Rachel Van Dyken - Players Game 1 - Fraternize

RACHEL
VAN DYKEN PLAYERS GAME

Distribuição: Eva
Tradução: Faby, Ana Claudia, Juliana,
Adriana, Erika, Thay, Nane, Ane, Ligia
Revisão: Faby, Juliana e Thay Ribeiro

Leitura Final e Formatação: Eva
RACHEL
Emerson acabou de realizar o seu sonho de se tornar
uma líder de torcida profissional para a sua equipe
favorita de futebol. Mas mesmo que a atleta plu-size
esteja quebrando limites, ela ainda tem que lidar com o
rígido manual de regras. Carboidratos? Não. Chocolate?
Com certeza não. Ainda assim, Emerson ama suas curvas,
e ela vai arrasar neste trabalho, mesmo que isso a mate.
Exceto por um regulamento que é mais fácil de ler do que
praticar...
Não confraternizar com os jogadores.
O problema é Miller Quinton: primeiro amor de
Emerson, primeiro parceiro sexual, e o cara que ainda
inflama seus devaneios e fantasias adultas. Jogando
novamente juntos, Miller e Emerson sentem o inegável
puxar da paixão novamente, mesmo que o conflito que os
separou pareça insuperável. Além disso há o muito sexy
Grant Sanchez. Ele tem uma enorme reputação com as
garotas, e quando se trata de conseguir alguém que ele
quer, ele não deixa ninguém ficar no seu caminho.
Agora Emerson está quebrando todas as regras do
manual. Mas o que ela não sabe é que ela é parte de um
pequeno jogo cruel - um que poderia roubar tanto o seu
sonho como o seu coração.
RACHEL
Para todas as mulheres: seja dona de si mesma, levante a
cabeça, e se lembre de quão temível e maravilhosa VOCÊ é. Vovó
sempre disse que tudo o que você precisa é de lábios brilhantes e
saltos altos e poderá dominar o mundo. Bem, o que você diz?
#conquisteomundo
RACHEL
Prólogo
EMERSON
Bellevue Grau-2007
Último ano
O Grande Jogo
06h30
“Emerson!” Miller bate as mãos contra a porta do vestiário pelo

menos dez vezes antes de parar e, em seguida, começa novamente;
desta vez parecia que ele estava usando as chuteiras. “Eu sei que você
está aí!”
“Emerson!” Miller grita novamente. “Eu vou quebrar essa porta!”
“Apenas vá embora!”
“Não!”
“Você é uma dor na minha bunda!”
“Bem, você tem uma bela bunda,” disse ele, com humor em seu tom.
Eu sorrio.
“Você está sorrindo, não é?” Ele disse com uma voz sedosa.
Eu bufo e tento limpar as lágrimas quentes do meu rosto.
“Não lute contra isso. Você me ama.”
“Eu te odeio.” Estou tentando não sorrir enquanto fico de pé e me

arrasto para abrir a porta.
RACHEL
Miller a empurra para abri-la.
“Você devia estar se aquecendo com a equipe,” eu sussurro. “O que

quer que a nossa escola faça sem o seu herói?”
“Diga-me você. Você é a única que está escondida no vestiário,

porque deixou uma cadela magra chegar até você.”
Suspiro. “Talvez da próxima vez eu lhe dê um cookie.”
Quando ele se debruça sobre mim, seguro o capacete dele em uma

mão e coloco a outra contra o batente da porta. Eu era mais alta do que
a maioria das meninas por toda a minha vida. Miller era a única pessoa
capaz de me fazer sentir pequena. Ele estendeu a mão enorme e segurou
meu queixo. “Você ficaria mal-humorada também se chamassem o pão
de Satanás.”
Forço um sorriso aguado. “Você está certo. Desculpa.”
Ele baixa a mão. “Em...”
“Uh-oh, o que é esse olhar?” Eu provoco, já me sentindo um pouco

melhor. Como eu não poderia quando era Miller Quinton que estava aqui?
A coisa mais sexy a chegar à Bellevue High desde... Bem, sempre.

Com a pele morena e olhos azuis claros, era quase impossível não olhar
para ele sem se sentir desconfortável. Sua mãe etíope era linda de
morrer; Misture isso com a herança espanhola do lado de seu pai e você
tem um modelo muito bonito, músculos gigantes, e um sorriso assassino
que tinha o poder de fazer até mesmo a minha horrível noite parecer
completamente feliz.
“Eu sou seu melhor amigo, certo?” Ele se aproxima, pegando a

minha mão antes de segurá-la e pressionar um beijo na palma da minha
mão. Seus lábios estavam sedutores, seu sorriso era gentil.
“Por que eu sinto que você está prestes a ter uma conversa sobre
sexo agora?”
“Você amou a conversa sobre sexo que tivemos no ano passado. Eu

abalei o seu mundo com essas imagens.” Ele pisca e sinto o meu rosto
ficar todo quente e corado. “Mas, falando sério, Em. Você já pensou que
talvez seja perfeita do jeito que você é?”
RACHEL
Solto o ar dos meus pulmões, enquanto as lágrimas ameaçam cair
novamente. Meu uniforme estava apertado e coçava, e a parte realmente
ruim era que Larissa, minha inimiga, estava certa. Entre o ano passado
e este ano, meus peitos tinham crescido, e eu tinha me transformado
nesta mulher curvilínea que eu não reconhecia. Aquela que nunca se
encaixaria em um tamanho 36, 38, ou mesmo um 40.
“Sorria, Em.”
“Sim, Miller.” Forcei um sorriso.
“Eu sou amigo apenas de pessoas legais, certo? Não há perdedores

na minha lista.” Deus, ele era um idiota arrogante. “O que significa
também...” Ele me agarra pelos ombros e me vira em direção ao campo.
“Que eu não posso ganhar este jogo a menos que você torça por mim bem
alto, Boo.”
Eu gemi em voz alta. “Nunca diga isso de novo. Nunca."
“Boo.” Ele começa a rir. “Eu acho que acabei de perder uma célula
cerebral.”
“Sem mencionar todo o meu respeito.”
“Bem, nós tivemos um bom momento.” Ele agarra minha mão na

sua, enquanto caminhamos de volta para onde o jogo estava prestes a
começar. “Torça alto, menina torcedora.”
“Não arranque a cabeça de ninguém, seu jogador de futebol burro.”

Eu o abraço apertado.
Ele balança a cabeça para Coen. “Exceto a dele, certo? Porque

estou ansioso para arrancar a cabeça dele desde o primeiro dia.”
Sigo a direção do seu olhar enquanto Coen joga um passe longo por
todo o campo. “Ele é o seu quarterback.”
Miller aperta a mandíbula e aponta para o campo com seu

capacete. “Depois que esta temporada acabar, vou detonar aquele
punk.”
“E arruinar suas chances de ir para a faculdade, porque o pai dele

vai processar você por tocar no seu filhinho precioso?”
RACHEL
Miller faz uma careta. “O que você vê nele de qualquer maneira?”
"Bíceps. Bela boca. Um corpo assassino—”
“Personalidade Horrível... Tendência para traições?” Miller termina.

“Quando você vai finalmente admitir que você tem sentimentos por mim
e jogar a precaução ao vento, hmm?” Suas bochechas com covinhas
irrompe em um sorriso enorme quando ele toca seu rosto com um de seus
dedos enluvados. “Tudo bem, me dê um pouco. Platônico. Estritamente
para me dar sorte.”
Eu puxo sua cabeça para baixo, pronta para escovar um beijo em

sua bochecha, mas ele vira e esmaga seus lábios contra os meus.
Eu respiro fundo.
Respirando-o.
Ele interrompe o beijo e dá de ombros. “Whoops.” Ele pisca sobre a

minha cabeça, e tenho certeza que é para o meu namorado furioso.
“Ele odeia quando você faz isso.” Eu bato com a mão no peito de
Miller.
“Vantagens de ser seu melhor amigo. Essa boca,” Ele se vira e

começa a correr para longe, enquanto grita para mim. “Sempre foi minha.
Estou apenas esperando que você deixe o lado negro.”
Ignorando o que ele disse como eu sempre fiz, eu grito para ele.
“Tenha um bom jogo.”
“Vá, Knigths, vá!” Ele ergue o punho no ar e, em seguida, me dá

um último sorriso arrogante antes de puxar o capacete.
Acordo com o despertador do meu alarme. Claro, na noite antes

de tentar entrar para o Bellevue Bucks, e eu sonho com ele. Lágrimas
brotam nos meus olhos. Eu sempre sonho com ele quando estou
estressada, e tudo o que faz é adicionar combustível ao fogo, soprando
as chamas da minha dor até que eu queira gritar. Tenho o suficiente
para lidar - por que eu sempre volto para ele? É impossível escapar
dele, tudo que eu quero é respirar. Para me sentir normal. Para superar
isso. Para superá-lo. Em vez disso, ele era um lembrete constante, uma
constante dor na minha bunda.
RACHEL
Ainda está escuro, então eu verifico meu telefone. Tenho mais de
quatro horas de sono antes de ter que ir para os testes. Tenho mais de
quatro horas para empurrar todos os pensamentos e memórias de
Miller Quinton fora do meu cérebro – meu coração - expulsando até as
memórias mais felizes, bem como a agonia das más.
Ele não vale a pena o meu tempo.
Ou o espaço na minha mente e as pequenas rachaduras ainda

infundidas em volta do meu coração.
Ele pode muito bem estar morto... Assim como a nossa amizade
morreu no momento em que ele prometeu que nunca me faria chorar
e, em seguida, saiu da minha vida para sempre.
RACHEL
Capítulo um
EMERSON
Dias de hoje
O sono não veio.
Mas as memórias vieram.
Então, enquanto a maioria das meninas provavelmente está bem

descansada e pronta para fazer os testes, estou presa com o fantasma
do Natal passado. Eu verifico meu reflexo no espelho retrovisor do meu
carro horroroso e desejo não ter os círculos escuros sob meus olhos.
Eu preciso entrar na equipe.
Eu preciso disso.
Era a minha última chance. Líderes de torcida profissionais não

ganham muita coisa, e com o tanto de tempo que eu passei tentando
me tornar uma, estou em uma encruzilhada. Eu só não quero desistir,
eu não posso. Minha mãe tinha sido uma líder de torcida profissional
antes de morrer, e eu ainda tenho a foto debaixo do meu travesseiro,
as bordas rasgadas, as cores desbotadas. Crescer sem ela tinha sido
doloroso. Não porque eu me lembrava muito sobre ela, eu era muito
jovem quando ela foi tirada de nós. Não, tinha sido difícil, porque meu
pai não tinha feito nada quando eu estava sendo intimidada. Para ele
eu era perfeita. Ele nunca viu as falhas que todos os outros viam, e
quando meus seios e quadris cresceram, e todas as outras coisas lindas
que as meninas recebem quando elas crescem, ele me entregou uma
foto da minha mãe e disse: “Você parece exatamente como ela, e ela era
perfeita.” Isso me manteve persistindo.
RACHEL
Até Miller.
Deus!
Bato o volante com a palma da mão até que minha mão fica
dormente. Por quê? Por que eu sempre tinha que voltar ao Miller?
Mais uma vez.
Isso é o que eu disse a mim mesma.
Mais uma memória surgiu.
E, desta vez, como eu saí do complexo de apartamentos, eu a

deixei vir.
Porque tanto quanto dói admitir isso, eu prefiro tê-lo em meus

pensamentos, onde ele estava a salvo de me ferir, do que perdê-lo para
sempre.
(Antes)
A porta do vestiário fechou quando a última líder saiu, me cobrindo

com o silêncio. Bem, exceto para o barulho vindo do outro lado do
vestiário.
As paredes eram finas.
Muito finas.
Os caras ainda estavam gritando e batendo as mãos contra

armários.
Eu sorri e andei até a porta que dava para o vestiário dos rapazes.
Um pequeno corredor com dois escritórios que separava o vestiário das
garotas do vestiário dos rapazes. O escritório do diretor atlético era de
um lado e o escritório dos treinadores de futebol no outro. Se você
quisesse atravessar escondido, tinha que ficar de quatro no chão e
rastejar.
Então eu não fiquei surpresa quando abri a porta e olhei para baixo.
E Miller olhou para cima.
RACHEL
“Imaginei que te encontraria aqui.” Ajoelhei-me ao seu nível e cruzei
os braços.
“Escapando tão cedo?”
“Você sabe como me sinto sobre o tempo de banho masculino.” Seu

sorriso estava de volta, mas era instável. Sim, eu sabia muito bem como
ele se sentia sobre isso.
Nós dois tivemos nossos problemas.
Eu tinha o meu peso.
Ele tinha a cor de sua pele.
Estúpido.
Então, tão malditamente estúpido que lágrimas ameaçaram cair.

Lágrimas por ele, não por mim.
Os caras brancos zombavam dele por ser muito escuro. E os caras

negros zombavam dele por ser muito claro.
Ele não podia ganhar.
Depois de um longo jogo, eu sabia que ele estava exausto e só

queria tomar um banho e ir para casa.
“Vamos.” Eu estendi a mão e o arrastei para o vestiário das

meninas. “Você pode tomar banho aqui.”
"Com você?"
“Você não tem tanta sorte, Casanova.”
“Quebre meu coração, por que você pode,” ele resmunga, colocando
uma mão sobre o peito, e, em seguida, retira sua bolsa do chão. Ele sabia
que eu ia deixá-lo entrar. Ele sabia que eu diria que sim.
Éramos melhores amigos.
Não que eu admita isso em voz alta uma vez que ele provavelmente
gostaria de me testar sobre isso, mas eu iria para a prisão por esse cara.
Alegremente.
RACHEL
Eu já tinha sofrido numerosas detenções escolares em nome da
nossa amizade, depois de me juntar a ele em várias de suas
brincadeiras inofensivas.
O Diretor nos chamava de dupla Satanás.
Tomei isso como um elogio.
E eu acho que Miller também.
“Então...” Ele joga sua bolsa em um dos bancos e baixa os calções.
Eu rapidamente me viro e estico os braços sobre a minha cabeça.
“Qual é o plano?” Ele pergunta.
“Comer. Dirigir. Talvez sair para dançar?”
“Não! Apenas diga não para sair para dançar, Em.” Um sussurro
soou, e, em seguida, o chuveiro foi ligado. “Além disso, na última vez
Coen agarrou sua bunda.”
“Ele é meu namorado.”
“Não quero falar sobre isso,” ele retruca.
Isso não se parece com Miller.
“Ele está traindo novamente.” Eu pensei que se falasse assim,

como uma declaração, não seria tão ruim, mas a dor ainda cortou meu
intestino antes da náusea me fazer querer vomitar tudo o que eu tinha
comido naquele dia no banheiro.
De repente, enormes braços me envolvem e estou sendo puxada

para trás.
“Não!” Eu grito. “MILLLERRRR!”
“Opa, você está molhada,” disse ele depois que eu já estava

debaixo do chuveiro com ele, água derramando sobre meu rosto e
manchando minha pele com rímel.
“Por que somos melhores amigos mesmo?”
Ele fica em silêncio e, em seguida, sussurra: “Porque eu não te faço

chorar.”
RACHEL
“Promete?” Eu engoli a tensão na minha garganta. “Prometa que
você nunca vai me fazer chorar.”
“Prometo.” Ele me empurra um pouco. “Agora pare de monopolizar

a água quente.”
Mal sabia eu que essa promessa seria impossível de manter.
Ou que tínhamos muito pouco tempo juntos.
RACHEL
Capítulo dois
EMERSON
(Antes)
Uma semana depois
Eu seguro sua mão tão apertada quanto posso.
Isso não tirou a dor. Nada faria.
Embolia pulmonar.
Sua mãe morreu instantaneamente.
Eu vi meu melhor amigo desmoronar naquele dia, e eu não tinha

certeza de que teria meu Miller volta.
O funeral foi ruim.
O pastor tentou fazer com que todos se sentissem melhor falando

sobre o céu. Não era o que Miller precisava ouvir.
Porque, além de mim, sua mãe tinha sido sua melhor amiga, sua
maior líder de torcida. Seu pai era da Marinha e quase não estava em
casa.
Eles eram a dupla dinâmica, como Miller costumava chamá-los.
E agora?
Agora ele só tinha a mim.
RACHEL
Os sapatos eram muito grandes para eu preencher.
A tarefa era muito assustadora para sequer imaginar.
Palavras encorajadoras caíram em ouvidos surdos quando Miller e

eu colocamos uma rosa sobre o caixão e saímos para o estacionamento.
“Vamos ficar bêbados,” ele anunciou quando voltamos para a sua

caminhonete.
Balanço a cabeça. “Certo.
Seu olhar cai sobre mim. “Sério?”
Dando de ombros, eu coloco meus óculos de sol para que ele não
visse meus olhos inchados. “Eu acho que se alguém merece beber
alguma coisa, é você.”
Nós não falamos novamente até que estávamos de volta em sua

casa, em seu quarto, cercados por bebidas que tínhamos tirado do
esconderijo dos seus pais.
“Esta é provavelmente uma má idéia,” eu disse.
“Sim,” ele concorda, antes de se sentar ao meu lado na cama e

olhar para o teto.
O ventilador vira em um ritmo reconfortante, enquanto eu seguro a

sua mão como uma tábua de salvação, meus próprios dedos ficaram
lentamente dormentes quando ele apertou de volta.
Depois de alguns minutos, ele finalmente fala novamente. “Eu

tenho algo para te dizer.”
“Merda, você está grávida?” Eu provoco, tentando quebrar a

tensão.
Sua risada foi suave e, em seguida, desaparece. Eu odeio isso. O

silêncio entre nós. Havia geralmente muitas provocações e risadas.
“Miller?” Eu me inclino ao seu lado e olho para ele. "O que foi?”
“Papai—” Ele engasga. “Ele foi transferido...” Ele engole em seco.

“Down South.”
Terror toma conta de mim. “Mas é o meio do seu último ano!”
RACHEL
“Sim.”
“Você gosta daqui!”
“Sim.”
“Sua mãe acabou de morrer!” Estou tão chateada. Tão. Irritada.
“E a pior parte...” Miller finalmente fecha os olhos para mim. “Não

me lembro de metade do funeral, não porque eu não sinta tanta falta
dela, mas porque eu vou sentir sua falta. É como se eu perdesse você
também, e você nem mesmo foi embora.”
“Miller...” Eu luto para manter minhas lágrimas sob controle, mas

elas começam a escorrer pelo meu rosto por vontade própria. “Você tem
a mim. Você sempre me terá.”
“Por enquanto.” Ele suspira. “E na próxima semana? Quando eu

começar em uma nova escola?”
“Na próxima semana!” Eu grito, saltando para os meus pés e quase

o chutando nas suas partes intimas.
“Porra, você fica aterrorizante quando está com raiva.” Ele

finalmente sorri um sorriso verdadeiro, um sem pedaços de tristeza
ligadas a ele.
“Inferno sim, estou com raiva! Ele não tem o direito. Não tem!” Eu
me irrito, socando o travesseiro, a minha mão perigosamente perto de
acertar o rosto perfeito de Miller. “Por que você não fica aqui? More
comigo!”
“Isso foi uma proposta de casamento?”
“Vamos, Miller. Eu nem estava de joelhos. Não seja dramático.”
"Eu? Dramático?” Ele balança a cabeça. “Nunca. Você é a líder de

torcida, lembra?”
“Eu lamentarei eternamente sobre o dia em que permiti que você

assistisse o Bring It On.”
“'Tudo bem! Tudo bem! Vocês terão todo o nosso gás!'” Ele canta
em uma perfeita imitação.
RACHEL
Reviro os olhos. Feliz que pelo menos ele estava agindo como ele
mesmo.
“Você dormiu com ele?”
“Bem, se isso não é uma completa mudança de assunto.” Sinto o

meu rosto ficar vermelho e de repente perdi a capacidade de engolir.
“Você já... dormiu com ele?” repete ele.
Com uma respiração profunda, eu sussurro um tranquilo “Não.”
Ele reprime uma maldição antes de chegar em mim e puxar a minha

camisa sobre a minha cabeça, os dedos trabalhando a frente da minha
calça jeans antes que eu pudesse dizer minha frase seguinte.
“O que você está fazendo?”
Ele me beija forte e demorado e, em seguida, sussurra contra os

meus lábios. “Sendo egoísta.”
"Como?"
“Vou levar uma parte de você comigo.”
RACHEL
Capítulo três
MILLER
(Antes)
Três dias depois

Houma, Louisiana
“Espero que você tenha usado um preservativo.” Foi a primeira

frase que meu pai idiota murmurou para mim uma vez que entrei no
térreo da casa de dois quartos na base militar, depois da mais longa
viagem de carro da minha vida, durante a qual ele basicamente me
ignorou. Eu pensei que, pelo menos, após a distração de mover nossa
merda, ele me reconhecesse. Não foi o caso.
“É bom ver você também,” resmungo, jogando minha mochila no

sofá e sentando-me. Eu já perdi tanto.
Em sempre disse o que estava em sua mente. Ela teria dado ao

meu pai uma bronca, e não teria sido a primeira vez. Logo após o funeral,
ela marchou até ele e lhe disse que ele estava arruinando minha vida.
Acho que eu me apaixonei um pouco mais por ela naquele dia, se

isso fosse mesmo possível.
“Agora escute aqui,” O sotaque sulista do papai era espesso e

irritante como o inferno.
RACHEL
Eu perguntei se ele tinha bebido. Parecia que ele não tinha parado
desde o funeral. E ele estava muito feliz em mudar. Como se a mamãe
não significasse nada para nós. Como se eu não significasse nada para
ele.
“Nenhum filho meu vai pegar um lixo branco e cair fora da escola!
Não com todo o seu talento!”
“Uau. Boa conversa, pai.” Eu me levanto e caminho para fora da

sala antes que faça algo estúpido, como dar um soco na cara dele.
Eu não tinha idéia de que quarto era meu.
Então, eu imaginei.
Deve ser sorte, porque a primeira porta que eu atravessei tinha a

minha cama, uma cômoda, e alguns de meus cartazes espalhados por
todo o chão.
Enfio a mão no bolso e tiro o meu celular.
Eu ia lhe falar um monte se ela não atendesse.
“SIM!” Em grita ao telefone, forçando-me a puxá-lo para longe do

meu ouvido. "Estou aqui! Estou aqui!"
“E bebeu demais, ao que parece,” eu brinco.
“Hah-hah, como se eu fosse ficar perdida sem você.”
Reviro os olhos. “Você é uma boa amiga.”
Ela fica em silêncio.
Droga. Eu posso sentir a sua tristeza, e odeio que eu era a causa

disso quase tanto quanto odeio o meu pai por ter a minha custódia legal.
Se eu tivesse dezoito anos, eu provavelmente teria lutado para ficar

em Washington.
Em vez disso, estou na Louisiana.
Na fodida Houma, em Louisiana.
“Você começa a escola amanhã?” Sua voz alegre estava de volta.
RACHEL
“Sim.” Eu olho para o teto. “Eu tenho uma reunião com o treinador
de futebol também.”
“Vai ser incrível!” Posso sentir seu falso entusiasmo através do

maldito telefone. Ela estava errada. Nada mais será incrível novamente.
Não sem minha mãe.
Não sem a minha melhor amiga.
E maldição se não fosse dolorosamente verdadeiro.
Eu não tinha ideia de que, quando eu desliguei o telefone seria essa

a última conversa real que nós teríamos.
Ela também não sabia.
Como a morte, às vezes a vida simplesmente acontece.
RACHEL
Capítulo quatro
EMERSON
Dias de hoje
Meus pulmões queimam quando bato minhas pernas mais forte,

mais rápido. O ritmo da música é implacável, e minha cabeça lateja
com o esforço.
“E cinco, seis, sete, oito!” A treinadora grita à frente. “Diminuir o

passo, passo—Mary, eu vi isso. Mantenha seus dedos esticados! E
balance para à direita, esquerda, esticados-Mary! Eu disse mantenha
seus dedos esticados! Sem mãos soltas!”
Cerro os dentes e termino a rotina com perfeição.
Não que isso importe.
Completei rotinas impecáveis durante toda a faculdade, e mesmo

agora, dois anos depois.
E ainda assim tinham me cortado.
Ele não quis dizer que parei de tentar, alguma coisa, tinha
acabado de me empurrar com mais força. A pior parte sobre a tentativa
de ser líder de torcida profissional foram as restrições alimentares
impostas às meninas, mesmo as que ainda não estavam no time. A
nutricionista da equipe, muitas vezes me parou e perguntou por que
eu não estava seguindo a lista de alimentos aprovados.
Quando disse a ela que eu estava...
RACHEL
Eu tinha sido acusada de mentir.
E seja abençoado o seu coração, sua voz tinha cantarolado. Os

Dallas Cowboys Cheerleaders não são apenas um elenco da América,
mas do mundo! Nós não podemos ter alguém que não é diligente na
equipe, não importa quão ótimo seja o seu desempenho. Ou a preferida
pela treinadora, mas queixo para cima, você tem um rosto muito bonito.
Como se meu rosto existisse fora do resto do meu corpo.
Um corpo que tenho aprendido a amar.
Apesar dos treinadores em todos os lugares o verem como defeito.
É a minha terceira vez tentando entrar para os Bucks.
Eu me encolhi só de pensar o que diriam dessa vez.
Tenho a experiência do colegial.
A voz.
As habilidades.
Mas estava faltando uma coisa.
A capacidade de reduzir o tamanho do meu corpo. A quem nós

agradecemos?
Comida, porra!
Recusei-me a morrer de fome, especialmente depois de tudo o que

tinha acontecido. Estremeci e empurrei a memória longe, muito longe.
“Eu prometo”, ele sussurrou.
Ele mentiu.
“Você vai ser informada se entrar para a equipe!” O treinador falou

na frente do estúdio. “Se você não for contatada, é seguro assumir que
não entrou, apesar que uma carta formal será enviada para a sua
residência com suas folhas de julgamento e críticas.” Ela balança a
cabeça. “Obrigada a todos. Boa sorte!"
Eu bebo o resto da água na minha garrafa e pego a minha bolsa.
RACHEL
“Ei, bom trabalho.” Mary, a que se recusou a apontar seus dedos,
abriu um grande sorriso para mim. Lembro-me dela desde o ano
passado. Nenhuma de nós havia feito isso antes. Ela parecia uma casca
de seu antigo eu, é o que acontece quando você faz dieta do jeito errado
e esquece que a comida e nutrição são necessárias para viver.
Ela solta um suspiro que conheço muito bem, porque eu estava

prestes a pronunciá-lo.
Parece que a história está prestes a se repetir.
Uma das meninas que esteve na equipe durante os últimos quatro

anos passou por nós em lágrimas, jogando todas as suas coisas em sua
bolsa antes de olhar para o resto de nós e, em seguida, tropeçar em
direção à porta. Eu fiz uma careta depois dela, em seguida, estendi a
mão para minha garrafa de água, quando Mary compartilhou um olhar
confuso comigo.
“Emerson!” A treinadora grita o meu nome. “No meu escritório

agora!”
“Eu acho,” Mary sussurrou a partir do lado da boca, “que a sua

sorte está prestes a mudar.”
RACHEL
Capítulo cinco
MILLER
“Isso dói!” Eu rugi, batendo as mãos em cima da mesa do

terapeuta. “Você está tentando me matar? Me mutilar? Me mostrar
como você é forte? Droga! Pare de me punir!”
Os olhos de Wendy eram de aço. Assim como suas mãos. Ela não
se moveu, mas continuou a rolar a faixa envolvendo a minha coxa
lesionada como se estivesse tentando tirar a coisa pela metade.
“Respire.” Ela empurra com mais força.
Cerro meus dentes e tento não desmaiar. "Estou tentando!"
“Você está tenso.” Sua voz suave era a razão que eu sempre amei
trabalhar com ela. Ela tinha um metro e cinquenta e quarenta e oito
quilos de terror absoluto.
A primeira vez que ela se ofereceu para trabalhar em mim, eu ri

dela.
E saí mancando e tive que tomar quatro ibuprofeno.
Ela alega que sua família veio de uma longa linhagem de ninjas,
e desde que ela tinha vindo para trabalhar com os Pittsburgh Pilots
todos nós acreditamos. Mesmo o nosso quarterback deu-lhe um amplo
espaço.
“Quase pronto,” Wendy acalmou, batendo a minha perna mais

uma vez antes de cavar com o cotovelo.
RACHEL
O suor escorria pelo meu rosto enquanto eu fechei os olhos e
tentei ir para aquele espaço vazio na minha cabeça.
Só que, sempre que fecho os olhos. . . Eu ainda via.
Não importa o quão duro eu tentei.
Vi curvas.
Grandes olhos azuis.
E cabelos loiros.
Eu inalei o seu cabelo nos meus sonhos. Eu deixei escapar por

entre os dedos.
E então a raiva se espalhou por minhas veias.
“Ei,” Wendy agarrou. “Eu disse para relaxar!”
“Desculpe.” Eu bufei e respirei fundo. “Estamos quase

terminando?” Eu não quero estar perto de ninguém.
Inferno. Odeio estar perto de alguém quando penso nela.
Preciso de solidão.
Ou talvez apenas um jogo realmente grande.
Não que eu não fosse conhecido. Eu era o melhor bloqueador

ofensivo na liga.
É o meu segundo ano na NFL, e vivo para isso.
“Miller.” A voz do treinador parou a tortura de Wendy.
Ela assentiu com a cabeça e saiu da sala de treinamento.
“Nós precisamos conversar.” Seu rosto estava pálido.
“Tudo bem?”, Perguntei.
“Eu lutei.” Ele bateu as mãos em cima da mesa perto de minhas

pernas. “Só sei que eu lutei, mas Smith precisa encontrar dinheiro, e
após a perda do ano passado nas semifinais…”
Meus olhos se estreitam. “Smith precisa encontrar dinheiro?”
RACHEL
“Você é o melhor bloqueador ofensivo da liga.”
“Me diga algo que não sei.”
“Você é caro como o inferno para manter.”
Minha cabeça vira em sua direção. "O que disse?"
“Os Bucks Bellevue podem pagar você. Estamos negociando, três

jogadores por um.” Ele fechou ambas as mãos em punhos e soltou uma
maldição violenta. “Você sai amanhã.”
“Treinador!” Pulo fora da mesa. “Você não pode fazer isso!”
“Eu não fiz isso!” Ele grita de volta para mim. “Você sabe que nós
ainda estamos construindo esta equipe. Nós apenas... não temos
dinheiro. É a única maneira de moldar a nossa defesa. Contratos foram
negociados. Você vai ter o resto de seus dezoito milhões para os
próximos três anos e manter o seu bônus de assinatura, mas eles vão
assumir o resto do seu contrato a partir desta temporada.” Seu olhar
estava tão triste quanto impotente, e depois de mais alguns tapinhas
nas minhas costas ele se foi.
O silêncio desceu como uma sensação de vazio e se espalhou pelo

meu peito.
Ele não entendia.
Ninguém entendia.
Havia uma razão para eu ter ficado na Costa Leste.
Um motivo muito bom, e quando os Bucks tinham tentado me

contratado fora da faculdade, eu tinha dito, o inferno não, e recusei
sua oferta pelo dobro de dinheiro.
Havia uma maldita razão!
Chuto a mesa de massagem, derrubando para o lado, e atiro uma

cadeira contra a parede.
Meu peito arfa, eu caio no chão e deixo suas memórias me

assumirem. A menina que eu amava.
A garota que me destruiu.
RACHEL
Minha melhor amiga.
Minha inimiga.
Porque quando eu mais precisava dela... ela me abandonou.
Quando eu não tinha ninguém. . . ela se afastou.
Ódio nem sequer começar a descrever o que sinto por ela.
Eu a detesto.
Mesmo que meu corpo ainda responde à memória dela, minha

mente sabia que era um problema. Meu pai tinha razão.
O que era pior do que o seu abandono.
Eu ainda posso ver seu rosto presunçoso uma vez que eu disse a
ele que não estávamos falando mais.
“Uau.” Devon bateu a porta com os nós dos dedos. “Acabei de

ouvir a notícia. É verdade? Você está saindo?"
“Como se eu tivesse uma escolha,” eu disse do meu lugar no chão.
"Estou indo com você."
Começo a rir. “Eles têm um quarterback.”
“Então vou jogar para Seattle, pelo menos vamos estar perto. Além
disso, o que Wilson recebeu de mim?”
“Oh, eu não sei, dois anéis de campeonato? Um iate? Uma esposa

pop star? Quer que eu continue? Não?"
“Bem, pelo menos você não está chorando como uma garota.”
“Eu não choro-” Mordi o lábio. Chorar não trouxe a minha mãe de
volta, e não traria a minha melhor amiga de volta. "Sempre."
“Nem mesmo na temporada passada, quando Jones quebrou a

sua perna ao meio? Porque, não é mentira, foi uma merda
assustadora.”
“Watt precisa controlá-lo,” eu resmunguei. “Ele vai matar alguém

algum dia.”
RACHEL
“Eu acho que ele quer.” Devon sorriu. “Juro, que o homem acorda
com um sorriso presunçoso como o inferno no rosto e procura maneiras
de matar homens em campo.”
“Você é um idiota.”
“Tente não deixar Bellevue te subir a cabeça. Você sempre será

um Pilot.”
“Sangre preto e amarelo.” Peguei a mão dele e me levantei. “Bucks

finalmente. Pelo menos me enviaram para um lugar que realmente
gosto.”
Ele franze a testa. “Você costumava viver em Bellevue, certo?”
Fico tenso e bloqueio as memórias.
“Algo assim,” finalmente solto. “Vamos ficar bêbados.”
“Você não bebe a menos que haja uma boa razão.”
“Acabei de ser negociado para o Bucks, é razão suficiente.”
Devon cruza os braços sobre o peito volumoso. “Esta razão foi

sobre ser negociado?”
De jeito nenhum. Isso foi sobre voltar para o único lugar que eu
já tinha chamado de casa.
“Sim, isso me irrita.” Isso pelo menos é verdade.
“Sim, tudo bem.” Devon me dá um tapa nas costas. “Eu posso ir

para algumas bebidas. Além disso, você parece uma merda. Ah, e você
vai pagar.”
Meu sorriso foi forçado.
E como ele tinha sorte, quando nós finalmente chegamos no

estacionamento, algumas das líderes de torcida passaram por nós.
Uma tinha o cabelo loiro.
Eu fiz uma dupla tomada.
E então mentalmente me dei um soco nas bolas.
Ela não existia.
RACHEL
Não mais.
Talvez ela nunca o tenha feito.
RACHEL
Capítulo seis
EMERSON
Minhas unhas perfeitamente arredondadas cavaram minhas

palmas. Cruzo as pernas, em seguida, descruzo pelo menos uma dúzia
de vezes antes da porta se abrir. A treinadora Kay entra e senta atrás
de uma grande mesa preta repleta de fotos de atletas, amigos e pessoas
que eu assumi que eram membros da família.
Prêmios decoram suas paredes brancas.
Estou realmente perto de ficar mal do estômago quando ela

finalmente fala. “Você sabe por que você foi convidada aqui.”
Não era uma pergunta. Foi isso?
Eu rapidamente balanço a cabeça e falo. “Eu acredito que você

está procurando uma nova substituição.”
"Sim."
O silêncio se estende entre nós, enquanto seus olhos se estreitam

em mim e muito lentamente avança pelo meu corpo. Ela começou na
minha cabeça até que ela se levanta e se inclina sobre a mesa, seu
olhar nunca vacilando quando ela me inspeciona todo o caminho até
os meus tênis Nike rosa e preto.
"Hmm."
Não foi um bom hmm. Não como Hmm, isso é bonito ou Hmm,
isso é diferente. Foi mais de um hmm isso significa que não vai
RACHEL
funcionar. Eu estive no lado errado de hmm mais do que poderia
contar.
O que provavelmente significa que ela está com medo de me

colocar em sua lista. . .
Ou ela precisa de uma menina da toalha.
Meus lábios doem com o sorriso largo que eu mantive

perfeitamente colado no meu rosto. Foi bem praticado, aquele que lhe
disse que eu não podia ser abalada, não importa o quão rude a leitura
do meu corpo tinha sido.
Eu era incrível.
Eu só precisava convencê-la disso.
Me recuso a aceitar a responsabilidade por ser parte do problema.

As pessoas tendem a pensar que havia algo de errado comigo, e eu
passei uma vida inteira me convencendo de que eu era apenas maior
do que as outras meninas, e que estava tudo bem. Era um problema
deles, não meu. Finalmente estou feliz comigo, e condeno ela por tentar
abalar a minha confiança.
Ela pode ir para o inferno.
Junto com todos os outros que tinham me dado essa mesma exata
expressão e acariciou minha mão como se quisesse dizer, queixo para
cima, você tem um rosto muito bonito.
“Vai ser um trabalho árduo,” ela finalmente disse, inclinando-se

para trás em sua cadeira quando suas longas unhas vermelhas batem
contra a mesa. "Você está pronta para o desafio?"
“Eu acredito que você já sabe a resposta para essa pergunta,

senhora.”
Finalmente, ela abre um sorriso. “Você precisa ser forte.”
“Eu posso me superar”
Ela balança a cabeça, me interrompendo e cortando a mão através

do ar. “Não esse tipo de força.” Uma unha bem cuidada mudou para
RACHEL
sua têmpora. “Este tipo.” Sua mão baixou ao peito e pressionou plana.
“E esse tipo.”
“Eu tenho esses tipos,” disse em uma voz clara, confiante, “em
espadas.”
"E é por isso...” Ela se levanta novamente e estende a mão. “Que

eu gostaria de recebê-la oficialmente para os Bucks Squad. Os treinos
são às cinco da manhã todas as manhãs e sete horas todas as noites
até o primeiro jogo.” Ela me entrega um pacote. “Dê a eles o inferno.”
"Eles?"
“Vejo você amanhã de manhã.” Ela me ignora e senta-se, em

seguida, olha para cima. “Por favor, feche a porta atrás de você.”
Eu tinha chegado à porta quando ela gritou: “Oh, e Emerson,

temos uma rigorosa regra de não-confraternização. Lembre-se, os
jogadores de futebol estão fora dos limites, mesmo os que são mudos
como rochas. Entendido?"
Eu bufo uma risada incrédula. “Sim, isso não será um problema.

Confie em mim."
Uma vez que estou a uma distância saudável no corredor, eu me

permiti celebrar saltando para o ar e dando um gritinho. Fiz todo o
caminho para o meu carro e explodi em lágrimas quando eu inclinei
meus braços contra a janela do lado do motorista.
Meu sonho.
Esse tinha sido meu único sonho desde que meu pai me deu essa
foto da minha mãe e me disse que eu era bonita.
Esse tinha sido meu sonho desde que o único rapaz que alguma
vez me disse que eu era bonita me deixou.
Meu sonho desde que ele levou o meu coração com ele.
E nunca olhou para trás.
Desde que eu fui forçada a pegar as peças e colar de volta todas

juntas.
RACHEL
Alguns dias eu ainda me sinto quebrada sem Miller, mas o que
você faz quando a própria pessoa que você quer é a única que fez você
quebrar em primeiro lugar?
“Não vai fazer parte da equipe?” A voz grave interrompe minha

mini festa.
Lentamente, eu me viro e olho para cima, e, finalmente, encontro

um lindo par de olhos verdes, brilhando.
Sim, você tem que viver em uma caverna para não saber quem era
o homem.
Grant Sanchez não era apenas um dos melhores receptores na

liga, ele era o melhor receptor na liga. Eu tinha feito o meu trabalho em
pesquisar sobre todos os jogadores, não porque eu adorava estudar
estatísticas de futebol, mas porque eles quase sempre fazem parte do
nosso teste quando tentamos entrar para os esquadrões da equipe.
Sorte para mim, eu não preciso estudar muito. Os Bucks Bellevue

eram celebridades em nossa cidade e a maioria deles eram também
homens prostitutas notórios com muito dinheiro e privilégio. E Grant
Sanchez era literalmente o pior.
"Na realidade...” Eu finalmente encontro minha voz. “Eu entrei

para a equipe.”
Ele estende a mão para num toque aqui. Duas das minhas mãos
poderiam caber na palma dele, foi quase divertido. Bati e rapidamente
puxei para trás, nervosa que a treinadora me visse confraternizar, não
que isso fosse a qualquer lugar. Ele era Grant Sanchez. Posso estar
confiante, mas estou muito consciente do meu lugar no totem, e é
baixo, enquanto ele só namora a camada superior.
Seus lábios cheios se espalham em um sorriso. "Estou chocado."
“Oh?” Eu tento não soar defensiva, mas foi difícil não ser quando
eu dei um passo para trás e cruzei os braços.
Ele se move para mais perto de mim, quase me prendendo contra

o meu próprio carro. “Bem, normalmente eles só contratam meninas
mal-intencionadas com falsos peitos siliconados, sorrisos falsos e vício
por aipo. Deus, por favor me diga que você odeia aipo.”
RACHEL
“O aipo tem gosto de água. Quem realmente gosta dele?”, Retruco,
e recebo uma outra oferta para um toque aqui.
“Posso ter um pouco de queda por você, garota de torcida.” Ele

pisca e se afasta, em seguida, por cima do ombro. “Vejo você por aí,
Curvas.”
“Curvas?”
“Sou ótimo em apelidos, e seu...” Ele se vira ao redor e sacode a

cabeça. “Droga, eles lhe fazem justiça.” Ele sorri. “Se ouvir que você
come aipo, não podemos mais ser amigos.”
“Nós não somos amigos agora!” Eu solto de volta.
“Sim, nós somos!” Ele continua andando.
“Não, nós não somos!”
Ele me ignora e desaparece no estádio.
RACHEL
Capítulo sete
MILLER
Odeio aviões.
Eles me fazem lembrar de ir embora
Que por sua vez me faz lembrar de ser deixado para trás.
Eu sempre me imaginei sendo abandonado. E qualquer tipo de

viagem sempre me lembra que eu basicamente tinha sido.
Puxo a porra da mochila sobre o meu ombro direito e entro no

avião. É legal.
Melhor do que o que eu tinha vindo.
Provavelmente porque os Bucks sangram dinheiro, e eles

mostram, a partir área de treino intocada ao estádio para jogos ao lado.
Eles tinham piscinas de raia, jacuzzis, salas de vapor e banhos de gelo.
Era como um spa dentro do vestiário. Eu tinha feito uma verificação
dupla quando eu vi meu novo uniforme, minha mão ficou trêmula
quando eu puxei a malha preto e branco.
Por muitos anos tinha sido meu sonho ser um Buck.
Agora?
É um pesadelo.
RACHEL
(Antes)
“Você acha que isso foi um ataque!” Em gritou. “Vamos!” Ela

levanta e grita até ficar rouca, enquanto bebe o nosso refrigerante
compartilhado e assiste com fascinação extasiada. “O quê?” Ela bufa e
olha para mim. "Vamos! Você não viu isso?”
“Não.” Eu mordi minha boca só porque sei que vai irritá-la. “Estou
muito ocupado observando você.”
Suas bochechas ficam rosa quando ela pega o copo da minha mão
e revira os olhos. “Se eles continuarem abordando como se estivessem
com medo de quebrar uma unha, não vamos para as semifinais deste
ano.”
“Eu adoro quando você fala de futebol.” Sorrio para ela.
“Você está zombando de mim.”
“Se eu estivesse zombando de você, estaria sorrindo.”
“Você está sorrindo!”, Ela argumenta.
“Então, estou.” Me levanto e me aproximo dela. Eu tinha sido

literalmente uma das únicas pessoas que não estavam em pé e gritando.
Então, novamente, sei que os Bucks vão ganhar. Eles sempre ganham.
“Eles vão ganhar. Eles só precisam de um incentivo de campo.”
“Eu não me importo sobre este jogo. E quanto ao futuro! Eles não
podem jogar com os Pats1 com essa defesa!” Em empurra o refrigerante
contra o meu peito e bufa quando pedaços do seu cabelo cai do seu coque
bagunçado contra seu rosto.
“Claramente, eles só precisam de me recrutar fora da escola. Todos

os seus problemas serão resolvidos.”
“E o meu”, ela sussurra.
“O que foi isso?” Ela tinha toda a minha atenção quando ela
finalmente desvia os olhos do jogo, tempo suficiente para olhar para mim
com um olhar cheio de medo. “Em?”
1 Pats= New England Patriots
RACHEL
“Eu não quero que você me deixe para sempre."
“Bom, porque eu não vou. Você está presa comigo como um

resfriado.” Enrolo um braço ao redor dela.
“Eu odeio resfriados.”
"Mas você me ama.”
“Se você é um resfriado, então, sim, eu te amo.”
“Minha garota.” Beijo sua têmpora. “Pare de ser dramática.” Faço

uma pausa. “Ah merda, é aquela época do mês de novo? É por isso que
estamos emocionais?”
"Nós?"
“Nós, você.”
Emerson bate no meu peito. “Pare de fazer perguntas que você não
quer respostas.”
“Será que a minha menina precisa de chocolate?”
“Não.” Ela fala muito rapidamente.
“Em...”
“Estou totalmente bem.”
"Tanto faz. Vou alimentar você depois disso.”
"Eu jantei!"
“Você mal comeu, e vi você cobiçar um cookie de chocolate. Não

minta.”
“Eu não estava cobiçando!”
“Não, mas você estava babando.”
"Somente... vamos apenas assistir ao jogo.” Ela estremece contra

mim.
Beijo-a novamente e sussurro: “Você sabe que eu faria qualquer

coisa por você, certo?”
RACHEL
Seu corpo amolece contra o meu. "Bom. Então este é o plano. Seja
contratado pelos Bucks e vou torcer por você do lado de fora.”
“Como uma menina Bucks,” eu adiciono.
Ela cora. “Sim, bem...” Os olhos dela caem para as líderes de

torcida que saltam ao redor e gritando. “Eu duvido que eles me deixariam
torcer por eles, mas vou treinar pra caramba.”
“Você é a líder de torcida mais talentosa que conheço.”
“E você conhece tantas líderes de torcida?”
“Sou um jogador de futebol. É uma espécie do meu trabalho, Em.”
“Eca, nojento!” Ela fez uma careta. “Tudo o que estou dizendo é que
elas são... diferente de mim.”
“Graças a Deus por isso.” Eu seguro seu rosto e forço ela a olhar
para mim. “Estou feliz que você goste de biscoitos, Em. Eu prometo que
vou jogar para os Bucks se você prometer que um dia você vai torcer por
eles. Eu não posso ganhar sem você.”
As lágrimas enchem seus olhos. "Eu não tenho... perfil da NFL.”
“Eles teriam sorte de ter você”, eu disse acima do ruído enquanto

minhas mãos caem para os seus quadris. "Tudo em você.”
Ela engole em seco.
“Tudo em você,” eu repito.
“Tudo em mim.” Ela suspira e, em seguida, coloca os braços em

volta do meu corpo. “Obrigada, Miller. Você é um bom amigo."
Mais. Eu sempre quero mais.
E foi só uma questão de tempo antes que eu consegui.
Eu afasto a memória da minha cabeça, de repente, com um humor

mais sujo do que eu deveria ter, considerando quanto dinheiro estou
sendo pago. Estou, vivendo o nosso sonho. Só que ninguém nunca me
disse o quanto sonhos podem custar.
RACHEL
Ou como eles te sugam, quando você não tem ninguém para
compartilhar.
Abri a porta para o vestiário.
“Você.” Ora, ora, Grant Sanchez, ao vivo e em carne e osso. Tenho

certeza que meu outro sonho envolvia ele ser envolvido com uma grave
lesão e ser incapaz de pegar qualquer coisa pelo resto da temporada no
ano passado.
E agora nós estávamos na mesma equipe.
Porra.
“Miller.” Ele sorri estupidamente. “Admita, você sentiu minha falta.”
“Roubou as palavras direto da minha boca.” Besteira. Eu queria

sua cabeça em uma estaca. Como diabos eu deveria estar na sua
equipe? O cara é um completo idiota.
Um talento.
Mas de qualquer forma.
“Ah, eu conheço esse olhar.” Ele dá de ombros e continua se

aproximando de mim.
Droga.
“Quer arrancar a minha cabeça não é?”
“Uau, você é bom nessa merda em ler mente, não é?”
“Somos colegas de equipe, amigo.” Ele estende a mão. “Então,

vamos colocar o passado para trás, ok? Não é sua culpa que você estava
em um time perdedor com um quarterback de merda...” Meus punhos
se fecham. “E uma comissão técnica ainda mais ferrada.”
Eu estendo a minha mão e balanço. “E eu aqui pensando que você

estava quase pronto para fazer minha festa de boas-vindas.”
"Eu fiz. Na minha cabeça. Havia balões.” Ele aperta minha mão
com força. “Falando sério, coloque o ano passado atrás de você, cara.
Eu quero outro anel.” Ele solta minha mão e cruza os braços. "Relaxe.
Você ainda parece pronto para matar alguém, e eu consegui um acordo
RACHEL
com Armani, então eu não posso ter um olho roxo arruinando isso,
mesmo que isso seja justificado.”
Reviro os olhos. “Vou embora de qualquer maneira. Eu queria

verificar o estádio antes do treino de amanhã.”
“Hah, e aposto que o fato das líderes de torcida estarem treinando

lá fora agora, não tem nada a ver com isso?”
“Absolutamente nada,” eu disse com uma voz morta.
“Ele mente.” Sanchez está rapidamente se tornando uma dor na

minha bunda. “Vamos, jovem amigo, me deixe ensinar os caminhos dos
Bucks.”
“Por acaso você falhou no seu teste de drogas?”
Sanchez riu. “Limpo, meu homem. Vamos."
“Onde?” Ele já estava me empurrando em direção a outra porta

que dava para um corredor escuro. Ótimo. Se este é um trote do Bucks,
já subiu na minha cabeça, estou deslocado e chateado o suficiente para
fazer alguns danos sérios aos meus próprios companheiros de equipe.
Mas ninguém estava do outro lado do corredor.
Era só mais um vestiário.
Outras duas portas.
Mais três corredores escuros.
E então, uma última porta que se abre para a área superior da

instalação de prática.
E cerca de vinte dos meus novos companheiros de equipe.
Com binóculos.
E uísque.
Sim, posso me encaixar com isso.
"Cavalheiros...” Sanchez agarra os meus ombros com as duas

mãos e, lentamente, me empurra em direção a um assento vazio. “Miller
chegou. Agora, vamos mostrar-lhe como se divertir, é por isso que
RACHEL
estamos em uma das únicas equipes na liga cujo as líderes de torcida
têm seu próprio calendário best-seller e documentário premiado.”
“Deus abençoe as líderes de torcida,” alguém gritou.
Sanchez e o resto dos caras murmurou um “Amém.”
“Não confraternização minha bunda.” Outro cara que eu

reconheci levantou o binóculo e, em seguida, acenou para Sanchez.
“Quase a tempo para escolher. Lembre-se, uma escolha, não roubar ou
trocar.”
“Roubar ou trocar o quê?” Pergunto.
Os caras me olham com sorrisos conhecedores antes de Sanchez

se sentar, batendo no assento ao lado dele. A maioria dos caras eram
novatos, e a outra metade estavam no time de treino.
“Cada um de nós, até mesmo eu, vamos escolher uma líder de

torcida durante a pré-temporada, e persegui-la até que ela desista, o
que a maioria delas nunca fazem, porque nenhum desses caras tem
jogo, e fazem apostas sobre quanto tempo leva para ela...” Ele lambe os
lábios e sussurra. “Ser agressiva.” O idiota realmente soletrou
enquanto alguém próximo a ele jogou as mãos no ar como se estivesse
torcendo.
“Podemos não embarcar novos jogadores... mas nós ainda

forçamos os novatos à nos levar para jantar e deixá-los pagar.” Sanchez
aponta para o campo. “Nós temos uma exigência para todos os novatos,
se você é um novato ou se você foi negociado.”
“Oh?” Eu não estou gostando do som de tudo isso.
“Escolha as líderes de torcida. Salve o mundo,” Sanchez disse a

sério. “Ou escolhe apenas uma para perseguir durante a temporada, e
vamos ver quem ganha isso.” Ele puxa um troféu de uma das mochilas
e joga na minha direção.
“Jogador do Ano?” Eu li em voz alta. “Você só está esquecendo de

um pequeno pedaço de informação valiosa. Todas as equipes têm uma
política de não confraternização.” Jogo o troféu de volta para ele.
RACHEL
Sanchez o pega e levanta a mão. Ele enfia na mesma mochila e
tira o que parece ser um livro de regras. “Ele afirma aqui que durante
toda a temporada da NFL as líderes de torcida não estão autorizadas a
sair, namorar ou entrar em um relacionamento sexual com qualquer
um dos jogadores. Durante o período de entressafra, elas devem usar
discrição.”
“Certo.” Eu finalmente sento, enquanto um dos caras ao meu lado

me entrega um binóculo como se eu estivesse realmente indo com seu
plano imaturo. Quem faz isso? Eu era jovem. Não estúpido. “A pré-
temporada começa em duas semanas.”
“Ainda é baixa temporada...” Sanchez dá de ombros. “Não que isso

importe. O treinador faz vista grossa enquanto nós ganhamos. Vamos
lá, divirta-se um pouco. É inofensivo. Além disso, elas adoram a
atenção. Você acha que elas não sabem que estamos aqui? Confie em
mim, elas sabem.”
“Como?”
Sanchez sorri. “Porque nós avisamos. Porque elas são

participantes dispostas. Porque estamos fazendo isso há anos. É uma
tradição dos Bucks. Limpe esse olhar crítico do seu rosto, cara. As
meninas adoram. Confie em mim, elas recebem muita atenção por
causa disso.” Seu sorriso desaparece, ele aponta sua cabeça como um
idiota. “Essas meninas lá querem uma coisa de nós e apenas uma
única coisa.”
“Seu pequeno pau?” Eu pergunto. “Todos os Bucks são idiotas ou

apenas você?”
Sanchez joga a cabeça para trás e sorri. “Sim, nós vamos conviver
muito bem. Cara, você realmente acha que qualquer uma dessas
meninas dão a mínima para casar, ter filhos, comprar um cachorro?”
Ele revira os olhos. “Claro que não, elas querem atenção, e nós damos
isso a elas, é uma vitória para ganhar, espere quantas vitórias?”
“Como você sabe quem ganha?” Pergunto.
“O último homem pé.” Sanchez dá de ombros. “O ano passado foi

Thomas, ele namorou uma das meninas por um ano inteiro.”
RACHEL
Alguns caras riram, e um soltou. “Hey, Sanchez, você não propôs
a uma das meninas? Oh meu erro, era outro cara.”
Risos começaram.
Sanchez não se juntou.
Minhas sobrancelhas se ergueram. Grant Sanchez? De joelhos?
Todo o seu comportamento ficou tenso. “Então o que você diz,

Miller?”
“Passo.” Dou de ombros.
“Miller...” Sanchez zomba. “Você é virgem? É isso que se trata,

homem? Porque se você precisa transar, posso arranjar para você.” Por
que diabos isso importa tanto para ele?
“Eu prefiro não pegar herpes. Além disso, eu duvido que você
poderia me agradar, cara.”
Os caras todos começam a rir enquanto ele se vira com um

sorriso. “Não eu, seu imbecil.”
Eu cerro os dentes e me levanto. “Eu vou tentar não chutar o seu

traseiro no treino de amanhã. Divirta-se agindo como uma criança,
Sanchez.”
“Sua perda, homem.” Ele já estava olhando de volta para o campo.

“Eles contrataram uma nova que é realmente boa.”
"E o resto?"
“A maioria delas estão mais interessadas em suas contas do

Instagram,” disse outro cara.
“Bem, você é bem-vindo para ela. Eu não namoro durante a

temporada.” Ou em tudo, mas eles não precisam saber disso.
“Puta merda, é ela?”
Eu estava pronto para sair, quando uma sensação de

formigamento tomou conta de mim.
“Sexy.”
RACHEL
“Grande.”
“Os seios dela são enormes.”
“Essas coxas.”
“Ela tem um sorriso agradável embora.”
“Curvas por dias.”
“Ela deveria fazer dieta.”
“Ela é três vezes o tamanho da capitã.”
“A capitã é uma puta má que gosta de aipo,” Sanchez estala. “Além

disso, eu falei com ela antes.”
“Com a capitã?”
"Não. Com a Curves.” A voz de Sanchez muda. “Ela é... diferente.”

Sanchez parecia estar em algum transe estranho que eu não quero
fazer parte, enquanto observava a menina com uma intensidade que
eu só tinha visto de caras no campo.
Olho por cima do meu ombro. Ele estava olhando para a menina.
Eu não podia vê-la sem binóculos. Mas isso não importa. Eu terminei
com as líderes de torcida.
Todas eram más.
RACHEL
Capítulo oito
EMERSON
O manual de líderes de torcida tinha sido brutalmente... honesto

sobre o que eles esperavam.
Eles não pediram aos membros da equipe para fazer dieta, mas
foi fortemente exigido ficar longe de qualquer coisa que poderia ir para
as coxas por meio de gordura.
Sem açúcar. Sem refrigerante. Sem frutas! Como fruta é ruim? O

que frutas fazem a um ser humano além de hidratar? Até o momento
que terminei as duas primeiras páginas, eu estava quase ficando
doente.
Vou me surpreender se sobreviver durante toda a temporada?
O que era isso, vigias do peso? O inferno? Ambos?
A treinadora Kay não tinha dito nada sobre isso, o que significa
apenas uma coisa. Ela esperava que eu fosse falhar, ou ela pensou que
eu poderia lidar com isso.
Todas as conversas pararam no minuto que eu entrei no campo

para o treino com as outras meninas.
Quando eu deixei cair minha bolsa no chão e comecei a alongar,

algumas meninas me olharam, e então começaram a sussurrar.
Uma corajosa chegou perto de mim e sentou. “Oi.”
“Oi.” Eu engoli o meu nervosismo e dobrei a minha perna direita.

“Eu sou Emerson.”
RACHEL
“A treinadora e eu fizemos uma aposta se você iria aparecer.”
“Oh?”
“Sério, parece que ela ganhou, não que isso importe. Precisamos
de qualquer maneira de sangue fresco.”
Seu cabelo escuro estava puxado para trás em uma trança

apertada, sua maquiagem parecia fresca, e seu batom vermelho
brilhante contra sua pele pálida era como um farol aceso. Eu tive
problemas para olhar para longe porque era um contraste gritante. A
mulher usava um top branco, brincos de diamantes brilhantes que
refletiam a luz, quase me cegando antes dela sorrir novamente.
“Eu sou Kinsey.”
“Prazer em conhece-la.” De repente, me sentindo autoconsciente,

comecei a procurar na minha bolsa para por algum brilho labial. É
evidente que eu não tinha chegado a essa parte do manual ainda.
Aquela que dizia que todas as meninas precisavam ter uma

maquiagem perfeita em cada treino.
“Você vai adorar ser uma menina Bucks.” Kinsey imitou o meu
trecho. “Recebemos bronzeamento livre, massagens gratuitas,
maquiagem.” Ela franziu a testa para mim e depois limpou a garganta.
“Para não soar como uma cadela, mas você deve pelo menos ter seus
cílios com rímel se você vai aparecer com uma cara limpa.”
“Oh.” Eu toquei meu rosto. Ele estava quente com vergonha. “Eu
não sabia. Vou fazer a minha maquiagem amanhã.”
Ela solta um suspiro. “Bom, isso é bom. Eu só...” Ela morde o

lábio inferior e sussurra. “Vai ser difícil o suficiente para você desde
que...”
Meu coração se afunda enquanto eu tento parar o meu estômago,

mas foi inútil. Eu era apenas a maior garota entre todas elas. Eu posso
colocar duas dessas meninas nas minhas calças, não é brincadeira.
“Você é tão bonita,” ela termina.
Minha cabeça vira a atenção. Hã? O que eu perdi?
RACHEL
Seu sorriso ainda estava no lugar, e eu não acho que era falso.
“Você pensou que eu ia dizer outra coisa, não é?”
Eu balanço a cabeça, não confiando em minha voz. Meus olhos

ainda procuram qualquer indício de vadia do mal, só para vir acima do
vazio. Seu sorriso parece genuíno.
Ela revira os olhos. “Com uma bunda como essa, estou surpresa
que Sanchez já não tenha apostado uma reivindicação.”
Ao som de seu nome, minhas bochechas queimam.
Eu não me movi.
Estou completamente apavorada.
Seu sorriso cresce. “Ah, então o melhor receptor na liga apostou

uma reivindicação?”
“Não.” Eu balanço a cabeça e, em seguida, reviro os olhos. “Não

exatamente.” Eu troquei minha posição e me mudei para alongamento
nos corredores. Ela me seguiu. “Eu estava no estacionamento chorando
— celebrando, na verdade, e ele começou a falar comigo. Não foi nada.”
Exceto pelo fato de que ele tinha um dos sorrisos mais sexy que
eu já vi. Mas era um sorriso que dizia para as mulheres quão consciente
ele era de sua própria sexualidade e aquele sorriso liderava uma
estrada escura e perigosa que eu não queria fazer parte.
Suas sobrancelhas castanhas perfeitamente moldadas se

levantaram. “Sanchez não fala só para ouvir sua própria voz, confie em
mim. Há meninas aqui que ele nem sequer reconheceu, o que não é
muito difícil para ele, pois ele é tão louco.” A risada dela era alta. “No
ano passado, ele pediu Molly para sair do seu caminho, e ela estava tão
atordoada que ela congelou. O homem teve que tirar ela fisicamente
para fora do caminho. Eu tenho certeza que ela sofreu um leve acidente
vascular cerebral.”
Eu fiz uma careta e olhei ao redor do campo. “Qual delas é a

Molly?”
“Oh...” Ela me dispensou. “Molly se foi. Ela dormiu com um dos

jogadores durante a temporada, e ele a delatou, porque ele pensou que
RACHEL
ela estava o traindo. A comissão técnica descobriu e dispensou a bunda
dela”
“Uau.” Eu respirei fundo. “Eles levam a sério o negócio sobre a

política de não confraternização.” Não que isso importasse, já que, na
minha opinião, todos os jogadores de futebol poderiam queimar no
inferno.
“Eh...” Kinsey deu de ombros e mudou para esticar sua perna

esquerda. “É uma regra confusa. A administração faz vista grossa se
os caras ganharem os jogos. Se não, se eles descobrirem, nós somos as
únicas punidas, enquanto os jogadores, só ganham mais dinheiro por
meio de bônus.”
“Isso não é ilegal?”
Ela riu. “Não, querida. É futebol.”
Um assobio alto tocou para fora. Adrenalina passou por mim

quando eu levantei rapidamente e esperei pelas ordens da treinadora.
Era isso. Sou uma menina Bucks.
A excitação foi rapidamente abatida pela tristeza em uma base

diária e raiva que apenas uma parte do sonho estava sendo realizado.
Miller Quinton pode ir para o inferno. Deus, eu jurei que não iria
proferir o seu nome, mesmo na minha cabeça, e lá estava eu, de pé no
estádio dos Bucks, pensando em seus lindos olhos... O gosto de sua
boca...
Já era difícil estudar estatísticas de futebol sem meus olhos

passarem sobre seu nome, suas estatísticas, a sua capacidade
assustadoramente incrível para interceptar cada passe que descia no
campo, ameaçando sua equipe.
“Vamos começar com a nova coreografia.” Os olhos da treinadora

Kay atravessou todas as meninas e pousou em mim.
Vamos lá, Em!
“Emerson, você tem a sua própria coreografia. O resto das

meninas já estão trabalhando nisso.”
“Ótimo.” Forcei um sorriso e me levantei.
RACHEL
Olhos de julgamento estavam todos em mim.
Eu sentia cada olhar.
E posso jurar que ouvi cada pensamento enviado no meu

caminho.
Muito grande.
Muito gorda.
Quadris enormes.
Sua bunda.
Como ela entrou no time?
Eu segurei minha cabeça erguida e deixei elas olharem e fazer seu

julgamento.
Sussurros ficaram mais altos, até que finalmente tive que cerrar
os punhos fechados para não sair dando socos.
“Eu vou ajudá-la, treinadora,” Kinsey levantou e, em seguida,

olhou para o resto de suas companheiras de equipe antes de dar um
passo para mim.
Ela acabou de grunhir?
A treinadora Kay sorriu para ela e, em seguida, soprou seu apito.

“Dez voltas ao redor do estádio. Quando tiverem terminado, vamos
começar a fazer a coreografia. A pessoa mais lenta tem que fazer uma
centena de flexões antes de se juntar a coreografia.”
Todas decolaram em uma vibração de tênis Nike, sutiãs esportivos

e mini shorts. Eu seguia de perto algumas das meninas, com Kinsey
ao meu lado. Se havia algo que eu sabia sobre correr, era nunca parar
de correr até a linha de chegada. No momento em que estávamos na
décima volta, eu estava à frente da maioria das meninas e apenas fiz o
meu caminho.
Eu terminei logo atrás de Kinsey e senti uma onda de orgulho

quando uma das garotas mais magras da equipe soltou uma tosse,
tropeçou de joelhos, e começou a fazer flexões.
RACHEL
Por ser a última.
Acabei de mostrar que só porque eu parecia maior não significa

que eu não sabia como usar as minhas pernas e meu cérebro, mesmo
um monte de vezes, ao mesmo tempo. Imagine isso!
“Muito bem, Emerson.” Kinsey levantou a mão para um toca aqui.

“Mas eu garanto que você vai ser a última amanhã se você não colocar
gelo depois do treino de hoje à noite. Nós temos uma meia hora de
condicionamento esgotante após a coreografia de dança, e no ano
passado eles tiveram baldes no campo.”
“Baldes?” Eu repeti. “Para o gelo?”
Kinsey sorriu largamente. "Não. Isso seria para o vômito. Não

podemos entrar no perfeito campo dos Bucks vomitando, podemos?”
Eu gemi. “Ótimo.”
“Vale a pena.” Ela apontou para os lugares vazios. “Confie em

mim. Nosso treinamento é como nada que eu já experimentei. Você vai
ver, e então você vai ser grata que eles fizeram você passar pelo
inferno.”
“Por que você está sendo tão boa para mim?”
“Fácil,” Ela deu de ombros. “Você já possui seu rosto bonito, e

você é provavelmente a única menina na equipe que iria comigo pegar
uma cerveja, e beber sozinha é proibido. Está no manual.”
“Está tudo no manual?”
Ela revirou os olhos, assim que outro apito soou. “Nem me fale.”
RACHEL
Capítulo nove
EMERSON
“Tem certeza de que está tudo bem?” Olho ao redor do vestiário

vazio e estremeço. Meu corpo doía em todos os lugares errados, lugares
que eu nem sabia que existiam. O treino tinha terminado há meia hora,
e mesmo que eu tivesse alongado todos os meus músculos e quase
chorei do impacto do rolo de espuma, eu ainda sentia dor.
“Claro.” Kinsey deu de ombros. "Eu uso isso o tempo todo. Apenas
certifique-se de trancar quando você acabar. É uma das vantagens de
ser uma menina Bucks.” Ela jogou o último saco de gelo na banheira e
apontou. “Dez minutos, sem reclamar. Sem lágrimas, garota Buck “.
Eu tremi. “Odeio banhos de gelo.”
“Todo mundo odeia banhos de gelo.” Ela me deu um tapinha nas

costas e, em seguida, me deu um empurrão amigável para a banheira.
“Mantenha seu sutiã esportivo e roupas íntimas apenas no caso de um
dos faxineiros da noite entrar ou, você sabe, um jogador.”
Eu olhei. "Um jogador de futebol?"
"Não se preocupe. É pré-temporada, e o treino só começa amanhã.

É tarde demais para os bebês grandes estarem fora.”
“Ok.” Eu suspiro, comprando mais tempo antes de Kinsey cruzar

os braços e esperar. “Você não vai sair até que eu entre na banheira,
hein?”
“Eu não vou embora até que sua bunda esteja na banheira.”
RACHEL
“Retiro o que eu disse sobre você ser boa.”
Risos explodem. “Não dou a mínima. Agora entre na banheira,

Em.”
Com movimentos bruscos, puxo minha blusa sobre a cabeça, jogo

no chão, e tiro a minha calça preta.
“Entre.” Kinsey aponta.
“Eu vou!” Resmungo. “Eu só... Estava pensando.”
“Você estava paralisada.”
“Você é uma cadela.”
“Vai me xingar? Mesmo?"
Seguro os lados da banheira e abaixo lentamente meu corpo

dolorido. Uma onda de frio rouba a respiração dos meus pulmões
quando agulhas minúsculas começaram a tocar minha pele.
“É tão frio.” Odeio Kinsey. “Eu odeio você, eu odeio você.”
Sua resposta foi dar de ombros em seguida, pegou um timer de

cozinha vermelho e programou até dez. “Tudo bem, vou ver você
amanhã de manhã, amiga!”
“Eu não tenho amigas!” Grito de volta para ela. Ouço ela rir
quando a porta do vestiário é fechada.
Com meus dentes batendo, tento pensar em algo para me distrair

enquanto estou coberta pelo silêncio frio e uma quantidade insana de
dor. Mas a agonia era intensa, e meus músculos apreendidos com cada
respiração que dou.
A porta do vestiário abre novamente.
“Nós ainda não somos amigas!” Grito quando o meu corpo

estremece debaixo da água gelada.
“Bem, isso é decepcionante,” veio uma voz escura, sexy. “Posso ter
jurado que fizemos um pacto esta manhã.”
RACHEL
Olho para cima através dos cílios congelados para ver Sanchez se
elevando sobre o meu inferno gelado com um sorriso presunçoso no
rosto.
"Por que você está aqui?"
“Esqueci meu celular.” Ele sorriu mais amplo. “Como foi o

primeiro dia, Curves?”
“Gelado,” eu respondi em um tom aborrecido.
“Duvido,” Ele mergulha um dedo na água, joga um pouco no meu

rosto, em seguida, agarra ambos os lados da banheira. Seu grande
corpo paira sobre mim, lançando uma sombra. “Mesmo a palavra soa
estranha vindo da sua boca.”
“Você está no meu espaço.”
“Eu sou grande. Estou no espaço de todos.”
“Você não está fazendo os próximos minutos fáceis. Eu não posso

exatamente escapar. Essa é a armadilha que você faz com todas as
suas amigas?”
“Apenas as que eu realmente gosto.” Ele pisca, recosta-se e puxa

uma cadeira, em seguida, coloca os pés em cima da borda da banheira.
“Me diga que você está nua sob todo esse gelo.”
“Desculpe desapontar você.” Meus dentes batem de novo quando

eu descanso minha cabeça para trás e xingo. “Quantos minutos mais?”
Sanchez assobia, seus olhos verdes piscam para o temporizador.

“Quatro.”
“Faz apenas seis minutos!” Eu não queria gritar.
Ele começa a rir. “Me deixa te ajudar a ter sua mente fora das
coisas.”
“Não.”
“Sim.”
“Sanchez!”
“Uau, você gritou meu nome, e é apenas nosso primeiro encontro.”
RACHEL
“Nós não estamos em um encontro!” Estou gritando com o melhor
receptor na liga, uma celebridade. Ele estava falando sobre me distrair,
e estou gritando. Talvez porque meu coração não falhou.
Ele não vibrou.
Nada se movia.
Nada de borboletas.
Apenas a consciência de que ele era sexy.
E estou congelando pra caramba.
“Três minutos.” Ele se ajoelha ao lado da minha cabeça. Suas

mãos em concha de cada lado do meu rosto como se ele estivesse me
inspecionando. “O que você diz, Curves?”
“Para o quê?” Meu túmulo gelado estava começando a entorpecer

meu cérebro, porque eu tinha seriamente pensado no que ele estava
falando.
“Para eu te aquecer um pouco,” disse ele antes de silenciar meus

protestos com um beijo ardente que fez maravilhas para o meu atual
estado de terror.
Eu o beijei de volta.
Porque o seu beijo era do tipo que você não tinha escolha senão
responder, ele não pediu permissão, ele te deixa curiosa, e promete dar
respostas se você beijar de volta.
Então eu fiz.
Nossas línguas se encontraram com um frenesi de calor que eu

seriamente não estava preparada, e quando sua mão desliza por trás
do meu pescoço, me puxando para mais perto, eu fui com ele.
Porque tinha sido seis anos desde que eu tinha sido beijada assim.
Quase tanto tempo desde que eu me deixei sentir.
E eu percebi que era bom, tão bom ser querida, mesmo que fosse
por um jogador playboy de futebol estúpido que provavelmente tinha
RACHEL
entalhes suficientes em sua cabeceira da cama para torná-la um queijo
suíço.
Ele se afasta, os lábios frios deslizam pelo meu pescoço, e depois

sua boca volta para a minha.
O temporizador disparou.
Tentei me mover.
Ele não me deixou.
“Quente?” Ele inclina a cabeça, seu sorriso desapareceu,

substituído por algo que eu provavelmente iria questionar mais tarde,
enquanto tento encontrar minha voz.
“Quente.” Engoli o nervosismo de repente e senti meus braços.
Seus olhos verdes caíram na minha boca mais uma vez como se
ele quisesse me beijar de novo, e então ele fez algo que eu só poderia
assumir que estava completamente fora do seu caráter. Ele se levantou,
pegou uma toalha e me entregou, em seguida, se virou.
“Obrigada.” Eu tremi uma última vez, todo o meu corpo

entorpecido, e trêmulo, saí da banheira e envolvi a toalha em volta de
mim.
Ele era secretamente um cavalheiro? Ou talvez... só que

insanamente inteligente ele sabia que a única maneira de entrar nas
calças de uma menina era jogar como o cara legal e, em seguida,
atacar?
“Daqui eu posso ouvir você pensar, Curves.”
“Desculpe.” Estou escancarada para ele. Dou uma sacudida na

minha cabeça, em seguida, rapidamente tiro as minhas roupas
molhadas e visto minhas roupas, eu sempre tenho uma reserva
guardada na minha mochila. “Ok, eu estou...uh, não mais nua.”
“Foda-se.” Ele baixa a cabeça e depois olha por cima do ombro.

“Você mentiu sobre estar nua?”
“Peguei você.”
RACHEL
Ele engoliu em seco, seus olhos lentamente vidrados enquanto me
olha. “Vergonha.”
"Como é?"
“Isso, você ter que usar roupas.” Ele pisca. “Você está pronta para
ir?”
“Claro.” Peguei minha bolsa enquanto ele caminhou até um dos

quartos separados e voltou segurando o telefone na mão.
O ar final do verão me aqueceu tanto quanto seu beijo.

Caminhamos lado a lado, em silêncio, no estacionamento.
“Você precisa de uma carona?” Pergunta.
Olho para o meu Honda e dou de ombros. “Não, ele vai conseguir.”
“Tem certeza?” Ele aponta. “Estou comovido que ele não foi
roubado.”
“Muito engraçado.”
Ele enfia as mãos nos bolsos. “Eu tenho que estar no treino cedo
amanhã para passar algumas coisas com o nosso novo companheiro
de equipe. Vou deixar você ir, então te busco na parte da manhã. O que
você acha?”
“Parece-” Eu abri minha porta e entrei, “como se você estivesse

tentando descobrir onde eu moro.”
Ele parou entre o pequeno espaço da porta do carro e o resto do

carro. “É mais como um interesse profissional em fazer com que a
nossa nova líder de torcida vá para casa em segurança.”
“Sim, eu chamo de besteira.”
Ele sorri. “Besteira total. Eu realmente só quero te foder.”
"Bem...” tento não parecer muito ofendida. “Pelo menos você é

honesto.”
“Isso geralmente funciona melhor do que flores.”
“Eu não sou realmente um tipo de garota de flores.”
RACHEL
“De alguma forma, isso faz sentido.” Ele exala e, em seguida,
passa a mão pelo cabelo. “Eu sou do tipo... que não costuma ser
rejeitado.”
“Tome um ibuprofeno e um bom copo de vinho esta noite,

Sanchez. As coisas estarão melhores na parte da manhã após uma boa
noite de sono.”
“Uma menina sarcástica.” Seu sorriso se alarga. “Diga-me que não

seria bom entre nós.”
Eu não posso. Eu sei. Ele sabe disso. Porque provavelmente seria

explosivo e, em seguida, com base em seu histórico eu ia acabar
soltando algum comentário estúpido, e ele se desculparia e duas
rodadas só ficaria melhor.
Mas eu não quero melhor.
Tentei sufocar as lágrimas.
“Ei, ei.” Ele se ajoelha ao meu nível. “Curves, que diabos? De onde
é que essa expressão vem? Porque com certeza não foi de mim.”
“Nada.” Balanço minha cabeça. “É sério. Nada.”
“Eu não vou embora até que me diga por que você perdeu seu
sorriso.”
“Uau.” Agarro o meu volante e balanço a cabeça. “Você sabe, se

você usasse seus poderes para o bem, poderia realmente encontrar
uma relação estável, com filhos, um cão, talvez até mesmo um
papagaio. Sonhe grande, Sanchez.”
“Eu gosto de pássaros.” Ele não tira os olhos dos meus. “Agora, o
que fez você tão triste essa noite?”
“Nós não vamos dormir juntos.”
“Quem dorme? Eu quis dizer sexo. Eu sinto muito. Ficou

confuso?”
“Sanchez.”
“Deus, eu amo quando você diz meu nome.” Seu sexy sorriso caiu.
“Então, realmente, o que está errado?”
RACHEL
“Nada. Estou bem.”
Ele agarra a porta. “Eu tenho a noite toda.”
Ele não estava indo embora. Ele era como um caso realmente sério
de gripe ou uma tosse persistente. O ponto? Eu preciso dormir, e já
estou perdendo a batalha de inteligência com o cara. Honestamente,
ele não era cansativo, e estou chateada comigo mesma que não posso
ser aquela garota, a menina que apenas salta para os braços de um
cara e concorda em se divertir sem-amarras.
"Eu amo futebol. Odeio os jogadores. Vamos apenas dizer que eu

tive uma experiência muito, muito, muito ruim.”
“Claramente, desde que você disse três vezes.”
“Muito ruim.”
“Agora foram quatro.”
“Posso sair agora?”
“Sim.” Ele inclina o meu queixo em direção a ele. “Você sabe que
poderia se divertir... esquecer todo o drama.”
“Você é o drama.” Eu o empurro com uma risada. “Vá

confraternizar com outra líder de torcida. Essa está bloqueada.”
“Vamos ver.” Ele fecha a porta e me dispensa.
Graças a Deus, meu carro ligou.
Porque eu não tenho certeza se tenho força de vontade para dizer

não ao seu sorriso fácil novamente. As brincadeiras divertidas no
parque de estacionamento do estádio dos Bucks me lembraram tanto
de Miller que fez meu estômago doer e meu coração, o músculo
estúpido continuava acelerando com o pensamento.
Miller e eu poderíamos ter tido isso.
E, infelizmente, uma parte de mim ainda queria.
Eu queria Miller.
Não Sanchez.
RACHEL
Sentir atração por um jogador de futebol seria mais fácil.
Mas não foi.
Entrei no meu complexo de apartamentos e descansei minha

cabeça contra o volante, em seguida, lentamente fiz meu caminho até
os três lances de escadas.
Casa.
“Oi, pai!” Eu tento manter o tom feliz na minha voz.
“Baby.” Seus olhos cansados me olham. “Como foi o treino?”
“Bom.” Engulo as lágrimas grossas na minha garganta.
Eu não estava mentindo sobre não ter amigos. Entre trabalhar

pra caramba para estar na equipe e ajudar a cuidar do meu pai, estou
exausta na maioria dos dias. Felizmente meu trabalho me permitiu
trabalhar em casa.
Casa.
O apartamento era pequeno. Apenas um teto sobre nossas

cabeças, já que todo o nosso dinheiro foi para contas médicas e seus
cuidados em casa.
"Ótimo. Você sempre foi uma aluna tão maravilhosa.” Seus olhos
vazios piscam antes de começar a quebrar. “Eu não posso acreditar que
você está se formando em poucas semanas!”
“Sim.” Eu olhei por ele para Connie, a enfermeira. Ela tinha o

cabelo escuro puxado em um rabo de cavalo baixo, seus óculos de aro
preto deslizando para o meio do seu nariz quando ela colocou as mãos
nos quadris estreitos. “Eu também.”
“Foi um bom dia,” disse ela, seus amáveis olhos sempre era uma
visão bem-vinda. “Como foi o seu?”
Ela estava em nossas vidas por dois anos. E me permitia ter o

alívio que eu precisava, especialmente quando ele tinha dias difíceis.
Foi devastador ver alguém se desintegrar, uma mente brilhante
apenas... se foi.
“Emerson? O seu dia?” Ela repetiu.
RACHEL
“Hum, sem intercorrências.” Exceto por um beijo escaldante de
um dos mais famosos jogadores da NFL no mundo e uma suspeita
persistente de que, se eu dissesse que sim, minha noite teria terminado
com vários sorrisos em vez da tristeza, asfixia e vazio que eu sentia na
minha própria casa. "Preciso ir para a cama."
RACHEL
Capítulo dez
MILLER
Sanchez está esperando por mim no estacionamento com o

sorriso mais idiota que eu já vi no rosto de qualquer ser humano.
“Por que sempre parece que você está chapado?” Pergunto quando
saio do meu Mercedes e pego minha mochila no porta-malas.
“Vivo a vida ao máximo, meu amigo.” Ele dá de ombros, o sorriso

de volta com força total. “Eu apenas tive uma boa noite. Um homem
não pode sorrir por causa de uma boa noite?”
“Eu não quero saber.” Sua reputação era lendária. Não seria
surpresa para mim se o merdinha levou para casa quatro líderes de
torcida na noite passada e deixou elas se revezarem fazendo piruetas
no seu pau.
“Eu não diria a você de qualquer maneira.” Ele pega sua bolsa e
caminha comigo para o alojamento de treino. “Você já esteve em um
relacionamento?”
Eu paro de andar.
“Miller?”
“Nós não somos amigos.”
“Por que diabos as pessoas continuam rejeitando minha amizade?

Primeiro a Curves e agora você. Droga, é como uma piada de mau
gosto.”
“Curves?”
RACHEL
“A líder de torcida mais sexy que existe. Ela me rejeitou. Duas
vezes. Mas eu consegui um ótimo beijo. Então, novamente, ela estava
encurralada. Deixa pra lá.”
“Você encurralou uma líder de torcida e se atirou nela?”
Sanchez me deu um olhar chateado. “Eu pareço o tipo de cara que

tem que forçar alguma coisa?”
“Relaxa.” Eu levanto minhas mãos. “Passei os últimos dois anos

da minha vida odiando você. Me dá um desconto, companheiro de
equipe.”
“Todo mundo me odeia.” Ele sorri. “Eu aceito isso como um elogio.
Se você gostou de mim, seria provavelmente porque eu não sou tão sujo
como eu sou no campo. Nós só odiamos os bons jogadores. Nós
gostamos dos idiotas. É como o futebol funciona.”
“Exceto o Russell.”
Ele assente. “Droga Wilson. Um unicórnio, é o que esse cara é.”
Estendo a mão para a porta, mas Sanchez bate a mão contra ela,
mantendo-a fechada. “Sério, cara?”
“Ouça...” Ele parece desconfortável, seus olhos verificando todos

os lugares antes de finalmente olhar a mim. “Eu não quero problemas.
Eu quero outra aliança. Eles são bons rapazes, todos eles. Assim, o
momento em que entrar, eu preciso saber que você está dentro, que
você não está ainda chateado sobre ser negociado. É um enorme elogio,
tudo bem? Então deixe a bagagem na porta. Perder não é uma opção.”
Eu tinha que respeitá-lo por ser protetor com a sua equipe. E sei
que se tivesse algum idiota sendo negociado com a minha antiga
equipe, eu teria com ele a mesma conversa.
“Deixa de ser idiota,” respondo, erguendo minha mão em uma

oferta de paz. “E estou dentro. Eu juro.”
Ele me estuda por alguns minutos antes de finalmente apertar

minha mão, em seguida, balança a cabeça e abre a porta. “Então bem-
vindo aos Bucks, oficialmente.”
Eu sorrio. “Então, ontem à noite, não foi tão oficial?”
RACHEL
“A noite passada foi...” O rosto dele se transforma naquele sorriso
tolo novamente. “Interessante.”
“Sem detalhes.” Eu ergo minhas mãos.
Risos e gritos me cumprimentam quando eu entro no grande

vestiário; parece que o lugar pertence a uma revista de spa, com suas
enormes banheiras, chuveiros revestidos de azulejos, e saunas. Não
tenho certeza de quando poderei me acostumar com isso.
“Miller Quinton.” Sanchez disse meu nome com autoridade. “O

melhor bloqueador ofensivo na liga. Com mais de mil jardas e seis
touchdowns no ano passado, temos sorte de tê-lo em nossa equipe.”
Meus novos companheiros de equipe balançam a cabeça na minha
direção; alguns dos olhares são severos, mas na maior parte, minha
reputação me precede; Assim, a adição de dezoito milhões de dólares
para o meu contrato que a minha antiga equipe ainda tinha que
desembolsar. “Agora que as apresentações foram feitas...” Ele faz uma
pausa. “Vamos ganhar esse campeonato.”
Aplausos entram em erupção.
Adrenalina circula no meu sistema quando me junto com resto

dos caras em um abraço coletivo.
“Bucks, Bucks, Bucks!” Eu só vi a saudação deles em equipe como

adversário, mas agora eu sou parte dela, parte da equipe que seis anos
atrás eu teria vendido minha alma para ser integrante.
“Quem somos nós?” Sanchez grita.
“Bucks!” Eu grito também, sentindo-me muito estranhamente em

casa com a minha nova equipe.
“O que nós fazemos?”
“Nós acabamos com eles!” Gritamos.
“O que vocês disseram?” Sanchez grita alto.
“Acabamos com você!”
RACHEL
Sanchez e eu olhamos uma para o outro, e sei que não estou
apenas olhando para um companheiro de equipe futuro; Estou olhando
para um irmão, um soldado, um possível amigo.
Vamos para a guerra juntos.
E nós com certeza vamos ganhar um campeonato. Eu posso sentir

isso no meu interior.
“Vamos trabalhar.” Eu balanço a cabeça para ele.
“Vocês ouviram o homem.” Sanchez retorna meu olhar intenso.

“Vamos chutar algumas bundas.”
O treino foi um borrão.
Um borrão de dor angustiante.
Misturado com repetições infinitas.
E outra forte dose de dor quando Thomas, um dos jogadores da

defesa, decidiu que seria uma boa ideia quase arrancar a minha cabeça
do meu corpo.
Eu cuspo sangue e limpo meu rosto. “Novamente.”
Sanchez começa a rir. “Vocês ouviram o homem!”
Jax, o nosso atacante, o jogador de futebol americano mais quieto

que eu já conheci, joga a bola em uma espiral. Corro minha rota, volto
para trás, e pego a bola para o touchdown.
“Caramba!” Sanchez grita. “Eu já posso ver aquele anel. Eu

preciso comprar um novo estojo.”
“Um estojo de anel?” Eu provoco. “Sério?”
“Eu gosto de coisas boas.” Ele me mostra o dedo do meio.
Minha antiga equipe foram meus únicos amigos. Mas com um

olhar persistente no campo de treino, o suor, sujeira e constante gritos,
eu sei que estou finalmente em casa.
Eu só estou sentindo falta da parte mais importante do sonho.
A garota.
RACHEL
“Uau.” Sanchez me dá um soco no braço. “Afaste a tristeza de seu
rosto e transforme ela em raiva. Nós ainda temos duas horas de treino.”
“Raiva...” Eu concordo. “Posso fazer isso.”
Jax atirou mais alguns passes em minha direção; Eu peguei todos

eles. Era importante estar no ponto com o seu atacante e, embora ele
fosse muito silencioso, havia uma força sobre ele que ordenava não só
respeito, mas também a sua total atenção.
Quando o treino finalmente terminou, eu estava mais exausto do

que todos os últimos anos de futebol juntos.
E isso, gente, é por isso que os Bucks são os melhores.
Porque quase matava seus jogadores durante os treinos e eles

jogavam como se nunca perderam um jogo em suas vidas.
“Bom trabalho, cara.” Jax retira o capacete e estende a mão

enluvada. Seu cabelo é cortado rente à cabeça, mandíbula firme e olhos
castanhos estão presos nos meus. Parece que ele pertence a capa da
revista GQ mais do que ele pertence ao campo de futebol.
“Uh...” Eu aperto sua mão. “Obrigado.”
“Deus, você é lindo, Jax.” Sanchez vem atrás de mim e mexe as

suas sobrancelhas.
“Ei, idiota...” Jax está claramente conversando com Sanchez

quando ele solta minha mão. “Tente pegar a bola da próxima vez.”
Sanchez aponta para si mesmo. “Melhor receptor na liga.” Ele

aponta para Jax. “Segundo melhor atacante. Me desculpe, cara. Não
pode vencer todos.”
“Foda-se.”
“É bom que vocês se deem tão bem,” eu interrompo. “Sólido.”
Jax sorri. “É mais como eu aguentando as besteiras dele e nós

ganhamos.”
“Nós ganhamos porque ele aguenta minhas besteiras, e eu pego

suas bolas.” Sanchez dá de ombros. “E quero dizer as de couro, e não
RACHEL
as pequenas coisas que você jura ter na verdade, embora nenhum de
nós jamais viu você com qualquer garota que não seja sua mãe.”
Jax estreita os olhos para ele. “Ela faz uma boa sopa, então
desista.”
Começo a rir.
“Ela faz uma sopa muito boa,” Sanchez concorda.
“A mãe de Jax está fazendo sopa de novo?” Perguntou Thomas.

“Aquela sopa com tacos?”
Jax amaldiçoa e, em seguida, grita, “Minha mãe não está fazendo

sopa!”
Thomas joga seu capacete para baixo. “Droga. Eu amo os tacos

daquela mulher-”
“Thomas...” Jax ameaça. “Esqueça isso. Não faça comentários

sobre tacos. Eu odiaria dar um soco na sua cara.”
“Você sempre precisa se preocupar com os mais quietos, Miller...”

Sanchez me dá um tapinha nas costas. “Sempre.”
“Uau.” Estremeço e depois sigo o resto dos caras para fora do

campo, apenas para perguntar por que os assobios infernais e vaias
estão invadindo o ambiente.
E então eu vejo um lampejo de preto e branco.
Líderes de torcida.
Meu lábio estremece com desgosto.
Malignas, todas elas.
Vários me olham de cima a baixo enquanto elas dançam perto;

algumas tentam me tocar, e eu me afasto como se fossem doentes.
Sanchez fica na minha frente.
“Cara,” eu gemi. “Estou cansado, suado e dolorido. Sai do

caminho que eu quero tomar um banho.”
“Estou ocupado,” ele fala por cima do ombro.
RACHEL
“Olhando para a parede?” Eu o empurro para longe e paro,
paralisado. Incapaz de respirar.
Emerson.
Ela está ocupada prendendo seu cabelo em um rabo de cavalo.

Inferno, quantas vezes eu tinha puxado aquele cabelo loiro? Visões de
nós na cama, da sua risada, eu a perseguindo tanto que eu juro que
era impossível recuperar o fôlego.
Ela é cheia de curvas.
Bunda.
Quadris.
Músculos.
Perfeição.
Raiva irracional me domina. Meu corpo não deveria ainda

responder à maneira como suas covinhas iluminam a sala ou os olhos
azul-claros que sempre pareciam olhar através de mim.
“Curves!” Sanchez grita. “Vejo que você leu o manual.”
“Composição completa!”
Ela ergue a mão para um toca aqui.
Meu cérebro faz os cálculos mentais.
Desde ontem à noite.
Para a manhã dele.
Ela beijou Sanchez.
Os caras tinham aceitado as apostas.
Ele pediu dinheiro.
Minha visão fica vermelha; meus olhos ardem.
Meu coração quebra um pouco mais enquanto ela coloca o resto

de suas roupas em sua mochila e amarra os sapatos.
Ela ainda não tinha me visto.
RACHEL
Uma grande parte de mim quer correr.
Mas a outra parte doente quer que ela me veja, quer que ela veja
minha dor, minha raiva, a porra do meu coração partido.
Então eu fico lá.
E espero.
Finalmente, ela está andando em minha direção, Sanchez muito

entusiasmado com ela. Juro que o tempo parou, ficou paralisado assim
como eu estou.
Dois passos.
Três.
E então, um olhar.
Um suspiro.
A mochila cai junto com sua garrafa de água.
Eu continuo a olhar com desgosto completo e absoluto. Que porra

de direito ela tem de parecer tão magoada quando ela me abandonou
no momento que eu mais precisava dela.
“M-Miller?”
Sanchez olha entre nós, seus olhos encontrando os meus antes

dele passar um braço possessivo ao redor dela e puxá-la para longe de
mim.
“Desculpe,” Eu lambo meus lábios e dou a ela um sorriso irritado.

“Nós nos conhecemos?” Eu balanço a cabeça para Sanchez. “Até mais,
cara.” Um último olhar, um último, olhar obsessivo. “Divirta-se.”
Você pensaria que eu teria esbofeteado ela.
Ela se afasta de Sanchez, com os olhos vidrados como se ela

estivesse pronta para explodir em lágrimas.
Mas a piada era sobre ela. Suas lágrimas nunca iriam funcionar
comigo – pelos dias em agonia que minha melhor amiga, o amor da
minha vida, minha alma gêmea tinha me abandonado sem aviso, sem
adeus.
RACHEL
Capítulo onze
EMERSON
Só assim, eu me lembrei. Bastou um persistente olhar do homem

que quebrou meu coração, e estava lá. Tudo voltou. Eu lutei para
impedir as lágrimas. Eu falhei.
(Antes)
“Você tem que deixar ir, amor.”
“O que eu te disse sobre usar essa palavra?” Eu soluçava contra

seu peito e me recusei a soltá-lo.
“Um monte de coisas que eu não consigo me lembrar, já que todo o

meu foco está no fato de que eu te vi totalmente nua.”
“Mais de uma vez.”
“Duas vezes. Eu contei.” A resposta presunçosa de Miller fez meu

rosto ficar todo vermelho, até mesmo as pontas das minhas orelhas.
“Graças a Deus, você pode contar tão alto,” respondo.
Miller beijou o topo da minha cabeça. “Ei, eu tiro boas notas. Eu sou
inteligente sabe.”
Revirei os olhos, embora ele não pudesse me ver e, finalmente,

finalmente me afasto.
RACHEL
Seu olhar claro prendeu o meu.
“Não vá,” eu implorei.
“Confie em mim,” Sua voz estava rouca, ele deu um beijo em minha
boca. “A última coisa que eu quero fazer é deixar a minha parceira para
trás.”
“Isso é horrível.” Eu bufei, enxugando algumas lágrimas perdidas.
“Coragem, Emerson. Não é como se você não tem um telefone

celular.”
“Você odeia falar ao telefone,” eu anunciei. “Da última vez que eu

liguei, você adormeceu.”
Ele sorriu.
“Enquanto eu ainda estava falando.”
“Você estava falando sobre uma coreografia de dança. Perdoe-me

se eu cochilei um pouco, mas porra, garota, eu não sei o que diabos é um
pique ou porque é importante. E eu sou o último cara que seria capaz de
dizer se as suas pernas estavam retas.”
“Elas estavam.” Eu suspirei. “Só pra constar. Eu sou

impressionante nos piques.”
“Você também é super incrível na cama, mas você não me vê

ligando para dizer algo que você já sabe.”
Tentei não corar pela segunda vez.
“Aí está.” Ele segurou meu rosto, seus polegares acariciando meu
lábio inferior. “Não se esqueça de mim.”
“Como eu poderia esquecer de tal pedra no meu sapato, chato, um-

”
Ele encosta sua boca na minha, em seguida, se afasta, seus olhos

suplicantes. “Nós vamos fazer isso funcionar, ok?”
“Absolutamente.” A dúvida tomou conta de mim. Ele estava se

mudando para o outro lado do país. Literalmente.
E ele era Miller Quinton.
RACHEL
Atraente.
Carismático.
Meu melhor amigo.
Mas não é meu namorado.
Eu disse a ele que seria muito difícil a gente viver vidas separadas
tão longe um do outro.
Foi uma decisão dolorosa para nós dois. E se ele se apaixonasse

por outra pessoa? E se ele me substituir? E se eu fizer o mesmo? Eu era
mesmo capaz disso? Como era mesmo possível esquecer seu primeiro
amor? Seu melhor amigo?
“Você está pálida.” Miller puxou meu rabo de cavalo. “Vamos

conversar, tudo bem? Só acho que, em dez meses vamos estar fora da
escola e começando a faculdade. Vou me candidatar para a UDub, e você
vai torcer por eles. Esse sempre foi o plano.”
Eu mordi meu lábio inferior. Ele estaria longe agora. Antes não era
grande coisa se ele não conseguisse a bolsa porque o plano era ficar
perto um do outro, mas agora, ele estava se mudando. “E se eles não
oferecerem uma bolsa integral para o futebol?”
“Eles vão,” ele disse em uma voz confiante. “A minha potência

sexual arruinou todos os pensamentos nessa cabecinha?” Ele se inclinou
e sussurrou. “Eu sou Miller Quinton.”
Exalei e cruzei os braços enquanto ele segurou sua orelha e sorriu.
“Vou esperar.”
“Não. Eu não vou fazer isso. Eu não vou fazer isso.”
“Eu poderia sempre fazer por você.” Ele olhou para a minha boca
com um olhar faminto. “Agora, quem sou eu?”
“Miller Quinton,” eu resmungo.
“Quem vai me dar uma bolsa completa?”
“UDub,” eu disse um pouco mais alto.
RACHEL
“Certo.” Ele estende a mão para um toca aqui. “Chega de lágrimas.
Eu já resolvi isso.”
“Promete?”
“Quando se trata de você,” ele sussurrou, “Eu nunca vou quebrar

uma promessa.”
“Você sempre será meu melhor amigo.”
“E você sempre será a garota que eu tropecei na sexta série.”
“Uau, momento emocional significativo. Você durou cinco minutos.”
“Isso é o que você diz.”
“Miller...” Eu lutei contra mais lágrimas.
“Eu prometi nunca mais fazer você chorar.” Ele me puxou para um
último abraço. “Então deixe-me manter a promessa e pare de chorar,
sim?”
Eu balanço a cabeça.
“Amo você.”
“Eu também amo você.” Minha voz estava instável, e eu não

conseguia sentir minhas pernas.
Miller virou-se e entrou em sua caminhonete.
Eu estava na rua quando ele se afastou, minha mente volta para

todos os nossos momentos roubados... suas mãos sobre meus quadris,
seus lábios no meu pescoço. Já sinto falta do seu toque e isso foi a poucos
segundos. Meu corpo treme com a lembrança de sua língua quando ele
a deslizou contra o meu lábio inferior, tudo antes de nós tomarmos uma
decisão que mudaria nossas vidas para sempre. Foi a nossa primeira
vez, mas não sabíamos que eventualmente – nós teríamos que pagar o
preço emocional.
Ia ficar tudo bem, eu me lembrei.
E então, novamente:
Tudo ficaria bem.
RACHEL
Eu fungo e quase corro contra uma parede.
Até Sanchez me empurrar para o banheiro do corredor entre os

dois vestiários e cruzar os braços. “Esse é o cara?”
“O quê?” Eu tento olhar para o suor e sujeira em seu uniforme de

treino, mas ele segura meu queixo com a mão e me força a olhá-lo nos
olhos.
“Curves,” ele sussurra.
E eu fico perturbada.
Apenas completamente e totalmente perdi a cabeça e começo a

soluçar contra o cara que, na noite anterior, tinha dito que ele só queria
fazer sexo comigo.
Eu tinha caído tão baixo?
Ou será que eu realmente não tenho amigos?
“Você o amava.”
Eu não digo nada. Talvez eu não precise.
“Você sabe, isso tudo poderia ser evitado se você me deixasse

apagar ele da sua memória,” ele diz suavemente. “Mas parte de mim
pensa que não iria funcionar, não é, Curves? Você iria apenas imaginar
as mãos dele em você e não as minhas, e isso me irrita pra caramba.”
“Não é nada.” Limpo o rímel debaixo dos meus olhos. “Quero dizer
que era uma paixão colegial boba pelo meu melhor amigo.”
“Vocês foram para a escola juntos!” Sua voz subiu uma oitava.
“Melhores amigos?”
“Eu preciso treinar.” Eu tento passar por ele, mas ele é uma
parede muito sólida de músculos e determinação.
“Vou escrever-lhe uma nota.”
“Sanchez... ” Eu empurro seu peito. “Eu preciso disso. Eu sempre

quis ser uma garota Buck. Eu não posso me atrasar.”
RACHEL
“Isso ainda não acabou.” Seu olhar segura a promessa de me
perseguir se eu não concordar.
“Tudo bem.” Eu cruzo os braços. “Conversaremos... mais tarde.”
“Mais tarde quando?”
“Somente... mais tarde.”
“Jantar.”
“O quê?” Minha cabeça vira tão rápido que eu fico tonta. “Por que
você gostaria de jantar comigo? Eu já deixei claro que eu não vou
dormir com você.”
“Primeiro, você só me rejeitou duas vezes, ou foi três vezes? Eu

tenho uma maneira de esgotar as pessoas. Em segundo lugar, você
precisa comer. Os seres humanos precisam de comida. E em terceiro
lugar, você estará morrendo de fome depois de dois dias. Confie em
mim, a maioria das meninas vomitam.”
“Bem, obrigada!” Eu jogo minhas mãos no ar. “Essa foi a pior

conversa estimulante que já tive! Eu não quero vomitar cereais e ovos!”
Ele faz uma careta. “Merda, você está ferrada, pior que eu.”
“Sanchez!”
“Você mistura isso, ou são refeições separadas?”
“Saia da frente!”
“Jantar.”
“TUDO BEM!”
Ele afasta, mas não antes de falar. “Vista algo atraente!”
Eu o odeio.
E adoro ao mesmo tempo.
De uma maneira tipo Eu meio que quero dar um soco na cara dele,
ao mesmo tempo chamá-lo quando eu precisar trocar um pneu furado na
estrada.
RACHEL
“Venha aqui!” Kinsey gritou, uma vez que eu corri para o campo.
Felizmente, as meninas ainda estão alongando.
A treinadora Kay soprou seu apito e sorriu; ela era mal com aquele
sorriso. Arrepios eclodiram por toda a minha pele. “Bem-vindas ao
segundo dia. Conhecido como o dia do inferno.” Em meio a gemidos de
protesto, a comissão técnica começou a desempilhar os baldes e colocá-
los ao redor do estádio.
“Eles estão tentando nos matar,” eu murmuro.
“Todos os homens devem morrer.” Kinsey pisca.
“Referência de Game of Thrones. Eu sabia que gostava de você.”
“Eu me caso com Jon Snow se essa coisa toda de torcida não
funcionar.”
“Bem, a boa notícia é que ele ainda está vivo!”
“Ugh, espero que esse seja o nosso futuro.” Ela estufa o peito e
coloca as mãos nos quadris.
“Vinte voltas.” A treinadora Kay sorri. “E então fila para flexões,

abdominais, e rastejamentos. Eu preciso do coração de vocês em forma
pura. Se reclamar, você corre uma volta extra, e se você durar...” Kinsey
fica tensa ao meu lado. “Você me deve flexões. E se você falhar, você
está fora do time.”
“O que constitui uma falha?” Eu sussurro pelo canto da minha

boca.
“Isso é fácil.” Kinsey sorri. “Desistir é uma falha. Se você

continuar, então você fica na equipe.”
“E se eu vomitar?”
“Seja rápida sobre isso.”
“Ótimo.”
O apito soa novamente.
“Corram!” Treinadora Kay grita.
Ia ser uma manhã muito longa.
RACHEL
Oito horas mais tarde, e estou pronta para cavar um buraco
escuro e morrer, deixar alguém encontrar meu corpo, me enterrar em
cetim branco e toda essa baboseira.
Sério. Eu sentia dor em todos os lugares.
Eu não vomitei.
Na verdade, eu aprendi desde cedo a apenas levar o meu tempo

fazendo tudo; então eu defini um ritmo administrável e fui capaz de
continuar mesmo através das dificuldades, enquanto um monte de
meninas parecia prestes a morrer. Metade de nós fomos espertas sobre
o nosso ritmo e tomamos misturas de proteínas e água quando tivemos
uma pausa. Parte de mim se perguntou se o raciocínio por trás disso
era mais estratégico do que qualquer coisa. As meninas mais fortes
sobreviveriam.
E enquanto eu me senti como o inferno, eu também me sentia

forte após o treino da manhã e até mesmo ganhei alguns bom trabalho
e toca aqui de algumas das meninas mais desagradáveis.
As coisas estavam melhorando.
Mas eu sabia que o universo não ia estar do meu lado por muito
mais tempo. Você só pode roubar toda a sorte por algum tempo.
Eu paro na loja para pegar uma garrafa de vinho, para agradecer

ao Sanchez por me deixar usá-lo como um lenço gigante, quando sinto
aquela sensação de formigamento atingir a parte de trás do meu
pescoço e serpentear pela minha espinha, até que, finalmente, desisto
e me viro.
Miller.
Por quê? Por que, de todas as lojas de vinho em Bellevue ele estava
nessa? Isso significa que ele mora perto? Onde está hospedado? Por
que eu estou tão curiosa em primeiro lugar?
Nada de bom viria em interagir com ele.
Apenas dor.
RACHEL
Eu não aprendi isso da maneira mais difícil?
Quando eu tinha ligado para ele pedindo ajuda?
Quando eu mais precisava dele na minha vida, e ele estava muito

ocupado com outras meninas? Muito ocupado com sua nova vida, até
mesmo para me ligar de volta?
Amargura ganha da tristeza.
E por um minuto, eu penso em jogar a garrafa de vinho em sua

cabeça. Na verdade, estou olhando intensamente para a garrafa, e me
perguntando se vale a pena perder isso em seu corpo, quando uma
sombra cai sobre mim.
Lentamente, eu olho para cima.
Ele conseguiu ficar mais sexy.
Não deveria ser possível.
O universo não deveria permitir que coisas assim aconteçam,

caras já de boa aparência criarem mais músculos em todos os lugares
certos... Que seus olhos se tornem um azul elétrico... Que seus lábios
provoquem de alguma forma e sejam mais convidativos do que
costumavam ser.
Músculos densos sobressaem no seu pescoço, e seguem até seus

bíceps, envolvendo em torno de seus tríceps, esticando sua camiseta
sobre seu peito enorme.
“Bebendo sozinha?” Ele finalmente diz.
“Não,” eu respondo, colocando rapidamente o vinho em minha

cesta. “É um presente.”
“Para Sanchez?”
“Por quê? Sanchez gosta de vinho?”
“Me diz você. Você é a única transando com ele.”
Eu vacilo. Ele pode muito bem ter impulsionado uma estaca no

meu coração.
Eu olho irritada. “Você fingiu que não me conhece.”
RACHEL
Seus olhos azuis derivam sobre mim com desgosto. “Não é
realmente fingir quando é verdade, não é, Em?”
Minhas mãos tremem. Ele me chamou de Em. Mas ele não é o

mesmo Miller. Todos os traços de provocação estão faltando, como o
seu sorriso normalmente brilhante e sua atitude feliz.
“O que aconteceu com você?” Eu sussurro.
Ele balança sua cabeça. “Uma líder de torcida do mal aconteceu.”
“Quem era ela?”
“Merda, você realmente é ingênua, não é?”
Lágrimas queimam meus olhos. “Ela foi alguma-”
“Olhe no espelho. Divirta-se com Sanchez hoje à noite.” Ele saiu

com a sua postura rígida.
Eu? Ele estava com raiva de mim?
Quando ele foi o único que me abandonou!
Que diabos!
Eu quero correr atrás dele e bater na sua cabeça com meu

carrinho de compras! Ao mesmo tempo, estou tão confusa que eu fico
ali por alguns segundos tentando descobrir o que diabos ele estava
falando.
Minha cabeça dói.
Meu corpo doí muito mais.
Eu rapidamente pago pelo meu vinho barato e deixo a loja,

chateada que ele pensou que ainda tinha o direito de estar com raiva
de mim, quando foi ele que me deixou – nos deixou.
Eu brevemente me permito alguns segundos de pena, pelas vidas

que ele deixou para trás – incluindo a minha – então ligo o carro.
Mas ele não liga.
Nem sequer se move.
“Vamos lá!” Eu tento de novo, batendo no acelerador um pouco.
RACHEL
Nada. Completamente morto.
Eu não posso chamar o meu pai; nossos papéis tinham mudado.

Eu sou a zeladora agora, a chefe da família, a garota tentando
equilibrar o curso das líderes de torcida com todo o resto, incluindo as
contas, e agora, aparentemente, encontrar um carro que funciona.
Um toque suave no meu para-brisa me assusta terrivelmente e

depois minha porta é aberta.
Miller.
É claro, a minha vergonha estava completa.
“Deixe-me tentar.” Ele estende a mão.
“Ok, perseguidor.” Eu falo sem pensar.
“É o que você deseja.”
Eu mostro minha língua.
Eu estive em sua presença um total de cinco minutos, e já estou

ansiosa para jogá-lo no chão e lamber o seu rosto. Ele tinha uma coisa
sobre ser lambido, mas eu nunca descobri o porquê.
Bato a chave em sua mão e espero enquanto ele tenta ligar o carro
da mesma maneira que eu fiz, só para sair do carro e declarar, “Ele
está morto.”
“Oh merda.”
“Vamos.” Ele estende a mão para a minha sacola de compras.

“Pegue suas coisas.”
“Eu posso chamar um Uber.”
“Imagine isso. A líder de torcida loira que sabe como fazer o

download de um aplicativo. Estou impressionado.”
“Miller.” Eu mantenho minha posição. “Sério. Estou bem.” Eu não

estou bem. Eu não iria nunca estar bem, não com esse abismo de dor
nos separando, fazendo-me atacar, fazendo-o me atacar também.
“Não.” Seus olhos azuis procuram os meus. “Eu não tenho certeza
que isso ficará bem, mas tenho certeza que não vou deixar você esperar
RACHEL
aqui enquanto algum estranho de Deus sabe onde pegar você...” Ele
xinga. “Parecendo assim...” Ele chuta o meio-fio. “E prometendo deixá-
la em um local desconhecido.”
“Sanchez,” sussurro. “Posso ligar para o Sanchez.”
“Ótimo, ligue para o Sanchez,” ele desafia.
“Eu não...”
“Não tem o número dele?” Ele pergunta, com um sorriso, sabendo

que me faz sentir suja, barata e usada.
“Não.” Queima ter que admitir isso em voz alta.
“Pegue suas coisas. Eu não vou pedir de novo.”
Eu abro o porta-malas, pego minha mochila e bolsa, em seguida,

fecho-o e bloqueio no meu chaveiro. “Feliz?”
“Radiante,” diz ele secamente.
Quando ele ficou tão sarcástico? Não era esse o meu trabalho em
nossa amizade? Ele era descontraído. Eu era sarcástica.
Meus pensamentos murmurados nublam ainda mais quando

caminhamos alguns metros até seu carro.
Uma Mercedes-AMG.
Claro.
Aquela caminhonete azul que ele costumava dirigir não existe

mais, aquela que tinha ferrugem perto das calotas e fazia barulhos
engraçados cada vez que parava em um semáforo.
Minha garganta parece que vai fechar.
Talvez eu deva ir para casa.
Mas o pensamento dele vendo onde eu moro, não a casa bonita

no lago que eu costumava viver, mas o edifício de apartamento que
dividia com meu pai e nossa enfermeira particular, me faz querer
vomitar em seu carro de luxo.
RACHEL
Meu estômago revira quando ele abre a porta e, basicamente, me
empurra para dentro. Tudo cheira novo, e o couro range sob o meu
peso. Claro que sim.
Vergonha aquece meu rosto até que eu tenho certeza de que ele
pode ver o vermelho do seu lugar no assento do motorista.
Ele gira a chave. “Onde você mora?”
Eu não respondo.
Minha língua está colada ao céu da boca. Por quê? Por que ele
teve que voltar a Washington depois de todo esse tempo? E por que
seus olhos azul-claros têm que olhar diretamente através de mim?
Como se não existisse o passado entre nós. Como se nunca existiu.
Ele balança a cabeça, e sua mandíbula flexiona antes de sair do

estacionamento e entrar no tráfego seguindo para o centro.
Exatamente para onde eu estava indo antes que ele tivesse me

encontrado, pronta para chorar com os gastos sobre o fato de que meu
carro barato não iria funcionar.
É difícil respirar. O ar é espesso com a tensão girando entre nós,

o cheiro de sua colônia difícil de ignorar, assim como a maneira que o
seu enorme tamanho parece me fazer sentir que seu não pressionar o
meu corpo mais perto da porta, nossos braços vão se tocar.
E se eles se tocarem.
Seria ruim.
Fisicamente.
Emocionalmente.
Eu mantenho as paredes para cima, assim como eu sei que ele

está fazendo, porque que escolha temos? Conversar? Sobre o passado?
Sobre por que ele me abandonou?
Mais vergonha toma conta de mim até que eu estou doente com
isso, engasgando com a sua essência.
Entramos em um grande estacionamento para carros.
RACHEL
Ele não para o carro até que ele chega ao andar de cima.
Está conectado ao prédio de Sanchez, que eu sei porque ele tinha

rabiscado as instruções e as deixou na minha bolsa logo após o nosso
pequeno desentendimento.
A única razão que eu vi a nota era porque estava presa em meu

sutiã.
Esse é o Sanchez para você.
Miller estaciona o carro e olha para frente, em seguida, puxa as

chaves fora e agarra minhas coisas.
Um protesto morre em meus lábios enquanto ele pega as suas

também.
O quê? Existe uma festa do pijama da equipe que eu não sei?
“Miller-”
“Não,” ele retruca. “Não agora. Só por favor...” Seus olhos

imploram. “Por favor, não fale comigo.”
A rejeição dói mais do que eu pensava que faria, especialmente

desde que eu tinha me convencido a viagem inteira que minhas paredes
estavam de volta, apenas para perceber que no minuto em que seus
olhos encontram os meus, aquelas mesmas paredes estão mais do que
dispostas a desmoronar no chão com um olhar dele.
Do meu melhor amigo.
Imagine o que aquelas paredes fariam se ele me desse um abraço?
Eu tremo e cruzo os braços sobre o peito.
Eu estou usando leggings pretas e suéter longo da Victoria’s

Secret com tênis Nike. Não é como se eu estou exatamente vestida para
um encontro ou qualquer coisa, mas ele não parece se importar. Até
onde ele estava preocupado eu estou aqui para seduzir Sanchez com
meu uniforme e vinho!
O elevador está tão silencioso como o carro. Com a mão livre,

Miller dá um soco no andar da cobertura.
RACHEL
Confusão toma conta de mim, mas eu mantenho silêncio.
Que jogo ele está jogando?
As portas se abrem para um longo corredor de mármore com duas

portas de cada lado do corredor.
Cobertura A.
Cobertura B.
Miller marcha até a que diz A e bate na porta com tanta força que
penso que a porta vai cair.
Alguém abre.
Sanchez.
Seu sorriso desaparece e depois cresce quando ele olha por trás
de Miller e me dá um sorriso. “Você faz as entregas agora?”
Com um floreio, Miller deixa cair minhas coisas aos pés de

Sanchez, incluindo o vinho agora confortavelmente guardado dentro da
minha mochila, e marcha para a Cobertura B e entra, fechando a porta
atrás dele.
“Vizinhos?” Minha voz está completamente instável, rouca como

se estivesse fumando um maço durante o caminho. Eu não aguento
mais. Eu quero me jogar nos braços de Sanchez e fingir que é Miller.
É injusto.
Mas a dor tem um jeito de não se importar com o que é justo ou

não. Apenas isso.
Sanchez olha em mim novamente, então me envolve em um

abraço e diz muito alto, “Acho que isso significa que não há sexo, hein?”
Eu empurro seu peito e sorrio.
“Transa impedida por um cara que nem mesmo gosta de você.

Estou ferido,” ele brinca, puxando minhas coisas para seu apartamento
e abrindo mais a porta.
Eu quase engulo minha língua.
RACHEL
É enorme.
Lindo.
Todo o meu apartamento poderia caber em sua cozinha planejada.
“Você tem dois fornos,” eu aponto rígida.
“Sim, bem, um cara precisa comer.” Ele calmamente segue para

a cozinha. Eu não sei mais o que fazer, então o sigo.
Ele tem uma garrafa de vinho no bar, dois copos, e várias frutas
e queijos.
“Com fome?” Ele não se vira.
“Não realmente,” respondo honestamente. “Um certo idiota

roubou meu apetite.”
“Sobre isso.” Seus ombros ficam tensos enquanto serve um copo

de vinho, ainda não olhando para mim. “Existe uma razão para meu
companheiro de equipe e seu ex-melhor-amigo acabar de deixar você
no meu apartamento quando estávamos prestes a nos envolver em um
dia de brincadeiras?”
Olho para o chão branco brilhante. “Eu estava comprando vinho,

nós brigamos na loja, meu carro não funcionou, e ele não me deixou
chamar um Uber.”
“Bom,” Sanchez fala.
Olho para cima para vê-lo elevando-se sobre mim. Como ele se
move tão rápido? E tão silenciosamente? Ele tem pelo menos um metro
e noventa e cinco!
“Agora...” Eu posso sentir o cheiro do vinho rico em seu hálito.

“Me diga o que você quer.”
Estava na ponta da língua para dizer Você. Para pedir-lhe para

me fazer esquecer, mas eu não sou aquela garota. Eu não voltaria a ser
aquela garota.
“Eu deveria ir.” Lentamente me afasto dele.
RACHEL
Seus olhos se estreitam quando ele estende a mão e agarra meu
braço e gentilmente me puxa para uma das paredes do outro lado da
cozinha; em seguida, com um floreio, ele bate a mão contra a parede
perto da minha cabeça.
Minha mandíbula cede quando ele bate na parede de novo e, em

seguida, com um sorriso, grita, “Deus, você é tão gostosa, querida!”
“Sanchez,” falo, cobrindo minha boca com as mãos. “O que você

está fazendo?”
“Estou dando-lhe o que você quer, querida!” Ele basicamente grita

na minha cara, me prendendo mais uma vez antes de deslizar seu rosto
na frente do meu suéter até que seus olhos estão no nível dos meus
quadris. “Vou fazer você deixá-lo louco — ajudar você esquecer tudo
sobre Miller — e então se você quiser ficar, vou até mesmo lhe dar o
quarto de hóspedes.”
“Por quê?” Tenho dificuldade em encontrar a minha voz quando

ele move lentamente a cabeça de volta para cima. É impossível não
sentir o calor de seu corpo.
Ele para, olhando-me nos olhos. “Porque um dia, ele vai se

arrepender de afastar você. E quero estar lá quando for muito tarde —
aí você estará em meus braços, em minha cama ao invés disso.”
“Você parece tão seguro de si,” digo, finalmente encontrando a

minha voz quando seu sorriso se torna mortal, seus lábios encostam
no meu ouvido. Estou pronta para empurrá-lo quando ouço um ruído
elétrico do apartamento ao lado e o som de vidro quebrando.
Eu respiro fundo.
“Bingo.” A voz profunda de Sanchez retumba perto do meu

pescoço; seus lábios são quentes no meu pulso. “Então, quarto de
hóspedes?”
“Eu deveria...” afasto a névoa dos meus pensamentos.

“Provavelmente ir para casa.”
“Não.” Sanchez se afasta e volta para a cozinha, deixando-me uma

completa confusão enquanto meus ouvidos se esforçam para ouvir
qualquer outra coisa que me dê uma pista sobre Miller. “Fique e
RACHEL
observe. Vou mesmo dar-lhe um copo de vidro bom para jogar contra
a parede.” Ele pisca, aparecendo só com a cabeça no canto da cozinha.
“Divertido.” Reviro os olhos e sigo sua voz.
“Ele odeia você,” ele disse alegremente. “Importa-se de me dizer

por que, Curves?”
“Ele...” Eu agarro o vinho de sua mão; usando o saca-rolhas

manual. “Tomou a minha virgindade antes de ir embora para Louisiana
no meu último ano do ensino médio.”
“Foda-se.” Sanchez levanta o copo vazio da mesa e o enche.

“Saúde, então?”
“Ele...” estou falando muito. “Não se preocupou em ligar de volta

quando—” balanço a cabeça. “Esqueça. Não importa.”
“Quando...” Sanchez solicita novamente.
“Sério.” Eu sento em seu sofá. “Isso é couro de verdade?”
“Não, é falso, porque só ganho quinze milhões por ano em

comparação como os dezoito de Miller.”
Sinto minhas bochechas esquentarem.
“É de verdade, Curves, assim como meu pau.”
“Sim, deveria ter previsto isso.”
“Eu adoraria co—”
Eu olho.
Ele não diz mais nada, apenas ergue uma das mãos e esvazia o
copo de vinho.
“Você sabe...” Ele se move para sentar ao meu lado. “Eu sou um
bom amigo.”
“Estranho, porque a maioria dos meus amigos não estão sempre

tentando fazer sexo comigo?”
“E se eu lhe contar que só queria ganhar uma aposta?”
Olho para ele com descrença. “Uma aposta.”
RACHEL
“Foder a líder de torcida. Salvar o mundo maldito,” ele sussurra,
uma ponta de irritação atada a sua voz normalmente rouca. “Tudo bem,
o suficiente dessa merda. Precisamos dormir. Nós dois temos treino e
tanto quanto eu adoraria ficar e falar sobre meus sentimentos, tenho
certeza que não tenho nenhum mais...”
“E ainda assim você está tentando me convencer a dormir com

você?”
“Eu iria permitir completamente que você deixe o seu coração na

porta à direita, junto com suas roupas. Sou um cavalheiro assim.” Ele
dá de ombros como se não fosse um grande negócio.
Mas para mim é.
Porque o último cara que me tocou tinha acabado de quebrar o

que parecia ser, pelo menos, três objetos de vidro contra a parede ao
lado e, tão mal quanto ele era, tão cruel...
Ainda o quero.
“Inferno, conheço esse olhar.” Sanchez boceja. “Já para a cama,

Curves. Durma bem sabendo que o Miller vai imaginar pelas próximas
doze horas se eu já provei todas as suas fendas. Deixe ele sofrer. Pela
forma que isso soa, ele merece.”
Meus ombros relaxam.
“Postura.” Ele empurra meus ombros para trás, em seguida, bate

na sua têmpora com o dedo. “Isso está no manual também.”
“Por favor, me diga que você memorizou o manual das líderes de

torcida então você pode flertar com todas nós?”
“Eu dormi com metade da sua equipe.” Ele dá de ombros, e depois

dor brilha em seu rosto antes dele sorrir. “Confie em mim, eu conheço
as regras. A maioria delas nem sequer comem perto de mim porque têm
medo que eu vá fofocar.”
“Você?”
“Eu o quê, Curves?”
“Fofoca?”
RACHEL
“Apenas sobre sua amiga idiota,” diz ele em uma voz cantante.
“Mas esqueça isso. A hora da história acabou. Durma um pouco, e nós
podemos fazer Miller miserável sobre alguns ovos.”
“Você faz ovos?”
“Eu faço tudo.” Ele sorri. “De que outra forma eu deveria
conseguir colocar meu pau em todos os lugares certos?”
“Você me dá nojo.”
“Besteira.” Sanchez está tocando o meu rosto, seus lábios muito

perto. “Eu fascino você.”
“Dinossauros me fascinam.” Tento manter minha voz entediada.
“Eu costumava ter uma coleção de T-Rex.”
Pressiono meus lábios em um sorriso para não rir em voz alta.

“Por que isso não parece uma mentira?”
“Porque ainda tenho eles.” Ele dá de ombros. “Quartos dos

hóspedes ficam no corredor à direita. Escovas de dentes novas, e
qualquer outra coisa que você pode precisar. Ah, e, Curves?”
“Sim?”
“Tranque a porta.”
“Então você acidentalmente não pode entrar?” Pergunto em voz

inexpressiva.
“Não, para que você acidentalmente não escape para fora.” Ele
pisca e caminha para longe de mim como se fosse o dono do mundo e
sabe disso.
E talvez caras como ele são.
Estou além da compreensão.
Estou louca.
E por alguma razão ...
Estou sorrindo.
RACHEL
Capítulo doze
MILLER
Eu não tenho certeza de quanto tempo eu olhei para a parede em

branco.
A pintura é um discreto dourado que só parece me lembrar do

meu próprio vazio — e da necessidade de encher a parede com algo que
me faça sentir em casa.
Eu nunca coloquei fotos.
Pareciam sem sentido.
As únicas que já significaram alguma coisa para mim eram de

Emerson e minha mãe.
Meu pai só me queria pelo meu dinheiro e, desde a morte de

minha mãe, tinha encontrado a maioria de suas respostas no fundo de
uma garrafa.
Caixas de mudança espalhadas pelo apartamento. Eu tinha

aceitado o primeiro apartamento de cobertura disponível em Bellevue,
com a esperança de que a segurança seria suficiente para me dar
privacidade.
E se estou sendo completamente honesto, também

suficientemente longe da minha casa de infância, da dela, do
McDonalds que costumávamos ir, da escola que nós dois
frequentávamos. Eu com certeza não deveria deixar meu cérebro ir lá,
mas ele vai, e é assim que uma das minhas últimas memórias com Em
surge, implorando para ser lembrada.
RACHEL
(Antes)
“Coma.” Eu deslizei minhas batatas fritas sobre a mesa. Enquanto

ela as alcança, eu abro o molho especial e cheiro. “Deus, isso cheira bem.
Você não acha que isso cheira bem, Em?” Eu segurei o molho bem
debaixo do seu nariz fofo. Ela se encolheu antes de lançar um olhar
assassino em minha direção.
“Eu acho que vou mergulhar minhas batatas fritas nisso.”
Eu sabia o que estava fazendo.
Pisoteando sobre seus pontos fracos. As meninas na equipe eram

maldosas com ela porque ela era uma ameaça – Emerson sempre viu o
contrário – ela era maior, com mais curvas, logo suas palavras devem
estar certas. Não importa quantas vezes eu tentei convencê-la de que
qualquer cara daria sua bola esquerda por uma chance de até mesmo
segurar a mão dela – ela ainda pensava que era a única deficiente, e
infelizmente isso ainda recaía na comida.
“Mmm.” Enfiei cinco batatas fritas na minha boca quando molho

caiu em espirros pegajosos sobre a mesa. “Esse é o ponto, querida.” Eu
sorri com a boca cheia. “Estou tão perto!” Bati a mão sobre a mesa. Todos
na lanchonete viraram-se para olhar para nós.
Seus lábios tremeram, enquanto seus olhos seguiram para as

minhas batatas fritas com vontade, batata frita, caramba, me fazendo
querer trocar de lugar. “Você não é engraçado.”
“Coma as batatas fritas antes que eu goze na frente de todo o

restaurante, Em.”
“Nós vamos ficar na lista negra...” Ela suspirou. “Novamente.”
“A primeira vez era besteira, e você sabe disso,” eu disse

defensivamente.
“Miller.”
RACHEL
Eu não ia aceitar um não como resposta, tenho o orgasmo de batata
frita, sorrio do meu próprio jogo de palavras. “OH OH OH-”
Ela rapidamente empurra duas batatas fritas em sua boca e olha

para mim. “Você é um pé no saco, sabe disso?”
Olho debaixo da mesa e, em seguida, dou um gemido. “Mas sua

bunda só perde para sua cara. E isso vem do coração, Em.”
“Eu acho que foi um elogio.”
“De nada.” Satisfeito, eu abro meus braços e rio enquanto ela

engoliu em seco e me analisou com os olhos. Sei o que ela viu. Minha
camiseta da equipe Futebol Bellevue estava esticada em meus músculos
magros. Ela desviou os olhos e estremeceu. Ninguém teria notado o efeito
que eu tinha sobre ela – eu notei. Eu sempre notei.
Memórias do caralho.
Um arrepio percorre minha espinha quando meus ouvidos se

esforçam para ouvir qualquer outra coisa no outro lado da parede, além
dos gemidos de Sanchez. Por quê? Por que tinha que ser ela? Por quê?
Por quê?
Eu quero acreditar que a Em que eu conhecia tinha crescido e se

tornado uma adulta madura que não apenas pula na cama com um
cara como Sanchez, porque ele sorriu em sua direção.
Então, novamente, eu realmente não a conheço mais, não é?
E a culpo por isso mais do que iria me culpar.
Aperto minhas mãos tão firme que as palmas queimam. Quero de

verdade lançar um machado naquela parede nua e destruir até fazer
um buraco.
Todo o cenário é parecido com O Iluminado. Eu de verdade preciso

me acalmar se quero estar concentrado em nosso primeiro jogo da pré-
temporada em duas semanas.
Concentre-se, Miller.
Não nos ruídos ao lado.
RACHEL
Se fechar meus olhos, juro que ainda posso sentir o modo como
seu corpo ficava sob meus dedos... a vibração consciente de sua boca
em cada beijo, sugando a vida fora de mim.
Chuto uma das caixas marrons cheias de coisas que eu não

preciso e ouço o som de vidro quebrando.
Estou pronto para jogar a caixa do outro lado da grande sala

quando ouço uma batida na porta. Eu tropeço em mais quatro caixas
em um esforço para atender.
Giro a maçaneta e xingo. “Sanchez.”
“Miller.” Eu odeio que estou inspecionando ele procurando

qualquer indício de que ela estava beijando-o, arrancando suas roupas,
chupando seu —
Sim, preciso parar.
Ele me evita, desviando para a direita entrando no meu

apartamento como se fosse dono dele.
“Você precisa de algo?” Ele não tinha feito o suficiente?
“Ótimo lugar.” Ele faz um giro lento de onde ele está e depois cruza
os braços volumosos sobre o peito. “Se você precisa do nome de um
decorador que pode—”
“Pule essa merda,” interrompo. “É tarde, e nós dois temos treino

manhã. O que você precisa?”
Seus olhos verdes brilham. “Eu reivindico os direitos.”
Não era o que eu esperava que ele dissesse.
Parece que alguém tinha me dado um soco no rosto e depois me

empurrou no penhasco mais próximo. “Você não pode simplesmente
reivindicar os direitos sobre uma pessoa, Sanchez. Além disso, estou
certo de que se ela soubesse sobre a sua pequena aposta com o resto
dos caras, ela iria alimentá-lo com o seu próprio coração.”
Seus lábios tremem. “Posso ver a minha garota sendo violenta

assim, meio excêntrica. Acho que gosto.”
RACHEL
Meu intestino retorce. O gosto metálico de sangue enche minha
boca enquanto mordo a língua em um esforço para não rasgar a cara
dele. Eu não tenho o direito de ser possessivo. O direito de estar
chateado. Sem direitos, droga.
“É só isso? Estou cansado.”
Seus olhos se estreitam. “Então, você está bem com isso? Comigo
namorando Emerson?”
Foi a primeira vez que ele disse o nome dela, e essa era a minha
primeira pista. Ele não está brincando. Ele fala muito sério.
“Eu nem mesmo a conheço mais.” Dou de ombros como se não

fosse um grande negócio e imediatamente sinto como se vou vomitar.
“Você pode transar com quem você queira, cara. Me desculpe se te dei
a impressão que você precisava de permissão.”
“Ótimo.” Seu sorriso cresce. “Porque esta garota é diferente.”
Eu sei que ela é, meu coração grita.
“Claro que ela é.” Eu bufo. “Apenas espere.”
“Você com certeza soa amargo para alguém que roubou a

virgindade dela, em seguida, deixou-a sozinha.” Seu olhar encontra o
meu. “Há algo que você não está me dizendo antes que eu volte para o
meu apartamento e deixe ela nua?”
Vermelho. Vejo apenas vermelho. “Não, cara, tudo certo. Apenas

certifique-se de usar um preservativo.”
Eu soava como meu pai.
Meu pai bêbado e amargo.
Eu nunca tinha me odiado mais do que nesse momento.
“Sempre protejo aqueles que estou junto, mesmo que seja de si

mesmo,” ele finalmente diz quando passa por mim. Eu posso sentir o
cheiro dela em sua pele, e os odeio tanto. Eu não posso me dar ao luxo
de odiá-lo se quero ganhar os jogos, mas caramba, eu nunca quis
infligir dano físico mais do que quero nesse minuto.
RACHEL
Tudo o que preciso é fazê-lo tropeçar em pelo menos cinco caixas,
as pesadas, bater as pernas em duas, e então ele estaria fora do quadro,
e posso voltar a ser solitário.
E zangado.
Por que diabos eu fui negociado agora?
Enfio minhas mãos sobre o meu cabelo bagunçado e xingo

novamente.
“Ei, Miller?”
“Sim?” Tento soar casual. Eu falho.
Eu sei que ele pode ver através de mim. Minha postura é rígida,
minha voz rouca, e meus olhos provavelmente parecem tão selvagens
quanto meu coração.
“Nunca diga que não avisei.”
Ele assente. “Que os jogos comecem.”
“Jogos?”
“Que vença o melhor homem.” Ele pisca e fecha a porta

silenciosamente atrás dele, deixando-me coberto de silêncio, até que,
naturalmente, a sua própria porta do apartamento abre e passos soam.
Seguido pelo riso feminino.
Eu não posso dizer se é a TV ou se é Emerson.
E então estou irracionalmente irritado que eu tinha esquecido a

forma como sua risada soava, e que se ela está rindo, é por causa dele.
Dormir.
Eu preciso ir dormir.
Ou vou enlouquecer.
E ser um merda completo no treino.
Mas quando eu deslizo em meus lençóis, algumas horas depois,

minha cabeça descansando contra o travesseiro, a única visão que
RACHEL
surge é a de Emerson chorando e agarrando-se a mim, suas unhas
cavando meu bíceps.
“Me promete.”
“Eu prometo.”
RACHEL
Capítulo treze
EMERSON
Esse foi rapidamente se transformando no pior dia da minha vida.

Acordei com Sanchez pairando sobre mim com um espelho debaixo do
meu nariz.
Ele tinha medo que eu não estivesse respirando.
É bom saber que sua primeira resposta não era chamar uma
ambulância ou mesmo sentir o pulso, mas pegar um espelho do
banheiro e enfiá-lo debaixo de minhas narinas.
As coisas só pioraram a partir daí.
Eu estava tentando fazer a coisa toda shake de proteína, conforme

as instruções do manual, apenas para acordar com salsicha, bacon,
torradas, e ovos.
Ele fez tudo.
E enquanto que, normalmente, seria a coisa mais doce de sempre,

ele se recusou a me deixar sair até que eu comi todo o meu prato.
Porque, não sabe? Crianças estão passando fome em todo os EUA.

Além disso, ele queria que eu mantivesse minhas curvas.
Ok, talvez isso foi a parte boa da minha manhã.
Mas rapidamente foi para o inferno depois que eu peguei minha

bolsa e mudei para o elevador.
RACHEL
Ou Miller foi, literalmente, perseguindo através do olho mágico,
ou eu tinha a pior sorte do mundo.
Eu ouvi a porta abrir primeiro.
Cheirava sua segunda colônia.
Era diferente da que ele usava na escola, mas de alguma forma

ainda deixou minhas pernas moles e fez meu coração bater um pouco
mais forte.
Sanchez passou um braço possessivo ao meu redor e me puxou

para dentro do elevador, mas pelo menos manteve a porta aberta para
Miller.
“Isso é divertido,” disse Miller, aparentemente para si mesmo.
Meus lábios tremeram e então, talvez fosse o café da manhã, ou o

fato de que eu tinha tido uma noite horrível, com o meu coração ferido.
E eu ri. Forte.
Ambos os rapazes olharam para mim como se eu tivesse crescido

duas cabeças.
“Não se preocupe comigo.” Limpei as lágrimas de debaixo dos

meus olhos. “Sorrio quando fico desconfortável.”
“O inferno?” Sanchez balança a cabeça. “Isso não pode ser

conveniente.”
“Ela riu no funeral de seu avô,” Miller, aparentemente, sentiu a

necessidade de adicionar.
Sanchez sorriu. “Não me diga?”
“Eu tive que continuar entregando seus lenços para que as

pessoas assumissem que ela estava apenas chorando muito. E não sem
coração.” Miller parecia chateado, mas eu sabia que se ele se lembrasse
da memória corretamente, nós também estávamos de mãos dadas
debaixo do hinário, e ele puxou a minha saia, pelo menos até a metade
da minha coxa, a fim de me distrair de rir.
RACHEL
(Antes)
Perdoe-me, ó Pai, porque pequei.
Eu ainda podia sentir seus lábios sussurrando contra o meu ouvido

quando ele confessou querendo nada mais do que o que quer fazer
comigo.
Eu ainda estava namorando outra pessoa.
Foi tão. . . proibido.
O elevador apitou.
Dei uma pequena sacudida e olhei para os dois, plenamente

consciente de que minhas bochechas estavam rosa e minha respiração
estava um pouco acelerada.
A expressão de Miller mudou de raiva para. . . perceptivo. Algo

mudou entre os rapazes. Eu não tinha ideia do que.
Quando as portas do elevador se abriram, Sanchez me deixou ir

primeiro e depois Miller. Posso jurar que ouvi Miller murmurar,
“Primeiro ponto vai para mim,” enquanto ele caminhava para o seu
Mercedes.
Sanchez esfregou o queixo como se ele tivesse levado um golpe.
“Tudo bem?” Perguntei. Levou muita concentração para não olhar

atrás de mim enquanto Miller foi para o seu carro.
“Sim.” Sanchez pegou minha mão e levou aos lábios. “Quantos

anos vocês eram amigos? Apenas o ensino médio, sim?”
Engoli em seco. “Desde os sete.”
"Merda."
"O que?"
“Nada.” Seu sorriso era sexy, mas parecia forçado. “Agora, coloca
essa bela bunda no meu carro para que eu possa levá-la para o treino.
E se a sua treinadora te ver, basta dizer que o seu carro não funcionou
e eu era o único cavaleiro de armadura brilhante disponível.”
RACHEL
Revirei os olhos. “Você é mais parecido com o cara que mata o
cavaleiro de armadura brilhante, em seguida, usa a referida armadura
e rouba todas as donzelas.”
Ele jogou a cabeça para trás e riu. "Veja? Nós já somos melhores
amigos, e tem sido dois dias.”
Olhei para longe. “E aqui eu pensando que você só queria sexo.”
“Melhores amigos que fazem sexo. É isso que faz a melhor parte.
. . melhor.” Ele puxou para fora da garagem colocando uma música.
“Agora, me prometa que pode sair esta semana.”
"Não."
"Por favor?"
“É estranho quando você é educado.”
Outra risada. “Você prefere que eu diga algo como 'Cadela, você
vem comigo!'?”
Riso irrompe entre nós. “Por favor, nunca diga isso de novo.” Eu
verifico meu celular entrando em pânico. "Porcaria!"
“O quê?” A expressão dele empalidece.
“Se eu não estiver no treino em cinco minutos, vou ter que correr.”
“Claro que não.” Ele bate com o pé no acelerador, fazendo-me

sentir como se meu corpo ficou a oito quilômetros atrás quando nos
dirigimos em direção ao estádio. “Eu não vou deixar eles tirarem essa
bunda.”
Então, minha manhã tinha começado mal.
Mas depois do comentário?
As coisas estavam indo bem.
“Você está corada,” Kinsey comentou depois do treino.
RACHEL
Engoli em seco o resto da minha água limpando a boca com as
costas da minha mão. “Eu acho que, depois do treino, todo mundo está
liberado.”
Seus olhos se estreitam. “Hmm, eu não estou comprando isso.”
Reviro os olhos.
“Curves!” Sanchez grita no topo de seus pulmões, ganhando a

atenção de todas as pessoas no estacionamento.
Ótimo.
“Espere.” Ele grita novamente, sua voz se aproximando.
Kinsey me deu um olhar compreensivo e cruzou os braços.

“Parece que alguém tem uma queda.”
“Eu não,” eu disse rapidamente.
“Não estou falando de você, Em,” ela disse em uma voz melodiosa
e, em seguida, “Oi, Sanchez. Rápido, o que é dois mais dois?”
Seu olhar gelado era tão ridiculamente fora do personagem para

ele que eu não soube o que dizer para cortar a tensão óbvia entre eles.
“Eu não sei, Kinsey. Pergunta, como se afoga uma líder de

torcida?”
“Se você disser 'Coloque um espelho no fundo de uma piscina,' eu

vou dar um pequeno puxão nas suas calças e mostrar para Emerson
as suas bolas e quão pequenas elas realmente são.”
“Tempo esgotado!” Dei um passo entre eles. “Algo aqui que eu

deveria saber?”
“Ela não quis dormir comigo.” Sanchez encolheu os ombros, assim

que Kinsey revirou os olhos.
“Eu não dormiria com ele.”
“Então, a hostilidade vem da falta de sexo?” Eu ofereci.
Os lábios de Kinsey pressionaram juntos em um sorriso divertido.

“O que posso dizer? Acho que Grant” - foi a primeira vez que ela disse
RACHEL
seu nome - “ainda está sob a impressão de que se você não o usar, você
vai perdê-lo. Eu acho que seu maior medo é acordar sem uma ereção.”
"Ou...” Sanchez assentiu seriamente. “Acordar com você nua.”
Ela virou e saiu.
“Miller!” Lily, uma das minhas companheiras de equipe, gritou seu

nome e, basicamente, se pendurou em seu bíceps como um ornamento
barato de Natal. O sutiã esportivo cobrindo os peitos enormes, e seus
shorts minúsculos poderia ser usado como lingerie. “Eu farei uma festa
de pré-temporada. Você deveria vir."
Kinsey e Sanchez riram.
O que estou perdendo?
“Hum...” Miller educadamente tirou a mão de seu corpo. “Sim, vou

pensar sobre isso. Obrigado.”
Lily saiu, seu cabelo saltando sobre seus ombros como se ela
estivesse na passarela, em vez do treino.
“Pergunte com quantas estrelas da NFL ela está saindo,” Kinsey

disse com uma risada. “É quase cômico quão rápido ela lança aquelas
garras. No ano passado, depois de perseguir Thomas durante toda a
pré-temporada ele finalmente caiu em seus encantos. O pobre rapaz
acabou comprando seus brincos de diamantes e uma viagem para o
México antes que ele percebesse que ela já tinha dormido com metade
da equipe.”
Uau. Está bem então.
“Eu acho que cada novo cara se apaixona por ela em algum
momento,” Sanchez disse, seus olhos escureceram antes de olhar para
mim e encolher os ombros. “São os peitos.”
Eu bati no braço.
“O quê?” Ele gritou, esfregando o local que eu sabia que não

estava mesmo ferido pelo meu golpe fraco. “Ela tem um par agradável,
e às vezes é bom apenas para descansar seu rosto nas almofadas por
um minuto... ficar com os olhos fechados... esfregar um pouco-”
RACHEL
Eu joguei minhas mãos no ar. “Eu realmente não sei por que falo
com você.”
“Melhores amigos.” Ele assentiu com confiança. “Mas só se você

disser não ao aipo.”
“Idiota.” Kinsey fez uma careta.
Sanchez se afastou de nós e acenou para Miller.
Eu não ouvi a conversa.
Mas qualquer conversa entre eles me deixa nervosa.
E então eu me senti estúpida com esse pensamento, porque, quão

arrogante que eu tenho que ser para assumir que eles estavam
discutindo sobre mim?
Miller olhou por cima do ombro de Sanchez quando Sanchez

estava ocupado em seu telefone. Nossos olhos se encontraram.
Sua íris sempre tinha sido tão azul.
Tão clara e bonita.
Em perfeito contraste com a pele bronzeada.
Lábios carnudos.
Lábios que sabiam como fazer as coisas que nenhum menino de

escola deveria saber como fazer.
E uma boca para corresponder.
Um arrepio acumulou através do meu corpo antes que eu pudesse

detê-lo.
“Isso.” Kinsey apontou para os dois rapazes. “Eu seria o queijo

nesse sanduíche de carne.” Ela suspirou. “Eu só tenho que ter certeza
que eu enfrentaria Miller em vez de Sanchez, você sabe, porque...
Grant.” A maneira como ela disse o nome dele tinha me feito perguntar
se ela realmente o odiava ou apenas odiava que ela e todas as outras
do sexo feminino são atraídas por ele.
RACHEL
“Miller teve o seu carro rebocado na noite passada.” Sanchez
jogou-me seu telefone celular. “Dê-me o seu número, e vou ligar para a
empresa de caminhão de reboque para entregá-lo para sua casa.”
“Maneira conveniente de pegar o número de alguém,” eu

resmunguei. Meus dedos pareciam enormes enquanto eu tentava
digitar o número o mais rápido possível. Por alguma razão, dar-lhe o
meu número na frente de Miller parecia errado. Como se eu estivesse
o traindo.
“Bem, Miller tentou entregar em sua velha casa e descobriu da

maneira mais difícil que você já não vive lá. Não havia nenhum
endereço de encaminhamento também.”
Kinsey balança a cabeça lentamente para ele. “O que você é? Um

espião?”
“Eu faço as perguntas certas, a fim de ter as respostas certas.” Ele

pegou seu telefone quando o jogou de volta para ele. “E eu sou o único
com o número da garota, embora ontem à noite meu pau estava
fazendo todo o trabalho. Vê? Ponto, para mim.”
Olhei entre eles.
Ponto?
Miller não tinha dito algo parecido esta manhã?
Sacudi o sentimento ruim e, em seguida, percebi que eu não tinha

uma carona de volta para o meu apartamento.
“Merda.” Sanchez verificou seu caro Rolex e bateu em um par de,

provavelmente, igualmente caros óculos escuros. “Eu tenho a sessão
da Armani em uma hora.” Ele me puxou para um abraço rápido, então
roçou os lábios nos meus antes que eu pudesse protestar. “Você precisa
de alguma coisa?”
Eu balanço a cabeça, momentaneamente atordoada pela forma

como os meus lábios ainda estavam quentes pelo seu toque.
“Eu te ligo mais tarde, Curves.”
Ele entrou no carro e foi embora.
RACHEL
Até o momento que eu virei, Kinsey estava conversando com outra
garota da equipe, Cassie, que era muito alta e sorria muito. Eu
realmente gostei quando ela conversava comigo, mas ela tinha uma
menina, por isso ela geralmente corria entre sua casa e treinos. Elas
estavam perdidas na conversa.
O que me deixou com Miller.
Sozinha.
Sua expressão não dizia nada, mas se a tensão entre nós era
qualquer indicador, estávamos em um desconhecido território - algo
que eu nunca tinha experimentado com ele.
Eu tinha sido sua maior líder de torcida, literalmente.
E ele tinha sido o meu.
Meu coração quebrou um pouco quando ele inexpressivamente

olhou, como se ele não me reconhecesse. Eu queria gritar com ele. Dizer
que ele poderia ir para o inferno, que seu julgamento não significava
nada, que ele não poderia me machucar mais.
Mas tudo seria uma mentira.
A dor de ter sido já esquecida pela pessoa que você mais amava
no mundo, e que estava evitando você para que ele pudesse te deixar
para baixo facilmente...
Ele está destinado para coisas maiores e melhores.
As palavras ainda ardiam.
Pairava sobre minha cabeça como um sinal de néon em chamas.
Miller virou e abriu a porta de seu SUV, em seguida, virou-se para

mim. “Precisa de uma carona?”
Balanço a cabeça negativamente.
“Então me deixe ver se entendi. Sanchez pode levá-la a qualquer

lugar, mas eu não?”
“Você me odeia.”
RACHEL
“Eu não sei você,” Ele deu de ombros. “Mas não é possível odiar
alguém que você realmente não conhece. Você pode, Em?”
Eu levantei meu telefone. “Vou chamar um Uber.”
“Às oito da manhã.” Ele cruzou os braços. “Quando todo mundo

está fazendo a mesma coisa, a fim de chegar ao trabalho na hora certa?
Em Downtown Bellevue?” Ele deu outro passo para mim. “Vou levá-la.”
“Você está ocupado se me lembro,” eu resmungo.
“Você está mais bonita,” ele sussurrou e então, como se

percebendo que ele tinha dito isso em voz alta, ele sacudiu a cabeça.
“Desculpe, escorregou. Os velhos hábitos.”
Eu sorri. “Você nunca teve um senso.”
“Sensos são para-”
“Mariquinhas,” dissemos em uníssono.
Ele sorriu brevemente e desviou o olhar. “Entre no carro, Em.”
Ele estava certo. Mas eu ainda não queria que ele visse onde eu
morava.
Ainda tenho o meu orgulho.
E o meu trabalho realmente de baixa qualidade de ensino on-line

que eu preciso entrar em cerca de uma hora.
“Ok,” eu disse rapidamente. “Obrigada.”
Eu poderia tê-lo me deixando na rua lateral.
Ele não precisa saber que moro no prédio de apartamentos.
Ou que meu pai estava doente.
Ou que meu mundo desmoronou no minuto em que ele saiu.
“Então...” Ele bateu a porta. “Para onde?”
Disparo instruções e tentei me colar na porta para que eu não

tivesse que cheirar sua colônia ou, como uma psicopata, inclinar-me
sobre o console e cheirá-lo.
RACHEL
Ele não tinha o direito de ter um cheiro tão bom no início da
manhã!
O tráfego não foi muito ruim, o que significava que eu, pelo menos,
posso pegar algo para comer antes de entrar e começar o meu dia.
Nenhum de nós falou, mas nunca tínhamos sido esse tipo de

amigos, os que tinham que encher o ar com palavras desnecessárias.
Nossas palavras, mesmo em provocação, sempre tiveram um

propósito.
Por alguma razão, só de pensar como nós costumávamos ser

fizeram lágrimas queimar na parte de trás dos meus olhos.
E depois, claro, tivemos que parar na frente do McDonalds onde

Miller e eu tivemos nosso primeiro beijo.
Eu respirei fundo.
O ar parou no carro.
Como se alguém tivesse pressionado pausa em nossas vidas e,

simultaneamente, nos mostrou uma prévia do passado.
(Antes)
Eu estava encostada na sua caminhonete azul gigante.
Senti suas mãos no meu cabelo.
Sua língua na minha boca.
O SUV puxou para a direita de forma tão abrupta que meu rosto
quase colidiu com a janela de vidro.
E então estávamos estacionados no mesmo ponto.
As linhas de tinta no estacionamento estavam desbotadas.
O cheiro era o mesmo.
RACHEL
De alguma forma, era o mesmo.
“Quando você foi embora...” Eu engoli após o nó na minha

garganta. Sua mão estava tensa no volante e o carro ainda ligado, como
se ele estivesse tentando descobrir se ele devia avançar através da
construção ou desligar. “Eu costumava pedir batatas fritas e sentar-
me aqui... fingir que estava comigo. Estúpida.” O que eu estava
fazendo? “Eu sei.”
Olhei para ele com o canto do meu olho.
Ambas as mãos ainda agarrando o volante.
Sua mandíbula flexionada.
Os olhos de Miller se fecharam brevemente, então se abriram

antes dele retirar a chave da ignição e grunhir, “Café da manhã.”
Eu saí em câmera lenta, saltando fora de seu SUV e suando,

andando atrás dele quando ele abriu o caminho para as portas.
Ele me deixou passar primeiro.
Minhas pernas pareciam chumbo, e minha pele irrompeu em um

milhão de minúsculos arrepios enquanto eu tentava encontrar a minha
voz, declinar da comida junto com a viagem pela estrada da memória.
“O que posso fazer por você?” O adolescente não olhou para cima
de sua prisão - atrás da caixa registradora.
“Cinco salsichas e queijo cheddar, McMuffins, dois sucos de

laranja, e...” Ele fez uma pausa. "Água."
O cara repetiu o pedido.
Miller não perguntou se eu estava com fome ou com sede, ou

qualquer coisa.
Acho que pelo menos terei o suco de laranja.
Então, novamente, eu nunca pedia em restaurantes fast food. Eu

sempre senti como se estivesse sendo julgada, mesmo que eu fizesse
escolhas saudáveis; era como se eu não pudesse ser livre para comer o
que outras pessoas comiam porquê, de alguma maneira eu não merecia
RACHEL
isso, mesmo que eu fosse saudável. Estou me controlando, mas ainda
odeio lidar com os olhares então eu evito a todo custo.
Esperamos a nossa comida.
Tento olhar para tudo e qualquer coisa, menos para Miller, mas
todos os lugares que olho eram preenchidos com o passado.
Mesmo os canudos vermelhos e amarelos estúpidos me fizeram

lembrar de quando usamos na escola em nossos refrigerantes. Como
ele costumava brincar com eles entre os dentes, fazendo meu estômago
vibrar e minhas pernas apertar.
“Puta merda, você é Miller Quinton!” Uma voz adolescente

guinchou. O cara que estava nos ajudando finalmente olhou para cima.
Eu culpo a tecnologia pela incapacidade das pessoas de olhar os outros
nos olhos.
“Sim.” Todo o comportamento de Miller mudou de rude buldogue

puto para suave, confiante e sexy, e na frente dos meus olhos, ele se
tornou exatamente tudo o que tinha me assombrado durante cada
entrevista na ESPN estúpida que ele já tinha feito.
“E aí, cara?” Miller apertou sua mão.
E então ele deu autógrafos suficientes para fazer meus dedos

machucados.
Caminhamos em silêncio de volta para o SUV.
E estou com um McMuffin.
“O que é isso?” Eu seguro a coisa gordurosa no ar, e o papel

enrugado com os meus dedos escavados na bondade aquecida. Saliva
já estava se reunindo na minha boca, maldição.
“Comida.”
“Eu sei o que é isso. Eu apenas pensei que você pediu para você?”
“Coma.”
“Estamos recorrendo a conversas de uma só palavra agora?”
RACHEL
Ele resmungou e deu uma mordida gigante, seus dentes perfeitos
rasgando pelo menos metade do sanduíche na boca.
O cheiro estava me matando. Eu queria tanto comer a maldita

coisa que meu estômago roncou, totalmente me traindo com Miller, que
já estava terminando seu último McMuffin e bebendo seu suco de
laranja com um sorriso cúmplice.
“Não está no manual.” Eu tentei entregá-lo de volta para ele,

mesmo que quisesse comê-lo. Não é que a fome estava ganhando, mas
quase, mas a nostalgia viria se eu fizesse, e as coisas voltariam ao
normal novamente.
Ele não se moveu.
“Miller.” Eu gemi para mim mesmo. “Eu tenho que me pesar a

cada semana.”
Ele bebeu o suco de laranja mais alto. Miller colocou o copo vazio
no suporte de copo, pegou o sanduíche, lentamente desembrulhou-o,
deu uma mordida, e, em seguida, entregou-me novamente.
“Não vai funcionar.” Eu respirei a mentira quando eu lambi meus

lábios. Sim, aquilo já estava trabalhando.
O sanduíche tocou meus lábios. Ele sorriu e, em seguida, inclinou

a cabeça de uma forma muito insultante, Sexy. Como. O. Inferno.
Ele não poderia ficar mais sexy do que naquele momento.
Segurando um sanduíche contra meus lábios como se fosse

melhor do que sexo. O que, vamos ser honestos... era quase um
empate.
“Eu não vou dizer,” ele sussurrou.
E, de repente, meu cérebro apenas não cobiçou o sanduíche.
Dei uma mordida.
Uma enorme mordida.
Grande demais para minha boca.
Os olhos de Miller aqueceram.
RACHEL
Era um jogo sujo McDonald.
Mastigo.
Ele fez um ruído em seu peito antes de ajustar-se visivelmente e

deixando escapar uma maldição.
Pego o sanduíche dele e ordenadamente o envolvo novamente, em

seguida, colocou-o dentro do saco e limpo a boca com um guardanapo.
Sua respiração era pesada quando ele empurrou o suco de laranja

na minha mão vazia, em seguida, ligou o carro novamente. Ele dirigiu
em direção ao meu apartamento.
“Vire à direita,” eu sussurrei, meu peito pesando. “E, em seguida,

novamente à esquerda. Deixe-me apenas na rua para que eu possa
andar de lá.”
Os olhos de Miller olhou sobre a parte da cidade que eu tinha

vergonha de estar vivendo. Ele estava em uma cobertura, e eu estava
vivendo na parte mais barata de Bellevue, que não era realmente
mesmo Bellevue mais. O posto de gasolina em frente ao apartamento
tinha bares sobre as janelas e uma empresa de fiança era anexada a
ele.
“Não.” Ele mordeu a palavra como se estivesse chateado

novamente. “Eu não vou deixar você andar. Eu não me importo que
seja dia. Agora, onde você mora?”
Meus olhos lacrimejaram.
Elas não eram lágrimas, certo? Porque isso não seria justo. Que
ele me levasse em uma viagem pela estrada da memória e, em seguida,
lembrar-me mais uma vez o quão longe eu tinha caído sem ele.
“Em.” Seus olhos imploravam.
“Vá mais um quilômetro.” eu sussurro.
Quando ele estava perto do prédio de apartamentos, fechei os

olhos e disse: “Estamos aqui, à direita.”
Luxury Apartments.
Isso é o que o sinal dizia.
RACHEL
Mas qualquer pessoa com dois olhos que funcionam podia ver que
a pintura foi raspada das paredes, a grama não tinha sido cortada em
semanas, o sinal ainda tinha taxas de três anos atrás.
Algumas pessoas tiveram luzes de Natal em relação ao ano

anterior, e lixo estava cheio em torno do edifício de quatro níveis.
“Você vive aqui sozinha?” Perguntou.
“Não.” Eu dei um suspiro de alívio. “Meu pai e eu vivemos aqui.”
“O que aconteceu com sua casa?”
“São muitas perguntas por hoje.” Eu engoli a dor dura e inchada

na minha garganta, o que torna difícil para respirar.
“Em-”
“Deixa para lá.” Abro a porta pegando minha mochila. “Não é

problema seu, certo? Eu não sou o seu problema, se lembra? Você não
me conhece.”
Joguei suas palavras de volta para ele, na esperança de infligir

dor, mesmo que fosse um minuto em comparação com o vazio que eu
sentia a cada dia.
Meu telefone tocou, e a tela brilhou com nome de Sanchez.
Ele balança a cabeça lentamente, os olhos piscando. “Você está

certa. Eu não.”
“Obrigada pelo passeio.” Eu tropecei nas palavras batendo a porta

tão rápido que eu fiquei surpresa que eu não tropecei para trás. Eu
deixei a chamada ir para o correio de voz.
E deixei algumas lágrimas deslizarem sobre minhas bochechas

antes de colocar a minha armadura de volta no lugar e entrar no meu
apartamento, cabeça erguida.
“Oi, baby!” Pai sorriu do sofá. “Espero que você foi bem na escola
hoje!”
“Sim.” Forcei um sorriso mentindo. “Eu, hum, tem lição de casa.

Então, eu devo começar com isso logo.”
RACHEL
“Estou tão orgulhoso de você.” Ele olhou para o livro em suas
mãos e franziu a testa. Eu sabia antes de dizer qualquer coisa que ele
não se lembrava de lê-lo, mesmo que fosse o seu favorito. Alguns dias
ele trouxe-o de seu nevoeiro; outros dias apenas o fez bravo e o
confundiu mais.
Os bons dias estavam acontecendo cada vez menos.
E eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que eu

tivesse que descobrir um outro plano para ele. O estado só pagou o
mínimo, e colocá-lo em uma casa de cuidados custa mais do que uma
escola da Ivy League.
Minha única esperança era conseguir um emprego melhor.
Mas conseguir um emprego melhor também significava que eu

não poderia torcer.
Eu não poderia seguir os meus sonhos.
Antes do meu pai ficar tão ruim, ele me fez jurar que eu nunca
iria desistir de meus sonhos por ele.
Era injusto da parte dele, perguntei no momento, sem saber o

quão rápido a doença iria destruir sua mente. Pensávamos que
tínhamos anos antes dele perder o emprego, antes de perder a
sanidade.
Nós estávamos errados.
RACHEL
Capítulo quatorze
MILLER
Eu não sei quanto tempo eu dirigi em torno, algumas horas, pelo

menos. Finalmente, eu fiz o meu caminho de volta para o meu
apartamento vazio, minha mochila em uma mão e saco do McDonalds
vazio na outra.
Eu poderia ter jogado fora, no lixo garagem.
Mas por alguma razão, meus dedos estavam tendo dificuldade em

se despedir de apenas mais uma memória que eu sabia que seria logo
esquecida.
Nada fazia sentido.
Por que Emerson e seu pai tiveram que sair de sua casa?
Ele tinha tido um emprego de professor realmente bom na

Shoreline College. O homem tinha um doutorado.
Quanto mais eu pensava nisso, mais curioso eu ficava. Talvez eu

estava errado sobre ela.
Até a porta do elevador se abrir na minha cobertura, e música alta

me cumprimentar.
Droga Sanchez.
Eu fui para a porta primeiro e bati meu punho contra a madeira

tão forte que eu fiquei surpreso que não quebrou.
Ele a abriu e voltou para a sala de estar.
RACHEL
Era um convite?
Com uma maldição, eu deixei cair minha mochila fora da porta e

entrei. “Você pode abaixar o volume?”
“Não.” Alguns dos meus companheiros de equipe, Jax incluído,

acenou do seu lugar no sofá. Naturalmente, eles estavam jogando
Madden, porque nós não conseguimos futebol suficiente todos os dias
de nossas vidas.
“Eu tenho Brady!” Alguém gritou.
“Cerveja?” Sanchez me jogou uma Sam Adams antes que eu

pudesse protestar. Eu não queria cerveja. Eu precisava de algo um
pouco mais forte se eu ia ter de olhar para cara feia daquele cara toda
a temporada, especialmente se ele continuasse beijando a Emerson na
minha frente.
Com um suspiro eu me sentei, sabendo que se eu voltasse para o

meu apartamento, eu acabaria me lastimando ao redor ou estudando
o livro de jogadas, o que parecia deprimente e chato como o inferno.
Ele acabou de provar um ponto. Dinheiro não compra felicidade.
Eu não tinha sido feliz, realmente feliz, após Emerson.
Futebol. Faculdade. Eu sorri para as câmeras. Eu tinha namorado

aqui e ali, mas havia sempre esse vazio, como se ela tivesse cavado meu
coração e deixado um buraco vazio em meu peito.
“Beba isso.” Sanchez bateu com a mão no meu ombro. “E então,

faça outra. Você está muito tenso homem, e é provavelmente por isso
que eu estou ganhando.”
Fiz uma careta. “Eu nunca concordei com um jogo de mijo.”
“E, no entanto, quem está mantendo a contagem?”
Tirei a tampa e bebi.
“Vou emprestar um carro para ela.”
Tiro a cerveja da minha boca, e cuspo em Jax na parte de trás da

cabeça, deixando escorrer cerveja por todo o sofá de couro branco.
RACHEL
“Obrigado, cara!” Jax chamou, enquanto Thomas pegou uma
toalha da cozinha e atirou na cabeça de Jax.
“O inferno você vai!”
O sorriso de Sanchez foi pura maldade. Meus dedos coçaram para

socá-lo, mutilá-lo, jogá-lo para fora da sua própria janela e atropelá-lo
com o meu carro!
“Por quê?” Ele franziu a testa. “Quando liguei para o mecânico -

obrigado por essa informação, a propósito.” Ele tomou um longo gole
de sua cerveja. “- Eles disseram que custaria mais para consertar o
carro do que vale a pena. Então, ela deve vender o carro para retirar as
peças, economiza até um pouco, compra um carro novo, e no meio, eu
deixo ela usar um dos meus.”
Meus olhos se estreitaram. “Quantos você tem?”
Sanchez não disse nada antes de olhar para longe. “Bem, ontem
eu tinha um.”
Corri a mão sobre a minha cabeça. “E hoje?”
“Dois,” disse ele lentamente. “Desculpa. A contagem está tão alta.”
“Então, basicamente... você comprou um carro que você vai

emprestar, tudo porque você quer fazer sexo com ela? Diz que não estou
errado?”
“Quem?” Jax gritou.
“Ninguém,” Sanchez e eu dissemos em uníssono.
Eu balanço a cabeça em direção à cozinha.
Ele segue.
“Ela não vai acreditar, confie em mim. Esta é de quem nós

estamos falando. Além disso, ela vai perceber. É como um presente do
sexo. Você não pode dar-lhe um presente do sexo se-” Paro de falar. O
que diabos eu estava fazendo? Ajudando-o a sair com ela? Olhei dentro
da garrafa de cerveja e, em seguida, olhei para Sanchez. “Você me
drogou?”
RACHEL
Ele começa a rir. “Na verdade, eu estava me perguntando a mesma
coisa. Não é como se você derramasse segredos, especialmente sobre
uma garota que você quer tanto, quanto Em.”
“Eu não,” eu minto.
“Tudo bem.” Ele lambeu os lábios. “Então, você realmente não se

importa, então? Se eu só preencher esse espaço gigante que você
deixou para trás e entrar como namorado, melhor amigo, amigo cama,
e melhor parceiro sexual que ela já teve?”
“Faça o que quiser, cara.” Eu tentei manter minha voz calma. “Só
não a machuque.”
“Algo me diz que ela teve que cuidar de si mesma por um tempo,
não graças a você.” Ele jogou a garrafa de cerveja vazia no lixo. “Não é
como se eu comprei um Maserati novo.”
Eu fiz uma careta mais dura. “O que você conseguiu, então?”
Ele sorriu como se ele tivesse acabado de ganhar a presidência.

“Um novíssimo Honda.”
Sim. Vou matá-lo.
Qualquer outro carro teria envergonhado ela.
E Sanchez teve que ser nobre e comprar uma versão mais recente
do carro que ela tem? Então, ela não se sentiria estranha?
“Bastardo,” eu murmurei sob a minha respiração.
“Ei, pelo menos eu avisei.”
O fato de que ele estava tomando conta dela, que o prostituto da

equipe estava disposto a fazer qualquer coisa para dormir com ela,
estava me deixando tonto. Mas ele não tinha provado que ele não era o
melhor homem. E eu sabia exatamente, como todo mundo, o cara era
um conquistador em série, ele passava de mulher para mulher, e o fato
de que ele tinha sido contratado antes absolutamente não fazia
nenhum sentido.
Não, porque quando eu estava dirigindo por aí, sentindo pena de

mim mesmo e chateado com ela por me abandonar, tinha sequer me
RACHEL
ocorrido que ela precisava de transporte se ela quisesse ficar no time
ou o quanto custaria obter um Uber todos os dias, quatro vezes por
dia.
Eu tinha sido egoísta e estúpido.
E mais uma vez permiti que Sanchez fizesse o correto e ganhasse

o papel do herói, e acabou de provar que eu realmente não a conhecia
de todo.
E em três dias...
Ele já tinha descoberto coisas que tinham me levado anos

arrancar dela.
A insegurança... a necessidade de um carro que não custa mais

do que as casas da maioria das pessoas...
Ele tinha feito o impossível, ganhou a amizade dela.
O que significava que tudo o que ele tinha a fazer era ganhar sua
confiança e sua lealdade.
E então, seu coração.
A cerveja estava azeda no meu estômago.
“Duas escolhas.” Sério era o Sanchez ainda de pé lá? Vendo meu

colapso mental? Ótimo. “Você pode deixá-la ser feliz, deixe-a tentar com
alguém como eu... alguém que não vem com bagagem do passado... ou
você pode lutar contra mim, machucando-a no processo.”
"Por que isso importa? Quando é apenas sobre sexo?” Retruquei.
“As meninas gostam que Em não dorme com caras como eu,”
admitiu. “Então, o que é que vai ser? Você vai ser meu amigo e dela?
Você vai ser um bom companheiro de equipe e nos ajudar a ganhar o
campeonato? Ou será que é guerra?”
“Quem fala assim?” Minha cabeça estava começando a doer com

todo o estresse.
Sanchez deu de ombros e, em seguida, deixou escapar um sorriso

quando seu telefone tocou no balcão; Ele bateu-o e olhou para mim
antes de dizer: “Ei, Curves, eu estava falando de você.”
RACHEL
Seu comportamento mudou em torno dela.
E mesmo que ela morresse antes de admitir isso, o dela mudou

em torno dele. Ela era menos fechada e sorria.
Ela porra sorriu.
Eu engoli o mal-estar.
Meu orgulho.
E a quebra no meu coração quando eu acenei para ele e

murmurei, “Amigos.”
RACHEL
Capítulo quinze
EMERSON
Eu disse sim.
Mas foi só por desespero, e quando Sanchez disse que tinha um

carro reserva, da forma como algumas pessoas falam sobre ter escovas
de dentes de reposição ou papel higiênico, eu cedi. Talvez tenha sido
porque eu não tinha dormido toda a noite, entre o meu pai ter pesadelos
e andar pela casa chamando por minha mãe, ou o fato de que quando
entrei na minha conta bancária eu quase cai em prantos, quem sabe?
Eu finalmente alcancei meu sonho, mas agora que estava em minhas
mãos, eu podia vê-lo tão facilmente se esvaindo. Tudo o que eu prometi
ao meu pai, tudo o que eu tinha trabalhado, e para quê? Assim eu
poderia vestir um uniforme e gritar?
Eu me senti tão egoísta.
E em cima disso, eu estava brincando com fogo, o próprio fogo

que iria me queimar de dentro para fora se eu sequer pensar em pisar
fora das linhas. Sanchez deixou claro que ele só queria sexo, e Miller
não queria nada comigo. Mas o fato era que eu queria os dois, e só
faltava eu dar um passo em falso da minha parte, e Sanchez finalmente
conseguiria o que queria e depois me chutaria para o meio-fio e eu
perderia tudo.
E agora um carro.
Receber caridade.
Já que eu basicamente passei a noite analisando os números

tentando descobrir como eu faria funcionar financeiramente, e a única
RACHEL
coisa que eu poderia fazer era usar o transporte público para ir a
treinos e jogos e voltar para casa, ou eu tinha para sair.
O custo de Uber diário era ainda mais caro do que eu poderia

pagar, e em cima disso, minhas horas na torcida não eram horas
exatamente normais; além disso, eu não tinha tempo de sobra, e
quanto mais estressada sobre isso, mais eu gostaria de ter mantido a
garrafa de vinho que tinha deixado no apartamento de Sanchez, para
que eu pudesse beber meus problemas.
Ele disse que o carro estaria esperando por mim no estádio.
Levou uns bons quinze minutos no trânsito. É, eu não poderia

fazer isso todos os dias, especialmente se cada motorista do Uber
gostava da sua música tão alta.
Eu pulei para fora do Uber olhando em volta. Não vi nada.
Seu carro não estava lá.
A buzina alta soou quando um Honda vermelho novíssimo

acelerou no estacionamento e fez um giro antes de parar a poucos
passos de distância.
Era lindo.
Não era barato.
Então, novamente, esse era Grant Sanchez. Alguma vez ele fazia
algo sem chamar atenção ou estilo?
Ele abriu a porta. Ele estava usando calças de futebol pretas

apertadas e uma camisa de treino, as chaves pendiam de sua mão
gigante, e ele estava usando o maior sorriso que eu já vi. Eu engoli a
secura na garganta. Seu sorriso fez coisas engraçadas para o meu
estômago e me fez querer coisas que eu não tinha que querer,
especialmente desde que ele tornou dolorosamente claro, desde o
início, que ele só queria sexo. E eu? Bem, talvez essa foi a piada mais
cruel de todos, porque toda a minha vida, tudo o que eu sempre quis...
era amor.
Ele caminhou para mim naquele caminhar predatório, maior que

a vida.
RACHEL
Engoli em seco novamente.
“Eu conheço esse olhar.” Ele chegou perto, elevando-se sobre

mim, e então suas mãos estavam em meus quadris, me puxando contra
seu corpo. “É aquele que diz: 'Por favor, beije-me, Sanchez. Eu quero
você. Eu preciso de você. Você é...” Ele piscou os olhos.
“Surpreendente'.”
“Eu não digo incrível com uma voz estridente assim,” eu disse, um
pouco sem fôlego, quando ele começou a enrolar mechas do meu cabelo
loiro em torno de seu dedo.
“Todas as meninas dizem incrível assim.”
“Eu não sou todas as meninas.”
“Não...” Seus olhos verdes aqueceram quando ele abaixou a

cabeça. “Você não é.”
Nós nos beijamos.
No estacionamento.
Na frente de quem fosse para o treino uma meia hora mais cedo.
E eu queria beijá-lo mais. Ele tinha um sabor incrível, como goma de
canela quente... e especiarias.
Eu ri contra sua boca.
“Nunca ria de um homem no meio do beijo, Curves.”
“Este beijo é incrível.” Eu disse isso com minha voz aguda,

provocando uma risada estrondosa dele antes que ele pressionasse sua
boca em mim outra vez, obrigando-me a esquecer o meu próprio nome.
Seis anos atrás, eu tinha beijado um jogador de futebol e perdi

meu coração.
Cinco segundos atrás, parecia que, talvez, eu tinha recuperado

uma parte do meu coração de volta, e era bom, muito bom.
Chaves foram pressionados contra a minha mão antes dele se

afastar e beijar meu nariz. “É importante que todas as Bucks líderes de
torcida comecem o treino no horário, e eu sempre tive um inferno de
RACHEL
um monte de espírito de equipe.” Ele olhou para a frente de suas calças.
“Como evidenciado... Aqui.”
Eu cobri o rosto com as mãos. “Oh-kay.”
“Você está corando?” Ele puxou minhas mãos, o seu sorriso

enorme, e aquelas covinhas...
Ele precisava parar de ser tão sexy, antes de eu fazer algo estúpido
como beijá-lo novamente onde a minha treinadora e qualquer outra
pessoa na equipe poderia nos ver.
“Você está corando! Eu gosto,” ele sussurrou, ainda segurando

minhas mãos enquanto beijava meu nariz novamente. “Eu gosto que
sou responsável por isso.”
“Você poderia.”
“Bem, eu sou incrrrívveell.” Ele tirou a palavra e piscou. “Tente

não ter nenhum arranhão nela, Curves.” Seu sorriso cresceu quando
ele me olhou de cima a baixo, lambendo os lábios como se ele estivesse
a segundos de me devorar. “Ela é delicada.”
“Ela?”
“Todos os carros vermelhos são meninas. O quê? Eles não

ensinam essa merda na escola?”
Revirei os olhos. “Você é impossível.”
“E incrível... Diga.”
“Você não precisa que eu diga isso. Você sabe disso.” Eu cruzei os
braços tentando pensar em nada, somente no fato de que seu traseiro
parecia duro naquelas calças de futebol apertadas. O que diabos eu
estava fazendo? Esta não era eu.
Flertando com um jogador de futebol que poderia ter me demitido

do meu emprego dos sonhos?
No estacionamento?
Pegando um carro emprestado dele?
Estou tão desesperada?
RACHEL
Ou foi parte de seu charme? Ele fazia as meninas se sentirem tão
bem sobre elas mesmas, tão desejáveis e uma vez que ele conseguia o
que queria, ele as deixava e esquecia tudo sobre elas.
Eu não tenho certeza de que posso confiar nele.
Mas odeio que eu queira.
Eu odeio que ele me lembrou que eu tinha esse buraco grande no

meu coração, que Miller deixou, e uma parte de mim lamentou que era
Grant Sanchez a preenchê-lo.
E não o meu melhor amigo.
"Ei...” Sanchez piscou. “Não me faça beijar essa carranca fora de

seus lábios, Curves.”
Eu sorri quando o SUV de Miller entrou no estacionamento à

direita, ao lado do meu novo Honda vermelho-cereja. Não é meu.
Sanchez. Empréstimo, ele era um empréstimo.
Eu não tinha nada para me sentir culpada.
Ele já tinha um carro.
Certo?
Não é como se ele pudesse dirigir dois carros ao mesmo tempo.
Então, por que eu me sinto envergonhada?
Por que meu rosto, sem dúvida, combina com a cor exata do carro
quando Miller desligou a ignição e se aproximou de nós, vestindo o
mesmo uniforme de treino de dar água na boca?
Poderia uma pessoa morrer por ver muitos caras sexys em um

minuto?
Ele tirou os óculos e colocou-os em sua mochila, seu sorriso era

enorme. “Vermelho, é claro. Combina com ela.”
Espere, o que aconteceu?
Ele estava sorrindo para mim.
Miller.
RACHEL
Meu ex-melhor-amigo que me odiava.
Que me forçou a comeu um McDonalds, me deixou no meu

apartamento ontem à noite e fugiu como se eu tivesse a peste.
“Sou atraente assim,” retruquei de volta com meu próprio sorriso.
Os olhos de Miller segurou os meus por alguns segundos,

aparentemente procurando algo, ele lambeu os lábios cheios e, em
seguida, estendeu a mão para Sanchez. Eles bateram seus punhos.
“Sanchez!” Outra voz soou.
Eu me virei. Jax e Thomas estavam se aproximando. Sanchez me

deu um último sorriso e caminhou para encontrá-los.
Deixando-me sozinha com Miller.
“Então... ” Ele acenou para o carro. “Você está bem com isso?”
Bufo. "O que você acha?"
“Eu acho que a velha Emerson teria se sentido como uma

prostituta, mas o tipo bom como em Uma linda mulher.” Ele sorriu.
“Mas agora?” Ele me olhou de cima a baixo, amassando o nariz. “Estou
supondo que você está apenas desesperada o suficiente para aceitar a
oferta, mas provavelmente não vai dormir até que você pode descobrir
como resolver isso sozinha.”
“Droga.” Eu olhei para longe. “E você diz que você não me conhece
mais.”
Ele riu.
Eu me agarrei a essa risada.
Eu respirei fundo.
Decorei a forma como ele fez meu corpo tremer em resposta.
Eu perdi tanto que lágrimas rapidamente substituíram a minha

emoção ao ouvir isso.
Miller deu uma olhada para mim, e então eu estava em seus

braços.
RACHEL
Dentro.
Dos braços.
Dele.
“Eu ainda estou chateado,” ele sussurrou rispidamente. “Puto, na

verdade.”
Eu endureci.
Ele segurou-me mais apertado.
"Mas... ” Ele limpou a garganta. “Sanchez me ajudou a lembrar de

algo na noite passada.”
“Ele fez?” A camisa em seu peito abafou a minha voz. Eu estava

tendo dificuldade para respirar. Será que ele realmente não tem ideia
de quão forte ele era? Seus bíceps estavam tentando romper a camisa!
“Sim.” Ele suspirou, seu coração estava acelerado, então

naturalmente o meu decidiu se igualar com o dele. Coração estúpido.
“Lembra quando eu coloquei goma em seu cabelo na sexta série, então
você disse para todos os meus amigos que eu fiz xixi na cama?”
Comecei a rir. "Como eu poderia esquecer? Eu também lhes disse

que você tinha um lençol do Pato Donald porque você tinha medo do
Batman.”
Sua risada juntou-se à minha. “Nós tivemos a nossa quota de

lutas, Em. Eu acho que o que estou dizendo é... se eu consigo superar
isso, quero dizer que era ensino médio, basicamente, os anos mais
traumáticos da nossa vida, então eu vou tentar superar isso. Eu só
preciso de tempo.”
“Esse é o problema,” eu sussurrei, todo o humor de repente

desapareceu. “A última vez que eu te dei o que você queria, eu nunca
vi você novamente.”
Ele se afastou e franziu a testa. “Do que você está falando?”
Eu balancei minha cabeça. "Você está certo. Não importa mais.

Vamos só... tentar começar de novo.”
“Enterrar o machado,” ele concordou.
RACHEL
“Fazer as pazes.” Eu assenti.
Ele franziu a testa. “Começar de novo.”
Começamos a caminhar lado a lado em direção ao estádio.

“Chegar a um acordo?”
“Consertar a cerca!” Ele gritou em triunfo.
Eu abri minha boca, minha mente girando. “Eu não tenho nada.”
“Ganhei.” Ele ergueu a mão para um toca aqui.
Revirei os olhos. “É como se tivéssemos dezoito anos de idade, e

estamos presos em um corpo de vinte e quatro anos de idade!”
E apenas assim...
Eu tive uma parte dele de volta.
Então, por que eu ainda me sinto culpada?
Por que eu estava confusa quando Sanchez me cumprimentou na

entrada do estádio com um sorriso satisfeito? E por que eu me sinto
vazia quando Miller seguiu em frente e, com uma volta rápida, saiu
para se juntar aos outros caras?
“Divirta-se no treino, Curves!” Sanchez sorriu.
Miller virou e acrescentou: “Dois, quatro, seis, oito, quem

agradecemos?!”
“Jax!” Thomas gritou enquanto o atacante revirou os olhos e

continuou passando por todos.
Eu ri.
Talvez eu estivesse pensando coisas demais.
RACHEL
Passo por todos em um esforço para voltar ao vestiário das
meninas e senti alguém olhando para mim.
Eu rapidamente olhei por cima do meu ombro.
Enquanto os caras estavam lutando, rindo, e sendo idiotas

imaturos, Miller estava lá, seus olhos aquecidos com o foco em
ninguém, somente em mim.
Eu tremi.
Seus lábios pressionados em um sorriso maroto.
Bem, porcaria.
Eu senti aquele sorriso todo o caminho até os meus dedos dos

pés, e me repreendi por permitir que um sorriso simples me afetasse
mais que o beijo quente de Sanchez.
RACHEL
Capítulo dezesseis
MILLER
Amigos olham as bundas um do outro o tempo todo. Pelo menos

é o que digo a mim mesmo quando vejo seus quadris balançando para
trás e para frente, sua bunda em forma de coração fazendo minha boca
salivar, e, já que ninguém está me olhando...
Nada demais, certo?
Até que ela se vira e nossos olhos se encontram.
Porque é de Em que estamos falando.
Ela sabe.
Ela pode sentir meu olhar.
E talvez uma parte minha desejasse que ela virasse, queria que
ela visse o olhar no meu rosto, a fome que ainda há, apesar da raiva
por ela.
“Yo.” Sanchez me dá um tapa nas costas. “Você está dentro?”
“Estou,” repito, forçando meu cérebro a pensar no que eles podem

estar falando.
“O jantar de Rookie.” Jax segura seu capacete. “Não somos tão

ruins quanto algumas equipes. Não é como se sempre deixássemos a
conta para eles, às vezes nós ajudamos.”
Sanchez e Thomas batem as mãos e Thomas ri. “No ano passado

foi mais de sete mil.”
RACHEL
“Como gasta tudo isso em jantar?” Penso em voz alta.
“Cara, eu ouvi que o New England deixou uma conta de quarenta

e oito mil dólares para seus novatos no ano passado,” Thomas diz sério
com os olhos arregalados.
Balanço a cabeça, enquanto Sanchez solta um assobio.
“Jax tem gostos delicados,” diz Thomas com uma cara séria
conforme nosso atacante se aproxima, obviamente, perdido na
conversa.
“Foda-se.” Jax lhe dá um empurrão. “É uma tradição pré-

temporada. Os novatos nos levam para jantar e temos que escolher,
então o que me diz?”
"Eu digo...” Encolho-me, tentando pensar no primeiro restaurante

que vem à mente. "Cheesecake Factory?"
Os caras gemem.
“O que?” Rio. “Não vai ser caro, podemos ser tão barulhentos
quanto quisermos, as porções são enormes e eles servem álcool.”
“Ele me ganhou com o álcool.” Thomas suspira. “Tudo bem, sete

hoje a noite, pessoal.”
O treinador escolhe este momento para entrar no vestiário. “Não

pago as senhoras para fazerem planos para o jantar.”
“Na verdade, você não nos paga nada,” Sanchez aponta.
O treinador Mike o encara. “Você está certo.” Seu olhar se

transforma num sorriso maligno. “E muito obrigado por se voluntariar
para nos conduzir no condicionamento desta manhã, Grant.”
“Porra”, Sanchez geme. “Diga que não temos os pneus hoje.”
“Boas notícias!” O treinador grita. “Temos saltos nos pneus hoje!”
Bato nas costas de Sanchez, conforme saímos do vestiário para o

campo.
RACHEL
As líderes de torcida estão quase sempre no outro campo de treino
já que temos os mesmos horários. A música de uma das suas rotinas
de dança flutua pelo ar.
Corro até a linha de cinquenta jardas e coloco meu capacete.
E o pensamento me atinge.
Emerson está no outro campo treinando.
E eu sou o bloqueador ofensivo dos Bucks.
O sonho que tivemos por tantos anos aconteceu – só que não da

maneira que planejamos.
Porque em cada um desses planos, sempre a vi ao meu lado.
Como se Sanchez lesse meus malditos pensamentos, o merda vira

e grita enquanto corre em direção ao primeiro pneu.
Nosso treinador de condicionamento, Rob, nos odeia.
Ou odeia a vida.
Respirar.
É raro eu sair do estádio sem estar rezando por uma cadeira de

rodas ou ao menos uma maca.
Foram apenas alguns dias de treino e nunca fiquei tão dolorido

em toda minha existência. A maioria das equipes de futebol tem
programas estratégicos de levantamento de peso e musculação, mas
não os Bucks. Não, os Bucks gostam de usar objetos grandes,
exercícios de peso corporal, molas e um inferno de treinamento de
agilidade, o tipo que parece fácil, mas acaba te dando um pé na bunda.
“Vamos, Miller!”
Respiro fundo e vou até o próximo pneu.
“Miller!” Rob grita meu nome tão alto que meus ouvidos doem.
“Pode fazer mais saltos que isso; quando acabar, você bate no chão, o
peito toca o chão, então fica de pé com os joelhos subindo a cinquenta
metros, então toca o chão novamente, entendeu?”
Quero perguntar quando posso parar.
RACHEL
Mas sei que se fizer isso ele me dará mais.
Com um grunhido salto no pneu mais cinco vezes, em seguida,

bato no chão, salto em pé, levanto os joelhos, em seguida, bato no chão
novamente. Quando ele não diz nada repito o processo até que minhas
pernas doem.
Ele sopra o maldito apito quinze minutos mais tarde.
Quinze. Minutos.
As pessoas podem ter rabdomiólise com essa merda.
Mas é por isso que os Bucks são os melhores. O treinamento de

agilidade, os alongamentos de ioga, os alongamentos, em geral, é o que
os fazem tão rápidos e resistentes em campo. Lá se foram os dias de
jogadores de linha de cento e trinta quilos, agora temos caras que
pesam cem e podem correr tão rápido quanto alguns dos corredores.
Atletas. Estou com verdadeiros atletas. E me sinto bem.
“De novo!” Rob grita.
Sanchez me dá um olhar de pura irritação, depois faz um

movimento de arma e aponta para a cabeça antes de agarrar o pneu e
ir até ele. Tenho que admitir, ele brinca muito, tira sarro, mas uma
coisa sobre o cara é sempre verdade: ele treina muito e espera que todos
os outros também o façam. O homem é difícil de respeitar fora do
campo - mas nele? Posso ficar na linha com esse tipo de liderança. Por
mais relutante que esteja em admitir.
“Água!” Rob grita. “Sanchez, mais dois, então pode parar.”
Ele resmunga.
“Ei.” Jax atira uma garrafa de água para mim. “Quanto está
gostando das coisas até agora?”
“Isso é uma conversa de líder de equipe ou fala sério?”
Jax abre um sorriso. "Isto é o tipo de conversa ei garoto você está

indo realmente bem então não foda as coisas, como estou me saindo?”
“Ótimo”. Sorrio e então vejo Sanchez literalmente fazer viradas de

pneu pelo resto do campo. “Que diabos ele está fazendo?”
RACHEL
“Conduzindo.” Jax dá de ombros. “Meu palpite é que Rob tem um
número de saltos que quer que todos façam e estamos quase lá, e ao
invés de ter mais alguém saltando no campo - Sanchez faz isso. Ele é
assim.”
“Sanchez.” Repito seu nome. "É mesmo?"
“Eu sei.” O tom de Jax fica sério. “É difícil de acreditar, mas, tanto
quanto aguento essa merda dele - não é porque ele é tão bom que tenho
que fazer isso - é que os caras o respeitam, as outras equipes o temem,
e bem, ele finalmente largou a ex-noiva que quase destruiu sua vida
traindo-o com o bom e velho Thomas.”
“Epa, volta isso.” Levanto a mão. “Thomas?”
“É um rumor. Nenhum deles confirma. Inferno, nem sei como os

caras ainda são amigos e muito menos companheiros de equipe, houve
uma briga grande no vestiário. Acusações lançadas, no meio das
semifinais no ano passado. Achei que Sanchez cortaria a cabeça do
Thomas - falei para ele deixar isso no campo e ele fez, embora não o
impediu de deixar Thomas com um olho roxo. O cara pediu desculpas,
disse que ela veio pra cima dele ou algo assim, o que provavelmente é
verdade, a menina é um veneno.”
“As meninas estão fofocando?” A voz de Sanchez interrompe nossa

conversa. “Além disso, meu passado não é tão interessante.” Ele bebe
um pouco de água, em seguida, joga o copo no lixo.
“Quantos saltos mais?” Pergunto.
Ele trava os olhos comigo. "Dez. Por que?"
“Da próxima vez vou fazê-los.”
Ele aperta os lábios numa linha firme e então me dá um aceno de

cabeça. “Sim, obrigado, sabe que você tem que fazer, no entanto.”
“Certo.” Dou-lhe um tapa nas costas e seguro meu capacete. “Mas

você também não.”
Jax assiste a troca com interesse e, em seguida, nos segue para o

campo.
Rob dá uma olhada para nós e grita, “Corram!”
RACHEL
Esse será a porra de um dia longo.
“Não consigo sentir minhas pernas.” Gemo do meu lugar na

banheira de gelo, ao lado de Sanchez. Ele está criando um recorde pela
quantidade de vezes que disse “Porra” em menos de um minuto.
“Miller!” A voz de Jax interrompe minha sessão de dor enquanto

um milhão de pequenas agulhas atacam meu corpo de uma vez. “Você
foi bem hoje.” Ele para na frente da banheira e me dá uma olhada.
É o olhar que todos os atacantes dão quando não querem usar

palavras para dizer que sua merda não fedeu. Respeito Jax em sua
posição. Ele treina há dez anos e aos trinta e dois, ainda é tão bom
como quando começou pelos Bucks e é um atacante de privilégio, do
tipo que começa numa equipe e se aposenta com ela.
Ele raramente fala, mas quando o faz, meus ouvidos sempre se

esforçam para ouvir, porque, por alguma razão, gosto dele. Mal conheço
o cara e quero ir para a guerra com ele.
Futebol.
“Obrigado, cara,” finalmente digo. “Ainda estou me acostumando

com algumas das jogadas. Sei que algumas das minhas progressões
foram uma merda hoje, mas te entendo.”
“Eu sei,” ele diz rapidamente. “Apenas certifique-se que nenhum

dos seus antigos companheiros atinja sua mente quando jogarmos com
os Pilots em doze dias e sairmos vencedores.”
Assinto com a cabeça. “É para isso que estou aqui, para mantê-lo
vivo.”
“E para manter seu pau funcionando, mesmo que todos nós

saibamos quão raramente ele é usado,” Sanchez entra na conversa,
ganhando um revira de olhos do Jax antes dele se afastar.
“Você continua dando merda e ele não vai lançar para você.” Vi
isso antes, atacantes que ficam bravos com seus receptores e não estão
RACHEL
dispostos a jogar para ninguém, nem mesmo seu próprio time, para
evitar somar boas estatísticas.
“Jax?” Sanchez amaldiçoa novamente e verifica o timer. “Posso ter

jurado que foram mais de cinco minutos.” Ele inclina a cabeça para
trás contra a banheira prateada; é desconfortável como o inferno. “Ele
e eu somos de longa data. Não estou nem aí para ele. Ele ignora isso,
me passa a bola de qualquer maneira e faço grandes jogadas. A única
coisa que pode um dia ficar entre nós é sua irmã, e acredite, não quero
nada disso.”
"A irmã dele? Não estou entendendo.”
“Hah!” Sanchez ri para o teto. “Kinsey. A nova melhor amiga da

sua ex e em breve melhor amiga da minha namorada – a líder de torcida
- é a irmãzinha dele.”
“Kinsey?” Repito. A pequena morena irascível que parece prestes

a bater em Sanchez por sequer respirar em sua direção. “Ela é-”
“O total oposto de Jax, acredite. Enquanto ele acalma o ambiente

com um olhar do caralho, ela acalma a casa com a voz. Uma pena
realmente, já que é gostosa - mas aquela voz. É como unhas num
quadro-negro. Meu pau treme, cara, e não no bom sentido.”
Meu corpo está dormente.
Meu cérebro corre a milhões de quilômetros por minuto. Ele disse

namorada. Ele fará de Emerson sua namorada, e a parte difícil, é que
é seu direito. Ele não finge não conhecê-la; ele não a ignora. Ele não a
força a comer McDonald’s, em seguida, exige que ela conte sobre os
últimos seis anos.
Ela me deixou.
Aperto a borda da banheira e tento manter minha respiração sob

controle conforme memórias serpenteiam no meu peito, tornando difícil
respirar.
(Antes)
“Você ficou fora até tarde,” papai fala. “Vai dormir aqui?”
RACHEL
“Não.” Eu o odeio. Eu o odeio tanto que é tudo que sinto quando
olho para os olhos vidrados e cabelo bagunçado. Ele bebeu. Novamente.
Eu me preparo para o pior.
Em vez disso, ele começa a murmurar sobre cuidar “daquele

desastre, Emerson.” Meu coração aperta no peito.
Nossas ligações estão menos frequentes e na semana passada

quando tivemos nosso bate-papo de sexta-feira, ela disse que precisava
falar comigo sobre algo importante e então chorou. Eu a pressionei para
saber, mas ela disse que tenho que esperar. . .
“Vou para a cama.” Falo passando por meu pai.
"Patético. Vai ligar para aquele lixo branco de novo?” Uma risada
maligna acompanha sua voz. “Tenho novidades para você. Ela não vai
te incomodar de novo.”
Eu o ignoro.
E entro no meu quarto em busca do meu telefone.
Só para não encontra-lo.
Volto pisando forte até meu pai. “Onde está meu telefone?”
“Ele quebrou.” Ele dá de ombros. “Vou comprar um novo amanhã

de manhã.”
Tenho o número dela memorizado; está tudo bem.
Mas não é assim.
Porque no dia seguinte, com meu telefone novo na mão, liguei para
ela.
Seu número foi desativado.
“Levante sua bunda.” Sanchez joga água fria no meu rosto. “Estou
com fome e preciso de uma carona de volta ao nosso apartamento.”
RACHEL
Eu gemo. “Por favor, não o chame de nosso. Nós não moramos
juntos.”
“Você seria um companheiro de quarto de merda de qualquer

maneira,” ele resmunga. “Ao menos sabe sorrir? Divertir-se?"
Pego minha toalha e saio da banheira. "Sim. Só prefiro guardar os

bons momentos para mim.” Estremeço.
As sobrancelhas de Sanchez levantam. “Por favor, me diga que

isso saiu errado.”
“Completamente.” Começo a rir.
Ele junta-se a mim.
E de repente percebo que o impossível aconteceu. O cara que está

indo atrás do amor da minha vida - que sonha em vê-la nua - está se
tornando meu amigo.
Aqui estou tão preocupado com eles...
Que não pensei em mim.
Ou no quão solitário estou.
Talvez esse fosse seu super poder; Grant Sanchez é capaz de abrir
seu caminho em qualquer situação e sair por cima.
Eu só espero, pelo bem de Em, que ele realmente goste dela.
E não só porque ela tem uma bela bunda.
“Você acabou de gemer?” Pergunta Sanchez.
“Não.” Merda.
“Sim, você fez.”
“Está imaginando coisas porque seu pau quase congelou.”

Começo a andar em direção ao meu armário.
“Uh-huh, e como é que o seu não parece estar sofrendo qualquer

tipo de. . . encolhimento.” Ele aponta.
Rapidamente me cubro com a toalha. “Você está realmente

olhando meu pau?”
RACHEL
“Em quem estava pensando?” Ele sorri. "Vamos, me diga. Somos
amigos, certo?”
“Nunca seremos amigos o suficiente para que olhar paus seja

aceitável, cara.” Jogo uma toalha em sua cabeça e termino de me vestir
ouvindo o riso de Sanchez.
Alguns minutos mais tarde, estou nos levando para casa.
Merda.
Eu disse casa.
Como se ele e eu tivéssemos uma juntos.
“Você acaba de suspirar muito alto?” Pergunta Sanchez.
“Você SEMPRE guarda as coisas para si mesmo?” Pergunto.
Ele hesita e então fala: “Não, eu não gosto do silêncio.”
“Que novidade.”
“Vejo você em poucas horas.” Ele destranca a porta.
"Hã?"
“Jantar do time. Os novatos pagando. Vou comer carne. Saladas

são para garotas.”
“Jax come salada,” aponto, já que o vi comendo em mais de uma

ocasião.
“Ele diz que se colocar carne nisso, não conta. Confie em mim,
tive essa discussão várias vezes. Sempre o deixo vencer. Viu? Eu posso
jogar limpo.”
“Quando te beneficia.” Abro minha porta.
Ele joga a cabeça para trás e ri. "Isso é verdade. Só não me

entregue e está tudo bem, ok?”
Sua risada some.
Deixando um brilho desafiador em seus olhos.
E de repente me sinto um merda.
RACHEL
Ele não fez feito nada além de me ajudar.
E continuo pensando sobre a bunda de certa menina.
“Ouvi você alto e claro, cara,” digo. “Vou tirar um cochilo rápido
antes de hoje à noite.”
Ele me cumprimenta e entra em seu apartamento.
RACHEL
Capítulo dezessete
MILLER
O jantar de equipe foi quase tão bom quanto qualquer jantar de

equipe pode ser. Pedimos uma quantidade insana de álcool e nem
sequer bebemos muito uma vez que temos um treino cansativo no dia
seguinte e o mesmo aconteceu com a comida.
Ao todo, a conta final foi de cerca de oito mil, pequena pela maioria
dos padrões das refeições dos recrutas.
Justin Ranz, nosso mais novo recruta da linha ofensiva, dá uma

olhada nela e empalidece.
“Calma, cara.” Sanchez dá um tapinha nas suas costas. “Você

recebeu seu bônus, o que, alguns dias?”
“Uma semana.” Sua voz está enojada.
“Certo.” Sanchez concorda. “E tem um bônus de contrato de três

milhões. Isso é pouco para pagar.” Ele franze a testa. “Bem, quero dizer
tecnicamente, após impostos você tem, o quê, cerca da metade,
considerando que está num escalão totalmente novo, e então vai querer
comprar um carro, porque quem não precisa de um veículo agradável?”
“Não se esqueça de uma casa,” adiciono, sabendo exatamente o

que ele faz.
Ouvi isso antes, os mentores garantindo que os novatos não

gastem todo o dinheiro com porcarias apenas porque de repente são
atletas profissionais. Estalo os dedos.
RACHEL
“E todos os membros da família. Amigos. Primos que saem da toca
e precisam de um favor.” Assobio. “Uau, caras, o que sobra para nossos
recrutas?”
O jogo é simples. Fazer os recrutas pensarem duas vezes antes de

começar a passar os cartões de crédito. Os jantares com os recrutas
acontecem por uma série de razões e o meu no ano passado foi puro
inferno desde que não tinha pego meu bônus ainda. Tive que pedir ao
proprietário do restaurante um empréstimo para paga-lo depois que
recebesse meu dinheiro. Até mesmo fui tão longe quanto preencher um
cheque com o dinheiro que nem sequer tinha, com o número do meu
agente nas costas então o proprietário saberia onde buscar-me.
Inferno, foi humilhante, especialmente desde que pensei ser uma

porcaria. Quer dizer, consegui mais de dezoito milhões por cinco anos.
Como novato. Isso não acontece para bloqueadores, até mesmo os
bons. Foi uma experiência de humildade e uma que nunca esqueci.
Espero fazer a mesma coisa com os caras na nossa equipe, os que estão
olhando para nós como se fôssemos monstros.
“Para responder à sua pergunta, isso te deixa com uma pequena

quantia.” Jax sorri, a voz comandando como sempre. Não vou
acrescentar ao cara para colocar a maior parte de seu dinheiro em
investimentos e aposentadoria individual. Ele apenas grita
responsabilidade.
Justin parece prestes a vomitar. “Não tenho esse dinheiro agora.”
Todos ficamos de pé.
Exceto os novatos.
Há cerca de dezessete deles e nem todos continuariam após o

primeiro jogo.
"Bem..." Dou de ombros. “Isso realmente não é nosso problema,

é?”
“Vamos.” Sanchez ri enquanto saímos do The Cheesecake Factory

para o ar livre de Bellevue.
Respiro profundamente enquanto Sanchez me dá um tapinha nas

costas. “Qual foi o dano para você ano passado?”
RACHEL
Dou de ombros. “Mais de três mil. Você?"
"Sete."
“Por favor me diga que quer dizer abraços,” brinco.
“Hah!” Ele grita. "Besteira. Eu teria abraçado cada pessoa maldita

no restaurante, se fosse o caso. Aqueles merdinhas tiveram sorte e sabe
disso. Se dividirem entre dezessete, ainda vão ser capazes de pular em
arco-íris e foder unicórnios amanhã de manhã.”
“Alguém realmente fode um unicórnio?” Jax pergunta em voz alta.
“Eu pegaria um,” Thomas anuncia.
“Por falar nisso...” Balanço a cabeça para os caras quando um

sentimento de pertencer toma conta de mim. Meu último time era de
amigos. Esses caras estão rapidamente se transformando em irmãos.
Algo que sempre quis.
Mas nunca tive.
Sanchez é o único cara a não se importar e quanto mais o

conheço, mais me pergunto se ele faz isso para ver se vou me assustar
ou ignorá-lo.
Ele parece ser esse tipo de cara. Sempre medindo reações para
ver se as pessoas podem controlar-se. Claramente, há mais fatos
escondidos com esse cara.
Droga.
E agora estou pensando em Emerson novamente.
A afeição legítima que sinto por Sanchez me irrita porque o cara

já está enviando mensagens de texto no telefone, seu sorriso enorme
como se estivesse prestes a transar.
Enquanto isso, quero dar um soco numa parede e imaginar seu

rosto.
E ele não fez absolutamente nada de errado.
“Treino!” Jax grita para todo mundo quando abre a porta da sua
elegante Mercedes. Seus olhos verdes brilham. “Vocês precisam ir para
RACHEL
a cama. Ouvi que o treinamento será completo amanhã, apenas um
alerta.”
Todos resmungamos.
Todos exceto Sanchez.
Que ainda está sorrindo para seu telefone como um idiota.
“Sanchez,” Jax grita. "Você me ouviu?"
“Sim, sim.” Ele acena sem deixar de olhar o celular. “Treino, cedo,
cama.”
“Às vezes me pergunto se ele apenas se lembra de palavras-chave

e as repete para mim.” Jax revira os olhos. “Até mais tarde.” Com um
aceno, ele entra em seu carro e ainda estou olhando Sanchez, meu
corpo tenso com o sentimento perseguidor e assustador que se tem
quando sabe que não deve estar espionando, mas imagina se é
totalmente impróprio pedir para ver o telefone e mentir sobre esquecer
o meu.
“Então, te vejo mais tarde.” Talvez minha voz esteja um pouco alta
demais, minha postura rígida como o inferno. “Ok, Sanchez?”
Ele finalmente olha para cima, com um sorriso estragando suas

feições. “Não se preocupe, mãe. Estarei na cama na hora certa. Só
tenho algo para fazer primeiro.”
Por favor, deixe que esse algo não seja Emerson.
“Certo.” Coço a cabeça enquanto fúria corre por minhas veias.

"Tenha uma boa noite."
“Você também, irmão.” Ele me dispensa com seu telefone e

continua enviando mensagens.
Minhas pernas podem muito bem estar cheias de cimento

enquanto sigo para meu carro e entorpecido abro a porta. O que diabos
estou fazendo?
Nada.
Não estou fazendo nada.
RACHEL
Porque não sei o que fazer.
E uma parte minha ainda está com raiva.
Ferida.
Irritada.
E a outra parte?
Está ansiosa para a mesma relação que deixei escorregar por

entre meus dedos anos atrás.
Aquela que Sanchez e Emerson tem agora.
Desgraçado.
Tenho um mal pressentimento que ele está mandando mensagens

para ela.
E uma sensação ainda pior que ela está respondendo.
Mensagens de texto devem queimar no inferno.
E eu provavelmente devo também, já que durante a pausa para o

banheiro de Sanchez, aceitei a oportunidade de encontrar o número
dela em seu telefone.
E salvá-lo no meu.
RACHEL
Capítulo dezoito
EMERSON
Sanchez: Rápido, tire uma foto de sua gaveta de calcinhas.

Quero ganhar uma aposta.
Reviro os olhos e bocejo quando afasto o livro que lia e começo a

digitar.
Eu: Não tenho uma.
Sanchez: “Morta” Onde diabos está este emoji?
Não consigo parar minha risada.
Eu: Quanto bebeu?
Sanchez: Claramente não o suficiente se o pensamento de

você não usar calcinha está me dando um tesão do tamanho do
Texas. Gostaria de enviar uma imagem, mas tenho medo que não
vá caber totalmente na tela e isso não seria justo com você.
O cara é louco! Como um sexy verme psicótico e inquieto que

trilha um caminho em sua vida e se recusa a sair. Revivo seu beijo
estúpido tantas vezes quanto revivo o olhar de Miller.
Estou no fundo.
E o pior é que eu não me lembro como cheguei aqui. O que fiz

para ganhar a atenção indesejada de Sanchez? E por que Miller está
tão chateado comigo? Especialmente quando ele parece pensar que sou
a pessoa que o colocou na friendzone? Quero perguntar, mas tenho
medo de que quanto mais voltar ao seu passado...
RACHEL
Mais ele irá cavar o meu.
E não estou pronta para essa conversa. Não tenho certeza se eu

algum dia estarei pronta para essa conversa ou para os destroços
emocionais que virão com ela.
Eu: Que triste para mim. Vou desenhar um boneco e usar

minha imaginação. Feliz?
Sanchez: UM BONECO DE PAUZINHOS?
Bocejo novamente. Eu estou exausta.
Eu: O quê? Não é a mesma coisa?
Sanchez: Deixe-me ir aí.
Eu: Não.
Sanchez: Sinto muito. Essa é uma das 5 palavras que não

reconheço no idioma Inglês.
Eu: E as outras 4?
Quem é esse cara? Sério? Meu estômago revira um pouco

conforme espero que ele responda.
Sanchez: Vá comigo num encontro esta semana e talvez eu te

conto.
Gemo em voz alta.
Eu: Vejo o que fez lá. Anzol, linha e chumbo, sim?
Sanchez: Este não é meu primeiro rodeio.
Sorrio.
Sanchez: Diga sim.
Honestamente, ele não precisa me subornar; já decidi lhe dar uma

chance. Preciso afastar os pensamentos de Miller para o mais longe
possível e realmente chegar a um acordo com o fato de que tudo o que
tivemos no passado acabou.
E que é hora de parar de viver com os pedaços quebrados do que

resta de nós.
RACHEL
Eu: Sim.
Sanchez: Acabei de gritar no estacionamento. Acho que

assustei uma senhora. Não se preocupe. Disse a ela que estou
muito animado que a menina mais bonita do mundo disse que
transaria comigo.
Eu: Eu não disse nada de sexo.
Sanchez: Sou muito otimista.
Eu: Contenha-se ou eu direi não.
Sanchez: Fechado. Então... Sábado à noite?
Mordo meu lábio inferior. É o último sábado antes dos jogos da

pré-temporada começarem, então se quero ir a um encontro com ele, é
o melhor momento. Especialmente com nossos horários extenuantes.
Além disso, o cara está me deixando usar seu carro. É o mínimo que
posso fazer, certo?
Meu estômago faz aquela coisa de revirar novamente com esse

pensamento e, em seguida, cai quando meus olhos vão para o manual
no chão. O que incluía um capítulo sólido sobre não confraternizar com
os jogadores. Mas esse mesmo manual também fala sobre qual
tamanho minhas unhas devem ter, talvez só gostem de cobrir todas as
bases? Quanto mais penso nisso, mais tento justificar o fato de que
estou mandando minha resposta e arriscando tudo por um cara que
disse querer só sexo, mas me perseguiu como se realmente se
importasse comigo.
Eu: Fechado.
Sanchez: Até breve, Curves.
Caio para trás na cama, meu telefone em algum lugar perto dos
meus dedos, enquanto olho o teto barato. Ele tem manchas de danos
causados pela água. Meu quarto não é realmente maior do que
qualquer armário da maioria das pessoas, modestamente decorado
com uma penteadeira, uma mesa de cabeceira e uma cadeira rosa que
Miller me deu no meu aniversário de dezesseis anos quando me viu a
cobiçando na Target.
RACHEL
Estremeço com o pensamento da cadeira estúpida.
E o fato de que ele costumava sentar nela porque me fazia rir ao

ver seu corpo gigante num lugar tão minúsculo.
Memórias tem uma maneira tão dolorosa e irritante de surgir

quando menos se espera, especialmente quando tento muito me
concentrar em Sanchez.
Nas coisas boas.
No meu futuro.
Gemendo, bato meus punhos contra o colchão algumas vezes, em

seguida, pego o telefone, só para ver a luz da tela acesa com um número
desconhecido e um texto.
A mensagem é maior do que a maioria das mensagens deve ser.
Desconhecido: Lembra das finais estaduais do nosso primeiro

ano?
Meu coração gela no peito.
Rapidamente digito de volta.
Eu: Quem é?
Desconhecido: Quem você acha? Miller.
Tenho que fazer uma escolha. Responder a pergunta ou dizer que

está tarde e preciso ir para a cama. De alguma forma, parece errado,
apenas terminar de mandar mensagens para Sanchez e começar a falar
com Miller. Seu companheiro de equipe. Vizinho de prédio.
Meu ex-melhor-amigo.
De repente com calor, afasto as cobertas e mando uma

mensagem.
Eu: Como conseguiu meu número?
Miller: Eu roubei.
Eu: De quem?
Miller: Não importa. É meu agora.
RACHEL
Sei que ele é um cara possessivo, mas raramente tem mostrado
esse lado agora talvez porque realmente não teve qualquer razão para
isso no segundo grau, até que finalmente admitiu ter sentimentos por
mim. Um arrepio passa por minha espinha.
Eu: Claro que me lembro. Você apanhou um touchdown, a

defesa fez sua ofensiva na linha de 40 jardas com 8 segundos
restantes e não podiam chegar perto o suficiente para um pontapé.
Fomos no IHOP para comemorar. E você comeu dois pedidos de
panquecas.
Miller: Com chantilly.
Lambo os lábios quando meu estômago revira.
Eu: E morangos.
Miller: Boa memória.
Eu: Sim, bem, gosto de panquecas.
Miller: Quer saber o que mais lembro?
Estou com medo que este seja um lugar que não posso voltar, mas
sou estúpida o suficiente por me apaixonar por ele, estúpida o
suficiente para ainda me importar.
Eu: O quê?
Minha garganta está seca quando espero que ele responda. Posso
ver que ele esá escrevendo, mas nada, além disso.
Miller: Você mergulhou seu dedo no meu chantilly e eu o

chupei.
Meu queixo quase cai no chão. Ele está flertando comigo? Depois
que concordou em ser meu amigo? E, basicamente, deu sua bênção
para mim e Sanchez?
Eu: Você também me mordeu.
Miller: De propósito.
Eu: Porque queria tirar sangue?
RACHEL
Miller: Vamos apenas chamar de agressão acidental devido ao
fato de que tinha você em minha boca.
Ok e apenas atravessamos essa linha e atacamos.
Eu: Oh?
Sério, o que devo dizer sobre isso?
Miller: Está ocupada hoje à noite?
Eu: Sim, dormindo.
Miller: Não vai sair com seu novo namorado?
Eu: Ele não é meu namorado, e não, embora teremos um

encontro ainda esta semana.
Não sei por que disse isso. Não estou tentando deixa-lo com
ciúmes; talvez esteja desesperada para estabelecer as fronteiras de
nosso relacionamento novamente, porque Miller tem muito poder sobre
mim. Uma simples conversa me faz prender a respiração... um olhar
me faz apertar as coxas... e não é justo.
Nem para mim nem para Sanchez.
Nem mesmo para Miller.
Miller: Divirta-se.
Ele não manda outra mensagem.
Jogo o celular e me viro nas próximas duas horas até que

finalmente desisto e cubro o estofamento da minha cadeira rosa com o
cobertor. Imagino que a cadeira é o abraço de Miller.
Odeio-me por precisar do conforto que a fantasia traz.
Quase tanto quanto odeio o fato de que quando mais precisei de

seus braços, ele me deixou cair de um penhasco.
RACHEL
Capítulo dezenove
MILLER
Eu me sinto culpado.
Dormi quase nada e me afetou durante o treino. Sou pego de

surpresa por Xander e Elliot, dois novatos da defesa e é mais do que
embaraçoso quando Xander pega meu capacete.
“Miller!” Sanchez grita. "O que aconteceu?"
Balanço a cabeça. "Nada. Cansado. Sem desculpas.” Olho para

Jax. “Podemos ir de novo?”
Ele assente e corro, desta vez bloqueando e desviando. Sou a

última opção—uma boa— mas normalmente meu trabalho é ter certeza
de que Jax tem tempo suficiente para fazer sua merda.
Eu pego.
Nosso treinador ofensivo, Merill, fez um gesto para a frente.

Ótimo. Não estou pronto para começar a ter minha bunda mastigada
porque mandei mensagens de texto para Emerson por dez minutos,
apenas para olhar para meu teto por três horas incapaz de dormir
porque fiquei imaginando Sanchez a beijando. Não que ele saiba disso.
Só tenho a mim mesmo para culpar, certo? Estou flertando com o
perigo.
E não posso parar.
Mandei mensagem para ela mais algumas vezes esta manhã,

perguntando sobre o treino e dia. Merda. Sou um idiota.
RACHEL
“O que foi?” Tiro o capacete.
Merill me bate na cabeça. “Está tudo bem aqui em cima?”
“Sim, treinador.” Balanço. "Sabe como é. Jet lag.” Realmente?

Ainda? É besteira e ele provavelmente sabe disso.
Ele concorda. “Quero sua cabeça nisso, certo? Você é um líder. As

pessoas te olham. Entre você, Sanchez e Jax, tenho alguns dos
melhores jogadores do campeonato, mas mesmo os melhores têm
merda na cabeça quando se trata de saúde mental e emocional. Preciso
de você bem aqui...” Ele aponta para a cabeça de novo. “Então pode ser
o maior lá fora.” Ele aponta o dedo para o campo. “Agora, diga a Jax
que faremos a jogada novamente, e desta vez, bloqueie como se você
quisesse isso, filho.”
“Sim, senhor.” Corro colocando meu capacete.
Fizemos a mesma jogada até que posso fazê-la dormindo.
Estou tão dolorido que fico realmente ansioso para o banho de

gelo que normalmente vem depois do treino. Posso até entrar com o
treinador massageando minhas pernas.
O treinador está certo.
Minha cabeça precisa estar no jogo.
E essa merda começa agora.
Preciso desfazer as malas.
Está é minha casa agora.
E mesmo que ainda esteja exausto do treino, sei que se eu não

ficar ocupado, mandarei mensagens para Emerson novamente.
E se apenas mandar mensagens de texto para ela é perturbador o

suficiente para me tirar do jogo, então sei que se continuar fazendo isso
e ir mais longe, passando por cima de quaisquer linhas, sei o que
RACHEL
acontecerá comigo durante a temporada. Talvez os treinadores estejam
certos sobre toda a política de não-confraternização.
A batida forte soa na minha porta e quase tropeço numa caixa

para chegar lá antes do punho quebrar toda a estrutura. “O quê?” Abro
a porta; Sanchez está prestes a bater de novo, seu sorriso enorme. É
difícil ficar chateado com ele quando parece tão... amigável. O cara se
matou em campo novamente e me incentivou a melhorar quando quis
bater em Xander depois de ser atingido novamente.
“Bem, boa noite para você também!” Ele grita. Por que ele está
gritando?
"Hã?"
“Vamos.” Ele puxa meu braço. “Decidi fazer uma festa. E convidei
mulheres. Sabe o que é isso, certo? Curvas em todos os lugares certos,
corpos lindos que não pode esperar para afundar o seu...” Ele para de
falar e pisca. "Você sabe."
“Estou exausto,” digo honestamente enquanto ele continua me

puxando em direção à porta. “E meu jogo foi uma merda.”
“Sua merda é o melhor jogo de outro homem, só estou dizendo.”

Sanchez dá de ombros. “Agora, vamos beber e ter algumas meninas.
Morder, no entanto, é completamente permitido.”
Ele me puxa pela minha porta e me empurra em direção a sua.
Música suave saí de seu sistema de som e cada comida imaginável

está em sua mesa de jantar, junto com álcool suficiente para deixar
todo nosso edifício bêbado.
A maioria dos meus companheiros de equipe está aqui. Jax no

canto parecendo chateado como o inferno e Thomas tomando doses.
Sim, amanhã será um áspero dia para Thomas.
Não reconheço as meninas que cercam alguns dos novatos, mas

vejo Kinsey enquanto ela se aproxima de seu irmão e começa a agitar
as mãos no ar como se estivesse pronta para esbofeteá-lo.
Não a conheço bem. Mas conheço Jax e nunca o vi tão irritado em

toda a vida. Quem imagina que o cara pode sentir raiva?
RACHEL
Pego duas cervejas do refrigerador e faço meu caminho até eles
antes de abrir uma.
Ela se afasta violentamente assim que me aproximo.
Sem dizer nada, lhe entrego a cerveja.
Ele a pega sem me olhar, em seguida, engole metade antes de

dizer: “Ela está me fazendo perder os cabelos.”
Quase cuspo minha bebida, mal conseguindo engolir antes de rir.

"O que?"
“Meus cabelos.” Jax não tira os olhos dela. “Acho que encontrei
um buraco. Eu a culpo.” Ele toma outro gole. “Eu também nunca bebi
durante a temporada.”
“Ainda tecnicamente pré-temporada.”
“E agora ela está me transformando num alcoólatra.”
“É metade da cerveja.”
“Certo e vai demorar pelo menos mais seis para eu esquecer o fato
de que cerca de cinco minutos atrás, ela estava dançando em uma das
mesas porque Sanchez fez uma aposta e ela perdeu.”
“Que tipo de aposta?”
“Oh, Sanchez apostou que poderia fazer Emerson o beijar na

frente de todos e ela negou. O perdedor dança sobre a mesa. Kinsey
perdeu. Ela poderia ter dito não. Sanchez e eu compreendemos, sabe?”
Meu corpo zumbe com raiva e consciência quando a risada de

Emerson soa. Ela balança o punho no ar e começa a fazer uma pequena
dança, enquanto Sanchez finge fazer beicinho ao lado dela.
“Mais uma vez!” Grita ela, agarrando um baralho.
“O que estão jogando?”
“Poker indiano.” Jax suspirou, “Nunca vi Sanchez tão obcecado.

Diria que é patético, mas é meio que bom ver um lado dele que não está
constantemente estragando qualquer coisa com um pulso,
especialmente depois de tudo com sua ex.”
RACHEL
Preciso de uma mudança de assunto e rápido. Não quero gostar
de Sanchez e ainda assim estou vendo-o como um amigo e não um
inimigo em potencial por perseguir a garota que nunca pude esquecer.
“Puta merda, isso é uma careca?” Aponto para a cabeça de Jax.
Ele cospe um bocado de cerveja e toca sua cabeça. "Sério?"
Sorrio. “Desculpe, eu tinha que fazer.”
"Idiota. Nunca mais te passarei a bola.” Ele sorri.
“Você precisa de mim.” Cruzo os braços e rio. "Admita."
“Você ainda é um idiota.”
Kinsey olha para nós, então sorri para mim antes de olhar para
seu irmão novamente.
“Odeio que ela saia com jogadores.” Ele bebe o resto da cerveja.
“Mas quanto mais discuto, pior fica. É quase melhor não dizer nada,
sabe?”
“Sim.” Olho para Emerson rindo. "Eu sei."
Jax me dá uma cotovelada. “Cobiçando a menina de um

companheiro?”
Sei que ele disse de brincadeira.
E leva um inferno de esforço para não confessar tudo, então em

vez disso, dou de ombros. “Fomos a escola juntos.”
“Ela era tão sexy na escola?”
“Está mais gostosa agora. Toda mulher,” admito.
Emerson joga a cabeça para trás e ri com o cabelo loiro caindo

pelas costas. As leggings pretas combinam com o gorro cinza e camiseta
em um ombro só que faz minha boca salivar. Seus ombros sempre
foram uma das minhas coisas favoritas e como uma aberração estou
olhando para eles como se ela tivesse me deixado lamber... tocá-los...
Engulo a secura na garganta e desvio o olhar, mas não antes de

nossos olhos se encontrarem. Isso diz todas as coisas que ela nunca
falou em voz alta.
RACHEL
E me matou.
Sim, preciso de outra cerveja — agora.
Ando de volta para as bebidas. Kinsey está servindo um copo de

vinho e ainda olha seu irmão do outro lado da sala.
“Se olhares pudessem matar.” Sorrio.
“Desculpe.” O rosto dela cai. “Ele é tão. . .” Ela fez um punho.

"Super-protetor."
“Desculpe por falar, mas ele é seu irmão mais velho. Ele
provavelmente iria trancá-la num armário se fosse permitido.”
Seus lábios tremem. “Acha que ele não tentou fazer?”
"Deixe-me adivinhar. Você escapou com nada além de um grampo

de cabelo e truques femininos?”
“Como sabe?” Seus olhos se arregalam em choque, as palavras

cheias de sarcasmo. “Sério, acho que minha única esperança é fazê-lo
se apaixonar.”
Inclino a cabeça. “E como é que vai lidar com isso?”
“Bem, estou forçando Emerson a um trabalho escravo, não que

isso seja uma dificuldade. Jax tem um pacote de oito e iria adorá-la,
mas parece que Sanchez já fez xixi em cima dela, então...” Ela dá de
ombros. “Preciso encontrar carne fresca.”
Seguro minha cerveja tão forte que meus dedos doem. “Sanchez e
Emerson.” Por quê? Por que me pergunto isso? Novamente? “Será que
se deram bem imediatamente ou o quê?”
Seus olhos estreitam. “Por que não pergunta a ela?”
"Não é da minha conta."
“E não é minha também.” Ela sorri docemente.
“Bem jogado.” Bato minha bebida na dela, mas não antes que ela
dê um olhar fugaz para Sanchez. Teria perdido se não reconhecesse de
imediato porque é o mesmo olhar maldito que tenho todos os dias.
"Quanto tempo?"
RACHEL
“O que?” Sua cabeça vira tão rápido que estou surpreso por não
ter derrubado a bacia de chips. “Quanto tempo o quê?”
“Você é apaixonada por ele?” Suspiro, conscientemente, enquanto

ela começa a engolir mais vinho do que já vi uma líder de torcida beber
na vida.
Quando termina, pego o copo de sua mão e coloco sobre a mesa,

em seguida, substituo-o com uma garrafa de água.
“Obrigada,” ela murmura. “E isso não importa. Meu irmão iria

matá-lo, literalmente. Não estou falando te matar tipo ter uma
conversa, em seguida, um soco na cara. Tenho noventa e nove por
cento de certeza de que Jax iria rasgar a cabeça dele e alimentar sua
iguana.”
“Jax tem um iguana?”
“Isso é o que se atenta nesta conversa?”
“Mas é uma iguana,” aponto.
“É a cabeça do Sanchez.”
Ponto, Kinsey.
“Odeio admitir isso, mas está certa. Nunca vi Jax com raiva até
hoje à noite te vendo flertar.”
“Certo.” Ela sorri. “Então, flertar comigo o irritaria mais.”
“Não muito.” Dou um passo para trás levantando as mãos. “Por

mais que goste de iguanas—eram meu bicho de estimação favorito na
terceira série, a propósito—realmente não me sinto pronto para
alimentar uma, com ou sem cabeça. Você entende, certo?”
“Onde está seu senso de aventura?”
“Aventuras são para pessoas que não jogam futebol. Tenho tudo
o que preciso aqui, e, oh olhe, preciso manter minha cabeça. Incrível,
não é?”
“Boo.” Ela me dá um polegar para baixo e depois inclina a cabeça.

“Ok, eu tenho outra ideia.”
RACHEL
“Wow, tão cedo. Imagine isso."
Ela começa a rir e dá um passo em minha direção. “Sussurre no

meu ouvido algo estúpido, pelo menos me dá muito para sair. Se ele se
irritar, ganho dois dos seus bilhetes para o primeiro jogo para vender
online. Se ganhar, vou ajudá-lo a encontrar uma namorada que não
quer apenas um passeio NFL livre, e acredite, o mundo está cheio de
cadelas assim. Basta perguntar a Sanchez.”
“Não estou interessado.” Dou de ombros. "Desculpa."
“Tudo bem, então o que quer?”
Emerson.
Meus olhos me traem.
E os dela se arregalam um pouco antes dela deixar escapar um

suspiro. “Uau, somos uma dupla de patéticos, não? Talvez devêssemos
ficar juntos.”
“Algo me diz que nossos corações não estariam nisso. Sem ofensa,
você é linda e tenho certeza que ainda mais bonita nua.”
Ela coloca a mão no peito. “É a coisa mais doce que um jogador

de futebol já disse para mim.”
"Não a de quê."
“Tudo bem.” Ela olha por cima do ombro. “Então, basta fazê-lo
para mim, sua nova amiga?”
“É isso? O início de uma nova amizade? Não sabia que estava no

mercado.”
“Sei que você está.”
Sim, ela me pegou.
“Tudo bem.” Dou um passo em direção a ela e sussurro em seu

ouvido. "Amigos."
Jax vem correndo dois segundos mais tarde, com o rosto vermelho
como uma beterraba.
RACHEL
“Irmão...” Kinsey coloca o braço no dele. “Miller aqui só concordou
em ser meu amigo de uma forma não-sexual platônica que garante que
não terá qualquer noite num futuro próximo. Não é doce?”
Jax visivelmente relaxa. “Fiz de novo, não foi?”
“Você é muito fácil, cara.” Bato em seu ombro. “Relaxe ou estará

careca e tomando remédios para o coração antes dos quarenta.”
“Sim, mano.” Ela dá um tapinha na bochecha. “Relaxa. Agora, por

que não estamos bebendo?”
Ela sai.
Jax geme.
“Melhor segui-la.” Rio de sua cara horrorizada e depois travo os

olhos com Emerson.
Ela está nos observando.
E porque eu a conheço, conheço por dentro e por fora, já vi este

olhar.
Ela está chateada.
E está com ciúmes.
Ponto, Miller.
RACHEL
Capítulo vinte
EMERSON
Não tenho o direito de estar com ciúmes. Mas estou. Tão ciumenta
que fico prestes a perder minha cabeça. Bebi muito, eu sei.
Normalmente, só me permito no máximo dois, mas tive um terceiro
depois de Sanchez me vencer no póquer indiano estúpido.
Kinsey e Miller estão conversando no canto de novo e leva tudo

em mim para não escutar. Ele não é meu. Não tenho nenhum direito
sobre ele. E não é justo que o queira tanto quanto Sanchez.
Que tipo de pessoa isso me faz de qualquer maneira?
Com nojo de mim mesma, rapidamente começo a jogar copos de

plástico no lixo e limpo o melhor que posso.
Minhas mãos tremem no momento em que chego perto o

suficiente para ouvi-los trocar números. Quando olho para cima, eles
estão dizendo adeus ao resto de nós.
Estão saindo juntos?
Isso é da minha conta?
Alguns dos companheiros de Sanchez seguem para o corredor,

falando alto o suficiente para fazer meu ouvido zumbir.
Deixando apenas Sanchez e eu.
“Você vai ficar, certo?” Ele vem atrás de mim, envolvendo os

braços no meu estômago.
RACHEL
Gostaria de poder dizer que me faz tremer, que seu toque faz
coisas para mim, e ele fez, até certo ponto, mas os sentimentos que
evocam não são nada em comparação com os que tenho com Miller.
Apenas outra coisa que me faz uma pessoa horrível. Sanchez nunca
ganhará e ele literalmente não tem ideia.
“Você fica tensa quando faço isso,” ele sussurra em meu ouvido.
“Eu a abraço e você tensiona. Eu te beijo e quase posso ouvir as rodas
girando em sua cabeça.”
Talvez seja porque estou bebendo, mas inclino a cabeça e

sussurro: “Às vezes é difícil esquecer o passado.”
Sanchez aumenta seu abraço em mim. “Você não pode seguir em

frente se continuar segurando-o, Curves.”
Inclino-me contra ele. "Eu sei. Só... Uma parte minha sente falta
dele.”
“Nunca tiveram um encerramento?”
“Não.” Não tenho certeza de quanto dizer. “Liguei e me falaram

que ele seguiu em frente. Quer dizer o que mais você faz, certo? Quando
tentei ligar de novo, o número foi desligado.”
Ele solta uma maldição.
“Nós éramos crianças,” digo em defesa dos dois.
“A idade não faz a dor menos traumática.”
Viro e envolvo os braços em seu pescoço. “Para um jogador de

futebol, você é muito inteligente.”
Sua testa toca a minha. “Fui para Stanford e me graduei com

honras, Curves. Sou um gênio.”
“E tão humilde também,” provoco.
“Você me humilha,” ele responde de volta tão rápido. “Preparada

para passar esse não para um sim?”
"Não."
“Posso ao menos te beijar, então?”
RACHEL
Não respondo.
“Você sabe.” Os olhos de Sanchez me provocam com intensidade

e estão focados unicamente em mim. É o suficiente para meu estômago
entrar em erupção com borboletas. Caras como ele são perigosos para
garotas como eu, meninas que querem desesperadamente dar seu
coração a alguém que prometa cuidar bem dele. “Não sou sempre este
playboy suave com um coração de ouro.”
Não posso evitar meu sorriso. “Oh? Fale mais."
Ele envolve os braços em mim, meu coração acelera no peito

quando ele lentamente lambe os lábios. “Correndo o risco de ser
completamente transparente com a menina que não me deixa vê-la
nua.” Ele suspira profundamente. “Eu costumava acreditar em
relações monogâmicas. Aquelas em que o cara se apaixona pela
menina, a menina se apaixona pelo cara, eles compram uma casa
juntos, um cão, dois peixes beta, há peixinhos na minha fantasia.” Os
cantos de sua boca formam um sorriso. “O ponto é, eu acreditava nisso,
porque eu não tinha razão para não acreditar.”
“E agora?” Pergunto com a minha voz trêmula.
“Agora.” Ele suspira. “Você me quer, o que me faz querer transar

com você e correr porque sei que é o tipo de garota que sempre vai exigir
mais de si mesma e inferno se não respeito isso. Mas o passado tem
uma maneira estranha de nos definir, certo?”
Balanço a cabeça. "Quem é ela?"
“Ela pertence ao passado.”
Como Miller.
Ele não diz isso.
Ele não tem que dizer.
“Confunde-me quando você é honesto,” sussurro.
“Fui honesto desde o primeiro dia. Só porque nunca me pintei

como o cara bom, não significa que não quero ser. Algumas pessoas
valem a pena tomar riscos, entre outros...” Ele dá de ombros, sua voz
sumindo e ele já está se afastando.
RACHEL
Não quero que ele se afaste.
Há tantas camadas dele e quero conhecer todas e ao mesmo

tempo me sinto egoísta por colocá-lo numa posição onde sou a vilã, não
ele.
Porque neste momento, eu o quero.
Mesmo assim, ainda me sinto como se quisesse Miller.
Eu ajo.
Paro de pensar.
Fico na ponta dos pés e beijo-o tão forte quanto posso; meu corpo
enrolado em torno dele, encaixando-se perfeitamente. Ele geme contra
minha boca, as mãos deslizando para a minha bunda e me puxando
contra ele.
“Desculpe, esqueci minha—” voz de Miller soa. "Jaqueta."
Afasto-me de Sanchez, mas ele se recusa a me deixar ir.
“Acho que está no sofá, cara.”
“Maravilha.” Miller corre até o sofá, pega o casaco e, em seguida,

olha para nós dois, um sorriso genuíno em seu rosto. “Obrigado por me
convidar.”
"A qualquer momento."
Parece errado.
Quero que seja normal. Ele não o faz.
"E você...” Miller me olha, seus olhos indiferentes. Odeio isso. “É

melhor ir para a cama. Ouvi dizer que sua treinadora estará
trabalhando o aeróbico amanhã.”
“POR QUE?” Gemo. Sim, eu bebi demais.
Miller e Sanchez começam a rir.
“É muito fácil,” Miller diz por cima do ombro antes de acenar

adeus e ir para seu apartamento. Sozinho.
Exalo novamente.
RACHEL
“Você se afasta quando o vê.” Sanchez finalmente me solta.
“Você não deixa.”
“Eu nunca vou deixar.” Seu sorriso some quando ele agarra o saco
de lixo de meus pés e continua a limpeza. “Por que não vai tomar um
banho. Nós dois temos treino amanhã.”
“Sanchez—”
“Grant.” Ele suspira. “Me chame de Grant.”
“Grant.” Seu primeiro nome sai estranho de meus lábios. "Eu

gosto de você. Sabe disso, certo?”
Parece que ele quer dizer alguma coisa; em vez disso, morde o
lábio e deixa cair o saco, em seguida, se aproxima e segura meu rosto
com as duas mãos. Ele cola a boca na minha, o que torna impossível
pensar ou respirar. Suas mãos estão por toda parte, o calor de sua boca
é viciante enquanto a língua luta pelo domínio. O homem beija como
joga—sem desculpas e sem medo.
Ele se afasta. "Dormir."
“O que?” Minha voz está sem fôlego. “Não vai me pedir para
transar com você?”
“Não.” Ele volta a jogar coisas no lixo. “Porque quando realmente

gosta de uma garota, está disposto a esperar até que ela esteja pronta.”
“Pronta?” Repito.
“Você não está pronta. Vá. Chuveiro. Cama. Antes que eu te beije
de novo.”
“Meio que gosto dessa ameaça,” murmuro, em seguida, deixo

escapar um pequeno suspiro com sua risada. “Disse em voz alta, não
foi?”
Sua risada se transforma num gemido. “Há tanta coisa que eu

posso tomar com isso...” Seu olhar é puro fogo, uma vez que percorre
meu corpo da cabeça aos pés e de volta. “Saia antes de eu voltar atrás
em minha palavra e pedir-lhe para transar, porque, por algum motivo,
acho que você diria que sim, e então me odiaria depois, eu me odiaria
RACHEL
e—eu não posso acreditar que estas palavras estão saindo da minha
boca agora. VÁ!"
Com uma risada, vou pelo corredor até o chuveiro.
Não é até que pego meu telefone e vejo um texto de Miller que meu
sorriso some e o coração começa a bater contra o peito. Faz-me sentir
horrível, que o leve zumbido dos lábios de Sanchez nem sequer
começam a corresponder a queimadura em meus dedos enquanto
seguro o telefone como uma tábua de salvação e leio.
Miller: Sinto muito. Eu não sabia.
Eu: Não sabia?
Vapor enche o banheiro e minhas mãos tremem enquanto espero

sua resposta.
Miller: Não sabia que tentou ligar. Seu número foi desativado
também. Eu não fazia ideia. Cheguei em casa um dia e meu pai
disse que meu telefone estava quebrado. Ele jogou fora. Tive que
comprar um novo número. Eu não sabia.
Eu: Eu mudei meu número depois do que ele disse.
Miller: Que porra ele te disse?
Eu: Será que importa?
“Hey!” Sanchez chama. “Você caiu aí dentro? Está nua?”
“Pare!” Rio. “Eu sou uma menina. Tomamos banhos longos.”
“Não, caras tomam banhos longos, por razões óbvias e eu tenho a

necessidade de um tempo muito longo no chuveiro depois daquele
beijo, por isso apresse-se, Curves!”
"Desculpa!"
O texto de Miller chega.
Miller: Você sabe que sim.
Eu: Ele disse que estava com sua nova namorada, que tinha
se mudado e não queria nada comigo. Ele disse que sentiu pena de
mim e que você tinha uma vida nova. Foi ruim. Eu chorei.
RACHEL
Miller: Não quer saber quão irritado estou agora. Quanto quero
matá-lo por essa merda. Passei meu último ano do ensino médio
sentado sozinho na hora do almoço, fazendo lição de casa extra
para não ter que ir para casa com meu pai alcoólatra e rezando
para uma faculdade me pegar para que pudesse sair. Eu tinha um
amigo. E esse amigo era você.
Lágrimas correm pelo meu rosto enquanto pulo rapidamente no

chuveiro e penso no que ele disse.
Por quê? Por que seu pai faria isso para nós?
É quase como se ele soubesse a razão que liguei.
Mas isso é impossível.
Certo?
Seco-me o mais rápido possível, pego meu telefone e coloco-o em

minha camisa antes de abrir a porta para um Sanchez agitado.
“Você está chorando?”
“Não,” minto e dou um sorriso. “Olhos vermelhos de bebida. É o

que acontece comigo quando bebo mais do que o limite.”
“Isso é triste, Curves. Agora eu quero chorar.”
“Hah!” Escapo dele. “Divirta-se em seu longo banho!”
“Dê-me algum material e veremos!” Ele cruza os braços. “Vamos

lá, apenas um pouco. Por favor?”
“Use sua imaginação!”
“Eu falhei nessa aula na escola!” Ele grita atrás de mim. “Vamos,
Curves!”
Com um suspiro, ando de volta e beijo-o suavemente na boca,

puxando o lábio inferior entre os dentes. “Fantasie sobre isso.”
Ele solta um gemido e estende a mão para mim, mas pulo para
longe bem a tempo.
“Jogue limpo!”
RACHEL
“Hey, pelo menos você está no jogo.”
Seus olhos se estreitam. “Não apenas estou nele. Eu vou vencer.”
Algo sobre seu olhar me diz que ele não está apenas falando de
um jogo figurativo, mas algo muito mais sério.
Meu celular arde no bolso da frente.
“Boa noite.” Não sei mais o que dizer. Faço o caminho mais curto
em direção ao seu quarto de hóspedes e tranco a porta—sempre tranco
a porta. Ele disse que é para mim, mas esta noite, é para ele.
Porque algo em seu olhar diz que as coisas estão mudando.
E serei pega no fogo cruzado ou queimarei viva.
Rapidamente pego meu telefone e mando uma mensagem de volta.
Eu: Sinto muito. Eu não fazia ideia. Estou muito ferida. Achei
que queria terminar as coisas. Eu pensei—eu não sei. Eu estava
emocional e estúpida. Sinto muito.
Miller: Eu prometi.
Eu: Você fez.
Miller: E claramente não acredita em mim.
Eu: Eu... Estava magoada.
Deus, quero dizer a ele. Mas sei que não é o momento; Além disso,
ele é passado. Não resolverá nada agora.
Miller: Nós realmente precisamos começar de novo, colocar

essa merda para trás. Quero ser seu amigo novamente. Eu te quero
de volta. Nós, sem beijos, acho, desde que Sanchez me bloqueou
antes mesmo de conseguir um.
Começo a rir, embora lágrimas ainda caiam por meu rosto pela
conversa.
Eu: É um de seus atributos mais fortes.
Miller: Conte-me sobre isso...
Eu: Sim.
RACHEL
Miller: Sim ???? Você acabou de dizer sim a minha oferta de
amizade? Devo fazer pulseiras?
Eu: Não precisa. Ainda tenho nossos colares.
Miller: Não conte a ninguém que tenho colares de amizade

pois vou negá-lo até morrer.
Eu: Sua metade é rosa!
Miller: Eu te odeio.
Eu: E quando juntamos, elas formam um coração!
Miller: Estou excluindo todas essas mensagens, só para você

saber.
Eu: Lembra do nosso aperto de mão?
Miller: Ele tinha um gancho.
Eu: Sua parte favorita!
Miller: Retiro a oferta amizade.
Eu: Não, você não retira. Sabe que está rindo agora e tenta
fazer o aperto de mão estúpido na mente.
Miller: Droga.
Eu: Se lembrar disso amanhã, assarei cookies para você.
Miller: Você vai fazer.
Eu: Senti sua falta.
Miller: Isso está no passado.
Eu: Feito.
Miller: E Em?
Eu: Sim?
Miller: Eu tenho certeza, senti sua falta mais...
RACHEL
Capítulo vinte e um
MILLER
Seguro o colar na mão caminhando em direção aos vestiários. Sei

que Sanchez já está lá. Seu carro está no estacionamento junto com
Em.
Depois da noite passada, não sei o que pensar. Mas sei que não
posso continuar assim, constantemente a cobiçando, quebrando regras
de amizade e todos os outros códigos de homem só porque ainda estou
apaixonado por ela.
E essa é a parte que me mata.
Torce dentro do meu peito até que quero gritar.
Ela nunca me deixou.
Eu acredito nela.
O que significa que se tivesse tentado mais, se não deixasse minha

tristeza e raiva ultrapassarem o senso comum, teríamos sido mais que
amigos.
Mais do que estranhos que costumam sair nos fins de semana e

assistir filmes até quatro horas da manhã.
Nós adormecemos sob as estrelas; ela tremia em meus braços e

me prometeu que seríamos amigos para sempre. Foi onde nossos
colares da amizade entraram. Eu comprei como uma piada.
Mas na hora que prendi a corrente no pescoço, ela explodiu em

lágrimas se jogou em meus braços, apertando meu corpo tão forte que
RACHEL
doeu respirar. Soube naquele momento que nossa amizade não era
normal. O vínculo que sentimos um pelo outro é extraordinário.
Eu jurei nunca tirá-lo.
E, sem ser nos jogos, eu não tirei.
A noite que ela me deixou, o joguei no meu armário e gritei.
Mas nunca tive coragem de jogá-lo fora.
Poucos passos depois, estou no vestiário barulhento, o cheiro de

equipamentos e Icy Hot enchendo minhas narinas quando caminho
pelo pelo corredor.
Sanchez tem seu capacete na mão direita e está encostado na

parede, falando com Emerson, mas sem tocá-la.
Tocar certamente o levaria a falar com treinador.
Já comecei a notar os treinos cada vez mais intensos e a última

coisa que qualquer um de nós precisa é uma distração. Esperei a
comissão técnica dizer algo sobre festejarmos com as líderes de torcida,
mas eles realmente fecharam os olhos.
Acho que é o que acontece quando ganha dois títulos nos últimos
três anos.
Você aguenta todos os tipos de merda já que ganhou.
“Meu homem!” Sanchez acena para mim. “Será que minha garota
disse que se divertiu no chuveiro?”
O rosto de Emerson fica vermelho. “Seu idiota! Eu não disse!” Ela

bate no peito dele.
A risada de Sanchez é contagiante. “Então por que mais você

esteve lá noite passada por mais de meia hora? Maldita mulher. Nem
sequer deixou-me acompanhar.”
Tento manter o sorriso no lugar.
Eu mandei mensagens para ela.
Merda, preciso parar.
RACHEL
Mas mesmo que meu cérebro logicamente explique com detalhes
vívidos todas as razões para ser uma má ideia ficar amigo dela e manter
distância, meu coração maldito pula de alegria quando a vejo.
Droga.
“Parece que terminou a noite com uma boa nota, Sanchez.” Luto
como o inferno para continuar sorrindo. “Fez a garota gozar, não?”
“É por isso que te mantenho perto. Você é inteligente.” Sanchez

pisca para Em e me dá um aceno de aprovação.
“Sanchez!” O treinador grita. “Traga seu traseiro aqui. Não me faça

chamar duas vezes.”
“Isso seriam três, treinador.” Sanchez sorri. “Não que eu esteja

contando.”
“Agora!”
“Filme a noite.” Ele rouba um beijo de seus lábios, meus lábios e,

em seguida, olha por cima do ombro. “Deveria vir também. Pode ajudar
a manter minha masculinidade intacta desde que estou a deixando
escolher.”
Não é minha função dizer que ela odeia comédias românticas e

seu favorito é ação, então simplesmente dou de ombros e digo: “Sim,
talvez.”
Ele fica de costas para mim e Em enquanto conversa com o

treinador.
Os olhos azuis de Em prendem nos meus.
Eles estão brilhantes.
Mas um pouco vermelhos.
Ela chorou ontem à noite.
Apostaria nisso.
“Quer fazer isso?” Sussurro.
Ela arregala os olhos brevemente antes de piscar e assentir,

desdobrando os braços e deixando-os cair. “Sim.”
RACHEL
“Bom.” Fechamos os olhos e então pego sua mão. Dou um passo
em sua direção, ela agarra a mão e a esconde atrás das costas, em
seguida, coloca meu colar contra a palma dela. “Acho que você me deve
cookies.”
“Você realmente guardou.” Nossas mãos pressionam uma contra

a outra de forma tão intensa que sinto a marca do coração de metal
cavando na pele.
Apenas assim e as coisas mudam para um lugar que nunca

imaginei estar.
A respiração dela passa de calma para irregular enquanto encosta

a mão até que sua bunda está a tocando, e a outra mão segura minha
coxa. Se alguém olhar, pensará que simplesmente estamos
conversando.
Mas meu corpo está em chamas.
“Acho que sim.”
“Gosto de chocolate,” sussurro.
“Eu lembro.” Ela suspira.
Solto a mão dela. “Tenha um bom treino.” Sinto a perda tão

violentamente que tenho que flexionar os dedos.
Seus olhos procuram os meus. “Amigos, certo?”
“Amigos,” minto.
Ela sabe disso.
Eu sei.
“Yo, Miller!” Sanchez chama. Já estou a uma distância segura de

sua menina, mas não importa se estou a cinco ou cinquenta metros.
Eu a sinto.
E talvez esse seja o problema.
Eu sempre a sinto.
RACHEL
Mesmo quando pensei que ela me rejeitou, a senti a cada
respiração, cada batida de coração e deixei me alimentar com ódio por
ela.
Mas agora? Agora ela está tão perto e ainda não é minha.
“O que quer que significa essa expressão.” Sanchez me olha.

“Deixe no campo, entendeu?”
“Sempre,” digo colocando meu capacete e correndo atrás dele.
Nunca soube que me tornei o tipo de homem que não só mente

para meu melhor amigo, mas também para os companheiros de equipe,
e pior de tudo, para si mesmo.
Luxúria é algo terrível, feio e imbatível.
E estou me afogando nela.
RACHEL
Capítulo vinte e dois
EMERSON
Estou uma pilha de nervos.
Entre me sentir culpada pelas mensagens de Miller ontem e meu

coração em guerra com a mente sobre o fato de que estou beijando
Sanchez, tenho que me pesar.
O manual diz que cada pesagem será uma surpresa.
Graças a Deus ontem à noite não comi nada; que faz parte do
plano da alimentação das garotas Bucks.
“Está me deixando nervosa. Pare de se contrair,” Kinsey diz atrás

de mim. “Você vai ficar bem. O pior que pode acontecer é ganhar alguns
gramas, receber um aviso e te fazerem perdê-las antes do próximo jogo,
o que significa apenas um monte de shakes de proteína e desidratação.
Não vai ser chutada.”
“Uau, jura? Isso soa incrível!” Disse com falso entusiasmo. Sei o
que fazer. E desidratação é basicamente a única maneira de uma
mulher perder peso rápido sem passar fome. Será uma semana e meia
de brócolis, frango sem sal e pequenas quantidades de água.
Após a última tentativa falhar, jurei a mim mesma que não faria
isso com meu corpo novamente.
Mas agora, a tentação está lá, de ser a garota que se apavora com
cada pedaço de comida que passa por seus lábios.
RACHEL
“Sério,” Kinsey assovia. “Se não parar de saltar, vou perder a
cabeça! Eu bebi cerveja noite passada!”
“Você é tipo a metade do tamanho zero!”
“Isso é um exagero total e sabe disso. Sou um seis.”
“Sou literalmente mais que o dobro, então, desculpe por estar um

pouco assustada!” Digo entre dentes.
“Você é forte,” Kinsey aponta. “Você tem músculo, tem curvas, e

está linda, tudo bem? Eu mataria para ter sua bunda e quadris!”
Meus ombros caem.
“Vá em frente.” Ela me chuta na bunda.
“Ei!”
Treinadora Kay olha sua prancheta. “Emerson Rodner.”
Sinto-me mal do estômago enquanto caminho lentamente para a

margem, onde os treinadores têm duas balanças. Balanças reais para
nos pesar. Passamos nas duas, o que faz com que seja muito pior. Peso
em torno de oitenta e seis quilos e a garota ao meu lado tem a metade
do meu tamanho mais uma maçã.
Encolho-me ao subir na balança e espero que a minha treinadora

balance a cabeça ou pelo menos alguém faça um comentário sarcástico
sobre como a balança rangeu sob meu peso.
“Obrigada.” A treinadora Kay dá um sorriso e chama o nome

seguinte.
É isso?
Apavorei-me por nada?
“Emerson,” A treinadora chama meu nome, “Um minuto?”
Paro de andar, quase vomitando meu cereal e espero.
“Vire-se,” ela diz suavemente.
RACHEL
Conheço o olhar de pânico de Kinsey quando ela anda para a
frente e para a balança, só para ter a treinadora anotando seu peso e
pedindo para ela esperar também.
Oh grande, agora estou com problemas.
“Emerson.” A treinadora deixa escapar um suspiro de frustração.

“Você não ganhou peso, mas o olhar em seu rosto me diz que estava
preocupada de ter feito. Pode me dizer por quê?”
Merda. Não quero dizer exatamente que é porque o cara que estou
vendo me forçou a comer chocolate ou que o outro cara—você sabe, o
que não estou vendo, mas mandou mensagens durante a noite— me fez
comer McDonald. Abro a boca e fecho.
“É aquela época do mês,” Kinsey diz suavemente. “Sabe que temos

a tendência de inchar e eu, uh, posso ter dado meu chocolate, de modo
que ela não matou ninguém no treino hoje.”
“Ok.” A treinadora olha para nós. “Quero vocês saudáveis, mas

precisam cumprir as regras, comer pelo menos seis refeições saudáveis
e beber ao menos um litro de água por dia, entendeu?”
“Sim,” falamos em uníssono.
“Bom.” A treinadora me dá uma última olhada antes de acenar

para Kinsey. “Você ganhou algumas gramas, mas fica bem em você.”
Ela se afasta.
A mandíbula de Kinsey quase toca o chão. “Ela acaba de dizer que

ganhei algumas gramas?”
“Esqueceu que ela também disse que ficou bom em você.”
Kinsey olha para trás, em seguida, fez um pequeno círculo.
“Whoa, o que está fazendo?”
É sério ela parece um cão perseguindo a cauda. “Tentando ver se

finalmente tenho uma bunda!”
Começo a rir, em seguida, cubro o rosto quando algumas garotas

nos dão olhares desagradáveis. “Você quase tem uma bunda, Kinsey.”
RACHEL
“Sim!” Ela pula para cima e para baixo e, em seguida, mostra a
língua quando uma das meninas revira os olhos para nós.
“Não leve isso como pessoal,” sussurro. “Eu a vi olhando um

cookie no outro dia antes de jogá-lo no lixo.”
“Não!” Kinsey bate o pé. “Que desperdício! Acha que ele ainda está
lá?”
“Você não pode pegar coisas do lixo.”
“Não agora eu não posso, mas poderei. Mais tarde. Após o treino.
Gosto de sair com você, sabe.” Sua voz suaviza. “Prefiro ter um traseiro
do que jogar fora comida. No ano passado fiquei muito preocupada com
o que as pessoas pensariam. Nenhuma das meninas ia a festas com a
gente, então as meninas novatas eram legais até Lily e algumas das
outras ter as garras nelas e agora são tão mal-humoradas e chatas
quanto todas as outras.”
Envolvo o braço nela. “É bom que tem a mim.”
“Sim.” Ela sorri. “Coisa boa.”
“Morte por...” A treinadora grita. "Flexões. Vão!"
Gememos caindo no chão.
A vitória é de curta duração, mas a boa notícia é que estava tão

preocupada com a pesagem e depois com fazer flexões suficientes para
matar uma pessoa que não foquei em Miller ou o fato de que me senti
emocionalmente traindo Sanchez, mesmo que não tenhamos dormido
juntos ou até sequer dito que estamos juntos.
Imagine isso. Flexões e nervosismo são a única maneira de me

distrair da minha dramática vida.
“Chuveiro!” A treinadora grita. “E cancelamos o treino desta noite.

Bom trabalho, meninas. Lembre-se, só temos uma semana antes do
primeiro jogo contra os Pilots!”
A antiga equipe de Miller.
RACHEL
Meu corpo doí quando sigo Kinsey para o vestiário e começo a me
despir; normalmente odeio tomar banho na frente das outras meninas,
mas hoje estou muito suada para me importar.
Todas falando param no minuto em que jogo minhas roupas no

chão.
Consciência arrepia minha espinha enquanto lentamente viro

para ver as meninas sussurrando e apontando.
Kinsey rosna em sua direção, em seguida, acena para mim.

“Supere. Nem todo mundo tem quadris assim. Além disso, você tem
Sanchez. Elas estão apenas chateadas porque ninguém foi capaz de
ficar com ele desde Jacki.”
Jacki? É a mulher que ele falou na noite anterior?
Quando Miller nos pegou beijando.
Engulo em seco. Se soubessem de Miller também.
“E não esqueça o jeito que Miller te olha,” ela acrescenta.
Congelo.
“Está tudo bem.” Ela pisca. “É nosso pequeno segredo. Embora

tem que me dizer que raios de perfume usa para atrair não um, mas
dois homens desse calibre.”
“Ter seu irmão vindo atrás de mim e desfrutando do meu corpo?”

Tento aliviar o clima pegando a toalha e indo para o chuveiro. Kinsey e
sua bunda magra me seguem.
“Hah!” Ela liga ambos os chuveiros enquanto penduro a toalha.

“Jax não pode fazer essa merda e ele sabe. Ele está tão focado em mim
não dormir com ninguém que não namora faz anos.”
“Talvez devêssemos prepara-lo.”
“Ninguém vai pegar ele, confie em mim.” Ela ri e joga a cabeça

para trás. “Ele finge ser chato de propósito, especialmente com o que
gosta de chamar de território proibido... e então ele as verifica se
pedirem para voltar a sua casa. Seu último encontro perguntou quanto
ele ganhava.”
RACHEL
“Isso é horrível!”
“Ele é rico, o que significa que atrai as loucas.”
“Hmm.”
Terminamos de tomar banho em silêncio e saímos do vestiário só

para ver que nossas bolsas sumiram.
Ambas.
“Oh não!” Engasgo, quase deixando cair a toalha. O colar está na

bolsa; é mais sobre isso do que minhas roupas.
“Essas cadelas!” Kinsey grita. “Estamos no ensino médio agora?”
“O que fazemos? Ir para casa de toalhas?”
“Não,” Kinsey rosna. “Temos que ir ao vestiário dos rapazes e as

encontraremos.”
Meus olhos se arregalam. “O que te faz pensar que vou lá dentro?”
“Porque dois anos atrás comecei a tradição de trote com as

meninas novas e fazê-las ter a caminhada da vergonha no vestiário dos
homens. Mas não se preocupe. Eles ainda estão treinando. Era mais
sobre elas seguindo a liderança.”
“Ótimo, Kinsey,” digo com os dentes cerrados. “E agora as coisas

mudaram.”
“Para ser justa, você é uma novata.”
“Você é a capitã.”
Ela parece pronta para brigar com alguém. “E esta capitã vai
chutar traseiros amanhã de manhã, mas por agora, precisamos pegar
nossas coisas antes dos caras estarem lá.”
“Certo.”
Vozes masculinas soam no corredor.
Trocamos olhares de horror antes de avançar para o corredor de

ligação e outro lado da sala para o vestiário masculino.
RACHEL
E nós duas tropeçamos numa parada quando Jax fica na frente,
um olhar de pura fúria no rosto sexy. “Kinsey,” ele retruca. “Emerson.”
“Nós, uh...” Engulo em seco. “As meninas esconderam nossas

bolsas.”
“Então sugiro que pegue antes do resto da equipe entrar!” Ele abre
a porta do vestiário e empurra-nos para dentro.
Deslizo pelo chão, quase batendo meu corpo contra um dos

bancos enquanto meus olhos procuram, minha bolsa azul e a verde de
Kinsey.
“Achei a minha!” Kinsey grita de algum lugar no vestiário.
“Procurando algo?” A voz profunda de Sanchez faz um arrepio

correr por minha espinha.
“Clássico, Emerson,” Miller junta-se.
Deixo escapar um gemido de frustração e, lentamente, viro para

enfrentá-los, cada um segurando uma alça da minha bolsa, sorrisos
estúpidos nos rostos lindos.
“Foi uma brincadeira,” digo defensivamente. “Agora me deem a

bolsa.”
Eles empurram de volta. “Não sei, Sanchez.” Miller dá de ombros.

“Quero dizer, teremos algo em troca?”
“Gratidão?” Digo com a voz suplicante quando vozes de mais

homens começam a soar através do corredor. Estou correndo contra o
tempo e não quero que o resto da equipe me veja com apenas uma
toalha!
“Não.” Sanchez lambe os lábios. “Mas Miller mencionou algo

sobre. . . O que era, Miller?”
“Cookies.”
“Sim, cookies.” Sanchez estala os dedos.
“Molhados,” diz Miller, sabendo que odeio a palavra quase tanto

quanto odeio balança. “Molhados...” Ele só repete enquanto Sanchez
tentou não quebrar. “Cookies.”
RACHEL
“Hum.” Sanchez lambe os lábios e depois chupa um dedo. “Quase
posso provar o chocolate agora.”
“Ele derrete...” Os olhos de Miller brilham. “Todo o caminho até

seu—”
“Gente!” Jogo uma mão no ar. "Vamos! Realmente querem que

seus companheiros de equipe me vejam de toalha?”
Sanchez faz uma careta enquanto Miller deixa escapar um “Porra,

não.”
“Farei os cookies! Hoje à noite, prometo!”
“Legal fazer negócios com você.” Sanchez toma a bolsa de Miller e

entrega para mim. “Agora corra!”
A porta abre. “Merda, ela não vai conseguir.” A voz de Miller soa e
então ele está gritando com Sanchez, “Distraia-os!”
“Não entre!” Sanchez faz um pequeno círculo. "EU... hum, estou

nu?”
“Cara, eles te vêem nu o tempo todo! Pense em algo melhor!”
“Estou tentando! É muita pressão!”
“Depressa!”
Estou atrás de Miller esperando quando Sanchez grita: “Eu

vomitei por todo o chão! É verde!”
Começo a rir, enquanto Sanchez me dá um olhar que teria

normalmente me feito estremecer.
“Vá!” Ele aponta para a outra porta.
Miller pega minha mão e me puxa todo o caminho através do

corredor e de volta para o vestiário das meninas em menos de dois
minutos.
As luzes estão apagadas.
Nossos peitos arfam.
RACHEL
E posso jurar que ouço meu próprio coração quando o calor de
seu corpo invade meu espaço, envolvendo-se em mim.
“Você está bem?” Sua pergunta áspera é como acender um fósforo

na escuridão, me fazendo inclinar para ele quando sei que não tenho
que fazê-lo.
“Sim,” resmungo. "Obrigada."
Ele passa a mão pelo meu ombro nu e, em seguida, brinca com a

frente da minha toalha. Prendo a respiração quando seus dedos puxam
o material. “Você não quer saber o que estou pensando agora.”
Ele estremece.
Engulo em seco, com muito medo de me mover.
Sua voz abaixa. “Você não tem ideia do quanto quero tirar isto de
você.”
“Isso não importa. Não pode me ver no escuro.”
“Tenho uma memória muito viva.”
Respiro fundo.
Ele solta uma maldição e se afasta. “Vejo você esta noite, Em.”
“Ok.” Decepção me atinge e depois culpa. "Esta noite."
“Traga meus cookies molhados, amiga.”
Rio. “Diga molhado novamente e contarei do colar.”
"Combinado."
Espero ele sair. E na escuridão, fecho os olhos e tento acalmar a

respiração antes de finalmente acender as luzes.
RACHEL
Capítulo vinte e três
MILLER
Meus dedos formigam o resto do dia por causa da maldita toalha.

Tento controlar, apenas para perder tudo de novo quando chego ao
apartamento de Sanchez e vejo a bunda mais linda no ar, diretamente
em frente do forno.
Ela balança para frente e para trás com a música bombando
através do sistema de som e o cheiro de biscoitos enche o ar.
Quase tenho um ataque cardíaco quando Emerson fica de pé,
luvas de forno e tudo e dá outra pequena rebolada antes de deslizar a
bandeja de biscoitos na bancada de granito.
“Aproveitando o show?” Ela diz por cima do ombro.
Congelo, chateado ao sentir minhas bochechas aquecerem. “Sabia
que eu estava assistindo?”
“Você anda alto.”
"Besteira. Sou uma pantera!”
“Claro.” Ela ainda não me olha. “Uma pantera de cento e treze
quilos com um pé tamanho quarenta e seis. É incrível como desliza
para dentro da sala.” Com uma risada, ela começa a mover os biscoitos
com as mãos. “Você acha que flutua. Você anda. Confie em mim. Posso
sentir as vibrações através do chão.”
RACHEL
Reviro os olhos e pego um biscoito. Ela me dá um tapa com a
espátula, pedaços de seu cabelo loiro caindo sobre o rosto sujo de
farinha.
“Que diabo, mulher!” Esfrego minha mão. Não doeu, mas ainda
assim.
“Não.” Ela enfia a espátula na minha cara. “Não até Sanchez voltar
da loja. Ele só tinha o suficiente para eu fazer uma assadeira de
cookies.”
Tento esgueirar minha mão para perto da assadeira de novo;
meus dedos quase tocam o chocolate antes de eu ganhar outro tapa.
“Merda, isso dói!”
“Miller, eu falei sério!”
“Não somos monstros. Não é como se fôssemos comer tudo.”
Suas sobrancelhas sobem. "Mesmo? Porque na escola lembro que
comia duas dúzias sozinho e, em seguida, escondia o resto em seu
travesseiro.”
“Ok, em primeiro lugar...” Apoio minhas mãos no balcão. “Eu era
um menino crescendo e precisava de proteína.”
“Totalmente sem proteína, mas continue.” Ela acena com a
espátula para mim.
Pego-a de sua mão e aponto para seu rosto. “Em segundo lugar
sabe que eu costumava ter fome no meio da noite e por que andar todo
o caminho até embaixo quando meu travesseiro tinha lugares especiais
para esconder comida?”
Ela empurra a espátula para longe de seu rosto e coloca as mãos
nos lindos quadris. "Miller! Você fez sua mãe costurar um bolso de
lanches em seu travesseiro! Isso não é como eles realmente são!”
Sorrio presunçosamente. “Melhor ideia que já tive.”
RACHEL
“Ela estava cansada de você acordar todos com seus passos
pesados subindo e descendo as escadas. . . subindo e descendo. . .
choramingando: 'Mãe, estou com fome!'”
Ela imita perfeitamente minha voz.
“Você acabou?” Eu cruzo os braços.
“'Mãe! Onde está meu frango!'” Ela ri. “'Mãe! Estamos sem leite de
novo!”
Lentamente, Em recua. Ela sabia o que está por vir.
Olho-a e silenciosamente levanto um dedo, depois dois, depois
três.
Ela grita.
E eu corro.
Eu sempre corro.
Com um rugido, envolvo os braços em seu corpo e levo-a de volta
para a cozinha, pronto para fazer o que for necessário para ter um
gosto.
Do cookie.
Não dela.
Oh inferno, talvez de ambos.
Uma imagem muito vívida de Emerson coberta de chocolate passa
por minha cabeça quando a coloco no chão e prendo contra a bancada,
“Cookie para mim.”
“Não.” Seu peito arfa.
"Sim."
"Não."
“Posso fazer isso todo o dia, Em.”
“Um.” Ela levanta um dedo. “Você pode ter um gosto, mas é isso
e não conte a Sanchez porque jurei que o esperaria. O pobre rapaz
correu pelo corredor, Miller. Ele quase quebrou o botão do elevador.”
RACHEL
“O homem deve amar seus cookies,” Digo asperamente.
“Nunca pensei que haveria dois caras igualmente obcecados com
sua existência,” diz ela sem fôlego.
“Vai só me olhar ou provar?” Seu sorriso some enquanto seus
olhos correm para minha boca e de volta.
“Provar”, sussurro, roçando lentamente sua bunda ao contornar
seu corpo e pegar um biscoito quente. Levo-o aos lábios e dou uma
mordida, em seguida, estendo para ela.
Ela balança a cabeça. “Acho que tenho mais prazer em te assistir
comendo do que em realmente comê-los.”
“Então assista a distância.” Termino o cookie e estou lambendo
os dedos e em seguida seu polegar toca o canto da minha boca.
Minha língua encontra seu dedo.
Ela não se afasta.
Mesmo sua pele é gostosa.
“Você, hum, tem gosto de chocolate.” Ela engole em seco e desvia
o olhar.
Tomou cada grama de controle no meu corpo para não beijá-la,
colar minha boca na dela e ter um sabor real.
“Se algum de vocês comeu um cookie, está morto para mim!” A
voz de Sanchez aumenta antes da porta abrir.
Destruindo todas as evidências, reorganizo os cookies e pisco para
Em antes de Sanchez aparecer na cozinha.
Ele olha a forma, então eu e novamente a forma. “Você comeu
um.”
“Eu fiz.” Engulo em seco. “E então fui agredido com uma espátula.
Cuidado com ela.” Aponto um dedo na direção de Em. “Ela é violenta
como o inferno.”
RACHEL
“Ah, minha mulher se zangou por um biscoito roubado?” Sanchez
brinca, puxando-a para seus braços.
Meu peito quebra.
Meu estômago revira.
Cerro os punhos e tento desviar o olhar, mas é impossível. Eles
estão bem na minha frente. Ele toca seus lábios, então suspira contra
seu corpo e me prova mais uma vez que ela não é minha.
E a parte doente é que tenho certeza que ele não está fazendo isso
de propósito, ele apenas não pode se impedir.
Conheço o sentimento, Jesus. Ele me assombra cada segundo de
cada dia.
“Vamos comer cookies ou preciso deixá-los a sós por um tempo?”
Provoco.
“Cookies primeiros. Sexo depois.” Sanchez assente.
Emerson engasga.
“Um homem com prioridades.” Balanço a cabeça, tentando
esquecer o mal estar no meu estômago. "Gosto disso."
Ele faz um gesto para eu me servir.
Aceito.
E tento não vomitar quando pego outro biscoito e enfio na boca
para me manter ocupado. Para me manter são.
Ou como os biscoitos ou faço algo estúpido como apostar minha
reclamação baseada no fato de que a coloquei anos antes dele.
Mas o presente não conta para o passado.
Não mais.
E concordamos em esquecer.
E sei que tenho duas escolhas. Posso evitá-los como a peste e
perdê-la para sempre.
Fecho os olhos quando Em devolve seu abraço de urso.
RACHEL
Escolhas fodidas.
Evitar.
Ou viver na mentira?
Escolho viver na mentira.
RACHEL
Capítulo vinte e quatro
EMERSON
Meu peito doí.

Sou capaz de engolir uma metade do cookie com um gole de leite,
e é só. Nós assistimos Jason Bourne. Estou sentada entre dois dos
caras mais sexys do planeta enquanto eles discutiam sobre terrorismo
cibernético e jogam biscoitos na TV.
Foi perfeito.
E foi um inferno.
Como é possível sentir tais emoções conflitantes? Sanchez envolve
o braço em mim e me segura perto, mas uma parte da minha coxa
ainda toca Miller e sei que ele sente porquê de vez em quando se move
e a tortura recomeça.
Se ele está sentindo sua coxa musculosa através do jeans...
Ou o roçar de seus dedos quando me entrega o cobertor...
Mas ele se mantém fiel à palavra de ser meu amigo; se alguma
coisa, sou a única tendo um colapso nervoso enquanto ele conversa
completamente casual enquanto Sanchez segura minha mão e brinca
com meus cabelos.
E estaria mentindo se dissesse que ter a atenção de Sanchez não
é gostoso. Eu gosto. Ele não é o que eu esperava. Quer dizer, ele é
RACHEL
arrogante como o inferno, mas depois de vê-lo jogar e ver a maneira
como comanda no quarto, faz sentido. Não há realmente uma chance
dele ser de outra maneira.
E funciona.
É cativante e, pelo menos comigo, sei que embora ele brinque,
ainda há uma linha que não está disposto a atravessar, pelo menos não
ainda.
Se qualquer coisa, parece que ele está me provando ou talvez a si
mesmo de que é capaz de mais do que um caso de uma noite. Ainda
não perguntei a ele sobre Jacki, não tenho certeza de que quero mesmo
saber, além de não ser da minha conta, certo?
Uma vez que o filme termina, Miller dá um soco no ombro de
Sanchez e, em seguida, me dá um toque aqui porque, em seu livro, sou
muito delicada para dar um soco.
Realmente, é só porque suas mãos são enormes e as minhas tão
pequenas que machucarei os dedos! O que, é claro, digo
defensivamente, só para ter os dois rapazes me provocando pelos
próximos dez minutos, enquanto fico lá e aceito.
A limpeza é mínima e leva cerca de trinta minutos. Estou exausta
tentando manter meus sentimentos em cheque e meu foco no cara que
realmente importa para mim, o cara que não me quer apenas porque
me teve primeiro. Faço uma careta. É uma avaliação potencialmente
injusta de Miller, mas é tudo que tenho.
“Emerson?” Sanchez chama vindo pelo corredor com nada além
das calças jeans de cintura baixa e um sorriso reservado para a única
outra pessoa no cômodo: eu. Seu corpo musculoso é tão firme que
estou com medo de começar a hiperventilar.
Ele tem algumas tatuagens no braço direito que se estendem até
o abdômen.
RACHEL
Lambo os lábios.
“Cuidado, Curves.” Seu tom é de alerta. “Se lamber, terá que
manter.”
“Quem disse que não vou te manter?” Caminho lentamente em
sua direção.
Seus olhos estreitam. “Alguns dizem que não posso ser domado.”
“Quem falou em domar?”
Seu olhar suaviza. “Não te mereço.”
“Não diga coisas como essa, por favor.” Tenho que desviar o olhar
para que ele não veja a vergonha em meus olhos. A vergonha com que
vivo. A culpa que me esmaga. Eu quero ser sua. Quero pular em seus
braços e dar-lhe tudo, mas seria mentira.
E me pergunto se ele é perspicaz o suficiente para saber disso.
“Vem comigo.” Ele pega minha mão e me guia para o quarto
principal, em seguida, suavemente me empurra para dentro.
Consciência me domina quando ele agarra meus quadris por trás
e me puxa contra seu corpo claramente excitado.
"Quero você. Na cama.” Ele sussurra em meu ouvido, em seguida,
seus dentes seguram o lóbulo da minha orelha enquanto sua língua o
contorna antes de falar novamente. “Mas quero que venha para mim,
está bem? Sem sedução da minha parte. Agora me ouça, Curves. Você
entra nesse quarto e isso significa que você é minha. Sem dividir.”
Balanço a cabeça, não confiando em minha voz.
“Sem volta.” Ele aperta minha bunda até a dor se misturar com
prazer quando seus dedos se movem, e depois com a outra mão, ele
puxa meu rabo de cavalo até que minha cabeça está inclinada para
trás o suficiente para ele me dar um beijo punitivo. “Entendeu?”
Gemo contra seu beijo e minha língua desliza na sua.
Com um grunhido, ele se afasta e pragueja.
RACHEL
Sinto suas mãos pressionando meu corpo em todos os lugares.
E nesse momento, eu quero mais. Quero ser a garota de quem ele
fala, a única que pode atravessar o limite e dar livremente o que ele
quer.
Mas não sou essa garota. Ainda não. Eu quero ser. E talvez esse
seja meu primeiro minúsculo passo para finalmente ser livre do
passado, dos danos causados anos atrás, quando liguei para Miller e
seu número tinha mudado. Pretendia contar que minhas suspeitas
estavam corretas.
Eu carregava seu filho.
RACHEL
Capítulo vinte e cinco
MILLER
Jogo 1
Pilots vs Bucks
Terra natal
Equipe favorita: Bellevue Bucks
“Você está pronto?” Jax grita no meio do círculo.

Ele está falando comigo. Eu sei. A equipe sabe. Os Pilots foram a
primeira equipe em que estive, mas nada poderia ter me preparado
para a irmandade que sinto com os Bucks. Estou em casa. E lutarei
até a morte. É incrível o que um bom treinador e uma equipe
trabalhadora fazem por você. Estou animado para jogar contra meu ex
time só porque sei que estou na melhor equipe, não apenas porque eles
têm o dinheiro para comprar bons jogadores, mas porque os jogadores
suaram suas bundas para serem os melhores e não saírem.
“Você sabe que estou pronto!” Grito de volta.
“Bucks, Bucks, Bucks, Bucks!” Cantamos quando Sanchez fica
no meio do amontoado, jogando o capacete no ar uma última vez antes
de terminar com um grito de “Buck!”
Adrenalina atravessa meu sistema e estou quase tonto quando
sigo meus companheiros de equipe para o campo.
RACHEL
O estádio está lotado. Luzes brilham em todas as direções e à
minha direita, avisto um rosto familiar.
Emerson, usando a mais sexy roupa de torcida que já vi. Desvio o
olhar. Eu preciso.
Porque tenho um zagueiro para proteger...
Uma multidão para conquistar...
E um jogo que preciso vencer.
“Está nervoso?” Sanchez corre ao meu lado e me acerta com o
capacete.
Chegamos ao estádio mais cedo nesta manhã. Corri no campo,
como de costume com minha música, sentindo a grama entre os dedos
e fechei os olhos enquanto imaginava cada jogada possível.
Estou pronto.
“Nossos fãs estão quebrando a barreira do som”, brinco.
Os fãs do Bucks são notórios por sua intensidade ao ver as
equipes visitantes ter um impedimento ou perderem faltas, é quase
divertido. Não foi engraçado no ano passado quando aconteceu de nós
sermos a equipe adversária, mas agora estou grato que minha nova
torcida faz de seu trabalho ser uma parte do jogo.
Como um jogador a mais em campo.
Isso é quão leal eles são.
E eu sou, finalmente, uma parte disso.
“Não.” Sorrio para os fãs gritando com seus rostos pintados e
sinais coloridos. "Nem um pouco."
“Bom.” Sanchez acenou em aprovação. “Porque os jogos da pré-
temporada foram brincadeira de criança comparados a isto.” Ele fecha
os olhos e, em seguida, abre-os, um olhar de determinação tomando
seu rosto. “Pronto para a guerra?”
“Estou pronto a semanas.”
RACHEL
E é verdade.
Sai com Emerson e Sanchez na maioria dos dias e cada fim de
semana durante a pré-temporada. Mas desde a noite de cinema com
eles, fiz meu melhor para manter o foco unicamente no futebol.
Isso foi há três semanas.
E, finalmente, senti ter controle sobre algumas das minhas
emoções.
Quando ele a beija, eu não vacilo.
Quando ela o abraça, não tenho vontade de vomitar ou sair
correndo com o carro.
E à noite, só penso nela até adormecer, mas parei de sonhar com
ela. Progresso?
Ajudou que Kinsey começou a ficar ao redor com Em, mas não o
suficiente para assumir plenamente o anseio de distância. Não me
interprete mal. Kinsey é gostosa, mas ela não é Em.
Mais de uma vez vi Sanchez e ela discutirem na cozinha sobre algo
estúpido como o sal, mas percebi ser apenas uma maneira de fazê-lo
nota-la, apesar do fato de que ele teve dois anos para ficar com ela e
ainda assim preferiu sua nova amiga.
Tenho que admitir, no entanto. Kinsey é difícil como a merda e
mantém seu ciúme na baía; a única razão pela qual reparei é porque
estou lidando com a mesma maldita coisa.
Após o intervalo comercial, Zane Andrews se junta ao campo para
cantar o hino nacional. Ele arrebenta, embora não vá admitir a
ninguém que realmente gosto do cara. Ele é bonito demais para
qualquer homem alguma vez o reconhecer como talentoso.
Ele termina com fogos de artifício e F-16 voando sobre o campo.
Os aplausos são ensurdecedores.
RACHEL
A onda de adrenalina atravessa minha espinha. Meus nervos são
inexistentes; se alguma coisa, sinto que preciso estar em campo e fazer
algumas voltas antes do jogo sequer começar.
Nossa equipe ganhou o lance inicial e optou por devolver a bola.
Coloco meu capacete, faço uma pequena oração, agradecendo
minha mãe por me colocar no futebol e me manter fora de problemas e
olho através do campo para Em.
Ela pega um colar, beija-o e, em seguida, pisca.
É uma tradição antes de cada jogo.
Calor se espalha pelo meu peito, misturado com adrenalina,
dando-me um pico de energia quando salto no ar para manter meus
pés quentes.
As coisas se encaixam.
Minha adrenalina se foca nos músculos certos e meu cérebro se
fecha.
Nós vamos ganhar.
Ou morrer tentando.
Equipes especiais correm 30 jardas e é hora de entrar em campo.
Respiro fundo algumas vezes, sugando o ar entre os dentes antes
de expirar e relaxar.
Jax bate as mãos. “Mellow Yellow, opção dois!”
O cara é maluco por inventar nomes de jogadas.
Pelo menos as pessoas se confundem.
Pelo menos ele não chamou a Double Mountain Dew. Que isso
envolve um inferno de muita velocidade da minha parte, não que não
seja bom nela. Só não quero que seja minha primeira jogada no
primeiro jogo.
“Vamos!”
RACHEL
Sanchez corre para a direita, enquanto vou para o jogador de
defesa que pensou ser uma boa ideia tentar parar meu quarterback.
Derrubou-o e viro bem a tempo de ver Jax balançar a cabeça para
Sanchez e depois trava os olhos em mim.
Bem merda. Double Mountain Dew, aqui vou eu.
Corro como o inferno quando Jax joga a bola a trinta jardas. Ela
vem a direita em minha direção. Sanchez derruba o cara vindo para
mim e meu velho companheiro de equipe fez um som de asfixia.
Touchdown.
“É isso mesmo!” Sanchez ruge. “Buck te pegou!”
Saltamos no ar juntos enquanto Jax vem em nossa direção.
Meu coração bate tão rápido que é difícil pensar. Não esperava
que Jax confiasse tanto em mim por ser o novo jogador de sua equipe.
Se Sanchez não estivesse aberto ou seu outro receptor favorito,
Brandon, ele normalmente correria para fazer o primeiro ponto.
“Bom trabalho, cara.” Jax me dá um tapa nas costas. “Você bateu
seu defensor com tanta força que ele caiu de bunda.”
“Sim, bem, quis fazer um ponto.” Dou de ombros.
“Em vez disso fez seis,” Sanchez ri.
“Vamos fazer sete”, Jax grita quando nosso kicker, Jason Mills,
dá um sorriso maroto. O cara está na liga há quinze anos e ainda é um
dos kickers mais bem pagos.
“Um trabalho”, Sanchez murmura sob sua respiração. “O cara
tem um trabalho. Melhor fazer esse ponto.”
Dou de ombros. “Ele vai atrás.”
“É melhor ir.” Sanchez esfrega as mãos. “Porque enquanto
vomitávamos nossas tripas durante o acampamento de treinamento,
ele estava caçando.”
"Caçando?"
RACHEL
“Não pergunte.”
O intervalo comercial termina.
E o resto do jogo é como um borrão. Depois do meu ponto,
Sanchez fez uma captura com a mão que acabou fazendo parecer que
ele tem luvas mágicas, foi um desastre completo.
Três touchdowns.
Duas interceptações.
Sanchez foi responsável por um dos três touchdowns após Jax
jogar uma bola que deveria ter sido quase impossível para pegar, mas
Sanchez decidiu tentar de qualquer maneira.
Não parei de sorrir quando o jogo terminou e repórteres
inundaram o campo.
Sanchez geme ao meu lado.
“Parte do trabalho”, digo sob a respiração. “Além disso, nós
ganhamos.”
“Sim, tudo bem.” Ele assente e tensiona quando a primeira
repórter corre até ele e sorri. Ela está um pouco mais perto do que o
necessário e quando faz perguntas, posso jurar que toca seu ombro
algumas vezes. Ele continua se afastando, o que parece estranho, uma
vez que é tipicamente muito alto para ouvir em campo, o que significa
que tem de se inclinar.
Ele me dá um olhar indiferente e, em seguida, olha para onde Em
está com Kinsey. Elas estão distraídas por agora, mas ainda assim.
Jacki Jones não é minha repórter favorita, ela acha que é um
presente de Deus para o futebol por um lado, e no outro é conhecida
por usar o esporte como plataforma pessoal para estar no centro das
atenções.
Ela joga a cabeça para trás e ri, em seguida, tocou o antebraço de
Sanchez. Ele parece prestes a estrangulá-la.
RACHEL
Interrompo sua entrevista.
Nunca fiz isso na minha vida.
“Oh, Miller Quinton! Estou tão feliz que veio. Como se sente
fazendo o primeiro touchdown para sua nova equipe?”
“Provavelmente quase tão bem quanto se sente ao tocar o ombro
de Grant Sanchez, certo?” Digo, meio brincando.
Seus olhos se estreitam antes que ela faça questão de afastar
lentamente a mão de Sanchez. “Nós vamos por esse caminho, não é?”
“Que tal pegar uma mão?” Balanço a cabeça, enquanto Sanchez
me olha, o rosto pensativo.
“Absolutamente incrível!” Rindo, ela encara a câmera e, em
seguida, a mim. “Bem, parece que vocês estão trabalhando bem juntos.
Soube que houve rumores de um estremecimento entre vocês, mas isso
afeta seu relacionamento em campo?”
“Rumores formados por alpinistas sociais famintos.” Sanchez
passa um braço suado em mim. “Somos irmãos e isso é tudo que há.”
“Então, o movimento foi bom para você, Quinton, apesar do fato
de que os Bucks não te colocaram em primeiro lugar no projeto do ano
passado?” Ela empurra o microfone na minha cara. Ela deixa de fora o
fato de que eu avisei que não queria a equipe para começar, mas mordo
a língua.
“Melhor decisão da minha vida”, digo com os dentes cerrados.
“Mas não foi realmente sua decisão.” Ela ri novamente. O inferno
que não. Mas isso não é da sua conta.
Quero quebrar o microfone em dois.
Sanchez aperta meu corpo tão forte que acho que vai me quebrar
ao meio e então ele dá de ombros. “Acho que o treinador está nos
chamando. Um prazer, como sempre, Jacki.” Seu tom é tão gozador
RACHEL
que teria que ser um idiota para não notar que ele não tem respeito
pela mulher.
Ele puxa-me antes que eu possa dizer algo estúpido.
“Obrigado”, murmuro. “E pensei que você era o único imbecil
durante uma entrevista.”
“Hah.” Ele me empurra para longe e dá de ombros. “Só porque sou
um idiota agressivo no campo que pode ou não ameaçar as mães dos
jogadores para entrar em suas cabeças, não significa que não posso ser
um cavalheiro durante uma entrevista, mas quando se trata de Jacki,
vamos apenas dizer que há uma história. Depois que nosso
relacionamento terminou, ela não teve problema em dar em cima de
todos os outros membros da equipe Buck e desde que começou o
trabalho com a ESPN, tem sido mesmo uma grande dor no meu
traseiro. Boa e velha Jacki Jones.” Ele balança a cabeça. “Basta dizer
não, cara. Nada de bom pode vir de uma mulher cujo sorriso parece
congelado.”
Rio quando o sigo em direção aos vestiários. Nós dois apertamos
as mãos da outra equipe, eu puxo meus velhos companheiros para
abraços de urso e sorrio quando me enchem por ir para o lado negro,
embora todos nós saibamos que não tive escolha. Essa é a grande coisa
sobre futebol, a maior parte deixamos em campo e somos capazes de
brincar uma vez que o relógio soa. Caras que não sabem como fazer
isso nunca duram muito tempo. E tive sorte que ambas as equipes que
joguei entendem esse conceito.
“Merda.” Sanchez xinga. “Já volto, Thomas está ficando fora de
controle.”
Com o canto do meu olho vejo Thomas empurrar um dos
quarterbacks reserva dos Pilots, Jason Agrasi, e o cara não jogou! Sigo
Sanchez, apenas para parar quando meus olhos caem em Em.
RACHEL
Ela está caminhando em nossa direção. Através do campo. O
tempo para.
Sanchez empurra Thomas para longe de Jason, em seguida, vira
para ela e entorta o dedo.
Ela nervosamente morde o lábio inferior antes de pular em sua
direção.
Ele levanta-a no ar e dá um beijo em sua boca e câmeras
disparam. Jacki Jones para, o rosto torcido quando solta um grunhido
irritado antes de sair pisando duro.
Estou um pouco nervoso sobre como as pessoas reagirão a um
jogador namorando uma líder de torcida, mas ninguém parece pensar
nada quando Sanchez agarra sua bunda e tenta ver quanto tempo pode
beijar antes dela desmaiar de asfixia.
Ciúme se junta em minhas pernas quando começo a passar por
eles.
E então a voz de Emerson me para.
“Miller!” Sou abraçado por trás.
Meu corpo reage tão violentamente que tenho que tomar um
minuto para controlá-lo antes de me virar em seus braços e devolver o
abraço de urso.
“Você o matou!” Ela se afasta e ergueu a mão para um toque aqui.
“Ah, então está dando cumprimentos agora?”
“Muito engraçado.” Ela acena na minha cara. “Não me deixe
esperando, yo.”
Eu gemo. “Em, eu posso dizer yo. Você não.”
"O que? Por quê?"
Bato a mão na dela e, em seguida, agarro seus ombros. “Você é
muito branca para dizer yo. Seria como você tentar dizer mano.”
“Yo, mano.” O jeito que diz é tão branco que me encolho.
RACHEL
“Nunca mais”, ouço a voz de Sanchez. “Curves, apenas fique com
surpreendente.”
Começo a rir. “Ou impressionante.”
"Sim. Impressionante,” Sanchez diz com uma voz enérgica. “OMG,
Miller. Você viu a bunda do cara? Foi...”
“Maravilhoso.” Suspiro e bato meus cílios.
“Vocês não prestam!” Emerson coloca as mãos nos quadris,
projetando-os para fora, guiando meus olhos e sem dúvida, qualquer
outra pessoa que ver. “E realmente não dizer surpreendente e
impressionante sempre.”
“Claro, elogio pouco feminino, com certeza.” Sanchez concorda
presunçosamente.
Ela revira os olhos.
“Celebra comigo esta noite?”, Ele pergunta.
Ela cruza os braços. "Talvez."
“Isso é um sim”, ele diz, confiante, acenando com a cabeça em
direção aos vestiários. “Mando uma mensagem mais tarde.”
“Ok.” Ela sorri.
Meu olhar permanece em seu sorriso tempo demais.
“Bom trabalho, rapazes.” Sua voz falha um pouco.
Olho sua boca.
Ela lambe os lábios e rapidamente desvio o olhar.
E quando viro, vejo Sanchez olhando para mim, não para ela,
primeiro com raiva e, em seguida, confuso.
“Desculpe.” Não sei mais o que dizer. Desculpe? Velhos hábitos
custam a morrer? Ainda a desejo?
“Não há nada para desculpar. . ." Ele dá de ombros. "Ainda."
“O que diabos isso quer dizer?” Eu o acerto com a camisa
encharcada de suor.
RACHEL
Ele abaixa a cabeça. “Não se preocupe com isso.”
Mas eu faço.
Porque ele é meu amigo.
E sinto-me um idiota por ele ainda ter esse tipo de conversa
comigo de fique longe da minha garota.
Deus, sou um bastardo.
“Estamos bem?” Forço-o a me olhar.
“Sim, cara.” Seus olhos encontram os meus. "Nós estamos."
"Legal."
Caminhamos em silêncio até Jax se espremer entre nós,
colocando um braço em cada um de nossos ombros. “É só eu ou Jacki
está pior este ano?”
“SIM!”, Grito. "Obrigado! Ela esteve se jogando em Sanchez.”
“Ela está sempre em Sanchez.” Jax estremece. “Desde que todo o
escândalo da trapaça e rompimento do noivado.”
Sanchez geme. “Realmente homem?”
“Foi ela?” Estou atordoado demais para dizer algo mais. “Jacki
Jones é a mulher desprezada?”
“Deixe ir,” Sanchez diz em advertência. “É notícia velha. . . Além
disso, agora me sinto sujo quando ela me olha.” Seu tom mudou para
provocativo.
“Usado”, Jax acrescenta.
“Sacaneado?” Digo.
“Fale por você, Miller.” Sanchez tosse uma risada. “Acho que Jax
está se guardando para alguém especial.”
“Estou te ignorando.” Jax nem parece perturbado. “Assim como
ignora todas as meninas que dormiu quando se queixam após cinco
segundos de nada.”
“Cinco segundos?” Rio.
RACHEL
Sanchez dá um pequeno empurrão em Jax. “Melhores cinco
segundos de suas vidas!”
Quando entramos no vestiário, o resto da equipe estava saltando
com energia, a energia nervosa que vem após a primeira vitória da
temporada e a percepção de que temos alvos gigantes nas costas agora
que definimos o tom para o resto do ano.
“Hey.” Sanchez me dá uma cotovelada. “Posso pedir algo?”
“O que?” Começo a tirar meu equipamento.
“Tem o endereço de Emerson?”
Congelo, as ombreiras em algum lugar perto no topo da minha
testa. “Uh...”
“Você tem, certo?” Ele se inclina mais perto. "Vamos lá, cara. Não
seja um empata foda. Não é desse jeito. Quero surpreendê-la.”
“Cara, você deu um carro para ela.”
“Emprestado”, ele argumenta. “Vamos lá, qual o problema?”
O grande problema é que não quero que ele tire sarro dela. Não o
quero vendo onde ela mora e não quero que ele se meta sua vida – na
minha vida.
E não tenho escolha.
Então, novamente, se ele a rejeitar com base em seu endereço, ele
não a merece, em primeiro lugar.
“Vou escrever para você.” Tiro as ombreiras e cerro os punhos.
“Agora, vá para o chuveiro. Você cheira a merda.”
“Pare de me cheirar, Miller.” Ele sorri e sai da forma arrogante que
sempre faz, ganhando cumprimentos da maioria da equipe antes de
fazer um pequeno strip-tease no meio de todos e jogar a camisa para o
ar.
Reviro os olhos.
Ele é impossível de não gostar.
RACHEL
Com dedos trêmulos, mando uma mensagem com o endereço do
apartamento. E então pedindo o número do apartamento.
Ela responde de imediato com o número e um ponto de
interrogação.
Eu: Não falarei.

Emerson: ODEIO SEGREDOS!
Eu: Pare de gritar comigo!
Emerson: POR QUE VOCÊ PRECISA DO MEU ENDEREÇO?
Eu: Não posso falar com você quando está assim.
Emerson: Odeio quando você está calmo.
Eu: Bocejos.
“Hey!” Sanchez olha por cima do meu ombro. Afasto-me tão rápido
que quase tropeço na minha cadeira. “Você mandou para mim?”
Seguro o telefone no ar, não mostrando a tela. "Acabei de fazer."
“Legal.” Ele assente. “Obrigado, cara.”
“Ainda não tomou banho,” aponto.
"Cara...” Ele está sem camisa, apontando para seu corpo. “Estou
te deixando ver antes de eu me ensaboar.”
Tiro minha própria camisa e olho para baixo. “Huh, imagine isso.
Pacote de oito. Não estou impressionado.”
“Você precisa trabalhar seus músculos sexuais.”
“Pare de olhar meus músculos sexuais, cara.” Jax golpeia Sanchez
com uma toalha e, em seguida, atira-a para trás, causando um
movimento de chicote.
Sanchez vira tão rápido que quase o perco agarrando a toalha e
acertando Jax. "É melhor correr!"
“Sanchez!” Jax grita.
RACHEL
E sou deixado sozinho. Com o telefone ardendo na mão e a
mentira amarga na minha língua.
RACHEL
Capítulo vinte e seis
EMERSON
Quero dizer não a Sanchez.

Estou exausta e sei que ele tem que estar esgotado também, e
ainda assim, não para de mandar mensagens sobre todas as festas que
temos que ir.
E com essas mensagens, imagens de filmes e comida...
O cara tem energia e adrenalina suficiente para todo um time de
futebol, talvez fosse por isso seja um dos capitães.
Vê-lo no campo é diferente de tudo que já experimentei. Lembro
de todos os aplausos e sinto como se meu desempenho foi bom, mas
honestamente, meu foco não estava nos aplausos ou na agradável
multidão. Estava sobre ele.
Sanchez.
A maneira como ele comandou o campo.
A maneira como ele e Miller pareceram ler a mente um do outro.
Sempre assisti Miller jogar, mesmo quando o odiava, eu assisti.
Ele é frio, calculista.
E Sanchez. . .
Ele é como um treinador lá, seguro e fazendo piadas. Quando
estava perto do nosso lado do campo, a tela grande o pegou sorrindo
RACHEL
para o cara tentando bloqueá-lo e murmurando, veja isto. Só para
correr do jogador defensivo, saltar em outro e correr para a zona final
fazendo um touchdown.
Quase morri quando ele fez um arco na frente do gol e Jax fingiu
tirar uma foto quando Miller saltou no ar e bateu a mão em suas costas.
Futebol.
Deus, esqueci o quanto amo futebol.
Meu estômago revira. Meu pai e eu vimos todos os jogos juntos.
Ele amava o esporte na faculdade e eu adoro ver o futebol profissional.
Nós sempre entramos em discussões sobre a pureza do esporte. Mas
desde sua queda, ele está dormindo mais do que assistindo.
Estremeço.
Porque hoje, independentemente da minha realidade, foi um dia
bom.
E um jogo impressionante.
Ugh, talvez eu fale impressionante demais.
Não tinha certeza de porque realmente torço para os Bucks: por
Miller estar lá ou talvez, apenas talvez... as coisas estejam começando
a estar melhores.
Quando penso no passado é doloroso e me chateia, mas pego-me
com mais frequência a pensar no futuro.
E por mais estranho que seja, é o rosto de Sanchez que vejo neste
futuro, o que me assusta até a morte porque sempre foi Miller, mesmo
quando eu o odiava, era Miller.
E agora. Agora estou confusa. E cansada.
E, aparentemente, sou forçada a sair com esse cara que estou
tendo um inferno de trabalho para falar não.
Todas as apostas estão fora se ele me oferecer uma massagem nos
pés.
RACHEL
Com um suspiro, paro no meu prédio e desligo o Honda, meus
olhos percorrendo o estacionamento e parando num carro familiar.
Um carro que tem Sanchez na placa.
Um carro alto que não pertence a esse ambiente de janelas
quebradas e lixo.
Em pânico, corro todo o caminho até os três lances de escadas
para meu apartamento e abro a porta.
Só para ver Sanchez jogando damas com meu pai.
Meu. Pai.
“Droga.” Sanchez esfrega as mãos. “Ok, seu movimento, velho.”
“Hah!” Papai bate palmas e faz um movimento horrível que deveria
tê-lo feito perder peças.
Sanchez ignora, o que significava que perdeu uma jogada.
Deixo minha bolsa no chão enquanto meus olhos se enchem de
lágrimas olhando ao redor do apartamento nu com o seu tapete
desbotado e paredes brancas.
Fotos cobrem a mesa perto da sala.
Pratos estão empilhados na pia. Às vezes papai não pode chegar
até eles.
Um cheiro que não consigo identificar flutua da cozinha, onde
Connie está ocupada fazendo café e pegando a medicação escassa de
meu pai. Ela me dá um olhar que diz mais do que palavras. Dia bom.
Seu sorriso ilumina o quarto. Gemo de alivio.
“Como foi o jogo, baby?” Papai pergunta sem tirar os olhos do
tabuleiro de damas.
Graças a Deus. Ele está lúcido pelo menos. “Eu, uh. . . bem,
vencemos, graças a Sanchez e Miller.”
RACHEL
Nervosismo toma conta de mim quando Sanchez vira e inclina a
cabeça, um sorriso maroto se espalhando por seu rosto. “Você checou
minha bunda.”
Pai tosse.
Sinto minhas bochechas ardendo. "O que?"
“Docinho!” Papai começa a rir. “Isso é apropriado para uma líder
de torcida?”
“Não.” Sanchez balança a cabeça em desaprovação. “E tenho
certeza que ela será punida, senhor.”
Faço uma careta.
Ele pisca.
“Bom”, papai concorda. “Agora, seu movimento, Grant.”
Espero eles terminarem seu jogo. Falam de futebol, seu amor por
bifes e quando meu pai finalmente sai alegando estar cansado, ele
levanta e aperta a mão de Sanchez. “Estou feliz por ela ter um bom
amigo como você.” Ele franze a testa. “Seu último amigo que jogou
futebol..." Ele balança sua cabeça. "Isso foi ruim. Ela chorou muito.”
“Pai,” digo em advertência.
“O quê?” Ele solta a mão de Sanchez. “Você fez, depois da perda e
bem, o que se seguiu.”
O quarto é espesso com tensão.
“De qualquer forma, você merece uma boa formatura.”
Congelo.
Sanchez não hesita. “Não posso esperar para levá-la ao baile.”
“Baile!” Papai grita. "Claro! Que bobagem minha. Você só
conseguiu o grande jogo, querida. Não compramos um buquê!”
“Pai...” Minha voz falha. “Isso não é... necessário. Ele é alérgico.”
É uma mentira horrível.
Sanchez murmura, “Está tudo bem.”
RACHEL
Lágrimas caem por minhas bochechas.
Pai franze a testa. “Por que está chorando, baby?”
“Um, desculpe, eu uh...” Não sei o que dizer, como torná-lo
melhor, como fazer meu pai entender sem fazer com que fique muito
chateado ou como fazer Sanchez notar que estamos num terreno
movediço com meu pai. Sempre que tem episódios, ele se emociona e
me ver chorar é quase sempre um gatilho.
“Eu só sinto sua falta, é tudo.” Conformo-me com a verdade. Eu
sinto saudades. De tudo nele. O pai que costumava me fazer panquecas
antes de cada jogo, sua versão de simpatia. O cara que assistiu futebol
comigo todo fim de semana. O professor brilhante que nunca me deixou
colar. O homem que prometeu ficar ao meu lado quando o único garoto
que já amei partiu meu coração. Esse homem desapareceu. E enquanto
estive de luto pela perda dele nos últimos anos, de repente me ocorre.
Nunca terei esse homem de volta.
Sufoco outro soluço e rapidamente puxo meu pai para meus
braços. “Eu te amo, sabe disso, certo?”
“Querida,” Papai ri e me abraça de volta. “É só uma dança e
sempre estarei aqui, esperando.”
Sim. Fisicamente. Ele estará.
Mentalmente. . .
Connie, com seu sempre presente timing, entra na sala, pronta
para levá-lo para a cadeira onde ele tipicamente fica mais confortável e
é capaz de dormir.
“Espere.” Papai estala os dedos e tira uma nota de dez dólares do
bolso de trás. “É todo o dinheiro que tenho. Divirtam-se crianças. Trate-
a bem. Ela é tudo o que tenho.” Os olhos do meu pai se enchem de
lágrimas. "Eu... às vezes, fico confuso.”
RACHEL
“Não ficam todos os homens?” Sanchez dá de ombros.
“Especialmente na frente de uma menina bonita?”
O olhar de papai amolece. “Ela é linda como a mãe foi.”
“Eu aposto.” Sanchez não desvia o olhar de mim. Ele estende a
mão, agarra a minha e aperta com tanta força que me sinto começar a
quebrar novamente.
“Então, esta noite.” Papai olha entre nós dois. "O que era... está
noite?”
Meu coração se aperta quando uma sensação de asfixia envolve
meu pescoço. Seus bons momentos nunca duram muito tempo.
Por favor, Deus, não leve-o como levou todo o resto.
Inconscientemente toco meu estômago, só para ver Sanchez olhar
minha mão, seus olhos pensativos.
Afasto-a rapidamente.
“Baile”, Sanchez diz suavemente. “Vou trazê-la para casa na hora.
Não se preocupe."
“Excelente!” Papai bate palmas. “E o que houve com seu vestido?”
“Na minha casa.” Sanchez dá de ombros, a mentira saindo
facilmente de seus lábios. “É mais perto do restaurante.”
“É isso mesmo.” Pai assente algumas vezes. “Bem, te amo,
querida.” Ele beija minha testa e boceja, depois volta para a sala e
senta, enquanto Connie traz água e suas pílulas.
Sanchez se inclina para sussurrar no meu ouvido. “Pegue
algumas coisas, fique comigo esta noite, certo? Sem argumentos.”
“Dê-me alguns minutos”, respondo, indo rapidamente para meu
quarto e fazendo uma mala.
Connie entra e fecha a porta, deixando Sanchez sozinho com meu
pai na sala de estar. “Ele teve uma boa tarde, mas as coisas...” Ela
RACHEL
engole em seco. “As coisas estão progredindo muito rápido, pensei que
deveria saber.”
“E o médico?”, Pergunto. Não posso levá-lo por causa dos treinos.
"Como foi?"
Ela fica em silêncio, e depois, “Acho que precisamos discutir
possivelmente colocá-lo numa unidade de cuidados adultos.”
“Internação”, sussurro. “Não podemos permitir isso.”
“Existem programas, os auxílios estatais.” Ela pega minha mão.
“Vou ajudá-lo por tanto tempo quanto puder, mas é agressivo e não
posso fazer muito.”
“Eu sei.” Luto para segurar as lágrimas. “Obrigada, por tudo.”
“Ele é encantador.”
“Papai?” Pergunto confusa.
"Não. O jogador de futebol alto e muito bonito enchendo a sala
com seus músculos.” Seus olhos azuis brilham. “Vá, divirta-se.” Seu
sorriso aumenta quando ela faz aspas no ar. “No baile.”
Sufoco uma risada. "Obrigada."
“Sério.” Ela me puxa para um abraço. “Você merece todas as
coisas boas neste mundo. E isso é exatamente o que seu pai quer para
você. Vou te atualizar por mensagem e ligar se precisar, certo? Vá e
dance a noite toda.”
“Ok.” Jogo mais algumas coisas na mala. “Talvez quando voltar,
possamos falar sobre... a casa de repouso.”
“Viva um pouco antes disso, certo?”
Viver.
É o que está acontecendo com Sanchez? É por isso que ele está
quebrando todas as minhas defesas? Porque ele está me forçando a
esquecer o passado? Viver?
Em poucos minutos estamos em seu carro.
RACHEL
Estou muito envergonhada, também devastada e triste para dizer
qualquer coisa quando ele sai do estacionamento do meu prédio e corre
para a rodovia. Estou preocupada com o futuro, com o declínio do meu
pai e de repente me dou conta de que parte da sensação de mal estar
na boca do estômago é porque estou com medo que de alguma forma,
isso vá mudar a maneira que Sanchez me vê e eu odeio.
O que significa apenas uma coisa.
Estou começando a realmente me importar com ele.
De uma forma que faz meu coração apertar no peito.
Mas este é Sanchez.
Seu carro custa mais do que todo meu prédio.
“Tenho certeza que seu pai me ama”, diz ele, triunfante,
quebrando o silêncio tenso com a voz suave. “Quero dizer o que há para
não amar?”
Sorrio, grata por seu sarcasmo, e, em seguida, uma lágrima
escapa, seguida por mais cinco; elas são quentes ao deslizar contra
meu rosto.
Sanchez leva o carro para o acostamento e para. "Você está bem?"
“Não-” Soluço. “Sim-” Estremeço. "Talvez. Sinto muito por ver
isso.”
“Sente muito?” Ele repete confuso. “Por que diabos você sente
muito?”
“Porque é difícil estar com ele às vezes. Eu o amo muito, mas ele
não é mais aquele homem, ele é como uma casca de seu antigo eu, e
você teria amado o cara que me criou. Esta pessoa que moro, não é ele,
e às vezes ele sabe disso e eu sei que o mata apenas como me mata.
Sinto que estou constantemente à espera dos bons dias que são cada
vez mais raros.” Choro mais forte. “Acrescente o fato de que teve que
RACHEL
sofrer com a pintura descascando, um pequeno apartamento e um
cheiro estranho.” Balanço a cabeça.
“Curves, cheiro estranho? Realmente?” Ele pergunta
delicadamente.
“Como cachorros-quentes velhos.” Cubro meu rosto, apenas para
tê-lo segurando minhas mãos.
“Gosto de cachorros-quentes.” Ele inclina meu queixo, em
seguida, corre o polegar sobre meu lábio inferior. “Sabe o que mais
gosto?”
“Futebol?” Fungo. "Biscoitos?"
“Ia dizer você”, ele sussurra. Seus olhos são tão bonitos que dói
olhar diretamente para eles. “E não me importo se morar numa tenda
na porra do rio e ter que usar uma vara de pesca feita de bambu para
conseguir uma boa refeição que não seja um cachorro-quente, certo?”
Balanço a cabeça.
“E estou plenamente consciente de que os dez dólares que seu pai
me deu tem mais significado do que qualquer jantar de mil dólares ou
garrafa de vinho que posso comprar. Não é assim que um cara como
eu ganha uma garota como você.”
“Uma garota como eu?”
“Uma garota como você.” Seus olhos, seus olhos lindos, se
concentram na minha boca. “É melhor acreditar que vou levá-la para a
melhor refeição que dez dólares pode comprar, você vai comer e depois
vamos agradecer a seu pai quando voltarmos do baile, está bem?”
“Por quê?” Limpo meu rosto. “Pensei que tudo que você quisesse
fosse sexo. Por que estava na minha casa?”
“Oh isso.” Ele sorri, dando de ombros. “Ia te esperar nu na cama.”
Suspiro.
RACHEL
“Puta merda, estou brincando. Só queria buscá-la e levar para um
encontro real. Não fique toda agitada em suas calcinhas, Curves. Não
antes de eu ter a chance de tira-las.”
“O momento acabou.” Meu estômago revira quando um milhão de
borboletas tenta escapar e voar em sua direção.
“Não.” Ele me beija nos lábios. “O momento não acabou.”
“Você ganhou,” digo sem fôlego quando ele chupa minha língua e,
em seguida, toca a minha testa. “Você beija muito bem.”
“Você tem um gosto melhor do que eu, confie em mim.”
“Altamente duvidoso.”
“Não sou um mentiroso.” Ele me beija novamente, desta vez com
mais força. Suas mãos deslizam para baixo por meu pescoço enquanto
as pontas dos dedos dançam ao longo do meu pulso e com um último
puxão no meu lábio inferior, ele se afasta e pisca. "Com fome?"
Não de alimentação.
“Claro.” Engulo em seco.
“Conheço esse olhar.” Seu sorriso é sempre tão fácil, tão sexual,
tão predatório e ainda tão emocionante que não tenho certeza se devo
desviar o olhar ou beijá-lo novamente.
“Que olhar?” Cruzo as mãos no meu colo.
Ele joga a cabeça para trás e ri. “Não posso esperar por esse dia,
Curves.”
“Que dia?” Brinco com um pedaço do meu cabelo quando ele
coloca o carro de volta no tráfego e pisa no acelerador.
Tento não olhá-lo. Estou tentando não olhar desde que Miller
voltou a minha vida todo irritado e acusador.
No minuto em que meu melhor amigo voltou...
Tentei ignorar meus sentimentos por este novo amigo.
RACHEL
Porque o coloquei na categoria de idiotas e me recusei a ser usada
novamente e, em seguida, descartada como se não significasse nada.
Não tenho certeza que meu coração pode aguentar uma segunda
vez.
Então eu o afastei.
Mas Sanchez não é do tipo que se pode ignorar por muito tempo.
E ele consegui baixar minha guarda o suficiente para ganhar
atenção.
Porque ele aceitou meu pai, o fez sorrir, e realmente me perseguiu,
esperou por mim, em vez de apenas tentar transar. De alguma forma
ele se transformou nessa piada persistente e, no entanto, nunca me
pressionou.
É como se ele realmente quisesse mais.
É o suficiente.
Suficiente para fazer meus olhos ficarem um pouco mais na forte
linha de seu queixo... na covinha no lado direito de seu rosto... na
maneira como seus ombros e pescoço são tão grandes que a camisa
parece estar com dor tentando se esticar sobre os músculos.
Sua pele morena quase brilha de excitação.
E quando ele sorri, aquele sorriso fácil que faz uma menina engolir
sua língua, eu desvio o olhar.
“O dia”, ele finalmente diz, “em que você não aguentar mais.”
"Aguentar o que?"
“Isso.” Ele desliza a mão pela minha coxa. “O calor entre nós, o
que sente quando nos tocamos. Droga, apenas estar perto me deixa
louco. E os seres humanos só são dotados de certa paciência antes de
se perderem. Espero em Deus que esteja por perto quando você atingir
o limite.”
RACHEL
“Acha que vou ficar louca por você, hein?” Minha voz soa muito
animada com a ideia e meu coração decide acelerar batidas enquanto
meu corpo grita sim!
Sanchez dá de ombros. “Admiro seu autocontrole, Curves. Afinal
de contas, isso não será um caso de uma noite e tenho a sensação de
que vai me fazer suar na cama. Mas não se preocupe. Estou realmente
focado no meu autocontrole. Vou cuidar de você muito antes de ter a
chance de cuidar de mim. Então, sim, se acho que vai enlouquecer?
Estou contando com isso. Apostando nisto. Orando por isto.”
"Seja honesto. É por isso que ficarei com você?”
“Claro que sim.” Ele ri. “Não vou te deixar perder sua merda perto
de Miller, foda-se amizade e tudo mais. Vai ser eu, somente eu.”
“Muito egoísta?”
Ele pega a saída e para num semáforo. Seu olhar queima nos
meus. “Quando se trata de você? Sim. Porra eu sou.”
E é isso.
Dirigimos em silêncio o resto do caminho para onde quer que ele
esteja me levando.
Meus olhos quase saltam para fora da cabeça quando ele para
num McDonald e, sem perguntar o que quero, pede McNuggets
suficientes para matar uma pessoa.
Ele gasta todos os dez dólares no menu dólar.
E quando o cheiro de McDonald enche o carro, tenho uma
sensação estranha, estranha de déjà vu enchendo minha consciência.
Não tenho certeza que eu obedeceria se ele estacionasse e dissesse
para comermos. Em vez disso ele dirige outro quilometro e meio até
parar no estacionamento em frente a um parque gigante.
RACHEL
“Regra número um, nunca coma um McNugget quente. Essa
merda queima a língua como o inferno.” Ele abre a porta do carro e
olha por cima do ombro. “Você vem?”
"Onde estamos?"
"Parque. Brinquedos. Controle-se."
A porta bate.
Abro a minha e tenho que correr para o acompanhar enquanto
caminha em direção a um enorme brinquedo e começa a subir até o
topo.
“Espera!” Digo atrás dele, mas ele está muito ocupado tendo,
aparentemente, o momento de sua vida. Ele já está começando a ficar
longe, e bem, embora eu seja uma líder de torcida, nunca fui a voadora,
ou seja, realmente não gosto de altura e, como eu disse, o brinquedo é
enorme. “Estúpido, Sanchez,” resmungo, lentamente fazendo meu
caminho até as barras de metal.
Quando finalmente chego ao topo, ele me dá um olhar
decepcionado. “Curves, levou pelo menos seis minutos.”
“É alto!”, Argumento.
Ele franze a testa e olha para baixo. “Baby, precisa de um
impulso?”
“Foda-se!”, grito, querendo jogar algo em seu rosto.
Sua cabeça cai para trás enquanto ele ri às minhas custas. “Você
é uma líder de torcida. Vocês não voam?”
“Isso é como eu falar: 'Você é um jogador de futebol. Não pode
jogar? '”
Ele franze a testa. “Querida, odeio dizer isso, mas todos podemos
jogar.”
Resmungo e tento cruzar os braços, então quase caio através das
grades nesta triste tentativa de protestar.
RACHEL
“Venha aqui.” Ele estende a mão para mim.
"Não. Estou mais segura aqui, obrigada.”
“Você está mais segura nisto do que nos meus braços?” Ele inclina
a cabeça. “Tem certeza disso?”
"Pare com isso. Parou de fazer sentido."
Seu riso é contagiante, quando ele fez o caminho e, em seguida,
monta as barras na minha frente. Ele se inclina para um beijo antes
de se afastar. O luar ilumina seu rosto o suficiente para eu perder a
respiração com sua beleza masculina.
O que está acontecendo?
O que estou fazendo?
Não é assim que a história deve ser.
“Os McNuggets,” digo. “Eles provavelmente estão frios.”
“Passaram oito minutos. Dê aos McNuggets uma pausa.”
“Pare de defendê-los.”
“Curves.” Seu tom é sério. Seus olhos procuram os meus, como
se fosse mais do que nuggets, mais do que um simples caso de uma
noite, é um daqueles momentos onde sabe que uma conversa séria está
chegando e quer evitá-la, porque será um momento decisivo, aquele em
que tem que fazer uma escolha, uma escolha que não tenho certeza se
estou preparada.
“O quê?” Eu estou surtando. Nunca fiquei assim. Mas ele está
curioso; até mesmo sua linguagem corporal é prova disso. Quero o
Sanchez que brinca sobre sexo de volta.
Pelo menos esse cara eu posso recusar. Eu posso lutar.
Agora este?
Estou indefesa.
Porque cada vez que tento erguer uma parede, ele me faz sentir
estúpida por ter uma em primeiro lugar.
RACHEL
“Você tocou seu estômago”, diz Sanchez num sussurro. “Na casa
do seu pai. Você tocou seu estômago, não porque estava roncando, não
porque tinha fome.” Sua testa está pressionada contra a minha quando
ele estendeu a mão. “Eu quero saber tudo.”
“Tudo o que?” Luto para manter um sorriso no meu rosto, o
sorriso ensaiado que dói como o inferno e faz meus lábios se
contorcerem.
Seu rosto caí. "Bem... se é assim que quer jogar.” Ele começou a
descer do trepa-trepa.
“Espere, onde vai?”
Ele dá de ombros. “Comer alguns McNuggets.”
“Sanchez.”
Ele não vira enquanto eu tento descer. Mas, então, meu pé fica
preso e grito.
De repente, estou em seus braços, meu rosto contra seu peito.
Seu batimento cardíaco está estável.
Firme.
Talvez se não estivesse ouvindo, não teria tanto medo das
próximas palavras que saem da minha boca.
Talvez elas não sejam tão reais.
Talvez desta vez não seja tão mal.
“Eu estava grávida.”
Não.
Ainda dói.
Como ser esfaqueada no peito.
Conto-lhe tudo.
“Olhe para mim.” Sanchez passa os braços volumosos em torno
de meu corpo. “Você era uma criança, o inferno às vezes acho que ainda
somos crianças. Isso foi há seis anos, Em. Mas apenas porque foi há
RACHEL
muito tempo não faz doer menos. O passado é uma cadela,
especialmente quando estamos tendo um momento de fraqueza no
presente.”
“O que sabe sobre momentos de fraqueza?”
Seu aperto na minha cintura aumenta. “Eu a amava.”
"Quem?"
“Jacki Jones, ótima repórter, linda, engraçada e ainda por cima,
parecia realmente querer a mim, Grant Sanchez, e não o jogador de um
grande time”.
Sinto-me relaxar. "O que aconteceu?"
“O de sempre.” Seus lábios pressionam numa linha fina. “Ela
provou a fama e se viciou. O primeiro jogo que fiz, estava tão nervoso
que eu vomitei no banheiro antes de Jax vir e me falar para me
controlar... Joguei bem, muito bem e quando o jogo acabou tudo o que
queria fazer era ir para meu apartamento e dormir. Emocionalmente
exausto, só queria relaxar sabe? Ela não o fez. Armou algo, porque eu
não iria apresentá-la aos meus companheiros de equipe, chorou porque
disse que eu tinha vergonha dela, a pequena bruxa manipuladora. No
minuto em que a apresentei a meus companheiros de equipe, as coisas
mudaram e não para melhor. Ela começou a sair com eles sem mim,
pedindo favores, basicamente correu atrás de cada um, usando-me no
processo. Mencionei que estávamos envolvidos?”
Lágrimas caem, raiva me dominando. “Que pessoa horrível!”
“Sim, bem, ela é realmente boa em manipulação.” Ele balança a
cabeça. “Ela faz parecer que fazia tudo por mim, por nós e não é
nenhum segredo que cresci muito pobre. Meus pais ralaram suas
bundas para colocar comida na mesa que eu raramente via. Ela me
deu a atenção que nunca percebi que desejava até que nosso
relacionamento começou a mudar.”
RACHEL
“O que aconteceu?” Estou feliz em afastar o foco de mim, mas sua
expressão, a raiva ainda queimando sob a superfície me traz dor.
“Ela me traiu com Thomas.”
Engulo em seco, “Como são amigos?”
“Ele nega.” Sanchez dá de ombros. “E tive que escolher entre
deixar isso afetar nossa forma de jogar ou esquecer pelo bem da equipe.
Terminei com ela e decidi que é melhor para mim.”
“Eu sinto muito.” Minha voz falha. “Você não merece isso.”
“Acho que um monte de pessoas discorda. Você não ouviu? Sou
um homem puta.” Seu sorriso é triste.
“Quer que eles acreditem nisso.”
“Ou, sou apenas muito, muito manipulador.”
“Não, você não é.” Disse tão rápido que até me surpreendo. “Não
desvalorize nossa amizade.”
Um sorriso ilumina meu mundo. “Sabia que ia finalmente ceder.”
“Trapaceiro.”
“O melhor.” Seus lábios roçam meu ouvido. “Curves, sabe disso.”
Sua respiração está quente no meu pescoço. “Se precisa chorar, vou te
segurar até que passe. Às vezes, a única maneira de resolver as coisas
é andar através delas, mas isso não significa que tem que fazer
sozinha.”
Minha respiração para no peito. “Isso significa que vai andar
comigo?”
“Isso é tudo o que quero desde que te conheci.” Ele se afasta e
aperta minha mão. “Você sabe, além do sexo.”
Sorrio. “Você é ridículo, sabe disso não?”
“Mas, fiz você rir quando minutos atrás chorava. Odeio essas
lágrimas, Curves. Nunca quero ser a causa delas, nunca.”
“Não faça promessas que não pode cumprir.”
RACHEL
“Eu não farei.” Ele diz tão severamente que perco o ar.
“Acho que preciso dessa ajuda agora... talvez em seu peito,
possivelmente a camisa.”
“Deixe ir.” Ele aperta minha mão. “Como em Frozen, mas sem a
música.”
Balanço a cabeça e depois de uma exalação trêmula, abro a
caixinha na minha cabeça com as memórias do bebê que perdi junto
com o melhor amigo que já tive.
“Perdi meu melhor amigo e meu pai dentro de um ano.” Minha voz
está rouca. “E então um bebê que nunca tive a chance de conhecer.”
“Venha aqui.” Ele me segura enquanto choro e quando sinto a
exaustão chegar, quando imagino que ele vá se afastar, entediado pelas
lágrimas, olho nossas mãos unidas.
E quando canso de chorar, quando termino de chorando por todo
seu peito, peço desculpas e, basicamente falo que não sou a menina
para ele, ele me beija e diz que precisamos comer.
Certo. Porque a comida resolve as coisas.
E por incrível que pareça, uma vez que tenho sal e um pouco de
refrigerante desagradável em meu sistema, me sinto melhor.
Ele liga o ar do carro e segura minha mão gordurosa do McDonald.
Então beija meus dedos.
“Você precisa dizer a ele”, sussurra.
“Eu não posso.”
“Não agora, Em. Mas logo. Ele precisa saber.”
"Eu sei."
“Em?”
“Sim?” Estou com medo de olhar diretamente para ele, mas seu
olhar é como um raio trator, me puxando em sua direção mesmo
quando estou com muito medo de olhar em seus olhos.
RACHEL
“Sinto muito.” Ele agarra minha mão com força. “Não foi culpa
sua que o bebê morreu e é a vida, a natureza. E está tudo bem ainda
estar triste, mesmo depois de anos, mas ainda ficará bem. Perda é
perda, permita-se sentir para que possa lidar com isso.”
Nunca percebi que precisava de permissão para chorar,
permissão para ficar triste, mas preciso.
Bem. Desse. Jeito.
Sinto-me livre da culpa e da vergonha.
É isso.
Livre.
Mas, mesmo depois de dizer todas as palavras, ainda tenho o peso
no meu coração, porque Miller merece saber tudo. Colocando o passado
no passado, seremos realmente capazes de ir em direção ao futuro. Nós
dois merecemos essa paz.
RACHEL
Capítulo vinte e sete
MILLER
É a festa pós jogo, o que significa que basicamente tenho que ir

embora já que não sou de festa. Sanchez e Em ainda não estão no bar
e não queria sair sem ao menos dizer tchau.
Certo. Sou um perdedor tão bom que espero para dizer tchau a
duas pessoas que provavelmente não podem se importar menos sobre
o fato de que os espero.
“Vai beber isso ou apenas olhar ansiosamente como se desejasse

torná-lo sua cadela, mas do tipo bom?” A voz de Kinsey soa atrás de
mim, e, em seguida, sua mão bate no meu ombro. “Se isso te faz sentir
melhor, todo amor é uma droga.”
“Puxa, obrigado,” digo com falso entusiasmo. “Realmente preciso

dessa conversa estimulante depois de marcar meu primeiro
touchdown.”
Ela senta no banco ao meu lado e sorri. "De nada."
Jax me olha por cima da cabeça dela.
“Ah, seu irmão está me dando um olhar de advertência.”
“Basta manter o combinado e ficar a um metro e meio de distância

em todos os momentos e ele não vai quebrar sua cara.”
“Não posso imaginar Jax violento”, admito, finalmente, tomando

um gole da cerveja.
RACHEL
“Jax?” Ela começa a rir. "Meu irmão? Claramente não o conhece
muito bem. Então, novamente, não acho que alguém conheça. Ele é...
reservado, determinado, e sim, é preciso muito para irritá-lo, mas se
empurrar longe demais, sim...” Ela faz um movimento explosivo com as
mãos. “Não é bonito.”
“Hum.” Olho para a cara que parece mais provavelmente ser de

um treinador de um time de futebol do ensino médio aposentado e
voluntário num hospital infantil. "Se diz."
“Eu sei que sim.” Ela revira os olhos. “Importa-se de testá-lo?”
“O que? Quer dizer, algo como sentar a menos de um metro e

meio? Viver perigosamente, hmm?”
“Essa sou eu.” Seus ombros caem. “Perigosa.”
Olho para sua bebida. “Isso é um Shirley Temple2?”
Com uma carranca, ela coloca a cereja entre os dois dentes e dá

de ombros. “Gosto de manter a cabeça limpa.”
“Um brinde a isso.” Coloco minha cerveja no balcão, pego a água

e brindo com ela.
“É realmente muito ruim.” Seus olhos azuis me examinam da

cabeça aos pés como se estivesse fazendo um balanço de cada músculo
que reveste meu corpo.
“O que?”
“Você.” Ela aponta com o canudo para mim. “Você está obcecado
por Emerson e não me interprete mal, eu entendo. Ela é linda,
verdadeiramente gentil, divertida, além do fato de ter uma bunda.”
Seus ombros caem ainda mais. “O que é provavelmente porque a
maioria dos bons olha para mim e passa direto sobre a parte traseira.”
“Espere, volte um pouco? Por que está tão deprimida sobre

bundas?”
"Eu quero uma."
2 N.T. Shirley Temple Drink não alcoólico geralmente servido para crianças .
RACHEL
“A bunda de Emerson?”, pergunto, confuso.
“Só uma bunda.” Ela joga as mãos no ar. “E não o tipo que está
pensando. Você sabe, para controlar namorados. Eu quero uma bunda
real.” Ela se levanta e dá um tapa em seu traseiro. “Sabe? Olhe, não há
nada aqui para pegar!”
Começo a engasgar com a água quando ela mexe o rabo na minha

frente; meus olhos achando realmente muito difícil desviar de cada
movimento.
E então Jax está marchando até nós, com os punhos cerrados.
“Então, o que acha, Jax?” Digo suavemente. “Sua irmã disse que
quer uma bunda.”
A boca de Jax abre e fecha em seguida, abre novamente. “Disse o

que?"
“Deve alimentá-la mais para que possa ter uma. Isso é o que bons
irmãos fazem.”
“Acho que estou confuso.” Os olhos de Jax se estreitam. “Você não

estava verificando sua bunda?”
“Nada para verificar.” Kinsey suspira e recosta no banco

novamente. “Mas obrigada por provar meu outro ponto. Mesmo se
tivesse uma, nenhum cara iria tocá-la, porque cada vez que alguém
respira em minha direção, você vem correndo. Talvez eu mude de time?
Encontrar uma garota legal para mim. Ou um gato. Talvez ambos?”
“Chega.” A voz de Jax tem uma borda dura. “Desejo poder beber
durante a temporada.”
Entrego-lhe minha água.
Ele a olha. “Uau, muito obrigado. Terei a certeza de afogar minhas

malditas mágoas.”
“Oh, você está certa. Acho que vejo parte desse temperamento.”
Olho em volta dele para Kinsey.
Ela pisca. “Eu te disse.”
RACHEL
“Estou muito cansado de ambos em cima de mim. Já viu
Sanchez? Quero falar com ele antes de sair.”
“Sobre o quê?” Pergunto, curioso.
“Ah, você sabe.” Ele colocou minha água no balcão. “A aposta

estúpida que os caras novos fizeram sobre as líderes de torcida na pré-
temporada. Eles as pegam e, em seguida, ganham um troféu, ou o que
diabos seja. Sei que ele gosta de Emerson, mas nenhum dos jogadores
a pegou nessa temporada. Ele está fazendo um inferno sobre apenas
sexo e tanto quanto amo o cara, Thomas está falando merda pelas suas
costas sobre como se transformou num covarde e não precisamos desse
drama durante a temporada.”
Kinsey se abaixa na mesa. “Jax, acha que tudo o que está

acontecendo entre eles é mais do que apenas sexo. E vocês ainda fazem
essa coisa de aposta?”
Movo-me desconfortavelmente.
As sobrancelhas de Jax sobem. “Não me diga. Qualquer um pode

ver que ele gosta dela, não é esse o ponto. Só quero saber com certeza,
para que isso não estrague o seu jogo. Sem ofensa, mas se ela está
brincando com ele—”
“Pare.” Fico de pé, peito a peito com meu líder, meu irmão. “Ela
não é assim, certo? Então, basta parar.”
Jax levanta as mãos. “Cara, não estou tentando insultá-la ou a

Sanchez.”
“Sério?” Bufo. “Porque é o que parece.”
“Deixe-o lutar suas próprias batalhas e a deixe lutar as dela.” A

voz de Jax tem um tom sério. “Deus sabe que ela não é mais sua para
proteger.”
Quero lhe dar um soco por dizer isso.
Mas é a verdade.
E odeio isso.
É minha nova realidade.
RACHEL
Aquela em que vejo o casal andar para o pôr do sol.
Aquela em que não estou incluído em quaisquer planos futuros.
Só então, Emerson e Sanchez entram no bar, seu braço em volta

dela protetoramente — como se ela precisasse de proteção.
E quando eles caminham em direção a nós, ele basicamente a

puxa para seu lado onde não posso sequer ver seu rosto.
Que diabos?
E é aí que entendo.
Sanchez não está protegendo-a dos olhares de outros caras.
Ele a está protegendo de mim.
Só quero saber o porquê.
E por que o olhar em seu rosto está tão revoltado, pensaria que
acabei de cometer um assassinato.
“Precisamos conversar.” Sua voz é oca, áspera.
“Não” Jax fica entre nós. “Todos precisamos conversar.” Ele

empurrou ambos para longe das meninas e nos leva para fora.
“Cabeças no jogo, senhoras,” Jax fala. “Não sei o que diabos está
acontecendo com vocês e Emerson, mas mantenha isso fora do campo,
tudo bem? Não deixe que o drama destrua uma coisa boa.”
“Eu não vou”, Sanchez diz com a voz honesta. “Juro.”
“Sim.” Solto um suspiro áspero. “Eu também.”
“E Sanchez?” Jax enfia as mãos nos bolsos. “Essa coisa com

Emerson — não é sobre sexo, é?”
“Claro que não!”, ele grita. “Está falando sério?”
“Whoa.” Jax levanta as mãos, se apoiando em mim e quase nos

empurra para trás num carro estacionado. “Você sabe que eu tinha que
perguntar.”
“Não é dá sua conta perguntar sobre minha vida pessoal,

Capitão,” Sanchez zomba, seus olhos encontrando os meus antes dele
RACHEL
balançar a cabeça lentamente. “Sei que pode achar difícil de acreditar,
mas gosto dela. Quero protegê-la de toda essa merda.” Ele acena com
a mão em volta antes de basicamente apontar para mim. “Vocês sabem
quão ruim a imprensa pode ser. A última coisa que precisamos é que
pensem que estou saindo com ela por causa de uma aposta,
especialmente com Jacki na minha bunda depois do jogo.”
“Ela viu vocês se beijando”, murmuro.
“Todo mundo os viu, foi um dos assuntos mais comentados no

Twitter,” Jax acrescenta, correndo as mãos sobre o rosto. “Olha, sabe
que a comissão técnica não vai se importar, desde que jogue bem e
continue vencendo, mas no minuto que isso se transformar numa
distração, sua bunda vai ser chamada no escritório.” Ele pragueja.
“Temos o dia de folga amanhã, antes do treino na terça-feira, vamos
apenas descansar um pouco. Vocês detonaram hoje, mas temos o resto
da temporada e precisamos de vitórias, e não perdas.”
“Concordo,” Sanchez responde.
Jax assentiu e saiu.
Deixando eu e Sanchez juntos.
Ele não disse nada.
“O que está acontecendo?” Eu cruzei meus braços. “Parece que

atropelei o seu cachorrinho.”
Ele amaldiçoou e chutou o lado da parede com o sapato. "Nada.

Talvez eu apenas esteja tendo um acesso de raiva.”
“Você não costuma ser assim.”
“Repita isso?” Ele levantou a cabeça, os olhos faiscando. “Como

você me conhece tão bem?”
“Eu te odiei todo o ano passado.” Eu engoli a secura na garganta.

“Porque você era bom, e você era arrogante, ainda é.” Ele revira os
olhos. “Mas agora, este ano, agora que eu tenho razão para te odiar
mais, por tomar algo que eu pensei que era meu, e não posso ter.”
“Por que isso?” Ele se moveu até que estávamos peito a peito.
RACHEL
“Porque talvez seja assim que sempre deveria ter sido.”
A culpa brilhou em seu rosto, tão rápido que eu quase perdi. “Eu
não estaria tão certo de que este era o plano, cara.”
“Que diabos isso quer dizer?”
“Olhe, todos nós precisamos dormir. Emerson teve uma noite

difícil. O pai dela —"
A culpa estava de volta.
“O pai dela, o quê?” Eu estava ávido por informações, e eu não

tinha ideia do motivo.
“Ele não está bem. Falei com a enfermeira antes que Emerson
chegasse a casa e quando ela se recusou a me dizer qualquer coisa, eu
bisbilhotei enquanto ela estava no banheiro. Ele tem uma doença de
Alzheimer muito agressiva, e é apenas uma questão de tempo antes
que ele tenha que ser colocado em uma casa de repouso. Tanto quanto
eu gostaria de pensar que tenho um monte de merda no meu prato, ela
tem mais. Eu vi a papelada, não parecia bom.” Ele coçou a parte de
trás de sua cabeça e amaldiçoou novamente. “Ele estava doente quando
vocês dois estavam no ensino médio?”
“Não.” Minha voz soou oca. "Nem um pouco. Eles tinham uma
casa realmente agradável à beira do lago, ele era um professor—”
“Caras?” Kinsey enfia a cabeça para fora do bar. “Emerson parece

morta de sono e ela está aqui há apenas dez minutos.”
“Vou levá-la para casa.” Sanchez se vira para ir embora, e percebo

que ele queria dizer a sua casa, não dela.
Kinsey deixou Sanchez passar por ela e, em seguida, cruzou os

braços quando ela viu meu estado patético. “Eu perdi uma luta de
amigos?”
Eu bufei. “Não.”
“Bom.”
“Bom?”
RACHEL
“Amigos que lutam a guerra juntos ficam juntos. Não deixe que
isso” — ela levantou as mãos no ar — “destrua as coisas boas. E você,
Miller Quinton, é bom.”
“No futebol?”
“Sim.” Ela sorriu. “Futebol, e pelo que eu estou vendo com este
pequeno drama do triângulo amoroso, você é um amigo muito bom.”
“Não me sinto assim às vezes.”
“Claro que não. Porque às vezes, ser bom dói muito mais do que
ser mau.”
No que eu ri. “Tão verdadeiro, Flat-ass3. Tão verdadeiro.”
Os olhos dela se arregalam. “Você acabou de me chamar de Flat-

ass?”
“Se a calcinha encaixar...” Eu fiz uma corrida só para ter seu salto
nas minhas costas e ela começou a bater os pequenos punhos em meus
músculos. “E uma massagem? Você é a melhor!”
Ela se afasta das minhas costas e me olha, o peito arfando. “Eu

não tenho mais energia.”
“Comida.” Aponto para o bar. “Vá. Trabalhe nessa bunda.”
Ela engole em seco e baixa o olhar. “Eu meio que não quero comer
sozinha. O resto da equipe está sendo meio que...”
“Como as meninas em As Apimentadas, quando todo mundo

estava contra Torrance por utilizar um coreógrafo que ensinou a
mesma rotina a cada equipe de animadoras de torcida na Califórnia, e
eles começaram a odiá-la? Estão sendo assim?”
Seus olhos se arregalam. “Quem é você?”
“Aparentemente, seu novo companheiro de jantar.” Abro a porta

para Kinsey e sussurro em seu ouvido. “Flat-ass regra número um,
coma batatas fritas.”
“Com ketchup.” Ela esfrega as mãos.
3 N.T. Flat-ass – bunda achatada, plana.
RACHEL
Sanchez e Emerson passam por nós.
O tempo para.
E embora tenha me sentido mal...
Uma parte minha se perguntou se é por que estou certo.
RACHEL
Capítulo vinte e oito
EMERSON
Nós estamos na cama.
Não é estranho.
Deveria ser estranho.
Mas desde que confessei a ele sobre descobrir que estava grávida
no ensino médio, dois meses após Miller ir embora, sinto-me livre.
Confessei ao cara errado — e me sinto melhor, exausta, mas

melhor.
“Você sabe...” Sanchez está zapeando por canais na TV, sem

camisa, usando um par de calças pretas muito baixas que o abraçavam
em todos os lugares que realmente não deveria estar olhando se fosse
manter a promessa de não dormir com ele.
“O quê?” Bocejo por trás da minha mão e ajeito o travesseiro cerca

de dez vezes antes que ele finalmente suspire e o empurre para longe
de mim, em seguida, bate nele com seu punho gigante, só para jogá-lo
para fora da cama e, em vez disso, passar a mão em seu peito. Engulo
em seco. Ele repete o movimento. E porque estou exausta, eu cedo.
Seu corpo é quente contra minha bochecha e então noto que

minhas mãos traçam círculos nas ondulações de seu abdômen perfeito.
E de alguma forma minhas pernas avançam para mais perto das

suas até que estou tão confusa quanto apertada contra ele como um
maldito pretzel pegajoso.
RACHEL
“É meu calor ou meu corpo?”, ele diz com uma risada sexy.
“Ambos?” Aconchego-me mais. É tão bom. Seguro, perigoso e

apenas... certo.
Ótimo. Agora estou citando Cachinhos dourados e os três ursos.
“Disse algo?”
“Eu não teria deixado.”
"O que?"
“Você”, ele sussurra enquanto começa a brincar com meu cabelo,

torcendo-o entre os dedos como faz quando está pensando. “Se me
pedisse para deixá-la agora, eu não o faria. Não posso nos imaginar
sendo amigos no segundo grau. Você sabe, porque sou um merda e
você soa como uma completa perdedora.”
Dou um soco em seu estômago. Ele tensiona o abdômen de modo

que o golpe não vá machucar — bastardo — e continua rindo.
“Mas...” Sua mão encontra a minha, provavelmente para proteger

outras partes do seu corpo. “Se fossemos amigos, teria dormido com
você, te provado, ficado com você, eu não desistiria disso.”
“Ele não teve escolha.” Suspiro. “O pai dele estava mudando.”
“Em...” Ele não está me chamando mais de Curves.
Não tenho certeza do que isso significava.
“Você sempre tem escolha.”
“Não no segundo grau. Você não entende. Você—”
“Não, você não entende.” Ele senta e segura meu rosto com as
duas mãos. “Se ama alguém, você fica. Não há literalmente nenhuma
escolha além dessa. Tudo o que estou dizendo é que eu teria lutado.
Eu teria me emancipado do meu próprio pai, se fosse preciso. Teria ido
com meu pai e, em seguida, pego uma carona para voltar, e cada vez
que fosse pego, iria dormir, acordar e fazê-lo novamente. Inferno, teria
me transformado na merda de um carro e me conduzido. Não há
escolha, Em. Não há. Não quando se ama alguém. O amor não precisa
de uma justificativa para suas ações. É um passe livre. E teria tomado
RACHEL
esse passe e corrido de volta para você. Isso é...” Ele solta o meu rosto.
“Isso é tudo.”
Ele encosta-se na cama e muda novamente o canal.
As sombras da TV dançam ao longo das paredes... e em seus

lábios e rosto perfeito.
E seriamente paro de respirar.
Porque em seis anos...
Nunca me ocorreu que nenhum de nós lutou por isso.
Eu chorei.
Ele chorou.
Foi horrível.
Mas nenhum de nós lutou, além disso; acabamos por aceitar,

como se fosse lei, como se não houvesse alternativa.
Nós aceitamos e tentamos seguir em frente.
“Posso ouvi-la pensando.” Os lábios de Sanchez se contraem

enquanto ele continua passeando através dos canais como se fosse um
hobby.
E de repente, tudo o que quero é parar de pensar — para beijá-lo,

agradecer, para estar com ele.
Ele.
Não tenho certeza de quem se move primeiro, ele ou eu, mas de

repente o controle remoto é lançado no ar e num emaranhado de braços
e pernas, estamos nos beijando, comigo em cima e ele embaixo, suas
mãos segurando minha bunda tão forte que terei contusões lá.
A espiral é escorregadia.
A queda é fácil.
Eu me solto.
Fecho os olhos e só permito, permito que suas mãos corram por

meu corpo como se ele me pertencesse.
RACHEL
É como mergulhar na água escura sem saber o que está por baixo,
sem saber se irá respirar novamente, mas não se importando se esses
poucos segundos de felicidade são tudo o que vai experimentar.
Esse é Grant Sanchez.
Ele se afasta. Seus olhos estão meio fechados enquanto

inspeciona meus lábios. “Sim, Em.” Ele lambe os lábios, em seguida,
enfia meu cabelo atrás das orelhas com as mãos trêmulas. “Eu teria
corrido de volta para você, porra.”
Todo o ar deixou meus pulmões quando caio contra ele, minhas

mãos alcançando seu pescoço enquanto nossas bocas se encontram
num beijo de boca aberta, os lábios separados. Sua respiração quente
atinge meu rosto quando ele pressiona beijo após beijo no meu pescoço.
Com o corpo tremendo, tento dizer a meu coração para parar de

bater tão alto.
Mas ele está muito animado.
Correndo na direção dele.
Em direção a alguém que sempre vi como o cara errado.
Que muito possivelmente pode acabar por ser o certo.
Porque não importa o quão danificado seu coração esteja, ele

nunca perde a capacidade de escolher de novo, de tentar novamente e
querer amor, mesmo após a perda.
Como pode algo tão errado parecer tão certo?
Ele segura meus seios através da camisa e depois, num acesso de

palavrões, a puxa sobre a cabeça, quase arrancando uma das minhas
orelhas. Ele a joga no chão e olha meu corpo.
“Sprinted4.” Ele dá um beijo faminto em minha boca. “Correr o

mais rápido possível e orar o tempo inteiro para criar asas.” Outro beijo
e outro, eu ia contando, guardando-os para mais tarde, no caso de
precisar.
4 Sprinted – é arrancada no futebol americano.
RACHEL
Porque ainda tenho medo, medo de que este seja um sonho, que
este sentimento — esta coisa que temos, não seja real.
E preciso tanto que seja real.
Que algo tão bom continue muito bom.
Ele geme quando abaixa a cabeça. As mãos ásperas puxam meu

sutiã e o joga para junto da camisa, e aquela mesma língua, que minha
boca lamentou perder, gira em torno de um mamilo depois do outro.
Arqueio contra ele.
Esse sentimento não é algo a que estou acostumada.
Um cara usando bem seu tempo.
Minha única experiência foi um pouco excitante, momentos

apressados no ensino médio com meu melhor amigo. Poderoso, mas
diferente disso, muito diferente. O calor líquido se espalha até que é
impossível ficar imóvel.
“Shhh, estou tendo um momento com seus seios.” Com a força do

jogador de futebol que era, ele me jogou – EU - de costas e prendeu
minhas mãos acima da cabeça. “Eu posso precisar ter vários
momentos. Eles têm muito a dizer.” Ele geme, pressionando seu ouvido
no meu peito. “Uh-huh, o que foi isso? Você quer ficar? Na minha
cama?”
Minha risada afasta o nervosismo dele me ver nua, um cara que

é o novo rosto da Armani, o mesmo cara que faz meninas esquecerem
seus nomes, o mesmo cara que após me encontrar por cinco segundos
nos declarou melhores amigos.
Cada toque de sua língua é doloroso; estou em sobrecarga

sensorial e presa por mais de cento e treze quilos do receptor do
Bellevue Buck.
Ele me faz sentir poderosa — sexy.
Movo-me embaixo dele. “Terminou de falar? Porque estou meio

que morrendo aqui.”
RACHEL
Ele pressiona a mesma orelha mais para cima. “Seu coração está
bem, viu? A batida está um pouco irregular. Posso precisar de lhe dar
um sedativo mais tarde. Espero que vinho funcione.”
“Sanchez.”
“Grant,” ele sussurra. "Diga meu nome."
“Grant.”
Ele solta um suspiro antes de sua boca encontrar a minha

novamente. Seu corpo gigante pairava sobre mim protetor como se
temesse que o teto fosse me ver sem camisa ou algo assim.
“Diga que vai ficar aqui.”
“Aonde mais eu iria?”
Seus olhos procuram e sei exatamente pelo que.
Prendo a respiração.
E então ele está me beijando novamente.
Suas mãos puxam os shorts para baixo até o calcanhar e as

palmas estão entre minhas coxas. Entre sua boca e a sua mão, estou
pronta para ter uma morte feliz.
“Pare de se contorcer.” Ele ri no meu ouvido.
"Eu não estou. Não faço isso... esta... coisa... desse jeito."
Ele se afasta, os olhos sérios. "Bom."
E depois o resto das minhas roupas some.
E estou completamente nua. Com ele.
Engulo em seco.
Ele coloca as duas mãos nas minhas coxas e sorri. "Deixe."
“Deixar o quê?”
“Deixe-me te provar.”
RACHEL
Ele está pedindo permissão. Quem é esse cara? Este que é
chamado de mulherengo? A pessoa que pede permissão e me faz
trancar a porta à noite?
Com um sorriso brincalhão, ele espera, com a cabeça quase

descansando entre minhas coxas, as pontas dos dedos roçando na pele
como se tivesse todo o tempo do mundo.
“Nada de sexo, mas quero lamber sua buceta, fazer você gritar,”
ele finalmente diz. “Oferta final antes de trancar a porta e deixá-la
chorar até dormir, como sabe que vai fazer se me recusar, porque — e
aqui é onde realmente selo o acordo — eu vou te abraçar.”
“O quê?” Inclino-me nos cotovelos. “Você acabou de dizer a

palavra com B?”
Seu sorriso passa de lúdico para absolutamente letal. “Qual

delas?”
“Fui direta.”
“E estou a ponto de lamber isso.” Ele pisca. “Além disso, sabe o

que dizem. Você a lambe, ela é sua. E você, Emerson, está no meu
quarto. Você é minha."
Balanço a cabeça.
Mas não falo.
Ainda não.
A única coisa que ele não possui é meu coração — pelo menos não
ainda — e sei que se eu falar, se confessar, meu coração será o próximo.
Então Miller — tudo sobre ele — terá ido para sempre, e embora esteja
seguindo em frente, preciso de, pelo menos, contar-lhe primeiro, sobre
tudo.
Deve ter aparecido no meu rosto, minha indecisão, porque

Sanchez espera.
“Sim.” Suspiro. “Mas tem que me abraçar e parar, se eu precisar

que pare.”
RACHEL
“Combinado, mas aqui está um pequeno segredo. Quando um
cara sabe o que está fazendo, uma menina não quer que ele pare.”
“Oh.”
Ansiedade se mistura com emoção quando ele abaixa a cabeça e,

em seguida, o ar frio atinge minhas coxas, fazendo-me estremecer e
depois abri-las.
“Belo truque.” Cerro os dentes.
“Estou cheio deles.” Ainda posso ver seus olhos piscando antes
dele soltar um gemido rouco. “E agora me banqueteio.”
Estou prestes a protestar. Dizer que ele estava sendo ridículo,

repreendê-lo, quem sabe? Esse é Grant Sanchez!
E, em seguida, todo pensamento lógico voa pela janela.
E meu corpo pulsa com Grant Sanchez.
E a maneira como sua língua desliza por lugares que eu nem sabia
existirem, aplicando pressão, chupando, lambendo, fazendo eu me
sentir uma putinha devassa.
Mas é tão bom.
Tão - livre.
Agarro os lençóis entre meus dedos quando o suor se agrupa nas

palmas das minhas mãos. Seu golpe com a língua recua quando mais
preciso.
Ele geme entre os golpes.
E com cada movimento, pequenos espasmos me atingem, até que

ele agarra minhas coxas com as mãos e sussurra contra minha pele,
“Paciência, Em.”
Quase o chuto quando suas mãos se juntam ao time Tente Fazer

Emerson Morrer na Cama de um Jogador de Futebol Profissional.
E então magia absoluta.
RACHEL
Um tremor explosivo atinge meu corpo quando descaradamente
gozo contra sua boca, meu corpo quase se lançando para fora da cama
e se jogando para fora da varanda em triunfo.
Só para ter um segundo tremor o acompanhando.
E um terceiro.
Meus olhos ainda estão fechados quando sinto seus lábios no meu
pescoço, em seguida, deslizando sobre meu corpo. E esse mesmo
homem, o que prometi a mim mesma que ficaria longe, me puxa contra
seu corpo.
Seu corpo excitado.
Aquele que disse: Posso não dormir esta noite porque estou tão
duro que poderia martelar pregos.
Ele sussurra em meu ouvido. "Obrigado."
Fico completamente imóvel.
"Mas."
“Em.” Ele desliza as mãos pelos meus braços nus. "Isto. Isto é
tudo que quero de você. Nem todo o sexo, nem todas as preliminares,
embora seja ótimo. Agora, quero cuidar de você. Só você. E então quero
te abraçar, na minha cama. E não dormir num quarto longe, querendo
saber se o último homem que pensa é o mesmo com que tenho que
conviver nos próximos dezesseis jogos sem lhe arrancar a cabeça ou
me perguntar se ele sente falta de seu gosto do jeito que eu sinto. Se
ele pensa em você nua, como eu penso. Não posso fazer isso agora. Não
depois de hoje à noite. Provavelmente nunca. Portanto, não analise,
não faça isso consigo mesma. Que seja sobre mim, este homem
dividindo a cama com você e seu ciúme sobre um passado que ele
nunca foi parte e o medo que tem que o passado possa, ainda que
injustamente, ditar seu futuro.”
Finalmente solto a respiração que estou segurando. “Você diz

coisas muito poéticas para um jogador de futebol bobo.” Lágrimas
enchem meus olhos. Por favor, Deus que seja real.
Não o leve também.
RACHEL
“Graduado summa cum laude5, Curves. Eu te disse.”
“Grant...” Viro para encará-lo. Ele é tão bonito, tão ridiculamente

bonito com seu cabelo chocolate e um sorriso de parar o coração. "Por
quê?"
“Por que me formei?”
“Não, por que eu?”
Ele espia debaixo do lençol. “Você está falando sério, Curves? Olhe
para você!"
“Sério.” Engulo o nó na minha garganta. "Por que eu?"
Ele fica sério e segura meu queixo. “Isso é fácil.” Ele dá um beijo
na minha boca. “Você se recusou a ser minha amiga. E todo mundo
quer ser meu amigo, por quaisquer razões que possam ter. Mas você
insistiu, o que significa que você é uma das boas. E quando olha para
mim, não é pelo o que tenho. É pelo que está faltando.”
“Gosta de mim porque encontrei seus defeitos?”
“Claro que não.” Ele ri. “Gosto de você porque você me faz querer
corrigi-los.”
5 N.T. summa cum laude – A maior das honras
RACHEL
Capítulo vinte e nove
MILLER
Deito na cama e os imagino assistindo filmes, como nós fazíamos.

Deixo as memórias com Em me banharem até que estou doente. Porque
não importa o quanto queira ser o cara compartilhando seu presente,
perdi essa oportunidade na hora que fui embora no passado.
Parte de mim se pergunta se desisti muito facilmente porque

estava magoado.
Porque, no fundo, não esperava que uma menina tão incrível

quisesse ficar comigo, e quando me afastei, tinha um sentimento de
naufrágio de que não acabaria bem.
Não porque não a amasse.
Mas porque não tinha certeza de como amá-la de tão longe, não
com nossa relação sendo tão nova. Não com meu pai respirando no
meu pescoço sobre bolsas de estudo de futebol e as bolsas da
faculdade.
É como se quanto mais longe fosse dela mais as questões

cresciam, tornando impossível até mesmo vê-la.
Viro de costas e olho para o teto.
Futebol.
Ganhar jogos.
Concentrar-me no positivo.
RACHEL
Preciso fazer todas essas coisas e parar de agir como um desastre
emocional sobre tantas coisas que não tenho controle — tipo como ela
se sente sobre Sanchez.
Como se precisasse de outro motivo para bater meu rosto no

travesseiro e prender a respiração, ouço risadas ao lado e, em seguida,
o nome dele.
Não Sanchez.
Grant.
Ela grita Grant.
Dor corta meu peito. Espero por isso. A mágoa. Mais dor.
E então a coisa mais estranha acontece: ele continua batendo, o

mundo não acaba e tudo continua como se eu não tivesse ouvido o que
pensei ter ouvido.
Minha mente brinca comigo; isso me faz querer acreditar que eles
estão brincando, quando na verdade sei que há menos roupa envolvida
e um inferno de muito mais língua.
Gemo novamente e coloco o relógio para despertar cedo para fazer

uma corrida.
“Acorde!” Uma voz masculina alta grita, e, em seguida, meu

colchão está se movendo. "Terremoto!"
“Que diabos!” Grito. Caio no chão num emaranhado de lençóis, e

finalmente abro os olhos para ver Sanchez elevando-se sobre mim com
nada além de um sorriso no rosto e um moletom Armani cinza.
“Bom dia, luz do sol.” Seu sorriso se alarga. “Fiquei com medo que
dormisse nu, é por isso que Emerson está se escondendo na segurança
da minha cozinha. Então, ela está cozinhando novamente...”
“Cozinhando?” Meu estômago rosna.
RACHEL
“Uh-huh. Isso é o que pensei.” Sanchez boceja. “Achei que fosse
querer um pouco de comida após a vitória de ontem e que melhor
maneira de comemorar do que com os amigos?”
Certo. Amigos.
“Kinsey está vindo também, com Jax e Thomas.”
“Ainda melhor.” Paro.
Sanchez balança a cabeça. “E pensar que ela ficou de fora de um

show tão agradável. Coloque algumas roupas antes de assustar
alguém.”
“Só me preocupo em assustar os caras.” Bocejo e o empurro em

direção ao banheiro. “Dê-me dez minutos.”
“Legal”. Ele sai e minha porta da frente bate. Eu a deixei aberta?

Será que o psicopata tem uma chave ou algo assim?
Balanço a cabeça e rapidamente tomo um banho e fico pronto. O

cheiro de bacon já está enchendo o salão no momento em que bato na
porta de Sanchez e entro.
Jax e Kinsey estão bebendo suco de laranja, enquanto Sanchez

abre uma garrafa de champanhe.
“Mimosas6?” Franzo o nariz.
"Não se preocupe. Vou colocar mais champanhe do que suco, para

você. Menos açúcar.” Ele olha Kinsey. “Está no manual.”
“Pare de memorizar nossa merda.” Kinsey revira os olhos.
“Isso é o que faz quando dorme com todas as líderes de torcida”,

Thomas diz em voz alta, como o idiota que é, claramente, não pensando
Oh hey, Emerson é uma líder de torcida e está com Sanchez há algumas
semanas.
“Sinto muito.” Sanchez bate seu copo no granito, enviando suco

de laranja por todo o piso de madeira.
6 É um cocktail de champanhe com suco de laranja.
RACHEL
Os olhos de Thomas brilham brevemente antes dele dar de ombros
para Em, nada sobre sua linguagem corporal pedindo desculpes.
“Desculpe, não estava pensando, Emerson. Sei que não é assim com
vocês. Quero dizer, se isso é tão legal — o que quero dizer é que... ele é
assim com outras líderes de torcida e—”
Jax dá um tapa na parte de trás da sua cabeça. “Pare já de falar.”
Thomas cala a boca, mas não para de olhar para Sanchez ou Em.
“Está tudo bem.” O sorriso de Emerson é falso. “Podemos comer?”
“Comida!” Jax grita um pouco energicamente demais enquanto

Kinsey começa a pegar pratos.
Ninguém nota Emerson passando despercebida pelo corredor.
Exceto eu e Sanchez.
Balanço a cabeça para ele.
Só para ter Jax o agarrando pelo braço. “Estava pensando naquele

passe e...”
“Eu cuido disto,” articulo sem som.
Seu alívio é tangível quando rapidamente caminho por um

corredor que espelha o meu e a encontro em seu quarto. E uma parte
minha se pergunta se ele realmente confiava em mim sozinho com ela
ou só quer que ela seja consolada, não importando quem fosse o
consolador.
Espero sentir raiva.
Ciúme além do imaginável.
Em vez disso, tudo o que posso evocar é um inferno de tristeza

por onde ambos estamos em nossa amizade, e decepção por não saber
como tê-la de volta. Porque, antes de beijá-la há seis anos, ela foi tudo
para mim. Minha rocha. Minha melhor amiga. E mataria para ter esse
sentimento de volta, a solidariedade que costumávamos dividir. Sim,
sempre fui atraído por ela. Sempre a quis, a amava, mas não tanto
quanto precisava dela ao meu lado. Isso sempre ganhou e percebi que
RACHEL
era hora de eu parar de ficar deprimido e realmente agir sobre essa
merda. Ela merecia pelo menos isso e muito mais.
“Ei.” Bato na porta aberta. “Sanchez estava vindo, mas Jax o

deteve sobre alguma jogada, então hoje pego a segunda corda7.”
“Você nunca foi a segunda corda um dia em sua vida.” Ela bufa.
“Até agora,” respondo honestamente. “Tenho que dizer que não é

uma das minhas coisas favoritas, Em.”
Ela enxuga o rosto e me dá um sorriso. “Segunda corda ainda é

importante, sabe.”
“Ah.” Droga. Suas lágrimas estão me matando. “Você está me

dando um discurso de encorajamento? Não é por isso que vim aqui?”
“Digamos que seu atacante se machuque, é melhor o backup ser

tão bom quanto ou as chances da equipe vencer o campeonato são
quase nulas.”
“É verdade, é verdade.” Assinto. “E o atacante tem que ter bolas

de aço, mas ainda ser capaz de acalmar a tempestade.”
“Certo.” Ela cruza as mãos no colo. “E quero dizer a sua posição

— bloqueador — precisa ser grande, alto, sem medo. Você tem a
oportunidade de marcar, mas também tem que proteger o atacante.
Você não pode simplesmente ser o melhor bloqueador na liga um dia e
horrível no próximo. Alguns podem até argumentar que a terceira corda
é importante, eles o pagam como se fossem. Olhe os Pilots. Eles estão
com um de seus receptores de terceira corda agora!”
Ela está animada quando agita as mãos no ar e bufa.
“Você ama futebol.” Sorrio, sentado na cama.
“Eu amo futebol”, ela concorda. "Então, o que acha? Sobre a

segunda corda?”
7 N.T. No original, The Second String – A primeira corda é o melhor jogador em determinada
posição, A segunda é o seu primeiro substituto se ele se machucar. A terceira corda é o substituto se algo acontecer
a segunda corda.
RACHEL
Olho ao redor da sala, o quarto que cheira a eles, o quarto em que
ela está atualmente hospedada, se as roupas sobre a cama fossem
algum tipo de indicação.
“Diria que é horrível, mas estou disposto a aceitar ao menos isso.”
“Por que está falando da minha merda, Miller?” Sanchez está

encostado na porta, os braços volumosos cruzados.
Eu o enlouqueço.
“E eu pensando que seriamos melhores amigos.” Sua voz pinga

sarcasmo.
Estou completamente fora da minha zona de conforto, sem saber

se a abraçar é errado, se tocar a mão dela em conforto está fora dos
limites, então me afasto.
Sanchez balança a cabeça. “Não estou dizendo isso porque já fedi

tanto que fui colocado na segunda corda...” Ele senta no outro lado de
Emerson. “Mas acho que é tudo sobre como olha para isso.”
“Sim?” Olho para frente, a voz embargada, mostrando minha

fraqueza. “E como é isso?”
“Bem, pelo menos você ainda está no jogo.”
Respiro fundo.
E olho para ele, realmente o olho.
E maldição se ele não é um homem que posso respeitar.
“Isso não é a coisa mais importante?”, ele pergunta.
“Sim.” Minha voz soa apagada. "É."
“Rapazes?” Emerson olha entre nós. “Ainda estamos falando de

um jogo ou sobre o que Thomas disse?”
“Thomas é um idiota”, Sanchez rosna. “Estou surpreso que ainda

esteja na equipe depois de toda a merda que fez no passado.”
Não tenho certeza de quanto Em sabe sobre Thomas e o passado

de Sanchez, mas não é minha história para dizer qualquer coisa. Estou
chocado que ele ainda jogue para os Bucks, especialmente desde que
RACHEL
são conhecidos por sua posição sobre drama entre jogadores. Caras
foram expulsos da equipe por menos, mas Thomas é muito bom no que
faz. Parte de mim se pergunta se a reação de Sanchez é a única razão
pela qual Thomas foi capaz de permanecer na equipe. E, novamente,
meu respeito pelo homem aumenta desde que há muito rancor entre
eles.
“Um pedaço imaturo de merda que vou esquecer de proteger

durante o treino de amanhã”, acrescenta, quando dou um aceno sério.
Sanchez me deu um toque aqui sobre a cabeça de Emerson.
“Vocês são como uma versão da máfia.”
“A máfia do futebol.” Sorrio. “Meio que tem um anel para isso.”
“Preciso que me faça um favor,” Sanchez diz com a voz igual à de

O Poderoso Chefão, com a mandíbula projetada.
"Isto? Isto é o que estamos esperando? Vocês brincando de O

Poderoso Chefão no quarto enquanto a pobre Em tem que saber se vai
se forçada a ser o cavalo?” Kinsey aparece na porta.
“Você está desrespeitando a família”, entro no jogo apontando

para Kinsey.
“Sim, estou fora.” Emerson ri e, em seguida, vira. “Obrigada

rapazes. Aos dois."
Elas nos deixam sozinhos.
É estranho como o inferno por alguns minutos, e depois não é.
“Independentemente do que aconteceu no passado ou de quem foi

a culpa...” Sanchez diz. "Você foi embora."
Lambo meus lábios e digo. "Sim. Eu sei."
“Essa é a diferença entre você e eu.” Seus olhos brilham. “Eu

nunca faria isso.”
Hesito, procurando em seus olhos por qualquer tipo de besteira e

não encontrando nada além de honestidade, assim com um aceno de
cabeça, murmuro em descrença, “A parte mais difícil de tudo isso? Na
verdade, eu acredito em você.”
RACHEL
“Gente!” Kinsey grita. "COMIDA!"
“Melhor ir antes que ela queime seu apartamento”, murmuro,

passando por ele, me sentindo como se talvez o passado fosse definir o
futuro, apenas de uma forma que nenhum de nós poderia ter
imaginado.
Ou planejado.
Ou estivesse preparado.
RACHEL
Capítulo trinta
EMERSON
Meu corpo ainda está zonzo pela noite passada. Sinto-me bem,
tão bem, até que cruzo os olhos com Miller e a culpa volta.
Normalmente, outros sentimentos me acompanham, sentimentos que
me fazem sentir culpada por tudo o que aconteceu com Sanchez,
sentimentos que dizem ao meu corpo que talvez eu não seja mais de
Miller, mas as borboletas não estão de volta com força total e não o olho
mais com saudade.
Em vez disso, estou me sentindo mais culpada do que qualquer

coisa.
“Ei.” Sanchez me agarra por trás, em seguida, gira em seus braços

e beija o lado do meu pescoço. “Será que bebeu todas as suas mimosas
como uma boa menina?”
“Cada gota.” Sorrio como uma lunática. “Obrigada.”
Ele pressiona um beijo no meu pescoço e me puxa contra seu

corpo. Adoro a forma como faz isso. O mundo desaparece. Tudo. É
como se quanto mais tempo passo com ele, mais meu passado some,
me deixando sem escolha, além de me agarrar ao meu futuro, me
agarrar a ele.
Assim, enquanto as últimas cordas são cortadas...
As cordas futuras são ligadas.
Nele.
RACHEL
“Então, hoje é um dia de folga.” Sanchez se afasta. “Pensei que
todos poderíamos fazer algo divertido?”
“Estou fora.” Thomas boceja. “O treinador tem que falar comigo

sobre algo estúpido que provavelmente tem a ver com por que tenho
jogado pior que o normal.”
A expressão de Sanchez é tensa. "Desculpe, cara. Espero que não

seja uma má notícia.” O olhar que ele dá é qualquer coisa, menos
sentido, mas não falo nada.
Thomas dá de ombros e pega as chaves. “Até logo.” Ele acena para

os caras e vai para Kinsey. Ela levanta as mãos no ar e dá um passo
gigante para trás.
“O que, nenhum abraço?”
“Não se deseja que o atacante jogue com você.”
"Uma noite. Pode mudar sua vida, Kins.”
“É, ouvi falar de seus segundos de mudança de vida. Acho que

vou passar.”
Sua expressão tensiona. “Como quiser.”
“Uh-huh.” Ela começa a colocar a comida, o ignorando

completamente quando sai do apartamento.
“O que foi isso?” Miller pergunta.
Sim, estou me perguntando à mesma coisa.
Kinsey responde antes que Sanchez possa. “Ele está jogando mal
pra caramba. Jax não pode fazer milagres e Thomas... bem, neste
momento ele precisa de um milagre. Ele ficou sem contrato ano
passado e o treinador quis dar uma chance a ele.” Ela coloca a tampa
sobre um prato e o empurra na geladeira, o longo cabelo escuro
balançando pelas costas com o movimento. “Mas aqui está a coisa, você
tem que querer o sonho e, a princípio, ele quis, ele realmente quis.
Podia ver a emoção em seus olhos. O temor. E então, a fama veio, junto
com Jacki e olha como acabou? Nem todo mundo pode lidar com isso.
Thomas é, aparentemente, uma dessas pessoas.”
RACHEL
A cozinha fica em silêncio.
Ela continua falando.
“Quer dizer, ele está em pânico na linha defensiva! Tudo o que

tem que fazer é atacar e impedir que coisas loucas aconteçam. Em vez
disso, ele está focado em conseguir uma interceptação. Cara, você não
é um corredor, sabe?”
Minhas sobrancelhas sobem.
A boca de Miller abre, fecha, e depois, “Outra líder de torcida que

gosta de futebol?”
Ela olha o balcão. “Eu queria jogar quando era pequena, mas eles
não deixavam meninas entrar na equipe, então virei líder de torcida.
Não é grande coisa. Ei, ninguém vai terminar este champanhe?” Ela
não espera que alguém responda, apenas pega a garrafa e bebe.
“Você queria jogar?” Sorrio. “Eu ficaria com medo de você.

Parece—”
“Corajosa,” Miller termina. “E quase uma lutadora. Sim, acho que

eu ficaria com medo também.”
“Diz o cara que tem quase um metro e oitenta e oito.” Ela sorri.
“Mas obrigada. Enfim, o que faremos hoje?”
Com o tema oficialmente mudado, olho Sanchez, mas ele estava

ocupado olhando Miller e Kinsey.
Dou-lhe uma cotovelada.
Seu rosto lentamente forma um sorriso maroto. “Digo que

devemos ir ao estádio e jogar um pouco... de futebol."
“Futebol,” todo dissemos em uníssono.
“Que inferno, homem?” Miller o olha. “Esse não é o nosso dia de

folga?”
“Você não pode ser o melhor, se não praticar todos os malditos

dias.” Sanchez esfrega as mãos. “Além disso, realmente quero perseguir
Emerson. Digo a vocês que, vamos deixar as meninas serem as
atacantes e vamos chamar alguns do time de treino que conhecemos,
RACHEL
para nos ajudar. Seja qual for o time que ganhar tem que cozinhar hoje
à noite. Combinado?”
“Fechado”, Kins e eu dissemos ao mesmo tempo.
"Mas...” Empurro-me para longe de Sanchez. “Kinsey e eu

estamos no mesmo time. Meninos contra meninas.”
“Aw...” Sanchez coloca uma mão em seu coração. “Você não é

adorável. Miller, minha menina pensa que tem uma chance.”
“Sou realmente boa em chutar bundas”, respondo.
Miller dá um passo para Sanchez. “Cara, não sei se quer fazer

isso. Ela fez um cara chorar no ensino médio. Ele literalmente correu
para fora do campo e chamou sua mãe.”
“Por favor.” Sanchez bufa. “O que ela pode fazer?”
Miller engole em seco.
Ele tem o direito de estar um pouco com medo, porque sim, talvez
o que fiz naquele dia no campo tinha sido um pouco ilegal. Afinal, era
flag futebol8. Mas é minha culpa Jack ter tropeçado no meu corpo?
“Será divertido.” Esfrego as mãos juntas. “Preparem-se para

perder, rapazes.”
“Ela se dá conta de que somos dois dos jogadores mais bem pagos
da liga, certo?” Sanchez pergunta a Miller. “Ou está apenas delirante?”
Miller estremece. “Eu fui seu treinador de futebol feminino.”
Sanchez perde o sorriso. “Bem, merda.”
“Ensinei-lhe tudo o que sei.”
“Acha que essa informação não teria sido muito útil quatro
minutos atrás?” Sanchez o empurra de brincadeira.
“Que seja.” Miller treme. “Somos gigantes em comparação a elas.

Estamos totalmente bem.”
8 N. T. Flag Football – é uma versão do futebol americano em que em vez de derrubar a bola no
chão, o defensor deve retirar uma fita(flag) para parar um down.Na maioria das jogadas, os jogadores usam um
cinto, os duas flags estão presas com um velcro.
RACHEL
Dou a Kinsey um olhar compreensivo.
Podemos não ser tão grandes.
Mas jogamos sujo.
“Vamos jogar.” Cruzo os braços.
“Limpe a linha agora!” Sanchez ruge. “Jones, volte para a

cobertura extra!”
Jones vai mancando até seu lugar no campo.
“Bando de maricas!” Miller grita. “Vocês são atletas profissionais.

Ajam como tal!”
Kinsey e eu acenamos uma para a outra quando ajustamos

nossas fitas. Estamos jogando nos últimos quarenta minutos e já
marcamos dois touchdowns.
Estamos empatados.
Quatorze a quatorze.
A outra equipe, Iron Men, tem um medo constante de nos

machucar, porque você sabe, nós somos meninas. Então, cada vez que
se aproximam de nós, estão preocupados com ter seus traseiros
chutados por tocar nossos peitos ou bunda ou estão preocupados em
nos machucar. Traduzindo, realmente não é justo.
O pior é que todo mundo sempre dá a Kinsey um amplo espaço.
Ou seja, nosso primeiro touchdown foi basicamente entregue de

bandeja.
Duvido que os caras levem isso em consideração.
No minuto em que ela mandou uma mensagem a Jax para que

soubesse sobre o jogo, ele veio para o estádio de treinos e olhou todos
furiosamente e ninguém quer chatear o atacante. Ele saiu no café da
manhã e não o vi desde então.
RACHEL
“Vamos!” Sanchez ruge. Ele odeia perder. E amo que cada vez que
tenho a bola ele me atacou como se eu fosse igual a ele. Realmente não
acho que ele sequer pisca um olho se tiver que me atropelar para
ganhar. Ele acabou de dizer, Ei, você queria jogar.
Amo isso nele.
Não sou fraca para ele.
Sou só... Emerson.
Miller, por outro lado, parece pronto para assassinar sua equipe
junto com Sanchez.
Ambos estão cobertos de suor e sujeira. Muito para um dia de

folga, certo?
“Um, dois, vai!” Sanchez recua e procura um receptor aberto.
Estou cobrindo Jones e vejo Sanchez olhar para Miller. Esta é

minha chance. Corro através da abertura e atinjo Sanchez, deixando-o
completamente em sua bunda e alheio ao futebol.
“Sério?” Ele levanta, olhando para mim. "Quem é você?"
"Por quê...” Bato meus cílios. “Sou uma atleta profissional. E

você?"
Ele sorri e me dá um tapa na bunda. “Estou muito excitado para

estar perto de pessoas agora.”
Ajudo-o a levantar, só para tê-lo sussurrando em meu ouvido.

“Por favor, me diga que vai fazer isso comigo na cama em algum
momento. Eu adoro um bom... combate.”
Ele bate na minha bunda novamente e sai com a bola, pronto para
marcar.
E estou congelada no lugar, a respiração irregular, meu coração

selvagem.
“Concentre-se!” Kinsey grita comigo.
“Desculpe!” Grito de volta, ficando na posição, quando vão para o

terceiro down.
RACHEL
Sanchez joga uma espiral para Miller, que pegou a bola e corre
direto para Kinsey, jogando seu corpo minúsculo no chão.
“Oh merda!” Miller grita.
Jax grita para ela.
Eu corro.
Ela está de costas, com lágrimas de riso escorrendo pelo rosto.

“Veja, é por isso que preciso de uma bunda, gente! Preciso de algo para
pousar.” Ela pisca para Miller. “Será que eu o impedi?”
A expressão atordoada cruza suas feições antes que ele sacuda a

cabeça e a ajude a levantar. “Estava muito ocupado não te matando
para notar.”
“Oh.” Ela franze a testa. “Um tiro, uma jarda curta. Tudo bem.
Talvez da próxima vez, campeão.” Ela lhe dá um tapa nas costas e sai.
Deixando-o ali com uma expressão familiar no rosto.
Cruzo os braços e sorrio.
“Não.” Miller aponta a bola para mim. “Conheço esse olhar. Não
vá lá.”
Dou de ombros.
“Pare com isso!” Sua carranca se transforma num sorriso. “Sei o

que você está pensando.”
“Oh?”
“Sim.” Seus olhos aquecem e então ele começa a rir. “Deus, eu

senti sua falta.”
“Também senti a sua, cara grande.” Pisco quando ele coloca o

braço a minha volta e me empurra de volta para a equipe.
Quando olho Sanchez, ele sorri para mim. Um sorriso real, não
um ciumento, não um sorriso do tipo vou-chutar-a-sua-bunda, mas
algo que me diz que sabe que estou voltando para casa.
E esse não é o cara que me beijou, há seis anos, dormiu comigo,

e se afastou.
RACHEL
Ele é o cara que me pediu para fazer sexo e foi implacável em sua
perseguição. Ele é o cara que me disse que éramos amigos antes que
soubesse meu nome.
É Grant.
"Você está bem?" Ele articula.
"Claro," Respondo.
Um apito, e, em seguida, Jax está correndo para o campo. “Vocês

todos estão jogando como merda absoluta.” Ele balança a cabeça em
frustração. “Não posso acreditar que sou parente disso.” Ele aponta
para Kinsey, que Miller tem que segurar pela camisa para evitar que
corra para seu irmão.
“Agora...” Jax esfrega as mãos. “O próximo touchdown ganha.

Claramente, precisam de um árbitro.”
“Ah, Jax não é suficientemente bom para entrar, então tem que
apitar?” Kinsey grita.
“Quinta série.” Jax aponta para ela. “Ela me ensinou como jogar.”
Todos os caras olham Kinsey.
Suas bochechas se avermelham. “Inferno sim, eu fiz isso!”
“Então, não, provavelmente não sou bom o suficiente para estar

em sua equipe, Kins.” Ele sorri e depois sopra o apito novamente. “Tudo
bem, Sanchez, Miller, pelo amor de Deus, parem de se embaraçar e
pontuem, ok?”
“É uma merda!” Sanchez grita. “Elas enganam!”
Suspiro. “Nós não enganamos!”
“Ela apertou minha bunda!” Sanchez aponta um dedo acusador

para mim.
“Você gostou!” Respondo.
Os caras de ambos os lados riem.
“Próximo touchdown,” Jax diz novamente quando coloca a bola

na linha. “Vamos lá, Sanchez.”
RACHEL
Capítulo trinta e um
EMERSON
“Estou realmente ansioso para te ver em um avental e nada mais.”

Sanchez me agarra pelos quadris e me segura perto do seu corpo
enquanto caminhamos em direção ao vestiário. “Na verdade, eu acho
que você deveria aceitar a minha ajuda durante o banho—apenas no
caso de você ter grama e terra em locais que necessitam inspeção.”
“Muito engraçado.” Eu o empurro e corro. Estou irritada. Gosto

de ganhar.
“Ah, querida.” Ele corre atrás de mim e, em seguida, me derruba

no chão bem antes que eu consiga sair do campo.
Ele segura seu peso em cima de mim apoiando seus braços ao

lado do meu corpo. “Eu gosto de você.”
“É essa a sua maneira de pedir desculpas por vencer?”
“Você não deveria ter atacado novamente.” Ele sorri. "Eu vi."
“Mentira!” Empurro seu peito forte e totalmente atraente. “Eu nem

estava olhando para você!”
“Sim, mas eu senti você.” Ele lambe os lábios. “E sei como você é
competitiva. Você estava pensando em me parar—parar meu jogo—não
o jogo verdadeiro em sua direção ou o fato de que sou um farsante na
posição de quarterback.”
Enrugo meu nariz e suspiro. “Eu pensei que você ia socá-lo.”
“Uh-huh, e eu corri em vez disso.”
RACHEL
“Você não tinha corrido durante o jogo inteiro.”
“É por isso que eu corri agora.” Ele balança a cabeça lentamente.

“Minha garota é realmente tão competitiva? Porque eu tenho que te
dizer, isso é muito sexy.” Seus lábios encontram meu pescoço.
Não o afasto; em vez disso, meu corpo traiçoeiro encontra o dele

no meio de um beijo ardente. Sua boca se move sobre a minha com
tanta ternura que eu quero chorar. Seus dedos cravam em meus
ombros, e então quando ele recua seus olhos verdes não deixam os
meus. “Nós devíamos ir tomar banho.”
“Não pense que não percebi que você disse nós.”
“Não pense que não notei que o meu beijo te deixa sem fôlego.”
Ele responde.
Engulo em seco, olhando para sua boca novamente. “Talvez.”
Ele levanta as sobrancelhas quando sorri e depois, lentamente,

fica de pé e estende a mão.
Nós andamos de mãos dadas pelo corredor em direção aos dois

vestiários. Alguém está gritando.
Miller está no processo de empurrar Kinsey para atrás dele.
“Isso é besteira!” Thomas vira a esquina, batendo uma cadeira

contra uma das paredes do corredor enquanto o time de treino fica em
silêncio ao seu redor. Em seguida, alguns membros da equipe deixam
o vestiário masculino enquanto outros ainda se encostam contra as
paredes, com expressões atordoadas. “É por sua causa!” Ele aponta um
dedo para Miller. “O que? VOCÊ acha que é grande merda porque você
tem um grande contrato?”
Miller não diz nada.
“Cara ...” Sanchez dá um passo adiante, enquanto Jax agarra meu

braço e me puxa contra a parede. Eu não tenho certeza de por que ele
está me colocando fora de vista, mas eu não discuto. “Vocês não estão
nem perto de ser da mesma posição.”
RACHEL
“Eu estou sendo cortado!” Thomas chuta a cadeira que ele acabou
de jogar. “E desde quando você fica do lado de Miller? O que, vocês são
amigos agora?” Ele zomba.
“Os companheiros de equipe são família.” Um músculo na

mandíbula de Sanchez se contrai. “Depois de toda a merda que
aconteceu entre nós, você de todas as pessoas deveria saber disso.”
“Isso é besteira! Você é meu amigo. Você deveria me defender.

Você sempre me defendeu! Você o conhece há menos de dois meses!”
“Thomas ...” Sanchez coloca as mãos na frente dele. “Você está

chateado. Eu entendo. Vamos para algum lugar e falar sobre opções,
sim. Você é supertalentoso. Não é tão ruim, certo?”
“Opções?” Repete Thomas com um grunhido. “Eu não tenho porra

de opções, Grant! Você sabe disso! E o que é pior é que o treinador
disse que falou com os capitães sobre isso, o que significa que você
sabia que era uma possibilidade, e você não disse nada!”
“Sanchez não sabia.” Jax anda em torno de mim. “Mas eu sabia.”
Sanchez abaixa a cabeça e xinga.
“E com base nesta pequena explosão, ajudei o treinador tomar a

decisão certa.”
Thomas avança para Jax, mas Sanchez o agarra pela camisa e,

em seguida, empurra contra a parede. “Esqueça isso, cara.”
“Isso.” Thomas diz em um sussurro áspero. “Antes dessa aposta

estúpida, você nunca agiria assim. Você agora também escolhe as
meninas ao invés de mim, Grant? Porque todos nós sabemos que a
única razão por que você está conversando com o treinador e fingindo
ser o Sr. Perfeito o tempo todo é porque apostou foder a líder de torcida
e ela ainda precisa concordar. Quem vai se importar, então? Quando
você estragar as coisas como você fez com a Jacki! Isso é o que você
faz, você fode com as meninas, e então você abandona elas.”
Engulo em seco e cubro minha boca.
Jax não está mais na minha frente, então todos os olhos se viram
para mim.
RACHEL
Sanchez soca a cara de Thomas duas vezes antes de Miller
conseguir afastá-lo. “Isso é mentira, e você sabe disso!”
“É?” Thomas rosna antes que ele desaparece no vestiário

masculino e volta com algo na mão. Parece um troféu. “Todos os anos,
os jogadores escolhem uma menina para foder. No ano passado, eu
ganhei, pensando bem isso foi depois que sua namorada traidora deu
em cima de mim.”
Ele caminha em minha direção; minhas costas estão coladas na

parede. Eu não sei o que fazer a não ser respirar fundo enquanto todo
mundo me olha com os olhos arregalados.
“Este ano, Sanchez escolheu você.” Thomas empurra o troféu em

minhas mãos e se aproxima de mim.
“Não toque nela, porra!” Sanchez grita.
Miller o solta e segue Sanchez pelo corredor.
Sinto pela primeira vez, o metal na ponta dos meus dedos.
Parece algo que você ganha no ensino médio. Ele tem um jogador
de futebol posando no topo e uma inscrição na borda inferior que está
escrito Jogador do Ano.
“Alguma capitã.” Thomas franze o cenho e empurra os jogadores

para sair do corredor enquanto eu continuo olhando o troféu.
Meu coração me diz que não é verdade.
Não depois de tudo o que compartilhamos.
Mas a lógica ...
As palavras de Kinsey ...
O aviso de todos ...
E então o silêncio que encontro quando olho nos olhos de Grant

e espero que ele negue.
Em vez disso, suas próximas palavras são basicamente o oposto.

"Deixe eu me explicar."
É quase pior do que ouvir as palavras contundentes de culpa.
RACHEL
Porque essa frase faz parecer que ele tem justificativa para o que
tinha feito, por me fazer pensar que queria mais do que foder uma líder
de torcida.
E a parte mais estúpida?
Eu andei direto para isso. Ele nunca mentiu sobre querer fazer
sexo comigo.
O troféu cai dos meus dedos e faz um ruído alto no chão enquanto
um zumbido explode em meus ouvidos.
Miller me agarra pelo braço. “Deixe ele explicar. Não é o que

parece.”
Eu me afasto dele quando uma dor fresca toma conta de mim.

“Você sabia?”
As narinas de Miller dilatam.
“Então, tem um cara tentando dormir comigo por uma aposta, e

meu ex-melhor-amigo... o que? Só queria me machucar tanto quanto
acha que o machuquei?”
Miller pragueja. “Você entendeu tudo errado. Isso não é—”
“Deixe ela ir.” Sanchez segura Miller. “Kinsey, você pode garantir
que ela chegue em casa?”
Lágrimas enchem meus olhos. "É isso aí? Você vai apenas me
deixar ir embora?”
“Sim.”
Eu nunca vi Sanchez parecer tão triste em toda a minha vida.
“Porque, apesar do que isso se tornou, começou exatamente como

você pensa. E isso não é justo com você. Eu gosto de você. Eu nunca
menti sobre isso. Eu quero fazer sexo com você. Eu nunca menti sobre
isso também. Quero que seja minha. Outra verdade. Eu nunca menti
para você. Eu nunca lhe contei sobre a aposta porque ela parou de
importar no minuto em que te conheci.” Ele encolhe os ombros. “Essas
são as coisas que eu quero que você acredite, mas você está muito
RACHEL
zangada para ouvir isso, e agora...estou muito chateado para falar
racionalmente.”
“Mas—”
“Vá.” Sua voz está rouca quando ele vira as costas para mim,
marcha pelo corredor, e literalmente quebra uma cadeira em duas
quando a lança contra a parede.
“Lá se vai nossa temporada.” Alguém murmura.
“Tanto esforço por mais um campeonato.” Outro jogador me olha

com irritação e se arrasta em direção ao vestiário.
Alguém deve ter contido Sanchez porque escuto briga.
E então estou andando pelo corredor, saindo em direção ao meu

carro—o carro de Sanchez. Eu nem sequer percebo que é Miller em vez
de Kinsey até que ele brevemente passa um braço em volta de mim
antes que eu o afaste.
Miller não diz nada; ele só abre a porta do carro e xinga enquanto
observa minha tentativa de colocar meu cinto de segurança. Ele se
abaixa, o prende para mim e xinga novamente enquanto mais lágrimas
correm pelo meu rosto.
"Você sabe...” Ele se ajoelha na minha porta. "Eu conheço você.

Esta não é você. Eu não reconheço essa pessoa quebrada.” Ele suspira.
“Quando eu cheguei aqui, não queria nada com você. Obviamente isso
durou uma semana inteira antes de perceber que ainda... tinha
sentimentos por você.” Ele exala. “Eu sabia sobre essa aposta estúpida
que muitos dos jogadores participam. O que você não sabe é que
quando Sanchez te viu, eu soube que não teria a mínima chance. Deus,
eu ainda posso ver o olhar no seu rosto, completamente boquiaberto.
Portanto, antes de começar a culpá-lo e ficar com raiva de mim, pense
sobre o fato de que ele nunca mentiu—e ele provavelmente está
sofrendo tanto quanto você.”
“Como você pode dizer isso?” Eu sussurro. “Eu fui usada.”
“Ele lhe disse algo que era mais do que isso.”
“Não, mas—”
RACHEL
“Sanchez não namora. E ainda assim, você está saindo com ele
há dois meses. Ele já tentou dormir com você? Pressionou sem o seu
consentimento?”
“Não.” Eu sussurro.
“Ele alguma vez mentiu para te levar para a cama?”
"Não."
“Nenhum homem é tão paciente, especialmente quando se trata

de você, Em. Basta pensar nisso, certo?”
“Por que você não está aplaudindo?” Engulo em seco, abordando

o assunto inevitável entre nós, aquele que nenhum de nós fala. “Você
é competitivo, mesmo que se trata apenas da amizade entre nós.”
“Eu quero você, e sim, eu quero ser mais do que amigo, eu quero
pegar esse pedaço de volta, mas não assim. E se eu for honesto, você
nunca olhou para mim do jeito que você olha para ele.”
Olho para cima com os olhos cheios de lágrimas. "Isso não é

verdade!"
Seu sorriso é triste. “Em, vá para casa, descanse um pouco, mas

depois fale com ele, ok?”
Eu concordo e quinze minutos depois, rastejo até minha cama e

choro até dormir.
RACHEL
Capítulo trinta e dois
MILLER
Que dia infernal.
E ainda tínhamos treino no dia seguinte, o que significa que todos

deviam se comportar como se nada tivesse acontecido com Thomas.
Chego cedo, na esperança de conversar com Sanchez, porque

quando ele chegou em casa na noite anterior, disse que só queria bater.
Mas ele já está pronto e no campo de treino. Está de costas para

mim enquanto me aproximo dele. Ele está assistindo o treino das
líderes de torcida.
Eu não o culpo.
“Lembra quando você disse que nunca teria ido embora? E isso é
o que nos faz diferentes?” Eu estou alguns centímetros dele, não
tirando os olhos do campo enquanto seguro o meu capacete em minha
mão direita.
“Sim.” Ele suspira.
“Você está fazendo isso por não ir atrás dela agora, ao nem tentar
se explicar.”
“É chamado de comportamento autodestrutivo.” Sanchez se vira

para mim. “Confie em mim, eu sei o que estou fazendo. Eu
simplesmente não sei como fazê-la ouvir, fazê-la entender. E a parte
RACHEL
doente é que sei que eu realmente não a mereço.” Ele faz uma pausa.
“Nenhum dos dois merece.”
As meninas estão fazendo uma coreografia e Emerson está

ajudando uma das garotas com seus movimentos. Essa é a coisa sobre
ela. Sacaneie com ela, tire sarro dela, diga que ela não pode fazer
alguma coisa e ela sempre será a pessoa maior, ajudando, mesmo que
essa mesma pessoa tenha levado suas roupas algumas semanas atrás
e as escondido no vestiário masculino. É algo que eu tinha
convenientemente esquecido seis anos antes, quando eu assumi que
ela tinha me deixado. “Você acertou.”
“Mas eu quero ser bom o suficiente para ela. Nem é sobre sexo.
Quero dizer, no começo era, mas agora? Agora, eu só... Não sei, cara.
Eu acho que eu iria morrer um homem feliz se ela apenas segurar a
minha mão.”
Eu engulo o caroço na minha garganta. “Eu sei qual é a sensação

de estragar tudo. Não seja esse cara, Sanchez. Seis anos atrás, ela não
tinha uma segunda opção—” Eu bato nele com o meu capacete. “E
agora ela tem. E como você disse, é sobre estar no jogo, por isso saiba
disso. Eu não hesitarei como eu fiz antes, não depois de toda essa
merda.”
“Você está me desafiando agora?” O bastardo está sorrindo.
“Bem...” Dou de ombros. “Se você não vai agir como um homem,
alguém vai.”
Ele baixa a cabeça. “Eu fodi tudo.”
“Então não leve seis anos para fazer isso direito.”
Quando ele olha para mim, não está com raiva, mas culpa—um
inferno de um monte de culpa. “Ela não lhe disse ainda, não é?”
Arrepios correm pelos meus braços. “Disse o que?”
“O motivo pelo qual ela ligou naquele dia.”
Ele sabia?
RACHEL
É claro. Ele não é só o cara com quem ela está. Ela me substituiu
por ele, completamente, em todos os sentidos. Ela lhe confidencia
coisas.
"Não. Parte de mim acredita que o passado deve ficar lá.”
“Concordo.” Desta vez seus olhos brilham de raiva. “Vamos acabar

com esse treino e descobrir o jogo de domingo antes que eu comece a
me transformar em uma garota e peça mais conselhos ao único cara
que já dormiu com a garota que eu amo.”
O minuto em que as palavras saem de sua boca, eu paro de andar.
Ele congela, como se não pudesse acreditar nas palavras que

acabou de deixar escapar e depois continua a andar.
Amor. Ele a ama.
Claro que ele ama.
E então, como um soco no estômago o resto do que ele disse fica

registrado com um sinal de néon.
O único cara com quem ela dormiu, sou eu?
Isso não está certo.
Seis anos?
Eu fiz isso com ela? Foi minha culpa? Ela estava esperando? E
isso significa que eles nunca dormiram juntos?
Meu respeito por Sanchez cresce.
E eu quero tanto odiar o merdinha por isso.
Em vez disso, mais respeito surge.
Porque ele a teve por dois meses—eu vi o jeito que ela olha para
ele e a maneira como ele a devora com os olhos. Por sessenta dias, ele
não tinha dormido com ela.
E ainda assim, quando eu a deixei, nós apenas tínhamos dezoito

anos...
RACHEL
Eu tinha tomado isso dela, foi consensual, ela poderia ter dito
não. Mas eu estava sofrendo e era Em—eu tirei a sua virgindade,
independentemente da situação, eu sou o único que a iniciou ao sexo.
Levei seu coração comigo.
E egoisticamente nunca tinha devolvido.
Eu fico lá—eu não sei quanto tempo—segundos, minutos. Eu fico

e me odeio.
Porque tudo realmente está mais claro do que eu gostaria que

estivesse.
Eu fui o tempo todo o temporário.
Até Sanchez, o melhor homem.
“Venha aqui, Miller!” Jax grita comigo. “Campeões não olham para
líderes de torcida o dia todo!”
“Ou olham?” Sanchez pergunta ao grupo, quebrando a tensão

com facilidade.
Olho uma última vez para Emerson do outro lado do campo, só

para ver Kinsey olhando para nós.
De volta para mim.
Flagrante.
Eu viro minha cabeça como se eu estivesse no colegial e, em

seguida, rolo meus olhos para mim mesmo. Boa, Miller.
Ela não me pertence mais. E por algum motivo, uma parte de mim
se sente ... melhor por causa disso. Todo esse tempo eu estava
pensando só em mim mesmo, sobre querer ela por causa do jeito que
deixamos as coisas no passado, precisando dela, porque eu não sabia
como viver sem ela e ser feliz. E egoisticamente pensando que Sanchez
é um cara mulherengo que não sabe que tipo de mulher ela é.
É doloroso.
A percepção de que ele estava lá por dois meses, compartilhando

sua vida, ganhando sua confiança, ganhado o seu amor. E eu estava
RACHEL
tão preocupado com conquistá-la que eu nem sequer perguntei se seu
pai estava bem.
Ou por que eles estavam morando no apartamento em primeiro

lugar.
Porque foi tudo sobre mim.
Ele é o melhor homem.
Ela merece um homem assim.
Eu sorrio durante todo o treino mesmo que eu tenho levado a

merda de uma boa sova.
E quando chega a hora de tomar banho, parece que uma parte do

passado está finalmente se acertando. Só espero que nada mais
aconteça. Não tenho certeza se consigo viver com mais drama.
RACHEL
Capítulo trinta e três
EMERSON
Eu sinto seu olhar durante todo o treino.
Eu preciso falar com ele e parar de ser aquela menina que apenas
foge sem deixar o cara explicar. Porque tudo o que Miller disse é
verdade, e eu me recuso a deixar a história se repetir. Eu não vou
simplesmente ignorar o que meu coração está dizendo, a fim de
protegê-lo de se machucar novamente.
Então, depois do nosso treino noturno—onde fiz saltos e

retomadas com algumas meninas da equipe, oferecendo para ajudar
com a nova coreografia, vou até a casa de Sanchez.
E, como uma covarde total, sento no carro por uns bons dez
minutos antes de finalmente caminhar até o elevador, aperto o botão
de cobertura e faço meu caminho até o topo.
A música alta soa de seu apartamento.
Seguida de gritos.
Bato e depois entro.
Os jogadores estão por toda parte, nenhum deles bebendo, e um

monte de garotas de programa que tinha visto durante os últimos fins
de semana estão penduradas neles com estrelas e cifrões nos olhos.
Jax está na cozinha olhando para todos como normalmente faz,

como se alguém o elegeu pai e segurança ao mesmo tempo.
“Ei, Jax.” Mordo o lábio inferior. “Sanchez está por aí?”
RACHEL
Jax parece culpado. “Ele está em seu quarto, dormindo. Isso foi
minha ideia para que os rapazes relaxassem depois de tudo o que
aconteceu ontem. Eu prometi a ele que ninguém iria quebrar merda
nenhuma.”
“Ah ...” Eu aponto para o copo. “Isso explica a água.”
“Nós raramente bebemos durante a temporada, você sabe disso.”

Ele dá de ombros. “E para o registro, Emerson, ele é um cara muito
bom. Eu tenho uma irmãzinha. Eu sou muito protetor para deixá-lo
andar a poucos metros de seu quarto se eu pensasse o contrário.”
Eu engulo a secura na garganta. “Obrigada, Jax.”
“A qualquer hora.” Ele pisca.
Eu sigo pelo corredor, minhas mãos suadas. Até o momento em

que chego a porta do quarto de Sanchez, eu estou pronta para vomitar
de nervosa. Como eu posso ter pensado que ele já não é uma parte do
meu coração?
“Vamos, Grant.” Uma voz de mulher soa de seu quarto. “Ninguém

tem que saber. Nós podemos apenas nos beijar, o que você quiser.”
“Vá embora.” Ele não parece ele mesmo. “Sério.”
“Ah, vamos lá, você está bêbado demais para dizer não.”
“Lily ...”
Bato e abro a porta. Sanchez está deitado na cama sem camisa e

a líder de torcida que ele acaba de rejeitar está o afogando com os
peitos, sem camiseta.
“Estou interrompendo?” Minha voz falha, eu estou pronta para

quebrá-la ao meio e, em seguida, bater na cara dele com seu corpo.
Sanchez levanta os olhos, mas sua visão parece ausente. Ele olha
entre nós duas e tropeça saindo da sua cama rapidamente. Pelo menos
ele tem suas calças. “N-não é o que parece.”
“Ou é?” Lily ri e coloca os braços ao redor da cintura dele.

“Vamos, Grant, você pode dizer a ela tudo sobre nós.”
Minha cintura. Essa é a minha cintura que ela está abraçando.
RACHEL
Lágrimas ameaçam cair.
“Ah, a garota gorda vai chorar.” Lily ri. “Por que ele ficaria com
você quando ele pode ficar comigo?”
Eu resmungo. “Pelo menos eu não tenho que embebedá-lo para

levá-lo para a cama, Lily.”
Ela me fulmina com um olhar e seu rosto está vermelho brilhante.
“Me solta!” Sanchez cambaleia ainda mais para longe dela. “Em,
eu juro ...” Ele belisca a ponta de seu nariz e sacode a cabeça.
“Pode negar o quanto quiser querido.” Lily fica de pé, ainda sem
camiseta. "Você pediu e eu dei."
Eu concordo e Sanchez abaixa a cabeça, como se ele fosse

culpado, como se ele estivesse envergonhado. "Você sabe o que? Faça
bom proveito.” Eu tropeço para trás, colidindo com a porta, e então
começo a correr.
Sanchez chama meu nome.
Eu corro para fora do seu apartamento e encontro Miller no meio

do corredor.
Sua porta está aberta, então tomo uma rápida decisão e atravesso
a abertura, fechando a porta atrás de mim.
Eu posso ouvir gritos no corredor.
“O que!” Grita Miller. “Que diabos, Sanchez? Você está bêbado?”
“Nada aconteceu!” Parece que eles estão brigando. “Eu juro!”
“Vá curar essa bebedeira, cara.” A voz de Miller é dura. “Eu já

estava indo até lá. Pegue todas as piranhas que tiver na porra daquele
apartamento, coloque para fora e depois vá dormir. Eu vou falar com
ela."
"Eu a amo."
Engasgo, cobrindo o rosto com as mãos enquanto lágrimas caem.

Agora? Ele tem que escolher logo esse momento em nossas vidas para
dizer que me ama?
RACHEL
"Eu sei cara. Eu sei.” A voz de Miller está mais perto.
E então a voz de Jax se junta quando há som de passos se

aproximando.
Espero a porta de Miller abrir, e quando isso acontece, eu começo

a soluçar.
Ele me pega antes que eu encontre o chão, em seguida, me levanta

como se eu não pesasse nada e me coloca no sofá. Ele me balança para
trás e para frente até que todas as minhas lágrimas sequem. Até que
eu não tenha certeza se consigo chorar mais.
“O que aconteceu?” Miller finalmente pergunta.
Estremeço em seus braços, os braços que eu teria matado para

estar nos últimos seis anos—e que de repente parece tão errado. Tão
estranho.
Não são os braços que eu quero.
Não mais.
“Lily estava em seu quarto. Quero dizer, eu sei que ele estava
bêbado. Ele disse que não, eu o ouvi, mas ela estava sem sua blusa e
então...” Eu me encolho enquanto lágrimas frescas escorrem pelo meu
rosto. “Ela disse—ela disse—” Meu estômago revira quando um grande
peso pressiona meu peito. “—Ah, a garota gorda vai chorar. Por que ele
ficaria com você quando ele pode ficar comigo?”
Eu soluço mais forte com tanta raiva de mim mesma por deixar
uma colega nua de equipe que só conheço a alguns meses, que é
famosa por tentar dormir com os jogadores, atravessar a minha
armadura!
“Ah, baby.” Miller me abraça e depois gentilmente me afasta.

“Você realmente acha que um cara como Sanchez quer uma cadela
magra com peitos pequenos que nem sequer sabe como fazer cookies?”
“Sim!” Eu soluço. “Não!” Eu estou ferida e não consigo pensar

claramente, com isso deixo velhas inseguranças atacar. “Porque não
faz sentido. Assim como não fizemos nenhum sentido. Isso não faz
sentido! E, ao mesmo tempo, sei que eu deveria ir chutar a bunda dela!”
RACHEL
“Sim, você já começa a fazer sentido, e provavelmente é injusto
chutar sua bunda se ela estiver bêbada e você está sóbria, além disso,
eu ensinei você a lutar.” Ele brinca, limpando minhas bochechas com
os polegares. “Olha, ela está apenas com inveja porque você é a única
garota que ele já prestou atenção e todos sabem disso. E ...” Ele se
mexe desconfortavelmente. “Eu acho que não é um segredo—nosso
passado—Jax sabe, Kinsey sabe, Thomas até descobriu após a primeira
festa. Notícias assim se espalham rápido. Há um alvo vermelho gigante
nas suas costas, e isso é por nossa causa. Não é você.”
Inalo. "Mas-"
“Não.” Ele se levanta. "Eu não estou ouvindo. Você é linda. Você
sempre foi bonita. Por dentro e por fora.” Ele lambe os lábios. “E fico
feliz que eu não sou o único cara inteligente o bastante para perceber
que o interior e o exterior são perfeitos. Mesmo que ele seja um idiota,
pelo menos, metade do tempo.”
“Setenta e cinco por cento.” Eu dou risada em meio a minhas

lágrimas. “Pelo menos isso.”
“Bem, estamos falando de Grant Sanchez.”
“Um idiota.” Sussurro. “Eu ia falar com ele, dar uma chance para
ele se explicar.”
Miller pragueja. “Olha, ele está totalmente bêbado. Na verdade, eu

nunca o vi tão bêbado antes. O cara mal conseguia ficar de pé. Ele
nunca bebe durante a temporada, o que me diz uma coisa.”
Eu engulo minhas lágrimas e olho para longe. “Ah, sim, o quê?”
“Ele está triste.” Miller pega meu queixo e me força a olhar para
ele. “Você quer adivinhar por quê?”
“Por que ...” Eu tento olhar para baixo.
Miller segura firme a minha cabeça. “Por quê?”
“Por mim?” Eu adivinho.
“Bingo.” Ele solta meu rosto. “Deus sabe que eu também estaria
bêbado se te perdesse—Oh espere.” Seu sorriso é caloroso, mas triste.
“Eu não desejo isso para ninguém, Em. Realmente não.”
RACHEL
“Foi minha culpa também.” Eu suspiro. “Estava com raiva. Você
poderia ter se mudado, mas no minuto que você não respondeu, no
minuto que eu acreditei no seu pai e nas coisas que ele disse, eu aceitei
porque estava com raiva de você por ter ido embora. E porque, eu
acho—bem, obviamente, eu sei—estava muito insegura para acreditar
que eu tinha alguma coisa para lhe oferecer, além de—”
Miller congela. “O que? Além do que?”
“Eu não queria ser aquela garota.” Eu sussurro, e, finalmente,

olho nos olhos dele. Ele se levanta e anda na minha frente. “A garota
que engravidou do namorado do ensino médio, o único destinado a
grandes feitos. Eu não queria ser essa garota, Miller.”
Miller oscila em seus pés e, em seguida, agarra a ponta do sofá.

“O que você está dizendo, Em?”
Estamos nos encarando, nossos peitos arfando com o esforço para

respirar.
Eu respirei fundo. “Eu estava grávida.”
Ele fecha os olhos. Em seguida, sacode a cabeça. E desaba no

sofá, baixando a cabeça entre os joelhos como se fosse desmaiar.
Eu continuo falando, com medo de que se não deixar escapar tudo

isso, eu nunca faria.
“Eu descobri oito semanas depois que você saiu. Eu achava que
estava apenas estressada, e então ... então meu pai me levou a um
médico. Eu estava doente, tão doente, e não estava passando, sabe?
Fiz alguns testes. E te liguei assim que vi que eram positivos. Eu estava
no estacionamento. Seu pai atendeu. Você sabe o resto. No minuto em
que ele desligou, joguei meu telefone para fora do carro e ele quebrou.
Assim como meu coração. Eu culpei você. Eu estava tão irritada que
meu melhor amigo se foi, que eu ia ter que lutar sem você, mas,
principalmente, chateada que você quebrou sua promessa, Miller. Você
quebrou.” Eu percebo que não estou chorando. E não sei a razão do
porquê.
Mas Miller?
Ele está.
RACHEL
Lágrimas silenciosas correm pelo seu rosto antes que ele
rapidamente as enxugue enquanto olha em minha direção. “Você
deveria ter feito tudo que estava ao seu alcance para me dizer, Em. Meu
filho? Você estava grávida. Você foi—”
“Eu perdi nosso bebê.” Eu sussurro, “no dia seguinte.”
Ele congela quando mais lágrimas brotaram em seus olhos.
"Talvez tenha sido o estresse. Talvez eu fosse muito jovem. Talvez

o bebê simplesmente não estivesse saudável. Eu não sei. Até então, eu
sabia que você tinha sua vida e eu não era uma parte dela, não mais.”
“Em—” a voz de Miller falha. “Eu teria movido montanhas por você
e nosso filho. Você entende isso, certo?” Ele enxuga o rosto e se vira.
“Como você pode perder uma vida que você nunca conheceu?”
“Eu não tinha certeza se era um menino ou uma menina, mas

sentia que era uma menina, sabe? Então, depois que tudo aconteceu,
dei um nome a ela, escrevi em balões e os soltei junto com o meu pai
em sua memória.”
“Qual é seu nome?” Ele não se vira. Eu posso dizer que ele está
chorando de novo.
“Adera.” Dizer o nome já não doía tanto quanto antes. Mas ainda
doía.
Quando ombros de Miller se curvam, eu passo meus braços em

torno dele por trás e descanso a cabeça contra suas costas enquanto
minhas lágrimas escorrem sobre sua camisa.
“Nome do meio da minha mãe.” Ele chora.
"Sim."
“Ela seria linda.”
“Como o pai dela.”
“Eu estou tão arrependido.” Ele se vira e me puxa contra ele. "Eu
não fazia ideia. Você passou por isso e pela doença do seu pai sozinha.”
Eu congelo. "Quem te contou?"
RACHEL
“Sanchez. Somos amigos, você sabe.”
Eu suspiro contra seu peito. "Sim, eu sei. E sim, eu passei.”
“Você tem todo o direito de me odiar.”
“Não, não odeio.” Eu balanço minha cabeça. “Miller, éramos

jovens. Terrivelmente jovens. Ainda somos jovens.” Deus, nós dois
ainda estamos com apenas vinte e quatro!
“Eu sei.” Ele afasta o cabelo longe do meu rosto, inclina meu
queixo para cima com o dedo, e suavemente beija minha boca. Em
seguida, ele se afasta.
“Adeus.” Eu sussurro. “Esse foi o beijo de adeus que você nunca

me deu.”
“Eu estava com muito medo.” Ele assente. “E talvez sendo um

idiota egoísta sobre tirar tudo de você e estava muito machucado para
não olhar para trás.”
“Eu também sinto muito.” Eu me sinto febril de tanto chorar.

"Sobre tudo. Por não ter te contado ...” Eu fungo. “Sanchez ...”
Miller sorri o primeiro sorriso verdadeiro desde que eu me lancei

em seu apartamento. “E ainda assim, parece certo, não é?”
“Eu quero mentir. Quero me agarrar à segurança, Miller. Você é o

meu lugar seguro. Você sempre foi o meu lugar seguro.”
"Baby...” Miller segura meu rosto novamente. “Eu não quero ser o
seu lugar seguro. Eu quero ser sua aventura. Eu quero ser o seu risco,
não o retorno. Eu mereço isso e você também.”
Meu sorriso é fraco. “Ele me assusta.”
“Amar sempre assusta.” Ele beija o topo da minha testa e nos

afasta. “Em?”
“Sim?” Eu olho para cima.
“Melhores amigos de novo?”
RACHEL
Lágrimas enchem meus olhos por uma razão completamente
diferente, quando me jogo em seus braços e o abraço tão apertado
quanto posso.
Estou em casa.
“Sim, Miller. Melhores amigos."
“Eu amo você.”
“Eu também te amo.”
RACHEL
Capítulo trinta e quatro
SANCHEZ
Acordo com uma dor de cabeça. Minha boca está seca como o
inferno e água é única coisa em minha mente.
Quando chego à cozinha, noto que todo o lugar tinha sido limpo
depois da festa. Lembro de tomar uma bebida, o que me levou duas, e
então comecei a pensar na Emerson, o que significa que eu agarrei uma
terceira e o inferno da quarta, quando isso parou?
Eu encontrei um copo e o encho com água até a borda, então bebo

pelo menos três copos antes de finalmente me encostar à bancada e
tentar evocar memórias da noite anterior.
Eu tinha tropeçado para a cama.
Jax tinha me enviado para lá, o bastardo.
Eu fiquei segurado o meu telefone como uma criança em pânico,

à espera de Emerson ligar.
Odiando a fraqueza que eu tinha por ela.
Quase como odiar o quanto eu a amava, porque me fez sentir

fraco, indefeso—duas palavras com as quais eu raramente me
associava.
Eu estava na cama ...
Lily.
RACHEL
Eu congelo.
Lily estava no meu quarto.
Lily queria fazer sexo... Eu acho. Eu a neguei, ela ficou furiosa, e

então...
“Merda!” Pego uma calça de treino, visto e escancaro a porta só

para ver Emerson ali de pé, com a mão pronta para bater.
“Você está aqui.” Eu engasgo.
“Eu estou aqui.” Seus olhos estão vermelhos, rosto inchado. E ela
está vestindo um moletom gigante que com certeza não é meu, se o
nome de Miller estampado é qualquer indicação. “Para ser justa, eu
estava ao lado.”
Raiva me domina, mas antes que eu fosse capaz de fazer algo mais
estúpido e adicionar ao meu recorde estelar durante as últimas vinte e
quatro horas, Miller abre a porta, dá uma olhada para mim, e diz. “Não
seja um imbecil.” Antes de me enviar um sorriso conhecedor e apertar
o botão do elevador. Depois que ele entra, ele se vira e acena para
Emerson e depois diz. “Você não se afasta da garota, lembra? Não seja
aquele idiota. Ele é uma merda.”
Eu sou o cara que ficou.
Eu balanço a cabeça bruscamente para ele enquanto as portas se

fecham e, em seguida, olho de relance para Em.
Ela lentamente coloca os braços em volta de mim e depois inclina

para trás e levanta uma sacola de supermercado.
Inspiro o cheiro dela com uma respiração instável, minhas mãos

pressionadas contra seus ombros, segurando ela lá por alguns
segundos para que meu cérebro seja capaz de realmente dizer ao meu
coração que não é uma invenção da minha imaginação. Ela realmente
está em pé na minha porta.
“Eu vou fazer o café da manhã. Tome um banho. Você cheira a

uísque e más escolhas.”
“Você vai ficar aqui?” Eu me encontro dizendo, como um idiota

inseguro. “Quando eu sair?”
RACHEL
“Sim.” Ela sorri. "Eu não vou a lugar nenhum."
Eu recuo então dou outro olhar nela. Em seguida, como um idiota,

faço outra vez antes de finalmente entrar no banheiro.
Eu escovo os dentes e me asseguro de que não pareço uma merda

antes de agarrar a pia, soltar um suspiro e depois voltar para a cozinha.
“Grant—”
Eu devoraria cada palavra que ela ia dizer.
Qualquer frase que viria a seguir.
Mas eu a silencio com o meu beijo.
Minhas mãos apertam sua bunda enquanto eu levanto Emerson

na mesa e aprofundo o beijo. Envolvo suas pernas em volta de mim
para que eu possa chegar mais perto, porque com Em, eu nunca estou
perto o suficiente—e às vezes eu me pergunto se algum dia estaria.
Lágrimas colidem com meus lábios.
Eu tinha feito isso acontecer.
Eu a machuquei.
Interrompo o beijo. “Nunca mais.”
“Nunca mais?” Ela repete em confusão.
"Eu nunca quero fazer você chorar novamente. Mas eu sei que
vou, porque eu sou um idiota egoísta que tem um pôster maldito de
seu próprio rosto em sua sala de estar.”
Seus lábios tremem.
“E eu sei que vou estragar. Eu não quero, mas os narcisistas

tendem a estar plenamente conscientes de suas próprias falhas.”
“Você não é um narcisista.”
“No colégio, eu me referia a mim mesmo na terceira pessoa.”
Suas sobrancelhas se erguem. “Sim, eu teria chutado seu traseiro

na escola.”
RACHEL
“Eu teria merecido.” Eu seguro seu rosto. “Eu mereço isso agora.
Eu mereço uma boa chutada na bunda todos os dias. É por isso que
eu sou um grande receptor.” Eu sorri. “Em, eu preciso de você.”
"Eu preciso de você também."
“Eu não vou ser aquele cara.” Eu a beijo novamente em seguida,

me afasto um pouco. “O que vai embora, aquele que te entrega para
uma pessoa melhor. Eu nunca vou ser a pessoa melhor, sou muito
egoísta para isso. Eu sei ...” Minha voz falha. Porra, esse discurso não
está saindo como eu queria. “Eu sei que vocês têm um passado. Mas
você pode deixá-lo lá? Então, eu posso ser o seu futuro?”
“Grant Sanchez, você acabou de propor a mim?”
“Você é tão espertinha.” Eu resmungo.
Ela joga a cabeça para trás e ri entre as lágrimas. “Venha aqui.”

Ela pula do balcão e agarra minha mão. Estou com medo de falar,
enquanto ela continua me puxando em direção ao meu quarto, e
depois, muito lentamente, passou pela porta. “Você disse que eu não
era permitida em sua cama, não até que ele tenha ido embora, certo?”
“Certo.” Minha voz falha novamente, revelando a minha

fraqueza—ela.
“Então ...” Ela se vira e me encara. “Aqui estou. O que você vai
fazer?”
Eu caio de joelhos na frente dela enquanto ela passa as mãos pelo

meu cabelo raspado. “Eu vou te amar.”
“Pensei que não fizesse amor? O que é toda essa conversa de Bad
Boy sobre sexo? Hmm?"
“Eu mereço isso.”
"Sim."
“Pare-me antes que eu seja um estúpido maior e chore, Em,

porque eu te amo tanto que dói respirar.”
“Quem sabia que você era tão romântico?”
RACHEL
“Eu escondo bem.” Eu sorrio para ela. "Eu acredito em você, sobre
Miller, mas só para ter certeza que ele está realmente fora daqui ...”
Levanto e coloco uma mão em seu peito e, em seguida, bato na lateral
de sua cabeça. “E aqui ...” Eu lentamente puxo o moletom fora de seu
corpo e o jogo no canto. “Eu vou garantir que você esqueça tudo, exceto
o meu nome.”
“Ah, é?” Seu sorriso é enorme, e suas bochechas—essas malditas

bochechas lindas— ficam coradas para mim, como se ela estivesse
nervosa comigo a tocando. E honestamente, eu sou o único que está
nervoso. Ela é tudo ... e ela é minha.
Em usa um simples sutiã esportivo preto. Eu nunca vi nada tão

sexy em toda a minha vida, porque está nela. Bem, isso, e mesmo que
eu ame sua bunda, seus seios são os próximos, pesados para mim,
perfeitos para as minhas mãos.
"Grant?"
“Você está dizendo meu nome.” Eu sorrio triunfante.
Seus olhos se estreitam. “Não sei se gosto desse sorriso.”
“Que sorriso?” Eu sorrio mais. “Este? Bem aqui? No meu rosto?

Aquele que diz que eu vou ter o melhor dia da minha vida e te dar
orgasmos múltiplos enquanto acordamos os vizinhos? Não se preocupe
com esse sorriso. É o que eu mais gosto.”
Ando em direção a ela.
Ela recua lentamente.
“Fazendo que eu persiga a minha refeição?” Inclino a cabeça.

“Você sabe que eu vou pegar você.”
“Então agora eu sou a sua refeição?”
Passo a língua em meus lábios. “Cada porra de centímetro seu.”
“Você xinga muito.”
“Você inspira isso,” eu disparo de volta. "Agora ...” Eu me inclino

para ela até que ela cai de costas sobre a cama. “Eu vou te fazer minha.”
RACHEL
"Eu acho que ...” Ela pega em minha calça e puxa. “Eu sempre fui
sua. Eu simplesmente não percebia isso.” Seu rosto se suaviza.
Deus, eu amo essa garota.
“Você me ama?” Ela sussurra.
“Eu disse isso em voz alta?” Eu pergunto.
"Sim."
Seus olhos arrebatados se enchem de lágrimas novamente, mas

desta vez elas são do tipo boas—o único tipo que eu quero causar,
aquelas provocadas pela felicidade, não a idiotice e eu sendo um
imbecil, novamente.
Ela puxa minha calça.
Retirando a empurro para o chão e dou um beijo áspero em boca,

seguido por outro e outro. Minha boca está desesperada por ela, meu
corpo faminto para estar dentro dela. Estou sedento por ela há meses,
e agora que eu a tenho, eu só quero consumi-la. Mas, infelizmente,
minha consciência e meu coração despertam.
E porque eu tenho que me controlar para ela ...
Eu recuo ...
Respiro fundo e abrando.
“Qual o problema?” Os olhos de Em procuram os meus.
“Eu te quero tanto.” Sussurro contra sua boca, “que tudo o que
posso pensar é sentir você apertar em torno de mim.” Eu deslizo
minhas mãos para baixo e agarro suas coxas. “Estas vão se espalhar
para mim, bem abertas, apenas para me segurar tão apertado que eu
vou esquecer o meu próprio nome.” Eu aperto minhas mãos contra
seus quadris e respiro fundo enquanto eu a beijo novamente, a minha
língua invadindo sua boca, imaginando como seria estar finalmente
dentro dela—fazê-la minha. Sua pele febril apenas aumenta a
expectativa. Estendo a mão para o seu sutiã e o puxo sobre sua cabeça.
“Eu quero te chupar até que você esteja cansada, te amar até você ficar
tão exausta que a não consiga pensar direito, e então eu quero fazer
tudo novamente.” Minhas mãos ásperas seguram seus seios enquanto
RACHEL
eu me inclino e chupo cada mamilo até que ela está gemendo meu
nome.
Eu a agarro pelos joelhos e os separo. Minha mão encontra seu

buceta. “Você já está pronta para mim, hmm, Curves?”
“O que posso dizer? Você é bom com a sua boca.” Ela brinca.
“Elogio consegue mais orgasmos.”
“Eu acho que você tem a boca mais sexy que já vi.” Em se inclina
e agarra a minha nuca com a mão, me puxando até que eu estou em
cima dela, meu pau pressionado com força contra seu estômago,
pronto para ela, já pulsando com antecipação.
Ela esmaga um beijo possessivo em minha boca, em seguida,

agarra minha cabeça com as duas mãos e separa os lábios; sua língua
serpenteia em torno da minha como se ela estivesse tentando me
hipnotizar com a boca. Eu luto pelo domínio e ela luta de volta.
Minha garota vai lutar.
Dou um tapa em sua bunda quando ela para de beijar.
E invado sua boca uma e outra vez.
A última vez que eu beijei tanto antes do sexo foi no ensino médio.
Mas com Em, se o beijo é tão bom, eu estou disposto a esperar

pelo sexo, embora meu corpo esteja gritando comigo.
Em agarra meu pau e bombeia ele em sua mão duas vezes.
Com um grunhido, afasto sua mão. “Baby, tão gostoso como é, a

última coisa que preciso é os caras de alguma forma descobrir que eu
não consigo fazer todo o caminho.”
“Oh.” Aquelas bochechas rosadas novamente.
“Adoro o jeito que você cora para mim.” Eu retiro o resto de sua
roupa e coloco a mão no meu criado-mudo.
Seus olhos se arregalam um pouco quando eu deslizo o

preservativo.
Eu espero.
RACHEL
Espero que ela entre em pânico.
Espero que ela diga que é um erro.
Que eu sou um erro.
Que o passado é mais poderoso que o futuro.
Em vez disso, ela se inclina sobre os joelhos e estende a mão para

mim, envolvendo seus braços ao redor do meu pescoço antes de me
puxar em cima dela. Ela me beija, me afogando com o aroma dela e a
maneira como a sua boca me entorpece, um cara que normalmente
fodia e fugia.
Seus lábios tremem sob os meus.
Eu a beijo mais forte.
Eu beijo afastando suas memórias.
Eu beijo levando embora a dor.
E eu juro que vou afastar toda aquela dor que ela está carregando
sozinha—e que eu carregaria por ela.
Meu maxilar aperta quando vou pressionando em sua entrada e

paro, novamente à espera, à espera de alguma coisa. Porque garotas
como ela não são como as garotas que você fode e depois dá um toca
aqui, uma garrafa de água e uma camisa autografada.
Ela é—tudo.
“Você está bem?” Eu cerro os dentes enquanto o suor desliza pelo

meu rosto e em seu peito nu. Eu me abaixo e começo a lamber sobre o
seu peito.
Ela arqueia debaixo de mim, me puxando mais para dentro.
Tornando mais difícil ir devagar.
Tornando mais difícil para mim não perder a cabeça.
Estou dolorido. Eu nunca fiquei tão tenso—tão duro, tão pronto.
“Grant.”
RACHEL
Eu não percebo que eu estou fechando meus olhos até que ela diz
meu nome. Olho para ela.
“Eu sou sua.” Ela engancha os pés atrás de mim e me puxa em

sua direção.
Eu morro.
Eu quase morro naquela cama.
Teria morrido, mas meu corpo tem outros planos quando agarro
a cabeceira da cama e tento não desmaiar sobre a mulher mais linda
que conheço, com curvas feitas para mim.
Com cada impulso, uma onda de êxtase cruza em seu rosto.
“Grant!” Ela joga a cabeça para trás contra o travesseiro enquanto

a penetro ainda mais, começando a me mover em um ritmo mais rápido
antes de subitamente lembrar que devo abrandar, porque não quero
que isso termine. Isso tinha que durar para sempre.
Eu quero ser enterrado na porra dessa cama.
Ainda com minhas bolas profundamente dentro dela.
Ela se estica para mim, cada movimento escorregadio melhor que

o último enquanto ela agarra meu bíceps e grita.
Ofegante, começo a me mover novamente, circulando meus

quadris, encontrando cada ponto que ela nem sabia que existia. Nunca
foi assim. Nunca tinha sido assim.
Com um tremor, ela prende os olhos nos meus e morde o lábio

com tanta força que fica branco.
“Goze, baby.” Fico ofegante enquanto outra onda de prazer me

atinge, tornando impossível me segurar por mais tempo...
Sua boca se abre, e com um grito penetrante, ela cai para trás
contra a cama, com o rosto completamente em êxtase. Eu sigo em um
clímax tão rápido que não consigo me controlar e adiciono ainda mais
intensidade ao nosso som. Com um último impulso, a cama bate na
parede, e eu estou a beijando de novo, meus dedos agarrando os seus
RACHEL
cabelos, puxando pedaços enquanto eu chego à última onda do meu
orgasmo ainda dentro dela.
Línguas lutam, dentes batem, e então ela está rolando em cima

de mim. Eu tenho mais em mim. Eu quero mais.
“Uma hora.” Eu prometo. “Apenas me dê uma hora, mesmo lugar,

sem roupas permitidas.” Meu peito arfa e seu cabelo está espalhado em
meu peito enquanto ela olha para mim e sorri.
“Eu acho que colocamos um buraco na parede.” Ela aponta para

a cabeceira.
“Vou comprar uma parede nova.” Sim, eu ainda não estou em meu
juízo perfeito. Ela está nua, em cima de mim e seus seios não param
de me encarar. Então, eu faço o que qualquer homem sensato faria.
Eu começo a lambê-los.
Sugo um pouco mais.
E continuo a dar a minha menina mais dois orgasmos antes do

meu corpo ficar pronto para a segunda rodada.
“Então...” Eu digo algumas horas depois, percebendo que o quarto

parece ter sido atingido por um furacão e nós somos os únicos
sobreviventes. “Você está se mudando ou o quê?”
“Isso—” Ela me dá um tapa no peito com tanta força que engasgo.

“Foi uma maneira horrível de perguntar!”
“Eu sou um cara!” Eu digo defensivamente.
Ela arqueia a sobrancelha, cruza os braços sobre o peito, e, em

seguida, puxa o lençol sobre seu corpo nu.
"Não! Merda, não faça isso. Nenhuma roupa! Nenhum lençol,

baby. Nós conversamos sobre isso, vamos lá ...” Ela joga um travesseiro
na minha cara e eu esquivo. “Hah! Errou—” O segundo acerta minha
orelha. A maldita garota deveria ter jogado beisebol. “Em.”
“Sim?” Ela inclina a cabeça, levanta o braço com um terceiro

travesseiro. “O que você gostaria de saber, Sanchez?”
RACHEL
“Uau.” Eu assobio. “Então, meu sobrenome de alguma forma se
transformou em um palavrão. Bom.” Eu respiro fundo. “Você vai, por
favor ...” Ela sorri. “Mudar para o meu apartamento e compartilhar
comigo esta incrível cama de dez mil dólares?”
“Dez mil?”
“Isso é um sim ou um não?”
“Para uma cama?”
“Em?”
"Mas por que?"
“Porque eu preciso dormir. Realmente, podemos desviar nossa

atenção de volta para sua resposta a minha pergunta?”
“Mas—”
“Em—” Rosno. “Me matando, Curves.”
Ela levanta o ombro. "Sim claro. Seja o que for. Isso funciona."
“Sério!” Eu grito.
Em joga o travesseiro de leve em meu rosto, em seguida, deixa

cair o lençol e coloca as mãos nos quadris. “Sim? Talvez?” A culpa toma
conta de seu rosto. “Eu tenho que pensar no meu pai, posso falar com
Connie e talvez descobrir alguma coisa, ela pode ficar até mais tarde,
ele ainda escreve bem e—”
“Curves.” Eu sussurro seu nome. “Você percebe que quando eu

lhe pedi para morar comigo, é com pleno conhecimento de que juntos
vamos descobrir como fazer para o seu pai ter melhor cuidado que ele
precisa não é?”
As lágrimas enchem seus olhos. “Isso não é o seu trabalho, você

não tem que—”
“Eu sei que não. Isso é pura vontade. Além disso, eu tenho feito
pesquisas e, o ponto é... Quero cuidar de você. Deixe-me.”
Ela assente com a cabeça. E, em seguida, sussurra. “Sim.”
RACHEL
"Eu sinto muito. Eu estava muito ocupado pensando sobre todas
as coisas que eu ia fazer a você desde o minuto em que parou de falar
e seu peito começou a arfar. Você disse que sim? E isso significa que
eu posso fazer você gritar de novo? Porque eu acho que é uma coisa
boa Miller não estar em casa agora.”
“Provavelmente por isso que ele saiu.” Ela balança a cabeça.
Ela fica em silêncio.
Merda. Eu não deveria ter dito o nome dele.
“Eu sempre serei a amiga dele.” Ela se arrasta e depois me monta

com aquelas coxas lindas. “Mas esta cama, esta de dez mil dólares —
merda, isso é muito dinheiro—”
“Baby, se concentre.”
Ela sopra. “Esta cama... é nela que eu quero estar. Estes braços...”
Ela agarra meu bíceps. “Estes braços enormes, dourados, e incríveis...
é neles que eu quero ficar aninhada—”
Eu não a deixo terminar.
Eu a beijo com tanta força que eu tenho medo de machucá-la.
“Eu te amo tanto.” Seguro sua cabeça e depois a deito ao meu lado
e começo a mostrar para ela novamente, o quanto.
RACHEL
Capítulo trinta e cinco
MILLER
Vou para o treino mais cedo do que o necessário. Principalmente

porque sei que uma vez que Sanchez e Em acertar suas coisas, eu não
gostaria de estar num raio de um quilometro de qualquer que seja o
tipo de inferno de ginástica que eles fariam no quarto.
Corro algumas voltas ao redor do estádio e começo a me alongar,

quando algumas líderes de torcida se dirigem à seção separada do
campo de treino que normalmente ocupam antes do nosso treino ou as
vezes durante.
Em não está lá ainda.
Há meses que estou tentando não amá-la, tentando não a querer

e agora que eu sei a verdade sobre nossa amizade e sobre o jeito que
ela se sente pelo Sanchez, parece tão...normal.
O mundo não terminou.
O céu não caiu.
Minha vida não acabou
Mas a rachadura em meu coração... ainda está lá, mas não tão
dolorosa desde a nossa conversa, quando fizemos as pazes e a vi ir
embora.
Mas está lá.
E isso me fez pensar se às vezes a maior perda que você sente é

algo que ninguém vai ver quando olhar para você.
RACHEL
Porque quando o seu coração quebra, de alguma forma ele
continua batendo.
O meu parece quebrado, mas eu sei que não está. Eu sei que estou
apenas sentindo pena de mim mesmo, por saber que sou apenas o seu
passado ...
Ele é o seu futuro.
Nós dois merecemos seguir em frente.
Eu só não sei como.
Porque foi horrível finalmente perceber que nunca a tive. Eu

estava apenas vivendo em um estado constante de raiva e incerteza
quando se tratava de Em, e agora que estou liberado de toda essa
merda, eu não sei o que fazer.
“Ei, estranho.” Kinsey coloca as mãos nos quadris e para ao meu

lado. “O que exatamente estamos olhando?”
"Grama."
“Grama.” Ela repete. “Muito interessante. E há algo sobre esta

grama que intriga você? Ou está apenas curtindo o momento?”
Eu sorrio e abaixo minha cabeça. “Eu estou curtindo exatamente

aquele momento em que os caras começam a perceber que são nada
mais que ferramentas egoístas.”
“Não se preocupe.” Ela bate em meu braço. “Jax tem isso todos os
dias.”
“Bem, ele é um cara assim ...”
“Certo.” Seus olhos azuis brilhantes piscam para mim com

diversão. “Bem, você vai chorar agora?”
“Claro que não.” Eu grito, e então eu sussurro. “Já fiz isso ontem
à noite.”
Ela começa a rir. “Ah, Miller, você ganha alguma coisa ... você
perde alguma coisa. Estou supondo que este é um daqueles cenários
de perda?”
RACHEL
“Honestamente, Em está com o melhor homem. Estou feliz por ter
a minha melhor amiga de volta, mas triste que tivemos que passar por
tanta porcaria para chegar lá.”
Ele me dá um tapa no ombro. “Pense nisso dessa maneira, Miller.

Há mais peixes no mar. Quero dizer, eu não estou dizendo isso da
experiência porque um certo tubarão chamado Jax parece ser
realmente talentoso para assustá-los e provavelmente estou destinada
a um convento ou a uma vida com vários gatos, mas sim, Miller, muitos
peixinhos—reservas e mais reservas. Além disso, vivemos em Bellevue. O
oceano está logo ali passando a montanha.”
Fico olhando para ela. “Nenhum peixe?”
“Nem mesmo um peixinho.”
“Droga Jax.”
"Você não tem ideia. Eu tenho um plano maravilhoso para colocar

em prática de modo que ele vai parar de me trancar em meu quarto.”
“Espere.” Eu faço uma careta. “Para tudo. Você vive com ele?”
“Está vendo?” Ela encolhe os ombros. "Inferno. Eu vivo no

inferno, mas tem uma tela plana de noventa polegadas que eu posso
assistir todos os jogos, então ... Eu sou fácil, o que posso dizer?”
Eu balanço a cabeça em atenção. “Uma troca difícil, embora.”
“Conhece alguma garota solteira que possa roubar a virgindade

dele?”
Engasgo com minha saliva. “Desculpe, você disse—”
Ela faz uma careta. “Quer dizer, eu não tenho certeza, mas ele
está tão assustado sobre as pessoas que querem ele só por seu dinheiro
e fama que raramente lhes permite chegar perto.”
Jax escolhe aquele momento para entrar no campo.
“Talvez até mesmo as preliminares.” Dou de ombros. "Não pode

doer.”
“Mesmo um seio, um orgasmo, talvez dois.”
RACHEL
“Três orgasmos. Sempre vá para três, Kins.”
Jax para de se alongar e olha para nós. Seus olhos se estreitam,

e então é como se o cara tivesse descoberto uma cura para o câncer,
ele sorri, esfrega as mãos triunfante e se afasta.
“Aquele olhar, aquele ali mesmo. Ele tinha esse olhar quando me
trancou em meu quarto para que o meu par do baile não me
encontrasse.”
“O cara faz um monte de bloqueio.”
“Eu acho que ele está sob a impressão de que vai quebrar meu
espírito.”
Eu ri. Eu não consigo controlar.
É divertido.
Saber que eu ainda consigo rir e realmente quero dizer isso, saber
que eu posso ter uma conversa inteira e nem uma vez pensar em Em.
“Eu vou ajudar.” Eu me encontro dizendo.
Ela agarra meu braço. “Cale a boca! Você está falando sério?”
Eu dou de ombros. “Eh, por que não? Quero dizer, o cara é bonito,
rico, famoso e realmente um ser humano legítimo. Vamos encontrar
um peixe para ele, e então encontraremos algo maior que um peixinho
para você.”
“Hah!” Ela me dá uma cotovelada e olha para cima. Eu nunca

tinha percebido como bonito são seus olhos, como o azul é tão claro.
“Tenho tendência a gostar de peixe ... grande.” Ela engole em seco e
rapidamente desvia o olhar.
Olho para ela como um idiota, com um sorriso provavelmente

duas vezes maior que necessário.
“O peixe grande, hein?”
"Somente ...” Ela me dispensa, rindo. “Cale a boca.”
“Ei, está tudo bem. Eu gosto de peixe grande também, Kins!” Ela
vai embora e me saúda com seu dedo médio.
RACHEL
“Fico feliz que somos amigos!” Eu devolvo.
Ela vira um pouco e me sopra um beijo.
Eu desvio e aponto para Jax.
Ela ri e se aproxima do seu irmão e planta um beijo gigante em

sua bochecha, depois o belisca.
Ele revira os olhos.
E de repente, enquanto estico minhas mãos sobre minha cabeça

e continuo a aquecer, as coisas não se parecem tão ruins.
RACHEL
Capítulo trinta e seis
SANCHEZ
Eu não consigo tirar o sorriso do meu rosto. Eu odiava aquele

cara. Aquele que presunçosamente estufou o peito como se ele fosse o
tal depois de uma rodada de sexo.
Aperto minhas mãos; o couro de minhas luvas faz um barulho

enquanto eu dobro a esquina e sigo para o campo. Em já tinha corrido
na direção oposta depois que eu bati minha boca contra a dela na frente
de pelo menos metade da minha equipe. Marcando meu território.
Desafiando qualquer um deles a dizer merda contra mim por
confraternizar com uma das mais sexys líderes de torcida que eu já
conheci. Minha, ela era minha, e eu com certeza não ia deixar ninguém
ficar no caminho, nem mesmo Miller.
Cerro os punhos com mais força.
E preocupado que o olhar em seu rosto me quebrasse.
Porque eu sabia que poderia facilmente ter sido eu, o cara cujo
fodido coração foi dividido em dois, porque ele não tinha conseguido a
garota.
Eu respiro fundo e sigo até Miller. Jax me olha com cautela, mas
ele não me diz para parar.
"Então ...” Miller nem sequer precisa olhar para cima para falar
comigo. O que? Ele podia sentir o cheiro dela em mim, ou o quê? E por
que diabos isso me faz tão feliz? “Você vai usar esse sorriso presunçoso
todo o treino, ou você vai, pelo menos, me deixar dar um soco na sua
cara e estragar isso um pouco?”
RACHEL
Eu sorrio mais. "Você pode tentar."
Ele olha para cima, seus olhos pensativos. “Você a trata bem.”
“Ela merece melhor do que o meu melhor, cara.”
Ele suspira, ombros caindo. “Deus, você é tão difícil de odiar

quando diz merda assim.”
“Eu sou um cara muito simpático. Pergunte a qualquer um.” Eu

dou de ombros. “Nós estamos bem?”
“Ela não está mais chorando?” Pergunta ele.
“Não.” Minha expressão transforma de presunçosa para séria. “Se

ela estivesse chorando, eu te pediria para me dar um soco nas minhas
bolas e me atropelar com seu SUV.”
Ele ri. “Essa ideia realmente tem mérito, mas sim, eu acho que
vou passar em tocar suas bolas, homem.”
“Que decepcionante.” Eu estendo minha mão.
Ele aceita e fica de pé.
Peito a peito.
De homem para homem.
O campo está tranquilo.
E então, Miller me dá um tapinha nas costas e me dá o abraço

mais estranho que eu já recebi em toda a minha vida, antes de rolar os
olhos e me empurrar tão forte que quase tropeço em meus próprios
pés. “Não faça merda.”
“Não estou planejando isso.”
"Bom."
“Ei, acabamos de ter um momento?”
“Vá para o inferno, Sanchez.” Ele sorri.
Começamos a caminhar juntos em direção a Jax, que finalmente

solta a respiração que ele aparentemente estava segurando.
RACHEL
“Vocês meninas terminaram de conversar?”
“Sim,” falamos em acordo.
“Pronto para ser derrotado?”
“É melhor não.” Aponto meu capacete para Miller. “Vamos, não

me deixe ser atingido, Miller. Meu rosto é bonito demais para isso.”
“Não é o meu trabalho!” Ele coloca seu capacete.
O treino começa com um inferno de um golpe muito forte em pleno

ar quando pego um dos passes torpedo insano de Jax.
“Eu acho que você machucou meu baço, idiota,” eu bufo quando
Xander me ajuda a levantar e sorri.
“Sim, bem, eu queria fazer um sólido para Miller.”
“Hã.” Eu faço uma careta. “Então, ninguém da equipe Sanchez?”
“Você acabou de referir a si mesmo na terceira pessoa?” Miller

franze a testa.
Começo a rir.
Ganhando olhares chocados da linha ofensiva como se eu tivesse

crescido duas cabeças, mas tudo que eu continuava pensando era
sobre o rosto de Em e como ela disse que ela teria chutado a minha
bunda na escola. Sim, acho que minha bunda merecia ser chutada.
“O quê?” Eu olho para todos os caras. “Um cara não pode rir
aqui?”
“Dois meses atrás, um cara riu durante o treino, e você

literalmente lhe disse que você ia arrancar a cabeça de seu corpo se ele
não colocasse os pensamentos em ordem,” diz Elliot em uma voz calma.
“Então, você me diz.”
“É isso que acontece quando você transa com alguém, Sanchez?”

Esta foi de Jax.
Dou um olhar assassino.
Um compartilhado por Miller.
RACHEL
“Oh inferno!” Jax grita. "Brincadeira! Eu estava brincando!"
Agarro Elliot. “Acabe com ele.”
“Hum, ele é o nosso QB.”
“E eu sou um de seus capitães. Peguem ele.”
A jogada foi chamada, mas o bastardo sabia que estava chegando.

Ele desliza antes que ele pode ser atingido e, em seguida, me mostrou
o dedo do chão. "Desgraçado!"
A equipe inteira riu.
Incluindo Miller.
E é assim que o resto do treino foi. Jogada após jogada,

trabalhamos nossas bundas e rimos de nossas bundas.
Foi o melhor treino que eu já tive.
Miller estava em seu jogo também.
Tudo parecia certo.
Eles pareciam bem.
E foi aí que eu entrei em pânico.
Porque nada na minha vida nunca tinha parecido tão bem antes,
o que significava uma coisa. O outro sapato estava prestes a cair. Eu
espero Deus que fosse na cabeça de Jax e não na minha.
RACHEL
Capítulo trinta e sete
EMERSON
“Uau.” Kinsey cruza os braços. “Você não parou de sorrir o treino

inteiro, mesmo quando a treinadora Kay fez uma pesagem surpresa no
final de todo esse treino.” Ela faz uma pausa. "Deve ter sido ... mágico?"
Faço uma careta para tentar esconder meu sorriso e falho. "Isso
foi ...” Eu suspiro, tentando encontrar as palavras. "Inesperado."
“Pare aí.” Ela corre para me alcançar, enquanto caminhávamos

pelo estacionamento. "O que você quer dizer inesperado? Este é Grant
Sanchez. Deve esperar grandeza desse cara. Quero dizer, olhe para ele.”
Sincronismo surpreendente como sempre. O cara é supermodelo

e lindo enquanto caminha pelo estacionamento com Miller. Ambos
estão usando óculos escuros. Miller está usando uma camiseta
apertada enquanto Sanchez está vestindo uma jaqueta de couro que
abraça cada parte de seu corpo em todos os lugares certos.
E seus jeans ...
Rasgado em todos os lugares certos. Eles provavelmente são

ilegais na maioria dos estados, não que eu me importasse. Ele é meu.
Meu.
“Pare de suspirar," Kins sussurra em voz baixa. Ela inclina a

cabeça. "Então de novo ..." Ela assobia. "Porra, esses dois juntos são
completamente letais. Eu me pergunto se eles ficariam bem com um
pequeno momento de ménage, nada de louco, apenas, você sabe -”
RACHEL
Eu coloco minha mão sobre sua boca.
Ela assente com a cabeça, como se dissesse, Sim, eu merecia isso.

Desculpa.
“Curves.” Grant para na minha frente e, em seguida, me pega em

seus braços e dá um beijo empolgante na minha boca antes de me
colocar de volta para baixo. "Tarde."
"Bem ...” Kins se abana. “Onde está meu beijo, Miller? Eu acho
que é justo que cada jogador de futebol cumprimente suas líderes de
torcida com tal adoração.”
Ela está brincando, mas algo no rosto de Miller muda. Olho entre
os dois, em seguida, dou uma em cotovelada em Sanchez.
“Merda.” Ele solta. “Desculpe, fui muito atingido hoje. O que? Por
que você está me dando uma cotovelada?”
Cubro sua boca com minha mão.
Kinsey boceja. “Tudo bem, crianças, oficialmente temos mais um

dia até jogo três da temporada contra - espere por isso-” Sanchez faz
um que rufem os tambores no ar. “Os piratas odiados.”
“Boo.” Miller mostra a todos os polegares para baixo. “Patrick

Hennesey pode beijar minha bunda.”
Sanchez ergue a mão para um cumprimento. “Se aquele garoto

comprar mais um animal exótico e tuitar sobre isso, eu vou colocá-lo
no fogo.”
“Gráfico.” Kins franze a testa. “Mesmo para você, Sanchez.”
“Ele tem um tigre e uma píton que ele nomeou depois do seu pau.
O garoto precisa ser colocado no seu lugar.”
“Estranho, eu sinto que há alguém neste grupo que tem uma foto
de seu corpo nu no-”
Sanchez me silencia com um beijo. “O que foi isso?” Ele sussurra.
“Nada, de verdade ... nada."
RACHEL
“Sanchez, Miller!” Jax corre para o estacionamento. “O treinador
quer ver vocês dois.”
Grant congela ao meu lado, enquanto Miller lhe dá um olhar

preocupado.
“Está tudo bem,” Kinsey diz em voz alta. “Rapazes, vocês são
adultos. Está bem. Eu tenho certeza que é apenas sobre o jogo no
domingo.”
"Certo ...” Repete Sanchez. “O jogo.” Ele se vira e me beija na

cabeça. “Vejo você em casa?”
“Sim.” Eu faço uma careta. “Deixe-me saber se-”
“Vai ficar tudo bem,” ele me assegura, mas seu olhar diz que está
preocupado, que por sua vez, me deixa preocupada o suficiente para
olhar para Miller por algum tipo de conforto.
Em vez disso, ele está pálido, como se eles fossem ser cortados da
equipe ou algo assim, mesmo sabendo que é completamente ridículo.
“Vamos.” Kinsey prende seu braço no meu. “Eu estava de carona

com Jax. Leve-me ao seu reino do sexo antes de me fechar novamente
no meu castelo.”
Sanchez franze a testa e aponta entre nós. "Reino do sexo?"
“Sim, aparentemente, você não é ruim na cama. Muito bem,

Sanchez. Talvez um dia eles vão ter troféus para esse tipo de coisa, mas
por agora, eu só vou lhe cumprimentar por isso. Temos que ir!” Ela o
empurra em direção a Miller, que está rindo e tentando cobrir com sua
mão.
“Ele vai ficar bem, certo?” Eu os observo ir embora, cheia de medo

a cada passo que eles davam.
“Tenho noventa e nove por cento de certeza que é sobre coisas do

jogo.” Kinsey faz uma careta.
“E esse um por cento?”
Ela engole em seco e sussurra. "Você."
RACHEL
Capítulo trinta e oito
MILLER
O gerente geral Jackson Mills está no escritório do treinador.
“Merda,” Sanchez sussurra ao meu lado. “Isso não é um bom

sinal.”
“Pode não ser nada,” eu minto. Eu sabia que era alguma coisa.
Você não chama o gerente geral para nada. Eu sabia que éramos bons
demais para cortar, então isso significava que eles estavam irritados
com alguma coisa.
"Cavalheiros ...” Jackson aponta para as cadeiras. "Sentem-se.

Isso não vai demorar muito.” O homem é uma raposa prateada, poderia
fazer dinheiro em seu sono, e teve cinco filhos por meio de sua esposa,
igualmente atraente com a beleza do sul. Eu gostava dele, muito. Mas
de longe, não de perto; parecia que eu estava sendo chamado ao
escritório do diretor, apenas uma centena de vezes pior.
O treinador olha para nós dois e franze a testa. “Vocês dois estão
se dando bem?”
“Sim.” Nós dois respondemos rapidamente e depois rimos.
“Ele é o melhor bloqueador na liga.” Sanchez dá de ombros. “O

que diabos não existe para gostar?”
“Oh ...” O treinador concorda. “Então você vai jogar dessa

maneira, hmm, Sanchez? Como sobre o fato de que você está
RACHEL
supostamente namorando a ex-namorada dele, alguém que também
por acaso é animadora dos Bucks Squad.”
Sanchez engole em seco.
Me sinto completamente pálido quando levanto uma mão trêmula

para o meu rosto e passo no meu queixo.
Jackson percebe minha reação. “Isso afeta a equipe, Miller?

Porque de acordo com um jogador insatisfeito, vocês estiveram na
garganta um do outro durante os últimos dois meses. Nós não
queremos uma repetição do que aconteceu da última vez que você
decidiu levar a sério com uma mulher, não é?”
“Nós?” Sanchez aponta entre mim e ele, sem perder tempo. “Com
todo o respeito, senhor, nós somos atletas profissionais. Qualquer
merda que esteve entre nós não só foi tratada fora do campo, mas
completamente resolvida. Acho que o meu histórico provou isso, quero
dizer que temos campeonatos consecutivos.” Ele se inclina para frente.
“Eu estou supondo que Thomas é o merdinha que disse algo, que deve
lhe dizer tudo o que você precisa saber. Ele está chateado e tentando
colocar a culpa no drama que nem sequer existe, drama que alguns
anos atrás, ele ajudou a iniciar dormindo com minha noiva. E ainda
assim eu sou o único sendo chamado aqui, parece um pouco ...
dramático, você não diria, Miller?”
“Muito.” Minha voz é vazia, meu coração bate com raiva contra o
meu peito. Sanchez não merece esse tipo de merda.
“Feliz em ouvir isso.” O treinador esfrega as mãos. “Você está

satisfeito?”
Jackson assente. "Por enquanto."
“Ótimo.” Fico de pé, agradecendo a Deus que não foi pior, e tinha
acabado de sair pela porta com Sanchez quando Jackson grita.
"Mais uma coisa."
Sánchez engole em seco, abaixando a cabeça e amaldiçoando

antes de se virar e sorrir. "Sim?"
RACHEL
“A política continua de pé.” As sobrancelhas de Jackson sobem.
“Você joga mal, e a primeira coisa a ir vai ser o excesso de bagagem.”
Raiva me domina. Eu sei exatamente a que bagagem ele estava

falando. Eu estou a segundos de distância de perder isso quando vi
uma mudança em Sanchez. Ele foi de calmo para completamente
assassino, como se ele estivesse a poucos segundos de acusar os dois
homens e fazer algo que não poderia ser desfeito.
Eu agarro o braço dele, apertando meus dedos em seus bíceps

tensos. Deus, eu posso sentir a raiva em seu corpo porque combina
com a minha perfeitamente. Aquele filho da puta!
É um empate entre o qual de nós vai acabar com aquele idiota

primeiro, e eu quero a preferência.
“Entendido?” Jackson cruza os braços.
Um músculo se contrai na mandíbula de Sanchez. "Na verdade

não. Não.” Ele cerra os dentes. “Eu não entendo como o meu
relacionamento com uma garota que eu amo fora do campo tem algo a
ver com esta equipe.”
Eu respiro fundo.
Suas narinas dilatam enquanto ele continua. “Acho que isso

significa que é melhor deixarmos isso de lado - já que é a minha vida
amorosa na tábua de cortar, sim? Eu me pergunto como a mídia iria
reagir a essa história triste. Eu odiaria escorregar. Deus, você pode
imaginar o que Jacki faria se eu lhe desse uma exclusiva?”
Porra, o cara tinha bolas de aço. Eu não tinha certeza se eu queria

estar a seu lado ou deixá-lo ficar em chamas por conta própria.
Mas inferno, o respeito que sinto por ele naquele momento...
“Observe a si mesmo.” Os olhos de Jackson se estreitam.
Sanchez visivelmente relaxa embora eu ainda estou usando toda

a força da minha mão direita para impedi-lo de se lançar para frente e
fazer algo que iria levá-lo a ser expulso da equipe. "Estou apenas
dizendo ...” Ele sorri para o treinador. “Foi um bom treino hoje. Eu acho
que eu cheiro outro campeonato.”
RACHEL
E assim, o assunto muda.
E nós estávamos de volta no mesmo terreno.
Jackson passa a mão pelo cabelo grisalho. “Vocês meninos têm

feito um bom trabalho até agora.”
“Basta esperar até domingo.” Sanchez assente.
Deixo escapar um suspiro. “Obrigado pela conversa, pessoal.”
“Miller ...” Jackson simplesmente não desistiria, não é? “Você tem

certeza que quer ficar do lado de Sanchez sobre isso? Eu odiaria ver
algo tão desnecessário causar problemas com o seu lugar nesta
equipe.”
Eu rio. Eu não pude evitar. "Mesmo?"
É a sua vez de parecer irritado.
“Talvez você não entenda isso, porque você não é um jogador, mas
ele é meu irmão. Eu sangro por ele. Eu luto por ele. Eu morro por ele.”
Eu nunca percebi quão verdadeiras minhas palavras eram até elas
estavam fora da minha boca. “Então, o inferno sim, eu estou de pé por
ele. Eu seria um membro da equipe ruim se eu não fizesse. Assim como
Jax vai ficar ao lado dele, e Elliot por Jax. Isso é o que a equipe faz. Nós
ganhamos juntos. Nós perdemos juntos. Agora ...” Eu cerro os dentes.
"Isso será tudo?"
A expressão de Jackson muda. “É bom ouvir isso, Miller.” Seu

sorriso é largo, amigável. “Essa é a resposta que eu estava procurando.”
“Isso é besteira”, diz Sanchez sob sua respiração. Eu posso sentir

seu braço suando. Ou isso ou era meus dedos.
“Vocês estão dispensados.” Jackson sorri.
Quando entramos no estacionamento, Sanchez balança a cabeça

e olha para o prédio. “Que tipo de treinamento Jedi9 que ele nos fez
passar? Porque se ele se referir a Em como excesso de bagagem mais
uma vez, vou para a prisão.”
9 Jedi, pronuncia-se jedai, são guardiões do lado bom da força, e são personagens fictícios da
série e filme Star Wars. Jedi são cavaleiros com poderes especiais, que podiam tocar com a força e afastar o lado
negro.
RACHEL
“Honestamente, eu estou surpreso que você não pulou sobre a
mesa e esmagou o seu rosto,” eu admito.
"Eu teria ...” Sanchez balança as mãos e tira as chaves do bolso.

“Exceto que um idiota não me deixou.”
“Hah.” Reviro os olhos. “Da próxima vez eu vou deixar você matar
a sua carreira, certo?”
“Você quis dizer toda aquela merda?” Ele olha para as chaves na
mão, em seguida, olha de volta para mim. “Sobre sangrar? Lutar?”
“Sanchez, se você me abraçar, eu juro, eu realmente vou te

matar.”
Ele joga a cabeça para trás e ri e, em seguida, fez algo

completamente inesperado.
O idiota realmente me abraçou.
E eu o abracei de volta.
"Agora isso ...” Ele me dá um tapa na bunda e corre. “Foi um

momento, Miller!”
“Seu merdinha!”
Ele destranca o carro, entra e o liga, em seguida, abre a janela.

“Sério, porém, obrigado por me ajudar manter a cabeça fria.”
“Sim, bem, eu acho que nós temos uma garota em comum que
está contando com você.”
Seu rosto se suaviza. “Sim, nós temos.”
“Saia daqui antes de começar a chorar, homem,” eu provoco.
Ele me mostra o dedo médio e fecha sua janela, e sorrio até meu
carro.
RACHEL
Capítulo trinta e nove
EMERSON
Eu corri para minha casa para pegar mais roupas e verificar o

meu pai. Eu também precisava pegar meu laptop para que eu pudesse
recuperar o atraso em alguns trabalhos escolares. Papai disse que ele
estava bem, mas eu me senti culpada no minuto que seus olhos
brilharam quando me viu.
Eu estava passando quase todo o meu tempo no treino,

trabalhando, ou com Sanchez. Eu estava verificando meu pai todos os
dias, mas eu sabia que não era tanto quanto eu normalmente fazia. As
mensagens de Connie ajudaram e meu pai sempre me mandou uma
mensagem com atualizações sobre o que ele estava fazendo, mesmo
que as mensagens estivessem confusas e não faziam sentido.
Eu abro minha boca para pedir desculpas, mas o pai fala

primeiro. "Eu estive pensando."
“Oh?” Eu estou quase fora da porta. "Sobre o que?"
“Talvez seja a hora de você encontrar o seu próprio lugar.” Ele

sorri, era um de seus velhos sorrisos, os que ele costumava me dar
antes de sua doença.
E eu quero chorar.
Ele está tendo um dos seus bons dias. O que significa que ele sabe
quantos anos eu tenho, e que vivo com ele porque não posso suportar
que ele esteja sozinho.
RACHEL
“Eu vou pensar sobre isso,” eu minto. Eu estou com medo que
isso iria perturbá-lo, prejudicá-lo se eu me morasse com Sanchez. E
como estou, ele mal notaria a minha ausência durante seus episódios.
“Emerson.” Ele me chama pelo meu nome inteiro. Fere.
Me viro e o encaro. “Sim, papai?”
"Estou orgulhoso de você. Você percebe isso, certo?”
“Pai.” Minha garganta fecha. Eu posso apenas acenar e sussurrar.

"Obrigada."
“Ele te trata bem?” Ele pergunta. “O cara que me deixa vencê-lo

no jogo de damas?”
“Sim.” Eu sorrio timidamente. “Ele realmente trata.” Meus

pensamentos entram em território perigoso - território de amor - um
território que Grant dominava em todos os sentidos, entre vários
outros.
“Eu posso ver isso.” Papai beija minha testa. “Eu quero que você
seja feliz, baby girl. E acho que ele te faz feliz, eu não vi você sorrir
desde ...” Seu próprio sorriso morre. “Desde, Miller Quinton.”
Pela primeira vez em anos, quando meu pai disse seu nome, não
havia dor. Sem saudade. Sem raiva. Sem dor com a perda do meu
melhor amigo e meu bebê por nascer. A memória desses sentimentos
está lá, mas ambos Miller e Sanchez me ajudaram a juntar todas as
peças que uma vez foram queimadas, e lhes deu nova vida. Sanchez
com o seu amor e Miller com sua amizade, algo que eu sei que vou
valorizar o resto da minha vida.
“Miller e eu realmente somos amigos de novo.” Eu não sei por que

senti necessidade de dizer ao meu pai coisas que eu sei dentro de
minutos ou horas ele provavelmente vai esquecer, mas ele era uma
parte tão importante do que aconteceu com Miller que eu senti que era
injusto não lhe dar o encerramento. “Ele está jogando para os Bucks.”
“O inferno que ele está!” Papai sorri. “E as coisas estão boas?

Conte-me tudo!” E assim, todo comportamento de papai mudou. “Ele
começa na equipe? Quais são as suas estatísticas?”
RACHEL
Dez minutos.
Foi-me dado dez minutos com o pai que eu conhecia.
O velho pai.
Aquele que memorizava fatos de futebol e me derrotava no futebol

da fantasia de cada ano.
O pai que adorava futebol quase tanto quanto eu.
O pai que me segurou quando eu perdi meu bebê.
O pai que me disse que eventualmente as coisas estariam bem,

que a vida continuaria.
“Eu estou tão orgulhoso,” pai finalmente diz, “que você consertou
as coisas entre vocês ...” Um olhar engraçado atravessa suas feições.
“Você sabe, eu gosto de Grant Sanchez embora ...”
Começo a rir. “Sim, eu também, papai, eu também.”
Ele ri e beija minha testa, em seguida, volta para sua cadeira, se

senta e pressiona o controle remoto.
“Oh, e querida?” Papai chama. “Não fique fora até muito tarde,
lembre-se você ainda tem um toque de recolher!”
E, assim, o momento se foi.
Mas eu não me importo.
Porque eu tinha recebido um presente.
Não só o encerramento com Miller.
Mas o encerramento para o meu pai, mesmo que ele nunca

perceba isso, eu tinha que acreditar que ele precisava, que isso fazia a
diferença, mesmo que apenas por dez minutos de sua vida.
Quando cheguei ao apartamento, o carro de Sanchez estava

estacionado no seu local habitual. Eu sorri e entrei no elevador. Eu
tinha acabado de chegar na porta quando ela se abriu, e fui levantada
no ar por mãos enormes e empurrada contra a parede mais próxima,
sua boca silenciando qualquer protesto que eu possa ter tido.
RACHEL
Será que será sempre assim? Tão explosivo? Tão perfeito?
Ele esfrega seu corpo contra o meu, já desperto, já pronto.
Eu interrompo o beijo com um gemido quando ele espalha mais

beijos quentes e molhados na lateral do meu pescoço, só para liberar
meu corpo apenas o suficiente então eu posso deslizar descendo a
parede.
“Tão perfeita.” Ele beija meu nariz, então a minha testa, antes de
pegar a minha camiseta e puxá-la sobre a minha cabeça. No instante
em que eu tento respirar, sua boca está na minha novamente,
provocando, saqueando, certificando-se de que cada centímetro de sua
língua seja totalmente explorada, quase como se ele tivesse medo que
ele ia perder alguma oportunidade de ouro a cada vez que sua boca se
inclinava sobre a minha.
Eu odeio o quão saboroso ele é.
Porque é impossível não responder a ele.
E algo me diz que sua reunião não foi bem, talvez fosse o beijo
apressado, ou a maneira como suas mãos continuaram tirando minha
roupa até que eu estou em pé na frente dele quase completamente nua.
Ele me pega, me joga por cima do ombro, e entra na sala de estar.

Quando ele me coloca no chão, ele já está fazendo um trabalho rápido
com suas próprias roupas antes de me pegar de novo e me colocar no
piano.
Minhas sobrancelhas se erguem. "Você toca?"
“Inferno sim, eu toco.” Ele abaixa a cabeça.
Eu gemo. “Então, não foi o que eu quis dizer.”
“Eu sou dotado em todas as áreas,” diz ele com a voz rouca. “Você
não acha?” Eu abro minhas pernas para ele.
Com uma maldição rouca ele encontra minha boca novamente, e

então ele está me puxando até a borda, até que eu estou pronta para
cair da peça cara.
Em vez disso, eu caio em cima dele.
RACHEL
Ou ele caiu em mim.
Talvez, simplesmente nós caímos.
Com golpes rápidos, ele já está me deixando louca.
“Precisava de você, baby.” Seus beijos vertiginosos tornaram

impossível manter-se enquanto sua boca encontra a minha novamente
e novamente. Eu não consigo pensar direito. Cada centímetro do meu
corpo está em chamas por ele, segurando-o perto, pedindo-lhe para
nunca parar.
Ou talvez fosse apenas meu grito. “Não pare! Não pare nunca!”
“Não estou planejando isso." Ele engole meu grito e me enche

completamente, permanecendo lá por um breve momento antes de se
mover de novo, e então o ar frio bate na minha bunda enquanto nós
caminhamos do piano para o sofá. Ele se recostou, seus olhos a meio
mastro enquanto balança a cabeça e murmura, "Droga."
"O que?"
Eu posso sentir ele pulsando dentro de mim, e ainda assim ele

não se mexe. Ele está se esforçando, cada músculo tenso.
“O que é esse olhar?”
“Satisfação presunçosa.” Ele rouba mais um beijo antes de pegar

meus quadris me forçando a me mover em cima dele. Eu nunca estive
segura nua, nem mesmo por mim, não realmente.
As luzes estão acesas.
E eu estou basicamente tendo o passeio da minha vida.
Em Grant Sanchez.
Eu não tenho certeza se devo estar horrorizada com o meu próprio

comportamento.
Ou grata que eu sinto o seu amor tão forte que não penso sobre a
gordura em meus lados ou a celulite nas minhas pernas. Porque ele
olha para mim da maneira que cada garota merece ser olhada.
Como se ele fosse o sortudo.
RACHEL
Apaixonei-me um pouco mais, nem mesmo percebo que é possível
enquanto eu me movo em cima dele, dando-lhe tudo o que tenho,
enquanto seus olhos reviram.
Ele aperta a mandíbula. “Me matando, baby.”
Inclinei-me até que a ponta dos meus seios roça seu peito. "Bom."
“Você vai pagar por isso, provocação.” Ele agarra minha bunda e
me toma com tanta força que eu vejo estrelas e sinto meu corpo explodir
com o impacto.
Com o peito arfante, ele sorri. “Eu disse a você.”
“Bom trabalho, arrogante,” eu digo sem muita convicção após ter

colocado minha cabeça contra seu peito nu quente.
“É por isso que você me ama,” diz ele, confiante. “Você sempre
sabe onde eu estou porque eu não tenho a censura para falar bem ou
mal. Você sempre saberá, Curves.”
Engulo em seco. “Então, isso significa que a reunião foi ruim?”
Ele congela e então esfrega as mãos pelos meus braços. “Não

tenho certeza. Tudo o que sei é isso.” Ele agarra meu queixo entre o
polegar e o dedo indicador. “Você é isso para mim. Eu sei que passaram
dois meses. Mas eu sei. Eu só sei. E eu não dou a mínima se o mundo
inteiro sabe também. Eu só ... Eu acho que eu preciso saber se você
está na mesma página.”
Dou um beijo nele e depois um soco no seu braço.
“O quê?” Ele geme. "Por quê? Você sabe que eu apanhei hoje!”
"Oh, me desculpe. Os meninos no playground foram rudes com

você?” Eu provoco.
“Pequena sarcástica-”
Cubro sua boca com a minha novamente, em seguida, afasto.

"Estou aqui. Com você.” Eu envolvo meus braços em volta do seu
pescoço. “Grant Sanchez, eu consegui você.” Eu suspiro e coloco a mão
em sua cabeça. “Não apenas aqui, jogador de futebol tolo...”
Ele sorri.
RACHEL
"Mas aqui." Pego sua mão e coloco sobre meu coração. "Agora,
sem mais perguntas estúpidas, ou posso assar cookies?"
Ele geme. "Cookies então mais sexo?"
"Você não pode simplesmente fazer sexo durante todo o seu tempo
livre."
Ele faz beicinho. "Quem diabos disse isso?"
“As pessoas precisam dormir!” Eu rastejo longe dele apenas para

que ele me batesse na minha bunda.
“Eu amo essa bunda,” ele sussurra reverentemente. “Curve-se

para mim?”
Minhas bochechas ficam vermelho brilhante.
Ele ri. “Ah, aí está. Eu precisava disso hoje, Curves. Esse rubor
que eu sei que é só para mim. Obrigado por isso.”
“Às vezes eu te odeio.” Eu cruzo meus braços sobre o meu corpo.
“Ah, Em, não os cubra. O que eu lhe disse? Isso causa câncer!”
“Isso não causa!” O cara é inacreditável.
“Eu li isso online.” Ele acena com a cabeça. “Sutiã é ruim. Sem
sutiã, está bem.”
“Você é impossível.”
“Você me ama.” Ele se levanta. Seu corpo é tão delineado que eu

respiro profundamente e sinto minhas bochechas aquecendo
novamente. “Eu conheço esse olhar.”
Sem dizer mais nada, ele me vira e me empurra para o divã. “E

isso, gente, é uma visão pela qual eu mataria.”
Eu abro minha boca para dizer algo mordaz, mas me calo no

instante em que sinto a ponta do seu pau novamente. Pronto para mim,
ansioso.
Eu arqueio minhas costas e olho por cima do meu ombro. "Você

estava dizendo?"
RACHEL
Seu peito sobe e desce tão rápido que eu me pergunto se ele vai
hiperventilar. "Você é perfeita para mim. Feita para mim.” Ele passa as
mãos pelas minhas costas, então a parte de trás dos nós dos dedos
deslizam pela pele das minhas coxas antes que ele prende meu olhar e
diz, "Isso está bem?"
“Mais do que bem.”
“Graças a Deus, porque eu não sei o que eu faria se você me

negasse agora.”
“Nada para chorar, Sanchez.” Eu pisco.
E então não posso evitar, mas timidamente ver como ele pressiona
em mim e faz o melhor que pode. Amor.
RACHEL
Capítulo quarenta
SANCHEZ
Jogo 3
Pirates vs. Bucks
Jogo em casa
Equipe favorita: Bucks Bellevue
Eu preciso da minha mente no lugar certo, e Em tem essa

habilidade estranha de me concentrar onde mais ninguém poderia. Ela
é meu centro, minha gravidade. Eu trabalho no meu treino de
aquecimento e afasto as palavras do imbecil do Jackson da minha
cabeça.
Foco, foco, foco.
Conto até dez.
Salto vinte vezes.
Ando no campo e ouço Mozart - meu segredo, e um que eu sei que

eu iria finalmente confessar para Em apenas porque eu não quero nada
entre nós. Ajoelho-me e sinto a grama entre os dedos, em seguida, a
sujeira. Conto a distância da linha de cinquenta jardas para a meta em
ambos os lados.
E eu imagino cada arremesso que eu pegaria.
Eu penso sobre os pontos fracos dos Pirates e como expô-los e

passo por todas as rotas que eu sei que Jax chamará.
RACHEL
Eu estou pronto.
Meia hora depois, eu estou andando com Jax em direção ao meio

do campo para o sorteio.
“Equipe da casa, Bucks. Qual é a sua escolha?”
“Coroa.” Jax sempre pede coroa. A última vez que ele pediu cara
perdemos. Era a sua coisa.
“Coroa.” O juiz apita. “Chutar ou receber?”
“Receber,” Jax diz em uma voz entediada enquanto nós apertamos

as mãos com os capitães dos Pirates. Eu posso jurar que Hennesey
tinha conseguido um bronzeado artificial. Ou isso, ou ele estava
viajando e gastando seus milhões como um idiota de novo.
Quando voltamos, Jax murmura sob sua respiração. “Será que

aquele otário se bronzeou?”
“Exatamente,” eu respondo.
Equipes especiais saíram e fizeram o trabalho deles. Johnson

correu um bom retorno de trinta jardas, que sempre me fez respirar
um pouco mais fácil, pois Jax odiava começar o jogo com um passe.
Ele gostava de bater a defesa para que eles se cansassem antes de
começar jogando. Era a sua maneira de evitar interceptações. Ele era
paranoico, e mesmo que as pessoas soubessem como ele trabalhava-
como nossa equipe trabalhava - eles ainda tiveram problemas para nos
bater, então, até que ele falhou, nós fizemos nosso caminho toda vez.
A primeira jogada foi falsa para Miller. Jax correu para uma
primeira descida e deslizou antes que ele chegasse a tirar a cabeça de
um dos lineman.
“Maricas!” Alguém dos Pirates gritou. Sim, ele é um maricas por

não querer quebrar a perna? Às vezes eu odeio futebol por causa desses
caras, os que são estúpidos demais para fazer sentido.
“Bandeira coca-cola zero em dois!” Jax aplaude.
Basicamente, isso significa que a jogada é para mim.
RACHEL
Uma vez que a bola foi lançada, corro como o inferno para baixo
do campo, finjo ir para direita, e aceno para o passe.
Sinto o jogador defensivo vindo para mim, por isso é fugir, ou

pegar e apertar.
Eu pego a bola e me viro.
Para a direita em outro jogador defensivo.
Bato entre os dois em pleno ar antes de cair no chão e vejo

manchas.
Pisco, tento me levantar, em seguida, entro em colapso.
Miller está o meu lado imediatamente. "Você está bem?"
“Sim.” Eu balanço minha cabeça. “Só um golpe forte. Eu era um

sanduíche de queijo porra. Eu odeio ser o queijo.”
Miller solta uma risada. “Todos nós, não?”
“Queijo cheira,” Jax adiciona uma vez que ele sabe que eu estou
bem e não contundido. “Além disso, eu prefiro ser-”
“Alface,” Miller e eu falamos em uníssono. "Nós sabemos."
Eu fico em campo para a próxima jogada, grato que Jax ia

executá-la, mas no momento em que chegamos à terceira descida, nós
só teríamos mais quinze jardas.
Nós precisávamos deste ponto para nos preparar.
Nos juntando em um grande abraço, Jax ouviu seu fone de

ouvido.
“Double Mountain10 segundo tempo.” Ele sorri para Miller.
“Bem merda.” Miller suspira. "Vamos fazer isso."
No minuto em que a jogada foi chamada, eu corro para bloquear

enquanto Jax lança para Miller e depois faz uma corrida para o gol.
10 Jogada ensaiada. Double Mountain é um refrigerante.
RACHEL
Miller joga em espiral com tanta força que estremece quando Jax
pega na zona final.
Naturalmente, Miller foi levado por um dos jogadores da defesa,

mas ele é um cara grande, eu sei que ele ficará bem.
“Touchdown Bucks!” O locutor anuncia enquanto o som falso de

fogos de artifício e música irrompe no estádio.
Nós tínhamos isso. Eu sabia que tínhamos isso.
Olho para Em e pisco o olho.
Foi um erro quebrar a concentração.
Foi um erro porquê de repente eu lembro que estou jogando um

jogo.
Foi um erro porque no momento em que olho para trás, uma das
câmeras dispara para Emerson e a coloca na tela grande.
Sim, acabei de colocar um alvo gigante sobre ela.
E eu sei que a mídia ficaria implacável depois. Especialmente

Jacki.
Merda.
RACHEL
Capítulo quarenta e um
EMERSON
Eles ganharam cinco jogos seguidos.
E mesmo depois que apareci no telão, ninguém perguntou a

Sanchez sobre sua vida amorosa.
Parecia que tudo estava finalmente se estabelecendo.
A única coisa que eu odiava era seus jogos fora de casa. Não é que
eu não confiava nele; era só que eu sabia o que acontecia quando os
caras se reuniam. E eu sabia que havia muitas garotas que queriam
nada mais do que seduzir no quarto alguém como Sanchez.
Visões de Lily sempre aparecem em seguida.
Então, eu teria Kinsey lá, nós riríamos sobre isso, e tiraria isso da
cabeça.
Estamos na casa de Jax assistindo os caras aniquilar os Tigres de

Jacksonville quando eu tenho um mau pressentimento. Eu não posso
explicá-lo, diferente de quando eu falei com ele ao telefone, eu sinto
como se estivesse perdendo o controle. Eu só ... Eu não queria que ele
jogasse. Que tipo de namorada que eu era? Eu até mandei uma
mensagem para Miller ter certeza de que ele cuidasse de Sanchez.
Eu conheço a próxima jogada; Grant e eu provocamos um ao

outro sobre como ele conhecia meu livro de jogadas tão bem que já era
hora de aprender o dele. Então eu fiz, principalmente porque o excitava,
e eu gostei da conversa de futebol suja fornecida. Miller deveria ter a
bola, mas havia uma proteção dupla, e Sanchez estava aberto.
RACHEL
Jax atirou uma oração. Foi um tiro no escuro.
Sanchez, sendo Sanchez, pega, mas não antes de ser atingido tão
forte que o capacete voou.
Eu grito, cobrindo o rosto com as mãos.
Ele não está se movendo.
“Ele não está se movendo.” Eu não consigo parar de tremer.

“Kinsey, ele não está se movendo!”
“Acalme-se." Ela pega uma das minhas mãos. "Às vezes, eles
dizem aos jogadores que não se movam, especialmente se eles estão
preocupados com uma lesão na cabeça."
"Ok." As lágrimas enchem meus olhos. "Ele está bem, certo? Ele
vai ficar bem?"
Ela está quieta. Muito quieta.
Seu rosto passa de verde para pálido.
Algo está errado.
A câmera amplia. Ele está piscando, engolindo. A outra equipe

está próxima, e Miller e Jax pairam sobre ele.
Eu começo a hiperventilar.
“Não, não, apenas respire, dentro e fora. Lá vai você.” Kinsey

esfrega meu braço enquanto esperamos a informação do locutor.
"Pessoal ..." Ele suspira. “Eu estou recebendo notícias do andar

de baixo que Grant Sanchez está sendo levado para o hospital por uma
possível lesão na coluna.”
Seria o fim de sua carreira.
O fim de sua vida.
O fim de tudo.
“Por favor, Deus, não,” eu sussurro. "Por favor não."
Eles cortam para um comercial. Eu já estou agarrando o meu

laptop para reservar um bilhete quando meu telefone toca.
RACHEL
Era Miller.
“Traga sua bunda aqui agora.” Ele não soava como ele próprio.
“Em, eu sinto muito. Eu não—Eu deveria estar aberto. Estou tão—"
“Não.” Eu solto um soluço. “Não é culpa sua, Miller. Não é, está

bem?"
“Meu agente vai ligar para você com todos os detalhes do seu voo.
Eu estou cuidando disso. Traga Kins com você. Eles estão enviando a
jato.”
O telefone cai das minhas mãos.
O rosto de Kinsey fica pálido. “Será que ele disse—”
“Eles estão enviando um jato,” eu sussurro.
“Oh, Em.” Lágrimas enchem seus olhos quando ela coloca os

braços em volta de mim e me segura enquanto eu choro.
Era como se movendo através da areia. Eu tentei fazer as malas,

mas não poderia nem me concentrar que meias levar. Ele pode estar
morrendo, e tudo que eu conseguia pensar eram meias estúpidas e se
elas combinavam e . . .
Eu quebrei muitas vezes para poder funcionar.
Eu sempre me perguntei o que poderia ser pior. Depois de perder

Miller, perdendo nosso futuro bebê. O que poderia ser pior? Como
poderia o coração humano lidar com mais alguma dor?
Eu finalmente conheci.
Eu realmente fiz.
Este. Este foi pior. Sabendo que o amor de sua vida está a
centenas de quilômetros longe de você, possivelmente respirando seu
último suspiro e não havia uma maldita coisa que você poderia fazer a
não ser rezar.
Foi pior.
Muito pior.
“O carro está aqui, Em.” Kinsey agarra meu braço. "Vamos."
RACHEL
Miller enviou mensagens de texto durante todo o nosso voo. Os
caras ganharam o jogo, e eu não poderia me importar menos. Eu só
queria sentir os braços de Grant em torno de mim. Eu queria ouvir sua
risada. Eu queria entrar naquela sala e vê-lo sentado com um sorriso
estúpido no rosto arrogante.
Eu queria mais do que merecia.
Ele está tão mal que pensei que ia ficar doente.
Depois que o carro nos pegou no aeroporto, a viagem inteira foi

tensa, e Kinsey nunca soltou minhas mãos. Quando cheguei ao saguão
do hospital, jogadores do Bucks estavam espalhados em todos os
lugares, a maioria deles pálidos, sujos do jogo, ainda em uniforme.
Miller dá um suspiro de alívio quando ele me vê. “Em!”
Corro para seus braços e choro incontrolavelmente enquanto ele

esfrega minhas costas.
“Shh ...” Ele me segura firme. Seu uniforme esfrega contra a

minha pele. “Vai ficar tudo bem. Eu sei isso."
“Como-” Eu choro. "Como você sabe?"
"Porque ...” Ele beija o topo da minha cabeça. “Ele é um bastardo

arrogante. Ele não deixaria um golpe derrubá-lo, certo?”
Ele está tentando me fazer sentir melhor. Mas eu sei que só há

uma razão que eles iriam enviar o jato para mim.
Uma razão.
Estava em todos os seus contratos quando eles estavam em um

relacionamento.
Se havia uma chance de que poderia morrer, eles enviavam o jato.
Se eles já estavam mortos, enviaram o jato.
Se eles estavam respirando seu último suspiro, eles enviariam o

jato.
RACHEL
Eu não conseguia parar de pensar nisso. Eu estava com medo até
de dizer isso em voz alta, então eu esperei, imprensada entre Miller e
Kinsey, esperei por alguma coisa, qualquer coisa.
Ficar sem notícia era uma boa notícia. Eu tinha que acreditar.
Certo?
Pelo que Miller disse eles estavam preocupados com danos à sua
medula espinhal, possivelmente paralisado do pescoço para baixo,
pescoço quebrado, ou coma.
Todas as coisas ruins, coisas muito ruins.
“Pode ser uma entorse também,” Kinsey adiciona. “Eu estudei

medicina esportiva, e sei que não sou médica, mas entorses pode
chocar o corpo dessa maneira. Eu estou apenas ... Não desista da
esperança, tudo bem, pessoal?”
Eu balanço a cabeça.
O médico entra, sua expressão sombria.
Eu nem me lembro de cair de joelhos, apenas que Miller me pega

antes de desmaiar no chão.
RACHEL
Capítulo quarenta e dois
MILLER
Se eu pudesse tomar seu lugar, eu o faria. E eu quis dizer isso.
Ver minha melhor amiga totalmente destruída...
Eu preferia morrer.
Preferiria estar morto.
Eu a segurei forte. Eu fiz promessas que eu sabia que morreria

para manter. E rezei ...
Para um Deus que nunca ouviu quando eu pedi a minha mãe para
voltar.
Para um Deus que nunca ouviu quando meu pai se transformou

em um alcoólatra.
Para um Deus que me ignorou quando eu chorei por perder Em.
Você me deve, penso com raiva.
E posso jurar que ouço uma voz dizer, “Confie em mim.”
RACHEL
Capítulo quarenta e três
SANCHEZ
Sonhei com seus lábios, eles estavam quentes, então frios contra
minha pele ardente. Cada vez que eu via seu rosto, eu tentava alcançá-
la, mas não podia sentir nada, nem mesmo a boca quando ela tocou a
minha. Foi uma tortura. E então o sonho acabaria e a escuridão me
consumiria de novo.
Foi o pior pesadelo de todos os tempos.
Ou eu estava morto.
Eu acho que eu escolheria morte sobre constantemente sonhando

com uma mulher que eu não podia tocar, não poderia beijar, não
poderia provar.
“Grant?” Sua voz me chama.
Abro a boca.
Separo meus lábios.
“Grant!” A voz é mais forte. Deus, eu quero alcançar e tocar a voz.

"Abra seus olhos."
Eu estou tentando.
Sinto meu movimento do pulso e, em seguida, meus dedos.
“Ele está se movendo!” Miller grita.
RACHEL
Por que diabos Miller está no meu sonho? Fique longe, cara! Eu
estou tendo um momento com minha garota! Poderia ter jurado que ela
tiraria a camisa.
Eu sorrio.
“Por que aquele bastardo está sorrindo?” Miller diz em voz alta.
“Juro, se ele está fingindo isso, eu vou socá-lo no pau.”
Eu tento rir.
Isso soa como um miado abafado que com certeza não está vindo
de mim, não é?
“Grant." Eu a cheiro, minha garota, minha Curves, e então ela

toca minhas mãos, meu rosto. “Por favor, baby, abra os olhos.”
Vamos, cara, fácil! Basta abrir! Concentrei-me tanto que eu sinto

como se estou ficando com dor de cabeça e então, de repente, eles se
abrem.
Miller salta para trás. "Sério? Você não poderia fazer isso um
pouco mais lento para não me assustar?”
“Eu não faço as coisas devagar,” eu digo asperamente. “Só rápido.”
Ele está uma bagunça, ainda em uniforme. Mais sujeira está nele
do que no campo. Eu tenho certeza disso. “Você parece uma porcaria.”
Suas sobrancelhas se erguem. “Você claramente não se viu.”
Eu estremeço. "O que aconteceu?"
Em começa a chorar e não parou de chorar por pelo menos dez

minutos.
Meu coração se despedaçou em um milhão de pedaços enquanto

eu a alcançava e a segurei o mais perto possível com todos os monitores
e cordas ligados a mim.
“Você pensou que seria divertido jogar futebol sem um capacete,”

diz Miller. “E alguém literalmente quase tirou sua cabeça.”
RACHEL
“Entorse grave.” Um homem em uniforme azul entra. “O que é
estranho, já que eu estava pronto para te declarar morto no momento
em que você chegou aqui.”
"Porra! Posso ter um médico com uma melhor postura

profissional?” Rosno.
“É verdade.” Em funga. “Quer dizer, eu não sabia até que a

enfermeira veio correndo para fora para dizer ao médico que você estava
se movendo, mas-”
“Basicamente ...” O médico interrompe suavemente. “Ou você é

muito sortudo, ou o Big Man no andar de cima não quer o seu traseiro
arrogante ocupando espaço no céu, pelo menos não ainda.”
“Ah, ele disse que eu estava indo para o céu.” Eu sorrio. "Vê? Isso
é melhor, doutor.”
Em me dá um soco no ombro. “Claro que sim! Você é, você está-”

Ela balança a cabeça enquanto mais lágrimas correm pelo seu rosto.
“Baby, eu estava brincando. Eu sinto muito.” Eu seguro seu rosto

entre as mãos e dou um beijo em sua testa.
Miller olha para nós com espanto.
“Você está bem, cara?” Pergunto.
“Sim.” Ele franze a testa, em seguida, coça a cabeça. "Deixa pra

lá. Eu só...” Ele sorri para o chão, em seguida, olha para o teto, as
lágrimas enchendo seus olhos. “Acho que eu tive um desses
momentos.”
“Por você mesmo?” Pergunto.
“Um pouco,” diz ele, vago como o inferno. “Tente não morrer na
próxima vez que você for atingido, tudo bem, cara? Eu vou te dar algum
tempo sozinho.”
Meu médico irritante continua escrevendo algo em uma

prancheta. Eu o encaro; ele olha de volta.
Com um suspiro, eu espero.
RACHEL
“Você não pode se mover muito, e precisamos fazer mais testes,
mas parece que você vai fazer uma recuperação completa. Claramente,
você não estará nos playoffs deste ano, mas se você ficar bem, depois
de três semanas ..." Ele encolhe os ombros. “E se o seu time bater o
nosso ...” Outro sorriso. “Você pode ser capaz de jogar no campeonato.”
“Obrigado, doutor.” Fico feliz de não estar morto como ele parecia
esperar, o bastardo.
“A qualquer hora.” Ele assente. “Vou dar aos dois um minuto

sozinhos.”
Em funga e depois aperta o rosto contra meu peito. “Eles enviaram

a jato.”
“Foda-se.” Lágrimas enchem meus olhos. Tento evitar, mas elas

caíram de qualquer maneira. “Eu sinto muito, baby. Eu sinto muito.”
Eu a seguro tão apertado que os nós dos meus dedos ficam brancos.
"Sinto muito."
“Eu pensei que você estivesse morto,” ela sussurra. “Eu não posso
...” Ela segura meu rosto com as duas mãos. “Você é tão mau!” Ela me
bate levemente com uma de suas mãos, em seguida, me beija. “Você
me fez te amar tanto, e agora ... agora eu não posso, Grant. Eu não
posso viver sem você. Eu não posso. Eu não seria capaz de fazer isso.”
"Eu não quero que você precise, mas você ficaria bem," eu disse
calmamente. "Você é forte."
“Você me faz mais forte.” Ela funga. “Corajosa.” Ela beija minha
bochecha. "Você me faz todas as coisas que eu gostaria de ser. Você me
completa, seu idiota, e eu gostaria de poder me afastar porque isso
machucou, muito, mas eu também não sou essa garota."
“Que garota?” Eu pergunto como se algo enorme estivesse alojado

na minha garganta, tornando impossível respirar.
"Eu não sou o tipo de garota que se afasta," diz ela suavemente.
"Eu sou a garota que fica."
Sim, aquelas lágrimas eram idiotas, mas elas continuavam a

encher meus olhos como se elas pertencessem lá, bastardos sujos.
RACHEL
“Assim, mesmo que dói, eu vou ficar. Mesmo que eu tenha medo,
eu vou ficar, porque você me faz corajosa. E eu te amo tanto que eu
não posso respirar sem você.”
Estou muito emocionado para dizer qualquer outra coisa senão o

que meu coração está gritando. "Case comigo."
Ela pisca e depois balança a cabeça. "O que?"
"Comigo. Case-se comigo.” Eu a beijo bruscamente na boca. “Não

agora, eu tenho que parecer durão, e Grant Sanchez não parece durão
em uma roupa de hospital.”
Ela bate na minha barriga. “Você se colocou em terceira pessoa

em sua proposta de casamento, seu imbecil!”
“Eu queria que você risse,” eu digo honestamente. “Case-se

comigo, Curves. Eu sempre quis me casar com a minha melhor amiga.”
“Você forçou essa amizade, e você sabe disso.”
“Você precisava disso, e você sabe disso.”
Ela assente enquanto mais lágrimas caem sobre suas bochechas.

“Eu odeio quando você está certo. Você é impossível de viver, você
sabe.”
“Baby, é porque eu tenho todas as respostas.”
Ela revira os olhos.
"Isso é um sim?"
“Com uma condição.” Ela aperta um dedo nos meus lábios. “Eu
quero que meu anel custe mais do que essa cama estúpida...”
Eu chupo o dedo em minha boca e envolvo a língua em torno dele.

"Feito."
“E o piano.”
Suspiro. “Baby, eu não sou feito de dinheiro.”
Ela inclina a cabeça. Ela conhecia meu patrimônio. Não é como

se eu estivesse escondendo as coisas da minha garota.
RACHEL
“Sim, tudo bem, eu sou feito de dinheiro.” Eu dou de ombros. “É
melhor que não seja por isso que você me deixou levá-la no balcão da
cozinha e comer—”
Alguém tosse.
Pobre Kinsey está lá com orelhas vermelhas e bochechas.
“Desculpe.” Ela acena. “Eu estava com medo do fim da frase.”
“Acho que todos nós estávamos,” Miller diz ao lado dela, com os
braços cruzados. “Sanchez, por que você tem que ser um merda tão
grosseiro?”
“Está no meu sangue,” eu respondo honestamente. “E a minha

garota gosta.”
Miller revira os olhos. “Kins queria ter certeza de que você estava
respirando, mas eu acho que falo por todos nós quando digo que vou
acompanhá-la para fora daqui antes que vocês dois começam a rasgar
as roupas um do outro.” Ele nos cumprimenta e envolve um braço em
torno de Kinsey antes de fechar a porta atrás deles.
"O que você disse? Uma pequena memória hospitalar?” Eu não

estou implorando.
"O médico disse—"
“O médico achou que eu estava morto. Devemos confiar nesse

médico?” Movo uma mão para o peito dela e aperto.
Ela estremece. "Somente... Ok, tudo bem, mas apenas... você

precisa ficar parado.”
“Puta merda, eu acho que estou no céu. Você vai me dar prazer
até eu desmaiar? A ideia é boa, só me deixe hidratar primeiro.”
Ela aponta para o saco IV e encolhe os ombros. “Você está bem.

Agora, onde posso ir primeiro?”
Eu coloco minhas mãos atrás da cabeça e suspiro. "Em toda

parte."
“Tirano.”
RACHEL
“Lembre-me de obter uma corda mais tarde, um pouco de fita
adesiva.”
Ela me silencia com a boca, quase me enviando fora da cama. Eu

interrompo o riso e eu não posso me mover muito—
Sim, eu estou no céu.
RACHEL
Epílogo
MILLER
Festa Pós-Campeonato
Las Vegas Aria Penthouse
3:00 da manhã
Acordo com uma martelada entre os meus olhos que parece como
se alguém tinha colocado uma britadeira no meu nariz e golpeado por
horas. Estremecendo, eu tento me virar e me sinto tão enjoado que eu
congelo.
Eu nunca festejava durante a temporada.
O que significa que, já que tínhamos ganhado o campeonato, os

caras e eu, juntamente com todos os nossos amigos tínhamos decidido
que precisávamos ostentar um pouco.
Festa em Las Vegas!
Pegamos voos na noite após a vitória e bebemos desde então.
Emerson nos avisou.
Kinsey nos avisou.
Ei, caras, elas disseram com aquelas vozes irritantes. Lembrem-

se, vocês não têm bebido, então não podem beber tanto e não ficar de
ressaca.
Sim, isso não tinha terminado muito bem.
RACHEL
Bebemos mais para provar que elas estavam erradas.
Embora, Sanchez tivesse parado porque ele queria ser capaz de

realizar o ato sexual. Mas quando ele disse sexual, eu poderia jurar que
ele tinha adicionado alguns x extras e quase tropeçou na parede.
O quarto finalmente para de rodar. Estendo a mão para a garrafa

de água na minha mesa de cabeceira e faço a lenta progressão de me
levantar para ir buscar um Advil. Nossa cobertura tem três quartos,
mas a pobre Kinsey ficou no sofá, já que Jax estava pagando por ela, e
ele tinha pegado um dos quartos para si mesmo.
Eu calmamente saio para a sala de estar então eu não poderia

acordá-la, procurando pelo Advil, tomo cinco, em seguida, tropeço em
uma lata de lixo.
Estremeço; agora a minha cabeça e meu pé doíam.
Mas nenhum movimento do sofá.
Que inferno?
Ela não está no sofá.
Oh inferno, Jax não vai gostar disso. Eu deveria pelo menos enviar
uma mensagem para ela voltar para o quarto então ela não ficaria presa
em algum lugar novamente.
Volto para minha mesa de cabeceira e pego meu telefone, só para

ver o movimento na cama.
Que.
Diabos.
Um braço feminino aparece debaixo do edredom e então a mulher

vira de lado.
Eu não consigo distinguir suas feições.
Com quem diabos eu tinha dormido?
Em pânico, eu ligo a lanterna do meu telefone.
E cruzo os olhos com Kinsey.
RACHEL
“Você está realmente apontando uma lanterna para mim agora?”
Ela sussurra, “Vire essa merda, Miller! Estou tentando—” Ela agarra o
lençol e puxa para cima, agarrando a cabeça e então o lençol antes que
caísse. "Não. Não. Não. Não. NÃO!"
Cubro sua boca com a minha mão. “Você quer acordar Jax?”
Ela balança a cabeça.
Olho para baixo.
Sim. Nua.
Lambi meus lábios enquanto ela abaixa a cabeça debaixo do

lençol, amaldiçoando tão alto que quase a silenciei de novo, e então ela
respira fundo. "O que aconteceu?"
“Sério?” Eu jogo minhas mãos no ar. “Você não acha que eu

pareceria um pouco menos em pânico se eu soubesse?”
Seus olhos derivam para meu pau.
"Isso...” Eu aponto. “É porque — pare de olhar fixamente, Kins,

sério.”
“Essa coisa —”
“E não o chame de coisa! Merda, você não faz isso com um cara!”
“Mas—”
Jogo um travesseiro sobre o seu rosto. "Melhor?"
Ela assente com a cabeça.
“Pronta para falar com a sua voz interior?”
Outro aceno.
“Vamos só... voltar a dormir e lidar com isso de manhã.”
“Ok.” Ela dá um suspiro de alívio e desliza sob as cobertas.
“Que diabos você está fazendo?”
Ela vira de lado. “Você disse para dormir!”
“Você dorme no sofá. Eu durmo aqui.”
RACHEL
“Inferno que não.” Ela bate no meu braço. “O sofá machuca
minhas costas!”
“Tenho literalmente quatro vezes o seu tamanho!” Eu surto.
“Gente!” Emerson entra no meu quarto. “Por que há tanta

gritaria—”
Seu sorriso é tão grande que eu quero sufocá-la com um

travesseiro.
“Então...” Ela coloca as mãos nos quadris. "Isto é divertido."
“Juro sobre a sua vida, Em—”
“Querido, onde está o Advil — Oh olá.” Sanchez encosta-se na

parede, enquanto Kinsey cobre a cabeça com o lençol. “Um pequeno
encontro a meia-noite?”
“Eu odeio jogadores de futebol,” Kinsey diz debaixo do lençol.
“E, no entanto, parece que você deixou um tocar seu lugar

especial,” Sanchez só tinha que dizer a palavra bunda. "Pense nisso.
Devo chamar Jax?”
“Não se atreva!” Emerson bate na sua barriga. “Ele mataria Miller!

Precisamos dele na próxima temporada!”
“Obrigado, Em.” Eu concordo. “Ainda bem que essa é a sua única

razão. Veja se algum dia eu te darei um presente de Natal de novo.”
“O quê?” Ela encolhe os ombros.
Sanchez deixa escapar um gemido. “Oh, a propósito, já que eu

estava bêbado demais para transar, eu aposto que você também não
conseguiu meu amigo, então eu não me preocuparia com isso, mas
estou um pouco curioso sobre como Kinsey acabou no seu quarto
depois que todos voltamos.”
Kinsey não diz nada.
“Tudo bem então.” Em agarra Sanchez. “Água, vamos. Deixe eles

discutirem isso...”
RACHEL
“Estou cansado,” eu digo assim que eles foram embora e a luz está
desligada novamente.
“Eu também.” Eu posso ouvi-la bocejar.
"Apenas...” Eu empilho travesseiros entre nós. “Fique do seu

lado.”
“Ok, ensino médio.” Ela bufa. “Não quero pegar piolhos.”
“Deus, você está sendo irritante agora.” Jogo os travesseiros no

chão e coloco um debaixo do braço, o afofando.
“Não é assim que você afofa.” Ela se vira tão rápido que seu rosto
bate no meu peito, e então ela está afofando meu travesseiro e
deitando-se, só que desta vez ela está de frente para mim.
“Teria sido um erro, você sabe,” eu sussurro.
“Sim.” Sua voz é quase um sussurro. “Um erro enorme.”
“Gigante.”
“Imenso,” eu concordo.
E então eu estou beijando a irmã do meu amigo. Eu sei o que

poderia acontecer em seguida, mas já que eu a tinha provado...
Não havia como voltar atrás.
Uma escolha...
Que eu não tinha ideia, afetaria minha vida para sempre.
Uma garota.
Que isso sirva de lição. Quando uma porta se fecha, uma porta
da maldita garagem se abre.
“O nosso segredo,” ela sussurra entre beijos.
“O nosso segredo,” eu concordo.
Eu minto.
Seus olhos dizem o mesmo.
RACHEL

Rachel Van Dyken - Players Game 1 - Fraternize

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RACHEL

VAN DYKEN PLAYERS GAME

Revisão: Faby, Juliana e Thay Ribeiro

“Emerson!” Miller bate as mãos contra a porta do vestiário pelo

“Emerson!” Miller grita novamente. “Eu vou quebrar essa porta!”

“Você é uma dor na minha bunda!”

Eu bufo e tento limpar as lágrimas quentes do meu rosto.

“Não lute contra isso. Você me ama.”

“Eu te odeio.” Estou tentando não sorrir enquanto fico de pé e me

“Você devia estar se aquecendo com a equipe,” eu sussurro. “O que

“Diga-me você. Você é a única que está escondida no vestiário,

Suspiro. “Talvez da próxima vez eu lhe dê um cookie.”

Quando ele se debruça sobre mim, seguro o capacete dele em uma

Forço um sorriso aguado. “Você está certo. Desculpa.”

Ele baixa a mão. “Em...”

“Uh-oh, o que é esse olhar?” Eu provoco, já me sentindo um pouco

A coisa mais sexy a chegar à Bellevue High desde... Bem, sempre.

“Eu sou seu melhor amigo, certo?” Ele se aproxima, pegando a

“Você amou a conversa sobre sexo que tivemos no ano passado. Eu

“Sim, Miller.” Forcei um sorriso.

“Eu sou amigo apenas de pessoas legais, certo? Não há perdedores

Eu gemi em voz alta. “Nunca diga isso de novo. Nunca."

“Sem mencionar todo o meu respeito.”

“Bem, nós tivemos um bom momento.” Ele agarra minha mão na

“Não arranque a cabeça de ninguém, seu jogador de futebol burro.”

Ele balança a cabeça para Coen. “Exceto a dele, certo? Porque

Miller aperta a mandíbula e aponta para o campo com seu

“E arruinar suas chances de ir para a faculdade, porque o pai dele

"Bíceps. Bela boca. Um corpo assassino—”

“Personalidade Horrível... Tendência para traições?” Miller termina.

Eu puxo sua cabeça para baixo, pronta para escovar um beijo em

Ele interrompe o beijo e dá de ombros. “Whoops.” Ele pisca sobre a

“Vantagens de ser seu melhor amigo. Essa boca,” Ele se vira e

“Vá, Knigths, vá!” Ele ergue o punho no ar e, em seguida, me dá

Acordo com o despertador do meu alarme. Claro, na noite antes

Ele não vale a pena o meu tempo.

Ou o espaço na minha mente e as pequenas rachaduras ainda

O sono não veio.

Mas as memórias vieram.

Então, enquanto a maioria das meninas provavelmente está bem

Eu preciso entrar na equipe.

Era a minha última chance. Líderes de torcida profissionais não

Mais uma vez.

Isso é o que eu disse a mim mesma.

Mais uma memória surgiu.

E, desta vez, como eu saí do complexo de apartamentos, eu a

Porque tanto quanto dói admitir isso, eu prefiro tê-lo em meus

A porta do vestiário fechou quando a última líder saiu, me cobrindo

As paredes eram finas.

Os caras ainda estavam gritando e batendo as mãos contra

E Miller olhou para cima.

“Escapando tão cedo?”

“Você sabe como me sinto sobre o tempo de banho masculino.” Seu

Nós dois tivemos nossos problemas.

Eu tinha o meu peso.

Ele tinha a cor de sua pele.

Então, tão malditamente estúpido que lágrimas ameaçaram cair.

Os caras brancos zombavam dele por ser muito escuro. E os caras

Ele não podia ganhar.

Depois de um longo jogo, eu sabia que ele estava exausto e só

“Vamos.” Eu estendi a mão e o arrastei para o vestiário das

“Você não tem tanta sorte, Casanova.”

Éramos melhores amigos.

O Diretor nos chamava de dupla Satanás.