Índice

Elogios por vocês, merecem um ao outro

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Dedicação
Prólogo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Agradecimentos
 Louvor para Vocês se merecem

“Este livro é a dose perfeita de alegria doce e hilariante. É comédia

magistral com ternura, voz única e personagens ricos. Nicholas! Desmaio!
Estamos apaixonados."
—Christina Lauren, autora de The Honey-Don't List

“Muito engraçado e sincero, You Deserve Each Other é um dos meus

livros favoritos do ano.”
—Jennifer L. Armentrout, autor de Wait For You

“Uma história engraçada dolorosamente doce e divertida sobre como a

estrada para felizes para sempre raramente é uma jornada direta e suave.
Qualquer pessoa que já teve um relacionamento reconhecerá uma parte de
si mesma neste livro. Repleto de emoção, humor e tensão sexy, este livro é
um soco bem-vindo direto na sensação. ”
—Lyssa Kay Adams, autora de The Bromance Book Club

“Um olhar aguçado e espirituoso sobre como os relacionamentos

precisam de trabalho para ter sucesso e como ser verdadeiro consigo mesmo
e com os outros está no cerne de uma conexão romântica. Terroso, autêntico
e engraçado. Eu li isso em uma sessão. Uma estreia refrescante e
incontestável! ”
—Samantha Young, autora de Fight or Flight

“Uma heroína sarcástica, brincadeiras perversamente engraçadas e um

elenco de personagens peculiares tornam esta leitura uma leitura divertida.”
—Maisey Yates, autora de Segredos de um casamento feliz
 “Eu não me cansava deste livro novo, perspicaz e totalmente hilário!
Sarah Hogle é uma mestre do diálogo cômico e da tensão sexual; ela me fez
torcer por Naomi e Nicholas desde a primeira página ”.
—Kristin Rockaway, autora de How to Hack a Heartbreak

“Muito engraçado e uma história de amor com um coração incrível. Eu

absolutamente amei Você se Merece. ”
—Katie McGarry, autora de Echoes Between Us
 direito autoral

Publicado por Piatkus

ISBN: 978-0-349-42433-0

Todos os personagens e eventos desta publicação, exceto aqueles

claramente de domínio público, são fictícios e qualquer semelhança com
pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Copyright © 2020 por Sarah Hogle

O direito moral do autor foi garantido.

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reproduzida, armazenada em um sistema de recuperação ou transmitida, em
qualquer forma ou por qualquer meio, sem a permissão prévia por escrito
do editor.

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Piatkus
Little, Brown Book Group
Casa Carmelita
50 Victoria Embankment
Londres EC4Y 0DZ

www.littlebrown.co.uk
www.hachette.co.uk
 Conteúdo
Louvor para Vocês se merecem
Folha de rosto
direito autoral
Dedicação

Prólogo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um

Agradecimentos
Por meu marido, Marcus, e por nossos filhos. Você é meu lugar feliz.
 Acho que ele vai me beijar esta noite.
Se não o fizer, posso morrer. É nosso segundo encontro, e estamos
estacionados em um cinema drive-in fingindo assistir a um filme enquanto
trocamos olhares furtivos. Este filme tem duas horas e cinco minutos de
duração. Passamos uma hora e cinquenta e cinco minutos sem nos beijar.
Não quero parecer desesperada, mas não contornei um terço do meu corpo
com este iluminador para não deixar nada na camisa dele. Se tudo correr de
acordo com o plano, ele estará mancando em casa esta noite com o cabelo
destruído e pó cintilante suficiente em suas roupas para torná-lo reflexivo
para os carros que passam. Ele vai cheirar como meus feromônios por uma
semana, não importa o quão forte ele esfregue.
Não tenho sido tímida com as dicas, chamando a atenção para meus
lábios lambendo, mordiscando e tocando-os preguiçosamente - conselho
que recebi da Cosmopolitan. Meu brilho labial brilhante foi desenvolvido
em um laboratório para magnetizar a boca dos homens, eficaz como abanar
penas de pavão. Os instintos primitivos de Nicholas não serão capazes de
resistir. Também é um ímã para meu cabelo e continuo sentindo o gosto de
spray de cabelo extra-fixador na boca, mas às vezes a beleza exige
sacrifício. Além de tudo isso, minha mão esquerda cobre meu assento com
a palma para cima para o máximo de acessibilidade, caso ele queira pegá-lo
e levá-lo para casa com ele.
Minhas esperanças começam a murchar quando ele olha para mim e
rapidamente para longe. Talvez ele seja o tipo de pessoa que vai ao drive-in
para realmente assistir ao filme. Por mais que eu odiasse pensar nisso,
talvez ele simplesmente não esteja sentindo isso. Não seria a primeira vez
que um encantador de fala mansa me deixaria com um beijo de boa noite e
me fantasmasse bem quando eu pensei que as coisas estavam melhorando.
E então eu vejo: um sinal de que comer meu cabelo a noite toda não foi
em vão. Ele chega na forma de um invólucro de hortelã vazio colocado no
porta-copos. Eu sutilmente farejo o ar e, diabos, sim, esse é definitivamente
o cheiro de gaultéria. Eu verifico o porta-copos novamente e é ainda melhor
do que eu pensava. Dois invólucros vazios! Ele está dobrando! Um homem
não dobra em balas a menos que esteja se preparando para um pequeno
movimento.
Meu Deus, este homem é tão bonito que estou meio convencida de que
de alguma forma o enganei nisso. Gosto de cada pequena coisa sobre
Nicholas. Ele não esperou três dias para ligar após o primeiro encontro.
Todos os seus textos são gramaticalmente corretos. Ainda não recebi uma
foto de pau não solicitada. Já quero reservar um salão de baile para nossa
recepção de casamento.
"Naomi?" ele diz, e eu pisco.
"Hã?"
Ele sorri. É tão adorável que eu sorrio também. "Ouviste-me?"
A resposta é não, porque estou aqui admirando o perfil dele e estou
muito apaixonada por ser tão cedo em nosso ... Não posso nem chamar isso
de relacionamento. Só estivemos em dois encontros. Controle-se, Naomi.
“Zona fora de moda?” ele adivinha.
Eu me sinto corar. "Sim. Desculpe. Às vezes as pessoas falam comigo e
eu nem mesmo registro. ”
Seu sorriso se alarga. "Você é fofo."
Ele me acha fofo? Meu coração palpita e brilha. Eu faço um discurso de
agradecimento interior para meus cílios postiços e esta blusa decotada (mas
ainda elegante).
Ele inclina a cabeça, me estudando. “Eu estava dizendo que o filme
acabou.”
Eu chicoteio minha cabeça para enfrentar a tela. Ele tem razão. Não
tenho ideia de como o filme terminou e não poderia dizer quais eram os
principais pontos da trama. Acho que foi um romance, mas quem se
importa? Estou muito mais interessado no romance acontecendo aqui neste
carro. O estacionamento agora está deserto, garantindo-nos privacidade
suficiente para fazer minha imaginação voar. Qualquer coisa poderia
acontecer. Sou apenas eu, Nicholas, e-
O cardigã rosa dobrado cuidadosamente no banco de trás, que
obviamente pertence a uma mulher, e essa mulher não sou eu.
Meu estômago embrulha e Nicholas segue meu olhar. “Isso é para minha
mãe”, ele diz rapidamente. Não estou muito convencido até que ele me
mostra um cartão de FELIZ ANIVERSÁRIO abaixo dele, o qual ele
assinou e adicionou uma mensagem pessoal. Te amo mãe! Eu desmaio por
dentro.
“Isso é tão bom,” eu digo a ele, perfeitamente ciente de como é isolado e
íntimo em seu carro. Estou uma confusão de borboletas nervosas, e os
invólucros de hortelã descartados continuam prendendo meus olhos. O
filme acabou, então o que ele está esperando? “Obrigado por me trazer
aqui. Não sobraram muitos drive-ins hoje em dia. Provavelmente apenas
um casal em todo o meio-oeste. ” É ainda mais raro encontrar um que
funcione o ano todo. Felizmente, recebemos um aquecedor elétrico de
cortesia para compensar a insanidade de fazer algo assim em janeiro. Temos
alguns cobertores estendidos sobre nós e, para um encontro de inverno fora
da caixa, tem sido surpreendentemente aconchegante.
“Na verdade, restam oito no estado”, diz ele. O fato de que ele conhece
esse trivia de cara é impressionante. "Está com fome? Há uma barraca de
iogurte congelado aqui perto que tem o melhor iogurte congelado que você
já comeu na vida. ”
Eu não sou um fã de iogurte congelado (especialmente quando está frio),
mas de jeito nenhum estou sendo nada além de agradável. Ainda não nos
conhecemos muito bem, e se eu quiser marcar um terceiro encontro, preciso
parecer que exige pouca manutenção. Sou a Naomi descontraída, divertida
de sair e definitivamente divertida de beijar. Talvez depois do iogurte
congelado ele me beije. E possivelmente desabotoou sua camisa. "Isso
parece ótimo!"
Em vez de colocar o cinto de segurança e ir embora, ele hesita. Fiddles
com os dials do rádio até que o fuzz estático sintonize uma música indie
animada chamada "You Say It Too". Percebo que ele está tão quieto porque
está nervoso, não desinteressado, o que me surpreende porque até agora ele
não exibiu nada além de confiança. Há uma carga no ar e meu pulso acelera
com a intuição do que está por vir. O ritmo do meu sangue é um canto. Sim!
Sim! Sim!
"Você é linda", diz ele sinceramente, virando-se para me encarar por
completo. Seus olhos estão hesitantes enquanto ele morde a bochecha e
estou surpresa que ele seja o nervoso aqui. Meu coração salta quando ele se
inclina para mim uma polegada. Então outro. Seus lábios se abrem, o olhar
caindo para minha boca, e assim eu não consigo mais me lembrar de
nenhum outro homem com quem já namorei, ele os eclipsou
completamente. Ele é inteligente, charmoso e perfeito, absolutamente
perfeito para mim.
Meu coração agora está preso firmemente na minha garganta. Seus dedos
acariciam meu cabelo, inclinando minha cabeça para encontrar a dele.
Nicholas se inclina naquela polegada final e ilumina meu mundo como uma
estrela cadente, antecipação e admiração e uma sensação de tremenda
correção correndo em minhas veias. Ele me beija e eu sou um caso perdido,
como eu sabia que aconteceria.
Que noite mágica e extraordinária.
 Que dia feio e horrível. A chuva cai do para-brisa do carro também horrível
do meu colega de trabalho, que cheira a batatas fritas e pinheiros do
McDonald's. Leon bate as pontas dos dedos no volante, inclinando-se um
pouco para a frente para ver. Seus limpadores de para-brisa estão balançando
para frente e para trás com tudo o que têm, mas a chuva está caindo como se
alguém cortasse o céu ao meio e um oceano começasse a rugir.
"Obrigado novamente pela carona."
"Claro, a qualquer hora."
Eu rolo meus lábios para dentro e inalo uma flor de pinheiro. O que quer que
seja que ele borrou aqui antes de eu entrar, vai me seguir pelo resto do dia. Não
sei muito sobre Leon, então é perfeitamente possível que haja um cadáver no
porta-malas e o spray de pinheiro serve para cobri-lo.
“Chovendo muito forte,” eu digo. Brandy não pode me levar para casa
porque sua irmã a pegou mais cedo. Zach pegou sua motocicleta hoje, e aposto
que ele está se arrependendo. Melissa se ofereceu para me dar uma carona,
claramente esperando que eu recusasse, e foi por isso que eu fiz. Eu meio que
me odeio por ainda querer que ela goste de mim. Ela tem sido irracionalmente
irritadiça comigo desde que eu a marquei com o amigo do meu noivo, que se
revelou um trapaceiro em série. Ela acha que Nicholas e eu sabíamos que ele
era o tipo de trapaceiro desde o início e destruiu sua confiança nos homens de
propósito.
"Sim, deve chover a semana toda."
"Isso é muito ruim para os truques ou travessuras."
Leon se vira para mim por um momento, antes de seus olhos voltarem para a
estrada. Ou o que ele pode ver - francamente, não sei como ele ainda está
avançando, porque não consigo ver nada. Pelo que sei, poderíamos estar
cortando a grama. É o fim de outubro e quarenta graus. Na semana passada eu
estava de shorts. Na semana anterior, estava tão frio que quase nevou. O
outono em Wisconsin é uma alegria.
"Você está distribuindo doces?" Leon pergunta.
A resposta deve ser dada. Eu adoro doces e adoro crianças, especialmente
meninos desagradáveis, porque os acho engraçados. Eu também adoro o
outono. Durante todo o mês, usei a frigideira de cobre cintilante em minha
paleta de sombras, tentando dar às minhas pálpebras o mesmo brilho do pôr do
sol suavemente inclinado sobre um canteiro de abóboras.
O chão do meu quarto está uma bagunça de suéteres macios que me fazem
sentir como um capitão do mar, botas de cano alto e lenços infinitos. Cada
refeição contém um toque de especiarias de abóbora. Se não estou ingerindo
abóbora, estou respirando como um viciado, revestindo todas as superfícies
disponíveis da minha casa com velas que cheiram a comida. Torta de maçã,
torta de abóbora, tempero de abóbora, abóbora de maçã.
Minha estética é agressiva e assumidamente básica. Parte disso vem de uma
senhora em um balcão da MAC me dizendo que sou um outono, por causa dos
meus olhos âmbar e cabelo comprido e liso da cor de nozes, mas eu sei em meu
olhar para as folhas, amante de gorro, abóbora - vomitar alma que eu seria uma
vadia básica mesmo se tivesse conotações neutras. Está no meu DNA.
Mesmo assim, não estou com vontade de distribuir doces no Halloween.
Nem decorei, o que costumava ser uma das minhas coisas favoritas para fazer
no início de uma temporada. Posso acabar passando a noite sozinho, de
moletom, assistindo à TV ruim enquanto Nicholas está jogando Gears of War
na casa de um amigo, ou podemos voltar antes das nove da noite, depois de
distribuir escovas de dente baratas e fio dental para crianças desapontadas.
“Talvez,” digo por fim, porque não me importo mais com o que faço. Eu
poderia estar andando de montanha-russa ou escrevendo uma lista de compras
e meu nível de entusiasmo seria o mesmo. O pensamento me deprime, mas o
que me deprime mais é que não vou fazer nada a respeito.
“Eu faria se eu morasse em uma rua mais movimentada”, ele responde. “Eu
não recebo travessuras ou travessuras onde moro.”
Não existe rua movimentada em Morris. Somos tão pequenos que seria
difícil nos encontrar em um mapa da cidade de Wisconsin. Temos apenas dois
semáforos.
Faróis passam, pneus cuspindo ondas de água como Moisés abrindo o Mar
Vermelho. Se eu estivesse dirigindo, definitivamente teria parado em um
estacionamento há muito tempo e esperado. Mas Leon está completamente à
vontade. Eu me pergunto se ele mantém essa mesma expressão agradável
quando corta as pessoas em pedaços e desliza seus restos gotejantes por uma
tábua de corte em seu tronco.
Não que Leon me tenha dado algum motivo para ser particularmente
cauteloso com ele. Eu deveria estar fazendo perguntas educadas sobre onde ele
mora ou algo assim, mas estou de olho nos números esmeralda de seu relógio
digital e me pergunto se Nicholas já chegou em casa, porque espero
desesperadamente que ele não 't. O Junk Yard abre às dez e fecha às seis todos
os dias, exceto aos sábados, quando está aberto das onze às sete.
Nicholas é dentista na Rise and Smile Dentistry na estrada principal em que
estamos agora, Langley, e ele sai às seis. Normalmente eu chego em casa antes
de chegar porque ele pára na casa dos pais para dar um café à mãe ou ler
alguma carta confusa que ela recebeu pelo correio ou o que quer que ela esteja
reclamando com ele em qualquer dia. Se ela passar mais de vinte e quatro
horas sem vê-lo, seu sistema operacional falha.
Esta manhã encontrei um dos meus pneus completamente vazio. Parado ali,
olhando para ele, fui transportado para um ano atrás, quando Nicholas
comentou que deveria me ensinar como trocar um pneu. Ofendido por sua
suposição de que eu já não sabia como trocar um pneu, endireitei-o e informei
que há anos sei fazer isso. Sou uma mulher moderna, responsável e
autossuficiente. Não preciso de um homem para me ajudar na manutenção
veicular.
A questão é que, na verdade, não sei como trocar um pneu. O tempo esta
manhã estava agradável e eu não tinha ideia de que ia chover, então decidi
caminhar - o que me traz à minha situação atual no carro de Leon, porque de
jeito nenhum eu voltaria a pé para casa. Este suéter é cashmere.
Minha pequena mentira sobre pneus saiu um pouco do controle quando o pai
de Nicholas, que tem crenças deploravelmente antiquadas, comentou que as
mulheres não sabem como trocar o óleo. Em resposta, eu disse: “Com licença!
Eu mudo meu óleo o tempo todo. ” Eu disse isso para o feminismo. Ninguém
pode me culpar. Então, posso ter me gabado de que certa vez coloquei meus
próprios amortecedores e pastilhas de freio e nunca precisei da ajuda de um
mecânico de automóveis. Sei que Nicholas está desconfiado e tem tentado me
surpreender sempre que meu carro precisa de reparos. Convenientemente, sou
um mecânico especialista apenas quando ele está trabalhando, então ele nunca
me vê em ação. Eu entro sorrateiramente em Morris Auto como um criminoso
e pago Dave em dinheiro. Dave é gente boa. Ele prometeu nunca me dedurar e
me deixa levar o crédito por seu trabalho.
Cada prédio em Langley é uma mancha fria e azulada em toda essa chuva.
Passamos por uma versão de Claude Monet de Rise and Smile, e rezo para que
Nicholas não tenha a visão de um falcão e possa me ver milagrosamente no
banco do passageiro de um carro estranho. Se ele sentir que não dirigi hoje, ele
vai perguntar por quê. Não tenho desculpa legítima. Ele vai descobrir que eu
estava mentindo sobre o meu know-how sobre o carro, e sua presunçosa cara
de eu-sabia-que-eu-sabia vai me irritar tanto que vou ter um surto de acne. Ele
não tem nada que suspeitar de minhas proezas de reparadora, de qualquer
maneira. É sexista presumir que eu não saberia consertar mangueiras com
vazamentos, cintos de lixa e tudo o mais que faz um carro andar muito. Ele
deve assumir que todas as minhas mentiras são verdadeiras.
Quero que Leon se apresse, embora esteja escorregadio e prefiro não morrer
neste carro que cheira como se tivesse bufado uma floresta inteira pela grade.
Eu me pergunto como posso formular o pedido de colocar sua vida em perigo
mortal para que eu tenha tempo de consultar os tutoriais do YouTube antes que
Nicholas chegue em casa. Vale a pena derrapar para fora da estrada para manter
esse conluio? Sim. Sim, ele é. Não o tenho cultivado há muito tempo para que
explodisse na minha cara por causa da chuva.
Pego um copo para viagem do chão e o viro. “Dunkin 'Donuts, hein? Não
deixe Brandy descobrir. ”
A irmã de Brandy é dona de uma cafeteria, Blue Tulip Café, e Brandy é sua
embaixatriz Junk Yard. Ela não deixa ninguém no trabalho se safar com
grandes cadeias de café condescendentes.
 Leon ri. "Oh eu sei. Tenho que esconder como se fosse um segredo sujo.
Mas o café no Dunkin 'Donuts tem um gosto melhor, então você precisa
considerar minha fidelidade ao nome. Quando você compartilha um sobrenome
com Dunkin 'Donuts, é para onde vai sua lealdade. ”
“Seu sobrenome é Donuts?” Eu respondo como uma completa idiota, uma
fração de segundo antes de perceber meu erro óbvio.
"Meu sobrenome é Duncan, Naomi." Leon me lança um olhar, e sua
expressão quer ser Você está falando sério porque este é um detalhe que eu
provavelmente já deveria saber, tendo trabalhado com ele desde fevereiro no
Junk Yard, que não é literalmente um ferro-velho. É uma loja familiar. Mas
suas maneiras são infinitamente superiores às minhas, então, em vez disso, sua
expressão é Oh, isso é uma coisa perfeitamente compreensível de se dizer,
suponho.
Quero abrir a porta e rolar para fora, mas resisto. É uma monção lá fora e
terei reflexos de cobre descendo pelo meu rosto. Com essa visibilidade, vou
vagar no trânsito e ser atropelado. Minha foto de noivado em preto e branco
aparecerá no jornal, com um aviso de que, em vez de flores, a família do meu
noivo pede que sejam feitas doações para sua instituição de caridade com fins
lucrativos, a Rows of Books, que envia livros didáticos de higiene dental para
escolas carentes.
Fico furiosa por um momento porque é exatamente isso que aconteceria, e
sou rancorosa o suficiente para pensar que prefiro levar as flores.
Finalmente, finalmente chegamos à minha rua. Já estou desafivelando o
cinto de segurança quando aponto para a pequena casa branca com meu velho e
confiável Saturno e um Maserati dourado na frente, incompatíveis como
podem ser.
Nicholas está em casa, droga.
Parado na varanda com a correspondência de hoje e uma mochila de couro
debaixo do braço, destrancando a porta da frente. A única vez em que preciso
que ele cuide de sua mãe depois do trabalho, e ele volta direto para casa como
um idiota. Eu verifico meu carro e chio; o pneu está tão furado que tudo está
torto. Será um milagre se Nicholas não tiver notado. O Saturn parece
lamentável ao lado do carro chamativo de Nicholas, tão deslocado em Morris
que todos sabem a quem ele pertence sempre que passa pelo semáforo assim
que fica vermelho.
Por outro lado, o veículo de Leon é um monstro de Frankenstein com peças
japonesas. A maior parte é de um azul-acinzentado opaco, exceto pela porta do
motorista, que é vermelha e corroída pela ferrugem, e o porta-malas, que é
branco e não fecha direito. Todo o trajeto tem sido difícil, o que provavelmente
explica minhas visões de alguém amarrado e amordaçado lá atrás. Pobre Leon.
Sei que dizem que é preciso tomar cuidado com os quietos, mas ele nunca foi
nada além de legal comigo e não merece olhar de soslaio. Ele provavelmente
não é Jack, o Estripador.
"Vejo você hoje à noite", diz ele.
Brandy oferece uma noite de jogos quase todas as noites de sexta-feira. Ela
convida Zach, Melissa, Leon e eu, com um convite permanente para nossos
entes queridos. Nicholas nunca foi a uma das noites de jogos de Brandy,
churrascos de Zach ou saídas de minigolfe de Melissa, o que está bom para
mim. Ele pode ir fazer suas próprias coisas com os próprios amigos, de quem
nem gosta, mas com quem sai assim mesmo porque é difícil fazer novos
amigos quando você tem trinta e dois anos.
Estou na metade do quintal quando Leon grita inesperadamente: "Ei,
Nicholas!"
Nicholas acena para ele confuso. Meus colegas de trabalho tendem a ignorá-
lo sempre que entram em contato e vice-versa. "Ei?"
"Você vem para a noite do jogo?" Leon pergunta a ele.
Uma risada que soa como “Bagh” me escapa, porque é claro que Nicholas
não vem. Ninguém lá gosta dele e ele ficava apenas na defensiva e mal-
humorado o tempo todo, o que tiraria toda a diversão para mim. Se ele fosse,
meus amigos (ainda estou contando com Melissa como amiga, mesmo que ela
preferisse que não, porque tenho esperança de que ela seja legal comigo
novamente algum dia) podem perceber que estamos não os pombinhos yin-e-
yang que venho fingindo que somos nas minhas histórias no Instagram. De
certa forma, é conveniente que Nicholas evite meus amigos e não chegue perto
o suficiente para eles inspecionarem. Saber que nosso relacionamento parece
invejável de fora é a única coisa que temos a nosso favor, já que na realidade o
que temos não é nada invejável.
"Para que é essa risada?" Nicholas pergunta, parecendo ofendido.
“Você nunca vai à noite de jogo. Por que ele perguntou? " Para Leon, eu
ligo: “Não, ele está ocupado”.
“Que pena”, Leon responde. "Você sabe que é bem-vindo se sua agenda for
aberta, Nicholas."
Os olhos semicerrados de Nicholas nunca deixam os meus quando ele
responde: “Quer saber? Eu acho que eu vou."
Leon acena alegremente, o que está em total desacordo com o choque que
me apresso a encobrir. "Legal! Até mais, Naomi. ” Então ele vai embora.
Alguém disse a coisa mais simples, veja você, Naomi, e eu tenho um
pensamento estranho.
Já faz muito tempo que ninguém me vê, já que mantenho tanto sobre mim
escondido. Eu, quem realmente sou, um indivíduo que viveu vinte e oito anos,
vinte e seis dos quais não sabiam que Nicholas Rose existia. Eu tenho sangrado
lentamente minhas partes Westfield para me tornar pré- Naomi Rose. Quase
Sra. Rose. Já sou a metade de um todo há quase dois anos e, ultimamente, não
sei se contaria pela metade.
Mas quando alguém me chama de Naomi com gentileza na voz, me sinto
como aquela garota que era antes. Durante o breve tempo que o carro de Leon
leva para desaparecer na rua, sou Naomi Westfield novamente.
"Você não quer que eu vá", diz Nicholas acusadoramente.
"O que? Não seja ridículo. Claro que eu faço."
Eu dou a ele meu maior sorriso. Para ser convincente, preciso fazer o sorriso
viajar até meus olhos. Um verdadeiro sorriso. Sempre que faço isso, gosto de
imaginar que estou olhando para ele pelo espelho retrovisor, saindo de Morris,
para nunca mais vê-lo.
 Estou no sofá vendo algo que vai apodrecer meu cérebro, meio que
ouvindo Nicholas reclamar de um amigo de um amigo que vai a seus jogos
de futebol no parque algumas vezes por mês. É aquele que pensa que é um
jogador melhor do que Nicholas, aquele que pensa que sabe mais sobre o
jogo do que Nicholas, e Nicholas vai dar a ele um descanso de sua mente
um dia desses. Ele está dizendo isso desde que o conheço. Pelo menos ele
comprou minha história para saber por que fui para o trabalho: estou
tomando medidas para levar um estilo de vida mais saudável e andar é
minha mais nova paixão. Nicholas deveria seguir meu exemplo e caminhar
para o trabalho também, em vez de destruir nosso planeta com gases de
efeito estufa. Honestamente, ele poderia aprender uma ou duas coisas
comigo.
Eu o deixei desabafar. Eu aceno e concordo como a boa noiva que sou,
mas não sou uma boa noiva porque sinto que posso desmoronar a qualquer
momento.
Eu sou uma boa atriz. É um motivo de orgulho. O orgulho de Nicholas é
que ele pensa que sabe tudo que há para saber sobre mim. Ele diz às
pessoas o tempo todo que não posso esconder nada dele. Sou transparente
como o ar e intelectualmente igualmente substancial. O fato de ele poder
olhar nos meus olhos e acreditar que estou totalmente apaixonada por ele é
a prova de que sou uma atriz fantástica e ele não sabe tudo sobre mim, nem
mesmo a maioria das coisas.
Racionalmente, eu diria que estou quarenta por cento apaixonada por
Nicholas. Talvez eu não deva dizer que estou apaixonado. Existe uma
diferença. Estar apaixonado é frenético. Fluttery. Queda. São suores
nervosos e batimentos cardíacos acelerados e uma sensação de tremenda
correção, ou assim ouvi. Eu não tenho isso. Eu o amo quarenta por cento.
Não é tão ruim quanto parece, se você pensar nos casais que conhece. Se
estiverem sendo honestos, muitos deles listariam um número inferior ao que
declarariam em voz alta. A verdade é que não acho que duas pessoas se
sintam cem por cento apaixonadas uma pela outra ao mesmo tempo, o
tempo todo. Eles podem se revezar aos setenta e cinco anos, sua alta
pessoal, enquanto os outros chegam aos sessenta.
Sou um cínico infeliz (um desenvolvimento mais recente) e um
romântico sonhador (sempre fui), e é uma combinação tão terrível que não
sei como me tolerar. Se eu fosse apenas uma dessas coisas, talvez estaria
assentindo e concordando com Nicholas, sorrindo brilhantemente, em vez
de acumular um dos meus devaneios favoritos para me concentrar quando
não quero viver na realidade. Neste sonho, é o dia do meu casamento e
estou de pé no altar ao lado de Nicholas. O padre pergunta se alguém se
opõe a esta união e alguém na platéia se levanta, proclamando
corajosamente: "Sim" Todo mundo suspira. É Jake Pavelka, polêmica
estrela da 14ª temporada de The Bachelor.
Na vida real, Jake Pavelka não vai interromper meus votos, e Nicholas e
eu ficaremos presos um ao outro. Eu revisito meu calendário mental e me
sinto mal com o pouco tempo que me resta. No momento, a ideia de dizer
sim faz meu pulso galopar como um trem em fuga.
Estou desmoronando e Nicholas nem percebe.
Isso está acontecendo com uma regularidade de bola de neve. Bem
quando penso que a sensação estranha se foi e estou complacente
novamente, todos os sentimentos de insatisfação suprimidos, o pêndulo
balança de volta para mim. Às vezes, a sensação me atinge quando estou
prestes a adormecer. Acontece quando estou voltando do trabalho para casa
e quando estou jantando, o que significa que perco o apetite imediatamente
e preciso inventar uma explicação aceitável para o motivo.
Por causa das minhas desculpas, Nicholas acha que tenho um estômago
sensível e minha TPM dura três semanas. Frequentemente discutimos
minha ingestão de glúten e finjo considerar cortar o açúcar da minha dieta.
Isso é o que acontece quando você sai com um cara por onze meses e fica
noivo seis horas antes de finalmente irem morar juntos e aprender quem a
outra pessoa realmente é no dia a dia. Inscrever-se como namorado
Nicholas e herdar o noivo Nicholas mais tarde foi um negócio legítimo de
engodo, deixe-me dizer-lhe. Achei que tinha ganhado muito quando o
coloquei, mas depois de deslizar um anel em meu dedo, ele me relegou ao
Segundo Lugar Eterno.
Quando estou sozinho ou quando poderia estar porque ele está me
ignorando em favor de passar um tempo de qualidade com seu computador,
pelo menos tenho o privilégio de deixar meu sorriso sumir. Não preciso
desperdiçar energia fingindo que estou bem. Eu não me permito ceder a
pensamentos obscuros e intrusivos por muito tempo, mesmo que eu queira,
porque eu tenho medo quando eu começar a ir direto para Morrissey,
consertando a parede com um olhar de mil metros e refletindo sobre o que
exatamente me faz infeliz, será impossível dobrar esses pensamentos e
colocá-los ordenadamente em uma gaveta para reexaminá-los outro dia.
Eu sintonizo a tangente de Nicholas por tempo suficiente para entender
algumas palavras-chave: Stacy, proibição cáqui, medidor de gás. Ele
encontrou uma maneira de combinar suas três queixas favoritas em um
discurso violento. Ele odeia a nova política de uniforme que sua colega de
trabalho, Dra. Stacy Mootispaw, está tentando implementar, que é apenas
calças pretas e proíbe suas queridas calças cáqui. Ele odeia Stacy. Ele odeia
o medidor de gasolina de seu carro chique, que foi injustamente culpado por
não o avisar quando ele ficou sem gasolina na semana passada enquanto
dirigia para fora da cidade.
Faço uma expressão simpática e garanto a ele que Stacy é a escória da
terra e a proibição do cáqui é discriminação. Sou uma noiva leal, indignada
por ele, pronta para lutar contra todas as suas queixas.
Eu penso em como atriz é outra maneira de dizer mentirosa profissional.
Estou mentindo para nós dois o tempo todo e não sei como parar. Nosso
casamento é em três meses e se eu contar tudo ao Nicholas sobre essas
pequenas explosões de pânico, ele as atribuirá a pés frios, o que é
considerado normal. Ele vai escrever tudo que estou sentindo com essas
duas palavras. Não fiquei animada com esse casamento desde que ele foi
tirado de mim, todas as decisões arrancadas de minhas mãos, e saber que
não estou animada me deixa ansiosa. Se não estou animado para me casar, o
que diabos estou fazendo?
Mas meu problema agora é maior do que sua mãe intrometida; mais do
que a velha discussão sobre aonde ir em nossa lua de mel e o tamanho do
bolo, que eu não me importo mais porque eu não consegui o que queria com
limão. Ninguém gosta de limão, Naomi. Por tanto tempo estive remoendo
todas as maneiras pelas quais fui injustiçado, que meu ressentimento
fervente cresceu para contaminar tudo sobre ele, até mesmo as partes
inocentes. Apesar de tudo, sou uma pessoa tão carinhosa que reprimo meus
sentimentos negativos e não os compartilho com ele. Ele nunca entenderia,
de qualquer maneira.
Se ele me perguntar o que está errado e meu problema não for algo que
ele possa resolver com algumas palavras tranquilizadoras, Nicholas fica
frustrado. Isso me lembra minha mãe certa vez dizendo que você não pode
contar aos homens sobre seus problemas não solucionáveis, porque eles vão
querer consertá-los e não poder fazer isso frita a fiação.
Meu problema não pode ser resolvido? Não sei qual é o meu problema.
Eu sou o problema, provavelmente. Há muitas coisas boas sobre Nicholas,
que digitei em um documento protegido por senha em meu computador. Eu
leio sempre que preciso ser lembrado de que está tudo bem.
Quero engolir uma pílula mágica que me faça sentir perfeitamente
contente. Quero olhar com amor para Nicholas enquanto ele vasculha as
entranhas de nossos armários de cozinha. Convivemos há dez meses e ele
ainda não sabe onde guardamos nada.
Nossos nomes parecem tão românticos juntos no papel. Nicholas e
Naomi Rose. Você já ouviu algo mais adorável? Daríamos a nossos filhos
nomes N românticos também, e torná-los um tema. Um filho chamado
Nathaniel. Seus avós vão chamá-lo de Nat, o que odeio. Uma filha chamada
Noelle. Seu nome do meio terá que ser Deborah, em homenagem a Sra.
Rose, porque aparentemente é uma tradição que remonta a exatamente uma
geração. A irmã de Nicholas ouviu a mesma coisa, então, se todos nós
alinharmos, algum dia haverá uma dinastia de pequenas Déboras.
Eu fecho meus olhos e tento me imaginar crescendo como a filha
biológica daquela mulher, e a imagem é tão horrível que eu tenho que
clarear com pensamentos felizes de outro candidato ao meu coração -
Rupert Everett no personagem como Dr. Claw do Inspetor de 1999 Filme de
engenhoca - irrompendo pelas portas do St. Mary's e lutando contra Jake
Pavelka para decidir quem vai se casar comigo. Um deles tem uma garra
robótica, então não é uma luta justa. "Não tão rápido!" grita outra voz. Eu
olho para cima para ver Cal Hockley, o herói incompreendido do Titanic,
descendo de rapel do teto com o Coração do Oceano preso entre os dentes.
“Isto é para você, Naomi! A única mulher digna disso! ” Nicholas grita em
protesto, afastando-se do altar e imediatamente cai por um alçapão.
Com um esforço consciente, olho para Nicholas e tento me deixar
nervosa. Ele é o responsável. Gostamos dos mesmos filmes. Ele é um bom
cozinheiro. Eu amo essas coisas sobre o homem.
“Naomi,” ele está dizendo agora, batendo em armários. “Onde
guardamos o Tupperware? Vou correr até a loja e pegar alguns biscoitos
para deixar no escritório amanhã. Isso não é bom? Eu nem estou
trabalhando. Ninguém mais aparece só para deixar lanches. ” O Rise and
Smile geralmente fica fechado nos fins de semana, mas uma vez por mês,
em um sábado designado, alguns deles precisam entrar. Para tirar a dor de
trabalhar no dia de folga, todos trazem lanches. “Quero fazer com que
pareça que eu mesmo assei”, continua ele, “ou nunca vou ouvir o fim. Stacy
diz que eu nunca vou além. Vou mostrar a ela uma porra de uma milha
extra. "
Eu faço uma coisa imperdoável aqui e em particular concordo com Stacy.
Nicholas não vai além, especialmente quando se trata de mim. Ele não me
deu flores no último Dia dos Namorados, e tudo bem porque flores são
estúpidas, eu acho. Ele me lembrou que eles simplesmente vão morrer. No
Dia dos Namorados, nós nos sentamos em salas separadas e marcamos um
ao outro em muitos posts no Facebook. Não precisamos dizer palavras
doces pessoalmente porque sabemos o que é o Amor Real.
Temos coisas mais inteligentes para gastar nosso dinheiro do que joias
caras (se as joias forem para mim) e plantas que murcharão lentamente por
uma semana antes de virar lama (de novo: se forem para mim). Poderíamos
estar aplicando esse dinheiro em algo melhor, como uma pulseira de tênis e
um jardim inteiro para sua mãe.
Ele também não me deu flores no nosso aniversário, e tudo bem, porque
sabemos o que é o amor verdadeiro e não temos que nos provar um ao
outro. Ele compra flores para a mãe enquanto ela se recupera de uma
cirurgia plástica, porque ela espera, mas sou razoável. Compreendo. Eu sei
que não preciso deles, enquanto a Sra. Rose precisa deles. Ele está tão feliz
que nunca seremos como seus pais.
No nosso aniversário, não precisamos nem sair para um encontro real ou
tirar um dia de folga para ficarmos juntos, não marcando a ocasião de forma
alguma. Estamos relaxados e relaxados, nada como seus pais. Nosso amor é
tão Real que podemos sentar no sofá e assistir futebol como se o dia não
fosse grande coisa, como se fosse qualquer outro dia. Todo dia é o mesmo.
Todo dia é como nosso aniversário.
As palavras estão borbulhando na minha garganta. Eu os empurro para
baixo, luto para encontrar outros. “Armário sobre o microondas.”
"Obrigado. Na verdade, você tem tempo para fazer biscoitos esta noite?
Stacy será capaz de dizer se eu não os fiz. Eu não quero ouvir sua vadia. "
Dou a ele um olhar de desprezo que ele não vê. "Não. Eu estou indo para
Brandy's. ”
“Eu também, mas temos muito tempo até então, não é? E eu preciso
pular no chuveiro, enquanto você não está fazendo nada além de sentar no
sofá. Você pode preparar alguns cookies bem rápido? ”
“Você não pode simplesmente fazer isso amanhã? Por que você precisa
deles neste minuto, afinal? "
 Ele está pré-aquecendo o forno. Ele nem sabe se temos todos os
ingredientes certos. Ele presume que vou remendar tudo do zero, como os
ratos da Cinderela. “Não vou levantar de madrugada para fazer três dúzias
de biscoitos. É mais fácil fazer isso esta noite. ” Sua voz baixa para um
resmungo. "Stacy tem sorte de eu estar fazendo isso, já que não estou nem
programado para amanhã ... vamos ver se ela gosta de passar o sábado, pelo
menos uma vez."
Olho para Nicholas e meus intestinos fervem porque ele pensa que não
sei o que está fazendo. A única razão pela qual ele está escolhendo tomar
banho agora é para ter uma desculpa para me pedir para fazer isso por ele. É
como quando chegamos em casa de uma ida ao supermercado e ele finge
que está recebendo um telefonema importante para não ter que ajudar a
guardar os mantimentos.
Ele está puxando tigelas de mistura, e aquele homem fica ainda mais
iludido do que eu se pensa que estou enchendo uma pia com tigelas que
terei que lavar para alimentar alguém que ele despreza, enquanto ele leva o
crédito. Stacy pode engasgar com biscoitos de açúcar comprados em lojas
como o resto de nós. Por que ele está trazendo eles? Eles são dentistas. Eles
deveriam estar comendo aipo.
Penso em tentar persuadi-lo a ficar em casa esta noite, mas me ocorre
que preciso que ele me leve ao Brandy's. Eu não vou conseguir trocar meu
pneu até que ele saia de casa por um período considerável de tempo. Estou
irritada com ele por ser o tipo de pessoa que eu disse, o que me impede de
confessar tudo. Sou forçada a ser tão teimosa quanto ele é irritante.
“Aposto que se você dissesse a sua mãe que precisava de biscoitos, ela os
teria prontos para você em vinte minutos”, respondo preguiçosamente. “No
formato de grandes corações vermelhos, com suas iniciais escritas na
cobertura.”
“Falando na mamãe,” ele diz, limpando a garganta. “Ela estava me
contando como conversou com a costureira sobre o vestido da florista,
certificando-se de que as medidas estavam certas. E nós dois ficamos muito
felizes, estávamos muito felizes, que eles puderam nos ajudar. ” Eu sinto
minha alma murchar como poeira e puf. “Todo mundo sabe que geralmente
são os pais da noiva que pagam por tudo, então temos sorte de mamãe e
papai terem sido tão prestativos.”
Sim, muito útil. Uma imagem do meu vestido de noiva surge na minha
cabeça, um tamanho menor do que o normal, porque minha futura sogra
quer que eu seja ambicioso, estreito e engomado, mais branco do que os
novos folheados do marido. Eu queria creme e levantei com uma cintura
império, o que ela disse me fez parecer grávida de quatro meses. Nicholas
disse a ela que estamos nos reservando para o casamento porque ela é
ridiculamente antiquada e precisa ser mimada e mentida para ela, e quando
ela me disse que eu parecia grávida, fiquei muito tentado a dizer que eram
gêmeos.
Saí da loja de noivas naquele dia traumatizado e sem dinheiro, três mil
dólares cobrados no meu cartão de crédito. Para manter minha integridade,
insisti em dividir os custos, então Mrs. Rose pagou os outros três mil. Seis
mil dólares por um vestido. Estou assombrada pela palavra escarlate
estampada em negrito no saco plástico que sufoca seis mil dólares em
material que me impossibilitará de comer durante a recepção (que era a
parte que mais esperava): NÃO -REEMBOLSÁVEL.
Além disso, ofereceram à filha Heather, que mora fora do estado e que
encontrarei pela primeira vez no dia do meu casamento, o papel de dama de
honra. Quando isso me deixou chateado, disseram-me que ela seria minha
cunhada, então, para quem mais o papel deveria ir? Brandy, minha melhor
amiga, ficou arrasada quando contei a ela.
Outra coisa que Heather ganhou no meu casamento é um vestido de
cintura império creme e rosa, assim como todas as outras damas de honra
que vêm de seu lado da família.
Nicholas quer que eu aguente e suporte ser pisoteado como ele aprendeu
a fazer, e levantar um fedor até para me defender seria inconveniente para
ele. Eu suportei tantas coisas terríveis para manter a paz que deveria me
qualificar para a santidade. Não expressei minha resistência ou minha raiva,
mas sei que ele sente isso, porque com certeza adora me evitar atualmente.
Ele fica no trabalho depois do expediente. Ele está mais na casa dos pais do
que na nossa. Quando ele está em casa, é como se ele mal pudesse esperar
que nosso tempo mínimo de convivência acabasse para que ele pudesse
correr para seu escritório e se debruçar sobre o computador até a hora de
dormir. Na minha cabeça, chamei seu computador de Karen, em
homenagem à esposa do computador de Plankton no Bob Esponja.
Os pais de Nicholas estão perdendo dinheiro e gastaram muito dinheiro
neste casamento. Não me importo com o que Nicholas diz, eles não estão
fazendo isso para ser legais ou porque gostam de mim. Eu sou o útero que
carregará as futuras rosas, intercambiáveis com as ex-namoradas de
Nicholas.
A cada passo do caminho, seus pais me lembram de como sou sortuda
por ter a ajuda deles e de como os custos têm sido altos. Não preciso do
melhor champanhe do país servido no meu casamento. Eu ficaria bem com
vinho de uma caixa. Não, não, apenas o melhor para seu Nicky.
Não se preocupe, Nicky. Mamãe e papai cuidarão disso. Eu sei que os
pais de Naomi não podem. O Sr. Westfield foi expulso do emprego, não foi?
E a Sra. Westfield é apenas uma professora! Que pitoresca. O Sr. e a Sra.
Westfield mal podem pagar o gás e o custo de seus pratos, pobres queridos.
Agora lembre-se, Naomi, não desleixe. Encontre uma expressão diferente,
por favor. Talvez você deva mudar seu rosto completamente. É essa a cor
dos olhos que você vai usar? Você tem certeza? Você está de salto, não está?
Não, não aqueles saltos. Esses são os saltos de stripper. Você vai ser uma
Rose, querida. Esse nome significa algo. Sente-se direito. Não mexa no seu
anel. Você é como uma filha para nós, nós te amamos muito. Fique
diretamente atrás de nós neste retrato de família e encha o estômago.
Há uma miscelânea de besteiras aqui para detestar, mas acho que o que
mais odeio no Sr. e na Sra. Rose é que eles ainda chamam seu filho de
Nicky. Ele nem me deixa chamá-lo de Nick. Quando não o estão chamando
de Nicky e beijando suas bochechas como se ele tivesse cinco anos, estão
chamando-o de Dr. Rose e fotocopiando seus certificados de dentista para
pendurar em seu próprio escritório. Eles são dentistas vicários e dão lições
aos amigos sobre doenças gengivais.
Não posso voltar atrás agora. Todo mundo estaria fofocando sobre mim,
espalhando boatos. Eu pareceria um fracasso e um idiota. Eu teria perdido
milhares de dólares. Não há estratégia de saída, então estou prendendo a
respiração e acelerando.
Eu olho para Nicholas e percebo que estou realmente me casando com
esse homem. Quarenta por cento porque o amo e sessenta por cento porque
tenho muito medo de cancelar. Todos, incluindo seus pais, disseram que
nunca conseguiríamos chegar até o altar. Tenho tanto orgulho que farei isso
apenas para provar que estão errados.
- Tudo bem, então, não me ajude - Nicholas bufa, lançando um olhar
irritado para mim. Eu arruinei sua noite. Estupendo. “Terei tempo apressado
e já estou estressado, mas o que mais há de novo?”
“Pregue, irmã”, murmuro baixinho. Ele resmunga e bate em mais
armários, o que me dá uma sensação estranhamente satisfatória. Afinal, a
miséria adora companhia. Se vou ter pensamentos vingativos a noite toda,
posso muito bem arrastá-lo para as trincheiras comigo.
 Quando estacionamos em frente ao Brandy's, Nicholas vê Zach na
varanda e me olha de soslaio.
"Ótimo. Esse cara está aqui ”, murmura Nicholas. Ele sabe seu nome, mas
está fingindo que não sabe. Esta noite ele vai fingir que não sabe nenhum de
seus nomes, como se eles estivessem abaixo de sua atenção, como vingança
por eles não gostarem dele.
Zach não está fazendo nada além de acariciar um gato na grade da
varanda, mas eu reclamei dele dez mil vezes com Nicholas por roubar
comida da minha lancheira no trabalho e regularmente escapar de seus
turnos sem aviso prévio, tanto quanto eu quer discutir com cada palavra que
sai de sua boca, eu olho para minhas cartas e decido não jogar minha mão.
“Quanto tempo temos que ficar?” ele resmunga. “Haverá comida? Eu não
comi antes de sair. E eu não quero chegar tarde. Eu tenho coisas para fazer
amanhã. ” Você pensaria que eu o forcei a vir. Tento me lembrar de como foi
se apaixonar e não consigo me lembrar. Deve ter acabado muito
rapidamente.
Acho que ele sente que estou perdendo a paciência porque, quando bato a
porta, ele não diz uma palavra, apenas enfia as mãos nos bolsos e segue
devagar, como se estivesse indo para a cadeira elétrica.
Nunca me comportei assim quando os papéis estão invertidos e estamos
passando um tempo com os amigos de Nicholas. Eu tenho sombras roxas
perpétuas sob meus olhos e toda vez que eles me veem, eles me perguntam
se estou doente. Cada. Solteiro. Tempo. Uma dessas amigas é ex de
Nicholas, então sei que ela está fazendo isso só para ferrar comigo.
Os olhos de Zach se aguçam quando eles se fixam em Nicholas, que está
pisando forte na calçada com uma carranca. Zach para de acariciar o gato e
toma um longo gole de cerveja, um dedo curvado em volta do gargalo de
vidro. Ele nunca tira os olhos de Nicholas enquanto esvazia a garrafa inteira.
"Bem, bem, bem", diz ele com um sorriso. "Olha quem nos agraciou com a
sua presença."
Nicholas tenta não quebrar o contato visual primeiro, porque eles estão
fazendo algum tipo de impasse masculino, mas ele parece um pouco
nervoso. Zach mantém a porta aberta para mim, que é a primeira coisa
cavalheiresca que o vi fazer. Ele desliza atrás de mim antes que Nicholas
consiga subir o último degrau e permite que a porta se feche em seu rosto.
Eu olho para Zach e abro a porta para meu noivo ferido, que nunca foi
tratado tão rudemente em sua vida. Ele certamente ligará para a mãe mais
tarde e contará tudo a ela. Zach me dá sua expressão de olhos mortos
patenteada, encolhe os ombros e entra na cozinha sem olhar para trás.
Nicholas não pertence a esta parte da minha vida, e nós dois sabemos
disso. Ele está aqui porque considerou minha risada um desafio e é tão
rancoroso quanto eu. A noite do jogo perdeu sua alegria para mim, e eu sei
no fundo da minha alma que isso vai acabar mal.

SAIA AQUI AGORA, Eu mando uma mensagem para Nicholas. Só se passou

meia hora e ele fez cinco idas ao banheiro para acariciar o gato de Brandy,
que ela guardou porque eu sou alérgico. Sua excessiva permanência no
banheiro está impedindo o fluxo de Cards Against Humanity e as pessoas
estão começando a ficar irritadas. Quando ele foge do esconderijo, está tão
ocupado me olhando carrancudo que acidentalmente pisa em uma das
máscaras de Brandy que caiu da parede e a quebra.
Ela tem uma fileira de belas máscaras esculpidas de rostos de animais em
madeira em seu corredor, celebrando sua herança Yup'ik. A maioria é de
animais que você encontraria no Alasca, como ursos, focas e lobos. Tem
sido seu sonho de toda a vida se mudar para o sudoeste do Alasca, de onde
seus pais são, e nós rotineiramente percorremos sites de imobiliárias em
busca do tipo de casa em que queremos que ela more. Nesse ínterim, ela
tentou dar a sua casa um com móveis de cedro e uma lareira falsa.
“Muito bem,” diz Zach.
Nicholas enrubesce, passando a mão pelo cabelo para segurar a nuca. "Eu
sinto muito. O que, uh, o que é essa coisa? Vou substituí-lo para você. ”
Se Brandy está chateada, ela esconde bem. "Não se preocupe. Com um
pouco de cola de madeira, ficará como novo! ” Ela arranca a máscara e corre
para a cozinha.
“Eu posso pagar por uma substituição. Quanto isso custou?"
“Deixe que ele pague você”, Zach encoraja. “É o mínimo que ele pode
fazer. Uau, doutor, você realmente quer ir embora, hein? Vindo aqui e
quebrando merda. ”
"Foi um acidente", eu assobio, esfregando o ombro de Nicholas. Nicholas
fica tenso e se afasta. Percebo que Melissa testemunhou isso, então me
aproximo de Nicholas novamente.
"Não se preocupe!" Brandy canta novamente, parecendo um pouco
frenético. "É tudo de bom. Vamos voltar ao jogo. ” Ela leva seu trabalho
como anfitriã muito a sério, então está ansiosa para suavizar isso. Nicholas
poderia pisar em todas as máscaras que ela possuía e ela sorriria e se
desculparia por deixá-las nas paredes, onde qualquer um poderia pisar nelas.
“Estão todos se divertindo? Sim? Isto é divertido!"
Os olhos de Nicholas voam entre Zach e Melissa, que trocam sussurros e
sorrisos. Não estou perto o suficiente para ouvir o que estão dizendo, mas
Nicholas está. Sua mandíbula aperta.
Melissa ri. Seus olhos caem para os sapatos polidos de Nicholas e ela faz
um comentário baixo para Zach. Não ouço sua resposta completa, mas ele
garante que as últimas três palavras sejam audíveis. Tentando muito.
"Como está aquele dente?" Nicholas pergunta a ele em um tom que não é
nada agradável. Zach uma vez foi ao Nicholas para ter uma dor de dente, e
quando ele disse que um tratamento de canal seria necessário, explodiu em
toda essa provação com "Os dentistas só querem o dinheiro das pessoas!" e
“Dentistas exageram pequenos problemas para fraudar seguradoras!”
Alguém na sala de espera gravou seis minutos do discurso e o colocou na
Internet, em seguida, vinculou-o à página do Yelp de Rise and Smile. Meu
noivo e minha colega de trabalho agora são nemeses de baixo nível.
Zach dá a ele um sorriso falso. "Tudo melhor." Não é verdade. Zach se
recusou a voltar ao dentista e não pode mais mastigar o lado direito da boca.
“Eu fui para Turpin, que é onde recomendo que todos vão.”
“Ei, tenho uma ideia”, digo. “Vamos voltar ao jogo.”
Melissa me ignora. “O pessoal da Turpin é mais profissional”, diz ela.
Zach acena com a cabeça. "E não charlatães presunçosos."
Brandy está começando a suar. “Vamos ... ah ... vamos nos dar bem. Sem
problemas, ok? Quem é a vez?" Ela parece uma professora de pré-escola
apressada.
“Eu não tenho um problema,” Melissa diz docemente. Seu olhar corta
para Nicholas. "Você tem um problema?"
Zach parece exultante. Ele adora drama e definitivamente quer que
alguém tenha um problema.
O rosto de Nicholas escurece conforme ele fica quieto. Uma nuvem de
tempestade acima da minha cabeça começa a girar, sugando toda a minha
energia. Quando eu o quero por perto, ele nunca está lá. Quando não o quero
por perto, ele é o diabo nas minhas costas. Se ele brigar com meus amigos,
minha vida profissional vai ser uma merda. Ele vai se importar? Não.
Estamos jogando Clue na mesa da cozinha quando Nicholas faz seu
próximo movimento. Seu ego está todo machucado e espancado agora, então
era apenas uma questão de tempo antes que ele revidasse.
Ele se vira para Melissa. Inclina a cabeça. "Você não costumava sair com
Seth Walsh?"
Ele sabe muito bem que Melissa namorou Seth. Ele também sabe que
Seth a traiu com um dentista casado que trabalha com ele. Rise and Smile é
um foco de escândalo.
Melissa olha para ele, depois para mim. "Sim."
"Hmm. Por que você terminou de novo? "
 Ciclope dos X-Men não tem nada a ver com a fúria ardente no olhar de
Melissa. “Nós terminamos,” ela diz venenosa, “porque eu estava saindo do
West Towne Mall um dia e vi o carro de Seth no estacionamento. Quando fui
lá, ele estava no banco de trás transando com outra mulher. ” Ela não
adiciona, mas todos nós pensamos no resto: em cima do suéter da
Universidade Lawrence de Melissa.
Lembro-me vividamente do dia em que ela os descobriu. Naquela época,
eu estava trabalhando na Junk Yard, uma loja de achados ecléticos, por cerca
de três meses e Melissa e eu éramos amigas. Nós nos unimos por nossa
aversão mútua à playlist de Zach, que ele nos sujeita às quartas-feiras,
quando é sua vez de controlar a música, além de possuir a mesma camisa
xadrez e jeans vermelho, que costumávamos usar propositalmente no mesmo
dia.
Não uso minha camisa xadrez junto com meus jeans vermelhos desde
nossa briga, porque não quero que ela pense que anseio pelos bons e velhos
tempos, quando ela não vibrou de fúria ao me ver. Como você poderia não
saber? O melhor amigo de Nicholas transando com o colega de trabalho de
Nicholas! Ele tinha que saber, e ele teria contado a você sobre isso. Você me
deixou fazer papel de boba por causa daquele cara e não disse nada. Eu
realmente não sabia que Seth estava trapaceando e ainda me sinto culpada
por apresentá-los. Nicholas diz que também não sabia, mas não posso fazer
promessas nesse sentido.
“Seth é um idiota,” Zach diz, rolando o dado e movendo-se um espaço
abaixo da porta da cozinha. A arma do crime tem que ser a corda, que é a
única pista que descobri. Zach vai adivinhar tudo corretamente. Ele tem um
talento sobre-humano para este jogo e venceu as duas rodadas anteriores
assim que colocou sua pequena peça do jogo Coronel Mostarda em uma
sala.
Nicholas, que não jogaria a menos que fosse o Professor Plum, olha feio
para Zach. “Você nem conhece Seth, então não fale sobre ele. Ele é meu
amigo."
 "Não fala muito sobre você, então." Zach é honestamente destemido e vai
dizer exatamente o que pensa de você, bem na sua cara. É uma qualidade
que acho desesperadora quando recebo isso, e agora estou em algum lugar
entre me deleitar em ver alguém enfrentar Nicholas e o constrangimento de
que meu convidado pessoal esteja prestes a estragar a festa. Eu me esqueço
de ser uma atriz que finge estar cem por cento apaixonada, e Nicholas olha
para mim, notando meu silêncio, antes de voltar seu olhar para Zach.
"O que isso deveria significar?"
Zach é um tubarão. "Quero dizer que você escolhe amigos idiotas, e isso
reflete mal em você."
Do outro lado da mesa, Brandy remexe em sua estatueta de Miss Scarlet e
os olhos de Leon fixam-se nos meus.
“Obviamente, Melissa ainda está chateada com a traição de Seth,” Zach
continua. “Você poderia facilmente manter a boca fechada, já que sabe que
ela tem todo o direito de ficar chateada, mas em vez disso você corre em sua
defesa. Há uma razão para você ter empatia com o idiota, e é porque você se
vê nele. Portanto, você também é um idiota. ”
Você podia ouvir uma mosca pousando na parede.
Devo pegar a mão do meu pobre noivo. Diga a Zach para calar a boca.
Declare que vamos embora. Mas a expressão de Nicholas me faz parar.
Sua boca está franzida enquanto ele prepara sua refutação, e ele olha ao
redor da sala com desdém palpável. Ele está se vendo como o filho bem-
sucedido de dois pilares ricos dessa pequena comunidade, resgatando a
população superengraçada de Morris com uma cavidade preenchida por vez.
Ele está vendo meus colegas de trabalho como vermes humildes rastejando
entre os detritos no fundo da pilha de lixo. Eles trabalham na Junk Yard, que
vende cabeças de crocodilo e novas almofadas whoopee com o rosto de
Whoopi Goldberg estampado. Feijões mexicanos saltadores e canecas que
dizem palavrões quando você as enche de água quente. Quando ele julga
meus colegas e os considera deficientes, ele se esquece de que sou um deles.
Para Nicholas, somos nós contra eles.
 Brandy parece ansioso. Ela é tão doce e alegre que duvido que ela alguma
vez tenha discutido seriamente com alguém em sua vida, e as pessoas não se
dando bem é a pior coisa que pode acontecer bem na frente dela.
“Zach”, alertei tardiamente por entre os dentes cerrados.
“Você pode tentar se dar bem com todo mundo?” Brandy implora a ele.
“Alguém quer mais pães de pizza? Eu também tenho cupcakes. Todos têm
tudo o que precisam? ” Ela meio que se levanta da cadeira. "Água?
Refrigerante?"
Zach a empurra de volta ao assento com dois dedos em seu ombro. “Estou
me dando muito bem com todo mundo. Sua vez."
A mão de Brandy treme enquanto ela rola o dado, e Nicholas acabou de
decidir que coisa vulgar ele quer dizer para Zach.
“Eu entendo porque você é tão emocional. Não ter uma verdadeira
segurança no emprego colocaria qualquer pessoa no limite. Sua loja não
recebe mais do que três clientes por dia? Você deve estar perdendo dinheiro.
” Ele abre o mesmo sorriso falso que Zach deu a ele a noite toda. “Quando
você estiver pronto, conheço um cara da agência de empregos temporários
que pode ajudá-lo.”
Zach levanta duas sobrancelhas para mim, como se estivéssemos
compartilhando uma piada particular que Nicholas não gosta, então diz a ele:
“Você sabe que sua namorada trabalha no mesmo lugar que eu, certo? Se
fechar, não seremos os únicos sem emprego. ”
“Eu ganho muito dinheiro. Naomi não precisa de emprego. ”
A raiva exala de mim como raios ultravioleta.
“A loja está indo bem,” eu digo, o que é uma grande mentira. A loja está
dando seus últimos suspiros. Ele existe desde sempre, desde que o Sr. e a
Sra. Howard se casaram nos anos setenta, e ao mesmo tempo era muito
popular porque nos especializamos não apenas em presentes engraçados,
mas em curiosidades bizarras. As pessoas costumavam fazer de nossa loja
um destino de viagem. Mas, desde o surgimento da Amazon e do eBay, você
não precisa sair do seu caminho para encontrar bugigangas estranhas e
cultas. Com um clique, você pode recebê-los direto na sua porta.
 O Sr. e a Sra. Howard sabem que não podem competir com as compras
online, e é por isso que nossas horas têm diminuído constantemente e eles
finalmente venderam sua amada estátua de Homer-Simpson-como-Elvis,
que está cumprimentando clientes na porta desde 1997 Eles são tão
bondosos que não suportam reduzir o tamanho da equipe, embora dois de
nós pudéssemos estar administrando o Junk Yard para eles em vez de cinco.
Quase não há trabalho suficiente para todos, e estamos todos
desesperados por mais horas. A frase último a ser contratado, primeiro a ser
demitido me segue por aí como o Fantasma do Natal do Futuro.
“A loja está à beira do colapso”, diz Nicholas levianamente, acenando
com a mão. “Não vai afetar você, Naomi. Você vai ficar bem."
Brandy faz um som estrangulado. “O que você quer dizer com isso não
vai afetá-la? Naomi adora o Junk Yard. ”
Nicholas não diz nada, apenas coloca suas cartas em uma pilha
organizada. É a gota d'água.
"Se o Junk Yard fechar, posso perguntar aos Howards se eles me
contratam para trabalhar em sua lanchonete." O Sr. e a Sra. Howard
administram uma casa mal-assombrada o ano todo em Tenmouth, bem como
um restaurante para comidas estranhas inspiradas em filmes de terror,
chamado Eaten Alive.
Todo mundo me encara. A veia na testa de Nicholas pulsa. "Não é uma
longa viagem daqui?"
É o momento perfeito para jogar o dado enquanto digo dramaticamente:
“Duas horas”.
Sua voz é inexpressiva. “Você dirige duas horas para ir trabalhar. Em um
restaurante. Depois, duas horas de volta para casa, todos os dias. ”
"Milímetros." Eu finjo considerar. “Se eu me mudar para Tenmouth,
levarei apenas cinco minutos de carro. Eu poderia até andar de bicicleta. ”
Eu capturei toda a sala e é magnífica. Um brilho da velha Naomi
Westfield aparece, soprando uma poeira equivalente a dez meses. Pelo
menos, acho que é ela. Já faz tanto tempo que Naomi e eu estamos no
mesmo quarto que não tenho certeza se a reconheceria se nos cruzássemos
na rua.
Minha minúscula Sra. White está na biblioteca agora ao lado do Sr. Green
de Leon, pronta para acusar alguém de assassinato. Ela tem um pedaço de
corda e eu escolho minhas opções para ver com quem vou pendurar.
Meus olhos caem sobre o pequeno filho da puta pomposo vagabundeando
na sala de bilhar.
Bingo. Professor Plum.
Este Professor Plum é uma encarnação particularmente hipócrita que
adverte as crianças para não comerem lanches açucarados, enquanto deixa
Skittles mergulhar em seu lado da cama todas as noites. Ele é um vilão
fugido de Candy Land. Ele é o ladrão da minha alegria e futuro pai dos meus
filhos. Agora eu o amo vinte por cento.
O tom de Nicholas está congelado. “Minha vida é aqui. Não vou me
mudar para Tenmouth e desistir da minha vida por você para servir queijo
grelhado aos caminhoneiros, Naomi. ”
Quando ele me chama de Naomi, ele definitivamente se refere à Sra.
Nicholas. O diamante na minha mão esquerda está muito apertado, cortando
minha circulação. Vinte por cento encolhe para dez, uma baixa de todos os
tempos que dispara minhas sirenes de autopreservação. Eles estão piscando
e girando, Alerta vermelho! Alerta vermelho!
“Quero fazer uma acusação”, digo no exato momento em que ele diz com
autoridade suave, “acho que devemos encerrar a noite”. Mas meu palpite
pode encerrar o jogo, então ele espera e escuta.
Eu retiro isso, apenas para antagonizá-lo. Ele odeia quando eu deixo duas
pontas de uma frase se separarem. “Eu acuso ...”
Nicholas se inclina para frente.
Eu pego sua peça de jogo e o levo para a biblioteca. Ele vai gostar de lá,
onde pode estocar nas prateleiras livros sobre escovar os dentes em
movimentos circulares em vez de de um lado para o outro. "Professor
Plum."
 Brandy engasga. Melissa rabisca furiosamente em seu bloco de notas de
detetive. Os olhos de Zach brilham com alegria malévola. Nicholas apenas
parece irritado. Mas Leon, eu vejo, está sorrindo. Apenas um pouco, mas o
suficiente para que, quando meus olhos pousem nele, ele me dê um olhar
interessante.
Diz Então é aqui que você esteve.
Com uma voz forte e ousada, eu marchei: “Acuso o Professor Plum de
assassinato! Ele fez isso na biblioteca, como um idiota pretensioso, e usou o
castiçal. ” Eu sei que não é o castiçal porque eu mesmo tenho aquele cartão,
mas eu jogo lá mesmo assim porque: “É a arma mais estúpida possível.”
Nicholas me encara profundamente por uma espiral eterna de tempo, e é
perfeitamente possível que vamos nos separar por causa de um jogo de
tabuleiro, o que seria uma maneira incrível de sair. A mãe dele terá uma
fortuna para recuperar todos os seus depósitos. A oportunidade de ligar para
proprietários de pequenas empresas e gritar que é melhor não cobrar por
uma escultura de rosas em gelo será a cereja do ano.
"Vá em frente, então." Seus olhos não deixam os meus enquanto ele
empurra o queixo para o centro do tabuleiro. Percebo que adormeci com a
cor dos olhos de Nicholas, que por algum motivo que tenho pensado são
cinzentos. De perto, ferozes com o desafio, eles são de todas as cores do
arco-íris.
Alheio que estou tendo uma epifania, ele me encara e suas íris escurecem
de prata clara para verde floresta como um anel de humor. “Verifique os
cartões.”
Faço isso o mais lenta e teatralmente possível, me animando com a velha
Naomi. Ele quer tanto derrubar sua estatueta de Professor Plum e cruzar os
braços, mas ele está tentando permanecer civilizado. Dentistas já têm uma
má reputação com fóbicos e ele não pode suportar mais nenhuma imprensa
negativa, mesmo entre os vermes rastejantes do pessoal da Junk Yard.
Eu verifico os cartões e solto um assobio. Zach me olha com
conhecimento de causa.
 Sra. White, na cozinha, com a corda. “Bem, você não saberia disso!
Parece que sou o assassino, ”digo alegremente. "Não pensei que tivesse isso
em mim." Nicholas me lança um olhar desconfiado. Acho que ele vai dormir
com um olho aberto esta noite.

A pior parte de toda esta noite é a rapidez com que Nicholas a esquece.
Estamos em casa agora, onde ainda estou irritado e ele não. O homem
está assando biscoitos e prometeu lavar todos os pratos, e agora não tenho
para onde apontar minha raiva, porque ele superou, o que significa que ele
ganhou.
Ele me oferece uma espátula para lamber, que recuso porque talvez seu
truque seja usar salmonela para me matar, e dá um beijo desleixado no meu
cabelo e se afasta sorrindo para mim como se eu fosse uma criança inocente.
Ele sabe que não posso discutir com ele agora, porque se eu desenterrar
algo negativo, vou parecer mesquinho. Por isso, fico na minha posição
desgastada no sofá (extrema direita), onde passei mil horas fingindo assistir
televisão e fingindo ouvir Nicholas e fingindo estar feliz.
Eu tiro uma foto dele de costas para mim e posto no meu Instagram com
um filtro rosado. Eu legenda com três corações eNoite de jogos com meu
amor! Não há melhor maneira de encerrar um dia incrível e não há mais
ninguém com quem eu prefira passá-lo. Xoxo. #LivinTheLife
#MarryingMyBestFriend #TrueLovesKissFromARose
#TrueLovesKissFromARoseé a nossa hashtag de casamento e se você
procurar no Pinterest, encontrará um milhão de fotos de buquês, talheres e
vestidos de dama de honra de que gosto (mas não posso ter). A dopamina
surge com a primeira resposta ao meu post: omg, vocês são tão fofos; mas a
sensação de pelúcia e travesseiro transforma-se em metal contra metal
quando Zach responde com lmao. Okay, certo. Excluo seu comentário.
É minha própria culpa ainda estar nessa confusão, e sei disso. Sou o maior
covarde que já conheci. Não estou fazendo um favor a nenhum de nós ao me
recusar a desistir. Se Nicholas tivesse meio cérebro, ele estaria cancelando
também, então talvez estejamos presos em algum empate silencioso,
esperando para ver quem sai primeiro.
Eu sei por que ele não vai. Sua mãe o tem insistido para que se case e dê
aos netos dela para serem classificados do mais para o menos favorito,
dependendo de quais características físicas nossa infeliz progênie herdar. Se
Nicholas pular do navio agora, Deborah voltará a importuná-lo para procriar
usando os ovos congelados de dez anos de sua amiga do tênis, Abigail, que
morreu há um ano e por qualquer motivo ímpio deixou seus ovos para a
família Rose . Heather, a irmã de Nicholas, será a incubadora dessa
abominação infantil.
Eu também não posso pular do navio. Tenho gritado para o mundo que
estou perfeitamente feliz com meu relacionamento perfeito e, se fugir agora,
vou parecer uma fraude.
Além disso, a sra. Rose deu a entender mais de uma vez que, se eu
desistir, ela vai me cobrar por seus problemas. Se eu deixar o filho dela, ela
sem dúvida me levará a um tribunal de pequenas causas para ser
reembolsado pelos castiçais de cristal Swarovski personalizados com a letra
R (tudo foi customizado para apresentar a letra R), que eu não estava
envolvido na escolha Fora. Não tenho uma tonelada de economias, mas
tenho um pouco guardado e vou defendê-lo com unhas e dentes.
“Mamãe ainda está falando sem parar sobre o acordo pré-nupcial”,
Nicholas está dizendo da sala ao lado. Talvez tenhamos estado aqui a noite
toda e minha imaginação inventou ir ao Brandy's. Estou sentado no mesmo
lugar, enquanto olho para o mesmo lugar, e aquela agitação desconfortável
na boca do estômago é um terceiro membro invisível do nosso grupo. Ele se
materializa de forma confiável sempre que falamos sobre o casamento.
“Eu não disse a ela de jeito nenhum”, ele continua quando eu não
respondo. “Ela e papai nunca tiveram um. Por que deveríamos? Não é como
se você fosse me deixar. ”
Nicholas adora se congratular por não ter conseguido um acordo pré-
nupcial. Ele pensa nisso o tempo todo, o que eu sei porque ele não para de
tocar no assunto. Ele está esperando que eu pule com um tapinha nas costas,
mas eu o deixo esperando.
“O corte de cabelo de Mandy está horrível”, observa Nicholas, lançando
um olhar astuto para mim. “Essas franjas. Ugh. ”
Ele sabe que o nome dela é Brandy. Eu a menciono pelo menos uma vez
por dia. Estou fumando nas orelhas não só por causa disso, mas porque tinha
franja quando Nicholas e eu nos conhecemos. Ele diz o tempo todo como eu
era bonita e como ele se apaixonou por mim imediatamente, mas há cerca de
um ano ele me lembra toda vez que vê uma mulher com franja o quanto ele
as detesta.
"Eles ficam bonitos nela", eu digo defensivamente. É verdade. Brandy
tem uma franja peculiar para seu corte de pele e ela puxa muito bem. Seu
cabelo é sempre espetacular. Ela experimenta muito com as cores, e o estilo
do mês é uma mistura fascinante de preto e granada. Quando ela está do lado
de fora, o efeito que a luz solar tem em seu cabelo deslumbrante pertence a
um comercial. Ela nunca sai de casa sem um rosto cheio de maquiagem
impecável, e é a única pessoa que conheço que pode tirar uma combinação
de delineador azul elétrico, sombra laranja e batom fúcsia.
Ele assobia uma melodia baixa e inocente. É como se você dissesse.
Estou perdendo o controle tão silenciosamente que quase nem estou aqui.
Em minha mente, clico no arquivo em meu computador que anota uma lista
dos atributos positivos de Nicholas, passando por cada linha memorizada.
Eles perderam o poder de impressionar, acho que porque os reli tantas vezes
que fiquei insensível.
Nicholas segura o guarda-chuva para mim e garante que não me molhe.
Quando está chovendo e estacionamos, ele se aproxima de modo que a porta
do passageiro abra para a calçada e não para a parte lamacenta e gramada do
meio-fio. Ele tem meus pedidos em todos os nossos restaurantes marcados
mentalmente, para que possa recitar exatamente o que eu quero para o
garçom enquanto estou no banheiro.
Ele tem cabelo castanho chocolate espesso e lindamente desgrenhado e
muitas mulheres olham de soslaio sempre que saímos. Ele diz que meus
olhos são da cor do champanhe, que se tornou sua bebida favorita depois que
nos conhecemos por esse motivo, e eu tinha uma sensação
maravilhosamente borbulhante e efervescente percorrendo minhas veias
sempre que ele sorria para mim.
Ele gosta de cachorros. Não o suficiente para conseguir um, mas o
suficiente para soltar uma risada enquanto me ajoelho para acariciar o
cachorro de outra pessoa, antes que ele diga brincando: "Não tenha ideias".
Ele não assiste furtivamente nossos programas favoritos sem mim. Se
toca no rádio do carro uma música que ele odeia, ele não muda
automaticamente a estação, mas primeiro pergunta se eu gosto. Ele ainda usa
um par de meias com estampa de poodle que comprei para ele quando
estávamos namorando, embora tenha sido um presente de brincadeira.
Isso pode soar como traços menores, ou mesmo dados que eu deveria
considerar certos, mas eu os seguro como coletes salva-vidas.
Eu amo essas coisas sobre o homem. Mas eu não amo o homem.
Eu sei disso com todo o meu coração, sentado aqui na casa em que
vivemos juntos, a contagem regressiva para o nosso casamento
tiquetaqueando cada vez mais alto a cada dia que passa. Um relógio do juízo
final. Ele e eu seremos um desastre, mas sempre que penso em tomar
medidas proativas para evitar o desastre, minha língua enrola e meus
membros paralisam. Eu não posso falar. Não posso ser o único a acabar com
isso.
Se ele tem uma lista sobre mim, tenho certeza de que é muito mais curta.
Não tenho ideia do que estou trazendo para o nosso relacionamento agora,
além do fato de que estou mantendo os ovos congelados de Abigail mortos à
distância.
Pensar nisso é cutucar a ferida, torná-la maior, piorá-la porque estou cada
vez mais consciente da amplitude da minha ansiedade, da profundidade da
minha insatisfação. É terapia e tortura. Algo não está certo. Algo está
faltando. Eu estou confuso.
Não tenho o direito de me sentir tão infeliz e gostaria que Nicholas fosse
indiscutivelmente horrível para que eu pudesse justificar minha saída. Eu
fantasio sobre topar com ele com um higienista dental na parte de trás de seu
carro em um shopping.
Ele acha que nosso relacionamento é perfeito, ou assim ele diz. É o que
digo às pessoas também. Ele diz a todos que estou ótimo. Ele acha que eu o
adoro. Somos os únicos que sabem o que é o amor verdadeiro.
"O que você quer jantar amanhã?" Eu pergunto em um tom que parece
que eu o amo. É um esforço e estou exausto.
"Sua vez."
“Tacos de frango.”
“Eu estava pensando em fritar”, ele responde, e eu sei que é totalmente
injusto, mas meus dez por cento caem para nove. Nesta fase do jogo, não é
preciso nada para encaixar os pontos. Se ele respirar muito alto durante o
sono esta noite, ele acordará com uma pontuação de cinquenta negativos.
Manter pontos como esse é terrível. Eu sou terrível. Nosso relacionamento
pode ser a pior coisa que já aconteceu comigo, mas quando eu analiso isso
enquanto estou com um estado de espírito positivo, não parece tão ruim,
então fico inseguro.
Como me apaixonei por Nicholas? Como nos conhecemos? Não consigo
me lembrar de nada de bom porque foi ofuscado pela intensa antipatia que
sinto agora. Talvez nos tenhamos conhecido em um aplicativo de namoro.
Talvez eu estivesse colocando uma coroa. Talvez nós dois estivéssemos
caminhando rapidamente em uma esquina de uma rua de lados opostos e nos
esbarramos como algo saído de um filme, papéis soltos e xícaras para
viagem e minha bolsa batendo no ar. Tudo que sei é que há alguns meses
acordei de um longo sono e descobri que estava noiva de alguém que mal
suporto.
"Querida", diz ele, que é como ele me chama quando é dia de pagamento
ou seu time favorito ganhou ou ele sabe que estragou tudo e precisa rastejar.
"Eu esqueci de dizer. Mamãe marcou uma hora com o florista e queria que
eu lhe dissesse que ela está mudando de delfínio para cravos ou algo
parecido. ” Ele acena com a mão em um círculo. “Você provavelmente
saberia melhor do que eu. As flores são mais importantes para as mulheres ”.
 "Você não acha que eu gostaria de ter uma opinião sobre o tipo de flores
que temos em nosso casamento?" Eu respondo. "E se você? Você não quer
falar? ”
Nicholas pisca para mim. Há uma emoção escondida em seus olhos, e
tento identificá-la antes que ele vire a cabeça para um ângulo mais nítido e
ela desapareça.
“Já está resolvido. Ela colheu cravos, já que você era tão ridiculamente
inflexível que não eram rosas. Ou você acha que não é tarde demais para
fazer alterações? Pense bem, Naomi. Quer desistir de alguma coisa? "
"O que você quer dizer com isso?"
"O que você acha que quero dizer com isso?"
Meus olhos se estreitam. "Você está sugerindo que eu saia dos cravos,
embora você literalmente tenha acabado de dizer que já estamos decididos
sobre os cravos?"
"Talvez eu não esteja falando sobre cravos."
Minha espinha estala reta e eu mantenho seu olhar, levando aquela
emoção de volta à sua superfície. E eu percebo.
Ele está desgastando minhas cordas.
"Oh?"
Nicholas ergue o ombro. Deixa cair. “Podemos conversar sobre qualquer
coisa. O que você acha, Naomi? Quer tirar alguma coisa do peito? " Ele
espera pacientemente por uma resposta, mas tudo que posso fazer é olhar
para ele. Minha mente está indo a um zilhão de milhas por hora, zunindo de
revelação em revelação. Não posso acreditar que fui tão estúpido.
O tempo todo pensei que a sra. Rose estava mexendo os pauzinhos, mas
tem sido Nicholas, usando os poderes de Deborah com as unhas no quadro-
negro para me levar ao ponto em que vou cancelar isso. Serei a ex-namorada
maluca que explodiu; Serei culpado por tudo e responsável pelos altos
custos de um noivado rompido e de um casamento luxuoso. Todos vão se
sentir mal por ele por causa do que ele teve que passar, rejeitado no altar.
Eu posso vê-lo agora, o queixo erguido. Só quero que ela seja feliz, ele
dirá. Um jardim de rosas suspirará sem fôlego e se perguntará como um anjo
poderia ser tão composto em uma situação tão terrível. Ele vai apertar os
olhos e pensar naquela vez em que um cara em um caminhão atropelou seu
carro e espremeu uma única lágrima.
Por um segundo, vejo nossa situação através de seus olhos. Se eu terminar
isso e ele fingir que está de luto pela morte de nosso relacionamento, ele
poderá facilmente ordenhar isso por pelo menos um ano. Um ano em que
Débora não passou por cima de dar os netos porque "as feridas ainda estão
frescas". Todos ao seu redor se dobrarão para trás para acomodá-lo. Se ele
acabar, por outro lado, sairei desta parecendo dourado. Eu não serei culpado;
ninguém vai me chamar de fraude. Se qualquer coisa, vou ganhar pontos de
simpatia. As pessoas vão dizer: Como ele pôde deixar você ir? e se precisar
falar com alguém, estou aqui.
Quando você constrói uma vida com alguém, muitos dos seus blocos de
construção sustentam seu parceiro, e você é sustentado pelos deles, até que
seus alicerces se fundam e o afastamento arrisque desestabilização para
vocês dois. Temos contas correntes e contas poupança conjuntas. Nossos
telefones estão no mesmo plano. Ambos os nossos nomes estão no contrato
de aluguel, e é lógico que quem quer que seja que fiança perde o direito à
casa. Seus pais investiram em mim, preparando-me para o material da Sra.
Rose. Temos obrigações juntos. Planos de longo prazo. Não posso cortar
uma linha entre Nicholas e eu e flutuar livre, porque temos nós.
Sim. Eu olho para ele e pela primeira vez, posso ver fora da minha própria
nuvem de ressentimento por tempo suficiente para ver que ele tem uma
própria. Ele é perceptivo, certo. Ele já sabe há algum tempo o que estou
sentindo. Afinal, não sou uma boa atriz.
Nossa porcentagem de amor cai para zero e um tremor estremece pelo
chão. Ladrilhos e móveis caem em uma fenda que serpenteia até o centro da
terra, separando a cozinha e a sala de estar, ele e eu. A verdade é clara, se
revelando diante de nós, mas, como de costume, estou atrasado para
entender porque tenho segurado tudo e tentando racionalizar meus instintos.
Focado em mim mesmo, tão envolvido em tentar esconder que nem percebo
quais movimentos ele está fazendo.
Meu noivado com Nicholas Rose é um jogo de galinha.
 É o primeiro dia de ser informado de que estou travado em uma batalha
de vontades e estou ficando para trás. Nicholas desfrutou de um período
ininterrupto de lazer inspecionando nosso campo de batalha enquanto eu
luto cegamente como um personagem de videogame preso em uma falha.
Ele está caminhando, as mãos cruzadas atrás das costas, enterrando minas
terrestres com delicadeza. Ele vai ganhar isso, como ganha tudo. Eu penso
em seu Maserati dourado e meu Saturn compartilhando espaço na calçada.
Eu gemo e quase desisto quando me sento na cama e arranco o Skittle
que ele deixou meio derretido no meu braço, deixando para trás escamas
coloridas de sereia. Nicholas não trabalha hoje, mas ele foi para outro lugar
depois de deixar aqueles biscoitos idiotas, provavelmente para fazer uma
trança no cabelo de sua mãe. Ele ao menos come os Skittles ou
simplesmente os joga lá, tentando me irritar?
Estou tentado a fazer minhas malas e ir agora, mas isso estaria jogando
com o que ele quer. Se alguém vai pagar Deborah por trezentas taças de
champanhe personalizadas com N&N, será ele, por culpa, depois de me dar
o fora. Depois, vou arrancar meu anel de noivado e celebrar sozinha uma
merecida lua de mel. Um singlemoon.
Estou pensando em maneiras de fazê-lo quebrar primeiro, como negar
sexo, mas, na verdade, não acho que isso o perturbaria. Já se passaram nove
semanas desde a última vez que ele me deu o negócio sem entusiasmo. Se
não fosse pelas vantagens de períodos mais curtos e infrequentes, minha
adesão estrita a um regime de controle de natalidade seria inútil.
Talvez eu possa configurar um perfil online falso para bagunçar ele.
Quando ele se apaixona, posso apontar para minha obra e ficar com raiva
por causa da justiça. Eu vou embora. Sua mãe vai começar a chorar. Vou
tirar uma foto do momento e emoldurá-la.
Vou culpar os Skittles pelo que acontecerá a seguir.
Eu corro para o banheiro com uma tesoura, puxo uma mecha de cabelo
sobre a testa e o corto antes que eu perca a coragem. Os olhos no meu
reflexo são arregalados e maníacos e eu adoro isso. Eu amo a Naomi que
pode fazer coisas assim e não dá a mínima. Nicholas não gosta de franja?
Fantástico. Eu não gosto de Nicholas.
Percebo que minha nova franja está ligeiramente torta, então eu recortei
para nivelá-la. Eu acabo corrigindo demais, então tenho que cortar de novo,
e o que me resta não é nada parecido com o penteado fofo de Brandy.
Fico com uma visão que me faz murmurar: "Ah, doce."
É ainda pior do que ser criança e sua mãe frugal, que só vai ao salão para
fazer o cabelo, coloca uma tigela na sua cabeça e corta abaixo da borda.
Parece que cortei meu cabelo dobrando-o muito perto de um triturador. E há
duas camadas na franja, de alguma forma. Se eu tentar igualá-los mais, vai
ser mastigado quase até o couro cabeludo.
Eu fico em minha casa vazia por um minuto e ouço o barulho de pneus
de carro borrifando sob a chuva, estimando o quão longe Nicholas está,
quantos movimentos eu preciso fazer para alcançá-la. Eu olho para fora e
observo um desenvolvimento suspeito: meu pneu furado voltou à vida. Ou
alguém mudou para mim ou eu imaginei toda a provação. No momento, o
último parece mais provável.
Vejo que ele não lavou a louça como prometeu e quase admiro o toque
maligno. Negligenciar a lavagem de pratos é uma coisa. Dizer
voluntariamente que você vai fazer isso e depois não fazer é um ato de
hostilidade.
Ele, no entanto, enxaguou a cafeteira, porque é o único que a usa. Mais
uma prova de que ele está sendo um idiota de propósito. Eu coloco de volta
na pia e decorei com xarope de bordo. Então escrevo uma mensagem para
ele no quadro branco, dizendo que mal posso esperar para me casar com
ele. Eu o chamo de Nicky, o que nunca fiz antes, e depois que supero os
vômitos secos que isso me causa, desenho dois corações entrelaçados.
Vamos ver o que você acha disso.
Sorrindo, entro no meu armário e saio dele com o traje anti-Nicholas
mais glorioso que posso encontrar: um moletom Steelers que pertenceu ao
meu ex-namorado. Encontrei-o na minha gaveta há dois meses e acho que
foi a observação de Nicholas de que não sei nada sobre esportes e, portanto,
não tinha motivo para segurar o moletom que me levou a guardá-lo para
uma tarde chuvosa.
O moletom é um dedo médio por si só, mas para piorar a situação, eu
coloco leggings que ele acha constrangedoras porque são tão velhas e gastas
que são transparentes em alguns lugares e há um buraco do tamanho de um
quarto em uma das nádegas . Essas leggings e eu passamos por muita coisa
juntos. Rompimentos. Datas ruins. Naquela época, Tyra Banks gritou com
Tiffany na próxima Top Model da América. Meus pais / irmãos cancelando
planos de vir me visitar, sempre e sem falta, embora eles ficassem contentes
com o tempo para dirigir até a Flórida para assistir às corridas da NASCAR.
Essas leggings são como comida reconfortante e nunca vou desistir delas.
Eu corro com o tipo de maquiagem que sua mãe chamaria de
“impróprio” ou “impróprio”. Meus lábios são da cor de sangue fresco,
tornando minha boca mais atraente do que a do Babadook. Meu delineador
é uma camada espessa de preto que se estende além de sua sugestão, e
minhas pálpebras brilham até as sobrancelhas como um competidor de
concurso. Não é o suficiente. Eu adiciono quilos de blush e bronzer até meu
rosto ficar indistinguível de um carro alegórico do Mardi Gras. Eu evitei o
“impróprio” e me joguei de cabeça no pesadelo de Deborah. Eu me pareço
exatamente com a primeira esposa de seu marido, a notória Rosa Magnólia.
Dou a mim mesma uma salva de palmas e envio um beijo de
agradecimento a Magnolia Rose, minha maior heroína por se recusar a
parar de ir à Sra. Rose após o divórcio, embora seu casamento com Harold
tenha durado apenas um ano e não tenha dado frutos . Ela está morando
atualmente em Key Largo com o marido número cinco, que é vinte anos
mais novo e sobrinho do cara que inventou o Marshmallow Peeps. Ela tem
quinze papagaios vivendo em um aviário que é do tamanho do meu quarto e
todos eles têm o nome de assassinos em Law & Order. Eu sei disso porque
ela me adicionou como amigo no Facebook, provavelmente para provocar
Deborah, que por duas vezes tentou processar Magnolia por sofrimento
emocional causado por "arruinar Harold". Eu quero ser Magnolia Rose
quando eu crescer.
Nicholas ficará obcecado em saber para quem estou usando esse tipo de
maquiagem até ficar com uma úlcera. Meu reflexo no espelho inclina sua
cabeça para trás e ri como se sua pele estivesse prestes a se abrir com uma
centena de demônios voadores.
Ontem eu estava apático e minha coisa favorita a fazer era chafurdar,
mas hoje creio com uma energia perversa. Tudo mudou agora que tenho um
plano.
Nosso casamento está marcado para vinte e seis de janeiro, então tenho
três meses para deixar Nicholas exausto e sem vida. Vou adotar dez
cachorros e transformar o escritório de Nicholas em meu quarto de
cachorro. Será bom evitar o incômodo de ter de mudar meu endereço no
correio ou de configurar a Internet e a TV a cabo em algum lugar novo
como o que Nicholas terá que fazer. É chato ser ele! O proprietário nos deu
um bom negócio e o aluguel é barato o suficiente para que eu consiga pagar
por conta própria, embora o Junk Yard pague amendoins. A economia está
piorando e preciso de toda a ajuda que puder conseguir.
Em minha mente, ouço-o zombar: a loja está à beira do colapso e sinto
uma agitação desconfortável em meu abdômen. Ele está errado. Meu
trabalho não está em risco e vou ficar bem. Se alguém vai perder o
emprego, é ele. Uma nova prática odontológica foi aberta no primeiro
semáforo, Turpin Family Dentistry, e eles aceitaram tantos provedores de
seguros que a Dra. Stacy Mootispaw chamou de "grotesco".
Não tenho seguro saúde, mas o custo de pagar do bolso pode valer a pena
para que Nicholas me acompanhe na limpeza do Turpin. É um cenário com
o qual sonho enquanto vasculho sua massa vegetariana assada na caçarola.
 Para aumentar minha coragem para o que estou prestes a fazer a seguir,
ouço três músicas raivosas de Eminem e, em seguida, disco um número que
listei em meus contatos como 666. Nunca ligo para esse número. Meu
telefone tenta me salvar desligando e reiniciando espontaneamente, mas não
há como me parar agora. Estou pelo menos cem movimentos atrás de
Nicholas em nosso campo de batalha. Estou cercado por explosivos
indetectáveis e ele está brincando entre as flores silvestres sem medo do
mundo. Ele está me provocando há tanto tempo que não sei quanto de seu
BS é calculado e quanto é inadvertido. Não tenho certeza se o conheço. Mas
eu com certeza conheço sua mãe.
"Olá?" diz a Sra. Rose.
“Deborah!” Amasso meu tom com açúcar e mel, girando na cadeira
giratória de Nicholas. Estou em seu escritório, onde ele não gosta de mim
porque precisa de privacidade para ligações com a mãe. Os dois deveriam
administrar um motel juntos.
"Naomi?" Ela parece incerta. A terceira sílaba do meu nome é silenciada;
ela se afastou do telefone para verificar o identificador de chamadas e se
certificar de que minha voz não é uma alucinação auditiva.
“Espero que você não esteja ocupado,” eu digo com um sorriso enorme
no rosto. É sábado de manhã. Deborah tem mais atividades em sua agenda
do que o presidente, e com certeza estou interrompendo algo. “Eu queria
falar sobre as mudanças florais que foram feitas em meu casamento sem
meu consentimento.”
Eu posso dizer que ela não esperava nenhuma resistência nisso, mas ela
se recupera rapidamente. Sua voz é a calmante canção de ninar que lembra
Harold de tomar seu comprimido de óleo de peixe. “Eu espero que você não
se importe, querida. A florista não conseguiu marcar hora para outro
horário, e eu não queria incomodar você. Eu sei o quão ocupado você está
no ... oh, eu não consigo me lembrar onde você vai o dia todo. The Dump, é
chamado? "
“Sim,” eu digo brilhantemente. “The Dump.” Eu me enterro sob pilhas
de lixo como um gopher. “Nunca recebi de você o número daquele novo
florista, depois que você trocou de negócio pela terceira ou quarta vez. Você
tem isso em mãos? Quero ajustar algumas coisas. ”
"Puxão?" Ela parece assustada. “Tenho certeza de que é tarde demais
para isso. Está tudo gravado em pedra agora. ”
“Deborah,” eu rio. Deborah, Deborah, Deborah. “Você viu a florista
ontem! Tenho certeza que ela estará aberta para ouvir a noiva. Quem sou
eu. Eu sou a noiva. ” Eu torço meu bigode de vilão. Nunca me opus tanto a
ser noiva. Eles teriam que arrastar meu corpo inconsciente até o altar, uma
ventríloqua lançando sua voz para imitar meus votos. "As flores que você
escolheu simplesmente não são minha preferência."
“Delphiniums estão fora de temporada. Os cravos ficarão tão lindos em
um casamento em janeiro. ”
“Os cravos estão desatualizados.” Todos os meus instintos estão me
dizendo que Deborah e Harold usaram cravos para seu próprio casamento.
“Estou pensando ...” Vejo meu reflexo incolor no vidro de uma foto
emoldurada na mesa de Nicholas. Ele tem seis anos e um peixinho
pendurado em sua mão. Bluegill. Ele está sorrindo tanto que seus olhos
estão estreitos, o redemoinho muito mais predominante do que agora,
faltando dois dentes da frente. Sua mãe está atrás de seu ombro, unhas
compridas cor de melão cravadas. Eu a imagino fazendo o mesmo em nosso
casamento, sussurrando em seu ouvido.
“Magnólias,” eu termino.
A espuma gorgoleja da minha boca de Babadook vermelho-sangue e a
tontura toma conta de mim. É o mais próximo da alegria que cheguei em
muito tempo. Vou seguir esse sentimento direto para o inferno.
Ela está tão quieta que tenho que verificar se a linha não está muda.
“Deb?” Eu solicito, mordendo meus dedos para não perder o controle.
“Eu não acho que Nicky concordaria com essa escolha,” ela finalmente
força.
"Nicky me disse que está tudo bem." Giro minha cadeira novamente,
com os joelhos no queixo. O assento é de couro luxuoso e
maravilhosamente confortável, como se estivesse afundando em uma
banheira de hidromassagem. Minha cadeira de computador é cinco
centímetros mais curta do que eu gostaria e é feita de madeira. Eu ganhei
em uma venda de garagem. Coloquei um travesseiro irregular sobre ele para
me confortar, mas a disparidade aqui é ultrajante. Esta cadeira é minha
agora.
“Além disso,” acrescento. “É meu casamento, não é? Devo conseguir o
que quero. ”
"É o casamento de Nicky também."
O que interessa a Nicholas? Ele vai se casar pelo menos três vezes na
vida. Quando eu tiver sessenta anos, vou dar de cara com ele com um
penteado e uma coisa de vinte e poucos anos no braço, porque os homens
são terríveis e podem escapar impunes. "Você sabe o que eles dizem", eu
respondo alegremente. "Esposa feliz vida feliz! Ele fará o que for preciso
para me deixar feliz. Ele aprendeu pelo exemplo, observando como seu
marido é bom para você. ”
Nunca fui contra as ordens de Deborah, nem mesmo educadamente. É
mais fácil deixá-la fazer o que quer. Esta é uma experiência totalmente nova
para Deborah, e provavelmente para seu clube do livro que está ouvindo.
Ela está sentada em frente ao prefeito e toda a sua irmandade, se esforçando
para manter um sorriso colado enquanto sufoca espiritualmente o meu
sopro de vida. Seu péssimo hábito de colocar as pessoas no viva-voz para
que todos os presentes possam compartilhar uma risada voltou para casa.
"Esse número, Deb?" Eu incito, cruzando os pés sobre a mesa de
Nicholas. Uma pilha de arquivos cai, espalhando-se pelo chão como um
royal flush.
“Hum. Sim. Deixe-me ver." Ela está se debatendo. Ela não pode me dar
um número falso, mas não pode me dar o verdadeiro. Isso não é um blefe e
com certeza encomendarei um bilhão de magnólias para adornar o St.
Mary's. Imagine o rosto de Harold ao ver a fatura.
Deborah hesita enquanto folheia seu Rolodex. Eu ouço seus dentes
baterem juntos. Eu fico completamente em silêncio até que ela volte para
mim e diga cada número.
 "Obrigado!" Eu chilro. - Já que estou aqui, pode me dar o número do
padeiro também? Eu sei que originalmente sugeri Drury Lane em
Hatterson, mas acredito que você escolheu ir para outro lugar? Isso é
correto? Tenho certeza que você sabe melhor. De qualquer forma, gostaria
das informações de contato deles, por favor. ”
O ácido pinga da boca de Deborah. “Por que isso seria necessário, minha
querida? Já cuidei do bolo. ”
“Eu quero te agradecer por isso. Você foi ótimo! Simplesmente ótimo.
Com seu tempo, seu dinheiro. Por que não tiro um pouco do fardo de você?
Você merece relaxar e aproveitar seus anos dourados. Eles passam tão
rápido. Vou assumir algumas partes móveis aqui e ali, e não se preocupe
com nada, Deb. ”
"Mas-"
“Tudo o que você precisa fazer é comparecer ao casamento. Eu quero
que você tenha um bom tempo. Não dá para se divertir se você está
ocupado organizando tudo! ” Se minha voz subir mais oitavas, vai virar um
apito.
"Eu não acho que Nicky-"
Eu a cortei. “Esse número, Deb? Muito obrigado." Ninguém nunca se
atreveu a encurtar o nome dela para Deb e estou abusando do privilégio não
merecido com a espuma escorrendo pelo meu queixo, encharcando a frente
do meu moletom favorito dos Steelers.
Quando Deborah recita com raiva as informações de contato do padeiro,
cada dígito cortado é um código para eu te mato se não for baunilha e
mármore de chocolate. Isso me inspira a mudar a cobertura do bolo do
nosso toque de bom gosto de pétalas de flores. A figura do noivo de
Nicholas será a cópia do Homem-Aranha da loja do dólar, Tarantula-Boy.
Serei representado por uma vela pilar meio derretida com olhos
esbugalhados, e todos que Deborah conhece e ama terão que ver. Quando
Nicholas corta o bolo, um dos meus olhos arregalados desliza como um
presságio. Vou sorrir para ele com minha boca vermelha de horror e olhar
selvagem que o fará detestar a cor do champanhe para sempre, e seu sangue
gelará.
“Thaaaanks,” eu digo. "Deb, você é a melhor."
“Espero que Nicky esteja bem com isso”, ela diz sombriamente.
“Não se preocupe com ele. Eu tenho o nosso Nicky coberto. E logo ele
terá sua nova sogra para cuidar dele também. É tão fofo, ele estava me
dizendo outro dia que vai começar a chamá-la de mãe depois do casamento.
Minha mãe vai adorar. "
Uma mão fantasma alcança o telefone e envolve minha garganta. "Isso é
bom", ela murmura.
“Não é? Estamos passando o Dia de Ação de Graças com ela. E no Natal.
Nada é mais importante do que a família, você sabe. ”
Deborah está abalada, mas ela é uma profissional. Ela me lembra que
dominou A arte de ser uma cadela décadas antes do meu nascimento,
respondendo: “Ah, sim, concordo. Mas eu reconsideraria esses planos,
porque no dia de Ação de Graças eu ia pagar a vocês dois o cheque do bufê,
e acontece que o Natal é o mesmo dia em que minha costureira precisa
ajustar vocês novamente. Se você não aparecer, quem sabe o que pode
acontecer? Eu me sentiria péssimo se você andasse pelo corredor com um
vestido que não fechasse todo o zíper. "
Em minha mente, vejo os candelabros enfeitados com joias no centro da
sala de recepção detonando em uma névoa de aerossol. Estou substituindo-
os por confetes de papel alumínio e pombas de plástico dez centavos. Todo
mundo vai pensar que a elegante Sra. Rose em seu Louis Vuitton e Marc
Jacobs o escolheu e se perguntará por que a decoração parece favores do
Dia dos Namorados em uma casa de repouso. Eles vão fofocar que ela
pediu falência.
Soltei uma risada curta. “Isso seria um desastre! Que bom que tenho um
véu comprido. ” Estou me comportando da melhor maneira nos últimos
minutos, mas não consigo resistir a dizer: "Vejo você no jantar de domingo,
D."
 Termino a ligação e admiro minhas unhas lascadas e desiguais. Eu dou
outro giro na cadeira. Uma mina terrestre no final do campo de Nicholas
explode.

É domingo e Nicholas não consegue acreditar que ainda não coloquei

meu melhor moletom com capuz para jantar na casa de seus pais. Eu dou a
ele um olhar de desaprovação quando ele murmura baixinho. Sou um fã leal
dos Steelers. Eles são meu time de futebol favorito e eu morreria por eles.
Ele ainda está bravo com as magnólias. A Sra. Rose fofocou de mim,
chorando por ele em meio a um mar de lenços encharcados, e ele a acalmou
prometendo manter os cravos e defender o nome da família. Magnólias são
totalmente indignas. Eu sou totalmente indigno. Ele franze a testa para mim
para dizer Você é uma vergonha, mas eu sei que sua verdadeira carranca se
deve aos estilhaços em sua perna. Eu sou um soldado motivado agora,
equipado com equipamento tático completo. Eu armei sua mãe inconsciente
contra ele: ela está ligando para ele sem parar o dia todo para consolo, e
cada vez que o telefone toca, eu o vejo morrer um pouco mais por dentro.
“Não acredito em você”, ele diz.
"Eu posso." Pareço muito mais feliz do que ele, embora esta geralmente
seja a parte em que ele abre seu sorriso de Bom Garotinho e eu confiro
mentalmente para que os comentários rudes de sua família tenham menos
poder sobre mim.
Estamos no carro a caminho para ver Debberoni e Harry. Eles moram no
único bairro quase exclusivo que Morris tem a oferecer, peixes grandes em
um pequeno lago, do jeito que gostam. Eles não habitam espaços onde
deixariam qualquer pessoa entrar. Eles têm “um homem” para cuidar do
jardim e “uma mulher” para cozinhar. O Sr. e a Sra. Rose não os
consideram importantes o suficiente para serem chamados pelo nome. Eles
assumiram esse ares, a primeira vez que visitei eu esperava ver barras de
ouro usadas como fechos de porta. Você pensaria que Harold tinha sido
secretário de Estado em vez de banqueiro de investimentos.
 Eu ouço o barulho do plástico e olho de soslaio para ver um buquê de
flores descansando no banco de trás. Por uma batida estúpida e miserável,
meu coração pula na minha garganta e acho que são para mim - mas então
eu vejo.
Claro. São rosas.
Eu não consigo evitar. “Uau, obrigada pelas flores. Você é tão doce."
"Oh." Suas bochechas ficam rosadas. "Eles são para a mamãe, na
verdade."
“Qual é a ocasião? É o aniversário dela? "
Seu aniversário foi em janeiro, igual ao de Nicholas. Ele comprou para
sua mãe uma esteira que ela circulou para ele em um catálogo e, além disso,
ele orgulhosamente a presenteou com este pequeno rolo de papel que dizia
que ele ganhou uma estrela com o nome dela.
"Não. As flores são ... porque sim. ”
Eu não deveria me deixar ser afetado por isso, mas eu sou. Este homem é
péssimo em ser noivo. Imagine o quanto ele será uma merda como marido.
“Seria bom se você me tratasse como trata sua mãe,” digo para o para-brisa,
porque não sou corajosa o suficiente para dizer isso na cara dele. Na minha
cabeça, repito o que acabei de dizer a ele e meus olhos saltam. Aceito
coisas que nunca pensei que diria por duzentos, Alex.
"Você quer que eu lhe dê coisas porque me faz sentir obrigado, não
porque eu quero?"
Eu considero isso.
"Sim. Pelo menos então eu estaria recebendo flores. Se eu esperasse que
você quisesse me dar flores, estaria recebendo tantas quanto estou
recebendo agora. O que é nenhum. ”
“Oh meu Deus, Naomi,” ele balbuciou. “Você me disse há muito tempo
que não quer flores. Você disse que não precisava deles. ”
“Bem, eu não quis dizer isso! Obviamente, quero flores. Que garota não
gosta? Mal posso esperar até ter um filho adulto para finalmente conseguir
algum. ”
 Posso sentir seu olhar ardente. "Se eu dissesse que não queria algo, você
compraria para mim mesmo assim?"
Eu me viro para ele. "Por que você quer flores?"
Sua risada é arrepiante. “Sim, por que ocorreria a você me dar algo? Um
símbolo de afeto? Claro que você não pensa sobre isso. ”
Estou dando algo a ele. Paciência. É um presente. Estou dando a ele um
milagre por não me jogar em seu assento e estrangulá-lo por insistir em que
saíssemos com seus amigos no meu aniversário e os tratasse com asas e
batatas fritas com queijo; por ter ficado até tarde no trabalho no 4 de julho,
quando eu queria ir a um parque aquático, mas comprar uma enorme bola
de fogo para sua mãe - ele, o rei da monologia sobre a impraticabilidade dos
presentes. Se a galáxia implodisse amanhã, meu último pensamento
inteligível seria Ha ha, lá se vai sua estrela de merda, sua vadia!
"Há quanto tempo você está pensando nisso?" ele exige saber.
Uma eternidade.
“Eu não estou cozinhando. Estou bem."
"Certo." Outra risada sem humor. “Com raiva de mim por não trazer
presentes para você. Enquanto isso, você me ignora em casa, olhando para a
TV. Você se senta lá como uma boneca na prateleira. Você faz beicinho
quando vamos a esses jantares na casa dos meus pais, mas você não tem
nenhuma família que more por perto e estou lutando para nos dar algum
tipo de base familiar aqui. É incrível que ainda sejamos convidados,
francamente, porque você existe dentro de sua própria cabeça o tempo todo.
Nenhuma animação sua desde o segundo em que entramos. ” Ele balança a
cabeça. "Eu posso muito bem estar lá sozinho."
Por um momento estou atordoada, porque ele não deveria saber que
estou fazendo beicinho interiormente nesses jantares. Do meu ponto de
vista, fiz uma apresentação convincente de ser feliz e contente. Se ele sabia
o tempo todo que eu estava fingindo, por que não me questionou antes?
Passei o resto de nossa jornada até Sycamore Lane pensando em como
meu próximo noivo vai ser o oposto de Nicholas. Ele terá longos cabelos
loiros de hippie e barba, um artista que esfrega Pop Rocks nos dentes. Seu
nome é Anthony, mas ele o escreve & thony. Ele é indiscutivelmente um
órfão.
Então estamos na garagem, nos estreitando no que com certeza serão
duas horas terríveis. Não consigo me lembrar da última vez em que
Nicholas e eu nos divertimos na companhia um do outro. Praticamos nossos
sorrisos na frente das outras pessoas e ele corre ao redor do carro,
lembrando-me de sua única característica redentora: há algo hipnotizante na
forma como ele move o corpo quando não está ocupado pisoteando para
fazer um ponto.
Seus olhos se fixam nos meus pela janela, e sua mão alcança minha
porta.
Em seguida, ele sorri e opta por abrir o banco de trás, pegando as rosas.
Ele caminha sozinho até a varanda. Sigo atrás dele como um cão vadio e
desejo poder latir e rosnar como um.
Uma placa de Shakespeare está aparafusada ao revestimento de tijolos:
UMA ROSA COM QUALQUER OUTRO NOME AINDA CHEIRARIA
TÃO DOCE. Não era para haver uma imagem parada nessa citação. Eu
pesquisei uma vez para ter certeza de que era um erro de digitação, mas
nunca apontei para o Sr. e a Sra. Rose porque não quero que eles recebam
um novo com a citação correta. Tenho um grande prazer em saber que a
placa deles está errada.
Eu penso sobre a primeira vez que estive nesta porta, nervoso e otimista,
esperando tanto que eu me encaixaria perfeitamente em seu mundo e eles
me tratassem como parte da família. Nicholas passou o braço em volta dos
meus ombros e beijou minha bochecha, sorrindo de orelha a orelha. Eles
vão te amar, ele disse.
A porta se abre. Deborah mostra todos os dentes para mim em um sorriso
que ela não quis dizer, e quero enfiar o dedo na garganta bem na frente dela.
Nicholas e eu trocamos um último olhar de ódio mútuo antes de
sorrirmos e darmos as mãos. Ele aperta. Eu aperto de volta com mais força,
mas acabo machucando meus próprios dedos.
 Seu covil cheira a Bath & Body Works pós-apocalíptico que está
estagnado em poeira há dez anos, com notas de base de Aqua Net. O cheiro
de poeira sempre me confundiu, pois nunca consegui encontrar nenhuma
poeira de verdade. Cada quarto é pesado e rico, tentando muito evocar
castelos franceses com cadeiras Luís XV, enquanto espera que você não
perceba o tapete rosa manchado. Se você tem menos de 20 anos, espera-se
que tire os sapatos. Há uma única televisão no “salão” - uma relíquia dos
anos 1970 que nunca é ligada e cujo único propósito é refletir seu choque
de que tal aparelho de televisão gigantesco ainda esteja na casa de alguém.
Silêncio absoluto cai sobre você como um capuz quando você cruza a
soleira em um cenário de assassinato de Agatha Christie e faz você querer
falar baixo, o que é traduzido pelo processador de emoções humanas de
Mrs. Rose como admiração.
É sua ode ao passado dourado, quando as crianças suprimiam todos os
seus pensamentos e emoções para tornar a vida mais fácil para seus pais
embriagados. Madeira de cerejeira, tecidos grossos, damascos ônix sobre
carvão. Bourbon de mil dólares, cortiça intacta e pratos de doces de cristal
que não têm nada dentro. Molduras ornamentadas de corda de ouro e
cinzeiros do século XVIII que você pode ver, mas não tocar, consagrados
por trás de um vidro iluminado. Um museu de história de Rose que
ninguém se preocupa, exceto para as Rosas velhas e murchas que crescem
aqui, e talvez eu, a erva daninha indesejável e feia, se eu acabar tendo que
me casar nesta confusão.
As fitas do quadro de honra de Nicholas do ensino médio estão
emolduradas na cabeceira da sala de jantar. As evidências de que eles têm
uma filha são removidas de todos os lugares, exceto de uma pequena sala
que eles chamam de “o paaah-lah”, que contém um piano de cauda, uma
horda de estatuetas de gato de porcelana e o retrato sênior de Heather. Há
feixes de laser ao fundo e ela está usando suspensórios com elásticos pretos.
Sua mãe às vezes fala sobre ela como se ela estivesse morta. Nicholas me
disse que ela é uma DJ de EDM e, só por isso, é meu membro favorito desta
família.
“Naomi! Meu querido! Muito bom ver você ”, Deborah chora,
balançando-se para frente para dar um beijo no ar em uma bochecha, depois
na outra. Ela aprendeu com sua própria sogra (uma pessoa verdadeiramente
aterrorizante que conheci apenas uma vez antes de Satanás chamá-la para
casa) como ser frígida e passivo-agressiva. Honestamente, essa mulher não
tem idéia de onde está. Vivemos em Morris, pelo amor de Deus. Metade da
nossa população tem pelos e belisca frutas silvestres na floresta.
Conhecer Deborah pessoalmente pela primeira vez foi chocante. Ela
escreveu persistentemente para o Beaufort Gazette com tantas reclamações
sobre a vida em geral que deram a ela uma coluna de conselhos, Querida
Deborah, onde ela distribui pérolas de sabedoria para leitores leais em todo
o condado. Eu sei que as pérolas de Deborah são as bijuterias que são,
porque ela nunca se deparou com um problema que não correu para
Nicholas consertar. A foto que acompanha seus discursos tem pelo menos
quinze anos. Ela ainda tem o mesmo cabelo curto, agora com mais
destaques, mas a pele ao redor dos olhos está bem esticada, embora os
próprios olhos pareçam ter encolhido até a metade do tamanho original. Os
brincos que ela usa são tão pesados que os lóbulos chegam a cinco
centímetros de comprimento.
Ela aperta meu rosto entre suas mãos suaves e frias. Não tenho certeza se
ela tem sangue. Às vezes ela fica com o rosto um pouco vermelho, mas isso
é só porque ela ficou ligada por muito tempo e a tomada superaqueceu.
“Meu Deus, Naomi, você cortou o cabelo! E logo antes do seu
casamento! O que diabos você estava pensando? Dê-me o nome da sua
esteticista e eu a despedirei pelo que ela fez com você. ”
 Eu acaricio minha franja lamentavelmente curta e Nicholas esconde um
sorriso, satisfeito por ter sua mãe me insultando por ele. “É um estilo.
Como Amélie. ” Amélie vai ser minha referência para este trabalho de
hack. Vou fazer comparações sempre que puder.
Parece que ela está segurando uma boca cheia de abelhas. “Realmente
não combina com o formato do seu rosto. Embora eu tenha certeza que
você já sabe disso, e você tem uma consulta marcada para fazer extensões
de cabelo. ” Ela não espera para ouvir uma confirmação, ansiosa para
mergulhar em sua análise da minha aparência. É o que ela faz toda vez que
me vê. “Você está com uma aparência péssima, minha querida. Tão
desbotado e inchado. Você está doente?"
"Sim", eu respondo alegremente. Eu a abraço, o que nunca tinha feito
antes (olhe para mim tentando todas essas coisas novas e divertidas!), E
seus ossos se mexem e se quebram sob suas roupas afetadas. Sua clavícula
se projeta tanto, é como se alguém tivesse enterrado seus ossos muito rasos.
Ela desliza para trás, coberta pelos meus germes doentes imaginários.
“Naomi está brincando”, diz Nicholas queixosamente. "Ela disse que
estava bem no carro."
Ela dá um tapinha no peito como se estivesse com palpitações, e nós a
seguimos até a sala de estar para ver seu novo cabideiro (sequóia gigante,
mil e duzentos dólares) e cumprimentá-lo. Sinto o cheiro de comida sendo
preparada, e a promessa de uma refeição grátis é a única razão para não me
empalar imediatamente no cabide.
Quando a Sra. Rose vai checar com “a mulher” sobre o jantar, eu pego
meu telefone e começo a digitar. “Potpourri,” eu digo em voz alta. “Pinturas
rabiscadas. Estatuetas assustadoras de Hummel de crianças camponesas
fazendo tarefas domésticas. ”
Nicholas me lança um olhar desconfiado. "O que você está fazendo?"
“Tomando notas sobre como tornar nossa casa mais atraente para você.
Você adora tanto este aqui que nunca mais quer partir, então estou tentando
descobrir como replicar a magia. ” Eu retomo meu telefone tocando.
“Buquês de flores concedidos por entes queridos. Hmm, terei que encontrar
alguns entes queridos. ”
Ele aponta para um buquê marrom torrado da semana passada apenas
porque presente. "Você quer isto?" ele sussurra sarcasticamente. "Um
punhado feio de quarenta dólares?" Ele aponta em seguida para um broche
de esmeralda espalhafatoso em uma vitrine de vidro. "Que tal? Joias
impraticáveis te deixariam feliz, querida? " Se eu ouvir mais uma palavra
dele sobre impraticável, vou enfiá-lo no porta-malas.
"Roube e veremos."
Seus lábios se comprimem. Saber que estou sob sua pele faz meu coração
cantar.
A Sra. Rose voltou ao alcance da voz, então pego um vaso que pertencia
à mãe de Harold e digo: "Eu gosto desta urna".
"Isso é um vaso, querida." Ela pronuncia como vahz. Não tem como ela
não odiar este vaso, já que a lenda diz que ela e sua sogra uma vez se
envolveram em uma briga física sobre onde Harold seria enterrado - ao lado
de sua esposa ou ao lado de minha querida mamãe. Nicholas aborda seus
problemas honestamente.
“Estou surpresa que uma urna tão adorável já não esteja ocupada,” digo
como se não a tivesse ouvido. "Embora eu suponha que um dia será." Dou a
Deborah um olhar contemplativo, para cima e para baixo lentamente, do
topo de sua cabeça até a ponta de seus sapatos brancos imaculados. “Você
tem as melhores relíquias de família. É humilhante pensar que um dia os
terei todos em minha própria casa. Nick, você não pode simplesmente ver
esta urna bonita em cima da nossa geladeira algum dia? "
Seus olhos se aguçam quando o chamo de Nick, mas ele não tem espaço
para responder porque a Sra. Rose diz: "Nicky, o que você acha do novo
penteado da querida Naomi?"
A única razão pela qual ele mantém uma cara séria é que está parado
bem na frente de uma janela. Seria muito fácil para mim empurrá-lo através
disso. "Naomi sempre parece ótima." Em seguida, ele dá três passos para o
lado antes de acrescentar: "Ela tem uma testa grande o suficiente para se
safar com uma franja curta".
Eles cobrem seus sorrisos maliciosos com as mãos em gestos idênticos.
Nicholas percebe e abaixa a mão. Ele parece um pouco abalado. Eu sorrio
para ele para confirmar seus piores medos.
Sim, Nicky, você está se transformando em sua mãe.
"Essas rosas não são tão bonitas?" Eu digo para Deborah, gesticulando
para os marrons mortos da semana passada. “Muito atencioso com o seu
filho adulto por lhe trazer flores o tempo todo.”
"Não é?" ela canta. “Nicky me estraga tanto; ele é um menino tão
maravilhoso. Ele faz o mesmo por você, tenho certeza. ”
Meu sorriso se torce nos cantos e Nicholas encontrou algo no tapete para
cativá-lo.
“Venha ver estes novos!” ela me diz, acenando para que a sigamos até o
salão. Outros quarenta dólares do arrependimento de Nicholas me encaram
zombeteiramente de uma pequena mesa. Ele tirou o adesivo do posto de
gasolina do filme plástico, e imagino que, com o frio se aproximando, as
rosas serão mais difíceis de encontrar. Ele vai desembolsar cem dólares por
semana pelo 1-800-Flowers.
"Eles não são preciosos?" Deborah enfia o buquê embaixo do meu nariz.
Eu me inclino e inalo.
“Então é assim que cheiram as flores! Nunca tive a oportunidade de vê-
los de perto, então não tinha ideia. ”
Nicholas suspira para o teto.
"Olha o que mais meu Nicky me deu." Deborah abre a tampa de uma
pequena caixa de veludo preto, exibindo uma faixa brilhante de diamantes
de chocolate. Nunca entendi o apelo dos diamantes marrons. Eu não quero
essa monstruosidade. Se alguém me desse, eu nunca usaria. Mesmo assim,
estou quase enjoado de ciúme.
"Você é uma senhora de sorte." Eu mantenho meu olhar fixo em
Nicholas. Meu tom soa tão falso que sei que todos nós o ouvimos. "Qual foi
a ocasião?"
 "Harold's e meu aniversário." Harold está cochilando em uma cadeira,
curvado e torto. Ela o acorda puxando seu colarinho até que ele se endireite.
“O que foi que ele deu para você, querida? Clubes de golfe?"
Harold pula e bufa. Ele é adepto de falar pelo nariz.
“Sorte, sorte, sorte”, eu canto. “Que sorte que seu filho adulto compra
diamantes e tacos de golfe para você comemorar um aniversário que nem é
dele! Não consigo imaginar a que ponto ele iria para o seu próprio
aniversário. ” Desta vez, não ouso olhar para Nicholas. Ele vai querer que
eu chame sua atenção para que eu saiba que ele está fervendo, e não olhar
para ele o priva disso.
A conversa com a Sra. Rose é cinquenta por cento ouvindo ela desmaiar
por causa de Nicholas e cinquenta por cento ouvindo sua reclamação, então
é hora de ela mudar de direção. Ela pergunta por que ninguém recebeu
convite de casamento ainda, uma vez que ela já tinha o tipo de convite e o
texto pronto para enviar. Eu fico em silêncio enquanto Nicholas junta uma
resposta, deixando-o girando no vento.
A verdade é que Nicholas e eu não concordamos sobre qual foto de
noivado anexar aos convites. A maioria dos casais anexa fotos de noivado
aos convites para salvar as datas, mas, como não as enviamos, Deborah diz
que devemos incluí-las nos convites.
O que eu quero usar me capturou em um ângulo mágico. Dá a ilusão de
que tenho cílios longos e lábios mais carnudos. Meu peito parece maior.
Absorvi toda a magia fotogênica e não deixei nada para gastar para
Nicholas, cujo olho direito está totalmente fechado e o esquerdo está na
metade do caminho. Tiramos as fotos em um dia frio e a primeira coisa que
você nota são os mamilos dele apontando através da camisa. Eu rio toda vez
que vejo isso.
A foto que Nicholas quer usar o faz parecer um modelo da GQ, e meu
cabelo está voando por todo o rosto. Nicholas diz a sua mãe: “Oh, pensei
que já tínhamos enviado aqueles. Foi mal."
“É melhor você fazer isso”, Deborah diz em advertência. "Ou ninguém
vai aparecer."
 Os ouvidos de Nicholas se animam com isso. Ele parece inspirado. Esses
convites nunca são enviados pelo correio. Não tenho o direito de ficar
ofendida por ele não querer se casar comigo, já que também não quero me
casar com ele, mas eu estou. Eu me consolo sabendo que não quero me
casar com ele mais do que ele não quer se casar comigo.
Mas quando ficamos sozinhos por um minuto, os sorrisos desaparecem e
ele murmura no meu ouvido: “Por que você nunca me protege? Você
sempre me abandona. ”
“Você sempre me abandona primeiro,” eu assobio.

“A mulher” fixou vitela. Vitela me faz estremecer e a Sra. Rose sabe

disso; é por isso que, até agora, ela ofereceu um prato alternativo se a carne
de vitela estivesse no menu. Não essa noite. É uma represália criativa,
admito.
Ela está me observando de perto, desejando uma reação, então eu a olho
bem nos olhos e dou uma mordida enorme. Não me importo com minhas
convicções morais esta noite. Comerei um feto de vaca semiformado com
minhas próprias mãos, se isso fizer com que Nicholas me deixe na frente de
sua mãe como um idiota total. A que chegou minha vida, se esse é meu
objetivo agora?
Nicholas me lança um olhar furioso. Quanto mais irritado ele fica, mais
tenho vontade de dançar. Ele está me dando muitas dicas não-verbais e são
um ótimo incentivo de que estou indo na direção certa. Contrações
musculares. Mandíbula cerrada. Mãos com punhos. Alguém tem que
ensinar esse homem sobre dicas de pôquer ou ele terá seus bolsos limpos.
Provavelmente por mim, no divórcio inevitável. Meu brilhante advogado e
eu vamos cavalgar até o pôr do sol com tudo o que ele tem.
“Nicky adora vitela,” a Sra. Rose ronrona.
Nicky simplesmente não quer, mas não vai discutir com ela. "O que mais
seu filho adulto ama?" Eu pergunto. "Você passa mais tempo com ele do
que qualquer outra pessoa, então é você quem deve perguntar." Solto um
suspiro dramático. “Mesmo depois de todo esse tempo juntos, ainda há
tanta coisa que eu não sei. Nosso Nicky é surpreendentemente misterioso. ”
Com isso, seu olhar se fixa no meu, e há um vislumbre de diversão
espreitando lá. “Não se deixe enganar, Naomi”, ele responde. "Acho que
você está começando a me entender."
“Sim, eu acredito que estou. Demorou um pouco. ”
“Não podemos ser todos aprendizes rápidos.”
Eu giro meu copo de suco de cranberry enquanto nos observamos com os
olhos estreitos. “Você deveria contar aos seus pais nossas notícias
especiais,” eu digo finalmente, um canto da minha boca tiquetaqueando.
Suas sobrancelhas se juntam e sua mãe está toda agitada. Ela
provavelmente não pode acreditar que algo aconteceu em sua vida que ela
não foi a primeira a saber. "Notícia? Quais notícias? Conte-nos, Nicky. ”
"Diga a eles, Nicky", eu papagaio.
Deborah divide um olhar chocado entre nós. Claramente, ela está com
medo de que eu esteja grávida. Um bebê fora do casamento! O que o pastor
Thomas diria? Só para assustá-la um pouco mais, distraidamente coloco a
mão no estômago. Ela faz um som seco e áspero, como a perna de uma
cadeira raspando no chão de madeira.
Nicholas vê meu jogo.
"Querida, acho que não sei a que notícias você está se referindo."
“É uma notícia inesperada.” Estou saboreando isso. “Não estávamos
planejando que isso acontecesse ainda, mas é assim que a vida funciona.”
“Se você tem notícias”, ele resmunga, “eu sei que não é meu”.
Eu inclino minha cabeça. "Não temos acontecido nada de interessante há
um bom tempo, não é?"
“Falando em novidades!” Deborah interrompe, morrendo de vontade de
colocar os holofotes de volta em si mesma. “Estou chegando no meu quinto
aniversário no jornal.”
"Nós sabemos", murmura Harold, espalhando um guardanapo de pano no
colo. Deborah o encara incisivamente até que ele enfia um segundo
guardanapo na gola. Dou um ano antes que ela o coloque usando um
babador. "Todos nós sabemos."
Deborah coloca mais corações de alcachofra em seu prato, para sua
consternação. "Eles podem não saber."
Ela mandou uma mensagem de texto para Nicholas três vezes esta
semana sobre isso, sugerindo que, se ele quisesse levá-la para um almoço
comemorativo, ela estaria defendendo boicotes com Ruby Tuesday, Walk
the Plank e Applebee's por causa de brigas com a equipe.
“Parabéns”, diz Nicholas automaticamente.
“Sim, é uma grande conquista, não é? Acho que resolvi mais problemas
do que o prefeito! Ultimamente, tenho resgatado casamentos a torto e a
direito, mas quando você ler a coluna de amanhã, verá que nem eu posso
salvar a senhora que escreveu recentemente implorando por minha ajuda. ”
Deborah sorri como o gato que comeu o canário. "Ela está tendo um caso
com o faz-tudo."
“Eu gostaria que Nicholas fosse mais prático - quero dizer, mais prático,”
digo, roubando o holofote de volta. “Tenho feito a manutenção por conta
própria. Mas tenho obtido resultados melhores, o que é bastante
interessante. ”
O olhar de Nicholas está desidratando. “Parece improvável.”
“Deveres de manutenção?” Deborah repete, voltando-se para ele.
“Alguma coisa quebrou? Naomi não deveria estar tentando consertar nada.
Ela poderia piorar as coisas. "
“Eu não tenho escolha,” eu digo a ela em uma voz baixa e conspiratória.
“É uma situação desesperadora, e Nicholas não usará suas ferramentas.” Eu
toco minha boca com a unha, observando-o ficar rígido.
“Nicholas não usa ferramentas”, Deborah diz enfaticamente, sem saber
que estamos falando em ódio criptografado. “Se algo não estiver
funcionando, chame um profissional.”
"Bem pensado. Você sabe sobre qual faz-tudo aquela senhora estava
escrevendo? "
 Nicholas está farto. “Ser prático não é satisfatório quando sua noiva está
tão obviamente distraída e mal ajuda”, ele me diz com nuvens de
tempestade cobrindo sua expressão.
Suas mãos estão quentes e suando. Eu posso dizer pela forma como o
garfo em seu punho fica embaçado. Isso é o que ele ganha por me chamar
de boneca na prateleira. Eu não me envolvo com os pais dele o suficiente no
jantar? Ele vai se arrepender de dizer isso.
"Harold", Deborah late.
Harold pula.
"O que?"
“As crianças estão morando em um casebre destruído. Faça-os chamar
um reparador. ”
A ideia de Harold obrigar Nicholas ou eu a fazer qualquer coisa é
ridícula. Ele não consegue ficar acordado durante um comercial. Harold só
se levanta da cadeira se isso significa ir até outra cadeira. Ele e sua esposa
estão usando suéteres cor de vinho combinando, a pele de suas costas e
ombros caindo em volta de uma gola Peter Pan de uma forma que me deixa
desconfiada como Nicholas vai envelhecer. Ele parou de ter uma opinião
própria em 1995 e vive para o momento em que disse que pode ir para a
cama.
Acredite nisto: você não quer saber mais sobre Harold. Ele é como uma
lasanha de três meses deixada no fundo da geladeira. A cada camada fica
pior.
Ele bebe água com gás em cada jantar e seu cabelo branco brota do topo
de sua cabeça em tufos curtos de algodão, assim como suas sobrancelhas
descontroladas. Se você estiver sentado em frente a ele, seu cabelo é
transparente e tinge tudo atrás dele com uma penugem caprichosa. Ele se
comunica principalmente por meio de bufos, grunhidos e arrotos. Uma vez,
eu o peguei enquanto ele folheava uma Playboy e ele disse: "Você já esteve
com um homem mais velho, Nina?"
Meu chefe, o Sr. Howard, diz que conheceu Harold quando eles eram
mais jovens e que as “viagens de trabalho” de Harold para Nevada nos anos
80 foram na verdade passagens pelo Bella's Gentleman's Club. Como o raio
de sol inocente e ingênuo que sou, as palavras clube de cavalheiros
evocavam imagens elegantes de homens jogando cartas e fumando
charutos. Então Zach me disse o que realmente era e me deixou em partes
iguais traumatizado e encantado.
Ainda não contei a Nicholas essa descoberta. É um soco que estou
guardando para depois de já tê-lo derrubado, mas preciso ter certeza de que
ele não pode se levantar novamente. Vou pegar meu maldito bolo de limão e
sua mãe não foi convidada para o casamento. Chute circular. Estou de
smoking e vamos fugir. Jab na garganta. Nunca estamos batizando nossa
filha com o nome de Deborah. Chute alto. Eu não uso fio dental há um ano.
Gancho. Seu pai frequenta bordéis.
“Ligue para o repo man”, aconselha Harold. “Diga a ele que ele não está
pegando nada a menos que tenha um mandado. Em seguida, vá escondê-lo
em sua casa de férias. ”
Eu gostaria de poder existir em qualquer mundo em que Harold está
agora, mantendo uma conversa totalmente diferente paralela à nossa. “Na
verdade”, eu digo, “nossa notícia é que estamos pensando em comprar um
cachorro”.
"Nós não somos." O aperto de Nicholas em seu garfo fica mais forte.
Eu bebo meu suco de cranberry. É revoltante. “Algo pequeno, que latia
muito. Talvez um terrier ou um chihuahua. ”
Um músculo em sua bochecha salta.
“Talvez consigamos um gato também”, sugere.
Deborah olha para mim com a testa franzida. "Naomi não é alérgica a
gatos?"
"É ela?" Ele sorri para seu prato limpo. Ele terminou toda a sua comida,
até mesmo os pedaços de cogumelo cremoso que eu sei que ele não gosta.
Que bom menino. Aposto que seu rabo está balançando na expectativa de
ser acariciado.
Nicholas finge considerar. "Dois gatos, talvez, para que um não fique
sozinho."
 “Eu estive pensando,” eu interrompo. Nossa disfunção está ficando cada
vez mais evidente. Até Harold está prestando atenção agora. “Sobre manter
meu nome de solteira. É o que muitas mulheres estão fazendo agora. ”
Isso não incomoda Deborah nem um pouco. Ela está feliz em ouvir isso,
tenho certeza. Menos mulheres com quem compartilhar seu nome.
Imperturbável, mudo de direção.
“Na verdade ...” eu provoco a palavra. “Hoje em dia, às vezes é o homem
que muda de nome. Nicholas Westfield tem um certo charme nisso. ”
“Ele não pode mudar o nome dele!” Deborah chora.
"Por que não? As mulheres fazem isso o tempo todo. O que é bom para o
ganso é bom para o ganso. ”
Nicholas não dignifica isso com uma réplica, balançando a cabeça para
mim. “Isso é ridículo,” sua mãe bufa. “Ele tem um sobrenome adorável.
Não que o seu não seja ... bom ... mas não é tão especial quanto Rose agora,
é? Dr. Rose é como ele é conhecido nesta comunidade. Ele não pode mudar
isso agora. E tenho certeza de que ele vai querer que seus filhos continuem
com o nome da família também. ”
“Não vamos ter filhos”, declaro. “Eu sou estéril. Perdi meu útero em um
esquema de Ponzi. ”
Nicholas joga o garfo no chão com estrépito e se levanta. Seu movimento
é alto, mas não alto o suficiente para disfarçar o choro assustado de sua
mãe. "Está ficando tarde." Ele franze a testa para mim. "Vamos, Naomi."
Eu aceno a mão sobre o meu prato, fingindo incompreensão. "Mas ainda
não terminei."
Ele agarra minha mão. "Oh, você terminou."
Nicholas praticamente me joga por cima do ombro para me tirar daquela
casa. Posso sentir que meu rosto está corado de triunfo e sei que meus olhos
estão brilhantes e brilhantes. Uma mala completa. É assim que quero olhar
na foto que usamos para os convites. Eu gostaria de poder cair e rir até
minhas costelas quebrarem, mas ele me arrasta para fora da porta. Cada
músculo de seu corpo está tenso.
 “Obrigado pelo jantar!” Eu canto atrás de mim. “Seu filho adulto e eu
estamos muito gratos!”
“Pare de dizer isso”, ele rebate, puxando meu braço quando tento enfiar
meu calcanhar em uma das flores no quintal.
“Parar de agradecer a eles pelo jantar? Não são boas maneiras, Nicky. ”
Ele e eu sofremos um ao outro em silêncio na viagem de carro para casa,
preparando nossos argumentos em nossas cabeças. Assim que paramos sob
a auréola do poste, saímos e contornamos o carro, as portas batendo com a
força de um furacão.
"Não bata a porta do meu carro." Como se ele não fizesse o mesmo.
Ele está apaixonado por seu símbolo de status, um carro, e
provavelmente se casaria com ele se fosse socialmente aceitável. “Seu carro
não é tão bonito e nem ganhou o prêmio JD Power. Espero que um pássaro
cague nele todos os dias por toda a eternidade. ” Bem no para-brisa na
frente de seu rosto, um grande respingo branco.
"Você só está bravo porque dirige um mamute peludo."
“Não há nada de errado com meu carro.”
“Tenho certeza de que já esteve em sua melhor forma. Em 1999."
Ouça o privilégio deste homem. Ele provavelmente nunca dirigiu um
carro com mais de dois anos. “Eu compro o que posso pagar. Nem todos
nós temos pais ricos que pagaram nossas mensalidades em escolas chiques
da Nova Inglaterra. ”
“Você quer ir para a faculdade? Então vá para a faculdade! Não me
castigue por ter sucesso o suficiente para comprar um bom veículo. ”
E chegamos ao ponto crucial disso. Naomi não tem diploma
universitário. Naomi não tem um carro luxuoso. Como medimos seu valor
sem esses itens indispensáveis? Penso em meus pais dizendo que eu deveria
ter trabalhado mais e me candidatado a bolsas de estudo. Penso na
observação de Nicholas na noite do jogo de que não preciso de um emprego
e em como ninguém acredita em mim. Eu gostaria de poder voltar no tempo
e bater a porta do carro duas vezes.
 Eu deixo seu passo ultrapassar o meu para que eu entre na casa em
segundo lugar; assim, consigo fechar a porta com a força que quero. As
paredes vibram, as tábuas do assoalho se mexem como placas tectônicas. O
teto se quebra em um mapa rodoviário de linhas pretas irregulares. Ele e eu
nos enfrentamos, prontos para a batalha, a sala ficando vermelha e pulsando
com animosidade.
“Não há nada de errado com o seu medidor de combustível”, digo a ele.
É uma das coisas mais cruéis que eu poderia dizer. "Você não pode admitir
que não percebeu que o combustível estava baixo."
Seus olhos estão enlouquecidos. Na noite do jogo, percebi que eles
mudam de cor, e agora seus olhos são da cor de quatro cavaleiros
anunciando o Armagedom, cavalgando feras chicoteadas pelas nuvens de
tempestade. Posso praticamente ver o clarão do relâmpago, iluminando uma
chuva de gafanhotos. Ele passa a mão pelo cabelo e bagunça tudo. Uma
roda colorida de insultos passa por sua cabeça e atinge um que eu não
esperava.
“Eu não gosto do seu espaguete. Não tem gosto de nada. ”
Tanto faz. Ele está apenas me dando uma desculpa para não cozinhar.
"Eu não gosto da sua gravata idiota de How to Train Your Dragon."
Ele está muito orgulhoso dessa gravata, porque mostra o dragão
Banguela. Um trocadilho inteligente quando você está na profissão de
dentista.
A raiva queima uma erupção vermelha nas maçãs do rosto. "Retire isso."
Eu encolho os ombros, sorrindo por dentro. É um sorriso malicioso só
para mim, mas acho que ele vê por causa do olhar que me lança.
"Às vezes não sei por que tento com você."
Concordo. "Sim, por que você quer?"
Ele entra em combustão. “Brincando comigo sobre minha mãe
constantemente, como se eu já não soubesse o quanto ela dificulta nossas
vidas. Você insistindo em mim e me jogando para os lobos o tempo todo,
não faz nada melhor! Você também não é tão pêssego, Naomi. Você acha
que não há coisas sobre você que me deixam louco? Você acha que não me
sinto impedido de perceber meu verdadeiro potencial? "
Seu peito está pesado e ele parece que vai correr para fora da porta e
nunca mais voltar. Para deixá-lo ainda mais irritado, deixei escapar uma
gargalhada. "Por favor, esclareça-me, Nicholas, sobre como estou
segurando você."
Oh, ele está irritado. Ele está com as mãos nos quadris, a gravata solta de
um puxão, tão chateado que posso ver sua pele se retrair quando uma
sombra de barba por fazer irrompe. Sua boca é uma barra de desprezo. Seus
olhos descem para o logotipo do Steelers no meu moletom e ele aperta a
mandíbula com tanta força que sei que há uma fratura fina lá com o meu
nome. Um técnico de raios-X ficará surpreso ao ver a palavra Naomi
gravada em seus ossos um dia.
"Por um lado, eu odeio esta casa."
Minhas sobrancelhas se erguem tanto que quase tocam minha franja.
"Você escolheu."
Após onze meses de namoro, embalamos nossas vidas solo e viemos aqui
para ser uma unidade. Foi a primeira casa alugada que examinamos.
Estávamos cheios de vitalidade e borboletas, fazendo grandes planos.
Vamos construir prateleiras. Talvez o proprietário nos deixe reformar o
banheiro. Fazer projetos juntos será muito divertido! Relembrar tempos
mais felizes é como tentar lembrar um sonho que tive cem anos atrás - é
tudo um borrão distorcido que não faz mais sentido.
Quando visitamos a casa, estávamos tão sonhadores com nosso ninho de
amor que não levamos em consideração que o estacionamento limitado na
rua tornaria difícil acomodar dois carros. Não notamos que o piso não
estava nivelado, o que significa que sempre que deixo cair meu ChapStick,
tenho que persegui-lo antes que role sob os móveis. Não pensamos no fato
de que havia apenas um quarto vago que poderia ser transformado em
escritório.
Que foi para ele, naturalmente.
 “Às vezes meu julgamento é precipitado”, ele rebate, deixando claro que
está falando em me pedir em casamento. “Não gosto da rua em que
estamos, nem deste bairro. Morris é, na verdade, uma cidade pitoresca se
você estiver no lugar certo, e mudamos para onde é mais feio. Não há nada
aqui."
Ele pode ver o ponto de interrogação em meu rosto. “Prefiro estar mais
perto da natureza!” ele deixa escapar. "Todos esses bosques, toda essa
paisagem ao nosso redor, e aqui estamos nós com um quintal tão pequeno
que você poderia cuspir nele."
"E daí?" Eu peço. “Você quer ser um daqueles caras em um anúncio de
Nature Valley? Sentado em uma montanha com seu labrador retriever,
ficando de pau duro com o cheiro das árvores? ”
"Sim!" ele quase grita. "Eu quero aquilo. Eu acho que é assim que eu iria
prosperar. Mas você não vai me deixar crescer, Naomi. Eu já posso dizer.
Você está contente bem aqui em sua prisão de cimento ... ”
"Oh Deus." Eu rolo meus olhos com tanta força que vejo o reino
espiritual. “Comece a fazer caminhadas.”
“- começar a ter depressão sazonal trancando-se em um quarto escuro e
nunca sair de casa. Ir para o trabalho não conta porque você ainda está
sentado em um carro durante o trânsito. E eu vejo você, Naomi. Vejo que
você nunca olha para o céu ou tira um tempo para parar e cheirar o ... ”Ele
vê como estou animada para que ele termine aquela frase e o mata
abruptamente. "Você mal consegue viver, sabe."
"Eu não tinha ideia de que você estava com tanta sede de ser um com a
natureza." Eu uso aspas no ar em torno de alguém com a natureza. Ele odeia
quando as pessoas usam aspas no ar. “Que tipo de vídeos do YouTube você
tem assistido lá no computador da sua esposa? Sério, de onde está vindo
isso? ”
"MEU CORAÇÃO", ele ruge, e é tão sincero e agitado que eu me dobro
em um ataque de riso. "Cale-se! Pare de rir." Ele está andando agora. Ele
está pensando profundamente nisso. Quem é este homem na minha sala de
estar com olhos de Armagedom e um desejo ardente de pular pedras em um
lago?
“Eu quero um capacete com uma lanterna”, ele delira. “Eu quero uma
lareira. Uma espingarda no caso de coiotes. Quero pás e um galpão para
colocá-los. Quero uma canoa. ”
“Não me deixe impedir você de pegar uma canoa,” eu digo, falando
sério. “Nicholas, estou aqui para apoiar todos os seus sonhos. Por favor, vá
buscar uma canoa. Eu adoraria nada mais do que assistir você remar no
meio de um lago. ”
“Eu preciso me sentir vivo!”
“Acho que o que você precisa é de uma barra de granola e talvez um
teste com os Eagle Scouts.”
“Eu sabia que você não me levaria a sério. É por isso que não disse nada.
Mas não estou mais guardando nada, Naomi, juro por Deus. Vou começar a
viver da maneira que quero. Vou ter a vida que quero, tudo que quero, não
importa o que aconteça. Eu não tenho para sempre; Já estou na casa dos
trinta. ”
“Você está certo, você é praticamente um homem velho. Sua hora é
agora! Comece a viver sua melhor vida. ”
"Estou falando sério." Ele pega um níquel que está no suporte da TV.
“Cara, começamos a fazer as coisas do meu jeito. Tails, continuamos os
mesmos. ”
“Você quer planejar nossas vidas com base no sorteio? Parece certo. ” Eu
gostaria que ele jogasse uma moeda para decidir o destino de nosso
relacionamento enquanto ele está nisso. Cara, nós terminamos. Coroa,
jogamos a moeda novamente. Poderíamos nos despedir agora e colocar a
culpa de tudo na moeda.
Ele vira o níquel. Ele pousa nas costas de sua mão. Nicholas encara o
brilho de prata.
"Bem?"
"Eu acho que você vai descobrir."
 "Fabuloso, certifique-se de me manter informado." Eu me esparramei em
nosso carro de três lugares, lançando um sorriso preguiçoso para ele. "Boa
noite."
"Boa noite? Se você quer que eu vá para a cama, você terá que se mudar.
Estou no sofá esta noite. ”
“Não, você pode ter sua cama cheia de Skittles. Vou ficar aqui mesmo. ”
Ele volta para o quarto e fecha a porta com um estalo quase inaudível
que é de alguma forma ainda pior do que se ele a tivesse fechado com
violência. Eu ouço a fechadura girar, e então sou apenas eu sozinho no
silêncio.
Nunca gritamos um com o outro antes. Geralmente somos tão cautelosos
em balançar o barco que talvez só sejamos oitenta por cento honestos um
com o outro. Nós dois aumentamos para cem de uma vez, e logicamente eu
sei que não deveria me sentir melhor agora, mas meio que me sinto.
Conforme os minutos passam e eu ouço as gavetas da cômoda fechando,
nossas molas do colchão comprimindo enquanto ele as rola tão
furiosamente quanto pode, eu tenho uma revelação intrigante.
Estamos juntos há quase dois anos e essa é nossa primeira luta de
verdade.
 São necessários oito alfinetes estrategicamente colocados para fazer
parecer que não tenho franja. O disfarce leva 26 minutos para ficar perfeito,
e eu me esgueiro para o Junk Yard na segunda-feira, dando um suspiro de
alívio que você não pode dizer que eu cortei meu cabelo.
Brandy percebe imediatamente. "Você se deu uma franja."
"As coisas estão tão ruins em casa, hein?" Zach acrescenta.
"Eu costumava ter franja." Eu toco minha testa conscientemente. Minha
testa é a primeira coisa que critico quando me olho no espelho. É de
tamanho normal? Mais oleoso que a maioria? Testa é tudo que vejo agora.
No fim de semana, não encontrei nada além de fotos de mulheres bonitas
online e nenhuma delas tem franja. Só vejo fotos de mulheres bonitas com
franja quando não tenho franja.
Pesquisei no Google como fazê-los crescer mais rápido e encomendei um
carregamento de emergência de xampu e condicionador Mane 'n Tail. Estou
tomando vitaminas pré-natais porque um fórum as recomendou para o
rápido crescimento do cabelo.
“Eu gosto da minha franja,” eu anuncio. "Este é o novo eu."
“Cuidado, mundo”, diz Brandy, meu co-piloto nesta aventura na ilusão.
Melissa olha para mim e morde o lábio para reprimir um sorriso. Zach
cutuca seu ombro e eles compartilham risadas gêmeas. Pela milésima vez,
desejo que Melissa e eu ainda fôssemos amigos. Adoro trabalhar aqui, mas
adorei ainda mais antes de apresentar Melissa ao homem que partiu seu
coração. Ela nunca vai parar de me punir por isso.
Apesar dela, ainda me sinto com sorte por ter conseguido este emprego.
Eu enchi o condado de inscrições, mas não tive notícias de ninguém, exceto
do Sr. e Sra. Howard. Nicholas vivia dizendo que eu não precisava
trabalhar, mas depois de ser despedido do meu antigo emprego na loja de
ferragens (que fechou), fiquei entediado de ficar vagando pela casa o dia
todo e precisava de um propósito. Um conduíte através do qual eu poderia
canalizar toda a minha energia flutuante antes que começasse a atirar
aleatoriamente nas paredes e ricocheteasse de volta para me explodir.
O Sr. e a Sra. Howard estiveram aqui no meu primeiro dia, para
supervisionar meu treinamento. Isso me fez acreditar que eles estariam aqui
todos os dias, e quando eles quase nunca apareceram novamente, fiquei
confuso sobre a quem eu deveria estar reportando. Então perguntei a Zach,
que parecia amigável, e ele me convenceu de que era meu chefe por três
meses seguidos. Aquele idiota me fez esfregar banheiros para seu próprio
entretenimento sórdido.
Sem os proprietários aqui para nos manter na linha, a atmosfera é
relaxada e descontraída. Mesmo que Melissa possa ser gelada às vezes,
nosso estranho grupo se diverte, fazendo bobagens e não fazendo nada. E
eu não quero dizer nada, porque os negócios estão perdendo o equilíbrio.
Sempre que um cliente chega, acabamos olhando para ele com tanta
intensidade que ele fica estranho e vai embora. Uma semana, estávamos
assustadoramente ocupados e cumprimentamos um ao outro quando o turno
terminou com uma caixa registradora gorda, pensando que o navio estava
dando meia-volta. Mas não, em todos os lugares que olho há icebergs.
Existem buracos no navio. Estamos afundando.
Eu sei que os Howards não aguentam muito mais tempo. Eles vão se
endividar só para garantir que nós cinco recebamos um cheque de
pagamento. Todos nós nos sentimos mal com isso, mas também queremos
manter nossos empregos pelo maior tempo possível, então nenhum de nós
está disposto a pedir demissão, mesmo que isso signifique aumentar a
expectativa de vida de outros quatro empregos. Isso foi mencionado
algumas vezes, geralmente por Brandy, e todos nós ficamos inquietos e
evitamos o contato visual.
Hoje, sou eu, Zach, Melissa e Brandy na programação. Leon trabalha
sozinho amanhã, já que ele é o único que prefere trabalhar sozinho. Ele não
é muito falador e se envergonha facilmente. Acho que talvez nós o
sobrecarregemos, brincando com animais atropelados taxidermizados e
questionando uns aos outros para descobrir qual posição sexual você está no
BuzzFeed.
Cerca de trinta minutos depois de entrar, estou provando meu valor para
esta empresa, criando colares de clipes de papel para todos (eu faço muitas
joias de bugigangas aqui para passar o tempo) e ouvindo Melissa e Brandy
negociar o agenda de música. Brandy geralmente escolhe a música às
segundas-feiras, mas Melissa não vai estar aqui na sua vez na sexta-feira,
então ela está tentando fazer Brandy trocar. Para seu crédito, Brandy não
está se mexendo. Gosto de pensar que fui o tipo certo de má influência para
ela.
O sino da porta da frente toca e todos nós orbitamos boquiabertos para
quem quer que esteja entrando. É um bilionário excêntrico que vai nos
salvar. Ele vai comprar tudo em nossas prateleiras e exigir que os Howards
os reabasteçam. Ele vai nos pagar o dobro do que estamos pedindo.
Na verdade, é um garoto desengonçado e cheio de espinhas que não tem
mais de 20 anos e está empurrando um carrinho de flores. Há pelo menos
dez buquês em vasos de vidro simples, um filme plástico vermelho que os
protege da chuva.
"Naomi Westfield?" ele pergunta, consultando uma prancheta.
Brandy pega minha mão e a segura no alto. Eu não consigo falar Estou
com uma sensação ruim na boca do estômago e não sei por quê.
"Estes são para você."
Quando não me movo, ele hesita um pouco e começa a depositar os
buquês no balcão. O rosto de Melissa desaparece atrás de uma floresta de
plumagem verde e pétalas brancas.
O entregador sai e nenhum de nós se moveu. Vejo um cartão branco
saindo e o examino. Ele deveria conter uma mensagem como EU TE AMO
ou DESCULPE, ESTOU TÃO TERRÍVEL E ERRADO.
Está em branco. Mas eu sei de quem são, e recebi sua mensagem, tudo
bem. Ele poderia muito bem ter colocado em um letreiro de néon. AQUI
ESTÃO AS FODIDAS FLORES DE QUE VOCÊ PRECISAU MUITO.
APRECIAR.
"Qual é a ocasião?" Zach pergunta.
Minha boca está seca. "Só porque."
"Isso é ... ah." Melissa procura palavras.
“Excessivo”, finaliza Zach. “Por um 'só porque'.”
"Que adorável! Que tipo são eles? ” Brandy me pergunta isso como se
fossem meus favoritos. Não tenho um tipo favorito de flor. Eu
definitivamente tenho pelo menos um favorito, no entanto.
"Nenhuma idéia."
Fazemos safári em nosso novo jardim botânico, mas não há nenhuma
informação anexada. Nem mesmo uma daquelas pequenas abas que grudam
no solo do envasamento que informa com que freqüência você deve regá-la.
“Parece um pouco com oleandro”, diz Melissa com cautela.
Zach inclina a cabeça. "O oleandro não é venenoso?"
De repente, as flores fazem sentido. É uma tentativa de assassinato.
Todos nós sacamos nossos telefones e começamos a procurar fotos de
oleandro, e é verdade, posso ver uma semelhança. Cinco pétalas brancas,
ligeiramente cata-ventos, em cachos de folhagem.
“Por que uma floricultura venderia plantas venenosas?” Eu pergunto.
"Isso é legal?"
Melissa ressalta que não sabemos ao certo se eles vieram de uma
floricultura regulamentada. Nenhum de nós consegue se lembrar se o
entregador estava usando um tipo específico de uniforme. Ele poderia ter
sido qualquer um. Talvez Nicholas o tenha contratado do Craigslist.
PROCURADO: ASSASSINATO DE ACOMPANHAMENTO.
Nós treinamos nossos dedos com pesquisas frenéticas no Google. Minha
entrega sinistra com certeza parece oleandro para mim, mas também se
parece com um milhão de outros tipos de flores. Todos eles parecem iguais.
Descobrimos que seria muito fácil matar alguém com esse tipo de planta e,
de acordo com a IMDb, essa mesma trama aconteceu em um filme com
Michelle Pfeiffer. O personagem de Michelle os usou para matar seu
amante, um homem chamado Barry. Estou sendo Barry.
Oh Deus. Eu ouço o trocadilho e quase desmaio.
“De acordo com a linguagem das flores”, diz Melissa, “presentear
alguém com oleandro é uma forma de dizer a ele para tomar cuidado. Tipo,
de uma forma ameaçadora. ”
“'Cuidado' como se nós vamos morrer, cuidado?” Minha voz está
excepcionalmente alta.
“Estou pirando,” Brandy chora, torcendo as mãos. “Estou pirando,
rapazes. Tem certeza que é do Nicholas? Quero dizer, ele parece ... ”Ela me
dá um olhar envergonhado. "Tenho certeza que ele é legal."
“Claro que é de Nicholas,” Zach morde, “e não, ele não é legal. Dentistas
são monstros. Ele provavelmente ainda está chateado por eu ter vencido
todas as rodadas do Clue. Quando você é um monstro, não é preciso
absolutamente nada para ativar seu lado sombrio. ”
“Você gritou com ele no consultório do dentista que uma vez poderia ter
sido o gatilho”, diz Melissa, que não precisa ser convencida. "É por isso que
você está na lista dele."
“E você é o ex do amigo dele. Você sabe como as pessoas são sobre os
ex-namorados de seus amigos. ” Ele aponta para mim. “Você é uma ponta
solta. Talvez ele esteja trapaceando. ”
"E quanto a mim?" Brandy pergunta.
“Ele tem um gosto insaciável por assassinato agora. Você é um dano
colateral. ”
Brandy parece um pouco desapontado por sua morte não ser mais
pessoal.
Eu deveria estar alarmado por termos evoluído para Nicholas é um
assassino de sangue frio tão rápido, mas estranhas e melodramáticas tardes
são normais. Quando você nunca consegue nenhum cliente, o tédio se
instala e teorias da conspiração brotam de qualquer pequeno evento, que
passamos por aí até que a histeria em massa assuma o controle. Zach é
sempre o instigador, e sempre acaba se enganando, mas a histeria ainda
pega o tempo todo. Quando ele acena com as mãos para gesticular, com os
olhos arregalados e apaixonados, ele pode fazer qualquer teoria maluca
parecer plausível.
"O oleandro", eu sussurro. “No Junk Yard. Por Dr. Rose. Isso é o que é!
É algum tipo de cartão de visita, como todos os assassinos em série usam.
Ele é o assassino das pistas ”. Eu inspeciono o cartão de mensagem em
branco novamente. Nenhum logotipo de florista. Ele poderia muito bem
suportar o sorriso demente do Professor Plum.
"Ele quer matar todos nós porque perdeu o Clue?" Brandy diz em dúvida.
"Isso não pode estar certo."
Nós mergulhamos de volta em nossa pesquisa.
Um site diferente proclama que oleandro significa aproveitar o que está à
sua frente e deixar o passado no passado, o que é uma alternativa melhor de
se cuidar, mas então Zach encontra um site que parece bastante legítimo.
Informa-nos que o oleandro é universalmente interpretado como cautela no
mundo da linguagem das flores. Eu ouço os sinos lentos e sombrios do meu
funeral e espero que alguém competente faça minha maquiagem se for o
caixão aberto. Me ocorre que sou um pouco mórbido.
"Você pode morrer apenas por ser exposto a ela pelo ar?" Eu pergunto.
"Você tem que tocá-lo ou está perto demais o suficiente?"
Zach, curvado sobre o telefone, murmura: “O Yahoo Respostas é uma
fossa.”
"O entregador estava usando luvas?" Melissa pergunta. Nenhum de nós
consegue se lembrar. Neste ponto, não me lembro de um único detalhe
sobre o entregador. Talvez fosse uma mulher. Uma invenção da minha
imaginação. Estou alucinando no pronto-socorro.
“Seu noivo pode ser um maníaco,” Brandy me diz. “Venha para casa
comigo. Esperar. Eu tenho um encontro hoje à noite. ” Ela faz uma pausa.
“Você poderia ficar na casa da minha irmã! Ela tem cinco gatos, então você
pode espirrar muito. ”
É uma oferta doce, mas de jeito nenhum vou dormir com gatos. O cabelo
fica grudado em tudo e eu fico com olhos vermelhos que vão parecer que
estou comendo brownies especiais. Não quero ficar com minha própria
irmã, que mora quarenta e cinco minutos a leste. Descobrimos que essa é
uma boa distância intermediária, e é por isso que meu irmão mora 45
minutos a oeste. Meus irmãos e eu não temos muito a dizer um ao outro e
interagimos principalmente nos feriados na casa de nossos pais, que fica
uma hora ao norte.
"Na verdade, acho que devo confrontá-lo." Sou tão corajoso que me
impressiono. “Sim, é o que devo fazer. Eu não posso deixá-lo escapar me
intimidando assim. ”
Brandy engasga. "Não!"
"Você tem que terminar." Os olhos de Melissa são negros e predatórios.
Ela se inclina tão perto de mim que eu revisito a toranja que ela comeu no
almoço. “Naomi. Você tem que terminar com ele. Não há outra escolha.
Faça isso agora. Envie uma mensagem para ele. ”
“Sim, não termine com ele na cara dele”, Zach aconselha. “Certa vez,
namorei um cirurgião e cruzei as fronteiras estaduais antes de deixar uma
mensagem de voz dizendo que estávamos terminando. Esta é a mesma
merda; Nicholas se sente em casa com ferramentas afiadas. Esses
raspadores de dentes podem ser como um bisturi na jugular, se você souber
o que está fazendo. Ele pode vir a ser o Sweeney Todd dos dentistas ”.
Sei que Zach não acredita em uma palavra do que está dizendo, mas
recebo um lampejo do filme terrorista de Nicholas em seu jaleco branco,
olhos vermelhos brilhando sobre uma máscara facial hipoalergênica,
empunhando armas do tamanho de bonecas. Ele está drogado com gás
hilariante com sabor de chiclete e, na névoa de seu cérebro zumbido, tudo
que ele consegue lembrar é que eu insultei sua gravata.
“Se você não me ver amanhã, é porque estou morto”, digo.
Zach me lembra que não trabalhamos amanhã, Leon sim.
"Se você não me vê na quarta-feira, é porque estou morto."
"OK. Vamos esperar até quarta-feira para chamar a polícia, então. ”
Eu mastigo minhas unhas. Mexa com as flores, mesmo que sejam
venenosas. Eles são tão bonitos que é difícil não gostar. Nicholas também é
bonito. Seu lindo rosto será o último que verei antes de sair desta vida.
Tenho apenas vinte e oito anos e mal fiz ou vi nada. Eu ouço sua voz, minha
memória curvando suas bordas em uma provocação. Você mal está vivendo,
sabe.
Tenho que destruir essas flores do crime.
Estamos correndo como animais fugidos do zoológico, tentando
descobrir como tirá-los da loja sem tocá-los. Melissa, Brandy e eu somos
feministas convictos, mas hoje viramos as costas à igualdade, jogando a
carta de ajude-me-sou-apenas-uma-garota, e votamos em Zach para levar
uma para o time.
Ele fecha a boca em uma linha severa e arrisca tudo como um soldado.
Embalamos seus braços em sacos plásticos, até os ombros, e os prendemos
no lugar com elásticos. Nós puxamos seu colarinho para cobrir seu nariz e
boca.
Ele corre de um lado para o outro do balcão até um barril de queima do
que o Sr. Howard evita para se livrar de folhas e galhos, e acho que ele pode
ser um pouco piromaníaco quando despeja um frasco inteiro de fluido de
isqueiro sobre as flores e joga em uma partida. Ele fica lá e observa as
chamas, hipnotizado, enquanto Melissa grita com ele que a fumaça pode ser
venenosa também.
Eu sei com certeza que ele não acredita em nada do que estamos fazendo
aqui quando ele a ignora e começa a jogar outras coisas no barril para vê-lo
queimar. Jornais antigos. Uma garrafa de Dr Pepper. Recibos do bolso do
paletó. Quando ele começa a derreter moedas, desistimos dele e nos
afastamos pela porta dos fundos.
Brandy e eu esfregamos o balcão e o chão com alvejante, parando de vez
em quando para verificar as pupilas e os batimentos cardíacos um do outro.
É uma pena que não pude ficar com as flores. Eles eram aromáticos, quase
como loção ou perfume. Até a queimadura cheirava bem antes de Zach
terminar com lixo.
Ele se cansa depois de uma hora e despeja água sobre uma colina
fumegante de destroços antes de empurrá-la para o outro lado do
estacionamento com um taco de hóquei. Passamos o resto do nosso turno
com jogos de jogo da velha que desenhamos na areia de um jardim zen em
miniatura. Fazemos alguns testes do BuzzFeed e descubro que, se eu fosse
uma criatura sobrenatural, seria um poltergeist. Brandy ganha fênix. Eu
respondo o questionário mais algumas vezes, experimentando com minhas
respostas, até que também obtenho a fênix. Quando chegamos ao fim,
esquecemos nosso contato com a morte.
Então recebo um sinal sonoro do meu telefone.
Você não pegou as flores?
O texto de Nicholas me lembra que ele é o vilão malvado da minha
história e que eu deveria dirigir quarenta e cinco minutos em qualquer
direção para me recuperar do trauma na casa de um irmão. Eu franzo meus
lábios e respondo.
Se você está perguntando se estou vivo, a resposta é sim. Boa tentativa!
Eu os incinerava.
Ele responde imediatamente.
WTF VOCÊ QUEIMOU-OS REALMENTE
“Claro,” eu bufo para ninguém, sozinha no meu carro. As aberturas ainda
estão soprando ar frio e estou com o aquecedor ligado há dez minutos. Seu
maldito Maserati tem assentos aquecidos que fazem você se sentir como se
estivesse sentado no colo do diabo.
O que mais eu faria com oleandro?
Ele responde: Você não fez nada com oleandro, já que eu te dei jasmim.
Eu olho para minha tela, tentando decidir se eu acredito nele. Eu não
sabia até recentemente que Nicholas é um ator talentoso, então é difícil
dizer.
Após um intervalo de dois minutos, ele acrescenta: Se tivesse sido
oleandro, queimá-lo teria sido uma ideia realmente estúpida. JSYK.
Oleander é tóxico. Ele também pesquisou no Google. Não há como ele
saber disso de cara. Nicholas gosta de pesquisar coisas e fingir que todas as
curiosidades obscuras que descobre são de conhecimento comum. Ele
assiste Jeopardy! para se exibir (e porque ele é um homem de oitenta anos
preso no corpo de um príncipe da Disney), ficando alto toda vez que ele dá
a resposta correta antes de um competidor. Então ele olha de lado para mim
para ter certeza de que estou impressionada. Se eu me levantar para sair da
sala, ele pausa o show até que eu volte para que eu não perca um momento
de sua genialidade.
Outro texto ilumina minha tela. É ridiculamente exagerado, mesmo para
você, pular de “Oh, meu namorado me mandou flores” para “Oh, meu
namorado está tentando me envenenar”. JSYK, se eu realmente fosse
envenenar você, poderia encontrar um método mais barato.
“Só para você saber” é como ele diz “duh” para as pessoas sem levar um
tapa. Se eu o destruir antes que ele me destrua, estou garantindo que seu
epitáfio diga JSYK, idiotas, é um mito que seu cabelo e unhas continuem
crescendo depois que você morrer.
Sou a única que sobrou no estacionamento do Junk Yard, vendo minha
respiração explodir nesta geladeira de metal e temendo voltar para casa.
Para protelar, procuro o significado do jasmim na linguagem das flores e
procuro o subtexto oculto como um amante vitoriano sentimental.
Existem muitos tipos diferentes de jasmim. Eu não sei exatamente qual
linha ele tem para mim. A maior parte do simbolismo é tipicamente
romântico. Duvido que Nicholas saiba que as flores têm até significados, ou
que ele escolheria uma deliberadamente para uma mensagem simbólica que
eu não saberia a menos que procurasse. Ele provavelmente fez com que as
recepcionistas da Rise and Smile encontrassem a florista mais próxima e
disse-lhes para escolher o que estava à venda hoje.
Eu posso ver sua carranca. Um aceno de cabeça. Impraticável. Ele sabe
exatamente quanto gás poderia ter colocado em seu tanque com o custo
daquele jasmim. Ele conhece a taxa de conversão de mantimentos ou de
nossa conta de telefone celular.
Eu me pego lamentando não ter guardado pelo menos uma flor antes de
lembrar que não adianta. Eu nunca deveria ter falado toda sobre não receber
flores dele. Não estou nada satisfeito com o jasmim, porque tive que
reclamar para obtê-lo, e ele não o mandou por amor. Ele o enviou porque se
sentiu obrigado, assim como faz com sua mãe. Mas onde Deborah pode de
alguma forma ainda obter satisfação com isso, eu não posso.
É um gesto vazio, uma condenação sombria. Em todos os lugares em que
deveria agradar, em vez disso dói.

É terça-feira e há algo acontecendo com Nicholas. Ele ligou para o

escritório para dizer que não iria entrar e saiu de casa sem me dizer uma
palavra. Ele se foi o dia todo. Enquanto eu verifico meu telefone em busca
de ligações ou mensagens de texto e espero que ele volte para casa, eu
perambulo de cômodo em cômodo. É um passeio curto, porque nossa casa é
pequena. Serve para duas pessoas se essas duas pessoas se amam e não se
importam de estar perto. Num futuro próximo, caberá uma pessoa
confortavelmente.
Meu telefone toca e eu pulo, esperando ouvir que Nicholas se rende e
nunca mais vai voltar, mas é a Sra. Howard.
Eu me preparo antes de responder. Eu amo a Sra. Howard, mas ela tem a
voz de dois tijolos ralando um contra o outro por cinquenta anos fumando
um cigarro atrás do outro, Virginia Slims.
"Oi, aqui é Naomi."
Digo isso especificamente porque ela sempre pergunta - e ela ainda
pergunta, de qualquer maneira: "É Naomi?"
"Sim."
"Querido, aqui é Goldie Howard."
Eu sorrio. "Olá. Como você está?"
“Querida, estou ótima. Na verdade, não tão bom. Você tem um minuto? "
Meu coração afunda no meu estômago. Último contratado, primeiro
despedido. São cortinas para mim. “Uhh, sim. Apenas, uhh ... ”Eu pego um
bloco de notas e uma caneta por algum motivo. Meu cérebro zumbe.
Paranóia, ansiedade e náusea me puxam para seu familiar amontoado e
aperto. "E aí, como vai?"
 Ela começa imediatamente. "Tenho certeza de que você sabe que o
negócio na Junk Yard não é o que era há vinte anos."
“Não é tão ruim assim,” eu grito.
“Querida, é tão ruim assim. Melvin e eu temos revisado os livros, e
parece que não temos escolha a não ser limpar a casa. ”
Eu não consigo chorar. A Sra. Howard tem sido tão boa para mim e não
vou fazê-la se sentir mais culpada por fazer o que tem que fazer. "Você está
me deixando ir."
“Estou deixando todo mundo ir. Vamos mover algumas coisas,
realocando o que sobrou nas prateleiras para nossos outros negócios, mas
estaremos fechados em meados de novembro. Eu venderia o Junk Yard do
jeito que está para um novo proprietário, mas os imóveis de Morris estão
em declínio. ”
Ela está certa. Depois que ela fechar a loja, ela provavelmente ficará
vazia por muito tempo até que algum otário otimista a transforme em uma
padaria que não durará seis meses. Todos os nossos pequenos negócios
estão fechando e Morris será uma cidade fantasma em dez anos.
“Estamos tentando ver o que mais podemos fazer por vocês, crianças”,
disse a Sra. Howard gentilmente. “Sempre temos alguns ferros diferentes no
fogo. Eu faço burlesco, Melvin é um ministro ordenado. Nós vamos a um
monte de feiras do Meio-Oeste no verão e fazemos esse negócio de carnie.
E então há Eaten Alive e House of Screams. ” Ela limpa a garganta, me
fazendo pensar na poeira de tijolo caindo solta por uma chaminé. "Eu sei
que Tenmouth está fora do caminho para aquele seu namorado, mas se você
quiser se mudar para cá, nós arranjaremos algo para você."
Eu me imagino com uma máscara e uma serra elétrica, pulando nos
clientes em uma casa mal-assombrada. Ou com uma máscara e serra
elétrica no Eaten Alive, sobremesas gelatinosas inspiradas em The Blob.
Penso na minha decisão de não conseguir um diploma universitário e em
Nicholas me dizendo que não preciso trabalhar.
É a isso que minha vida chegou.
“Obrigado, Sra. Howard. Essa é uma oferta realmente generosa. ”
 “Pense nisso, ok? Você não precisa me avisar ainda. Não tenha pressa,
converse com seu namorado. Se você decidir não, mas eventualmente
mudar de ideia, me ligue. Acho que Melissa está interessada em ser
cozinheira de linha no Eaten Alive, então deve haver alguém lá que você
conhece. ”
A opção de jantar se dissolve diante dos meus olhos. Casa dos gritos,
então.
“Eu sinto muito,” ela diz. Sua voz está ainda mais grossa do que o
normal, e acho que ela pode estar chorando. “Fizemos tudo o que podíamos.
É difícil lá fora. Não há muitos empregos estáveis e com salários decentes
disponíveis, e eu sei que não poderíamos oferecer a vocês nenhum
benefício ou hora extra, mas pelo menos havia algo. Você deveria ter nos
visto há vinte anos. Estacionamento completo, todos os dias. ”
Tento imaginar isso e não consigo. Nunca vi a segunda fila de vagas
ocupada. Os quatro ou cinco veículos dos funcionários ocupando espaço
dão a ilusão de que estamos semocupados.
“Está tudo bem, eu entendo”, apresso-me em dizer. “Estou grato por você
ter me contratado em primeiro lugar. Eu me diverti muito lá. ” A nostalgia
toma conta de mim e minha voz se desintegra como a da Sra. Howard.
"Obrigado pelo aviso."
"Tome cuidado, querida."
Desligamos a ligação e não tenho ideia do que vou fazer agora. Tenho
um, talvez dois cheques de pagamento chegando, que precisarão ser
esticados em fibras invisíveis. Sei o que faria se não houvesse Nicholas
nesse cenário: começaria a fazer as malas para Tenmouth e me dedicaria a
uma carreira de sangue coagulado e trilhas sonoras berrantes, luzes
estroboscópicas na escuridão. Limpando vômito e esfregando pichações. É
uma perspectiva deprimente, mas não posso me dar ao luxo de ser exigente.
Mesmo que eu consiga fazer com que Nicholas me deixe e eu acabe com
a casa, não terei como pagar o aluguel. Preciso desesperadamente encontrar
um emprego perto de Morris. Vou arranjar um colega de quarto. Duas
colegas de quarto - nos tornaremos melhores amigas e tudo ficará bem,
muito bem. Esse é o meu plano A.
Desenraizar para Tenmouth é o plano B. O plano C é impossível com o
estado nocivo de meu relacionamento com Nicholas, então nem mesmo
considero isso. Eu jogo fora. O plano C é o roubo de identidade. Vou
aproveitar algumas semanas relaxantes como Deborah Rose em minha casa
de praia em Malibu antes que os federais me localizem.
Ainda estou preocupada com minha crise de quarto de vida quando
Nicholas entra com um grande sorriso no rosto. Se eu já não o odiasse,
aquele sorriso seria o suficiente para selar o acordo.
“Olá, Naomi”, ele diz com orgulho. Talvez ele já tenha ouvido falar do
Junk Yard.
Eu me afasto. Ele vai até a geladeira e abre, assobiando. Eu penso em
empurrá-lo para dentro. Ele fecha a geladeira sem tirar nada dela e olha na
minha direção; Eu sei disso porque posso vê-lo na minha visão periférica,
uma mancha marrom e bronzeada. Ele espera até que eu olhe para ele, então
começa a rir.
“O quê,” eu estalo.
Minha atitude o emociona. Ele lança um sorriso malicioso para mim, e é
insuportável. Ele sabe algo que eu não sei. Eu sei algo que ele também não
sabe. Coloquei um pouco de Sriracha em seu creme de barbear.
“O quê,” eu repito, desta vez em um rosnado. Ele ri mais alto, apoiando a
mão no batente da porta como se eu fosse tão engraçado que ele mal
consegue se segurar. Este homem é um lunático. Como vim parar aqui?
O pensamento está tão alto na minha cabeça que acaba saindo da minha
boca. Nicholas leva um momento para refletir sobre isso. "Se não me falha
a memória, fiz uma pergunta e você disse que sim."
E assim começou minha história de aflição. Pelo menos a memória serve
apenas para um de nós - felizmente, a minha foi marcada com amnésia.
"Como é que nos conhecemos?" Eu fico maravilhada.
Ele limpa um olho com o nó do dedo, sorrindo torto. “Eu te peguei em
um mercado de fazendeiros. Do topo da pilha você parecia bem. Não foi até
eu te trazer para casa que descobri que você estava completamente podre
por dentro. "
Minha boca tem a forma de um beijo, o que envia a mensagem errada.
Eu organizo em uma carranca e digo: “Estou dizendo a sua mãe que você
diz a palavra com F. Ela vai fazer você ir à igreja. ”
Ele joga a cabeça para trás e ri mais um pouco.
"Onde você esteve o dia todo?"
Ele pisca. "Sente minha falta?"
"Nem mesmo." Meu olhar desliza para a janela, onde noto um Jeep
Grand Cherokee estacionado em sua vaga. “Os visitantes dos vizinhos
bloquearam você novamente. Que pena." Não vejo o carro dele, então ele
deve estar estacionado no final da rua. A pobre Dra. Rose teve que andar na
chuva.
Ele entra no meu espaço pessoal para verificar o lado de fora. Seu cabelo
está um pouco úmido e cheira a frutas, como o meu condicionador. Vou
começar a esconder meus produtos de higiene pessoal.
“Não,” ele diz.
"Hã?"
Ele enfia um dedo sob meu queixo e o levanta para que minha boca se
feche. "Tão linda", ele murmura, os olhos brilhando. Eles são da cor da
geada matinal e estão rindo às minhas custas.
Meu coração começa a bater de forma irregular com a maneira como ele
está olhando para mim. Eu estive desligando minha atração por ele e de
repente ela voltou com força total, até que tudo que eu notava é o adorável
cacho de seu cabelo, a curva sensual de seu sorriso, as deliciosas notas de
sua colônia. Ele é lindo e eu o odeio por estragar isso com sua
personalidade.
Ele prossegue com, “Tão bonito quanto o momento em que nos vimos
pela primeira vez do outro lado da sala. No dia do visitante, na prisão. ”
Eu engulo. "Voltarei para a prisão em breve, tenho certeza."
“Ouvi dizer que eles oferecem aulas. Você poderia finalmente aprender o
que a palavra significa independentemente. ”
 “Vai valer a pena dormir no mesmo cômodo que contém meu banheiro,
sabendo que você não está por perto para arruinar a vida de ninguém.
Independentemente." Eu faço uma pausa. Eu quero deixar isso ir, mas não
posso. "Diga-me onde você esteve o dia todo."
"Adivinhe."
“Traição, espero. Certifique-se de deixar evidências para eu encontrar. ”
Seu sorriso se curva. Seca assim. Pego uma pilha de lixo eletrônico e
folheio cupons Super Saver, hmm-ing aprovando sobre os itens com
desconto. Minha novela favorita é dois por um esta semana. As pizzas
congeladas custam cinco por dez dólares. Nicholas vai me estrangular com
sua gravata Banguela.
"O que você está fazendo para o jantar?" ele pergunta. Não o que
estamos tendo. É o que você está fazendo. A risada sumiu de sua voz.
Eu não olho para cima. "Está no forno."
Eu o ouço girar. Não há cronômetro ativado. Sem luz vermelha. Ele puxa
a porta do forno e é como ele suspeitava. "Não há nada aqui."
Eu me permito um pequeno sorriso. Eu mereço, depois do dia que tive.
Não saber o que meu noivo está tramando. Ter sido dispensado do melhor
emprego que já tive. A franja horrível que não se parece em nada com a de
Amélie. “Isso é o que eu fiz. Um banquete inteiro de nada, só para você. ”
Ele resmunga todo o caminho até seu escritório. A fechadura estala.
Trinta minutos depois, ele emerge e fica na porta da frente.
"O que você está fazendo?"
Nicholas me lança um olhar desdenhoso, como se eu tivesse acabado de
fazer a pergunta mais intrometida. Ouço a porta de um carro fechar e,
segundos depois, ele tem uma caixa de pizza nas mãos. Pizza para um. Bem
jogado, Nick.
Ele fecha a porta com um chute e volta para o escritório. Eu me apresso
para esconder todos os pratos de papel, na esperança de incomodá-lo, mas
ele não se importa. Ele pega um dos pratos bons do armário e sorri para
mim enquanto enrola uma fatia de pizza e come a metade de uma só
mordida.
Quando ele termina, ele deixa o prato não utilizado na pia para eu lavar.
 Nicholas e eu somos um para dois. Ganhei no domingo, estragando o
jantar das Rosas. Ele ganhou na segunda-feira, fazendo-me pensar que ia
morrer, mesmo que não fosse essa a sua intenção. Ele venceu de novo
ontem, me forçando a cheirar sua pizza através da parede e não se
oferecendo para compartilhar.
É apropriado que hoje seja o Halloween, porque estou tão focado em
quebrar o espírito desse homem que meus olhos assustadores são como
aquelas pequenas bolas de eletricidade em centros de ciência que fazem seu
cabelo flutuar quando você toca nelas. Vou atirar em todo mundo em um
raio de quinze metros.
Quando um Jeep Grand Cherokee entra furtivamente no estacionamento
de Nicholas, estou sentado na varanda, segurando um caldeirão de plástico
com guloseimas para doces ou travessuras. Nicholas desce do jipe e exibe
uma expressão presunçosa enquanto trota pela passarela. Ele espera que eu
pergunte o que diabos ele está fazendo, mas estou empenhado em descobrir
por conta própria. Ontem à noite eu encontrei suas chaves e percebi que o
chaveiro Maserati estava faltando. Eu pluguei uma chave desconhecida no
Jeep experimentalmente e com certeza, é a de Nicholas. Que compra bizarra
para ele. De acordo com o Carfax no porta-luvas, o Jeep nem é novo - tem
dez anos e teve dois proprietários anteriores. Harold estaria rolando em sua
cama de bronzeamento.
Onde está o Maserati? Eu não faço ideia. Estou morrendo de vontade de
saber, mas prefiro lamber um pirulito de fibra de vidro do que perguntar e
dar a ele a satisfação de não me contar.
Há algumas coisas erradas sobre Nicholas hoje. Por um lado, ele está
usando seus óculos velhos em vez de lentes de contato. Eu gosto dos óculos
porque eles se ajustam bem ao rosto e o fazem parecer sofisticado e prático
ao mesmo tempo. Sempre que digo isso, ele torce o nariz e balança a
cabeça, constrangido.
Além disso, ele está usando jeans e tênis, que são proibidos na Rise and
Smile.
“Pulou o trabalho de novo? Eu suponho.
Ele apenas me dá um tapinha na cabeça e contorna para entrar na casa.
Legal. Não tenho ideia do que meu noivo passou os últimos dias fazendo.
Ele está dominando seus segredos sobre mim como um Scrooge. Este é um
relacionamento funcional e totalmente normal em que estamos.
Penso em Seth e um higienista dental fazendo isso na parte de trás de seu
carro e meus olhos se estreitam.
Nicholas se junta a mim na varanda da frente assim que as travessuras
começam a chegar e não diz uma única palavra em relação ao meu último
esforço para incomodá-lo: Eu adicionei seu cartão de visita a cada saco
Ziploc de doces com o maior teor de açúcar que consegui encontrar. Pixy
Stix. Gomas ácidas. Milho doce. Fun Dip.
O conceito de um dentista distribuindo substâncias que apodrecem os
dentes para crianças parecerá vulgar para os pais que vasculham as bolsas e
baldes de seus filhos esta noite. Que movimento grosseiro, eles murmurarão.
Turpin Family Dentistry, aqui vou eu.
Mas Nicholas não se intimida ao passar os doces para as mãos
minúsculas, curvando-se para as princesas e fingindo estar com medo dos
monstros. Talvez ele não perceba os cartões de visita porque está muito
ocupado lembrando-se de uma brincadeira no banco de trás com um
higienista dental. Na minha cabeça, ela parece a enfermeira gostosa da velha
capa do álbum do Blink-182.
Eu olho para ele e acho que vou te matar. Isso mostra no meu rosto.
Ele levanta as sobrancelhas e sorri. Eu o reconheço imediatamente como
seu sorriso educado de mentiroso, aquele que ele exibe quando visitamos
meus pais duas vezes por ano e eles perguntam se nós gostamos de viver no
pecado. O sorriso que ele dá ao meu irmão quando Aaron o encurrala para
uma apresentação de Please Give Me Rent Money; Eu gastei meu salário em
outro PlayStation. O sorriso que ele dá à minha irmã, Kelly, quando ela fica
muito perto e olha por muito tempo, enrolando uma mecha de cabelo em
volta do dedo de uma forma que ela imagina é sedutor.
Eu quero assobiar Onde você esteve o dia todo. Eu cerro meus dentes
para manter as palavras presas. Não pergunte, não pergunte, não pergunte. É
o que ele está esperando, recostado em jeans e óculos, as mãos entrelaçadas
atrás da cabeça. Esse é o começo e o fim de seu foco agora: pergunte,
pergunte, pergunte. Eu ouço o canto telepático.
As crianças vêm e vão em rebanhos magros, com manchas de
maquiagem, metade das fantasias cobertas com casacos e chapéus. A
temperatura cai com o sol, e eu entro para pegar um cobertor. Quando passo
por ele, traços de algum aroma que já cheirei antes me cumprimentam. A
resposta para meu déjà vu está em uma gaveta trancada, apenas vaga e
desbotada o suficiente para que eu não consiga identificar onde eu a
encontrei no passado. Eu não perguntaria a ele mesmo se ele me torturasse.
Quando eu volto, ele exala alto, então entra para pegar seu próprio cobertor.
O que você fez com o Maserati.
Onde diabos você esteve.
Nós nos ignoramos. Eu considero cada homem viril que passa por ali e
me pergunto o que mais há por aí. Certamente estou me acomodando.
Acho que ganhei essa rodada, porque decidi por conta própria distribuir
doces em vez de perguntar se ele queria ir à festa de um dos amigos. Mas ele
está tão em paz bem aqui ao meu lado em sua cadeira, dizendo a cada
criança que adora suas fantasias e aumentando as chances de seus pais
pagarem a ele para fazer furos em suas bocas pequenas, que você pensaria
que esse era o plano dele, em vez de meu. Ele tem um jeito de me fazer
sentir assim, como se eu estivesse apenas acompanhando.
“Eu tenho uma surpresa para você,” ele diz finalmente. Eu olho para ver
que seus olhos estão fechados. As pontas de suas orelhas e nariz estão
vermelhas de frio, e vejo seu pomo de adão engolir.
Ele vai dizer algo desagradável em seguida, então eu não respondo.
 "Ouviste-me?"
"Mm-hmm." Eu me levanto. Não quero ouvir qual é a surpresa dele. É
uma cabeça de cavalo nos lençóis. Ele colocou amianto no sanduíche que
vou levar para trabalhar comigo amanhã. Ele engravidou a higienista dental.
Ele está terminando comigo. Eu ganhei, mas ele ainda está me expulsando
de casa. Tenho cinco minutos para reunir minhas coisas antes que ele chame
a polícia.
"Vou te mostrar a surpresa sexta-feira depois do trabalho."
Eu entro sem responder. Não vou voltar para casa na sexta-feira depois do
trabalho.

É 2 de novembro. Sexta-feira. “Me manda mensagens de hora em hora”,

incentiva Brandy. “Se eu não ouvir de você, vou presumir o pior, então faça.
Não. Esqueço."
É só Brandy e Leon comigo aqui hoje. Zach desistiu. Ele olhou para sua
bola de cristal semanas atrás e viu que o fim estava próximo, então ele já
tinha um novo trabalho alinhado e pronto para ir. A Melissa marcou o dia de
folga e aposto que é para uma entrevista de emprego. Sou um idiota por não
tomar nenhuma medida de precaução.
A atmosfera é moderada. Estamos vasculhando anúncios de procurados e
prometendo encaminhar uns aos outros para nossos novos chefes se
encontrarmos algo bom. Morris é uma cidade morta, comercialmente
falando. Não é ruim para morar, mas você vai ter que se deslocar para uma
cidade melhor para literalmente ganhar a vida. Metade de nós vai acabar se
mudando para Beaufort, a próxima cidade, para trabalhar em uma fábrica de
ração para cães. A outra metade vai voltar a morar com os pais. Nenhum de
nós pode decidir em qual campo prefere cair.
Brandy é muito emocional. Ela está preocupada que todos nós vamos nos
separar depois disso, e provavelmente ela está certa. Vou manter contato
com Brandy, mas não estou triste por deixar Melissa ir agora que não somos
mais amigas. Zach provavelmente seguirá em frente em um ritmo ofensivo e
esquecerá que qualquer um de nós existiu. Ele é engraçado e esperto, mas
também é um idiota na metade do tempo e usa suas melhores qualidades
para ser mesquinho. Ele brinca de manter distância com minha bolsa e passa
horas imitando tudo que eu digo, mesmo que eu esteja tentando perguntar a
ele algo importante. Sempre que deixo meu telefone desbloqueado no
balcão, ele envia mensagens de texto para minha mãe dizendo que entrei
para o exército ou estou grávida e não sei quem é o pai.
Leon's manifestou interesse em comprar a loja dos Howards e
transformá-la em um restaurante ao ar livre. Ele vai colocar um urso pardo
de pelúcia na porta onde Homer Elvis costumava ficar de sentinela. “Se
algum de vocês quiser um emprego, vou contratá-los”, ele nos diz. “Quero
deixar o restaurante pronto e funcionando na primavera.” Nós acenamos
com a cabeça e dizemos: “Claro, claro”, sabendo que isso não acontecerá.
“Se eu pudesse pagar, mergulharia agora e me mudaria”, lamenta Brandy,
brincando com sua gargantilha. “Eu nem levaria nada comigo. Eu
simplesmente iria. ”
“Quando eu ganhar na loteria, comprarei para você uma ilha na costa do
Alasca”, prometo a ela. “Com uma suíte de hóspedes para eu ficar quando
eu visitar.”
“Ganhe na loteria assim que puder, por favor. Metade das minhas
economias secou neste verão quando minha geladeira quebrou e tive que
emprestar dinheiro para minha irmã para comprar seus livros escolares. ”
Eu coloco minha cabeça em seu ombro. “Você vai chegar lá. Antes que
você perceba, você estará tremendo em um clima negativo de sessenta
graus, usando sapatos de neve e falando comigo ao telefone enquanto dirige
uma equipe de cães de trenó ao supermercado. ”
“Ouvi dizer que todos vocês pensaram que iriam morrer na segunda-
feira”, Leon anuncia, transplantando potes de ovos de cascavel em conserva
e larvas de gorgulho de churrasco em caixas para o Sr. Howard pegar mais
tarde. O Sr. Howard vai transportar metade da mercadoria para Tenmouth e
liberar dramaticamente o resto. Há placas azuis fluorescentes grampeadas
em todos os postes de telefone em Langley: SAINDO DE VENDA. TUDO
NO JUNK YARD DEVE IR! Incluindo as pessoas que fizeram uma vida
aqui.
“Foi por pouco,” eu fungo.
"Morte de jasmim."
Brandy e eu lhe lançamos olhares questionadores por saber que minhas
flores eram de jasmim, mas ele dá de ombros e sorri. Droga, Zach. Isso é
exatamente como ele. Eu gostaria que ele estivesse aqui para que eu pudesse
gritar com ele por saber que era jasmim e nos deixar acreditar o contrário.
Em vez disso, ele está em outro lugar, garantindo sua própria segurança
financeira como um idiota total.
Eu penso em me mudar para Tenmouth, o que seria uma merda. Penso em
ficar em Morris e não conseguir encontrar outro emprego, o que seria uma
merda. Eu olho miseravelmente para o bote salva-vidas de Leon, que já está
se enchendo de água. A única coisa que poderia piorar este dia é se eu
iniciasse minha menstruação espontaneamente, então é exatamente o que
acontece.
"Vou sentir muito a falta de vocês." Brandy trombeta em um lenço de
papel. "Eu odeio isso."
“É o fim de uma era”, digo gravemente. As luzes estão apagadas há dois
dias, mas não nos importamos em trocar as lâmpadas. Quase não há mais
nada para vender, então durar mais uma semana seria um milagre. Eu
examino meus arredores e espero acordar deste pesadelo. As prateleiras
vazias são particularmente deprimentes.
Uma das minhas partes favoritas do trabalho foi reorganizar nossas
exibições, montar quadros elaborados ao vivo com marionetes jogando
Frisbee ou recriar cenas icônicas de filmes com estatuetas da cultura pop. Eu
vestia Toby, nosso fiel guaxinim de pelúcia, com suéteres e boinas de
cachorro e o colocava em uma nova posição todos os dias: perto do caixa,
lendo uma revista; fumar um cachimbo em cima da jukebox; no parapeito da
janela, olhando para fora com um par de pequenos binóculos. Brandy e
Leon adoram procurar Toby quando chegam e dizem que meu talento para
criar cenas completas com a mercadoria está sendo desperdiçado em algum
lugar onde nunca conseguimos clientes. Esse talento é inútil agora, já que
toda a mercadoria se foi.
“Não acho que estou pronto para a próxima era”, suspira Brandy.
Nem eu.
"Você vai esquecer tudo sobre mim em janeiro e não vai me convidar
para o casamento."
“Claro que você está convidado para o casamento!” Nunca haverá um
casamento.
Ela assoa o nariz novamente. Seu cabelo está fantástico e eu me odeio por
não perguntar a ela há uma semana a que salão ela frequenta. Eu poderia ter
uma franja tão fofa quanto a de Brandy agora, se não fosse pela minha
impulsividade.
“Estou de olho no seu convite”, ela me diz enquanto colocamos nossos
casacos. Ainda não são seis horas, mas ficar aqui mais é inútil. "Talvez
tenha se perdido no correio?"
"Oh." Tento não me contorcer. "Não os enviei ainda."
“Mas você não precisa fazer isso? Para dar às pessoas tempo para RSVP?
Seu fornecedor vai querer saber quantas cabeças você pode esperar. ”
Leon me salva de responder. “Ela ainda tem tempo. Enfim, qual você
acha que é a surpresa, Naomi? ”
Abro a boca e não consigo pensar em nada de bom que essa surpresa
possa ser. Seja o que for, Nicholas tem vantagem sobre mim. Estou muito
nervoso.
“Jantar,” eu digo. "Ele vai me servir a um leão da montanha." Em um
caldeirão fervente de alface e cenoura, como um pedaço de Pernalonga.
Leon ri. “Eu acho isso um pouco dramático.”
Talvez sim, mas Nicholas também tem uma tendência dramática. Ele
conseguia assistir à televisão durante o dia na escola primária, fingindo estar
doente para ficar em casa e evitar os valentões que o chamavam de Quatro-
olhos e zombavam do cachecol que sua mãe o fazia usar. Nicholas sabe
exatamente o que diria aos valentões de sua infância se algum dia
encontrasse um deles agora. Ele aperfeiçoou sua fala no chuveiro, que ele
deve pensar que é à prova de som. Too much One Life to Live em seus anos
de formação o transformou em uma diva vingativa.
Para ser honesto, espero que ele tenha a oportunidade de fazer esse
discurso algum dia. É incrível.
“Vou adiar a ida para casa o máximo possível”, digo a eles. Brandy acena
sabiamente. “Talvez eu vá ver um filme. Então pegue algo para comer.
Então veja outro filme. Quando eu chegar em casa, o leão da montanha
estará tão impaciente que já terá comido Nicholas. Assistiremos Netflix
juntos no sofá. Um documentário sobre a vida selvagem. ”
Eu rio da minha própria piada, mas o barulho se aloja na minha garganta
quando a porta se abre e uma versão de Nicholas do Upside Down entra no
Junk Yard. Ele está usando botas de caminhada e uma jaqueta de segunda
mão da cor do bosque. Está tão errado com ele que demoro dez segundos
inteiros para processar que é camuflagem. Nicholas Rose está usando
camuflagem.
Meu queixo cai quando meus olhos alcançam o topo de sua cabeça. Seu
cabelo está enfiado sob um daqueles gorros antiquados de inverno com
protetores de orelha forrados de lã. Suas cores são o laranja feio e o xadrez
marrom. É horrível. Todo o conjunto provou ser fatal para um punhado de
células do meu cérebro e talvez minhas retinas.
“Oh meu Deus,” eu digo em um sussurro rouco. "Você vai me arrastar
para a floresta e atirar em mim, não é?"
Não estou sendo dramático. Ele está vestido como um dos muitos
caçadores ávidos de Morris.
Nicholas revira os olhos, mas sinto uma mudança em seu humor. Há uma
calma nele que me incomoda. “Eu estou pegando você. Lembra daquela
surpresa de que te falei? ”
Brandy agarra meu braço, e quase posso ouvi-la pensando: É mais
oleandro!
Não sei por quê, mas minto. "Não. Que surpresa?"
Ele franze a testa, e deve ser por isso que menti para ele. Meu
subconsciente é cruel e quer que ele pense que eu não ouço nada do que ele
diz, o que só é verdade na metade das vezes. Eu me sinto mal com isso até
me lembrar que ele desistiu completamente do planejamento do casamento
no segundo em que sua mãe enfiou o nariz intrometido, e ele não a impediu
de pisar em cada uma das minhas informações. Somos todos convidados
para o casamento de Deborah em janeiro.
Fui ensinado a não entrar em carros com estranhos, por isso digo
sabiamente: “Meu carro está aqui. Vou apenas dirigir para casa. ”
"Não." Ele me pega pelo braço e me leva para fora antes que eu possa
piscar SOS para Brandy e Leon em código Morse. Eu arrasto meus pés de
propósito, mas ele me segura contra o seu lado e se levanta para que ele
possa me deslizar sobre o asfalto. Eu chuto meus pés pendurados para
deixar marcas de arranhões. É assim que vou morrer: um pouco relutante,
mas, em última análise, preguiçoso.
Eu lanço um olhar suplicante para o meu carro do outro lado do caminho,
mas ele não ganha vida como Christine e me vinga. Logo estou trancado no
banco do passageiro de seu jipe, o que ele ainda não explicou, e estou
dividido no meio entre curioso e irritado.
"Você é agressivo."
Ele me afivela e liga o motor. O Jeep cheira como o tio maluco de seu
Maserati. Ele bebe muito e arrasa nas caixas de correio. Teve Taco Bell para
o almoço.
"E quanto ao meu carro?"
A pergunta surge como um gemido, e ele recompensa minha rendição de
dignidade com um sorriso indulgente que não chega aos seus olhos.
"Voltaremos para pegá-lo."
"Mas por que eu simplesmente não ..."
Não adianta terminar minha frase. Ele é firme e forte agora e não vai me
dar uma resposta direta. A roupa estranha derrubou meu controle sobre ele
irrevogavelmente. Eu não conheço esse homem. Estou em grande
desvantagem. Se essa tática de confusão for uma retaliação pela minha
maquiagem tipo panqueca e pelo moletom do Steelers, está funcionando.
 “Você está tendo uma crise de meia-idade?” Ele é um pouco jovem para
um, mas ele lê todas as partes chatas do jornal e geralmente há doces de
Werther em seus bolsos. Ele menciona muito seu 401 (k).
O canto de sua boca se inclina. "Talvez."
Passamos a virada para a rua em que moramos e continuamos. Espero
desesperadamente que Deborah passe por aqui e veja o que seu filho está
vestindo. Na verdade, ela não o reconheceria agora. Ela diria que estou
tendo um caso, o que, tenho que admitir, é o que estou começando a sentir.
Não há como este ser Nicholas. Uma bruxa de mil anos sequestrou seu
corpo.
A linguagem corporal plácida de Nicholas é estranha ao lado da
apreensão que escoa pelos meus poros. Eu não conheço esse carro. Eu sabia
onde estava tudo na Maserati, guardanapos e óculos escuros e uma mini
garrafa de Advil. Por alguma razão, estou preso a uma garrafa de chá doce
no porta-copos mais próximo do painel, em vez de perto do console central.
Isso é retrógrado para ele. Um pequeno detalhe, mas me fascina. Por quê?
Além disso, ele nunca bebe chá frio. Apenas quente.
Eu bato na tampa. "De quem é isso?"
"Meu."
Minha mandíbula se contrai. Ele me sente boquiaberta e não consegue
conter um sorriso. Ele tenta, porém, afundar os dentes no lábio inferior.
Há um guarda-chuva no chão que nunca vi antes. Abro o console e
encontro Tic Tacs, uma caixa de CDs velhos e um garfo de plástico da
Jackie ainda na embalagem. O Jackie's é uma pequena lanchonete sem
drive-thru e quase nenhuma sala de estar, então os clientes precisam entrar e
pedir a comida para viagem. O único item do menu que vale a pena dar uma
segunda olhada são as batatas fritas, mas suas batatas fritas são lendárias.
Mãos para baixo, o melhor que eu já comi, e costumávamos passar lá e
jantar lá antes de ir para o drive-in para assistir filmes. Não como Jackie's há
quase um ano, desde que Nicholas e eu deixamos de ser um casal perfeito. É
uma blasfêmia que ele ainda seja capaz de saborear nossa comida favorita
para encontros sem mim.
 O porta-copos que não está segurando o chá anômalo está ocupado com
uma correspondência amassada, um envelope endereçado incorretamente a
nós dois: Nicholas e Naomi Rose. Eu quero jogá-lo pela janela. Sua jaqueta
normal é uma protuberância de marfim no meio do banco de trás, da mesma
cor de sua pele. Isso me faz pensar na bruxa que o tirou da pele e o está
vestindo como um macacão.
Ele acabou de comprar este carro e ele já viveu aqui uma vida plena da
qual eu não fiz parte. Acho que não gosto.
Reprimo a exigência de saber para onde estamos indo. Do lado de fora da
minha janela, as casas pararam de girar em pacotes densos e se reduziram a
cintilações esparsas a cada quarto de milha. Campos marrons crescem mais
altos e mais selvagens. O céu é uma névoa branca que se estende pela
eternidade, com um brilho anormal, visto que é noite. A estrada dá uma
curva para a direita, engolindo-nos entre paredes de bordo imponente, folhas
vermelhas em chamas. Nós estrondamos sobre uma ponte esburacada e
meus dentes batem.
É isso, então. Ele vai nos tirar de uma ponte. O dilema de Voldemort e
Harry Potter surge na minha cabeça: nenhum pode viver enquanto o outro
sobreviver.
Nicholas desacelera e se inclina apenas um fio de cabelo, prestando muita
atenção. Eu nem mesmo vejo a calçada até depois de fazermos a volta, de
tão obscurecida pela floresta. O cascalho estala sob os pneus do carro de
Upside Down Nicholas, levando-nos por um caminho sinuoso até uma casa
em uma colina.
É cercado por uma floresta de abetos azuis e pinheiros brancos do leste,
que aposto que parece um lindo país das maravilhas do Natal quando neva.
O jardim da frente não é varrido há um século, camadas e mais camadas de
folhas mortas de bordo subindo rente a uma pilha de madeira cortada
cuidadosamente empilhada. Há um carro antigo com uma lona puxada,
pneus meio enterrados na terra.
“Isso vai acabar em alguns dias”, Nicholas me diz quando vê o que estou
olhando depois que saímos do carro. “Ele tem que encontrar alguém com
problemas para ajudá-lo a carregá-lo.”
"Who?"
Acho que ele não me ouve por causa do barulho das folhas sob os pés.
Está bem compactado em algumas áreas e solto em outras, então tenho que
escolher meus passos com sabedoria ou vou quebrar meu tornozelo. Eu
recupero meu equilíbrio em uma pequena muda de folha perene. É uma
coisa insignificante, desnutrida e torta. "Aww." Eu escovo as agulhas. “É
uma árvore Charlie Brown.”
Ele faz um som indulgente. Murmurar. Eu quero beliscar ele. Ele está
fazendo aquela coisa de novo, onde menospreza o que estou dizendo,
mesmo se eu estiver certo.
"Antes de entrarmos", diz ele, interrompendo meu passo com a mão na
manga, "o que você acha do lado de fora?"
"O que?" Eu pisco para ele.
Seu braço aponta para a casa. Eu sigo o balanço. É ... uma casa. Velho,
provavelmente. Tiras marrom-escuras de madeira horizontal e venezianas
verdes primavera, uma pendurada torta. Uma profunda varanda frontal com
degraus embriagados iluminados pela picada de uma campainha brilhante. A
chaminé é uma coluna de pedras redondas irregulares e as janelas são os
quadrados laranja alegres de uma lâmpada Tiffany. Uma maré alta de folhas
cresce contra o revestimento da parede leste, até uma ampla janela de vidro
com chumbo que deve ser a sala de estar.
“Está tudo bem, eu acho. De quem é isso?"
"Nosso."
Nosso.Isso ecoa. Rabiscos insensíveis. Inegavelmente falso.
Eu estalo meus dedos e congelo o tempo. Gire para encará-lo de frente. A
criatura que habita o corpo de Nicholas me olha com a mais peculiar mistura
de prazer e solenidade, e tenho a sensação de que ele está bem acordado,
enquanto começo a despertar da minha hibernação. Ele pulou suas lentes de
contato novamente, os olhos brilhando com intensidade atrás da moldura
cinza-ardósia. As pontas de seu cabelo enroladas para fora do chapéu são
tão suaves que quase quero tocá-lo, mas puxo minha mão de volta porque
parece muito para a frente. Ele é meu noivo, mas não. Eu não sei o que
somos. Quem nós somos.
Eu descongelo o tempo e ele sorri. "Bem-vindo a casa."
 Uma pintura renascentista nossa se inventa no ar, capturando minha
perplexidade e o triunfo de Nicholas. O ponteiro dos segundos goteja no
lento gotejamento de dois milhões de anos, e então -
"O que você quer dizer com 'nosso'?"
"Eu comprei isso." Seus olhos nunca deixam os meus.
Isto-
Mas-
EU-
!!!
O mundo vira conforme Nicholas vira nosso jogo mental de cabeça para
baixo. Estou perdido. Não faz nenhum sentido que ele compre uma casa e
espere que eu me mude. Temos lutado pela custódia do aluguel do branco
atarracado. Temos lutado para empurrar o outro para agitar a bandeira
branca e se perder para sempre.
"Você está funcionando mal?" ele pergunta, levemente entretido.
Ele está doze passos à minha frente. Ele está doze degraus acima. Atrás.
Em toda parte. Não sei para onde me virar e não sei qual é o objetivo dele.
Ele está certo, estou com defeito. Minha placa de circuito está soltando
fumaça. Eu tenho uma casa.
Não, eu não. Apressadamente, me lembro que não tenho nada que faça
parte de Nicholas. Ele não pertence a mim, então nem isso. Ele é cupim
Midas. Tudo que ele toca apodrece.
A única coisa lúcida que consigo pensar é: “Acho que você ganhou no
cara ou coroa”.
"Sim."
 "Mas." A fala não vem facilmente. Meu cérebro está continuamente
rejeitando mensagens que chegam de meus olhos e ouvidos como algo
impossível. "Uma casa inteira?"
“Eu tentei comprar metade de um, mas não consegui encontrar nenhum
que esteja totalmente aberto na lateral ou sem telhado.”
Eu mal ouço a piada. "Como. Por quê. Eu não-"
“Eu comprei de um dos caras com quem você trabalha. Leon. Encontrei-
o há alguns dias e comecei a falar sobre o tipo de lugar em que eu queria
morar, e ele me contou que queria sair do lugar em que está agora, e
percebemos que ambos queríamos a mesma coisa e poderíamos ajudar um
ao outro. Acontece que ele é muito legal. Ele me deixou brincar com sua
serra de arco e temos planos de construir algumas cadeiras. ”
"Leon?" É nisso que estou preso agora. “Você comprou esta casa de
Leon? Leon Duncan? ”
Ele ri. “Eu vou deixar ele saber que você não esqueceu o sobrenome dele
ainda. Ele ficará chocado. ”
Ótimo, eles estão trocando histórias sobre como eu sou rude. Talvez
omitir o sobrenome de Leon seja o motivo pelo qual ele não me disse uma
palavra sobre isso o dia todo. O que é um Judas.
“Ele sabia que essa era a surpresa e me deixou pensar que eu estava
prestes a ser assassinado!”
"Você realmente precisa parar de dizer aos seus colegas de trabalho que
vou matar você." A irritação passa por suas feições. "Não me dá uma boa
reputação."
“Nós nunca discutimos o tipo de casa que compraríamos juntos,” eu
gaguejei. "Eu não estava envolvido aqui."
“Eu queria que fosse uma surpresa.”
"Você queria."
Ele apenas encara, sem entender. “Este não é o tipo de surpresa que você
dá à sua noiva! Casais fazem essa merda juntos, Nicholas! Um deles não
anda atrás do outro para fazer algo dessa magnitude. Primeiro você se livra
do seu carro e traz para casa aquele - aquele gigante ali - ”Ele está rindo, o
que me exaspera ainda mais, mas eu continuo:“ Eu perguntei onde você
esteve. Você se recusou a me dizer. Você tem alguma ideia de como é isso?
”
"Sim!" ele chora. "Eu faço. Não sei onde você esteve o ano todo, Naomi.
Seu corpo está aqui, mas sua cabeça está em outro lugar. Você foi e me
deixou sozinho. "
Se alguém foi deixado sozinho, sou eu, lutando na Guerra das Rosas
sozinho. De jeito nenhum vou entrar naquela poça de lava, então escolho
um assunto mais ameno para reclamar. “Estamos no meio do nada.”
Ele encolhe os ombros. "Então?"
Procurei outra reclamação. O que sai da minha boca confunde até a mim.
“Sempre quis uma porta da frente pintada de roxo. A cor da magia. ”
“Essa é uma razão terrível para rejeitar uma casa. Naomi, eu comprei
uma casa para nós! Dê um tempo aqui e deixe que isso aconteça. Quantos
de seus amigos podem dizer que o namorado comprou uma casa para eles?
”
1. Ele não é meu namorado, ele é meu noivo. (Tipo de.)
2. Ele não comprou esta casa para mim. Ele comprou para si mesmo, sem
pedir ou querer que eu fizesse parte desse processo. Devo ser grata por ele
me deixar ir junto depois de tomar todas as decisões? Se devemos passar
nossa vida juntos como parceiros iguais, isso não é um bom presságio.
3. Meu único amigo de verdade é Brandy e, neste momento, ela pensa
que estou sangrando em uma vala.
Isso é loucura. Eu deveria voltar para a casa branca alugada agora que ele
aparentemente está morando aqui, mas não posso desistir ainda. A guerra
ainda está acontecendo. Ele está tentando enganar meus olhos, mas sei que
simplesmente mudamos para um campo de batalha diferente. Não vou dizer
a mim mesma o que venho repetindo internamente há meses: poderia ser
pior.
É isso que tenho feito. Justificando ficar com ele, lembrando a mim
mesma que poderia ser pior.Olha para ela. Olhe para ele. Olhe para essas
pessoas. Eles estão sozinhos e não têm ninguém. Eles estão em
relacionamentos terríveis. Eles estão tão infelizes. Poderia ser pior. Isso
poderia ser eu.
Exceto, sou eu. Tenho estado infeliz. "Ok", ele bufa. "Exceto pela porta
da frente, que não é roxa, o que você acha?"
Sinceramente? Há um monte de folhas mortas e sujas e está no meio do
nada e eu quero tanto que seja minha. Eu mal registrei que havia uma casa
aqui quando paramos, mas depois de ouvi-lo dizer a palavra nossa, foi como
se as luzes de um palco banhassem a cena e tornassem tudo tão bonito que
eu poderia chorar.
É o tipo de lugar que gostaria de estabelecer com meu único amor
verdadeiro - ou seja, alguém que não é Nicholas. Eu quero que Leon pegue
a casa de volta e guarde para eu comprar um dia, quando eu tiver um
relacionamento amoroso e saudável. Com um homem que amo pelo menos
oitenta por cento. Compartilhar com Nicholas agora vai estragar tudo, da
mesma forma que alguns dos meus filmes favoritos que assistimos juntos
agora estão contaminados, assim como a banda que costumávamos ouvir
juntos, Generationals. Uma de suas músicas estava tocando no rádio durante
nosso primeiro beijo e depois disso, tornou-se “nossa banda”. Nós até os
vimos em concertos. Agora eu mal consigo ouvir a música deles sem
ressuscitar mil sentimentos indesejáveis.
Esta propriedade será para sempre conhecida como a casa que meu ex-
noivo comprou sem minha participação. É a futura casa da Sra. Rose, não
minha. O que irrita um pouco.
“Eu não quero morar aqui.”
Ele está perdendo a paciência. “Eu realmente não me importo com o que
você quer, para ser honesto. Eu não gosto de você de novo ainda. Mas eu
vou. E você vai gostar de mim de novo também. Esta casa vai nos salvar. ”
"Salve-nos?" Eu não me preocupo em minimizar o horror de sua
afirmação. "Eu pensei que estávamos tentando matar essa coisa?"
Sua expressão é tão desdenhosa que estremeço. "Naomi, se a ponta fosse
um meteoro voando direto para a terra com o poder de destruir todos nós,
você ainda assim perderia de alguma forma." Ele me vira as costas e marcha
decididamente dentro de casa. Ele vai ser um homem da montanha, venha o
que for, e estou apenas acompanhando.
Acho que vejo seu novo ângulo. É ainda mais perturbador do que tentar
fazer com que eu o deixe.
É mais barato e mais fácil me moldar no tipo de mulher que ele aguenta
se casar, em vez de terminar comigo. Se ele fizer isso, ele terá que marcar
cem encontros surpresa que sua mãe o enviará para encontrar o próximo
candidato à égua de cria.
Meu forno de bebê e eu fomos preparados e examinados. Já estou
familiarizado com seus pais odiosos, que ainda não conseguiram me
expulsar. Um compartimento do meu cérebro hospeda relutantemente um
glossário de terminologia dentária. Eu tolero seu ritual satânico de tirar uma
banana totalmente da casca e colocá-la na mesa vazia sem um prato,
tocando tudo com os dedos e colocando-a no chão entre mordidas.
Sou um investimento. Se ele puxar seu estoque agora, ele vai sangrar
dinheiro e perder tempo por todo o lugar. Ele vai recomeçar, dois anos de
sua juventude pelo ralo. Mas eu tenho novidades para Nicholas Benjamin
Rose: se ele pensa que não sou a maior perda de tempo que já aconteceu
com ele, ele tem outra ideia vindo.
Por longos momentos, eu apenas fico olhando para a parte da casa que o
comeu. Detalhes que ainda não percebi direito estão nadando em primeiro
plano para chamar a atenção - as telhas de madeira todas arqueando em seus
centros; o sujo tapete de boas-vindas com um cachorro Scottie nele; a
silhueta andando atrás da ampla janela de chumbo. Ele queria natureza? Ele
conseguiu. Hera inglesa enxameia a chaminé, tentando abrir caminho para
dentro da casa. O ar está fresco e fresco. Não ouço nenhum tráfego, nenhum
som da civilização humana.
A casa que ele comprou sozinho, garantindo que nunca vai se sentir
como a nossa, fica em uma crista entre dois vales suavemente inclinados, e
acho que ele escolheu uma colina infernal para morrer. Nós dois seremos
enterrados aqui. Nossos fantasmas irão assombrá-lo, torturando uns aos
outros e quaisquer compradores de casas mal orientados que desejam uma
experiência no campo.
Ainda estou tentando orquestrar o plano A e Nicholas está subvertendo
meus esforços com o plano C. Apenas um de nós pode vencer, mas não
tenho mais certeza do que o vencedor mantém e o que perde.

O que mais gosto na casa que é minha, mas não minha, é que ela é
escura, pequena e aconchegante, o que não parece atraente quando digo
dessa forma, mas cada cômodo tem uma sensação muito particular, o que
faz minha imaginação pirar .
A sala de estar é exatamente onde você gostaria de relaxar em uma
poltrona confortável com netos espalhados a seus pés em um semicírculo
enquanto você lê velhas histórias de terras distantes. Piratas fanfarrões e
trens voadores, bandidos mascarados e realeza élfica. Os livros são
encadernados em couro, as lombadas estalando em suas mãos envelhecidas.
Você se senta em silêncio diante de uma fogueira bruxuleante com sua alma
gêmea enquanto gotas de chuva batem no vidro, mais contente do que um
gato estendido no parapeito de uma janela.
A sala de estar é onde as melhores lembranças que seus netos têm de
você nascerão, e é aí que eles sempre vão imaginar você muito depois de
sua partida. Cada vez que sentirem o cheiro de fumaça de lenha ou
chocolate quente, isso os fará recuar no tempo ao som de sua voz subindo e
descendo como uma melodia enquanto você lê para eles.
"O que você acha?" Nicholas pergunta.
"Hmm." Eu passo por ele na cozinha, dissolvendo-o com meus poderes
mentais para que eu possa absorver tudo sem que ele fique pairando.
A cozinha é arejada e clara, com vigas de madeira expostas atravessando
o teto. Panelas, frigideiras e regadores de cobre pendem delas como sinos
de vento. Explosões verdes de hera explodiram de plantadores. A fragrância
de pão recém-assado e roupas de cama ensolaradas em um varal perfuma o
ar. No verão, é aqui que você morde uma amora e sente os sabores maduros
se rompendo na língua. Na primavera, você se inclina sobre a pia e rega as
tulipas guardadas no plantador de janela.
Uma bruxa da cozinha mora aqui. Ela mantém um caldeirão na lareira e
coloca feixes de ervas secas nas vigas do teto. Há uma mesa de madeira
limpa e cadeiras incompatíveis pintadas com todas as cores da Catedral de
São Basílio. As unhas dos pés do cachorro da família fazem clac-clac-clac
no piso de pinho e tudo neste quarto faz seu coração disparar em um sorriso.
“Não vem com nenhum aparelho”, diz Nicholas, “mas tudo bem.” Eu
paro de andar e ele acidentalmente esbarra em mim por trás. “Opa.
Desculpe."
"Você quer me dar um pouco de espaço?"
"Bem, você não está dizendo nada."
“Estou falando sozinha agora. Dê-nos um minuto. ”
É a vez dele murmurar "Hmm". Fico feliz quando ele entra no (único)
banheiro, me dando uma folga dele.
A sala de estar contém três janelas altas e magníficas voltadas para o
bosque nos fundos. O pátio além dos declives acentuados, proporcionando
uma excelente vista de um lago com um longo cais. Esta é a melhor sala
para observar as estrelas. Você abre as luxuosas cortinas de veludo
vermelho e assiste a uma lua em forma de foice sobre a floresta, refletindo
no lago. É aqui que você guarda sua árvore de Natal e uma família de
quebra-nozes sobre a lareira. As paredes são revestidas de papel azul escuro
com estrelas de folha de prata e bétulas. Tudo lava ouro quando o fogo é
aceso.
Uma réplica do relógio da Grand Central Station é montada no pilar da
escada do lado de fora da sala de estar e, no meio da noite, quando você
caminha pela casa silenciosa para se enroscar em uma cadeira de balanço
em um tapete de tecido grosso, você passe pelo mostrador brilhante do
relógio e ouça o tique-taque dos ponteiros. O mundo está quieto, exceto
pelo tique-taque do relógio e os roncos suaves de seu verdadeiro amor
dormindo no andar de cima, o farfalhar de seus filhos pequenos e o sussurro
dos galhos na floresta.
 Isto.
É.
Mágico.
Posso imaginar tudo isso de forma vívida e quero isso. Eu quero muito.
Nicholas entra na sala de estar enquanto estou mentalmente colocando
onde meu esconderijo de biscoitos de açúcar e velas de hortelã iria e me
arranca de meu próprio mundinho com sua voz. "Acho que vou usar esta
sala para o meu escritório." Ele abre os dedos na fileira de janelas
cintilantes. “Vou colocar uma TV de tela grande ali, então não terei que
dividir meu tempo entre trabalhar e assistir futebol.”
Os quebra-nozes da minha fantasia tombam da lareira e vão para o fogo.
"Ugh."
"O que?" Ele olha duas vezes para mim, depois para a lareira, que era
onde meu olhar estava fixado. “Você não gosta das lareiras? Achei que seria
uma de suas partes favoritas. Há ar forçado também. Não precisaremos
acender um fogo real para obter calor se não quisermos. ”
"As lareiras estão bem", eu respondo suavemente. Estou surpreso que
meu nariz não atravesse a sala como Pinóquio. Eu amo essas lareiras mais
do que meus parentes de sangue. Quero pregar duas meias de Natal do
tamanho do pai e da mãe por cima delas, ao lado de duas meias de Natal.
Quero comprar um bando de velas sem chama e passar três horas
arrumando-as tediosamente, enquanto um triste Nicholas observa.
Nicholas me estuda e tudo o que ele vê em meu rosto faz seus olhos se
suavizarem. "Suba as escadas?"
"Claro, tanto faz."
Há três quartos no andar de cima, praticamente do mesmo tamanho e
layout. Paredes lisas, chão em madeira. O centro é meio pé mais estreito do
que os outros dois, e uma lâmpada se acende em meu cérebro antes que eu
possa destruí-la: o berçário.
Eu nunca vou me perdoar por esse pensamento.
"Qual é o meu quarto?" Eu pergunto, principalmente para provocá-lo. Ele
viu a casa inteira antes, então ele não olha para nada agora, mantendo seu
foco preso em cada reação minha. É por isso que estou me esforçando para
não reagir: não posso deixá-lo ver o quanto amo este lugar. Quando entro
em uma sala, acho que está tudo bem. No momento em que estou saindo
dele, ele se tornou o melhor quarto que já vi. Ficarei arrasada quando
inevitavelmente tiver que ir embora. Tenho vivido naquele aluguel branco
todo esse tempo como um idiota total.
"Faça sua escolha."
Não consigo discernir por seu tom se ele está concordando em dormir em
quartos separados. Não dormi em nossa cama desde o lançamento da
moeda, e não vou mudar isso agora. Não sei o que seria pior: dormir com
ele quando estou tentando tanto afastá-lo, ou fazer um movimento sobre ele
e depois vê-lo me rejeitar porque está tentando me afastar. Ainda estou
confuso sobre o fim do jogo de Nicholas aqui. Sua estratégia é confusa.
“Uma casa como esta é cheia de histórias. Deve ter um nome. ”
Ele me dá um sorriso encantado. "Diga."
O vento golpeia o telhado como se estivéssemos no olho de um tornado.
Estamos muito distantes de tudo o que experimentamos como casal. Eu não
deveria amar isso. Somos os fantasmas de Heathcliff e Catherine,
abandonados nos confins de Morris. Eu deixo escapar a única coisa que
posso pensar. "Desastre."
Seu sorriso desaparece. “Eu não estou morando em uma casa chamada
Disaster. Isso é um convite à má sorte. ”
"Amigo, já temos isso."
Ele suspira pelo nariz, uma característica que aprendeu com Harold. Eu
costumava pensar que todos os seus pequenos maneirismos eram fofos até
que vi o modelo mais amplo de onde foram cortados e colados. Assistir
Nicholas empurrar seu copo três centímetros para a direita do prato deixa de
ser adoravelmente peculiar depois que você vê sua mãe fazer isso. Conhecer
Deborah matou muito do que eu amava no filho dela.
"Vou fazer um U-Haul aqui amanhã."
"Amanhã?"
"Está certo." Ele parece tão satisfeito consigo mesmo.
 Acho que ele está me testando. Tentando me quebrar, talvez, com todas
essas mudanças inesperadas acontecendo ao mesmo tempo. Eu decido testá-
lo também. "E se eu não quiser me mover?"
“O U-Haul fecha aos domingos, mas se você quiser alugar um caminhão
na segunda, fique à vontade. Até então, todas as nossas coisas virão aqui. ”
Aí está aquela palavra enganosa de novo - nosso.
Infelizmente, nenhum de nós guardou muitos de nossos pertences de
nossos dias. Meus móveis antigos se foram, assim como os dele. Queríamos
escolher tudo juntos para nossa vida conjunta, testando todos os sofás do
Furniture Outlet e pulando nos colchões até encontrarmos o Único. Existem
exceções, como sua mesa e minha torradeira, mas em geral nossa coleção
foi organizada como um casal. Vai ser uma merda dividir tudo.
Não posso me dar ao luxo de substituir esses bens. Ele pode. Ou poderia,
de qualquer maneira. Não sei qual é a situação agora que ele comprou uma
maldita casa.
"E se eu ficar?" Eu peço. “Eu pego meu nome na escritura, também? Ou
este é o lugar que você vai compartilhar com a mulher com quem estiver?
Não há garantia de que você não vai me jogar fora em um mês. ”
“Esta casa é nossa, Naomi. Por que eu jogaria você fora? "
“Por que você não iria? Eu o faria, se estivesse no seu lugar. Eu deixaria
você na velha casa e diria adeus. ”
Nicholas me encara. Ele se vira e desce as escadas. Ainda estou de pé no
quarto quando ele pisa de volta, com a pele um tom mais vermelha. “Se
você quiser ficar na casa velha, tudo bem. Não vou forçá-lo a vir morar
aqui. Mas eu sei que o Junk Yard está fechando. Leon me contou. Então,
boa sorte para pagar seu aluguel sem mim, querida. "
“Eu não quero o seu dinheiro. Prefiro vender meu próprio fígado. Prefiro
trabalhar em um dos bordéis que seu pai costumava frequentar antes que
sua mãe derretesse o cérebro dele com os suplementos do Dr. Oz. ”
É um tiro mortal, mas ele solta uma risada como um escudo e meu golpe
passa despercebido. “Eu deveria estar chocado? Eu sei disso há anos. ”
 É fútil, mas estou brava por ele saber disso e não me contar. É um petisco
suculento para ficar só para si. Eu deveria ser sua noiva! Ele deveria
compartilhar essas histórias humilhantes sobre seus pais comigo.
“Você é a razão de ainda estarmos morando em Morris”, ele reclama. “Se
não fosse pelo seu apego ridículo a uma loja de presentes de um posto de
gasolina tentando ser Ripley Believe It or Not, eu teria aceitado a oferta de
emprego em junho. Cidade maior, melhor pagamento. Mais oportunidades
para nós dois. Mas não, você não queria se mover. Você disse que seu
emprego de salário mínimo era tão importante quanto o meu. Outright se
recusou a sequer considerar a mudança. Me fez desistir do que é
basicamente o meu emprego dos sonhos, então agora estou preso aqui para
sempre. Eu sabia na época que o Junk Yard estava morrendo e eu estava
jogando tudo fora por você. Bem, agora você vai jogar algo fora para mim
também. Você vai jogar fora um pouco do seu orgulho e dar a esta casa uma
chance por um maldito minuto antes de tomar uma decisão sobre se quer
ficar ou ir embora.
A última seqüência de sentimento civilizado entre nós se rompe.
“Então você está chateado desde junho por não aceitar aquele emprego,”
eu atiro de volta. “Eu só estava trabalhando na Junk Yard desde fevereiro e
estava começando a me sentir acomodada na minha nova rotina. Adorei
meu trabalho. Por que eu deveria ser aquele a sacrificar? "
Ele está soltando fogo. "Por que eu deveria?"
"Eu não entendo o que você está fazendo." Eu jogo meus braços para
cima. "Por que você me trouxe aqui?"
“Achei que seria uma boa surpresa. Achei que você adoraria. Assim
como com as flores que você reclamou, eu nunca recebo para você. Mas
então, quando eu pegar flores para você, você AINDA-AS NO FOGO. ”
“Isso é história antiga! Como você ousa trazer isso à tona. Você já
admitiu que não liga para o que eu quero. ”
Ele solta um rugido selvagem e animalesco e desce as escadas
novamente. Eu o ouço batendo portas e quase grito com ele para não bater
nas belas portas da minha linda casa nova. "Vamos!" ele liga depois de
alguns minutos. “Temos que ir buscar o seu carro! Que porra você quer
jantar? "
"Eu quero pizza, porra!" Eu grito. Eu queria um desde que o filho da puta
o entregou.
"Bem! Eu tenho a porra de um cupom para Benigno's, de qualquer
maneira! ”
"Ótimo! Eu adoro Benigno's! ”
Nós nos amontoamos em seu carro o mais furiosamente que podemos
reunir e não falamos até estarmos dentro da pizzaria. Quando uma senhora
vem nos sentar, uma Naomi diferente e um Nicholas diferente sorriem
nossos sorrisos na frente das outras pessoas e nosso tom é tão calmo que dá
medo, mas nosso interior está fervendo.
Quando estou no banheiro, ele me pede um Dr Pepper, que ele sabe ser o
meu favorito.
Antes de sairmos, limpo todas as migalhas e guardanapos usados da mesa
em nossos pratos e empilho-os, o que sei que ele aprecia porque tenta ajudar
os ajudantes de garçom.
Quando voltamos para o carro, planejamos como arruinar a vida um do
outro.

Não sei como Nicholas pode esperar que eu o leve a sério.

Quero dizer.
É apenas.
Uma risada explode na minha boca antes que eu possa engolir.
Acordei com três homens estranhos na minha sala de estar esta manhã e
gritou, debatendo-se para me cobrir, mas felizmente um cobertor encontrou
seu caminho sobre mim enquanto eu dormia no sofá e ninguém viu minhas
pernas nuas em shorts masculinos. Quando me levantei, mantive o cobertor
enrolado em volta de mim e quase tropecei nele, gritando quando Nicholas
me deu um tapa inesperadamente brincalhão na parte inferior para me
mover.
 "Se apresse!" ele disse alegremente. “Tenho muito o que fazer hoje!”
Isso foi horas atrás, e ainda não sei em que humor devo estar. A mudança
tem sido uma verdadeira merda, e estou evitando ajudar o máximo que
posso. Passamos muito tempo se escondendo no banheiro, fingindo que leva
dez minutos para trocar um tampão. Depois de minha terceira aplicação de
absorvente falso em uma hora, saio para descobrir que Nicholas fez uma
ousada mudança de guarda-roupa. Quando ele vê o sorriso maligno em meu
rosto, sua expressão fica espinhosa e defensiva, mas não posso ser
responsabilizada aqui.
Nicholas está usando isso ridiculamente folgado ... Eu nem sei como
chamar. Macacões? Ele é cáqui da cabeça aos pés, o que deve amar, e suas
botas de trabalho novas provavelmente pesam dez quilos cada. Eu acho que
ele está indo para o homem robusto e rude do deserto, mas em vez disso, ele
se parece com um caça-fantasmas.
O chapéu xadrez com abas de orelha está de volta, embora ele deva estar
com calor, com toda a geladeira levantando e manobrando as prateleiras e
qualquer outra coisa que eu esteja fingindo que não seria bom porque sou
uma mulher de ossos frágeis cujos joelhos delicados fivela de carregar uma
caixa de lenços. Se ele quiser comprar uma casa sem minha ajuda, pode
muito bem colocar tudo nela sem minha ajuda. Acho que ele está esperando
que eu jogue isso na cara dele, e é por isso que ele morde a língua sempre
que me vê sentada, sem fazer nada.
Este novo visual não é natural em Nicholas. Ele está se esforçando tanto
para lutar contra seus próprios genes, Deus o abençoe.
Não importa o que ele use para disfarçar, Nicholas foi criado para receber
bailes em Pemberley. Ele tem um rosto aristocrático de menino bonito,
todos os ângulos agudos e um fascínio tranquilo com pele pálida, cabelo
chocolate escuro delicadamente desgrenhado e bico de viúva. Seu olhar
deveria ser perverso para refletir o tipo de homem que espreita abaixo, mas
em vez disso, projeta inocência de olhos arregalados, uma característica
predatória inata para permitir que o lobo vagueie entre as ovelhas sem ser
detectado.
 A arquitetura de seu rosto é intrigante quando ele sorri: a pele se estende
sobre as maçãs do rosto invejáveis com cavidades esculpidas por baixo,
fazendo-o parecer que está sempre sugando suas bochechas. É uma espécie
de beleza mesquinha e puritana que grita me envolve em uma
espreguiçadeira de couro para contemplar o tédio. A ideia dele entrando em
uma floresta para cortar lenha me deixa sufocada. Robusto, este homem não
é.
"Você é o gêmeo do mal de Nicholas?" Eu pergunto. "Ou você é o bom?"
Ele franze a testa.
"Sério, por que você está vestido assim?"
"Shh." Ele olha para a porta da sala adjacente, onde os carregadores estão
carregando a lavadora e a secadora em carrinhos. Suas botas de trabalho
estão gastas e sujas, enquanto os chutes brilhantes de Nicholas emitem um
odor químico recém-saído da caixa. “Você pode apenas ser legal? Deus."
"Não. Você está tentando impressionar aqueles caras ou algo assim? ”
Ele muda de assunto antes que as crianças legais nos ouçam. "Por que
você continua correndo para o banheiro?"
Eu gaguejo entre duas possibilidades nojentas, tentando decidir qual ele
achará mais repulsivo. “Coisas de ponto final.”
Ele parece cético.
“Você quer detalhes? Se preferir, não vou dar descarga da próxima vez e
você pode ver por si mesmo o que estou fazendo lá. ”
"O que há de errado com você?"
"Você. Você é o que há de errado comigo. "
Ele se afasta e estou me sentindo muito bem, devo dizer. Um dos motores
bate forte em minha direção e eu repenso minha estratégia de fugir para um
esconderijo. O ar está cheio de testosterona e estou faminto por uma dose
dela. Já mencionei como é excelente ter homens profissionais viris para
fazer trabalho físico bem na sua frente? Amarrando homens com danos
causados pelo sol e mãos grandes e ásperas e antebraços cheios de veias
com pelos. Um deles tem uma tatuagem em seu bíceps de couro de uma
garota pinup reclinada no capô de um conversível.
 Supervisionar é uma tarefa difícil, mas alguém precisa fazer isso. Fico
em posições em que levantar, dobrar e gemer é mais vantajoso, observando
seus músculos incharem e se tensionarem. Músculos das costas! Quem diria
que pode haver tantos músculos nas costas de uma pessoa? Eu faço agora.
Esqueça o Tinder; depois que Nicholas jogar a toalha, vou alugar um lote de
carregadores e encontrar meu próximo namorado dessa forma.
Nicholas tem um belo corpo. É elegante e tonificado - o tipo de corpo
que você pode ver dominando um piano, bem como correndo em um campo
de rúgbi. Atualmente, não tenho o privilégio de desfrutar dos benefícios de
seu corpo bonito e elegante, então os homens que antes não eram o meu tipo
estão todos apaixonados por mim agora. Eu estou mal. Homens do tamanho
de uma pedra com barbas ZZ Top e tatuagens no rosto. Cientistas loucos e
calvos. Conde Chocula. A silhueta dos créditos de Mad Men's. Se esta seca
continuar por mais tempo, estarei cobiçando a figura sem traços
característicos nas placas dos banheiros masculinos.
Observo um dos homens com um pouco de interesse demais e sinto o
calor do olhar furioso de Nicholas. Eu limpo minha garganta e peço licença
para sair da sala.
Mais tarde, ele me segue e lança olhares feios em minha direção até que
eu desisto e suspiro. "O que?"
“Você poderia ser um pouco menos visível, por favor? Como você se
sentiria se me visse cobiçando outras mulheres? "
Presumo que ele admira outras mulheres diariamente. Eu sei que eles o
cobiçam.
“Eu não estava cobiçando ninguém. Eu não sei do que você está falando.
”
Ele revira os olhos. "Por favor. Eu nunca vi um humano passar tanto
tempo sem piscar. ”
“Eu estava ... observando,” eu digo afetadamente. “Não faça algo do
nada. De qualquer forma, ninguém poderia me culpar mesmo que eu
estivesse olhando, o que eu não estava. Parece que faz uma eternidade
desde que alguém que me transa de maneira adequada não me transa ”.
 A boca de Nicholas é uma linha fina. Seu olhar é inabalável. Começo a
ficar um pouco apreensivo e quebro o silêncio com outro "O quê?"
Seu aceno de cabeça é curto. "Nada."
Nicholas está mentindo. Quando ele dizNada, o que ele realmente quer
dizer é que preciso de tempo para pensar em algo devastador para dizer.
Estou totalmente preparado para isso depois que os carregadores forem
embora e estivermos do lado de fora de nossa nova casa que é na verdade a
casa dele, que ainda estou chamando de Desastre.
Estou regando a árvore Charlie Brown porque tenho amor para dar e
nenhum lugar significativo para jogá-la fora. Esta árvore precisa de mim.
Vou alimentá-lo e varrer suas agulhas mortas e ele se tornará a melhor e
maior árvore do quintal. Ele vai dar à luz, polinização, cem novas árvores,
que vou amarrar com enfeites. Ele será o patriarca e general do meu novo
exército de árvores.
Seu nome é Jason. No momento, ele é minha prioridade número um na
terra.
Nicholas me observa atentamente enquanto eu dou tapinhas em Jason e
murmuro afirmações. Ouvi da ciência que ajuda as plantas se você falar
com elas.
Quando tenho certeza de que está cuidando de Jason, vou até a casa. Nem
tirei os sapatos quando Nicholas começou a me atacar.
“Há uma diferença entre ser necessário e desejado. Em algumas coisas,
gosto de ser necessário. Com sexo, preciso ser desejada. Não posso ser
apenas um cara na sua cama fazendo o trabalho. Eu não estou tendo
desconectado, fazendo sexo com você. Você não. Você deveria ser a pessoa
com quem me conecto mais profundamente. ”
“Nós nos conectamos.” Oh Deus, essa é a minha voz? Eu pareço tão blá.
Minhas habilidades de mentira estão sofrendo com toda a honestidade
brutal que temos praticado nos últimos dias.
“Você parou de me ver, Naomi. Você parou de me querer. Você vai
descobrir um dia desses que posso dizer quando você está começando a se
desassociar, e é a experiência mais dolorosa que já tive. É sem parar. Isso
continua acontecendo. Tento trazê-lo de volta para mim toda vez que você
vai embora, para dentro de sua própria cabeça, onde eu não tenho
permissão. "
"Não sei do que você está falando." Eu me sinto profundamente
desconfortável, e a intensidade com que ele fala faz minha pele queimar.
Nicholas continua como se eu nunca tivesse interrompido. “Não posso
ser íntimo de você quando você se desassocia, porque não posso deixar que
isso se torne nosso novo normal. Mas estar distante de você como punição
por estar distante de mim não parece motivá-lo a mudar. Portanto, não sei
onde isso nos deixa. Tudo o que sei é que não é uma boa ideia atender às
suas necessidades físicas se você não satisfaz as minhas emocionais. ”
Não estou chegando perto do assunto das necessidades emocionais. Eu
cruzo meus braços e corro direto para a defensiva. “Motivar-me a mudar
como? O que exatamente você gostaria que eu mudasse em mim, Nicholas?
"
Eu posso ver que ele está fechando. Claro, agora que ele disse sua parte,
ele quer dar meia-volta e fugir, mas eu não vou deixá-lo.
“Eu só quero que você se preocupe comigo”, ele implora, gesticulando
com as duas mãos para o espaço entre nós. “Eu quero que você ouça. Eu
quero que você dê a mínima para os meus sentimentos. "
A culpa bate à minha porta, um único toque, antes que eu me lembre
sobre o que estávamos discutindo originalmente: ele indo pelas minhas
costas para comprar uma casa. Ele discreto se ressentindo de mim porque
ele não aceitou uma oferta de emprego em Madison, presumindo que fosse
um acéfalo que eu desistisse do meu emprego aqui em deferência a sua
profissão superior e objetivos superiores. Ele enchendo sua mãe hedionda
de presentes enquanto me negligencia, e nunca leva meu trabalho ou meus
amigos a sério, e não está me defendendo quando seus amigos e família me
menosprezam. Este homem que olha nos meus olhos com tanto tormento,
que parece tão genuinamente magoado, tem me empurrado para deixá-lo
por meses.
 Ele reformulou o diálogo para me tornar o vilão, e quase tropecei e caí
nessa.
“Dois podem jogar assim,” eu assobio. "Você acha que não há nenhuma
mudança que eu faria em você?"
Ele recua. "O que muda?"
“Descobrir,” eu digo, virando e subindo as escadas para o quarto do lado
direito. Dei a ele o estrado de molas e direcionei o colchão para o que será
meu quarto durante a minha visita. "Você tem até vinte e seis de janeiro."
 É domingo, o pior dia da semana. Ou costumava ser o pior; agora os
domingos são a oportunidade perfeita para esfregar minhas mãos e ver até
onde posso empurrar as rosas. Domingo é o novo aniversário.
Não é uma exagero dizer que meu próximo passo é uma obra-prima. Eu
verifico o relógio e conto quarenta e cinco minutos até minha grande
revelação. Quarenta e cinco minutos longos e excruciantes naquele que foi
o dia mais lento já registrado. Está ficando difícil segurá-lo, especialmente
porque não é coincidência que meu moletom Steelers “sumiu” durante a
mudança.
Não quero que ele espere o que está por vir, então sou generoso com
meus sorrisos hoje. Eu deslizo para Nicholas perguntas educadas,
agradecimentos e agradecimentos como cavalos de Tróia. Isso pode ter
saído pela culatra para mim, porque ele parece mais desconfiado do que
nunca e todas as suas suspeitas o deixaram de mau humor.
“Você ainda está de pijama”, ele me diz. Eu verifico o relógio
novamente. Faltam quarenta e três minutos. Se o tempo estivesse se
movendo mais devagar, estaria retrocedendo.
"Então? Eu tenho tempo. ”
“Então, vamos encontrar meus pais no restaurante em 45 minutos—”
"Quarenta e três."
“—E você leva uma hora para se vestir. Matemática simples, Naomi. ”
Demoro quinze minutos para me vestir, se ainda não tiver escolhido uma
roupa. Demoro mais quinze minutos para arrumar meu cabelo, seguidos de
quinze minutos para a maquiagem. Depois, tenho que levar em conta outras
coisas de última hora, como pinçar as sobrancelhas ou cortar as unhas.
Trocando meia-calça presa. Procurando um sapato perdido. A preparação
leva uma hora. Preparar-se envolve mais do que o simples ato de vestir uma
roupa.
Eu decido ficar ofendido. Já faz um tempo e é muito divertido, então eu o
oriento na direção certa para me dar algum material que eu possa interpretar
mal. "Tudo bem, vou vestir um suéter e uma calça alguns minutos antes de
partirmos."
"Você não vai demorar uma eternidade para fazer seu cabelo e
maquiagem?"
Perfeito.Obrigado, Nicholas, você é uma pomba. "Você acha que eu
preciso de maquiagem, então?"
"Não foi isso que eu disse."
"Você está insinuando que não estou apresentável em público, a menos
que esteja totalmente maquiado."
"Não. Eu absolutamente não insinuei isso. ”
"Suponho que devo levar três horas para enrolar meu cabelo também,
certo?" Eu faço minha voz tremer. Sou vítima de atos horríveis. “Porque eu
não sou bonita o suficiente do jeito que sou? Suponho que você tenha
vergonha de me trazer sua família, a menos que eu esteja em conformidade
com os padrões de beleza impossíveis da sociedade para mulheres? "
Seus olhos se estreitam. "Você está certo. Seu cabelo é uma vergonha em
seu estado natural e seu rosto é uma beleza tão anti-feminina que, se você
sair assim, eu insistiria em que você andasse para trás e se afastasse três
metros de mim. Quero que você suba agora e se pinte de forma
irreconhecível. ” Ele arqueia as sobrancelhas. “Eu fiz isso certo? Essas são
as palavras que você gostaria de colocar na minha boca? "
Meu queixo cai. Ele baixa o olhar para um jornal e vira a página. Ele fez
isso para um efeito dramático. Eu sei que ele não teve a chance de terminar
de ler o artigo em que estava.
“Na verdade, eu gostaria de colocar uma maçã na sua boca e assar você
no espeto”, eu digo.
“Vá em frente e vista pijama para o jantar, Naomi. Você acha que isso me
incomodaria? Você pode sair vestido de Papai Noel e eu não me importaria.
”
Agora estou realmente insultado. "Por que você não se importaria?"
Ele levanta os olhos para mim. "Porque eu acho você bonita, não importa
o que aconteça."
Ugh. Isso é muito baixo, mesmo para ele. Eu me afasto do mentiroso e
vou lavar outra carga de roupa de cama. Todos os nossos cobertores e
travesseiros ficaram sujos no U-Haul, então Nicholas passou o dia todo
lavando tudo enquanto eu esfrego o resto da casa com lenços. Não tenho
nada contra Leon e ele vivia de forma limpa, mas sinto que preciso expulsá-
lo de casa. Seus olhos estão nas paredes, nos seguindo aonde quer que
vamos.
Eu verifico a secadora e santo Deus, este homem vai nos queimar até o
chão. “Você precisa limpar a armadilha de fiapos! Deixar isso embalar é um
risco de incêndio. ”
“Você é um perigo de incêndio,” eu o ouço distintamente murmurar
baixinho.
“Eu sei que você está acostumado a ter uma mulher fazendo todo o
trabalho doméstico para você, mas posso não estar sempre por perto. Você
deve me ouvir. Estou tentando educá-lo e ajudá-lo a crescer como pessoa. ”
"Que tal você colocar seu conselho em um panfleto e eu vou dar uma
olhada nele quando você finalmente for embora?" ele responde.
Eu subo as escadas o mais violentamente possível. Talvez eu exagere um
pouco, porque escorrego na ponta de um degrau e me salvo agarrando-me
ao corrimão. Eu olho para baixo, esperando que ele não tenha entendido o
que aconteceu, mas é claro que ele percebeu. Sua risada silenciosa suga um
ano da minha expectativa de vida. "Você está bem, querida?" ele chama,
doce como algodão doce.
"Cale-se. Vá preparar um banho de espuma para sua mãe. "
"Você está obcecado pela minha mãe."
Tenho certeza de que traumatizamos a casa. É usado para calar, Leon
sensível. Provavelmente nunca teve que lidar com esse nível de vitríolo
antes. Nicholas e eu somos monstros hoje em dia e não gosto de nenhum de
nós, mas definitivamente não gosto de quem eu era antes, a Naomi que
mantinha a boca fechada e não dizia a verdade, então não há como voltar
atrás. Nicholas e eu estamos em queda livre.
Eu resmungo obscenidades no meu armário, jogando o pijama Snoopy e
Woodstock por cima do ombro. Fico tentado a mantê-los, mas tenho
inscrições circulando e, sabendo da minha sorte, um gerente em algum
lugar que estou tentando ser contratado me veria. Ninguém usa pijamas do
Snoopy e Woodstock para ir a uma churrascaria, a menos que esteja
passando por alguma merda.
Eu, no entanto, escolho cuidadosamente uma camisa amarelo-abelha que
me deixa bem lavada. Eu puxo meu cabelo em um rabo de cavalo baixo
nada lisonjeiro, a franja para cima como se eu tivesse sido eletrocutada.
Não me preocupo em passar corretivo sob meus olhos. Na verdade, eu
apliquei um pouco de sombra roxa fraca ali. Pareço um peregrino com
cólera. Sra. Rose vai ter um dia cheio com a minha aparência, pela qual
punirei o filho dela quando chegarmos em casa. Meus sentimentos já estão
tão feridos que não posso deixar de sorrir para o meu reflexo.
"Se apresse!" Nicholas reclama do lado de fora da minha porta. Ele
balança a maçaneta e está travada, obviamente. Acabei de voltar ao luxo de
ter um quarto só para mim depois de um ano compartilhando e ele não foi
convidado para entrar. “Você esperou até o último minuto, como eu sabia
que faria. É irresponsável chegar tarde! Vou ter que mandar uma mensagem
para mamãe e dizer a ela quais são os nossos pedidos de bebida, porque
você estava transando o dia todo e não se incomodou em tomar banho ou
colocar roupas de verdade até quase escurecer! "
“Estou basicamente pronto!” Eu grito de volta. “Tudo o que tenho que
fazer é calçar os sapatos e ...” Eu preencho o resto da frase com uma
bobagem de baixo volume.
"E o que?"
"Deixa-me em paz. Chegaremos lá quando chegarmos. ”
“Não é assim que a sociedade civil funciona. Que tal você pegar sua
bolsa de maquiagem e colocar todas as suas porcarias no carro? ” É
adorável como ele assume que estou aqui me tornando bonita, em vez de
manchar um pentagrama no chão com meu próprio sangue e lançar feitiços
sobre ele.
Eu me viro totalmente para encarar a porta. “Que tal você passar a ferro
suas meias como um psicopata completo? De qualquer forma, saia se
quiser. Eu te encontro lá. ”
Esse sempre foi o objetivo. Eu quero que ele vá embora sem mim.
“Se pegarmos carros separados, mamãe e papai vão pensar que algo está
acontecendo.”
“Seu pai provavelmente nem sabe em que ano estamos. Sua mãe ficará
grata por algo novo para conversar. Ela está batendo naquele cavalo morto
Heather-não-mandou-um-cartão-para-o-dia-das-mães. "
Ele hesita. "Você tem certeza?"
É domingo à noite. A espera por uma mesa será ridícula. Eu imagino
uma fila de pessoas saindo pela porta, envolvendo o prédio. Dois deles
estarão em combinações de suéter combinando, furiosos com o misterioso
cancelamento de sua reserva.
"Continue."
Eu vejo seu Jeep se afastar de casa antes de voar escada abaixo e pegar
minhas chaves. Leon disse que me encontraria no Junk Yard. Depois disso,
tenho quinze minutos para reservar para Beaufort e fazer um espetáculo de
mim mesmo. Nicholas é um soldado muito bom para dobrar sua vontade ao
meu plano A e desistir por conta própria. Ele não se submeterá a menos que
seu comandante force a ordem. Até agora, sempre que alfinetava Deborah,
era com o propósito de irritar Nicholas. Eu sabia que ela reclamaria com ele
sobre mim em particular. Chorar com ele simplesmente não vai ser
suficiente. Felizmente, posso piorar muito! Vou me tornar tão obviamente
inadequada para ter por perto que Mrs. Rose vai ameaçar tirar Nicholas do
testamento se ele não cancelar o casamento.
Minha manobra é um lindo bolo de sete camadas. Não preciso cancelar o
casamento, nem meu amado noivo. Vamos fazer com que os pais dele
façam o nosso trabalho sujo para nós: plano D. Estou casualmente
colocando fogo em tudo e é incrível.

O Plano D é a coisa mais estúpida que já fiz, que percebi a meio caminho
de Beaufort. Em todas as minhas maquinações, tonta com o apelo visual de
rolar para jantar neste carro monstro de Frankenstein, não consegui lembrar
que meu novo chicote é um câmbio manual.
Tive de fingir confiança sobre isso para Leon, porque a essa altura ele já
tinha as chaves do meu Saturn e estava entusiasmado com a troca. (“Tem
certeza? Seu carro está em muito melhor estado do que o meu. Por que você
quer? Tem certeza?”) Na minha cabeça, parecia assim: Nicholas comprou a
casa de Leon sem me consultar, então eu iria e compre o carro de Leon sem
consultá-lo. Eu surpreenderia o Sr. e a Sra. Rose, que são tão esnobes com
os carros que fazem o paisagista estacionar sua picape enferrujada na
garagem para escondê-la dos vizinhos.
Eles verão o jipe de Nicholas e saberão que algo está errado com seu
cérebro. Quando virem meu carro, vão acreditar que tudo o que há de
errado com seu cérebro sou eu. Sou um ninguém de classe baixa sem
nenhuma vergonha que não merece seu filho. Sou uma louca e vou arrastá-
lo ao meu nível. Nenhum country club em Wisconsin admitirá seu precioso
filho quando virem a que tipo de esposa ele está acorrentado.
Eu prestei atenção durante a minilição de Leon, mas embora ele tenha me
dito que eu tenho que acelerar ao mesmo tempo eu soltei a embreagem,
quando tentei ir pela primeira vez não soltei a embreagem rápido o
suficiente e o carro disparou para frente, derrubando uma lixeira no
estacionamento do Junk Yard.
O mau começo me deixou abalado, admito. Enquanto dirijo
desajeitadamente pela estrada em um carro que ainda cheira a floresta de
pinheiros, apertando o volante e a alavanca de marchas, meus nervos
começam a chocar com a onda de endorfina que fico quando visualizo o
rosto de Deborah enquanto grito essa monstruosidade para uma vaga de
estacionamento .
Começo a pensar que cometi um grave erro de julgamento aqui.
Tenho certeza que sim quando tropeço e tropeço em Beaufort e o carro
pára em um semáforo. Esqueci de segurar a embreagem ou mudar para
ponto morto durante a frenagem. Ou alguma coisa. Não consigo mais me
lembrar das instruções de Leon porque há uma fila de vinte carros parados
atrás de mim e o sinal está verde, mas meu veículo está me estrangulando
como se eu devesse dinheiro a ele. Eu freio e coloco o carro em ponto
morto, mas estou estressado e meu outro pé pisca no acelerador. Tudo é
mau. O pânico se apodera. É lutar ou fugir.
Abandono o carro no cruzamento, deixando a porta aberta. As pessoas
estão buzinando. Alguém abaixa a janela e grita. Quero voltar e fechar a
porta, mas a adrenalina está queimando minhas veias e não posso voltar lá;
Nunca vou voltar para aquele carro enquanto eu viver, ou para Morris, e
tudo que sei fazer agora é correr. Direto para uma vala e subindo do outro
lado para o estacionamento de um Kmart fechado, correndo, correndo, meu
sistema nervoso em chamas. Vou continuar correndo até a Califórnia. Vou
mudar meu nome e começar uma nova vida.
Esta é a perspectiva mais ensolarada que tive em anos.
Não paro para recuperar o fôlego até estar do outro lado do Kmart, o ar
de novembro se solidificando em cubos de gelo em meus pulmões. Estou
muito grata pelo prédio grande e vazio que me protege de todos os meus
problemas. Um dos motoristas que buzinou para mim está, sem dúvida, ao
telefone com uma operadora de 911. A situação será avidamente descrita
para um policial que não tem tempo para essa merda por dez espectadores,
e todos na cena vão deduzir que estou doido de sais de banho. Eles vão
chamar um caminhão de reboque enquanto um policial me persegue com
um Taser.
Frankencar ainda está registrado para o pobre e bem-intencionado Leon e
vai assumir a responsabilidade por mim. Eu tenho que voltar. Eu nunca vou
voltar.
 Minhas coxas estão frias e esfoladas, então o zumbido em meu bolso não
chama minha atenção até a quarta vez. É Nicholas, claro.
Você está MUITO atrasado. Onde você está??
Estou fora de seu alcance, Dra. Rose. Estou na terra de ninguém. Boa
sorte tentando me encontrar aqui atrás da casca decadente de uma superloja.
É isso que eu quero responder. Mas, de acordo com meu telefone, está
cinquenta e três graus com o RealFeel de quarenta e oito, e não fui feito
para uma vida de exercícios consistentes. Estou tão fora de forma que ainda
ofego, sonhos da Califórnia se dissolvendo no vento. Eu vou ser apunhalado
aqui. Estou tão feliz por estar usando roupas de verdade em vez de pijama.
Salve-me, respondo em vez disso. Eu lamento em voz alta também.
De que?
Você. Sua mãe. Queimadura por frio.
Tiro uma foto do estacionamento e mando. Carro quebrou. Estou preso.
Seu telefonema me corta no meio da frase: Tenho balas Dots no bolso do
casaco. Vou deixar um rastro como Hansel e
"Naomi?" Ele parece estar com medo. “A que distância da cidade você
está? O que aconteceu?"
“Esse carro é uma porcaria!” Eu exclamo. "Ele tentou me matar."
"Eu disse a você um milhão de milhas atrás para mudar seu óleo e você
disse que não era da minha conta." Em sua mente, ele está girando em um
campo de Eu-Disse-Você-Então. Essa é a sua ideia de paraíso.
“Não aquele carro. Troquei-o pelo ferro-velho de Leon. É um câmbio
manual, Nicholas. Eu não sei dirigir um maldito câmbio manual! Coisas
ruins aconteceram e eu deixei no meio do caminho. Agora estou em um
estacionamento do Kmart. ” Chuto uma pedra e olho de soslaio para o
prédio cinza, depois para vários outros prédios escuros com
estacionamentos vazios na mesma faixa. Estou em um cemitério de varejo.
“Talvez seja um Toys R Us.”
"Jesus Cristo." Eu posso ouvir carros passando do outro lado da linha.
Ele está na calçada.
 “Não me deixe morrer aqui. Quero estar em um lugar quente quando for.
”
“Sim, é melhor relaxar nessas temperaturas mais quentes. Vai ficar muito
mais quente quando você chegar ao seu destino. ” Estou prestes a chorar.
"Você precisa me dizer exatamente onde está."
Eu torço minhas mãos. Nicholas está ao telefone, o que o faz se sentir
próximo, então não há problema em surtar agora. Ele vai permanecer
calmo, não importa o que aconteça. Sempre fomos equilibrados assim:
quando um de nós perde, o outro não. Quem não ligou para a histeria
instantânea não tem escolha a não ser se controlar.
“O primeiro semáforo quando você chegar à cidade. Eu fui, uh, para uma
vala. Não no carro, quero dizer. Saí a pé. ”
"Por que você deixou seu carro?"
"Eu não sei! Tudo aconteceu tão rápido. Dê-me tempo para pensar em
uma desculpa melhor. ”
"Eu estarei lá. Volte para o carro. ”
Não volto para o carro, mas saio na ponta dos pés de trás do prédio e fico
na beira da estrada. Há luzes piscando - um policial e um caminhão de
reboque. Oh senhor, estou indo para a cadeia.
Alguém me vê e aponta, e meu instinto é agachar. Não há nada para se
esconder atrás, então estou agachado sem motivo algum. Esqueça a prisão.
Estou recebendo um celular acolchoado.
Por hábito, estou vasculhando a estrada em busca de um lampejo de
Maserati dourado, então, quando Nicholas sai de um jipe, demoro um
segundo para recalibrar.
"Nicholas!" Eu assobio em um sussurro alto. Sem uso. Estou afogada
pela comoção de carros passando. Eu aceno meus braços como um
controlador de tráfego aéreo. Ele não me vê, caminhando direto para o
coração do caos para assumir o comando.
Ele verifica o veículo abandonado e balança a cabeça para si mesmo,
pegando minha bolsa do banco do passageiro antes de fechar a porta do
lado do motorista. Caramba, deixei minha bolsa.
 Homens uniformizados convergem para ele. Eu escondo meu rosto atrás
das mãos a uma distância segura, não querendo ouvir o que com certeza
será uma história humilhante do meu para-e-corrida. Alguém acena em
minha direção e Nicholas se vira para me encarar. Mesmo tão longe, eu
percebo o brilho estranho em seus olhos e leio sua mente como se estivesse
digitado em um balão de pensamento sobre sua cabeça.
Bem, bem, bem. Como estamos nos sentindo sobre nossas escolhas
agora, Naomi?
Não está bem, é como estou me sentindo. Mas pelo menos estou do lado
menos policial da estrada.
Ele diz algo para o oficial, que olha para mim também. Identidade
confirmada. Estou saindo daqui algemado, o que irá perfeitamente cumprir
meu objetivo de fazer a Sra. Rose me catapultar para fora da árvore
genealógica.
Nicholas liga para alguém em seu telefone e conversa por um minuto
antes de passar o telefone para o policial. Eles conversam por um minuto
também; o tempo todo Nicholas está apenas olhando e olhando para mim, e
não há onde se esconder dele. Ele é meu único aliado. Ele é meu pior
inimigo.
Ele está atravessando a rua bem na minha direção, usando o casaco que
chamo de casaco Sherlock Holmes. Foi caro e o melhor presente que já
ganhei para ele. Ele o usa desde o início do outono até o final da primavera,
com um lenço enrolado na gola larga. O fato de que ele ainda não o
queimou e dançou em torno de suas cinzas parece agressivamente gentil no
meu atual estado de espírito.
Seu rosto não é sombrio ou presunçoso, mas neutro, exceto pela pequena
ruga entre as sobrancelhas. Preocupação.
"O que aconteceu?" ele pergunta quando ele se aproxima.
Eu balancei minha cabeça. Eu não posso falar sobre isso. Já estou
fingindo que isso nunca aconteceu. "Eu vou para a cadeia?"
"Não." Ele olha para minha bolsa em suas mãos. "Você precisa pegar
alguma coisa do carro?"
 "Não."
Ele quer fazer mais perguntas, eu posso dizer. Nicholas me lança um
olhar longo e perscrutador, depois tira o casaco e o coloca sobre meus
ombros. Seus dedos brincam com o botão superior, como se fosse fechá-lo,
mas ele deixa sua mão cair.
Ele me guia para o jipe sem dizer mais nada. Eu começo uma caminhada
rápida quando passamos pelo carro da polícia e pelo caminhão de reboque,
meio que esperando alguém estender a mão e me agarrar. Depois de dar
uma espiada paranóica por cima do ombro pela enésima vez, Nicholas sorri.
"Relaxar."
A única palavra destranca a fechadura da minha habilidade de formar um
discurso coerente. “Leon vai ter problemas? Eu não mudei o título ainda. O
que vai acontecer com o carro? Não está realmente quebrado. ”
"Claro que não. Se estivesse quebrado, você apenas consertaria ”, diz ele,
me lançando um olhar malicioso de lado.
"Uh."
"Ou talvez não. Não gostaria que Dave, da Morris Auto, sentisse sua
falta ”. Ele observa meu rosto aflito e se vira para que eu não veja seu
sorriso, mas ainda ouço em sua voz. “Quando Dave removeu o dente do
siso, a primeira coisa que ele disse ao sair da anestesia foi 'Não conte ao
dentista sobre o carro de Naomi'.” Ele faz uma pausa para deixar claro que
eu fui atingido, e minha tristeza ameaça me encolher e virar uma Naomi de
bolso. Dave vai realmente ouvir isso de mim na próxima vez que eu obtiver
uma taxa de nosso serviço! e-mail de Morris Auto. “De qualquer forma,
uma empresa de reboque está levando o carro para casa para nós. Eu
poderia dirigir sozinho e deixar você pegar o jipe, mas você parece um
pouco abalado.
Minha boca está seca. “É um câmbio manual.”
"Eu sei. Eu posso dirigir um câmbio manual. ”
O mundo se inclina. "O que? Realmente?"
"Mm-hmm." A diversão é fraca, mas está lá.
 Eu deslizo para o banco do passageiro e tranco minha porta para impedir
a entrada de qualquer policial que possa mudar de ideia no último minuto.
“Sinto falta de assentos aquecidos.”
"Achei que você odiasse o Maserati."
"Eu faço. Fez. Amamos os assentos aquecidos, entretanto. Assim como-"
“Sentado no colo do diabo”, ele diz antes que eu possa terminar,
deslizando um braço por trás do meu encosto de cabeça enquanto se vira
para verificar a traseira e se afasta. Ele está tão perto que posso sentir o
cheiro de sua loção pós-barba e meu coração dói com uma emoção que
parece saudade de casa. Não é a mesma loção pós-barba que ele tem usado
ultimamente. É Stetson, que dei a ele como um presente de Natal.
Embrulhado em papel alumínio que ele guardou por tanto tempo, ainda
posso ouvir o barulho.
eu amo isso, ele disse com um grande sorriso. O cheiro de Stetson ficará
para sempre ligado diretamente à memória daquele sorriso e à adoração que
eu sentia por ele. E se alguém com quem eu namorar no futuro usar Stetson
e eu tiver que pensar em Nicholas e em seu sorriso toda vez que olho para o
rosto de outro homem? Ele invadiu muitos dos meus níveis, não há como
me livrar dele.
Mais tarde, depois que ele abriu seu presente, vi o tipo de produtos de
higiene que ele guardava em seu armário de remédios e corei com o quão
bonitos e caros eles eram. O preço de sua colônia tornou meu presente uma
vergonha. Mas ele passou a usar o Stetson todos os dias a partir de então,
mesmo quando seu sorriso desapareceu e nosso relacionamento mudou do
Antes para o Depois. Ele usou até a última gota e não jogou a garrafa fora.
"Você conseguiu terminar de comer?" Eu pergunto timidamente.
“Nós literalmente acabamos de nos sentar quando eu mandei uma
mensagem para perguntar onde você estava. Eles perderam nossa reserva e
mamãe ficou louca. Fez o gerente chorar. ”
Eu posso imaginar. Deborah Rose nunca saiu de nenhum estabelecimento
sem se apresentar ao gerente.
"O que você disse à sua mãe?"
 "Que você estava tendo problemas com o carro e eu precisava ir buscá-
lo."
Ah não. Eu balanço minha cabeça de um lado para o outro. “Não quero ir
ao restaurante. Por favor, não me faça ir. Estou com dor de cabeça. Eu tenho
cólicas. E coágulos de sangue. Eles são do tamanho de bolas de golfe. ”
Começo a listar mais doenças, mas ele dá um tapinha no meu joelho.
"Tudo certo."
Eu me endireito na cadeira. "Realmente?"
“Sim, eu não quero voltar lá, também. Papai nos deixou para irmos sentar
no bar porque não podia esperar por uma mesa. E mamãe ... ”Ele muda. Um
olhar sombrio aparece em sua expressão. “É melhor se vocês dois não
estiverem no mesmo quarto esta noite. Ela teve muito tempo para ficar
obcecada com aquele comentário que você fez sobre nunca ter filhos. ”
O fato de ter atingido um ponto fraco com ela me deixa todo quente e
confuso por dentro. De qualquer forma, eu mantenho isso. O DNA de
Nicholas e meu são incompatíveis para procriação. A Mãe Natureza nunca
permitiria isso.
Eu respondo com um evasivo "Mm."
Ele lança outro olhar para mim. É fugaz e o carro está tão escuro que não
tenho certeza, mas acho que ele está um pouco triste. A ideia me deixa com
coceira.
“Nunca conversamos sobre filhos”, diz ele por fim. "Isso é
provavelmente algo que deveríamos ter feito antes de ficarmos noivos."
“Na época em que ficamos noivos, apenas um de nós estava preparado
para a proposta acontecer, então você está levando a culpa por isso.”
Ele bufa uma risada. "Isso é justo, eu acho."
Eu não quero falar sobre isso. Isso só vai deixar nós dois mais tristes,
porque de jeito nenhum vamos ter filhos juntos. Gravidez para mim neste
ponto indicaria concepção imaculada. "Eu não sabia que você dirigia um
pau."
“Eu já disse a você antes. Você provavelmente simplesmente não estava
ouvindo. ”
 Eu também não quero uma palestra. You Never Listen é o título de uma
história sobre minhas muitas falhas e falhas. Não há terreno seguro aqui.
Eu tento de novo. “É ótimo estar fugindo do jantar de domingo, não vou
mentir.”
Ele quase sorri. Eu posso ver isso flertando nas bordas de sua boca. “É
uma pena não termos mostrado aos meus pais o seu carro novo.”
"Você odiaria isso."
“Eu gravaria a reação deles no meu telefone. Brincar com eles pode ser
divertido, Naomi, se eu também fizer a piada. Você esquece, eu sei melhor
do que ninguém o que é ser sufocado por Deborah Rose. ”
Eu estudo seu perfil. Ele mantém os olhos na estrada, mas deve estar
ciente do peso do meu olhar. "Você mexeria com eles?"
"Claro. Eles mereceram. Quer dizer, eles são meus pais e eu os amo. Sou
grato a eles por muitas coisas, mas eles também são um grande pé no saco.
Quando eu te pedi em casamento, eu meio que ... ”
Seus lábios se apertam.
"O que?" Eu seguro.
Nicholas engole. “Eu meio que esperava que fôssemos como parceiros
no crime, mais ou menos. Quando mamãe está tentando cravar suas garras
em mim e eu não consigo fugir sozinha, você vai me proteger. Nós dois,
uma equipe. ”
“Eu queria isso também,” eu dirijo em silêncio. Pretérito. “Eu não sabia
que você sabia. Há muito tempo que me sinto em segundo lugar. ”
“Eu nunca quis que você se sentisse assim. Mas ... você não deu um
passo à frente. Você não se tornou meu parceiro. Você me deixou para me
defender sozinho. "
“Sim, como quando sua mãe insulta abertamente tudo sobre mim e você
não diz nada,” eu digo irritada. “Aquele som que ela faz quando digo sim
para a sobremesa. Tut-tut. Olhando para mim com desprezo por causa do
local onde trabalho e pelo fato de que só tenho diploma do ensino médio.
Um milhão de outras coisas. ”
 Eu olho miseravelmente para fora da minha janela, mas tudo que vejo é o
reflexo de Nicholas, esticado e arredondado. As luzes de Beaufort estão
muito atrás de nós e agora estamos viajando por uma extensão negra do
nada até chegarmos a Morris.
Falar gradualmente relaxou meu corpo. Descendo do alto de tudo, Ricky
Bobby fugindo de um fogo inexistente me deixou com uma dor de cabeça
que não estou recuperando desta vez.
“Minha mãe é difícil”, diz ele. “É difícil enfrentá-la; ela deixou meus
nervos à flor da pele desde a infância. Não sei fazer isso sozinho. ”
Eu sinto por ele, realmente sinto, então acaricio meu polegar nas costas
de sua mão. Só uma vez. “Eu sei que deve ser difícil tê-la como mãe às
vezes. Ela foge de todas as suas namoradas e depois pega no seu pé por não
ser casada e ter cinco filhos. Você não está sozinho nisso também. Imagine
ser a pobre nora que deveria fornecer aquelas cinco crianças. ”
Os faróis de um carro que passam iluminam o sorriso de Nicholas. Outro
carro seguindo logo atrás passa, e então o sorriso desaparece. Eu sei que ele
está se perguntando se algum dia serei nora de Deborah. Eu teria que ser
louco para me casar voluntariamente com seu circo, e ele sabe disso. Se isso
der errado como nós dois previmos, ele precisará de uma noiva por
correspondência. Sou a única mulher no país burra o suficiente para tentar a
sorte com os filhos de Deborah.
Minha mente continua voltando ao incidente no semáforo. Eu me vejo
pelos olhos de Nicholas, de pé do outro lado da rua, com as mãos no rosto.
Joelhos dobrados. Um fazedor de bagunça real. Eu ouço o que ele vai dizer
durante nossa próxima discussão tão claramente, é como se já tivesse
acontecido.
Você cortou seu nariz para ofender seu rosto. Livrou-se de um carro
decente, de bom grado, e agora você tem que dirigir por aí neste pedaço de
lixo que você não sabe como operar. Você é tão atrasado que tentaria pegar
mel com moscas. Uau, você com certeza prendeu em mim.
O verdadeiro Nicholas não disse nada disso. Mas o Nicolau imaginário é
um amálgama de previsões realistas baseadas em coisas insensíveis que ele
me disse no passado, então ouço facilmente sua voz moldar essas palavras.
Não é justo ficar magoado ou com raiva por algo que ele nem mesmo disse,
especialmente porque as palavras que coloquei na minha cabeça são todas
verdadeiras, mas saber que ele poderia dizer isso - e provavelmente vai - é o
suficiente para me fazer afundar um silêncio escuro do qual não me levanto
pelo resto da viagem para casa.
 Como nenhum de nós jantou, nós dois vamos direto para a geladeira
quando chegamos em casa. Ou alguma versão de casa. Ainda estou
pensando nisso como sendo a casa de Leon, apenas com nossas coisas
dentro.
As prateleiras vazias de nossa geladeira piscam para nós.
Cada um de nós corre para culpar o outro. "Você não foi à loja?" ele diz,
como era de se esperar. “Você se esqueceu de ir à loja”, digo, como se já
tivéssemos decidido que ele iria ao mercado e ele tivesse se esquecido de
fazê-lo. Então nós franzimos a testa um para o outro. Nossos métodos não
são mais secretos. Nossos radares de merda são ajustados.
Ele verifica o relógio do microondas. “Ainda dá tempo de você correr até
o posto de gasolina comprar pizza congelada.” Ele me entrega suas chaves.
"Estou com fome." Devolvo as chaves. “Quando você for buscar uns
burritos para nós, quero frango e queijo, não carne com queijo.”
Começamos um olhar fixo feroz. Estou fazendo um grande favor a ele ao
ficar aqui com ele nesta casa que provavelmente está assombrada, salvando-
o de jantares miseráveis com sua mãe, onde ela vai criticar cada funcionário
do restaurante da maneira mais devastadoramente pessoal possível. “Vá
buscar os burritos e serei legal com você para sempre”, eu digo.
"Vá buscá-los você mesmo e serei bom para sempre."
Não vale a pena. "Nah."
“Você não quer ver como o Jeep dirige? Você vai gostar mais dele do que
do Saturn. ” Seus lábios se torcem. "Muito, muito melhor do que o ... ah ...
por que tipo de carro você o trocou?"
“É um monstro, e eu amo isso como se fosse meu filho. Além disso, não
posso ir a lugar nenhum porque ainda estou abalado. ”
 Não estou abalada, porque estar longe de Deborah me revitalizou. Ele
pode dizer.
"Bem." Ele cede, realizando outro inventário de nossa geladeira. "Vou
consertar algo para mim, então."
"Então eu vou." Abro os armários e espero por Deus que haja uma
refeição inteira de Ação de Graças lá. "Para mim."
Ele pega migalhas de pão e ovos. Já vi esse padrão antes: ele está
fazendo palitos de mussarela. Eles parecem incríveis.
Meu primeiro pensamento é fazer espaguete. Ele não gosta do meu
espaguete? Então vou cozinhar o suficiente para um banquete e deixá-lo
transbordar de todos os recipientes Tupperware que possuímos.
Nicholas me observa pegar uma caixa de macarrão espaguete. "Vejo que
você ainda está bravo com a coisa do espaguete."
"Não estou bravo." Apenas segurando isso para sempre.
"Claro, claro." Ele sorri, porque a ideia de me irritar com sucesso o deixa
tão alegre quanto vou me sentir quando ele perceber que comi todo o queijo
mussarela.
Procuro um grande pote de molho de tomate e não encontro nada. Eu
encontro um resto de balde de plástico com marinara da Benigno's e
bastante ketchup, então digo que diabos e esguicho em uma panela.
Descobri que a caixa de espaguete contém apenas quatro macarrões, então
tenho que complementar com caixas pela metade de fettuccine sem glúten e
farfalle de arroz integral orgânico. Eu os coloquei para ferver e gostaria de
viver com alguém menos preocupado com nutrição quando se trata de
carboidratos.
"O que você está fazendo?" ele ri.
“Farfaccine.”
"Isso não é uma coisa."
“É a minha comida favorita de sempre. Falo sobre isso o tempo todo; não
é minha culpa você não prestar atenção. ”
Ele revira os olhos e se vira para remexer na geladeira. Meu corpo se
enrola como uma caixa de surpresa, esperando. Finalmente: “Você viu a
mussarela?”
"Não."
Seu olhar cai sobre a lata de lixo. Ele abre a tampa e vê as embalagens
amassadas do palito de mozzarella. Busted.
“Maldito Leon,” eu digo. “Aposto que ele guardou uma chave reserva e
entrou na noite passada. Devíamos mudar as fechaduras. ”
Nicholas me encara e despeja o pão preparado na minha panela.
"Ei!"
"Vai ser uma merda, de qualquer maneira."
"Não é."
“Seu macarrão está cozido demais. E você se esqueceu de mexer. ”
"Doce de açúcar." Eu me apresso para drenar. Existem torrões presos no
fundo da panela. Qualquer coisa sem glúten já é atroz. Fervê-lo só piora.
Enquanto estou mexendo na massa, o combo marinara e ketchup começa a
cuspir. Eu corro para trás e mexo, em seguida, jogo um pouco de tempero.
Sou um Alex Guarnaschelli normal.
“Escolha interessante.”
"Hã?"
Nicholas bate em uma das garrafas de especiarias que acabei de usar.
Canela.
“Oh. Sim." Eu estou ereto. “É o ingrediente secreto.”
Nicholas ainda está procurando um substituto para a mozzarella. Sem
uso. Não temos nada. Ele desiste e olha meu macarrão com resignação.
"Farfaccine, hein?"
“Um prato tradicional italiano passado de avó para avó.” Tem cheiro de
esgoto bruto.
"Talvez se fosse mais cremoso?" ele diz prestativamente. "Parece um
pouco seco."
Estamos sem leite, então fazemos algo duvidoso aqui e jogamos meia
xícara de creme para café. Parece melhor depois, mesmo que o cheiro ruim
se intensifique. Nicholas fica arrogante e adiciona uma pitada de sal rosa do
Himalaia.
 Nossos estômagos estão roncando. Colocamos resíduos em nossas tigelas
e cutucamos com os garfos para ter certeza de que ainda não está vivo.
Existem tantas texturas estranhas em jogo. Nosso baixo suprimento de
alimentos reflete nosso descuido, e o único lugar em Morris que faz
entregas está fechado. Fico chocado com um pensamento: o Benigno's pode
não entregar até aqui. Acho que a política deles está cumprindo os limites
da cidade.
Morris é uma merda. Nicholas deveria ter aceitado aquele trabalho em
Madison.
Damos uma mordida quando contamos até três. Eu quero cuspir a minha,
mas ele corajosamente mastiga sua boca, então eu me forço a fazer o
mesmo.
Nicholas dá outra mordida. “Esta é a pior coisa que eu já tive na minha
boca.”
Nicholas acha que ogivas são alta cozinha, então ele não pode julgar o
farfaccine. “A couve-flor que você despejou em molho de búfala e me disse
que era uma asa de frango”, digo. "Essa é a pior coisa que eu já tive na
boca."
“Vai ser um exercício a seguir, com todos os Butterfingers que você
come. Armazená-los na bochecha como um esquilo e deixá-los corroer
lentamente seus molares. Você estará em dentadura antes de chegar aos
quarenta. ”
“Você vai estar aí comigo, amigo. Você e seus Skittles. ” Não acredito
que ainda estamos comendo. Vamos acabar na sala de emergência. “Minha
língua está dormente. Isso é normal? ”
“Eu posso sentir isso em minhas cavidades nasais. Gosto. Não cheira. ”
Pego uma lata de La Croix e dividimos. O gosto combina horrivelmente,
então é o tema certo.
“Devíamos marcar o dia de hoje no calendário e homenageá-lo comendo
essa farsa todos os anos”, observa ele.
“Vou copiar a receita. Canela, migalhas de pão com ovo. Deus, nós
realmente usamos creme de café? ”
 “Somos artistas. Ninguém entende." Ele sorve seu molho, um anel
vermelho em volta da boca.
Eu ouço o barulho de cascalho e colocamos nossas cabeças na sala de
estar. O motorista do caminhão de reboque está aqui. Ele deve ter tido
problemas para encontrar a entrada de nossa garagem, porque estamos
esperando por ele há quase uma hora. Tenho que correr escada acima e me
esconder se quiser preservar minha ilusão de que isso nunca aconteceu.
“Paz,” eu digo, e vamoose.
"Covarde!" ele grita atrás de mim.

Nicholas me encontra na cozinha na segunda-feira de manhã,

esquentando o farfaccine no micro-ondas. Ele cai contra o batente da porta
rindo, endireitando as algemas. Ele está indo trabalhar. Hoje, o Junk Yard só
ficará aberto do meio-dia às três, e Brandy e eu somos os únicos
programados. Brandy mandou uma mensagem esta manhã para dizer que
Melissa está saindo, e eu sinto como se fôssemos as crianças da fábrica de
Willy Wonka, saindo à esquerda e à direita.
"Você está comendo uma tigela de intoxicação alimentar, Naomi."
"Eu estou com fome. Não julgue. ”
Ele pega uma tigela para si mesmo e tira uma bola congelada do
recipiente de armazenamento. O microondas apita, mas eu prossigo e
pressiono mais três segundos no cronômetro. Quando toca novamente,
pressiono mais três segundos. Nicholas está lá e me deixa escapar mais duas
vezes antes de me empurrar para fora do caminho com seu quadril.
“Nós realmente precisamos ir à loja,” eu o informo. "Não há nada aqui
para o jantar."
"Provavelmente irei jantar na casa da mamãe e do papai esta noite." Ele
admira seu reflexo na porta brilhante do forno e alisa o cabelo. "Você não
tem que vir."
Isso nunca foi opcional para mim antes.
Tento não ficar mal-humorado. "Tudo bem então."
 "Achei que era isso que você gostaria."
“Para jantar sozinho? Aqui sozinho? Claro, esse é o sonho. ”
“Você não quer ir para a casa dos meus pais”, ele aponta sem expressão.
“Não, eu não. Mas eu acho que você deveria tentar fazer três dias sem
passar por aí. ”
“Você sabe como minha mãe fica. Especialmente desde que a
dispensamos ontem à noite. Quero agradar a todos, mas não posso, e aos
olhos de alguém estou sempre aquém. Não me coloque nesta posição em
que tenho que escolher. ”
Nunca o faço escolher, mas ele sempre faz, de qualquer maneira, o que
me coloca em uma posição em que sou forçada a ser rabugenta. Eu
pressiono o botão de liberação no micro-ondas para abrir a porta trinta
segundos antes que sua comida esteja pronta, então me afasto.
"Muito bom."
Subo correndo para o meu quarto para não ter que me despedir dele
quando ele for embora, pensando no que vou fazer da minha vida. Verifico
meu telefone em busca de chamadas perdidas de empregadores em
potencial, mas não recebo notificações porque ninguém me ama e sou um
fracasso. Eu nem mesmo tenho nenhum e-mail de spam.
Percorro o Instagram por cinco minutos e depois tenho que desligar meu
telefone porque a vida de todo mundo é incrível e a minha é um buraco
negro. Não tenho ofertas de emprego e um noivo a mais. Eu tenho uma
abundância de noivo odioso. Como vou me livrar dele? Não posso me casar
com o filho dessa mamãe.
Cada vez que imagino o casamento, fico com urticária. Deborah vai
querer vir em nossa lua de mel conosco, e ela vai trocar minhas pílulas
anticoncepcionais por placebos. Quando o bebê Nicholas Deborah Jr.
chegar, entrarei em casa um dia para encontrar todos os seus pertences
enfiados no quarto do lado direito. Eu vim para ficar com você, ela
ameaçará com um sorriso de pesadelo, a cabeça girando completamente.
Para sempre!
 Estou colocando um pino no plano D e pegando o ímpeto perdido no
plano A. Posso fazer isso. Posso convencer Nicholas a desistir sem envolver
sua mãe. Eu nunca mais quero vê-la novamente. Penso em jantar sozinha
esta noite nesta casa vazia enquanto Nicholas engole uma refeição de três
pratos preparada pela “mulher”, Deborah acariciando seu cabelo e dizendo
que ele é especial. Não tenho dúvidas de que em algum momento de sua
vida adolescente ela o submeteu a uma dança pública de mãe e filho.
Você não pode escolher seus pais ou avós, mas pode escolher os pais e
avós de seus filhos. Ainda não tenho filhos, mas acho que está falhando em
algum tipo de teste de moralidade dar a eles Deborah como avó. É
particularmente importante que meus filhos tenham parentes doces e
atenciosos de um lado do corredor, porque eles não receberão nenhum dos
meus. Meus pais são tão distantes e retraídos quanto Deborah é sufocante e
onipresente, e não expressaram muito interesse nos desenvolvimentos da
minha vida além de "Não se supõe que os casamentos sejam na primavera?"
Eles nem mesmo desceram quando eu estava sendo arrastada para dentro e
para fora de butiques de noivas com Deborah e suas quatro amigas mais
próximas, o que deveria ser uma experiência mãe e filha momentosa.
Ingenuamente, eu esperava um relacionamento próximo com a família de
Nicholas, para me dar aquele calor, sentimento de pertença fundamentado e
solidário que há muito estou perdendo. Tenho tanto amor não utilizado
dentro de mim, sem nenhum lugar para direcioná-lo.
Gosto do Nicholas que larga tudo e foge quando estou surtando na beira
da estrada. Aquele que enrola seu casaco em volta dos meus ombros e come
uma tigela de intoxicação alimentar comigo. Mas mal posso esperar que o
Nicholas apareça de vez em quando, deixando-me uma versão diferente
dele para lidar regularmente: o homem que me abandona de várias maneiras
para aplacar sua mãe exigente.
Isso éo Nicholas no qual preciso concentrar minha energia. Eu não posso
me permitir esquecer.
 É 12 de novembro e tenho que reconhecer que Nicholas está melhorando
seu jogo. Tenho um novo documento no meu computador que registra a
pontuação. Às vezes me pego considerando isso de maneira muito objetiva
e, desse ponto de vista, somos crianças imaturas que precisam resmungar
desculpas forçadas umas às outras e apertar as mãos. Nem é preciso dizer
que tento ser o menos objetivo possível.
A semana passada ficou assim:
Point Naomi: pirata b-day, lol
Point Nicholas: foto do Instagram
Point Naomi: Brownie
Ponto Nicholas: Brownie
Point Naomi: pasta de dente
Point Nicholas: sapatos
Point Naomi: sapatos
Point Nicholas: Roupa Interior
Se você pensar sobre isso, é tudo culpa de Deborah.
Depois que Nicholas me largou para ter uma Noite de Diversão em
Família na casa dos queridos Sr. e Sra. Rose, ele trouxe para casa um
conjunto feio de saleiros e pimenteiros que Deborah lhe deu. Eles são bebês
de porcelana. Se você já viu uma pintura medieval de um bebê, eles
parecem demônios puros. Eles têm rostos pequenos e assustadores de
velhos e seus pescoços são torcidos em ângulos não naturais.
Os bebês-saleiros e pimenteiros de Deborah são exatamente assim.
Estremeci quando os vi. Eu estava pronto para enterrar seu presente no
fundo de um armário, mas Nicholas era tudo: “Eles são herança de família!
E se a mamãe vier e perguntar onde os colocamos? Temos que mantê-los
sobre a mesa. ” E eu estava toda: “Você está brincando comigo? Essas
coisas são repugnantes. ”
De qualquer forma, acabei enfiando um deles embaixo do colchão de
Nicholas. O caroço era apenas discreto o suficiente para que eu não achei
que ele percebesse que havia um caroço, apenas que suas costas doíam pela
manhã. Se eu tivesse escondido os dois shakers, Nicholas saberia que algo
estava acontecendo, então eu mantive o horrível bebê pimenta na mesa da
cozinha e joguei um pegador de panela sobre ele.
No dia seguinte, o saleiro estava de volta à mesa onde eu claramente não
o queria. Eu ainda estava fervilhando quando saímos para jantar no Walk
the Plank, um restaurante de frutos do mar. Fingi que precisava ir ao
banheiro, mas em vez disso chamei um garçom e disse que era o aniversário
de Nicholas. Perguntei se a equipe poderia cantar para ele, o que eles
fizeram, enquanto ele usava um chapéu de honra de pirata tri-corn e quase
desmaiou de mortificação. No Facebook Live. (Foi INCRÍVEL - eles
colocaram um babador de lagosta em volta dele que tinha um papagaio de
plástico no ombro, e quando ele apagou a vela em seu cupcake, todos
gritaram “Tharr, ele sopra!” Lmao para sempre.)
Eu pensei: Ok, estamos quites agora. Não tão! Acordei com uma
notificação no Instagram. Ele postou uma foto minha enquanto eu estava
desmaiado no sofá. É brutalmente ampliado para que você possa contar
todos os meus poros, e eu não pareço nem remotamente bonito. Eu tenho
um fio de baba de quinze centímetros escorrendo da minha boca aberta,
brilhando na meia luz. Ele carregou a foto em preto e branco e colocou a
legenda com três corações e Não tenho sorte? Eu posso contemplar esta
obra de arte absoluta todos os dias. #LivinTheLife #MarryingMyBestFriend
#TrueLovesKissFromARose
Essa foto acumulou mais comentários do que qualquer coisa que já postei
e, quando penso nisso, quero ver o sangue dele pingar em uma comadre.
Quero que coagule em uma gelatina que despeje sobre um bolo de limão,
que vou consumir com utensílios esculpidos na pedra que fica onde deveria
estar seu coração.
Meu próximo movimento não foi premeditado. Eu estava voltando do
trabalho para casa quando vi um cachorrinho marrom na vala lambendo a
caixa de papelão de um Whopper Jr. Ele não estava usando uma coleira e
não havia nenhuma casa por perto, então presumi que ele fosse um vira-lata
. Qualquer um poderia supor isso! Quando eu o peguei e dei a ele muitos
animais de estimação e focinhos, a voz de Nicholas passou pela minha
cabeça: Não tenha ideias.
Tive muitas ideias. Minhas ideias tiveram ideias.
Eu o trouxe para casa e fiz um hambúrguer congelado para ele, já que
não tínhamos ração para cachorro e ele parecia gostar de hambúrgueres. Ele
adormeceu no meu colo. De acordo com a Internet, ele provavelmente é
uma mistura de Jack Russell terrier e beagle. Decidi chamá-lo de Whopper
Jr. e o amei mais do que qualquer ser humano que já conheci. Quando
Nicholas voltou para casa, ele me encontrou carregando Whopper Jr. em
uma das belas camisas de trabalho de Nicholas, que eu tinha transformado
em uma tipóia de bebê. Ele disse “Oh meu DEUS, de onde você tirou isso?”
E eu disse “Você é um papai! Ele se parece com você ”, e Whopper Jr.
espirrou na tipóia listrada. Foi tão fofo.
Nicholas não se importou com a fofura do cachorro. Tudo o que
importava era que teríamos que castrá-lo, vaciná-lo e lascá-lo, e a comida
de cachorro não é barata, só para você saber, blá blá blá. Whopper Jr. fez
xixi no casaco Sherlock Holmes de Nicholas (foi sua culpa deixá-lo no
chão) e Nicholas PERDEU-O.
Infelizmente, Whopper Jr. acabou por ser Brownie, que escapou de seu
quintal. No dia seguinte (depois que o cachorro e eu nos unimos a noite
toda e eu tirei mais de uma centena de fotos dele usando chapéus e óculos
de sol, sentado em cestas) Nicholas trouxe para casa uma placa que
arrancou um poste de telefone que exibia o rosto adorável do meu novo
cachorro, cercado por três crianças sorridentes. Ele reuniu Brownie com
seus donos para mim, porque eu estava muito emocionado para fazer isso, e
quando ele voltou para o carro seus olhos estavam vermelhos. Ele já havia
se apaixonado pelo cachorro.
“Devíamos adotar um cachorro de um abrigo”, eu disse.
“Agora não é o momento certo para ter um animal de estimação.”
Algo chato em fazer parte de um casal: seu parceiro tem poder de veto e
você não consegue simplesmente fluir para onde o vento o levar. Não é
permitido ter filhos ou animais de estimação, a menos que vocês dois
estejam a bordo. Você pode querer um cachorro mais do que qualquer coisa
no mundo, mas se seu parceiro disser não, você está sem sorte.
O que nos leva à metade menor da lista.
Substituí nosso Sensodyne recomendado pelo dentista por pasta de
dentes com carvão, o que me rendeu um discurso incrivelmente gratificante.
Ele se atrasou dez minutos para o trabalho naquele dia porque teve que me
dar um sermão sobre pasta de dente com carvão, que ele não acredita em
usar. É assim que ele diz: “Não acredito nisso”. Como se fosse o coelhinho
da Páscoa. Quando comecei a rir, ele ficou ainda mais furioso. “A
HIGIENE DENTÁRIA NÃO É UMA PIADA, NAOMI.”
Em retaliação, ele escondeu todos os meus sapatos, o que significava que
eu tinha que usar chinelos quando Brandy e eu saíamos para o brunch. Para
me vingar dele, peguei os sapatos que ele usa todos os dias para trabalhar e
amarrei os cadarços em um laço apertado, depois passei supercola no meio
de cada laço. Vê-lo tentar desamarrar os cadarços e ficar progressivamente
mais e mais puto das fileiras bem ali no top cinco dos destaques da vida de
Naomi Westfield. Não me arrependo, mesmo que ele tenha acabado
pregando toda a minha calcinha no teto do meu quarto com uma pistola de
grampos.
O Junk Yard está oficialmente morto e eu estou oficialmente
desempregado, então não tenho mais razão para acordar pela manhã, exceto
para executar a sabotagem de Nicholas. O esforço absorveu cem por cento
do meu foco. Honestamente, se não fosse pela perspectiva de irritá-lo, eu
provavelmente estaria mergulhada em uma depressão profunda agora.
Eu contemplo isso enquanto coloco a mão do meu noivo dormindo em
uma tigela de água morna e saio do quarto na ponta dos pés.
Dez minutos depois, ouço um grito fabuloso. Eu sorrio e mexo minhas
pedras frutadas. Vai ser um ótimo dia! Verifico meu telefone pela
qüinquagésima vez em uma hora, esperando uma chamada perdida - uma
mensagem de voz da Print-Rite, uma papelaria em Fairview procurando
contratar uma recepcionista para trabalhar quatro dias por semana, seis
horas por dia. O pagamento é uma piada, mas pelo menos eles não exigem
que eu tenha mais de quinze anos de experiência como secretária e um
diploma de bacharel. Não sei dizer quantas vagas de nível básico andei
circulando no jornal, ficando esperançoso e ligando para eles para obter
detalhes apenas para saber que preciso de um doutorado e meio século de
experiência em seu campo específico.
Basta dizer que a busca por um emprego não está tão animada. De vez
em quando, Nicholas faz um comentário baixinho sobre uma miríade de
oportunidades de trabalho em Madison, e como nossas vidas seriam
diferentes se ele aceitasse esse trabalho, e isso me enche com o desejo
teimoso de provar que ele está errado. Vou encontrar trabalho aqui. Vou
encontrar realização. Vou ficar tão satisfeito que vai deixá-lo doente.
Nicholas entra na cozinha segurando uma tigela vazia. Ele parece
perturbado.
"Algo errado?" Eu ronrono
“Eu não me mijei, se é isso que você estava esperando. Mas eu derrubei a
tigela durante o sono, e ela caiu no meu telefone. ” Ele me mostra a tela de
seu telefone, que tem mais cortes do que o diamante em meu dedo anelar.
Ah Merda.
“Eu não tive nada a ver com isso,” eu digo rapidamente.
“Eu tinha tudo no meu celular! Todas as minhas fotos, meus contatos.
Informação importante."
“Não está sincronizado com o seu computador? Você deveria ser capaz
de ... ”Eu começo a perguntar, mas seu olhar escuro me cala.
"Isso acabou, Naomi."
“Esta é a linha? Acho que levar o animal de estimação de alguém para
casa comigo foi pior do que isso, para ser honesto. ”
Ele é uma avalanche de pedras, quebrando a casa. Ele sobe as escadas e
pega algumas roupas limpas do cesto, que eu não dobrei e guardei ainda
porque estou Extremamente Ocupada verificando meu telefone em busca de
chamadas perdidas de empregadores. Não tenho tempo para separar as
meias. Minha carreira está em jogo.
 Ele cai no chuveiro, onde eu e todos os fantasmas que moram aqui
ouvimos metade de uma discussão que ele provavelmente pensa que está
ganhando. Alguns dos pontos que ele faz são válidos, mas eu grito de volta
mesmo assim. Ele fica ainda mais irritado quando sai. É uma pena que nada
divertido saiu do truque da água quente; Estou morrendo de vontade de
experimentar esse desde que era criança e tenho que dizer, estou
decepcionado.
"Eu não posso acreditar em você", ele troveja, balançando a cabeça.
“Você está realmente bravo por alguém que não fez xixi nas calças. Qual
é o problema? ”
Ele acena a tela quebrada do telefone para mim. Oh, certo. Eu já tinha
esquecido. O fato de eu ter esquecido e estar calmamente colocando Fruity
Pebbles nos meus lábios é mais do que ele pode suportar. Nicholas estende
a mão e golpeia a caixa de cereal, como um gato malvado. Pedras frutadas
caem da mesa.
"Ei!" Eu me levanto. A cozinha está uma bagunça agora (depois de
apenas varrê-la quatro dias atrás) e tudo o que resta dentro da caixa de
cereal é um centímetro de poeira do arco-íris. “Você desperdiçou a caixa
inteira! Como vou ter um café da manhã equilibrado amanhã de manhã? "
“Você não merece um café da manhã equilibrado amanhã de manhã!
Você pode comer torradas sem manteiga e pensar no que fez. ” Seus pés são
blocos de concreto enquanto ele marcha para pegar a carteira e as chaves.
Ainda estou paralisado de surpresa, meio em pé, meio agachado. “Mas
meus nutrientes!”
"Você acha que eu me importo?" ele grita de outra sala. "Você colocou
minha mão em uma tigela de água morna."
Sério, isso não é tão ruim quanto levar o cachorro de alguém. Eu roubei
uma criatura viva. Quem faz parte da família de alguém. Eu não perdi a
forma quando tive que arrancar minha calcinha do teto, embora ele tenha
feito buracos em todas as minhas favoritas. Nicholas é um bebê gigante.
“Mas nem funcionou!” Eu grito de volta. Ou então ele diz. Não estou
totalmente convencido de que não consegui, pela maneira como ele está
reagindo. Eu me viro para ir tateando a montanha de roupas sujas que se
amontoam na lateral da máquina de lavar. A porta da secadora está
totalmente aberta e você pode ver o entupimento de fiapos do espaço
sideral. Reconheço a penugem turquesa de um suéter que ele usa apenas
para as visitas com a mãe.
Puta que pariu. “Limpe a armadilha de fiapos ou irei seriamente,
literalmente matar você”, ameacei. “Com um machado. Seu sangue
espirrará nas paredes. Há um milhão de lugares para esconder um cadáver
aqui. ”
“Oh meu Deus, por favor,” ele responde. "Mate-me e tire-me da minha
miséria."
“Minha raiva é muito mais justificada do que a sua. Você só está bravo
com o seu telefone, o que não é minha culpa. Sempre digo a você que é
uma idiotice deixar o telefone no chão a noite toda, ao lado da cama. ”
Nicholas se materializa na cozinha, a um metro de mim. Parece que ele
quer me empurrar por um lance muito longo de escadas e tenho certeza de
que tenho uma expressão que combina. Eu me sinto viva e acordada, a
adrenalina correndo em minhas veias. Tudo está desmoronando tão
maravilhosamente, espero.
“Meu carregador é curto! É por isso que tenho que deixar o telefone no
chão. Não vai chegar à mesa de cabeceira porque meu cabo não é longo o
suficiente. ”
Eu não tenho que fazer uma piada imatura, porque meu sorriso diz isso
para mim.
Ele joga as mãos para cima. "Deus! Às vezes é como se eu estivesse
noiva de uma criança de dez anos. ”
"O que isso diz sobre você?" Eu medito.
“Pare de me distrair. Estou atrasado. Novamente." Ele me encara como
se fosse minha culpa ele grampear minha calcinha no teto e me forçar a
revidar. “Pare de me atrasar para o trabalho. Eu entendo que você está
amargo Eu ainda tenho um trabalho quando você não. Elimine sua agressão
de outra forma. ”
 Eu me certifico de que ele me veja arrastar meu olhar sobre sua lancheira
quando respondo: "Pode apostar."
Rosnando, ele joga toda a comida pré-embalada (que eu nem mesmo
mexi, mas o fato de que ele não pode ter certeza é um ponto para Naomi) no
lixo e puxa o casaco. Ele deixou de se barbear e seu cabelo está um ninho
de passarinho, pois se esqueceu de pentear com pomada após o banho. A
esperança mais brilhante na minha vida agora é que ele não se lembre, para
que ele tenha um vislumbre de seu cabelo trágico no espelho do banheiro
depois do almoço e queira dar um soco na parede. As duas recepcionistas
intrometidas da Rise and Smile, Nicole e Ashley, vão sussurrar que ele está
tendo “problemas no paraíso”.
Ri muito.
Ele balança a cabeça, fechando os botões do casaco. “Você é apenas ...”
Palavras não são adequadas para transmitir seus sentimentos, então ele
rosna em sua garganta. Ele está tão bravo que continua faltando botões, a
pele queimando desde a raiz do cabelo até o pescoço.
"Eu sou apenas o quê?"
"Incrivelmente egocêntrico." Ele caminha de volta para a sala de estar,
lançando punhais. Ele ainda não percebeu que esqueceu seus produtos de
cabelo e seu penteado vai secar ao ar como algo saído de um videoclipe dos
anos oitenta. O ar frio e sem umidade não será gentil. Eu sorrateiramente
verifico lá fora. Está ventando muito. Alguém aí me ama.
"Auto-absorvido?" Repito em meu registro mais alto. Que calúnia
absoluta! “Você tem alguma ideia de quantas pulseiras Livestrong eu
possuí? Ah, e parei de matar todas aquelas abelhas! O que você já fez? ”
Eu o sigo até a porta. Ele a fecha com força, mas eu abro novamente,
sorrindo para ele enquanto ele aterroriza a pobre calçada. As folhas nunca
foram pisadas com tanta força. Ele percebe tarde demais que uma poça está
se escondendo sob algumas das folhas e uma série de palavrões sai de sua
garganta quando ele inspeciona a bainha encharcada de suas calças.
"Se você tivesse usado o bom senso, não teria feito xixi na cama, não é?"
 “Se eu tivesse usado o bom senso”, grita ele, entrando no carro, “nunca
teria proposto!”
A observação é um golpe direto no meu orgulho. É mais afiado do que
parece, surpreendendo-me ao rasgar seu alvo e alojar-se alguns centímetros
mais fundo. Eu cruzo meus braços. “Oh, cale a boca. Qualquer um teria
sorte de me ter. Eu sou um prêmio. ”
"Você é o troféu que eles dão aos perdedores em último lugar."
Ele ouve sua queimadura e bate com a cabeça no volante.
"Boa sorte!" Eu grito acima da rotação de seu motor. “Tenha um ótimo
dia, ervilha! Tente não pensar em como todo mundo está olhando para
aquela espinha no seu queixo. ”
Pelo pára-brisa, ele me mata com os olhos. Ele tem sua alma inteira
comprimida contra suas íris e elas são da cor do ódio. Eles desejam
desesperadamente poderes telecinéticos para que possam me levar para o
céu, através da estrutura de nosso universo e para outro. Espero que seja um
universo paralelo com Nicholas e Naomi paralelos. Eu quero torturá-lo com
duas de mim.
Estou tão ocupada sonhando em me juntar ao meu eu do universo
paralelo para propósitos malignos que não noto que ele está de costas para o
bebê sempre-verde se projetando torto da terra. A árvore Charlie Brown.
Jason.
Ele avança sobre Jason e recua novamente. Galhos enfraquecidos se
quebram e se quebram. Está vinte e dois graus e estou de pé no quintal com
uma camiseta regata e uma velha boxer de Nicholas que reivindiquei há
muito tempo. O rímel de ontem fica grudado em meus cílios e minha
bochecha está com o padrão do meu relógio de pulso. Nós pertencemos a
Jerry Springer. Eu inalo metade do oxigênio em Morris e grito:
“NICHOLAS ROSE, SEU MERDA INESQUECÍVEL.”
Ele arqueia uma sobrancelha para mim. Então, para testar meus nervos,
ele estacionou o carro e acelerou. Tento transmitir com meu olhar
exatamente o quão morto ele vai ficar se atropelar Jason mais uma vez.
Pobre Jason. Ele está tão lamentavelmente inclinado que outro soco o
matará.
Nicholas sorri. Em seguida, seu jipe avança, arrastando Jason pelas
raízes.
Nicholas e eu somos uma parábola sobre como reprimir suas frustrações.
Temos infligido uma violência silenciosa aos nossos próprios sentimentos,
confinando-os a espaços minúsculos com apenas uma colher de chá de
oxigênio, fermentando-os em uma química feia incompatível com o amor.
Sentimos o vidro tremer com o aumento da pressão, mas continuamos
sofrendo com nossos sorrisos.
Eu olho para seu rosto presunçoso e estúpido, e BOOM. A garrafa entra
em combustão, liberando estilhaços de palavras na forma de um disparate
gritado.
"O que é que foi isso?" Ele coloca a mão atrás da orelha. "Foi isso ... o
que você ganhou pela destruição da minha propriedade?"
“Eu não quebrei seu telefone de propósito! Você sabe o quanto EU AMO
ESSA ÁRVORE MUDADA. ”
Ele inclina a cabeça para trás e ri, mais forte do que nunca: afiado,
surpreso e salpicado de suspiros necessários para respirar. Acho que vi uma
lágrima escorrendo pelo seu rosto rosado. Eu quero jogar uma pedra nele,
mas não consigo me mover, estou tão fascinado por esta nova risada
estranha e magnífica. O capô de seu carro brilha com o sol, que projeta o
diamante berrante na minha mão esquerda e ilumina meus olhos. Eu odeio
esse maldito anel. É um símbolo de posse, de amor e eternidade, declarando
ao mundo que fui dominado. O homem que me deu ainda está rindo,
refletido no espelho lateral enquanto desaparece de vista, para fora de nossa
fronteira sem lei e de volta ao mundo real do qual estamos tão separados.
 Nicholas não está mais rindo quando entra furioso pela porta depois do
trabalho. Estou recostada no sofá com meias que não combinam e um
sugador de cereja na boca, mudando de canal com os olhos vidrados. Ele está
afiado e pronto para golpes, enquanto estou prestes a adormecer. Eu tenho
meio segundo para alcançar o número que ele discou, se eu quiser ser bom
nesta luta que estamos prestes a ter.
Excelente. Está ficando chato por aqui.
Ele caminha para ficar entre meus pés, os olhos brilhando. Seu cabelo deve
estar horrível, mas está chovendo lá fora, então ele está fazendo uma coisa
infelizmente sexy, caindo sobre sua testa em ondas úmidas e brilhantes. Eu
estreito meus olhos e mordo o doce com força. "E aí?" Eu falo arrastado.
"Me passa seu telefone."
Eu faço um som como Pah! "O que? Não."
"Você arruinou a minha, então é justo que eu receba a sua."
“Eu não estraguei seu telefone, idiota. Não tenho ideia de como uma tigela
caiu sobre ele. Talvez você deva parar de colocar tigelas em sua cama. "
Ele dá um tapinha nos meus bolsos, o que me faz rir. "Cadê?"
Eu o empurro, mas ele simplesmente começa a agarrar as almofadas do
sofá. Fiz para mim um pequeno ninho de bombons de chocolate com
manteiga de amendoim, cobertores, embalagens de Kit Kat, um prato de
papel do Torradeira Strudel que comi no almoço e dois relógios de Nicholas.
Eu tenho removido gradualmente seus elos para fazer o ajuste mais apertado,
mas esqueci de colocá-los de volta no quarto.
"Dia todo!" ele exclama. “O telefone toca, mas não consigo deslocar as
ligações. Minha mãe não consegue mais me alcançar no meu celular, então
para quem você acha que ela ligará em seguida? "
 "Espere, deixe-me adivinhar."
Ele não me deixa adivinhar. Grosseiro. "O escritório! E não meu ramal
pessoal, já que tenho meu telefone configurado para correio de voz. Ela tem
telefonado sem parar para a recepção sobre cada maldito pensamento que
passa por sua cabeça. Não era tão ruim quando eu tinha um celular
funcionando, porque eu podia mandá-la para o correio de voz e enviar
mensagens de texto com minhas respostas. Curto e simples. Mas não! Em vez
disso, pego Ashley correndo para me interromper a cada cinco minutos,
chorando porque ela sabe que não deveria me interromper por merdas sem
importância como essa, mas minha mãe não lhe dá escolha. 'Dr. Rose, sua
mãe quer que eu envie a ela um PDF do seu calendário para que ela marque a
hora que você a levará para fazer compras neste sábado. 'Dr. Rose, sua mãe
está na linha novamente. Ela precisa que você apareça depois do trabalho e
diga a seu pai que ele precisa consultar um médico sobre um cisto nas costas.
'Dr. Rosa,
“Parece um dia agitado para a Dra. Rose”, eu rio.
“Eu parecia pouco profissional na frente de todos! Eu poderia perder
pacientes por causa disso. ”
"E ainda assim você está explodindo comigo em vez de, digamos, a pessoa
que ligou para o seu escritório o dia todo?" Eu coloco um bombom na minha
boca e dou a ele um olhar como Sim, eu faço muito mais sentido do que
você.
“Eu espero que você seja uma pessoa maior! Você sabe que mamãe não
entende. Tentei dizer a ela que ela não poderia ligar para a recepção a menos
que fosse uma emergência, mas tudo é uma emergência para minha mãe. ”
Ele rosna, bagunçando seu cabelo. Ele está usando seu blazer azul marinho
hoje e, uau, o efeito é incrível. Seus olhos são negros como um demônio, e eu
não estou odiando essa coisa que vale a pena o dia todo que ele está fazendo.
Nicholas tem uma mandíbula muito bonita; quando está ligeiramente
sombreado como está agora, junto com a armação cinza-ardósia de seus
óculos, ele me lembra um atormentado professor de literatura inglesa que
acabou de chegar ao fundo do poço.
 Estou aprendendo neste exato momento que o atormentado professor de
literatura inglesa que acabou de chegar ao fundo do poço é o meu tipo
específico. Ele nem percebe que estou olhando para ele porque está ocupado
procurando meu telefone em meio a um mar de embalagens de doces.
O momento inapropriado da minha epifania é o clássico Naomi Westfield.
Se Nicholas soubesse o que eu estava pensando agora, ficaria tão frustrado
comigo que provavelmente pegaria um avião e deixaria o país.
“Seu primeiro erro foi esperar que eu fosse uma pessoa melhor,” eu
respondo. “Deborah dá a você merda vinte e quatro horas por dia e sete dias
por semana e você rega ela com atenção. Obtém resultados! Você sabe o que
não dá resultados? Ser compreensivo o tempo todo e dizer 'Tudo o que você
precisar, baby. Ande em cima de mim! Esqueça que estou aqui. Ser a pessoa
maior dá a você permissão para colocar meus sentimentos em segundo lugar
todas as vezes. Eu tenho que ser compreensivo. Tenho que ser paciente e
manter minha boca fechada enquanto você a mima. Então, vou mudar de
tática, porque continuar fazendo o que venho fazendo enquanto espero
resultados diferentes é estúpido. O manual de Debbie funciona. Ser uma
chata chorona funciona. Talvez eu deva começar a ligar para a recepção
também. ”
Veja o quão bem eu fiz isso contra ele. Algumas das minhas melhores
improvisações! Acho que todo esse ar fresco da floresta e horas ininterruptas
para tramar sua ruína aumentaram minha capacidade para o mal. Eu me sinto
divino. Viver no deserto é realmente uma forma de cuidar de si mesmo.
Sua boca se abre, pronta para uma réplica, mas ele é interrompido por um
zumbido baixo. Meu telefone está no modo silencioso, mas acabei de receber
uma notificação. Nós dois olhamos para a lareira onde meu telefone está
conectado a um carregador. Nós dois mergulhamos.
Estou envolta em cobertores e as duas batidas que preciso para
desembaraçar são cruciais. Ele está na lareira quando estou livre e sua mão se
fecha sobre a tela escura. Uma pequena luz verde pisca. Um email? Um
texto? Pode ser Print-Rite respondendo ao meu pedido, e o conteúdo do meu
estômago revirar violentamente quando eu apresento meu histórico. Estou
cem por cento em nãos e zero por cento em sim. Você é promissor, mas
simplesmente não é o que procuramos neste momento. Você é bom, mas não
o suficiente.
Se estou a um milímetro de atingir meu objetivo, fica ainda pior quando eu
falho. Prefiro ouvir que você não chegou nem perto. Nós nunca consideramos
você por um segundo. A ansiedade entra em ação e meu cérebro se quebra,
pensamentos se fragmentando em centenas de direções. Estou me afogando
no ar e meu corpo arde, uma reação física que tenho que esconder. É um não.
Sempre será um não.
As probabilidades não são de uma em dez ou cinquenta por cento ou
qualquer proporção que eu possa alcançar com otimismo. As probabilidades
são as seguintes: com certeza acabei de ser rejeitado por alguém. Não posso
deixar que Nicholas veja um e-mail de rejeição. Não posso deixá-lo contar
minhas falhas e recitar o número em voz alta. Ele não entende o que é não
conseguir o que você deseja; ele é uma daquelas pessoas que acredita que se
você trabalhar bastante, pode ter qualquer coisa.
Para ele, sou um preguiçoso impensado que não tem ambições suficientes
para começar, e quando tenho uma ambição sob minha pele, eu me rebaixo
para tirar o ferrão da decepção inevitável. Underachieving. É um pecado
mortal para uma Rosa e a raiz de todos os meus problemas. Tenho certeza de
que sussurram nas minhas costas.
O que ele não sabe é que eu tento, mas escondo minhas falhas. É uma das
razões pelas quais não consigo odiá-lo completamente quando ele reclama
que eu não vou para a faculdade: ele não sabe que eu já tentei entrar. Ele não
estava lá quando rasguei as cartas de rejeição, prova de que meu os pais
estavam certos e eu deveria ter me concentrado mais em estudar do que em
fazer anotações em aula.
Isso foi antes de eu me preparar e mudar minha atitude com o único
mecanismo de enfrentamento disponível. Quem quer um diploma, afinal? Eu
não. Estou feliz por não ter ido. Veja todos esses otários com empréstimos
estudantis, com dívidas até o pescoço e ninguém nem mesmo contratando.
"Me dê isso!" Eu grito, chutando-o na parte de trás do joelho.
 Ele segura o telefone fora do meu alcance. Eu odeio quando ele faz isso,
usando sua vantagem de altura contra mim. “Vou pegá-lo emprestado até
conseguir um novo. É justo. ”
"Devolva!" Eu pulo, agarrando ineficazmente. "Isso é meu!"
Sua boca franze, olhos desconfiados calculando meu rosto corado e minha
voz estridente. "Por que você está com tanto medo de me deixar ver seu
telefone?"
"Eu não estou assustado." Ele ouve a mentira, tenho certeza disso.
"Devolva." Eu escrevo desesperadamente, mas não adianta. Ele é muito alto e
estou presa em algum tipo de bicicleta Benjamin Button - sinto que estou
ficando mais curto a cada salto. “Falo sério, Nicholas. Lamento que sua tela
tenha rompido. Vou te dar um novo telefone. Desculpa ok Apenas devolva. ”
Sua expressão se torna completamente letal. Assim de perto, vejo meu
próprio rosto apavorado impresso em cada uma de suas pupilas, dois espelhos
pretos. Eu vejo o que ele está vendo e sei como é isso.
"Você acabou de receber uma mensagem de alguém?" Sua voz é sedosa. A
ponta é tão afiada que pode cortar sua artéria sem pressioná-la.
"Não. Por que você diria isso? Dê-me meu telefone. ” Eu estendo minha
palma com expectativa e infundo o máximo de autoridade possível no
comando. "Agora."
Suas narinas dilatam. "É ele, não é?"
"Who? Do que você está falando?" Eu balancei minha cabeça, estalando,
“Passe para cá! Estou falando sério. Esta é minha propriedade pessoal e
esconder isso de mim é ilegal. ”
O olhar de Nicholas desliza para o meu telefone e seu polegar se move,
como se fosse tocar na tela e trazer minhas notificações à luz. Eu surto muito
mais do que a ocasião exige e a próxima coisa que eu sei, estou pendurada
em suas costas. Meus braços estão em volta do seu pescoço, o que me deixa
mais perto do meu alvo, mas ele está se contorcendo para me tirar. "Dê!" Eu
grito. "É meu!" Eu perco a noção de quais palavras estão saindo da minha
boca e quais estão explodindo não verbalmente em meu cérebro frenético.
"Faça o que eu digo, ou então!"
 Nicholas recua contra a parede. Ele também não o faz suavemente. Eu
puxo seu cabelo e ele gira, caindo para trás no sofá. É um movimento que ele
não deveria ter feito, porque eu prendo meus braços e pernas em volta dele
com um punho de ferro e agora ele é uma tartaruga nas costas. Eu gasto uma
explosão de energia preciosa lançando-o para fora do sofá, de bruços no
chão, e me deleito no meu momento de triunfo antes que ele comece a lutar.
"Sai fora!" Ele nos rola, mas estou desconexo e estive armazenando minha
energia o dia todo com bombons e donas de casa de verdade. Ele está
estressado. Sua mãe ligou para seu escritório cinquenta vezes. Eu tenho uma
vantagem sobre ele.
Estou montando nele agora e tenho minhas mãos em sua garganta. “Dê-me
meu telefone!”
Ele joga meu telefone na poltrona do outro lado da sala. Penso em
mergulhar, mas meu cotovelo ainda dói de onde ele me espremeu contra a
parede, então puxo sua camisa para cima sobre seu rosto como um valentão
da quinta série e belisco seus mamilos. Nicholas grita.
Com os olhos obscurecidos, ele luta para usar os braços e estala os
próprios óculos quando puxo sua camisa de volta para baixo. "Fique quieto!"
Eu mando. “Eu mereço ganhar isso.”
"Você merece tênias." Seu rosto está vermelho e ele está lutando mais do
que gostaria de admitir. Sinto uma onda de poder por saber que sou, na
verdade, um inimigo decente aqui.
"Você me bateu na parede de propósito."
"Eu não fiz, seu pequeno goblin." Eu salto para cima e para baixo, o que o
faz estremecer. “Você não é um goblin, na verdade. Você é um changeling.
Você assumiu o corpo daquela garota legal que conheci. "
"O nome dela era Naomi, não era?" Eu digo, inclinando minha cabeça.
"Muito ruim para ela."
"Sim. Muito ruim para nós dois. ”
"Você nunca mais a verá." Eu mudo para melhor compra em seu colo
contorcido, e um choque de surpresa me eletrifica quando descubro que ele
está duro.
 Todo o ar sai dos meus pulmões enquanto eu começo a rir. "Oh meu Deus
por que?"
Suas maçãs do rosto queimam. “Seu top está baixo e você está se
contorcendo em cima de mim. O que você esperava? ”
Espero que ele seja obstinado em sua busca para acabar comigo, é o que
espero. Estou impressionado com a capacidade do homem de pensar em
vingança e em contato com o pênis ao mesmo tempo. O que tenho
considerado como um confronto selvagem da WrestleMania foi mais como
preliminares para Nicholas. Eu deveria saber. Homens são lixo.
Quanto mais eu rio, mais eu sem querer me esfrego nele, e quanto mais na
escuridão seus olhos escorregam. Ele está incrivelmente excitado e
absolutamente furioso com isso. Neste momento, tenho mais controle sobre
seu corpo do que ele. A deliciosa viagem de poder vai direto à minha cabeça.
Suas mãos disparam e me pegam nas costelas. Tenho aproximadamente
um segundo para me perguntar se ele vai me beijar ou me matar quando tirar
um curinga e começar a me fazer cócegas. Minhas mãos ainda estão em torno
de sua garganta, mas quando ele faz cócegas em todos os meus pontos fracos,
é como apertar um botão de ejeção. Eu caio de lado, me debatendo
incontrolavelmente.
"Ahh, pare!" Eu suspiro. “Tenho muito cócegas!”
"Você está? Não sei dizer. ” Ele está se vingando de mim por deixá-lo com
tesão e envergonhado.
Eu chuto sua canela e me afasto, fazendo uma pausa para pegar meu
telefone. Ele agarra meu tornozelo e me puxa para trás, mas o movimento
suave de deslizar pelo chão contra a minha vontade é como um passeio em
um parque de diversões e, em vez de me irritar, só me faz rir.
A risada morre quando Nicholas me imobiliza. Seu cabelo está pendurado
em cada lado do meu rosto, a respiração soprando em meus lábios. Ele fica
muito quieto, apenas observando, mais perto do que há anos. Meu corpo se
lembra dele e estremece.
Seus olhos são tão negros, acho que posso ver o inferno neles. Para alguém
cujo olhar tem o poder de comprimir as almas em diamantes e os diamantes
em pó, eu sei que ele teria gosto de açúcar refinado se eu lambesse sua
língua. Ele é o garoto-propaganda do xarope de milho com alto teor de
frutose e quero dar uma mordida nele. Retire seu invólucro brilhante. Conte
quantas marcas de meus dentes encontro embaixo.
O ar é rarefeito no topo de uma montanha. “Você é um demônio,” digo a
ele.
“E você tem sido um fantasma,” ele respira. Preciso de vantagem aqui,
mas sou menor que Nicholas. Uso uma das únicas armas à minha disposição:
surpresa.
Eu alcanço entre suas pernas e dou-lhe um aperto firme, não desagradável.
Seus olhos se arregalam e a reação involuntária de dilatação da pupila é
hipnotizante. No tempo que leva para piscar, uma galáxia de cores dança em
suas íris: jade e marrom e todos os sabores de azul, da chuva de verão ao
clarão da meia-noite do luar nas ondas do oceano.
Eu o coloquei nas costas antes que ele pudesse registrar o que aconteceu.
“Esta é a sua queda, bem aqui,” eu digo provocativamente. Eu aperto minhas
coxas de cada lado dele e ele morde o lábio. "Você deveria estar chateado,
não excitado."
“Eu posso ser ambos. Você não é o meu chefe."
“Eu poderia me acostumar com esse Nicholas,” digo, brincando com ele.
"Você está realmente presente." Ao contrário do jeito que ele estava nas
últimas vezes que dormimos juntos, mal olhando para mim. Ele odeia o quão
animado está agora e não consegue descobrir que emoção quer deixar liderar
o ataque. Para o Nicholas lógico e prático, que precisa manter a cabeça em
todas as situações, a luxúria é aterrorizante.
“Estou sempre presente”, ele diz. "Você é aquele que nunca está presente."
Eu o ignoro, acariciando sua bochecha. A atmosfera estremece, esticada
tão forte que eu poderia bater no ar e ouvir o baque retumbante de um
bombo.
“Você se sente vivo,” eu digo. Eu coloco minha palma sobre seu coração
batendo forte. “Sim, muito vivo, como um verdadeiro homem humano. Eu
não saberia disso, já que você nunca me toca. Você esqueceu como? ”
 Ele coloca a palma da mão em volta do meu pescoço e simplesmente a
coloca lá, me lembrando que ele poderia mudar a pontuação a qualquer
momento se quisesse.
"Diga-me que sente muito e deixarei você descobrir."
"Desculpe pelo quê?"
"Sua metade." Seu peito sobe e desce profundamente. Reconheço todos os
sinais, mas é como se fossem de outra vida, estão adormecidos há muito
tempo. Eu continuo me perguntando: Quando foi a última vez que vi esse
Nicholas? porque estou esquecendo que esse Nicholas é novo para mim. Ele
é um território desconhecido. Eu quero explorar as partes que são uma
surpresa e puni-lo pelas partes reencarnadas que ele está tentando trazer de
sua antiga vida com a velha Naomi. Eles não pertencem aqui.
“Minha metade,” eu repito, sentando-me ereto. Eu o sinto embaixo de mim
e faz tanto tempo; tudo o que fizemos nos últimos meses não conta. A última
vez que fizemos sexo, o espaço entre nós era o ar morto, ininterrupto por
qualquer emoção - nem amor, nem atração, nem tensão. No momento, dois
em cada três não são ruins. Meu corpo quer gotejar em líquido e derramar
sobre ele, mas me atrevo a dizer: "Metade do quê?"
"Do que deu errado."
Eu engulo. Parece que alguém arranhou minha garganta com garras. “Para
começar, nunca estivemos certos.”
Ele arqueia uma sobrancelha. "Não?"
"Não. Changeling Naomi é a mesma pessoa que First Date Naomi, só que
com todos os centavos novinhos em folha apagados. Ficamos muito
acostumados com a melhor versão um do outro, então nenhum de nós
conseguiu relaxar e mostrar nosso eu normal. Nós estivemos nos escondendo.
”
Ele me encara do chão. Ele está com o queixo caído, mas seus músculos
estão tensos. Quando ele finalmente fala, o que ele diz me pega desprevenida.
"Quem mandou mensagem para o seu telefone?"
Antes que eu possa responder, ele gentilmente coloca a mão sobre minha
boca. Sua pele é quente e cheira a meu condicionador. Já faz muito tempo
desde que ele deslizou os dedos pelo meu cabelo, tempo suficiente para o
cheiro passar nele. Já se passou uma vida desde que cheiramos ou provamos
um ao outro. Teve fome um do outro.
"Diga-me por favor?" Sua voz é aveludada e convincente. Perigoso. "Seja
honesto e você pode ter o que quiser."
Ele deixa sua mão cair da minha boca. Estou cambaleando. Acho que ele
pode estar preparando uma armadilha. Ou eu estou paranóico depois de
colocar tantas armadilhas minhas. Armadilhas são tudo que vejo agora.
“Ninguém me mandou uma mensagem. Quem iria? Os únicos que me
enviam mensagens são você e Brandy, e Brandy está ocupada com orientação
em seu novo trabalho. ”
"Posso ver seu telefone, então?"
Eu eriçei. "Não. É privado."
“Mesmo de mim? Eu deixaria você ver o meu. "
Eu não acredito nisso por um minuto. "Então? Eu não pediria para ver o
seu. Seu telefone não é da minha conta. ”
"Eu sou da sua conta." Ele se senta, aproximando nossos rostos. Eu deslizo
de seu colo imediatamente e coloco uma quantidade saudável de espaço entre
nós. "Ou eu deveria estar."
“Você não confia em mim”, eu digo.
"Você também não confia em mim."
Nós nos observamos. Estamos nos observando há tanto tempo, sempre que
eu mudo meu olhar, vejo uma sombra tênue de sua silhueta lançada sobre
todas as superfícies, como um daqueles truques de imagem ótica em preto e
branco que você continua a ver impressos em espaços em branco. depois de
desviar o olhar. O céu escureceu sem a nossa consciência. Pela janela da sala,
posso ver um traço de estrelas, muito mais brilhantes aqui do que em
qualquer outro lugar do mundo. Estamos em nossa própria bolha aqui no
país.
Esta casa é um lugar fora do tempo. É tão fácil girar em torno de si e
perder a noção das horas, dias, semanas. Há quanto tempo estamos aqui?
Deve levar anos.
 Eu me esforço para lembrar como acabei dividindo um espaço íntimo com
esse outro ser humano. Acho que me lembro de um zumbido na minha
corrente sanguínea, um clique de ímãs. Riso. Esperança. O início é tão
brilhante, tão fácil. Você pode imaginar que a outra pessoa seja quem você
quiser. Em todas as lacunas de seu conhecimento sobre eles, você pode pintar
as qualidades que desejar como espaços reservados. Você pode pintar a outra
pessoa em um sonho impossível para ela viver.
Nós nos conhecemos em um triátlon beneficente e puxamos conversa
quando ele tropeçou e eu ajudei a estabilizá-lo. Nós nos conhecemos
enquanto trabalhamos como voluntários em um abrigo para sem-teto. Nós
nos encontramos em um banco, depositando milhões de dólares em nossas
respectivas contas. Talabarte de trança com jovens em risco.
Ele está certo, eu não confio nele.
Ele está ajoelhado na outra extremidade da ponte de corda, cortando minha
corda de segurança com sua faca. Vai entrar em colapso antes que eu possa
passar com segurança. Seus olhos brilham enquanto ele me observa em
pânico. Ele mal pode esperar para me ver cair.
Nicholas se levanta e verifica a janela, a surpresa passando por seu rosto
ao ver que já está escuro lá fora. Acho que ele está percebendo que estamos
em um lugar fora do tempo também. Ele encolhe os ombros de volta em seu
casaco.
"Você vai sair?" Eu pergunto, seguindo-o. “Há um aviso de congelamento
esta noite. Com a chuva forte que está chovendo, devo ir à frente e ir salgar a
garagem de mamãe e papai agora.
Suprimir a vontade de revirar os olhos é como tentar segurar um espirro.
Como eu poderia ter esquecido esse hábito particular do filho de ouro?
Sempre que há um aviso de congelamento e há precipitação, Nicholas vai até
a casa de seus pais e salga a garagem. Quando neva, ele limpa a entrada da
garagem. Eles poderiam facilmente contratar alguém para essa tarefa, mas o
querido Nicky assume o manto porque ele é um filho tão bom e anseia por
sua aprovação como se fosse cocaína.
 “Devíamos fazer nossa entrada de automóveis também,” digo. Por nós,
quero dizer ele. Está muito frio lá fora e estou no meu pijama diurno.
“Nossa garagem não ficará tão ruim quanto a deles, já que não é
pavimentada.” Ele desliza as luvas e flexiona os dedos, admirando a
qualidade do couro. “Tenho pneus para neve e tração nas quatro rodas.”
“Eu tenho ...” Meu carro monstro pisca em minha mente. Tenho medo de
tentar novamente, mas meu único outro meio de transporte é uma bicicleta
antiga que Leon deixou para trás. “E se eu quiser ir a algum lugar?”
Ele sabe que estou tentando fazer com que ele diga algo errado, ou que
talvez eu esteja esperando que ele passe em meus testes impossíveis e diga
algo certo. Dispare e descubra, Nicholas. "Há um saco de sal no galpão."
Eu o sigo até a porta. Parece que ele está sempre indo embora quando eu
quero que ele fique. Quando preciso dele aqui e ele vai embora, sempre perco
alguma coisa. Ele tira de mim quando vai. Sempre indo. Ele nunca vai
pertencer a mim. Ele nunca vai querer ficar comigo. Eu nunca vou ser o
suficiente. Mesmo quando não estamos juntos e estou fora fazendo outra
coisa, me incomoda quando aquele rígido senso de dever para com os pais
estala os dedos e ele sai correndo. É mais fácil se eu decidir que não o quero
por perto, porque então pelo menos ele não pode me decepcionar.
"Nicholas", eu digo quando ele sai da varanda. Cada folha de grama é um
iceberg em miniatura, esmagando-se sob suas novas botas de trabalho. Serei
o mais honesto que já estive com qualquer um de nós, em voz alta. Agora
mesmo.
"Eu te amo dezoito por cento."
Não é um grande número, mas foi pior. Esses óculos e o cabelo bagunçado
são injustamente bonitos nele e ele tem sido mais aberto comigo. E mais
brutal. Ele matou um filhote de árvore por maldade.
Ele para no meio do caminho. Vira. "O que você acabou de dizer?"
"Essa é a porcentagem." Eu limpo minha garganta. "Dezoito."
Ele está tão parado que acho que um vento forte pode derrubá-lo. “Não
existe tal coisa como amar alguém dezoito por cento.”
"Sim existe. Eu fiz a matemática. ”
 “Você não pode medir o amor.” Sua voz fica mais nítida na última palavra
antes de torcer. Há zombaria passando por tudo agora. "Mas se vamos jogar o
jogo dos números, então acho que devo dizer que tolero você dezoito por
cento, Naomi."
"Então você não me ama."
"Eu não disse isso."
Ele não disse isso. Eu cruzo meus braços e espero que ele diga algo mais.
"Bem?"
Mas ele não responde. Sua expressão é tão tempestuosa que meu pulso
pula e ele sai sem dizer mais nada. Eu entro, um pouco vacilante depois da
nossa conversa. Estou vacilante o tempo todo agora, mas é um passo à frente
da minha fuga de antes, meio vendo e meio ouvindo o que me rodeia. Pego
meu telefone, meu coração uma britadeira em meu peito. Mas não é uma
rejeição para uma das minhas candidaturas. É uma mensagem da minha mãe,
o que é raro.
Percebo que ainda não recebemos nosso convite de casamento. Você
esqueceu nosso endereço?
Eu componho uma resposta: não os enviei. Não estamos combinados com
uma foto a ser incluída.
Roendo minha bochecha, eu recuo tudo isso e digito: Eles estão prontos
para ir. Nós os enviaremos em breve.
Eu volto novamente. Depois, apago o texto sem responder.
 É sábado, que tem um novo significado agora que ainda estou me
acostumando.
Em nossa antiga vida, se eu não estivesse escalado para trabalhar, nunca
passávamos os sábados em casa. Eu iria passear em mercados de pulgas e
brechós enquanto Nicholas saía com seus amigos: Derek, Seth e Kara - o ex
de quem ele é “apenas amigo” e que adora me dizer que estou cansada. Não
me importo que ela seja casada e felizmente devotada ao marido. Eu nunca,
nunca vou gostar dela.
A indiferença de Seth em relação a mim evoluiu para ciúme quando
Nicholas e eu ficamos noivos, como se eu fosse um usurpador roubando
Nicholas dele. Cara a cara, ele está bem. Coloque-o em um ambiente de
grupo grande e ele tentará ser um comediante. Quando isso acontece, todas as
suas piadas são sobre Nicholas. Ele dá pequenos golpes nele constantemente,
sorrindo enquanto faz isso, o que disfarça suas rebatidas como uma
trapalhada brincalhona. A aparência de Nicholas sofre muitos golpes. Bela
jaqueta. Você vai ao country club mais tarde? Cada vez que ele zomba de
uma peça da roupa de Nicholas, ela desaparece de sua circulação no guarda-
roupa. Ele parou de usar o relógio Cartier que seus pais lhe deram como
presente de formatura e deixa seus Ray-Bans no carro. Se ele usa uma palavra
grande, Seth ri e pergunta se ele se acha inteligente. Você acha que está em
um concurso de soletração ou algo assim?
Já que não tenho permissão para rasgar a garganta de Seth e fui instruída a
manter minha boca fechada sempre que ele "brinca" (Nicholas nega que os
comentários o incomodam), parei de ir a eventos sociais se conheço Seth vai
estar lá. Eu perguntei várias vezes por que ele tolera isso e, lendo nas
entrelinhas de suas respostas idiotas, entendi a verdadeira essência: Seth foi o
primeiro cara que queria ser seu amigo na faculdade, e agora ele sente que
deve a ele lealdade eterna. Já que Nicholas quer ser o tipo de confronto, mas
definitivamente não é, ele deixou todos os comentários passarem com um
“Ah, vamos” e uma risada envergonhada.
Ofender as pessoas que o tratam mal não está em sua natureza, então estou
orgulhoso de Nicholas por ter desenvolvido uma espinha dorsal e por ignorar
os textos recentes de Seth: Venha e me ajude a mover, idiota. Traga sua
própria bebida. Seth exigir que Nicholas o ajude a se mover é muito corajoso,
considerando que ele não estava em lugar nenhum quando o sapato estava no
outro pé e Nicholas teve que contratar carregadores profissionais. As pessoas
sempre procuram ele quando precisam de algo, porque sabem que ele não
pode dizer não. Estou surpreso que ele não tenha cedido à sua culpa ainda e
pulou para a casa de Seth com uma caixa de cerveja e uma pizza grande.
Estranhamente, Nicholas se encontrou com Leon, entre todas as pessoas.
Fazer caminhadas. Duas vezes. Ele não me diz sobre o que falam e me
chamou de presunçosa porque acha que presumo que estejam falando de mim
(o que é verdade, mas aposto que sim).
Além de pegar uma carona de Brandy até o Blue Tulip Café para falar
sobre seu novo namorado (um optometrista pai solteiro chamado Vance, por
quem estou torcendo porque ele é doce e ela merece alguém doce), também
não tenho tido vontade de sair com ninguém ultimamente . Hoje estamos nos
sentindo particularmente anti-sociais. Nicholas e eu estamos ocupados
demais nos torturando para deixar nossa casinha de ódio.
Começa com a piada que não suporto.
Estamos em lados opostos do sofá, jogando em nossos telefones. (Ele
comprou um novo para si mesmo.) Estou lendo uma notícia porque preciso
ficar por dentro dos assuntos atuais. Dessa forma, se Nicholas começar a falar
sobre um assunto que acabou de ouvir, posso dizer: "Ah, já ouvi isso." É uma
coisa excelente a fazer com alguém que você despreza quando é o objeto de
seu ... desprezo? … É um sabe-tudo pretensioso. 10/10, recomendaria.
Murmuro e murmuro sobre a notícia. Quando ele não pergunta sobre o que
estou lendo, eu simplesmente vou em frente com um "Oh meu Deus"
engasgado.
"Sim?" Ele levanta as sobrancelhas interrogativamente, como se eu tivesse
acabado de falar seu nome. Ele costuma dizer isso quando converso com uma
divindade. Ele sabe que eu odeio isso, e acho que isso lhe dá vida. Estou
adicionando minutos à duração de sua vida com meu aborrecimento.
"Eu odeio essa piada."
“Algumas pessoas acham engraçado.”
“Ninguém acha isso engraçado.”
“Sempre arranca uma risada de Stacy.”
Dra. Stacy Mootispaw, cruzada contra os cáqui e acusadora de ele nunca ir
além. Com a frequência com que Nicholas a mencionou, não vou mentir para
você, quando a conheci pela primeira vez, esperava que ela fosse um tipo de
avó, com cheiro de talco de bebê. Com o dobro de sua idade, em suéteres
tricotados com gatos. Uma orgulhosa mãe de bebê peludo com um marido
velho e alegre que ela ama tanto que liga para ele em todas as férias.
Como você pode imaginar, não é assim que Stacy é.
Seu cérebro se move mais rápido do que Usain Bolt. Ela tem um milhão de
diplomas universitários e basicamente pode fazer o que quiser. O mundo é
sua ostra. Se ela desistisse do jogo odontológico, ela poderia facilmente ser
modelo para J. Crew. Ela tem o cabelo preto mais brilhante que já vi e um
sorriso deslumbrante que deve ser metade da razão de ela estar nesta indústria
em particular. Figura perfeita. A pele brilhante sem manchas, é como se ela
tivesse sido retocada. Ela não usa um ponto de maquiagem, mas parece
incrível de qualquer maneira e eu a odeio por isso. Pessoas que acordam com
uma aparência glamorosa não são confiáveis.
Revirando os olhos, vou jogar um monte de roupas da máquina de lavar na
secadora, então acabo limpando e organizando um pouco. Acho que agora
sou uma dona de casa. Ou noiva da casa.
“Uau, está quente aqui. Vamos diminuir o aquecimento. ”
"Você está aquecido porque está de pé e se mexendo."
"Não, definitivamente está quente aqui." Eu mexo com o termostato. Diz
que está a setenta e dois graus, mas de jeito nenhum não está pelo menos
setenta e cinco. Essa coisa está quebrada.
Eu me sento novamente e ele me encara, um urso irritado. “Falando em
Stacy,” ele começa, e eu sufoco um estrondo no meu peito. “Eu a peguei
como amigo secreto. Alguma sugestão?"
"Pasta de dentes."
Ele me lança um olhar seco. “Só porque somos dentistas não significa que
amamos pasta de dente.”
“Um vale-presente, então.”
"Mmm, isso é muito impessoal?"
"Quem se importa? Você está dando para seu colega de trabalho, não para
seu melhor amigo. ”
"Eu quero pensar sobre isso, no entanto."
“Se você quer pensar um pouco sobre isso, então por que você me pediu
ideias? Eu mal conheço essa garota. ”
“Achei que você pudesse ser útil”, ele bufa. "Vocês duas são mulheres!"
“Certo, e nós somos todos iguais. Todos nós gostamos das mesmas coisas,
assim como todos os homens gostam das mesmas coisas. Acho que vou pegar
o presente que tenho em mente para meu pai e dar a você no Natal. Surpresa,
é um modelo da casa Brady Bunch! ” Meu pai adora colecionar memorabilia
de programas antigos como The Brady Bunch e The Partridge Family.
"Você sabe o que eu quis dizer."
"Eu sei que você é machista." Eu puxo um cobertor sobre mim. "Está frio
aqui."
Nicholas me encara. "É isso aí."
"Isso é o que?" Eu pergunto quando ele sai do sofá e vai encontrar seu
casaco e sapatos. "O que você está fazendo?"
“O que devo fazer!”
O que ele “deveria estar fazendo” é melhor não ser Stacy Mootispaw. Eu o
sigo até a porta e o vejo marchar para o carro. Livrar-se do Maserati foi uma
escolha sólida. Ele não pertence aqui de forma alguma, enquanto o Jeep
parece ter sido fabricado pela natureza. "Onde você vai?"
 Ele não responde, saindo sem dizer outra palavra. Passei os próximos vinte
minutos mandando mensagens para ele. Se ele está em um quarto de motel
sujo com o Dr. Sultry, a vibração persistente de seu telefone vai ser um
verdadeiro assassino de humor.
Ei
Ei
Onde você está
Nicholas
Nicky
Nickster
Nickelodeon
Heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy
yyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy
yyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy

Reconheça-me ou direi à sua mãe que você não voltou para casa ontem à
noite e pode estar faltando
Realmente? Nem por isso?
Estou impressionado que minha ameaça não produziu nenhuma reação
dele, e começo a me preocupar que ele esteja incapacitado em algum lugar
quando o Jeep vem ruidosamente pela estrada novamente.
Ele sai sem olhar para a casa, o que significa que sabe que estou olhando
para ele pela janela. O que ele tira da parte de trás do carro e levanta bem
acima de sua cabeça quase me faz desmaiar.
Está. A. Canoe.

Estou em uma cadeira de gramado na margem de nosso lago, tirando fotos

de Nicholas. Ele está a uns quinze metros de distância, com seu chapéu
xadrez e macacão Ghostbuster, tentando colocar uma bobber em sua linha de
pesca. Se Freud estivesse sentado ao meu lado, provavelmente deduziria que
os estressores (isto é, eu) fizeram com que Nicholas voltasse para a infância
para recriar seu momento mais brilhante ao sol. Ele vai pegar o bluegill
novamente e segurá-lo com orgulho para a câmera. Todo mundo vai bater
palmas.
Eu ligo para o telefone dele.
Ele olha para mim na minha cadeira, como, Você está estragando isso.
Poderíamos estar a dez mil milhas de distância e eu ainda saberia o que ele
está fazendo com seu rosto. Ondas telepáticas chegam até mim, ondulando a
água como um helicóptero decolando. Ele está pensando alto e claro: vá
embora. Estou me tornando quem eu devo ser. É um pouco meticuloso e tão
familiar que acho que estou começando a amá-lo.
Esse cara. Seriamente.
Eu ligo para ele novamente. Desta vez ele atende. "O que?" ele se encaixa.
"O que você está fazendo?"
"O que parece que estou fazendo?"
Parece que ele não sabe o que está fazendo. Mas não posso dizer isso ou
ele desligará. Eu preciso monitorar esta situação tão de perto quanto ele me
permitir, por uma questão de psicologia. Ciência. Os vídeos caseiros mais
engraçados da América, possivelmente. Ele ainda está lutando para obter sua
isca porque não quer tirar as luvas.
“Os peixes não hibernam nesta época do ano?”
Ele faz uma pausa. "Isso não é ... peixes não hibernam."
"Acho que ouvi falar que sim."
“Shh. Você está me fazendo falar e vou assustar todos os peixes. ”
"Leon disse que há peixes neste lago?"
Seu silêncio me diz que ele não tem ideia, mas Nicholas é um homem
orgulhoso. Ele vai ficar aqui até a primavera e pegar um sapo. Emaciado para
quinze libras, ele vai enfiar o sapo na minha cara. Vejo!? “Shh. Estou
tentando jantar. ”
“Eu não estou comendo peixe desta lagoa. Não sei se a água está poluída. ”
“Em primeiro lugar, não me ofereci para compartilhar. Em segundo lugar,
por favor, pare de falar. Por vários motivos. ” Ele desliga e não atende minha
próxima ligação. A chamada depois disso vai direto para o correio de voz.
Isso é altamente irresponsável da parte dele. Eu poderia estar tendo uma
emergência agora e ele não está disponível, que é a primeira coisa que direi às
enfermeiras depois de acordar do meu coma.
Nicholas tenta lançar sua linha, mas não aperta o botão de liberação no
momento certo e a isca nunca sai de sua canoa. Lançando um olhar furtivo
por cima do ombro para ver se eu testemunhei isso, ele se levanta e tenta
novamente. O pobre cordeirinho anda inseguro e sabe que tem público, o que
sem dúvida piora as coisas. Eu odiaria que Nicholas me observasse tentando
pescar.
É como quando eu me deparo com ele enquanto ele está fazendo flexões e
seu corpo desiste instantaneamente. O simples fato de eu ficar ali observando
o transforma em uma apresentação pública e suas pernas e braços se
transformam em gelatina. Aposto que as montagens em vídeo de suas
contribuições para as peças do ensino fundamental serão reproduzidas
continuamente quando ele for para o inferno.
Nicholas finalmente lança sua corda a cerca de um metro e meio de sua
canoa e se senta com os ombros curvados. Eu sei o momento exato em que
ele se lembra da postura terrível do pai, porque ele se endireita novamente.
Ele usa flanela xadrez por baixo do macacão e tem tentado transformar sua
barba por fazer em uma barba de verdade, mas não importa o quanto ele tente
ser um lenhador corpulento, ele ainda parece pertencer a uma boy band. O
vento gira lentamente sua canoa em um círculo até que ele esteja de frente
para mim contra sua vontade, e ele tem que reformular.
Ele está morrendo de vontade de olhar para mim. Sou um espectro em sua
franja. Tenho a culpa de ele não saber pescar. Ele provavelmente já percebeu
que o garotinho que pegou um bluegill tinha alguém lá para colocar a isca em
seu anzol e fazer todo o trabalho do braço. Nicholas adulto é uma prima
donna. Ele usa minhocas de borracha em vez de verdadeiras.
Para evitar contato visual, ele abaixa sua vara e começa a remar com o
barco. Sua bobber puxa e ele solta o remo por instinto para enrolar a linha.
Quando o remo abandonado começa a tombar pela borda da canoa, ele
desajeitadamente alcança a vara e o remo e perde ambos. Ambos. Apenas
Nicholas.
Oh. Minhas. Deus.
(Sim? Responde Nicholas, até na minha imaginação.)
Posso imaginar esse pão-duro na loja se preparando para a autoatualização
com equipamentos para atividades ao ar livre, debatendo se deveria pular
para um segundo remo. Ele já está gastando tanto dinheiro na vara de pescar
de última geração, sei exatamente como ele racionaliza a compra de apenas
um remo. Vou acariciar um lado do barco, depois o outro. Fácil.
Nicholas está de pé na canoa vazia, o vento o fazendo girar lentamente,
totalmente dizimado por esta reviravolta.
Eu também estou, colocando minhas mãos em volta da minha boca.
"Como tá indo?"
Nicholas tira o boné e o joga no chão em um acesso de raiva, passando os
dedos pelos cabelos. O remo está flutuando em minha direção. Eu não posso
evitar. Minha risada se torna o som mais alto do universo. Ele ecoa pela
floresta, enviando choques de melros. Ele bate nas veias de Nicholas,
fazendo-o querer explodir.
Se não fosse por eu rir dele, Nicholas provavelmente teria se sentado e
formulado um plano que não envolvesse ele se molhar. Mas eu posso apertar
seus botões tão bem que o pensamento coerente cai no esquecimento e seu
comportamento dá uma guinada sensacionalmente não-Nicholas.
Ele pega o chapéu de volta e o puxa com firmeza pela cabeça, depois
mergulha na água gelada. Eu rio mais forte, causando dores nas costelas,
soluços. "Que diabos está fazendo?" Exclamo entre rajadas viciosas. Ele
ficou preso. Realmente encalhado. E agora ele tem que nadar de volta à costa.
Esta é a melhor coisa que já me aconteceu. Meu corpo quer desistir, está tão
fraco de tanto rir, e me inclino na cadeira para me apoiar.
Conforme Nicholas se aproxima, minha visão fica mais nítida e percebo a
ferocidade em seus olhos. Suas botas e roupas devem parecer âncoras, mas
ele está nadando em minha direção com uma rapidez agressiva.
Ah Merda.
 Estou retrocedendo. "Eu teria ajudado você!" Eu chamo. "Você deveria ter
ficado parado."
É verdade, eu teria encontrado uma maneira de ajudá-lo. Depois de deixá-
lo sentar lá por uma hora e postar um vídeo online.
Os dentes de Nicholas estão batendo quando ele sai do lago, ensopado. Ele
vem direto para mim. "Agh!" Eu grito, esquivando-me e cruzando os braços
como um escudo na frente do meu rosto. Ele me pega e me joga por cima do
ombro e meu primeiro pensamento é uau. Ele é mais forte do que parece.
Talvez seja a força da adrenalina.
Ele se vira e volta para a lagoa. Quando eu percebo o que ele está prestes a
fazer, eu me agarro com força a ele para salvar minha vida, enquanto
simultaneamente chuto e me debato. "Não! Não se atreva! Nicholas, estou
falando sério! "
Ele me gira para me colocar debaixo do braço, plantando suas botas a meio
metro de distância na margem. Estou me debatendo como uma cobra, mas ele
não perde o controle, me virando até meu rosto pairar alguns centímetros
sobre a água. Nossos olhares refletidos se encontram. Meus olhos estão
apavorados, e sua queima.
"Nicholas Benjamin Rose, juro por Deus que vou chamar a polícia se você
não me colocar no chão agora."
"Agora mesmo?" ele provoca, me deslizando um centímetro para frente.
Ele vai me afogar.
“Não literalmente agora! No chão! Coloque-me no chão! ” Eu chuto, mas
o movimento apenas me impulsiona para frente. Ele vai me deixar cair de
cara.
Nicholas hesita. Considera. Então ele faz esse impressionante feito de
força em que ele me vira como uma panqueca para que eu fique com o lado
certo para cima. Ele inclina o rosto para perto, e é como se estivéssemos
dançando e ele acabou de me mergulhar, inclinando-se para um beijo. Meus
pulmões esquecem como funcionar e estou congelada, com os olhos
arregalados de admiração enquanto ele se inclina mais perto, mais perto, mais
perto. Seus lábios estão quase roçando os meus e a intenção se solidifica em
seu olhar. Aceitando meu destino, fecho meus olhos para um beijo e ele me
inclina abruptamente para trás até que meu cabelo esteja submerso. Água
gelada corre todo o caminho até minhas raízes.
Eu grito.
Ele ri, me colocando de pé. "Seu burro!" Eu grito, batendo em seu braço.
Nicholas ri ainda mais. Meu cabelo é do Pólo Norte e estou traumatizado para
o resto da vida. "Isso é congelante!"
“Imagine como me sinto.”
"Não é minha culpa que você pulou na água, seu idiota."
Ele se vira e vai embora. "Não deveria ter rido de mim."
Eu rosno e pulo em suas costas, derrubando-o no chão. Não estou ciente do
que estou fazendo, apenas que devo destruir este homem. Estendo a mão de
cada lado de nós e reúno braçadas de folhas mortas, furiosamente jogando-as
sobre ele.
"O que você está fazendo?" ele pergunta, de bruços enquanto as folhas se
espalham na parte de trás de sua cabeça. Seu peito aperta, e então eu bato,
bato, bato, empurrando para cima e para baixo quando ele começa a rir. "Você
está tentando me enterrar?"
"Cale a boca e pare de respirar."
Nicholas uiva de tanto rir. Estou tão chateada que ele não tem medo de
mim e leva o fim de sua vida mais a sério que eu pulo para cima e para baixo
em repreensão.
Nicholas rola e pega minhas mãos antes que elas possam atirar e
estrangulá-lo. Ele entrelaça nossos dedos, sorrindo torto. “Você deveria ver
como está sua aparência agora”, ele me diz.
Um Jack Frost assassino, provavelmente. A imagem acende outro ataque
de raiva, e eu luto para controlar minhas mãos. Ele não solta, apertando os
dedos. "Pare de me impedir de destruir você."
Lágrimas escorrem de cada lado de seu rosto enquanto ele ri, as bochechas
rosadas, a respiração subindo em baforadas brancas. Percebo o quanto gosto
de sua risada. O sorriso dele. Seu sorriso é comum quando absorvido sozinho,
mas combinado com as adoráveis linhas de riso, a luz que brilha em seus
olhos que mudam de cor, é notável.
Algumas das folhas que tenho mexido têm agulhas de pinheiro escondidas
nelas, e elas formigam minhas palmas, fazendo com que coçam. Eu esfrego
minhas mãos em cada lado de sua mandíbula, usando sua barba como um
poste de arranhar. As sobrancelhas de Nicholas se erguem em descrença, mais
lágrimas escorrendo do canto dos olhos. Ele me encara e me encara. “Você é
uma banana”, diz ele, sem ser rude.
Eu bufo. Nunca o ouvi chamar ninguém de banana. Ele me chamou de
ridícula meio milhão de vezes, mas banana é um termo tão bobo que começo
a chorar e rir também.
Ele sorri mais amplamente. "O que?"
"Você é um estúpido."
Nós dois rimos. “Vi na Internet em algum lugar”, insisto. “É uma palavra
verdadeira.”
"Sua mãe é uma palavra verdadeira."
"Sua mãe é um palavrão."
Ele solta uma das minhas mãos para limpar os olhos. “Touché.” Em
seguida, ele pergunta: "O que significa fopdoodle?"
“Presumo que seja um almofadinha que rabisca.”
"Naturalmente."
Eu saio dele. Quando ele se senta, eu o empurro para trás e corro para a
casa, gargalhando por causa da minha trapaça de vantagem. Sei que a
primeira coisa que ele vai querer fazer quando entrar é tomar um banho
quente, então vou vencê-lo. Estou tirando minhas roupas no segundo que
entro, tremendo como uma folha com meu cabelo molhado, e me tranco no
banheiro. Muah-ha-ha. Agora ele terá que esperar. Vou tomar um banho de
uma hora e usar toda a água quente.
O chuveiro acabou de ficar quente o suficiente para ser agradavelmente
escaldante quando Nicholas destranca a porta do banheiro e entra de repente.
Temos uma daquelas maçanetas que você pode escolher enfiando uma moeda
no entalhe e girando-a. Eu uso esse truque sempre que preciso de algo do
banheiro e ele se tranca lá para fazer a barba ou se admirar no espelho, mas
não acho que aprecio estar do outro lado dele.
"Ei!" Eu grito, tentando cobrir todas as minhas partes interessantes com
minhas mãos. A porta de vidro do chuveiro está embaçada, então eu
provavelmente sou apenas um borrão da cor da pele para ele. "Eu poderia
estar em segundo lugar aqui."
"Com o chuveiro ligado?"
"Nunca se sabe."
Meus olhos estão grandes como abóboras quando ele tira o macacão
ensopado e rasga a camisa de flanela pela cabeça. Estômago. Peito. Braços.
Tanta pele nua acontecendo aqui e eu não estou reclamando de nada disso.
Ser amigos selvagens com Leon e brincar com machados e ferramentas
elétricas tem sido gentil com ele. "O que você pensa que está fazendo?"
"Tomar um banho."
"Já estou aqui."
"Bom para você."
Nicholas ignora completamente meu choque. Sou uma modesta e inocente
senhora puritana, e ele quer roubar minha virtude. Minha mente se lembra de
episódios anteriores de não usar roupas com Nicholas e é uma coisa boa a
água estar tão quente, ou ele seria capaz de dizer que estou corando. Lembro-
me de como a mãe dele se iludiu ao acreditar que ele era virgem e sorrio
maliciosamente antes de poder evitar.
Nicholas levanta uma sobrancelha para mim enquanto abre a porta e entra.
Eu espero seu olhar baixar, mas isso não acontece. Ele balança a cabeça
divertido, provavelmente porque ainda estou tentando me cobrir, então se vira
e começa a se ensaboar.
Eu não me movo Eu preciso lavar meu cabelo, mas isso exigiria o uso de
minhas mãos. Eu decido ficar de frente para ele, minimizando o que ele pode
ver. A parte de trás não é tão interessante quanto a frente, eu acho.
Estou errado sobre isso, o que se torna gritante quando vejo nossos
reflexos na porta do chuveiro. Ele está olhando para mim. Meu olhar desliza
para baixo de sua cintura sem minha permissão e é claro que ele encontrou
algo em sua vista para apreciar.
“Não olhe para mim,” eu assobio.
Sua risada é profunda e rica na acústica de nosso banheiro enevoado. "Eu
não estou."
"Sim você é."
"Como você sabe a menos que esteja olhando também?" Ele pega meu
condicionador.
Eu me viro e pego dele. “Este é meu e é caro. Obtenha o seu próprio. ” Ele
sorri como se quisesse rir porque eu escorreguei com a colocação das minhas
mãos, então eu rapidamente cubro seus olhos. Ele aperta os olhos sob minha
palma, franzindo o nariz.
"Eu ainda posso ver."
"Jesus." Eu me viro novamente.
"Sim?"
Eu quero pisar em seu pé. Meu único curso de ação aqui é me apressar
para que eu possa escapar. Tento me curvar um pouco para me tornar menor,
porque na minha mente isso dá menos para ele ver, lançando olhares furtivos
para ele pela porta do chuveiro. Ele está se lavando mais devagar do que
nunca em sua vida, olhando abertamente. Acho que ele está tentando me
deixar nervosa. Nesse caso, está funcionando. Eu deslizo a mão atrás de mim,
tentando passar meus dedos sobre minha bunda e bloqueá-lo de qualquer
coisa agradável, o que só o faz rir de novo.
“Feche os olhos,” exijo.
"OK."
Ele não fecha os olhos.
"Feche-os!"
"Eu fiz."
(Ele não fez isso.)
Preciso enxaguar meu cabelo, mas ele está diretamente sob o spray, dando-
me muito pouco espaço para manobrar. Eu planto a mão em seu peito e ele
imediatamente obedece, caindo para trás. A pele de Nicholas é cetim quente
sob meus dedos, respondendo ao meu toque com arrepios e uma pulsação
acelerada. Eu quero afundar minhas unhas no menor pedaço de oferta de sua
carne, mas agora cada vacilada, cada passo e volta e inclinação transmite uma
mensagem primordial. Ele está esperando o sinal que diz Sirva-se do que
quiser. Não seja um desperdício. Lamba-me até a última gota.
Para me impedir de estender um convite que sou muito covarde para
cumprir, mantenho meus olhos fechados enquanto enxáguo meu cabelo, a
mão imóvel contra seu peito para ter certeza de que ele não pode se
aproximar. Quando eu abro meus olhos novamente, seu olhar é flamejante,
mandíbula branca e rígida, e eu imagino rachaduras subindo pelo osso até o
topo de seu crânio. Pérolas de névoa em seus cílios e sobrancelhas, suor
escorrendo ao longo da ponte do nariz e as cavidades em suas bochechas. Ele
é uma onda de calor e com um gesto meu ele vai me assar viva com prazer.
Meu coração bate forte: uma criatura selvagem e alada em minhas costelas.
Parece que ele está prestes a enlouquecer e não vou mentir, estou um pouco
nervosa com o que ele pode fazer.
Já se passaram 12 semanas desde que fiz sexo. Doze semanas para
Nicholas também, se ele não estiver me traindo.
A imagem dele dormindo com outra mulher e eu pegando ele em flagrante
não inspira o mesmo sentimento vitorioso de antes. Ele joga um balde de
água gelada sobre toda a minha pulsante e tonta necessidade-você-me-leva
enquanto a fúria líquida persegue minha corrente sanguínea, as sinapses
entrando em curto. Se eu descobrir que ele está me traindo no estacionamento
de um shopping, vou acabar no noticiário da noite. É melhor Stacy
Mootispaw ficar longe das calças cáqui proibidas pelo código de vestimenta
do meu noivo ou ela vai colocar os próprios dentes de volta na boca depois
que eu os chutar para fora.
Não posso me permitir pensar nele dessa forma, comigo ou com qualquer
outra pessoa. É muito perigoso e há muitos machados que Leon deixou para
trás no galpão. Se eu evocar memórias de nós em posições íntimas,
sobrepondo o rosto de Stacy ao meu, desmaiarei e recuperarei com buracos
destruídos em todas as nossas paredes.
 Eu me apresso com meus negócios, como se pudesse fugir desses
pensamentos intrusivos, e praticamente caio do chuveiro enquanto ainda há
espuma no meu cabelo. Eu lanço um rápido olhar para Nicholas enquanto
pego minha toalha. Ele não fala uma palavra, mas ele pode muito bem ter um
balão de pensamento acusador acima de sua cabeça que diz Coward.
Correr parece entregar uma dose do meu poder a ele, mas eu abraço meus
modos covardes e subo correndo para o meu quarto para me vestir. Quando
me acalmo o suficiente para descer na ponta dos pés, Nicholas está no sofá e
seu cabelo já está seco. É extremamente perturbador a rapidez com que o
cabelo de um homem seca e fica perfeitamente bem.
“Olhe para fora”, ele me diz.
Eu espio pela janela e meu coração dispara quando uma cascata de flocos
de neve passa e gruda no vidro. Eles derretem um por um. "Neve!"
Estamos em meados de novembro, mas para mim o Natal começa com a
primeira neve. Eu fico com os olhos brilhantes ao longo da temporada,
fazendo piruetas ao redor da casa enquanto espalhei as decorações do Hobby
Lobby à esquerda e à direita. Eu toco todos os clássicos no som surround e
arrumo a árvore bem antes do Dia de Ação de Graças. Eu sou aquela pessoa
nas redes sociais que você absolutamente odeia porque eu digo coisas como
224 DIAS PARA O NATAL em maio. Todas as festividades do Natal, e a
alegria e a magia dele, me deixam feliz, então tendo a esticar isso o máximo
possível.
Eu me viro para ver o que ele está assistindo na TV e dou uma segunda
olhada. A televisão está desligada. Ele está me olhando na tela preta.
Algo sobre a maneira como seus olhos estão me seguindo parece íntimo,
fazendo minhas pernas lacrimejarem. Tenho consciência da maneira como
meus braços balançam quando me movo e da maneira como ando. É
semelhante à maneira como às vezes me movo nos sonhos, onde há uma
resistência inexplicável. Quase como se eu estivesse tentando andar debaixo
d'água.
Vou para a sala de estar porque quero ver a neve através daquelas três
lindas janelas, mas sua grande mesa me bloqueia. Ele vê a mudança em
minha expressão quando volto para a sala.
"O que está errado?"
"Nada."
Ele não fala, mas seu olhar se estreita. Ele tem um tornozelo apoiado no
joelho, as pontas dos dedos tamborilando no braço do sofá.
Nada.
É a resposta de um autodenominado mártir. Isso garante que o problema
não seja resolvido e que eu sofra sozinho. O que eu ganho por não dizer
nada?
“É só ...” Sento-me no outro braço da poltrona, fora do alcance do toque.
"Quando você me mostrou a casa pela primeira vez, uma das coisas que eu
mais gostei foram as janelas, uh ... lá dentro." Ele chama isso de seu
escritório ou escritório e, na minha cabeça, ainda chamo de sala de estar,
porque em uma vida passada fui uma duquesa e nunca superei totalmente o
fato de ter renascido como uma plebéia nesta época.
“Eu pensei, uau, que vista bonita. Você seria capaz de ver todas as estrelas
na floresta. Imaginei colocar uma poltrona bem ali, para poder sentar e
admirar a vista. Eu gosto daquele quarto. Eu colocaria, não sei, talvez um
quebra-nozes na lareira ou algo assim. Eu não sei." Eu encolho os ombros
para minimizar isso. Eu pareço louco. Um quebra-nozes? Realmente? Estas
são minhas queixas? Eu tenho focado em detalhes tão minúsculos.
Estou imediatamente envergonhado por admitir isso em voz alta e estou
prestes a esquecer a coisa toda quando Nicholas se levanta e entra na sala de
estar. De pé do outro lado de sua mesa, ele desliza as mãos nos bolsos e olha
para as janelas como se nunca tivesse dado uma boa olhada na floresta além
delas antes. “Você está certo,” ele diz. Ele vira seu perfil em minha direção.
Seus olhos são da cor de um abeto prateado. Eles são neblina e luar.
Não sei a que parte do meu discurso ele está dizendo isso, mas vou aceitar.
Caímos em um padrão que é completamente novo, mas de alguma forma já
parece enraizado: silenciosamente fazemos o jantar e sentamos em frente à
televisão. Nós não ligamos. Comemos em um silêncio sociável enquanto a
neve cai constantemente ao nosso redor e a escuridão sufoca o mundo.
 Nosso cessar-fogo chega ao fim, previsivelmente, vinte minutos depois do
jantar, quando ele ouve meu telefone tocar na lareira. Eu não me levanto.
Ele olha para a lareira e depois para mim. É um olhar longo e pensativo.
"Não vai ver o que é isso?"
"Não."
Sua suspeita é palpável, mas não estou mentalmente preparado para verificar
minhas notificações. Meu coração está disparado só de saber o que pode ser, e
tenho que me dar tempo para superar a ansiedade, preparando-me para más
notícias, antes de dar uma olhada.
Uma das pessoas com quem estive secretamente em contato sobre um
trabalho em uma loja de artesanato que eu realmente gostaria (e já tive muitas
esperanças) me disse três dias atrás, depois que entrevistei, que ela aceitaria
três dias para verificar minhas referências e considerar outros candidatos no
pool antes de me enviar um e-mail com uma decisão. Passei o dia alternando
entre verificar obsessivamente meu telefone (e meu computador, caso por
algum motivo o e-mail não apareça no meu telefone) e fingir que a Internet não
existe. Meus nervos estão em frangalhos.
Quanto mais continuo fingindo que não tenho uma notificação, mais pesado
se torna o olhar de Nicholas. Isso pesa sobre mim, desconfiado. Vejo o
problema dele com clareza, porque tenho lutado comigo mesmo: ele tem
dúvidas, mas com o estado em que se encontra nosso relacionamento, certas
informações parecem privilegiadas. Não estamos em posição de exigir
respostas.
É como quando duas pessoas estão namorando casualmente, mas ainda não
tornaram isso oficial. Nesta fase de ternura, eles não têm o direito de saber tudo
o que querem saber um do outro, por isso não podem se comportar com
familiaridade imerecida. É assim que se sente entre nós.
 Nicholas está frustrado com sua restrição. Toda a situação é uma dança
irritante que gera ressentimento.
“Como foi a orientação de Brandy?”
Estou surpresa com seu interesse, especialmente porque ele nem mesmo
fingiu que não sabia o nome verdadeiro dela. “Ela diz que seu chefe é
desprezível. Ela já está procurando por um novo— ”
"Melissa está bem?" ele pergunta, me interrompendo.
“Uhh ...” Melissa e eu estamos gratas por podermos deixar nossa amizade
cair. "Eu não falei com ela."
"Ainda fala com Zach?"
Eu encolho os ombros. Eu não ficaria surpresa se Zach e eu nunca mais nos
cruzássemos. Ele é o tipo de cara que você pode imaginar fugindo para Los
Angeles por capricho, onde vai inventar um gadget simples que se torna um
grampo diário que você nem imagina que vai ficar sem, e em cinco anos eu o
verei no Lista de bilionários da Forbes.
O olhar de Nicholas escurece. Seu pé se agita inquieto sobre o joelho.
"Que tipo de loção você usa?" ele me pergunta.
"Hã?"
“Tenho pensado em ideias para o Papai Noel Secreto. Sua loção cheira bem.
”
É chamado Sweet Seduction, e eu o coloco depois de cada banho. A ideia de
ele dar a Stacy Mootispaw um presente chamado Sweet Seduction e,
subsequentemente, ter aquela mulher com o meu cheiro me faz querer arrancar
os olhos.
"Acho que o que você está sentindo é o meu xampu."
"Não, não é isso."
Eu procuro em uma pilha de lixo eletrônico porque preciso
desesperadamente quebrar o contato visual. Não sou um mentiroso tão
talentoso como costumava pensar, e não quero que ele veja que isso me
incomoda tanto. Não vou dar a ele o nome da minha loção, mesmo que ele
enfie brotos de bambu sob minhas unhas. Stacy pode cheirar a luvas de látex e
anti-séptico e ficar em seu próprio caminho.
 Meu telefone vibra novamente. É o trabalho da loja de artesanato? Ou outra
pessoa me dizendo não? Há zero por cento de possibilidade de que sejam boas
notícias, sejam elas quais forem, então por que se preocupar em levantar? De
que adianta arruinar o resto da minha noite e ficar deprimido amanhã? Nunca
vou checar meu telefone novamente. Vou me tornar um recluso anti-tecnologia.
Vou ser totalmente dependente de Nicholas, o que ele vai adorar. Ele quer
arrancar todas as minhas redes de segurança antes de me jogar no mar.
“Acho que alguém está enviando uma mensagem para você”, ele diz
baixinho.
Eu encolho os ombros. “Provavelmente um e-mail de spam.”
“E você não quer verificar? Pode ser Brandy. ”
"Acho que não. Ela está em um encontro com Vance, o optometrista. ”
Ele ouve o medo em minha voz, a recusa teimosa. Seus olhos são lasers
queimando através de mim; Posso sentir o cheiro da minha pele esquentando e
começo a fumar. O fato de ele não saber que todas as minhas notificações são
rejeições significa que ele não tentou bisbilhotar meu telefone quando não
estou olhando, o que agradeço. Não importa o quanto isso o incomode, ele não
invadirá minha privacidade.
“Talvez joias,” ele diz de repente.
Eu olho para cima. Não me inscrevi em nenhuma joalheria. Mas então, ele
não sabe o que está em minha mente. Ele não sabe que meus órgãos estão
sendo pressionados em um torno. “E quanto a joias?”
“Para Stacy.”
Este tópico é irritante. Estou completamente aborrecido e há espinhos
crescendo em minha carne. Quem se importa com o que ela ganha? Ele já
pensou tanto nos presentes que ganha para mim? Vou te dizer a resposta para
essa pergunta: não. “Ainda não vejo nada de errado em dar a ela um vale-
presente.”
“Joias seriam mais legais.”
“Joias caras seriam, mas não há um máximo de quanto você deve gastar? A
maioria dos escritórios que fazem Secret Santa mantém abaixo de vinte dólares
ou algo assim. ”
 “Não, não há limite”, diz ele lentamente. Seus olhos brilham, um canto de
sua boca curvado para trás. Prendo a respiração porque posso dizer que ele está
prestes a lançar uma granada. "Além disso, quero que ela saiba que me
importo."
“Ela não vai saber que veio de você,” eu o lembro. “É o Papai Noel
Secreto.”
"Acho que ela vai saber."
"Como? Como ela vai saber, Nicholas? " Meu Deus, é estúpido gente adulta
dar presentes de Natal uns para os outros. Quando se trata de colegas, pelo
menos. É indigno. Pessoas que trabalham juntas não devem ser forçadas a se
socializar desnecessariamente. O que aconteceu com o profissionalismo no
local de trabalho?
É a vez de Nicholas encolher os ombros, mas há algo de satisfeito em seu
comportamento. “Nós nos conhecemos muito bem. Estamos perto. Acho que
ela será capaz de sentir assim. ” Ele estala os dedos.
“Dar joias para uma mulher com quem você trabalha é inapropriado,” eu
digo friamente. “Então é a loção. Pegue um par de meias para ela, seu
pervertido. "
Ele vira o rosto para longe de mim, cobrindo a boca com a mão. “Talvez um
serviço de assinatura? Uma entrega mensal de flores. ”
Meu sangue faz espuma. A imagem dele presenteando-a com flores me
deixa homicida. “Compre uma revista de viagens para ela. Ela deveria sair
mais do estado. Fora do país, até. ”
“Mmm, eu acho que estou inclinado para joias. Um par de brincos. Do que
as mulheres gostam, Naomi? Você pode ser útil aqui. As mulheres gostam de
diamantes? ”
"Diamantes?" Eu grito. “Para o seu colega de trabalho? Que tipo de
mensagem você está tentando enviar? ”
“Não vejo nada de errado com diamantes”, ele responde angelicamente,
dando-me uma expressão de perplexidade simulada. “Stacy é um membro
valioso de nossa equipe. Acho que Stacy merece ... ”
- Juro por Deus, Nicholas, se eu ouvir o nome daquela mulher sair da sua
boca mais uma vez, vou colar seus lábios. Vou arrastá-lo para fora e jogá-lo de
volta naquele lago estúpido, com o traseiro nu desta vez. Vou descer para o seu
escritório e me acorrentar ao seu pulso para que você nunca tenha nenhuma
interação privada com ela. Se você tentar dar a ela diamantes, vou roubá-los de
volta e cozinhá-los na sua comida. Eu não dou a mínima para quão valioso— ”
Eu faço uma pausa.
Nicholas está rindo.
"Isso é engraçado para você?" Estou estridente como uma sereia.
“Um pouco,” ele admite, tentando esconder um sorriso. “E está pelado. Essa
é a frase, só para você saber. ”
"Se você der flores para aquela mulher," eu rosno, "Eu vou ..."
"Indo para o quê?" Ele se levanta e vem em minha direção tão rápido que
não tenho tempo para reagir.
Suas palmas afundam no tecido do sofá de cada lado da minha cabeça, o
rosto pairando sobre o meu. Tento recuar, mas não tenho para onde ir. Meu
sangue bombeia com tanta força que faz meu coração doer.
Nicholas me lança um olhar selvagem, os olhos brilhando. "O que você vai
fazer, Naomi?"
Há um frisson de antecipação e suspense em seu tom; algo que ainda espera,
apesar de nossos constantes ataques. Pego uma arma afiada, mas não encontro
nenhuma. Encarando-o em nosso campo de batalha, eu largo toda a minha
armadura.
“Chore,” eu sussurro.
As cordas do nosso reserva estalam e ele cai sobre mim, montado em meu
colo, joelhos cavando no sofá para suportar seu peso. Seus dedos se enredam
no meu cabelo e seus lábios encontram os meus, macios, quentes e
convidativos.
Ele não é gentil. A língua de Nicholas se lança ao longo da costura dos meus
lábios em demanda, e eu abro para ele porque minha cabeça está girando e o
foco é um mito e ele está me beijando assim. Ele já me beijou assim? Se sim,
não me lembro.
Demoro alguns segundos para alcançá-la, mas quando o faço fico chocada
com o quão ansioso meu corpo está para trair meu melhor senso, esquecendo as
coisas destrutivas que fizemos um ao outro. Todos esses pensamentos
escorregam debaixo d'água enquanto eu arqueio contra ele e ele inclina seus
quadris contra os meus, precisando de um contato mais próximo. Estamos nos
beijando com tanta força que continuamos renunciando à necessidade de
respirar. Não é importante neste ponto. Pequenos detalhes.
Quanto mais nos tocamos, mais confuso eu fico, até que começo a pensar
que tenho meus fatos invertidos. Acho que o odeio dezoito por cento.
Nicholas nos reposiciona para que eu fique em seu colo, o que me dá uma
dinâmica de poder emocionante. Eu poderia inviabilizar isso agora, se quisesse.
Ou eu poderia apertar meu aperto em torno de seus pulsos e beijar, morder,
provar. Eu posso fazer o que quiser. Eu posso sentir que ele vai me deixar.
No entanto, uma coisa precisa ser esclarecida agora. “Você nunca vai dar
nada a Stacy enquanto viver,” eu o informo. “Eu não me importo se ela pedir a
você um chiclete. Não me importo se ela perguntar que horas são. Ela não está
recebendo nada de você. "
Sua risada perversa estremece contra meu pescoço. “Não existe um Papai
Noel Secreto.”
Eu me afasto para estudá-lo, meus dedos enrolando em torno de seu
colarinho. "O que?"
Ele não responde, então eu toco seu ombro com as costas da minha mão.
“Não, sério. O que?"
Os olhos de Nicholas estão cobertos de luxúria e voláteis. Sua voz sai de sua
garganta. “Diga-me, e não minta. Você está me traindo com Zach? Você já, em
algum momento? "
Até agora, tenho algumas pistas de que estou preso em um sonho, mas isso
confirma isso. Eu fico olhando para ele de perto, tentando descobrir se ele está
falando sério. Ele não pode estar falando sério. "Você está louco?"
“Por favor, não. Não me faça sentir que tudo isso está na minha cabeça. ”
É a maneira torturada como ele diz isso, e o por favor, que me influencia.
Não tenho certeza se já fui carinhoso com Nicholas antes, e que pena é isso?
Não sei como ser vulnerável com ele, mas não há alternativa aqui. Eu tenho
que pisar com cautela. Tento beijá-lo, mas ele não move seus lábios contra os
meus, esperando pela verdade, a respiração saindo em ofegos pequenos e
cambaleantes. Ele é tão irregular quanto eu.
 “Não,” eu digo, olhando em seus olhos para que ele saiba que estou sendo
honesta. “Não estou te traindo com Zach ou qualquer outra pessoa. Eu nunca
trapaceei. Por que você perguntaria isso? "
Sua resposta cai com pressa: “Você não gosta que eu esteja perto de nenhum
de seus amigos do trabalho. Zach me odeia. Sempre que o vejo, ele é hostil sem
motivo. Você ri muito alto quando lê seus textos. E você perdeu o interesse por
mim, o que também não está na minha cabeça. Eu senti você indo embora. "
O que ele diz realmente faz sentido, mas ao mesmo tempo é tão absurdo que
não posso evitar a risada que explode no meu peito.
É a reação errada. Os olhos de Nicholas brilham de raiva. Ele tenta me
empurrar, mas eu o surpreendo travando meus braços em volta de seu pescoço.
Ainda tremendo de tanto rir, digo: “Sinto muito. Estou apenas imaginando a
expressão no rosto de Zach se ele ouvisse você acusá-lo de mexer comigo.
Ele está envergonhado e irritado e lutando a sério agora, então eu me
apresso. “Ele não gosta de você porque você é um dentista bicho-papão
assustador e ele acha que você está no caminho da guerra para dar a ele vinte
canais radiculares sem anestesia. Ele adoraria saber que está vivendo em sua
cabeça assim, porque é apenas Zach. Ele gosta de irritar as pessoas. Mas não,
não há nada acontecendo entre Zach e eu. Sempre. Se você não acredita em
mim, pode ir perguntar a ele. Ele e o namorado vão se divertir com isso, tenho
certeza.
Nicholas fica imóvel, me olhando com ceticismo. "Namorado?"
"Sim. Acho que ele namora mulheres também, ou costumava sair, de
qualquer maneira. " Eu encolho os ombros. “Não é da minha conta. Nunca
estivemos interessados um no outro assim. ” Eu estreito meus olhos. "E se
você? Você já trapaceou? ”
"Não."
Ele parece sincero. Ele parece sincero. Eu quero acreditar nele, mas-
"Não com Stacy?"
Ele engole e desvia os olhos. Meu estômago embrulha. “Eu estava falando
sobre Stacy para mexer com você. Eu só queria uma reação. Eu queria ver se
você se importaria se você pensasse que eu estava ... ”Ele está perdido,
tentando pensar em uma explicação decente. "Eu não deveria ter - ahh."
 “Você deliberadamente tentou me fazer pensar que você poderia estar
interessado em outra mulher? Para me machucar? "
“Não para machucar você. Para ver se você era capaz de se machucar por
isso. Parece ruim, mas há uma diferença. ” Não tenho certeza se existe.
"Você está certo, isso soa mal."
Mas eu não sou inocente em tudo isso. Há apenas alguns dias, limpei um
milímetro de madeira da perna de sua mesa para que balançasse. Também
tentei enlouquecê-lo de propósito.
Com isso, eu me inclino e o beijo novamente. Sua surpresa dá lugar ao
desejo, mãos agarrando meus quadris. É eletrizante como isso parece ilícito
para mim. Eu não sou a mesma Naomi e ele não é o mesmo Nicholas. É como
se eu estivesse traindo meu noivo. O beijo continua mudando de nome com
novos significados. É rápido e rápido, difícil; então devagar, explorando.
Estamos em sincronia em todas as transformações, com paciência ou não,
curiosos, testando e desesperados. Acima de tudo, ciente. Não esqueço quem
estou beijando. Eu não desligo.
Esse é o elemento que está se destacando para mim com tanta força agora:
quão vivo este homem está. Cada pedaço dele, vívido, comunicando-se com
todos os meus sentidos. Não é que ele nunca tenha se parecido com isso, ou se
sentido assim, ou provado assim. É que estive dormindo. Eu me pergunto que
tipo de revelação ele está tendo sobre nosso beijo. O que ele está descobrindo
sobre mim agora.
É um alívio maravilhoso que, nesses momentos, estejamos na mesma
sintonia. Lutar com ele tem sido exaustivo e é uma boa mudança de ritmo
encher a sala de outras maneiras. Eu quero gerar uma névoa de luxúria tão
densa que ele nunca será capaz de encontrar sua saída.
Ele tem gosto de doce, o tipo que começa azedo e se dissolve em uma
doçura insuportável na língua. Estamos reduzidos às necessidades básicas e
nada mais. Pele quente e abrasadora. Cílios abaixados. Respiração pesada.
Mãos em todos os lugares. Quero que ele me toque sem imaginar o que estou
pensando - pegue o corpo, deixe o coração. Estar tão perto que ele não pode me
estudar é uma bênção, me esconder bem na frente dele, distraindo-o com minha
boca em seu pescoço toda vez que ele hesita e se inclina, procurando meus
pensamentos.
Lembro-me de pensar durante beijos passados que ele estar muito perto para
ver minhas expressões proporcionava uma boa cobertura. Não tenho certeza do
que aqueles beijos significaram para qualquer um de nós. Para mim,
lançamento talvez insatisfatório. Para ele, acho que uma reconexão que nunca
aconteceu.
Ainda estou tentando decidir o que esse beijo significa quando o quebramos.
Nós nos afastamos lentamente, nos observando. Ele pode ter armas nas costas,
mas de alguma forma eu acho que não. Os meus estão ao alcance do braço.
As emoções que correm através de mim são tão desconcertantes que fico
grata quando ele se levanta para ajustar as configurações de aquecimento.
Normalmente não sou uma pessoa nervosa, mas agora estou me arremessando
para um ataque de pânico total. Não sei o que está acontecendo e não sei o que
está acontecendo na cabeça de Nicholas atualmente. Certamente não sei o que
está acontecendo na minha. Corro para o meu quarto, consciente dele me
observando enquanto subo as escadas. Mais uma vez, é como se eu estivesse
me movendo embaixo d'água, sob seu microscópio, o cérebro inteligente de
Nicholas decodificando mensagens que estou enviando sem saber com meu
andar, a distância que meus dedos estão abertos, a cor em minhas bochechas.
Nunca foi tão óbvio que ele pode ver através de mim. A questão é: há quanto
tempo ele está procurando?
Ainda posso sentir seu olhar fixo em mim, mesmo quando estou deitada na
cama, o coração batendo de forma irregular, os olhos abertos para a escuridão
absoluta.
É muito tarde quando acho que ouço o barulho da maçaneta. Eu tranquei por
hábito. Talvez eu esteja imaginando o barulho. Fecho meus olhos por um
momento, com a intenção de me levantar e ir ver, mas quando eles abrem
novamente um segundo depois é o amanhecer.
 Eu me visto na frágil luz da manhã e me arrasto para o patamar. A porta de
Nicholas está entreaberta, então chego mais perto na ponta dos pés. Sua cama
está vazia, o edredom estampado com folhas de palmeira retiradas. Eu sei
como é a sensação desse cobertor contra minha pele nua. Eu o considero como
um velho amigo que não via há muito tempo, junto com a cabeceira que
escolhemos juntos. As cortinas que escolhemos juntos. Naqueles primeiros
dias, diríamos sim a qualquer coisa, flutuando no alto de tentar fazer um ao
outro feliz. Eu teria dormido em um saco de dormir, se isso fosse o que ele
queria.
Seu novo quarto está organizado da mesma maneira que o nosso antigo. O
colchão é novo, pois tirei o nosso outro. Lançando um rápido olhar para a
porta, eu sento na cama e dou um pequeno salto. Este colchão é muito melhor
que o meu. Meu quarto contém sobras - as cortinas que costumavam ficar
penduradas em nossa antiga cozinha, o que significa que são muito curtas e não
bloqueiam a luz suficiente. Minha colcha é uma manta de Natal.
Eu estudo o espaço vazio ao lado de sua cômoda e imagino o meu ao lado
dele. Minha mesa de cabeceira deve ficar do lado direito da cama, e sua
ausência torna todo o quarto errado. Ele mantém um de seus travesseiros no
espaço onde minha cabeça deveria estar.
É uma má ideia demorar-me aqui, mas sou muito intrometida para o meu
próprio bem. Eu vasculho seu armário, tocando todos os seus gola alta e ternos
lavados a seco. A camisa de marfim que ele usou em nossa desastrosa sessão
de fotos de noivado. Nossos sorrisos foram forçados em todas as fotos. Entre as
tomadas, murmurávamos baixinho e acusávamos o outro de não tentar, de não
querer estar lá.
Uma dessas fotos deveria estar em uma moldura em sua mesa de cabeceira.
A mesa de cabeceira contém apenas uma lâmpada. Meu coração despenca, mas
então vejo a moldura pendurada na parede. Ele trocou a foto de noivado que
nenhum de nós estava experimentando e a substituiu por uma memória que me
leva de volta ao inverno passado, dias depois que ele pediu em casamento. Está
um pouco borrado e meu braço é desproporcionalmente largo porque o estou
segurando para tirar a foto.
De acordo com a tinta vermelha ao fundo, estamos na cozinha de seu amigo
Derek. É a festa de inauguração de Derek e, como piada, damos a ele uma arma
que atira marshmallows. Nicholas está bem ao meu lado, a cabeça no meu
ombro. No último segundo, nosso contato visual abandona a câmera,
percebendo um marshmallow preso no teto acima de nós. Minha mão passa
inconscientemente por seu cabelo e segura sua cabeça no meu pescoço, o que
me parece um gesto afetuoso que não faço há muito tempo. Assim, uma
imagem posada torna-se cândida.
Assim que o flash disparou, aquele marshmallow caiu na cabeça de Nicholas
e todos riram. Você entendeu isso?
Não, eu peguei o momento um pouco antes.
Que pena.
Eu me pergunto quando Nicholas mandou imprimir esta foto. Por que essa
foto em particular, entre as centenas que tiramos de nós mesmos? Por que ele
iria querer isso em sua parede? Até agora, pensei que existisse apenas no meu
Instagram. Olhando para a foto agora, sentindo essas emoções, solidifica-se em
uma memória própria.
Já passei muito tempo em seu quarto - dele, não nosso - e preciso sair antes
que seja pega, mas preciso saber mais. Tenho a missão de examinar de perto os
pertences desse homem, as coisas que ele toca diariamente. Já vi isso tantas
vezes que fico insensível, então preciso me concentrar. Veja através dos novos
olhos de Naomi.
Eu remexo em sua mesa de cabeceira, tocando cada objeto. Sua caixa de
contatos e frasco de solução. Um estojo para seus óculos. Lubrificante, que
devo jogar fora neste momento. Um carregador antigo que não é mais
compatível com seu telefone atual é o próximo. Skittles. Uma caneta e um
bloco de notas de um Holiday Inn, a folha de cima contendo um rosto
sorridente que desenhei. Pego um invólucro de canudo descartável e estou
prestes a deixá-lo cair quando vejo que as pontas estão amarradas.
E eu me lembro.
Há alguns meses, Leon foi buscar comida chinesa para todos no Junk Yard.
Nicholas parou enquanto comíamos, um homem estranho em seu blazer preto
chique e nas pontas das asas. Acho que a provocação que ele recebe por seu
guarda-roupa tipicamente Rose é o motivo de ele se agarrar às calças cáqui:
Veja! Posso ser casual também.
Ele planejou me levar para jantar como uma surpresa e não entendeu que eu
não queria deixar de lado comida barata que não era nem tão boa em favor de
dirigir uma hora até um restaurante de luxo. Eu fazia parte de algo aqui, essa
família Junk Yard. Ele era o estranho, irritado por eu ter prejudicado seus
planos. Irritado porque eu tinha uma nova família e ele não foi convidado.
Com a surpresa do jantar frustrada, ele não tinha certeza se o queríamos por
perto. Ele caminhou desajeitadamente pela loja por alguns minutos, claramente
tenso, nos lançando olhares sempre que ríamos. Não me juntei a ele enquanto
ele vagava pelos corredores, dolorosamente ciente de que metade dos meus
colegas de trabalho não gostava dele. Eu não queria que eles me picassem com
o mesmo pincel. Juntar-me a Nicholas seria como declarar minha lealdade a
ele, e então eu seria o estranho também.
Então, fiquei onde estava e não tentei aliviar seu constrangimento. Não
tentei trazê-lo para nossa conversa. Peguei os invólucros de palha de todo
mundo e amarrei em pulseiras, que todos colocamos, até a Melissa. Nicholas se
aproximou enquanto eu estava amarrando uma embalagem de palha extra,
então entreguei a ele. Uma reflexão tardia.
E ele o manteve. Ele poderia facilmente ter jogado fora quando nos
mudamos, mas aqui está. O sentimentalismo secreto de Nicholas.
Minha garganta queima. Meus dedos se enrolam em torno do pedaço de lixo,
preservado nesta gaveta como um tesouro precioso. Eu ouço um acesso de
tosse lá embaixo e coloco a pulseira de canudo onde a encontrei, depois saio
correndo do quarto.
Quando desço as escadas, encontro Nicholas esparramado no sofá, tossindo
durante o sono. Lenços de papel usados amontoam-se na mesa de centro e no
chão. Ele está enrolado nos cobertores como se estivesse se virando e se
virando, a camisa subindo para expor uma lacuna no estômago. Seu cabelo está
uma bagunça e seus óculos estão tortos no rosto. Ele parece jovem, animado e
doce.
Eu cuidadosamente removo seus óculos e os coloco sobre a mesa de centro,
então sinto sua testa. Ele está úmido, mas sem febre. Ele não sabe que estou
olhando para ele, o que me dá rédea solta para olhar mais de perto. Sua
estrutura óssea é tão elegante que quase o odeio por isso. Ele desviou todos os
genes de Harold enquanto se desenvolvia como um embrião e só vai ficar mais
distinto à medida que envelhece.
A caixa de lenços de papel está vazia, então pego uma nova de um armário.
Então vejo que ele passou uma noite e tanto aqui sozinho, com a parafernália
de drogaria espalhada por todo o balcão sob o armário onde guardamos
antiácidos, comprimidos para alergia e coisas do gênero. Há um copo de
remédio de plástico na pia com uma gota de um líquido vermelho-cereja.
Ocorre-me que ele provavelmente dormiu no andar de baixo para que sua tosse
não me acordasse, e meu coração dá um pequeno salto, rolando.
Procuro nos armários e pego um saco de pastilhas para a tosse, então deixo
na mesa para ele também.
"Só tinha que pegar aquela canoa, não é?" Murmuro para mim mesmo,
caminhando para a sala de estar. Eu me esgueiro atrás de sua mesa para olhar
para fora e quase suspiro.
É um país das maravilhas lá fora. Uns bons dez centímetros de um branco
cintilante cobrem tudo, até o lago, o que significa que a canoa não vai a lugar
nenhum. Está encalhado no meio, rodeado por gelo. A floresta é incrivelmente
bela, com o nascer do sol brilhando sobre a borda do mundo, colorindo os
espaços entre os galhos como vitrais.
Gostaria que Nicholas estivesse acordado para ver isso, mas, novamente, a
neve não é tão mágica para ele quanto é para mim. Para ele, neve significa que
ele tem que ir e ...
Oh droga.
Minha alegria se transforma em pó. Nicholas uma vez me deixou em uma
livraria para ir de carro até a casa de seus pais e levar mantimentos do porta-
malas de Deborah na chuva. Ele fez isso porque ela ligou e pediu a ele. Ele
corta a grama e conserta as coisas em sua casa e se preocupa com suas
memórias, consultas médicas e finanças. Ele está incuravelmente preocupado e
os cuidará enquanto viver, mesmo que eles não precisem necessariamente
disso.
Eu fico olhando para sua forma miserável no sofá, as costas convulsionando
fora das almofadas a cada crise de tosse. Ele está tão exausto que a tosse nem o
acorda. Este homem está doente, mas isso não vai impedi-lo de ir para a casa
de seus pais esta manhã e limpar sua garagem. É apenas Nicholas. Ele é aquele
cara.
Olho de novo para a neve lá fora, para o termômetro do outro lado da janela
que declara dezenove graus, e penso com uma veemência que me sacode: Não.
De jeito nenhum.
Só há uma maneira de detê-lo, então é assim que tenho que ir. Pego meu
casaco e chapéu no armário, mas vejo seu macacão e levanto uma sobrancelha
em consideração. Pode não ser uma má ideia usar algo um pouco mais
resistente. Depois de puxar meu equipamento Ghostbuster e arregaçar as
pernas da calça cerca de um quilômetro até que as algemas não se arrastem
mais, decido ir até o fim e pegar seu chapéu de aba horrível também. Tem o
cheiro dele, o que é estranhamente reconfortante, embora ele esteja bem aqui, e
a lã seja tão macia e confortável.
Eu preciso conseguir um desses.
Assim que estou toda empacotada, pego as chaves de seu jipe e jogo três pás
diferentes na parte de trás. Três pás, porque são de tamanhos diferentes e tenho
vergonha de dizer que nunca tirei neve antes, então não sei qual vou querer
usar. Nicholas faz todo o nosso trabalho com a pá. Não acho que tenha
apreciado esse fato até agora: ele sempre abriu um caminho da nossa varanda
até o meu carro quando morávamos na velha casa. Ele nunca me pediu para
fazer isso, nem mesmo uma vez.
Na verdade, ele raspou o gelo das minhas portas e pára-brisas também. Ele
fez isso antes de sair para o trabalho, antes de eu acordar.
A vergonha queima meu rosto. Quando foi a última vez que agradeci a ele
por isso? Quando foi a última vez que percebi que ele fazia essas pequenas
coisas por mim e simplesmente não as considerava garantidas? Eu estive tão
obcecada por ele fazer isso por sua mãe e seu pai que eu meio que esqueci que
ele faz isso por nós também.
Dirijo muito, muito devagar até a casa do Sr. e Sra. Rose em Sycamore
Lane. Apenas a estrada principal foi visitada por um caminhão de sal, mas o
Jeep é um campeão total e nunca escorrega. Estou ao volante do jipe de
Nicholas que ele comprou sem me contar e tenho muito tempo sozinho com a
revelação perturbadora de que sou um idiota.
As luzes estão acesas quando eu chego na calçada, o que significa que
Deborah está acordada. Harold tem pelo menos até o meio-dia antes de rolar de
cara no chão.
A neve linda e intocada cobrindo sua garagem me deixa excitado. Eles não
têm problemas em contratar pessoas para fazer a lavagem mecânica de suas
casas, podar suas roseiras e organizar estruturas rochosas nos canteiros de
flores. No entanto, por qualquer razão arbitrária, eles dependem de Nicholas
para resolver esse problema específico. Eles esperam por isso. Dizem que ele é
tão bom, tão gentil, e que a pressão pesa dez toneladas, garantindo que ele
nunca pare de fazer isso. Se o fizer, eles retirarão toda a sua aprovação. Ele não
será mais o filho bom e gentil. Ele ouviu a maneira como eles falam sobre
Heather e sabe que, com um passo em falso, eles estarão falando sobre ele da
mesma maneira.
Eu rosno para a neve, para as janelas quentes e brilhantes e para a silhueta
de Deborah aparecendo. Seu prazer maternal irradia.
Nicky está aqui para cuidar de tudo! Ele adora nos ajudar e se sentir útil.
Hoje não, idiotas! Hoje você está conseguindo um substituto que é, na
melhor das hipóteses, incompetente quando se trata de trabalho manual, e você
pode simplesmente negociar.
A calçada deles é pessoalmente cruel comigo imediatamente, uma crosta de
gelo comendo uma de minhas pás. Eu cavo de volta, o nariz pingando como
uma torneira, enfrento um bloco congelado de “Por que, Deus, por que”
enquanto o resto do meu corpo derrete como uma vela neste macacão. Este é o
poço. Isso é uma merda de merda. Eu chamo minha situação presente de cada
palavrão que posso inventar. Às vezes, Nicholas está aqui bem antes de ter que
ir trabalhar, e mentalmente repasso essa linha do tempo. Para tomar banho e
chegar ao Rise and Smile às sete, isso significa que ele está fazendo isso no
escuro. Estou tão chateado por ele que pá mais rápido.
É francamente incrível que ele ainda tenha alguma boa vontade em seu
coração para com seus pais. Quero arrastá-los para fora e enterrá-los com
minha pá.
Há tanta neve para limpar que estou muito assustado para ser metódico
sobre isso e colher ao acaso, jogando-o por cima do ombro. Deborah e Harold
não estão vendo bordas perfeitas de neve dos dois lados da estrada. Eles estão
recebendo carnificina. Ocorre-me que, se eu voltar da próxima vez que nevar e
fizer outro trabalho péssimo, Nicholas estará fora de perigo. O Sr. e a Sra. Rose
vão me implorar para parar. Eles vão contratar um limpa-neve.
Quando estou quase na metade, a porta da frente se abre e Deborah sai com
um casaco de pele que provavelmente é feito exclusivamente de animais bebês,
com uma caneca fumegante na mão. Ela se aproxima com um grande sorriso
no rosto, até que se aproxima e percebe que a pessoa de macacão e um chapéu
horrível sou eu.
"Oh!"
Seu horror é revigorante. Eu quero que isso se transforme em perfume.
Roupas. Bombas de banho.
“Naomi”, ela diz gravemente, como se tivesse acabado de ouvir as notícias
mais terríveis. “Eu não estava esperando ...”
"Isso é para mim?" Pego a caneca. É chocolate quente. Antes que Deborah
pudesse responder, eu pego dela e tomo um gole. Há mini marshmallows
nadando no topo, e eu apostaria minha alma que ela colocou em trinta e dois
deles, um para cada ano da vida de Nicholas. Este chocolate quente tem um
gosto melhor do que o tipo que ela me fornece durante as visitas de inverno,
confirmando minhas suspeitas paranóicas de que Nicholas consegue as coisas
boas enquanto me oferecem a marca da loja.
Sua boca é um O redondo enquanto ela me observa beber. “Obrigada,” digo
quando termino, devolvendo a caneca.
"Nicholas está se sentindo bem?"
 Não o estou submetendo a uma visita inesperada da querida mamãe e canja
de galinha preparada pela "mulher". "Ele é ótimo", digo a ela alegremente.
“Bem, é melhor eu voltar ao assunto. Tenho muito trabalho a fazer! ”
O resto da garagem praticamente se destrói conforme eu me divago,
pensando em Nicholas. Da próxima vez que ele vier aqui para limpar, devo ir
junto para ajudar. Faremos isso na metade do tempo.
Todos os músculos que não estão dormentes estão doendo quando entro no
jipe. Estou aqui há duas horas. Tenho certeza de que Nicholas não leva mais de
uma hora para atingir os mesmos resultados, se não melhores. Quando saio da
garagem, buzinei duas vezes para me despedir, porque imagino que seja isso
que Nicholas provavelmente faz.
A jornada de volta para casa é melhor do que a jornada de ida, pois os
limpadores de neve limparam as estradas. Mal posso esperar para chegar em
casa e tomar banho, mas penso na noite difícil de Nicholas. Seu ataque de tosse
e como ele vai acordar com fome e pena, sem motivação para cozinhar para si
mesmo.
A maioria dos restaurantes por aqui fecha nas manhãs de domingo, mas o
Blue Tulip Café, a cafeteria da irmã de Brandy, fica emocionada quando eu
estaciono. Nenhuma das mesas tem clientes e não há espaços entre os pastéis
na vitrine, o que significa que sou o primeiro cliente do dia. Este lugar vai
seguir o caminho do Junk Yard e todos nós sabemos disso, então eu compro um
extra. Sanduíches, sopa, café. Um dos trabalhadores me ajuda a transportar
tudo para o meu carro.
Eu faço mais uma parada para reabastecer com remédios para gripe e
resfriado antes de ir para casa. Pela primeira vez desde que nos mudamos,
visualizo a casa na floresta quando penso na palavra casa em vez do aluguel
branco na Cole Street.
Quando o jipe estremece na entrada da garagem, posso ver Nicholas
esperando por mim atrás da porta de tela. Quando começo a carregar a comida
e os remédios, ele sai correndo de chinelos.
“Volte para dentro!” Eu ordeno.
"Você precisa de ajuda."
“Você precisa se sentar. Tu estás doente."
 Ele pega o café e a sopa de mim, de qualquer maneira. Eu me divirto com a
maneira como ele fica olhando para mim, completamente pasmo. Deborah já
deve ter ligado para ele com um relatório completo. Montes de neve por todo o
quintal agora, ela apenas jogou em qualquer lugar. E então ela bebeu todo o seu
chocolate quente! O tipo bom! “Você não precisava fazer isso”, ele me diz
quando entramos. “Remova a entrada da garagem dos meus pais. Por que você
fez? ”
“Se ninguém aparecesse para limpar a entrada da garagem, sua mãe poderia
ser forçada a fazer isso sozinha. Os terninhos Gucci de Deborah? Nesta neve? "
Eu rio secamente. “Que catástrofe. Então eu disse: 'Não estou sob meu
comando, neve' ”.
Seus olhos estão enormes. Se ele pensava que eu era um changeling antes,
estremeço ao pensar o que ele imagina que eu sou agora. Eu o imploro para
esperar no sofá e levar seu café da manhã, em seguida, teste sua testa para ter
certeza de que ele não está com febre. É adorável como seu cabelo está
espetado em todas as direções, e eu corro meus dedos por ele. Ele está sem
palavras e eu sou basicamente a Sra. Cleaver. Acho que poderia me acostumar
com essa coisa toda de surpreendê-lo e deixá-lo sem fala. É delicioso.
“Parece muito lá fora”, ele consegue dizer depois de algumas mordidas em
seu sanduíche de café da manhã, com um aceno de cabeça para a janela. Sua
voz está um pouco rouca, provavelmente exacerbada por Deborah o fazer falar
ao telefone. Vai demorar um século para desfazer todo o dano que ela fez a ele,
mas começarei com Vicks VapoRub e um umidificador. “Toda a neve. Como
um cartão postal de férias. ”
Ele pensaria isso, todo caloroso e aconchegante em sua flanela e chinelos.
Não tenho opiniões positivas sobre neve no momento. Dane-se a neve. Eu
gostaria que o aquecimento global se apressasse e abolisse toda a estação. Eu
resmungo evasivamente e passo por ele, desfazendo minhas camadas conforme
vou.
“Vou tomar um banho e talvez tirar uma soneca rápida”, digo. "Você vai
ficar bem?"
Ele acena com a cabeça, ainda atordoado. Ele não deveria ficar surpreso com
um gesto simpático. Deveria ser um dado, mas não é, e a culpa é minha. Tenho
evitado gestos agradáveis para puni-lo por não me dar gestos agradáveis o
suficiente, e veja como essa atitude funcionou bem para nós.
Acabo cochilando mais do que pretendia porque meu alarme nunca dispara.
Talvez eu tenha imaginado configurá-lo. Quando eu levanto meu corpo
dolorido escada abaixo, Nicholas grita de outro cômodo: “Ainda não!
Aguente."
Ele aperta meus olhos com as mãos e me empurra para a cozinha, onde sou
forçada a esperar em silêncio estupefato por dez minutos até que ele grite com
voz rouca: “Tudo bem! Você pode entrar agora. ”
“Você precisa salvar sua voz,” eu digo enquanto ando em direção ao som de
seu arrastar de pés. Eu paro na porta da sala de estar.
Ele reorganizou: tirou a TV e mudou sua mesa para uma parede diferente.
Minha mesa também está aqui, alinhada com a dele, em vez de espremida em
um canto frio da sala de estar. Não se parece mais com seu escritório pessoal,
mas um espaço compartilhado. Meus sapatos empilhados ao lado dos dele.
Minhas velas. Seu trem modelo. Seu arquivo. Minha estante de livros, com
uma mistura de minha ficção e seu não, sua coleção de canetas-tinteiro e meu
zoológico de curiosidades da Junk Yard. Um casamento de personalidades.
Seus olhos me rastreiam, absorvendo cada mudança intrincada na minha
expressão, então ele percebe quando meu olhar pousa na lareira e minha
garganta se fecha. Sinto uma pressão em meus seios da face, um soco no peito.
Há um quebra-nozes na lareira.
Eu o imagino vasculhando nossas tinas de decorações de Natal armazenadas,
lembrando-se do meu comentário descartável, soprando a poeira do chapéu
preto brilhante do Sr. Quebra-Nozes. Como sua boca iria chutar de satisfação -
Aí está você. Que coisa mais boba de se rasgar, um quebra-nozes. Mas eu sim.
“Vou tirar amanhã de folga do trabalho”, ele me diz. “Vamos escolher um
sofá para colocar bem aqui na frente da janela, para que possamos olhar a
vista.” Em seguida, ele acrescenta: "Se estiver, uh, tudo bem para você?"
Minha cabeça balança um sim. É a minha vez de ficar sem palavras. Ele
sorri e acho que gosta de fazer isso também. Me chocando com um ato de
bondade.
 Nicholas está se sentindo muito melhor quando a noite chega, mas ele
decide que não quer abusar da sorte saindo com esse tempo, então cancelamos
o jantar com o Sr. e a Sra. Rose. Eu faço queijo grelhado, ele esquenta sopa de
tomate e nós nos sentamos lado a lado no sofá para comer e assistir The Office.
É a melhor refeição que já provei.

Tarde da noite, acordo e preciso pegar algo para beber. Quando passo por
sua porta, estendo o braço por impulso e toco a maçaneta. Eu o giro - apenas
para verificar - e o encontro trancado. Não tenho certeza se entraria, se tivesse
a chance. Não posso culpá-lo por se proteger de mim porque tenho feito o
mesmo, mas agora nosso sistema de medida por medida não me enfurece ou
me energiza. Isso decepciona, cortando mais fundo do que qualquer insulto.
 Rise and Smile está encerrada no Dia de Ação de Graças, o que é fortuito
para nós porque Nicholas e eu adiamos as compras de uma peça central até o
último minuto. Quando Nicholas estava na sexta série, sua classe de arte fazia
peças centrais de papel de seda e milho doce, e depois disso tornou-se uma
tradição de Rose criar uma nova peça central de Ação de Graças a cada ano.
Ele geralmente sai de casa com grandes mostruários caseiros, mas passou todo
o novembro se transformando no homem em pacotes de toalhas de papel
Brawny e esqueceu.
Estou sentado à mesa da cozinha tomando café da manhã quando Nicholas
entra pela porta dos fundos. Ele está com o macacão, pelo qual tenho um novo
respeito porque sei o quão caloroso eles mantêm você. Ele pega meu copo
azul-esverdeado favorito do armário, enche-o com cinco centímetros de água
e o coloca ao lado da minha xícara de chá. Dentro dele cai uma flor silvestre.
Está um pouco pior para o desgaste, tendo suportado várias geadas e uma
queda de neve, mas a maioria de suas pétalas ainda estão intactas.
"Aww." Eu sorrio de surpresa.
“Estava crescendo dentro do celeiro, no loft. Tive que conseguir uma
escada para alcançá-lo. ”
Eu não confio naquele celeiro. É torto e tem cerca de cinco mil anos.
Imaginar Nicholas escalando uma escada apoiada em madeira podre é
estressante. "Obrigado. Você não deveria. ”
“Sim, bem. Achei que seria bom. ”
“Eu realmente não preciso de flores.”
Seu olhar é uma sentença de morte. “Deixa pra lá”, eu sou rápido em
acrescentar. "Eu ainda os quero às vezes, provavelmente."
Sua boca se contorce e ele come metade do meu burrito de salsicha com
uma mordida. Quando ele sai para tomar banho, admiro minha flor meio
murcha por motivos insondáveis. Não há nada particularmente interessante
sobre esta planta. Em uma hora, estará quase morto. Acho que vou culpar a
sociedade por querer isso, de qualquer maneira.
As normas sociais me condicionaram a pensar que preciso dessas plantas
moribundas para me sentir amado e apreciado. Eles são objetivamente inúteis
e eu sei disso. Mas é o pensamento que vou lembrar, não a cor da flor ou quão
bonita ela é. O gesto de Nicolau vendo a flor, pensando em mim, e indo
buscar uma escada para colhê-la vai ficar comigo. Vê-lo jogar no meu copo
verde-azulado favorito vai ficar para mim.
Quando termino de me vestir e ficar pronta, Nicholas está usando um
henley verde que acho que nunca vi nele antes, e isso faz o jade em seus olhos
que mudam de cor brilhar. O decote é largo o suficiente para que eu dê uma
boa olhada em suas clavículas. Deus do céu. O homem tem um conjunto
fabuloso de clavículas. Então eu noto as pontas arredondadas de seus ombros.
Os céus são muito bons, de fato.
Ele está assobiando enquanto enche a pia com água e sabão e começa a
lavar a louça pela primeira vez no ano. Eu fico boquiaberta com o Changeling
Nicholas e tenho problemas cardíacos.
Ele tem um estilo diferente de cabelo, deixando os cachos macios caírem
livremente sobre sua testa em vez de puxá-los para trás. Eu me aproximo
impotente, até que estou definitivamente invadindo seu espaço pessoal. É o
cabelo? A camisa? A flor? O fato de que ele está fazendo trabalho doméstico
sem ser solicitado? Seja o que for, ele está cem vezes mais quente hoje. Se ele
começar a varrer o chão e limpar as armadilhas de fiapos, posso precisar de
sais aromáticos.
As mãos ocupadas de Nicholas na pia param quando toco seu rosto. “Você
tem um queixo legal,” digo a ele, ouvindo a maravilha em minha voz.
Ele pisca enquanto desvia o olhar. “Hum. Obrigado."
"Sua garganta também." É uma tragédia eu não ter percebido como ele tem
uma garganta bonita. Quem diria que gargantas bonitas eram uma coisa?
Meu olhar descarado está fazendo coisas com ele; sua garganta fica
vermelha e manchada diante dos meus olhos. Eu giro minha flor e o vejo lavar
a louça como um idiota até que eu me recomponho. Sempre que eu
interrompo meu olhar, sinto ele se movendo sobre mim e sou puxada de volta.
Ele continua me pegando olhando de soslaio para ele, e tenho certeza que ele
me pegou balbuciando silenciosamente Oh meu Deus. Quanto mais nervosa
eu fico, mais largo seu sorriso cresce.
Não analiso muito profundamente quando decido que preciso colocar uma
camisa melhor e retocar meu batom. É o Dia de Ação de Graças, e essa é a
única razão pela qual eu camuflado minha microfranja com uma bandana e
enrolo meu cabelo. Você tem que estar no seu melhor nos feriados. Você tem
que trocar seu sutiã bege por renda preta e borrifar-se com spray corporal
chamado DEVOUR ME. Eu não faço essas regras.
Descubro um unicórnio no banheiro: ele enxugou a pia depois de se
barbear. Não há um único fio de cabelo grudado na torneira. É a invasão dos
ladrões de corpos.
É esse detalhe que me torna generoso o suficiente para ligar o carro e
esquentá-lo para nós. Enquanto saio pesadamente no frio para ligar a ignição,
sou um herói. Sou a noiva mais altruísta que já existiu. Quase escorrego em
um pedaço de gelo e, por uma fração de segundo, imagino-me em uma cama
de hospital, a perna levantada em uma daquelas tipoia, Nicholas mexendo em
mim e afofando meu travesseiro. Eu nem reclamo da minha perna quebrada.
Não é nada, digo estoicamente. Só estou grato por não ter sido você quem
caiu. Nicholas chora com minha força. Ele nunca conheceu outra mulher tão
incrível.
"Obrigado", diz ele enquanto saímos da garagem. “Bom e quente aqui.” Ele
me pega olhando para seu perfil novamente e sorri. Ele realmente é algo
luminoso quando mostra sua felicidade, não é?
Eu preciso me controlar. Claro, ele me presenteou com uma única flor meio
morta e seu cabelo está se comportando de forma bastante sedutora hoje, mas
dormimos em quartos separados, pelo amor de Deus. Não faz muito tempo
que eu estava fantasiando sobre enrolar meu vestido de noiva em uma bola e
alegremente vê-lo queimar na lareira. Apesar de quaisquer desenvolvimentos
aparentemente positivos que certamente não durarão, preciso me concentrar
no plano de jogo aqui. Assim que eu puder me lembrar o que é. Ele está
espalhando algum tipo de feitiçaria em mim para tornar difícil pensar direito.
"Onde você vai?" Eu pergunto quando ele liga o pisca-pisca direito.
“Aquela embarcação fica aqui em cima”, ele responde, confirmando meus
temores. Let's Get Crafty é o trabalho que eu realmente quero e deveria ouvir
uma decisão três dias após a entrevista. Isso foi na semana passada e o gerente
ainda não me contatou. Eu penso em acompanhá-los a cada minuto de cada
dia, mas se eu tiver que cutucar em primeiro lugar, então eu sei que eles
provavelmente estão inclinados para o não. Pelo menos no limbo posso cuidar
de minhas ilusões.
“Pensei em ir ao Walmart em Beaufort.”
Ele me lança um olhar estranho. “Você não tem me atormentado para
comprar mais localmente? Ir ao Walmart para tudo é o motivo pelo qual todas
as nossas lojas em Morris fecharam. ” Ambos pensamos no Junk Yard, que
ainda dói.
Eu sou um traidor dos meus princípios quando respondo: “Sim, mas as
lojas menores são provavelmente mais caras”.
"Vai ficar tudo bem."
Estou me agarrando a palhas. “Agora temos uma renda para uma pessoa”.
"Relaxa, Naomi." Ele estaciona e aperta minha mão, em seguida, desliza
para fora do carro. Eu não posso entrar nesta loja. Eles vão pensar que estou
perseguindo-os. Eles vão me reconhecer. Alguém mencionará a aplicação na
frente de Nicholas, que não sabe que ainda estou procurando emprego. Ele
presume que desisti porque não falo sobre isso. A única notícia que tenho a
relatar até agora são as más notícias, que não estou ansioso para divulgar. Eu
planejava contar a ele apenas quando recebesse uma boa notícia, o que pode
nunca acontecer.
Este dia é terrível. O céu está com a cor da doença e está frio, mas toda a
neve derreteu, deixando para trás lama enegrecida pelo escapamento. Meu
batom é demais e minha pele está quente e coceira e eu odeio meu carro. Meu
pulso é um aríete.
 "Qual é o problema?" Nicholas pergunta enquanto abre a porta do Let's Get
Crafty. Eu pego entre odiar a loja e amá-la. Se eu conseguir o emprego, vou
amá-lo aqui mais do que tudo no mundo. Se eu for rejeitado, irei comprar
todos os suprimentos de artesanato que o Walmart tem a oferecer e colocarei
esta loja fora do mercado. Você não precisa me dizer que sou uma pessoa
ruim por pensar isso porque já sei.
"Dor de cabeça", murmuro.
"Tem algum Tylenol na bolsa?"
"Meh." Meus ombros se curvam enquanto eu caminho para dentro,
tentando me tornar menor e menos perceptível.
“Eu estava pensando em uma cornucópia”, diz Nicholas. "Isso é
exagerado?"
A resposta é sim, obviamente, mas não estou muito preocupado com a peça
central da mesa da sala de jantar de seus pais neste momento. Meus olhos
estão correndo ao longo dos cantos do teto em busca de câmeras escondidas.
Penso em um homem em uma sala dos fundos em algum lugar, comendo um
sanduíche e me assistindo em uma pequena tela de televisão. Ela não é uma
das candidatas? Uau, isso não é triste. Vindo aqui implorar pelo trabalho,
aposto.
"Naomi?" Nicholas diz. Tenho a sensação de que esta não é a primeira vez
que ele disse meu nome nos últimos trinta segundos. Ele estala os dedos na
frente do meu rosto.
"Shh!" Eu sussurro, puxando a gola do meu casaco até o nariz. Pareço um
detetive particular de desenho animado. "Controle-se."
"Por quê? Ninguém está aqui. ” Ele olha em volta. “Imagine se tivéssemos
ido ao Walmart. Os corredores estariam lotados. Temos toda essa loja só para
nós. ”
Nicholas me força a expressar opiniões sobre vegetais de plástico, tentando
determinar se eles têm aparência muito falsa. “Devemos usar vegetais reais
em vez disso? Achei que o plástico seria menos desperdício. Podemos
reutilizá-los. ”
"Para quê?"
 "Talvez um diorama no escritório."
Direito. Coma seus vegetais, crianças! Muito rico, vindo deste homem. Sua
respiração é um Twizzler.
“Vegetais de verdade seriam melhores”, eu digo. "Vamos, vamos ao
supermercado."
“Eu quero ver tudo o que eles têm aqui primeiro.” Seus olhos são redondos
e maravilhados ao verem muitas opções. Ele é Martha Stewart agora. Eu o
perdi nas nuances entre as cornucópias de cesta e as de arame e ficaremos
aqui duas horas deliberando.
Eu sou implacável em minha missão de partir. “Cornucópias, Nicholas?
Essa é a peça central do seu bisavô peregrino. Modernize um pouco. Use o
mínimo com uma simples maçã vermelha. ”
Ele torce o nariz. “Isso não será impressionante. Vai parecer que nem
tentei. ”
"Bem-vindo a minha vida. É mais fácil aqui, eu prometo. ”
Eu não deveria fazer comentários autodepreciativos como esse, porque eles
reforçam o estereótipo de que não tenho aspirações e sou um vagabundo
impensado, mas se tornou um hábito estranho.
Ele arrasta um dedo pela minha espinha, o que ele sabe me dá calafrios, e
sorri quando eu salto para fora da minha pele. Ele continua navegando a uma
milha por hora. Cada vez que viramos a esquina para outro corredor, meu
estômago se contrai de preocupação, pensando que o gerente vai aparecer e
perguntar se precisamos de ajuda. É inevitável. Essas pequenas empresas são
amigáveis demais.
Vinte anos depois e sem nenhuma ajuda minha, Nicholas encheu uma cesta
com suprimentos para construir nossa própria casa de pássaros na primavera,
que mal posso esperar para vê-lo nunca tocar, além de um monte de pedaços
aleatórios marcados até cinquenta percentual de desconto. Ele não sabe o que
vai fazer com tudo isso, mas é um otário para aqueles adesivos de desconto
verdes neon. “Nunca se sabe”, diz ele, assobiando enquanto joga um pacote
de botões azuis e apliques de rosas na cesta. Ele precisa de uma intervenção.
 O próximo corredor é a decoração de casamento. Nós dois congelamos no
limiar.
“Acho que vi pinhas daquele jeito”, digo, e ele acena com a cabeça
apressadamente.
"Sim, vamos dar uma olhada nas pinhas novamente."
Somos covardes tremendo e sabemos disso. Acabamos pegando quatro
sacos de malha de pinhas (que podíamos pegar no nosso quintal de graça)
como justificativa para evitar o corredor do casamento. Estou cansado. Meus
nervos estão em frangalhos. Eu imploro a ele apenas para escolher algo e
pronto, então ele pega um pote de biscoitos que parece um peru. Vamos
rechear com pinhas. É uma escolha meia-boca e ele está com o coração
partido por aparecer para jantar com uma peça central que não impressiona a
todos, mas estou achando difícil respirar e o braço de Nicholas provavelmente
está ardendo com marcas vermelhas do meu punho de ferro. Eu tenho mexido
com ele para fazê-lo seguir em frente.
“Tudo bem, você vai verificar. Vou esperar no carro. ”
Nicholas não me ouve. Sou arrastado até o caixa e todo o sangue do meu
corpo foge do país quando vejo quem está atrás do balcão.
Melissa.
Eu quero gemer, mas eu forço um sorriso em vez disso. Minha pele está a
duzentos graus. Meus órgãos estão cozinhando como uma caçarola.
“Ei, Naomi,” ela me cumprimenta jovialmente. Imediatamente, aquele tom
agradável me deixou nervosa. Talvez o chefe dela esteja por perto. Deus,
espero que não.
“Ei, Melissa! Que bom ver você! Como você esteve? Novo emprego, hein?
"
“Comecei segunda-feira! Eu tenho muita sorte, sabe? Ninguém está
contratando. ” Ela me dá um grande sorriso que é totalmente estranho em seu
rosto geralmente odioso.
Eu quero sair correndo da loja. Comecei na segunda-feira. O emprego que
ela conseguiu agora é o emprego para o qual me candidatei. Melissa estava no
grupo de concorrentes. Melissa me bateu.
 E ninguém me ligou para dizer que perdi o emprego. Dói muito porque a
mulher que me entrevistou foi tão legal e simpática. Talvez ela tenha pensado
em esperar até depois das férias para dar a notícia, para que eu não passasse o
Dia de Ação de Graças chorando em um armário.
“Parabéns,” eu me obriguei a dizer. "Eu espero que você goste disso aqui."
“Oh, eu adoro isso. Na verdade ... ”Ela leva seu tempo tocando as pinhas,
as mãos se movendo em câmera lenta. “Ouvi dizer que você se inscreveu aqui
também. Não seria divertido, hein, se nós dois trabalhássemos no mesmo
lugar novamente? "
Nicholas volta seu olhar penetrante para mim.
Minha voz é baixa. “Acho que eles só tinham uma posição aberta.”
Melissa sabe disso, é claro. “Oh, isso mesmo. Boa sorte com a procura de
emprego. ” Um sorriso exultante curva os cantos de sua boca enquanto ela
passa uma bugiganga sobre o scanner.
“Ela vai encontrar algo,” Nicholas insere suavemente. “Estamos esperando
o ajuste certo. Não posso simplesmente aceitar qualquer emprego antigo que a
tenha, especialmente em empresas que provavelmente serão fechadas dentro
de um ano. ”
Os olhos de Melissa escurecem. Sou tão grata a Nicholas que poderia
chorar.
“Felizmente, não me encontro nessa posição”, diz ela, toda arrogante.
“Let's Get Crafty está indo muito bem.”
Nicholas dá uma olhada ao redor da loja vazia. "Certo."
Seu tom enérgico vacila, o gelo aparecendo. “É o Dia de Ação de Graças.
Claro que não estamos ocupados hoje. ”
Nicholas nem precisa responder. Ele levanta as sobrancelhas, sorrindo
inocentemente. É mais eficaz do que um sorriso malicioso. É uma expressão
que conheço bem e geralmente me enche de raiva, mas como uma arma contra
Melissa, devo dizer, está parecendo cada vez mais atraente.
"Então ..." Ela finge ter problemas com uma etiqueta de preço, extraindo
essa troca. - Queima mais flores venenosas ultimamente, Naomi?
Nicholas fica rígido. Eu vou esfaqueá-la com o broche de seu crachá.
 “Na verdade, eu não tive tempo. Tenho estado muito ocupado. ”
"Fazendo o que? Você não tem emprego. ”
- Talvez estejamos fazendo muito sexo - interrompe Nicholas, irritado.
“Talvez percamos a noção dos dias porque não conseguimos parar de bater.”
Soltei um bufo nada feminino, porque o que ele disse é deliciosamente
impróprio e também tão falso que meio que doeu. “Não é realmente da sua
conta, é?”
Melissa abandona todas as gentilezas. “Isso é mais ou menos o que eu
esperava ouvir de você. Muito sexo acontecendo no seu escritório, e eu sei
disso por experiência própria. Eu não ficaria chocado se você estivesse
transando com aquele higienista dental também. Você e Seth. A empresa que
você mantém diz muito sobre você. ”
“Oh, pelo amor de Deus,” eu estalo. Sempre fui rápida em mostrar minha
simpatia sempre que ela queria reclamar de Seth (o que acontecia com
frequência), mas vê-la aqui neste novo ambiente, vestindo um colete coberto
de trilhões de botões relacionados ao artesanato, é demais. Eu não estou
rolando e deixando ela nos punir mais. "Isso de novo? Você namorou o cara
por, tipo, um mês e meio. Tive que ouvir sobre isso desde maio. Seu rancor
me esgota, Melissa. "
“Oh, minhas desculpas! Eu não me recuperei do meu coração partido
rápido o suficiente para você? "
"Se você precisa de um encerramento com o seu ex, então vá contar a ele
sobre isso." Sua boca se abre, mas eu levanto minha mão. “Escute, me
desculpe Seth é um idiota que traiu. Você não merecia isso. Honestamente,
você poderia fazer muito melhor e ele não vale a pena ficar tão chateado. Mas
nada do que aconteceu com você é nossa culpa. ” Ela lança um olhar feio para
Nicholas e abre a boca, pronta para disparar, mas eu consigo. “Não haverá
mais ataques a Nicholas, entendeu? Não quero ouvir essa merda nunca mais. ”
Quanto a Nicholas, não acho que ele já tenha ficado mais surpreso em sua
vida. Ele está me dando o mesmo olhar que eu estava dando a ele esta manhã.
Estou sendo green-henley.
 Os movimentos de Melissa ficam mais espasmódicos enquanto ela enfia
nossas compras em uma sacola. "Você pode embrulhar isso?" Nicholas
pergunta, e nós dois obtemos um prazer sádico ao assistir Melissa embrulhar
duas vezes o pote de biscoitos.
"E então empacotar duas vezes?" ele adiciona.
A selvageria é tão habilmente sutil que você quase poderia chamar de arte.
Ela empacota três vezes. "Isso é bom o suficiente?"
Ele abre um sorriso encantador. "Perfeito."
Seu olhar corta para mim e, pela primeira vez, não faço o que sempre faço
quando ela e Nicholas estão tendo um conflito. Eu não mastigo minhas unhas
e peço desculpas com meus olhos. Em vez disso, dou a ela ares de "Sou
extremamente importante e tenho lugares para estar". Eu invoco minha
Deborah Rose interior e me assusto profundamente.
“Bem, boa sorte com sua vida,” Melissa diz maldosamente depois de
pagarmos e pegarmos nossas malas.
Eu decido ser uma pessoa melhor. “Você também, Melissa. Boa sorte.
Espero que este trabalho funcione para você. ”
Nicholas decide não ser uma pessoa grande e tira um centavo da estação
pegue-um-centavo, deixe-um-centavo enquanto nos afastamos. Estou
maravilhada com sua maldade.
“Aproveite o seu Dia de Ação de Graças!” ele chama por cima do ombro.
"Vocês dois são idiotas!" ela liga de volta. "Vocês se merecem."
Eu envio a ela um sinal de positivo. "Obrigado!"
Mal saímos pela porta quando não conseguimos mais segurar o riso.
Jogamos nossas coisas no carro e caímos para dentro, saindo como se
fôssemos fugitivos em fuga. Dou-lhe um high-five. "Você. Estavam.
Impressionante."
"Obrigado, obrigado." Ele sorri. "Você também estava."
"Estou tão feliz por não ter que sair mais com ela."
Ele olha de lado para mim. “Ela está certa sobre Seth, no entanto. Estou
muito cansado de defendê-lo. Eu sinto ... eu não sei. Nunca terminei com um
amigo antes. ”
 Não sou exatamente fã de Seth. Ele é bom na metade do tempo, mas na
outra metade ele se fortalece derrubando Nicholas. “Você tem permissão para
se defender quando as pessoas ferem seus sentimentos. Você merece estar
perto de pessoas que são boas para você. ” Vindo de mim, entre todas as
pessoas, esta declaração é tão ultrajante que eu meio que espero que um raio
caia do céu e me mate. Mas estou certa: ele merece amigos que realmente
ajam como amigos. E eu também, por falar nisso. “Você sabe disso, certo? Dê
a si mesmo permissão para se colocar em primeiro lugar. ”
"Não sei como fazer isso."
"Eu ajudo. E se Seth não limpar seu número, eu ainda tenho o número
desses motores. Eu vou te colocar com eles. Vamos colocar você em jeans
rasgados e ... ta-da! BFFs em nenhum momento. ”
Ele sorri.
“O que quer que você queira fazer sobre Seth é sua escolha,” eu digo, “mas
se você precisar de ajuda, eu sou sua garota. Diga a palavra e eu vou assustá-
lo tanto que ele nunca mais sairá da linha ”.
Ele pega minha mão. Beijos meus dedos. "Obrigado", ele murmura.

Todas as coisas boas têm um fim.

É o decreto solene ressonando em minha cabeça enquanto nos sentamos à
mesa de Deborah e Harold. Um banquete se estende diante de nós, o que deve
encorajar um pouco de felicidade, mas não porque estamos todos prestes a ter
nossas pernas presas sob uma laje de madeira durante uma refeição
extralonga, e isso significa longa conversa.
Eu sei qual será o assunto. É o favorito de Deborah. Nicholas e eu temos
feito um ótimo trabalho em evitar isso quando estamos sozinhos, como
evidenciado por nosso medo no corredor de decoração de casamento.
"Você já enviou os convites?" Deborah começa imediatamente, colocando
pedaços de peru escuro no prato do marido. Ele não tem permissão para fazer
seu próprio prato porque ele é "ruim no controle da porção". A dieta que ela
está fazendo agora proíbe recheios, carne branca e batatas, e ele parece que
vai chorar. “É quase dezembro.” Seus olhos vão para Nicholas, depois para
mim. Há acusação neles, clara como o dia. Ela acha que é minha culpa que os
convites não foram enviados.
Nicholas faz exatamente o que eu faria. Ele finge que não a ouve. Aí,
quando ela repete a pergunta, ele finge que não sabe do que ela está falando.
“Convites?” Como se fosse uma palavra estrangeira que ele não entende.
Eu coloco pedaços de purê de batata na boca. Eu sou uma dama. Eu tenho
boas maneiras. Ninguém pode esperar que eu fale de boca cheia.
Deborah avalia Nicholas por cima de sua taça de vinho, olhos astutos.
“Seus convites de casamento, querida. Ainda não recebemos o nosso. ”
"Você precisa de um oficial?" ele pergunta fracamente. “Você já sabe a data
e o local.”
“Preciso de três convites: um para meu livro de recordações, um para seu
livro do bebê e um para os registros familiares. Além disso, todos os outros
também precisam dos seus. Todas as suas tias e tios. Todos os dias, ao que
parece, recebo uma ligação. Onde está meu convite? Não fui convidado? Os
homens do clube de seu pai, e todas as suas esposas, estão em alvoroço! Eles
se sentem pessoalmente desprezados. Você não pode deixar ninguém de fora,
Nicky. É rude."
Não conheço nenhuma dessas pessoas a quem ela se refere. Nicholas não
conhece a maioria deles, e daqueles que conhece, não gosta. Não acho que
haja realmente um tumulto; mais como Deborah está tentando avaliar o que
está acontecendo aqui, então ela está inventando uma merda.
“Francamente, você está me colocando em uma posição ruim”, ela
continua. “As pessoas sabem que estou orquestrando toda essa operação e,
quando você negligencia suas obrigações, isso reflete mal para mim.” Ela toca
seu colar. É um coração com quatro pedras de nascimento para representar
todos em sua família. "Então, se você não vai se comportar com
responsabilidade por sua causa, faça isso por mim."
Nicholas murcha. Não é um murchamento visível - para todas as aparências
externas, ele está bem. Seu rosto está calmo, seu tom brando. Mas eu sinto
isso como um sexto sentido: ele está odiando isso. Acabamos de nos sentar e
ele gostaria de poder correr porta afora, mas não pode. Ele está preso sendo
Nicholas Rose, Filho Perfeito, e depois de todos esses anos o papel o está
desgastando.
“Harold”, Deborah late quando ele tenta roubar um pãozinho. "Você sabe
que não pode comer isso."
“Você me deu feijão verde demais”, lamenta. "Não há nem tempero neles."
“O tempero faz seus intestinos discordarem de você.” Ela se vira
bruscamente dele e diz a Nicholas: “Você virá esta semana com os convites.
Eu mesmo ajudarei você a endereçar os envelopes, se ninguém mais o fizer. ”
Bela cutucada comigo. “Você precisa retirá-los se espera receber suas
respostas a tempo. Alguns convidados têm que abrir espaço em seus horários
de trabalho para poder viajar até aqui para o casamento, e você esperar até o
último minuto para fornecer esta informação é extremamente imprudente. Eu
não ficaria surpreso se minha amiga Diana da faculdade não pudesse vir,
agora que quase não há tempo para se preparar. ”
"Você não acabou de dizer ao seu amigo quando e onde?" ele pergunta.
“Você sabe que vai estar em St. Mary's em 26 de janeiro há meses. Uma da
tarde. Você poderia simplesmente ter dito a ela. "
“Não é assim que as coisas são feitas! Você tem que enviar convites
adequados. Este não é um casamento inútil de Las Vegas, Nicholas. Você vai
se comportar de acordo. ”
Ela diz isso como se Nicholas tivesse falhado com ela e arruinado seu
casamento ao não mover céus e terras por uma senhora chamada Diana.
Decididamente, ele nunca conheceu Diana. Deborah só quer mostrar qualquer
roupa de mãe do noivo que ela escolheu para si mesma. Um vestido
deslumbrante para ofuscar o meu.
“Estou cuidando dos convites, mãe”, diz Nicholas amavelmente. "Não se
preocupe."
“Não me diga para não se preocupar, Nicky. É meu trabalho. E não seja
ridículo - estou ajudando você a resolver esse problema de uma vez por todas.
Venha na quarta-feira depois do trabalho. Faremos uma noite com isso! Vou
pedir à mulher para fazer aqueles pequenos bagels de pizza que você ama, e
vamos trabalhar até meia-noite, se for preciso. " Observe como ela não me
convida para vir, só ele.
Estou pronta para comer e esquecer onde estou quando de repente sou
transportada de volta para o Let's Get Crafty, e como me senti horrível quando
vi Melissa atrás do balcão. Tive que processar a perda do emprego ao mesmo
tempo em que a odiosa Melissa estava esfregando isso, e isso poderia ter
matado o meu dia inteiro se não fosse por Nicholas me resgatar. Em vez de
sair da loja de mau humor, saí rindo.
“Na verdade, Nicholas e eu estamos lotados na próxima quarta-feira”,
respondo por ele.
Deborah me olha com curiosidade. "Fazendo o que? Endereçando os
convites? ”
Eu não posso me comprometer com isso. Meu relacionamento com
Nicholas é um fio de cabelo. Enviar convites torna o casamento muito real, e
ainda não consigo me imaginar andando pelo corredor do St. Mary's. Não
consigo visualizar as instruções monótonas e ecoantes de um padre sobre
como tratar um ao outro durante o casamento, e não consigo me visualizar
com aquele vestido de corte A que não amo. Não consigo me ver olhando
para Nicholas e ouvi-lo dizer o que eu digo. Não acho que Nicholas possa
imaginar nada disso também, e é por isso que dançamos em torno disso por
tanto tempo.
“Pesca”, eu improviso. “Em nossa canoa.”
Deborah tosse na comida. A mão de Harold dispara, pensa em dar um
tapinha nas costas dela, mas em vez disso agarra um pãozinho e enfia na calça
por segurança. Eu não o culpo. O feijão verde é uma merda.
“Você não tem uma canoa, Nicholas”, ela diz, como se eu tivesse acabado
de dizer que estamos nos livrando de todos os bens materiais e fugindo para
entrar em um culto.
Nicholas parece cansado, então respondo por ele novamente. "Nós
fazemos! É muito divertido. Nicholas o levou para fora no lago outro dia. ”
Ela está chocada. "Para quê?"
 Ela não está se dirigindo a mim, querendo uma reação do filho. Estou certo
quanto ao meu palpite: este homem precisa de um resgate. Requer uma
estratégia diferente daquela que ele me resgatou em Let's Get Crafty. Mrs.
Rose não é Melissa. Não dou a mínima para o que essa mulher pensa de mim,
mas Nicholas sim, então tenho que abordar isso com sutileza. Vai custar
pontos de orgulho.
“Para praticar canoagem, é claro”, digo a ela sem uma sugestão, nem
mesmo um sussurro, de insinceridade. Esta noite, sou Shakespeare. “Existem
vários estudos que dizem que a canoagem é boa para você mental e
fisicamente. Eles o chamam de 'esporte meditativo' ”. Não sei se criei essa
terminologia sozinho ou se a ouvi em algum lugar e a mantive
subconscientemente, mas de qualquer forma estou orgulhoso de mim mesmo
por tê-la produzido no local. Esporte meditativo. Parece legítimo como o
diabo.
Pego o inhame, mas Deborah tira o prato. “Não coma isso, querida. Seus
futuros filhos ficarão laranja. ” Ela se inclina sobre o prato até que as pontas
de seu cabelo fiquem perigosamente perto de entrar em seu molho. “Nicky.
Você já se inscreveu para presentes de casamento? Preciso incluí-lo nos
anúncios da igreja. Estou pedindo que publiquem todos os boletins de
domingo e estou pensando em pedir ao Beaufort Gazette para escrever algo
sobre você também. ”
Nicholas respira fundo, mas eu aperto seu joelho levemente sob a mesa.
Sou seu cavaleiro de armadura brilhante. Esse é o meu papel aqui. Estou
entendendo aos poucos que sempre deveria ser meu papel, mas não percebi e
perdi minha deixa na primeira vez que meu pupilo foi atacado por mães que
cospem fogo. Eu tenho algum tempo perdido para compensar. “Deborah, este
peru é tão delicioso. Qual é o seu segredo?"
O segredo dela é que ela não cozinhou, outra pessoa o fez, mas ela está tão
surpresa que tem que responder. “Oh. Eu ... uhh ... manteiga. E especiarias. E
muito amor! ” Ela sorri afetuosamente. Está cheio de merda. “O amor é o
ingrediente mais importante de todos.”
 "Concordo. O amor é tão importante. ” Não vou deixá-la sozinha por um
segundo. Vou ocupar cada centímetro quadrado de espaço nesta conversa e,
pela primeira vez na vida, Nicholas poderá terminar sua comida enquanto
ainda está quente. Ele não vai esguichar mel em seu chá esta noite para
acalmar sua garganta depois de duas horas inteiras de falar, falar, falar. “É
uma pena que Heather não possa estar aqui. Adoraria conhecê-la finalmente. ”
Heather se separou da cidade em seu aniversário de dezoito anos e só volta
para casa quando não consegue sair dali. Pelo que ouvi, ela e Deborah têm um
relacionamento extremamente tumultuado desde que Heather era adolescente
e Deborah era o horror de todas as reuniões de pais e professores.
"Urze!" Deborah quase se abana. Eu tirei a sorte grande. “A vergonha está
certa. É vergonhoso que ela não tenha voltado para casa no Dia de Ação de
Graças. Eu implorei. O pai dela implorou. "
Harold franze a testa enquanto enfia comida na boca, provavelmente se
perguntando se ele de fato implorou. Ele desiste de pensar nisso e rouba um
pedaço de peru.
"É como se não fossemos nada para ela!" Deborah continua. “Sempre digo
a ela ao telefone que é uma sorte termos Nicky, senão ficaríamos sozinhos.
Nosso Nicky entende o valor da família. ”
Ela faz uma pausa e olha para ele, preparando-se para falar com ele
diretamente, então eu digo: “Sim, ele fala. Nicholas é um bom homem e eu
não poderia estar mais orgulhoso dele. Você fez um bom trabalho criando-o.
Uau, esse molho de cranberry é outra coisa! Faz uma eternidade que eu não
como molho de cranberry tão saboroso. A maneira como minha mãe sempre
fazia era bleh. ” Eu faço uma expressão exagerada de desgosto.
Isso atrai toda a atenção dela. Deborah aproveita qualquer oportunidade
para se colocar acima de minha mãe. Ela odeia que Nicholas vai ter uma sogra
mais do que odeia a ex-mulher de Harold. E ela literalmente fez um padre vir
abençoar a casa de Harold depois que eles ficaram juntos, para livrá-la da
essência de Magnólia.
"Obrigado. É verdade, muitas pessoas não sabem como consertar isso
corretamente. ”
 “Incluindo você,” Harold grunhe baixinho demais para ela ouvir.
Eu dou uma mordida, em seguida, faço um barulho de saborear. “Mmm.
Divino. Não sei se já te disse, mas este conjunto de sala de jantar me lembra
um castelo francês. Eu me sinto como Maria Antonieta quando me sento aqui,
se você não se importa que eu diga. ”
Seus olhos se iluminam. “Essa é a inspiração!”
“Você não diz! Trabalho sólido. ” Levanto minha taça e faço um brinde
simulado, que ela retribui ao meu espanto e horror misturados. Não ouso olhar
para Nicholas porque sei que, se o fizer, tudo o que vejo em seu rosto me fará
rir.
Ela começa a me contar mais sobre sua mesa e cadeiras, às quais respondo
com entusiasmo e muitas perguntas. Eu costumo elogios sobre ela, Nicholas e
seu talento para design de interiores onde quer que os possa encaixar.
Aceitar Deborah era tão fácil quanto respirar quando Nicholas e eu
começamos a namorar. Eu queria impressionar e não a conhecia muito bem.
Tudo é fácil quando seus olhos são inocentes e você não identifica os perigos
ocultos. Meus olhos não são mais inocentes. Eu sei exatamente quem é essa
mulher. Agora temos uma história. Os elogios açucarados ainda fluem como
antes, mas estou convocando-os por um canal diferente porque meu objetivo é
diferente. Minhas prioridades são diferentes. Nicholas merece um feriado em
que não seja incomodado até a morte.
Quando Deborah pede licença para ir à cozinha buscar a sobremesa, respiro
fundo e engulo todo o suco de cranberry, mais um copo d'água. Lanço um
olhar corajoso para a minha direita e meu coração salta.
Os olhos de Nicholas estão pousados em mim. Eles são calorosos de
gratidão, e essa gratidão faz meu esgotamento valer a pena. Vou fazer mais
dez rodadas com a Sra. Rose, se isso significar que vou conseguir outro look
assim no final.
Quando Deborah desliza para trás com um bolo do tamanho de uma
pequena ilha, já estou preparando a base para bombear seu ego. "Mmm, isso
parece incrível!" Eu nem preciso mentir. Não comi muito do jantar porque
estava muito ocupada tagarelando e o bolo cheirava a céu.
 "Não é?" Ela está brilhando com o meu elogio. Deborah corta dois pedaços
de bolo e os coloca em dois pratos pequenos. Uma ela guarda para si mesma e
a outra dá a Nicholas. “Bolo de maçã com caramelo salgado. É uma receita da
família Rose, passada de geração em geração. ”
“Mal posso esperar para experimentar a receita sozinho.”
Seu sorriso é tenso. "Algum dia, quando você for mãe, vou lhe contar o
segredo."
Adorável. Usar uma receita como alavanca para conseguir netos. Ainda
assim, esfrego as mãos e digo: "Até lá, acho que terei de me contentar em
simplesmente comer o bolo e não assá-lo!" Procuro outro prato na mesa.
“Eu também quero um pouco”, insiste Harold.
"Shhh", Deborah o repreende. “Você sabe que não pode comer tanto açúcar.
Pense nas suas entranhas! ”
Gostaria que ela parasse de nos obrigar a pensar nas entranhas de Harold.
Eu raspo comida fria em meu prato para abrir espaço para uma fatia de
bolo. Mas quando pego a faca de corte, sua mão se fecha sobre a minha. Sua
pele está quente. Humano.
Mas seus olhos estão frios. "Eu não acho que você deveria, querida."
 "Você não concorda?" ela continua quando eu não retiro minha mão. “Você
sabe ...” Seus olhos descem para a minha cintura. "Para o casamento. É
tradição as noivas conterem o apetite até o grande dia, então não há surpresas
grosseiras no que diz respeito à prova do vestido. Normalmente eu não diria
uma palavra, você sabe que não, mas você acabou de comer uma refeição
excepcionalmente grande. Encher-se demais não seria sábio. ”
Minha mente gira, pisca e desliga. No vácuo negro, existe uma única
palavra flutuando à deriva. O que.
"Mãe", diz Nicholas friamente.
Ela coloca a outra mão sobre a minha, também, acariciando
carinhosamente. Meu estômago se revolta com todos os sentimentos polidos e
melosos que tenho alimentado seu complexo de direitos nos últimos quarenta
e cinco minutos. Não importa o quão legal eu seja. Isso nunca vai importar.
Ela sempre será horrível.
“Quando eu estava noiva”, ela me diz, ignorando o filho, “a gula também
me tentava. Minha irmã adora cozinhar e a casa cheirava a biscoitos e bolos
todos os dias. Você não pode imaginar! ” Seu sorriso é assustador porque ela
entende cada palavra que sai de sua boca. “Mas você deve se controlar.
Naquela época, as meninas tinham uma maneira de cuidar do problema. ”
"O problema é ... fome?"
Ela acena com a cabeça, sem ouvir a incredulidade em minha voz.
"Exatamente. Não pode comer como um porco se quiser parecer elegante nas
fotos do casamento. Beba água quente com limão e manjericão, e você vai
ficar tão cheio que vai jurar que tem comido o dia todo! Posso pedir à mulher
que prepare um copo para você, se ainda estiver com fome. "
"Ela não está bebendo essa porcaria", interrompe Nicholas. "Deixe ela
comer um pedaço de bolo."
 “Não posso deixá-la comer bolo!” ela exclama. Até o torso da Maria
Antonieta que ela tanto admira rola em seu túmulo, tipo, Garota, eu não faria.
“Estou dizendo isso por amor, Nicky. Você tem que acreditar nisso. ”
Ele não está recuando. “Você não é o médico dela, e o que ela come não é
da sua conta. Se você vai trazer sobremesa, você não vai decidir quem vai
ganhar e quem não vai. ”
"Concordo!" Harold dispara.
As maçãs do rosto ficam vermelhas. "Cale a boca, Harold."
“Não me 'cale a boca, Harold'. Eu pago o salário da mulher que fez esse
bolo. Eu posso comê-lo. ” Ele estende a mão. Ela dá um tapa na mão dele,
mas ele agarra a bandeja inteira com uma agilidade surpreendente e a joga no
colo. "Aqui está, Natalie." Ele me oferece um pedaço enorme direto do meio.
"Não!" Deborah chora, correndo para interceptar. “Não coma isso! Você vai
parecer uma salsicha em seu vestido. Depois de sua última prova, pedi à
costureira que levasse o vestido para um tamanho zero! "
Eu deixo cair o bolo. Salpica magnificamente na mesa. "Você o que?"
Deborah entra em pânico. Ela torce as mãos. “Eu era tamanho zero quando
me casei. Não é impossível - você realmente precisa começar a se esforçar.
Chega de sobremesas ou ... ”
“Não sou tamanho zero.” Estou mortificado. Odeio ter que falar sobre isso
na frente dos pais de Nicholas. “Eu não estou nem perto. Você teria que
remover meus órgãos! Eu não entendo - por que você - por que isso ... ”Estou
perto de desabar porque tenho tentado tanto ser cortês e deveria ter esperado
isso. Eu tenho whiplash. Não há nenhuma parte de mim que deseja ter um
tamanho diferente do que eu sou, e eu absolutamente odeio Deborah por tentar
fazer com que eu me sentisse mal por não cumprir um padrão de merda que
ela estabeleceu há mais de trinta anos.
"Como você pôde fazer algo assim?" Nicholas troveja. "Tudo o que você
disse à costureira, conserte." Ele se levanta, tão severo e impassível que fico
um tanto intimidada. "Peça desculpas a Naomi agora mesmo."
Deborah não consegue fechar a boca. Seu rosto é da mesma cor de sua
blusa framboesa, uma combinação perfeita. A validação de que ele está do
meu lado passa por meu sistema como um raio e, sem pensar nisso, também
me levanto e pego sua mão. Seus dedos deslizam suavemente pelos meus,
travando. Combinamos exércitos e somos um campo de força sólido
enfrentando a chuva de balas de sua mãe.
“Eu quero dizer bem,” ela diz suavemente. “Como estou errado aqui? Estou
cuidando de minha futura nora. Eu sei como as pessoas podem ser
desagradáveis. Imagine como ficará quando o vestido não couber direito. ”
“O vestido é feito para Naomi,” ele se encaixa. “Ela não foi feita para caber
no vestido. Ela é minha noiva, ela é linda e perfeita, e eu não vou permitir que
ela fale assim por ninguém, muito menos um membro da minha própria
família. ”
"Nicky!" ela adverte em um sussurro alto, como se temesse que os vizinhos
pudessem ouvir.
"Peça desculpas."
"Mas …"
Ela quer lamber os dedos e alisar o cabelo dele. Coloque-o na cama.
Empurre-me de uma torre. Ela vai roubar nosso filho do berço e desaparecer
para o México, para ter certeza de que ele foi criado com um apego doentio
por ela. Ele será batizado em St. Mary's em um vestido branco com
monograma de rosas.
Deborah gagueja, olhos implorando, mas quando eles se movem em minha
direção são afiados como os de uma águia. Ela nunca viu isso chegando. Ela
nunca pensou por um momento que ele algum dia ficaria do meu lado, porque
para ela eu não sou importante. Um aborrecimento necessário que a permite
fazer um casamento chique e conseguir os netos que ela tanto quer, mas fora
isso, eu desapareço em seu passado. Nesta casa, sempre me senti sem
importância.
- Patético, - Nicholas rosna. "Você não pode tratar minha noiva dessa
maneira e ainda esperar ser convidada para o casamento."
Não tenho certeza de quem é o suspiro mais alto - meu, dela ou de Harold.
Na verdade, Harold não é um suspiro. Ele está sufocando com o bolo. "Oh,
pelo amor de Deus", Deborah rebate, batendo nele entre as omoplatas.
"Mastigar! Você não sabe mastigar? ”
Harold está vermelho como uma beterraba, bochechas e olhos
esbugalhados. Ele tosse pedaços de bolo que se espalham por toda a toalha da
mesa e faz um som de tosse que sai como Cala a boca.
“Fui convidada para o casamento”, declara Deborah enquanto o marido
ainda luta para sugar o ar para os pulmões. "Claro que sou. Nem diga isso. ”
“Eu não estou dizendo isso, estou ameaçando.”
"Não!" Harold chora, interrompendo seu filho. Deborah está tentando
arrancar o bolo dele. “Você não me deixa ter nada que me faça feliz! Eu posso
muito bem estar morto. Eu sacrifiquei muito. Eu deixei Beatrice ficar com
você, agora você pode me deixar comer um pedaço de bolo ou que Deus me
ajude, eu vou pular do telhado desta casa! ”
Ela o deixa ficar com o bolo.
"Quem é Beatrice?" Eu pergunto. Este é o jantar mais bizarro que já estive.
“Um cachorro que ela teve quando eu era criança”, murmura Nicholas em
meu ouvido.
"Como você pode trazer Beatrice?" Deborah lamenta, os olhos marejados
de lágrimas. "Você sabe o que isso faz comigo, especialmente nesta época do
ano."
"Deveria ter jogado ela em um lago." Harold pega o bolo com as duas mãos
e o come como um bárbaro. Isso é loucura. Não há como essas pessoas
tentarem se considerar melhores do que eu nunca mais. "Quinze anos! Quinze
anos, não pude dormir na minha própria cama por causa daquele cachorro. ”
“Ela era minha filha!” Deborah grita.
“E eu era seu marido, infelizmente! Tive que dormir no quarto de
hóspedes! Na minha própria casa! ” Ele se inclina para mim. “Minha ex-
mulher não gostava de cachorros. Magnólia." Seus olhos adquirem um tom de
sonho. "Você não sabe o que tem até que tenha ido."
“Não vou ficar aqui”, diz Nicholas. "Sinto muito, Naomi." Para nosso
espanto coletivo, ele vira as costas para a mesa e me leva com ele.
"Nicky!" Deborah chora. “Não vá embora só por causa de seu pai. Você
não terminou sua sobremesa. ”
 "Estavam indo. Feliz Dia de Ação de Graças."
“Você vem na quarta-feira, então? Com os convites? ” A voz dela é como
um tapa na cara, é tão irreal.
Nicholas está furioso. Eu mal consigo acompanhar sua caminhada
poderosa, mas estou amando isso. É o tipo de cenário com que sonhei - ele
essencialmente mandando sua mãe se foder e me levando embora. Ainda
estou ofendido por Deborah tentar me espremer nas medidas de Slender Man,
mas estou rapidamente sendo ofuscado por como é maravilhoso ter Nicholas
me defendendo.
Nós saímos sem responder a ela, e o turbilhão está me dando uma visão de
túnel. Nicholas e eu voamos pelo gramado escuro, de mãos dadas. Pela
segunda vez hoje, estamos fugindo da cena do crime e nunca foi assim antes,
com Nicholas e eu permanecendo do mesmo lado.
Quando chegamos ao Jeep, ele apoia a mão na porta do passageiro antes
que eu possa abri-la e me apóia contra o metal frio com seu corpo. Seus olhos
são intensos enquanto olham para mim, tão perto que posso sentir seu hálito.
Ele segura meu rosto entre as palmas das mãos e diz: “Não dê ouvidos à
minha mãe. Você é perfeito."
Eu desvio o olhar, engolindo. "Obrigado." Eu ofereço a ele um pequeno
sorriso. “Formamos uma boa equipe lá.”
“É assim que deve ser”, diz ele. Ele me observa por um momento,
parecendo debater algo. Então ele se aproxima antes que eu possa me
perguntar o que ele está pensando, e sua boca está na minha.
Eu me viro para a água, batendo contra a porta. Eu mal tenho tempo de
jogar meus braços em volta do pescoço antes que ele me levante do chão, as
mãos em volta das minhas coxas. Ele me beija ferozmente, o doce mais doce,
meu corpo esmagado entre ele e o carro. Assim que as palavras oh meu
flutuam em minha consciência, a porta da frente se abre e lá está Deborah,
olhando para nós.
Eu inclino minha cabeça para trás e rio de tanto rir. Nicholas sorri, os olhos
brilhando, e ele ri também. Acho que ele não consegue acreditar em si
mesmo.
 Não sei o que deu em nós, mas gosto disso. Do ponto de vista de Deborah,
as mãos de Nicholas desapareceram na bainha da minha saia, e a ideia de
chocá-la assim quase me faz sentir pena dela. Quase.
Quando Nicholas me deixa ir, tenho que admitir para mim mesmo:
Não tenho mais ideia do que está acontecendo. É assustador.

Ainda estou com fome e o milagre dos milagres: o Jackie's está aberto.
"No dia de Ação de Graças?" Exclamo para Nicholas depois que ele volta
para o carro com um saco de papel engordurado.
“Eles estão sempre abertos.”
Eu olho de lado para ele. Pegamos tantas refeições no Jackie's no primeiro
ano que namoramos, antes de ficarmos noivos e nos mudarmos juntos e eu
perder meu emprego na loja de ferragens de uma vez. "Você ainda vem muito
aqui, então?"
“Oh, você sabe ...” Ele dá de ombros. Mas eu não tiro meu olhar de seu
rosto, e ele acaba contando a verdade. “Às vezes, quando as coisas não estão
indo tão bem em casa, eu vou. Se estou preocupada que você vá dizer algo ...
uh ... que não quero ouvir, entro no carro e vou embora. Direi que vou para a
casa da mamãe e do papai, mas na maioria das vezes eu só dirijo ou venho
aqui. Veja." Ele abre o porta-luvas, onde uma enorme pilha de guardanapos
extragrandes da Jackie's está entulhada.
"Você está preocupado se vou dizer algo que você não quer ouvir?" Repito,
aceitando uma caixa de batatas fritas dele. "Como o quê?"
Ele encolhe os ombros novamente e começa a dirigir para casa.
Já que parece que ele não quer responder a essa pergunta, penso em outra
coisa a dizer. “A placa na casa dos seus pais está errada. A 'rosa com qualquer
outro nome'. ”
Ele ri. "Eu sei. Eu pesquisei uma vez. Não diga a eles, ok? Quero ver
quanto tempo eles levam para descobrir. ”
Nós compartilhamos um sorriso. Nicholas não é tão ruim, talvez.
É essa boa vontade que me faz dizer: “Quando chegarmos em casa, há algo
que quero mostrar a você”.
 Ele olha para mim. Eu sinto seu olhar na escuridão, dividindo-se entre meu
rosto e a estrada. Ele está quieto, mas ouço seu cérebro girando o resto do
caminho para casa, me perguntando o que vou mostrar a ele. Não consigo ler
qual pode ser o seu palpite.
No momento em que estamos entrando pela porta da frente, já estou me
arrependendo disso. Por que sou tão impulsivo? Eu preciso retirar minha
oferta. Eu me esforço para pensar em um segredo diferente para mostrar a ele,
mas não consigo.
“Então,” ele diz, se protegendo. "O que você quer me mostrar?"
Não tenho certeza se ainda faria, não fosse pela hesitação em seus olhos.
Ele está preocupado. Ele pensa que seja o que for, envolve ele e eu, e que
pode ser ruim. Eu não posso deixá-lo sofrer, então eu engulo e invoco toda a
minha bravura e mais um pouco. Nunca em um milhão de anos eu pensei que
voluntariamente mostraria isso a ele.
Ele está encostado no balcão da cozinha quando eu entrego meu telefone a
ele. "Aqui." Então eu recuo para a outra parede, roendo minhas unhas.
Ele está ainda mais preocupado agora. "O que você quer que eu faça com
isso?"
“Verifique minhas anotações.”
"Por quê?"
"Apenas faça."
Ele me estuda por alguns segundos como se isso pudesse ser uma
armadilha, então faz o que ele manda. Eu quero pegar meu telefone de volta.
Meu rosto está vermelho e meu coração na garganta, e se ele rir de mim, vou
chorar. Sua pena seria ainda pior. Tenho certeza de que ele vai pensar que sou
uma perdedora patética. Todas as evidências estão em suas mãos. Ninguém
me quer. Olhe para o que você jogou tudo fora. Uma mulher que nem
consegue ser contratada como garçonete no Olive Garden.
Eu o vejo ler a lista que digitei em minhas anotações, de cada
estabelecimento para o qual me inscrevi. É detalhado: descrevo se me inscrevi
online ou pessoalmente, se posso esperar uma resposta deles por telefone,
mensagem de texto ou e-mail. Lugares que eu esperava são marcados com
rostos sorridentes. Os nãos são seguidos por Xs. Os lugares dos quais eu não
tive notícias ainda têm pontos de interrogação ao lado deles. Não há sim.
É uma longa lista e está cheia de Xs.
Quando vários minutos se passam e ele ainda não falou, apenas olhando
para a minha tela enquanto ele sem dúvida decodifica tudo, sinto como se
estivesse sendo estrangulada. Quando eu era o único que sabia de todas essas
rejeições, fui capaz de lidar com isso. Agora que ele sabe, é uma humilhação
recente. Eu sei que não sou um inútil, mas Deus, é difícil não se sentir assim
quando você está no meio de uma seqüência interminável de isso. É difícil
dizer, mas vamos com outra pessoa. Lamentamos não poder dar-lhe notícias
melhores e desejamos-lhe boa sorte.
Estou com o rosto nas mãos, então, quando um par de braços me envolve,
não estou esperando por isso. Seu toque puxa todos os meus fios e começo a
chorar em seu ombro. “É estúpido chorar por causa disso. Eu sinto Muito."
“Ei,” ele murmura, acariciando minha têmpora. “Não é estúpido. Você não
tem nada para se desculpar. Esses lugares são estúpidos. ”
“Eles não são,” eu soluço.
“Eles são, se recusarem você. Eu quero entrar no meu carro e jogar ovos
em todos eles. ” Meu soluço se transforma em uma risada, e a bochecha que
ele está apoiada no meu cabelo aperta, me dizendo que ele está sorrindo. Mas
quando ele se afasta e me examina de perto, seus olhos estão sérios. “Não
fazia ideia de que você se candidatava a tantos lugares.”
“Sim, bem ...” Eu enxugo minhas lágrimas com a manga, evitando meu
olhar. "É embaraçoso. Principalmente porque você tem um emprego estável.
Eu não sabia se você entenderia. ”
“Eu gostaria,” ele diz suavemente. “E eu gostaria de estar aqui para você.
Apoie você e faça você se sentir melhor. Quero que você me diga quando
receber más notícias, para não passar por isso sozinho. ”
“É como se candidatar a uma universidade de novo”, confesso. “Eu não te
contei sobre isso, mas cerca de dois anos depois da formatura do ensino médio
eu decidi que queria ir para a faculdade, então me candidatei a um monte de
universidades em todo o país. Eu estava tão esperançoso; Achei que pelo
menos um deles me escolheria. Então eu lentamente assisti todas as cartas de
rejeição gotejando. Meus pais sugeriram que eu me inscrevesse em faculdades
comunitárias em vez disso, porque eles não se importariam com uma média de
notas mais baixa, mas naquela época eu estava ... eu não sei. Cansado, eu
acho. ”
Ele não responde da maneira que eu acho que ele vai. Ele não me instrui
como sargento com uma lista de objetivos que preciso estabelecer para mim
mesmo e cumprir, aconteça o que acontecer, sem exceções. Ele não me diz
que eu deveria ter me esforçado mais no ensino médio e prestado mais
atenção, ou que, se estivesse mais focado, poderia ter um diploma de bacharel
e um emprego com uma ótima remuneração agora. Ele não diz que planejei
mal minha vida e passei meus 20 anos sem conseguir nada.
Em vez disso, ele pergunta: “O que você quer estudar?”
“Eu não sei, honestamente. Pensei em descobrir à medida que prosseguisse.
Nunca tive um curso específico em mente - tudo que eu queria era um local de
trabalho para o qual ansiasse dirigir todos os dias. Um pequeno ambiente com
pessoas amigáveis, como se tivesse outra família. Em algum lugar que eu me
encaixe. ”
Seus olhos estão tão quentes com a compreensão que eu derreto. “Como o
Junk Yard.”
"Sim. Eu nem me importava que o pagamento fosse ruim. A diversão faz
toda a diferença. Melissa era péssima, mas eu conseguia sair com Brandy
todos os dias. Gostei da atmosfera e… estava confortável. Era familiar.
Precisamos ouvir qualquer música que quiséssemos. Eu adorava organizar
displays e tornar a loja divertida para clientes que não existiam. Movendo-se
em torno de Toby, o guaxinim. Eu nunca vou encontrar um emprego assim
novamente. ”
Ele não diz sim, você vai. Ele me abraça com força e me deixa fungar em
seu ombro. "Eu sinto muito. Se eu soubesse, nunca teria feito todas aquelas
piadas sobre trabalho e faculdade. Não deveria ter feito isso, de qualquer
maneira. Se houver alguma maneira de eu ajudar, você vai me deixar? "
"Eu não acho que você possa ajudar de alguma forma."
 Ele respira fundo. Enxuga uma lágrima com o polegar. "Estou aqui, ok?"
Ele agarra meu ombro e aperta suavemente. “Não são banalidades. Eu estou
bem aqui. E eu quero ouvir. Sempre que você está triste, quero saber por quê.
Quero saber o que você está sentindo, o tempo todo, para poder compartilhar
esses sentimentos com você. ”
Eu tenho que fugir das emoções em seu olhar, porque meu coração é um
punho fechado no meu peito e Nicholas quebrando minhas expectativas por
ser gentil e compassivo está restringindo tudo que é como se eu estivesse
usando um espartilho. Não consigo respirar sob o peso de seu olhar. Quero
confiar que ele está falando sério, mas não posso.
No momento ele é doce e empático, mas e daqui a uma semana? E se eu
estiver tendo um dia ruim e quando eu contar a ele sobre isso, eu não encontro
essa variação doce e empática de Nicholas, mas a outra? Aquele que ficou
distante quando surgiram questões que ele não queria enfrentar? Que Nicholas
vai voltar, mais cedo ou mais tarde, e vai me fazer sentir muito por ser tão
vulnerável com ele.
Não consigo esquecer o que ele disse no passado. Naomi não precisa de
emprego. Não me castigue por ter sucesso o suficiente para comprar um bom
veículo. Sua amargura por eu tê-lo impedido de aceitar aquela oferta de
emprego em Madison. Ele pode se desculpar mil vezes, mas sempre me
pergunto se ele quis dizer o que disse. Se ele acredita em mim.
“Tudo o que você quiser fazer”, ele me diz, “eu o apoiarei”.
Minha mente se lembra de um restaurante em Tenmouth. A casa mal-
assombrada. Não digo nada.
"Sinto muito pela minha mãe."
"Eu também."
"E meu pai."
"Sinto muito por seu pai e Beatrice."
Isso arranca uma risada dele. “Beatrice. Sua filha favorita, mamãe
costumava chamá-la. É um mistério por que Heather nunca aparece. ”
"Pobre Heather." Talvez ela mereça o papel de dama de honra, afinal. Eu
alimento o pensamento errante em um picador de madeira, porque não haverá
uma dama de honra. Não haverá casamento. Nicholas e eu não podemos nem
andar por um corredor de decorações de casamento, muito menos pelo
corredor de nosso casamento de verdade.
Tudo vai desmoronar e essa verdade não me traz nenhuma satisfação. No
momento, não odeio Nicholas. Posso identificar todas as qualidades dele que
vou sentir falta. Mas não pode continuar. Seria muito mais fácil se ele não
tivesse começado a gostar de mim novamente, se não tivéssemos começado a
ser honestos um com o outro, expondo o que realmente pensamos e sentimos.
Quero ser capaz de ir embora no final disso com forte determinação e o
conhecimento de que estou fazendo o que é melhor para mim. Para nós dois.
Acho que Nicholas vê minha confusão e turbulência interna, mas interpreta
erroneamente como decepção com o trabalho da loja de artesanato, porque o
sorriso que ele me dá não é um sorriso que ele poderia colocar no rosto se
soubesse que estou pensando em como terei de deixe-o.
“Há uma coisa que quero mostrar a você também”, ele me diz, e me leva
pela mão para a sala de estar. Meus olhos passam pelo quebra-nozes na lareira
e meu coração dói.
Ele se senta na beirada da mesa e faz um gesto para que eu me sente na
cadeira do computador. “Quero que você veja o que passo a maior parte do
meu tempo no computador. Não é relacionado ao trabalho. ”
Oh Deus. Se ele está prestes a clicar no Pornhub, eu realmente prefiro não.
Há compartilhamento e compartilhamento em excesso.
"Relaxe, não é ruim." O que ele me mostra limpa toda a minha melancolia,
porque estou tão espantada que não há espaço para nenhuma.
"Você está falando sério?" Eu fico olhando para ele.
Ele acena com a cabeça solenemente.
"Isto."
"Que."
Eu pisco para a tela. Ele está no nível 91 em um jogo de computador
chamado Nightjar. Pelo que posso ver em sua página inicial, é uma busca de
fantasia com todos os tipos de criaturas míticas. O nome da conta dele é… “É
Al Lover?”
 “Não amante de Al. Meu nome é mesmo, espertinho. ” Ele aperta meu
braço. “Como se tudo estivesse acabado. Essas são as últimas palavras de
Cardale, e isso lança toda a busca para encontrar o ... não ria! ”
Estou lutando contra um sorriso. "Desculpe." Este é o material principal.
“Quem é Cardale?”
Ele franze a testa para mim.
"Eu não estou brincando com você." Eu fecho minha mão sobre a dele. “Só
estou surpreso, só isso. Mas quero saber tudo sobre este jogo. Nível noventa e
um? Você deve realmente amar Al. ”
Ele revira os olhos, mas diz: “Ok, Cardale é um antigo mago que estava
extraindo uma profecia do Dream Realm quando foi atacado. É assim que sua
jornada como jogador começa. Todos estão em busca dessa profecia, porque
suas últimas palavras foram 'Está tudo acabado', então as pessoas pensam que
algo terrível vai acontecer, mas não têm certeza porque a profecia se foi. Se
você estivesse familiarizado com o jogo, teria reconhecido imediatamente o
que meu nome significa— ”
"Está bem, está bem." Ele é tão sensível sobre isso e é meio fofo. “Você
está no nível noventa e um. Isso é muito alto. Você está perto de encontrar a
profecia? ”
“Eu encontrei a profecia quatorze vezes. Cada vez que eu ganho, eu
reinicio o jogo e a profecia pula automaticamente para um local diferente com
um conjunto diferente de pistas, então posso encontrar tudo de novo. ”
“Quando você o encontra, o que diz?” Estou realmente entrando nisso.
“Muda toda vez. Mas nos fóruns - há fóruns onde falamos sobre o jogo -
achamos que todos se conectam. Recebemos uma frase simples quando
ganhamos, e ela é meio vaga e parece um biscoito da sorte e nem sempre faz
sentido contextual, mas quando as compilamos em um banco de dados,
encontramos padrões. Existem toneladas de teorias, mas pessoalmente acho
que existem centenas de possíveis profecias e se você organizá-las em uma
ordem específica, conta uma história sobre quem realmente matou Cardale. ”
Ele fala com pressa enquanto explica isso para mim. Não posso acreditar
que estive tão no escuro sobre este lado da vida dele. Sempre me aborreceu
que ele desaparecesse com tanta frequência para seu computador, mas nunca
pensei no que ele estava fazendo nele. Ele tem todo um mundo próprio que eu
nem sabia! Em retrospecto, estou um pouco chateado comigo mesmo por não
ser mais curioso. O homem é dentista. O que eu acho que ele estava fazendo
no computador noite após noite? Olhando para os raios-X dos dentes das
pessoas por horas? Deus, Naomi. Você está alheio.
"Quem é esse cara?" Eu movo o mouse sobre uma figura animada que está
girando no lugar em uma plataforma, mudando sua pose de vez em quando
para que ele flexione seus bíceps, em seguida, plantando seus punhos
carnudos em seus quadris. Ele está usando um capuz preto sobre o rosto e
todo o efeito me lembra Man Ray do Bob Esponja. Eu não vocalizo isso.
“Esse é o meu personagem, Grayson.”
“Grayson? Esse nome tem um significado especial? ”
“Eu o bati em homenagem a um super-herói de quadrinhos, Dick Grayson.”
Eu bufo e ele me cutuca. "Muito maduro. Nos anos 40, eles andavam por aí
chamando as pessoas de Dick porque não sabiam que um dia você iria rir
disso. De qualquer forma, também tenho outros personagens, mas Grayson
tem mais pontos de experiência, então eu o uso para as missões mais
perigosas. ”
Eu olho para ele. "Quem é Você?"
Ele me dá um sorriso torto, que eu retribuo. “Um nerd gigante.” Eu acho
que talvez eu tenha uma queda por nerds gigantes. “Mostre-me como jogar.”
Seus olhos se iluminam. "Realmente?"
“Se você não se importasse de compartilhar isso comigo. Eu entendo se
você não entender. ” Fico impressionado com minha própria maturidade
quando acrescento: “Se você quiser mantê-lo para você, como uma atividade
que você faz sozinho, eu entendo”.
"Não, eu adoraria que você jogasse comigo!"
Eu posso dizer que ele está falando sério. Não é segredo que ele usa seu
computador para escapar, mas aqui está ele me convidando para essa fuga
com ele. “Nesse caso, quero um avatar com cabelo roxo, três seios e um
capacete viking.”
 "Você entendeu." Ele sorri, depois se senta e me ajoelha. Ele começa a
digitar no teclado, muito em seu elemento, ao mesmo tempo que está
dolorosamente ciente de mim e de minhas reações, meu julgamento. Esta
parte dele é nova para mim, mas de alguma forma é tão Nicholas.
"Por que você não me contou nada disso?"
Ele rola um ombro. "Achei que você pudesse tirar sarro de mim."
Meu coração afunda. “Eu não teria. Se você tivesse me mostrado que isso é
o que está fazendo, eu teria me juntado a você. Eu seria um nível noventa e
um também. ”
“Nós vamos te pegar em nenhum momento. Prepare-se para uma noite
inteira, Naomi. Este jogo é seriamente viciante - você não tem ideia. Vou
voltar do trabalho amanhã e você terá pelo menos um nível doze, garanto. Há
muito o que fazer, além das missões. Você pode vagar pelas aldeias e ser
desviado fazendo um milhão de outras mini missões, acumulando pontos. É
um universo incrivelmente detalhado e complexo. Eles tornam difícil chegar à
profecia porque há tantas distrações. ”
Ele me solta com meu novo personagem e, nos primeiros cinco minutos, eu
caio em um portal e encontro aleatoriamente um tridente brilhante que faz
Nicholas ofegar tão alto que acho que fiz algo errado. Ele me disse que o
tridente é raro, e quando você apunhala uma criatura mítica com ele, você
absorve todos os seus poderes. Ele me implora para esfaquear um dragão, mas
eu alegremente evito um em favor de esfaquear os pequeninos cogumelos que
me dão a habilidade de pular muito alto, como se eu estivesse andando na lua.
Dez minutos depois, Nicholas está absolutamente fora de si e está tentando me
subornar com uma viagem à Sephora se ele conseguir ficar sozinho com o
tridente por meia hora. Eu me curvo protetoramente sobre o teclado para
mantê-lo afastado e pulo na lua para uma fonte termal.
Eu também ignoro um semideus que pode duplicar o tesouro em favor de
perseguir gnomos. Gnomos são maravilhosos! Quem se importa com o
tesouro quando você pode se dar um pequeno chapéu azul. Eu sou incrível
neste jogo e nem um pouco surpreso. Nicholas passa as unhas pelo rosto e
geme.
 Ele acidentalmente minimiza a página, que pisca em sua área de trabalho.
Antes que ele possa clicar novamente, eu grito: "Espere!" e aponte para o
ícone de um documento do Microsoft Word intitulado Dear Deborah.
Eu levanto uma sobrancelha para ele.
“Oh. Hum. ” Ele enrubesce.
"Está bem. Você não precisa me dizer. ”
“Não, você pode ver. É, ah, um pouco juvenil. Ou você pode se divertir, eu
não sei. ”
É uma série de cartas curtas enviadas para a coluna de Deborah na Beaufort
Gazette. Ele termina cada um deles com assinaturas como ANGRY IN
WISCONSIN ou FED-UP SON. Um deles, pelo que vejo, é endereçado por
engano a Deborah Weiner em vez de Deborah Rose.
"Esse é o nome de solteira dela", ele me diz, mordendo o polegar para
impedir que seu sorriso de orelha a orelha se transforme em uma risada
completa. “Achei que o erro de digitação seria engraçado. Supera minha
frustração em retribuí-la dessa maneira e, até agora, ela não adivinhou que
estou por trás deles. ”
"Bom Deus!" Eu aperto a mão no meu peito. “Como você poderia me dar
acesso a códigos nucleares como este?”
Querida Deborah, minha mãe não reconhece limites pessoais. Estou na casa
dos trinta. Como digo a ela para cortar o cordão umbilical e parar de me ligar
vinte vezes por dia?
Querida Deborah, minha mãe é autoritária e atrapalha minha noiva. Ela
investiga nosso negócio com mais determinação do que uma caçadora de lixo,
mas sempre que expresso isso na cara dela, ela parece não entender. O que
vou ter que fazer para que ela entenda o que quero dizer? Devo colocar por
escrito?
Querida Deborah, Pretendo propor casamento à minha namorada, mas
estou preocupado que minha mãe extremamente intrometida possa tentar
sequestrar os planos de casamento. Espero que ela entenda que isso seria
inapropriado e tenho certeza de que você concordará.
“O jornal costuma postar suas cartas?” Eu pergunto.
 “Eles postaram seis dos sete que enviei.”
"E sua mãe não fez a conexão?"
Ele balança a cabeça lentamente de um lado para o outro, um sorriso
irônico torcendo seus lábios. "Não. Dissonância cognitiva total em suas
respostas. Ela me disse para dizer gentilmente à minha mãe que não a quero
envolvida nos meus planos de casamento, e a mãe em questão provavelmente
diria 'Ok!' e recue. Você deveria ter visto meu rosto quando li. Escrevo essas
cartas para tirá-lo do meu sistema quando estou realmente chateado com ela,
mas suas respostas só me dão vontade de bater minha cabeça contra a parede.
”
“Nicholas, esta é a melhor coisa que já vi na minha vida. Para meu presente
de Natal, quero que você escreva e diga a ela que seu pai costumava ir a
bordéis. ”
Ele me agarra perto dele em reflexo quando ele ri. “Oh Deus, sim. Estou
fazendo isso com certeza. ”
Depois de relermos suas cartas várias vezes, encontrando novas partes para
rir, voltamos para Nightjar e ele me familiariza com o jogo. Ele me balança
involuntariamente em seu joelho, o que não para de empurrar, e seus dedos
apertam minha cintura. Ele não se preocupa com sua linguagem corporal,
absorto em suas histórias, dicas e opiniões. Ele está mais animado do que eu
já o via há muito, muito tempo, e ele está amando isso. Ele adora me
apresentar a um jogo que lhe dá tanta alegria.
Eu sorrio por dentro e presto muita atenção a cada palavra que ele diz.
Quando olhamos para o relógio da próxima vez, são duas e meia da manhã e
fico surpresa ao perceber que meu noivo e eu estamos nos tornando amigos de
novo.
 Na sexta-feira, Nicholas é o único escalado para trabalhar na Rise and
Smile, tendo feito a coisa mais Nicholas de todos os tempos: ele se ofereceu
para absorver a carga de trabalho de seus colegas de trabalho para que eles
pudessem visitar suas famílias no fim de semana de feriado. (Que tal isso por
mais um quilômetro! Posso ouvi-lo pensando muito alto na direção da cadeira
vazia de Stacy.) Eu o torturo enviando textos exultantes sobre todos os tesouros
que estou descobrindo em Nightjar por pura sorte, que posso ver por sua conta
que ele nunca encontrou antes, apesar de um bilhão de horas que ele jogou. Ele
me envia GIFs de pessoas com cabeças explodindo e às cinco horas, ele não
aguenta mais e sai mais cedo. Quando ele chega em casa, pulo em cima dele de
trás de uma pilha enorme de folhas que ajuntei, assustando-o tanto que ele
tomba em uma pilha de folhas diferente.
Estamos cobertos de sujeira e folhas. A gravata do Banguela de Nicholas
está arruinada. Ele avalia com tristeza, mas dou um leve puxão na gravata e
digo: “Vamos comprar uma nova. How to Train Your Dragon 2: the sequel tie.
”
Ele sorri para mim. Meu coração dá uma cambalhota e ele começa a se
inclinar, mas nos afastamos um do outro por um respingo de luz branca e fria,
faróis altos escorregando pela calçada.
É o carro de Deborah.
O tempo de diversão feliz se desintegra. "O que ela está fazendo aqui?" Eu
assobio, recuando para a sombra da casa. Eu fico olhando para Nicholas, o
pânico crescendo. “Você a convidou? Não tive tempo de limpar nada. A pia
está cheia de pratos e sua mãe vai ... eugh. "
"Não, eu não a convidei." Sua voz é dura.
O motor é desligado e as duas portas do carro se abrem como as asas de um
abutre. Deve realmente estar prestes a cair se Harold foi trazido como reforço.
Deborah escorre pelo lado do motorista, a silhueta esguia avaliando a casa.
Mesmo no escuro, posso dizer que ela está com uma carranca horrível. Ela vai
dizer a Nicholas que ele precisa se mover. Casa inaceitável para meu filho.
Inaceitável para meus netos.
- Vamos embora - diz Nicholas com urgência, agarrando minha mão e
correndo para a porta dos fundos. "Não podemos deixá-los entrar."
"Não podemos?"
"Nunca." Estou surpreso com o quão cruel ele parece. Mas eu entendo.
Talvez a lógica seja absurda, mas se deixarmos Deborah e Harold escurecer
nossa porta, toda a paz que estabelecemos aqui vai virar fumaça. Eles vão
manchar com seu pessimismo e julgamento. Quando eles partirem, eles levarão
a magia com eles, e não parecerá mais nosso santuário encantado no deserto.
Corremos para dentro no momento em que Deborah começa a bater na porta
da frente. "Nicky!" Ela tenta girar a maçaneta e bate novamente, muito mais
alto desta vez. É o som mais irritante do universo; ela não pode acreditar que
temos a audácia de mantê-la fora.
“Nicky, você está aí? Atender à porta!" Lembro-me de vampiros que
precisam de permissão para cruzar o seu limite, e depois que você os deixa
entrar uma vez, eles estão livres para entrar e sair quando quiserem. Deborah
vê nossas formas de sangue quente através da porta em infravermelho e mostra
seus dentes afiados como navalhas, as pupilas se expandindo para preencher o
branco de seus olhos.
Nicholas e eu observamos a porta com cautela, nenhum de nós se movendo.
“Sua mãe precisa aprender a ligar antes”, eu sussurro.
“Ela me ligou três vezes enquanto estávamos lá fora”, ele admite. "Eu não
respondi."
"Ooooh, alguém vai ter problemas."
Ele me cutuca com o ombro. Eu o cutuco de volta.
"Nicholas!" Deborah está usando sua voz Eu quero dizer negócios. “Seu pai
e eu estamos aqui! Destranque a porta." Harold resmunga à distância. Deborah
o fez se levantar à toa, e ele não teve que ficar de pé por tanto tempo em cinco
anos.
"O que você acha que ela quer?" Murmuro no ouvido de Nicholas.
 “Ela precisa que eu diga ao papai que ele não tem permissão para comer
alimentos que começam com a letra B.”
Eu gargalhei, então cubro minha boca para acalmar o barulho. “É a
sobremesa que você não terminou ontem à noite. Ela está aqui para lhe dar o
resto do bolo na colher.
Percebo a tensão em sua postura, como ele tenta se tornar invisível enquanto
espera, pensando quase que audivelmente Por favor, vá embora. Apenas me
deixe em paz. O estresse delineia seus traços e eu quero estender a mão,
resolver seus problemas com minhas mãos. Deborah é avassaladora, mesmo
em pequenas doses. Nicholas é exposto a suas diatribes incômodas e
emocionalmente desgastantes sem parar. Ele não tem tempo de inatividade para
se recuperar.
“Eles não estão em casa”, reclama Harold. "Vamos."
“O carro de Nicky está aqui e todas as luzes estão acesas. Eu não vou a lugar
nenhum até que ele se abra. Se você quiser ir embora, vá para casa. Nicky vai
me dar uma carona. ”
“Por que diabos ele mora até aqui nos galhos?” Não temos consideração por
fazê-lo viajar dez minutos inteiros.
Pela primeira vez, Harold fez questão de concordar com a esposa. “Esta
propriedade é inaceitável”, diz ela rapidamente. (Chamado!) “É muito longe de
casa. O quintal está uma bagunça - vamos precisar de um paisagista aqui para
cortar todas essas árvores. Nicky mencionou um lago. Para que ele precisa de
um lago? É perigoso para crianças pequenas. Amanhã cedo, você ligará para
mandar construir uma cerca ao redor dela. Você vê aquelas persianas tortas?
Eles também precisam ir. Honestamente, o que ele estava pensando? Ele deve
ter deixado Naomi decidir sobre este. Não é à toa que ele não nos convidou -
ele tem vergonha disso. ”
Quando começa a parecer que Deborah nunca vai sair, Nicholas suspira e dá
um passo em direção à porta. Não posso deixá-lo desistir. Ele ignorou com
sucesso a mãe por mais de quinze minutos e quero manter o ritmo.
"Vamos." Pego sua mão e corro em direção às escadas, arrastando-o atrás de
mim.
"O que estamos fazendo?"
 Eu o levo para o quarto vazio do meio no andar de cima e abro a janela, que
dá para o jardim da frente. Deborah e Harold ouvem o barulho do painel antigo
e inclinam a cabeça para trás para olhar boquiabertos para nós. "E aí?" Eu
chamo.
Ao meu lado, Nicholas cai no chão como um saco de batatas. Tudo o que
posso fazer é não rir. "O que você está fazendo?" ele chora novamente em um
sussurro alto.
“Sou seu cão de ataque”, digo a ele. "Vou latir para esses intrusos até que
eles vão embora."
O olhar de Harold está confuso e perplexo. Ele aperta os olhos, apontando
para mim. "Quem é aquele?"
“Aquela é Naomi, seu idiota”, sua esposa rebate, e ele apenas coça a cabeça.
Sua confusão é compreensível. Harold gosta de falar diretamente no meu peito
quando se dirige a mim, e graças a esta linda janela que esconde tudo, exceto
minha cabeça e pescoço, minha identificação se tornou um mistério.
Deborah coloca as mãos em volta da boca. "Onde está o Nicky?"
Eu coloco minhas mãos em volta da minha boca também. "Nicholas não está
disponível para conversar agora, mas você pode deixar uma mensagem para
ele!" Ser um cão de ataque é mais secretária do que se poderia pensar.
"Mas onde ele está?" ela exige saber.
"Ocupado!" Jesus, senhora. Dê uma dica.
Ela apóia as mãos nos quadris. "Você não vai me deixar entrar?"
Eu penso em vampiros novamente e estremeço. "Receio que não!"
Nicholas faz um som estranho e agudo. Eu olho para ele em alarme e
maravilha das maravilhas, ele está rindo. Isso me encoraja a dar um passo
adiante. “Eu não posso te dizer o que Nicholas está fazendo porque é um
segredo, a propósito. Um segredo sinistro. Você deve ir agora enquanto pode. ”
“Eu não vou embora até ver meu filho!” Ela faz uma pausa, a voz caindo
para um tom suspeito. "O que você fez com ele?"
"Nicholas?" Eu respondo questionadoramente. “Eu não o vejo há dias. E
essa é a história que estou contando para a polícia ”.
Eu verifico a reação de Nicholas e acho que ele pode estar morto. Ele está
tombado, a testa no chão, o corpo tremendo de tanto rir. Não posso acreditar
que ele está me deixando escapar falando assim com a mãe dele, mas depois do
que ela me disse ontem, não tenho escrúpulos. Estou fora da minha coleira e
irei o mais longe que ele me permitir. "Ele não está aqui. Uma nave espacial
decolou alguns minutos atrás, então se você correr, poderá alcançá-lo. ”
Tenho quase certeza de ouvir Harold dizer: “Não vou correr, mesmo que
uma nave espacial o tenha levado”. Ele volta para o carro, mas Deborah fica
parada.
“Isso não é engraçado. Só direi mais uma vez para ir buscar meu filho. ”
Nicholas se senta, pensa por um momento e então grita: "Não estou em
casa!"
"Nicky!" Deborah chora, apertando as mãos. Ele está vivo! "Nicky, é você?"
Ele aparece ao meu lado na janela. "Não! Você está com o endereço errado.
”
“Nicky, estou falando sério. Me deixar entrar."
“Nicky se foi para sempre. Um dinossauro o comeu. ”
"Desculpe?"
"Ele é um changeling."
“Nicholas Benjamin Rose. Estou perdendo a paciência e não acho isso
engraçado. Está muito frio e vim aqui falar com vocês como adultos. Eu vou te
dar até a contagem de três— ”
"Ele foi arrebatado."
“Você não fala assim comigo! Eu sou sua mãe-
Nicholas nunca interrompeu sua mãe antes e ele está compensando isso
agora. “Todo esse tempo, ele nunca foi real. O tempo todo foi ... Shia LaBeouf!
Método de atuação! ”
A figura de Deborah é sombria, mas posso ver suas mãos fechadas e queixo
proeminente. Quando a voz dela surge, é tão gutural que faria Lúcifer trancar
as portas. "Usuario-"
“Eu o chutei para fora de um trem em movimento e ele está no fundo de
uma ravina em algum lugar, ocupado por estar extremamente morto. Não há
nada para você aqui, então, vá em frente e seja banido. ” Ele abre bem os dedos
e os empurra para fora como se estivesse lançando um feitiço. "Eu te expulso!"
 Acho que ele pode estar perdendo um pouco a cabeça, porque sua risada
vertiginosa abafa o que quer que Deborah esteja lá embaixo gritando. Ela está
cuspindo louca, Nicholas jogou todas as suas merdas para o vento, e é glorioso.
A mais bela demonstração de comportamento infantil que já testemunhei.
“Sim, você diz a ela,” eu digo incisivamente. Eu amo vê-lo corajoso o
suficiente para dar àquela mulher uma fração do inferno que ela deve. "Você
lançou o D-Money direto para fora daqui."
"Eu te expulso daqui, D-Money!" ele grita no topo de seus pulmões, e eu.
Completamente. Perca isso. Eu não consigo respirar. Nem Nicholas, que
desabou no meio de seu canto de banimento e está rindo tão histericamente que
nenhum som escapa, exceto por pequenos soluços ofegantes. Lágrimas
escorrem pelo nosso rosto.
"Olhe o que você fez!" Deborah grita, balançando o dedo para mim. “Você
corrompeu meu doce menino! Eu sei que é sua culpa, Naomi! "
Eu faço uma reverência.
O feitiço é um sucesso. Deborah desiste e volta para o carro. Seus pneus
guincham ameaçadoramente quando ela sai pela noite, o que provavelmente é
muito próximo ao mesmo som que ela está fazendo a trinta centímetros do
rosto de Harold agora.
Eu limpo as lágrimas dos meus olhos e dou-lhe um high five. "Puta merda,
cara!"
"Eu sei!" Ele tem um sorriso enlouquecido, o peito arfando profundamente.
“Unhinged” é meu novo visual favorito nele. Lembro-me da conversa que
tivemos no carro depois do meu fiasco de parar e correr no semáforo em
Beaufort, e como ele disse que mexer com os pais também podia ser divertido,
contanto que ele entendesse da piada. Ele realmente quis dizer isso.
Eu deslizo minha palma sobre sua bochecha, combinando com seu sorriso.
"Estou orgulhoso de você. Eu gostaria de poder ver o rosto da sua mãe agora. ”
"Ela vai me matar." Seu sorriso congela quando ele percebe o que aconteceu.
"Oh meu Deus, ela vai literalmente me matar." Ele se inclina, com as mãos nos
joelhos, respirando pelo nariz e pela boca como uma mulher em trabalho de
parto. Eu dou um tapinha em suas costas e alguns ruídos de buzina ansiosos
saem dele. “Eu realmente disse tudo isso? Para minha mãe? Podemos fugir
para uma ilha desabitada? ”
“Eu gosto de ilhas. Vamos. Teremos torta de coco todos os dias. ”
"Não acredito que fiz isso." Mais buzinas. "Eu me empolguei um pouco, não
é?"
"Quero ver você se empolgar o tempo todo." Eu tenho uma inspiração e bato
no peitoril da janela. “Ei, você pode descer aí e ficar onde sua mãe estava? Só
por um segundo? Eu quero verificar uma coisa. ”
Ele arqueia uma sobrancelha para mim, mas obedece. Enquanto ele desce as
escadas, corro para o meu quarto e pesco um pacote de balões debaixo da
minha cama, que comprei quando ele e eu ainda estávamos sabotando um ao
outro. Corro para o banheiro, encho um com água e volto para a janela.
"Ok, estou aqui embaixo", diz ele, a voz subindo com uma espiral de
respiração branca. "O que você precisa verificar?"
“Isso,” eu digo, deixando a bomba cair. Não cai na cabeça como planejado,
mas respinga em seus sapatos.
Nicholas salta para trás, os braços abertos, olhando para as manchas escuras
em suas calças. Uma emoção percorre minha espinha. Lentamente, lentamente,
ele levanta a cabeça e rosna: "Eu correria se eu fosse você."
Com um grito alegre, vou embora.

Passei o fim de semana me acostumando totalmente a ter relações amigáveis

com Nicholas. Ele me ensina a dirigir Frankencar, ao qual sou inicialmente
resistente por causa dos nervos. Mas eu pego o jeito rapidamente e levo-nos a
Beaufort para comprar uma canoa, que amarramos no teto do meu carro.
Compramos três remos e remamos para resgatar sua canoa rebelde. Passamos o
sábado no lago, esfaqueando os remos em pedaços de gelo e brincando de
carrinhos de choque. Em seguida, sentamos no sofá da sala, lado a lado, e
assistimos a neve cair enquanto bebemos chocolate quente. Ele interpreta
Nightjar (por minha causa, para que ele possa brincar de Deus com meu
tridente e exclamar: "Ei, você tem que vir ver isso! Eu sou um unicórnio! Olha,
Naomi, eu tenho um chifre!") Enquanto eu leia a fanfiction de Riverdale no
Tumblr, e é suave, comum e dolorosamente perfeito.
 Uma reviravolta do destino: não acho que quero que seja o fim. Não mais.
Mas, embora pareçamos estar aprendendo a tratar os sentimentos um do outro
com mais cuidado e fazendo escolhas melhores, não somos o que um casal de
noivos deveria ser.
Quando ele voltar para casa na segunda-feira, tudo o que quero fazer é juntar
todos os meus fracassos em uma pilha e varrê-los para debaixo do tapete, mas,
em vez disso, me forço a compartilhar as partes de mim de que não me orgulho
tanto. Eu me obriguei a dizer: “Hoje foi uma merda. Passei meia hora em um
aplicativo online antes de chegar à última página e eles disseram que era
necessário um mínimo de cinco anos de experiência na indústria de alimentos.
”
“Que tipo de posição?”
"Assistente Administrativo. Era a única vaga para a qual eles estavam
contratando. ”
Ele olha para o tapete enquanto tira os sapatos, e me pergunto se ele está
pensando em Comido Vivo. O Sr. e a Sra. Howard nem mesmo me fizeram
sentar para uma entrevista; se eu dissesse que poderia me mudar para
Tenmouth, eles me dariam um emprego sem hesitar.
"Eu sinto Muito. Exigir um mínimo de cinco anos de experiência é estúpido.
Eles perdem muito talento limitando-se dessa forma. Realmente é a perda
deles. ” Não consigo deixar de chorar ao ouvir um apoio tão forte dele. “Se isso
te anima, parei no supermercado e vi alguns anúncios de procurados de ajuda
no quadro de avisos.” Ele me entrega dois folhetos. Eles são para pequenas
empresas locais pelas quais passei, mas nunca patrocinei. Seus lugares de
estacionamento estão sempre vazios. Eles são o tipo de local de trabalho que eu
sei que Nicholas acha que estão fadados ao fracasso porque não podem
competir com os grandes varejistas de hoje, mas ele ainda teve tempo para
trazê-los para casa para mim.
Começo a flutuar em direção ao sofá, querendo nada mais do que escapar
para um programa de televisão até que minhas pálpebras estejam tão pesadas
que não consigo mantê-las abertas, mas ele pega minha mão.
"O que você está fazendo?"
“Vou fazer o jantar. Venha comigo?"
 Eu levanto uma sobrancelha mistificada para ele. "Certo?"
Ele me envia um pequeno sorriso que eu retorno e não solto minha mão,
entrelaçando seus dedos nos meus. Em que mundo estou vivendo, que agora
estou de mãos dadas com Nicholas para andar de um quarto para outro? Seu
aperto é confiante e seguro, do tipo que você gostaria que o conduzisse através
de uma multidão. “Você é um ótimo pegador de mão, sabe”, digo a ele.
"Apenas lembrando você de todas as coisas que o seu Dr. Claw nunca
poderia fazer."
Ahh, Dr. Claw. Malvado vilão dos meus sonhos. Com uma limusine,
suspensórios vermelhos e um rosto daqueles (no filme, pelo menos), ele ainda
poderia conseguir, mesmo que tivesse dois ganchos de pirata. "Ele ainda tem a
outra mão."
“Shh. Eu ganhei."
"Sim, Nicholas, você é muito melhor do que um personagem do Inspetor
Gadget."
Nicholas ergue o queixo, apaziguado. Na cozinha, ele puxa uma corrente
que ativa um feixe de lâmpadas globo que percorrem o perímetro do nosso teto,
criando um ambiente alegre. Em seguida, ele toca um aplicativo de rádio em
seu telefone e a música invade a sala enquanto ele vasculha as panelas no
armário. "Onde está - oh, aqui está." Ele gira uma frigideira e pisca para mim.
“O que estamos fazendo?”
"Panquecas de noz-pecã."
Mal é hora do jantar e o céu já está escuro. Se não fosse pelas lâmpadas
brilhantes no alto que jogam nossos reflexos de volta para nós na vidraça,
seríamos capazes de ver a floresta salpicada de estrelas. Música familiar flui de
seu telefone. Geracionais. Nossa banda. A música que está tocando agora é
“Turning the Screw,” que eu não tenho chamado ultimamente porque me
lembra de tudo que é adorável que desapareceu de nosso relacionamento. Já faz
um tempo que não ouvimos suas músicas juntos. Eu me pergunto se ele já
adicionou essa música aos favoritos ou se está em uma lista de reprodução. A
ideia de ele ouvir nossa banda sozinho nos últimos tempos machuca meu
coração.
"Naomi."
 Sua voz é aveludada. Não preciso me perguntar se a escolha da música é
uma coincidência, porque ouço isso em seu timbre aprofundado. Eu vejo no
músculo emplumado em sua bochecha. Eu sinto seus átomos vibrando.
Ele olha de lado para mim e meu estômago embrulha. "Venha aqui", diz ele,
estendendo a mão.
Eu ando tão devagar que ele ri. Fico maravilhada com a suavidade
impossível do som, vindo dele, dirigido a mim; a peculiaridade de seus lábios,
o fogo quente em seus olhos. Quando minha mão desliza na sua, nunca estive
tão ciente da fisicalidade de outra pessoa. Todos os meus sentidos aumentam,
escolhendo seus detalhes, a maneira como ele se sente, cheira, o calor de seu
corpo. Ele ocupa a sala inteira.
Respirar torna-se um esforço.
A mão que ele não tinha entrelaçado em meus dedos agarra levemente
minha cintura. O topo da minha cabeça repousa perfeitamente sob sua
mandíbula, o que torna a inclinação contra seu peito irresistível. Não achava
que éramos o tipo de casal que dançava em uma cozinha no meio da floresta,
mas descobri que esse é exatamente o tipo de casal que somos. Dois meses
atrás, teríamos feito algo assim apenas se outras pessoas estivessem assistindo.
Fazendo um show.
Eu nunca quero que essa dança termine. Ele não vai me deixar me
pressionar contra ele para que eu possa esconder meu rosto, puxando
suavemente para trás toda vez que tento desaparecer. Ele inclina minha cabeça
para cima e olha através de mim para o que está dentro. Seus olhos são mais
azuis do que um lago e brilham de felicidade. Percebo que não o vejo
genuinamente feliz há muito tempo. Tenho estado tão concentrado em minha
própria infelicidade que não notei a dele. Tenho me enganado pensando que ele
está contente o tempo todo. Que arrogância assumir que ele estava contente
comigo quando eu obviamente não estava contente com ele.
Nosso passado é uma série de memórias desconectadas pelas quais posso me
teletransportar. Todas as memórias douradas, alegres e leves como o ar estão
escurecendo, o que permitiu que as memórias amargas e venenosas
dominassem os holofotes. Mas quando Nicholas me encara assim, algumas
dessas memórias positivas voltam à vida e sobem ao palco. Quando sua palma
desliza sobre minha bochecha, os dedos desaparecendo em meu cabelo, isso
cauteriza uma ferida no meu coração que está infeccionada e sem cuidados.
Nicholas absorve minha atenção tão completamente que sei que nunca vou
esquecer como é isso. É uma paz e um conforto que não consegui encontrar em
lugar nenhum. É como meu coração bate tão forte que tenho certeza de que ele
pode ouvir. É como sua proximidade torna meus joelhos fracos, e sua pele
roçando a minha me sacode como um spray de faíscas quentes. É como ele me
conhece melhor do que ninguém, e eu nunca quis que ele conhecesse.
Tentei mantê-lo a uma distância segura, onde ele só pudesse ver as partes
decentes de mim e isso nos deixasse infelizes. Eu inadvertidamente o deixei
entrar para ver as partes feias, mas em vez de fugir como eu esperava que ele
fizesse, ele passou os braços em volta de toda aquela feiura e não me soltou.

Estamos no chão e Nicholas está dormindo.

Fizemos um piquenique na sala de estar, o edredom de folha de palmeira de
sua cama servindo como nossa toalha de piquenique. Não consigo parar de
correr minhas mãos sobre o tecido, lembrando-me de como era dormir por
baixo dele, ao lado dele. Lembrando-me dele me segurando perto, a respiração
mexendo no meu cabelo. As memórias me fazem doer tanto que meu peito dói
e tenho vontade de chorar, mas não consigo parar de lembrar. As comportas
estão abertas.
É quente e confortável aqui em frente à lareira, então vou deixá-lo dormir
um pouco mais antes de acordá-lo. E é bom, essa sensação de normalidade,
deitar um ao lado do outro. É o que a maioria dos casais faz, especialmente os
noivos. Mas não tem sido nosso normal.
Nicholas e eu não estamos nos tocando. Ele está deitado de costas, um braço
dobrado atrás da cabeça, e há uma leve carranca em sua testa que me faz querer
alisá-la, então é o que eu faço. Acho que é nesse lugar que estamos agora:
tenho permissão para tocá-lo brevemente em pontos inocentes. Com o
propósito de cuidar. Calmante. Dando. Não estamos em um lugar para onde
possamos ir. A ganância não sobreviveria. Mover-se rápido demais pode nos
matar como uma pedra.
 Eu seguro meu dedo anelar acima de mim e vejo o brilho do diamante. É
muito ousado para eu colocar minha cabeça no peito do meu noivo. Quão
absurdo é isso?
Eu não toco nele, mas penso nisso. Eu acho que sua camisa seria macia,
perfumada com notas sutis de colônia que você só percebe quando ele se move.
Ele se sentiria seguro. Força silenciosa. Segurança. As brasas brilhantes de uma
fogueira. Ele se sentiria como braços quentes em uma noite fria e estrelada, a
respiração ofegante e branca. Ele se sentiria como uma casa velha e robusta na
floresta e um boné xadrez de inverno.
Nicholas Benjamin Rose é um bom homem até os ossos, e isso é verdade
mesmo que ele e eu tenhamos sido impossíveis.
Acho que tocá-lo agora seria como arrancar uma flor do celeiro e jogá-la
dentro de um copo verde-azulado ao lado do prato do café da manhã. Ele se
sentiria como abeto azul e fumaça de lenha. Luar e nuvens cintilantes. Pinho,
meu novo perfume favorito. Ele é raios de sol caindo sobre um tapete tecido,
quente ao toque, preguiçoso como um beijo de tarde. Pernas nuas e
emaranhadas, cochilando juntas no sofá.
Ele é o ar frio e cortante em queda e o gelo afiado da lâmina de uma pá em
que você passa a ponta do dedo ao passar por ela, apoiado de cabeça para baixo
ao lado de um celeiro em ruínas. Ele está nas árvores. A lagoa.
Eu o imagino nadando no lago neste verão: pele nua e brilhante. Saltando da
doca desgastada. Os músculos magros de suas costas se contraíram, cada
ligamento ganhando vida.
Algum dia, para uma mulher, ele sentirá vontade de abrir as cortinas de uma
janela superior, partículas de poeira girando em uma sala ensolarada, espiando
para baixo nas costas curvas de um homem construindo um balanço para seus
filhos. Ele será uma grossa aliança de prata maciça, o único lugar em sua mão
que não bronzeia no verão. Ele se sentirá como duas velhas árvores crescendo
juntas, os galhos se entrelaçando em um abraço.
Eu gostaria de poder ver dentro de sua cabeça para saber o que ele sente por
mim. Não quero perguntar, porque e se ele disser que as últimas semanas não
foram suficientes? E se ele achar que somos invencíveis? Foi o que pensei, mas
não tenho mais tanta certeza. Quero pensar que ele está aqui porque quer, não
porque esteja medindo todos os inconvenientes de se separar e decidiu que
fazer isso funcionar é a opção mais fácil. Ele pode estar em qualquer lugar,
com qualquer pessoa, mas está aqui comigo. Isso tem que significar algo.
Estou olhando para este homem e pensando na pulseira de palha que ele
guarda em uma gaveta.
Existem feridas. Eu os sinto por todos os lados, como facadas: a distância
que ambos permitimos estabelecer, arruinando o que deveria ter sido o ano
mais feliz de nossas vidas. O anel que me faz sentir uma fraude por ser tão
grande. Por mais ridículo que possa parecer, na minha mente ele me deu um
diamante tão grande como uma forma de dizer Eu te amo tanto !; mas como ele
poderia ter me amado tanto se ainda não nos conhecíamos completamente?
Quando nunca tínhamos discutido antes e não morávamos juntos e era um mar
de rosas. Muito bom para ser verdade.
Ele me viu tirá-lo algumas vezes. Eu disse a ele que o diamante é muito
vistoso, mas na verdade não me ocorreu que ele se importaria, porque eu não
me importava. Aposto que ele se importou, no entanto. Aposto que ele odiou
que eu tirei seu anel.
Eu o seguro sobre o meu rosto novamente, piscando da esquerda para a
direita para capturar o fogo do fogo, e eu vejo o que ele viu quando o pegou.
Eu vejo minha mão do ponto de vista dele, não a minha. Como isso brilharia
com promessa. Eu me pergunto o que sinto por ele. Que memórias e
possibilidades passam por sua mente quando ele quer me tocar, mas sente que
não é mais seu privilégio.
Pela primeira vez desde que ele me deu, estudo meu anel e o acho
deslumbrante. É exatamente o anel que ele deveria ter escolhido. Nunca vou
me perdoar pelos momentos em que o tirei.
Ele está radiante, deitado aqui. Cintilante e dourado. Nicholas é um homem
raro e maravilhoso, e ficarei muito triste se tiver que devolver o anel dele.
 No início de dezembro, Nicholas e eu ainda estamos milagrosamente nos
dando bem. É difícil confiar, mas todas as minhas razões para me sentir
distante e ressentido no passado desmoronaram à luz da nova atenção de
Nicholas. Ele está me colocando em primeiro lugar. Ele tem sido gentil e
reconfortante. Ele enfrentou Deborah no Dia de Ação de Graças e, na noite
seguinte, literalmente a baniu de casa.
Ainda não consigo acreditar que ele fez isso.
Quando essas verdades são assimiladas, ele não se sente meu adversário ou
o obstáculo em meu caminho para encontrar a felicidade. Ele se sente parte do
caminho. Contra toda sabedoria, eu me apaixono um pouco por fingir que não
vai desmoronar. E no espírito disso, eu faço uma coisa muito assustadora.
Abro um novo documento protegido por senha no meu computador e anoto
ideias de sinais de afeto. Se isso não for um acaso, e para funcionar - se -, terei
de fazer com que Nicholas se sinta querido de maneiras pequenas, mas
significativas. O elemento mais importante e mais desafiador é digitado no
topo para que eu não esqueça: Continue fazendo isso mesmo que ele não
retribua de maneira imediatamente óbvia. Eu tenho que dar enquanto não
espero nada em troca; caso contrário, os gestos estão vazios. Espero não ser o
único aqui tentando.
Uma manhã, após o banho de Nicholas, desenho um coração no espelho
embaçado do banheiro. Ele volta para o banheiro para escovar os dentes e
depois que ele sai de novo eu encontro outro coração que ele desenhou,
entrelaçado no meu.
É o menor começo do mundo.
Dentro de sua lancheira, deixo um bilhete. Eu espero que você tenha um
bom dia! Estou pensando em você.
 Refletindo sobre isso, morro um pouco porque não temos sido genuinamente
sentimentais um com o outro há anos, então a mais básica das gentilezas é
açucarada. Estamos em uma seca de seiva. Temos sido completos idiotas
quando se trata de entender quando um parceiro precisa de algo que não pede.
Ao meio-dia, ele me manda mensagens. Obrigado pela nota. Estou pensando
em você também. Quando ele chega em casa, tem um presente para mim: um
chapéu de aba xadrez para combinar com o dele, porque tenho usado o dele
com tanta frequência que ele achou que eu poderia gostar de um também. É da
cor do champanhe e suave como pena de ganso. Dou-lhe um beijo na bochecha
e, onde meus lábios o tocam, a pele fica rosa.
Posso estar descobrindo algo aqui, então no dia seguinte coloco outra nota
em sua lancheira:
Bom Dia! Eu acho você um ótimo fabricante de panquecas e sempre tem
uma aparência e um cheiro muito bons. Obrigado por me apoiar. Tenha um
ótimo dia de trabalho! Cáries em toda parte contam com você.
Meus nervos são uma mistura incrível de Gahh estranho e Eeeee esvoaçante,
porque o que estou dizendo é verdade. Espero por Deus que ele não ache isso
piegas. Também deixo uma sacola de Skittles no banco do motorista, sobre o
que não tenho certeza porque Skittles é um home run “só porque” está presente
e sei que ele esvaziará a sacola antes de estacionar na Rise and Smile.
Quando chega o meio-dia, tenho cem por cento de certeza de que minha
nota era cafona e quero cair de cara em um banco de neve. É sua hora de
almoço, então ele já deve ter visto. Estou roendo as unhas quando meu telefone
vibra e abro uma mensagem de texto para ver a foto de um pedaço de papel que
tenho quase certeza de ser aquele em que escrevi minha nota. Ele o virou para
o lado em branco e desenhou a figura de um homem com rabiscos nas
bochechas. Stick Nicholas está com um grande sorriso e há três linhas
onduladas saindo dele que ele explica com uma flecha e uma legenda: Meu
cheiro agradável. Há um coração em seu peito de pau.
No dia seguinte, deixo este bilhete para ele: Amo nossa casa. Pode não
parecer muito, mas é um grande negócio. Nessas quatro palavras, estou
validando sua decisão de comprá-la, e não me refiro a ela como sua casa.
Aparentemente, ele verifica sua lancheira uma hora antes, porque às onze me
manda uma mensagem que diz: Adoro morar em nossa casa com você. Olhe
embaixo do seu travesseiro.
Eu corro escada acima e jogo todos os meus travesseiros para fora da cama.
Ele escondeu um bilhete para mim! Meu coração se ilumina como uma árvore
de Natal e tropeço no colchão para devorar cada letra da mensagem curta.
Nicholas me escreveu um bilhete e demorou a subir as escadas e enfiá-lo
embaixo do meu travesseiro. Cada etapa da ação ressoa.
Bom Dia! Você tem excelente gosto musical. (E homens.) Estou tão feliz por
termos ficado em Morris. Eu acredito em você! Você pode fazer qualquer coisa
que definir em sua mente e eu sei que você alcançará todos os seus sonhos.
Você é, e sempre será, a pessoa mais linda que já conheci.
Meu sorriso é tão largo que está machucando meus músculos faciais, e eu
deito na cama, chuto minhas pernas e grito. Tenho certeza de que os fantasmas
que estão assistindo pensam que sou uma lunática, mas não me importo. Eu
coloco o bilhete de volta sob meu travesseiro e corro uma volta pelo quintal
para trabalhar minha energia inquieta.
Lindo! Ele me acha linda. E ele acredita em mim. Ou é o que ele diz,
acrescenta o diabo no meu ombro, mas eu o empurro para longe. Vou me
deixar ficar feliz com isso.
Esqueci como é sentir isso vivo. As cores são mais brilhantes, mais ousadas.
Os sons estão mais altos. Penso em maneiras de agradecer a Nicholas por sua
consideração e decido mandar flores para ele no trabalho. Que eu saiba,
ninguém jamais deu flores a Nicholas em sua vida. Para ele, eles são
impraticáveis e provavelmente os associa à obrigação esmagadora que sente
em relação à mãe, então eu gostaria de mudar isso. Depois de ligar para a
florista local e nenhuma de suas sugestões parecer particularmente inspiradora,
pergunto se ela pode montar um arranjo feito inteiramente de murta. A murta é
geralmente usada como folha de enchimento em um buquê, muito simples para
ser o evento principal, mas no mundo Nightjar, coletar murta dá aos
personagens pontos de vitalidade. Acho que o significado o fará sorrir.
O carro de Nicholas sobe ruidosamente o caminho pouco depois das seis, o
que significa que ele não parou depois do trabalho, e eu corro para
cumprimentá-lo bem quando ele está fechando a porta. Ele se vira e olha para
mim, um sorriso instantaneamente aparecendo em seu rosto. Seus olhos estão
brilhantes e cintilantes como a luz do fogo, e um enxame de borboletas ameaça
voar para cima do meu estômago e para fora da minha boca. Ele está segurando
meu buquê de murta.
"Ei, você", diz ele, cutucando meu braço com o cotovelo.
"Oi." Eu pego sua lancheira dele. (Olha, eu posso ser galante!)
“Obrigado pelo aumento de vitalidade”, diz ele. “Foi muito útil quando uma
criança de três anos mordeu meu dedo.” Ele me mostra uma reentrância de
dentes minúsculos na ponta do dedo indicador.
"Espero que você morda a criança de volta."
"A mãe dela não se viraria por tempo suficiente para que eu escapasse
impune."
Nicholas alguma vez pareceu tão feliz? Não. Que pena saber que estou
aceitando nada menos do que esse sorriso que ele está me dando agora.
Acho que ele quer tocar como costumávamos fazer. Acho que ele quer me
beijar. Mas ele está contido. Ele inclina sua testa para a minha. "Você é fofo",
ele dá uma meia risada, então se afasta e bate no meu nariz. Caminhamos até a
casa e, se não me engano, há um novo salto em seus passos.
Passamos nossa noite armando a árvore de Natal e fazendo guirlanda de
pipoca. Ele faz um colar de pipoca para mim, então eu faço um para ele
também. Nós nos revezamos jogando pipoca na boca um do outro. Estou
maravilhada como cada dia é melhor do que o anterior quando ele verifica o
telefone e seu rosto cai.
"O que é isso?"
“Texto da mamãe.”
Eu empilhei um monte de palavras desagradáveis em uma tábua e as cortei
em pedaços minúsculos. Deborah não liga ou envia mensagens de texto há
dias. Quando Nicholas mandou uma mensagem para ela para testar as águas, as
respostas que obteve foram tão raivosas e com autocomiseração quanto você
esperaria. "O que ela disse?"
"Uh." Ele olha para mim e sua expressão é tão cheia de desculpas que
recebo um puxão no estômago e me sinto vagamente doente. “Eu esqueci que
até concordei em fazer isso. Eu disse sim a ela semanas atrás, e eles fizeram
planos para uma grande recepção, ou então eu tentaria desistir. "
“Voltar para fora do quê? Com o que você concordou? ” Ridiculamente, um
casamento arranjado surge na minha cabeça e estou pronto para enfrentar uma
mulher sem rosto com um véu de noiva. Eu tenho um anel! Eu o vi primeiro!
“Uma viagem para Cohasset, Minnesota. Há cerca de quinze anos, quando
papai ainda estava ligado ao mundo dos investimentos, ele investiu uma boa
parte do dinheiro na cervejaria de um amigo, e ela se saiu bem o suficiente para
que ele comprasse uma sociedade. Uma vez por ano, ele vai verificar a
cervejaria e eles revisam os números do ano em uma reunião e decidem como
querem fazer a empresa crescer. Este ano, porém ... ”
Ele coça a cabeça. “Bem, papai diz que não se importa mais com o que
acontece com a empresa e está cansado de viagens longas. Ele só quer ficar em
casa. Mamãe está preocupada em perder oportunidades de investimento em
potencial, então ela me deu uma pilha de planilhas para examinar e me
implorou para ser seu procurador. ”
"Oh." Pego um fio do tapete. “Que dia é a reunião?”
“Mamãe disse que um homem chamado Bernard está me esperando às dez
da manhã deste sábado.”
“Dez da manhã? Quanto tempo leva para chegar a Cohasset? ”
Ele faz uma careta. "Eu não sei. Eu acho, tipo, sete horas? Vou ter que sair
mais cedo. Eles vão me manter ocupado durante todo o sábado, e com uma
viagem de carro de sete horas terei que ficar em um hotel e sair no domingo de
manhã. ” Ele verifica o app do tempo em seu telefone. “Neve e precipitação o
dia todo domingo. Claro. Não tenho ideia de quanto tempo vai demorar para
dirigir de volta. Posso chegar tarde. ”
"Isso é todo o fim de semana", eu respondo taciturnamente.
"Você poderia vir comigo." A esperança brilha em seus olhos. “Você não
teria muito o que fazer na cervejaria, mas poderíamos procurar outras coisas
em Cohasset para entretê-lo. Vamos tocar música no carro e comer uma
tonelada de lanches na estrada. ”
Meu foco se concentra na parte do hotel dessa equação - ou seja, se
dividirmos um quarto. Ele solicitaria uma ou duas camas? Uma onda de
empolgação me atinge, mas tudo fica escuro quando me lembro: “Tenho uma
entrevista no sábado de manhã”.
"Oh, certo, no acampamento."
Ainda não tenho certeza do que a posição envolve. Estou tentando evitar
cubículos ou pequenos escritórios, e a ideia de ser pago para caminhar por
trilhas naturais tem um certo apelo. Nossa casa na floresta me transformou em
Bear Grylls.
"Bem." Eu puxo o fio até que se desfaça mais alguns centímetros. Não
consigo esconder minha decepção.
Nicholas também parece desapontado, mas o fantasma de um sorriso levanta
sua bochecha e a pele ao redor de seus olhos se enruga. "Vai sentir minha
falta?"
“Nem mesmo,” eu murmuro. Não convence ninguém. Para distrair da
tristeza repentina que caiu sobre nós, eu digo: “Então, você vai tomar decisões
financeiras em nome de seus pais? Você pode investir seu dinheiro por eles?
Existe um GoFundMe para fazer um filme sobre Pizza Rat, chamado
Ratachewy. Você deveria dar uma olhada nisso."
Ele ri. “Nah, eu não consigo fazer o que quero com o dinheiro deles. Estarei
principalmente ouvindo e tomando notas. Em seguida, informarei a mamãe e
ela decidirá o que quer fazer. ”
Não me preocupo em perguntar por que Deborah não pode simplesmente ir
sozinha. O propósito de Deborah ter filhos era para que ela tivesse lacaios
obrigados a cumprir suas ordens.
“São apenas dois dias,” ele diz suavemente. “Você terá a casa para você.
Você pode desenhar bigodes em todas as minhas fotos e pular na cama pelado.
”
“Parece meu dia normal.”
Antes, isso teria sido um sonho tornado realidade. Não, Nicholas! Eu teria
ficado feliz. É tão chato que agora eu tenho que sentir falta de seu rosto
estúpido e adorável quando ele se vai.

Programei meu despertador para sábado de manhã para acordar cedo o

suficiente para me despedir de Nicholas. É uma loucura eles marcarem a
reunião para as dez da manhã, quando ele precisa dirigir para chegar lá. É tão
escuro quanto o espaço sideral e frio demais para viajar. Seu motor e pneus
podem explodir. Além disso, ele está indo embora quando estou começando a
ter uma dor de estômago. Sinto um nó na garganta quando o vejo amarrar os
cadarços, uma bolsa de couro com uma muda de roupa e roupas essenciais para
a noite a seus pés.
“Não me sinto bem”, murmuro.
Ele vira a cabeça, me examinando de cima a baixo. "O que está errado?"
"Dor de estômago. Eu sinto que vou vomitar. Estou todo suado e
desconfortável. ” Eu também estou andando. Para ter algo para fazer, abro o
zíper de sua bolsa e reviro suas coisas. Eu passo um pouco de sua colônia em
meus pulsos e os esfrego, em seguida, levo o perfume para o meu nariz para
inalar lentamente. Isso acalma um pouco minha náusea. Então eu levanto meus
olhos para encontrar os sondadores de Nicholas e meu coração gagueja. "O
que?"
"Nada." Há um tremor em sua voz e ele desvia o olhar, amarrando o outro
sapato. Quando ele se levanta, quase grito.
"Esperar! Você não pode sair ainda. Você não comeu nenhum café da
manhã. ”
“É muito cedo para eu estar com fome. Vou pegar algo na estrada mais tarde.
”
"Quer mais café?" Eu vagueio em direção à cozinha, mas ele balança a
cabeça, batendo em uma garrafa térmica.
"Tenho bastante aqui."
Talvez ele não devesse beber café. Isso o deixará todo ligado e ele acelerará.
Ele vai voar de um viaduto e seu carro fará dezesseis voltas no ar. "Estou
preocupado que você vá adormecer ao volante."
Nicholas ri. “Fui para a cama cedo, por isso estou bem acordado. Vou ficar
bem. ”
“E se começar a nevar?”
"Não vou adormecer, mesmo que comece a nevar." Acho que o estou
divertindo.
 Eu franzir a testa. “Nicholas, estou falando sério. Fiz algumas pesquisas
sobre Cohasset e não ia dizer nada porque não queria assustá-lo, mas em agosto
houve três roubos de carros. Um cara veio até as pessoas em um posto de
gasolina e disse que a tampa do tanque havia caído, e quando eles se viraram
para verificar, ele apontou uma arma para eles. ”
Ele segura meu queixo em suas mãos. Seu olhar está derretido e ele quase
parece que poderia me amar. Eu penso em todas as vezes que quase me afastei
e é assustador. Eu teria perdido isso. "Então não vou conseguir gasolina em
Cohasset."
Eu sou patético. Um gatinho recém-nascido indefeso. "Você não pode me
deixar aqui quando eu estiver doente."
Ele põe a mão na minha testa. O gesto parece tão íntimo. Eu dormi com esse
homem, mas isso parece íntimo? Sou contagiosa. Ele não pode ir para Cohasset
ou infectará toda a cervejaria e precisa ficar de quarentena aqui comigo.
“Eu acho que você está apaixonado,” ele diz com uma boca curva.
Meu estômago se revira. Minha língua está presa em pelo menos três nós.
Não consigo pensar em uma resposta, então ele se aproxima ainda mais, até
que nossos corpos mal se tocam. "Tu es. Acredite em mim, eu conheço todos
os sinais. ”
Minha boca não funciona. Tento formar palavras e solto um guincho
ininteligível.
Ele sorri e se inclina para beijar minha têmpora. Seus lábios param na minha
orelha, e eu estremeço tanto que sei que ele sente. “É uma condição que
conheço bastante.”
Eu agarro o braço do sofá para não tombar quando ele se retira. Ele está de
costas para mim, tremendo levemente, e eu juro que ele está tentando não rir.
Estou tão confusa com sua acusação que mal consigo me controlar por
tempo suficiente para dizer adeus. Ele diz: “Boa sorte na sua entrevista. Eu sei
que você vai derrubar isso do parque. Volte antes que você perceba, menina
bonita. " Ele pisca e então sai, em seu jipe que vai quebrar, com uma doença
contagiosa e cafeína em excesso ou insuficiente.
Eu queimo nas próximas horas pintando a porta da frente de roxo, pedindo a
Nicholas um novo carregador de telefone - um que é longo o suficiente para
alcançar sua mesa de cabeceira - e configurando minha nova conta no
Instagram dedicada aos horríveis bebês que usam sal e pimenta. Eu os chamei
de Frank e Helvetica e vou posicioná-los em um novo local todos os dias para
confundir Nicholas. Será como um Elfo na Prateleira, e estou chamando de
Demônio no Teto. Minhas idéias favoritas envolvem suspendê-los da linha de
pesca no nível do rosto de Nicholas. O banho! O carro! Seu escritório no
trabalho! Vai ser muito mais divertido do que meu antigo Instagram.
Meu telefone toca com uma mensagem de Nicholas às 9:50 para dizer que
ele chegou em Cohasset com segurança.
Boa sorte! Eu respondo. Não sei por que desejo sorte a ele. Ele não está
fazendo nada disso por si mesmo; ele está fazendo isso por seus pais.
Ele responde: Você também! Para boa sorte extra, dirija pelo Junk Yard no
seu caminho para a entrevista. Ver um velho amigo pode ser o incentivo de que
você precisa.
Meu velho amigo teve uma morte lenta e agonizante. Provavelmente ficará
vazio por pelo menos cinco anos, ou talvez seja demolido, o que só pode servir
para me chatear. Mas Nicholas está tentando ser doce e encorajador, então eu o
envio de volta com um rosto sorridente. Ele é tão fofo mesmo quando está
errado.
Eu penso sobre o que Nicholas está fazendo hoje. Sua devoção à família,
sendo a rocha da qual todos dependem. Sendo o homem que chamam para
consertar o que quer que esteja errado, para suavizar e tornar melhor. Penso em
como serão essas qualidades quando forem transferidas para uma esposa e
filhos. Eu penso como ele nunca vai perder uma peça da escola, uma reunião
de pais e professores, um jogo de futebol. Como ele vai querer que sua esposa
saiba que ele é capaz de sustentá-la financeiramente e que ela pode trabalhar se
quiser, mas não precisa, porque é assim que ele mostra seu amor -
proporcionando estabilidade.
É um gesto que interpretei completamente mal, já que é amoroso, mas não
necessariamente romântico. Você olha para uma carta de amor e fica claro
como o dia - você pensa: Esta é uma carta de amor. Mas quando seu outro
significativo diz: Você não precisa trabalhar. Você não precisa de um emprego,
você pode ouvir, eu não acho que você encontrará um emprego significativo
sem uma educação universitária. Eu não acredito em você.
Na minha cabeça, tenho presumido que, quando Nicholas diz que não
preciso trabalhar, o que ele quer dizer é que qualquer emprego para o qual eu
me qualificaria está tão abaixo de sua percepção que eu poderia muito bem
nem trabalhar. Na cabeça de Nicholas, tudo o que ele fez foi dizer: Aqui estou,
aqui estou. Seja qualquer coisa! Não importa se você não ganha muito
dinheiro, porque eu cuidarei de você. Vou deixar você precisar de mim. Eu
serei sua rocha, aconteça o que acontecer. Abra suas asas, você sempre pode
voltar para mim.
Nossa comunicação tem sido tão ruim, não sei se devo rir ou chorar.
Decido colocar o chapéu e o macacão de Nicholas porque usar suas roupas é
a melhor coisa depois de levá-lo comigo, e me encolho ao lembrar de ter
sorrido para suas botas grandes e duráveis e a flanela de botão, ele querendo
mudar suas listras. Por que ele não deveria mudar suas listras? Ele pode ter
manchas também, se quiser. Abro o armário e encontro dois pares de
macacões: o dele e um muito menor. É uma iniciação em sua sociedade secreta.
No caminho para o acampamento, repito frases reconfortantes que me
lembram que não adianta me preocupar com decisões que não estão totalmente
sob meu controle. Se for para ser, será. Se eles não querem me contratar, é a
perda deles. Tudo acontece por uma razão. Estou mentindo para mim mesmo,
mas pelo menos me sinto melhor.
Enquanto a estrada sobe para passar pela concha sem vida do Junk Yard, eu
me preparo para a pontada de angústia usual, mas é salpicada de surpresa
quando vejo meu carro no estacionamento. Ou o carro de Leon agora, suponho.
Deus, sinto falta daquele Saturno. Se eu fosse Nicholas, nunca me deixaria
esquecer isso. O fato de eu não assumir mais que ele está salvando é um golpe
puxado me dá esperança. Estamos progredindo.
Talvez seja memória muscular, mas eu ligo meu pisca-pisca e entro no
estacionamento. Um rosto amigável aparece na janela e acena. Eu aceno de
volta.
"Ei!" Leon me chama da sala dos fundos quando entro na loja.
 "Olá você mesmo!" Eu giro em um círculo. A loja está destruída. Existem
fileiras de manchas onde as prateleiras permanecem sem se mover desde os
anos 1970. Um fantasma do Junk Yard ainda está pendurado na forma de uma
placa de alumínio na parede acima do registro. Estou lá desde antes de eu
nascer, tenho certeza: a foto de uma menina se curvando para alimentar um
rato com uma roda de queijo. Embaixo está escrito São as pequenas coisas.
"Uau. Este lugar está vazio. ”
"Eu sei." Ele sai por trás. “Estranho, não é? De alguma forma, parece ainda
menor agora que tudo se foi. ”
"O que você ainda está fazendo aqui?" Pergunto-lhe. "Sr. e a Sra. Howard
colocou você no serviço de limpeza até o lugar vender? ”
"Não! A partir das três horas da quarta-feira, este lugar está oficialmente
vendido. ” Ele se inclina contra o balcão e balança as sobrancelhas, dando-me
um grande sorriso extravagante. “Na verdade, eu ia mandar uma mensagem
para você e perguntar se você gostaria de passar por aqui hoje ou amanhã para
ver. Jurei segredo ao Nicholas porque queria ver a sua cara quando soubesse
quem o comprou. Eu sei que você duvidou de mim. "
Eu suspiro. "De jeito nenhum."
"E aí está o visual." Ele cruza os braços, assentindo. “Você está no
Backwoods Buffet. Vindo nesta primavera. ”
“Buffet Backwoods?” Repito com uma risada. Não posso acreditar que
Nicholas conseguiu manter isso em segredo. Há alguns dias, Leon veio pescar
no lago com Nicholas e quando me aproximei deles para dizer oi, eles se
calaram, embora até então estivessem tagarelando a mil por hora.
Naturalmente, presumi que eles estavam falando sobre mim e não estou
totalmente errado.
Ele sorri. “Eu tenho outros nomes se Backwoods Buffet soa mal. O urso
pardo. Lareira. Madeira! Com um ponto de exclamação, como você sabe como
os madeireiros costumavam gritar ... ”Ele para porque ainda estou rindo. "Ei,
Timber! É uma boa."
"Isto é." Eu concordo. “Fireside também parece legal.” Eu olho ao redor,
tentando imaginar mesas e cadeiras cheias de pessoas comendo. “Isso é tão
incrível, Leon. Estou muito feliz por você! Estou tentando imaginar como
seria, e na minha cabeça é como Bass Pro Shops. Para onde vai a cozinha? ”
“Tenho que colocar um quando eu tiver construído o anexo. Tenho alguns
tios com sua própria empresa de construção que vão me ajudar nisso. No
momento, estou trabalhando para reunir uma equipe, e espero que você possa
me ajudar com ... ”Ele abre uma gaveta e tira um crachá de plástico laminado,
colocando-o no balcão com um leve baque. Quando eu leio, eu coloco minhas
mãos sobre minha boca.
OLÁ MEU NOME É NAOMI
 "Você está falando sério? Você realmente me daria um emprego aqui? ”
Leon sorri. "Claro! Se você quiser um, claro. ”
“Inferno, sim, eu quero! O que eu estaria fazendo? Não sei muito sobre
restaurantes, mas posso aprender. Vou aprender a cozinhar o que você quiser.
Vou ouvir audiolivros de culinária e me tornar um chef gourmet. Ou posso ser
anfitriã! Acho que gostaria disso. Eu poderia mostrar às pessoas seus assentos e
dar lápis de cor para os menus infantis e dizer: 'Bem-vinda ao Fireside, meu
nome é Naomi!' ”
“Você pode fazer o que quiser”, diz ele gentilmente, “mas espero que ajude
com a decoração.”
Eu fico olhando para ele. "Realmente? Eu?"
“Lembra daqueles recortes de Rocky Horror?” ele diz. “Você fez parecer que
eles estavam fazendo uma sessão espírita, o que foi tão estranho, mas também
tão incrível? Tipo, é o tipo de coisa que as pessoas se lembrariam se entrassem
e vissem. ” Eu bufo, lembrando quantas horas eu passei organizando aquela
cena, que na verdade ninguém entrou e viu. Eu tinha me esquecido
completamente disso. “Conto com você para tornar o lugar divertido e
memorável. Toda uma experiência. ”
Estou tão animado que poderia ricochetear nas paredes como uma bola de
borracha. "Eu posso fazer isso! Oooh, eu já tenho tantas ideias. Se você vai ter
árvores falsas, podemos esconder passarinhos nelas e reproduzir sons da
natureza em minúsculos alto-falantes. Talvez uma cachoeira em algum lugar?
Não precisa ser grande. Espere, sim! Vamos colocar FISH nele! ” Eu sacudo
seus ombros. "Peixe de verdade, Leon!" Estou tagarelando, mas então penso -
“Brandy! Espere até ela ouvir! Você vai convidá-la para trabalhar aqui também,
certo? ”
"Eu ia, mas ouvi dizer que ela foi contratada em outro lugar."
 "Oh, ela odeia lá." Eu já tirei meu telefone. "Conhaque!" Eu grito assim que
ela responde. Leon ri enquanto eu digo a ela para se apressar e descer para o
Junk Yard.
Minutos depois, ela corre pela porta. Ela está usando PJs Golden Girls,
chinelos e um olho esfumaçado perfeito. Leon puxa mais duas etiquetas com o
nome de uma gaveta: uma que diz BRANDY e outra que diz MELISSA.
Brandy prende a dela na camisa e joga a outra no lixo. Leon arqueia uma
sobrancelha.
“Não acredito que vamos todos trabalhar juntos de novo!” ela exclama,
rasgando. “Meu chefe é tão nojento, você não tem ideia. De acordo com meu
plano de cinco anos, ainda estou três anos longe de ser capaz de me mudar,
então preciso de uma vitória agora. ”
Leon parece satisfeito em saber que tem dois rostos familiares a bordo neste
novo empreendimento. “Eu tenho que te avisar, eu nunca dirigi um restaurante
antes. Ou qualquer tipo de negócio. Mas minha tia, sim, e ela vai se juntar a
nós. Sempre há a possibilidade de não ter tanto sucesso quanto espero, então
você está se arriscando. E no começo, não posso pagar mais do que um salário
mínimo— ”
“Eu não me importo,” Brandy interrompe.
Eu estou de acordo "Eu amo esse lugar. Eu quero fazer parte de tudo o que
você vai fazer com isso. ” Quanto mais penso sobre isso, mais forte fica a visão
em minha mente. Colocarei pedras grandes e cheias de musgo em volta das
janelas e pendurarei uma canoa na parede. Talvez possamos dar uma sensação
ao ar livre do Alasca, que Brandy vai adorar. Amanhã cedo, vou ao meu quintal
apanhar gravetos, que vou torcer em árvores em miniatura com barbante ou
usar para enfeitar lanternas florestais. Vou precisar de alguns guaxinins
empalhados, com certeza. “Eu não posso acreditar que você está realmente
fazendo isso,” eu digo. “Isso é - uau. Bom para você, Leon! ” Eu bato em seu
ombro, em seguida, acrescento: "Duncan".
"Você lembrou!"
"Sim Sim." Eu aceno para ele, mas ele está sorrindo. "Como está o carro?"
“Melhor do que o seu”, ele brinca. "Como está a casa?"
 "Maravilhoso. Eu não posso te dizer o quão feliz estou que Nicholas o
comprou.
"Funcionou?"
Não tenho certeza se ouvi direito. "O que funcionou?"
“A casa”, ele responde. - Nicholas me disse que isso iria te salvar. Ela vale a
pena tentar, é como ele disse. Vale o risco de falhar. ”
Minha boca se abre. “Ele fez? Bem, sim. Suponho que funcionou. Ou pelo
menos, acho que sim. Espero que sim. ” Quando Nicholas me surpreendeu com
a compra daquela casa e disse que ela nos salvaria, eu estava pronta para
desistir. Sinto uma onda de afeto e apreço por Nicholas, que resistiu.
"O que?" Brandy o cutuca. "Perdi alguma coisa?"
"Nós gostamos de Nicholas agora", Leon informa a ela. Ela franze a testa,
mas ele acena com a cabeça solenemente. "Nós fazemos. Ele é um cara bom. ”
Ela me olha com desconfiança. “Tem certeza de que está feliz com ele? Às
vezes eu me pergunto, mas não quero dizer nada caso esteja errado. ”
"Eu estou feliz." Eu pisco quando percebo como isso é verdade. “Realmente,
genuinamente feliz,” eu admito, e então digo “Oof” porque Brandy me envolve
em um abraço apertado.
"Tudo bem então. Se gostamos de Nicholas agora, vou ser legal. Vamos sair
juntos e fazer aquelas festas de vinho e pintura. ” Esta é uma das razões pelas
quais adoro Brandy. Ela torce pela alegria de outras pessoas. - Nicholas vai
gostar de Vance. Eu disse que ele é um optometrista? ”
Leon e eu sorrimos. "Muitas vezes."
“Eles podem se unir em longas conversas sobre seguro saúde e pacientes
ruins ou algo assim.”
Leon me observa prender meu crachá na minha camisa para que eu combine
com Brandy. "Do jeito que você está vestido, é como se você tivesse aparecido
hoje sabendo que ia acabar trabalhando aqui." Ele aponta para o chapéu.
“Muito Buffet do sertão. É difícil não suspeitar que Nicholas lhe deu uma dica.
”
“Ele não fez isso. Ele me disse para dirigir pelo Junk Yard, no entanto. ”
“Ahh. Sorrateiro."
 Não sei se devo enviar uma mensagem de texto a Nicholas com COMO
VOCÊ PODE MANTER ESTE SEGREDO ou ABENÇOAR SUA ALMA
LINDA. “Um mentor,” eu concordo. “Na verdade, eu usei essa roupa hoje
porque achei que poderia se encaixar na entrevista de emprego para a qual eu
estava indo. O que eu preciso ligar e cancelar ... ”Eu alcanço minha bolsa e
retiro um formulário preenchido. “Quando você disse que o trabalho começa,
de novo?”
“O mais tardar em abril. Talvez março, se eu conseguir. Você ainda vai estar
desempregado até então? "
“Estou com tudo dentro,” Brandy diz automaticamente.
Isso é daqui a alguns meses. Bem depois de vinte e seis de janeiro, o que em
minha cabeça assinalou a hora da morte em meu relacionamento com Nicholas.
Acho que não é mais o caso. Acho que quando chegar abril, ainda estarei
morando naquela casa no bosque.
“Sim, vou esperar por este trabalho.”
Ele aperta a mão de Brandy, depois a minha. "Bem vindo a bordo."
Brandy olha para o aplicativo na minha outra mão, então franze a testa e fica
surpreso. "Eu não estaria usando Melissa como referência se fosse você."
"Eu não estou."
Ela aponta para o número que listei como minha referência. "Esse é o
número de Melissa."
“Não, é ...” Eu percorro meus contatos e paro. Ela está certa. Eu pretendia
fornecer informações de Melvin Howard e misturei Melvin com Melissa. "Ah
Merda. Este é o número que distribuo em todos os lugares em que me inscrevo.
”
Seu queixo cai. "Não."
"Sim."
"Oh não, Naomi." Ela cobre a boca com as mãos e dá uma risadinha. “Me
desculpe, eu não deveria rir. É terrível. Sinto muito, realmente sinto. ”
A única razão pela qual consigo rir com ela é que agora tenho um emprego.
“Rindo através das minhas lágrimas,” eu finjo soluçar. “Não quero presumir
que Melissa me sabotou, mas também quero pensar isso agora, porque seria tão
bom culpá-la por todos aqueles empregos que me recusaram.”
 “Melissa é a pior. Só por você, irei para o Let's Get Crafty depois disso e
bagunçarei todas as prateleiras. Vai levar anos para colocar tudo de volta onde
vai. ”
Eu dou um abraço nela. "Meu doce pequeno protegido chegou tão longe."
Depois de ligar para meu entrevistador no acampamento para cancelar,
tocamos Would You Rather e What's That Stain - cuja resposta é quase sempre
Zach, já que ele gostava de sacudir secretamente nossos refrigerantes antes de
abri-los. Brandy me disse que está ocupado formando uma nova religião na
Flórida. Isso soa absolutamente como algo que Zach diria, mas se ele está
dizendo a verdade é uma incógnita. O homem é um enigma.
Brandy e eu saímos para almoçar para nós três, e então é como nos velhos
tempos de novo, sem Melissa e Zach. Estamos cercados por esboços de como o
Junk Yard será nesta primavera, simulando logotipos e uma grande placa de
estrada. Brandy usa um lápis para transformar uma mancha de gordura de
hambúrguer em um dos papéis em um retângulo irregular. "E essa será a
máquina de karaokê."
"E agora?" disse Leon.
"Oooh!" Eu grito. “Karaokê! Brandy, é uma ótima ideia. Cinco estrelas."
Ele encara a mancha de graxa com uma expressão de repulsa. “Karaokê em
um restaurante chamado Backwoods Buffet?”
“Sim, e nós faremos luaus! Vamos colocar colares e saias de grama em seus
ursos pardos. ” Eu sorrio para ele. “Não minta. Você adora. Este é o meu gênio
da decoração no trabalho, lembre-se. ”
Ele geme.
"Tudo bem, eu tenho que ir." Brandy limpa seus dedos salgados em meu
joelho e eu limpo os meus em suas costas. Leon balança a cabeça para nós.
“Tenho que ficar sentado em um depósito quente pelas próximas oito horas
enquanto Bob, meu chefe, me segue reclamando de sua ex-esposa porque ele
acha que as mulheres existem para ouvir seus problemas. Mal posso esperar
para sair de lá. ” Ela aponta severamente para Leon. "Não se atreva a sair
dessa."
“Eu nem posso dizer quanto dinheiro eu perderia se desistisse disso”, Leon
responde. "Se eu cair, vocês todos irão comigo."
 "Boa. Porque vou passar o resto do dia sonhando em como vou parar. Estou
pensando que será muito dramático. Vou jogar uma bebida na cara de Bob e
dizer 'Vá para o inferno!' e vai ser incrível. ”
“Todo mundo vai aplaudir”, eu digo.
Quando ela chega à porta, eu ligo: “Envie-me informações sobre aquelas
festas de pintura! Nicholas e eu vamos pintar bêbados com você e Vance, o
optometrista. Além disso, vocês virão jogar Dungeons and Dragons algum dia.
Nunca joguei antes, mas sinto que será uma experiência fora do corpo para
aquele nerd com quem moro, que gostaria de testemunhar. ”
Leon parece animado. “Eu gosto de Dungeons and Dragons.”
“Você faria, esquisito,” Brandy diz, pouco antes de a porta se fechar atrás
dela. Através do vidro, ela grita: “Brincadeira! Vos amo! Por favor, não me
demita. ” Então ela nos manda um beijo.
Eu também saio, ainda sorrindo de orelha a orelha muito depois de entrar no
meu carro. Quem sabe, o restaurante pode durar apenas um ano. Mas posso
garantir que será um ano divertido. Eu não poderia pedir nada melhor do que
isso. Pela primeira vez em muito tempo, meu futuro se desdobra diante de mim
brilhante e promissor. Tenho sonhos e objetivos e vou concretizá-los. Posso
fazer qualquer coisa, até aprender a trocar um pneu.
Eu provavelmente deveria aprender como fazer isso, na verdade. Amanhã
vou abrir o antigo YouTube e descobrir como fazer algumas das coisas que
supostamente sei fazer há anos. Vou adotar simbolicamente um tigre em
extinção e reciclar minhas latas de alumínio. Vou pagar à biblioteca uma multa
de sessenta e cinco centavos que devo há dois anos. Vou fazer três flexões.
Eu chego em casa e vejo uma porta roxa e nenhum noivo. Ou namorado,
dependendo se ele ainda quer se casar comigo. Não tenho certeza de como
chamá-lo agora. Ele é meu amigo. Meu parceiro. Um homem altruísta, mas
complicado, que dirigia sete horas porque seus pais pediam, e ele é um filho
melhor do que eles.
Ele manda mensagens às seis e meia. Finalmente pronto. Vou jantar e
encontrar meu hotel. Como está seu dia, Srta. Backwoods Buffet?
Esse homem tortuoso. Vou beijá-lo com tanta força quando ele chegar em
casa.
 Eu construo quatro respostas casuais e fantásticas, mas as excluo. Eles não
são a verdade. A verdade é esta: eu sinto tanto sua falta. Queria que você
estivesse aqui.
Então é isso que eu mando para ele.
Eu estive acordado desde antes das três da manhã e estou me recuperando.
Lá em cima, paro na porta de Nicholas. Ele poderia ter trancado, mas não o fez.
Ele poderia ter fechado, mas deixou-a bem aberta, e não posso evitar a dor de
cabeça que me toma quando vejo as folhas de palmeira em seu cobertor. Sinto
terrivelmente a falta desse cobertor. Sinto falta da nossa cabeceira da cama e do
brilho de seu relógio digital. Tenho saudades da nossa cama. A peça de mobília
em que dormi nunca pareceu minha cama. Como pode isso? Não há nenhum
Nicholas lá.
Eu vasculho a gaveta da mesinha de cabeceira para verificar se a pulseira de
palha ainda está lá. Isto é. Ele também tem as notas que embalei em seu
almoço e o colar de pipoca que fiz para ele, escondido como um adolescente
apaixonado. Ele pressionou uma haste de murta que aumenta a vitalidade entre
as páginas de um livro para preservá-la para sempre. O botão apertado e
hibernante de uma flor dentro do meu peito abre suas pétalas, ocupando todo o
espaço até que a pressão nas minhas costelas expandidas me deixe sem ar.
Algo não está certo. Alguém está faltando. Eu estou confuso.
Vou para o meu lado da cama e deslizo para baixo das cobertas. Eu estarei
muito longe antes que ele volte e ele nunca saberá.
As roupas de cama são legais e não há nenhuma queda de peso onde outro
corpo deveria estar, mas seu cheiro está aqui. Minhas pálpebras estão pesadas
como portas de ferro e eu finalmente as deixei rolar fechadas, respirando em
um milhão de memórias de Nicholas.

Estou dormindo quando me ocorre que não estou sozinho. Abro os olhos
para a escuridão, com o cérebro confuso e ainda não totalmente fora do meu
sonho. Já é tarde, depois da meia-noite. Há um homem deitado ao meu lado,
exatamente no lugar que ele deveria estar. Este é o lugar onde ele pertence, mas
é um golpe de raio direto no coração vê-lo aqui.
 "O que você está fazendo em casa?" Pisco várias vezes, esperando que ele
desapareça. Eu ainda estou sonhando.
"Voce estava com saudades de mim."
"Você voltou para casa porque eu senti sua falta?"
Ele está com o cotovelo dobrado no travesseiro, a palma da mão embaixo da
cabeça, me observando sem fundo. Sua outra mão cobre seu estômago. "Sim."
Minha pulsação acelera, porque estou em seu quarto e ele me pegou. Ele
dirigiu para casa a noite toda na neve e no escuro e encontrou alguém
dormindo em sua cama. É aqui que ele pertence, mas ele pode não dizer o
mesmo sobre quem quer que ele veja quando olha para mim. Qual Naomi? Ele
pode dizer a diferença?
Ele se senta, inclinando-se sobre mim. Minha visão está se ajustando ao
escuro o suficiente para limpar as sombras de seu rosto, e agora posso ver que
seu olhar é líquido. Seus lábios são uma curva suave. “Eu também senti sua
falta”, diz ele, e pressiona seus lábios suavemente nos meus.
Eu coloco meus braços em volta do pescoço dele e o puxo para mais perto,
caso ele tenha alguma ideia de recuar depois de um beijo. Ele sorri contra
minha boca, fecha os olhos e eu me derreto com a sensação dele contra mim. O
beijo é uma força poderosa e faminta, mas ele o quebra para que possa descer e
beijar meu pescoço. Meu corpo reage, explodindo em um inferno de calor,
sensibilizando, sabendo que ele é o único que pode me dar o que eu quero. Na
minha pele, ele murmura: "Senti sua falta em todos os lugares."
"Milímetros?"
“Aqui,” ele diz enquanto seus lábios roçam onde meu coração bate,
deixando a dor e a dor sangrarem em sua voz. "Senti sua falta aqui." Ele beija
minha boca. "E aqui." Meus dedos afundam em seu cabelo, e ele se transforma
em punhos que se enterram no colchão, levantando seu corpo sobre o meu. Ele
me encara profundamente. "Aqui."
A palavra é uma respiração pálida.
“Eu também senti sua falta”, eu respondo, as bordas da minha visão ficando
cinza e embaçada. Nada mais existe agora. O mundo começa e termina com
este homem.
 Eu não sei se estou chorando até que ele enxuga e seus próprios olhos
brilham com lágrimas.
Aprofundamos o beijo, e ele diz o que não precisamos. Eu o puxo para mais
perto, mais perto, até que todos nos alinhemos. Quando nos separamos para
respirar, pergunto: "Você sabe que é meu melhor amigo?"
"Eu sou?"
Seus olhos são safiras diante de uma chama rugindo, brilhando quando são
virados. Eu conheço todos os detalhes microscópicos de seu rosto. Eu conheço
o formato de suas sobrancelhas para cada emoção. Ele é o homem mais bonito
que já existiu, e em certa época eu não poderia dizer com certeza de que cor os
olhos ele tinha. Ele não era mais memorável do que uma foto pendurada na
parede com a qual eu havia me acostumado. Quantas vezes meu olhar passou
direto sobre ele, sem perceber que ele estava olhando para mim? Sempre
assistindo. Ouvindo. Esperando.
"Tu es." Meu batimento cardíaco é dolorosamente forte e meu torso é um
trapo retorcido. Meus pulmões procuram oxigênio. Outra lágrima desliza pela
minha bochecha, que ele beija.
Estou desmoronando e acho que Nicholas vê.
Sua mão é quente ao passar pelo meu cabelo. Seus olhos são tão ternos que
meus músculos relaxam involuntariamente, os dedos se abrindo. Ele enterra o
rosto na minha garganta e inala. “Deus, eu senti sua falta. Naomi. ”
Meu nome treme no ar, e a palavra nunca foi tão difícil de encontrar. Mas ele
precisa disso. Ele precisa que eu dê voz aos meus sentimentos, porque ele não
lê mentes e não está tudo bem que eu absorva o que ele dá sem me oferecer em
troca. Não posso deixá-lo pensar que está sozinho, nem por um momento.
“Eu gosto daqui,” digo a ele, embalando cada lado de seu rosto entre minhas
mãos. "Você me faz feliz. Fico feliz que você voltou para casa porque eu senti
sua falta; Agradeço tudo o que você faz, por mim e por qualquer outra pessoa.
Tenho sorte de estar com um homem atencioso como você e sinto muito por tê-
lo considerado algo natural e agido como um idiota. Estou grato por você ter
ficado parado até que eu o encontrasse novamente. Você me apoiando e me
fazendo sentir valiosa é tudo. ”
 Ele sorri e encosta a bochecha na minha palma. Minha garganta se contrai,
mais lágrimas brotando. Pisco e salpico o travesseiro. Não é mais assustador se
despir assim na frente dele. Ele me pegou. Ele está bem aqui, e eu também o
tenho. “Reaprender você foi a melhor coisa que já me aconteceu.”
Ele esfrega o polegar na minha bochecha, até o queixo. “Estou grato por
você ter me perdoado”, diz ele. “Sinto muito por todas as vezes que fiz você se
sentir sem importância. Você é o mais importante e estou trabalhando para
mostrar isso melhor. Você também é meu melhor amigo. Eu me divirto mais
com você do que qualquer outra pessoa e gosto de como você me desafia.
Gosto de estar perto de você e quando não estou perto de você, estou sempre
pensando em você. Quero que saiba que estou pensando em você o tempo todo.
”
É tão bom sermos bons um com o outro.
Estar tão perto e não arquear para ele é um exercício de contenção. Estou
morrendo de fome e posso sentir que ele também. Ele dá uma olhada acalorada
no meu corpo e seus olhos ficam embaçados, o peito subindo e descendo mais
profundamente.
Tento não deixar minha voz tremer quando digo: "Onde mais você sentiu
minha falta?"
Ele arqueia uma sobrancelha e um sorriso malicioso puxa seus lábios.
Ações, não palavras, são sua resposta. Ele me tira a camisa e me mostra onde
com as mãos. Seguem meus shorts e cuecas, e ele me mostra com a boca. Cada
pequeno toque é ampliado mil vezes porque já se passaram cem anos e
contando desde que estivemos pele sobre pele. Eu estou pegando fogo e isso
deve ser totalmente doloroso para ele, então eu o puxo de volta para mim.
“Ei, aí,” ele diz suavemente.
"Meu." Não tenho faculdades mentais para conversar. Sou uma mulher das
cavernas obstinada. "Eu preciso de você. Agora."
"Você ainda está tomando a pílula, certo?"
"Sim."
Eu bato sua boca na minha e enquanto nossas línguas estão ocupadas, eu
impacientemente puxo para baixo o cós de sua boxer. Ele se inclina um pouco
para trás para ajudar, rindo contra minha bochecha. Eu sinto as vibrações lá
embaixo e isso me deixa louco; Eu o sacudiria por sua habilidade de se divertir
agora se sua ereção extremamente urgente não contasse uma história diferente.
Ele é multitarefa novamente, sendo despertado e entretido ao mesmo tempo.
Não é justo que ele possa dividir sua atenção e eu não.
Eu a empurro entre as pernas e sou recompensada com um bater de
pálpebras, o pomo de Adão subindo e descendo. Seu hálito é açúcar, o gosto
derretendo na minha boca.
"Mais?" Eu provoco.
Ele fecha os olhos e inclina a cabeça para trás, rendendo-se às sensações.
"Sim."
"Sim, o que?"
Seus olhos se arregalam, me mantendo cativa. Ele range uma palavra, baixa
e gutural. "Por favor."
"Mmm, veremos." Eu mordo seu lábio inferior suavemente entre meus
dentes e raspo minhas unhas em seu peito, terminando a jornada com um golpe
forte. Eu gemo em seu ouvido e roubo seu controle tão lutado. Nicholas geme
quando eu ondulo contra ele. Seus murmúrios, muito baixos para eu entender,
rastreiam minha garganta e peito até que ele encontre algo que goste.
Seu corpo é sombra, poeira estelar e luar. Ele inclina a cabeça de forma
estudiosa, dedos científicos explorando cristas e vales, queimando círculos
lentos com seu toque. Eu choramingo um apelo e ele sorri, mas não obriga. Ele
não tem pressa, o que não faz sentido nenhum para mim. Estou impaciente e se
dependesse de mim, já estaríamos indo para o segundo round.
Em vez de atender ao meu pedido, ele deixa seus dentes pastarem em toda a
extensão macia do meu estômago. Sua mão desce entre minhas pernas e aplica
pressão, cedendo por um único golpe. Seus lábios traçam uma trilha do meu
ombro até o osso do meu quadril em um processo dolorosamente lento e
lânguido, os cachos fazendo cócegas na pele.
A escuridão se fecha sobre mim e eu deixo meus outros sentidos assumirem
o controle, tonta com a pressa de seu desejo, seu peso delicioso me afundando
no colchão. Eu suspiro seu nome enquanto ele toca e prova em seu lazer, e ele
se eleva sobre mim, a respiração queimando em meu peito nu como a fumaça
de um incêndio.
 Dizer seu nome é o que o leva ao precipício. É a palavra mágica.
Ele bate seus pulsos em cima dos meus e está dentro de mim antes que eu
possa piscar, engolindo meu suspiro em sua garganta. Ele é incrível. Ele nunca
para de me beijar enquanto se move em um ritmo medido e sensual.
Nicholas alisa a mão em volta da minha cintura, descansando na base da
minha coluna para que ele possa me segurar contra ele e fazer o que quiser com
perfeito controle. Seu rosto está tenso de concentração, o suor acumulando-se
nas têmporas pelo esforço de se conter. Ele não me deixa apressá-lo. Cada vez
que tento, sou castigado com uma dentadura, a marca de sua mão. Suas
punições são uma recompensa própria.
Beijo a carne macia de uma pulsação vibrante em seu pescoço, abaixo da
orelha, e um estrondo profundo estremece por ele. Pego seu queixo na mão e o
forço a me olhar com olhos semicerrados que lutam pelo controle, para
prolongar isso e nos fazer sofrer. Seus olhos são negros como a floresta
noturna.
Ele corre para frente, mas seus beijos são surpreendentemente suaves,
interrompendo o movimento de nossos corpos. Eu quero protestar, mas ele se
afasta e posso ver que ele está pensando muito sobre algo. A preocupação
reveste sua testa. Ele levanta minha coxa e a engancha ao seu lado, todos os
músculos rígidos enquanto ele começa a se mover novamente. Posso rastrear os
tendões do pescoço e dos braços. "Nicholas?"
Ele olha para mim. "Diga que me ama?" ele sussurra.
Meu coração estoura no meu peito, uma luz branca estourando atrás das
minhas pálpebras como fogos de artifício. “Eu te amo,” eu digo, e vejo isso
explodir através dele. "Claro que te amo, Nicholas." Suas estocadas encontram
cada movimento dos meus quadris, e nós dois nos separamos.
Meus pensamentos são impossíveis de classificar. Meu corpo é incrível.
Satisfeito. Nunca foi assim, ou se foi, esqueci. Quando nossa respiração se
equilibra, traço a forma de um coração em seu peito. Seu cabelo é uma auréola
escura no travesseiro branco, e seus olhos ainda estão queimando quando caem
no meu rosto.
Eu sorrio para ele. "Esse pode ser o único a vencer."
“Ainda melhor do que da primeira vez?”
 Nós dois rimos, porque nossa primeira vez foi uma bagunça. Ele veio me
visitar no meu horário de almoço na minha antiga loja de ferragens e acabamos
fazendo isso no armário de armazenamento. Levantando-se, ele tentou me
posicionar contra a parede e quando terminamos, descobri que penduradas do
outro lado daquela parede havia ferramentas, que agora estavam espalhadas
pelo chão. Eu tinha esquecido de trancar a porta da frente e os dois clientes que
estavam navegando provavelmente receberam uma bronca.
“Lembra daquela vez no meu carro?” Eu sorrio. "Você tem-"
“Café quente derramou em cima de nós”, ele responde comigo. Nicholas
geme. “Nada mata o humor como o líquido escaldante na virilha.”
“E ele nunca mais foi o mesmo”, entoo gravemente. Ele sorri e me dá uma
cotovelada.
"Me senti péssimo por estragar seu suéter."
“Eu me esqueci completamente daquele suéter. Hm. Mas vale a pena. ”
Ele enrola uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo. "Lembra
quando nos conhecemos?"
Como nos conhecemos é insignificante à luz de como nos encontramos
novamente. Nós nos encontramos novamente enquanto cada um tentava o
nosso melhor para afastar o outro. Se nós empurramos um ao outro longe
demais, resta saber. Essas últimas semanas podem ser reais e o ano passado um
sonho? Ou este é o sonho? Temos sido corrosivos e não podemos desfazê-lo,
apenas nos recuperarmos se nos esforçarmos mais do que jamais tentamos em
qualquer coisa. Ele está enterrado tão profundamente sob minha superfície, não
há como separá-lo dos tendões e ossos, não há como tirá-lo do meu sangue.
É claro que eu me lembro. Tem estado sentado nas memórias perdidas e
achadas, esperando que o amor faça uma revolução como o sol e acenda-a
novamente.
"Como eu poderia esquecer?"
 Faz quase dois anos e estou em uma pista de boliche em Eau Claire para a
festa surpresa do meu pai. Mamãe tem uma das mesas decorada com balões
de PARABÉNS e FELIZ APOSENTADORIA e um bolo com uma foto de
seu rosto na cobertura. Aaron e Kelly, meu irmão e minha irmã, estão ambos
com um humor odioso por terem que inventar a viagem. Kelly teve que
quebrar planos com amigos que ela fez depois de esquecer que concordou em
vir para isso, e Aaron não para de reclamar sobre o custo da gasolina. É por
isso que ele não trouxe um presente. Sua presença é um presente. Antes de
partir, ele vai sacudir papai por vinte dólares.
Papai odeia festas surpresa e ele não queria se aposentar em primeiro lugar
(sua empresa o forçou a sair, basicamente), então quando ele finalmente
aparece, ele está com um temperamento maligno para igualar o de todos os
outros. Mamãe tenta ser animada para salvar tudo, mas como ela odeia jogar
boliche e passa o tempo todo falando ao telefone com a irmã, isso só deixa
papai mais rabugento e todos começam a brigar.
Um homem na pista à nossa direita está jogando boliche sozinho. Eu sei
que ele pode ouvir minha família discutindo, porque embora eu continue
dizendo a eles para manterem a voz baixa, seus assobios acabam sendo tão
altos quanto. Além disso, ele olhou em nossa direção algumas vezes.
"Posso fingir que estou aqui com você?" Eu pergunto a ele brincando.
Estou segurando uma bola de nove libras brilhante que peguei atrás do
balcão. Eu uso bolas de boliche para crianças porque meus pontos fortes estão
mais na arena mental do que na física. Também não deixo de solicitar
bumpers.
"Certo." Ele sorri para mim e meu estômago dá um pequeno salto. Ele tem
um lindo cabelo castanho ondulado que se enrola levemente onde cai na testa,
e um sorriso honesto. Olhos gentis.
"Obrigado. Minha família nunca aprendeu como se comportar em público.
”
Ele ri e balança a cabeça. “Minha família poderia dar-lhes uma chance pelo
seu dinheiro, acredite em mim.”
Kelly está chorando. Eu a ouço chamar Aaron de idiota por roubar cinco
dólares de sua bolsa para conseguir um saco de maconha de alguém que ele
acabou de conhecer no banheiro, e eu concordo com ela. Ele a chama de
idiota de volta porque ela uma vez o denunciou ao IRS por não revelar os US
$ 125,00 que ele ganhou ao manchar a varanda de nosso tio, então concordo
com ele também.
“Não posso acreditar nisso, desculpe,” eu inexpressivo, e nós dois rimos.
Eu empurro meu polegar para meus irmãos. "Eles provavelmente não têm
sido ótimos para a sua concentração."
“Tenho estado um pouco distraído”, admite. Então ele me lança um longo
olhar. "Mas não é por causa deles."
Acho que ele está flertando. É ele? Eu me torno um clichê e me viro para
ter certeza de que ele não está realmente se dirigindo a alguém parado atrás de
mim. Ninguém está aí.
Seus lábios se curvam em um sorriso. "Então, questões familiares à parte,
você parece muito legal."
Eu? "Estou bem."
“E eu sou legal,” ele diz, se esquivando.
Sou cauteloso ao responder: "Você pode ser."
"Também me disseram que sou muito fofo." Sim, definitivamente
flertando. Minhas entranhas se iluminam e toco música oito bits como se eu
tivesse ganhado uma partida de pinball.
"Você deve ser."
Ele sorri, porque estou flertando de volta. “Você deveria sair comigo esta
noite,” ele diz casualmente, não quebrando o contato visual enquanto manda a
bola deslizando por sua pista. Eu a ouço quebrar contra um batalhão de
soldados de alfinetes, mas nenhum de nós verifica para ver como ele marcou.
Estamos olhando um para o outro.
"Num encontro?"
"Sim."
Não há nada para fazer a não ser rir. Eu não conheço esse homem. Eu não
moro perto de Eau Claire. Nossos caminhos nunca mais se cruzarão. “Claro,
vou sair com você”, digo a ele. “Se você conseguir derrubar todos os seus
pinos agora.”
Ele estuda os alfinetes que sobraram. Ele acabou de lançar uma divisão.
Sua bola passou direto pelo meio, derrubando todos, exceto o da extrema
esquerda e o da extrema direita. A menos que ele seja secretamente um
jogador de boliche profissional que pode curvar a gravidade, não há como
derrotar os dois inimigos. Eles estão muito distantes para ele separar um do
outro, então as chances de conseguir um sobressalente são astronômicas.
Seus olhos brilham. "Você promete?"
Eu paro antes de responder. Eu teria que ser uma idiota para torcer por ele,
então é isso que eu faço. "Claro, eu prometo."
Assim que a palavra sai da minha boca, ele começa a andar bem no meio
da pista e bate nos dois pinos com o sapato. Ele se vira com um floreio, seu
reflexo se estendendo por um chão brilhante e encerado, e me envia um
sorriso diabólico. Eu tenho que admitir que ele me pegou. A tela acima de
nossas cabeças explode com confetes digitais e as letras da palavra SPARE!
cair com uma cacofonia como um saco de cocos derramados.
Ele parece satisfeito consigo mesmo. Há uma química inegável entre nós
que me tenta a chegar um pouco mais perto. Explore. Eu deveria ir embora,
mas não vou, porque há algo aqui. É uma pena eu morar tão longe. Ele não
vai se incomodar quando souber que estou de longa distância. Mas eu tenho
que deixá-lo saber.
"Eu não sou daqui."
"Eu sei", ele responde, piscando para um trabalhador de pista de boliche
que testemunhou sua façanha e está enviando a ele uma carranca severa.
"Você é de Morris."
 "Quando eu te disse isso?"
“Você não fez. Eu vi você lá há cerca de duas semanas, carregando
mantimentos em seu porta-malas. Eu moro em Morris também. ”
Minha boca se abre.
Ele está encantado com meu choque. "Eu queria ir até lá e dizer oi, mas
imaginei que um homem estranho se aproximando de você em um
estacionamento escuro e quase vazio enquanto você estava sozinho não era o
caminho a percorrer." Ele levanta um ombro como: Ei, o que você pode fazer.
“Mas eu pensei sobre isso depois disso, desejando poder ter outra chance.
Seria ótimo ter uma segunda chance? Eu até voltei para aquela loja algumas
vezes, no caso de eu poder vê-lo novamente. "
Estou boquiaberta e olho por cima do ombro para ver se minha família está
escutando. Eles foram embora. Eles foram embora sem se despedir, e somos
só nós dois - eu e este homem estranho e cada vez mais deslumbrante cujo
nome eu nem sei.
“Todos os anos, no meu aniversário, vou à casa dos meus pais e a minha
mãe coloca velas num bolo”, conta-me. “Alguns amigos do Facebook da
faculdade escrevem no meu mural para dizer olá, e eu espero até o dia quase
acabar para responder porque quero que pareça que tenho coisas melhores
para fazer o dia todo do que contar quantos feliz aniversários ganhei. Eu
nunca vou a outro lugar ou realmente faço nada. Hoje acordei com vontade de
jogar boliche. É o primeiro aniversário que passo completamente sozinho. Eu
não queria ir a uma pista de boliche perto de onde moro porque não queria
encontrar ninguém que eu conheço, então procurei outros lugares online e
encontrei este. Escolheu aleatoriamente. Eau Claire. ”
Estou totalmente fascinado agora. Sua tela pisca na periferia, empurrando-
o para outro quadro, mas nossos olhos estão colados um no outro. Estamos
perto, mas não o suficiente para eu discernir claramente a cor de seus olhos.
Eu acho que eles podem ser cinza.
“Este é o primeiro aniversário que vivo em que não apaguei uma vela e não
fiz um pedido”, diz ele, dando um passo deliberado para mais perto. Todo o
oxigênio do prédio começa a evaporar, deixando-me dois suspiros
insuficientes para cada pulmão. “Mas você entrou aqui hoje, de qualquer
maneira. Você acabou na pista ao lado da minha e começou a falar comigo,
iniciando uma conversa. Quais são as chances? Duas pessoas de Morris,
encontrando-se em Eau Claire? E exatamente aquele que eu queria conhecer.
”
Eu não consigo respirar. Ele chega mais perto e meus sentidos latejantes
borram todas as suas feições em uma névoa quente e rosa. Meu cérebro liga e
desliga, como se eu estivesse intoxicado. É uma luta para ficar de pé. Para
não se inclinar naquela polegada final. Não sei quem é essa pessoa e não sei o
que ele planejou para esta noite, mas há algo aqui que preciso explorar. Se
não o fizer, acho que vou me arrepender.
“Pela primeira vez”, ele conclui, “eu atendi ao meu desejo”.

Já faz tanto tempo que não dormimos na mesma cama que, quando acordo
no domingo de manhã, tudo o que quero fazer é me esticar e me divertir. Mas
Nicholas dirigiu durante a noite para ficar comigo e eu quero fazer algo para
que ele se sinta especial também. O caminho para o coração de um homem é
através do estômago, então vou cortejá-lo com um café da manhã caseiro. E
por caseira, quero dizer que vou comprar um de tudo no cardápio do Blue
Tulip Café.
Certos músculos que se atrofiaram durante nosso período de seca estão
rígidos e doloridos desde a noite passada, e sufoco um pequeno grito quando
saio da cama. Eu olho para Nicholas, que está deitado de costas com as pernas
cruzadas nos tornozelos, dormindo profundamente. De nós dois, sou o
esparramado. Ele dorme em uma linha limpa como se tivesse sido colocado
em uma tumba, ocupando um espaço mínimo. Eu triplo de tamanho quando
estou na cama, braços e pernas espalhados, cabelo procurando seu nariz e
boca. Essas últimas semanas dormindo separados provavelmente foram uma
misericórdia para ele, mas uma pena; suas noites de descanso e relaxamento
acabaram. Sinto falta de ter alguém para chutar.
Por um minuto, simplesmente fico lá e admiro-o, uma emoção disparando
pelo meu sistema nervoso.
 Ele me ama. Ele não retornou as palavras expressamente depois que eu as
pronunciei, mas eu sei que ele responde.
Na mesa da cozinha, vejo um presente que ele trouxe de sua viagem: um
peso de papel de vidro com flores silvestres preservadas dentro. Ele descobriu
uma maneira de tornar as flores funcionais e econômicas. Sorrindo, deixo
para ele um bilhete de agradecimento.
Pego o jipe de Nicholas para encher seu tanque de gasolina e, em seguida,
vou até o lava-rápido. No momento em que entro na garagem com um enorme
carregamento do Blue Tulip andando de espingarda, minha cabeça está
zumbindo com ideias de como vamos passar o dia. Está muito frio para
atividades ao ar livre, então talvez façamos laser tag. Ou vá ao cinema. Entro
no carro bem rápido porque acho que tenho um cartão-presente do Beaufort
Cinema no porta-luvas, e é quando noto que a pilha de sacos de lixo ao lado
da pilha de toras cresceu e a porta da frente está aberta. Parece que Nicholas
está ocupado desde que saí. É melhor ele não estar lá fazendo comida.
Estamos limpando constantemente o lixo que Leon deixou para trás no
galpão, a maior parte do qual já estava lá quando ele se mudou. Olho para um
dos sacos de lixo, uma lacuna na abertura por estar muito frouxa. A cor azul-
clara de dentro desperta o reconhecimento, e eu me aproximo. Meu coração
bate como uma tatuagem no esterno, mas meu cérebro luta contra o que penso
que é, então tenho que desamarrar a bolsa. Eu tenho que ter certeza
Pego a pequena caixa, uma de muitas. Há cinco deles ainda no saco,
amassados e amassados. Um prato descartável manchado com ketchup atingiu
um deles e eu me curvo, os pulmões se comprimindo até a metade do
tamanho. Meus ouvidos estão zumbindo com o ruído branco e meus olhos
ardem. Eu vou vomitar.
São os convites de casamento. Ele os jogou fora.
Do outro lado do campo de batalha, Nicholas avança graciosamente, a
cabeça erguida. Ele gira sua espada. Contempla. Então ele me espetou direto
no coração.
 Deixo a caixa no chão e volto para o carro sem processar ou planejar
nenhum dos meus passos. Estou no piloto automático. Sou um soldado
mortalmente ferido rastejando para me esconder para morrer sozinho em paz.
Eu vagamente registro Nicholas em pé na varanda, e acho que ele pode estar
chamando meu nome, mas cada instinto de autopreservação que tenho é
acionado a todo vapor e tenho que sair daqui.
Em vez de dirigir em direção a Morris, saio correndo da cidade. As voltas
que faço são como um criminoso paranóico fugindo de um carro de polícia.
Paro de prestar atenção aos sinais de trânsito e escolho o caminho ao acaso. A
única coisa que importa é que ele não me encontre. Não posso deixar
ninguém me ver assim.
Uma hora se passa antes de encontrar um lugar para estacionar - uma área
de descanso cercada por uma plantação de árvores, a vista através do meu
para-brisa descendo para um lago público. Há um trailer com dez vagas no
estacionamento, mas, fora isso, estamos sozinhos e tenho muita privacidade.
Eu pressiono minha testa no volante frio e inalo profundamente, liberando
respirações cambaleantes. Isso dói. Estou muito magoada e gostaria de poder
voltar para a Naomi Westfield que queria que Nicholas jogasse fora os
convites e cancelasse o casamento. Ela estaria comemorando isso.
O lago e as árvores nadam. É um dia nublado e sombrio, e eu não ficaria
surpreso se continuasse dirigindo e dirigindo, para nunca mais voltar. Vou
deixar Morris no meu espelho retrovisor, trazendo uma fantasia de longa data
à vida.
A luz de notificação no meu telefone está piscando. Com os dedos
trêmulos, jogo-o nas costas, onde espero que fique irremediavelmente
perdido. Eu fecho meus olhos, mas tudo que vejo é aquela caixa quebrada de
convites de casamento em minhas mãos. Quando eu levanto meu olhar para o
para-brisa, minha mente evoca Nicholas parado na frente do meu carro. Um
calor baixo acende e ondula seu caminho para cima, minha raiva um rugido
trovejante. Me machuque? Eu vou te machucar mais. Nossa velha espera.
Ele tem os pés separados como se esperasse que eu o atropelasse, mas se
mantém firme mesmo assim. Eu murmuro uma única palavra de advertência.
Mover.
Eu li seus lábios. Não.
Nós nos encaramos. Deixei o carro avançar alguns centímetros. Os olhos
de Nicholas se arregalam, mas ele não recua, invocando meu blefe. Não é
uma escolha sábia. Eu buzino e ele ignora, plantando a mão no meu capuz
como se seu toque sozinho pudesse me impedir. Para minha eterna frustração,
sinto aquele toque. É imperdoável.
Eu o amo, amo ele. Eu não tenho que amar tudo no homem, mas eu amo o
homem. Ele nunca disse eu te amo de volta. Diga que me ama? Isso foi o que
ele disse. Mas por que ele diria isso se não me ama? E o bilhete que ele
deixou me chamando de a pessoa mais linda que ele já conheceu? E a pulseira
de invólucro de palha? Ele o manteve. Que coisa nada eu fiz. Que coisa nada
que ele guardou.
Eu me recuso a acreditar que ainda estamos em lados opostos, mas também
tenho o hábito de ignorar a realidade.
A névoa se adensou e também está nublada, então eu ligo os faróis
enquanto saio do estacionamento. Eu não posso ficar parada por muito tempo
ou vou entrar em combustão. Meu Nicholas conjurado se dissipa nas luzes
altas, desaparecendo com o floreio de minha mão.
Meu coração macio e cru continua apresentando alternativas para o que
está acontecendo. Mecanismos de defesa. Talvez ele ame você, mas
simplesmente não quer mais se casar. Isso não é tão ruim. Vai ficar do jeito
que está agora. Finalmente está me sentindo bem de novo, mesmo quando
nem sempre é fácil.
Mas então me lembro de Nicholas ajoelhado, o resto do mundo caindo no
esquecimento. Olhando para mim ansiosamente, o coração na mão. Não basta
você ser minha namorada. Eu preciso que você seja minha esposa.
Parece que não mais. Talvez ele só me ame oitenta por cento. Não. Não
existe tal coisa como amar alguém oitenta por cento.
Estou bem em ficar com este homem se ele me ama, mas não quer usar
meu anel no dedo? Talvez ele mude de ideia algum dia. Talvez ele não
quisesse jogar fora seis caixas de convites de casamento. Talvez ele quisesse
colocá-los no armazenamento, mas confundiu os sacos. É tudo um acidente,
um mal-entendido, e vamos rir disso algum dia.
Ou isso ou em alguns meses, Nicholas terá mudado para outra pessoa. Esta
mulher misteriosa vai dormir no edredom de folha de palmeira que ele e eu
escolhemos juntos. Ela terá a porta da frente roxa e o quarto estreito do meio
que um dia poderia ser um berçário. Ela terá os sorrisos de Nicholas, sua pele
na dela, sua respiração enrolando em seu cabelo enquanto ela dorme. Ela terá
Nicholas.
Eu poderia fingir que nunca olhei dentro do saco de lixo. Eu poderia dirigir
para casa agora e inventar uma desculpa. Direi que depois que deixei seu jipe
na garagem com as chaves ainda na ignição, comida no banco do passageiro,
fui tomado por um desejo repentino e intenso de entrar no carro e dirigir até o
shopping. Vou dizer que meu telefone morreu. Não vou reconhecer o que vi
no lixo e vai ser como se nunca tivesse acontecido. Não me lembro se
coloquei a caixa de volta na bolsa antes de sair ou se a amarrei. Eu espero que
sim. Se eu apenas o deixar ali, ele saberá que descobri.
Suas ações na noite passada não fazem sentido hoje. Como pude interpretá-
lo mal de maneira tão errada? Talvez ele só tenha feito amor comigo porque
passou a noite inteira dirigindo e estava cansado. Ele não era ele mesmo. Ele
acordou arrependido do que fizemos, possivelmente sentindo-se explorado.
Ele está bravo comigo. Ele acha que eu o enganei.
As horas passam enquanto dirijo, dirijo e dirijo. Está escuro quando a
estrada inevitavelmente me leva de volta a Morris, embora eu implore para
que não o faça. Ainda não tenho ideia do que vou fazer. Não tenho mais
dinheiro depois de reabastecer o tanque e me manter ocupado o dia todo, o
que só me deixa com meu cartão de crédito. No segundo em que um hotel me
cobrar por uma noite de estadia, ele aparecerá no telefone dele porque
compartilhamos a conta e ele receberá uma notificação sempre que uma
cobrança for feita.
Estou com fome e não comi nada hoje, então estaciono na frente do
Jackie's e pego dois pedidos grandes de batatas fritas. Sento-me no capô do
meu carro e como, a comida quente em meus dedos frios. Eu sei o que está
por vir. Eu sabia desde que entreguei meu cartão ao caixa e aceitei, e é por
isso que não movo um músculo quando um Jeep Grand Cherokee entra no
estacionamento ao lado do meu.
Eu apenas fico olhando para a frente e como outra batata frita. Eu o sinto
me observando. É isso que ele queria? Ou eu o conheço melhor do que
qualquer pessoa neste mundo ou não o conheço de todo. Não há meio-termo.
Nicholas sai do carro. Com o canto do olho, vejo que ele está segurando
uma caixa azul amassada de convites, e minha garganta queima como se eu
tivesse engolido ácido. “Naomi,” ele diz.
Eu não posso fazer isso. “Por favor, não. Você venceu, ok? Acabou. Vou
terminar para que você não precise. ”
Ele se senta ao meu lado, o carro rangendo sob seu peso. Ele equilibra a
caixa com cuidado em seu colo, e só de tê-la tão perto faz com que os
estilhaços do meu coração picem as paredes do meu peito. Nunca vamos
sentar e falar com eles juntos. Nossos entes queridos nunca os abrirão,
sorrirão e dirão: Eles vão realmente se casar, então. Eles realmente vão fazer
isso. Jamais nos enfrentaremos em um corredor repleto de flores e nos
prometeremos para sempre.
"O que você quer dizer com 'acabou'?" Nicholas pergunta, quieto e gutural.
“Não me diga que você está tentando terminar comigo depois de tudo que
passamos. Isso não está acontecendo. ”
"Não é isso que você quer?"
"Não." Seus dedos deslizam sob meu queixo, colocando-me no nível dos
olhos dele. Seu olhar irradia uma emoção que estou convencida de que ele
não sente, e é uma agonia. "Querido …"
Meus olhos vão para a caixa em seu colo e eu quero jogá-la. "Pare. Eu não
quero ouvir mais nada. Não é necessário."
“Oh, eu acho que é muito necessário.”
"Acabou. Apenas me deixe em paz. ”
Seus olhos estão ardendo. “Naomi, se você disser mais uma vez que
acabamos, vou perder a cabeça. Fiquei louco o dia todo, sem saber para onde
você foi. Você não atendeu ao telefone e, quando foi embora, sua direção era
irregular e desordenada. Você tem alguma ideia do que isso fez comigo? Eu
estava prestes a ligar para hospitais quando vi a cobrança no cartão de crédito.
”
É ridículo me sentir culpada por preocupá-lo. “Eu quero que você vá
embora. Por favor."
"Por causa disso?" Ele bate na caixa azul e eu recuo.
"Porque eu mudei de idéia."
Saio do carro antes de saber o que aconteceu, enjaulada entre o metal frio
do capô e Nicholas. Não há espaço para se esquivar dele, nenhum lugar para
ir. Meus sentidos vacilam, dominados por ele, colapsando em seu toque para
nos fundir perfeitamente. Seu olhar escuro brilha com medo e fúria, e outra
coisa que levo meio segundo para traduzir. Necessidade. Profundo e ardente.
Se eu não estivesse preso, meus joelhos dobrariam.
Ele coloca a mão sobre meu coração pulsante e traidor, comandando cada
terminação nervosa, cada desejo. Estou bem acordado. Ele estremece ao
expirar e seu rosto desce tão perto que acho que deve terminar com um beijo,
por isso fecho os olhos.
“Seu coração é meu”, ele diz.
 Nicholas abre a caixa e remove um convite. Um cartão RSVP cai e se rasga,
girando pelo estacionamento. “Há meses que guardo um desses dobrado na
carteira”, ele me conta. “Eu pegava e olhava às vezes, e sorria porque estava
muito animada para me casar com você. Mas então parei de ser feliz quando
olhei para eles. ”
"Porque você parou de querer se casar comigo."
Ele me entrega o convite. "Como você se sente quando segura isso?"
"Triste", eu respondo com sinceridade.
"Leia-o. Diga-me então o que você sente. ”
Estou tão vazio, você podia ouvir o vento soprando em mim. Mas eu sento
no carro, Nicholas pulando ao meu lado, e tenho que ler o roteiro chique de
curling duas vezes antes de digerir.

Não dei uma segunda olhada nesses convites desde que chegaram pelo
correio, e minha resposta é a mesma pontada de aborrecimento. Nicholas
observa minha reação e concorda. "Exatamente. Parece que deveriam ser
nossos convites? Essas são nossas palavras? Isso parece representativo de
nosso casamento? Seu nome do meio nem está aqui. ”
“Não é o que eu teria escolhido,” eu admito, ouvindo as notas amargas em
minha voz. “Mas eu não paguei por eles, então. Não recebi a palavra final. ”
 “Isso não é loucura, entretanto? Que você não deu a palavra final? " Ele
examina o convite. “Nunca decidi sobre uma foto para colocar nelas também.
Ainda bem, já que essas fotos lembram um dia infeliz. Lembro que você não
estava se sentindo bem e não gostei da minha roupa. Ficamos irritados um com
o outro, parados na frente do fotógrafo com sorrisos falsos.
"Verdadeiro."
"E essas fitas?" Ele toca um dos laços de seda marfim do convite. Existem
toneladas delas, com pérolas falsas no centro. “Isso se assemelha ao nosso
gosto em tudo? Tive muito tempo para pensar sobre isso e, quando olho para
esses convites, eles não parecem nossos ”.
"Eles não são. Eles são da sua mãe. ” Eu o olho bem nos olhos. "Se você não
gostou das decisões que ela tomou, você deveria ter falado."
"Eu sei. Sinto muito por deixá-la assumir tudo ... Eu sabia como isso estava
fazendo você se sentir e apenas a deixei fazer isso porque na época era mais
fácil para você ficar chateada comigo do que ter mamãe chateada comigo. O
que é uma bagunça. ”
"Sim, ele é." Não adianta esfregar o nariz nele, então acrescento: “Mas você
está melhorando. Você tem me defendido. Você não deixou passar nenhum dos
insultos dela. E, para o seu próprio bem, estou feliz que você não tenha ido lá
todos os dias e atendido todas as ligações dela. ”
“Ajuda que eu tenha você ao meu lado, me encorajando.” Ele descansa a
cabeça no meu ombro. "Você torna isso mais fácil."
“Nem sempre tornei isso mais fácil.”
Ele pega minha mão e aperta. “Eu estava separando coisas para jogar fora
esta manhã e encontrei as caixas. Foi a coisa mais natural do mundo jogá-los
fora. ”
“Uau,” eu observo oca. "Não se preocupe em suavizar o golpe ou algo
assim."
“Querida, por que faríamos um casamento em St. Mary's? Por que usaríamos
um salão de banquetes abafado para nossa recepção? Algum desses lugares tem
algum significado pessoal para nós? ”
"Não mas-"
 “Deve ser sobre nós”, ele continua com urgência, pegando minhas duas
mãos nas suas e nos virando totalmente para um de frente para o outro. “E a
lista de convidados! Tem uma milha de comprimento. Não sei a maioria dos
nomes aí. Por que reuniríamos todos esses estranhos ao nosso redor para o
momento mais especial de nossas vidas? ” Ele transforma um convite em uma
bola, e eu solto um suspiro. “Isso é para um casamento falso. Eu joguei fora os
convites porque não quero nenhuma dessas pessoas lá. ”
Meus olhos são pires. "Nenhum deles?"
"Por que eu deveria? Não se trata de ninguém além de mim e você. As
únicas pessoas que gostaria de ter em nosso casamento são aquelas que nos
trataram bem. Isso exclui quase todos que conheço, incluindo a pessoa que
criou esses convites. ”
Não consigo conceber um casamento entre nós em que Deborah não seja a
grande marechal. Ela nunca nos deixaria escapar impunes de excluí-la. Para
Deborah, nosso casamento é um evento social em que ela pode se exibir e
trotar ao redor de seu filho como uma mãe de concurso. Ela mal pode esperar
por todas as outras mães de seu círculo para parabenizá-la. “E quanto às nossas
famílias?”
“Foda-se nossas famílias. Foda-se todo mundo. ” Ele joga o convite
amassado em uma lixeira. Ele ricocheteia na borda.
Eu comecei a rir. Eu sei que ele não quis dizer isso, mas talvez por um dia,
ele está certo. Em um dia sagrado que significa colocarmos uns aos outros
acima de tudo, celebrando um compromisso profundamente pessoal, talvez não
devêssemos ter que acomodar os desejos ou opiniões dos outros. Devemos
fazer o que parece certo para nós e mais ninguém.
“Faremos nossa própria família”, diz ele com seriedade.
Eu balanço minha cabeça e penso: "Você perdeu." Pego um convite da caixa,
quebro uma bola e atiro na lixeira. Ele erra.
"Se eu o perdi, boa viagem para o que quer que eu tivesse."
Amassar nossos convites de casamento e guardá-los nas proximidades de
uma lata de lixo é estranhamente catártico. Depois de começarmos, não
podemos parar. Nós os empilhamos como bolas de neve no capô e nos
revezamos tentando colocá-los no lixo. Ele marca onze e eu faço nove.
 “Este é da minha avó,” digo a ele enquanto jogo uma bola de neve de papel
e fitas. "Por me pressionar a usar o véu dela, embora ela pudesse perceber que
eu não gostava, e por sugerir que eu poderia estar muito velha para ter filhos."
Eu acerto meu tiro e Nicholas aplaude. “Chupa, Edith! Você oficialmente não
foi convidado! ”
"Este é do seu irmão", ele responde, balançando o braço como um lançador
de beisebol e o deixando voar. Ele perde sua marca por uma milha e acaba na
estrada. "Eu sei que você roubou meus óculos de sol, Aaron!"
"Eu não posso esperar para jogar sua mãe."
“Oh, por favor, deixe-me. Eu mereci. ”
Ele está certo, esta honra pertence ao Nicholas. Entrego-lhe um novo convite
apenas para que ele tenha a satisfação de amassá-lo com o nome de Deborah
em mente. Ele a mói com ferocidade precisa e ela se curva sobre a lixeira,
disparando uma placa de pare.
“Se eu fizer este aqui,” digo, jogando uma bola de neve de convite de uma
mão para a outra, “você tem que arrumar essa bagunça sozinho enquanto eu
observo e como batatas fritas. Não vou ser multado por lixo. ” Eu aperto os
olhos e miro com cuidado, mas errei. Claro.
"Ha!" ele canta. “Otário. Se eu fizer isso, você terá que voltar para dentro e
me comprar um milk-shake de chocolate. ”
Nicholas também sente falta. "Droga."
Eu bufo. "Sua pontaria é ainda pior do que a minha."
"Seu rosto está pior", ele murmura, o que eu tenho que rir.
Há um último convite na caixa. Eu bati com uma lentidão proposital. “Se eu
fizer essa tentativa ...”, penso no resultado mais louco que posso imaginar. Faz
todo o sentido. “Você tem que se casar comigo. Nem um dia, nem talvez. Nós
fazemos isso agora. ”
Eu balanço meu braço para trás e estou prestes a soltá-lo quando Nicholas
segura meu pulso. Ele arranca o convite dos meus dedos, desliza para fora do
carro e caminha até a lixeira. Ele o deixa muito deliberadamente cair dentro.
Eu levanto uma sobrancelha para ele quando ele caminha de volta para mim.
Ele para a um pé de distância, as mãos deslizando para os bolsos. Seus olhos
não estão mais brincando. "Eu não estou deixando você e eu ao acaso."
 Eu fico olhando para ele. Ele está falando sério. "Realmente? Você quer se
casar?"
"Realmente. Não há mais ninguém que eu queira torturar além de você. "
Eu não consigo parar de olhar para ele. Do jeito que ele está falando, parece
que ele está me oferecendo tudo que eu quero. Estou morrendo de vontade de
confiar, mas há uma parte crucial de mim que dei a ele, que ele ainda não deu
em troca. "Mas você ainda não disse que me ama."
"Isso não é verdade."
"Você não fez isso."
“Eu digo isso o tempo todo, eu apenas digo muito, muito baixinho. Eu digo
quando você está em outra sala, ou logo depois que desligamos o telefone. Eu
digo quando você está com os fones de ouvido. Eu digo isso depois que você
fecha a porta atrás de você. Eu digo isso na minha cabeça toda vez que você
olha para mim. ”
Ele se aproxima, até que estamos respirando o ar um do outro. Não sei qual
é a coisa certa a dizer, mas felizmente Nicholas sabe. Ele me pegou.
Ele segura meu rosto com as mãos e roça seus lábios nos meus, seu olhar tão
suave, um sorriso curvando os cantos de sua boca. “Claro que amo você,
Naomi. Eu nunca parei."

Demora seis dias para que a certidão de casamento seja concedida depois de
nos inscrevermos e, por enquanto, estamos apenas segurando-a até o momento
certo.
Nicholas e eu estamos voltando de uma tarde de laser tag, graças a ele ter
tirado uma folga no trabalho. Sua mão está apoiada na alavanca de câmbio e
ele está de frente para uma rajada de neve que atravessa a estrada. Não está
nevando agora, mas esteve o dia todo, montes de neve subindo trinta
centímetros de cada lado de nós. Cubro sua mão com a minha e sinto aquela
flexão quase imperceptível, uma resposta automática que parece segurança e
união.
“Eu voto em convidar seus pais da próxima vez,” eu digo, imaginando
Deborah e sua manicure recém-nascida segurando uma arma laser como uma
aranha morta. Harold bufando e bufando, tentando atirar nela.
 Ele gargalha. Isso se encaixa perfeitamente em nosso plano de mudar a
forma como passamos o tempo com seus pais - encontrar uma maneira de
tornar isso divertido para nós, de modo que a união familiar não pareça uma
obrigação desgastante para o resto de nossas vidas. Temos uma longa lista de
experiências estranhas às quais vamos sujeitá-los, e na noite passada bebemos
muito vinho e caímos da cama (ok, talvez eu seja o único que caiu da cama)
rindo um do outro sugestões enquanto troca o bloco de notas para frente e para
trás.
Não dissemos uma palavra sobre a licença de casamento para eles. Daremos
a notícia quando já estivermos casados e faremos uma recepção em uma pista
de boliche em Eau Claire. Ou talvez escrevamos uma carta para Dear Deborah
no Beaufort Gazette e contemos a eles dessa maneira. Se ela não tiver um
colapso por causa de nossa cerimônia imperfeita, ela definitivamente terá
quando souber que estamos combinando nossos sobrenomes para criar um
novo e exclusivo para nós. Rosefield.
Eu tremo e aumentei o aquecimento. A papelada que diz que Nicholas e eu
temos permissão legal para nos casar nos próximos trinta dias brilha no porta-
luvas, e eu retomo a conversa de onde paramos antes do laser tag. “As
passagens aéreas nesta época do ano vão ser caras.”
"Verdadeiro. Não tenho certeza se quero voar com este tempo, de qualquer
maneira. Já sou um piloto muito ruim, e se estiver nevando, estarei pirando lá
em cima. ”
“Isso exclui Bridal Cave no Missouri e aquela geleira no Alasca.”
Estávamos pensando em casar no tribunal, mas então digitei destinos
interessantes de casamento em um mecanismo de busca e os resultados nos
inspiraram a ser mais criativos quando se trata de fugir. Fugir é fantástico,
aliás. Eu recomendo fazer isso se você tiver a chance. Toda a diversão de se
casar, sem o estresse de planejar um casamento tradicional.
“Você tem um dia favorito da semana?” Eu pergunto. “Por exemplo, eu não
gostaria de me casar em uma segunda-feira.”
"Oh?" Ele me lança um breve olhar. "Por que é que?"
“Acho que aumentaria as chances de aniversários caírem em uma segunda-
feira. Que nunca são dias bons. ”
 “Não tenho preferência pelo dia da semana”, responde, “mas prefiro não me
casar de manhã. Meu cabelo fica melhor depois de algumas horas para respirar.
” Eu o cutuco, e ele faz um show ao pentear os dedos em suas ondas marrons.
Ele está apenas meio brincando; seu cabelo está indiscutivelmente glorioso na
última metade do dia.
Adoro falar sobre os detalhes do casamento. Adoro ouvir Nicholas discutir
casualmente sobre passar o resto de sua vida comigo. Não me preocupo em
esconder minha dança feliz e, embora não olhe para ele, sei que minha alegria é
contagiante e ele está sorrindo.
“Eu tenho algumas das cachoeiras de Wisconsin mapeadas,” eu sugiro.
“Pode ser legal se casar na frente de uma cachoeira.”
“Ou em uma trilha panorâmica. Muitos desses por aqui. "
“Se vamos nos casar em uma trilha cênica, podemos muito bem nos casar
em nosso próprio quintal”, brinco. Então nós dois congelamos e olhamos um
para o outro, porque é perfeito.
“Por que não foi esse o primeiro lugar em que pensamos?” Nicholas diz
maravilhado.
"Direito?" Estou pasmo por ter demorado tanto. “As lindas árvores. A lagoa.
Imagine o celeiro ao fundo, todos aqueles pingentes descendo. E neve por toda
parte! Oh, vai ser um conto de fadas. ”
“Caminhar para nossa lua de mel levará trinta segundos. Hospedagem grátis.
Não teremos que fazer as malas. ”
"Sim." Eu bato palmas. "Sim Sim Sim."
“E pensar que estávamos pensando em pegar um avião e voar até Juneau
para ficar em uma geleira e sentir o mesmo frio que estamos aqui. E nós somos
donos do local! ” Ele lança um olhar para mim e sorri. "Naomi, vamos nos
casar."
Passamos pelo Junk Yard e me viro no assento para espiar pelo para-brisa
traseiro. "Esperar! Inversão de marcha."
"O que? Por quê?"
Eu dou tapinhas em seu braço repetidamente. “Vire-se, vire-se!”
"Você se vira primeiro, senhora louca, e então eu vou." Ele dá ré em uma
garagem. "Onde estamos indo?"
 "Bem aqui." Eu aponto para o Junk Yard. Há dois carros na frente - Leon's e
Mr. Howard's. Não sei de imediato por que precisávamos nos virar, mas eu sei,
e espero que o motivo me alcance. Meus instintos estavam certos, porque me
lembro:
“Meu antigo chefe, Melvin, é um ministro ordenado.”
Nicholas estaciona e me encara. "Seriamente?"
Estou tão animado, não consigo falar. Tudo o que posso fazer é acenar com a
cabeça. Não é uma segunda-feira, não é de manhã e a oportunidade bate à
porta. O Sr. Howard sai da loja carregando uma placa acima da caixa
registradora, São as pequenas coisas, e para quando me vê. Eu aceno, abrindo a
porta do passageiro.
"Ei! Você tem um minuto?"

Os melhores casamentos são casamentos surpresa. Quando acordei esta

manhã, não fazia ideia de que hoje me casaria e espero que seja um sinal.
Espero que nosso casamento seja cheio de surpresas espontâneas como esta e
um plano C que dê espetacularmente certo.
Procuro no armário o que vai ser um quarto de hóspedes, agora que não vou
mais dormir nele. Cada peça de roupa que possuo está engolindo a cama ou
espalhada pelo chão. O que você veste para um casamento espontâneo no
quintal?
Meu vestido mais bonito é sem mangas e tão fino quanto papel de seda. Eu
me transformaria em um picolé.
Tento um suéter e imediatamente o arranco. Tento colocar uma blusa de gola
alta e leggings sob um vestido diferente, mas elas não combinam bem. "Como
tá indo?" Nicholas chama pela porta. Aposto que levou quinze segundos para
se vestir, o pagão.
"Eu não tenho nada para vestir!"
"Vá pelado, então."
Eu jogo um sapato na porta e ele ri. "Se apresse!" ele diz. "Eu quero casar
com você."
“Shh, vá embora. Eu te amo."
"Eu também te amo. Vejo você do outro lado."
 Ouço o ranger da escada enquanto ele desce e resisto à tentação de olhar
pela janela e ver se ele ainda está lá. Abro a porta, pensando em entrar na ponta
dos pés em nosso quarto e vasculhar seu guarda-roupa em busca de algo
melhor para vestir, mas passo em uma poça de tecido colocada na frente da
porta.
Macacões. Eu os pego e os sacudo. Eles são meus, os menores do par. Eles
são práticos e não têm muito que ver, mas se você vai ficar do lado de fora em
um clima de dezessete graus recitando seus votos, as camadas não são uma má
ideia. Eu sorrio e os coloco sobre as roupas comuns. Então grito por Brandy,
que sobe as escadas com uma escova de cabelo e um modelador de cabelo.
Brandy é uma das exceções à nossa regra de proibição de convidados, já que
ela é positiva e respeita nossas escolhas e não fará sombra em nossos dias.
"Pronto?" ela pergunta alegremente.
"Boa sorte. Você vai precisar. ”
“Oh, shush. Você tem cabelo bonito." Ela me empurra para uma cadeira e
começa a mexer na minha franja, que cresceu um pouquinho. Nicholas acha
que não gosta de franja, o que mostra que não sabe do que está falando, já que
continua se apaixonando por mim sempre que eu tenho franja.
Ela me dá uma trança em forma de coroa que eu nunca poderia ter arrumado
sozinha e, quando ela termina, fico agradavelmente surpresa com a Naomi que
pisca para mim no espelho. Meu cabelo é realmente muito fofo.
“Impressionante”, ela diz, me abraçando enquanto pula para cima e para baixo.
"Aqui, eu trouxe isso para você." Ela abre a palma da mão e me mostra uma
pastilha de hortelã.
"Uau, muito obrigada", eu respondo secamente.
“É meu presente de casamento para Nicholas. Menina, ninguém quer beijar
uma quesadilla. ”
Eu coloco a hortelã e passo um bálsamo labial simples para um toque final.
Leon, a outra exceção à nossa regra de proibição de convidados, está esperando
lá embaixo. O Sr. Howard já deve estar lá fora com Nicholas.
"Seu futuro marido fez isso para você", diz Leon, entregando-me um buquê
de ramos cortados de folha perene. Eu os seguro perto do nariz e giro.
"Como estou?" Eu poso para eles.
 “Como se você fosse pulverizar o espaço de rastejamento de alguém para
encontrar cupins”, diz ele.
"Excelente. Isso é o que eu estava procurando. ”
Brandy me oferece o braço, que eu aceito. Achei que Brandy estava aqui
para ser minha dama de honra, mas evidentemente ela vai me denunciar. "Esta
pronto?"
“Eu estou além de pronto. Preciso prender aquele homem antes que ele
tenha alguma ideia e escape. ”
Todos nós saímos pela porta dos fundos para o crepúsculo lilás, escolhendo
nossos passos cuidadosamente na encosta nevada. Não há corredor. Não há
rebanhos de damas de honra ou padrinhos, nenhum arranjo de flores, nenhum
flash de fotógrafo. É o mais longe possível de St. Mary's.
A floresta se retira em uma mancha preta, o ar frio correndo em meus
pulmões. O homem que amo está esperando por mim na beira do lago e sinto
sua pulsação como se fosse minha. Meus sentidos caleidoscópio, colecionando
imagens e cheiros e sons para preservar até o dia da minha morte. Estou
prendendo a respiração desde o segundo em que o conheci; que estranho agora,
expirar finalmente. A respiração nunca mais será a mesma.
Tenho certeza de que o cenário é lindo, mas me ocorre que não importa onde
estamos. Nicholas poderia estar em uma tempestade, um deserto, um vácuo. Eu
não saberia a diferença, porque ele é tudo que vejo.
Ele me atinge com um sorriso tão lindo que me enche de mais emoção do
que pode caber dentro do meu corpo. A palavra amor se parece com Nicholas.
Está preenchido todo o caminho com ele. Um dia essa palavra irá evoluir,
enchendo-se com as pessoas que trazemos juntos para este mundo. Mal posso
esperar para ver que tipo de magia giraremos com essa palavra, quantas formas
ela terá. Mal posso esperar para ver quantas memórias emergem de nossa
decisão de ficar aqui, agora, e levar um ao outro para o bem ou para o mal. No
que diz respeito a isso, eu digo: vamos lá.
Já conhecemos o pior um do outro. Nós lutamos contra isso e saímos do
outro lado inquebráveis. Haverá, inevitavelmente, discussões, concessões e
tratados de paz redigidos com sangue derramado, suor e lágrimas. Teremos que
escolher um ao outro, indefinidamente, e ser o campeão um do outro, nunca
nos permitindo esquecer o bom sempre que estivermos presos em um pedaço
de mau. Vai dar certo. Mas deixe-me dizer algo sobre Nicholas Benjamin
Rosefield:
Ele vale a pena.
Os olhos de Nicholas brilham com lágrimas não derramadas e seu sorriso é
luminescente. Como eu, sei que ele não está considerando nada disso
garantido.
Seria ótimo ter uma segunda chance?
O sol desce sobre a curva da terra e mergulha o céu em um espetáculo
brilhante de azuis e roxos que brincam com a neve como as luzes do norte. Ele
pega minhas mãos nas suas, examinando as pontas dos meus dedos vermelhos
e gelados. Ele sopra suavemente sobre eles para aquecê-los, então me puxa
para mais perto para compartilhar seu calor. Ele tem um ramo de folha perene
no bolso frontal do macacão, como uma flor na lapela, o que me faz rir.
O problema do casamento é: você não se lembra dos votos. Você as esquece
no segundo depois de sua boca pronunciar as palavras sagradas, porque seu
cérebro precisa de espaço para catalogar cada detalhe do rosto de seu parceiro.
Toda a minha concentração está nele. Tudo é maravilhoso. Todo dia é o
mesmo. Cada dia é como o dia do nosso casamento.
As palavras do Sr. Howard são tão silenciosas em meus ouvidos, é como se
estivessem vindo de outro mundo. A boca de Nicholas se contrai nos cantos, só
um pouco, antes que ele se incline. Seu olhar sobe dos meus lábios para os
meus olhos, e seja lá o que for que eu estou olhando para ele o faz pensar. Faz
com que ele beije minha testa suavemente antes de soltar para dar o beijo que
vai me fazer sua esposa.
Diamantes cintilantes de neve caem ao nosso redor enquanto eu puxo meus
dedos por seu cabelo e o beijo novamente e novamente, este homem que
pertence irrevogavelmente a mim.
Como Nicholas e eu nos conhecemos?
Nos conhecemos em uma casa chamada Ever After, a segunda vez que
éramos estranhos. E estou cem por cento apaixonado pela nossa transformação.
 É preciso uma aldeia para dar um pulso a um livro, e minha aldeia é
incrível. A minha agente literária, Jennifer Grimaldi, que mudou minha vida
em um nanossegundo: obrigada, obrigada, obrigada por defender minha
história, por me ajudar a polir até brilhar e por me conectar com minha
agente de cinema, Alice Lawson ( outro gênio que faz a mágica acontecer),
e o editor dos meus sonhos, Putnam. Se você tivesse me dito quando
comecei a escrever este romance que eu iria acabar aqui, eu teria rido de
uma cadeira. Quando penso em todas as pessoas que disseram sim (e com
entusiasmo!) A este livro, ainda quero me beliscar.
Para Margo Lipschultz, editora superstar: Eu te ofereço um jardim
figurativo de camélias, que de acordo com um site significa gratidão (mas
de acordo com outro significa "saudade" e "beleza perfeita", então escolha).
Tenho muita sorte de ter você neste navio comigo, tornando meus dias mais
brilhantes com seus e-mails, sua paixão por esta história e esses
personagens e sua experiência fabulosa. Agradeço também ao meu adorável
editor do Reino Unido com Piatkus, Anna Boatman e high fives para a
equipe maravilhosa de Putnam: Sally Kim, Tricja Okuniewska, Ashley Mc-
Clay, Alexis Welby, Brennin Cummings, Tom Dussel, Ashley Tucker, Mia
Alberro , Marie Finamore, Bonnie Rice, Ivan Held, Christine Ball, Amy
Schneider e a equipe de arte: Vikki Chu, Christopher Lin e Anthony
Ramando.
Uma enorme e eterna gratidão é devida a Marcus, meu marido e herói
arrojado e confiável. Eu não conseguiria escrever uma só palavra se não
fosse pelo seu apoio, que nunca vacilou. É o meu sonho de toda a vida ser
um autor, e por causa do seu trabalho árduo e sacrifícios, fico em casa todos
os dias e escrevo histórias com as crianças mais tolas e doces do mundo.
Lillie, Charlie e o bebê número três: Amo todos vocês até a lua e de volta.
Você traz muita diversão e alegria para minha vida. Além disso, esta é
definitivamente a única parte do livro que você tem permissão para ler.
Outra coisa: acho importante ser transparente sobre o que vem antes das
boas novas. Embora You Deserve uns aos outros seja minha estreia oficial e
minha experiência com isso até agora tenha sido incrível, está longe de ser
o primeiro romance que escrevo. Para meus colegas escritores nas
trincheiras questionadoras - preocupando-se, revisando e recomeçando pela
enésima vez: nunca desista, não importa o que digam. Se você continuar
escrevendo e tentando, descobrirá a história que está para acontecer. Essas
são simplesmente as probabilidades.
Obrigado aos adoráveis autores que concordaram em ler este livro com
antecedência e que generosamente espalharam a palavra sobre ele online.
Seu apoio tem sido incrível! Obrigado a Skypeland, meus primeiros
leitores, cuja amizade, torcida e feedback de caps lock me encorajaram a
continuar escrevendo. Vocês, senhoras talentosas, têm sido uma grande
inspiração e mal posso esperar para encher minhas prateleiras com seus
livros!
Um último agradecimento a você, leitor, seja quem for. Você se deu ao
trabalho de ler minha história, e sou eternamente grato por isso.