Índice

Cobrir
Fim
Elogio ao Dia de Sylvia
Outros livros de Sylvia Day
Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Epígrafe
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Parte III
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Epílogo
Kane
Agradecimentos
Sobre o autor
 ELOGIO PELO DIA DE SÍLVIA
“Um romance perigoso e sensual sobre mentiras, segredos e a linha entre o amor e a
obsessão. A primeira entrada perfeita de uma série de dois livros, So Close me atraiu e me
manteve lendo, desesperado para saber o que aconteceu a seguir.
Suspense doméstico no seu nível mais sexy.”
—Samantha Downing, autora best-seller do USA Today
“Vai fazer você virar as páginas furiosamente.”
—Glamour
“Você sabe que está prestes a ler um bom livro quando outros autores – e quero dizer
MUITOS outros autores – o recomendam.”
-EUA hoje
“Combina brilhantemente perigo e desejo.”
- Lista de livros
“Paixões sombrias e segredos mais sombrios.”
- Consciência de Prateleira
“Este conto ousado e erótico de paixão e vingança apresenta um elenco de personagens
coloridos e um enredo complexo e intrigante.”
- Diário da Biblioteca
“Uma virada de página!”
—Acesse Hollywood ao vivo
“Aventura emocionante.”
- Editores semanais
“[Uma] história altamente carregada que flui e atinge o alvo.”
- Avaliações de Kirkus
“Ótimos personagens e ótima narrativa em um passeio de adrenalina de sangue quente.”
autora best-seller número 1 do New York Times
“Narrativa envolvente e emocionante com lirismo crescente.”
—Angela Knight, autora best-seller do New York Times
“A narrativa de Sylvia Day é deslumbrante.”
—Lara Adrian, autora best-seller do New York Times
“Um mestre contador de histórias.”
- Resenhas de livros RT
“Sofisticado, envolvente, inteligente e doce.”
- Independente Irlandês
“Afaste-se de Danielle Steel e Jackie Collins, este é o amanhecer de um novo dia.”
- Divertir
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Tão perto
Muito longe
Romance Contemporâneo
A SAGA CROSSFIRE® revelada para você
Refletido em você
Entrelaçada com você
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Um com você
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A SÉRIE ANJOS RENEGADOS
Um beijo sombrio de êxtase
Um toque de carmesim
Uma carícia de asas
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Prazeres da Noite
Calor da Noite
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A SÉRIE GEÓRGIA
Peça isso
Paixão pelo jogo
Uma paixão por ele
Não me tente
Fantasia Urbana
A SÉRIE MARCADA
Véspera da Escuridão
Véspera da destruição
Véspera do Caos
Marcado
Títulos individuais
Na carne
Orgulho e Prazer
Sete anos para pecar
O estranho com quem casei
Ônibus
Pós-queimadura / Pós-choque
Sede Carnal
Casos de amor
Ligações Escandalosas
Fascinado
Novelas
A MINISÉRIE SHADOW STALKERS
Fio da navalha
Tomando o calor
Sangue e Rosas
Em chamas
Tudo acelerado
Borboleta na geada
“Difícil de Respirar” na estreia
“Travessura e o Marquês” em O Arranjo
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas
reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.
Publicado pela primeira vez nos Estados Unidos pela Rōnin House, uma marca da Sylvia
Day LLC.
MUITO LONGE. Copyright © 2023 de Sylvia Day, LLC. Todos os direitos reservados.
Impresso nos Estados Unidos da América. Para obter informações, endereço Sylvia Day
LLC, 5130 S. Fort Apache Rd., Ste. #215-447, Las Vegas, Nevada 89148.
www.sylviaday.com www.roninhousebooks.com
Número de controle da Biblioteca do Congresso: 2023914817
ISBN 978-1-62650-007-5 (capa dura) ISBN 978-1-62650-006-8 (e-book) ISBN 978-1-
62650-008-2
(brochura) ISBN 978-1-62650-010-5 (letras grandes) ISBN 978-1-49152-674-3 (CD de
áudio) ISBN 978-1-49152-675-0 (Áudio MP3)
Conceito e design da capa por Croco Designs Woman © Dmitry Lobanov, Skyline ©
deberarr, todos Adobe Stock. Escorpião © 4x6, iStock Photo.
Gráficos do capítulo interno © Raman Maisei, Adobe Stock.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio
eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de
informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o uso de breves citações em
uma resenha do livro.
CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Parte III
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Epílogo
Kane
Agradecimentos
Sobre o autor

1
LÍRIO
Eu matei todos e tudo que eu sempre quis proteger
minha obsessão por você, Kane. Ainda assim, ver você sair – mesmo para um dia normal de
trabalho, como hoje – é a coisa mais difícil que já tive que fazer.
Você hesita. Como se você lesse minha mente e sentisse o que sinto.
“Não gosto de deixar você”, você me diz quando chegamos à porta da frente.
Sua mochila está no elegante console de madeira negra africana no pequeno hall de
entrada. Dois guardas ficam de sentinela no vestíbulo do elevador, do outro lado das portas
duplas. Considerando os níveis de segurança existentes, seria quase impossível para um
intruso chegar até a cobertura.
Eu sei a verdade: você não está mantendo as pessoas do lado de fora, mas me protegendo lá
dentro.
“Não dizem que a ausência torna o coração mais afetuoso?” Eu sorrio, mesmo quando algo
ávido por você agarra minha garganta.
“Já tive ausência suficiente”, você diz, com a mandíbula tensa. Há uma explosão de raiva em
seus olhos escuros, sua raiva é um calor tangível. Você mantém isso guardado na maior
parte do tempo, mas eu sei que está lá. O que não sei é se é a nossa separação que o
enfurece – ou o meu regresso.
Estamos separados há vários anos, o que é mais tempo do que estivemos juntos, e talvez
você nunca me perdoe por isso. Mas você deveria me odiar, em primeiro lugar, por me
conhecer.
Meu desejo por você era muito poderoso e sou uma mulher egoísta.
“Se eu gostasse mais de você, Setareh ,” você murmura, seu olhar quente em meu rosto,
“você sufocaria.”
Acho que você não sabe o quão verdadeira é essa afirmação. Seu impulso e ambição, seu
carisma e inteligência. . . Você está em chamas. Esse fogo interior queimou minha alma e,
juntas, as chamas consumiram todos ao nosso redor.
Aproximando-me, pressiono meu corpo contra o seu, meus braços deslizando em volta de
sua cintura magra. Seu torso está duro e quente. Você sempre foi o fogo do meu gelo, e eu
me derreto em você, minhas curvas leves se alinham com seus planos rígidos.
Com um suspiro profundo, você me abraça, curvando seu corpo mais alto de forma
protetora.
Estou seguro em seus braços. Mas você nunca esteve seguro no meu.
“Estarei aqui, esperando por você”, prometo porque sei que você precisa ouvir isso. Você é
inteligente o suficiente para não acreditar em tudo que eu digo, se é que acredita em
alguma coisa. Ainda assim, você sabe que eu te amo além de qualquer razão. Essa é a única
coisa que temos entre nós e a única coisa que realmente precisamos.
Num canto distante da minha mente, imagino uma cena diferente. Nós dois na porta da
frente, prestes a sair correndo para destinos diferentes ao começarmos o dia. Nossos lábios
se encontram com pressa, rindo alegremente porque o mundo é nosso e não temos nada a
temer. Estamos loucamente apaixonados, sem nada dessa angústia.
Não há medo de que esta separação seja a última.
Seus lábios pressionam o topo da minha cabeça. “Espero que você esteja planejando essa
lua de mel. Assim que o ECRA+ for lançado, sairemos daqui.”
“Como é o som da neve?” Eu sugiro. “Muito disso. Um chalé remoto sem nada por perto por
quilômetros. Não há maneira de entrar ou sair, a não ser por um limpa-neves. Uma enorme
lareira com uma pilha de peles na frente. E uma banheira de hidromassagem fumegante no
convés.”
"Perfeito." Você se afasta e beija a ponta do meu nariz. "Vou mantê-lo aquecido."
Não há como questionar isso. Seu desejo por mim é quase tão intenso quanto o meu por
você.
Inclinando minha cabeça para trás, estudo seu rosto. É divino como você é linda. O queixo
quadrado, a lâmina do nariz, as maçãs do rosto tão altas que há cavidades abaixo delas. É
um rosto que faz os anjos cantarem, com lábios tão carnudos e sensuais que tentam uma
mulher a pecar. E aqueles olhos, quase pretos, com cílios tão grossos que deixariam você
bonito se não fosse tão masculino.
Eu gostaria que fossem apenas sua aparência e sua virilidade potente que me atraíssem até
você. A luxúria se intensifica e depois se extingue. Inicialmente, disse a mim mesmo que
isso aconteceria entre nós, mas nunca acreditei. Desde o momento em que nos
conhecemos, você me viu. Seu olhar aguçado e ávido perfurou camadas de identidades para
ver minha alma. E onde outros encontrariam medo, você encontrou o amor.
Abaixando a cabeça, você toma minha boca em um beijo profundo e exuberante. Há paixão
e fúria, desejo e saudade. Fizemos amor com o nascer do sol, e ainda sinto a marca de suas
mãos e boca em minha pele, mas seu beijo transmite tanta fome que sei que você não está
satisfeito.
Será que algum dia irá embora, a sensação de tempo emprestado?
Você fica sem fôlego quando se afasta para pressionar sua testa na minha.
“Isso é tortura.”
Você me empurra abruptamente e pega sua mochila, abrindo a porta da frente como se não
fosse embora agora, você não iria de jeito nenhum. A trava quase se fecha antes de você
abri-la novamente e me encontrar no mesmo lugar em que me deixou.
Meus lábios se curvam e minha mão cobre meu coração dolorido. "Eu sei."
No silêncio da sua partida, solto o fôlego e meus ombros caem. Estamos acostumados a
ficar sozinhos, mas agora. . . a tristeza me preenche.
A cobertura fica brevemente silenciosa e silenciosa. É como se estivesse adormecido
quando você está fora, descansando até você retornar com a intensidade e a energia do
fogo selvagem. Os ladrilhos sob meus pés descalços são quentes, radiantemente aquecidos,
mas imagino que retêm seu calor como uma pedra ao sol.
Estou isolado na minha dor, com sangue nas mãos.
A torre em que vivemos balança ao vento com um gemido triste.
O som é uma elegia familiar e estranhamente reconfortante.
Agora que matei Valon Laska e lhe contei o pior dos meus segredos, quero me livrar da
identidade falsa que adotei para entrar em sua vida. Lily Rebecca Yates finalmente
conseguiu encontrar seu lugar de descanso no fundo do Atlântico. Você sabe que eu não sou
ela, aquela mulher perfeita que era gentil e altruísta, sem esqueletos no armário.
Mas você me quer de qualquer maneira.
Mesmo assim, todos na nossa vida acreditam que você é casado com Lily. Eles nunca
poderão saber que Lily era uma mentira.
Então, suponho que não estou realmente isolado. A mulher cuja vida e marido roubei me
assombra, assombrando seu sósia a cada minuto de cada hora de cada dia.
2
LÍRIO
1º de maio de 1999
A MAIORIA DAS PESSOAS ACREDITA QUE RECONHECERÃO A MORTE, A UBÍQUA
Grim Reaper vestido e armado com uma foice. Mas ela nunca escondeu seus encantos dessa
maneira. Sua mortalha era uma cachoeira de cabelos brilhantes de obsidiana, ela exibia seu
corpo para a tentação e seu sorriso vermelho-sangue era sua lâmina. Eu sabia porque ela
era minha mãe.
Eu me preparei para sua chegada com cuidado meticuloso com minha aparência, assim
como ela me ensinou. Alinhei meus cílios superiores com um movimento rápido e
praticado de meu pulso que se transformou em um olho de gato. Foi o mesmo movimento
que fiz naquele dia antes de ir para a escola, mas esfreguei meu rosto e comecei de novo.
Minha maquiagem – armadura, como minha mãe chamava – tinha que ser fresca e perfeita.
Quando fiquei pronto, voltei minha atenção para o apartamento. Corri para abrir os
caixilhos da janela. Ela preferia ar fresco. Prefiro manter as janelas fechadas quando estou
sozinho. Parecia mais seguro sem o barulho frenético do trânsito do Brooklyn lá embaixo.
Com as faixas abaixadas, os sons da cidade eram um zumbido abafado, como o sangue
correndo ao redor do refúgio de um útero.
Minha mãe não morava mais comigo, mas ela me protegia e sustentava, e o apartamento
onde eu morava parecia o lugar mais seguro do mundo.
Muitas vezes eu me lembrava dela naquele espaço tão vividamente que era como se ela
estivesse sempre comigo.
O Creedence Clearwater Revival cantou sobre olhar pela porta dos fundos através do toca-
discos ao lado da televisão. Minha mãe gostava de música de uma época diferente e achava
que faltava música atual. Além de Prince, que ela disse ser um músico excepcionalmente
talentoso, ela não se impressionou com os artistas contemporâneos. O ar cheirava a
baunilha e flores de cerejeira, cortesia da vela acesa na mesinha de centro coberta com um
xale. Minha mãe gostava de espaços com cheiro bom e especificamente feminino. Almíscar
e sândalo eram muito masculinos.
Ela odiava homens. Eu não sabia por quê. Nunca perguntei porque nosso tempo juntos era
muito curto e pouco frequente, e eu não queria que isso fosse prejudicado por coisas
desagradáveis. Eu me perguntei sobre isso, no entanto. Especialmente porque os homens a
amavam; eles fariam qualquer coisa por ela. Eles vão à falência, desfazem suas famílias e
arruínam suas vidas. Inerentemente fraco, ela me dizia muitas vezes. Adequado apenas
para bajulação e inseminação.
Mas ela nunca ficava sem um, embora não durassem muito. Ela tinha um novo homem toda
vez que eu a via. Derek. Reinaldo. Pedro. Jeremias. Tomás.
Han. E tantos outros nomes que esqueci. Não me concentrei neles quando ela falou. Foi
mais interessante ver o quão animada – ou não – ela estava ao descrevê-los.
Terminando minha maquiagem, me olhei com um olhar crítico. Meu cabelo estava
perfeitamente liso, sem uma única ondulação ou protuberância? Meu batom estava
precisamente alinhado e mais uma mancha do que uma camada?
Você é uma garota tão linda , meu professor de ciências do segundo ano me disse no ano
anterior. Você não precisa usar nenhuma maquiagem.
Mencionei isso para minha mãe quando ela me perguntou como estava indo a escola. Seu
sorriso se apertou nos cantos. Acho que vou precisar conversar com a Sra.
Bustamante , ela disse.
Eu soube no mesmo dia em que a reunião aconteceu, embora nenhum dos dois tenha
mencionado isso antes ou depois. Eu sabia porque a Sra. Bustamante não me convidava
mais para trabalhar com ela depois da aula, o que eu ansiava porque me poupava uma ou
duas horas extras de ficar sozinho em casa, e quando ela olhou para mim, havia medo nela.
olhos.
Você está chateado , minha mãe disse quando visitou na próxima vez. Você sente falta ela
prestando atenção em você, mesmo que essa atenção tivesse suavizado você e tornou fácil
moldá-lo à imagem dela do que você deveria ser. Eram não é fraco assim, Araceli. Sabemos
quem somos e ninguém pode mudar nós. Livre-se de quem tentar.
Ela foi a única pessoa que me chamou de Araceli, nome que ela escolheu para mim. Ela
nunca deu para ninguém e me ensinou a não fazer isso. Eu vi isso como um jogo divertido.
Se eu gostasse de um nome, poderia tê-lo até mudar de escola e adotar outro de que
gostasse mais.
Não vivemos em caixas , ela me disse. Não estamos presos em ser um coisa o tempo todo pelo
resto de nossas vidas. Estamos livres, você e eu. Nós podemos fazer o que quisermos.
Eu a amava tanto. Nunca esqueci a sorte que tive por ser filha dela.
Ouvindo a chave deslizar na fechadura, me virei rapidamente, bagunçando meus longos
cabelos. Passei rapidamente os dedos pelos fios desgrenhados, em pânico, pensando que
ela iria encontrar falhas em mim. Foi excitação que senti, não nervosismo. Enquanto meus
colegas lutavam contra sua confiança e insegurança em relação a seus corpos, eu sabia que,
embora não fosse exatamente igual à minha mãe, era próxima o suficiente para ser bonita.
Ela nunca poderia fazer nada que não fosse.
"Olá, querido." Sua voz era o canto de uma sereia.
Por um instante, bebi ao vê-la. Observei os saltos altos com tiras finas nos tornozelos, o
vestido preto elegante de um ombro só que abraçava seu corpo magro, o cabelo escuro que
brilhava. . . Então devorei aquele rosto. Como o de um anjo. Tão perfeito. Simétrico em
todos os sentidos. Pele pálida como boa
a porcelana servia de tela para sobrancelhas escuras, olhos esmeralda contornados por
delineador preto e lábios vermelhos.
Corri até ela, me jogando contra ela da mesma forma que as ondas batiam na costa. Sua
risada musical encheu meus ouvidos quando ela me pegou de perto, e o perfume de rosas
misturado com frutas cítricas saturou meus sentidos.
Seu coração batendo embaixo do meu ouvido era o som mais querido. Eu ainda estava
ficando mais alto, então tive que me curvar um pouco para caber no lugar que mais gostava.
Ela estava quente; seu abraço foi apertado. Uma parte de mim sempre ansiava por ela, e eu
a abracei com força, tentando preencher esse vazio.
“Não faz tanto tempo”, ela disse em meu cabelo, e eu não a contradisse, embora já tivessem
se passado semanas. À medida que fui crescendo, as ausências dela também aumentaram.
No ensino médio, eles duravam até uma semana. Assim que comecei o ensino médio, eles se
estenderam por quase um mês. Ela ligava a cada poucos dias, acalmando minha
necessidade por ela com o som de sua voz. Ela garantiu que eu tivesse dinheiro suficiente
para abastecer a cozinha e, a cada poucos meses, íamos às compras – vintage, sempre – por
diversão e por necessidade, à medida que as estações mudavam e minhas pernas se
alongavam.
É crucial vestir-se atemporalmente, não na moda , ela advertiu. E melhor usar roupas de grife
do que lixo de segunda mão produzido em massa.
“ Comment vas-tu, chérie? — ela perguntou, me testando. Eu estava estudando espanhol na
escola; era mais prático. Mas estudei francês em casa e também italiano porque saber o que
as pessoas falavam de você era essencial, principalmente quando achavam que você não
conseguia entender.
“ Merveilleux, maintenant que tu é à la maison! ”Eu a apertei com mais força porque era
verdade – era maravilhoso tê-la em casa novamente. Mas ela me soltou, estendendo a mão
para agarrar meus antebraços e puxar meus braços.
"Deixe-me vê-lo."
Foi difícil recuar porque é sempre difícil abrir mão do que você quer mais do que qualquer
coisa, mas consegui, inclinando a cabeça um pouco para que ela
poderia me examinar.
Seus dedos escovaram um fio de cabelo da minha bochecha e depois traçaram a linha das
minhas sobrancelhas. Eu os apertei meticulosamente, mantendo-os cheios quando os
modelei para se parecerem com os dela.
“Você é a perfeição”, ela murmurou com um sorriso orgulhoso. “Dezesseis hoje
. . . como os anos passaram tão rápido? Quando você deixar este pequeno ninho em breve, o
mundo não saberá o que o atingiu.”
O pânico agitou-se em minha barriga como as asas de uma borboleta. Cada vez com mais
frequência, ela falava sobre eu estar no mundo. Quando eu a veria então?
“Eu irei com você?” — perguntei, apesar de saber que isso não estava nos planos dela.
Você está sempre comigo , ela costumava dizer. Eu criei e alimentei você dentro de mim,
aninhado logo abaixo do meu coração.
Seus olhos verdes brilharam de tanto rir. “Talvez quando você for mais velho.
Você ainda é muito jovem para viver no meu mundo.
Parecia uma faca no coração que vivíamos em mundos diferentes.
Então me lembrei de como tive sorte. Meus amigos tinham mães comuns; o meu foi
extraordinário. Eu adorava que ela fosse diferente. Ela dançava quando tinha vontade, dizia
o que queria e forçava o mundo a acomodá-la. Meus colegas de classe davam festas quando
seus pais saíam à noite, mas eu mantinha meu santuário privado. Trazer alguém para casa
comigo seria como compartilhá-la, e eu tinha tão pouco dela do jeito que era.
“Pensei em fazer refogado!” Eu disse animadamente. “Ou posso fazer uma salada de
morango e frango. Se usarmos os morangos na salada, podemos comer bolo de pêssego
como sobremesa.”
"Absolutamente não. Você não está cozinhando sua refeição de aniversário. Nós vamos
sair.”
"Oh . . . não precisamos fazer isso.” E eu não queria. Eu preferia que ficássemos sozinhos
durante as poucas horas que ela estaria comigo. Talvez ela me contasse o que tem feito
desde a última vez que a vi.
“Eu disse não, Araceli.” Ela me lançou um olhar que reprimiu mais protestos, então eu
fiquei tenso e inquieto, com muita emoção reprimida dentro de mim. “Cozinhar para si
mesmo é autocuidado. Cozinhar para outra pessoa é sacrifício, e sacrifício é estupidez.”
Eu exalei com pressa, desanimado. Todos os meus sonhos de sentar nas almofadas do chão
e comer na mesa de centro viraram pó. Costumávamos jantar assim, em apartamentos
diferentes nos cinco bairros.
“Não fique tão desapontado, meu amor.” Ela se inclinou e tocou o nariz no meu. "É seu
aniversário! Há dezesseis anos atrás, você quase me matou, e apenas um punhado de
pessoas poderia dizer isso – se ainda estivessem vivos para falar sobre isso. Você deve ser
esperado, festejado e adorado, meu filho glorioso. Você precisa se acostumar a ser o centro
das atenções e saber como explorá-lo, porque você foi feito para ter tudo. Tudo."
Ela me puxou para seus braços novamente e me segurou com força, embora por muito
pouco tempo.
Quando ela me soltou, sua mão segurou minha bochecha. “Agora, vista aquele adorável Dior
que encontramos.”
Corri para fazer o que ela disse porque não queria ficar longe dela por muito tempo. Eu não
conseguia escapar do medo de que ela pudesse ser chamada a qualquer momento e ir
embora.
Quando saí correndo do armário com os saltos na mão, a vi fechando a gaveta trancada da
mesinha de canto que havíamos encontrado em uma venda de imóveis anos antes. Eu não
sabia o que ela guardava ali porque ela sempre levava a chave com ela e eu nunca
bisbilhotava. Além disso, eu sentia os olhos dela em mim o tempo todo. Não sei se ela
realmente me vigiou, mas parecia que sim e, portanto, agi como tal.
Saímos a noite toda, andando pela cidade. Comemos muito filé mignon no Peter Luger, e
apenas questionei brevemente – em minha mente – como poderíamos pagar por isso.
Minha mãe riu quando apaguei a vela da minha sobremesa. Muito mais divertido agora que
você está mais velho! ela disse. Seu presente foi um colar, o pingente era um coração
incrustado de diamantes com um lírio esmaltado.
dentro dele. Você também está florescendo, Araceli! Fomos dançar num bar de jazz que
cheirava a uísque e charuto. Jogávamos sinuca e minha mãe empurrou um grupo de
homens bêbados. O sol iluminava o horizonte quando chegamos em casa. Minha mãe me
disse para dormir e para não me preocupar com a escola porque ela ligaria para dar uma
desculpa. Nenhuma ordem social rígida para você hoje!
Era uma da tarde quando finalmente acordei no sofá. O peso esmagador da solidão desceu
quando a consciência retornou. Ela se foi. Eu sabia disso antes de olhar para minha cama,
que ela havia escolhido porque era dela. As lágrimas eram quentes e pesadas enquanto
caíam até que os cabelos das minhas têmporas ficaram molhados com elas.
Eram três horas quando percebi que uma pequena chave mestra se projetava da gaveta
trancada da mesinha de canto. Fiquei olhando para ele por um longo tempo antes de tentar
ignorá-lo, mas ele me chamou enquanto eu tomava banho e preparava a refeição que
esperava preparar para ela na noite anterior. Enquanto eu estava sentado de pernas
cruzadas no chão, meu olhar voltava para ele. Minha mãe não era uma mulher que cometia
erros como esse. Nunca deixe rastros , ela sempre dizia.
Ela deixou de propósito? Por que?
Eram nove horas quando não pude mais resistir. Ao me inclinar lentamente, senti seu olhar
sobre mim, afiado como uma adaga. “Me ligue se não quiser que eu olhe”, eu disse em voz
alta, sentindo como se fosse algum tipo de teste. Mas o telefone
– com um número que ela trocava a cada poucos meses – não ligou.
A chave girava com dificuldade, como se a fechadura precisasse de lubrificante.
Restauramos o resto da peça com uma limpeza profunda e óleo de madeira.
Inalando profundamente, abri a gaveta.
Uma velha lata de biscoitos estava cheia de prendedores de gravata, abotoaduras, relógios
e anéis incompatíveis – anéis grandes, pulseiras grandes demais para nossos dedos finos.
Franzindo a testa, vasculhei-os, o metal soando como sinos discordantes. Eu nunca tinha
notado que ela colecionava essas coisas antes. Em todas as nossas idas às lojas de revenda,
nunca a peguei examinando as vitrines, e como eu sempre estava
olhando para ela, parecia impossível que eu tivesse perdido qualquer hobby dela.
O ouro e a prata estavam inicialmente frios, mas esquentaram com o meu toque.
Quando minhas palmas começaram a suar, a condensação danificou o metal brilhante.
Usando a bainha da minha camisa, limpei a evidência da minha curiosidade, considerando
brevemente colocar luvas e polir todas elas para não deixar nenhuma impressão digital que
pudesse me trair.
ENSEMBLE POUR TOUJOURS, PIERRE – SOPHIA
Fiquei olhando para a inscrição na faixa até que meus dedos começaram a tremer e não
consegui mais ler através do tremor. Juntos para sempre. Uma aliança de casamento.
Pertencer a um homem com o mesmo nome de alguém que minha mãe namorou. Uma
coincidência. Estranho, mas plausível.
Um nó se formou em minhas entranhas e se apertou como uma cobra enrolada.
Troféus.
Cheguei à conclusão muito rapidamente, como se tivesse sacudido uma caixa de peças
soltas de um quebra-cabeça até formar uma imagem completa instantaneamente. Fazer
dezesseis anos de alguma forma aguçou meus sentidos?
Mas ela queria que eu soubesse, não é? Ela não lançava pistas há anos? Por mais que eu
quisesse que ela me visse, ela também queria ser vista?
A bile subiu pela minha garganta e eu a engoli, mas ela surgiu em uma torrente que mal
consegui conter até chegar ao banheiro. A agitação foi violenta, cobrindo meu corpo com
um suor gelado. Foi interminável, uma purificação profunda da alma.
Afundando no piso frio, recostei-me na parede do banheiro, meus pensamentos caindo e
congelados no lugar. Parecia que eu não conseguia entender o que via e, ao mesmo tempo,
como se tivesse descoberto a resposta para uma pergunta antiga.
Não sei quanto tempo fiquei ali sentado. Já estava escuro lá fora quando voltei para a sala e
reconstituí cuidadosamente o conteúdo da lata, guardando-a na gaveta. Tranquei-a, mas
deixei a chave como a encontrei. Acendi a vela sobre a mesa e levantei as faixas, querendo
sentir como se minha mãe estivesse em casa comigo novamente.
Mas isso me deixou com muito medo.
Então fechei as janelas, apaguei a chama e sentei no escuro com os joelhos abraçados ao
peito.
3
WITTE
Agora
AS GOTAS DE CHUVA BRILHAM NAS TORRES COBERTAS DE VIDRO DE MANHATTAN
ENQUANTO EU DEFINIDO
o jornal do dia em cima da bandeja dourada que fica na poltrona da sala de estar da suíte
master. As paredes são revestidas de azulejos espelhados que me apresentam meu
inevitável reflexo embaçado e salpicado como nos antigos filmes mudos. Alguns diriam que
a minha carreira como mordomo é igualmente arcaica, mas não sabem que a minha
vocação actual é tão perigosa como o sustento secreto que deixei para trás há anos. O
homem para quem trabalho tem uma família tão cruel que parece um leito de cobras se
contorcendo, sem se importar com a cauda que estão mordendo.
Em qualquer outro dia, eu sairia por onde vim, com minha tarefa concluída.
Hoje, continuo atravessando a sala até parar diante de um espelho transparente pendurado
na parede reflexiva, ancorando um console espelhado abaixo dele. Como tudo na minha
vida, o espelho não é o que parece. As fitas de veludo preto que parecem pendurá-lo são
uma ilusão. Quando pressiono meu polegar contra uma almofada de impressão digital
disfarçada, o espelho desliza silenciosamente para cima, expondo um cofre.
Dentro há uma impressionante variedade de joias – colares, anéis, pulseiras e muito mais,
com curadoria do Sr. Black como presentes para sua esposa. Refiro-me a ela como Sra.
Black.
Outros a chamam de Lily, mas esse é apenas um de seus muitos apelidos.
Não sabemos seu nome verdadeiro, idade ou história. Ela fabricou dezenas de identidades
que descobrimos através de investigações exaustivas abrangendo todos os anos em que se
acreditava que ela estava falecida. Ela reconheceu uma conexão autêntica com apenas duas
pessoas: sua falecida mãe e o amante de sua mãe – Stephanie e Valon Laska.
Lily afirma não conhecer a verdadeira identidade de sua mãe – Stephanie Laska é um dos
muitos pseudônimos – e ela confessou o matricídio para escapar de uma influência
sufocante que ameaçava tudo o que ela amava. O amante, Valon Laska, era um criminoso
caçado por agências policiais estaduais e federais. Ele foi morto ontem por um assassino
que se parece muito com a esposa do meu patrão.
Não há dúvida de que a mulher que se mudou para a cobertura – e para a cama do meu
patrão – é perigosa.
Nós a encontramos atravessando a rua em Midtown, uma mulher com o rosto
incomparável de Lily que agora é aceita como a única Sra. Black.
Como e por que ela foi dada como morta por tanto tempo é um quebra-cabeça que ainda
estamos tentando desvendar. Mas o Sr. Black aceitou-a sem questionar como a esposa que
acreditávamos ter sido perdida no mar há vários anos. Para ele, ele se reencontrou com seu
grande amor e está empenhado em enfrentar qualquer ameaça para mantê-la ao seu lado.
À minha esquerda está a porta entreaberta de seu guarda-roupa, que serve de passagem
para seu quarto. Atrás de mim, uma porta dupla leva ao guarda-roupa e ao quarto do Sr.
Black, mas sei que ele está com ela, no quarto dela, como esteve a noite toda. É porque
estão juntos que me arrisco a revistar o cofre.
Por mais obcecado que ele seja, ela está igualmente cativada por ele. Ele é a distração
perfeita, e devo aproveitar esse fato antes que minha empregadora saia e a libere para ficar
mais consciente de minhas ações.
Passei horas ontem à noite estudando as fotografias da vigilância policial da mulher
suspeita de matar Laska. A semelhança do perpetrador com
A Sra. Black é estranha, o que torna as diferenças sutis mais aparentes.
Ela é uma mulher alta e esbelta como um junco, com o tipo de corpo cobiçado pelos
estilistas porque cada peça de roupa é mostrada da melhor forma em linhas tão graciosas.
Com a pele pálida como o luar e cabelos na altura dos ombros que são de um verdadeiro
preto profundo, a beleza de Lily é ousada e incomparável.
A mulher nas fotos é igualmente alta, com cabelos que caem até os quadris. Não reconheço
o vestido e reconheceria se fosse do guarda-roupa de uma senhora que conheço. Alguns
ângulos do rosto não estão corretos, mas é inegável que as mulheres no escalão de beleza
de Lily são extremamente raras. É impossível que um indivíduo não aparentado e de
aparência quase idêntica possa existir.
Meu olhar percorre as fileiras de joias brilhantes, procurando. Sinto uma onda de
adrenalina quando não encontro os itens que procuro. Já respondi a um milhão de
perguntas desde que a Sra. Black reapareceu e agora tenho mais.
A risada de Lily, um contraste rouco com sua voz surpreendentemente feminina, chega aos
meus ouvidos. Eu me agacho, procurando por um brilho revelador que possa denunciar
uma corrente ou brinco no grosso tapete. Eu sei que é improvável, mas não posso deixar
pedra sobre pedra. Fico de mãos vazias, redobro as gavetas na cavidade da parede e fecho o
cofre.
As joias estão faltando; não há duvidas.
Viro-me e saio da sala de estar pelo guarda-roupa principal, mas paro no meio do caminho
quando o som de suas vozes se aproxima e presumo que eles tenham entrado no quarto
depois de mim. Arrisco-me a demorar, fingindo endireitar os ternos pendurados do Sr.
Black para poder escutar. A proximidade de sua esposa envia uma corrente de energia
através do espaço entre nós, e os pelos da minha nuca se arrepiam. O dela é o tipo de
dinamismo que permeia. A lembrança dela inundou a cobertura antes mesmo de ela pisar
nela.
Depois que ela fixou residência, a casa ganhou vida ao seu redor. O mesmo aconteceu com o
Sr. Black.
 “Há algo em sua agenda nas próximas semanas que impeça o convite de sua família para
jantar?” A voz de Lily é distinta. Aguçado com calor rouco. Não se espera que ela fale dessa
maneira quando você olha para ela, mas, uma vez que ela fala, você não consegue imaginá-
la falando de outra maneira. Não consigo colocar um sotaque em sua voz. Ela não oferece
pistas sobre quem ela poderia ser sob o disfarce requintado que usa com tanta facilidade.
Cada oportunidade que eu dei a ela para revelar algo – qualquer coisa –
sobre si mesma foi ignorada. Ela nunca discute seu passado, mesmo que brevemente.
Durante os anos em que se acreditava que ela estava falecida, seus conhecidos falavam dela
como uma mulher profundamente interessada nos outros. Agora que a conheci, sei que ela
incentiva as pessoas a falarem sobre si mesmas, por isso há pouco espaço para ela fazer o
mesmo.
“Estou à sua disposição, Setareh .” Meu empregador só se dirige à esposa usando esse
apelido. Um nome que significa destino e destino. Romântico, sim, e revelador. Como ele não
sabe o nome verdadeiro dela, isso permite a verdade entre eles em vez de uma mentira.
"Sempre."
O calor na voz do Sr. Black é algo com o qual ainda estou me acostumando. Lily voltou há
apenas alguns meses, mas nos aspectos mais fundamentais, ela sempre esteve aqui. Meu
empregador é o estranho, um homem totalmente transformado pelo retorno dela.
Depois de anos vendo-o sofrer enquanto lamentava profundamente sua amada esposa,
estou feliz em vê-lo finalmente feliz. Quero acreditar que o amor de Lily pelo Sr. Black é
genuíno, mas ela é capaz de adotar uma infinidade de personalidades e traços que são pura
invenção.
A intrusão abrupta de uma voz adicional revela que eles ligaram a televisão da sala. O
provedor de cabo local sempre usa como padrão o canal um, que oferece cobertura
repetitiva de notícias recentes 24 horas por dia. Então o som é silenciado e ouço o farfalhar
do jornal.
Arrisco-me a espiar pelo batente da porta e encontro uma cena de luxuriante
domesticidade – Lily está sentada no sofá cor de safira, vestida com um vestido de seda
vermelho matador.
quimono e meu patrão descansa ao lado dela, vestindo calças de seda preta e roupão
combinando. Suas pernas estão enroladas ao lado dela, e ela tem um caderno e uma caneta
nas mãos, seu cabelo brilhante obscurecendo seu rosto enquanto ela escreve.
Ele se senta ao lado dela, lendo as notícias. Na tela da televisão acima da lareira, Valon
Laska encara os espectadores em uma de suas muitas fotos policiais.
Descubro que não consigo me mover, preso pela visão dos três juntos. Espero em vão que
Lily olhe para cima e veja o homem que ela afirmava não ser uma figura paterna, mas que
cuidava de seu bem-estar. Um homem que ela alegou mataria seu marido porque era isso
que sua mãe queria que ele fizesse.
“ Setarah . . .” O Sr. Black vira a cabeça lentamente para olhar para ela, como se fosse um
esforço parar de ler. Essa é a primeira pista de seu engano, porque não há nada que ele
prefira olhar além de sua esposa.
Segurando o jornal para ela, ele suspira pesadamente. Não consigo ver o rosto dele, mas a
expressão preocupada dela é perspicaz. Ela pega o papel, mas mantém o olhar nele. "O que
é?"
“Laska,” ele diz rispidamente. “Ele foi assassinado ontem.”
Lily enrijece visivelmente. Uma sobrancelha perfeitamente arqueada se levanta enquanto
ela volta sua atenção para a leitura rapidamente, seu olhar percorrendo as palavras. O
braço dele passa por cima do ombro dela e a puxa para perto. É um gesto de conforto pela
morte de um homem que o teria matado, como Laska matou inúmeros outros.
“Eu diria que alguém fez um favor ao mundo”, ela diz finalmente com um tremor na voz.
Não há emoção em suas palavras, mas seus dedos trêmulos sacodem o papel do jornal.
O Sr. Black apoia a cabeça na dela e joga o papel desdobrado de volta na poltrona. “Eu
entendo como você se sente é complicado.”
“Não é complicado.” Ela olha para a televisão, mas o repórter passou para outra história e
ela não percebeu o segmento anterior.
"É um alívio. Você está seguro."
“Você também, e isso é tudo que importa.”
Volto para o guarda-roupa e espero alguns momentos, curiosa para ver se ele vai explicar o
que sabe. Quando a conversa deles volta aos planos para o jantar, saio em silêncio, minha
perspectiva alterada novamente.
Meu empregador sabia ontem o que havia acontecido – eu mesmo contei a ele.
Que ele deveria informar sua esposa sobre o assassinato desta forma, de segunda mão, com
surpresa fingida. . . ?
A imprensa sabe muito pouco do que eu sei sobre o assassinato de Laska.
Principalmente porque a mulher responsável pelo esfaqueamento de Valon Laska foi
fotografada e sua presença testemunhada em primeira mão por policiais disfarçados que
mantinham Laska sob vigilância. Construí uma rede de pessoas que podem me ajudar em
praticamente qualquer tarefa a serviço de vários empregadores e por vários motivos. O Sr.
Black sabe muito do que eu sei sobre o assassinato, mas não compartilhou esses detalhes
com sua esposa.
O que ele está escondendo dela? Que a mulher que matou Laska é muito parecida com ela?
Ou que seus recursos e conhecimentos são de longo alcance?
Ele está profundamente apaixonado pela esposa, mas não confia nela? Ou ele está tentando
protegê-la?
A extraordinária beleza de Lily é a menos mortal de suas armas.
Soltando a respiração em uma expiração lenta e controlada, registro o quanto estou
surpreso com o desempenho do Sr. Black. Se eu não soubesse o contrário, acreditaria que
ele estava sabendo do assassinato de Laska pela primeira vez.
Eles sentam lá juntos, marido e mulher. Amantes apaixonados e almas gêmeas declaradas
que compartilham tudo, menos a honestidade.
De repente, tenho uma epifania. Subestimei o homem a quem ensinei a sentar-se e a comer
adequadamente, a vestir-se bem e a comportar-se com autoridade e entusiasmo. Seu
padrasto não tinha graça e maturidade para criar o filho de outro homem. E sua mãe o
descartou, optando por se concentrar em cuidar de seus meio-irmãos.
Embora Kane Black teria se tornado um sucesso com ou sem mim; Não levarei crédito por
sua inteligência, ambição ou magnetismo natural. Ele sabia que precisava de orientação,
procurou-a e, portanto, é diretamente responsável pelo homem em que se moldou.
Em algum momento ao longo do caminho, porém, nossa distância profissional diminuiu e
acabou desaparecendo completamente. Ele é a coisa mais próxima de um filho que terei, e
isso o tornou um ponto cego. Mas agora eu vejo.
Ele é tão perigoso quanto sua esposa.

4
AMI
“VOCÊ ESTÁ BRINCANDO COMIGO ?” EU OLHO PARA A TELEVISÃO DO MEU QUARTO
com a boca aberta, observando Pat Kiernan no NY1 compartilhar os pontos altos do
assassinato de Valon Laska. "Sem chance."
Estou amaldiçoado? Alguém não pode ter a minha sorte por acidente. Eu não ficaria
surpreso se Aliyah, minha sogra bruxa, tivesse um altar em algum lugar da casa dela com
uma boneca vodu minha presa com alfinetes ou alguma outra merda.
As coisas estavam indo muito bem, então eu deveria estar preparado para que tudo fosse
para o inferno. Quando precisei de um novo cliente, um antigo pegou o telefone e me ligou.
Estou trabalhando ativamente na conta de Laska, revitalizando os canais de mídia social de
um restaurante que é um de seus negócios legítimos. Eu sabia que o cara era um criminoso?
Claro, todo mundo fez.
Mas ele nunca me pediu para fazer nada ilegal, nunca negociou meu preço para baixo,
sempre pagou suas faturas imediatamente e me enviou pelo menos uma dúzia de
referências. Ele era o cliente perfeito.
Quando ele ligou, algumas semanas atrás, fiquei em êxtase. Sua repetição de negócios me
ajudaria a revigorar minha empresa e recuperá-la dos Armands. Agora . . . ?
A diversão borbulha de algum lugar dentro de mim, e eu me dobro de tanto rir. É realmente
muito engraçado. Eu caio no chão, lágrimas escorrendo dos meus olhos porque não consigo
parar de rir.
Ninguém diz que chegar ao fundo do poço pode ser histérico, mas isso depende da sua
perspectiva. No meu caso, descobrir que tenho dormido com meu cunhado mudou
completamente meu ponto de vista.
“Já subi ao topo antes”, digo a mim mesma, sem fôlego, enxugando os olhos. “Eu posso fazer
isso de novo.” E desta vez, ninguém vai me derrubar.
Com o passar dos anos, esqueci que estou no meu melhor quando enfrento o pior.
Esqueci muitas coisas, inclusive quem diabos eu sou e o que diabos eu quero. Tudo o que
sei é que estou farto de mim mesmo e cansei de sofrer com isso.
A sobriedade também muda sua perspectiva.
 Alguma coisa não está certa . . .
Levantando-me, afasto-me das notícias e volto ao banheiro para terminar de me preparar
para o trabalho. Posso controlar minha carreira. Eu posso ter sucesso. E a vitória pode
aumentar se você jogar bem as cartas. Então, vou começar por aí e trabalhar pelo resto da
minha vida.
Tenho tentado me concentrar em uma coisa de cada vez. Eu tenho que; caso contrário, eu
não apenas sentiria que estou enlouquecendo, eu pularia do fundo do poço. Fui
confrontado com muitos horrores nos últimos dias.
Dissequei mentalmente a série desastrosa de acontecimentos que me trouxeram à família
Armand um milhão de vezes ao longo dos últimos dias de sobriedade.
Foi durante meu primeiro almoço de negócios com Valon Laska, anos atrás, que avistei – e
fui avistado por – Kane. Em poucas horas estávamos trepando como se o mundo fosse
acabar. Nos dias seguintes, não consegui parar de pensar nele, mas ele me transformou em
um fantasma. Isso deveria ter sido o fim, mas resolvi esperar por ele do lado de fora do
prédio Crossfire, onde está localizada sua empresa – Baharan Pharmaceuticals – para
organizar um encontro casual.
Quando ele passou pelas portas giratórias e saiu para a rua, senti algo que poderia ter
interpretado erroneamente como alegria. Kane é tão alto e perfeitamente musculoso. Seus
ternos serviam como se tivessem sido costurados em seu corpo delicioso.
corpo. Ele se move de uma forma que indica que ele é um atleta, com força e elegância que
sugerem resistência e virilidade. Não notei Darius andando ao lado dele até sermos
apresentados. E enquanto eu estava conversando educadamente com seu irmão para
apaziguar e impressionar, Kane entrou no Range Rover que estava esperando na calçada e
Witte o levou embora.
Foi esmagador ser passado para outro cara assim. Achei que poderia fazê-lo se arrepender,
então levei Darius para casa e estraguei seus miolos.
Mas Kane se importava? Nem um pouco. E agora eu tenho que me perguntar. . . Eu
realmente fiz isso por causa de Kane ou porque precisava me sentir desejada depois de ser
tão rejeitada? E por um tempo, não importava por que acabei com Darius, porque
estávamos delirantemente felizes. Só muito mais tarde é que descobri a obsessão de Kane
pela sua falecida esposa, Lily.
Kane me fodeu porque eu me pareço com ela, e esse é o fetiche dele. Quão doente é isso?
Isso deveria ter me desligado totalmente no que diz respeito a ele. Com certeza isso me
incomodava muito. Esse foi o ponto de viragem quando comecei a lidar com a ansiedade e a
hiperfocar em Kane.
Mas por que? E por que não questionei me transformar em um headcase? Eu sabia que algo
estava errado, que não estava me sentindo eu mesmo. Meu casamento perfeito com meu
marido ideal não parecia mais seguro. Tudo e todos sentiram. . . sinistro.
Meu terapeuta me disse que tenho problemas de abandono do papai que distorcem a forma
como processo as coisas, mas será que trabalhei neles? Não. Eu só queria que Kane
reconhecesse que eu não era descartável enquanto colocava barreiras contra Darius.
E bebendo até o esquecimento. Não posso esquecer essa parte.
Também me disseram que tenho toda a bagagem que os filhos de alcoólatras carregam -
impulsividade, reação exagerada, sentimento de vítima, julgamento, agradar as pessoas,
paranóia e um zilhão de outros rótulos de merda que eles colocam nas pessoas para cobrar
taxas exorbitantes pela terapia. sessões.
Eu me olho no espelho do banheiro. As semelhanças que Kane viu entre Lily e eu foram
metodicamente aprimoradas. Meu cabelo quase na altura da cintura foi escurecido para
combinar exatamente com a cor dela. A seda roxa profunda do sutiã que envolve meus
seios pequenos é uma mudança dramática em relação aos tons neutros dourados que eu
costumava usar.
Meu armário já foi inspirado no da minha sogra – uma paleta totalmente neutra. Meu
quarto também. Ambos agora assumiram um pouco do luxo gótico de Lily e da cobertura.
Mas o estúdio que eu tinha antes de me casar com Darius era decorado com uma alegre
mistura de tons pastéis.
Quando comecei a me odiar tanto a ponto de querer ser qualquer mulher além de mim?
Quem sou eu? Eu não sei mais, porra.
“Você não está vestido,” Darius diz enquanto entra no meu banheiro em um terno cinza
carvão com uma gravata que combina com o azul brilhante de seus olhos. Ele está atrás de
mim e nossos olhares se conectam em nosso reflexo. Apenas Darius, Ramin e sua irmã
Rosana têm aquelas lindas íris. Os de Kane são negros como carvão. “Mas é assim que eu
gosto de você”, ele murmura, abaixando a cabeça para beijar meu ombro.
Fechando os olhos, inspiro o cheiro de sua colônia e procuro dentro de mim a alegria que
sentia sempre que ele se concentrava em mim. Quando nos separamos? Por que eu deixei
isso acontecer? Porque meus pais me deram uma aula magistral sobre comportamento
autodestrutivo? Ou não sou o culpado? São necessárias duas pessoas para ter um
casamento sólido.
Darius é lindo e em forma, a própria definição de alto, moreno e bonito, embora não seja
tão alto quanto Kane. Seu desejo por mim é intenso, apesar do alívio que sua assistente lhe
proporciona. Não muito tempo atrás, a sensação de seu terno contra minha pele nua teria
incitado a luxúria instantânea, mas só há fúria em mim agora que sei que ele me traiu.
Meus olhos se abrem enquanto a raiva aquece meu sangue. "Quando você começou a foder
sua assistente?"
Ele enrijece e fica completamente imóvel. Seu peito se expande em uma respiração
profunda contra minhas costas, e seu olhar encontra o meu no espelho. Sua mandíbula está
tensa.
“Diga isso de novo.”
“Você sempre foi um trapaceiro?” Minha voz está entrecortada e fria. “Ou estou faltando de
alguma forma?”
Endireitando-me, ele me gira pelos ombros. "Deixe-me ver se entendi. Você acha que estou
transando com Alice ?
"Você está negando?"
"Você está louco? Não, não estou transando com minha assistente.” Ele faz uma careta para
mim, e quando não digo nada, seu olhar se estreita em fendas perigosas. “Eu sei que você
fica muito bêbado, mas pensei que você soubesse quantas vezes eu fodo com você – minha
esposa. Não tenho tempo nem energia para culpar outra pessoa.”
Sua fúria é forte e parece ofendida, não defensiva.
“Por que nunca consigo falar com você nas tardes de sexta-feira?” Eu desafio.
Suas sobrancelhas se levantam. “Tenho uma reunião permanente com minha mãe. Eu
trabalho, você sabe, Amy. É assim que eu sustento você e lhe dou o que você quiser.”
“Eu não entrei neste casamento sem nada, Darius!” Eu respondo. “Tive muito sucesso, se
você se lembra.”
"É claro que eu me lembro! Me apaixonei por aquela mulher de sucesso e queria construir
uma vida com ela.”
Minha cabeça se inclina para trás e minha respiração assobia entre meus dentes como se eu
tivesse levado uma pancada. Para todos os efeitos, eu tenho. “É difícil para mim me sentir
como aquela mulher quando sua mãe me intimida e mina minha autoridade.”
“Eu entendo isso e estou trabalhando nisso. Você sabe disso."
Eu odeio aquele tom que diz que ele está me agradando quando se trata de sua mãe.
Como se eu imaginasse como ela fala e me trata. "Foi ela quem deixou escapar que você
estava trapaceando."
Ele endurece novamente. Por um momento, ele fica sem palavras. "O que?"
"Você me ouviu." Tenho vontade de cruzar os braços porque me sinto muito exposta de
cueca, o que é ridículo. Ninguém na minha vida me viu nua mais do que Darius. Eu olho
para ele, sem saber a verdade. Acho que conheço esse homem com quem me casei porque o
amo.
Mas li o acordo de fusão que tornou a minha empresa de gestão de redes sociais, a Social
Creamery, uma subsidiária da Baharan, uma empresa farmacêutica em rápido crescimento.
Eu sei que Darius é inteligente demais para ter perdido a cláusula de saída e outras
informações reveladoras que encontrei. E, salvo a compreensão do jurídico, bastaria uma
simples conversa com Ramin, que redigiu o contrato, para que ele conhecesse nossas
opções. Darius devia saber da cláusula, mas nega.
“Amy.” Ele agarra meus braços. “Tenha muita certeza sobre uma acusação como essa.”
“Eu sei quem é sua mãe, Darius. Você é quem não tem ideia.”
Por que Ramin me ajudou com o contrato? Por que ele insiste que está me contando sobre a
cláusula de saída há mais de um ano? Por que nenhum dos Armands conta a mesma
história? Eu sei que Aliyah e Darius não são confiáveis.
Ramin também poderia ser. Ele fodeu a esposa do irmão, então não é exatamente confiável.
Eu engulo um jorro de bile. Não consigo pensar no meu outro cunhado.
Cada vez que faço isso, um grito de alarme ensurdece meus pensamentos e me deixa
violentamente enjoado.
“Amy. . .”
“Se você quer que eu acredite em você, você tem que acreditar em mim”, digo a ele
categoricamente.
"Ei." Suas mãos deslizam até meus ombros e em meu cabelo. Suas belas feições suavizam
um instante antes de ele me puxar para seus braços. “É claro que acredito em você”, ele
acalma. “Somos você e eu contra o mundo. Foi isso que prometemos um ao outro.”
Eu me inclino para ele, a sensação de seu corpo duro é tão familiar. Procuro novamente
lembranças de como costumávamos ser, mas o que sinto está divorciado do que eu
lembrar. Mais uma desconexão que me faz sentir como se fosse outra pessoa.
Alguma coisa não está certa . . .
Respiro fundo e digo: “Sinto muito por não ter ido. . . meu. Nunca me considerei alguém que
precisa de uma carreira para validação, mas talvez seja.” Inclino minha cabeça para trás
para olhar para ele. Não preciso me esforçar muito para parecer assustado e vulnerável,
porque é isso que sou, mesmo que esteja determinado a seguir em frente. “Não posso
acreditar que não criei algum tipo de cláusula de saída ou uma porta dos fundos caso a
fusão com a Baharan não desse certo. Um erro tão estúpido. Não consigo parar de me
culpar por isso.”
“Querida. Não. Você não pode se culpar por isso.” Ele pressiona os lábios na minha testa.
“Eu também lutei com isso. Você confiou em mim para aconselhá-lo, e eu nem pensei nisso
porque somos uma família e trabalhar juntos pelo resto de nossas vidas era o nosso
compromisso um com o outro.
Ele realmente não sabe? Isso é possível? “Talvez um advogado pudesse revisar o contrato e
encontrar uma solução que não consideramos.”
“Você acha que eu já não tentei isso?” ele murmura contra minha pele.
“Quando você parou de confiar em mim? Você sabe que é tudo para mim.
Suas mãos acariciam minhas costas nuas para cima e para baixo, aquecendo minha pele,
mas minha raiva é tão gelada que arrepios se espalham em uma onda. Começo a tremer,
lutando contra a vontade de empurrar, bater e raspar minhas unhas em seu rosto para que
todos possam ver que estou preparada para abrir caminho para sair desta família
mentirosa e traiçoeira.
“Vamos sair hoje à noite”, ele sugere. “Faz muito tempo que não temos um encontro
noturno e precisamos de um. Ultimamente temos estado tão focados no trabalho que
perdemos de vista o que é importante.”
Expiro lentamente, com cuidado. Não é hora de fazer ondas. Eles me encurralaram com
aquele maldito contrato, exatamente como queriam. "Essa é uma boa ideia. Gostaria disso."
“Vou fazer as reservas agora mesmo.” Ele me beija novamente. “Quanto tempo antes de
podermos partir?”
“Não muito,” digo docemente, alisando suas lapelas. “Estarei pronto antes que você
perceba.”
Ele sorri. “Estarei na sala.”
Meu marido sai com seus passos elegantes e de pernas compridas. No momento em que ele
desaparece de vista, meu sorriso desaparece. A malícia corre em minhas veias com o calor
de uma bebida fina. A raiva é fortalecedora e eu a aceito.
Acho que Aliyah encorajou Darius a se casar comigo. Sempre pensei que foi ela quem
sugeriu trazer a Social Creamery para Baharan. Minha sogra é astuta. Ela poderia ter
percebido que o jovem Baharan precisava de acesso direto ao consumidor. O custo de
contratação de representantes para incentivar os médicos é proibitivo. É muito mais barato
criar um portal na web por meio do qual os prescritores que buscam dinheiro fácil possam
consultar os pacientes on-line e enviar o medicamento pelo correio. Mas isso exigiu atrair o
consumidor para o portal, que é a minha especialidade.
Entrei na armadilha dos Armand com um sorriso, pensando que eles se tornariam a família
que eu sempre quis. Deixei meus pais alcoólatras e mentalmente perturbados para trás há
muito tempo – para nosso alívio mútuo. Eles nunca quiseram um filho e sempre fui tratado
como um aproveitador.
Aliyah colocou as mãos na minha empresa através da fusão. Ela derrubou tudo, mas tenho
certeza de que foi intencional. Agora que a conheço, entendo que ela nunca iria querer
participar de um negócio que ajuda outras empresas a ter sucesso. Todos no planeta estão
competindo com ela. Ela queria experiência e controle total, e conseguiu.
E Dario. Ele me reduziu até que eu estivesse sozinha em nosso condomínio, meus únicos
amigos de verdade eram as garrafas coloridas no carrinho do bar, minha casa limpa e as
refeições preparadas por uma governanta com quem não consigo me comunicar porque
falamos idiomas diferentes, e meu único propósito de servir como um recipiente para a
luxúria de meu marido. Nunca fui nada para ninguém além de um lindo pacote para foder.
Não tenho sentimentos nem mente.
Eles não ficarão surpresos quando perceberem que tenho cérebro e talento para vinganças
mesquinhas? Aliyah também é muito boa nisso, mas fica na ponta dos pés com os filhos.
Não tenho nada no meu caminho, exceto eu mesmo.
Abro a gaveta de baixo da minha penteadeira e retiro o litro de vodca que guardo
embrulhado na touca de banho. Minha boca enche de água enquanto olho para ele, meus
dedos acariciando o vidro frio. Quero desatarraxar a tampa e tomar um grande gole,
sabendo como será bom quando atingir minha barriga. Fiz um trabalho louvável ao me
desmamar, mas não é isso que me impede agora.
Não confio mais em ingerir nada no condomínio, não depois da outra noite na casa do
Ramin. Posso fazer muitas coisas terríveis, mas trair não é uma delas. Monogamia e
fidelidade são dois valores fundamentais para mim. Eu nunca quebraria esses princípios,
mesmo bêbado.
Alguma coisa está errada!
Preciso configurar as câmeras de vigilância que comprei há muito tempo e escondê-las
bem. Inicialmente, planejei monitorar o que acontecia nas ocasiões em que eu desmaiava,
mas agora quero observar todos os outros. Minha governanta, visitantes e até mesmo meu
marido – o homem que mentiu na minha cara de forma tão convincente que é difícil não
acreditar nele, mesmo conhecendo o contrato de fusão tão bem quanto conheço agora.
Minhas perdas de memória e comportamento inexplicável não são cortesia do álcool.
Lembro-me de estar no apartamento de Ramin e me sentir como um passageiro no corpo
de outra pessoa. . . a vida de outra pessoa. Pensei então que eles deviam estar distorcendo
minha mente de alguma forma, e quanto mais eu analiso nos últimos anos, mais tenho
certeza de que estou drogado, ou sob efeito de gás, ou ambos, e até parar de beber, não
posso governar. qualquer coisa.
Antes de mudar de ideia, desrosqueio a tampa e despejo o que sobrou na garrafa pelo ralo.
O cheiro é repulsivo e atraente. A fumaça parece inundar meus sentidos, percorrendo o
centro do meu corpo de forma violenta.
arrepio. Enxáguo a garrafa e coloco-a de volta. Terei que me lembrar de jogá-lo fora
quando puder acessar o lixo sem ser visto. Minha porra de casa, mas sempre me senti como
um convidado aqui.
Endireitando-me, me pego no espelho novamente. Eu rolo meus ombros para trás e levanto
meu queixo. O verde dos meus olhos é mais escuro que o de Lily, mais parecido com
esmeralda, menos com jade. Quando vi pela primeira vez a fotografia dela pendurada na
parede de Kane, pensei que a juventude e um brilho orgástico deram a ela uma ligeira
vantagem sobre mim. Então eu a conheci pessoalmente e percebi que o gume é afiado.
Ela é uma lâmina afiada que brilha de uma forma que transmite riqueza e classe.
Estou trabalhando para polir minhas arestas. Reduzi a vantagem da Lily. Eu era uma pálida
imitação antes, mas logo poderei me virar.
Indo para o quarto, vejo a tela do meu celular iluminada com a foto de Clarice. Atendo a
ligação, cumprimentando-a com um alegre: “Como está meu gerente de contas favorito esta
manhã?”
Clarice foi minha primeira contratada na Social Creamery e, de alguma forma, sobreviveu
trabalhando com Aliyah. Ela é um dínamo de mais de um metro e meio e vou levá-la comigo
quando deixar o império da família em ruínas.
"Oh meu Deus, Amy, você viu as notícias esta manhã sobre Valon Laska?"
"Oh sim. O momento é uma merda. Ainda nem faturamos para ele.”
Ela dá uma risada assustada. “O cara está morto e você sente muito por não ter cobrado
dele?”
“Ele era um pedaço de merda.” Entro no meu armário. “Uma mancha na humanidade.
Ninguém sentirá falta dele, exceto eu, e se eu sentir falta apenas do dinheiro dele, isso é
melhor do que nada.”
“Esse é um ponto justo. O que você vai fazer?"
Examinando minhas opções, estou mais em conflito e inseguro do que nunca. Quero a
sensualidade boêmia de Lily e a rica elegância de Aliyah. eu quero o deles
confiança porque a minha levou uma surra. Também quero ver a mulher que eu era antes
de entrar na casa de diversões Armand. Quão doente é eu ter inveja do meu antigo eu?
Antes de me questionar, pego um vestido DVF com estampa de girafa que comprei depois
de assinar com meu primeiro cliente. Também pego um blazer creme inspirado em Aliyah,
depois argolas douradas, um colar até a cintura e alguns saltos cravejados que adicionam o
toque de Lily. Posso aprender com eles sem ser eles. Eu nem gosto de nenhuma das vadias.
“Laska me lembrou que será mais fácil reconquistar antigos clientes que sabem o que
podemos fazer do que convencer novos clientes a arriscarem em uma empresa que parece
estar morta.”
"Qual é o seu plano? Ainda estamos trabalhando na revisão do criativo ECRA+ antes do
lançamento.”
Coloquei meu telefone no viva-voz e comecei a me vestir. “As redes sociais, é claro.
Não reativamos nossos canais à toa. Faremos um especial. Metade de uma atualização para
ex-clientes. Como todos estão nos seguindo, eles verão, mas vamos alcançá-los também.”
“Amy. . . Eu me pergunto se temos pessoal para fazer promoções, embora a ideia seja ótima.
Sem mencionar que Aliyah não vai gostar. De forma alguma."
“Eu cuidarei de Aliyah. Ela precisa de um lembrete de que ainda controlo contratualmente
as decisões da minha empresa. Quanto ao pessoal, temos os três novos contratados e hoje
vou me concentrar no restante dos candidatos. Não temos muitas opções, pois oferecemos
trabalho remoto e excelentes benefícios.”
“Sim, o pacote de benefícios foi uma vantagem na fusão com Baharan.”
“E vou aproveitar enquanto posso. Os Armand certamente me devem isso e muito mais.” Eu
seguro um dos meus argolas de ouro. “Vou desligar agora. Dario está esperando. Vejo você
no escritório.
Terminamos a ligação e eu rapidamente olho em um dos espelhos de corpo inteiro ao
passar por ele. Por um momento, vejo Lily Black, perigosamente sexy e poderosa.
Mas eu também me vejo. Lembro-me de ter usado o vestido como uma celebração do meu
sucesso.
A emoção que sinto é pura adrenalina.

5
ALIÁ
TEMO ENFRENTAR KANE – MEU MENINO DOCE E FORTE – ENQUANTO ENTRO NO
vaga de garagem reservada para o apartamento do meu vizinho e coloquei o carro parque.
Quando pego a chave de ignição, minha mão treme tanto que a puxo costas, envolvendo meus
braços em volta da minha cintura. O tremor vem do fundo dentro de mim, de um lugar de
horror e dor dilacerante.
Lágrimas queimam meus olhos e correm como fogo pelo meu rosto. Tudo machuca, cada
milímetro de pele, cada orifício. Sempre que penso que fui humilhado e humilhado o
suficiente, descubro que não há fim para as profundezas de Alex A depravação de Gallagher.
Perdi o controle da minha bexiga quando o vi pela primeira vez hoje, mas isso não o repulsa.
Ele apenas riu como se minha degradação foi a coisa mais divertida do mundo.
Nada que eu faça impede o pesadelo ao qual estou sujeito. Eu raspei minha cabeça, então não
há mais cabelo para arrancar pela raiz. Não uso maquiagem ou desodorante ou perfume. Não
depilo nenhuma parte do meu corpo. Eu sou repulsivo para eu mesmo, mas ele nunca deixa de
ficar ereto.
Respiro fundo, o que sacode meus pulmões, lutando contra a vontade de soluçar sem cuidado
com quem pode me ouvir. Mas não posso desmoronar. O vizinho observando Kane precisa ir
trabalhar logo e precisa que seu carro seja devolvido agora. Estou tão grato por ela. Aprendi
a cobrir o banco do motorista com toalhas, então não manche o estofamento, mas essa foi
uma lição aprendida da maneira mais difícil. Ela
me perdoou na primeira vez que cheguei em casa com sangue no assento. Eu vejo a pena nos
olhos dela quando ela olha para mim. Eu não sei onde ela pensa que eu vou quando Alex liga
ou o que eu faço e não quero saber.
Eu nem quero estar vivo.
Mas eu tenho Kane. Ele também é uma vítima. Ele é apenas uma criança que quer seu pai. E a
mãe dele, mas não sou mais aquela mulher. Ele chorou quando eu raspei meu cabelo longo e
escuro. Ele me observa com tristeza quando eu luto para sentar sem estremecer.
Eu odeio viver em um bairro violento com coisas perigosas no chão, como agulhas
hipodérmicas, preservativos usados, garrafas quebradas e cartuchos gastos. Eu enfio uma
cadeira debaixo da porta da frente à noite e tenho toalhas penduradas nas persianas
danificadas para afastar olhares indiscretos. Nós dormimos em um colchão de solteiro no
chão e aprecie que o cabo básico é um dos as poucas comodidades.
Limpando o rosto com as duas mãos, eu me recomponho. A fraqueza é um luxo que não posso
pagar. Desligo a ignição e seguro as chaves com força punho, para não deixá-los cair. Eu abro
a porta, mas sair é infinitamente mais desafios. Minhas pernas tremem tanto que temo que
não me segurem, e a dor latejante entre minhas pernas é insuportável. acabo apoiando a
maior parte do meu peso com os braços no volante, meus lábios tremendo enquanto Sinto a
umidade pegajosa entre minhas pernas que não é cortesia de uma menstruação. período.
Faz meses que não menstruo. Embora no início eu estivesse com medo de que meu pílulas
anticoncepcionais falharam e eu fui engravidada pelo meu estuprador, eu percebi que o
estresse e a desnutrição eram os culpados. Mas Kane está saudável. Isso é tudo que importa.
Apoiando-me no batente da porta, alcanço com cuidado para pegar a toalha ensanguentada
em que eu estava sentado. Eu me encosto na lateral do carro enquanto o dobro de uma
maneira que disfarça a mancha e o enrolo na cintura para esconder a mancha
correspondente na minha calça de moletom. Assim que eu sair de debaixo do
telhado da garagem, Kane me verá. Ele está constantemente verificando através do janela
quando eu estiver fora.
Ele mal tem cinco anos, mas é muito esperto. Ele sabe que sou menos e menos de mim toda
vez que saio e volto. Espero que ele seja jovem o suficiente para esqueçamos esse momento de
nossas vidas, porque não será assim por muito mais tempo. Todo patente química que
recuperei de Alex é uma apólice de seguro que colherá recompensas assim que encontrar a
pessoa certa para me ajudar a monetizá-las.
Fiquei lado a lado com o pai de Kane, Paul, enquanto construímos Baharan.
Ele pode ter sugado a força vital da empresa, mas o restante as peças têm valor, e eu
receberei o que me é devido e meu filho receberá sua herança.
Não permitirei que ele cresça na pobreza, com pouca escolaridade e rodeado de influências
corrosivas. Posso não ter nada para trocar além do meu corpo, mas vou conseguir o que meu
filho e eu merecemos. Mesmo que isso me mate, e pode ser que isso aconteça.
Tranco a porta e a fecho com a pouca força que me resta. Eu sou vibrando por dentro e
desmoronando. Respiro pela boca num esforço vão para evitar sentir o cheiro do suor de Alex
na minha pele. Entrando na luz da noite, eu inclino minha cabeça para trás e encontro o rosto
doce de Kane olhando do segundo andar.
Eu puxo um sorriso de algum lugar e levanto minha mão em um aceno. Ele acende tão
brilhantemente ele é como o sol para mim e depois desaparece. Ele abrirá a porta e espere por
mim no patamar. Vou fingir que cada passo não é angustiante e que não estou segurando a
grade com tudo o que tenho.
Farei isso por ele, minha razão de viver. A única coisa perfeitamente pura em minha vida que
fiz com amor e esperança em um futuro que já foi queimado em cinzas.
6
ALIÁ
ACORDO COM A DESCOBERTA DE QUE MEU CORAÇÃO ESTÁ BATENDO E ESTOU
encharcado de suor quente e pegajoso. A vontade de pular e correr é poderosa, mas por um
momento fico paralisado. Medo e nojo reviram meu estômago até pensar que vou vomitar.
Eu me viro de costas, com falta de ar. Sinto cheiro de colônia com o fluxo de oxigênio vital, e
minha familiaridade com o perfume é inesperadamente reconfortante. Luto para
compreender onde estou e por que, minha mente se encolhe diante das memórias que há
muito tempo guardei.
Aproveito a compreensão de que alguém está no banheiro. Foi o barulho do chuveiro
quando a água foi aberta que me tirou do pesadelo.
Jogando fora o edredom, sento-me ereto e deslizo as pernas para pendurar na lateral da
cama. O ar frio esfria a transpiração na minha pele quando noto a calça social e a camisa
jogadas no banco ao pé da minha cama. Forço a névoa dos sonhos conturbados a limpar
minha mente.
Estou em casa. Estou seguro. O estresse desbloqueou as memórias de Alex Gallagher que
evito revisitar, mas essa época foi há muito tempo.
Olhando para o relógio de cabeceira, percebo que é de manhã cedo. Não tive nenhum
homem para passar a noite desde que me mudei para meu condomínio. Prefiro foder
homens em lugares menos pessoais, onde não serei lembrada deles depois do fato.
Considero se as circunstâncias sugerem que sou fraco ou forte. Eu precisava de conforto e
segurança, mas isso foi fornecido por um especialista em segurança que por acaso tem um
pênis. O fato de eu ter acabado com aquele pênis dentro de mim a maior parte da noite é
um bônus e uma forma de mantê-lo comprometido em fazer um bom trabalho.
Eu me movo para ficar de pé e percebo que minhas pernas não estão muito firmes.
"Caramba."
O silêncio abrupto no banheiro me avisa que o chefe de segurança de Baharan aparecerá
em breve. No vazio deixado pela ausência de respingos de água, os sons da cidade lá fora
pressionam. Como o sangue fluindo pelas artérias, o fluxo incessante do tráfego é um
zumbido constante.
Eu me preparo, esperando desconforto por ter minha privacidade invadida, mas em vez
disso sinto alívio quando Rogelio aparece descaradamente nu.
Já faz muito tempo que não me apoiei em ninguém. Eu não tinha percebido como é
cansativo confiar apenas em mim mesmo. Mas, na verdade, sou o único em quem posso
confiar para não me ferrar.
Observo o reflexo de Rogelio no espelho de corpo inteiro encostado na parede oposta à
cama. Seu corpo é magro. Seus movimentos enquanto se veste são relaxados e poderosos.
Ele mantém o cabelo escuro cortado alto e preso, quase militarmente preciso, o que o faz
parecer ainda mais jovem do que é. Eu observo a visão de nós juntos. Preservei bem minha
aparência e, embora não pareça ter vinte e poucos anos como ele, também não pareço ter
idade suficiente para ser mãe dele.
Ele olha para mim enquanto abotoa a calça. “Vai ficar tudo bem”, diz ele. Ele tem um jeito de
ser profundamente reconfortante quando quer. Sua postura é uma de suas melhores
características.
Estudando-o, noto como ele mudou desde que o confidenciei. Comecei a transar com ele
porque ele olhou para mim com desafio e mais do que um pouco de desprezo. Sua atitude
comigo era abertamente sexual e ultrapassava a linha do desrespeito. Raramente deixei de
chegar a esse tipo de
desafio francamente masculino à minha feminilidade. Eu não sou uma presa. Uma vez, mas
nunca mais.
Agora, seus olhos castanhos aveludados perderam aquele toque de escárnio. Eu o odiaria se
ele olhasse para mim com pena, mas ele simplesmente olha para mim como se
reconhecesse minha humanidade. As mulheres no poder são muitas vezes despojadas de
emoções e compaixão.
Posso ter mudado radicalmente a forma como o considero, mas ele também teve uma.
Virando-me pela cintura, eu o encaro. “Se a polícia aparecer em Baharan por causa de Alex
Gallagher, não quero cena. Eu serei amaldiçoado se eu sair algemado na frente de todos.”
“Eu não vou deixar isso acontecer.” Ele encolhe os ombros em sua camisa social, seu peito e
abdômen ondulando com músculos.
Antes de ontem à noite, pensava em Rogelio como um amante comum. Com energia e
virilidade de sobra, mas sem resistência e consideração. Agora me pergunto se ele
simplesmente não gostava muito de mim até horas atrás, quando era um amante diferente,
terno e atento ao meu prazer quando eu estava mais vulnerável.
“E a cada hora que passa”, continua ele, “isso se torna menos provável”.
O tempo mudou nos dois dias desde que Alex cruzou meu caminho novamente. Parece que
foi há muito tempo. E como se apenas alguns momentos tivessem passado.
“Perguntei a ele quanto vale seu pênis.” Eu odeio o tremor na minha voz. Nem me lembro
de esfaquear Alex na virilha com a haste de uma taça de vinho quebrada. Mesmo assim,
naquele momento de loucura, pensei rápido e apelei para sua imensa avareza, que poderia
ter evitado consequências com as quais eu não conseguiria conviver. Eu deveria estar
comemorando isso.
Rogelio olha para mim com as sobrancelhas levantadas. "Impressionante. E assustador.
“Eu não posso ir para a cadeia.” Minhas mãos se fecham no meu colo. “Tive que lembrá-lo
de que ele prefere a tortura direta. E dinheiro."
A mandíbula de Rogelio aperta. “Ele não está no controle aqui, Aliyah. Ele terá outras
vítimas. Um estuprador é incapaz de controlar seus impulsos. Eu vou encontrá-los
e -"
“Não quero que ninguém saiba disso!” Eu estalo, alarmado com o pensamento. Nunca quis
que ninguém soubesse o que o parceiro do meu ex-marido em Baharan me submeteu há
quase trinta anos. Tudo para recuperar as patentes químicas pelas quais Paul era
diretamente responsável. Ao licenciar as patentes, eu poderia manter comida na mesa e um
teto sobre a cabeça de Kane até poder me casar novamente. Alex me fez pagar pelas
patentes como uma prostituta.
A empresa faliu por causa do desfalque de Paul. Poderíamos dizer que Alex não me devia
nada. Mas então ele não agiu por altruísmo e eu paguei com a minha alma.
Agora, eu certamente o mutilei – se não o castrei – e me custará caro impedi-lo de
apresentar queixa de agressão. Tenho certeza de que o CCTV do restaurante detectou o
incidente, então o único caso que posso apresentar é insanidade temporária. Isso exigiria
detalhar exatamente como ele afetou meu bem-estar mental, e ele argumentará que
concordei com suas exigências. Dado isso, seria improvável que um júri concluísse que eu
estava sob extrema pressão.
Alguns vão pensar que eu poderia ter ido para um abrigo para mulheres até me levantar ou
pedir ajuda a uma namorada. Existem alternativas para vender seu corpo , eles vão pensar.
Mas eles não me conhecem nem em que condições eu estava depois de saber que meu
amado marido roubou tudo e abandonou a família por outra mulher. À minha maneira,
contribuí para Baharan tanto quanto Paul, e seria um inferno se aceitasse não ter nada para
mostrar por todo o meu trabalho árduo.
“Ninguém precisa saber disso”, garante Rogelio. “Muito em breve, ele vai esquecer que você
existiu. E ele vai colocar a maior distância possível entre vocês.”
“Você não sabe como ele é.”
“Você não sabe como eu sou”, ele retruca, pegando a carteira na mesa de cabeceira e
colocando-a no bolso.
Deixei isso penetrar, junto com sua linguagem corporal. Minha fúria é como fogo, mas a de
Rogelio é como gelo, e posso sentir o frio na sala. Digo a mim mesmo para não ler mais
sobre isso do que existe. Sua raiva pode não ser por minha causa, mas apenas por princípio.
Eu não me importo de qualquer maneira. Se ele está emocionalmente empenhado em
remover Alex como uma ameaça, isso me beneficia, independentemente do seu raciocínio.
“Se você contar a alguém sobre isso, eu vou arruinar você.”
Seus lábios carnudos estão inclinados em um sorriso enquanto ele caminha em direção à
porta. “Aí está a Aliyah que eu conheço.”
Sinto o efeito daquele sorriso descuidado na boca da barriga e me ressinto disso.
“Não sou um caso de caridade, Rogelio. Não esqueci que Lily conhece informações
confidenciais que nem mesmo Kane tem acesso, o que me diz que seu sistema de segurança
à prova de falhas não é tão perfeito, afinal. Você provavelmente pensa que se me ajudar,
ficarei grato o suficiente para ignorar seus erros.”
Rogelio para no meio do caminho e se vira para mim. Seu rosto bonito de menino é duro. “
Você me ligou , Aliyah. Lembrar? Você me mandou vir. Você poderia ter me contado sobre
Gallagher sem entrar na história –
o que não é da minha conta, então eu não teria perguntado – mas você explicou tudo para
mim. Então você quis foder. Por mim tudo bem. Eu já disse isso antes: você é uma transa
gostosa. Aí acabei passando a noite. Se você se sente um pouco exposto demais agora,
assuma. Não tente me colocar em qualquer lugar que você acha que eu deveria estar.”
“Isso é o mais egoísta –”
“Cale a boca”, ele retruca. “Quanto ao meu sistema, é perfeito. Mas não é a única coisa que
guarda seus segredos, não é? Quando se trata de vazamento de informações, não é um
programa que você deveria questionar – são seus confidentes.”
Meus lábios franzem. Darius é a única pessoa que sabe sobre o novo centro de pesquisa
proposto em Seattle – e sobre meu investimento em uma empresa de construção para
construí-lo. Como CLO e advogado da família de Baharan, Ramin examinou a legalidade da
minha estaca, mas não tem contexto. "Como e por quê
meu filho compartilharia informações confidenciais com a esposa de seu irmão? Uma
mulher que mal conhecemos. Não, ela descobriu de outra maneira.
Quero chamá-la de impostora, fraude, mulher misteriosa cujos motivos ainda não são
conhecidos e não são confiáveis. Mas não vou mais dividir a roupa suja da família com
Rogelio. O que ele já sabe é bastante perigoso.
“Posso provar que meu sistema não falhou. Podes dizer o mesmo?" Ele vira as costas para
mim. "Eu tenho que ir."
"Parar." Eu fico de pé, odiando que de repente estou tão consciente da minha nudez. Eu
inclino meu queixo desafiadoramente. Recuperei minha sexualidade e nada vai tirar isso de
mim novamente.
Ele me olha com as sobrancelhas levantadas, sustentando meu olhar. Tento organizar meus
pensamentos. Há tanta coisa em jogo e a ansiedade vibra através de mim. Sempre imaginei
que seria justo e irado se cruzasse o caminho do meu estuprador novamente. Em vez disso,
o medo era tão grande que ainda consigo sentir os seus ecos.
Quem sou eu?
Um lutador. Um sobrevivente. Ainda assim, só de pensar em Alex é como um milhão de
formigas rastejando em meus órgãos vitais.
O sorriso malicioso de Rogelio volta. Eu odeio isso. Isso ecoa o desprezo que estou
acostumada por parte dele. O que diabos eu quero? Qual versão dele me deixaria à
vontade?
“Ouça”, ele começa. “Não pense demais na noite passada. Sou apenas um cara legal fazendo
uma coisa legal para alguém que conheço.” O sorriso se transforma em um sorriso, e sinto
aquele soco no estômago novamente. “Agora vou me preparar para o trabalho, onde de
repente tenho uma investigação ativa para supervisionar.”
Ele sai do meu quarto e eu o sigo. Observo enquanto ele atravessa a sala, sua figura escura
se destaca na minha decoração toda branca.
“Mocinhos não traem suas esposas”, eu grito atrás dele.
Rogelio continua andando, parando apenas quando sua mão está na maçaneta da minha
porta. Ele é o cara que conheço e que ocasionalmente transo há anos, mas também não é.
“Se você se desse ao trabalho de verificar meu arquivo, saberia que não sou casado.”
Minha respiração fica presa. Ele usa uma aliança no dedo anelar e sempre menciona uma
esposa. "Você mentiu?"
Seu ombro poderoso levanta em um encolher de ombros descuidado, lembrando-me como
é a sensação de deitar sob aquele corpo musculoso e senti-lo se movendo contra o meu.
“A indisponibilidade mantém as coisas limpas.”
Sua divulgação muda a dinâmica mais uma vez. Como mulher cujo marido traidor arruinou
a sua vida, não tenho respeito pelos homens infiéis. Um homem com fobia de compromisso,
entretanto, é um desafio.
A porta está se fechando atrás dele quando digo: “Obrigado, Rogelio”.
“Não pense nisso”, ele responde sem parar.
Ramin teria sido a escolha mais segura para ligar. Meu filho mais novo valoriza a família de
uma forma que meus outros meninos não valorizam. Mas não permitirei que meus filhos
sintam horror e pena quando olharem para mim. Sou o núcleo da minha família e nada
pode abalar ou enfraquecer a minha posição.
Sempre posso demitir Rogélio, mas manterei meus filhos por perto pelo resto da vida.

7
LÍRIO
VER VOCÊ SAIR É EXCRUCIANTE. MAS VOCÊ NUNCA PODE SABER ISSO OU
por que.
Você hesita. Como se você lesse minha mente e soubesse que o tempo está passando
marcando os momentos até que eu tenha que sair também. Permanentemente.
“Voltarei tarde”, você me lembra quando chegamos à porta da frente. "O a despedida de
solteiro é hoje à noite.
Sua mochila espera na mesa de console no pequeno hall de entrada do a casa de praia. É um
compromisso para você viajar para Fordham de Greenwich, mas você faz isso para mim
porque não vou arriscar que nós dois fiquemos vistos juntos em público, especialmente fora da
cidade. Não porque eu estou vergonha de você – minha vergonha é só minha – mas porque
tenho medo.
Minha mãe está por aí e ela nunca poderá saber sobre você. Tão assustado quanto Eu estava
quando esvaziei as contas bancárias dela, estou mais apavorado com o seu segurança. Minha
mãe ficou orgulhosa de mim por ter aceitado o dinheiro; isso provou meu a evolução à sua
semelhança estava completa. Mas esse orgulho será destruído se ela aprende sobre você, o
homem que me atrai como uma mariposa para a chama.
 “Fique na cidade”, eu lhe digo, “se for tarde demais e você estiver muito bêbado”.
Puxando-me para seus braços, você aninha meu corpo contra o seu com facilidade.
familiaridade. Você sabe exatamente como nossos corpos se encaixam, qual a melhor forma
de se aconchegar
minhas curvas contra seu torso musculoso. Meu sangue esquenta, mesmo enquanto eu ainda
formigamento por causa do sexo que fizemos há menos de uma hora.
“Não vou dormir longe de você”, você diz com uma finalidade que me diz você rastejará de
volta para mim se necessário. Você se abaixa para segurar minhas nádegas ambas as mãos,
me puxando para cima para pressionar a crista de sua ereção entre o V das minhas pernas.
Você se aconchega no meu pescoço. “Deus, o jeito que você cheira me deixa tão duro.
“Kane.” Fico instantaneamente lânguido e lascivo, ansiando por você. Mas eu arqueio de volta
ao seu abraço, resistindo a esse puxão.
Seus olhos escuros estão quentes no meu rosto virado para cima, como se eu estivesse
encharcado luz do sol. Eu amo como você me faz sentir como se tivesse me tirado do sombras
e para a luz.
Minhas mãos alisam sua camiseta sobre os músculos duros do seu peito.
“Estou mais do que feliz por chegar tarde”, você murmura, sua voz profunda e pesado com
excitação crescente. “Os caras sabem como fazer a festa começou sem mim.”
Balançando a cabeça, me forço a me afastar de você e dar um passo para trás. Para fique
seguro, entro na cozinha e coloco a ilha entre nós. É difícil quebrar nossa conexão. Tão forte
que dói. E eu odeio isso. Eu preciso estar a quilômetros de distância de você, mas mesmo
separar por centímetros é doloroso.
“Você precisa ir,” eu insisto. Ryan é seu melhor amigo. “Você planejou isso festa e organizei
tudo. Você precisa ter certeza de que tudo correrá bem.”
Você rosna baixo no fundo da garganta, suas mãos apertando seu lados, lutando contra a
fome torturante que você sente por mim. Para nós, a luxúria é uma mistura inebriante de
desejo, raiva e violência. Não que nenhum de nós alguma vez magoou o outro, mas ambos
estamos lutando batalhas perdidas e nos ressentimos disso.
Eu tentei fazer você me odiar. Eu fiz o pior que pude pensar, e ainda não foi suficiente. Mas
você ainda sente aquela raiva, e eu ainda sinto isso também, sempre que você me segura e faz
amor comigo com tanta ferocidade, eu grite de prazer.
“Eu nunca te disse que sinto muito pelo que aconteceu com Ryan,” eu digo com profunda
sinceridade. “Eu sei que isso machucou você. Mas por favor, não deixe – eu –
afetar sua amizade com ele.
Você encontrou Ryan me fodendo. É o que eu queria que acontecesse, o que Eu tinha
combinado que isso acontecesse. Esperando que se você me visse desse jeito, seu desgosto iria
superar sua luxúria, e eu me tornaria uma mera nota de rodapé em seu passado, um pequena
parte de um momento estúpido em que você cobiçou a namorada do seu melhor amigo mas
superei.
“Você queria me machucar”, você diz com firmeza. "Eu sei que. E eu estou com você apesar
disso, e eu sou o padrinho de Ryan de qualquer maneira. eu não teria nenhum problema
dizendo a ele que você é meu agora, mas você não me deixa, então eu mantenho minha boca
fechar."
"É melhor assim."
 Você ronda em minha direção, contornando a ilha. Quando você chegar até mim, você pega
ambas as minhas mãos e entrelaçamos nossos dedos. “É menos confuso assim,”
você corrige. “Até você decidir que vale a pena ficar por aqui.”
“Kane, isso não é verdade!”
Mas eu sei por que você disse isso. E por que você acredita nisso. Você foi deixado atrás ou
empurrado com muita frequência por aqueles que você mais ama. E pensar que há algum O
teste que você tem que passar para ser digno de mim é de partir o coração. Eu sou aquele que
é indigno e sempre será.
“Está tudo bem”, você me garante. “Eu sei que você chegará lá. E eu estarei esperando para
você." Você sorri como se sua sutil declaração de amor não tivesse simplesmente quebrado
meu.
Não posso responder; minha garganta está muito apertada.
“Eu entendo as leis da natureza, Setareh . As coisas mais lindas são muitas vezes o mais
mortal. Sua boca se curva em um sorriso de parar o coração. "EU veja isso em você. Eu sei e
aceito isso. Vou viver com isso enquanto você me deixar.
E se eu morrer em seus braços, considerarei isso uma bela e grandiosa morte.
Ah. . . Não consigo recuperar o fôlego. Neste momento – neste exato instante eu nunca
esquecerei como o ponto de viragem – torna-se demasiado tarde para mim.
Eu me apaixono por você. Irrevogavelmente.
Você me vê como sou e ainda me aceita como a outra metade de uma única alma.
Nunca sonhei com um amor assim. Nunca esperei ou desejei isso.
Até temi porque sabia que terminaria com alguém numa sepultura. Mas agora, de alguma
forma, tenho esse presente precioso em minhas mãos. Um inesperado tesouro pelo qual vale a
pena morrer.
Vale a pena matar por isso.
Curvando-se, você pressiona sua boca na minha em um beijo doce e suave. "Agora vamos
tente novamente. Vou demorar para chegar em casa, mas já volto. Entendi?"
Eu concordo. Você brilha em minha visão com lágrimas, mas eu não deixo eles caem.
“Ryan terá uma despedida épica para a vida de solteiro”, você continua. "Doente cuide bem
dele. E quando chegar em casa, terei um cuidado extra especial você. Você pode querer tirar
uma soneca. Percebido?"
“Mal posso esperar,” eu sussurro. Eu até sorrio.
Você se dirige para o hall de entrada com passos largos. Agarrando seu mochila, você abre a
porta da frente e faz uma pausa, olhando por cima do ombro para meu. "E caso você tenha
perdido, eu te amo."
Minha mão cobre meu coração dolorido. "Eu sei."
A porta se fecha e eu solto a respiração rapidamente. Eu fico lá por um muito tempo, tempo
suficiente para que a inclinação da luz solar se mova para o outro lado a sala.
Eu te amo. Ainda é surpreendente perceber isso. Eu mataria para proteger você, Kane. Da
minha história. De mim.
Você não vai morrer em meus braços, meu amor.
Vou matar primeiro, depois morrerei primeiro.
E te libertar.
8
LÍRIO
A PORTA DA FRENTE SE FECHA ATRÁS DE VOCÊ ENQUANTO VOCÊ SAI PARA MAIS
OUTRA
dia de trabalho, e aproveito um momento para processar a sua perda. É assim que me sinto
todas as manhãs e alimento essa dor, saboreando-a até que a dor se torne aguda. Não é
suficiente como penitência pelo que fiz a você, mas sofro o que posso.
Eventualmente, eu me viro e encontro Witte por perto.
“Que drama”, provoco, sabendo como devemos parecer para os espectadores –
desesperados para ficarem juntos além de qualquer razão.
“Que amor”, ele diz com olhos gentis.
Esses olhos azuis podem ser duros e estão sempre aguçados com inteligência.
Quando olham para você, às vezes revelam orgulho e preocupação de natureza pessoal.
Você já se perguntou ou adivinhou o papel que desempenhei na contratação de Witte?
Eu sorrio para ele com calor genuíno. Witte é extremamente elegante em todos os sentidos.
Embora ele sempre use os ternos pretos de três peças reservados aos mordomos, eles são
de tal qualidade e tão habilmente confeccionados que impõem respeito. Ele é
excepcionalmente bonito e notavelmente em forma. Para mim -
e possivelmente outros com conhecimento para julgar tais coisas – é óbvio que ele foi
treinado em autodefesa até um nível de elite. Ele tem pés leves, mas poderoso, e se move
com rápida precisão, atento a cada
momento. Quando ele acompanha você até a cidade, ele usa uma arma. Ele e eu sentimos
um no outro predadores concorrentes, mas reconhecemos que estamos protegendo o
mesmo homem.
Ele não retribui meu sorriso. "Senhor. Ryan Landon está no saguão. Ele gostaria de ver
você.
Há uma onda de ansiedade que me abala por um instante porque minha guarda está baixa.
Seu melhor amigo – e meu ex-amante – é uma complicação que eu esperava evitar por um
tempo.
Eu me recupero com a próxima respiração e aceno com a cabeça. “Por favor, leve-o até a
sala enquanto eu me visto. Café seria ótimo.
"Claro." Witte gira perfeitamente e vai embora.
Ando pelo longo corredor até meu quarto. Em algum lugar, as empregadas –
Lacy e Bea – estão trabalhando, mas ainda não os ouvi. Quando entro no meu quarto,
encontro-o já limpo, a cama desfeita e refeita. Fileiras claras e precisas no tapete
denunciam a existência de vácuo, mas nunca ouvi os sons da aspiração perturbarem o
silêncio. A cobertura só mostra sua melhor face.
Entrando no meu armário, estudo minhas escolhas, concentrando-me no guarda-roupa de
Lily. É de partir o coração ver como você guardou todas as coisas dela, mas é ainda mais
doloroso usá-las. Posso sentir seu cheiro aqui, embora apenas alguns de seus pertences se
misturem com os meus e os de Lily. Você deixou sua essência para trás ao passar por
nossos quartos interligados, fazendo meu coração palpitar.
“ Rogélio ligou. ”
Viro-me ao som da voz de Lacy. A linda ruiva usa uniforme cinza de empregada e gira um
espanador pelo cordão de couro. Mesmo a perigosamente astuta Witte não viu o assassino
talentoso escondido atrás de seus olhos azuis.
“Ele teve que passar a noite com Aliyah.” Seus lábios suavemente rosados se torcem em
uma careta. “O homem está comprometido, eu admito isso. Ela é uma vadia sugadora de
almas, estou surpreso que ele não seja uma múmia esta manhã.
Meu suspiro é alto e longo. Rogelio não me deve nada, nunca deveu, embora eu tenha usado
seus talentos para alcançar meus objetivos. O fato de nossos objetivos às vezes estarem
alinhados não me isenta da culpa. “Ele deveria ir embora. Você deveria também. Fiquei
surpreso quando descobri que você apareceu com Bea esta manhã.
“Todos nós conversamos sobre a estratégia de saída. Por uns cinco minutos.” Ela dá de
ombros levemente. “Até que tenhamos cem por cento de certeza de que você está seguro,
ficaremos por aqui.”
"Eu posso cuidar de mim mesmo."
Ela balança a cabeça como se eu não pudesse. “Aliyah está em apuros.”
“Grande problema, como?”
“Ele estava com pressa quando ligou. Diz que nos contará mais tarde.
"OK." Volto às minhas escolhas e escolho um vestido de veludo cor de vinho com
acabamento em renda preta. Um cardigã preto vai finalizar, mantendo-o casual e modesto.
É também uma roupa que usei enquanto namorava Ryan. “Landon está aqui.”
"Para você?"
"Sim."
Ela assobia. "Você conseguiu isso?"
“Era só uma questão de tempo. Eu teria preferido preparar o cenário para o nosso
reencontro, mas às vezes o universo nos força.”
“Estarei por perto. Diga a palavra e pedirei a Tovah que ligue e lhe dê uma saída.
"Qual palavra?" Eu pergunto.
"Você me diz."
“Perrier.”
"OK. Use algo que mostre sua tatuagem.” Ela me abandona, e admito que serei eu quem
cortará os laços com a equipe que construí – eles nunca me abandonarão por vontade
própria.
Troco-me rapidamente e, quando saio do armário, Lacy já mudou para outro quarto.
Seguindo a sugestão dela, selecionei um vestido preto sem mangas
vestido suéter que roça meus tornozelos. Com decote em barco na frente e costas
profundas, tem duas faces – como quem o usa.
Ando devagar, mas com propósito, até a sala. No corredor espelhado, Lily está refletida ao
meu lado. Meu infeliz bob agora está quase nas omoplatas, o que me permite ter uma
aparência semelhante à que eu era naquela época -
pelo menos de frente – enquanto ainda exponho minhas costas. Grandes brincos de
diamante brilham em minhas orelhas, e meu colar tem um pingente, um coração aberto
incrustado de diamantes negros.
Lily é agora uma segunda pele que não cabe mais. É um disfarce que se ajusta tão bem que
às vezes sinto que não consigo respirar. No entanto, é uma identidade familiar e conhecida,
mesmo que eu me ressinta. Por enquanto, é mais fácil ser ela mais uma vez do que admitir a
verdade: não sei quem sou quando não estou fingindo ser outra pessoa.
Quem sou eu? Você amará a mulher que eu realmente sou quando descobrir isso?
Parando na soleira da sala, encontro Ryan Landon parado com uma das fotos emolduradas
de você e eu na mão. Embora ele seja alguns centímetros mais baixo que você, Ryan ainda
tem pouco mais de um metro e oitenta de altura. Ele não tem o corpo de atleta que você
tem, mas é forte, os ombros largos preenchendo bem o paletó azul. Seu cabelo ondulado é
de um rico castanho escuro, bem penteado. Quando ele se virar, sei que seus olhos serão da
cor âmbar, inseridos em um rosto inegavelmente atraente. Ele devolve a fotografia ao seu
lugar e pega outra.
Quando você está em casa, meu amor, você preenche o espaço perfeitamente, mas a
vastidão diminui o tamanho de Ryan. A sala de estar é minha segunda área favorita depois
da nossa sala de estar. É rebaixado, com dois degraus que levam a uma área de conversação
repleta de sofás de veludo cobertos de peles. As mesas de ébano têm discos de prata
esterlina no topo, lembrando-me as luas refletidas em um lago tranquilo. Embora a luz do
sol entre pelas muitas janelas grandes com vistas amplas, a sala nunca perde a sensação de
ser exuberantemente escura e secreta.
Ryan me sente e se vira abruptamente. Examino seu rosto com curiosidade, observando
como suas feições atraentes revelam profundo choque, descrença e depois alegria.
Eu sei que você não é Lily porque a Guarda Costeira recuperou o corpo dela.
As palavras cruelmente ditas por Aliyah ressoam em minha memória. Ela não tem ninguém
com quem me comparar, pois só recentemente entrei em sua vida. Mas Ryan me conhecia
antes e pode notar as diferenças.
“Ryan. É bom te ver." Desço os degraus até ele, estendendo as mãos em boas-vindas,
enquanto mantenho a distância de um braço entre nós.
"Meu Deus." Ele não se move até que eu esteja perto, então seu corpo estremece
visivelmente, como se estivesse saindo de um transe. Ele pega minhas mãos nas dele.
"Como . . . ?”
Aperto seus dedos frios e faço um gesto para que ele se sente. Pego uma das poltronas e
olho de costas para ele antes de me sentar. Ouço sua respiração ficar presa ao ver minha
tatuagem.
Ele se acomoda no braço do sofá mais próximo de mim, sentando-se na beirada de modo
que seus joelhos fiquem inclinados em direção aos meus. Seu olhar passa por mim com
uma fascinação atônita. Não posso deixar de pensar em você e em como sua reação foi
diferente ao meu retorno. Você levou meses para controlar sua fúria, mas sua aceitação
nunca esteve em dúvida.
“Sinto muito”, diz ele finalmente. “Estou sendo rude. Eu simplesmente não consigo superar
isso.
Quando você . . . ? Como . . . ? Eu acabei de -"
Eu ri. “Você raramente fica sem palavras.”
Ele sorri confuso, apesar de tudo. "Você parece bem."
"Obrigado. Talvez a morte se torne eu.”
“Deus, isso é uma piada terrível.”
Witte mostra um carrinho carregado com um serviço de café. Nossos olhares se encontram
brevemente – o dele transmite uma pergunta, enquanto o meu transmite segurança. Até
agora, acho que estou no controle.
"Como está a sua mulher?" Eu pergunto. “Ângela, não é?”
Suas sobrancelhas se contraem como se estivesse debatendo entre uma carranca e uma
surpresa. "Ela é boa. Ótimo, na verdade. Ele exala e se endireita enquanto se recompõe.
“Como está Kane?”
“Gerenciar, eu diria. Começando a aceitar o milagre disso. E a felicidade. Recosto-me na
cadeira e enrolo as pernas, transmitindo a minha facilidade por estar na cobertura.
Ele balança a cabeça e posso ver as rodas de sua mente começarem a girar novamente. Eu
me pergunto o quanto ele sabe. Tanto quanto Aliyah? Você compartilharia com seu melhor
amigo? Eu não consigo imaginar isso. Protegemos nosso amor tão ferozmente dos outros.
“Como você está, Ryan?”
"Nunca estive melhor. A LanCorp está indo muito bem. Tomei algumas boas decisões e
assumi alguns riscos que valeram a pena. Angela é muito solidária e parceira em todos os
sentidos.” Ele faz uma pausa. “Ela restaurou minha fé nos relacionamentos.”
"Isso é maravilhoso. Estou muito feliz por você." Sorrio com gratidão enquanto Witte me
entrega café recém-servido de uma prensa francesa. Eu sei que ele deseja escutar. Como as
pessoas podem ignorar uma presença tão obviamente poderosa diz mais sobre ele do que
sobre elas. Witte é um lobo que sabe muito bem vestir pele de cordeiro, assim como eu.
"Como vai você? — Seu olhar se move sobre mim novamente e se estreita. "Kane fez isso
com você?"
"Fazer o que?"
“Os hematomas.”
Olhando para baixo, procuro o que ele vê. Encontro os anéis de sombra gêmeos, um em
cada braço. Por um momento, lembro de você como era antes, quando fizemos amor. Você
prendeu meus braços enquanto me montava com força, forçando o prazer em meu corpo
até que a sanidade desaparecesse. "Sim. É uma espécie de período de lua de mel para nós.
Podemos nos deixar levar.”
“Por que há guardas na porta?”
Mantenho meu rosto cuidadosamente impassível, mesmo percebendo que isso pode criar
mais problemas do que precisamos. Certamente temos muitos. “Por que alguém guarda
alguma coisa? Para proteger o que é importante.”
“Proteger você de quê?”
“Talvez eu esteja protegendo Kane,” provoco, tentando aliviar seu olhar furioso, então
mudo de assunto e fico séria. “Minha mente é uma peneira, aparentemente. Parece que
acabei de acordar de um cochilo, mas anos se passaram. O mundo seguiu em frente sem
mim.”
“Aliyah disse que você está com amnésia. . . ?”
“Os médicos dizem que estou com amnésia”, corrijo. Meu encolher de ombros é mais um
auto-abraço para retratar a vulnerabilidade. “Aliyah está embelezando tudo o que vem à
mente porque sou uma ameaça.”
Suas sobrancelhas se arqueiam em uma investigação silenciosa que parece um desafio. Um
desafio para dizer a verdade ou uma mentira realmente exemplar. “De que maneira?”
“Ela não sabia que Kane reconstruiu Baharan com os rendimentos da minha propriedade.”
Seu olhar permanece fixo até que Witte lhe entrega uma xícara de café. Como Witte não
perguntou como ele reage, presumo que Ryan já existe o suficiente para que suas
preferências sejam conhecidas. Espero que ele tenha sido um bom amigo para você e que
vocês dois tenham deixado de lado seus relacionamentos anteriores comigo quando eu era
Lily.
Ele toma um gole. “Obrigado, Witte”, ele diz distraidamente.
"De nada. Você se importaria com mais alguma coisa?
"Não, obrigado." Ele continua a me lançar aquele olhar penetrante até que Witte se retira
para a carroça. “Acho difícil acreditar que ela não sabia.”
“Sim, bem, isso somos dois. Aparentemente, ele não contou a ninguém.
Como o mordomo persiste, eu o atraio. — Você também não sabia, Witte, não é?
Sua cabeça se inclina em um leve aceno. “Eu não fiz isso, não.”
A sobrancelha levantada de Ryan se transforma em uma carranca.
Eu continuo. “Kane também detém ações de sua empresa em nossa LLC conjunta.”
“Então, você é um acionista”, ele murmura. “Não, suponho que ela não gostaria disso. Como
você se sente com isso?"
"Orgulhoso. Kane realizou tudo o que pretendia. Espetacularmente."
"Claro." Ele consegue dar um sorriso leve e sem humor. “Mas eu estava me referindo ao
controle de parte de Baharan.”
“Não tenho nenhum interesse nisso”, digo categoricamente.
“É um sucesso e está prestes a ser ainda mais.”
“Eu não esperaria mais nada com Kane no comando.” Meus lábios se curvam contra a borda
da minha caneca. “Mas obviamente não me casei com ele por causa do dinheiro, já que ele
não tinha dinheiro na época.”
“Não tenho certeza se há muita coisa óbvia neste momento.” Ele finalmente se acomoda no
sofá, seu olhar retornando brevemente para as fotos nossas e de você. “Você não entrou em
contato com ninguém que conhecemos.”
“O médico me aconselhou a limitar meu estresse, que se acredita ter desencadeado a
amnésia.”
“É estressante estar com amigos?”
“Acordar é estressante, Ryan. Olhar no espelho e ver um rosto diferente daquele que está
em minha mente é estressante. E esta pequena reunião que estamos tendo agora não é
exatamente tranquila. Você está oscilando entre me desafiar e me preocupar.”
“Sinto muito”, diz ele. “Você significou muito para mim por um tempo. Eu tive que vir ver
você quando soube que você estava de volta.
“Quando Kane não estiver aqui.”
“Ele não me disse que você estava de volta”, ele retruca como se isso explicasse seu
comportamento.
“Ele provavelmente não percebeu que era obrigado a isso – erro dele. Você terá que
perdoá-lo. Ele está achando difícil até mesmo sair para trabalhar porque tem medo de que
sua esposa desapareça novamente.” Fios de aço atravessam minha voz. “Duvide de mim o
quanto quiser, mas tenha cuidado com Kane. Ele já passou por bastante.”
“Por que eu duvidaria de você?”
"Esta é uma boa pergunta. Você me conhece, Ryan. Você teve seis anos para mudar, mas eu
continuo o mesmo, preso no tempo. Para todos os efeitos, meu casamento ainda está
engatinhando e sobrecarregado pela dor. Tenho meses, senão anos, de psicoterapia e
análise pela frente. E a minha sogra está a tentar aproveitar-se da minha situação para
proteger os seus interesses. Não vou me desculpar por não pegar o telefone para enfrentar
perguntas intermináveis e repetitivas de velhos amigos, além de todo o resto.”
"Eu não queria chatear você."
“O que você quis dizer, Ryan? O que você veio ver ou descobrir?
Ele respira fundo, seu olhar vagando. “Kane disse que vocês não estavam juntos muito
antes de você. . . desapareceu."
“Nós não estávamos. Ele não se aproximou de mim até você ficar noivo. O cronograma pode
parecer apressado, mas Kane é um bom homem que nunca tiraria vantagem das
circunstâncias de um amigo.”
"E você?"
Quero dizer a ele que tiraria vantagem das circunstâncias de qualquer pessoa; foi assim que
consegui sobreviver durante toda a minha vida. Mas Lily nunca diria algo assim e, por
enquanto, ainda tenho que representar o papel.
“Não”, respondo simplesmente. “Eu estava na metade do caminho quando Kane apareceu
com a notícia de que você estava noiva e disse que não poderia viver nem mais um segundo
sem mim. Eu já tinha me mudado da cidade depois da formatura e estava saindo da casa de
praia também. A maior parte da mobília estava coberta e era minha última noite. Eu tinha
uma passagem de avião para Londres no dia seguinte.”
“E ele conquistou você tão rápido que você se casou com ele semanas depois?”
“Não vou dizer que nunca houve uma atração, apenas que não agimos de acordo. A
consideração por você nos manteve distantes. Francamente, você deveria apreciar isso. O
que isso importa, afinal? Você nunca esteve melhor.”
"Não importa. Eu amo minha esposa. Você e eu acabamos com as pessoas destinadas a nós.
Ele olha para seu café preto como se fosse encontrar algo lá. “Kane sofreu como se tivesse
sido casado a vida toda.”
Expiro a dor vibrante que suas palavras evocam. “Essa é a natureza dele. Ele é ferozmente
leal. Para você. Para mim. Até para sua família. Perder um ente querido é sempre terrível,
mas na fase de lua de mel, quando tudo parece perfeito e há tanto pelo que esperar, seria
excepcionalmente difícil.”
Ele acena pensativamente. “Me desculpe por ter aparecido sem avisar. Eu estava indo para
o trabalho e não pude resistir, sabendo que você estava aqui.”
Eu me desenrolo e fico de pé. "Por favor, ligue para Kane e diga a ele que você veio."
"Eu vou." Ele se levanta quando Witte vem buscar nossas canecas. “Quando você se sentir
bem, eu adoraria convidar você e Kane para jantar. Você vai gostar da Ângela. Todo mundo
faz."
"Obrigado pela oferta. Estou ansioso para aceitá-lo.
Ryan fica inquieto por um momento. Ele estende a mão brevemente, depois muda de ideia,
me puxando para um abraço rápido. "Estou feliz que você está de volta. Fico feliz por Kane
e você. Para todos." Ele joga as mãos para cima e me dá um sorriso triste. “Não consigo
descobrir o que dizer ou como dizer.”
Eu sorrio. “Isso foi perfeitamente bom.”
Quando ele se dirige para a porta da frente, viro-lhe as costas e caminho até as janelas,
olhando a cidade lá fora.
Eu o distraí, mas ele retornará depois que o choque de me ver novamente passar. E ele não
será desviado tão facilmente então.

9
WITTE
ENQUANTO ACOMPANHO O SR. LANDON ATÉ A PORTA, ELE FAZ UMA PAUSA E SE VOLTA.
LÍRIO
está do outro lado do vasto espaço, de costas para nós, as costas uma coluna elegante de
pele pálida com uma tatuagem magnífica. Uma fênix de cores deslumbrantes estende as
asas sobre as omoplatas, a cauda curvando-se para baixo e desaparecendo dentro do
vestido ousado.
“Qual é a sua impressão dela?” ele me pergunta baixinho.
“A senhora Black é uma mulher extremamente frágil e excepcionalmente forte, e eu diria
que ela está muito apaixonada pelo marido.”
Ele dá uma risada curta e áspera. “Não há necessidade de me avisar, Witte.”
Entramos no vestíbulo do elevador e ele olha para os dois guardas. “Ela é livre para ir e
vir?”
"Claro."
Quando ele não aperta o botão de chamada do elevador, entendo que ele tem mais coisas
em mente.
Balançando a cabeça, ele olha para as portas fechadas. “Não consigo definir o que é, mas há
algo. . . desligado. Mas como? Quero dizer, olhe para ela.
Ela é exatamente como eu me lembro. O cabelo é mais curto, mas a sensação dela. . . o
perfume . . . aquela voz."
“Os olhos, talvez?” Jamais esquecerei como o Sr. Black olhou e falou quando sua esposa
recuperou a consciência. Ela se parece com Lily. Ela tem
voz. A pele dela. O cheiro dela. Mas há algo em seus olhos. . . Não você vê?
Ele se acalma. "Sim. Sim, você está certo. São os olhos. Eles são muito. . . duro.
Calculando.”
“Devemos considerar que embora ela não consiga se lembrar dos últimos anos, sua mente
não esqueceu. Com sorte, ela poderá nos contar a tempo e entenderemos melhor as forças
que a moldaram durante sua ausência.”
"Sim talvez." Com os lábios franzidos em pensamento, Landon se vira e aperta o botão de
chamada. Então ele enfia as mãos nos bolsos e se balança nos calcanhares. Quando as
portas do elevador se abrem, ele começa a entrar e depois faz uma pausa. Ele olha para
mim e vejo sua preocupação. E conflito interno.
“Há mais alguma coisa?” Eu pergunto.
“Sempre estive disponível se ele precisasse de mim. Agora . . . talvez ele não sinta que pode
falar sobre Lily, mas é claro que pode. Talvez você possa lembrá-lo disso, se isso acontecer.
Inclino minha cabeça em reconhecimento.
“Tenha um bom dia, Witte.”
"Você também."
Assim que o carro começa a descer, entro novamente na cobertura. Lily não se moveu. Ela
olha por cima do ombro para mim.
“Ele sabe sobre mim”, ela diz categoricamente, seus olhos exibindo a dureza que Landon
descreveu. “Ou, mais apropriadamente, ele percebe que não me conhece.”
Eu não respondo nem dou qualquer reação externa. Às vezes, o silêncio é o maior
inquisidor.
Ela me encara diretamente, movendo-se com fluidez elegante. A fisioterapeuta que
trabalhou com ela ficou maravilhada com a rapidez com que ela recuperou a mobilidade e a
força. É o estado natural de seu corpo estar fisicamente apto. Eu a vi reagir com rapidez e
precisão, sem a demora que resulta de pensar em algo em vez de agir por instinto.
“Aliyah sabe que mudei de identidade várias vezes”, explica ela,
“e Ryan também. Estou mais preocupado que ele não tenha mencionado isso do que eu
estaria se ele tivesse mencionado.”
Minhas sobrancelhas se levantam. O fato de ela ter escolhido este momento para ser franca
me deixa surpreso. E que ela é tão perspicaz. “Como ela teria aprendido essa informação?”
"Como Kane?" ela retruca. “Ela não teria motivos para investigar meus antecedentes
enquanto eu fosse dado como morto, e dificilmente houve tempo para ela corrigir isso
desde então. Então, ela aprendeu o que ele sabe, e você terá que descobrir como ela
conseguiu. Ela me ameaçou quando nos encontramos para tomar café outro dia. Ela quer
que eu o deixe. Ainda não mencionei isso a Kane.
"Você suspeita que ele já sabe?"
Seus lábios se curvam em uma sombra de sorriso. “Você está perguntando se eu acho que
Kane discutiu isso com ela? Minha mãe me disse para sempre antecipar o improvável.”
“Você não acredita que ele faria isso.”
“Duvido de tudo, Witte, mas não do amor dele. Ele quer que eu sofra e quer que eu nunca
sofra. Há tanta raiva dentro dele por causa da dor que causei. O que é isso senão amor? Ela
abre um sorriso. “Aliyah não sabe o que é amor. Se ela alguma vez o viu como uma bênção,
foi há muito tempo. Na sua opinião, a dedicação mútua deles a Baharan os coloca em
conflito.
Ele se tornou um impedimento.”
Desço para a sala de estar. “Um impedimento para quê?”
“Sua ambição. Sua necessidade de controle. Ela considera as ações de seu pai contra ele?
Ela vê Paul em Kane? Ela faria um estudo fascinante, na verdade, mas isso é irrelevante. Ela
está lucrando com a dor dele e devemos garantir que ela não cause nenhum dano.”
Suspeito que Lily sempre foi astuta ao avaliar os outros. Ryan Landon estava certo ao dizer
que há cálculo quando ela interage. Que ela também se formou em
a psicologia da Universidade de Columbia apenas teria aprimorado esse talento natural.
"Ela não pode intimidar você."
“Ela não tem o que é preciso para me assustar, e Kane não precisa saber sobre suas
tentativas, então você não vai contar a ele.” Seu tom não admite discussão. “Concentre-se
em como ela pode impactá-lo profissionalmente. Eu lidarei com ela pessoalmente.”
“Você prefere lidar com essas coisas sozinho.”
Ela dá de ombros elegantemente. “Quando estou trabalhando sozinho, sei em quem
confiar.”
"Você está confiando em mim agora?"
“Para zelar pelos melhores interesses de Kane, sim.”
Suspiro, percebendo uma mulher nova e cautelosa por trás da resposta frágil. Muitas vezes,
a força interior vem da necessidade, não do cuidado. “Estou aqui para ajudá-lo no que você
precisar.”
“Concentre-se em Kane.” Seus olhos se fecham e seus ombros relaxam em uma expiração
lenta, como se ela tivesse afastado qualquer emoção que pudesse influenciá-la. "Por favor."
“O que você acha que a Sra. Armand fará com as informações que podem ser prejudiciais?”
— pergunto, embora a resposta de que realmente preciso seja o quão prejudicial é a
informação.
Seus olhos se abrem e aquele olhar verde brilhante me prende. “Eu guardo meus segredos
como amantes. Ela é uma panela de pressão e desabafou conversando com Ryan. Quem é o
próximo? Ramin ou Dario? – se eles ainda não sabem. O que eles farão com as informações?
Como se sentiriam os acionistas se o acionista majoritário fosse de alguma forma um
passivo?”
É profundamente lamentável que a família do Sr. Black seja a ameaça mais preocupante ao
seu bem-estar.
Ela suspira. “Quer Ryan tenha sido o primeiro a saber ou não, ele não será o último.”
10
AMI
SENTO-ME NA MINHA MESA, INSPIRANDO E EXPIRANDO LENTA E PROFUNDAMENTE. EU
TENHO
sempre odiei o difusor de óleo essencial que Aliyah tem em seu escritório, mas agora estou
tentado a roubá-lo enquanto ela está almoçando. Geralmente nunca me incomoda sentir o
cheiro de comida vindo da sala de descanso dos funcionários, mas alguém está comendo
algo rançoso hoje.
"Ei." Clarice escurece minha porta com sua moldura minúscula. Ela se inclinou fortemente
para seu estilo retrô hoje em um vestido vermelho batom com uma anágua com babados e
um corpete com mangas curtas. Ela pareceria quase infantil se não fosse por suas curvas.
“Estou saindo para almoçar. Quer se juntar a mim?"
Balanço a cabeça e engulo bile. "Não, obrigado."
Ela caminha até minha mesa. "Você está bem? Você está parecendo um pouco verde.
Não posso contar a ela o que suspeito – que estou passando por abstinência. Não por causa
do álcool, mas de qualquer droga a que fui exposto. Fazer essa acusação em voz alta só me
faria parecer maluco, que é o que minha sogra quer.
Mas será que Darius está conspirando com Aliyah? O fato de ele ter mentido para mim
sobre o contrato me faz suspeitar de tudo o que ele diz e faz. E embora eu esteja realmente
chateado com isso, estou profundamente magoado também. Quando meu casamento saiu
completamente dos trilhos? Eu sabotei isso? Deus sabe que tive uma lição perfeita sobre
relacionamentos disfuncionais com meus pais.
De qualquer forma, passei a última semana empurrando cuidadosamente a comida no meu
prato e fingindo que comia. Se eu tivesse alguma dúvida de que estou sendo drogado, elas
desapareceram agora. Não sinto tanta náusea desde que era criança.
“Pode ser intoxicação alimentar”, digo a ela e me dou tapinhas nas costas por ser honesto e
opaco. Em algum momento, perdi minha capacidade de ser sutil, mas ela está voltando.
Estou voltando.
"Ou talvez você tenha festejado ontem à noite?" Ela balança as sobrancelhas e sorri.
Eu cerro os dentes. “Eu queria, mas não. Estou fazendo aquela desintoxicação, lembra?”
Seu rosto imediatamente fica livre de qualquer expressão. "Isso mesmo. Eu estava apenas
brincando. Quer que eu traga algo para você? Cerveja de gengibre, talvez?
Alguns salgadinhos?
"Sim claro. Seria ótimo."
"Sem problemas." Ela me lança um último olhar interrogativo e depois sai.
Desabo na cadeira e me endireito quando a inclinação faz meu estômago revirar. Eu sei
como é a abstinência. De vez em quando, meus pais decidiam parar de beber. Às vezes, eles
ficavam sóbrios por alguns meses, mas a tristeza da vida um com o outro sempre os levava
de volta à garrafa. O caos de lutar e foder como maníacos era mais atraente do que a dura
realidade.
É por isso que me afastei da garrafa, limitando as horas em que poderia beber e, em
seguida, diminuindo a quantidade de álcool que escolhi como meu veneno. O licor virou
vinho e depois o vinho virou cerveja. Tive tremores, suores e náuseas em graus
controláveis. Mas isso . . . isso é outra coisa. Eu sei porque bebi uma dose de vodca para me
acalmar, e isso só me fez vomitar.
Isso é científico? Não. E preciso de provas para me defender. E tudo para quê? Uma
empresa que Aliyah morreu de fome. Quero dizer, quão louco é isso?
Exalando pesadamente, olho ao redor do meu pequeno escritório. Quando a Social
Creamery era independente, meu escritório era facilmente quatro vezes maior. Meu
primeiro escritório em Baharan também era maior, mas Aliyah o deu para outra pessoa.
Agora tenho uma escrivaninha infantil com uma única gaveta. Meu sofá foi reduzido a um
sofá de dois lugares. E minhas estantes foram substituídas por estantes abertas.
“Como está seu dia até agora?”
Volto minha atenção para a porta e encontro Ramin descansando despreocupadamente
contra o batente. Meu peito se contrai e meu pulso acelera.
Ele é um homem bonito, mais infantil que Kane e Darius. Mais curto e mais atarracado. Os
três irmãos poderiam ser bonecos de nidificação, com Kane engolindo seus irmãos mais
novos.
Ramin está vestindo calça cinza escura e uma camisa social da mesma cor.
Sua gravata é cor de vinho e seu paletó provavelmente está pendurado nas costas da
cadeira. Ele usa o cabelo um pouco mais longo do que Kane e Darius, enfatizando aqueles
olhos azuis brilhantes que são uma característica de Armand. Seu sorriso é torto, charmoso
e arrogante. Ele é o CLO de Baharan e entendo que seja um ótimo advogado, mas luta para
ser ofuscado por seus irmãos.
Isso lhe deu um complexo de inferioridade, que o leva a falar e agir precipitadamente
quando não está em uma situação sólida.
A família inteira é uma bagunça.
"Bem, você sabe . . .” Dou de ombros e então o cheiro de sua colônia chega até mim. Meu
estômago embrulha. Engulo em seco, tentando conter a maré, mas não há como pará-la.
Empurrando minha cadeira para trás, caio de joelhos e pego a lata de lixo.
Os próximos momentos passam como um borrão de vômito. Estou vagamente consciente
de Ramin prendendo meu cabelo e acariciando minhas costas. Finalmente, o arfar para e eu
descanso minha cabeça na perna fina da minha mesa espelhada. Não tenho energia para
lutar contra Ramin quando ele me puxa para seu colo e me abraça. Seu peito está duro sob
minha bochecha, seu torso é uma parede de músculos quentes e de suporte.
 Por que dormi com ele antes de me casar com Darius? Pergunta estúpida. Eu sei porque. Eu
não conseguia acreditar que meu relacionamento com Darius fosse tão perfeito. Não pude
deixar de tentar sabotá-lo. Eu não conseguia silenciar a voz que me dizia que eu estava
delirando ao pensar que um homem tão bonito e talentoso como Darius se apaixonaria e
quereria passar a vida comigo.
Ramin poderia ter sido um amigo, um aliado. Agora, eu o evito tão educadamente quanto
possível porque só de olhar para ele me sufoca de culpa. É por isso que sei que nunca mais
transaria com ele se estivesse em meu perfeito juízo.
“Se Darius entrar,” murmuro fracamente, notando a porta fechada, “ele vai ficar chateado.”
Há um mar de cubículos a poucos metros de distância, cheios de funcionários e do próprio
Kane, que acha que seria melhor abrir mão de um escritório para trabalhar ao lado de
peões. Eu costumava ter uma linha de visão direta com ele quando tinha meu antigo
escritório. Agora estou apenas olhando para um monte de pessoas infelizes que sabem que
cada pressionamento de tecla e chamada telefônica é gravado por motivos de segurança.
“Eu não me importo”, ele descarta. "Você se sente melhor agora?"
“Tenho vontade de me enterrar na cama e dormir por dez anos.” Talvez eu tivesse sorte,
como Lily, e acordasse e encontrasse Darius administrando Baharan e minha casa
transformada em cobertura. Se ele se agarrasse a mim do jeito que Kane se apegou à
memória de Lily, eu o perdoaria qualquer coisa.
"Você andou bebendo?" Ramin pergunta.
"Foda-se." Tento me afastar, mas seu abraço fica mais forte. “Por que todo mundo está me
perguntando isso? Estou doente, não bêbado.
Seu peito se expande com uma respiração profunda. “Talvez você esteja grávida.”
Estou atordoado, então uma risada aguda me escapa. “Isso seria um truque legal.”
“Não está fora do reino das possibilidades.” Ramin passa os dedos pelo meu cabelo.
Tento me afastar dele novamente e, quando ele resiste, digo: “O cheiro de vômito vai me
deixar doente de novo”.
Quando ele me solta, eu fico de pé, instável. Eu uso minha mesa como apoio enquanto a
contorno. Agarrando a lata de lixo, Ramin amarra o saco e o coloca dentro de outro saco
que encontra guardado no fundo. Então ele alinha a lata novamente, me lançando um
sorriso irônico por cima do ombro. “Caso você precise.”
“Ah, vá embora.” Afundo no sofá e pressiono a palma da mão na testa.
Não parece febril, mas então sei que não estou doente. Meu corpo está eliminando tudo o
que foi usado para me deixar louco. Posso sofrer com isso e sofrerei porque a cada dia
ganho mais clareza.
Ramin se acomoda em minha cadeira e se recosta. "Intoxicação alimentar?
Problema estomacal?
"Com o que você se importa?"
“Acho que é óbvio que me importo muito”, ele retruca, seu olhar duro com raiva crescente.
"Claro. Qualquer que seja."
“Responda a maldita pergunta!” ele exige, seu corpo se levantando.
"O que isso importa?"
“Se você está grávida, tenho o direito de saber.”
"Deus." Fecho os olhos e deixo minha cabeça cair na almofada de veludo azul-gelo. “Você
não tem direito a nada que envolva meu útero ou qualquer outra parte de mim.”
“Eu nunca combinei com você.”
Esse pronunciamento me atinge como um soco no estômago. Aqui estou eu, pensando que
minha vida não pode piorar. “Eu tenho um DIU, Ramin. E um marido excitado.
"Por que você é tão vadia quando não estou transando com você ativamente?"
Levantando a cabeça, olho para ele com os olhos semicerrados. “Sei que isso é novidade
para você e admito que agi ao contrário, mas odeio trapaceiros. Eu me odeio por trapacear.
A monogamia é importante para mim.”
“Você nunca quis o casamento, Amy, o que é um fator atenuante.”
Ramin sustenta meu olhar com aqueles incríveis olhos azuis, seu queixo quadrado tenso.
"Seriamente?" Eu balanço minha cabeça. “Eu estava desesperado para me casar com
Darius.
Não há nada que eu queira mais.”
"Besteira. As futuras noivas não seduzem o futuro cunhado se amam o noivo.
“Eles fazem isso se estiverem fodidos da cabeça. Tenho bagagem suficiente para encher um
armazém.”
“Ou talvez você soubesse secretamente que deveria ter se casado comigo.”
Minha boca se abre.
“Não fique tão chocada, Amy. Você sabe o que sinto por você.
“Não, na verdade, eu não. Não...” Eu levanto minha mão. “Não diga nada.
Precisamos ficar em nossas pistas, Ramin. Você não quer ser o cara que fode com o irmão.”
"Por que não? O que ele já fez por mim?
Eu fico olhando para ele. "Como eu iria saber? Mas não fazemos coisas boas apenas para
obter algo com isso. Fazemos a coisa certa porque somos boas pessoas.”
“Você realmente não está se sentindo você mesmo.”
"O que isso deveria significar?"
"Esqueça. Eu estava tentando ser engraçado. Ouvir . . . você sente algo por mim também.
Você só está com medo de admitir. Darius não é o que você precisa. Ele nunca foi o que você
precisa. Por que você acha que incluí essa cláusula?
“Não posso lidar com isso agora”, digo, principalmente para mim mesmo, porque estou
começando a me sentir mal de novo.
“Vamos lidar com isso porque estou cansado dessa merda.” Ele se afasta da minha mesa e
se levanta, virando-se para olhar pela janela com as mãos nos quadris. É uma boa visão
dele, mostrando seu traseiro musculoso. Ele poderia ter qualquer mulher. É uma merda
que ele esteja obcecado por mim.
“Se você tivesse me deixado sozinho depois daquela primeira vez”, ele continua, se
aquecendo,
“não estaríamos aqui agora. Eu estava comprometido em deixar você ir quando você
terminasse a cerimônia. Mas então você apareceu na minha porta.
“Ramin. . . Tinha que ser óbvio que eu não estava agindo como costumo fazer. Quero dizer,
vamos lá. . . Comportar-se como o Dr. Jekyll e o Sr. Hyde não é normal!
Massageando as têmporas com os dedos, tento evitar uma dor de cabeça crescente.
Ele gira para me encarar. "O que você está dizendo?"
Eu franzo os lábios, escondendo a verdade. Os Armand discutem entre si, mas as ameaças
externas são enfrentadas por uma frente unida. Não posso confiar que Ramin acreditará em
mim ou me protegerá. “Minha bebida ficou fora de controle.”
"Sim . . . todos nós notamos isso. Você não está feliz com Darius e...
"Eu era!" Eu estalo. “Não sei quando isso mudou ou por quê, mas eu queria um casamento
feliz.”
“Eu te amo , Amy!”
Minha boca fica aberta por um longo e terrível minuto. “Você está brincando comigo agora?
Isso não é nem remotamente engraçado.”
Mas ele não mostra seu sorriso arrogante nem ri. A realidade se transforma em um show de
horrores doentio e distorcido enquanto seu rosto fica manchado de fúria.
“Isso é tudo que você tem a dizer quando eu digo que te amo , porra ?!”
"Fale baixo! Pelo amor de Deus, não preciso de outra cena no trabalho.”
Sua carranca é tão feroz que me lembra Kane. “ É com isso que você está preocupado?
Quanto a mim ?"
Meu Deus. A ironia. É preciso tudo o que tenho para não me dissolver em uma risada
histérica. De novo . Estou quase histérica há dias.
Quais são as chances de eu me iludir pensando que Kane era o fim do jogo, enquanto Ramin
pensava a mesma coisa sobre mim? Somos ambos totalmente perversos, desejando coisas
que não só não podemos ter, mas que não são nem remotamente o que precisamos ou que
seriam boas para nós.
Mudo de assunto rapidamente. “Explique essa outra cláusula, Ramin. Aquele que dá o
controle da Social Creamery para Darius se eu não estiver em condições de administrá-la.
Essa advertência teria me confortado quando assinei o acordo e há apenas três dias. Agora,
é motivo para me iluminar.
A confusão obscurece seu olhar. “Você não tinha uma hierarquia clara de poder em sua
empresa. Era importante estabelecer alguém para cuidar dos seus melhores interesses caso
você estivesse incapacitado.”
“Então, você está dizendo que me fez um favor?”
Seus braços cruzam defensivamente, seus bíceps tensos. “Tinha que haver alguma
estrutura.”
Eu bufo. "OK."
“O que está acontecendo, Amy?”
Meu olhar se estreita. “Eu não posso te contar.”
“Quem mais se importaria tanto quanto eu?” ele discute.
“Eu não confio em nenhum de vocês.” Engulo a bile crescente e olho para onde antes estava
o carrinho do bar. Excepcionalmente, a ideia de álcool faz meu estômago embrulhar, então
desvio o olhar, meu olhar percorrendo os objetos expostos nas prateleiras abertas.
Paro na fotografia emoldurada de Darius e eu. É uma foto profissional, comigo sentado e
vestido com um terno creme Chanel e Darius em pé atrás da minha cadeira em um terno
preto com camisa e gravata azuis combinando. É um visual de casal poderoso, e há muito
tempo que considero isso um presságio do que está por vir.
"A que você se refere?" Ramin dá a volta na minha mesa. “Advogados? Homens?"
“Armadas.”
Seu olhar se estreita perigosamente. “Não serei julgado pelos meus irmãos
comportamento. Eu não sou como eles.”
Há um brilho frio em seus olhos azul-celeste. De repente, minha percepção dele muda e
sinto um arrepio de medo genuíno. Sim, ele é menor que Darius e Kane, mas muito maior
que eu. E ele está mostrando um lado dele que eu nunca tinha visto antes.
A transpiração que embaça minha pele é abruptamente arrepiante.
Respiro fundo e lentamente e expiro com a mesma lentidão. Minha mente dispara. “Se eu
contratar você como meu advogado, há privilégio, certo? Você não pode contar a ninguém o
que eu lhe digo?
“Amy. . .” Seus olhos se fecham e ele esfrega a mão no rosto. “Eu não contaria a ninguém
nada que você me contasse em sigilo. Não porque sou advogado, mas porque você é a
mulher que amo.”
Ele diz as palavras com tanta finalidade que meu medo se aprofunda. Se ele está
convencido de que me ama, tenho outro problema sério. “Mesmo que tenha a ver com sua
família?”
“Você também é minha família”, ele diz, suas feições suavizando. “E não porque você é
casada com Darius, mas porque você é a mulher que espero que em breve se case comigo.”
“Meu Deus, Ramin.” Meu pulso palpita de pânico. Que desastre total de trem. É de admirar
que eu fique louco quando estou cercado por pessoas malucas? Como não percebi desde o
início que os Armands são todos lunáticos?
Ele se senta na beirada da minha mesa. "O que você quer me dizer?"
Preciso de alguém do meu lado. Se for um advogado com conhecimento interno, tem que
ser bom, certo? Ou isso cria um conflito de interesses? . . ? Meu cérebro dói só de tentar
desembaraçar tudo isso. “Estou sendo drogado para parecer louco, então essa cláusula
entrará em vigor e perderei o controle da minha empresa.”
Ele me encara por um longo minuto e depois pisca.
“Em algum momento, sua mãe deve ter percebido a cláusula de rescisão, ou talvez ela
sempre soube que ela existia. Sabendo que eu poderia sair com a Social Creamery, ela
decidiu transformar a cláusula de incapacidade em uma arma. Começo a me levantar, mas
fico parada quando a sala gira um pouco. “Darius tem me dito que está trabalhando em uma
maneira de recuperar a Social Creamery. Ele tem agido como se fosse difícil e trabalhoso,
então está demorando. Ou ele está envolvido com sua mãe, ou minha governanta, Griselda,
está trabalhando com ela. Afinal, foi sua mãe quem a encontrou para nós, já que
aparentemente não sou
capaz de cuidar de Darius sozinha. Aliyah não está perto de mim o suficiente para ser
diretamente responsável.”
“Amy. . .” Ramin respira lenta e profundamente como se estivesse se recompondo.
“Ele pode não estar familiarizado com o contrato. Ou talvez ele suspeite que você está se
preparando para deixá-lo e está tentando ganhar mais tempo para resolver as coisas.
Você não pode –”
“Não me diga o que eu sei. Ele mentiu na minha cara sobre a cláusula de rescisão.
Sua mãe também.
"OK. Diga-me o que você sabe."
“Perco a noção do tempo. Darius e sua mãe me disseram que estou errado sobre o que me
lembro. As coisas em casa desaparecem. As decorações são movimentadas – pinturas,
bugigangas.”
Ele esfrega a nuca. “Amy, você bebe – muito.”
Meu olhar se estreita. “Eu acabei de dizer isso, não foi? Mas estar agitado não significa que
minha memória seja inútil.”
Quero dizer a ele que um cara decente teria me chamado de táxi se eu aparecesse na porta
dele sem estar obviamente sóbrio. Mas tenho medo de antagonizá-lo.
“O que você está acusando Darius é criminoso,” ele diz em um tom lento e cauteloso.
Silenciosamente condescendente. Os Armands são especialistas em usar esse tom com
efeito punitivo.
"E?"
“E embora eu saiba que ele não é o cara certo para você, ele nunca iria prejudicar você
deliberadamente.”
Isso não deveria fazer com que eu me sentisse melhor, e sei que estou ferrado por deixar
isso acontecer. Não quero acreditar que meu marido possa fazer algo horrível comigo, mas
talvez ele fizesse se achasse que isso nos manteria juntos. Ainda . . .
“Se ele me amasse, ele nos tiraria daqui.”
"Você o ama?" ele pergunta bruscamente.
Eu me fiz essa pergunta um milhão de vezes nos últimos dias.
Minha mente está tão lotada e confusa há tanto tempo que não tenho certeza de como me
sinto a respeito de qualquer coisa. Tudo o que sei agora é que os sentimentos de Ramin
estão envolvidos de maneiras inesperadas e indesejáveis, e sou o culpado por isso, mesmo
que não seja o responsável final. “É difícil amar alguém quando não me amo no momento.”
Ele parece surpreso e depois solidário. “Tudo que você precisa fazer é sair,”
ele diz suavemente. “Vou me certificar de que a papelada seja processada rapidamente.
Você pode ficar comigo ou podemos ir devagar.
Eu olho para ele com horror. Sua teimosa recusa em entender o que estou dizendo a ele
beira a loucura. Não consigo entender porque ele tem lembranças minhas que eu não
tenho, e tenho medo de ser mais direta porque ele já não está lidando bem com a situação.
“Lembre-me” – eu limpo minha garganta seca porque estou rouca – “o que o acordo pré-
nupcial me dará se eu simplesmente for embora.”
Os lábios franzidos de Ramin respondem à pergunta antes de ele falar. “Sem filho, não
muito. Mas eu posso cuidar de você.
“Estou farto de ser cuidado!” Minhas mãos se fecham em frustração.
“Quando foi a última vez que você viu seu terapeuta?”
Eu me irrito. “Você quer falar sobre eu ser louco?! Isso é rico.
“Não surte. Você me disse que suspeita que minha mãe – e possivelmente meu irmão –
estão tentando alegar que você é instável e que espera lutar contra o acordo pré-nupcial.
Seria sensato corroborar preventivamente sua sanidade com um cronograma regular de
terapia.”
"Oh." Eu o estudo, procurando qualquer sinal de que ele esteja me manipulando.
“Sim, esse é um bom ponto. Não faz tanto tempo. Estou ocupado voltando ao trabalho.
A verdade é que não me lembro quanto tempo faz. Os dias se misturaram em semanas. Há
quanto tempo estou piorando? Quando foi a última vez que me senti feliz, seguro e são?
Por que não questionei nada ?
Ramin olha para o chão, balançando a cabeça, perdido em pensamentos. Espero que ele
esteja começando a registrar o que venho dizendo. O silêncio cresce e depois se estende.
Fecho os olhos e me concentro na respiração, afastando a doença generalizada exacerbada
pela crescente inquietação.
A porta se abre abruptamente e eu estremeço, meus olhos se abrindo para encontrar
Darius parado com uma mão na maçaneta e uma expressão estrondosa em seu rosto
bonito.
“Por que a porta está fechada?” ele retruca, olhando para seu irmão. Seu nariz se contrai. “E
por que cheira a vômito aqui?”
Em pânico com a possibilidade de Ramin dizer algo que não deveria, deixo escapar a
primeira coisa que me vem à mente. “Acho que posso estar com enjoos matinais.”
Meu marido congela visivelmente, olhando em choque, e então ele se transforma.
Sua carranca se transforma em um leve sorriso de admiração.
Ele continuará me drogando se achar que estou grávida de um filho dele?
Retribuo seu sorriso quando ele se junta a mim no sofá. Ele me envolve em seus braços
como se eu fosse preciosa e quebrável. Ele está falando sobre exames e médicos com
entusiasmo crescente e, por um momento, fico presa em seu entusiasmo.
Então avisto o olhar duro e inexpressivo de Ramin e sinto pavor.

11
ALIÁ
1º de maio de 1999
ENTREI NA RUA RESIDENCIAL LINHADA COM IMPOSITIVAMENTE GRANDES
casas e esperava chegar à minha. Era a casa dos meus sonhos. Foi uma reviravolta do
destino que a vida que vivi lá dentro fosse um pesadelo.
Como sempre, entreguei-me brevemente à fantasia do meu primeiro marido, Paul,
imaginando que ele estava esperando que nossa filha, Rosana, e eu voltássemos da coleta
na creche. Ele estava brincando com nossos três meninos no grande gramado da frente,
acenando para os vizinhos enquanto eles passavam, seu lindo rosto iluminado de alegria.
Senti a mesma alegria por um instante antes de esmagar o devaneio estúpido como um
inseto sob meu calcanhar. Então eu fantasiei pisando no acelerador, meu SUV saltando pela
calçada e caindo na grama antes de bater nele e fazê-lo voar por cima do telhado.
Fiquei furioso porque o pensamento não trouxe prazer, apenas dor.
Pensar em Paul sempre me deixava terrivelmente triste. Depois de tudo que sofri, por que
ainda sentia falta daquele bastardo infiel e inútil? Foi porque ele me deixou antes de eu
perceber que nosso amor era uma mentira? Foi a falta de uma morte lenta e dolorosa em
nosso relacionamento? Foi isso que tornou tão difícil aceitar que ele me abandonou tão
facilmente?
Respirei fundo enquanto estacionava na minha entrada curva, diminuindo a velocidade
enquanto esperava a porta da garagem se abrir. Foi nesse ponto que fingi que ser a Sra.
Armand era a vida que sempre quis, que Lucas, o marido dentro da casa dos meus sonhos,
era um pai melhor do que Paul e que nosso casamento era mais forte e mais apaixonado. O
alívio que senti ao ver o lugar vazio onde seu Jaguar normalmente ficava estacionado
contradizia minha realidade fabricada.
“Chegamos em casa, Rosie!” Gritei com alegria fingida, estacionando o carro e desligando o
motor.
"Lar! Lar!" ela gritou de volta, com uma excitação genuína que zombou da minha pretensão.
Às vezes, durante os feriados ou férias, eu observava meus quatro filhos e pensava que eles
nunca me conheceriam de verdade. Fiz todo o possível para ter certeza disso. Sim, era
solitário fingir contentamento, mas esse era o preço a ser pago para manter a infância
isolada da feiúra.
E além . . . foi isso que eu fiz, não foi? Pague e pague e pague um pouco mais. Mas eu estava
controlando. Eventualmente, outros me pagariam por tudo que levassem sem se importar.
Soltando o cinto do assento do carro, libertei minha filha do banco de trás.
Ela estendeu os braços para mim e eu a puxei para perto enquanto me endireitava, seu
pequeno corpo tão querido e amado. Ela foi a melhor coisa que surgiu do meu segundo
casamento, a mais pura e fácil. Os meninos eram mais difíceis. Pelo menos meus meninos
eram. Principalmente Kane.
Chutei a porta com o pé, tomando cuidado para não estragar a superfície brilhante. O
elegante Classe M prateado era mais do que apenas transporte; Eu estava recuperando
tudo o que havia sido tirado de mim.
Eu perdi minha Mercedes anterior quando Paul nos levou à falência por desviar dinheiro de
nossa empresa. Casar com Lucas Armand e dar-lhe três filhos foi o preço para recuperar
minhas perdas, o que não era nada comparado ao que o sócio de Paul, Alex Gallagher, havia
exigido em troca das patentes químicas que Paul tinha contribuído para obter. Alex deixou
cicatrizes em meu
alma e minha mente. Ele me deixou ciente de quão depravados os homens poderiam ser.
“Kane!” Rosana chorou animadamente, chutando as pernas. “Kane!”
"Sim Sim." Ajustei meu aperto enquanto ela saltava em meu quadril. Darius, Ramin, Rosana
– todos adoravam o irmão mais velho, que era mais pai para eles do que Lucas.
Era irritante agora, mas inicialmente gostei do foco de Lucas nas aparências. Ele queria que
tudo parecesse perfeito. Sou a esposa perfeita com nossos três filhos perfeitos em sua vida
ideal. Ele preferiu desconsiderar o fato de eu já ter sido casada ou ter Kane. A esposa
perfeita não teria se casado primeiro com outra pessoa.
Concordei porque era importante que qualquer pessoa que olhasse para mim não visse
nenhum vestígio da mulher que havia perdido todos os seus bens quando o marido a
abandonou. Lucas garantiu que eu estivesse melhor do que nunca. E era o sócio de seu
escritório de advocacia que supervisionava o grupo de produtos químicos e materiais,
responsável por patentes industriais de todos os tipos. Por causa dele, eu poderia
monetizar as patentes de Paul para construir um pecúlio para mim, o que seria útil quando
eu sobrevivesse aos termos do acordo pré-nupcial.
Meus saltos estalaram no piso de epóxi manchado da garagem. Era impecável, ostentando
armários de madeira escura e ferramentas bem arrumadas em ganchos. Quando as portas
da garagem se fecharam, os nossos vizinhos viram beleza, ordem e – o mais importante –
riqueza.
Entrando no mudroom vindos da garagem, fomos recebidos por Cotton, nosso lindo
labrador branco. Ele empinou-se de excitação, sua etiqueta balançando com tanta força que
seus quartos traseiros balançaram com ela. Coloquei Rosana no chão e observei-a correr
com o cachorro pelo corredor forrado de madeira enquanto gritava por Kane.
Havia uma dúzia de anos entre meu filho mais velho e meu filho mais novo, mas Kane era
tão bom com ela quanto com seus irmãos. Enquanto Rosana mantinha minhas mãos
ocupadas, ele levou Darius para o treino de beisebol e ajudou Ramin com o dever de casa.
Como Kane conseguiu se formar no ensino médio por ano
cedo, enquanto mantinha um emprego e ajudava com as crianças, ainda me surpreendia.
Ele realmente é um crédito pela maneira como eu o criei.
Certa vez, desejei que Lucas fosse mais atencioso com Kane, mas acabei aceitando que
Lucas era muito mesquinho para encontrar espaço em seu coração para o filho de outro
homem. E realmente, ele não demonstrou muito amor pelos filhos. Felizmente, ele sofreu
de disfunção erétil e aprendeu como poderia ser humilhante quando não me deixava em
paz. Depois do que sofri nas mãos de Alex Gallagher, proporcionar sexo que eu não queria
ou não gostava era nada menos que traumático.
"Mãe." Darius correu em minha direção, os lambris e o papel de parede geométrico no
corredor fazendo-o parecer menor do que realmente era. Seus olhos azuis estavam
vermelhos e seu nariz era rosa. Ele também estava crescendo rápido demais.
Eu me preparei para uma aparência de calma. A tensão na casa era tão forte que fez os
pelos da minha nuca se arrepiarem. A raiva aumentou, temperada pela fadiga. Eu estava
exausto com todas as concessões que tinha que continuar fazendo diariamente. Eu já tinha
vendido minha alma para criar a ilusão de estabilidade para Kane e para mim.
“O que foi, querido?” — perguntei, afastando o cabelo escuro da testa, embora já soubesse a
resposta.
“Papai está bravo com Kane de novo,” ele soluçou, esmagando-se contra mim, seus braços
apertados em volta das minhas coxas. “Ele bateu no rosto dele e Kane está sangrando.”
A raiva surgiu tão rápida e ferozmente que estremeci com ela. Não era mais sustentável
manter Kane comigo, embora seu apoio e sua presença me trouxessem alegria. Agarrá-lo
quando ele estaria mais seguro em qualquer outro lugar era egoísmo.
“Shhh. . .” Curvando-me, abracei Darius com força. “Não chore. Eu cuidarei de Kane.
“Papai é mau! Kane estava apenas ajudando Ramin com o dever de casa. Papai disse que o
estava ensinando errado de propósito.
Meus olhos se fecharam e minha respiração assobiou entre os dentes cerrados. Me enojou
que Lucas tivesse ciúmes de uma criança. Ciumento porque Kane se parecia muito com seu
pai, e essa semelhança tornava impossível se misturar à imagem de família ideal que Lucas
valorizava. Lucas também sabia que nunca seria amado por mim do jeito que eu amei Paul,
apesar de meus esforços para disfarçar meu desgosto. Se ele fosse capaz de tolerar Kane,
talvez as coisas pudessem ter sido diferentes. Do jeito que aconteceu, fiz com que ele
pagasse por cada infração contra meu filho – incontáveis pequenos cortes e desconfortos.
“Foi apenas um mal-entendido”, menti. “Vá para o seu quarto e jogue Zelda até eu te
chamar para jantar, ok?”
Seu pequeno corpo se contraiu de raiva e frustração. Ele amava tanto Kane e o adorava
daquela forma pura conhecida apenas pelos irmãos mais novos.
Então Darius assentiu, recuou e obedeceu. Isso nem sempre foi um dado adquirido.
O menino era obstinado e imprudente.
Eu o observei fugir e depois virar em direção às escadas. Esperei até que seus passos
atravessassem o segundo andar e o silêncio retornasse antes de me mover um centímetro.
As mães não deveriam ter um filho favorito. Eu amei todos os meus quatro, mas Kane foi
excepcional. Houve momentos em que ele me lembrou da traição de Paul, o que foi
doloroso, mas também me lembrou dos melhores momentos. E ele cuidou de mim, mesmo
quando eu lhe disse que era meu trabalho cuidar dele. De todos os homens que conheci,
Kane era o altruísta quando se tratava de mim.
Passando as mãos pelo cabelo escuro, olhei para o espelho na parede e decidi que, quando
terminasse esse período da minha vida, nunca mais veria aquela mulher triste e impotente.
Eu veria outra mulher; alguém transformado em todos os sentidos pela autoridade e
controle.
Fui para a parte central da casa.
Lucas era um covarde. Ele não quis me encarar quando soube que ele havia batido em Kane
– de novo. Ele acreditava que eu me acalmava se ele ficasse ausente por algumas horas,
revelando o quão pouco ele me conhecia. Ele nunca sequer considerou que a chave raspada
na lateral de seu Jaguar ou o parafuso perfurando a parede lateral de seu pneu pudesse ser
cortesia minha. Ele nunca pensou em mim quando as mensagens urgentes de alguma forma
não estavam na secretária eletrônica de seu escritório em casa. Nem me ocorreu quando
ele sofria crises ocasionais de diarréia violenta que seu médico não conseguia explicar.
O que eu fiz comigo mesma ao me casar com ele? Será que Paul me reconheceria agora?
Toda a situação foi culpa dele. Lembrar disso aliviou minha culpa sobre o que eu tinha que
fazer. Seu abandono me colocou nesta posição e eu não poderia mudar de rumo sem
impactar negativamente a vida de meus filhos. Eu não faria isso por nenhum preço.
Eu sabia exatamente onde encontrar Kane. Ao contrário de Lucas, ele não se escondeu. Ele
sentou-se com Rosana no colo no balcão da cozinha, no coração da casa, a cabeça escura
inclinada sobre a de Ramin enquanto meu filho mais novo trabalhava nos trabalhos
escolares. Cotton estava deitado a seus pés, me observando. Ramin era inteligente, como
todos os meus filhos, mas lutava pela perfeição. Ele criticava qualquer nota inferior a cem
por cento, culpando-se por não estudar mais.
Ele também gostava da atenção de Kane e trabalhava mais do que o necessário apenas para
tê-la.
“Kane, querido,” eu disse suavemente, mas com firmeza, fortalecendo meu coração.
Não ajudou. Minha respiração ficou dolorosamente presa no peito quando ele se virou,
revelando um olho machucado começando a inchar. As lágrimas queimaram, lembrando-
me que eu ainda podia chorar e que sempre havia mais sofrimento para vivenciar.
Ele olhou para mim com seus olhos escuros, seu olhar velho e sábio e desprovido de
qualquer centelha de alegria infantil. Ele foi forçado a amadurecer rápido demais para
superar minhas deficiências e as de seu pai e padrasto. Tão devastadoramente bonito
quanto Paul, Kane só iria crescer ainda mais em seu
atratividade inata até que se tornou um perigo para qualquer mulher que se apaixonasse
por ele. Eu estava cego para as falhas de Paul, e Kane logo o superaria em beleza.
“Preciso falar com você”, eu disse a ele.
“Eu odeio papai!” Ramin disse desafiadoramente, seus olhos azuis claros ardendo de fúria.
“Ele errou a resposta e culpou Kane!”
“Você não odeia seu pai”, corrigi. “Você está bravo com ele, e eu entendo o porquê, mas
dizer isso só vai tornar as coisas mais difíceis para todos nós.”
"Eu não ligo!"
Lancei-lhe um olhar repressor e seus lábios se apertaram em uma carranca. Suas pernas
começaram a chutar, seus tênis batendo na lateral da ilha escura de nogueira. Eu não tive
forças para lutar com ele também. “Kane.”
"Sim." Ele se desdobrou, elevando-se sobre mim. Seu pai também era muito alto. Ele
colocou Rosana na banqueta e bagunçou seu cabelo. "Eu volto já."
Saí da cozinha e entrei na sala de estar formal, ouvindo as garras de Cotton estalando no
piso de cerâmica. O cachorro nunca estava longe de Kane, e quando meu filho se sentava no
sofá de chita vermelho, Cotton se sentava ereto perto das pernas. Juntei-me a eles, olhando
brevemente pela grande janela panorâmica para nosso gramado e para a casa do outro lado
da rua. Quando os moradores daquela casa olharam para nós, viram o que queríamos que
vissem. Um lembrete de que as aparências sempre enganam. A questão que estava em
minha mente era se eu poderia enganar Kane.
“Você deveria colocar gelo nisso”, eu disse a ele. Seu olho direito estava escurecendo a cada
minuto. Ele ficaria com um olho roxo por dias.
“Isso não vai desaparecer”, respondeu ele, referindo-se claramente a mais do que apenas
seu olho roxo.
"Eu sei. É por isso que é melhor você se mudar,” eu disse abruptamente antes de perder a
coragem.
Uma das sobrancelhas escuras de Kane se arqueou, mas ele permaneceu totalmente
composto.
“Tenho pensado a mesma coisa sobre você.”
Eu fiz uma careta. “Você sabe que não posso fazer isso.”
"Certamente você pode. E eu posso ajudar. Você sabe que eu posso.
“Isso não é sua responsabilidade.”
“Você é minha responsabilidade”, disse ele com naturalidade, com um nível de comando
que não deveria ter quando tinha apenas dezessete anos.
“Droga, Kane. Você não precisa se preocupar comigo. É hora de você começar a se
preocupar consigo mesmo.”
“Ouvi como ele fala com você e você sabe que ele não é bom com as crianças.”
“Você não está em posição de comentar sobre meu casamento ou como meus filhos são
criados.”
"Se não eu, então quem?" Ele passou a mão pelo cabelo. Seus fios eram mais escuros que os
de seus irmãos, mais azeviche que chocolate.
“Pare com isso!” Eu agarrei. “Isto não é um debate.”
Sua mandíbula apertou. O mesmo aconteceu com seus punhos. Ele tinha um temperamento
forte, meu rapaz. Controlá-lo sempre seria um desafio para ele.
Minhas próprias mãos também se fecharam com força. Porque eu queria explicar por que
ele precisava ir embora para sua segurança, mas sabia que ele não deixaria seus irmãos ou
a mim por causa dele. Tive que fazê-lo acreditar que ir embora me beneficiaria.
“Você pensa demais,” ele disse firmemente. “E muito tempo. Você deveria ter planejado
esse discurso há um ano e guardado no bolso. O que vai ser? Vá embora porque é melhor
para você ou vá embora porque é melhor para mim?
Sua visão foi incisiva e me colocou na defensiva. “Não fale comigo desse jeito! Sou sua mãe e
você me mostrará o respeito que mereço.”
“Você torna isso meio difícil quando fica com um idiota porque ele é rico.”
“Não fique aí sentado me julgando! Você tem isso fácil. Você consegue o que quer, quando
quer.”
“O que eu ganho além de um soco?”
Minha mão foi para minha garganta, meus dedos encontrando uma pulsação acelerada. Eu
não queria brigar com meu filho nem feri-lo de forma alguma, mas também não suportava
ser ferido. Eu ainda não tinha me curado. “Você é um gerente no trabalho e ganha um bom
dinheiro. Você começa em Fordham no outono e nunca precisou de um carro – as garotas
fazem fila para levá-lo aonde você precisar. Você não precisa mais de mim.
“Então, eu sou um fardo.”
“Eu não disse isso!” Respirei fundo, tentando manter a compostura. Ele era astuto, meu
filho. E contrário e argumentativo. Eu sabia que ele provocou Lucas de propósito, o que não
tornava as ações do meu marido aceitáveis de forma alguma, mas... . . lidar com um
adolescente irritado era difícil. “Não é do nosso interesse que você permaneça nesta casa.
Você não consegue sentir o estresse e a tensão constantes? Isso está me desgastando, Kane.
Não é bom para você ou para as crianças.”
“Então, eu sou a fonte de todos os seus problemas.”
Meu olhar se estreitou e ele o segurou por um momento, depois baixou a cabeça. Naquele
momento, vi a criança que ele ainda era e meu coração se partiu. “Há coisas que preciso
terminar aqui antes de poder sair. Não vou embora sem nada. Já fui deixado assim antes,
como você sabe. Nunca mais. Se você quer culpar alguém pelas nossas circunstâncias, culpe
seu pai. Foi ele quem nos colocou nesta situação.”
Mais alguns anos. Assim que Darius fizesse dezoito anos, eu poderia partir com tudo o que
ganhei.
“Sabe”, disse Kane calmamente, “eu culpei meu pai até que ficou cansativo demais para
continuar. Você não pode deixar isso passar, no entanto. Você está preparado para aturar
Lucas para igualar o placar com um homem que não dá a mínima. E você está disposto a
expulsar seu filho para manter seu casamento por tempo suficiente para torná-lo
financeiramente vantajoso.
“Você não sabe o que eu sacrifiquei para manter a paz por tanto tempo!” Fiquei de pé,
incapaz de conter minha agitação por mais tempo. Meus braços cruzados.
"Então me diga."
"Nunca!" Eu sibilei. “Se saber que tem sido difícil não for suficiente para você, os detalhes
não farão diferença.”
Ele olhou para mim com as duas sobrancelhas levantadas, desafiador e cético, um jovem
duvidando de uma mulher porque não poderia se identificar ou sentir pena.
“Tenho algum dinheiro guardado”, eu disse a ele. "Eu poderia te ajudar -"
"Eu posso cuidar de mim mesmo. Já faço isso há muito tempo.”
"Isso não é justo!"
“Nem é o que você está fazendo agora. Preciso de Darius, Ramin e Rosana tanto quanto eles
precisam de mim, mas isso não é levado em consideração, não é? Ele se levantou e virou as
costas para mim, afastando-se com passos largos, o cachorro ao seu lado. “Dê-me algumas
horas e estarei fora daqui.”
“Você não precisa sair esta noite!” Eu protestei, minha ansiedade aumentando.
Ele foi minha âncora por tanto tempo, minha motivação. Eu estaria estável agora se não
tivesse ele para cuidar?
Fazendo uma pausa, ele se virou para olhar para mim. Cotton olhou para mim também, com
um julgamento que me ressentia. Kane esperou pacientemente, com o rosto impassível. Eu
podia sentir a atração de seu desejo e esperança. A vontade de ir até ele e tomá-lo em meus
braços era quase insuportável. Cambaleei um pouco, lutando contra isso.
Enviar mensagens confusas para meu próprio bem seria errado. Ele não poderia ficar aqui;
não era seguro. Eu não poderia ir embora.
Com um suspiro pesado, ele finalmente desistiu e me deixou, subindo as escadas de dois
em dois, em silêncio, onde seu irmão havia falado alto.
Ele me perdoaria um dia. Assim que Lucas fosse embora, ele veria como as coisas iriam
avançar, e tudo isso ficaria para trás.
Estendendo a mão, tentei amortecer a queda quando meus joelhos cederam e afundei no
sofá.
Será que algum dia eu me perdoaria?

12
ALIÁ
Agora
Estarei aí em cerca de 15 minutos.
Meus dedos tremem enquanto leio a mensagem de Ryan no meu telefone.
Corro até o espelho para verificar meu batom e meu cabelo, a expectativa correndo em
minhas veias. O sangue desaparece quando vejo a mulher refletida para mim. Mesmo a
linha cosmecêutica ECRA+ não consegue esconder os horrores revelados no fundo do meu
olhar. Meu passado foi cuidadosamente contido em um cofre hermeticamente fechado, mas
foi violado ao cruzar novamente com Alex Gallagher, e não posso mais ignorá-lo.
Já se passou uma semana desde que ataquei Alex e não tive notícias dele ou da polícia. Não
sinto nenhum alívio com o silêncio, apenas uma ansiedade iminente que aumenta de peso a
cada hora que passa. Em momentos de silêncio, sinto o arrepio da inevitabilidade. Algo vital
dentro de mim rejeita veementemente qualquer possibilidade de revisitar as memórias de
degradação e tormento. Outras lembranças, porém, recusam-se a ser suprimidas. Não
consigo parar de reexaminar minha vida como se estivesse assistindo a um filme que é
reproduzido automaticamente repetidamente. Isso está me levando à loucura.
Quero comemorar o que fiz com Alex Gallagher. Eu me permiti lembrar como foi penetrar
na carne macia com toda a poderosa força do ódio
e vingança. É um luxo que aprecio. Fecho os olhos e balanço ao som de seus gritos
reverberando em minha mente. É irritante que eu possa ser considerado um criminoso e
forçado a expor minha dor particular para explicar a justiça de minhas ações.
Afofando meu cabelo descolorido, anoto mentalmente para agendar um horário no salão.
E o spa. E com meu cirurgião plástico. Não posso parecer abatido ou assombrado.
Nem no trabalho e muito menos no jantar que Lily planejou para minha família.
Essa mulher já acha que tem o controle. Se eu mostrar alguma fraqueza, ela atacará minha
jugular. E Amy. Nunca conheci a família dela – eles provavelmente a repudiaram como eu
desejo – mas eles devem ter bons genes porque ela continua adorável, apesar da força com
que bebe a garrafa.
É perturbador como as duas mulheres são fisicamente parecidas. Avaliando-me, pergunto-
me o que é que os meus filhos veem em mim nas suas esposas. Está bem documentado que
os homens se casam com mulheres como se fossem suas mães. Tento imaginar como eu
ficaria se usasse meu cabelo naturalmente escuro, porque não podem ser nossas
personalidades que nos conectam. Nenhuma das minhas noras tem a minha coragem ou
tenacidade. Ambos confiam demais no apelo de sua beleza e sexualidade. Lily é astuta,
admito, mas sua moeda é aquela cara dela – e a obsessão avassaladora de Kane.
Afasto-me do espelho, alisando distraidamente o vestido suéter creme que abraça minhas
curvas. Eu uso minha sexualidade também, mas para dominar, não para me entregar. É
uma distração útil. Quando os homens estão excitados, raramente percebem que estão
sendo enganados. Eles não podem usar o cérebro entre as orelhas e as pernas
simultaneamente.
Claro, eu provavelmente destruí o segundo cérebro de Alex, deixando-o hiperconcentrado
em seu ódio por Paul e por mim. Ele deve pensar que o arruinamos de todas as maneiras
possíveis. Se ao menos isso fosse verdade. Se ao menos ele estivesse morto.
A agonia de esperar que o outro sapato caia é sufocante, e respiro fundo. Não posso perder
o controle agora, quando mais preciso.
Meus saltos agulha afundam profundamente no tapete grosso do meu escritório. Os outros
escritórios têm uma pilha industrial fina, que seria muito mais fácil de andar, mas preciso
de um ambiente extravagante para transmitir riqueza. Riqueza é poder.
Ter o maior cargo executivo não é suficiente porque ser mulher me coloca em desvantagem
imediata. Colegas e parceiros inevitavelmente tentam recorrer a Kane em busca de
orientação e aprovação. Eu queria que parecêssemos iguais, com escritórios conectados
lado a lado, mas ele se recusou totalmente a ter um escritório.
Ele tem o luxo de parecer igualitário porque é um homem alto, moreno e extremamente
atraente . Abaixar-se parece força. Tenho que trabalhar o dobro só para receber o que devo.
Faço uma pausa, pensando se devo me sentar à minha mesa ou me acomodar na área de
estar.
Quero parecer que estou trabalhando duro – o que estava acontecendo – ou criar o efeito
de intimidade sentando-me em uma das poltronas? Eles oferecem uma espécie de proteção
e espaço para apenas um. Ao contrário do longo sofá do escritório de Alex Gallagher, onde
ele gostava de me estuprar. Eu sabia que ele teria olhado para aquele sofá de sua mesa e
revivido aquelas horas com grande prazer. Eu não suportaria ter uma superfície horizontal
tão útil em meu espaço de trabalho.
Tantos prazeres e conveniências inocentes estão perdidos para sempre para mim.
Será que um promotor distrital ou um júri compreenderiam isso?
Caminhando até minha mesa, pego o telefone e digo ao meu administrador para acenar
para Ryan entrar quando ele chegar. Tenho esperança de que ele possa me ajudar com o
problema de Lily. Tenho muito a fazer agora: Alex, Lily, o retorno de Amy ao trabalho
depois de anos bebendo até cair no estupor diário, além do esperado centro de pesquisa de
Seattle no qual tenho trabalhado em segredo. Eu me ressinto de ter que deixar este último
de lado por enquanto – é uma questão de tempo – mas o efeito de Lily sobre Kane faz dela
um curinga. Preciso de um ás no bolso de trás se ela influenciar o meu filho a interferir com
Baharan.
Ela sabe muito sobre os planos que guardei com o máximo sigilo para eu presumir que ela
só está interessada em gastar o dinheiro de Kane.
indulgências.
Fico aliviado quando finalmente batem na minha porta. "Entre."
Ryan aparece e me oferece um meio sorriso. Passo uma fração de segundo debatendo se
devo permanecer sentado antes de me levantar. Poder versus vulnerabilidade é um
estratagema feminino antigo.
Mas há algo em Ryan que é exatamente isso. . . fácil. Ele é afável e bonito, um homem
confortável em sua pele, uma característica que naturalmente deixa os outros à vontade.
Tento imaginá-lo com Lily e descubro que não consigo. Ela é uma víbora, enquanto sua
esposa, Angela, é –
Faço uma pausa no meio do passo, meus pensamentos desabando. Penso nos longos
cabelos escuros e no corpo ágil de Angela. Não é tão parecida com Lily quanto Amy tem,
mas é notável, no entanto. Um tipo, talvez; a maioria dos homens tem um. Mas ainda . . .
Por que não percebi antes de abordar Ryan com minhas preocupações? Como é que nem
ele nem Kane mencionaram que Ryan namorou Lily primeiro? É claro que Kane ficava
furioso se eu tentasse abordar o assunto de sua esposa, e Ryan foi imediatamente sincero
quando o assunto foi finalmente levantado, mas só foi descoberto recentemente. . . ? Há
algo a ser lido sobre o tempo?
Claro, pode-se argumentar que Ryan deixou seu rompimento com Lily para se casar com
outra pessoa, algo que Kane não poderia fazer, mas isso não significa que Lily não tenha um
controle duradouro sobre ele.
Pelo menos a Lily que ele conhecia, não a impostora.
Foi um erro terrível recorrer a Ryan ou um golpe de gênio.
Quem sabe? Talvez ele fique furioso e tão empenhado quanto eu em expô-la.
Silenciosamente, é claro. Não queremos escândalos. Nosso parceiro, Gideon Cross, não
tolera nenhuma imprensa negativa e precisamos dele para fazer do ECRA+ um sucesso.
Meu pulso acelera e me sinto momentaneamente tonto. Estou à beira de um ataque de
pânico a todo momento. Eu acordei no meio
a noite, encharcado de suor gelado. Não aguento mais choques ou surpresas.
“Oi”, diz Ryan, fechando a porta atrás de si.
Meu queixo se levanta enquanto meus ombros rolam para trás. “É bom ver você, Ryan.
Obrigado por ter vindo. Eu sei o quão ocupado você está.
A empresa de Ryan, LanCorp, é uma das maiores rivais da Cross Industries de Gideon Cross.
Fiquei tão surpreso quando Kane me disse que havia abordado Cross para fazer parceria.
Ele sabe que a rivalidade de Ryan e Cross é pessoal.
Tão indigno de confiança quanto o pai de Kane, Paul, o pai de Cross destruiu fortunas e vive
em um notório esquema Ponzi. Os Landons perderam tudo depois disso, e Ryan se ressente
do sucesso que Cross alcançou desde então. Agora entendo por que Kane pode ser tão
descuidado com a amizade de Ryan - Ryan uma vez atrapalhou sua convivência com Lily, o
que ainda pode ser um ponto delicado.
Há algo no leve sorriso de Ryan que me enerva. Não consigo definir o que é, mas há algo
distante em seu comportamento. Ele está olhando para além de mim enquanto aponta para
a área de estar, agindo como se estivesse hospedando minha visita, e não o contrário.
Midtown é exibido com vantagem através das paredes de vidro adjacentes do meu
escritório de canto, mas sua atenção deveria estar em mim.
Minha coluna se endireita e, com a mandíbula cerrada, escolho minha cadeira, forçando-o a
me seguir. Eu me acomodo e volto, cruzando as pernas. Eu não o incito porque o silêncio
fará o trabalho para mim.
“Eu vi Lily outro dia”, ele começa, desabotoando a jaqueta e ajustando a calça para sentar.
Quando ele encontra meu olhar, seu rosto está sombrio. Seu cabelo castanho ondulado está
levemente despenteado, talvez por uma brisa forte – ou dedos inquietos.
Minha língua molha os lábios secos. O outro dia . . . no entanto, esta é a primeira vez que
aprendo sobre isso. Não sei por que, mas pensei que ele me reportaria mais rapidamente.
"É ela? A mulher com quem você namorou?
"Sim." Sua cabeça se inclina ligeiramente. "E não. Ela mudou. Mas isso é inesperado? Não
sou o homem que era quando ela e eu estávamos juntos.”
“Como você explica o corpo recuperado que você ajudou a identificar como sendo dela?”
Pergunto com firmeza porque ele está pensativo, o que não gosto. De forma alguma.
“Ainda não tenho uma resposta para isso”, diz ele suavemente, cruzando um tornozelo
sobre o joelho oposto.
“Você está tentando encontrar uma resposta?” É preciso um esforço tremendo para manter
meu tom uniforme. Ele está muito relaxado. Ele não tem a urgência que demonstrou
quando lhe apresentei a informação. Sua resposta é. . . surreal.
“Não, porque eu sei onde está a resposta – é com Kane.” O olhar escuro de Ryan prende o
meu. “Ele assinou a liberação do corpo e foi o responsável por isso. Se ela fosse enterrada, o
corpo poderia ser exumado para exame forense.”
" Se? ”
Ele dá de ombros. “Ele pode ter escolhido a cremação.”
“Você não parece preocupado de qualquer maneira,” eu respondo.
“Talvez o corpo nos ajudasse a identificar quem é Lily, mas se nosso único motivo ao
investigá-la é proteger Kane, esse não é nosso papel. Ele sabe o que você e eu sabemos. Se
ele não se sente ameaçado, temos que confiar na sua intuição. Como parente mais próximo,
ele quase certamente sabe mais do que nós.
“Ryan. . .” Eu olho para ele consternada. “Não acredito que sou o único que vê um problema
aqui. Kane é incapaz de ver uma ameaça porque está delirando. Ele quis sua esposa de volta
todos esses anos e não se importa como isso aconteceu. Ele não está em seu juízo perfeito,
então dizer que é responsável por suas decisões não lhe ajuda em nada. Não pode ser
coincidência que houvesse duas mulheres com exatamente a mesma tatuagem, e uma foi
pescada no oceano enquanto a outra dormia com meu filho!”
“Não consigo explicar isso, nem por que ela assumiu tantas identidades. Só posso dizer que
a mulher que conheci outro dia verifica todas as caixas. Acredito que ela é a mulher que
conhecemos antes. Sim, existem diferenças –
defesas, até – mas esta é a primeira vez que nos cruzamos desde que terminamos nosso
relacionamento, então algum constrangimento não é inesperado. Quanto a
cujo corpo foi pescado no oceano. . . É um mistério para nós – embora possivelmente não
para Kane – e talvez seja melhor.”
Estou sem palavras.
“Dito isto”, ele continua, “o casamento de Kane pode não ser da minha conta, mas Baharan
é. Ter uma voz majoritária adicional é algo para ficar de olho. É por isso que vou fazer uma
petição para ingressar no conselho.”
Demoro um longo minuto para organizar meus pensamentos dispersos. Eu não entendo o
raciocínio dele. “Bem, isso é. . . essas são ótimas notícias."
“Estou feliz que você ainda pense assim.”
Durante anos, pensei que a perspicácia empresarial de Ryan seria um grande trunfo para
Baharan. Mesmo assim, entendi que a LanCorp era seu foco principal.
“Vou começar a conversar com os outros –”
“Já falei com todo mundo”, ele interrompe. “Você e Kane sobraram, e ele e eu vamos
almoçar depois disso. Vou avisá-lo então.”
“Avise-o”, repito, espantado. Manobras corporativas preventivas nunca são um bom
presságio. “Como se o acordo dele não fosse necessário.”
“Por que ele se oporia?” ele atira de volta. "Por que você? Vocês dois já me pediram para
sentar antes, então não havia razão para antecipar qualquer resistência. Você tem uma
objeção agora?
Minha respiração acelera junto com meu batimento cardíaco. Ele mudou da calma para o
cálculo em um piscar de olhos. Aqueles que são tranquilos são frequentemente
subestimados. Nunca cometi esse erro com Ryan antes. A LanCorp não seria o que é se um
concorrente feroz não estivesse escondido sob sua civilidade. Eu simplesmente nunca
pensei que ele teria motivos para entrar em conflito comigo.
Minha sobrancelha se levanta em uma pergunta silenciosa, enfrentando seu desafio com
um dos meus. Não sei por que parece que Lily o virou contra mim de alguma forma.
O que ela poderia ter dito? Ela contaria a ele sobre meus laços em Seattle?
Ou isso é simplesmente uma manobra para se aproximar dela? Talvez ele não consiga
admitir esse desejo. Talvez manter o profissionalismo seja a única maneira de ele se
permitir persegui-la. Ou da única maneira que pode, considerando que é casado.
Com um empurrão do pé, giro a cadeira, apreciando a vista ampla que ele achou tão
fascinante momentos atrás. Sua inimizade por Gideon Cross é tão conhecida; é mencionado
em todas as notícias que o cobrem. Achei que a parceria ECRA+ com a Cross Industries o
convenceria a ingressar no conselho, mas esse não era um motivo suficientemente
convincente e ele recusou.
O fato de a participação de Lily em Baharan ser mais importante para Ryan do que sua
infame rivalidade me perturba muito.
Talvez Ryan não seja tão receptivo com Kane levando Lily para longe dele, agora que ele a
viu novamente pela primeira vez desde o rompimento. Baharan é uma forma de machucar
os dois.
Caramba. Os motivos de Ryan são agora tão obscuros quanto os de Lily.
“Não, claro, não há objeção”, asseguro-lhe, deixando cair o pé no chão para impedir a minha
revolução. “Estou literalmente girando de alegria.”
O sorriso em seus lábios não alcança seus olhos.
E tenho outro problema a acrescentar ao resto.

13
LÍRIO
“VOCÊ ESTÁ BRILHANDO.”
Sempre adorei o som da sua voz. Isso me hipnotiza no caminho de um encantador de
serpentes encantado pela cobra. Eu sei que a greve virá, aquela perfuração de presas em
carne vulnerável seguida pela picada ardente de tóxico. Eu sei e ainda amo . . .
O vento ruge com a mesma fúria que sinto dentro de mim, tumulto que chicoteia meu cabelo
no rosto e espalha minhas lágrimas para se fundir com a chuva. O mar sobe abaixo de nós,
mas você parece forte e gracioso em meio à tempestade enquanto minhas palmas sangram
por segurar as linhas para me equilibrar.
“Gostaria que esse brilho viesse do triunfo pessoal”, você continua, “mas não.
Você está brilhando porque um homem professou seu amor, então você o deixou ejacular
dentro de você sempre que ele quiser. Eu criei você para mais.
“Você não me criou de jeito nenhum,” eu argumento, tremendo violentamente enquanto a
sensação térmica afunda na medula dos meus ossos.
Na verdade, estou com frio há dias. Desde que percebi que você tinha pedido um bater no
homem que amo. Se não fosse pela vigilância superprotetora de Rogelio, Kane estaria morto
agora. Não posso permitir que você tente novamente. Apenas assistindo meu amor partir
sobre o dia dele, extremamente feliz e sem saber que você queria cortar seu garganta em
plena luz do dia, é demais para mim suportar. Eu não posso comer. Não consigo dormir.
O medo é tudo que conheço.
“Seja justa, Araceli. Eu liderei pelo exemplo.” Seu sorriso é brilhante e lindo, mesmo que não
desperte calor no seu olhar luminoso. Isso é aqueles olhos esmeralda que reforçam a verdade:
você vai matá-lo. A sede de sangue e a fúria que você sente acende uma luz louca em suas
pupilas. Você geralmente esconde isso insanidade tão bem que a maioria não vê. Até eu
procurei por isso no passado e não consegui encontrar. Mas um ciúme vingativo ferve dentro
de você agora, tão tóxico que é quebrou sua fachada perfeita.
“Dizer a você como sobreviver é ser pai preguiçoso”, você me diz. "Quando um a mãe fez bem o
seu trabalho, os filhos são autossuficientes. Eu te mostrei como é prosperar como mulher
neste mundo.”
Minha cabeça balança em negação. “Você me ensinou a pegar, usar e explorar. Mas Eu não
sou como você. Não gosto de machucar as pessoas.”
Sua risada é como sinos e ecoa lindamente, como um chamado à adoração.
Até o vento furioso adora isso, agitando a musicalidade do seu humor negro ao meu redor,
amplificando-o até parecer que a própria tempestade ri de mim.
“Você está machucando o homem que você professa amar. Você sabe que não vou deixar você
desperdiçar você mesmo com ele, mas você é egoísta. Você quer o que quer, mesmo que seja
significa que ele vai morrer.”
Palavras são armas, e você sempre sabe como usá-las exatamente da maneira certa uns.
Seu cabelo escuro flui em uma faixa fluida. Seu macacão cargo de seda a chama vermelha é
pressionada contra suas curvas pelo vento. Você é uma sereia do mares, puxando a própria
estrutura do meu mundo para a costa para que possa ser rasgada pedaços.
“É preciso roubar a felicidade para tê-la, Araceli. O mundo não vai dar sua alegria - você tem
que aceitá-la.
“Você acredita nisso porque é distorcido, mas não é verdade.”
“Eu nunca mentiria para você. Você é quem está mentindo para si mesmo. Romântico o amor
é um mito. Só o amor de mãe é real. Só uma mãe faz sacrifícios
altruisticamente. Qualquer outro relacionamento é uma negociação de benefícios
autocentrados e compromissos para alcançá-los.”
“Ele faria qualquer coisa por mim!” Minhas palavras são arrancadas dos meus lábios e
espalhados pelos ventos fortes. La Tempête está no seu melhor em mar calmo, e eu me
pergunto se o mesmo poderia ser dito de mim. Eu me sinto maltratado por viver enquanto
você prosperar com a adversidade. Só Kane já foi um abrigo para mim, mas você quero que eu
o veja como o olho do furacão, o lugar mais perigoso que poderia ser.
“ Val faria qualquer coisa por você”, você corrige. “Não porque ele ama você ou eu, mas
porque ele escolhe ser responsável por você.
“Valon Laska é um monstro!” E você também . . .
“Ele é um monstro na coleira e você não está entendendo.” As bordas de seu sorriso carmesim
fica afiado como lâminas. “Kane escolheria estar em amor com você? Ele escolheria trair seu
amigo mais próximo e jogar fora tudo pelo que ele trabalhou? Meu Deus, Araceli. O que você
encontrou atraente sobre isso? Ele não tem lealdade, nem coragem.”
Meus pensamentos são tão turbulentos quanto o oceano selvagem porque você me torceu
como você sempre faz, tecendo suas verdades com minhas realidade. Sim, a fúria indefesa
devora Kane; Eu sinto isso toda vez que ele me toca. Ele odeia não poder controlar o que sente
por mim, odeia estar agindo de maneira maneiras pelas quais ele se arrepende. E não sinto o
mesmo? Eu ansiava por me afastar ele, mas não posso. Ou será que eu simplesmente não
quero?
“Você não vê?” Você pressiona o ponto, sentindo o cheiro do sangue escorrendo as feridas que
você infligiu. “O amor é uma forma de coerção, e você é valorizar o que um homem faz sob
coação, em vez do que ele faz por conta própria vai."
Não posso negar a verdade do que você está dizendo. Só tenho uma defesa:
“Estamos felizes juntos.”
E você nunca compreenderá isso. Você nunca vai me ajudar a escolher um vestido de noiva ou
entrar em uma dança de sogra com meu noivo ou sorrir
ao meu lado nas fotos do meu dia mágico. Você estava tão orgulhoso de mim por encontrar e
desviar o dinheiro que você escondeu em vários offshores contas, mas colocar a felicidade de
alguém antes da minha? A morte seria preferível em sua mente.
“Vocês são duas pessoas que se tornaram tão desinteressantes que vocês ficam entediados
vocês mesmos”, ela retruca. “Ele não pode fazer você menos solitário. Ele não pode preencher
o vazio em você que vem de não gostar de si mesmo o suficiente para se contentar sozinho.
Ele é um caco de vidro disfarçado de curativo, e esse caco é agulhando mais fundo em seu
coração a cada respiração. Ele é uma farpa, e você está tentando proteger aquilo que fará
com que você sangre.
É a primeira vez que você sugere experiência com desgosto, mas Eu sabia que você tinha
sofrido isso pelo menos uma vez na vida. Não desgoste o maneira como os outros o vivenciam.
Você já quis alguém e não pôde tê-lo.
Ele era meu pai? Ele está morto agora?
Você o matou como se estivesse ameaçando matar Kane? Como se eu tivesse que matar você?
14
LÍRIO
A PENTHOUSE sente falta de WITTE quando ele sai, amplificando sua ausência
até que eu sinta isso intensamente. Não da maneira que sinto o seu, meu amor, mas mesmo
assim é um vazio perceptível.
Ainda assim, é uma oportunidade para eu me reunir com o Rogelio e o restante da equipe:
Tovah, nosso cliente; Salma, nossa maquiadora e cabeleireira; e Lacy, aquela que requisita o
que precisamos. Seus títulos são enganosos, pois todos são multihifenatos. O que nos faz
trabalhar é que qualquer um de nós pode assumir praticamente qualquer função conforme
necessário, desde dirigir um carro em fuga até pequenos furtos ocasionais.
Enquanto ando pelos corredores espelhados para chegar às portas da frente, ainda estou
perturbado pelo meu pesadelo recente e muito familiar. Eu não deveria ter tirado uma
soneca no meio da manhã, mas ultimamente estou sempre cansado, oprimido pela dor, pela
culpa e pelo arrependimento. Ainda assim, sei que não devo arriscar dormir quando você
não está ao meu lado.
Você me acalma e me faz sentir segura. Minha mãe nunca entendeu o quanto você é
essencial para o meu bem-estar.
Ou talvez ela conhecesse e odiasse você por isso.
Ao passar pela sala de estar, absorvo a sensação da nossa casa. Devo dizer que sinto um
batimento cardíaco na cobertura? Isso reverbera através de mim, combinando o ritmo com
meu pulso. Ou talvez seja uma medida de tempo, como o tique-taque do ponteiro dos
segundos de um relógio.
Está em contagem regressiva? Se sim, para quê?
Witte saiu correndo para pegar os ingredientes necessários para o que decidiu servir no
jantar. Ele se tornou um tanto aventureiro com seu planejamento de refeições nos últimos
dias.
Lacy chega à porta antes de mim, abrindo-a para revelar Rogelio. Seu rosto, sombrio como
sempre, se ilumina quando nos vê. Ele abraça Lacy com força, como se eles não se
encontrassem com frequência, o que eu sei que acontece. Quando ele dá um passo para
trás, ele olha para mim e me estuda minuciosamente. Sua expressão suaviza ainda mais.
“Venha aqui”, ele diz com os braços abertos.
Entro em seu abraço com um suspiro. Ele está vestido para trabalhar em Baharan, e a
sensação do material de seu traje sob meu rosto é tão familiar. Assim como seu cheiro e a
forma de seu corpo. Família é isso, esse sentimento de acolhimento e cuidado. Espero um
dia poder compartilhar essas pessoas importantes com vocês. Eles são a parte do meu
passado da qual me orgulho.
“Você parece exausta, querida .”
“Eu? Vou ter que trabalhar nisso.” Mantenho meu tom leve e provocador porque não quero
que eles saibam que estou lutando. Eles se preocupam o suficiente comigo do jeito que
estou.
“Eles fodem como se o mundo estivesse acabando”, Lacy oferece secamente. “Eu também
estaria exausto.”
“Lacy!” Meu rosto esquenta, o que faz os dois rirem. Estar separada da família que construí
foi a mais difícil de todas as mudanças que fiz desde que você me encontrou atravessando a
rua em Midtown.
“Vocês dois voltem para a sala de estar”, diz Lacy. “Rogelio já me contou sobre Alex
Gallagher, então vou esperar aqui por Tovah e Salma.”
Franzindo a testa, pergunto: — Quem é Alex Gallagher?
Rogélio pega minha mão. "Vamos. Deveríamos nos sentar antes de eu começar.
Voltamos para a suíte master, de mãos dadas como os irmãos fazem quando são pequenos.
Quando percebi pela primeira vez que Rogelio me via como um substituto
irmã, eu não sabia aceitar tanto carinho. Isso significa muito para mim agora, e estou muito
grato por tê-lo em minha vida.
Sento-me no sofá de veludo safira com almofadas profundas, dobrando as pernas sob o
corpo e apoiando o braço no encosto. Rogelio tira o paletó e o joga sobre a poltrona antes
de se sentar ao meu lado. Ele me oferece um sorriso torto e então começa a falar.
As notícias são confusas. Ele fica feliz em me dizer que não há nenhuma evidência de um
barco ou qualquer comunicação com minha mãe no telefone de Val ou em seu
armazenamento na nuvem. Ele diz que posso viver feliz para sempre aqui mesmo com meu
príncipe, no topo da torre que se estende tão alto no céu que balança e geme como um
navio nas ondas.
Apesar da dor súbita e intensa que me assola, expiro com alívio exagerado e até consigo dar
um sorriso rápido. A agonia é tão intensa que escurece brevemente minha visão. Não é
certo que eu chore tão profundamente minha mãe sabendo quem ela era e o que fez.
E que fui eu quem acabou com a vida dela.
Mas não posso evitar.
Olho de soslaio para Rogelio. Ele é uma das pessoas mais intuitivas que já conheci e me
conhece muito bem. Posso esconder minha dor dele? É um alívio descobrir que ele não está
olhando para mim.
Você saberia como me sinto, meu amor. Você sempre viu o que está enterrado no meu
coração mais sombrio.
Aí o Rogelio me dá a notícia da sua mãe.
Quando ele termina de descrever os ataques de Alex Gallagher a Aliyah e por que ela nunca
o acusou publicamente de estupro, estou profundamente perturbado. Limitá-la a uma
caricatura, a uma vilã, foi muito mais fácil. Agora tenho a história por trás do
comportamento dela. Isso não nega as coisas dolorosas que ela fez, mas o que ela sofreu é
algo que ninguém deveria sofrer por qualquer motivo.
“Temos que fazer algo em relação a Gallagher”, diz Rogelio.
"Fazer o que?"
“Rogélio está certo.” Lacy interrompe ao entrar na sala com Salma e Tovah. “Caras como
Gallagher não mudam a menos que você os castre.”
“Aliyah já cuidou disso, então você terá que ser mais imaginativo.”
Todos eles parecem sombrios. E determinado.
Salma está vestida com jeans e uma camiseta com nó estampado com os membros do
Mötley Crüe. Seu cabelo escuro e espesso emoldura um rosto que é maquiado de maneira
artística e impecável. Mesmo assim, vejo a jovem que ela era quando a encontrei, antes de
iniciar a transformação que deveria ser uma reparação pelo que minha mãe havia tirado
dela.
A forma pequena de Tovah está envolta em um vestido azul-marinho brilhante. Seus saltos
combinando são precariamente altos, mas ela ainda é mais baixa que o resto de nós. O que
lhe falta em estatura, ela compensa em pura energia. Como todos nós, ela também foi
quebrada. Uma criança que perdeu o pai devido ao senso distorcido de certo e errado de
minha mãe.
“Não que Gallagher não seja um merda”, digo, “mas ele não é da nossa conta.”
“Ele é da sua conta”, argumentou Rogelio, “porque pode impactar Baharan se Aliyah tiver
algum problema com a lei”.
“Não, ele não pode. Este é um assunto privado entre Aliyah e ele. Nós nem deveríamos
saber sobre isso,” eu repreendo. “E se você acha que me importo mais com o que ele
poderia fazer com Baharan do que com o que fez com Aliyah, você não me conhece tão bem
quanto eu pensava.”
"Isso não foi o que eu quis dizer."
“Acho que não”, digo friamente. “Você está sendo precipitado. Você está focado em como se
sente, e não no que é melhor para todos nós.”
“E o que você acha que eu sinto?”
“Não importa o que qualquer um de nós pense sobre isso, Rogelio. A segurança das pessoas
nesta sala deve ser a nossa prioridade. Sempre."
“Sabemos como proteger uns aos outros”, interrompe Tovah.
“Você era o chefe quando estávamos caçando Laska”, retruca Rogelio.
“Agora, todos nós temos uma palavra a dizer.”
Minhas sobrancelhas se levantam. “Se você vai fazer o que quiser, por que mencionar isso
para mim?”
“Porque precisamos de você!” ele estala.
“Vamos nos acalmar”, diz Salma, sentando-se em uma das asas do sofá. “Discutir não nos
levará a lugar nenhum.”
“Onde você quer que isso vá?” Eu pergunto.
Rogelio não deveria dormir com Aliyah. Ele deveria apenas compartilhar secretamente as
senhas rastreáveis com o sistema de segurança de Baharan. Tínhamos que saber o que ela
estava fazendo e mantê-la fora de quaisquer arquivos ou informações onde ela pudesse
causar danos. Não vou questionar os métodos ou motivos pessoais de Rogelio, mas é
inegavelmente complicado agora que Aliyah confidenciou a ele.
“Não posso ignorar isso”, diz ele com firmeza.
“Nenhum de nós está ignorando isso.” Lacy está atrás de Salma com os braços cruzados.
“Este é exatamente o tipo de coisa que treinamos para lidar.”
“Estou me sentindo pego de surpresa”, acuso. “Treinamos para eliminar Val e ele se foi. O
trabalho acabou. Agora vocês se reuniram para decidir que vamos atrás de estranhos, como
Alex Gallagher?
“É uma queda justificável e temos as habilidades necessárias. Por que desperdiçar o que
aprendemos?” O rosto de duende de Lacy e suas adoráveis sardas contrastam
chocantemente com o que ela está dizendo.
“Não estamos desperdiçando nada. Cumprimos o que nos propusemos e pronto. Você
deveria viajar pelo mundo agora e preencher seu livro de memórias. E você, Rogelio,
deveria conhecer uma garota legal, constituir família e parar de foder minha sogra!
Seu olhar escuro se estreita. “Eu não comento suas escolhas pessoais, então não pise nas
minhas. Ou Lacy. Ela irá quando estiver pronta. eu não vou
em qualquer lugar. Então, vamos descobrir como seria nossa família sem Laska na foto.”
“Eu esperava que fosse normal. Você sabe . . . feriados, celebrações e afins.”
“Isso é normal para nós, querida .”
“Então, minha mãe vence”, digo categoricamente. “Continuamos doentes e distorcidos e
nunca nos libertamos.”
“Quebramos o ciclo para os outros”, diz Lacy com um brilho duro em seus olhos azuis.
“Podemos simplesmente viver nossas vidas.” Meu olhar percorre todos eles. “Não
podemos?”
Rogelio me lança um olhar malicioso. “Já somos vigilantes. Vamos vingar outra pessoa, para
variar.”
"Ouvir." O olhar de Lacy abrange todos nós. “Vocês sabem que não sou fã de Aliyah. Mas o
que aconteceu com ela me dá arrepios e, conhecendo Rogelio, ele não nos contou o pior.
Fico de pé com pressa, ansiosa demais para sentar. Contornando o sofá, fico em frente às
janelas.
“Ei,” Tovah diz atrás de mim. “Não nos exclua.”
"Eu não sou. Não posso." Eu suspiro pesadamente.
"Você está tendo uma festa de piedade?" Salma me provoca.
"Talvez. E não vou me desculpar por isso, então vá se foder.”
Há uma batida de silêncio, então todos riem. A rigidez em meus ombros diminui um pouco.
Inspiro profundamente e os encaro.
“Não precisamos atacar Gallagher fisicamente.” Rogelio lança um olhar de advertência para
Lacy que interrompe qualquer protesto. “Podemos causar muitos danos virtualmente.
Acabar com suas contas bancárias, arruinar sua classificação de crédito, acumular multas
de estacionamento...
“Não estamos fazendo nada ilegal. Ele é o criminoso. Vamos provar isso e deixar a lei lidar
com ele.”
“Ele merece coisa pior do que uma jaula”, rebate Lacy.
“Karma já está afiando suas garras nesse cara”, eu a lembro.
"Ela está certa." Tovah concorda com a cabeça, seus cachos chocolate balançando em suas
costas. “Não precisamos puni-lo.”
“Só precisamos garantir que ele receba a justiça que merece”, diz Salma.
Lacy esvazia com uma longa expiração. "OK."
Rogelio me presenteia com um de seus sorrisos tortos.
“Vou concordar com isso por você ”, digo a ele severamente. “Porque Aliyah só vai ficar
grata por um segundo. Então ela vai lembrar que você é uma ameaça.”
“Sei que meus dias em Baharan estão contados, mas esse foi o caso de qualquer maneira.”
“Não será suficiente demitir você, Rogelio. Ao provar que Alex Gallagher é culpado, também
isolamos você. Você terá informações que o tornarão perigoso demais para ser atacado.”
Seus lábios se estreitam em uma linha apertada. “Eu não baixei a guarda, querida .”
Acho que ele acredita nisso. Mas eu não.

15
WITTE
Foi tão bom ver você hoje, NICKY. PERDI A SENSAÇÃO DE VOCÊ DENTRO
meu. Por favor, volte em breve. ;-)
Com um movimento do polegar, fecho as mensagens no meu celular. Mas deixar de lado os
pensamentos sobre meu amante não é tão simples.
Eu exalo com pressa. Ainda posso sentir o cheiro de Danica, lembrar da seda de sua pele
enquanto ela pressionava suas curvas contra meu corpo, sentir o aperto de sua boceta em
volta do meu pau.
Antes desta tarde, eu nunca tinha visitado Danica durante um dia de trabalho. Nosso tempo
juntos sempre se limitou às tardes de sábado e aos domingos de folga. Mas desde o
reaparecimento da Sra. Black, o nosso tempo juntos tornou-se esporádico.
Minha ajuda tem sido necessária a qualquer hora, todos os dias. Embora meu empregador
nunca tenha me pedido para abrir mão do meu tempo pessoal, fiz o ajuste porque quero
estar por perto.
Durante as recentes breves férias do Sr. e da Sra. Black em sua casa em Greenwich, passei
mais de uma semana com Danica. É o período mais longo que passamos juntos, já que passo
minhas quatro semanas de férias anuais com minha filha. Aqueles dias ininterruptos com
meu amante mudaram a dinâmica do nosso relacionamento. As incompatibilidades podem
ser encobertas ou ocultadas com
namoro pouco frequente. Agora sabemos que é possível passar dias juntos e ainda querer
mais.
Ela foi a única mulher com quem namorei durante vários anos. Com tão pouco tempo livre
para mim, não estou inclinado a procurar outros relacionamentos. Além disso, Danica
White é uma mulher singular e seria inútil imaginar que outra pudesse competir com ela.
É decididamente estranho ter aparecido nela hoje. Lutei contra a vontade de ligar para ela e
depois cedi. Embora sejamos, de fato, monogâmicos – que eu saiba – nunca discutimos
exclusividade. Não quero saber se ela é íntima de mais alguém. Perigosamente sentimental,
eu sei.
Por um breve período, me perguntei por que uma mulher brilhantemente inteligente, culta
e belíssima dividiria seu tempo com alguém mais comprometido com seu trabalho e
empregador do que qualquer outra coisa. Foi Lily quem me fez entender e sentir os ecos do
coração partido. Eu os senti novamente hoje quando cheguei ao condomínio de Danica e a
encontrei assando biscoitos descalça, jeans surrados e uma das minhas camisas que deixei
para trás. Seu cabelo branco brilhante estava preso em um coque bagunçado, e minha
camisa bem amarrada sustentava seus seios fartos sem sutiã.
“Nicky!” Ela me cumprimentou com um sorriso largo e encantado. E eu a abracei com tanta
força que seus pés saíram do chão.
Uma voz profunda interrompe meu devaneio. “Witte. Está tudo bem?"
Eu suspiro pesadamente. As areias da ampulheta estão escorregando em um ritmo cada vez
mais rápido.
Virando-me para encarar o Sr. Black, coloco meu celular no bolso. "Sim.
Está tudo bem. O que você precisa?"
Ele caminha até onde estou, perto da sala de estar. Desde o jantar, ele vestiu calças de
pijama de seda preta e um roupão combinando, e seu cabelo escuro ainda está úmido do
banho. Há uma facilidade em seus movimentos que só notei recentemente.
"Nada agora. Mas já faz um tempo que não tomamos uma bebida na biblioteca. Quer um
hoje à noite?
Eu sorrio. “Eu gostaria muito disso.”
Caminhamos lado a lado, nossos passos em conjunto.
"A Sra. Black se retirou esta noite?"
“Não, ela está limpando seus cristais.” Ele olha de lado para mim de sua maior altura, com
um amplo sorriso no rosto. Com um encolher de ombros, ele ri. “É um processo. Sal
marinho, água de rosas e não me lembro de mais nada antes de ela alinhá-los no parapeito
da janela para aproveitar a lua cheia. Tem sido um ritual dela desde que a conheço.
Retribuo seu sorriso e fico maravilhada com o quanto ele mudou. Ele é um homem novo,
que eu não conheço, mas espero conhecer. “Existem numerosos cristais na cobertura.”
"Sim, ela estará ocupada."
Quando entramos na biblioteca, ele vai direto para o carrinho do bar. A torre do Empire
State Building é emoldurada pela janela em uma das extremidades da sala longa e estreita.
No outro extremo, o Central Park é um vazio negro no coração da cidade iluminada. As
paredes de ambos os lados são forradas com estantes pretas cheias de volumes coloridos.
Muitos dos livros são da Sra. Black. Ela sempre esteve aqui, morando conosco, antes mesmo
de voltar.
Ligo a lareira com o controle remoto e paro para estudar a foto acima da lareira. É uma foto
grande das costas pálidas e esbeltas de Lily e sua tatuagem extraordinária. Desde que
comecei a trabalhar para ele, não conheço o Sr. Black que fotografe nada. Nenhum assunto
ou momento foi considerado digno de ser preservado para o futuro durante os anos em que
esteve ausente. Mas ele capturou sua esposa muitas vezes. Eu sei onde está a câmera dele.
Eu deveria retirá-lo do armazenamento para que ele possa retomar outro aspecto de sua
vida anterior.
Carregando dois copos de uísque de single malte, ele me entrega um antes de se acomodar
em uma das poltronas ao lado da lareira.
Sentamos aqui juntos muitas vezes, principalmente em silêncio, terminando o dia com um
bebida noturna e nossos pensamentos privados. Ele costumava olhar para a foto das costas
elegantes de sua esposa. Eu pensava comigo mesmo como era prejudicial focar nela,
afastando-se dele daquele jeito, para sempre no ato de deixá-lo.
“Lily estava certa”, diz ele. “Rogelio descobriu como minha mãe conseguiu o relatório de
Rampart. Ela entrou no meu terminal no dia em que partimos para Greenwich. Liguei para
Giles Rampart hoje e ele confirmou que ela passou por aqui e o interrogou.
Eu rolo a bebida na boca e engulo. “Um lapso lamentável da parte dele.”
“Eu não bati nele por causa disso. Minha mãe tem um jeito de conseguir o que quer. Ele
disse a ela que a intromissão só iria estragar as coisas, o que obviamente não a deteve.”
"Desculpe." Talvez ele nunca saiba quanto. Dói-me que sua família o prejudique em todas as
oportunidades, apesar de tudo que ele fez por eles. Talvez eles se ressentissem de sua
indisponibilidade emocional, mas ele estava morto para tudo enquanto sua esposa estava
fora.
“Eu também. Mas trouxe minha mãe para Baharan porque sabia que ela faria tudo o que
pudesse para que tudo desse certo. Posso culpá-la por agir exatamente da maneira que eu
esperava?
“Você pode culpá-la por ser egoísta de uma forma que arrisca a sua felicidade.”
O Sr. Black toma um gole, sua boca trabalhando enquanto saboreia o bom uísque. Ele
contempla o fogo e depois olha para a foto de sua esposa.
“Deus, fiquei furioso quando desliguei o telefone. Não me importa o quanto minha mãe
queira proteger Baharan, que ela não considere proteger minha esposa mais importante. . .
Eu sei que já faz muito tempo que ela não cuida de mim, mas a falta de simples gentileza
humana simplesmente me surpreende.”
Eu não sei o que dizer. Eu o amo tanto quanto amo minha filha, e ele não é meu. Não
entendo como Aliyah pode ser tão cruel com seu próprio sangue.
Ele olha para o líquido âmbar em seu copo. “E o fato de ela ter se voltado primeiro para
Ryan, em vez de se aproximar de mim. Para seu crédito, ela não sabia sobre Lily e Ryan. Ela
presumiu que ele faria o que era melhor para mim, o que ela esperava que também fosse do
interesse dela.”
Me preocupa que um jovem tão talentoso e promissor seja amaldiçoado por uma família
que não consegue amá-lo. Não sei se essa negligência tem mais o poder de machucá-lo, mas
mesmo assim é desagradável. “E ele fará o que for melhor para você?”
“Ele decidiu que quer um assento no conselho.”
A torre range ao vento da noite, balançando imperceptivelmente, mas posso jurar que sinto
isso. “A pedido da sua mãe?”
"Não de acordo com ele."
“Quais seriam as possíveis ramificações?”
Ele suspira. “Tenho certeza de que ele será um grande trunfo, quaisquer que sejam suas
motivações.”
“Você discorda da decisão dele?”
“Bem, é isso, Witte.” Ele olha para mim. “Eu realmente não me importo.”
“Sobre os motivos do Sr. Landon?”
“Qualquer uma dessas coisas.”
Um arrepio percorre minhas costas. “Você dedicou muito tempo e energia a Baharan. A
empresa tem sucesso por sua causa.”
“Eu quero brigar por isso? Não sei. Talvez eu tenha conseguido o que precisava com isso.
Eu tenho isso” – ele aponta para a cobertura – “e de alguma forma convenci você a me dar
uma chance. E no final das contas, casei com aquela garota que tem uma casa de praia em
Greenwich e isso era tudo que eu queria. Esse é o meu maior sucesso.”
Lembro-me de como o Sr. Black descreveu o primeiro encontro deles: Nunca pensei que
conhecer alguém que vivesse assim, que tivesse amigos que pudessem comprar carros como
que. Parecia algo saído de um filme. Foi o ponto de viragem da sua vida quando ele revisou
todos os seus planos e sonhos. Mas esse futuro que ele imaginou foi
nunca foi totalmente percebido porque logo após o casamento, Lily foi dada como morta. O
Sr. Black herdou o que ela pretendia que ele herdasse, mas sempre suspeitou que havia
bens adicionais que ele desconhecia. O que parece ter sido confirmado nos últimos dias,
uma vez que os itens foram encomendados e entregues à Sra. Black sem usar dinheiro
doméstico. "O que você está dizendo?"
“Não é necessário lutar contra minha família para ter o que quero, então por que se
preocupar?”
“Por causa do baú de guerra da Sra. Black?” Utilizo a mesma frase que ele usou na semana
passada, quando soubemos que sua esposa estava fazendo compras com recursos privados.
“Certamente torna a decisão mais fácil de alcançar”, diz ele alegremente.
Segurando meu copo, observo o jogo das chamas através do líquido.
Digo a mim mesmo que não deveria me preocupar com Lily. Ela é competente e astuta.
Ainda assim, ela também é uma mulher cuja suposta morte em um acidente de barco
permanece um mistério. "Você discutiu seus pensamentos com a Sra. Black?"
"Um pouco. Ela me diz que eu deveria ser feliz, e se Baharan não é mais o que eu preciso, eu
deveria passar para outra coisa.”
“Isso é muito favorável para ela.”
“É inesperado”, ele admite, “considerando como ela me empurrou para isso antes. Mas ela
está diferente agora.”
Ele passa a mão pelos cabelos. Ele costumava usá-lo mais curto, mas recentemente me fez
deixar mais comprimento quando o cortei. Isso me lembra agora de quando nos
conhecemos.
"Você a questionou sobre seu passado?" Eu pergunto.
"Não. Ela me dirá quando estiver pronta.
“E quando será isso?”
“Quando ela se sentir segura o suficiente para isso.”
“Protegido de quê?” Eu pressiono, frustrado com sua inércia.
“Seguro comigo”, ele murmura. Olhando para o fogo, ele sorri.
16
AMI
NUNCA PERCEBI QUE BISCOITOS SALGADOS SE TRANSFORMAM EM PASTA QUANDO
VOCÊ MASTIGA
eles. Claro, nunca tive muitas ocasiões de comer essas malditas coisas.
Ficar enjoado todas as manhãs mudou isso. Agora tenho caixas de Saltines em uma das
minhas prateleiras. O que mais me irrita, porém, é não poder tomar café. Ainda tem um
cheiro delicioso, mas se tento tomar uma xícara, a vontade de vomitar é tão intensa que
tenho medo de cheirar e vomitar pelo nariz.
Não vou ter outra cena embaraçosa no trabalho. Revivo o último o suficiente, repetindo-o
repetidamente em minha mente até me contorcer de vergonha. Eu gostaria de ter dado um
soco em Aliyah, em seu rosto mentiroso e traiçoeiro. Então um pouco do sangue nela seria
dela mesma, e eu não continuaria me chutando.
E dane-se se Ramin não me assustou com sua conversa sobre gravidez outro dia. A
possibilidade de estar grávida era tão assustadora que corri até Duane Reade para comprar
um teste. Foi negativo, como eu sabia que seria, o que me deixou ainda mais confuso. O que
está me deixando enjoado o tempo todo?
E Dario. Ele ficou tão desapontado. Ele quer que comecemos a tentar ter um bebê e isso
afeta minhas esperanças e sonhos de uma forma que é especialmente dolorosa.
Fico furiosa por não poder confiar em meu marido. Me sinto tão sozinha, sem ninguém em
quem me apoiar além de Ramin, que quero evitar pelo resto da vida. Eu gostaria que ele
parasse de me mandar mensagens.
Tenho andado de um lado para outro, debatendo comigo mesma sobre o que estou
sentindo e o papel do meu marido nesse fiasco, mas não há respostas, apenas pistas.
Como a caixa de madeira trancada no fundo da prateleira inferior da despensa. Por que está
aí? O que há nele? Se eu tivesse mais de cinco minutos para revistar minha casa, saberia
mais.
A batida na porta aberta do meu escritório me faz pular. Meu coração bate violentamente e
amaldiçoo o fato de estar sempre nervoso ultimamente. “Pelo amor de Deus!” Eu estalo
antes de registrar quem está parado na soleira.
Kane .
Ele preenche a porta de uma forma que seus irmãos não conseguem, bloqueando
completamente o mar de cubículos atrás dele. Eu poderia imaginar que estaríamos
sozinhos se não conseguisse ouvir as pessoas conversando e o clique incessante das teclas
do teclado.
Ele está sem paletó, revelando suspensórios cinza com listras vermelho-sangue que
combinam com a gravata. Eu nunca tive uma opinião elevada sobre suspensórios e acho
que eles são uma pretensão abafada que Witte empurrou para ele, mas não há como negar
que Kane os faz parecer sexy como o inferno. Tenho certeza de que há uma dúzia de
maneiras de usá-los para amarrar uma mulher antes de transar com ela, e ele
provavelmente já tentou todas elas.
Mas, abruptamente, ele entra em foco de uma forma que nunca havia feito antes. Sim, ele é
muito bonito, mas Darius é ainda mais. O que falta a Darius é confiança; Kane exala isso.
"Você tem um minuto?" ele pergunta.
"Claro." Observo enquanto ele entra em meu escritório e fecha a porta. A sala fica
instantaneamente pequena demais.
Agora que ele tem Lily de volta, há uma facilidade nova em seus movimentos e
comportamento. Ele está confortável e relaxado. Feliz.
Eu me preparo para sentir a amargura e a raiva às quais me acostumei, mas quando ele se
senta em uma das duas cadeiras em frente à minha mesa, fico apenas curiosa.
Se ele se preocupa se a cadeira delicada vai acomodá-lo, ele não demonstra. Eu tenho que
reconhecer Darius. Ele encontrou a seleção certa de móveis minúsculos para enganar os
olhos e fazê-los ver o escritório como maior do que realmente é.
Mas a grande estrutura de Kane quebra essa ilusão com facilidade.
“Vi os conceitos atualizados do ECRA+ que você enviou”, ele começa. Por mais alto que seja,
ele se sente extremamente confortável em sua pele, mesmo confinado em um espaço
apertado.
“Eles são muito impressionantes, Amy. Nenhuma comparação com o que temos usado até
agora. Ótimo trabalho."
"Obrigado." Minha boca se contorce em um sorriso irônico. “E obrigado por não parecer
surpreso por eu ser bom no que faço.”
“Amy. . .” Ele me dá um olhar gentilmente admoestador, como um irmão mais velho faria.
“Eu vi o que você poderia fazer antes da fusão de nossas empresas. Suas sugestões para
melhorar nossos canais baharianos também são muito inteligentes. Estou ansioso para ver
a resposta do consumidor a eles.”
“Aliyah não os aprovou.”
"Você precisa da aprovação dela?" ele pergunta, sua boca curvada em um meio sorriso
amargo.
A questão parece abranger muitas coisas – caramba, toda a minha vida. Meu trabalho, meu
casamento, eu mesmo.
Mas eu me concentro nos negócios. “Contratualmente, não.”
“Então não espere por isso. Você sabe o que deve fazer."
Mais uma vez, sinto que nossa conversa tem um significado oculto. Dou de ombros, sem
jeito, porque não sinto que posso ou devo entrar no quão difícil é para mim lidar com
Aliyah ou o que suspeito que ela está fazendo. Apesar das calúnias e das brigas internas, a
família se defende dos perigos externos.
“Vou falar com ela”, ele oferece como se isso fosse a coisa mais fácil do mundo. Para ele,
provavelmente é. “Diga a ela que você está seguindo em frente, e eu concordo que você
deve."
“Agradeço o apoio.” Deslizando meu assento para trás, cruzo as pernas. Minha roupa de
hoje é um vestido de mangas compridas, ombro a ombro, roxo profundo e saia plissada. Os
saltos Rockstud nude em meus pés foram os únicos sapatos que consegui combinar com
ele, mas a altura imponente é desconfortável. Já não me importo se posso ser tão alto
quanto Lily. Eu só quero sapatos que não me façam temer ficar em pé.
Pensando na esposa de Kane, pergunto: — Como está Lily?
"Bom." Ele sorri com tristeza. “Essa é a resposta rápida. Cada dia fica um pouco mais fácil.
Mais resolvido. Tenho muita sorte de ter uma segunda chance.”
"Sim, você realmente é." Eu também quero segundas chances. Espero consegui-los.
“Escute, Amy. . . Eu te devo desculpas." Ele exala com pressa e parece que toda a sua
confiança se esvai. Ele não diminuiu de forma alguma, mas está inesperadamente
vulnerável.
Eu olho para ele, incapaz de encontrar palavras. Ele parece perfeitamente composto, mas
então vejo suas mãos enroladas em torno dos braços até os nós dos dedos ficarem brancos.
Engolindo em seco, percebo que minha garganta está seca. Quero dizer algo para preencher
o silêncio, mas meu cérebro não coopera.
“Eu sei que isso está muito atrás de nós agora”, ele continua, “e talvez seja até melhor não
dizer nada neste momento, mas você merece ouvir que sinto muito por como eu era
quando nos conhecemos e nos últimos anos. anos."
Não há como negar a sinceridade em sua voz, e não posso deixar de responder a isso.
"Bem . . . Obrigado."
Ele sustenta meu olhar com aqueles olhos escuros e insondáveis. “Ser infeliz não é desculpa
para ser um idiota. Você foi gentil quando eu não era digno disso. Obrigado."
Minha respiração me deixa acelerada. Por um momento, me pergunto se estou sonhando.
Não imaginei esse cenário um milhão de vezes? Na minha cabeça, já usei uma dúzia de
roupas diferentes e estive em uma dúzia de outras salas quando ouvi esse pedido de
desculpas de Kane. E nesses encontros fantasiados, fico cheio
com triunfo enquanto mostro a ele o álbum de fotos no meu celular com todas as mulheres
com quem ele transou. Olha como você está fodido! Eu digo a ele, rindo.
O que diabos havia de errado comigo para pensar essas coisas? É como se um maníaco
tivesse sequestrado meus pensamentos.
Agitada, fico de pé e me afasto dele, querendo esconder minha vergonha. Paro diante da
janela e olho para as fileiras de carros pretos e táxis amarelos sujos da cidade. As calçadas
estão entupidas de pessoas correndo para chegar aonde querem.
De alguma forma, parei de ir a qualquer lugar.
“Não me agradeça, Kane,” eu digo finalmente, minha voz rouca com lágrimas não
derramadas. Talvez fosse mais fácil culpá-lo do que examinar a mim mesmo e aos meus
fracassos. “Nem sempre me senti caridoso.”
Ele dá uma risada. “Não, eu acho que não.”
“Mas agradeço o pedido de desculpas.” De frente para ele, suspiro pesadamente. Foi tirado
um peso que eu não deveria carregar para começar. “Fiquei confuso no início, mas entendi
quando vi a foto de Lily e ouvi sua história. E agora, tudo são águas passadas.”
Ele mostra os dentes em um amplo sorriso tingido de alívio. Pela primeira vez desde que
nos conhecemos, sinto-me vista e percebo como seria horrível se a lente através da qual ele
me via fosse mais íntima do que a esposa de seu irmão. Já estou passando por isso com
Ramin, e é terrível, assustador e muito distorcido. Como pude desejar isso por tanto
tempo? Por que fiquei obcecado com aquela noite com Kane, quando Darius satisfaz todas
as minhas necessidades?
Levantando-se, Kane me encara através da minha pequena mesa. “Quero agradecer
novamente por ser tão receptivo com Lily. Isso significa muito para ela, eu sei, e para mim.”
Meus braços cruzam e eu aceno lentamente, revisitando meus motivos para estender a mão
para ela. Nenhum deles foi generoso. A ironia é que, embora eu tenha me concentrado tanto
em parecer com Lily, ela e eu temos muito mais em comum do que nossa aparência. Eu
sinto que ela deve: como se eu tivesse acabado de acordar para uma realidade que não é a
que eu
lembrar. De todas as pessoas que conheço, ela pode ser a única que poderia entender o que
estou sentindo e vice-versa.
“Estou ansioso para vê-la novamente quando viermos jantar na próxima semana”, digo a
ele. “Talvez planejemos algo então. Um dia de spa ou algo assim.
“Sim, jantar. Tempos divertidos.” Ele ri e fico surpresa com ele. Ele realmente é um homem
totalmente diferente.
Isso me mostra que talvez seja possível ser feliz entre os Armand.
Talvez. Não tivemos nenhuma reunião de família desde que Lily voltou; antes disso era meu
casamento. Eu era estúpido demais para registrar a tensão tão forte quanto arame farpado
quando a família se reunia, e estava muito absorto com Lily.
Agora, estarei observando todo mundo como a porra de um falcão. E aprendendo.

17
ALIÁ
ESTOU PARADO NA MESA DO MEU ASSISTENTE QUANDO Vejo KANE SAIR
Escritório de Amy. Por um longo momento, apenas fico olhando, registrando que a porta
dela estava fechada e que Kane olha... . . diferente. Suas mãos estão nos bolsos, seus passos
saltam e ele está assobiando. Pisco rapidamente para clarear a visão de uma versão mais
jovem do meu filho mais velho, mas ela permanece.
Ele mudou o cabelo, voltando ao comprimento mais longo que costumava usar.
E ele está relaxado.
O que diabos ele estava discutindo com Amy? Com a porta fechada, nada menos. Nada de
bom, isso é certo. Esses dois evitam até mesmo olhar um para o outro há anos.
Kane chama minha atenção e gira suavemente.
Eu me endireito, cavo fundo e encontro um sorriso. "Bom dia."
“Tudo parece bom até agora,” ele diz alegremente, abrindo um sorriso que faz as pupilas da
minha assistente se transformarem em pequenos corações.
Também não estou imune ao efeito daquele sorriso descuidado. O hábil manejo desse
encanto por seu pai ajudou a construir a primeira iteração de Baharan e me atraiu para o
casamento. Não vejo nenhum traço do carisma de Kane há muitos anos e embora parte de
mim esteja encantada com isso, tenho outras considerações além de sua felicidade.
"Você tem alguns minutos?" ele pergunta.
"Claro." Faço um gesto em direção à minha suíte executiva graciosamente, como se não
fosse obrigada a acomodá-lo. Eu poderia jogar um jogo de poder e pedir a Rachel para
encaixá-lo na minha agenda, mas é um jogo que não posso vencer. Kane fará o que quiser.
Se eu quiser saber o que é isso, tenho que estar aberto para ouvir o horário dele.
Ele inclina a cabeça, gesticulando para que eu vá na frente e eu o faço, apertando a
mandíbula. Não gosto quando os membros da minha família agem de maneiras que não
espero. O mundo está cheio de surpresas desagradáveis; aqueles mais próximos de casa
deveriam ser livros abertos.
Debato onde sentar e depois escolho minha mesa. Já estou me sentando na cadeira quando
percebo que Kane continua de pé.
Em todas as oportunidades, meu filho deixa claro que deseja estar na minha presença o
mais breve possível. É um repúdio agudo e doloroso que me deixa em pé.
"Com o que posso ajudar?" Eu pergunto bruscamente. Tenho outras coisas que prefiro fazer
também.
“Amy está avançando com o criativo social revisado que ela propôs, tanto para Baharan
quanto para ECRA+, então você começará a vê-los sendo implementados.”
Não tenho certeza do que esperava que ele dissesse, mas não é isso. Minhas sobrancelhas
se levantam.
“Ela pediu para você falar por ela?”
"Não." Ele fica ali parado, ainda com as mãos nos bolsos, e não oferece mais nada.
“Não foi por isso que você estava no escritório dela? Ela sente que precisa de reforço?
“Eu não sei o que ela sente. Estou falando do trabalho dela, que é emocionante.”
"Multar. Vamos conversar sobre isso. Eu acho que é muito lúdico. Os produtos
farmacêuticos são um negócio sério.”
Não é o argumento mais forte que eu poderia apresentar, mas me ressinto de ter que
apresentá-lo. A identidade da marca sempre esteve sob minha alçada,
sem reclamações – ou elogios – de ninguém. Agora, por causa de Amy, Kane tem uma
opinião?
Sua expressão fica plana, quase entediada. “É redundante apontar o óbvio.”
“Você nunca teve problemas com nossas mensagens antes. Quer que eu acredite que Amy
não iniciou esta conversa? Eu sei que ela não pode me encarar diretamente.”
“Ser intimidado nunca é agradável para ninguém.”
"Oh . . . uau." Parece que levei um soco no estômago. Eu me inclino para trás pesadamente.
“Você está me criticando por proteger tudo o que construímos?”
“Deixar de melhorar a forma como nos comercializamos não beneficia a empresa.”
“Você está cometendo o erro de olhar a foto apenas de um ângulo – o de Amy. Eu
costumava pensar que ela era apenas uma bêbada. Agora, comecei a me perguntar se ela é
mentalmente instável. Ela vem se deteriorando há anos, mas mudou recentemente e de
forma alarmante.”
Ele cruza os braços, passando de relaxado a militante. “Então, descartamos um bom
produto de trabalho com base apenas na vida privada do nosso pessoal? Essa política pode
anular os avanços feitos por vários de nossos funcionários.”
“Amy não é funcionária, ela é da família . Ela tem nosso sobrenome. Você não pode me dizer
que não percebeu a mudança nela.
“ Seu sobrenome”, ele corrige.
Meu olhar se estreita. "Você está me provocando deliberadamente?"
"Talvez. Mas há semanas você está tentando me convencer a falar sobre Amy e não estou
aberto a fazer isso.
“O problema é que você não esteve aqui para testemunhar os episódios dela.
Ela está em alguma coisa. Ela vomita no banheiro várias vezes ao dia!”
Ele arqueia uma sobrancelha. "Como você saberia disso? E isso é uma forma secreta de me
criticar por trabalhar em casa enquanto minha esposa se recuperava do coma?”
A vontade de gritar é quase insuportável.
“De qualquer forma”, ele continua suavemente, “o que isso tem a ver com a qualidade do
trabalho de Amy?”
“Você não se importa com nenhum de nós? Lily é a única pessoa digna de sua preocupação?
Você parece esquecer que ela também o abandonou .
“Não envolva minha esposa nisso!” ele estala, descruzando os braços e expandindo de uma
forma que é intimidante.
“Teremos que discutir ela em algum momento, Kane!”
“Você quer ter essa conversa agora? OK."
Eu o vejo se sentar em frente à minha mesa e meu coração dá um pulo. Já faz muito tempo
que não recebi seu tempo e atenção. Desde o dia em que ele me acusou de abandoná-lo
para obter ganhos financeiros.
“Você é o chefe desta família”, digo a ele, modulando cuidadosamente minha voz para
parecer calma. “Eu faço o que posso, mas você é quem todos ouvem. Eu preciso que você -"
“Ninguém dá a mínima para o que eu penso sobre nada.” Kane se inclina para frente com os
cotovelos apoiados nos joelhos. “Exceto, possivelmente, Rosana.”
"Isso não é verdade! Seus irmãos admiram você. Eles tentam imitá-lo, mas nunca
conseguem sua aprovação.”
“Eles não precisam ganhar nada. Se eu não achasse que eles eram bons em seu trabalho,
eles não os aceitariam. Eu diria isso a eles, mas como eles não podem ficar na mesma sala
que eu sem serem idiotas, não me incomodo.”
Eu fico de pé, impulsionado pela frustração. “É da sua família que estamos falando! Ser bom
ou ruim em qualquer coisa não deve influenciar o que você sente em relação a eles.
Seu olhar se estreita. "Besteira. Foi você quem disse que era angustiante para eles verem e
ouvirem de mim. Quando limitei o contato a cartões e presentes em ocasiões especiais, eles
foram devolvidos. Não sei que explicação você deu, mas quando finalmente os vi
novamente, eles odiaram meu
coragem e isso não mudou. Agora, você quer que eu resolva um problema que você criou?”
“Isso não é...” Paro quando ele se levanta abruptamente.
"Justo? Eu me senti da mesma forma. Mas é o que é. Eu fiz o que eles me permitiram fazer, o
que está relacionado ao trabalho, então eu permaneço na minha faixa e estou lhe dizendo
agora para permanecer na sua. Deixe Amy em paz. E minha esposa não é da sua conta e
nunca será. Ele se move em direção à porta com um passo lento, mas combativo.
“Kane!”
Ele faz uma pausa, mas fica de costas para mim por um longo momento. Então ele olha para
mim por cima do ombro.
"Diga-me . . . você acha que tentei tomar as melhores decisões que pude para minha
família?”
Ele se vira lentamente para me encarar. “Você provavelmente pensou que estava fazendo a
coisa certa.”
Isso é algo. Ser falível é ser perdoável.
“Então vou pedir que você me dê o mesmo benefício da dúvida agora.” Coloquei minhas
mãos nos quadris. “Sim, tenho sido franco sobre minha antipatia por Amy, mas ficaria
preocupado se qualquer funcionário exibisse os mesmos sinais. Temos que ser
extremamente cautelosos. Estamos vulneráveis agora.”
Seus olhos têm um frio impiedoso que juro que posso sentir. Arrepios se espalharam pela
minha pele. Ele está pensando em Lily. Estou pensando em Alex Gallagher. Quem sabe o
que Amy está pensando, mas ela precisa de reabilitação, não de responsabilidade.
“Todos nós temos esqueletos escondidos em armários que não queremos que ninguém
abra”, digo calmamente. “Amy precisa de ajuda. Ela não está bem e estou preocupado.”
Ele me estuda com aquele olhar penetrante e perspicaz. “Você já discutiu alguma coisa
sobre isso com Darius?”
"Ainda não. Eu poderia usar algum apoio. Eu me esforço para ser impassível.
Mas algo que ele vê em mim suaviza seu comportamento. “Se este é um daqueles
momentos em que você acredita que está tomando a melhor decisão, eu o aconselho a agir
com cautela. Se há alguém que Darius ama, é Amy. Você pode perder os dois.”
“Vou correr esse risco porque o risco que Amy apresenta é maior. Ela não está em seu juízo
perfeito. Ela estava trabalhando com um criminoso, Kane! Aquela personagem Laska de
que têm falado nas notícias. Você pode imaginar o que teria acontecido se nossos nomes e
reputações fossem vinculados publicamente? Não podemos ter gangsters como clientes! É
uma bênção que o homem tenha sido morto antes de Amy o contratar. Se Gideon Cross
descobrisse, poria fim à nossa colaboração e nos arruinaria.
A tensão óbvia tomou conta de Kane logo depois que comecei a falar e estou aliviada por
ele estar começando a me levar a sério. Se não conseguir colocá-lo do meu lado, não tenho
esperança de convencer seu irmão.
“Amy conhecia Valon Laska?” ele pergunta bruscamente.
"Sim. Você pode imaginar? Nenhuma pessoa sã gostaria de estar na órbita daquele homem,
e não foi a primeira vez que ela trabalhou com ele. Quem sabe se há algum de seus
associados ligado a ela também. Pense nisso. O que realmente sabemos sobre ela? Nunca
conhecemos ninguém da família dela, nem mesmo no casamento. Ela nunca vai visitá-los e
eles nunca foram até ela. Darius diz que ela quase nunca fala sobre seu passado e apenas
vagamente.
“Como você descobriu sobre Laska?” ele pergunta, seu olhar escuro brilhantemente duro.
“É meu trabalho saber o que nossos funcionários estão fazendo. No banheiro e em outros
lugares.”
A sobrancelha escura de Kane se ergue sarcasticamente e vejo conhecimento em seus
olhos. Ele sabe que eu também descobri as identidades secretas de Lily? O medo é como um
bloco de gelo na boca da minha barriga, mas levanto o queixo. Eu não me importo se ele
sabe. Todos na família estão trabalhando de acordo com sua própria agenda e operando
em silos. É isso que nos torna vulneráveis e tem de parar.
“Você deveria ter começado com a informação de Laska,” ele diz enquanto se vira e
caminha em direção à janela, deixando-me olhando para suas costas.
“Perdoe-me por querer ser confiável sem ter que me explicar.”
Ele ri baixinho e enfia as mãos nos bolsos. Vejo os ecos de seu pai em sua altura imponente
e ombros largos, a mistura fácil de elegância e poder. De quantas maneiras intrínsecas ele é
uma medida do homem que o gerou?
“Reúna tudo o que você tem sobre Amy em cópia impressa”, ele me diz em um tom
enganosamente preguiçoso que não me engana nem um pouco. Ele fica mais calmo depois
que seu instinto assassino foi despertado. Baharan não governa mais meu filho desde o
retorno de sua esposa, mas a empresa continua sendo uma amante exigente e ele a
protegerá, até porque gosta de ser cruel sempre que tem oportunidade. Ele herdou isso de
mim.
“Não estamos levando rumores ou conjecturas para Darius,” ele termina antes de se afastar
da vista de Midtown e sair do meu escritório.
"Eu tenho provas."
“Depois de analisarmos juntos, discutiremos os próximos passos. Tenha um bom dia."
"Você também." Eu observo enquanto ele sai. Assim que a porta se fecha, pressiono a mão
na testa e dou um suspiro trêmulo. Ele e eu conquistamos muitas coisas juntos, mas estou
ciente de que poderíamos ser quase invencíveis se fôssemos uma parceria verdadeira. O
fato de não estarmos é uma das inúmeras coisas que a deserção de Paulo me custou.
“Aliyah, Ram Singh está na linha um”, Jennifer me diz pelo alto-falante do meu telefone de
mesa.
"É ele?" — digo baixinho, num tom que assusta homens adultos. Afundo na cadeira e pego o
fone para atender. “Obrigado, Jennifer. Doente
atenda a chamada.
O empreiteiro em Seattle tem ligado para meu celular nos últimos dias, mas já tenho o
suficiente para fazer e ele pode esperar exatamente como eu estou esperando.
É culpa de Lily eu ainda não ter conseguido avançar com o centro de pesquisa de Seattle
porque tenho que me concentrar nela e em sua agenda oculta.
seja lá o que for. E tenho receio de tocar no assunto agora que Ryan se juntou ao conselho.
Não sei seus motivos nem se ele será um aliado ou um impedimento.
Esfrego as têmporas, tentando evitar uma dor de cabeça. Eu penso em deixar Ram na
espera até que ele desligue. É uma tarefa árdua excluir registros de chamadas do banco de
dados.
Meus olhos se fecham contra a sensação de que estou completamente sobrecarregado.
Não muito tempo atrás, eu tinha controle total sobre todas as facetas da minha vida.
Quando foi que eu perdi?
Não importa , digo a mim mesmo. Nunca fugi de um problema e não vou começar agora.
“Ram,” eu respondo, minha voz contendo um arrepio acentuado. “Eu nunca te dei esse
número. Você só deveria me ligar no meu celular. Eu deixei isso bem claro.”
“Perdemos o encontro com você na semana passada”, diz ele, com palavras acentuadas pelo
sabor da Índia. “Você pode fazer uma viagem aqui em breve?”
Minhas unhas batem em um staccato rápido enquanto tamborilo os dedos. "Se eu pudesse
eu faria. Não posso fugir ainda. Temos o lançamento de um novo produto chegando e há
algumas empresas familiares que...
“Sim, sabemos que você está muito ocupado”, ele interrompe. “O problema, Aliyah, é que
não estamos. Reservamos um tempo em nossa agenda para iniciar a construção e começar
a construir, mas...
“Vai demorar um pouco mais. Não muito, mas mais.
“Não posso manter as equipes sentadas.”
“Eles estão sendo pagos, Ram. Não aja como se eles não fossem.
“E não aja como se o salário de três quartos não fosse um fardo”, ele rebate.
Minha mandíbula aperta por um momento. “Nada os impede de trabalhar em outro lugar e
ganhar mais do que o normal combinado.”
“Eu não liguei para discutir com você.”
“Você não deveria ter ligado.”
Ele suspira pesadamente. “Preciso informar que uma proposta que apresentamos para um
novo complexo de escritórios foi aceita e iniciaremos as obras na próxima semana.”
Minhas costas se endireitam. " Semana que vem ? E você está me contando agora ?!”
“Esperávamos contar a você pessoalmente e mostrar nossos planos, mas você não
conseguiu vir aqui.”
“Não me culpe! Você já sabia disso há algum tempo e escondeu isso de mim. Não sou
apenas um cliente, Ram – sou um investidor. Também tenho uma hipoteca sobre o terreno
que deveríamos desenvolver. Ele não pode ficar parado indefinidamente enquanto você
trabalha em outras coisas!”
“Isso é exatamente o que está acontecendo”, ele retruca. “Como investidor, você deve estar
entusiasmado com a conquista desta oferta. Não é apenas lucrativo, mas também tem o
potencial de nos elevar a uma das principais empresas contratantes da área.”
“Sou o maldito COO de uma empresa farmacêutica, não um maldito construtor!”
Enfurecido, levanto-me e coloco o fone no gancho. Meu sangue está quente e meus
pensamentos selvagens. “Que merda! — eu grito, lutando contra a vontade de jogar alguma
coisa.
Kane disse que era muito arriscado expandir agora, quando estamos prestes a lançar o
ECRA+. Eu discordei, pensando no lançamento da planejada linha adjacente de cuidados
com a pele. A esposa de Cross, Eva, é uma mina de ouro da mídia; Cada mudança de roupa e
penteado dela é relatada até enjoar. Minha querida Rosana é quase tão popular entre um
grupo demográfico um pouco mais jovem. Com a sua influência combinada, a nossa joint
venture terá um enorme sucesso; Eu não tenho dúvidas. O lançamento inicial pode esgotar,
o que só impulsionará a demanda, mas
 não queremos problemas reais de abastecimento que impeçam o reabastecimento rápido.
E temos que estar preparados para inovar rapidamente.
Planejei garantir o futuro de Baharan. Não posso provar que estou errado. Minha reputação
nunca se recuperaria de um passo em falso desse tamanho.
“Oi, Aliyah”, Jennifer interrompe novamente pelo alto-falante do meu telefone.
Eu rosno. Esqueça a tentativa de manter algum decoro. Se Ram quiser persistir, ele terá o
que merece. Pego o receptor. “Não, não quero falar com Singh!”
Há uma batida curta, então Jennifer diz cuidadosamente: “Alex Gallagher está na linha
dois”.
O choque desse nome é um golpe brutal porque ainda estou me recuperando.
“Aliyah?” ela pergunta. “Devo dizer a ele que você está ocupado?”
Com grande esforço, reúno meus pensamentos dispersos. “Rogelio está aqui hoje?”
"Sim." Ela parece aliviada. “Eu o vi há apenas um minuto.”
“Faça com que ele venha ao meu escritório e depois faça a ligação.” Desligo e giro
incansavelmente, como se estivesse procurando o espectro do meu passado.
A agitação me faz vibrar, meu coração palpita no peito de uma forma que torna difícil
recuperar o fôlego.
Parece que passou uma eternidade antes de baterem na minha porta. Antes que eu possa
falar, Rogelio entra, tão arrogante como sempre. Os ternos que ele usa para trabalhar o
diminuem, restringindo sua aura perigosa até que ele se torne totalmente normal. É um
disfarce inteligente que eu não percebi até recentemente.
Ele sorri. “Finalmente é hora de batizar seu escritório?”
"Seja sério. Alex está em espera.
O chefe de segurança muda instantaneamente para o estado de hiper-alerta. "Responda,"
ele ordena, assumindo abruptamente o controle da situação. “E lembre-se, a única arma
dele é o seu silêncio. Se não houver nenhum segredo a esconder, ele perde muita vantagem,
então aja como se não estivesse preocupado com a verdade sendo revelada.”
“Como se ir para a cadeia não fosse uma perspectiva assustadora.”
“Não para você”, diz ele severamente, “porque esse não é um resultado alcançável para ele”.
Sua total confiança me fortalece. Pego o botão do alto-falante e o ativo. Minha mão treme,
mas estou ancorado em minha fúria. Kane ainda está fresco em minha mente e nosso
afastamento é culpa de Alex. Meu filho precisou de mim mais do que nunca depois que seu
pai foi embora, mas eu era apenas uma sombra do meu antigo eu, cheio de auto-aversão e
um sentimento generalizado de desamparo. Fiz as escolhas que fiz para recuperar o que
pude de Baharan e a empresa pretende unir meus filhos em uma força única e poderosa.
Não permitirei que Alex participe disso. Já troquei minha alma pela empresa antes e estou
perfeitamente disposto a fazê-lo novamente.
"Olá Alex." Minha voz está mais rouca do que o normal, o que me faz parecer
perversamente sedutora. "Como vai você?"
“Notavelmente intacto”, ele responde, e estremeço porque o ódio que paira em sua voz é
arrepiante. "Você está desapontado?"
Cruelmente, mas não digo isso. "Você ainda está no hospital?"
“Não, estou em casa e pronto para discutir o que você me deve. Devo dizer, Aliyah, parece
muito. Você me fez passar pelo inferno.
“Como você chamaria o que você me fez passar?”
“Não sou responsável por qualquer culpa que você possa sentir por trair Paul.”
Minha cabeça recua de surpresa. “Culpa. . . ? O que você está -"
Rogelio se endireita abruptamente, gesticulando para que eu pare de falar com um golpe
com a mão na frente da garganta. “Você está brincando, cabrón .”
Há um silêncio por um longo e doloroso momento, depois uma pergunta suave: “Quem está
com você, Aliyah? Um amante? Um advogado? Suponho que seja um amante muito estúpido
para evitar antagonizar alguém com quem você tem uma dívida.
“Não importa quem eu sou”, responde Rogelio, “apenas o que eu sei”.
“Você sabe o que ela lhe contou. Talvez você queira ver o que realmente aconteceu.
Baharan gravou tudo naquela época, assim como agora. Você pode
nunca seja muito cuidadoso.
Sinto o sangue sumir do meu rosto enquanto minha visão se estreita até se tornar um
ponto.
De repente estou com calor o suficiente para transpirar. "Você mente!"
Na minha cabeça, o repúdio é veemente, mas minha voz sai apenas como um sussurro.
Se Alex me ouviu, ele ignora minha acusação. “Não estou orgulhoso do que aconteceu entre
nós, mas o desfalque de Paul e o subsequente desaparecimento acabaram com nós dois. Eu
me concentrei demais em tentar salvar Baharan, às custas do meu casamento, e Aliyah e eu
– ambos recém-solteiros – nos apoiamos um no outro.”
Rogelio murmura: Que idiota.
“Ao tentar encontrar o caminho em um momento muito difícil”, continua Alex,
“nós cruzamos uma linha. Eu me sentiria igualmente culpado se tivéssemos estado juntos
apenas uma vez, mas tenho vergonha de admitir que nosso caso durou meses. Nós -"
" Assunto?! ”Minha voz treme enquanto tremo de raiva. Eu esperava que ele argumentasse
que seus estupros eram sexo consensual, e até antecipei aquele golpe cruel.
No entanto, nada poderia ter me preparado para ouvi-lo dizer isso em voz alta. "Você me dá
nojo!"
“Eu entendo que ter sido abandonado por Paul foi traumatizante”, ele continua, em um tom
suave que soa com falta de sinceridade, “e talvez o estresse pós-traumático resultante disso
tenha tornado difícil para você aceitar o fim do nosso...” . . indiscrição. Mas você caiu em
algo muito perturbador. Você precisa de ajuda, Aliyah, e é por isso que espero evitar tomar
medidas legais ou criminais.”
“Você precisará de um milagre para vender essa pilha fumegante de besteira para alguém”,
Rogelio interrompe com humor duro em seu tom.
Percebo que estou balançando a cabeça violentamente, sentindo repulsa pela profundidade
da depravação de Alex. Ele está completamente louco? Ou puramente mal? Existe alguma
maneira de ele argumentar que sou uma ex-amante que não suporta sua rejeição?
Enfurecido, coloco as mãos na mesa e me inclino para o alto-falante.
“Não tenho medo da verdade, Alex”, minto. “Mas você deveria estar.”
"Isso é uma ameaça?"
“Só se você estiver ameaçado pela verdade.”
Rogelio aperta o botão do alto-falante novamente, encerrando a ligação. Eu imediatamente
esvazio, meus joelhos enfraquecendo.
Ele me pega pelo cotovelo e me direciona para minha cadeira. “Você lidou bem com isso.”
“Eu não estou lidando com isso de jeito nenhum!” Eu mordo irritado. “Eu deveria tê-lo
matado.
Eu costumava pensar no abridor de cartas em sua mesa e em esfaqueá-lo no pescoço com
ele. Eu não tive coragem de fazer isso. Kane precisava de mim e eu... Respiro fundo e
trêmula. “Eu tinha tanto medo de ir para a cadeia quanto tenho agora.”
Curvando-se para apoiar as mãos nos braços, Rogelio me abraça e me encontra na altura
dos olhos. “Pare de se preocupar com isso. Esse cara é estúpido demais para perceber que
está cavando a própria cova.”
“Não sei o que fazer.” Dói-me dizer isso em voz alta.
“Você precisa rastrear as mulheres que trabalharam com ele quando ele estava no
comando. Haverá um padrão de comportamento, possivelmente até mesmo outras vítimas
que ele intimidou e fez com que ficassem em silêncio.”
Eu franzir a testa. “Isso foi há muito tempo. Eu nem saberia por onde começar.
E qual é a responsabilidade em fazer isso? Eles podem vir atrás do atual Baharan por
danos?”
“Você se preocupa com todas as coisas erradas, sabia disso? Faça o que estou dizendo. Ele
se endireita e segue em direção à porta, saindo com a mesma pressa que meu filho.
Meu encontro anterior com Kane parece ter acontecido há dias, em vez de minutos. É quase
como se estivesse envelhecendo em ritmo acelerado. Sinto-me velho e cansado. Meu pulso
está fraco e minha cabeça leve.
"Ei."
Olho para o som da voz de Rogelio e o encontro parado com a mão na maçaneta.
"Você está bem?" ele pergunta, preocupação em seus olhos.
“Eu sobrevivi a Alex Gallagher antes.” Minha resposta em voz baixa é quase inaudível.
“Desta vez, ele não sobreviverá a mim.”

18
LÍRIO
SEMPRE AMEI O OCEANO. SUA BELEZA, A MANEIRA QUE BRILHA
luz. E o seu perigo, a rapidez com que ele pode mudar para puxá-lo para o abismo e nunca
deixe ir. Vejo minha mãe naquelas profundezas escuras, e tantos momentos transformadores
em minha vida aconteceram na água ou ao lado dele.
 Já se passaram alguns anos desde que deixei você, meu amor, e de alguma forma, eu estava
capaz de nos reconectarmos ao mar apesar do trauma que associo a ele: nosso separação e a
perda da minha mãe.
No momento, enquanto ando pela cabine com passos longos e inquietos, estou perfeitamente
consciente do suave balanço da água sob o barco. Meu olhar é atraído pela vista do Mar
Mediterrâneo e pela enorme e ostensiva iates que pontilham sua superfície. A luz do sol brilha
nas grades brilhantes e no rotores de helicópteros pousaram habilmente nos helipontos do
convés superior de popa. O super iate que alugamos misturado, mas não estamos em Monte
Carlo para brincar.
A aposta que estamos fazendo é com a vida de um homem, não com fichas de cassino.
Ficar para trás esperando nunca é fácil para mim. O preocupante é o pior. Rogelio me disse
que preciso confiar nas habilidades da minha equipe.
“Confio minha vida em todos vocês”, argumentei. “Mas eu nunca quis nada disso vocês
mesmos tirem uma vida!
“'Não cabe a nós raciocinar por quê; o nosso é apenas fazer e morrer.'”
Eu dei a ele um olhar fulminante. “Citando Tennyson? Seriamente?"
Ele piscou. “Agradecemos que você não queira que tenhamos sangue em nossos mãos. Mas
você nos treinou para isso. Saia do nosso caminho.
“Eu transformei todos vocês em assassinos sem coração. Isso é ótimo.
Segurando meu rosto entre as mãos, Rogelio sustentou meu olhar. “Eu gostaria que você
parasse odiando a si mesmo. Mas não se preocupe, querido . Nós te amamos o suficiente para
fazer as pazes por isso.”
Ele deu um beijo fraternal na minha testa.
Eu bufei. Mas eu não poderia contestar o argumento dele de que minhas dúvidas minam a
confiança da equipe. Então, eu fingi indiferença até que todos estivessem de pé. caminho e
agora, sofro silenciosamente na ausência deles.
Nenhuma mulher pode se dar ao luxo de ser impotente. O desamparo é um sentimento e só
você é responsável por como se sente.
A voz da minha mãe ecoa em minha mente como uma música tocada repita. Para mim,
porém, a força vem da ação, e estou preso a inação, esperando que outros ajam – minha
equipe, meus amigos que se tornaram família e que não foram treinados desde o nascimento
para serem letais.
Eu os ensinei o suficiente no tempo limitado que tive? Por que eu concordei para isso? Eu
poderia tê-los impedido se tivesse tentado?
De qualquer forma, agora é tarde demais. No momento em que Lacy identificou Hyka como a
homem que orquestrou o ataque brutal à mãe dela, ficamos com não há outras opções.
Parando abruptamente, olho para meu laptop aberto e para o computador do cassino. feeds
de segurança, que havíamos invadido alguns dias atrás. Em uma tela dividida, eu tenho
quatro pontos de vista ao mesmo tempo, permitindo-me supervisionar enquanto não consigo
ajudar.
Em uma vista, Salma está repleta de joias finas, sua figura voluptuosa em um vestido justo e
sem costas. Ela sopra os dados colocados nela mão e depois os joga na mesa de dados com um
floreio. O alto e magro
homem ao lado dela nunca tira os olhos dela, nem mesmo quando o outro os espectadores
explodem em aplausos alegres.
Rogelio está sentado na mesa de pôquer atrás dela, mantendo um olhar atento. enquanto
Salma trabalha para manter Endri Hyka, a marca, distraída por ela extravagância e beleza.
Enquanto Rogelio só olha por cima do ombro quando a multidão barulhenta merece uma
espiada, eu sei que ele está perfeitamente ciente do que está acontecendo. acontecendo pelas
costas.
Não posso levar o crédito por sua consciência situacional. Ele estava correndo com criminosos
quando o encontrei, trilhando uma linha tênue que provavelmente teria visto ele acabar na
prisão. Ele mergulhou no submundo em busca de seu irmã e lentamente o engoliu vivo. Eu
concedi a ele uma bolsa para cobrir as despesas de um diploma universitário e não conseguiu
separar o presente de mim, decidindo que preciso de sua proteção. Nada que eu diga ou faça
convence ele para começar de novo e seguir em frente. E eu sou fraco, admito, tendo passei
uma vida inteira sem ninguém com quem compartilhar minha vida. Para tê-lo como irmão é
irresistível demais para negar.
O movimento no feed adjacente chama minha atenção para Tovah, que caminha por um
corredor de hotel ladeado por portas de quartos. Ela está olhando para ela telefone e um
segundo depois, meu aplicativo de mensagens me notifica sobre uma mensagem recebida
mensagem.
A espera nunca fica mais fácil.
Sua mensagem chama minha atenção para a câmera corporal de Lacy. Através isso, vejo suas
mãos vasculhando cuidadosamente uma gaveta cheia de roupas.
Ela já vasculhou o cofre e a bagagem do quarto de Hyka.
“Você está indo muito bem,” eu digo em voz alta, minhas palavras transmitidas para o fones
de ouvido usados por todos os quatro.
Eu argumentei contra qualquer pesquisa, querendo limitar a exposição de Lacy mesmo ao
custo de perder alguma pista do paradeiro de Val. Mas Rogélio disse tivemos que dar a Lacy
algo mais do que uma arma.
“Embora este golpe seja pessoal, acho que é sensato vinculá-lo ao objetivo maior foto. A
primeira morte é sempre a mais difícil, mesmo que seja merecida. Isto dá ela uma chance de
fazer algo mais do que ela.
Eu concordei porque ele está certo em ter pensado nisso. Para minha vergonha, eu sempre
concentre-se muito nos detalhes e não o suficiente no elemento humano. Isto me torna muito
bom na execução de planos e péssimo no relacionamento interpessoal relacionamentos. A
consideração pelos outros não é uma das características que minha mãe instilado em mim.
Felizmente, tenho Rogelio, cujo coração é grande o suficiente para nós dois.
O amor, para mim, é sempre angústia.
Volto minha atenção para o feed do cassino. Rogelio fica de pé, desenhando meu olhar para
ele. Quando ele se vira para Salma e agarra seus bíceps, entendo que Hyka fez uma proposta a
ela. Salma se inclina para Rogelio, rindo enquanto ela dá um beijo em sua bochecha. Eles
parecem um casal de longa data e a cara da Hyka trai humilhação tingida de raiva.
“Eu poderia ir com ele se ele me der em cima”, ela originalmente ofereceu.
“Dessa forma, Lacy tem um segundo.”
“Não”, eu neguei. “Quando o encontrarem morto, eles olharão para o último pessoas com ele.
Isso não será nenhum de nós. Lacy sabe o que fazer.
“Eu cuido disso,” Lacy confirmou, seus lábios se estreitaram em uma linha fina de
determinação.
 Observando a marca de perto, notifico os outros. “Rogélio e Salma são saiu, mas Hyka ainda
não saiu do chão.”
Hyka observa Salma se afastar com uma expressão arrepiante no rosto, então ele encolhe os
ombros e olha em volta sem rumo. eu seguro minha respiração como se isso pudesse atrasar o
tempo.
As próximas horas se arrastam e o céu fica laranja elétrico enquanto o sol começa seu
mergulho além do horizonte. Salma e Rogelio permanecem no cassino até o jantar, depois vá
para o Le Salon Rose para ficar por perto. Tovah se aposenta para seu quarto, esperando meu
sinal para retomar seu posto no corredor. Rendado
espera no quarto escuro de Hyka. Quando ele finalmente se aposenta, tudo acaba em menos
mais de um minuto.
Há um clarão de brilho quando a porta do quarto se abre e a luz se acende ligado. Vejo seu
rosto por um momento e a faísca de surpresa diante de um buraco aparece em sua testa,
seguido por outro no peito de seu terno jaqueta. Seu corpo cai no chão e por um longo e
terrível momento, o a câmera permanece focada em seu cadáver de olhos arregalados.
“Lacy,” eu incito gentilmente, “você precisa sair daí. O trabalho está feito.
Com isso, alerto a todos. Espero até que a mão dela esteja na maçaneta e então desligo as
câmeras do corredor por exatamente dez segundos. Quando eu virar colocá-los de volta,
espero ver um corredor vazio, com Lacy movido com segurança para O quarto de Tovah do
outro lado do corredor, onde ela se disfarçará antes de sair do quarto adjacente.
Em vez disso, o que vejo é minha mãe.
Ela está diante da porta de Tovah, olhando diretamente para a câmera com um olhar sorriso
largo.
Meu sangue gela.
Observo enquanto ela abre a porta e desaparece lá dentro. O pânico galvaniza me em uma
corrida. Chego à porta da cabine. Abrindo-o, eu corro através dele.
..
. . . e tropeçar e parar em um telhado.
Eu giro descontroladamente, tentando me orientar. A lua é gorda e brilhante, sua luz
iluminando a cidade com um brilho prateado. À minha direita está uma torre de água.
Nos prédios ao meu redor, vejo mais do mesmo.
Nova Iorque. Como? Por que?
"Ei você!"
Viro-me ao som da voz de Tovah e a encontro correndo em minha direção com um passo
saltitante e alegre.
Ela bate em mim, me abraçando com força. “Não acredito que conseguimos!”
“Onde está Lacy?!” Eu me afasto. "O que aconteceu?"
"Eu estou bem aqui."
Eu me viro direto para Lacy, que envolve seus braços em volta de mim de uma forma rápida e
abraço apertado. Procuro seu querido rosto, seus olhos. "Você está bem?"
"Sim, por que não estaria?" Ela sorri. “Você acredita que ele conseguiu o trabalho?! Eu juro
que ele pode fazer qualquer coisa.
Franzindo a testa, percebo que estamos falando de Rogelio. Eu quero perguntar sobre Monte
Carlo, mas percebo que já sei o que aconteceu. Está no passado.
Tudo correu sem contratempos. E agora Rogelio foi contratado por Baharan.
 "Você está bem?" ela pergunta, seu sorriso desaparecendo. “Você parece fora de si.”
Rogelio aparece atrás de Tovah, seguido imediatamente por Salma, que segura uma garrafa
de champanhe em uma das mãos e uma pilha de xícaras Solo na outro. Convergimos para
celebrar o nosso sucesso, uma reunião que raramente podemos retire por causa do risco.
Eu sacudo minha confusão persistente, Monte Carlo desaparece enquanto me concentro no
momento. É hora de festejar com minha família.
A porta do telhado se abre atrás de mim. Eu me viro, preocupado em ser invadido enquanto
estamos todos juntos.
Minha mãe está parada na porta aberta, vestida de preto e com os lábios vermelho brilhante.
Ela levanta uma arma ao nível dos olhos e em rápida sucessão mata o pessoas que seguram
meu coração.

19
LÍRIO
ACORDO COM UMA EXPLOSÃO DE HISTERIA, SUBINDO DA CAMA
com um suspiro alto. Meu coração bate forte no peito e a transpiração umedece minha pele.
A sala está tão escura que não consigo ver minha mão na frente do rosto. Só posso sentir o
domínio persistente que o pesadelo exerce sobre mim e ouvir o som de sua respiração
profunda e constante. Você inspira profundamente e se vira para mim, respondendo
instintivamente à minha angústia, mas não suporto ser tocado agora.
Não com o som da risada da minha mãe tão fresco em minha mente e com o fedor do medo
impregnado em meu corpo.
Deslizando silenciosamente da cama, pego meu quimono na cadeira lateral e vou até o
armário, sabendo exatamente o passo e os passos necessários para fazer a viagem sem
tropeçar em nada. Uma das inúmeras lições que minha mãe me ensinou e que seria
irrelevante para as pessoas que vivem vidas normais.
Passo pelos cabides de roupas que me lembram fantasmas enfileirados, me julgando.
Quando chego à sala de estar, não estou menos assombrado. Nos espelhos turvos que me
rodeiam, vejo o fantasma da minha mãe.
Ela vai me assombrar para sempre? Agora ela está contagiando memórias autênticas da
minha família, inserindo-se em acontecimentos passados através dos meus sonhos.
Aterrorizando-me ao cumprir sua promessa de tirar de mim qualquer coisa ou alguém que
possa me tornar vulnerável.
Quando vou parar de temê-la? Ela não pode machucar a mim ou a alguém que eu amo
nunca mais.
Afundo no sofá de veludo e levanto o cabelo úmido da nuca, expondo minha pele ao ar frio.
Meu estômago ainda embrulha; o medo e o horror são mais reais para mim do que a
cobertura.
Apoiando a cabeça nas almofadas, fecho os olhos e absorvo a inquietação que não me
liberta. Eu deveria estar deitado em seus braços, aninhado em segurança no círculo do seu
amor. Estar com você é um sonho que se tornou realidade. Mas minha mãe ainda me nega
paz durante o sono.
Todos estes anos, disse a mim mesmo que se eliminasse as ameaças da minha mãe e da Val,
não teríamos nada no nosso caminho. Agora eles se foram e devo reconhecer de uma vez
por todas que eram apenas desculpas para evitar a verdade: não sou digno de você e vou
impedi-lo.
Por que nunca percebi como é mais fácil desempenhar um papel do que simplesmente ser
eu mesmo? É por isso que minha mãe escolheu viver sua vida como tantas mulheres
diferentes?
Abrindo os olhos, olho para o teto, que reflete a luz ambiente da cidade iluminada. Não
importa o que minha mãe escolheu – eu tenho que escolher. Para ficar ou ir. Para me
encontrar ou perder você.
Sinto sua presença antes de você entregá-la.
“ Setarah? “A riqueza da sua voz me envolve. “Está tendo problemas para dormir?”
Suspiro, virando a cabeça para ver você se aproximar, mais um espectro do meu passado.
Você está gloriosamente nu, seu físico poderoso ondulando com músculos enquanto você
se move em minha direção. O brilho da lua banha você com uma luz suave e fresca. Você
parece feito de mármore, mas é totalmente humano, cheio de falhas e arrogante demais
para esconder.
Você nunca duvidou do meu amor, mas não consegui fazer o mesmo por você.
Eu falhei de muitas maneiras.
Sentando-me, abro espaço para você ao meu lado. Não quero mais ficar sozinho ou me
afastar de você. Não posso permitir que o fantasma da minha mãe fique entre nós.
“Meu nome é Araceli”, confesso, sustentando seu olhar escuro e brilhante.
Seu passo não vacila, mas sinto seu súbito estado de alerta. Sua atenção passou de uma
preocupação sonolenta para um foco intenso.
“Araceli”, você repete, testando. “Lindo, como você. O que isso significa?"
“Altar do Céu.”
Você se senta ao meu lado no veludo azul, esticando o braço para me receber contra você.
Eu me enrolo, colocando minhas pernas sobre seu joelho e descansando minha bochecha
sobre seu coração. Inspirando você, mantenho seu cheiro dentro de mim.
Seus lábios se movem contra o topo da minha cabeça. “Eu não poderia ter escolhido um
nome mais perfeito para você.”
“Não sei como você pode dizer isso quando já passou por um inferno.”
“Só sem você. Quando renovarmos nossos votos, usaremos seu nome verdadeiro.”
“Mas não sei meu sobrenome.” Puxo meu quimono mais apertado em volta de mim.
“E sempre terei que ser Lily, mas isso não importa.”
“Você não precisa ser nada além de minha esposa”, você murmura, passando os dedos
pelos meus cabelos.
Você acharia estranho que tenha menos importância se você me ama do que não amar mais
Lily?
Agora que conquistei você, deveria odiar menos essa identidade falsa. Quem se importa se
ela era maravilhosa e universalmente amada?
Eu me importo. Porque ela merecia você e eu não.
“Eu gostaria que fosse assim tão fácil”, digo com um suspiro de arrependimento.
Aconchegando-se, você dá um beijo na minha testa. “Obrigado por me dizer seu nome,
Araceli.”
Rio sem humor, mesmo com lágrimas ardendo em meus olhos. “Nunca fui chamado desse
nome por ninguém além de minha mãe. Você é a única pessoa com quem compartilhei isso.
E isso parece desafiador e rebelde. Minha mãe está morta e não pode mais nos machucar,
mas parece que eu a traí.
Seus dedos percorrem minha espinha para cima e para baixo como um músico com um
instrumento. “Estou muito feliz por ter sua confiança.”
“Você sempre teve isso.” Abaixo da minha bochecha, seu peito está duro e quente. Nossas
semanas juntos não diminuíram a sensação surreal de estar em seus braços.
Quando você anseia incessantemente por algo, leva o mesmo tempo para acreditar que
finalmente é seu.
“Isso não é bem verdade, é?” Seu tom é gentil, mas seu olhar não.
“Posso confiar em você e ainda esconder coisas de você.”
“E eu posso ser paciente. Eu provei isso.”
Sentimentos de inadequação apertam minha garganta e você me deixa manter silêncio. O
conforto disso me lembra por que me sinto atraído por você e sempre fui. Você me faz
sentir que o tempo é irrelevante. Que não há pressa em mudar, revelar ou descartar. Que
enquanto estivermos juntos o resto virá.
Você e eu sozinhos, conectados, é tudo que quero para todo o sempre, mas me apego ao
meu silêncio. Existem segredos e mentiras entre nós, mas eles não têm poder se não lhes
dermos ar. Em outra época e lugar, talvez nunca nos falássemos. Mas aqui e agora, isso não
é uma opção.
“E se eu quiser esquecer meu passado e nunca discuti-lo?” Eu pergunto baixinho.
Você hesita por um momento. Então: “Eventualmente, precisarei conhecer todos vocês.
Cada pedacinho. Essa é a única maneira de me sentir seguro de que você não me deixará
novamente.”
Sua honestidade zomba da minha desonestidade e meu remorso se aprofunda. “Estar com
você é tudo que eu quero, Kane.”
“Isso não foi suficiente, não é? E preciso que algo seja suficiente.
Saber que meu amor é verdadeiramente incondicional é o que garantirá que você sempre
volte para casa, para mim.”
Eu me afasto e me endireito para que fiquemos de frente um para o outro. Olhando para
você, entendo que qualquer pretensão persistente de que nossa separação foi um acidente
foi dissipada. De repente, meu coração afunda e o pavor pesa em meu humor. Você sofreu
tanto em minhas mãos, feridas muito parecidas com as infligidas a você por seus pais. E
você se preparou para mais, assumiu esse risco porque me ama além de qualquer senso de
autopreservação.
E o que posso dizer? Sim, eu já te disse que matei minha mãe.
Mas Val? Os outros?
“Você disse que não se importaria com o que eu fizesse enquanto estivéssemos separados.”
"Eu menti." Você pega minha mão e entrelaça nossos dedos, virando a cabeça para
pressionar seus lábios na minha aliança de casamento. “Eu era muito cru e vulnerável para
ser honesto naquela época. E fiquei deslumbrado com você, Setareh . Eu sempre fui. Você é
uma luz brilhante e brilhante em minha vida.”
Virando a cabeça, você olha pela janela para o céu noturno. Suas feições cinzeladas ganham
destaque à medida que as nuvens flutuam sob o luar.
Estou deslumbrado com você também, meu amor. Sempre.
“A verdade é que as sombras evitam a luz”, você continua, “e isso é o que eu era antes e sem
você – a sombra de um homem. Percebo agora que é a escuridão em mim que é atraída pela
escuridão em você.”
Estou chocado com suas palavras.
“Eu me pergunto se você já viu esse meu lado ou se simplesmente optou por ignorá-lo. Eu
me pergunto se você ainda me amará se eu estiver tão fodido quanto você pensa que está.
Você olha para mim com olhos luminosamente negros. “Eu corro esse risco e você também
correrá, porque o que quer que você tenha feito, o que quer que você faça,
fazer no futuro. . . não importa como, por que ou quem. Eu amo cada parte de você,
inclusive o que você pensa que está escondendo de mim.”
Lembro-me das palavras de Aliyah: sei que você não é Lily porque a Guarda Costeira
recuperou seu corpo.
Meus dedos apertam os seus. “Nada de bom cresce na escuridão.”
"Você fez. Nós dois temos. Nosso amor sim, no começo. E então fizemos nossa própria luz.”
Lembro-me daquele breve período que passamos quando recém-casados, separados do
mundo e perfeitamente satisfeitos apenas um com o outro. Duas pessoas, habituadas a
estar sozinhas nos aspectos mais fundamentais, que encontraram a solidão partilhada.
O calor dos seus olhos escuros suaviza até queimar lentamente. “Eu nunca teria aspirado a
isso” – você aponta para o espaço ao nosso redor – “se não fosse por você”.
Eu exalo com pressa. "Desculpe."
“Araceli. . .” Você me puxa para mais perto e me abraça com força. “Não me arrependo do
trabalho que fiz em Baharan, mas estava a recuperar algo do passado que não quero
necessariamente levar para o futuro. Não sou casado com a cobertura ou com a empresa.
Sou casado com você e se você não consegue ser você mesmo nesta vida que construí,
vamos construir uma nova.”
Envolvo meus braços firmemente em volta de sua cintura magra. “Eu não estou
reclamando, Kane. Estar com você e te fazer feliz não é nenhum sacrifício. Sinto muito se
você pensou que era isso que eu quis dizer.
"Ouvir . . . Construir Baharan provavelmente salvou minha sanidade quando você não
estava aqui. Mas ao reavaliar o que temos e o que quero, estive pensando sobre o que
queria antes de Baharan se tornar o objetivo.”
“Eu te dei esse objetivo. Você queria fornecer serviços de consultoria e eu o empurrei em
uma direção diferente.”
"Parar. Ninguém me obriga a fazer nada que eu não queira.” Você massageia minha nuca
com as pontas dos dedos firmes, mas distraídas. “Em retrospectiva, você e eu estamos
alinhados no desejo de ajudar os outros a alcançar seus objetivos. Fundamentalmente, eu
acho
é uma das afinidades que nos levou a nos apaixonar. Eu acho que devemos nos concentrar
nisso juntos? Que seríamos ambos mais felizes se o fizéssemos? Absolutamente.
Mas reconstruir Baharan foi importante para minha mãe, então estou feliz que você me
inspirou a fazer isso.”
Eu pressiono minha bochecha contra você. “Eu não gostei da sua mãe pela forma como ela
tratou você, mas isso é injusto, considerando a interferência da minha mãe. Aliyah merece
minha pena, e ela tem.”
Não consigo mais pensar na sua mãe sem pensar no que Rogélio me contou. Meus olhos se
fecham contra as imagens que querem preencher minha mente. Minha mãe vitimou Aliyah
e assim iniciou um ciclo de vitimização. O trauma tornou-se geracional, afetando você e
seus irmãos. É impressionante e opressor contemplar. E ao trabalhar para reverter os
danos, só consegui infligir mais. Não sei como conviver com isso. Ao ficar com você, eu
forço você a conviver com isso também.
“Também estou começando a vê-la de maneira diferente”, você me diz. “Ela nem sempre foi
como é agora. Ela mudou depois que meu pai foi embora. Lembro-me dela rindo. O tempo
todo. O senso de humor do meu pai simplesmente a agradava. Ainda posso ouvir o som de
sua risada em minhas memórias, mas não posso dizer quando foi a última vez que a ouvi
em voz alta. Tendo vivido a perda de você, entendo como e por que ela se tornou alguém
que não reconheço mais. Baharan devolve a ela um pedaço de sua vida e ela deveria ficar
com ele. É hora de seguir em frente com você e uma vida que se adapte melhor a nós dois.”
Minha mão cobre seu coração, sentindo sua batida forte e constante. “Eu não sei quem é
Araceli, Kane. Meus anos de formação – quando deveria ter encontrado minha identidade –
foram demais. Não sei quais características são minhas e quais são fabricação.”
Você toca meu queixo e o inclina para cima para poder olhar nos meus olhos. “Eles são
todas facetas de você. Você é uma mulher complexa e fascinante. Levarei uma vida inteira
para descobrir tudo o que você é e esse é todo o desafio que preciso.”
Contemplo o futuro que você sugere e sinto uma saudade profunda.
O homem que você se tornou combina com a mulher que sou.
Para ser o homem que você já foi, você precisa de Lily.
20
WITTE
O DIA ESTÁ OPRESSIVAMENTE ÚMIDO, COM UM TIPO DE UMIDADE NO AR
isso torna difícil respirar e impossível ficar confortável. Ao meu lado, na barraca de uma
florista, um trabalhador de avental borrifa água nas flores caídas. O vendedor de vegetais
cujos produtos estou examinando continuamente enxuga o suor da testa com uma pequena
toalha. Eu mesmo fiz algumas acomodações, tendo arregaçado as mangas da camisa depois
de deixar o paletó e a gravata no Range Rover.
Algumas barracas abaixo, a Sra. Black está debruçada sobre uma vitrine de queijos em latas
refrigeradas. Embora muitos visitantes do mercado ao ar livre pareçam murchos, ela
consegue parecer fresca e fresca. Um chapéu de palha de abas largas protege sua pele
pálida do sol implacável, enquanto um vestido de cambraia sem mangas fica solto em seu
corpo esguio. Sem costas e com saia curta, consegue ser casual, recatado e atraente ao
mesmo tempo. Não é algo que eu teria escolhido para ela com base no meu conhecimento
de seus gostos, mas ela mudou recentemente, de várias maneiras.
Ela costuma estar com o rosto descoberto agora, com apenas um gloss sutilmente
sombreado nos lábios.
Ela começou a secar o cabelo ao ar, revelando ondas suaves. Hoje, ela usa sandálias
rasteiras com tiras finas, em vez de qualquer um dos muitos pares de salto que enchem seu
guarda-roupa. Tovah é uma visitante frequente, chegando com roupas novas a cada poucos
dias.
A mulher que conheci tão bem à revelia está se transformando em alguém completamente
diferente. A mudança começou com a morte de Valon Laska, o que só aprofunda as minhas
suspeitas. No entanto, a suavização que vejo em sua aparência e comportamento não é
absoluta. Enquanto observo, ela olha ao redor casualmente, oferecendo um sorriso
amigável ao chamar a atenção de alguém. Ela parece perfeitamente à vontade, mas
reconheço os sinais de hipervigilância e noto que ela se comporta com controle defensivo.
Ela está ciente de tudo e de todos ao seu redor e está vasculhando a multidão.
Por que ela não relaxou a guarda? Está muito arraigado? Ou há algo mais a temer?
Aceito o cacho de cenoura ensacado do vendedor. "Obrigado."
“Tem açafrão ali,” Lily diz enquanto se junta a mim. “Em lindos potes.”
Eu sorrio enquanto olho para ela. Ela está usando óculos escuros enormes com armação
preta que escondem grande parte de seu rosto. Sardas dançam na ponta do nariz. O Sr.
Black gosta de bater suavemente neles com a ponta do dedo quando a repreende por
alguma coisa. Ele também está mudando. Ele não traz mais trabalho para casa, e sua risada
profunda e rouca muitas vezes ressoa pela cobertura.
“Eu faço uma paella excelente”, digo à Sra. Black. “Ou é o que minha filha diz.”
Não consigo ver seus olhos, mas o sorriso que ela me dá é amplo e encantado. “Eu adoro
paella. A propósito, como está sua filha? Bom eu espero."
“Catarina está muito bem. Ela está planejando nossas férias anuais juntos. Ilha Harbour este
ano. Ela quer ver a areia rosa.”
“Areia rosa? Isso parece incrível. Você terá que compartilhar fotos quando voltar.”
"Claro. Ela quer trazer seu jovem desta vez. Suponho que seja sério. Dou de ombros,
impotente. “Eu não posso mantê-la como uma criança para sempre. Mas isso é
chega disso . . . Volte e pegue um pouco daquele açafrão, e eu alcanço você depois que
voltar para pegar os camarões – camarões – que passamos.
Ela morde o lábio inferior entre os dentes. “Não quero atrapalhar seus planos de refeições.”
"Por favor faça. Eu adoro paella.
Sou presenteado com um sorriso incrivelmente alegre antes que ela se afaste.
Mais uma vez, ela vira a cabeça despreocupadamente de um lado para o outro, caçando.
Não a perca de vista , o Sr. Black ordenou mais cedo, com a boca sombria. Ele ainda teme
que ela vá embora e eu entendo o porquê. Ele carrega as cicatrizes da dor, e sua esposa,
apesar de estar mais à vontade conosco e dentro da cobertura, tem uma expressão
assombrada quando você a pega de surpresa.
Ela luta contra demônios interiores e, sem saber o que são, não podemos ter certeza de
nada, muito menos de que ela nos contou tudo o que deveríamos saber ou até mesmo foi
sincera sobre o que ela decidiu compartilhar.
Todas as informações que coletamos, presumimos ou apuramos ainda nos deixam
entendendo muito pouco quem é Lily Black.
Independentemente das preocupações do meu empregador, refiz meus passos e deixo sua
esposa para trás. Ela não é uma prisioneira e eu não serei seu carcereiro. O Sr. Black
precisará enfrentar e vencer seus medos, porque se Lily decidir deixá-lo, não há nada que
alguém possa fazer a respeito.
"Com licença. Senhor Witte?
“Apenas Witte, por favor.” Viro-me para a mulher que está nos seguindo.
Ela olhou para mim repetidamente enquanto permanecia algumas barracas atrás, mas eu
não pude reconhecê-la com a Sra. Black ao meu lado. Não preciso procurar o nome dela na
memória porque é memorável. “Sra. Ferrari. Bom te ver de novo."
“Isso não é verdade”, ela acusa com um olhar furioso. “Você tem me protegido de Kane. Ele
sabe que estou tentando contatá-lo ou simplesmente não se importa?
Seguindo a deixa, falo com franqueza. “Ele sabe e gostaria de falar com você.”
Dolorosamente consciente de que Lily não está muito longe, gesticulo na direção oposta.
“Você se importaria de caminhar comigo?”
Suas sobrancelhas se levantam e seu olhar endurece, mas ela balança a cabeça. Antes de
prosseguirmos, olho para a Sra. Black.
Eu faço uma pausa. Ela baixou os óculos escuros para olhar a multidão, ignorando o
vendedor falando com ela. Seguindo seu olhar, tento identificar o que prendeu sua atenção
tão completamente, mas a multidão não é digna de nota.
Então vejo um lampejo de cabelos vermelhos, longos e sedosos. Assim como Lily, de
repente fico paralisado.
O tom carmesim é imperdível, principalmente em um dia tão quente, quando a maioria
opta por se vestir com cores mais claras e frias. É um tom de vermelho feito para ser visto e
parar o trânsito. O fato de se apegar a uma mulher com a altura e a magreza de uma modelo
o torna especialmente atraente. Não consigo desviar o olhar, congelada por um arrepio
profundo de surpreendente familiaridade.
À medida que os compradores vão e vêm ao seu redor, a mulher aparece e desaparece. Ela
está se afastando de nós, mas não há dúvida de que ela se parece com a mulher fotografada
deixando o cadáver de Valon Laska no banheiro de um restaurante – mesmo vestido, cabelo
e figura.
"O que você está olhando?" Sra. Ferrari pergunta impacientemente.
"Me desculpe." Olho para Lily novamente enquanto me viro, preocupado que ela
permaneça imóvel. Com tanta atividade ao seu redor, ela é como uma nota desafinada em
uma melodia divertida, discordante e dissonante.
“Witte?”
"Sim. Pensei ter visto alguém que conheço. Vamos." Mas cada passo é uma provação, todos
os meus instintos me incentivam a prosseguir e encontrar respostas.
“Não vejo como pode ser difícil para Kane entrar em contato comigo quando deixo meu
número repetidamente.”
“Você deixou comigo quando ele não queria falar com você, então eu não guardei.” Falo
mais direto do que deveria, irritado com ela
momento inconveniente e consumido pela curiosidade sobre o que está acontecendo atrás
de mim. “Quando você ligou para o administrador dele, você não deixou seu número.”
Resisto a dois impulsos: olhar para trás e pedir desculpas pelo comportamento do meu
empregador. Também é desagradável reconhecer os danos colaterais que facilitei.
"Desculpe. Não me dá nenhum prazer dizer essas coisas.
“Sim, bem. . . Suponho que devo respeitar sua honestidade. O olhar que ela me lança é
estreitado com acusação.
Quando chegamos à marisqueira, pego meu celular para anotar seu telefone de contato e
aproveito para estudá-la de verdade. Há uma semelhança superficial com Lily, embora a
comparação não seja lisonjeira com Erika Ferrari. Isso não quer dizer que ela não seja uma
mulher bonita. Seu rosto está perfeitamente maquiado. O vestido que ela usa é uma
esmeralda que combina com seus olhos e combina com seu bronzeado, e o material adere à
sua figura de uma forma que atrai olhares dos espectadores. De salto alpercata e óculos
escuros de grife no alto da cabeça, ela apresenta uma imagem elegante – mas também
reveladora.
Já estou abalado com a mulher de vermelho, então a aparição da Sra. Ferrari é duplamente
enervante. Minha sensação de alarme se intensifica até meu pulso acelerar.
Eu luto para organizar meus pensamentos. “Dê-me seu número, por favor, e passarei para
ele hoje.”
"Por que você não me dá o dele?" ela retruca.
“Não tenho liberdade para fazer isso. No entanto, posso lhe dar o meu.
"Você sabe . . . Tenho certeza de que você é ótimo no seu trabalho”, ela diz maliciosamente,
“mas você não pode fazer tudo por ele”.
“Estou fazendo o que posso”, respondo, “por vocês dois”.
Ela me encara por um longo momento, depois solta um suspiro frustrado.
Procurando em sua bolsa enorme, ela retira o celular e trocamos números.
“Isso é obviamente urgente”, ela me diz, guardando o telefone de volta na bolsa. “Eu não
continuaria ligando só por diversão.”
"Eu entendo."
“ Quem você encontrou, Witte? ”
A voz de Lily tensiona minha coluna, mas também é um alívio tê-la novamente em meu
campo de visão. Saber que ela pode cuidar de si mesma não me torna menos protetor. Eu
mudo um pouco para abrir espaço para ela.
Ela estende a mão com longas unhas vermelhas para a Sra. Ferrari. Noto que treme
ligeiramente.
Eu faço as apresentações.
“É um prazer conhecê-la,” Lily diz enquanto elas apertam as mãos. Ela é calorosa e
amigável. Aparentemente perfeitamente à vontade. Eu gostaria de poder ver os olhos dela,
mas ela recolocou os óculos escuros na ponta do nariz. Ainda assim, posso ver uma tensão
em torno de sua boca exuberante que denuncia tensão.
A Sra. Ferrari franze a testa ao ouvir o nome de Lily. "Sim adorável. Você é parente de
Kane?
"Você poderia dizer isso. Eu sou a esposa dele.
"Uh . . . uau. Você não diz.
Lily não reage visivelmente, mas quando fala, sua voz é mais gentil do que antes. Mais
gentil. Porque ela é astuta e compreendeu a situação. “Kane e eu ficamos separados por um
tempo.”
A Sra. Ferrari solta uma risada áspera. “Separados? Disseram-me que você estava morto .
“Bem, isso não está errado. Posso explicar se você estiver aberto para ouvir.”
“Esse não é o seu trabalho. É dele." Balançando a cabeça em negação de tudo que a
enfrenta, a mão da Sra. Ferrari vai até sua barriga e esfrega em círculos.
“Deus, eu não posso acreditar nisso. Desculpe."
"Eu também sou."
Eu estremeço por dentro e me sinto impotente.
"Eu tenho que ir." A Sra. Ferrari recua, com os olhos grandes e escuros. Ela gira
abruptamente antes que eu possa dizer qualquer coisa e atravessa a multidão.
Lily exala de forma audível, observando-a sair. “Vá atrás dela, Witte”, ela diz sem olhar para
mim. “Diga a ela que ele entrará em contato.”
"Claro." Mas hesito, sentindo sua fragilidade. Ela estava indisposta quando se aproximou
pela primeira vez; agora, ela está claramente em crise.
"Prossiga. Eu esperarei aqui. Tente acalmá-la, se puder. Ela não deveria estar chateada
agora.
Alcançando a mão dela, dou um aperto firme. Sinto um pouco do que ela faz, a angústia e a
confusão. Deixá-la é a última coisa que quero fazer, mas também a mais urgente. Saí
rapidamente para pegar a Sra. Ferrari antes de perdê-la.
Com meu celular ainda em mãos, ligo rapidamente para o Sr. Black.
“Witte. Vocês dois conseguiram fazer suas tarefas sem derreter? Seu tom é leve e
provocador, muito diferente de como ele falou antes do retorno de Lily.
Falo sem preâmbulo. “Encontramos Erika Ferrari.”
Há silêncio. Então, “Como está Lily?”
“Isso é outra questão completamente. Kane. . .” Raramente o chamo pelo nome de batismo
que sei que ele entende a gravidade do que estou prestes a lhe dizer. “A Sra. Ferrari está
grávida.”

21
AMI
“É BOM VER VOCÊ, AMY,” DR. ROCHESTER DIZ, SORRINDO ALARGADAMENTE.
"Você está adorável."
"Obrigado." Eu me acomodo no sofá cinza claro do psiquiatra, largando minha Louis
Vuitton Neverfull no assento ao meu lado. “Você também está ótima.”
Na verdade, ela parece exatamente a mesma de sempre - como uma versão feminina do
senhor Rogers. Não sei se ela acha que a combinação de saia cáqui, camisa branca e cardigã
é familiar e reconfortante ou o quê. Certamente é chato.
Em contraste, minha calça cigarro de seda esmeralda e minha concha de seda preta criam
uma roupa marcante e feminina, especialmente quando combinada com camadas de
correntes de ouro de comprimentos variados. Melhor ainda, são peças que eu possuía antes
de conhecer Darius.
“Como estão as coisas ultimamente?” — pergunta a médica, com as mãos cruzadas no colo.
Seu cabelo é de um tom loiro que combina com sua saia. Faltam luzes baixas e realces,
então ela provavelmente pinta sozinha. Parece seco e rígido e desbota a pele, o que a faz
parecer ligeiramente ictérica. Um pouco de blush ajudaria e um pouco de rímel, mas ela
está quase toda descalça. Pelo menos ela usa batom e brincos de argola.
Terei que me lembrar de trazer alguns produtos ECRA + para ela na próxima vez.
Talvez ela os use.
“Bom”, eu respondo.
Nas mesas finais estão microfones que gravam todas as sessões. O software de ditado
transforma as gravações em registros do paciente. Ela pode pensar que seu foco constante,
sem pausas para anotações, deixa os clientes mais confortáveis, mas não há nada agradável
em inquisições que revelam segredos. Mas se é isso que devo fazer para provar minha
sanidade, aparecerei diariamente. Aliyah não vai vencer desta vez.
“Tenho estado super focado no trabalho ultimamente. O que não é uma reclamação — digo
rapidamente porque posso precisar da ajuda do psiquiatra para libertar a Social Creamery
de Baharan. "Eu amo o que eu faço."
“Isso é sempre uma vantagem”, diz ela com um sorriso vazio. “Você tem se dado bem com
sua sogra?”
“Eh. . . Nós realmente não nos cruzamos.”
Suas sobrancelhas se levantam. “Você não trabalha mais no mesmo escritório?”
"Nós fazemos." Eu dou de ombros. “Talvez tenhamos conseguido evitar um ao outro.”
“Você chamaria isso de trégua?”
"Não." Eu ri. "Definitivamente não. Acho que ela está ocupada conspirando contra mim,
como sempre. Agora, Kane. . . Eu chamaria isso de trégua.”
“Falaremos sobre sua sogra daqui a pouco. O nome dela é Aliyah, não é? Ela imita meu
aceno. “Kane é seu cunhado.”
"Sim."
“Quem estendeu a bandeira branca primeiro?”
"Ele fez." Eu desvio o olhar, meus olhos indo para as molduras atrás de sua mesa, aninhadas
entre duas estantes sem livros, apenas vasos e fotos de família, incluindo algumas de um
adorável cachorrinho branco.
Por que Darius e eu não temos um animal de estimação? Seria bom para nós ter um, eu
acho. Um gato, talvez. Onde fica o abrigo de animais mais próximo?
"Conte-me sobre isso."
Suspirando com sua interrupção, olho para o Dr. Rochester novamente. “Ele veio ao meu
escritório um dia e se desculpou por me transformar em um fantasma. Ele parecia sincero.
E
envergonhado, na verdade. Se você o conhecesse, saberia que ele não é o tipo de cara que
suaviza as coisas só para manter a paz. Ele também admira o trabalho que venho fazendo, o
que não quero dizer que seja uma validação, mas de certa forma é.”
Ela me examina de perto de uma forma que me faz querer me contorcer, mesmo que sua
vibração seja amigável e seu sorriso pareça mais genuíno do que antes.
“Fico satisfeito em saber que ele fez as pazes, mas mais satisfeito com sua reação calma.
Você parece ter aceitado isso com calma.
“Sim, mais ou menos.”
“Antes você pensava em cenários vingativos em torno do pedido de desculpas dele a você.”
"Bem . . .” Franzindo a testa, olho para minhas mãos no colo. Estou brincando com minha
aliança de casamento, girando a aliança da eternidade em meu dedo. Ainda não reconciliei
totalmente os pensamentos que tinha, a raiva e o desejo de violência. “Eu parei de beber.”
"Você já? Peru frio?"
"Tipo de. Eu me livrei da bebida ao longo de algumas semanas e então simplesmente disse
para o inferno com isso. Quanto mais claros meus pensamentos se tornavam, menos beber
parecia ser algo que eu queria fazer. Nem tenho certeza de como comecei.”
"Algumas semanas? Você não mencionou isso na última vez que te vi.
“Bem, isso foi há algum tempo, doutor.”
Ela franze a testa. "Quanto tempo atras foi isso?"
“Você está me perguntando? Você é quem registra tudo.”
Sua cabeça se inclina para o lado como um cachorro confuso. “Eu gravo coisas porque
minha memória não é das melhores. Lembre-me, por favor.
Eu quebro meu cérebro, ressentido por ter sido colocado em uma situação difícil. Parece
um teste. Como um quão sóbrio você está realmente? desafio, quando ela deveria provar que
está realmente fazendo algo por todo o dinheiro que pago a ela.
Ela espera pacientemente com aquele mesmo meio sorriso irritante.
Não parece que foi há muito tempo que estive aqui pela última vez, mas definitivamente foi
antes de Lily retornar. Quando penso na primavera, foi antes disso,
também. Franzo a testa, procurando em minhas memórias, antes das férias.
Agitado, meu pé começa a bater. “Não consigo me lembrar exatamente quando.
Tem acontecido muita coisa na minha vida. Os dias correm todos juntos.”
"OK. Como você tem lidado sozinho?
"Lidar?" Eu bufo, então me sento super ereto, sorrindo. "Você sabe . . .
muito bem, dadas as circunstâncias.
“Que circunstâncias?”
Eu me recosto no sofá e cruzo as pernas. “Descobri que meu marido está mentindo para
mim. E acho que Aliyah está tentando roubar minha empresa.
Kane está do meu lado nisso, no entanto. Ele deixou de ser um idiota bem a tempo de
oferecer algum apoio. E meu outro cunhado, Ramin, tem uma fixação estranha por mim que
me deixa muito desconfortável. Continuo encontrando pequenos bilhetes dele em todos os
lugares, como na minha bolsa ou na minha mesa. Preciso ligá-lo a alguém. Talvez minha
amiga Suzanne. Ela pode lidar com ele.
“Há muito para desempacotar lá.”
“Talvez eu também precise que você testemunhe em meu nome”, digo a ela rapidamente.
Suas sobrancelhas levantam. “Você está considerando um litígio? Ou um divórcio?
“Não é um divórcio, não. Amo o meu marido. E não quero ir ao tribunal para lutar pela
minha empresa, se puder evitar, mas não acho que Aliyah me dará escolha.”
“Você e Darius discutiram sua infidelidade? A mentira está relacionada a isso?
Por um momento, fico surpreso por ela saber que Darius transou com sua assistente.
Quando eu teria contado a ela sobre isso? Aliyah lançou aquela bomba sobre mim durante
as férias, então eu deveria ter vindo para uma sessão desde então. Pelo amor de Deus!
Estou literalmente perdendo a cabeça? Porque é assim que parece na maioria das vezes.
“Eu o confrontei sobre isso, sim. Ele nega, e você sabe. . . Eu acredito nele. Não há como ele
fingir sua reação. E já que foi Aliyah quem
me disse pela primeira vez, eu não deveria ter acreditado de qualquer maneira. Esfrego as
palmas das mãos úmidas nas coxas. É início da noite, mais ou menos na hora em que todos
os dias sinto que imagino que uma onda de calor deve ser sentida. Como se o calor
estivesse exalando de dentro de mim e irradiando para fora. "Eu sei que ele me ama."
“E como você se sente em relação à mentira?”
“Estou chateado com isso, com certeza. Eu odeio que mintam para mim. E eu simplesmente
não conseguia entender isso. Tipo, por que mentir para mim? Somos você e eu contra o
mundo , diz ele, então por que mentir? Percebi que é por causa de Aliyah. Porque ele está
tendo dificuldade em abordá-la sobre a recuperação da Social Creamery e não quer que eu
o despreze porque ele não pode.
"Você pensa menos dele?"
"Bem . . .” Eu gesticulo impotente com ambas as mãos. "Sim. Eu odeio dizer isso, mas eu
digo. Kane a enfrenta. Ramin também, até certo ponto. Rosana é mais gentil com isso, mas
não é nada fácil. Quer dizer, sou a esposa dele. Lutar por mim deveria dar coragem a ele,
mesmo que ele não falasse em outras circunstâncias.”
“Sobre ela conspirar contra você?” Ela me olha com curiosidade.
"Parcialmente. Na verdade." Eu exalo com força. “Quero retomar minha empresa.
Não está funcionando como parte de Baharan.”
“E Aliyah não quer que você faça isso? Por que não?"
“Ela não está abrindo mão do controle. Ela vive para isso – governando todos com mão de
ferro.”
"Isso é o que ela disse?"
Eu gemo baixinho de frustração. “Ela não precisa dizer isso. É apenas quem ela é.
A Dra. Rochester se recosta em sua poltrona e se recompõe enquanto cruza as mãos uma
sobre a outra. "Você discutiu seus pensamentos com ela?"
“Eu não tenho, não.”
"Por que não?"
“Bem, pensei que Darius estava trabalhando nisso. Ele me disse que sim.
“Mas ele não estava, e você acredita que ele está lutando para abordar sua mãe sobre isso. É
possível você abrir essa discussão com ela?”
Que porra é essa? Então, agora sou o culpado? Balançando a cabeça, eu olho para ela.
“Aliyah é o problema aqui, não eu.”
“Amy. . .” Ela volta a sorrir gentilmente. É uma afetação que é arruinada pelo seu olhar
penetrante e penetrante. “Simplesmente estou me perguntando se você tem comunicado
seus pensamentos e emoções às pessoas ao seu redor. Fico muito feliz em saber que você
teve uma conversa aberta com seu marido, resolvendo uma questão vital em seu
casamento. Seria bom para você continuar tendo essas conversas cruciais com outras
pessoas.”
“É impossível falar com Aliyah. Ela quer que eu vá embora, ponto final.
“Não posso comentar sobre ela porque ela não é minha paciente, mas você é, e é uma
mulher que tem um relacionamento complicado com os pais. Isso afeta todas as suas outras
conexões pessoais.”
“Que relacionamento?” Eu zombei. “Estamos mortos um para o outro.”
“Esse é o meu ponto, mais ou menos. Como alcoólatras, seus pais não conseguiram criar um
vínculo com vocês. Você cresceu em um ciclo de ser ignorado e reforçado negativamente.
Aliyah é mais uma figura parental cujo relacionamento com você é repleto de conflitos e
desaprovação. Deve parecer familiar e desagradável para você. Situações familiares
provocam respostas familiares, a menos que corrijamos o curso.”
Minhas mãos se fecharam lentamente em meu colo, minhas unhas cravando-se na carne
macia das palmas. “Então, eu tenho que mudar. Isso é o que você está dizendo. Então Aliyah
se tornará a Sogra do Ano?”
“Mais uma vez, não estou preocupado com Aliyah. Estou sugerindo que mudar a forma
como você aborda ela pode fortalecê-lo, mesmo que o resultado permaneça o mesmo. Você
disse anteriormente que ela não acha que você é bom o suficiente para o filho dela. Talvez
abordá-la calmamente com um argumento bem preparado irá afectar o resultado, talvez
até ajustar a sua opinião, e se isso não acontecer,
dessas coisas, você ainda deve sentir como se tivesse tomado medidas positivas e
controle.”
Inclinando-me para frente, apoiei os cotovelos nas pernas cruzadas. “Doutor, o fato é que
algumas pessoas são simplesmente horríveis, más, terríveis. Se você a conhecesse, você
entenderia.”
“Talvez você pudesse convidá-la para se juntar a nós.”
Eu ri. “Ela não viria. Mas cara, eu gostaria que ela fizesse. Eu adoraria ter a opinião de um
profissional sobre ela.”
A médica me surpreende ao se inclinar para frente e colocar a mão sobre uma das minhas.
“Tudo o que podemos fazer é tentar, Amy. Parar de beber e se comunicar com seu marido
são passos grandes e ousados na direção certa.
Não pare agora.
Há algo tão doce e carinhoso em sua voz. Meus olhos ardem e depois ficam turvos pelas
lágrimas. Eu pisco de volta e puxo minha mão debaixo da dela.
Não posso mostrar nenhum sinal de fraqueza. Eu preciso ter minhas coisas sob controle.
Ela se afasta e se recosta. “Algo grande chegando para você em breve?”
Meu nariz enruga. “Jantar em família no Kane's.”
“Quem está convidado?”
“Dario e eu. Ramin e Rosana. Aliá. Você acha que seria um bom momento para colocar
Suzanne em Ramin?
"Provavelmente não. Como a dinâmica familiar mudou desde que Lily voltou?”
“Quanto tempo você tem?” Eu atiro de volta.
Quando minha hora finalmente acaba, saio correndo, tendo agendado uma coleta
compartilhada no caminho. Estou exausta. Emocionalmente apagado.
Quando Darius me pergunta como foi durante o jantar, digo a ele para me perguntar em
outro momento. Se eu ainda bebesse, me parabenizaria com um martini por ter feito a
terapia. Em vez disso, tomo uma tigela de sorvete e volto por alguns segundos.
Só quando estou passando o soro no rosto antes de dormir é que percebo que a Dra.
Josephine Rochester não ficou surpresa quando mencionei Lily. E estar ciente da
infidelidade de Darius. . . ?
Como ela sabe coisas sobre minha vida que não contei a ela?
22
ALIÁ
“VOCÊ ESTÁ MUITO QUIETO”, DIGO A RAMIN, DESVIANDO O OLHAR RAPIDAMENTE.
mudando os números dos andares para olhar meu filho mais novo. Ele descansa com o
ombro apoiado na parede do elevador, uma mão no bolso e a outra segurando o telefone.
Ele rola sem rumo com uma expressão entediada em seu rosto bonito.
“Fale com ela, Rosie”, ele murmura para a irmã.
Rosana olha para mim e dá de ombros.
Bocejo para estalar os ouvidos. As vistas da cobertura de Kane são incomparáveis, mas
sempre há um preço a pagar por voar muito perto do sol.
Olhando para meus filhos, estudo especialmente Ramin. Ele sempre foi taciturno, o mais
afetado pelo fato de Kane ter saído cedo para a faculdade.
Esta noite, meu filho mais novo parece especialmente pensativo. Há petulância na carranca
que ele faz e sinto o peso da melancolia.
Não prestei atenção suficiente nele, eu percebo. Possivelmente sempre. Quando ele entrou
na minha vida, eu ainda me preocupava mais com Kane. Então Rosana apareceu e senti um
medo diferente de tudo que já senti. Protegê-la e ensiná-la a se proteger tornou-se uma
força motriz. Ela é tão adorável e doce, um alvo tentador para os inescrupulosos. Eu ainda
me preocupo. Sobre todos eles.
Ramin precisa de um parceiro.
O pensamento entra em minha mente abruptamente e fecho os olhos contra ele.
Felizmente, o elevador para imperceptivelmente e as portas se abrem, permitindo-nos
entrar no vestíbulo de entrada da cobertura. Abro os olhos enquanto Ramin se endireita e
guarda o telefone. Ele está vestido com jeans preto e uma camisa preta aberta na gola com
as mangas arregaçadas até os cotovelos. Ele sempre parece bonito e polido de uma forma
libertina.
As mulheres adoram olhar para ele, mas ele é solteiro. E, na verdade, preferi isso à
alternativa de outra nora que não posso tolerar.
Mas atrasar o casamento dele é uma oportunidade perdida, na verdade. Eu poderia
encontrar a mulher certa para ele. Se a escolha for minha, saberei que posso conviver com
isso. Certamente não posso deixar isso para ele. Meus meninos têm o pior gosto para
mulheres.
Saindo do elevador primeiro, olho para os dois seguranças corpulentos em seus ternos
pretos obrigatórios. Pelo menos os ternos são feitos sob medida. Mas por que há
necessidade de profissionais claramente caros? Do que Kane está se protegendo? Existe
uma ameaça conhecida ou meu filho está apenas sendo cauteloso porque a mulher com
quem ele está transando é tão confiável quanto um rato?
Uma das duas portas duplas se abre e Witte fica ali parado, com uma aparência deliciosa
como sempre. Adoraria enfiar minhas garras e dentes em todos os músculos brutais do
mordomo, que ele tenta civilizar com ternos personalizados. É da natureza dos homens
ressentirem-se de mulheres poderosas e dominantes, o que muitas vezes leva aos
encontros sexuais mais quentes.
“Witte,” eu ronrono. “É sempre um prazer ver você.”
"Mãe!" Rosana sussurra furiosamente nas minhas costas, o que amplia meu sorriso.
“Então estou fazendo meu trabalho corretamente”, responde Witte com a calma habitual.
Um dia, minha filha jogará jogos de poder com os homens e vencerá. Por enquanto, ela
pode assistir e aprender como isso é feito.
Passo minha bolsa para Witte enquanto passo por ele e entro na área de estar principal da
cobertura. Um brilho de luz atrai meus olhos para uma moldura dourada que eu
nunca visto antes, que contém uma foto espontânea de Lily e Kane. Existem vários outros
espalhados por aí, exibindo momentos íntimos entre eles.
Para quem eles são? Kane ou visitantes? O objetivo é lembrar ao meu filho o quanto ele está
feliz com ela e dissipar quaisquer dúvidas que possam surgir de vez em quando ou mostrar
aos convidados que ela agora é vital para a vida dele, apesar de sua longa ausência?
Balançando a cabeça, desvio o olhar da cena cuidadosamente apresentada de um
matrimônio feliz. Ramin e Rosana não resistem. Eles descem até a sala para olhar mais de
perto.
“Lily é linda de morrer”, minha filha diz ao irmão com uma nota de reverência.
Eu gostaria que ela caísse morta. De novo.
A cobertura parece estranha agora. Não que nem sempre tenha tido uma energia peculiar,
mas agora é diferente. Cheira diferente. Até parece diferente de alguma forma.
“ Aliyah .”
Estremecendo interiormente ao som da voz de “Lily”, eu olho meu rosto e me viro. Minha
respiração fica presa rapidamente ao vê-la. Ela parece tão jovem e fresca. Demoro um
pouco para entender o porquê – maquiagem mínima, cabelos ondulados e sandálias
rasteiras. Ela está usando um vestido sem mangas em camadas com detalhes em renda e
um padrão floral preto. Embora o decote seja profundo, dificilmente é o traje de uma
sedutora. Se eu não a conhecesse, eu a consideraria a irmã mais nova da mulher com quem
tomei café há apenas algumas semanas.
Eu a saúdo com uma sobrancelha arqueada. “Olá, seja qual for o seu nome.”
Embora minha voz seja baixa, para que meus filhos não ouçam, Lily não tem dificuldade em
me ouvir.
“Meu nome é Araceli”, ela me diz, estendendo as duas mãos como se fôssemos velhos
amigos. "Mas, por favor, me chame de Lily."
Assustado e cauteloso, pego suas mãos entre as minhas. É então que percebo que o olhar
duro que ela costuma ter está ausente. Ela parece com olhos de corça e...
. . compassivo.
Eu a puxo para mim, então estamos a apenas alguns centímetros de distância. “Que jogo
você está jogando agora?” Eu sibilo.
“Não tenho energia para jogar”, diz ela em um tom baixo que sugere cansaço. “Você está
preocupado com seu filho e seus negócios. Eu morreria para proteger um e não daria a
mínima para o outro.
Felizmente, posso provar ambas as coisas e decidi que não há uma boa razão para não fazê-
lo.”
Eu a estudo atentamente, notando as sombras sob seus olhos que ela tentou esconder. Suas
maçãs do rosto excepcionais estão ainda mais esculpidas porque ela parece ter perdido
peso que mal poderia perder. "Você está nas drogas?"
“Ah!” Seu lindo rosto se ilumina de tanto rir.
"Lírio!" Rosana corre em nossa direção. Ela está vestida com um macacão de mangas curtas
em azul claro com listras brancas nas laterais. É uma peça de sua coleção cápsula para uma
varejista de moda voltada para compradores da sua idade. Há uma longa lista de espera
para comprá-lo após o lançamento inicial, esgotado em minutos online.
Os consumidores imaginam que ficarão tão bem quanto ela.
Rosana e Lily se abraçam, suas cabeças escuras se unindo. Enquanto a esposa do meu filho
é mais alta, Rosana tem muito mais curvas. Eles não poderiam ser menos parecidos, mas
posso ver que são parciais um com o outro. Como e por que é um mistério para mim. Eles
passaram menos de uma hora juntos desde o retorno de Lily.
Kane aparece no final do corredor que leva à suíte master.
Ele é uma figura sombria que emerge das sombras com passos confiantes e poderosos.
Vestindo jeans claramente bem usados e uma camiseta preta da Fordham, ele parece
jovem. Quando ele se junta a nós, ele primeiro passa um braço em volta da cintura fina de
Lily e a puxa para perto para beijar o topo de sua cabeça.
Ele é mais gentil do que deveria ser e mais terno. É porque de repente ela parece tão frágil?
Ele está preocupado porque ela pode estar doente?
Quero que ela vá embora, mas apenas de uma forma que Kane possa aceitar. Se ele ficar em
pior estado do que antes, isso não me fará nenhum favor.
“Mãe,” Kane diz a título de saudação, sem sair do lado de Lily. A suavidade de sua expressão
quando ele se aproximou dela desaparece quando ele olha para mim, e meu peito fica
tenso. Ainda posso ver como ele olhou para mim quando era criança e lamento o carinho
que ele não sente mais.
Rosana surpreende a todos quando corre e abraça o irmão.
Por um momento, ele parece totalmente surpreso, mas então solta Lily para retribuir o
abraço de sua irmã com os dois braços.
Eu tenho uma epifania. Seria suficiente reconectar Kane conosco, sua família, para eliminar
Lily, a cobra em nosso meio?
Um grito cresce dentro de mim. Ultimamente tenho questionado tudo: cada decisão que
tomei, cada conclusão que tirei.
Por uma boa razão, Baharan tem sido o Santo Graal no final da minha busca.
Reuniu-nos a todos como era suposto, mas não nos uniu.
Reconhecer isso não significa que cometi um erro. Significa simplesmente que a primeira
fase está concluída e uma segunda fase deve começar. Realizarei o resto dos meus objetivos.
Olho para Ramin, que está olhando para uma das fotografias emolduradas de Kane e Lily,
que ele pegou e segura nas mãos. Eu deveria ter notado sua solidão, mas foi realmente um
descuido? Ele sempre foi tão arrogante, nunca aparecendo duas vezes em eventos com a
mesma mulher. Presumi que ele gostasse de variedade, mas, novamente. . . Basta olhar para
seus irmãos. Cada um deles escolheu uma mulher no início de suas vidas.
"Por que você está olhando assim para mim?" Ramin pergunta, o que me lembra que estou
olhando.
“Você está muito bonito esta noite”, digo a ele.
Estou gastando muito tempo na minha cabeça ultimamente. Sinto-me impressionado com
Alex, o projeto de Seattle que está morto, Lily, Amy. . .
Bufando, Ramin devolve a foto à estante e encara Lily enquanto ela desce os pequenos
degraus até ele. Quando ela se aproxima de braços abertos, ele olha para ela com
curiosidade por um momento. Então ele dá de ombros e aceita o abraço.
"Você gostaria de algo para beber, Sra. Armand?" Witte pergunta, aparecendo.
Vejo Rosana conversando animadamente com Kane enquanto Ramin conversa com Lily, e
fico ressentido porque o convite de Lily os reuniu. Especialmente aqui. Há uma energia
frenética peculiar na sala. Talvez esteja em toda a cobertura. Eu não aguento.
“Um gin martini,” eu ordeno. "Imundo. Azeitonas extras. E não me traga um daqueles copos
de pé. Pegue um copo de cerveja e encha-o.
Sua expressão não muda em nada. Ele simplesmente inclina a cabeça em reconhecimento e
vai até Ramin para servi-lo também.
Quando Darius e Amy finalmente aparecem, eles entram de mãos dadas e estou na metade
da minha bebida gloriosa. Meu filho do meio usa calça azul marinho e uma camisa pólo
branca. Amy está especialmente atraente com uma blusa de seda verde, shorts bouclé e
sandálias de salto alto. Assim como Lily, seu estilo mudou nas últimas semanas. Ela não se
veste como eu há algum tempo e não consigo decidir se gosto disso ou não. É certamente
indicativo de seu estado alterado.
Lily oferece abraços a ambos, e eles retribuem, embora o abraço de Darius seja muito curto
e o de Amy dure muito. Noto também que Amy cumprimenta Kane calorosamente e ele
responde da mesma forma, mas ela e Ramin não se olham. É uma reversão completa de
como todos eles se comportavam antes de Lily cair como uma bomba em nossas vidas.
O mundo enlouqueceu completamente? Tomo outro gole do meu martini e fervo com uma
fúria crescente. Como Kane, Darius parece especialmente solícito com sua esposa. Eu me
pergunto se ele também está preocupado com o bem-estar dela. Ele deve ter notado que ela
não está em seu juízo perfeito. Ainda ontem, passei pela sala de descanso e a vi parada ali,
completamente distraída, olhando para um
frase motivacional emoldurada como um robô cujas baterias morreram no meio da
atividade.
Eu gostaria que Darius me abordasse sobre os problemas dela, e não o contrário. Isso me
salvaria de parecer o vilão. Afinal, só estou fazendo o que é melhor para minha família e
empresa. Nunca me esquivei de medidas drásticas quando se tratava de qualquer uma
delas, e não o farei agora. Não com tanta coisa em jogo.
Todos se acomodam juntos na sala. As mulheres gravitam naturalmente uma em torno da
outra, três estranhos que se tornaram família. Meus meninos, que antes se importavam
tanto uns com os outros, quase não falam e só falam sobre trabalho. Viro os ombros para
trás, sentindo os músculos relaxarem enquanto o gim e o vermute fazem sua mágica. A
meia dúzia de azeitonas no espeto também fica uma delícia.
Witte se aproxima de Lily e sussurra para ela. Ele costumava avisar Kane quando o jantar
estava pronto. Agora, Lily se tornou a dona da casa.
O sorriso que ela lhe dá é afetuoso e entendo que ele esteja apoiando a presença dela. Eu o
tolerei quando seu dever era apenas cuidar de meu filho. Por que Kane precisaria de uma
esposa se tem Witte? Talvez seja hora de se livrar do mordomo também.
Quando Witte se move para passar por mim, estendo meu copo vazio. “Vou levar outro.”
"Claro."
"Vamos para a sala de jantar", anuncia Lily, estendendo um braço dolorosamente fino
naquela direção.
Onde ela sentará todos à mesa? Posicionamento é tudo para uma mulher, e Lily sabe disso.
Ela não faz nada sem cálculo. Nesse sentido, eu me vejo nela. Ela presidirá a liderança, em
frente a Kane.
Talvez eu ocupe o espaço entre Ramin e Rosana e sugira que Darius se sente à minha
frente. Mas se eu fizer isso, Amy sentará ao lado de Kane? eu não quero
eles se dão mais bem do que realmente são. A garota tem que ir, e estou tão perto de tornar
isso realidade.
Mas Lily me surpreende novamente. “Assuma a cabeceira da mesa, Aliyah”, ela diz
enquanto para no assento ao lado de Kane. Procuro em seu rosto algum subterfúgio, mas
então Witte se aproxima e coloca minha nova bebida no meu lugar, e não me importo mais.
Eu estou destinado a ser o chefe da família. Por que questionar o reconhecimento dela
disso?
O primeiro prato é uma salada de ervas com vinagrete de chalota e champanhe e pães de
alecrim recém-assados. É tudo tão delicioso que quero segundos, mas não digo isso porque
Witte já é arrogante o suficiente. As duas criadas – quaisquer que sejam seus nomes –
ajudam-no na cozinha e são tão respeitosas com ele que meus olhos reviram.
“Isso é muito legal”, diz Rosana de seu lugar ao lado de Kane e ao lado de Amy. “Reunindo-
nos assim.”
“Eu também acho”, diz Lily.
“Deveríamos fazer disso um hábito”, sugiro. "Embora . . . Embora eu seja grato por minha
família estar tão conectada, parece que deveria ter se expandido com o casamento. Você
não queria convidar sua família, Lily ? — pergunto, levando meu copo à boca.
Kane me lança um olhar de advertência.
“Minha mãe era minha única família. E, infelizmente, ela faleceu.
"Como ela morreu?"
"Mãe!" Rosana adverte, lançando-me um olhar horrorizado.
“O que, Rosana? Não é esse o propósito deste encontro – conhecermo-nos melhor?”
“Ela foi assassinada,” Lily responde sem rodeios. “Baleado enquanto tentava ajudar alguém
que ela amava.”
"Oh meu Deus." Rosana a encara. "Eu sinto muito."
"Eu também sou." Lily olha para Kane quando ele coloca a mão sobre a dela.
 “E os avós?” Eu a pressiono, recostando-me enquanto as empregadas recolhem os pratos
de salada vazios. “Tias ou tios? Primos? Irmãos?"
Ramin pousa o garfo e se recosta como se estivesse se preparando para um show.
“Ela já lhe disse que eram apenas ela e sua mãe,” Kane retruca, com aço entrelaçando suas
palavras.
Eu debato ir mais longe, mas um olhar em seus olhos me alerta. Decido voltar para ela mais
tarde.
Voltando minha atenção para Amy, percebo que ela não tocou na taça de vinho branco. Há
um pré-servido em cada talheres - exceto no de Lily.
“E você, Amy? Por que não planejamos que sua família se junte a nós na próxima vez?
Darius me lança o mesmo olhar que Kane fez, mas não é tão eficaz.
Amy responde como eu esperava, olhando para seu jogo americano agora vazio e
respirando profunda e lentamente. Então sua cabeça se levanta. “Eu poupei você dos meus
pais por tanto tempo. Não vou sujeitar nenhum de vocês a eles agora.”
Minhas sobrancelhas se levantam. "O que você quer dizer, querido?"
“Pare com isso”, Ramin retruca.
Olho para ele com os olhos arregalados, surpresa por ser ele quem virá em sua defesa. "Por
que? Não é um fardo para nós hospedar a família de Amy. Eu adoraria saber mais sobre
eles.”
“Você não quer conhecê-los”, ela murmura. "Confie em mim."
“Você se desentendeu? Eles estavam preocupados com você? Eles não entenderam suas
escolhas?”
Ela olha para mim. “Por que você acha que a culpa é minha? Oh eu sei.
Tudo é minha culpa, certo?
“Nenhum pai quer brigar com seu filho.”
“Para começar, alguns pais não querem o filho”, ela retruca.
"Bem . . .” Levanto meu copo de cerveja, que de alguma forma já está meio vazio.
“Isso explica muita coisa, não é?”
"Que diabos isso significa?!"
“Largue isso já!” Darius morde.
Olho ao redor da mesa. “Eu não tive a intenção de trazer à tona assuntos delicados. Claro,
minha família é sua família, já que você não tem uma e Lily também não.
“Você diz isso como se esta família fosse um presente , em vez de uma porra de um show de
merda total. Sem ofensa para o resto de vocês. Amy se inclina um pouco para trás enquanto
o prato principal é servido em dois pratos de cada vez. “Vou te dizer uma coisa, Aliyah. Vou
lhe dar as últimas informações de contato que tenho dos meus pais, e você pode se divertir.
Sugiro tentar por volta das 13h no horário deles. Eles geralmente parecem sóbrios quando
acordam.
"Ver?" Eu digo a todos. “De repente, o alcoolismo violento de Amy tem contexto. Alguns
estudos sugerem que o alcoolismo é uma doença genética.”
A empregada ruiva se inclina na cadeira de Amy para pousar o prato e tem a audácia de
apertar seu ombro como se estivesse oferecendo conforto.
Ela terá que ir também.
— Ou talvez seja apenas assim que eu sobrevivo ao fato de você ser uma vadia furiosa —
Amy diz docemente, finalmente pegando seu copo. Ela engole o vinho em quase um gole.
Ramin aplaude.
“Não seja grosseiro”, digo a ele.
“Não intimide meus convidados,” Lily diz, a dureza de volta em seu olhar.
"Por favor."
“Sinto muito se você acha que era isso que eu estava fazendo.”
O olhar feroz de Kane encontra o meu. “Isso é quem você é agora,” ele rosna.
“Mas você nem sempre foi assim. Já que estamos todos nos conhecendo, por que você não
nos conta como você se tornou assim?
Meu pé bate embaixo da mesa. Quero perguntar a ele sobre o corpo que ele identificou
como sendo de Lily anos atrás, de onde veio o dinheiro de Lily e quem é Araceli . Que tipo
de nome é esse, afinal?
“Eu adoraria ouvir isso.” Amy gesticula para que seu copo seja reabastecido.
Agora que a ajudei, se conseguir mantê-la bebendo, talvez ela se revele aos outros. Algo
mais potente que o vinho ajudaria nisso, mas não estamos num ambiente que eu possa
controlar.
“Não sou tão interessante quanto todos vocês”, desviei-me, pegando garfo e faca. “Você
recuperou alguma de suas memórias, Lily? Nada mesmo?"
"Alguns." Ela finge comer, cortando a comida, mas nunca levando-a à boca. Ela empurrou a
salada incrível no prato também. Kane notou, é claro, porque ele está completamente
focado nela. E ele parece preocupado.
"Realmente?" Coloquei um pedaço de cordeiro suculento em um rico molho à base de curry
na boca e quase gemi ao ver como é delicioso. Witte é irritantemente pretensioso, mas o
homem sabe cozinhar, admito. Seus martinis também são excelentes. “Você vai nos contar
sobre isso?”
“Não, acho que não vou.” Ela olha para Rosana. “E você, Rosana? Kane me disse que você
tem uma dúzia ou mais de ferros no fogo.
Minha filha sorri. “ Estou atolado em colaborações, mas elas são divertidas. Estou meio que
brincando com a ideia de começar um clube do livro. Adoro ler e receber recomendações,
mas não encontrei um clube do livro que combine comigo, então por que não criar o meu
próprio? Você sabe?"
"Isso soa engraçado. Que tipo de livros você gosta de ler?"
Rosana entra no assunto com entusiasmo, listando títulos e autores dos quais nunca ouvi
falar.
Estou mais focado em Witte, que está atrás de Kane e sussurra em seu ouvido.
Amy está tomando sua segunda taça de vinho rapidamente enquanto Darius fala com ela
em voz baixa e suave. Ramin está comendo como se não comesse há dias. Claro, ele é
solteiro, então quem sabe o que ele considera uma refeição quando deixado por conta
própria. Ele realmente deveria ter alguém cuidando dele. Estou empenhado em encontrá-la
– seja ela quem for.
"Com licença." Kane se afasta da mesa, deixa cair o guardanapo no prato e se levanta. Ele
responde ao olhar questionador de Lily com um olhar antes de se abaixar para beijá-la.
Há algo em sua postura, no entanto. Não é relaxado, como ele normalmente fica com Lily, e
não há nenhum comando que ele demonstra enquanto trabalha. Não consigo identificar seu
humor agora. É como se ele tivesse se fechado.
Retirado.
Espero até que ele desapareça na esquina da sala antes de me afastar da mesa. É uma pena
deixar esfriar uma refeição tão deliciosa, mas é mais importante saber o que está
acontecendo.
Além disso, com Witte ocupado com as minúcias do jantar, talvez eu tenha a oportunidade
de passear e dar uma olhada.
À medida que me levanto, sinto-me balançar e me apoio nas costas da cadeira. Caramba.
Estou embriagado e envergonhado com isso. Especialmente quando olho para Amy e a
encontro sorrindo. Ela levanta a taça de vinho em um brinde silencioso, os olhos verdes
turvos. Meu copo está vazio de novo, mas continuará assim. Já bebi demais.
Afastando-me, vou em direção ao banheiro, que fica no meio do caminho para a sala de
estar, cujas luzes foram reduzidas para proporcionar um ambiente descontraído.
Faço uma pausa quando ouço uma voz que não reconheço. Alguém veio visitar.
Quem apareceria tão tarde?
Talvez Kane tenha previsto que reunir a família seria um desastre absoluto e planejou uma
desculpa para sair mais cedo.
Respiro fundo, desejando que minha mente se esclareça. Faz muito tempo que não fico
bêbado e odeio a sensação. Eu me firmo com a mão apoiada na parede, tentando andar
devagar e com cuidado para que meus calcanhares não batam nos ladrilhos de obsidiana.
Uma voz diferente fala. Ou é o mesmo, apenas mais claro? Temos vários visitantes? Isso não
pode estar certo. Aproximo-me na ponta dos pés até chegar ao lado do banheiro. Viro a
maçaneta, abrindo a porta como desculpa se for pega.
O álcool começou a zumbir em meus ouvidos, tornando difícil entender as palavras no ar.
Balanço-me sobre os calcanhares e deslizo-os, assustada por um momento com o calor do
chão enquanto meu cérebro lento tenta me acompanhar.
Um homem de terno escuro entra no corredor que circunda toda a cobertura. Um dos
seguranças, talvez? Mas então ele coloca as mãos nos quadris, empurrando as bordas da
jaqueta para trás. Algo brilha em seu cinto.
Com um suspiro, entro no banheiro escuro como breu e empurro a porta parcialmente
fechada.
É um distintivo. Um policial. Detetive. E há mais de um. Seu parceiro apareceu ao lado dele
em um terno xadrez mais claro. Por que diabos. . . ?
Alex . Afinal, Alex conversou com a polícia.
Minha mão vai até a boca, sufocando meu terror. Meu coração bate tão forte no peito que
dói. Eu quero meu telefone. Eu quero Rogélio. Mas dei minha bolsa para Witte e quem sabe
onde ele a colocou.
Eu deveria saber que Alex não esperaria a hora certa. Rejeitei todas as suas ligações, não
querendo dar-lhe o prazer de registrar mais mentiras e construir mais histórias. Ele quer
dinheiro, mas destruir-me também está na sua agenda.
Com o ouvido encostado na porta entreaberta, escuto, embora não consiga ouvir o que está
sendo dito. Eles vão interromper nossa noite familiar ainda mais do que já fizeram? Pior . . .
eles vão contar aos meus filhos por que estão aqui?
Eles estão contando a Kane sobre o que fiz com Alex agora? Seria um pesadelo para meu
filho mais velho saber, mas de todos os meus filhos, é a ele que eu escolheria contar. Kane
aceitaria isso melhor do que os outros, e ele tem Lily, que jura que o ama e irá protegê-lo.
Talvez ela o faça.
As vozes se afastam e percebo que não estão indo para a sala de jantar, mas na direção
oposta ao escritório de Kane. Arrisco-me a sair e espiar o corredor até os três homens
virarem no outro canto. Quase tropeço, minhas pernas estão bambas. Como é que me deixei
cair bêbado?
Não posso falar com a polícia nestas condições. Minha boca está tão seca que não tenho
certeza se consigo falar. E preciso da minha inteligência para refutar um homem tão
cruelmente astuto como Alex Gallagher. Eles vão querer acreditar nele. Dois policiais
homens? Eles vão simpatizar com ele pela forma como ataquei sua masculinidade. Eu tenho
que estar no meu melhor para sobreviver a isso.
Agarrando meus sapatos, corro até a porta. Meus pés suados deslizam no chão lustroso.
Assusto os guardas quando corro para o vestíbulo. Tenho que deixar minha bolsa e meu
telefone para trás. Minha família atrás. Possivelmente minha vida ficará para trás se eu não
conseguir me salvar. Eu não vou para a cadeia.
Apunhalo violentamente o botão de chamada do elevador.
Meu estômago revira. Entro no elevador assim que ele chega e respiro aliviado quando ele
começa a descer. Não sei para onde vou ou como chegarei lá, mas darei um jeito.
Eu sempre faço.

23
LÍRIO
TENTO FOCAR NO QUE ROSANA ESTÁ DIZENDO, MAS MINHA MÃE FICA REFLETIDA
na janela atrás dela. Eu a vejo em todos os lugares, o tempo todo. Nos meus sonhos, em
todas as superfícies reflexivas. Mal saí da cobertura, mas quando saio, a vejo na rua, em
táxis passando, sentada nas janelas dos restaurantes.
Implorei que ela me perdoasse e gritei para ela me deixar em paz.
Chorei lágrimas que sangram da minha alma e me enfureci com uma raiva que queima
como ácido. Ela me assombra. Minha dor e culpa me comem. Eu fico mais magro a cada dia.
E você se preocupa, meu amor. Minha tripulação se preocupa. Witte fica por perto, sempre
oferecendo coisas para comer, mas meu estômago fica embrulhado o tempo todo.
Por que você saiu da mesa, meu amor? Eu preciso de você. Quando você está comigo,
lembro por que devo permanecer são. Tenho que parar de ouvir a voz e as risadas da
minha mãe. Tenho que parar de sentir o cheiro do perfume dela.
Mas ainda tenho que falar sobre ela com você. Fale sobre Erika Ferrari também.
Mas você me pediu para lhe dar tempo e eu dou, porque você tem sido muito paciente
comigo. Retribuir essa cortesia é o mínimo que posso fazer.
Olhando ao redor da mesa, vejo todos sentados com os ombros curvados e os lábios tensos.
Rosana está corajosamente tentando manter a noite funcionando. Esse é o meu trabalho,
mas não consigo me concentrar nele. Eu deveria ter cancelado o jantar e não sei por que
não o fiz.
Isso não é verdade. Optei por não cancelar porque quero normalidade. Quero acreditar que
não estou enlouquecendo.
Meu olhar permanece na cadeira vazia na ponta da mesa. Sua mãe é uma bêbada cruel e
desagradável. Seu questionamento implacável era pura crueldade. Estou envergonhado por
você e seus irmãos e sinto muito por Amy. Mas também estou ciente de que o
comportamento de Aliyah não é típico dela. Ela entrou na cobertura na defensiva,
parecendo tão chique e bonita como sempre, mas irradiando tensão. Notei a linha tênue de
preocupação entre suas sobrancelhas.
Eu também me sinto culpado por ela. A vida dela era muito diferente antes de minha mãe
entrar nela.
" Sra. Black ."
Inclinando a cabeça, inclino-me na direção de Witte, que se abaixa ao meu lado.
"Sra. Armand foi embora.
Isso me faz olhar de lado para ele.
Ele balança a cabeça severamente.
Olho para todos e me pergunto o que dizer.
“Além disso”, ele continua. “Os detetives Yellen e Ambrose estão na casa do Sr.
Escritório de preto. Eles desejam falar com você.
Minha visão se estreita até um ponto delicado e depois se amplia tão de repente que a luz
do lustre se torna ofuscante. Os detetives estão investigando o atropelamento que me
trouxe de volta à sua vida. É um crime do qual não participei, mas há muitos outros crimes
no meu passado que tornam cada interação com as autoridades um motivo para ser
cauteloso. Olho além de Rosana para minha mãe na janela. Estamos no nonagésimo sexto
andar, mas lá está ela, efêmera e adorável. E ela me lança um olhar que conheço bem.
Controle-se, Araceli. Lembre-se do que eu te ensinei.
“Tenho medo de que vocês também tenham que me dar licença”, digo a todos, enquanto
amasso meu guardanapo e me levanto. “Temos visitantes inesperados. Kane e eu
voltaremos assim que pudermos.”
Espero até que Witte coloque minha cadeira embaixo da mesa para acrescentar: “Além
disso, Aliyah foi embora. Ela não disse nada, então talvez ela volte.”
“Esperemos que não!” Amy gorjeia. Ela também não está mais sóbria. “Com alguma sorte,
ela terá uma ressaca infernal.”
Enquanto vou em direção ao seu escritório, me recomponho. Eu costumava ver Lily no
corredor espelhado, mas agora só vejo minha mãe. Enquanto caminhamos lado a lado, ela
me ensina a puxar os ombros para trás, levantar o queixo e encontrar o meu sorriso.
Você se deixou levar , ela repreende. Você é uma bagunça. Você precisará limpar levante-se
primeiro.
Quando ela me disse isso pela última vez em um sonho, eu ri. Você não pode Acredite que
estou me encontrando , eu disse a ela, e me separando de você .
Agora me sinto nua sem minha rotina completa de maquiagem, mas nada pode ser feito a
respeito.
Bato na porta do seu escritório e entro quando você chama. Os dois detetives sentam-se
nas cadeiras em frente à sua mesa enquanto você se senta atrás dela. Vocês três se
levantam quando eu entro.
"Querido. Detetives. Fechei a porta. “O que faz você chegar tão tarde? Posso pegar um café
para você? Refrigerante ou água, talvez?
“Estamos bem, obrigada”, Yellen responde. Ele usa ternos estampados.
Esta noite, é um xadrez cinza. Ele é o policial bom em seu par. Aquele que cuida das
gentilezas. Seu cabelo é branco puro e elegantemente cortado. "Como você está se
sentindo?"
"Melhorar." O fato de ele não responder à minha pergunta sobre sua visita é, de qualquer
maneira, uma resposta. Eu fico mais cauteloso. “Obrigado por perguntar.”
Sento-me no sofá de veludo castanho-avermelhado e coloco o vestido em volta das pernas.
“Você descobriu quem me bateu?”
“Achamos que sim.” Ambrose fala agora. Ele prefere ternos escuros de cores sólidas que são
grandes demais. Ele é sério e totalmente profissional. Alto e magro, com uma barba
grisalha. “Nós nos arriscamos com as imagens das câmeras de trânsito,
mostrá-lo para detetives de outras delegacias e departamentos, esperando que o rosto do
motorista despertasse a memória de alguém.”
Ele enfia a mão no bolso e tira o telefone. Depois de deslizar algumas vezes, ele vira a tela
em minha direção. “Reconhece esse cara?”
Olho para a foto, uma foto de vigilância tirada na rua, e balanço a cabeça. "Não."
“Acho que não.” Ele coloca o telefone no joelho. “O cara era um bandido. Ele trabalhou para
um gangster chamado Valon Laska.”
Não consigo esconder minha surpresa. Para Val estar envolvida, mesmo que
tangencialmente, em me machucar é uma ideia tão impossível; Eu não posso entreter isso.
Ainda assim, tenho que fugir do fingimento. “Valon Laska. Esse é o cara que apareceu nos
noticiários há pouco tempo?
“O mesmo cara”, diz Yellen.
"Uau." Sinto seu olhar em mim, quente como uma chama. “Bem, sabíamos que era
totalmente acidental. Eu estava no lugar errado na hora errada. O motorista está sob
custódia agora?
“Ele está morto”, ele responde categoricamente. “A namorada dele diz que ele foi arrastado
para fora do apartamento sob a mira de uma arma no mesmo dia em que tentou atropelar
você.”
Meu sangue fica frio. “O que você quer dizer com 'tentei'? Por que ele tentaria me matar?
“Essa é a loucura – e deixe-me apenas dizer, quando você está nisso há tanto tempo, nada
mais é surpreendente.” Ambrose não desviou o olhar de mim. Na verdade, ele quase não
piscou. “Laska foi morta por uma mulher que se parece muito com você. Quero dizer,
praticamente idêntico.”
Ele pega o telefone novamente e me mostra uma foto minha saindo do restaurante depois
de matar Val.
"Isso é . . . oh meu Deus. Isso é realmente estranho.” Chego mais perto, como se precisasse
examinar a foto, porque dentro do meu cérebro parece que uma bomba foi detonada,
espalhando meus pensamentos em um milhão de direções.
"Aqui." Ele estende o telefone para mim. "Dê uma boa olhada."
Faço isso porque não tenho escolha, mas meus olhos não veem nada além de um borrão.
Val nunca ordenaria um ataque contra mim e nenhum de seus homens ousaria romper as
fileiras. Nada do que os detetives dizem faz sentido. “Quando você olha mais de perto, você
pode ver que ela é mais velha que eu. Mas sim . . . à primeira vista, há uma semelhança
surpreendente. Você viu isso, Kane?
"Sim. Eu não estou enganado por isso. Mas então, eu te conheceria em qualquer lugar. Há
algo em seu tom que atrai meu olhar para você.
"Você sabe quem é essa mulher, Sra. Black?" Ambrósio questiona.
"Uh . . . Sinto muito, detetive. Eu tiro minha atenção de você. “Isso é um pouco chocante. O
que você acabou de me perguntar?
“Você sabe quem é aquele na foto?”
"Não. Você?"
“Essa é a esposa de Laska”, Yellen me diz. “Stephanie.”
Devolvendo o telefone, balanço a cabeça para limpar meus pensamentos acelerados.
"O que você está pensando? Que ele queria matar a esposa, mas estragou tudo e ela
retaliou?
"Possivelmente." Desta vez, Ambrose guarda o telefone. “Lembre-nos por que você tem
guardas na sua porta.”
"Por que não?" você interrompe suavemente. “Eu me divirto muito e os convidados ficam
impressionados com coisas assim.”
O detetive volta seu olhar astuto para você. “Você não está preocupado com nada em
particular?”
“Além de arruinar o jantar de família cuidadosamente planejado pela minha esposa esta
noite?
Não."
Vestido como está, você se parece com o estudante de Fordham que conheci, mas há pouco
daquele jovem em seu comportamento e voz. Você ergueu um muro e efetivamente
encerrou qualquer cooperação adicional de nossa parte.
“Lamentamos ter interrompido.” Yellen se levanta e sorri. Sua amabilidade parece genuína,
mas ele ainda tem aquele olhar incisivo e inexpressivo de policial. "Como
para os guardas, não é ruim ter muito cuidado. Especialmente dadas as circunstâncias.
Minhas sobrancelhas se levantam. “Que circunstâncias?”
“Aqueles leais a Laska vão querer vingá-lo”, Ambrose nos diz enquanto se levanta. “Eles já
confundiram você com Stephanie uma vez. Avise seus seguranças e leve-os com você
quando sair. Mas tente ficar em casa, se puder.”
Yellen acena com a cabeça severamente.
Você também fica de pé. “Vou me certificar de que ela esteja segura.”
“Talvez tenhamos mais perguntas para você”, diz Ambrose. “Avise-nos se você decidir sair
da cidade.”
“Você saberá onde nos encontrar”, você responde.
Eu me levanto para levá-los para fora e você dá a volta em sua mesa para passar o braço em
volta de mim. Seus dedos flexionam em um aperto suave de segurança.
Você também terá perguntas e não saberei como respondê-las. Eu nem entendo. Por que
alguém afiliado a Val tentaria me matar? Olhei nos olhos de Val em seus minutos finais. Ele
falou comigo. Eu saberia então se ele quisesse me matar. E apesar de quão cuidadoso você
tem sido em me proteger, se ele me quisesse morto, eu seria assim.
Minha mãe teria ordenado o golpe?
Quando ela teria feito isso? Antes de ela se juntar a mim no barco naquele dia fatídico, há
muito tempo? Ela suspeitou que eu iria matá-la, assim como mataria qualquer um que
ameaçasse você? Ela achava que a única maneira de me salvar de você era acabar com a
minha vida?
Ela poderia fazer isso se achasse que era melhor para mim.
Penso nela como ela era naquela tarde, resplandecente em vermelho. Teria ela
conscientemente corrido o risco de que seu filho a matasse? Um teste final. E se eu não
consegui passar, já havia um dispositivo de segurança em vigor? Desde então, minhas
viagens frequentes e inúmeras identidades teriam tornado quase impossível me rastrear.
Lágrimas queimam meus olhos. Meu coração dói. Quaisquer ilusões restantes que eu tinha
sobre minha mãe foram destruídas.
E porque eles eram tudo que me restava, meu luto se aprofunda até ameaçar me afogar.

24
WITTE
É UMA MANHÃ DE SÁBADO SEM NUVENS, E O CÉU É DA COR DE UM OVO DE PISO. Ao
entrar no escritório do meu empregador depois de visitar sua mãe, imediatamente sinto
sua agitação. Kane Black é um homem dado a fortes paixões. Quando suas emoções estão
intensas, o espaço ao seu redor fica carregado de energia, um presságio como a sombra do
sol antes de uma tempestade.
Imagino que isso tenha sido parte da atração inicial entre ele e a Sra. Black. Considerando o
quanto ele sente por ela, ele deve tê-la varrido como um tornado. E comparado à sua vida
de ações secretas obscuras e identidades falsas, ele deve ter sido uma lufada de ar fresco.
Ele está parado na janela agora, com os braços cruzados enquanto observa a cidade.
Vestido casualmente com calças cinza claro e uma camiseta preta, ele trabalhou
arduamente durante toda a manhã, concentrado em sua família – sua esposa, em particular.
“Witte”, ele diz sem se virar. "Ela estava em casa?"
"Sim. E ela está de ressaca. Na verdade, a mãe dele estava se sentindo tão mal que nem
sequer me provocou com uma proposta sexual, como costuma fazer. Mas eu não digo isso a
ele.
"Bem, ela merece depois de ontem à noite." Ele retorna à sua mesa e afunda elegantemente
na cadeira. Suspirando, ele gesticula para que eu me sente. Escolhendo
liga o celular, ele faz uma ligação no viva-voz e ouço o toque.
“Sim, Kane”, responde sua mãe, com a voz mais rouca do que o normal. “Se você ligou para
me repreender, vou avisar que não tenho estômago para isso agora. Você terá que ligar de
volta mais tarde.
Sua boca se curva em um sorriso triste. “Você se lembra exatamente quando Amy trabalhou
pela primeira vez com Valon Laska?”
Há silêncio por um momento, depois um longo suspiro. “Quatro anos ou mais atrás.”
“Você disse que tem provas”, ele retruca. “Isso incluiria datas.”
"Pelo amor de Deus . . . Espere um minuto e vou pesquisar. Não vejo por que isso deve ser
discutido agora. Estou com uma dor de cabeça mortal.
“Agradeço que você tenha dedicado seu tempo”, diz ele sem qualquer tipo de inflexão.
Alguns minutos se passam e ouvimos sua respiração e digitação em um teclado. “Sim, eu
estava certo. Abril de 2012. Pelo menos é quando o contrato pelos serviços dela termina.”
Suas sobrancelhas se levantam. "OK. Muito obrigado."
“Kane, espere!” Ela limpa a garganta. “Me desculpe por ter saído cedo ontem à noite. Eu não
estava me sentindo bem. O resto da noite correu bem? Você teve algum problema com
alguma coisa?
“Não, tudo correu bem.”
"Oh . . . Isso é bom."
"Eu tenho que ir. Espero que te sintas melhor em breve. Adeus." Ele encerra a ligação e fica
sentado ali, olhando para a parede.
"O que você está pensando?" Eu pergunto.
O Sr. Black pisca e, livre de seus devaneios, volta sua atenção para mim.
“Estou tentando entender quando Laska cruzou minha vida pela primeira vez. Quais são as
chances de o trabalho dele com Amy não ter nada a ver comigo?
“Ainda não podemos descartar a coincidência”, digo, “mas colocaria a probabilidade muito
baixa. Um gangster contratando um gerente de mídia social
empresa, mesmo para um negócio legítimo, é inesperado e suspeito – considerando tudo.”
"Exatamente. Conheci Amy mais ou menos na mesma época. Logo antes ou logo depois.
Olhei o livro de recordações que ela e Darius distribuíram como lembrancinhas de
casamento, e ele lista maio de 2012 como quando eles começaram a namorar, semanas
depois de ela e eu ficarmos juntos.
“Você salvou o livro de memórias.” A afirmação sai como uma pergunta porque estou
assustada. É uma coisa tão sentimental de se guardar, que revela um afeto mais profundo
por seu irmão do que eu imaginava que ele sentia.
Meu empregador dispensa isso. “Vou levar Lily para Greenwich por um tempo. Não sei
quanto tempo. Só me sentirei mais seguro se ela estiver fora da cidade por enquanto.”
“Você está preocupado que os detetives estejam certos sobre ela estar em perigo?”
“Estou preocupado com tudo”, diz ele com firmeza. “Especialmente ela. Ela não está bem –
eu sei que você vê isso.”
Eu concordo. "Ela não está comendo."
“E não dormir bem. Ela ainda está desmaiada depois de se revirar a noite toda. Ele respira
fundo e solta o ar rapidamente. “Ela acha que a mãe dela ordenou o assassinato dela há
vários anos, quando nos casamos. Como minha esposa tem operado sob vários
pseudônimos e viajado pelo mundo desde então, seu recente retorno a Nova York foi
possivelmente a primeira vez que ela pôde ser localizada. Ela está arrasada com a ideia de
sua mãe fazer essa escolha.”
"Compreensível." Meu pé bate silenciosamente com minha agitação. “Até agora, nos
disseram que Laska faria qualquer coisa que a mãe de Lily quisesse. Por que matar o
homem seguindo suas ordens se isso for verdade?
"Não sei. Estamos juntando informações e elas não estão somando.”
"Você acha que Lily está mentindo?"
Ele dá de ombros e há algo de cansado no movimento. "Não importa. Não consigo viver sem
ela.”
Há tanta finalidade em seu tom. Ela é um vício que está me comendo vivo , ele disse uma vez.
“Isso é muito importante”, digo gentilmente.
O Sr. Black olha para a foto de sua esposa em sua mesa. “Fui descartável com todos os
outros que amei, mas minha esposa matou aqueles que lhe eram mais queridos porque ela
me protegeria a qualquer custo. Essa é a verdade mais importante.
O resto virá com o tempo.”
Ele olha para mim com seus olhos profundos e escuros, e vejo um reflexo do sofrimento
recente de Lily. Eles estão ligados, os dois. Se ela está sofrendo, ele também está.
Suspirando, meu empregador se recosta na cadeira. “Nós dois acreditamos que não somos
bons o suficiente para o outro. Eu não ligo; Não vou deixar isso me impedir. Mas ela se
importa.
Estar com alguém com quem não deveria estar é algo que conheço muito bem e que me
impede de comentar.
"De qualquer forma . . .” ele continua. “Ela está começando a se abrir comigo. Espero que a
reclusão juntos acelere isso. Também precisamos discutir Erika Ferrari. Está na hora."
Eu não o invejo por essa discussão. “A casa de praia está pronta para você, é claro.
Garantirei que a segurança tenha revistado minuciosamente a casa e os terrenos e que a
equipe esteja instalada na pousada antes de você chegar. Você gostaria que eu me juntasse
a você?
“Posso, mas ainda não. Espero que, se estivermos sozinhos, ela me conte mais.”
Seus dedos tamborilam sobre o mata-borrão da mesa. “Preciso descobrir se Laska abordou
Amy por minha causa e, em caso afirmativo, o que ele esperava obter com isso.
Qual seria o objetivo?
“Seus pensamentos são paralelos aos meus.”
“Lily fez todo o possível para fugir dessas pessoas. O preço que isso está cobrando dela. . .”
Seus olhos ardem de fúria.
Compartilho minhas impressões. “Ela parece estar sofrendo algo muito parecido com luto.
Ou culpa.
"Pesar?" Ele faz uma careta para mim, mas não refuta minha sugestão.
“Ela pode precisar consultar um médico”, proponho calmamente. Não quero assustá-lo
desnecessariamente, mas é sempre melhor estar preparado.
O Sr. Black ri silenciosamente. “Um psiquiatra? Ou um médico?
“Talvez ambos.”
“Se isso for necessário, alguém irá até ela. Não a aceitarei em ambientes que não posso
controlar.” Ele olha para a foto dela novamente.
“Eles estão mortos – Laska e sua mãe. Como faço para lutar contra fantasmas?”
“Vamos lidar com os vivos primeiro.” Eu solto uma respiração profunda.
Por muito tempo, estive preocupado que o Sr. Black pudesse ter algo a ver com o acidente
de barco de sua esposa, anos atrás. Por que outro motivo ela fugiria dele quando a
encontrássemos novamente? Lembro-me claramente do terror no rosto dela quando ele a
chamou e ela o viu.
Além disso, como estudante universitário que trabalhava com uma bolsa de estudos para
atletas, ele ficou tão deslumbrado com o estilo de vida e a riqueza dela que ainda fica
evidente quando ele se lembra do dia em que se conheceram. Agora, com o contexto,
deduzo que o medo dela era por ele, não por ele. E eu me castigo por sempre duvidar dele.
"Você tem razão." Ele rola a cadeira para a frente, pronto para atacar os problemas que
enfrentamos. “É muito provável que se Laska estivesse focada em mim, Lily não estivesse
longe. Ela estava aqui por ele, não por mim. Acredito que foi por isso que a encontramos.
Ainda me surpreende a frequência com que nossos pensamentos se unem. “Isso se
alinharia.
E não acredito que ela esteja trabalhando sozinha.”
"Não. O momento foi muito preciso quando Laska foi assassinado. Entra e sai em poucos
minutos. Não há como ela conseguir isso sem que alguém de dentro a dê uma dica.”
Pisco para ele, chocada. "Você sabe."
Sua boca se contorce com tristeza. “Que minha esposa matou Valon Laska? Imediatamente
pensei nela quando você me contou a novidade. A fotografia apenas confirmou isso.
Ainda estou chocada demais para responder, até que ele abre a gaveta da escrivaninha e
retira do cofre as joias desaparecidas – joias fotografadas sendo usadas por Lily quando ela
assassinou Laska.
“Procurei essas peças recentemente”, confesso.
"Você fez? Nada passa por você, Witte. Ele os entrega para mim. “Faça-os derreter. Não sei
se a polícia conseguirá dissecar o que ela estava vestindo, mas é melhor estar seguro.”
Olhando para os brincos, a pulseira e o colar, lembro-me de que Kane Black não é um
homem que se deixa enganar facilmente. "Você acha que ela queria que você soubesse?" Eu
pergunto.
— Por que outro motivo ela usaria presentes pessoais meus enquanto matava Laska, peças
que eu não poderia deixar de reconhecer, em vez de joias inúteis? Ele balança a cabeça
ligeiramente. “É lógico que quem está trabalhando com ela também esteja por perto.”
“Já comecei a me aprofundar em seus colaboradores mais próximos.”
Ele fica de pé. “Claro que você está no controle.”
Levanto-me também, colocando as joias no bolso. “Essas peças podem ser atribuídas a
você?”
"Não."
Muitas peças do cofre são únicas e tão valiosas que foram pagas com transferências
bancárias. O fato de Lily selecionar peças não rastreáveis deve ser intencional. “Você acha
que sua esposa também sabia disso?”
O Sr. Black sorri severamente. “Acho que ela sabe tudo. Sou eu quem está tentando
recuperar o atraso.”
Mas eu sei que isso não é totalmente verdade. Ele sabe muito, mais até do que compartilha
comigo. Claro, eu também tenho segredos.
Ao sair do escritório, pego meu celular e faço uma ligação.
“Nicky, querido.” A voz de Danica é como o ronronar de um gato satisfeito, e meu sangue
esquenta em resposta. "Você está no seu caminho?"
Terei que tomar decisões vitais sobre ela em breve. O Sr. Black está contemplando
mudanças drásticas em sua vida.
“Estou um pouco atrasado, mas estarei lá o mais rápido possível.” Colocar a equipe de
segurança em Greenwich levará tempo.
“Tenho uma surpresa para você”, ela brinca. “É muito travesso. Você vai adorar.
“Vou me apressar,” digo rispidamente.
Ela está rindo quando eu termino a ligação. Fico ali por um longo momento, sabendo que
meu futuro se bifurca em duas direções diferentes, e terei que escolher qual viajar muito
em breve.
“Está tudo bem, Witte?”
Eu me recomponho e me viro para encarar a Sra. Black. Olheiras contornam seus olhos.
Seu habitual quimono de seda parece grande demais em seu corpo esguio. Não há dúvida
de que ela está angustiada. O marido dela acha que é o passado que a assombra. Eu me
pergunto se é algo no futuro que ela teme.
“Sempre”, respondo. "Posso pegar um café da manhã para você?"
“Ainda não estou com fome, obrigado.”
Eu sei que ela ama o marido. Ele acredita que essa é a razão de seu recente declínio. Ele
também acredita que ela o escolheu acima de tudo. Mas isso é verdade?
Ele fala em deixar Baharan e a cobertura, ações que podem levar à liquidação de seus bens.
Será que Lily plantou habilmente essas sementes em sua mente e as alimentou? Ela
realmente voltou para buscá-lo ou está aqui pelo dinheiro que roubou da mãe e deixou
para trás? A questão deve ser considerada.
E isso deve ser respondido.
25
AMI
“EI, MENINA.” SUZANNE, MINHA AMIGA MAIS PRÓXIMA, ME SAÚDA CALORMENTE
ENQUANTO ELA
abre a porta de seu condomínio. "Muito tempo sem ver."
Ela me abraça, envolvendo-me no cheiro familiar de seu perfume.
Oliver, seu lindo labrador preto, muda de posição para se apoiar fortemente na minha coxa.
De pé em seu pequeno hall de entrada que mal comporta nós três, luto contra as lágrimas
enquanto a abraço de volta e me abaixo para coçar atrás da orelha de Ollie. Eu costumava
ter muitas namoradas e, com o passar dos anos, perdi contato com todas elas. É Suzanne – a
amiga que cultivei apenas como uma estúpida e inútil escavação de Aliyah – que ficou
comigo enquanto minha vida saía de controle. Ela sempre foi boa comigo e eu nunca fui tão
atencioso em troca. A pior parte é que não entendo por que tenho sido um amigo tão ruim.
Claro, não há mais muita coisa que faça sentido para mim.
“Sim, é muito bom ver seu lindo rosto,” digo a ela com toda a honestidade, abraçando-a com
força. “Fiquei preso no manicômio Armand e senti muita falta de você.”
Afastando-se, ela me dá uma olhada completa. "Você está fantástica."
"Obrigado." Retribuo o elogio e falo sério. Eu costumava me ressentir de sua beleza natural
– os cachos apertados que emolduram seu rosto em formato de coração, os lábios carnudos
e os olhos com cílios grossos. Mas acima de tudo, eu estava com ciúmes da postura dela
e confiança real. Ainda invejo seu autocontrole, mas não da maneira gananciosa e odiosa
de antes. “Como vai o livro?”
“Finalmente encontrei meu ritmo.” Ela abre um sorriso brilhante tingido de alívio. “Ainda
estou mais lento do que gostaria, mas estou chegando lá.”
“Sobre o que é a história?” Entro na sala na frente dela, sentindo-me mais à vontade em sua
casa amarela brilhante, com sua colorida arte africana, do que em minha casa. Ollie me
acompanha, abanando o rabo e contraindo o nariz enquanto ele astutamente determina
que eu trouxe guloseimas para os dois.
“Não me faça começar.” Ela flutua até o sofá em um lindo cafetã de seda bordado em tons
de chocolate e afunda graciosamente nas almofadas.
Minha vergonha se aprofunda. Suzanne é uma popular autora de romances com várias
séries voltadas para a família que os leitores acompanham há anos. Passada em cidades
pequenas, fazendas extensas e comunidades costeiras unidas, sua série tem fãs fervorosos
e ela os mantém felizes. “É um romance da Família Dançarina?”
Ela me dá um sorriso de gato com creme. "Isso é."
“Espero que seja o livro de Dane.”
"Ainda não. Este é do DeAndre. O próximo será Dane, depois que eu escrever outro livro
sobre Bridget Bay.
“Bem, mal posso esperar.” Passei as últimas semanas lendo seus romances, algo que
deveria ter feito o tempo todo, mas, em vez disso, estava muito ocupado sendo uma vadia
desleixada. Agora também sou fã.
Juntando-me a ela, coloco minha sacola no chão e retiro a caixa de doces que trouxe. Abaixo
dele, a tela do meu telefone está iluminada com uma notificação. Vejo o nome de Ramin e
sinto um leve pânico agora familiar. Ele me manda mensagens cada vez mais a cada dia.
Quero bloqueá-lo, mas ele é da família, mesmo que tenha cruzado a linha entre
desconfortável e assustador.
Coloquei a caixa rosa claro no baú que Suzanne usa como mesa de centro.
“Ainda bem que trouxe algum combustível de motivação para você.”
Ollie sorri para mim.
“Isso é o que eu penso que é?” Suzanne se inclina para frente com entusiasmo.
"Eles são." Rompendo o lacre da fita, abro a tampa para revelar madeleines recém-assadas
parcialmente mergulhadas em chocolate. Entrego a ela alguns guardanapos da padaria.
"Eu tenho algo para você também, Ollie." Pego o palito com sabor de manteiga de
amendoim que comprei em uma loja de animais gourmet e estendo para ele. Ele aceita com
alegria e rapidamente trota para sua cama de canto.
“Que tal um café com Baileys?” Suzanne oferece com um sorriso travesso.
“Vá em frente, mas não por mim, obrigado. Parei de beber.”
Ela faz uma pausa no ato de enfiar a mão na caixa, me estudando com os olhos arregalados.
"Sério?"
Concordo com a cabeça e esfrego as palmas das mãos úmidas sobre meu jeans. É brutal
viver sem saber o quão repulsivo devo ter sido quando não consigo me lembrar. Assistir
Aliyah se transformar em um completo incêndio no lixo durante o jantar foi humilhante
para ela e para mim. Quantas vezes agi assim? E quão fácil foi para mim voltar aos velhos
padrões ao pegar o vinho?
Muito fácil.
“Quando você desistiu?” Ela dá uma mordida no pequeno bolo que segura entre dois dedos
e o prazer toma conta de seu lindo rosto.
“Semanas atrás. Peru frio." Eu enrugo meu nariz. “Pelo menos até Aliyah se transformar na
Rainha Vadia na outra noite, quando jantamos em família no Kane's. Ela não desistiria. Eu
não pensei que ela pudesse ser mais um monstro furioso – normalmente, ela é mais sutil
com suas besteiras – mas ela subiu de nível naquela noite.”
“Ela sempre parece um pesadelo. Não sei como você lida com isso.” Ela suspira. “Dito isso –
e não quero diminuir o fato de que você não quer mais beber – mas tomar vinho para lidar
com uma situação ruim não é desistir do peru frio.”
"Eu sei. Foi estúpido. E eu pude ver perfeitamente que era exatamente isso que ela queria
que eu fizesse, o que me matou. Ela ficou com uma expressão presunçosa de vadia no rosto
no momento em que peguei meu copo. Minha boca torce ironicamente. “Acordei no dia
seguinte me sentindo um lixo e me chutando. Mas você sabe o que? Não sei como essas
bebidas não me fizeram perder o controle, mas não toquei em uma gota de nada alcoólico
desde então. Eu nem quero uma bebida. De forma alguma."
“Isso se chama sorte, garota. Apenas não confie nisso. Se eu puder ajudar de alguma forma,
é só me avisar.”
"Obrigado. Obrigado." Essa é Suzana. Ela mantém a realidade ao mesmo tempo que se
concentra no que é bom.
Ainda . . . simplesmente não faz sentido que eu possa pegar álcool e engoli-lo enquanto
desmaio com tanta frequência e completamente que aparentemente estava transando com
meu cunhado sem perceber.
Sou bêbado ou não? Ou estou sendo drogado?
Ainda estou com náuseas aleatórias ao meio-dia, o suficiente para não conseguir segurar
meu almoço. Descobri que isso acontece depois que Clarice pega algo para mim e coloca na
geladeira da sala de descanso até que eu esteja pronta para isso. Aliyah não pode mais me
contatar através da minha governanta porque demiti Griselda e contratei um serviço
comercial. E Darius e eu começamos a comprar o jantar no caminho para casa. Mas no
trabalho. . . Sim, minha sogra poderia interferir no meu almoço se quisesse. Às vezes, até
acho que posso sentir o gosto de algo medicinal na minha comida.
A seguir: uma geladeira pessoal em meu escritório com fechadura.
Mas realmente . . . Estou apenas esperando por uma desculpa que me absolva de toda essa
porra de culpa e culpa? Eu não acho que seja isso, não no fundo dos meus ossos. Eu
costumava confiar em meus instintos. Não mais.
Suzanne engole o resto de sua madeleine e se recosta. "Estou muito orgulhoso de vocês. Por
favor, fique longe dessas coisas se quiser desistir.
Não se arrisque.”
"Eu sei eu sei. Meus pais fazem isso. Eles passam meses sem beber e depois tomam ‘só um’,
o que inevitavelmente os leva a beber tudo o que conseguem.”
"Desculpe. Isso deve ter sido difícil para você.
“Não se desculpe. Sou eu quem lhe deve desculpas – dezenas de desculpas. Olhando para
trás, estou enojado de mim mesmo. Não sei como você me aguentou, mas estou grato.”
Colocando a mão sobre a minha, ela oferece um sorriso gentil. "Para que São os amigos? E
não é como se fosse uma tarefa árdua. Você me diverte muito.
Brainstorming de enredos com você é o melhor! Eu amo o quão louco você fica com isso.
Toda aquela violência e vingança exageradas.”
"Oh sim. Estou vivendo esse sonho”, digo ironicamente.
Ela ri, e é um som encorpado e desenfreado. “Nunca posso usar nada disso em meus livros,
mas é divertido lançar ideias loucamente. Faz fluir a criatividade.”
Estou sorrindo como se achasse hilário também, mas não me lembro de ter feito isso com
ela. Nem mesmo uma vez. Na verdade, sempre tentei evitar falar sobre os livros dela
porque antes não dava a mínima para eles ou para ela ou para ajudar alguém em alguma
coisa.
Bem dentro de mim, um alarme começa a soar até reverberar em meus ouvidos.
Passo os dedos sob os cílios inferiores para espalhar as lágrimas que não consigo conter.
Felizmente, Suzanne pensa que são lágrimas de riso.
Ela pega outra madeleine. “Mas voltando à sua sogra. Você sabe que precisa mandar aquela
mulher se foder. Ela não pode continuar brincando com você.
“Mas ela faz isso tão bem”, digo com sarcasmo, respirando fundo para me recompor. Não
consigo pensar nas lacunas da minha memória ou vou enlouquecer. Tenho que me
concentrar no que sei e tentar entender isso. “Ela mentiu para mim sobre Darius ter um
caso. Durante meses, ela agiu
como se ela acidentalmente tivesse deixado escapar que ele estava transando com sua
assistente, mas era tudo mentira. Ela só quer nos separar.
O horror no rosto de Suzanne legitima tudo o que senti em relação a Aliyah. Todo esse
tempo tenho lidado sozinho com o bullying, sem apoio de ninguém. Exceto Ramin no jantar
da outra noite. Eu poderia tê-lo beijado por me defender, e isso realmente diz algo,
considerando o quão desconfortável me sinto perto dele.
Na verdade, é maravilhoso ter alguém ouvindo o que estou dizendo sobre Aliyah sem me
dizer que estou entendendo mal ou que apenas preciso lidar com isso.
"Deus." Ela balança a cabeça. “Eu nem sei o que dizer sobre isso.
Isso é simplesmente mal. Mas garota, vamos lá. Você deveria saber melhor. Darius adora o
chão em que você pisa.”
Olho pela janela, para que ela não me veja prestes a perder a compostura. Pensar em Darius
ultimamente sempre me dá vontade de chorar.
Eu finalmente consegui desenterrar as câmeras escondidas que comprei há muito tempo. E
enterrada naquela mesma gaveta estava uma linda caixa de sapatos florida cheia de cartas
de amor.
“Encontrei essas cartas”, digo a ela, “que costumava escrever para Darius. Guardei-os junto
com os cartões e anotações que ele me deu ao longo dos anos. Eu esqueci completamente
que os tinha. Como posso esquecer algo assim? Pior, esqueci o que sentia por ele. Tipo,
sério? Como isso é possível? Era como ler os pensamentos de um estranho, mas eram meus.
As pessoas falam dessa maneira umas com as outras nos seus livros, não na vida real.”
“Ele ainda fala com você desse jeito”, ela diz gentilmente.
"Ele faz." Engulo um nó na garganta. “E agora me lembro de como fiquei feliz em encontrá-
lo depois de namorar tantos idiotas. Ele é atencioso, carinhoso, ótimo na cama. Ele me
mima e não quer que eu me preocupe com nada.”
Balançando a cabeça e suspirando, meu remorso se aprofunda. “Eu estava lendo sobre
como estava animada com o nosso casamento, para saber que ele seria meu para sempre.
Eu me pergunto se Aliyah simplesmente não suportava que eu tivesse um homem assim
depois que o marido dela a abandonou. . . ? Ou talvez ela seja apenas uma boceta distorcida,
mas ela me causou um estrago com suas mentiras, e agora... . .”
Dou de ombros, embora meu coração esteja partido novamente.
“Amy. . .” Suzanne segura minha mão, o que impede que eu gire implacavelmente minha
aliança de casamento em meu dedo.
“Eu pareço maluco?! Tipo, quem esquece que ama o marido?
Quem esquece como se sentiu no maldito dia do casamento? Sinto que estou
enlouquecendo e não consigo.” Tiro minha mão da dela e limpo furiosamente as lágrimas
que escorrem pelo meu rosto. “Eu não posso perder a cabeça. É isso que Aliyah quer.”
“Amy! Acalmar. Você não é louco. Ela segura meu rosto entre as mãos.
“Não sou psiquiatra nem patrocinador de AA, mas espero que ficar sóbrio exija muita
clareza de pensamento. Você lidou com o estresse de ter Satanás como sua sogra, mas seu
homem é um príncipe que te adora, então você vai superar isso e sair mais forte do outro
lado.”
Eu agarro seus pulsos e seguro com força. “Eu quero acreditar nisso. Mas, honestamente,
quase tudo em que acreditei até agora acabou não sendo verdade.”
“Aliyah está brincando com você, mas você descobriu. Você sabe quem você é e quem é seu
marido. Você conhece seu trabalho e sabe quem são seus amigos. Qualquer outra coisa é
apenas barulho.”
“Quero confrontá-la”, digo em voz alta, depois de brincar com esse pensamento por alguns
dias. “Na verdade, quero dar um soco na cara dela, mas apenas repreendê-la seria incrível.”
Afastando-se, Suzanne assente. "Faça isso. Você precisa colocá-la no lugar dela, o que está
fora do seu casamento. Ela não deve se intrometer na sua vida ou na vida do seu homem.
Eu exalo um suspiro trêmulo e admito que precisava de uma conversa estimulante antes
de seguir em frente. Um empurrão não tão gentil para fazer o que tenho que fazer.
“Ela é tão vil, no entanto. Ela me faz sentir como um inseto que está esmagando sob o
sapato. Imagino que posso lidar com ela, mas quando estivermos cara a cara, só quero que
tudo acabe, e não piore.
Ela me lança um olhar penetrante. “Você tem coragem de cuidar dela.
Pense em todas aquelas tramas elaboradas e tortuosas que você inventa. Todas aquelas
reviravoltas bruscas e reviravoltas escandalosas na trama. O que quer que ela diga, você
pode machucá-la muito mais. Você está se contendo, sendo respeitoso, mas é hora de tirar
as luvas.”
Olhando por cima do ombro, aprecio o quão autêntico é tudo em seu condomínio. Suzanne
sabe quem ela é e se orgulha de todas as facetas: sua criatividade, paixão pela vida e
herança. Eu também costumava ser assim. Será que algum dia me sentirei assim comigo
mesmo novamente? Viverei sempre com vergonha agora?
Preciso dizer a Aliyah que sei o que ela fez comigo e que não vou mais lidar com isso. As
críticas constantes. Tentando roubar minha empresa.
A desonestidade que quase atrapalhou meu casamento.
Ela tentou me criticar sobre doar meu escritório. Ela encheu a gaveta da minha mesa com
camisinhas – eu sei que era ela. Ela também tem me envenenado sistematicamente? A
alegria doentia em seu rosto quando bebi vinho na outra noite era impossível de ignorar.
Não estou acima de chamar a polícia. Vamos ver como ela lida com a situação quando a
polícia estiver envolvida.
26
ALIÁ
Chego ao condomínio de Dario com quinze minutos de atraso. SER PONTUAL É
uma cortesia e um sinal de respeito, nenhum dos quais devo a Amy. Já é ruim chegar
atrasado ao escritório por causa desse pequeno tête-à-tête, mas ela insistiu.
Nós precisamos conversar. E não estamos fazendo isso no trabalho, onde você pode me
obrigar pareço um lunático furioso de novo!
Claro, revelar o quão louca ela é na frente de testemunhas é exatamente o que eu quero que
aconteça e para o que estou me preparando, mas ela me surpreendeu por ser inteligente o
suficiente para evitar isso.
Em outras circunstâncias, eu teria insistido em me encontrar no meu escritório de qualquer
maneira, mas Kane não está em Baharan. Ele está trabalhando em casa novamente e é o
aliado mais importante que eu poderia ter. Ramin veio em sua defesa naquele terrível
jantar de família, e Darius vive em uma terra de fantasia no que diz respeito à sua esposa.
Sem Kane por perto para observar, provavelmente é melhor não envergonhar a família
novamente na frente dos funcionários.
Então aqui estou. Estar no território dela não é o ideal, mas conheço o condomínio de
Darius quase tão bem quanto o meu. Já estive dentro dele com frequência suficiente para
me sentir confortável em assumir a vantagem aqui. E é Amy, afinal. Ela provavelmente já
está bêbada. Essa parece ser a única maneira de ela encontrar coragem para me enfrentar.
Toco a campainha e bato o pé enquanto espero. Não demora muito para que minha nora
abra a porta e estenda um braço em uma recepção exagerada.
“Decidiu não trabalhar hoje?” Passo por ela e entro na sala de estar.
“Deve ser bom ser preguiçoso sempre que você quiser.”
“Entrarei quando você fizer isso”, ela retruca. “Além disso, posso trabalhar em casa tão bem
quanto Kane.”
“Ah, não vale a pena aparecer se ele não estiver?” Tiro meu telefone da bolsa, ligo o
aplicativo gravador e coloco-o na mesa de centro. Talvez eu devesse ser mais sutil, mas de
que adiantaria gravar uma conversa abafada pelo interior da minha bolsa? “Devo lembrá-lo
de que você é casado com um dos meus outros filhos?”
“Acontece que isso é verdade”, diz ela com firmeza, sentando-se em uma das poltronas
enquanto eu me sento no sofá. “Normalmente, as coisas que você diz são besteiras.”
Eu faço uma careta. "Que diabos você está falando?"
“É uma longa lista, Aliyah. É difícil escolher por onde começar.”
“Escolha algo e vá em frente. Eu não tenho o dia todo.”
Ela olha para mim. “Que tal aquela vez que você cedeu meu escritório e disse que eu
concordava com isso?” Ela se inclina para frente para falar no meu telefone. “Eu não tinha a
mínima ideia! E, para sua informação, estou gravando essa conversa também.
Estudando-a com as sobrancelhas levantadas, noto sua apresentação polida. Ela está
parecendo muito melhor ultimamente. Mais unidos e mais parecidos com a garota que
Darius inicialmente trouxe para casa para me conhecer. Na verdade, eu gostei daquela
jovem.
Pelo menos tanto quanto eu poderia gostar de qualquer mulher que quisesse tirar meu
filho de mim. Ela era inteligente, uma empreendedora, aparentemente apaixonada por
Darius, que claramente a adorava.
Aí ela se casou com ele, parou de trabalhar e começou a beber. Tardiamente, percebi que
ela havia se inscrito para uma carona gratuita e que a foto que ela apresentou era uma
fraude. É de admirar que eu queira que ela vá embora?
Hoje Amy está vestida com um vestido maxi de manga comprida esmeralda com padrão de
magnólia que começa com pétalas flutuantes aleatórias no corpete e termina com flores
grandes e ousadas ao longo da bainha. Ela parece com os olhos brilhantes e alerta.
Eu me inclino para trás e cruzo as pernas, colocando um braço ao longo do encosto do sofá
creme. Todo o apartamento se parece com o meu tanto na paleta de cores quanto no
design. Amy não deixou sua marca nisso. Bem, exceto pelo serviço de chá de porcelana
floral rosa claro que ela colocou na mesa de centro. Definitivamente não é algo que Darius
compraria.
Estou um pouco impressionado que minha nora possa ser tão civilizada.
Embora ela tenha cometido o erro de servir o chá antes que eu estivesse pronto para isso –
se é que algum dia estarei. Não estou aqui para socializar. Noto o vapor que sobe do chá nas
xícaras delicadas e reconheço que ela estava se preparando para minha chegada, pelo
menos nesse aspecto. Ela obviamente não preparou o que queria discutir de maneira
ordenada.
“Você está sóbrio hoje”, aponto. “Você provavelmente não estava no dia em que discutimos
seu escritório.”
“Sabe, provavelmente não estava”, ela concorda. “Mas bêbado ou sóbrio, eu nunca
concordaria em desistir.”
"É o que você diz agora." Sabendo que isso irá irritá-la, dou de ombros e sorrio
interiormente quando sua mandíbula se contrai.
“Darius também não está me traindo,” ela diz firmemente.
Meus lábios franzem. É uma pena que Amy finalmente tenha falado sobre isso.
Eu me pergunto quando ela tocou no assunto e por que Darius não discutiu isso comigo.
Qualquer que seja. “Eu nunca disse que ele era.”
Sua boca se abre. “Você ao menos sabe dizer a verdade?”
Eu aponto meu dedo para ela. “Eu apenas insinuei que ele era, e você concordou.
Meus filhos são bons meninos. Eles sabem como tratar suas mulheres. Na verdade, acho
que eles tratam você e Lily muito bem, mas... . .” Dou de ombros novamente.
“Você é a mulher mais atroz que já conheci”, ela acusa.
“Essa é a sua opinião, Amy. Acho que uma mãe que tenta proteger o filho de um garimpeiro
alcoólico é uma mulher que faz uma coisa boa. Você acha que é terrível. Isso significa
apenas que estamos distantes em nossos valores, não que você esteja certo.”
Ela se inclina para a frente, agarrando os braços da cadeira com a força dos nós dos dedos.
“Você quer me tornar uma pessoa má. Mas eu não sou."
"Seriamente? Eu não posso nem fazer você ir embora.
Sua risada é irritante. “Pintar-me como o vilão torna mais fácil para você roubar minha
empresa de mim? Deve ser mais fácil do que admitir que você é apenas uma vadia
gananciosa e insegura.”
"Inseguro? Esse é o melhor insulto que você pode inventar? Eu ri. “Você realmente acha
que pode competir comigo? Isso é hilário."
"Foda-se."
Meu sorriso cai instantaneamente. Não vou ficar sentado e ser insultado por um bêbado.
"Eu acabei por aqui. Não vou ouvir você reclamar. Eu sei o verdadeiro motivo da sua
memória deficiente e paranóia. Chama-se álcool. E tudo o mais em que você possa estar
viciado.
“Isso é uma porcaria completa!”
Eu estou. “Vir aqui foi uma perda monumental do meu tempo. Darius é quem se inscreveu
para lidar com seus delírios, não eu.
"Sente-se!" ela retruca, suas bochechas marcadas com uma cor de raiva.
Por um segundo, vejo Lily. Então eu pisco e é apenas Amy. Mas ainda . . . Faço uma pausa,
sentindo-me subitamente desconfortável. "Com licença?"
"Você me ouviu. Ainda não terminei com você, Aliyah. Não por um tiro longo." Ela aponta o
dedo para o sofá em uma ordem silenciosa para eu voltar ao meu lugar.
Há algo selvagem em seus olhos. Não sei por que não vi isso desde o início. Ela parece mais
pálida do que o normal. Existem olheiras que ela tentou esconder com corretivo. Ela não
perdeu o peso que Lily perdeu, mas vejo o mesmo tipo de... . . deterioração.
“Você precisa de ajuda, Amy.” Minha voz está mais suave agora, meu tom mais
conciliatório.
“Eu não sou maluco!” ela grita, com as mãos cerradas ao lado do corpo enquanto se levanta
da cadeira. “Pare de tentar me iluminar!”
Há pura raiva em sua voz agora. E algo mais. Ódio, talvez.
Sento-me, movendo-me lentamente, com cuidado para não fazer movimentos bruscos. Não
tiro os olhos de Amy, mas quero pegar meu telefone.
Que colossalmente estúpido e arrogante da minha parte concordar em ficar sozinho com
ela.
Ela começa a andar de um lado para o outro na frente da televisão, o cabelo escuro
emaranhado nos braços enquanto ela gira em cada extremidade da mesa de centro. Começo
a tremer à medida que o medo aumenta. Incapaz de me conter, pego meu telefone.
“Não toque nisso!” Amy se aproxima de mim. Sua testa está coberta de suor fino. “Você não
pode editar esta conversa gravando apenas o que deseja!”
Rapidamente pego minha xícara e pires. “Eu não estava pegando meu telefone.”
"Mentiroso! Meu Deus, você é patológico. Com os olhos grandes e arregalados em seu rosto
pálido, ela volta a andar.
“Não estou tentando enganar você, Amy”, digo calmamente enquanto o chá escorre pela
borda da minha xícara no pires porque minhas mãos estão tremendo. “Fiz algumas coisas
com você que não foram gentis”, admito. “Não estou orgulhoso deles, mas minhas intenções
eram boas.”
“Como sua intenção de roubar Social Creamery de mim?! Bem, você não pode ter isso. Você
nunca terá isso!
Fico tão assustado por um momento que não consigo pensar. "O que?"
Seu andar está frenético agora, o suficiente para que seu vestido girando em torno de suas
pernas quase a faça tropeçar. "Você me ouviu. É minha empresa e continuará sendo
minha!”
“Faça o que quiser com Social Creamery”, digo a ela. “Eu nunca quis isso. Dario estava...
“Cale a boca se você vai mentir! Você não vai escapar impune do que fez comigo. Você vai
pagar.
Não sei mais o que fazer além de tentar parecer composto, esperando que isso diminua a
rápida escalada de sua fúria. Levando a xícara aos lábios, tomo um gole do chá frio que não
quero e tento acalmá-la. “Isso é sobre dinheiro, então? Você está com problemas
financeiros? Posso te ajudar."
“É por isso que você encheu a gaveta da minha mesa com camisinhas? Porque você estava
tentando ajudar?
Parece que qualquer coisa que eu diga poderia perturbá-la completamente. “Eu pedi
desculpas por isso, Amy. E eu quis dizer isso.
“Isso não é suficiente, Aliyah! Uma desculpa?" ela zomba. “Isso não vai consertar o que você
fez. Sua tomada de poder vai custar muito mais do que uma porra, sinto muito !
Minha mente gira enquanto tento entender o que ela está dizendo. Mas não há como
entender a insanidade. Ela está completamente maluca e eu estou preso com ela até Darius
chegar em casa, daqui a algumas horas.
Agarro-me ao pensamento do meu filho. “Vamos ligar para Darius,” sugiro, tentando não
parecer muito ansiosa. “Vamos trazê-lo aqui e descobriremos como conseguir o que você
precisa.”
“O que eu preciso”, ela rosna, “é que você pare de tentar roubar Social Creamery de mim!”
"Eu não sou! E se conseguirmos trazer Darius aqui, ele dirá que não estou.
“Você vai dizer a ele que você está colocando drogas em mim há sabe-se lá quanto tempo?
Você vai contar a ele como está me fazendo parecer perturbado para poder roubar minha
empresa?
"Drogas? O que você está pensando? Eu nunca. Não para ninguém. A sala se inclina para um
lado e o suor espalha-se por todo o meu corpo. Ela é uma maníaca. Posso ver a loucura em
seus olhos agora.
Amy aponta o dedo para mim. “Cansei de me sentir estúpido! Você roubou muito tempo de
mim e me fez fazer coisas imperdoáveis, mas não vou
aceite mais a culpa por suas ações! Você vai cair, Aliyah. Até o fim.”
Minha língua parece grossa e quente enquanto tento molhar meus lábios secos. É difícil
organizar meus pensamentos. Meu coração está batendo tão forte que meu peito dói. A
xícara de chá chacoalha no pires quando eu a coloco com cuidado, não confiando no meu
aperto suado. “Eu não sei do que você está falando. O que você está dizendo?"
Voltando ao seu lugar, Amy se inclina em minha direção e me olha com os olhos
semicerrados. De repente ela parece mais contida. “Estou mantendo meu marido e minha
companhia. Isto está claro o suficiente para você?"
Engulo em seco e a sala muda abruptamente para se inclinar na outra direção.
Há um gosto medicinal na minha boca. "O que . . . o que é que você fez?" — pergunto a ela,
mas minhas palavras saem lentas e arrastadas.
“Fiz uma coleta de sangue e instalei câmeras.”
"O que?" Comecei a listar de um lado para o outro. Olho para minha xícara de chá quase
vazia e o pânico borbulha em minha barriga até ameaçar me sufocar. “O-o que há nisso? O
que é isso?
“Chá, sua vadia psicopata.”
"Eu vou ficar doente." Cubro a boca com a mão, mas não consigo parar. Eu olho para ela,
mas ela se transforma em um borrão. Algo é jogado no meu colo –
uma tigela, talvez – e os empurrões são demais.
Eu me curvo enquanto meu estômago se revira e o vômito sai da minha boca.
O giro da sala é como um carrossel. Tudo ao meu redor é uma névoa branca e verde que
deve ser o vestido de Amy. Seu perfume gira em torno de mim e me faz vomitar novamente.
Ouço a voz dela ao longe.
"Você é . . . tentando . . . para . . . matar . . . eu,” suspiro pouco antes de vomitar novamente. O
medo que sinto é avassalador. É pior do que qualquer coisa a que já fui submetido, um
terror absoluto que faz minha pele parecer cheia de formigas.
Sinto algo picar minha coxa, como uma abelha. Minha mão se agita, tentando afastá-la. O
zumbido é tão alto em meus ouvidos que é tudo que consigo ouvir.
É interminável. A dor dilacerante, os vômitos intermináveis, as reviravoltas violentas. A
sala giratória branca se estreita em uma ponta fina e depois desaparece completamente.

27
ALIÁ
“ALIÁ?”
Acordo violentamente, meus braços e pernas se debatendo. Um objeto pesado cai no meu
colo e eu o empurro com as mãos, sentindo algo frio e úmido. Eu olho em volta
descontroladamente. Minha cabeça está latejando.
Amy se ajoelha aos meus pés.
"Saia de perto de mim!" — eu grito, voltando para o sofá até que minhas costas tocam o
braço. “Fique longe, sua vadia maluca!”
“Pare com isso!” ela ordena, levantando-se e vindo atrás de mim. "Acalmar!"
Eu bato nela quando ela se aproxima de mim e abro a boca para gritar.
Sua mão bate em meus lábios. Ela se inclina na minha cara. “Aliyah! Você tem que se
acalmar. Eu não fiz isso com você.
A sala está girando novamente. Percebo que meus olhos estão revirando
descontroladamente enquanto luto contra a histeria. Minha cabeça parece que está se
dividindo em duas.
"Escute-me!" ela grita. “Você foi envenenado. Eu não fiz isso. É o que está acontecendo
comigo. Pensei que eras tu. Achei que era você quem estava fazendo isso.
Agarrando seus pulsos, arranco suas mãos de mim com tanta força que minhas unhas
cortam sua pele. “Saia de cima de mim!”
“Ai! Maldita vadia. Porra! Isso machuca!"
Eu me levanto, precisando me sentir menos vulnerável. Minhas pernas balançam, mas
consigo permanecer de pé. “Não sei do que você está falando!
Você perdeu a cabeça. Você” – olho em volta – “você colocou alguma coisa no chá? Por que?
”
“Porra, me escute. De uma vez!" O rosto de Amy está ainda mais pálido do que antes; o
verde dos olhos dela parece quase preto. “Alguém está me drogando! Isso é o que tenho
dito a você. Preciso que você me diga a verdade, se isso for possível – você fez isso? Você
ficou doente por me culpar?
“Você está demente ? Não!"
Uma onda de emoções contorce seu rosto por um momento. “Então o chá era para mim.”
Afastando-me dela, tento processar o que ela está dizendo. Minha palma pressiona minha
testa. Duro. De novo e de novo. Mas não consigo parar o latejar louco que parece uma
criatura tentando cavar meu crânio. “Quem faria isso? Por que eles fariam isso?"
Seu rosto se contrai e ela começa a soluçar. "Não sei. Não sei.
Tenho feito isso” – ela aponta para uma lata de lixo ao lado do sofá – “há semanas. Não
consigo me lembrar. Há tanta coisa que não consigo lembrar. Tenho consultado meu
terapeuta. . . contando coisas para ela. Sessões inteiras. Não consigo me lembrar deles. Ela
diz que sim, mas não me lembro. E outras coisas. . . Eles não são reais. Eles não
aconteceram. Eu pensei que estava louco. . .”
Há algo no chão – uma toalha. Lembro-me da coisa molhada no meu colo e acho que Amy
devia ter aquilo na minha cara. Abaixando-me, esfrego um ponto dolorido na coxa e me
lembro de uma picada. Ou eu? É difícil lembrar como acabei no apartamento de Darius.
"Você me injetou alguma coisa?"
Amy balança a cabeça e cai na cadeira lateral como se suas pernas não pudessem segurá-la,
ainda soluçando como se seu coração tivesse se partido em pedaços. “Tive que conseguir
uma receita para
 o vômito. Eu não conseguia funcionar. Ramin. . . Tem que ser Ramin. Todas as suas
anotações. . . as mensagens de voz. . . Mas por que ?"
Ramin? Ela está delirando. Meu filho nunca drogaria ninguém, especialmente a esposa de
seu irmão. Nada disso faz sentido. Por que cuidar de mim depois de me deixar doente em
primeiro lugar? . . ? Ela é bipolar? Esquizofrênico?
Amy enfia a mão no bolso e eu recuo, tropeçando nos calcanhares. Observo enquanto ela
pega o telefone. “Rogelio está ligando para você”, diz ela com uma voz desprovida de
qualquer emoção. Depois de suas divagações incoerentes, sua súbita clareza é assustadora.
“Pelo menos algumas vezes agora. Deve ser importante.
Pego meu telefone tão rapidamente que perco o equilíbrio e caio no sofá.
O aplicativo ainda está gravando; a bateria está criticamente fraca. Eu ligo rapidamente
para Rogelio.
“Aliyah”, ele responde. "Por que diabos você demorou tanto para me ligar de volta?"
É um alívio ouvir a voz dele. “Rogélio! Preciso que você vá até a casa de Darius
imediatamente.”
"Não posso. Não estou na cidade agora.”
"O que?" O pânico aumenta mais do que antes. "Por que? Por que você não está no
trabalho?
“Vou almoçar muito.”
Afastando o telefone, verifico a hora. Já passa do meio-dia. Perdi horas de tempo.
“– para fazer”, ele está dizendo quando coloco o telefone no ouvido. “Mas você precisa
saber sobre –”
“Você precisa trazer alguém aqui”, interrompo freneticamente. “Alguém em quem você
confia. Agora mesmo."
“Aliyah, acalme-se.” Ele assume o tom de comando que me diz que tenho toda a sua
atenção. "O que é que você fez?"
"O que?! Eu não fiz nada! Eu não estou seguro. Eu preciso de ajuda."
Amy grita, e isso me assusta tanto que deixo cair meu telefone no chão.
"Oh meu Deus!" ela soluça, balançando para frente e para trás enquanto olha para o
telefone. "Oh meu Deus!"
Algo em seu comportamento gela meu sangue. O balanço. A boca larga, como se ela
estivesse gritando silenciosamente. Os olhos que são muito grandes.
Pego o telefone dela e olho para ele. Na tela há uma imagem em preto e branco. Um vídeo. A
tela é tão pequena que leva um minuto para processar o que vejo. É a sala de estar. Sala de
estar de Dario. Ele está de pé. Beijar Amy apaixonadamente. Os braços dela estão em volta
dele; uma mão segura sua nuca e a outra sua nádega.
"Eca." Quase desvio o olhar, e então eles se movem, revelando uma mancha escura no sofá
claro. Olhando atentamente para a tela, percebo que é Amy esparramada nas almofadas,
imóvel, e é outra mulher que está com Darius.
Os membros de Amy estão posicionados de forma não natural. Não como se ela tivesse
adormecido, mas como se tivesse sido jogada ali. "O que é isso?"
As duas figuras entrelaçadas se separam. Definitivamente é Darius; Eu o conheceria em
qualquer lugar. A mulher, no entanto. . . A maneira como ele a segurava. Muito íntimo.
Muito familiar. Ela ri, e eu a reconheço quando ela dá um passo para trás. Conheço essas
roupas distintas e a figura dentro delas. Qual diabos é o nome dela de novo? . . ?
 Clarice . É isso. Ela trabalha para Amy.
Luto para entender, mas minha surpresa horrorizada se transforma em raiva. Meu filho
está traindo a esposa. E o modo como Amy fica ali deitada, como se tivesse sido jogada
como lixo, aprofunda o enjôo que ainda gruda na minha garganta e se acumula no meu
estômago.
Há um barulho competindo com o zumbido em meus ouvidos, e se torna tão insistente que
chama minha atenção. Rogélio. Rogélio está gritando.
Pegando meu celular do chão, levo-o até o ouvido, ainda segurando o telefone de Amy e
observando meu filho começar a despir sua amante. Não quero ver, mas tenho que saber
absolutamente. Quando? Quando meu filho do meio
tornar-se uma mistura doentia de Paul e Alex? Eu não posso suportar isso. Sinto náuseas
de novo.
“Pare de gritar”, digo a Rogelio sem nenhuma inflexão, porque me sinto morto por dentro.
A única coisa que eu acreditava ter feito certo eram meus filhos, mas isso... . .
isso está distorcido. . . obsceno.
"O que aconteceu?" ele brada. "O que está acontecendo?"
"Não sei." Eu balanço minha cabeça. "Não sei."
“Você disse que não está seguro. Dario está aí? Ele machucou Amy?
"Como você sabia?" Meu braço cai para o lado, então não preciso mais assistir. Eu já vi o
suficiente.
"Sabe o que? Aliyah, você precisa começar a fazer sentido, ou vou chamar a polícia.”
“Não, não!” Só de pensar, fico tão ansioso que tenho medo de desmaiar novamente. “Sem
policiais.”
“Dario está aí?”
"Não. Ainda não."
“Se você não se sente seguro, precisa sair daí”, diz ele com urgência.
"Agora. Antes que ele chegue em casa. Leve Amy com você.
"Por que?"
"Você está saindo pela porta?" ele estala.
"Não. Rogélio, o que está acontecendo?”
“Pegue suas coisas e Amy. Comece a andar.
" O que diabos está acontecendo? " Eu grito.
Ele xinga em espanhol. “Darius tem feito malabarismos com o dinheiro em Baharan,
movimentando fundos entre contas. A maioria das transações usa sua assinatura
eletrônica. Ele também conversou com o empreiteiro em Seattle sobre o terreno que você
comprou. Não é edificável devido ao zoneamento e restrições ambientais. Eles sempre
souberam disso. Ele planeja ir ao conselho e contar a eles.”
"Não. Não, isso não pode estar certo. Darius não iria...
“Se você quiser discutir comigo sobre isso, tudo bem. Apenas dê o fora daí primeiro. Você
tem que confiar nos seus instintos, Aliyah. Sempre."
Olho para Amy, que parece catatônica, com lágrimas fluindo em um fluxo interminável de
olhos que não piscam. A mulher que vejo agora é muito familiar. Eu já fui ela.
Eu tenho que protegê-la.
Não entendo o que foi feito, mas sei o que vi e não posso – não vou – defender um homem
culpado. Nem mesmo um que eu dei à luz.
A tela do meu telefone fica preta quando a bateria acaba. Agarrando minha bolsa, pego o
braço de Amy. “Estamos indo embora.”

28
LÍRIO
O SOM DE LONG ISLAND BRILHA COM A LUZ DA TARDE BRILHANTE
sol. A brisa está quente; o céu azul está sem nuvens. Gaivotas circulam acima, seus gritos
estridentes são um som familiar e amado. Fechando os olhos, inclino o rosto e me
concentro em cada sensação: o cheiro de sal no ar, o farfalhar da grama da praia e o calor
penetrando na minha pele e relaxando meus músculos tensos.
"Ei." Sua voz é baixa e íntima, uma intrusão gentil em meu momento de reflexão. Senti sua
aproximação antes de você falar, a mudança sutil de energia que sinto sempre que estamos
próximos um do outro.
“Ei,” eu digo de volta, abrindo os olhos e virando a cabeça para ver você vindo em minha
direção. Você está vestindo calça azul marinho e sua camisa azul clara está aberta na gola e
enrolada nas mangas. A cor combina com o bronzeado que você ganhou nos últimos dias.
Você é incrivelmente bonito, mesmo com a expressão sombria de sua boca e queixo. "Tire
uma folga?"
Você está ocupado em seu escritório desde o café da manhã. Eu sei que você está pensando
em abandonar Baharan, mas você adora o trabalho. Você ganha vida quando se concentra
em seu trabalho e fica ainda mais energizado quando aborda algo particularmente
desafiador.
“Algo que eu estava esperando finalmente chegou.” Você tem um pedaço de papel na mão e
caminha descalço até mim.
Juntando-se a mim na mesa do pátio da varanda, você coloca o papel na minha frente. Eu
olho para ele, curioso, e leio. A curiosidade se transforma em consternação quando vejo que
você é o paciente citado no relatório do laboratório, mas mantenho o rosto impassível. Eu
olho para você e não digo nada.
“Isso se conecta a Erika Ferrari”, você diz, seus olhos escuros sombrios. “A mulher que você
encontrou quando estava fazendo compras com Witte.”
"Sim eu lembro." Coloquei minha mão sobre o relatório do laboratório, mantendo-o sobre a
mesa de teca enquanto a brisa tenta soprar o papel para longe.
“Antes de explicar, obrigado por ser paciente e me dar tempo para obter esses resultados.
Eu queria ter certeza antes de te contar. Todos nós já ouvimos histórias sobre vasectomias
que revertem sozinhas.”
Algo dentro de mim se quebra para que você confirme o motivo de sua contagem zero de
espermatozoides. Já teria sido terrível o suficiente se a natureza tivesse escolhido
esterilizar você. Mas você se esterilizou em algum momento da sua viuvez.
Uma lágrima desliza pelo meu rosto e eu a enxugo, mas outra se segue.
Você estende a mão e coloca sua mão sobre a minha. “É fisicamente impossível para mim
engravidar alguém”, você expõe desnecessariamente. “O filho de Erika não é absolutamente
meu.”
Eu nunca teria me casado novamente ou construído uma família. Lembro-me de você me
dizer isso e como doeu profundamente ouvir isso, porque quero alegria para você acima de
tudo.
“Não estou procurando desculpas aqui”, você continua. “Eu poderia ter me abstido, mas às
vezes não o fiz. Eu já te disse por quê. . . o que eu estava pensando e sentindo quando
escolhi dormir com outras mulheres.”
Concordo com a cabeça porque não consigo falar. Lembro-me muito bem de suas palavras.
A saudade de você era paralisante. Alguns dias, eu não conseguia me conter de te procurar,
de te procurar, em cada mulher que vi.
Seu aperto em minha mão fica mais forte. “Então, dito isso, Laska entrou na vida de Amy e
contratou sua empresa na época em que a conheci. E Witte tem
soube que Erika é garçonete em um dos bares de Laska. Outra mulher era preparadora
física em sua academia. Novamente, não estou dando desculpas para minhas ações. Ainda
assim, não posso deixar de pensar que as conexões de Laska não são aleatórias.”
Estou vibrando de emoção, dominado por sentimentos conflitantes: alívio por minha mãe
ainda estar viva, alegria, amor, preocupação, medo, raiva. “Não há nada aleatório em nada
que Val ou minha mãe façam.”
"Eu não entendo. O que ele ganharia se me arranjasse mulheres? Você examina meu rosto e
vejo o tormento em seus olhos. " Por que ele faria isso?"
“Pode ser qualquer coisa”, digo, subitamente exausto. “Eles não entendem o que é o amor.
Para eles, você e eu não poderíamos escolher um ao outro acima de todos os outros.
Certamente, sou exatamente o seu tipo e poderia ser substituído.
Talvez uma mulher grávida de seu filho fosse mais atraente do que eu.”
"Deus." Você se afasta da mesa em uma explosão de frustração e se afasta, apenas para
voltar para mim. “Isso fode com a minha cabeça! Não consigo entender isso.”
“Isso é porque você é são.” Em contrapartida, entendo muito bem minha mãe. Eu penso
como ela. “Erika pode estar com problemas. Coagido de alguma forma.
Você falou com ela?
"Ainda não. Você era minha prioridade, Setareh . Sempre." Você gira em minha direção
novamente quando seu ritmo atinge a borda dos ladrilhos de ardósia. “Você se preocupa
com todo mundo.”
“Nem todo mundo”, eu corrijo. “Apenas os peões e as vítimas da minha mãe.”
“Deus, Setareh . Quando você aceitará que não é responsável pelo que ela faz?
“Alguém tem que ser responsável, Kane. Ela não pode andar por aí sem ser controlada!”
Enxugo as lágrimas que, agora iniciadas, não param de escorrer. “Val poderia pensar em
algo assim – colocar mulheres que se parecem comigo
seu caminho – mas minha mãe é quem realmente faria isso porque ela acharia muito
divertido.”
“É divertido me ver fazer a escolha errada repetidas vezes?” você rosna, e suas mãos estão
cerradas com tanta força que seus nós dos dedos ficam brancos. “Eu nunca fui digno de
você, mas dói, dói muito, provar isso para outras pessoas.”
“Não havia como ganhar a aprovação dela, Kane, então não se culpe.” Eu esmago o relatório
do laboratório na minha mão.
Você para de se mover. Estendendo a mão, você pega o papel amassado de mim e o joga
com extrema precisão na lata de lixo ao lado da casa.
“Não quero que você fique chateada com a vasectomia. É reversível”, você me garante, seu
grande corpo vibrando com uma energia frenética. “Quando – se – você decidir que está
pronta, Araceli, poderemos formar uma família juntos.”
De pé, recuso-me a imaginar esse sonho. “Não posso nem esperar por isso enquanto minha
mãe estiver viva.”
Você fica muito quieto. "Você me disse que a matou."
“Achei que sim, mas a gravidez da Erika me faz pensar duas vezes sobre isso. Com base em
quão avançada ela parece estar, Erika deve ter conhecido você pouco antes de você me
encontrar novamente. Há muitas coisas que Val manteria em ação para minha mãe, como
me observar e caçar você, mas encontrar mulheres que se pareçam comigo e empurrá-las
para você? Sem chance. Não é o estilo dele. Amy também apareceu depois que minha mãe
supostamente morreu. E Erika se aproximou de você depois que Val morreu? Não. É minha
mãe. Tem que ser."
“Talvez seja tão simples quanto Erika querer dinheiro.”
Eu olho para você com ironia. "É isso que você acha?"
Você segura meu olhar. “Eu não a conheço bem o suficiente para dizer. Eu nem sabia o
nome dela até Witte me contar depois. Não estou orgulhoso disso. Foi assim que
aconteceu.”
Por um longo momento, apenas o som da água batendo ritmicamente na costa preenche o
silêncio entre nós.
“Senti minha mãe por perto, Kane. Não posso explicar, mas já expliquei.” Meus braços
cruzam. “Eu até a vi. Durante semanas, tentei me convencer de que a culpa e a dor estavam
fodendo minha mente, mas eu sabia.
De alguma forma, eu sabia que ela ainda estava por aí.
Sobrevivi à tempestade com a ajuda da minha tripulação. Minha mãe poderia ter feito o
mesmo com a ajuda de Val, especialmente se eu não tivesse infligido um ferimento mortal.
Ela estava vestida de vermelho naquele dia e estava encharcada de chuva. La Tempête foi
sacudida por ondas violentas. É possível que ela tenha escapado ilesa ou com apenas
ferimentos leves durante o tempo em que estive inconsciente.
“É isso que está acontecendo com você nas últimas semanas?” Você vem até mim e me puxa
para seus braços. Seu perfume me envolve e me acalma.
“Você deveria ter falado comigo. Fiquei tão preocupado.”
"Desculpe." Eu te abraço com força. “Minha mãe é um animal raivoso e não tem como
consertar ela. Ela precisava ser eliminada. Não posso pedir simpatia por ter feito isso.
Especialmente quando eu não gostaria que ninguém mais o fizesse.”
“ Setarah . . .” Você suspira pesadamente. “Quantas vezes e de quantas maneiras tenho que
lhe dizer que aceito tudo o que você é e tudo o que fez?”
“Existem limites, Kane!”
"Não para o meu amor." Seu abraço aperta. “Somos pessoas imperfeitas. Cometi erros e
cometerei mais. Somos ambos moralmente cinzentos, mas somos pessoas melhores juntos.
Eu me esforço mais por você. Você me critica pelas minhas besteiras e me faz consertar.
Você se afasta e capta meu olhar. “E você, Araceli – você precisa de alguém que não queira
ou precise que você mude e que entenda que você fará o que for necessário e sofrerá por
isso. Eu sempre amarei você incondicionalmente. Você tem que aceitar isso. Já passou da
hora.”
Ficando na ponta dos pés, pressiono meus lábios em sua mandíbula, mas você muda e pega
minha boca, beijando-me com selvageria apaixonada. Meus lábios ficam machucados
quando você se afasta, mas os seus também ficam.
“Vou ligar para Erika”, você me diz rispidamente. “Vou descobrir o que está acontecendo.
Quando soubermos mais, determinaremos nossos próximos movimentos.
Então trabalharemos juntos. Não tente discutir sobre isso. Você quer me manter seguro e
eu quero você seguro. Entendi?"
Aceno com a cabeça como se concordasse.
Seus olhos se estreitam em alerta. “Eu sei que você está pensando que vai cuidar disso
sozinho, mas isso não vai resolver. Sua mãe pode ser a razão pela qual você foi atropelado
por aquele carro, então tenho o direito de estar envolvido. Se você tentar fazer isso sozinho,
terei um grande problema com isso.”
“Eu entendo”, eu digo, então você fará o que for preciso.
Você volta para casa pelas portas abertas do pátio. Espero até você virar a esquina do seu
escritório em casa e depois sigo você para dentro, até a sala de estar. Depois de esperar
alguns minutos para garantir que você esteja ocupado, tiro um livro da prateleira e
recupero o telefone portátil e o carregador portátil escondidos em um espaço escondido.
Mando uma mensagem para Rogélio.
Nós precisamos conversar.
Estou prestes a fechar o livro novamente quando a tela acende.
Estou na sua rua. Esteja pronto para sair.
Isso me dá um começo. Não nos encontramos quando você está em casa. Um dia,
apresentarei você à minha família e contarei tudo o que fiz enquanto estávamos separados.
Mas hoje não é esse dia. Especialmente quando tenho novas preocupações sobre minha
mãe.
Eu respondo o que ele já sabe.
Kane está em casa.
Espero, mas Rogelio não responde. Devolvo o livro à estante e me viro, sem saber como
sair. Você me trouxe aqui porque teme pela minha segurança na cidade. Sair é algo que
você evitou especificamente.
Um estalar de dedos vira minha cabeça para a varanda. Rogelio fica ali e gesticula para que
eu vá. Ele está vestindo o que considero seu uniforme bahariano, mas descartou o paletó
em algum lugar.
Apressando-me, digo a ele em um sussurro: “Não posso ir embora”.
“Acabei de enviar a Black um relatório muito longo, querida ”, ele me diz severamente. “Ele
vai demorar um pouco para superar isso e depois ficará muito tempo ao telefone. Ele
provavelmente nem saberá que você foi embora. E depois que eu lhe mostrar por que vim
aqui, você pode decidir não voltar.
Eu franzo a testa para ele e me sinto inquieta.
"Vamos. Agora,” ele rosna, agarrando minha mão e me puxando para fora da porta.
"Espere!" Corro de volta para a mesa de centro e rascunho um bilhete.
Fui dar um passeio.
Acrescento uma garantia apressada:
De volta em breve.
Lembro-me de como você reagiu na última vez que caminhei pela praia. Não posso fazer
isso com você de novo.
Saímos correndo pela lateral da casa para chegar à rua, onde o Dodge Charger cereja preto
metálico de Rogelio nos espera. O motor ainda está funcionando.
"O que está acontecendo?" — pergunto enquanto ele se afasta do meio-fio. "Para onde você
está me levando?
“Eu nem sei por onde começar.” Seu olhar está na estrada, mas seu perfil está tenso. “Achei
que tinha coberto todas as bases, mas perdi coisas que não deveria.”
“Você não sente falta das coisas.”
“Eu fiz desta vez. Alex Gallagher ligou para Aliyah no trabalho recentemente porque sabe
que as ligações estão gravadas e queria usar o sistema para começar a construir uma
narrativa falsa sobre o que aconteceu entre eles.”
Reflito sobre o cálculo, a maldade. “O cara é um verdadeiro trabalho.”
"Sim." As mãos de Rogelio flexionam-se no volante. “Eu tive que colocá-lo em segundo
plano depois que os detetives visitaram você para que eu pudesse me concentrar no
motorista que atropelou e fugiu, mas voltei para Gallagher ontem à noite. Dupliquei as
gravações e revisei a transcrição. Acontece que Aliyah recebeu uma ligação pouco antes, do
empreiteiro de Seattle. Normalmente, ela atende essas ligações no celular e fala com Vishal
Singh. Desta vez, ela teve notícias do irmão dele, Ram Singh.”
Minha cabeça cai no encosto de cabeça. “Ela está ficando mais descarada. Teremos que
intervir se ela estiver avançando com isso.”
"Ela não é. Mas o nome do irmão me tocou. Eu tinha certeza de que me lembrava disso de
algum lugar. Fiz pesquisas nas transcrições, mas o nome foi repetidamente escrito errado
pelo programa de transcrição, então tive que acertar o erro ortográfico correto para
encontrá-lo.” Ele olha para mim. “Darius tem conversado regularmente com Ram Singh e
não é tão astuto quanto Aliyah. Ele recebeu e fez as ligações através do número do
escritório.”
“Bem, sabíamos que ele estava trabalhando no projeto com Aliyah.” Observo para onde
estamos indo. “Não vamos sair da cidade, vamos?”
“Não”, ele responde bruscamente. “A questão é que ele não está trabalhando com Aliyah,
mas contra ela. Ele sabotou tudo desde o início e armou para parecer que ela estava sendo
suspeita com o dinheiro da empresa para comprar o terreno em Seattle, que não vale nada
para o propósito pretendido. Ele comprou
vendeu-o barato, usando uma empresa de fachada, e depois vendeu-o a Aliyah por um valor
muito superior ao seu valor. Os Singhs trabalharam com ele para esconder dela os
problemas de permissão.
Eu olho para o perfil dele. “Puta merda. Foi essa a informação que você enviou para Kane?
“Sim, eu avisei Aliyah também, mas é tarde demais. Ela não pode limpar agora. Ele dá um
soco no volante com o punho. “Darius estava pronto para ir ao conselho com isso. Ele vai se
encontrar com alguns deles, incluindo Landon, pela manhã. Eu tive que tentar evitar isso. E
tenho esperança de que seu homem proteja a mãe.
Quero questionar sua preocupação com uma mulher decidida a minar a autoridade de meu
marido, mas perco a linha de pensamento quando entramos na marina e estacionamos.
"Porque estamos aqui?"
"Você vai ver. É outra coisa que perdi.” Ele salta do carro e já contornou o porta-malas para
o meu lado enquanto abro a porta. Estendendo a mão, ele me ajuda a sair do carro
rebaixado. Ele faz uma pausa, apertando minha mão. "Desculpe. Eu falhei com você.
“Rogélio, se outra pessoa que amo falar isso para mim, vou perder o controle.
E se você não parar de falar em enigmas, vou acertar você e tenho um ótimo gancho de
esquerda.
“Eu não sei disso. Mas desta vez, eu mereceria.” Com minha mão ainda na sua, ele me leva
até o portão que leva às docas. Digitando um código no teclado, ele o desbloqueia.
“Como você conseguiu isso?”
Ele me lança um olhar ousado. “Eu não perdi completamente meu encanto.”
Descemos a rampa e então ele me puxa para a direita. Caminhamos e então eu a vejo. Meus
passos param abruptamente.
Ela parece exatamente como eu me lembro dela. Tão lindo e impressionante como sempre.
“Meu Deus,” eu respiro. “Como ela está aqui? Como você a encontrou?
“Como é que perdi algo tão substancial como La Tempête é o que você deveria estar se
perguntando”, diz ele com tristeza. “Lidar com nomes com erros ortográficos me deixou
pensamento. Quando procuramos os contatos na nuvem de Laska, investigamos todos os
nomes porque você disse que sua mãe poderia usar um pseudônimo. No processo,
compilamos uma lista. Repassei os nomes novamente e um deles se destacou: Olho
lacrimejante, escrito ' Tier space eye '. Mencionado apenas uma vez. Não é nível olho
inteligente? foi o texto. Possivelmente o apelido de um dos capangas de Laska, certo? Como
uma tatuagem de prisão em forma de lágrima. Esse era o pensamento na época.”
Eu juntei as letras de acordo com o som delas e meu coração começou a bater forte. “Você
está dizendo que foi uma autocorreção de Tierney? Como Paul Tierney, pai de Kane? Ele
está vivo?!"
“Não encontramos nada sobre Paul, mas me perguntei se Kane Black usaria seu nome de
nascimento às vezes. E isso me levou ao seu barco.”
Olho de volta para La Tempête . "Como?"
“A pessoa que aluga esse recibo é Kane Tierney.”
Meus pensamentos se dispersam, substituídos por um rápido ressurgimento de memórias.
O tempo retrocede até que acordo novamente em meu barco, encharcado pela chuva e pelo
mar agitado. Rogelio se inclina sobre mim, me sacudindo, gritando comigo.
Minha cabeça lateja por ter batido no convés quando caí, e meu estômago se revira junto
com o mar.
"Onde ela está?" Eu choro. "Onde ela está?!"
Mas minha mãe se foi. Eu atirei direto no coração dela, e ela desmoronou como uma boneca
cujo recheio havia se desintegrado. Senti a dor daquele ferimento de bala no meu peito e
fiquei horrorizado com o que tinha feito. Soltei as cordas e tropecei em sua direção, mas as
ondas jogaram La Tempête para o alto e escorreguei de cabeça. Quando o casco bateu na
água, bati no convés e perdi a consciência.
Minha cabeça latejava quando acordei e me esforcei para enxergar através da visão turva.
Não havia ninguém. E nenhum outro barco à vista, exceto aquele pilotado por Salma para
me resgatar.
Rebocamos La Tempête pela costa leste. Mudamos o nome dela, repintamos e substituímos
alguns de seus acessórios. Ela foi vendida, e meu
tripulação e eu começamos nossa caçada por Laska.
“Não pode ser o mesmo barco.” Minha cabeça balança para frente e para trás enquanto
tento processar as implicações. Como você poderia saber, meu amor? O que você sabe? Há
quanto tempo você sabe?
“Você não a reconhece? ”
Giro tão rápido ao ouvir sua voz que tropeço em Rogelio.
“Kane.”
Seu rosto está duro, seu olhar mais duro. Você é intimidante; a força da sua raiva é como
uma tempestade de fogo. Está tão quente que eu suo.
“Obrigado por corroborar seu envolvimento, Rogelio”, você diz com raiva queimando sua
voz. “Pareceu óbvio depois que minha esposa acessou o cofre, mas a confirmação é sempre
boa. Então, é você e Lacy. Quem mais?"
Estou tão surpreso com tudo o que você sabe que não consigo encontrar as palavras
imediatamente.
Rogelio está ao meu lado, a mão segurando meu bíceps. Ele também não consegue
encontrar palavras.
“Tire a mão da minha esposa”, você ordena com uma calma perigosa, “e volte para o
escritório. Quero que as senhas, cartões-chave e acesso ao prédio Crossfire do meu irmão
sejam revogados. Desligue seu acesso remoto e número comercial. Já o bloqueei das contas
bancárias. Faça uma busca em seu escritório, embale seus itens pessoais e deixe-os com a
segurança do prédio no andar de baixo.
“Eu sei o que fazer”, ele diz severamente.
“Então vá fazer isso.” Você se afasta e gesticula para ele sair. “Me ligue quando terminar.”
Ele olha para mim, mas não consigo tirar os olhos de você.
“Eu vou ficar bem”, digo a ele. Minha preocupação é com você e com o que você está
fazendo com seu irmão. Sim, vocês dois estão separados há muito tempo, mas eu conheço
vocês. O perdão e o coração generoso que você me dá faz parte de você e se estende a todas
as pessoas de quem você gosta em sua vida.
Rogélio vai embora. Não demora muito para ouvir o portão fechar. Eu deveria ter ouvido a
porta abrir quando você chegou, mas você pode se mover furtivamente, apesar do seu
tamanho.
“Você não deveria estar bravo com ele”, eu lhe digo.
Você diminui a distância entre nós. “Ele esteve com você durante os anos em que sofri sem
você, não foi? Posso odiá-lo por isso.
“Ele salvou minha pele algumas vezes. Você pode ser grato por isso.
Seu olhar está sombrio, mas você acena levemente com a cabeça enquanto sua raiva se
espalha.
“Você gostaria de se reunir com ela? Você amava tanto La Tempête quando ela era sua.
"Ela ainda não é minha através de você?"
Sua boca se ergue em um meio sorriso irônico enquanto você desliza o braço em volta da
minha cintura e caminha ao meu lado. O sol ainda brilha, embora tenha se deslocado mais
para oeste. As gaivotas ainda gritam para os céus. A brisa ainda corre pelo meu cabelo
como os dedos de um amante. No entanto, o dia inteiro virou de cabeça para baixo, como se
eu tivesse passado por um espelho e entrado em uma realidade paralela que reflete aquela
em que acordei.
"Como você a encontrou?" Eu pergunto.
Você não responde por um momento, e eu me pergunto se não responderá. Posso culpá-lo
por guardar seus segredos quando eu já tive tantos segredos?
“O corpo recuperado pela Guarda Costeira”, você me diz categoricamente. “Estava faltando
sua tatuagem de escorpião.”
A falta de inflexão em sua voz é como um rugido de agonia, e sinto isso na medula dos meus
ossos.
São informações escassas, mas minha mente se expande a partir delas para completar o
quadro. O pequeno escorpião em meu pulso é você, meu apaixonado Escorpião, e foi o sinal
revelador que traiu minha obsessão por você. Tentei esconder, assim como tentei esconder
minha atração, e minha mãe não saberia disso. Ela não saberia que nenhum cadáver
passando, pois eu precisaria suportar isso. Mas você sabia, meu amor, e pensou em
procurá-lo.
Meus olhos ardem como lágrimas. Como é possível sentir cada vez mais dor?
“Eu nunca faria isso com você”, juro com voz rouca. “Eu nunca faria você passar
deliberadamente pelo horror de identificar meu corpo por qualquer motivo. Sempre."
"Eu sei." Você me puxa para mais perto e beija o topo da minha cabeça.
“Eu não tinha ideia de que havia um corpo até que Aliyah mencionou isso para mim. Eu não
teria deixado você viver com isso se soubesse.
“Eu sabia que não era você e que você nunca me destruiria dessa forma, mas qualquer
outra coisa era possível.” Seus dedos em meu quadril apertam-me com mais força. “Você foi
sequestrado? Esperei por um pedido de resgate. Você foi sequestrado? Eu não sabia sobre
sua mãe ou Laska naquela época. E eu não tinha certeza se você não queria simplesmente ir
embora. Depois de Ryan e tudo mais. . . Eu sabia que estava segurando você pelas unhas.
Mas o corpo. . .
era uma peça do quebra-cabeça que não cabia em lugar nenhum.”
“Sinto muito”, digo, embora seja profundamente inadequado.
Chegamos ao barco e vejo como ele foi mantido lindamente.
Ela também foi restaurada como eu a mantive. Ela até tem o nome dela novamente.
Seu mastro se projeta orgulhosamente, perfurando o céu.
Segurando minha mão, você me apoia enquanto subo na passarela. Tiro as sandálias antes
de embarcar e as carrego. A brisa do mar sopra meu vestido em volta das pernas e arrepia
meus braços nus. Não está frio, de jeito nenhum, mas estou congelando. Parece que posso
respirar gelo no ar do verão.
Protegendo a passagem há uma escotilha de vidro fumê gravada com uma fênix
combinando com a que está nas minhas costas. Olho para o local no convés de teca
desgastado onde vi minha mãe pela última vez deitada em uma poça de seda carmesim, e
então desvio o olhar porque é quase certo que ela esteja viva. Quem mais Val teria
mandado uma mensagem sobre o quão inteligente era o “olho de Tier”?
Val sempre soube que Kane havia recuperado La Tempête . Val queria que eu a encontrasse,
mas por quê? O que ele esperava que acontecesse quando eu o fizesse?
O barco balança suavemente enquanto você se junta a mim. “Pesquisei online por barcos
como o seu. Eu queria ver como eles foram construídos e se eles poderiam ter sobrevivido
àquela tempestade e você com ela. Eu tinha que fazer alguma coisa, ou teria enlouquecido.
Contratei Rampart para investigar seu passado e procurar por você agora. E uma foto desse
barco, completamente irreconhecível, surgiu na minha busca. Seu novo dono a estava
vendendo.
Eu enfrento você. O vento bagunça seu cabelo assim como faz com o meu, soprando-o na
sua testa. A gola da sua camisa balança suavemente, provocando-me com flashes da pele
bronzeada da sua garganta. Estou sofrendo de amor e saudade. “Mas você sabia que era ela.
Como?"
“Você deixou arranhões na antepara da cabine quando fiz amor com você.
Eles estão envernizados agora, mas as ranhuras ainda são visíveis. Eu os vi nas fotos do
anúncio.”
A surpresa me segura com força por um momento, e então eu rio. “Você não pode ter se
lembrado disso! Ou vi em uma foto.
Suas mãos vão para os quadris magros. “Como se eu pudesse esquecer. Ou em qualquer
outra ocasião em que estive com você.
Meu sorriso é tão largo que dói. “Eu os deixei lá de propósito quando os encontrei. Dei
ordens específicas para não cumpri-los. Eu não queria apagar aquela memória e queria
deixar minha marca nela. Meu Deus . . . as probabilidades são astronômicas.”
“Você não disse uma vez que o universo quer que fiquemos juntos?”
“Eu fiz, sim. E suponho que ela tenha provado isso.” Eu me viro, absorvendo tudo. A
restauração é tão precisa que parece que a reforma foi um sonho. "Por que você não me
contou?"
“Por que você não me contou sobre Lacy ou Rogelio?” você se junta novamente. “Por que
você não me contou o que estava fazendo durante os anos que estivemos separados?”
Exalando com pressa, sinto-me despido. "Eu estava com medo. É muito, Kane. Talvez
demais. E ninguém sabe o que é esse limite até que ele seja ultrapassado.”
Você balança a cabeça. “Não tem linha, Araceli. Nenhuma divisão entre nós. E não há mais
segredos. Chega de mentiras. Diga-me agora se houver algo mais que eu não saiba.”
Nunca vi você tão sincero, tão aberto. Quase implorando, mas totalmente no comando de si
mesmo. E de mim.
“Há outros que trabalham comigo”, confesso. “Alguns estão ao redor do mundo. Outros
estão aqui. Quero que você os conheça, que os conheça.”
"Claro. Algo mais?"
Meu coração está acelerando. Devo contar-lhe tudo agora. “Sobre Val. . .”
“Eu já sei,” você interrompe suavemente.
Em algum momento deixei de estar um passo à frente de você. Você me alcançou, talvez até
tenha conseguido me ultrapassar. Mas estamos juntos agora.
“Estou feliz que você me contou, Setareh .” Há uma ternura em seus olhos escuros que faz
minha alma cantar. "Venha aqui."
Considero perguntar como você me encontrou tão rapidamente, mas isso não importa.
Cada vez que nos perdemos, nos encontramos. Como isso acontece não importa.

29
WITTE
FUI TREINADO PARA RESISTIR A DORMIR POR DIAS SEGUIDOS SE FOR PERIGOSO
situações o justificavam. É uma habilidade que eu não usava há tanto tempo que parecia ter
sido há muito tempo.
Ontem à noite, fingi dormir a noite toda, ouvindo em vez disso a respiração constante da
mulher que é como um fogo no meu sangue. Seu cheiro, o som de sua voz e a sensação de
seu corpo parecem ter sido projetados para me afetar ferozmente. Desde o momento em
que nos encontramos pela primeira vez no Mercado Verde, fiquei cativado e intrigado. Seu
rosto é inesquecível.
Depois de ver, você nunca esquecerá. Seja pessoalmente ou por fotografia.
Pensei naquele rosto deslumbrante a noite toda, como tenho feito muitas noites. Pensei
nisso até que uma fina faixa de luz do amanhecer emoldurou as cortinas blackout e a
respiração constante de Danica se alterou para o ritmo menos regular da vigília. Eu ainda
pensava nisso enquanto ela rolava para mim na cama que dividíamos.
O toque de sua pele sedosa agitou meu sangue junto com sua voz rouca: "Nicky, querido."
A sensação de suas curvas pressionadas ao meu lado me deixou instantaneamente duro.
Ela deu um beijo em minha garganta e sua mão deslizou até meu pau. Enquanto ela me
acariciava até ficar completamente duro, ela sussurrava coisas em meu ouvido que eram
tão
atrevido e lascivo, eu mal pude resistir a virá-la e tomá-la rudemente. Mas resisti porque já
estamos juntos há anos e eu sabia o que ela queria.
Ela era como um espectro quando se ergueu acima de mim, montando em meus quadris.
Quase indistinguível das sombras da sala, seus cabelos prateados e seus olhos luminosos
eram os únicos pontos de referência, como se eu estivesse enredado com alguém que não
existia de verdade. Como sempre, sua beleza roubou meu fôlego. Seu sorriso era
contagiante. Então ela deslizou o aperto sedoso de sua boceta sobre meu pau dolorido e
começou a cavalgar.
Ela sentiu seu prazer sem restrições, descaradamente vocal quando teve um orgasmo e tão
ávida por mais. Agarrei os lençóis e cerrei os dentes, segurando meu clímax para que ela
pudesse gozar repetidamente. Só quando ela engasgou: “Nicky! Não posso . . .” Eu me sentei
e a peguei, girando para pegar a parte de cima e empurrando fortemente entre suas coxas
flexíveis até que minha mente se perdeu no prazer disso.
Agora, enquanto leio o relatório que o Sr. Black me enviou, é um alívio tirar Danica da
minha mente. Eu sabia que Darius Armand não sentia amor pelo irmão mais velho, mas não
sabia que a falta de fé se estendia à mãe deles.
Saindo para a varanda, sento-me à mesa do pátio e sinto um leve arrepio devido ao frio da
manhã. Não vai durar muito. Em breve estará opressivamente quente.
Eu ligo para meu empregador.
“Witte”, ele responde.
“Sinto muito”, digo a ele como forma de saudação, e meu tom transmite minha profunda
sinceridade.
Ele suspira pesadamente. "Obrigado. Eu também."
“Uma traição desta magnitude dentro de uma família está quase além da compreensão.”
“Continuo tentando encontrar uma explicação razoável. É como se eu não pudesse aceitar
que ele agisse de forma tão maliciosa.”
Há uma pausa ponderada antes que ele fale mais.
“Você não saberia agora, mas Darius e eu éramos muito próximos.
Como éramos só eu e ele por um tempo e nossa diferença de idade era menor, nosso
vínculo era diferente daqueles que eu tinha com Ramin e Rosana. Eu o adorei. E ele me
devolveu esse amor quando ninguém mais o fez.” Sua expiração trêmula revela sua
angústia. “Eu não sei como isso aconteceu. E não entendo como ele pôde fazer isso com
nossa mãe. O que ele armou para ela é criminoso.
“O que sua mãe diz?”
“Só nos falamos em breves momentos. Ela está acomodando Amy na casa de uma amiga e
diz que lidar com uma coisa de cada vez é tudo o que ela consegue fazer agora.
Nos encontraremos na cobertura às dez.”
Minhas sobrancelhas se levantam. "Seu irmão e a esposa dele estão se separando?"
“Sim, aparentemente há uma história aí também. Considerando o que aprendemos até
agora, não tenho certeza se quero ouvir.”
“Você terá que cuidar da família, Kane,” eu digo severamente. “Sua mãe precisará de tempo
para processar a traição. Amy precisará de apoio se pretender se divorciar. E até Ramin
provavelmente precisará de orientação.”
O Sr. Black suspira novamente, e percebo o cansaço nele. "Eu sei. E vou arranjar tempo e
encontrar um caminho, mas o momento não poderia ser pior. Minha esposa acha que a mãe
dela está viva. Ela diz que tudo o que está acontecendo aponta para isso. E ela
definitivamente está trabalhando com Rogelio. Vou explicar como isso foi confirmado
quando você e eu voltamos para a cobertura. Tenho algumas coisas que não te contei.
“Isso se tornou aparente. Mas então, todos nós temos nossos segredos, não é?
E antecipamos o envolvimento de Rogelio, então isso não é uma surpresa.”
“É irritante!” Ele rosna suavemente. “Todos esses anos que estive morto sem ela, ela teve
pessoas ao meu redor. Em casa, no trabalho. Pensar nisso me deixa louco.”
Penso em quando contratei Lacy, anos atrás. E todas as vezes que trabalhei com Rogelio na
segurança da cobertura, em nossos eletrônicos pessoais e na instalação do cofre na sala de
estar.
“Ela tem pavor da mãe, mas, Witte. . . a maneira como ela pensa dela.
É como se sua mãe tivesse se tornado maior que a vida em sua mente. O medo é. . .
Bem, não é natural. Tornou-se confuso com admiração e um tipo distorcido de amor. Até
respeito.”
“O amor de uma criança pela mãe é um vínculo único. Você entende como isso pode ser
complicado.
E também aprecio a tenacidade desse vínculo. Durante anos observei com fúria impotente
enquanto minha filha agia como adulta em seu relacionamento com a mãe e nunca
reclamou. Até hoje, ela fala da mãe com a mesma reverência que sempre ouço na voz de
Lily quando ela descreve sua mãe.
“Sim, eu sei”, diz meu empregador severamente. “E não duvido que Stephanie seja perigosa.
Não estou dizendo que minha esposa esteja sendo irracional em seu medo. Eu sei que tipo
de homem Laska era e que Stephanie é considerada um ser humano tão horrível quanto ele.
Só estou preocupado que, mesmo que ela morra, a fixação fanática da minha esposa pela
mãe continue a ser um problema.”
Ouço o tamborilar dos dedos dele em uma superfície dura.
“Temos que encontrar Stephanie se ela estiver por aí”, ele continua. “Não terei a vida que
desejo se minha esposa não conseguir dormir à noite.”
Um movimento dentro do condomínio atrai meu olhar para Danica. Ela voltou da padaria
do andar inferior com um saco de papel na mão e um porta-bebidas com dois copos.
Donuts e café com leite não parecem deliciosos? ela perguntou enquanto eu estava ofegante
e desossado depois de um orgasmo doloroso.
“Witte?”
"Sim estou aqui." Minha mão se estende e esfrega meu coração dolorido.
“Nós a encontraremos. E em meio a todo esse desconforto, é reconfortante ter dissipado
quaisquer dúvidas sobre a Sra. Black trabalhar com Laska ou a mãe dela para prejudicar
você. Com Rogelio e Lacy tão próximos, se essa fosse a intenção dela, poderia ter sido
realizado há muito tempo.”
Ele fica em silêncio por um longo momento. “Foi isso que você pensou?” ele pergunta
baixinho.
“Era uma possibilidade”, eu digo. “Com o que sabíamos, era a solução mais simples. Deixar
o dinheiro com você até que precisassem ou fosse seguro reivindicá-lo. Faz tanto sentido
para eles trabalharem juntos quanto para eles trabalharem em competição.”
“Achei que você gostasse da minha esposa.”
"Eu faço. Muito, na verdade. E acredito que ela te ama profundamente. Mas é meu trabalho
ser objetivo.”
Sua risada suave contém pouco humor. “Eu irei embora em breve.”
“Estarei esperando na cobertura.”
A ligação termina e eu suspiro, tentando aliviar a tensão que aperta meus ombros. Eu digito
uma mensagem, mas ainda não a envio.
De pé, viro-me de um lado para o outro, estalando as costas. Não prevejo a necessidade de
atividades físicas, mas nunca se sabe quando as emoções estão altas.
Ainda há tantas perguntas, mas tenho a resposta que preciso: Lily Black –
Araceli – não é uma ameaça para o marido. É hora de lidar com os outros perigos.
Abro a porta de correr e entro no interior fresco do apartamento de Danica. É um espaço
pequeno: um quarto, um banheiro. Com móveis menores, ela poderia colocar uma mesa de
jantar compacta no canto, mas escolheu uma seção grande. Fizemos amor inúmeras vezes
naquele sofá.
E em todo o apartamento.
Entrando no quarto, ouço o chuveiro ligado. Viro-me para o guarda-roupa.
São duas, a dela e a minha, separadas por um espaço de parede onde o
a televisão trava. O dela é o mais próximo, e eu entro nele e acendo o interruptor da luz.
O espaço confinado tem um cheiro forte dela e respiro fundo.
Ela é altamente organizada, com suas roupas classificadas por tipo, cor e comprimento. Em
cada cabide há um sistema de catalogação exclusivo composto por um cartão pendurado
em cada cabide. Existem duas versões: uma traz a imagem do sol e a outra a imagem da lua,
denotando roupa diurna ou noturna. Na frente, sua caligrafia lista quais de suas outras
roupas combinam melhor. No verso, ela está escrita quais acessórios são mais adequados.
Vi esse sistema ser usado por apenas uma pessoa – sua filha, a Sra. Black.
Minha mãe usava esse sistema em seu armário , Lily me disse uma vez. Só confirmou o que
eu já sabia.
Nunca esqueci como era, há cinco anos, virar-me no Mercado Verde para falar com a pessoa
que esbarrou em mim e ver quase o mesmo rosto que via todos os dias na foto em tamanho
real da Sra. que está pendurado no quarto do meu empregador. Por um longo momento,
não consegui falar, minha mente lutando para entender se era de fato a Sra. Black e, em
caso afirmativo, como ela poderia ter envelhecido e se tornado um cabelo grisalho tão
rapidamente.
“Sinto muito”, disse Danica, abrindo um sorriso que tocou profundamente dentro de mim.
“Eu sou tão desajeitado.”
Começamos a conversar e depois a caminhar juntos. Nós almoçamos. Poucas horas depois
da reunião, fui convidado para seu condomínio e depois para sua cama. Ela era charmosa,
culta e extremamente inteligente. Um companheiro encantador. Um amante sensual. Ainda
não tínhamos sabido dos muitos pseudônimos da Sra. Black. E embora muitas vezes eu
olhasse para a imagem de Lily Black e achasse notável a semelhança entre as duas
mulheres, só depois de alguns meses de nosso relacionamento, quando Danica tentou
acessar meu tablet enquanto eu estava no banho, é que entendi que tudo estava
acontecendo. não como parecia. O software de segurança instalado por
Rogelio rastreou inúmeras tentativas futuras de acessar meus dispositivos. Mas descobrir
a conexão dela com Lily foi o que me manteve no jogo.
A água corrente no chuveiro é silenciada abruptamente e apago a luz. Saindo do guarda-
roupa, sento-me na beira do colchão. A cama está totalmente desarrumada, lembrando-me
de como estou profundamente enredado por uma mulher notoriamente mortal.
“Terminou o trabalho?” ela pergunta, aparecendo. Seu cabelo está enrolado em um
turbante e uma toalha enfiada entre os seios. Com o rosto descoberto, ela parece mais
jovem do que deveria ser e menos parecida com a filha. São cosméticos que realçam sua
impressionante semelhança.
“Não, terei que sair daqui a pouco.”
Ela vai até o guarda-roupa e fala por cima do ombro. “Seu chefe está voltando para a cidade
ou vejo você mais tarde?”
Eu não respondo a pergunta dela, mas faço uma de minha autoria. "Você sentirá minha
falta?"
Certamente sentirei falta dela. E parei de me repreender por isso.
Quando eu sair, enviarei a mensagem para meu contato no NYPD. Ele saberá onde
encontrar Stephanie Laska. Se ela ama a filha tanto quanto Lily acredita, ela não trairá a
conexão entre elas e assumirá a responsabilidade pela morte de Laska sem discutir. É um
grande se . Em outra época, eu mesmo cuidaria de Danica, mas cruzei a linha da
neutralidade no que diz respeito a ela.
“Eu faria isso”, ela diz alegremente, aparecendo na porta completamente nua, exceto pelas
meadas de seu cabelo molhado. “Mas você não vai a lugar nenhum.”
Mal tenho tempo de registrar a mão dela se levantando e a arma que ela segura antes que
meu corpo se contorça de dor insuportável. Eu bato no colchão, minhas costas arqueando
em uma cãibra violenta antes de me debater incontrolavelmente. O gosto acobreado do
sangue enche minha boca.
A dor eletrizante cessa tão abruptamente quanto começou, mas não consigo me mover. Não
consigo fazer nada, mal consigo processar um pensamento quando ela me empurra e
aperta meus pulsos. Meus tornozelos também estão amarrados, e ambos estão amarrados,
deixando-me amarrado.
Quando recobro o juízo, com falta de ar, encontro Danica sentada ao meu lado, ainda nua.
Ela estende a mão e tira o cabelo da minha testa. “Há quanto tempo você sabe?”
É uma luta relaxar minha mandíbula o suficiente para mentir. "Anos."
Suas sobrancelhas levantam e então ela ri. “Foi emocionante saber? Isso te excitou quando
transamos?
Eu não respondo a ela. Eu não a reconheço. A mulher calorosa, afetuosa e apaixonada que
conheço agora irradia um frio profundo.
Ela sorri e circula as farpas do taser em meu peito com a ponta do dedo acariciante. “Como
você, posso ser muito paciente. Mas também é emocionante finalmente poder acabar com
isso.”
“Terminar o quê?”
“Todo esse desastre com Kane Tierney Armand Black. O homem tem quase tantos nomes
quanto eu. Ele tem sido um espinho em meu sapato há muito tempo, e mal posso esperar
para arrancá-lo, esmagá-lo e queimá-lo até virar cinzas.”
Ela fala em um ritmo monótono e alegre, o que só torna o que ela diz mais assustador.
“Ele está fora da cidade”, digo a ela. “E bem guardado.”
“Ah, Witte. Você é encantador. Ela passa os dedos pelo meu queixo com uma ternura que
conheço e que agora considero extremamente perturbadora. “Tenho um microfone muito
sensível escondido na mesa do pátio. Então, eu sei que ele estará na cobertura às dez horas.
O que é tempo suficiente para eu me preparar.
“Você nunca vai conseguir chegar lá,” eu mordo.
"Me veja." Seu sorriso é como o de uma criança. “Eu realmente esperava que minha filha
recuperasse o juízo e conseguisse o dinheiro de volta sozinha, mas ela tem Síndrome de
Estocolmo ou algo assim. Depois que ele morrer, precisarei desprogramá-la.”
Eu a estudo da minha posição na cama, incapaz de discernir se ainda estou paralisado ou
simplesmente em estado de choque e sem vontade de me mover. Ela tem a mesma
aparência e cheiro da mulher por quem me apaixonei, mas está energizada de uma forma
que nunca vi antes, quase vibrando de excitação febril.
“E quando eu voltar”, ela continua, “você vai me ajudar a drenar suas contas bancárias e
liquidar ativos”.
“Você deveria continuar me matando”, digo a ela friamente, “porque você nunca conseguirá
o que deseja”.
Ela se deita na cama e ficamos lado a lado, um de frente para o outro.
“Todo mundo diz isso no início. Eles imaginam todas as torturas sobre as quais leram ou
assistiram em filmes e pensam que podem suportá-las ou morrer antes de quebrar. Mas eu
sei como chegar a esse ponto de ruptura sem tocar em um único fio de cabelo da sua
cabeça.”
Eu olho para ela desafiadoramente, minhas sobrancelhas levantadas em desafio. Meus
dedos estão começando a ficar dormentes e meu ombro esquerdo lateja por suportar o
peso do meu peso enquanto estou esticado nas costas.
Ela bate na ponta do meu nariz com uma unha vermelha. “Caterina.”
O som do nome da minha filha é como mais um golpe de taser. O horror me inunda.
“Ah.” Danica ri. “Viu como foi fácil? Ela está namorando um jovem muito bonito há mais de
um ano. Ela acha que ele trabalha com finanças, mas Christian trabalha para mim. Você me
dá o que eu quero e talvez ela não acabe sendo vendida pelo lance mais alto. Ela é
realmente adorável. Ela ganharia muito dinheiro no mercado negro.
Eu olho para aqueles olhos cor de jade e vejo uma luz louca por trás do verde translúcido.
Não sei como ela escondeu isso por tanto tempo. Isso a altera
rosto inteiro como se, ao sair do guarda-roupa, ela voltasse como uma pessoa totalmente
diferente.
Colocando a mão sobre meu coração, ela me lança um olhar solidário. “Você sabe como é
ter uma filha. Como é assustador pensar em todos os perigos que enfrentam porque os
homens são animais. Admita, Nicky, querido. Você também não iria querer Kane Black
transando com Catherine.
Minha pele se arrepia.
Ela se senta e sai da cama. "Tenho que me preparar. Às dez horas chegaremos antes que
percebamos.
Viro a cabeça para olhar para ela. “Posso conseguir o dinheiro para você sem que você
precise matá-lo. Poderíamos fazer isso agora.
Danica enfia os dedos nos cabelos úmidos e sacode as raízes.
“Onde está a diversão nisso?”
30
AMI
“NEM CONSIGO PROCESSAR O QUE VOCÊ ESTÁ ME DIZENDO”, DIZ SUZANNE, sentando-se
ao meu lado no sofá. Ela coloca as duas xícaras de café que trouxe da cozinha. "Isso é . . . é
realmente inacreditável. Quer dizer, eu conheço o cara. Eu vi como Darius está com você.
Passo minha mão sobre a cabeça de Ollie. Ele está com o queixo e as patas dianteiras
apoiadas na minha coxa. “Fiquei acordado a noite toda, repassando isso sem parar. Lendo
as cartas que costumávamos escrever um ao outro. Olhando as fotos do nosso casamento.
Algumas semanas atrás, Darius estava maravilhado com a possibilidade de eu estar
grávida. E agora ele está me envenenando?! Que porra é essa? Não faz sentido. Não faz
nenhum sentido, porra.”
Ela coloca a mão sobre a minha. “Graças a Deus você o tem em vídeo.
Você nunca saberia que ele era capaz de algo assim. Pelo menos você tem provas.
"Certo? Aliyah e eu assistimos horas de gravações ontem à noite. Ele está manipulando
minhas bebidas, comida. . . até meu shampoo e sabonete facial. Por anos!
E ele fala sozinho enquanto faz isso. Como divagar. Incoerentemente.
Ele é louco, certo? Eu olho para ela. “Ele deve estar louco. Como uma dupla personalidade
ou algo assim.
"Eu não sei, querido." Seu rosto é tão gentil e preocupado. “Eu escrevo ficção e não
conseguia inventar isso.”
Eu tenho que desviar o olhar de sua simpatia. Estou a um passo de chorar a cada segundo.
“Eu não sei o que fazer. E Clarice. . . ela está comigo desde antes de eu conhecer Darius. Eles
vão investigá-la e ver se temos motivos para demiti-la porque transar com meu marido
aparentemente não é suficiente. Você acredita nisso?"
“Não”, ela diz categoricamente. “Ainda não consigo ver.”
“Acho que ela também está mexendo na minha comida. Achei que era culpa de Aliyah eu
estar passando mal no trabalho, mas Clarice me trouxe a comida quando saiu para almoçar.
E a minha empresa foi reduzida ao osso. Clarice disse que foi Aliyah, mas Aliyah diz que ela
nunca mexeu nisso e que Clarice tinha o controle.”
“Você tem que ser capaz de demiti-la. De jeito nenhum ela manterá seu emprego depois
disso.
Suzanne balança a cabeça.
“Espero que encontremos provas de algo com ela também.”
“Não que haja um lado positivo nessa loucura, mas Aliyah parecia muito mais legal do que
eu esperava.”
Suspirando, recosto-me nas almofadas e fecho os olhos cansados. “Não sei dizer se ela está
apenas tentando me bajular, então não apresento queixa contra o filho dela e causo um
escândalo ou se ela realmente se importa com o que está acontecendo comigo.”
“Você está pensando em chamar a polícia? Eu faria isso se fosse você.
“Quer dizer, não posso dizer que não pensei sobre isso.” Eu levanto meu braço enquanto
Ollie se aproxima e o descansa em suas costas.
“Ele também está preocupado com você”, ela aponta gentilmente.
“Ele é um bom menino, não é, Oliver? Fique com esse cara”, digo a ela, cansado. “Ele é leal.”
Ele solta um suspiro sofrido.
"Bem?" Suzanne estimula. “Você vai mandar prender Darius? Você tem a evidência.
“Honestamente, só estou tentando não gritar porque não tenho certeza se conseguirei
parar se começar.”
"Oh . . . Desculpe. Não pretendo pressioná-lo.
"Você não está. Só que não podemos descartar que Darius também estivesse se
envenenando. Nunca, em nenhuma das vezes em que ele foi gravado atacando minhas
coisas, ele usou luvas.”
“Garota, não tente me convencer de que ele é uma vítima.”
“Não estou dando desculpas para ele.” Abrindo os olhos, olho para o teto. “Mas o
comportamento dele. . . Simplesmente não está certo. Não é sensato. E sei como me sinto
desde que isto começou – pelo menos desde que penso que começou – e não posso ser
responsabilizado pelo que fiz.”
Tento não me odiar pelo que aconteceu com Ramin, minha fixação por Lily, a forma como
eu perseguia as mulheres com quem Kane dormia. . . coisas demais.
Ela zomba. “Isso não o absolve de pensar em drogar você em primeiro lugar!”
"Claro que não. Mas isso torna tudo ainda mais complicado.”
“Eu digo para deixar as autoridades resolverem isso.”
Concordo com a cabeça porque ela não está errada, mas não sei como explicar que parece
que estou sufocando na pele. Talvez sejam as paredes amarelas implacavelmente alegres
que hoje são estranhamente chocantes.
O apartamento esmagadoramente neutro de Aliyah tinha sido reconfortante, talvez porque
fosse como o meu. Ou talvez porque minha vida parece ter perdido todas as cores. Ou
talvez seja porque ela agiu como mãe pela primeira vez.
Depois de nos levar a um laboratório para testes, ela me levou de volta para sua casa e fez
uma sopa do zero, que eu reconheci que estava deliciosa, embora eu não estivesse com
fome. Ela garantiu que eu tomasse banho e tudo que precisava, até mesmo um pijama dela.
Ela me colocou na cama do quarto de hóspedes e sentou-se ao meu lado, dizendo que eu
estaria seguro e financeiramente bem cuidado.
Pouco antes de eu adormecer, ouvi-a murmurar que não poderia consertar o passado, mas
que se certificaria de que eu estaria em uma posição forte para seguir em frente.
Ainda é possível que eu esteja louco porque acreditei nela.
O telefone de Suzanne toca e ela se estica até a mesinha de canto para pegá-lo.
"Olá?"
Uma de suas sobrancelhas se levanta e ela recebe um olhar penetrante e perigoso.
Ela tira o telefone do ouvido e olha para mim. “Darius está lá embaixo. Posso dizer ao
porteiro para chamar a polícia?”
Eu fico olhando para ela por um longo minuto, totalmente confuso com minhas emoções.
Não sei o que quero ou o que quero que aconteça.
E então a realização ocorre.
“Deixe-o levantar”, digo a ela. “Ou irei até ele, se você preferir.”
"O que? Você é louco?! O cara está tentando matar você!
"Eu sei que!" Eu estalo. “Eu quero saber por quê . Eu preciso saber. Vou perder a cabeça
girando, imaginando mil cenários diferentes. Tenho que olhar nos olhos dele e ouvi-lo me
dizer por quê.”
Suzanne olha para mim e balança a cabeça. “E se ele atacar você?
Ele é todo músculo. Nós dois juntos não podemos lutar contra ele.”
“Ollie não vai deixar nada acontecer com você, mas não vai chegar a esse ponto. Tenho
spray de pimenta na minha bolsa.”
“Spray de pimenta para um suposto assassino. Ótimo."
Fico de pé com cautela para evitar deslocar Ollie. “Estou indo para lá. Peça ao porteiro que
lhe diga para esperar.
"Não. Porra. OK." Ela leva o telefone ao ouvido novamente. “Vá em frente e mande-o subir.”
Deixando cair a mão no colo, Suzanne fica sentada com o pé batendo inquieta. “Vou gravar
isso em vídeo quando ele chegar aqui. Talvez ele pense duas vezes antes de agir como um
louco.”
Caminhando até seu minúsculo hall de entrada, me olho no espelho ao lado da porta. Eu
pareço uma merda completa. Meu cabelo está bagunçado, meus olhos estão vermelhos e
com olheiras, meu rosto está pálido. Por um momento, debato se
quero que ele me veja assim. Será que ele ficará satisfeito ao ver o que fez comigo? E então
percebo que não me importo com o que ele ganha com isso.
Ainda estou olhando para mim mesmo quando a campainha toca. Respirando fundo, abro a
fechadura e abro a porta.
Eu suspiro. "Oh meu Deus. Dario.”
Por pior que eu pareça, ele parece pior. Ele está usando o mesmo terno que usou ontem
para trabalhar, mas agora está tão amarrotado que fica todo inchado de maneira estranha.
Seu cabelo escuro, geralmente brilhante, é opaco e desordenado. Ele tem uma barba de um
dia e seus olhos azuis são selvagens.
“Amy!” Ele se lança em minha direção como se fosse me abraçar.
Esticando meu braço, eu mal o seguro. “Não me toque, porra! Estou falando sério, Dario.
Volte, porra!
Ollie late e Darius para de avançar e recua, mas sua mandíbula está cerrada. “Por que você
não estava em casa ontem à noite?”
Fico boquiaberta para ele por um longo minuto. Ele ainda não conversou com ninguém da
família? “Eu sei o que você tem feito comigo. Coloquei câmeras escondidas em todo o
condomínio.”
Ele franze a testa para mim como se não conseguisse entender. "Câmeras?"
“Eu sei que você está me envenenando!”
Ele pisca rapidamente. “Eu nunca envenenaria você”, diz ele com firmeza. "Eu te amo."
“Você é um maldito mentiroso!” Eu grito na cara dele. “Você esteve mentindo e me
enganando esse tempo todo! E trapaça! Você é um maldito trapaceiro. Com Clarice? Que
nojento, Darius. Você me dá nojo!"
Ollie começa a rosnar.
Recuando da minha raiva, Darius dá outro passo para trás. Seu queixo se levanta e ele puxa
a bainha da jaqueta como se isso pudesse restaurar sua aparência.
“Eu não estava envenenando você. Você não ia morrer. Só fique um pouco doente.
"Ah, tudo bem, então." Minhas mãos se apertam com força contra a vontade de socá-lo. "Por
que você me queria doente?"
Sua garganta funciona ao engolir em seco. “Você fodeu meus irmãos, Amy.”
Meus olhos se arregalam e parece que levei um golpe. Registro a expressão de dor em seu
rosto e isso ressoa dentro de mim. É um choque que eu possa me sentir culpado. E ainda
mais chocante é perceber que ainda me importo com ele. Que ainda não desliguei. “Você é
certificável! Dormi com Kane antes mesmo de saber que você existia.
“Eu queria uma coisa que fosse minha!” Seu rosto está manchado de fúria. "Apenas um ."
“Eu estava, Dario. Quando dissemos nossos votos um ao outro, eu quis dizer cada palavra.
Ramin. . . Ramin foi um grande erro”, admito com voz rouca. “As coisas entre você e eu
eram perfeitas demais. Você foi tão maravilhoso. . .
Tudo parecia bom demais para ser verdade e eu não confiava nisso. Eu não conseguia
acreditar nisso. Então, tentei sabotá-lo. A terapia me ajudou a descobrir isso.
Não há desculpa para o que fiz, mas Darius. . .”
Minha respiração fica presa em um soluço. “Esse erro me fez perceber o quanto eu te
amava. Isso nos tornou mais fortes porque eu sabia que não queria perder o que tínhamos.
Mas acontece que, afinal, era bom demais para ser verdade.”
"Ramin não conseguia parar de dizer que tinha você!" ele reclama. “Ele me lembrava que
tinha fodido você sempre que podia. Eu nunca poderia fugir disso. Todos os dias, eu via seu
rosto presunçoso e pensava nele em cima de você. Eu não aguentei!”
“Então bata nele! Duque ele para fora. Faça tudo o que os irmãos fazem para superar a
merda. Vá para um aconselhamento ou algo assim. Você não envenena seu maldito esposa !"
“Não foi veneno”, ele repete como se isso tornasse suas ações corretas.
“O que quer que você esteja racionalizando em sua cabeça apenas reforça o quão louco
você é.” Eu recuo.
"Parar!" ele late, e vejo algo flutuando em seu rosto como a sombra de uma nuvem que se
move rapidamente.
Tremendo violentamente, aperto mais o cardigã de caxemira creme de Aliyah e sinto
Suzanne pairando nas minhas costas.
Meu marido se recompõe visivelmente. “Eu estava cumprindo minha promessa para você.
Eu lhe disse que tiraria minha mãe do caminho em Baharan, e vou.
Estamos tão perto de ter tudo o que você queria.
“O que eu queria era você e minha companhia, é isso ! E então você começou a me drogar e
tudo ficou confuso na minha cabeça. Eu não sabia qual era o caminho para cima ou para
baixo. Eu estava fazendo . . .” Acho que não posso elaborar.
“. . . coisas. E eu nem sei metade do que estava fazendo! Tenho memórias falsas e estou
perdendo memórias reais.”
Meus braços cruzados apertam. "Você entende? Tudo o que conversamos desde que você
começou a me drogar não vale nada. Isso não significa nada.”
"Isso não é verdade! Tínhamos planos. Tire minha mãe de Baharan. Use isso para mostrar a
incompetência de Kane. Então você e eu assumimos.”
“Não quero uma empresa farmacêutica! Não sei nada sobre química, biologia ou qualquer
outra coisa, e não quero saber. Gosto de lidar com pessoas, não com pílulas. Você não me
conhece?
Enfiando as mãos nos bolsos, Darius começa a balançar. Ele começa a vibrar com energia,
como se algo estivesse firmemente contido dentro dele, lutando para sair. “Claro que
conheço você! Eu te amo."
"Pare de dizer isso. É uma mentira total.” Dou outro passo para trás.
“Não se atreva a se afastar de mim!” ele rosna, seu olhar se estreitando de uma forma
totalmente intimidante. “Eu perdi tudo por você! Eles me trancaram fora de Baharan. Não
consigo fazer login nos sistemas. Não consigo passar pela segurança do Crossfire. Fui
completamente excluído.”
A surpresa me inunda. Não sei o que esperava que Aliyah fizesse, mas interromper Darius
tão rapidamente não foi uma ideia que tive.
Mas então tudo se instala e eu aceno severamente. “Agora você sabe o que quero dizer
sobre sua mãe. Ela é uma vadia assustadora quando quer.”
“Precisamos bolar um plano. Precisamos nos limpar e conversar com minha família porque
Kane também está envolvido nisso. Provavelmente foi ideia dele me demitir, e mamãe está
apenas concordando para salvar o pescoço.
“Eu não vou a lugar nenhum com você, seu maldito lunático!” Pulando para trás, bato a
porta e giro a fechadura.
Ele bate na porta com tanta força que juro que ela faz barulho com a pressão. Ouço o
suspiro assustado de Suzanne e fico igualmente aterrorizado. Ollie salta do sofá tão
rapidamente que as xícaras de café chacoalham e tombam, derramando café com creme.
Ele se lança contra a porta com todas as forças, latindo ferozmente.
“Amy! Droga. Amém! Abra a porta!"
“Vá embora, Dario!”
Ele começa a bater com os punhos. "Você é minha esposa! Você vem para casa comigo! Dê o
fora daí!”
"Jesus!" Suzanne me agarra e me puxa de volta, ainda apontando a câmera do celular para a
porta. “Oliver! Venha aqui!"
Mas Ollie não para porque meu marido parece um louco, batendo na porta, gritando e
reclamando. Nós tropeçamos de volta para a sala de estar.
Suzanne se atrapalha com o telefone. “Vou chamar a polícia!”
“Não, não!” Eu grito, arrancando-o de suas mãos.
“Você também está louco?!” ela grita. “Ele vai arrombar a porta e nos matar!”
"Apenas . . . Espere!" Pego meu telefone na bolsa e o ligo.
“Leve Ollie para o quarto!”
Suzanne hesita e sinto que vou explodir em um milhão de pedaços, a pressão é tão grande.
"Agora!" — ordeno, ao mesmo tempo que ouço um dos vizinhos – um homem – começar a
gritar com Darius. Então ouço o barulho de corpos no corredor.
"Jesus." Minhas mãos tremem violentamente enquanto procuro o número correto.
Lá. Entendi. Eu toco na tela repetidamente. Toque. Graças a Deus . . . Lágrimas
salpique no vidro quando o toque para de repente.
"Preto."
“Oh meu Deus, Kane! Ele está aqui. Ele está aqui e é louco! Eu me esforço para respirar
através dos meus soluços. “Totalmente fora de si!”
Ollie continua latindo sem parar pela parede, arranhando freneticamente a porta do
quarto.
"Desacelerar." A voz de Kane é cortada e dura. “Você está falando sobre Darius?”
“Quem diabos mais?!? Ele está brigando com o vizinho agora.” Eu engasgo com outra
respiração. “Como socar um ao outro. No corredor."
“Na casa do seu amigo?”
"Sim. Sim, Suzana. Ele é louco! Ele age como se o que ele fez estivesse bem.
Oh Deus!"
As batidas na porta recomeçam, seguidas de batidas fortes, como se Darius estivesse
jogando seu peso contra ela. Começo a temer que isso não aguente. “Você o ouve?! Ele é um
maldito animal lá fora. E-eu não sei o que ele fez com o vizinho.
Não consigo parar de chorar. Meu soluço é tão alto que é quase suficiente para abafar a
agitação no corredor.
“Amy!” Kane grita. “Coloque-me no viva-voz!”
Me atrapalhando com meu telefone, tento encontrar o botão do alto-falante. “Você pode
ouvi-lo? Oh Deus! Ele vai invadir!
“Dario!” Kane estala. “Darius, você pode me ouvir?”
Percebendo o que ele quer, aperto o botão de volume repetidamente e corro até a porta.
“Dario! Dario, acalme-se!
O ataque frenético contra a porta para abruptamente. “Você precisa sair daí”, diz meu
marido, ofegante.
“Darius,” Kane chama. “Você precisa sair daí.”
“Kane,” ele rosna de volta. "O que você está fazendo com minha esposa?"
“Ele está no telefone, idiota!” Eu grito.
“Amy, acalme-se”, ordena Kane. “Dario, quero ajudar você. Estou preparado para ajudá-lo,
mas você precisa deixar Amy sozinha agora e ir para a cobertura. Saia agora, antes que você
seja preso.”
"Que porra você se importa?"
"Você é meu irmão. Claro que me importo.
“Então por que você me excluiu de Baharan?” ele grita.
“Podemos conversar sobre isso quando você chegar à cobertura. Amy não vai a lugar
nenhum, certo, Amy?
Demoro um minuto para entender o que está acontecendo. Felizmente, Ollie parou de latir,
embora continue arranhando a porta do quarto. "Não
. . .” Eu limpo minha garganta. “Estarei bem aqui. Tens de . . . para consertar isso, Darius.
Você tem que consertar isso primeiro. Vá consertar isso.
Há um silêncio que parece uma eternidade, então: “Por que você não vai para casa?” Darius
diz com uma voz tão normal que chega a ser estranha. “Encontrarei você lá quando
terminar com Kane. Podemos ir para o escritório juntos.
"Oh . . . OK. Essa é uma boa ideia."
A voz de Kane chega pelo alto-falante, mais conciliatória e cautelosa. “Estou a caminho
agora, irmão. Encontro você lá.
Está mortalmente silencioso do outro lado da porta. Muito quieto. E então ouço o barulho
do elevador. Olho pelo olho mágico e vejo apenas um espaço vazio. Tiro o telefone do viva-
voz e sussurro: “Acho que ele se foi”.
“Verifique com o porteiro se ele saiu e depois peça um carro. Você e seu amigo vão para um
hotel.
“Ela tem um cachorro,” eu digo sem muita convicção, como se ele não tivesse ouvido isso,
minha respiração ficando presa a cada respiração trêmula.
“Vá para um hotel que aceita animais de estimação. Você pode fazer isso, Amy. Você está se
saindo muito bem. Você foi inteligente em me ligar. A voz de Kane é profunda e suave. “Eu
vou cuidar disso e a família cuidará de você. Eu prometo a você isso.
Inspiro profundamente, tentando respirar o suficiente. “Isso foi o que sua mãe disse.”
A porta do quarto se abre e Ollie corre para verificar a porta da frente, farejando as frestas.
Suzanne aparece, chorando tanto quanto eu.
“Você é da família, Amy”, Kane me diz. “Eu sei que nem sempre foi assim, mas vamos
protegê -lo.”
“Eu não vou ficar com ele.” O pânico azeda meu estômago. “Você não pode me pedir para
fazer isso.”
“Isso nem é um pensamento.”
"OK." Tento me recompor. Já passei por merdas antes. Certamente posso fazer isso de novo
e sair do outro lado. “Vou me certificar de que ele foi embora e então iremos.”

31
ALIÁ
ESTOU NO MEU ESCRITÓRIO, NÃO POSSO SENTAR PORQUE ESTOU MUITO AGITADO.
Rogelio está na minha mesa, me acompanhando passo a passo em sua investigação sobre os
crimes de Darius. Acredito no Rogélio, mas preciso entender cada movimento que foi feito
para poder me defender.
Nunca esperei um ataque de um dos meus filhos. Foi uma bênção ter Amy para cuidar
ontem à noite. Quando eu estou sozinho, eu penso demais. Chore demais. Como tudo deu
tão terrivelmente errado? O que eu fiz com Darius que o colocaria contra mim dessa
maneira?
A tela do meu celular acende e eu pego meu telefone na mesa.
Ao ver o nome e a foto de quem ligou, sinto alívio. “Kane”, respondo, “estou analisando o
relatório com Rogelio agora”.
“Temos problemas maiores”, diz ele severamente. “Darius precisa ser internado para
observação. Ele está tendo algum tipo de colapso.
"Empenhado?" Meu estômago dá um nó. “Não, não vamos fazer isso. Você pode imaginar se
a notícia chegasse...
“É tarde demais para se preocupar com as aparências!” ele estala, e eu recuo diante de sua
intensidade. “Ele é um perigo para todos agora. Ele já brigou e Amy me disse que foi ruim.
Suzanne chamou uma ambulância. Teremos que convencer o homem a não prestar queixa.”
“Ah, Kane.” Eu me preparo com uma mão na mesa, tentando desacelerar minha respiração
rápida. “Como chegou a isso?”
“Nós vamos descobrir isso. Ele vai me encontrar na cobertura. Você precisa descobrir se
podemos interná-lo. Não sei quais são os passos para algo assim. Precisamos de um
advogado? Um juiz? Você terá que ver se...
“Eu sei o que precisa ser feito.” Eu suspiro pesadamente. “Eu investiguei o processo em
nome de Amy, quando pensei que era ela quem precisava de um exame de cabeça.” Fico
angustiado ao perceber o quão errado eu estava sobre meu filho e sua esposa. “Amy é quem
precisará preencher o requerimento. Teremos que arranjar dois médicos que assinem.
Seria mais fácil convencer Darius a ir por vontade própria.
“Honestamente, ele parecia delirante. Eu ficaria surpreso se ele fosse de boa vontade.”
Meus olhos se fecham contra a dolorosa verdade. “Onde está Witte? Ele não pode cuidar da
parte de Amy enquanto lidamos com Darius?
“Ele não está comigo e não consigo alcançá-lo, então depende de você. Experimente o Dr.
Goldstein. Ele vai salivar com algo assim e tem influência para fazer alguém concordar.”
“Goldstein. . . ?” Meus pensamentos descontroladamente acelerados levam um segundo
para lembrar de quem Kane está falando. José Goldstein. O psiquiatra que fez os testes em
Lily quando ela voltou. Pomposo. Egoísta. Ansiosa por mais reconhecimento e prestígio.
"Sim, você está certo. Ele fará isso.
Abrindo os olhos, encontro Rogelio me observando atentamente. “Vou fazer algumas
ligações e chegar à cobertura o mais rápido possível.”
"Vejo você em breve." A linha emite um breve sinal sonoro quando a chamada termina.
“Aconteceu alguma coisa”, digo a Rogelio. “Não sei os detalhes, mas. .
. Preciso providenciar para que Darius receba cuidados psiquiátricos. Ele é. . . ele é. . .”
Ele concorda. “Ele ameaçou alguém?”
Pressiono a palma da mão na testa. “Como você sempre sabe? Ele brigou.
"Quem estava la?" ele pergunta com a voz entrecortada. “Preciso falar com alguém que
testemunhou o que aconteceu.”
"Sim claro." Disco o número de Amy e coloco meu telefone no viva-voz.
“Aliyah! Oh meu Deus. Darius ficou totalmente louco! Suzanne e eu vamos nos mudar para
um hotel.”
“Amy, este é Rogélio. Diga-me o que você viu.
Ouço com horror crescente Amy e Suzanne conversando uma com a outra em um
emaranhado de palavras rápidas.
"OK. Ok”, diz Rogélio. “Há uma câmera de segurança no corredor?”
“Não sei”, responde Suzanne.
“Você tem que descobrir. Se houver uma gravação do que aconteceu – pegue.
E eu vou precisar...
“Eu gravei!” Suzanne interrompe. "No meu celular. Achei que ele se comportaria se
estivesse sendo filmado, mas ele nem olhou para mim.”
"Ótimo. Isso é ótimo. Envie para Aliyah. Ainda quero que você obtenha imagens do
corredor, se existir. E precisaremos que vocês dois escrevam declarações. E pegue o nome
do seu vizinho. Se você souber para qual hospital ele foi levado, melhor ainda.”
"Tudo bem. Nós vamos descobrir."
"Bom. Fiquem seguros, fiquem juntos”, ele diz, naquele seu tom profundamente
tranquilizador, “mas vocês precisam ser rápidos nisso. Quanto mais cedo instalarmos
Darius, mais seguros vocês dois estarão.
"Assentou?" Amy pergunta. "O que isso significa?"
Eu respondo a ela. “Isso significa que ele precisa estar em algum lugar onde não seja uma
ameaça para você, ele ou qualquer outra pessoa. Somente uma pessoa que mora com ele
pode solicitar sua observação. Entregaremos a papelada para você assim que pudermos.”
Minha voz suaviza. “Amy. . . Eu estou te implorando. Eu sei que você passou por uma
provação terrível, mas por favor. Ajude-me a levar meu filho para um lugar seguro.”
"Oh . . . Eu vejo." Ela limpa a garganta. "OK."
“Não estamos contornando a lei aqui”, acrescenta Rogelio. “Quando estiver pronto, você
decidirá o que quer fazer, mas você ligou para Black, não para a polícia, então acho que isso
é mais parecido com o que você queria que acontecesse.”
Eu franzo a testa para ele por sua presunção.
“Não, Aliyah está certa”, diz ela. “Ele precisa de ajuda agora. E preciso colocar a cabeça no
lugar antes de tomar grandes decisões.”
"Bom. Ligue de volta para Aliyah assim que souber mais. E fique de olho em seus textos e e-
mails.”
“Obrigado, Amy.” Minha voz treme de sinceridade. "Muito obrigado."
"De nada."
Desligando a ligação, olho para Rogelio. “Mandar Darius para a prisão não está em questão.”
“Não é sua decisão no que diz respeito a Amy”, ele diz categoricamente. “Ou o vizinho.
Agora ligue para o Dr. Goldstein.”
Sento-me para fazer isso, sentindo-me tonto. A conversa com Joseph Goldstein me esgota
ainda mais. O vídeo de Suzanne aparece durante a ligação e eu o encaminho para o médico.
Assistimos juntos e me esforço para manter a voz calma. Me destrói ver meu filho assim. . .
desequilibrado. Quase não o reconheço, e é de partir o coração ver o quanto ele precisou da
minha ajuda enquanto eu estava alheio, concentrado demais em Baharan. E eu mesmo.
Ao encerrar a ligação, me sinto derrotado. Ficar de pé é um esforço, todo o meu corpo
parece pesado, mas consigo. Eu sempre, de alguma forma, encontro uma maneira de
administrar.
"Ei." Rogelio me agarra pelo braço e me puxa para perto, me envolvendo em um abraço
apertado.
É muito.
Começo a chorar e depois a soluçar, apoiando-me pesadamente nele. Ele me segura perto,
balançando suavemente. Ele é inteligente o suficiente para não dizer nada e gentil o
suficiente para ser paciente. Aprendi há muito tempo que o poço das lágrimas é infinito,
mas
ainda assim, parece que vai demorar uma eternidade até que eu fique temporariamente
seco. Meus soluços se transformam em soluços e, finalmente, em respiração ofegante.
Eu me afasto, enxugando meu rosto. "Estou exausta." Eu suspiro pesadamente. "Mas eu
tenho que ir. Não posso deixar Kane lidar com isso sozinho.”
“Quer que eu vá com você?” ele pergunta baixinho.
"Sim mas não." Eu consigo sorrir quando ele solta uma risada. “Precisamos reunir tudo
para Goldstein. Se você conseguir encontrar o vizinho, isso seria de grande ajuda.
Precisamos de contactá-lo, cobrir pelo menos as suas despesas e evitar um processo
judicial, se pudermos. Tem que haver uma maneira de negociar um acordo com ele.”
“Eu vou encontrá-lo.”
Concordo com a cabeça, sabendo que ele pode. “Vou ligar para Ramin no caminho e ver o
que podemos fazer que não seja ilegal. Vou ter que contar a ele o que está acontecendo.
Como faço isso?"
“Você é uma garota durona. Você pode fazer qualquer coisa."
Olho para ele e aprecio tudo o que ele se tornou para mim nas últimas semanas. “Por que
você não poderia ser vinte anos mais velho?”
Ele pisca. "Você me elogia."
Eu aceno enquanto ele se dirige para a porta para sair. “Bastardo arrogante.”
Demoro alguns minutos para me lavar e reaplicar a maquiagem.
Enquanto faço isso, fortaleço minha determinação. Cometi erros para chegar onde estou,
mas posso corrigi-los. Minha família fragmentada tem sido uma distração e preocupação
perpétuas. É hora de recompor tudo, de curar as fissuras que nos enfraquecem, para que
possamos fazer o trabalho de construção do nosso império. Talvez o futuro não seja como
sempre esperei e imaginei – terei apenas que aceitar isso.
Se aprendi alguma coisa no dia anterior, é que um plano não precisa ser executado
exatamente como eu queria, desde que o resultado desejado seja alcançado.
Quando saio do banheiro e vou para o escritório, paro um momento para olhar ao redor.
Muitos elementos da decoração foram cuidadosamente selecionados para obter o efeito
ideal. Preciso parecer forte, bem-sucedido, poderoso e no comando. . .
Se ao menos eu tivesse prestado a mesma atenção ao bem-estar dos meus filhos adultos.

32
ALIÁ
APESAR DO TRÁFEGO DA MANHÃ, O CARRO PARA A COBERTURA NÃO É
longo. A viagem no elevador parece mais longa. Quando saio pelo vestíbulo de entrada, vejo
os dois guardas, que acenam para mim em saudação, mas Witte não aparece na porta como
sempre aparecia. Isso dá o tom errado imediatamente.
Algo está errado. Muito errado. O silêncio é profundo e a estranheza se intensifica quando
entro na sala.
A cobertura, sempre vibrando com uma rica energia escura, parece uma tumba. Enquanto o
sol brilha forte do lado de fora das janelas, o interior é sombreado e fresco. Sinto um
calafrio e um arrepio.
Colocando minha bolsa no console perto das portas, entro mais fundo e me pergunto se
poderia ser o primeiro a chegar. Não parece possível, considerando que já passa das dez
horas. Ando pelo corredor até o escritório de Kane, mas ele não está lá. A suíte master
também está vazia, com flores frescas em vasos, o que aprofunda perversamente a
sensação de abandono. Eu circulo até finalmente ouvir vozes enquanto me aproximo da
biblioteca. Faço uma pausa ao alcance da audição.
“– levou tudo! E você quer que eu fique calmo sobre isso? A voz de Darius é estranha. A
cadência está errada e está rouca.
“Não posso ajudá-lo a consertar isso se tudo o que você faz é lançar acusações e gritar”,
Kane retruca. “Você tem que me dizer como chegamos aqui se eu quiser descobrir uma
saída."
“Como chegamos aqui?” Darius ri e, novamente, o som é estranho.
“Lembra quando você foi embora sem dizer uma palavra, nunca mais voltou e nos deixou
com dois pais que não davam a mínima para nada além de si mesmos?”
Todo o meu corpo estremece quando me assusto tanto com suas palavras quanto com a
violência com que ele as diz.
“Darius, pelo amor de Deus, isso foi há anos! Isso não tem nada a ver com o seu problema
agora!
“Seja real, irmão. Ficar na sombra de alguém que não quer nada com você significa
descobrir a merda sozinho. Isso é tudo que fiz! Meu problema – se você quiser chamar
assim – vem de tentar proteger minha esposa de uma matilha de abutres!”
“Protegê-la envenenando-a? Isso faz todo o sentido.”
“Não foi veneno!” Sua negação carrega uma nota perturbadora de histeria.
Respirando fundo, começo a avançar.
“Não sei por que você pensa o contrário, mas você era tudo para mim”, diz Kane
asperamente. “Meu pai tinha ido embora. Seu pai me odiava. Nossa mãe era. . . Inferno, eu
não sei o que ela era. Ela mudou depois que meu pai foi embora. Eu gostaria que você a
conhecesse antes. Eu não tinha ninguém além de você. Você era minha família. Você tem
que saber que eu te amei – ainda te amo.”
“Eu deveria sentir pena de você? Porque seu pai te deixou para trás? Boo hoo,” Darius
zomba. “Como você acha que foi para mim quando você partiu? Você foi a única figura
paterna que eu tive! E se você acha que mamãe ficou ferrada depois que seu pai a
abandonou, você deveria tê-la visto depois que você se foi. Ela deu o check-out – e cara, não
poderia estar mais claro para o resto de nós que você era a criança que ela amava.”
“Você sabe que isso não é verdade, Darius. E sinto muito por ir embora. Eu realmente sou.
Se eu pudesse ter levado você comigo, eu o teria feito. Fiz o meu melhor e, quando Baharan
se tornou mais do que uma quimera, eu trouxe você para isso.”
 “Você precisava de robôs que fizessem o que você queria e não tivessem controle.
Na verdade, não fazemos parte de nada. Veja o que aconteceu! Comecei a exercer um pouco
de influência e você me expulsou imediatamente. Você fará qualquer coisa por Baharan,
mas não por mim.”
"Deus . . . você não poderia estar mais errado.” As palavras de Kane são curtas e rápidas
agora, seu temperamento aumentando. Estou surpreso que ele tenha mantido isso sob
controle por tanto tempo. Se Darius tivesse algum bom senso, ele saberia o que significava
para seu irmão com esse esforço. “Estou me afastando de Baharan e saindo.”
Cubro minha boca com a mão para silenciar meu suspiro.
Dario ri. "Hilário. E totalmente inacreditável.”
“Estou falando sério. Lily tem outros interesses e quero me concentrar nela. Planejei
oferecer a você e ao Ramin a opção de comprar algumas de minhas ações. Mamãe teria o
controle, mas você teria uma palavra a dizer.
"Teria. Fácil de oferecer e negar algo em retrospectiva. Você fala muito bem, Kane, mas
esquece que te vi em ação no trabalho e com mulheres. Tudo mentiras e besteiras.”
"Não. Não é,” eu intercedo, entrando na sala e encontrando meus dois filhos mais velhos,
um de cada lado da lareira, ambos de pé. Darius se irrita e parece totalmente inconsciente
das lágrimas escorrendo por seu rosto. Kane parece relaxado, mas sua postura é de
preparação.
Eles nunca brigaram, mas parecem prontos para isso.
Darius está completamente desgrenhado. Se eu não soubesse, pensaria que já se passaram
semanas desde a última vez que o vi. Kane é o seu oposto – em forma, bronzeado, brilhando
com saúde e vitalidade.
E toda a energia vibrante que normalmente permeia a cobertura? Está concentrado aqui,
como uma tensão crepitante que me lembra uma tempestade.
"Kane adorou você." Paro logo atrás de Darius e de lado, forçando-o a se afastar de seu
irmão. “Pedi para ele sair de casa.”
Darius se vira para mim, carrancudo. “Reescrevendo a história agora? Não se preocupe.
"É a verdade. Seu pai foi horrível com ele. Eu não aguentava mais e não conseguia ir
embora.” Levanto ambas as mãos para afastar qualquer argumento em contrário. “Eu não
poderia ir embora”, reitero. “Então, Kane teve que ir.”
“Ele não precisava cair da face da terra, não é?” Darius diz maliciosamente.
“Ele tentou manter contato, mas seu pai não gostou e eu não conseguia ouvir vocês três
perguntando sobre ele todos os dias. Foi terrivelmente doloroso para mim não tê-lo em
casa, e era como sal na ferida cada vez que você o mencionava. Então, eu te disse o que você
precisava ouvir para acabar com isso.”
Kane me encara com aqueles olhos escuros – tão parecidos com os meus. Eu me contorço
sob aquele olhar firme, desejando ter sido a mãe que ele precisava. Que eu poderia ser
digno do homem que ele cresceu e se tornou. Contribuí tão pouco para sua criação. Eu
tentei tanto, mas falhei com ele.
"Você simplesmente vai deixá-la assumir a culpa?" Darius pergunta a seu irmão.
“A culpa é inútil”, Kane responde com um longo suspiro. "O que está feito está feito.
Precisamos descobrir o que fazer agora para mantê-lo fora da prisão.”
"Cadeia?" Darius olha para frente e para trás entre nós dois. “Eu não vou para a cadeia.
Você é louco até em sugerir isso.
“Você atacou um estranho!” Eu o lembro.
“Ele estava tentando interferir enquanto eu conversava com minha esposa.”
“Eu vi o vídeo, Darius!” Olho para Kane, me perguntando como vamos convencer seu irmão
a ver a razão. “Você assustou Amy e sua amiga.”
“Suzanne também precisa parar de interferir. Posso fazer Amy entender se puder falar com
ela.
“Entender o quê, exatamente?” Eu pergunto incrédula. “Envenenando ela? Ninguém vai
entender isso.”
“Não foi veneno!” ele grita, e o som é como o grito de uma alma penada, agudo e de alguma
forma desumano. É um esforço visível para ele recuperar um mínimo de controle. “Eu
precisava que ela entendesse que sou a única pessoa que estará ao seu lado quando ela
estiver doente e exausta e seu cabelo estiver caindo. Kane não a quererá então. Ramin não
o fará.
Franzindo a testa, me esforço para entender. “O que Kane ou Ramin têm a ver com isso?”
“Ambos foderam minha esposa!”
Surpreso, olho para frente e para trás entre meus dois meninos. “Eu não posso acreditar
que Ramin iria –”
“Você nunca acredita em mim!” ele brada. “Eu nunca estive certo ou capaz. Não aos seus
olhos.
“Então, explique por que eu coloquei você em uma posição tão alta em Baharan?” Kane se
junta novamente.
Darius mostra os dentes em um sorriso rápido e cruel. “Não consigo nem passar pelo
saguão. Explique isso."
“Você estava me sabotando!” Eu acuso. “Metodicamente, ao longo de meses.”
“Você maltrata minha esposa”, ele diz categoricamente. “Ela não gosta disso. Eu não gosto
disso.
Eu fico boquiaberto. “Então, você me incriminou por prevaricação criminal por isso?”
Ele gesticula para Kane com um movimento do pulso. “Você estava sabotando ele.
Não aja como inocente.
“Nada que eu planejei iria prejudicar Kane! O objetivo era simplesmente demonstrar que
tenho visão de futuro e sou agressivo em relação à expansão.
As mulheres têm que provar essas coisas, Darius.
"Você está acreditando nisso?" ele pergunta a Kane casualmente.
“Amy é uma irmã para mim”, argumenta Kane. "Nada mais. E eu sei que Ramin sente o
mesmo. Ele nunca cruzaria essa linha.”
"Ele fez. Ele transou com ela também,” Darius morde. "Oh vamos lá! Não fique tão chocado.
Vocês dois não podem me dizer que não notaram quantas vezes ele
esfrega.
Aplausos atrás de mim me fazem pular. Viro-me rapidamente, assim como Darius.
Lily entra, imaculada como sempre, em um maxi vestido floral vermelho sem mangas.
Seu cabelo preto brilhante está mais uma vez penteado em um corte elegante, e seus lábios
vermelhos estão curvados em um sorriso largo e encantado. Apesar da escuridão interna,
ela usa óculos escuros e parece que deveria estar almoçando em Greenwich, e não se
intrometendo em um assunto sério.
“Muito divertido,” ela diz, sua voz tão estranha quanto a de Darius, baixa e rouca em vez de
aguda. “Eu gostaria de ter trazido pipoca.”
“Sente-se,” Darius oferece, retribuindo o sorriso dela. “Vai melhorar.”
"De fato."
Eu viro as costas para ela. Seu senso de humor está fora de lugar. “Este é um negócio de
família, Lily . Vá para outro lugar.
Uma mudança na energia de Kane chama minha atenção para ele e me preparo para uma
luta. Ele sempre vem em sua defesa.
Mas então eu vejo. . . Seu olhar está fixo em sua esposa de uma forma que me lembra
brevemente de como Darius olhou para Amy no vídeo. É assustador e estou abruptamente
desconfortável.
Meu filho mais velho fica completamente imóvel. Seu belo rosto é como pedra, e o gelo
congela suas palavras quando ele fala. "Essa não é Lily."

33
LÍRIO
Segurando meu telefone no ouvido, ouço-o tocar e tento não tocar
se preocupe com você, meu amor. A turbulência em sua família o atingiu duramente.
Sua preocupação é extrema e surpreendente. Certamente, conheço a sua capacidade de
amar, mas você escondeu o quanto ama profundamente a sua família. Isso fez você se sentir
vulnerável demais para compartilhá-lo? Ou talvez você estivesse escondendo essas
emoções de si mesmo? Sua família o feriu profundamente ao longo dos anos.
"Você quer vir comigo?" você perguntou antes de me deixar para trás na casa de praia,
embora mentalmente já estivesse a quilômetros de distância.
“Se você me quiser lá, eu irei. Se eu fosse apenas uma distração, estou bem em ficar aqui. O
que você precisar."
Com um suspiro, você segurou meu rosto em suas mãos. “Eu sei que você é capaz, mas
Darius não está em seu juízo perfeito agora. Não quero você perto dele.
Eu entendi o que você estava dizendo. Você não queria me segurar, sabe que não estou
indefeso, mas não queria que eu fosse. “Vou esperar aqui por você.”
Então, você está enfrentando seu irmão agora e estou tentando não imaginar o pior. É difícil
porque é o que faço de melhor. Nunca fui do tipo que olha para o lado positivo porque
aqueles que o fazem são perpetuamente apanhados despreparados.
quando as coisas dão errado. Tenho que levar em conta todas as eventualidades para
permanecer vivo e manter minha tripulação viva.
“ O chamador que você está tentando contatar não está disponível. Por favor deixe um
mensagem após o - ”
Caramba. Eu desligo a ligação e mordo meu lábio inferior. A sensação de inquietação que
cresceu dentro de mim durante toda a manhã agora é um alarme sonoro. Fico de pé,
incapaz de sentar no sofá quando estou tão agitada. Atendendo aos meus instintos, ligo
para Rogelio.
“ Querida , a que devo o prazer?” Suas palavras desmentem o estresse em sua voz.
Eu não perco o tempo dele. “Você tem um segundo para rastrear o telefone de Witte?”
“Ele ainda não está acessível?”
"Não. Liguei uma dúzia de vezes, pelo menos. Talvez ele esteja ocupado na cobertura com
Kane e Darius. Se for assim, ficarei aliviado. Só quero saber que Kane não está lidando
sozinho com seu irmão.”
"Aguentar."
Eu espero.
“Ele não está na cobertura”, ele me diz distraidamente. “Parece que ele está no Upper East
Side.”
"Besteira." Solto um suspiro frustrado e começo a andar pela sala de estar. A luz do sol
entra pelas portas abertas do pátio e uma brisa quente do mar agita meu vestido. “Por que
ele não está respondendo? Não gosto que Kane fique sozinho com alguém que já foi
violento hoje.”
“Posso correr até a cobertura se isso fizer você se sentir melhor. Encontrei o vizinho e
Ramin está cuidando da situação, então estou livre.”
"Você poderia por favor? Vou me sentir muito melhor se você estiver aí. Talvez Witte esteja
envolvido com a namorada. Não posso culpá-lo por isso. Pelo que ele sabe, ele não é
necessário.
"Estou a caminho."
“Obrigado, Rogélio.”
Jogando meu telefone no sofá, passo as mãos pelos cabelos. Eu deveria ter ido com você.
Agora que estamos juntos, sem segredos ou mentiras entre nós, nosso relacionamento
parece frágil. Não que você e eu não sejamos mais sólidos do que nunca, mas sou
totalmente seu de uma forma que não poderia ser anteriormente. Isso me enfraquece.
Meu telefone vibra e olho para ele, vendo o lindo rosto de Lacy na tela. É libertador não
esconder mais minha equipe de você, espiar telefones escondidos e marcar reuniões
secretas. Um dia, receberemos minha família para jantar. Faremos o pedido e Witte se
juntará a nós à mesa.
Ele também é da família.
Onde diabos ele está?
“Oi”, respondo em saudação. “Você está indo para a cobertura hoje?”
Quando ficamos na casa de praia, a equipe da cobertura desfruta de turnos curtos, todos os
dias.
“Eu não estou programado para isso. Por que? Você precisa de algo?"
Eu rapidamente a informo.
“Ah, uau.” Ela assobia. “Isso é uma bola curva. Como está Amy?
“Só mandei uma mensagem para ela porque tenho certeza de que ela tem muito com que
lidar agora, mas ela diz que está bem e segura. Ela está preocupada, é claro. Eu também
sou."
“Sim, mas não se estresse. Witte é perigoso e cuida do seu homem.
“Isso seria reconfortante se Witte estivesse realmente na cobertura.”
"Huh? Por que Witte não está aí? ela pergunta com uma nota de suspeita. “Ele está sempre
por perto quando Kane precisa dele.”
"Não sei. Não consigo alcançá-lo.
“Ok, isso é totalmente bizarro. Witte atende o telefone a qualquer hora. Eu até o peguei
quando tenho certeza que ele estava no meio da foda. Você sabe, todo ofegante e rude. Esse
cara vive para trabalhar, estou lhe dizendo.”
"E estou lhe dizendo, ele não está atendendo o telefone." Estendendo a mão, esfrego os nós
na nuca. Depois de uma noite com você em que dificilmente
dormisse e fizesse amor repetidamente, eu deveria estar solta como uma boneca de pano.
Mas a cada minuto que passa, fico mais inquieto.
“Vou tentar com ele quando desligarmos”, ela oferece. “Talvez ele tenha configurado o
telefone para notificá-lo apenas sobre números conhecidos. Ele não vai programar seu
gravador. A propósito, compre um telefone de verdade agora. Por favor."
“Kane tentou ligar para ele também, mas sim, por favor, tente. Diga-lhe para ir até a
cobertura se ele atender. E me avise de qualquer maneira, ok?
"Claro. Mas escute, não foi por isso que liguei para você. Seu tenor muda abruptamente e
fico instantaneamente alerta. “Eu estava pegando um táxi para uma consulta de manicure
– minha garota mudou de loja há alguns meses e ninguém mais tem suas habilidades
malucas – e eu vi uma mulher na rua que se parecia com você, mas com longos cabelos
prateados. Estava pensando que não pode ser Stephanie, não com esse cabelo.
Mas, uau, o rosto dela.
Estou congelado onde estou, mal respirando. A campainha de alarme tocando dentro de
mim é abruptamente ensurdecedora. — Quão bem você olhou para ela?
“Fui parado em um semáforo, muito bom. Ela estava saindo de uma loja de donuts com
alguns cafés e uma sacola. Mas o cabelo está solto, certo? Sinto que sua mãe continuaria
parecendo o mais jovem possível.”
Quero me acalmar, pensar com clareza. “Você disse que estava subindo, pegando um táxi.
Onde você estava?"
“Madison com a 88ª.”
Minha respiração me deixa acelerada. Upper East Side. “Você disse cafés, como em
múltiplos, certo?”
“Sim, ela tinha dois, em uma daquelas transportadoras de papelão. Por que? Você acha que
é ela?
"Não sei. Concordo com você sobre os cabelos grisalhos, mas ela também é uma mulher que
acredita ser a versão perfeita de si mesma todos os dias. E coincidências. . . Eu não confio
neles.” Eu giro abruptamente, correndo em direção às escadas. "Você pode chegar à
cobertura?"
“Já estou a caminho. Devo ligar para os outros?
“Estou ligando para Rogélio. Espere para ligar para Tovah e Salma.”
"OK. Tchau."
Estou ligando para Rogelio no viva-voz enquanto tiro meu vestido.
“Estou preso no trânsito”, ele responde, “mas estou a caminho da cobertura”.
“Preciso da localização precisa do telefone de Witte. Qual é o endereço? Mande uma
mensagem para mim.
"OK. Por que?"
"Apenas um palpite." Visto um macacão preto sem mangas, que me proporcionará a
máxima facilidade de movimento.
“Seus palpites geralmente significam que alguém está morto ou prestes a morrer”, ele diz
com firmeza. “Encontro você lá.”
"Não!" Coloco as alças finas no lugar e pego algumas meias. As chances de Lacy realmente
ter localizado minha mãe são grandes, mas não estou arriscando nenhum membro da
minha tripulação ao enviá-los para investigar. “Vá até Kane. E me mande uma mensagem
com esse endereço. Ligo para você quando estiver na estrada.
Desligando, calço os tênis de corrida e pego minha bolsa. Saio correndo e atravesso a rua,
batendo na porta da pousada.
“Preciso das chaves do carro”, digo ao guarda-costas que atende.
Ele é o alto e grande. Do tamanho de um linebacker. Ele me avalia rapidamente e pega as
chaves do console de entrada. "Eu vou dirigir."
"Multar." Sei que não devo discutir com os rapazes do Rogelio, especialmente se ele lhes
deu uma ordem, o que provavelmente já tinha feito. Caramba.
Estaremos na Interstate 95 em minutos e o homem – Casey – dirige como um profissional.
Ainda assim, leva pouco mais de uma hora para chegar à cidade. E as notícias que recebo no
caminho provocam um leve pânico.
“Subindo as escadas”, Rogelio me diz quando atendo sua ligação. Ele está respirando com
dificuldade. "Falta de energia. Os elevadores estão mortos.
" Todos eles?"
“Fodendo todos eles.”
“Você está subindo noventa e seis andares?” Eu pergunto, horrorizado.
“Você não precisa me lembrar quantos andares existem!” ele reclama.
“Lacy me contou. . . sobre a mulher. Não faça nada. . . estúpido!"
“Quando foi que eu fiz isso?” Eu provoco, mas meu estômago se revira. Não gosto do
momento da falha do sistema do elevador. Estou indo para o lugar errado?
Deveria ter ido até a cobertura e enviado minha equipe para investigar o paradeiro de
Witte?
“Estou desligando”, ele suspira. “Tenho que economizar meu fôlego.”
A linha morre. Eu ligo para Lacy. "Você está na cobertura?"
"Eu era. Rogelio me enviou até você. Estou cerca de quinze minutos fora.
"Porra. Não entre no saguão até que eu avise.
“Ele me disse que você diria isso”, ela diz ironicamente.
"Tchau." Eu encerro a ligação.
Casey para, estacionando brevemente em fila dupla. "Estava aqui. Vou estacionar e te
encontro –”
Já estou fora do carro e na calçada.
Empurrando a porta da frente, parei na frente do porteiro.
"Oi." Eu li seu distintivo. “Tony. Prazer em conhecê-lo! Você está com a chave que minha
mãe deixou com você?
Ele pisca surpreso. "Com licença?"
"Desculpe." Tiro meu cabelo do rosto e sorrio. “Minha mãe, você sabe.
Parece comigo, mas com longos cabelos grisalhos.”
“Você é filho de Danica?”
Dou um passo para trás, em choque absoluto. Mudo por um momento. Lutando contra as
lágrimas. Para saber com certeza depois de todo esse tempo pensando. . . na esperança . . .
temendo. . .
"Ei, você está bem?" Tony pergunta.
Danica . OK. Eu enxugo minhas bochechas. "Sim desculpa. Alergias.
Alguém trouxe um gato aqui recentemente?
“Não que eu me lembre, mas é época de alergias.” Ele me dá uma olhada completa e aprecio
os benefícios adicionais das roupas justas.
“Você não tem ideia do que foi necessário para encontrar este lugar!” Eu exclamo. — De
qualquer forma, ela me disse que poderia estar dormindo até tarde e ter seu telefone
silenciado, mas que me deixaria uma chave.
“Ela não deixou nenhum.” Ele digita algumas teclas do teclado e olha para a tela. "Qual o seu
nome?"
Danica . . . Danica . . . "Danielle!" Eu digo alegremente. “Ela é o Grande Danny, eu sou o
Pequeno Danny. Para a família, pelo menos.
“Ela também não colocou você na lista de visitantes.”
“Ela deve ter esquecido.” Meus pensamentos embaralham. Eu deveria ter planejado isso
antes de chegar, mas estou preocupado com você e é quase tudo em que consigo pensar.
“Witte está aqui, certo? Mamãe provavelmente se distraiu. Posso ligar para ele e ver se ele
vem me buscar. Mas se ambos estiverem dormindo.
. .” Eu deixei isso passar.
“Sim, Witte está aqui.” Se ele nota o modo como fico subitamente alerta, ele não indica isso.
“Por que não te conheci antes?” Ele não está desconfiado, apenas curioso.
“Sou voluntário na Habitat for Humanity na América do Sul. Estou em casa apenas para
uma visita.
"Huh. Isso é bem legal."
"Pode ser." Sorrio novamente e coloco meu telefone no balcão para que ele possa ver o
nome de Witte aparecer na tela. Ele toca várias vezes antes de a mensagem genérica do
correio de voz entrar em ação. Afinal, um homem que sempre atende o telefone não precisa
gravar uma mensagem pessoal.
"Ver?" A decepção colore minha voz. “Eles provavelmente estão dormindo ou algo assim. É
por isso que ela queria que eu tivesse uma chave.”
Ele me dá um olhar simpático.
Eu suspiro pesadamente. “Eu ia dormir no sofá dela. Vinte horas, três escalas, bagagem
perdida. Estou exausto.
“Deixe-me tentar ligar para ela”, ele oferece quando Casey entra.
“Quer saber”, improviso, recuando, “ajude esse cara e tentarei ligar para Witte novamente”.
As sobrancelhas de Casey se erguem acima dos óculos escuros, mas ele não hesita em
intervir: “Obrigado. Olá, Tony. Você sabe quem é o dono daquele sedã cinza aí? Acho que
bateu de lado no meu carro ontem à noite.
Tony segue Casey para fora e no segundo em que eles saem de vista, eu me inclino sobre o
balcão para ler a tela do computador. Danica Branco. 10G.
A justaposição com o sobrenome de Kane gela meu sangue. O senso de humor de minha
mãe costuma ser mórbido. Corro até o elevador e aperto o botão de chamada, sentindo-me
com sorte porque as portas se abrem imediatamente para um carro que me espera. Entro e
subo até o décimo andar, vasculhando minha bolsa em busca do kit para arrombar
fechaduras.
Um dia, meu amor, precisaremos vasculhar minha bolsa juntos. Você aprenderá muito
sobre mim ao ver o que considero um item essencial para o dia a dia.
Mas quando chego ao 10G, encontro um cadeado numérico. Eu não hesito. Digito minha
data de nascimento e a fechadura zumbe quando o ferrolho se desengata. Como eu
adivinhei? Porque conheço minha mãe muito, muito bem.
Fico exultante e com um medo mortal quando entro no condomínio.
O cheiro da minha mãe, tão querido e familiar, me atinge como uma marreta. Fico parada
por um momento, apenas inspirando, absorvendo todos os sentimentos familiares que o
perfume evoca.
Ela não está aqui. Eu sinto isso imediatamente. Algo em mim ganha vida quando ela está
por perto. O amor de uma criança talvez. A esperança de uma criança. Examino o lugar com
um único olhar e o descarto como sendo nada parecido com ela. O carpete branco e os
móveis claros podem servir para Danica, mas não para minha mãe.
Procuro o telefone de Witte e o próprio homem, que atenderia se pudesse. O que a fez ir
embora e ela o levou com ela? A probabilidade de ela ver Lacy na traseira de um táxi é
mínima. Ela sabe que eu
encontrei o barco, o que Val me incentivou a fazer? Ela está te observando tão de perto? Me
observando tão de perto?
Entrando no quarto, eu congelo. Por um piscar de olhos, estou horrorizado. O corpo
amarrado na cama está de costas para mim e imóvel. Vestida apenas com calças pretas e
pés descalços, a extensão de pele exposta parece terrivelmente vulnerável. Então aquela
familiar - e amada - juba leonina branca se move enquanto Witte olha para mim por cima
de seu ombro poderoso, seus penetrantes olhos azuis me encarando por cima de uma
mordaça de bola.
“Witte! Jesus . . .” Estou vasculhando minha bolsa enquanto vou até ele, tirando meu
canivete.
Eu desafivelo a mordaça primeiro. "Você está machucado?"
Ele flexiona a mandíbula. “Meu orgulho, talvez. Caso contrário, estou bem.
Mas vejo que isso não é bem verdade depois que corto as braçadeiras e vejo as farpas do
taser saindo de seu peito musculoso. Abro os dedos da mão direita ao redor da primeira
farpa, aplicando pressão. Então, eu o arranco de sua carne com a mão esquerda em um
movimento rápido e firme. Ele nem sequer recua e fica totalmente em silêncio. Repito o
processo com a segunda farpa e, quando dou um passo para trás, ele rola de bruços,
achatado e quase imóvel.
Ele geme, o som abafado pelo edredom, e percebo que seus braços e pernas devem estar
dormentes por falta de fluxo sanguíneo.
Virando a cabeça, ele olha para mim. “Ela foi atrás de Kane. Ela sabe que ele está na
cobertura.
Minha respiração me deixa acelerada, como se eu tivesse levado um golpe. O medo abre
caminho até a boca do meu estômago. “Os elevadores não estão funcionando.”
Quero ter esperança de coincidência, pensar por um momento que o acaso impedirá que
ela chegue até você.
Mas não acredito em coincidência.
“Ela se disfarçou de você”, ele diz rispidamente.
Um gemido baixo me escapa. Meu telefone vibra e eu o tiro do bolso na coxa. “Lacy. Você
está aqui?"
“Lá embaixo com um cara grande que trabalha para Rogelio.”
“Pegue um saco de donuts e diga ao porteiro que você está entregando no 10G.
Vou pedir a Witte que ligue e aprove.
"Entendi."
Desligo enquanto Witte cai de costas. O sangue escorre dos pequenos buracos em seu
peitoral e abdômen, manchando os pelos brancos e crespos bem penteados de seu peito.
“Você estaria morto se ela não quisesse alguma coisa,” digo a ele sem rodeios. "O que é?"
“O dinheiro que você roubou dela.”
“E como ela acha que vai conseguir isso de você?”
“Ela ameaçou minha filha.”
Eu estremeço. “Onde está Catarina?”
"Londres."
"OK. Vamos colocar alguém para cuidar dela.
Suas sobrancelhas se levantam. “Eu também posso fazer isso. Assim que eu puder mover
meus malditos braços!
Pegando seu telefone na mesa de cabeceira, uso seu polegar para desbloqueá-lo e ligar para
baixo. Seguro o telefone em seu ouvido enquanto ele diz a Tony para esperar uma entrega
de comida. Quando ele é questionado sobre mim, ele intervém tão bem quanto Casey.
Ligando para Rogelio, conto sobre minha mãe.
“Estou a trinta e três lances do topo”, ele me diz, ofegante. “Meus rapazes não atendem
minhas ligações.”
Meus olhos se fecham contra o terror absoluto que toma conta de mim. Nós dois sabemos
por que eles não estão respondendo.
E você meu amor. Você não tem segurança, não tem Witte. Apenas um irmão que não está
bem mentalmente e uma mãe que não é páreo para a minha.
34
ALIÁ
ISSO NÃO É LÍRIO.
Estou completamente perplexo com o pronunciamento de Kane por um momento. Darius
também franze a testa, confuso.
“Quem diabos é então?” — pergunto irritada, me perguntando se cheguei a um ponto de
estresse que beira a loucura. Não pode haver múltiplas Lilys.
Mas então . . . há evidências que sugerem que pode haver.
Ela desliza os óculos escuros no topo da cabeça. “Você não se lembra de mim, Aliyah?”
Eu faço uma careta. O rosto dela não é esquecido. Eu certamente me lembraria se tivesse
conhecido uma mulher que se parecesse tanto com Lily.
Curioso, dou uma olhada mais aprofundada. A mulher que se juntou a nós é mais
voluptuosa que Lily. E o rosto. . . é assustadoramente semelhante, mas não idêntico.
Ela olha brevemente para a foto da tatuagem de Lily pendurada sobre a lareira, depois sorri
para Kane. “Você se parece muito com seu pai. Traz de volta memórias."
"Como você conhece meu marido?" Eu olho para ela. Estou sentindo muitas coisas ao
mesmo tempo, mas dentro desse caos está um ciúme agudo e aguçado.
“Adivinhe”, ela responde alegremente, e uma fome de violência surge dentro de mim.
"Onde ele está agora?" Kane exige.
Ela bate no queixo com uma longa unha vermelha e franze os lábios como se estivesse
refletindo sobre a questão. Então, ela dá de ombros. “Ilha Hart. Possivelmente. Todos eles
meio que se misturam depois de um tempo.”
Suas palavras alegremente lançadas abrem uma velha ferida que nunca cicatriza. Amar
alguém que está desaparecido é um inferno especial. Nunca sabendo o que aconteceu com
eles, nunca perdendo a tênue esperança de que estejam vivos em algum lugar. Grande parte
da minha raiva e amargura está centrada no fato de Paul ter escolhido uma nova vida sem
mim nela. Pensar nele enterrado sem luto num campo de oleiro, perdido entre os não
reclamados, os loucos e os presos, as vítimas de doenças terríveis. . . Minha tristeza é
dolorosa.
Noto a maneira como Kane fica visivelmente tenso e minha irritação aumenta. O que ela
disse é cruel e, por mais que me machuque, prejudicará muito mais meu filho. "O que você
está falando?"
“Paul não sabia o que pensava. Não foi possível levar adiante o plano de saída que ele
ajudou a traçar. Eu diria que sua semelhança com ele é mais do que superficial, Kane.
Insosso e infiel.
“Não fale sobre Paul ou Kane desse jeito!” Não consigo suportar a tensão cruel que cresce a
cada segundo. A sala parece sem ar, dificultando a respiração.
“Aliyah.” Ela estala a língua em desaprovação. “Mulheres como você dão passe livre aos
homens é a razão pela qual eles são todos animais. Não acredito que você ainda defende
Paul depois do que ele fez com você. Embora eu deva dizer que a maneira como você lidou
com Alex Gallagher foi muito bem feita.
Sinto o sangue sumir do meu rosto. "Quem é você?" Minha voz não passa de um sussurro
engasgado.
Ela olha para mim com aqueles olhos verdes brilhantes. Como uma cobra, eles são
desprovidos de misericórdia. Enquanto sua voz provoca e provoca, aqueles olhos
permanecem sem emoção e profundamente focados. Seu olhar é paralisante, como se eu
estivesse cercado por uma cobra se preparando para atacar.
“Nossas vidas se cruzaram de alguma forma durante anos”, ela me diz. “E as vidas dos
homens fracos e patéticos ao seu redor. Eu deveria ter matado você junto com Paul e
poupado o mundo de mais descendentes seus.
"Foda-se, vadia!" Darius grita, caminhando em direção a ela ameaçadoramente. “Quem
diabos você acha -”
Ela se move tão rapidamente que não consigo acompanhar o movimento. Papai. Papai . A
dor explode em meus ouvidos, bate em meu peito. Eu grito e vejo Darius girar e cair no
chão como se tivesse levado um soco de um punho invisível. Essa mesma força me joga de
volta em uma cadeira, me derrubando no assento. Não consigo recuperar o fôlego. Meu
peito está em chamas. Arranhando a queimação agonizante, percebo em choque que levei
um tiro no ombro esquerdo.
“Uh uh,” ela adverte, abaixando-se atrás da minha cadeira quando Kane se lança em sua
direção, pressionando o cano da arma contra minha têmpora. Eu grito e recuo com o calor,
mas ela apenas me empurra com mais força. “Ela não precisa morrer, Kane. Só você."
Darius se contorce no chão em posição fetal, soluçando e gritando.
“Vá em frente, então,” Kane rosna, indo até seu irmão e agachando-se ao lado dele.
Esticando a mão para cima e para trás, ele agarra a gola da camiseta pela nuca e a arranca,
pressionando o algodão amontoado no torso do irmão. "Porque esperar?"
"Não!" Tento me levantar, mas ela me agarra pelo ombro machucado e me puxa para trás.
Eu grito; a dor é lancinante.
“Sabe,” ela começa em tom de conversa, “Isso foi quase exatamente o que Nicky me disse
antes. Ah, me desculpe – Witte. Witte disse algo muito semelhante. Mas então ele fez de
você quem você é, não foi, Kane? Moldei você como um pedaço de barro em alguém que se
imagina digno de minha filha.
“Nunca pensei isso”, diz ele bruscamente. “O que você fez com Witte?”
Não achei possível ter mais medo, mas se essa mulher conseguir derrubar o formidável
mordomo, nenhum de nós terá chance de sobreviver.
“Tudo o que eu tive vontade de fazer com ele”, ela ronrona, “e ele adorou cada segundo”.
Kane se levanta e seu corpo parece se expandir enquanto seus músculos engrossam de
raiva. “Por que me matar não é suficiente? Por que ir atrás da minha família? Meus amigos?
Eles não têm nada a ver com nada disso.”
Não consigo mais ver seu rosto, mas sua voz assume um tom afiado.
“Minha filha travou uma vingança que me custou uma dúzia de homens valiosos.
Você me deve algumas pessoas, eu diria.
"Você a odeia também?"
“Ela é minha filha. Eu a cresci dentro de mim e amamentei-a em meus seios. Todo o meu
amor é por ela. E por sua causa, ela virou as costas para tudo que ela sempre amou e para
todos que a amavam. Eu quero saber por quê.
“Você sabe por quê”, retruca Kane. “Mas está além da sua compreensão.”
Perceber que estamos lidando com a mãe de Lily parece um ataque cardíaco. Meu peito
aperta até que pontos pontilham minha visão. O fato de meu filho ter aceitado tão
rapidamente que a falecida mãe de sua esposa evidentemente não está morta aumenta
ainda mais meu alarme. No entanto, mal consigo pensar nas ramificações, minha atenção
está focada em Darius, cujos gritos agonizantes enfraquecem a cada segundo. Ficar em
cativeiro enquanto meu filho morre diante dos meus olhos é uma tortura diferente de
qualquer outra.
“Não reclame, Kane”, ela repreende. “Você só torna mais difícil para mim ver seu apelo,
mesmo sem camisa. Convença-me de que você valeu toda a carnificina que instigou.
Ele se ajoelha ao lado de Darius novamente, mas fala com ela. “Você quase a matou quando
ela foi atropelada por aquele carro.”
“Um infeliz lapso de julgamento por parte de um homem que agora está morto. Agora,
levante-se,” ela ordena, afastando-se de mim. “Você vai abrir o cofre.”
Sinto uma onda de esperança. Mais tempo. Movendo-se de uma sala para outra.
Pode haver uma oportunidade para Kane ganhar vantagem.
Ele olha para ela por cima do ombro. Então seu olhar se move além dela e sua mandíbula
endurece ainda mais. Já vi meu filho intimidar outras pessoas habilmente, mas nunca o vi
parecer assassino.
Tento ir até Darius, mas uma mão em meu ombro me impede. Olho para quem está atrás de
mim e vejo uma das criadas de Kane. Qual é o nome dela mesmo?
A mãe de Lily lhe entrega a arma.
“Você me surpreende, Bea”, meu filho diz enquanto se levanta com graça e agilidade.
Sem camisa, o poder de seu corpo é inegável. A mãe de Lily não teria a menor chance se ele
conseguisse colocar as mãos nela.
“Ela está com meu irmão”, explica Bea calmamente.
Paredes invisíveis fecham-se sobre todos nós. A cada palavra dita, a mãe de Lily se torna
mais monstruosa. Começo a perder a pouca esperança que tinha.
A morte parece inevitável. Mas não estou pronto. Não disse tudo o que precisava nem fiz
tudo o que podia. Morrer, tendo falhado com todos os meus filhos, seria o pior inferno.
“Você poderia ter me contado”, Kane diz à garota. “Eu teria ajudado você.”
“Tarde demais agora,” a mãe de Lily descarta. "Mexa-se."
“Não vou abrir o cofre.” O tom do meu filho é casual demais.
Impossivelmente, meu pulso acelera. Quanto mais calmo Kane fica, mais perigoso ele é. Seu
temperamento é assustador, mas há segurança nessa liberação.
É quando ele fica quieto que a ameaça se torna real.
“Posso matar você”, ela sugere com indiferença, “e cortar seu polegar para abri-lo”.
"Seja meu convidado."
“Pare com isso!” Eu me afasto e fico de pé, tropeçando em Darius e caindo de joelhos ao
lado dele. Ele está encharcado de suor e aperta a barriga, mas o sangue escorre pelo
algodão preto da camisa de Kane. EU
arranquei o lenço de seda que estava em volta dos meus ombros e coloquei-o sobre as
mãos dele. “Dê a ela o que ela quer, Kane!”
“O que ela quer é me matar. Talvez ela também queira o dinheiro, mas poderia tê-lo
aceitado a qualquer momento, se assim fosse. Araceli aprendeu os truques do ofício com
você, não foi, Stephanie? Ou ela é melhor que você?
“Ela sempre foi melhor do que eu. Perfeito." O orgulho em sua voz só torna suas ações mais
perversas. “Ela nunca cometeu um único erro até você, e é um erro que ela não consegue
parar de cometer. Ela aprenderá a lição um dia, mas não vou deixá-la desperdiçar sua
juventude com você.
“Não vai acabar com a minha morte, assim como não acabou com a dela.”
Curvando-me, pressiono meus lábios na testa de Darius, murmurando para ele que estou
aqui, que o amo, que ele viverá. Ele se debate, perdido em seu sofrimento, e uma
tempestade começa a se formar dentro de mim.
Stephanie zomba de Kane. “Você não acreditou que ela estava morta por tempo suficiente.”
“Se eu tivesse vivido o resto da minha vida viúvo, isso não teria mudado nada.” Seu tom é
muito relaxado. Indiferente. “Eu ainda a amaria e ela ainda seria minha esposa.”
Ele a está provocando com seu destemor? Ou ele está tão desesperado quanto eu e mais
preparado para morrer? Durante anos ele sofreu vivendo sem Lily. Talvez ele tenha feito as
pazes então.
Onde está Lílian? Ela poderia parar essa insanidade?
Sua mãe ri. “Mas saber que ela estava viva não impediu você de dormir por aí, não é? Seus
votos não tiveram sentido no final, não foram?
A mandíbula de Kane aperta. “Saber que ela estava viva e não comigo –
escolhendo não ficar comigo – seja qual for o motivo. . . Sim, eu estava com raiva e
magoado. Eu queria que ela se machucasse. O suficiente para que ela voltasse. Não é algo de
que me orgulho. E viverei sempre com a vergonha.”
“Ou você pode morrer com isso. É uma pena que você tenha feito vasectomia. Você não tem
ideia do que foi necessário para engravidar Erika e depois sincronizar o encontro dela com
você.
Teria sido divertido assistir a isso pelo tempo que você levou para descobrir que o bebê
não é seu. Viu como você é previsível?
“Ela está segura agora,” ele morde.
“Acho que 'inútil' é a palavra que você está procurando”, ela sugere em um tom ensolarado
tão horrível que todos ficamos atordoados com isso.
O silêncio momentâneo é quebrado por um clique alto que me faz pular. Eu reconheço o
som. Recolhendo-me atrás de uma poltrona, espio e encontro Bea apontando a arma para
Stephanie. O gatilho clica novamente. E de novo.
Stephanie parece exasperada. “Você realmente achou que eu lhe entregaria uma arma
carregada, sua garota estúpida?”
E então ela se move com uma rapidez incrível. Bea engasga e sua mão cai para o lado do
corpo. A arma bate no tapete. O cabo de uma faca se projeta de seu coração.
A empregada olha para todos nós com os olhos arregalados e sem piscar de horror. Então
seus joelhos dobram e ela cai no chão.
Abrindo a boca, solto um grito do fundo da minha alma e, uma vez liberado, não consigo
pará-lo.
Balançando a saia longa para o lado, Stephanie expõe uma bainha vazia amarrada na coxa e
rapidamente se curva para pegar a faca. Kane se move, avançando em direção a ela, e ela
gira para se defender, atacando-o com a adaga manchada de sangue.
Meu grito se espalha pelo ar, um violento jorro de fúria e histeria.
Kane tem raiva e tamanho, mas a mãe de Lily tem habilidade e velocidade.
Ela não joga a lâmina, em vez disso corta seu peito com um braço fino e agilmente se
esquiva de seu punho balançante. Ela gira atrás dele em um turbilhão de saias vermelhas. O
braço dela se levanta, a faca apontada para o pescoço dele.
" Não! — Darius consegue de alguma forma passar por mim, colidindo com Stephanie,
então ela é afastada de Kane. Ela bate no chão com uma violência incrível. Um barulho
nauseante interrompe meu grito abruptamente, como um interruptor. O som de algo duro
colidindo com algo mais duro.
Darius rola para o lado, gemendo.
Stephanie está deitada de costas, com o rosto belíssimo emoldurado por uma poça de
sangue que se espalha rapidamente na lareira de mármore.

35
LÍRIO
“ELES ESTÃO FUNCIONANDO DE NOVO”, DIZ A EQUIPE DA MESA DO LOBBY
meu. “Lamentamos muito pelo inconveniente.”
Corro para o elevador. Casey está bem atrás de mim. Lacy ficou com Witte para coordenar
uma equipe de proteção para Catherine e servir como reserva.
“Se minha mãe passar por mim, ela voltará aqui para buscar você”, disse a Witte
gravemente antes de partir. “Você terá que acabar com isso.”
Ele já estava sentado, com os ferimentos limpos e enfaixados. Seus olhos azuis adquiriram
um arrepio inexpressivo e sem vida. "Eu sei o que fazer."
Pegando-o de surpresa, me inclinei e o abracei com força, tentando transmitir meus muitos
arrependimentos sem palavras.
Ele me abraçou de volta, sua mão emaranhando meu cabelo.
“Não deixem o namorado de Catherine desconfiado,” eu disse a eles quando me dirigi para
a porta. “Não queremos Christian ao vento. Ele poderia ser útil.
Lembro-me da expressão no rosto de Witte antes de a porta se fechar atrás de mim. Ele me
vê agora como realmente sou, mas não me julga com severidade.
Eventualmente, ele e eu teremos muito o que discutir se conseguirmos passar o dia.
Mas não posso pensar nisso agora. Enquanto o elevador sobe a torre até a cobertura, pego
meu telefone e ligo para Rogelio. “Os elevadores são
trabalhando."
“Eu os ouvi relaxar. Pegando um agora. Ele recuperou a voz e é sombria. “Eles não
conseguiram consertar essa merda antes de eu subir sessenta andares?”
“Você é um campeão. Te vejo em um minuto." Desligo e bato os pés, desesperado para agir.
Ficar parado é uma morte lenta.
Estou pronto para sair correndo quando as portas do elevador se abrirem, mas o horror me
espera.
“Jesus,” Casey murmura.
Cada um de nós vai até um dos dois guardas caídos e verifica o pulso, mas a quantidade de
sangue e a posição de seus corpos nos alertam para não ter esperanças antes de fazermos o
esforço. É um golpe encontrá-los e saber o quanto suas mortes atingirão Rogelio. Ele estará
aqui em breve, e lamento que minha mãe lhe tenha causado ainda mais dor.
De pé, contornei os corpos e abro a porta, entrando na cobertura. De repente, minha
agitação e paciência se esvaem, como se estivesse no centro de um furacão, deixando-me
concentrado e alerta. Imediatamente sinto uma atração muito familiar. É você, meu amor?
É ela? Talvez sejam vocês dois, juntos pela primeira e última vez.
Meus passos são silenciosos enquanto vou até a cozinha pegar uma faca que não vou usar.
Não posso. Eu já sei disso. Posso me posicionar e blefar, e ela verá através de mim, mas
talvez eu possa ganhar tempo para você escapar. É a menor das esperanças, mas é tudo que
tenho.
A cobertura é muito silenciosa. Mesmo quando Witte está fora e eu estou sozinho em casa
lendo, a cobertura nunca fica silenciosa. O vento acaricia a torre com força, fazendo-a
balançar. Ele range e geme melancolicamente, um amante implorando por misericórdia
devido a uma paixão grande demais para suportar. Não ouvir nada parece antinatural.
Até mesmo gritar ou brigar seriam sinais de vida bem-vindos.
Da cozinha, eu circulo. Passando pelo quarto de Witte, pelos quartos de hóspedes, pelo meu
escritório. Viro a esquina e me aproximo da biblioteca.
Foi quando ouço soluços.
Começando a correr, estou com os pés leves para não fazer nenhum som. Viro a esquina
para entrar na sala a toda velocidade e diminuo meu impulso com um deslizamento amplo,
meu olhar percorrendo a sala de um lado a outro.
Darius está no chão. Aliyah se ajoelha ao lado dele, soluçando, pressionando uma toalha
dobrada sobre o que deve ser um ferimento abdominal. Eu procuro por você, o sangue
rugindo em meus ouvidos.
“Kane!”
Aliyah estremece, assustada com meu grito.
E aí está você, levantando-se rapidamente de onde uma poltrona o escondia.
Você segura o telefone junto ao ouvido, mas estende o outro braço em minha direção. Corro
até você, tonto de alívio, até ver o longo corte em seu torso que sangrou tanto que seu jeans
está encharcado de sangue.
“Você está ferido!”
Estou bem , você murmura enquanto pego sua mão estendida. Você dá um aperto forte e
reconfortante em meus dedos. “Ela está aqui agora”, você diz ao telefone.
Então você inclina a cabeça em direção à lareira, sua expressão dolorosamente sombria.
Vejo a faixa de material vermelho espalhada pelo tapete.
“Mamãe!” Deixo-me cair ao lado dela, a faca batendo na lareira de mármore enquanto pego
sua mão. Ela está quase tão fria quanto os guardas que deixou no vestíbulo, mortalmente
pálida sob a pele beijada pelo sol, e por um instante, acho que ela se foi. Não é mais uma
ameaça.
Mas então ela pisca lentamente e seus olhos deslizam para olhar para mim.
É surreal vê-la tão linda, deitada como se estivesse cochilando, enquanto a grotesca poça de
sangue coagulado sob sua cabeça diz a verdade. Ela fica imóvel, seu peito mal subindo e
descendo.
“Araceli”, ela sussurra. Um tremor violento a percorre.
“Estou aqui, mamãe.” Curvando-me, beijo sua testa e pressiono minha bochecha na dela.
"Eu te amo."
“Minha preciosa garota.” Suas palavras flutuam suaves como névoa até meu ouvido.
Eu me endireito, examinando seu rosto. Ela é serena, seus traços suaves. A luz louca em
seus olhos luminosos desapareceu. Vejo minha mãe novamente. Começo a soluçar, lutando
para esconder dela minha dor e pesar.
Agarrando a mão flácida que antes escovava e modelava meu cabelo, afasto os fios de sua
peruca de seu rosto, arrumando-a cuidadosamente mais uma vez.
“Eu sei que você vai se sair bem”, ela me diz tão baixinho que é principalmente apenas o
movimento de seus lábios. “Em breve, você vai. . . Mate ele."
Eu me afasto dela, horrorizado com seu pensamento final.
Seus lábios se curvam em um sorriso terno e seus olhos permanecem fixos em mim
enquanto a vida os abandona. Um espasmo violento estremece por seu corpo. Então ela se
foi.
Meus dedos tremem quando fecho seus olhos. Então inclino a cabeça e soluço.
Sinto você se agachar ao meu lado. “ Setarah . . .”
Soltando a mão dela, eu me viro para o seu abraço.
“Sinto muito”, você me diz, acariciando meu cabelo.
“Ela não teria parado. Nunca. Essa era a única maneira de terminar.”
“Darius estava me protegendo dela.” Há um tremor em sua voz.
“Ele está gravemente ferido e ainda lutou por mim. Não sei se ele vai conseguir.”
Afastando-me, olho para Darius com gratidão e remorso. Eu encontro seu olhar. “Você
pediu ajuda?”
“Witte tem uma ambulância particular a caminho.”
Eu seguro sua bochecha em minha mão. “Você tem que levá-lo de elevador até a garagem.
Os paramédicos não podem vir aqui. Os guardas estão mortos no vestíbulo. Rogelio está
aqui e um de seus homens pode ajudar a carregar Darius.
Você respira fundo enquanto absorve o que eu lhe disse e então acena com a cabeça.
“Você precisa ir com ele, Kane,” insisto com urgência. “Vocês dois precisam de atendimento
de emergência imediato.”
"E o que você vai fazer?"
"Limpar. Minha mãe não pode ser encontrada aqui. Você sabe disso. Darius cometeu uma
série de pecados, mas a morte dela não é um deles. E a conexão dela comigo nunca poderá
ser conhecida.”
Você pressiona sua testa na minha, nossas respirações se misturando. Sua mão está na
minha nuca, me segurando com força. Estou exausto pelo meu profundo alívio e pelo peso
do luto.
“Espere por mim”, você murmura. "Eu quero estar com você."
Como sempre, eu sei o que você está pensando. Você não quer que eu deixe minha mãe
descansar sozinha.
“ Querida .”
Com o rosto sombrio e os olhos vazios, Rogelio entra na biblioteca e observa a cena com um
único olhar. Ele se agacha ao lado de Aliyah, verificando o pulso de Darius.
Então ele coloca a mão no ombro de Aliyah e sussurra para ela. Ela balança a cabeça, seu
corpo tremendo. Ela parece tirar força dele, porém, sua postura se endireitando.
“Uma ambulância está a caminho”, digo a ele.
De pé, ele assente. “Temos trabalho a fazer.”
Mas ele vai primeiro até minha mãe e dá uma olhada longa e dura. “Eu não sei como você
veio dela,” ele diz com firmeza, fúria permeando cada palavra. Então ele se vira e pega o
telefone.
“Não temos muito tempo.” Eu me levanto e você também se levanta, cautelosamente,
estremecendo com o esforço.
Uma explosão de atividade quebra a quietude horrorizada. Saio do quarto para pegar mais
toalhas e um edredom para servir de maca para Darius. Quando volto para a biblioteca,
descubro que Witte e Lacy chegaram.
Lacy se ajoelha ao lado do corpo de Bea, sua colega de trabalho há muitos anos. “Eu
gostaria que ela tivesse confiado em mim. Achei que estávamos perto. Eu não fazia ideia."
Witte está ajoelhado ao lado de minha mãe, o rosto impassível. Mas ele pegou a mão dela
como eu fiz, e moedas foram colocadas sobre seus olhos.
“Você sabe o que vai fazer com ela?” ele pergunta sem olhar para cima.
"Sim."
Ele balança a cabeça, demora mais um momento e então se levanta agilmente. Seu olhar vai
para os itens em minhas mãos, plenamente consciente do propósito que eles deveriam
servir. “Eu cuidarei disso.”
36
LÍRIO
O SOL BRILHA NO CÉU SEM NUVENS E NA BRISA DO OCEANO
é macio. O dia não poderia ser mais diferente daquele há muito tempo atrás, quando o mar
se alastrou contra mim por causa das minhas escolhas, e eu me preparei para matar a
mulher que me deu a vida.
As ondas balançam La Tempête suavemente sob meus pés. Partimos há horas e agora
estamos a quilômetros de distância, no Atlântico. Não há nada além de água fria e escura
até onde meus olhos alcançam. Senti falta do oceano e do meu barco. Senti falta da minha
mãe e agora sempre sentirei falta dela. Nunca haverá uma cessação desse desejo. Ainda
assim, lamento por uma mulher que existia apenas na minha mente – a mãe que eu queria,
não a mãe que tive. Uma mulher cujo verdadeiro nome e história talvez nunca conheça, mas
que nunca será esquecida porque marcou todas as vidas pelas quais passou.
As coordenadas daquele momento fatídico, há muito tempo, quando levantei a arma e as
ondas me lançaram para o alto em retaliação, foram perdidas para aquela tempestade. Não
posso levar minha mãe de volta para aquele lugar exato e fechar esse círculo, e talvez seja
melhor. Esse é um ponto no mapa marcado por traições e turbulências.
Hoje posso dar a ela a paz que ela nunca conheceu na vida. Posso dizer adeus com amor em
vez de medo e dor.
Fechando os olhos, inclino o rosto em direção ao calor, ficando totalmente sob a luz.
Parece que séculos se passaram desde o derramamento de sangue na cobertura, mas foi
somente ontem. Apenas horas se passaram.
Sinto você vindo por trás de mim, seus braços me envolvem e eu me inclino para você –
minha âncora e apoio.
Você não diz nada. Você não me apressa. Você me ajudou a costurar cuidadosamente o
corpo da minha mãe com uma lona e a prendeu com uma corrente.
Quando eu estiver pronto, você a embala em seus braços antes de soltá-la em seu túmulo
aquático. Ela desaparece num piscar de olhos, puxada para as profundezas pacíficas, onde
pode ajudar outras coisas a crescer e contribuir para o ciclo da vida de uma forma que não
poderia enquanto vivia.
Jogo lírios na água e digo adeus. A ela. Para o passado, esse foi o seu próprio enterro no
mar, me pesando na escuridão onde não havia amor ou luz, onde você e eu nunca
poderíamos ficar juntos. Despeço-me com as lágrimas salgadas do oceano, depois viro La
Tempête e navegamos silenciosamente para casa.

EPÍLOGO
ALIÁ
ESTUDO MINHA REFLEXÃO ENQUANTO APLICO CUIDADOSAMENTE O “SANGUE” DEEP
CRIMSON
Batom de Lily e esfrego meus lábios. Eu tinha pensado em usar um gloss nude, pensando
que isso suavizaria minha aparência e apelo sexual, o que alguns diriam que seria mais
adequado às circunstâncias.
Mas decido não me diminuir dessa forma ou de forma alguma. Fui libertado do meu
passado e garanti meu futuro. Não vou mais me esconder de vergonha.
"Preparar?" Ramin pergunta, preenchendo a porta atrás de mim. Ele parece
silenciosamente confiante e incrivelmente bonito em um terno azul-marinho feito sob
medida com uma gravata listrada que realça o rico azul de seus olhos.
“Sim”, respondo, virando-me para encarar meu filho mais novo.
Ele mudou muito no ano passado. Tornar-se acionista da Baharan deu-lhe um novo
propósito e ajudou-o a recuperar do seu amor infeliz e equivocado por Amy.
Kane estava certo quando disse que Ramin precisava sair de sua sombra, embora eu sinta
falta do meu filho mais velho diariamente. Ligo para ele com frequência, buscando tanto
seu conselho quanto o som adorado de sua voz, mas ainda lamento a morte de
meu sonho de construir um império familiar. Kane e sua esposa quase nunca estão mais no
país. Ainda assim, ele atua como consultor contratado da Baharan, e Ryan Landon tem sido
uma presença constante no conselho.
Ramin vem até mim e alisa as lapelas do meu paletó creme.
“Estou muito orgulhoso de você”, ele me diz, e me pergunto se ele sabe o quão
profundamente esse sentimento me afeta.
“ Eu também, mãe .”
A voz de Rosana me atrai a olhar por cima do ombro de Ramin para encontrá-la. Ela espera
do lado de fora da porta do banheiro, no meu escritório. Ela está linda em um terno azul-
petróleo com saia.
E atrás dela, Kane espera com um leve sorriso.
“Kane!” — exclamo, encantada por ele aparecer hoje, entre todos os dias. Aperto a mão de
Rosana ao passar por ela, mas abraço Kane com todas as minhas forças.
Já se passaram alguns meses desde a última vez que vi meu filho mais velho. “Estou tão feliz
que você está aqui.”
“Eu não sentiria falta disso”, diz ele, retribuindo meu abraço.
Quando me afasto para olhar para ele, percebo que todos os três estão vestidos de maneira
coordenada. Um conjunto correspondente, quase. Uma frente unida.
Meu coração dói por um momento. Sinto falta de Dário. Eu o visito sempre que possível e
ele parece progredir continuamente. Mesmo assim, seus médicos me disseram que ele
ainda tem um longo caminho a percorrer. Sinto-me encorajado pelas estatísticas: metade
das pessoas diagnosticadas com esquizofrenia alcançam melhorias a longo prazo. Continuo
esperançoso de que Darius será um dos mais sortudos.
Seguro a bochecha de Kane em minha mão. Ele parece bom. Ainda luto com o passado de
Araceli e me ressinto por Kane ter deixado sua vida para viajar pelo mundo com ela, mas
não posso negar que ela o deixa tremendamente feliz.
Meu telefone toca e eu atravesso meu escritório para pegá-lo na minha mesa.
O rosto de Rogelio ilumina a tela e meu humor.
“Bem, olá para você”, eu o saúdo. Sinto a falta dele também.
“Só queria dizer para você quebrar uma perna.”
"Você lembrou." E me toca o que ele fez. É terrivelmente injusto que ele tenha decidido
deixar Baharan pouco antes da partida de Kane. Eu poderia precisar de algum apoio moral,
mas ele se tornou um amigo querido, apesar de sua ausência. Por causa do Rogelio, posso
seguir em frente com a minha vida sem medo.
"Pode apostar. Você vai ficar ótimo. Estarei sintonizando.”
"Obrigado." A emoção transmitida pelo tremor em minha voz diz a ele que minha gratidão
vai além de seu apoio. Jamais esquecerei quando ele me enviou um link para um arquivo na
nuvem que finalmente me libertou do trauma do passado. De alguma forma, ele conseguiu
os vídeos que Alex gravou do nosso. . .
Encontros. Junto com vídeos de suas outras vítimas. E provas de má conduta fiscal durante
o seu mandato em Baharan.
“A qualquer hora, querido. Você sabe onde eu estou."
“Não, não quero”, respondo ironicamente.
“Você sabe como entrar em contato comigo, o que é praticamente a mesma coisa.”
Nos despedimos e eu suspiro. Ter o pior do meu passado conhecido não apenas por meus
filhos, mas por outras pessoas de quem gosto, às vezes ainda é difícil de aceitar. Estou
trabalhando para me dar graça.
A justiça é ainda mais difícil de alcançar. O tempo não está do meu lado e não posso mais
pedir um acerto de contas legalmente, mas mesmo assim contratei uma advogada e
entreguei tudo a ela. Bellamy Daniels é conhecida como uma defensora dos direitos das
mulheres, e uma única ligação dela para Alex o assustou tanto que ele se mudou do estado
de Nova York.
Agora, ela e eu unimos forças para mudar as leis que limitam o tempo que uma mulher tem
para buscar justiça por agressão sexual. Estamos anunciando nossas iniciativas em frente
ao prédio Crossfire – verifico meu relógio – agora.
Virando-me, encaro meus filhos. "Está na hora."
AMI
Entro no interior fresco do restaurante e tiro os óculos escuros. A anfitriã me cumprimenta
com um sorriso e pergunta se tenho reserva.
"Eu faço sim. Amy Searle, grupo de dois. Vou encontrar minha irmã aqui.”
“Ela já está sentada. Me siga."
Retiro meu estojo de óculos da bolsa e olho para frente, procurando por Lily. Ela se levanta
e acena, me dando um grande sorriso. Ela usa um minivestido preto de crochê e metros de
correntes de ouro.
"Oi. Eu estou atrasado?" Eu pergunto, abraçando-a. Ela cheira como sempre –
incrível. "É bom te ver! Você está fantástico, como sempre.
“Ah, obrigado. Cheguei cedo, esperando pedir uma mesa com vista para a televisão.” Ela
aponta em direção ao bar e vejo que o noticiário local está passando.
“Isso mesmo,” puxo minha cadeira e me sento, afofando a saia do meu vestido de seda
cinza. “A coletiva de imprensa de Aliyah é hoje.”
Resolvido, eu a estudo. Seu cabelo é brilhante e grosso, caindo sobre os ombros em um
estilo novo e mais longo. Há um pouco de cor em sua pele normalmente pálida e ela parece
ter um peso saudável. É reconfortante saber que ela está bem.
“Adorei o que você fez com seu cabelo”, ela me diz.
Estico a mão e toco nele, apertando os cachos curtos e grossos. "Obrigado. É divertido. Eu
senti vontade de mudar.”
Seus olhos são gentis. “Muitas mudanças para você no ano passado. Como você está indo?"
"Você sabe, não é tão ruim assim." Eu rio e coloco meu guardanapo no colo. “O divórcio foi
finalmente finalizado – digamos, cinco vezes mais rápido – e foi bastante fácil dissolver o
acordo de fusão e separar a Social Creamery de Baharan.”
“Você deve estar aliviado porque acabou. Seu divórcio demorou mais do que eu pensava”,
ela admite.
“Houve o acordo pré-nupcial, você sabe. Aliyah concordou em dissolvê-lo, mas primeiro ela
precisava obter uma procuração, e isso exigia esperar que os médicos de Darius
concordassem que ele era racional o suficiente para conceder o consentimento. Dou de
ombros e tento não demonstrar o quanto é triste dizer isso em voz alta. Meu terapeuta me
disse que estou sofrendo, lamentando o homem com quem casei e que não existe mais.
O sorriso simpático de Lily me diz que não tive muito sucesso. “Estou feliz que você tenha
conseguido resolver isso com Aliyah.”
"Eu também. Não quero dizer que ela foi generosa porque essa não é a palavra certa. Afinal,
é de Aliyah que estamos falando. Ela é uma empresária nata.”
“Espero que a palavra que você está procurando seja justa ?” ela sugere.
Eu concordo. "Sim. É exatamente isso. Foi justo. E Baharan ainda é meu maior cliente,
embora eu esteja fazendo algumas coisas muito boas para a LanCorp agora.
Fiz bons progressos na reconstrução da minha empresa. Mas chega de falar de mim.
O que você tem feito? Temos que fazer um trabalho melhor para manter contato.”
"Você tem razão. A diferença de fuso horário tem sido o maior problema, eu acho.”
O garçom para e anota nosso pedido de bebida. Nós dois pedimos chá gelado.
“Há quanto tempo você está na cidade desta vez?” Eu pergunto.
“Pernoite.”
"Realmente? Você acabou de entrar.
Ela dá de ombros. "Eu sei. Estamos no meio de algo em Barcelona, mas Kane queria estar
aqui pela mãe. Ele também visitou Darius esta manhã.
"Isso é bom. Muito bom – em ambos os aspectos.” Quero dizer. Não desejo coisas ruins para
meu ex. “Foi difícil ouvir a história de Aliyah. Ela é muito corajosa por compartilhar isso, e
estou feliz por termos nos tornado próximos o suficiente para que ela quisesse
compartilhar comigo. Às vezes, lembranças de quando eu estava sendo drogado ressurgem
e nunca vou compartilhá-las com ninguém.”
Inclinando-se para frente, Lily me garante: “Quando você encontrar a pessoa certa, você
contará tudo a ela. E ele vai te amar mais.
Engulo em seco, sentindo um nó repentino na garganta porque pensei que já tinha
encontrado aquela pessoa. “Sabe, uma das coisas que surgiram inclui você.”
"Realmente? Espero que seja uma boa lembrança.” Seu sorriso ilumina a sala.
“Não é uma memória de forma alguma. Ou talvez parte disso fosse, e eu inventei o resto.
Pensei que nos encontrássemos para beber uma vez, depois do trabalho. Você me contou
sobre a cláusula de rescisão do meu acordo com Baharan. Você também sugeriu que
trabalhássemos juntos para criar uma espécie de pacote para alguns de seus investimentos
iniciais, onde eu os ajudaria a marcar e lançar sua presença nas mídias sociais.”
“Eu gostaria que tivéssemos tido essa conversa. Essa é uma ótima ideia."
“Algo para pensar, talvez. Estávamos saboreando martinis.
Obviamente, antes de parar de beber. Percebi que isso nunca aconteceu porque você nunca
bebe.” Eu brinco com meus talheres. “Talvez algumas das outras coisas de que me lembro
também nunca tenham acontecido.”
Eu espero que sim, de qualquer maneira.
Lily levanta o copo em um brinde e eu bato o meu no dela. “Um brinde a aceitar o passado e
abraçar o futuro.”
Tomo um gole. “Estou pensando que meu futuro pode ser na ensolarada Califórnia.”
“O que está esperando por você na Califórnia?” ela pergunta.
"Um novo começo. Novos rostos, novos lugares. Coletivos de criadores de conteúdo.
Nada que não tenhamos aqui, mas diferente. Expandir para um segundo escritório na outra
costa pode ser apenas mais uma boa mudança.”
“Teremos realmente que observar a diferença de fuso horário então.” Ela pega minha mão e
aperta meus dedos. “Faremos com que funcione. E eu adoraria uma desculpa para ir lá e
fazer uma visita.
Sorrimos um para o outro e então olho para a televisão. “Lá está Aliyah.”
Lily e eu lemos as legendas juntas.
ARACELI
Coloco meus óculos escuros na ponta do nariz enquanto Amy e eu saímos do restaurante.
Você espera no meio-fio, parecendo incrivelmente sexy enquanto se encosta no Range
Rover com os tornozelos e os braços cruzados. Lânguido, mas ainda perigoso. A força do
seu corpo fica evidente sob a alfaiataria precisa do seu traje.
“Olá, lindo,” eu saúdo você. Cabeças se viram quando os pedestres passam por você, mas
você está preso em mim, como sempre, seu olhar aquecido é sentido mesmo por trás dos
óculos espelhados que protegem seus olhos do sol do fim da tarde.
Você se desdobra vagarosamente, seu grande corpo se movendo com elegância poderosa.
“Olá, esposa. Amém.”
Inclino minha cabeça para aceitar seu beijo. “A conferência de imprensa foi um triunfo.”
“Mamãe foi ótima.” Você se afasta apenas alguns centímetros de mim e sorri. “Estou
orgulhoso dela.”
Você me presenteia com um beijo extra na ponta do meu nariz e depois gira para Amy.
"Ei estranho. Como você tem estado?"
Amy entra em seus braços abertos e vocês dois se abraçam brevemente. "Ah voce sabe.
Ainda sendo estranho.
“Não quereríamos você de outra maneira”, ele retruca. “Mamãe quer que todos jantem hoje
à noite na casa dela para comemorar. Ela disse que espera você lá – sem desculpas, a menos
que você tenha um encontro quente.”
Revirando os olhos, Amy ri. “Eu renunciei aos homens por um tempo. O que significa que
estou livre para jantar.
“Vai ser bom recuperar o atraso. Mande uma mensagem para ela e diga que você pode ir.
Ela disse para estar lá às sete.
Ela balança a cabeça e sorri. “Que bom que aprendemos como nos reunir e nos divertir, ou
estaria baixando o Tinder rapidamente.”
Você ri enquanto seu braço desliza em volta da minha cintura e me coloca perto do seu
lado. “E pegaríamos um voo mais cedo, acredite. Você quer uma carona para algum lugar?
“Não”, ela recusa. "Obrigado. Meu escritório fica a alguns quarteirões daqui e eu poderia
queimar dez dos milhões de calorias que acabei de ingerir.
Vou até ela de braços abertos e a abraço em despedida. “Vejo você em algumas horas.”
Ela desce a rua, uma figura adorável vestida de cinza tempestuoso com cachos curtos e
saltitantes de cor chocolate profundo.
Então eu me volto para você. “Você tem planos entre agora e o jantar?”
Você abre a porta do passageiro para mim e oferece sua mão. “Poderíamos repassar o
trabalho do Barcelona novamente.”
“Poderíamos”, concordo, deslizando para o assento. “Você nunca pode se preparar demais
para uma queda.”
Na semana seguinte ao enterro de minha mãe no mar, vasculhamos o apartamento de
Danica e encontramos uma conta de luz na gaveta de lixo da cozinha com endereço e nome
diferentes. Foi lá que encontramos o apartamento onde minha mãe morava. Lá descobri
fotos minhas emolduradas, desde a infância até as chocantemente recentes. Encontrei suas
roupas e joias, itens pessoais que refletiam sua verdadeira identidade. Essas foram as
coisas boas, coisas que guardarei e valorizarei sempre.
Também encontramos um caderno com código que eu sabia decifrar, que revelou toda a
rede de Val e nos deu novos alvos. Encontramos uma foto da minha mãe quando ela era
jovem, de mãos dadas com um cara. Ambos pareciam ter vinte e poucos anos. A imagem
chamou a atenção por ser a única foto dela com um homem.
Com todas as outras informações que coletamos dos pertences dela, esperamos localizá-lo.
Ele é um irmão? Um amigo? Meu pai? Ele é o único
quem distorceu a mente da minha mãe? Eu sei que tal homem existe pelo que minha mãe
insinuou ao longo dos anos. Ela estava sã antes disso? Não sei.
Algumas mulheres acabam ficando mais fortes após um ataque brutal, como Aliyah. E
outros ficarão quebrados para sempre, como minha mãe.
Você fecha minha porta e vira o capô para o lado do motorista. Quando você se junta a mim,
eu suspiro, feliz como sempre só por estar perto de você.
“São oito horas na Espanha”, você aponta. “Poderíamos ligar para a tripulação e conversar.”
“Sim, poderíamos fazer isso também.”
Rogelio, Salma, Tovah e Lacy estão ocupados com a tripulação espanhola, preparando o
terreno. Já me resignei ao facto de eles estarem empenhados em desmantelar a organização
da Val.
E você também. Ou, devo dizer, você está comprometido comigo e em proteger os outros de
indivíduos sem consciência como minha mãe. Ficar cara a cara com ela abriu seus olhos
para a depravação que existe no submundo e impacta a vida de pessoas inocentes todos os
dias.
Eu me preocupei em envolver você, em mudar você. Sempre quis manter essa parte da
minha vida separada, mas você não permitiu. Nós trabalhamos juntos , você insistiu. E vi
você crescer em nossa nova vida juntos, ereto e forte como um carvalho gigante,
prosperando. Ainda te afasto do trabalho molhado, mas da organização, coordenação,
facilitação. . .
Sem mencionar mais de uma vez que seu charme e carisma facilitaram o caminho. Você se
tornou um membro inestimável da tripulação. Somos parceiros em todos os sentidos,
compartilhando tudo, duas metades de um todo.
Você olha para mim enquanto aperta o botão de ignição e o motor potente ruge e ganha
vida. “Parece que você também não quer fazer isso.”
Viro minha cabeça para olhar para você, baixando meus óculos escuros para que você
possa ver meus olhos. "Eu prefiro você."
Você arqueia uma sobrancelha e me dá um sorriso lento e sexy.
WITTE
“Como é que três semanas passam tão rápido quando você não está fazendo nada?”
Catherine pergunta enquanto caminhamos por uma praia com águas cristalinas e areia
rosa.
Deveríamos passar férias aqui no ano passado, mas acabamos ficando no apartamento dela
enquanto eu cuidava dela durante uma dor quase inconsolável.
Respiro fundo o ar salgado do mar e sorrio. “Vou considerar isso um elogio. Não devo ter te
entediado muito.
Rindo, ela vira a cabeça para mim e seu lindo cabelo loiro avermelhado cai em seu rosto.
Ela é uma jovem incrivelmente linda, um amálgama do melhor de sua mãe e de mim. Ela
tem os meus olhos, e lamento que eles estejam obscurecidos pela tristeza. Ela manteve uma
atitude corajosa durante nossas férias, mas sei que o assassinato de seu amado namorado,
Christian, continua sendo um julgamento para ela.
Ela chora por um homem que não era real: um financeiro atencioso e com grande senso de
humor. Ele amava animais de todos os tipos. Ela acha que eles acabariam se casando e ele
seria o pai de seus filhos.
Na realidade, ele era um bandido cuja beleza e charme eram mais frequentemente usados
para atrair mulheres para situações inseguras, onde poderiam ser sequestradas e vendidas
para o comércio sexual. Ele tinha uma longa ficha de acusação e era procurado pela
Interpol. Minha filha é a única pessoa no mundo que se importa com o fato de ele não estar
mais respirando, e carrego a culpa de causar-lhe essa dor.
Também estou na posição única de saber exatamente como ela se sente.
Embora eu soubesse que deveria suspeitar da mulher que aprendi a amar, não tinha ideia
de quão vasto era seu subterfúgio. Danica não era simplesmente uma mulher que escondia
uma agenda secreta; ela estava escondendo uma personalidade inteira. Nossa última hora
juntos revelou uma pessoa que eu não conhecia de forma alguma.
Assim, tal como a minha filha – e até certo ponto a Sra. Black –, lamento uma personagem
fictícia.
“Pai, você é muitas coisas”, diz Catherine, pegando minha mão, “mas nunca é chato”.
“Estou satisfeito em ouvir isso.”
“Você vive a vida mais emocionante de qualquer pessoa que conheço. Eu costumava pensar
que devia ser horrível ficar preso em Nova York o tempo todo. Agora você está em todo
lugar.”
Soltando minha mão, ela se vira e anda para trás na minha frente. “É romântico como Kane
se livrou das algemas da rotina diária” – ela gira, com o cabelo esvoaçando como uma faixa
– “e agora viaja pelo mundo com sua esposa, recuperando o tempo perdido.”
Meu sorriso se alarga. Flashes da garota atrevida e alegre que conheço aparecem com mais
frequência a cada dia que passa. “Sim, eles estão muito apaixonados.”
E muito perigoso como casal.
Já vi equipes trabalharem perfeitamente depois de anos juntas, desenvolvendo um ritmo
que facilitou seu trabalho. O senhor e a senhora Black, separados há muito mais tempo do
que nunca estiveram juntos, agora reunidos, têm uma afinidade como nunca vi.
Recentemente, num momento de crise, vi-os entreolharem-se através de um átrio lotado de
um hotel no Cairo e comunicarem silenciosamente uma revisão espontânea dos planos
iniciais, de backup e de segurança. Eles então se moveram como uma unidade e evitaram o
desastre.
Até agora, apenas um punhado de indivíduos – em todos em quem confiamos – sabe que
Stephanie Laska está morta. Como a maioria não sabe que teve um filho, Araceli encontrou
oportunidades de explorar sua semelhança para obter um acesso extraordinário. Dizem
que Stephanie Laska tem a missão de eliminar os tenentes da organização de seu falecido
marido que não são leais a ela. Por enquanto, é um desvio útil.
“Para onde você vai agora?” — pergunta Catarina.
“Barcelona.”
“Na minha lista!” ela exclama, referindo-se aos lugares onde ela quer que passemos férias.
“Você conhecerá todas as melhores coisas para ver e fazer quando formos.”

“Tenho certeza que você já tem alguma ideia do que gostaria de fazer lá.”
"Claro!" Ela corre até um balanço pendurado em uma árvore retorcida que parece estar
sempre soprando uma brisa forte.
Fazíamos essa caminhada todas as manhãs e ela balançava por alguns minutos todas as
vezes. Sento-me na areia e observo-a, guardando a visão na memória. Ela já é uma mulher
crescida, mas ainda vejo minha filhinha em momentos como este.
Como se lesse meus pensamentos, ela pergunta: “Você acha que eles terão filhos
eventualmente? Ou apenas continuar em roaming?
Suas longas pernas se estendem em direção ao horizonte enquanto ela avança.
Envolvo os joelhos dobrados com os braços e imagino a casa de praia de Greenwich repleta
de risadas infantis. Anseio por isso e sei que eles discutiram o assunto. “Sim, eles vão se
acalmar quando chegar a hora certa.”
“Eles vão conseguir uma babá? Ou você está adicionando fraldas à descrição do seu
trabalho?
“Essas preocupações ainda estão distantes, mas posso dizer com segurança que será um
prazer cuidar de qualquer criança da casa. Não permitirei que uma babá venha e roube
minha alegria.”
Ela ri. "OK. Você aprimora suas habilidades de bebê para quando for minha vez de ser mãe.”
O aperto em meu peito causado por sua melancolia persistente começa a diminuir.
A resiliência do espírito humano é milagrosa. Basta olhar para Amy Searle, Aliyah Armand e
Kane e Araceli Black para ver isso comprovado.
Catherine voa para fora do balanço com seu impulso para frente e cai de pé na areia. “Estou
morrendo de fome”, ela anuncia. “Vamos tomar café da manhã e ir para a piscina.”
Eu me levanto e ela liga o braço ao meu. Estou contente – com meu passado, hoje e com
tudo o que o futuro promete trazer.
Leia um pouco mais sobre
KANE

KANE
EU SAÍ DO CARRO ANTES DO MOTORISTA DO RIDESHARE PARAR COMPLETAMENTE,
correndo em direção à sua casa em Greenwich, onde nos conhecemos. O pânico deu nós em
meu estômago, me deixando enjoado e trêmulo. A viagem de uma hora e meia foi uma
tortura, o tempo gasto ligando para todo mundo que conhecia você, tentando te encontrar.
Ninguém te via há semanas. Suas contas de mídia social foram excluídas. Você liberou seu
condomínio; um lugar que presumi que você fosse o proprietário, mas que acabou sendo
sublocado.
Não acreditei quando seu porteiro me disse que você não morava mais lá. Eu passei por ele
e corri escada acima, batendo na porta porque você bloqueou minhas ligações e mensagens
de texto. Quando ela abriu e o novo inquilino respondeu com uma toalha pendurada na
cintura, quase o enfeitei, mas me contive quando vi que a decoração atrás dele não era nada
parecida com a sua. Até verifiquei o número da porta, pensando que tinha saído no andar
errado.
Para todos os efeitos, você simplesmente desapareceu sem deixar rastros.
Dirigir até a casa de praia em Connecticut era minha última esperança.
Sob o olhar estreito das janelas redondas do segundo andar, pulei e saltei pelas escadas da
sua varanda, enfiando o dedo nas
a campainha. Meu pé batia inquieto enquanto eu esperava, o pânico se transformando em
uma sensação de urgência avassaladora.
Você estava me dando nós. Você era tão idiota que não me sentia mais são. Em vez disso, eu
estava no meio de um vício estúpido, assolado por desejos por você que temia que nunca
pudessem ser amenizados, não importa quantas vezes eu tivesse você. E eu teria você –
porque, nos aspectos mais fundamentais, você era meu no instante em que pusemos os
olhos um no outro.
Tentei girar a maçaneta, mas estava trancada. “ Lírio! Lily, se você estiver em casa, abra a
porta!
Já se passaram horas desde que Ryan me disse que iria pedir Angela em casamento e que
você era uma memória distante. Mandei uma mensagem para ele depois, querendo que ele
escrevesse para o nosso bem. Eu estava esperando que ele superasse você, se recuperasse
do seu rompimento e fosse feliz com outra pessoa. Era a única maneira de você e eu
seguirmos em frente sem mais arrependimentos. Mas agora que ele finalmente estava
resolvido, não consegui encontrar você.
Essa não foi uma circunstância aleatória. Eu conhecia você, Setareh . De maneiras que você
não queria reconhecer, mas isso não era menos verdade por causa da sua negação. Você
ainda fugia de mim, da inegável atração e afinidade entre nós. A força disso – a
permanência potencial –
assustou você mais do que me assustou. Eu sabia disso, mesmo que não soubesse o que
despertou seu medo.
Você não estava fugindo, no entanto. Onde quer que você fosse, eu te encontraria.
Mas quanto mais demorasse, mais irritado eu ficaria. Você estava lutando contra os
sentimentos que se enraizaram entre nós no momento em que nos conhecemos, mas era
hora de enfrentá-los.
Para me enfrentar .
Bati na porta, gritando seu nome. De novo e de novo. O silêncio em resposta zombou de
mim. Você não tinha direito ou motivo para me tratar dessa maneira.
Dei um passo para trás, recuperando o fôlego, não querendo aceitar que você não estava lá.
Que você pensaria que poderia fugir de mim. Que você
tentaria . _
Quanto mais você nos mantivesse separados, mais fundo eu mergulharia na escuridão.
Criaturas deixadas por muito tempo no escuro tornaram-se selvagens.
Movendo-me para a grande janela saliente, espiei dentro da cozinha. As portas dos
armários estavam abertas, expondo prateleiras vazias. Através da passagem em arco, vi os
móveis cobertos por capas de proteção contra poeira. Sua casa parecia abandonada e sem
vida, mas parecia confusa e cheia de expectativa.
"Porra." Descansei minha testa contra o vidro frio. Memórias me assaltaram, um
caleidoscópio frenético de momentos passados com você dentro das paredes que agora me
mantinham fora.
Essas memórias me prenderam. Você me fez precisar de você tão desesperadamente que
eu mal era humano. Eu não tinha razão, nenhum respeito próprio ou qualquer pensamento
de autopreservação.
Um gemido baixo de desespero saiu de mim. Meus olhos arderam. Minha respiração ficou
áspera e espessa, fumegando o vidro. Quando me afastei, o vidro refletiu a angústia
desesperada em minhas feições distorcidas. Isso me enfureceu. Eu queria socar a janela e
destruir aquele reflexo. O desejo era tão forte que meu braço recuou.
Mas eu não desistiria e não destruiria o que você amava, mesmo enquanto você tentava
destruir a mim e o que eu sentia por você, com ações calculadas para ferir profundamente.
Em vez disso, caminhei até a parte de trás da casa, parando um momento para me
recompor antes de planejar o próximo movimento a ser feito. Como procurar por você,
como encontrar você. Eu me preocupava menos com o que faria quando tivesse você na
minha frente porque sabia que você sentia o mesmo que eu.
A verdade é que você era uma mulher difícil e, no entanto, muito fácil de amar. Quando
você escolhesse, seu carisma poderia preencher uma sala. Você pode ser engraçado,
espirituoso e caloroso. Mas no fundo, você era alguém que não gostava muito de si mesma e
se esforçou muito para que eu também não gostasse de você. Você sempre tinha uma
palavra cortante pronta, como um canivete que você
poderia implantar com precisão cirúrgica. Foi útil manter as pessoas a uma certa distância,
mas não funcionou comigo. Ah, isso poderia me irritar profundamente, mas não poderia me
deter.
Meus passos eram lentos e pesados, tão pesados quanto meus ombros. Eu estava atrasando
a inevitável percepção de que não sabia quando veria você novamente ou como faria isso
acontecer. Talvez você tenha deixado algo que me daria uma pista.
Como eu poderia viver com mais espera? Eu já estava meio louco.
Então ouvi a música. Louis Armstrong. Sua distinta voz grave misturada com jazz
melancólico.
Contornei a lateral da casa e lá estava você.
Recostado em uma cadeira Adirondack, você segurava um cigarro entre os dedos delgados
com a ponta vermelha característica, e um lento fluxo de fumaça escapou de seus lábios
franzidos. Você torceu o cabelo escuro em um coque elegante na nuca e decorou as orelhas
com uma fileira em cascata de pequenas argolas incrustadas de diamantes.
Um dia, eu seria o Richard Burton da sua Elizabeth Taylor. Eu cobriria você com as joias
mais preciosas, as mais raras das raras – assim como você.
A única maquiagem que você usava era algum tipo de protetor labial vermelho, apenas um
toque de cor translúcida que me deixava ver sua boca por baixo. Você não precisava nem
disso. Você tinha o rosto de um anjo sem nenhuma melhoria.
Eu te amei mais assim, casual e confortável. Tornou mais fácil imaginar-nos como um casal.
Claro, eu estaria sentado ao seu lado e você estaria enrolado em mim. Eu estaria tocando
você – enrolando seu cabelo brilhante em meus dedos, massageando seu pescoço,
acariciando seu braço.
Jesus, nada disso era sexual, mas eu senti a excitação lenta de qualquer maneira. Você me
deixou faminto só de respirar.
Abaixei-me e coloquei as mãos nos joelhos, tomado por um alívio vertiginoso por ter
encontrado você. Finalmente, nada estava no meu caminho.
Uma lágrima caiu como chuva no chão de pedra, depois outra. Eu sabia que a ideia de
perder você estava emaranhada com meu passado, com sempre me sentir inferior e
deixada para trás, e o entrelaçamento era como uma rede me sufocando. Mas também
confiei nos meus instintos. Não ter você destruiria o resto da minha vida. Eu nunca seria o
mesmo sem você, nunca teria a mesma chance de felicidade.
“Você fugiu desde o Bronx?” você perguntou casualmente, seu olhar voltado para as ondas
batendo delicadamente na costa. Como uma sereia antiga, você me chamou para naufragar
contra suas defesas rochosas. E embora eu já tenha sido atingido por meses de sua
formidável resistência, eu poderia sofrer mais e sofreria se fosse necessário.
Meu coração batia violentamente enquanto você descansava a poucos metros de distância,
como se não tivesse me rasgado em pedacinhos ao me transformar em fantasma.
“Eu teria,” eu disse firmemente. “Eu faria qualquer coisa para chegar até você. Mas parece
que eu sentiria sua falta se tivesse perdido algum tempo.”
Você deu outra tragada no cigarro. “Eu deveria sair esta manhã. Então eu disse a mim
mesmo que lhe daria vinte e quatro horas para me localizar. Se o universo quisesse que
ficássemos juntos, você apareceria. Se não, você não faria isso.”
Eu não acreditei em todas as coisas espirituais e existenciais que você fez. Mas eu
acreditava que você era um fazedor de reis e nasci para ser seu rei.
“O universo nos quis juntos o tempo todo, Lily. Por que parar de lutar agora?
“Porque sou uma pessoa egoísta e sem autocontrole quando se trata de você.” Sua cabeça
se virou para mim, fumaça saindo do canto da sua boca enquanto você apagava o cigarro.
Você se levantou com graça felina e me encarou. Seus pés estavam descalços, os dedos dos
pés vermelhos. Você estava vestindo algum tipo de macacão de seda,
preto com bordados dourados, preso por alças finas nos ombros.
Eu vi o brilho quente da necessidade recíproca em seus olhos, um vislumbre atormentador
de uma fome profunda e persistente, antes de você fechar o olhar. Ver aquele olhar foi
brutal, saber que você sentia a mesma necessidade e desejo.
Irritado com isso, fui brusco. “Eu não tenho nenhum problema com você sendo egoísta
comigo ou fora de controle.” Eu me endireitei, enxugando as lágrimas com impaciência e
sem vergonha. “Eu te amo pra caralho. Ninguém jamais irá – ou poderá – amar você tanto
quanto eu. Mas você é um maldito covarde.
“Eu sou um monte de coisas realmente desagradáveis, Kane. Você cometeu um erro terrível
vindo aqui. Havia um toque afiado em suas feições, um olhar que transformava um rosto
dos céus em uma escultura sem vida, e o tom mordaz em seu tom me disse que havia algo
profundamente pessoal em suas palavras.
“Eu não tive escolha – você estava esperando por mim.”
Você sempre foi duro comigo, mas eu vi todos vocês – os bons e os ótimos, os maus e os
piores – e adorei cada faceta. Você pode ter pensado que queria um homem que só visse o
que há de melhor em você, mas seu lado sombrio não toleraria ser ignorado, Setareh . Ela
queria ser amada também.
Talvez ela fosse a parte de você que me queria. Eu estava bem com isso. Eu também tinha
um lado negro.
Os olhos do seu gato me estudam com uma curiosidade sem alma. "Então . . . O que é que
você quer?"
"Você sabe o que eu quero."
Seus olhos se dilataram, o lindo verde recuando para um mero anel. Caso contrário, você
estava congelado, instintivamente imóvel agora que reconheceu que o predador naquele
momento não era você. “Se passarmos a noite juntos, isso será suficiente?”
Minha boca se curvou em um sorriso duro. “Não será suficiente para você.”
“Ah, essa arrogância. Atinge-me sempre. Você me deu um meio sorriso triste que me tocou
em um lugar tão profundo que ninguém mais havia alcançado.
Estudando você, notei os sinais de capitulação e submissão. Sua luxúria por mim te
prendeu. Eu podia sentir as demandas silenciosas do seu corpo, os sinais que ele enviava ao
meu. Seu olhar tornou-se sedutor, seu corpo fluido e sensual mesmo parado.
Exuberante de desejo, você me estudou com interesse concentrado. Não havia suspeita
nem medo. Sem desafio. Apenas curiosidade vigilante e a lenta queimação da saudade.
Aproximei-me. Houve uma respiração entre nós – se tanto. Se eu balançasse um centímetro
sequer, nós nos tocaríamos.
Um momento se passou, depois outro. Seu perfume me envolveu num abraço ilusório,
realçado pelo calor do seu corpo. Nossa consciência um do outro cresceu, a tensão
aumentando. A atração era algo tangível, uma atração profunda e inexorável. Minha pele
formigou com isso. Meus pulmões foram queimados por isso.
“Sou incrivelmente bom com as mãos”, murmurei. “Meus dedos são talentosos e
incansáveis. Mal posso esperar para colocá-los em você, para sentir como você é macio e
molhado, como você é ganancioso.
Sua respiração acelerou em suspiros suaves. Um forte arrepio percorreu você.
“E minha boca. . . Lily, as coisas que vou fazer com você com minha boca. Primeiro, vou
beijar você por muito, muito tempo. Estou faminto pelo seu sabor.
Abaixei meus lábios nos seus, tão perto que pude sentir o calor das respirações suaves que
escapavam de você. Eu estava tremendo então, meu pau estava duro o suficiente para
cravar pregos. “Então seus mamilos. . . Eu os vi ficarem difíceis para mim. Mal posso
esperar para chupá-los, provocá-los com lambidas longas e lentas. E sua boceta. Eu gemi
alto, só de pensar nisso. "Vou espalhar você como um banquete e lamber aquela boceta
doce até que você me implore para usar meu pau."
“Kane. . .”
“Ninguém jamais fez ou poderia fazer amor com você como eu farei. Eles não têm a
habilidade, a paciência ou a resistência que eu tenho, e nunca colocarão o seu prazer à
frente do deles como eu. Porque estou tão a fim de você. Você é tudo para mim."
Você inalou uma respiração irregular.
Eu sorri severamente. “Você está prolongando o inevitável. Você não pode impedir isso
mais do que eu. Não foi você quem chamou isso de atração maluca? Uma obsessão
sombria? Você está molhado e pronto, e eu nem toquei em você. Imagine como será quando
eu te foder até que você não consiga aguentar outro orgasmo sem perder a cabeça. Apenas
o seu medo está impedindo você de ter esse prazer.”
Endireitando-me, recuei. “Eu te amo, Lílian. Estou provando isso todos os dias. Estou
cansado de viver sem você – não aguento mais. Pare de correr com medo e me leve. Sou
seu."
Você olhou para mim do jeito que me completou, que me viu não como o homem inacabado
que eu era, mas como o homem que eu poderia ser. Eu só me tornaria essa pessoa por você,
por sua causa. Acho que você deve ter aceitado esse fato – e o quanto eu precisava de você
por causa disso – porque sua rendição subsequente foi absoluta.
Deslizando os polegares sob as alças, você as puxou.
A seda desceu sussurrando até seus pés, revelando a beleza de seu corpo nu. O sangue
passou pelos meus ouvidos como ondas estrondosas. Meu pau se alongou e inchou de
luxúria.
O macacão era sua única peça de roupa. Você ficou totalmente nu, descalço, à vista de
qualquer pessoa que passeasse pela praia. Seus braços elegantes se ergueram e soltaram o
cabelo. Ele caiu pelas suas costas e pelos ombros em uma cascata escura.
As sereias invejaram você, Setareh .
Eu coloquei sua pergunta de volta para você. "O que você quer?"
“É óbvio o que eu quero.”
Estendi a mão para trás para agarrar meu colarinho e puxei minha camiseta pela cabeça.
Deixei-o cair em uma cadeira enquanto caminhava em sua direção.
Era impossível livrar-se totalmente do pânico. Eu queria você há tanto tempo que não
parecia possível que o desejo aparentemente interminável tivesse acabado. Temi que
aquele momento fosse uma invenção de uma mente febril e desesperada por sanidade, que
você fosse uma miragem conjurada pela loucura que desapareceria assim que eu tocasse
em você.
“Eu pretendia levar você para jantar”, eu lhe disse. “Encante e romance você.
Seduzi-lo. Faça você ser minha com pétalas de rosa e luz de velas.”
Sua garganta se moveu ao engolir em seco. “Já estou seduzido.”
“Vamos ser claros: não estou aqui para transar e depois voltar à minha programação
regular. Começamos agora, Setareh . Hoje é o primeiro dia do resto de nossas vidas juntos.
Se você acha que sou uma opção e não o seu objetivo, você precisa pensar novamente.”
Seus olhos, aquelas piscinas de jade translúcidas, eram insondáveis e de repente
comoventes. Você me conheceu no meio do caminho. Eu peguei você em meus braços, meu
corpo acendendo com um calor erótico quando sua pele finalmente tocou a minha. Você era
real e caloroso. Eu ouvi e senti sua respiração ficar presa, e então seus braços sedosos
envolveram meus ombros e seus lábios roçaram meu queixo. O contato me sacudiu, meus
passos vacilaram. Seu corpo esguio tremia de risada silenciosa.
“Comporte-se”, murmurei, carregando você em direção à casa que agora se abria em boas-
vindas.
“Eu nunca irei”, você respirou, sua língua acariciando a veia loucamente latejante em minha
garganta. “Eu já te disse isso e você não quis ouvir, então...” .
.”
“Lá em cima ou embaixo?”
"Você vai me foder ou fazer um tour?" Sua mão deslizou para cobrir meu coração, as pontas
dos dedos roçando levemente meu mamilo. Parecia
como se um fio elétrico tivesse me tocado, a corrente elétrica queimando direto no meu
pau.
“Lírio. . .” Com um grunhido, coloquei você no chão do lado de dentro das portas do pátio.
Levei você até o sofá e, com uma mão em sua nuca, pedi que você se dobrasse, minha outra
mão segurando a parte interna do joelho e levantando sua perna no encosto do sofá - o
único móvel não coberto de tecido.
Você era um especialista em me alfinetar, me desafiando de uma forma que me incitou a
agir antes de estar pronto. Eu teria que trabalhar no meu controle e estabelecer algumas
regras para você. Nós dois precisávamos de disciplina.
A posição em que coloquei você expôs você completamente para mim, sua pele mais íntima
nua, exceto por um triângulo de cachos escuros bem cortados acima de lindos lábios
rosados. Prendendo você com a mão na parte inferior das costas, segurei você na palma da
mão. Você estava quente e esperto, desesperadamente pronto.
Respirei fundo com a prova de sua excitação. Com as pontas dos dedos, esfreguei a
lubrificação escorregadia sobre seu clitóris, massageando você com movimentos firmes e
vagarosos. Você era mais macio que seda, mais macio que qualquer coisa que eu já toquei.
Seu gemido baixo e o forte estremecimento que sacudiu seu corpo esguio foram minha
recompensa.
“Você está tão molhado, Setareh. Sorri, finalmente capaz de me divertir com sua obstinação.
“Kane. . .” Você se contorceu e eu prendi você com mais firmeza. Suas unhas deixaram
marcas de garras no sofá verde-joia.
Seus quadris giraram, buscando o prazer. Deslizei meu dedo médio em você. Você gritou e
eu gemi. Você era cremoso e ganancioso, as paredes macias tremendo com a intrusão. Eu
estava tão duro que foi doloroso. Nossos corpos estavam primordialmente alinhados e
indiferentes a todo o resto. Por mais complexo que fosse o nosso relacionamento, este era
simples e descomplicado.
"Droga, você é apertado." A minha voz era grossa e rouca, o meu pénis tremia com a
necessidade de sentir aquele aperto por si mesmo. O tormento do dia despojou
me cru e me deixou indefeso. Eu estava me movendo por instinto quando enfiei um
segundo dedo em você. "Você estava esperando por mim todo esse tempo, não é?"
"Você já?" você gritou, arqueando as costas enquanto meus dedos te fodiam com estocadas
suaves e rápidas.
Eu não respondi. Se pensamentos sobre mim com outras mulheres te atormentavam, você
merecia pelo que nos fez passar. Eu adicionei um terceiro dedo, meu antebraço tenso, as
veias em relevo enquanto eu levava você mais alto. Você estava se contorcendo então,
implorando.
“Não se mexa,” eu ordenei, pegando minha carteira no bolso de trás e tirando a camisinha
com as mãos trêmulas. Você mudou e eu dei um tapa na sua bunda linda. “O que eu te
disse?”
“Você é um sádico!”
“Você é quem fala. Você estaria enrolado no meu pau há meses se não tivesse sido tão
teimoso.
Largando minha carteira, eu abri o botão da minha calça jeans enquanto, ao mesmo tempo,
rasguei a embalagem da camisinha com os dentes. Coloquei o látex, meu olhar fixo em você.
Você era linda em todos os lugares, a coisa mais linda que eu já vi. Sua pele pálida estava
toda rosada, a curva de sua coluna era uma obra de arte esculpida.
Com a estreita separação entre nós, a razão voltou.
Não estávamos fazendo isso do seu jeito, quente e rápido, totalmente físico e sem cérebro.
Eu queria mais. Com você, eu sempre faria.
"Assim não." Eu recuei. “Não vamos fazer isso assim.”
"O que?!"
“Você ainda tem uma cama neste lugar?”
"Você está brincando comigo?" Você olhou por cima do ombro para mim, então seu olhar
caiu para meu pênis. Você exalou trêmulo. “Claro, você é perfeito em qualquer lugar.”
“Não vamos começar assim.”
“Já começamos, Kane.”
"Para cima ou para baixo?" Eu mordi, perdendo a batalha para acertar. Você se endireitou, e
sua aparência – o olhar febril, os lábios carnudos e vermelhos, o olhar fixo no meu pau
furioso – estava desfazendo todas as minhas melhores intenções. Afinal, eu era apenas um
homem e você era o amor da minha vida.
“Bem aqui , Kane. Agora mesmo !"
Eu puxei você para me encarar e peguei você perto, tomando sua boca com uma
necessidade molhada e aberta. A sensação dos seus seios, primorosamente sutil, era um
tormento divino. Com um braço em volta de seus quadris e um punho em seus cabelos, eu
te mantive imóvel enquanto te beijava do jeito que eu estava morrendo de vontade e
sonhando há mais de um ano.
Seus lábios eram macios e quentes, seu sabor era uma mistura de doçura e tabaco. Sua
língua se enroscou na minha, duelando, enquanto suas mãos agarravam meu cabelo em
punhos. O seu cheiro, sedutoramente quente e floral, me embriagou. Você era ardente, uma
chama dançante. Então você se derreteu em mim, suas mãos deslizando e acariciando cada
centímetro de pele que você pudesse alcançar.
Alegria, quente e brilhante, correu através de mim.
Finalmente, Setareh . Finalmente.
Eu estava sem fôlego, meio enlouquecido, meus quadris apertando minha ereção em sua
barriga tensa, e você deu o melhor que pôde, tão ansioso, tão faminto. Dobrando os joelhos,
enganchei meu antebraço sob suas nádegas e levantei seus pés do chão. Suas longas pernas
enroladas em minha cintura, e o calor úmido de seus lábios alinhados com meu pau. Rosnei
em sua boca e você puxou a raiz do meu cabelo, os golpes de sua língua ficando ainda mais
frenéticos.
Sua resposta desinibida para mim, sua agressividade, foi tão inebriante que me senti
drogado. Mal me lembrava onde estava, por que ou como. Havia apenas você, apenas você,
e a pungência feroz que enchia meu peito tão completamente que mal conseguia respirar.
Dei um passo em direção à mesa de jantar coberta e você se mexeu, posicionando-se sobre
a cabeça do meu pau. Eu arranquei minha boca e levantei você mais alto. "Ainda não."
“Você é uma provocadora horrível”, você retrucou.
“Você está impaciente”, respondi, tropeçando em direção à mesa de jantar.
Nada disso se parecia com a terna sedução que eu havia imaginado. Estávamos selvagens e
descontrolados, pulando muitos passos e caindo de cabeça em uma foda desenfreada.
Você lutou contra meu aperto, um gato infernal em meus braços, me distraindo com uma
mordida de seus dentes no lóbulo da minha orelha. Você lambeu minha orelha e eu perdi
forças, mal conseguindo segurar você. Antes que eu pudesse impedi-lo, você embainhou
metade do meu pênis em suas profundezas abrasadoramente apertadas, seu grito suave de
alívio perdido no rugido que saiu de meus pulmões.
Se eu tivesse pisado no fogo, não poderia estar mais quente. O suor escorria pelo meu
pescoço e entre as omoplatas. Seus seios estavam molhados, nossos torsos deslizando um
contra o outro. O calor do seu corpo aumentou junto com o meu, e sua fragrância exalou de
sua pele, obscurecendo qualquer possibilidade de pensamento coerente.
“Oh Deus,” você gemeu.
“Pelo amor de Deus. . .” Tropecei até a mesa, cada passo me levando mais fundo em seu
calor úmido. Entre o tremor do seu corpo, seus gemidos eróticos de necessidade e meus
músculos travados em agonia eufórica, não sei como não te fodi na posição vertical, além de
ser a última coisa que eu queria.
Sentei você na beirada da mesa e você apertou as pernas, tentando me puxar ainda mais
para você. Sua cabeça caiu para trás, seu cabelo escuro se acumulando em cima da capa
contra poeira.
Você gemeu, um som baixo e profundo de prazer e angústia. “Você se sente incrível.”
"Lírio." Beijei a coluna esbelta de sua garganta, minhas mãos agarrando seus quadris
enquanto me retirava da doce tortura de suas profundezas confortáveis, depois empurrei
para frente novamente, afundando mais fundo. Suas paredes internas ondularam ao longo
de meu comprimento, apertando e liberando ritmicamente, e essas ondas de sensação
ecoaram através de mim de modo que eu senti você em todos os lugares.
Levantando a cabeça, você encontrou meu olhar com as pálpebras pesadas, depois me
beijou profundamente, me abraçando com força. Meus quadris giraram em pequenos
círculos, enroscando-se mais fundo em você, tentando satisfazer minha necessidade de
sentir você ao meu redor. Seus gemidos de prazer fluíram para dentro de mim através de
sua boca, a sensação de suas mãos subindo e descendo pelas minhas costas era quase
insuportável. Você estava tão cedendo a mim quanto eu sempre sonhei, seu toque
transmitindo necessidade e adoração.
“Você se sente tão bem, Setareh .” Minhas palavras eram grossas e arrastadas; meu corpo
inteiro foi inundado por uma gratificação inebriante. “Nada nunca foi tão bom.”
Você esfregou o nariz na minha garganta, inspirando profundamente. Então, você escapou
de mim como uma névoa, deitando-se e esticando os braços sobre a cabeça, me provocando
com a perfeição absoluta do seu corpo. Curvando-me, arrastei minha língua sobre um
mamilo tenso e aveludado antes de colocá-lo em minha boca e sugar. Você se contorceu, os
giros de seus quadris levando mais de mim para dentro de você.
“Kane. . . quanto mais há?”
Lambi uma trilha até seu outro seio, circulando-o com meus lábios, preocupando a ponta
apertada com movimentos rápidos de minha língua. Curvado sobre você, levantei seus
quadris da mesa, suas pernas se abrindo mais para que eu pudesse empurrar mais fundo.
Eu estava perdido em você. Eu me afundei em você. O instinto animal estimulou cada
impulso dos meus quadris; Eu não poderia ter parado por nenhum motivo. Foi como foder
um punho de cetim quente e molhado, a pressão sublime. O fato de ter sido você quem me
deu prazer tão intensamente era quase impossível de compreender. Ter isso, ter você,
infinitamente. . .
O gemido que me deixou foi tão carregado de sentimento e êxtase que causou arrepios na
sua pele. Levantando a cabeça, você agarrou meus pulsos e observou enquanto eu te fodia,
sua excitação brilhando ao longo do meu pau cada vez que eu me retirava. A sensação do
seu olhar sobre mim, sabendo que não havia mais dúvidas de que você era meu e sempre
seria, incitou meu próximo impulso.
Forte e rápido, eu empurrei todo o caminho em você. Você se curvou da mesa, gritando
meu nome.
Cristo. . . a sensação de você ao redor da base do meu pau foi fantástica.
Você atingiu o clímax, apertando-me e depois pulsando, todo o seu corpo tenso e trêmulo.
Ver você destruído pelo prazer que lhe dei me deixou louco. A satisfação primordial rugiu
pelo meu corpo, apertando meus músculos e engrossando minha ereção. Eu me endireitei e
agarrei a parte interna de suas coxas, mantendo você bem aberta para as investidas
poderosas de meus quadris. Não era a cama coberta de pétalas de rosa que eu imaginava,
com beijos suaves e amor deliberado. Foi cru e duro, mais atrevido do que eu me permitia
fantasiar, porque eu valorizava você. Mas foi perfeito, assim como você foi perfeito.
Éramos perfeitos.
Eu fodi você com tudo que tinha, meus dedos cavando fundo, meu pau cavando mais fundo.
Eu não estava quieto; Eu não poderia estar. Eu estava muito excitado para contê-lo,
gemidos profundos e desesperados marcando cada mergulho forte.
Você agarrou a borda da mesa com a força dos nós dos dedos, mantendo-se no lugar
enquanto eu martelava meu pau na cremosidade elegante e firme de seu corpo
incrivelmente lindo, inclinando minha descida para estimular seu clitóris.
Você estava me levando até a raiz, meu saco batendo em um ritmo constante contra a curva
de suas nádegas. A visão de você, submissa e vulnerável, me levou ao limite muito
rapidamente, mas cerrei os dentes e aguentei, determinado a fazer isso durar.
Então você engasgou meu nome à beira de um segundo orgasmo, seu pescoço esticando
enquanto você se arqueava. Seus olhos se fecharam contra as lágrimas que escaparam
de qualquer forma. Você os enxugou com as costas dos dedos, revelando a tatuagem de
escorpião em seu pulso .
Não sobrou nenhuma restrição depois de ver aquele símbolo da sua obsessão por mim.
Minhas bolas ficaram tensas, meu corpo inundado por sensações concentradas. Sua boceta
me agarrou com força, quase com muita força para empurrar.
Com a mandíbula tensa enquanto eu gemia de alívio, eu me bombeei em você, o clímax tão
doloroso que a escuridão engoliu a sala ao nosso redor até que eu não pudesse ver nada
além de você.
AGRADECIMENTOS
Minha profunda gratidão aos meus editores, Maxine Hitchcock, Hilary Sares, Lauren
McKenna e Clare Bowron, por me ajudarem a concretizar minha visão, e a toda a equipe da
Penguin UK, com uma mensagem especial para Tom Weldon e Louise Moore. Agradeço
também à minha agente, Kimberly Whalen, da The Whalen Agency, pelo seu apoio e
incentivo.
Obrigado aos meus editores da Brilliance Audio, Sheryl Zajechowski e Liz Pearsons, e às
maravilhosas equipes do IPG, Heyne, J'ai Lu, Psichogios, Swiat Ksiazki, Harper Holland,
Politikens e Kaewkarn.
Sou muito grata por ter mulheres fortes e excepcionais em minha vida. O apoio das minhas
queridas amigas Karin Tabke, Christine Green e Tina Route foi inestimável. Senhoras, vocês
tornam tudo melhor.
E graças a você ! Você leu meus agradecimentos e completou a jornada da Lista Negra
comigo, e estou muito grato por seu tempo e apoio. Compartilhar os personagens e
histórias que tenho em mente com você é uma conexão muito especial que nunca considero
garantida.
SOBRE O AUTOR
Sylvia Day é a autora número 1 do New York Times , número 1 do USA Today e número 1 do
best-seller internacional de mais de vinte romances premiados, incluindo dez best-sellers
do New York Times e treze best-sellers do USA Today . Ela é autora de best-sellers número
um em vinte e nove países, com traduções em quarenta e um idiomas e mais de vinte
milhões de cópias impressas de seus livros. Visite-a em sylviaday.com.
Esboço do documento
 Cobrir
 Fim
 Elogio ao Dia de Sylvia
 Outros livros de Sylvia Day
 Folha de rosto
 direito autoral
 Conteúdo
 Capítulo 1
 Capítulo 2
 Epígrafe
 Capítulo 3
 Capítulo 4
 capítulo 5
 Capítulo 6
 Capítulo 7
 Capítulo 8
 Capítulo 9
 Capítulo 10
 Capítulo 11
 Capítulo 12
 Capítulo 13
 Parte III
 Capítulo 14
 Capítulo 15
 Capítulo 16
 Capítulo 17
 Capítulo 18
 Capítulo 19
 Capítulo 20
 Capítulo 21
 Capítulo 22
 Capítulo 23
 Capítulo 24
 Capítulo 25
 Capítulo 26
 Capítulo 27
 Capítulo 28
 Capítulo 29
 Capítulo 30
 Capítulo 31
 Capítulo 32
 Capítulo 33
 Capítulo 34
 Capítulo 35
 Capítulo 36
 Epílogo
 Kane
 Agradecimentos
 Sobre o autor