FECHAMENTO

AVERY KEELAN

Copyright © 2023 por Avery Keelan

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Design da capa: Emily Wittig Designs, https:// www. emilywittigdesigns.com/
Fotografia: Michelle Lancaster
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo armazenamento de informações e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do autor, exceto para
o uso de breves citações em uma resenha do livro.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, empresas, lugares, eventos, localidades e incidentes são
produtos da imaginação do autor ou usados de maneira fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, ou eventos reais é mera coincidência.
 CONTEÚDO
Lista de reprodução
1. Sob pressão
2. Hades
3. Sininho
4. Feitiço Seco
5. Um e o Mesmo
6. 99 Problemas
7. Historicamente preciso
8. Táxi Semáforo
9. 21 perguntas
10. Evidência Circunstancial
11. Alarme falso
12. 50-50
13. Bateria descarregada
14. Gravidade
15. Em cheque
16. Equilíbrio entre vida profissional e pessoal
17. Agravantemente Perfeito
18. Assim
19. Múltipla Escolha
20. Um pouco mais
21. Queda do Puck
22. Dia dos Namorados
23. Noite dos Namorados
24. Saltos foda-me
25. Cuidado e consideração
26. Todas as pequenas peças
27. Problemas
28. Laços Cortados
29. Alvo Errado
30. Parada Súbita
31. Não programado
32. Altitude de Cruzeiro
33. Um em Dois
34. Prioridades
35. Questão 53
Epílogo
Agradecimentos
 LISTA DE REPRODUÇÃO
Tema: Moonlight – Chase Atlantic

1. Cabeça para cima – a pontuação

2. Garota Legal – Tove Lo
3. mais que amigos – Isabel LaRosa
4. Minha mente e eu - Selena Gomez
5. Tarantino – PLVTNUM
6. Bem Aqui - Chase Atlantic
7. Conserte Você - Coldplay
8. Para mim – Lo Nightly
9. Foda-se a Amizade - Leah Kate
10. Olhos em você - NADAR
11. Três pés de distância - Vanglowe, Quantum
12. Química – Post Malone
13. Tudo Meu – PLAZA
14. Sonolento – Ashley Kutcher
15. Caótico – Tate McRate
16. Demônios ao Lado da Minha Cama – Teflon Saga
17. Azia – Wafia
18. Descemos Juntos – Dove Cameron, Khalid
19. Fácil – Camila Cabello

Epílogo: Uma Vida – Dermot Kennedy

 CAPÍTULO 1

SOB PRESSÃO

TYLER

“Foco, Tyler!” O grito do meu treinador de goleiros reverbera pela arena vazia.
As férias de inverno com minha família em Los Angeles não foram exatamente férias.
Passei quase todos os dias levando uma surra e estou prestes a pegar um avião de volta
para casa, onde farei tudo de novo amanhã.
Balanço a cabeça, redefini minha posição e espero que ele atire. Mark tem me conduzido
através deste exercício de rastreamento de puck, o que parece uma porra de uma
eternidade. Chute-rebote-chute, uma e outra vez. Meu equipamento está encharcado de
suor, e meu cérebro checou há dez minutos.
Bloqueio seu próximo backhand, mas ele passa por mim no rebote. Foda-se . Meus
molares se apertam e meu olhar se volta para as arquibancadas onde meu pai e meu
irmão estão assistindo. Não é que meu pai vai ficar bravo se eu não me sair bem no gelo
- é que ele vai ficar desapontado e, de alguma forma, isso é ainda pior.
Mark desliza para cima para recuperar o disco na rede. “Observe o tiro entrar todo o
caminho”, ele me lembra com firmeza. “Quando ele se recuperar, fique focado nele e
siga-o até a conclusão. Não tire os olhos dele, mesmo que pense que é uma salva de
rotina.”
Eu estava de olho nele, o que é a parte mais frustrante. Mas ao invés de discutir, eu
aceno.
Na dobra, eu o vejo patinar de volta ao topo do círculo e manusear o disco de
treinamento branco enquanto eu acompanho cada movimento. Ele se mistura com o
gelo e requer um foco de laser para separá-lo da superfície de jogo. Os discos de
regulamentação pretos praticamente brilham no escuro em comparação.
As próximas defesas são mais tranquilas e terminamos no rinque antes de nos
mudarmos para a área de condicionamento físico para treinamento funcional. Meu
treino é um borrão cansativo de agachamento com uma perna, levantamento terra
romeno com uma perna, puxadores de cabo e obstáculos de um lado para o outro. Já sei
que vou sentir dor mais tarde e, quando passamos para os arremessos de medicine ball,
fico tentado a arremessar a bola de 18 quilos na cabeça de Mark.
"Bom trabalho." Ele me dá um tapinha no ombro e me empurra para ficar de pé. “Você
pode fazer uma pausa de cinco minutos antes de passarmos para a liberação miofascial
e alongamento.”
Respirando pesadamente, eu limpo o suor da minha testa com minha toalha branca de
ginástica. Meus olhos pousam no outro lado da sala, onde meu pai está parado com o
telefone no ouvido. Como agente esportivo, representa alguns dos maiores nomes do
esporte profissional. Foi assim que me apaixonei pelo hóquei quando criança; ele me
levou ao jogo de um cliente quando eu tinha quatro anos e fiquei imediatamente
obcecado.
A compreensão me atinge e minha pele se arrepia. Se meu pai estivesse em uma ligação
de trabalho regular sobre outra pessoa, ele sairia para o corredor. O fato de ele não ter
me feito pensar que ele está falando de mim.
Minhas suspeitas são confirmadas quando ele acena para Mark e eles se amontoam.
Eles estão muito longe para eu escutar, mas a conversa deles é breve.
"O que ele disse?" Pergunto a Mark enquanto ele caminha de volta para a área de
alongamento.
Ele pega um rolo de espuma preto da prateleira. “O gerente geral de Nova York queria
confirmar que você estava trabalhando no rastreamento do disco porque eles tinham
algumas preocupações sobre isso no Natal.”
A fadiga que pesa sobre mim desaparece em uma onda de adrenalina e preocupação.
Fui convocado por Nova York quando fiz dezoito anos, e a equipe acompanha de perto
meu desempenho e desenvolvimento.
“Meu rastreamento de puck está bom.” Eu inclino minha cabeça para trás, bebendo
minha água. “Foi apenas uma série de jogos aleatórios. Má sorte do disco.
Fiquei com a cabeça no mês passado e meu desempenho foi de lado por vários jogos
seguidos. Ainda sou o melhor goleiro do campeonato, mas isso traz muita pressão para
a segunda metade da temporada. Se um atacante ou defensor da primeira linha tiver
um trecho difícil, o pior que acontecerá é que ele caia para a segunda ou terceira linha
temporariamente. Se eu cagar na cama, estarei montando no banco.
Mark gesticula impacientemente para que eu me mova. “Adutores, Ty.”
Cumprindo sua ordem, eu me posiciono de bruços no tatame, apoiando-me nos
antebraços. Em seguida, redistribuo meu peso para um lado, colocando o rolo de
espuma sob a parte interna da coxa.
“Você não pode sair de uma crise com sorte”, acrescenta ele.
Eu bati em um nó doloroso perto da minha virilha, inalando fortemente. "Eu sei. É por
isso que tenho trabalhado pra caramba.”
Há um equilíbrio delicado entre triturar e queimar, e eu ando nessa corda bamba
constantemente. Sou apenas humano, mas a equipe não se importa com isso. A
concorrência não se importa com isso. Há sempre alguém que quer tanto, se não mais do
que você - e se você tirar o pé do acelerador por um segundo, eles vão ultrapassá-lo em
um piscar de olhos.

Depois de tomar banho e me vestir, encontro Jonah e meu pai esperando por mim no
corredor para me levar ao aeroporto. Minha mãe e minha irmã Elise voltaram para casa
em Beverly Hills, e eu já disse adeus a elas. Faltando menos de noventa minutos para o
meu voo partir, minha agenda está apertada. Estou morrendo de fome, mas vou ter que
esperar para jantar até passar pela segurança.
Papai enfia o telefone no bolso do paletó, me dando um aceno de aprovação enquanto
me aproximo. “Eu revi algumas filmagens de seus treinos desta semana. Você está bem
lá fora.
"Nada mal, mano." Jonah dá um soco no meu bíceps. “Talvez um dia você aprenda a
fazer a borboleta.”
"Oh sim?" Eu envolvo meu braço em volta do pescoço de Jonah e o puxo em uma chave
de braço, esfregando meus dedos em seu couro cabeludo. Com dezesseis anos e um
metro e oitenta e dois, ele é seis anos mais novo do que eu e quase tão alto quanto eu,
mas levará mais alguns anos até que ele ganhe músculos suficientes para lutar. “Talvez
um dia você aprenda a andar de skate.”
Eu o deixei lutar contra mim por mais um segundo antes de soltá-lo, dando-lhe um
empurrão. Jonah se endireita com um sorriso malicioso, alisando seu cabelo loiro
rebelde. Ele é um ponta-direita de elite nas categorias menores, uma força a ser
reconhecida no gelo e um merdinha arrogante ainda por cima. Se estou sendo honesto,
devo admitir que a última característica corre em nossa família.
“Você tem mantido sua postura mais”, observa meu pai.
Estou aliviado por ele ter notado. “Sim, tenho trabalhado nisso com Mark.”
Mark McNabb é um dos melhores treinadores de goleiros da América do Norte, com
uma longa lista de espera e um preço de seis dígitos por um ano de treinamento
particular. Trabalho com ele na lateral porque Boyd não tem um treinador de goleiros
dedicado. Somado a todo o dinheiro que meus pais investiram em minha carreira, a
soma é assombrosa — o suficiente para comprar uma casinha. Um dos muitos
privilégios que recebi graças à profissão de meu pai.
No entanto, há desvantagens no trabalho do meu pai. Mesmo que ele tente não me
pressionar, às vezes ele ignora o modo pai e desliza para o agente. A linha entre o que é
melhor para mim e o que é melhor para minha carreira é sempre tênue. Não tenho
certeza se sei mais a diferença.
Quando saímos para o calor do final da tarde, o Lamborghini Urus todo preto do meu
pai está parado em uma zona de estacionamento proibido perto das portas. Carregamos
o porta-malas com meu equipamento antes de entrar, e deixo Jonah pegar a espingarda
enquanto me sento no banco de trás. Recostando-me no couro macio, olho pela janela,
observando as palmeiras voando em um borrão. De vez em quando, sinto falta da
Califórnia, mas é sempre um alívio voltar para a escola.
Não me interpretem mal. Eu amo minha família, mas eles são tão perfeitos que parece
algo saído de uma sitcom. Famoso pai agente esportivo, dermatologista da mãe das
estrelas. Ambos os irmãos mais novos no quadro de honra. Às vezes parece quase
sufocante, como se não houvesse margem para erro. Um erro meu e não serei mais um
verdadeiro Donahue.
Quando meu pai entra na rampa de saída que leva ao Aeroporto Internacional de Los
Angeles, ele olha para mim pelo espelho retrovisor. “Lembre-se do que conversamos,
Ty.”
"Eu vou."
Mantenha seus olhos no prêmio.
Hóquei. Treinamento. Escola. Sem distrações.
Este ano, tenho sido mais rigoroso comigo mesmo do que nunca. Muito sono. Nutrição
no ponto. Cumprimento perfeito do meu plano de treino. Isso não me deixa com muito
tempo livre, o que significa que quase não saio e me limito estritamente a encontros
casuais. Sem amarras, sem sentimentos, sem promessas. Com tanta coisa acontecendo,
não posso oferecer nada mais do que isso.
“Há um mundo de diferença entre jogar no nível universitário e na liga.” Papai entra na
zona de desembarque de passageiros e muda para o estacionamento, ligando os
perigos. “Alguns desses caras levam uma surra no primeiro ano jogando
profissionalmente. Isso abala a confiança deles e é difícil voltar atrás. Quero ter certeza
de que você está o mais preparado possível.”
Para seu crédito, ele não é agente agora. Ele está no modo pai. Há um tom protetor em
sua voz, e tenho a sensação de que ele está tentando me ajudar da melhor maneira que
sabe.
"Eu sei, e eu aprecio isso."
"Você está quase lá", acrescenta. “Em mais um ano e meio, tudo isso terá valido a pena.”
Um nó se forma em meu estômago e engulo, tentando acalmá-lo. Outros atletas
matariam pela chance de estar no meu lugar, então qual é o meu problema?
No fundo, eu sei a resposta para isso.
Quando você recebe o mundo, todos esperam que você o domine.
CAPÍTULO 2
HADES
 SERAFINA
Não tenho certeza se devo ficar preocupado ou irritado. Meu irmão deveria me
encontrar à uma hora para ajudar a desempacotar meu veículo, mas acabei de
estacionar na casa dele e estou olhando para uma entrada vazia. Sua picape preta não
está em lugar nenhum.
Confusa, coloco meu carro em ponto morto e deixo o motor em marcha lenta enquanto
verifico o número da casa. Assim como eu pensei, corresponde ao que Chase me
mandou. Verificar o aplicativo Maps confirma que estou no lugar certo, então onde
diabos ele está?
Quando pego meu telefone para ligar para ele, ele acende com uma mensagem.
Chase: Desculpe, Sera. Atropelei um prego e meu pneu está fodido. Esteja lá
assim que puder.
Chase: Se você chegar antes de mim, vá em frente e entre. O código é 4938.

Embora o atraso decididamente não seja culpa dele, ainda estou irritado. Não com ele,
necessariamente, mas com a vida em geral, ou talvez com o universo. Desde o
diagnóstico de câncer de nossa mãe, tenho comido muito pouco, dormido menos ainda
e minha sanidade está por um fio. Ultimamente, até mesmo os menores inconvenientes
parecem o fim do mundo. Uma coisa não pode dar certo?
Suspirando, eu escrevo de volta e coloco meu telefone de lado. Então eu estico meu
pescoço, dando uma olhada no meu novo lar temporário. Árvores imponentes cobertas
de neve emolduram um estuque cinza de dois andares com acabamento preto elegante
e janelas modernas e grandes. Parece bom o suficiente do lado de fora. Vamos rezar
para que o interior não cheire a meias sujas e roupas esportivas suadas, como eu
suspeito. Jogadores de hóquei são nojentos, e é por isso que tenho sérias reservas
quanto a morar com três deles. A situação do banheiro é provavelmente um pesadelo.
Eu deixo a ignição funcionar enquanto tomo um gole do meu café com leite
descafeinado de baunilha, debatendo se devo entrar. Mesmo que Chase afirme que não
será um problema, estou preocupada que seus colegas de quarto fiquem ressentidos
comigo por ficar aqui sem aviso prévio. Não ter meu irmão aqui torna a mudança muito
mais intimidante, mas se ele demorar muito, posso ficar sentada aqui no meu carro por
um tempo.
Meu telefone toca antes que eu possa decidir o que fazer. Em vez de ser Chase como eu
esperava, é Abby. Sufocando um bocejo, aceito a chamada usando o Bluetooth.
"Você vai sair com a gente hoje à noite, certo?" A voz aguda de Abby ressoa no meu
alto-falante. Eu a conheço desde o ensino fundamental e, embora ela não tenha um
metro e meio, sua personalidade é mais forte do que uma dose de Everclear puro.
"Kendra e Rachel estão chegando às cinco para o pré-jogo."
“Adoraria Abbs, mas tenho que desfazer as malas.”
Abby bufa. "Você não é engraçado."
“Deixe-me me instalar e verei.” Toda essa mudança me deixou com uma sensação
enervante à deriva. De volta ao Arizona, eu tinha um grupo sólido de amigos, conhecia
a maioria dos meus professores e podia navegar pelo campus com os olhos vendados.
Foi fácil. Confortável. Familiar.
Agora estou começando tudo de novo.
Um torno envolve meu pescoço e engulo outro gole de café que não faz nada para
aliviar a tensão que restringe minha garganta. Pensando bem, talvez sair não fosse uma
má ideia. Isso ajudaria a tirar minha mente das coisas, mesmo que temporariamente.
— Vamos, Sera. A voz de Abby sobe. “É sua primeira noite de volta e precisamos
comemorar. Você pode desempacotar amanhã. Além disso, há um evento apenas para
convidados no XS, e posso nos colocar na lista. Talvez você veja seu Diabo sexy do
Halloween novamente.
“Hades,” eu a corrijo, meu rosto esquentando. O cara mascarado com quem fiquei em
um baile de máscaras de uma boate alcançou o status de lenda em nosso grupo de
amigos - provavelmente porque ele me deu um total impressionante de três orgasmos
durante uma rapidinha na beirada da pia suja de um banheiro de bar.
"Tudo bem", diz ela. "Seu Hades sexy."
“Psh, duvido que o veja novamente. Quais são as chances disso?” Nosso encontro
falhou lamentavelmente quando se trata de trocar detalhes pessoais. As únicas coisas
que tirei de nosso encontro foi que ele é gostoso (obviamente), tem muitas tatuagens
(aumentando ainda mais o fator gostosura) e sabe onde fica o ponto G. De alguma
forma, não mencionamos onde ele morava, onde ele fez faculdade ou qualquer outra
coisa - incluindo seu nome.
Em todos os meus vinte anos neste planeta, nunca fiz algo assim antes. Ou desde então,
na verdade.
De qualquer maneira, fiquei com a impressão de que, ao contrário de mim, nossa
conexão anônima não era incomum para ele. Ele provavelmente nem se lembraria de
mim. Eu só gostaria de poder dizer o mesmo. Essa noite viveu em minha cabeça sem
pagar aluguel desde então. Memórias de enrolar os dedos dos pés, morder os lábios e
molhar as calcinhas das quais me lembro tarde da noite, quando estou sozinha na cama
com um brinquedo a pilha em uma das mãos.
"Pense sobre isso?" Abby implora, tirando-me do meu devaneio sujo. “XS será muito
mais divertido do que abrir caixas.”
É difícil argumentar com isso. Por mais impraticável que seja, sair à noite parece muito
mais atraente do que se afogar em um mar de papelão.
"Claro", eu admito, sabendo que não deveria. “Vou passar um tempo.”
Meu irmão estaciona ao meu lado e sai de sua caminhonete. Ele caminha pela frente e
bate na minha janela com impaciência, seus olhos castanhos profundos fixos em mim.
— Vamos, Sera. Tenho que sair para o treino em breve. Sua voz é abafada pelo vidro.
“Tenho que correr,” digo a Abby, desapertando meu cinto de segurança. “Vou te
mandar uma mensagem mais tarde para que possamos fazer planos.”
Encerrando a ligação, deslizo para fora do carro e envolvo meus braços em volta do
meu tronco para combater o vento cortante uivando em minhas costas. Nota para mim
mesmo: compre um casaco de inverno maciço, imediatamente. Quanto maior melhor.
Chase ergue as sobrancelhas escuras. "Deixe-me adivinhar. Era Abby?
Não é realmente um palpite quando ela fala alto o suficiente para tornar um megafone
desnecessário.
"Sim." Eu pressiono a liberação da porta traseira, observando-o em minha visão
periférica. Ele abre a boca para falar antes de fechá-la novamente sem dizer mais nada.
Ambos sabemos qual é a posição dele na questão da Abby. Ele afirma que ela é uma má
influência, mas isso é irônico considerando a fonte.
“Por que você não entrou?” ele pergunta, seu tom suavizando. “É a sua casa também
agora.”
"Não sei. Eu queria esperar por você.
Damos a volta na parte de trás do meu SUV para encontrar o porta-malas enorme e o
banco traseiro amontoados no teto, o que significa que temos muito trabalho pela frente.
Em retrospecto, não vou precisar de vestidos de festa brilhantes de formais de
irmandade ou calças de linho fora de estação tão cedo. Deveria ter deixado um pouco
guardado, mas é tarde demais.
"Brr." Eu estremeço, saltando no local para o calor. É o tipo de frio que você sente até os
ossos. No minuto em que terminarmos, vou me ferver em um banho de uma hora com
um audiolivro. “Vamos acabar logo com isso. Se trabalharmos rápido, talvez não
morramos congelados.”
Meu irmão aperta a manga da minha jaqueta branca leve, lançando-me um olhar
fulminante. “Um casaco de verdade pode ajudar.”
“Eu tenho um moletom por baixo.”
“Um blusão ainda não vai funcionar no meio do inverno de Massachusetts.”
“Você esqueceu que estou me mudando do Arizona? Perdoe-me se estou um pouco
despreparado.
"Não se preocupe." Ele levanta uma caixa grande com um grunhido. “Vou apresentá-lo
à namorada de Dallas, Shiv, e você pode ir ao shopping até que seus cartões de crédito
derretam. Bailey ficará em êxtase por ser poupado do serviço de compras.
"É um acordo." Ramificar-se socialmente seria uma boa ideia. Eu amo Abby, mas ela é
um pouco intensa, quase arrogante às vezes, e isso se mistura à dinâmica com o resto do
nosso grupo de amigos. Ela também festeja sete noites por semana, o que significa que
sair com ela exige fazer o mesmo.
Quando entramos, Chase me dá um rápido passeio pelos níveis principal e superior,
ambos razoavelmente limpos. Alguns controles de videogame estão espalhados pela
sala, e alguém deixou uma caixa de suco de laranja no balcão da cozinha, mas o cheiro
de meia suja que eu temia está ausente.
Em seguida, passamos para o meu quarto temporário. Localizado fora da sala de estar,
antes servia como escritório, suspeito que ninguém nunca usou e a porta de vidro deixa
muito a desejar em termos de privacidade. Também falta um armário, o que é uma
deficiência bastante séria em vista dos meus hábitos de compras. Mas o preço é justo
(praticamente grátis) e esses dois problemas podem ser facilmente corrigidos com uma
visita à IKEA.
Quando passamos pelo banheiro do andar principal, enfio a cabeça para encontrar
apenas uma pia e um vaso sanitário. “Hum... cadê o chuveiro? Eu perdi isso?
“Ambos os banheiros do andar de cima são suítes, então o chuveiro mais próximo fica
no andar de baixo. Você vai ter que compartilhar com Ty,” Chase diz se desculpando.
“Mas não se preocupe, ele não é bagunceiro.”
Chamado. Situação do banheiro pesadelo confirmada.
Depois de mais duas viagens para descarregar meu carro, o nível inferior está cheio de
caixas de papelão, sacolas reutilizáveis e itens perdidos que enfiei no banco da frente.
Misteriosamente, meu baú ainda está tão cheio quanto quando começamos.
Oprimir barris em mim, e meu estômago se contorce. Agora que estou aqui, a realidade
está afundando mais rápido do que posso processá-la. Tenho tanto para fazer em tão
pouco tempo. Desfazer as malas, terminar as inscrições do curso, preencher a papelada
diversa, lidar com a minha mudança de endereço, aprender a me locomover em um
campus desconhecido, fazer novos amigos, comparecer ao máximo possível de
consultas médicas com a mamãe...
“Será.” Chase gentilmente toca meu braço, e só então percebo que estou chorando.
Eu fungo, enxugando uma lágrima com o dedo. "Huh?"
Ele se aproxima e me envolve em um abraço, apertando-me com força contra seu corpo
enorme. “Eu sei que é muito para lidar. Estou aqui e vamos fazer tudo o que pudermos
como uma família. Mas se eu me atrasar para o treino, o treinador Miller vai pegar
minha bunda, então vamos manter isso em movimento.
Esta é a sua maneira simpática de me dizer para engolir isso. Ao contrário dele, não fui
abençoado com habilidades de compartimentalização de nível especializado. Quaisquer
preocupações que eu tenha inevitavelmente sangram em todas as áreas da minha vida,
pairando sobre minha cabeça até que se resolvam ou explodam na minha cara.
Eu rio-soluço em seu ombro. "OK."
"Você comeu? Você tomou seus remédios? Chase me solta e me segura com o braço
estendido, dando-me uma olhada preocupada.
"Sim e sim." É meia verdade. Tecnicamente, não comi - a menos que o café da manhã
líquido conte -, mas lembrei-me de tomar meu remédio para TDAH.
Ele cutuca uma bolsa Lululemon estofada com a ponta do tênis branco. "Bom. Podemos
pedir o jantar mais tarde. Desempacotar vai demorar um pouco, no entanto. Você tem
secadores de cabelo e chapinhas suficientes para abrir seu próprio salão.
“Isso se chama autocuidado, Chase.” Minha extensa coleção de ferramentas
profissionais para cabelos vale cada centavo. Além disso, você não pode colocar um
preço em se sentir bem. Não um pequeno, pelo menos.
"Claro." Ele sorri, e seu olhar cai para a pilha de sapatos masculinos gigantes na entrada,
o reconhecimento brilhando em seu rosto. "Espere um segundo, eu não acho que
ninguém estava em casa."
Passando por mim, ele caminha até uma porta fechada ao lado da escada e a abre. Ele
cobre a boca com a mão, inclinando-se pela porta. “Ei, Ty! Você aqui? Venha me dar
uma mão trazendo tudo para dentro.”
A ansiedade toma conta de mim. Embora eu conheça Dallas há anos, o outro colega de
quarto de Chase é um completo mistério.
Voltando-se para mim, Chase gesticula com as chaves. “Vamos terminar de
desempacotar seu carro enquanto você organiza as coisas em seu quarto. Dessa forma,
você pode ficar dentro de casa, onde está quente, floco de neve.
Espere um minuto. Quem ele está chamando de floco de neve?
A porta da frente se fecha atrás dele antes que eu possa formular uma resposta atrevida.
É impossível igualar seu nível de agilidade verbal. Venho tentando desde que aprendi a
falar.
Pendurando minha jaqueta, examino a sala e tento priorizar minha próxima sequência
de tarefas. Devo começar desempacotando minhas roupas ou sapatos? Ou talvez eu
devesse começar com meu estoque de maquiagem. Eu tenho um monte de produtos
novos que ainda não tirei da caixa.
Estou obcecado com pequenos detalhes para me distrair de todas as coisas da minha
vida que não posso controlar? Sim. Vou continuar a fazê-lo? Também sim.
Passos pesados ecoam na escada do andar de baixo. Com os nervos à flor da pele, olho
para cima quando um cara passa pela porta aberta. Ele é alto, com tatuagens de mangas
compridas em ambos os braços visíveis à distância.
Nossos olhos se encontram e eu congelo, segurando uma mochila Lululemon rosa
choque em uma mão.
Santo inferno. Meu novo colega de quarto é quente o suficiente para derreter o gelo em
um rinque. Olhos penetrantes cinza ardósia; uma mandíbula forte e quadrada; e uma
boca cheia e ligeiramente mal-humorada. Seu cabelo cor de areia é cortado curto nas
laterais, despenteado no topo de uma forma que convida você a passar os dedos por ele.
Esqueça tudo o que eu já disse sobre jogadores de hóquei não serem atraentes. Ele é a
própria definição de atraente.
Algo sobre ele também é surpreendentemente familiar, mas não consigo identificar o
que é.
Meu foco permanece em seu rosto antes de descer, procurando metodicamente por
algum tipo de característica de identificação. Uma camiseta preta justa se estende por
seus ombros largos e se agarra ao seu torso magro em forma de V, as mangas exibindo
bíceps e antebraços musculosos. Os corredores cinza enfatizam suas coxas grossas de
hóquei; isso era de se esperar, já que Chase disse que é goleiro.
Me pegando descaradamente olhando para ele, eu forço meus olhos de volta para
encontrar os dele. Ele se aproxima, passando a mão pelo cabelo, chamando minha
atenção para os desenhos escuros e ornamentados que correm ao longo de ambos os
braços musculosos. Meu olhar se fixa na bússola gravada nas costas de sua mão, e meu
coração para bruscamente.
Essa tatuagem. Eu lembro.
Ele podia estar usando uma máscara na noite em que nos conhecemos, mas eu
reconheceria aquelas mãos em qualquer lugar.
Hades.
CAPÍTULO 3
SININHO
 TYLER
Foda-me.
Com o coração batendo forte, eu desacelero até parar no meio da sala, tentando
reconciliar a identidade da garota parada na minha frente. O distinto cabelo rosa
dourado cai sobre os ombros em ondas suaves, emoldurando um rosto em forma de
coração com lábios exuberantes e carnudos e olhos castanhos que eu reconheceria a um
quilômetro de distância.
Quando me aproximo um pouco mais, avisto o pequeno aro de ouro em sua narina
direita, confirmando ainda mais o que já sei. Esta deveria ser a irmã mais nova de
Chase, Seraphina, mas eu me lembro dela como a gostosa fumante que comi no
banheiro de uma boate no Halloween. Concedido, eu estava um pouco embriagado, a
iluminação estava fraca e ela estava vestindo uma fantasia de fada verde brilhante na
época, mas é definitivamente ela.
"Hades?" Os olhos de Seraphina se arregalam, e a bolsa de ginástica rosa brilhante que
ela está segurando escorrega de sua mão, caindo no chão com um baque surdo.
"Ei, Sininho." Eu mostro a ela um sorriso fácil, fazendo o meu melhor para parecer
imperturbável. Entrar em pânico não vai ajudar em nada e, a julgar pelo olhar em seu
rosto, ela está fazendo mais do que o suficiente por nós dois.
"Oh meu Deus", ela sussurra. “Você não pode... isso não pode...” As palavras morrem
em seus lábios quando a porta da frente se abre.
Chase entra na sala carregando uma pilha de caixas empilhadas, nos dando um olhar
indiferente. "O que é isso, hora social?" Ele acena para a pilha no chão. — Temos que
partir logo, Ty. Vamos mantê-lo em movimento.”
"Certo." Pego a caixa mais próxima e me dirijo para nosso antigo escritório, agora o
quarto improvisado de Seraphina. Sua atenção permanece em mim, e minha adrenalina
aumenta. É uma conclusão precipitada que não vamos contar ao irmão dela o que
aconteceu entre nós, certo? Se ela fizer isso, chegar atrasada para o treino será o menor
dos meus problemas. Revelar que eu “acidentalmente” comi a irmã dele seria o
equivalente a iniciar a Terceira Guerra Mundial.
Quase nunca saio. Quais são as chances disso acontecer?
Os cílios escuros de Seraphina vibram enquanto ela pisca rapidamente. "Desculpe.
Estávamos apenas, uh, fazendo apresentações. Ela pega a bolsa que deixou cair, mas
permanece congelada no lugar como se não conseguisse descobrir o que fazer a seguir.
Felizmente, Chase não parece notar o quão estranho ela está agindo ou ele está
atribuindo isso a algo diferente da minha presença.
"Vocês dois podem bater um papo depois que voltarmos do treino." Chase a cutuca com
o cotovelo enquanto passa, me seguindo pelo corredor. “Embora eu deva avisá-lo, Ty
não é do tipo falador. Ele não gosta de pessoas.
"Eu ouvi isso," eu digo por cima do meu ombro.
Chase ri. “Onde está a mentira?”
Nos próximos minutos, ajudo a tirar as malas e caixas do SUV Lexus branco de
Seraphina enquanto ela e eu nos ignoramos educadamente. Ou tente, pelo menos. Eu
continuo me pegando olhando para ela, e várias vezes, eu a pego fazendo o mesmo. A
tensão entre nós é tão forte que você poderia cortá-la com um patim.
No momento em que o veículo de Seraphina está quase vazio, seu quarto está tão cheio
de sacolas e caixas que mal há espaço para andar ao redor do sofá-cama branco que
ajudei Chase a montar esta manhã. Há também mais rosa do que eu já vi em toda a
minha vida. Uma cadeira rosa, um computador rosa, cabides rosa, até sapatos rosa.
Acho que isso explica o cabelo rosa… e a calcinha rosa que ela estava usando no
Halloween.
Essa memória desencadeia um flashback repentino daquela noite. Meus lábios em seus
lábios, suas mãos em meu corpo, meu pau enterrado profundamente dentro dela. Sem
mencionar aqueles pequenos sons que ela fez quando gozou - três vezes.
Inalando profundamente, eu mordo o interior da minha bochecha e me forço a pensar
em hóquei. Funciona apenas parcialmente. Aquela noite se repetiu em meu cérebro mil
vezes desde então. Sair vivo deste semestre vai exigir limites rígidos e muita força de
vontade.
Chase coloca uma pilha alta de livros na entrada. “Se importa em ajudar Sera com as
últimas coisas? Meu tanque está vazio e preciso colocar meu estepe antes do treino. Eu
posso balançar para trás e agarrá-lo depois. Ele me dá um olhar de desculpas, baixando
a voz. “Desculpe por colocá-lo para fora. Ela está realmente sobrecarregada com tudo e
estou tentando impedi-la de ter um colapso.
Talvez seja uma bênção disfarçada para que possamos limpar o ar. "Sem problemas."
Uma vez que o ronco do motor de sua caminhonete confirma que ele se foi, vou para o
quarto de Seraphina. Ela está empoleirada na beira da cama olhando para o telefone, a
boca franzida em um beicinho de concentração com o lábio inferior ligeiramente
saliente.
Parando na porta, eu me concedo um breve momento para observá-la, ainda surpreso
com o quão fodidamente bonita ela é. Eu nunca usei essa palavra para descrever uma
garota antes. Quente, com certeza. Bonito, às vezes. Mas ela é mais do que qualquer um
desses. Ela é bonita do jeito que chama sua atenção e se recusa a deixá-la ir.
Um espinho pica minha consciência quando uma emoção desconhecida me domina.
Não tenho certeza se é culpa pela minha atração por alguém que não posso ter - ou pelo
fato de já ter.
Se recomponha, Donohue.
Eu bato na porta aberta e ela olha para cima, me dando um olhar apreensivo que reflete
o que eu sinto. Nenhum de nós quer ter essa discussão. Poderia muito bem arrancar o
curativo agora, no entanto. Deus sabe que nos veremos muito.
Manter uma distância segura enquanto estamos sozinhos parece ser o melhor curso de
ação, então eu me inclino contra o batente da porta, cruzando os braços. "Chase me
pediu para ajudá-lo a terminar enquanto ele corria por um segundo, mas achei que
deveríamos conversar primeiro."
"Sim, deveríamos." Ela faz uma careta, colocando o celular na mesa de cabeceira. "Isto é
estranho."
“Eu não tinha notado,” eu digo sem expressão.
Conversas sérias não são meu forte. Culpe minha configuração padrão sarcástica.
Irritação pisca em seu rosto, e seu olhar dispara ao redor da sala como se procurasse por
curiosos, então pousa de volta em mim. “Você não pensou em liderar com o fato de
jogar pelos Falcons?”
Eu alavanco minha carreira no hóquei para transar? Às vezes. É uma ótima maneira de
encontrar garotas que pensam como você e que não estão procurando nada além de
uma noite de diversão sem sentido. Mas, por alguma razão, não me senti compelido a
revelar essa informação a Seraphina na noite em que nos conhecemos. Talvez eu tenha
sido arrebatado pela emoção de um encontro anônimo. Ou talvez - embora eu relute em
admitir - eu quisesse ser desejado por quem eu era, para variar, em vez do que eu faço.
Vulnerabilidade incomoda nas bordas da minha mente, e eu empurro para baixo o
último pensamento.
“Você e eu não conversamos muito.” Uma coisa levou a outra, e antes que eu
percebesse, eu estava dando a ela um hat-trick na beira de uma pia. Não foram trocadas
muitas palavras no processo.
Um rubor adorável se espalha pelas maçãs do rosto, espalhando-se até as pontas das
orelhas. “Tenho certeza que nenhum de nós teria feito isso se soubéssemos quem era a
outra pessoa. Não saio com jogadores de hóquei. Ela pigarreia e projeta o queixo,
endireitando os ombros. “Ou brincar com eles. Atletas não são meu tipo. Além disso,
Chase iria pirar.
Isso dói um pouco, mas ela está certa. Eu estaria seis pés abaixo da terra dentro de uma
hora.
"Vamos começar de novo", eu ofereço. “Finja que nunca aconteceu. E acho que podemos
concordar que não precisamos contar ao seu irmão.
“De acordo em ambos os pontos.” A postura de Seraphina suaviza e ela me oferece um
sorriso, mas é fraco. Ela hesita, seus dentes afundando em seu lábio inferior. “Ainda
podemos ser amigos, não podemos? Não conheço ninguém em Boyd além de Chase e
minha amiga Abby, e seria bom ter outra pessoa com quem sair de vez em quando. A
menos que você pense que seria estranho…”
Se ela fosse qualquer outra pessoa, eu descartaria essa sugestão imediatamente. Não só
não tenho o hábito de fazer amizade com ex-casos de uma noite, mas o número de
pessoas de quem sou próximo pode ser contado na mão - e mal tenho tempo suficiente
para elas.
Seus olhos castanhos quentes brilham com incerteza enquanto ela olha para mim,
esperando por uma resposta. Ela parece tão esperançosa; tão vulnerável. Não consigo
dizer não, mesmo que dizer sim pareça patinar em gelo perigosamente fino.
Contra o meu melhor julgamento, eu desisto. "Claro, Sininho."
CAPÍTULO 4
PERÍODO DE SECA
 TYLER
"Por que tão quieto, filho da puta?" Chase me lança um olhar questionador enquanto
entramos pelas portas duplas de vidro da entrada principal da Northview Arena.
É uma pergunta justa. Eu não era exatamente uma boa companhia durante o caminho
para o treino. Eu simplesmente olhava pela janela enquanto um coro de “você está
fodido” tocava em meu cérebro repetindo a melodia do hino nacional.
“Pensando no treino,” digo a ele. “Mark está respirando no meu pescoço sobre o
rastreamento do meu disco e rebotes.” Apenas uma das muitas razões pelas quais não
posso me dar ao luxo de distrações - especialmente não na forma de uma garota de
cabelo rosa em quem pensei mais do que gostaria de admitir.
Minha reticência não seria tão óbvia se Dallas não fosse checado. Como capitão
alternativo, ele sempre nos questiona sobre nosso plano de treino e estratégia de jogo no
caminho para a arena. Se você procurasse “personalidade tipo A” no dicionário,
encontraria uma foto na cabeça de Dallas Ward em seu uniforme de hóquei. Ele está
extraordinariamente preocupado hoje, imerso em algum tipo de maratona de sexting
com sua namorada, Siobhan.
"Tem certeza que isso é tudo?" Perseguição pressiona.
"Sim."
Nem um pouco. Ainda estou me recuperando da revelação da identidade de Seraphina,
insegura de como lidar com o fato de ser “amiga” e estressada pra caralho com a
possibilidade de a verdade vir à tona.
Além disso, estou estressado por estar estressado. Jogar à baliza significa que o meu
jogo mental tem de ser de primeira linha. Ao longo dos anos, aperfeiçoei
cuidadosamente a capacidade de me livrar dos erros sem desmoronar. Mesmo as
perdas estouradas não me incomodam tanto quanto quando eu era mais jovem. Eu não
dou a mínima para a maioria das coisas que acontecem dentro ou fora do gelo. Eu me
treinei especificamente para não fazer isso. Então, por que essa situação me deixa tão
abalado?
A atenção de Chase permanece em mim, evidentemente insatisfeita com minha
resposta. “Você está chateado com a mudança da minha irmã? Como eu disse, será
temporário. Provavelmente algumas semanas, no máximo.
"Tudo certo. Seraphina pode ficar o tempo que ela precisar. Minha resposta sai um
pouco rápida demais e ansiosa demais. Uma fina camada de suor se forma na parte de
trás do meu pescoço sob o tecido da minha camiseta preta, o colarinho apertando em
volta da minha garganta. Que porra está acontecendo? Eu nunca ajo assim.
“Acho que você vai gostar dela assim que a conhecer,” ele acrescenta.
Se ele soubesse.
Como não posso confiar em mim mesmo para me comportar normalmente, renuncio a
quaisquer respostas verbais adicionais e apenas resmungo em concordância. Nós nos
movemos pela sala, cumprimentando o resto da equipe enquanto passamos. Dallas,
ainda fascinado por seu telefone, segue atrás sem palavras.
Chase dá uma risadinha, tirando o moletom com zíper. “Você está mal-humorado
porque está tendo um período de seca?”
“Não é um período de seca.” Ao contrário do que suas provocações podem sugerir,
meu recente hiato sexual foi totalmente autoinfligido. Meu encontro com Seraphina no
XS foi de primeira linha - e demoliu meu interesse por qualquer outra pessoa depois.
Tomei isso como um sinal de que estava muito magro e decidi me concentrar em outras
coisas por um tempo. Ou melhor, em uma coisa: hóquei.
De qualquer forma, eu ignorei várias mensagens de texto desde que voltei para a
cidade, incluindo uma com uma foto de topless em anexo. Eu poderia transar
facilmente se quisesse. Mas eu não queria, e não tenho certeza do que isso diz sobre
mim.
— O que você disser, Ty. O olhar de Chase se volta para Dallas, que está parado ao
nosso lado atordoado e ainda não tirou uma única peça de sua roupa de rua. Nesse
ritmo, a prática começará e terminará sem que ele perceba. “Pare de ter sede por sua
namorada e vista-se, Ward. Miller vai patinar conosco se você fizer o treino começar
tarde.
Sem surpresa, Dallas não responde. Chase se inclina e o empurra. Dou uma gargalhada
quando Dallas perde o equilíbrio, quase colide com sua barraca de equipamentos e
cambaleia meio passo antes de se firmar. Sua cabeça se ergue, sua boca puxada em um
sorriso tímido.
“Shiv esteve na Flórida na semana passada”, ele protesta, guardando o celular. “Isso é
muito tempo.”
Chase estreita os olhos, balançando a cabeça. “Seu filho da puta derrotado.”
"Como se você fosse alguém para falar." Dallas o ignora.
Para meu alívio, eles começam a discutir a viagem do casal que estão planejando para o
Dia dos Namorados no próximo mês porque, na verdade, os dois são filhos da puta
derrotados. Essa mudança de assunto me poupa de perguntas adicionais sobre minha
vida sexual ou a falta dela, então não estou reclamando.
Ignorando a conversa deles sobre flores e vinho e outras merdas que eles planejaram, eu
me viro e finjo estar focado em vestir meu equipamento para impedir qualquer outra
pessoa de conversar. Felizmente, minha cara de “foda-se” em repouso é forte e ninguém
tenta se envolver.
Enquanto amarro meus patins, meus pensamentos voltam para Seraphina. O porão é
apenas meu domínio e não estou acostumada a ter mais ninguém em meu espaço. Isso
significa que terei que fazer alguns ajustes, como não ir mais nua ao banheiro. Ou
dormindo nua em geral, eu acho.
Então, novamente, Chase a descreveu como uma borboleta social e afirmou que ela
raramente estava em casa. Talvez isso signifique que esse clusterfuck será um pouco
mais fácil de navegar.
Com a minha sorte, provavelmente não.
"Ah Merda. Vocês viram o e-mail do treinador? A urgência na voz de Dallas me tira da
minha espiral de pensamento. Quando eu olho para cima, ele está segurando seu
telefone novamente, olhando para ele sem acreditar.
"Huh?" Pergunto distraidamente, prendendo meu protetor de peito. “Que e-mail?”
Chase faz uma careta. “Foda-se não. Ele manda uns trinta por semana. Atualize isso,
treinamento obrigatório aquilo. Quem diabos está lendo tudo isso?
“Não, isso é enorme. Ele disse-"
Um assobio de lobo perfura o ar atrás de nós. Assustados, nos viramos para encontrar o
treinador Miller parado na frente da sala ao lado de um cara alto vestindo um moletom
escarlate dos Falcons. Um cara que, pelo que sei, não frequenta Boyd - porque joga na
linha de partida de um de nossos times rivais.
"Que porra é essa?" Chase diz baixinho, tão baixo que só nós podemos ouvir.
“Isso é o que eu estava tentando dizer a você,” Dallas sussurra.
Eu olho de novo em confusão. Como melhor atacante de Woodbine, Reid Holloway é
um dos líderes da divisão nesta temporada. Eu posso me segurar na rede, mas não há
nada mais perturbador do que vê-lo descendo pelo gelo em uma fuga depois que ele
passou por nossa linha defensiva mais uma vez. Ele é tão bom.
Ele também é um idiota total, como a maioria dos jogadores adversários. Atira alto, bate
na rede e toda vez que jogamos no celeiro deles, ele lidera a multidão cantando meu
nome para me provocar. Neste ponto da minha carreira, posso bloqueá-lo na maior
parte, mas ainda é irritante como o inferno.
"Boa-tarde cavalheiros. De acordo com meu e-mail hoje cedo, temos um novo atleta se
juntando a nós neste semestre.” O treinador Miller gesticula para a figura imponente de
Reid com sua prancheta vermelha. “Este é Reid Holloway, nosso novo atacante júnior.
A maioria de vocês está familiarizado com ele desde seu tempo com os Panteras, onde
ele era um de seus melhores jogadores. O resto de vocês o conhecerá nos próximos dias
no treino.
“Espero que todos o recebam de braços abertos e o façam se sentir um membro valioso
desta equipe.” Ele nivela a sala com um olhar de aço, demorando-se incisivamente em
Chase. Considerando quanto tempo ele gasta na lixeira sempre que jogamos contra
Woodbine, Miller tem razão.
Ao redor da sala, os caras oferecem saudações hesitantes e boas-vindas sem entusiasmo.
Por trás da amizade forçada, há uma tendência definitiva de relutância. Mudar a lista
no meio da temporada é quase inédito, e por um bom motivo. Isso acaba com toda a
dinâmica da equipe.
Reid se dirige para seu novo armário parecendo tão feliz quanto nós em vê-lo, o que
quer dizer que ele parece miserável. Algo catastrófico deve ter acontecido para fazê-lo
se transferir tão abruptamente. Estou levemente curioso para saber o que pode ser, mas
não curioso o suficiente para descobrir.
Terminamos de nos vestir enquanto o treinador Miller nos conduz pelo plano de prática
do dia. Ele já reorganizou nossos atacantes iniciais, colocando Reid com Dallas e Chase
na primeira linha. Chase está totalmente descontente com esse desenvolvimento e veste
sua camisa carmesim enquanto murmura uma série de maldições baixinho. Pelo menos
não sou diretamente afetado no gelo. Eu também ficaria chateado com isso.
Todos os outros saem do camarim enquanto ficamos para trás, demorando
intencionalmente para ganhar tempo. Chase observa Reid passar pela porta de vaivém,
então se vira para nos encarar no camarim vazio. A tensão se estende por seu rosto,
refletindo a maneira como me sinto.
“Isso é besteira.” Ele pega sua garrafa de água do banco, segurando-a como se estivesse
tentando estrangulá-la.
“Calma, cara.” Dallas faz um movimento de “acalme-se” com as mãos. “Vai ficar tudo
bem assim que as novas linhas tiverem uma chance de gelificar. Quer você queira ou
não admitir, Holloway é um daqueles jogadores que você odeia quando está do outro
lado, mas gosta de ter no seu time.
Cenário bastante comum no hóquei. Meu dinheiro ainda está em Reid sendo um idiota,
no entanto.
Quando nenhum de nós responde, Dallas continua. “Ajude-me aqui, Ty. Você sabe que
odiaria Carter se tivesse que jogar contra ele.
“É justo,” eu admito. "Ele seria o pior do caralho."
A cabeça de Chase gira para olhar para mim e ele me nivela com uma carranca, mas sua
boca se contrai como se ele estivesse tentando não rir. Graças ao seu estilo de jogo físico
e boca esperta, ele pode irritar outras pessoas como ninguém. É o seu presente dado por
Deus. Falando como goleiro, jogadores assim são um grande pé no saco.
“De qualquer forma,” Dallas acrescenta, “você vai ter que superar isso. Considere isso
um treino para a liga.
Isso é verdade, infelizmente. Os jogadores são negociados no meio da temporada nos
profissionais o tempo todo e, quando isso acontece, todos precisam superar quaisquer
ressentimentos anteriores pelo bem do time. Sou prático o suficiente para entender isso,
mas rancoroso o suficiente para não me importar no momento.
Também é possível que eu não esteja pensando com clareza depois dos eventos
anteriores de hoje. Talvez eu esteja mais equilibrado depois de algum tempo no gelo. A
prática sempre me ajuda a colocar a cabeça no lugar.
"Vai ser um longo semestre", resmunga Chase.
Eu pego meu capacete, empurrando para ficar de pé. "Claro que é."
Só não pelas razões que ele pensa.
CAPÍTULO 5
UM E O MESMO
 SERAFINA
Escritório do Registrador - Universidade de Boyd
Declarando uma especialização: Todos os alunos devem declarar uma especialização até o final do
segundo ano.
Coloco minha caneca de café no balcão da cozinha e faço uma careta, relendo a página.
Embora eu entenda o raciocínio por trás da política, ela me parece um pouco injusta. Ao
contrário de Chase, não saí do útero sabendo o que queria ser quando crescesse. Ele
comeu, dormiu e respirou hóquei desde que me lembro. Minha primeira lembrança
dele é sobre patins.
Enquanto isso, não posso nem mesmo me comprometer com um programa de estudos,
muito menos com uma carreira. Como estudante do segundo ano entrando no meu
segundo semestre, está chegando ao limite. Estou quase terminando meus requisitos de
educação geral e, se não me decidir por uma especialização logo, posso acabar
perdendo tempo e dinheiro em cursos que não contam. A única outra alternativa seria
fazer uma pausa na escola até que eu decida. Isso representa um risco muito real de eu
não voltar, e não tenho um plano B que não envolva a faculdade.
Por outro lado, também não tenho um plano que envolva faculdade. Eu não tenho um
plano, ponto final.
Folheando a seção de Cursos e Opções Acadêmicas, faço uma verificação intuitiva
enquanto tento me imaginar em vários programas. Inglês? Não, a menos que os
romances sejam uma parte importante do currículo. Ciência de qualquer tipo? De jeito
nenhum. Matemática? Um não ainda mais difícil. Psicologia? Talvez…
A página chega a Introdução à Escrita Criativa. Curiosidade despertada, examino a
descrição do curso. Escrever tem sido uma das minhas fugas favoritas da realidade
desde que eu era criança. Começou devorando livros em tenra idade e evoluiu para
imaginar minhas próprias histórias. Por fim, comecei a escrever para me ocupar sempre
que era arrastado para um dos jogos do Chase. Talvez isso não tenha sido muito
fraternal da minha parte, mas em minha defesa, havia muitas delas. Uma garota só
pode assistir tanto hóquei.
Compus inúmeras peças amontoadas nos bancos de várias arenas abaixo de zero ao
longo dos anos. Embora todos na minha família pensem que escrever foi uma fase, um
dos meus segredos mais bem guardados é que ainda o faço. Principalmente poesia,
junto com alguns outros fragmentos de ficção que enterrei nas profundezas do meu
disco rígido, rezando para que ninguém os encontre caso eu encontre um fim
prematuro.
Uma semente de curiosidade floresce em meu cérebro. Nunca estudei redação
formalmente. A ideia é intrigante, embora um pouco intimidante.
Alguém pigarreia atrás de mim. Eu me viro para encontrar Tyler parado a alguns
metros de distância, ambos recém-banhados e totalmente sem camisa. Mais
especificamente, ele tem uma camiseta branca pendurada em um ombro musculoso,
mas por razões que ainda não estão claras, ele não a está usando. Não que eu esteja
reclamando.
Entre os quilômetros de tinta, os músculos tensos e a trilha de pelos finos abaixo do
umbigo, é impossível desviar o olhar. Estou olhando fixamente. Eu não posso evitar.
Pode estar babando um pouco também. Não posso dizer com certeza porque perdi toda
a capacidade de pensamento de ordem superior.
Quando eu não digo nada, sua boca levanta em um canto. "Ei, Sininho."
As palavras continuam a me iludir, e o manual dos programas de graduação da Boyd U
escorrega por entre meus dedos, caindo no chão.
“Não queria assustar você.” Ele se abaixa para pegar o livreto e me entrega com um
sorriso. “Só precisava de um café.”
Ainda segurando o guia de registro, dou uma olhada e descubro que estou zonzando na
frente da cafeteira. Ao meu lado no balcão, meu café recém-servido agora está morno.
Há quanto tempo estou parado aqui? Quando meus remédios para TDAH entram em
ação, o hiperfoco não é brincadeira. É fácil ser pego nas tarefas erradas se não for
cuidadoso. Uma vez, perdi uma tarde inteira jogando Two Dots no meu telefone.
Tyler puxa a camisa por cima da cabeça - o que, embora um pouco decepcionante,
provavelmente é o melhor - e pega uma caneca do armário enquanto eu saio do seu
caminho. Quando ele tira a garrafa do aquecedor, meu cérebro termina de reiniciar e
volta a ficar online.
"Isso é descafeinado", eu o aviso.
Ele para no meio da bebida, com as sobrancelhas franzidas. “Descafeinado? Não
querendo ser um idiota, mas qual é o sentido disso?”
“Tomo remédios que não podem ser misturados com cafeína. Eu tentei uma vez e tenho
certeza que quase tive um ataque cardíaco. Mas eu costumava ser um viciado em café
hardcore e ainda gosto do ritual de tomá-lo pela manhã, então mudei para o
descafeinado. Você pode derramar o resto e começar de novo se quiser as coisas boas.
Eu não me importo. Claramente, estou mais nervosa do que imaginava porque acabei
de contar a Tyler muito mais do que ele jamais quis saber sobre minha história com o
café. Boa jogada, Sera. Comportamento de amigo definitivamente normal.
“Nah, não é grande coisa. Provavelmente não me mataria para cortar de qualquer
maneira. Com um encolher de ombros, ele termina de encher o copo. Então ele apoia o
quadril contra o armário, de frente para mim. A caneca é enorme, pesando vinte onças,
se eu tivesse que adivinhar, e ainda parece pequena em comparação com as mãos dele.
Droga, não. Não pense nas mãos dele .
Eu mudo meu foco mais alto, traçando os intrincados desenhos com tinta que adornam
seus braços e pescoço antes de chegar ao seu rosto, observando cada característica. De
alguma forma, ele é intensamente bonito e poderosamente masculino ao mesmo tempo.
Ele também é muito mais intimidador do que eu lembrava.
Esta situação é como ter uma chicotada psicológica. Meu pobre cérebro está correndo
em círculos, lutando para alcançar o que meu corpo já sabe instintivamente. Ainda
estou tentando entender que aquelas são as mesmas mãos que estavam no meu vestido
no banheiro alguns meses atrás. Os mesmos lábios que me beijaram na pista de dança
até eu ficar sem fôlego e tonta. E o mesmo cara que murmurou coisas imundas e
indescritíveis em meu ouvido enquanto me fazia gozar com tanta força que via estrelas.
Quando ele leva a xícara de café aos lábios, parte de mim inveja aquele pedaço de
cerâmica branca.
Alcançando minha caneca, eu desvio meus olhos. “Achei que ninguém mais estaria
acordado ainda.”
"Eu tenho uma palestra de bioquímica cedo", diz ele. “Não é o ideal, mas foi a única vez
que tiveram. E você?"
“Cronicamente incapaz de dormir até tarde.” Minha incapacidade de dormir depois das
sete horas da manhã é um grande pé no saco. Não importa quão tarde eu fique
acordado ou quanto eu bebi na noite anterior. No momento em que o ponteiro das
horas atinge aquela hora maldita, fico bem acordado, quer queira ou não.
No lado positivo, ser um madrugador significa que já estou vestida e pronta para o dia.
Vou ter que permanecer no meu melhor jogo A durante o meu tempo aqui. Sem
moletons schlubby com manchas de esmalte, sem pijamas de época largos e,
definitivamente, sem máscaras faciais de carvão em qualquer lugar fora do banheiro.
Talvez tenha que queimar meu velho manto surrado para garantir. Não porque eu me
importe com o que Tyler pensa, mas porque... ok, eu definitivamente me importo.
“Ai. Isso é difícil. Ele finge estremecer. Estendendo a mão, ele apalpa a parte de trás do
pescoço. Algo pisca em seu rosto que eu não entendo. “Você vai ficar para a festa de
aniversário de Chase?”
Como se eu tivesse uma escolha. Por mais que meu irmão goste de fingir o contrário, ele
é meio diva. Ele ficaria contra mim para sempre se eu não fosse à sua festa de
aniversário. E ele nem gosta de aniversários.
Eu quero assistir, no entanto. Chase e eu éramos melhores amigos enquanto crescia.
Mesmo no ensino médio, andávamos com o mesmo grupo, e fiquei magoado porque
nos separamos depois que ele se mudou para a faculdade.
Se há uma fresta de esperança nessa situação, talvez seja que possamos nos aproximar
novamente.
“Vou esperar um pouco. Será uma boa chance de conhecer mais pessoas de Boyd.” O
fato de Tyler ser um deles é apenas uma coincidência.
Ele abre a boca para dizer algo e uma batida silenciosa na porta da frente o interrompe.
São sete e quinze, o que significa que Abby está mais de vinte minutos adiantada para
me pegar para nossa aula de spinning das oito da manhã. Ela também deveria enviar
uma mensagem de texto, não sair do carro para me buscar.
"Isso vai ser para mim", digo a ele, desejando saber o que ele estava prestes a dizer.
Tyler desce as escadas com seu café enquanto eu vou até a entrada para deixar meu
amigo incrivelmente intrometido e sorrateiro entrar. Quando desisti de desfazer as
malas na outra noite - porque, convenhamos, isso estava prestes a acontecer - acabei na
casa dela sendo interrogado sobre White Claws antes de irmos para o XS. Ela queria
saber a história de vida de Tyler. Infelizmente, eu tinha poucos insights para oferecer.
Até agora, ele não é menos misterioso do que quando era Hades.
“Isto não é um encontro, Abbs. Você não precisa me pegar na porta. Eu a mantenho
aberta para ela, conduzindo-a para dentro. Como ela está adiantada, ainda não estou
pronta para ir embora. Eu suspeito que foi por design.
Ela estica o pescoço, procurando na casa por sinais de Tyler, nem mesmo tentando ser
discreta sobre isso. Eu murmuro silenciosamente "ele está lá embaixo", apontando para
o porão, provocando um beicinho dramático dela em resposta.
Alguns minutos depois, saímos pela porta e sua curiosidade continua insatisfeita. A
porta da frente se fecha atrás de nós, e eu estremeço com o barulho, sabendo que Chase
e Dallas ainda estão dormindo no andar de cima. Ainda não estou acostumada com a
casa deles. Ao contrário do meu antigo apartamento, onde eu tinha que arrastar a porta
com todas as minhas forças, este se fecha com a força de um furacão.
“Eu não posso acreditar que você está morando com Hades,” Abby grita, puxando meu
braço através do meu casaco. Mesmo conosco do lado de fora, é perfeitamente possível
que tenha sido alto o suficiente para Tyler ouvir. Ou para todo o quarteirão ouvir, aliás.
“O nome dele é Tyler.” Uma rajada de vento gelado sopra quando subo em seu Range
Rover branco, emitindo um lembrete brutal de que ainda preciso ir ao shopping para
comprar um casaco de inverno adequado. “E é temporário.”
“É uma chamada de saque ao vivo, Sera. Pense em como isso pode ser conveniente.
Cruzo as pernas no banco do passageiro, tentando ignorar a maneira como meu corpo
responde ansiosamente à sua sugestão. “Isso seria uma ideia terrível.”
"Por favor. Você me contou tudo sobre o que aconteceu naquele banheiro. Com uma
química assim, vocês dois vão transar de novo. Ela engatou a ré com o SUV e os pneus
traseiros ficaram em rabo de peixe quando ela entrou na rua.
"Duvidoso. A única coisa com que Tyler parecia se importar era garantir que não
contássemos a Chase. Eu estava de acordo porque não tenho interesse em que ele se
torne ainda mais superprotetor do que já é. Nem tenho certeza do que ele faria se
descobrisse. Mandar-me para um hotel? Ficar de guarda do lado de fora do meu
quarto? Amarrar um sininho no topo da minha porta?
Além da questão do irmão, Tyler parecia completamente imperturbável quando
descobriu minha identidade. Como se nossa conexão no banheiro não fosse memorável
ou digna de nota. Embora isso machuque um pouco meu ego, talvez seja uma coisa boa.
Isso significa que será mais fácil seguir em frente sem nenhum constrangimento.
Embora se eu continuar babando por ele na cozinha, pode continuar estranho, não
importa o quê.
“No mínimo”, acrescento, “devo encontrar outra pessoa para me distrair dele.”
Entretenimento na forma de outro homem caloroso e disposto me tiraria de casa, me
manteria ocupada e, o mais importante, tiraria minha mente de Tyler. É um plano
sólido o suficiente. Infelizmente, não tenho vontade de prosseguir com isso -
especialmente depois de vê-lo sem camisa na cozinha.
Abby ri. “Venha para o nosso próximo mixer e podemos fazer isso acontecer.”
Por alguma razão, a oferta não parece tão atraente como normalmente seria.
Ela tira seu gorro roxo de tricô, liberando seus cachos ruivos rebeldes, e começa a
atualizar sua vida amorosa. Ela está presa no meio do triângulo amoroso mais
complicado que eu já ouvi. Ou talvez seja um quadrilátero amoroso? Amor quadrado?
Há uma grande quantidade de história entre todas as partes envolvidas, e eu poderia
usar um fluxograma para ajudar a mantê-la correta.
Quando ela encerra sua história, ela comenta: "Você parece estranho hoje."
Sinto seu olhar em mim enquanto olho pela janela, observando as árvores cobertas de
neve voando em um borrão. "Estou bem."
Na verdade, estou pensando na minha mãe. Eles detectaram o câncer cedo e espera-se
que ela se recupere totalmente, mas é difícil não se preocupar. Como eles moram a mais
de uma hora de distância, meu padrasto Rick a está levando para a quimioterapia e
tenho recebido atualizações regulares. Irei à sua próxima consulta de acompanhamento
no final deste mês e comparecerei a quantas puder depois disso. Talvez assim, eu pelo
menos sinta que estou fazendo algo para ajudar.
Abby segue em direção a um sinal vermelho e eu arranho o assento nervosamente,
minhas unhas de gel cravando em couro luxuoso. Seu SUV derrapa por alguns metros
antes de parar no meio da faixa de pedestres. Nevou de novo ontem à noite e os arados
ainda não chegaram. Visto que ela dirige como um demônio da velocidade, mesmo nas
piores condições, estou repensando minha decisão de ir de carona até a academia.
O resto de nossa viagem segue praticamente a mesma coisa. Solto um suspiro de alívio
quando ela entra em uma vaga de estacionamento, marcando o fim de nossa jornada
assustadora.
Ela desliga a ignição, virando-se para olhar para mim. “Você vai se reafiliar à Kappa,
certo?”
"Breve." Como estudante transferido, tive a escolha entre mudar para o status de ex-
aluno com minha irmandade ou ingressar no capítulo da Boyd University. A reafiliação
parece ser a escolha óbvia, mas há algo que me impede de me comprometer totalmente.
“Posso fazer com que eles apressem o pedido”, ela canta.
“Está na minha lista de tarefas.”
O que não digo a ela é que toda vez que vou redigir o e-mail de solicitação, congelo.
Talvez seja muita mudança de uma só vez.
CAPÍTULO 6
99 PROBLEMAS
 TYLER
Esta é a rodada mais longa de Screw Your Neighbor que eu já joguei. Ou talvez apenas
pareça assim porque estou tentando manter meu melhor comportamento e não estou
fazendo um bom trabalho. Está tomando todo o meu esforço para manter minha
atenção focada no jogo.
O riso irrompe da sala de estar adjacente, onde Seraphina está com Bailey e Siobhan.
Algo dentro de mim se agita, e eu seguro minha cerveja com mais força, canalizando
cada fragmento de contenção que tenho para me impedir de olhar para ela novamente.
Provar que o universo gosta de foder comigo? Ela está usando um dos menores
vestidos que eu já vi. É roxo e parece que foi pintado. Eu gostaria de nada mais do que
ser o único a descascá-lo no final da noite. Como valorizo ter meus membros
funcionando bem, isso obviamente não é uma opção. Mas pode apostar que vou pensar
nisso mais tarde, quando estiver sozinho.
Minha estratégia de fingir que nunca transamos está falhando miseravelmente.
"Você está gostando de Boyd até agora, Reid?" Siobhan passa um braço em volta do
pescoço de Dallas, abaixando-se para sentar em seu colo. Temos cadeiras mais do que
suficientes para todos; eles estão presos apenas no quadril. O avião dela pousou
enquanto estávamos no treino esta tarde, e ela estava em nossa casa quando chegamos
em casa. Estou feliz por meu quarto estar no porão, então serei poupado de ouvi-los
"recuperar o atraso".
Reid pega sua cerveja da mesa como se a própria pergunta o fizesse querer beber. “Foi
uma grande mudança, mas a equipe parece sólida até agora.”
Essa é uma resposta ensaiada, se é que já ouvi uma. Ele soa como se estivesse sendo
entrevistado por um repórter na TV. Há definitivamente uma história por trás de por
que ele se transferiu. Já ouvi rumores que vão desde “razões familiares” a um
desentendimento com a gestão da equipe e ao meu favorito: supostamente ter
espancado um de seus companheiros de equipe.
“Com certeza é,” Dallas diz alegremente. Se ele percebe a evasividade na resposta de
Reid, ele não deixa transparecer. Ele recupera a pilha de cartas aleatórias e as embaralha
para sua vez como carteador. “Vamos esmagar o Maine neste fim de semana.”
Sem surpresa, foi Dallas quem nos convenceu a convidar Reid esta noite. Ele chamou de
“Operação Bury the Hatchet” e apontou com razão que seria uma jogada idiota não
incluí-lo quando o resto da equipe já estava chegando. Difícil argumentar com isso,
então Chase e eu cedemos. Eu meio que imaginei que Reid não viria de qualquer
maneira, mas para minha surpresa, ele veio. Pelo menos ele veio trazendo uma caixa de
cerveja de primeira linha, então pontos por isso.
Desde que Reid apareceu na porta, Dallas tem interferido como um homem em uma
missão, determinado a suavizar quaisquer ressentimentos do passado em prol da
harmonia da equipe. Tem sido bom, eu acho. Pelo menos sua presença tirou um pouco
do calor de mim, então ninguém notou como estou tensa. Esta noite é a única noite
deste mês que programei para me soltar e estou mais nervosa do que nunca.
Dallas se inclina para a frente, distribuindo as cartas pela mesa. Minha força de vontade
falha, e eu lanço outro olhar para Seraphina. Ela toma um gole de seu White Claw,
trazendo meu foco para seus lábios carnudos e perfeitos. Eu mudo meu peso no meu
assento, hipnotizada. É impossível não pensar em todas as outras maneiras que eu
gostaria de usar a boca dela.
Quase como se ela pudesse me sentir olhando para ela, ela olha e nossos olhos se
encontram do outro lado da sala. Ela me dá um sorriso sedutor e conhecedor que eu
sinto que retribuo instintivamente.
Porra. Maneira de ser óbvio, cara.
Respirando fundo, me forço a desviar o olhar e me concentrar novamente na conversa à
mesa. Tipo de. Todo mundo está falando sobre algum novo filme, mas não estou
acompanhando o suficiente para dizer qual.
Um por um, todos os outros são eliminados do jogo até que seja eu e Chase. É um
milagre ter chegado tão longe com Seraphina me distraindo do outro lado da sala. O
que ainda não entendo é por que estou tão afetado por ela. Foi só sexo. Isso não
significava nada. Isso nunca acontece. Eu nunca pensei duas vezes sobre isso depois
com mais ninguém.
"Chupe-se, perdedor." Chase joga a carta vencedora e se reclina em seu assento com um
sorriso malicioso.
"Yeah, yeah." Eu aceno para ele. Ele é o pior vencedor da história da humanidade.
Dallas é o pior perdedor, o que significa que nossa casa está repleta de confrontos
competitivos o tempo todo. Nenhum dos dois tem frio. "Volto logo. Preciso pegar meu
telefone.
Eu coloco minha cerveja na mesa e empurro minha cadeira para trás, indo para a
cozinha para pegar meu celular de onde o deixei carregando no balcão. Realisticamente,
eu não dou a mínima para o meu telefone. Provavelmente nem vou olhar meus textos. É
principalmente uma desculpa para me recompor.
Quando passo pela porta, encontro Seraphina na ponta dos pés, tentando em vão
recuperar algo de uma das prateleiras superiores de um armário. Meu olhar
instantaneamente cai para sua bunda redonda e cheia, observando a bainha já curta de
seu vestido subir enquanto ela se esforça para pegar o que quer que esteja procurando.
Deixando escapar um som fofo de frustração, ela se inclina para frente e tenta
novamente, fazendo com que o tecido suba um pouco mais. Todo o sangue do meu
corpo corre para o meu pau, e luto para conter o gemido que sobe em meu peito.
Como não posso garantir que não farei algo tolo, meu primeiro instinto é ir embora. Ela
imediatamente se vira e me nota, o que significa que não consigo sem parecer um idiota.
Um sorriso se forma em seus lábios. "Oi."
"Ei." Minha voz está mais rouca do que o normal. Porra, até pareço ligado.
“Você poderia me ajudar por um segundo? Estou tentando pegar os canudos. Ela
aponta para uma caixa de papelão amarela, então gesticula para si mesma, e eu
aproveito o convite para dar uma olhada nela novamente. “Não posso subir no balcão
com isso.”
"Claro."
Seraphina se move alguns centímetros, mal deixando espaço suficiente para eu pegar a
caixa que ela indicou sem esbarrar nela. Eu me aproximo e seu perfume flutua até mim,
o cheiro doce dando ao meu pau todos os tipos de ideias erradas, mas também muito
certas.
Meu braço roça seu ombro enquanto eu estendo a mão e pego a caixa da prateleira,
colocando-a no balcão.
"Obrigada", diz ela. Se não me engano, ela soa um pouco mais ofegante do que o
normal.
"Não mencione isso."
A tensão aumenta entre nós, e o ar crepita com eletricidade. Estamos próximos;
indiscutivelmente perto demais se ela fosse qualquer outra pessoa. Apesar disso,
nenhum de nós dá um passo para trás. Eu não conseguiria me afastar nem que quisesse.
Seus lábios rosa brilhantes se abrem em um sorriso sensual, e seus cílios grossos e
escuros se abaixam, me dando uma olhada deliberada. Quando seu olhar se levanta
para encontrar o meu, seus olhos âmbar brilham maliciosamente. Eu posso dizer que
ela está se segurando para ver o que vou fazer.
E foda-se, eu realmente quero fazer algo que não deveria.
"Oi!" Uma saudação estridente ecoa no ar, trazendo-me de volta à realidade.
Somos interrompidos por uma ruiva peituda com cabelo quase na altura da cintura que
corre e joga os braços em volta de Seraphina. Ela é pequena, pelo menos meio pé mais
baixa, e usa um vestido rosa igualmente escandaloso. Com base apenas na voz dela,
tenho certeza de que é a mesma garota que pegou Seraphina em casa alguns dias atrás.
Ela é supostamente uma das melhores amigas de Sera, e é por isso que não consigo
explicar a sensação desconfortável no momento em que meus olhos pousam nela.
Reconheço que estou irritado com a interrupção, mas há algo mais profundo do que isso.
Um cara mais velho e bem tratado se aproxima e envolve Seraphina em seus braços,
puxando-a para um abraço. Agora estou ainda mais irritada. A mão dele permanece na
parte inferior das costas dela enquanto ele leva a boca ao ouvido dela, dizendo algo que
só ela pode ouvir. Ela ri e balança a cabeça, golpeando o braço dele de brincadeira. A
maneira como ele a toca é familiar, quase íntima, e é altamente irritante. O fato de ele
usar um terno de grife em uma festa em casa me irrita ainda mais.
Após uma rápida rodada de apresentações, descubro que eles são Abby e Rob, e decido
que não gosto de nenhum dos dois. Isso é ainda mais consolidado quando Abby puxa
Seraphina para longe com Rob atrás deles.
Várias pessoas tentam chamar minha atenção enquanto me espremo no meio da
multidão, sentando-me à mesa onde Dallas e Chase estão monopolizando a comida que
Siobhan preparou. Ela afirma que é para ajudar a absorver o álcool, mas acho que ela
gosta da desculpa para bancar a anfitriã. De qualquer forma, estou grato por isso esta
noite. Nunca fui de comer meus sentimentos, mas parece uma aposta mais segura do
que a alternativa.
“Aquele Rob não é um babaca?” Perseguição pergunta. Sua mandíbula está tensa, os
músculos do pescoço tensos.
“Quem é ele, afinal?” Pego minha cerveja meio vazia, tentando parecer neutra. "O ex da
sua irmã ou algo assim?"
“O irmão mais velho de Abby. Há anos que procuro uma desculpa para lhe dar uma
surra. Ele constantemente dá em cima de Sera, mesmo sendo muito velho para ela. O
cara tem uns vinte e nove ou algo assim. Quero dizer, ele é um maldito advogado
corporativo e está saindo com um bando de garotas que ainda usam identidades falsas
para entrar em bares.
Leva cada grama de contenção que eu tenho para manter uma cara séria. Eu sabia que
não gostava dele.
Chase pega um punhado de tortilhas antes de continuar. — Além disso, Sera saiu todas
as malditas noites esta semana. O que há de errado em ficar em casa de vez em quando?
Nunca pensei que veria o dia em que Chase soaria como um pai rabugento de meia-
idade, mas aqui estamos nós.
Dallas sorri. "Puxa, soa familiar."
“Não sou mais assim.”
“Sim, mas você também é mais velho do que ela. Veja o que você estava fazendo no
meio do segundo ano.
Eu respiro fundo, me preparando. Um ano atrás, Chase ainda estava solteiro, perdendo
tempo com as garotas normais e aleatórias como se estivesse saindo de moda. Não é
uma comparação lisonjeira.
Chase se ajeita em seu assento, pegando sua cerveja na mesa de madeira. “Que porra é
essa, Ward?” Ele bebe o terço restante em alguns goles antes de fechar a garrafa de
volta. "Você está tentando fazer com que eu me sinta pior?"
"Isso, uh, não é o que eu quis dizer." Dallas pega um punhado de batatas fritas da tigela
no balcão e dá uma mordida em uma delas, gesticulando com a metade restante. “O
que eu estava tentando dizer é que tenho certeza que toda essa coisa de festejar é uma
fase. Muitas pessoas passam por isso e saem perfeitamente bem no final. Como você
fez.
A pelo esforço, mas ele está deixando de fora a parte em que Chase só mudou por causa
de Bailey. Se ele não a tivesse conhecido, não tenho certeza se ele ainda estaria no time.
Ou na faculdade, aliás.
Os olhos de Chase se fixam na garrafa vazia à sua frente e sua expressão se torna
distante. “Eu me preocupo, sabe? Sinto-me responsável por Sera. Sempre desde que
nosso pai morreu.
Um sentimento desconhecido se instala na boca do meu estômago: simpatia. Ele quase
nunca fala sobre o pai deles. Deve ser difícil pra caralho não tê-lo por perto. Não sei se
estaria onde estou hoje sem o meu. Ele esteve comigo em tudo, desde meu primeiro par
de patins até o draft.
“Seraphina estava bem na ASU sem você,” eu o lembro, tentando tranqüilizá-lo. “Tenho
certeza que ela vai ficar bem em Boyd. Pelo que sei, é muito mais manso aqui do que lá.
Ele suspira, balançando a cabeça. “Talvez, mas vou ter cabelos grisalhos até o final do
semestre nesse ritmo. Ela é tão difícil.
Chase não está errado. Até recentemente, todos os meus problemas eram relacionados
ao hóquei. Agora, enquanto Seraphina ri do outro lado da sala em seu pedaço de tecido
que deveria ser ilegal, eu tenho mais noventa e nove. E são todas as palavras “Seraphina
Carter” repetidas noventa e nove vezes.
CAPÍTULO 7
HISTORICAMENTE PRECISO
 SERAFINA
Nunca mais vou ouvir a Abby.
Graças a ela, estou usando um vestido lilás que mais parece uma camisa. Ela me
garantiu pelo FaceTime que era perfeito, mas descobri tarde demais que não posso ficar
sentada sem a possibilidade de dar uma olhada nos meus Victoria's Secrets. Não seria
grande coisa em um clube, mas é inconveniente em uma festa em casa. O que devo
fazer, ficar de pé desajeitadamente a noite toda?
Vale a pena ver como o queixo de Tyler caiu quando me viu neste vestido, no entanto.
“Eu vou me casar com ela.” Chase encosta um ombro na geladeira de aço inoxidável,
observando sua namorada Bailey do outro lado da sala.
Essas são quatro palavras que eu nunca pensei que ouviria sair de sua boca. Mas os
tempos mudaram, porque o aniversariante está um pouco bêbado, muito apaixonado, e
o resultado é muito cativante - até para ele.
Um sorriso aparece em minhas bochechas. "Oh sim? Quando você vai fazer isso,
Romeu? Ver meu irmão desajeitado, falador de lixo e pé no saco açoitado por uma
garota é tão divertido que quase tira minha mente do erro de cálculo do guarda-roupa.
“Assim que ela me permitir.” Chase se vira para me encarar, inclinando a cabeça. "E
você? Você estava namorando alguém na ASU?
Esta é mais uma confirmação de que ele bebeu vários drinques. Geralmente, meu irmão
prefere fingir que levo uma vida amorosa de freira. No fundo, ele sabe que não é bem
assim, mas a negação parece ajudá-lo a dormir à noite.
“Solteiro como um Pringle. Mesmo que sempre." Eu não tive um namorado desde que
comecei a faculdade, nem queria um. Com base no que vi das experiências de meus
amigos, os universitários ficam complacentes, gradualmente se esforçando cada vez
menos até que ambos se ressentem e até o sexo se torna uma tarefa árdua. Parece-me
uma perda de tempo e energia, pelo menos nesta fase da minha vida.
Eu, no entanto, tive um punhado generoso de conexões e algumas situações. Duvido
que meu irmão queira ouvir sobre isso.
“Apenas fique longe do time,” ele murmura, levando sua garrafa âmbar de cerveja aos
lábios. “A maioria deles são idiotas para garotas.”
Aqui vamos nós. A razão para esta linha de questionamento tornou-se repentinamente
clara. Modo irmão mais velho superprotetor: Ativado.
“Isso não será um problema. Não gosto de atletas, especialmente jogadores de hóquei.
Minhas bochechas esquentam e tomo um gole da minha vodca Sprite para esconder
meu rosto. Embora essa afirmação seja historicamente precisa, parece quase desonesta
agora. Eles devem colocar algo na água em Boyd porque pelo menos metade dos caras
do time do meu irmão são gostosos. Além de Tyler, eles têm uma nova transferência
que parece que ele poderia trabalhar como modelo masculino. Ele tem um zilhão de pés
de altura, tem cabelos despenteados com mechas de sol e uma covinha na bochecha de
morrer.
Isso não quer dizer que estou interessado no cara novo. Meu cérebro já foi sequestrado
por Hades, sua contraparte fortemente tatuada. Ainda assim, uma garota pode apreciar
coisas boas.
"Isso mesmo", diz Chase. “Esqueci que você gosta de garotos bonitos.”
"Não, eu não." A bainha do meu vestido sobe pela enésima vez e eu a puxo para baixo,
desejando ter algum tipo de fita dupla face.
Ele ergue uma sobrancelha, mas não diz nada. Apenas me dá aquele olhar de “você é
cheio de merda” que ele aperfeiçoou nas últimas duas décadas como meu irmão mais
velho.
“Talvez seja um pouco verdade,” eu corrijo. Definitivamente, há um tema comum em
minhas conexões anteriores. Corte limpo e preppy; provavelmente pertence a uma
fraternidade; dirige algo ostentoso; destinado a um cargo profissional pago em excesso
após a faculdade, graças ao nepotismo dos pais. Não sei por que continuo gravitando
em torno desse tipo quando há trinta e um sabores de decepção no quarto. Há uma
razão para minha gaveta de cabeceira estar totalmente abastecida. Ou eu tenho que
fornecer instruções explícitas, passo a passo, como uma espécie de GPS sexual, ou
desisto e recorro a resolver o problema com minhas próprias mãos após o fato.
Veja bem, há uma exceção notável a essa regra - e ele está sentado a três metros de
distância.
Após uma reflexão mais aprofundada, acho que tenho um novo tipo.
“Tem certeza de que vai ficar bem enquanto estivermos fora no mês que vem?” Chase
franze a testa, examinando meu rosto como se não acreditasse que eu responderia
honestamente. “Você pode ficar na casa de Bailey e Shiv se quiser. Ou vá ver a mãe. Ela
gostaria disso.
“Não posso simplesmente ficar aqui?” Não estou claro por que ele está perguntando
isso. Ele estará fora da cidade por vários jogos fora de casa antes desta viagem, e eu
também estarei sozinha. Ele não confia em mim sem sua supervisão? Acha que vou
jogar uma cerveja na ausência dele?
Ele levanta um ombro. “Não tinha certeza se você gostaria de ficar sozinha com Tyler.
Não me interpretem mal, ele não fará nada fora da linha, mas eu entendo se você
preferir tirar folga no fim de semana. Tenho certeza de que ele não ficaria ofendido.
Ah Merda.
Naturalmente, eu não tinha pensado muito na fuga romântica do meu irmão, o que
significa que eu também não tinha considerado as implicações de ele e Dallas terem
partido: duas noites inteiras sozinhas com Tyler. Só eu e o deus do sexo altamente
tatuado com quem fiquei no Halloween. Nada demais. Situação perfeitamente normal,
cotidiana.
"Como é que ele não vai com vocês?" Eu pergunto, bancando o idiota. Chase fica mais
de boca aberta quando está bêbado, e espero que ele me dê um pouco de sujeira para
ajudar a preencher os espaços em branco. De que serve um irmão mais velho se você
não pode explorá-lo um pouco para fins investigativos?
“Ty? Em viagem de casal? Ele dá uma risada. “Tyler não namora, Sera. Na maior parte
do tempo ele só fod...” ele se detém antes de terminar de dizer o que nós dois sabemos
que ele estava prestes a dizer. Por que, não tenho certeza. Não sou inocente e não é
como se eu tivesse orelhas virgens. “Ele é mais um tipo de cara de conexão. Mas ele
também não tem feito isso ultimamente.
"Oh. Eu quero saber porque." Agora estou realmente forçando os limites, mas é uma
chance que estou disposto a correr. Estou morrendo de vontade de saber a resposta.
Chase bufa, revirando os olhos. "Quem sabe? Ele é um filho da puta mal-humorado às
vezes.
Bzzt. Obrigado por nada, irmão mais velho. Eu queria o chá, não um copo de água
morna da torneira. O termo “temperamental” poderia ser usado para descrever a
maioria dos caras que conheço.
Que os homens de alguma forma conseguiram convencer o mundo de que as mulheres
são o sexo emocional é o maior golpe de todos os tempos.
“Falando em mal-humorado.” Eu gentilmente toco seu braço para desviar sua atenção
de Bailey novamente. "Como você tem estado?"
Sua expressão fica nublada. "Multar."
"Tem certeza?" Sua vida basicamente explodiu no final do último semestre, e ele tem
lidado com as consequências desde então.
— Contanto que eu tenha Bailey, foda-se. Todo o resto vai passar.”
Justo. Se alguém é resiliente o suficiente para sobreviver inteiro, é Chase. Fico feliz que
ele tenha alguém em quem se apoiar.
"Você está falando de mim?" Bailey entra na cozinha usando um vestidinho preto que
Chase chamou de “seu verdadeiro presente de aniversário” antes, quando pensou que
eu estava fora do alcance da voz. Suas bochechas estão rosadas, seus olhos castanhos
estão vidrados e ela está claramente mais do que um pouco tonta.
A maneira como ele faz um giro imediato de 180 na presença dela não é nada chocante.
Sua atenção se concentra nela e todo o seu comportamento suaviza como um pedaço de
manteiga sobre um fogão quente.
Abaixando a cabeça, ele traz seus lábios para os dela. “Estou sempre falando de você,
querida.”
Ok, agora estamos na ponta dos pés em um território nauseante. Afinal, ele ainda é meu
irmão.
“Carter,” ela sussurra, rindo. “Temos audiência.”
“Certo…” Ele a beija novamente antes de se afastar relutantemente e envolver um braço
em volta da cintura dela, colocando-a contra ele protetoramente.
Bailey aponta para a mesa da cozinha com seu copo de plástico vermelho. “Nosso jogo
acabou de terminar. Vocês querem se juntar a nós para a próxima rodada?”
Pode ser tentador - se eu pudesse me abaixar até uma posição sentada sem cometer
atentado ao pudor. Talvez se eu apertar minhas coxas com força suficiente, tudo ficará
bem.
Sua expressão fica séria quando ele percebe que a bebida dela está vazia, e ele a estuda
com ternura em seus olhos escuros. “Você precisa de alguma coisa, James? Devo pegar
um copo de água para você?
Considerando como eles se conheceram, é uma pergunta bastante razoável. Ela
supostamente bebeu demais e vomitou nos sapatos do meu irmão do lado de fora de
uma boate. O mesmo onde encontrei Tyler pela primeira vez, aliás.
É uma história mais fofa do que parece. De qualquer forma, acho cativante como Bailey
parece inocente em comparação com Chase, que estava bebendo cerveja em nosso porão
aos dezesseis anos.
“Eu já mudei para água”, ela confirma, parecendo envergonhada.
Abby se aproxima e bate no meu quadril com o dela. — Quase pronto para ir, Sera?
"Ir?" Chase ecoa, olhando para Abby como se ela fosse algum tipo de penetra.
"Sim! Rob nos colocou na lista VIP do XS. Quer participar?
O lábio do meu irmão levanta em um sorriso de escárnio não muito sutil. Ele parece
preferir um tratamento de canal. Bailey discretamente dá uma cotovelada nele, um
lembrete tácito para ser educado que ele certamente desconsiderará.
"Foram bons." Ele chama minha atenção e levanta as sobrancelhas incisivamente. “Você
não tem um compromisso com seu orientador acadêmico amanhã? Você sabe, para
terminar de finalizar suas seleções de curso?
Droga. Até eu tinha esquecido disso. Como ele se lembra? Chase mal consegue
administrar sua própria vida.
“Não até mais tarde pela manhã.”
Ele trabalha sua mandíbula. "Uh-huh."
— Vamos, Sera. A mão fria de Abby envolve a minha, puxando. “Rob está esperando
no carro.”
A culpa toma conta de mim e eu hesito com meus pés congelados no chão da cozinha.
"Eu posso ficar", digo a Chase. “Eu não tenho que ir.”
"Faça o que você precisa fazer, Sera." Ele acena para mim, mas posso dizer que ele está
chateado.
É uma pedra e um lugar difícil para mim, porque não importa o que eu faça agora,
alguém vai ficar infeliz comigo. Quando fiz esses planos, não achei que Chase se
importaria; claramente, eu estava errado. Mas prometi a Abby que sairia com ela e
odeio quebrar minha palavra.
Uma situação totalmente evitável - e também totalmente minha culpa.
Eu vim para o aniversário dele por algumas horas, pelo menos. Isso deve contar para
alguma coisa, certo? Em circunstâncias normais, eu nem estaria aqui. Eu ainda estaria
de volta ao Arizona.
Abby olha para o telefone dela, depois para mim com expectativa. "Você está vindo ou
não?"
Quando hesito de novo, ela me arrasta para longe e deixo que ela me conduza até a
porta. Ela pega uma espingarda enquanto eu subo no banco de trás do Mercedes
vermelho de Rob, saudado pelo cheiro de carro novo misturado com sua colônia.
Cheira bem de uma forma genérica - você pode dizer que provavelmente é caro - mas
não me afeta em um nível visceral como o de Tyler fez mais cedo na cozinha.
Os olhos azuis escuros de Rob encontram os meus no espelho retrovisor. “Que bom que
você decidiu vir.”
“Abby não aceitaria um não como resposta.” Literalmente.
Meia hora depois, estou parado no meio do XS segurando uma vodca sete. Estou
estranhamente desanimado sabendo que não há chance de esbarrar em Hades.
“Isso não é incrível?” Abby grita em meu ouvido para ser ouvida sobre a música,
dançando no mesmo ritmo.
"É ótimo!" Se eu não fosse educado, poderia apontar que está tão lotado que o bombeiro
teria um derrame, a música é tão alta que está machucando meus ouvidos e é
opressivamente úmido. Normalmente, eu nunca notaria nenhuma dessas coisas e
estaria dançando no local junto com ela. Isso deve ser divertido. Por que não é
divertido?
Abby me leva até um grupo de caras, imediatamente pegando o mais gostoso e me
deixando para agir como sua ala. Eu tenho a infeliz sorte de ficar preso conversando
com o cara mais desagradável que se possa imaginar. Ele continua me chamando de
Sierra e me fala sobre seu Tesla cinco vezes em uma conversa de dez minutos. A
verdadeira cereja no topo é quando ele me pergunta se eu quero ver, como se isso não
fosse um código óbvio para tentar me foder no estacionamento.
Fico mais do que aliviada quando Rob aparece do nada e me resgata de Todd. Ou Tadd.
Ou talvez seja Brad. Não só eu não conseguia ouvir, mas também não me importava.
“Obrigada,” digo a Rob, encostada em uma mesa alta que colocamos perto da pista de
dança.
“Sem problemas.” Ele muda seu peso, movendo-se um pouco mais perto de mim. Luzes
estroboscópicas azuis e verdes piscam ao fundo, iluminando suas feições. Tudo nele é
polido, desde o corte de cabelo até a roupa perfeitamente ajustada. Ele parece ter saído
direto das páginas da GQ. As garotas ficaram olhando para ele a noite toda, e posso
entender por quê.
— Circunstâncias à parte, estou muito feliz por você ter voltado, Sera.
"Eu também." Não tenho certeza se isso é verdade; parece a coisa certa a dizer. Não
posso avaliar objetivamente a situação quando ela depende tanto do câncer de minha
mãe.
"Você deveria me deixar levá-la para jantar algum dia", acrescenta Rob.
Seraphina, de dezesseis anos, mataria para estar no meu lugar agora. Quando eu era
mais jovem, eu tinha uma queda enorme por ele. Você sabe, o típico desejo pelo cenário
do irmão mais velho gostoso do seu amigo. Por causa de nossa considerável diferença
de idade, isso não foi correspondido por um longo tempo da minha parte - como
deveria ter sido.
As coisas começaram a mudar entre nós à medida que envelheci. Toques casuais,
olhares demorados, esse tipo de coisa. Continuou a aumentar até que ele docemente me
convenceu a perder minha virgindade com ele na noite do baile na festa pós-festa de
Abby na casa de seus pais. Surtei no dia seguinte porque não queria prejudicar minha
amizade com ela. Quando o fiz prometer não contar, ele ficou aliviado; provavelmente
por causa de nossa diferença de idade de dezesseis e vinte e três anos.
Ter minha primeira vez jogando dessa maneira não foi a pior coisa do mundo. Ensinou-
me a separar o sexo da emoção, e essa é uma habilidade muito útil.
Agora Rob e eu somos apenas amigos, e não o vejo como nada mais.
“Você não tem namorada?” Eu pergunto, confusa. “Abby me contou sobre ela. Isabel?
Ele balança a cabeça. “Não estamos comprometidos. Além disso, é diferente com você.
Um sentimento desconfortável se forma em meu intestino. Isso soa como Male BS 101.
Isabel sabe que eles não estão comprometidos? E “diferente” comigo como, exatamente?
Antes que eu possa perguntar o que ele quer dizer com isso, Abby se intromete entre
nós e coloca uma bebida fresca na minha frente que eu não pedi. Ela tem Lana e Destiny
a reboque, duas de suas amigas da fraternidade da Kappa. Ambos estão bem porque
foram perfeitamente gentis comigo, mas não posso deixar de sentir que há algum
ressentimento velado acontecendo.
Destiny me dá um sorriso falso do outro lado da mesa. “Ei Serena!”
Veja o que quero dizer? Eu a encontrei pelo menos dez vezes.
Abby bebe o resto de seu rum e Coca Diet e gesticula para nós com seu copo vazio. “Por
que estamos perdendo nosso tempo aqui quando temos acesso VIP? Vamos lá para
cima."
De alguma forma, isso soa ainda pior do que ficar no nível principal. — Acho que posso
ir, Abbs.
"O que? Não!" Ela aponta para o copo alto. “Acabei de comprar uma recarga. Vamos,
Sera. Fique para mais uma bebida. Por favor?"
"Espere." Olhando para baixo, verifico uma mensagem que acabou de chegar.
Chase: Grupo encerrado, FYI. Tente ficar quieto se você voltar hoje à noite.

Parece que ele ainda está um pouco irritado com o início desta semana. Abby quebrou
um copo na nossa cozinha depois que chegamos em casa às duas da manhã e isso o
acordou. Foi um acidente, mas entendo sua irritação.
Bloqueio meu telefone, em seguida, olho de volta para a mesa onde todos estão olhando
para mim com expectativa. Se eu sair, estarei sozinho. Isso inclui ficar sozinho com
meus pensamentos - e eles estão muito altos ultimamente, especialmente à noite.
CAPÍTULO 8
LUZ DE TÁXI
 SERAFINA
Talvez Chase esteja certo; talvez Abby seja uma má influência.
Então, novamente, não é como se ela tivesse me forçado a beber ontem à noite. Eu estou
pagando por isso hoje, no entanto. Minha cabeça está latejando, minha boca está seca
como o deserto e estou exausta.
Dado meu triste estado de coisas, meu encontro com meu orientador acadêmico para
finalizar as seleções de cursos esta manhã é mais do que um pouco doloroso. O que me
deu para agendar isso no dia seguinte ao aniversário de Chase?
Entrei no Starbucks para me recompensar por ter sobrevivido e voltei direto para casa
para um banho de ressaca de emergência. Empoleirada na beirada da banheira, ajusto a
temperatura da torneira enquanto a água corre. Embora eu deva terminar de
desempacotar, o espaço de armazenamento tem sido um problema e parece que uma
loja de roupas explodiu em todo o meu quarto. Prefiro não lidar com isso hoje. Ou
nunca. Talvez se eu ignorar a bagunça por tempo suficiente, tudo se organizará
magicamente.
Pelo menos ninguém está em casa para me julgar por ser um preguiçoso no meio do
dia. A vantagem imprevista de ter três companheiros de quarto atletas do time do
colégio é que, até agora, eles quase não estão por perto. Tyler está ainda menos presente
do que Chase e Dallas porque ele trabalha com algum treinador particular de goleiros,
além de todo o resto. Também o ouvi dizer algo sobre ter um nutricionista e um plano
alimentar. Eu não sei como eles fazem malabarismos com tudo. Parece exaustivo.
Meu telefone toca no balcão ao meu lado com uma mensagem de Abby. Nós vamos e
voltamos por alguns minutos até que minha bateria acabe abruptamente,
interrompendo-nos. Esqueci de carregá-lo - de novo.
Com a banheira meio cheia, jogo um punhado de sais de Epsom, algumas gotas de óleo
de eucalipto e um banho de espuma desintoxicante de hortelã-pimenta, observando as
bolhas iridescentes se multiplicarem na superfície da água.
Satisfeita, acendo algumas velas no balcão e largo meu roupão felpudo antes de entrar
na banheira. Eu normalmente ouviria um livro, mas estou com preguiça de pegar meu
carregador lá de cima. Eu fecho meus olhos, me aquecendo no calor da água. Todas as
minhas preocupações lentamente se dissipam. Talvez eu esteja melhorando em
compartimentalizar, ou talvez esteja cansado demais para me importar.
Depois que a água esfria de quase escaldante para morna, ensaboo minha perna e pego
minha navalha. A lâmina está no meio da minha panturrilha quando a porta do
banheiro se abre. Para meu horror, Tyler está parado na porta.
Ele está totalmente vestido... e eu estou totalmente nua.
Nossos olhos se encontram e eu grito quando a navalha escorrega da minha mão,
desaparecendo no mar de espuma. Uma varredura rápida da sala revela que minha
toalha está no balcão, meu roupão está no chão e ambos estão firmemente fora de
alcance. Minha única opção é me encolher desajeitadamente atrás da borda da banheira.
"O que você está fazendo?" Eu exijo, segurando a borda de porcelana fria.
Tyler congela no limiar e remove um fone de ouvido de uma orelha, sua mandíbula
praticamente desequilibrada. "Eu - o que você está fazendo?" Ele balança a cabeça e
desvia o olhar, virando-se de costas para mim.
"Com o que se parece? Tomando um banho." Pelo menos a enorme montanha de bolhas
me dá algum grau de privacidade. Eles estão quase no meu pescoço, e não tenho certeza
se ele pode ver alguma coisa de onde está. Embora eu também não possa dizer com
certeza que ele não o fez.
"No meio do dia?"
“Isso é crime? Você não me ouviu?”
"Ouvir o que?" Ele joga os braços no ar. “Você não estava fazendo nenhum barulho.”
“Sinto muito, da próxima vez vou narrar todo o meu processo de barbear do início ao
fim.”
Tyler engasga com uma risada. “Por que você não trancou a porta?”
“Obviamente, eu pensei que sim!” Estou meio rindo também, em parte de nervoso e em
parte da situação em si. Esquecer de trancar a porta é perfeitamente normal para mim.
Apoiando uma mão no batente da porta, ele abaixa a cabeça. Uma maldição baixa deixa
seus lábios enquanto ele esfrega a mandíbula com a palma da mão, olhando para o
chão. “Desculpe, Sininho. Meu treinador de goleiros ligou dizendo que estava doente
hoje, e voltei para casa mais cedo para fazer as malas antes de partirmos. Não estou
acostumada a ter ninguém no meu espaço, e não estava prestando atenção. Vamos
implementar uma regra de bater, ok?”
"Negócio."
Ele fecha a porta atrás de si enquanto sai, e uma vez que ele sai, eu saio da banheira
para trancá-la com certeza desta vez. Não porque acho que ele vai voltar, mas para
minha própria paz de espírito.
Suspirando, eu afundo de volta na água em temperatura ambiente e pego minha
navalha novamente. Meu coração ainda está disparado, o corpo zumbindo. Eu tento me
consolar com o fato de que ele já viu meus peitos, mas quando você considera meu
rosto nu e suado e meu coque bagunçado e desgrenhado, não é um cenário lisonjeiro.
Ele me ver nua em meus próprios termos é uma história totalmente diferente.
Acho que poderia ter sido pior. Se tivesse passado alguns minutos, Tyler teria me
encontrado desajeitadamente contorcido enquanto raspava minha linha do biquíni.
Seria impossível voltar dele vendo isso.
Talvez eu deva mudar para cera.

“Dallas acabou de mandar uma mensagem e disse: 'Lembre-se de usar seu perfil para
que não estrague minhas recomendações da Netflix.'” Siobhan olha para a tela, soltando
um pequeno bufo.
"Eu estou supondo que isso é um padrão?" Abro um pacote de molho agridoce e rego
com meu segundo rolinho de ovo da noite. Deus abençoe quem inventou calças
elásticas, porque estou prestes a ganhar meu dinheiro com este cós elástico.
“Sabe-se que acontece de vez em quando.” Ela aponta a câmera para a tela, tirando uma
foto do Heartless Engagement na fila, pronto para jogar. “Ouse sonhar, Dal. É o centro de
garotas aqui e está tudo sob sua conta.
Os caras partiram há algumas horas para a primeira viagem do ano. Agora estou
enrolada no sofá da sala com Bailey e Siobhan. São apenas sete horas e já estamos de
pijama, nos empanturrando de comida chinesa enquanto debatemos qual filme assistir
primeiro.
Não me lembro da última vez que fiquei em um fim de semana. É bem legal. Mesmo
que não seja como costumo passar minhas noites de sexta-feira, estou me divertindo e,
ao contrário do que esperava, não tenho o menor indício de FOMO. Por mais que eu
ame Abby, eu precisava desesperadamente de uma pausa dela e da cena da festa.
Um segundo depois, seu telefone vibra em sua mão e ela gargalha. “Ele disse: 'Vou
bater em você quando voltar'.”
“Parece um incentivo para continuar se comportando mal.”
"Certo?" Siobhan deixa o telefone de lado e pega seu chow mein de frango da mesa de
centro. Ela enfia as pernas embaixo dela, gesticulando com os pauzinhos. “De qualquer
forma, preciso intensificar meu jogo. Vai manter as coisas interessantes para quando ele
chegar em casa.
Apesar da minha visão geralmente cínica do namoro na faculdade, tenho que admitir
que o relacionamento deles é fofo. Eles estão com nove meses e ainda parecem se
divertir juntos. Meu irmão e Bailey também parecem perfeitamente combinados.
Pena que ambos são relacionamentos de unicórnios. A exceção, não a norma.
"Falando nisso, você deveria ter visto o texto que Chase enviou..." Bailey se detém e
enterra o rosto nas palmas das mãos, a voz abafada. “Oh meu Deus, esse é seu irmão .
Desculpe. Prefiro morrer a ouvir sobre Derek nesse contexto. Esqueça o que eu disse,
por favor. As pontas de suas orelhas ficam vermelhas, brilhando tanto que quase
combinam com o moletom carmesim dos Falcons.
Siobhan dá um tapinha nas costas dela suavemente. “Ah, está tudo bem. Chase
corrompeu um pouco você, só isso.
Ou a corrompeu muito, pelo que parece. Mesmo com meu quarto no andar principal, os
ruídos viajam - e ouvi algumas coisas que gostaria de não ter ouvido nos últimos dias.
Mas bom para Bailey por conseguir o dela porque, pelo que sei, o ex dela era um
pedaço de merda.
"Tudo bem", digo a ela, pegando meu camarão com gergelim. “Vou fingir que ele não é
meu irmão sempre que você mencionar isso. Será a primeira regra do Sleepover Club.
Bailey relutantemente abaixa as mãos, mas ela ainda parece mortificada. "Obrigado,
Sera." Ela desliza para fora do sofá e se levanta, evitando contato visual. "Preciso de
urinar. Volto logo."
Siobhan e eu a observamos sair, trocando um olhar divertido. O lapso de língua de
Bailey a incomodou mil vezes mais do que a mim. Deixando de lado o fator irmão, não
sou eu que julgo o que os adultos consentem em fazer em seu tempo livre. Quero dizer,
eu fiz sexo com um estranho no banheiro de uma boate.
À minha esquerda, uma nova mensagem aparece no meu telefone.
Abby: As garotas Kappa estão esperando sua inscrição! Eles mal podem esperar
para tê-lo como membro.
Sera: Desculpe, Abbs. Eu me espalhei completamente sobre isso. Estive
sobrecarregado com a escola e desfazendo as malas, mas vou fazer isso assim
que puder.
Abby: Tem certeza que não quer sair? Você está perdendo uma festa incrível.
Muitos caras gostosos…
Sera: Talvez amanhã. Noite das garotas esta noite. Você sabe, se relacionando
com a namorada do meu irmão e tudo isso.
Abby: Buzzkill.

Considerando que eu saí com ela quase todas as noites esta semana, chamar-me de
“bobão” em uma única noite dificilmente é correto. Já estive tanto em alguns dos bares
locais que o pessoal já está começando a aprender meu nome. Irritada, bloqueio a tela e
jogo meu celular de lado sem responder.
"Diga-me, é estranho viver com Tyler?" Siobhan pergunta, me cutucando com o
cotovelo.
"Esquisito?" A palavra sai como um guincho, várias oitavas acima. Eu certamente pareço
estranho. Respirando fundo, tento normalizar minha voz. “Não, por que seria?”
Ela ri, colocando uma mecha de cabelo preto brilhante atrás da orelha. “Fiquei aqui
brevemente depois que houve um incêndio em minha antiga casa, e não acho que ele
falou mais do que um punhado de frases para mim durante todo o tempo que estive
aqui.”
“Ty não é rude,” Bailey interrompe, afundando no sofá ao meu lado. “Ele está apenas
quieto. Não assuste Sera.
“Eu não quis dizer isso. Tyler é um azarão, só isso. Difícil de conhecer.
“Ele tem sido legal até agora.” Enfio um camarão inteiro na boca de uma vez, então
tenho uma desculpa para parar de falar.
“Tenho certeza que o fato de você ser linda ajuda.” Sua boca repuxa, seus olhos verde-
azulados brilhando. “Sabe, aposto que vocês dois ficariam fofos juntos…”
Eu nos vi no espelho no Halloween e posso confirmar que ficamos ótimos juntos,
especialmente com ele entre minhas pernas.
Por um breve e insano momento, gostaria de poder contar a eles a verdade sobre o que
aconteceu com Tyler. Mas eu sei que não posso. Não seria justo pedir a nenhum deles
que mantivesse isso em segredo.
Bailey cutuca Siobhan nas costelas de brincadeira. “Shiv! Pare, você é um facilitador.”
Lutando contra um sorriso, ela se inclina para frente e pega o último rolinho da caixa.
"Ele é gostoso", eu admito. “Mas mesmo se você remover a parte do colega de quarto da
equação, acho que a cabeça de Chase explodiria se algo acontecesse entre mim e um de
seus amigos.”
Ainda mastigando seu pedaço de eggroll, Bailey aperta os lábios em uma linha e acena
com a cabeça enfaticamente, verificando o que eu já sei. Meu irmão ficaria nuclear.
"Provavelmente, hein?" Siobhan medita. “Como filho único, nem pensei no fator irmão.
Além disso, Chase é superprotetor com as pessoas de quem gosta. Como vocês dois.
Estou muito ciente, e é por isso que o protejo deliberadamente de certos detalhes sobre
minha vida. Mesmo com boas intenções, sua execução às vezes é equivocada. Nenhum
dos caras da nossa escola se atreveu a ficar a menos de três metros de mim, e acabei
perdendo minha virgindade com Rob. Não estou dizendo que foi culpa de Chase, mas
sua tentativa de me proteger foi um pouco inútil.
“Tyler não é exatamente um material de relacionamento de qualquer maneira,” Bailey
aponta.
Ainda bem que não é para isso que eu o quero.
Sabendo que não devo dizer isso em voz alta, eu me inclino e pego um cobertor de uma
cesta de vime ao lado do sofá. Estou convencido de que Siobhan ou Bailey devem ter
comprado parte da decoração da casa. Há alguns toques femininos espalhados, como a
vela com aroma de baunilha acima da lareira e as toalhas de mão combinando nos
banheiros.
Siobhan dá de ombros. “Acho que depende se você acredita em toda a teoria do táxi.”
“Teoria do Táxi?” Bailey ecoa, franzindo a testa.
“Táxi-o quê?” Eu pergunto.
“É de Sex and The City. Eu estava repetindo as reprises durante as férias de inverno. De
qualquer forma, segundo a teoria, os homens são como os táxis: quando estão
disponíveis, a luz acende. Eles acordam um dia e decidem que estão prontos para se
estabelecer, então se comprometem com o próximo parceiro adequado que aparecer.
Por essa lógica, alguém poderia ter um 'que escapou' simplesmente porque não era o
momento certo. Siobhan faz uma pausa, tomando um gole de sua água gelada.
“Eu não compro isso, no entanto,” ela continua. “Eu acho que é mais sobre a pessoa
certa. É por isso que você vê aqueles caras que namoram uma mulher por oito anos sem
pedir em casamento. Ela dá um ultimato, ele se recusa a puxar o gatilho e eles
terminam. Então o cara se vira e imediatamente fica noivo de sua próxima namorada
dois meses depois. O tempo tem pouco ou nada a ver com isso. Quando você conhecer
O Único, não vai deixá-los escapar por nada.
Uma memória puxa meu coração cheio de nostalgia agridoce. Engulo em seco enquanto
mexo no punho do meu moletom rosa, lutando contra a onda de tristeza que se insinua.
Não há dúvida de que meus pais eram os únicos um do outro. Mesmo com dez anos de
casamento, lembro-me de como eles dançavam lentamente na cozinha, trocando beijos
enquanto meu irmão e eu revirávamos os olhos. Meu pai trazia flores toda vez que
voltava de uma viagem; uma dúzia de rosas para ela e uma única rosa para mim. Ele
sempre olhava para ela como se ela fosse a única mulher na sala; em todo o universo,
mesmo.
Não tenho certeza se todo mundo consegue ter esse tipo de amor, no entanto. Às vezes
acho que sou demais para ser o único de alguém. Muito alto, muito desorganizado,
muito extra, muito bagunçado.
Bailey estremece, enrolando uma mecha de cabelo louro-mel no dedo. “Eu não sei…
Isso parece um pouco duro para a primeira mulher nesse cenário, você não acha?”
“Seu relacionamento é a prova viva do que estou dizendo”, rebate Siobhan, pegando
um pedaço de brócolis de sua caixa. “A luz do táxi de Chase não estava acesa quando
vocês se conheceram.”
“Shiv tem razão.” Até recentemente, eu não estava convencido de que meu irmão tivesse
um sinal de táxi.
“Talvez sim, mas acho que às vezes é mais complicado do que isso. As circunstâncias
podem contar muito e nem sempre são superáveis. Você era um pouco tímido com
Dallas no começo, lembra?
“Então voltei a mim porque sabia que não poderia perdê-lo. Tudo o que estou dizendo
é que a luz acende para a pessoa certa.”
Como alguém que considera sua luz firmemente apagada, me pergunto se isso é
verdade.
Nós nos acomodamos com o resto da nossa comida e começamos o primeiro filme,
conversando à toa durante os momentos lentos. Ironicamente, é uma comédia
romântica sobre o herói e a heroína encontrando o caminho de volta um para o outro
depois de uma série de chances perdidas. Isso desencadeia um debate entre nós sobre se
é um exemplo da Teoria do Taxi Light ou o fenômeno oposto.
Estou em cima do muro. Em parte porque já vi vários amigos aceitarem um
comportamento de barganha porque ele “não estava pronto” ou “estava focado na
escola”. E para quê? Um cara que dorme em um colchão nu e usa uma toalha velha e
surrada como cortina? Meu pai tratava minha mãe como uma rainha. Não vou
abandonar meus padrões por causa de um cara chamado Tripp que não se dá ao
trabalho de trocar um rolo de papel higiênico vazio.
É por isso que estou inclinado a pensar que Siobhan está certo; se esses caras tivessem
investido o suficiente, eles teriam intensificado seu jogo. Mas colocar toda a sua fé no
conceito de The One também tem suas desvantagens. E se você os encontrar e estragar
tudo? No fundo, acho que isso pode me assustar mais do que a possibilidade de nunca
encontrá-los.
Agora no modo silencioso, meu telefone acende com outro texto. Eu o desbloqueio
esperando que fosse de Abby novamente, e meu coração pula uma batida quando eu
leio.
555-257-9909: É Tyler. Chase me deu seu número e disse que deveríamos trocar
em caso de emergência. Então agora você tem o meu também.
Sera: Só em caso de emergência?
555-257-9909: Ou apenas porque sim.

Minha respiração fica superficial enquanto olho para a tela, tentando analisar o
significado por trás de suas palavras. Estou lendo demais ou não o suficiente. Não há
meio-termo.
CAPÍTULO 9
21 QUESTÕES
 TYLER
Tinker Bell: Pelo bem da clareza... que tipos de textos se qualificam como textos
'só porque'?
Tinker Bell: Piadas toc-toc, talvez? Enigmas? Ou você tem algo mais em mente?

Dallas olha para a minha tela. "Quem diabos é Tinker Bell?"

Meu telefone escorrega da minha mão de surpresa, atingindo minha rótula antes de cair
no chão. Filho da puta, isso dói. Estremecendo, agarro meu joelho latejante enquanto
procuro por Chase, tentando avaliar se ele ouviu. Alívio toma conta de mim quando o
vejo do outro lado do quarto do hotel, imerso em uma conversa com Reid e um dos
outros caras da equipe.
“Apenas uma garota.” Eu rapidamente pego meu celular do tapete com padrão
geométrico. Hora de desligar minhas pré-visualizações caso esta conversa tome um
rumo mais incriminador. Melhor prevenir do que remediar.
Quando me endireito em meu assento, Dallas está olhando para mim como se eu
estivesse desequilibrado. "Você está bem, amigo?"
"Sim. Estou bem." Um arrepio percorre meu corpo quando olho para a mensagem de
Sera novamente. As únicas respostas que vêm à mente são totalmente imundas e,
embora o tom dela pareça sedutor, é difícil saber com certeza por mensagem de texto.
Não quero exagerar e parecer um idiota.
Eu: Que tal 21 perguntas? Você começa.
Sininho: Ok. Deixe-me pensar…
Tinker Bell: Pergunta 1: Como você seria útil em um apocalipse zumbi?

Eu sufoco uma risada. Não é o que eu esperava, mas não estou bravo com isso.
Hades: Eu sou bom com uma vara, o que significa que seria excelente em
decapitar mortos-vivos.
Tinker Bell: Além disso, seu equipamento de goleiro ajudaria a protegê-lo de suas
mordidas.
Hades: Isso também.

“Apenas uma garota, hein?” Dallas interrompe. Eu olho para cima para encontrá-lo me
estudando com um sorriso de merda no rosto. "É por isso que você está sorrindo como
um idiota?"
“Vá ligar para sua namorada, Ward. Escreva um poema para ela ou algo assim. Eu
mostro o dedo do meio para ele e dou as costas para ele, voltando minha atenção para a
nossa conversa.
Hade: Pergunta 2: Cidade grande, cidade pequena ou campo?
Tinker Bell: Com quem você pensa que está falando, Hades? Garota da cidade o
tempo todo.
Hades: Isso rastreia. Cidade para mim também.
Tinker Bell: Pergunta 3: Você prefere dar ou receber um presente?
Hades: Dar, com certeza.
Tinker Bell: Receber, obviamente. *emoji princesa*

Receber, né? Há muitas coisas que eu gostaria de dar a ela, começando com... Meu pau
se anima, minha mão apertando o telefone. Então olho ao redor da sala e me lembro de
onde estou, bem como com quem estou. Em primeiro lugar, eu não deveria estar
mandando mensagens de texto para Sera, e definitivamente não deveria estar
imaginando as coisas imundas que estou agora.
Balançando a cabeça, forço minha mente para fora da sarjeta.
Hades: Pergunta 4: Quanto rosa é muito rosa?
Tinker Bell: O limite não existe.

Em sua resposta, minha boca puxa em outro sorriso bobo. Eu não sou um grande texter,
especialmente para frente e para trás. Normalmente, eu teria escrito uma resposta meia-
boca e deixado meu telefone de lado durante a noite. Então, novamente, normalmente
eu não teria deixado a porta de comunicação aberta com o meu texto “só porque” em
primeiro lugar.
Hades: Não tenho tanta certeza disso. Acho que vou ter que traçar a linha em um
carro rosa.
Tinker Bell: De jeito nenhum. Procure o Porsche Taycan em Frozen Berry Metallic
e diga-me que não é incrível.
Hades: Justo. Isso é muito doentio.
Sininho: #goals
Tinker Bell: Pergunta 5: A foto mais recente no rolo da câmera?
Hades: image.jpg

É uma foto de corpo inteiro da minha manga esquerda depois de retocada na semana
passada. Não é muito recente, mas é a foto mais recente que tenho. Além de não
mandar muito SMS, não tiro muitas fotos. Com a minha agenda, do que eles seriam? O
interior do camarim?
Uma chamada recebida me interrompe antes que ela responda, e o nome do meu pai
aparece no visor de chamadas. Embora sejam quase dez horas aqui, ainda não são sete
onde ele está em LA. Observo a tela piscar por um momento antes de me levantar.
Dallas me lança um olhar questionador e aponto para a porta com meu telefone. É
difícil conseguir privacidade na estrada, especialmente tão perto do toque de recolher.
Eu me inclino contra a parede do lado de fora do nosso quarto e deslizo para aceitar,
mantendo minha voz baixa. "Ola pai."
"Bom trabalho lá fora esta noite", diz ele calorosamente.
"Obrigado." Um shutout sempre é bom, mas é ainda melhor saber que ele assistiu ao
jogo e viu por si mesmo.
“Grandes notícias.” Excitação ata sua voz. “Acabei de falar ao telefone com Gary, e o
New York disse que ficou impressionado com o seu desempenho nos últimos dois
jogos. Se você permanecer consistente, eles estão pensando em levá-lo para treinar com
o time neste verão. Pessoalmente, acho que é uma fechadura.”
A surpresa toma conta de mim e faço uma pausa, temporariamente sem uma resposta.
Eu deveria estar emocionado com esse desenvolvimento - é para isso que tenho
trabalhado duro dia após dia - mas tenho alguns sentimentos confusos.
"Isso é ótimo." Minha voz é mais plana do que eu pretendo que seja. Eu deveria parecer
animado. Eu deveria estar animado.
“Eu já falei com Mark sobre isso, e seu rastreamento de puck percorreu um longo
caminho ultimamente. Achamos que é hora de mudar seu plano de treinamento. Mais
foco em seus rebotes e movimentos laterais…” Ele continua enquanto tento fingir
entusiasmo, ainda processando minha mudança abrupta nos planos de verão. Apenas
um aspecto de muitos sobre os quais não tenho controle quando se trata de minha vida.
Conversamos por mais alguns minutos antes de ele me dizer que eu deveria dormir um
pouco, embora nós dois saibamos que estarei acordado com os caras por pelo menos
mais uma hora. Prometo ligar para ele quando chegar em casa amanhã, para que
possamos repassar as coisas com mais profundidade.
Permanecendo no corredor, reflito sobre suas notícias enquanto tento desembaraçar
meus pensamentos. Ser convidado para treinar com a equipe é uma grande
oportunidade, que a maioria dos candidatos nunca consegue. Investir em um atleta
dessa forma mostra que a organização leva a sério a promoção de um relacionamento
bem-sucedido de longo prazo, o que é um grande sinal para o meu futuro.
Eu deveria estar agradecido, e estou. Mas o hóquei consome toda a minha vida durante
o ano letivo e estendê-lo até o verão eliminará a única folga que tenho. Sem algum
tempo de inatividade, estou preocupado em perder minha vantagem.
No entanto, não é diferente de como minha vida será quando eu me tornar profissional.
Eu preciso engolir isso. Acostume-se com isso. Lide melhor.
Uma sensação familiar de ansiedade se insinua. Meu olhar cai para minhas mãos, em
seguida, desliza para os meus braços. Acabei de ficar sem imóveis em branco em
ambos. Fazer tatuagens é inexplicavelmente calmante; quase como minha própria
versão de terapia. Quando todo o resto parece estar fora do meu controle - desde meu
plano de dieta até meus treinos e meu futuro - é uma coisa sobre a qual tenho total
autonomia.
De qualquer forma, coletar tinta é muito mais saudável do que algumas das outras
coisas que eu costumava fazer para lidar com isso.
Examinando meu cartão-chave, espero que a luz verde pisque e abro a porta do quarto
de hotel. Quando volto para dentro, meu telefone vibra.
Sininho: Quente. Posso ver o resto de suas tatuagens algum dia?
Hades: A hora que você quiser.
Tinker Bell: Aqui está minha foto mais recente...
Sininho: image.jpg

Quando carrega, quase derrubo o telefone novamente.

É uma selfie dela deitada de lado na cama, uma cortina de cabelo rosa sedoso
escondendo parcialmente metade de seu rosto. Olhos de café expresso com manchas de
mel e ouro me encaram de volta, seus lábios carnudos ligeiramente entreabertos. Há um
leve indício de decote na parte inferior da tela, mas não é o foco da foto.
A foto menos explícita que já recebi, mas de longe a mais quente. É a provocação
perfeita.
“Divirta-se conversando com sua namorada?” Dallas sorri, tirando a camiseta por cima.
Nota mental para estrangulá-lo durante o sono.
Chase sai do banheiro e fica paralisado, com a escova de dentes verde pendurada no
meio da boca. "Dizer o que agora?"
“Eu não tenho namorada.”
Dallas projeta o queixo para mim. "Mentiras. Ele tem trocado mensagens de texto com
uma garota a noite toda.
“Não é assim, Ward.”
Mas mesmo eu não tenho certeza se esse é o caso.
CAPÍTULO 10
EVIDÊNCIA CIRCUNSTANCIAL
 SERAFINA
Quase sobrevivi ao meu primeiro dia de aula.
Isso inclui navegar com sucesso em um novo campus, embora meus cursos não estejam
tão convenientemente localizados nos limites externos de Boyd. Cumprir o cronograma
sem se perder pode não parecer uma façanha impressionante para a maioria das
pessoas, mas, graças à loteria dos sintomas do TDAH, sou desafiado direcionalmente e
propenso à cegueira temporal, então considero isso uma vitória.
Alimentado por uma paixão alta, praticamente pulo pelo campus para minha última
palestra do dia, minha primeira sessão de Introdução à Escrita Criativa. Tyler e eu
trabalhamos até a pergunta quatorze e nossa conversa não mostra sinais de parar tão
cedo. Apesar do nome do jogo, tenho certeza de que continuaremos passando dos vinte
e um.
Faço uma parada de última hora no Starbucks do campus no caminho e, embora não
esteja atrasada, não chego tão cedo quanto gostaria quando chego. As cadeiras já estão
parcialmente ocupadas, os alunos espalhados pela sala. Obviamente, eu não conheço
uma única alma, então eu examino o auditório em busca de alguém que pareça
amigável. Eu escolho uma morena na fileira do meio que está usando uma linda jaqueta
xadrez superdimensionada. Não consigo explicar por que, apenas recebo uma boa
vibração dela.
Ela me dá um pequeno sorriso quando me sento à sua esquerda. Deixando meu mocha
descafeinado de lado, rapidamente desempacoto minhas coisas do buraco negro
também conhecido como minha bolsa. A julgar por sua variedade de canetas e lápis
coloridos e post-its, minha colega de assento é significativamente mais organizada do
que eu.
Nossa instrutora se apresenta como Professora Durand, mas insiste que a chamemos de
Maxine. Eu ouço, extasiada com a atenção, enquanto ela nos conta sobre sua carreira
editorial em ficção e não-ficção, bem como as várias publicações para as quais ela
escreveu, desde Vogue até The Nova-iorquino . Além de revistas, ela apareceu em
inúmeras antologias e tem vários livros de poesia publicados tradicionalmente. Eu faço
uma nota para verificar isso mais tarde.
É legitimamente fascinante e, pela primeira vez na minha vida, não me pego distraída
durante a aula nem uma vez. Esse sentimento é o que eu esperava que a faculdade fosse
o tempo todo. Aquela sede de conhecimento, a vontade de aprender mais. Eu tinha
desistido de encontrar qualquer coisa que realmente me interessasse.
Maxine nos dispensa alguns minutos antes e nos instrui a nos apresentarmos aos nossos
colegas de classe com o tempo extra, explicando que faremos um trabalho de parceria
para edição em um futuro próximo. A perspectiva de mostrar a outra pessoa o que
escrevo - muito menos fazer com que a critiquem - parece um pouco assustadora, mas
acho que foi para isso que me inscrevi.
Virando-se para mim, a garota de cabelos escuros me oferece um sorriso tímido. “Sou
Chloé.”
"Serafina. Sera está bem também. Ou Sininho, se você for Tyler. Cala a boca, cérebro.
Agora não é a hora.
“Você está gostando da aula até agora? Ela não é incrível? Chloe acena para a frente da
sala, onde Maxine está guardando suas anotações de aula em uma bolsa Louis Vuitton.
“Meu amigo fez esta aula no ano passado e adorou ela.”
“Totalmente,” eu concordo. “Ela me lembra Sylvie de Emily em Paris , só que muito
menos passivo-agressiva e significativamente mais legal.”
Ela ri, colocando seus marcadores pastel em uma caixa com zíper. “Oh meu Deus, você
está certo. Você é especialista em redação criativa?
Até recentemente, eu não tinha percebido que era uma opção. Eu tenho considerado
isso como uma possibilidade séria, mas é muito cedo para dizer ainda. Não tenho
certeza se vou gostar dessa aula.
“Não declarado, mas tentando decidir em breve. E você?"
“Pré-odontologia”.
"Uau. Isso soa intenso. Bom para você." De repente, sinto-me terrivelmente em
desvantagem. Aposto que é pesado em ciência. Provavelmente muita matemática
também. Eu não duraria um dia.
“É muito exigente,” Chloe admite, fechando sua mochila preta. “Esta é a minha única
aula divertida. O resto é biologia, cálculo, esse tipo de coisa.”
Ela empurra para se levantar, e eu faço o mesmo, caminhando vagarosamente ao lado
dela até a escada que leva às portas. Já que esta é minha última aula do dia, não preciso
correr pelo campus como faria de outra forma. É como se o destino conspirasse para
garantir que eu atingisse meus 10.000 passos por dia antes do meio-dia.
Ficamos conversando no saguão por mais alguns minutos antes de trocarmos números
de telefone, então Chloe segue para sua próxima palestra enquanto eu vou para o
estacionamento do lado de fora. É bom ter um novo amigo em potencial; alguém não
ligado a Abby ou meu irmão. Na verdade, não é tão diferente do que eu suponho que o
namoro seja - estou um pouco nervoso e me perguntando se ela realmente quer sair
comigo algum dia ou se ela estava apenas sendo educada.
De qualquer forma, para uma segunda-feira, o dia de hoje está melhor do que eu
esperava. Mesmo o tempo não parece tão ruim quanto eu empurro as portas abertas e
enfrento o frio intenso de janeiro. Minha nova parka gigantesca provavelmente ajuda
também.
Quando entro no banco do motorista, Tyler me manda uma mensagem de novo.
Hades: Pergunta 14: Que livro você está lendo atualmente?
Tinker Bell: Eu defendo o quinto.
Hades: anexo: mensagem de voz

“Boa tentativa, mas essa não é uma resposta real. Tosse o título, Tinker Bell.”
Deixando o motor em ponto morto, aperto o play e ouço a mensagem de Tyler pela
terceira vez, minhas bochechas repuxando com a maneira deliciosa como sua voz fica
um pouco mais rouca a cada palavra. Outras partes muito inferiores do meu corpo
também estão respondendo.
Deus me ajude, estou ficando excitado no meio do estacionamento de um shopping
center.
Eu me entrego a uma quarta escuta antes de relutantemente bloquear meu telefone e
guardá-lo no meu console. Meu estômago está cheio de frio na barriga, e não tenho
ideia de como poderei olhá-lo nos olhos sem corar quando o vir mais tarde.
Eu decido deixá-lo esperando por um tempo antes de responder, no entanto. Você sabe,
para mantê-lo na ponta dos pés. Também estou protelando porque estou no meio de
um livro especialmente obsceno no momento e preciso reunir coragem para admitir isso
para ele. Por que essa pergunta em particular me incomoda, não tenho certeza. Não faz
sentido à luz de todo o resto.

Meu plano de deixar Tyler pendurado sai pela culatra, porque ele está inesperadamente
em casa quando eu entro. Não vi seu veículo estacionado do lado de fora, mas o
encontro parado na entrada com seu casaco de inverno como se estivesse prestes a sair
pela porta. Ele está ocupado com algo em seu telefone, aparentemente alheio à minha
chegada.
Como de costume, ele está vestido de preto da cabeça aos pés. Parece patentemente
injusto que um cara possa se safar com um guarda-roupa tão monocromático e ainda
parecer tão gostoso.
Quando a porta se fecha atrás de mim, ele levanta a cabeça e abre um sorriso que me dá
frio na barriga de novo. "Ei, Sininho."
"Oi." Tirando minhas botas de inverno, permaneço no corredor.
Seu foco permanece fixo em mim, e seu sorriso suaviza. "Como foi o seu dia?"
"Bom." Respostas de uma palavra parecem ser tudo o que posso formular no momento.
"Bom." Algo em seu tom me faz sentir quente e confusa, como um abraço. É novo e eu
gosto.
A curiosidade impulsiona meu cérebro. "Você está saindo?"
Tyler parece confuso por um segundo, então seus olhos se voltam para o telefone como
se ele tivesse esquecido que estava em suas mãos. Estou começando a perceber que o
afeto mais do que pensava. Ele é apenas melhor em esconder isso.
“Meu carro estava sendo revisado na concessionária. Estou tentando agendar o
transporte deles para vir me buscar, mas o aplicativo é um lixo. Eu estava prestes a ligar
para eles.
“Eu posso te levar se você quiser.”
"Tem certeza que?" Suas sobrancelhas se levantam. “Não quero fazer você sair do seu
caminho se tiver outras coisas que precisa fazer.”
Mesmo que tivesse, não tenho mais ideia do que são.
“Eu não me importo. É para isso que servem os amigos, certo?
Ele segue atrás de mim até a garagem, que Dallas gentilmente concordou em me deixar
usar durante minha estada temporária, e aperta o botão da porta suspensa ao passar.
Entramos no meu carro e batemos as portas atrás de nós, selando o frio. O perfume de
sua colônia enche o interior, acenando para que eu me aproxime. Tentando ser discreta,
respiro fundo, saboreando as notas de madeira flutuante e frutas cítricas. Ele não
apenas cheira bem; ele tem um cheiro totalmente viciante, como um hábito caro que não
posso pagar.
Deixando o último pensamento de lado, eu pressiono o pedal do freio e aperto o botão
vermelho de ignição no painel. À medida que o motor ganha vida, o mesmo acontece
com os alto-falantes.
“Sua boceta encharcada aperta ao meu redor, e eu dirijo mais fundo, empurrando no ritmo
perfeito com seus gemidos…”
Oh não. Não, não, não.
Meu aparelho de som está conectado ao meu telefone, que ainda está aberto no meu
audiolivro - e o capítulo vinte e um é Smut City.
Eu grito, apertando o botão de pausa com reflexos de ninja. É tão rápido que posso
quebrar algum tipo de recorde mundial. A voz de barítono desaparece e o interior do
carro fica estranhamente silencioso. Com o coração martelando, eu seguro o volante,
tentando firmar minha respiração.
Exposto por Bluetooth. Maldita tecnologia.
Tyler ri. “Oh, não desligue isso na minha conta. Parece que estava ficando bom.
Ele pressiona o botão play iluminado, ligando o sistema de som novamente. Estendo a
mão para os controles, mas antes que eu possa desligá-lo novamente, sua mão grande
captura a minha, algemando meu pulso com o polegar e o indicador. Meu corpo inteiro
ganha vida com o contato.
Testando-o, faço uma tentativa tímida de me livrar de suas garras. Sua expressão
escurece, seu aperto apertando. Um choque de desejo percorre meu corpo, um calor
líquido acumulando-se em meu núcleo.
“Você não está pronto até eu dizer que está pronto.”
— Sera, sua garota safada. Dito em um timbre rouco, as palavras são agonizantemente
sedutoras, especialmente com ele ainda segurando meu pulso.
Luxúria, desejo, incerteza; um milhão de emoções me dominam ao mesmo tempo.
Levando em consideração minha mortificação de momentos atrás, torna-se uma
combinação altamente confusa.
Olhos cinza aço caem na minha boca, demorando um pouco antes de levantar para
encontrar os meus. Nossos olhares permanecem fixos enquanto o narrador masculino
elogia a heroína, borrifando dicas de leve degradação. É a cereja do bolo da conversa
suja, inegavelmente atraente e impossível de ignorar.
Sua boca se abre em um sorriso diabólico. "É por isso que você não queria me contar,
hein?"
Meus lábios se separam enquanto procuro uma resposta. Nada. Eu não tenho nada para
oferecer. Meu cérebro foi limpo. Outras partes do meu corpo assumiram o controle e
não são elas as responsáveis pela formação de frases ou escolhas racionais.
Tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça.
O audiolivro continua em segundo plano. Minha respiração fica progressivamente mais
rasa até que estou quase ofegante. Um pulsar necessitado se instala entre minhas coxas,
ficando mais intenso a cada batida do meu coração. O sorriso de Tyler desaparece e ele
me observa atentamente, estudando minha reação.
De repente, lembro-me dos botões estéreo no volante. Usando minha mão livre, abaixo
o volume totalmente, silenciando a narrativa impertinente antes que o herói atinja um
clímax que se aproxima rapidamente. Nem um momento muito cedo, também. Eu
estava perigosamente perto de ter meu primeiro orgasmo com as mãos livres junto com
ele.
"Isso foi altamente circunstancial." Eu pareço tão sem fôlego quanto me sinto. “Há
apenas um punhado de cenas de sexo em todo o livro. Pode-se dizer que sou uma
vítima do mau momento.”
"Eu só estava brincando com você, Sininho." Seu polegar caloso corre ao longo da borda
externa da palma da minha mão, acariciando suavemente. A inesperada intimidade por
trás do gesto faz meu estômago revirar. “Embora eu tenha que admitir que estou
curioso.”
“Curioso sobre o quê? Novelas de romance?"
"O que motiva você."
“Quem disse que isso mexe comigo?”
Ele ergue uma sobrancelha. "Por que mais você estaria ouvindo isso?"
“Para o enredo,” eu digo, tentando manter uma cara séria. "Obviamente."
“O que inclui a heroína sendo destruída no quarto. Repetidamente, se eu tivesse que
adivinhar.
Tecnicamente, o herói a está atacando no nono buraco de um campo de golfe depois do
expediente, mas não vou corrigi-lo nesse pequeno detalhe. Porque ele está certo, é isso
que me motiva, e é por isso que deixá-lo saber sobre isso me faz sentir ainda mais
vulnerável.
"Ergh." Eu coloco minha mão livre na palma da mão, escondendo meu rosto para
esconder o calor revelador que se espalha por minhas bochechas. Quando espio por
entre os dedos, ele está me olhando com tanta ternura que meu constrangimento
diminui um pouco.
“Está tudo bem, Sor. Nenhum julgamento aqui, eu prometo. Saber que você ouve essas
coisas é foda. Ele aperta minha mão de forma tranqüilizadora e depois a solta. Minha
pele fica fria sem seu toque, e eu reprimo o desejo de alcançá-lo novamente. “Se isso faz
você se sentir estranho, eu vou desistir. Eu não vou ligá-lo novamente. Você tem minha
palavra."
Não tenho certeza se é intencional da parte dele, mas ser liberado tão facilmente parece
um desafio. Um que eu não posso recuar.
Além disso, ouço histórias picantes o tempo todo enquanto dirijo. Sou um conhecedor
certificado de romance picante. Não há razão para esta cena me afetar nem um pouco
mais do que o normal, simplesmente porque Tyler está sentado ao meu lado.
Mais de um metro e oitenta de altura, gostosura fortemente tatuada.
Ao alcance do braço.
Perto o suficiente para que eu continue pegando dicas de seu cheiro inebriante.
Quem eu estou enganando? Estou absolutamente afetado - tanto por sua presença
quanto pelo livro em si. Mas não é como se eu pudesse admitir isso para ele.
"Não." Sento-me, endireitando os ombros. "Está bem. Podemos ouvi-lo se você quiser.
Ele hesita por um segundo como se fosse dizer algo. Em vez disso, ele liga o audiolivro
novamente e ajusta o volume.
“Pegue”, rosna o narrador. "Isso mesmo, assim mesmo."
“Hmm,” Tyler murmura, acariciando sua mandíbula.
Dou uma olhada furtiva para ele enquanto mudo a ré. "Hum?'
Ele acena para mim. “Apenas tomando notas, não se importe comigo.”
“Boa menina.”
Um raio de desejo surge entre minhas pernas. Eu guincho, pisando no freio no meio do
caminho. O carro freia bruscamente, fazendo com que ambos nos lancemos para a
frente, nossos cintos de segurança travados para nos manter no lugar.
Ele casualmente coloca seu antebraço ao longo da porta e se vira para mim, um
fantasma de um sorriso brincando em seus lábios. "Você está bem aí, Sininho?" Ele
projeta o queixo. “Podemos trocar de lugar para que eu possa dirigir, se precisar.”
Legal da parte dele oferecer, mas não ter minhas duas mãos ocupadas poderia tornar
isso ainda mais perigoso. Então eu poderia tocá-lo — ou a mim mesmo.
"Não, eu estou bem." Eu limpo minha garganta. Calma, Sera . “Pensei ter visto alguém
na calçada atrás de nós.”
Ele não faz nenhuma tentativa de esconder o sorriso. "Uh-huh."
Aliviando o pedal do freio, eu lentamente ligo o SUV em marcha à ré até que eu limpe a
calçada. Verificando o ombro, dou uma volta de noventa graus e começo a descer a rua
enquanto a narrativa imunda continua ao fundo.
Quando paro no primeiro sinal vermelho, a cena muda para a perspectiva da heroína.
“Seus dedos envolvem minha garganta e seu aperto aumenta…”
Ao meu lado, Tyler se mexe em seu assento. Suas mãos grandes flexionam, as veias
azuis em seus antebraços proeminentes, e eu reprimo outro guincho. Se ao menos fosse
possível cruzar as pernas enquanto estou dirigindo o veículo.
Felizmente para nós dois, consigo me recompor antes que o sinal de trânsito fique
verde. Tipo de. Exceto em algum lugar ao longo do caminho, ficou totalmente sufocante
dentro do meu veículo. O controle do clima ainda está ajustado para a mesma
temperatura moderadamente quente, e ainda…
“Está quente aqui?” Meus dedos trêmulos pousam no mostrador, abaixando o calor até
que o ar condicionado esteja no máximo, mesmo que esteja abaixo de zero lá fora.
Um músculo em sua bochecha se contrai. “Pense que é só você, Sor.”
"Pode ser", eu resmungo.
Fiel à ficção, o herói tem resistência sobre-humana e somos brindados com uma
maratona sexual completa durante toda a duração da viagem de dez minutos.
Missionário, cowgirl, oral, o que você quiser. No momento em que entro no
estacionamento da concessionária que Tyler me indicou, minha calcinha está
encharcada e estou tão perto da borda que uma brisa suave poderia me tirar.
Eu coloco meu carro no estacionamento, esperando que ele solte o cinto de segurança,
mas ele não o faz. Ele se inclina para trás em seu assento, olhando para o teto. Seu peito
sobe e desce com um suspiro pesado. Uma protuberância reveladora em seu jeans me
diz que não sou a única que está com calor e incomodada.
“Este é o lugar certo?” Pisquei para ele, fingindo inocência.
"Sim", ele murmura. "Só me dê um segundo."
CAPÍTULO 11
ALARME FALSO
 TYLER
Afiação via audiolivro. Isso é novo.
Depois que consegui controlar minha ereção furiosa - o que não era pouca coisa depois
de ver Seraphina tão excitada que estava literalmente se contorcendo no assento -, foi
uma parada rápida para pegar meu Audi porque eu já tinha pago pelo serviço online. A
essa altura, já passava das cinco e nós dois estávamos morrendo de fome, então me
ofereci para pedir comida para viagem quando voltássemos.
Meia hora depois, ainda não havíamos comido nada. Temos estado muito ocupados
conversando... e flertando. É arriscado ficar sozinho com ela assim, mas pelo menos
Chase está passando a noite no Bailey's, então ele não vai entrar aleatoriamente. Não
tenho certeza de onde diabos Dallas está. Ele vai ter algumas perguntas sérias se voltar
para casa.
Do sofá ao meu lado, Seraphina cutuca meu pé com o dela. Desde que chegamos em
casa, nos aproximamos cada vez mais. Entre jogar vinte e uma perguntas no fim de
semana e ficar excitado ouvindo seu livro picante mais cedo, não tenho ideia do que
diabos estamos fazendo. Eu nem me importo. Não há mais ninguém que eu gostaria de
ter sentado ao meu lado agora.
"Você não tem que me pagar o jantar." Ela pega seu chá gelado, sorrindo em torno de
seu canudo de vidro transparente enquanto toma um gole.
“Não temos mantimentos,” eu a lembro. Não surpreendentemente, a comida não dura
muito com três atletas sob o mesmo teto. Os armários estão totalmente abastecidos ou
deprimentemente estéreis.
"Verdadeiro." Ela suspira, os cubos de gelo chacoalhando enquanto ela mexe a bebida.
“Vocês demoliram cada pedaço de comida que tínhamos. A geladeira está bem vazia e
o freezer ainda pior. Alguém deve ter ficado desesperado porque até os vegetais
congelados sumiram. Eu ia fazer um pedido com FoodSave para entrega mais tarde.
Como diabos você sobrevive?
“Nós comemos muito na escola.” Uma grande vantagem de jogar para Boyd é que o
time de hóquei tem uma rotação de chefs na equipe que preparam cafés da manhã,
almoços e jantares saudáveis de segunda a sexta-feira, além de jantares antes do jogo
aos sábados. Coisas como panquecas de proteína e linguiça de peru; wraps de frango
grelhado e vegetais crus; batata-doce assada e bife grelhado. Ser capaz de fazer uma
refeição ou lanche sempre que preciso é um salva-vidas, especialmente quando você
come tanto quanto eu.
“Além disso, compras constantes no supermercado”, acrescento. Exceto que um de nós
não cumpre sua parte no acordo de compras e, por um de nós, quero dizer o irmão dela.
“Nós nos revezamos para cozinhar quando há comida.”
“Gosto de cozinhar, mas sou péssima para limpar e sempre acabo fazendo muita
bagunça. Você pode me adicionar à rotação, desde que outra pessoa esteja cuidando da
louça. Ela tira o cardigã preto para revelar uma blusa azul-clara com decote em V
profundo. Uma delicada corrente de ouro envolve seu pescoço, um pingente de cristal
em forma de lágrima pendurado nela. Ela está mais arrumada do que o normal. Acho
que é porque ela estava nervosa no primeiro dia de aula em Boyd, mas suspeito que ela
nunca admitiria.
"Vendido. Você cozinha e eu limpo.
“Talvez um de nós devesse pensar em ingressar na Costco”, acrescenta ela, empurrando
o chá gelado meio vazio para o lado. “Vocês comem a granel, então podemos comprar
dessa maneira. Não entendo como gastamos três sacos de batatas fritas em uma tarde.
“Pergunte a Carter e Ward. Eles comem lixo como se estivesse saindo de moda.”
Alcançando a mesa de centro, passo a ela outra pilha de cardápios. Nossos dedos se
tocam levemente, e eu tento ignorar o efeito que isso tem sobre mim, porque eu sou um
homem adulto que definitivamente não deveria ficar excitado com algo tão
insignificante quanto jogar handsies.
“E o pacote inteiro de tortellini de queijo?”
“Essa é por minha conta,” eu admito. “Em minha defesa, o equipamento de goleiro é
pesado. Eu queimo muitas calorias no gelo.”
Seraphina revira os olhos, mas está lutando contra um sorriso. “Sem mencionar o que
aconteceu com os fios de queijo, uma dúzia de maçãs, dois pães, o pacote variado de
iogurte grego e, o mais perturbador, meu meio litro de sorvete de cheesecake de
morango.” Ela levanta a mão, marcando os itens em seus dedos finos.
Merda.
“Er... era o meu dia de trapaça, e eu não sabia que aquele sorvete era seu. Desculpe,
Sininho.
Seus olhos se arregalam com a minha confissão e ela bate na minha mão. “Aquele era
Haagen Dazs, Hades. As coisas boas. Se você mexer com meu estoque de Starburst rosa,
nossa amizade está oficialmente acabada.
"Observado. Vou substituir o Haagen Dazs e não vou foder com o Starburst. Promessa."
“Vou começar a guardar comida no meu quarto,” ela resmunga, mas seu pé ainda está
apoiado no meu. “Talvez consiga uma minigeladeira com cadeado.”
“Desde que seja rosa.”
"Obviamente." Um sorriso brinca em seus lábios. "Espero que você perceba que me deve
agora."
“Dê um nome e será seu.” Ele sai antes que eu possa me conter, e soa ainda mais
sugestivo do que eu pretendia.
Ela estende a mão por cima do sofá e me dá um tapa no nariz de brincadeira. "Vou
manter isso em mente."

O goleiro aprimora sua paciência e, no momento, isso é uma coisa boa. Seraphina tem
folheado os menus de vários restaurantes locais por mais de vinte minutos, folheando
para frente e para trás como se fosse uma decisão de vida ou morte. Estou tentando não
apressá-la, mas meu estômago está roncando tão alto que parece que há um rottweiler
zangado na sala e vou morder meu próprio braço se não comer algo logo. Eu ficaria
feliz em levar comida de qualquer um ou de todos esses restaurantes neste momento.
Inferno, podemos atingir três ou quatro lugares, se for mais fácil.
Ela franze a boca, inclinando a cabeça enquanto estuda um folheto impresso em
amarelo para o Thai Boat.
"O que você quer pedir, Sininho?" Eu pergunto.
Sua cabeça se levanta, seus olhos escuros arregalados. "Eu não faço ideia. Nunca vi
tantos menus na minha vida. Há muitas opções.” Ela acena com a mão para a lista,
ficando frenética. “Sempre que vou a restaurantes, sempre checo online com
antecedência porque sou indeciso e congelo na hora. E agora há cerca de cinquenta
restaurantes para escolher.
“Posso lhe dar algumas sugestões para ajudar a reduzi-lo, se quiser.”
“Você pode simplesmente escolher um lugar e pedir algumas coisas para
compartilharmos? Eu não sou exigente."
“Algum problema?” Eu pergunto, erguendo gentilmente a pilha de folhetos de suas
mãos. Estou começando a ver que ela não é tão tranquila quanto tenta fazer todo
mundo pensar. E eu não me importo com isso - nem um pouco. Eu só não sei por que
ela coloca uma frente.
“Cogumelos e azeitonas.” Fazendo uma pausa, ela estremece. “Sem carnes de órgãos,
também.”
Não é muita direção para sair, então eu verifico o pedido com ela antes de enviá-lo
online para ter certeza de que temos coisas que ela vai comer. Uma hora depois,
estamos cercados por um mar de embalagens de comida pronta quase vazias.
“Adivinha como eu sei que você foi o último a esvaziar a máquina de lavar louça?” Eu
ofereço a ela o último samosa e pego para mim quando ela recusa.
"Como?" Ela larga o garfo, inclinando a cabeça.
“Porque você deixou metade dos armários abertos.” Isso não é exagero. Pode ter sido
mais da metade.
Seraphina começa a rir. “Isso não é minha culpa,” ela protesta, gesticulando com um
pedaço de naan de coco. “Isso é uma coisa do TDAH. Eu não posso evitar. É como se eu
legitimamente não os visse.”
“Sinceramente, eu acho fofo. É o seu cartão de visitas, como um lembrete de que Tinker
Bell esteve aqui. Isso me fez sorrir quando o vi esta manhã. Ela deixa um pequeno
rastro de destruição por onde passa, e acho isso estranhamente cativante.
Não me fale sobre nosso banheiro compartilhado. Entre os potes, frascos e tubos, não há
espaço no balcão. A sala inteira tem um cheiro delicioso 24 horas por dia, 7 dias por
semana, então não posso reclamar muito. Eu nunca esqueceria se alguém soubesse que
eu secretamente cheirei seu xampu de coco toda vez que estou no chuveiro.
"Cala a boca, Ty." Ela balança a cabeça, ainda rindo.
“Pergunta quinze,” eu digo, apoiando meus antebraços em minhas coxas. “O que você
está fazendo na escola?”
É o uso errado de uma pergunta. Sua boca se franze e ela desvia o olhar antes de
responder. “Eu... não sei ainda. Preciso decidir logo, mas não encontrei o ajuste certo.”
"Tudo bem. Não há pressa."
"Bem, é como se fosse." Ela mexe no guardanapo, recusando-se a me olhar nos olhos.
“Eu tenho que declarar minha especialização antes do final do semestre. Mas, como eu
disse, tenho paralisia de análise e tenho problemas para tomar decisões. E você?"
"Bioquímica."
Suas sobrancelhas puxam, olhos brilhando com curiosidade. "Você é inteligente, hein?"
“Eu não sei sobre isso. Eu só gosto de ciência. Isso explica como as coisas funcionam.”
“Na mesma nota, qual seria sua carreira se você não jogasse hóquei?” ela pergunta,
imediatamente se segurando. “Ops. Questão dezesseis. Esqueci de acrescentar isso.
“Em outra vida, eu teria estudado medicina com a intenção de fazer pesquisas médicas
ou algo relacionado a cirurgia. Acho que esse é o meu plano B caso eu me machuque.
“Você se preocupa com isso?” sua voz suaviza.
Faço uma pausa, empurrando os últimos grãos de arroz com açafrão no meu prato
enquanto debato como responder. "Às vezes." Isso é algo que raramente admito até
para mim mesmo. A negação é uma droga poderosa. “Não há garantias de que pisarei
no gelo em um único jogo profissional.”
Essa é uma verdade difícil de digerir quando você considera o quanto da minha
existência gira em torno do hóquei. É um pouco repugnante pensar que dediquei a
maior parte da minha vida a perseguir algo que pode nunca se concretizar. Estou
apostando alto em mim mesmo e rezando para que valha a pena.
Seraphina se vira para me encarar. “Eu vejo o quanto você trabalha duro, Ty. E você é
muito talentoso para começar. Isso vindo de uma garota que conhece hóquei. Não há
dúvida de que você estará lá algum dia.
"Obrigado, Sininho."
O problema é que apenas metade dos jogadores selecionados chegam aos profissionais.
Meu pior medo é ser um dos que não o fazem.

Por volta das dez, finalmente paramos de falar o suficiente para limpar as caixas de
comida vazias e trazer nossos pratos sujos para a cozinha. Colocando nossos pratos e
talheres no balcão, viro e abro a máquina de lavar louça. Mesmo que esteja
completamente vazio, um lado da pia está cheio de pratos que alguém não se
preocupou em colocar. Perseguição de merda.
“Eu posso ajudar com isso,” Seraphina oferece.
Eu olho para ela. “Você já ouviu falar do meme da internet que diz: 'Em toda parceria,
há uma pessoa que empilha a máquina de lavar louça como um arquiteto escandinavo e
uma pessoa que empilha a máquina de lavar louça como um guaxinim na
metanfetamina'?”
Ela estreita os olhos. "Não…"
“Quero dizer isso da maneira mais gentil possível, Sor, mas você é o guaxinim da
metanfetamina neste cenário.”
Em vez de ficar ofendida com a minha provocação, ela sorri e me bate com um pano de
prato amarelo. "Vou aceitar isso como sua oferta para assumir minhas funções de
carregamento de pratos permanentemente."
“Não vou mentir.” Eu ri. "Isso pode ser o melhor."
Eu carrego nossos pratos enquanto Seraphina se vira para encher seu copo. Quando ela
abre a torneira, um jato de água sai da torneira em alta velocidade, espirrando na frente
de sua blusa azul. Ela solta o guincho mais fofo que eu já ouvi e pula para trás,
atrapalhando-se com a maçaneta cromada para desligá-lo.
Atrás dela, tento esconder uma gargalhada bufada. Eu já sei o que aconteceu. Alguém o
deixou no modo de pulverização - também conhecido como "mangueira de incêndio".
Tem sido assim por um par de semanas. Já que os pais de Dallas são donos da nossa
casa, Dallas deveria providenciar para que alguém viesse dar uma olhada. Ele tem
negligenciado seus deveres de senhorio.
Seraphina enxuga o peito com um pano de prato amarelo limpo, o rosto franzido. Outra
risada me escapa. Não posso evitar; ela é fofa quando está chateada. Sexy também, mas
estou tentando não cair nessa toca de coelho em particular.
"Você acha isso engraçado, hein?" Ela pega o pulverizador removível e o maneja
ameaçadoramente.
Eu levanto uma sobrancelha. “Vá em frente, Sor. Veja onde isso leva você.
Infelizmente para nós dois, os Carters nunca desistem de um desafio - mesmo quando
deveriam.
Olhando-me diretamente nos olhos, ela puxa o gatilho. Um dilúvio de água gelada me
atinge no peito, encharcando minha camiseta preta. Um grito de riso nervoso escapa de
seus lábios e ela imediatamente solta o botão. Eu deixo cair meu queixo por uma batida,
avaliando a extensão do dano. Estou encharcado.
Quando olho para trás, Seraphina está rindo como uma colegial. “Opa.”
Reflexos de goleiro entrando em ação, eu cubro o terreno entre nós em dois passos
longos e passo atrás dela. Eu envolvo um braço em volta de sua cintura rapidamente e a
puxo para mim antes que ela possa reagir. Meu grande corpo envolve o dela, músculos
duros contra curvas suaves.
“Erro de novato, Sininho.” Minha voz é baixa; mais áspero do que o normal. “Não
escolha brigas que você não pode vencer.” Eu ergo o spray da minha mão, apontando
diretamente para seu decote. Sua camisa tem algumas manchas de água, mas não está
encharcada como a minha. "O que você acha? Devo igualar o placar?
"Não!" ela diz entre gargalhadas. “Não, por favor!”
Ainda prendendo-a no lugar para mim, devolvo a torneira ao seu suporte. Eu tenho
mais de meio pé dela em altura, e do meu ponto de vista acima, os picos rígidos de seus
mamilos são evidentes através do tecido fino de sua camisa. Só consigo pensar em
passar a língua por cada uma delas e nos pequenos sons que ela faria em resposta.
Seraphina se contorce em meu aperto, fingindo resistir, mas é uma tentativa meia-boca
e nós dois sabemos disso. De repente, estou hiperconsciente de sua bunda redonda
esfregando contra meu pau que endurece rapidamente. Meu pau protesta com
necessidade, muito mais excitado do que eu deveria estar no meio da cozinha. Quero
colocá-la no balcão, abrir as pernas e comê-la como sobremesa.
Ela fica imóvel, e eu sei que não sou o único tentando reprimir o filme mental picante
que passa pela minha mente. Não posso nem culpar o audiolivro de antes. Isso não está
acontecendo porque ouvir uma cena picante me deixou excitado. Isso é porque eu a
quero . Eu a quis desde a primeira vez que a vi no XS - desde o dia em que ela se mudou.
Com um pé no momento presente e o outro firmemente plantado na memória de nossa
noite juntos, é impossível pensar direito.
"Você está me deixando molhada", ela respira.
Minha risada ecoa entre nós. "Bom saber."
"De sua camisa, quero dizer." Um rubor sobe por seu peito.
“Certo,” eu digo. “Da minha camisa.”
Minhas palmas pousam em seus quadris e eu a giro para me encarar, deleitando-me
com a forma como ela se encaixa perfeitamente sob minhas mãos. Embora minha
intenção seja deixá-la ir, meu corpo tem outras ideias e antes que eu perceba, eu a
coloco contra o armário.
Olhamos um para o outro, nossas inalações e exalações suaves são o único som na sala.
Cada nervo do meu corpo se ilumina quando meus dedos roçam o pedaço macio de
pele exposta acima da cintura de sua calça jeans. Porra . Sei que estou brincando com
fogo, mas não consigo apagar os fósforos.
"Pergunta dezessete," Seraphina murmura. "Você já pensou naquela noite?"
“O tempo todo, porra.” Não acredito muito em adoçar a verdade. Além disso, acho que
é bastante óbvio.
"Eu também." Sua garganta balança, seus quentes olhos castanhos procurando os meus.
“Você se arrepende? Quero dizer, tornou as coisas meio complicadas agora.
Complicado é um eufemismo. Desde que ela se mudou, tem sido como navegar em um
campo minado. Quanto mais tempo passamos juntos, mais perto chego de fazer algo
que não deveria.
“Não, Sininho. Eu nunca poderia me arrepender de você.
Suas pupilas dilatam enquanto ela olha para mim com expectativa, sua respiração
superficial. Meu olhar se demora em sua boca enquanto o tênue controle sobre minha
contenção escorrega por entre meus dedos. Ainda me lembro de como cada centímetro
de seu corpo parecia sob minhas mãos. Como sabem aqueles lábios carnudos e
perfeitos. E o gemido exato que ela deu quando minha mão mergulhou entre suas
pernas pela primeira vez.
Eu faria qualquer coisa para ouvi-la choramingar assim novamente.
Foda-se .
Meu autocontrole está em jogo, minha mandíbula apertada enquanto luto para
estabilizar minha respiração. Não posso. Eu não deveria. eu não vou…
Todas as razões pelas quais preciso manter minha bunda na linha piscam diante dos
meus olhos. O irmão dela. O fato de ela estar morando conosco. Hóquei. Esta
temporada é crítica; um que poderia fazer ou quebrar minha carreira. Depois de
trabalhar tanto por tanto tempo, não posso me dar ao luxo de atrapalhar meu foco com
uma garota. Conexões casuais são uma coisa - não há emoções envolvidas. Mas algo me
diz que não posso ser casual com Sera. Quando não estou pensando com meu pau, sei
que ela também merece mais do que isso.
Isso não torna mais fácil fazer a coisa certa.
Mesmo sabendo que deveria, não consigo me afastar. Em vez disso, envolvo meus
braços ao redor do pequeno corpo de Seraphina para puxá-la para um abraço. Ela
congela por uma fração de segundo antes de derreter contra mim e passar os braços em
volta das minhas costas, aninhando-se mais perto. Toda a conversa em meu cérebro fica
quieta quando pressiono minha bochecha no topo de sua cabeça, respirando seu cheiro.
— Você está encharcado — diz Sera, mas não me solta.
"Desculpe."
Um tempo indeterminado se passa e nenhum de nós se mexe. Seu peito pressiona o
meu a cada inspiração, sua respiração é lenta e uniforme. Normalmente não sou uma
pessoa sensível, e é por isso que não consigo entender como é bom segurá-la. Por que é
tão diferente?
De repente, uma porta de carro bate à distância e eu saio do meu transe induzido pela
Tinker Bell. Não tenho certeza se é Dallas ou os vizinhos, mas é um bom lembrete para
encerrar antes que algo mais aconteça.
“É tarde, Sor. Devemos ir para a cama. Deixando minhas mãos caírem para os lados, eu
relutantemente a solto. Mágoa aparece em seu rosto, e eu me odeio por isso.
"Sim." Ela desvia o olhar, envolvendo os braços em volta do tronco com força.
"Deveríamos."
CAPÍTULO 12
50-50
 SERAFINA
"Eu o odeio."
Na estação de manicure ao meu lado, Abby olha com uma sobrancelha levantada.
“Você o odeia porque queria que ele a beijasse ou porque não queria que ele a beijasse?”
“Eu o odeio porque queria beijá-lo e ele me abraçou, Abby. Como se eu fosse a avó dele.
Já se passaram três dias desde o incidente da cozinha, e meu frágil ego feminino ainda
está ferido. Eu sei que Tyler queria me beijar. Inferno, ele até começou a se inclinar.
Então ele parou como um interruptor ligado em seu cérebro, e ele me deixou
pendurado como um tolo.
Eu suspeito que tudo gira em torno do meu irmão mais velho e decididamente
superprotetor - apesar do fato de que quem eu fico não é da conta dele. Chase está me
encurralando sem ao menos perceber.
Isso, ou eu interpretei mal a situação em um grau catastrófico. Não pode ser o caso,
pode? Tyler admitiu que ainda pensa naquela noite no XS. A menos que, Deus me livre,
ele estivesse tentando poupar meus sentimentos. Normalmente sou muito bom em ler
caras, mas estou começando a me questionar.
Talvez eu tenha me tornado um amigo quando sugeri isso no dia em que me mudei.
Isso seria irônico.
Abby dá de ombros. “Ninguém nunca disse que os caras eram inteligentes.”
"Eles definitivamente não são." É por isso que nunca desperdicei muito tempo ou
esforço com eles, e também porque estou extremamente irritado por ter deixado isso
mudar.
Apesar do meu desabafo, não há como negar que meu estômago dá uma pequena
cambalhota toda vez que uma das mensagens de Tyler aparece no meu telefone. Eles
são como pequenas doses de dopamina ao longo do dia. Eu tenho vivido para cada
texto.
As meninas podem ser simps? Porque agora, eu me sinto como um.
Abby dá à manicure sua mão direita, colocando a esquerda sob a luz LED para curar
suas unhas cor de vinho. “Você nunca vai se reafiliar? Eu anunciei você para Allie e
Gina, e eles continuam me perguntando quando você vai enviar sua inscrição. Allie é a
presidente, e ela é uma Kappa de terceira geração, o que significa…”
Eu tento seguir o que ela está dizendo, mas é difícil me importar. Há itens mais
urgentes no meu prato do que voltar para uma irmandade, como escolher um curso e
descobrir o que quero fazer da minha vida. Preocupada com a saúde da minha mãe.
Coisas que têm implicações a longo prazo.
"Você está me ouvindo?" A voz de Abby interrompe.
"Sim. Hum, vou tentar fazer a papelada da Kappa assim que puder. Eu limpo minha
garganta. “Só estou passando por um momento difícil agora, só isso.”
"Não se preocupe, a festa de Rob hoje à noite vai ajudar você a esquecer as coisas."
"Esperançosamente." Não estou muito otimista. Nem mesmo uma nova manicure está
mudando este dia. Minhas unhas estão se transformando no tom mais glorioso de rosa
pálido, e ainda estou mal-humorada.
Eu tenho que encontrar alguma maneira de superar isso, no entanto. Vou levar minha
mãe para um check-up com seu oncologista depois do almoço, e a última coisa que ela
precisa é de uma filha mal-humorada. Não ajuda que eu esteja tendo aproximadamente
três horas de sono interrompido depois de me virar e virar a noite toda, sonhando com
todos os tipos de hipóteses terríveis. Estou uma pilha de nervos. E se recebermos más
notícias? E se ela não estiver respondendo ao tratamento da maneira que eles
esperavam? Vai fazer dez anos nesta primavera desde que meu pai morreu. Eu não
posso perdê-la também.
Se estou sendo honesto comigo mesmo, posso admitir que meu humor tem muito mais
a ver com tudo isso. Mas é mais fácil culpar Tyler.

Dois cafés depois - um mocha de chocolate branco descafeinado para mim e um latte de
avelã para minha mãe - saio do drive-thru da Starbucks e sigo para a estrada para a casa
dela. Fica a mais vinte minutos de carro da cidade, então passo o tempo com mais do
meu audiolivro. O herói apenas beijou com raiva a heroína na cozinha depois que ela
estava flertando com outra pessoa. Por mais tóxico que seja, vivo para uma boa cena de
ciúmes.
Infelizmente, a história só ajuda muito. Quanto mais perto chego do meu destino, mais
difícil é me concentrar em qualquer coisa que não seja o que está por vir. De certa
forma, eu só quero acabar logo com isso, e me sinto mal por isso.
Mamãe sobe no banco do carona, e meu olhar se demora nela, a preocupação se
aproximando. No Dia de Ação de Graças, seu cabelo castanho era grosso e ondulado,
até a clavícula. Agora é fino e curto, enfiado sob um lenço com estampa azul. Seu corpo
já magro está ainda mais magro também. Ela está linda como sempre, mas parece frágil.
No console, minha tela se ilumina com uma mensagem de texto de Tyler – ou Hades,
como ele está listado no meu telefone – e um pequeno arrepio percorre meu corpo. É
imediatamente seguido por uma enorme dose de culpa. Eu deveria estar focado em
outras coisas mais sérias agora.
“Você parece apaixonado, Ser-urso. Quem é o cara? Minha mãe me provoca, seu tom
brincalhão. Seus tratamentos contra o câncer afetaram seu nível de energia, mas ela
ainda mantém a mesma atitude otimista.
Eu olho para encontrar um sorriso conhecedor em seus lábios, seus brilhantes olhos
esmeralda enrugando nos cantos enquanto ela me estuda. Ou estou sendo
dolorosamente óbvio, ou a intuição da mãe dela é melhor do que eu imaginava. Eu
estou esperando que seja o último.
"Oh, hum... ninguém." Mesmo que eu quisesse contar a ela, parece estranho quando
estamos a caminho de sua consulta de oncologia. Também não tenho certeza de como
ela receberia a notícia de que estou morando com o cara por quem estou apaixonada.
“Claro que parece alguém.”
“Apenas um cara com quem tenho conversado. Não é nem uma coisa.”
E nesse ritmo, nunca será.
"Sra. Cárter? Uma baixinha de uniforme rosa está parada na porta, examinando a sala
de espera até que minha mãe se levante. "O médico pode vê-lo agora."
Meu coração dispara enquanto sigo minha mãe e a enfermeira pelo corredor revestido
de madeira até o consultório do Dr. Wilson. Com uma ampla mesa de vidro e duas
cadeiras de couro, parece mais algo que eu esperaria encontrar em um escritório de
advocacia do que em um consultório médico. Mas ele é um dos melhores oncologistas
da Costa Leste, então isso pode explicar a decoração.
A primeira metade da consulta envolve muito jargão médico, alguns dos quais eu não
entendi completamente, mas faço perguntas e faço muitas anotações porque a
quimioterapia deixa minha mãe confusa e ela gosta de poder reler as coisas mais tarde.
Relaxo um pouco enquanto o Dr. Wilson explica que eles esperam que ela responda
bem ao protocolo que elaboraram, e seu prognóstico geral é excelente. Para seu tipo e
estágio de câncer, a taxa de sobrevivência é de quase noventa por cento com tratamento
agressivo precoce como o que ela está recebendo. Provavelmente ainda melhor no caso
dela, porque ela estava tão bem de saúde antes. Todas as coisas consideradas; ela está
indo muito bem.
Embora tudo tenha sido encorajador até este ponto, o clima na sala muda
acentuadamente quando ele menciona algo sobre testes genéticos, pegando uma pasta
na bandeja ao lado de sua mesa. Meus nervos disparam novamente e prendo a
respiração, esperando que ele continue. Eles encontraram algo mais errado com ela?
Ele limpa a garganta. “Conforme discutimos, realizamos um painel abrangente de testes
genéticos durante o processo de diagnóstico. Os resultados chegaram e você é positivo
para a mutação BRCA-1. É útil que sua filha esteja aqui com você hoje; quando um
paciente tem um resultado positivo, recomendamos testar todos os parentes imediatos,
pois há 50% de chance de eles também terem herdado.”
Meus túneis de visão, e a sala vira de lado para mim.
BRCA.
Cinquenta por cento de chance.
Tento entender o que ele acabou de dizer, mas me faltam informações críticas. Não sei o
que significa, a não ser que é algo ruim, e talvez eu também tenha.
Mamãe estende a mão e cobre minha mão com a dela, dando-lhe um aperto. “Eu sei que
parece assustador, querida, mas é melhor fazer o teste e descobrir. Se você for negativo,
será um peso tirado de seus ombros.” Apesar de sua segurança, sua expressão é tensa, e
há medo sob o rosto corajoso que ela está fazendo para mim. Ela parece mais chateada
do que quando me contou sobre seu diagnóstico.
"Por que? O que significa se eu for positivo?” Eu pergunto, tentando esconder a
oscilação na minha voz.
“Sera, não vamos nos adiantar...” ela começa.
"Não me diga. Por favor. Se não, a primeira coisa que vou fazer quando chegar em casa
é pesquisar no Google, e isso vai ser pior.
O doutor Wilson entrelaça os dedos, lançando-me um olhar compreensivo. “Preciso
enfatizar que, estatisticamente falando, há uma chance igualmente boa de você não ser
portador. Com isso dito, os indivíduos que carregam o gene BRCA têm uma chance
acima da média de desenvolver câncer de mama e são mais propensos a desenvolvê-lo
em uma idade jovem. Há um risco aumentado de câncer de ovário também”.
Isso é mais ou menos o que eu esperava, mas de alguma forma ouvir isso em voz alta
torna ainda pior.
“Os exames de rotina do câncer começam mais cedo e são realizados com mais
frequência”, acrescenta. “Alguns pacientes também podem optar por uma mastectomia
profilática e/ou salpingo-ooforectomia para reduzir o risco de câncer no futuro. Mesmo
se você testar positivo, terá algum tempo para avaliar suas opções a esse respeito.”
“Sal-o quê?” Faço eco, nem mesmo conseguindo processar a parte da mastectomia que a
precedeu. Quando vim aqui hoje, não fazia ideia de que poderíamos discutir qualquer
coisa em relação a mim. Parte de mim gostaria que minha mãe tivesse me avisado com
antecedência, mas também entendo por que ela não o fez. O olhar aflito em seu rosto
diz tudo - ela esperava que os resultados fossem negativos e que ela não precisasse.
“Remoção dos ovários e trompas de falópio”, esclarece.
Em outras palavras, eliminando cirurgicamente minha capacidade de engravidar.
O pânico agarra minha garganta. "Quanto tempo estamos conversando?" Não tenho
pressa em sossegar, mas quero ter filhos algum dia, e pensei que teria muito tempo para
fazer isso acontecer.
Ele hesita. “Depende de quão agressivo o paciente quer ser. A maioria das estratégias
de redução de risco recomenda os procedimentos entre as idades de 35 e 40 anos ou
quando a gravidez estiver completa, o que ocorrer primeiro. Os riscos são incrementais
e aumentam com a idade. Estatisticamente falando, a maioria das mulheres com BRCA1
eventualmente desenvolve câncer de mama.”
A boa notícia é que o cronograma da intervenção não é tão imediato quanto eu temia.
Tenho quase vinte e um anos, então estamos falando de quinze anos no futuro.
A má notícia é que, trabalhando de trás para frente, isso não me daria tanto tempo
quanto eu pensava para começar uma família.
A pior notícia é que ser portador significaria que sou uma bomba-relógio.
Meu peito está tão apertado que dói. "Eu vejo."
“Não vamos nos precipitar”, diz ele, embaralhando os papéis em sua mesa. “O primeiro
passo seria agendar você para o teste. Podemos facilitar isso se você quiser. Depois
disso, você pode ser encaminhado para aconselhamento genético adicional, se
necessário.”
“E os homens? Chase poderia ser um portador? Ele me fez prometer enviar uma
mensagem para ele no minuto em que terminamos, mas esta não é uma conversa para
texto.
Ele concorda. “Os homens também podem carregar o gene.”
"Serafina." Minha mãe toca meu antebraço, chamando minha atenção para ela. Seus
lábios pressionam em uma linha sombria. “Se você não se importa, querida, eu gostaria
de esperar para não contar a ele sobre isso por enquanto. Apenas por algumas semanas.
Ele tem muito com o que lidar e não quero aumentar seu estresse.
Eu engulo a pedra que está na minha garganta. "Certo. Não direi uma palavra.
Recolhemos nossas coisas e sigo entorpecida atrás de minha mãe, com a cabeça girando
e os ouvidos zumbindo. Quando voltamos para o saguão, vejo uma mulher parada na
recepção. Ela não é muito mais velha do que eu - bem menos de trinta anos com certeza
- e, como minha mãe, ela está claramente doente. Um lenço rosa e roxo cobre o que resta
de seu cabelo e sua tez morena é pálida.
Meus olhos disparam em sua direção novamente. Ela é linda, com grandes olhos
escuros e lábios carnudos. Não consigo entender o quão jovem ela parece. Vinte e
quatro ou vinte e cinco, se eu tivesse que adivinhar. Quantos anos ela tinha quando foi
diagnosticada? Ela ao menos suspeitava que poderia ficar doente? Ela fez o mesmo teste
genético que o médico da mamãe mencionou?
Isso poderia ser eu algum dia?
A realidade do que estou enfrentando bate em mim. As pessoas sempre dizem que você
tem seus vinte anos para descobrir tudo. Sempre presumi que isso fosse verdade, mas
tudo parece diferente quando você está olhando para o cano de um diagnóstico.
Embora eu tenha uma compreensão nebulosa e imprecisa do que quero da vida, não
conseguiria articular se tentasse. Meu plano para o futuro é vago e amorfo, cheio de
termos como “um dia” e “eventualmente”. Como uma aparição que você vê com o
canto do olho e desaparece quando você tenta agarrá-la.
Eu quero me casar eventualmente - disso eu tenho certeza. E se eu for portador, isso
terá consequências para nós dois, não apenas para mim. Pode até afetar quantos filhos
temos. E se eu não puder ter filhos a tempo? Ou e se eu fizer isso e depois ficar doente?
No fundo, sei que é irracional me antecipar antes de fazer o teste e receber os
resultados. Há uma boa chance de eu ser BRCA negativo. Mas e se eu não for?
Estou em uma espiral e não consigo evitar. Existem muitas incógnitas - e muitas delas
são aterrorizantes.
Alimentada por um sentimento mórbido de curiosidade, dou outra espiada na jovem.
Um milhão de perguntas giram em minha mente. Eu me pergunto quanta vida ela
experimentou antes de seu diagnóstico. Ela teve a chance de se apaixonar? Ela tem um
parceiro para ajudá-la agora? Para o crédito do meu padrasto, ele tem estado lá para a
minha mãe mais do que eu esperava, até mesmo cozinhando e limpando a casa. Não
tenho certeza se ela estaria tão bem sem ele.
Ao passarmos, ouço parte da conversa deles.
Ainda com Cigna? a recepcionista pergunta.
“Não, isso não é – eu tenho um novo seguro. Acabamos de nos divorciar. Eu não estou
mais no dele. Sua voz está trêmula quando ela olha para baixo e vasculha sua bolsa. “Eu
vou encontrar, eu sei que está aqui em algum lugar.”
Uma pontada de simpatia puxa meu estômago, seguida por uma náusea avassaladora.
Não consigo me imaginar passando por um divórcio enquanto lutava contra o câncer.
Perder o casamento acima de tudo seria de partir o coração. Ouvi dizer que isso
acontece com frequência. Algo sobre o estresse da doença prejudicando casamentos já
em dificuldades. O que aconteceu na doença e na saúde?
Claro, namorar não está na minha lista de prioridades atual - não preciso de outra
decepção além de tudo. Mas ela é mais velha do que eu. Ela teve mais tempo para
conhecer alguém e muita coisa pode mudar depois da formatura. Se eu tiver sorte o
suficiente para encontrar a pessoa certa mais tarde, eles ficariam ao meu lado durante
algo assim?
Será que eles iriam me querer em primeiro lugar? Aposto que seria um problema para
muitos homens.
Talvez viver o momento seja a única maneira de manter minha sanidade e meu coração
intactos até que eu saiba.
“Será?”
"Perdão?" Meu olhar desliza para minha mãe, que está olhando para mim com
expectativa. Estamos parados ao lado do meu carro no estacionamento embaixo do
consultório médico dela. Não me lembro de descer de elevador.
"Eu disse, você quer ir jantar?"
"Claro", eu digo distante. "Sua vez."
CAPÍTULO 13
BATERIA SEM CARGA
 TYLER
Seraphina deve ter sido a última na cozinha novamente.
Coloco as compras no balcão e tiro a primeira sacola, fechando os armários abertos
enquanto vou. Com uma quarta pessoa na casa, fiz questão de pedir mais do que o
normal. Vamos ver quanto tempo dura desta vez. Sera consome quantidades normais
de comida, mas Chase e Dallas são totalmente curingas.
Passando para o próximo, coloco os itens congelados no freezer antes que comecem a
derreter. Isso inclui duas canecas do Haagen Dazs favorito de Seraphina para
compensar meu roubo não intencional, mais uma terceira cerveja para mim. Eu tenho
outro dia de trapaça em breve e aquele sorvete de cheesecake foi o próximo nível.
Atrás de mim, a porta da frente se abre e se fecha. Meu corpo ganha vida com
antecipação quando vejo Seraphina pela porta da cozinha. Vê-la é o ponto alto do meu
dia ultimamente, seguido de perto por nossas constantes mensagens de texto.
Ela tira os sapatos e estende a mão, pendurando o casaco na prateleira. Ele
imediatamente escorrega do gancho e cai no chão, mas ela não para para pegá-lo do
chão.
"Hey Tink," eu chamo, colocando uma caixa de cereal na prateleira.
"Ei." Ela passa em um borrão de rosa e jeans, evitando minha tentativa de fazer contato
visual.
"Você-" eu começo, mas ela se foi antes que eu pudesse terminar.
Acho que é um não querer jantar, então.
A confusão toma conta de mim e eu inclino um quadril contra o balcão, repassando
mentalmente nossa interação. O que diabos aconteceu? Houve um pouco de estranheza
entre nós no início desta semana, após nossa briga na cozinha, mas superamos isso
rapidamente. Estávamos trocando mensagens hoje como se estivesse tudo bem. Não
faço ideia do que mudou.
Chase entra pela porta alguns minutos depois e tira as botas de inverno na entrada.
“Sera está aqui? Ela deveria ter me enviado uma mensagem após o check-up da minha
mãe, mas ela nunca o fez.
Meu estômago cai no chão. Merda . Talvez a consulta tenha corrido mal e por isso ela
esteja chateada.
"Sim. Ela chegou em casa e foi direto para o quarto dela.
“Acho que isso explica o casaco,” ele murmura, ajoelhando-se para recuperá-lo do chão.
“Vou dar uma olhada nela.”
Preocupação fervilha na boca do meu estômago. Por falta de outras opções, termino de
guardar o resto das compras e começo a jantar para me distrair. Comprei bife suficiente
para alimentar um pequeno reino, o que significa que provavelmente vamos comê-lo de
uma só vez.
Assim que estou colocando as batatas para ferver, Chase volta para a cozinha e vai até a
geladeira.
Eu dou a ele um olhar questionador sobre a ilha. "Tudo certo?"
"Não sei." Ele abre uma caixa de EnduraFuel morango pêssego com uma carranca. “Ela
disse que o check-up da nossa mãe foi tranquilo, mas ela está agindo de forma estranha.
Realmente não falaria comigo.
Agora estou realmente preocupado. Geralmente, tento minimizar as mensagens para
Sera quando Chase está por perto. Você sabe, como uma apólice de seguro. Mas não
consigo me impedir de pegar meu telefone e mandar uma mensagem para ela.
Hades: Você está bem, Sininho?
Tinker Bell: Sim, estou bem.
Hades: Tem certeza? Você parecia chateado quando chegou em casa.
Tinker Bell: Apenas tendo um dia ruim. Coisas da escola. Nada importante.

"Ei, Carter." Dallas entra na sala e arremessa um pequeno objeto preto em Chase, que o
pega por pouco antes de atingi-lo no ombro. “Pare de colocar suas merdas na minha
bolsa.”
Chase levanta a manga do moletom, apontando para o Apple Watch em seu pulso
esquerdo. "Isso não é meu, mano." Ele passa o outro relógio de volta para Dallas.
Dallas o segura contra a luz para examiná-lo, franzindo a testa. “Então a quem diabos
pertence? E como foi parar na minha mochila?
“Furtos em lojas, Ward?” Eu pergunto. “Eu sei que você tem um gosto caro, mas talvez
você devesse arrumar um emprego de meio período.”
“Ha-ha.” Ele faz uma careta, me mostrando o dedo do meio.
Todos os nossos três telefones pingam em uníssono. Verifico minhas mensagens de
texto para encontrar uma nova mensagem no chat em grupo de nossa equipe.
FALCÕES IMUNDOS
Reid Holloway: Alguém viu um Apple Watch? Último modelo, faixa preta. Ele
desapareceu do vestiário após o treino anterior.
Reid Holloway: Se isso é algum tipo de trote, pode se foder.

Chase bufa uma risada, e até mesmo meu humor azedo melhora um pouco.
Aponto para Dallas com a espátula. "Ver? Você está tão distraído mandando mensagens
de texto para Shiv o tempo todo que agora está roubando as coisas das pessoas.
"Porra. Eu não faço ideia de como aquilo aconteceu." Gemendo, ele pega o celular. —
Vou deixar Holloway saber. Eu não tenho tempo para encontrá-lo esta noite, no
entanto. Você vai ficar aqui um pouco, Ty? Posso dizer a ele para vir e pegá-lo.
"A noite toda." Tem sido uma longa semana e eu estou fodidamente ensacado.
Cozinhar distrai minha mente temporariamente, mas as adições de bife grelhado e
salada Caesar não levam muito tempo para serem preparadas, especialmente porque
Dallas aparece para ajudar. O jantar está pronto em um piscar de olhos e estou preso a
uma companhia para a qual não estou particularmente a fim.
Todos nós temos segundos - e no caso de Chase, terços. Embora eu tenha dobrado as
porções, quase não sobrou o suficiente para uma pessoa. Provavelmente a quantia
perfeita para Sera, se ela não estivesse escondida em seu quarto.
Concentro-me na minha comida enquanto os rapazes conversam sobre algum filme que
vão ver com as namoradas. Aparentemente, é em um teatro novinho em folha que serve
comida e álcool direto nos seus assentos. Apesar das minhas tentativas de conversar,
meus pensamentos continuam voltando para Sera. Algo está definitivamente errado e
está me consumindo. Não sei quando de repente desenvolvi um senso de empatia e
estou optando por não questioná-lo.
"Mais tarde." Chase acena para mim enquanto eu lavo uma panela na torneira, e Dallas
segue atrás dele porta afora.
Em um mundo ideal, a pessoa que preparava o jantar não seria a única que ficaria
lavando a louça, mas estou tentando não exagerar. Não é como se eu tivesse outros
planos.
A campainha toca enquanto estou secando o último prato, e eu olho para cima quando
Seraphina passa correndo para atender. Seu vestidinho preto é ainda mais revelador do
que o do aniversário de Chase. Tem uma sobreposição de renda que dá a ilusão de pele
nua por baixo e o decote é profundo nas costas. Não há como ela estar usando um sutiã
por baixo.
Eu observo de onde estou na pia da ilha da cozinha, de frente para a entrada. É
impossível tirar meus olhos dela. Seu cabelo rosa dourado é uma cascata de ondas
contra a pele macia e cremosa. A maquiagem escura acentua seus olhos cor de
chocolate. E esses lábios rosados...
"Ei." Ela se afasta, fazendo sinal para que a outra pessoa entre. “Onde está Abbs?”
Minha pressão sanguínea sobe quando Rob entra no saguão, limpando a neve de seu
casaco de lã. Seu cabelo está bem penteado para trás, roupas de grife perfeitamente
passadas. Eu luto com o desejo de frisbee o prato que estou segurando em sua cabeça.
Com minha mira, eu definitivamente causaria sérios danos. Na verdade, não consigo,
mas a imagem mental é incrivelmente satisfatória.
“Ela está tendo algum tipo de 'emergência de cabelo' na minha casa,” ele diz, fazendo
aspas no ar. A tensão percorre meu corpo. Até o uso de aspas no ar é irritante. "Me
pediu para ir buscá-lo em seu lugar."
Seraphina se senta no banco de madeira, inclinando-se para prender as tiras de seus
saltos altos metálicos. Enquanto ela faz isso, o filho da puta olha descaradamente para
baixo em seu vestido, mas ela não parece notar. Ela se levanta e passa por ele para tirar
seu novo casaco de inverno do cabideiro. Meus molares rangem quando o Sr. Canalha
coloca seu cabelo rosa sobre um ombro, ajudando-a a vestir o casaco branco fofo. Vê-lo
tocá-la faz cada centímetro da minha pele arrepiar.
Inspirando fundo, olho para baixo e limpo violentamente o prato que estou segurando.
Eu preciso relaxar. Não é minha função me importar.
"Eu poderia ter dirigido sozinha", diz ela. “Eu estarei dividindo uma casa Uber com
Abby de qualquer maneira.”
Quando olho para cima, ele pisca para ela. "Ou você pode ficar mais."
Tudo fica vermelho e o prato voa da minha mão para a pia. Porcelana frágil atinge a
bacia de aço inoxidável, quebrando-se em pedaços.
Porra. Mais uma coisa para resolver mais tarde.
Mesmo sabendo que estou sendo irracional, entro na entrada e me inclino contra a
parede, dando a Rob um sorriso não tão amigável. "Leve-a para casa às nove e meia,
Ron."
"Er... é Rob, na verdade." Ele ri inquieto como se não tivesse certeza se estou brincando
sobre o toque de recolher. Eu não sou. Embora ele seja quase tão alto quanto eu e pareça
que provavelmente frequenta a academia regularmente, esse cara nunca esteve em uma
briga em sua vida. Pelo menos, não qualquer um que ele ganhou. Eu poderia
facilmente, e com muita vontade, espancá-lo.
“Tyler não quis dizer isso. Ele está brincando. Seraphina se vira para mim e arregala os
olhos, me dando um olhar de reprovação.
Cruzo os braços, flexionando os bíceps. "Ela está certa. Dez horas está bom.
“ Tyler .” Sua expressão é meio exasperada, meio divertida.
Rob abre a porta da frente e fica com ela entreaberta como se esperasse que isso
ajudasse a acelerar a partida deles. O ar frio corre para dentro, mas acho que ele não dá
a mínima para a nossa conta de aquecimento, ou o fato de que ele é muito velho para
convidar um estudante do segundo ano da faculdade para uma festa do pijama.
Ignorando-o, eu seguro seu olhar. “Ligue-me se precisar de alguma coisa, Sor.”
E então ela se foi.

Meu chão está limpo pra caralho. Minha cabeça ainda está uma bagunça.
Aperto o botão liga / desliga no cabo do aspirador para desligá-lo e o zumbido do
motor desaparece. Desde que Seraphina saiu, tenho estado muito cheio de energia
inquieta para ficar parado por mais de alguns segundos. Lavei, sequei e dobrei todas as
peças de roupa que possuo; mudei meus lençóis; e acabei de aspirar com raiva todo o
nível inferior. Algumas pessoas acham estranha a limpeza do estresse, mas isso me
impede de recorrer a outras estratégias de enfrentamento menos construtivas.
Recebo dois textos em rápida sucessão, mas é uma falsa esperança seguida de decepção
imediata. Ambos são de garotas com quem não falo há meses - bem antes daquela noite
no XS. Por que os dois estão me batendo agora é uma incógnita.
Alyssa: wyd? vamos nos encontrar.
Jasmine: você está ocupada mais tarde?

O controle da missão reporta resposta zero no sul. Meu pau está quebrado. Ou talvez
meu cérebro seja o problema porque meu pau funcionou muito bem ontem à noite,
quando eu estava pensando em Seraphina.
Então meu telefone vibra novamente com outro texto de grupo da equipe tentando me
encorajar a me juntar a eles. Afogar minhas mágoas parece tentador, mas há o risco de
eu fazer algo depois como discar bêbada para Seraphina. Ou abrir um buraco na parede
quando chegar em casa, o que já estava perigosamente perto de fazer depois que ela
saiu.
Além disso, não consigo me livrar da sensação incômoda de que deveria fazer outra
coisa.
Enquanto coloco o aspirador de volta no armário do corredor no nível principal, passos
ressoam no degrau da frente. Por um breve e tolo segundo, acho que talvez Seraphina
tenha mudado de ideia e voltado para casa mais cedo. Então a campainha toca e a
decepção me dá um chute na cara.
Abro a porta para encontrar Reid do lado de fora. Certo… Essa é a outra coisa que eu
deveria fazer.
Ele acena para mim, com as mãos enfiadas nos bolsos de seu casaco de inverno azul-
marinho. "E aí cara."
"Se importa em entrar por um segundo?" Eu pergunto. “Eu tenho que descobrir onde
Carter deixou suas coisas.”
Reid chuta a neve de suas botas antes de entrar, fechando a porta atrás de si. Meu olhar
percorre a sala em busca de seu relógio, mas não tenho ideia de onde Chase o colocou.
Esqueci que Reid estava vindo.
Esfrego meu queixo com a mão. "Você quer uma cerveja? Talvez eu tenha que mandar
uma mensagem para ele para perguntar o que ele fez com o seu relógio.
Dez minutos depois, estamos na metade de nossas garrafas de Stella. De acordo com a
mensagem de Chase, o relógio estava no balcão da cozinha à vista de todos o tempo
todo. Por acaso, perdi - quatro vezes. Se isso não resume meu estado mental, não sei o
que faz.
"Você parece pressionado", observa Reid.
"Um pouco", murmuro, tirando o rótulo da minha cerveja.
"Você vai sair com a equipe mais tarde?"
“Nah,” eu digo. "Não estou sentindo isso esta noite."
“Gostaria de poder dizer o mesmo. Eu poderia usar pelo menos dez drinques depois do
treino de hoje.
Minhas sobrancelhas se levantam porque geralmente sou bastante discado e não notei
nada no gelo. "Treinador Miller em sua bunda?"
“Miller está bem. Melhor do que a porra do Grady. Ele revira o pescoço, pegando sua
garrafa. “É difícil chegar no meio da temporada assim. Alguns dos segundo e terceiro
transatlânticos não foram exatamente receptivos. Eles parecem pensar que eu sou a razão
pela qual eles não estão começando.”
Claro que sim. Alguns dos caras da nossa equipe são fodas com direito. Não
aguentariam um dia com a pressão de ser goleiro.
“Eles não estão começando porque não são bons o suficiente.”
“Você e eu sabemos disso, mas tente contar a eles.” Reid sorri.
Eu bufo. “Eu vou se você quiser. Não tenho nenhum problema em trazê-los de volta à
realidade.”
No balcão onde está carregando, meu telefone toca com uma chamada recebida. Olho
por cima do ombro, confusa. Ninguém me liga, e por um bom motivo - eu nunca
atendo.
"Desculpe. Espere." Eu empurro minha cadeira para trás para pegar meu celular,
esperando um número errado. Quando eu pego, o display diz Tinker Bell.
Com os nervos à flor da pele, deslizo para aceitar a ligação. "Ser?"
“Ty? Você está aí?" A voz de Seraphina é quase abafada pelo baixo forte ao fundo. É
difícil dizer, mas parece que ela está chorando.
“Sininho.” Eu tampo meu outro ouvido na tentativa de ouvir melhor. “Eu não posso
ouvir você. Você está bem?"
“Me desculpe...” Ela corta. “…alto...” A chamada é cortada novamente. "…mais
tranquilo."
Reid chama minha atenção e aponta o polegar para a porta da frente, me dando um
olhar questionador como se perguntasse se ele deveria sair. Grato por ele ter percebido,
eu aceno e murmuro silenciosamente um “obrigado”.
Arrastando-me atrás dele, tranco a fechadura e ando em círculos na cozinha, esperando
que Sera continue. Segundos rastejam que parecem horas. A música diminui lentamente
para um volume mais manejável e uma porta se fecha do outro lado da linha. Tudo o
que posso ouvir são suas respirações ofegantes, intercaladas com fungadas.
"Ser?" Eu provo.
Seraphina inspira outra respiração trêmula. “Eu fumei parte de um baseado e agora me
sinto estranho. A sala não para de girar. Tentei enviar uma mensagem de texto para
você, mas estou vendo o dobro e é muito difícil digitar.
Um pavor gelado toma conta de mim, e eu faço uma parada brusca. “Apenas maconha,
ou?”
“Um... Eu acho que sim. Foi o que Rob disse.
Eu mordo minha junta, segurando uma série de palavrões. Claro. Deveria saber que
aquele maldito cara tinha algo a ver com isso.
Sem mencionar que as conexões de Rob provavelmente são tão confiáveis quanto ele.
Poderia conter qualquer coisa.
Examinando freneticamente a sala, pego minhas chaves no balcão e atravesso o
corredor até a garagem. Antes que eu possa pensar duas vezes, estou sentada no banco
do motorista do meu carro. Eu nem sei para onde estou indo.
"Onde você está? Eu vou buscar você. Eu pressiono o controle no console superior para
abrir a porta da garagem e vejo ela se abrir pelo espelho retrovisor.
Serafina soluça. “P-cobertura do Rob no centro.”
Oh, então ele forneceu e hospedou. Meu aperto no volante aumenta até que eu acho que
pode se desintegrar sob meus dedos. Não porque estou chateado com ela, mas porque
quero esmurrar Rob na próxima semana.
“Envie-me um alfinete com a sua localização. Estou a sair agora mesmo."
Algo faz barulho do outro lado da linha. "…merda!" Há farfalhar. “Desculpe, deixei
meu telefone cair. M-minha bateria está morrendo. Quero dizer, minha bateria está
acabando, mas vou tentar. Me dê um segundo."
Beliscando a ponta do meu nariz, eu respiro lenta e profundamente para me acalmar. A
boa notícia é que ela está falando comigo e está segura - por enquanto. Mas ela está
tendo uma viagem ruim e está em uma situação potencialmente perigosa cercada por
um bando de estranhos. Também não confio nas pessoas que ela conhece lá.
Alguns segundos depois, um link para a localização dela aparece em nosso tópico de
texto.
"Entendi", eu confirmo, saindo da garagem.
— Estou com medo, Ty. Ela choraminga, desencadeando algum tipo de instinto
primitivo que nunca senti antes. Testosterona, adrenalina, é uma cascata bioquímica.
Tudo que eu quero é consertar o que quer que esteja fazendo ela se sentir assim.
"Você ficará bem." A segurança é tanto para mim quanto para ela. “Apenas fique no
telefone comigo até eu...”
De repente, o ruído de fundo do outro lado da linha desaparece.
Meu Bluetooth emite um bipe e o visor exibe: "Falha na chamada".
Coração acelerado, eu ligo de volta. Vai direto para o correio de voz e recebo uma
mensagem automática informando que o dela ainda não foi configurado. Eu tento de
novo. Correio de voz.
Não posso fazer nada até chegar lá.
Estou completamente impotente e é uma das piores sensações que já tive.
CAPÍTULO 14
GRAVIDADE
 TYLER
Eu faço o que deveria ser uma viagem de vinte minutos em menos de dez e estaciono
no meio-fio de um prédio chique, deixando meu Audi rodando em uma zona de
estacionamento proibido. Eles não terão tempo suficiente para me rebocar, e eu não dou
a mínima se levar uma multa.
O ar frio do inverno chicoteia minhas bochechas enquanto eu deslizo para fora do meu
SUV, o vento mordendo meus antebraços nus. Em vinte e dois graus, um casaco teria
sido uma boa ideia, mas eu não estava exatamente pensando quando saí. Quando piso
na calçada, vejo um porteiro uniformizado parado do lado de fora das portas duplas de
vidro, e a ansiedade toma conta de mim. Caramba. Passar por ele pode ser um
problema.
Como eu previ, dizer que estou aqui para ver “meu amigo Rob que mora na cobertura”
me dá credibilidade zero aos olhos do atendente de meia-idade do prédio, que olha de
soslaio para minhas tatuagens e se recusa a me deixar passar sem as de Rob.
sobrenome. Na minha opinião, é uma merda, mas esse cara não vai comprar isso.
Quando tento argumentar, ele me diz para “ligar para Rob” se eu tiver algum problema
com isso. Se eu tivesse a porra do número dele, eu faria isso em um piscar de olhos. Na
verdade, eu diria a ele para descer para que possamos bater um papo lá fora.
Depois de mais tentativas malsucedidas de negociar, recorro a subornar o porteiro para
subir - e não é barato. Um elevador particular me leva até a cobertura no vigésimo
quinto andar. A música rap entra em ação quando as portas se abrem, revelando o
irmão solteiro central. Tudo é cromado, e eu quero dizer tudo.
Desviando de um casal se agarrando na entrada, examino a sala em busca do distinto
cabelo rosa dourado de Seraphina. Um grupo de pessoas bem vestidas está
descansando em sofás de couro branco na sala de estar. Outro punhado de foliões se
reuniu em torno da mesa de centro no centro da sala, cheirando carreiras no vidro.
Abby me vê no meio da multidão e se aproxima, segurando um copo de martini em
uma das mãos. Seus olhos estão vidrados e sua expressão me diz que ela está mais do
que um pouco fodida. Acho que Seraphina não é a única.
“Oi, Hades. Quer dizer, Tyler. Ela ri. "O que você está fazendo aqui? Sera convidou
você?
"Onde ela está?" Olhando por cima do ombro dela, examino o amplo apartamento
novamente. Está cheio de corpos, mas não vejo Sera.
"Frio." Abby revira os olhos, enrolando uma mecha de cabelo cor de cobre no dedo. “Eu
a vi não faz muito tempo. Ela está por aqui em algum lugar.
Sua atitude blasé só me irrita ainda mais. Odeio saber que Seraphina tem uma amiga
tão merda.
"A quanto tempo?" Eu exijo. “Ela acabou de me ligar em pânico.”
“Sera fez? Por que?"
“Porque ela está chapada pra caralho e está com medo.” Outra varredura da sala me
deixa frustrantemente de mãos vazias. Minha irritação aumenta e eu me viro para
encarar Abby. “Você não tem algum tipo de código de garota? Vocês não deveriam
cuidar um do outro?
Ela acena para mim. “Sera é uma garota crescida. Ela já esteve em muitas festas antes.
“Espero que não seja assim.”
“Não é grande—”
Eu me afasto dela no meio da resposta e caminho pelo apartamento, abrindo todas as
portas que encontro. Três quartos, um closet, vários casais em vários estados de nudez e
nenhuma Seraphina. Quanto mais procuro, mais preocupada fico - porque ainda não vi
Rob. Se eu o encontrar perto dela enquanto ela estiver nesse estado, vou matá-lo com
minhas próprias mãos.
Finalmente, chego a uma porta trancada no final do corredor com uma luz saindo por
baixo dela. Uma tentativa de esperança faísca dentro de mim. Por favor, deixe-a ficar aqui
e, por favor, deixe-a ficar sozinha.
"Ser?" Eu bato na porta, colocando meu ouvido contra ela. "Você está aí? É Tyler.
A fechadura chacoalha e a porta se abre para revelar que ela está do outro lado. Dou um
suspiro de alívio quando todos os piores cenários que eu estava imaginando se
dissolvem no ar.
Antes que eu possa dar uma boa olhada nela, ela se lança para mim e envolve os braços
em volta da minha cintura. Seu perfume me envolve enquanto seu corpo irradia calor
através de minhas roupas.
Ela enterra o rosto no meu peito, soluçando. "Obrigado."
"Claro." Retribuo o abraço, esfregando suas costas para acalmá-la.
Algumas pessoas estão olhando para nós do outro lado do corredor, então lentamente a
levo de costas para o banheiro e fecho a porta atrás de mim para ter um pouco de
privacidade.
“Sinto muito...” Seraphina inspira irregularmente, as lágrimas escorrendo pelo tecido de
algodão da minha camisa. “Eu me senti tão mal e não sabia o que fazer.”
“Você não precisa se desculpar.”
Sua respiração diminui depois de um ou dois minutos. Ela gradualmente relaxa em
meus braços, mas não me solta. Descansando minha bochecha no alto de sua cabeça,
inalo o aroma tropical de seu xampu e espero até ter certeza de que seu ataque de
pânico passou.
"Olhe para mim por um segundo, Sininho." Inclinando seu queixo, eu gentilmente
inclino seu rosto para o meu para que eu possa ver melhor na iluminação do banheiro.
Suas pupilas piscam, indo para frente e para trás enquanto ela tenta se concentrar em
mim. "Você está me assustando", ela murmura.
“Apenas certificando-se de que você está bem.” Sinto uma pontada no estômago
enquanto estudo seu rosto. O branco de seus olhos está injetado e sua pele está
vermelha e manchada de tanto chorar, resquícios de rímel preto escorrendo por suas
bochechas. Ela parece apavorada.
E ela ainda é linda - maquiagem estragada e tudo.
Eu passei de avaliá-la para admirá-la. Não é a hora nem o lugar, Tyler.
"Aguentar. Não quero que você esfregue maquiagem nos olhos. Pego um lenço de papel
no balcão, molho na torneira e cuidadosamente removo as mechas escuras que marcam
seu rosto. Assim que termino, relutantemente solto minha mão. "Como você está se
sentindo?"
Seraphina pega um lenço novo da caixa e enxuga o nariz. "Horrível. Eu quero ir para
casa.
"Vamos", eu digo a ela. “Vamos procurar seu casaco.”
Abrindo a porta do banheiro, coloco a mão na parte inferior das costas para guiá-la até
o corredor. Ela balança em seus calcanhares, e meu braço envolve sua cintura para
mantê-la firme. Rob olha para mim quando saímos, claramente chateado. Quando as
portas do elevador se fecham, eu jogo para ele um dedo médio com minha mão livre.
Sera está muito fora de si para notar.

"Você misturou o baseado com qualquer outra coisa, Sininho?" Meu olhar se volta para
Seraphina, tentando avaliar seu nível de sobriedade. Ela está enrolada usando um
moletom sobressalente que encontrei no banco de trás como travesseiro, e ela não disse
uma palavra durante os quinze minutos inteiros que estamos no carro. Tentei deixá-la
descansar, mas também preciso saber.
“Um... quando eu não me senti bem, Abby me disse para ir ver Rob e ele me deu uma
vodca sete. Tinha um gosto forte. Pode ter sido um duplo.
Minha mandíbula aperta, mas eu seguro minha língua.
"Isso é ruim?" ela pergunta em voz baixa.
“Não é o ideal, mas você vai ficar bem. Mas vamos precisar hidratar você assim que
estivermos em casa.
O silêncio cobre o interior do meu veículo. Além da vingança sanguinária contra Rob
que estou promovendo, estou preocupada com ela porque não tenho certeza do que a
levou a fazer isso em primeiro lugar. A julgar pela forma como as coisas aconteceram,
parece que ela estava fora de seu alcance. Ela é ousada; um pouco selvagem, até, e eu
gosto disso nela. Colocar-se em uma situação como essa beira a imprudência.
Existem algumas explicações possíveis para o que aconteceu. Ela é inexperiente e
simplesmente fumou demais. Havia algo mais na articulação. Ou alguém -
potencialmente Rob - batizou a bebida dela. Com o tipo de pessoa com quem ela
andava, ninguém sabe. E sem qualquer tipo de prova, é assim que vai ficar. Um grande
ponto de interrogação que vai me assombrar.
Reduzindo a velocidade para parar em um sinal vermelho, eu olho para ela novamente.
“O que aconteceu hoje cedo, Sor?”
Seraphina não olha para mim. “Como eu disse, eu estava tendo um dia ruim.”
Eu não quero aborrecê-la, então eu desisto.
Ela se encosta na janela e fica quieta por alguns segundos. “Pergunta vinte e um: Você já
usou alguma droga?”
“Eu fiz um monte de coisas,” eu digo, dando a ela um passe por errar na numeração da
pergunta; estamos em vinte e dois agora. "Mas não mais."
Para meu alívio, a casa está completamente escura quando estaciono. Ficar lá em cima
obviamente não é uma opção, então levo Seraphina para o meu quarto assim que
entramos. Não tenho certeza de qual é o meu plano de longo prazo para esta noite, mas
vou me preocupar com isso mais tarde. Neste momento, estou em modo de triagem.
Dirigindo Seraphina pelo quarto até a minha cama, penduro o casaco dela na cadeira do
computador e acendo a luminária da escrivaninha no caminho. Ela se empoleira na
beira do meu colchão, ainda usando seus saltos dourados. A simpatia toma conta de
mim. Algo me diz que ela não tem coordenação para desfazer as pequenas fivelas que
prendem as tiras.
"Deixe-me tirar seus sapatos, Sininho."
Ela acena com a cabeça sem dizer nada e se inclina para trás, apoiando as palmas das
mãos atrás dela na cama. Eu me ajoelho no tapete na frente dela e, quando olho para
cima, ela está me observando atentamente. Olhos castanhos suaves fixam-se em mim,
lábios carnudos ligeiramente entreabertos. Mesmo comigo em uma posição
subserviente, ela parece vulnerável; indefeso.
Fazendo questão de ser gentil, eu pego seu pé esquerdo na minha mão e o apoio no
meu joelho para mantê-lo firme. Seu pé está perfeitamente depilado, as unhas pintadas
de rosa claro. Porra, até os pés dela são bonitos.
Meus dedos roçam sua pele enquanto eu cuidadosamente abro o fecho delicado, e ela
respira suavemente, arrepios percorrendo suas pernas nuas. É difícil ignorar o quão
íntimo isso parece. É ainda mais difícil saber que não posso agir sobre isso.
"Tem certeza de que ninguém vai descer?"
“Ninguém nunca faz.” É uma regra tácita. A única exceção é quando estamos dando
uma festa e as pessoas estão jogando beer pong aqui. Mesmo assim, raramente permito.
Quando termino, vou para o armário para me trocar. Tiro meu jeans e minha camiseta -
que ainda está úmida de suas lágrimas - e jogo os dois no cesto. Então pego um short
esportivo preto e o visto. Resumidamente, eu debato se devo colocar uma camisa
também, mas meu quarto está sufocantemente quente e eu suspeito que Sera não se
importa.
“Escala de um a dez”, diz ela, distraidamente arrastando os dedos dos pés descalços
pelo carpete cinza. “Dez sendo o pior. Quão bagunçada eu pareço agora?”
"Zero."
Uma risada ofegante escapa de seus lábios. “Você é doce, mas você é um mentiroso.”
Seu olhar se desloca para a porta do meu quarto e seu nariz enruga. Ela se esforça para
ficar de pé, ainda um pouco desequilibrada. “Eu preciso lavar meu rosto. Eu me sinto
nojento.
Pegando Seraphina pelo cotovelo, eu a ajudo a ir ao banheiro. Nós dois escovamos os
dentes, então espero do lado de fora enquanto ela termina antes de guiá-la de volta para
o meu quarto. Uma vez que estou convencido de que ela ficará bem sozinha por um
minuto, corro escada acima para pegar água para mim e uma bebida esportiva para ela.
Felizmente, a casa ainda está vazia. Talvez Chase e Dallas fiquem na casa das garotas
esta noite. Isso tornaria o manuseio muito mais fácil.
Entregando-lhe a garrafa de plástico, eu me abaixo para sentar ao lado dela na minha
cama. "Beba isso."
"Por que?" Ela olha para mim, com as sobrancelhas franzidas.
“Porque tanto a maconha quanto o álcool são diuréticos, o que...” Me segurando, eu
paro antes de começar uma palestra de ciências que tenho certeza que ela não tem
interesse em ouvir, muito menos agora. “Apenas beba um pouco para mim, Sor. Você
vai me agradecer amanhã.
"Multar." Ela desenrosca a tampa e toma alguns goles antes de fechá-la novamente. O
telefone dela acende de onde está carregando na mesinha de cabeceira ao nosso lado, e
uma mensagem de Abby aparece.
Eu bufo. “Que legal da parte dela finalmente fazer o check-in.” As palavras escapam
antes que eu possa me censurar. Eu não posso evitar, estou chateado com ela e seu
irmão cobra.
"Ty."
“Ela não tinha ideia de onde você estava, Sininho,” eu digo, suavizando meu tom. A
última coisa que quero fazer é brigar com ela acima de tudo. "E se algum idiota tivesse
encontrado você?"
“Não é como se eu tivesse desmaiado.”
“Abby não sabia disso.”
Ela aperta os lábios e me estuda por um instante, me examinando como um quebra-
cabeça que ela está tentando montar. O aborrecimento em seu rosto dá lugar à diversão.
"Você gosta de mim", diz ela com uma voz cantante.
Obviamente. Mas o que posso fazer sobre isso? Doce foda-se tudo, é isso.
“Eu não quero que nada aconteça com você.”
Sua boca se abre em um sorriso. "Porque você gosta de mim."
“Sim, Sor. Eu faço."
Uma porta bate lá em cima. Alguém invade a cozinha, pisoteando como um maldito
elefante. A TV liga, volume alto, seguido por uma gargalhada feminina. Merda . Dallas e
Chase acabaram de chegar em casa e trouxeram Shiv e Bailey com eles.
"Merda!" Seraphina tapa a boca com a mão, examinando freneticamente a sala como se
estivesse procurando uma rota de fuga. “O que diabos eu devo fazer? Não posso ver
meu irmão assim.
Há um estrondo acima de nós que soa como uma cadeira de cozinha virando. Com base
no barulho que estão fazendo, provavelmente estão bêbados demais para perceber que
ela está mais alta que a Estação Espacial Internacional, mas entendo a preocupação dela.
Se eu estivesse no lugar dela, também não gostaria de enfrentá-los.
Rasgando a cabeça, chego à única solução em que consigo pensar. “Você pode dormir
aqui embaixo. De manhã, coloque seu roupão antes de subir e finja que estava no
chuveiro. Se alguém perguntar, diga que você chegou em casa depois que todos já
estavam dormindo.
"Sim..." Ela balança a cabeça lentamente. "Isso vai funcionar, certo?"
"Tenho certeza que vai", digo a ela, virando-me para colocar minha garrafa de água no
criado-mudo.
É uma mentira para mantê-la calma. Há uma chance diferente de zero desta festa do
pijama sair pela culatra. Pelo menos a porta do porão range como um filho da puta. Isso
me irrita pra caralho, mas é um bom sistema de alerta precoce.
Seraphina se esforça para ficar de pé, abanando-se. "Oh meu Deus, está fervendo aqui."
Minha boca fica seca quando ela abre o zíper do vestido de lado e o desliza para fora de
um ombro, evidentemente imperturbável por eu estar bem na frente dela. Eu odeio ter
que impedi-la, mas eu faço.
“Uau, Sininho. Deixe-me dar-lhe-"
Ela solta o tecido e ele cai no chão, revelando seus seios fartos e perfeitos e uma
minúscula calcinha preta transparente. Meu pau se mexe quando reprimo um gemido e
imediatamente desvio o olhar. Mesmo com o olhar de fração de segundo que recebi, a
imagem ficou permanentemente gravada em minha memória. Mamilos atrevidos e
rosados como seixos e implorando para serem tocados; a curvatura de sua cintura
levando ao volume de seus quadris; e o contorno de sua boceta visível através do tecido
fino de sua calcinha.
Em circunstâncias normais, seria uma tentação demais para lidar. Agora, beira a tortura.
“Qual é o problema?” Brincadeira tinge seu tom. “Nada que você não tenha visto
antes.”
Não há necessidade de me lembrar. Só repasso isso na minha cabeça cem vezes por dia.
" Você não está vestindo uma camisa", acrescenta ela. “Com o calor que está aqui,
presumi que a roupa era opcional.”
“Nesse caso”, consigo dizer, com a voz tensa, “talvez nós dois devêssemos vestir
camisas.”
Abro meu armário e encontro uma camiseta preta gasta de um show, entrego a ela. Está
um pouco desbotado, mas está amassado e o tecido é mais macio que o resto. Posso ou
não ter fantasiado que ela o usaria, embora em circunstâncias dramaticamente
diferentes. Então pego uma camiseta branca para mim. Justo é justo, eu acho.
Sem tentar se apressar, Seraphina vagarosamente puxa minha camisa enquanto eu
canalizo todo o meu autocontrole para me impedir de olhar diretamente para ela. Uma
vez que ela está vestida, eu sei que estou realmente em apuros. Ela parece tão gostosa
na minha camisa quanto nua.
Meu pau se anima novamente quando ela caminha até a cama com o tecido escuro
perfeitamente dobrado sobre seu corpo, batendo no meio da coxa. Ele claramente não
recebeu o memorando sobre o sexo estar fora da mesa esta noite, e ele está em um
mundo de decepção.
Puxo as cobertas, deslizando para abrir espaço para ela. Ela rasteja até o meu lado e se
enrola em meu torso, agarrando-se a mim como um coala. Sua carência é uma das
razões pelas quais estou feliz por ela não estar perto de Rob agora. Eu nunca tiraria
vantagem dela, mas duvido que o mesmo possa ser dito sobre ele.
"Você cheira bem." Ela suspira, descansando sua bochecha no meu peito. "Você sempre
faz."
Ela sempre cheira comestível, mas não posso dizer isso em voz alta.
De repente me ocorre que não sei o que fazer com minhas mãos. Mesmo aconchegados
assim, tento ser respeitoso. Não tocá-la parece estranho, mas tocá-la demais parece
oportunista. Também pode dar ao meu pau excessivamente otimista uma ideia errada.
Eu me contento em descansar uma palma em seu ombro, colocando a outra na cama ao
meu lado.
“Você poderia me acariciar? Brincar com meu cabelo, talvez? Seraphina pergunta, sua
voz baixa.
Mesmo chapada, ela é linda pra caralho.
Afastando os fios sedosos de sua testa, passo meus dedos por suas ondas douradas. Ela
solta um pequeno som feliz, um cruzamento entre um suspiro e um gemido,
aninhando-se contra mim. Seus seios fartos pressionam meu corpo, suas pernas lisas
entrelaçadas com as minhas. Esse arranjo não está me ajudando a lutar contra minha
atração por ela. Tornou-se uma batalha perdida neste ponto; como resistir à gravidade.
Ela suspira. “Sinto-me muito melhor do que antes.”
"Estou feliz, Sininho."
“Suas mãos ficam doloridas de tanto jogar? Meu pai sempre fez. Ele costumava ter
muita dor na mão e no pulso. Seraphina pega minha mão livre na dela e pressiona o
polegar na parte carnuda da palma da minha mão, massageando em pequenos círculos.
Um gemido apreciativo escapa do fundo da minha garganta. Eu deveria estar cuidando
dela, mas seu toque é incrivelmente relaxante.
“Tudo está sempre dolorido. Meio que combina com o território.
"Hmm", ela cantarola. “Aposto que eu poderia fazer isso se sentir melhor.”
Eu rio. "Tenho certeza que você poderia."
Ficamos deitados na sala mal iluminada enquanto ela me conta sobre seu primeiro ano
no Arizona e eu faço cócegas em seus braços a pedido dela. Em seguida, ela me faz
perguntas aleatórias sobre ser goleiro, como o que me leva a me jogar no caminho de
um disco que viaja de oitenta a cento e quarenta quilômetros por hora. Essa é um pouco
difícil de responder porque eu mesmo não tenho muita certeza.
Parece que se passaram apenas alguns minutos, mas quando verifico o relógio, já se
passaram mais de uma hora. Ter qualquer outra pessoa em volta do meu corpo por
tanto tempo teria me deixado claustrofóbica. Inferno, se ela fosse qualquer outra pessoa,
eu nem estaria aqui. Eu teria me assegurado de que a outra pessoa não estava morrendo
e deixado que ela se defendesse sozinha. Posso ter deixado uma garrafa de água para
eles ao sair.
Mas ela não é mais ninguém, e esse é o problema.
Sua voz fica sonolenta e suas respostas começam a ficar cada vez mais lentas. Bem
quando começo a pensar que ela está dormindo, ela fala.
“Pergunta vinte e dois: Por que você não namora, Hades?”
Razões se alinham em meu cérebro. Não surpreendentemente, todos eles remontam ao
hóquei.
Existem inúmeros fatores além do meu controle, como se nossa defesa joga bem e quão
forte é o ataque do outro time. O que posso controlar é meu nível de esforço e
preparação, e não é possível focar neles da maneira que preciso se começar a adicionar
outras variáveis à equação. Eu só tenho tanta largura de banda.
Sem mencionar que um relacionamento representaria um sério risco de foder com a
minha mentalidade. Jogar a gol é uma das posições psicologicamente mais exigentes de
qualquer esporte, e não tenho largura de banda para lidar com qualquer estresse
adicional. Se Chase errar um passe ou Dallas perder um arremesso, as pessoas podem
nem perceber - mas todo mundo sabe quando cometo um erro.
Eu limpo minha garganta. "Muito ocupado. Sem tempo.
"Nunca se sabe." Ela boceja. “Talvez a luz do seu táxi ainda não tenha acendido.”
Não tenho ideia do que isso significa, mas ficaria feliz em ouvi-la a noite toda.
CAPÍTULO 15
EM CHEQUE
 SERAFINA
Depois de uma noite dormindo ao lado de Tyler com liberação zero, minha escova de
dentes vibratória Sonicare está começando a parecer mais tentadora do que deveria.
Afastando o pensamento, eu me inclino sobre o balcão do banheiro para examinar meu
rosto no espelho. Eu não pareço tão rude quanto eu esperava. Não é ótimo, mas não
como alguém que teve que ser resgatado de um banheiro em uma festa depois de uma
série de más decisões.
As consequências dos eventos da noite passada tornam-se mais evidentes enquanto
executo minha rotina de cuidados com a pele. Minha pele está mais seca que o Saara,
absorvendo avidamente camadas de soro e hidratante quase instantaneamente. Eu
passo um pouco de Aquaphor nos piores lugares para uma boa medida antes de passar
a escovar os dentes. Quanto mais cedo eu banir meu hálito matinal, melhor.
No meio da escovação, há uma batida suave na porta do banheiro. "Ser?"
Abro a porta com a mão livre para encontrar um Tyler meio acordado e amarrotado.
Meu coração palpita e uma onda de vertigem percorre meu corpo. Em algum momento
durante a noite, ele deve ter ficado com calor e tirado a camisa. Agora ele tem essa coisa
sexy e fofa acontecendo, todas as tatuagens e cabeceira.
Ele abaixa a cabeça para chamar minha atenção. "Como você está se sentindo, Sininho?"
"Muito bom", murmuro, dando-lhe um polegar para cima com a minha escova de
dentes ainda na minha boca. Apesar do que aconteceu ontem à noite, sinto-me
relativamente normal esta manhã. Não pior do que uma ressaca normal, pelo menos.
Totalmente confuso sobre o que nós dois estamos fazendo, no entanto.
Eu me envergonhei na frente dele ontem à noite? Desligá-lo para sempre? Acho que me
lembro da maior parte do que aconteceu, mas não posso ter certeza de que não haja
nenhum detalhe importante e humilhante que tenha esquecido convenientemente. Se
tirar o vestido foi a pior coisa que fiz, posso viver com isso. Não parece fatal.
"Se importa se eu...?" Ele aponta para a escova de dentes no balcão, erguendo as
sobrancelhas. Quando eu aceno, ele passa por mim e sua palma pressiona a parte
inferior das minhas costas. Meu estômago vibra com borboletas, mas para minha
consternação, ele não o deixa demorar.
Minha escova de dentes vibra na minha mão, me dizendo que é hora de trocar de lado
enquanto ele pega a sua no balcão, molhando-a na torneira antes de passar uma pérola
de gel azul por cima. Escovar os dentes juntos parece estranhamente doméstico. Eu
gosto mais do que deveria.
O cronômetro dispara e coloco a alça de volta em sua base para carregar. "Eu acordei
você?"
"Tipo." A palavra é abafada por sua escova de dentes azul.
"Desculpe. Como eu disse, não consigo dormir até tarde.
Ele acena para mim, inclinando-se sobre a pia para cuspir. "Tudo certo. A cama parecia
um pouco vazia de repente, só isso.
Ouvir isso faz algo para mim que não deveria.
Quando volto para o quarto dele, meu coração afunda ao saber que devo me esgueirar
para cima enquanto ainda posso. Ninguém mais está acordado ainda e é a
oportunidade perfeita. Mesmo sabendo disso, não consigo sair. Tyler e eu estamos
nessa bolha aconchegante desde que chegamos em casa ontem à noite e, quando acabar,
tenho medo de que as coisas nunca mais sejam as mesmas entre nós.
Em vez disso, perco tempo juntando meus sapatos, meu vestido e alguns itens que
caíram da minha bolsa em sua mesa. Melhor não deixar evidências para trás. Não que
tenha acontecido alguma coisa.
Eu não sei o que o está segurando - se ele não vai fazer um movimento por causa de
Chase ou se há algo mais que estou perdendo. Eu poderia dar a ele um passe para
ontem à noite, mas ele teve outras oportunidades e ainda... nada. É frustrante como o
inferno. Eu só posso me jogar nele antes de desistir.
Tyler retorna um momento depois e se abaixa para se sentar na beirada da cama. Cada
centímetro de seu corpo parece ter sido esculpido em mármore, desde a parte superior
do corpo esculpida até os oblíquos curvos que desaparecem sob o cós de seu short
esportivo preto.
Colocando minhas coisas em uma pilha na cadeira da escrivaninha, respiro fundo e crio
coragem para fazer um último esforço. Pelo menos assim, terei certeza.
Eu venho para ficar diante dele, dolorosamente ciente de quão pouco estou vestindo.
Não sou tímida, mas agora me sinto nua em mais de uma maneira.
"Você está com raiva de mim?" Eu pergunto baixinho.
Ternura brilha em seus olhos cinzentos quando ele olha para mim. "Por que eu ficaria
com raiva de você?"
Por que você não me beija?
Engolindo as palavras que quero dizer, decido por outra coisa.
"Pensei que talvez tivesse arruinado seus planos ontem à noite."
Prendo a respiração quando suas palmas quentes e calejadas envolvem a parte de trás
das minhas coxas, segurando logo abaixo de onde termina sua camiseta emprestada.
“Não, Sor. Estou feliz que você ligou. E quando você estiver pronto para me contar o
que aconteceu antes de você sair ontem à noite, estou aqui para ouvir.
"Obrigado", murmuro, colocando minhas mãos em seus ombros largos. "Para tudo."
A eletricidade vibra entre nós enquanto a energia na sala muda.
Seu olhar escurece, abrindo um caminho aquecido pelo meu corpo antes de levantar
para encontrar o meu, e seus lábios puxam. “Eu gosto de você na minha camisa.”
Tomando a bainha em suas mãos, ele gentilmente me puxa para mais perto. É sutil,
mais uma pergunta do que uma exigência, mas não preciso de muito incentivo.
De repente, estamos cara a cara e estou montando nele com minhas pernas nuas
envolvendo as dele. Ele é sólido embaixo de mim, uma estrutura de músculos firmes e
pele esticada. Eu poderia passar o dia todo mapeando cada centímetro, guardando cada
cume e reentrância na memória.
Quando nossos olhos se encontram, eu me sinto alto novamente.
"Acho que sou eu quem te deve agora, hein?" Minhas palavras são ofegantes.
“Não precisamos manter o controle,” Tyler murmura, colocando uma mecha de cabelo
atrás da minha orelha. Ele examina meu rosto e eu me inclino em seu toque enquanto
ele acaricia minha bochecha. "Você é tão fodidamente bonita."
Com isso, meu coração gagueja. “Mesmo a primeira hora da manhã?”
“Especialmente logo de manhã.”
Quase como se fosse subconsciente, seus dedos deslizam sob a bainha da minha camisa
e sua palma áspera reivindica meu quadril. Meu pulso acelera quando seu polegar
mergulha sob o cós da minha calcinha, acariciando minha barriga. Há uma pulsação
insistente entre minhas coxas que só ele pode satisfazer, e estou tão molhada que tenho
certeza que ele pode sentir através do tecido que nos separa.
Nossos lábios pairam a poucos centímetros de distância, hálito quente e pasta de dente
de menta se misturando. Nada mais existe neste momento. A casa poderia pegar fogo
ao nosso redor e eu nem me importaria.
Seu nariz roça o meu, e suas pálpebras se fecham. "Isso é perigoso, Sininho."
"Por que?" Eu sussurro.
“Não sei se consigo me controlar.”
“Então não faça isso.”
Uma mão desliza até a parte de trás do meu pescoço, e sua boca captura a minha, suave,
firme e perfeita. Faíscas disparam pela minha espinha, um gemido escapando do fundo
da minha garganta. Seu domínio sobre mim aumenta e ele solta um rosnado baixo e
impaciente enquanto sua língua desliza ao longo da costura dos meus lábios, exigindo
entrada. O que quer que o estivesse segurando antes desapareceu; este é o mesmo cara
forte e dominante que me fodeu sem sentido no banheiro de uma boate.
Meus lábios se abrem, rendendo-se a ele enquanto ele enfia os dedos no meu cabelo e
inclina meu rosto. Quando sua língua roça a minha, nós dois gememos, nos agarrando
um ao outro. Agora me lembro de como acabamos comigo no balcão e seu pau
enterrado dentro de mim. Um beijo e estou completamente enfeitiçada por ele. Eu o
deixaria fazer o que quisesse agora.
Calor inunda meu corpo enquanto ele morde meu pescoço. É seguido por uma trilha de
beijos ardentes de boca aberta antes de seus dentes afundarem em minha pele
novamente, com força suficiente para deixar uma marca desta vez. Entre a fricção entre
nossos corpos e a habilidade de seus lábios, é uma sobrecarga de prazer. Eu
choramingo, minhas unhas arranhando suas costas. Ele vai me fazer gozar e ainda nem
tirou minha roupa.
“Ser,” ele murmura contra minha garganta. “Eu esperei meses para ouvir você fazer
esses sons.”
E esperei meses para que ele me tocasse novamente.
Mãos fortes cavam em minha cintura com um aperto esmagador. Eu balanço contra ele
novamente, com fome e frenética com a necessidade, deleitando-me com a forma como
ele endurece ainda mais.
Um som apreciativo ressoa em seu peito. "Você vai gozar para mim como uma boa
menina?"
"Uh-huh", eu choro em sua boca.
Nosso beijo fica mais úmido, mais desleixado quando chego ao ponto sem retorno. Eu
giro meus quadris, perseguindo a liberação que eu desejo desesperadamente. Quando
ele empurra para cima para me encontrar, faíscas de euforia em meu núcleo, e meus
túneis de visão.
Minha cabeça se inclina para trás, meus lábios se abrindo em um suspiro. "Oh Deus.
Tyler, eu...
De repente, a campainha toca no andar de cima e nos assustamos, nos separando. Cada
parte do meu corpo protesta com a perda abrupta de estimulação. Estou sem fôlego e
com febre, literalmente ansioso para gozar.
É possível morrer por ser afiado? Parece uma possibilidade legítima no momento.
Tyler olha para o teto, as sobrancelhas franzidas. "Quem diabos estaria aqui tão cedo?"
“Acho que posso ter uma ideia.” Mas espero sinceramente estar errado.
Ele me solta e eu saio de seu colo para abrir a porta do quarto, colocando minha cabeça
para fora para ouvir o que está acontecendo lá em cima. O sangue ruge em meus
ouvidos enquanto ouço, tentando recuperar o fôlego. Passos soam, seguidos por
dobradiças se abrindo.
"Oi!" A voz abafada de Abby viaja pelo andar de cima. — Sera já acordou?
“Merda.” Tyler cai de costas na cama, jogando um braço sobre os olhos. Sua posição
chama a atenção para a ereção muito grande e muito raivosa que se esforça para se
libertar de sua cueca boxer preta. O desejo pulsa como um batimento cardíaco entre
minhas coxas. A tentação de terminar o que começamos é quase demais para resistir.
"Você me diz. Achei que ela estava com você. Chase diz para Abby, sua voz monótona.
"Oh. Hum, você pode verificar o quarto dela, talvez?
Merda. Ela vai acabar com o meu disfarce.
Ele se ergue sobre um cotovelo. “Vai ficar tudo bem, Sor. Apenas siga o plano como
discutimos. Suba e aja como se tudo estivesse normal.
"Planeje", repito. "Normal. Certo."
Exceto pelo nosso plano original, não fui interrompido no meio de um orgasmo e
completamente desconcertado.
Corro para sua mesa de cabeceira e pego meu celular, escrevendo uma mensagem
freneticamente.
Sera: Acabei de sair do banho. Dê-me um segundo e já vou subir.
Abby: Sem problemas.

Saindo correndo para o banheiro, tiro a camisa de Tyler e rapidamente visto meu
roupão felpudo branco, amarrando-o na cintura. O que eu realmente preciso é de uma
cueca limpa porque as minhas estão encharcadas, mas os mendigos não podem
escolher. Neste ponto, vou me contentar em não ser pego.
Depois prendo o cabelo, jogo um pouco de água no rosto para simular uma aparência
de recém-banhado e rezo enquanto subo as escadas.
Ambos estão parados na entrada esperando por mim enquanto subo as escadas.
"Desculpe", digo a Chase. “Eu estava saindo do banho quando ouvi a campainha e não
consegui me secar a tempo.”
— Não se preocupe, Sera. Sua atenção se volta para Abby, e a irritação aparece em seu
rosto. “Apenas mande uma mensagem para ela da próxima vez, Abby. Não toque a
porra da campainha. Sei que você pode não se identificar, mas alguns de nós temos
vidas e responsabilidades reais e precisamos dormir.
É um pouco duro, mas não posso culpá-lo por estar irritado. Às vezes, parece que seu
processo de pensamento está focado apenas em si mesma ou totalmente inexistente.
"Desculpe", diz ela, mas soa insincero.
Eu aponto meu polegar para o corredor que leva ao meu quarto, em seguida, faço um
gesto para mim mesmo. “Eu não sou decente. Vamos para o meu quarto para que eu
termine de me vestir.
“Eu trouxe um café de desculpas para você.” Ela me oferece um dos copos da bandeja
de papelão. Pego de sua mão, notando que não é descafeinado. Misturar isso com meus
remédios me lançará à lua. Mas é o pensamento que conta... eu acho.
"Obrigado."
As sobrancelhas de Chase se levantam. Ele não apenas é intrometido, mas também
nunca perde nada. “Desculpas por quê?”
Interrompo antes que Abby possa responder. “Oh, tivemos uma pequena discussão
boba ontem à noite. Nada importante. Você sabe, coisas de garotas.
Coisas de menina? Eu não faço nenhum sentido agora. Espero que ele esteja cansado
demais para notar.
"Certo. Qualquer que seja." Ele sobe as escadas resmungando algo baixinho. Eu não
amo que ele vai ficar rabugento comigo por um tempo, mas ainda é melhor do que a
alternativa de ser descoberto.
Com a cabeça girando, eu conduzo Abby para o meu quarto e fecho a porta atrás dela.
Ainda estou meio chateado com ela, mas também tentando processar tudo o que
aconteceu nas últimas vinte e quatro horas. Eu quase não consigo decidir o quão
chateado eu deveria estar. Eu não deveria ser capaz de cuidar de mim mesmo?
Abby se joga na minha cama, me dando um olhar de expectativa. "O que está
acontecendo, senhorita?"
Pela primeira vez na vida, ela está realmente sussurrando.
"Nada", eu sussurro de volta.
Revirando minhas gavetas, procuro algo para vestir. Ainda não desempacotei
totalmente e não consigo encontrar nada ultimamente. Estou me afogando em roupas e
tenho mais algumas entregas a caminho. Eu deveria declarar um hiato de compras. Eu
vou? Provavelmente não.
"Besteira. Você saiu com Hades. Alguma coisa tinha que ter acontecido.
“Saí porque não estava me sentindo bem, Abbs. Tyler não tiraria vantagem de mim
desse jeito.
"Se você diz..." Ela franze os lábios, me estudando. Então seus olhos verdes se abrem
com uma percepção repentina. "Espere. Algo aconteceu com vocês dois esta manhã.
Como ela sabe disso? Oh meu Deus. Está escrito no meu rosto? Chase sabe?
“Shh!” Eu a silencio. Não só não quero que meu irmão ouça, mas também há uma
pequena parte de mim que não confia totalmente em Abby com essa informação. Não
consigo explicar; ela deveria ser uma das minhas melhores amigas. Eu a conheço desde
que éramos pequenos.
Ultimamente, há uma fricção incômoda entre nós que ela não parece notar. Não está
claro se ela mudou ou eu. Talvez estejamos apenas nos distanciando. Mas com quem
isso me deixa? Quase não conheço ninguém aqui. Siobhan e Bailey são adoráveis, mas
talvez eles se sintam obrigados a sair comigo como parte de algum dever de namorada.
"Vocês transaram?"
"Não. Você nos interrompeu. Para minha consternação. Uma pequena parte de mim
estava preocupada que eu tivesse construído Tyler demais na minha cabeça. Esse tempo
e imaginação distorceram minha memória de nossa noite juntos, distorcendo a
realidade em algum tipo de fantasia impossível. Que a coisa real não poderia
corresponder ao que eu lembrava.
Eu estava errado. É muito melhor.
Abby faz uma careta. “Opa.”
Afastando-me, coloco uma calcinha limpa e coloco um sutiã rosa combinando. Parece
errado me vestir antes mesmo de tomar banho, mas não consigo nem começar a pensar
em voltar para baixo e ver Tyler depois do que aconteceu.
“E você quase me prendeu com Chase,” eu acrescento, deslizando um top sobre minha
cabeça. “Apenas mande uma mensagem da próxima vez, Abbs.”
“Você não vai arrumar um namorado e ficar chata comigo, vai?”
Com licença?
Puxando um par de calças de ioga, eu olho para ela. “Por que um namorado me faria
chata?” Há uma vantagem em meu tom que não consigo esconder.
Ela levanta um ombro. “Porque aí você não vai mais querer sair e fazer coisas
divertidas.”
“A noite passada não foi exatamente divertida para mim. Onde você estava, afinal?
O que mais me incomoda nesse cenário é que eu nunca faria o mesmo com ela. Na
verdade, cuidei de Abby inúmeras vezes, tanto no colégio quanto quando voltei para
casa para visitas na faculdade.
“Eu estava na sala o tempo todo. Eu teria te ajudado se soubesse. Tenho certeza de que
teria passado rapidamente se você esperasse.
Não tenho tanta certeza de que a primeira parte seja verdadeira. Abby não é exatamente
o tipo carinhoso. Ela pode ter dado um tapinha nas minhas costas por um minuto, mas
ela realmente teria ficado comigo até que eu me acalmasse? De qualquer forma, não há
chance de eu ter ficado na festa. Entre as luzes, a música e as pessoas, foi uma
sobrecarga sensorial completa.
A vergonha se infiltra na boca do meu estômago. Por que eu fiz isso, afinal? Nunca usei
drogas pesadas antes. No momento, fiquei impressionado com tudo o que aconteceu no
médico. Medo, dor, tristeza, ansiedade. Foi demais; tudo o que eu queria era que
parasse.
Em retrospecto, parece uma escolha tão irresponsável.
Tyler pensa menos de mim agora? Eca. Eu sempre estrago as coisas.
“Eu preciso parar de sair de qualquer maneira, Abbs. Tenho que escolher uma
especialização o mais rápido possível e preciso garantir que minhas notas permaneçam
altas. Embora esta seja uma preocupação legítima, não é a única razão. Estou mais do
que um pouco irritado com ela depois de ontem à noite. E se esse é um passeio de fim
de semana normal para Abby, não tenho certeza de que sairemos muito.
"Psh." Ela acena com a mão com desdém. “Quem se importa com tudo isso? Basta obter
um diploma de MRS.
"SRA?"
"Sim", diz ela. “Um diploma de Sra. Aka, casar com rico.
Eu gemo. “Abby…”
"O que? Esse é o meu plano. Abby vira o café de volta. “Acho que é diferente quando
você já tem muito dinheiro como você. Você pode se tornar uma sugar mama e ter uma
rotação de garotos gostosos na piscina.
Embora essa ideia possa agradá-la, soa altamente deprimente para mim. Meu pai me
deixou uma herança para garantir que eu fosse financeiramente estável e pudesse
perseguir meus sonhos, não vadiar e pagar homens mais jovens por favores sexuais.
Pensar no futuro me traz de volta ao que aconteceu ontem no consultório médico. Meu
estômago afunda no chão. E se o teste der positivo? Tenho certeza de que seria um
ótimo quebra-gelo em datas.
“A propósito, é quase certo que vou desenvolver câncer e preciso ter filhos o quanto antes.”
Sem pressão, certo?
Eu odeio ter que pensar sobre isso agora. Eu odeio que mamãe esteja doente em
primeiro lugar.
Todas as emoções de ontem começam a surgir novamente. Eu respiro fundo, segurando
por um instante antes de expirar lentamente, contando até cinco dentro da minha
cabeça. Isso não ajuda. Meu corpo inteiro está cheio de ansiedade, ameaçando
transbordar.
Limpando a garganta, coloco uma expressão neutra enquanto trabalho para esconder a
turbulência interior. “Eu odeio te expulsar, Abbs, mas eu tenho uma tonelada de
trabalhos escolares para fazer.”
Ela faz uma careta. "O que? Não é nem meio-dia.”
"Sim", eu minto. “Super lotado.” Na verdade, nenhuma das minhas atribuições deve
demorar muito. Preciso de um tempo sozinha para processar tudo. Ou tente, pelo
menos.
Depois de escoltar uma Abby protestante para fora da porta, volto para o meu quarto e
me tranco lá dentro. Um suspiro de alívio escapa dos meus lábios. Ela parecia mais do
que um pouco irritada, mas eu particularmente não me importo.
Em vez de me sentir melhor como eu esperava, meus pensamentos ficam mil vezes
mais perturbadores no momento em que estou sozinho. O médico. Minha mãe. BRCA.
Tyler. Escola. Escolhendo um major. Tudo circula em meu cérebro enquanto minha
mente dispara, o pânico aumentando. Estou prestes a ter um colapso épico. Se é outro
ataque de ansiedade ou choro ou outra coisa, não tenho certeza. Talvez todos os itens
acima.
Agarrando meus fones de ouvido com cancelamento de ruído, sento na cama e pego
meu MacBook. Então começo a escrever livremente, canalizando tudo para a página. A
princípio, isso traz à tona tudo o que estou tentando esconder, e me sinto mil vezes pior,
mas com mais tempo e mais palavras, lentamente começo a me sentir melhor. Não feliz
- mas mais leve, pelo menos.
Meu calendário aparece na parte inferior da minha página, lembrando-me sobre minha
tarefa de redação criativa para amanhã. Normalmente, eu não começaria com isso por
mais algumas horas. Eu coloco o “profissional” em “procrastinação” e trabalho melhor
sob pressão. Já que preciso de distração, pego meu livro e leio os dois primeiros
capítulos conforme designado. Em seguida, envio um parágrafo de resposta incluindo
minha “Declaração de propósito do escritor” para o fórum on-line para discussão em
classe.
Uma notificação do iMessage aparece na tela de Tyler.
Hades: Peguei seu café da manhã. Eu bati, mas você não respondeu. Não tinha
certeza se você estava dormindo.
Tinker Bell: Desculpe, não ouvi.
Hades: Estou na sua porta.

Eu praticamente salto com vara para fora da cama, então me pego e percebo que estou
sendo excessivamente ansioso. Relaxe, Sera. Você viu o cara há uma hora.
Quando abro a porta, Tyler está parado ali com um café com leite em uma das mãos e
um saco de papel pardo na outra. Meu estômago dá um giro. Então percebo que ainda
não tomei banho, mas agora é tarde demais. Vou falar sobre isso a seguir.
Sua boca levanta em um canto. “Muffin de morango. Achei que você deveria comer. E
como é descafeinado, acho que café nunca é demais.
"Obrigado." O saco amassa quando o pego dele, depois o café. A tensão crepita entre
nós, o subproduto de desejos não resolvidos e perguntas não ditas.
"Ty!" Dallas chama ao fundo. “Vou embora sem você se não entrar na porra do carro.”
"Tenho que ir. Temos terra seca. Eu te mando uma mensagem mais tarde. Ele pisca para
mim, e um pequeno arrepio percorre meu corpo.
"Parece bom."
As últimas vinte e quatro horas foram algumas das melhores e piores da minha vida.
CAPÍTULO 16
EQUILÍBRIO TRABALHO-VIDA
 TYLER
A primeira metade da minha semana é monótona, embora um pouco sem foco.
Acontece que relembrar Seraphina esfregando meu pau é muito mais interessante do
que aprender sobre bioquímica molecular e nucleotídeos.
Não consigo parar de pensar naquele beijo. Sua inspiração suave quando nossos lábios
finalmente se encontraram, e cada pequeno som que se seguiu... até a porra da
campainha tocar. Não é de surpreender que resolver o problema com minhas próprias
mãos não tenha sido remotamente satisfatório. Estou com tanto tesão que mal consigo
funcionar, e tenho um dia inteiro pela frente antes de poder fazer qualquer coisa a
respeito.
Tanta coisa para compartimentalizar.
Está muito frio quando atravesso o campus no meu caminho de volta para a arena para
patinar à tarde. Mesmo com minhas luvas, meus dedos estão rígidos quando pego meu
telefone para atender uma chamada recebida.
"Ola pai." Enfio minha mão livre de volta no bolso do casaco de lã para me aquecer,
examinando o pátio em busca de um lugar para me esconder.
"Tyler." Sua voz é calorosa como sempre, mas há uma nota de algo que não consigo
identificar. Hesitação, ou talvez preocupação. "Você tem um minuto?"
"Claro. E aí?"
Ele faz uma pausa. “Eu pensei que você deveria saber que houve uma conversa sobre
Nova York conversando com Caleb Brown.”
"O que?" Meu coração bate no meu peito, e eu paro no meio da calçada. Um cara
andando atrás de mim quase bate direto nas minhas costas. Ele resmunga para mim,
desviando para a esquerda no último minuto, e eu por pouco reprimo uma réplica
dizendo-lhe para manter a cabeça erguida.
Com base no gráfico de profundidade atual de Nova York, tudo está perfeitamente
alinhado para eu intervir depois que o atual goleiro se aposentar em mais alguns anos.
Ou era , de qualquer maneira. Este desenvolvimento é uma chave inglesa enorme, do
tamanho de um taco de hóquei, em minha carreira.
"Eu queria que você soubesse, caso você tenha ouvido falar por boatos."
"Eu não tinha", murmuro, beliscando a ponta do meu nariz. Certamente eu teria em
breve, e nós dois sabemos disso. Ele me abrigar é inútil, especialmente considerando o
quão invasiva é a mídia social. Todo mundo sabe tudo na indústria. Não há segredos.
“Respire fundo, Ty. Lembre-se, isso não é pessoal. Você sabe como o negócio funciona.
Eles não estão substituindo você; eles estão adquirindo um ativo negociável.”
“Caleb não é um jogador aleatório.” Com o peito apertado, viro para a esquerda para
entrar na praça de alimentação do campus. Está muito frio para ficar aqui fora e ter uma
conversa séria. “Ele é outro goleiro.”
Mais especificamente, Caleb é outro goleiro do terceiro ano da Divisão 1 que está
sentado duas posições abaixo de mim na classificação. Ainda estou liderando a liga,
mas é uma corrida acirrada.
O ar quente me envolve quando entro no refeitório. Está mais lotado do que de
costume, e a fila do café está quase do lado de fora. vou arriscar. Preciso de uma dose de
cafeína.
“Você tem sido um candidato importante durante toda a sua carreira. Ele é um garoto
tendo um ano excepcional. A equipe está protegendo suas apostas. Se você permanecer
forte, eles podem empacotá-lo como parte de um acordo mais tarde para melhorar o
time.”
E se eu não fizer isso, eles podem correr com Caleb e me rebaixar para a equipe da
fazenda pelo resto dos meus dias.
Uma mensagem de Seraphina chega.
Tinker Bell: Questão 26: Sua maneira de aliviar o estresse?

Eu pisco para a tela, tentando decifrar se esta é uma pergunta honesta ou sua maneira
indireta de iniciar o sexting. Meu cérebro está legitimamente muito frito para dizer.
A voz do meu pai vem pelo alto-falante novamente, e eu coloco de volta no meu
ouvido.
“No papel e no gelo, você é mais forte. Você está pegando fogo desde que voltou depois
do Natal.
Exatamente. Então, por que Nova York está farejando outro goleiro em potencial?
Exceto eu sei por quê. É um negócio e, no final das contas, sou um produto.
“Parece muita pressão para mantê-lo assim,” eu admito.
“Sempre haverá altos e baixos. Tudo o que importa é a sua consistência. Não deixe que
isso tire você da cabeça neste fim de semana.
Um pouco tarde para isso. Estou em parafuso. Esperançosamente, eu terei minhas
coisas juntas antes de sexta-feira. Ainda faltam alguns dias.
"Só para esclarecer", eu digo com cuidado. “Nova York ainda me quer para treinar
durante o verão?”
“A última vez que ouvi, parecia bom. Isso por si só é um grande sinal, e é por isso que
você não deve se preocupar. Concentre-se no que você pode controlar.”'
Ele tem razão. Isso é tudo que posso fazer.
Encerrando a ligação, entro na fila para um café antes de ir para o rinque. A prática é
um show de merda, pelo menos internamente. Meu desempenho é forte, mas meu jogo
mental é péssimo. Fico abalado depois de cada tiro que passa por mim - embora muito
poucos o façam.
Quando encontro Mark para o treinamento fora do gelo, já sei que estou em uma
jornada difícil.
"Você tem praticado seus exercícios?" Ele olha para mim por cima do ombro enquanto
pega a bola de reação amarela de onde rolou para fora do meu alcance. De novo. Sua
trajetória imprevisível é perfeita para treinar reflexos e agilidade. Também torna
dolorosamente óbvio quando não estou na zona.
“Diariamente, como você disse.”
Ele grunhe. “Eu estava observando você no gelo. Você esteve distraído o dia todo.
Quem não seria? Entre Nova York procurando outro goleiro e o que aconteceu com
Seraphina alguns dias atrás, minha cabeça está em qualquer lugar, menos aqui.
Isso não é uma desculpa. Na verdade, é muito fraco.
"Desculpe", eu digo, pegando a bola de seis lados da palma da mão de Mark.
Porra de foco .
Respirando fundo para me centrar, redefini minha postura antes de soltar a bola
novamente. Ele quica no chão e vira bruscamente para a direita. Desta vez, minha mão
sai do ar na primeira tentativa.
É preciso mais esforço do que o normal, mas consigo me recompor para o restante do
treinamento de habilidades táticas. Em seguida, passamos para a área de alongamento
para uma atenção plena, respiração e visualização muito necessárias. Requer regulação
emocional estelar para ter um bom desempenho sob pressão. Não posso ganhar jogos,
mas com certeza posso perdê-los. Eu sou o herói ou o bode expiatório, dependendo de
como as coisas acontecem. De qualquer maneira, todo mundo sabe como eu jogava.
“Vamos fazer um check-in nutricional rápido.” Mark embaralha a pilha de papéis em
seu colo e olha para mim. “A última varredura DEXA parece boa. Sua massa muscular é
ótima. A porcentagem de gordura corporal está exatamente na faixa de onde queremos,
embora esteja diminuindo ligeiramente. Certifique-se de que você está comendo o
suficiente. Não queremos que você fique muito magro.
“Não tenho certeza se conseguiria comer mais se tentasse.” Neste ponto, parece um
trabalho de meio período.
Meu estômago ronca com raiva, como se o assunto despertasse meu apetite.
“Na mesma nota,” ele diz, “O que você acha de pegarmos uma refeição fraudulenta
fora do campus? Podemos conversar sobre algumas coisas.
Eu sei por experiência que esta é sua maneira de usar comida frita para me atrair para
uma falsa sensação de segurança antes que ele faça uma dura conversa de amor. Depois
de como eu estava instável no início do treinamento, não posso dizer que estou
surpreso.
"Claro. Deixe-me passar no meu armário para pegar algumas coisas e encontro você em
meia hora.

No meio do caminho para a prorrogação para encontrar Mark, eu me atraso por causa
de um grande acidente. Depois de ficar parado por dez minutos, não há chance de
chegar a tempo. Eu já deveria estar lá.
Quando pressiono o botão em meus controles de viva-voz para ligar e avisá-lo, ele diz
que nenhum telefone está conectado. Huh?
Pego meu telefone no console e o encontro vazio. Ótimo . Deve ter deixado no meu
armário. Pelo menos, espero que seja onde está; isso, ou caiu do meu bolso a caminho
do meu carro. Se eu o perder, será a gota d'água do dia.
De qualquer forma, estou atrasada - o que odeio pra caralho - e não posso nem avisar ao
Mark. Então percebo que nunca tive a chance de escrever de volta para Seraphina.
Merda. Ela provavelmente pensa que estou dispensando ela.
Mark já está em uma mesa no canto quando finalmente entro pelas portas duplas de
madeira para a prorrogação. Ele me dá um aceno de cabeça e eu tiro minhas luvas,
contornando as mesas até ele.
“Desculpe,” eu digo, tirando meu casaco de inverno. “Um daqueles dias. Fiquei preso
no trânsito e não estou com o telefone comigo. Não faço ideia de onde está.
Algo que parece preocupação aparece em seu rosto. — Não se preocupe, Ty.
Ele me empresta seu telefone para entrar no iCloud em seu navegador. De acordo com
o pequeno círculo piscando no mapa, meu telefone parece estar na arena como eu
pensei. Na chance de estar em algum lugar e não no meu armário, eu o coloco no modo
perdido até que eu possa pegá-lo.
Nossa garçonete nos mostra os pratos do dia antes de anotar nossos pedidos de bebida
e nos deixar com os cardápios. Examinando a lista de pratos, debato se devo manter o
plano. Tenho sido diligente com meus hábitos alimentares nesta temporada. Muito
menos cerveja e álcool e muito mais calorias ricas em nutrientes para me abastecer
durante os treinos e jogos. Vale a pena pelos ganhos de desempenho resultantes no
gelo, mas não posso negar que é uma pena ver Chase e Dallas aspirar o que quiserem
sem pensar duas vezes. Eles têm muito mais margem de manobra do que eu. As
equipes têm mais de vinte jogadores, mas apenas um goleiro titular. Nossas carreiras
não são as mesmas.
"Eu quis dizer o que disse sobre a refeição fraudulenta." Mark olha para mim
incisivamente por cima de seu menu. “Nem pense em tentar pedir algo como peixe
grelhado e arroz.”
Essa é toda a desculpa de que preciso. Eu escolho um cheeseburger com bacon recheado
com batatas fritas e uma salada. Mark pede o mesmo, menos as batatas fritas, e
dividimos os nachos para começar.
“Voltando aos seus problemas com foco anterior, você tem meditado diariamente como
discutimos?” ele confirma, erguendo as sobrancelhas loiras.
"Sim." Tentar ficar parado por cinco minutos beirava a agonia quando comecei. Agora
posso sentar por mais de meia hora sem ficar muito inquieto. Eu raramente tenho tanto
tempo, no entanto.
“Certifique-se de que você está descansando o suficiente. Não apenas fisicamente, mas
mentalmente.”
“Estou dormindo bastante.”
“Não é o que eu quero dizer, Ty. Você também precisa de um tempo de inatividade
quando está acordado.
Essa é uma boa ideia em teoria. Na realidade, meu cérebro nunca desliga.
Indo para os jogos, eu me preparo catalogando os jogadores do outro time e suas
tendências para passes e chutes. Uma vez que estou entre os canos, estou
constantemente rastreando tudo o que acontece no gelo, mesmo quando o jogo está na
outra zona. Monitorando minha posição; manter o controle sobre a equipe adversária;
verificar com meus companheiros de equipe; tentando prever para onde a peça irá a
seguir. E sempre, sempre de olho no disco.
Depois de tudo dito e feito, repasso tudo o que aconteceu. O que funcionou, o que não
funcionou. Vitórias e fracassos, lições e aprendizados. Tenho um monólogo interno
contínuo vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Até sonho com hóquei.
A única vez que sinto alguma aparência de calma é quando estou com Seraphina. Então
é como se todos os outros ruídos desaparecessem, mesmo que apenas pelo breve
período de tempo que estamos juntos. Seu efeito é uma faca de dois gumes. Também
significa que ela tem o potencial de desviar minha atenção quando necessário.
Isso é por minha conta. Eu preciso fazer um trabalho melhor em manter tudo separado.
Um movimento do outro lado da sala chama minha atenção, e vejo Seraphina entrando
pelas portas com uma garota de cabelos escuros. Falando no diabo. Seu cabelo rosa
dourado está preso em um rabo de cavalo para variar, os cachos soltos amarrados com
um laço preto.
Meus olhos viajam mais para baixo, observando a pequena minissaia xadrez saindo por
baixo de seu volumoso casaco de inverno. Ela parece inocente, mas travessa, e é quente
pra caralho. Eu gostaria de nada mais do que levantar aquela saia e trepar com ela em
um banheiro de bar pela segunda vez.
Continuo a observá-la, paralisado. Ela está imersa em uma conversa com a amiga
enquanto eles ocupam uma mesa vazia no outro lado da sala, sentando-se em seus
assentos. Devo ir dizer oi? Isso não seria estranho, certo? Seria estranho se eu a visse e
não dissesse nada. Mas não quero interrompê-los...
“Pensar em algo diferente de hóquei de vez em quando não faria mal.” A voz de Mark
me traz de volta à realidade.
Eu olho para ele. “Ah, é só minha colega de quarto.”
"Eu vejo." Ele me dá um olhar divertido porque eu estava babando, e nós dois sabemos
disso. “Tudo o que estou dizendo é que é importante ter algum equilíbrio entre vida
profissional e pessoal.”
Não é que eu discorde dele. É que eu não tenho ideia de como fazer isso.
CAPÍTULO 17
AGRAVANTEMENTE PERFEITO
 SERAFINA
As horas extras estão mais ocupadas do que o normal, e as mesas vazias são escassas
quando Chloe e eu chegamos no meio do movimento do jantar. Há alguns assentos
espalhados na extremidade oposta do bar, mas avistamos um bando de garotos de
fraternidade de aparência desagradável por perto e decidimos ficar longe. Abby teria
me arrastado direto e insistido para que sentássemos perto, se não com eles.
Sinceramente, estou emocionado por sair com alguém que não é Abby. Chloe e eu
conseguimos manter conversas reais sobre coisas significativas além das grades e dos
meninos. Música, eventos atuais, atividades para fazer na cidade. Eu ainda gosto de
coisas divertidas e frívolas também, mas às vezes é bom discutir tópicos de substância
real em vez de debater qual boate tem a melhor seção VIP.
Uma pequena companhia é exatamente o que eu precisava hoje, especialmente porque
Tyler está me ignorando. Ok, talvez isso seja um pouco dramático. Mandei uma
mensagem para ele algumas horas atrás - seis, mas quem está contando? - e ele nunca
me respondeu. Isso não seria tão preocupante se não fosse pelo fato de eu saber que ele
viu. Eu sei que parece carente, talvez beirando a loucura, mas este é o mais longo que
ele já me deixou lendo sem responder.
Ele está ficando cansado de todas as nossas mensagens? O apelo de nossas vinte e uma
(agora vinte e seis e contando) perguntas comigo se esgotou? Sei que estou pensando
demais, mas é impossível não pensar com um cérebro legitimamente hiperativo.
Finalmente, Chloe e eu encontramos uma mesinha perto das mesas de bilhar nos
fundos e a pegamos antes que alguém consiga.
Ela tira a jaqueta azul-marinho na minha frente. “Seu poema de hoje foi incrível, Sera.”
Calor envolve minhas bochechas. "Obrigado."
Tudo o que escrevo é pessoal para mim, mas o que ela está se referindo é sobre o câncer
de minha mãe e o BRCA. Embora o verdadeiro significado esteja envolto em grandes
quantidades de simbolismo, é a coisa mais nua que já coloquei na página.
"Eu amei. A parte em que você usou o vento como metáfora me deu arrepios.
"Realmente?" Sua validação alivia um pouco do aperto que tenho carregado em meus
ombros. "Oh! Graças a deus. Eu estava preocupado que não faria sentido.”
“Não, totalmente. Como foi divulgar seu trabalho? Foi assustador?
Surpreendendo até a mim mesmo, ofereci voluntariamente alguns de meus escritos
para o workshop na aula de hoje. Todo mundo terá que fazer isso pelo menos duas
vezes neste semestre, então achei melhor me acostumar com isso. Depois que os
momentos iniciais de terror passaram, não foi tão ruim quanto eu esperava. Todos os
meus colegas foram legais e recebi alguns comentários úteis.
“Eu estava uma pilha de nervos”, confesso. “Mas estou muito feliz por ter feito isso.
Estou surpreso com o quanto estou amando as aulas até agora.”
"Eu também. Embora eu não esteja ansioso pela próxima semana. O programa diz que
estamos estudando poemas de amor em homenagem ao Dia dos Namorados. Chloe faz
uma careta. “É melhor estudar contos de fadas.”
“Você não acredita no amor?”
Ela zomba. “Tanto quanto eu acredito no coelhinho da Páscoa. Quero dizer, é um bom
conceito. Tenho certeza que está lá fora para outras pessoas. Para mim? Não.
Abandonei essa ideia. Amor, namoro, tudo isso. Além disso, entre o trabalho e a escola,
não tenho tempo para namorar. Tipo, de jeito nenhum.
“Essa última parte soa como Tyler,” eu reflito. "Quero dizer, meu colega de quarto."
Preocupação brilha no fundo da minha mente novamente. Por que ele não me escreveu
de volta? Se ele está me dispensando, posso viver com isso; Eu só gostaria de saber. Na
verdade, isso é mentira. Uma grande e gorda mentira. Se ele está me dispensando, eu
vou ser esmagado.
Nosso garçom recebe nossos pedidos de bebida e, assim que ela desaparece,
concordamos em dividir um monte de aperitivos em vez de receber as entradas. É uma
das minhas coisas favoritas para fazer em um restaurante. Meu irmão sem fundo é a
primeira pessoa que me apresentou a ele. De alguma forma, parece vagamente travesso
de uma forma divertida - como se você fosse uma criança que está quebrando as regras
por não comer uma refeição “adequada”.
Nós rapidamente decidimos por molho de espinafre e alcachofra, asas de frango búfalo,
carne de porco desfiada e camarão com alho e pimenta, prometendo dividir o brownie
de chocolate branco depois, se ainda tivermos espaço. Ajuda o fato de termos planejado
com antecedência; Eu tenho que visualizar o menu online com antecedência, evitando
assim a sobrecarga usual que encontro quando sou colocado no local para tomar uma
decisão.
Chloe coloca sua Diet Coke na mesa, chamando minha atenção. “Antes que eu me
esqueça, há um concurso de redação na Revolve Magazine sobre o qual eu queria falar.
Existem algumas categorias diferentes, e acho que o grande prêmio é de cinco mil
dólares ou algo assim. Os vencedores serão compilados em sua antologia anual, o que é
um grande negócio. Maxine apareceu várias vezes.
“Qualquer coisa que Maxine tenha feito são gols com certeza. Você vai entrar?”
"Não bobo. Eu quis dizer que você deveria.
"Meu? É legal da sua parte dizer, mas não consigo ver como eu teria uma chance de
algo assim. Embora sempre tenha me dado bem na escola, nunca fui um aluno
exemplar. Eu não tiro nota máxima, não faço o quadro de honra e definitivamente não
ganho concursos pelo meu trabalho. Esses elogios são para tipos de pessoas
organizadas e preparadas que têm seus atos juntos. Em outras palavras, não eu.
Ela inclina a cabeça, nivelando-me com um olhar que diz que ela não entende. "Por que
não? Você disse que tem escrito por um tempo. Não é como se você fosse novo.
“Sou novo em escrever corretamente ,” eu respondo, mordendo um pedaço de camarão
picante.
“Não há certo ou errado com a poesia. Lembra do que Maxine disse na aula hoje? 'A
boa poesia faz você sentir alguma coisa.' Seu poema definitivamente me fez sentir algo,
e não sou o único.”
A esperança cautelosa floresce dentro de mim. Chloe parece acreditar no que está
dizendo, mas isso não significa que seja verdade. É possível que ela esteja apenas sendo
solidária.
“Obrigado, Chloé. Vou pensar um pouco. Não consigo me ver realmente entrando, mas
é legal da parte dela pensar em mim.
Passamos por nossa comida rapidamente, chegando ao famoso brownie de chocolate
branco coberto com sorvete de baunilha, chantilly e calda de chocolate. É ridiculamente
exagerado e decadente e inalo minha metade sem arrependimentos.
Quando o garçom traz nossa conta, pego o fólio de couro preto e coloco meu cartão de
crédito dentro. "Eu entendi."
"O que?" ela protesta. “Não, você não precisa fazer isso.”
“Você me pegou, então eu vou pagar. Não se preocupe com isso. Com base em algumas
de nossas conversas, concluí que as finanças dela estão apertadas, e é por isso que ela
trabalha em tempo integral enquanto faz malabarismos com a escola.
Ela abre a boca como se fosse discutir, mas a fecha novamente. “Tudo bem, mas só se
você tiver certeza. Obrigado." Seu olhar pousa na distância por cima do meu ombro.
“Na verdade, preciso ir ao banheiro antes de irmos. Volto logo."
Chloe pede licença para usar o banheiro antes de sairmos. Assim que ela sai de vista,
desbloqueio meu telefone novamente para verificar minhas mensagens. Minhas
esperanças desmoronam e queimam quando encontro várias novas mensagens de Abby
e nenhuma de Tyler.
Passos ressoam ao meu lado quando alguém se aproxima da mesa. Eu levanto meu
queixo esperando ver Chloe, e meu coração dá uma volta quando eu travo os olhos com
o próprio Hades.
Um Henley preto justo cobre seu peito firme, mangas compridas puxadas para cima
para revelar seus antebraços tatuados; um par de jeans perfeitamente quebrados
enfatiza suas fortes coxas de hóquei; e o relógio de couro que ele está usando de alguma
forma torna tudo dez vezes mais quente.
Ele parece absolutamente, irritantemente perfeito.
“Ei, Sor.” Tyler enfia as mãos nos bolsos, me dando um sorriso de menino que faz
minhas entranhas virarem mingau. Se eu não o conhecesse melhor, poderia pensar que
ele está nervoso. Não sei por que ele estaria quando foi ele quem me deixou esperando.
Coloco um sorriso que espero que pareça mais genuíno do que parece. "Oi."
“Me desculpe por não ter respondido antes. Esqueci meu telefone na arena depois do
treino.” A tensão se espalha por seu rosto, e ele passa a mão pelo cabelo cor de areia,
bagunçando-o. “Faz um dia.”
Um paradoxo de emoções me atinge. Alívio, vertigem, junto com uma forte corrente de
constrangimento pela forma como eu exagerei. Eu me sinto boba, embora ninguém
mais saiba que eu me senti.
"Tudo bem", eu digo. “Você está aqui com a equipe?”
“Acabei de terminar com meu treinador de goleiros. Jantamos depois do treino.”
Chloe speed anda até a mesa, seu olhar grudado no telefone em sua mão. Ela está tão
exausta que não parece registrar a presença de Tyler.
— Sinto muito, Sera. Há uma emergência no trabalho e eles precisam que eu vá
imediatamente. Fica do outro lado da cidade, então vou levá-la para casa rapidamente e
depois...
"Eu entendi", intervém Tyler. “Eu estou indo para casa de qualquer maneira. Eu posso
levá-la.
A atenção dela sai da tela e se volta para ele, sua boca se abrindo em um pequeno “O”
de confusão. Eu não mencionei ter um namorado, e isso é provavelmente o que ela está
assumindo agora. Ou ela acha que estou prestes a sair com um cara aleatório.
Eu gesticulo entre eles. “Chloe, este é Tyler, meu colega de quarto. Daí a oferta de
condução para casa. Tyler, esta é a Chloe. Temos uma aula juntos.
Seus ombros caem com alívio. "Você se importaria? Meu chefe é um idiota. Eu me sinto
mal. Provavelmente é algo como um vaso sanitário entupido que ele não se dá ao
trabalho de mergulhar sozinho. De novo."
"Tudo bem", eu asseguro a ela. Estou mais animada com Tyler me levando para casa do
que uma pessoa normal deveria estar. É uma carona para casa, não um encontro. Então,
novamente, já fizemos um passeio de carro agitado com meu audiolivro.
Assim que recebo meu cartão de crédito do atendente, levamos Chloe até o carro dela,
que está estacionado perto dos fundos do estacionamento.
Tyler se vira para mim enquanto ela se afasta. “Se importa se fizermos uma parada
rápida no rinque para pegar meu telefone?” Suas palavras são baforadas de vapor
contra o ar gelado da noite.
"Não está bem." Como se eu recusasse a chance de ficar sozinha com ele por mais
tempo. No minuto em que chegarmos em casa, seguiremos caminhos separados e
agiremos como se mal nos conhecêssemos, depois enviaremos um monte de mensagens
de texto até adormecermos.
Nós caminhamos juntos enquanto ele navega habilmente pelo campus, ensinando-me
vários novos atalhos ao longo do caminho. O frio belisca minhas orelhas e eu puxo meu
capuz, mas não ajuda o suficiente. Entre minha roupa reconhecidamente impraticável e
minha falha em colocar um gorro ou protetores de ouvido esta manhã, estou congelada
e começando a tremer.
"Aqui, Sininho." Reduzindo a velocidade para parar sob um poste de luz, Tyler puxa
algo de sua mochila. Então ele puxa meu capuz para baixo e cuidadosamente desliza
seu gorro falcões preto sobre minha cabeça, seu toque leve como se ele estivesse
tentando garantir que não estragaria meu cabelo. A lã grossa cobre minhas orelhas e
amortece o vento em meu rosto, cortando instantaneamente um pouco do frio.
Ele me estuda por um instante como se estivesse inspecionando sua própria obra, e um
lado de sua boca se inclina para cima. "Você é fofo."
"Bonitinho?" Eu faço beicinho.
"Entre outras coisas." Seu olhar percorre lentamente meu corpo antes que ele se
controle. Inclinando a cabeça, ele gesticula para que comecemos a andar novamente.
Aceleramos o passo quando a Northview Arena aparece à distância, tão perto, mas tão
longe do doce alívio de estar dentro de casa.
Tyler abre a enorme porta de vidro e a mantém aberta, fazendo sinal para que eu vá
primeiro. O ar quente lava meu rosto quando entro, e ele me segue.
“Para referência, minha resposta à sua pergunta é limpeza.”
"Limpeza?" Não me lembro qual era a minha pergunta.
"Você perguntou o que eu faço quando estou estressado", diz ele, virando à esquerda
para me conduzir por um corredor. "Eu limpo. Ou quando tenho mais tempo
disponível, faço tatuagens.”
Imaginar Tyler com um esfregão na mão é estranhamente fofo e surpreendentemente
cativante. Eu não o imaginava como do tipo doméstico.
“Isso também inclui o piercing ocasional?” Eu pergunto.
Eu quase caí quando minha mão envolveu seu pênis no banheiro no XS para encontrar
não um, não dois, mas três halteres de prata na base. Uma escada de Jacob completa. Eu
nunca tinha estado com um cara que tinha piercing antes, e digamos que sou um crente
recém-convertido. Acertou em cheio - literalmente.
“Só uma vez.” Um sorriso aparece em suas bochechas. “Não há planos para mais
nenhum desses, eu não acho. Sua vez de responder.
“Sinceramente? Provavelmente sair com meus amigos e fingir que o que está me
estressando não existe, mas como você sabe, essa estratégia não parece estar
funcionando muito bem para mim ultimamente. Parece que as compras serão meu
mecanismo de enfrentamento no futuro. Eu sou grande em terapia de varejo.
“O carrossel constante de entregas online me deu uma ideia”, diz ele com ironia.
“Assim como o fato de você ter começado a dominar o corredor.”
“Vou organizar meu quarto... Algum dia.” Eu realmente preciso terminar de
desempacotar. Talvez eu possa pagar alguém para vir me ajudar. Quanto custam os
organizadores profissionais? Provavelmente vale a pena.
“Espero que antes de você se mudar.”
Eu gemo com o lembrete. "Oh Deus. As coisas estão tão malucas que nem procurei um
apartamento.” É uma das bilhões de bolas que deixei cair desde que me mudei. Outros
incluem malhar e comer uma quantidade adequada de frutas e vegetais. No ritmo que
estou indo, os caras vão se cansar de mim muito antes de eu conseguir arrumar um
lugar para morar.
“Não estou com muita pressa para vê-lo partir, Sor.” Sua voz suaviza, derretendo-me
junto com ela.
Em mais algumas curvas, chegamos à porta do vestiário dos Falcons. Finalmente quente
o suficiente, eu tiro o gorro de Tyler e coloco na minha bolsa. Eu suavizo meus fios
estáticos enquanto fico para trás, esperando que ele digite sua identidade para acesso.
Ele abre a porta pintada de vermelho para mim, e eu passo por ele, saboreando a
familiaridade de seu perfume masculino e limpo.
Para minha surpresa, o vestiário tem um cheiro fresco, tingido com um toque de
Windex e solução de limpeza - muito longe do que presumo que cheira depois de um
jogo. A porta se fecha atrás de nós quando ele aciona um interruptor na parede, e um
logotipo tridimensional dos Falcons no centro do teto acende, iluminando o espaço. É
impecável; elegante e moderno, todos os tons de vermelho, preto e cinza.
Cubículos de equipamentos correm ao longo de ambos os lados, com bancos de couro
acolchoados na frente e placas de nome de aço inoxidável marcando o local de cada
jogador. À direita está uma lista de ex-alunos que jogaram profissionalmente depois de
estudar em Boyd. Passo os dedos pelas placas de metal em relevo, examinando seus
nomes, alguns familiares e outros não.
"Você estará aqui em breve", digo a ele.
Ele pisca para mim. "Esse é o plano." Caminhando para o lado oposto da sala, ele abre
um armário vermelho e sai com seu telefone. Um momento depois, ele vem para ficar
na minha frente, um olhar indecifrável em seu rosto. “Você precisa ir para casa?”
Excitação crepita sob a minha pele. "Não por que?"
"Eu quero te mostrar algo."
Pegando-me pelo pulso, ele me leva até a porta e voltamos para o corredor. Estou
igualmente confusa e desapontada. Nosso furtivo arrombamento do vestiário fez minha
mente ir para uma direção dramaticamente diferente e muito mais suja, e pensei que
“me mostrar” era o código para outra coisa.
Um braço pesado e musculoso desliza em volta da minha cintura enquanto ele me
conduz silenciosamente pelo corredor, seu aperto casual como se fosse a coisa mais
natural do mundo para nós dois estarmos tão próximos. Eu estive tão desesperada para
ele fazer um movimento, estou à beira de hiperventilar agora que ele está.
Dois lances de escada depois, paramos diante de outra porta trancada. Tyler digita um
código e o abre para revelar uma pequena sala cheia de equipamentos audiovisuais.
Grandes painéis de vidro ao longo de uma parede dão para a arena, um brilho fraco e
azulado do sistema de iluminação de emergência se filtrando. Ele fecha a porta atrás de
nós, mas não acende as luzes.
“A caixa do locutor?” Eu acho, examinando a variedade de eletrônicos adormecidos.
“Meu pai me trouxe até aqui quando decidi estudar em Boyd. Ele me deu um longo
discurso inspirador sobre como estava orgulhoso de mim. Sempre admirei os atletas
com quem ele trabalhou quando eu era criança, e esse foi o momento em que senti que
finalmente havia chegado ao próximo nível.”
"Você e seu pai são próximos, hein?" Minha garganta aperta com a lembrança de tudo
que perdi com a minha. Perdê-lo naquele acidente de helicóptero quando eu tinha nove
anos mudou tudo. Isso me mudou.
"Sim", diz ele. “Conversamos o tempo todo. Acho que somos muito parecidos.”
“Como é o resto da sua família?”
“Meu irmão mais novo, Jonah, também joga hóquei. Ele é bom, embora talvez não tão
bom quanto pensa. Tyler sorri. “Então minha mãe é médica e minha irmã Elise pratica
ginástica competitiva. É como uma árvore genealógica inteira de superdotados.”
Isso não é uma grande surpresa e está começando a esclarecer por que ele se esforça
tanto.
"Você era próximo do seu pai?" ele pergunta suavemente.
Uma pontada familiar de saudade se instala. “Eu era uma filhinha do papai.”
Seus olhos seguram os meus. “Sinto muito, Sor.”
Percebo que ele quer dizer mais alguma coisa, mas não o faz. Pais mortos incomodam
até as pessoas mais bem-intencionadas. Não guardo isso contra ninguém. Se eles
próprios não experimentaram, é impossível para eles se relacionarem.
"Tudo bem." Eu me aproximo do banco de janelas, observando tudo de nosso ponto de
vista elevado. Abaixo, as arquibancadas do espectador estão completamente vazias, a
superfície de jogo vazia além das linhas pintadas e do enorme símbolo de Boyd U
Falcons sob o gelo. Essa perspectiva de cima mostra a enorme escala da arena para
dezessete mil pessoas, que é maior do que alguns locais de hóquei profissional.
"Bela vista", murmuro. “Tudo parece tão pequeno daqui de cima.”
“Parece muito maior quando você está parado na frente da rede.” Ele vem para ficar ao
meu lado, o calor de seu corpo aquecendo o meu. Nossos dedos se roçam, e meu
coração pula uma batida enquanto ele os entrelaça. Não tenho ideia de como algo tão
pequeno pode ter um efeito tão grande em mim.
“Você sempre quis jogar gol?”
Ele acena com a cabeça, seu olhar focado no outro lado do vidro. “A primeira vez que
fiquei naquela dobra, eu sabia.”
"Faz sentido. Goleiros são construídos de forma diferente. Algumas pessoas dizem que
são um pouco cr-"
"Cuidado, Sininho." Tyler me cutuca nas costelas e eu grito, tentando escapar de seu
alcance. Em vez disso, ele me puxa para ele, facilmente me dominando. Girando, ele me
leva para trás alguns passos até que eu fique presa entre uma mesa e seu corpo largo e
sólido. Minha pele vibra em resposta à sua proximidade, o pulsar em meu núcleo
ficando mais forte a cada segundo. Estou ferido com tanta força que mal consigo
respirar.
Segurando meu queixo, ele inclina meu rosto para o dele. "Se importa em terminar o
que você ia dizer?" Olhos de ardósia olham para mim, brilhando com uma mistura de
desejo e diversão.
“Os goleiros são incrivelmente talentosos?”
Ele estala, lutando contra um sorriso. "Você é um pirralho, você sabe disso?"
"Eu tento."
Por algumas respirações tensas, nenhum de nós se move. Seu polegar caloso corre pela
minha bochecha, acariciando, e seu olhar cai para a minha boca, escurecendo para um
fogo lento que acende um fogo baixo na minha barriga. Meu coração pula uma batida
quando ele abaixa seus lábios nos meus até que eles quase se tocam. Eu circulo meus
braços ao redor de seu pescoço para puxá-lo para mais perto, e ele puxa uma respiração
irregular, cobrindo minha boca com a dele.
Finalmente.
A euforia inunda minhas veias e deixo escapar um suspiro, entrelaçando meus dedos
no cabelo macio em sua nuca. Ele pega meu lábio inferior entre os dentes, mordendo
suavemente, então lambe onde ele acabou de me morder. Isso é diferente da última vez;
mais deliberado e controlado, como se estivesse saboreando cada segundo.
Mãos fortes seguram minha bunda e me colocam na mesa atrás de nós. Ele cutuca
minhas pernas, então me puxa para a borda até que não haja mais espaço entre nossos
corpos. Nossos centros se alinharam perfeitamente, meus quadris se movem contra os
dele e eu o sinto endurecer contra mim. A dor vazia em meu núcleo é quase
insuportável.
Minhas palmas acariciam seu peito até os ombros, impacientemente tirando sua jaqueta.
Sem quebrar o nosso beijo, ele encolhe os ombros, em seguida, remove o meu. A sala se
enche de gemidos ofegantes e farfalhar de roupas, murmúrios e o barulho de sua fivela.
Estamos em uma missão para concluir isso, sem perder tempo com preliminares depois
que ficamos pendurados da última vez.
Desajeitado, desabotoei sua calça jeans enquanto ele puxava para cima a bainha da
minha saia. As pontas de seus dedos engancham nas laterais da minha calcinha,
arrancando-a de uma só vez. Palmas ásperas acariciam minhas pernas nuas até que ele
alcance o ápice de minhas coxas. Segurando onde estou aquecida e dolorida por ele, ele
acaricia meu clitóris e um rosnado selvagem ressoa em seu peito.
“Uma buceta tão perfeita.” Seu dedo mergulha dentro da minha entrada e acaricia
minha parede interna, curvando-se para aplicar uma pressão perfeita.
"Ty." Eu gemo, me contorcendo enquanto ele me provoca novamente. Prazer faíscas em
meu núcleo, piscando para dentro e para fora enquanto ele deliberadamente me
mantém pendurada no limite.
Minha mão desliza por baixo da faixa de sua cueca boxer, deslizando por seu abdômen
liso e tenso para agarrar seu pau. Ele é ainda maior do que eu lembrava, grosso e
pesado na palma da minha mão. Sua respiração torna-se superficial enquanto meus
dedos deslizam por seu eixo, traçando os três piercings na parte inferior.
Quando meu punho envolve a base, seus quadris se movem e ele geme em meu
pescoço. “Foda-se, Sor. Não consigo me controlar com você.
"Preservativo", eu consigo, ofegante, desesperada e encharcada. “Na minha bolsa ali.”
Em um piscar de olhos, ele está embainhado e acomodado entre minhas pernas
novamente. Minhas costas arqueiam, as pontas dos dedos avidamente lutando para
puxá-lo para mais perto. Ele se agarra, esfregando a cabeça de seu pênis para cima e
para baixo ao longo do meu clitóris inchado e sensível.
Eu choramingo. “Não me provoque.”
Ele me beija enquanto avança, engolindo meu grito. É um ajuste confortável que me
preenche completamente, deixando-me sem palavras. Ele empurra para dentro de mim
até encontrar resistência, a base de sua pélvis esfregando meu clitóris.
Euphonia inunda meu núcleo, e minhas pernas envolvem sua cintura. "Oh Deus."
“ Merda .” Seus quadris gaguejam e ele agarra minha cintura com força, deixando cair a
testa no meu ombro. Ele fica imóvel por um momento, exalando lentamente como se
estivesse canalizando seu controle. “Você se sente tão malditamente bem, Sininho. Tão
fodidamente apertado.
Uma vez que sua compostura retorna um segundo depois, seus lábios puxam em um
sorriso perverso. Ele abaixa a boca até meu ouvido e seu hálito quente contorna minha
pele. "Eu vou te foder bem e duro, e você vai ficar quieta para mim como uma boa
menina, não é?"
"Uh-huh." Minha voz é ofegante, meu corpo desesperado para que ele comece a se
mover.
Ele relaxa seu comprimento antes de empurrar dentro de mim, sacudindo o
equipamento atrás de nós. Meus olhos se fecham, oprimidos pela súbita onda de prazer.
Nossos corpos se alinham tão perfeitamente que é como se fosse planejado. É muito
mais intenso do que qualquer coisa que eu já experimentei com qualquer outra pessoa.
"Você sente o quão duro eu sou para você?" Ele mergulha em mim, cutucando meu
ponto G.
"Sim." Eu suspiro quando minhas paredes se apertam em torno dele, embaraçosamente
perto de gozar.
Com o próximo estalo de seus quadris, minha bolsa cai da mesa ao nosso lado e cai no
chão, seu conteúdo se espalhando por toda parte.
"Deixe isso", eu imploro. “Não pare.”
Seu rosnado me diz que ele não tinha intenção de parar. Corpo rolando, ele balança em
mim, indo mais fundo e criando fricção onde eu mais preciso. Ele atinge o ponto
perfeito por dentro repetidamente, me arrastando incansavelmente até o pico enquanto
eu o seguro pela vida.
O prazer se acumula em meu núcleo enquanto eu balanço no limite, inteiramente à sua
mercê. Uma série de súplicas escapa pelos meus lábios, desesperada por liberação - e
então ele me dá, habilmente me fodendo através de um orgasmo de abalar a terra.
Quando ele termina, estou reduzida a uma bagunça trêmula e desossada, e estou tão
sensível que não consigo lidar com outro segundo de estimulação.
"Me dê um segundo." Suspirando, eu caio contra ele.
Ele bufa uma risada baixa e beija o topo da minha cabeça. "Apenas um."
CAPÍTULO 18
ASSIM
 TYLER
Não há nada mais quente do que assistir Seraphina se desenrolar debaixo de mim.
Não tenho ideia de como segurei enquanto ela gozou em todo o meu pau,
especialmente depois de alguns meses desde a última vez que fiz sexo. Desde que
fizemos sexo, especificamente, porque não estive com mais ninguém. Talvez todo o meu
treinamento mental no hóquei tenha valido a pena em outras áreas.
Ela descansa a cabeça no meu ombro, seu cabelo rosa dourado caindo em uma cortina
contra minha camisa escura. Em algum lugar ao longo do caminho, devo ter puxado o
laço que prendia seu rabo de cavalo. Não faço ideia de quando... ou para onde foi.
Seu peito arfa com um suspiro satisfeito enquanto eu esfrego suas costas, esperando
que ela se recupere. Ela é macia e quente em meus braços, sua boceta molhada me
agarrando com tanta força que eu poderia facilmente quebrar no local se eu me
permitisse. Meu pau se contrai com impaciência, mas sei que ela está superestimulada e
precisa de um descanso.
Mais alguns segundos se passam e Seraphina se levanta, me dando um olhar de
expectativa. Seus lábios rosados estão inchados pelo beijo, suas bochechas coradas e
suas pálpebras pesadas de prazer.
Ela avança ligeiramente, trazendo seus lábios aos meus. "Continue. Foda-me.
Eu amo como ela é ousada. É uma das minhas coisas favoritas sobre ela.
"Tenho uma ideia melhor." Alcançando suas coxas nuas, eu a levanto da mesa sem
desconectar nossos corpos. Ela se segura em mim enquanto dou alguns passos para trás
e me agacho para sentar em uma cadeira próxima para que ela fique montada em mim.
Seus olhos cor de chocolate brilham com compreensão, e suas pontas dos dedos
pousam em meu queixo enquanto ela traz sua boca para a minha. "Vai me fazer fazer
todo o trabalho agora, Hades?"
"Eu tenho imaginado você montando meu pau desde aquela manhã no meu quarto." Eu
escovo meus lábios contra os dela enquanto minhas mãos sobem por suas costelas nuas
para segurar seus seios. Eles são um punhado perfeito, flexível e pesado em minhas
mãos. Meus dedos beliscam seus mamilos através da renda de seu sutiã, deleitando-se
com a maneira como eles endurecem sob meu toque. “Na verdade, tenho pensado nisso
desde XS.”
Colocando as mãos nos meus ombros, ela fica de joelhos até que estejamos quase
separados. Meu corpo protesta e meus quadris levantam reflexivamente, impulsionados
pelo desejo primitivo de manter as bolas dentro dela. Sua boca se abre em um sorriso
tímido enquanto ela faz uma pausa, me deixando louca de ansiedade.
"Você quer dizer assim?" Ela afunda, me tomando completamente, e é tão bom que eu
juro que quase desmaio.
"Foda-se, sim." As palavras são um gemido torturado em meus lábios. "Bem desse jeito."
É como viver todas as fantasias que já tive. Estive imaginando ela, sonhando com ela e
me masturbando com ela por semanas, e a realidade é ainda melhor. Nunca estive tão
duro na minha vida. Sua pequena minissaia leva a gostosura de toda essa equação para
o próximo nível.
Subindo o tecido xadrez cobrindo sua metade inferior, eu olho para onde nossos corpos
estão unidos. Meu pau endurece ainda mais ao vê-la em volta de mim, suas dobras
rosadas e inchadas e escorregadias com sua excitação.
“É isso,” eu digo, observando sua boceta brilhante deslizar para cima e para baixo no
meu pau. “Olha como você está linda tomando tudo de mim. Cada centímetro.
Isso me rende um gemido ofegante porque ela gosta de ser elogiada e eu sei disso. Ela
ganha velocidade, de alguma forma me levando ainda mais fundo, e eu mergulho
dentro dela, gemendo seu nome. Por mais que eu queira quebrar nosso recorde de três
orgasmos, esta noite não vai ser a noite que vai acontecer.
Seraphina se esfrega contra mim novamente, girando seus quadris. Ela parece o paraíso,
e estou perigosamente perto de perder o controle. Tudo o que posso esperar é garantir
que ela chegue lá novamente primeiro.
Segurando sua cintura com minhas mãos, eu empurrei para encontrá-la para que a base
do meu pau lhe desse a fricção que ela precisava.
Sua boca se abre em um suspiro suave. “É bom demais, Ty. Eu... ah, não posso.
"Sim você pode. Nós dois sabemos que você tem mais de um em você. Deslizando uma
mão entre nossos corpos, provoco seu clitóris, lentamente esfregando e circulando
enquanto seu corpo treme, sua boceta pulsando em volta do meu pau.
Com mais alguns golpes de meus dedos, sua respiração falha.
"Oh." Ela grita, mais alto do que deveríamos, mas não consigo me importar. “ Oh, Deus
.”
“Boa menina.” O prazer cresce na base da minha espinha. É um sinal de alerta para
diminuir a velocidade, mas ela está longe demais para eu detê-la. "Venha meu pau."
Suas paredes se apertam em torno de mim e apertam com tanta força que não consigo
me segurar. Prazer ardente rasga através de mim, e meu aperto em sua cintura aumenta
até eu saber que vou deixar marcas em sua pele mais tarde.
Minha boca se inclina contra a dela, abafando seu grito enquanto nós dois
desmoronamos. Eu gozo mais forte do que nunca, pulsando e me contorcendo dentro
dela, derramando na camisinha enquanto ela me beija freneticamente, suas unhas
cravando em minhas costas. É frenético e carente, desesperado e selvagem, como se
fosse em direção a algum tipo de esquecimento.
Ofegante, ela cavalga até a última onda até que ambos estejamos exaustos demais para
nos movermos.
"Uau." Ela se joga sobre mim, seu coração batendo contra meu peito.
Meus braços a envolvem e a puxam para mais perto. — Estou arruinado, Sininho.
fodidamente arruinado.
Uma pessoa melhor provavelmente abrigaria algum grau de culpa por cruzar uma
linha. Tudo o que sinto é uma profunda sensação de satisfação primordial por tê-la
reclamado. Tudo que eu quero é fazer isso de novo.
Uma vez que ambos voltamos aos nossos sentidos, nós relutantemente nos
desembaraçamos e nos vestimos novamente. Seraphina olha para baixo e veste a
calcinha, puxando-a para baixo da saia enquanto eu me ajoelho para pegar os itens que
caíram de sua bolsa quando ela caiu: um tubo de brilho labial, algumas canetas, um
marcador rosa, seu chaveiro, meu gorro preto dos Falcons e o telefone dela - felizmente
ileso.
Enquanto coloco os itens de volta em sua bolsa, avisto sua fita de cabelo preta embaixo
de uma cadeira e a agarro. Pelo menos não vamos deixar nenhuma prova... além da
camisinha usada no lixo.
Passando a bolsa para Seraphina, eu abaixo meus lábios nos dela para outro beijo breve.
E outro. Estar perto de outras pessoas sem fazer isso vai ser uma droga. Então,
novamente, não tenho certeza do que diabos “isso” é.
Eu seguro seu casaco e a ajudo a vesti-lo. Quando ela se vira para mim, meu primeiro
instinto é beijá-la novamente. É difícil não. Com outra coisa girando no fundo da minha
mente, tenho que abordar isso primeiro.
"O que estamos fazendo, Sininho?" Talvez seja injusto da minha parte colocá-la no local
assim, mas é uma pergunta legítima quando eu mesmo não tenho ideia.
Sua testa enruga e ela faz uma pausa. “Por que temos que chamá-lo de qualquer coisa?
Não podemos apenas nos divertir e aproveitar as coisas pelo que são? Podemos ser
amigos que se beijam… e fazer um pouco mais do que isso às vezes. O que não é da
conta de mais ninguém, só para constar.
"Sim?" Alívio passa por mim. Ultimamente, ela é a calma na tempestade de merda
também conhecida como minha vida. Temos uma coisa boa acontecendo e não quero
estragá-la.
"Sim." Unhas rosa pálidas trilham meu peito, seus lábios macios encontrando minha
mandíbula.
Eu gemo quando meu pau endurece. “Fácil, a menos que você esteja indo para a
segunda rodada.”
Serafina ri. "Já?"
“Sou um atleta de 21 anos, Sor, e você é lindo pra caralho.”
Meu telefone vibra no bolso e, quando o pego para verificar a mensagem, percebo a
hora. Estamos aqui há mais tempo do que deveríamos. É um milagre não termos sido
pegos.
“Devemos sair daqui antes que nos coloquemos em apuros”, acrescento.
No momento em que saímos, Seraphina abre sua bolsa de couro e pega meu gorro,
puxando-o sobre suas ondas de ouro rosa. Instantaneamente, sinto-me abrir em um
daqueles sorrisos idiotas que só ela pode provocar.
“Espero que saiba que vou ficar com isso”, diz ela, alisando o cabelo.
"Eu estava esperando que você fizesse."

Um benefício não intencional de acabar com minha série de celibato? Dormi melhor do
que em meses. Anos, até. Foi difícil me arrastar para fora da cama.
Um aroma saboroso e defumado paira no ar enquanto subo as escadas, e meu estômago
ronca em resposta. Através da porta, vejo Dallas cuidando de uma panela no fogão.
Pontuação . A única coisa melhor do que o bacon é o bacon que você não precisou
cozinhar, principalmente às sete da manhã.
“O que você está fazendo acordado tão cedo?” Entro na cozinha, esticando o pescoço
para avaliar o estado da comida.
“Tenho uma consulta no dentista no centro”, diz Dallas. “Bacon deve estar pronto em
cinco.”
Pego uma caneca no armário e a encho na cafeteira enquanto Seraphina entra na sala.
Dallas está de costas, então aproveito a oportunidade para deixar meu olhar
permanecer nela mais do que deveria, observando seu moletom preto com capuz,
legging preta justa e tênis Nike rosa choque.
Saber como ela é por baixo daquelas roupas é um tipo especial de tortura. Não posso
permitir que meu cérebro dê um passeio por essa estrada de memória em particular
enquanto estou usando esses moletons, ou vai ficar muito estranho entre mim e Dallas,
muito rápido.
"Bom dia, Sininho."
"Ei." Ela não olha na minha direção, ajoelhando-se para vasculhar o armário. A
explicação mais provável é que ela está distraída porque está atrasada, como sempre.
Ainda assim, não posso deixar de me perguntar se há mais do que isso.
Porra. Estou pensando demais de novo. Difícil não, dada a situação. Toda vez que fecho
meus olhos, tudo que posso ver é Seraphina cavalgando meu pau naquela saia pequena
com a cabeça inclinada para trás, o rosto contorcido de prazer. Estamos bem depois de
ontem à noite?
As perguntas continuam a passar pela minha cabeça enquanto eu alcanço a geladeira
para pegar a caixa de leite. Pensando melhor, coloco de volta e fecho a porta com o
quadril. Foda-se o cereal, vou comer um pouco do bacon do Dallas.
Encostado no balcão, olho para Seraphina novamente. Ela se levanta com a testa
franzida, segurando um copo de viagem cor-de-rosa enorme como se fosse sua tábua de
salvação, e vai direto para a cafeteira para enchê-lo. Talvez seja uma ilusão, mas ela
parece mais preocupada do que chateada.
“Isso é café fresco?” Ela o leva à boca e toma um gole, franzindo a testa com o gosto.
“Sim,” Dallas oferece por cima do ombro. “Eu joguei fora o outro lote. Com gosto de
bunda.
Eu solto uma risada porque isso é uma coisa de Dallas para se fazer. Ele é especial sobre
quase tudo, café incluído. Inferno, ele é quase mais exigente do que Seraphina, e isso
quer dizer alguma coisa.
Ela está menos divertida com essa reviravolta. Na verdade, ela parece positivamente
abatida - como uma criança cujo sorvete caiu na calçada em um dia quente de verão.
Então eu percebo o porquê.
Descafeinado
A culpa toma conta de mim e levo o punho à boca, tentando fingir que estava tossindo.
Eu não esperava que ela sofresse tanto com a perda do café, e não acho engraçado que
ela esteja triste. Na verdade, eu odeio isso.
Seus calorosos olhos castanhos piscam para o relógio na parede, depois de volta para a
cafeteira, mas ela não diz nada. Apenas solta um suspiro silencioso e desapontado
enquanto despeja o conteúdo da caneca na pia. A julgar por sua roupa e pelo horário,
tenho quase certeza de que ela deve estar em sua aula habitual de ginástica às sete da
manhã em cinco minutos - e a academia fica a quinze minutos de distância.
— Hã, Ward? Eu digo delicadamente. “Aquele era o descafeinado de Seraphina, só para
sua informação.”
"Ela o quê?" Dallas abaixa as pinças, virando-se para nos encarar. Seus olhos se
arregalam enquanto ele processa o que eu acabei de dizer, e ele estremece. "Ah Merda.
Desculpe, Sera. Posso fazer mais alguns se você quiser. Simplesmente não tinha o gosto
de sempre, então pensei que alguém havia estragado tudo. E por alguém, quero dizer
Tyler.
“Para ser claro, eu faço um ótimo café. É forte demais para sua bunda fraca.
“Obrigado, mas está tudo bem.” Ela rapidamente enxágua a caneca e a joga na pia. “Eu
tenho que ir. Posso pegar o drive-thru a caminho do campus depois da academia... A
hesitação em sua voz me diz que está tudo menos bem.
Acenando para nós e murmurando um adeus, ela passou por nós ao sair da cozinha,
evitando resolutamente o contato visual. Meu peito aperta quando a vejo sair. Guerras
de conflito dentro de mim, uma batalha sangrenta entre minha consciência e minha
mente. A vontade de ir atrás dela é forte, mas não sei dizer se ela quer falar — e não
quero piorar as coisas se ela não quiser. Mais especificamente, não quero piorar as
coisas se sou uma das coisas que a está incomodando.
Dallas me lança um olhar de remorso antes de voltar para cuidar do bacon escaldante
no fogão. “Agora me sinto um idiota.”
“Foi um acidente. Além disso, acho que não era sobre café.
"Droga!" A voz de Sera vem do foyer para a cozinha. A angústia em sua voz é como
uma faca no estômago.
Alimentado por puro instinto, estou a meio caminho dela antes mesmo de perceber.
"O que está acontecendo, Sininho?" Eu pergunto, aproximando-me. Ela está com seu
casaco de inverno fofo e sua bolsa está pendurada no ombro, mas ela está andando em
círculos frenéticos, pegando objetos aleatórios e olhando embaixo deles. Se ela não quer
falar, pelo menos posso dizer que tentei.
Ela coloca um par de fones de ouvido com cancelamento de ruído que alguém deixou
no sofá e joga as mãos para o ar. “Não consigo encontrar a porra das minhas chaves!”
Ok, estamos no modo de colapso total. Observado.
“Onde você os viu pela última vez?” Eu pergunto. “Eu posso te ajudar a procurar.”
“Se eu soubesse onde eles estavam por último, eu os pegaria agora mesmo!” Girando
nos calcanhares, ela bate na luminária de vidro na mesa de entrada com o cotovelo
acolchoado, fazendo-a cair do console. Imediatamente, minha mão dispara e eu a pego
antes que atinja o chão. Os instintos de goleiro têm sua utilidade.
Afastei o abajur antes de ficar na frente dela. “Respire, Sor.” Eu mantenho minha voz
suave, meus dedos tocando suavemente seu braço através de seu casaco.
Levantando o queixo, ela olha para mim, seu peito arfando com inalações e exalações
irregulares. Ficamos assim por mais algumas respirações, sem palavras. Há algo tão cru,
tão vulnerável escrito em seu rosto. Preciso de todo o autocontrole que tenho para não
erguer a mão e segurar o queixo dela como quero. Com Dallas na sala ao lado, não
posso arriscar.
“Você não entende! Se eu me atrasar mais de dez minutos, eles não vão me deixar
entrar na aula, vão me cobrar uma taxa de cancelamento tardio e as estradas são ruins
e...”
“Realisticamente, você não vai chegar a tempo. Tudo bem. Talvez esta seja a maneira do
universo de dizer que você precisa de um dia de descanso. Todos nós fazemos, de vez
em quando. A taxa é algo como dez dólares, e sua família é rica. Não se trata de café ou
dinheiro. Esta é uma espiral de estresse por causa de tudo com o que ela está lidando
entre a mudança e sua mãe.
Seraphina parece um pouco menos agitada, mas isso não quer dizer muito. "Eu deveria
encontrar Abby lá."
“Tenho certeza que se você mandar uma mensagem para ela e explicar o que aconteceu,
ela vai entender.”
Ela franze a boca e faz uma pausa, considerando. Eu posso vê-la amolecendo, pouco a
pouco. O pânico em seus olhos desaparece, deixando para trás um cansaço resignado.
Ela parece cansada, como se não tivesse dormido muito na noite passada.
“Minha manhã inteira foi jogada fora. Eu ia tomar banho na academia.
Se há uma coisa que notei é que ela não lida bem com mudanças, por menores que
sejam. Infelizmente, ela tem lidado muito com isso.
“Por que você não vai tomar banho enquanto eu faço mais café? Posso preparar um café
da manhã também, enquanto estou nisso. Podemos procurar suas chaves depois disso.
Tudo é mais fácil com o estômago cheio, e eles têm que estar por aqui em algum lugar.
Seraphina solta um suspiro. "OK…"
Relutantemente, ela desce as escadas enquanto eu vou para a cozinha. Eu esvazio o
resto da minha caneca e a encho antes de lavar a máquina para fazer seu descafeinado.
Apesar do que posso tê-la levado a acreditar para poupar seus sentimentos, preciso de
cafeína como preciso de ar.
Dallas franze a testa, deslizando o bacon cozido em um prato coberto com papel toalha
para absorver a gordura. "Ela está bem?"
“Pense assim. Ela está lidando com muita coisa.”
"Sem dúvida. Sinto muito pela mãe deles. Fazendo uma pausa, ele estuda meu rosto. A
sala fica opressivamente silenciosa. Seus olhos azuis pálidos parecem raios laser
apontados para os meus, procurando por qualquer indício de mentira. “Existe alguma
coisa que você queira me dizer?”
"O que você quer dizer?" Eu desvio, me fazendo de boba.
"Vocês dois parecem terrivelmente próximos."
Levando minha xícara de café aos lábios, tomo um gole para ganhar tempo antes de
responder. "Nós somos amigos."
“Tink não é a abreviação de Tinker Bell, não é?”
Puta merda, eu a chamei de Tink quando Dallas estava na cozinha?
"Não."
Ele aponta para mim com a espátula. "Ela é a pessoa com quem você estava trocando
mensagens de texto no nosso hotel quando você estava agindo como um idiota há
algum tempo atrás, não é?"
Isso fica cada vez pior.
Não tenho ideia de como responder a isso, então tomo meu café.
"Cara." Ele joga a cabeça para trás e olha para o teto como se estivesse implorando aos
céus, murmurando uma série de súplicas e palavrões baixinho. Quando ele olha para
mim novamente, sua expressão é uma combinação de desespero e reprovação.
“Pelo amor ao hóquei e tudo o que é sagrado.” Sua voz mal passa de um sussurro.
"Diga-me que você não está fodendo a irmã de Carter."
Por um breve segundo, quase desejo poder contar a verdade a ele. Gostaria de poder
admitir para alguém, qualquer um, que estou perdendo a cabeça. Que não consigo
pensar direito quando ela está por perto - e que ela é tudo em que penso quando não
está.
“O que você quer que eu diga aqui, Ward?” Há uma hierarquia de amizade dentro da
casa, e Dallas é mais próximo de Chase do que de mim. Eles são amigos há mais tempo.
Eu sei que. Ele sabe disso. E nós dois sabemos como Chase reagiria a isso.
Dallas geme e puxa seu cabelo escuro. Quando ele retira a mão, ela fica reta. “Para o
bem de nós dois, essa conversa nunca aconteceu.”
Depois de comer, ele sai da cozinha com a promessa de nunca mais jogar café fora e sua
bênção relutante de comer o bacon que sobrou. Corto frutas, preparo ovos mexidos e
faço torradas enquanto espero Seraphina. Eu faria um extra para Chase, mas ele
provavelmente vai dormir por mais algumas horas. Na marca como sempre, ele passou
a noite escrevendo um artigo no último minuto possível.
Seraphina aparece na porta vestida com um suéter branco felpudo e jeans, o cabelo
ainda úmido do banho. É um tom mais escuro de rosa quando está molhado, um forte
contraste com sua pele clara. Ela é linda. Há algo de que gosto em vê-la nesses
momentos cotidianos. Parece especial, de alguma forma. Como uma parte dela que a
maioria das outras pessoas não tem acesso.
"Adivinha o que encontrei?" Ela balança o chaveiro entre os dedos com um olhar
culpado. “Eles estavam sentados no balcão do banheiro no andar de baixo. Eu me sinto
tão ridículo.”
Sinto uma pontada no estômago com suas últimas palavras.
“Não, Sor. Já fiz a mesma coisa antes.”
Ela dá de ombros para minha observação e desvia o olhar. Quando ela percebe a
comida no balcão, seus olhos brilham. “Obrigado pelo café da manhã. Vou retribuir o
favor algum dia.”
"Cuidado ou eu posso aceitar isso."
A energia na sala muda de confortável para quase insuportavelmente tensa. Suas
pálpebras fecham quando ela se aproxima, chegando a ficar quase cara a cara comigo. O
cheiro doce de seu perfume recém-aplicado chega até mim, misturado com seu xampu
com aroma tropical, e meu pau se anima em antecipação.
"Você poderia, você sabe."
Eu luto contra um sorriso. “Isso seria uma má ideia agora.” O lembrete é tanto para
mim quanto para ela. Se eu pudesse, eu a estaria comendo no café da manhã.
“Às vezes, esses são os melhores.”
Conseguimos nos separar antes que algo mais inapropriado aconteça. Meu pau está
mais do que um pouco zangado comigo pela falta de acompanhamento. Vou resolver o
problema com minhas próprias mãos no minuto em que ela sair para a aula - e quando
o fizer, o cenário que acabou de acontecer vai se desenrolar de maneira diferente em
minha mente.
Canalizando a pouca restrição que me resta, volto meus pensamentos para o hóquei e
começo a recontar mentalmente minhas estatísticas desta temporada. Economizar
porcentagem, gols em relação à média, paradas... Espero até que Sera tenha servido sua
comida antes de preparar a minha, então me junto a ela na mesa.
“Não acredito que fiquei tão chateado com o café.” Ela franze a boca, empurrando os
ovos mexidos com o garfo. “Que embaraçoso. É só... sabe quando você está muito, muito
ansioso por alguma coisa e não entende?
Parte de mim sabe.
“Tudo bem, Sor. Eu entendo, e você não deveria se envergonhar. Todo mundo tem
essas manhãs de vez em quando.
Sua mão envolve sua caneca. “Minha xícara de café matinal é uma das minhas coisas
favoritas e, se isso der errado, o resto do dia também sairá.”
"Tem certeza que isso não é sobre outra coisa?" Eu pergunto gentilmente.
Seraphina bufa e pega sua torrada, desviando o olhar. “Provavelmente é. Faça sua
escolha. Trocando de escola, pai morto, mãe doente, irmão lidando com seus próprios
problemas, graduação não declarada e direção zero na vida.
Sem pensar, cubro a mão dela com a palma da minha mão. “Sininho.”
"Está bem. Provavelmente apenas PMS. Talvez eu precise encher minha cara de
chocolate e chorar no meu quarto.
Difícil para mim argumentar com isso. Eu sei exatamente zero sobre hormônios
femininos.
“Sem descartar essa hipótese, mas você tem muito em seu prato. Fico estressado e esses
sentimentos são totalmente válidos. Por favor, não seja duro consigo mesmo. Você não
tem direção zero na vida.”
Mesmo que eu não queira, eu tiro minha mão da dela. Meu corpo inteiro protesta com a
perda de contato. Em vez disso, pego meu café para me impedir de alcançá-la
novamente e tomo um gole.
Ela espeta um pedaço de abacaxi e aponta para mim com o garfo. “Como não? Não
tenho ideia do que quero fazer.”
“Muita gente não. Sua perspectiva provavelmente está distorcida porque você cresceu
em torno de um bando de jogadores de hóquei. Em média, as pessoas mudam de
emprego cerca de sete vezes na vida. Tudo bem não saber e mesmo depois de escolher
algo, tudo bem mudar de ideia sobre isso também.”
"Eu acho", diz ela calmamente. “Eu me sinto perdido às vezes”
"Eu também." É a primeira vez que admito isso em voz alta.
"O que você quer dizer? Você já foi convocado. Seraphina abaixa o garfo, inclinando a
cabeça.
Os músculos da minha mandíbula se contraem. “Nova York está procurando outro
goleiro em potencial.”
— Ah... desculpe, Ty. Ela franze a testa, e desta vez é ela quem cobre minha mão.
“Pode acabar não sendo nada. Ou pode acabar descarrilando do jeito que eu pensei que
toda a minha carreira iria acontecer. De qualquer forma, sei para onde quero ir, mas às
vezes parece que está completamente fora do meu controle.” Palavras que guardei
dentro de mim durante a maior parte da minha carreira na faculdade começam a sair e,
quando o fazem, não consigo controlá-las. “Às vezes, em vez de me motivar, toda a
pressão externa mata meu amor pelo esporte, e fico me perguntando por que estou
fazendo isso. Há dias em que fico na frente da rede fazendo os movimentos porque
estou em outro lugar mentalmente. Quero jogar hóquei, não ser forçado a jogar porque
preciso. Isso faz sentido?"
Seraphina deve ter um efeito infernal em mim, porque estou admitindo coisas em voz
alta que nem admiti para mim mesma, muito menos para qualquer outra pessoa. Coisas
sobre as quais tenho negado profundamente por quase tanto tempo quanto me lembro.
"Sim", diz ela suavemente. “Sim.”
Sua resposta é mais reconfortante do que eu esperava. Raramente falo sobre meus
sentimentos, o que significa que também nunca recebo muita validação. Eu não percebi
o quanto eu precisava disso.
“Você gostaria de fazer outra coisa em vez disso?”
“Essa é a pior parte. Parece um catch-22. Mesmo que isso me deixe infeliz às vezes, não
consigo imaginar minha vida sem o hóquei. Eu só preciso encontrar uma maneira de
aproveitá-lo novamente.
Meu foco cai em sua boca enquanto ela morde o lábio pensativamente, e eu engulo um
som agonizante subindo em minha garganta. É impossível manter minha mente na
tarefa quando ela faz coisas assim.
"Eu acho que você pode", diz ela. “Não é como se você estivesse tentando ser outra
pessoa. Você está simplesmente tentando se reconectar com uma parte de si mesmo
com a qual perdeu contato. Ainda está lá, só foi enterrado sob algum outro lixo.
“Então está enterrado bem fundo.”
“Eu sei que a pressão externa é real, mas você já pensou que parte dela pode ser a
pressão que você está colocando em si mesmo?” Sua boca se abre em um sorriso
paciente. “Não tenho certeza se você notou, mas você é um pouco intenso quando se
trata de hóquei.”
O que ela está dizendo faz sentido, objetivamente, mas não cheguei onde estou por
acaso.
“Vamos circular de volta para você por um segundo. Você é inteligente, engraçada e
mal-humorada como o inferno, Sininho. Eu sei que você vai arrasar em tudo o que fizer
algum dia, quer isso signifique uma carreira ou sete. Tudo bem se você ainda não tiver
tudo planejado.”
Este conselho provavelmente se aplica a mim também. Talvez se eu viver um dia de
cada vez, aprenderei a relaxar. De alguma forma.
Seraphina se aproxima em sua cadeira e inclina seu corpo para mim, envolvendo seus
braços em volta da minha cintura para um abraço. O calor inunda meu corpo e deslizo
minhas mãos em suas costas. Ela solta um suspiro satisfeito enquanto me aperta,
enterrando o rosto no meu peito.
Os segundos se passam, mas nenhum de nós se move. É um pouco arriscado com Chase
em casa, mas não consigo me importar. Sou um abraçador recém-convertido e não
quero que esse momento acabe nunca. Além disso, se abraçar é a pior coisa que ele nos
pega fazendo, eu diria que foi uma vitória.
“Obrigada, Hades,” ela diz, as palavras meio abafadas pelo tecido da minha camisa.
“A qualquer hora, Tinker Bell.”
CAPÍTULO 19
MÚLTIPLA ESCOLHA
 TYLER
Você pensaria que fazer sexo reduziria meu nível de tesão, não o aumentaria. Esse não
foi o caso. Eu me sinto como uma maldita adolescente de novo.
Enquanto tiro minha camisa no vestiário para nosso skate da tarde, meu telefone acende
na prateleira da minha cabine. Uma onda corre pelo meu corpo, e eu imediatamente a
agarro.
Tinker Bell: Questão 29: Como devo gozar mais tarde? Dedos ou brinquedo?

Puta merda. Eu fico congelada no lugar, piscando para a tela por alguns segundos
enquanto eu processo seu texto. Posso pensar em algumas outras sugestões, começando
pela minha boca. Ou meu pau. Foda-se, vamos com os dois - nessa ordem. Por
enquanto, responderei à pergunta dela.
Hades: Dedos, depois brinquedo. E deixe-me assistir.
Tinker Bell: Não posso. *emoji triste* Todos estarão em casa esta noite.

Droga, ela está certa. Dallas disse que tem uma prova para estudar e Chase está
terminando um trabalho. Por que eles não podem ir trabalhar na biblioteca como todo
mundo? Talvez eu possa convencê-los de que é uma boa ideia; plante a semente de
alguma forma. Pensamento positivo, tenho certeza.
Hades: FaceTime comigo, então.
Tinker Bell: Só se você for um bom menino.
Hades: Se isso significa que eu posso assistir você gozar, eu serei um maldito
santo.

"Terminou seu período de seca, hein?" Chase comenta atrás de mim.

Meu coração pula na minha garganta, e eu bloqueio meu telefone, me virando para
encará-lo.
"O que?" Ele viu minha tela? Ele é como, seis metros de distância. Isso não é perto o
suficiente para ler um texto tão pequeno, não é?
“As marcas de arranhão nas suas costas?” Ele gesticula para mim como se fosse óbvio.
Atrás dele, os olhos de Dallas se arregalam e ele se vira, fingindo estar ocupado com seu
equipamento. “Eles acabaram, cara.”
Arranhões? Não faço ideia do que ele está falando. Esticando o pescoço, torço para
olhar por cima do ombro. Com certeza, há um punhado de listras vermelhas e salientes
ao longo de cada lado da minha coluna. Eu estava tão envolvida no momento que não
senti Sera fazendo isso.
Não percebi quanto tempo eu estava aqui olhando para o meu telefone também. Ainda
estou com minhas roupas normais e quase todo mundo está vestido.
"Oh, certo. Esqueci-me deles.
Pelo menos ele não tem como saber quem os fez.
Chase se senta no banco e pega seus patins. “Falando nisso, Sera” – eu quase engasguei
quando ele mencionou o nome dela – “ficará na casa de Abby enquanto estivermos fora,
então você terá o lugar só para você. Você sabe, para você e quem quer que seja.
Espere o que? Ela está hospedada na casa de Abby enquanto Chase e Dallas estão fora?
Por que?
É certo que eu gostaria da oportunidade de transar com ela sem mais ninguém em casa.
Além disso, odeio a ideia de ela passar um fim de semana inteiro com aquele suposto
amigo. Entre perder Sera de vista naquela festa e nos interromper no dia seguinte, Abby
ganhou um lugar permanente na minha lista de merda. Sera merece muito mais do que
esse tipo de tratamento - mas, por algum motivo, ela não parece ver isso.
Eu corro meu polegar ao longo do botão ao lado do meu caso, debatendo se devo enviar
uma mensagem e perguntar a ela qual é o problema. É mesmo da minha conta? Antes
que eu possa decidir, meu telefone vibra na minha mão.
Tinker Bell: BTW, eu disse ao meu irmão que vou ficar na casa de Abby neste fim
de semana.
Hades: Mas você não é?
Tinker Bell: Sem chance, boba.

Obrigado porra. A única coisa na minha lista de tarefas neste fim de semana é ela.
Com isso resolvido, eu balanço minha cabeça figurativamente e rapidamente puxo meu
equipamento em uma tentativa de alcançar o resto da equipe. É mais óbvio se eu me
atrasar do que com os outros jogadores. O treinador Miller não vai me dar patins, mas
vai me dar um novo.
Ezra Jameson caminha até nós e solta um assobio baixo e apreciativo. "Sua irmã é uma
moeda de dez centavos, Carter."
Eu paro, olhando para cima de amarrar meus patins. Dallas aperta sua ombreira e
murmura silenciosamente: "Aqui vamos nós." Não tenho certeza se ele está mais
preocupado com a minha reação ou com a de Chase.
Os olhos escuros de Chase se estreitam, mas ele não diz nada. Apenas olha furioso para
Ezra. Como um defensor sênior, Ezra poderia facilmente se defender contra o jogador
médio. Com 1,80m e um dos atletas mais intimidadores da liga, Chase iria surrá-lo.
Fingindo estar desinteressada, procuro no meu cubículo o resto do meu equipamento.
"Quero dizer, respeitosamente." Ezra estende a mão, esfregando a nuca. "Tudo bem se
eu a convidasse para sair?"
Não, porra não iria.
O protesto vem de dentro da minha cabeça, não da boca de Chase. Esperando que ele
expresse o mesmo sentimento em voz alta, prendo as fivelas ao longo do meu bloco
esquerdo.
Para minha surpresa, ele apenas dá de ombros e inclina a garrafa de água para trás,
engolindo. “Tudo bem, cara.”
É como uma lixa contra o meu cérebro.
Cerro os dentes e olho para baixo, me chutando mentalmente. Independentemente do
que aconteceu entre nós ontem à noite, não é como se eu tivesse algum direito sobre
Seraphina.
"Realmente?" Ezra o estuda com cautela.
"Claro", diz Chase, sua expressão ilegível. “Eu sei como esconder um corpo.”
Ezra ri inquieto, mas morre em seus lábios quando Chase não faz o mesmo.
"Observado." Ele o cumprimenta e se retira para o seu canto do camarim.
"Carter." Dallas cutuca Chase com o cotovelo, baixando a voz. “Eu sei que você quer
proteger Sera, mas você tem que deixá-la viver a vida dela também.”
“Ezra é o tipo de cara que prefere morrer a se comprometer com alguém, Ward. Não o
quero a menos de três metros da minha irmã. Sera merece alguém que a trate como uma
princesa, não que a enrole.
Isso não é um bom presságio para mim, mas também não acho que tudo seja tão preto
no branco quanto Chase faz parecer. O comprometimento pode assumir diferentes
formas. Mesmo que não estejamos em um relacionamento, não é como se eu tivesse
qualquer intenção de dormir com outra pessoa. Se Sera e eu estamos na mesma página
sobre o que estamos fazendo, isso é tudo que importa. Certo?
De alguma forma, duvido que ele concordaria.

Foi um dia longo pra caralho. Treino fora do gelo, aulas, treino de equipa, treino de
guarda-redes. Agora é hora do biscoito figurativo que eu estava esperando: sexo por
telefone.
Quando entro pela porta após meu treinamento noturno, Chase e Dallas estão sentados
na sala jogando Call of Duty . O volume está incrivelmente alto, o que suponho ser um
bônus neste caso. Vai ajudar a abafar qualquer som que Seraphina faça enquanto ela me
dá o melhor show privado da minha vida.
Há uma grande explosão na tela e Dallas xinga no microfone. "Foda-se, Holloway."
Chase lança um olhar furtivo para mim, ainda atirando. "E aí cara."
Culpa faíscas no fundo da minha mente. É um pouco difícil olhar na cara dele sabendo
que estou prestes a me masturbar com a irmã dele.
Eu estaria mentindo se dissesse que toda a coisa secreta não era quente, no entanto. Isso
é provavelmente um pouco fodido da minha parte, mas é o que é.
“Vocês não deveriam estar fazendo o dever de casa?” Pergunto-lhe.
“Sim, mas o que você vai fazer?” Ele se inclina para a frente no sofá, apertando os olhos
para se concentrar enquanto aponta um lançador de foguetes. "Você quer entrar?"
“Obrigado, mas estou bem. Ainda preciso tomar banho. Às vezes, quando o gelo Boyd
U é reservado, Mark e eu treinamos em outra arena municipal. É muito mais antigo que
as instalações da nossa escola e não é tão limpo. Gelo ainda é gelo, mas os camarins são
nojentos.
Subo as escadas de dois em dois e tiro a roupa no banheiro. Como um idiota, pego o
frasco de xampu de Sera na prateleira e cheiro enquanto a água esquenta. O aroma
tropical invade minhas narinas e meu pau se mexe com impaciência. Deus me ajude,
nunca vou conseguir sentir o cheiro de coco sem ficar excitado de novo.
É um dos banhos mais rápidos que já tomei, eficiente e direto ao ponto. Lavo o cabelo e
me esfrego em tempo recorde, depois desligo a água. Saindo do chuveiro, eu enxugo
meu cabelo antes de envolvê-lo em volta da minha cintura. Através do vapor, meu
olhar cai para o meu telefone no balcão. Há três chamadas não atendidas do meu pai. É
incomum ele ligar mais de uma vez. Estou tentado a ignorá-lo, mas pensando melhor,
optei por ligar de volta.
"Ola pai. Tudo certo?"
“Acabei de ouvir de Gary. Nova York está levando você para o treinamento fora de
temporada. É uma chance.
"Realmente?" — pergunto, momentaneamente distraída de meus pensamentos
incompletos sobre Sera. Isso é enorme. Também é um pouco desafiador processar com
fluxo sanguíneo inadequado para o meu cérebro. Vagamente, sei que isso significa que
estarei ausente a maior parte do verão. As repercussões além disso estão me escapando.
Não tenho certeza se estou entendendo a enormidade dessa notícia.
“A direção precisa que você trabalhe os rebotes e os movimentos laterais se quiser dar o
salto no ano que vem...” Claramente emocionado, ele continua por dois minutos
inteiros sem nenhuma chance de eu interrompê-lo. Afasto o telefone da orelha e mando
uma mensagem rápida para Sera.
Hades: Desculpe Sininho. Me dê 2.
Sininho: image.jpg

Porra. Meu.
É uma selfie de Sera ajoelhada na frente de um espelho vestindo nada além de shorts
brancos minúsculos. Ela está cobrindo os seios com um braço com as costas arqueadas e
sua bunda redonda saindo, cabelo rosa sedoso em volta dos ombros. Eu não quero nada
mais do que subir as escadas, jogá-la na cama e fodê-la até que ela não consiga andar
direito amanhã.
“Ouça, pai,” eu o interrompi no meio da frase enquanto entro no meu quarto. Parte de
mim se sente mal porque ele está tão animado, mas uma parte maior de mim – aquela
abaixo da minha cintura – precisa resolver isso. “Tudo isso parece ótimo, mas tenho
uma grande prova amanhã para a qual preciso estudar. Se importa se eu ligar de volta
amanhã para que possamos conversar um pouco mais sobre isso?
"Claro", diz ele. “Orgulhoso de você, filho.”
"Obrigado. Fale logo.
Com a toalha ainda enrolada na cintura, deito na cama para falar com Seraphina no
FaceTime. Meu coração dispara quando clico em enviar, e digo a mim mesma que é
mais impaciência do que nervosismo.
Depois de dois toques, seu rosto aparece na tela.
"Oi." Ela me dá um sorriso suave, descansando contra a cabeceira da cama com uma
pilha de travesseiros atrás dela. Há música tocando baixo ao fundo. Eu quero dizer que
é Taylor Swift, mas não tenho certeza.
"Ei." Meus olhos voam sobre seu rosto, observando seus olhos salpicados de ouro e sua
boca carnuda e perfeita. Mesmo morando juntos, ela é tão deslumbrante que me deixa
um pouco pasmo todas as vezes. Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar
com isso.
Na parte inferior do quadro, vejo um pedaço de blusa branca que me diz que ela se
vestiu. Merda.
“Desculpe, Sininho. Meu pai me ligou três vezes seguidas e eu tive que atender. Achei
que poderia ser uma emergência.
"Foi isso?" Suas sobrancelhas se juntam, a expressão séria.
“Não foi.” Eu abaixo minha voz. “Você esperou por mim?”
Ela morde de volta um sorriso. "Não."
Todo o sangue do meu corpo corre direto para o meu pau com a imagem mental de
Seraphina subindo as escadas em seu quarto. Com todos os outros em casa, a escada
representa uma divisão impossível. É uma agonia divina saber que ela está tão perto e
tão longe.
“Você vai gozar de novo por mim?”
“Hmm…” ela leva um dedo aos lábios carnudos, fingindo pensar. "Talvez se você pedir
com educação."
Vamos esclarecer uma coisa. Nunca - nem uma vez - usei a palavra "por favor" no
quarto. Mas eu venderia minha alma por um assento na primeira fila de um show com
Sera e seu brinquedo sexual. Vou me ajoelhar e implorar se for preciso.
Gemendo, agarro-me ao veludo. “Foda-se, Sor. Eu sou tão difícil para você. Por favor,
deixe-me ver você brincar com essa sua linda boceta.
"Já que você disse por favor..." A mão de Seraphina desaparece da tela. Ela solta um
suspiro ofegante e suas pálpebras vibram, enrugando a testa. Estou hipnotizado;
extasiado. Nunca vi nada mais sensual na minha vida.
"É isso", eu elogio. "Bem desse jeito." Mantendo meus olhos fixos nela, desamarro a
toalha com um único puxão. Meu pau salta livre impacientemente, e meu punho
envolve a base. Ter a boca ou a boceta dela seria ainda melhor, mas isso é muito bom.
Ela faz beicinho. “Eu queria que você estivesse me tocando.”
"Você não tem ideia do quanto eu quero tocar em você." Minha voz está rouca. "Deixe-
me ver sua boceta, baby."
Assim que as palavras saem da minha boca, a pequena parte do meu cérebro que ainda
funciona se pergunta se estou escalando rápido demais. Depois de várias horas de
preliminares via mensagem de sexo, estou tão excitado que não tenho um único
fragmento de autocontrole sobrando.
Minhas preocupações diminuem imediatamente quando a câmera se move para baixo,
passando pelas curvas de seus seios contra seu top branco fino e a depressão de sua
barriga lisa e nua. Pequenos shorts brancos ficam baixos em seus quadris, obscurecendo
o que eu mais quero ver.
Ela é uma provocação do caralho, e eu adoro isso.
“Abandone os shorts, Tinker Bell.”
Seraphina traz a câmera de volta para seu rosto e faz uma careta, sorrindo. "Tão
mandão."
Colocando o telefone na cama, ela me dá uma visão completa de seu corpo. A roupa de
cama farfalha, a câmera sacoleja enquanto ela levanta os quadris e abaixa o cós,
movendo-se deliberadamente o mais devagar possível. Meu pau endurece ainda mais
com antecipação. Observo o material deslizar cada vez mais para baixo, deixando-me
com uma visão da fenda entre suas coxas fechadas.
“Boa menina. Agora abra as pernas e me mostre como está molhada.
Observo enquanto ela abre os joelhos, expondo-se toda para mim. Sua linda boceta está
inchada e pronta, sua fenda implorando para que eu deslize meu pau para dentro.
Amaldiçoando, eu aperto meu aperto em meu eixo. “Sua boceta é perfeita, Sor. Perfeito
pra caralho.
As pontas de seus dedos circundam seu clitóris, dobras rosa-púrpura brilhando com
sua excitação. Quando ela choraminga, é o som mais bonito que já ouvi. A tensão
aumenta em meu núcleo quando chego perigosamente perto de me desenrolar. Eu paro
abruptamente, beliscando meu pau na base para me segurar. De jeito nenhum vou
chegar antes do gran finale.
Seraphina aponta o queixo para a tela. “Eu não posso ver?”
Bem, foda-se. Se é isso que ela quer, não sou tímida. Eu inclino o telefone para mostrar a
ela o que ela está fazendo comigo. Meu pau está inchado e vazando na minha mão,
pronto para explodir.
Seus dentes prendem seu lábio inferior, as pupilas dilatadas. "Droga", ela murmura,
olhando para a tela. “Gostaria que estivéssemos sozinhos.”
Solto uma risada baixa e desligo o telefone como ela fez, criando oportunidades iguais
de visualização. "Eu também."
Seraphina me dá um olhar tímido, mas posso dizer que ela está apenas se fingindo de
tímida. “Você quer que eu pegue meu brinquedo?”
"Você sabe que eu sei."
Um vibrador rosa choque entra em cena, seus dedos finos envolvendo o eixo. É um
tamanho generoso - embora usando a mão dela como escala, não é tão grande quanto a
sua - e realista, com veias falsas correndo pelo comprimento e bolas penduradas. Eu
mordo meu lábio enquanto ela o traz para sua boceta e o esfrega ao longo de sua
entrada lisa, provocando sem penetrar a si mesma.
“Foda-se com isso e finja que sou eu,” digo a ela.
“Eu sempre finjo que é você.”
Essas palavras quase me desfizeram na hora.
Um rosnado baixo e torturado reverbera em meu peito enquanto o silicone rosa desliza
para dentro dela, desaparecendo lentamente.
“Olha como você fica linda pegando esse pau, baby. Você fica ainda melhor quando
está pegando o meu. Eu lentamente começo a me acariciar de novo, imaginando que é
meu pau dentro dela. Lembrando o quão apertada e molhada ela estava quando eu
afundei dentro dela, e a forma como suas paredes se apertaram ao meu redor quando
ela gozou.
"Oh Deus." Seraphina solta um gemido ofegante, e o jeito que ela está se contorcendo
me diz que ela está chegando perto. "Isso é bom. Continue falando, por favor.
“Quando eu ficar sozinha com você neste fim de semana, vou comer sua boceta até que
suas pernas comecem a tremer e você me implorar por alívio, e então vou fazer você
gozar com tanta força que fará uma bagunça pingando. ” Uma gota de gotas de pré-
sêmen na ponta do meu pau e passo o polegar sobre ele enquanto continuo acariciando.
Meu ritmo aumenta e ela segue meu exemplo, empurrando o brinquedo mais rápido. "E
assim que terminar, vou te beijar para que você possa provar o quão doce você é."
Ela suga uma respiração afiada, com as bochechas coradas. "Então o que?"
“Vou foder essa boceta perfeita como se fosse minha.”
Sua boca se abre em um grito silencioso e suas costas arqueiam para fora da cama, sua
cabeça inclinada para trás contra o travesseiro. Eu sigo logo atrás dela enquanto meus
quadris se movem, a liberação quente cobrindo minha mão. Toda a tensão que está
crescendo entre nós explode em um borrão de gemidos e respirações, choramingos e
súplicas.
É bom - bom demais, e exatamente o que eu precisava.
Seraphina pega o telefone e eu faço o mesmo, nos colocando frente a frente na tela.
"Oi." Sua voz é ofegante, sua expressão saciada. Um brilho sutil brilha em sua testa, seus
olhos de café expresso vidrados e atordoados. Não é nada comparado a como ela vai
ficar quando eu terminar com ela neste fim de semana. Eu vou arruiná-la, e então vou
fazer tudo de novo.
“Isso vai viver sem pagar aluguel na minha cabeça pelo resto da minha vida, Sor.”
Ela ri. "É melhor."
A névoa pós-orgasmo desaparece completamente e meu processo de pensamento volta
ao normal enquanto meus sinais vitais se regulam. Percebo que não quero encerrar
nossa ligação. O que eu realmente quero é tê-la ao meu lado, e odeio não poder.
"Tempo esgotado?" Eu pergunto a ela.
"Negócio."
Desligo meu telefone, rapidamente me limpo e me visto enquanto ela faz o mesmo.
Quando a pego, ela rasteja para a cama e se enfia debaixo das cobertas, puxando-as até
o peito. Seus olhos castanhos escuros se fixam na tela, sua expressão pensativa.
"Então..." ela para.
"Então", eu digo, recostando-me contra meus travesseiros. "Conte-me sobre o seu dia,
Sininho."
CAPÍTULO 20
UM POUCO A MAIS
 SERAFINA
O Google não é meu amigo.
Eu deveria ter esperado até receber os resultados do teste genético. Em vez disso, fui em
frente e mergulhei de cabeça no lado assustador da internet. Agora estou sozinho em
casa enquanto os caras estão fora para um jogo de rua, e estou pirando.
Algumas pesquisas preliminares que realizei dizem que, se eu tiver a mutação BRCA,
meu risco de desenvolver câncer de mama durante minha vida pode chegar a quase
oitenta por cento. Isso não inclui minha chance de desenvolver câncer de ovário, o que
também seria significativo.
Eu me jogo na pilha de roupas limpas que cobrem meu edredom e abraço um
travesseiro contra o peito, olhando para o teto enquanto as palavras do Dr. Wilson
ecoam em minha cabeça.
Meio a meio. É isso. Um simples lançamento de moeda.
Está pesando em mim desde aquele dia em seu escritório. Eu tentei enfiar isso no fundo
da minha mente o máximo possível. Tentou fingir que nunca aconteceu. Tentei
acreditar que tudo vai dar certo.
E tenho falhado miseravelmente.
O pânico toma conta de mim e eu pego meu telefone, deslizando para o meu tópico de
mensagens com Abby. Começo a compor um texto para ela antes de me pegar,
segurando o botão de backspace para excluí-lo de uma só vez. Navegar em decisões de
vida ou morte não é o forte dela. Não é como se ela não tentasse, mas ela não tem um
quadro de referência para o que estou passando, e não posso deixar de sentir que ela
não entenderia.
Eu fico olhando para a tela por mais alguns segundos, debatendo se devo ligar para um
dos meus amigos no Arizona. Isso também não parece certo. Nós nos separamos no
curto espaço de tempo desde que estive aqui, e isso parece um assunto pesado para
jogar em alguém com quem não tenho falado muito ultimamente.
Chase não é uma opção, obviamente. Isso deixa Tyler. Eu quase desejo poder contar a
ele, mas para quê? Eu nem sei um caminho ou outro ainda. Ele deixou bastante claro
quanta pressão está sofrendo, e não consigo vê-lo querendo aumentar isso com meus
problemas hipotéticos.
Além disso, algo tão pesado parece estar um pouco além de seu salário. Ele é meu
amigo, não meu namorado. Parte de mim tem medo de que isso possa assustá-lo.
Então me lembro de um site de suporte que o Dr. Wilson recomendou para minha mãe
durante a consulta. Abrindo meu MacBook, eu digito o nome no mecanismo de busca e
o abro, folheando as postagens no fórum apropriadamente chamado “Limbo Land”.
Tudo o que li confirma meu instinto de fazer o teste. Afinal, eu poderia ser negativo, o
que significa que seria capaz de seguir em frente com minha vida e me concentrar em
ajudar minha mãe a passar por seu próprio tratamento.
Ou... eu poderia ser positivo. Poderia ser confrontado com a decisão de esperar e ver se
o câncer me alcança ou tomar medidas preventivas drásticas.
De qualquer forma, preciso saber. A incerteza pairará sobre minha cabeça até que eu o
faça.
Quando estou prestes a sair do site, outro fórum intitulado “Família e
Relacionamentos” chama minha atenção. Faço uma pausa com o mouse pairando sobre
o link e a curiosidade me obriga a clicar nele.
Depois de mais alguns minutos examinando os fios, meu já frágil estado de espírito vai
direto para um penhasco. Postagem após postagem de mulheres cujos namorados e
maridos fugiram depois de descobrir que eram portadoras de BRCA. Os detalhes são
diferentes, mas os temas subjacentes são todos iguais. Eles não tinham empatia com o
trauma do diagnóstico. Não conseguia encarar a perspectiva de sua esposa passar por
uma grande cirurgia. Não aguentou os cuidados após o procedimento.
Eu gostaria de poder dizer que estou surpreso, mas a notícia de que tantos homens não
têm um chip de empatia não chega a ser um choque.
Claro, há exceções. Quando eu me aprofundo um pouco mais, encontro a história
ocasional de um usuário cujo parceiro ficou ao seu lado, cuidou dela em tudo e foi sua
rocha. Um homem raspou a cabeça quando sua esposa estava passando por
quimioterapia como um gesto de solidariedade, enquanto outro tirou licença do
trabalho até que sua namorada se recuperasse totalmente de uma mastectomia dupla.
Eu sei que homens unicórnios assim existem porque é exatamente assim que meu irmão
seria se algo acontecesse com Bailey. Mas em um mar de milhares de tópicos de fóruns
de mensagens, esses finais felizes continuam sendo as exceções - por uma ampla
margem.
As mulheres gravemente doentes se divorciam a uma taxa de mais de vinte por cento
contra três por cento dos homens. Espere o que? Isso não pode estar certo. Piscando, eu
reli a estatística novamente. Uma possibilidade em cinco de perder seu parceiro
enquanto estiver doente. Meu estômago dá um nó com as possíveis implicações.
Isso vai acontecer com minha mãe e Rick? Ele vai decidir que as coisas estão muito
difíceis e desistir quando ela estiver mais vulnerável? Apesar de nunca ter sido muito fã
do cara, gosto de pensar que ele é melhor do que isso. Não, ele tem que ser melhor do
que isso. Ela já perdeu meu pai; ela não pode passar por isso de novo, muito menos
agora.
Soltando uma expiração pesada, eu me inclino para trás na cadeira da minha
escrivaninha. Minha respiração fica instável e a tela diante de mim se transforma em
um borrão.
Na minha aula de comunicação no semestre passado, abordamos como a internet tem
um viés de negatividade. As pessoas são mais propensas a compartilhar e reclamar
quando as coisas dão errado, e muito menos propensas a se engajar para compartilhar
notícias positivas. Isso significa que, neste caso, se alguém navegou com sucesso em seu
diagnóstico de BRCA e passou a viver uma vida feliz e realizada, está menos inclinado
a postar sobre isso. Eles estão muito ocupados fazendo todas essas outras coisas.
Saber disso não me faz sentir melhor.
Sei que preciso marcar aquela consulta de teste e farei isso. Apenas não hoje.
A campainha toca, tirando-me do meu torpor, e eu me sento. Acho que não estou
esperando nenhuma entrega. Ultimamente, tenho tentado conter minhas compras
online, pelo menos até me organizar melhor.
Fechando meu laptop, espero passos para confirmar que a pessoa saiu. Vou verificar e
ver qual é o pacote assim que eles forem embora. Então a campainha toca novamente.
Eu me resigno a responder e faço força para me levantar. Multar. Talvez seja uma
entrega que alguém precisa assinar.
Quando abro a porta da frente, Abby está parada no degrau e estou profundamente
confusa. Ela está mais enfeitada do que uma árvore de Natal. Seu vestido azul de
lantejoulas é curto, brilhante e perigosamente decotado, com um decote que mergulha
em V no centro. Se isso não bastasse, ela combinou com um olho esfumaçado, arrumou
o cabelo acobreado em ondas soltas e cobriu tudo com o menor toque de bronzer
cintilante.
Ela me dá uma olhada, claramente também confusa. Porque ela parece gostosa - e eu
pareço o "antes" em um reality show de reforma da televisão. Estou vestindo calça de
moletom cinza folgada e uma camiseta ASU enorme, sem maquiagem e meu cabelo em
um coque bagunçado. Já que os caras se foram, pensei em aproveitar e entrar no modo
preguiça. Modo de preguiça avançado .
"Ei." Uma rajada de ar de inverno chega, congelando meus pés descalços. "E aí?"
“Tínhamos planos. Lembrar?"
Dando um passo para o lado, faço sinal para que ela entre enquanto eu reviro meu
cérebro freneticamente. Planos... Finalmente, chego ao que ela está se referindo. Tem
uma DJ tocando em algum clube no centro hoje à noite, e eu concordei em ir com ela há
muito tempo.
"Claro." Minha tentativa de soar alegre sai falsa. "Entre, só estou um pouco atrasado."
Uma gota de culpa se insinua por ter esquecido. Tenho estado preocupado
ultimamente, e talvez não tenha sido o melhor amigo. Então, novamente, nem Abby.
Quando foi a última vez que ela mandou uma mensagem para saber sobre minha mãe?
Ou sobre qualquer outra coisa além de ficar bêbado?
Não sei como crescemos presos no quadril apenas para acabar assim. O que aconteceu
com a Abby com quem eu costumava dormir na festa do pijama? Aquele que ficou
acordado comigo até a hora de dormir rindo no escuro até nossos pais gritarem para
irmos dormir? Costumávamos brincar com o tabuleiro Ouija e pintar as unhas um do
outro. Ou inventaríamos danças bobas e tentaríamos assar biscoitos sem seguir uma
receita (uma falha épica todas as vezes, sem surpresa). Às vezes, espionávamos Chase
só para irritá-lo.
Obviamente, nós crescemos e não espero mais fazer todas essas coisas - muito menos
espionar meu irmão -, mas a dinâmica em si também mudou. Abby foi a primeira
pessoa a quem contei quando fiquei menstruada, e ela me trouxe um absorvente interno
quando fiquei presa no banheiro da escola. Agora não posso nem confiar nela para não
me perder de vista em uma festa.
Saber que ela não me protege é perturbador. Eu sempre tive o dela.
"Temos muito tempo", diz ela alegremente. “Lana e Destiny disseram estar em casa por
volta das oito. DJ Banner só entra no programa às dez e sempre começa tarde.
Não tenho ideia de quem é DJ Banner, e não estou particularmente animado com a
perspectiva de sair hoje à noite, muito menos com Destiny e Lana. Ainda assim, eu a
levo para o meu quarto e relutantemente me preparo enquanto ela esvoaça,
vasculhando minha maquiagem e roupas.
Abby levanta meus sapatos pretos Louboutin patenteados, examinando as solas
vermelhas. Eles foram um presente de aniversário da minha mãe no ano passado; um
alarde que eu nunca compraria para mim. Eu os reservo apenas para as ocasiões mais
especiais e fico aliviado por seus pés serem pequenos demais para ela pedir
emprestados.
“Você não vai se juntar a Kappa, vai?” Ela joga meus sapatos de lado e eu me encolho
por dentro. “Quero dizer, não sei por que estou perguntando. É tarde demais agora.
Estamos no meio do semestre.”
“No interesse da transparência total, a coisa toda da irmandade nem sequer estava no
meu radar.”
"Ver?" Unhas rosa brilhantes brilham quando ela gesticula para mim. “É disso que eu
estava falando. Você arrumou um namorado e agora não quer mais fazer nada.”
“Tyler não é meu namorado.”
“Foda-se amigo. Qualquer que seja." Ela revira os olhos. "Mesma coisa."
Por definição, eles não são. Mas parece inútil discutir.
Revirando meu armário, tento escolher algo para vestir. Nada me atrai. Pego um
vestido frente única verde-esmeralda e o seguro para mim, então imediatamente o
coloco de volta. Então eu faço o mesmo com mais três vestidos. Talvez eu pudesse me
safar usando jeans.
Somos interrompidos quando a campainha toca novamente. A menos que Chloe esteja
na minha porta da frente, não tenho mais nenhum amigo que possa ser. O que é um
pouco triste, após uma reflexão mais aprofundada.
Desta vez, é uma entrega. A van ruge ao longe enquanto eu carrego a enorme caixa
marrom da Amazon para dentro, estudando o rótulo. É endereçado a mim, mas não fiz
nenhum pedido lá recentemente, muito menos um para algo tão grande.
Abby corre, espiando por cima do meu ombro. "O que é?'
"Nenhuma idéia."
Ela me segue enquanto levo o pacote para a cozinha. Não é muito pesado, mas há algo
razoavelmente grande deslizando por dentro. Pegando a tesoura de cozinha, passo-a ao
longo da fita adesiva para abrir as abas de papelão. Um pedaço de papel branco e fino
que parece um recibo fica no papel de embalagem pardo superior, com a face voltada
para baixo. Viro-o e leio a mensagem impressa, afastando-o para que Abby não possa
ver.
“Um presente para você de: Hades.”
Piscando, leio de novo para ter certeza de que não estou tendo alucinações. Que tipo de
presente? Espero que não seja um sujo com Abby parada ao meu lado observando cada
movimento meu.
Enfio o recibo do presente no bolso e pego o papel de embrulho. Um sorriso surge em
meus lábios quando vejo uma segunda caixa um pouco menor. Uma cafeteira.
E é rosa.
Além disso, há meio quilo de café descafeinado orgânico e um saco enorme de Starburst
rosa. Estou chocado que Tyler tenha se lembrado do último. Tenho quase certeza de que
só mencionei isso a ele uma vez de passagem.
Meu coração incha e um sentimento desconhecido fermenta dentro de mim. Um que
não consigo identificar; um que eu nunca senti.
"O que é isso?" Abby vasculha a caixa de embalagem, vasculhando o conteúdo porque
ela não tem nenhum conceito de privacidade. Ela puxa o aparelho com um sorriso.
“Uma cafeteira rosa, Sera? Isso é um pouco mais, mesmo para você.
“O que há de errado em ser extra?” Eu estalo, tirando-o de suas mãos. É isso: estou
recuperando a palavra “extra”. Todo mundo diz isso como se fosse uma coisa ruim,
junto com “básico”. Ambos os termos são usados contra mim por outras pessoas, e
estou cansado disso.
“Eu gosto de rosa. Isto me faz feliz. Por que tudo tem que depender do que os outros
pensam? Pegar o yum de outra pessoa é uma merda.”
“Droga, garota. Eu estava brincando. Eu quis dizer que seu irmão e seus amigos podem
não querer um monte de coisas rosa tomando conta da casa.
“Eu sinceramente duvido que eles se importem.” Afastando-me, coloco a caixa no
balcão e respiro fundo, contando até cinco. Bailey e Siobhan me convidaram para
assistir ao jogo dos caras com eles na TV em sua casa, e a oferta deles parece melhor a
cada minuto. Assim como ficar em casa sozinho e comer pizza sozinho. Ou um milhão
de outras coisas que não envolvam ficar presa em uma boate suada enquanto Abby me
arrasta tentando chamar sua atenção.
"Você sabe o que?" Eu me viro para encará-la. “Sinto uma dor de cabeça chegando.”
Ela arqueia uma sobrancelha, me estudando com ceticismo. “Dor de cabeça, né? Parece
terrivelmente repentino.
“Deve ser TPM. Pode até se transformar em uma enxaqueca. É melhor eu cortar pela
raiz antes que aconteça.
“Sabe, você tem estado super esquisito ultimamente.”
Meu corpo fica tenso como uma armadilha de aço, e é preciso uma contenção
significativa para manter meu nível de tom. “Você também não tem sido tão bom. Estou
passando por muita coisa agora, e nem parece que você se importa.
“Todo mundo tem problemas, Sera.”
Claro que sim. Isso torna o meu menos válido?
Lágrimas brotam em meus olhos e cerro os dentes para contê-las. "Eu acho que você
deveria ir."
Abby sai furiosa, e as consequências de nosso confronto me deixam girando.
Nossa amizade está mais nas rochas do que nunca. Isso conta como uma amizade neste
momento? Eu me importo?
Assim que ela sai, desempacoto a cafeteira antes de colocar os doces e o café no armário.
De pé na cozinha, olho para o presente de Tyler novamente, e um pouco da turbulência
em mim diminui. Minha vida parece estar indo em dez direções drasticamente
diferentes. Algumas coisas estão indo melhor do que eu jamais poderia imaginar, e
outras estão indo por água abaixo.
Pego meu telefone para enviar uma mensagem para ele, sabendo que ele estará no gelo
em breve.
Tinker Bell: Peguei seu presente. Obrigado. Isso foi muito fofo.
Hades: A qualquer hora, Sininho. Agora Ward não pode estragar seu descafeinado
de novo.
Hades: Pergunta 30: Se você tivesse uma máquina do tempo, você voltaria ao
passado ou avançaria para o futuro?

Uma dor pesada se instala na boca do estômago porque eu daria qualquer coisa para
ver meu pai novamente.
Tinker Bell: O passado. Você?
Hades: Nenhum dos dois. Muito medo do efeito borboleta.
Tinker Bell: Questão 31: O que todo mundo ama, mas você acha superestimado?
Hades: Pode parecer estranho, mas no espírito do jogo, vou ser honesto.
Tinker Bell: Bem, agora você tem que derramar.
Hades: Até eu experimentar seu Haagen Dazs, eu diria sorvete. Agora estou
viciado, e essa merda é cara.
Tinker Bell: Mas vale a pena.
Tinker Bell: Beijar é superestimado. Exceto com você, quero dizer.

Ele lê minha mensagem imediatamente, eliminando qualquer chance que eu tenha de

cancelar o envio. Eu realmente acabei de escrever isso? O que eu estou fazendo?
Concedido, é verdade. Muitos outros caras tentam comer sua cara, e não é uma boa
hora. Ou há uma quantidade agressiva de língua.
Com Tyler, é outra história. Talvez porque pareça que ele está me beijando em vez de me
beijar . É uma distinção sutil, mas importante. No primeiro cenário, é uma forma tácita
de comunicação; um ato de dar e receber. Ele sabe quando aprofundar o beijo e quando
recuar. Sempre parece que ele está totalmente no momento, respondendo a mim
conforme as coisas se desenrolam.
No último caso, é alguém enfiando a língua na sua garganta.
Ainda não tenho certeza se deveria ter dito isso a ele. De vez em quando, deixo algo
TMI como esse escapar dele. Agora estou olhando para o nosso tópico de texto tentando
não me encolher.
Tinker Bell: Agora sou eu quem parece estranho, mas mantenho o que disse.
Hades: Fico feliz em ser a única exceção nisso. Estou com você. Como um
conceito, superestimado. Com você, eu ficaria feliz em fazer isso o dia todo.
Hades: Eu te beijaria agora se pudesse. Podemos compensar o tempo perdido
quando eu voltar.

Acho que meu coração explodiu.

CAPÍTULO 21
PUCK DROP
 TYLER
A única coisa mais estressante do que os jogos são os momentos que levam diretamente
a eles.
Ao redor do vestiário, meus companheiros brincam e riem enquanto eu me sento de
lado, ignorando-os. Todo mundo já conhece o negócio. Quando chegamos à arena,
ninguém fala comigo até estarmos no gelo.
Fechando os olhos, visualizo todo o jogo, desde a queda do disco até a campainha.
Todas as jogadas e cada cenário possível que poderia resultar. Passes, brindes, brindes.
Cada tiro e como vou fazer essa defesa. Imagino cada detalhe: o peso do meu
equipamento, o gelo sob meus patins, as luzes de LED brilhando e o rugido da
multidão após cada bloqueio.
Seraphina já me respondeu?
Porra, Tyler. Junte sua merda.
“Como você se sente ao enfrentar seu antigo time?” Dallas pergunta, claramente
falando com Reid.
Como já descarrilei, permito-me dar uma espiada para ver sua reação.
“Não é bom pra caralho,” ele resmunga, arrastando a ponta de seu skate ao longo do
piso de borracha salpicado de cinza. “Estou preocupado com Grady. Ele conhece meus
movimentos, e seu D estará em cima de mim.
Steve Grady - treinador principal do Woodbine Rams - era uma lenda do hóquei em
formação até que uma lesão o forçou a se aposentar precocemente aos 26 anos, e ele se
tornou um dos treinadores mais jovens em nível universitário. Ele também costumava
ser o mentor de Reid, e minha teoria de trabalho é que Grady tem algo a ver com o
motivo de sua saída.
“Se forem, isso deixará eu e Ward em aberto. De qualquer maneira, vamos fodê-los
bem; não se preocupe." Chase inclina a cabeça para trás, esguichando a garrafa de água
na boca.
"Tenho certeza que vamos, mas eu gosto de marcar também", diz Reid secamente.
"Isso é o que ela disse!" um dos caras grita. Risos estridentes irrompem e a sala fica dez
vezes mais barulhenta, cheia de gritos e gritos, piadas sujas e histórias de sexo oral
excessivamente detalhadas.
A irritação toma conta de mim quando percebo que estou mais fora do caminho do que
nunca, e reprimo o desejo de dizer a todos para calarem a boca. Eles não apenas não
ouviriam, como quebrar minha regra de não falar abriria um mau precedente.
Em um dia normal, eu não conseguiria ouvir nada disso. Eu estaria completamente na
zona e totalmente alheio ao circo ao meu redor. Agora, eu não consigo me concentrar
pra caralho. Só consigo pensar nas mensagens que Seraphina e eu trocamos o dia todo.
A primeira coisa que vou fazer quando sair do gelo é checar meu telefone para o
próximo.
Eu olho para o chão e tento me concentrar em contar minhas respirações, mas não
funciona. Estarei na frente da rede em questão de minutos e, pela primeira vez na vida,
estou preocupado com algo que não tem nada a ver com hóquei.

No meio do segundo, estamos empatados. Se eu precisava de algo para forçar minha

cabeça no jogo, eu consegui. O ataque de Woodbine está me martelando por 29
minutos. Depois de enfrentar mais de quarenta chutes na rede, só deixei passar dois
gols. Ambos foram saltos ruins, um dos quais estava completamente fora do meu
controle. A sorte do disco não esteve do nosso lado esta noite e os rebotes são a fraqueza
da nossa defesa.
Um chute ricocheteou na trave com um tilintar, deslizando para dentro da linha. Com
os reflexos em ação, me jogo no gelo e o cubro com a luva para interromper a jogada.
Ou, pelo menos, o jogo deveria parar - mas os árbitros engoliram seus malditos apitos.
O atacante de Woodbine, Burgess, enfia seu taco sob minha luva, cavando para soltar o
disco. Em momentos como este, eu gostaria que os goleiros pudessem lutar de acordo
com o código do hóquei, porque agora, eu quero levantar e esmurrar esse pau. Todo
mundo sabe que não se mexe com o goleiro depois de uma defesa. Não só é barato
como o inferno, é inútil. Qualquer meta resultante será imediatamente chamada de
volta.
Quando eu olho para cima para ver o que diabos está acontecendo com os árbitros,
Burgess golpeia minha mão, seguido por um corte no meu pulso. A lâmina pousa acima
do punho da minha luva, atingindo o osso. Eu deixo cair minha cabeça, cerrando os
dentes enquanto a dor incandescente irradia pelo meu antebraço .
Movimento sujo, pau . Já sei que sentirei os efeitos disso por alguns dias, no mínimo.
Reid patina, verificando Burgess fora do caminho. "Para trás, porra."
“Qual é o seu problema, Holloway?” Burgess joga seu taco no chão e patina para frente,
acertando seu rosto.
O apito finalmente soa, mas é tarde demais. Após um período aquecido, a tensão
transbordou. Eu me esforço para ficar de pé enquanto o resto dos jogadores falam
merda e empurram uns aos outros, escalando para um scrum completo. Até mesmo
nosso calouro mais magro está se metendo com um de seus caras menores. Chase está
gritando encorajamento para nossa equipe do banco, sem dúvida desejando estar no
gelo para participar. Já que vou ser puxado se chegar perto dele, mantenho um amplo
espaço.
“Toque em nosso goleiro novamente e você sairá em uma maca,” Reid cospe.
"Chore sobre isso, vadia." Sorrindo, Burgess leva uma luva ao queixo, fingindo
ponderar. — Acha que vão deixar você trocar de escola de novo quando cagar na cama
aqui também?
Até eu estou prestes a dar um soco nesse cara.
Sem hesitar, Reid joga as luvas de lado e agarra a frente da camisa de Burgess,
puxando-o para frente. O punho de Reid acerta seu nariz, fazendo um estalo audível.
Eu não posso mentir; é altamente gratificante assistir. Eles trocam mais alguns golpes
para frente e para trás, com a maioria dos bem-sucedidos vindo de Reid antes que os
oficiais consigam separá-los. Ele é imediatamente expulso do jogo enquanto Burgess vai
para a área de pênalti.
Não surpreendentemente, a comoção no gelo aumenta a multidão, e a atmosfera na
arena parece mais com os playoffs do que com a temporada regular. É uma luta física
brutal com pênaltis à esquerda e à direita para ambos os lados, bem como uma tonelada
de interferência do goleiro contra mim que continua sem ser marcada.
O placar permanece empatado até os últimos noventa segundos, quando Dallas acerta
uma tacada entre os cinco buracos, poupando-nos por pouco de uma rodada da
prorrogação. Obrigado porra.
No momento em que chegamos ao camarim, estamos encharcados e ensacados. Reid
está vestindo suas meias escuras, já tendo tomado banho e se vestido enquanto espera o
jogo terminar. Ele também está com uma contusão desagradável sob o olho direito, mas
empalidece em comparação com o que ele fez com o outro cara.
“Parabéns, cara.” Chase dá um tapinha nas costas dele quando ele passa. "Você é
oficialmente um Falcon agora."
Reid bufa uma risada, fechando os punhos de sua camisa azul claro. “Ainda bem que
finalmente passei na minha iniciação.”
Eu bato com o punho em seu ombro no caminho. “Obrigado por defender minha honra,
Holloway. Você é um verdadeiro cavalheiro.
"Como desejar. Estou procurando uma desculpa para chutar o traseiro daquele cara há
três malditos anos.
“Sempre estranho quando você não suporta alguém do seu time,” eu concordo,
apontando meu polegar para Chase. “Quero dizer, todos nós temos que aturar aquele
cara. Caramba."
Chase para de desamarrar os patins e me mostra o dedo do meio com as duas mãos.
Quando chego à minha barraca, penduro meu capacete e puxo minha camisa
encharcada para cima. Enquanto o conjunto médio de equipamentos de hóquei pesa
cerca de 20-25 libras, meu equipamento de goleiro pesa o dobro no final de um jogo.
Estou suado, exausto e preciso de um galão de eletrólitos seguido de um dia de comida.
Eu tenho uma dor incômoda no quadril que me diz que preciso colocar minhas mãos
em uma bolsa de gelo, stat... e estou ansioso para olhar para o meu telefone.
Obviamente, é o que faço antes mesmo de terminar de tirar o equipamento.
Tinker Bell: Fico feliz em saber que também sou a exceção do beijo.
Tinker Bell: Jogo matador, Hades. Aquele salvamento no final foi *emoji de fogo*
Ela estava assistindo? Merda, estou meio que feliz por não saber. Por mais bobo que
seja, isso me deixaria mais nervoso do que um estádio de dezoito mil torcedores e uma
miríade de telespectadores anônimos de televisão a cabo.
Hades: Obrigado, Sininho.
Tinker Bell: Gostaria de poder usar sua camisa para dar sorte, mas pode levantar
algumas sobrancelhas.
Hades: Você sempre pode usá-lo sozinho para mim.
Tinker Bell: Sem nada por baixo, certo? Só quero ter certeza de que entendi a
tarefa.
Hades: Foda-se. Sim por favor.
Tinker Bell: Não quero errar e fazer você ter que me bater.
Hades: Parado aqui no meio do vestiário. Você está me matando.
Sininho: *emoji de anjo*

As comemorações pós-vitória em nosso hotel continuam até que o treinador Miller

ordene que todos voltem para seus respectivos quartos. Porque ele está feliz com o
nosso desempenho, ele deixa as coisas acontecerem uma hora mais tarde do que o
normal, e já passa das onze quando todo mundo encerra a noite.
Chase e Dallas vão para seus lugares do outro lado do corredor, deixando-me sozinha
com Reid, que está bêbado. Não apenas bêbado; ele está balançando e arrastando e
esbarrando em objetos inanimados. Estou totalmente sóbrio, exceto pela adrenalina alta
de um bom jogo.
Realisticamente, nós dois deveríamos ir para a cama, mas não parece que o sono está à
vista para nenhum de nós. Estou tentando ler, e Reid está tropeçando em nosso quarto
se despindo.
“Vi você com a irmã de Carter outro dia,” Reid observa, quase perdendo o equilíbrio
enquanto tira a calça social.
Meu sangue se transforma em gelo e coloco minha cópia de Hábitos atômicos ao meu
lado na cama. "Você fez?"
"Sim. Vocês dois estavam saindo da arena depois de escurecer. Ela tem cabelo rosa,
super gostosa? É ela, certo? Eu me lembro dela da festa de Chase. Ele casualmente joga
sua camisa na cadeira da escrivaninha, aparentemente inconsciente do fato de que ele
está sentado em uma informação que pode explodir minha vida.
O pânico toma conta e meus pensamentos começam a correr. Eu definitivamente fui
mais habilidoso com Seraphina do que deveria no caminho de volta para o meu carro
depois do nosso encontro no camarote do locutor. Pensando com meu pau mais uma
vez, mesmo depois de já termos feito sexo.
Se Reid nos viu, quem mais viu? Ele mencionou isso para Chase? Ou para qualquer
um?
“Ouça,” eu começo. “Isso é complicado.”
Suave, idiota. Reid está tão bêbado que eu poderia dizer a ele que sou um astronauta e
ele provavelmente acreditaria. No entanto, escolhi seguir o pior caminho possível:
admitir a culpa e fazer com que pareça um problema ainda maior do que é.
“Complicado como?”
Eu já me cavei tão fundo; poderia muito bem continuar escavando. "Carter não sabe, e
você estaria me fazendo um bem se você ajudasse a mantê-lo assim."
Ele se joga na cama ao lado da minha, esticando as pernas. "Justo. Eu não vou dizer
nada.
"Você não vai?"
"Não." Reid examina meu rosto, um sorriso surgindo no dele. "Relaxa cara. Parece que
você está prestes a ter um ataque cardíaco.
“Só não pensei que iríamos nos expor assim. Desleixado da minha parte.
É complicado navegar porque gosto de passar o tempo com Seraphina e fazer coisas
juntos. Na verdade, nós dois em público não é o problema; é que preciso manter minhas
mãos para mim mesmo quando estamos. Mais fácil falar do que fazer. Ela é tão macia e
cheira tão bem...
“Acho que Carter não aprovaria?”
“Chase explodiria a porra de uma junta. Além disso, ele não precisa saber. Não estamos
namorando, estamos apenas…”
"Porra?" ele fornece.
Meu estômago aperta. Categorizar dessa forma parece errado.
“Amigos com benefícios, basicamente.” Bem, foda-se. Isso também não parece ótimo.
“Nós dois temos muita coisa acontecendo agora.”
Reid drena o resto de sua Stella e a coloca na mesa de cabeceira ao lado do despertador.
"Inteligente. Todas as vantagens sem nenhuma desvantagem. Torna mais fácil para
você se as coisas derem errado.
“Eu não acho que eles vão ficar de lado.”
Ele bufa. "Isso é o que eu pensei, e então ela fodeu com Grady."
Minha cabeça chicoteia para olhar para ele. "O que?"
Pego meu livro e deslizo um marcador de metal para dentro para segurar minha
página, colocando-o na mesa de cabeceira. De repente, tudo faz sentido. É por isso que
Reid foi transferido no meio da temporada. É por isso que ele tem estado tão calado
sobre as circunstâncias em torno disso. E é por isso que ele não demonstrou nenhum
interesse por todas as garotas que se jogaram nele desde que ele chegou. Sua namorada
o traiu com o técnico de seu time. Cara se queimou. Ruim .
“Foda-se minha vida.” Reid passa a mão pelo rosto. "Eu não deveria estar falando sobre
isso."
“Eu acho que você já fez, cara. Você pode me dizer se quiser. Lembre-se, você também
tem vantagem sobre mim. Considere isso um voto de destruição mutuamente
garantida.
Ele olha para a colcha estampada, tamborilando com os dedos na coxa, então seu olhar
se volta para o meu. "Multar. Grady fodeu minha namorada. Por isso me transferi. Um
dia fui ao seu escritório depois do expediente para perguntar-lhe sobre algo, e ele tinha
Michelle curvada sobre sua mesa. Algum mentor, certo?
“Puta merda. O que você fez?"
A simples ideia de ver Seraphina com outra pessoa assim faz meu estômago revirar. Eu
estava chateado o suficiente sobre Rob buscá-la e tentar convencê-la a passar a noite. Eu
tenho uma veia ciumenta recém-descoberta de um quilômetro de largura quando se
trata dela. Se eu encontrasse outra pessoa fodendo com ela, acabaria na cadeia.
“O que você acha que eu fiz? Esperei que ele colocasse as calças e então chutei sua
bunda. Suas habilidades de luta deviam estar enferrujadas porque era muito
unilateral.” Ele ri, mas é amargo. “Woodbine estava mais preocupado em manter tudo
em segredo, então ninguém apresentou nenhuma acusação. Acho que eles imaginaram
que seria uma má aparência se as pessoas descobrissem que seu treinador principal de
trinta anos era um estudante de graduação, especialmente a namorada de dezenove
anos de seu craque.
“Isso é brutal, Holloway. Desculpe." Minhas habilidades de empatia deixam muito a
desejar, mas sinto por ele neste caso. Eu teria feito a mesma coisa no lugar dele.
“Eu não podia ficar lá e jogar para ele depois que isso aconteceu. Eu não conseguia nem
olhar para ele. Eles me fizeram assinar um NDA em troca de me ajudar na
transferência. Tudo o que eu tinha que fazer era sair em silêncio e manter minha boca
fechada, o que eu estava fazendo um bom trabalho até que eu tomei toda essa cerveja e
agora... foda-se. Contar a você me coloca em quebra de contrato.
Ele solta um suspiro, cedendo contra a cabeceira de madeira. “É uma sensação boa tirar
isso do meu peito, no entanto. As únicas pessoas que sabem são meus pais, e eles
parecem achar que eu deveria perdoar Michelle. Nós estávamos juntos desde o colegial,
cara. Como diabos você perdoa isso?
“Você não. Pelo menos, não no meu mundo. Quando pego minha garrafa de água, uma
percepção desagradável me atinge. Seraphina e eu não conversamos sobre outras
pessoas. Nem sequer andou na ponta dos pés em torno do assunto. No fundo, não acho
que ela ficaria com mais ninguém, mas é perturbador saber que ela não estaria
tecnicamente quebrando nenhuma regra se o fizesse.
O calor aumenta e o ar quente rola pela parte superior do meu corpo nu pela ventilação
próxima. Começa a ficar desconfortavelmente quente, e não tenho certeza se é por causa
do controle climático ou da perturbadora imagem mental que tenho na cabeça.
"Certo?" Reid cai em sua cama e se deita, puxando as cobertas sobre seu corpo. Ele olha
para o teto enquanto continua. “Estivemos juntos por mais de três anos. Três malditos
anos desperdiçados da minha vida. Ela até veio a Woodbine para ficar comigo. Eu não
tinha ideia de que algo estava acontecendo nas minhas costas. Quem sabe, talvez eu
estivesse muito focado em minhas próprias merdas.”
“Você não pode se culpar pelo comportamento dela. Mesmo se você fosse, há um
milhão de outras maneiras pelas quais ela poderia lidar com isso, em vez de trapacear.
“De qualquer forma, a piada é sobre mim. Achei que íamos nos casar. E agora eu nunca
mais vou namorar de novo. Suas palavras se misturam. “Não vale a pena, cara.”
Quando apago as luzes, Reid desmaia instantaneamente. Eu não tenho tanta sorte.
Minha mente se recusa a desligar. Fiquei deitada no escuro, olhando para a fresta do
luar que entrava pelo vão entre as cortinas e a parede. Ele está certo? Essa coisa com
Seraphina vai dar errado para mim? O que acontece quando ela se muda? Ou quando
eu sair para o verão?
Ela disse que devemos nos divertir e aceitar as coisas como elas vêm. Mais fácil dizer do
que fazer quando isso não é da minha natureza. Eu nunca não tive um plano.
CAPÍTULO 22
DIA DOS NAMORADOS
 SERAFINA
Esta semana passou voando. Não só tenho estado incrivelmente ocupado com a escola,
mas também fui ao novo filme de Reese Witherspoon com Chloe, fui ao shopping com
Siobhan, levei minha mãe a duas consultas médicas diferentes e fiz uma diferença
respeitável ao desempacotar e organizar minhas coisas . É certo que o último ainda está
em andamento, mas posso ver o chão novamente, então isso é progresso.
Tyler tem estado ainda mais ocupado do que eu. Não tivemos nenhum tempo juntos
além de um punhado de beijos roubados e maratonas diárias de mensagens de texto.
Felizmente, nossa seca está prestes a acabar. Chase e Dallas saíram para o fim de
semana do casal há uma hora, e estou em casa esperando Tyler voltar do trabalho com
seu treinador de goleiros. Abandonamos totalmente nossas perguntas hoje em favor de
nos torturarmos por meio das mensagens mais sujas possíveis, em preparação para
mais tarde.
Hades: Não consigo parar de imaginar você se fodendo com esse brinquedo.
Tinker Bell: Mal posso esperar até que você seja o único a me foder.

Estou o que alguns podem chamar de excessivamente preparado para esta ocasião.
Raspei tudo do pescoço para baixo, apliquei perfume (inclusive atrás dos joelhos), optei
por rímel à prova d'água para segurar melhor durante o sexo e selecionei o sutiã e a
calcinha combinando mais sexy que possuo. Não que eu espere que qualquer um deles
permaneça por muito tempo.
De acordo com o relógio, ainda tenho quase duas horas de espera. Eu me acomodo no
sofá com uma xícara de café e minha mesa de colo, abrindo meu laptop. Tenho
trabalhado secretamente em um poema para o concurso de revista que a Chloe me
contou. Ninguém mais sabe ainda e, dependendo de como as coisas acontecerem, é
possível que nunca aconteçam.
Quarenta e cinco minutos depois, meu café está vazio e meu cérebro também. Eu tenho
mexido com as mesmas três linhas repetidas vezes, tentando organizar as palavras para
obter o máximo de força. Mordendo o lábio, reli a estrofe. Algo está errado, mas não
consigo identificar.
Verifico meu e-mail e encontro uma mensagem me alertando sobre novas notas no
portal do aluno. Maxine ficou doente na semana passada, então ela se atrasou para
corrigir nossa primeira tarefa. Desde então, entregamos nosso segundo e estou tão
nervoso com os dois que dói.
Prendendo a respiração, espero que carregue.
Seraphina Carter, carteira de estudante 29989797
Introdução à Escrita Criativa
Tarefa 1: 91
Tarefa 2: 92
De jeito nenhum . Minha mão voa para a minha boca e deixo escapar um gritinho feliz.
De acordo com a escala de classificação da classe, ambos são A. Para algumas pessoas,
esta é uma ocorrência regular. Possivelmente até uma expectativa. Para mim, é uma
anomalia. Raramente recebo As. Também não recebo tantos Cs. Minhas notas tendem a
pairar dentro de uma faixa agradável e previsível de B a B+.
Embora seja apenas uma aula introdutória. Talvez ela seja uma aluna fácil.
Fechando meu navegador, navego de volta para o processador de texto e puxo a barra
de dicionário de sinônimos à direita na esperança de que ajude a resolver meus
problemas de redação. É tentador exagerar no vocabulário às vezes, mas também
preciso ter cuidado para não cair na armadilha de substituir sinônimos que não são
estritamente idênticos em significado.
Eu leio a passagem novamente, demorando-me na parte que não está funcionando. Seu
rosto... Não, talvez devesse ser, Suas feições... Mas não é exatamente a mesma coisa.
Nenhum dos dois está certo. Existe realmente apenas uma palavra para “rosto” na
língua inglesa? Quão limitador.
“Sininho.” Uma voz profunda me assusta.
Eu pulo no meu lugar, fechando o laptop. "Oi!"
Tyler me estuda, um sorriso brincando em seus lábios. Ele acabou de tomar banho e
vestiu suas roupas normais em seus onipresentes tons de preto e cinza. Por mais
irracional que possa parecer, posso dizer só de olhar para ele que ele tem um cheiro
incrível.
"Olhando para algo impertinente?" Ele acena para o MacBook dourado na minha frente.
“Eu disse seu nome três vezes e você nem reagiu.”
“Hum, eu estava...” Eu tropeço. Qualquer uma das explicações alternativas que posso
formular parece ainda pior do que a verdade. “Escrever, na verdade. É um poema no
qual venho trabalhando para a aula.
Meu rosto esquenta e eu paro de falar. Por que não parei em “fazer trabalhos
escolares”? Não contei a ninguém fora da classe sobre minha escrita e por um bom
motivo. É improvável que alguma coisa saia disso.
Ele ergue as sobrancelhas. "Realmente?"
"Sim." Eu limpo minhas mãos na minha saia. Por que eles estão tão suados? Não é fofo.
"Isso é legal, Sor." Ele se abaixa no sofá e descansa a mão no meu joelho, o calor
irradiando de sua palma para a minha pele. “Posso perguntar do que se trata?”
A curiosidade em seu tom quase me faz querer me abrir. Quase.
"É um segredo." Este poema em particular pode ou não conter elementos fortemente
inspirados por ele, e é por isso que ele nunca, jamais o lerá.
“Então eu estava perto, então. Você está escrevendo algo perverso. Sua boca se inclina em
um canto daquela maneira deliciosa que me faz querer agarrar seu rosto e pressionar
meus lábios nos dele.
"Defina impertinente", eu me esquivo.
“Contém alguma das coisas que você me deixou fazer com você na caixa do locutor?”
“Não este, mas alguns deles podem. Talvez eu esteja usando você para pesquisas de
poemas sensuais.
Ele ri. “Use fora. Você escreve com frequência?
“Muito, na verdade.” Que diabos, Serafina? Ninguém sabe disso. Agora que abri a caixa
de segredos de Pandora, não consigo fechar a tampa.
Talvez seja a mistura de admiração e desejo em seu rosto, tingida com uma pitada de
ternura. Ninguém nunca olhou para mim desse jeito antes.
Minhas orelhas queimam e eu solto meu cabelo para escondê-lo. “Até agora, escrever
era algo que eu fazia por mim mesmo. Esta aula é a primeira vez que a partilho com
alguém.”
“Não vou pressioná-lo, mas sempre estarei disposto a ler algo se você se sentir
confortável.”
Isso é mais aterrorizante do que compartilhá-lo com minha classe. Talvez algum dia.
“Vamos ver até onde eu chego nessa. Está me dando um pouco de trabalho.
A expressão de Tyler muda como se ele tivesse acabado de perceber que estamos
sozinhos. Ele pega o laptop fechado de mim, colocando-o na mesa de centro. Então ele
empurra a mesa de colo para o lado e me pega, puxando-me para sentar nele. Ele cheira
tão bem quanto eu esperava.
Ele cutuca meu nariz com o seu carinhosamente. “Como vão as coisas, Sininho? Sinto
como se mal tivesse visto você a semana toda.
"Melhor agora."
Um som satisfeito reverbera no fundo de sua garganta, e seus lábios pressionam minha
mandíbula, depois minha bochecha. Eu me mexo um pouco mais, virando totalmente
para ele. Uma mão serpenteia para agarrar meu rosto e ele me beija, longo, deliberado e
profundo.
Quando ele se afasta, estou nas nuvens.
Em vez de me beijar de novo como eu esperava, seus olhos cinzentos saltam para frente
e para trás entre os meus. “Nunca nos sentamos assim. É bem legal.”
Eu descanso minha cabeça em seu ombro. "Isso é."
Algo em mim alivia um pouco; uma tensão que eu não tinha percebido que estava
carregando. Por mais que eu esteja ansiosa para ele me criticar, é estranhamente
reconfortante que não seja a única razão pela qual estamos conversando no momento.
Considero-o legitimamente um dos meus amigos. Na verdade, confio mais nele do que
em alguns dos meus “amigos”. Gosto de pensar que sairíamos juntos mesmo que o
elemento sexual entre nós não existisse.
Tyler passa as mãos pelo meu cabelo, e quase começo a ronronar com a sensação boa.
Pedir a ele para me acariciar naquela noite em seu quarto deu a ele uma visão de uma
das minhas maiores fraquezas; uma vantagem injusta que ele não precisava.
“Que cor é essa, tecnicamente?” ele pergunta. “Eu sei que é rosa, mas tem um pouco de
ouro aqui também.”
“A maioria das pessoas chama de ouro rosa, mas meu cabeleireiro no Arizona chamou
de champanhe de morango. É um pouco mais brilhante e rosa do que um ouro rosa
normal. Ela misturou a cor especificamente para mim.
Uma risada baixa ecoa em seu peito. “Claro que você tem uma cor de cabelo
personalizada, princesa.”
"Você tem algum problema com isso?" Eu me contorço na posição vertical, fingindo
olhar para ele.
"Não, eu amo seu cabelo." Ele segura uma seção, estudando-a na luz. “Sabe, parece
diferente dependendo da iluminação e do ângulo.”
Se por “diferente” ele quer dizer “atrevido”, então ele está correto. Sob a lâmpada da
sala, é principalmente cobre com toques de rosa. Tons à base de vermelho desbotam
rapidamente e, mesmo com xampus especiais que preservam a cor e produtos de
modelagem com proteção UV, pago uma taxa pesada de coloração regularmente para
mantê-lo com a aparência que desejo. Mas ter cabelo rosa me deixa feliz, então vale a
pena.
“Provavelmente porque a cor está começando a desbotar. Estou atrasado para um
retoque. Preciso encontrar um salão aqui para me deixar bonita de novo.
"Você está sempre bonita, Sininho." Sua boca se abre em um sorriso torto.
Se os humanos pudessem derreter, eu seria uma poça no chão.
“Tive uma ideia”, acrescenta, ainda passando os dedos pelos fios.
"O que é isso?"
“Nós dois tivemos uma longa semana. Vamos pegar algo para comer.
Meu estômago praticamente gorgoleja com a própria sugestão. São quase seis horas e
não como desde o meio-dia. O território dos cabides está à vista de todos. Há um
pequeno problema com seu plano, no entanto.
“É Dia dos Namorados, Hades. Todos os restaurantes estarão lotados.
Ele levanta um ombro largo. “Sim, mas com que frequência temos a chance de fazer
coisas juntos?”
Verdadeiro. É muito mais difícil coordenar sair de casa ou sair de casa durante a
semana, seja devido aos nossos horários, situação de vida ou todas as outras coisas que
estão no nosso caminho. Os fins de semana são ainda menos viáveis porque ele sempre
tem jogos nas duas noites. Este fim de semana é uma das únicas folgas que eles têm.
Ultimamente, tenho me perguntado se seria mais simples trazer nossa amizade do
armário para todo mundo. Existe o risco de eles fazerem as contas do resto. Não é que
eu ache que estamos fazendo algo errado, é que acho que meu irmão não entenderia.
Ele também não precisa.
“Acho que não conseguiremos uma mesa, a menos que estejamos falando de algo como
McDonald's ou Chipotle. Mas eu sou bom com algo assim também. Qualquer coisa
funciona.”
"Deixe-me ver. Vou verificar o OpenTable para ver o que está disponível.” Mãos largas
me deslocam em seu colo, nos reajustando. Ele pega o telefone e digita a senha para
desbloqueá-lo, depois toca na tela. Com a testa franzida, ele rola com o polegar. “Não…
Sushi à vontade parece arriscado. Não definitivamente NÃO. Que porra é Bob's
Pancake and Taco Bar? Espere aí. Podemos conseguir uma mesa no Rouge. Há uma
reserva para dois aberta às oito horas. Alguém deve ter cancelado no último minuto.
"Rouge?" eu eco. “Isso não é realmente chique? E caro?" Estou vagamente familiarizado
com isso porque Chase levou Bailey lá há algum tempo e, embora tenha sido incrível,
ela me confessou no Natal que teve um choque com os preços.
Por outro lado, dinheiro não é problema para Tyler, e nós dois sabemos disso. Seu pai é
um dos agentes esportivos mais famosos de todo o país. Chase sabia quem era o pai de
Tyler pelas notícias da indústria do hóquei muito antes de conhecer Tyler.
"Aqui está a minha opinião", diz ele. “Você tem trabalhado duro na escola, não tem
saído muito ultimamente, e acho que você merece um pouco de diversão. E tenho me
matado com hóquei. Se você me perguntar, nós dois merecemos o intervalo.
“Tenho que admitir, eu gosto da sua lógica.” Eu sou um grande fã de me tratar. Se
alguma coisa, eu faço isso um pouco demais. Fez uma página de lição de casa?
Chocolate. Foi ao ginásio? Smoothie de comemoração na saída. Passou uma final? Hora
da Sephora. Eu posso justificar qualquer coisa. E é especialmente difícil recusar fazer
algo com Tyler.
Soa muito como um encontro, no entanto. Isso é contra as regras? Acho que a parte boa
do nosso acordo é que podemos fazer o nosso próprio.
"A menos que você não queira ser visto em público comigo", diz ele, provocando.
“Nesse caso podemos pedir uma pizza em formato de coração e ela deve chegar em
aproximadamente três a cinco horas de acordo com a internet.”
“Sair é isso.”
CAPÍTULO 23
NOITE DOS NAMORADOS
 SERAFINA
Eu troco um total de sete vezes antes de decidir sobre um vestido para usar no jantar.
Extra? Totalmente, e estou abraçando isso.
A cor é o maior ponto de discórdia. Eu debato entre rosa e preto por mais tempo do que
qualquer pessoa racional deveria. Por fim, escolho o vestidinho preto quintessencial
combinado com meus Louboutins pretos patenteados. Não pode dar errado com
qualquer um.
Em seguida, abro o site do Rouge no meu laptop e examino o menu para evitar a
sobrecarga de decisões na mesa. Agonizar sobre minhas escolhas de guarda-roupa e
menu não deixa tanto buffer quanto eu esperava para maquiagem, mas já estou
arrumada da minha sessão anterior. Uma rápida varredura de alguma sombra mais
escura e um pouco mais de blush faz o truque, e estou pronta com um minuto de sobra
até que tenhamos que sair. Impressionantemente cedo no meu mundo.
Inalando, eu me dou uma última olhada no espelho. Estou nervoso, provavelmente
porque não tenho muita experiência em encontros reais. As conexões da faculdade
realmente não são a mesma coisa. Mesmo com o relacionamento que Tyler e eu temos,
algo sobre isso parece um grande problema.
Eca. Estou lendo muito nisso. Deveríamos estar nos divertindo juntos, e estamos. Não
precisa ser nada além disso.
Fecho a porta do meu quarto atrás de mim e viro para o corredor. Tyler está sentado na
sala com os antebraços apoiados nas coxas, o olhar fixo em um canal de esportes na
televisão. Parte divertido, parte exasperante. Ele nunca está no modo “trabalho”.
Como eu, ele também mudou de roupa. É como se ele tivesse identificado cada
fraqueza minha e a explorado de acordo. Sua camisa preta se estende sobre seus ombros
largos, o colarinho deixado aberto no topo para revelar as bordas de várias tatuagens
escuras e as mangas enroladas até a metade para revelar ainda mais. É mais difícil ver
sua metade inferior, mas eu já sei que o que quer que ele esteja vestindo será
perfeitamente adaptado a cada centímetro dos músculos suados que revestem seu
corpo.
Meus saltos estalam no chão de madeira conforme me aproximo. Ele se vira para olhar
para mim e congela. O controle remoto escorrega de sua mão, caindo no sofá. É difícil
interpretar a expressão em seu rosto. Gosto de pensar que estou tendo uma reação
positiva, mas não posso ter certeza quando ele não está piscando. Ele pode nem estar
respirando. Eu o quebrei?
"Ty?" Eu incito depois que mais alguns segundos se passam.
"Huh?" Seus olhos disparam até os meus, sua voz rouca. “Você parece…” Outro trecho
de silêncio atordoado se segue. Ele passa a mão pelo queixo. “Se eu já não tivesse
conseguido aquela reserva, não teríamos como sair desta casa.”
Meu nervosismo diminui e a energia que corre através de mim se transforma em algo
mais próximo da excitação. Nota para mim mesmo: quando ele falha, é uma coisa boa.
Fazendo força para ficar de pé, ele pega o controle remoto e desliga a televisão. Então
ele inclina a cabeça, estudando meus pés. “Nunca me considerei um cara que gosta de
sapatos, mas esses são foda pra caralho.”
Ver? Meus Round Chick Altas nunca falham. Estou convencido de que eles têm poderes
mágicos.
"Selfie?" Balanço meu telefone entre os dedos. “Você tem que admitir, nós dois
parecemos bem.”
Ele hesita por um segundo antes de concordar. Não é um grande choque que ele não
seja um cara do tipo selfie. Às vezes ele é sério demais para o seu próprio bem.
Acabamos tirando algumas, variando de patetas a beijos e uma foto sorridente padrão.
O pateta é o meu preferido.
O Audi SUV preto de Tyler está parado na frente da casa quando saímos, o que é um
toque legal. Com o frio que tem feito ultimamente, seria como subir em um iglu se não
tivesse começado antes. Provavelmente não incomodaria o cara que passa quase metade
de sua vida no gelo, mas eu aprecio não congelar até a morte em meu vestido.
Ele abre a porta do passageiro para mim e espera até que eu entre antes de fechá-la,
caminhando para o lado do motorista. Estou convencida de que há algo drasticamente
errado comigo que quase salivo quando sua mão grande envolve a alavanca de câmbio
de couro. É como uma forma de pornografia de competência, cujo apelo não consigo
explicar totalmente. Tudo o que sei é que ele parece saber o que está fazendo e é quente.
O mesmo aconteceu quando o vi jogar na televisão outra noite. Com um pai que jogou
hóquei profissional e um irmão na mesma trajetória de carreira, eu já me considerava
imune ao misterioso fenômeno que faz com que algumas mulheres desmaiem por
jogadores de hóquei. Não tão. Acontece que sou muito suscetível, pelo menos quando
se trata de Tyler. Vê-lo lá fora no gelo fez coisas para mim que não deveriam.
“Você tem a chance de olhar o cardápio, Sor?” Seu olhar corta para mim enquanto ele
reduz a velocidade para parar em um sinal vermelho.
Meu coração se enche de emoção ao lembrar desse pequeno detalhe, reconhecidamente
neurótico.
"Claro que sim."
Ele aperta minha coxa com carinho. "Bom."
O restaurante tem um manobrista na frente quando chegamos. Tyler sai do carro,
depois sobe na calçada e passa o braço em volta da minha cintura, me aconchegando
nele enquanto me leva para dentro.
Rouge é ainda mais impressionante do que eu esperava, elegantemente decorado em
tons escuros de joias, sofisticado sem ser pretensioso. O pequeno espaço é pontilhado
com mesas de tamanhos variados, abajures e velas fornecendo as únicas fontes de luz.
A música pulsa baixa ao fundo enquanto a recepcionista conduz pelo restaurante, a
mão de Tyler descansando nas minhas costas durante todo o caminho. Ela nos leva a
uma pequena cabine de couro em um canto nos fundos. Quem cancelou esta reserva
com certeza desistiu de alguns lugares privilegiados. É aconchegante e o ambiente é de
morrer.
Um olhar pensativo cruza seu rosto quando a anfitriã desaparece, deixando-nos
sozinhos. Ele pega minha mão por baixo da mesa, seu polegar roçando a pele fina da
parte interna do meu pulso.
"O que eu quis dizer antes é que você está linda, Sininho."
Não preciso de um espelho para saber que estou corando. "Obrigado, Hades."
Para o meu primeiro Dia dos Namorados com um cara e meu primeiro encontro sem
encontro, a fasquia foi elevada impossivelmente.
Nós folheamos os cardápios enquanto esperamos, e Tyler pede uma cerveja para ele e
uma taça de sauvignon blanc para mim a meu pedido. Eu gosto de vinho branco de vez
em quando. Por mais que tenha tentado, não consegui adquirir o gosto pelo tinto.
“Pergunta quarenta.” Meio copo, estou sentindo um pouco devido à falta de comida em
meu sistema. “Qual é o seu pior hábito?”
Ele considera por um instante. “Ser muito competitivo.”
"Você?" Eu provoco. "Competitivo?"
“Mais comigo mesmo do que com qualquer outra coisa, mas obviamente com outros
goleiros também. É um bom combustível, desde que eu não o deixe sair do controle. O
que acontece de vez em quando.”
Quando ele olha para mim com expectativa, de repente percebo que terei que responder
também. Perguntar coisas que eu quero saber sobre ele corta nos dois sentidos.
“A minha auto-sabotagem. Eu sei que faço isso e não consigo me conter. A
procrastinação é a pior maneira de se manifestar. Outros incluem negação e falha em
priorizar adequadamente.
“Você sabe por que você faz isso?” Não há julgamento em seu tom, apenas
preocupação.
“Não,” eu digo honestamente, esfregando a haste de cristal do copo entre meus dedos.
"Bem, talvez. Pode estar ligado a toda a coisa do TDAH. Eu li que muitas vezes andam
de mãos dadas.
Tyler olha para a mesa como se estivesse decidindo o que dizer, e demora tanto para
falar que começo a me preocupar com o que vai ser.
“Você já pensou que sair com alguém como Abby poderia ser uma forma disso? Como
se colocar em situações em que você não está totalmente confortável e tentar
compensar?”
É isso? Eu nunca pensei nisso assim antes. Festas caseiras menores e bares como
Overtime são divertidos, mas não tenho certeza se fico realmente à vontade nessas
boates lotadas e festas de fraternidades. Meus amigos gostam deles, então sempre fui
junto por medo de parecer chato ou potencialmente perder amizades. Claramente não é
o motivo certo para fazer as coisas e, no fundo, eu sei disso.
“Talvez...” Eu paro. “Como você... como você imaginou? Isso é uma coisa tão específica
para dizer. Não estou dizendo que estou bravo ou discordo, mas isso nunca me ocorreu
antes.”
“Eu costumava fazer coisas assim. Não era exatamente o mesmo, mas não lidei bem
com o estresse que estava sofrendo e compensei de maneiras destrutivas. O que nos traz
de volta à limpeza de estresse e às tatuagens, como eu disse antes. Ele aponta para a
elaborada bússola pintada em sua outra mão. “Recebi este como um lembrete para mim
mesmo de focar onde quero ir, não ser pego no mato.”
Essa tatuagem é a primeira coisa que fez sua identidade clicar para mim. Eu o amo
ainda mais agora que sei o que ele simboliza.
“Você é a pessoa mais focada que conheço, Ty.”
Somos interrompidos pelo servidor colocando nossos bolos de caranguejo e ahi torre de
atum para começar. Frutos do mar são muito difíceis de preparar adequadamente em
casa - ou pelo menos eu não os domino - mas sempre peço quando vou a lugares
sofisticados. E enquanto mergulhamos, Rouge não decepciona.
"Oh Deus. Isto é tão bom." Dou outra mordida no atum ahi e na salada asiática,
deixando escapar um gemido. É o paraíso em um garfo. O fato de eu estar morrendo de
fome faz com que tudo tenha um gosto muito melhor.
Tyler me olha por cima da borda do copo. “Você não pode fazer esses barulhos, Sor.”
"Por que? Ficando com ideias sujas?
"Recebendo?" Seus olhos brilham com diversão sombria. “Mais como tentar ativamente
me impedir de agir sobre eles.”
Conversamos sem parar durante a refeição, intercaladas com flertes e insinuações.
Enquanto Tyler também parece estar gostando da comida, sua atenção está mais
voltada para mim enquanto comemos.
No momento em que pedimos um suflê de chocolate amargo para compartilhar como
sobremesa, estamos ambos no limite.
Sob a toalha de mesa, sua mão rasteja sob a bainha do meu vestido e para
escandalosamente no alto da minha coxa nua, alimentando a antecipação que está
fervendo dentro de mim a noite toda. Ele não está fazendo nada ativamente, mas esse é o
ponto.
Se ele vai servir, é melhor estar preparado para aceitar.
Eu deslizo para mais perto dele na cabine e pressiono minha coxa na dele, garantindo
que ele possa ver bem a frente do meu vestido decotado. Seu olhar vagarosamente
rastreia um caminho pelo meu rosto até o alvo pretendido, e um músculo em sua
mandíbula se flexiona.
"O que está errado?" Eu bato meus cílios para ele.
“Sininho…” ele avisa.
“Você parece tenso. Você não gostou da comida?”
“Não tanto quanto vou gostar de comer sua boceta quando terminarmos.”
Um choque de desejo me atravessa. Se houver alguma justiça neste mundo, vou
experimentar isso pelo menos uma vez na minha vida.
Arrepios percorrem minha espinha quando ele afasta meu cabelo da minha orelha e se
inclina. "Lembra o que eu disse no FaceTime?"
Quem poderia esquecer? Essas palavras ficaram permanentemente impressas em meu cérebro.
“Vou fazer você gozar com tanta força que vai fazer uma bagunça pingando. Assim que
terminar, vou te beijar para que você possa provar o quão doce você é.
Minhas coxas apertam em torno de sua mão, que ainda está vários centímetros ao sul de
onde eu gostaria que estivesse. Eu me contorço com impaciência, ficando mais frustrada
a cada segundo. Esperei o dia todo que ele me tocasse. Se ele não fizer algo logo, talvez
eu mesmo faça.
Um sorriso provocador aparece em seu rosto. "Você quer ser uma boa menina para
mim, não é?"
Eu concordo. “Mmm-hmm.”
“Então tire sua calcinha e me dê.”
"Você quer que eu faça isso aqui?" Eu sussurro, olhando ao redor. Nossa mesa está
parcialmente protegida por uma das várias lareiras que vão do chão ao teto, e a parte
inferior de nossos corpos está escondida pela toalha de mesa no caminho. Ninguém está
dentro da distância de audição. “No meio do restaurante?”
“Ou posso fazer isso por você, mas prometo que serei muito menos discreto.”
Tyler olha para mim com expectativa enquanto eu finjo timidez. Ele acha que tem
vantagem aqui. Mal sabe ele que impulsivamente tirei minha cueca enquanto me vestia.
Portanto, sem calcinha para dar.
"Não pode. Eu não estou usando nenhuma.
Desejo escuro pisca em seu rosto. Ele afasta minhas pernas com a mão e segura meu
centro. Minhas costas arqueiam, minha respiração fica presa quando um dedo largo
desliza ao longo da minha entrada quente e encharcada.
O calor inunda meu corpo e eu suspiro baixinho. "Ty."
Por mais que eu quisesse que ele me tocasse, não tenho certeza se posso ficar quieta o
suficiente para deixá-lo continuar.
Sombras se projetavam em seu belo rosto, determinação em seus olhos. “Pare de
pensar, Sor. Eu entendi você."
Dois dedos deslizam dentro de mim, a plenitude repentina entregando uma enorme
dose de prazer. Felicidade rola pelo meu corpo, e eu agarro a borda da mesa, lutando
para evitar que meus quadris balancem.
“Boa menina.” Ele cantarola com aprovação. "Você está indo tão bem para mim."
Seu foco permanece colado em mim, observando atentamente minha reação enquanto
seus dedos bombeiam dentro e fora, a palma da mão esfregando meu clitóris. Minha
respiração fica instável e o resto da sala desaparece.
Com mais alguns golpes de seus dedos habilidosos, estou no topo de uma montanha-
russa olhando para a queda abaixo. Eu olho para ele impotente, oscilando à beira do
não retorno.
“Só assim, bebê. Mostre-me o que você vai fazer com meu pau quando chegarmos em
casa.
Prazer ardente cai sobre mim, e eu mordo meu lábio inferior para me impedir de
chorar. Meu orgasmo diminui e flui, aparentemente durando para sempre antes de
finalmente desaparecer. Quando se torna demais e estou totalmente saciada, minha mão
voa para agarrar a dele debaixo da mesa, parando-o.
"O que você sabe?" Ele gentilmente retira os dedos e abaixa a cabeça, beijando minha
bochecha. “Você veio antes da sobremesa.”
CAPÍTULO 24
SALTOS DE FODA-ME
 TYLER
É possível ficar bêbado antes de ter fodido? Nenhum de nós bebeu mais do que uma
bebida, mas ambos estamos agindo como completamente embriagados. Apenas dirigir
para casa foi um desafio para mim.
Abrindo a porta da frente, seguro-a para que Seraphina entre primeiro. Meu pau
endurece com o cheiro de seu perfume no ar enquanto ela passa. Estou tão duro que
não consigo ver direito, e ela mal me tocou.
Eu me viro para pendurar nossos casacos e ela tropeça em um sapato perdido no tapete
de entrada.
Meu braço livre dispara para mantê-la de pé. "Você está bem, Sininho?"
Pela primeira vez, ela parece legitimamente tímida. “Você me deixou muito cansado
para equilibrar. Preciso me sentar e tirar isso antes que quebre o tornozelo. Ela aponta
para seus saltos pretos brilhantes. Eles são sapatos foda-me, e ela sabia exatamente o que
estava fazendo quando os usava esta noite.
Antes que ela possa se abaixar no banco do corredor, eu lentamente a levo para trás até
que ela esteja pressionada contra a parede. Pegando seus pulsos em minhas mãos, eu os
prendo acima de sua cabeça enquanto meus lábios capturam os dela. Uma risada suave
e ofegante de surpresa escapa antes que ela angule a cabeça, me beijando de volta. Sua
língua macia varre a minha, o gosto dela se mistura com traços de chocolate da
sobremesa, e um grunhido involuntário ressoa em meu peito. Eu quis dizer o que eu
disse sobre beijá-la. É uma das minhas coisas favoritas.
Mergulhando minha cabeça, eu arrasto meu nariz ao longo de sua garganta, inalando
seu perfume. Foda-se . Existem inúmeras coisas que quero fazer, mas sei exatamente por
onde vou começar.
“Vou pegar seus sapatos.”
Serafina ri. “Você não precisa.”
Eu gentilmente mordo a carne onde seu pescoço encontra seu ombro. "Eu quero."
Minhas mãos arrastam pelas laterais de seu corpo, moldando a curva de sua cintura e o
volume de seus quadris, movendo-se para baixo até que eu me ajoelhe diante dela. Ela
se inclina contra a parede e muda seu peso para um pé, oferecendo o outro para mim. É
familiar em alguns aspectos, mas dramaticamente diferente em outros.
Abaixando minha boca para sua panturrilha, coloco um beijo suave ao longo de sua
pele antes de desabotoar cada fivela e colocar os dois saltos de lado. Então eu empurro
o tecido de seu vestido preto para expor sua metade inferior nua. Um gemido ecoa em
minha garganta ao ver sua linda boceta em exibição para mim.
"Porque da última vez..." Eu empurro suas pernas mais largas, beijando e mordiscando
meu caminho até a parte interna de sua coxa. Sua respiração falha, seu corpo fica tenso
em antecipação quando eu paro perto de onde ela mais me quer. "... Eu não poderia
fazer isso."
Minha boca se fecha sobre seu centro, e eu a lambo em um longo e lânguido golpe.
Seraphina grita, afundando os dedos em meu cabelo.
“Ah, porra .” Sua cabeça rola para trás e sua bolsa cai de sua outra mão.
Ela treme enquanto eu giro seu clitóris com minha língua, deslizando dois dedos dentro
de seu calor úmido e apertado. Eu acaricio suas paredes, trabalhando em um ritmo
perfeito com minha boca até que ela esteja implorando, sacudindo a bagunça acima de
mim.
Conforme ela se aproxima de gozar, ela fica ainda mais molhada, pingando com doce e
inebriante excitação. Meu pau endurece até quase doer, e estou dividido entre a
necessidade de afundar dentro dela e nunca querer que esse momento acabe.
Balançando os quadris, ela roça no meu rosto, puxando meu cabelo com mais força. Eu
leio suas dicas, acompanhando o jeito que ela está se movendo contra mim, e com mais
algumas chicotadas da minha língua, ela profere uma mistura de apelos ofegantes e
gemidos necessitados enquanto ela vai além da borda.
Eu a abaixo gradualmente, dando-lhe uma lambida suave e final antes de me levantar
para ficar de pé. Seraphina cai contra a parede, flexível em meus braços. Apoiando seu
peso, trago minha boca para a dela e coloco meu joelho entre suas pernas. Um gemido
desesperado escapa de seus lábios enquanto minha coxa se esfrega contra seu clitóris
sensível e inchado.
"Ty." Sua pélvis se inclina para a frente, buscando instintivamente mais. “Vou sujar toda
a sua calça.”
"Bom." Eu pressiono mais porque isso é um incentivo se eu já ouvi um.
"Vamos para o meu quarto", ela implora. "Por favor."
Alisando minhas palmas por seu traseiro nu, eu a levanto e envolvo suas pernas em
volta de mim, levando-a pelo corredor. Eu acendo a lâmpada de cabeceira e a coloco no
colchão. Ela pisca para mim, seus lábios em forma de coração ligeiramente entreabertos.
É a visão mais linda do caralho.
Seus dedos finos descem pelo meu peito e passam pelo meu cinto, agarrando-me por
cima da calça. Eu resmungo, os músculos do meu abdômen ficando tensos. O efeito que
ela tem sobre mim é irreal.
“Viu como estou duro pra caralho? Você fez isso comigo.
"O que mais devo fazer com você?" Ela olha para mim por baixo de seus cílios longos e
escuros enquanto lentamente desabotoa minha camisa.
Dando de ombros, eu a ajudo a tirá-lo. "Fique de joelhos e tire meu pau."
Eu me esforço para ficar de pé enquanto Seraphina desliza para fora da cama e se
ajoelha no tapete com seu vestidinho preto. Minha respiração fica superficial quando ela
desabotoa meu cinto e desabotoa minhas calças, puxando tudo para baixo.
Sua pequena mão envolve meu comprimento, bombeando. "O que agora?"
"Dê-me essa sua boca bonita."
Ela cantarola como se estivesse pensando. "Você quer minha boca?" Seus lábios pairam
sobre a cabeça do meu pau, sua respiração quente contra a minha pele, mas ela não faz
o que eu disse.
"Sim." Eu gemo, inclinando minha cabeça para trás enquanto ela me acaricia para cima
e para baixo, me provocando. "Foda-se, sim."
"Diga por favor."
“Por favor, chupe meu pau, Sor.” Não há hesitação em minha resposta. Agora, eu faria
qualquer coisa para ter aqueles lábios carnudos e machucados envolvendo meu eixo.
"Isso é melhor." Sua língua rosa sai e gira em torno da ponta, me lambendo
vagarosamente como uma casquinha de sorvete. Cada passagem é uma doce tortura. Eu
gentilmente afasto seu cabelo do caminho, incitando-a. Finalmente, seus lábios
envolvem minha cabeça, levando-me totalmente em sua boca quente e úmida. Um
gemido escapa da minha garganta e eu reprimo o desejo de empurrar para frente. Com
meus piercings, preciso pegar leve pelo bem dela.
"Chupe", eu digo a ela. “Leve-o até o fim. Boa menina.
Ela olha para mim com os olhos lacrimejantes, tentando cada fragmento do meu
autocontrole. A visão de Seraphina de joelhos com a boca cheia do meu pau é o
suficiente para me fazer perder o controle na hora. Não sei o que ela tem, mas é como
receber um boquete pela primeira vez.
Quando ela me leva ainda mais fundo, eu bato no fundo de sua garganta. Um
formigamento familiar se forma na base da minha espinha.
“Sininho.” Eu aperto meu aperto em suas raízes como um aviso. "Eu adoraria gozar em
sua boca outra hora, mas esta noite eu preciso da sua boceta."
Em vez de parar, ela desliza lenta e torturantemente os lábios até a cabeça e permanece
lá, trabalhando com a língua. Ah, porra . Não vou durar muito mais se ela continuar
fazendo isso.
Ela me solta com um sorriso malicioso, e eu a puxo para ficar de pé.
Lutando contra um sorriso, eu a beijo. "Pirralho."
"Oh sim?" Seraphina tira o vestido e o deixa cair no chão, ficando totalmente nua diante
de mim. Cada pensamento desocupa meu cérebro enquanto eu absorvo tudo. Seios
fartos e empinados; quadris deliciosos; pele lisa e cremosa.
É isso. Terminei. Eu não posso esperar mais.
Eu a empurro para a cama, e meus lábios cobrem os dela enquanto nós freneticamente
tiramos todas as minhas roupas. É uma confusão de lábios e mãos, beijos e gemidos. O
efeito que ela tem sobre mim é como nada que eu já experimentei. É melhor do que
qualquer droga poderia ser.
Uma vez que não há mais nada entre nós, ela arqueia as costas, esfregando sua boceta
molhada ao longo do comprimento do meu pau. Com cada giro de seus quadris, a
lubrificação adicional me deixa um pouco mais perto de escorregar para dentro. É
preciso um autocontrole sobre-humano para não deixar meus quadris se moverem para
a frente.
Ela se move debaixo de mim novamente, e a ponta do meu pau cutuca sua entrada
encharcada.
“Fácil,” eu falo, lutando para me manter imóvel acima dela. Minha pele está febril, os
músculos tensos, o corpo implorando para que eu me mova.
Seraphina beija a ponta da minha mandíbula. "Foda-me."
O desejo de fazer exatamente o que ela diz é quase impossível de resistir. Seria muito
fácil apagar a distância entre nós com um único impulso, cedendo ao que ambos
desejamos desesperadamente. E acredite, eu quero muito .
Antes de fazer algo imprudente, sento-me de joelhos. "Preservativo, Sininho."
Ela me direciona para sua mesa de cabeceira, e eu estou de volta entre suas pernas em
tempo recorde. Quando eu afundo nela, ela solta o suspiro mais bonito que eu já ouvi,
apertando em torno de mim. Meus quadris empurram para frente, meu corpo
reivindicando o dela completamente.
Sua boca era incrível, mas sua boceta? É a porra do céu.
“Foda-se, Sor.” Eu empurrei novamente, deleitando-me com a forma como seus seios
saltam. "Você vai me fazer gozar com tanta força."
Ela agarra meus braços enquanto meus quadris balançam contra ela, cutucando o ponto
que faz seus olhos rolarem para trás em sua cabeça. Indo para esta noite, eu disse a mim
mesmo que levaria meu tempo transando com ela. Agora que finalmente estou dentro
de sua boceta quente e molhada, estou louco de luxúria.
Canalizando meu autocontrole, eu me forço a me conter, observando cada reação dela.
As mudanças em seu padrão respiratório; seus pequenos suspiros e sons; a maneira
como seus olhos se fecham quando bate certo. Eu me perco nela completamente,
transando com ela exatamente do jeito que ela me implora.
Seraphina se contorce embaixo de mim, sua pele ficando rosada, e eu sei que ela está
quase lá. Eu inclino meus quadris, mudando o ângulo ligeiramente. Sua boca se abre
enquanto suas costas arqueiam para fora da cama.
"Oh Deus." Ela choraminga, apertando as pernas em volta da minha cintura. "Estou
chegando. Venha comigo. Por favor. Eu preciso que você."
No momento em que ela diz isso, é o fim do jogo.
Minha boca cai sobre a dela, e minhas mãos voam para sua cintura, prendendo-a no
colchão. Quando eu bato nela novamente, ela desmorona com um grito. Meu abdômen
fica tenso, meu corpo enrijece e eu caio logo atrás dela, meu pau latejando com a tão
esperada liberação. É tão bom que tenho certeza de que meu cérebro pode estar
derretendo.
Baixando a cabeça, tento recuperar o fôlego. Meu coração martela contra minha caixa
torácica, tremores secundários destroem meu corpo. Estou muito mais cansado do que
deveria estar como atleta, e vou atribuir isso a toda a expectativa que antecedeu o
evento principal.
Quando olho para trás, nossos olhos se encontram e sua boca se abre em um sorriso. Ela
parece meio saciada, meio presunçosa, provavelmente porque agora ela sabe
exatamente o que faz comigo.
“Só para constar,” eu digo, ainda respirando pesadamente, “não me diga para vir a
menos que você queira que aconteça imediatamente.”
Ela ri. “Definitivamente vou abusar desse conhecimento.”
“Você não ousaria.” Eu belisco sua bunda, e ela ri ainda mais.
Mais tarde naquela noite, Seraphina adormece primeiro. Deitei na cama com seu corpo
nu em volta do meu, ouvindo sua respiração lenta e regular no quarto silencioso.
É quando me dou conta: não pensei em hóquei a noite toda.

Minha característica tóxica é que gosto de saber tudo - mesmo quando não me serve.
Manter o controle de minhas próprias estatísticas é lógico, mas monitorar a competição
é uma ótima maneira de foder minha saúde mental.
Caso em questão: Caleb Brown subiu uma posição na classificação, colocando-nos
cabeça a cabeça. Ainda sou o primeiro, mas a distância que nos separa está diminuindo
rapidamente.
Porra.
Eu fico olhando para os números minúsculos na minha tela até que eles se tornem um
borrão. A parte racional de mim sabe que é mais do que ridículo enfatizar o primeiro
contra o segundo lugar em toda a liga. O resto de mim não se importa - especialmente
quando minha carreira de longo prazo está potencialmente em perigo.
Seraphina se aproxima, estudando meu rosto com uma carranca. “Você está bem,
Hades? Parece que você quer matar alguém.
Ela não está errada. Eu tenho um mau humor fermentando sob a superfície, mas agora
que estou olhando para ela, estou me esforçando para deixá-lo ir. Já é sábado à noite e
parece que o fim de semana está escorregando pelos meus dedos como grãos de areia.
Não quero perder um único segundo.
"Sim, apenas olhando..."
"Hockey", ela termina, gentilmente erguendo o telefone das minhas mãos. “Você
prometeu que assistiríamos a um filme.”
"Que eu fiz." Eu até prometi que ela poderia escolher um feminino. Ajuda o fato de ela
ter me perguntado no meio do banho mais sujo que já tomei. Toda vez que vejo aquele
chuveiro destacável, vou imaginá-lo entre as pernas de Seraphina.
Ela se abaixa no sofá ao meu lado e coloca as pernas no meu colo. Seu conjunto de
pijama rosa e branco que ela acabou de vestir me faz querer fazer qualquer coisa, menos
dormir. O top curto com nervuras bate acima do umbigo, expondo uma lasca tentadora
de pele nua, e os shorts mal cobrem as nádegas.
Inclinando-se para a frente, ela pega um Starburst rosa da sacola na mesinha de centro
enquanto eu abro o aplicativo da loja de filmes.
“A propósito,” ela diz. “Você não me disse que seu aniversário estava chegando.”
Faço uma pausa com o controle remoto ainda apontado para a televisão. “Quem te disse
isso?”
Não é que seja um segredo; é que alguém falando sobre meu aniversário
automaticamente me deixa desconfiado.
Sua cabeça se levanta e seus olhos se arregalam. "Er... ninguém." Ela enfia um Starburst
na boca.
Sim. Assim como eu pensei. Não é difícil adivinhar o que está acontecendo aqui.
“Dallas está tentando me dar uma festa surpresa?”
Seraphina mastiga o doce lentamente como se estivesse tentando ganhar algum tempo
para pensar. “Não sei se era para ser uma surpresa em si, mas posso ter sido instruído a
não contar a você sobre isso.” Ela faz uma careta. “Eu sou terrível em guardar segredos.
Desculpe."
Não sou muito fã de surpresas, e menos ainda de festas surpresa. Mas com a sujeira que
Dallas está segurando sobre minha cabeça, não posso reclamar. Além disso, é bem-
intencionado. Como o extrovertido da casa, às vezes ele se esquece de que nem todos
são programados da mesma maneira.
"Está tudo bem", eu digo a ela. “Eu prefiro saber. Contanto que possamos escapar para
algum sexo de aniversário.
Sua boca se ergue no canto. “Nós definitivamente podemos nos esgueirar para algum
sexo de aniversário.”
Depois de um momento de debate - embora eu suspeite que ela secretamente sabia o
que queria o tempo todo - Seraphina escolhe Legalmente Loira porque eu não vi e ela
afirma que é o santo graal dos filmes. Aperto play, pego seu pé esquerdo em minhas
mãos e coloco meu polegar no arco, massageando.
"Ooh, isso é bom." Ela se recosta nas almofadas, deixando escapar um suspiro que soa
quase sexual. "Eu poderia me acostumar com isso."
No meio do filme, ela está desmaiada no meu peito. O quadro para quando eu aperto a
pausa para manter nosso lugar. Os domingos são meu único dia de folga de todas as
formas de treinamento, e há uma chance de termos tempo para terminar amanhã antes
que Chase e Dallas voltem. Embora eu não tivesse assistido isso sozinho, agora estou
investido. Warner é um idiota total, e estou torcendo por sua queda.
Há algo mais sobre o filme que ressoa comigo também. Acho que posso ver por que
Seraphina se relaciona com isso, e isso me dá um pouco mais de conhecimento sobre
ela.
Mudando a TV para ESPN, eu reduzo o volume até que esteja perfeitamente inaudível.
Então eu olho para Sera, debatendo se devo levá-la para a cama ou deixá-la dormir um
pouco mais antes de tentar. Seus lábios estão ligeiramente separados, seus cílios escuros
descansando contra a parte superior de suas bochechas. Uma sensação de proteção
toma conta de mim, seguida por uma enorme confusão.
Que porra estou fazendo?
Caleb está respirando figurativamente no meu pescoço, Nova York tem um olho errante
quando se trata de goleiros, e os Falcons estão lutando para garantir uma vaga nos
playoffs nesta temporada. Não posso decepcionar ninguém, muito menos a mim
mesmo, e preciso me concentrar agora mais do que nunca. No entanto, passei a maior
parte das últimas vinte e quatro horas tirando férias da realidade, fingindo que
nenhuma dessas prioridades existe.
Me envolver com alguém assim é a última coisa que devo fazer. O pior é que nem sei se
posso evitar. Eu sou fraco quando se trata de Seraphina – e não é porque eu gosto do
sexo.
Essa percepção evoca um dilúvio de sentimentos que não quero enfrentar e perguntas
que não quero responder. Em vez disso, pego meu telefone e abro meu e-mail. Há uma
nova mensagem de Mark intitulada EnduraFuel Invitational Weekend. Eu li o corpo do
e-mail, meu corpo ficando tenso enquanto o fazia.

Sei que ainda faltam duas semanas, mas apenas entrando em contato para ter certeza de que você viu os e-mails de confirmação do
voo. Seu voo direto parte daqui às 9h15 de sexta-feira e seu voo de volta sai de LAX às 7h10 de segunda-feira de manhã .

A EnduraFuel é a parceira oficial de hidratação da liga, e seu convite anual é um Big

Fucking Deal. É exclusivamente para candidatos de alto nível que já foram selecionados
ou provavelmente serão escolhidos em um futuro próximo. Apenas estar lá é um flex.
Há uma competição de habilidades, um minitorneio de três contra três e vários outros
eventos que as pessoas podem comprar ingressos para assistir. Essencialmente, é um
grande concurso de swing de pau, e a mídia está por toda parte - o que significa que
preciso estar no meu melhor jogo.
Nas próximas duas semanas, preciso estar afiado tanto mental quanto fisicamente. Sono
extra. Estresse mínimo. Trabalho tático extra…
Seraphina se mexe, abrindo um olho sonolenta. "Oi, Hades."
"Ei, Sininho." Bloqueando meu telefone, eu o deixei de lado. "Quer ir para a cama?"
Não posso me dar ao luxo da distração, mas e se for tarde demais?
CAPÍTULO 25
CUIDADO E CONSIDERAÇÃO
 SERAFINA
Em homenagem a mais uma semana, estou fazendo duas coisas que me assustam hoje,
a primeira delas é enviar meu poema para o concurso da Revista Revolve . Estou até
enviando mais cedo, o que é incrivelmente estranho para mim.
Com mais algumas teclas, meu formulário de inscrição está completo. Prendo a
respiração e rezo enquanto clico em “enviar”. A página é recarregada com uma
confirmação de que foi recebida.
Mudei de idéia no último minuto e usei o poema que trabalhei em aula como minha
inscrição no concurso. Depois de todo o feedback que recebi, fiz algumas mudanças
bastante substanciais. Chloe me ajudou com mais alguns ajustes e Maxine também me
deu alguns comentários. Ainda não há como saber se é o que os juízes estão
procurando, mas é facilmente a coisa mais crua que já escrevi. Eu sangrei por toda
aquela página. Mesmo que eu não ganhe, o que é provável, pelo menos sei que dei tudo
de mim.
O segundo e atual item assustador da minha agenda é agendar meu teste BRCA. Ou
tentando reservá-lo, de qualquer maneira. Estou sentada no meu quarto olhando para o
meu telefone há mais de dez minutos, tentando me obrigar a apertar o botão verde de
chamada.
Meu polegar paira sobre a tela, meu coração ruge em meus ouvidos. Engulo em seco e
toco nele, esperando que a linha seja conectada. Preciso de toda a minha força para não
terminar a ligação antes disso.
Uma recepcionista atende após um toque, bem antes de eu estar preparada para falar.
“North End Medical Center, como posso ajudá-lo?”
Náusea bate em mim, e o pensamento de desligar passa pela minha cabeça, mas eu me
forço a não fazê-lo.
"Um oi." Eu limpo minha garganta. “O consultório do Dr. Wilson me encaminhou para
alguns testes genéticos. Deve estar sob o comando de Seraphina Carter?
"Segure, por favor." Um momento depois, ela volta na linha. “Sim, temos toda a sua
papelada aqui. Normalmente, reservamos algumas semanas antes, mas tivemos um
cancelamento de última hora e há uma vaga disponível esta manhã. Você poderia entrar
então?”
"Claro." Não há nenhuma parte de mim que queira fazer isso hoje, mas algo me diz que
se eu não aceitar a oportunidade, vou adiá-la para sempre. "Que horas?"
"Onze e meia. Eu percebo que é em cima da hora. Posso ver o próximo compromisso
disponível se isso não funcionar para você.
O terror envolve minha garganta e me forço a responder. "Isso funciona."
Duas horas depois, estou sentado do lado de fora do centro de testes em meu carro, à
beira de um colapso nervoso. Mesmo dirigindo tão devagar quanto os limites de
segurança e cortesia permitem, estou cinco minutos adiantada. Uma parte latente e
autodestrutiva de mim secretamente esperava que eu me atrasasse e perdesse o
compromisso.
Desligo a ignição e o motor morre. Sai fora, Sera. Acabar com isso. Pode ser negativo. Pode estar
tudo bem. Lembre-se do poder do pensamento positivo.
Cerrando os dentes, alcanço a maçaneta da porta e imediatamente retiro minha mão.
Quanto mais cedo eu souber, mais cedo poderei lidar com isso, seja positivo ou
negativo. Então, por que não consigo sair do veículo?
Eu deveria ter trazido alguém aqui comigo; deveria ter contado a alguém, no mínimo.
Dessa forma, quando eu sair daqui depois, eu poderia ter ligado para eles para contar
como foi.
Nunca me senti tão sozinho, e provavelmente é porque estou.

"Obrigado novamente por me deixar reagendar em você." Coloquei a bandeja de café na

mesa, puxando uma cadeira de plástico vermelha ao lado de Chloe na área comum de
comunicações. Há um latte normal para mim em vez de descafeinado ao lado do dela,
que é como você sabe que as coisas estão terríveis. Estou cansado de uma forma que o
sono não resolve. Até meus ossos estão cansados.
"Sem problemas. Está tudo bem?" Suas sobrancelhas escuras puxam. "Sem querer ser
intrometida, é só... parece que você está chorando."
Corretivo só pode esconder tanto, e não pode camuflar o fato de que eu tive uma sessão
de choro de meia hora no meu carro quando cheguei à escola. É maquiagem, não
mágica.
“Hum, bem...” minha voz falha, e algo mais também. Não sei como ou por que isso
acontece, mas, de repente, tudo o que eu estava segurando se desfaz em uma chuva
torrencial de emoção. Todo o medo; incerteza; ter esperança; dúvida; tristeza; pesar;
preocupar; raiva . Ainda nem arranhei a superfície quando se trata do último, e estou
apavorado para descobrir o que está por baixo.
Lágrimas transbordam, escorrendo pelo meu rosto enquanto os soluços destroem meu
peito. O constrangimento aumenta a intensidade de tudo o mais que estou sentindo, e
estou muito tentado a fugir, me trancar no banheiro e largar a Escrita Criativa para não
ter que ver Chloe nunca mais. Quem tem um colapso no meio do foyer? Estamos
cercados de pessoas, e todas elas estão olhando.
“Será. Oh meu Deus. Há algo que eu possa fazer?” Chloe me entrega um punhado de
lenços, puxando sua cadeira para mais perto em um esforço para me bloquear
parcialmente da visão de todos os outros. Meu nariz está escorrendo ranho, não consigo
recuperar o fôlego e meu rímel está escorrendo em meus olhos.
"Não, é só-" Eu suspiro. "Médico. Mãe. Câncer."
Ela toca meu braço. “Sua mãe tem câncer?”
Concordo com a cabeça, enterrando meu rosto em minhas mãos. Há semanas venho
reprimindo tudo, e agora que comecei a chorar, não consigo parar. É como se as
comportas tivessem aberto hoje cedo e tudo continuasse jorrando.
"Aqui." Ela junta nossas coisas e me ajuda a ficar de pé, carregando a bandeja de café
para mim. “Vamos para outro lugar onde haja menos pessoas por perto.”
Chloe me leva por um corredor com o qual não estou familiarizado, em outro prédio
mais antigo que está conectado àquele onde estávamos. Com outra curva à esquerda,
estamos sentados em um banco perto de um monte de salas de aula vazias. Ela pega
uma garrafa de água para mim na máquina de venda automática e se senta comigo
enquanto eu choro, sem dizer nada. De uma forma estranha, isso ajuda. Mesmo sem
falar, ter alguém reservando espaço para mim é surpreendentemente reconfortante.
Uma vez que estou finalmente calmo o suficiente para falar em frases completas
novamente, eu olho para ela. "Obrigado. E sinto muito, não quis dizer... não sei de onde
veio isso.
Há simpatia em seu rosto enquanto ela olha para mim por cima de seu copo de plástico
branco. “Posso perguntar que tipo de câncer ela tem?”
"Câncer de mama. Estágio três. Ela está em tratamento e está indo muito bem, mas
descobriram que ela testou positivo para BRCA1”.
A última informação paira entre nós; palavras que eu não queria dizer. Eu não tenho
certeza se Chloe sabe o que significa BRCA, mas a maneira como seu rosto cai
imediatamente me diz que ela sabe. Ou, pelo menos, ela deve saber o suficiente para
saber que é ruim.
“Oh meu Deus, Sera. Sinto muito."
Aperto meus molares, engolindo em seco. A validação é reconfortante e perturbadora
ao mesmo tempo. “Fiz o teste para ver se sou portador hoje e agora tenho que esperar
para obter os resultados.”
Em outras palavras, todo o meu futuro está em jogo e é literalmente um cara ou coroa.
“Não consigo nem imaginar. Não é de admirar que você esteja chateado. A expressão
de Chloe muda para reconhecimento. "Espere. Posso perguntar - é sobre isso que o
poema era? Desculpe, acabei de somar dois e dois e…”
Fungando, enxugo o nariz com um lenço encharcado. Coloco-o no bolso e pego um
novo, enxugando os olhos. "Sim é. Falando nisso, queria dizer que entrei no concurso
com isso. Então, obrigado por toda a sua ajuda.”
"Você fez?" Sua voz se ilumina. “Estou tão feliz em ouvir isso. Eu tenho meus dedos
cruzados para você. É uma peça forte. Quero dizer, acho que sim.
Sentamos e conversamos por mais alguns minutos. Ela me conta como seu pai está em
remissão para o câncer de próstata, e saber que ela passou por algumas das mesmas
coisas me faz sentir muito mais compreendida. É uma estranha inversão de papéis ser o
único a se preocupar com seus pais quando criança. É estressante e confuso, e as
pessoas que não passaram por isso não entendem.
Quando Chloe precisa sair para a próxima palestra, estou calma o suficiente para poder
dirigir em segurança para casa. Em retrospecto, eu provavelmente não deveria ter
dirigido para a escola. Enquanto eu não estava chorando, meu cérebro definitivamente
não estava lá.
Ela me envolve em um abraço antes de nos separarmos. “Deixe-me saber se houver algo
que eu possa fazer, ok? Qualquer coisa, mesmo que seja apenas para trazer comida ou
se você precisar de alguém para conversar.”
“Obrigado, Chloé. Obrigado."
Enquanto caminho para o meu carro, tudo em que consigo pensar é no fato de Chloe ter
me mostrado mais cuidado e consideração do que um suposto amigo que conheço há
mais da metade da minha vida, e conheço Chloe há menos de dois meses. .

Ter um colapso na escola deve ter sido um tanto catártico porque meu estado mental
melhora marginalmente depois disso.
Depois que chego em casa, caio na cama e tiro uma soneca de duas horas. Durmo como
um morto e, quando acordo, quase parece um novo dia, o que é uma sorte, porque
concordei em assistir o jogo dos caras hoje à noite na Northview Arena.
Eu coloco minha cabeça para fora do meu quarto para encontrar a casa vazia. Eu tinha
esquecido como os jogadores de hóquei são supersticiosos. Aparentemente, Chase,
Dallas e Tyler têm uma elaborada rotina de dia de jogo que começa no momento em
que acordam, se estende até a tarde e os leva até a queda do disco. Meu cérebro tirou
umas miniférias quando Chase tentou explicar os detalhes, mas entendo que envolve
uma soneca antes do jogo, uma refeição em um restaurante específico e um punhado de
outras excentricidades variadas. Daí porque eles não estão em casa.
Tyler é supostamente o mais supersticioso de todos, como costumam ser os goleiros.
Isso provavelmente explica por que ele está distante o dia todo via mensagem de texto.
Seus níveis de estresse mostram alguns dias mais do que outros. Ele não tem brincado
muito com vinte e uma perguntas hoje, e estou tentando não levar para o lado pessoal.
Eu coloco no micro-ondas alguns restos de espaguete e almôndegas, depois verifico
minhas mensagens perdidas de quando estava dormindo. Há uma de Abby que ignoro
prontamente sem ler, e outra de Bailey confirmando nossos planos esta noite.
Bailey: Você ainda quer vir ao jogo conosco?
Sera: Sim. Que horas?
Bailey: Shiv e eu podemos pegar você às 6h30.

Quando eles param para me colocar no carro de Siobhan, estou estranhamente nervoso.
Não ter uma camisa combinando como os dois me faz sentir estranho. Eu deveria ter
roubado alguns dos equipamentos Falcons de Chase, mas agora é tarde demais. O gorro
dos Falcons que roubei de Tyler terá que ser suficiente. Também vai ajudar a me
aquecer porque Bailey me disse que a Northview Arena está congelando.
O trânsito é um pesadelo à medida que nos aproximamos do local, e o estacionamento é
ainda pior. Quando entramos, está fervilhando de gente. Pode parecer bobo, mas eu
tinha esquecido o quão importante é o hóquei universitário em algumas escolas. Não
era grande coisa na ASU. Em Boyd, os jogadores de hóquei são celebridades.
Como um jogo de hóquei não é um jogo de hóquei sem lanches, pegamos pipoca, doces
e bebidas na concessão antes de abrir caminho pela multidão até nossos assentos.
Chegamos cedo o suficiente para pegar o final do aquecimento, e um pequeno
burburinho de excitação me percorre quando vejo Tyler parado na frente da rede
enquanto os caras treinam arremessos nele. Não tenho certeza se ele está feliz por eu
estar aqui ou não. Foi um pouco difícil ler sua reação quando eu disse a ele que estava
vindo.
A arena, como Bailey me avisou com antecedência, está congelando. Pode até estar mais
frio do que lá fora. Felizmente, usei camadas extras sob minhas roupas, incluindo um
dos suéteres de lã mais quentes que possuo.
“Com quem eles vão jogar esta noite de novo?” Eu pergunto, virando-me para as
meninas. Bailey está no meio de nós e Siobhan está sentada do outro lado.
Bailey faz uma careta enquanto pega outra mão de pipoca. “Callingwood. Minha
escola."
"Ah Merda. Isso é estranho para você? Porque seu irmão...?” Por quem eu torceria se
Chase e Tyler estivessem em lados opostos? Chamada difícil. Chase é meu irmão e
tudo, mas ele pode ser um pé no saco.
"Um pouco." Ela dá de ombros. “Já estou acostumada. É uma espécie de ganha-ganha.
Ou acho que é perde-perde, dependendo de como você olha para isso.
“Os jogos de Boyd versus Callingwood são sempre banhos de sangue”, acrescenta Shiv.
“Espere muitos pênaltis, especialmente de seu irmão.”
Chase leva muitas penalidades para começar, então isso realmente diz alguma coisa.
Siobhan não está errada. O jogo é um queimador de celeiro total. Pontuação alta,
minutos de pênalti altos e drama intenso no gelo. É claro que as equipes se odeiam,
como evidenciado pelos constantes tiros sorrateiros e golpes baratos que ambos
continuam dando um no outro. Eu até pego algumas coisas dirigidas a Tyler, que é
considerado muito sujo no que diz respeito ao código do hóquei. Ele fica irritado o
suficiente para cortar um cara em troca, mas os oficiais parecem não perceber.
No meio do caminho, o placar está empatado em três a três. Mesmo à distância, posso
dizer que Tyler está chateado. Sua linguagem corporal deixa isso muito claro. Não é
apenas obra dele; há muitos fatores em jogo. As duas equipes estão jogando
desleixadamente, o que inclui defesa inexistente, e os goleiros estão sendo jogados para
secar. Tyler é um goleiro fenomenal e está tendo uma noite de folga.
O jogo fica ainda pior após o início do terceiro período. Callingwood marca novamente,
mas é chamado de volta devido à interferência do goleiro. De alguma forma, não acho
que isso sirva de consolo para Tyler. Conhecendo-o, ele está se culpando por deixar
outro disco passar.
"Ele está sendo martelado lá fora", eu digo, observando-o reajustar sua posição entre os
postes. É incrivelmente difícil de assistir. Nunca vi as coisas da perspectiva do goleiro
como vejo agora. Cada vez que um tiro passa por ele, sinto-me um pouco enjoado.
"Você acha que eles vão puxar Ty?" Siobhan abre um pacote de Skittles, oferecendo-nos
alguns.
Bailey balança a cabeça, seu olhar ainda grudado na peça. "Não."
“Provavelmente não,” eu respondo ao mesmo tempo.
Embora eu não tenha certeza do que é pior: ser puxado ou queimado como ele está
agora.
A testa de Siobhan franze. "Realmente? Ele deixou muitos gols. Quero dizer, eu amo o
cara, mas matematicamente falando.
“Assim como o outro goleiro”, explica Bailey. “Quando o placar está próximo assim, os
treinadores geralmente deixam rolar.”
Eu aperto os olhos, inclinando-me para a frente. "Que diabos Chase está fazendo?"
Meu irmão perdeu o passe mais básico que se possa imaginar. Ninguém da equipe está
aparecendo bem esta noite. É frustrante para mim e nem estou no gelo. Eu só posso
imaginar como Tyler se sente agora.
À medida que o terceiro período chega ao fim, o placar está empatado em cinco a cinco,
e estamos sentados na beirada de nossos assentos. Se terminar empatado, vai para a
prorrogação de morte súbita. E se isso continuar por muito tempo, vai para uma
disputa de pênaltis - que é provavelmente um dos cenários de maior pressão
imagináveis para um goleiro.
A jogada segue para o nosso lado da rede, e há muito tráfego na frente. Eu ergo minha
cabeça, tentando ver onde está o disco.
"Você pode ver?" Eu pergunto. “Eu vejo Dallas, mas um cara está bloqueando Tyler.”
“Por que a defesa deles não está limpando a rede?” Bailey gesticula com sua bebida.
“Eles estão deixando Callingwood ficar lá colhendo cerejas.”
A parte divertida sobre Bailey é que ela sabe tanto, senão mais sobre hóquei do que os
caras. Como ela investiu em ambas as equipes esta noite, recebemos comentários
detalhados o tempo todo. É muito divertido. Para alguém que fala mansamente e é
reservado, o hóquei realmente a anima.
Nossa atenção permanece fixa em nossa rede, esperando para ver se Boyd limpa o
disco. Há uma grande comoção na frente, bloqueando Tyler da minha linha de visão, e
a campainha soa para indicar outro gol.
Bailey se levanta, seus olhos correndo entre o placar e o gelo. "O que? Isso foi
interferência do goleiro novamente. E eles vão simplesmente deixar para lá?
“Não consegui ver o que aconteceu,” admito, esperando que ela esteja certa. Talvez
fosse um pequeno consolo para ele, mesmo que não fosse chamado.
Meu estômago dói enquanto Callingwood patina até o fim, trocando socos e gritando
de excitação. A equipe de Boyd cerca a rede para dar suporte a Tyler, mas o clima é
decididamente sombrio.
Mais do que tudo, quero abraçá-lo agora e não posso.
CAPÍTULO 26
TODAS AS PEQUENAS PEÇAS
 TYLER
Às vezes acho que perder por um gol é pior do que perder. Se eu tivesse jogado um
pouco melhor, estivesse mais no meu jogo e parado aquela porra de arremesso...
O resto do time reconhecidamente jogou como uma merda esta noite, mas até isso
parece minha culpa. Permitir aquele gol inicial tão cedo no primeiro período abalou
nosso moral e nos deixou tentando recuperar o atraso pelo resto do jogo. Apesar de
toda a minha conversa sobre ser capaz de se livrar de perdas ruins, é muito mais difícil
fazer isso quando alguém repousa diretamente sobre meus ombros.
Sentada na minha cama, abro a fita do jogo de hoje à noite no meu telefone e coloco
todos os gols que deixei acontecer do começo ao fim. Fácil de fazer quando sei
exatamente a que horas cada um deles foi marcado. Acontece toda vez que deixo um
disco passar por mim. Os números do relógio estão gravados em meu cérebro.
Um ou dois dos gols desta noite podem ser atribuídos ao azar, e há um terceiro que vou
me dar um passe porque foi um chute que qualquer um teria lutado para parar, mas os
outros três são resultado de erros definitivos em minha parte. Encolhendo em vez de
manter minha forma, criando assim mais aberturas para o outro time mirar. Ficar muito
para trás na dobra quando deveria estar cortando o ângulo. Em suma, não jogando bem
o suficiente.
Na segunda vez que vejo os gols, fico ainda mais chateado comigo mesmo. O quarto gol
foi tão fraco que nem acredito que o deixei entrar. O quinto, quase embaraçoso. O que
eu estava fazendo lá fora?
Desde o Natal, estou firme como uma rocha. Três shutouts e várias outras vitórias. Esta
é uma perda, e de alguma forma ainda está fodendo com a minha cabeça.
Uma batida suave chama minha atenção e eu pauso o vídeo, olhando para cima. "Sim?"
"Posso entrar?" Seraphina abre a porta parcialmente, espiando para dentro.
Eu não hesito. "Sempre."
Com expressão cautelosa, ela silenciosamente fecha a porta e atravessa a sala até mim.
Ela se trocou para dormir, vestindo uma regata roxa escura e shorts combinando, e seu
rosto está recém-lavado. Eu odeio o quão hesitante ela parece; como se ela não tivesse
certeza de que a quero aqui. A verdade é que sempre faço isso, mas parecia errado
procurá-la quando estou em um estado de espírito tão sombrio. Sei que não sou uma
boa companhia no momento.
Assim que ela está ao meu alcance, eu a envolvo em meus braços e a puxo para o meu
colo. Seu corpo é macio e quente, encaixando-se perfeitamente no meu. Porra, ela cheira
incrível. Traços fracos de seu perfume, dicas de seu protetor labial com cheiro de cereja
que ela deve ter passado depois de escovar os dentes, junto com algo que é
exclusivamente dela.
"Todo mundo subiu, então pensei em verificar você", diz ela suavemente.
A tensão passa por mim e escolho minhas próximas palavras com cuidado. "Quero
dizer isso da maneira mais gentil possível, mas não quero falar sobre o jogo, Sininho."
"Tudo bem. Não precisamos conversar. Mãos macias agarram as minhas, tirando o
telefone da minha mão. A tela escurece quando ela a bloqueia, colocando-a na minha
mesa de cabeceira. “Talvez você devesse guardar isso esta noite, no entanto. Está tarde."
Ela se inclina contra mim sem dizer mais nada. Quanto mais eu a seguro, mais eu
relaxo. A presença dela acalma a tempestade que está se formando dentro de mim
desde que deixei entrar aquele primeiro gol fraco. À medida que o estresse anterior
desaparece, tudo o que resta é a exaustão em todos os níveis. É pesado, como uma
âncora me arrastando para baixo.
"Você pode ficar?" Eu pergunto. É um pedido egoísta, e eu sei disso. Isso significa que
ela terá que se esgueirar para cima de manhã cedo.
“Só se você me der uma camisa para dormir.”
"Claro. Pegue o que quiser.
Seraphina abre meu armário e vasculha as camisas antes de escolher a mesma da noite
em que cuidei dela. Virando-se para mim, ela tira a regata, depois o short, ficando
apenas com uma pequena calcinha branca de algodão. Eles são diferentes de sua tarifa
sexy usual, mas não menos quentes.
Uma vez que ela veste minha camiseta, ela sobe de volta na cama comigo e eu a puxo
em meus braços. Nós deitamos emaranhados juntos, meia colherada.
"Eu também tive um dia ruim", diz ela, com a voz abafada.
Sinto uma pontada no peito porque não fazia ideia. “Desculpe, Sininho. Quer falar
sobre isso?
"Não agora."
Ficamos em silêncio por mais alguns momentos. É um silêncio confortável, e eu sou
grata por ela me dar isso. Nunca tive ninguém aqui comigo depois de uma derrota.
Obviamente, já estive com garotas depois de jogos ruins antes, mas era mais sobre
esquecer via foda. Ter alguém guardando espaço para você é diferente. Parece mais
profundo.
"Você quer que eu te acaricie?" ela pergunta.
Só ela poderia me fazer rir agora. “Não vou recusar.”
Suas unhas cor-de-rosa descem pelo meu braço, indo para frente e para trás levemente.
É um passo abaixo das cócegas e é agradável.
Um gemido cansado ressoa no fundo da minha garganta. “Agora entendo por que você
gosta disso.”
Mesmo que sexo fosse a última coisa em minha mente quando a vi parada na minha
porta, e mesmo que não estivéssemos fazendo nada abertamente sexual, meu corpo
responde à sua proximidade. Ela também sabe disso, porque é impossível errar.
As cobertas farfalham quando ela muda de lado, de frente para mim. Seus quentes
olhos castanhos examinam meu rosto como se ela estivesse tentando ler meu humor. É
certo que estou sempre com disposição para ela.
Eu deslizo minha mão ao redor de seu pescoço, puxando-a para mim para um beijo. Ela
prende a respiração antes de soltar um suspiro suave, derretendo-se em meus braços.
Tudo o que aconteceu antes desaparece. Neste momento, a única coisa que existe somos
nós dois, suas curvas suaves sob minhas mãos, o calor de seu corpo aquecendo o meu.
Enterrando meus dedos em seu cabelo, inclino sua cabeça, aprofundando o beijo. Sua
mão envolve meu pescoço enquanto seus lábios com cheiro de cereja se abrem, me
concedendo acesso. Quando nossas línguas se encontram, uma cascata de fogos de
artifício irrompe em meu corpo da cabeça aos pés. Meu sangue esquenta de desejo, e eu
a seguro com mais força em resposta. Cada vez que a beijo, parece que nunca beijei uma
mulher antes. Estou esfomeado; enlouquecido; cada gosto que recebo me deixa com
fome de mais.
Uma risada irrompe em seus lábios enquanto eu a empurro de costas, reposicionando-
nos para que eu fique entre suas pernas. Eu beijo aquele ponto abaixo de sua orelha que
a faz gemer, então continuo em minha missão para o sul.
Seraphina cantarola alegremente, passando os dedos pelo meu cabelo. "Eu deveria ser o
único a cuidar de você."
“Nada me excita mais do que fazer você se sentir bem, Sor.” Eu subo a bainha da minha
camisa que ela está vestindo, revelando seus seios. Meus lábios trilham sobre o volume
de seus seios antes de levar cada mamilo perfeito em minha boca, um de cada vez,
minha língua girando até que endureçam em picos.
“Todos os pequenos pedaços de você que ninguém mais consegue?” Eu digo, passando
as palmas das mãos em seu estômago. “Essas são as minhas favoritas.”
Não tenho mais certeza se estou falando sobre sexo.
Apoiando-me nos cotovelos, abro mais suas pernas enquanto bebo em uma das minhas
vistas favoritas. Minha boca pousa em seu centro, beijando através de sua calcinha
branca.
Suas coxas apertam. "Ty." Meu nome é um gemido em seus lábios, e não é silencioso.
Temos assumido mais riscos do que deveríamos ultimamente, mas é difícil me importar
com isso quando estou prestes a fazê-la gozar em meu rosto.
Ela me observa, suas pupilas dilatadas enquanto eu tiro sua calcinha e a jogo de lado.
Eu deixo minha camisa nela porque eu sou um filho da puta sujo e eu me masturbei
com essa imagem mental pelo menos uma dúzia de vezes: Seraphina na minha camisa,
sua boceta perfeita em plena exibição.
Eu a provoco impiedosamente, beijando e lambendo em todos os lugares, exceto no
local que ela mais deseja. Ela é paciente no começo, então começa a se contorcer para
me encorajar. Quando penso que ela está suficientemente frustrada, passo minha língua
contra seu clitóris, deliberada e lentamente. Ela prende a respiração e arqueia as costas,
implorando silenciosamente por mais.
“Você está tão molhado, Sor.” Eu tsk, arrastando um dedo ao longo de sua fenda
encharcada. Meu pau está tão duro que dói, e mal posso esperar para ser enterrado bem
fundo dentro dela. “Uma garota tão boa para mim. E o que as boas garotas ganham?
"Vir?" ela implora.
"Isso mesmo." Agarrando sua coxa com uma mão para manter suas pernas abertas,
deslizo um dedo dentro dela, seguido por outro. Quando eu os enrolo para acariciar seu
ponto G em um eco perfeito da minha boca, suas pernas sacodem e ela fica ainda mais
molhada.
"Oh." Ela se contorce, cravando as unhas no meu ombro. "Lá."
Deslizo meu outro braço por baixo de sua coxa e a envolvo, prendendo-a no lugar
contra mim. Espalhando a palma da mão na parte inferior de seu estômago, pressiono
enquanto meus dedos a acariciam, minha língua percorrendo seu feixe de nervos
sensíveis. Foda-se, ela tem gosto de paraíso. Acho que estou viciado nela.
Sua respiração acelera, vindo em rajadas menores. Quando chupo seu clitóris, seu corpo
inteiro fica tenso e outro gemido desesperado sai de seus lábios. Mas esse gemido é
diferente; é o som de ponto sem retorno que ela faz, e isso me deixa louco pra caralho.
Ela engasga e seus pés pressionam o colchão, levantando os quadris. "Oh Deus."
Os gemidos suaves se misturam com os gritos não tão silenciosos enquanto ela se
contorce embaixo de mim, desmoronando, e eu a devoro até que ela se transforme em
uma bagunça trêmula e pingando. Uma vez que ela fica rindo com a superestimulação,
eu diminuo meus movimentos para deixá-la para baixo gradualmente. Plantando um
beijo em sua coxa macia, eu aliso minhas mãos por seu corpo e seguro seus seios,
sentindo seu coração bater descontroladamente contra a palma da minha mão por
algumas batidas. Saber que fiz isso com ela tem um efeito em mim que nem consigo
explicar.
Eu venho pairar acima dela, apoiando-me em meus antebraços. Suas bochechas estão
coradas, lábios rosados e ela parece completamente extasiada.
Abaixando a cabeça, trago minha boca para a dela. "Olá, Sininho."
"Oi, Hades." Ela me encontra no meio do caminho, sorrindo para o nosso beijo.
É neste momento que percebo que estou bem e verdadeiramente fodido, porque isso
não parece apenas sexo. Não tenho certeza se alguma vez aconteceu.
CAPÍTULO 27
DIFICULDADE
 SERAFINA
Recebi uma missão impossível esta noite. Vamos sair com todo mundo para o
aniversário de Tyler e temos que agir como se nada estivesse acontecendo entre nós.
Sem flerte, sem olhares óbvios e sem toques.
Naturalmente, decidimos começar a noite com uma rapidinha. Esgueirar-se para um
encontro é arriscado por si só, mas deve ajudar a reduzir a tensão entre nós a noite toda.
Ou, pelo menos, essa é a minha história e estou aderindo a ela.
Enquanto Chase e Dallas estão preocupados jogando videogame no andar de cima, eu
me esgueiro até o porão para ver Tyler como combinamos. Do jeito que esses dois estão
grudados na tela, uma bomba poderia explodir e eles nem perceberiam. O volume está
tão alto que as paredes praticamente tremem a cada explosão na tela. Bailey e Siobhan
ainda não chegaram, então, desde que façamos isso rápido, devemos ficar bem.
“Esta saia é muito curta?” Eu dou uma volta lenta no meio do quarto de Tyler,
deleitando-me com a maneira como seu olhar avidamente percorre meu corpo,
demorando-se em minhas pernas. Já me arrumei para sair, mas terei que retocar assim
que terminarmos. Ele gosta de puxar meu cabelo, e isso transparece.
Sua boca se inclina para cima em um canto. "Não. Você está gostosa.
"Tem certeza?" Eu aliso minhas mãos no chiffon preto. Estou meio provocando, meio
perguntando legitimamente. É curto até para mim, mas não percebi quando
encomendei online porque não tenho noção de polegadas em termos de medidas. É
bonito, porém, então eu gostaria de mantê-lo e não devolvê-lo.
Ele me puxa para ele e abaixa a cabeça, cutucando meu nariz com o dele. “Vista o que
quiser, Sininho. Eu sei lutar.”
Grandes mãos seguram meu queixo, segurando meu rosto enquanto ele me beija.
Realmente me beija, como se estivesse esperando por isso o dia todo. Quando ele se
afasta, estou sem fôlego e atordoada.
Seus lábios trilham ao longo do meu pescoço, enviando uma emoção através do meu
corpo da cabeça aos pés. "Como devo foder você?"
"Foda-me como se eu estivesse em apuros."
Isso me rende um som gutural e gutural de apreciação, e sua boca pressiona a minha
novamente. Meus dedos deslizam por seus braços, agarrando seu bíceps para incitá-lo,
e o calor aumenta em meu centro enquanto sua mão viaja até a parte de trás das minhas
coxas nuas, apertando minha bunda sobre a renda fina da minha calcinha.
Ele retira seu toque, e eu olho para ele, confusa.
Desejo pisca em seus olhos. “Curve-se e coloque as mãos na cama.”
É uma ordem, não um pedido.
Meu olhar desliza para sua cama king size, bem feita com um edredom cinza escuro.
Ele fica em uma estrutura de cama de plataforma moderna e discreta e dificilmente é
mais alto do que a espessura do colchão do chão. Fazer o que ele diz vai me colocar na
bunda, e é exatamente por isso que ele quer que eu faça.
De frente para ele, mantenho contato visual enquanto dou alguns passos em direção a
ele. "Você não quer que eu fique nua primeiro?"
Ele balança a cabeça. “A saia fica.”
Minhas panturrilhas batem no colchão atrás de mim e eu paro. Eu amo o jeito que ele
está olhando para mim agora. Desejo, tingido com posse.
“E a minha calcinha?”
"Perdê-los."
Ele observa, extasiado com a atenção enquanto eu lentamente passo a mão por baixo
das bordas franzidas da minha saia e deslizo o pedaço de renda pelas minhas pernas,
puxando-o para o lado. São roupas íntimas sensuais que comprei recentemente para
usar para ele, então espero que tenham algum tempo de antena mais tarde esta noite,
quando chegarmos em casa.
Girando, sigo suas instruções e coloco as palmas das mãos no colchão firme. Meus
ombros estão bem abaixo da minha cintura, colocando-me quase em uma posição de
cachorro para baixo. Estou completamente exposto. Até eu me sinto um pouco
constrangida, mas suponho que seja essa a intenção dele.
Meu corpo fica tenso em antecipação quando ele vem para ficar atrás de mim. De
alguma forma, a energia de seu corpo é palpável mesmo sem nos tocarmos. Ele
lentamente levanta minha saia e a empurra para fora do caminho. Esticando o pescoço,
espio por cima do ombro para ver o que ele fará a seguir.
Ele bate na minha bunda com um crack alto, massageando onde ele acabou de me bater.
“De cara para baixo, Sininho.”
Com isso, meu núcleo aperta.
Eu faço o que ele diz, pegando um travesseiro para a minha cabeça enquanto ele alisa as
palmas das mãos ao longo dos lados da minha bunda nua. Minha respiração fica
irregular enquanto espero, me perguntando aonde ele quer chegar com isso. Então suas
mãos abrem minhas coxas, deixando-as mais largas, e um dedo desliza pelo meu
clitóris. Meus quadris balançam em resposta, meus dedos amontoam-se na cama.
"Sua buceta é tão bonita, baby." Ele me acaricia novamente. “Toda rosa e molhada.”
Uma palma larga se acomoda na parte inferior das minhas costas, me segurando
firmemente no lugar enquanto sua outra mão trabalha entre minhas pernas,
provocando habilmente até que eu esteja tremendo contra ele. Ele me aproxima do
orgasmo repetidas vezes, mas não me deixa gozar. É um padrão cuidadosamente
executado de construção e retirada repentina que me deixa mais frustrado a cada
repetição. Se ele continuar assim, eles vão me ouvir lá em cima, não importa o quão alto
os videogames sejam.
Ele me reduz a uma bagunça trêmula enquanto eu agarro os lençóis e arqueio minhas
costas, frenética com a necessidade. O ar frio contorna minha pele quando ele para de
me tocar completamente, o que é o oposto do que estou tentando alcançar.
"Ty." Eu lamento, contorcendo-me descaradamente.
"Diga-me o quanto você quer meu pau."
Sem hesitar, eu digo: "Eu quero seu pau."
Dois dedos mergulham dentro de mim, e eu engasgo com a plenitude repentina
enquanto ele os empurra mais fundo. Meus nervos se iluminam, apertando o núcleo. Se
ele puder continuar fazendo isso um pouco mais...
“Ah.” Ele tsks. "Você quer isso."
Quando ele se afasta, quase agarro sua mão e a forço a recuar. Então eu ouço o barulho
de seu cinto, o rasgo da folha, e ele está atrás de mim. Dedos fortes abrangem minha
cintura e cavam em meus quadris, puxando-os mais para cima. Prendo a respiração
quando ele empurra para dentro, me empurrando para o colchão com a mão
entrelaçada no meu cabelo.
Eu grito, abafado pela roupa de cama. Nesse ângulo, ele está ainda mais fundo do que o
normal, impossivelmente duro e grosso enquanto me estica. Cada estocada rouba o ar
dos meus pulmões, provavelmente porque parece que ele está quase acertando.
“Foda-se, Sor. Eu gostaria que você pudesse ver como você está bem agora.
Ele encontra meu clitóris, acariciando habilmente enquanto seus quadris empurram
para frente em mim novamente. Em nenhum momento, eu me desenrolo em torno dele,
minhas paredes apertando enquanto eu enterro meus apelos em seu travesseiro. Meus
joelhos tremem quando o último prazer desaparece, e eu caio contra a cama para me
manter de pé.
Em vez de me deixar recuperar, ele continua, e outro orgasmo começa a crescer em meu
centro quase imediatamente. Colocando meus pulsos atrás das costas, eu os ofereço a
ele em uma demonstração de submissão silenciosa. Ele solta um grunhido baixo e
selvagem de aprovação e os prende com uma mão. Sua outra mão envolve meu ombro,
me prendendo contra a cama, e seus movimentos ganham velocidade, atingindo mais
profundamente.
O som de nossos corpos batendo juntos enche a sala, intercalado com grunhidos e
gemidos, gemidos e choramingos. Ao contrário da noite passada, que foi suave e lenta,
ele está me fodendo – duro.
“Bom trabalho”, ele elogia, afundando ainda mais. "Você pega meu pau tão bem."
O prazer toma conta do meu corpo e minhas pernas tremem, minha voz falhando. Eu
não posso responder. Tudo o que posso fazer é segurar minha querida vida enquanto
ele me possui em um ritmo punitivo, desencadeando uma série de elogios alternados
com conversas obscenas que fariam até eu corar em outras circunstâncias.
À medida que a deliciosa tensão em meu núcleo aumenta ainda mais, sinto que me
aproximo do ponto sem volta. Ele solta minhas mãos e me agarra pela cintura,
puxando-me para ele. Agarro a roupa de cama, minhas panturrilhas tremendo. É ainda
mais impressionante do que a primeira vez. É bom, quase bom demais, e não quero que
acabe nunca.
"Ty." O ar enche meus pulmões com um suspiro agudo, meus quadris sacudindo. "Oh
Deus. Estou chegando. Venha comigo, por favor."
Isso me rende outra palmada que ecoa pelo ar, esta forte o suficiente para picar. Ele
geme meu nome, batendo em mim mais uma vez. Seu corpo se inclina para frente, e seu
corpo pesado cobre o meu, me empurrando para o colchão enquanto nós dois nos
desfazemos.
"Porra." Respirando pesadamente, ele cai sobre mim. Ele solta uma risada, enterrando o
rosto no meu pescoço. "Você fez isso de propósito, não foi?"
"Talvez." À medida que os últimos refluxos do meu orgasmo desaparecem, a vertigem
toma conta de mim e eu caio na gargalhada. Só posso presumir que é um efeito colateral
peculiar de ter um orgasmo tão forte que quase desmaiei. Prendendo minhas pernas
como geléia, ele me reduziu a uma pilha de gosma que dava risadas.
Beijos suaves pousam ao longo do meu ombro, subindo pela curva do meu pescoço. Ele
acaricia minha bochecha. "Como vai? Fale comigo, Sininho.
Outra gargalhada escapa dos meus lábios, parcialmente abafada pelo travesseiro
embaixo de mim. Eu nem sei porque estou rindo. Já ouvi falar de pessoas que choram
depois do sexo – algo sobre desinibição dentro de certas partes do cérebro – mas nunca
rindo incontrolavelmente. Por alguma razão, não consigo parar.
"Desculpe." Eu levanto minha cabeça, meus olhos se enchendo de lágrimas. "Eu acho
que você quebrou meu cérebro."
"Com certeza eu fiz."
Nós nos desembaraçamos e ele ajuda a me limpar, seu toque repentinamente terno,
cuidadoso e doce. Você nunca imaginaria que ele estava proferindo coisas imundas,
quase indescritíveis para mim apenas alguns momentos atrás.
Puxando-me para ele em sua cama, ele beija minha têmpora e passa os dedos pelo meu
cabelo da raiz às pontas. Eu me aninho em seu peito, feliz e cansada, ignorando
intencionalmente o mundo exterior.
Depois de mais alguns minutos, sussurro: "Eu deveria voltar lá para cima antes que eles
percebam que algo está acontecendo."
"Sim." Mas ele não me deixa ir.
Também não estou com pressa de ir embora. Depois de mais alguns minutos, sei que
preciso. Roubando outro beijo rápido, nos separamos e eu corro para o banheiro para
arrumar meu cabelo. Ou eu tento, porque quando abro a porta de Tyler, Siobhan está
parada no final da escada segurando uma caixa de isopor.
Ela congela. Eu congelo. Ficamos boquiabertos um com o outro.
Deixando de lado as circunstâncias obviamente incriminatórias, tenho certeza de que
pareço ter acabado de ser fodido. Completamente.
Isso é ruim, não é? Em uma escala de um a dez, qual a probabilidade de isso voltar para
meu irmão?
Siobhan se recupera primeiro. “Hum, desculpe. Dallas disse que havia mais White
Claws na geladeira do porão. Ele ainda está jogando COD, então vim aqui para pegá-
los. Não sabia que você estava aqui embaixo.
"Tyler e eu estávamos apenas... conversando." Eu empurro meu polegar atrás de mim
para o quarto dele. "Lá."
Um sorriso conhecedor se forma em seus lábios. "Certo. Conversando."
Evidentemente tendo ouvido nossas vozes, Tyler passa pela porta e o choque cruza seu
rosto. "Shiv."
“Por favor, não conte a ninguém,” eu digo.
Ela levanta a mão, fingindo proteger os olhos. “Não vi nada. Eu não sei de nada."
“Obrigado Shiv,” nós dois dizemos.

As horas extras estão lotadas quando entramos em casa pouco depois das nove para
encontrar o resto da equipe no aniversário de Tyler. Tem sido difícil olhar nos olhos
dele sem ficar tonto. O fato de ele poder me criticar tão completamente às vezes e ser
tão adorável e gentil com os outros é um paradoxo que me deixa pensando da melhor
maneira possível. Nunca sei o que vou conseguir.
Embora, mesmo quando ele está sendo sujo, ele ainda é doce por baixo disso.
Pegamos lugares vazios na mesa, colocando-me com Shiv e Bailey enquanto os caras se
aglomeram. Siobhan foi extremamente legal comigo a noite toda, provavelmente
compensando uma das maneiras mais embaraçosas de ser pego de todos os tempos.
Meus olhos pousam no bar e vejo Chloe parada no caixa. Eu tinha esquecido que ela
conseguiu um novo emprego servindo mesas aqui. Pena que ela está trabalhando e não
pode se juntar a nós. Não tenho ideia de quando ela tem tempo para dormir.
Quando parece que ela tem um minuto livre, eu me espremo para dizer olá. “Ei, como
está indo o novo emprego?”
O rosto de Chloe se ilumina. "Bom. Muito melhor que o antigo. Eles não roubam
minhas gorjetas e, na verdade, me pagam em dia. Nenhuma violação flagrante de
direitos humanos ou de saúde e segurança, e ninguém me assediou sexualmente até
agora. Grande atualização.”
"Isso é ótimo", eu digo. “Quando você terminou? Alguma chance de você se juntar a nós
depois?
A poucos metros de distância, uma das entradas laterais se abre. Reid aparece na porta
vestindo um casaco de lã escuro e um cachecol preto. Ele me vê e me oferece um sorriso
amigável enquanto passa pelas mesas para se juntar aos caras. Chloe fica estranhamente
silenciosa. Seus olhos verdes o acompanham até que ele desapareça, então sua atenção
volta para mim.
"Aquele é Reid", eu digo a ela. “Um dos caras do time do meu irmão. Ele é fofo, hein?
"Huh?" Um aceno de desdém me fecha, e ela faz uma careta. "Não não. Eu só estava
olhando para ele porque ele é muito...” Seu olhar se volta para nossa mesa novamente,
onde Reid agora está sentado ao lado de Tyler. "Alto."
Chloe está certa: ele é alto. Ele também é gostoso de derreter as calcinhas, e eu suspeito
que esse seja o verdadeiro atrativo.
“Tudo bem olhar, mesmo que você não queira tocar.”
Ela bufa. “Definitivamente não.”
Acho que ela está protestando demais, mas não quero insistir. Tenho certeza de que ela
tem seus motivos para ser avessa a namorar, e eu entendo isso. Além disso, não quero
ser intrometida e autoritária como Abby. É melhor se você deixar as pessoas se abrirem
em seu próprio tempo.
Um dos outros garçons acena para Chloe como se dissesse para ela voltar ao trabalho.
"Desculpe", eu digo. “Eu não queria ficar com você. Se você quiser se juntar a nós no seu
intervalo ou depois de terminar a noite, venha me encontrar, ok?
Chloe pega a bandeja e a enfia debaixo do braço, abrindo um sorriso para mim. “Devo
conseguir um em cerca de uma hora. Vou tentar encontrar você então.
Indo para a nossa mesa, mudo de ideia no meio do caminho e faço um desvio para
pegar uma bebida primeiro. O bar está lotado de pessoas que têm a mesma ideia,
obrigando-me a ir para o outro lado. Eu me inclino sobre o balcão de madeira, tentando
chamar a atenção do barman, mas estou invisível em um mar de outras quarenta
pessoas acenando com punhados de dinheiro.
“Será.” Uma voz masculina familiar interrompe. "Pensei ter visto você lá."
A ambivalência toma conta de mim, e eu olho para ver Rob me dando um sorriso
amigável. Quando olho um pouco mais de perto, ele está bêbado. Seus olhos estão
vidrados, sua postura um pouco mais solta do que o normal. Você não saberia à
primeira vista; sua camisa social de grife tem alguns botões abertos na parte superior e
suas roupas ainda estão bem passadas.
"Hey..." Abby e eu ainda não limpamos o ar desde nossa briga. Já que eu o vejo e falo
com ele principalmente em associação com ela, é mais do que um pouco estranho. Ela
está aqui também? Espero que não.
Ele enfia as mãos nos bolsos da calça, se aproximando. “Podemos conversar um
segundo?”
Meu telefone vibra na minha bolsa, um lembrete de que preciso voltar para nossa mesa.
Mas não quero ser rude, então posso fazer isso rápido. É provavelmente sobre Abby, de
qualquer maneira. Ele já brincou de pacificador conosco no passado, quando tivemos
brigas. Esta não é uma luta comum, no entanto. Nenhuma quantidade de mediação vai
me deixar menos chateado sobre como ela está me tratando. Tenho quase certeza de que
estamos prestes a terminar uma amizade, ou que já aconteceu.
"Claro", eu admito. “Mas só por um segundo. Chase vai se perguntar onde estou. E
Tyler.
Rob inclina um quadril contra o bar, de frente para mim. — Senti sua falta, Sera.
Meu estômago dá uma cambalhota. Espere o que? Não foi assim que pensei que a
conversa iria.
“Você não tem namorada?” Eu o lembro novamente. Abby confirmou isso antes da
nossa luta. Suas alegações de “não estar comprometido” não passaram na minha
checagem de fatos.
Irritação pisca em seu rosto, desaparece em um piscar de olhos. “Como eu disse, temos
um entendimento.”
“Rob...” eu começo, então tropeço mentalmente. Não posso contar a ele sobre Tyler,
então vou oferecer o resto da verdade. “Olha, parece haver alguma confusão. Eu não te
vejo assim. Você é meu amigo. É isso."
“Você sabe que há algo entre nós. Sempre houve. Sua mão pousa no meu pulso e meu
coração salta.
Quando a arranco, ele não oferece resistência. "Não. Você está sendo inapropriado.
Rob se aproxima. Um dilúvio de sua colônia me envolve, junto com uísque ou alguma
outra bebida forte que ele tenha bebido. Minhas mãos estão tremendo, meu pulso
disparando nas paradas. Pelo menos não estamos sozinhos. Na verdade, estamos
cercados de pessoas e estou preocupado que alguém errado possa ver.
“Pegue a dica, Rob. Não estou interessado."
Ele tsks. — Vamos, Sera. Ninguém se veste assim, a menos que esteja procurando
atenção.
"Foda-se!" Pode não ser sensato brigar com ele dadas as circunstâncias, mas meu filtro
se esvai antes que eu possa me conter. “Nós deveríamos ser amigos, e então você vai e
diz algo assim para mim? O que você tem?"
Em vez de ficar com raiva como eu esperava, ele bufa uma risada e se aproxima.
"Acalmar. Eu estava brincando."
Brincando. Certo. Também conhecido como o método gaslighting de misóginos em
todos os lugares. Eles estão brincando - até que eles querem dizer isso.
— Vamos, Sera. Não fique bravo.
Não sei como isso acontece, ou como não consigo reagir a tempo, mas de repente ele se
aproxima ainda mais, toca meu rosto e seus lábios estão nos meus. Ele está me beijando.
Tentando, de qualquer maneira, já que não estou beijando ele de volta. O choque me
mantém congelada, e enquanto eu quero me mover - sei que devo me mover - nada está
acontecendo.
"Pare com isso." Afasto minha cabeça e tento empurrá-lo para trás, mas ele não se mexe.
Ele zomba, inclinando-se novamente. "O que, agora você está jogando duro para
conseguir de repente?"
"Que porra é essa ?" Uma voz familiar ruge.
Tudo acontece em câmera lenta. Uma mão tatuada pousa no meu peito, gentilmente me
empurrando alguns passos para trás. Eu olho para cima a tempo de ver um punho
acertando o rosto de Rob, fazendo um estalo doentio. Meus olhos focam nos de Tyler.
Olhos de ardósia brilham de raiva, uma veia proeminente em sua testa. Ele parece estar
considerando fortemente o homicídio como um curso de ação válido.
Nunca o vi tão zangado e estou com medo de que ele se meta em problemas por minha
causa.
"Ty-" eu começo.
Segurando Rob pela frente de sua camisa, Tyler coloca sua mão livre no meu ombro e
silenciosamente me move para o lado. Sua atenção continua focada em Rob. Atendendo
ao aviso não-verbal de Tyler, eu me afasto um pouco mais do raio deles.
As pessoas ao nosso redor param de falar, algumas se juntando para assistir. Nenhum
intervém.
"Qual é a porra do seu dano, seu psicopata?" Rob se contorce nas mãos de Tyler,
lutando sem sucesso para se libertar.
“Qual é o seu ? Você a ouviu dizer para parar. Tyler solta o tecido e o acerta novamente,
acertando seu nariz desta vez. Rob cambaleia para trás, segurando o rosto. Então ele
corre para Tyler, e eles se envolvem em uma briga.
“Ei, ei, ei.” Dallas corre e se coloca no meio deles, mantendo-os separados. “Donohue,
cara. Dê uma batida. O que diabos está acontecendo?"
"Esse filho da puta estava em cima dela, e ele não estava aceitando um não como
resposta." Tyler tenta contornar Dallas novamente, e Dallas o impede. Por muito pouco.
Em pânico, olho por cima do ombro, porque é apenas uma questão de tempo antes que
Chase perceba essa cena. Não há chance de isso ser resolvido antes dele.
"Eu deveria prestar queixa", diz Rob, pegando um punhado de guardanapos do bar. Há
sangue espalhado na frente de sua camisa. “Isso é agressão.”
"Vá em frente." Tyler bufa. Então podemos dizer aos policiais que você estava tentando
forçar uma garota que nem tem idade para beber legalmente. Aposto que seu escritório
de advocacia adoraria ouvir isso também.
Rob ri secamente. “Eles não vão se importar com uma vagabunda.”
Eu estremeço. Desta vez, Tyler quase passa por Dallas. Ele está claramente gastando
toda a sua força para segurar Tyler, e nenhum deles é pequeno.
“Ti. Ele não vale a pena. Eu toco seu antebraço para chamar sua atenção, apertando
suavemente.
Ele olha para mim, e parte da raiva em seu rosto desaparece, substituída por
preocupação. Seus olhos cinza aço seguram os meus por um instante, um milhão de
perguntas não ditas em seu rosto que não estou pronta para responder. Então ele olha
para Rob, e a fúria reacende em seus olhos.
Rob aperta o nariz, sua voz tensa. “Você deveria ouvir sua namorada.”
“É melhor alguém me dizer o que diabos está acontecendo,” Chase rosna.
Quando me viro, encontro meu irmão olhando para nós com traição em todo o rosto.
CAPÍTULO 28
LAÇOS CORTADOS
 SERAFINA
Suportamos a volta para casa mais desconfortável que já experimentei. Em retrospecto,
pegar Ubers separados teria sido preferível. Encontrar meu próprio apartamento em
um futuro próximo também não parece uma má ideia.
O braço de Tyler descansa em volta dos meus ombros porque, bem, é um pouco tarde
para fingir agora. Chase não olha para nenhum de nós. Bailey fala com ele suavemente,
tentando acalmá-lo. E Dallas e Siobhan compensam conversando com todos, mas na
maioria das vezes acabam sendo os dois conversando um com o outro.
Troco algumas mensagens de texto com Chloe, que viu tudo de longe e queria ter
certeza de que eu estava bem. É muito difícil explicar por mensagem de texto, então
faço planos com ela para sair amanhã, quando os caras tiverem treino.
Enquanto o Uber se afasta do meio-fio, Chase passa por todos e destranca a porta da
frente, fechando-a atrás dele sem esperar por mais ninguém. Meu estômago se fecha em
um punho. Eu não quero brigar com ele.
O resto de nós entra, pendurando os casacos e tirando os sapatos. Bailey pega a mão de
Chase, dizendo algo em seu ouvido que não consigo ouvir. Ele balança a cabeça e
murmura algo de volta. Ela aperta os lábios, dando-lhe um olhar de reprovação. Ele
solta um suspiro que é mais do que um pouco ressentido. Bailey dá uma cotovelada
nele. Duro.
“Vou deixar vocês dois passarem algum tempo sozinhos,” Chase diz, sua voz plana.
“Mas todos nós vamos bater um papo amanhã.”
A campainha toca, seguida por uma batida forte e insistente na porta. Todos nós
trocamos olhares confusos. Escusado será dizer que saímos do Overtime às pressas.
Ninguém mais da equipe foi convidado a voltar aqui.
Como estou mais perto da porta, atendo. Abby está do outro lado - e ela parece furiosa.
Tenho certeza de que sei por quê.
“Seu namorado bateu no meu irmão? O que aquele canalha estava pensando? Ela
coloca os punhos nos quadris, embora o efeito não seja tão intimidador devido à sua
baixa estatura. Não que eu ache que estamos prestes a entrar em uma luta física, mas se
o fizéssemos, não seria uma boa luta.
Meu temperamento se inflama. Não querendo dar um espetáculo, eu me viro para
encarar todos os outros em vez de responder. “Vamos fazer isso no meu quarto.”
Para meu alívio, Chase e Bailey vão para o quarto dele enquanto Dallas e Shiv vão para
o dele. Isso significa que ninguém estará na sala de estar onde possa ouvir esta
conversa. Ou argumento, realisticamente.
Tyler fica para trás e pega minha mão, abaixando a cabeça para chamar minha atenção.
“Você está bem, Sor?”
"Estou bem", digo a ele, apertando sua mão. “Vou te ver depois.”
Abby me segue até meu quarto e eu passo por ela, fechando a porta para aumentar a
privacidade. Tudo que eu quero é que essa conversa acabe para que eu possa descer e
ver Tyler.
“Antes de você ficar toda excitada, você deveria saber que Rob me beijou, Abby. Ele
estava sendo muito agressivo e não aceitava um não como resposta. Ainda de frente
para ela, abro o zíper da minha saia e a coloco de lado. Eu pego um par de calças pretas
da minha cômoda e puxo-as, esperando que ela responda. Seus olhos viajam lentamente
para cima e para baixo em meu corpo, e suas pálpebras se abaixam no que só posso
descrever como um olhar de “Garota Malvada”.
“Rob nunca faria isso. Você só está dizendo isso porque está com ciúmes, ele nunca quis
você.
Meu temperamento de Carter tira o melhor de mim, e eu sinto meu filtro interno
evaporar no ar pela segunda vez esta noite. Eu sei que não deveria dizer as palavras,
mas elas saem de qualquer maneira.
"É por isso que ele me convenceu a dar a ele minha virgindade, hein?"
Abby desaparece da minha linha de visão enquanto coloco meus braços em uma blusa
roxa. Uma vez que está sobre minha cabeça, ela está carrancuda para mim com os
braços cruzados.
"Que diabos você está falando?"
“A noite do baile de formatura tocou um sino? Você estava muito ocupado fazendo o
que quer que estivesse fazendo com Joey Marcello para perceber que eu tinha ido
embora. Rob e eu dormimos juntos naquela noite e decidimos não contar a você. Eu o
convenci a manter segredo porque não queria te machucar.
As últimas palavras soam falsas quando as pronuncio. Eu sempre pensei que manter
isso em segredo era minha ideia, mas era ? Ou Rob me manipulou para pensar isso?
Não era exatamente um campo de jogo nivelado quando você considera nossas idades.
"Você está mentindo." Ela bufa, olhando furiosa para mim.
“Por que eu mentiria sobre isso? Rob tem me dado em cima desde que fiz dezesseis
anos. Ele ainda está fazendo isso agora que voltei, embora ele tenha uma maldita
namorada, Abbs! Eu sei que ele é seu irmão, mas isso é uma merda de se fazer, não
importa como você o corte.
Abby pisca rapidamente, mas não diz nada. O que ela pode dizer? Trair é indefensável,
mesmo quando é seu irmão.
Encorajado pelo que desabafei, continuo. “Além de tudo isso, você tem sido um
péssimo amigo para mim ultimamente. Você nunca pergunta sobre minha mãe ou como
estou, e nunca quer sair comigo, a menos que seja para ficar bêbado e ir buscar caras.
Estive com você por anos, Abby. Eu estava lá através do seu distúrbio alimentar.
Quando seus pais se divorciaram. Quando você tinha aquele namorado babaca do Kent
que ficava partindo seu coração. Eu estive lá para cada coisa, segurando sua mão,
ouvindo você e apoiando você. Onde diabos você estava agora que eu realmente preciso
de você para variar? A raiva se mistura com a tristeza, e sou inundada pela mais
frustrante vontade de chorar. Eu poderia mais tarde, mas certamente não vou deixá-la
ver isso agora. Controlando minhas emoções, eu cerro meus punhos até que minhas
unhas cravem em minhas palmas.
“Não é assim que uma amizade deve funcionar,” acrescento. “Isso nem é uma amizade.”
Isso sem incluir as coisas que ela não sabe, como o teste BRCA. Não é de admirar que eu
não tenha contado a ela. Ela claramente não se importaria.
"Oh, então você é perfeito agora, e eu sou o cara mau?" A voz de Abby sobe até que
tenho certeza que todos na casa podem ouvir.
Isso parece uma briga de amantes e, sem dúvida, é ainda mais frustrante do que uma.
Eu afundo na minha cama e pego um travesseiro, apertando-o para canalizar minha
raiva. “Sei que não sou perfeito, mas pelo menos me preocupo com meus amigos.”
“Você acha que é de alguma forma melhor do que eu por causa dessa pequena situação
de namoro que está acontecendo? Isso nunca vai durar, Sera. Há uma razão para Tyler
não querer ser seu namorado.
Ele cai como um tapa.
“Você não sabe do que está falando agora.” A vacilação em minha voz revela meus
sentimentos feridos.
Abby revira os olhos. “Continue dizendo isso a si mesmo. Não venha chorar para mim
quando falhar. Ela se vira e sai do meu quarto, batendo a porta atrás dela.
"Bom!" Eu chamo." Que bom que estamos na mesma página!”
Tentar dar a última palavra parece imaturo e imediatamente me arrependo de ter me
incomodado.
A porta da frente bate, seguida de silêncio. Minha raiva desaparece, deixando-me
sozinha com as palavras de Abby. E quanto mais fico sentado, mais começo a me
perguntar se o que ela disse sobre Tyler estava certo.
CAPÍTULO 29
ALVO ERRADO
 TYLER
Seraphina está no meu quarto de novo, só que desta vez, não é segredo.
"Eu trouxe um pouco de gelo para você." Ela vai até a cama onde estou sentada de
cueca boxer e me entrega um pacote de gel embrulhado em um pano de prato. “Espero
que você não tenha machucado a mão quando bateu nele.”
“Obrigado, Sor.” Ajeito a bolsa de gelo nos nós dos dedos com uma careta, envolvendo
o pano em volta do punho para mantê-lo no lugar. Embora eu seja bem versado em
como dar um soco corretamente, meu cérebro de lagarto não estava preocupado com
isso antes. Eu só estava pensando em infligir dano máximo – não em proteger minhas
mãos para o hóquei.
Subindo em mim, ela levanta meu queixo, examinando meu rosto. Eu sei pelo espelho
do banheiro que há um pequeno hematoma florescendo, mas é pequeno comparado ao
que eu fiz com ele.
“Oof. Isso dói? Dedos macios trilham ao longo da marca, traçando-a.
“Não. Você deveria ter visto o outro cara. Mesmo assim, Rob saiu fácil. Ele merece
muito pior. E se eles estivessem em outro lugar? E se eles estivessem sozinhos? Só de
pensar nisso me deixa doente.
“Eu aprecio que você se importe, mas você não deveria ter feito isso por minha causa,”
ela acrescenta. “Eu odiaria que você se metesse em problemas.”
“Depois que aquele saco de lixo fez isso? Não conseguiria me conter nem se tentasse.
Provavelmente não foi a melhor maneira de contar a seu irmão sobre nós, no entanto.
“Problema de amanhã. Sou um adulto e Chase pode superar isso.
As perguntas fervem dentro de mim, aquecendo até que fervem e eu não consigo mais
segurar. “Qual é o problema com Rob, afinal? Você pode me contar um pouco da
história?”
Ela hesita. “Nós ficamos juntos há muito tempo, mas foi uma coisa única. Sempre
pensei que ele era meu amigo, mas claramente interpretei mal isso e ignorei um monte
de bandeiras vermelhas.
A muito tempo atrás? Afinal, o que isso quer dizer? Dois anos? Três? Ela tem apenas
vinte anos agora. Fico com mais perguntas do que respostas, mas também não quero me
intrometer em seu passado mais do que ela se sente confortável.
“Isso não é sua culpa, Sor.” Deixando a bolsa de gelo de lado, seguro sua bochecha.
"Você tem certeza que está bem?" Tenho a impressão de que ela veio aqui para me fazer
sentir melhor, mas não sou eu quem merece essa preocupação.
Sua boca se contrai. "Estou bem. Não é grande coisa. Rob estava apenas bêbado.
O fato de ela estar minimizando o que ele fez me deixa exponencialmente mais irritada
com ele porque é um grande problema.
“Bêbado ou não, nenhum babaca tem o direito de tocar em você sem a sua permissão.
Especialmente um cara que deveria ser seu 'amigo'.” As palavras saem mais ásperas do
que pretendo. "Desculpe. Não suporto a ideia de alguém machucar você.
Seraphina ignora meu comentário, aproximando-se de mim no meu colo. Suas palmas
pousam em meus ombros enquanto seus lábios se aproximam dos meus. Meu corpo
inteiro dispara em resposta, e meu pau se anima, criando uma combinação confusa de
emoções quando adicionado à raiva primitiva que corre em minhas veias. Por mais que
eu ame tê-la aqui, estou furioso pra caralho. Vou ficar furioso por alguns dias, se não
mais.
E se eu ver Rob de novo, ele vai desejar que eu não tivesse visto.
Como se sentisse minha raiva, ela se afastou do nosso beijo. Seus seios roçam meu peito,
depois meu abdômen, enquanto ela desliza para o chão e seus joelhos batem no carpete.
"Eu não quero mais falar sobre ele, ok?" Seus olhos cor de chocolate olham para mim,
quase implorando. Surgem sentimentos mais paradoxais. É um rosto para o qual é
impossível dizer não. É também a pessoa que tenho mais vontade de proteger, e é por
isso que estou tão chateado.
"Ok, Sininho." Não vou discutir com ela por causa daquele babaca.
“Você quer seu presente de aniversário agora?” Suas mãos sobem pelas minhas coxas,
passam pelos meus quadris e puxam meu cós.
"O que é?" Eu provoco, alisando seu cabelo.
Ela abaixa a cabeça, beijando o mergulho do meu pau através do material preto da
minha cueca boxer. "O que você quiser."

O lado bom: Seraphina dormiu no meu quarto ontem à noite sem precisar sair de
fininho.
O ruim: Chase não disse uma única palavra para mim o dia todo.
Em vez de pegar carona comigo e com Dallas para a arena - que tem sido nossa rotina
desde que me lembro - ele saiu de casa sem avisar a nenhum de nós e dirigiu sozinho.
Ele chegou antes de nós, trocou de roupa em silêncio e saiu do camarim, fazendo
questão de nos ignorar totalmente.
Essa coisa toda de tratamento silencioso é enervante. Eu esperava um confronto
acalorado, ou talvez uma surra. Em vez disso, ele está quieto. Muito quieto para alguém
que normalmente é barulhento e franco.
Parece a calmaria antes da tempestade, e não tenho ideia de quando o céu vai entrar em
erupção ou qual será a magnitude. Quanto mais isso se arrastar, pior eu suspeito que as
consequências serão quando acontecerem.
— Você está bem, Donohue? Reid me cutuca com seu cotovelo acolchoado. A maior
parte da equipe já está no gelo, exceto nós e um punhado de retardatários. Não tenho
pressa de pisar no gelo, mesmo que isso signifique que Miller vai me dar uma bronca
por estar atrasada.
Eu pego meu capacete de goleiro da minha baia sem olhar para ele. "Sim."
"Carter está chateado, hein?"
"Isso é um eufemismo." Sob meu equipamento, meu peito arfa com um suspiro. "Tenho
certeza de que ele está planejando meu assassinato enquanto conversamos."
Brincadeiras à parte, uma altercação física não é o que me preocupa. É que eu fodi com
a nossa amizade. Fodi minha situação de vida no processo. E potencialmente estragou a
dinâmica da equipe ao longo do caminho.
Pior ainda, arrastei Seraphina para ele. Eu posso viver com Chase zangado comigo, mas
ele acabar com Sera partiria o coração dela, e uma coisa com a qual não posso viver é
magoá-la.
"Ele vai superar isso", diz Reid, agarrando suas luvas. “Ele só precisa de um tempo.”
“Você conheceu Carter? Ele não é exatamente do tipo que perdoa e esquece.”
“No final das contas, ele quer que sua irmã seja feliz. Se você for bom para ela, ele não
terá escolha a não ser ficar bem com isso eventualmente.
Será que ele vai, embora? Não tenho certeza se ele vai concordar com nosso acordo
nebuloso de “diversão”.
“Acho que depende de como você define 'eventualmente'. Em alguns anos, com certeza.
Talvez. Em breve, provavelmente não.
Eu começo para a porta e Reid habilmente pisa na minha frente, bloqueando meu
caminho. Embora eu seja mais largo do que ele com meu equipamento, ele tem uma
ligeira vantagem de altura e claramente não vai se mexer até que considere esta
conversa encerrada.
“Você aceitaria de volta?” ele pergunta.
Eu recuo um passo. "O que?"
“Se você pudesse voltar no tempo, mudaria alguma coisa entre você e Sera? Dizer a
Carter não conta. Estou falando de vocês.
Tudo passa diante dos meus olhos em uma única respiração. A primeira vez que a vi
vestida de Sininho no XS. Dia de mudança. Nosso quase beijo na cozinha. Pegá-la na
casa de Rob na noite em que ela me ligou. A vez que ela perdeu as chaves. A maneira
como seu nariz se enruga quando ela ri. Noites de cinema. Vinte e uma perguntas.
Adormecer com ela em meus braços. Xampu de coco. E muito rosa.
"Não. Eu não mudaria nada.”
“Exatamente, então largue a porra da festa de pena. Se ele quiser ensopado, deixe-o.
Seus sentimentos são problema dele. Problema de propriedade, meu amigo.
“Parece que você fez muita terapia.”
Ele grunhe. “Você não sabe nem a metade.”
A primeira metade da prática transcorre sem problemas. O segundo tempo, nem tanto.
O treinador Miller nos divide em grupos para fazer exercícios, e ele coloca eu e Chase
juntos na rede para prática de arremessos. Enquanto patinamos até o fim, Chase se
recusa a me reconhecer.
Meus olhos acompanham o disco conforme ele se aproxima, e calculo mentalmente seu
próximo movimento. Conhecendo Chase, ele vai arrastar o dedo do pé e acertar cinco
buracos ou me enganar e puxar o backhand. Para minha surpresa, ele não faz nenhum
dos dois e, em vez disso, me atinge com um grito de um tapa. Acertou meu pescoço por
pouco, um dos pontos mais vulneráveis para um goleiro.
Estou acostumada com discos vindo em minha direção viajando a mais de 150
quilômetros por hora, e a aproximação ainda é perturbadora.
Seu segundo tiro atinge acima do meu joelho, onde há uma lacuna no meu
acolchoamento.
"Porra!" Eu me dobro com um silvo, tentando respirar através da dor ofuscante. Ser
atingido nunca é particularmente agradável, mas alguns lugares doem mais do que
outros - e este é um deles.
Redefinindo minha posição, espero enquanto Chase pega outro disco e se aproxima da
rede novamente. Ele é um dos nossos melhores atiradores, e é por isso que estou
tentando dar a ele o benefício da dúvida sobre sua pontaria questionável. Talvez ele
esteja fora do jogo depois de tudo que aconteceu ontem à noite.
Depois que seu terceiro tiro quase arrancou minha cabeça, sei que não foi um acidente.
“Você sabe que deve atirar na rede , certo?” Eu grito, gesticulando com minha bengala.
Ele voa até a dobra e para abruptamente, cavando em seus patins para espirrar gelo
raspado em mim. Se alguém de outro time me pegasse na neve durante um jogo, seria
ele quem chutaria o traseiro deles.
Segurando seu Bauer com as duas mãos, ele me dá um olhar que diz que ele gostaria
que fosse meu pescoço que ele estava estrangulando. “E você não deveria foder a irmã
do seu amigo, mas isso não te impediu.”
Aqui vamos nós. Ele teve a manhã toda para explodir e agora está fazendo isso no
treino.
"Vamos lá, cara. Isso não tem nada a ver com você.
"Em que porra de planeta Seraphina não tem nada a ver comigo?"
Dallas patina atrás de Chase e gira, colocando-se entre nós. Olhando por cima do
ombro, ele cuidadosamente nos separa. “Parem com isso, pessoal. Miller está assistindo.
Você quer que toda a equipe patine?
“Francamente, Ward, eu não dou a mínima.” Chase diz com os dentes cerrados.
“Isso é bom, mas o resto de nós sim. Precisamos deixar um pouco de gasolina no tanque
para o jogo de amanhã. Dallas abre mais os braços, aumentando a distância entre mim e
Chase até a envergadura total de suas asas. “Obviamente, vocês dois têm muito o que
conversar, e podemos lidar com isso assim que sairmos do gelo. A única coisa com a
qual você deve se preocupar até então é trabalhar em seu snipe, e a única coisa em que
Ty deve se concentrar é bloqueá-lo.
Chase olha furioso para mim. "Multar."
Ele para de tentar me decapitar ativamente, mas o resto de seus tiros ainda são
excessivamente fortes, considerando que é apenas uma prática. No final, sei que vou ter
vários hematomas nos ombros e joelhos para mostrar.
Com algum esforço significativo da parte de Dallas, Chase relutantemente concorda em
nos encontrar para uma bebida depois de irmos para o chuveiro. Ele reitera que não
promete nada e só fica para uma cerveja. Acho que isso me dá uma pequena janela de
oportunidade para suavizar as coisas.
Meus nervos se agitam quando Dallas e eu entramos no estacionamento da Overtime. É
um pequeno milagre eu não ter sido banido daqui depois de bater em Rob, mas um dos
bartenders pegou o final da nossa briga e percebeu quem estava errado.
Pegamos uma mesa e esperamos, batendo papo enquanto evitamos os tópicos de Chase,
Seraphina e qualquer coisa relacionada. Chase chega mais de quinze minutos atrasado,
provavelmente para fazer uma observação, porque ele ainda está de mau humor.
Conhecendo-o, ele se sentou no estacionamento para matar o tempo intencionalmente.
Ele leva seu tempo doce cruzando o bar para nós. Então ele relutantemente se joga no
assento à minha frente como se estar aqui fosse uma grande inconveniência. Ame o
cara, mas às vezes ele pode ser um filho homem.
Uma vez que o garçom traz nossos pedidos de bebida, Dallas pega sua cerveja e se
levanta. Ele permanece na cabeceira da mesinha, nivelando-nos com um olhar de
reprovação. “Agora que estamos todos aqui, preciso ficar por aqui e bancar o mediador,
ou vocês dois são capazes de conversar como adultos?”
"Adultos", Chase e eu murmuramos em uníssono.
"Bom. Então estarei lá assistindo ao jogo, saboreando minha boa cerveja gelada e me
certificando de que vocês, idiotas, não se matem. Ele aponta para uma mesa próxima,
de frente para o banco de TVs widescreen. “Se eu tiver que me levantar para intervir,
alguém está levando um tapa.”
“Bom jeito de ficar do meu lado, Ward,” Chase estala.
Dallas dá a ele um olhar de pena. “Você sabe que eu te amo, Carter. Mas se você é
teimoso demais para ver o que realmente está acontecendo aqui, é com você.
O que diabos isso quer dizer? Ele gesticula com a cerveja na mão. As costas de Dallas já
estão viradas e ele está a meio caminho de seu assento.
Também não tenho certeza do que ele quis dizer.
Chase e eu olhamos um para o outro do outro lado da mesa enquanto ele atira adagas
em mim com os olhos. A culpa vagueia em minha mente, porque ele é um dos meus
amigos mais próximos e eu não pretendia que as coisas acabassem assim. Não tenho
certeza de qual era minha intenção.
Um silêncio pesado preenche o ar entre nós.
— O que está acontecendo entre você e Sera? Explicar." Chase levanta as sobrancelhas
escuras com expectativa.
“Sera e eu...”
"O que diabos você estava pensando?" Ele coloca os antebraços sobre a mesa e seu olhar
assume uma qualidade venenosa. “Você sabe que minha irmã está em um lugar
vulnerável com a mudança e nossa mãe doente.”
Eu envolvo minha mão em torno da garrafa de cerveja gelada, canalizando minha
paciência. “Deixe-me começar pelo—”
“Como foda, cara. Achei que podia confiar em você.
Meus dentes se apertam com tanta força que correm o risco de virar pó. Não tenho
certeza do que devo fazer quando ele claramente não tem interesse em me ouvir.
Nenhuma surpresa lá. Discutir com Chase vale tanto quanto discutir com uma parede, e
eu já sabia disso.
“Você vai me deixar falar ou prefere me interrogar?” Eu pergunto. “Ou talvez você
prefira sentar aqui e reclamar de mim até ficar sem fôlego? Apenas tentando determinar
como proceder da minha parte.
Suas narinas dilatam. "Deixe-me adivinhar, este pequeno arranjo foi sua brilhante
ideia?"
Essa pergunta me coloca em uma posição impossível. Não posso dizer a ele que foi Sera
quem sugeriu isso depois que fizemos sexo no camarote do locutor.
"Eu não sei como responder a isso", digo a ele honestamente. “Estou tentando andar na
linha entre ser respeitoso com ela e sincero com você.” Destaque para o primeiro. A
privacidade de Seraphina e seus sentimentos são mais importantes para mim do que
qualquer coisa.
"Respeitoso", diz ele zombeteiramente. "Certo."
"Sim. Qualquer coisa que ela e eu estamos fazendo ou deixando de fazer é totalmente
mútuo. Acredite ou não, eu me preocupo com ela. Bastante. Ela é uma das minhas
amigas.
“Um amigo que você está fodendo, porque você não acredita em namoro.”
“Isso não é...” Suponho que tecnicamente isso não seja falso. Mas soa mal quando ele
coloca dessa forma.
“Em outras palavras, você a está usando.”
Tudo em meu corpo recua.
“Não é a porra do caso, Carter.” Minha resposta beira um rosnado. Suas suposições
sobre meus motivos estão me dando nos últimos nervos. Eu acho que o mundo de
Seraphina e ela o conhece, o que é tudo o que importa.
Ele bufa. “Como assim não? Vocês estão dormindo juntos e supostamente se importam
com ela, mas não vão se comprometer? A matemática não bate. Nada poderia me
impedir de ficar com Bailey. E não me venha com essa besteira de 'é diferente porque eu
sou goleiro'.
Vou dar crédito a Chase, ele é ótimo em apertar os botões das pessoas. Classe mundial
do caralho. Embora eu esteja tecnicamente errado aqui e esteja tentando acalmar a
situação, ele não está tornando fácil para mim manter a calma.
“É diferente . A pressão que você e eu enfrentamos não é a mesma. Simplesmente não é.
Estou lutando por uma das trinta e duas vagas em toda a liga.
"E daí? Você também vai deixar que isso governe sua vida fora do gelo? Boo-fucking-
hoo, é 'muito estressante', então vamos combinar isso fazendo do hóquei o centro do
meu universo e me recusando a me aproximar de qualquer um.”
Duro, mas não surpreendente. Se há alguém que é pior do que eu em empatia e tato, é o
cara sentado do outro lado da mesa.
“Essa é uma boa lógica, mano.” Chase bufa, apontando para mim com o gargalo de sua
cerveja pela metade. “Assim você não vai sobrar nada durante os tempos de merda com
o seu esporte. Muito inteligente.
Um latejar surdo se forma em minhas têmporas. — Já lhe ocorreu que Sera pode não
querer ficar comigo ?
"O que?"
"Como eu disse. Ela é uma adulta. Este não é um esquema maligno que planejei
sozinho.
Sua mandíbula relaxa. "Puta merda."
"Huh?" Eu olho ao redor do bar, procurando a causa de sua mudança repentina de
comportamento, mas ele está olhando para mim. Olhando para mim, na verdade, e ele
não está piscando.
"Seu filho da puta triste", ele murmura.
"Eu não estou seguindo", eu admito.
Chase foi frustrante quando ele estava me atacando, mas isso é quase mais perturbador.
“O ônibus do karma te atingiu bem, não foi?”
"ER não?"
Observo cautelosamente enquanto ele estende a mão sobre a mesa. Em vez de me bater,
o que já estou meio esperando, ele dá um tapinha na minha mão, quase como se eu
fosse uma criança pequena. É a coisa mais bizarra que já experimentei.
"Você sabe o que?" Chase cruza os braços e se recosta na cadeira com um sorriso
malicioso. “Não. Você e eu estamos bem.
Rindo, ele acena para chamar a atenção de Dallas e acena para ele se juntar a nós. Ainda
estou tentando descobrir como passamos de Chase querendo arrancar minha cabeça
para ele se divertindo com a situação.
“Tudo resolvido?” Dallas afunda no assento ao meu lado, seu olhar correndo de um
lado para o outro entre nós.
"Sim." Chase pega um menu e o abre. “Vamos pegar um pouco de comida.”
Eu não tenho ideia do que diabos acabou de acontecer.
CAPÍTULO 30
PARADA REPENTINA
 TYLER
Meu pai dando uma “passada” a caminho de casa de Nova Jersey está disparando
todos os tipos de alarmes em meu cérebro. Desde que ele me mandou uma mensagem
esta manhã para me dizer, eu estive em uma pirueta.
Não ajuda que eu tenha perdido os últimos quatro jogos consecutivos, começando com
o que Seraphina assistiu. O torneio EnduraFuel neste fim de semana e entrar em uma
seqüência de derrotas é um dos piores cenários possíveis.
"Quantos faltam?" Eu resmungo, tentando ignorar a fadiga lancinante em meu
abdômen. Estou tão distraída que nem consigo contar as porras das minhas abdominais
hoje.
"Mais dois", insiste Mark.
Meu coração parece que vai explodir no meu peito. Dizer que tenho exagerado no café
seria um eufemismo. Mas sem isso, eu seria horizontal. Tenho tentado dormir mais para
compensar todo o estresse, e a ironia é que estou dormindo menos do que nunca. Isso se
transformou em um ciclo vicioso de cafeína e fadiga que não consigo quebrar.
Uma batida na porta da sala de treinamento nos interrompe, e a porta emite um bipe
quando alguém digita o código-chave. Quando meu pai entra, há algo em seu rosto que
não consigo ler — ou talvez não queira, porque então teria de admitir que é ruim.
"Posso falar com Mark por um segundo, filho?"
Eles saem para o corredor e têm uma discussão silenciosa que se arrasta por mais tempo
do que eu esperava. Faço uma tentativa tímida de escutar, mas suas vozes são baixas e a
porta de metal é grossa. É impossível entender o que eles estão dizendo.
Com a respiração pesada, pego meu telefone, navegando de volta para o texto que
Seraphina me enviou hoje cedo.
Tinker Bell: Questão 40: Pior medo?

É um pouco demais para eu responder confortavelmente no momento. Pior medo? Vou

decepcionar todo mundo de uma forma épica, desperdiçando o tempo e o dinheiro dos
meus pais e destruindo minha carreira antes que ela comece. Oh espere. Isso já está
acontecendo.
O pânico envolve meu corpo como uma corda, apertando até parecer que minhas
costelas vão quebrar. É mais fácil manter onde você está do que voltar se você cair.
Estou perto de cair, se já não estiver lá.
A porta reabre e meu pai entra, mas Mark não se junta a nós.
"E aí?" Pego minha garrafa de água e esvazio o resto.
Papai tira o paletó azul-marinho e o pendura nas costas de uma cadeira próxima, depois
se abaixa para se sentar. Sua expressão me diz que estamos no modo pai agora,
elevando meu nível de ansiedade a um nível recorde.
“Normalmente, eu não iria distraí-lo durante um fim de semana como este, mas quero
que você ouça as notícias de mim antes que sejam divulgadas.”
Minha boca fica mais seca que o Saara. “Que novidades?”
“Nova York escolheu Caleb Brown.”
Eu olho ao redor da sala de treinamento, porque há uma chance de noventa e cinco por
cento de eu realmente vomitar. "Você está brincando."
Empurrando para ficar de pé, começo a dar voltas. Meu coração está acelerado, minha
mente está indo ainda mais rápido.
Está acontecendo. Está realmente acontecendo. Ele está tomando meu lugar na tabela de
profundidade.
"Filho." Ele fica no meu caminho, e eu paro. “Eu não estou tentando aborrecê-lo. Mas
está tudo nas redes sociais. Eu não queria que você visse por si mesmo ou ouvisse de
um amigo. Podemos conversar sobre isso. Sua carreira vai ficar ótima.”
"Como você sabe disso? Você tem uma bola de cristal? Porque eu com certeza poderia
usar um.
"Tyler." Meu pai me dá um tapinha no braço e abaixa a mão. Seus ombros se erguem e
ele dá o suspiro mais pesado que já ouvi. “Vamos bater um papo. E não apenas sobre o
hóquei.”
"O que você quer dizer?" Relutantemente, deixei que ele me conduzisse para sentar no
plástico verde ao lado da cadeira em que ele estava sentado, e ele voltou a ocupar a
cadeira ao lado dela.
“Eu tenho te pressionado demais. Você tem se esforçado demais. Isso não é saudável.
Quando você era mais jovem, você sempre foi tão motivado e eu queria encorajá-lo, mas
prestei um desserviço a você no processo.
"Estou bem", insisto, pegando minha garrafa de água. Está vazio. Inclinando-me, roubo
uma garrafa de EnduraFuel de frutas vermelhas do frigobar próximo. Em alguns goles,
esvazio metade e deixo de lado.
“Você não é, e é minha culpa. Eu posso absolutamente possuir isso. Mas agora que vejo
a trajetória que isso está tomando, tenho que intervir e tentar ajudá-lo como seu pai.
Não como seu agente e não como seu consultor de carreira. Ele faz uma pausa e seus
olhos cinza-escuros sondam os meus. “O que está acontecendo na sua vida pessoal?”
"Nada", eu digo automaticamente.
De olho no prêmio. Hóquei. Treinamento. Escola .
Meu peito dói porque sei que essas peças não são suficientes sozinhas.
“Você está saindo com alguém?”
Um torno envolve meu pescoço. Mark deve ter mencionado algo para ele.
"Sim", eu digo. "Não. Não sei."
“Tyler...”
“Olha, pai. Agradeço toda a preocupação e entendo de onde você vem. Eu até vejo o seu
ponto. Não discordo de você, mas primeiro preciso sobreviver a este evento
EnduraFuel. Você pode me deixar fazer isso? Minha largura de banda está totalmente
maximizada. Não posso assumir nada adicional, mesmo que seja para me ajudar a
longo prazo. Deixe-me focar no convite e prometo que podemos descobrir esse
equilíbrio entre vida pessoal e profissional e questões de saúde mental mais tarde.
Meu pai me estuda. “É um acordo, mas não vamos desistir disso.”
"Eu sei. Eu só preciso passar por este fim de semana.
CAPÍTULO 31
NÃO AGENDADO
 SERAFINA
Não estou vibrando com essas sugestões para a tarefa de ficção curta da minha aula de
redação criativa. Poções de invisibilidade; monstros nadando sob navios; encontrar um
gênio em uma garrafa. Uma das coisas de que gosto em escrever é que posso escolher
sobre o que se trata. Estar cercado assim me deixa estranhamente ressentido. Eles
também têm temas de ficção científica, aventura ou suspense. Será que um deles não
poderia pelo menos deixar espaço para eu incluir um pouco de romance? Suponho que
o romance de monstros seja uma coisa. Talvez eu pudesse fazer isso…
A porta da frente bate e eu olho para cima do meu laptop ansiosamente.
Tyler entra um momento depois, atravessando a sala até mim. Ele está vestido com
roupas de treino da cabeça aos pés como tem feito durante toda a semana, nem mesmo
se preocupando em vestir roupas normais. Apenas roupas de treino limpas em rotação
constante como se fosse a única coisa literal em sua mente.
Aproximando-se, ele planta um beijo no topo da minha cabeça. “Ei, Sor.”
"Oi." Eu me movo para fechar o laptop, mas antes que eu possa, ele já está no meio da
sala. Não sei por que esperava o contrário; ele me deu um resumo completo de sua
agenda para a semana.
Eu não faço parte disso.
Ele não disse isso diretamente. Ele não precisava. Não há mais tempo livre entre todo o
seu treinamento fora do gelo, treinos de equipe, estudos e treinamento extra que ele fez
antes do convite de hóquei que ele está participando neste fim de semana.
Com o coração dolorido, recosto-me no sofá de couro e reabro o dever de casa em que
estava trabalhando. Esta semana tem sido horrível. Um para o livro dos recordes da
pior maneira possível. Minha amizade com Abby acabou, o que significa que tenho um
amigo a menos aqui, e não tinha muitos para começar. Mesmo que ela fosse péssima,
ela fazia minha vida parecer melhor no papel.
Também ainda estou esperando os resultados do teste BRCA. Disse o suficiente.
Então Chase me fez um discurso sobre como eu não deveria ter mentido para ele e
escondido coisas dele por tanto tempo. Veio mais de um ângulo de “não estou bravo,
estou desapontado”, e de alguma forma isso me fez sentir um milhão de vezes pior do
que se ele estivesse com raiva de mim.
E, como evidenciado pelo que aconteceu há dois minutos, Tyler esteve distante a
semana toda. Ele dificilmente inicia mensagens de texto, não parece presente quando
estamos juntos e, em geral, parece, bem, desinteressado por mim. Talvez seja mais
distração do que falta de interesse, mas já se passaram vários dias e é difícil não levar
para o lado pessoal neste momento.
Quando tento falar sobre isso, ele afirma que é sobre hóquei. Como posso acreditar nisso
quando ele não elabora além disso?
Achei que ser exposta na frente de todos faria com que ficar com ele fosse mais fácil,
não pior.
Talvez seja aí que eu errei. Tecnicamente, não estou “com” ele em primeiro lugar.
Não muito tempo depois, Tyler está fora de casa novamente, desta vez com Dallas e
Chase para a prática da equipe. Bailey e Siobhan vieram para uma noite de cinema, mas
está claro que minha mente está em outro lugar. Pausamos o filme no meio e acabamos
conversando.
Sou principalmente eu falando. E chorando.
Bailey inclina a cabeça com simpatia. — Ele está perdendo, Sera. Não acho que ele
pretenda que seja pessoal.
Eu fungo, limpando meu nariz com um lenço. “Parece pessoal.” Ele não deveria querer
que eu estivesse lá para ele se algo estivesse errado? Ele se abriu tanto comigo sobre
hóquei antes e agora, ele é como um cofre. O fato de ele estar me afastando me faz
sentir que deve haver algo mais nisso.
"Desculpe." A mão de Shiv pousa no meu braço, esfregando. “Pelo que vale, eu vi o jeito
que ele olha para você e deixe-me dizer, esse homem é obcecado.”
“Ah. Duvidoso." Adicionando meu lenço amassado à montanha ao meu lado, pego
minha tigela de pipoca. Poderia muito bem afogar meus sentimentos em comida.
Embora, neste ponto, seja necessário uma piscina olímpica de lanches para fazer uma
mossa.
“Sem querer me gabar”, ela diz, “mas minhas habilidades de leitura de pessoas são
excelentes. Eu sabia que algo estava acontecendo entre vocês muito antes de pegá-los.
Faço uma pausa com um punhado de pipoca na mão e uma cai de volta na tigela. "Você
fez?"
"Claro. Mesmo no aniversário de Chase, Tyler ficou olhando para você a noite toda.
Siobhan acena com o Twizzler para mim como se quisesse enfatizar. “Toda vez que eu
vinha, notava a mesma coisa. Ele olha para você como se você fosse a única pessoa na
sala.
Não está perdido em mim que é exatamente como eu descreveria a maneira como meu
pai costumava olhar para minha mãe.
“Shiv está certo,” Bailey entra na conversa. “Até eu comecei a pensar que algo estava
acontecendo depois do Dia dos Namorados. Chase mencionou isso para mim uma ou
duas vezes também. Ele pensou que Tyler tinha uma queda por você, mas ele não
percebeu que algo realmente estava acontecendo.
Meu estômago revira porque quero acreditar no que eles estão dizendo, mas estou com
medo de acreditar. Se o que eles estão dizendo é verdade, ele certamente não está
demonstrando.
Então, novamente, por que ele deveria? Não é como se ele me devesse alguma coisa.
Pior ainda, criei essa bagunça dizendo a ele que deveríamos “apenas nos divertir”.
Minha capacidade de separar sexo de emoção caiu terrivelmente por terra quando se
trata dele. Agora estou emaranhada em uma teia de sentimentos que não tenho certeza
de que ele retorne - ou mesmo seja capaz de retornar. Ele deixou mais do que claro que
o hóquei é sua prioridade.
De repente, um e-mail aparece no meu telefone. Pensando que será minha última nota
de redação criativa, eu passo para ele.

De: admin@ northendtesting.com

Assunto: Confirmação de consulta no North End Medical Center
Mensagem: Seraphina Carter
Consulta de Aconselhamento Genético
Terça-feira às 14h.
O que? Oh meu Deus. Eles não me ligaram. Isso significa que eles simplesmente foram
em frente e me reservaram? Os resultados do meu teste devem estar de volta.
O sangue ruge em meus ouvidos enquanto olho para a tela. Terça-feira. Eu saberei até
terça.
"Dê a ele algum tempo", diz Siobhan, chamando minha atenção de volta para ela. “Às
vezes, as pessoas demoram um pouco para perceber que a luz do táxi acendeu.”
CAPÍTULO 32
ALTITUDE DE CRUZEIRO
 TYLER
O momento dessa porra de fim de semana de hóquei EnduraFuel deixa muito a desejar.
O primeiro dia é bom, mas não estelar. Existem exercícios e minijogos, e eu saio no nível
superior - embora não seja o primeiro, onde provavelmente deveria estar. Depois que a
ação termina, encontro meu pai e participamos da festa pós-festa, onde nos misturamos
com os dirigentes da liga, conhecemos os outros caras e cortejamos os patrocinadores da
marca. Por mais bons que sejam os contracheques profissionais, o dinheiro real está em
endossos.
No segundo dia, tudo desmorona. Caleb Jones também está presente, e ele está jogando
em nosso time adversário no jogo três contra três. Não poderia ser mais irônico termos
nós dois literalmente nos enfrentando durante uma partida. Estou na minha cabeça, e
isso aparece durante a prática. Tiro por tiro passam por mim, a grande maioria dos
quais não deveria.
Redefinindo minha posição entre os postes, respiro fundo e tento novamente. O
próximo exercício não é melhor. Náusea revira meu estômago durante todo o treino e,
perto do fim, estou perigosamente perto de precisar da lata de lixo para vomitar. Este
fim de semana é enorme e estou sufocando pra caralho.
Quando termina, Mark praticamente me arranca do gelo pela minha camisa para uma
conversa de emergência no meu quarto de hotel.
"O que está acontecendo, Tyler?" Ele anda de um lado para o outro na minha frente,
ainda vestido com sua camisa polo preta e calça cinza.
"Não sei." Eu passo a mão pelo meu cabelo, ainda úmido dos chuveiros. O próximo jogo
não é até mais tarde esta noite, e há mais eventos sociais agendados primeiro. É por isso
que preciso me recompor para poder esfregar os cotovelos e fingir que está tudo bem.
“Isso é sobre Brown, não é?”
"Quero dizer, sim?" Juntando os dedos, estico os ombros, mas isso não ajuda a aliviar a
tensão em todo o meu corpo. “Eu também tenho algumas coisas pessoais para lidar.
Simplesmente não é um ótimo momento para tudo isso.
Desde que cheguei aqui, tenho me criticado por ter dispensado Seraphina a semana
toda. Não é que eu quisesse; Tenho estado tão estressado que não consigo me
concentrar em uma única porra de coisa. Passei a semana inteira me esgotando e
piorando tudo de todas as maneiras imagináveis. É a definição de autodestruição. Eu
deveria ser capaz de conciliar tudo isso, e estou falhando miseravelmente.
Mark revira os lábios em uma linha, sua expressão simpática, mas severa. “Nunca é um
bom momento. Você vai ter que se acostumar com isso. O hóquei não espera pela vida,
e a vida não espera pelo hóquei.”
Ele lança o que deveria ser um discurso inspirador, mas de alguma forma consegue ser
desanimador. É claro que ele concorda com meu pai sobre a necessidade de um melhor
equilíbrio entre o hóquei e o resto da minha vida. Eles acham que isso é o culpado pelo
que está acontecendo agora.
Em outras palavras, isso ainda é minha culpa.
A ansiedade familiar se instala e minha adrenalina aumenta.
“Posso levar cinco sozinha, Mark?”
Ele concorda. "Leve o tempo que precisar."
Assim que a porta se fecha atrás dele, pego meu telefone e ligo para Seraphina. Ela
atende no terceiro toque com um tom de surpresa em sua voz, provavelmente porque
eu não fui muito bom com mensagens de texto.
"Ei", diz ela. “Como está a vitrine?”
"Não é bom pra caralho." Eu me pego. Parte de mim quer se abrir com ela sobre tudo o
que está acontecendo, mas outra parte tem medo de que eu me excite ainda mais
falando sobre isso.
Por que eu liguei para ela? Egoisticamente, é porque a quero por perto. Eu preciso dela
aqui agora. O telefone não é o mesmo.
Porra. Eu me sinto tão carente, como se estivesse pegando mais do que posso dar a ela
em troca.
“Sinto muito, Hades. O que aconteceu?"
“Apenas um começo um pouco difícil, só isso. Eu precisava ouvir sua voz. Como vai?"
Há uma pausa. "Estou bem. Na verdade, eu esperava que pudéssemos conversar sobre
algo…” ela se interrompe. “Mas se agora não é um bom momento, eu entendo. Eu
estava planejando esperar até você chegar em casa.
“Tenho que ser honesto com você, não estou com a cabeça muito boa agora, e Mark está
do lado de fora esperando por mim. Isso pode esperar? Vou ser mais útil para ela
quando chegar em casa. Assim que este fim de semana acabar, minha cabeça não estará
girando como está agora. Eu só preciso sobreviver nos próximos dois dias.
"Um sim. Pode."
Quando encerramos a ligação, me sinto ainda pior do que quando comecei.

O resto do fim de semana é uma rotina. Não um fracasso abjeto como eu temia, mas
dificilmente um sucesso. Eu estava no meio, na melhor das hipóteses. Caleb o esmagou.
A meu pedido, várias semanas atrás, Mark reservou uma noite adicional em LA para eu
ficar com minha família. Acaba sendo um desperdício. Muito rabugento para visitar, eu
bato em todos durante o jantar em família e me coloco na cama mais cedo do que a
maioria das crianças. Então eu fico acordado por várias horas me batendo mentalmente
por todas as coisas que eu deveria ter feito diferente no gelo.
Na manhã seguinte, meu pai me dá outra conversa paternal sobre como há mais na vida
do que hóquei em seu caminho para me deixar no LAX ao raiar do dia. Desanimado,
observo seu Lamborghini rugir para longe do meio-fio. Tudo que eu quero é voltar para
casa, não 3.000 milhas de Seraphina pelo país. Que, a propósito, não me mandou uma
mensagem desde a nossa ligação.
Eu navego pelo aeroporto como se fosse um sonâmbulo. Verifique minha bagagem e
meu equipamento. Segurança clara. Bata no Starbucks. Encontre o portão. Doomscroll
no meu telefone. Esse último é um grande erro, porque toda a cobertura da mídia neste
fim de semana fala sobre como meu desempenho foi medíocre.
Quando embarco, tenho uma fila inteira de primeira classe só para mim, que é o único
lado positivo deste dia de merda. Do outro lado do corredor, a outra fileira é ocupada
por um casal, e eles estão um sobre o outro. Eu os ouço dizendo à comissária de bordo
que estão indo para a Europa em lua de mel. Ver como eles estão juntos me lembra
Seraphina novamente.
Enquanto taxiamos na pista, fecho os olhos e me inclino para trás no assento, jogando
minha maneira favorita de me enlouquecer: o jogo What If. Isso é contraproducente na
melhor das hipóteses, prejudicial na pior das hipóteses, e eu faço isso o tempo todo.
E se Nova York escolher Caleb em vez de mim? E se eles me escolherem em vez dele? E
se eu ficar preso na equipe da fazenda para sempre? Eu vou do melhor caso ao pior
caso e volto para dentro da minha cabeça. Em todas as hipóteses pelas quais me deparo,
há um denominador comum bem na minha cara.
Tink.
Quando imagino o resto da minha vida daqui a cinco anos, não posso deixar de inseri-la
nele. Meu cérebro faz isso automaticamente. Ela está em toda parte.
E se eu for para a liga? Acorde ao lado de Seraphina antes de ir para a arena para
praticar. Volte para casa depois e a veja de novo, se tiver sorte. Termine a noite depois
de um jogo local e volte para casa para ela, ou faça um Facetime com ela da estrada.
E se eu acabar na equipe da fazenda? Praticamente o mesmo, só que com muito menos
dinheiro e fama. Seraphina ainda está lá.
Quanto mais jogo What If, mais uma coisa fica dolorosamente clara: posso viver com
isso se minha carreira não for para onde eu quero. Mas não posso viver sem tê-la.
É completamente ilógico, considerando que não falamos sobre um futuro. Ela nem é
minha namorada, se formos rigorosos com os rótulos. Em algum lugar ao longo da
linha, minha mente percebeu que ela é para mim e agora se recusa a aceitar o contrário.
Então percebo que boa parte do que está me estressando não tem nada a ver com
hóquei. Tenho feito uma projeção de classe mundial. Porque meu pior medo não é o
que eu pensei que fosse.
Não tem nada a ver com hóquei.
É perdê-la.
E como um idiota, eu a tenho ignorado a semana toda por coisas que não são apenas
culpa dela, mas também não têm nada a ver com ela. Porra. Sobre o que ela queria falar
comigo no sábado? Eu estava muito envolvida em sentir pena de mim mesma e deveria
ter dito a Mark para esperar. A primeira coisa que vou fazer quando chegar em casa é
me desculpar.
Pelo interfone, o comissário de bordo anuncia que atingimos a altitude de cruzeiro. Isso
significa que posso colocar minha bandeja de lado e pegar meu laptop para assistir a
uma fita de jogo, como sempre faço.
Em vez disso, percorro minhas fotos. Começo com a primeira selfie que ela me enviou
quando eu estava na estrada. Então eu continuo deslizando para o resto. Seraphina nua
na minha cama, as cobertas estrategicamente escondendo seu corpo. Uma selfie de
espelho aleatória que tirei de nós escovando os dentes uma manhã. Outra selfie que ela
tirou de nós nos beijando. Uma foto dela segurando uma xícara de café do lado de fora,
com as bochechas rosadas por causa do frio. Uma dela fingindo morder meu rosto na
noite em que saímos para jantar no Rouge. Mesmo agora, esse me faz rir.
Nós parecemos tão fodidamente felizes.
Rolando para trás, defino a primeira foto que ela me enviou como papel de parede e
bloqueio meu telefone. Então apertei o botão lateral para manter a luz de fundo ligada,
traçando cada linha e detalhe de seu rosto. Grandes olhos castanhos nos quais eu
poderia me perder. Lábios carnudos com um arco de Cupido perfeito no topo. Um
narizinho fofo que se enruga quando ela ri. Ela é tão bonita que dói.
Ela é ainda mais bonita sob a superfície. Perspicaz e inteligente. Bobo e ousado.
Carinhosa e paciente, mesmo quando não mereço.
Enquanto olho para a foto na minha mão, tudo se encaixa. É como colocar óculos e ver
as coisas claramente pela primeira vez.
Não estou apenas me apaixonando por ela; Eu já estou lá. Já faz um tempo.
Eu amo ela.
Essa percepção final é a mais forte de todas e passa pela minha cabeça repetidamente
pelo resto do vôo.
CAPÍTULO 33
UM EM DOIS
 SERAFINA
A manhã de segunda-feira tomou um rumo enervante.

De: admin@ northendtesting.com

Assunto: Atualização do Portal do Paciente do North End Medical Center
Mensagem: Um novo resultado de teste está disponível no portal do paciente. Para visualizá-lo, clique aqui ou baixe nosso
aplicativo aqui .

Uma náusea avassaladora toma conta de mim enquanto leio o e-mail novamente.
Deve ser algum tipo de erro técnico. A enfermeira com quem falei esta manhã disse que
eles não dão resultados de testes desta natureza por telefone, e é por isso que recebi
uma confirmação de consulta por e-mail no fim de semana.
Dado isso, não faz sentido que eles carreguem meus resultados na internet para alguém
ver por conta própria. A menos que isso seja um bom sinal. Talvez isso signifique que é
negativo. Não haveria mal nenhum em colocar o resultado negativo do exame para o
paciente ver antes da consulta, certo?
Com as mãos trêmulas, entro no aplicativo e insiro minhas informações de login. Antes
que a página de destino possa carregar, perco a coragem e deslizo para fora.
Eu deveria esperar.
Meu coração troveja em meus ouvidos enquanto olho para a tela. Eu não posso respirar.
Eu não consigo pensar. Sei que não devo olhar, mas não conseguirei realizar nada até
ver esse resultado.
Meio a meio.
Um em dois.
Prendo a respiração, observando a pequena roda do arco-íris girar e girar enquanto a
página carrega.
Por favor, seja negativo. Por favor, seja negativo. Por favor, seja negativo.
Não é.
CAPÍTULO 34
PRIORIDADES
 TYLER
O restante do meu voo parece quarenta horas em vez de quatro. Mando uma
mensagem para Seraphina quando pouso, mas ela não responde. De novo. Ela não me
responde desde ontem à noite. Estou bem além de preocupado.
A coleta de bagagem demora para sempre. Eu me ressinto discretamente de cada
pessoa cuja bolsa aparece antes da minha no carrossel. Minha bolsa de equipamento
finalmente surge na esteira, seguida por minha bagagem. Agarrando-o, viro-me e corro
para o estacionamento para pegar meu carro. Enquanto volto para casa, tudo em que
consigo pensar são aqueles últimos trinta segundos de paralisação, quando a pressão é
mais intensa do que nunca - tudo se resume ao segundo final em que você sai com a
vitória ou é negado. grande momento.
Seraphina ainda não me respondeu quando chego. Digitando o código-chave, vou até a
garagem para guardar meu equipamento. Seu SUV está estacionado lá dentro. Minha
preocupação aumenta mais um nível. Se ela não está na aula, por que não respondeu a
nenhuma das minhas mensagens? Ela está chateada comigo? Ela esta bem?
A casa está em silêncio quando entro.
"Ser?" Eu chamo.
Nenhuma resposta.
Com minha mochila no ombro, desço o corredor para verificar o quarto dela e o
encontro vazio. Ela poderia estar com outra pessoa? Talvez Chloe a tenha buscado na
escola hoje.
Abro a porta para o andar de baixo, saudada pelo som da água correndo pelos canos.
Um alívio cauteloso se instala. Se ela está no chuveiro, isso explicaria por que ela não
me ouviu chegar em casa. Ainda não explica por que ela não respondeu a nenhuma das
minhas mensagens o dia todo.
Meu instinto diz que algo está errado, e não acho mais que tenha algo a ver com ela
estar com raiva de mim. Eu não posso explicar isso. Eu só sei.
Com a adrenalina no pico, subo as escadas de dois em dois. Quando chego ao fundo,
largo minha bolsa e corro para o banheiro. A porta está fechada quando a alcanço.
Colocando meu ouvido na porta, eu bato suavemente. "Sininho?"
Ela não responde.
"Ser." Eu bato com mais força desta vez, mas ainda não recebo uma resposta.
Me dê algo. Qualquer coisa. Diga-me para ir embora. Grite comigo. Fique com raiva de mim.
Apenas me responda.
Cada vez mais desesperado, tento a maçaneta e não encontro resistência. Não está
bloqueado.
"Eu vou entrar por um segundo, ok?" Eu digo através da porta. “Quero ter certeza de
que você está bem.”
Quando abro a porta, é como uma faca no estômago.
Seraphina está sentada na banheira ao lado da torneira com os joelhos puxados até o
peito. Seu olhar está fixo, e seus olhos estão vagos. Acima de sua cabeça, a ducha
corrente cai sobre os ladrilhos. A cortina do chuveiro está meio fechada como se fosse
uma reflexão tardia, e há poças por todo o chão.
O pânico corre em minhas veias e a água fria escorre pelas minhas meias enquanto
corro até ela. Conforme me aproximo, algumas gotas perdidas do spray atingem meu
rosto e antebraços nus. Mesmo que o mostrador esteja ajustado para aquecer, o spray
também está frio. Nosso tanque de água quente dura três ou quatro banhos, às vezes
mais. Isso significa que ela está lá há pelo menos uma hora.
Há quanto tempo ela está lá debaixo da água fria?
Ajoelhado ao lado da banheira, fecho a torneira e tento chamar sua atenção sem
sucesso. Sua pele clara está toda arrepiada, seus lábios estão pálidos e ela está
tremendo. Tenho quase certeza de que ela está em estado de choque, e não faço ideia do
porquê.
Nunca senti tanto medo em toda a minha vida, mas preciso manter a calma por ela.
"Ser." Eu toco seu ombro para chamar sua atenção, encontrando sua pele gelada ao
toque. Seus olhos se fixam nos meus, mas ela não reage. “Você está congelada, bebê.
Vou te secar e te aquecer, ok?
Ela balança a cabeça em silêncio, mas não olha para mim.
Afastando-me, pego uma pilha de toalhas brancas macias debaixo da pia, colocando
uma sobre meu ombro. Embora ela não resista aos meus esforços para secá-la, ela
também não me ajuda. É preciso algumas manobras, mas finalmente consigo envolvê-la
em duas das toalhas antes de levantá-la, estilo noiva. Ela cede contra o meu peito
enquanto eu a carrego para o meu quarto.
Segurando-a com um braço, reorganizo meus travesseiros e os coloco na cabeceira da
cama antes de colocá-la contra eles. "Eu preciso colocar algumas roupas para você,
Sininho."
Eu a visto o mais rápido possível, narrando tudo enquanto vou, embora pareça que
estou falando comigo mesmo. Ela coopera silenciosamente enquanto eu puxo minha
camiseta preta sobre sua cabeça, em seguida, coloco a toalha sobre seus ombros para
impedir que a água fria em seu cabelo molhado pingue em seus ombros e costas. Então
eu a ajudo a vestir o moletom mais quente que possuo e calço um par de meias grossas
para seus pés. São todos vários tamanhos grandes para ela, mas pelo menos ela está
isolada.
Pegando a toalha extra, gentilmente enxugo o máximo de umidade que posso de seu
cabelo, tentando ter certeza de não puxá-lo.
"Diga-me se eu te machucar", murmuro, mas sei que ela não vai. Ela é como um zumbi.
Eu não tenho ideia do que está acontecendo. Eu suspeito que ninguém o faz; Chase
estaria aqui se ele o fizesse.
Uma vez que seu cabelo está seco e úmido, pego um moletom dos Falcons mais novo
que ainda tem muito forro de lã do meu armário e coloco na cabeça dela. Sua pele está
esquentando lentamente e ela não está mais tremendo. Ela parece melhor, mas ainda
não disse uma palavra.
Quase louca de preocupação, eu me ajoelho no chão na frente dela. Um milhão de
cenários estão passando pela minha cabeça, variando de terríveis a catastróficos. Tudo
que eu quero é saber que ela está bem. Eu preciso saber se ela está bem.
“O que aconteceu, Sor?” Pego suas mãos nas minhas, aliviada pelo quanto elas
esquentaram desde que a tirei do chuveiro.
Seus olhos brilham com lágrimas não derramadas quando ela olha para mim. Minhas
roupas a afogam, e a combinação a faz parecer especialmente vulnerável. Ela parece tão
pequena; frágil.
“Aconteceu alguma coisa com sua mãe?”
Ela balança a cabeça. "Não."
Isso elimina a explicação mais óbvia, deixando-me mais confuso do que nunca.
"Então, o que é? Fale comigo,” eu imploro. "Por favor."
Os segundos se passam e ela não responde. Ela coloca as mãos nas mangas do meu
moletom, escondendo-as, e envolve os braços em volta do corpo, abraçando a si mesma.
"Você pode me dizer qualquer coisa." Minhas palmas acariciam suas costas, apertando
de forma tranqüilizadora. “Eu prometo que vou te proteger. Mas não posso ajudar se
não souber o que está acontecendo.
“Sou eu,” ela finalmente diz. “O teste deu positivo.” Sua voz falha, e meu coração se
parte junto com ela.
"Que teste?" Estico o pescoço e tento dar uma olhada em seu rosto, mas ela não olha
para mim. "Você está grávida?"
Ela esconde o rosto nas mãos, um soluço quebrando seu corpo. Minha mente gira
enquanto processo as implicações do que um teste de gravidez positivo significa para
nós. Gravidez. Um bebê. Paternidade. Um pouco assustador e muito mais cedo do que
imaginei durante meu jogo What If anterior, mas podemos lidar com isso. Eu faria
qualquer coisa por ela, inclusive mudar as linhas do tempo.
Rastejando para sentar ao lado dela na cama, eu envolvo meus braços em torno dela
enquanto ela continua a chorar. “Está tudo bem, Sininho. Podemos descobrir isso
juntos. Eu não estou indo a lugar nenhum. Uma gravidez—”
Ela olha para mim, chocada. “Não, Ty. O teste genético. Minha mãe tem uma mutação
BRCA e descobri esta manhã que também tenho.
“BRCA?” Eu ecoo, sem entender e me odiando por isso.
“É um gene do câncer,” ela diz, outro soluço quebrando seu pequeno corpo. "É mau.
Muito ruim. Isso significa que tenho mais chances de desenvolver câncer no futuro. Eu
tenho um compromisso amanhã para saber mais.
É como uma bomba detonando no meu cérebro. Serafina. gene do câncer. Os conceitos
se firmam em minha mente, presos como ideias abstratas além da minha compreensão.
Eu não posso conciliar isso. Não quero aceitar que algo possa acontecer com ela, que ela
possa ficar doente assim.
De todas as explicações que me preocupavam, esta nem sequer havia entrado em minha
mente como uma possibilidade. Eu nem sabia que ela tinha feito o teste. Por que ela não
me contou?
Então me ocorre: ela tentou.
"Ser." Agora é a minha voz que está falhando. “Eu sinto muito. Eu deveria estar aqui
para você. Eu gostaria de ter sabido. Meu peito dói tanto que acho que minha caixa
torácica pode estourar. Toda a merda que me preocupa ultimamente parece irrelevante
em comparação com isso.
Seraphina tira seu olhar do meu novamente. “Eu acho... Eu-eu não tinha certeza se você
gostaria de ouvir sobre isso. Você estava tão ocupado com hóquei e estressado com suas
próprias coisas, e..."
Isso me irrita de novo. Se ela acredita nisso, eu estraguei tudo ao longo do caminho.
— Claro que gostaria de saber, Sininho. Eu te amo." As palavras saltam da minha boca
antes que eu possa pensar. Não sei se é a hora certa ou se ela quer ouvir. É apenas a
verdade.
"Você o que?" Ela se vira para olhar para mim com surpresa em seu rosto.
"Eu te amo", digo a ela, colocando uma mecha de cabelo úmido atrás da orelha. “Tão
fodidamente. E me desculpe se alguma vez te fiz sentir que não. Nenhuma dessas
outras coisas significa nada sem você.
Seu lábio inferior treme. “Você não precisa dizer isso só porque acha que deveria.”
“Estou dizendo isso porque é verdade. Sei o que concordamos em fazer, mas quero
mais, Sor. Quero você. Todos vocês. A gravadora, um futuro, você escolhe.”
Lágrimas escorrem pelo seu rosto, e ela esconde o rosto no meu peito, chorando ainda
mais forte do que antes. Saber que ela estava sofrendo assim sozinha me mata. Eu
aperto meus braços ao redor dela, desejando mais do que qualquer coisa que eu
pudesse consertar as coisas e amaldiçoando o fato de que não posso.
"V-você ainda quer ficar comigo?" Ela mal consegue pronunciar as palavras entre suas
respirações. “Mesmo que eu fique doente ou precise fazer uma cirurgia ou...”
Sua última frase me corta até os ossos. Não porque eu não queira lidar com isso, mas
porque me mata pensar nisso acontecendo com ela. Porra. Por que a vida é tão injusta?
"Não importa o que. Eu estou dentro, Sor. Eu faria qualquer coisa por você. Dê um
nome e será seu.”
Ela se agarra a mim, berrando, enquanto luto contra o nó que se forma em minha
garganta. Há quanto tempo ela está lidando com isso sozinha?
“Isso tem algo a ver com o que aconteceu na casa de Rob?” Eu pergunto baixinho. O
timing explicaria tudo.
"Uh-huh." Ela engasga enquanto acena com a cabeça contra mim, segurando minha
camisa com os dedos.
Porra. Ela tem isso pairando sobre sua cabeça há muito tempo.
“Você não precisa mais passar por isso sozinha, ok? Estou aqui."
Serafina soluça. "OK."
Um tempo indeterminado se passa enquanto eu a seguro, massageando suas costas e
tentando acalmá-la. Dói em todos os níveis ver quanta dor ela sente por saber que há
tão pouco que eu possa fazer sobre isso. É uma dor visceral até os ossos.
Espero até que ela chore e seus soluços comecem a diminuir.
"Você comeu?" Eu pergunto, acariciando seu cabelo.
"Não", ela admite. “Não desde ontem.”
Caramba. Eu deveria ter perguntado isso a ela antes. É bem tarde, e isso significa que
ela está muito atrasada para uma refeição.
Eu me inclino e pego meu telefone no criado-mudo. “Deixe-me pedir comida. Vou
mandar uma mensagem rápida para Mark também. Quero avisá-lo.
Seraphina olha para mim, seus cílios ainda molhados de lágrimas. "Perceber?"
"Sim. Vou dar a ele uma semana de folga. Com tanto tempo, ele pode querer voar para
fora da cidade ou fazer alguma coisa.
"O que?" Ela me solta e se joga de volta na minha cama. “Não, não posso monopolizar
você a semana toda.”
“Sininho.” Eu pressiono um dedo em seus lábios. O treinamento é a coisa menos
importante do mundo depois de aprender isso. “O hóquei pode esperar. Neste
momento, você é minha única prioridade. Estou limpando minha agenda. Vou dizer ao
treinador que também estou fora amanhã. Então posso ir à sua consulta, se quiser. Ou
posso estar esperando por você quando chegar em casa. De qualquer forma, estou aqui
e não vou a lugar nenhum.”
Entre o banho frio e pular várias refeições, Seraphina abriu o apetite. Ela come quase
tanto quanto eu quando nossa comida chega, e isso quer dizer alguma coisa, porque
estou fodidamente faminto.
“A propósito...” ela abaixa seu clube de frango quase pronto, estremecendo. “Chase não
sabe.”
“Eu meio que imaginei. Existe alguma razão para você não ter falado com ele? Eles são
muito próximos, então estou surpreso que ela não tenha.
Ela morde o lábio brevemente, então o solta. “Os homens também podem ser
portadores, mas minha mãe queria falar com ele sobre isso quando chegasse a hora.”
"Eu entendo." Eu pego outra batata frita do meio onde estamos dividindo. Escusado
será dizer que estou dizendo foda-se para se preocupar com minha dieta esta semana.
Também não há planos reais de assistir às aulas. “Você pode me contar mais sobre o
que significa ser positivo para BRCA, Sor?”
Obviamente, vou mergulhar na toca do coelho da pesquisa quando tiver a chance, mas,
por enquanto, preciso que ela me dê informações rápidas e sujas sobre o que estamos
lidando.
Sua mão aperta em torno de seu chá gelado. “É BRCA1, o que significa que tenho um
risco significativamente maior de câncer de mama e ovário.”
Meu coração aperta com essas palavras.
“Existe algo que eles possam fazer sobre isso? Triagem extra? Minha pergunta não dita
é: podemos jogar dinheiro nisso para ajudá-la? O céu é o limite.
"Hum, bem..." Seraphina franze a boca. “A recomendação é fazer uma cirurgia
preventiva por volta dos 35 a 40 anos. Em outras palavras, tenho que decidir quantos
anos quero ter antes de deixar que me abram, tirem meus ovários e cortem meus seios.
Qual é uma boa idade para isso?” Sua voz oscila cada vez mais enquanto ela fala,
falhando novamente.
Odeio a ideia de ela passar por algo tão invasivo, mesmo que seja necessário.
"Ser. Desculpe." Eu coloco minha comida na mesa e me aproximo no sofá, abraçando-a
a mim. Ela ainda está vestida da cabeça aos pés com as minhas roupas. Embora eu
normalmente ache fofo, fico triste quando sei por quê.
“Obviamente, essa decisão afeta outras coisas também. Como ter filhos. Nós realmente
não conversamos sobre isso. Você ainda quer algum?
"Sim." Minha boca puxa com o pensamento de uma família com ela algum dia. "Eu
definitivamente quero."
“Quando eu estava no meu check-up, perguntei ao meu ginecologista sobre minhas
opções se o teste desse positivo, e ela disse que minha melhor aposta é começar uma
família aos vinte anos. Você sabe, caso haja algum problema de fertilidade e demore um
pouco para engravidar. Acho que se você esperar até os trinta para começar a tentar e as
coisas não derem certo, não sobrará muito tempo para trabalhar, dado o cronograma da
cirurgia.
Ela parece nervosa para me dizer isso, e não tenho certeza do porquê. Tudo parece
bastante lógico, dadas as circunstâncias.
"Isso faz sentido."
Seraphina se afasta de mim, pegando seu último pedaço de sanduíche, e termina antes
de responder. “Já estou na casa dos vinte anos, Ty. Pouco, mas ainda. Isso é meio
assustador, não é? Nada disso estava no meu radar há alguns meses. Agora tenho que
planejar toda a minha vida. Tudo está evoluindo tão rapidamente; meu cérebro não teve
a oportunidade de alcançá-lo.
“Eu entendo porque você ficaria sobrecarregado, mas você não está sozinho. Vamos
descobrir isso juntos.” Há muitas outras coisas fora de minhas mãos. Apoiá-la, pelo
menos, é algo em que posso ajudar.
Seus olhos se estreitam. “Estou falando sobre gravidez e bebês para você. A maioria dos
caras correria para as colinas. Por que você não está surtando?”
Se alguém me dissesse que eu estaria tendo essa conversa, eu poderia ter esperado essa
reação de mim também. Quando vejo as coisas em perspectiva, essa não é a parte que
me assusta.
Eu limpo minhas mãos com um guardanapo antes de alcançá-la, segurando seu rosto.
“Eu quero um futuro com você. Os detalhes são negociáveis. O importante é que você
esteja feliz e saudável, Ser. Faremos o que for melhor para você, seja lá o que for.”
Lágrimas brotam de seus olhos novamente. "Eu te amo."
"Eu te amo, Sininho."
Suas pálpebras ficam pesadas e ela pressiona sua testa na minha. Eu quase acho que ela
pode adormecer no local.
“Deus, estou exausta. Você se importa se eu for tirar uma soneca?
"Vá em frente", eu digo, beijando sua testa. "Eu vou limpar."
Uma vez que ela está em seu quarto, guardo nosso lixo e arrumo a sala de estar. Então
esvazio minha mala e lavo minhas roupas. Ela ainda está dormindo quando Chase
chega em casa depois das cinco.
Eu olho para cima da pilha de roupas limpas que estou separando. "Ei."
Mesmo depois de nossa conversa na Overtime, nosso relacionamento ficou tenso.
Artificialmente cordial, na melhor das hipóteses, e perdendo o nível usual de conforto
que amigos de longa data têm um com o outro. Estranho, basicamente.
"Ei." Ele olha em volta, hesitante. “Mais alguém em casa?”
— Sera está, mas ela está cochilando. Não estou me sentindo bem. Parcialmente
verdade, pelo menos.
Chase acena com a cabeça e enfia as mãos nos bolsos de seu moletom vermelho dos
Falcons. "Podemos falar?"
"E aí?" Faço um gesto para que ele se sente. Ele vai me espancar de novo?
Quando ele se abaixa no sofá à minha frente, descansando os braços sobre as coxas
abertas, sua expressão não é de confronto.
“Olha, eu não quero ter essa tensão estranha entre nós. Estou disposto a admitir que
talvez tenha exagerado um pouco. Ele me dá um meio sorriso cansado. “Mas você me
pegou de surpresa, cara. Quando conversei com você naquela noite no Overtime, ficou
claro que você se importa com Sera, e isso é tudo que eu quero. Eu me assustei um
pouco no começo porque sei que você nunca teve uma namorada. Não quero vê-la se
machucar.
“Você nunca teve uma namorada antes de Bailey,” eu indico, deixando um par de
meias de lado.
Não tenho certeza de qual de nós se qualificaria como o candidato menos provável para
terminar em um relacionamento sério. Teria sido uma corrida acirrada, com certeza. No
entanto, aqui estamos nós: dois filhos da puta derrotados que estão amando cada
minuto disso.
“É por isso que estou lhe dando o benefício da dúvida. Você tem minha bênção.
Condicionalmente. Porque se você a machucar...”
“Você vai me matar, porra,” eu termino, rindo.
“Eu não vou fazer isso rápido, também. Vai ser longo e doloroso. Ele está
chocantemente alegre ao dizer isso, provavelmente porque ele quer dizer cada palavra.
"Confie em mim, eu não tenho nenhuma intenção de machucá-la." Alcançando a cesta,
procuro outro par de meias combinando. Estou quase terminando de dobrar tudo e Sera
ainda está dormindo. Pobre Sininho. Eu deveria ir checá-la.
"Bom." Ele se levanta, limpando as mãos. "A propósito, você está convidado para um
jantar em família neste fim de semana."
Eu dou a ele um olhar questionador. "Seraphina sabe sobre isso?"
"Ela vai."
Acho que posso considerar esse seu selo formal de aprovação. Eu vou levar.
Abandonando a roupa dobrada na sala, opto por ir ver se Seraphina já acordou.
Quando abro a porta do quarto dela, ela range e ela se mexe. Merda .
Ela se espreguiça e rola na cama, virando-se para mim. "Oi, Hades."
"Eu não queria acordá-lo", eu digo, minha voz abafada. "Como você está se sentindo?"
"Tão bem quanto possível, eu acho." Levantando-se, ela acena para que eu me
aproxime. "Eu tenho algo para você, na verdade."
"Você faz?" Sento-me ao lado dela, o colchão afundando sob o meu peso.
“É um presente de aniversário. E não outro boquete. Ela ri. “Eu não tive a chance de dar
a você depois que tudo deu errado naquela noite. Talvez eu tenha me acovardado
porque não tinha certeza se você gostaria.
“Eu já sei que vou amar qualquer coisa que você me der.”
Seraphina se inclina e acende o abajur. Então ela abre a mesinha de cabeceira, saindo
com algo embrulhado em papel prateado brilhante. Não é muito grande; talvez do
tamanho de uma lata de refrigerante. Rasgo cuidadosamente o embrulho para
encontrar uma réplica em miniatura da Northview Arena. É idêntico em todos os
detalhes, incluindo o logotipo sob o gelo. Quando olho mais de perto, há um pequeno
strass de coração embutido na janela da caixa do locutor.
“Encontrei uma empresa que faz réplicas personalizadas”, diz ela timidamente. “Assim,
você sempre se lembrará de onde tudo começou.”
"Ser." Eu olho para ela, lutando para encontrar as palavras certas. É fofo e atencioso e é
tão característico dela. Existem vários significados por trás disso, e todos eles são
importantes para mim. “Isso é incrível. Eu amo isso."
“Até o coração?”
Esta é claramente a parte que a deixou nervosa, e é o meu detalhe favorito de todos eles.
“Especialmente o coração.” Cuidadosamente deixando de lado, eu me inclino e beijo
sua bochecha. "Obrigado. Está perfeito."
Meu telefone toca no meu bolso, nos interrompendo. Eu verifico para encontrar outra
ligação do meu pai, que já ligou cinco vezes, provavelmente querendo saber por que dei
a Mark a semana de folga sem contar a ele. Tenho evitado as ligações dele enquanto
deixo tudo afundar. Se eu não atender logo, ele vai ficar preocupado e pegar um avião
para cá para descobrir o que diabos está acontecendo.
“Se importa se eu levar isso? É meu pai.
"Vá em frente. Eu deveria verificar on-line e ver o que perdi na aula hoje.
Ela pega seu laptop enquanto atendo a chamada ao lado dela, sem se preocupar em
sair. Não pretendo fazer desta uma conversa longa.
"Ola pai." Eu estendo minha mão livre, passando meus dedos pelo cabelo de Seraphina.
Ela inclina a cabeça apreciativamente, inclinando-se ao meu toque.
"Tyler." Preocupação tinge sua voz, misturada com um tom de pânico contido. “Falei
com Marcos. Está tudo bem?"
"Está bem. Só preciso tirar alguns dias pessoais para focar em outras coisas.” Embora
meu pai seja geralmente compreensivo, não tenho certeza de como ele vai encarar isso -
ou se vai me pressionar para obter detalhes.
"Você pensou sobre o que eu disse, então?"
"Eu fiz, e você está certo."
Um suspiro aliviado soa do outro lado da linha. “Sinto muito se exagerei ou pressionei
demais você, Ty. O hóquei não é a única coisa importante, e não quero que você perca o
resto de sua vida porque está muito focado nisso. Fico feliz que esteja priorizando
outras coisas. Ou um relacionamento, conforme o caso. Eu quero que você seja feliz.
Olho para Seraphina. Ela está estudando a tela do computador, sua boca repuxada em
sua marca registrada de concentração. Um sentimento agora familiar floresce em meu
peito, e todos aqueles "e se" passam pela minha mente novamente. Todos começam e
terminam com ela.
"Eu sou", eu digo a ele. “Mal posso esperar para que você a conheça.”
CAPÍTULO 35
QUESTÃO 53
 SERAFINA
Abri uma exceção ao meu hiato de compras auto-imposto. Foi por uma causa digna.
Bailey acena para mim com um sorriso conhecedor. “Aposto que Tyler adorou a camisa,
Sera.”
"Espero que sim." Eu olho para a minha camisa escarlate dos Falcons que combina com
a que ela está vestindo, exceto pelo nome nas costas. Foi uma surpresa para Tyler, o que
significa que ele não viu até que estivéssemos nas arquibancadas antes do jogo. Ele me
deu um aceno e um sorriso gigante durante o aquecimento, mas ainda não o vi fora do
gelo.
Viramos à esquerda no corredor em direção ao vestiário do time, passando por uma
multidão de torcedores que viajam na outra direção para sair da Northview Arena.
Depois de tirar vários dias de folga do hóquei para ficar comigo esta semana, ele
arrasou hoje. Boyd acabou de derrotar Woodbine por quatro a zero, completo com um
shutout para ele, dois gols para Dallas, mais um gol e uma assistência para meu irmão.
"Posso apenas dizer que vocês dois são adoráveis?" Siobhan junta os dedos, soltando
um gritinho. “Talvez seja o romântico em mim, mas eu amo isso. Agora podemos
triplicar o encontro.
“Vamos ver como Chase se ajusta antes que nos empolguemos demais.” Mesmo que
não estejamos mais escondendo as coisas, Tyler e eu mantivemos o PDA no mínimo e
nos limitamos a dormir em seu quarto. A minha fica muito perto das áreas de estar,
correndo o risco de tornar as coisas ainda mais estranhas do que já são.
"Ele está voltando", diz Bailey. “Feliz em informar que ele passou do estágio de surto e
está se movendo para a aceitação. Vou continuar trabalhando nele.”
Dando um passo para o lado, esperamos os caras saírem. Chase é o primeiro, seguido
por Dallas. Tyler passa pela porta do vestiário um segundo depois vestindo um de seus
ternos de jogo, e meu coração palpita. Ele está vestido em azul marinho combinado com
uma camisa social branca, ambas perfeitamente adaptadas ao seu corpo magro.
Quando seus olhos pousam em mim, ele abre um dos maiores sorrisos que eu já vi. Ele
corta a multidão e vai direto para mim, pegando-me pelo pulso para me puxar para o
canto. Uma vez que estamos fora de vista, ele me gira em uma volta de trezentos e
sessenta graus para mostrar a ele o nome na parte de trás, então me cerca contra a
parede de blocos de concreto vermelho e preto.
Ele cutuca meu nariz com o dele. “Boa camisa, Sininho.”
"Você gosta disso?" Eu pergunto, envolvendo meus braços em volta de sua cintura. Ele
cheira delicioso como sempre, e o cheiro limpo de sua colônia está subindo direto para a
minha cabeça.
“Foda-se sim. Vou gostar ainda mais sem nada por baixo depois.”
Ele abaixa a cabeça para me beijar. Antes de nossos lábios se conectarem, somos
interrompidos por passos ecoando no piso de ladrilho.
“Ty! Onde diabos vocês estão? A voz do meu irmão ressoa. "James e eu estamos
saindo."
Figuras. Chase nos deu nossa bênção e ainda consegue matar o clima.
De mãos dadas, atravessamos o estacionamento até o SUV de Tyler. A caminhonete
preta de Chase está parada ao lado dela. Embora nós dois estivéssemos indo para a casa
de nossa mãe para jantar em família, meu irmão insistiu em levar seu próprio veículo.
Não tenho certeza se quero saber por quê. Se eles chegarem atrasados, será
dolorosamente auto-explicativo.
“Você está nervoso por conhecer minha família?” Eu pergunto a Tyler. Eu gostaria que
minha mãe pudesse ter vindo conosco para assistir hoje à noite, mas com seu
tratamento de câncer em andamento, ela é suscetível a infecções e não pode ficar perto
de grandes multidões.
Ele abre a porta do lado do passageiro para mim. “Não. Estou ansioso para isso."
Na primeira metade da viagem, ouvimos um audiolivro picante que começamos juntos
no início desta semana. Então percebo que precisamos nos acalmar antes de podermos
ser funcionais com outras pessoas e passamos a jogar mais perguntas de vinte e uma -
que também podem ser renomeadas como perguntas do infinito neste momento.
“Pergunta cinquenta e um,” eu digo, ligando o aquecimento do meu assento no
máximo. Quando está frio, gosto de assar o corpo inteiro no couro; é a única maneira
eficaz de se aquecer. “Em que posição você jogaria no hóquei se não pudesse ser
goleiro?”
Tyler passa a mão pelo queixo. "Essa é difícil. Gosto da ideia de evitar gols, mas marcar
seria divertido”.
"Você ainda pode marcar mais tarde esta noite."
Ele ri da minha piada de mau gosto, balançando a cabeça. "Foda-se, eu te amo."
Verificando o ombro, ele muda de faixa antes da saída que está chegando. “Pergunta
cinquenta e dois: o que está na sua lista de desejos de viagem?”
Este é fácil. Eu tenho um painel no Pinterest cheio de fotos de Santorini. As falésias
escarpadas; o mar azul; as praias cheias de areia de lava e seixos; e as falésias com
arquitetura caiada. É o meu destino secreto dos sonhos de lua de mel. Se algum dia nos
casarmos, é para onde eu gostaria de ir.
"Grécia. Definitivamente a Grécia. Santorini tem esses incríveis hotéis em cavernas com
piscinas aquáticas e parece super romântico. O que é seu?"
“Estou de acordo com isso. A Espanha também está lá em cima para mim. Talvez
Portugal. Vamos verificar todos eles eventualmente, mas podemos começar com o seu.
Um sentimento caloroso e confuso se instala em mim ao ouvir isso.
Após algumas das piores notícias da minha vida, ganhei na loteria de namorados. Ele
tem sido melhor do que eu esperava. Ficamos em casa sem ir à escola três dias seguidos,
sem sair de casa, a não ser para ir à minha consulta. Ele assistiu Legalmente Loira de
novo comigo - duas vezes. Jogava Scrabble comigo. Esfregou meus pés. Cozinhou para
mim. E nós nos aconchegamos.
Além do mais, quando ele veio comigo para minha consulta de aconselhamento
genético, ele estava mais bem preparado do que eu. Ajuda o fato de ele ter formação
científica; ele tinha feito sua lição de casa, e mostrou. Ele ouviu, fez perguntas e fez
anotações, e checou comigo repetidamente. Foi o equilíbrio perfeito entre ser solidário
sem ser arrogante. Sem ele lá, eu teria ficado completamente sobrecarregada.
Momentos depois, ele estaciona o carro na entrada da casa branca da minha mãe e o
estaciona. Quando entramos, entrego à minha mãe as flores e o vinho que trouxemos.
Ela os coloca de lado e começa a me abraçar por pelo menos dois minutos inteiros,
lutando contra as lágrimas.
“Será.”
Luto para respirar enquanto ela me aperta com mais força. "Ei mãe."
Não nos vemos desde que contei a ela sobre meus resultados BRCA no telefone.
Esmagou-me ouvir a culpa em sua voz. Falei com ela novamente após minha consulta
de aconselhamento genético, mas não há muito a dizer. Muito pouco pode ser feito
nesta fase além de planejar as eventualidades no futuro. Fiz o que pude a esse respeito e
agora tudo o que posso fazer é ficar em paz com isso. Pelo menos tenho um bom
sistema de suporte agora que contei a todos.
Quando ela finalmente me solta, eu a apresento a Tyler, e ela o abraça também. Ela é
uma abraçadora na melhor das hipóteses e é extremamente emotiva à luz de tudo o
mais que está acontecendo.
“Podemos ajudá-lo com o jantar?” Eu pergunto.
"Não não." Ela acena para mim, fungando. “Vá mostrar ao Tyler, e eu te ligo quando
terminar. Onde está seu irmão?"
Você não quer saber, mãe.
"No caminho deles. Tenho certeza de que logo estarão aqui.”
Conduzo Tyler pela escada de madeira em espiral até o segundo andar, passando pelo
quarto de hóspedes e pelo quarto de Chase, até meu antigo quarto no final do corredor.
Sem surpresa, é pintado de rosa choque e coberto de pôsteres, ainda o epítome do
quarto de uma adolescente do jeito que o deixei.
Ele pega uma foto minha em um tutu de quando eu tinha cinco anos. “Aw. Você
costumava dançar?
“Não muito bem,” eu admito. “Chase conseguiu toda a coordenação e capacidade
atlética em nossa família.”
Enquanto Tyler está examinando as outras fotos espalhadas pela minha cômoda, um e-
mail aparece no meu telefone e eu olho para a visualização. Meu coração para. Li e reli
novamente, confirmando que não estou tendo alucinações.
"Oh meu Deus." Minha voz sobe para um guincho.
"O que?" Tyler está ao meu lado em um piscar de olhos. "Está tudo bem?"
Dizer que ele se tornou um pouco superprotetor ultimamente é um eufemismo.
Eu inclino a tela do telefone para mostrar a ele. Sua testa franze enquanto ele lê a
mensagem, e seu rosto irrompe em um enorme sorriso.
“Puta merda. Isso é incrível.” Ele envolve seus braços em volta de mim, me levantando
do chão. “Estou tão orgulhoso de você, Sor.”
Chase e Bailey aparecem não muito tempo depois, e nos sentamos para jantar assim que
meu padrasto, Rick, chega em casa do trabalho. Eu não era o maior fã dele no passado,
especialmente quando era adolescente, mas ele aumentou muito desde que minha mãe
ficou doente e ele cresceu comigo. De má vontade.
Sempre a anfitriã, mamãe arrumou a mesa de jantar com uma toalha de linho
imaculado, velas e sua boa porcelana. Mergulhamos em seu frango assado com batatas
enquanto damos a volta na mesa para colocar o papo em dia e bater papo. Tyler se
encaixa perfeitamente, e estou impressionado com a facilidade de tê-lo aqui. Como é
fácil com ele em geral, realmente. Nunca pensei que pudesse ser assim com alguém.
Quando a conversa diminui o suficiente para me dar uma abertura, eu invoco minha
coragem.
"Eu tenho algumas noticias." Todo mundo olha para mim e minha ansiedade aumenta.
“Ganhei um concurso de redação e um dos meus poemas será publicado em uma
antologia da Revolve Magazine .”
Debaixo da mesa, Tyler aperta meu joelho carinhosamente. O fato de ele ter me apoiado
tanto nas coisas boas e ruins significa tudo para mim.
Bailey tapa a boca com a mão. “Oh meu Deus, Sera. Aquilo é enorme. Revolve é
realmente um grande negócio. Tenho alguns amigos que se inscreveram para esse
concurso.
“Eu não sabia que você ainda escrevia.” Mamãe me dá um sorriso caloroso. “Isso é
maravilhoso, querida. Estou orgulhoso de você."
“Isso é incrível”, diz Chase, espetando uma batata com seu trabalho. “Você não está
feliz por ter sido arrastado para todos os meus jogos quando éramos crianças?
Realmente valendo a pena agora.
Eu mostro minha língua para ele. “Você tentaria levar o crédito por isso.”
— Estou brincando, Sera. É legal pra caralho.
Nossa mãe suspira. “Linguagem, Chase. Estamos à mesa de jantar.
Eu não posso nem tentar esconder minha risada. Neste ponto, não tenho certeza de
como ela não desistiu de sua boca suja. É a definição de causa perdida.
“Podemos ler o poema, Sera?” ela pergunta, voltando sua atenção para mim.
Hesito porque o assunto ainda é um pouco cru e parece que estou abrindo a cortina do
meu cérebro. “Vou enviar mais tarde e você pode ler quando eu não estiver por perto.
Isso funciona?"
Compreensão cruza seu rosto. "Claro, querida."
Nós nos demoramos à mesa, conversando durante o jantar e a sobremesa – incluindo
dois pedaços do famoso cheesecake de framboesa caseiro da minha mãe para mim.
Mamãe me abraça mais umas dez vezes antes de sairmos pela porta, reclamando de
mim, e então me diz o quanto ama Tyler. Ouvir isso me deixa mais feliz do que eu
esperava.
O braço de Tyler desliza em volta da minha cintura enquanto nossas botas trituram a
neve a caminho do carro dele. É uma noite fresca e fresca. No campo onde estamos, as
estrelas cobrem o céu, muito mais visíveis do que na cidade onde moramos. Paramos ao
lado de seu carro em movimento, e ele abre a porta para mim.
"Obrigado por ter vindo esta noite, Hades."
“Obrigado por me convidar.” Ele faz uma pausa, sorrindo. “Bem, tecnicamente Chase
me convidou. Mas vou fingir que você me queria aqui.
Balançando na ponta dos pés, eu beijo sua bochecha. "Eu definitivamente fiz."

“É isso que você tinha em mente?” Eu pergunto a Tyler.

Ele para na porta de seu quarto, segurando um copo de água em cada mão, e olha para
mim em pé diante dele em nada além de sua camisa vermelha. Não pisca. Não se move.
Não diz uma palavra.
Eu acho que ele pode estar falhando novamente.
Depois de uma batida, ele se recupera e fecha a porta atrás de si. Então ele cruza o
quarto até mim em alguns passos largos, deixando a água de lado em seu criado-mudo.
“É exatamente o que eu tinha em mente. Você é perfeita pra caralho. Grandes mãos me
pegam e me levantam do chão, levando-me vários passos até sua cama. Eu afundo no
colchão enquanto ele me coloca debaixo dele, seu cabelo caindo sobre sua testa. Ele é
largo e magro acima de mim, um corpo musculoso esculpido por horas no gelo e na
academia.
"Ver você lá fora esta noite foi tudo, Sininho." Seus olhos traçam meu rosto daquele jeito
pensativo e pensativo dele. "Eu te amo."
Eu juro, meu coração cresce um pouco mais toda vez que ele diz isso para mim.
"Eu te amo", digo a ele.
Enfiando os dedos pelas raízes do meu cabelo, ele abaixa a cabeça e seus lábios
esmagam os meus, reivindicando e possessivamente. Minhas palmas deslizam por seus
braços nus, surfando ao longo das curvas de seus músculos para agarrar seus ombros.
Eu envolvo minhas pernas em torno de sua cintura, deleitando-me com a forma como
nossos centros se alinham perfeitamente, e quando me mexo sob ele, ele respira fundo,
endurecendo ainda mais.
Beijos carinhosos pousam em meu pescoço, seus lábios quentes contra minha pele
enquanto suas mãos deslizam sob o tecido da camisa. Não demora muito para que
todas as nossas roupas tenham sido abandonadas no chão e estejamos completamente
nus.
Tyler senta-se de joelhos diante de mim, bombeando seu comprimento com um olhar
faminto em seu rosto. "Brinque com sua boceta para mim."
Nossos olhos permanecem fixos enquanto meus dedos deslizam pelo meu estômago,
descendo até encontrar meu clitóris inchado e dolorido.
“ Ah .” Prazer dispara através de mim, e um gemido ofegante escapa dos meus lábios.
Ele emite um som baixo, quase doloroso. "Continue."
Eu faço o que ele diz, trabalhando em pequenos círculos enquanto o prazer floresce em
meu âmago. É tortura e alívio; ele está tão perto e é o que meu corpo realmente quer.
Segurando seu pau, ele se aproxima até que esteja pairando sobre mim, me beijando
novamente.
“Estou tomando anticoncepcional,” eu ofego, meus quadris instintivamente arqueando
para encontrá-lo. “Eu não estive com mais ninguém.”
Tyler geme e olha para baixo, roçando minha entrada lisa com a ponta. “Eu também
não. Eu nem olhei para ninguém. Ele arrasta seu pau ao longo da minha fenda,
observando minha reação. "Peça-me para foder você."
Minhas costas arqueiam, procurando seu corpo, e eu choramingo. "Por favor, foda-me."
Ele tsks. “Você fica tão bonita quando implora.”
Nós dois gritamos enquanto ele avança, afundando mais fundo até encontrar
resistência. A tensão aumenta em meu centro quando ele começa a se mover, girando os
quadris com precisão divina, cutucando um ponto que só ele já encontrou. De alguma
forma, saber que não há nada entre nós me deixa ainda mais louco.
Doce êxtase lava meu corpo, e meus dedos do pé se curvam, um gemido necessitado
saindo de meus lábios. A maneira como ele se move é uma revelação. Tudo o que ele
faz é a mistura perfeita de gentileza e aspereza, dar e receber. É uma foda lenta e
lânguida; uma exploração sem pressa dos corpos um do outro.
Ele prende meus pulsos acima da minha cabeça com uma mão, indo mais fundo. “Essa
boceta apertada é minha.”
Eu suspiro quando outra onda de prazer me atinge. "E quanto ao seu pau?"
“É seu, Sor. Cada centímetro pertence a você.
Lentamente, ele se afasta até que estejamos quase separados, e me sinto vazia com a
perda repentina de sua circunferência. Observo seu tanquinho flexionar enquanto ele
avança, me preenchendo completamente. O prazer me ilumina de dentro para fora, e eu
gemo, apertando minhas pernas ao redor dele.
Soltando meus pulsos, sua palma larga desliza sob minhas costas, levantando-me para
ele. Quando ele bombeia para dentro de mim, eu me arqueio contra o travesseiro com
um grito sem palavras. Minhas pálpebras se fecham com a nova sensação, minhas
unhas cravando em suas costas. Onda após onda cai sobre mim, tornando-se uma só.
Eu me agarro a ele enquanto tudo fica nebuloso e começo a me perder nele.
Depois de segurar no início, ele me dá tudo, empurrando mais e mais rápido até que
nós dois estamos à beira do abismo. Sua boca colide com a minha, capturando meus
gritos, e nosso beijo se torna desleixado, desesperado. Ele pega minha perna,
envolvendo-a mais alto em torno de seu torso, e seu próximo mergulho me preenche
tão profundamente que eu o sinto em todos os lugares.
A euforia causa um curto-circuito no meu cérebro. “Entre em mim. Por favor .
Quando ele dirige para dentro de mim novamente, ele atinge exatamente onde eu mais
preciso. Fico leve embaixo dele ao mesmo tempo em que ele estremece com um gemido,
seu corpo tenso sobre o meu.
“Droga, Sor.” Eu o sinto pulsar entre minhas pernas com a liberação, e ele deixa sua
testa cair na minha, sem fôlego. Segundos se passam e nós ficamos entrelaçados,
respirando pesadamente. “Você desbloqueou outro código de trapaça. Estou fodido.
“Eu prometo usar meus poderes apenas para o bem, como quando eu já estiver vindo.”
Tyler ri, beijando meu ombro. "É um acordo."
Nós nos separamos relutantemente e ele me limpa antes de nos prepararmos para
dormir. Quando rastejamos de volta para debaixo das cobertas, já é tarde. Meu corpo
está cansado, meu coração está cheio e tudo em que consigo pensar é em como sou
sortudo. Depois de me sentir perdido por tanto tempo, agora sei exatamente para onde
estou indo.
“Pergunta cinquenta e três.” Ele me puxa para ele de costas para seu peito,
pressionando seus lábios na base do meu pescoço. “Você tem alguma ideia do quanto
eu te amo?”
"Tanto quanto eu te amo?"
"Mais. Eu faria qualquer coisa por você, Sininho. Dê um nome e será seu.”
EPÍLOGO
 SERAFINA
3 anos depois…

Dos meus vinte e três anos neste planeta, este deve ser um dos momentos mais
embaraçosos que já tive.
Minhas mãos puxam o jeans, mas ele não se move. "Eca!"
"O que há de errado, Sininho?" Tyler vira a esquina, enxugando o cabelo molhado. Ele
está vestindo nada além de uma cueca boxer preta, e mesmo que tenhamos acabado de
tomar banho juntos, seu corpo magro e tonificado me distrai brevemente da minha
situação.
Estou parada no meio do nosso closet tentando me vestir. Ênfase, tentando . Os jeans que
eu tenho usado nos últimos dois meses de repente são vários tamanhos pequenos
demais. Fiquei um pouco exagerado tentando forçá-los para cima, e agora eles estão
presos no meio das minhas coxas.
Isso mesmo. Estou preso em minhas calças. Parece tão ridículo quanto parece.
"Pode me ajudar?" Eu gesticulo para mim mesmo. “Não quero perder o equilíbrio
tentando tirá-los.”
É uma preocupação válida, considerando o quão desajeitada estou nesta gravidez. Nos
últimos meses, quebrei dois telefones, torci o dedão do pé e derramei esmalte Chanel
Rouge Noir em todo o tapete branco. Eu também quebrei um copo ontem quando me
virei e o derrubei do balcão com a barriga.
Um sorriso surge em seus lábios e ele deixa a toalha de lado, caminhando até mim. Ele
me pega sem esforço, levando-me para a nossa cama. Se ele percebe meu ganho de
peso, não deixa transparecer. Ele tem sido incrível de várias outras maneiras durante
esta jornada, incluindo segurar meu cabelo para trás durante o enjôo matinal, tolerar
meus desejos estranhos e satisfazer minhas aversões - mesmo quando tive que banir o
café do apartamento por um mês porque o próprio cheiro de isso me deixou doente.
"Isso é ridículo", murmuro. “O que eu teria feito se você não estivesse em casa?”
Ele ri, gentilmente me abaixando para sentar na beira do colchão. “Vamos pegar uma
cadeira para o armário.”
“Estou oficialmente boicotando o jeans.”
“Também é uma solução válida.” Ajoelhado na minha frente, ele gentilmente tira o
jeans pelas minhas coxas e o coloca ao meu lado na cama. Ele segura minha barriga,
suas palmas quentes moldando a curva. "Você é linda."
Eu olho para baixo em suas mãos descansando no meu estômago nu. Eles costumavam
eclipsar minha barriga, mas minha barriga está se recuperando rapidamente.
Os sintomas da gravidez me atingiram cedo e não diminuíram. Seis meses depois,
tenho que fazer xixi constantemente, estou exausta, mas não consigo dormir, o gosto de
frango é estranho e, agora que passei da fase do enjôo matinal, tenho uma azia mortal.
De acordo com a internet, isso significa que nosso bebê vai ter uma cabeça cheia de
cabelos, mas isso é pouco consolo quando tenho que dormir em pé.
Eu também posso estar um pouco irritada. Apenas um pouco.
“Sou enorme.”
“Você deveria ficar maior, Sor.” Tyler acaricia a curva da minha pele com os polegares,
plantando um beijo acima do meu umbigo. “Eu amo sua barriga. Esse é o meu bebê lá
dentro.
É difícil ficar irritado quando ele diz coisas assim.
Ele passa por mim e pega o pote de manteiga de barriga de manga do criado-mudo,
abrindo a tampa. Dou um suspiro de alívio quando ele esfrega um pouco na minha
pele, aliviando instantaneamente a pele seca e com coceira que tem me atormentado
ultimamente.
Eu corro meus dedos por seu cabelo ainda úmido. "Obrigado."
"Sempre." Enquanto ele se move para a outra metade da minha barriga, examino o
conjunto de tatuagens tatuadas na parte superior de seu corpo, concentrando-me na
Tinker Bell artisticamente misturada ao resto de sua manga. Ela foi desenhada para se
parecer comigo. Ele conseguiu quando estávamos separados durante meu quarto ano
de faculdade e escolheu o lado esquerdo para que ficasse mais perto de seu coração.
É ainda mais difícil ficar irritada quando me lembro disso.
Meu olhar viaja para baixo, para a lista de datas gravadas ao longo de suas costelas
inferiores do mesmo lado. Meu aniversário. A data em que nos conhecemos. A data em
que fomos morar juntos permanentemente depois que me formei. E um espaço em
branco abaixo para todos os marcos que virão.
"Eu te amo." Meu peito aperta enquanto as lágrimas brotam dos meus olhos. Eu tenho
tanta sorte. Eu não poderia ter pedido um parceiro de vida melhor. Acabamos de voltar
de uma lua de bebê na Grécia e estou mais apaixonada por ele do que nunca.
Bem-vindo à gravidez. É uma miscelânea emocional.
"Eu te amo. Vocês dois." Ele planta outro beijo no topo da minha barriga, então um na
minha bochecha. Empurrando para ficar de pé, ele me oferece a mão para me ajudar a
levantar. Embora não seja estritamente necessário, é definitivamente apreciado. “Vamos
terminar de nos vestir e dar um passeio, esposa. Um pouco de ar fresco lhe fará bem.
Embora possamos estar casados, tecnicamente ainda não estamos noivos. É minha
culpa; Eu disse que não queria planejar um casamento no meio de uma gravidez e uma
mudança. Lamento agora porque a procura de uma casa foi um fracasso total.
Voltando para o armário, escolho um vestido de grávida preto elástico. Há menos
chance de ficar preso nela mais tarde, mas do jeito que minha sorte está indo, ainda é
uma possibilidade.
O elevador nos leva até o térreo e saímos para a rua, recebidos pelo ar quente da
primavera e pelo barulho da cidade de Nova York. Eu amo isso aqui; os carros, o
barulho, o caos. Algo sobre isso me faz sentir viva.
Tyler enfia os dedos nos meus, guiando-me por uma rota agora familiar em nosso
bairro. Começamos perto de nossa delicatessen favorita, passamos pelo estúdio de ioga
que frequento vários dias por semana e abordamos a única lavanderia em que ele confia
com seus ternos personalizados. Do outro lado do quarteirão está a Sorveteria Lily's,
que frequentei um número embaraçoso de vezes desde que nos mudamos para a área.
A tristeza brilha dentro de mim enquanto dou uma espiada na rua. “Ainda estou
chateado por ter perdido aquele lugar.”
Depois de meses procurando, finalmente encontramos o lugar perfeito há algumas
semanas. Um amplo brownstone com o dobro do tamanho do nosso apartamento atual.
Cinco quartos, quatro banheiros, toneladas de espaço vital. Tenho todo um painel do
Pinterest cheio de inspiração guardado para ele, incluindo o tom exato de tinta rosa que
quero em meu escritório e a cozinha branca perfeita para recriar.
Infelizmente, é um mercado de vendedores. No momento em que nosso corretor
apresentou uma oferta, ela já estava pendente. Eu estava com o coração partido. Eu
ainda estou. Hormônios podem ser um fator em quão forte eu estou aguentando. Tyler
ficou desapontado, mas não tão triste quanto eu. Hoje em dia, tenho a resiliência
emocional de uma criança. Eu preciso de cochilos e lanches frequentes como um
também.
Ele aperta minha mão. — Encontraremos algo em breve, Sininho. Eu prometo."
Acho que não foi perfeito . O interior foi datado. Precisava de algumas pinturas e
reformas. Ainda assim, esse conhecimento é pouco consolo quando as coisas que não
podem ser consertadas – como a localização e os ossos do lugar – eram sólidas.
O pânico paira no fundo da minha mente. “O que vamos fazer com o bebê?” Meus
instintos de nidificação entraram em ação. Escolhemos um apartamento pequeno
sabendo que seria temporário e, sem um lugar permanente, me sinto inquieto.
"Nós ainda temos tempo. Ele não vai estar aqui por mais alguns meses.
Quando paramos na esquina, me afasto da rua em questão, puxando Tyler comigo.
"Vamos", diz ele suavemente. "Vamos pegar algo da Lily's."
Tentador, mas chegar lá requer passar pelo brownstone.
"Talvez outra hora."
“Vou pegar chocolate triplo e dividir com você”, ele oferece.
É um truque sujo. Chocolate triplo é meu segundo favorito, o que significa que posso
pegar cheesecake de morango para mim e depois comer metade dele. A tentação é
quase demais para recusar.
"Multar." Não posso evitar esta rua para sempre. Por mais que eu goste de contribuir
para a economia local, é difícil justificar o pedido de entrega de sobremesas várias vezes
por semana e dar uma gorjeta de culpa ao correio de US $ 20 porque fica a apenas dois
quarteirões de distância.
Quando passamos pela fileira de casas de arenito que abrigam a unidade que
perdemos, faço questão de olhar para o outro lado. Tyler desacelera até parar e me
conduz diretamente para ele.
"Vamos procurar um segundo."
"O que?" Eu protesto. “Não é... não podemos. Os outros compradores conseguiram. Há
uma placa de vendido aqui há duas semanas. Já se foi, então os novos proprietários
devem estar se mudando em breve.
Ele ignora minha objeção, conduzindo-me gentilmente escada acima. Assim que
estamos na porta da frente, ele puxa uma chave do bolso.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto.
Em vez de responder, ele abre a porta e faz sinal para que eu vá primeiro. Entro e todo
o ar deixa meus pulmões. Está ainda mais bonito do que antes. As paredes foram
pintadas recentemente de um branco cremoso e os pisos de madeira brilham, recém-
reformados.
Eu olho para frente e para trás entre a casa e Tyler. "Estou confuso."
“A outra venda não deu certo”, ele me diz. "É nosso."
"Nosso?" Minha garganta aperta e lágrimas quentes enchem meus olhos.
“A venda foi fechada há duas semanas. Então eu pedi alguns favores e consegui alguns
negócios aqui para fazer o trabalho para que você não tivesse que se preocupar com
isso. Tudo o que precisamos fazer é contratar transportadores e estaremos prontos para
ir. Sua mãe disse que viria nos ajudar a nos acomodar antes que o bebê nascesse.
"Você está brincando." Eu pisco de volta a umidade embaçando minha visão,
ameaçando transbordar.
“Muito sério.”
“Não acredito que você não me contou.” Solto uma risada e jogo meus braços ao redor
dele.
Ele me aperta, tomando cuidado com a barriga. “Você ficou tão arrasado na primeira
vez. Não queria alimentar suas esperanças até saber que conseguiríamos com certeza.
Houve uma espécie de guerra de lances.”
“Guerra de lances?” Não tenho certeza se quero saber os detalhes. Podemos pagar, mas
o preço pedido inicial envolvia muitos zeros.
Estou uma bagunça fungando enquanto ele me conduz pelos quartos, um por um.
Todos os detalhes são perfeitos, até as ferragens das portas.
Entramos na cozinha, que parece uma casa completamente diferente de antes. A última
vez que estive aqui, era cheio de madeira escura e azulejos verdes ainda mais escuros.
Agora é claro e arejado, cheio de armários brancos, bancadas de mármore aparadas e
acentuado por backsplash de ladrilhos brilhantes. É tão bonito que eu moraria na
própria cozinha se tivesse o troco.
“Você perseguiu meu Pinterest, hein?” Eu pergunto a Tyler.
Ele sorri. “Cada placa. Venha, vamos dar uma olhada no seu escritório.
Dedos entrelaçados com os meus, ele me leva escada acima, e nós pegamos o primeiro
quarto à esquerda. É o menor, o que libera os quartos restantes para o resto de nossos
futuros filhos - devemos ficar em Nova York por tanto tempo? Com sua carreira, não há
como prever.
O escritório é igualmente incrível. Uma nova camada de rosa suave e quente adorna as
paredes, e uma fileira de estantes brancas embutidas recém-instaladas fica ao lado.
Assim que eu colocar uma mesa, será exatamente o que eu sempre quis.
"Obrigado." Eu me viro para Tyler e fico na ponta dos pés para alcançá-lo, roçando
meus lábios nos dele. “Isso é incrível. Eu amo isso. Eu te amo."
Ele me abraça e me solta, ajoelhando-se ao fazê-lo. A princípio acho que ele está
amarrando o sapato, mas então o vejo tirar algo do bolso.
O cérebro da gravidez me deixa um pouco lento para acompanhar, e leva até eu colocar
os olhos no que ele está segurando para eu juntar tudo. Entre o polegar e o indicador
está um enorme diamante rosa com lapidação almofadado engastado em uma fina faixa
de ouro rosa. É impressionante e exatamente o que eu teria escolhido.
"Pergunta 1162", diz ele. "Você quer se casar comigo?"
"Hades", eu sussurro, sufocando um soluço. "Claro que eu vou."
Eu dou a ele minha mão esquerda e ele desliza o anel facilmente, evidentemente tendo
dimensionado para meus dedos de salsicha grávida. Segurando-o, admiro a forma
como ele brilha na luz. Eu mencionei que é enorme?
Tyler se levanta e me puxa para ele, beijando-me suavemente. "Eu te amo."
"Eu te amo." Minhas lágrimas começam a transbordar novamente. Estou impressionado
da melhor maneira possível. "Obrigado. Você não precisava fazer tudo isso por mim.
"Eu faria qualquer coisa por você, Sininho."
 AGRADECIMENTOS
Ao meu marido, por me amar na doença e na saúde (mental), por ser meu verificador
de fatos do hóquei e por me ouvir reclamar e delirar sobre todas as publicações
independentes. E aos meus dois filhos, que são a razão de tudo o que faço.
A todos os meus amigos escritores, porque escrever é uma empreitada solitária e vocês
me mantêm são. Alywn, sem você, este livro nunca teria dado certo. Não consigo
expressar o quanto sou grato por todo o tempo que você gastou comigo nisso, mesmo
enquanto equilibramos nossas loucas diferenças de fuso horário. Sonali, obrigado por
me convencer de última hora e ser uma das minhas maiores líderes de torcida.
Obrigado à Autumn e à Wordsmith Publicity por apoiarem infinitamente este
lançamento.
E a todos os meus leitores, sem os quais nada disso seria possível.