FORA DE JOGO

REGRAS DA SÉRIE DE JOGOS, LIVRO 1

AVERY KEELAN

Copyright © 2022 por Avery Keelan

Todos os direitos reservados.
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Design da capa: Emily Witting Designs, https:// www. emilywittigdesigns.com/
Fotografia: Ren Saliba
Edição de desenvolvimento: Melanie Yu, https:// linkin. bio/ mademeblushbooks
Edição de linha e cópia: Beth Lawton, https:// www. vbproofreads.com/
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo armazenamento de informações e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do autor, exceto para
o uso de breves citações em uma resenha do livro.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, empresas, lugares, eventos, localidades e incidentes são
produtos da imaginação do autor ou usados de maneira fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, ou eventos reais é mera coincidência.
ISBN 978-1-990886-00-3 (e-book)
ISBN 978-1-990886-01-0 (brochura)
 CONTEÚDO
Lista de reprodução
1. pego de surpresa
2. tudo o que faço é vencer
3. diabos você é
4. controlador de tráfego aéreo
5. claro, vamos chamar assim
6. não esta noite
7. sem provas, sem crime
8. você pensou sobre isso
9. isso deu uma guinada
10. como amigo
11. não me faça escolher
12. Eu me lembro
13. melhor que você
14. como amigo
15. tempos desesperados
16. um pouco dramático
17. quase acidente
18. seja dono
19. qualquer coisa que você quiser
20. sem pressa
21. acho que sim
22. pessoas que você conhece
23. não quebrado
24. loja de doces
25. você ganha
26. filmes de garotas
27. parte do jogo
28. encontro duplo
29. enfrentar
30. não primeiro
31. todo seu
32. todo meu
33. dois gumes
34. comprador pessoal
35. uma desculpa
36. não fazer nada
37. conte com isso
38. perdi isso
39. caso de família
40. te disse
41. chicoteado
42. dia da mudança
43. diga isso
44. com certeza
45. o mais sujo
46. o mais imundo
47. fim do jogo
48. descobrir
49. Sorte extra
50. dia de jogo
51. sangue ruim
52. possui-me
53. não pode ter os dois
54. 24 horas
55. 48 horas
56. a zona de explosão
57. o motivo
58. como eu sou
59. para você
60. amor fácil
61. a lua
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
Também por Avery Keelan
 LISTA DE REPRODUÇÃO

Tema:
End Game - Taylor Swift, Ed Sheehan, Futuro

1. Perder Você Para Me Amar - Selena Gomez

2. Impressionante' - proeza de Curtis Waters. prejudicar Franklin
3. Monstro - Shawn Mendes, Justin Bieber
4. Rumores - Sabrina Claudio, Zayn
5. Isso é o que nos torna garotas - Lana Del Ray
6. Não Tem jeito - Lauv feat. Júlia Michaels
7. Os Ossos - Maren Morris, Hozier
8. Faça-me - Kim Petras
9. Alguém - Justin Bieber
10. Valorize Você - Mikey Ekko
11. Gladiador - Zayde Wolf
12. Desaprender - façanha Benny Blanco. Gracie Abrams
13. Falso Deus - Taylor Swift
14. Expire - Sabrina Carpenter
15. Se Nosso Amor Está Errado - Calum Scott
16. Bebê - Bispo Briggs
17. IFLY - Bazzi
18. Olha o que você me fez fazer - Taylor Swift
19. Possua-me - Bulow
20. Rasgue-me em pedaços - Tate McRae
21. Segure-se - Chord Overstreet
22. Você é a Razão - Calum Scott
23. Como eu sou - façanha de Justin Bieber. Khalid
24. Olhos para você - Ellery Bonham
25. Get You The Moon - Kina feat. Neve
26. Vida - Justin Bieber
 CAPÍTULO 1

BLINDSIDED

BAILEY

Eu estava oficialmente fora do meu elemento.

"Queres alguma coisa para beber?" Luke perguntou, seus olhos azuis brilhando
alegremente à luz das velas. Ele estava vestindo um terno cinza com uma camisa branca
por baixo - o primeiro botão desabotoado - e seu cabelo loiro penteado para trás com
cuidado. "Agora que você finalmente é legal, quero dizer."
“Claro,” eu disse. "Hum, você escolhe algo para nós."
Estávamos comemorando meu vigésimo primeiro aniversário em um dos restaurantes
mais chiques da cidade. Eu raramente bebia e não conseguia pronunciar a maioria das
palavras da carta de vinhos.
Como filho único de dois advogados abastados de Chicago, Luke cresceu jantando em
lugares como aquele todo fim de semana. Mas como o caçula de quatro filhos de uma
enfermeira e uma professora de um subúrbio fora de Minneapolis, isso estava fora da
minha casa do leme. A ideia da minha família de uma grande noitada estava atingindo
a Applebee's, e mesmo isso teve que ser incluído no orçamento.
Ele assentiu e pegou a carta de vinhos. “Vou pedir uma garrafa de vinho.”
Luke folheou as páginas, examinando a seleção com a intensidade de alguém
comprando um carro novo enquanto eu me mexia no meu assento, desejando não ter
emprestado os saltos de Amelia. Eles eram meio tamanho menor e beliscavam meus
dedos como loucos.
Antes de calçar esses sapatos torturantes, passei a maior parte da tarde me maquiando e
me arrumando. Meus colegas de quarto quase ficaram de olho me ajudando a aplicar
cílios postiços; foi uma provação séria, e eu jurei nunca mais repetir.
Cruzei as pernas e examinei o restaurante para me distrair, observando os opulentos
detalhes dourados e as obras de arte emolduradas nas paredes. As outras mesas eram
em grande parte ocupadas por pessoas pelo menos dez anos mais velhas que nós, todas
bem vestidas e arrumadas. Eu não teria escolhido este lugar sozinha, se tivesse a
chance, mas Luke me surpreendeu. Era o pensamento que contava, certo?
Depois de mais um minuto, ele fechou o cardápio e o deixou de lado. Como se o
tivéssemos convocado, nosso servidor reapareceu instantaneamente. Ele era
incrivelmente alto, magro como um junco, e parecia que iria voar para longe com uma
brisa forte.
“O que posso fazer para começar esta noite?” Ele nos deu um sorriso brando que dizia
que não acreditava que poderíamos nos dar ao luxo de estar aqui. Era meia verdade.
“Vamos levar uma garrafa de River Estates Cabernet Sauvignon,” Luke disse,
entregando-lhe a carta de vinhos.
"Excelente escolha." O servidor nos deu uma pequena reverência antes de virar as costas
e sair.
Eu esperava que ele voltasse logo para que pudéssemos pedir o jantar. Depois de viver
de sanduíches de manteiga de amendoim por um mês para pagar o vestidinho preto
que estava usando, a ideia de ver um pedaço de pão Wonder ou um pote de Jif
novamente me deu vontade de vomitar. Agora eu estava com uma fome voraz de
comida de verdade, embora o cardápio fosse escrito inteiramente em francês, que eu
não sabia falar, muito menos ler.
Luke estendeu a mão sobre a toalha de mesa de marfim e pegou minha mão. Ele
acariciou a parte de trás com o polegar. “Tenho pensado muito sobre depois da
formatura.”
"Você tem notícias?" Excitação borbulhava no meu estômago. Inclinei-me mais perto,
estudando seu rosto à luz das velas. “Quem Gavin acha que vai morder?”
Como capitão do time de hóquei da Divisão I de Callingwood, os Bulldogs, o jogo de
Luke tinha sido sólido no último ano. Vários times da NHL mostraram interesse em
contratá-lo, o que lhe deu certo poder de barganha e quase garantiu que ele iria para a
liga.
A grande dúvida agora era com qual time ele assinaria. Especificamente, de qual equipe
seu agente, Gavin Harper, poderia extrair a melhor oferta.
Ele respirou fundo e me lançou um sorriso tenso. "É sobre isso que eu queria falar com
você, na verdade."
Meu estômago revirou. "OK."
Era isso. Finalmente íamos fazer um plano. Longa distância seria difícil, mas
poderíamos fazê-lo. Foi apenas por um ano enquanto eu terminava a faculdade. Eu
poderia voar até ele, ele poderia voar até mim e, fora da temporada, poderíamos morar
na mesma cidade. Além disso, poderíamos usar o FaceTime todos os dias. Totalmente
factível.
Nosso servidor reapareceu, servindo uma pequena quantidade de vinho rubi em cada
um de nossos copos e esperando com expectativa. Levei um momento para perceber
que ele estava esperando que provássemos, mas eu não sabia qual deveria ser o sabor
do vinho em primeiro lugar. Observei enquanto Luke girava o líquido vermelho-escuro
em seu copo e o provava, então assenti em aprovação. O servidor encheu nossos copos
parcialmente antes de sair novamente.
“Parece que vai ser Tampa Bay ou Dallas,” Luke começou.
"Isso é ótimo." Tomei um gole do meu vinho, suprimindo uma careta. Era adstringente,
como uvas verdes e tristeza. Como alguém achou isso agradável? “Eu sei que você
estava esperando por isso.”
"Eu tenho. Mas...” Ele parou.
"O que é?" Uma questão de dinheiro? Ou um desacordo sobre os termos? Luke queria
uma cláusula no contrato para garantir que ele chegaria aos playoffs em seu primeiro
ano, caso o time chegasse tão longe. Mas nem todas as organizações estavam dispostas
a concordar com isso.
“Acho que devemos fazer uma pausa.”
Minha boca ficou seca. “Uma pausa?”
Lucas assentiu. “Vou embora logo. Não vamos tornar isso mais difícil do que precisa
ser.
Pisquei, tentando processar suas palavras, mas meu cérebro continuava congelando
como um computador com defeito. Erro: não calcula.
“Você não vai embora até o final do ano letivo.”
"Mas você sabia que isso ia acontecer... certo?" Sua expressão estava em algum lugar
entre pena e incredulidade.
Minha respiração ficou presa e meus olhos arderam com lágrimas. Claro que não. Se eu
tivesse, por que eu teria me derramado neste vestido sexy e decotado que eu não podia
pagar, emprestado do inferno os saltos de dez centímetros de Amelia e colocado tanta
maquiagem? Inferno, eu estava até usando batom. Batom .
Obviamente, pensei em discutir compromisso, não chegar a um fim.
"Espere." Eu fiz uma careta, trabalhando com o subtexto por trás do que ele disse. “Você
está pedindo uma pausa? Ou uma separação?
Ele hesitou. “O segundo, eu acho.”
“Você acha ?” Minha voz subiu uma oitava, chamando a atenção das pessoas que
jantavam ao nosso redor. Vários se viraram e olharam. Alguns até olharam com raiva.
“Já passamos por esse caminho antes, Luke. Desta vez, será permanente.
Luke se encolheu, fazendo um movimento de abaixamento com as mãos. “Não vamos
fazer uma cena, B.”
"Oh, me desculpe." Peguei meu vinho e tomei um gole nada feminino. Bruto . Batendo o
vidro no chão, atirei adagas figurativas nele.
“Estou te envergonhando enquanto você termina comigo em público no meu aniversário
? Foi por isso que você fez isso aqui? Então eu não poderia fazer uma cena? Lágrimas
quentes brotaram novamente. Cerrei os dentes e engoli. Agora, era mais fácil ficar com
raiva do que triste.
"Não, não é - eu não queria que saísse assim." Ele suspirou, esfregando a ponta do nariz.
“Eu estive pensando sobre isso por um tempo, e queria ser justo com você. Eu não
queria te enganar.
"Certo." Eu ri friamente. O fato de ele estar pensando nisso era um punhado de sal em
uma ferida recente. Eu estava usando calcinha rendada por baixo deste vestido. Eu
tinha planejado dormir com ele mais tarde, enquanto ele estava trabalhando em uma
estratégia de saída. Como pude ser tão alheio?
“Não acredito que você está fazendo isso depois de me implorar para voltar com você
neste verão.”
“Mas é só isso”, disse ele. “Estamos juntos há muito tempo. Em breve, a liga vai
dominar minha vida. Onde moro, onde jogo, o que como, tudo. Preciso de um tempo
para mim.
"Uh-huh." Tentei disfarçar a hesitação em minha voz. “Hora de jogar no campo e ficar
com os coelhinhos do puck, você quer dizer? Assim como nas duas últimas vezes.
Durante nossos dois outros “intervalos”, esperei por ele enquanto ele dormia com pelo
menos uma outra pessoa. Ele rastejou para me trazer de volta depois de ambos os
incidentes e, tolamente, eu o perdoei. Achei que ele realmente tinha mudado.
“Não é disso que se trata.”
"OK." Eu zombei, cruzando os braços e piscando para conter as lágrimas. De jeito
nenhum eu deixaria ele me ver chorar. “Se não é isso, então o que é? Deve haver uma
razão para você estar puxando um cento e oitenta em mim. É outra pessoa?
Ele franziu a testa. "Eu não posso acreditar que você pensou nisso."
"Bem, eu não posso acreditar que você faria isso, então acho que estamos quites." Peguei
o guardanapo de linho do meu colo e o joguei no prato vazio. Apoiando as palmas das
mãos na mesa, levantei-me, empurrando para trás a cadeira de veludo vermelho. "Eu
tenho que ir."
“Não vá embora,” Luke implorou, pegando meu braço. “Podemos fazer uma refeição
juntos, não podemos? Eu ainda quero ser amigo.
Mais como se ele quisesse se dar bem com meu irmão, que jogou no Callingwood
Bulldogs com Luke. Despejar sem cerimônia a irmã mais nova do defensor Derek James
certamente causaria uma conversa estranha no vestiário antes do próximo jogo.
Então, novamente, meu irmão nunca me defendeu. Por que isso mudaria agora? Para
alguém que era uma força a ser reconhecida no gelo, Derek era uma tarefa fácil na vida
real. Ele tinha a espinha de um invertebrado.
Eu arranquei meu braço do aperto frágil de Luke. “Nem remotamente possível.”
"Bailey, não fique assim."
Meu coração se apertou. Ser como o quê? Chateado por ele ter me pego de surpresa?
Qualquer um na minha posição ficaria arrasado.
"Deixe-me levá-lo pelo menos."
“Obrigado, mas não, obrigado. Você já fez o suficiente.
Os segundos se passaram enquanto eu permanecia na frente da mesa, querendo ir
embora, mas incapaz de fazer meu corpo cooperar. Meus pés ficaram firmemente
colados ao chão, presos em alguma forma de negação maligna. Isso não poderia estar
acontecendo. Este era Lucas. Meu Lucas.
Estudei seu rosto, traçando as características que conhecia melhor do que as minhas.
Olhos azul-claros emoldurados por cílios grossos; mandíbula forte, fenda no queixo; e
um nariz romano ligeiramente torto devido a uma pausa no hóquei secundário. Eu
sempre disse que acrescentava personalidade ao seu rosto perfeito.
Era um rosto para o qual eu acordei. Um amigo que tinha me visto no meu pior. Um
amante que testemunhou meus momentos mais vulneráveis.
Mas esta pessoa sentada diante de mim era um estranho.
"Você ainda vai ao jogo amanhã à noite, certo?"
A tristeza em minhas entranhas se transformou em raiva. Mesmo agora, ele me queria
como uma groupie.
"Você só pode estar brincando." Peguei minha bolsa da cadeira ao meu lado. “Estarei no
jogo, mas só por causa de Derek. Você não. Eu torceria contra você se pudesse.
Na manhã seguinte, sentei-me na ilha da cozinha com uma xícara de café e um prato de
comida que não tinha interesse em consumir. Meu estômago revirou quando empurrei
os ovos mexidos agora frios ao redor do meu prato, tentando reunir vontade de comer.
De acordo com o relógio digital no fogão, eram oito e quinze, o que significava que eu
estava olhando para a minha comida por quase uma hora. Minha mãe sempre disse que
um café da manhã farto era a chave para começar o dia com o pé direito, mas nenhuma
quantidade de comida poderia consertar os acontecimentos da noite passada. Nada
poderia, exceto uma varinha mágica.
"Bom dia!" Minha colega de quarto, Amelia, entrou na cozinha, indo direto para a
cafeteira. Claramente, o dia dela começou muito melhor do que o meu. Ela já estava
vestida com um suéter rosa curto e jeans desgastados, e seu cabelo castanho
encaracolado estava preso em uma trança grossa. Eu ainda estava sem tomar banho e
vestindo um pijama roxo surrado, meu cabelo comprido em um ninho de ratos
emaranhado. Minha pele estava manchada, meus olhos inchados e meu coração vazio.
A ideia de estar solteiro novamente depois de um ano e meio era como estar à deriva,
perdido no mar sem bússola. Eu não sabia quem eu era sem Luke. Eu não queria saber.
Com as costas viradas, Amelia serviu-se de uma enorme xícara de assado francês, então
foi até a geladeira e tirou o creme de baunilha. “Como foi seu jantar de aniversário?” Ela
fechou a porta com o quadril.
“Bem...” As palavras ficaram presas na minha garganta. "Nada bom."
Amelia riu e mexeu o café, a colher tilintando contra a caneca de cerâmica. “Ora, Luke
mantém você acordado a noite toda?”
Foi como levar uma facada no coração e no estômago ao mesmo tempo.
Ela se virou para me encarar, seus olhos chocolate escuro me sondando por cima de sua
caneca rosa. "Você parece muito cansado."
Dado que fui atropelado pelo ônibus da separação, tinha certeza de que parecia mais do
que cansado. Eu provavelmente parecia um troll.
"Uh, não exatamente."
Ela tomou um gole de café, erguendo as sobrancelhas. “Onde está Luke, afinal? Ele
ainda está dormindo?
Outra facada.
“Ele não está aqui.” Mas ele deveria estar.
"Oh." Sua testa se enrugou, registrando uma leve confusão. “Ele teve que treinar esta
manhã? Eu pensei que Paul disse que eles não tinham terra firme hoje.
"Não, eu disse. "Ele me largou."
Amelia congelou com a caneca rosa-pétala a meio caminho de sua boca. “ O quê ?” Seus
olhos se fixaram nos meus.
"Sim." Olhei para o meu prato e dei uma mordida na torrada de trigo integral
encharcada. Como a alternativa para comer era discutir o rompimento, meu apetite
voltou de repente. Amelia olhou para mim, com os olhos arregalados. Eu gostaria de ter
impresso um panfleto que pudesse distribuir em vez de ter que retransmitir todos os
detalhes dolorosos. Uma espécie de boletim informativo.
Engoli em seco e acrescentei: “Ele disse que deveríamos 'fazer uma pausa'. E então se
transformou em uma separação.
Parte de mim ainda não acreditava que fosse real, mas outra parte - uma parte maior -
estava resignada com isso.
"Docinho." Ela largou a xícara e caminhou pela ilha. Sentada no banquinho ao meu
lado, ela examinou meu rosto com preocupação e tocou meu braço gentilmente. "Eu
sinto muito."
"Está bem."
"O que aconteceu? Eu não entendo."
Nem eu, mas isso não importava. E agora eu tinha que reviver essa terrível conversa de
separação várias vezes com todos os meus amigos e meu irmão, bem como com meus
pais. Dando a notícia, testemunhando suas reações chocadas e suportando sua pena
estranha. Eu não queria simpatia. Eu não queria abraços. Eu não queria falar sobre isso -
de jeito nenhum.
“Nós nos distanciamos, eu acho.”
“Ainda assim, você deve estar arrasado. Eu me sinto péssimo por você, B.
Amelia e eu moramos juntas por mais de seis meses e nos demos maravilhosamente
bem, trocando roupas, compartilhando maquiagem e assistindo séries ruins na Netflix.
Mas nos conhecemos porque Paul e Luke jogavam juntos, o que significava que a vida
dela, como a minha, girava em torno do time. Agora ela estava olhando para mim com
o nível de choque e horror que se esperaria com a notícia de uma morte.
Ela estava realmente preocupada comigo? Ou ela estava preocupada que ela e Paul
seriam os próximos? Seriam eles os próximos? Como Luke, Paul era um terceiro ano
com aspirações da NHL. Talvez todos eles tivessem um pacto de largar suas namoradas
e viver isso no último ano de faculdade.
Ou talvez eu fosse o único peso morto.
"Sim, bem... acontece." Evitando seus olhos, peguei meu prato e me levantei,
empurrando o banquinho para longe do balcão. “De qualquer forma, preciso tomar
banho e ir para a biblioteca. Tenho um artigo para terminar antes do jogo desta noite.
Se fosse possível me concentrar em escrever agora. Essa parte pode ser um trecho. Ou
pode ser uma boa fuga. Eu poderia me trancar longe da realidade e ignorar que minha
vida amorosa havia acabado de implodir.
"Você ainda vai vir?"
A pergunta caiu como um tapa, embora eu soubesse que ela não quis dizer isso.
“Eu tenho que fazer,” eu disse. “Derek nunca me perdoaria se eu de repente boicotasse
seus jogos.”
Além disso, eu não tinha certeza do que faria para preencher meu tempo se não o
fizesse.
CAPÍTULO 2
 TUDO QUE EU FAÇO É GANHAR
PERSEGUIR

Nosso ritual pré-jogo para jogos em casa era sagrado. Pratique skate na Northridge
Arena, tire uma soneca em casa, coma no Ironwood Grill e depois volte cedo para o
rinque para se aquecer e jogar merda. Ensaboe, enxágue, repita.
Não que fôssemos supersticiosos, mas o desvio dessa sequência particular de eventos
tendia a resultar em perdas.
Ok, talvez fôssemos um pouco supersticiosos.
As apostas eram especialmente altas esta noite porque estávamos jogando contra nossos
rivais, os Callingwood Bulldogs. Eu não suportava o time, especialmente o capitão, e
mal podia esperar para esmagá-los.
“Dia de jogo, vadias.” Nosso goleiro, Tyler, se espreguiçou, entrelaçando os braços atrás
da cabeça. Seus bíceps fortemente tatuados flexionaram, uma manga cheia de tinta
enrolando-se em seu antebraço esquerdo. “É melhor você estar pronto.”
Eu bufei. “Diz o cara que ficava abrindo mão de pucks nos treinos. Já vi cupons que
economizam mais do que você.”
"Nenhum dos seus conseguiu sobreviver, então o que isso diz?"
Embora a ala esquerda fosse tecnicamente uma posição ofensiva, marcar não era meu
objetivo principal - pelo menos não no gelo. Minhas áreas de especialização eram lutar
pelo disco, ser forte nas tabelas e marcar pênaltis. E, claro, antagonizar o outro lado para
foder com suas cabeças e levá-los a empatar pênaltis, o que eu achei imensamente
gratificante.
Eu também me envolvi no scrum ocasional. Ok, isso acontecia com bastante frequência.
“A propósito,” Dallas disse, ignorando nosso ataque, “estamos indo para XS hoje à
noite. Incluindo você." Ele apontou para mim com o garfo.
"O que diabos é XS?" Eu perguntei, bancando o idiota. “Um tamanho de camisa? Vou
precisar de pelo menos um grande, cara.
Ele me deu um olhar fulminante. “Um novo clube. Inaugurado no último fim de
semana. Deveria estar cheio de garotas gostosas.
Claro, eu já conhecia seu ângulo.
Dallas era o garoto bonito do time - o capitão do time americano; Tyler era o goleiro bad
boy tatuado; e, bem, eu era o agitador idiota. Éramos companheiros de quarto,
companheiros de equipe e formávamos um trio imparável quando se tratava de garotas
de roda.
Mas as boates eram chatas pra caralho. Eu poderia fazer a mesma coisa em casa com
uma luz estroboscópica e bebidas aguadas. Eu economizaria pagando pela cobertura e
uma carona também.
E no que diz respeito às mulheres, eu já tinha números suficientes para iniciar meu
próprio serviço Dickdash.
Peguei meu clube de frango do meu prato. “Eu tenho uma ideia melhor.”
"O que é isso?" Dallas ergueu os olhos de seu prato de fettuccini alfredo, com as
sobrancelhas erguidas.
“Poderíamos fazer literalmente qualquer coisa além disso.”
Por que eles se deram ao trabalho de tentar me vender isso? Todos nós sabíamos que eu
era o teimoso. Era impossível me forçar a fazer qualquer coisa que eu não quisesse. O
treinador Miller poderia atestar esse fato.
Tyler recostou-se na cadeira. “Desde quando você é tão chato? Achei que você ia gostar
disso tudo.
Buzzkill era a última palavra que alguém usaria para me descrever. Eu nunca recusei
uma chance de me foder, transar ou me meter em problemas. Só não em uma maldita
boate. Eu escolheria literalmente qualquer outra maneira de relaxar depois de um jogo
fisicamente e mentalmente desgastante.
“Em uma festa, sim. Um bar, tudo bem. Mas as boates são as piores,” eu disse. “Música
dançante ruim, bebidas caras demais, muitos outros caras no caminho. Além disso, eles
são cafonas pra caralho.”
"Exatamente." Ty gesticulou, como se fosse óbvio. “As garotas adoram queijo.
Especialmente garotas gostosas.
“Legal,” eu disse. "Divirta-se com isso." Eu tinha muitas opções de entretenimento
noturno, incluindo garotas gostosas. Eles poderiam seguir seu caminho alegre, e eu
seguiria o meu.
"Vamos lá, cara." Ele olhou para mim, dando uma mordida em seu hambúrguer.
A garçonete voltou e encheu nossos copos com água gelada antes de desaparecer
novamente.
“Para que você precisa de mim? Não pode puxar sem mim?
“Certamente não é para o prazer de sua companhia,” Dallas brincou.
Dei de ombros. “Vamos chamar as pessoas para a nossa casa.”
“Fazemos isso todo fim de semana.” Tyler gemeu, inclinando a cabeça para trás e
olhando para o teto. Ele passou a mão pelo cabelo escuro e seu olhar estalou no meu.
“Preciso de uma mudança de cenário.”
Pessoalmente, eu gostei. A festa veio até nós. E quando ficava entediado, podia ir para o
meu quarto dormir... ou fazer outras coisas.
Eu ri. Cenário era uma maneira educada de dizer isso. “Você quer dizer que finalmente
ficou sem garotas em Boyd para transar.”
"Isso também", disse Tyler. “Preciso atualizar a rotação.”
As pessoas sempre me criticaram por causa da minha reputação, mas Tyler me fez
parecer o maldito Tom Hanks.
“De qualquer forma, estou a fim de algo diferente. Está acontecendo. E você está vindo,
filho da puta. Dallas nivelou seu olhar azul-gelo em minha direção. Poderia ter
derretido as calcinhas das garotas, mas tinha menos poder de persuasão comigo.
“O que você se importa, Ward?” Eu inclinei meu queixo em sua direção. "Você vai
acabar com Shiv mais tarde de qualquer maneira e você sabe disso."
"Talvez talvez não." Ele encolheu os ombros. “Depende de como a noite se desenrolar.”
Besteira. Havia 98 por cento de chance de ele trocar Siobhan por volta da uma da
manhã. Dallas falava muito, mas ele nunca ficava com mais ninguém, mesmo que não
fossem tecnicamente exclusivos. Era uma dinâmica estranha que eu não entendia,
embora gostasse de Shiv.
Então, novamente, quando as coisas estavam complicadas entre eles, às vezes ele saía
em busca de uma distração. Não para pegar garotas, mas para distrair as coisas. Talvez
fosse esse o caso agora.
“Tudo bem,” eu disse, mergulhando uma batata frita no ketchup e gesticulando com
ela. “Já que vocês duas estrelas do bar estão decididas, vamos torná-lo interessante.”
"Como o que?" Dallas perguntou.
“Uma aposta.”
Tyler levantou uma sobrancelha escura. "Continue falando."
“Se conseguirmos uma derrota contra os Bulldogs hoje à noite, iremos para o XS.”
Havia uma chance muito pequena de isso acontecer. Se isso acontecesse, legal - nós
esmagaríamos o time que eu mais odiava. Se não tivéssemos, tudo bem - eu não teria
que ir a uma discoteca idiota.
Desde que ganhássemos, claro. Essa parte não era negociável. Vença ou morra
tentando. Éramos as únicas escolas da primeira divisão em nosso estado, o que
significava que a rivalidade era imensamente profunda. Foi mergulhado em décadas de
ódio e ressentimento. Boyd ganhou mais campeonatos no total, embora na última
década Callingwood tenha sido mais forte no geral. Por mais que me custasse admitir,
tínhamos estado bastante equilibrados durante os três anos em que estive em Boyd.
De qualquer forma, nossos jogos sempre foram inesquecíveis. E eles realmente odiaram
que os tivéssemos derrotado por uma vaga nos playoffs na primavera passada. Eu mal
podia esperar para esmagá-los esta noite, especialmente seu capitão, Morrison. Ele fez
sucessos baratos, escolhidos a dedo e era um saco de paus.
“E se não o fizermos?” Dallas deu uma mordida na torrada de alho, me dando um olhar
questionador.
“Encontramos algo melhor para fazer com nosso tempo.” Como em qualquer outra
coisa.
Ele encolheu os ombros largos. "Tudo bem."
"O que?" Tyler se apoiou nos cotovelos e fez uma careta. "Sem chance. Isso coloca tudo
em meus ombros.”
"Na verdade." Apontei para Dallas. “Seu garoto ali ainda tem que marcar para nós
vencermos.”
Essa parte era um dado, no entanto. Os pontos do Dallas por jogo estavam no topo da
liga. As estatísticas dele eram um pouco mais impressionantes que as minhas, que
sofreram um pouco com os pênaltis que empatei e levei. Mais tempo na lixeira
significava menos tempo no gelo. Mas cada um de nós tinha seu papel, e eu
desempenhei bem o meu.
“Eu teria que ficar de cabeça para baixo sozinho por três períodos para obter um
desligamento”, disse Ty. “Então, desde que um de vocês idiotas no gelo fizesse um gol,
nós venceríamos.”
"Multar." Suspirei. “Podemos aumentar a aposta. Um shutout mais três ou mais gols
para nós. Pelo menos um objetivo tem que ser Ward.
"Fácil. Com os olhos vendados e de cabeça para baixo. Dallas tomou um gole de sua
água gelada. “Vamos fazer dois.”
Era como se ele estivesse fazendo meu trabalho por mim.
“Foda-se,” Tyler resmungou. “Ele só tem que dar dois chutes no Mendez, enquanto eu
tenho que bloquear, tipo, uma centena de toda a equipe.”
Ele estava sendo dramático, como sempre. Os tiros na rede hoje à noite provavelmente
marcariam cerca de metade disso, se não menos. Mas os goleiros não eram conhecidos
por serem equilibrados; eles eram sua própria marca especial de loucura. Eles tinham
que ser para se livrar de sua frustração e voltar a ela depois de deixar um gol entrar. O
jogo mental necessário para o goleiro era intenso.
"O que está errado?" Dallas sorriu, provocando-o. "Você está preocupado que você não
pode fazer isso?"
Ty zombou. "Claro que eu posso. E estou prestes a fazê-lo.
As fraquezas de Tyler também incluíam ser orgulhoso demais, o que o tornava fácil de
manipular.
“Ouvi dizer que os Bulldogs perderam seus jogos de pré-temporada”, acrescentou
Dallas. “Um-quatro-um. Provavelmente não será difícil.
Se eu soubesse que a aposta seria tão fácil de ganhar, teria sido mais criativo.
Três minutos de jogo, o goleiro dos Bulldogs não conseguiu bloquear o chute de Ward
direto para o buraco de cinco. Como se ele estivesse dormindo no bastão ou algo assim.
Então tudo foi uma merda para eles. Só no primeiro período, eles levaram vários
pênaltis fracos, incluindo tropeçar, cortar, lançar e um por muitos homens no gelo -
porque aparentemente, além de esquecer como patinar, eles também esqueceram como
contar.
Quando o segundo período começou, estávamos de bom humor. Enquanto isso, os
Bulldogs estavam levando uma surra.
Observei quando o backhand de Dallas errou por pouco a rede, acertando as tábuas e
ricocheteando no canto. Um dos D-men dos Bulldogs, Derek James, chegou antes de
nós e tomou posse, mas ele engasgou, congelando no local. Eu patinei para trás em
posição perto da rede enquanto nosso outro ala atacava. Em vez de perder tempo para
alinhar como deveria, Derek entrou em pânico e tentou passar para seu companheiro de
equipe. Seu chute saiu ao lado e eu interceptei o disco na frente da rede. Com um
movimento do meu pulso, a campainha soou novamente.
Beleza.
Com uma bomba de punho, eu patinei e pulei no banco de casa.
“Gol doentio.” Dallas riu, me dando tapinhas nas costas. “Mas você acabou de selar seu
destino.”
Em menos de dois minutos do segundo, o placar estava 3 a 0 a nosso favor – cumprindo
os termos de nossa aposta. Talvez eu devesse ter colocado a fasquia mais alta. Mas, para
ser justo, não esperava que os Bulldogs tornassem as coisas tão fáceis para nós.
Agora a primeira linha ofensiva dos Bulldogs estava patinando sem rumo como se
precisassem de um maldito mapa para chegar à rede. Morrison também pode ter se
beneficiado de uma bússola.
As rodas não apenas caíram; o veículo estava em chamas.
Foi glorioso.
“Tyler ainda tem que trazer para casa o shutout,” eu disse.
Talvez os Bulldogs pusessem a cabeça para fora e marcassem um gol para que eu
pudesse pular a porcaria da boate. Espere, não. Que porra? Eu me odiava por pensar
nisso. Quanto mais humilhante for a derrota para Callingwood, melhor.
"Por favor. Você o viu esta noite? Dallas projetou seu queixo em direção a nossa rede.
“Ele é uma parede de tijolos.”
"Veremos."
“Comece a planejar seu cabelo e roupas”, disse ele. "Você está vindo."
Porra do inferno. Uma vítima do meu próprio sucesso.
"Multar." Eu me inclinei e peguei minha garrafa de água. “Vá grande ou vá para casa.
Se eu vou perder essa aposta idiota, podemos muito bem esmagá-los.
CAPÍTULO 3
 O INFERNO VOCÊ É
BAILEY

Aplausos irromperam da multidão quando a campainha soou e o placar mudou. Para

minha consternação, as letras vermelhas brilhantes agora lêem quatro nada, Falcons.
Ser o time visitante sempre foi uma droga, mas era especialmente ruim quando
recebíamos nossas bundas assim.
Nosso goleiro, Eddie Mendez, jogou seu taco e soltou uma série de xingamentos
coloridos que ecoaram por toda a arena. Prendi a respiração, esperando para ver se o
treinador Brown iria puxá-lo, mas ele continuou. Meu irmão Derek tirou as luvas azuis
e brancas e patinou até o banco de distância, balançando a cabeça. Ele estava chateado
consigo mesmo com o jogo defensivo malfeito, não com Mendez por deixá-lo entrar.
E ao lado da rede, Chase Carter - ala esquerdo dos Falcons - deu um soco comemorativo
e deslizou até o banco da casa para cumprimentar seus companheiros de equipe e se
vangloriar como sempre fazia. Irritação ondulava através de mim.
“Eu o odeio,” eu murmurei.
Amélia assentiu. "Eu também. Ele é o pior.
Eu não tinha uma forte reação emocional a muitos jogadores, bons ou ruins, mas Carter
era a exceção. Ele era a definição de desagradável. Arrogância em uma camisa
carmesim.
Presunção em patins.
Claro, ele era bom - um ala corajoso de primeira ou segunda linha em uma liga da
primeira divisão -, mas seu enorme ego era desproporcional ao seu nível de habilidade.
E ele era conhecido por falar mal e causar brigas entre nossos respectivos times.
Especificamente, por iniciar altercações que terminaram com nós cobrando pênaltis e os
Falcons marcando enquanto estávamos com poucos jogadores.
Ele não era apenas fragmentado; ele era totalmente desonesto.
No final da temporada regular na primavera passada, Carter e Derek se cruzaram no
segundo período. Apesar da clara instigação de Carter, Derek recebeu uma má conduta
no jogo enquanto Carter saiu impune. Perder meu irmão doeu, visto que o time já
estava perdendo vários defensores devido a lesões. No final, perdemos por um gol - e
perdemos a classificação para os playoffs. Derek ainda guardava rancor de Carter. E eu
também.
Ficamos em silêncio novamente, observando o massacre no gelo continuar. Ou Amelia
fez, de qualquer maneira. Eu não conseguia tirar os olhos de Luke. Mesmo quando ele
estava no banco, era impossível focar em qualquer lugar que não fosse ele por mais de
alguns segundos.
Ela me cutucou com o cotovelo. "Você tem certeza que está bem?"
"Estou bem." Eu passei meus braços ao redor do meu corpo, desejando ter usado uma
jaqueta sobre meu moletom cinza. A arena da Boyd University, Northridge Center,
estava sempre terrivelmente fria, mas eu estava tão atordoada que nem pensei nisso
antes de sair pela porta.
"Vocês conversaram desde então?"
“Mais ou menos,” eu disse. "Na verdade."
Luke tinha me enviado uma série de textos de desculpas cada vez mais frenéticos esta
tarde. Não tentando me trazer de volta tanto quanto tentando controlar os danos,
ecoando os apelos da noite passada para permanecermos amigos. A princípio, eu o
ignorei, mas depois de sua quinta mensagem, finalmente cedi e respondi, dizendo que
estava tudo bem (obviamente não estava) e que eu só precisava de um tempo (como em,
para sempre). Em parte porque eu era uma tarefa simples e em parte porque não queria
que o drama entre nós tirasse sua cabeça do jogo esta noite. Independentemente de
como eu realmente me sentia, eu precisava acalmá-lo para que ele não estragasse tudo
para o resto da equipe.
Apesar disso, Luke estava quase irreconhecível no gelo esta noite - lento, distraído e
todo tipo de inútil. Ele já havia cobrado mais pênaltis do que em qualquer jogo da
temporada passada. Penalidades estúpidas também, como hooking óbvio e high-
sticking. Eu não poderia nem culpar Carter por isso.
O resto de nossa equipe não estava se saindo muito melhor. Eles estavam claramente
chateados com seu desempenho medíocre, o que alimentava um ciclo vicioso.
Eu queria arrancar meus cabelos por causa disso tudo.
Amelia se inclinou para frente, olhando de soslaio para o banco dos jogadores. "Eca. E
agora?"
Paul e Carter estavam envolvidos em algum tipo de conversa verbal através do
plexiglass que separava os bancos. Carter gorjeou alguma coisa e, em resposta, Paul se
levantou e jogou sua garrafa de água por cima da divisória, mirando na cabeça de
Carter. Ele se esquivou no último minuto e discretamente mostrou o dedo do meio para
Paul enquanto os treinadores não estavam olhando. Mas é claro que os treinadores
pegaram o lance da garrafa de água.
Como eu disse: tortuoso.
O treinador Brown balançou a cabeça e foi até Paul, apontando para o corredor que
levava ao vestiário. Besteira. Parecia que ele estava sendo enviado para se trocar mais
cedo.
Carter inclinou a cabeça para trás e riu, então deu um soco em Ward ao lado dele. O
treinador dos Falcons lançou-lhes um olhar de advertência, e suas expressões ficaram
sérias, mas eu juro que pude ver o sorriso no rosto de Carter do outro lado do gelo no
segundo em que seu treinador virou.
“Carter de novo,” Amelia bufou. "Aquele idiota."
“Mas eles estão acreditando nisso,” eu apontei. “Ele os está tocando como um violino.”
"Eu sei. Ainda bem que Jillian teve que trabalhar”, disse ela. “Dessa forma, ela não
precisa assistir a esse desastre de trem.”
Jillian era nossa outra colega de quarto e namorava o goleiro dos Bulldogs, Mendez, há
oito meses. Mendez não estava passando bem esta noite, então provavelmente era
melhor para ambos que ela não estivesse aqui para testemunhar o derramamento de
sangue.
Quatro minutos depois, a campainha tocou e o jogo terminou com o placar final de
cinco a zero. Já era ruim o suficiente perder para nosso time rival, mas o fechamento
realmente piorou a situação. Especialmente porque Luke geralmente era um dos nossos
artilheiros.
Amelia e eu saímos das arquibancadas e ficamos no saguão, comendo pipoca e
esperando o time. Demorou mais do que o normal para eles se trocarem e se
interrogarem, provavelmente porque o treinador Brown estava rasgando um novo para
eles. Com razão.
Paul foi um dos primeiros a sair do vestiário, ombros caídos e rosto contraído.
Amelia me lançou um olhar de desculpas. "Desculpe, eu tenho que falar com ele por um
segundo."
"Está bem." Eu acenei para ela. Só porque meu relacionamento foi torrado não
significava que eu esperava que Amelia abandonasse o dela.
Ela correu para cumprimentá-lo, e ele se inclinou, abraçando-a em um abraço enorme
que fez meu coração doer. Cerrei os dentes e engoli a tristeza. Mas o mais difícil de
ignorar era que agora eu estava sozinho no saguão como uma espécie de espreita.
Outros companheiros de equipe dos Bulldogs surgiram, um após o outro, mas ninguém
se aproximou de mim.
Ninguém sequer acenou ou disse oi.
Meu estômago revirou. Qual era, exatamente, o meu fim de jogo aqui? Eu realmente
pensei que sairia com eles depois que Luke me largou?
Peguei meu telefone e rolei a tela sem pensar enquanto debatia se deveria esperar por
Derek ou ligar para um Uber e pagar fiança. Prendi a respiração quando Luke saiu do
vestiário, o cabelo loiro ainda úmido, a expressão dura. Ele olhou para a multidão de
pessoas - seus amigos, que, até hoje, eu pensei que eram meus também - então de volta
para onde eu estava sozinho. Nossos olhos se encontraram, mas ele ficou onde estava.
Depois de alguns segundos estranhos em que ele me observou e eu o observei, ele se
aproximou de mim com um ar perceptível de relutância. Cada passo era tão lento que
ele praticamente arrastava os pés.
"Ei."
"Ei." Tranquei meu telefone e deslizei-o no bolso de trás. “Alguns momentos difíceis
aconteceram lá esta noite. Bom esforço, no entanto.
Ele deu de ombros, mas sua expressão tensa dizia muito. “Vamos pegá-los na próxima
vez.”
"Totalmente." Eu balancei a cabeça. "Então…"
Ficamos parados, banhados em um silêncio doloroso, pelo que pareceu uma hora, mas
provavelmente durou menos de um minuto. Humilhação inchou em meu estômago.
Por que eu vim? Porque pensei que Luke mudaria de ideia? Ou porque pensei que ele
perceberia que cometeu um erro?
Eu é que cometi um erro.
Começando por ele.
“Vamos lá, Morrison,” Mendez gritou, acenando para ele com impaciência. A equipe
estava agrupada em torno das portas da frente, cercada por namoradas e parasitas,
caminhando para a saída. Apenas dois dias atrás, eu também estaria lá.
“Em um segundo,” Luke chamou, olhando por cima do ombro. Ele olhou para mim.
"Uh, eu deveria ir."
"OK."
Eu não tinha visto Derek ainda. Ele sempre foi um dos últimos a sair do vestiário. Mas
uma vez que ele saísse, ele sairia pela porta logo atrás deles. Eu sabia onde a lealdade
do meu irmão caía, e não era comigo. Não era como se ele pudesse ajudar, de qualquer
maneira. Acompanhá-los estava fora de questão, o que significava que eu estava indo
para casa para chorar em um copo de sorvete enquanto assistia às reprises de Grey's
Anatomy . Eu não precisava de companhia para isso.
— Vou mandar uma mensagem para você — disse Luke.
Eu queria dizer não se incomode, mas assenti e me afastei, indo para o banheiro
feminino. Eu poderia me esconder lá até eles partirem.
Quando abri a porta de vaivém, meu telefone vibrou com uma nova mensagem.

Amélia: Onde você está indo? Você vem conosco?

Bailey: Muito estranho com Luke. Indo para casa.
Amélia: Tem certeza? Eu posso ir com você.
Bailey: Não, está tudo bem. Estou bem. Só preciso de um tempo sozinho.
Usei o banheiro e lavei as mãos o mais devagar possível, tentando garantir que elas
fossem embora antes de eu voltar. Eu tinha acabado de jogar minha toalha de papel no
lixo quando Zara mandou uma mensagem, respondendo a uma mensagem que enviei a
ela antes sobre Luke.

Zara: Sinto muito, querida. Você está bem? Você está em casa?
Bailey: Não, estou em Northview.

Zara não teria ideia do que isso significava - ela era uma colega formada em jornalismo,
também no jornal da escola, e uma das poucas amigas não enredadas no mundo do
hóquei - então eu elaborei.

Bailey: Arena Boyd U. O jogo acabou, então estou indo para casa passar a noite.
Zara: O inferno que você é. Noelle e eu vamos levar você para dançar. Fique
parado e me envie sua localização. Estarei lá em dez.
CAPÍTULO 4
 CONTROLADOR DE TRÁFEGO AÉREO
BAILEY

Uma hora depois, eu estava enfiada em uma minissaia emprestada e parada em uma
boate. O fato de eu estar usando salto alto e maquiagem pela segunda noite consecutiva
ilustrou o quão drasticamente minha vida havia saído dos trilhos.
"Oh meu Deus. Isso é nojento." Eu bati o copo vazio no bar, estremecendo. O álcool acre
permaneceu na minha língua e queimou enquanto descia pela minha garganta.
Noelle riu, entregando-me a minha bebida. “É só tequila, B.”
“É horrível, é o que é.” Eu bebi freneticamente minha vodka com soda de framboesa,
tentando lavar o gosto horrível.
"Desculpe", disse Zara, colocando uma mecha de cabelo ruivo atrás da orelha. “Eu
esqueci que você não é um grande bebedor. Na próxima rodada, faremos algo mais
fácil, como bolas azuis.”
"Bolas azuis?" Eu recuei. "Isso soa ainda pior."
“Não. É Malibu e algumas outras coisas. Mas é delicioso. Nem tem gosto de álcool.”
"Se você diz."
O baixo alto reverberou pelo meu corpo, e eu balancei no local com o remix do DJ. Eles
me arrastaram para um novo clube chamado XS do outro lado da cidade. Por ser
tecnicamente considerado território dos Falcons, era o tipo de lugar que eu
normalmente evitaria, o que o tornava o lugar perfeito para afogar minhas mágoas. De
jeito nenhum Luke estaria aqui. Nenhum membro da equipe seria. E esta noite, o
anonimato parecia liberdade.
Enquanto o álcool fazia efeito, aquecendo minhas veias, os pensamentos sobre o jogo
desta noite e a devastação de ontem desapareceram em segundo plano. Talvez beber
tenha tornado minha situação atual mais tolerável.
Zara se apoiou no bar, apoiando os cotovelos no topo e examinando a multidão
metodicamente. “Acho que você precisa de um rebote, Bails.” Ela ergueu as
sobrancelhas, me observando enquanto bebia seu rum com coca por um canudo
amarelo. “Você sabe o que dizem: a melhor maneira de superar alguém é subjugar
outra pessoa.”
Ajeitei minha saia preta, que subia a cada dois segundos. Pertencia a Noelle e era cerca
de sete centímetros mais curto para o meu gosto. “Zara, simplesmente aconteceu.”
"Exatamente." Noelle assentiu enfaticamente, seus olhos azul-marinho sérios. "Vá na
frente dele."
Meu estômago revirou com sua insinuação não intencional de que Luke também estaria
se mudando com outra pessoa em um futuro próximo. Talvez eu precisasse daquela
bola azul, afinal.
"Sem chance. Do jeito que minha sorte está indo, eu acabaria indo para casa com um
serial killer.”
“Talvez Luke seja a causa de sua má sorte.” Zara deu de ombros. "Quando foi a última
vez que vocês dois fizeram isso, afinal?"
Fazia mais tempo do que eu gostaria de admitir. Ele estava ocupado com treinamento e
aulas, e eu estava fazendo malabarismos com uma carga horária pesada. Eu disse a mim
mesma que era uma queda, mas a verdade é que o sexo se tornou mais uma tarefa do
que qualquer outra coisa.
Pensando bem, não conseguia me lembrar da última vez que realmente fizemos isso.
Talvez depois da festa na casa do lago dos pais de Paul em agosto? Isso foi há mais de
um mês, mas era normal, não era? Os casais tinham altos e baixos. Mesmo que alguns
dos baixos durassem um pouco.
“Eu não sei,” eu menti. Calor encheu minhas bochechas. "Um tempo."
"Exatamente. E provavelmente é ruim para Luke ter sido o único” – ela gesticulou
vagamente para minha área pélvica, mordendo o lábio inferior magenta – “passageiro”.
Apesar de mim mesmo, e provavelmente por causa da tequila, eu ri. “Minha vagina não
é um terminal de aeroporto, Zar.”
"O que é isso, agora?" uma voz profunda cortou atrás de mim.
Eu me virei e pulei, surpresa ao encontrar a figura imponente de Chase Carter
encostada no bar atrás de mim, a diversão estampada em seu lindo rosto.
Agitador para os Falcons, liderando a liga nos pênaltis empatados na última temporada,
e a penúltima pessoa que eu queria ver.
Claramente, ele ouviu tudo, até o comentário sobre minha vagina. Tinha sido uma
semana de merda, então nem fiquei surpreso. Talvez eu fosse atingido por um raio a
seguir.
“Falando em rebotes,” Zara murmurou baixinho. “ Olá .”
Eu a ignorei e atirei a Chase um olhar fulminante. “Não se preocupe com isso.”
Ele ergueu as sobrancelhas, arregalando os olhos escuros em fingida inocência. “Mas
estou morrendo de vontade de ouvir mais sobre decolagem e pouso.”
Noelle riu e Zara bufou engasgada com a boca cheia de rum e coca, tossindo
incontrolavelmente.
"Oh meu Deus." Revirei os olhos, virando-me para encarar meus amigos.
“Desculpe,” Zara engasgou, batendo no peito com o punho.
“Como estão as condições da pista esta noite?” Chase pressionou.
Examinei a área do bar em busca de armas em potencial, chegando lamentavelmente
aquém. “Você acha que seria considerado assassinato em primeiro ou segundo grau se
eu te matasse com um agitador de coquetel? Alguém poderia argumentar que foi um
impulso do momento se eu usei uma arma de conveniência. Mas eu pensei sobre isso
por um longo tempo.”
Chase deu um passo mais perto, os cantos de seus lábios carnudos se inclinando em um
sorriso. "E por que seria isso? Nós nem nos conhecemos. Ou nós? Ele inclinou a cabeça,
estudando meu rosto. “Você parece meio familiar. Nós temos…?"
"Não." Eu fiz uma cara. Pelo que ouvi, não era surpresa que ele não pudesse
acompanhar suas conquistas. "Deus não. Eu quis dizer porque todo mundo de
Callingwood odeia você.
"É assim mesmo?" A fachada rachou e ele abriu um sorriso cheio e presunçoso, nem
mesmo tentando esconder sua satisfação.
Meu nível de aborrecimento estava atingindo um máximo histórico. Esse cara tinha um
metro e oitenta e três polegadas - assim a comunidade de notícias esportivas relatou -
de músculos sólidos, mas o maior deles era seu ego.
Ele era um agitador de merda.
Zara, já recuperada, observava-nos mas não intervinha. Os olhos de Noelle saltaram
para frente e para trás como se ela estivesse testemunhando uma partida de tênis
acalorada. Nenhum deles sabia quem era Chase e, sem o contexto adequado,
provavelmente caiu sob o feitiço de sua boa aparência.
Rumores diziam que a maioria das mulheres o fazia.
Na verdade, a palavra na rua era que as mulheres caíam sob o feitiço de mais do que
apenas sua aparência. Ou seja, seu pênis mítico e mágico. Segundo a lenda, ele seduziu
uma bela professora adjunta em seu primeiro ano, e ela ficou tão perturbada quando ele
terminou as coisas que se transferiu para uma faculdade na Costa Oeste. Em seguida,
ele dormiu no esquadrão espiritual da BU e em metade do time de hóquei feminino
antes de trabalhar para o resto das alunas do campus e um punhado da minha escola
também.
Porque, embora eu o odiasse, nem todos em Callingwood eram tão leais aos nossos
times esportivos.
E apesar da personalidade de Chase, que evidentemente deixou muito a desejar,
disseram-me que todos voltaram querendo repetir a performance porque -
supostamente - ele era muito bom.
Sem falar que é bonito de se ver.
O barman apareceu e Chase apoiou os antebraços no bar e pediu outra bebida. Eu me
virei para encarar Zara e Noelle, ansiosa para escapar. “Por que não vamos dançar?”
"Claro." Zara dançava junto com a música. "Eu amo essa música."
Graças a Deus. Agarrei-a pela mão com a intenção de arrastá-la para longe, com Noelle
logo atrás.
"Aguentar." Zara parou de repente e colocou sua bebida no bar. Ela remexeu em sua
bolsa, saindo com seu telefone. Seu rosto se contraiu enquanto ela estudava a tela
iluminada. “Minha mãe está me ligando no FaceTiming. Eu tenho que pegar isso.
Cuidado com a minha bebida para mim, sim? Eu volto já." Ela deu um aperto no meu
braço e disparou para o banheiro.
Noelle inclinou a cabeça, um olhar intrigante em seu rosto. "Você sabe o que? Vou ver
como ela está. Ela seguiu Zara, deixando-me no bar com Chase, o Sr. aspirante a
controlador de tráfego aéreo.
Traidores.
Então, novamente, eu poderia ter ido embora. Não era como se ele tivesse uma arma na
minha cabeça. Então acho que isso também me tornou um traidor.
Chase se virou para mim, olhos escuros traçando meu rosto. “Você realmente parece
familiar. Você vai para Callingwood? Qual é o seu nome mesmo?"
“Eu dou essas informações com base na necessidade de saber, e você definitivamente
não precisa saber.”
Tomando um gole da minha bebida, desviei o olhar e foquei nas luzes multicoloridas
que iluminavam a pista de dança, piscando em um padrão de vermelho para verde e
para azul. Ele estava tentando me dar em cima, e meu pobre ego estava tão machucado
que quase gostei da atenção. Quase.
Além disso, Luke ficaria muito chateado se ele soubesse, que era o que ele merecia
agora. Mas flertar com Chase seria como cometer traição contra meu irmão e nossos
amigos. E ficar com ele estava definitivamente fora de questão... certo?
Apesar disso, porém, eu estava solteira recentemente, não morta, e ele era gostoso. Não
doeu que sua camiseta preta caísse perfeitamente em seus ombros largos, suas mangas
curtas exibindo seus braços musculosos. Braços que provavelmente poderiam me pegar
e me jogar contra a parede com facilidade.
Não que eu estivesse pensando nisso.
“Não parece justo que você saiba quem eu sou, mas nem mesmo me diz seu nome.”
“Sim, você deve saber muito sobre justiça,” eu disse. “Eu vi você jogar.”
Embora injusto não fosse a palavra que eu usaria para descrever seu estilo de jogo.
Chase tecnicamente não quebrava as regras, pelo menos na maioria das vezes. Ele os
dobrou apenas o suficiente para fazer o outro time pular e marcar o pênalti. Caso em
questão: o que aconteceu com Paul hoje à noite.
Ele era um instigador.
E um destruidor de corações.
“Não sabia que você era tão fã, Callingwood.”
"Eu não sou." Examinando a sala, procurei por outra pessoa – qualquer outra pessoa.
Mas a pista de dança estava cheia de corpos se contorcendo cujas identidades foram
obscurecidas pelas luzes estroboscópicas e pela névoa artificial. Além disso, eu não
conheceria ninguém aqui. Estávamos firmemente no território de Chase.
Chase tomou um longo gole de sua cerveja, com uma expressão divertida no rosto.
Agarrei minha bebida com mais força, reprimindo a vontade de derramar sobre sua
cabeça.
“É um espaço aéreo altamente controlado ou o quê?”
Eu o encarei. "Você é um idiota."
“Diga-me, como é a pista de pouso?” Seus ombros largos tremiam de tanto rir.
“Tenho certeza de que sua aeronave é pequena demais para descobrir.” Eu me dei um
high-five mental por pensar na ponta dos pés.
Ele me deu um sorriso torto, como se pudesse dizer o quão orgulhoso eu estava do meu
retorno. "Nada mal." Ele deu um passo mais perto, baixando a voz quando ela assumiu
um tom rouco. “Mas é definitivamente um Airbus.”
Airbus? Quero dizer, eu meio que suspeitei com base nos rumores que ouvi. Mas ele
estava exagerando, certo? Entre as fofocas e a maneira como ele se comportava, talvez
ele não fosse. Sem seu equipamento de hóquei, ele tinha o torso em forma de V mais
perfeito, mas quanto ao que isso levou…
Deus me ajude, agora eu estava realmente pensando sobre o que ele estava carregando.
Eu tinha perdido a cabeça? Este era Chase Carter. Deixando de lado o corpo
impressionante, eu o odiava. Era basicamente uma exigência. A rivalidade entre nossas
escolas era mais forte que sangue.
A realização me trouxe de volta ao presente onde ele ainda estava ao meu lado, olhos
escuros vigilantes. Seu olhar pesou sobre mim, esperando por uma resposta.
Soltei meu lábio inferior entre os dentes. "Oh."
Ele mudou seu peso, aproximando-se. Eu dei um gole em sua colônia – que cheirava
muito bem, considerando quem estava usando – e meu estômago revirou.
Algo puxou entre minhas pernas em resposta, uma agitação que eu não sentia há anos.
Nem mesmo com Lucas.
"Você parece um pouco perturbado", disse Chase.
“Mais como repelido.”
Mas, para ser sincero, foi um pouco dos dois. Era perturbador como minha mente e
meu corpo estavam em desacordo quando se tratava dele. Claramente, eu estava me
recuperando. E um pouco bêbado.
Ele tomou um gole de sua cerveja, me avaliando. “Espero que você não seja um jogador.
Você tem uma cara de pôquer terrível.
A irritação ondulava através de mim, misturada com uma súbita autoconsciência. Calor
subiu para minhas bochechas. Eu esperava que a iluminação fosse fraca o suficiente
para escondê-lo.
“Acho que é você que está ficando nervoso.”
Ele levantou uma sobrancelha. "Talvez um pouco."
"Bem, de qualquer maneira." Limpei a garganta, endireitando os ombros. “O terminal
está fechado. Indefinidamente. Falta de pilotos qualificados.”
“Ah, acho que você me acharia altamente qualificado.” Sua voz ficou ainda mais baixa,
o som era uma combinação impossível de cascalho e seda.
Minha frequência cardíaca disparou quando o calor de minhas bochechas inundou o
resto do meu corpo. Por um momento, fiquei boquiaberta com ele, sem palavras. Então
Noelle e Zara voltaram para onde estávamos. Zara tinha uma expressão confusa no
rosto, alheia à insinuação do acidente de trem em que ela estava entrando.
“Acho que minha mãe acabou de dormir com o FaceTimed para mim.” Ela gesticulou
com as mãos, palmas para cima. “Isso é uma coisa? Você acha que Ambien pode fazer
você fazer isso?
Noelle deu de ombros. "Eu não sei. Uma vez comi um bolo inteiro depois de tomar um
Ambien e nem me lembrei no dia seguinte.”
Chase limpou a garganta. “É melhor eu voltar para o time.” Ele acenou com a cabeça
em minha direção, acrescentando: “Pense bem”.
Então ele se afastou, como se tivesse conversas carregadas de insinuações com garotas
estranhas em bares o tempo todo. Nada demais.
Na verdade, ele provavelmente fez.
"Pensar o que?" Os olhos de Zara se arregalaram.
"Oh nada. Apenas a conversa detestável de sempre sobre o Falcão.” Eu acenei para ela.
"É isso que ele era?" Noelle perguntou, esticando o pescoço enquanto o observava
desaparecer na multidão. Ela estava na periferia do mundo do hóquei, apenas
levemente ciente de seu funcionamento interno mais básico, e o que ela sabia era apenas
devido à sua amizade comigo.
"Sim." Eu esvaziei o resto da minha bebida. "O inimigo."
“Inimigo quente.”
Zara assentiu. “Eu escalaria ele como uma árvore, B.”
"Não, eu disse. "Ele é um idiota."
Um alerta de mídia social apareceu no meu telefone. Foi uma atualização do The Sideline
, um site de fofocas centrado nos atletas do time do colégio de nossa faculdade local. Se
houvesse um boato por aí, o The Sideline o cobriria. Tudo, desde quem estava dopando -
supostamente - até quem acabou de assinar um contrato profissional confortável.
Eu segui o site estúpido apenas devido à minha paranóia de que algum dia uma das
histórias me apresentaria. Com a separação recente, meus medos podem ter finalmente
se tornado realidade. Com as mãos tremendo, toquei na notificação e mordi o lábio
inferior enquanto a página carregava:

A Linha Lateral
Seguindo em frente tão cedo? Qual membro recém-solteiro dos Bulldogs foi flagrado se
aconchegando com uma nova paixão na pós-festa hoje à noite? Imagino o que seu ex pensa sobre
ficar com 86 anos e ser substituído no decorrer de um fim de semana.
Meu coração rugiu em meus ouvidos enquanto eu segurava meu telefone. Oitenta e seis
era o número de Luke. Não que eu precisasse da dica; ele era o único Bulldog recém-
solteiro.
Ele já estava com outra pessoa.
Não perdeu nem uma batida.
Mas com quem ele poderia ter seguido em frente tão rapidamente? Então me ocorreu...
Sophie. Sophie Crier. Eu suspeitava de todas aquelas noitadas desde o início do
semestre, quando eles estavam “trabalhando em seu projeto de grupo de marketing”.
Quando o confrontei, porém, Luke me fez sentir como uma namorada louca e ciumenta.
Mas isso explicava tudo, inclusive sua súbita reviravolta.
—Bailey? Zara disse. "Terra para Bailey?"
Olhei para a tela, a exibição embaçada. "Espere um segundo."
A negação se insinuou, me tentando como o canto de uma sereia. Talvez não fosse
verdade. Talvez The Sideline tenha inventado a história como às vezes eram conhecidos
por fazer. Tinha que ser falso, certo? Luke nunca faria isso comigo. Pelo menos, não de
novo.
Fiz uma captura de tela e enviei para Luke.
Bailey: Importa-se de comentar?

Três pontos cinzas apareceram. Então desapareceu. Então apareceu. Desapareceu... e

não voltou. Cinco minutos depois, eu estava na pista de dança com as meninas quando
meu telefone vibrou.
Lucas: Não é o que parece.

O que significava que era exatamente o que parecia.

Dois poderiam jogar naquele jogo. Mas primeiro, eu estava pegando outra bebida.
CAPÍTULO 5
 CLARO, VAMOS CHAMAR ASSIM
PERSEGUIR

Atualização de status: eu ainda odiava clubes. Até agora, fiquei seriamente

desapontado com esta junta XS. Era apertado e úmido, e o DJ era péssimo. As cervejas
eram ridiculamente caras também. Quinze dólares para casa? Foda-se.
Claro, eu estava aqui porque havíamos derrotado os Bulldogs. Isso aliviou meu atual
nível de irritação. Ver o olhar de derrota nos rostos de Callingwood quando eles
deixaram o gelo foi quase inestimável. Otários.
Mas a única coisa interessante que aconteceu desde que chegamos foi conhecer aquela
loira mal-humorada da escola deles. Isso não deu certo, mas eu tinha outras opções. Era
hora de ligar. Eu estava sóbrio demais para essa cena.
"Você jogou incrível esta noite", disse a morena baixinha ao meu lado, piscando. O
nome dela era Morgan. Ou talvez Meghan. Não percebi por causa da música alta e não
me importei particularmente.
"Você é um grande fã de hóquei?" Perguntei.
Eu tinha certeza de que ela não sabia quase nada sobre hóquei. Ela provavelmente nem
estava na arena mais cedo. Mas meu jogo estava certo esta noite, então, neste caso, ela
adivinhou corretamente.
Ela assentiu. "Adoro."
“Esta noite foi difícil, hein? Pensei que estávamos indo para entradas extras,” eu disse.
“Estava perto até conseguirmos o último touchdown.”
"Totalmente." Ela fez uma careta. “Estou tão feliz que você ganhou.”
Ver? Ela não sabia nada sobre hóquei.
E as pessoas pensam que eu sou o superficial.
Endireitando os ombros, ela empinou o peito para chamar a atenção para seu vestido de
renda com decote em V e o decote redondo que ele continha. "Você quer ir a algum
lugar mais calmo?"
Ela estava usando maquiagem demais, o que provavelmente iria manchar meus lençóis
mais tarde. Mas ela era fofa o suficiente e parecia que ficaria entusiasmada na cama,
então por que não?
“Uh, sim. Espere." Olhei por cima do ombro dela procurando por Dallas e Tyler, mas
não consegui encontrá-los na multidão. Seja como for, eu estava saindo com ou sem
eles.
Morgan/Meghan acariciou meu braço com suas longas e pontudas unhas vermelhas.
"Claro." Suas mãos estavam fodidamente geladas. Eu esperava que eles esquentassem
antes de chegarem ao meu lixo.
Antes que eu pudesse abrir minha boca para dizer mais alguma coisa, uma mão quente
e macia pousou em meu outro antebraço.
"Aí está você." A voz era doce como açúcar.
Olhei para a minha esquerda, descobrindo minha tentativa fracassada de pegar antes.
Cabelos longos cor de mel, um punhado de sardas ao longo do nariz e olhos que eram
tão loucos de verde avelã que eu não poderia nem começar a descrever.
Callingwood.
Nossos olhos se encontraram e ela inclinou a cabeça. “Eu estive procurando por você
em todos os lugares.” Ela colocou uma mecha de cabelo loiro caramelo atrás da orelha e
me deu um sorriso familiar, como se nos conhecêssemos bem. Como se não tivéssemos
acabado de nos conhecer.
Morgan deu um passo para o lado, retirando a mão com o cenho franzido. “Essa é sua
namorada?”
"Claro. Vamos chamá-lo assim. Callingwood sorriu, enxotando Morgan como um
animal irritante. Ela tinha uns bons quinze centímetros à frente de Morgan, o que
acrescentava insulto à injúria.
"Seriamente?" Morgan olhou para mim. “Você é um idiota. Boa sorte com isso, querida.
Ela bufou e girou em seu salto agulha vermelho antes de desaparecer na multidão.
Tanta coisa para ter opções.
"Um oi?" Eu me virei para Callingwood com uma carranca.
Que porra? Ela voltou só para me bloquear?
Eu não tinha certeza se ela havia mudado de ideia ou estava simplesmente decidida a
garantir que eu fosse para casa sozinha esta noite.
Imperturbável pela minha recepção morna, ela gesticulou para suas amigas. “Zara e
Noelle, vocês se lembram de Carter. Quero dizer, Chase. Chase, aqui é Zara e Noelle.
Tenho certeza que você tem alguns amigos fofos para apresentá-los, certo?”
Certo. Elas eram como um trio de garotas lindas. Meus amigos estariam por toda parte.
Zara era curvilínea, com longos cabelos castanhos avermelhados quase até a cintura. E
Noelle era mais angulosa. Ela tinha um cabelo preto curto e pele bronzeada dourada.
Ambos muito atraentes, objetivamente falando, mas Callingwood era de longe o mais
gostoso.
"Claro." Eu mantive minha atenção fixa nela. “Agradeço a apresentação, mas ainda não
sei seu nome.”
Eu estava meio irritado, meio intrigado e totalmente esperando que ainda pudesse
fechar isso. Eu gostei do desafio. Eu era disfuncional assim.
Zara riu, afofando seu longo cabelo ruivo. “Não sei por que ela está sendo tão
misteriosa. O nome dela é Bailey.
Bailey. Não tocou um sino. Eu não conseguia entender por que ela parecia familiar,
porém, e isso estava me deixando louco.
“Você tem um sobrenome, Bailey? Ou você é uma maravilha de um nome como
Rihanna?
Bailey desviou o olhar, tomando um gole de sua bebida. "James."
Como Derek James, D-man para os Bulldogs? Puta merda. Foi por isso que ela disse que
me odiava. Sangue ruim não faltava ali.
— Derek é seu irmão?
"Sim", disse ela, estalando o P .
“Ah.” Eu balancei a cabeça, tentando manter minha expressão neutra.
Fale sobre uma reviravolta na história. Derek era um cara de aparência mediana; até um
pouco desajeitado. Mas sua irmã era a porra de um centavo. Atlético, mas curvilíneo,
com o suficiente para se agarrar. Alta também - em seus saltos, ela não era muito mais
baixa do que eu.
Eu estava nisso. Completamente.
Noelle se inclinou, baixando a voz de forma conspiratória. “Bailey está solteiro e pronto
para se misturar. Recentemente solteiro desde ontem, na verdade.
Bailey a silenciou, as bochechas ficando vermelhas. “Não precisamos falar sobre isso.”
"O que?" Zara deu de ombros. “É a perda de Luke.”
Lucas... Lucas. Então ele clicou. Bailey era a namorada de Morrison. Ou ex-namorada,
ao que parece. Era por isso que ela parecia tão familiar. Eu provavelmente a tinha visto
nas arquibancadas antes.
Mas ela estava torcendo para o lado errado.
"Ele é um idiota, certo?" Noelle entrou na conversa, me cutucando.
“Definitivamente,” eu concordei. Em ambas as partes, na verdade, sendo sua perda e
seu status como um completo idiota. Luke Morrison era o pior tipo de jogador de
hóquei; aquele que atirou barato e se recusou a responder por eles mais tarde.
“Ei, filho da puta. Achei que você poderia ter ido embora. Tyler se aproximou,
segurando uma bebida em cada mão. Ele não tinha intenção de me oferecer um. Ele
estava apenas de punho duplo.
“Esta é Bailey, Noelle e Zara.” Fiz um gesto para cada um com a minha cerveja. "E este é
Tyler, um dos nossos goleiros."
"Prazer em conhecê-lo." Tyler abriu um sorriso para eles. Ele se aproximou de Zara e
Noelle, conduzindo-as a alguns passos de distância e iniciando uma conversa
particular. Ele provavelmente me viu conversando com Bailey e fez as contas antes de
vir. Ele era um ótimo ala, mas não era disso que eu precisava no momento. Eu não tinha
certeza do que precisava, na verdade.
Voltei minha atenção para Bailey, que estava piscando, esperando que eu falasse. Ela
era fodidamente linda - do jeito que me dizia que ela ainda estaria linda na manhã
seguinte.
Não que isso importasse; Eu não fiz festas do pijama.
Ficar com ela depois de dizimar seu time hoje à noite seria um grande insulto à lesão. A
menos que eu esteja procurando abrir caminho para uma briga completa na próxima
vez, devo correr na outra direção e nunca olhar para trás.
Mas eu nunca fui bom em fazer o que deveria.
"Você quer dançar?" Perguntei.
“Vamos tomar uma bebida primeiro.”
Olhei para minha cerveja fresca e sua bebida pela metade, mas sabia que não devia
discutir. Após a recepção fria que recebi inicialmente, ela se afeiçoou a mim, e eu não
queria estragar tudo.
Bailey me agarrou pela mão e se virou, abrindo caminho entre a multidão enquanto eu
seguia atrás. Nós nos esprememos por entre um grupo de pessoas reunidas em frente
ao bar. Ela ficou na ponta dos pés e se inclinou sobre o balcão, procurando o barman.
Sua minissaia subiu, revelando suas pernas longas, panturrilhas definidas, e eu
mencionei pernas por dias? Eu era um homem de pernas, e as dela eram fodidamente
fenomenais. Eles ficariam incríveis sobre meus ombros.
Ela era quente como o inferno.
Infelizmente, depois de ver como ela estava caminhando instável para o bar, tive a
sensação de que ela também estava bêbada.
"Então..." Bailey se virou para mim e se aproximou. Sim, seus olhos estavam vidrados.
Ela traçou um dedo fino pelo meu torso, parando acima do meu jeans. “Sua oferta ainda
está de pé?”
Eu gostaria de poder dizer sim. Eu realmente, realmente fiz.
“Isso depende,” eu disse, estudando-a. "Quão bêbado você está?"
Eu tinha alguns limites rígidos – como tirar vantagem de garotas bêbadas. E eu tinha a
sensação de que ela estava bem além do ponto de ficar bêbada.
Ela fez uma cara como se eu a tivesse insultado. "O que, você vai me fazer um
bafômetro?"
"Eu devo? Você parece muito bêbado.
"Talvez um pouco." Bailey balançou no local, confirmando minhas suspeitas de que ela
estava significativamente mais embriagada do que durante nosso encontro anterior.
Agarrando a borda da barra, ela se preparou, olhando para a superfície. “Ok, talvez
mais do que um pouco. Esse último tiro está me atingindo com força.
"Você quer um copo de água?"
“Não, acho que quero ir embora.” Seus lábios se dobraram em uma carranca. "Estou
ficando cansado."
Tenho certeza de que “cansado” era o código para os giros, mas não fui rude o
suficiente para chamá-la para fora.
“Seus amigos parecem um pouco ocupados.” Acenei com a cabeça na direção deles,
onde Tyler e Zara estavam dançando sujos no canto da pista de dança, acompanhados
por Noelle e nosso pivô de terceira linha, Gabe. "Devo terminar para que eles possam
sair com você?"
Bailey olhou e fez uma pausa, franzindo a testa. "Não... eu não quero estragar a noite
deles." Ela soluçou. “Vou pegar um Uber.”
Em outras palavras, ela prefere estragar minha noite do que a de Zara e Noelle, porque
de jeito nenhum eu a deixaria sair sozinha. Eu ficaria surpreso se ela chegasse em casa.
“Você não pode sair daqui sozinho.”
"Claro que posso", disse ela, pegando sua bolsa no bar. "Me veja."
Eu balancei minha cabeça. “Eu irei com você.”
"Porque você quer me levar para a cama?" Ela me deu um sorriso tímido e tropeçou nos
próprios pés. Peguei seu cotovelo, firmando-a.
“Não, porque quero ter certeza de que você não morrerá.”
Ela deu de ombros, jogando seu longo cabelo loiro sobre o ombro. "Eh, funciona para
mim." Ela pegou o telefone e digitou um texto rápido. Um momento depois, da pista de
dança, Zara verificou seu telefone e olhou para cima, olhando em nossa direção.
Bailey acenou para suas amigas, apontando para a saída e balbuciando, "Tchau".
Noelle lançou-lhe um olhar questionador, gesticulando como se dissesse "o que há?"
Bailey acenou para ela e fez sinal de positivo, o que pareceu acalmá-la.
"Eles estão bem com você saindo comigo?" Perguntei.
"Oh, eu disse a eles quem você é", disse ela. “Se alguma coisa acontecer comigo, eles
saberão quem foi.”
Lógica bêbada com certeza, mas o que funcionou.
CAPÍTULO 6
 NÃO ESSA NOITE
PERSEGUIR

Bailey sempre foi tão desajeitada, ou isso era um subproduto de quanto álcool ela
consumia? De qualquer maneira, eu tive que pegá-la três vezes antes de conseguirmos
sair do clube, uma das quais foi por pouco depois que algum idiota bêbado a atropelou.
Finalmente chegamos ao guarda-roupa, pegamos nossas jaquetas e saímos correndo
para a rua. O barulho do tráfego do centro e o ar fresco da noite nos receberam, um
alívio bem-vindo de remixes pop cafonas ensurdecedores e o cheiro de corpos suados lá
dentro. Bailey mordeu o lábio inferior e se demorou na porta, hesitando como se de
repente estivesse pensando duas vezes sobre ir embora comigo. Mas deixá-la voltar ao
clube em seu estado era muito mais arriscado; ela seria um alvo fácil para qualquer
canalha que aparecesse.
"Vamos caminhar", eu disse, balançando o queixo. “O ar fresco será bom para você.
Posso pedir uma carona no caminho.
Ironicamente, esse era o resultado que eu esperava antes – ir para casa com ela –, mas
sem a diversão que eu esperava ter depois.
Mas agora que pensei sobre isso, a ótica dessa situação não era boa. Levar a irmã de
Derek James para casa quando ela estava completamente bêbada pareceria bastante
incriminador, mesmo que minhas intenções fossem boas.
"OK." Ela se arrastou ao meu lado até chegarmos à esquina, e apertei o botão do sinal de
passagem para pedestres. Uma cacofonia de buzinas e sirenes ecoou à distância
enquanto esperávamos. O sinal de caminhada acendeu e eu dei um passo para a rua.
Bailey levantou a mão. "Espere." Ela fechou os olhos e engoliu audivelmente. Ainda
congelada no lugar, ela respirou fundo e soltou o ar lentamente entre os lábios
franzidos.
Por favor, diga-me que ela não ia vomitar.
Voltei para a calçada. "Quanto você bebeu, afinal?"
Ela abriu seus grandes olhos castanhos. Seus cílios impossivelmente longos vibraram
enquanto ela piscava, tentando se concentrar em mim. "Eu não sei." Ela deu de ombros,
franzindo a testa. “Dois vodka sevens e duas doses de tequila? Não, três tiros. Um tinha
outra coisa. Malibu, talvez?
“Você não bebe muito, hein?” Perguntei.
"O que te faz dizer isso?"
"Apenas um palpite."
“Na verdade não,” ela admitiu. “Eu fiz vinte e um anos ontem.”
O que significa que Morrison terminou com ela no aniversário dela. Não é à toa que ela
estava tão bêbada. Belo toque, idiota. Não que eu tenha ficado surpreso.
Voltamos a andar em um ritmo glacial enquanto ela fazia um esforço concentrado para
permanecer de pé. Ótimo. Nesse ritmo, cobriríamos aproximadamente um quarteirão
por hora. De repente, uma leve névoa de chuva começou a cair. Não o suficiente para
nos molhar, mas o suficiente para nos deixar úmidos daquele jeito desagradável e
pegajoso.
“Precisamos levar você para casa.” Peguei meu telefone para pedir uma carona. "Qual o
seu endereço?"
"Estou no brownstones em..." Bailey parou, colocando a mão sobre a boca. Virando-se,
ela engasgou e começou a vomitar na fileira de altas sebes verdes ao lado dela. Guardei
meu telefone no bolso, debatendo se deveria tentar ajudá-la de alguma forma ou apenas
ficar fora de seu caminho. Antes que eu pudesse intervir, ela se endireitou, limpando a
boca com as costas da mão.
“É Park Lane, 303,” ela terminou, cambaleando ligeiramente. “Perto do campus sul.”
Com base na maneira como ela estava balançando de um lado para o outro como se
estivéssemos em um barco, esta não foi a última vez que vimos o vômito. Eu apostaria
nisso.
“Vamos nos sentar por um segundo.” Guiei Bailey até um banco baixo de madeira sob
um conjunto de árvores onde estaríamos parcialmente protegidos da chuva. No instante
em que ela se sentou, ela se inclinou para o lado e vomitou novamente. A simpatia me
atingiu; Eu já estive lá antes, e foi uma droga.
"Aqui." Eu me aproximei e juntei seus longos cabelos loiros, segurando-os fora do
caminho.
Ela choramingou algo que soou como “obrigada”, mas era difícil dizer com certeza
porque foi interrompido por seus engasgos.
Um grupo de pessoas barulhentas e bêbadas apareceu na esquina. Mudei meu corpo
para bloquear Bailey de sua linha de visão enquanto eles se aproximavam, tentando dar
a ela alguma aparência de privacidade. Ou pelo menos tanta privacidade quanto
alguém poderia ter vomitando em uma rua pública.
"Você está-" Fiz uma pausa enquanto ela vomitava. "Você está bem?"
Normalmente, eu era o destinatário dessa pergunta. As coisas ficaram terríveis quando
eu era o acompanhante.
— Acho que sim — murmurou Bailey, levantando-se com a minha ajuda. Assim que me
convenci de que ela se orientara, soltei-a e ela imediatamente tropeçou.
Eu passei meu braço em volta da cintura dela. "Você quer que eu ligue para o seu
irmão?"
Seus olhos se arregalaram. "Não. Ele iria pirar se me visse assim. Especialmente com
você.
Bom ponto.
Bailey remexeu em sua minúscula bolsa preta, saindo com um pacote de lenços de
papel e chiclete. Ela enxugou o rosto e enfiou um pedaço na boca sem me oferecer, o
que provavelmente foi o melhor; Tive a sensação de que ela ia vomitar de novo e
precisava disso para si mesma.
Enquanto descíamos a segunda rua, a chuva começou a cair forte, encharcando nossas
roupas. A casa dela ficava a uns bons vinte minutos de carro. Ela não aguentaria tanto
tempo em um carro sem esvaziar o restante do conteúdo de seu estômago no chão. E se
mantivéssemos esse ritmo, estaríamos encharcados quando chegássemos lá.
"Vamos", eu disse, conduzindo-a pelo braço e mudando de direção. Minha casa ficava a
cinco minutos de distância. Era a única opção. Pelo menos até ela parar de vomitar.
Mas e daí? Eu não poderia colocá-la em uma carona nesta condição. Acompanhá-la até
seu lugar no campus àquela hora da noite também não era viável, especialmente depois
de esmagar Callingwood no jogo desta noite. Haveria torcedores furiosos e bêbados dos
Bulldogs rondando o campus, e eu precisava de meus membros em condições de
funcionar.
"Vamos onde?"
“Você me pediu para ir para casa com você. Então é isso que estamos fazendo. Vamos
para minha casa.
Bailey franziu a testa. "Oh. Certo." Ela ficou quieta por um momento. “Então podemos
fazer sexo?”
“Prefiro que meus companheiros estejam sóbrios o suficiente para realmente se
lembrarem de nosso encontro no dia seguinte,” eu disse secamente.
"Estou bem, eu só..." Ela parou e agarrou meu braço. Ela vomitou novamente, mas desta
vez, ela não se virou rápido o suficiente. Ela errou os arbustos, respingando um pouco
nos meus sapatos no processo. Um dos tiros deve ter sido azul. Amável.
"Sim", eu disse. “É um não.”
“Eu posso me recuperar.”
"Olhar." Eu a girei para me encarar.
Ela olhou de volta para mim inocentemente, seus lábios em um pequeno beicinho. De
alguma forma, ela ainda era super gostosa.
“Não há cenário em que isso esteja acontecendo esta noite.”
Outra noite seria uma história diferente. Eu não tinha certeza do que isso dizia sobre
mim, mas mesmo depois de vê-la vomitar uma noite inteira de bebidas na calçada, eu
iria acertar totalmente. De cima, de trás, você escolhe.
"Mas você dorme com qualquer um com um par de peitos."
“Bem, isso não é inteiramente—”
Seu beicinho se aprofundou. “Eu não sou bonita o suficiente para você? Você parecia
pensar assim antes.
“Você é muito bonita,” eu disse, lutando contra um sorriso. “E eu não disse nunca. Eu
disse não esta noite. Não enquanto você estiver nesta condição. Quando ficarmos - se
ficarmos - você vai querer se lembrar disso.
"Hum. Você é realmente quente." Bailey suspirou sonhadora e passou as mãos para
cima e para baixo no meu torso, sondando os músculos sob minha camisa.
Meu pau se animou em resposta. Mas, infelizmente, seus serviços não seriam
necessários esta noite.
“É uma pena que você seja tão idiota.” Ela perdeu o equilíbrio e oscilou para o lado.
Eu a segurei pela cintura para impedi-la de cair no meio-fio quando um carro passou
zunindo. “É uma pena que você seja tão rude.”
“Mais como honesto.”
“Sempre falta filtro ou é a bebida que está falando?”
Ela inclinou a cabeça para trás e riu. "Eu não faço ideia." Depois de um momento, sua
expressão ficou séria, inquisitiva. Com os olhos límpidos fixos nos meus, sondando, ela
perguntou: “Você é tão bom quanto todo mundo diz?”
Dei de ombros. “Você me viu jogar.”
“Não é isso que eu quero dizer.” Ela baixou a voz para um sussurro de palco. "Eu quis
dizer na cama ."
Ela com certeza sabia como acariciar o ego de um cara. Pena que foi a única coisa sendo
acariciada esta noite.
“Ah. Acho que você terá que descobrir isso sozinho em outra ocasião.
Depois de um passeio movimentado para casa que levou vinte minutos a mais do que
deveria, salpicado de conversa fiada e pedidos sexuais que me fizeram corar, chegamos
à casa que eu dividia com Dallas e Tyler.
"Uau, isso é chique", disse ela, boquiaberta com a moderna estrutura de estuque cinza.
“Como você balança isso? Família rica?"
Mais ou menos, mas eu não estava. A família de Dallas, no entanto, era carregada pra
caralho. Daí as doces escavações. Guiei Bailey cuidadosamente pelos três degraus que
levavam à porta da frente.
"Algo parecido."
Destranquei a porta e a empurrei com o quadril enquanto segurava Bailey na vertical
com um braço. Ela tropeçou para dentro, jogando o casaco no chão. Então ela se deixou
cair ao lado do tapete de entrada e desabotoou as tiras de seus saltos altos. Depois de
tirar os dois sapatos, ela se levantou, descalça.
Seus ombros se ergueram com um suspiro cansado. "Eu quero ir dormir."
“Imediatamente,” eu prometi. “Mas você não pode dormir nisso.” Eu balancei a cabeça
para sua roupa. Estava úmido por causa da chuva e, assim como meus sapatos, sua
regata branca havia sido vítima do respingo de vômito azul.
Ela era uma bagunça quente. Literalmente.
"Eu não tenho mais nada para vestir, no entanto." Bailey franziu a testa.
"Me dê um segundo." Subimos as escadas e eu a levei para o meu quarto. Liguei um
interruptor no banheiro anexo para que pudéssemos ver sem sermos ofuscados pela luz
do teto. Qualquer uma das minhas calças provavelmente cairia de sua cintura fina,
então uma camiseta era tudo que eu tinha para oferecer.
Abrindo a gaveta de cima, peguei uma camiseta vermelha bem gasta do Falcons e
entreguei a ela. Claro, eu tinha outras camisas. Mas dar a ela isso parecia um gosto de
retribuição contra aquele idiota do Morrison.
“Aqui,” eu disse. “Você pode se trocar no banheiro. Toalhas estão embaixo da pia, se
você precisar de uma. E enxaguante bucal.
Bailey congelou no local, olhando para a cama. Ela se virou para mim, os olhos
arregalados como um cervo pego pelos faróis. "Você vai dormir na cama também?"
Ela parecia terrivelmente escandalizada por alguém que perguntou se ela poderia
sentar na minha cara vinte minutos atrás.
"Bem, sim. Os outros quartos pertencem a Dallas – que provavelmente está lá com Shiv
– e Tyler. E, por motivos que não vou explicar, não tocaria nisso com uma vara de três
metros. E eu não caibo no nosso sofá. Fiz um gesto para mim mesmo com uma mão,
acenando com a palma aberta da cabeça para baixo, como se para ilustrar minha altura.
“Mas você pode dormir lá se quiser. Vou avisá-lo, porém, não é confortável.
O estúpido corte quadrado moderno de Dallas parecia legal, mas tinha esses estranhos
apoios de braço imóveis e era tão confortável quanto um saco de pedras. Minha bunda
sempre doía depois de jogar videogame naquela coisa.
"Eu não sei..." Bailey mordeu o lábio inferior. Seu olhar disparou entre a cama e eu
como se ela estivesse realizando algum tipo de cálculo de risco mental.
"Posso assegurar-vos; Não vou tentar nada.”
"OK." Ela bocejou, esfregando os olhos. "Eu confio em você. Não sei por que, mas sim.”
"Vou pegar uma água para você."
Quando voltei da cozinha, copo de água na mão, ela havia trocado de roupa e estava
em cima das cobertas, desmaiada na diagonal. Ronco.
BAILEY
A luz inundou as frestas das cortinas, tornando-se cada vez mais brilhante. Eu estava
com sede inacreditável. Cada músculo do meu corpo estava dolorido, como se eu
tivesse acabado de correr uma maratona. E minha cabeça latejava como se alguém
estivesse me batendo com um taco de hóquei.
Eu gemi e puxei as cobertas sobre minha cabeça, tentando bloquear a luz e a realidade.
Se eu pudesse voltar a dormir, talvez acordasse mais tarde e percebesse que tudo isso
foi um pesadelo. Que horas eram, afinal? Abri um olho para descobrir que estava
escondida debaixo de um edredom cinza escuro, não branco como o meu... e cheirava a
colônia.
Colônia realmente deliciosa.
Onde diabos eu estava?
Pedaços da noite passada voltaram para mim lentamente. Luke me dispensando no
jogo, indo para o clube com Zara e Noelle, encontrando Chase Carter... Oh meu Deus,
Carter. Afastei as cobertas e soltei um suspiro. Eu estava vestindo uma camiseta
carmesim dos Falcons.
O uniforme do inimigo.
Fechei os olhos com força, contando lentamente até cinco. Talvez eu estivesse
alucinando com todo o estresse. Abri um olho e espiei ao meu redor. Infelizmente, eu
ainda estava no mesmo lugar: o quarto de Chase Carter. Não, não é o quarto dele. Sua
masmorra sexual.
Tudo bem, não parecia uma masmorra de sexo, não que eu soubesse como era. As
paredes eram de um branco limpo e fresco, e os lençóis de algodão macio e o edredom
eram cinza carvão. Havia uma pequena TV de tela plana montada na parede, uma mesa
de vidro com um laptop e um violão encostado no canto. Ao todo, era limpo e
minimalista. Não gritava cara de fraternidade como eu esperava. Na verdade, era
melhor do que o quarto de Luke.
Mas eu não fui a primeira garota, nem seria a última, a acordar aqui. Eu provavelmente
era o cliente número 238, com uma fila no quarteirão para me substituir. Pegue um
ingresso e entre na fila, senhoras.
“Bom dia, bela adormecida.” Chase apareceu na porta e encostou-se ao batente,
segurando uma caneca preta nas mãos. Ele havia tomado um banho recém-banhado e
usava uma calça esportiva cinza e uma camiseta branca com decote em V, com o cabelo
escuro ainda úmido. E caramba, ele parecia quente, como um modelo de roupa atlética
ou algo igualmente atraente.
Eu não queria saber como eu era. Eu sabia que não era bom. Ou atraente.
Ele acenou com a cabeça para a minha camisa. “Vermelho combina com você.”
Eu me endireitei, puxando as cobertas até o queixo. Eu estava de camiseta e cueca. A
camiseta dele também não ficava muito comprida em mim. Sem calças. Nem mesmo
shorts. Isso significava que fizemos sexo? Oh não. Não não não.
Náusea passou por mim, e não da ressaca.
"Nós...?" Eu perguntei, muito envergonhado para terminar minha frase. Ele balançou
sua cabeça. "Não."
Olhei para ele com cautela, hiperconsciente da minha parte inferior nua debaixo do
cobertor. Ele dormiu ao meu lado debaixo das cobertas ontem à noite? A bunda dele
roçou na minha bunda? Eu ronquei? Oh meu Deus.
“Eu não tiro vantagem de garotas bêbadas.” Chase se afastou do batente da porta e deu
alguns passos largos para ficar ao pé da cama.
Minha respiração parou, o coração acelerado. De alguma forma, eu me sentia extranua
com ele tão perto de mim.
“Embora neste caso,” ele acrescentou, “acho que foi você quem tentou tirar vantagem
de mim, James.”
“Você sabe meu sobrenome?”
"Claro", disse ele. “Você tentou entrar nas minhas calças.”
"Eu fiz o que?" Eu fiz uma careta, repassando mentalmente os eventos da noite passada.
O início da noite estava bastante claro, mas depois ficou cada vez mais embaçado. De
qualquer maneira, eu não fiz isso . "Não, você é o único que estava dando em cima de
mim com todas as suas insinuações idiotas de aeroporto."
“Isso foi antes de você ficar bêbada. Você voltou mais tarde e me encontrou. Cockblock
me bloqueou no processo, devo acrescentar. Ele levantou uma sobrancelha
incisivamente. “Então você queria ir para casa, mas não era seguro deixá-lo sair sozinho
no estado em que estava, então eu trouxe você de volta aqui. Nada aconteceu."
Eu estreitei meus olhos. "Tem certeza?"
“Não fizemos sexo. Nós nem nos beijamos.”
"Obrigado... eu acho." Eu resmunguei. Chase Carter, perfeito cavalheiro? Quem sabia?
“Ah, não me agradeça.” Seus lábios se curvaram. “Você foi uma conversa fascinante na
caminhada para casa.”
Meu estômago pulou na minha garganta. "O que foi que eu disse?" Eu não bebia com
frequência, e por um bom motivo. Quando eu estava sob a influência, tendia a tagarelar
para quem quisesse ouvir. Minha história de vida, meus segredos mais íntimos, tudo
estava em jogo. Também não demorou muito para chegar a esse ponto, porque eu era
um peso leve total.
“Você tem bastante boca em você. Fiz alguns pedidos muito explícitos.” Chase sorriu e
tomou um gole de seu café antes de continuar. “Parece que Morrison não estava
exatamente cumprindo sua parte no acordo no quarto.”
Eu queria rastejar de volta para debaixo das cobertas. Ou talvez morrer. Morrer parecia
muito bom agora.
“Mas não, eu não aceitei suas muitas ofertas coloridas. Poderia ter sido tentador, se não
fosse pelo fato de que você mal conseguia andar direito. E você vomitou nos meus
sapatos.
Eu me encolhi. "Desculpe. Eu pagarei para substituí-los.
“Não se preocupe com isso. Acho que tirei a maior parte.” Ele acenou com a cabeça para
o pé da cama, onde minha saia e blusa estavam cuidadosamente dobradas. “E suas
roupas estão lá. Eu os lavei.
“Você não precisava—”
“Oh, confie em mim, eu fiz. Caso contrário, este lugar teria fedido a vômito e Malibu.
CAPÍTULO 7
 SEM EVIDÊNCIAS, SEM CRIMES
PERSEGUIR

O treinador Miller provavelmente agendou o treinamento em terra firme no início da

madrugada nas segundas-feiras especificamente para foder o início da minha semana.
De todos os jogadores do time, eu era o que mais detestava acordar cedo, e Miller sabia
disso. Nós batíamos cabeça constantemente, e ele adorava me torturar. Ou “construir
caráter”, como ele gostava de dizer.
Pelo menos acabou por hoje. Ele até foi leve nos burpees pela primeira vez. Agora tudo
que eu tinha que fazer era me alongar e fazer um rolo de espuma, tomar um banho e ir
para casa tirar uma boa soneca de duas horas antes da minha primeira aula às dez e
meia. Provavelmente atingiu o drive-through em algum lugar lá também. Em seguida,
de volta ao rinque às quatro. Quando isso terminasse, eu estaria cansado demais para
fazer qualquer outra coisa — o que, eu suspeitava, era a intenção de Miller.
Dallas e eu mancamos até a área de alongamento e nos esparramamos nos colchonetes
vermelhos acolchoados, ainda sem fôlego por causa dos treinos. Ele se inclinou sobre a
panturrilha, puxando a ponta do tênis Nike preto para esticar o tendão.
“Ex de Morrison? Quem estava em nossa casa no sábado à noite? Ele soltou um assobio
baixo, inclinando-se mais fundo em seu alongamento. “Você está tentando tornar a vida
mais difícil para si mesmo? Agora os Bulldogs realmente vão te atacar no próximo fim
de semana.
Eles já tinham feito isso por mim de qualquer maneira. Eu era o inimigo público
número um, o que estava perfeitamente bem para mim. Isso tornou muito mais fácil
atrapalhar o jogo deles, assim como eu fiz neste fim de semana - como chutar em uma
rede vazia.
“Você não me deixou terminar. Nada aconteceu." Levantei-me e peguei um rolo de
espuma preto da prateleira, depois me deitei com ele. “Ela estava muito bêbada.”
“Você vai ligar para ela? Tentar fazer de novo?
Respirei fundo quando me inclinei sobre o cotovelo, rolando meu glúteo. O lado
esquerdo da minha bunda estava cheio de nós apertados e dolorosos. Eu mal conseguia
colocar qualquer peso nele sem vacilar. Não ajudou que Bailey estivesse esparramada
na cama, me relegando a um cantinho porque eu queria dar espaço a ela. Dormir
daquele jeito me dava nas costas.
“Eu não peguei o número dela.” Movimento estúpido, Carter.
Então, novamente, ela estava muito ocupada vomitando na calçada no sábado à noite. E
chegou domingo de manhã, ela estava nervosa depois de acordar na minha cama
inesperadamente. Quando a levei para casa, ela ficou em silêncio e olhou pela janela o
tempo todo. Eu mal tinha estacionado a caminhonete quando ela fugiu. Não tivemos
exatamente o início mais forte.
Além disso, havia toda a parte em que o Bailey sóbrio me odiava.
Dallas trocou de lado, agarrando o pé oposto com um gemido. “Talvez para o melhor.
O treinador provavelmente não gostaria que você mexesse nessa panela. Você já se mete
em problemas suficientes.
Ele não estava errado, mas ela era quente o suficiente para que eu ainda estivesse
disposto a arriscar se a oportunidade se apresentasse novamente.
Ei, eu nunca disse que fiz boas escolhas.
“E os amigos dela?” Perguntei. “Tyler acertou ou o quê?”
“Acho que um dos ex deles apareceu e eles desistiram pouco depois de vocês. Mas nós
conhecemos essas outras garotas e marcamos uma festa em uma cobertura no centro da
cidade. Então XS para a vitória.”
“Eu não sei como sua reputação permanece tão completamente limpa,” eu murmurei.
“Você também não é santo.”
“Eu sou apenas mais inteligente sobre isso. Já ouviu a palavra discrição? Ele ergueu as
sobrancelhas intencionalmente, enxugando a testa com a toalha vermelha e branca do
Falcons. Merda presunçosa.
"Tanto faz", eu disse. “Nem todos podemos ser perfeitos como você.”
Em contraste com a minha bunda preguiçosa tipo B, Dallas era a estrela do nosso time -
completo dentro e fora do gelo. Ele jogou um jogo altamente técnico, acumulou
toneladas de pontos e podia controlar os círculos em torno de todos em nossa divisão.
Resumindo, era como se ele tivesse sido geneticamente modificado para jogar; pense no
Steph Curry do hóquei da NCAA.
Infelizmente, isso também colocou um grande alvo em suas costas. Mas ele não era um
lutador e raramente deixava cair as luvas. Esse era o meu trabalho, assim como garantir
que as pessoas que levaram golpes sujos contra ele respondessem por isso.
“A perfeição pode ser um pouco irreal para você”, disse ele. “Eu estava pensando mais
em tentar ficar fora da prisão.”
"Yeah, yeah." Eu acenei para ele. Estremecendo, ajustei o ângulo do meu glúteo no rolo
de espuma, mas isso fez doer ainda mais. Talvez eu possa fazer uma massagem
esportiva esta semana. Este dispositivo de tortura cilíndrico não estava ajudando.
"Oh." Dallas projetou o queixo em direção à porta da sala de treinamento, "O treinador
me disse que quer vê-lo antes de você sair."
Falando em tortura. Foda-me.

O bom de Boyd U era que nosso programa de hóquei na primeira divisão era excelente.
A parte ruim era que o treinador Miller era um tirano. E ninguém nunca foi chamado ao
seu escritório para ser parabenizado por fazer algo certo.
Depois de um longo banho, levei um bom tempo para me vestir e finalmente me
arrastei pelo corredor até o escritório dele. O treinador Miller estava sentado à
escrivaninha com os óculos de aro de metal empoleirados no nariz avermelhado, imerso
no telefone. Seu guarda-roupa de trabalho consistia em calças pretas com uma rotação
de moletons Falcons em preto, cinza, vermelho e branco. A escolha de hoje era preta, o
que eu esperava que não fosse um mau presságio.
"Ei, treinador." Bati no batente de metal cinza e parei na soleira, rezando para que ele
não me mandasse entrar. — Ward disse que você queria me ver?
"Sentar." Ele apontou para a cadeira à sua frente sem tirar os olhos do telefone.
Droga.
Não só eu não queria ser mastigado, mas isso estava comendo minha janela de soneca.
Talvez eu pudesse inventar uma desculpa sobre ter uma aula em breve. Não. Depois do
meu turbulento segundo ano, Miller estava constantemente no meu pé. Eu tinha certeza
que ele tinha minha agenda memorizada por dentro e por fora. Ele provavelmente até
fez verificações no local para se certificar de que eu estava em minhas aulas.
Mas eu não tinha escolha, então obedeci, me jogando no assento de couro preto gasto
em frente a sua mesa de carvalho maciço. Ele continuou a rolar em seu telefone, o rosto
contorcido em uma carranca amarga. Examinei as paredes de seu escritório, repletas de
troféus e fotos de torneios e campeonatos de até vinte anos atrás. Cara, Miller
costumava ter uma bela cabeça de cabelos castanhos ondulados e grossos. Talvez seja
por isso que ele estava tão chateado o tempo todo. Eu também ficaria bravo com o
mundo se ficasse careca.
Depois de mais um minuto, ele trancou o telefone e o colocou virado para baixo. Ele
colocou os cotovelos sobre a mesa, me estudando com cautela por baixo de seu boné
vermelho dos Falcons. “Eu terminei meu check-in semestral com seus professores.”
“Ok...” Isso não estava levando a lugar algum, já que ele tinha feito tudo isso às oito
horas da segunda-feira.
“Para encurtar a história, você está em liberdade condicional.”
“Probação?” eu ecoei. Tínhamos seguido esse caminho na primavera passada e foi uma
total perda de tempo e papelada de todos. Depois de mais ou menos um mês, aumentei
minhas notas o suficiente para acalmá-los e todos nós seguimos em frente. A
teatralidade e a porcaria processual eram desnecessárias. Por que estávamos fazendo
isso de novo?
“Não oficialmente, graças a Deus.” Ele olhou para o teto. “Porque então eu não teria
escolha a não ser tirar você da fila.”
"Ufa", eu disse, inclinando-me para trás e cruzando um tornozelo sobre o joelho.
“Não, Carter,” ele retrucou, me prendendo com um olhar gelado. “Não ufa . Você ainda
está em liberdade condicional comigo. Com o programa. Falei com o diretor atlético
sobre isso. Estamos tentando mantê-lo sob o radar desta vez, porque repetidas
sucessões são ruins para você e para o programa.
"Qual é a razão pela qual você está me colocando em liberdade condicional?"
“Você realmente não sabe? Suas notas estão no maldito banheiro. Assim como no ano
passado.
Bem, isso não foi uma surpresa. Desde que as aulas começaram, três semanas atrás, eu
dediquei aproximadamente vinte minutos para estudar e completar as tarefas. Foi meu
último ano em Boyd. Eu não ficaria para me formar, então não dava a mínima para
minhas notas.
A faculdade era apenas um desvio irritante no caminho para a liga. Pelo menos eu não
precisava me preocupar em perder uma bolsa de estudos além de tudo. Eu estava
pagando minha própria passagem por este circo.
“Vou falar sobre minhas notas,” eu disse a ele.
"Seria melhor." Ele gesticulou para o telefone. “Você já falhou em dois testes de história.
E você tem um trabalho final para o próximo mês que vale um terço da sua nota. Espero
que você gaste energia extra naquele trabalho para garantir que não será reprovado na
aula.
"Sim, eu vou." Energia extra tendo alguém escrevendo para mim, talvez. Aquela aula de
história foi mais seca que papelão.
“Já que estamos falando sobre comportamento problemático, ouvi sobre suas
travessuras naquela festinha de final de ano que você deu nesta primavera.”
O que, especificamente, ele ouviu? Ele discordaria de várias coisas, eu tinha certeza,
algumas das quais não eram exatamente legais. Pedir detalhes não parecia uma boa
ideia, no entanto. Então ele pode começar a cavar.
“Tenho certeza de que tudo o que você ouviu foi muito exagerado.”
Ele me lançou um olhar tão ardente que minha pele formigou. “Disseram-me que há
fotos. É melhor torcer para que não seja esse o caso.
Merda. Talvez precisássemos confiscar telefones na porta. Sem provas, sem crime,
certo?
“Tenho olhos em todos os lugares, Carter. Se aconteceu, suponha que eu já tenha
ouvido falar.
Engraçado como ele estava tentando me assustar. Mas se essa última parte fosse
verdade, eu teria sido expulso do time no primeiro ano.
Ele acrescentou: “Pare de vagabundear com garotas, de se meter em brigas e de agir
como um adolescente idiota”.
Quase salientei que aos 21 anos eu não era, de fato, uma adolescente. Então percebi que
esse era o ponto dele. Em vez disso, eu balancei a cabeça. O silêncio era geralmente a
aposta mais segura nessas situações.
"Olhe", disse ele, seu tom um pouco menos hostil. “Você agrega muito valor ao time. E
eu aprecio seu talento para entrar na cabeça de seus oponentes. Mas você tem que
enrolá-lo um pouco fora do gelo, ou vai arruinar todo o seu trabalho duro. Entender?"
"Sim", eu murmurei. "Eu entendo."
“Você não pode impressionar os olheiros do lado de fora, Carter. Junte-se ou fique no
banco. Você está dispensado.
"Sim senhor." Levantei-me e joguei minha bolsa de ginástica por cima do ombro antes
de ir para a porta. Ainda havia tempo suficiente para dormir um pouco antes da aula.
"E Carter?"
"Sim, treinador?" Eu me virei para encará-lo.
Ele arrancou uma caneta de seu suporte com uma quantidade preocupante de violência.
“Considere este seu primeiro, último e único aviso.”
CAPÍTULO 8
 VOCÊ PENSOU NISSO
BAILEY

Não ousei contar a Jillian e Amelia onde passei a noite de sábado. Quando cheguei em
casa no domingo de manhã, eles presumiram que eu estava na casa de Zara e Noelle e
não os corrigi. Zara e Noelle concordaram em me cobrir também, anjos que eram.
Além disso, nada aconteceu com Chase. Então, por que abrir aquela lata de minhocas?
Mesmo sem contar a Jillian e Amelia sobre Chase, as coisas estavam tensas em nossa
casa. Como se nenhum deles soubesse como agir perto de mim agora que eu não era a
namorada de Luke. Eu não tinha percebido que, no que diz respeito à maioria dos meus
“amigos”, essa era a minha identidade.
Agora era como se eu fosse um estranho em vez de seu colega de quarto e amigo. Ou
como se eu tivesse uma doença transmissível e eles estivessem com medo de pegar uma
separação.
Talvez eu pudesse me mudar para o escritório do Callingwood Daily e morar lá.

Evitei Luke com sucesso na primeira parte da semana, o que exigiu um esforço
considerável devido à sobreposição de nossas vidas. No meu caminho para o English
Lit na terça-feira, quase bati nele no pátio. Felizmente, eu tinha reflexos de ninja e me
escondi atrás de uma árvore para que ele não me visse. Pelo menos ele estava sozinho.
Você poderia dizer que eu estava levando ao extremo toda a estratégia sem contato pós-
término. Se eu não estava na aula, estava enfurnado no escritório do Callingwood Daily .
Eu nem me acomodei para estudar no campus por medo de que Luke passasse. Mas
agora era quarta-feira e o contato com ele era inevitável, porque fazer uma aula com
meu namorado parecia uma ótima ideia até que de repente ele não era mais meu
namorado.
Com o coração acelerado e as mãos úmidas, abri a porta da sala de aula para ASTR201 -
Astronomia introdutória: estrelas e galáxias. Luke e eu nos inscrevemos juntos na
primavera passada porque ambos precisávamos cumprir um requisito de ciência de
nível introdutório. A astronomia parecia melhor do que a biologia com suas dissecações
grosseiras ou a química com toda a sua matemática. Tolamente, eu até pensei que
poderia ser romântico ir observar as estrelas para uma missão.
Agora eu estava profundamente arrependido dessa decisão. Eu preferiria cortar mil
sapos (desculpe, sapos) ou fazer um milhão de equações do que ficar trancado em uma
sala com Luke para uma palestra de oitenta minutos.
Se ao menos ele fosse sugado para um buraco negro.
Com o coração trovejando em meus ouvidos, parei na porta, examinando as camadas
de bancadas laminadas e assentos anexados por seu cabelo loiro familiar e seu zíper
cinza e azul marinho padrão dos Bulldogs. Quando não o vi, soltei um suspiro de alívio.
Ele ainda não estava aqui. Talvez ele não viesse. Agarrei um assento ao lado na parte de
trás para uma linha de visão ideal, mantendo a visibilidade mínima. Então esperei,
como uma mola bem enrolada, mas a palestra começou e ele não apareceu. Graças a
Deus. Ele provavelmente desistiu e levou um W. Eu estava pensando se ele não o
fizesse. Mas eu não podia arcar com as mensalidades como ele.
Enquanto eu estava arrumando minhas coisas após o término da palestra, meu telefone
tocou com um tímida desculpa pelo texto de separação do meu irmão. Estava
aproximadamente cinco dias atrasado e faltava o conforto - e sinceridade - que se
esperaria de um irmão neste cenário. Mas talvez ele se sentisse em conflito, visto que
Luke não era apenas seu companheiro de equipe, mas um de seus amigos íntimos.
Afinal, foi assim que nos conhecemos.

Depois da astronomia, voltei para o escritório do Callingwood Daily , minha casa

improvisada atualmente, para terminar alguns trabalhos no jornal e colocar os deveres
de casa em dia.
Zara, Noelle e eu nos sentamos à mesa redonda, revisando artigos para a edição de
amanhã enquanto beliscávamos e bebíamos café. Alguns outros alunos que também
trabalhavam no jornal circulavam pelo escritório, copiando documentos e realizando
várias tarefas administrativas.
Zara ergueu os olhos de seu MacBook prateado. “A propósito, você pode cobrir o jogo
dos Hawks na sexta-feira? Liam ligou dizendo que estava doente.
“É quarta-feira,” eu disse, mordendo minha barra de granola com gotas de chocolate.
“Ele já sabe que vai passar mal na sexta? Quão conveniente."
"Eu sei direito?" Noelle tomou um gole de seu café gelado de baunilha francesa,
revirando os olhos.
“Gostaria que ele entendesse que ter a cobertura esportiva significa que ele tem que
cobrir todos os esportes”, eu disse. “Não apenas os que ele gosta.”
Afundei meus dentes na barra de aveia mastigável em minha mão, descontando minha
irritação no lanche. Por alguma razão - provavelmente misoginia - Liam tinha rancor
contra esportes femininos. Ele também não gostava de vôlei. Quando os dois colidiram,
como foi o caso do jogo de vôlei feminino de Callingwood nesta sexta-feira, ele
frequentemente não conseguia desempenhar suas funções por vários motivos. Infecção
estomacal, sinusite, torção e/ou membro quebrado, preso no trânsito, ressaca demais,
dia de saúde mental, emergência odontológica, pneu furado, compromisso familiar,
funeral familiar e um número suspeito de animais de estimação doentes e/ou mortos.
Engraçado como isso funcionou.
Desnecessário dizer que Liam não puxou seu peso no papel. Ele deveria ter sido
retirado da seção de esportes há muito tempo. Mas nosso orientador do corpo docente,
o professor Johnson, era bastante indiferente - o que na maioria dos casos era uma coisa
boa - e tendia a evitar intervir. Como um grupo dirigido por estudantes, a menos que
realmente quiséssemos criar confusão com a administração, não havia muito que
pudéssemos fazer além de tolerá-lo e fazer uma contagem regressiva até que ele fosse
embora.
“Pelo lado bom,” ela disse, “ele vai embora ano que vem. Então toda a cobertura
esportiva pode ser seu bebê.”
Suspirei melancolicamente. “Mal posso esperar.”
O hóquei era uma religião em nossa casa quando eu era criança. Derek e eu
aprendemos a patinar logo depois de aprender a andar. Papai colocava uma pista no
quintal todo inverno, e passávamos todas as horas acordados nela. Nós dois jogamos
hóquei quando ficamos mais velhos. Infelizmente, o hóquei era uma atividade cara e
nossa família só podia pagar para um de nós jogar. Como Derek era melhor, ele ganhou
e eu tive que parar no ensino médio.
Mas eu ainda adorava, o que significava que eu era um nerd total do hóquei até hoje.
Estatísticas, prêmios, recordes, novatos e pontuações. Eu acompanhei tudo isso. Pontos,
gols, assistências, você escolhe. Eu era um nerd de esportes em geral. Eu poderia, e
muitas vezes fiz, ensinar estatísticas a Liam em qualquer dia da semana.
Eu me ressentia profundamente de Liam ter vencido os esportes simplesmente porque
ele apareceu em cena um ano antes de mim. Se fosse baseado no mérito, já teria sido
meu.
Zara se espreguiçou, apoiando os pés em uma cadeira sobressalente ao meu lado. "Você
terminou com o pedido de bolsa de estudos?"
"Ainda não. Eles querem toda a minha história de vida. Estou surpreso que eles
também não tenham pedido uma amostra de DNA.
“Estou torcendo por você. Acho que você tem uma boa chance. Ela juntou sua longa
cortina de cabelo ruivo, torcendo-a e prendendo-a com dois lápis amarelos. Nela, ficou
chique bagunçado. Quando tentei, parecia o professor maluco.
Eu dei a ela um meio sorriso. "Espero que sim."
Era difícil avaliar quais eram minhas chances, realmente, quando todo o processo era
tão complicado. Atendi ao requisito mínimo de GPA, mas esse foi um de um zilhão de
fatores. O pacote de inscrição incluía um formulário longo, redação pessoal, referências
acadêmicas e pessoais, currículo, biografia e envio de transcrição completa.
E essa foi apenas a rodada inicial, onde eles reduziram para cinco finalistas. Se eu
passasse para a próxima rodada, seria entrevistado por um painel de professores de
jornalismo, vários dos quais receberam prêmios de prestígio em vários momentos de
suas carreiras.
Intimidar seria dizer o mínimo.
Para ser justo, a quantidade de trabalho era justificada devido ao valor da bolsa. Era
uma bolsa pesada, o tipo de bolsa que me impediria de me preocupar com dinheiro no
próximo ano — talvez até tivesse algum espaço para respirar financeiramente, por mais
difícil que fosse imaginar. E definitivamente ajudaria a aliviar meu fardo de
empréstimos estudantis depois que eu me formasse.
Eu queria desesperadamente a bolsa de estudos. Precisava desesperadamente disso.
Esperava ser o sortudo dos inúmeros candidatos que o conseguiram. Mas eu sabia que
era um tiro no escuro, então estava tentando moderar minhas expectativas.
À medida que se aproximava a hora do jantar, os outros alunos começaram a sair do
escritório. Eventualmente, nós três éramos os únicos que sobraram. Noelle estava
trabalhando em um artigo de inglês, Zara estava fazendo pesquisas para um projeto de
psicologia e eu estava tentando me concentrar em meu livro de produção de vídeo e áudio .
Mas minha mente continuava voltando para o fim de semana – e não por causa de
Luke.
"Então?" Zara verificou para ter certeza de que a costa estava limpa, então se inclinou
sobre a mesa. Ela balançou as sobrancelhas perfeitamente esculpidas. "Como ele
estava?"
"Quem?" Eu me fiz de boba, lutando contra a onda reveladora de calor subindo pelo
meu pescoço.
“O cara super gostoso com quem você foi para casa, bobo. Perseguir?"
“Eu não saberia. Nós não dormimos juntos,” eu disse. "Graças a Deus."
"Por que não?" Ela fez um gesto dramático. “Ele foi o rebote perfeito. Alto, moreno e
com tesão.
“Eu estava muito bêbado, por exemplo. Eu vomitei a caminho de casa. Várias vezes,
segundo ele. Não posso dizer, pois não me lembro muito dessa janela de tempo.”
Especificamente, eu não tinha ideia do que havia dito, e tive um forte palpite de que
havia lavado alguma roupa suja. A única questão era o quê.
Zara se encolheu e respirou fundo. "Oh não."
"Desculpa b." Noelle estremeceu.
“As duas últimas bebidas foram ideia minha, então não tenho ninguém para culpar
além de mim mesmo.”
"Você acha que vai vê-lo novamente?" Zara perguntou.
Com a minha sorte, eu provavelmente o faria. Mas planejei evitar jogos de hóquei tanto
quanto possível daqui para frente. Eu já estava pensando em desculpas para desistir da
revanche de sábado contra os Falcons em casa. Eu estava debatendo entre fabricar uma
doença estomacal vinte e quatro horas ou uma emergência de projeto em grupo. Porque
a ideia de ver Luke e Chase em um só lugar era, francamente, horrível.
"Sem chance." Eu balancei minha cabeça. “Ele é um babaca.”
"Você tem certeza sobre isso?" Zara perguntou, inclinando o queixo pensativamente.
“Parece que ele ajudou você a chegar em casa e não se aproveitou de você.”
"Barra baixa lá, você não acha?" Perguntei.
Ela deu de ombros. “Talvez, mas ainda é mais do que eu poderia dizer para metade dos
caras que conheço.”
"Tudo bem", eu disse. “Então, ele não é um canalha, mas ainda é um babaca. E um
jogador.
Destaque para essa última parte.
"Isso é uma pena", Noelle meditou, tocando seus lábios brilhantes com sua caneta roxa.
“Ele tinha BDE total.”
“BDE?” Eu repeti, confusa.
“Energia de pau grande.”
"Ugh, nojento." Escondi meu rosto em minhas mãos. "Desculpe, eu perguntei."
Zara me cutucou com seu lápis. "Você sabe que você pensou sobre isso também."
Trechos de nossa conversa no terminal do aeroporto vieram à tona para mim.
Especificamente, a parte Airbus. Meu rosto esquentou contra meus dedos.
"Definitivamente não."
CAPÍTULO 9
 ISSO DEU UMA VOLTA
BAILEY

A tarde de sábado chegou antes que eu percebesse, me acertando bem no rosto. Tentei
desistir de assistir à revanche das três horas em casa contra os Falcons. Eu realmente,
realmente tentei. Eu não queria ver Luke, e também não tinha certeza se poderia
enfrentar Chase depois do fim de semana passado. Infelizmente, apesar dos meus
melhores esforços, a culpa de Derek me levou a comparecer. Como sempre.
“Não acho que seja uma boa ideia”, eu disse a ele.
“Você tem que vir,” ele disse. “Você tem sorte, Bails.”
Nenhuma pressão lá.
Por que, se eu tive tanta sorte, os Bulldogs perderam os últimos três jogos que
participei? Guardei essa pergunta para mim mesmo, não querendo mexer com a cabeça
de Derek antes do jogo.
Pateticamente, eu não tinha nenhum outro plano de qualquer maneira. Se eu não fosse,
estaria lavando roupa ou sentado no meu quarto navegando na Netflix. Observar meu
irmão jogar por algumas horas não era pedir muito. Eu fingiria que era o primeiro ano
de novo - antes mesmo de Luke e eu nos conhecermos.
Eu queria que fosse.
Desta vez, pelo menos, eu me soltaria imediatamente para evitar o constrangimento. Eu
começaria com isso, então talvez pudesse sair cada vez mais cedo conforme a
temporada avançasse, eventualmente não vindo. Se eu me adaptasse gradualmente,
talvez Derek não notasse ou se importasse tanto.
Ou talvez as coisas magicamente ficassem menos estranhas com Luke. Mas
provavelmente não.
Dizer que nossa temporada teve um começo difícil seria um eufemismo. No início do
terceiro período, os Falcons lideravam novamente com um placar de quatro a dois. Não
é ótimo, mas pelo menos estávamos no conselho.
Dallas Ward roubou o disco de Paul, voando em nossa zona final como um raio. Ele
desviou da defesa de Derek, deixando-o comendo poeira, e passou para Carter, que se
posicionou perfeitamente, como sempre. O cara tinha o QI de hóquei de um gênio. Foi
irritante.
Carter cavou no gelo como uma máquina e veio para a rede antes que alguém pudesse
chegar perto dele. Ele acabou e afundou no canto inferior esquerdo com um tiro de
pulso limpo, levantando o taco em vitória enquanto o disco avançava.
Foi uma bela jogada, executada tão rapidamente que Mendez não teve chance de detê-
la. E como o terceiro gol de Carter na noite, foi um hat-trick também. Os fãs dos Falcons
na multidão foram à loucura, assobiando e gritando seu nome. Cantos de “dezenove”
ecoaram pela arena enquanto os Falcons no banco davam a ele socos de parabéns e
tapinhas no capacete.
Eca.
Tanto Carter quanto Ward estavam pegando fogo esta noite. Nossa equipe, nem tanto.
Mas um placar de cinco a dois com quinze minutos restantes significava que ainda
tínhamos uma chance de lutar - em teoria. Os jogos podem mudar em um centavo. Se
tudo fosse acertado, era mais do que possível marcar dois gols consecutivos em um ou
dois minutos. Então, bastaria mais um para amarrá-lo.
Tudo se resumia a saber se os Bulldogs permaneceram focados ou deixaram o quinto
gol abalá-los. Infelizmente, tive a sensação de que seria o último.
“Droga,” Amelia gemeu, cobrindo o rosto. Suas unhas vermelhas alegres escondiam sua
expressão angustiada. “O placar está indo para o lado errado.”
“Ainda melhor do que na semana passada,” eu disse.
Chase voltou para o gelo para outro turno. Nossos olhares se encontraram e um choque
elétrico percorreu meu corpo. Arrepios apareceram em meus braços sob minha parka
preta fofa. Ele me deu um lindo sorriso arrogante e piscou antes de patinar para o outro
lado.
Jillian me cutucou nas costelas. "Hum, Carter acabou de piscar para você?"
Meu estômago deu uma cambalhota, o coração batendo contra minha caixa torácica. Ele
fez. Ele definitivamente fez. O que diabos ele estava pensando?
"Huh?" Eu guinchei, minha voz estava estranhamente alta. "Não. Deve haver um
coelhinho por perto. Eu me virei, fingindo observar as fileiras de assentos atrás de nós.
As únicas outras pessoas sentadas nas proximidades eram uma família de cinco pessoas
com um bebê e um casal de idosos. Jillian e Amelia se viraram para olhar também,
confirmando isso.
“Hmm,” Jillian murmurou, mordendo o lábio inferior pintado de coral. “Não parece. E
definitivamente não seria eu ou Amelia. Nós nem o conhecemos.”
“Nem eu”, menti.
E eu definitivamente não dormi na cama dele no fim de semana passado também.
“Eu realmente acho que ele estava piscando para você, B,” Amelia concordou,
inclinando-se mais perto. "Isso é tão esquisito. Você acha que ele está tentando irritar
Luke?
“Por que Luke se importaria?” Eu perguntei categoricamente. “Foi ele quem terminou
comigo.”
"Oh vamos lá." Ela bufou. “Você e Carter? Você sabe que isso iria irritá-lo.

Enquanto as arquibancadas esvaziavam após o jogo, eu disse adeus a Jillian e Amelia e

me dirigi para as portas laterais para que eu pudesse sair rapidamente. Estava lindo lá
fora no final de setembro, o que significava que a caminhada de vinte minutos para casa
seria agradável devido ao sol e, mais importante, à falta da presença de Luke.
"Bailey!" Jillian ligou. Seus longos cachos escuros balançavam enquanto ela acenava
freneticamente para mim. “Venha aqui um segundo.”
Droga, Jill. Eu não conseguia imaginar o que ela precisava que não havíamos discutido
durante o jogo de duas horas e meia. Talvez eu pudesse fingir que não a ouvi? Não,
tarde demais. Ela chamou minha atenção. Relutantemente, fiz um desvio e fui em sua
direção.
"E aí?" Enfiei as mãos nos bolsos do casaco e saltei sobre os calcanhares, lançando um
olhar nervoso para o corredor iluminado por lâmpadas fluorescentes que levava aos
camarins. Eu me senti como uma bomba-relógio por estar aqui. É melhor ela fazer isso
rápido.
Jillian respirou fundo, falando rapidamente. “Esqueci de perguntar sobre amanhã. A
que horas você quer ir ao shopping comprar aqueles...
Antes que ela pudesse terminar, Luke dobrou a esquina com Sophie ao seu lado. Jillian
parou de repente, boquiaberta de surpresa, e eu congelei no local. Meu estômago
apertou quando meu olhar pousou onde suas mãos estavam emaranhadas. Nosso
rompimento foi tão recente que era quase como se houvesse outra garota com meu
namorado. Só que ele não era mais meu namorado. Eles pareciam amorosos de uma
forma que, antes de sexta-feira, Luke e eu não tínhamos há anos... se é que alguma vez.
De repente, era difícil respirar. Isso não estava acontecendo. Não poderia estar
acontecendo.
Eles nos ignoraram e se juntaram ao grupo a alguns metros de distância. Os olhos de
Jillian dispararam para eles, depois de volta para mim. “Uh, me desculpe, Bails. Eu não
sabia que ela estava aqui. Juro."
Mas ela sabia que eles estavam juntos, não sabia?
Todo mundo fez. Há quanto tempo isso estava acontecendo? Era difícil acreditar que
não houvesse sobreposição. Houve algum grande encobrimento?
E se houvesse... meu irmão sabia?
Como se eu o tivesse convocado acidentalmente, Derek emergiu dos vestiários e foi
direto para Jill e eu. Ele olhou na direção de Luke, mas não reagiu ao vê-lo com Sophie.
Quase como se ele já estivesse acostumado com a imagem.
Derek suspirou, passando a mão por seu cabelo castanho claro. "Ei, B. Jill."
"Ei." Fiquei tentado a levantar a questão de Luke, mas sabia que não era o momento.
"Uh, bom jogo." Normalmente eu teria algo mais construtivo a oferecer, mas meu
cérebro estava entrando em curto-circuito. Olhei por cima do ombro de Derek para
Luke e Sophie. Eu não pude evitar; era como um acidente de trem do qual eu não
conseguia desviar os olhos. Sophie era tudo o que eu não era: pequena, feminina,
feminina. Ela usava saias em todos os lugares, tinha os cílios mais longos que eu já vi e
não sabia a diferença entre espetar e cortar.
"Na verdade." Derek balançou a cabeça, mandíbula apertada. “Eu não sei o que está
acontecendo ultimamente. Parece que não conseguimos nos recompor.
“Todas as equipes passam por uma crise de vez em quando”, eu disse, levantando a
alça da minha bolsa no ombro. “Tenho certeza que vai passar logo. De qualquer forma,
eu estava saindo. Tenho um prazo. Não é verdade, mas era mais fácil fingir que tinha
um motivo para estar em outro lugar.
"Eu vou te mandar uma mensagem sobre amanhã", disse Jillian, a expressão de
desculpas.
Eu balancei a cabeça. "Parece bom."
Meus olhos pousaram em Luke e Sophie novamente, demorando-se em alguma forma
de autotortura distorcida. Com seu corpo pequeno e longos cabelos loiros platinados,
ela parecia uma Barbie da vida real, e ele era seu Ken. Eles provavelmente eram um
casal melhor do que jamais poderíamos ter sido. O que significava que o último ano e
meio que passei com ele foi um completo e absoluto desperdício.
Um caroço se formou na minha garganta. Eu precisava sair daqui, imediatamente. A
boa notícia era que eu podia ver a saída. A má notícia era que, para alcançá-la, seria
necessário passar por toda a equipe, incluindo Luke e Sophie. Uma tarefa necessária,
mas desagradável.
Assim que comecei a fazer outra pausa, Paul murmurou: "Lá vem Carter." Ele apontou
com o queixo para os vestiários. "O que esse idiota quer?"
De repente, Luke era o menor dos meus problemas. Eu parei bruscamente, girando na
direção que Paul havia indicado. Lá estava ele, em toda a sua glória deslumbrante e
arrogante. Ombros largos em um terno azul-marinho bem cortado com uma expressão
determinada no rosto. Perseguição Carter.
E ele estava indo direto para mim.
Chase atravessou o saguão lotado propositadamente, evitando os espectadores que
circulavam. Várias garotas pararam e olharam, nem mesmo tentando esconder que
estavam olhando para ele. Um ou dois tentaram falar com ele, mas pareciam estar com
a língua presa demais para falar. Mesmo alguns dos caras por quem ele passou ficaram
visivelmente deslumbrados com sua presença.
Era como uma cena de um maldito filme. Tudo o que ele precisava era de um holofote e
sua própria trilha sonora.
Ele era magnético. Hipnótico. Totalmente viciante de se olhar.
À medida que ele se aproximava, todas as conversas ao meu redor desapareceram e um
silêncio sinistro caiu sobre o grupo. Ele parou ao meu lado, jogando um braço em volta
dos meus ombros.
"Pronto, James?" Ele quebrou o chiclete, dando-me uma piscadela.
Foi o equivalente a uma bomba atômica explodindo na minha vida pessoal. Todos nos
olharam com os olhos arregalados, mas ninguém disse uma palavra. Poderíamos ter
ouvido um disco cair a quinze metros de distância.
Jillian e Amelia pareciam ter visto um fantasma. Derek olhou para Chase com cautela, o
que não era totalmente injustificado, dada a sua reputação. E Luke apertou a
mandíbula, seu rosto ficando mais vermelho do que a camisa dos Falcons. Sophie olhou
para ele interrogativamente, mas seus olhos estavam focados em nós.
Nem mesmo em nós. Na perseguição.
Chase deu a Luke um sorriso fácil e deu-lhe um aceno de cabeça. Em seu rosto, parecia
cordial, mas, na realidade, o sorriso era mais presunçoso do que amigável e era passivo-
agressivo. Foi um "o que você vai fazer sobre isso?" sorriso. Isso, é claro, teve o efeito
pretendido. Luke olhou furioso para ele, sua expressão assassina, mas ele não falou.
Sério, o que ele poderia dizer?
Chase inclinou a cabeça para as portas. "Vamos."
"Uh, claro." Olhei de volta para Amelia e Jillian, já temendo o interrogatório que
certamente receberia mais tarde. “Te vejo em casa.”
"Ok", eles ecoaram em uníssono, cabeças inclinadas e vozes cadenciadas em confusão.
Eles não eram os únicos que estavam confusos.
Acenei desajeitadamente para o grupo atordoado de testemunhas enquanto Chase me
conduzia para longe, seu braço ainda em volta dos meus ombros. Meu cérebro estava
tendo dificuldade em acelerar. Não ajudou que eu estivesse perto o suficiente para obter
um contato alto de sua deliciosa colônia.
Ele ainda estava me tocando... e eu não odiava isso completamente.
Mesmo que eu ainda o odiasse . Obviamente.
Chase me conduziu silenciosamente de volta pelo saguão lotado até a saída lateral que
levava ao estacionamento dos jogadores.
"O que você está fazendo?" Eu assobiei, olhando para ele uma vez que estávamos fora
da vista dos meus amigos.
"Resgatando você, aparentemente."
“Eu não preciso ser resgatado.”
Ele riu, baixo e profundo. "Tem certeza disso?"
CAPÍTULO 10
 COMO UM AMIGO
PERSEGUIR

"Que diabos, Carter?" Bailey se afastou de mim e parou na calçada do lado de fora da
arena. Seus olhos brilharam de raiva. "Para onde você está me levando?"
O sol do final da tarde refletia em seu cabelo loiro escuro, realçando o verde e o
dourado em seus olhos cor de avelã. Ao contrário da maioria das garotas que conheci
em boates, ela era ainda mais atraente em um ambiente normal do dia a dia, sem
maquiagem e roupas apertadas. E como quando nos conhecemos no XS no fim de
semana passado, ela voltou ao modo hostil.
Sorte minha: uma das garotas mais gostosas que já conheci me odiava. Ou ela era
gostosa porque me odiava? Talvez tenha sido um pouco dos dois.
Eu não queria examinar isso muito de perto.
Mas provavelmente foram os dois.
“Para a minha caminhonete.” Apontei com minhas chaves para o canto do
estacionamento, onde meu F-150 preto estava estacionado várias fileiras abaixo.
“E depois?” Ela abriu o zíper de sua jaqueta preta fofa e a tirou para revelar um decote
em V branco de manga curta por baixo. Afundou na frente, mostrando o menor indício
de seu decote redondo e alegre. Mas consegui manter meus olhos acima do nível do
ombro. Majoritariamente.
"O que você quiser."
“Eu nem gosto de você,” ela disse.
“Você nem me conhece.”
“Eu sei o suficiente.” Bailey respirou fundo e fez uma pausa, me observando.
Eu não disse nada. Apenas a observei de volta e esperei que ela saísse.
Beliscando a ponta do nariz, ela soltou um suspiro derrotado. "Multar."
Eu recebi recepções mais calorosas de mulheres, para dizer o mínimo.
Atravessamos o estacionamento em um ritmo que, felizmente, foi muito mais rápido do
que a excursão bêbada do último fim de semana. Eu sempre ficava quente depois dos
jogos devido ao esforço físico e aumento metabólico que se seguiam. Combinado com o
clima excepcionalmente quente do outono e minhas calças escuras, eu estava correndo a
mil graus. Afrouxei minha gravata enquanto caminhávamos e a tirei, seguida por meu
paletó. Eu odiava a porra do código de vestimenta para os jogos. Qual era o ponto?
"Você está tirando a roupa agora?" Bailey perguntou secamente.
"Eu posso se você quiser." Desabotoei o colarinho e enrolei as mangas até os antebraços.
eu estava assando. Eu estava nervoso ou algo assim? O que estava acontecendo? “Mas
então você teria que me pagar, e eu não saio barato.”
"Isso não é o que eu ouço."
Bailey parou repentinamente na frente da minha caminhonete em vez de entrar. Ela
olhou para mim, para o veículo, depois de volta para mim. Sua expressão endureceu.
“Eu mudei de ideia,” ela disse, colocando as mãos nos quadris. “Eu não quero ir a lugar
nenhum com você.”
Eu arqueei uma sobrancelha. "Você está me dizendo que quer voltar para dentro?"
“Bem, eu não posso agora. Você acabou com a minha vida.
Realmente? Pareceu-me que a vida dela explodiu, oh, aproximadamente na última
sexta-feira. Só estava chovendo estilhaços desde então. Mas era mais fácil me culpar, eu
suponho.
“Eu acho que você está exagerando as coisas aqui.”
"Nem um pouco. Todo mundo vai ficar com raiva de mim.
Eu bufei. "Para que? Se movendo? Morrison com certeza. Embora tenha sido um
rebaixamento, se você me perguntar.
Quase imperceptivelmente, ela se encolheu. Eu imediatamente me arrependi do que
disse, embora fosse verdade - aquela garota com quem Morrison estava não tinha nada
a ver com Bailey. Nem mesmo na mesma liga. Mas tato não era meu forte, e ela parecia
vulnerável de um jeito que eu não estava acostumado a lidar.
Ela endireitou a coluna, olhando para mim. “Não, por dormir com o inimigo.”
“Eu não acho que dormir literalmente conta.” Passei por ela e abri a porta do
passageiro, segurando-a para ela. "A menos que esta seja sua maneira de insinuar
alguma coisa."
"Definitivamente não."
Tudo o que eu queria era entrar na minha caminhonete e explodir o ar condicionado
bem na minha cara. Pare em casa e vista uma camiseta e jeans em vez desse terno
ridículo. Em seguida, inale pelo menos três pratos de comida. Eu descobriria o resto
mais tarde.
Se a empresa dela incluísse qualquer uma das opções acima, melhor ainda.
Infelizmente, ela estava decidida a discutir comigo.
Ficamos parados, presos em um impasse, enquanto eu cozinhava sob o sol, esperando
que ela entrasse no maldito veículo. Minha caminhonete apitou, nos lembrando que a
porta ainda estava entreaberta. James pode ser a única pessoa que eu já conheci que era
menos argumentativa enquanto estava bêbada.
Hora de desescalar um pouco a situação.
Dando alguns passos, aproximei-me até que ela estivesse ao alcance do braço. Na
verdade, não a toquei, mas esse era o ponto. "James." Eu abaixei minha voz, mantendo-a
baixa e suave.
"O que?" ela bufou, cruzando os braços sobre o peito.
"Você tem outros planos esta noite?"
A boca dela se contraiu. "Não."
"Então qual é o problema?"
"Tudo?" Ela gesticulou entre nós. "Você, eu, isso?"
Eu abaixei minha cabeça, pegando seu olhar. "Está com fome?" Era apenas um palpite,
mas era hora do jantar e explicaria um pouco de sua irritabilidade. E eu definitivamente
estava morrendo de fome. Um hambúrguer enorme estava em ordem, stat. Talvez dois.
Como se fosse uma deixa, seu estômago gorgolejou alto. Suas bochechas ficaram
rosadas, o que era adorável. Ela ergueu o queixo desafiadoramente. "Não."
“Ótimo,” eu disse, ignorando sua resposta. "O que você está no humor para?"
Ela olhou para seu Converse preto. "Não sei. Pizza? Hambúrgueres? Eu não sou
exigente."
“Vamos passar na minha casa para que eu possa me trocar, e então podemos pegar um
pouco de comida. Meu deleite.
“Tudo bem,” ela resmungou, finalmente subindo na caminhonete.

Depois de parar na minha casa, acabamos no Burger Bar no bairro moderno de

cervejarias nas proximidades. Pedimos seus milkshakes embriagados, hambúrgueres e
batatas fritas exclusivos e, de alguma forma, até a convenci a dividir um pedido de
anéis de cebola comigo, mas estava preocupado que ela os envenenasse se eu não
tomasse cuidado.
“Espero que saiba que não vou dormir com você.” Bailey tomou um gole de seu milk-
shake de chocolate Kahlua, olhando-me com cautela do outro lado da mesa.
Peguei um anel de cebola do meio da mesa e coloquei no meu prato de aperitivos.
"Tecnicamente, você já fez."
“Se você usar essa brecha para contar a todos e dar a eles a ideia errada, vou estrangulá-
lo com fita de hóquei.”
“Relaxa, Tiago. Eu estava brincando. Não pensei que você dormiria comigo esta noite.
A sóbria Bailey deixou bem claro na manhã de domingo que ela não era, de fato, o tipo
de pessoa que passa uma noite só. Eu não tinha ilusões sobre isso mudar em breve.
Embora, obviamente, eu não a rejeitaria se isso acontecesse.
"Oh sério?" Ela ergueu as sobrancelhas loiras. "Então, e toda aquela merda que você me
disse no bar?"
"Eu estava brincando com você." Dei de ombros, mordendo o gigante anel de cebola.
Oh meu Deus. Foi quase orgástico. A comida sempre tinha um sabor exponencialmente
melhor depois dos jogos.
"Okay, certo."
Nosso servidor voltou, colocando rapidamente nossos pratos. Ela deslizou o
hambúrguer de frango de Bailey com batata-doce frita para ela, seguido pelo meu
cheeseburger duplo recheado com batatas fritas normais, antes de desaparecer
novamente.
“Bem, é meia verdade,” eu disse, pegando meu hambúrguer. “Eu estava brincando com
você de uma forma lúdica. Obviamente, eu estava dando em cima de você também.
Não fazia sentido negar essa parte. Hostilidade à parte, ela era incrivelmente linda.
Minha atração por ela crescia toda vez que saíamos. O que turvou as águas foi se ela
estava atraída por mim agora, na ausência de tequila.
Eu tinha certeza que ela era. Mas o olhar mortal tornava difícil dizer.
Bailey se inclinou sobre a mesa, franzindo a testa. Ela baixou a voz, como se não
quisesse que ninguém ouvisse. “Isso realmente funciona com outras garotas?”
Ela queria honestidade aqui ou o quê? Acho que é isso que eu daria a ela.
“Na maioria das vezes,” eu disse, dando uma mordida na minha batata frita.
"Seriamente?"
"Você voltou, não é?"
"Isso foi a tequila falando", ela retrucou.
Droga. Ela era fofa quando estava irritada.
"Huh." Eu acariciei meu queixo. “Isso não é uma música country?”
Ela colocou as palmas das mãos sobre a mesa, descansando a testa nelas. “Você é
exasperante,” ela murmurou, ainda de bruços.
“Atcha de volta.” Eu só queria não ter gostado tanto. Gostar da dinâmica que tínhamos
era problemático. Mas coloquei a diversão em disfuncional, então acho que não foi uma
grande surpresa.
Bailey levantou a cabeça, a cortina de cabelo dourado caindo em seu rosto enquanto ela
olhava para mim. “Por que você não está comemorando sua vitória e o hat-trick contra
nós com todos os seus amigos do Falcon?”
“Eu não sei,” eu disse honestamente. Na verdade, eu estava faltando na festa da minha
própria casa neste exato minuto. Meu telefone, no modo silencioso, estava explodindo.
“Acho que essa cena envelhece depois de um tempo.”
“O que, você não gosta de ter uma multidão de fãs apaixonados se jogando em você?
Parece que seria o seu caminho.
Honestamente, estar aqui com ela, pegando as marchas, era muito mais atraente do que
estar cercado por um bando de pessoas que na verdade não me conheciam, mas diziam
achar que eu era ótimo porque podia bater nas coisas com uma vara.
Engoli um pedaço do meu hambúrguer. “Você nunca acha isso... superficial? Toda
aquela cena? Perguntei. “Estamos unidos por esse único fio comum, mas, caso
contrário, não tenho certeza se a maioria de nós seria amiga.”
Ela deveria saber, pois parecia que ela estava prestes a ser excomungada pelo capitão
Dickhead. Eu já tinha visto isso acontecer antes. Mas ela ainda não tinha entendido o
que estava por vir, o que me fez sentir mal por ela. Ela não merecia isso.
“Pensamentos profundos de Carter aqui”, disse ela. “Eu pensei que você deveria ser o
Sr. Vida da Festa. Todos os Falcons não amam você?
“Ah, não. Ward e eu somos sólidos. E o pato legal e estranho que Tyler é. Mas tenho
certeza de que metade do time me colocaria sob um Zamboni se pensassem que isso os
ajudaria a chegar à liga.
Bailey piscou lentamente com isso. "OK." Ela balançou a cabeça como se para clareá-la.
“Você me procurou no bar porque sabia quem eu era?”
“Não, eu não sabia. Não até você voltar, de qualquer maneira.
"Mas você veio até mim hoje à noite para irritar o time", disse ela.
"Honestamente?" Eu a prendi com meu olhar. "Parcialmente. Mas também parecia que
você precisa de um amigo. Quando saí do vestiário, aquele olhar aflito em seu rosto era
tudo que eu podia ver. Isso me irritou, especialmente porque aquele idiota do Morrison
o colocou lá. Eu não poderia não fazer algo.
Ela se irritou. "Eu tenho amigos."
"E o que eles estavam fazendo enquanto seu ex estava desfilando com aquela garota
bem na sua cara?"
Outra vacilada. Talvez eu devesse filtrar meus pensamentos em torno dela. Eu
realmente nunca tive, mas com certeza eu poderia aprender.
"Amelia e Jillian estão presas no meio", disse ela, olhando para seu prato de comida.
“Tenho certeza de que toda essa situação não é fácil para eles.”
Uma pontada estranha puxou meu estômago. Simpatia? Pena? Não era familiar e eu
não gostava disso. De qualquer forma, esses amigos dela pareciam uma merda.
“É bom que você esteja pensando nos sentimentos deles,” eu disse. “Mas quem está
pensando na sua?”
Ela ergueu as sobrancelhas. "Você estava pensando em meus sentimentos esta noite
quando me sequestrou na frente de todos?"
“De todas as maneiras que você poderia ter deixado a arena hoje à noite, você
honestamente acha que esse não foi o melhor cenário?”
"Eu acho..." Ela se mexeu na cabine, evitando meus olhos. “Mas você estava tentando
perturbar Luke. Não aja como se estivesse me fazendo um favor.
Rattled nem começou a descrevê-lo. Eu teria pago um bom dinheiro para tirar uma foto
do rosto de Morrison quando joguei meu braço em volta dos ombros dela. Era a mistura
perfeita de raiva, descrença e ciúme. Por mais que ela estivesse protestando agora, não
havia como ela não gostar disso tanto quanto eu.
“Eu diria que é uma vitória para todos, você não concorda?” Embora tecnicamente
Bailey não fosse mais da conta dele, eu era bem versado no funcionamento interno da
mente masculina e, para Morrison, ela era. Isso significava que havia 100 por cento de
chance de que ele estivesse perdendo a cabeça agora. O sorriso presunçoso que eu dei a
ele praticamente garantiu isso.
Morrison não era uma ameaça direta no gelo - ele nem mesmo se envolveu em brigas
quando foi desafiado, muito menos as iniciou. Mas ele enviaria seus lacaios para
cumprir suas ordens, o que significava que eu provavelmente precisaria cuidar do
irmão de Bailey e de alguns dos atacantes por um tempo.
Havia uma chance decente de uma briga completa com Callingwood no futuro por
causa do que eu tinha feito.
Droga. Já tive incêndios suficientes em minha própria vida, a maioria deles auto-
inflamados. Agora eu tinha jogado gravetos na rivalidade perpetuamente latente entre
os Falcons e os Bulldogs.
O treinador Miller ia cortar minha cabeça.
“Por mais que eu o odeie agora”, disse ela, “ainda sou firmemente Team Bulldog.”
Dei de ombros. “Tudo o que você precisa dizer a si mesmo.”
Parte de mim admirava seu senso de lealdade, por mais equivocado que fosse.

Quando Bailey deixou a mesa para usar o banheiro, verifiquei minhas mensagens.
Ignorando a maioria deles, escrevi de volta para Dallas.

Dallas: Onde diabos você está?

Dallas: Você nos abandonou.
Chase: Algo aconteceu.
Dallas: Você quer dizer alguém.
Perseguição: Exatamente.

O garçom veio com nossa conta, deixando o fólio de couro preto na ponta da mesa.
Bailey ergueu a mão como se fosse agarrá-la.
Eu me inclinei e puxei para fora de seu alcance antes que ela pudesse. “Nem tente.”
“Você não pode pagar por mim,” ela disse, sobrancelhas loiras franzidas. "Isso não é um
encontro."
“Estou bem ciente. E ainda não vou deixar você pagar.
“Não sei se devo agradecer ou estrangulá-lo.” Bailey suspirou, vestindo a jaqueta. "Isso
significa que eu devo a você agora?"
Peguei meu Mastercard e entreguei ao atendente. "Bem, você me agraciou com sua
personalidade ensolarada durante uma refeição, então acho que estamos quites."
"Har-har." Ela revirou os olhos.
“Embora você pareça um pouco mais agradável agora que comeu. Ênfase,
marginalmente.”
“Acho que estava com fome. Gastei todo o meu dinheiro com... Ela parou e se encolheu.
"Deixa para lá."
Ela quase baixou a guarda. Interessante.
"Diga." Eu pressionei para frente, baixando minha voz. “Prostitutas e golpe? Eu
também."
Bailey riu. “Nada tão interessante, infelizmente.”
"Bem, a noite é uma criança."

A viagem de volta para a casa de Bailey foi repleta de conversas. Era fácil conversar
com ela, desde que evitássemos qualquer menção a hóquei, Bulldogs ou Falcons.
Sinalizando, virei à esquerda, parando na área de estacionamento de seu complexo de
brownstone. Entrei na vaga de visitantes e estacionei minha caminhonete, deixando a
ignição ligada. Pelo menos ela estava sóbria o suficiente para subir sem cair dessa vez.
"Aqui." Eu estendi minha mão. "Me passa seu telefone."
"Por que?" Bailey se afastou e abraçou o telefone contra o corpo, olhando-me com
desconfiança.
“Para que eu possa ver pornografia, James. O que você acha? Para que eu possa colocar
meu número nele.
“Quem disse que eu queria o seu número?”
“Para quem mais você vai mandar uma mensagem de texto na próxima vez que as
coisas ficarem estranhas?”
Ela desafivelou o cinto de segurança, ainda segurando o telefone. "Por que você quer
que eu mande uma mensagem para você?"
“Talvez eu também precise de um amigo.”
"Você precisa de um amigo?"
"Por que não?" Dei de ombros. “Como eu disse, metade do time me jogaria em um
apontador de skate se tivesse a chance. Talvez três quartos. O treinador Miller pode até
entrar nessa ação.
Bailey mordeu o lábio inferior enquanto examinava meu rosto. Eu levantei minhas
sobrancelhas, esperando.
"Multar." Ela desbloqueou o telefone antes de passá-lo para mim. “Mas eu não vou te
dar o meu.”
Rapidamente me inscrevi como contato e devolvi a ela. “Me mande uma mensagem
algum dia.”
"Como um amigo."
“Certo,” eu disse. "Como um amigo."
CAPÍTULO 11
 NÃO ME FAÇA ESCOLHER
BAILEY

O motor do caminhão de Chase rugiu quando ele saiu do estacionamento de visitantes

e voltou para a rua. Atordoado, desci a calçada e subi os três degraus de concreto até a
porta da frente. Minha cabeça girava, minhas mãos tremiam e eu questionava tudo o
que achava que sabia.
Jantei com Chase Carter. E eu meio que gostei.
Claramente, houve um obstáculo no continuum espaço-tempo e fui transportado para
um universo alternativo. Ou o apocalipse estava próximo. Um dos dois, pelo menos.
Destranquei a fechadura e prendi a respiração, rezando para que não houvesse mais
ninguém em casa. Passava pouco das nove, então as chances estavam a meu favor. A
porta azul marinho se abriu com um rangido, revelando uma casa escura, silenciosa e
felizmente sem companheiros de quarto. Pendurei minha parca e soltei um suspiro, a
tensão em meu corpo diminuindo. Talvez fosse um pouco lamentável estar em casa
sozinha em uma noite de sábado, mas a solidão era um alívio bem-vindo do
interrogatório que eu certamente enfrentaria em um futuro próximo.
Acendi a luz da varanda e fui para a cozinha pegar um copo de água antes de ir direto
para o meu quarto. Amelia e Jillian provavelmente estavam hospedadas na casa que
Paul e Mendez dividiam com Luke, mas ainda havia uma chance de que eles voltassem
para casa esta noite. E se o fizessem, eu definitivamente fingiria estar dormindo.
Então subi as escadas, pegando meu telefone para avaliar a extensão dos danos à minha
vida pessoal. Não surpreendentemente, recebi três chamadas perdidas e quinze novas
mensagens de texto. Eu já tinha uma boa ideia do que eles diziam e não tinha interesse
em me envolver em discussões sobre Chase, minha vida pessoal ou qualquer
combinação disso. Em vez disso, abri cada mensagem sem olhar para o conteúdo e
deixei-as todas lidas para que todos soubessem que eu ainda estava vivo.
Não que fosse com a minha segurança que eles estivessem preocupados.
Foi lealdade.
Na manhã seguinte, eu estava sentado na ilha comendo uma tigela de granola de
morango com leite e cuidando da minha vida quando fui emboscado. Jillian e Amelia
desceram a escada juntas, como se estivessem planejando uma estratégia militar no
andar de cima. Eles entraram na cozinha, fixando-me com olhos penetrantes e
circulando como tubarões.
Meu estômago afundou, o apetite desaparecendo. Jillian parou e encostou-se ao balcão,
de frente para mim. Amelia continuou andando em círculos nervosos no piso de
ladrilhos. Suas roupas até combinavam. Ambos usavam suéteres pretos e jeans escuros.
Se a escolha da roupa foi intencional ou não, esta foi claramente uma intervenção direta.
Jillian pesava apenas um quilo e meio e meio encharcada, e Amelia não era muito
maior, mas o efeito das duas juntas era estranhamente intimidador.
"Carter, B?" Amelia gesticulou descontroladamente, suas sobrancelhas perfeitamente
arqueadas unidas. "O que anda acontecendo no mundo?"
Levantei os olhos da minha tigela meio vazia e coloquei minha colher no leite rosa.
“Somos amigos,” eu disse. "Isso é tudo."
Jillian torceu o nariz. "Por que?"
Aborrecimento fervia na boca do meu estômago, amargo e queimando. Não era como
se eu fosse presidente do Chase Carter Fan Club de repente, mas seu tom
condescendente me irritou.
Especialmente quando todos eles beijavam a bunda de Luke constantemente.
E especialmente quando ela mal falou comigo durante toda a semana.
"Por que não?" Eu sorvi meu café, intencionalmente sendo desagradável.
Amelia piscou rapidamente, como uma metralhadora de descrença. “Mas você o odeia.
Nós o odiamos.
“E eu costumava gostar de Luke. Engraçado como as coisas mudam, né?
“Eu...” Ela vacilou.
O Apple Watch branco de Jill vibrou e ela olhou para baixo, franzindo a testa. "Eu tenho
que levar isso." Ela correu escada acima, o rabo de cavalo balançando enquanto subia os
degraus acarpetados de dois em dois. Algo estava errado.
"Ela está brigando com Mendez?" perguntei a Amélia.
Jill e Mendez namoravam há mais de um ano, mas seu relacionamento era volátil desde
o início. Ambos eram loucos de ciúmes e propensos a comportamentos tóxicos, como
flertar com outras pessoas e fantasiar um ao outro. Na primavera, eles passaram por um
período especialmente tumultuado, onde brigavam todo fim de semana, com brigas
dramáticas, batidas de porta e telefonemas desligados. Houve muitas lágrimas
encharcadas de álcool da parte dela. E às vezes dele. Mas as coisas estavam mais
estáveis com eles ultimamente. Um pouco.
Algo brilhou no rosto de Amelia que eu não entendi direito. "ER não. Eles estão bem.
Acho que foi por causa do trabalho.”
Às nove horas de um domingo? Jillian trabalhava em uma butique de roupas de banho
e eles só abriam ao meio-dia. Além disso, ela era uma associada de vendas, não gerente.
Não deu certo.
“Pare de mudar de assunto.” Amelia pegou uma caneca preta do armário e a encheu
com o café que eu havia preparado antes. “Sério, B. Chase Carter? Preciso me preocupar
com você?
"Não, eu estou bem", eu disse brilhantemente. “Peachy.” Eu me senti muito bem,
considerando todas as coisas. No início desta semana, Zara me contou sobre um truque
que seu antigo terapeuta lhe ensinou. Imaginar a pessoa que te enganou usando fraldas
– porque só bebês ou crianças pequenas agem assim, ou algo assim. Admito que estava
cético; parecia bobo, para não mencionar um pouco estranho. Mas tentei com Luke e, na
verdade, meio que funcionou.
Ele era um filho varão.
Apesar da maneira horrível que aconteceu, eu estava começando a pensar que estava
melhor. Um peso enorme foi tirado dos meus ombros. Chega de pisar em ovos, chega
de tentar agradá-lo e, talvez, acima de tudo, chega de se preocupar com o que ele estava
fazendo nas minhas costas.
Estar apegado a alguém não era o mesmo que estar apaixonado por essa pessoa, mas eu
não tinha percebido isso antes. Isso não quer dizer que as consequências do
rompimento foram fáceis de lidar. Meu círculo social estava desmoronando ao meu
redor, e eu tinha um palpite de que Luke estava pressionando seus amigos para acelerar
a destruição.
De qualquer forma, a preocupação de Amelia carecia de autenticidade, já que esta era a
primeira vez que nos falávamos longamente desde o último domingo. Eu tentei me
conectar com ela, mas ela deu desculpas por estar ocupada. Quando se tratava disso,
duvidava que alguém estivesse realmente preocupado com meu bem-estar; suas
próprias agendas superavam sua lealdade a mim.
Amélia estreitou os olhos. "Se você diz."
“Seguindo em frente,” eu disse. “Você quer pegar um filme esta semana? Aquela nova
rom-com, Kiss Me, acabou de sair. Parece super fofo.” Do jeito que as coisas estavam
indo, eu definitivamente poderia usar o escapismo de um felizes para sempre com uma
porção de pipoca de cinema e um saco gigante de doces.
"Hum... não sei." Ela desviou o olhar, colocando a caneca na mesa. “Estou muito
ocupado com este projeto de grupo que tenho para o Developmental Psych, além disso,
há um jogo na terça à noite. E acho que posso jantar com Paul na quinta-feira. Estou
bastante reservado. Desculpa b."
"OK. Que tal fazermos algo amanhã ou quarta então?” Eu dei uma mordida no meu
cereal, terminando o resto e debatendo se ela iria me julgar por beber o leite de
morango da tigela. Aí eu fiz assim mesmo, porque não me importava mais.
Ela mexeu na manga de seu suéter amarelo, arrancando um pedaço de fiapo com as
unhas pintadas de dourado. “Eu também tenho que trabalhar nesse projeto.”
Uh-huh.
Multar. Eu perguntaria a Zara e Noelle.
"Isso é sobre eu e Luke?" Eu perguntei, colocando a tigela na mesa. “Terminações não
são contagiosas, Amelia. Você ainda pode sair comigo.
"Não..." Ela parou, estremecendo. Houve uma longa pausa antes que ela continuasse. “É
só que Paul está realmente chateado com toda essa coisa de Carter.”
O que na Terra? Quem diabos era Paul para ficar com raiva de mim por alguma coisa?
Quase não éramos amigos.
“Com quem eu saio não é da conta de Paul. Tipo, literalmente zero por cento.”
“Ele vê isso como uma deslealdade com a equipe.” Amelia tomou um gole de café,
escondendo-se atrás da caneca gigantesca para não ter que me olhar nos olhos.
Cerrei os dentes. “Eu não sabia que fazia parte da equipe. Em que posição eu jogo?”
"Você sabe o que quero dizer", disse ela. “Luke é um de seus melhores amigos.”
E eu deveria ser um dos dela.
“Mas está tudo bem para Luke ser desleal comigo como pessoa?” Eu bufei. “Para me
largar no meu aniversário, depois de provavelmente ter me traído de novo ? Não vejo
ninguém dando-lhe dor.”
Claro que não. Ele era o capitão do time; praticamente seu deus. Era uma panelinha do
ensino médio dinâmica para um T, e ele era o líder. Então me dei conta: Luke era a
garota má dos Bulldogs. Ele era Regina George. De patins.
“Por favor, não me coloque em uma posição onde eu tenha que escolher, B.”
Levantei-me e coloquei minha tigela e colher na máquina de lavar louça. Batendo-a com
um pouco mais de força do que o necessário, eu me virei para ela. “Não sou eu quem
está fazendo isso,” eu disse. "Seu namorado é."
CAPÍTULO 12
 EU LEMBRO
PERSEGUIR

A semana estava bem encaminhada e eu ainda não tinha notícias de Bailey. Talvez eu
nunca o faria.
“Você a viu de novo, não foi?” Tyler perguntou, vestindo sua camiseta preta. Mal nos
víamos desde o jogo de sábado. Ele estava praticamente morando no campus,
trabalhando horas extras em um projeto em grupo para uma de suas aulas de
contabilidade. Ao contrário de mim, sua dedicação ao alto desempenho no gelo também
se estendia às notas.
"Quem?" Eu lutei contra um bocejo. Os patins do café da manhã eram brutais. Seis da
manhã era muito cedo para estar acordado, muito menos no gelo.
“A garota do XS. A irmã de James.
"Como você sabe disso?"
“Eu vi você ir até ela depois do jogo, idiota. É por isso que você fugiu da nossa casa? E
ao nos encontrar no O'Connor's?
Evitando seu olhar de sondagem, peguei minha bengala da prateleira. Foi destruído no
jogo de sábado. Raspei o piso de borracha preta perto da porta, removendo qualquer
resíduo de fita adesiva da borda inferior da lâmina.
"Tipo de." Prendi a fita de pano preto no calcanhar da lâmina e enrolei-a
metodicamente, trabalhando até a ponta. "É uma longa história."
Realmente não era. Quando deixei Bailey em casa, não eram nem dez horas, e meus
amigos esperavam que eu os encontrasse. Mas eu não estava com vontade de ficar com
a cara de merda em um pub enquanto gritava para ser ouvido com música alta. Talvez
eu estivesse sóbrio demais para ver o apelo. Cheguei no meio do caminho e fiz um
desvio para casa, o que marcou a primeira vez que fiquei em casa em um sábado em
toda a minha carreira universitária. Não foi tão ruim, na verdade. E pela primeira vez,
eu estava em ótima forma para o treinamento de domingo em terra firme.
Ele sorriu. "Eu aposto."
“Nah, não desse jeito.” Rasguei a fita do rolo e esfreguei a ponta com o polegar para que
ficasse plana contra a lâmina.
"Por que não? Não conseguiu fechar?”
Balancei a cabeça, alisando cuidadosamente a fita. “Esse não era o ponto. Estávamos
saindo como amigos.
"Você. Amiga de uma garota.” Ele riu, deslizando um pé em um de seus patins. "Certo."
"Por que não?"
“Você quer os motivos em ordem alfabética ou cronológica?”
"Hilário." Coloquei minha bengala de volta na prateleira perto da porta. Sentando-me
no banco, peguei meus patins da bolsa de equipamentos e afrouxei os cadarços. “Como
foi o O'Connor, afinal?”
"Multar. O mesmo de sempre." Ele estendeu a mão, prendendo seus patins em suas
almofadas de perna vermelhas e brancas. “Mas falando em 'amigas' femininas, Kristen
estava chateada por você não ter vindo.”
Eu apertei meus patins, olhando de volta para ele. "Por que? Eu não tinha planos com
ela.
“Ela parecia pensar o contrário.”
“Eu nem mesmo falo com ela desde a primavera.” Fazia bem mais de quatro meses,
quase cinco. Nós não éramos nada. Nunca tinha sido. Era por isso que encontros
repetidos eram uma má ideia.
E depois do que Kristen fez, ela garantiu que não haveria bis.
Ty deu de ombros. “Eu nunca disse que garotas faziam sentido. Apenas avisando.
Fiz uma nota mental para evitá-la. Ou para continuar, de qualquer maneira.
“A propósito...” Ele se aproximou mais, baixando a voz. “Dizem que haverá alguns
olheiros no jogo de sábado.”
Olhei ao redor para ver se mais alguém estava ouvindo. Eles estavam muito absortos
em alguma história que Justin, um defensor do segundo ano, estava contando. Envolvia
um bife cru e nudez masculina. Eu não queria saber mais do que isso.
“Como você soube disso?” Perguntei.
“Tenho olhos e ouvidos em todos os lugares.”
Era verdade. Ty estava estranhamente sintonizado com os acontecimentos do hóquei da
NCAA; lesões, olheiros, quem estava assinando com quem. “Estou avisando caso a
informação esteja correta. Mas não vou contar para todo mundo, então guarde isso
entre nós e Ward.
"Entendido." Estávamos jogando contra o New England U neste fim de semana. Eles
estavam tendo um bom começo de temporada até agora, mas talvez isso fosse positivo;
Em geral, joguei melhor contra uma forte concorrência.
“Cuidado para não engasgar.”
“Obrigado pelo voto de confiança”, eu disse, levantando-me. "Você é um pêssego."
"A qualquer momento."

Depois da aula, fui ao Starbucks no centro para encontrar minha mãe para um café. Ela
foi chamada à cidade no último minuto para uma emergência de trabalho. Engraçado
como ela conseguiu entrar para isso, mas raramente me viu. Eu deveria estar
acostumado com isso agora, mas a picada nunca foi totalmente embora.
Caminhei até o canto onde ela havia colocado uma mesa e duas cadeiras ao lado de
uma lareira. Ela já havia pedido cafés para nós dois. "Ei mãe."
Ela se levantou e me envolveu em um grande abraço infundido com seu familiar
perfume floral. "Como você está, querida?" Ela me segurou no comprimento do braço,
me inspecionando por um momento antes de me soltar.
"Bom. E você?" Puxei a pequena cadeira de metal e me sentei. Meus joelhos
pressionados contra a parte inferior da mesa. Todo o conjunto, feito para pessoas de
tamanho médio, no máximo, era cerca de dois tamanhos menor para mim.
“Oh, me mantendo ocupada,” ela disse. “O trabalho tem sido agitado e Rick conseguiu
uma grande promoção no mês passado.”
"Isso é ótimo." Eu tentei, e falhei, soar como se eu quisesse dizer isso. Meu padrasto,
Rick, e eu não éramos exatamente amigos do pôquer. Nós nunca tínhamos nos dado
bem. Eu tinha certeza de que ele teria preferido muito que eu não existisse. Mas ele fez
minha mãe feliz - principalmente, pelo menos - que era o que importava para mim.
"Como está a escola?"
Evitei seus olhos, fingindo estar repentinamente fascinado pelo rótulo da minha bebida.
"Esta indo."
“Como está o hóquei?”
"Bom." Ela saberia mais se viesse aos meus jogos. Eles moravam a cerca de uma hora de
distância e não haviam ido a um dos meus jogos desde meu primeiro ano. Eu não
estava pedindo todo fim de semana, mas uma ou duas vezes por temporada seria bom.
Às vezes, nossos jogos fora de casa eram ainda mais próximos - mas ainda assim, nada.
Talvez isso a lembrasse muito de meu pai.
“Sabe, fará dez anos em abril,” ela disse, como se estivesse lendo minha mente.
Minha garganta apertou. "Eu sei." Bem ciente de que meu pai está morto há uma década, mãe .
Ela pensou que eu esqueceria?
Houve uma pausa pesada.
“Gostaria de fazer algo para comemorar a data? Eu poderia levar Sera para passar o fim
de semana... Ela parou.
Eu faria? Honestamente, não realmente. Isso fez de mim uma pessoa má? Eu não tinha
certeza.
Eu sempre me lembrava do dia 21 de abril - apenas fiz do meu jeito, que começou sendo
obliterado na noite anterior. O momento funcionou bem porque os exames geralmente
estavam terminando e todo mundo estava procurando uma desculpa para festejar. Foi
uma vitória para todos: entorpecer a dor à noite e sentir-se muito mal no dia seguinte
para funcionar, muito menos ter sentimentos.
Minhas habilidades de enfrentamento eram excelentes.
“Poderíamos fazer um pequeno serviço fúnebre para ele”, acrescentou ela. “Plante uma
árvore em sua memória.”
Esta sugestão de árvore foi tão deixada de lado para ela. Embora ela estivesse fazendo
um esforço, o que era uma boa mudança de ritmo. Mas não éramos uma família
sentimental de forma alguma; mal comemoramos aniversários. Talvez ela estivesse de
volta ao aconselhamento - a ideia tinha o terapeuta escrito por toda parte.
“Eu estou bem com o que vocês dois decidirem. Seria bom ver Sera se ela pudesse fugir.
Embora eu duvidasse fortemente que minha irmã iria querer vir do Arizona para enfiar
um galho na terra.
Ela deu um tapinha na minha mão em cima da mesa muito pequena. “É importante
falar dele e lembrar dele, sabe.”
Eu enrijeci e apertei o copo para viagem, o papelão desmoronando ligeiramente sob o
meu aperto. Respirando fundo, tentei reprimir a irritação que crescia em meu estômago.
"Eu sei. Eu faço." Eu me lembrava bem dele.
Como ele me ensinou a andar de skate; Que ele me ensinou como atirar, como deke,
como levantar o disco; Lembrei-me de vestir a camisa dele e me jogar na cama dos meus
pais para vê-lo jogar na TV.
E lembrei que a razão pela qual ele estava naquele maldito helicóptero era porque ele
estava tentando chegar em casa para o meu torneio de hóquei.

Quando cheguei em casa, alguns minutos depois das cinco, Siobhan estava na cozinha,
mexendo alguma coisa em uma gigantesca panela de aço inoxidável no fogão. Eu não
tinha certeza se tínhamos um pote tão grande, mas talvez ela o tivesse trazido. Nesse
ponto, ela era essencialmente nossa quarta colega de quarto.
Siobhan olhou quando entrei pela porta. "Ei estranho." Ela pegou uma colher de molho
e soprou antes de provar. Então ela franziu a testa e balançou a cabeça, pegando uma
coqueteleira de especiarias do balcão de granito. O que quer que ela estivesse fazendo
tinha um cheiro delicioso, como alho e temperos italianos misturados com o paraíso.
“Eu perdi uma noite de sábado, e vocês estão agindo como se eu tivesse desertado para
o outro lado em uma guerra.” Abri a geladeira e tirei uma maçã da gaveta de produtos.
“Onde está Ward?”
“Ele está lavando meu carro.”
Tarefa estranha para ele assumir, mas com certeza. Eles estavam namorando - ou
fazendo o que faziam - desde maio, e parei de tentar entender a dinâmica deles pouco
tempo depois. Shiv nos alimentava muito e era legal em geral, então eu realmente não
podia reclamar.
“Estou fazendo espaguete”, disse ela. “Vai estar pronto em meia hora ou algo assim.”
"Legal." Eu joguei a maçã e peguei, demorando na porta da cozinha. “Talvez você possa
me dar alguns conselhos.”
"Você tem razão." Ela mexeu o molho e depois me deu uma olhada. “Essa camisa e essa
calça não funcionam.”
"Isso não." Olhei para o meu jeans e camiseta preta. “Mas ai. E bom saber.
"Eu estava brincando. Você vive de jeans e camisetas, Carter. Você está a salvo da
polícia da moda. O que foi isso?"
Eu hesitei. Talvez eu não devesse ter tocado no assunto.
"Espere." Ela pousou a colher de pau e estreitou os olhos azuis escuros. "É sobre aquela
garota com quem você está conversando?"
Oh meu Deus. Como todos sabiam?
"Você sabe o que?" Eu balancei minha cabeça, saindo da cozinha. "Deixa para lá. Eu
nem sei o que estou pedindo, de qualquer maneira. Sinceramente, não. Como fazer
alguém me mandar uma mensagem? Isso era literalmente impossível. Tudo o que eu
podia fazer era esperar, como eu estava, enquanto enlouquecia lentamente... como eu
estava.
Não que eu gostasse dela como mais do que uma amiga.
Um amigo muito gostoso.
Droga.
“Eu não queria te envergonhar.”
“Você não fez,” eu resmunguei.
Ela inclinou a cabeça, me estudando. “Você sabe, este é um bom olhar para você. É
muito adorável.
"O que?"
"Você está apaixonado", disse ela. “Não se preocupe, não vou contar aos caras.”
"Não, eu não sou." Eu me afastei de seu olhar, afundando meus dentes na maçã.
“Uh-huh. Qualquer coisa que você diga."

Depois de jantar com Dallas e Shiv, tomar outro banho e perder mais tempo do que
deveria procurando estatísticas esportivas, relutantemente abri meu laptop para poder
trabalhar no meu trabalho de história. Faltava um mês para entrega, o que normalmente
significaria que eu não olharia para ele por mais uns vinte e nove dias. Mas talvez lutar
no último minuto não fosse uma estratégia ideal no que diz respeito às minhas notas.
Assim que abri o Word, meu telefone acendeu ao meu lado. Rapidamente, eu agarrei.
Eu deveria ter ignorado e me concentrado na tarefa, mas talvez fosse importante.
Bailey: Ei, é Bailey.
Bailey: Eu nunca te agradeci por cuidar de mim naquela noite. Você não
precisava fazer isso.
Chase: Bem, eu meio que fiz. Mas eu não me importei.
Bailey: Tenho certeza que você ficou feliz em ver que perdemos novamente esta
noite.
Chase: Não sabia, mas ai. A sequência continua.
Bailey: Você está nos esmagando na classificação. Vou precisar que você jogue
alguns jogos nesse ritmo.
Chase: Claro, eu tenho um preço. Provavelmente nem é tão alto.
Bailey: Tenho medo de perguntar.
Chase: Como vão as coisas? Mais alguma estranheza?
Bailey: Eh, eles são mais ou menos.
Chase: Bem, você sabe para quem ligar.
Bailey: Caça-Fantasmas?
Chase: Ou eu. Mas talvez um exorcismo ajudasse a quebrar sua seqüência de
derrotas.
Bailey: É melhor torcer para que a situação não vire, chippy.
Chase: Não se preocupe, eles não vão.
Olhei para o meu telefone com um sorriso estúpido estampado em meu rosto. Talvez
Shiv estivesse certo. Talvez eu tenha me apaixonado. Mas eu não tinha ideia do que
fazer sobre isso.
CAPÍTULO 13
 MELHOR QUE VOCÊ
BAILEY

As quartas-feiras eram a nova segunda-feira - o pior dia da semana. Porque as quartas-

feiras significavam que o ASTR201 com Luke voltou com força total. De jeito nenhum
eu teria a sorte de evitá-lo novamente.
Desde o momento em que acordei, uma espessa nuvem negra de medo pairou sobre
mim. Até Zara e Noelle comentaram que eu parecia nervosa em nossa aula de Métodos
de Pesquisa. Depois de me separar deles, fui ao The Dish para um almoço tardio que
não queria comer, mas sabia que precisava. Eu me demorei com minha tigela de frango
e arroz integral enquanto o tempo passava em alta velocidade, me levando cada vez
mais perto da astronomia.
Alimentado pela adrenalina, caminhei rapidamente para a aula mais cedo e agarrei o
mesmo ponto - ao lado da parte de trás. Então desempacotei minhas coisas e orei. A
cada minuto que passava, meus nervos subiam um pouco mais. Eu esperei, balançando
meu pé e batendo minha caneta contra a mesa até que alguém sentado na minha frente
se virou e me lançou um olhar sujo.
O relógio marcava duas da tarde e o professor Walsh começou sua palestra sobre as
propriedades das estrelas. Ainda sem Lucas. Eu soltei um suspiro, os músculos
relaxando. Tive sorte de novo - ou assim pensei. Dois minutos após o início da aula, ele
entrou correndo e encontrou um lugar vazio perto da frente. Ao fazer isso, ele se virou,
fazendo contato visual antes que eu pudesse desviar o olhar.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram durante toda a palestra. Concentrei-me
firmemente em minhas anotações e nos slides da frente enquanto ignorava as tentativas
de Luke de chamar minha atenção. A aula terminou e eu rapidamente recolhi minhas
canetas e livros, colocando-os de volta na minha bolsa com um grande movimento do
braço. Se eu pudesse sair rápido, poderia evitá-lo.
“Bailey,” Luke chamou. "Espere." Ele escalou os degraus de dois em dois, desviando de
outros alunos no corredor para me alcançar.
Pior cenário confirmado. A necessidade desesperada de escapar tomou conta de mim, e
a nuvem escura que esteve comigo o dia todo se transformou em um furacão de
categoria quatro de raiva e pânico. Caminhei rapidamente pelo corredor, indo direto
para as portas dos fundos. Infelizmente, ele me venceu até o final da fila e estava
esperando quando cheguei lá.
“Se eu jogar um pedaço de pau, você vai embora?” Eu perguntei, tom plano.
Ele olhou para mim. “Eu vim para dizer oi. Qual é o seu problema?"
Além do fato de você existir? Nada. Nada mesmo.
“Não fale comigo,” eu disse, passando com minha mochila entre nós. Sua colônia
amadeirada flutuava ao meu redor, familiar e desagradável. “Na verdade, nem olhe
para mim. Finja que não existo e farei o mesmo em troca.”
Luke seguia logo atrás como uma sombra tóxica da qual eu não conseguia me livrar. "O
que diabos deu em você?"
“Puxa, eu não sei. Talvez seja como você arrumou uma nova namorada um dia depois
de me dar o fora. Parei na saída enquanto as pessoas passavam por nós, então me virei
para encará-lo. Se ele não se importava em fazer uma cena, então eu também não. “Ou
pode ser a parte em que você está tentando colocar meus amigos contra mim.”
Quando terminei, o último punhado de pessoas saiu e as portas se fecharam atrás deles
com um clique sinistro. De repente, éramos os únicos dois que restavam na sala de aula
vazia. Sozinho na prisão de paredes bege sob iluminação fluorescente. O último lugar
literal que eu queria estar.
"Por que você está sendo tão hostil?" Ele jogou os braços para fora, com as palmas para
cima. “Sophie não tem problema com você.”
O que eu já tinha visto nele? Ele estava delirando, egocêntrico, autoritário.
"Você está brincando comigo? Por que ela iria? Eu nunca fiz nada com ela. Balancei a
cabeça, afastando o cabelo do rosto. “Você nem perdeu o ritmo.”
A mandíbula quadrada de Luke apertou, e ele deu um passo mais perto, punhos
cerrados. Poderia ter sido intimidador, se não fosse pelo fato de sermos quase do
mesmo tamanho. E mesmo que ele fosse um idiota, eu não tinha medo dele no sentido
físico.
O único dano que ele já me infligiu foi emocional.
"Como se você fosse alguém para falar." Sua voz assumiu um tom amargo. “Carter? O
que diabos é isso?
"Com o que você se importa?" Eu levantei meu queixo.
“Ele é... ele não é um cara legal,” Luke balbuciou, um rubor inundando seu rosto. Ele
era fácil de irritar, o que o tornava o alvo perfeito para Chase.
“E ainda assim, ainda melhor do que você.”
“Ele vai—”
"Me machuque?" Eu sorri. “Depois de aturar você, acho que posso cuidar de mim.” Eu
me virei e empurrei as pesadas portas de vaivém, deixando-as fechar atrás de mim com
um estrondo.
Infelizmente, Luke não era bom em deixar as coisas acontecerem. Eu experimentei isso
em primeira mão muitas vezes. As quartas-feiras seriam o equivalente ao Dia da
Marmota combinado com a sexta-feira 13 . Um ciclo interminável de desagrado com ele.
Talvez o W na minha transcrição valesse a pena queimar os créditos da mensalidade,
afinal.
Atravessei o átrio com teto de vidro em direção à biblioteca. Meu telefone tocou e fui
recebido por uma mensagem igualmente irritante do meu irmão, que aparentemente
havia enlouquecido.

Derek: Você não pode fazer isso, B.

Bailey: O quê?
Derek: Namore Carter. É louco.
Bailey: Eu não pedi sua permissão.
Derek: Temos que conversar. Você pode fazer café?
Bailey: Para falar sobre Carter? Não.
Derek: Não só isso.
Bailey: Estou bastante ocupado este mês.

Alunos passaram por mim, conversando enquanto eu estava do lado de fora da entrada
da biblioteca, olhando para o meu telefone. Eu nem estava namorando o cara e estava
sendo forçada a me defender. Isso foi em 1950? Eu precisava de um acompanhante ou
algo assim? E Luke estava sofrendo por causa de Sophie? Claro que não. Minha vida foi
a única sob o microscópio.
Foi irritante. Eu estava sendo simultaneamente examinado e condenado ao ostracismo.

Mais tarde naquela noite, eu estava na cozinha tirando uma caneca do armário para
fazer chá quando a campainha tocou. Passos soaram, então não me incomodei em
atender a porta. Eu não esperava nenhuma entrega, mas por causa do vício em compras
online de Jillian, recebíamos pacotes várias vezes por semana. Às vezes, parecia que ela
estava sozinha mantendo a Amazon à tona.
Abri uma nova caixa de saquinhos de chá, selecionando uma mistura de camomila-
laranja. Amelia passou correndo enquanto eu pegava a chaleira do fogão e enchia
minha caneca verde da sorte.
A porta rangeu quando ela a abriu. “Ei,” ela disse, a voz um pouco brilhante demais
para ser natural. Claramente, não era o caminhão da UPS como eu pensava.
Houve um coro de respostas enquanto várias vozes a cumprimentavam em resposta,
incluindo uma voz masculina muito familiar. No meio do copo, olhei para cima e perdi
a caneca, quase me queimando no processo. Lá estavam Paul e Mendez - com Luke e
Sophie a reboque.
Aparentemente, Amelia e Jillian convidaram pessoas sem me avisar. Ou incluindo eu.
Não que eu fosse participar.
Então eu percebi: era um maldito encontro triplo. Noite dos casais em nossa casa.
E a presença de Luke foi uma vingança por mais cedo.
Para adicionar insulto à injúria, eu estava com roupas de dormir esfarrapadas; moletom
cinza velho e uma camiseta folgada de show, o tipo de coisa que você só usa em casa
sem companhia. Meu cabelo estava em ondas soltas e bagunçadas em volta dos meus
ombros. Eu era a imagem desleixada e decididamente não preparada para ver meu ex
com sua nova namorada.
Eu congelei por um momento, querendo morrer e chorar ao mesmo tempo. A
autopreservação entrou em ação. Peguei minha caneca e corri escada acima. Depois de
fechar a porta do meu quarto, encostei-me nela, respirando pesadamente, meu
batimento cardíaco excedendo qualquer limite superior normal e saudável. Risos
ecoaram no andar de cima pela saída de aquecimento ao lado da minha mesa. Eles
começaram a conversar ruidosamente na sala de estar como se tudo estivesse
completamente normal. Mas nada disso era normal, pelo menos não para mim.
Era tarde demais para transferir escolas? Mesmo Boyd tinha que ser melhor do que
lidar com isso. Ok, talvez não. Os Falcons ainda eram uma venda muito difícil.
Sophie tinha Luke e, embora isso doesse, doía mais que ela estivesse assumindo o
controle da minha antiga vida. Meu lugar. Minha função. Ela entrou e me substituiu,
como se fôssemos peças de quebra-cabeça intercambiáveis.
Eu realmente não sentia falta de Luke, mas sentia falta da sensação de pertencer, como
se eu fizesse parte do grupo. E definitivamente não gostei do meu novo status de pária
social.
Na minha mesa, meu celular acendeu. Coloquei meu chá ao lado dele, meu coração
fazendo um infeliz ka-thunk quando vi a mensagem.

Amelia: Desculpe, B. Era para sermos nós quatro. Não sabia que Luke iria junto.
Bailey: Certo.
Amelia: Além disso, quero dizer... é o meu lugar também.
Bailey: Bom ponto. Nesse caso, vou convidar Lauren para assistir The Bachelor na
próxima semana.

E daí se fosse mesquinho? Lauren era uma colega formada em jornalismo que conheci
no meu primeiro ano durante minha aula de Introdução à Mídia Online. Mas, mais
importante, Lauren e Paul namoraram pouco antes de ele conhecer Amelia e, de acordo
com meu irmão, Paul estava completa e loucamente apaixonado por ela. Diz a lenda
que ele chorou e se recusou a sair do quarto por uma semana, até para tomar banho,
quando Lauren o largou.
Desnecessário dizer que Lauren era um grande ponto dolorido para Amelia, que nunca
havia invocado uma reação emocional tão forte em Paul. Amelia uma vez ameaçou
terminar com ele no meio de uma briga, e ele simplesmente deu de ombros e disse: “Se
você acha que precisa, vá em frente”.
Eu me joguei na cama e naveguei nas redes sociais em busca de distração, mas todos os
rolos de destaque só me fizeram sentir pior. Fotos de grupos sorridentes, noites de
garotas e casais felizes eram novas lembranças de tudo que eu não tinha. Não ajudou
em nada o fato de Noelle ser a anfitriã até o final da noite e Zara ter um encontro com
um cara novo do Tinder, efetivamente esgotando todas as minhas outras opções de
amizade.
Normalmente, eu teria gostado de algo como vagar sozinho por uma livraria por um
tempo, mas à luz da festa lá embaixo para a qual não fui convidada, até isso parecia um
pouco deprimente.
Largando meu telefone, pulei da cama e invadi meu armário. Coloquei um jeans preto
mais bonito e um lindo suéter cinza. Eu me sentia menos enjoado, mas ainda estava
preso em meu quarto. Eu queria desesperadamente sair de casa e me distrair por um
tempo - e não queria fazer isso sozinha.
Só havia uma outra pessoa em quem eu conseguia pensar.
Foi louco. Cem por cento certificável. Mas ainda era melhor do que estar aqui.
E talvez, apenas talvez, eu quisesse a desculpa.

Bailey: SOS
Perseguição: SOS? Seda Ou Cetim?
Chase: Pessoalmente, sou fã de ambos
Bailey: Cárter.
Perseguição: James.
Bailey: Estou falando sério. Estou preso no meu quarto e preciso de ajuda.
Chase: Você sabe que a fechadura fica por dentro, certo?
Bailey: Sim, espertinha. Mas Amelia convidou as pessoas para nossa casa e Luke
apareceu com elas.
Perseguição: estranho.gif
Bailey: Nesse ponto, posso subir pela escada de incêndio para fugir.
Chase: Acabei de sair de uma palestra noturna. Quer pendurar?
Bailey: Claro.
Chase: Eu posso estar lá em 20.
Chase: Mas use a porta da frente, James. Não precisamos da sua bunda
desajeitada caindo da escada de incêndio.
Bailey: Har-har.

Uma onda de alegria percorreu meu corpo, como quando uma montanha-russa de
repente desce uma queda acentuada. Era excitação, efervescente e brilhante, misturada
com pitadas de medo.

Dois minutos depois…

Bailey: Falando na porta da frente, você pode me fazer um favor?

Chase: Que tipo de favor?
Bailey: Não desse tipo.
Perseguição: Droga.
Bailey: Quando você chegar aqui, você pode vir até a porta da frente?
Chase: E dizer oi para o meu melhor amigo Morrison? Seria um prazer.
CAPÍTULO 14
 COMO UM AMIGO
BAILEY

Dezenove minutos depois, depois de eu ter andado de um lado para o outro

freneticamente, ajeitado o cabelo e surtado de forma generalizada, a campainha tocou.
Saí correndo do meu quarto e desci as escadas correndo, tropeçando nos meus próprios
pés no meio da descida e quase desmaiando.
Não que eu estivesse nervoso ou algo assim.
Destrancando a porta da frente, eu a abri para encontrar Chase vestindo uma camiseta
branca que pendurava perfeitamente em seu corpo e um par de jeans quebrados. Ele
parecia um anúncio ambulante de colônia. Não era justo uma pessoa ser tão atraente o
tempo todo. Todos deveriam ter dias ruins. Eu definitivamente fiz.
"Ei." Ele me deu um sorriso que fez algo decididamente não-platônico ao meu corpo.
Eu sorri de volta para ele como uma idiota, porque eu estava um pouco em pânico. E
estranhamente com falta de ar. Todo esse cenário era surreal; um pouco como brincar
com fogo enquanto espalha querosene por cima para mantê-lo interessante.
Então me lembrei de realmente falar. "Oi." Meus olhos caíram para a grande sacola de
entrega de papel marrom em sua mão. "O que é…?"
Chase olhou para baixo, como se tivesse esquecido o que estava segurando. “Oh, um
entregador me deu isso quando eu subia as escadas. Então ele fugiu,” ele disse,
expressão de desculpas. “Disseram que já pagaram online.”
Ah, então foi um jantar triplo também. Que fofo. Vomitar.
“Não há chance de eu entregar isso em mãos”, eu disse. “Vou gritar por um deles. Entre
e me dê um segundo. Acenei para ele entrar e calcei minhas botas de couro, amarrando
rapidamente os cadarços.
Antes que eu pudesse chamar alguém, passos ecoaram e Amelia apareceu na esquina.
“Ouvi a campainha. Esse é o nosso... Ela parou quando seus olhos pousaram em Chase.
Nem um segundo depois, o próprio Satanás apareceu, vestido com jeans de lavagem
escura e uma polo azul clara com o cabelo penteado para trás. Ele ficou ao lado de
Amelia com um brilho de malícia em seus olhos que fez o habitual tom de azul ficar dez
vezes mais frio.
“Eu pensei ter ouvido alguém.” Luke pegou o saco de papel marrom que Chase ainda
estava segurando e sorriu. “Você conseguiu um emprego de meio período, Carter? É
sempre bom ter opções para quando você não chega ao campeonato.”
"Sim", Chase brincou. “Eu me inscrevi para ser um babaca gigante primeiro, mas eles
me disseram que você já ocupou o cargo.”
Eu sufoquei uma risada, tentando disfarçá-la como uma tosse. O sorriso desapareceu do
rosto de Luke enquanto suas bochechas coravam de raiva. Ele abriu a boca para dizer
alguma coisa, depois fechou. Ele nunca tinha sido tão rápido verbalmente - apenas
quando ele deu o primeiro soco ou teve tempo de planejar o que iria dizer - o que
significava que, agora, ele estava em branco.
“Foda-se, Carter,” Luke retrucou, virando-se e indo embora. "Jackass", ele murmurou.
Chase balançou a cabeça quando Luke dobrou a esquina. Sua mandíbula estava
apertada, como se ele quisesse dizer algo, mas estava se segurando.
"Então." Eu corri minha mão pelo meu cabelo, provavelmente desfazendo todo o
embelezamento que eu tinha feito antes de sua chegada. “Devemos ir.”
Amelia saiu de seu torpor e pegou o saco de comida da mão de Chase. “Uh, obrigada,”
ela murmurou, sem olhar para nenhum de nós. Sem outra palavra, ela se virou e
desapareceu na sala de estar.
Meus colegas de quarto sempre foram tão horríveis? Ou isso foi um desenvolvimento
recente? De qualquer maneira, eles deram meia-volta comigo, passando de meus
supostos bons amigos para não quererem nada comigo. Nós éramos como estranhos
agora.
Talvez eu tenha subestimado quanta influência social eu recebi apenas por ser a
namorada do capitão do time. O que na verdade era bem nojento.
"De qualquer forma." O tom de Chase se iluminou e ele se apoiou no batente da porta,
me dando um sorriso de parar o coração. "Preparar?"
"Absolutamente." Peguei minha jaqueta verde-oliva do gancho e a vesti enquanto
saíamos pela porta. Chase esperou enquanto eu me atrapalhava com minhas chaves
brevemente e trancava a fechadura.
“Tenho certeza que eles estão nos observando,” eu disse, olhando para ele. “As janelas
da sala dão para a rua.”
Ele levantou uma sobrancelha. "Bem, nesse caso." Ele jogou o braço em volta dos meus
ombros novamente, envolvendo-me no calor masculino e seu perfume inebriante. Era
uma espécie de colônia de couro e baunilha, talvez, misturada com algo limpo, como
sabão ou sabão em pó. Fosse o que fosse, me fez querer enterrar meu rosto em seu
pescoço para um golpe maior.
Então me lembrei de como, até recentemente, achava que odiava Chase. Eu estava
perdendo a cabeça?
Descemos as três escadas de concreto que levam à calçada. Com a diferença de
tamanho, seu braço se encaixou perfeitamente em volta do meu corpo, ao contrário de
Luke, que tinha quase a mesma altura que eu. Não que isso importasse, já que
raramente havíamos nos envolvido em demonstrações públicas de afeto. Ou
demonstrações particulares de afeto, aliás... A menos que o sexo ruim contasse.
"Isso foi incrível." Eu ri. “Você viu o rosto dele quando ele viu você parado ali?”
“Nunca vi alguém ficar com esse tom de vermelho”, disse ele. “Se eu tivesse beijado
você, a cabeça dele provavelmente teria explodido e se espalhado por toda a parede.”
Bem, há um pensamento.
Olhei por cima do ombro dele, de volta para a enorme janela saliente. Os contornos de
algumas figuras sentadas no sofá eram visíveis. Meu senso de despeito entrou em ação,
anulando meu bom senso.
"Tudo bem", eu disse. "Faça isso."
Chase olhou para mim com um brilho em seus profundos olhos castanhos. "O que?
Realmente?"
"Claro." Dei de ombros. “É só um beijo.”
Eu penso.
Não como se eu fosse beijá-lo de volta.
Certo?
Seus lábios se curvaram em um meio sorriso. "Se você insiste."
Nervosismo rasgou através de mim como uma bala. Eu fiquei tensa, esperando que ele
acabasse logo com isso. Mas ele manteve o braço em volta dos meus ombros e me guiou
mais alguns passos até que paramos em frente ao lado do passageiro de sua
caminhonete.
Em vez de abrir a porta, ele agarrou meu quadril e me virou para encará-lo em um
movimento lento e deliberado. Minha respiração parou quando ele deu um passo à
frente, cercando-me com seus braços. Seu corpo largo me cercava, envolvendo-me pela
frente e pelos lados, enquanto minhas costas estavam pressionadas contra o metal e o
vidro da porta. Encurralado. Da melhor forma possível.
Agora que eu estava dentro de seu campo gravitacional, era impossível resistir à
atração. Seus olhos escuros seguraram os meus por um momento antes de cair em meus
lábios. Ele pausou, pulsando na base de sua garganta. Meu coração gaguejou enquanto
eu o observava, esperando.
"O que você está fazendo?" Eu sussurrei.
"Beijando você." Seu olhar estalou de volta para encontrar o meu. "Apropriadamente."
Ele segurou meu rosto em suas mãos. Minhas pálpebras se fecharam quando ele se
aproximou e seus lábios encontraram os meus. Sem pensar, separei meus lábios, e ele
inclinou sua boca contra a minha, aprofundando o beijo. Ele tinha gosto de menta
gelada e desgosto. Todo o resto deixou de existir.
Eu espalhei meus dedos contra seu peito, então agarrei o tecido de sua camiseta branca.
Um pequeno som de apreciação retumbou do fundo de sua garganta em resposta. Ele
deslizou a mão para a minha nuca e puxou as raízes do meu cabelo, inclinando meu
rosto um pouco para cima e me pressionando contra o caminhão.
Eu nunca tinha sido beijada assim antes.
Foi como cair.
Ele se afastou um pouco, seus lábios se curvando em um sorriso, antes de cobrir minha
boca com a dele novamente. Era brincalhão, questionador. Eu poderia ter continuado
fazendo isso a noite toda - mordiscando, provando, provocando. Eu tinha esquecido
por que começamos em primeiro lugar; não se importava, não queria que parasse.
Depois de outro momento, ele recuou. Minha respiração estava irregular, meu coração
disparado. Eu estava tão tonta que a caminhonete atrás de mim era a única coisa que
me mantinha em pé.
"Bem", disse ele. “Eu acho que isso foi bastante convincente.”
Com certeza me convenceu.
Eu tentei manter meu nível de voz. "Sim. Eu também acho."
PERSEGUIR
O olhar no rosto de Morrison esta noite? Incrível.
Passar um tempo com James? Melhor ainda.
Beijá-la? Foda-me, eu estou em cima da minha cabeça.
BAILEY
Momentos depois, estávamos na caminhonete de Chase, saindo de onde ele havia
estacionado ilegalmente na rua. Meu cérebro ainda estava embaralhado com o beijo,
mas eu estava tentando me controlar para manter as aparências. Ele provavelmente
beijava garotas assim o tempo todo. Eu duvidava que isso significasse alguma coisa
para ele.
Eu gostaria de poder dizer o mesmo.
“Só para constar”, eu disse, “não sou desajeitado.”
Ele lançou um olhar para mim, um sorriso brincando em seus lábios. “É por isso que
você quase caiu do meio-fio do lado de fora do XS?”
“Eu fiz muitas coisas que estavam fora do personagem naquela noite.” Aparentemente,
eu ainda os estava fazendo. Mas eu não podia mais culpar o álcool.
"Ok, para onde?" Chase sinalizou para a esquerda e verificou o ombro, entrando na via
principal.
Momentaneamente distraída por suas mãos grandes segurando o volante e a memória
de como elas se sentiram em meu corpo, lutei por uma ideia, voltando lamentavelmente
de mãos vazias.
“Acho que é sua vez de decidir.”
“Tenho certeza de que decidi da última vez”, disse ele. “Eu estava tentando ser legal,
mas agora estou arrastando você para onde eu quiser. Prepare-se para uma noite
selvagem de aventura e crime.”
"Você está brincando certo?"
Ele encolheu os ombros. “Acho que você vai ter que ver.”

Depois de mais quinze minutos, paramos na entrada de uma área de parque natural
escondida não muito longe do centro da cidade.
Árvores ladeavam o estacionamento, estendendo-se por quilômetros em cada direção,
suas folhas em todo o esplendor do outono, pintando a paisagem com laranja
queimado, marrom e dourado. Foi de tirar o fôlego.
Chase estacionou e desligou a ignição, então pegou um Carhartt cinza do banco de trás
antes de sair e trancar a caminhonete. Saí e observei a paisagem, aproveitando o efeito
calmante que o ar fresco estava tendo em meu cérebro esgotado. Conversa fiada e
distância física entre nós no caminho ajudaram um pouco, mas eu ainda não tinha
processado totalmente aquele beijo.
Eu não tinha certeza se algum dia o faria. Era o tipo de beijo que eu provavelmente
sempre lembraria.
Mesmo que não fosse real.
"Por aqui." Chase acenou com a cabeça para a direita. Começamos por um caminho
pavimentado em um trecho denso de árvores pintadas em ricos tons de outono,
andando perto, mas não nos tocando.
"O que é esse lugar, afinal?" Eu perguntei, fechando meu casaco enquanto
caminhávamos. Tinha esfriado significativamente desde a semana anterior. Havia uma
freada no ar que prometia a chegada do inverno.
“O nome verdadeiro é Hammond Park, mas as pessoas o chamam de Fim do Mundo”,
disse ele. “Às vezes venho aqui para pensar.”
“Ah, então não com frequência.”
Ele sorriu, batendo em mim com o cotovelo. "Ei, agora."
Momentos depois, um barraco com paredes de vidro apareceu à nossa frente em uma
clareira, cercado por mesas e cadeiras de bistrô de metal. A placa na frente dizia
Uncommon Coffee Co.
"Oh não." Eu balancei minha cabeça. “Se eu tomar café tão tarde, não vou dormir esta
noite.”
“Esfrie seus jatos, vovó. Não estamos aqui para tomar café. Chase abriu a porta e
gesticulou com a palma da mão aberta para que eu entrasse primeiro. Os aromas
celestiais de café e chocolate encheram o café, que foi decorado com madeira
recuperada, dando-lhe um charme rústico e moderno. Um cardápio em quadro-negro
exibia suas ofertas em tons pastéis do arco-íris atrás do balcão.
“Estamos aqui para isso.” Ele apontou para o lado esquerdo, onde um cabeçalho rosa
escrito à mão dizia: Melhor Chocolate Quente do Mundo . Abaixo dele estavam originais,
chocolate amargo, chocolate branco, casca de hortelã-pimenta, caramelo salgado, trufa
de framboesa, xícara de manteiga de amendoim, coco torrado, toque de avelã e pão de
gengibre com especiarias.
"Isto é incrível." Acontece que eu adorava chocolate quente. Isso me lembrou de rinques
de patinação e fogueiras no inverno. De deslizar sobre o gelo, observando minha
respiração flutuar à minha frente, sob um céu coberto de estrelas. Daquela sensação
feliz e fugaz de ser livre.
“O caramelo salgado é quase tão bom quanto um boquete”, disse Chase.
Eu atirei a ele um olhar. “TMI, Carter.”
"O que?" Ele encolheu os ombros. "Apenas dizendo."
“Precisamos conseguir um botão de mudo para você.”
“De qualquer forma, é bom. Você pode pegar chá ou algo nojento em vez disso, se
quiser. Ele acenou vagamente para o cardápio. “Mas não sei como alguém pode recusar
chocolate quente.”
"Hum." Eu cantarolava, ainda oscilando entre o original e o caramelo salgado. O barista
tatuado e cheio de piercings no balcão esperou pacientemente enquanto eu hesitava. Os
sabores pareciam bons, mas era difícil vencer uma xícara realmente incrível de
chocolate quente clássico.
“Sabe o que você quer?” Chase perguntou, avançando para o registro.
Agarrei o zíper da minha bolsa transversal de couro bege. "Eu posso pagar-"
"Sim, não", disse ele. “O que devo pedir para você?”
Era assim que ia ser? Talvez eu realmente tenha conhecido a única pessoa na terra mais
teimosa do que eu.
"Caramelo salgado."
Ele piscou para mim. "Boa escolha."
Recolhemos nossas bebidas antes de voltar para fora. O cacau era tão bom quanto ele
prometia; o doce chocolate ao leite estava perfeitamente equilibrado pelo leve tom
salgado do caramelo.
Enquanto caminhávamos ao longo do caminho, o sol começou a descer abaixo do
horizonte, lançando o céu em tons de violeta escuro e rosa quente. As folhas estalavam
sob nossos pés e uma leve brisa soprou, farfalhando por entre as árvores e bagunçando
meu cabelo.
“Este é o segundo não-encontro tipo encontro que terminamos,” eu disse, segurando o
copo de papel vermelho na minha mão. Provavelmente mais parecido com um encontro
do que qualquer coisa que eu fiz com Luke em anos, pensando bem.
"Isso é?"
Oh, doce criança do verão. Claro que ele não saberia. As meninas vinham e se jogavam
aos pés dele. Ou suas outras partes do corpo. Não é necessário beber e jantar.
Eu roubei um olhar para ele. "Deixe-me adivinhar, você não sai em encontros."
"Na verdade." Ele tomou um gole de seu chocolate quente, com a testa franzida. “Mas
isso não é algo que você faria com seus amigos? Obter bebidas, sentar e fofocar e
merda? Você sabe, coisas de garotas.
“Acho que sim,” eu disse. "Você quer fazer coisas de garotas comigo?"
"Por que não? Minha vida é sobrecarga de testosterona na maioria das vezes. Fica velho.
Além disso, os caras são fedorentos. Dallas depois de um jogo pode ser uma arma
biológica”.
Chegamos a uma bifurcação no caminho e ele apontou para a esquerda. À frente havia
uma escada frágil construída na encosta, sua madeira cinza e desgastada pelo tempo.
Não parecia que poderia sustentar Chase, muito menos nós dois, mas ele sabia o que
estava fazendo. Eu esperei.
Eu ri. “Este é o seu motivo oculto? Não para mexer com Luke, mas para que possamos
fazer manicure e pedicure e fazer guerra de travesseiros?
Ele levantou uma sobrancelha, gesticulando para que eu subisse as escadas primeiro.
"Para o registro, você me mandou uma mensagem esta noite."
"Você me sequestrou da arena antes disso." Dei um passo hesitante, testando a
superfície sob meu pé antes de subir a escada íngreme. Chase seguiu, sua linha de visão
provavelmente em algum lugar perto da minha bunda. Minha mente ricocheteou de
volta para o beijo anterior, meus joelhos fraquejando com a memória.
“E antes disso, você me bloqueou no XS.”
Eu olhei de volta para ele. "Você veio até mim primeiro, Sr. Aspirante a Piloto de Linha
Aérea."
"Justo." Ele sorriu. “Dispenso a manicure e pedicure, mas estou disposta a uma guerra
de travesseiros em qualquer dia da semana. De preferência em nossas roupas íntimas.
Oh.
Imaginar Chase de cueca não estava me ajudando a manter minha mente no lugar
depois daquele beijo.
Ele veio ficar ao meu lado no patamar, no meio da escada, e eu o cutuquei no lado.
“Não seja sujo.”
"O que?" Chase disse com falsa inocência. “Eu não estava.”
Eu levantei minhas sobrancelhas.
“Tudo bem, eu estava. Mas a oferta permanece.
CAPÍTULO 15
 TEMPOS DE DESESPERO
PERSEGUIR

Bailey e eu terminamos de escalar a escada de madeira construída na terra e

contornamos uma esquina no topo, saindo em uma abertura nas árvores. Eu estava um
pouco sem fôlego, não porque tinha acabado de subir dois andares de escada - eu
poderia fazer isso dormindo - mas por estar perto dela.
Eu estava perdendo meu frio.
"Uau", Bailey respirou. “Você pode ver todo o centro da cidade.”
Ela me seguiu até o banco de ferro forjado que ficava bem na beirada da encosta. À
nossa frente estava o horizonte da cidade, suas luzes brilhando no crepúsculo roxo
escuro. Arranha-céus se alinhavam no horizonte irregular, algumas das janelas ainda
iluminadas por dentro. E um fluxo constante de carros se movia pelas estradas
interligadas em um borrão de vermelho e branco.
Eu ainda não tinha certeza do que havia me possuído para trazê-la aqui, em algum
lugar que eu nunca tinha trazido ninguém – ou mesmo mencionado.
“A vista daqui é incrível.” Deslocando seu peso, ela cruzou as pernas.
Eu não pude deixar de olhar. Eles eram longos e bem torneados, e eu não conseguia
tirá-los da minha mente desde XS.
“A vista aqui também é muito bonita.”
Seus lábios se curvaram e suas bochechas escureceram quase imperceptivelmente na
penumbra. Ela me lançou um olhar que dizia que ela não poderia dizer se eu estava
brincando ou não. O que significava que meu jogo estava uma merda ultimamente.
Provavelmente devido à falta de prática e à já mencionada ausência de frio.
“Como você sabe sobre este lugar?” Os olhos redondos de Bailey procuraram meu
rosto, sua expressão ficando séria.
“Às vezes venho aqui para correr fora da temporada. Você sabe, para misturar tudo e
sair do dreadmill. Estiquei minhas pernas à minha frente, passando um braço pelas
costas do banco. “Então eu paro e desfaço todo o meu trabalho duro com uma bebida
carregada de açúcar no final. É tudo uma questão de equilíbrio.”
“Deve estar valendo a pena se vocês já estão nos ensinando na classificação tão mal.”
"Acho que sim." Dei de ombros. “Você provavelmente deveria abandonar o barco
enquanto pode. Não é tarde demais para se juntar ao nosso movimento.”
Ela riu, balançando a cabeça. "Continue sonhando."
Ficamos quietos, olhando para a vista, mas não era um silêncio constrangedor. Era bom
estar com alguém que, como eu, não sentia a necessidade de preencher cada segundo
com conversa fiada. Depois de um tempo, voltamos à conversa fiada sobre escola,
hóquei e outros assuntos apropriados para amigos.
Até que meu fluxo interno de pensamentos se intrometeu antes que eu pudesse me
conter.
“Sem ofensa para você, mas eu não entendo essa coisa de Morrison,” eu disse. "Você é
legal. E aquele cara tem tanta personalidade quanto uma caixa de leite branco.
"Oh meu Deus." Ela parou no meio do gole e soltou um pouco de ar. “De alguma forma
isso se encaixa perfeitamente.”
Esvaziei o resto do meu chocolate quente. “Sério, o que você viu nele? Pedindo por um
amigo. Eu parei. “Ok, esse amigo sou eu. Eu sou uma foda intrometida.
Eu pensei sobre isso mais do que gostaria de admitir, e ainda virei de mãos vazias.
Bailey era inteligente, gostoso e engraçado; ela poderia ter escolhido quase qualquer
um. Eu não conseguia conciliar por que ela daria aquele babaca a hora do dia, muito
menos sairia com ele por um longo período de tempo.
Era assim que o ciúme parecia? Eu não gostei. De forma alguma.
Bailey franziu a testa, olhando para a paisagem urbana. “Honestamente, eu não sei.
Começamos a namorar no primeiro ano. Acho que às vezes você se apega às pessoas e
deixa as coisas durarem mais do que deveriam. Eu era jovem e ingênuo, eu acho.
“Sim, você está realmente subindo lá agora. Vinte e um, caramba. Eu respirei fundo.
"Falando sobre antigo."
"Espere." Ela franziu a testa. "Quando é seu aniversario?"
“3 de janeiro.” Quando criança, era uma droga. Festas e presentes eram perpetuamente
ofuscados pelo Natal e pelo Ano Novo. Mas foi um aniversário incrível no que diz
respeito ao hóquei, porque eu sempre fui o mais velho em nossa divisão de ano de
nascimento. Além de ser maior que a média, muitas vezes eu era um gigante entre os
outros jogadores.
“Então, você é mais velho que eu,” Bailey apontou.
“Semântica,” eu disse, acenando para ela.
"Você está me deixando com os cabelos grisalhos enquanto conversamos, então talvez
você esteja certo." Ela fez uma pausa, franzindo o nariz. “Além disso, eu não te contei
tudo sobre Luke quando eu estava bêbada e compartilhando minha história de vida?”
"Na verdade."
Ela só tocou em algumas coisas naquela noite. Ou seja, que Morrison era um pedaço de
merda trapaceiro que não tinha jogo no quarto e que ele não comia xoxota, o que era
uma farsa do caralho. Mas eu não queria fazê-la se sentir constrangida, então não
pretendia entrar nisso agora - ou nunca, a menos que se tornasse diretamente relevante
porque estávamos ficando.
Quero dizer, eu esperava que se tornasse relevante no futuro, mas não consegui avaliar
se isso era uma possibilidade ainda. Talvez eu tenha assinado minha própria sentença
de morte ao fazer amizade comigo mesma.
“Não tem história”, disse ela, fechando o zíper do casaco verde-oliva até a ponta e
escondendo o rosto na gola. “Estávamos namorando; agora não estamos. O fim."
Deixei escapar um assobio baixo. "Ok, seguindo em frente."
“Por que você me interroga sobre minha vida amorosa?” Ela se virou para mim e
inclinou a cabeça, os olhos castanhos me fixando com um olhar penetrante. "Como é
que eu não posso perguntar por que você é tão filho da puta?"
Eu levantei minhas sobrancelhas, encontrando seu olhar com um olhar nivelado. "Eu
acho que você acabou de fazer."
Bem, isso não era um bom presságio para o futuro. Além disso, filho da puta me
pareceu um pouco exagerado. Eu tinha alguns padrões. Eles eram apenas... largos.
Sejamos realistas. Eu era jovem e solteiro, e as garotas se jogavam em cima de mim,
então por que eu diria não?
Embora eu estivesse no meio de uma séria seca no momento - não necessariamente
intencionalmente, mas porque todas as mensagens que apareciam no meu telefone
oferecendo uma conexão eram de alguém que não era Bailey. Eu tinha pensado em
tentar de qualquer maneira, só para ver se conseguia me livrar da confusão mental em
que estava, mas eu realmente não queria .
Falando objetivamente, não fazia sentido porque eu não tinha nenhum motivo real para
pensar que iríamos ficar, muito menos em breve. Mas certas partes do meu corpo não se
importavam com a razão ou a lógica, então aqui estava eu. Praticamente uma virgem
nascida de novo.
E, obviamente, não contar a ninguém sobre nada disso.
"Então responda a questão."
Dei de ombros. Eu não tinha uma boa resposta e me senti um pouco idiota por isso.
"Porque eu posso?"
“Os caras são conectados de forma tão diferente,” Bailey murmurou, olhando para seu
copo de papel vermelho.
"O que te faz dizer isso?"
“Porque eu nunca poderia... fazer isso. Com alguém que eu não conhecia.
Sabendo o que eu sabia agora, eu estava grata por não termos dormido juntos naquela
noite. Ela teria se arrependido, lamentado por mim.
“Não quero fazer furos em sua teoria aqui, ou fazer julgamentos sobre o bem ou o mal,
mas muitas garotas o fazem.”
"Eu acho que sim." Ela cantarolou, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha.
“Talvez seja só eu.”
“Não é uma coisa ruim,” eu disse.
"Não sei. Não é como se tivesse funcionado para mim até agora também.
Eu sabia exatamente a que ela estava se referindo, mas, novamente, não queria fazê-la
se sentir constrangida trazendo o assunto à tona. Saber algumas das merdas pessoais
que eu fiz enquanto ela não sabia que eu sabia criava um enorme dilema moral. Era
unilateral e injusto, mas também não queria que ela pensasse que eu a estava
provocando ou sendo um idiota.
Bailey estremeceu, esfregando os braços. “Eu deveria ter usado um casaco mais
quente.”
“Está ficando muito frio,” eu disse. “Nós provavelmente deveríamos voltar. Talvez seus
colegas de quarto tenham saído ou a companhia deles já tenha ido embora.
"Ousar a sonhar."
Nós nos levantamos e nos dirigimos para a escada. Estava ainda mais escuro agora, a
maior parte da luz vinha dos postes de luz que margeavam o parque. Uma rajada de
vento soprou, soprando uma pilha de folhas mortas no chão em um funil em miniatura.
"Sabe, isso é um pouco assustador." Ela começou a descer as escadas, comigo seguindo
atrás.
Falando em belas paisagens, eu a seguiria para qualquer lugar, qualquer dia.
"O quê, andando por uma floresta isolada com um cara que você não conhece muito
bem?" Eu disse com um encolher de ombros. "Talvez um pouco."
“Bom lugar para despejar um corpo,” ela meditou, agarrando-se ao corrimão enquanto
subia as escadas. “Mas não teria sido mais fácil acabar comigo depois do bar?”
“Eu prefiro um longo golpe, eu mesmo.”
“Ah, entendo.”
No caminho de volta ao estacionamento, ela prendeu o pé na raiz de uma árvore que
estava escondida no chão, tropeçando e perdendo o equilíbrio.
Agarrei seu cotovelo para estabilizá-la. "Te peguei."
"Obrigada", disse ela, um pouco sem fôlego.
Em vez de continuar nossa jornada, congelamos, olhando um para o outro por um
instante. A adrenalina me atingiu como uma descarga depois de um gol. Ela olhou para
mim, os lábios entreabertos, e então percebi que ainda estava segurando seu braço. Era
como um momento em um filme cafona onde os personagens se inclinavam e se
beijavam, mas eu não iria abusar da sorte duas vezes em um dia.
Mesmo que eu realmente quisesse.
Mesmo que ela tenha me beijado de volta antes.
“Tanto para não ser desajeitado.” Eu gentilmente a deixei ir.
"Eu não sou", ela insistiu.
Olhei para ela de relance, lutando contra um sorriso. "Talvez apenas desajeitado perto
de mim."
"Talvez sim."

As luzes estavam apagadas na casa de Bailey quando chegamos à rua dela. Eu

estacionei ilegalmente novamente e mudei para o estacionamento. Inclinando-me para
o lado dela, abaixei a cabeça para ver pela janela do lado do passageiro.
“Não parece ter ninguém em casa.”
Bailey olhou para confirmar. "Louve a Deus." Exalando um suspiro de alívio, ela se
virou para olhar para mim. “Obrigado por esta noite. Ele ajudou muito."
"A qualquer momento."
O silêncio caiu entre nós novamente, mas desta vez, foi estranho. Super estranho. Como
se talvez eu devesse abraçá-la, mas o espaço físico entre nós tornava muito difícil
avaliar sua reação ao me aproximar. Então, como um idiota, não fiz nada.
"Acho que estou em dívida com você agora", disse ela, desafivelando o cinto de
segurança.
“Eu definitivamente estarei coletando isso.”
Bailey pegou sua bolsa e baixou o queixo, me dando um olhar severo. “Você está suja
de novo?” Sua voz era baixa, um pouco rouca, e isso definitivamente me fez querer ser
sujo.
"Não, eu disse. "A menos que você queira que eu seja."
Seus lábios se curvaram nos cantos. "Me mande uma mensagem, ok?"
"Eu vou."
Na noite de sexta-feira, Bailey e eu trocamos mensagens de texto quase constantemente,
mas eu ainda não tinha pensado em vê-la novamente. E estava tirando minha cabeça do
jogo, o que foi terrível pra caralho, considerando os olheiros nas arquibancadas.
Estávamos levando uma surra, perdendo de zero a dois, então eu não era o único tendo
um dia de folga. O treinador Miller terminou de nos expulsar e saiu furioso, batendo a
porta do camarim atrás de si. O resto de nós olhou um para o outro, cada expressão
uma mistura de culpa e irritação com o resto da equipe. Ainda faltavam seis minutos
para o primeiro intervalo.
Do meu lado no banco, Dallas me estudou. "O que se passa contigo?"
"Além de meu jogo ser uma merda, você quer dizer?"
“Sua configuração padrão é vagamente chateada com o mundo.” Ele gesticulou para
mim. “E agora, você está estranhamente suave. Mesmo com esse jogo no banheiro.”
"Preocupado, eu acho." Eu não ousei dizer a ele com o quê.
“Bem, relaxe, cara de merda,” ele disse. “Eu não posso carregar este jogo sozinho.”
Ponto justo. Muitos dos caras estavam perdendo tempo esta noite, o que não estava me
ajudando a colocar minha cabeça no lugar. Mas também não era uma desculpa.
Normalmente, eu seria o único a escaramuçar todo mundo.
“Além disso,” ele baixou a voz, “batedores, cara. Prepare-se. O que aconteceu com o
incêndio que você teve nos últimos jogos?
“Dois deles foram contra Callingwood, e eu os odeio pra caralho, então...”
Ajudou quando eu realmente queria causar danos corporais a boa parte do outro time,
especialmente ao capitão. Eu não tinha quase o mesmo tamanho de machado para moer
com o New England U esta noite.
“Então finja que estamos brincando com eles. Fica bravo, mano. Preciso da sua cabeça
nisso.
Eu balancei a cabeça. Isso poderia funcionar. Eu fingiria que todo mundo era Morrison
lá fora e os esmagaria de acordo.
Alguns minutos depois, voltamos e Dallas e eu pulamos no gelo para o primeiro turno.
Palmer, um dos nossos D-men, imediatamente recebeu uma penalidade estúpida por
tropeçar. Idiota.
Entramos em jogo cinco contra quatro. Eu estava no slot alto para interromper os passes
de gelo cruzado e bloquear os tiros do ponto. O lateral-direito dos Wolves se recuperou
e passou para o centro. Hoje não, vadias. Eu patinei para frente para interceptá-lo,
bloqueando o tiro - com a porra do meu tornozelo. Uma dor lancinante atravessou meu
pé, irradiando pela minha perna.
De alguma forma, consegui patinar para frente e vencer o zagueiro no rebote,
mandando para Ward. Ele alinhou e afundou no canto superior direito. Com uma
bomba de punho, ele patinou para o nosso banco.
"Boa", eu disse, sentando ao lado dele.
“Quando eu disse para você tentar, não quis sacrificar sua bunda.”
“Está tudo bem,” eu menti. Estava latejando como um filho da puta. Mas precisávamos
desse gol.
Dallas balançou a cabeça. Ele sabia que era besteira. "Você vai convidar aquela garota
para o aniversário de Ty no próximo fim de semana?"
Eu não tinha pensado tão à frente. Será que Bailey gostaria de ir? Será que ela gostava
mesmo de grandes festas? Além disso, isso estava tão longe. Se eu esperasse tanto
tempo, levaria uma semana e meia para vê-la novamente.
Então a abertura perfeita me atingiu. Pode envolver realmente fazer meus trabalhos
escolares, mas ei, tempos de desespero e tudo.
CAPÍTULO 16
 UM POUCO DRAMÁTICO
Chase: Você é formado em jornalismo, certo?
Bailey: Estou. Por que?
Chase: Isso significa que você é bom em edição?
Bailey: Qual é o seu ângulo, Carter?
Chase: Meu trabalho de história é a porra de um incêndio de pneu.
Bailey: Gostaria de poder ajudar, mas não sei nada sobre história.
Chase: Acontece que eu também não.
Chase: Ajude-me, James. Eu sou apenas um rostinho bonito.
Bailey: Acho que posso ler tudo de novo e me certificar de que flui sem
problemas. E-mail para mim - b. james@ Callingwood.edu
Chase: Eu te devo.
Chase: Na verdade, darei uma chance extra a Morrison na próxima vez que
jogarmos contra os Bulldogs. Eu vou esmagá-lo para você. Como um inseto.
Bailey: Oh meu Deus, não faça isso. Ainda Team Bulldog aqui, lembra?
Perseguição: Por enquanto.
Bailey: Para sempre.
Perseguição: Veremos.
Bailey: Nós realmente não vamos.

BAILEY

Acontece que enviar mensagens de texto para Chase antes de dormir era a receita para a
insônia. Eu estava muito tensa para dormir. Dado que eu tinha uma aula cedo nas
manhãs de terça-feira, esse foi um desenvolvimento altamente problemático. Eu tirei
todas as paradas - lendo um livro chato, revendo programas de conforto, até mesmo chá
de camomila, mas nada poderia acalmar o zumbido em meu corpo.
Por fim, tomei um pouco de melatonina e adormeci por volta da meia-noite, apenas
para acordar assustado com um estrondo, como algo caindo e atingindo o chão.
Provavelmente o gato do vizinho, que adorava rondar nossa escada de incêndio.
Suspirei, rolando na cama para encontrar as letras vermelhas brilhantes do meu
despertador olhando para mim - 3:12 da manhã.
Depois de deslizar para fora das cobertas, arrastei-me até a porta e desci o corredor com
os olhos semicerrados. Quando estendi a mão para a porta do banheiro, ela se abriu e
dei de cara com um grande corpo masculino.
Eu pulei para trás. Provavelmente era Paul ou Eddie.
Mas na penumbra do luar que entrava, avistei um rosto familiar. Era meu irmão.
"Nossa!" Levei a mão ao peito, meu coração disparado como se estivesse assistindo a
um jogo na prorrogação. —Derek, o que você está fazendo aqui?
“Shh,” ele disse, agarrando meu braço. "Controle-se."
"Você está no meu corredor no meio da noite e está me mandando calar?" Eu sussurrei-
gritei. “Quero uma explicação.”
Derek se inclinou mais perto, sua voz baixa. "Podemos descer pelo menos?"
"Tudo bem", eu sibilei.
Ele se virou e desceu os degraus. Eu segui atrás e acendi a luz sobre o fogão. Enchi um
copo d'água enquanto ele se afundava em um banquinho na ilha, desabando sobre o
balcão laminado. Eu poderia fazer xixi mais tarde; agora, eu precisava saber o que
diabos estava acontecendo.
"Explicar." Descansei os dois cotovelos no balcão, prendendo-o com meu olhar.
Ele ergueu a cabeça, olhando para mim com as sobrancelhas unidas. Seu cabelo loiro
escuro estava espetado em todos os lugares, ele tinha olheiras sob seus olhos castanhos
e seu moletom estava amarrotado. Ele parecia ter acabado de acordar depois de uma
noite de sono terrível.
Sua garganta balançou. “Eu estava com Jill.”
“ O quê ?” O copo que eu segurava quase escorregou da minha mão. Eu sabia que algo
suspeito estava acontecendo, mas ouvi-lo dizer em voz alta era uma história
completamente diferente.
"Você manteria sua voz baixa?" Ele olhou para as escadas nervosamente. “Ninguém
deveria saber.”
Mas aposto que Amelia sim.
Olhei para ele, minha respiração ficando mais rápida. Um turbilhão de mágoa, traição,
decepção e raiva rodou em meu estômago. Nossos pais não nos criaram para ser o tipo
de pessoa que faz coisas assim; Derek sabia melhor.
"Como você pode-como ela-" Eu balancei minha cabeça. "Eu não entendo. Eddie é seu
amigo.
"Eu sei." Derek abaixou a cabeça, sua mandíbula apertada. "É complicado."
"Tenho certeza que é. Há quanto tempo isso vem acontecendo?"
Ele olhou para mim e deu de ombros, culpa em todo o rosto. "Desde agosto?"
“Você quer dizer que isso vem acontecendo há meses? Que diabos, Derek?
Então isso me atingiu. Oh meu Deus. Aposto que aconteceu na casa dos pais de Paul.
Depois de uma grande briga com Jill na tarde de sexta-feira, Eddie saiu furioso e voltou
para a cidade em vez de passar o fim de semana na casa do lago com o resto de nós.
Jill estava muito chateada, chorando e sofrendo muito, mas então ela foi para a cama
cedo. Então meu irmão fez o mesmo não muito tempo depois.
E eles sempre, sempre flertaram.
"Eu sei."
“Ela está usando você,” eu disse, a raiva ultrapassando minhas outras emoções. “Não
sei para quê, mas alguma coisa. Não é como se suas motivações pudessem ser inocentes
aqui. Você é uma peça secundária.
Agora eu tinha que olhar para ela todos os dias e fingir que não sabia disso? Quão
distorcido foi isso? Quantas pessoas estavam encobrindo isso? Luke também sabia e não
me contou?
Ele soltou um suspiro pesado. “Eu tenho sentimentos por ela, ok? Não é tão simples
assim."
“Você é cúmplice de um crime,” eu rebati, colocando meu copo na máquina de lavar
louça.
Sempre suspeitei que ele tinha uma queda por Jill. Mas isso foi profundo. Tão profundo
que ele estava comprometendo sua moral e ética, e potencialmente machucando um de
seus amigos - e companheiros de equipe - por ela.
Quanto a Jill, ela sempre foi egocêntrica. Mas isso era baixo, mesmo para ela.
"E você?" A expressão de Derek se tornou dura. "Carter?"
“Eu não sabia que ele tinha namorada.” Eu levantei minha cabeça. "Qual o nome dela?"
“Não é isso que eu quero dizer, e você sabe disso.”
Minha pele formigou com seu tom. Claro que eu sabia. Eu simplesmente não me
importava.
Ele acrescentou: "Carter é um dos nossos piores inimigos, B. Eu, toda a equipe."
“Oh, cresça,” eu disse. “É só hóquei.”
“O hóquei é uma das coisas mais importantes da minha vida. Você nem respeita mais
isso.”
“Você está literalmente trepando com a namorada do seu amigo e está me chateando
por causa de um relacionamento consensual entre duas pessoas solteiras?” Eu afirmei,
jogando uma mão no ar. “E pelo que vale a pena, Chase tem sido dez vezes mais legal
comigo do que seu melhor amigo Luke já foi. Ou você ultimamente, aliás.
“Eu sei que tenho sido uma merda.” Ele suspirou novamente, balançando a cabeça.
“Tenho estado tão preocupado com essas coisas de Jill que minha cabeça está no meu
traseiro.”
Cruzei os braços sobre o top do meu pijama rosa, nivelando-o com um olhar gelado.
“Estou feliz que podemos concordar em algo.”
“Tenho evitado todo mundo porque tenho medo de que isso saia.” Seu tom era
desamparado, como se ele quisesse que eu sentisse pena dele, mas ele era o criador de
seus próprios problemas. Não era típico dele bancar a vítima assim.
“Como você deveria ser,” eu disse. “Por que Jill não termina com Eddie? Você está com
medo de que isso atrapalhe o jogo dele?
Por mais ridículo que fosse, o hóquei vinha antes de tudo para o time, até mesmo das
relações pessoais. Era totalmente possível que eles encobrissem isso para preservar seu
goleiro.
“É mais complicado do que isso.”
Eu arqueei uma sobrancelha.
Derek olhou para as escadas novamente, inclinando-se mais perto e baixando a voz. “A
última vez que ela tentou terminar as coisas com ele, ele ameaçou se matar.”
Meu estômago revirou. Pisquei, tentando processar os detalhes. "Isso é confuso."
"Eu sei", ele murmurou.
Embora fosse terrível pensar nisso, parte de mim se perguntava se era verdade. Se essa
informação viesse de Jill, provavelmente não seria confiável. Ela estava brincando de
marionetista com meu irmão como uma profissional.
“Se isso for verdade, ele precisa de ajuda.” Eu limpei a bancada na minha frente. "Ela
ficar com ele só está alimentando o problema."
“Eu sei,” ele disse novamente, derrotado.
Estudei seu rosto na luz sombria. Os olhos da nossa mãe, o nariz do nosso pai, o cabelo
da mesma cor que o meu. Nunca pensei que ele seria capaz disso.
“Eu nem sei o que dizer para você agora,” eu disse a ele. “Estou mais do que
desapontado. Isso é errado e você sabe disso.
— Você não vai contar a ninguém, vai?
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Mas espero que você seja sábio e faça a coisa certa.
Eu estou indo para a cama. Tranque a porta atrás de você, por favor.

Depois de enviarmos uma mensagem de texto na noite de segunda-feira, Chase me

enviou uma cópia de sua redação e me enganou para que eu fosse ajudá-lo no dia
seguinte. E por enganado, quero dizer que ele era incrivelmente charmoso e
insuportavelmente persistente até eu ceder. Em outras palavras, impecavelmente na
marca para ele.
Isso não quer dizer que me importei. Mas isso foi uma outra bola de cera de taco de
hóquei.
Além disso, foi uma boa distração da minha vida social em rápida desintegração e da
nova revelação de Derek-Jill.
Foi assim que me vi no quarto de Chase pela segunda vez, embora em circunstâncias
dramaticamente diferentes. Um quarto que cheirava ao delicioso aroma persistente de
couro e baunilha de sua colônia. Ele tinha aplicado a dita colônia antes de sair para me
pegar?
Combinado com minhas três trocas de roupa enquanto esperava por ele e o brilho labial
rosa brilhante que passei nos lábios ao sair pela porta, havia algumas questões
importantes sobre o que, exatamente, estávamos fazendo.
Mas eu não estava pronto para desempacotar isso ainda.
Sentei-me na ponta da cama em frente à mesa do computador, vasculhando minha
mochila em busca da impressão que marquei com minhas sugestões. Chase me encarou,
escarranchado na cadeira do computador, virou o boné de beisebol vermelho dos
Falcons para trás e apoiou os braços no encosto do banco.
“Fiz algumas edições.” Entreguei a ele uma cópia de seu trabalho com minhas correções
e sugestões marcadas em tinta vermelha. Usar as alterações de faixa no Word teria sido
menos trabalhoso para nós dois, mas dessa forma ele teve que fazer um trabalho mais
pesado inserindo as alterações manualmente, em vez de aceitá-las todas com um clique
do mouse. Embora eu não me importasse em ajudá-lo, também não o capacitaria.
Chase examinou a primeira página, então olhou de volta para mim com seus olhos
escuros arregalados, como um cervo nos faróis. “Puta merda. Não achei tão ruim.”
"Não é. Você tem alguns bons insights e as conclusões são bem fundamentadas. É só um
pouco... confuso.
“Isso soa como uma maneira doce de dizer que é uma merda.”
Dei de ombros. “Meus rascunhos também são confusos. Você tem que revisar e
reescrever para polir uma peça.”
"Eca." Ele cruzou os braços sobre as costas da cadeira novamente e baixou a cabeça,
suspirando dramaticamente. Seus antebraços flexionados, veias traçando seu
comprimento. Eu assisti, hipnotizado, por uma fração de segundo. Desde quando eu
desenvolvi uma coisa para antebraços? E suas mãos sempre foram tão grandes?
"Isso parece muito trabalho."
“Esse é o ponto do trabalho escolar, Carter.”
Chase era um grinder de primeira linha - um dos jogadores mais corajosos dos Falcons,
conhecido por sua jogabilidade física. Ele tornou a vida de nossa defesa um inferno,
limpou os corpos do caminho para os atiradores marcarem e venceu batalhas de disco
com mais frequência do que nunca. Para alguém que era uma potência no gelo, ele era
terrivelmente preguiçoso quando se tratava de escola. Ele era inteligente, isso era óbvio;
ele só precisava se aplicar.
“Não vou mentir; é incrivelmente difícil dar a mínima para nada disso sabendo que não
fará diferença no futuro.”
“Isso importa agora,” eu disse. "Eu pensei que você estava em liberdade condicional."
"Eu sou. Dicks. Chase revirou os olhos.
“E se você precisar terminar sua graduação mais tarde? Nunca se sabe. Você pode se
machucar ou algo assim.
“Se isso acontecer, terei problemas maiores do que a falta de um diploma. Estou
basicamente desempregado em qualquer outra função.” Chase ergueu as sobrancelhas
escuras. "Você pode me imaginar vestindo calças cáqui e trabalhando em um cubículo,
James?"
“Não,” eu admiti. Era tão inadequado para ele que era quase cômico.
"E vamos enfrentá-lo", disse ele. “Eu sou muito corruptível para ser um policial. Então,
para o bem da sociedade, ajude-me a polir este pedaço de papel e manter minhas notas
altas o suficiente para permanecer no time. Eu tenho que assinar. É isso ou falta de
moradia para mim. Não há meio-termo.”
Eu me mexi, cruzando as pernas. “Alguém já disse que você é um pouco dramática?”
“Prefiro pensar nisso como um gosto pela vida.” Sua boca puxou nos cantos.
“Você tem alguma coisa, com certeza.”
Chase tinha um brilho em seus olhos que dizia que ele definitivamente não estava
tramando nada de bom.
"Você vai ficar enquanto eu trabalho nisso, certo?" Ele baixou a voz, uma tática que ele
usou, eu percebi, para entrar na minha cabeça... ou talvez nas minhas calças. No
entanto, mesmo sabendo disso, a voz funcionou totalmente. Pelo menos na primeira
parte. Possivelmente um pouco do segundo.
Talvez estar em seu quarto não fosse uma boa ideia, afinal.
Eu levantei uma sobrancelha, escondendo todos os meus pensamentos inapropriados
por trás do sarcasmo. "Você me pegou, então não tenho certeza se tenho escolha."
"Isso é verdade." Ele assentiu. “Algum de nós realmente tem escolha? Ou o livre-
arbítrio é apenas uma ilusão?”
“Eu realmente tenho um exame para estudar, então se você quer companhia, não há
necessidade de ficar todo filosófico comigo. Tudo o que você precisa fazer é pedir.
Peguei meu livro e pasta e deslizei de volta para a cama até que eu estava sentada
contra a cabeceira. Eu não estava tão ansioso para passar o tempo na minha casa, de
qualquer maneira. Ultimamente, eu me sentia um estranho em minha própria casa. As
coisas estavam tensas com Amelia e Jillian, e elas eram absolutamente hostis quando
Paul estava lá, o que acontecia com mais frequência do que nunca.
"Você é o melhor." Ele se virou para encarar o computador, estalando os nós dos dedos
e esticando o pescoço. "Eu vou acabar com isso em nenhum momento."
Eu reprimi uma risada enquanto engolia uma piada suja. Talvez eu tenha passado
muito tempo com Chase, afinal.
CAPÍTULO 17
 QUASE ACIDENTE
BAILEY

"Hora de uma pausa", Chase anunciou, empurrando a bandeja do teclado de volta no

lugar. Ele arqueou as costas na cadeira, esticando as longas pernas.
Levantei os olhos da cama, onde estava esparramado de barriga para baixo lendo meu
livro de Métodos e Jornalismo de Dados . “Mas só faz uma hora.”
“São cinco horas, o que significa que é hora de comer. Precisamos de comida para o
cérebro, James. É ciência.”
Eu gemi. “Deixe-me adivinhar, e então vamos precisar de um segundo jantar. E um
lanche. E uma pausa para afiar o lápis. Melhor ainda, talvez possamos derrubar uma
árvore e fazer alguns lápis à mão para que você não precise terminar sua redação.
Ele sorriu. “Provavelmente, mas vamos começar com pizza.”
Abandonamos nossos materiais de estudo e nos mudamos para o andar de baixo. Chase
pulou por cima do sofá, no estilo parkour, e se sentou ao meu lado. Foi um movimento
surpreendentemente ágil para um ser humano tão grande, até mesmo um atleta.
“A pizza estará aqui em vinte e cinco. Hora de... videogames? Ele se virou para mim,
cabeça inclinada.
"Claro." Eu não conseguia me concentrar em meu livro seco como sujeira, sabendo que a
comida estava a caminho.
"Realmente?" Seus olhos se iluminaram. “Eu estava testando você. Achei que você não
diria sim.
“Eu sei,” eu disse. “Mas eu tenho três irmãos. Não tinha exatamente ninguém com
quem brincar de festa do chá enquanto crescia. Jogamos NHL '07 o tempo todo.
Para desgosto de minha mãe, eu nunca fui uma garota feminina. Quando ela descobriu
sobre sua gravidez “surpresa” depois de ter três meninos, ela estava animada para
vestidos com babados, Barbies e festas de chá. Então eu nasci, odiando todas as coisas
cor-de-rosa e preferindo os caminhões basculantes de Derek às minhas bonecas. Até
chorei quando tinha cinco anos porque o Papai Noel me trouxe um conjunto de Lego
roxo e rosa; Eu queria os Legos multicoloridos “reais” que meus irmãos tinham.
Ele sorriu. “Então você está dizendo que é bom em videogames?”
"Oh, eu estou melhor do que bem."
Que Luke odiava. Para ele, ter um par de seios era uma condição desqualificante para
jogar. Ele não ficou nem um pouco entusiasmado quando quis entrar e ainda mais
irritado quando os venci, o que acontecia com frequência. Ele sempre quis que eu
ficasse na cozinha com as outras garotas como uma boa namorada de hóquei deveria
fazer.
"Doce." Ele se levantou e ligou o console do jogo. “Nenhuma das garotas que conheço
quer jogar. Acho que Shiv gostaria de estrangular Dallas com o cordão do controlador
neste momento.
“Quem é Shiv?”
“Siobhan. Dallas, ah... bem, não sei o que são. Mas ela é legal. Você se daria bem com
ela. Ele rolou para o menu de seleção de equipe e construímos nossas escalações.
“Você pode não ficar tão emocionado depois que eu te ensinar.”
Ele zombou. "Nunca vai acontecer."
Quando a pizza chegou, eu o havia derrotado duas vezes.
"O que você sabe?" Chase se virou para mim, dando-me uma olhada astuta. Uma
emoção percorreu meu corpo. “Quente e nerd. Você é cheio de surpresas.” Ele colocou o
controle de lado e se levantou para atender a campainha.
Espere. Ele acabou de me chamar de gostosa?
…E nerd?
"Ei, deixe-me pagar", eu gritei, levantando-me.
"Tarde demais." Ele fechou a porta, um caminhão cheio de comida em seus braços. Duas
pizzas grandes, asas, baguetes, salada Caesar e biscoitos de chocolate recém-assados.
Foi bom, em contraste com a dieta restritiva de peito de frango e brócolis de Luke, que
ele pagou a um nutricionista milhares de dólares para criar. “Paguei online quando fiz o
pedido. Nem pense em tentar roubar dinheiro para mim também.
“Mas você pagou pelo jantar naquela outra noite e chocolate quente...” Luke
literalmente manteve o controle para garantir que nos revezássemos. Tudo sempre foi
igual.
“Você está me ajudando com meu trabalho, lembra?” Ele encolheu os ombros.
Eu o segui até a cozinha e apoiei o quadril no balcão de granito preto enquanto ele
arrumava as caixas de comida.
“Falando no seu trabalho”, eu disse, “até onde você chegou?”
“Página quatro.” Ele me entregou um prato branco quadrado do armário.
Eu reprimi um gemido. Sua redação tinha vinte páginas e eu tinha a sensação de que
não conseguiria uma carona até que terminasse.

Três horas depois, eu estava cheia de carboidratos e biscoitos, reescrevendo minhas

anotações para a prova. Chase trabalhava tão devagar que eu tinha tempo para me
concentrar em meu próprio trabalho escolar. Eu não podia sair do caminho e mexer no
meu telefone, porque ele imediatamente o usaria como licença para fazer o mesmo.
“Essa porra de aula de história vai ser o meu fim.” Chase quebrou seu lápis verde ao
meio e o jogou na lata de lixo de aço inoxidável ao lado dele com um estrondo. “Foi a
única eletiva de ciências sociais que se encaixou no meu cronograma de treinamento.”
Larguei minha caneta esferográfica azul e sacudi a cãibra em minha mão. Se escrever as
coisas no papel melhorasse a retenção, eu aceitaria o exame. Ter meu laptop teria sido
bom, mas eu não tinha planejado ficar tanto tempo. Eu deveria saber como planejar
contingências quando Chase estava envolvido.
Não que eu estivesse reclamando de passar tempo com ele.
"Qual é o seu curso de novo?"
“Economia.” Ele virou a cadeira para me encarar, e um pequeno sorriso brincou em
seus lábios.
Meu estômago revirou, e não por causa de todo o açúcar.
“Você deve ser mais do que um rostinho bonito se está estudando isso.” Eu havia
cursado microeconomia na primavera passada como parte de meu requisito de
abrangência para o jornalismo, e era como uma língua estrangeira completa para mim.
Decisões de produção e preços, resultados de mercado, teoria do consumidor. Eu mal
havia mantido meu 4.0 naquele semestre.
Ele encolheu os ombros largos. “Eu mal sabia o que era economia quando a escolhi. Fiz
uma pesquisa na Internet pelos cinco principais cursos com menos trabalhos e aqui
estamos nós.
"Cale-se. Você não." Ele provavelmente fez.
"Claro que sim", disse ele. “Matemática não é difícil. É toda essa porcaria de ler e
escrever que me pega.”
"Besteira?" Engoli em seco, colocando a mão no meu peito. "Blasfêmia. Você está
falando com um escritor, você sabe. Esse é o meu pão com manteiga.”
“Simplesmente não é fácil para mim e tenho baixa tolerância à frustração.”
"Você não diz."
Ele pegou um lápis novo do copo em sua mesa e o jogou no ar antes de pegá-lo
facilmente. “Sorte minha, eu tenho você para me ajudar com essas coisas agora.”
"Oh, este não é um acordo de tutoria permanente."
"Claro que é." Ele me lançou um sorriso torto. A sala esquentou dez graus e meu
coração acelerou.
“Termine a redação, Carter.” Lutando contra um sorriso, balancei a cabeça e voltei
minha atenção para minhas anotações. Ou tentou, de qualquer maneira, porque a
tensão na sala de repente ficou pesada. Palpável. Sugestivo.
Em vez disso, ele se levantou e veio sentar-se ao meu lado, a cama afundando sob seu
peso. Eu podia sentir o cheiro de menta fresca em seu hálito, sentir o calor de seu corpo.
Sua colônia, misturada com sabão e sabão em pó, formava algum tipo de mistura
celestial que também deveria ter caído na categoria de arma controlada.
"Então, quando você vai vir me ver jogar?" Seu braço roçou o meu, pele contra pele,
enviando um arrepio na minha espinha.
Eu olhei para ele, encontrando seus olhos escuros sérios e atentos. "O que você está
falando? Já vi você jogar muitas vezes.
"Sim, mas quando você vai vir torcer por mim?" Sua boca puxou em um sorriso infantil.
Quem poderia dizer não a isso? Nem uma única mulher heterossexual viva.
Era o equivalente de flerte de um tiro certeiro.
“Você poderia se sentar com Shiv,” ele acrescentou suavemente, me cutucando com o
cotovelo. “Você sabe, em uma noite estamos interpretando outra pessoa.”
Teria que ser. Assistir Chase jogar contra Callingwood seria muito desconfortável;
imaginá-lo trouxe todos os tipos de sentimentos contraditórios. Eu era extremamente
leal, mas depois de tudo o que acontecera ultimamente, talvez minha lealdade tivesse
sido equivocada.
Tudo o que eu pensava que sabia estava se desfazendo lentamente. Ou não tão devagar,
quando se tratava dele.
O calor subiu pelo meu pescoço e baixei o olhar. “Tecnicamente, ainda devo torcer
contra você, já que os dois times estão na mesma divisão e disputam pontos.”
“Não vou contar se você não contar.” A voz de Chase baixou, carregada de insinuações
e impossível de resistir.
O ar da sala ficou carregado de eletricidade. Eu levantei meus olhos, encontrando os
dele. Suas pupilas dilataram e ele fez uma pausa, estudando meu rosto me lendo
melhor do que eu acho que alguém já fez. Meu corpo zumbia em resposta à sua leitura,
e minha respiração ficou superficial com sua proximidade.
Quando ele virou o corpo para me encarar, sua expressão mudou de contemplativa
para determinada e...
"Carter!" uma voz profunda gritou, seguida por uma porta batendo. "Ei, eu preciso de
uma mão trazendo algo."
O alto que eu estava montando desapareceu.
Chase franziu a testa, como se sentisse o mesmo. “Acho que os colegas de quarto estão
em casa. Quer conhecer Ward?
"Claro." Respirei fundo, tentando recuperar meu equilíbrio mental, mas estava em areia
movediça. Saber como era beijá-lo era um tipo especial de tortura, porque agora eu
sabia o que estava perdendo.
Segui Chase pela escada de madeira até a sala de estar. Lá estava Dallas Ward, atirador
ofensivo dos Falcons. Enquanto Chase era um instigador total, Dallas podia atirar e
manipular círculos em torno de qualquer um de nossa equipe.
Ele era quase tão alto quanto Chase, com uma mandíbula afiada, cabelo castanho escuro
e olhos azuis cativantes. Com ele estava uma linda garota de cabelos negros que tinha
olhos azul-esverdeados escuros e lábios rosados como o arco de Cupido. Eles eram o
casal mais lindo que eu já tinha visto.
Eu costumava achar Luke bonito, mas ele era uma batata comparado aos três. Todas as
pessoas em sua equipe eram lindas de perto? E suas namoradas? Até agora, todos
pareciam ter saído direto do elenco de um drama da rede de televisão. Eu certamente
não me encaixava.
“Aqui é Bailey.” Chase gesticulou para mim. “Bailey, Dallas e Siobhan. Ou Shiv.
Os olhos de Dallas se arregalaram. “Este é o famoso James?”
Oh Deus. Eu era famosa porque Chase gostava de mim ou porque vomitava em seus
sapatos?
"É um prazer conhecê-lo", disse Shiv, dando-me um sorriso caloroso. A maioria das
namoradas de hóquei que eu conhecia não apreciava a presença de novas garotas, mas
sua saudação era sincera, como se ela realmente falasse sério.
“Da mesma forma,” eu disse.
Dallas apontou com o polegar para a porta da frente. “Você pode me dar uma mão,
cara? Preciso de ajuda com uma estante.
“Estante?” Chase levantou uma sobrancelha. “Shiv, você está domesticando ele ou o
quê?”
Siobhan sorriu. "O que posso dizer? Ele está finalmente domesticado. É um dia de
orgulho para todos nós.”
"Yeah, yeah." Dallas revirou os olhos, batendo na bunda dela enquanto passava por ela
para a entrada. A porta se fechou atrás deles, e Siobhan se aproximou de mim, os olhos
brilhando.
"Então, você e Chase, hein?" Ela baixou a voz.
“Ah, somos apenas amigos.”
Eu me perguntei quantos “amigos” ele beijou. Então eu me perguntei quantos “amigos”
Siobhan conheceu... Especialmente ultimamente.
Não que isso fosse tecnicamente da minha conta.
"Claro." Siobhan piscou para mim. “Dallas e eu também somos 'amigos'. Há quanto
tempo você e Chase estão, hum, saindo?
Estávamos saindo? Acho que estávamos. O que isso significava? Minha experiência de
relacionamento consistiu em um namorado de colégio de curta duração e Luke. Eu não
era bem versado no funcionamento do mundo do namoro.
Mas não era esse tipo de encontro... era?
Como eu não sabia o que estava fazendo?
“Cerca de um mês?”
"Huh." Ela assentiu pensativamente. “Bem, eu poderia realmente usar um pouco mais
de estrogênio por aqui para equilibrar as coisas. Ele é um cara legal. Espero que você
possa tolerá-lo por muito tempo.
Eu não tinha certeza se esse seria o problema.
CAPÍTULO 18
 POSSUI
PERSEGUIR

Eu poderia ter concluído aquele ensaio um pouco mais rápido? Provavelmente. Eu

estava motivada a acelerar o processo quando James estava no meu quarto, parecendo
adorável pra caralho na minha cama? Na verdade.
Quando cheguei em casa depois de deixar Bailey, Dallas estava esparramado no sofá da
sala, com uma garrafa de cerveja na mão e o outro braço envolvendo Shiv. No escuro,
um filme de terror passou na tela plana enorme, completo com motosserras girando e
sangue espirrando. Aqueles dois eram uma combinação feita no paraíso dos amantes do
terror esquisitos. Eu não tinha escrúpulos em relação a coragem e sangue coagulado,
mas nunca entendi o apelo de filmes de terror. Se eu fosse assistir a um filme, deveria
ser engraçado ou ter muitas perseguições de carros e explosões. Ou, bem, seja um filme
nu.
Parei na porta da sala de estar. "Ei."
Ao fundo, ouvia-se um grito horripilante da TV.
Dallas pegou o controle remoto e pausou o filme. “Como está seu tornozelo?”
“Dói como uma cadela, mas está melhorando lentamente,” eu disse. "O que vocês dois
psicopatas estão assistindo desta vez?"
“ Abate da Serra Elétrica 6. ” Shiv pegou um punhado de pipoca da tigela ao lado dela. “É
o melhor de toda a série. Quer participar?
Parecia melhor do que teoria econômica, mas eu tinha um teste amanhã, e o treinador
Miller estava me observando como um falcão desde nossa pequena conversa. Ele estava
me encurralando semanalmente para obter atualizações, o que era realmente um código
para tentar me pegar em uma mentira, já que ele já havia conversado com meus
professores. Se eu quisesse continuar jogando, não havia muito espaço para erros.
“Ainda tenho que terminar alguns trabalhos escolares, mas obrigado pela oferta.”
Dallas inclinou a cabeça, me estudando. "Trabalho escolar? Isso é influência de Bailey
ou o quê?
“O treinador está me chateando com minhas notas de novo.” Dei de ombros. “É animar
ou ficar no banco, e todos nós sabemos que você está fodido sem mim.”
“Voltando para a coisa de Bailey,” ele disse enfaticamente, ignorando meu golpe e
tentativa flagrante de mudar de assunto. “Você a tem visto muito ultimamente.
Levando essa coisa de brincar com Morrison muito longe, hein?
“Nah, eu gosto de passar tempo com ela.”
Ele apontou para mim com o gargalo de sua garrafa de cerveja. “Porque você gosta
dela.”
Ao lado dele, Shiv arregalou os olhos e balançou a cabeça como se dissesse: “Eu não
contei”. Eu acreditei nela. Infelizmente, Dallas era bom em me ler. Além disso, ficar com
uma garota por tanto tempo sem transar era basicamente uma revelação mortal. A
única outra garota de quem eu era amigo era Shiv.
Além disso, vamos ser realistas, nem mesmo eu acreditava que minhas intenções com
Bailey eram platônicas. Mas era isso que Bailey queria?
"Talvez."
“Nem tente parecer legal. Nós já sabemos, idiota,” disse Dallas. “Mas eu queria ter
certeza de que você sabia. Você nem sempre é o mais autoconsciente.”
Droga.
Ok, tanto faz. Eu poderia possuí-lo.
"Tudo bem", eu disse. "Eu gosto dela."
"Eu gosto dela também. Podemos ficar com ela? Shiv me deu uma cara de cachorrinho.
“Eu não tenho ideia,” eu disse honestamente. Com a frequência com que conversamos
ultimamente, era difícil imaginar minha vida sem Bailey nela. Mas eu a conhecia há um
mês e não tinha certeza de para onde estávamos indo. Pelo que eu sabia, ela poderia
voltar com Morrison amanhã e nunca mais falar comigo.
“Ela parece legal,” Dallas concordou.
"Ela é."
Ele sorriu. "O que significa que você não tem nada a ver com ela."
“Obrigado pelo voto de confiança, cara.” Eu mostrei para ele antes de continuar
subindo para o meu quarto.
“Também te amo,” ele chamou.
Quando fui para a cama mais tarde, ainda cheirava levemente a Bailey - algo doce,
como o perfume dela, misturado com outra coisa que eu tinha certeza que era apenas
dela. E hóquei me ajude, eu gostei.
Eu estava tão ferrado.

O treino da noite de terça-feira rolou, e o saco do treinador Miller nos patinou no

primeiro tempo como punição por jogar tão mal contra o New England U. Ele foi
sorrateiro assim. Ele não tinha feito isso no dia seguinte ao jogo ou no dia seguinte,
então pensamos que estávamos limpos. Mas no meio da semana?
Surpresa, filhos da puta.
Agora tudo doía e eu estava morrendo. Para piorar as coisas, fui burro o suficiente para
pegar carona com Dallas e Ty, o que significava que fui arrastado para o O'Connor's
depois do treino. Quer dizer, a parte do pub estava boa. Era sobre a multidão que
frequentava o pub que eu era ambivalente. O'Connor's era puck bunny e antigo centro
de conexões.
"Prática sólida", disse Dallas. Ele esvaziou o resto de seu rum com coca e o colocou
sobre a mesa de laminado preto. “Além da parte em que metade do time vomitou na
lata de lixo no centro do gelo.”
“Pelo menos nenhum de nós o fez.” Dei de ombros, empurrando minha cadeira para
longe da mesa para esticar minhas pernas na minha frente. Meu tornozelo ainda não
estava 100 por cento indo para a prática, e estava agonizando saindo. “Além disso,
pelos padrões de Miller, apenas metade da equipe é praticamente um passe.”
Ty sorriu, virando sua cerveja. “E você até conseguiu alguns tiros além de mim durante
os treinos pela primeira vez. Que bom para você, amiguinho.
“Acho que sua estratégia de flop tem que funcionar em algum momento,” eu disse.
“Talvez você devesse aprender a levantar o disco.”
"Talvez você deva-"
Do nada, uma mão suave tocou minha nuca e me assustou pra caramba. Eu pulei no
meu lugar e me virei para encontrar um par de olhos azuis com maquiagem pesada
olhando para mim.
"Oi bonito." Lindsay deslizou para o meu colo, passando um braço em volta dos meus
ombros. Ela cruzou as pernas, fazendo com que sua saia preta muito curta e muito justa
subisse um pouco mais.
Mudei meu peso desconfortavelmente. Seria rude dizer a ela para sair do meu colo?
Diplomacia não era exatamente o meu forte. Mesmo que eu fizesse ginástica mental
para justificar isso - como me lembrar de que ainda era tecnicamente solteiro - parecia
desleal como o inferno.
"Ei." Minha voz caiu plana. Ao fundo, Ty revirou os olhos e se levantou para pegar
outra cerveja.
"Muito tempo sem vê-lo", disse ela ofegante.
Falando objetivamente, Lindsay era gostosa, embora de uma maneira muito aberta e
fortemente maquiada. No início deste ano, fiz a missão de acertar e flertei com ela como
um louco. Fizemos uma coisa inteira de ida e volta e chegamos bem perto, mas nunca
deu certo.
Apesar disso, não houve resposta em meu corpo aos eventos que estavam se
desenrolando agora. Era como assistir a coisa toda acontecer com outra pessoa.
"Sim. Faz um tempo."
“Vamos continuar de onde paramos da última vez?” Ela mordeu o lábio, traçando uma
unha rosa ao longo do meu peito. "Lembrar?"
Estiquei o pescoço e a alcancei para pegar minha cerveja. "Er... não, não realmente."
Eu não via Lindsay desde algum momento deste verão. Entre hóquei, escola e James,
parecia que uma década havia se passado desde então. Eu não me lembrava de onde
havíamos deixado as coisas. Eu posso ou não ter sido desperdiçado na época. As
probabilidades eram, eu era.
“Sobre batizar o banheiro na próxima vez que estivermos aqui?”
Oh. Que.
Eu estava meio apagada na hora, tentando fechar depois que estávamos nos beijando no
canto ao lado das mesas de bilhar. Lindsay também estava no gancho, até que sua
amiga desmaiou na mesa e ela teve que levá-la para casa. Eu quase tinha esquecido
disso.
Ela acenou com a cabeça para o corredor atrás de nós, baixando a voz. “Você disse que
ia arrancar minha calcinha e...”
Eu estremeci e levantei minha mão, interrompendo-a. “Não acho que seja uma boa
ideia.”
“Ou...” Lindsay se aproximou, implacável. A respiração dela era quente contra a minha
orelha e cheirava a algum tipo de álcool frutado. “Poderíamos voltar para minha casa
com minha amiga Melanie ali. Ela adora jogadores de hóquei. Ela apontou para uma
morena peituda parada ao lado da mesa de bilhar, conversando com alguns outros
caras do time. A amiga dela nos notou e acenou para flertar.
August me teria considerado ganhar na loteria, teria pensado nisso, já estaria
reservando uma carona para casa com os dois.
Eu preferia ir para casa e assistir ao SportsCenter . Ou envie uma mensagem de texto
para James.
Isso estava acontecendo seriamente?
Atirei a Dallas um olhar que porra é essa .
Dallas limpou a garganta, inclinando-se sobre a mesa. “Carter tem namorada, Linds.”
Ele acenou para mim.
Ela se virou e ficou boquiaberta para mim, a expressão uma mistura de descrença e
irritação. “ Você tem namorada?”
Eu balancei a cabeça porque parecia a maneira mais simples de decepcioná-la
facilmente. "Sim. É novo."
"Oh." Seus lábios brilhantes formaram um O por um momento enquanto ela fazia uma
pausa. Ela jogou o cabelo escuro para trás e deu de ombros. "Bem, ela não precisa
saber."
Senhor, me ajude. Ela não sabia como dar uma dica. Ou uma rejeição total,
aparentemente.
“Estou lisonjeado, Lindsay. Realmente estou." Tentei empurrá-la para longe de mim
enquanto ela resistia aos meus esforços. “Mas eu vou passar.”
Lindsay estreitou os olhos. “Você está falando sério agora? Depois do grande jogo que
você falou da última vez?
Engraçado como eu a persegui por um tempo, fazendo toda a coisa sexy de gato e rato,
mas no minuto em que perdi o interesse, ela me quis imediatamente.
“Não posso fazer isso.”
“Tanto faz, Carter.” Ela se levantou, jogou o cabelo sobre o ombro e saiu furiosa.
Uma vez que ela estava fora do alcance da voz, Dallas soltou um assobio baixo. “Nunca
pensei que veria o dia.”
"Nem eu."
Seus olhos saltaram para a mesa de bilhar atrás de mim. “Acho que sua perda é o ganho
de Tyler.” Eu segui sua linha de visão para encontrar Lindsay e sua amiga penduradas
em Ty no bar. Legal. Mais poder para ele.
Lindsay me lançou um olhar desafiador, como se esperasse que eu ficasse com ciúmes.
Eu sorri de volta porque eu seriamente não dava a mínima.
“Mas cara.” Dallas baixou a voz, dando-me um olhar tão inquisitivo que senti o limite
violado. "O que diabos está acontecendo? Você pelo menos fez um movimento em
Bailey?
“Na verdade não,” eu disse, tirando o rótulo da minha garrafa. “Você e a porra da sua
estante de livros se certificaram disso.”
Sua boca se abriu. "Oh meu Deus." Ele gargalhou, os ombros tremendo. “Não é de
admirar que você tenha parecido estranho quando chegamos em casa. Me desculpe,
cara. Não esperava que você tivesse companhia tão cedo à noite.
"Está tudo bem", eu murmurei.
“Mas você vai encontrar suas bolas de novo e fazer um movimento, certo?”
Eu balancei a cabeça, tomando um gole da minha cerveja. "Sim."
Em teoria.
"Breve." Ele abaixou a cabeça e me deu um olhar aguçado.
"Breve."
Mas ela tinha acabado de terminar com Morrison. E se esse sentimento fosse unilateral?
Ou eu a assustei empurrando muito cedo? Ou fui atrás e ela me rejeitou?
Foi o medo de parecer oportunista sobre seu rompimento com Luke me segurando? Ou
medo de assustá-la se eu estivesse absolutamente errado sobre as coisas? Ou foi o medo
da rejeição? Isso era algo com o qual eu nunca tinha lidado antes, e era mais assustador
do que eu queria admitir.
Talvez tenha sido tudo o que foi dito acima.
BAILEY
Eu estava tendo um dia fantástico. Primeiro, convenci meu instrutor de astronomia a
me deixar mudar os horários das aulas não oficialmente, citando conflitos imprevistos
(e inexistentes) com jornais escolares. Eu ainda teria que fazer o exame final com minha
turma atual — incluindo Luke —, mas o professor Walsh concordou em me deixar
participar das aulas matinais de quinta-feira. Eu praticamente dancei para fora de seu
escritório. Foi como se um meteoro gigante tivesse saído dos meus ombros.
Então Noelle levou Zara e eu para nosso restaurante favorito fora do campus para
desfrutar de saladas picadas caras, mas deliciosas, do tamanho de nossas cabeças.
“Você não precisava me pagar o almoço,” eu disse a Zara, e eu quis dizer isso. Saladas
de quinze dólares eram difíceis de justificar, mas meu gigantesco frango Caesar era o
paraíso em uma tigela. De alguma forma, as saladas sempre têm um sabor melhor
quando outra pessoa as prepara.
Ela deu de ombros, dando uma mordida em sua salada picante de macarrão tailandês.
“É o mínimo que posso fazer depois que você concordou em cobrir o jogo de vôlei
amanhã à noite em cima da hora. De novo."
"Eu não me importo."
Tecnicamente, eu tinha planos com Chase. Ele me convidou para o aniversário de Tyler,
mas entendeu quando eu disse que chegaria tarde. Era um jogo cedo, pelo menos, então
não iria comer muito durante a noite.
"Você sabe que eu teria escolhido um para o time se pudesse", disse ela. “Mas ninguém
quer ler um artigo esportivo escrito por mim. Meu conhecimento começa e termina com
o fato de a bola passar por cima da rede.”
Eu ri. "Tudo bem. Você tem um encontro amanhã à noite de qualquer maneira, não é?
Como estão as coisas com Caleb?
Caleb foi seu par do Tinder na semana passada, um veterinário um pouco mais velho
com uma filha de três anos. Diferente de seu tipo usual, mas talvez isso fosse uma coisa
boa. Normalmente, a Zara gravitava em torno de meninos maus, com resultados ruins
como resultado.
"Incrível." Os olhos de Zara brilharam. Eu nunca a tinha visto tão animada com alguém.
"É o terceiro encontro deles", disse Noelle com uma voz cantante. “Alguém vai ter
sorte.”
Zara corou, e foi a primeira vez que a vi parecer tímida. "Bem, talvez. Estamos indo
devagar.
Eu não tinha certeza se poderia ser muito mais lento do que Chase e eu, que ainda não
estabeleceram nossas intenções. Eu tinha certeza que ele quase me beijou outro dia, mas
agora eu estava duvidando de mim mesma. Talvez ele realmente me visse apenas como
um amigo, e o flerte fosse para se divertir. Às vezes era difícil dizer com ele.
Eca.
Esse limbo em que estávamos era estimulante e exaustivo.
"Vou usar protetores de ouvido hoje à noite no caso", disse Noelle.
As bochechas de Zara ficaram com um tom mais profundo de vermelho. “Não é minha
culpa que as paredes sejam finas.”
“Falando nisso,” eu disse. “Isso pode parecer um pouco fora do campo esquerdo, mas
vocês já pensaram em arranjos de vida para o próximo ano?”
Uma rajada de vento soprou pela porta aberta, gelando todos nós. Puxei meu cachecol
xadrez, desejando que tivéssemos pegado uma mesa mais perto dos fundos.
"Na verdade." Noelle balançou a cabeça. “Isso ainda está tão longe. Depende do que
acontecer com nosso aluguel, eu acho. No ano passado, nosso senhorio aumentou 10%,
então, se ela fizer isso de novo, podemos procurar outra coisa. Por quê?"
Engoli um pedaço de comida. "Eu estava me perguntando se você gostaria de ter um de
três quartos."
"Isso seria incrível", disse Noelle. “Nós nos divertiríamos muito.”
Zara tomou um gole de chá gelado, assentindo. Ela pousou o copo enquanto uma
carranca confusa cruzava seu rosto. "Mas espere. Por que você não quer ficar com
Amelia e Jillian?
"Uh... Não estamos nos dando muito bem ultimamente."
"Realmente?" Noelle franziu a testa. "O que está acontecendo?"
"O que não é?" Eu bufei. “Todo mundo me odeia por causa de Luke. E estão usando
Chase como desculpa, já que ele supostamente é o inimigo número um.
“Isso não faz o menor sentido. Lucas terminou com você. E você é uma pessoa livre.
Zara esfaqueou sua salada de macarrão agressivamente.
"Conte-me sobre isso", eu disse. “Mas é tão desconfortável que nem quero mais estar lá.
Se eu pudesse pagar um lugar sozinho, estaria fora amanhã.
Noelle estremeceu. “Isso é péssimo, B. Me desculpe. Não sei por que eles seriam tão
ruins.
“Luke é o líder, eu acho. O que ele diz vale.”
— Mas e seu irmão? Zara perguntou. “Ele não defende você?”
Suspirei. "Não... Essa é sua própria história."
Definitivamente não queria entrar nisso agora. Ou nunca. Eu ainda esperava que Derek
caísse em si e terminasse as coisas com Jillian. Do jeito que estava, eu não conseguia
olhar nenhum deles nos olhos.
“De qualquer forma,” eu disse, “se você conhece alguém que precisa de um colega de
quarto, me avise. Eu consideraria legitimamente. É muito brutal em casa.
Noelle sorriu. "Ainda bem que você tem Chase para distraí-lo."
Agora foi a minha vez de corar. "Nós somos apenas amigos."
Eu penso.
CAPÍTULO 19
 QUALQUER COISA QUE VOCÊ QUISER
BAILEY

O jogo de vôlei terminou com Callingwood vencendo por três a dois. Em teoria, um
placar apertado como esse deveria ter feito uma partida emocionante. Na verdade, eu
não tinha ideia do que aconteceu. Fiz anotações, mas fiz isso em algum tipo de piloto
automático bizarro. A parte consciente e pensante do meu cérebro estava presa no fato
de que Chase estava me pegando. Eu estava preso em um ciclo emocional que oscilava
entre excitação, medo, incerteza e luxúria, mudando tão frequentemente quanto as
cores de uma série de luzes piscantes de Natal. Dividida entre querer me jogar em
Chase e correr para o outro lado. Meio tentada a beijá-lo para ver o que acontecia, mas
também bastante convencida de que era uma péssima ideia. Pior ainda, não tenho
certeza se me importava se fosse.
Em outras palavras, eu estava uma bagunça.
Chase já estava esperando na zona de carregamento enquanto eu navegava pela
multidão de espectadores saindo pelas portas de vidro da arena. Subi em sua
caminhonete e afivelei meu cinto de segurança. A ideia do beijo saltou alguns pontos
em minha mente no segundo em que dei uma boa olhada nele. Mas se ele quisesse me
beijar de novo, já não o teria feito? Ele teve ampla oportunidade.
Minha atenção caiu em seu telefone. Estava no console central, as notificações
disparando. A campainha estava silenciosa, mas a tela se iluminava com mensagens a
cada poucos segundos.
Certo.
Eu não deveria ter ficado surpreso.
Chase olhou para baixo enquanto colocava a mão na alavanca de câmbio, mas parou e
puxou-a antes de colocar a caminhonete em movimento. "Pelo amor de Deus." Ele
revirou os olhos, balançando a cabeça. “Você se importa se eu responder a Ward para
que ele me deixe em paz sobre essa troca de fantasia de hóquei? Ele me enviou uma
oferta que expira em uma hora e agora está me mandando uma mensagem com uma
contagem regressiva a cada três minutos. Dick.
Uma pequena pontada de culpa me picou por presumir o pior sobre ele.
“Claro,” eu disse. "Vá em frente."
"Tenho certeza que ele já está um pouco bêbado", acrescentou Chase. “Ele normalmente
não é tão exigente.”
Cruzei as pernas, virando-me para encará-lo. “Qual é a oferta?”
"Não sei." Ele passou a mão pelo cabelo escuro. “Nem revisei. Eu estava saindo pela
porta e não queria me atrasar para pegar você. Desculpe. Demorarei dois segundos.
Para o crédito de Chase, ele ignorou completamente o telefone na maior parte do
tempo. Quando estávamos juntos, ele estava mentalmente presente e sua atenção estava
voltada exclusivamente para mim. Era mais do que eu poderia dizer sobre a maioria
das pessoas que conhecia, amigos ou não.
“Eu não me importo, mas agora você tem que me mostrar. Estou curioso para saber
qual é a oferta dele.
Chase destrancou seu celular e leu a mensagem. “Ah.” Ele bufou. "Até parece." Ele
segurou o dispositivo para que eu pudesse ver a tela.
Eu o estudei por um momento. “Como é o resto da sua equipe?”
Ele pegou o telefone de volta e navegou na tela brevemente antes de entregá-lo para
mim novamente. Chase obviamente sabia mais sobre hóquei do que eu, mas não
concordei com sua conclusão.
“Eu não sei,” eu disse. “Acho que eu aceitaria.”
Ele me lançou um olhar duvidoso. “Smith para Taylor? Ward está tentando me ferrar.
“Taylor está supervalorizado e teve um começo fraco. Você viu as estatísticas dele
ultimamente? Ele não encontrou seu ritmo desde que trocou Petrov na última
temporada. Ele está indo embora. Eu não acho que ele vai mudar isso.”
Bom trabalho, Bailey. Geek fora em esportes. Os caras adoraram isso . Eu já havia aberto a área
de pênalti de Pandora, então era tarde demais.
Chase olhou para a tela, depois de volta para mim. “Continue falando…” Ele franziu a
testa, os olhos escuros pensativos.
“Smith é um dorminhoco. Ele está um pouco lento para se desenvolver, mas tem se
mostrado uma grande promessa nos últimos seis meses. Acho que ele vai ter uma
temporada marcante. Além disso, Dallas fez uma escolha de primeira rodada com sua
oferta. Com Richardson chegando em breve, eu estaria em tudo isso. Parei de divagar e
respirei fundo.
E deixe a reação em três… dois…
Esperei que ele discutisse comigo como Luke - e a maioria dos caras - fazia. Para me
dizer todas as razões pelas quais minha opinião estava errada ou estúpida. Derek era o
único que podia se envolver remotamente comigo em um debate civilizado sobre
esportes. Mesmo assim, ele tentou puxar o cartão de jogador de hóquei quando estava
perdendo.
Chase inclinou a cabeça, olhando para mim como se eu fosse um alienígena. Então um
sorriso apareceu em seu rosto. "Você sabe o que?" Ele encolheu os ombros. “Vou
morder.”
Meu coração explodiu.
"Espera, sério?" Certamente, eu tinha ouvido mal.
“James, você acabou de perder mais conhecimento do que metade dos caras da equipe.
Faz todo o sentido.”
Este pode ter sido o momento em que me apaixonei por ele, mas nunca admitiria isso
em voz alta.
“Além disso”, acrescentei, “se você aceitar a troca e eu estiver certo, Dallas ficará furioso
por ter feito isso a si mesmo.”
Chase sorriu. “Eu gosto quando você fala sujo comigo.” Ele acenou com a cabeça para o
telefone. “Há muito dinheiro apostando nesta aposta, então se eu ganhar muito por
causa disso, comprarei algo legal para você.”
“Eu me contentaria com um chocolate quente.”
"Vou levá-lo para isso quando quiser."
O cabelo escuro caiu sobre a testa enquanto ele digitava uma mensagem para Dallas,
franzindo a testa em concentração. Ele parecia tão dolorosamente perfeito, mas o que
havia sob a superfície era um emaranhado de contradições que eu não entendia. Ele era
todo afiado e arrogante à distância. Mas de perto, havia suavidade e vulnerabilidade
também.
O homem, o mito e a lenda, ainda - humanos.
Eu não sabia o que fazer com isso.
Eu não sabia o que estávamos fazendo.
“Você sabe andar de skate, certo?” Ele escondeu o telefone no console novamente. Ele
parava de acender a cada dois segundos, o que confirmava que minha suposição inicial
– de que era uma lista cheia de garotas – pode ter sido precipitada.
"Por que?"
“Só curiosidade. Talvez eu goste de planejar com antecedência. Mas se você não pode,
quero dizer... você pode admitir. Um sorriso tocou em seus lábios. Ele mudou a marcha
do caminhão, sinalizando para sair da zona de carregamento. Esperamos enquanto uma
multidão de pessoas se aglomerava, bloqueando o caminho.
“Com quem você pensa que está lidando aqui?” Perguntei. “Eu ando de skate desde os
três anos.”
“Patinação artística?” Finalmente, uma clareira se abriu e ele colocou o caminhão na
estrada, indo para a saída da rodovia.
“Psh, não. Hóquei."
Ele roubou um olhar de soslaio para mim, os lábios puxando para cima. “Você jogou
hóquei? Fantástico."
“Até o ensino médio. Quero dizer, não muito bem. Minha patinação estava bem. Bom,
mesmo. Eram as outras coisas que eram o problema, como manuseio de bastão.
“Eu poderia ensiná-lo a manejar.”
Eu reprimi uma risada. “ Carter .”
"O que?" Ele arregalou os olhos em fingida inocência. "Sabe, acho que é você que tem a
mente suja, James."
Talvez eu fosse.
Vinte minutos depois, subimos a calçada até a casa de Chase. A rua estava cheia de
carros, e graves graves pulsavam na rua.
Ele olhou para a janela da frente, que dava para uma sala de estar lotada de pessoas.
"Uau. Está preenchido desde que saí.
“Ah,” eu disse, porque os nervos haviam sequestrado meu cérebro e eu não conseguia
formular uma resposta mais articulada. O que eu estava fazendo nessa explosão de
Boyd, afinal? Eu não conheceria ninguém além de Chase e – mais ou menos – Shiv e
Dallas. E eu não podia esperar que Chase tomasse conta de mim a noite toda.
Ele abriu a porta de vidro da frente e a segurou para mim. “Você está pronto para
confraternizar com o inimigo?”
"Eu não sei", eu disse, lançando-lhe um olhar hesitante. “O inimigo é legal?”
Talvez eles fossem mais legais do que meus supostos aliados. Não demoraria muito nos
dias de hoje.
“Nah, somos todos pessoas terríveis,” ele disse, me empurrando em direção à cozinha.
"Vamos tomar uma bebida."
Atravessamos o corredor e passamos pela sala cheia de pessoas que eu não reconhecia.
Meu pânico continuou a aumentar.
"Shiv está aqui?" Eu perguntei, examinando a casa. “Sinto que preciso de outra garota se
quiser sobreviver a isso.”
"Claro que é", disse ele. “Não tenho certeza de onde, mas podemos procurá-la.”
Quando entramos na cozinha, Dallas entrou pela porta dos fundos. “Carter,” ele disse,
dando a ele uma pistola de ar. “Exatamente a pessoa que eu queria ver. Estamos sem
cerveja.
"Como o inferno?" Chase gesticulou. “Não se passaram nem duas horas, Ward.”
“Não foi tão longe quanto eu pensei que seria.” Dallas deu de ombros, encostando-se no
balcão da cozinha. Ele estava definitivamente embriagado. O que explicava o mau
negócio que ele ofereceu a Chase.
Chase suspirou. "Você explodiu meu telefone na última hora e não pensou em
mencionar isso?"
“Pensei que tínhamos mais na geladeira de cerveja na garagem. Mas nós não, e você é o
único sóbrio o suficiente para dirigir. Dallas deu a ele outra pistola de ar. Sim, bêbado.
"Obrigado, cara."
"Vocês filhos da puta não podem planejar merda nenhuma." Chase olhou para mim, a
expressão de desculpas. "Desculpe. Quer voltar correndo comigo?
Shiv entrou pela porta do pátio e a fechou atrás de si. “Ou você pode ficar aqui comigo.
Dal pode ir com Chase. Estávamos prestes a jogar um jogo de beber. Acho que ainda
tem uma cerveja na geladeira.
“Posso ficar”, eu disse, “mas tenho que pegar leve com a bebida. Não acho que Chase
queira repetir a noite em que nos conhecemos. Olhei para ele e sorri.
Ele riu e apertou meus ombros. "Bem, pelo menos nos trouxe até aqui."

Meia hora depois, encerramos uma rodada de um jogo de bebida durante o qual bebi
água em vez de cerveja porque ainda estava genuinamente com medo de repetir o
incidente no XS. As pessoas começaram a sair do porão, deixando-me com Shiv e
Aaron, um jogador do segundo ano dos Falcons.
Shiv disse: “Não fui declarado para começar. Mas mudei para psicologia quando me
transferi para Boyd este ano.
De repente, houve um estrondo de vidro quebrando no andar de cima.
“Oh meu Deus,” ela murmurou. “Eu juro, às vezes…”
"Quero ajuda?" Eu perguntei, empurrando para ficar de pé.
"Tudo bem. Eu volto já."
Aaron se virou para mim. “Você é formada em jornalismo também? Ouvi dizer que o
laboratório de notícias de Callingwood é incrível.
"É", eu disse. “Mas as conexões de ex-alunos de Boyd devem ser ótimas para garantir
um emprego após a formatura.”
"Sim", disse ele. “Meu amigo foi contratado...”
Uma longa sombra apareceu, bloqueando a luz do teto da escada como um eclipse
solar. Nós dois nos viramos para encontrar um jogador de hóquei gigante à espreita na
porta. Chase ergueu as sobrancelhas, mas não disse nada. Ele não precisava.
Aaron empalideceu. "Uh, acho que esqueci algo na sala de estar." Ele disparou ao redor
de Chase, subindo os degraus de dois em dois.
Chase se aproximou, balançando as cervejas que estava segurando. "E aí."
"Você é tão cruel."
"Então eles me dizem." Ele abriu uma das cervejas e me entregou. “Mas eu vi Shiv lá em
cima e não consegui encontrar você. Eu estava preocupado."
“Oh, Shiv teve que ir limpar um vidro quebrado. Aaron e eu estávamos conversando
sobre a escola.
"Claro que você estava." Chase sorriu.
“Ele é formado em jornalismo também,” eu disse, mantendo seu olhar fixo. "Mas se eu
não soubesse melhor, poderia dizer que você estava com ciúmes."
Ele deu de ombros, mas não negou. “Apenas apontando como a maioria dos caras são
obstinados e imundos.”
"Incluindo você?"
Ele se aproximou, dando-me um olhar que fez algo decididamente antipático comigo
por dentro. "Baby, eu sou o mais imundo."
Eu ri. "Eu sei."
"De qualquer forma." Chase tomou um gole de sua bebida, sua garganta balançando.
Meus olhos permaneceram por um instante em seus lábios enquanto uma centelha de
desejo se acendeu dentro de mim.
Ele limpou a garganta e continuou. “Vim ver se você vai ficar aqui ou se quer ir para
casa mais tarde.”
Meu coração disparou como um carro velho e enferrujado. "Ficando aqui?" Posso ter
jogado alguns itens pessoais extras em minha bolsa caso esse cenário surgisse, mas
realmente não pensei que aconteceria.
“Como amigo, James. Mas se você quiser ir para casa, vou parar de beber depois disso
para poder levá-lo. Esta é a minha primeira cerveja.”
Eu mordi meu lábio, considerando. Eu tinha quase certeza de que, se ficasse, não seria
como amigo, apesar de sua garantia.
Eu queria isso? com certeza sim. Mas eu também estava com um pouco de medo. Ok,
muito medo.
“Eu não preciso de um acompanhante para chegar em casa.”
Ele se encostou na parede, bíceps protuberantes enquanto cruzava os braços. “Há uma
mancha azul no meu par de tênis branco favorito que diz o contrário.”
Eu gemi, vergonha inundando meu estômago. "Não sei."
Seus olhos encontraram os meus, questionando. Tentador. Eu queria dizer sim.
"Vamos." Ele cutucou meu pé com o dele. “Vou deixar você usar minha camisa dos
Falcons de novo.”
“Nunca,” eu disse. “Prefiro dormir nua.”
Era para ser atrevido, mas estava muito errado. Culpei estar tão perto dele; meu cérebro
estava indo para todo tipo de confusão.
Sua voz caiu, tornando-se rouca. “Isso definitivamente pode ser arranjado.”
"Carter." Eu estreitei meus olhos para ele.
"James." Ele me copiou, mas não conseguiu manter uma cara séria. Um sorriso
irrompeu que era irremediavelmente cativante e intencionalmente projetado para ser
assim. “Além disso, se você ficar, posso chutar sua bunda nos videogames mais tarde.”
"Tudo bem", eu disse. “Mas você sabe que eu vou chutar o seu traseiro. De novo."
"Oh sim?" Ele ergueu as sobrancelhas, os olhos castanhos dançando. “Vamos torná-lo
interessante. Se eu vencê-lo, você terá que vestir minha camisa dos Falcons novamente
esta noite.
“O que eu ganho se eu bater em você?”
Nossos olhares se encontraram e um sorriso brincou em seus lábios.
“Qualquer coisa que você quiser.”
CAPÍTULO 20
 NÃO ESTÁ COM PRESSA
BAILEY

Siobhan desceu as escadas com uma bebida fresca na mão. "Desculpe por isso", disse
ela. “Eu continuo dizendo a todos apenas copos solo, mas eles ouvem? Não . Eu juro,
um dia vou substituir tudo nesta casa por plástico.” Seus olhos pousaram em Chase e
em mim. Ela parou no meio da escada, com um sorriso no rosto. "Sabe, acabei de
lembrar que eu deveria ir..."
Chase sorriu. "Tudo bem. Estávamos subindo.
“Certo,” eu disse.
Antes que eu pudesse me mover, ele agarrou minha mão, enrolando seus dedos
quentes e fortes ao redor dos meus.
"Vamos", disse ele. “Vou apresentá-lo a todos.”
Várias horas e mais dois copos quebrados depois, Shiv e eu estávamos enrolados na
sala de estar, conversando enquanto os caras jogavam beer pong no porão. Algumas
outras pessoas estavam espalhadas pela sala, conversando e bebendo, meio que
assistindo a um jogo da NBA na TV.
“Você transferiu de escola este ano?” Perguntei.
"Sim." Seus olhos azul-esverdeados dispararam ao redor da sala para verificar se havia
bisbilhoteiros. Ela se inclinou mais perto, baixando a voz para um sussurro. “Depois
que terminei com meu ex, ele saiu totalmente dos trilhos. Ele continuou aparecendo no
meu dormitório, e a escola não faria nada sobre isso. Eventualmente, a transferência foi
a única opção.”
Eu poderia me relacionar, embora pelo menos Luke não estivesse nesse nível. Se ele
aparecesse para outra noite de casais na minha casa, porém, eu iria bater nele com uma
frigideira.
"Isso é horrível." Eu dei a ela um olhar compreensivo.
“Mas também é embaraçoso,” Shiv acrescentou baixinho, tomando um gole de seu gim-
tônica. Ela franziu os lábios magenta escuros. “Tipo, quão ruim foi meu julgamento que
eu namorei alguém tão louco? É por isso que, quando as pessoas perguntam, eu digo
que me transferi para poder trocar de programa.”
“O comportamento dele não é sua culpa,” eu disse. “Minha ex também não é
exatamente um prêmio. Às vezes, as pessoas escondem quem realmente são e leva
tempo para enxergar através da fachada.”
Foi o que aconteceu com Lucas? Ou eu ignorei as bandeiras vermelhas desde o início?
Como calouro, eu era inexperiente e ingênuo; chocado com a ideia de ser perseguido
por um jogador de hóquei popular e gostoso. Olhando para trás, reconheci muitos
pequenos sinais de alerta. Alguns não tão pequenos também.
Ela deu de ombros, baixando o olhar. Recomeçar assim teria que ser difícil,
especialmente em uma cidade nova. Se eu não tivesse Zara e Noelle, também estaria à
deriva socialmente agora. Heck, eu ainda meio que era.
“Como tem sido em Boyd até agora? Eu ouço coisas boas sobre isso.”
“Um pouco difícil. A maioria das coisas de orientação é voltada para calouros. Eles
praticamente esperam que os alunos do segundo ano já estejam instalados.
“Ainda é no início do semestre,” eu disse. “Tenho certeza que vai melhorar quando
você começar a fazer mais projetos em grupo e esse tipo de coisa.”
"Espero que sim." Ela suspirou, colocando uma mecha de cabelo preto atrás da orelha.
“Conheci Dallas na academia durante o verão. Mas tem sido difícil conhecer outras
garotas. A maioria dos caras do time também não tem namoradas.
Uma pontada de simpatia me atingiu, porque eu sabia muito bem como era estar na
periferia. “Devemos sair para almoçar em algum momento.”
"Sim?" O rosto de Siobhan se iluminou. "Eu adoraria."
“ James ,” a voz de Chase soou. Era baixo, autoritário, rude.
Siobhan congelou. Seu olhar questionador provavelmente refletia o meu. Eu nunca o
tinha ouvido usar esse tom antes, especialmente comigo. Passos pesados ecoaram no
corredor.
Ele entrou na sala, os olhos se concentrando em mim enquanto diminuía a distância
entre nós.
"Desculpe, Shiv, preciso pegá-la emprestada por um segundo."
"Não se preocupe", disse ela, levantando-se. “Vou derrotar Dal no Beer Pong.”
Chase me pegou pelo cotovelo, conduzindo-me por um arco para a sala de jantar escura
e vazia. Ele empurrou o telefone em minhas mãos e se encostou na mesa, me
observando com expectativa.
Eu olhei para ele, examinando seu rosto. "O que é?"
"Você está ciente do que o babaca está dizendo sobre você?" Ele acenou com a cabeça
para a tela iluminada, sua mandíbula apertada.
Com a testa franzida, estudei a tela. Então pisquei lentamente, processando o que acabei
de ler. Era uma captura de tela de uma mensagem de Luke, alegando que ele ainda
estava saindo comigo. Especificamente, chamando-me de sua “peça secundária”.
Aquele idiota mentiroso.
Meus dentes se apertaram. "Onde você conseguiu isso?"
“Não somos todos inimigos”, disse ele. “E nem todo mundo no seu time gosta do
capitão.”
"Como quem?"
Ele encolheu os ombros. “Palmer, Reed. Joguei hóquei menor com eles. E eles não
suportam Morrison.
“Ah,” eu disse. "Eu não fazia ideia."
“Não é exatamente algo que eles possam transmitir se quiserem tempo de gelo. Mas
aquele idiota colocou isso em um grupo de texto com quase toda a equipe, menos seu
irmão, então, neste caso, ele não saberá quem o delatou.
A equipe inteira ? O ressentimento ardeu na boca do meu estômago, ameaçando
explodir.
Então eu me peguei. Não. Não. Nuh-uh.
Eu não deixaria Luke me irritar e arruinar minha noite, especialmente não quando eu
estava com Chase. Apertando os lábios, exalei pelo nariz, expulsando os pensamentos
de Luke do meu cérebro. Vá embora, demônio.
Eu entreguei Chase seu telefone. "Por um minuto, pensei que você estava com raiva de
mim."
"Não." Sua testa enrugou, seu tom suavizando. “Estou brava com isso .”
Chase olhou com raiva para a tela novamente. As cordas em seu pescoço estavam
tensas, sua respiração irregular. Poder e força levemente contidos irradiavam dele,
como se ele fosse um animal predatório pronto para atacar.
Ele parecia dez vezes maior quando estava com raiva.
“Por que você acha que ele escreveria isso?” Ele agarrou o telefone com tanta força que
parecia que iria esmagá-lo com a mão nua.
“Eu estaria aqui se fosse verdade?”
“Eu sei que não é verdade, James. É por isso que estou tão chateado. Ele ainda estava
segurando meu cotovelo frouxamente com a outra mão, como se tivesse esquecido
disso. “Morrison está espalhando besteira porque tem um problema comigo.”
Destruir minha reputação se encaixava no modo de agir usual de Luke - não importa
que eu fosse a irmã de seu amigo; ele queria vingança sobre a razão, despeito sobre a
esperteza. Embora fosse um movimento estranho, dado que ele estava com Sophie. Ele
queria que ela pensasse que ele estava traindo? Ela não se importava se ele fosse? Eu
tinha tantas perguntas, mas honestamente, não estava tão interessado nas respostas.
“Ele é,” eu concordei. “Mas quem se importa com o que ele diz?”
A mandíbula de Chase trincou, seu aperto em meu braço aumentou um pouco. "Eu me
importo."
"Por que? Ele é um perdedor de qualquer maneira. Eu deveria ter ficado brava,
provavelmente. Ou triste. Mas eu não queria travar uma guerra contra Luke; Eu queria
que ele fosse embora. Permanentemente.
Meus lábios se abriram em surpresa quando Chase deslizou a mão do meu cotovelo e
descansou na parte inferior das minhas costas. Ele me puxou para mais perto, virando-
me para encará-lo. Atrás da raiva em seus olhos havia algo mais suave, ternura
misturada com desejo.
"Porque ele está brincando com você."
“Só está me atrapalhando se eu deixar que me incomode,” eu disse. “Além disso,
qualquer um que realmente importe saberia que é mentira.”
Talvez eu devesse ter ficado chateado, mas era mais ridículo do que qualquer coisa.
Especialmente quando recebi páginas de mensagens de texto tarde da noite de Luke
perguntando se ele poderia vir para “conversar”, seguido por minhas respostas
repetidamente abatendo-o. Não faltavam recibos provando que aquela postagem era
besteira, mas não senti a necessidade de provar isso em primeiro lugar.
Além disso, eu estava mais do que um pouco distraído no momento. A mão de Chase
ainda estava nas minhas costas, seu cheiro me envolvendo. A proximidade de nossos
corpos era exponencialmente mais emocionante, tanto física quanto emocionalmente,
do que qualquer mensagem de texto jamais poderia ser.
"Ainda." Ele balançou a cabeça, olhando de volta para o telefone. Seu rosto nublado
como se ele fosse derramar sua ira sobre a próxima pessoa infeliz o suficiente para
contrariá-lo. “Vou esmagá-lo no gelo.”
Toquei seu peito. "Carter."
Ele levantou a cabeça. Nossos olhos se encontraram e algo se encaixou dentro de mim.
Sua expressão relaxou, mudando de assassino para um beicinho taciturno.
“Você pode se quiser. Mas estou bem,” eu disse, espalmando minhas mãos contra sua
camiseta preta. Seu coração batia contra minhas mãos, forte e constante. "Realmente."
Além disso, se a felicidade fosse a melhor vingança, então eu estava 100% ganhando
agora.
"Eu ainda não gosto disso", Chase resmungou. Ele trancou o telefone e deslizou-o no
bolso de trás. Então ele girou nossos corpos, parando na minha frente com a mesa de
jantar nas minhas costas.
Minha respiração ficou presa quando ele descansou as mãos ao meu lado, seus dedos
grandes abrangendo meus quadris. Ele respirou fundo e abaixou a cabeça para pegar
meu olhar.
"Sinto muito", disse ele, a voz gentil. “Não quis perder minha merda. Acredite ou não,
quase nunca faço isso.
"Tudo bem." Eu apoiei minhas mãos em seu bíceps, acariciando levemente com meus
polegares. Seus músculos estavam tensos sob o calor de sua pele macia.
Ele me olhou por um longo momento. "Você quer voltar para a festa?"
Eu? Na verdade. Um quarto escuro e silencioso com ele era infinitamente mais atraente.
Especialmente com a maneira como as coisas estavam indo agora.
Dei de ombros, reprimindo um sorriso. “Não estou com muita pressa.”
A expressão de Chase mudou, tornando-se faminta, predatória. "Nem eu."
Ele deslizou a mão por baixo da bainha da minha camisa, os dedos cavando em minha
pele nua, e me puxou contra ele. Antecipação inundou meu corpo. Inclinando-se para
baixo, ele se aproximou até que nossas bocas estivessem quase se tocando. Quase. Então
ele demorou, provocando. Esperando que eu fechasse o espaço entre nós. Eu inalei,
sentindo seu cheiro, o calor de seu corpo tão perto, então inclinei minha cabeça e nossos
lábios se uniram, instantaneamente se fundindo em um beijo profundo.
Um gemido escapou do fundo da minha garganta quando sua língua roçou a minha,
empurrando mais fundo em minha boca. Ele acariciou minha mandíbula, então moveu
sua mão para minha nuca. Agarrando as raízes do meu cabelo, ele segurou minha
cabeça no lugar e moveu sua boca contra a minha, aprofundando o beijo até que eu
estivesse completamente perdida nele.
Uma onda de desejo diferente de tudo que eu já experimentei caiu sobre mim. Era
inebriante e inebriante, implacável e persistente, ficando mais forte a cada passo de sua
língua.
Deslizei minhas mãos para a parte inferior das costas, as palmas das mãos descansando
sobre os músculos magros. Respirando irregularmente, Chase agarrou a parte de trás
das minhas coxas e me colocou na mesa. Então ele afastou meus joelhos e se posicionou
entre minhas pernas até que nossos corpos estivessem nivelados, criando uma deliciosa
sensação de fricção onde nos tocávamos.
O calor se acumulava entre minhas pernas, querendo e precisando, enquanto ele se
pressionava contra mim. Eu peguei seu lábio inferior entre meus dentes, e um estrondo
baixo emanou de seu peito. Ele roçou meu estômago nu com as pontas dos dedos,
traçando o cós da minha calça jeans, e um pulso se estabeleceu entre minhas coxas.
Ao fundo, risadas brotaram da sala de estar, trazendo-me de volta ao presente. Eu
quase tinha esquecido onde estávamos.
Nós nos separamos, sem fôlego. Meu coração rugiu em meus ouvidos.
Ele balançou a cabeça, a voz rouca. "Você está me matando, James."
"Por que isso?" Eu sussurrei.
Chase abaixou a cabeça, plantando uma fileira de beijos no meu pescoço. “Porque eu
não quero parar. Mas se eu continuar beijando você,” ele murmurou contra a minha
pele, “eu não vou estar apto para ficar perto de outras pessoas por um bom, longo
tempo.”
Ele se afastou e alisou meu cabelo com um sorriso brincalhão. “Mais tarde, será uma
história diferente.”

Depois de alguma distração na forma de nossa improvisada sessão de amassos, comida

e videogames, o humor de Chase melhorou significativamente. Mas eu chutei o traseiro
dele na NHL de novo - e no de Dallas.
Chase e Tyler acharam hilário. Siobhan estava sufocando o riso, ou pelo menos
tentando. E Dallas ficou furioso, o que só aumentou nossa diversão coletiva.
"Ooh, quer um pouco de creme para essa queimadura?" Tyler riu, tomando um gole de
sua cerveja. "Ela educou vocês dois."
"Como?" Dallas jogou o controle de jogo branco na poltrona de couro vazia ao lado dele,
batendo em sua perna. Ele se virou para Chase e para mim, jogando uma mão no ar.
“Tipo, o que acabou de acontecer?”
Chase deu de ombros, me dando um sorriso preguiçoso. “Tenho certeza que ela é uma
feiticeira.”
“Isso é o que acontece quando você cresce com três irmãos mais velhos.”
“Revanche,” Dallas declarou, pegando o controle novamente. Ele navegou de volta ao
menu principal e abriu as configurações. “O jogo está viciado,” ele murmurou,
apertando os olhos para a tela. "Algo está errado com ele."
Da poltrona, Siobhan revirou os olhos, enrolando uma mecha de cabelo no dedo.
“Ainda bem que você é bonito, Dal.”
“Tudo bem perder às vezes, Ward.” Tyler apoiou as pernas no divã, nem mesmo
tentando esconder o sorriso.
Dallas balançou a cabeça. "Eu nunca perco."
“Na verdade, estou ficando cansado.” Eu abafei um bocejo, me perguntando se Chase
viria para a cama quando eu viesse, ou se ele ficaria acordado com seus amigos como
Luke sempre fazia.
Chase me lançou um olhar. "Quer encerrar a noite?"
"Eu penso que sim."
Ele colocou o controle do jogo na mesa de centro de vidro e se levantou, esticando os
braços. Sua camiseta preta subiu, revelando uma lasca de barriga de tanquinho que fiz o
possível para ignorar. Embora depois de ter sido pressionada contra ele mais cedo, eu já
sabia que seu abdômen era espetacular.
"Sim", disse ele. "Eu sou bom tambem. Vamos."
Com isso, minúsculos fogos de artifício explodiram na minha barriga. Estávamos indo
para a cama — juntos.
Eu me empurrei para fora do sofá e me levantei, então fiz meu caminho para fora da
sala com Chase logo atrás.
“Até mais tarde, perdedores”, ele disse aos caras enquanto subíamos a escada. “Até
mais, Shiv.”
“Isto não acabou, James,” Dallas gritou. “Quero uma revanche amanhã.”
Chase riu, o estrondo baixo e profundo em seu peito. Começamos a subir as escadas, e
ele colocou uma mão quente na parte inferior das minhas costas, inclinando-se para
murmurar em meu ouvido. “Você sabe que Ward vai ficar acordado a noite toda
jogando agora, certo?”
Um formigamento percorreu minha espinha e arrepios surgiram ao longo de meus
braços quando sua respiração atingiu meu pescoço, mas tentei agir normalmente.
Palavra-chave: tentou.
"Você está dizendo que ele é um mau perdedor?" Eu perguntei baixinho. “Puxa, não sei
dizer.”
"Não é pessoal", disse ele. “E não é porque você é uma garota também. É que ninguém
nunca bate nele. E é isso que o torna tão bom.”
Chase deixou sua mão nas minhas costas enquanto continuávamos pelo corredor. Eu
estava morrendo por dentro da melhor maneira possível. Ele me seguiu até seu quarto e
fechou a porta atrás de nós.
Assim que se fechou, fui atingido por uma tonelada de nervos. De repente, eu estava
nervosa - arisco de uma forma que eu não estava normalmente com ele. Claro, sempre
havia uma grande dose de tensão sexual entre nós, mas na maioria das vezes, ela se
manifestava em provocações e brincadeiras, brigas e flertes.
Agora, estava se manifestando em mim sendo enrolado mais apertado do que uma
mola.
Depois do beijo desta noite, tudo parecia diferente.
Tínhamos saído da zona cinzenta da amizade esta noite. Nossa atração mútua estava
aberta, e a química entre nós provou ser explosiva.
Ele acendeu o abajur no criado-mudo, banhando o quarto com uma luz amarela fraca.
Então ele se afastou de mim e puxou as roupas da ampla cômoda sob a TV de tela
plana. Joguei minha bolsa na cama e vasculhei seu conteúdo. Eu tinha uma regata
limpa, cuecas, shorts e, o melhor de tudo, uma escova de dentes. Depois de passar a
noite com Chase em circunstâncias desastrosas antes, poder escovar os dentes desta vez
foi um grande alívio.
A higiene era importante, afinal. Não porque eu iria beijá-lo de novo ou algo assim.
Mas, você sabe ... apenas no caso.
Ok, até eu sabia que estávamos prestes a nos beijar novamente. Por isso a tensão estava
nas alturas e eu praticamente vibrava.
“Eu sei que perdi nossa aposta, mas você ainda pode pegar uma camisa.” Chase acenou
com a cabeça para a cômoda alta ao lado dele. "Se você quiser."
Quer . Não precisa.
Era errado querer dormir com uma de suas camisas, embora eu tivesse a minha?
Provavelmente.
E, no entanto, eu estava totalmente indo para fazê-lo.
“Falando nisso,” ele disse. “Já que você ganhou, você vai cobrar?”
“Ainda não decidi o que quero.”
Ele sorriu. “Eu poderia te dar algumas ideias.”
O calor se espalhou pelo meu corpo. Minhas bochechas provavelmente estavam mais
vermelhas do que nunca. Ele piscou para mim e foi para o banheiro, fechando a porta
atrás de si. Sentei-me na beirada da cama na esperança de recuperar o fôlego.
A boa notícia era que eu definitivamente não estava mais cansada. A má notícia era que
eu estava tão tenso que talvez nunca mais dormisse.
E eu não tinha ideia do que, se é que alguma coisa, estava prestes a acontecer.
CAPÍTULO 21
 PENSA ASSIM
PERSEGUIR

Bailey estava no meu quarto pela terceira vez e eu queria me beliscar. Eu teria dito que
a terceira vez é o charme, mas eu não tinha ilusões sobre ter sorte esta noite, e eu estava
mais do que bem com isso. Apenas passar um tempo com ela, especialmente sozinho,
me fez voar mais alto do que nunca.
Quando voltei para o meu quarto com dois copos de água na mão, Bailey saiu do
banheiro vestindo uma camiseta azul desbotada de um dos meus times menores de
hóquei. Abraçava as curvas de seu torso de uma forma que me deixou quase com
ciúmes do tecido. E a cereja no topo do bolo foi o par de shorts pretos que ela combinou
que exibiam suas pernas de quilômetros de comprimento.
Devo ter feito algo certo na minha vida para acabar aqui.
Fui até a mesa de cabeceira e coloquei os dois copos para baixo antes de me virar para
encará-la. Quando nossos olhares se encontraram, não consegui tirar o sorriso estúpido
do meu rosto.
“Você fica muito melhor em minhas camisas do que eu.”
Seus lábios se curvaram em um sorriso irônico. "Você só quer que eu tire a camisa."
Bem, isso também era verdade. Mas James na minha camisa ainda era incrível.
“Pode ter passado pela minha cabeça.”
Ficamos parados, considerando um ao outro na penumbra por alguns instantes.
Conversa fraca e sons de videogame vinham do andar de baixo. Meu olhar caiu em sua
boca, e ela prendeu o lábio inferior entre os dentes, sua expressão nublada. Ela estava
nervosa, mas era difícil dizer se era de um jeito bom e animado ou de um jeito ruim e
ansioso.
"James." Dei um passo à frente, segurando seu queixo com a mão. Sua pele era macia e
macia sob meus dedos, que estavam calejados por causa das minhas luvas e do tempo
na academia.
Ela olhou para mim através de cílios impossivelmente escuros, olhos arregalados. Sua
respiração era calma e superficial, como se ela estivesse nervosa ou excitada, talvez
ambos. "Sim?"
“Não temos que fazer nada esta noite se você não estiver pronto.”
Eu a queria tanto que doía - literalmente - mas o mais importante, eu queria que fosse
certo. Até então, eu iria compilar uma lista muito longa e detalhada de todas as coisas
que faria com ela no futuro.
Além disso, eu tinha um palpite de que poderia corrompê-la um pouco se fosse
paciente, e valeria a pena esperar.
"Eu sei", disse ela suavemente, envolvendo os braços em volta do meu pescoço. “Mas e
se eu quiser?”
Todo o sangue deixou meu cérebro. Era isso. Eu estava acabado.
Chupei meu lábio inferior, tentando colocar minha cabeça no lugar. Eu tinha pensado
que iríamos apenas dormir esta noite, que talvez fosse o melhor, porque eu não queria
que ela surtasse depois se fôssemos brincar.
Mas nenhum cara em sã consciência poderia olhar para ela e dizer não. E eu não estava
em meu juízo perfeito na melhor das hipóteses, muito menos quando estava perto dela.
Minha voz ficou rouca. “Você pode ter que soletrar as coisas para mim. Não quero
pressioná-lo.
"Ok", disse ela ofegante. Seus olhos estavam esfumaçados, as pálpebras pesadas.
“Podemos apenas nos beijar? Dar uns amassos?
"Claro", murmurei, envolvendo meu outro braço em volta das costas dela.
Sua expressão ficou séria e ela olhou para mim, hesitante. “Sem sexo.”
“Você está no comando aqui. Eu nunca iria pressioná-lo.
Suas pálpebras se fecharam quando deslizei minha mão até seu pescoço e cobri sua
boca com a minha. Ela soltou um pequeno suspiro, abrindo os lábios e me concedendo
acesso. Minha língua empurrou dentro de sua boca, reivindicando, e ela abriu mais em
resposta. Ela tinha um gosto melhor do que eu lembrava, todas as vezes.
Com a boca ainda travada na dela, dei alguns passos para trás, levando-a até a cama.
Agarrando a parte de trás de suas coxas, eu a puxei para baixo comigo, então ela estava
sentada no meu colo, montando em mim. Suas pernas abrangeram meus quadris, o
cabelo caindo em todo o lugar em uma cortina.
Tê-la por cima significava que ela se sentiria mais no controle. Mas a vista era
fenomenal também.
Bailey se afastou, olhos salpicados de ouro encontrando os meus. Eram intermináveis,
cativantes.
Ela soltou um pequeno suspiro quando levantei meus quadris ligeiramente, movendo-
me contra ela. Aproximando-se, ela encontrou meus lábios novamente, sua confiança
crescendo. Em resposta, agarrei suas panturrilhas, apertando, minhas mãos deslizando
até suas coxas. A lista mental de tarefas que criei se multiplicava a cada minuto, como
beijar cada centímetro de seu corpo. Neste ponto, eu poderia encher uma enciclopédia
com ideias.
Ela emaranhou as mãos no meu cabelo, puxando, e eu dei uma respiração trêmula,
segurando-a com mais força. Deslizando sob sua camisa, agarrei sua pele lisa e nua e
movi minhas mãos até sua caixa torácica, parando logo abaixo de seus seios.
Ela me beijou de novo, mais profundo desta vez, e arqueou as costas, esfregando contra
mim. Foi uma deliciosa tortura. Nenhum de nós estava usando muito, apenas dois
shorts finos, o que significava que ela podia sentir exatamente o quanto eu a queria no
momento. Eu queria tocá-la, deslizar minha mão por baixo de sua cintura e descobrir se
ela estava tão molhada quanto eu suspeitava, mas não forçaria.
Normalmente, dar uns amassos era um meio para um fim para mim. Mas não fazer
nada além de beijá-la era fodidamente fantástico. Talvez eu estivesse ficando mole.
Exceto que eu estava duro como o inferno e prestes a acabar com uma grande caixa de
bolas azuis.
Ainda vale a pena.
Bailey quebrou nosso beijo, inalando profundamente. "Espere." Suas bochechas estavam
rosadas, a respiração pesada.
"Você está bem?"
“Mais do que bem.” Ela me deu um sorriso tímido. “Mas não quero que nos deixemos
levar.”
Eu balancei a cabeça. Eu não poderia discordar disso. Se ela me quisesse agora, seria
quase impossível dizer não.
"É muito tarde, de qualquer maneira."
"Sim." Bailey suspirou e descansou a cabeça no meu ombro. Sua respiração era quente
contra meu pescoço, o que só me deixou mais duro. “Acordei cedo.”
"Eu também", eu disse, esfregando suas costas. “Skate de café da manhã.” Em um fim de
semana . Como eu disse, o treinador Miller adorava foder comigo.
Ela rastejou para longe de mim e para a cama, ficando debaixo das cobertas do outro
lado. Eu deslizei ao lado dela e reorganizei os travesseiros.
"Venha aqui." Eu passei meu braço em torno dela, puxando-a para mais perto.
Ela bocejou e se aconchegou contra mim. Ela irradiava calor, junto com os aromas de
seu perfume e xampu, que juntos criavam algo tão delicioso que eu queria enterrar meu
rosto em seu pescoço e inalá-la a noite toda.
Tenho certeza de que me sentiria presa com qualquer outra pessoa enrolada em mim
assim. Eu não poderia dizer com certeza, já que nunca fui um carinhoso. Eu não era
uma pessoa sensível, além do cenário habitual de uma noite de “me toque, sinta você”.
Mas com Bailey, foi perfeito.
Ela deitou no meu peito enquanto eu acariciava seus cabelos longos e sedosos, tendo
um mini ataque de pânico. Porque eu estava conseguindo exatamente o que queria,
embora definitivamente não merecesse.

Acordei e encontrei Bailey sentada na cadeira da minha mesa, segurando uma caneca e
absorta no que ela estava olhando em seu telefone. Seu cabelo cor de caramelo estava
preso em um coque bagunçado, e ela apertou bem os cordões de um par de meus
moletons cinza e abaixou o cós. Ela parecia fodidamente adorável.
"Que horas são?" Eu perguntei, apoiando-me em um cotovelo. A lâmpada da minha
mesa estava acesa e ainda estava escuro lá fora.
Ela olhou para mim. “Por volta das cinco e meia.” Ela tomou um gole da caneca branca
que estava segurando. “Eu me servi do Keurig lá embaixo.”
“Oh meu Deus, James. É meia-noite. O que você está fazendo acordada?"
"Leitura." Ela deu de ombros. “Não consegui dormir.”
Meu peito apertou, ficando mais apertado até que era difícil respirar. Rolei para fora da
cama e me arrastei até o banheiro para escovar os dentes. Nossos olhos se encontraram
quando eu abri a porta do banheiro e parei na porta.
"Você tem algum lugar para estar esta manhã?"
Bailey balançou a cabeça. “Não até depois do almoço.”
Aproximei-me e toquei seu ombro, acariciando com o polegar. “Por que você não tenta
voltar a dormir? Se eu conseguir mais algumas horas, serei muito mais funcional.”
Sua expressão era cautelosa, seus olhos cautelosos de uma forma que não consegui
interpretar. Voltei para debaixo das cobertas enquanto ela mordia o lábio inferior,
avaliando-me. Minha respiração parou, a tensão em meu corpo crescendo a cada
segundo que passava. Em algum lugar ao longo da linha, algo deu errado.
"OK." Colocando o café na mesa, ela se levantou. Então ela caminhou para o outro lado
da cama e deslizou ao meu lado. Os cobertores farfalharam enquanto ela ajustava os
travesseiros e puxava as cobertas sobre o peito até que apenas a cabeça aparecesse. “Eu
estava com um pouco de frio de qualquer maneira.”
“Você poderia levar um moletom. Eles estão pendurados no closet. James no meu
moletom provavelmente seria a única coisa mais bonita do que ela em uma das minhas
camisas.
“Anotado,” ela disse. "Próxima vez."
Da próxima vez . Acho que foi um sinal positivo. Mas algo estava claramente errado.
Eu me virei para encará-la. Ela virou a cabeça na minha direção, os lábios carnudos
entreabertos e a respiração suave. Seu rosto era tão fodidamente perfeito que quase me
matou.
"O que está acontecendo?" Perguntei. “Por que você não consegue dormir?”
“Simplesmente não conseguia parar de pensar. Às vezes acordo cedo quando meu
cérebro está trabalhando demais.” Ela rolou para o lado, grandes olhos castanhos fixos
nos meus. “Por que você ficou tão chateado com aquela mensagem que Luke mandou
para todo mundo?”
Não consegui nem tentar desviar dessa pergunta ou desviar com humor, porque eu não
estava apenas chateada. Eu estava lívido. Ainda era. Eu queria enfiar aquele telefone
goela abaixo.
"Foi porque você pensou que poderia ser verdade?" Sua testa enrugou. "Você pensou
que eu faria algo assim?"
“Não, de jeito nenhum.” Eu me atrapalhei interiormente, tentando encontrar uma
maneira não patética de expressar isso. “Eu sei que você pode se controlar, mas isso
desencadeou algo protetor em mim. Você é uma das minhas pessoas favoritas.”
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso, seu olhar se abrandou. “Quem são
suas outras pessoas favoritas?”
“É principalmente você, eu acho. Não sou um grande fã da humanidade em geral.”
Talvez isso fosse um pouco louco, dado o tempo que estávamos saindo, mas era a
verdade.
“Ah,” ela disse. "Bem, agora você está preso comigo."
“Agradeço a Gretzky por isso.”
Ficamos em silêncio por um momento, considerando um ao outro. Deitar com ela assim
parecia mais íntimo do que qualquer coisa que eu já experimentei. Isso fez meu coração
doer um pouco, e eu nem sabia por quê.
"Mais uma pergunta." Bailey desviou o olhar. Ela respirou fundo e fez uma pausa, o
momento pesado, e então as palavras saíram em uma lufada de ar quando ela olhou de
volta para mim. "Você esteve com alguém desde que começamos a sair?"
Houve outro puxão no meu peito, porque de repente eu sabia que era isso que a
mantinha acordada.
"Quero dizer..." Ela estremeceu. “Eu sei que não é meu ônibus...”
"Não, eu disse. "Tudo bem. Mas a resposta é não, não tenho.”
Ela me olhou com cautela, o que meio que doeu. Mas eu entendi. Eu sabia que minha
reputação me precedia.
“Olhe,” eu disse, tocando sua bochecha. “No interesse da total transparência, não estive
com ninguém desde que você e eu começamos a conversar.”
Ela franziu a testa. — Você me diria se tivesse?
As peças do quebra-cabeça continuaram a se encaixar. Ela me contou sobre Morrison e
todo o seu comportamento obscuro na noite em que nos conhecemos. Desaparecendo
por dias, ligações e mensagens de outras garotas tarde da noite, flertando bem na frente
de seu rosto. Hockey sabe que eu não era santo, mas ele era um lixo de nível superior
por tratar Bailey do jeito que ele tratou.
Doeu um pouco saber que ela pensou que eu faria essas coisas com ela. Mas acho que
superar isso levaria tempo.
"Você já me viu ser outra coisa senão desconfortavelmente honesta?"
Ela me deu um sorriso tímido. “Bom ponto.”
“Eu sempre vou te dar a verdade, mesmo que você não queira ouvi-la.” Cobri sua mão
com a minha, apertando, e entrelacei meus dedos nos dela.
Seus olhos caíram para a minha mão, então de volta para o meu rosto. Ela reprimiu um
sorriso, deixando escapar um pequeno suspiro. "OK."
Ficamos em silêncio por um momento, e ela se aproximou, aninhando-se contra o meu
peito. Descansei minha bochecha contra seu cabelo, inalando o cheiro limpo de seu
xampu. Ela suspirou enquanto eu corri meus dedos para cima e para baixo em seu
braço, para frente e para trás.
"Eu não quero mais ninguém, James."
"Você não?"
“Nem um pouco,” eu disse, beijando o topo de sua cabeça.
“Acha que vai conseguir dormir agora?”
"Sim", disse ela. “Acho que sim.”
CAPÍTULO 22
 PESSOAS QUE VOCÊ CONHECE
PERSEGUIR

Depois de deixar Bailey e dar-lhe um beijo de despedida não tão breve no degrau da
frente, eu estava voando alto demais para voltar para casa e enfrentar os caras. Eu
estava tão cheio de hormônios que não tinha certeza se conseguiria manter uma
conversa coerente. Inferno, até dirigir era um pouco arriscado.
Em vez disso, fiz um desvio e peguei um gigantesco café drive-through antes de fazer
um monte de tarefas que estava adiando. Com o bom humor que eu estava, tudo
parecia muito mais tolerável, até a drogaria chata. Enquanto estava fora de casa, lutei
contra o desejo constante de enviar uma mensagem de texto para James. Eu não queria
parecer pegajosa.
Eu provavelmente estava pensando demais nisso, mas este era um território
desconhecido para mim. Eu não tinha ideia do que estava fazendo. De forma alguma.
Então fui para o meu quarto para algum tempo de estudo sério antes de nosso treino da
tarde. Até agora, meu maior esforço valeu a pena - e, admito, era muito menos
estressante viver sem um machado pendurado na minha cabeça.
Uma hora em Economia do Esporte , um estrondo na minha porta quebrou meu foco.
"Esta pronto?" Dallas berrou. “Sua vez de dirigir.”
Entramos na minha caminhonete e liguei a ignição. Respirei fundo, me preparando. As
marchas inevitáveis estavam chegando a qualquer momento, e eu já tinha feito as pazes
com isso. Traga a provocação.
Dallas se inclinou para frente, tentando chamar minha atenção. "Então, Bailey passou a
noite."
Eu balancei a cabeça. "Claro que sim."
“Você está sorrindo como um lunático,” Ty disse do banco de trás. “Apenas para sua
informação.”
Dei uma olhada no espelho retrovisor. Ele estava certo.
“Um homem não pode ser feliz?” Eu disse, virando-me para verificar o ombro e saindo
do local de passagem. "Droga, pessoal."
Ele bufou. "Você pelo menos transou?"
“Não que seja da sua conta, mas não.” Se eu fosse tão maluco agora, eu ficaria
completamente maluco depois que isso acontecesse.
Ia ser ótimo.
Porra, agora eu estava pensando em sexo com James no momento mais inoportuno.
Dallas nivelou seu olhar azul gelado na minha direção, me trazendo de volta à
realidade. “Não acredito que você tem namorada. Isso é selvagem.
“Não sei se ela é minha namorada.”
Mas de alguma forma, eu me senti como um idiota gigante dizendo isso. Não era como
se isso fosse uma coisa ruim.
Ah Merda.
Eu realmente estava no fundo.
"Cara", disse ele, rindo. "Ela definitivamente é."
"Como se você fosse alguém para falar." Acenei com a mão em sua direção. “Você e
Shiv estão dançando em torno dessa questão há muito mais tempo.”
"Não sei." Dallas deu de ombros, recostando-se no banco do passageiro de couro preto.
Ele se acalmou, parecendo magoado com a minha observação. “Isso é na Shiv, cara.”
"Realmente?" Ty e eu dissemos em uníssono.
"Sim." Ele franziu a testa e olhou para o telefone, sua mandíbula apertada. “Nós
conversamos sobre isso, mas ela não quis colocar um rótulo nisso. Ball está do lado dela
nessa.
Esquisito. O número de garotas que adorariam amarrar Dallas Ward - tanto figurativa
quanto literalmente - poderia ocupar um quarteirão da cidade. Qual foi o assalto?
Então me perguntei se Bailey sentia o mesmo que Shiv. Ela queria colocar uma etiqueta
nisso? Devemos colocar um rótulo nele?
BAILEY
Com tudo o que aconteceu com Chase, eu mal pensei sobre minha situação de colega de
quarto. Felizmente, entre empregos de meio período, projetos em grupo e outros
compromissos entre nós três, eu não os via há dias.
Lembrei-me, rudemente, quando desci as escadas na manhã de segunda-feira e
imediatamente encontrei Amelia, que estava sentada à mesa redonda da cozinha,
comendo uma tigela de mingau de aveia. Meu estômago afundou, meu apetite para o
café da manhã desaparecendo. Mas minha necessidade de cafeína era urgente, então eu
teria que lidar com isso. E pelo menos não era Jill.
Entrando na cozinha, acenei para ela.
"Ei." Os lábios de Amelia se curvaram em um sorriso brando. “Eu sinto como se mal
tivesse te visto ultimamente.” Seus olhos castanhos me examinaram metodicamente,
sondando. Ela me avaliou como um espião inimigo, os resultados a serem relatados ao
Comandante Luke.
"Sim", eu disse. “Apenas estive muito ocupada com as aulas e tal.”
"Onde você estava na outra noite?" ela perguntou casualmente. “Você não voltou para
casa.” Ela estava tentando soar amigável, mas sob o verniz agradável, havia um tom de
intromissão.
"Onde você acha?" Eu sorri, virando-me para o armário para pegar uma caneca. Pensar
no beijo de despedida ontem me fez sentir quente e formigando... Sem mencionar todos
os beijos que vieram antes.
Quem sabia que beijar poderia ser assim? Eu tinha sido seriamente roubado até agora.
A máscara de Amelia caiu, e ela ficou boquiaberta para mim, com os olhos arregalados.
"Seriamente?"
“Claro que foi,” eu disse. "Foi ótimo. Ele e ótimo."
“Então vocês são realmente…”
Servi o café e soprei. "Sim."
“Carter,” ela disse, estupefata. “Chase Carter.”
“E ele?” Eu agarrei a caneca, replicando seu sorriso suave de antes. Ela balançou a
cabeça um pouco, mas não respondeu.
“Enfim, o que você aprontou o fim de semana todo?” Perguntei.
Amelia hesitou, com a colher de mingau de aveia a meio caminho da boca. Ela olhou
para a tigela de cerâmica branca, evitando meu olhar.
“Não muito na sexta-feira. Nós fomos para... uh, Sophie está com todo mundo no
sábado.
"Legal." eu quis dizer isso. Eu literalmente não me importei. "Agora, se você me der
licença, eu tenho que me preparar para a aula."
Quando saí do chuveiro, encontrei uma mensagem de Chase esperando por mim e meu
humor melhorou instantaneamente.
Chase: Você sabe o que você precisa?
Bailey: Tenho medo de perguntar.
Chase: Um aniversário de maquiagem. Como um recomeço.
Bailey: Se ao menos.
Chase: Ah, está acontecendo. Vamos fazer algo esta semana. Jantar. Qualquer
coisa que você quiser.
Bailey: Mas não é sua culpa que Luke é um idiota.
Chase: Também não é seu.
Chase: Talvez eu queira uma desculpa para sair com você antes de ir para o
hóquei no fim de semana.
Bailey: Claro, eu adoraria.
Perseguição: Ótimo. Vou até jogar uma foto minha autografada como presente de
aniversário atrasado.
Bailey: Eu sou uma garota de sorte.
Chase: Eu sei, certo?

Depois do meio-interrogatório estranho de Amelia na manhã de segunda-feira, eu sabia

que minha situação de vida precisava mudar e mal podia esperar até o próximo ano
para morar com Noelle e Zara.
Afinal, como eu poderia morar em um lugar onde Chase nem era bem-vindo? Heck, eu
não me senti bem-vindo.
Colegas de quarto aleatórios estavam fora de questão, então vasculhei os anúncios de
aluguel. Um quarto estava fora do meu orçamento, mas talvez eu pudesse conseguir
um estúdio - ou talvez eu estivesse delirando, com base nos preços que estava vendo.
Ainda assim, tinha que haver uma maneira. Mesmo que não fosse o lugar mais legal,
pelo menos seria meu.
No final da noite de segunda-feira, joguei a bomba em Jillian e Amelia enquanto elas
assistiam TV. Eles estavam enrolados juntos no sofá grande, compartilhando lanches e
totalmente absortos em um programa que estavam assistindo na Netflix.
Eu não podia mais andar na ponta dos pés. O elefante na sala estava ocupando mais
espaço a cada dia.
Com o coração batendo forte, eu permaneci na porta da sala. Senti uma pequena
pontada no estômago. Um ou dois meses atrás, eu estaria lá saindo com eles. Agora eu
mal conseguia entrar na sala.
Quando eles não perceberam imediatamente minha presença, bati no batente da porta
para chamar sua atenção e respirei fundo.
Eu odiava confronto. Especialmente quando eram dois contra um.
"Ei", disse Amélia. "E aí?"
Eu limpei minha garganta. “Hum, então... estou pensando em rescindir o contrato,” eu
disse. "Na verdade não. Estou planejando. No futuro próximo."
Ambos se viraram e olharam para mim como se eu tivesse sugerido que queimássemos
o lugar.
Amelia pegou o controle remoto e abaixou o volume da TV. "Onde você está indo?"
“Ainda não sei.” Qualquer lugar exceto aqui.
Jillian pousou sua tigela de batatas fritas, curvando os lábios em um rosnado. "Então
por que você está se mudando?"
Puxa, não consigo imaginar por quê.
“Vamos ser honestos,” eu disse, cruzando os braços. “Isso não está mais funcionando
para nenhum de nós. Eu nem me sinto confortável em ter Chase aqui, e isso não é justo
para nenhum de nós.
“Bem, você pode,” Amelia estalou. "Ninguém o está impedindo."
“Para que ele possa entrar nisso com Paul e Luke? Passe difícil. E por falar em Luke, ele
vem aqui com muita frequência para o meu gosto.
Jillian zombou. “Ele esteve aqui uma vez.”
"Exatamente. Uma vez demais, no que me diz respeito.
“Mas ele ainda é nosso amigo, B.” Amelia ergueu as sobrancelhas, como se tivesse
soltado algum tipo de bomba da verdade.
“Claramente,” eu disse. "É por isso que estou avisando você agora para que você possa
encontrar outro colega de quarto."
“E se não pudermos?” Jillian perguntou.
"Isso soa muito como um problema seu."
"Você assinou o contrato também", disse Amelia. “Isso significa que você ainda está
legalmente preso, mesmo que se mude.”
“Então acho que você vai ter que me processar.” Dei de ombros. "Literalmente."
E boa sorte com isso porque eu não tinha dinheiro em meu nome. Eu vivia de bolsas e
auxílio estudantil. Mas eles poderiam tentar. Prefiro comer o dinheiro que não tenho do
que lidar com eles por mais tempo.
Jill franziu a testa, piscando para mim como se eu fosse algum tipo de alucinação.
“Isso é tão irresponsável. Acho que não deveria estar surpreso, com base em quem você
está namorando.
"Com licença?" Eu atirei a ela um olhar abrasador. "Você nem mesmo ."
Fale sobre casas de vidro. Seria preciso uma pequena pedrinha para quebrar a dela em
pedaços.
Ela recuou, provavelmente porque eu nunca tinha falado com nenhum deles daquele
jeito. Eu não tinha certeza se já havia usado um tom tão agudo antes, talvez nem mesmo
com Luke. Mas eu estava sem paciência - especialmente com ela.
“De qualquer forma, apenas um alerta,” eu disse, virando-me para sair.
“Não podemos encontrar alguém no meio do semestre assim,” Amelia chamou.
Olhei para trás por cima do ombro, dando-lhes um olhar compreensivo.
“Oh, eu não sei, pessoal. Talvez você possa perguntar ao meu irmão. Ele vem muito
aqui, não é?
Ambos olharam para mim, estupefatos, mas não responderam. Comecei a subir as
escadas com o coração pesado. Por baixo da minha raiva contra eles, havia uma grande
quantidade de tristeza. Por mais ruins que tenham sido ultimamente, perder dois
amigos – ou duas pessoas que eu pensei que eram meus amigos – ainda doía.
CAPÍTULO 23
 NÃO ESTÁ QUEBRADO
PERSEGUIR

Bailey se aninhou contra meu peito enquanto estávamos deitados na minha cama,
assistindo a um jogo da NHL. Conversamos à toa, apenas meio acompanhando o jogo,
já que nenhum de nós estava particularmente interessado nos times que jogavam. No
que diz respeito a uma noite de segunda a sexta, foi bastante perfeito. Exceto por uma
coisa: a conversa que precisávamos ter.
A certeza de ser difícil, garantida de ser desconfortável, espero que não seja uma
conversa desastrosa.
Talvez fosse muito cedo para falar sobre isso, mas isso pesaria em minha consciência até
que o fizéssemos. E eu me recusei a fazer isso na noite em que saímos para jantar,
potencialmente estragando o aniversário dela duas vezes em um ano.
A situação toda me deixou furiosa. Eu literalmente tratei casos de uma noite e encontros
casuais melhor do que Morrison tratou sua própria namorada. Estava errado em todos
os níveis.
Aqui vai nada.
BAILEY
Chase pegou o controle remoto, abaixando o volume da TV. "Ei, James?" Ele se mexeu
para olhar para mim e estudou meu rosto, em voz baixa. “Quanto você se lembra da
nossa caminhada de XS até minha casa?”
"Não muito", eu disse, balançando a cabeça. “Lembro-me de ficar doente. Vagamente. É
sobre isso. Por que?"
Suas sobrancelhas se uniram. "Porque você me disse algo naquela noite, e eu não acho
que você se lembra."
Alarmes dispararam na minha cabeça, completos com sirenes e luzes vermelhas
piscando. Eu tinha certeza que a essência dessa conversa era: ele não gostava mais de
mim por causa disso, e agora ele estava pronto para terminar as coisas entre nós. Já.
Cue o modo de pânico máximo.
Eu me esforcei para sentar direito. “Você está trazendo isso à tona agora ? Isso foi há
muito tempo.
“Adiei porque era algo pessoal”, disse ele. “Eu não queria que você pensasse que eu
estava brincando com você ou sendo um idiota. Mas do jeito que as coisas mudaram
entre nós, parece errado para mim saber disso quando você não sabe que eu sei.
Minha respiração ficou presa, o coração pulando na minha garganta.
Não.
Eu não. Eu não poderia. eu não teria.
"O que eu disse para você?" Eu sussurrei, o pânico subindo pelo meu pescoço como um
torno. "Diga-me por favor."
— Você me disse que Morrison era péssimo na cama. Chase fez uma pausa,
estranhamente hesitante. O tempo diminuiu enquanto eu prendia a respiração,
esperando que ele continuasse. "Especificamente, que ele não caiu, e que você fingiu
com ele regularmente."
Só assim, minha dignidade evaporou no ar. Nem mesmo meus amigos mais próximos
sabiam disso, e eu disse a Chase na noite em que o conheci? Bom Deus. E foi
infinitamente mais humilhante considerando o quão mais experiente ele era do que eu.
"OK." Eu me contorci para fora de seu abraço, deslizei para fora da cama e me levantei.
“Se precisar de mim estarei em casa morrendo de vergonha. Diz aos meus pais para
arranjarem uma bela lápide. Mármore cinza, algo assim.
"Espere. Podemos conversar sobre isso, por favor?” Ele estendeu a mão e gentilmente
agarrou minha mão.
A humilhação ferveu em minhas entranhas, cáustica e abrasadora, ameaçando
transbordar. Eu me virei para encará-lo, as bochechas queimando. “Por que você gosta
de mim se sabe disso?”
"O que?" Mágoa brilhou em seu rosto, e seus lábios puxaram em uma carranca. “Eu
gosto de você por um milhão de razões, e nenhuma delas tem a ver com sexo.”
“Isso é um alívio”, eu disse, “porque pareço ser defeituoso nesse departamento.”
Chase puxou minha mão, puxando-me para sentar ao lado dele. Ele esfregou minha
pele com o polegar, fazendo movimentos lentos e suaves. “Você não tem defeito.”
"Claro que parece." Minha voz falhou e respirei fundo, tentando conter o soluço que
espreitava em minha garganta. A única coisa mais embaraçosa do que isso seria chorar
feio na frente dele.
"Oh cara." Ele suspirou, deixando cair a cabeça nas mãos. Segundos se passaram
enquanto suas costas se moviam para cima e para baixo com longas e suaves inalações e
exalações. Suas mãos caíram para os lados quando ele ergueu o queixo. “Eu sou um
idiota. Eu não queria chateá-lo. Já faz um tempo que estou pensando em como falar com
você sobre isso, porque não queria estragar tudo.
“Você não fez,” eu disse, lutando contra uma onda de lágrimas. "Está bem."
De alguma forma, eu me senti mal por ele se sentir mal. O que só aumentou minha
angústia geral. Uma mistura complicada de vergonha, tristeza, arrependimento e medo
girava dentro de mim.
E talvez, apenas talvez, um pouquinho de alívio.
"James." Chase se virou para me encarar. Ele pegou minhas mãos nas dele, que eram
quentes, ligeiramente calejadas e reconfortantes. “Eu não estou julgando você. Eu
prometo."
Olhei para nossas mãos, evitando seus olhos. "Você deveria estar."
"Confie em mim, não é você que estou julgando nesta situação."
“Eu honestamente quero morrer agora,” eu disse, balançando a cabeça enquanto olhava
para o edredom cinza texturizado. “Eu não posso exagerar o suficiente. Ninguém sabe
disso. Eu não posso acreditar que eu disse a você.
“Não, eu estou feliz que você fez. Não quero que você sinta que precisa fingir alguma
coisa comigo. Ele se inclinou mais perto, afastando uma mecha de cabelo do meu rosto.
“Se algo que estou fazendo não está funcionando, prefiro saber. É por isso que eu queria
falar sobre isso.”
“Para falar sobre como estou quebrado, você quer dizer?”
“Você não está quebrada,” ele disse suavemente. “Muitas garotas não conseguem gozar
apenas com a penetração. É bem comum. Normal."
Em teoria, eu sabia disso. A internet e as revistas femininas disseram isso. Mas isso não
me fez sentir menos inadequada, como se eu fosse defeituosa – ou como se certas partes
de mim fossem, pelo menos.
Chase examinou meu rosto, olhos escuros paciente enquanto esperava por uma
resposta.
Eu não sabia o que dizer, então dei de ombros. "OK."
“Pode ser o que a outra pessoa estava fazendo.” Ele ergueu as sobrancelhas, falando
com cuidado. "Ou não fazendo... Ou não fazendo direito."
"Não sei." Por mais que eu gostasse da ideia de jogar Luke debaixo do ônibus, eu tinha
certeza de que havia algo errado comigo. Eu respirei e segurei até que meus pulmões
parecessem que iam explodir. “É muito difícil me tirar do sério.”
“Estou pronto para o desafio.” Ele sorriu. "Literalmente."
Uma meia risada triste escapou do fundo da minha garganta. Ele era muito bom para o
meu próprio bem. Mesmo quando eu queria me esconder permanentemente debaixo de
uma pedra.
"Quero dizer, eu posso..." Eu me atrapalhei, procurando em meu cérebro uma maneira
de explicar sem me aprofundar em detalhes desconfortáveis. "Desculpe. É difícil falar
sobre isso sem incluir Luke nisso. Luke ficaria de mau humor depois se eu não tivesse
um orgasmo, como se isso fosse de alguma forma ajudá-lo. Embora o fato de eu ter
fingido tantas vezes tivesse algumas implicações perturbadoras. Ou Luke nunca
percebeu ou, pior ainda, ele sabia e não se importava.
"Está tudo bem", disse Chase. “Você pode falar sobre ele.”
“Ele reclamava porque só alguns cargos me davam conta, ou eu demorava muito. Às
vezes era mais fácil deixá-lo pensar que eu tinha. E agora eu tinha compartilhado os
detalhes mais íntimos do meu antigo relacionamento com Chase, coisas que nem Zara e
Noelle conheciam. Ótimo.
“Ele fez o quê ?” Suas sobrancelhas se juntaram. “Que tipo de desculpa para um atleta é
ele? Porra de pau.” Sua mandíbula estalou e ele exalou pesadamente, balançando a
cabeça. "Desculpe. Só me irrita saber que você foi tratado assim.
“Eu não sei,” eu disse. “Acho que é um problema meu.” Tinha que ser quando era tão
indescritível e difícil de alcançar. Talvez houvesse duas coisas que funcionassem -
algumas vezes - e era isso. Mesmo assim, era tão confiável quanto uma dança da chuva.
"Nem um pouco." Ele alisou meu cabelo longe do meu rosto.
Eu suguei uma respiração instável. "Concordo em discordar."
“Não neste. Morrison é um idiota de merda. Ponto final. É o décimo primeiro
mandamento.”
Dessa vez, eu ri de verdade. Ele se inclinou, roçando seus lábios nos meus. A tensão em
meu corpo diminuiu quando retribuí o beijo, abrindo os lábios contra os dele. Ele
empurrou dentro da minha boca, mas foi macio, gentil. Quando nos separamos, ele
colocou as mãos em volta da minha cintura, me puxando para mais perto dele.
"Você não é um meio para um fim, James."
A vontade de chorar voltou, e eu engoli em seco, balançando a cabeça sem palavras.
Chase se inclinou para frente, seus lábios pastando ao longo da curva do meu pescoço,
o que foi uma distração bem-vinda.
"Além disso, a ideia de fazer você gozar é tão quente", ele murmurou.
"Realmente?" Foi difícil envolver minha mente em torno disso. Sexo sempre pareceu ser
mais para agradar o cara.
"Isso aí." Seu olhar encontrou o meu, e ele mordeu o lábio inferior, balançando a cabeça.
"Você sabe quantas vezes eu pensei sobre isso?"
"Nenhuma idéia."
"Bastante." Os olhos de Chase dançaram.
“Ah, então você tem uma mente suja.”
"Sujo para você."
Eu ri e balancei a cabeça.
Ele me pegou e moveu nós dois para trás até que estivéssemos encostados na cabeceira
da cama. “Podemos falar um pouco mais sobre isso? Ou você está muito
desconfortável?
"Sim e sim." Eu fiz uma careta. "Vou tentar."
“Só para esclarecer,” ele disse, “você já teve um orgasmo antes. Então você pode."
"Certo. É realmente um sucesso ou um fracasso. Pesado na falta. Minhas bochechas
queimaram com calor, e eu trabalhei horas extras para manter contato visual com ele.
“Então é uma questão de descobrir o que funciona. Parte disso é tentativa e erro. Mas se
você fingir, não saberei o que funciona.”
Ponto justo. Mas havia tanta pressão para viver de acordo com algum padrão
imaginário em que os orgasmos aconteciam livre e facilmente durante o sexo, não
importando a posição, a velocidade ou o ângulo. Na verdade, era como tentar localizar
um maldito unicórnio que só aparecia na floresta duas vezes por ano, entre 20h e 20h05,
quando a lua estava cheia. Teoricamente possível, mas incrivelmente raro.
“Acho que faz sentido.”
“Sabe o que funciona? Tipo, acertar ou errar mesmo quando você está sozinho?” ele
perguntou cuidadosamente.
Oh meu Deus. Falando em querer morrer. Outra onda de humilhação caiu sobre mim, e
eu desviei o olhar, olhando para o edredom novamente. “Não estamos falando sobre
isso.”
"Tudo bem", disse ele. “Não precisamos.” Ele ficou quieto, acariciando meu cabelo. Mas
nós tínhamos ido tão longe, então acho que nada mais era muito pessoal. O que eu tinha
a perder?
Suspirei. “Sim, até sozinho.”
"Hmm", ele cantarolou, retumbando baixo em seu peito. “Você já experimentou um
vibrador?”
"O que?" Eu guinchei, olhos estalando de volta para os dele.
"Como um brinquedo sexual", disse ele. “Pode ajudar.”
“Durante o sexo ou sozinho?” Eu me encolhi. Certamente, eu já tinha usado todas as
minhas nove vidas até agora. Seria um ótimo momento para um ralo se abrir e me
engolir.
Ele encolheu os ombros. "Qualquer."
O ego de Luke – e as partes masculinas – teriam murchado mais rápido do que um tiro
se eu tivesse sugerido o uso de um vibrador. Inferno, ele teria surtado se eu tivesse um
brinquedo sexual, o que era uma das razões pelas quais eu não tinha. A outra é que
fiquei meio intimidado com a ideia.
“A maioria dos caras não tem problemas com isso?”
“Não,” ele disse, perfeitamente sério. "Por que eles iriam?"
Às vezes, Chase se esquecia de que nem todo mundo tinha a autoconfiança de titânio
com a qual ele fora abençoado. Especialmente quando se tratava de sua masculinidade.
Mas ele tinha BDE por uma razão. Nada o perturbou. Caso em questão, toda essa
discussão.
"Não sei." Eu mordi meu lábio inferior. “Acho que pensei que isso poderia fazê-los se
sentirem ameaçados.”
“Baby, eu posso fazer todo tipo de coisa com você que um brinquedinho não pode.” Ele
me deu um sorriso malicioso que, apesar da situação, teve o efeito pretendido. Algo
dentro de mim realmente queria descobrir o que eram essas coisas.
“Eu aposto,” eu disse, de repente um pouco sem fôlego.
“Mas, neste caso, pode ajudá-lo a superar o obstáculo, por assim dizer. Especialmente
sozinho.
"Corcunda? Esse foi o pior trocadilho de todos. Eu gemi, caindo de volta na cama e
olhando para o teto.
"Eu sei direito?" Chase se apoiou no cotovelo ao meu lado. Ele traçou um dedo ao longo
da minha caixa torácica, até meu quadril. “Olha, é só uma teoria. Mas ficar mais
confortável apenas com seu corpo pode ajudá-lo a ficar mais confortável com seu corpo
comigo. Isso rastreia? Você pode me dizer se achar que estou errado.
"Não." Suspirei. “Sim.”
"Você ainda não respondeu à minha outra pergunta." Ele abaixou a cabeça, pegando
meu olhar. "Você já?"
Cobri o rosto com as mãos. "O que você acha?"
"Oh, acho que devemos ir às compras." Ele sorriu.
"Compras?"
"Sim", disse ele. "Você sabe, pegue uma coisinha para você."
"Não sei." Eu enruguei meu nariz. “A ideia de um brinquedo sexual parece tão
esquisita.”
“Tudo bem ser um pouco esquisito. Você pode ser louco comigo.
Pressionei meus lábios em uma linha por um minuto, considerando. "Multar. Estarei de
mente aberta.”
"Bom", disse ele, mantendo contato visual. “E tanto quanto você e eu vamos, eu estou
nisso por você. Eu quero fazer você se sentir bem. Lembre-se disso, ok? Você pode
confiar em mim."
"Eu sei." De alguma forma, eu fiz.
CAPÍTULO 24
 LOJA DE DOCES
PERSEGUIR

A semana se arrastou em um ciclo monótono de escola, prática e terra seca até a hora do
jantar de aniversário de Bailey. Desde nossa conversa, estávamos mais próximos do que
nunca, mas às vezes eu ainda podia senti-la se segurando. Mesmo assim, ganharia a
confiança dela ou morreria tentando.
Depois de sofrer durante uma manhã de aulas, fazendo o possível para me concentrar e
fracassar, saí correndo do campus e fui para a Ice Life para afiar os patins de James.
Poderia ter feito isso no rinque durante o treino, mas queria uma desculpa para olhar as
vitrines enquanto esperava.
Infelizmente, eles estavam tendo uma venda épica de um dia que eu não sabia, e o lugar
estava lotado. Normalmente, eu teria desistido, mas tinha algumas horas para matar e
queria verificar um monte de equipamentos recém-lançados, então decidi ficar e lidar
com a multidão. Além disso, eu estava mais do que um pouco distraída pensando em
ver Bailey mais tarde. Concluir o trabalho escolar ou fazer qualquer outra coisa
remotamente produtiva não era uma opção.
Eu naveguei pela multidão de compradores até o balcão de afiação de skate no canto
traseiro. Geralmente não havia espera, mas hoje a fila tinha pelo menos uma dúzia de
pessoas.
Quando entrei na escalação, Morrison apareceu de repente do nada como um pequeno
demônio formal convocado das profundezas do inferno. Pólo azul claro, cabelo loiro
penteado para trás e uma aura esmagadora de direito. Que ele tinha recebido tudo em
toda a sua vida estava escrito em seu rosto arrogante.
Quais eram as malditas chances?
Eu fechei minhas mãos em punhos, apertando até que meus dedos ficassem brancos;
Desejei que estivessem em seu pescoço. Eu sempre odiei o cara, mas era o próximo nível
neste momento.
Pegando meu telefone, enviei a Dallas um texto rápido sobre o plano de prática para
mais tarde. Então eu estourei um pedaço de chiclete de menta extrema, descontando
minha hostilidade nele. E verifiquei nossos resultados de hóquei de fantasia para
descobrir que James estava certo sobre aceitar a troca. Após os jogos da noite passada,
eu estava em segundo lugar geral, enquanto Dallas havia caído para quarto. Legal.
Apesar da minha tentativa flagrante de ignorá-lo, Morrison deslizou em minha direção,
pairando perto o suficiente para que eu fosse engolfado por uma nuvem de sua colônia
muito forte e desagradável. Sua presença era irritante em todos os níveis.
Ele acenou com a cabeça para os patins na minha mão. “São de Bailey?”
Porra?
“Alguém já disse que você é um idiota?” Perguntei.
Morrison semicerrou seus olhos azuis lacrimejantes, olhando para mim. Ou tentando,
de qualquer maneira. Ele não tinha coragem suficiente para dar credibilidade ao olhar
fraco.
“Alguém já disse que você é um idiota?” ele rebateu.
Eu sorri. “O tempo todo, cara.”
Um elogio, realmente, considerando a fonte.
A fila sinuosa avançou, virando à direita, o que criou uma barreira de pessoas entre nós.
Incapaz de me alfinetar, Morrison perdeu o interesse e se afastou.
Assim que deixei os patins de Bailey no balcão, dei uma olhada na loja, fazendo um
esforço consciente para evitá-lo - não porque estivesse com medo dele, mas porque
estava com medo do que poderia fazer com ele .
Ele falou um monte de merda para alguém que não podia apoiar. Eu deveria esmurrá-
lo apenas pela coisa da mensagem de texto. Mas eu não podia me dar ao luxo de tirá-lo
do gelo. Ainda bem que estávamos jogando com eles novamente em breve.
Ao dobrar uma esquina perto dos bastões e da fita, encontrei Morrison novamente,
parado perto do visor do CCM. Como se os deuses quisessem que eu batesse na bunda
dele. O destino estava praticamente me implorando para fazer isso.
Claro, sair da área por causa dele não era uma opção, então continuei folheando as
prateleiras como se ele não estivesse ali.
Ele olhou para mim, largando a bengala que estava segurando. "Aproveite enquanto
dura, Carter." Sua voz escorria com presunção xaroposa. “Nós dois sabemos que você é
um rebote.”
Ah, foda-se. Estávamos escondidos em um corredor nos fundos. Ninguém por perto
para ver. Provavelmente sem câmeras também.
Girei para encará-lo, e sua expressão instantaneamente mudou de arrogante para
apreensiva. Seus olhos dispararam ao redor, confirmando que estávamos muito
sozinhos. Eu andei em sua direção, tomando meu tempo para fechar a distância entre
nós. Desafiando-o a fugir e saboreando como seu desconforto aumentava visivelmente a
cada passo que eu dava.
Havia tantas coisas que eu sabia, tantas coisas que eu queria dizer. Mas eu não trairia
James. Ele não valia a pena.
Invadindo intencionalmente seu espaço, parei um pouco perto demais. Ele enrijeceu e
se arrastou para trás, encolhendo-se ligeiramente quando atingiu a prateleira de metal
atrás dele. Ficamos quase nariz com nariz, embora nariz com testa fosse uma descrição
mais precisa.
"Você está realmente bravo por ela ter seguido em frente, hein?"
Sua mandíbula se apertou, mas ele não respondeu. Claro que não, agora que estávamos
sozinhos e ao alcance da mão.
“Tem mais alguma coisa a dizer?” Perguntei.
Uma batida passou. Eu levantei minhas sobrancelhas. Ele olhou para mim, ainda em
silêncio.
"Sim", eu disse uniformemente. "Isso foi o que eu pensei."
Meu telefone apitou com uma mensagem de texto. Seus patins provavelmente estavam
prontos.
Eu balancei a cabeça para ele. "Até mais tarde, cara de merda."
Depois de me abster por pouco de cometer um crime, canalizei toda a minha
agressividade restante para o treino da tarde e o esmaguei. Foi uma ótima maneira de
esquecer aquele idiota e ir para uma noite com James. Meu humor estava nas alturas.
Até que tive que lidar com a colega de quarto dela.
Amelia atendeu a porta da frente, me dando um olhar mortal. Ela fez uma pausa,
soltando um grande suspiro como se minha própria existência fosse uma imposição.
Atcha de volta, Amelia.
"Acho que vou buscá-la." Ela jogou o cabelo para trás e se afastou, deixando a porta
escancarada sem me convidar para entrar. Eu podia ver por que Amelia se dava tão
bem com Paul, considerando como ambos eram amigáveis e charmosos.
Entrei na entrada, tomando sua ausência como um convite aberto para fazê-lo. Um
minuto depois, Bailey desceu as escadas, os olhos brilhando quando pousaram em mim.
Seu cabelo loiro escuro estava solto em torno de seus ombros, e ela parecia quente pra
caralho em um par de jeans preto que exibia suas pernas, combinado com um suéter
rosa que era apertado apenas o suficiente para continuar atraindo meus olhos para seu
peito.
Eu estava tentando me comportar, mas caramba, era difícil, literalmente, quando eu
estava perto dela.
Após um longo beijo de olá e outro na frente da minha caminhonete para garantir,
finalmente entramos no veículo. Esperei, deixando a caminhonete parada enquanto
Bailey afivelava o cinto de segurança. Virando-se para mim, ela colocou o cabelo atrás
da orelha e piscou.
“Onde está minha foto autografada, Carter?”
"Meu erro." Eu sorri. “Acho que teremos que fazer uma sessão de fotos privada mais
tarde.”
Bailey estendeu a mão para o meu lado da caminhonete, me cutucando no bíceps.
“Você vai oferecer coisas e não entregá-las?”
Eu abaixei minha voz, dando-lhe um olhar. “Ah, posso entregar.”
Seus olhos se arregalaram ligeiramente, os lábios rosados se curvando no que só
poderia ser descrito como um sorriso confuso.
Foi fofo como o inferno.
Ela mudou de posição, mordendo o lábio inferior. “Acho que veremos.”
"Acho que sim."
Espero que esta noite. Quero dizer, eu poderia ser paciente. Seria paciente. Mas eu
ainda podia esperar, certo?

Bailey tinha me contado sobre seu desastre de aniversário em detalhes, incluindo o

estúpido restaurante francês abafado. Eu não a conhecia há muito tempo, mas até eu
sabia que era o oposto do tipo de restaurante que ela gostaria. Então, intencionalmente,
mantive tudo discreto quando se tratava de escolher um lugar e escolhi um pequeno
restaurante italiano perto do campus. Tinha paredes de tijolos, lareiras acesas nos
cantos e velas nas mesas, mas não era nem um pouco extravagante ou tenso.
"Isso é tão fofo", disse Bailey enquanto a recepcionista nos conduzia à nossa mesa.
"Sim", eu disse. “Meio que tem toda essa coisa caseira acontecendo. Ótimas massas
também.”
Depois de pedirmos os aperitivos e as entradas, ela saiu da mesa para ir ao banheiro, e
eu rapidamente verifiquei minhas mensagens. Dallas me mandou várias mensagens de
texto para me avisar que Shiv agora era um sem-teto e ficaria conosco por um tempo.
Escrevi para ele de volta, depois larguei meu telefone enquanto Bailey voltava para a
mesa.
“Ei, tenho boas notícias.”
Ela afundou em seu assento, colocando o guardanapo no colo e olhando para mim
interrogativamente. "O que é isso?"
“A casa de Shiv foi incendiada”, eu disse.
"Hum." Bailey deu uma olhada dupla, piscando várias vezes. “ O quê ?”
"Espere." Eu levantei minha mão e balancei a cabeça. Meu cérebro não estava
disparando em todos os cilindros ao redor dela. Embora eu não tivesse certeza do
porquê. Eu nem ficava nervoso antes dos jogos - animado, sim, mas não nervoso. Eu
poderia contar o número de vezes na história recente que eu estava nervoso por um
lado, e eles estavam ao redor de Bailey.
Isso não quer dizer que era um tipo ruim de nervoso. Era mais como um estado de
consciência massivamente elevado com uma pitada de felicidade idiota. E talvez uma
pitada de pura estupidez, como evidenciado pelo que acabei de dizer.
Às vezes, cada fragmento do meu jogo desaparecia ao redor dela.
"Quero dizer, essa não é a parte boa." Eu fiz uma careta. "Obviamente. E na verdade não
queimou. Houve um incêndio na cozinha em outra unidade, e os danos causados pela
fumaça em seu lado do prédio são tão extensos que ela teve que se mudar. Ninguém se
machucou nem nada.”
— Ufa — disse Bailey, tomando um gole de água gelada.
“Aconteceu esta manhã, eu acho, então ela vai dormir conosco por alguns dias. Ward
disse que está procurando por aluguel o dia todo e está tendo dificuldade para
encontrar um estúdio ou um quarto.
“Sim, também não consegui encontrar muita coisa. Eles eram realmente nojentos ou
incrivelmente caros. Ela fez uma careta. “Você não acreditaria nas taxas atuais.”
“Ward também mencionou que estava pensando em tentar conseguir uma colega de
quarto porque é mais barato dividir um apartamento de dois quartos. Essa foi a parte
das boas notícias. Quero dizer, você precisa de um lugar para morar...” Eu parei.
“Talvez seja para ser.”
Embora fosse conveniente para mim se Bailey estivesse mais perto de meus amigos, a
verdade é que eu a queria principalmente fora de sua atual situação de vida. Entre
Morrison aparecendo e o caso secreto confuso entre Derek e sua colega de quarto, foi
tóxico como o inferno. Isso me deixou discretamente preocupado com ela sempre que
ela estava em casa.
E se Morrison aparecesse na sala dela mais uma vez, talvez eu não evitasse esse crime
novamente.
Bailey cantarolava pensativamente. “Mas ela provavelmente quer morar perto de Boyd,
certo? E preciso estar perto de Callingwood porque não tenho carro.
“Talvez você possa encontrar algo no meio do caminho. Perto da linha de trem.” Dei de
ombros. “Um trajeto curto pode valer a pena se você estiver mais feliz.”
"Verdadeiro."
“É apenas um pensamento. Você consideraria isso?
"Eu totalmente faria", disse ela, pressionando os lábios. “Mas eu não sei se ela faria isso.
Você pode, tipo... passar por Dallas para que ele passe por ela?
"Você é adorável."
"O que?" Bailey deu de ombros, suas bochechas ficando rosadas. “Eu não quero tornar
isso estranho. Nós nos encontramos apenas duas vezes. Talvez ela pense que sou um
esquisito.
— Duvido muito disso, James. Apertei a mão dela sobre a mesa. “Mas eu vou falar com
ele.”

O jantar foi mais longo do que eu esperava, provavelmente porque não tínhamos nada
a dizer. Duas horas depois, demoramos na sobremesa, terminando lentamente uma
fatia de cheesecake de framboesa e um pedaço de tiramisu que havíamos
compartilhado.
Observei Bailey dar a última mordida no tiramisu, tentando impedir minha mente de
pensar em todas as coisas sujas que eu queria fazer com a boca dela.
“Eu gosto que você coma,” eu disse. Meio que escapou, como minha narrativa interna
tendia a fazer. Ela era super tolerante com isso, considerando todas as coisas. Porque às
vezes era aleatório pra caralho. Como agora mesmo.
"Huh?" Ela fez uma pausa, o garfo pairando no ar.
“Tantas garotas que conheço parecem nunca comer.” Dei de ombros, pegando a
penúltima mordida do cheesecake. “Então me sinto mal por comer na frente deles. Tipo,
eu sou um grande ser humano. Eu treino todo dia. Eu preciso de uma tonelada de
calorias. É estranho ser o único comendo o tempo todo, sabe?”
Bailey sorriu. “Se você acha isso impressionante, deveria me ver respirar. Eu sou de
classe mundial.”
Eu ri, então me peguei olhando para ela por mais tempo do que provavelmente era
normal. Não pude evitar.
"O que?" Ela se inclinou mais perto, olhos redondos examinando meu rosto à luz das
velas.
“Nada,” eu disse. "Tudo certo."
Era assim que se sentia se apaixonar por alguém? Foi uma viagem.

Assim que cuidei da conta, chegou a hora da grande final: patinar na Northview Arena.
A perspectiva de patinar e James juntos me fez sentir como uma criança em uma loja de
doces.
Estacionei no estacionamento deserto, iluminado por postes amarelos pálidos.
Agarrando um lugar na frente perto das portas, entrei e desliguei a ignição.
"Espere." Bailey inclinou a cabeça, me estudando. “Estamos patinando no seu rinque?”
"Sim."
Seus olhos castanhos se estreitaram suspeitosamente, então se arregalaram de repente, e
ela soltou um pequeno suspiro. “Estamos invadindo?”
Soltei o cinto de segurança e peguei a sacola com nossos patins. “É arrombamento se
você tiver o código?”
"Bem, podemos estar aqui?"
“Definir permitido,” eu disse, levantando a mochila preta no console do meio. “Quero
dizer, é um país livre. Temos o direito constitucional à liberdade de movimento”.
“Carter...” Ela fez uma careta .
Não temos permissão.” Dei de ombros. “Ninguém reservou o gelo. Além disso, estou do
lado bom do treinador Miller atualmente, então devemos ficar bem.
Bailey gemeu. “Então, definitivamente estamos invadindo.”
Ela era uma seguidora de regras. Adorável.
“O skate público acabou. Temos uma negação plausível se formos pegos, como se
estivéssemos confusos e não soubéssemos que estava acabado.” Eu sorri inocentemente.
“Você sai de muitos problemas com esse sorriso, não é?”
"Claro que sim", eu disse, inclinando-me para beijá-la na bochecha. Sua pele era tão
macia e ela cheirava tão bem... Péssima ideia. Agora eu queria beijá-la na boca, e se eu
fizesse isso, provavelmente nunca sairíamos da caminhonete.
Eu realmente precisava me recompor.
“Vamos,” eu disse. “Eles não inundam o rinque por mais duas horas.”
"Você tem certeza?"
"Não se preocupe. Já fiz isso dezenas de vezes antes.
Ela me lançou um olhar cauteloso, como se eu tivesse trazido milhões de garotas aqui.
A verdade é que nunca gostei de ninguém o suficiente para querer levá-los para patinar,
mas também não tinha certeza se ela acharia isso reconfortante.
“Sozinho, James. Quando preciso gastar energia porque estou chateado ou algo assim.
“Então você comete crimes habitualmente,” ela disse, lutando contra um sorriso. "Bom
saber."
Eu pisquei para ela. “Você sabia quem estava pegando.”
CAPÍTULO 25
 VOCÊ GANHA
PERSEGUIR

Nossos passos ecoavam enquanto navegávamos pelos corredores desertos da

Northview Arena. Digitei o código de segurança ao lado da entrada do camarim sem
olhar, e a porta vermelha de metal destrancou com um clique obediente. Apoiando-me
nela com o quadril, empurrei-a e gesticulei para Bailey ir primeiro.
"Uau", ela suspirou, examinando o logotipo 3D gigante no meio do chão, as fileiras de
armários carmesim brilhantes e a iluminação LED personalizada.
"Muito doce, hein?" Os camarins de Boyd foram completamente reformados um ano
antes de eu começar, cortesia de uma doação maciça de um ex-aluno anônimo. Também
fiquei impressionado na primeira vez que os vi. Eles eram elegantes, modernos e
envergonhariam a maioria dos vestiários da NHL.
Pegando sua mão na minha, eu a levei até meu armário no final da sala, mais próximo
da entrada do gelo. Seria difícil, mas eu tentaria manter essa classificação G enquanto
estivéssemos aqui. Eu queria realmente patinar com ela.
Por um tempinho.
Depois disso, todas as apostas foram canceladas.
Talvez eu tivesse alguns planos para mais tarde.
"Sim, seu camarim é muito melhor que o nosso." Ela se conteve, os lábios carnudos se
dobrando em uma carranca. "Espere. Não conte a ninguém que eu disse isso.
Coloquei nossos patins no banco ao nosso lado, olhando para ela. "Quando você estava
no vestiário dos Bulldogs?" Como de costume, a pergunta escapou antes que eu
pudesse me conter. E não soou tão casual quanto eu esperava.
Bailey se aproximou, envolvendo os braços em volta do meu pescoço.
Instantaneamente, minha força de vontade se desintegrou. Porra classificado como G; se
eu mantivesse PG-13, consideraria uma conquista.
“Para fazer uma peça para o Callingwood Daily , seu grande homem das cavernas.” Seus
olhos castanhos brilharam alegremente.
“Ah.” Corri meus dedos pelas laterais de sua caixa torácica, abrangendo a curva de sua
cintura sobre seu suéter rosa suave. Mesmo com sua altura, ela ainda era uma boa
medida mais baixa do que eu, para não mencionar muito menor. Eu adorava como ela
se sentia sob minhas mãos - maleável e feminina.
Inclinei minha cabeça e me inclinei mais perto, minha boca encontrando a dela. Bailey
soltou um pequeno suspiro e abriu os lábios, deixando-me prová-la. Peguei seu lábio
inferior, sugando-o antes de empurrar sua doce boca com minha língua.
Segurando sua cintura, puxei-a para mais perto, suas curvas quentes pressionadas
contra meu corpo. Ela ficou na ponta dos pés enquanto eu aprofundava o beijo,
tomando, provando, reivindicando. O desejo surgiu através de mim, meu pau ficando
mais duro a cada segundo. Então me lembrei de onde estávamos. Se não parássemos
agora, nunca chegaríamos ao gelo.
Eu lentamente me afastei, quebrando o beijo, embora cada fibra do meu corpo estivesse
me implorando para não fazê-lo. Bailey olhou de volta para mim, os olhos mais
dourados do que verdes na luz da sala.
“Só para constar”, disse ela, dando um tapa no meu nariz com o dedo, “você fica fofo
quando está com ciúmes.”
"Eu só estava curioso." Dei de ombros, soltando-a com relutância.
Seus lábios puxaram. “Claro, Cárter.”
Abrindo a fechadura digital, pendurei sua bolsa e minha jaqueta de lona cinza, então
rapidamente vesti um moletom preto leve de treinamento sobre minha camiseta. Bailey
optou por manter o casaco por cima do suéter, alegando que estava com frio. Por que os
pintinhos estavam sempre congelando? A máxima hoje era de sessenta e quatro graus, o
que era um tempo curto para mim. Mas corri a milhões de graus o ano todo,
especialmente quando estava em movimento.
Tiramos os sapatos e amarramos os patins. Então joguei o resto das nossas coisas antes
de fechar o armário novamente. Provavelmente não era necessário naquela hora do dia,
mas era uma força do hábito.
Do banco da casa, abri o portão para Bailey. Ela patinou para trás, o cabelo loiro voando
solto na brisa. — Vamos, lento. Ela fez um gesto de venha para mim, os braços bem
abertos.
“Você não é tão ruim.” Pisei no gelo com um sorriso enorme. Ela era tão fofa.
"Oh, eu tenho movimentos que você nunca viu."
"Eu aposto." Eu dei alguns passos fáceis em sua direção, deslizando. “Vai me mostrar?”
Bailey se afastou de mim, chamando por cima do ombro. “Você vai ter que me pegar
primeiro.”
Ganhei velocidade, me aproximando dela, mas me segurando alguns metros. Então eu
deixei ela se afastar de mim algumas vezes, errando intencionalmente por uma margem
estreita quando estendi a mão para ela. Finalmente, eu não podia esperar mais. Ela
chegou à esquina e eu ganhei velocidade, agarrando-a com cuidado. Eu parei, girando
nós duas e empurrando-a contra as tábuas.
Ela olhou para mim, os lábios suavemente separados. “Acho que você venceu.”
Eu a tinha em meus braços, então eu definitivamente tinha.
"Parece que sim."
Prendi-a contra o plexiglass, colocando uma coxa entre suas pernas. Ela soltou um
pequeno suspiro, seus olhos vidrados.
“Isso é muito melhor do que o outro tipo de embarque,” murmurei, minha atenção
caindo em seus lábios cheios e beijáveis. “Mas agora vou ficar excitado toda vez que
estiver neste canto durante um jogo.”
Mão deslizando por seu pescoço, eu a segurei no lugar enquanto bati meus lábios nos
dela novamente. Beijá-la foi irreal, como tudo no mundo desapareceu instantaneamente
no momento em que nossos lábios se juntaram.
E a cada vez, ela relaxava um pouco mais. Suavizou de alguma forma. Talvez fosse uma
coisa de confiança. De qualquer forma, isso me deixou louco da melhor maneira
possível.
Depois de um minuto, nos separamos.
"Carter?" Ela segurou meus antebraços, ofegante e com os olhos arregalados. Eu
também era, e definitivamente não da patinação.
"Sim?"
“Vou perder o equilíbrio se você continuar me beijando assim.”
"Peguei você", eu disse, a voz rouca. “Não vou deixar você cair.”

A patinação não durou muito.

Nós irrompemos no vestiário em um frenesi de beijos e apalpações. Sentei no banco e
tirei meus patins em dez segundos. Ao meu lado, Bailey lutava com os dela, não tão
acostumado a entrar e sair deles rapidamente.
"Aqui." Peguei suas pernas, virando-a noventa graus e colocando seus pés no meu colo.
Eu rapidamente afrouxei os cadarços, tirei seus patins e os coloquei fora do caminho no
banco.
Então tirei meu moletom e o joguei de lado. Eu a peguei, prendendo-a contra a parede
ao lado dos armários. Nossos lábios colidiram e tudo explodiu. Foi diferente de
qualquer beijo que havíamos compartilhado antes: apressado e carente, faminto e
desejoso. Agarrando a parte de trás de suas coxas, levantei-a do chão e empurrei contra
ela, pressionando entre suas pernas. Um gemido escapou do fundo de sua garganta. Ela
envolveu suas longas pernas em volta de mim enquanto eu empurrava nela novamente,
e ela inclinou seus quadris no meu ritmo.
Sua boca se moveu contra a minha, os dedos cavando em meus ombros. Eu estava na
área. Tão dentro dela que me colocou em algum tipo de transe. E tão perdido nela que,
a princípio, mal ouvi o leve ronco de rodas rolando pelo corredor. Então eles ficaram
mais altos - e mais próximos.
Separei meus lábios dos dela, congelando enquanto ouvia o som que se aproximava.
"O que?" ela perguntou.
“Merda,” eu murmurei. “É Roy.”
“Quem é Roy?” Bailey sussurrou, examinando meu rosto nervosamente.
“Nosso guardião.” Olhei por cima do ombro, calculando.
Seus olhos se arregalaram. “Estamos tão presos.”
“Não, não se preocupe. Vai ficar tudo bem. Eu não tinha nenhum motivo real para
pensar isso, mas não queria que ela surtasse. Pelo menos provavelmente era apenas
Roy. Eu tinha 95% de certeza. Se fosse o treinador Miller, poderíamos ter um problema.
"Eu vou lidar com ele", eu disse. “Os banheiros têm box. Você pode se esconder lá
dentro.
Bailey assentiu. "OK." Ela disparou ao virar da esquina e, uma fração de segundo
depois, a porta se abriu. Roy entrou, puxando o carrinho de zeladoria atrás de si.
Obrigado Gretzky.
Lutando para sentar, apoiei um cotovelo no joelho dobrado e tentei parecer casual. O
fato de que eu estava com uma enorme ereção tornava a tarefa difícil.
Acenei para ele. “Ei, Roy.”
"Perseguir?" Sua testa franziu, então ele olhou ao redor do vestiário em confusão. "O
que você está fazendo aqui tão tarde?"
“Precisava de um tempo extra de gelo,” eu disse. “O treinador disse que eu tinha que
trabalhar nos meus cruzamentos. Você sabe como é. A rotina nunca para.”
Eu tinha feito isso inúmeras vezes antes para fins de prática, mas a única vez que
encontrei alguém, minha presença aqui não era nem um pouco legítima.
Seus olhos caíram para o banco, pousando no segundo par de patins. Droga, por que
não escondi as coisas de Bailey? Sem suprimento de sangue acima da cintura, eu mal
conseguia conversar, muito menos criar estratégias.
Roy limpou a garganta. "Eu vejo." Ele me deu um olhar compreensivo, lutando contra
um sorriso. “Bem, vou começar nos escritórios e deixar você sair daqui antes de voltar.
Tenha uma boa noite, filho.
“Obrigado,” eu disse. "Você também."
Ele abriu a porta e ela se fechou atrás dele.
“Tudo limpo,” eu chamei suavemente. Bailey voltou na ponta dos pés para a área de
troca. Seu rosto estava em seis tons de vermelho.
"Oh meu Deus", disse ela, cobrindo a boca. "Ele se foi?"
"Sim. Foram bons. Apenas por um triz.
Ela não precisava saber que estávamos totalmente presos. Mas eu tinha certeza de que
Roy não contaria a ninguém. Ele era um cara legal. Eu sempre dava a ele cem dólares no
Natal como agradecimento por limpar nossas bundas nojentas. Se ele mantivesse isso
em segredo, eu dobraria.
Nossos olhos se encontraram e Bailey abafou uma risada, balançando a cabeça.
"Ver?" ela disse. "Eu sabia que você era problema."
BAILEY
A tensão sexual entre nós estava alta depois que passei a noite com Chase no fim de
semana passado, mas não era nada comparado com a atmosfera no caminhão depois da
arena.
A dor entre minhas pernas tornava impossível me concentrar em qualquer outra coisa.
Continuei lançando olhares furtivos para ele na escuridão do veículo, seu rosto
iluminado por flashes de postes de luz. Mandíbula forte, antebraços musculosos, mãos
grandes que eu queria desesperadamente em todo o meu corpo novamente. Foi uma
tortura. E pela tensão que estava segurando em seu corpo e pela forma como segurava o
volante, ele se sentia da mesma forma.
Foram apenas dez minutos de carro, mas quando chegamos à porta da frente da casa
dele, pensei que nós dois poderíamos entrar em combustão espontânea.
Sem dizer nada, ele me levou escada acima para seu quarto e me deixou entrar
primeiro. Deslizei minha bolsa do meu ombro e coloquei ao lado da mesa de cabeceira
com as mãos trêmulas. Eu não conseguia me virar. Não conseguia olhar para ele ainda.
O desejo pulsava em minhas veias, me deixando tonta como uma droga. Ele estava
hesitante comigo até agora, com medo de levar as coisas adiante... mas eu queria que ele
o fizesse.
Chase fechou a porta atrás de si e diminuiu a distância entre nós com alguns passos
largos. De repente, ele estava pressionando contra mim por trás, uma parede de
músculos e calor. Seu perfume inebriante me cercou, relaxando-me ao mesmo tempo
em que me excitava.
Ele juntou meu cabelo, colocando-o sobre um ombro para expor o lado oposto do meu
pescoço. Inclinei-me contra seu corpo e deixei minhas pálpebras fecharem enquanto
inclinei minha cabeça, me rendendo. Seus lábios pousaram na pele abaixo da minha
orelha, plantando uma trilha de beijos de boca aberta até minha clavícula. A dor nas
minhas pernas aumentou, implorando por seu toque.
"Aqueles pequenos gemidos que você estava fazendo no vestiário quase acabaram
comigo, James." Sua voz retumbou em seu peito, rente às minhas costas. Palmas
quentes e ligeiramente ásperas alisaram os lados dos meus braços, deixando para trás
um rastro de arrepios.
“Pena que fomos interrompidos,” eu disse.
Ele agarrou meus quadris e me virou para encará-lo, sorrindo como um lobo. “Mas
agora temos a noite toda.”
Prendi a respiração enquanto o observava, analisando as implicações. Por melhor que a
perspectiva parecesse, ela criou muita pressão.
Minha expressão deve ter me traído, porque a dele suavizou.
“Lembra da nossa conversa?” Seu tom era gentil.
Eu estava parado à beira de um precipício agora, decidindo se deveria pular. Mas a
verdade é que eu já tinha.
"Eu confio em você." Eu balancei a cabeça, chupando meu lábio inferior antes de soltá-
lo. "Quero você."
Os lábios de Chase se curvaram. "Sim?"
"Sim."
Os olhos da meia-noite traçaram meu rosto, caindo para minha boca. Então eles
afundaram mais, roçando o resto do meu corpo de uma forma que me fez sentir nua
enquanto estava totalmente vestida.
Chase levantou seu olhar de volta para encontrar o meu. Meu estômago vibrou quando
ele colocou a mão entre minhas omoplatas, me colocando na cama. Ele se apoiou nos
cotovelos, pairando sobre mim. A dura longitude dele pressionou contra minha pélvis,
enviando desejo entre minhas pernas.
Ele acariciou meu pescoço, inalando profundamente contra a minha pele e exalando
com um gemido baixo.
Luke queria sexo.
Mas Chase? Ele me queria .
Suas mãos largas pousaram na tira de pele nua sob a bainha do meu suéter, levantando-
o ligeiramente.
"Posso?" ele murmurou.
Eu balancei a cabeça. "Sim."
Cuidadosamente, ele puxou-o sobre a minha cabeça e jogou-o de lado. Ele se sentou de
joelhos e conteve um sorriso, balançando a cabeça.
"Querida, você é tão gostosa e nem sabe disso."
Com uma mão, ele tirou a camiseta preta e a jogou no chão. Ele pairou sobre mim
novamente, envolvendo meus braços com os dele enquanto sua pele lisa irradiava calor
contra meu estômago e peito nus. Seus lábios encontraram os meus enquanto eu corria
meus dedos pelos músculos duros que cobriam seu estômago, sondando, explorando.
Ele rolou para que ficássemos de lado, um de frente para o outro. Então ele passou a
mão pelas minhas costelas, pousando no meu osso ilíaco. Deslizando até o centro do
meu estômago, ele brincou com meu cós, seus olhos no meu rosto, esperando - uma
pergunta. Com um braço em volta de seu pescoço, eu o puxei para mais perto e o beijei
novamente.
Com dedos ágeis, ele desfez o botão da minha calça jeans e abriu o zíper. Então ele se
separou do beijo para puxá-los lentamente antes de colocar entre as minhas pernas
sobre o tecido da minha calcinha de renda preta. Ele gemeu quando o agarrei - duro
como pedra e enorme - por cima de suas calças.
Puxando, ele moveu minha calcinha para o lado e deslizou os dedos contra o meu
centro. Meus quadris estremeceram em resposta, e eu puxei uma respiração trêmula
enquanto o prazer ondulou através do meu núcleo. O calor se espalhou pela minha
pele, e a dor entre minhas pernas aumentou, a sensação de desejo crescendo em uma
necessidade desesperada.
Abaixando-se, ele colocou uma fileira de beijos no meu peito enquanto alcançava
minhas costas para abrir meu sutiã com uma mão. Ele o deslizou e segurou meus seios,
beijando seu caminho de volta até meu pescoço.
"Deixe-me cuidar de você", disse ele contra a minha pele.
"O que você quer dizer?"
Chase se afastou, seus olhos escuros famintos, seus lábios curvados.
"Eu quero comer sua boceta, James."
O calor disparou pelo meu corpo. Meu coração batia contra minha caixa torácica e
prendi a respiração por um segundo.
"OK." Eu balancei a cabeça.
Ele me deu um sorriso perverso antes de beijar seu caminho pelo meu corpo, alternando
lambidas e chupas. Mãos fortes roçaram minha caixa torácica, passando por meus
quadris, pousando na parte interna das minhas coxas. Plantando um beijo no centro da
minha calcinha, ele deslizou as mãos por baixo e lentamente as puxou.
Chase abriu minhas pernas, expondo-me a ele. Ele passou as mãos sobre meus quadris
e até meus joelhos e costas, seus olhos brilhando de desejo.
“Foda-se, bebê. Seu corpo é tão lindo. Cada centímetro dele.
Esperei sem fôlego, e ele se virou, plantando beijos suaves na parte interna das minhas
coxas, subindo até que ele estava quase onde eu precisava dele. Ele circulou seus braços
ao redor de minhas coxas, envolvendo minhas pernas em volta de seus ombros.
Deslocando seu corpo, ele se estabeleceu entre minhas pernas e achatou sua língua
contra meu centro. Minha respiração engatou e eu pulei um pouco.
Ele agarrou minha mão esquerda, entrelaçando seus dedos com os meus, o tempo todo
provocando e acariciando, persuadindo-me com sua língua até que fosse bom demais
para focar em qualquer outra coisa. Mudei para um estado de hiperconsciência. De suas
mãos, seus lábios, sua língua. Foi como ver cores pela primeira vez.
Meus músculos relaxaram quando a sensação de calor dentro da minha barriga cresceu,
abafando todos os meus outros sentidos. Sua boca se moveu contra mim mais rápido,
ficando mais decidida. Eu me contorci quando a intensidade das sensações aumentou,
beirando o insuportável.
Engoli em seco, sacudindo as pernas. “Ohmeudeus.”
Chase soltou uma risada baixa e gutural contra mim. Ele soltou minha mão,
serpenteando seu braço livre sob minha perna para que ambos estivessem em volta de
minhas coxas. Mantendo o mesmo ritmo e pressão, ele me trabalhou com a língua em
golpes longos e devastadores. Um gemido ofegante escapou de mim, minhas costas
arqueando em resposta. Era tão bom, quase bom demais para continuar. Eu precisava
desesperadamente de alívio, mas nunca queria que parasse.
Minha respiração acelerou, encurtando em calças rasas. Agarrei seu cabelo escuro e
sedoso com uma das mãos, puxando pela raiz, e agarrei as cobertas com a outra.
Ele usou seus braços para prender minhas coxas, mantendo-me aberta para ele
enquanto meus quadris resistiam, minha pélvis inclinada. Puxando-me para baixo da
cama, puxando-me para mais perto dele, ele me devorou enquanto eu gozava com um
gemido.
Chase continuou, trabalhando meu corpo com a língua até que eu estava quase sensível
demais para continuar. Então ele se afastou e plantou um beijo gentil entre minhas
pernas, seguido por uma trilha para cima e para baixo na parte interna das minhas
coxas. Meus joelhos estavam fracos, pernas instáveis, embora eu não estivesse de pé.
Ele voltou para a cabeceira da cama e se apoiou em um cotovelo. "Olá bébé."
"Ei." Quando desci do alto, tive plena consciência de como estava nua, especialmente
porque Chase ainda estava parcialmente vestido. Ele tinha visto cada centímetro do
meu corpo. Todo. Solteiro. Um.
Eu me virei, lutando para pegar minha regata e calcinha do chão, e as vesti
rapidamente. Ele pegou meus shorts e os entregou para mim.
"Como vai?"
"Hum... Aturdido?" Nenhuma outra discussão é necessária - eu não poderia ter fingido
isso se tentasse. Eu nem tinha certeza do que tinha acabado de acontecer. Foi como uma
experiência extracorpórea da qual eu não havia retornado totalmente.
"Bom." Ele sorriu. "Isso foi tão fodidamente quente."
Chase esperou até que eu colocasse meu short e então me agarrou com mãos grandes e
fortes. "Venha aqui." Ele levantou um pouco meus quadris, puxando-me para ele na
cama e envolvendo seu braço em volta de mim.
Com as sobrancelhas unidas, eu o estudei. Eu estava mais do que um pouco confuso.
“Eu sinto que estou deixando você esperando.”
Ele balançou sua cabeça. "De jeito nenhum."
“Mas você não—”
Chase chamou minha atenção, acariciando meu cabelo. “Não é um jogo de hóquei,
James. Não estou contando pontos. Ele beijou meus lábios suavemente. “Mas se eu
fosse, eu definitivamente gostaria que você ganhasse.”
CAPÍTULO 26
 CHICK FLICKS
BAILEY

Eu nunca tinha provado que estava errado sobre tantas coisas em um período tão curto
de tempo. Ou estar tão feliz por estar errado em primeiro lugar.
Depois de beijar fora da caminhonete em sua casa, dentro da caminhonete e fora dela
novamente, Chase me acompanhou até a porta da frente e me envolveu em um grande
abraço. Inalei seu perfume, relaxando contra o calor de seu abraço. Tudo era fácil com
ele de uma forma que eu nunca pensei ser possível.
Ele se afastou, mãos largas deslizando até minha cintura, segurando meu olhar por um
segundo, e ele me deu um sorriso que fez meus joelhos fraquejarem. — Eu ligo para
você hoje à noite, ok?
"Tudo bem", eu disse. “E boa sorte neste fim de semana.”
Nós nos demoramos, olhando um para o outro no degrau da frente. Principalmente
porque não queria que ele fosse embora, mas também em parte porque não queria
entrar.
Ele franziu a testa, a expressão nublada. “Você pode ficar na minha casa enquanto eu
estiver fora, se quiser.”
"Sem você?"
"Sim", disse ele. “Para ter uma folga de seus colegas de quarto, quero dizer. Shiv estará
lá sozinho, então...” Ele deu de ombros. "Ela provavelmente gostaria da companhia."
“Na verdade, fizemos planos de nos encontrarmos para jantar.”
Ele ergueu as sobrancelhas. “Para procurar apartamento? Fantástico."
“Para falar mais sobre isso, pelo menos. Talvez faça uma lista de lugares para verificar.
A ideia de me mudar era um alívio tão grande que eu fantasiava sobre isso o tempo
todo ultimamente. Agora, eu estava praticamente relegada ao meu quarto quando
Jillian e Amelia estavam em casa. Eu havia comido mais refeições em minha
escrivaninha minúscula do que poderia contar. Embora depois de nosso confronto no
outro dia, eles tivessem me dado um amplo espaço. Se eu estivesse em uma sala, eles
nem entravam. Mas eu praticamente precisava de um casaco e luvas para enfrentar o
clima frio.
No caso de Jillian, ela provavelmente estava agindo com cuidado porque não queria
que eu contasse a todos o que sabia. Talvez fosse o caso de Amelia também. Parecia que
todos eram cúmplices de sua pequena teia de mentiras.
"Ver?" Seu rosto se iluminou, um sorriso aparecendo. “Você pode ficar aqui no domingo
até eu voltar. Não deve ser tarde demais. Provavelmente logo depois do almoço.
“Esse era o seu ângulo o tempo todo, não era?”
"Claro que estava." Ele olhou para o relógio, o sorriso desaparecendo. "Ah Merda. Eu
realmente tenho que ir, ou vou me atrasar para o treino. Inclinando-se para frente, ele
me deu um beijo rápido nos lábios e soltou minha cintura. “Podemos conversar esta
noite. Vou mandar uma mensagem para você com o código da porta também.
Enquanto ele descia os degraus, eu destranquei a porta e a abri. Por favor, não deixe
mais ninguém estar em casa.
Sem essa sorte.
Jillian estava parada na entrada, vestindo o casaco quando entrei. Tirei meus sapatos e
passei por ela, ignorando sua presença completamente.
"Bailey", disse ela, a voz tensa. “Podemos conversar um minuto?”
Meu corpo inteiro ficou tenso. No geral, eu era uma pessoa bastante equilibrada, mais
propensa a varrer as coisas para debaixo do tapete e perdoar com muita facilidade do
que brigar. Raramente perdia a paciência, raramente levantava a voz, mas esse
momento estava incrivelmente perto de se tornar uma exceção.
Virando-me para encará-la, fiz todos os esforços para manter o nível da minha voz.
"Por que?"
Ela endireitou os ombros, balançando a garganta. “Sobre o que você disse outro dia.
Você não... você não vai contar a ninguém, vai? Ela examinou meu rosto nervosamente.
Dei de ombros. “Você quer dizer, além de Chase? Porque ele sabe tudo sobre isso.
Com as chaves na mão, ela congelou no local, e a cor sumiu de sua pele. O olhar em seu
rosto era tão horrorizado que era quase cômico. Alguém que ela odiava conhecia um de
seus segredos mais obscuros. Justiça poética.
"Mas seu irmão... o time." Jill fez um gesto vago.
Como se eu me importasse com a equipe neste momento.
“Sim, Derek é meu irmão, e é por isso que estou tão chateado. Caso contrário, eu
realmente não me importaria com os tipos de coisas obscuras que você faz, Jill.
Ela mordeu o lábio inferior, a expressão se tornando culpada, mas não disse nada.
“Imagine como você se sentiria no meu lugar,” eu disse. “Isso não é justo com ele. Para
qualquer um deles.
"É complicado."
“Foi o que me disseram.” Pendurei minha bolsa no gancho e me virei em direção à
escada. “Quanto a contar a alguém, ainda não decidi. Talvez você devesse facilitar as
coisas para nós dois. Se você acabar com essa situação confusa, não precisarei fazer essa
ligação.
Era uma ameaça vazia. Eu nunca poderia fazer isso com Derek. Mas ela não precisava
saber disso.

No momento em que cheguei ao escritório do Callingwood Daily depois do almoço, meu

aborrecimento com Jill havia desaparecido e eu estava de volta à nuvem nove sobre
Chase. Realmente foi uma experiência selvagem. Eu nunca me senti assim antes.
Sempre.
Com Luke, pensei que deveria gostar dele porque todo mundo gostava. Ele era bom no
papel - ou assim eu pensava - e tinha toneladas de garotas ansiosas para sair com ele.
Ingenuamente, fiquei impressionada por ele estar interessado em mim.
Mas eu nunca fiquei tonta com ele ou preenchida com aquela paixão intensa e
inevitável. Tinha sido quase uma daquelas situações em que você não sabe o que não sabe .
Mas eu sabia agora, e era incrível.
Abri a porta, fazendo meu caminho para me juntar a Zara e Noelle na enorme mesa
redonda. Eu podia sentir seus olhos em mim enquanto eu colocava minha bolsa no chão
e pegava meu laptop e notebook.
Zara inclinou a cabeça, me examinando. “Bem, alguém não está de bom humor?”
"Você praticamente pulou aqui", acrescentou Noelle em uma voz cantante.
“Eu diria que dançou,” Zara disparou. "Ou talvez empinado?"
Dei de ombros, mas não consegui tirar o olhar idiota do meu rosto. As palavras me
escapam. Meu cérebro era uma sopa de hormônios e felicidade.
"Espere." Seu queixo caiu. “Você viu Chase novamente ontem à noite, não é? Vocês
finalmente...?”
Eu mordi meu lábio. "Talvez."
Ambos gritaram.
"Bem não." Eu levantei uma mão. “Sem sexo. Nós apenas brincamos um pouco.
Ou, você sabe, muito.
Zara ergueu as sobrancelhas. “Deve ter sido uma brincadeira se você está tão tonta.”
Uma corrida correu através de mim com a memória. “Ah, foi.”
"Fantástico." Noelle me deu um tapa de brincadeira. “Especialmente depois do que você
disse sobre Luke.”
Oh meu Deus, quantas pessoas eu tinha contado? Eu nunca vou fazer tiros novamente.
"Ah, B. Estou tão feliz por você." Zara quicou em seu assento.
Noelle assentiu. "Eu também."
Ficamos em silêncio por um tempo, trabalhando no dever de casa e nas tarefas do
jornal.
“Falando em boas notícias”, disse Zara, olhando de soslaio para a tela do computador.
“Eu tenho mais alguns para você. Bem, algumas boas notícias parciais.
"O que é isso?" Poderia ser?
Ela acenou com a cabeça para o laptop. “Recebi um e-mail de Liam. Ele quer abrir mão
de parte da batida esportiva. Diz que vai dividir com você. Se você estiver disposto,
claro.
Ok, então eu estava parcialmente certo. Eu pensei que talvez ele estivesse jogando a
toalha completamente, mas acho que só poderia ter uma certa sorte. Eu deveria estar
animado com isso, mas agora provavelmente teria que trabalhar com ele.
Eca. E haveria cordas.
Suspirei. "Qual é o problema?"
Ele queria que eu pagasse pela honra? Receber o crédito em seu nome pelas histórias
que escrevi? Nada me surpreenderia.
“Ele quer continuar cobrindo o hóquei exclusivamente.”
Ah, melhor ainda. Idiota. Por que Liam estava tão apegado a cobrir hóquei
especificamente quando ele era um fã casual na melhor das hipóteses?
“Claro que sim.” Eu bufei. “Você deveria perguntar a ele qual é o nosso recorde agora.
Aposto que ele não poderia nem dizer a você sem pegar o telefone.
Por outro lado, eu poderia listar as estatísticas dos dez melhores times de cabeça. Quem
liderou em cada métrica, quem atendeu às expectativas e quem decepcionou nesta
temporada.
Zara deu de ombros, me dando um olhar simpático. Ela sabia que eu estava certo. “Isso
é um sim ou um não?”
"Você sabe que é um sim", eu disse a contragosto. “Talvez ele também perca o interesse
pelo hóquei.”
“Você viu aquela lista de estágios de primavera?” Noelle perguntou, cutucando-me
com a ponta de sua caneta. “Eles são todos remotos. Há, tipo, dez deles. Vi algo
relacionado a esportes na lista e pensei em você.”
Meus ouvidos se animaram. “Não, onde isso foi postado?”
“No portal de carreiras.” Ela acenou com a cabeça para o meu laptop. “Subiu esta
manhã. Você deveria verificar.
Com a esperança vibrando, reabri meu navegador, naveguei até o site de carreiras da
Callingwood e loguei com minhas credenciais. Percorrendo as listagens, examinei as
descrições. Havia um para um site de moda do qual eu nunca tinha ouvido falar, um
site de comida que eu conhecia vagamente, uma estação de notícias local, uma marca
nacional de fitness... e Penalty Box Online .
Você sabe, apenas a principal fonte de notícias de hóquei.
Oh meu Deus.
Rapidamente, cliquei duas vezes na listagem.
Penalty Box Online
Redator de conteúdo de hóquei - Estágio remunerado
 Compromisso: aproximadamente 5-10 horas por semana
 Deveres: criação de conteúdo de site, postagens de mídia social e redação, bem como
pesquisa de tópicos do setor
 Requisitos: especialização em jornalismo ou comunicação com um GPA forte; paixão
pelo hóquei; compreensão aprofundada de problemas de jogo, jogador, equipe e liga;
capacidade de entregar consistentemente trabalho de alta qualidade em prazos curtos
 Potencial para transição para uma posição permanente de meio período com bom
desempenho

Sem piscar, eu olhei para a tela. Era isso. Exatamente o que eu precisava. O impulso de
currículo perfeito.
Então voltei à realidade e avistei o relógio atrás de Zara. Eu pulei da minha cadeira,
juntando minhas coisas.
“Desculpe, eu tenho que correr. Shiv vem me buscar em breve.
Noelle ergueu as sobrancelhas. "Shiv?"
“Uh, a namorada do colega de quarto de Chase,” eu disse. “Estamos procurando um
apartamento. Longa história."

Uma hora depois, estávamos acampados na sala de estar com comida mexicana para
viagem e margaritas caseiras. Além de um plano para assistir a todas as rom-com na
Netflix que pudéssemos encontrar. Foi bom ter uma noite de garotas de novo; Eu não
fazia isso desde que as coisas deram errado com Amelia e Jill.
“Chase me contou sobre o incêndio,” eu disse, tomando um gole da minha margarita de
morango. "Isso é terrível. Estou feliz que ninguém se machucou.”
"Sim." Siobhan puxou as pernas para baixo no sofá e se virou para mim. “Exceto que a
maioria das minhas coisas foi arruinada porque os danos causados pela fumaça foram
muito extensos. O seguro de aluguel está cobrindo isso, mas ainda é difícil substituir
tudo. Especialmente quando estou tentando viver com uma mala no quarto de Dallas.”
“Aposto que ele não se importa com essa parte.” Peguei meu taco de frango e o mordi.
Celestial. Entre o jantar fora com Chase e a comida hoje à noite, eu estava ficando
totalmente mimada. Foi uma boa mudança em relação à minha tarifa habitual de
estudante universitário falido.
Ela riu, colocando uma mecha de cabelo escuro atrás da orelha. “Todos os três têm sido
bons sobre isso, na verdade. Acho que Ty é provavelmente o menos entusiasmado por
ter uma garota por perto o tempo todo, mas ele está conseguindo. De qualquer forma,
não quero prolongar minhas boas-vindas.
“Você já teve a chance de ver algum lugar de dois quartos?”
“Tenho uma lista de potenciais que pensei que poderíamos examinar.” Ela hesitou.
“Espero não estar me precipitando. Se você tem alguma coisa em mente, podemos dar
uma olhada nisso também.
Eu me encolhi. “Honestamente, eu nem tive a chance de olhar. Eu estava muito
sobrecarregado na semana passada.
Shiv me deu uma olhada, os cantos de sua boca se contorcendo. “Foi o que ouvi.”
"O que você ouviu?"
“Oh, Chase disse que vocês saíram duas vezes. E ele me contou sobre seu pequeno
encontro de patinação. Eu tenho que dizer, isso é muito adorável.
“Foi divertido,” eu disse, com as bochechas esquentando. “Até que fomos pegos pelo
zelador no meio de um beijo.” Compartilhar esse boato provavelmente foi a conversa
da margarita.
Seus olhos se arregalaram e ela cobriu a boca, rindo. "Cale-se. Você não."
"Bem, quase. Mais como um triz, eu acho. Dei de ombros. “Dallas já levou você para
patinar?”
"Não." Ela balançou a cabeça. “Eu sou uma garota da Flórida por completo. Acho que
nem consigo ficar de pé de patins, muito menos usá-los. O gelo é uma superfície apenas
para espectadores para mim.”
“Flórida? Uau, você está bem longe de casa, hein?”
"Por design", disse ela. “O ex e tudo mais. Eu queria um buffer de vários estados.”
Eita. "Ele ainda tenta entrar em contato com você?" Eu perguntei, mas ela tocou no
assunto, então parecia seguro abordar o assunto.
"Às vezes." Ela deu uma mordida em sua enchilada. Depois que ela engoliu, ela se
expandiu. “Minha mídia social está totalmente bloqueada, o que ajuda até certo ponto.
Mas um tempo atrás, ele conseguiu meu número de telefone de um amigo em comum.
Ele ligou várias vezes no meio da noite. Você deveria ter ouvido Dallas quando ele
atendeu. Mudei de número no dia seguinte.
Siobhan respirou fundo e expirou lentamente. “Acho que é por isso que mantive Dallas
à distância.” Então ela apontou para a sala de estar. “Obviamente isso não funcionou
muito bem. Quer dizer, eu sou louca por ele. Mas ainda sou um pouco tímido.
“Eu entendo,” eu disse. “Seu ex quase faz Luke parecer bom.”
Luke era um idiota, com certeza. E inexplicavelmente determinado a mexer com a
minha vida agora que eu havia mudado. Mas seu ex parecia de outro nível, como o tipo
que poderia ser perigoso. O dano que Luke poderia infligir provavelmente se limitava a
espalhar mentiras ridículas e tentar irritar Chase até a morte. Na verdade, Chase era a
maior ameaça para ele.
"Eu não sei. Luke parece terrível. Siobhan mergulhou uma tortilha em guacamole. “Eu
ouvi sobre aquela coisa de mensagem de texto.”
"Certo? Quem faz isso?" eu cantarolava. “Na verdade, é bastante original para Luke.
Acho que ele estava tentando causar problemas entre Chase e eu.
Ela sorriu. “Oh, eu não acho que Chase vai a lugar nenhum. Não para denunciá-lo nem
nada, mas...” Ela fez uma pausa. "Ok, estou vendendo-o um pouco, mas ele é fofo sobre
você."
Eu não pude lutar contra o meu sorriso bobo. “Não acredito que costumava odiá-lo.”
"Você fez?" Shiv inclinou a cabeça interrogativamente.
"Eu pensei que sim, de qualquer maneira." Eu fiz uma careta. Tanta coisa havia mudado
recentemente que parecia que para cima estava para baixo.
“Em sua defesa, ele pode ser um pé no saco no gelo.” Ela riu. “Dallas diz que ele é um
daqueles jogadores que você ama se estiver no seu time e odeia se estiver no de
qualquer outro.”
“Parece certo,” eu disse, levantando-me para colocar meu prato vazio na cozinha.
“Devemos assistir Love in Summer primeiro ou Accidentally Engaged ?”
Siobhan deu de ombros. “Vamos trabalhar na lista em ordem alfabética.”
“Assistir compulsivamente a tudo isso no perfil de Dallas vai mexer com suas sugestões
da Netflix,” eu apontei. No momento, sua tela inicial estava cheia de John Wick ,
comédia stand-up e filmes de terror.
Ela riu, tomando outro gole de sua margarita. “Essa é a melhor parte. Eles o notificarão
sobre os próximos filmes de garotas até o fim dos tempos.
CAPÍTULO 27
 PARTE DO JOGO
BAILEY

Coloquei meu telefone na mesa de cabeceira de Chase e deslizei para baixo de suas
cobertas, encostando-me na cabeceira de madeira. Era estranho estar em seu quarto sem
ele; sua presença permeava a sala como um fantasma. E a cama cheirava exatamente
como ele, infundida com aquela mistura inebriante de sua colônia e seu perfume
natural.
Não que eu estivesse inalando a fronha ou algo assim.
Oh meu Deus, eu realmente gostei dele. Foi assustador.
Um momento depois, meu telefone vibrou. Meu estômago deu um pequeno nó quando
o agarrei, acertando o ícone verde Aceitar. "Oi."
"Ei, baby", disse Chase, sua voz profunda e hipnoticamente sugestiva. Isso fez algo com
meu cérebro - e outras partes do meu corpo. "O que você está vestindo?"
Eu ri. "Você está bêbado?" De alguma forma, eu poderia dizer pela cadência em sua voz.
"Quero dizer..." Ele parou. "Talvez um pouco."
Ao fundo, um dos caras gritou: “Mais do que um pouco, seu peso leve”.
"Ignore Ward", disse ele. “Levemente zumbido no máximo.”
“Você não tem outro jogo amanhã?” Eu me mexi, puxando o edredom cinza macio mais
alto ao redor do meu torso para combater o frio no ar. Chase era como uma fornalha
portátil; Eu nunca sentia frio quando ele estava na cama comigo.
"É tudo de bom. Eu sou uma máquina.”
"Tenho certeza." Meu olhar vagou pela sala, pousando na porta branca do closet de
Chase. Então me lembrei do que ele disse sobre seus moletons. “Você está no hotel?”
Saindo da cama, segurei o telefone entre a orelha e o ombro. Abri o armário, estudando
seu conteúdo por um segundo. Como tudo o mais do Chase, era bem organizado e
dividido em seções categóricas. Apertei meus lábios ao vê-lo. Ele estava tão arrumado o
tempo todo.
Passando pelos ternos, peguei um moletom branco dos Falcons de um dos cabides e o
vesti. Era grande demais para caber perfeitamente e quebrado o suficiente para ser
macio e aconchegante.
"Sim", disse Chase. “Alguns dos caras escaparam, mas ficamos para trás para tomar
algumas cervejas aqui. Então comecei a pensar em você na minha cama, então aqui
estamos nós.
Eu não poderia mentir; isso me tranqüilizou sabendo que ele não tinha saído. Não que
eu achasse que Chase faria alguma coisa, mas muitos caras com namoradas ficaram na
estrada. Aprendi isso da maneira mais difícil.
“A cama parece terrivelmente vazia sem você monopolizando todo o espaço.”
Puxando as cobertas, rastejei de volta para baixo delas e me acomodei. Sua cama era um
sonho. O colchão não era muito macio nem muito firme, o edredom era fofo e os
travesseiros eram nuvens de perfeição. Foi muito melhor do que minha configuração
barata da IKEA.
"Meu?" Sua risada era profunda, acenando. "James, você é adorável, mas dorme na
diagonal."
Ele me teve lá; Eu era um sono caótico. Em casa, eu ocupava toda a minha cama de
casal. Eu também me revirava tanto que às vezes as pontas do lençol saíam do colchão.
Embora meu sono não fosse tão inquieto quando eu estava com Chase; talvez porque eu
tivesse menos espaço para me espalhar.
“Eu nunca disse a você o que eu estava vestindo.” Eu estremeci, puxando os punhos de
algodão macio de seu moletom para que eles cobrissem minhas mãos geladas. Juro que
os caras mantiveram o termostato na geladeira. Talvez Shiv e eu pudéssemos aumentar
o calor um ou dois graus enquanto eles estivessem fora.
“Se você está tentando me distrair de seus métodos de roubo de cama, está
absolutamente funcionando”, disse ele. "Prossiga."
"Um de seus moletons, é claro."
Ele pode ou não recuperá-lo, mas eu não ia contar essa parte a ele. Talvez ele não
notasse se desaparecesse.
“Ah.” Chase suspirou. “E eu nem estou lá para ver.”
“Amanhã,” eu disse. "Como foi o jogo?"
"Incrível." Ele riu. “Eu entrei em uma briga. Eu ganhei, obviamente.”
Meus ombros tremeram de tanto rir. Foi tão na marca. "Claro que você fez."
Ele esteve envolvido em pelo menos uma briga menor em todos os jogos que eu vi.
Então, novamente, a rivalidade Boyd-Callingwood era profunda, então isso pode não
ter sido apenas culpa dele. Provavelmente nem todos os seus jogos foram tão
acalorados.
Exceto que ele praticamente tinha um PhD em antagonizar.
“O outro time levou cinco minutos para isso”, disse ele, fingindo inocência. “Eu não
comecei.”
“Claro que não.” Balancei a cabeça, sorrindo. “Não tem como você instigar algo assim.
E o resto do jogo?”
“Ganhamos quatro a três”, disse ele. “Tive duas assistências.”
"Legal. Isso será bom para suas estatísticas. Embora eles fossem fortes o suficiente para
começar esta temporada.
“Como foi a busca do apartamento com Shiv?”
"Bom", eu disse, lutando contra um bocejo. Nem era tão tarde. Eu não tinha desculpa
para estar tão cansada além de comida mexicana pesada e uma margarita super forte.
Shiv preparava bebidas como se estivesse tentando tranquilizar um elefante.
“Marcamos consultas para ver alguns lugares na quarta-feira. Eles são todos bem
centrais; ao redor do distrito do rio. Cerca de dez minutos de sua casa.
Siobhan e eu vasculhamos os anúncios de aluguel escrupulosamente, limitando-os aos
três principais concorrentes por enquanto. Se isso não desse certo, tínhamos dois
backups a considerar. Mas havia um lindo apartamento de dois quartos com sacada na
Green Street em que eu depositava minhas esperanças. Foi atualizado recentemente, em
uma rua boa e a dois minutos do trem. Janelas grandes, sala de estar ensolarada e, o
melhor de tudo, dois banheiros. Exatamente o que eu imaginei para o apartamento
perfeito para recomeçar, então eu estava rezando para que ninguém o pegasse antes
que pudéssemos ir procurá-lo.
“Perfeito,” ele brincou. “Então você pode passar pelo nosso jogo em casa quando
terminar.”
Minha garganta apertou. “Você sabe que está jogando conosco, certo?”
"Sim. Ainda muito estranho? Chase perguntou, suavizando o tom. "Tudo bem.
Entendo."
"Eu não tenho certeza." Eu respirei fundo e segurei por um instante. Era estranho, mas
talvez sempre fosse. “Posso pensar nisso? É apenas sobre Derek neste momento. É um
pouco... estranho para mim.
Para quem eu torceria? Ambos os lados? Nenhum?
"Não se preocupe", disse ele. “Se não, talvez o próximo.”
Ele estava tentando esconder, mas havia uma pitada de decepção em sua voz que me
atingiu bem no estômago. De repente, me senti extremamente culpado. Eu assistia aos
jogos de Luke religiosamente. Todos eles.
Eu não tinha ido a um único Chase.
"Você sabe o que? Eu irei,” eu disse. Shiv e eu nos sentávamos muito, muito longe de
Jillian e Amelia. Tipo, do outro lado da arena. Antes e depois pode exigir alguma
vigilância extra, mas eu descobriria.
Além disso, eu queria ver Chase jogar.
Sua voz se iluminou. "Sim?"
"Sim." Outro bocejo apareceu enquanto eu falava.
"Legal", disse ele. “Você parece cansada, baby. Vou deixar você dormir. Mas vejo você
amanhã, ok?
“Parece bom,” eu disse. “Boa noite, Carter.”
"Boa noite, James."
PERSEGUIR
James na minha cama sem mim. Tortura autoinfligida.
Encerrei a chamada, olhando para a tela. Imaginando James debaixo das cobertas. Seus
lábios carnudos. Aqueles suspiros suaves. Pernas longas entrelaçadas nas minhas...
Então eu olhei para cima para encontrar Ward parado na frente de onde eu estava
sentado na beira da cama do hotel.
Ele me observou, os lábios se curvando. "Como é sua namorada?"
Nem vou discutir esse ponto novamente, embora, a rigor, não o tivéssemos definido
assim.
Eu meio que queria. Mas como eu abordaria isso? Eu queria que ela fosse minha de uma
forma muito básica, muito primitiva - como um homem das cavernas, como ela disse no
vestiário.
"Bom", eu disse. “Fazendo planos de apartamentos com Shiv.”
"Sim." Sua postura endureceu, a expressão mudando de diversão para algo ilegível.
“Shiv mencionou isso.”
Estreitei os olhos, estudando-o. “Você não quer que ela vá embora, não é?”
E Ward me deixou triste por causa de Bailey. Esse cara.
"O que?" Dallas fez uma careta, mas ele era um péssimo ator. "Não, está bem. Ficarei
feliz em ter meu espaço de volta e tudo mais...” Ele gesticulou vagamente ao redor da
sala, o que não fez exatamente nada para ajudar a vender sua mentira.
“Você percebe que os lugares que eles estão olhando são apenas, tipo, dez minutos de
distância, certo?”
Nesse ponto, eu estava feliz por passar um tempo na casa de Bailey algum dia. Não ser
o inimigo público número um em sua casa seria ótimo.
"Sim, eu sei."
Ty se aproximou com uma garrafa de cerveja âmbar na mão. “Chega de fofoca, vadias.
Estamos jogando pôquer ou o quê? Davis e Fitz também estão dentro.
"Você quer ser levado para a lavanderia de novo?" Perguntei. “É como se vocês dois
nunca aprendessem.”
Não que eu deva reclamar. Um pouco de dinheiro extra nunca fez mal. E eles tornaram
isso muito fácil.
“Você teve sorte,” Dallas resmungou.
Eu levantei uma sobrancelha. “As últimas cinco vezes?” Levantando-me, enfiei a mão
no bolso de trás e tirei minha carteira.
Ty estendeu a mão livre, pedindo o dinheiro do buy-in. "Aguenta ou fica quieto."
Muitas mãos depois, coube a mim e a Fitz, um dos nossos defensores seniores. Ele não
era um mau jogador de pôquer, embora não tão bom quanto acreditava. Ele jogou
torneios recreativamente, o que lhe deu um senso de confiança inflado.
E fez dele o alvo perfeito.
Ty distribuiu a carta final. O river me deu o nove de espadas que eu precisava
desesperadamente.
Beleza.
"Chamar." Fitz passou a mão por seu cabelo cor de cobre - seu sinal. Ele tinha algo, mas
não algo grande o suficiente para me vencer.
“Vire-os,” eu disse, apontando para a mão dele.
Fitz virou suas cartas para revelar um full house: três oitos e dois reis. Nada mal.
Então virei minhas cartas, exibindo um straight flush em toda a sua glória: nove, dez,
valete, dama e rei de espadas.
Os olhos de Fitz se arregalaram e ele deu um tapa na mesa redonda. Seu rosto ficou
vermelho sob as sardas e ele fechou o punho, batendo na coxa sob a mesa.
"Droga, Carter!"
“Besteira,” Dallas murmurou. "Você tinha isso na manga ou o quê?"
Ty limpou a garganta. “Aham, o dealer está bem aqui, idiota, e essa merda não voaria
na minha mesa. Eu tenho a porra dos olhos.
"O que?" Dei de ombros, empurrando as cartas para Tyler guardar. "Você pensou que
eu estava blefando?"
Fitz gesticulou com o gargalo de sua cerveja, ainda perplexo. “Você foi grande em um
par de dois algumas mãos atrás.”
“Tudo faz parte do jogo, meu amigo.”
Aquele pote era pequeno, a recompensa enorme. Porque isso fez Fitz pensar que eu era
um idiota imprudente, e foi por isso que ele foi all-in contra mim agora.
Terminei a noite duzentos dólares mais rico. Não posso dizer que não os avisei.
CAPÍTULO 28
 ENCONTRO DUPLO
PERSEGUIR

A viagem de ônibus para casa pareceu dias.

Quando entrei, Bailey estava encolhida na sala de estar com seu laptop prateado
apoiado ao lado dela. Ela parecia adorável usando leggings pretas combinadas com
meu moletom branco dos Falcons. Definitivamente, uma vantagem adicional para
voltar para casa.
Seus olhos castanhos se iluminaram quando pousaram em mim. "Oi estranho."
Ela fechou o computador e se levantou para me cumprimentar enquanto eu contornava
o sofá. Envolvendo meus braços em volta de sua cintura, abaixei minha cabeça para
beijá-la. Seu cheiro quente de baunilha me envolveu, sempre cheirando vagamente
como um biscoito ou algo igualmente delicioso que eu queria devorar – literalmente.
Seus lábios se separaram e nossas bocas se inclinaram, aprofundando o beijo. Ela
respirou fundo, os braços deslizando para descansar em meus ombros. Minhas mãos
alisaram sua caixa torácica, passando por seus quadris, segurando sua bunda perfeita. E
instantaneamente, eu fiquei duro. Talvez eu devesse ter feito isso em outro lugar,
porque estava ficando muito excitado no meio da sala.
A porta da frente se abriu e Dallas entrou como um maldito rinoceronte. “Não ligue
para mim,” ele gritou, passando por ele. Para alguém tão gracioso no gelo, ele tinha pés
de chumbo em casa. "Só vou encontrar Shiv."
Matador de humor.
“Desculpe pelo atraso,” eu disse, traçando sua mandíbula com meu dedo. “Alguns dos
caras levaram uma eternidade para se recompor e fazer o check-out do hotel depois do
jogo.”
Ela piscou lentamente, os lábios formando um pequeno sorriso. "Tudo bem."
“Venha cá.” Eu joguei um braço ao redor dela, puxando-a para o sofá comigo. Bailey
caiu ao meu lado, exalando com um suspiro e deslocando-se noventa graus para que
suas longas pernas caíssem em meu colo.
Examinei seu rosto e deixei meu olhar descer até seu torso, vestido com meu moletom
cinza. Era um pouco grande demais para ela, mas da maneira mais perfeita. E eu sabia
que as curvas abaixo dela eram fenomenais.
Eu queria jogá-la no sofá e destruí-la. Mas eu não queria que ela pensasse que era a
única coisa que me interessava, especialmente depois de alguns dias separados, então
esperei.
Nossos olhares se encontraram novamente e parecia que estávamos voltando para casa;
estar com ela era como se estivesse em casa.
“No que você estava trabalhando?” Perguntei.
"Bem..." Ela afundou os dentes em seu lábio inferior. “Eu estava lendo uma vaga de
estágio que a Zara me enviou.”
“Com que companhia?”
Ela estava se fazendo de tímida por razões que eu não conseguia discernir.
“ Caixa de Penalidades Online .” Ela pegou seu laptop, virando-o para mim.
Eu folheei a descrição e os requisitos.
"James." Eu olhei para ela. “Isso parece perfeito. Você vai se candidatar, certo?”
Ela fez um pequeno som evasivo e deu de ombros, baixando o olhar. "Veremos. Não
tenho certeza se sou qualificado.
Estudei a descrição do estágio novamente. "Querida, parece que eles criaram isso para
você."

Ela rolou em seus lábios como se quisesse discutir, mas não o fez. Eu odiava que ela
pensasse tão pouco em si mesma e em suas habilidades às vezes. Eu odiava ainda mais
o motivo. Maldito Morrison.
“Não se rejeite,” eu disse a ela. “Você não tem nada a perder se inscrevendo.”
"Sim." Seu olhar ficou distante por um momento, e ela assentiu. "Você tem razão. Eu
farei o que você faria. Assuma que eu sou incrível e que tudo vai dar certo.”
"Exatamente. Você vai ficar na quarta-feira, certo? Dei a ela um sorriso torto, um que
quase sempre me levava a dizer sim.
"Sim eu posso." Ela sorriu, subitamente tímida. “Vou fazer algumas dessas coisas mais
cedo. E eu não tenho aula até as dez na quinta-feira. A menos que você precise acordar
cedo.
“Tenho terra firme esta manhã, mas posso voltar depois. Devo estar em casa por volta
das oito. Rastejar de volta para a minha cama para encontrar James nela era a minha
ideia literal do paraíso.
"Isso funciona", disse Bailey. “Eu ainda tenho um projeto de grupo para lidar esta noite
de qualquer maneira. Estamos tendo problemas entre os membros do grupo e tenho
que bancar o mediador.” Ela revirou os olhos, deixando escapar um bufo de
aborrecimento que era mais fofo do que raivoso.
Eu não tinha certeza se já a tinha visto realmente zangada. Irritado, sim. Mas nunca
perdendo a paciência. Provavelmente era inevitável com a minha bunda idiota, no
entanto.
“Infelizmente, também tenho muitos trabalhos escolares para terminar antes de
amanhã”, eu disse. “E agora que posso te beijar livremente, não tenho certeza se seria
tão produtivo com você aqui quanto da última vez.”
"Sejamos honestos." Seus olhos verde-dourados traçaram meu rosto, lábios rosados
apontando para cima. “Você também não estava tentando ser produtivo.”
Eu era tão óbvio? Droga.
“Talvez eu estivesse ganhando algum tempo,” eu admiti. “Mas Ward sempre tem um
timing ruim.”
Seu queixo caiu, sua boca formando um pequeno O. — Então você ia me beijar. Ela
golpeou meu braço de brincadeira.
Eu sorri. Eu fui preso e eu sabia disso. “Eu tinha certeza que iria tentar.”
“Você pode me beijar agora se quiser,” ela disse, sua voz ficando ofegante.
Aproximando-me, enrolei uma mão em seu cabelo, puxando-a para mim. Nossos lábios
se uniram suavemente. Ela colocou uma mão fria ao longo da minha mandíbula
enquanto me beijava de volta.
Eu só poderia descrevê-lo como um interruptor para desligar meu cérebro, porque todo
o resto desapareceu. O momento se estendeu para sempre. Tudo o que existia eram seus
doces lábios se movendo contra os meus da maneira mais dolorosamente perfeita e seu
corpo pressionado contra o meu.
Lentamente, nos separamos. Seus lábios se curvaram em um sorriso tímido novamente.
Então sua expressão ficou séria e ela estudou meu rosto.
“Falando em trabalhos escolares, como está indo a liberdade condicional?”
“Graças a você e à boa nota que tirei na redação”, eu disse, “estou oficialmente fora de
perigo nessa”. E eu estava tentando mantê-lo assim. A menos que eu perdesse a calma e
batesse em Morrison em um futuro próximo, o que era uma grande possibilidade e
valeria a pena.
Idealmente, porém, eu o derrubaria no gelo, ajudando assim a equipe e evitando a
prisão.
"Realmente?" O rosto de Bailey se iluminou e ela apertou minha mão. "Isso é ótimo."
“Sim, mas eu ainda tenho que me cuidar. Como no jogo contra vocês esta semana.
Talvez eu não devesse ter mencionado essa parte. O treinador Miller vinha me dando
conversas regulares de "fique na linha" - que nós dois sabíamos que eram advertências.
Ela franziu a testa e mudou o peso do corpo. “Tem certeza que não vai ser pior se eu
estiver lá?”
“Não, vai ficar tudo bem.” Eu balancei minha cabeça. Isso não saiu do jeito que eu
queria. Tê-la lá seria muito mais do que bom. “Vai ser ótimo,” eu assegurei a ela. “Estou
ansioso para que você venha. Posso manter a calma.
Eu penso.
Dallas entrou na sala de estar. "Jantar? Sim?" Ele ergueu as sobrancelhas escuras,
apontando para Bailey, depois para mim. "Eu posso cozinhar."
"Espere. Vocês viajam o fim de semana todo, trabalham duro e depois voltam e
cozinham para nós? Bailey perguntou.
Quero dizer, Dallas estaria fazendo todo o trabalho neste cenário, mas se eu obtivesse
crédito por associação, não reclamaria. Grelhar não era realmente um trabalho para dois
homens, mas acho que poderia ficar ao lado da churrasqueira e fingir que estava
ajudando.
Duas horas depois, tínhamos bifes perfeitamente grelhados, batatas assadas carregadas
e uma obra-prima de uma salada Caesar, competindo com bacon fresco esfarelado por
cima.
A empresa também não era muito ruim.
Bailey colocou o garfo no prato e tomou um gole de água. Seus lábios exuberantes
pousaram no vidro, chamando minha atenção. Tudo o que eu conseguia pensar era a
boca dela na minha boca. Ou, bem, outros lugares.
“Sabe,” ela disse, “ainda não ouvi nenhuma história embaraçosa sobre você de seus
amigos.”
Engoli um pedaço de bife malpassado com apreensão. Havia histórias embaraçosas e
histórias embaraçosas . Mas eu podia confiar que Ward não me jogaria debaixo do ônibus.
Não precisava que algumas dessas histórias se espalhassem, muito menos para James.
Alguns dos caras da equipe podem precisar de um pequeno lembrete.
"Hum." Dallas franziu a testa escura. "Essa é difícil. Eu sinto que a maioria deles
também me implica.”
"Tudo do melhor." Shiv se inclinou em seu assento, cutucando-o com o cotovelo. Ela
empurrou a cortina de cabelo escuro sobre o ombro e olhou para Ward com expectativa.
“Comece a falar, Dal.”
Ele olhou para mim. Compartilhamos um entendimento breve e silencioso de que ele
não arruinaria completamente minha vida, e eu faria o mesmo por ele. Obrigado, cara .
“Não sei”, disse ele, tamborilando com os dedos na mesa de madeira. “Existem alguns
bons daquele torneio de juniores na Finlândia. Como a coisa do restaurante.
Ah, foi uma viagem divertida. Foi no verão antes do primeiro ano, a primeira vez que
tivemos alguma liberdade real enquanto estávamos fora para um torneio - com o
trabalho de mostrar isso.
"Sim", eu concordei. "Isso foi meio engraçado."
E baixo na escala de constrangimento, comparativamente falando. Pelo menos minhas
roupas permaneceram naquele. Bela defesa, Ward .
Bailey inclinou a cabeça, parando com um garfo cheio de salada Caesar. "Por que o que
aconteceu?"
“Em nossa primeira noite lá, eles nos deixaram sair sozinhos,” eu disse. “Ward e eu
fomos para o centro da cidade, longe dos turistas perto do nosso hotel. Você sabe, para
obter uma experiência local autêntica.
“Obviamente não falávamos um pingo de finlandês,” Dallas acrescentou, dando uma
mordida em sua batata assada recheada.
Shiv e Bailey nos observavam, extasiados, enquanto continuávamos.
“Chegamos a este restaurante e estava lotado, então achamos que tinha que ser bom.”
Eu joguei de volta.
“Mas com a barreira do idioma, a comunicação com a anfitriã era um problema”, disse
ele. “Ela apontou para uma mesa, depois para um grupo de pessoas que já estavam
sentadas. Nós assentimos e pensamos, sim, também queremos uma mesa. Então ela nos
sentou no final desta longa mesa, junto com essas outras pessoas. Achamos estranho,
mas pensamos, ok, talvez jantar comunitário seja o jeito finlandês.”
Eu bufei uma risada com a memória. “As outras pessoas nos olhavam de forma
estranha, mas pensávamos que era porque éramos americanos. O servidor continuou
nos trazendo pratos de comida, um após o outro. Nós não tivemos a chance de pedir
fora do menu. Mais uma vez, foi estranho, mas nós seguimos em frente.”
“Eles até nos serviram vinho sem pedir”, acrescentou Dallas. “Quando terminamos,
fomos pagar e eles não aceitaram nosso dinheiro.” Ele fez uma pausa, tomando um gole
de sua cerveja, seus lábios se curvando contra a boca da garrafa. “Porque invadimos
uma recepção de casamento por engano.”
“Deixamos uma gorjeta enorme e reservamos de lá,” eu disse, rindo.
Shiv inclinou a cabeça para trás, soltando uma risada gutural. "Como é a primeira vez
que ouço isso?" Ela se recuperou parcialmente, balançando a cabeça. "Ah, que bom que
vocês dois são bonitos."
"Claro que é." Bailey mordeu o lábio. Seus ombros tremeram sob meu moletom cinza
enquanto ela tentava conter um ataque de riso e falhou.
Eu acenei para eles, lutando contra um sorriso tímido. "Yeah, yeah."
Dallas olhou para seu prato, cortando um pedaço de bife antes de olhar para cima
novamente. “Também teve a coisa de Amsterdã no caminho de casa.”
Bailey se virou para mim. “Amsterdã...?” Suas sobrancelhas se uniram, a expressão se
tornando cautelosa.
Eu ri, apertando sua coxa debaixo da mesa. “Fizemos comestíveis, James. Brownies
mágicos. Não atingimos o distrito da luz vermelha.
O pai de um de nossos companheiros cuidou dos preparativos de viagem para toda a
equipe. Ficamos presos em uma parada aleatória de trinta e seis horas no meio da
Holanda. Obviamente, tínhamos que aproveitar a oportunidade para conferir uma
“cafeteria”.
“Mas comestíveis são complicados e não tínhamos ideia do que estávamos fazendo.
Então, é claro, nós ultrapassamos e acabamos super chapados”, explicou Dallas. “Tipo,
super chapado.”
Bailey e Shiv trocaram um olhar sobre a mesa que estava em algum lugar entre diversão
e esses idiotas .
“Então nós pegamos a larica,” eu disse, “então encontramos um McDonalds. Pedimos
tudo do cardápio e, com a taxa de câmbio, chegamos a uns duzentos dólares quando
terminamos”, lembrei. “Sabe, aposto que poderíamos ter jantado no restaurante mais
chique de Amsterdã para isso.”
“Para ser justo, esses foram os melhores nuggets de frango que já comi.” A expressão de
Dallas tornou-se melancólica. “Vale os vinte e cinco dólares.”
Eu gargalhei. “Porque você era mais alto que a porra de uma pipa. Você estava
mergulhando-os em seu milk-shake de morango, cara.
“Assim que voltamos para o hotel, Carter perdeu o telefone. Nós vasculhamos nosso
quarto procurando por ele - usando o telefone dele como lanterna. Por fim, fiquei mais
esperto e decidi usar meu telefone para ligar para o dele. E ele gritou quando tocou em
sua mão.
Shiv riu e bufou, batendo a palma da mão na mesa, e Bailey caiu na gargalhada. Não foi
meu momento mais agudo, mas foi engraçado em retrospecto. Eu estive muito fodido
antes, mas isso levou o bolo. Ou brownie.
“Então ativamos o Anchorman ”, eu disse a eles. “Passamos meia hora no filme antes que
qualquer um de nós percebesse que a TV estava sem som o tempo todo.”
"Oh meu Deus", Bailey gritou, olhos castanhos enrugando. "Vocês dois são um show de
gong."
Dallas gargalhou. “Eu culpo Carter. Foi tudo ideia dele.
"Eu acredito em você", disse Bailey.
"O que?" Dei de ombros, pegando minha garrafa de cerveja. Debaixo da mesa, Bailey
mudou de posição, roçando acidentalmente a perna na minha e desviando
momentaneamente minha atenção. “É legal lá. Quando em Roma. Er,” eu tropecei,
“Amsterdã.” Ver? Ela tinha uma quantidade louca de poder sobre o meu cérebro.
“Acho que a lição aqui é que vocês nunca devem ser soltos juntos na natureza sem
supervisão adequada”, disse Shiv, ainda lutando contra uma risada.
“Em nossa defesa, tínhamos apenas dezoito anos,” eu disse. “Gosto de pensar que
somos um pouco mais espertos agora.”
“Espero que sim.” Bailey enxugou uma lágrima de riso. “Você é um maconheiro
enrustido, Carter?”
“Ha, não realmente.”
“Isso não é um não.” Sua testa enrugou, expressão séria. “Mas e os testes de drogas?”
“Estou falando algumas vezes por ano, no máximo. Fora da temporada. Geralmente. Ty
era outra história, com um conhecimento enciclopédico sobre como enganar os testes de
drogas e vários sucessos ao fazê-lo.
“Ah,” ela murmurou. “Você realmente é corrupto.”
“Tentando reformar,” eu disse. "Tipo. Por que? Você está me dizendo que nunca fez
isso?
Ela torceu o nariz. "Uma ou duas vezes. Só não gostei.”
Huh. Eu não conseguia imaginar Bailey fazendo nada ilegal. Ou quebrando as regras
em geral, nesse caso. Não tinha certeza de como ela acabou comigo, mas
definitivamente não estava reclamando.
“Ah, meu seguidor de regras.” Dei um tapinha em sua coxa debaixo da mesa, deixando
minha mão permanecer em sua perna. Ela me lançou um olhar de soslaio que era mais
do que um pouco sugestivo, o que instantaneamente me excitou novamente. Droga.
Não muito tempo depois, Shiv levou Bailey para casa para que eles pudessem passar e
verificar o exterior dos apartamentos em sua lista. Para, citando, “avaliar o fator
superficial da área e verificar a possibilidade de caminhar até a Starbucks próxima”.
Prioridades de garotas, eu acho.
Quarta-feira não poderia vir em breve.
CAPÍTULO 29
 SE ENFRENTAM
PERSEGUIR

Para um jogo durante a semana, a arena estava lotada. Mas esse sempre foi o caso
quando tocamos em Callingwood. As apostas eram especialmente altas esta noite
porque Bailey estava nas arquibancadas com Shiv. Inferno, eu não queria apenas
vencer; Eu queria aniquilar os Bulldogs. Você sabe, orgulho masculino e tudo mais. Sem
mencionar o desejo sempre presente de esmagar Morrison de todas as maneiras
possíveis.
Infelizmente, nossos companheiros de equipe estavam em uma página diferente. Eu
não tinha certeza do que diabos estava acontecendo, mas eles eram desleixados,
desorganizados e indisciplinados. Ward e eu estávamos puxando a maior parte do peso
- e colocando quantidades ridículas de tempo no gelo como resultado.
Pior ainda, Ty estava tendo um jogo fora, e os dois gols que ele sofreu até agora foram
fracos como o inferno. Mais um ou dois, e o treinador Miller teria que puxá-lo. Embora
nossa defesa não aparecesse, eu tinha pouca confiança de que nosso goleiro reserva se
sairia muito melhor.
Faltando menos de cinco minutos para o fim do primeiro período, voltei para outro
turno. Quero dizer, por que não? Nesse ritmo, é melhor eu ficar aqui fora o tempo todo.
Quando as lâminas dos meus patins atingiram o gelo, os Bulldogs perderam a posse do
disco e ele deslizou pela linha azul até a zona deles. Paul e eu corremos, mas cheguei lá
primeiro. Antes que eu pudesse tirá-lo, ele parou em um borrão azul-marinho e me deu
um forte empurrão, tentando me separar do disco. Ficamos presos no canto, travados
em uma batalha de disco acalorada. Ele tentou checar e, quando isso falhou, ele
acidentalmente de propósito me cortou na mão com sua lâmina. Duro. Respirei fundo
quando uma dor lancinante atravessou minha mão esquerda e meu pulso.
Filho da puta barato.
Eu o odiava quase tanto quanto odiava Morrison.
O apito soou quando o árbitro marcou uma penalidade menor justificada. E um que foi
mais do que necessário para nós. Podemos usar a vantagem de um homem agora. Eu
não era nada senão consistente em minha capacidade de marcar pênaltis de outras
equipes.
Com a mão latejando, fui até nosso banco para fazer uma mudança de linha, passando
pelo banco de visitantes no meu caminho. Quando passei, Morrison se inclinou para a
frente, apontando para o placar. “Como é perder dois pontos depois do primeiro,
Carter?”
Essa era a ideia dele de falar mal. Apontando a pontuação.
“Muito melhor do que ser um agente livre com estatísticas de merda,” eu disse. “Deve
ser estressante, cara.”
Saindo do ensino médio, Morrison era bom o suficiente para entrar em Callingwood,
uma escola respeitável da Divisão I, mas não bom o suficiente para ser convocado para
a NHL. Ele tinha um enorme complexo de inferioridade para mostrar. Dado seu recente
desempenho ruim, ele estava prestes a fracassar como um agente livre quando deixasse
a faculdade na próxima primavera, rezando para que uma equipe o pegasse como
refugo. Não poderia acontecer com alguém mais merecedor.
“Tenho muito interesse da liga.” Ele olhou furioso para mim, endireitando os ombros
de onde estava sentado no banco.
“Claro,” eu disse. “Mesmo as equipes agrícolas precisam de uma quarta linha.”
Morrison era legitimamente um dos jogadores mais superestimados que eu conhecia.
Teve dois anos medíocres na NCAA, seguidos por uma curta sequência de sucesso no
terceiro, que de alguma forma lhe rendeu uma capitania que ele não merecia. Ele
prontamente cagou na cama para sua última temporada.
Infelizmente para ele, um bom ano na faculdade não significava uma carreira
profissional. Foi preciso consistência e crescimento constante como jogador. Mas isso
significava trabalho duro, o que provavelmente era onde as rodas caíam para seu
traseiro mimado. Todo o dinheiro e campos de treinamento do mundo não poderiam
compensar a total falta de determinação. Era por isso que eu tinha um futuro garantido
e ele não, a menos que sugando seus pais ricos contasse.
Seu lábio superior se curvou em um sorriso de escárnio. “Los Angeles já se deu conta e
desistiu de você?”
"Pelo menos fui convocado", disse a ele. “Acho que há algumas coisas que sua mãe e
seu pai não podem comprar.”

Para minha grande frustração, nosso jogo não melhorou no segundo tempo. As jogadas
estavam desmoronando a torto e a direito, e mal conseguíamos acertar na rede. No
meio do caminho, Ward finalmente conseguiu colocar um gol no tabuleiro e
imediatamente desistimos de mais um.
Quinze minutos depois, o placar era três a um para Callingwood. E os Bulldogs nem
estavam jogando bem. Estávamos jogando tão mal. Para piorar, a arbitragem no
segundo foi um lixo, com infrações flagrantes contra nós passando despercebidas.
Vários ganchos em Ward, incluindo um em uma oportunidade de gol. O irmão de
Bailey embarcou em mim, claro como o dia, e nem sequer apitou. Que diabos, árbitros ?
A única coisa que estávamos fazendo certo era jogar um jogo físico com muitas
rebatidas. Não estava fazendo nada para nossas chances de gol, no entanto.
Eu observei do banco, rezando para os deuses do hóquei enquanto corríamos pelo gelo,
tentando esgotar o tempo. Se conseguíssemos escapar do segundo período sem deixar
entrar mais gols, ainda havia uma chance de salvarmos o fogo do pneu no terceiro.
Alguns chutes verbais patenteados do treinador Miller nos camarins podem resolver o
problema.
Reed mandou o disco para impedimento e o juiz de linha apitou, interrompendo o jogo.
O juiz de linha dirigiu-se aos bancos para conversar com os outros oficiais enquanto
Ward e eu voltávamos para mais um turno - suado, ainda sem fôlego do turno anterior
e batendo na parede.
Eu estava tão fodidamente cansado.
Eu estava posicionado a alguns metros de distância de Morrison para o confronto
direto. Ao contrário de mim, ele estava cheio de energia. Ele era tão alegre quanto uma
líder de torcida. Eu não tinha certeza do porquê - ele contribuiu com zero para seus três
gols. Na verdade, os Bulldogs estavam vencendo apesar dele.
Eu suspeitaria de drogas para melhorar o desempenho, mas ele provavelmente teria um
desempenho melhor.
Morrison patinou por mim e parou repentinamente, tentando me borrifar com gelo e
falhando. Se ele pudesse chegar perto do disco por mais de meio segundo, eu colocaria
seu traseiro no próximo estado. Mas eu não podia pagar uma penalidade por
interferência por acertá-lo quando ele não tinha a posse de bola, especialmente quando
estávamos perdendo.
“Carter , ” ele disse, arrastando o último R da maneira mais irritante possível. “Esqueci
de perguntar, como vão as coisas com meu ex?”
Claramente, ele estava trabalhando naquele zinger desde que conversamos durante o
primeiro período.
“Fodidamente fantástico.” Eu dei a ele um sorriso arrogante. “Obrigado por perguntar.”
Morrison estava intencionalmente tentando me irritar. Eu era o rei em irritar meus
oponentes, e era por isso que não mordia a isca. Ele precisava saber que era
insignificante. Completamente insignificante. E eu tinha que manter minha cabeça no
jogo.
“Sabe,” ele disse, “eu estourei aquela cereja.”
Meus molares se apertaram com tanta força que quase se desintegraram.
Esqueça o que eu disse. Considere-me irritado.
Olhei para ele, quase paralisada de raiva. “Cale a boca, cara.”
O quanto o time precisava de mim no jogo rivalizava com o quanto Morrison precisava
de um soco na cara. Mas se eu cometesse uma má conduta no jogo, não havia chance de
virarmos o placar. E era exatamente isso que ele queria.
“Ooh,” ele disse, rindo. "Isso te incomoda?"
A parte do sexo? Na verdade. O que James fez antes de mim não era da minha conta.
Além disso, não havia muito o que ficar com ciúmes quando eu sabia tudo sobre o
desempenho patético de Morrison no quarto.
Ele falando sobre ela assim, embora? Sim, isso me incomodou. Bastante.
"Não." Eu balancei minha cabeça, girando de volta para o confronto. "Mas mostre algum
maldito respeito."
Morrison riu de novo, mas foi oco, forçado. Ele não tinha outras cartas para jogar.
Idiota.
Onde estava o bandeirinha com o disco? Minha paciência estava diminuindo a cada
segundo.
Depois de ser liberado da liberdade condicional não oficial, a última coisa que eu
precisava era voltar - ou receber uma suspensão de vários jogos. Especialmente quando
o treinador Miller me deu mais um sermão severo esta manhã sobre “permanecer no
caminho certo”. Eu estava vivendo sob um maldito microscópio.
E, no entanto, a tentação de causar danos corporais a Morrison era quase grande demais
para ser ignorada.
Eu queria fazer uma boneca de pano para ele.
“Huh,” ele disse, me estudando atentamente como o idiota que ele era. "Interessante…"
Olhei para ele novamente. "Você não me ouviu na primeira vez que eu disse para calar
a boca?"
"Só estou surpreso que você não se importe mais com ela." Ele encolheu os ombros. “Ou
talvez não seja tão surpreendente, dada a sua reputação.”
As bordas da minha visão ficaram acinzentadas, minha visão diminuindo e meus níveis
de agravamento chegando ao máximo. Minha frustração atingiu um nível recorde. Pior
ainda, eu estava frustrado por estar frustrado.
Ninguém me pegou assim. Sempre.
Porque eu me importava, e ele teve sorte por isso. Eu me importava demais com James
para jogar tudo o que sabia na cara dele. Eu nunca faria, mas dane-se se eu não
quisesse. Inferno, eu adoraria enviar um e-mail para toda a Callingwood com um CC
para seus pais para mostrar a eles o lixo que ele se tornou.
Nesse ponto, eu estava perigosamente perto de sufocá-lo com meu Vapor FlyLite. Mas
até meu taco de hóquei merecia mais do que Morrison.
"Você quer que eu esmague a porra da sua cara?"
"Oh, eu não acho que Bailey aprovaria..." ele retrucou.
No minuto em que ele disse o nome dela, minha pressão arterial subiu tanto que quase
desmaiei. Tudo ficou vermelho.
Cobrar um pênalti foi inevitável.
Meu olhar se voltou para o banco, onde o treinador Miller estava ocupado conversando
com os caras. Dando alguns passos rápidos, parei na frente de Morrison, encarando-o
com o maxilar cerrado como uma armadilha para ursos.
Precisei de todo o autocontrole que eu tinha para manter minhas luvas.
“Ouça cara de merda. Vou notificá-lo uma vez e apenas uma vez. Minha voz estava
misturada com ameaça e veneno. “Sinta-se à vontade para falar merda o dia todo, mas
deixe Bailey fora disso. Não fale dela, não fale com ela. Fique bem longe dela e você e eu
ficaremos bem.
Morrison olhou por cima do meu ombro, provavelmente para verificar se Paul estava
por perto caso precisasse de ajuda. Mas Paul nunca seria rápido o suficiente para salvar
seu traseiro de mim.
"Ou o que?" ele disse, tentando e falhando em soar durão.
“Preciso soletrar para você?” Eu abaixei minha voz para que os outros jogadores não
ouvissem. “Vou quebrar a porra das suas pernas, passar para os seus braços e partir daí.
Sua carreira patética terminará antes mesmo de começar.
A expressão de Morrison ficou vazia e ele piscou para mim lentamente. Muitas palavras
grandes para compreender, eu acho.
Eu patinei mais perto. "Estamos entendidos? Ou devo começar agora?”
"Carter!" gritou o treinador Miller. Ele jogou os dois braços para cima em um gesto
WTF.
"Cuidado com sua bunda", eu mordi antes de me virar.
Eu patinei de volta para a posição, e o bandeirinha finalmente apareceu e soltou o disco.
Dallas venceu o playoff, mandando o disco de volta para mim. Eu o peguei e patinei
pela lateral antes de passá-lo para Davis.
Ou tentando ultrapassá-lo, de qualquer maneira, porque minha mira estava errada e o
disco viajou para a esquerda - inadvertidamente virando para um atacante dos
Bulldogs. Ele voou direto para o nosso lado em uma fuga, desferindo um golpe que Ty
mal conseguiu bloquear.
Uma jogada malfeita que foi totalmente minha culpa, tudo porque eu não consegui
completar um passe básico de backhand.
Foda-me.
Morrison entrou na minha cabeça.
E agora ele sabia que eu tinha uma fraqueza.
BAILEY
Sentei-me na beirada da cadeira, todo o meu corpo tenso como a corda de um arco.
Porque assistir a uma partida entre os Bulldogs e os Falcons não era emocionalmente
desgastante por si só, o jogo esta noite tinha sido incrivelmente apertado e físico. Como
se ambos os lados estivessem em busca de sangue.
Faltando menos de dois minutos para o final do segundo período, os dois times
estavam praticamente mortos, exaustos de tanto bater um no outro no gelo nos últimos
trinta e oito minutos de jogo. Houve mais batidas e infrações esta noite do que eu tinha
visto em anos. Chase estava obviamente acertando qualquer coisa que se movesse, mas
os outros jogadores também eram extraordinariamente agressivos. Derek estava em
algum tipo de fúria, o que era completamente fora do personagem para ele. Mesmo
alguns dos jogadores domadores estavam se acumulando. Os Bulldogs tinham como
alvo Ward em particular, provavelmente porque ele era seu oponente mais habilidoso.
E eles estavam indo atrás de Chase porque, bem, Chase.
Os árbitros começaram a deixar escapar alguns dos pênaltis menos sérios,
provavelmente para que não jogassem quatro contra quatro durante os vinte minutos
inteiros de cada período.
Depois de uma virada, Chase pegou o disco do lado deles e o trouxe para cima. Paul se
dirigiu em sua direção, acelerando com a intenção óbvia de iniciar um golpe maciço.
Prendi a respiração e me preparei, mas Chase olhou bem a tempo. Ele girou para fora
do caminho e Paul bateu nas tábuas em alta velocidade, fazendo um barulho alto.
Eu comecei a rir. Ainda bem que não estávamos perto de Amelia.
“Oof.” Siobhan se encolheu, mordendo o lábio rosa framboesa. “Pausa difícil para
aquele cara.”
"Um bem merecido", eu disse.
“Os Falcons não estão jogando muito bem.” Ela estremeceu, fechando o zíper de seu
casaco bufante azul-petróleo. A arena gelada estava ainda mais fria do que o normal, o
que só aumentava meu desconforto mental e físico. “Não como o normal, de qualquer
maneira.” Ela suspirou, passando a mão por suas ondas longas e escuras.
"Sim, nenhuma das equipes é." Os três gols dos Bulldogs foram em grande parte sorte.
Mudei meu peso, cruzando e descruzando as pernas porque não conseguia ficar
parado. “Muito ocupado tentando matar os pênaltis enquanto matam uns aos outros.”
Nós assistimos como Chase zuniu em torno de um de nossos defensores e até Mendez.
Ele acabou e deu um chute gritante na rede. Foi dolorosamente perto, mas ricocheteou
na trave com um estrondo derrotador. Luke tomou posse do rebote e patinou pelo outro
lado, indo para a zona dos Falcons.
Chase se virou e disparou direto para Luke como um tubarão que detectou sangue na
água. Tecnicamente, outra pessoa deveria estar cobrindo Luke e, tecnicamente, Chase
estava se colocando fora de posição. Mas isso era mais do que hóquei, especialmente
depois de terem jogado de um lado para o outro durante todo o jogo. Esta foi uma
maneira de Chase derrotar Luke com algum grau de negação plausível.
E Chase realmente queria fazer aquele sucesso. Nunca o tinha visto patinar tão rápido.
Uma fração de segundo antes de Chase alcançá-lo, Luke olhou e percebeu que estava
prestes a ser demolido. Em vez de reagir, ele congelou e Chase o acertou com o ombro,
acertando-o com um devastador golpe de gelo aberto.
Foi um daqueles sucessos brutais que você veria na TV, repetido em uma compilação de
clipes dos “dez maiores sucessos de todos os tempos”.
Quase em câmera lenta, Luke saiu voando e caiu de lado.
Chase patinou sem olhar para trás.
A multidão explodiu em um rugido enquanto os jogadores no banco dos Bulldogs,
incluindo Derek, protestavam ruidosamente, pedindo pênalti.
Siobhan se virou para mim, seus olhos verde-azulados arregalados. "O cara que Chase
achatou seu ex idiota?"
"Sim. Claro que é." Ajeitei meu cachecol cinza, enfiando-o sob a gola do casaco. Era
macio e quente, mas eu poderia ter usado pelo menos mais duas camadas de roupa. Ou
talvez cuecas compridas, não que fosse a coisa mais sexy para Chase encontrar mais
tarde.
"Isso não parecia bom." Shiv respirou fundo através de seus dentes deslumbrantemente
brancos, fazendo uma careta.
“Não,” eu disse. “Claro que não.”
O árbitro apitou, interrompendo a jogada. Observei enquanto Luke estava esparramado
no gelo, atordoado. Por mais que eu o odiasse, não gostava de ver os jogadores se
machucarem. Escusado será dizer que tive sentimentos contraditórios. Luke
definitivamente merecia um cheque sólido - só para não ser, tipo, severamente
mutilado.
Moderadamente mutilado, talvez.
Mas também não queria que Chase tivesse problemas.
Aplausos irromperam dos fãs dos Bulldogs quando Luke lentamente se levantou e
patinou até o banco, seu equilíbrio instável e mancando pronunciado. Quando ele saiu
do gelo, os treinadores dos Bulldogs correram para o seu lado e o ajudaram a entrar no
vestiário. Ele ficaria fora pelo resto do jogo devido aos protocolos de concussão da liga.
Talvez mais, dependendo do ferimento que sua perna sofreu.
Mas Chase cobraria um pênalti? Ou pior? O golpe em si foi limpo, tecnicamente
falando; ele manteve o cotovelo dobrado e não houve contato com a cabeça de Luke.
Mas não havia dúvida de que ele pretendia atropelar Luke. Não era nem um pouco
cinza.
Shiv e eu assistimos, esperando com alfinetes e agulhas e traseiros congelados,
enquanto os oficiais conversavam ao lado.
“Por favor, não deixe que isso seja uma má conduta no jogo,” murmurei, esfregando
minhas mãos geladas, o que foi tão eficaz quanto esfregar dois cubos de gelo.
“Espero que não”, disse Shiv. “Os Falcons precisam dele no jogo.”
O árbitro sinalizou, chamando um menor de dois minutos contra Chase por cobrança.
“Ufa,” eu disse, a tensão em meu corpo diminuindo. Era mais do que justo,
considerando que ele tinha viajado uma distância significativa fora de seu caminho para
fazer o golpe.
Siobhan assentiu. "Obrigado Senhor."
O banco dos Bulldogs iniciou uma segunda rodada de reclamações barulhentas,
pedindo uma punição mais dura. Chase deu de ombros e patinou até a área de pênalti,
sorrindo o tempo todo. Tive a sensação de que ele teria cobrado de bom grado uma
penalidade mais longa.
Infelizmente, faltavam menos de vinte segundos para o fim do relógio, o que significava
que os Bulldogs começariam o terceiro período em outro jogo de força, enquanto os
Falcons ficariam sem jogadores novamente.
Eu esperava que isso não voltasse para assombrá-los.
CAPÍTULO 30
 NÃO PRIMEIRO
BAILEY

Quando o segundo intervalo começou, Siobhan e eu subimos as escadas, indo para o

saguão para esticar as pernas. E, esperançosamente, para recuperar o sentimento em
nossas metades inferiores. Não só a arena estava fria, mas os assentos eram duros como
pedra, e minha bunda estava dormente. Poderíamos muito bem estar sentados na
superfície de gelo abaixo.
Ela suspirou. “Talvez o terceiro seja melhor.”
"Espero que sim." Era difícil acreditar que aconteceria, mas Chase dizimando Luke
poderia ser bom para o moral dos Falcons. Ou o moral de Chase, pelo menos. Apontei
para a placa rosa no final do corredor. “Preciso correr para o banheiro.”
"Tudo bem", disse ela. “Vou bater na concessão de um chocolate quente. Vou me
transformar em Elsa em breve se não conseguir algo para me aquecer. Você quer um
também?
"Isso seria ótimo, obrigado." Seria pálido em comparação com o chocolate quente de
Fim do Mundo com Chase, mas Shiv estava certo - o frio da arena havia penetrado em
meus ossos. Da próxima vez que estivesse em Northview, teria de me lembrar de trazer
um cobertor.
Quando virei a esquina para sair do banheiro feminino, avistei Amelia e Jillian do lado
de fora. Pavor gelado inundou meu corpo mais rápido do que eu poderia piscar. Não
podia escapar deles em casa, não podia escapar deles na arena.
Elas usavam saias curtas com as pernas nuas, o que me pareceu altamente impraticável,
dado o local. Caramba, até mesmo minha roupa não estava cortando, e eu estava de
jeans com uma camisa de flanela por baixo do meu casaco bufante.
Os olhos de Jillian piscaram para mim, e ela cutucou Amelia, inclinando-se para dizer
algo baixinho, os lábios pintados de vinho movendo-se silenciosamente. Eu estava
andando ao redor deles quando Amelia se virou, olhando para mim com os olhos
fortemente maquiados.
“Você ficará feliz em saber que seu namorado machucou Luke.”
Ela não estava totalmente errada. Não fiquei chateado com a saída de Luke do jogo.
Girando um quarto de volta, parei e endireitei meus ombros. Embora possam ter sido
dois contra um, pelo menos eu tinha altura do meu lado. Agora que estávamos cara a
cara, fiquei mais perplexa do que nunca com suas roupas e maquiagem estilo boate.
"E?" Dei de ombros. “Os árbitros viram tudo. Ele vai cumprir sua pena na lixeira por
isso.
Nada mais poderia ser feito, de qualquer maneira; era tarde demais para revisar a
ligação. Supus que os Bulldogs poderiam tentar fazer Chase responder por isso durante
o terceiro período. Palavra operativa sendo tentativa . Até agora, eles não tiveram
sucesso em realmente acertá-lo - exceto por um único tiro barato por trás. Eu ia falar
sobre isso com Derek mais tarde.
Amelia projetou seu queixo delicado, seus olhos escuros brilhando com raiva. “Ele pode
estar fora de mais do que apenas este jogo, graças a Carter.”
"Oh." Eu mantive meu tom plano, o rosto impassível. Eu deveria me importar? Luke
poderia se aposentar por tudo que importava para mim. Na verdade, eu gostaria disso.
Então eu não teria que ver seu rosto nos jogos.
Minha atenção viajou atrás deles, procurando por Shiv na multidão. Talvez eu pudesse
mandar uma mensagem para ela.
“Ele estava atrás de Luke. Foi um sucesso super sujo ”, acrescentou Jillian, com a voz
pingando de desprezo.
Grito de registro de sugestão. Eu tinha visto um milhão de coisas sujas no gelo esta
noite, e a maioria delas vinha dos Bulldogs.
Eu os nivelei com um olhar de aço. "Você está brincando certo? Você viu Paul correr
para Chase? A única diferença entre o golpe de Chase e o de Paul foi que Paul errou.
O rosto de Amelia escureceu. Eu havia atingido um ponto crítico ao trazer o Paul
Perfeito para a discussão. Aos olhos dela, ele não poderia errar. Provavelmente porque
ele era o segundo na linha de sucessão ao trono depois do rei Lucas. Além disso, Paul
saindo por engano foi mais do que um pouco embaraçoso.
"Totalmente diferente", ela retrucou. “Todo mundo sabe que Carter é mesquinho.”
Quando Amelia terminou sua frase, Siobhan se aproximou, segurando uma bandeja de
papelão contendo nossas bebidas.
Ela se irritou, olhando para Amelia. “Qual é o seu problema?”
"O que é seu?" Jillian se intrometeu, colocando a mão no quadril.
Shiv levantou uma sobrancelha esculpida, empunhando um olhar desdenhoso de você
está abaixo de mim que abalaria até a pessoa mais confiante. Ser nocauteante como ela foi
ajudada com o fator de intimidação também.
“Chase é meu amigo. E hóquei é um esporte de contato,” ela disse, como se eles fossem
as pessoas mais burras do mundo. “Coloque sua calcinha de menina grande e supere
isso.”
Uma gargalhada irrompeu de mim antes que eu pudesse impedir. Jillian abriu a boca
para responder, mas fechou-a rapidamente. Amelia apertou os olhos, seus olhos indo
de um lado para o outro como se ela estivesse tentando formular uma réplica. Uma
batida se passou e conversas de fundo de pessoas circulando preencheram o silêncio
entre nós.
"Bem, isso tem sido desagradável", eu disse alegremente. "Até mais." Eu não estava
interessado nas críticas dirigidas a Chase com as quais eles eventualmente voltariam.
Shiv e eu nos viramos e atravessamos o saguão lotado. Ela me entregou um chocolate
quente da bandeja e removeu o outro antes de jogar a bandeja na lixeira azul pela qual
passamos.
“Desculpe por me intrometer,” ela disse com uma leve carranca. "Quem era aquele,
afinal?"
“Hum, ninguém importante. Apenas meus colegas de quarto. Eles não seriam ninguém
em breve. Praticamente contando os dias até que eles fossem.
"Não é de admirar que você queira se mudar", Shiv murmurou baixinho. Então ela se
virou para mim, seus olhos turquesa arregalados. "Oh meu Deus. Espere, eu tornei a
vida miserável para você? Puta merda, eu tenho uma boca tão grande.
“Não. Você não tornou nada pior do que já era. Se alguma coisa, colocá-los em seu lugar
ultimamente ajudou a mantê-los sob controle. Alguns meses atrás, eu teria deixado eles
me atropelarem e teria chorado por isso todas as noites. “Vamos esperar encontrar um
lugar logo, ou nós dois estaremos morando com os caras.”

No meio do terceiro período, parecia que as coisas poderiam melhorar. Chase fez um
gol de shorthanded, auxiliado por Dallas. A energia na arena mudou... até que a linha
mudou. Então a defesa desmoronou completamente e eles imediatamente deixaram
outro gol para os Bulldogs.
Do banco, Chase balançou a cabeça, claramente frustrado.
Nos dez minutos restantes, os Falcons fizeram um esforço admirável para se recuperar.
Chase estava praticamente se matando tentando. Mas não foi o suficiente, e o relógio
acabou com uma pontuação de cinco a três Bulldogs.
Meu coração caiu. Droga.
Para ser justo, eles vinham em uma longa sequência de vitórias até agora - perder
eventualmente era inevitável. Mas o momento não era bom. Eu esperava que isso não
estragasse o humor de Chase, já que planejamos sair mais tarde.
Ou fazer outras coisas mais tarde.
Eu não tinha certeza do que essas coisas poderiam ser ainda.
Enquanto as pessoas saíam de seus assentos, eu disse a Shiv que iria ver meu irmão e
mandei uma mensagem para Chase dizendo o mesmo. Então esperei no camarim dos
visitantes, sem me importar muito com quem poderia encontrar. Mas Derek foi um dos
primeiros a sair, para variar.
"B?" Derek me lançou um sorriso confuso quando saiu do corredor. "O que você está
fazendo aqui?"
Minha irritação aumentou um pouco. Claro que ele não saberia; mal nos falávamos há
semanas.
“Eu estava aqui com um amigo, observando Chase.”
Ele franziu a testa. "Carter?"
“Sim, Cárter. E o que diabos foi aquilo com ele, afinal? Dei-lhe um pequeno empurrão.
Ele cambaleou para trás, claramente sem esperar.
Recuperando o equilíbrio, ele me lançou um olhar. "O que você está falando?"
“Batendo em Chase por trás.” Eu joguei meus braços para cima. “Isso foi sujo.”
“Os árbitros não parecem pensar assim.” Derek deu de ombros, mas não conseguiu
esconder sua expressão culpada. Ele sabia que estava errado.
“Você e eu sabemos que eles perdem coisas o tempo todo,” eu disse.
“Por que você está tão chateado com o outro time?”
Outro time? Eu não joguei pelos malditos Bulldogs, mas tudo bem.
"Por que você é começando merda com Chase para impressionar Luke?
"Eu não sou", disse ele. “Acertar faz parte do jogo.”
Bati o pé. “Besteira, Derek. Você nunca faz sucessos assim. Eu poderia contar o número
de vezes que Derek fez um check excessivamente agressivo em uma mão. Isso foi
definitivamente pessoal.
“Eu ainda não entendo por que você está saindo com Carter.” Derek balançou a cabeça.
"Você está torcendo contra nós agora também?"
"Talvez eu seja." Eu desenhei uma respiração e exalei pesadamente. “Apenas não faça
isso, ok? Se você não vai me apoiar nisso, o mínimo que pode fazer é ficar fora disso.
Girando nos calcanhares, virei-me e fui embora. Eu naveguei em torno da multidão de
pessoas que lotavam o saguão da arena, contornando impacientemente qualquer um no
meu caminho. O confronto com Derek azedou meu humor; agora o barulho e a agitação
da multidão estavam me dando nos últimos nervos, e eu estava ansioso para sair daqui.
À distância, Chase estava com um grupo de pessoas. Eu não conseguia ver com quem
ele estava, mas ele estava sorrindo, parecendo não se incomodar com a perda deles.
Meu estômago vibrou, emoções suavizando ao vê-lo. Outras partes mais primitivas de
mim ganharam vida enquanto eu bebia em seus ombros largos e corpo alto, vestido
com um terno carvão perfeitamente cortado. Um metro e oitenta e oito de um homem
bonito e musculoso, e ele era todo meu. Eu estava mais do que feliz por ir para casa com
ele. Embora eu não tivesse certeza do que aconteceria quando chegássemos lá. Eu
estava pensando nisso há alguns dias, dividido entre o cérebro, o corpo e o coração.
Mas meu humor piorou novamente quando emergi em uma pequena clareira para
descobrir uma bela morena à direita de Chase, pendurada nele. Ou tentando, de
qualquer maneira. Ela riu, inclinando a cabeça para trás para mostrar dentes
deslumbrantemente brancos emoldurados por lábios vermelhos brilhantes. Não me
interpretem mal, Chase era engraçado, mas ela estava claramente brincando. Então ela
se inclinou, colocando a mão em seu antebraço. Eu endureci. Quem quer que fosse essa
garota, ela estava muito confortável em tocá-lo. Chase retirou o braço e deu um passo
para trás, parecendo tão desconfortável quanto eu.
Ela não estava pegando a dica. De forma alguma.
Meu peito apertou, meu coração acelerando. Eu apertei um rolo de filme de flashbacks
da minha vida anterior que surgiu dentro da minha cabeça. Isso não era o mesmo. Ele
não era o mesmo. Eu confiei nele.
Apesar disso, tive uma vontade quase irresistível de virar e ir para o outro lado.
Com grande apreensão, endireitei meus ombros e continuei em frente. Finalmente,
parei ao lado de Chase, tocando gentilmente seu ombro firme.
“Oi,” eu disse.
Ele se virou para me encarar, e seus olhos se iluminaram. "Olá bébé." Abaixando-se, ele
me deu um beijo rápido nos lábios e colocou o braço em volta da minha cintura, me
puxando contra ele. Seu cheiro familiar me envolveu, corpo firme aquecendo o meu, e o
tumulto dentro de mim diminuiu.
Chase acenou com a cabeça para a garota. “Esta é Kristen. Kristen, este é James. Meu
Bailey. Quero dizer, Bailey, minha” – ele vacilou, franzindo a testa – “namorada?”
Seu tropeço tímido era tão adorável que não consegui esconder meu sorriso ridículo e
pateta. Eu provavelmente parecia pertencer a um comercial de pasta de dente. Chase
raramente era outra coisa senão confiante e completamente seguro de si, o que tornava
seu deslize especialmente cativante.
Sem mencionar que a namorada tinha um belo anel.
Quando voltei minha atenção para Kristen, meu sorriso foi de real para falso. Mas eu
poderia fingir ser educado, pelo menos. "Prazer em conhecê-lo."
"Você também." Ela sorriu de volta para mim, mas também não alcançou seus olhos.
Tive a sensação de que teria que me acostumar com isso.

Enquanto caminhávamos até a caminhonete de Chase, ele passou por mim e abriu a
porta do passageiro. Então suas mãos pousaram na minha cintura, e todo o meu corpo
vibrou em resposta ao contato, calor inundando minhas veias. Ele se aproximou, sua
boca encontrando a minha, e eu fechei meus olhos quando meus lábios se separaram
contra os dele. O beijo foi suave e breve, mas carregado de promessas sobre mais tarde.
Nós nos separamos, e eu olhei para ele, levantando minhas sobrancelhas de forma
provocante.
“Você se deu uma promoção lá atrás?”
Ele congelou no local e abriu a boca, mas fechou novamente rapidamente, com a testa
franzida. Pode ter sido a primeira vez para Chase. Imediatamente, me senti mal. Eu
pensei que ele iria brincar de volta.
“Eu não—”
“Estou brincando com você, Carter,” eu disse suavemente. "Eu gosto disso. Quero
dizer... se você gostar.
Ele sorriu, apertando minha cintura. “Eu definitivamente gosto disso.”
Uma onda correu através de mim, excitação misturada com desejo. Ficamos em silêncio
por um momento, ambos sorrindo.
"Noite de filme?" Perguntei.
"Soa perfeito."
Nós dois sabíamos que não estaríamos assistindo a um filme. Pelo menos, não primeiro.
CAPÍTULO 31
 TODO SEU
PERSEGUIR

A má notícia era que havíamos perdido para Callingwood.

A boa notícia era que James não tinha corrido para as colinas depois do meu lapso de
língua não tão suave na frente de todos. E a melhor notícia de todas foi que colocamos
um rótulo nas coisas, e eu podia, oficialmente, chamá-la de minha namorada.
Oh, ela estava presa comigo agora.
Tirei minha caminhonete da vaga e naveguei pelo estacionamento de Northview,
depois virei para a estrada principal. Casa ficava a apenas dez minutos de carro, mas
agora parecia uma vida inteira. Minha mente estava firmemente travada no modo de
uma faixa.
Tudo o que eu queria fazer era colocar James na minha cama, deixá-la nua e ter uma
pequena repetição da outra noite. Ou uma grande repetição, conforme o caso. Talvez
várias repetições? Hum…
“O que Luke disse para você antes?” Bailey perguntou, tirando-me do meu torpor feliz
e cheio de tesão.
"Nada importante." Meu aperto no volante aumentou um pouco. “Apenas abrindo a
boca quando não deveria.”
Honestidade brutal era minha configuração padrão, intencionalmente ou não. Mas,
neste caso, ela já sabia que Morrison era um idiota. Eu não tinha nada a ganhar
aborrecendo-a com esses detalhes.
"Você com certeza o enganou", disse ela.
A satisfação tomou conta de mim como um abraço caloroso e aconchegante. Eu
realmente fiz. De acordo com as minhas fontes privilegiadas, estraguei bem o joelho do
Morrison. Pena que não era seu rosto presunçoso, mas uma lesão no joelho o manteria
afastado por mais tempo, então eu diria que foi uma vitória.
Dei de ombros, olhando de relance para Bailey. “Foi um golpe certeiro.”
“Meio cinza quando você considera o carregamento.” Um sorriso brincou em seus
lábios, e ela fez um gesto mais ou menos com a mão. “Não que eu esteja reclamando.”
“Talvez ele aprenda a manter a cabeça erguida.” Apesar dos meus melhores esforços, as
palavras saíram cortadas.
Bailey percebeu imediatamente. — Tem certeza de que ele não disse nada? Suas
sobrancelhas se juntaram, olhos castanhos examinando meu rosto.
“Nah, eu apenas prefiro não perder para Callingwood.” Mesmo se eu o tirasse do jogo
no processo, perder para o time de Morrison me irritava. Especialmente na frente de
James.
"Você ainda jogou bem esta noite", disse ela, como se estivesse lendo minha mente.
“Ninguém consegue carregar um jogo sozinho. Mesmo com a ajuda de Dallas, era
praticamente impossível.”
Sim e não. Eu deveria ter feito mais para mover a agulha. Outra assistência ou gol teria
contribuído muito para gerar impulso para o nosso time. Mas deixei alguém tirar minha
cabeça do jogo durante boa parte dele, e isso era por minha conta.
"Você é um pouco tendencioso, James, mas vou aceitar o elogio." Eu pisquei para ela,
dando um tapinha em sua coxa. “Além disso, a única coisa que importa para mim agora
é que posso levar você para casa.”
“Fala mansa.” Bailey soltou um suspiro suave e rouco. Na minha periferia, ela passou a
mão por suas longas ondas, abrindo um sorriso tímido. Era tão fácil deixá-la nervosa e
tão fofinha quando ela estava.
Sinalizando, virei à esquerda na via principal do meu bairro. Minha mente circulou de
volta para todas as coisas que eu queria fazer quando a levasse para cima, começando
com seus lábios macios e perfeitos contra os meus e movendo-se para o sul a partir daí.
Ela fez um pequeno som outro dia - uma mistura entre um choramingo e um gemido -
que eu queria desesperadamente ouvir de novo.
De que cor era a calcinha dela esta noite? Fossem o que fossem, eu queria tirá-los com
os dentes. Então eu poderia beijar meu caminho de volta por suas lindas pernas e fazer
um bom e longo desvio entre elas.
"Eu acho..." Bailey parou. Ela respirou fundo. “Quero dizer, falando nisso. Pensei muito
nisso e acho que estou pronta”, disse ela. "Para fazer sexo, quero dizer - com você."
Quando ela admitiu, quase saí da estrada.
Levei alguns segundos para reiniciar meu cérebro. Mesmo no meio de entreter todos os
tipos de pensamentos sujos dentro da minha cabeça, eu não esperava que ela dissesse
isso. Mas eu estava fodidamente feliz por ela ter feito isso.
“Ótimo,” eu disse. "Você quer que eu encoste agora, ou?"
Ela riu, golpeando meu braço. “Não, seu pervertido. Eu queria te dizer quando não era
no calor do momento, então você sabia que eu quis dizer isso.
"Bem, eu sou todo seu."
Eu realmente estava. Em todos os sentidos.
Levando em consideração a derrota desta noite, eu ainda estava saindo muito à frente.
Foda-se o jogo. O que era hóquei, de novo?

Depois de cometer várias infrações de trânsito e executar o pior trabalho de

estacionamento de todos os tempos, voltamos para minha casa e fomos direto para o
meu quarto. Segui Bailey para dentro, fechando a porta atrás de mim e trancando-a.
A primeira coisa que eu queria fazer era abandonar todas essas malditas camadas. Eu
tinha tirado o paletó no carro, mas ainda estava com minha camisa social branca,
mangas arregaçadas até os antebraços, além de calças cinza. E ela estava de jeans com
uma camisa xadrez vermelha.
Muito fofo, e ainda muito no meu caminho.
As roupas precisavam ir - agora. Pelo menos alguns deles.
Quando dei um passo em direção a ela, a campainha tocou no andar de baixo. Irritação
beirando a raiva tomou conta de mim. Porra, por que isso estava acontecendo? Juro por
Deus, se isso fosse Ward interrompendo de alguma forma pela terceira vez, eu poderia
matá-lo - melhor amigo ou não.
"Você deveria…?" Bailey olhou para mim, testa enrugada em questão.
Definitivamente não. A menos que a casa estivesse literalmente pegando fogo, eu ficaria
mais do que feliz em ignorar todas as distrações.
Eu balancei minha cabeça, puxando-a para mais perto. “Não estou esperando
ninguém.”
Eu deslizei uma mão até seu pescoço e agarrei sua mandíbula. Ela olhou para mim,
olhar suave. Eu soube naquele momento que estava acabado, um caso perdido. Não
apenas em cima da minha cabeça; Eu estava bem além do ponto sem volta.
Caindo, caído, fodido. Da melhor forma possível.
Inclinei minha cabeça, inclinando-me para beijá-la, e suas pálpebras se fecharam
quando nossas bocas se uniram. Ela abriu os lábios, deixando minha língua deslizar
para dentro. Um gemido suave escapou do fundo da minha garganta; ela provou
melhor do que nunca, cada vez.
As pontas de seus dedos cavaram em meus ombros, e eu deslizei minha mão livre ao
redor da curva de sua cintura, para baixo para apertar sua bunda. De alguma forma,
beijá-la satisfez meu desejo e o alimentou.
Então a campainha tocou duas vezes seguidas, seguidas de batidas insistentes na porta
do andar de baixo. Bailey deu um pulo, assustado, e nos separamos.
“Talvez seja importante,” ela disse.
Neste ponto, é melhor que seja.
"OK." Suspirei, relutantemente liberando meu domínio sobre ela. "Eu vou verificar."
Descendo as escadas correndo, eu rapidamente me ajustei para não cometer algum tipo
de ato indecente no processo de atender a porta.
Não era Ward nem ninguém que conhecíamos, nem era importante. Era um entregador
de pizza com comida suficiente para alimentar uma pequena vila que havia comprado a
casa errada.
Apesar de minhas tentativas de explicar o contrário, ele permaneceu teimosamente
convencido de que não tinha, de fato, o endereço incorreto. Além do mais, ele discutiu
comigo sobre qual era o meu endereço . Negociar bem para tirá-lo do meu degrau levou
muito mais tempo do que deveria e usei toda a paciência que eu possuía.
Depois que ele finalmente saiu, corri de volta para cima e abri a porta do meu quarto.
Eu parei no local, e meu coração ricocheteou em minha caixa torácica como um disco
acertando uma trave. Bailey estava empoleirada na beira da minha cama, olhando para
o telefone dela, vestindo minha camiseta vermelha dos Falcons.
Foi tudo.
"Desculpe." Ela colocou o telefone na mesa de cabeceira, levantando os olhos para
encontrar os meus. “Eu estava respondendo a Shiv. Ela disse que eles vão ao
O'Connor's para tomar uns drinques.
Bom.
Eu esperava que eles ficassem lá. A noite toda.
Fechei a porta atrás de mim e a tranquei novamente. Girando, não pude deixar de
examinar lentamente seu corpo de cima a baixo, bebendo a visão dela e ficando mais
embriagado a cada segundo.
Cabelo loiro escuro solto sobre os ombros, lábios exuberantes entreabertos. Minha
camisa. E minúsculos shorts de pijama cinza exibindo suas pernas finas e infinitas.
Pernas que podem estar sobre meus ombros mais tarde, de uma maneira diferente da
última vez. Ou em ambos os sentidos, talvez.
Ambos seriam ótimos.
Eu dei a ela um sorriso torto e finalmente recuperei minha capacidade de falar. "Bela
camisa."
“Não é?” A boca de Bailey se curvou em um sorriso sedutor. “Sou um grande fã do
número dezenove. Ele é muito fofo.
"O que eu fiz para merecer isso?" Eu perguntei, me aproximando. Fosse o que fosse, eu
repetiria diariamente.
Quando cheguei à cama, ela se levantou e mordeu o lábio inferior. “Apenas sendo
você.”
Suas mãos pousaram na minha camisa, desabotoando-a lentamente de cima para baixo
e me ajudando a tirá-la. Ela deslizou os dedos pelo meu torso nu, sondando. Então ela
pegou meu cinto e o desabotoou, seguido por minhas calças. Eu rapidamente saí deles,
tirando minhas meias ao mesmo tempo. De repente, fiquei parado na frente dela em
nada além de uma cueca boxer preta.
A vez dela. Mas primeiro…
"Você está nervoso?" Afastei o cabelo de seu rosto e deslizei minhas mãos até sua
cintura, segurando por cima do algodão gasto.
Os olhos de Bailey se fecharam por um instante antes de abrir novamente e focar nos
meus. "Um pouco."
"Você não precisa ficar nervoso comigo, James."
"Eu sei." Sua expressão suavizou. "Você é?"
Eu dei a ela um pequeno sorriso. "Talvez um pouco."
A honestidade brutal ataca novamente. Mas ela me disse a verdade, então era justo.
Sentir isso foi a primeira vez para mim, de qualquer forma.
"Realmente?" ela perguntou baixinho, as sobrancelhas loiras se juntando. "Por que?"
Um milhão de razões vieram à mente. Porque eu me importava com ela, que era um
território desconhecido para mim, sexualmente ou não. Porque eu queria que fosse bom
para ela. Eu geralmente estava confiante de que tinha tudo sob controle, mas de repente
me vi suando. E porque ela era tão fodidamente bonita que me fez doer um pouco por
dentro.
Tentei capturar todas as razões em uma frase. "Porque eu estou tão a fim de você que é
uma loucura."
Era. Era como uma droga. Pode ser minha ruína.
Ela cantarolou um pequeno suspiro, sorrindo. "Mesmo aqui."
Sem mencionar que eu estava esperando por isso há muito tempo e não faltava
frustração sexual acumulada. Parte de mim queria dobrá-la, puxar seu cabelo e transar
com ela até a próxima sexta-feira, o que definitivamente não estava na mesa esta noite.
Eu estava mais do que bem com isso; Eu só precisava diminuir um pouco o meu rolo.
De alguma forma.
Acariciei a bainha de sua camiseta - minha camiseta - entre o indicador e o polegar.
“Sabe, isso fica muito, muito sexy em você,” eu disse. “Talvez você possa colocá-lo de
volta mais tarde.”
Bailey assentiu silenciosamente, estendendo a mão para me ajudar a puxá-lo sobre sua
cabeça e jogá-lo no chão. Seu sutiã branco rendado exibia seus seios rechonchudos
perfeitamente. Respirei fundo, endurecendo ainda mais. Droga.
Tracei um dedo ao longo da alça do sutiã, descendo o vale entre os seios e voltando
para o outro lado. Ela respirou fundo, arrepios surgindo ao longo de sua pele.
Mergulhei sob o cós de seu short, brincando com o elástico. “O mesmo com estes.”
Ela puxou-os para baixo e saiu deles. Tudo o que restou foi o sutiã branco rendado e a
calcinha combinando, combinados com quilômetros de pele macia e palpável. Não
totalmente nu, mas quente pra caralho.
Minhas mãos envolveram seus quadris, e eu a peguei, então a coloquei na cama de
modo que eu estivesse em cima dela, entre suas pernas. Deus, ela parecia fodidamente
boa debaixo de mim, e ela se sentia ainda melhor.
Deslizei minhas mãos sob suas coxas e agarrei sua bunda gorda. Ela soltou um gemido
ofegante quando salpiquei beijos ao longo de seu pescoço, levantando-a contra meu pau
duro. Isso foi perfeito. Agora precisávamos replicá-lo sem roupas.
Ainda não.
Se recomponha, Carter.
Em vez disso, agarrei suas mãos e as prendi na cama. Então eu abaixei minha cabeça,
capturando sua boca com a minha. Bailey riu contra meus lábios, se contorcendo sem
entusiasmo em meu aperto.
Ainda segurando suas mãos, eu me levantei para ficar pairando sobre ela enquanto ela
se deitava no meu travesseiro.
Eu levantei uma sobrancelha. "Parece que você está preso, James."
"Você gosta de estar no comando, hein, cara durão?" Seus lábios se curvaram.
Claro que sim. Na verdade, eu não estava fazendo muita pressão. Se ela quisesse, ela
poderia facilmente se afastar. E se ela me dissesse, eu soltaria instantaneamente. Era
mais sobre a percepção de ser contido.
“Eu gosto de brincar com você.” Eu sorri, chegando mais perto para apenas roçar meus
lábios contra os dela, então me afastei novamente. Fiz uma pausa até que ela encontrou
meu olhar. “Mas se você disser pare, é uma parada difícil.”
“Eu sei,” ela disse suavemente. “Eu não quero que você pare.”
Eu abaixei minha voz, observando seu rosto. “Mas você gosta que eu esteja no
comando?”
Até agora, eu tinha bons instintos quando se tratava dela. E eu tinha um forte palpite de
que estava certo sobre isso, mas queria uma confirmação verbal.
Suas pupilas dilatadas. "Tipo de."
"Tipo de?" Eu disse. "Ou sim?"
“É estranho se eu disser que sim?” Sua respiração tornou-se superficial.
"Não", eu disse asperamente. "Eu gosto disso. Mas não quero passar dos limites e
aborrecê-lo. É por isso que eu pedi."
A cor inundou suas bochechas. "Sim."
Saber disso levou minhas fantasias a um nível totalmente novo. Ah, as possibilidades.
Tantas possibilidades.
Teríamos que ir devagar, mas talvez eu pudesse tirar um pouco o pé do freio.
"Mmm", murmurei, estudando-a - bochechas coradas, lábios entreabertos. "Isso é
quente pra caralho."
Os olhos de Bailey brilharam, a timidez desaparecendo. "Por que?" Ela puxou minhas
mãos de brincadeira. “O que você faria se estivesse no comando?”
Balancei a cabeça, reprimindo um sorriso. “Ah, Jaime. Tantas coisas."
"Me diga um." Sua voz era ofegante.
Droga, por onde eu começaria?
Espancá-la, vendá-la, amarrá-la, fazê-la falar sujo comigo, falar ainda mais sujo com ela,
afiá-la, fazê-la se tocar na minha frente...
Eu poderia continuar a noite toda. Deus sabe que tive tempo para pensar nisso.
Mas tínhamos que andar antes de correr, patinar antes de atirar e tudo mais.
"Em tempo."
Abaixando-me atrás de sua orelha, rocei meu nariz contra sua pele, inalando seu cheiro
doce e segurando-o em meus pulmões por um instante. Ela suspirou enquanto eu
traçava uma linha de beijos suaves de boca aberta ao longo da curva de seu pescoço.
Descendo para seu ombro, eu gentilmente afundei meus dentes em sua carne.
“Neste momento, tenho uma coisa em mente.”
"O que é isso?" As palavras eram um sussurro em seus lábios.
"Fazendo você gozar em todos os meus dedos."
Agora que eu a tinha alcançado com minha língua, eu estava confiante de que poderia
fazer isso com minhas mãos também.
E espero que depois disso, com minha parte favorita do corpo.
Ela assentiu, me observando. "OK."
Eu a beijei novamente, alcançando suas costas e abrindo o fecho de seu sutiã antes de
deslizar as alças de seus ombros. Tomando seu mamilo em minha boca, chupei, girando
minha língua em torno de sua ponta rosa perfeita. Ela inclinou a cabeça para trás e
soltou um suspiro, passando as mãos pelo meu cabelo. Apalpei o outro seio, apertando
antes de liberar o mamilo da minha boca e passar para o outro lado.
Passando a mão pelo meu abdômen, Bailey me agarrou pela cueca, pressionando a
palma da mão contra mim, enviando prazer pelo meu corpo. Puta merda. Isso não foi
um bom presságio para minha resistência mais tarde.
Respirar. Eu precisava me concentrar.
Suas costas arquearam enquanto eu roçava os lados de seu torso. Eu belisquei e chupei
meu caminho de volta até seu pescoço e em sua mandíbula, beijando-a na boca antes de
me afastar novamente.
Eu queria ver o rosto dela por isso.
Deslizei minha mão por baixo do cós de sua calcinha, acariciando a pele macia da parte
inferior de seu abdômen. Com o contato, ela respirou fundo, as pálpebras se fechando
enquanto eu me movia para baixo e esfregava entre suas pernas com a ponta do meu
dedo.
Ela estava tão quente e molhada, macia como seda. Tudo que eu queria era estar
enterrado dentro dela, até as bolas. Mas ainda não. Eu manteria as coisas lentas,
saborearia um pouco e me certificaria de que ela estava pronta.
Meus dedos deslizaram contra ela novamente, e ela empurrou contra minha mão,
necessitada e querendo. Cabelo loiro contra meu travesseiro, se contorcendo de prazer.
Vê-la assim foi a coisa mais gostosa de todas.
"Baby, você está tão fodidamente molhada."
Ela soltou um pequeno suspiro, quadris ondulando contra mim. Deslizei um dedo ao
longo de seu clitóris, afundando mais para deslizar para dentro. Outro dedo seguiu, e
eu acariciei. Meu polegar se moveu para pressionar sua protuberância, trabalhando no
ritmo de meus dedos.
Sua respiração acelerou, as bochechas ficando vermelhas enquanto eu a acariciava. Ela
choramingou, mordendo o lábio inferior enquanto balançava a pélvis no ritmo dos
meus movimentos.
"Você gosta de como isso se sente?"
Seus olhos se abriram como se eu a tivesse surpreendido. Ela olhou para mim, as
pálpebras pesadas e os olhos vidrados, mas não respondeu.
"E você, James?" Eu repeti, baixando minha voz. Quando ela não respondeu novamente,
pressionei-a suavemente com meu polegar.
Ela respirou fundo. "S-sim."
"Você vai vir para mim, bebê?"
"Mm-hmm", ela gemeu, balançando a cabeça ligeiramente.
Eu me movi um pouco mais rápido quando sua respiração acelerou. Sua boceta apertou
meus dedos, pulsando enquanto ela se contorcia debaixo de mim. Ela gritou, ficando
ainda mais quente e molhada, bem no limite.
Segurando seu cabelo na nuca, puxei suavemente, inclinando seu rosto e devorando sua
boca. Eu a esfreguei, implacável, enquanto suas pernas começaram a tremer. Ela
agarrou meus braços, suas unhas cavando em minha pele, gritando contra meus lábios
quando ela se desfez.
Ainda a beijando, eu relaxei com meus dedos, gradualmente deixando-a cair. Dando-
lhe um pouco de ar para que eu não a estimulasse completamente, eu me separei de
seus lábios.
Ela respirou fundo, me observando, seu aperto em meus braços relaxando.
"Oi, bebê." Corri minha mão livre por seu cabelo, traçando seu pescoço, descendo por
seu braço.
"Oi", disse ela, ainda sem fôlego.
"Precisa de um minuto?" Perguntei.
Ela respirou fundo, as bochechas ainda rosadas.
“Talvez um.”
CAPÍTULO 32
 TUDO MEU
BAILEY

Quando minha frequência cardíaca voltou ao normal, meu cérebro voltou a funcionar e
uma onda de pensamentos me atingiu.
Isso estava acontecendo.
De repente, eu estava nervoso novamente. Principalmente nervoso por não cumprir o
que Chase esperava. Suas experiências sexuais provavelmente dariam para encher uma
enciclopédia, mas as minhas caberiam em um post-it.
Além disso, ele era grande. Muito maior que Lucas. Sim, as coisas podem esticar, mas...
quanto? E vai doer?
Chase se apoiou nos cotovelos, pairando sobre mim.
"Onde você foi agora?" Seu cabelo escuro, agora bagunçado, caiu sobre a testa enquanto
ele estudava meu rosto.
“Estou aqui,” eu disse suavemente, colocando minhas palmas em seus braços. Sua pele
era quente e suave sob eles.
Eu queria isso. Queria ele. Por mais razões do que eu poderia contar - desejo,
intimidade, curiosidade, afeto. Porque eu me importava com ele e queria estar perto
dele. Eu não estava tendo dúvidas; era mais como uma consciência da gravidade da
decisão. Um que eu não poderia voltar atrás.
Ele passou a ponta do polegar ao longo do meu lábio inferior. "Você tem alguma ideia
do que você faz comigo?"
Havia tanto carinho em seus olhos que meus nervos diminuíram instantaneamente.
"Nenhuma idéia."
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Não há palavras."
Corri minhas mãos ao longo de seus ombros musculosos e o puxei para mais perto. Eu
podia sentir o quão duro ele estava enquanto ele pressionava contra mim e me beijava
mais profundamente, reivindicando, exigindo.
Com a boca ainda se movendo contra a minha, ele deslizou as mãos ao longo do meu
tronco, puxando minha calcinha rendada para baixo e pegando minhas pernas para
tirá-las. Encontrei sua cueca boxer e a puxei para baixo. Ele se levantou e deslizou para
fora deles, tudo sem quebrar o contato com meus lábios.
Quebrando nosso beijo, ele se sentou de joelhos e se inclinou. Ele abriu a gaveta do
criado-mudo e vasculhou por um segundo, saindo com uma embalagem de camisinha.
Num piscar de olhos, ele o abriu, desenrolou e estava pairando sobre mim novamente.
Então suas sobrancelhas se uniram. "Espere." Ele pegou um travesseiro ao meu lado na
cama e, levantando meus quadris, deslizou-o debaixo de mim. “Melhor ângulo,” ele
disse, provavelmente notando minha confusão.
Mais evidências de que ele sabia muito mais do que eu sobre o que estava para
acontecer.
Chase se inclinou sobre mim novamente, envolvendo-me com os braços. Ele era tão
grande, tão largo, seu corpo era uma presença imponente me cercando de todos os
ângulos. O desejo mal contido emanava dele, como se ele estivesse se esforçando para
se conter. Mas nunca me senti mais segura ou mais cuidada.
Eu olhei de volta para ele quando seus olhos castanhos escuros encontraram os meus,
sérios e questionadores.
— Tem certeza, James?
Eu balancei a cabeça, tocando sua mandíbula. "Tão certo."
Ele agarrou seu eixo e deslizou dentro de mim lentamente, um centímetro de cada vez.
Sua boca mergulhou para encontrar a minha novamente, a língua empurrando para
dentro. Eu respirei contra seus lábios enquanto ele empurrava todo o caminho para
dentro e a sensação de alongamento cresceu em uma sensação vulnerável de plenitude.
Foi intenso, mas não doeu.
Quando ele estava sentado dentro de mim, ele se acalmou, afastando-se do nosso beijo
para olhar para mim. Ele envolveu uma mão forte atrás do meu pescoço, segurando,
segurando-me firmemente no lugar debaixo dele. E com a outra acariciou meus cabelos.
"Diga-me se estou sendo muito rude, baby."
"Eu vou."
Chase empurrou lentamente, intencionalmente, movendo seu corpo contra o meu.
Minha respiração engatou quando o prazer instantaneamente cintilou entre minhas
pernas. Fechei os olhos, circulando meus quadris para encontrar seus movimentos, me
perdendo na sensação de consumi-lo dentro de mim. Foi ainda melhor do que eu
imaginava. E ele estava definitivamente certo sobre o ângulo.
"Você se sente fodidamente incrível." Sua voz era baixa e rouca, tensa.
Suas palavras só aumentaram o frenesi que crescia dentro de mim. Eu cavei meus dedos
em suas costas, necessitada e desesperada por mais.
Ele afundou em mim com os mesmos golpes ondulantes, implacáveis e exigentes. O
prazer entre minhas pernas continuou a crescer, expandindo-se pelo meu núcleo e
transformando-se em uma necessidade, uma urgência de liberação. Abaixando a
cabeça, Chase plantou os lábios no meu pescoço, chupando e beijando, levando-me à
beira do abismo.
Era muito e pouco ao mesmo tempo, e eu estava à beira da explosão. Eu gemi quando o
calor inundou meu corpo, a proximidade de um orgasmo se apoderando de mim como
uma droga.
"Aqui," eu choraminguei.
Chase sorriu contra a minha pele e empurrou mais fundo, enviando uma onda
esmagadora de prazer através do meu núcleo.
"Aqui?" Ele deslizou a mão até meu quadril esquerdo, prendendo-me no lugar
enquanto empurrava para dentro de mim novamente, criando uma sensação de êxtase
agonizante.
“ Sim .” Todo o meu controle desapareceu e o instinto me ultrapassou. Eu envolvi
minha outra perna em torno de seu torso e cavei em meu calcanhar. “Por favor, não
pare.”
"Eu não vou, querida."
Com isso, deixei ir. Minhas pernas tremiam quando minha pele ficou febril contra a
dele. Chase se aproximou, cobrindo minha boca com a dele e puxando as raízes do meu
cabelo. Com outro impulso de seus quadris, tudo explodiu. Eu gritei contra seus lábios,
agarrando suas costas com meus dedos desesperadamente enquanto caía, me perdendo
completamente no êxtase.
Ele arrancou seus lábios dos meus, empurrando em mim novamente.
"Oh meu Deus", eu gemi. O pico continuou, aparentemente sem fim, enquanto eu o
puxava mais apertado contra mim até que finalmente retrocedeu.
"Foda-se", ele gemeu, aumentando seu ritmo. "Você é tão gostoso."
Ele arrastou a outra mão do meu quadril para agarrar minha bunda, puxando-me
contra ele rudemente e bombeando em mim com mais força. Então ele se chocou contra
mim uma última vez com um rosnado, os músculos tensos.
Chase parou, deixando cair a cabeça no meu ombro, seu coração batendo forte em seu
peito contra o meu.
Com uma respiração trêmula, ele levantou a cabeça para olhar para mim com um
sorriso cansado.
"Você é incrível. E tão sexy quando você está gemendo embaixo de mim.
Ainda me recuperando, dei a ele um pequeno sorriso. Eu estava tão alto que talvez
nunca mais descesse.
Ele se inclinou, beijando-me suavemente antes de sair de mim. Então ele se levantou e
se virou, jogando a camisinha no lixo. Esperei enquanto ele puxava as cobertas e subia
ao meu lado, puxando-me para mais perto em seus braços.
Nós nos aconchegamos enquanto ele passava a mão pelo meu cabelo repetidamente até
que meu corpo estivesse tão relaxado que meus músculos pareciam gelatina. Eu me
aninhei contra seu peito, perdida em um transe quente e confuso. Como eu esperava,
dar esse passo mudou as coisas entre nós. Um novo tipo de intimidade se formou, como
ser realmente visto pela primeira vez.
E meu coração estava cheio de uma forma que nunca tinha estado.
Ele traçou a ponta do dedo ao longo do logotipo da camiseta que eu estava vestindo.
"Ver? Disse que minhas camisas ficam melhores em você.
“Eu também sou parcial com este.”
"Esse é o meu favorito em você também." Ele suspirou, ficando quieto por um
momento. "É estranho."
"O que é estranho?" Eu perguntei, olhando para ele.
Ele descansou sua bochecha contra o topo da minha cabeça. “Eu não sabia o que estava
perdendo até que encontrei.”
Prendi a respiração. Eu quase quis chorar com a forma como as palavras fizeram meu
peito apertar. Era como uma onda avassaladora de afeto misturada com uma emoção
que eu não conseguia identificar. Talvez fosse vulnerabilidade.
“Você é muito doce quando quer ser,” eu disse a ele.
"Eu quero dizer isso, no entanto." Ele passou os dedos pelo meu braço, até a ponta dos
meus dedos, e de volta.
“Estou feliz por ter você também.”
“Isso é bom, porque estou totalmente envolvido nisso. E não sei se você notou, mas
posso ser bem teimoso.
Ficamos parados por mais um momento, cansados e contentes. Então seu estômago
roncou insistentemente, quebrando o silêncio.
Ele me deu um sorriso tímido. "Estou morrendo de fome. Não comi depois do jogo,
então abri o apetite com você. O que você está no humor para?"
"O que você quiser." Embora agora que ele mencionou isso, eu também estava
morrendo de fome. Shiv e eu almoçamos tarde e jantamos cedo depois de procurar um
apartamento, mas isso foi horas atrás.
“Se estiver tudo bem para você”, disse ele, “vou vetar a pizza. Ainda estou chateado
com aquele maldito entregador.
Eu ri. "Claro. E talvez possamos assistir a esse filme enquanto comemos.

Chase desempacotou a comida no balcão da cozinha e a examinou. Examinei o

conteúdo dos três sacos de papel, que provavelmente davam para alimentar dez
pessoas. Recipientes de isopor com arroz, bandejas de prata com chow mein, salteados,
carne com brócolis, frango com caju com legumes, camarão picante, mais macarrão e
alguns outros pratos de carne. O tema comum aqui? Carne.
“Você acha que pediu comida suficiente?” Eu provoquei, inclinando minha cabeça.
“Receio que possamos acabar.”
Abrindo o armário, tirei os pratos e os coloquei no balcão. Enquanto eu estava de costas
para ele, ele bateu no meu traseiro com uma toalha de cozinha de brincadeira.
"Eu te disse. Tive uma noite fisicamente cansativa. Um homem precisa comer.
"Isso é verdade. Você trabalhou duro,” eu disse, virando-me para encará-lo.
Caminhando até mim, Chase me deu um sorriso torto. Ele colocou uma mão de cada
lado de mim, cercando-me contra o balcão.
"Você sabe o que dizem; o trabalho duro compensa."
“Ah, foi”, eu disse. "Definitivamente fez."
Seus olhos brilharam maliciosamente. "Falando nisso, quando vamos comprar
brinquedos?"
Oh. Então ele não tinha esquecido.
"Você estava falando sério sobre isso?"
"Claro", disse ele. “Não consigo pensar em nada mais gostoso do que ver você usando
algo assim.”
Dei um pequeno suspiro involuntário porque esse cenário nunca havia passado pela
minha cabeça. Realmente?
“Ou sozinho”, acrescentou.
Eu ainda não estava convencida de que poderia me acostumar com isso, nunca, mas eu
disse a ele que manteria a mente aberta.
"Veremos…"
"Ou eu poderia ir sem você." Ele encolheu os ombros. “Faça uma surpresa.”
Gole. Isso seria pior do que enfrentar a butique do sexo sozinha.
“Talvez seja melhor eu ir com você.”
"Ótimo." Ele piscou para mim. “Vamos marcar um encontro.”
Acordei com a cama cedendo sob o peso de Chase quando ele deslizou sob as cobertas e
colocou um braço pesado em volta da minha cintura. Seu corpo era quente e
reconfortante envolto contra o meu, o cheiro de seu sabonete e colônia me cercando.
Espiei por um olho para descobrir a luz se infiltrando entre as frestas das cortinas. Era
de manhã, o que significava que ele devia ter voltado do treinamento em terra firme.
Mudando de posição, eu me aproximei, me aconchegando nele. Esta foi a melhor
maneira imaginável de acordar.
"Desculpe. Não queria acordá-la,” ele sussurrou, me dando um aperto.
"Tudo bem."
Percebendo que provavelmente tinha um hálito matinal horrível, levantei minha cabeça
e tentei me livrar de seu aperto, mas seu braço me segurou com mais força, me
mantendo no lugar.
"Sem chance." Seu tom tornou-se profundo e grave. "Eu corri para casa para isso."
Eu ri, virando minha cabeça parcialmente para encará-lo. “Preciso escovar os dentes.
Especialmente porque você já o fez.
"Multar." Chase suspirou, relutantemente liberando seu aperto. “Mas seja rápido.”
Em um torpor sonolento, usei o banheiro e escovei os dentes. Quando abri a porta do
banheiro novamente, ele deu um tapinha no colchão ao lado dele, inclinando a cabeça.
"Você. Aqui."
Afastando as cobertas, rastejei para dentro e o encarei. "Você correu para casa para se
aconchegar?"
Ele encolheu os ombros. “Eu corri para casa para fazer o que você quiser. Mas tenho
algumas ideias se você precisar de sugestões.
CAPÍTULO 33
 DUPLO GUSTE
PERSEGUIR

Depois de passar a noite - e a manhã - com James, eu estava nas nuvens. Eu a levei para
a aula, voltei para casa para alguns, depois fui para o campus, onde passei o dia
desfrutando de uma perfeita euforia pós-sexo.
Ok, então eu não estava muito focado em minhas palestras. A teoria econômica entrava
por um ouvido e saía pelo outro enquanto eu sonhava acordado com vários cenários
perversos - com a estranha tangente relacionada ao hóquei - mas pelo menos eu estava
de bom humor.
Dallas, por outro lado, não era tão animado. Como se ele estivesse meditando sob uma
enorme nuvem negra. Eu o tinha visto passando a caminho da porta, e ele estava mal-
humorado como o inferno. Quando eu disse “te vejo mais tarde”, ele grunhiu. Rosnado
pode ter sido um descritor mais preciso.
Quando o treino começou no final da tarde, seu humor não havia melhorado. Ele correu
para o camarim e jogou sua bolsa no banco ao meu lado como se isso o tivesse ofendido
pessoalmente.
Terminei de calçar minhas meias e olhei para ele com um olhar questionador. "E aí?"
"Nada", disse ele baixinho.
Certo…
"Você e Shiv estão bem?" Eu perguntei, tentando chamar sua atenção. "Eu pensei ter
ouvido vocês dois discutindo esta manhã."
Por cima do ombro de Dallas, Tyler arregalou os olhos, balançando a cabeça
enfaticamente. Opa. Tarde demais agora.
Dallas evitou meu olhar. "Não sei." Ele se curvou e abriu o zíper da bolsa, depois tirou
as meias e as camadas de base e começou a tirar as roupas de rua.
"O que você quer dizer com você não sabe?" Eu disse, prendendo minhas caneleiras.
“Como você pode não saber?”
Ty pigarreou alto e me lançou um olhar que porra é essa . Mas sutileza nunca foi meu
forte, e era uma questão genuína. Minha experiência de relacionamento era obviamente
bastante limitada, mas ninguém saberia se o relacionamento deles estava bem ou não?
As pessoas não se falavam? Especialmente quando eles estavam juntos há tanto tempo
quanto Dallas e Shiv.
"Só estou preocupado com você", acrescentei cautelosamente. “Você esteve de folga o
dia todo.”
"Olha", disse ele. “Acho que você finalmente transou, e estou feliz por você, cara. Eu
realmente sou. Shiv e eu não estamos em um bom lugar. Entramos no assunto no
O'Connor's. Dallas vestiu a calça de compressão e se levantou, agarrando a camisa. Sua
mandíbula estalou. “Alguma merda idiota estava dando em cima dela.”
Dallas tinha, digamos, um leve ciúme. Shiv atraiu muita atenção. Combine isso com a
recusa dela em se comprometer totalmente, e às vezes ele ficava um pouco sensível.
Tyler fez questão de se virar, saindo silenciosamente da conversa. Eles provavelmente já
tinham passado por isso, e o conselho direto de Tyler “apenas foda-se com isso”
provavelmente caiu como um disco de chumbo.
"Ela estava flertando de volta?" Perguntei.
"Não. Mas ela nem diria que tinha namorado. Apenas disse ao cara que ela estava lá
com 'alguém'. Tipo, que porra é essa? Eu sou 'alguém'? Então eu disse a ela, dentro ou
fora. Decidir."
"Puta merda." Vesti meu short, virando-me para encará-lo. "Isso não é meio estranho se
ela está ficando com a gente?"
“Acho que vou cair no sofá.”
"Você está falando sério?"
"Eu não tenho certeza." Dallas baixou a cabeça. Ele passou a mão pelo cabelo e olhou
para mim, a expressão tensa. Então ele se abaixou para mais perto, baixando a voz.
“Estou farto. Quer dizer, vamos lá. Eu tenho garotas em cima do meu atleta a torto e a
direito. Mas a única que eu quero não tem estômago para me chamar de namorado?
Foi irônico. Ser difícil de conseguir fazia parte do apelo de Shiv desde o início.
Enquanto tantas outras garotas tentaram conquistar Ward por todos os meios possíveis,
como nudez ou boquetes, Shiv não era uma daquelas garotas que gostavam da ideia de
conquistar um jogador de hóquei.
Eu entendi a intriga. Também gostei disso em Bailey. Ser desejada pelo que eu era, e não
por quem eu era, envelheceu rapidamente. Mas meses depois, Dallas meio que tinha
Shiv, e não era o suficiente. Eu podia ver os dois lados. Por um lado, era apenas um
rótulo. Por outro lado, o rótulo era bem legal.
"Ela disse qual é o problema dela com isso?"
“Algo sobre o ex dela,” Dallas murmurou. “Virou psicopata e ficou possessivo. Ela não
vai me dar nenhum detalhe.
Bailey meio que aludiu a isso também, mas não entrou nisso. Tudo o que eu percebi foi
que o cara era pior do que Morrison, o que significava que ele devia ser terrível pra
caralho.
“Isso é difícil.”
"Claro", ele concordou, pisando em seus patins e amarrando-os. “Mas obviamente ela
sabe que eu não sou um psicopata agora.”
“Exceto quando se trata de videogames.”
Dallas fez uma careta. “Ha ha. Foda-se.
"Realmente não soa como um problema seu." O que significava que ele não poderia
consertar, mas dizer isso a ele não ajudaria.
“Eu sei, mas até quando vou aguentar isso? Já se passaram, tipo, cinco meses. Quase
seis.
“Qual é a alternativa?” Eu gesticulei. "Vamos lá, cara. Você realmente vai terminar as
coisas com Shiv porque gosta muito dela? Você percebe que isso soa estúpido, certo?
Atrás de Dallas, Tyler bufou.
"Obrigado, Ty." Dallas respirou fundo. “E sua honestidade brutal é revigorante como
sempre, Carter.”
Puxando minhas ombreiras, dei de ombros. "Estou apenas dizendo."
“Eu gosto que você tenha uma namorada por tipo, doze horas, e de repente você é um
maldito guru do relacionamento.”
“Para ser justo”, eu disse, “há anos venho denunciando sua estupidez.”
Dallas revirou os olhos. “Sim, eu desisti do seu. Essa merda seria um trabalho de meio
período.
“Quero que você saiba que não fiz nada estúpido em pelo menos um mês ou dois.”
Reconheço que o verão foi difícil e tomei mais do que um punhado de decisões
lamentáveis. Mas o outono foi tranquilo. Principalmente por causa de Bailey. Ok,
apenas por causa de Bailey.
“Tenho certeza de que é um recorde”, disse ele, vestindo a camisa vermelha de capitão
sobre a cabeça.
"Sim." Eu balancei a cabeça. “Tenho certeza que é.”

Eu estava cheio de testosterona e reabastecia a frustração sexual durante os treinos, o

que significava que não me faltava energia. Sim, eu estava frustrado novamente.
Levaria um tempo para tirar isso do meu sistema. Muito tempo.
"Carter!" Dallas gritou.
Voltei à realidade no meio do rinque. "O que?"
"O disco?" Ele gesticulou. "Vai buscar. Terminamos por hoje.
"Oh, certo." Eu patinei para o lado e o recuperei antes de pular do gelo.
Alguém poderia pensar que finalmente fazer sexo moderaria um pouco do meu tesão,
mas, em vez disso, o alimentou. Agora eu estava pensando em James vinte e quatro
sete. Essa parte não era nova, mas os cenários esquentaram significativamente.
Embora eu ainda estivesse tentando conciliar o que ela me disse no XS com como ela
estava na minha cama, porque eles eram como noite e dia. Parecia que realmente
prestar atenção às necessidades dela foi um longo caminho.
Cristo. Eu senti pena de garotas. Às vezes eu queria enviar um mapa do clitóris e uma
porra de uma pista para outros caras.
No lado positivo, isso me fez parecer bem em comparação.
Depois de tomar banho, me vesti rapidamente e fui para o escritório do treinador
Miller. Eu esperava que os check-ins semanais fossem para o esquecimento agora que
minha liberdade condicional havia terminado, mas ainda tive o prazer de ver sua careca
brilhante e seu rosto severo e rabugento para encontros individuais a cada cinco a sete
dias.
"Oi, treinador." Eu coloquei minha bolsa no chão, caindo no assento em frente a ele.
Esperançosamente, esta seria outra reunião de entrada e saída para que eu pudesse
fazer literalmente qualquer outra coisa. Talvez ir à biblioteca antes da minha última
aula para escrever meu trabalho de economia ou enviar uma mensagem de texto para
James ou pensar em James em vez de escrever meu trabalho de economia. Ooh, James
como um bibliotecário sexy... droga.
"Carter." O treinador Miller esticou os dedos, franzindo a testa. “Gostaria de falar com
você sobre o jogo outro dia. Conte-me sobre o golpe que você fez naquele garoto
Morrison de Callingwood. Aquele em que você recebeu uma penalidade de cobrança.
Bem, isso não era bom. A última coisa que eu precisava era ficar no banco para o nosso
próximo jogo contra o Callingwood porque Miller achava que eu era um risco.
Quer dizer, eu provavelmente estava. Mas eu não precisava que ele soubesse disso.
Eu mantive minha expressão neutra, meu tom combinando. "O que você quer dizer?"
Esquivando-se da bala 101: Ao detectar problemas, mantenha a outra pessoa falando
para determinar o que exatamente ela sabe. Evitando assim incriminar-se.
Aprendi isso da maneira mais difícil. Várias vezes.
"Você tem sorte de eles não terem cobrado uma grande penalidade por isso", disse ele.
“Você saiu de posição para acertá-lo. Por que?"
“Se empolgou, eu acho.” Dei de ombros.
“Você nunca se deixa levar.” Ele estreitou os olhos, estudando meu rosto com a
intensidade de alguém revisando fitas de jogos. “Não pense que perdi sua briga verbal
com ele antes. Esse golpe foi claramente pessoal.
“Dia de folga,” eu disse. “Não vai acontecer de novo.”
O detector de mentiras determinou: aquilo era mentira.
Ele pigarreou, recostando-se em sua cadeira reclinável. “Certifique-se de manter a
cabeça no lugar. Seu jogo também foi um pouco desigual.
Ele não estava errado. O resto da equipe também não estava se esforçando, mas isso não
desculpava meu lapso de desempenho.
“Anotado, treinador.”
BAILEY
Depois da noite com Chase, passei o dia seguinte totalmente atordoado. Eu liguei para
minhas aulas, gritei sobre os novos desenvolvimentos com Zara e Noelle no escritório
do Callingwood Daily e pensei nele com muita frequência.
Então eu tive que encontrar Siobhan para discutir qual apartamento ir e fingir que tinha
meu cérebro no lugar.
Eu não.
E como eu pensei sobre apartamentos.
Eu não tive.
Grosso modo, eu estava cerca de 90% em êxtase e 10% apavorado. Eu não tinha motivos
para estar apavorado. Não há desculpa para se sentir assim. As coisas não tinham sido
nada além de incríveis. E foi isso que me assustou.
Estar tão alto significava que havia muito mais para cair.
“Então,” Siobhan sorriu para mim com expectativa do outro lado da mesa, “como vão
as coisas?”
O calor subiu pelo meu pescoço. De repente, o café parecia uma sauna.
"Bom."
"Coisas com Chase, quero dizer."
"Muito bom."
Ela sorriu. “Dallas queria trazer as pessoas de volta para casa ontem à noite, e eu disse a
ele de jeito nenhum.”
“Eu aprecio isso,” eu disse, me escondendo atrás do cardápio para esconder meu rubor.
“O tempo sozinho foi bom.”
"Eu ouvi ele te chamar de namorada antes de vocês irem embora?"
Eu abri um sorriso. "Sim, com certeza ele fez."
"Isso é adorável." Ela fez cara de cachorrinho.
"Certo? É bom finalmente torná-lo oficial.” Eu abaixei o menu. “Que tal... quero dizer,
você e Dallas. Vocês ainda não tiveram essa conversa? Se eu estiver sendo intrometida,
diga-me e eu calo a boca. Podemos culpar o tempo demais com Chase.
Shiv riu do meu último comentário, então sua expressão ficou séria. "Na verdade,
brigamos por causa disso ontem à noite." Ela franziu os lábios, desviando o olhar.
"Você fez?"
"Sim", disse ela. “Algum cara deu em cima de mim e Dallas ficou puto com isso. Eu
recusei o cara, então o que isso importa? Mas então ele tentou me dar um ultimato.
Quero dizer, ele não expressou dessa maneira. Era mais do tipo 'você está dentro ou
não'?
Eu respirei fundo. "Como vocês deixaram isso?"
“Um pouco gelado. Mas já tivemos essa discussão antes. Provavelmente vai explodir.
Ela deu de ombros. “Não é como se eu quisesse namorar mais alguém.”
“Mas...” Eu a estimulei.
Ela estremeceu. “E se tornar isso oficial mudar as coisas?”
“Isso não significa que vai mudar para pior,” eu disse gentilmente. “Isso pode mudar as
coisas para melhor.”
Pelo menos é o que eu esperava com Chase. Não que houvesse muito o que melhorar.
Mas me senti mais seguro em nosso relacionamento agora. Esperançosamente, eu
poderia trabalhar com alguns dos meus problemas residuais de confiança. Pode
demorar um pouco, no entanto.
Shiv franziu a testa para sua Diet Coke. “Isso vai soar estúpido. Tipo, realmente
estúpido. Mas, honestamente, nunca pensei nisso dessa maneira.
“Se Dallas fosse parecido com seu ex, você ainda não estaria com ele.”
"Eu sei." Ela suspirou, beliscando a ponta do nariz. “Sou louca pelo cara. Ele está bem
na minha frente. O homem é perfeito. O que diabos está errado comigo?"
Dei de ombros. “Uma vez queimado, duas vezes tímido. Entendo."
“Honestamente, estou tão perto de dar o salto.” Ela segurou o polegar e o indicador a
uma polegada de distância. "Eu só preciso envolver minha cabeça em torno disso."
Depois que pedimos, nossa conversa se voltou para o motivo de estarmos aqui: arranjos
de vida. Nesse ponto, reduzimos nossas seleções de apartamentos a dois. A unidade de
que gostei inicialmente, mais outra nova que apareceu no mercado quando seu possível
inquilino desistiu no último minuto. Eram cem dólares a mais por mês, o que não era
totalmente decisivo, mas ainda assim um fator.
Shiv tomou um gole de sua bebida e então se deixou cair sobre a mesa. “Eu odeio tomar
decisões,” ela disse, abafada por seu braço.
"Eu também", eu admiti. Entre nós dois, foi uma combinação difícil. “A data de posse
do primeiro é em quatro semanas. Mas a nova unidade em Pine está disponível quase
imediatamente.”
"Certo", disse ela, olhando para mim. “Assim que liberamos os cheques de referência,
recebemos o depósito e tudo mais.”
Shiv estava na frente de quase todo o depósito. Ela alegou não se importar - Chase disse
que seus pais eram ricos, o que provavelmente era o motivo - mas eu odiava me sentir
como se estivesse aproveitando.
Então meu telefone vibrou. Olhei para baixo, esperando uma mensagem de Chase. Mas
era de Amelia: Encontrei alguém que quer seu quarto. Eles querem se mudar dentro de duas
semanas.
Escrevi para ela: Tudo bem .
"OK." Eu tranquei meu telefone e o desliguei novamente. "Desculpe por isso. Quais são
seus pensamentos sobre ir com a unidade em Pine? Era Amelia, e eles encontraram
alguém para ocupar meu quarto. Preciso sair em duas semanas.
Não era tanto pelo dinheiro, mas por dar o fora dali. E esse era o empurrão que eu
precisava. Estar longe daquele ambiente tóxico seria um alívio.
O garçom serviu a quesadilla de frango de Shiv, depois meu sanduíche de frango com
búfalo.
“Se tomar a decisão por nós, talvez melhor ainda”, disse ela, mergulhando sua
quesadilla na pequena tigela de salsa. “Então não temos que agonizar sobre isso.”
“Temos um acordo então?”
"Sim." Ela assentiu, fazendo uma pequena dança em seu assento. “Vou enviar um e-
mail para o agente de aluguel. Estou animado!"
"Eu também", eu disse honestamente, pegando meu sanduíche. Com um plano de fuga
solidificado, a comida nunca pareceu tão boa.
Meu telefone vibrou novamente. Eu esperava uma continuação sarcástica de Amelia,
mas era uma mensagem de Zara.
Zara: Boas notícias, más notícias. Liam acabou de sair. A seção de esportes é toda sua! Mas isso
significa que você precisa cobrir aquele torneio de vôlei fora da cidade. Desculpe, eu sei que é em
cima da hora.
Deixei escapar um suspiro. "Oh meu Deus."
Shiv franziu a testa. "Tudo certo?"
“Está tudo ótimo,” eu disse, olhando para a tela em descrença vertiginosa. “Acabei de
receber uma promoção no jornal da escola.”
Essa foi a experiência que eu precisava para construir meu portfólio depois da
faculdade. Se eu conseguisse o estágio remunerado, a combinação dos dois pareceria
seriamente impressionante para potenciais empregadores.
Exceto... isso significava que eu estaria assistindo a mais jogos de Bulldogs. E, por
exemplo, interagir com a equipe para obter cotações e conduzir entrevistas.
Eca. Fale sobre um taco de hóquei de dois gumes.
Depois de terminar o jantar com Siobhan, mandei uma mensagem para Chase sobre o
torneio de vôlei. Agora que eu cuidava de toda a seção de esportes sozinha, era ainda
mais imperativo que eu participasse. Embora eu não me importasse de ter uma
desculpa para fazer uma viagem de um dia com ele.

Bailey: Como é a sua agenda para o próximo sábado?

Chase: Treine às oito no sábado, folga no domingo.
Bailey: Perfeito. Tenho uma proposta interessante para você.
Perseguição: Continue falando.
Bailey: Eu tenho em minhas mãos um par de ingressos super quentes para…
Bailey: Jogo de vôlei de Callingwood em Roseford.
Chase: E eu tenho a versão em texto das bolas azuis.
Chase: Brincadeirinha. Se for com você, eu caio.
Bailey: É a final do nosso time. Mas… é 1,5 horas de distância, no início da tarde
de sábado. Isso funciona? Eu te daria o dinheiro da gasolina.
Chase: Claro, e sem chance.
Bailey: Você nunca me deixa pagar pelas coisas.
Chase: Nunca vou. Desculpe, James.
CAPÍTULO 34
 COMPRADOR PESSOAL
BAILEY

Sentei-me à mesa no escritório do Callingwood Daily com Noelle e Zara, tentando

terminar minha parte de um projeto em grupo para Questões Éticas em Jornalismo e
Comunicações. Saber que veria Chase mais tarde sempre dificultou o foco, mas hoje foi
especialmente desafiador porque ele iria me buscar mais tarde para o jogo de vôlei,
seguido de compras de brinquedos sexuais.
No que eu tinha me metido?
Eu nem tinha contado a Noelle ou Zara, embora soubesse que elas iriam torcer por mim
se eu contasse.
"Bailey", disse o professor Johnson, demorando-se na porta. “Podemos conversar
rapidamente no meu escritório por um momento?”
Levantei os olhos do meu laptop. "Claro." Eu a fechei rapidamente e coloquei na minha
bolsa, então a segui para fora da sala e pelo corredor até seu escritório.
A professora Johnson era o epítome da descontraída, com seus indomáveis cabelos
grisalhos crespos e saias coloridas até o chão. Uma hippie em sua juventude, ela
acumulou inúmeros prêmios de jornalismo por sua cobertura de assuntos
internacionais. Como nossa orientadora do corpo docente do jornal, ela tendia a nos dar
uma longa rédea. Mas ela entrava em contato conosco de vez em quando quando
precisávamos de orientação ou quando algo realmente saía dos trilhos.
Ela se abaixou na cadeira da escrivaninha, gesticulando para que eu me sentasse. “Eu
queria entrar em contato com você sobre assumir o lugar de Liam. Eu sei que foi
repentino.
“Estou animada,” eu disse, afundando na cadeira de tecido vermelho em frente a ela.
“Sempre quis cuidar da cobertura esportiva.”
A professora Johnson ergueu as sobrancelhas grisalhas. “Tem certeza de que pode
administrá-lo além de suas outras responsabilidades? Sei que você tem uma carga
horária pesada e não quero sobrecarregá-lo.
“Não, não será um problema.”
Talvez eu tenha que fazer alguns sacrifícios. Como dormir. Ou possivelmente minha
sanidade. Você sabe, aquelas pequenas coisas negociáveis.
"Bom." Ela assentiu, deslizando um pedaço de papel sobre a mesa para mim. Era uma
lista das tarefas de Liam até o Natal. “Eu não tinha certeza do que ele passou para você
em termos de suas atribuições atuais e futuras. Como você pode ver, ele começou um
artigo sobre como o capitão assistente dos Bulldogs está se preparando para guiar o
time enquanto o capitão está ferido.
Dei uma olhada mais de perto na lista e meu estômago caiu no chão. Para minha
consternação, lá estava, segundo marcador de cima para baixo: recurso de Bulldogs com
capitão assistente .
O capitão assistente dos Bulldogs era Paul.
Seria antiprofissional da minha parte vomitar?
“Liam já fez uma entrevista com ele?” Perguntei. “Ele tem uma gravação ou transcrição
que eu possa revisar?”
“Não,” ela disse, cruzando as mãos sobre a mesa. “Ele ainda não tinha concluído.”
Ao “iniciar” o recurso, ela quis dizer que Liam havia pensado nisso. Talvez.
O pavor criou raízes em meu estômago e floresceu a partir daí. Uma entrevista
individual com Paul não estava exatamente na minha lista de desejos, mesmo que fosse
aumentar meu portfólio de redação.
“Como você conhece a equipe”, acrescentou o professor Johnson, “eu sabia que não
seria problema para você conduzir a entrevista para poder escrever o artigo”.
Eu balancei a cabeça, mas eu queria gritar. "Certo. Nenhum mesmo."
“Também posso enviar por e-mail as diretrizes para um artigo especial, já que esta é a
primeira vez que você escreve um.”
“Obrigado,” eu disse, “isso seria ótimo.”
Quando saí do escritório dela, era hora de sair para encontrar Chase na rotatória. Saí do
centro de comunicações e mandei uma mensagem para Amelia pedindo o número de
Paul enquanto caminhava pelo campus. Depois de receber uma resposta
excepcionalmente gélida - quase como se ela pensasse que eu queria dar em cima dele
ou algo assim, e hum, sem chance - ela finalmente passou adiante.
Então me conectei com ele por mensagem de texto e marquei um horário para me
encontrar em um café no campus na segunda-feira. Melhor acabar logo com isso do que
deixá-lo pairando sobre minha cabeça.

Algumas horas depois, Callingwood conseguiu uma vitória impressionante, Chase e eu

comemos mais do que nossa cota de junk food no jogo e estávamos de volta à cidade.
Ele estacionou em uma vaga em frente à Lush Boutique e desligou a ignição. O letreiro
rosa neon brilhou acusadoramente para nós. Entrar lá seria como anunciar ao mundo
que eu estava fazendo sexo. Não apenas sexo, sexo esquisito. Ou que eu estava me
masturbando, o que também não gostava de anunciar.
"Preparar?" Ele se virou para mim, os olhos castanhos escuros brilhando de brincadeira.
Os nervos tomaram conta de mim, a resposta de lutar ou fugir.
"Não." Balancei a cabeça, cruzando as pernas. "Eu mudei de ideia. Não posso entrar lá.
Posso?
Chase ergueu um ombro, sua expressão neutra. "OK. Eu não vou obrigar você.
Podemos sair se você quiser.
A ambivalência fervilhava dentro de mim. Em teoria, eu queria sair. Mas a realidade era
uma história diferente e ele sabia disso. Ele era estranhamente bom em me ler. Mas
como ele literalmente dizia o que estava pensando o tempo todo, acho que isso se
equilibrou.
Mordi meu lábio inferior. "Não sei."
"Eu já estarei com você." Ele esfregou minha coxa e deixou sua mão quente lá. "Dentro e
fora. Fácil."
“Mas temos que pagar antes de podermos ir para casa.” Eu olhei para ele, me
encolhendo. "Tipo, eu tenho que ficar lá e encarar outra pessoa enquanto compro...
isso."
Ele levantou uma sobrancelha. “Você acha que um caixa de sex shop vai julgá-lo por
comprar um pequeno vibrador? Confie em mim, James. Essas pessoas viram alguma
merda.
Olhei para a loja pelo para-brisa, de volta para ele, depois para a loja novamente.
Parte de mim estava curiosa. A maior parte de mim estava intimidada.
Era apenas uma loja. Uma estrutura simples de tijolo e vidro, bastante inócua do lado
de fora. Mas quanto ao que continha...
Chase semicerrou os olhos, inclinando-se sobre o volante. “Olhe,” ele apontou para a
janela, “Carl está trabalhando no caixa hoje. Ele é super legal.”
“Você conhece os caixas pelo nome ?”
“Foi uma brincadeira”, disse ele, rindo. "Quanto pervertido você acha que eu sou?"
Estendi a mão e cutuquei seu braço. “Eu pleiteio o quinto.”
“Se você se juntar a mim, você tem alguma contribuição.” Ele piscou. “Mas posso entrar
sem você, se quiser. Poderíamos fazer uma surpresa, como eu disse antes.
"Isso soa ainda mais assustador." Inspirei e segurei por um instante antes de expirar. Ir
ou não ir? A pergunta de um milhão de dólares.
Chase sustentou meu olhar. "James." Ele baixou a voz, intencionalmente fazendo aquela
coisa que de alguma forma massageava meu cérebro - para não mencionar outras partes
do meu corpo - e tornava impossível dizer não.
"Sim?"
"Vamos."
"Tudo bem", eu resmunguei, mas eu estava um pouco agradecido pelo estímulo.
Qual foi o pior que poderia acontecer? Além de morrer de vergonha.
PERSEGUIR
Eu fiz minha lição de casa para este passeio e escolhi intencionalmente uma loja mais
agradável e adequada para garotas de acordo com as críticas e fotos online. O interior
deste parecia mais uma butique de roupas do que uma sex shop, com acabamento em
prateleiras de madeira e decoração em preto e rosa.
Era o oposto do tipo de loja decadente e com iluminação fluorescente que alguém
imaginaria ao pensar em “sex shop”, o que a tornava perfeita. Esperançosamente.
Entramos e passamos direto pelas fantasias de dramatização, balanços sexuais e uma
seção BDSM ocupando um canto inteiro. Felizmente, não havia mais ninguém na loja,
então era uma coisa a menos para assustar James.
Na parede oposta havia uma série de vibradores, plugues anais e outros brinquedos
movidos a bateria. Eu a guiei, manobrando-me para bloquear a prateleira adjacente de
enormes consolos de ventosa de sua linha de visão. Estávamos atirando para passos de
bebê aqui. Inferno, alguns deles até me perturbaram um pouco. Eles eram gigantescos.
Eu nem queria pensar na quantidade de lubrificante que isso exigiria.
Examinei a tela, procurando por algo amigável para iniciantes. Eles tinham uma seleção
decente, pelo menos. Vibradores de coelho, vibradores de bala, estimuladores de ponto
G, bastões de massagem, o que funciona. Eu rapidamente descartei qualquer coisa
muito anatomicamente correta. Eu tinha certeza de que ela não desejava um pau roxo
cheio de veias operado por bateria. O mesmo vale para os brinquedos baratos; este não
era o tipo de compra para economizar.
“Eu nem sei o que a maioria dessas coisas são,” Bailey disse baixinho, mexendo na
manga de seu casaco de lã cinza. “Não acredito que estou fazendo isso.”
Eu apertei a mão dela. “É incrível que você seja. Vai valer a pena. E eu quis dizer isso
em ambos os casos.
"Se você diz." Ela passou a mão por suas ondas loiras soltas, roubando outro olhar
nervoso para mim. Então ela voltou sua atenção para a tela com uma pitada de
curiosidade em seu rosto.
Ver? Eu sabia que ela tinha um lado travesso. Foi enterrado muito, muito fundo.
E descobri-lo seria metade da diversão.
Meu olhar caiu sobre um vibrador turquesa operado por um aplicativo, despertando
meu interesse. Controle remoto. A tela dizia que o aplicativo funcionava remotamente
de diferentes locais. Puta merda. Se eu pudesse tirar James do sério enquanto estava
fora da cidade para jogar hóquei, seria a coisa mais sexy do mundo. Definitivamente
não vai acontecer hoje, mas estava na minha lista de compras para mais tarde.
“E quanto a isso?” Peguei uma bala de silicone rosa choque da prateleira e a examinei.
Parecia e parecia sofisticado, com uma forma contornada e não era muito maior que o
meu polegar. Era tão fofo e não ameaçador quanto um brinquedo sexual poderia ser.
Bailey olhou para ele com cautela, como se fosse morder. "Não sei."
Virando-o, mudei o botão na base para baixo. Ele zumbia baixinho, vibrando em um
padrão pulsante. Apertei outro botão e ele se moveu em um ritmo mais lento,
semelhante a uma onda. Versátil. Legal.
“Olha, tem configurações diferentes.” Estendi para ela, mudando o padrão novamente
para uma vibração constante. "Ver? Não é assustador.”
Ela franziu a testa e estendeu a mão, cutucando-o com o dedo. "Huh", disse ela. “É mais
macio do que eu pensei que seria.”
"Potencial?"
"Você me diz." Bailey deu de ombros. “Não tenho ideia do que estou olhando.”
“Podemos continuar procurando, se você quiser.” Desliguei e coloquei de volta na
prateleira, examinando os outros brinquedos. “Este parece um tubo de batom. Este cabe
no seu dedo. Esse tem sucção…”
"Este primeiro parece bom." Ela se virou, examinando a loja em busca de curiosos -
como se pudesse tropeçar aleatoriamente em um colega de faculdade em uma butique
aleatória de brinquedos sexuais no centro da cidade. “Devemos ir pagar?”
"Sim. Deixe-me dar uma olhada na caixa por um segundo. Quinze velocidades, dez
ritmos diferentes, anatomicamente desenhados, feitos de silicone de grau médico com
carregador USB. Então, teoricamente, eu poderia carregá-lo no meu caminhão. Prático.
E uma duração de bateria de seis horas, que não consegui ver usando de uma só vez,
mas é bom saber.
Bailey riu. “Você está agindo como se estivesse comprando um carro.” Então seus olhos
caíram para a etiqueta de preço, arregalando. "Oh meu Deus. Você praticamente é. São
cento e vinte dólares.
“Bons brinquedos não são baratos,” eu disse. “Além disso, pense para onde está indo.”
Já havíamos estabelecido que eu estava pagando, e isso não estava em discussão, então
não havia muito mais que ela pudesse dizer sobre isso.
Eu levantei a caixa. “Você concorda?”
"Claro."
Peguei uma garrafa de limpador de brinquedos para acompanhar e fomos até a caixa
registradora perto das portas. Ao contrário da minha piada sobre Carl, o vendedor que
trabalhava no caixa era uma garota. Ela era quase da nossa idade, fortemente tatuada
com um piercing no septo e um crachá onde se lia Harriet. Esquisito. Ela não parecia
uma Harriet.
Ela ergueu os olhos do livro gasto que estava lendo, marcando seu lugar e deixando-o
de lado. “Encontrou tudo o que procurava?”
"Claro que sim", eu disse, passando-lhe os itens.
Bailey deu a ela um sorriso educado, embora inquieto. Apertei a mão dela de novo, e
ela apertou de volta. Ela realmente veio, e eu estava feliz por ela ter vindo.
E ansioso para levá-la de volta para minha casa.
Harriet examinou a caixa do vibrador e o frasco de limpador de brinquedos, depois
entreguei a ela meu cartão de crédito. Havia uma exibição de velas de massagem ao
lado do registro que parecia intrigante, mas poderíamos voltar a ela mais tarde também.
Minha lista ficava cada vez mais longa.
“Já que você gastou mais de trinta dólares hoje, você ganha uma amostra de lubrificante
com sabor”, disse ela, imprimindo meu recibo e colocando-o na pequena sacola preta e
rosa.
“Legal,” eu disse.
O caixa apontou para o visor. “Qual sabor você quer?”
"Sua vez." Eu cutuquei Bailey.
"Huh?" Ela saiu de seu torpor, olhando para as garrafas em exibição: manga, limonada
rosa, morango, melancia. "Hum... morango?" ela guinchou, as bochechas ficando
rosadas. Adorável.
O vendedor jogou um pequeno frasco de amostra dentro da sacola e o deslizou sobre o
balcão. Bailey agarrou, o que considerei uma grande vitória.
“Da próxima vez, vou levar óculos de sol e um chapéu para você,” eu disse, jogando
um braço sobre seus ombros e beijando o topo de sua cabeça enquanto nos dirigíamos
para a porta. “Você pode ir incógnito.”
"Oh meu Deus, não." Ela olhou para mim. “Da próxima vez, faremos o pedido on-line.”
“Então você está aberto para expandir sua coleção de brinquedos no futuro?”
Bailey riu. “Nunca mude, Carter.”
"Você quer balançar as algemas na saída, ou...?"
"Estou bem", disse ela. "Talvez na próxima vez."
Espere, o que ?
Eu me virei para olhar para ela. "Realmente?"
"Eu disse talvez."
Abrindo a porta, segurei-a para ela e voltamos para o ar frio do outono. O tempo havia
mudado, lembrando-nos que o inverno era iminente.
"Hora de comer?" Minha caminhonete buzinou de longe quando apertei a partida
remota, o motor rugindo para a vida.
"Sim", disse ela. "Estou morrendo de fome."
Eu a guiei até a porta do lado do passageiro e a encostei contra ela. Minhas mãos
encontraram sua cintura e me inclinei, beijando-a rapidamente. Tive que ser breve
porque eu já estava muito agitado para o meu próprio bem. Além disso, ela cheirava
deliciosamente, como baunilha e Bailey. Bom o suficiente para comer. Literalmente.
Hum. Talvez possamos pular essa refeição.
Nós nos separamos e eu estudei seu rosto. "O que você está no humor para?"
"Eu não tenho certeza." Ela deu de ombros, os lábios se curvando. "E você?"
Abrindo a caixa e testando o brinquedo, mas não iria abusar da sorte. Ela poderia levar
para casa e veríamos como seria. Dedos cruzados.
“Você,” eu disse. “Sentado na minha cara.”
Seus olhos se arregalaram e ela olhou por cima do meu ombro, depois de volta para
mim. "Carter." Ela me deu uma olhada. “Estamos em público.”
“Tecnicamente, estamos em um estacionamento. E eu não quis dizer aqui. Só, você sabe,
mais tarde.
Abri a porta e a fechei atrás dela antes de caminhar para o lado do motorista.
“Qual é o over/under na linha do tempo para abrir essa caixa?” Coloquei a
caminhonete em marcha à ré e dei ré.
"Eu não sei", disse Bailey evasivamente. “Depende de muitas coisas.”
Eu roubei um olhar para ela. “Eu dou quatro dias, no máximo.”
Minha aposta real era dois, mas eu estava sendo conservador.
“Você não está otimista?”
“Sempre,” eu disse. "Vai me dizer quando você fizer isso?"
Sua expressão mudou, uma mistura de autoconsciente e travessa. "Você quer que eu?"
"Isso aí."
Idealmente, eu queria um play-by-play, fotos, vídeo. Uma revisão altamente detalhada.
Mas eu me contentaria em saber. Minha imaginação poderia fazer o resto.
Ela sorriu. "Veremos."
CAPÍTULO 35
 UMA DESCULPA
PERSEGUIR

No caminho para o jantar, consegui tirar minha mente da sarjeta o suficiente para sair
em público sem correr o risco de ser preso. Contanto que eu não deixasse meus
pensamentos voltarem para a missão que acabamos de completar.
Essa parte exigia algum autocontrole.
Eu pedi para nós dois e entreguei os menus ao garçom. Tínhamos uma carga absurda
de aperitivos em vez de refeições - asas de frango, molho de alcachofra de espinafre,
carne de porco desfiada, o que funcionava. Bailey era o oposto de exigente, o que
complementava muito bem meu paladar menos aventureiro. Aka, ela me deixou
escolher toda a comida. Ela era a melhor.
“Eu queria perguntar,” eu disse. “Você vai para casa no Dia de Ação de Graças?”
“Ainda tenho que decidir com Derek e meus pais.” Bailey franziu os lábios. Seu suéter
preto deslizou um pouco de seu ombro, revelando um vislumbre da alça do sutiã preto
por baixo. Eu tive que reprimir conscientemente a espiral de pensamento enquanto ela
ajustava o decote. “Mas provavelmente vou esperar até o Natal. É muito caro voar para
casa nos dois feriados.”
“A casa da minha mãe fica a apenas uma hora de distância. Se você não for embora, vou
arrastá-lo para casa comigo. Apenas para sua informação.
"Realmente?" Seu rosto se iluminou. "Você gostaria que eu fosse?"
"Claro. Eu nunca deixaria você passar um feriado sozinho. Isso foi mesmo uma
pergunta? "Além disso, então você pode conhecer minha família disfuncional."
Brincadeira não está brincando na parte disfuncional.
“Tenho certeza de que não são tão ruins.”
Eu fiz uma careta. “Você pode querer moderar essas expectativas. Minha mãe está bem,
e minha irmã mais nova, Seraphina, é legal. Mas no interesse da divulgação completa,
meu padrasto, Rick, é meio idiota. Nem minha irmã nem eu nos damos bem com ele.
Rick não respeitava os esportes profissionais como uma carreira válida e não fazia
nenhuma tentativa de esconder isso. Eu acho que não era chique o suficiente para sua
bunda arrogante de CPA. Pena que eu preferiria morrer do que ficar olhando para
planilhas atrás de uma mesa o dia todo.
Da mesma forma, Rick pensou que Seraphina era um pouco cabeça de vento e a tratou
de acordo, o que pressionou os botões de Sera, assim como os meus.
Então havia minha mãe, que corria como uma galinha com a cabeça cortada, tentando
arbitrar entre as três partes. Ela falava muito mansamente para ter muito impacto a esse
respeito. Seus tsks silenciosos e apelos para “ser legal” fizeram pouco.
Embora ter Bailey lá como um amortecedor pode ser uma coisa boa. Rick
provavelmente estava menos inclinado a fazer comentários sarcásticos e passivo-
agressivos na presença de pessoas de fora.
“Por que vocês dois não se dão bem?” Bailey tomou um gole de sua água gelada,
estudando meu rosto.
Muitos motivos para listar.
"É uma longa história."
"Temos tempo", disse ela, erguendo as sobrancelhas loiras. “Se você quiser me contar.”
Eu mudei meu peso na cabine, de repente desconfortável em todos os níveis. Minha
boca grande ataca novamente. Eu trouxe isso em primeiro lugar. Poderia muito bem
esclarecer alguns desses esqueletos de família.
O garçom voltou, colocando nossos pratos de comida na mesa. Esperei que ela
terminasse antes de continuar.
“Isso remonta a quando meu pai morreu, dez anos atrás.”
“Oh, Deus. Você era tão jovem. Os olhos castanhos de Bailey brilharam com simpatia.
“Não consigo imaginar o quão difícil deve ter sido para todos vocês.”
Quebrando o contato visual, peguei um controle deslizante e coloquei no meu prato, me
dando um momento. Embora suas intenções fossem puras, foi por isso que me arrastei
ao trazer isso à tona - eu odiava a maneira como as pessoas reagiam. Ser o alvo da pena
nunca me agradou. Embora não devesse, isso me fez sentir fraco.
“Sim, bem...” Eu mantive meu olhar fixo em minha cerveja. “Foi um acidente de
helicóptero. Eu queria te contar sobre isso antes. Só é difícil colocar isso em uma
conversa casual.
Uma onda repentina de culpa me atingiu. Além de evitar meu pai como assunto de
conversa, também evitei memórias associadas a ele. Eu tinha toneladas de suas fotos e
memorabilia da NHL na casa da minha mãe. Eles deveriam estar expostos no meu
quarto, mas era muito difícil olhar para eles todos os dias.
Talvez eu fosse fraco.
Bailey estendeu a mão sobre a mesa, pegando minha mão na dela. Ser consolado por
alguém parecia estranho, mas, surpreendentemente, eu não odiava. Provavelmente
porque era diferente com ela. Tudo era diferente com ela.
“Ele estava em Jersey, tentando voltar para o meu jogo de hóquei em Connecticut com o
helicóptero particular de seu amigo”, acrescentei. “Seu amigo tinha um piloto
experiente, mas eles enfrentaram uma tempestade inesperada, e foi isso. O helicóptero
caiu e tudo o que restou foi a caixa preta.
Seguido por um enxame de repórteres predatórios subindo por todo o local do acidente.
Eu ainda odiava a porra da imprensa. Isso provavelmente se tornaria um problema
algum dia, quando eu realmente tivesse que falar com eles.
Claro, ele nunca teria estado naquele helicóptero se eu não o tivesse feito sentir-se
culpado e fazê-lo voltar para casa. Era minha primeira temporada em um time de
primeira linha, e tudo em que eu pensava era em mim mesmo. Eu nunca deveria ter
pedido a ele para vir.
Jamais esqueceria a maneira como minha mãe gritou quando recebeu aquele
telefonema. A maneira como ela caiu de joelhos no meio da nossa cozinha. A forma
como uma luz se apagou dentro dela que nunca voltou totalmente.
Um nó se formou em meu estômago e respirei fundo, mas isso pouco fez para acalmar a
sensação.
“Por que ele estava em Nova Jersey?” Bailey perguntou suavemente. "Para trabalho?"
Voltei à realidade. Por quanto tempo eu fiquei fora do ar?
“Ele jogou para eles na época. Ele tinha acabado de ser negociado em Nova York e
ainda estávamos tentando vender nossa casa.
Seu polegar patinou ao longo da minha pele, aliviando um pouco da tensão que eu
estava segurando. “Ele jogava hóquei com você quando você era criança?”
“O tempo todo,” eu disse, ainda evitando seus olhos. Falar sobre ele me deixou
nostálgico, triste e desconfortável ao mesmo tempo. “Foi por ele que comecei a jogar.”
“Você deve ter adorado vê-lo na TV.”
"Claro que sim." Tomei um gole da minha cerveja. Hora de direcionar a conversa para
outra direção. Era mais fácil falar sobre o meu padrasto idiota.
“No que diz respeito a Rick,” eu disse, “tenho que qualificar isso dizendo que minha
mãe não é uma má pessoa. Ela nunca se recuperou completamente depois que meu pai
morreu. Era como se ela estivesse quebrada. Perdido."
Mais especificamente, minha mãe não saiu da cama por um mês e meio depois da
queda do helicóptero. Depois disso, foi um carrossel de remédios e terapia, alguns dias
bons misturados a muitos dias ruins. Minha mãe feliz e divertida desapareceu e nunca
mais voltou. E minha fase adolescente rebelde não favoreceu nosso relacionamento -
especialmente com Rick na foto.
Hoje em dia, nós nos dávamos bem, mesmo que não fôssemos próximos.
Bailey assentiu. "Eu posso imaginar. Deve ter sido devastador para toda a sua família.
Ela não estava errada. Eu acho que eu estava fora do curso desde então.
“Depois que ela começou a namorar novamente, cerca de um ano depois, ela namorou
uma série de perdedores. Tipos caloteiros desempregados, provavelmente atrás dela
pelo dinheiro do meu pai. Um cara, Mitch, era um alcoólatra direto. Hesitei,
ponderando se deveria continuar.
De um modo geral, quase nunca levantei a voz. No meu tamanho, eu não precisava
fazer isso para entender. Mesmo quando me envolvia em brigas no hóquei, não ficava
com raiva em si. Irritado talvez, ou pensando que alguém precisava de bom senso bateu
neles depois de um golpe barato, mas não louco.
Eu poderia contar o número de vezes que perdi a paciência em uma mão.
Mas se eu tinha uma ferida, eram os homens desrespeitando ou machucando as
mulheres. Veja também: Morison.
“Ele a empurrou contra a geladeira uma noite, e eu dei uma surra nele.”
James pode se preocupar que eu tenha problemas de raiva, mas aconteceu; Eu não
poderia reescrever a história. Também não gostaria. Ele mereceu.
Seus olhos se arregalaram. "Quantos anos você tinha?"
“Eu tinha treze anos. Mas eu era grande para a minha idade e estava puto pra caralho.
Ele não sabia o que o atingiu.
"Eu acredito nisso", disse ela. "Eu vi você lutar."
“De qualquer forma, ter um pré-adolescente difícil do tamanho de um adulto não era
um grande atrativo. Assustei a maioria dos namorados dela, intencionalmente ou não.
Rick não era nem de longe o pior deles – ele é decente com minha mãe, pelo menos.
Mas ele não queria filhos, especialmente os que não eram dele. Então ele ficou por
perto, mas ele fez as regras. Que eram basicamente, não seja um pé no saco e fique fora do
caminho .
O que parecia ser tristeza misturada com uma pitada de raiva passou pelo rosto de
Bailey. Era por isso que eu não me metia em coisas assim, embora com ela fosse
tolerável.
“E vocês ainda não se dão bem?” ela perguntou, inclinando a cabeça.
“Eu tenho um fundo do seguro do meu pai. Assim que fiz dezoito anos e ganhei acesso,
me mudei e as coisas melhoraram um pouco. Podemos meio que coexistir agora. Ele e
Sera ainda brigam muito, no entanto.
"Como é a sua irmã?" Bailey olhou para mim de brincadeira. "Ela é problemática como
você?"
“Um pouco festeira, provavelmente é por isso que ela está na ASU, mas ela é um amor.
Você vai gostar dela.
"Estou certo de que vou." Ela pegou uma asa de frango e deu uma mordida, recuando e
colocando-a de volta no prato. "Caralho. Estes não são médios. Eles são mais como
extra-quentes.
"Posso mandá-los de volta se você precisar, princesa."
"Princesa?" Ela estreitou os olhos. “Eu posso lidar com eles muito bem.”
"Isso é verdade. Você é bom em lidar com as coisas.
"Oh meu Deus, você" - ela riu, balançando a cabeça - "nunca uma insinuação perdida."
“Agora você sabe mais do que jamais quis sobre a porra da minha árvore genealógica,”
eu disse. "E sua família? Tudo o que sei é que seu irmão me odeia. Eu mordi o slider de
churrasco de porco, observando sua reação.
Bailey me dispensou. “Eu não diria que ele te odeia…”
"Sim." Meus lábios se curvaram. "Ele definitivamente faz."
Até recentemente, eu teria dito que também não era fã dele. Mas se chegasse a isso, eu
poderia superar isso por ela.
“Meus pais são típicos suburbanos de classe média. Eles estarão casados por trinta anos
na próxima primavera. E eu tenho dois irmãos mais velhos além de Derek.
"Oh bom", eu disse alegremente. “Então eles podem se juntar a mim quando eu os
encontrar.”
“Não, eles não são assim.” Bailey pegou uma tortilha de milho azul e a mergulhou no
molho de espinafre e alcachofra. “Eles não gostam de hóquei, então o rancor estúpido
de Derek não vai segurar a água. E Derek vai mudar... eventualmente. Seus lábios se
dobraram em uma carranca. “Eu não sei o que deu nele, na verdade. Costumávamos ser
próximos. Ela mordeu seu chip, a expressão nublada.
“Talvez ele esteja passando por algo com toda aquela confusão de Jillian. Mas isso não o
desculpa por ser um irmão ruim. Para não ultrapassar.”
Amigo ou não, Derek deveria ter enfrentado Morrison sobre Bailey há muito tempo.
Mais que isso. Derek deveria ter surrado Morrison.
Ward era como um irmão para mim, mas se eles tivessem namorado de alguma forma,
eu nunca o deixaria tratar minha irmã como lixo.
"Eu não discordo", disse ela. “Mas entre as aulas, o jornal e você, estarei tão ocupado
que não terei tempo para me preocupar com Derek de qualquer maneira.”
"Isso mesmo. Você deve estar feliz por ter a seção de esportes só para você. Eu sorri.
"Eu sou... Só que isso significa mais jogos de Bulldogs." Bailey respirou fundo. “Talvez
seja por isso que eu preciso ficar incógnito.”
Meu sorriso desapareceu, meu tom caindo. “Qualquer um que lhe cause problemas,
eles respondem a mim.”
Me irritou que ela se sentisse desconfortável com a ideia de estar perto dessas pessoas,
mesmo em público. Especialmente quando ela nunca fez nada para justificar sua
antipatia. A forma como eles a trataram foi brutal pra caralho. Um bando de ovelhas
sem espinha.
“Acho que Jillian e Amelia já responderam a Shiv.”
“Ouvi dizer que ela deu uma boa surra verbal neles,” eu disse. "Mas eu quis dizer os
caras."
"Sim." Sua voz achatada, rigidez de postura. “Falando nisso, estou realmente com medo
desta entrevista com Paul.”
Minha segunda pessoa menos favorita. Bem, empatado com Amelia e Jillian. Eles eram
todos tão terríveis que era difícil até mesmo classificá-los neste momento.
“Eu posso ir junto se você quiser. Sente-se aí e olhe para a bunda dele para mantê-lo na
linha.
Eu estava 100 por cento sem brincadeira. Eu adoraria nada mais do que bancar o
guarda-costas perto daquele idiota.
Ela parou com a mão no ar, pegando um controle deslizante. “Provavelmente não é
necessário, mas agradeço a ideia.”
"Tem certeza?"
— Acho que vou ficar bem — disse Bailey, reprimindo um sorriso. "Seu ato de homem
das cavernas é fofo como sempre, no entanto."
E foi fofo que ela pensou que era uma atuação. Era assim que eu estava conectado.
CAPÍTULO 36
 FAZENDO NADA
BAILEY

Depois do jantar, torci o braço de Chase para pegar chocolates quentes para ir da
Uncommon Coffee Co. Não que isso precisasse de muita torção.
Voltamos para a caminhonete dele, com as bebidas na mão. Os dias de outono ainda
eram razoavelmente agradáveis, mas assim que o sol se punha, as noites ficavam
extremamente frias.
“Como estão indo as malas?” ele perguntou, pegando minha mão livre na dele.
Tomei um gole do meu chocolate quente branco. “Eu já cuidei de muitas coisas
pequenas. Provavelmente é prematuro, mas estou animado para dar o fora de lá.
"Eu também. O novo arranjo de vida será muito melhor para você. Ele fez uma pausa,
franzindo a testa. “Embora eu não ame a ideia de você no trem à noite.”
“É uma viagem de cinco minutos,” eu disse. “Três paradas.”
Ele resmungou, mas não disse nada, o que em termos de Chase significava que ele não
concordava, mas não queria discutir comigo. Homem teimoso.
Dei uma cotovelada nele gentilmente. “Eu não tenho nenhuma aula noturna, de
qualquer maneira. A única vez que fico até tarde é quando estamos no prazo final para
o trabalho.
"Bom", disse Chase. "Eu vou buscá-lo nesses dias."
“E se você tiver um jogo?”
Seus olhos brilharam. “Então você estará lá me observando.”
“Às vezes, Carter.”
"O tempo todo, James." Ele sorriu. “Começando com o nosso próximo jogo. Temos que
vencer esta. É uma coisa de orgulho masculino agora.
Eu ri. "Eu virei. Mas, honestamente, você não precisa me buscar no campus toda vez
que fico até tarde.
"Mas eu quero." Seu tom não admitia discussão. “Além disso”, ele acrescentou, “seria
uma boa desculpa para espremer em festas do pijama.”
“Precisamos de uma desculpa?”
"Eu acho que não." Paramos perto da caminhonete e ele mergulhou, seus lábios
encontrando os meus. Uma onda correu através de mim, elétrica e estimulante. Enrolei
meus dedos em torno de seu casaco e puxei-o para mais perto. Ele inclinou sua boca
contra a minha, aprofundando o beijo por um momento.
"Vamos", disse ele quando se afastou, acenando para a caminhonete com um sorriso
torto. “Quero cumprir o que disse antes.”
Nenhum tempo foi perdido quando voltamos para o Chase's. Nós tropeçamos em seu
quarto em um borrão de beijos e apalpadas, suspiros e murmúrios. Com a boca ainda
colada à minha, ele fechou a porta atrás de nós e a trancou, depois me conduziu até sua
mesa e acendeu a lâmpada.
Depois de mais um minuto, nos separamos, ofegantes e atordoados.
Ele me deu uma olhada lenta e deliberada na penumbra de seu quarto. "Você está
usando roupas demais, James."
"Oh sim? O que você vai fazer sobre isso? Eu perguntei, dando-lhe um olhar brincalhão.
“Não vou fazer nada.” Sua voz tornou-se sombria e acetinada, como um rico café preto.
— Você vai tirá-lo para mim.
Oh meu Deus.
Meu pulso disparou, enviando uma onda de adrenalina em minhas veias.
"Você quer que eu tire a roupa para você?"
"Uh-huh." Ele assentiu, os lábios repuxando em um sorriso libertino. “Vou fazer valer a
pena.”
“Talvez eu precise de algumas bebidas em mim primeiro,” eu disse. “Tipo,
aproximando-se do número XS de bebidas.”
Chase deslizou suas mãos quentes por baixo do tecido do meu suéter e correu pelas
laterais do meu torso até pousar na minha cintura. Abaixando a cabeça, ele roçou os
lábios ao longo da curva do meu pescoço, aludindo a beijos sem entregar.
“Eu sei que você não tem uma camisa por baixo desse suéter,” ele murmurou contra a
minha pele, “então há apenas duas camadas entre mim e você em um sutiã e calcinha. E
posso tirá-los com os dentes.
Calor se desenrolou entre minhas pernas com sua oferta. Ele plantou uma linha de
beijos suaves começando abaixo da minha orelha, seguido por um beliscão no topo do
meu ombro. Dei um suspiro suave de surpresa, e uma risada baixa retumbou em seu
peito.
"Você é tão lindo." Ele beijou meu pescoço novamente, leve como uma pluma. "E
quente." Ele se moveu mais alto, beijando meu queixo. “E sexy.”
Enrolando a mão no cabelo da minha nuca, ele angulou meu rosto para encontrar o
dele, a boca caindo na minha. Respirei fundo, separando meus lábios quando sua língua
deslizou para dentro. Beijá-lo foi como um interruptor de morte instantânea para o meu
cérebro. Todo o resto deixou de existir quando a necessidade em meu núcleo surgiu,
crescendo quase demais para ser ignorada.
Sua outra mão deslizou para agarrar meu traseiro, apertando possessivamente. Uma
parede de músculos quentes pressionou contra meus seios enquanto ele aproximava
nossos corpos o suficiente para que eu pudesse sentir exatamente o quanto ele me
queria. Espalhei as duas palmas em seu peito, sondando o músculo que estava por
baixo de sua camisa.
Então ele lentamente se afastou, girando nós dois meia volta. Ainda de frente para mim,
com um sorriso diabólico, ele deu alguns passos para trás e se abaixou para sentar na
beirada da cama.
De vez em quando, eu me surpreendi com ele. Surpresa em algum nível por ele ser
meu.
Este foi um daqueles momentos.
Cabelos escuros e desgrenhados e um rosto devastadoramente perfeito. Olhos nos quais
eu poderia me perder e um sorriso ao qual eu não poderia dizer não. E enquanto ele
ainda estava completamente vestido, eu conhecia o corpo que estava por baixo daquela
camisa e daqueles jeans também. Pele lisa sobre músculos tensos, poder e destreza
contidos.
Inclinando-se para a frente, ele colocou os cotovelos nas coxas e me deu um olhar de
expectativa. Minha atenção caiu em seus antebraços poderosos por um instante antes de
deslizar para suas mãos grandes. Mãos fortes e habilidosas que eu queria muito no meu
corpo novamente.
Eu brinquei com a bainha do meu suéter, então parei, fingindo pensar. "Você quer que
eu tire isso?"
“Muito.” Chase sorriu.
Com o coração batendo forte, dei um passo à frente, observando o subir e descer de seu
peito acelerar enquanto me aproximava. Ele me observou, extasiado de desejo. Embora
eu me sentisse constrangido, ter tal efeito sobre ele era fortalecedor.
Parei fora de alcance.
“Acho que sim.” Cruzando os braços sobre o peito, lentamente levantei a bainha do
suéter de tricô macio e o puxei sobre a cabeça antes de jogá-lo no chão.
Sua expressão se tornou faminta, seus olhos traçando meu corpo da cabeça aos pés com
tanta intensidade que eu quase podia sentir o calor deslizar pela minha pele.
Com outro passo mais perto, eu estava de pé entre suas pernas. Nossos olhares se
encontraram quando ele olhou para mim, seus olhos assumindo um brilho predatório.
A energia masculina irradiava dele, cuidadosamente contida, mas pronta para atacar,
para arrebatar.
Inclinei minha cabeça interrogativamente. “Agora, o que eu deveria fazer?”
"Foda-se." Ele balançou a cabeça, deixando escapar uma risada baixa. “Esta é uma
experiência fracassada. Não consigo manter minhas mãos para mim. Com dedos ágeis,
ele desabotoou minha calça jeans, puxando para baixo o zíper. Ele os puxou até o chão,
e eu saí deles e os empurrei para o lado com o pé.
Um suspiro suave escapou do fundo da minha garganta quando ele me agarrou por
trás, puxando-me contra ele. Sua boca pousou na pele sensível abaixo do meu umbigo
antes de beijar seu caminho pelo meu corpo. Deixei escapar um suspiro gutural,
passando minhas mãos por seu cabelo macio e escuro enquanto ele cumpria todas as
suas promessas.
Os dias seguintes passaram em um borrão. Palestras, dever de casa, papel e Chase
ocupavam quase todo o meu tempo livre. Além disso, um filme com Zara e Noelle na
sexta-feira e um jogo dos Falcons com Siobhan no sábado. Ao contrário do jogo anterior,
eles venceram - incluindo uma assistência de Chase. A vitória o deixou de muito bom
humor. Não dormimos muito naquela noite e dormimos até tarde no domingo para
compensar.
Mas se eu achava que meu blues normal de domingo era ruim, eles não eram nada
comparados a enfrentar uma segunda-feira quando eu tinha que ver Paul -
especialmente depois de um fim de semana perfeito. Fale sobre uma maneira difícil de
começar uma nova semana.
Com muito medo, fui encontrar Paul em um café no campus depois da minha aula de
psicologia. Com sorte, um ambiente público garantiria que ele não fosse muito idiota.
Mas Paul era basicamente Diet Luke, então ninguém sabia como ele se comportaria.
Cheguei primeiro, então pedi um grande latte de baunilha na frente e dei uma gorjeta
ao barista com o troco. Normalmente, eu teria pegado um muffin de frutas vermelhas
ou pão de banana para acompanhar, mas não tinha apetite devido à minha companhia
esperada. Então peguei uma mesa ao lado, rezando para que Paul me deixasse de pé
para que eu tivesse uma desculpa para não escrever o artigo.
Nem dois minutos depois, ele destruiu minhas esperanças ao aparecer. Droga.
Ele puxou uma cadeira e se sentou nela, colocando um cotovelo na mesa. Ele acenou
para mim, exalando arrogância e auto-satisfação. "'E aí."
Falando objetivamente, Paul era bonito. Alto, atlético, agradável, embora com
características genéricas. Mas a personalidade acompanhante cancelou totalmente
qualquer apelo.
Eu nunca gostei dele, nem mesmo quando Luke e eu estávamos namorando.
"Oi." Peguei meu café e tomei um gole gigante. Essa interação foi além de estranha, mas
o açúcar e a cafeína amorteceram um pouco o golpe. Se eu tivesse embalado um frasco
para adicionar meu café. Mesmo que ainda não fosse meio-dia.
Esta foi literalmente a primeira vez que estivemos cara a cara. E espero que o último.
Trabalhando metodicamente na lista de dez perguntas que escrevi - porque Liam
também não havia feito isso - tentei ser o mais profissional possível. Como ele começou
a jogar hóquei? Quando ele soube que queria jogar no nível universitário? Quem eram
seus modelos? O que ele pretendia seguir após a formatura? Fiz anotações escrupulosas
e detalhadas para eliminar qualquer possibilidade de ter que contatá-lo novamente para
esclarecimentos ou acompanhamento.
Embora eu tivesse planejado manter nosso encontro breve, Paul ficou mais do que feliz
em falar sobre si mesmo. Ou melhor, para falar sobre si mesmo. Ele continuou saindo
em tangentes não relacionadas enquanto eu tentava desesperadamente aproveitar
minhas habilidades de entrevista e colocá-lo de volta no curso.
Paul estava mais sedento pelos holofotes do que eu imaginava e, aparentemente, ele via
essa janela temporária sem Luke como sua hora de brilhar. Parecia que Chase tinha feito
um favor a ele.
Vinte e cinco dolorosos minutos depois, dez a mais do que eu pretendia passar com ele,
ele concluiu uma longa história sobre o acampamento de treinamento de hóquei no
verão passado. Ou na primavera passada. eu não sabia; Eu tinha desligado. Olhei para
baixo, cruzando minhas anotações com minha lista de perguntas e rezando para não ter
perdido nada. Eu estava pronto para terminar este pesadelo de uma entrevista.
"Ok, acho que isso cobre tudo." De pé, empurrei minha cadeira para trás e fechei meu
laptop prateado. A enorme tensão que eu estava segurando em meus ombros aliviou
enquanto eu recolhia minhas coisas. “Obrigado por me encontrar.”
"Por falar nisso." Paul recostou-se na cadeira, cruzando vagarosamente um tornozelo
sobre o joelho. “Eu tenho uma história engraçada para você.”
Fiz uma pausa e olhei de volta para ele, me preparando para outra história chata de
autopromoção.
“Minha prima é garçonete no O'Connor's e conhece seu namorado, você sabe, porque
ele transou com uma das amigas dela.”
Meu estômago revirou e eu reprimi um estremecimento, desejando mais do que
qualquer coisa que eu pudesse não ouvir a informação. Por que ninguém ainda
inventou alvejante cerebral para apagar informações perturbadoras como essa? Eu não
queria saber, não precisava saber, não queria pensar nisso.
Ele continuou: "De qualquer forma, ela disse que uma garota loira estava em cima de
Carter quando ele esteve lá recentemente."
Os pensamentos giravam em minha mente, girando mais rápido do que um tornado F5.
Primeiro, o comentário de Paul sobre o amigo de seu primo foi totalmente
desnecessário. Em teoria, o passado não importava. Mas isso não significava que eu
gostava de ser esbofeteada na cara - especialmente quando eu tinha acabado de dormir
com ele e estava me sentindo extremamente vulnerável como resultado. Não que eu
julgasse o passado de Chase; era que eu estava com medo de me tornar parte disso.
Então havia essa garota que supostamente estava em cima dele recentemente. O que foi
aquilo? Quando foi a última vez que Chase esteve no O'Connor's? Ele tinha mentido
para mim sobre onde ele estava uma noite?
Foi como ser baleado duas vezes com uma bala.
Então, novamente, Paul poderia estar mentindo. Principalmente sobre a segunda parte.
"Huh", eu disse. “Parece um mal-entendido.” Eu tentei manter minha voz firme,
expressão neutra.
"Duvidoso." Paulo sorriu. “Ela estava sentada no colo dele.”
Oh, então ele tinha detalhes corroborantes. Uma sensação doentia de déjà vu caiu sobre
mim. Com Luke, eu sempre ouvi isso de outra pessoa, sempre muito depois do fato,
sempre com detalhes para apoiá-lo. E ele sempre negaria.
Mas Chase não era Luke. Ele não era nada parecido com Luke.
Pelo menos, foi o que pensei.
“Eu não acredito nisso.” Enfiando meu laptop na bolsa, evitei intencionalmente o olhar
indiscreto de Paul. Respirei fundo, tentando desacelerar meu pulso acelerado.
Acionado seria o mínimo. Ele me atingiu bem onde doía, como um soco no coração.
Paulo deu de ombros. “Vá perguntar ao meu primo. Diga a ela que eu te enviei. Porque
eu mentiria? Posso pensar que Carter é um idiota, mas não tenho nenhum problema
com você.
"Certo." Eu fechei minha bolsa de ombro de couro preto, encontrando seu olhar
uniformemente. O triunfo mal disfarçado estava gravado em cada linha de seu rosto.
“Tenho certeza de que você está cuidando dos meus melhores interesses.”
“Apenas pensei que você deveria saber.”
"Isso é fofo", eu disse. “Você sempre foi mais do que feliz em cobrir Luke. Agora você
está fingindo ser o Sr. Honestidade e Transparência?
Paul mentiu e forneceu álibis para Luke inúmeras vezes. Claro, eu não sabia até que
Mendez ficou bêbado no último ano novo e basicamente confessou fazer parte de uma
conspiração de três pessoas que excluiu meu irmão. Mas eu nunca traí Mendez, o que
significava que eu sabia mais do que Paul ou Luke imaginavam.
Eu também sabia mais do que Amelia - mas as pessoas gostavam de atirar no
mensageiro, e eu não queria levar aquele tiro. Ela preferia existir em um estado de
ignorância intencional, de qualquer maneira.
Quanto a levar Luke de volta depois disso, obviamente tive um julgamento ruim.
Talvez eu ainda tenha.
Eu tinha cometido o mesmo erro duas vezes?
A expressão de Paul endureceu, os olhos azuis escuros assumindo um brilho malicioso.
“Tudo o que estou dizendo é que, se você está determinado a ser um coelhinho do
puck, provavelmente existem opções melhores.”
"Com licença?"
“Passar de namorada de Morrison para namorada de Carter é uma péssima aparência,
você não acha?”
Idiota .
Olhei para ele, lutando interiormente por algo para dizer, mas voltando
lamentavelmente de mãos vazias. Chase teria algo cortante e espirituoso para contra-
atacar. Infelizmente, eu não era tão rápido quando se tratava de oferecer réplicas na
hora.
Especialmente quando meu cérebro estava implodindo.
“Você pode salvar sua falsa preocupação,” eu disse. “Quanto ao artigo, tenho tudo de
que preciso.” Jogando minha bolsa no ombro, dei meia-volta e saí furioso da cafeteria,
errando por pouco duas pessoas paradas perto da porta que se jogaram para fora do
meu caminho quando me aproximei.
Pelo bem da minha posição no jornal e no meu portfólio, eu escreveria o artigo
diplomaticamente, mesmo que quisesse despedaçar Paul e seu ego inchado, palavra por
palavra, parágrafo por parágrafo. Complete com uma manchete que dizia algo como:
“Capitão assistente com complexo de inferioridade se revela na ausência do capitão”.
O título soava bem. Obviamente, eu não poderia publicar isso. Mas posso escrevê-lo de
qualquer maneira para meu próprio prazer mesquinho.
Continuando meu ritmo acelerado, acelerei pelo corredor ladrilhado e empurrei a porta
de vidro, saindo da área de convivência dos alunos. O ar fresco e fresco tomou conta de
mim, e respirei fundo, mas não acalmou a náusea em meu estômago. E, claro, eu tinha
esquecido meu café meio cheio na mesa. Claramente, mesmo as menores coisas dariam
errado hoje.
Eu tinha planejado ir ao escritório do Callingwood Daily , mas não consegui encarar Zara
e Noelle. Meu estômago estava na garganta e minhas mãos tremiam - eles saberiam que
algo estava acontecendo no instante em que me vissem, e eu não estava em condições
de discutir a entrevista do inferno. Em vez disso, virei à direita e atravessei o pátio, indo
para a biblioteca para me esconder em uma mesa em algum lugar no meio das estantes.
Enquanto caminhava, tentei ver as coisas objetivamente. As intenções de Paul não eram
sinceras. Isso foi um dado. Ele provavelmente estava tentando mexer com Chase
mexendo comigo. Mas, apesar disso, uma pequena parte de mim se perguntou se o que
ele disse era verdade. Se Chase estivesse flertando com alguma garota... ou pior. Eu não
queria que fosse verdade, e queria descartar isso, mas já estive errado sobre essas coisas
antes.
E eu era apenas alguém que foi jogador de hóquei para jogador de hóquei? Um
coelhinho ?
Disse a mim mesma que tiraria um dia para pensar. Um dia se transformou em dois.
Dois dias se transformaram em três. E as coisas com Chase estavam ficando cada vez
mais tensas. Eu não estava lidando bem com as coisas; Eu sabia. E, no passado, sempre
que tentava resolver um problema, inevitavelmente o tornava pior. De alguma forma,
eu sempre tropeçava. As coisas saíram do jeito errado e tudo explodiu na minha cara.
Sempre se transformava em briga, e eu odiava brigar.
Talvez eu estivesse sendo ilógico, mas era como estar com medo de uma aranha - um
medo fisiológico e irracional do qual não conseguia me livrar.
Eu estava exagerando? Provavelmente. Mas eu havia sido sugado para esse vórtice
cheio de sentimentos horríveis e familiares, e não sabia como sair. Como estar preso em
uma máquina de fliperama, oscilando entre o medo, a esperança, a desconfiança e a
culpa.
As palavras de Paul tocaram em minha cabeça como um disco quebrado, iniciando um
ciclo vicioso de ruminação. Eu hesitaria entre considerá-lo ridículo e questionar a mim
mesmo, imaginando se poderia ser verdade. Às vezes, pensei em falar com Chase sobre
isso, mas se fosse verdade, ele nunca admitiria. E se não fosse, eu não queria aborrecê-lo
ou insultá-lo.
Eu repassei isso de novo e de novo na minha cabeça.
A única conclusão a que cheguei foi que não tinha ideia do que fazer.
PERSEGUIR
Depois de dias de forte tensão em casa, uma briga violenta e lágrimas que ouvi
enquanto tentava dormir, Dallas e Siobhan finalmente oficializaram as coisas.
Ward estava nas nuvens como um cachorrinho estúpido sobre a coisa toda, e eles foram
extremamente afetuosos desde então.
Eu estava feliz por eles. Realmente, eu estava.
Exceto que algo estava acontecendo com Bailey.
Escondido no meu quarto depois de um treino desastroso, olhei para o meu telefone
como se de alguma forma revelasse uma resposta. Reler as mensagens de texto pela
décima vez não forneceu nenhum insight. Uma energia inquieta tomou conta de mim e
desci as escadas porque não conseguia ficar parado.
Ao chegar ao último degrau, encontrei Shiv enrolado no sofá da sala, destacando algo
em um livro de biologia. Valeu a pena tentar perguntar a ela, imaginei.
"Você falou com Bailey recentemente?" Apoiei-me contra a parede, tentando e falhando
em soar casual.
Ela olhou para mim, marca-texto amarelo no ar. “Nem uma tonelada,” ela disse,
parecendo pensativa. “Mandamos mensagens de texto um pouco, mas ela está ocupada
com as aulas e fazendo as malas.”
“Ah.” Eu balancei a cabeça. Essa era a mesma linha que Bailey tinha me alimentado.
Repetidamente.
"Por quê?" Shiv estudou meu rosto, franzindo as sobrancelhas escuras.
“Sem motivo.”
Exceto que ela estava respondendo com mensagens de texto de uma ou duas palavras
por dias, dando desculpas vagas quando eu tentava fazer planos e me dispensando em
geral. Um total de cento e oitenta de menos de uma semana atrás.
No começo, presumi que ela estava apenas tendo um dia ruim. Todos nós os tivemos.
No segundo dia, dei a ela o benefício da dúvida. Eu não queria ser irracional ou
exigente. Mas agora já passava das oito da noite do quarto dia dessa merda. Eu ainda
mal tinha falado com ela, e não por falta de tentativa.
Eu não tinha entendido quando Ward não sabia o que estava acontecendo com ele e
Shiv. Agora eu estava comendo minhas palavras com a porra de um garfo porque não
tinha ideia do que estava acontecendo com Bailey. Eu perguntei a ela, e ela disse que
estava tudo bem.
Claramente não era.
Pior ainda, eu não sabia por quê.
Durante todo o dia, eu estive distraída como o inferno. A escola tinha sido uma
lavagem, e a prática era um incêndio de pneu. Depois que saí do gelo, recebi uma
severa repreensão do treinador Miller por estragar quase todos os exercícios. E alguns
deles eram incrivelmente diretos. Patinar em linha reta e atirar, esse tipo de coisa. Foi
absolutamente embaraçoso.
Não ajudava que ela estivesse em toda parte. No meu cérebro, na minha cama, na
minha caminhonete, no camarim, no canto do maldito rinque.
Foda-se isso.
CAPÍTULO 37
 CONTE COM ISSO
PERSEGUIR

Se ela não viesse até mim, então eu iria até ela.

Depois de desconsiderar descaradamente o limite de velocidade e uma questionável
parada de quatro vias, fui até o complexo de Bailey e estacionei ao acaso na zona de
visitantes. Desliguei o motor e bati a porta do lado do motorista, depois caminhei
rapidamente até a casa dela como um míssil guiado por calor.
Subi correndo os degraus e parei bruscamente em frente à porta azul marinho, olhando
para os arranhões e arranhões espalhados na pintura. Fazendo o meu melhor para me
centrar, respirei fundo e segurei por alguns segundos antes de expirar pesadamente
pelo nariz, colocando minha cabeça no lugar como se estivesse indo para o gelo.
Não funcionou. De forma alguma.
Jogando os ombros para trás, toquei a campainha e bati na porta da frente como um
policial com um mandado. Eu esperava que ela estivesse em casa estudando como ela
disse, porque eu precisava de uma explicação. Estado.
A fechadura chacoalhou e a porta se abriu. Uma lasca do rosto de Jillian apareceu. “O
que você quer, Carter?”
Para você dar o fora do caminho , mas eu não poderia usar minha voz externa para esse
sentimento.
"Eu preciso falar com Bailey." Eu acenei para a porta. "Me deixar entrar."
Jillian abriu a porta, revelando Amelia de pé ao lado dela. Eles me olharam com
desdém, como dois parceiros em um ato de meleca. Eles não gostavam de mim, e o
sentimento era mais do que mútuo.
“B deixaria você saber se ela quisesse falar com você,” Amelia disse, me dando um
olhar mortal.
Jillian curvou o lábio superior. “Talvez ela tenha recobrado o juízo.”
Meus dentes se apertaram. Para começar, eu não era exatamente o maior fã de nenhum
dos dois, mas meu senso habitual de hostilidade foi amplificado vezes um bilhão agora.
Eles estavam se intrometendo, e eu não gostei disso.
Eu mal podia esperar que James se movesse. Contando os dias.
"Você sabe o que?" Eu disse, usando cada fragmento de contenção que eu tinha para
não levantar minha voz. "Depois da maneira como vocês dois a trataram, não estou com
humor para ver você fingir que se importa agora."
Amélia bufou. “Você não pode falar conosco assim.”
Desde quando? Talvez um jogador de hóquei brigando com uma namorada de hóquei
tenha violado algum código idiota de irmão. O que significava que eu provavelmente
ouviria sobre isso de Paul e Mendez mais tarde. Qualquer que seja.
“Tenho certeza que acabei de fazer isso.” Eles recuaram quando eu dei um passo mais
perto. Eu abaixei minha cabeça pela porta e me inclinei para dentro da casa. "James!"
Uma porta se abriu, seguida pelo som de passos. Bailey desceu as escadas, vestindo
calças de pijama xadrez roxo e cinza com um suéter roxo combinando, pés descalços e
cabelos bagunçados soltos sobre os ombros.
Ela parecia tão perfeita que algo dentro de mim quebrou.
Possivelmente o último fio da minha sanidade.
Quando ela desceu a metade da escada, seu olhar pousou em mim, seus olhos se
arregalando. Provavelmente porque eu parecia um louco movido a adrenalina,
frustração e luxúria, que se combinaram para formar uma substância semelhante à
cocaína em meu corpo. Algo parecido. Eu nunca tinha usado cocaína, mas estava
empolgado pra caralho.
Apesar de todo o orgulho que eu sentia por estar geralmente calmo e controlado, eu
certamente não estava agora.
Bailey parou ao lado de Jillian e Amelia na porta. "Perseguir." Sua testa franziu. "O que
você está-"
"Nós precisamos conversar."
Ela congelou. Seus olhos cor de avelã passaram de mim para Jillian e Amelia, depois de
volta para mim. Se ela ficasse do lado deles nisso, talvez eu nunca superasse. Não, eu
definitivamente nunca superaria isso.
Eu levantei minhas sobrancelhas. "Agora."
"OK." Bailey deu um passo mais perto e acenou para que eu entrasse. “Vamos conversar
no meu quarto.”
BAILEY
Posso ter cometido um pequeno erro de cálculo. Porque agora havia um homem das
cavernas muito grande e muito zangado na minha porta.
Sua camiseta preta pendia de seus ombros largos, sugerindo os músculos que estavam
por baixo. E os corredores cinza sentavam-se baixos em sua cintura, envolvendo o V de
seus quadris. Ele parecia cada centímetro o destruidor de corações que eu estava com
medo que ele pudesse ser.
Chase entrou e eu peguei sua mão. Ondas de tensão irradiavam dele com tanta
intensidade que enchiam a sala, palpáveis e quentes.
Amelia revirou os olhos e se virou, indo para a cozinha, com Jillian atrás dela. Eles
fingiram estar ocupados com a geladeira e a máquina de lavar louça enquanto eu levava
Chase para cima. Na realidade, eles estariam atrás de nós para escutar. Então eles
poderiam relatar os detalhes íntimos da minha vida pessoal para todos os outros. Super.
Ele me seguiu escada acima e pelo corredor até meu quarto, iluminado pelo brilho
amarelo da pequena luminária de cabeceira. Meu iPad estava no meu edredom branco,
ainda pausado no programa da Netflix que eu estava meio assistindo, em vez de
estudar como eu disse a ele que estava - como deveria estar. Mas eu não conseguia me
concentrar em nada há dias.
Eu não sabia se estávamos prestes a conversar, brigar ou terminar.
Ele fechou a porta atrás de si silenciosamente. Antes que eu pudesse sentar na minha
cama, ele diminuiu a distância entre nós, e suas grandes mãos pousaram em meus
quadris, virando-me para encará-lo.
Com os olhos ainda fixos nos meus, ele deu um passo à frente, seguido de outro, até que
me encostou na porta de madeira. Seu cheiro divino e familiar me envolveu, subindo à
minha cabeça e atravessando minhas defesas. Meus olhos caíram para o pulso na base
de sua garganta por um segundo, então viajaram para as cordas tensas de seu pescoço
antes de voltar para o dele.
Ele me prendeu no local e aqueceu minha pele com apenas um olhar. Ele me encurralou
- figurativa e literalmente. Eu não conseguia desviar minha atenção dele. Fui vítima de
sua presença dominante. Cinco polegadas extras eram bastante significativas quando
acompanhadas por quarenta quilos adicionais de músculos.
Especialmente quando ele estava chateado.
"O que está acontecendo, James?" ele perguntou baixinho.
"O que você quer dizer?"
Sua mandíbula estalou. "Por que você está me fantasiando?"
"Eu não sou." Pelo menos, não de propósito. Começou inocentemente, levando algum
tempo para pensar. Mas pensar havia se transformado em catastrofismo, e agora eu
tinha certeza de que havia exagerado nas coisas, fora de proporção.
"Você absolutamente é", disse Chase. "E eu não trabalhei pra caramba para ganhar sua
confiança apenas para você jogá-la fora sem uma explicação."
Desejo, culpa, arrependimento. Todos eles bateram em mim como uma bola de
demolição. Estendi a mão para tocá-lo, mas ele segurou meus pulsos e os prendeu
contra a porta.
Ele balançou sua cabeça. "Não."
"Por que não?"
“Por que você quer me tocar quando não quer ficar comigo?”
Eu não sabia como responder a isso. Eu queria estar com ele. Eu queria tanto que doía, e
esse era o problema.
Este não era o tipo de coisa da qual eu sairia inteira.
"Não é isso."
Suas pupilas dilataram enquanto ele me considerava. “Então explique.”
Foi uma ordem, não um pedido.
Minha respiração ficou superficial. “Não sei como.”
Toda vez que eu tentava falar com Luke, ele me fazia pensar que eu era louco, ou
distorcia a narrativa para me tornar o vilão. Por fim, parei de tentar. Eu estava deixando
isso - o passado - interferir no futuro. Mas saber disso e superá-lo eram duas coisas
distintas.
"Tentar." Ele encaixou uma coxa musculosa entre minhas pernas e trouxe sua boca para
baixo para pairar sobre a minha, quase tocando.
Eu levantei meu queixo e seus lábios se chocaram contra os meus, sua língua
empurrando dentro da minha boca. No minuto em que nos beijamos, todas as dúvidas
que eu já tive, todas as perguntas, todas as dúvidas desapareceram.
Nossas bocas se moveram uma contra a outra, indomáveis e selvagens, enviando uma
onda de desejo pelo meu corpo. Ele se afastou de meus lábios, deixando uma trilha de
beijos frenéticos no meu pescoço e enviando meu desejo ao limite. Eu me contorci
contra seu aperto, tentando tocá-lo, mas tudo o que fiz foi fazê-lo pressionar sua coxa
com mais força entre as minhas pernas e segurar meus pulsos com mais força enquanto
eu me movia contra ele em resposta.
“Se esta é a sua ideia de me convencer a falar,” eu disse sem fôlego, “eu não tenho um
bom incentivo para obedecer.”
Mas eu estava em sobrecarga sensorial. Ele estava pressionado contra mim enquanto eu
era incapaz de tocá-lo de volta. Eu queria sentir seu corpo sob minhas mãos, mapear os
músculos sob sua pele e correr meus dedos por seu cabelo escuro e sedoso.
Eu atingi o ponto de ruptura. "Perseguir."
"Parar?" Ele se afastou, olhando para mim incisivamente como se estivesse tentando
provar alguma coisa.
"Não, eu disse. "Apenas deixe-me tocar em você."
Ele soltou meus pulsos e segurou meu queixo, inclinando meu rosto para o dele.
“Responda minha pergunta primeiro,” ele disse calmamente.
Mordi meu lábio inferior, procurando seu rosto. Ele deslizou a mão do meu queixo para
o lado do meu pescoço. Com qualquer outra pessoa, eu teria ficado com medo, mas ele
não estava aplicando nenhuma pressão. Foi uma jogada de poder.
Ele pararia instantaneamente se eu dissesse.
Mas eu não queria que ele fizesse isso.
Com a mão livre, ele arrastou a ponta do polegar ao longo do meu lábio inferior, o olhar
focado intensamente no movimento. Então ele traçou minha bochecha, ao longo da
curva do meu pescoço. Eu desenhei uma respiração trêmula, os olhos fechados
vibrando quando arrepios apareceram por todo o meu corpo.
"Senti a sua falta." Ele colocou um beijo logo abaixo da minha orelha.
Inclinei a cabeça, cedendo para lhe dar melhor acesso.
“Faz apenas alguns dias e estou como um viciado precisando de uma dose.”
Eu também senti falta dele, e era por isso que eu estava derretendo como manteiga sob
suas mãos, incapaz de pensar com clareza ou formar frases coerentes. Ele abriu a palma
da mão, segurando meu peito e apertando, e eu derreti um pouco mais.
“Mm-hmm,” eu murmurei, meu cérebro ficando offline.
Ele deslizou mais baixo, deslizando para baixo passando por minha caixa torácica.
Minha respiração ficou presa enquanto ele brincava com o cós elástico do meu pijama,
mas ele não se moveu mais. Ele se afastou de repente, removendo as mãos, e meus
olhos se abriram.
“Mas estou confuso. Porque aqui está o que eu penso,” Chase disse, em voz baixa.
“Você quer ficar comigo.”
Ele estava certo. Não apenas queria - no momento, eu precisava dele como o ar. Mas
cair tão forte, tão rápido por alguém era aterrorizante. A coisa mais assustadora que já
fiz. Mãos para baixo.
Eu queria acreditar que era um risco calculado, mas, na verdade, nunca tive escolha.
"Me conta." Ele apoiou a parede acima da minha cabeça com as mãos, elevando-se sobre
mim. "O que diabos está acontecendo?"
Meu cérebro voltou a funcionar lentamente agora que ele não estava me tocando. “Você
percebe que Amelia e Jillian podem ouvir tudo isso.” Eu acenei para a porta. “As
paredes deste lugar são finas como papel.”
“Não me importo. Acho que gastei todas as minhas merdas me preocupando com você.
Ele abriu minhas pernas com o joelho e eu obedeci, flexível contra seu toque. Agarrando
a parte de trás das minhas coxas, ele me levantou e prendeu a metade superior do meu
corpo contra a porta. Eu desenhei uma respiração irregular quando o comprimento dele
pressionou contra o ponto perfeito entre as minhas pernas, duro como pedra e pronto.
Segurei em seus ombros e me puxei para perto, tentando beijá-lo.
“Explique primeiro.” Ele se afastou, a expressão severa. “Você estava na minha cama
algumas manhãs atrás, me deu um beijo de despedida como se estivesse tudo bem
quando eu te deixei para a aula, e você tem me evitado desde então. Por que?"
Seu tom era afiado como navalha, mas havia mágoa em seus olhos. Ele inclinou os
quadris, pressionando contra mim novamente e criando uma onda de prazer que
irradiou pelo meu núcleo. O calor inundou meu corpo, o desejo se revelando. Eu estava
a cerca de dois segundos ou mais um impulso de tentar tirar suas roupas. Mas a
pequena parte do meu cérebro que ainda funcionava sabia que ele estava certo -
tínhamos que conversar primeiro.
"Alguma garota estava sentada no seu colo no O'Connor's recentemente?" Eu
finalmente forcei para fora. “Porque foi isso que eu ouvi.”
Chase franziu a testa escura. "O que?"
Lentamente, ele me abaixou até que eu estivesse de pé. Deixei minhas mãos
permanecerem em seus ombros, absorvendo o calor sob sua camiseta preta macia.
“Respondi a sua pergunta. Agora responda a minha, por favor.
"É disso que se trata?" ele perguntou, inclinando a cabeça incrédulo. "É por isso que
você está me evitando?"
“Eu preciso de um sim ou não, Carter.” Agora que ele estava aqui na minha frente, eu
sabia a resposta, mas ainda queria ouvi-la dele.
Ele deslizou as mãos por baixo do meu suéter, dedos ásperos quentes e reconfortantes
contra minha cintura. “Isso foi por, tipo, dois segundos. Lindsay se jogou no meu colo
do nada. Eu prontamente a recusei e ela se mudou. O fim."
"É isso?" Meu corpo relaxou, a capacidade de respirar voltando ao normal.
"É isso. Nada aconteceu,” ele disse, a voz gentil. “E não foi recentemente; foi antes da
festa de Ty.
A explicação era genuína. E eu fui um idiota completo. Um idiota que foi levado a
reagir de forma exagerada pelo comparsa de Luke.
Chase estreitou os olhos. "Quem te disse isso?"
"Paulo…"
"Jesus Cristo", ele murmurou, balançando a cabeça. "Considere a fonte, James."
“Mas ela se sentou no seu colo. Tipo de." Eu não sabia por que estava discutindo esse
ponto, exceto para dizer que me sentia um idiota por ter ficado chateado em primeiro
lugar. E ainda mais tola pela forma como eu lidei com isso depois disso.
“Paul distorceu as coisas para atender a sua agenda e você sabe disso. Por favor, não
deixe esse idiota entrar na sua cabeça.
“Paredes finas.” Eu abaixei minha voz e gesticulei atrás de mim. “Amélia?”
Chase olhou por cima do meu ombro para a porta, elevando a voz um nível. “Eu disse,
Paul é um idiota. Ele também não sabe patinar. Sinta-se à vontade para me citar.”
Apesar da situação, eu ri. Ele era um instigador até os ossos. Em algum momento ao
longo do caminho, tornou-se cativante. Ele foi meu instigador, pelo menos.
Então ele olhou de volta para mim, e seu tom suavizou. "Paul disse mais alguma coisa
para você?"
"Hum... Bem." Prendi a respiração. "Ele disse que você dormiu com o amigo do primo
dele." Ah, e então ele me chamou de coelhinho desesperado. Mas isso deixaria Chase
ainda mais zangado, e eu não tinha certeza se precisava alimentar esse fogo.
Ele assentiu, estudando meu rosto. “Existe alguma chance de ser a coisa do sexo que te
deixou excitada?”
“Talvez um pouco,” eu admiti. Mas não era justo usar o passado contra ele.
“Só porque eu fiz sexo sem sentido no passado não significa que seja sem sentido com
você. Definitivamente não é. Você sabe disso, certo?
"Sim", eu disse. "Eu faço."
“No que diz respeito à outra coisa, eu vou te dizer quando as garotas dão em cima de
mim, se você quiser, mas parece meio sem sentido quando eu nunca agiria sobre isso.
Além disso, tenho certeza de que você atira em caras o tempo todo.
Na verdade. Minha pequena bolha de aulas de jornalismo, o jornal da escola e ver
Chase não se prestavam a receber muitas tentativas de pick-up. Era doce que ele
pensasse isso, no entanto.
"Provavelmente não tanto quanto o contrário."
“Você vai ter que confiar em mim para que isso funcione,” ele disse secamente.
"Eu estou tentando. Se não o fizesse, nunca teria dormido com você. Minha voz vacilou.
De repente, eu estava perigosamente perto das lágrimas. Eu soquei com cada grama de
autocontrole que eu tinha. “Talvez eu esteja um pouco desequilibrado agora, mas isso
foi muito importante para mim.”
Seus olhos cor de café se suavizaram, brilhando de afeto. "Eu sei. Eu não levo isso de
ânimo leve. Ele colocou meu cabelo atrás da minha orelha, seus lábios puxando para
cima nos cantos. “Acho que, no fundo, você sabe que pode confiar em mim. Você
simplesmente não confia em seu próprio julgamento.
As coisas se encaixaram.
"Oh meu Deus. Eu acho que você está certo."
Chase se inclinou e me beijou brevemente, suavemente, docemente. Ele se afastou e
acariciou minha bochecha com os dedos. “Então você pode falar comigo da próxima
vez? Porque essa coisa de me afastar é uma merda. Se você não falar comigo, não há
nada que eu possa fazer da minha parte.
Certo. Se eu pudesse abordar isso como uma pessoa racional, provavelmente é isso que
eu teria feito - conversado com ele. É o que eu faria no futuro. Mesmo que fosse difícil.
"Vou tentar. Não sou tão bom em falar sobre as coisas quanto você. Eu olhei para o
chão, então de volta para ele. “Você pode não ter um filtro, mas eu tenho um extra forte
de grau industrial. Com um sobressalente para backup.
"Você pensa demais, hein?" Chase me deu um meio sorriso. "Já reparei."
Eu puxei seu braço, puxando-o para a cama. Ela cedeu sob seu peso quando ele se
sentou e se virou para mim. Aproximando-me, coloquei a mão em sua coxa vestida com
a calça de moletom. “Eu sei que esta é a minha bagagem e estou tentando não descontar
em você. Não vai embora da noite para o dia, no entanto.
"Eu entendo", disse ele, esfregando a parte inferior das minhas costas. O calor se
espalhou pelo tecido da minha camisa com seu toque. “Mas eu também tenho
sentimentos, e essa merda dói.”
A culpa se instalou em meu estômago, pesada como um saco de discos. Apesar de toda
a minha preocupação com ele, talvez fosse eu quem estragaria as coisas.
Toquei seu ombro musculoso, as pontas dos dedos descansando suavemente em sua
camiseta. "Desculpe."
"Eu perdôo você. Mas não vamos lidar com as coisas dessa maneira de novo, ok?”
"OK."
Ficamos em silêncio por um momento. Ele abaixou a cabeça e chamou minha atenção,
enrugando a testa. “Fui bastante aberto com você, mas sinto que você está se
segurando.”
"Segurando como?" Eu perguntei, desviando.
O fato é que ele estava certo. Eu estava segurando um pequeno pedaço de mim... só por
precaução. Talvez isso não fosse justo para nenhum de nós. Não estava funcionando
muito bem de qualquer maneira.
“Eu não tenho certeza de onde sua cabeça está às vezes.”
"Eu sou-" eu vacilei, tentando reunir coragem para ser vulnerável. Ele me encontrou
mais do que no meio do caminho. Várias vezes. O calor subiu ao meu rosto e meus
nervos dispararam. “Louca por você,” eu disse. “Certificável. Só estou com medo.
Ou, você sabe, apavorado.
“Oh, eu não vou a lugar nenhum. É por isso que estou aqui agora.” Ele sorriu,
gesticulando para nós dois. “Teimoso, lembra?”
“Graças a Deus por isso.” Peguei meu telefone e verifiquei a hora. Meu coração
afundou. “São nove e meia e você provavelmente terá que acordar cedo amanhã. Você
pode ficar um pouco mais?”
“Posso esperar mais uma hora ou mais, mas devo mover meu caminhão primeiro.”
"Por que?"
Chase riu, levantando-se e indo até a porta. “Estou estacionado do jeito que você
dorme. Na diagonal.
“Quando você voltar...” eu disse. “Podemos continuar de onde paramos?” Paredes finas
que se danem. Eu poderia ligar a música ou algo assim. Ou eles podem ir embora. Eu
realmente não me importei.
Ele parou e olhou para mim, um sorriso brincando em seus lábios. “Conte com isso,
querida.”
CAPÍTULO 38
 PERDEU ISSO
PERSEGUIR

Foi preciso muito esforço para estacionar corretamente na segunda vez. Eu estava tão
distraído que tive que dar ré e endireitar meu caminhão três vezes para ficar dentro das
linhas - risível para alguém cujo sustento dependia literalmente de boa pontaria e
percepção de profundidade. Mas havia uma boa chance de eu ficar mais do que a hora
prometida, então dediquei um tempo para acertar para não ser multado ou rebocado.
Voltando para dentro, ignorei os olhares venenosos de Jillian e Amelia e resisti à
vontade de desviá-los. Eu consideraria autocontrole premiado e crescimento pessoal
sério de minha parte.
Quando entrei em seu quarto, Bailey estava sentada de pernas cruzadas em seu
edredom branco, longos cabelos loiros pendurados em uma cortina enquanto ela olhava
para o telefone. E meu desejo aumentou.
"Ei, linda." Fechei a porta de seu quarto atrás de mim, fechando rapidamente a
fechadura e verificando novamente para garantir.
Ela ergueu os olhos da tela e a trancou, deixando-a de lado no criado-mudo. "Oi." Seus
lábios se curvaram em um pequeno sorriso enquanto seus olhos de corça percorriam
meu corpo, a expressão uma mistura de afeto e luxúria.
Foda-se .
“Só para você saber,” eu disse, sentando na cama ao lado dela, “seus colegas de quarto
estão lá embaixo assistindo TV com o volume muito alto.”
Bailey sorriu. “Provavelmente tentando provar que não estão ouvindo.”
"Provavelmente. Mas eles estão protestando um pouco demais para eu comprá-lo. Meu
olhar viajou ao redor da sala, examinando metodicamente. “De qualquer forma, tem um
alto-falante? Podemos colocar uma música para abafar seus gritos.
Seus olhos se arregalaram e ela baixou a voz. “Você está me provocando, certo? Eu não
grito na cama... grito?” Um rubor rosa apareceu em suas bochechas.
Eu sorri, porque ela era adorável e, bem, ela meio que era. “Você chegou bem perto.”
Esfreguei a mão na bochecha, pensando. “Eu sinto que há uma boa piada suja em
algum lugar. Mas não há sangue suficiente indo para o meu cérebro agora para conectar
esses pontos.
Bailey balançou a cabeça e soltou uma risada fofa e tímida. Ela pegou o iPad ao lado
dela e colocou uma estação aleatória do Spotify sem olhar duas vezes. A música saía de
um alto-falante sem fio roxo em sua mesa ao lado da cama. O volume era alto o
suficiente para criar algum ruído de fundo e nos proporcionar um pouco mais de
privacidade.
A música só ajudaria muito, porém - tirando todas as provocações, ela era bem
barulhenta às vezes. Mas, na pior das hipóteses, eu poderia beijá-la para abafar alguns
de seus gritos. E meus lábios nos dela a colocaram no limite quando ela estava perto de
gozar, o que era lisonjeiro e quente como o inferno.
Nossos olhos se encontraram e a energia mudou, o ar ficando pesado com antecipação.
Com uma mão atrás do pescoço, eu a puxei para mais perto. Suas pálpebras se
fecharam quando nossos lábios se uniram, nossas bocas explorando.
Mudando, eu a coloquei de costas embaixo de mim e me acomodei entre suas pernas.
Agarrei suas mãos e entrelacei seus dedos nos meus, prendendo-os na cama. Ela soltou
um suspiro suave, apertando minhas mãos e me beijando de volta mais profundamente.
Uma onda percorreu meu corpo, mas era mais do que física. Cada vez que
brincávamos, eu caía um pouco mais forte. Sexo com ela era de outro nível. Todos os
encontros casuais e casos de uma noite nunca poderiam ter me preparado para isso.
Eu me separei do beijo, pegando seu olhar. “Ei, James? Eu fico aqui. Puxei uma mão
livre e tracei um dedo ao longo do lado de seu pescoço, para baixo entre os seios sobre
seu suéter de tricô macio.
Seus olhos salpicados de ouro me estudaram, atentos, cabelos loiros espalhados pelo
travesseiro embaixo dela.
"Vou definir meu alarme e me certificar de que estarei acordado a tempo amanhã de
manhã."
As sobrancelhas de Bailey se uniram. “Mas você não tem nenhuma das suas coisas.”
“Posso acordar cedo e passar em casa primeiro”, eu disse. “Se vamos fazer sexo, acho
errado ir embora depois.” Errado era um eufemismo. Eu me sentiria um idiota. Eu
quase prefiro não brincar do que fazer isso com ela.
“Eu meio que pensei assim também. Mas não queria parecer carente.
Senti um aperto no estômago ao ouvi-la dizer isso.
Eu segurei seu olhar. “Eu quero que você peça as coisas que você precisa. Ou, você sabe,
exigi-los. Dei de ombros. "Porque isso seria muito quente." Eu não me importava com a
ideia de uma pequena inversão de papéis com ela me mandando de vez em quando.
Ela puxou seu exuberante lábio inferior entre os dentes por um instante e o soltou.
"Bem, eu gostaria que você ficasse."
"Feito." Olhei para o colchão abaixo de nós, que era significativamente menor que o
meu. Para duas pessoas altas, seria um aperto apertado. “Embora sua cama seja bem
pequena, então acho que vamos ficar de conchinha a noite toda.”
E por conchinha, eu quis dizer que ela tinha a garantia de acordar comigo pressionando
contra sua bunda redonda perfeita. Mas isso aconteceu na minha casa de qualquer
maneira.
"Tudo bem. Eu gosto de colher.
"Eu também", admiti. E eu nunca pensei que diria isso.
Eu agarrei a bainha da minha camiseta preta e a puxei sobre minha cabeça, então pairei
sobre ela novamente. Suas pálpebras ficaram pesadas enquanto suas mãos macias
deslizavam ao longo do meu tronco, os dedos segurando os músculos. Baixei a cabeça e
soltei um gemido, saboreando a sensação de seu toque. Quatro dias pareceram quatro
anos.
“Continuando de onde paramos,” eu disse, olhando de volta para ela, “acho que estava
lhe dizendo o quanto senti sua falta.”
"Sim?" Os lábios de Bailey se curvaram em um sorriso. "Continue falando."
"Eu perdi isso." Abaixando a cabeça, belisquei o topo de seu pescoço abaixo de sua
mandíbula, alternando com beijos suaves enquanto descia a extensão de pele lisa e
perfeita.
Ela soltou um zumbido, passando as palmas das mãos pelas minhas costas.
“E isso,” eu murmurei, inalando contra sua pele e saboreando o aroma de baunilha de
seu perfume combinado com um cheiro que era exclusivamente dela. Uma enorme
onda de desejo me atingiu, travando uma guerra entre minha necessidade de tomá-la
imediatamente e o desejo de tomar meu tempo. Mas esta noite ela precisava ir devagar,
e eu estava mais do que feliz em obedecer.
Segurei seu queixo com a mão, inclinando sua cabeça para que seus olhos encontrassem
os meus. “Definitivamente isso.” Eu trouxe meus lábios contra os dela, empurrando em
sua boca.
Bailey suspirou, arrastando as mãos para cima para segurar meus ombros e enviando
uma onda de prazer pela minha espinha. Eu poderia beijá-la o dia todo, tomando meu
tempo para tocá-la e saboreá-la. Em teoria. Com a situação atual, eu provavelmente
precisaria de algum alívio, eventualmente, porque estava muito ferido depois de me
separar.
Ainda beijando, ainda segurando seu rosto, alcancei sob seu suéter com minha outra
mão, acariciando sua caixa torácica para encontrar nada além de um top fino sobre uma
extensão de pele ininterrupta - ela não estava usando sutiã. Porra. Tão quente.
Ela deslizou os dedos sob o cós da minha calça de corrida cinza e eu a ajudei a puxá-los
para baixo. Fiquei apenas com uma cueca boxer preta. E ela tinha que se atualizar.
Separando-me de sua boca, levantei seus quadris e puxei suas calças para baixo. Corri
minhas mãos ao longo das curvas de suas coxas, até suas panturrilhas lisas e delgadas.
“Também senti falta dessas pernas.”
Tirando seu pijama um pé de cada vez, deslizei minhas mãos de volta para sua pele
quente. Minhas mãos pousaram em seus quadris, ainda em sua calcinha preta de
algodão. Droga. Eles eram simples, mas sexy como o inferno. Ela se sentou
parcialmente, ajudando-me a tirar seu suéter roxo e sua regata. Num piscar de olhos,
ela estava quase nua e eu estava no céu.
Eu segurei seus seios cheios e empinados, apertando. “Não posso esquecer isso.” Ela
inclinou a cabeça para trás enquanto eu roçava meus lábios ao longo de sua clavícula,
então deslizei para baixo para beijar a curva de seus seios.
Meus dedos viajaram por seu estômago, mergulhando abaixo do cós de sua calcinha.
Mudei-me para baixo, entre suas pernas, onde ela já estava encharcada. "E você sabe
que eu senti falta da sua boceta."
Bailey inspirou trêmula, quadris inclinando-se em resposta ao meu toque. Eu a acariciei
e ela me agarrou por cima da minha calcinha, enviando outra onda de prazer pelo meu
corpo. Ela se contorceu debaixo de mim, circulando sua pélvis contra a minha mão. A
maneira como ela se movia, como se soubesse exatamente o que queria, me deu uma
ideia.
Agarrei-a pelos quadris e levantei-a da cama debaixo de mim. "Aguente firme, bebê."
Beijando-a novamente, coloquei a mão entre suas omoplatas. Ela riu contra a minha
boca enquanto eu nos girei em um movimento arrebatador, colocando-a em cima de
mim para que ela ficasse escarranchada em meus quadris.
"Mostrar." Bailey arqueou uma sobrancelha de brincadeira.
“Talvez um pouco,” eu disse. “Mas esta é uma ótima vista.”
James em cima de mim, topless com nada além daquela calcinha preta minúscula.
Cabelo caindo sobre os ombros, emoldurando seus seios empinados. Perfeição em todos
os sentidos.
Ela me deu um sorriso torto, examinando meu torso. "Não sei. Acho que o meu é
melhor.
Meus dedos abrangeram sua cintura, puxando-a para baixo enquanto eu empurrava
para encontrá-la. Ela soltou um pequeno gemido e fechou os olhos, movendo sua
pélvis, esfregando contra mim em resposta.
“Também senti falta dos seus sons.”
“Mm-hmm.” Ela assentiu, mordendo o lábio inferior.
Eu levantei meus quadris novamente, e suas mãos voaram para meus bíceps, cavando
com cada ondulação. Eu a observei, hipnotizada. "Você é tão gostoso."
Seus olhos se abriram, sua expressão beirando o embaraço. Provavelmente porque nós
dois ainda estávamos parcialmente vestidos, transando como adolescentes. Mas foi isso
que o tornou tão incrível - adorei fazê-la funcionar. E com nossos corpos alinhados do
jeito que estavam, a estimulação externa estava definitivamente lá.
Sentei-me no meio do caminho, envolvendo a mão em seu pescoço e puxando-a para
mim. Ela se inclinou sobre mim nos cotovelos, passando a mão pelo meu cabelo e
puxando, me beijando novamente, balançando a pélvis, movendo-se contra mim com
avidez.
"James." Eu levantei meus quadris contra ela, e ela soltou um gemido ofegante. "Isso
está funcionando para você?"
Suas bochechas estavam rosadas, olhos vidrados enquanto ela olhava para mim.
"Talvez."
Cara, se eu tivesse resistência para continuar. Aposto que poderia tirá-la de lá. Mas
nesse ritmo, nós dois estaríamos acabados antes de nos despirmos completamente.
Talvez da próxima vez, depois que eu tirar isso do meu sistema.
"Isso é um sim para você estar no topo?" Perguntei.
Bailey congelou. "Você quer que eu fique por cima?"
"Oh sim." Eu reprimi um sorriso. "Se você quiser."
A ideia dela montando em mim era uma das coisas mais quentes que eu poderia
imaginar, mas eu não forçaria. Se ela estava constrangida sobre isso, eu provavelmente
não queria saber por que, porque provavelmente me tornaria ainda mais homicida em
relação a Morrison.
“Meio que...” Sua testa enrugou.
Sim, eu sabia o que estava acontecendo aqui. Puxei nós dois para cima, colocando uma
mão nas costas dela para que nossos corpos ficassem pressionados um contra o outro.
"James." Descansando minha testa contra a dela, coloquei uma mecha de cabelo atrás de
sua orelha. "Olhe para mim."
Ela olhou para mim, olhos suaves e lábios entreabertos. Sua respiração estava um pouco
superficial, por estar excitada ou nervosa. Talvez ambos. Eu esfreguei minhas mãos
para cima e para baixo em seus braços, apertando suavemente.
“Tudo o que você faz parece bom para mim quando estamos juntos,” eu disse. "Não se
preocupe. Como sempre. Eu só quero você."
Quero dizer, pelo amor de Deus. Era praticamente impossível para um cara não gozar
durante o sexo. Foi simples. Tire-a primeiro, depois troque de marcha no final, se
necessário. Não era a porra da ciência do foguete.
“Tudo bem,” ela disse hesitante, desviando o olhar. Então seus olhos se voltaram para
os meus. “Mas você pode ficar sentado um pouco assim? Para que eu possa alcançá-lo
melhor? E beijar você?"
"Claro." Eu me mexi, reorganizando os travesseiros atrás de mim e sentando-me contra
a cabeceira. "Melhorar?"
Bailey me deu um sorriso pequeno e doce. "Sim."
Ela se arrastou para longe de mim e deslizou sua calcinha preta pelas pernas. Então ela
se ajoelhou ao meu lado, me beijando e puxando o cós da minha cueca boxer enquanto
eu a tirava e a jogava de lado.
"Preservativo?" Estendi a mão para sua mesa de cabeceira.
Suas sobrancelhas se juntaram, e então seus olhos se arregalaram. “Eu não tenho
nenhum. Luke e eu não…” Rosa rosado rastejou em suas bochechas. “Quero dizer, nós
os usamos. Eu não confiava nele o suficiente para ficar sem. Ele nunca realmente veio
aqui, no entanto.
"Tudo bem. Não precisamos...”
“Estou tomando pílula.”
Meu pau estremeceu e reprimi um gemido ao pensar em estar completamente nu
dentro dela. Embora fosse incrivelmente tentador, também não queria que ela
oferecesse algo com o qual não se sentisse confortável.
“Eu estou bem com isso se você estiver,” ela acrescentou timidamente.
“Estou limpa,” eu disse a ela. “Nós somos testados no início de cada temporada, e eu
não estive com mais ninguém.”
"Eu confio em você." Seus dentes afundaram em seu lábio inferior enquanto ela me
observava, esperando por uma resposta.
“Se você tem certeza.”
"Tenho certeza."
Vulnerabilidade brilhou em seus olhos enquanto ela subia em cima de mim. Afastei o
cabelo de seu rosto e a observei, hipnotizada. Não por causa do ato, mas por causa de
quem era.
Tudo o que eu sabia era que estava perdendo a cabeça mais do que nunca.
Uma vez que ela estava montada em minhas coxas, agarrei sua cintura com uma mão e
envolvi a outra em volta do meu eixo. Com as palmas das mãos em meus ombros, ela
desceu sobre meu pau com um gemido suave. Quando ela me tomou totalmente, ela
ficou imóvel.
Preocupação despertou dentro de mim, e eu inclinei seu queixo para cima para que ela
fosse forçada a olhar para mim. "Você está bem, bebê?"
"Sim", ela respirou. “Só preciso de um segundo. Você é... grande.
Provavelmente, seu nervosismo por estar por cima a deixou tensa, o que não ajudou.
Corri minhas mãos para cima e para baixo em suas costas para acalmá-la, beijando seu
ombro, e depois de apenas um momento, seus músculos relaxaram e ela assumiu,
circulando seus quadris e deixando escapar um suspiro ofegante.
"É isso." Eu a puxei para mais perto de mim. "Você é perfeito pra caralho."
Inclinando-se para a frente, ela trouxe sua boca para a minha enquanto aumentava o
ritmo. Ela estava quente e pingando, e eu tive que prender a respiração para me
controlar.
“Você é tão bom,” ela choramingou contra meus lábios.
Eu gemi, as pontas dos dedos cavando na curva de seus quadris. "Você não tem ideia."
Pele a pele assim, sem nada entre nós? Eu estava perigosamente perto de me tornar um
homem diminuto. Contanto que eu pudesse tirá-la primeiro, meu orgulho poderia lidar
com uma performance mais curta do que o normal.
Seus movimentos ficaram mais confiantes e ela encontrou um ritmo constante.
Observei-a cavalgar em mim, maravilhada com a forma como seu lindo rosto se
contorcia de prazer.
"Estou perto", ela gemeu, afundando para me levar ainda mais fundo. "Oh Deus. Persiga
.
A maneira desesperada como ela gritou me levou quase ao limite. Eu fiquei tensa,
cerrando os dentes para segurar minha liberação.
Bailey engasgou, jogando a cabeça para trás. "Estou chegando."
E isso me colocou completamente no limite. “Foda-se, bebê. Eu também."
Ela me beijou quando se desfez, suas unhas cravando na carne dos meus ombros
enquanto ela encontrava sua liberação. Eu deslizei uma mão até sua nuca, agarrando
seu cabelo, me perdendo nela, vindo logo atrás dela. O prazer aumentou e transbordou
quando agarrei seus quadris, puxando-a para baixo com mais força e empurrando
dentro dela. O momento intenso, profundo, consumidor.
Em sincronia, diminuímos a velocidade, beijando-nos suavemente enquanto a onda
desaparecia.
Bailey deixou cair a testa no meu ombro por um instante, suspirando. Então ela ergueu
o queixo e me espiou através de seus cílios escuros. "Uau."
Eu beijei sua bochecha. “Pode dizer isso de novo.”
Envolvendo meus braços ao redor de seu torso, eu a segurei por mais um momento,
nossos corações trovejando e nossas respirações lentamente voltando ao normal.
Depois de nos limparmos rapidamente, nos reajustamos em sua cama, aconchegando-
nos sob as cobertas. Enquanto ela se aninhava contra mim, seu cabelo fazendo cócegas
em meu peito nu, meu cérebro trabalhava horas extras para processar tudo o que havia
acontecido.
No espaço de algumas horas, eu deixei de temer que pudéssemos ter acabado para estar
mais totalmente investido do que nunca. Apesar do pontinho no radar, eu sabia, lá no
fundo, que estávamos em terreno firme. E talvez o sexo tenha ajudado a me
tranquilizar, mas foi mais profundo do que isso. Estava na maneira como ela olhou para
mim esta noite, em uma combinação de admiração e adoração. Na maneira como ela me
tocou. No modo como tudo se encaixava quando deitávamos aqui como se
estivéssemos agora, sem dizer nada, sabendo que nosso mundo estava certo
novamente.
Ela bocejou, enterrando-se em meu ombro. “Oh meu Deus, estou cansado.”
"Eu também." Meu coração acelerou quando a puxei para perto. Eu queria dizer mais,
mas não sabia como colocar meus pensamentos em palavras.
BAILEY
Acordei com um braço pesado e musculoso em volta da minha cintura e um corpo
grande e quente pressionado contra mim.
Oh não. Procurei meu telefone e verifiquei freneticamente a hora, apertando os olhos
para ler o mostrador. Eram quase seis.
Dei uma cotovelada em Chase gentilmente. "Ei."
"Hmph?" ele murmurou sonolento. Ele me apertou com mais força, acariciando meu
pescoço antes de ficar quieto novamente.
Se ao menos eu pudesse ceder à atração aconchegante de voltar a dormir enrolada nele
na minha cama quente. Foi incrivelmente tentador. Mas ele teve treinamento.
“É de manhã,” eu disse, cutucando-o novamente. “Devemos ter adormecido antes de eu
definir meu alarme. Que horas são em sua terra seca hoje? Ele me disse, mas meu
cérebro não estava exatamente funcional naquele momento.
Ele soltou um gemido baixo, rolando de costas. “Uh... não até as oito. Que horas são?"
“Quase seis. É tempo suficiente para voltar a dormir se eu definir meu alarme?
"Provavelmente não." Seu peso mudou ao meu lado, e uma mão larga pousou no meu
quadril, deslizando para baixo. Lábios macios e quentes roçaram meu ombro. “Mas
definitivamente é tempo suficiente para fazer outra coisa.”
CAPÍTULO 39
 ASSUNTO DE FAMÍLIA
BAILEY

Depois de acordar mais cedo do que o normal com Chase, aproveitei a oportunidade
para ir ao Callingwood Daily para escrever e estudar.
Mas eu conversei com - e talvez fiz um pouco de fofoca com - Zara e Noelle em vez
disso. Eu não pude evitar; Eu estava voando alto demais para escrever uma peça técnica
seca para a Professional Communications.
“Eu não tenho te visto muito ultimamente, B.” Zara se inclinou sobre a mesa, os olhos
brilhando maliciosamente. "Chase mantendo você ocupado?"
Eu olhei para ela por cima da tela do meu laptop. "Oh, você sabe, eu tenho estado
ocupado em geral."
“Ficando ocupado, mais assim,” ela disse.
Eu arrastei minha atenção de volta para a tela em branco do processador de texto, o
calor se espalhando por minhas bochechas. Ainda bem que ninguém mais estava no
escritório conosco.
Esperançosamente, eu não tive apenas sexo matinal incrível escrito em todo o meu rosto. Ou,
mais precisamente, acabei de fazer sexo noturno e matinal incrível, que venho repassando em
minha mente por horas enquanto tenho sede de vê-lo novamente e questiono minha sanidade
porque não consigo me concentrar em mais nada .
O que estava acontecendo comigo? Eu nunca me senti assim antes. Sempre. Eu teria que
domar isso antes das finais ou seria reprovado na faculdade.
"Talvez um pouco." Limpei a garganta, certa de que meu rosto estava tão vermelho
quanto uma camisa dos Falcons.
Zara e Noelle trocaram sorrisos do outro lado da mesa.
"E você? Como estão as coisas com o seu cara?
Zara havia esmagado mais do que seu quinhão de frágeis egos masculinos e corações.
Este foi o período mais longo que ela já namorou alguém sem perder o interesse. E ela
parecia muito feliz.
Seus lábios brilhantes de ameixa se abriram em um largo sorriso. "Êles são ótimos. Ele é
incrível."
“Ah! Eu amo isso para você, Zar. Eu a cutuquei de brincadeira.
Noelle franziu a testa para a tela do laptop. "Hum... hum." Ela tamborilou os dedos na
mesa, pensativa. “O professor Johnson quer que você cubra o jogo dos Bulldogs
amanhã, para que possamos mudar o recurso de artes para sábado e preencher esse
espaço vazio. Desculpe, eu sei que é em cima da hora. Você está bem para fazer isso?
Eu queria? Na verdade. Devo fazer mesmo assim? Provavelmente. Mesmo que eu
devesse assistir ao jogo do Chase naquela noite.
“Vai ficar tudo bem,” eu menti.

Se alguma coisa ia matar meu zumbido de Chase, era lidar com Derek.
Mal nos falávamos havia semanas e, quando o fizemos, as coisas estavam tensas. Eu
tentei dispensá-lo - de novo - quando ele mandou uma mensagem pedindo para me
encontrar, mas finalmente cedi quando ele insistiu que era importante e prometeu que
não era relacionado a Chase ou Jill.
Café com meu irmão deve ser fácil, certo? Não poderia ser pior do que o desastroso
encontro com Paul.
Eu estava tendo dúvidas agora, no entanto.
Nós nos sentamos em uma mesa perto da frente da Starbucks do campus enquanto eu o
olhava com cautela. Era triste, estranho e reconfortante ao mesmo tempo estar com ele.
Derek estava vestido como sempre, com calças esportivas e um top Bulldogs – hoje era
um moletom. Seu armário inteiro era um borrão monocromático de cinza e azul
marinho.
Ele olhou para seu copo de papelão branco antes de encontrar meus olhos novamente.
Jurei por Deus que se ele dissesse uma palavra sobre Chase, iria embora imediatamente
e o ignoraria até o Natal.
"Então... mamãe e papai estão vendendo a casa", disse Derek.
Meu estômago revirou. "O que? Por quê?"
O aconchegante tijolo de dois andares não era nada impressionante. Era bem habitado,
com certeza. Os tapetes bege precisavam ser substituídos, a madeira gasta poderia ter
sido retocada e os banheiros estavam terrivelmente desatualizados.
Mas foi a casa em que cresci. A casa para onde voltávamos nas férias. O lugar que
minha mãe amava mais do que tudo, com o jardim que ela cuidava ano após ano,
passando horas todos os dias cuidando das peônias e roseiras.
Era caloroso e acolhedor, reconfortante quando eu precisava. E um dos meus lugares
favoritos em todo o mundo.
“Acho que papai está desempregado há um tempo. Eles não podem se dar ao luxo de
mantê-lo.”
Tudo desabou. Uma onda de náusea me atingiu. Duro.
“Segure o telefone,” eu disse. “ Papai está desempregado ? Desde quando?"
Por que quando uma coisa dava certo na minha vida, outra imediatamente saía dos
trilhos?
Ele hesitou. "Junho. Eles não o fizeram voltar neste outono. Cortes no orçamento da
educação, eu acho. Eles dispensaram um grupo de professores mais velhos e
experientes em favor da contratação de novos graduados que são mais baratos.”
“Por que você só está me contando isso agora?”
“Acabei de descobrir, B.”
Olhando para Derek do outro lado da mesa, eu tomei um gole do meu café com leite de
baunilha. Não tinha mais apelo, mas eu não podia justificar desperdiçá-lo.
"Você tem certeza sobre isso?" Se ele tivesse escondido isso de mim, eu ficaria tão
irritada.
“Sim,” ele insistiu. “Eles não queriam que nenhum de nós se preocupasse.”
Eu fiz uma careta, ainda prendendo-o com um olhar severo. Algo não batia. “Por que
estou ouvindo isso de você em vez de mamãe e papai?”
“Mamãe queria que eu contasse a você pessoalmente. Ela pensou que você levaria a
sério,” ele disse cuidadosamente.
Ela estava certa. Especialmente considerando que a casa estava quase paga até que eles
a refinanciassem para cobrir minhas contas médicas. Isso foi basicamente minha culpa.
Não apenas basicamente - era. Literalmente tudo por minha causa.
Derek acrescentou: “Provavelmente faz sentido para eles reduzirem o tamanho agora
que todos nós partimos de qualquer maneira”.
“Eu nunca os ouvi falar sobre redução antes,” eu disse. “Até onde eu sei, eles
planejavam ficar lá para sempre.”
Tenho certeza de que nossa mãe usou exatamente essas palavras - era a "casa para
sempre" dela.
"Não sei." Ele encolheu os ombros. "As coisas mudam."
Ficar sem dinheiro faria isso. Eu lutei mentalmente, procurando por possíveis soluções
ou maneiras de ajudar, mesmo tendo apenas cerca de dez dólares em meu nome.
“E quanto a Mitch e Steven? Eles não podem ajudá-los?”
"Eles têm sido." Derek inclinou a cabeça, me dando um olhar que era para ser simpático,
mas parecia quase condescendente. Ainda puxando o ato de irmão mais velho. “É por
isso que eles conseguiram manter a casa por tanto tempo. Mas nenhum deles tem muito
dinheiro também. Todo mundo está grampeado.”
"Certo." Eu balancei a cabeça, engolindo um caroço enorme na minha garganta. Agora
eu desejava que não tivéssemos nos encontrado em um lugar tão público. Eu meio que
senti vontade de chorar. “Então, eles vão vendê-lo depois do Natal?”
"ER não. Já foi listado. Mas, na pior das hipóteses, faremos o Natal na casa de Mitch.
Derek franziu a testa e pegou sua xícara.
Certo. Meu irmão mais velho morava em uma casinha com a esposa e três filhos. Meu
segundo irmão mais velho, Steven, era um solteiro perpétuo que morava em um
apartamento de um quarto. E esse cenário deixou Derek e eu dormindo em sofás,
porque não podíamos pagar um hotel.
Sem falar nos meus pais. Onde eles iriam morar?
"Mamãe e papai têm um novo lugar na fila?"
"Ainda não", disse ele, dando de ombros. “Eles não podem comprar nada até que a casa
seja vendida. Além disso... quero dizer, o crédito deles não é mais bom com tudo isso.
Eles podem ter que alugar alguma coisa.
"Oh meu Deus." Eu esmaguei o copo que eu estava segurando um pouco. Meus pais
não eram tão jovens. Eles deveriam estar pensando em se aposentar, não em perder a
casa.
“Vai ficar tudo bem, B.”
Mas Derek estava tentando convencer a si mesmo tanto quanto a mim.
“Eu não vejo como,” eu disse. “Espero que a casa seja vendida, se é disso que eles
precisam. Mas ficarei muito triste se não passarmos o Natal lá. Especialmente uma
última vez. Minha respiração ficou presa.
Derek assentiu. "Sim eu também." Sua garganta balançou e ele fez uma pausa.
Aproveitei a calmaria da conversa para respirar fundo algumas vezes, reprimindo a
vontade de chorar. Por enquanto, pelo menos.
"Em outra nota-"
Meus sentidos de irmão formigaram. Alerta, alerta. Ataque chegando .
“Não comece.” Eu já estava emocionalmente tensa e provavelmente explodiria se ele
começasse a falar sobre Chase.
"Eu não estou tentando", disse ele suavemente. “Eu queria saber como você estava.”
Esvaziei, baixando meus escudos até a metade, querendo dar uma chance a ele, mas
ainda pronto para uma luta.
"Estou bem. As coisas estão bem."
"Aulas?"
"Indo bem. Direto como.” Não como se eu tivesse escolha se quisesse manter minhas
bolsas.
Ele me estudou, sobrancelha franzida. “Carter está bem?”
"Ele e ótimo." Senti um sorriso pateta surgir em meu rosto. Não pude evitar; sempre
acontecia quando eu falava dele.
"Estou feliz", disse Derek. “Quero dizer, ainda não entendi. Mas se ele for bom para
você, vou tentar.
Não foi exatamente um endosso brilhante, mas foi um progresso. Se eles pudessem
começar coexistindo pacificamente, eu consideraria uma vitória.
“Isso é tudo que eu peço. Se vocês mantivessem a mente aberta e deixassem todas essas
outras coisas de lado, tenho certeza de que se dariam bem. Pelo menos fora do gelo.
Ele me lançou um olhar que dizia que não acreditava nem um pouco em mim, mas não
disse nada.
"E você?" Perguntei.
Eu estava com medo de saber a resposta.
“Eu terminei as coisas com Jill.”
"Oh! Graças a deus." Pelo menos havia boas notícias vindo disso. E Jill tinha sido
extremamente mal-intencionada ultimamente. Talvez fosse por isso. "Você está bem?"
"Sim." Ele esvaziou o café e pousou a xícara vazia. “Sinceramente, não sei como fui
sugado para algo tão confuso. Era como uma estranha ladeira escorregadia.
De certa forma, consegui. Não toda a parte do caso. Mas a coisa da ladeira escorregadia,
com certeza. Era como se eu tivesse acordado um dia em um relacionamento realmente
terrível e controlador com Luke, e eu não podia acreditar que tinha deixado chegar a
esse ponto. E eu não compreendi totalmente o quão ruim era até que eu estava fora
disso.
"Bom. Você merece mais do que isso.
Agora, se Mendez a largasse, a retribuição cármica estaria completa.
“Vou sair com uma garota da minha aula de finanças neste fim de semana, então vamos
ver aonde isso leva.”
“Mesmo estar sozinho é melhor do que estar com alguém tóxico”, eu disse. “Eu gostaria
de ter sabido disso há muito tempo.”
Ele mudou seu peso, parecendo desconfortável. “Luke ainda está entrando em contato
com você?”
"Às vezes." Dei de ombros. Foi um sucesso ou um fracasso.
Chase queria que eu o bloqueasse, mas esse tipo de coisa só fazia Luke piorar ainda
mais. Se Luke achava que estava me pegando – ele não estava – isso o mantinha mais na
coleira.
Derek balançou a cabeça, seu rosto nublado. “Eu disse a ele para parar.”
Bom saber que ele tentou pela primeira vez, eu acho. Eu não tinha certeza se ele sabia
sobre as coisas falsas que Luke havia mandado para a equipe, mas eu não iria entrar
nisso agora.
“Assim como Chase. Repetidamente."
"É disso que se trata o golpe, hein?"
"Um pouquinho. Luke é um merda barato de qualquer maneira,” eu disse. "Ele
provavelmente mereceu de qualquer maneira."
Derek riu. "Provavelmente."
Meu telefone acendeu com um lembrete. Eu tinha um encontro marcado com meu
orientador acadêmico no campus em meia hora.
“Ah, cara. Eu devo ir." Levantei-me, empurrando a cadeira para trás.
"Estou feliz por termos conversado", disse ele.
"Eu também." Tínhamos mais coisas para trabalhar, mas foi um passo na direção certa.
CAPÍTULO 40
 TE DISSE
BAILEY

Uma pausa de um dia para ficar sóbrio da intoxicação via Chase provavelmente não era
a pior coisa. Depois de voar alto o dia todo ontem, eu precisava voltar à terra.
Só não hoje, aparentemente.
Melhores planos e tudo mais.
A chuva caía contra o telhado de vidro do átrio enquanto Chase e eu nos empoleiramos
em uma mesa de metal preto escondida no canto da praça de alimentação do campus de
Callingwood, terminando a última de nossas tigelas de burrito. Não havíamos
planejado nos ver hoje, e eu tinha planejado trabalhar em algumas tarefas durante meu
intervalo enquanto Chase realizava sua rotina pré-jogo habitual após sua última aula da
tarde. Mais tarde esta noite, estaríamos em duas arenas diferentes para dois jogos
diferentes.
Mas quando um dos professores de Chase ligou dizendo que estava doente no último
minuto, ele me mandou uma mensagem para me encontrar para o almoço, e todas as
outras coisas foram direto para a janela. A finalização do recurso no Callingwood
Symphonic Chorus para a edição de fim de semana do jornal teria que esperar porque a
atração de passar um tempo com ele era muito atraente.
Tanto para a autodisciplina que eu me orgulhava de ter.
Virei-me para enfrentar Chase, observando a maneira adoravelmente desajeitada que
ele tentava encaixar seu corpo enorme na cadeira presa à mesinha. Suas pernas eram
muito longas, forçando-o a dobrar os joelhos em um ângulo difícil de manejar.
“O mundo não foi feito para pessoas do seu tamanho, hein?”
Chase olhou para baixo em suas pernas vestidas de jeans azul, puxando os lábios para
cima. "Não." Ele acenou para mim. “É por isso que eu gosto que você seja alto também.
Você sabe como é se elevar acima de todos os outros.
“Eu me sinto mal por você ter vindo até aqui para me ver quando você tem que se virar
e voltar imediatamente.”
Ele jogou o braço ao longo da parte de trás da minha cadeira, dedos pastando na parte
superior das minhas costas. “O que mais eu faria com minha tarde livre de sexta-feira?
Estudar? Sozinho ?
"Bem, sim." Eu ri, dando a última mordida no meu arroz com limão e coentro. “Isso
provavelmente seria uma boa ideia. E toda a sua rotina de soneca antes do jogo?
"Por que eu iria querer dormir quando poderia ficar com você aqui?"
Apontei para ele com o garfo. “Você nem vem aqui.”
"Então?" Chase encolheu os ombros. "Eu ainda sou um estudante."
Justo. E pelo menos ele estava usando um moletom preto com capuz em vez de seu
uniforme escarlate dos Falcons. O pássaro carmesim foi proibido por aqui.
“Tudo bem, mas assim que terminarmos de comer, temos que estudar de verdade.” Eu
tentei - e falhei - manter uma cara séria, meu tom severo. “E por nós, quero dizer você.
Estudar. Não flerte comigo do outro lado da mesa.
“Que tal os dois?” Ele me deu um sorriso brincalhão. "Você sabe, compromisso."
Impossivelmente charmoso e impossível de recusar.
“O que quer que o mantenha estudando e fora da condicional.”
“Quero saber que estou tirando nota máxima neste semestre.” Ele tomou um gole de
sua garrafa de água, me dando um olhar inocente que quase comprei. “Eu tenho sido
um anjo perfeito.”
“Você quer dizer substituído por um impostor?” Eu perguntei, juntando minha tigela
vazia, guardanapo e talheres, enquanto Chase fazia o mesmo.
“Mais como reabilitado por sua boa influência.”
Nós nos levantamos e levamos nosso lixo e reciclagem para as lixeiras perto do pilar,
então eu o guiei até a escada que levava à minha sala de estudo favorita no segundo
andar. Era aconchegante, com cadeiras confortáveis e calefação funcionando, o que era
mais do que eu poderia dizer sobre algumas das outras áreas de estudo de
Callingwood.
"Hum." Eu cantarolei, parando com a mão na maçaneta da porta de aço inoxidável. “Se
eu sou sua boa influência, isso faz de você minha má influência?”
"Definitivamente." Chase tirou meu cabelo do meu ombro. Um arrepio percorreu minha
espinha ao seu toque. Ele afastou meu cabelo do caminho e se aproximou, acariciando
minha orelha. “Falando nisso,” ele murmurou. “Mal posso esperar para colocar minhas
mãos em você amanhã à noite.”
Prendi a respiração. Eu estava esperando um beijo na bochecha, não conversa suja no
meio da comunidade estudantil. Mas era com Chase que eu estava lidando.
"Por que isso?" Eu perguntei, com a voz ofegante.
“Porque eu vou fazer você gozar com tanta força que vai acordar seus novos vizinhos.”
Uma sacudida passou por mim, e eu virei minha cabeça para encará-lo, os olhos
arregalados. "Oh meu Deus. Perseguir. Há pessoas em todos os lugares.”
"Eu sei." Ele me deu um sorriso de lobo. “É por isso que eu disse baixinho.”
“Mas agora eu sinto…”
"Ligadas?"
“Em público .” Examinei nossos arredores em busca de bisbilhoteiros. A área de estar
atrás dele estava cheia de alunos comendo e circulando, carregando bandejas de comida
e falando em seus telefones. Claro que nenhum deles notou nada. Ninguém sabia que
eu estava ficando todo quente e incomodado. Mas ainda.
— Esse é o ponto, James. Antecipação é metade da diversão.” Ele me cutucou, abrindo a
porta e segurando-a para mim.
Eu balancei minha cabeça, baixando minha voz. “Você é tão provocadora.”
"Claro", disse ele. “Adoro provocar você.”
"Eu poderia provocar você também, você sabe."
Seu olhar capturou o meu, olhos castanhos calorosos uma mistura de diversão e desejo.
"Sim por favor."
“Últimas palavras famosas, Carter.”
Eu o teria de volta algum dia. Eu só tinha que criar coragem.
Depois de passar uma hora estudando - ou tentando enquanto Chase aproveitava a sala
vazia, fazendo o possível para brincar e brincar de pezinho comigo - ele me
acompanhou até a aula no lado oposto do campus.
Atravessamos o pátio com rajadas de vento, um céu cinza e sombrio pairando sobre
nós. Pelo menos a chuva havia parado. Normalmente, eu adorava o outono, mas o
clima hoje estava deprimente, sugerindo o inverno que se seguiria.
“Adivinha quem me ligou outro dia?” Chase disse, tomando um gole de seu café preto.
Sua outra mão estava entrelaçada na minha, o calor de sua pele aquecendo-a contra o
frio.
"Quem?"
“O GM assistente de Los Angeles.”
"O que?" Eu congelei com meu copo a meio caminho da minha boca. "Aquilo é enorme.
O que ele queria?"
"Chegando. Como está indo a escola, treinamento e nutrição, como estão meus
treinadores, conversa sobre fitas de jogos, coisas que os olheiros notaram."
Tendo sido convocado antes de começar a escola, Chase estava na situação ideal para
um jogador de hóquei universitário. Uma vaga no time era dele para perder.
Por outro lado, Derek não havia sido convocado. Ele ainda não sabia quem, se é que
alguém, iria buscá-lo depois da formatura. Ele pode não saber até o próximo verão. E
mesmo assim, poderia ser a NHL, AHL ou ECHL - ou nenhuma das opções acima, o
que significava encontrar um emprego regular como todo mundo. A última
possibilidade o assustava mais. Ele queria desesperadamente jogar profissionalmente
depois da faculdade.
“É no início da temporada para eles entrarem em contato, não é?” Eu perguntei, minha
testa franzida. Eu não estava tão familiarizado com os meandros do processo de
contratação quanto com outros aspectos do hóquei.
“Mais ou menos, sim. Acho que estão tentando me sondar.
"Para o próximo ano?" Meu coração gaguejou. Eu queria dizer que era porque estava
feliz por ele, mas meus sentimentos não eram tão altruístas.
"Talvez." Chase encolheu os ombros. “Isso ou eles sabem que eu sou um problema e
eles estão mantendo o controle. Pode ser os dois.
Eu ri, mas morreu rapidamente. “Você realmente deixaria a escola um ano antes? Sem
obter seu diploma?
"Oh sim." Ele assentiu.
"Por aqui." Virando à esquerda, puxei-o em direção ao prédio de tijolos das ciências
sociais. Acho que eu sabia por que ele estava tão desmotivado quando se tratava da
escola. Ele não tinha planos de ficar o tempo suficiente para se formar.
“Você iria embora? Bem desse jeito?"
"Cem por cento."
De repente, me vi sem fôlego. “Essa é uma grande decisão.”
"Eu sei", disse ele. “Mas eu pensei muito nisso. Se chegasse a isso, eu pularia do barco.
Eu sempre poderia terminar minha graduação mais tarde, se necessário.
“A maioria das pessoas acaba não voltando, no entanto.” Muito difícil de suportar o
golpe de estilo de vida que isso implicaria.
“Provavelmente não,” ele admitiu.
Um milhão de coisas passaram pela minha cabeça, mas eu não tinha certeza se era da
minha conta.
“Falando em hóquei”, disse Chase, “ainda estou na liderança no meu pool de fantasia
de hóquei. Em parte por sua causa. Ele apertou minha mão, esfregando as costas dela
com o polegar áspero. Ele estava tentando mudar de assunto.
"Fantástico." Mas eu só conseguia pensar no que aconteceria conosco se ele partisse. Eu
sabia que era muito cedo para me preocupar com isso, mas a ideia de ser algo
temporário era devastadora.
Alguns minutos depois, sentamos em um banco de madeira ao lado do foyer de ciências
sociais, terminando nosso último café. Em uma reviravolta terrível, eu tive uma palestra
em menos de dez minutos, e agora estávamos presos em um desacordo sobre esta noite.
“Você não me disse que estaria sozinha no jogo dos Bulldogs.” Chase franziu a testa.
“Eu não gosto disso.”
“Vai ficar tudo bem,” eu disse, colocando a mão em sua coxa musculosa. “Então posso
terminar de fazer as malas depois de chegar em casa e podemos mudar todas as minhas
coisas amanhã.”
“Ainda não acho que você deveria estar lá sem alguém. Morrison me dá arrepios,
James. Você já viu o jeito que ele olha para você? Eu sinto que ele vai rolar e te colocar
em uma van branca um dia. Eu nem estou brincando.
Luke era um monte de coisas, muitas coisas realmente ruins, mas ele não era perigoso.
Ele nunca me machucou fisicamente. Embora alguém pudesse causar muitos danos a
alguém sem encostar um dedo neles.
“Você está sendo um pouco dramática,” eu disse. “Haverá pessoas em todos os lugares
na arena. E Derek também.
"Então?" ele perguntou rispidamente. “Quando foi a última vez que Derek defendeu
você?”
Eu dei a ele um olhar fulminante. "Você não acha que meu próprio irmão impediria
alguém de me sequestrar?"
“Quem pode dizer que ele notaria? Ele está bastante absorvido em tudo o que está
acontecendo.
Aterrissou como um tapa. Parte de mim sabia que ele tinha razão, mesmo que sua fala
doesse. Mas Derek e eu avançamos no conserto da cerca. As coisas não eram nem de
longe perfeitas, e se eu me permitisse pensar muito sobre as coisas, poderia deixar
minhas frustrações tirarem o melhor de mim.
“Isso é um pouco duro,” eu disse. “Além disso, ele terminou as coisas com Jill.”
"Legal, agora ele pode começar a compensar por ter sido uma merda com você."
“Droga, Carter. Diga-me o que você realmente pensa.
Sim, ele tinha uma veia protetora de um quilômetro e meio de largura, mas às vezes ele
conseguia suavizar um pouco a fala direta.
“Lembra quando eu disse que sempre diria a verdade?” Seu tom era plano. “Se a
verdade dói, não sou eu que você deveria estar com raiva.” Ele abriu o zíper do
moletom, expondo a camiseta branca por baixo. Ele estava sempre superaquecendo.
Discutir provavelmente não ajudou nisso.
Respirando fundo, soltei o ar devagar para acalmar a frustração que crescia dentro de
mim. “Voltando ao assunto em questão. Você está exagerando no jogo.
Chase balançou a cabeça, as cordas em seu pescoço apertadas. "Eu não sou. Você
precisa de alguém lá com você. Eu enviaria Ward se ele não tivesse que estar no jogo
comigo.
“Vou embora antes mesmo que os jogadores saiam do vestiário.”
“Não é só Morrison. E quanto a Amelia e Jillian? E se eles te encurralam e te
incomodam? Sem mencionar aquele filho da puta do Paul.
“Eu já lido com Amelia e Jillian em casa, lembra?” Um gosto amargo encheu minha
boca. “Além disso, Zara, Noelle e Shiv estão todos ocupados.”
Eu estava quase envergonhado por não ter mais ninguém para perguntar. No passado,
eu tinha muitos amigos - até que descobri que eles não eram realmente meus amigos.
“Acho que poderíamos contratar um guarda-costas. A menos que você tenha outra
solução.
“Eu faço, na verdade. Um muito fácil. Não vá.
"Eu vou ficar bem."
Sua mandíbula ficou tensa. "E se você não for?"
Tive vontade de arrancar os cabelos. Chase quis dizer isso quando disse que era
teimoso. Eu estava aprendendo rapidamente que isso significava que era impossível
discutir com ele quando ele batia os pés.
"Oh meu Deus. É um jogo de hóquei. Em público. Por que você está sendo tão
teimoso?”
"Porque eu estou certo", disse ele, em voz baixa. “Ele é um idiota total.” Eu conhecia
aquela voz. Era a voz de fim de discussão. Eu gostava muito no quarto, mas era muito
frustrante fora dele.
"Espere." Eu levantei a mão, franzindo a testa. “Tem certeza de que não está bravo
porque não estarei no seu jogo? Minhas coisas também são importantes, você sabe.
“Em primeiro lugar, não estou bravo, estou chateado. Há uma diferença. E é claro que
suas coisas são importantes. Sua expressão suavizou, seu tom seguindo o exemplo.
“Não tem nada a ver com você me observando ou não. Mas vou ficar preocupada com
você a noite toda.
“O que vai acabar com o seu jogo.”
— O que vai acabar com minha sanidade, James. Ele colocou uma mecha de cabelo atrás
da minha orelha e descansou a palma da mão na minha bochecha. “Eu me preocupo
mais com você do que com o jogo.”
Meu coração gaguejou novamente por razões totalmente diferentes desta vez.
“Eu também me importo com você. E é super fofo que você esteja preocupado. Mas eu
vou ficar bem. Promessa. Enviarei atualizações por mensagem para provar que estou
vivo. Eu verifiquei meu relógio. "Desculpe, eu tenho que ir para a aula."
Ficamos frente a frente, e ele envolveu suas mãos largas, quentes e fortes, em volta da
minha cintura. Ele abaixou a cabeça e tocou seus lábios nos meus, a tensão entre nós
evaporando. Sorrindo contra a minha boca, ele soltou uma risada baixa quando nos
separamos.
“Acho que precisava disso”, disse ele. Seu sorriso desapareceu e uma carranca apareceu
em seu rosto. “Me ligue se acontecer alguma coisa.”
“Mas você estará no gelo.”
"Faça mesmo assim, ok?"
"OK."
Ele se inclinou, plantando um beijo suave na minha bochecha. “Até amanhã, linda.”

Como os Bulldogs não jogariam contra os Falcons esta noite, não torci ativamente
contra eles - pelo menos não tanto. No final, eles venceram por três a dois, o que foi
uma boa notícia para Derek.
Eu torci contra Paul, no entanto. Entusiasticamente. Ele não marcou nenhum ponto, o
que eu particularmente me vangloriei. Luke ainda estava fora com a lesão no joelho
também - uma bênção adicional, já que não tive que observá-lo no gelo.
A luz estava diminuindo quando comecei minha caminhada para casa. Eu tinha dez
minutos em minha caminhada de vinte minutos, mantendo um ritmo acelerado para
gerar calor corporal no ar frio da noite. Então, do nada, o carro de Luke parou ao meu
lado. Era como se a previsão do furgão cubo de Chase ganhasse vida, só que com um
cupê BMW azul marinho.
Meu estômago revirou quando Luke diminuiu a velocidade do carro e baixou a janela,
inclinando a cabeça para fora. “Bailey. Podemos falar?"
O universo tinha acabado de me dar o maior eu-te-dito de todos os tempos.
CAPÍTULO 41
 AÇOITADO
BAILEY

Eu ignorei Luke, pegando meu ritmo para uma corrida quase. A rua era margeada por
pequenas casas antigas, em grande parte alugadas por estudantes, então não havia lojas
onde se esconder ou outros meios de fuga. Além de fugir, claro, mas isso
provavelmente não era justificado – eu tinha quase certeza de que Luke estava apenas
sendo irritante.
Com justiça.
Não é positivo.
"Eu disse, podemos conversar?" Luke levantou a voz, seu tom assumindo um tom
afiado familiar.
“Não,” eu chamei por cima do meu ombro. Por que não havia outros pedestres por
perto? Se houvesse testemunhas, ele provavelmente iria embora. Luke não era propenso
a mostrar sua bunda para estranhos. Ele tinha uma imagem para manter - ou assim ele
pensava.
"Vou te dar uma carona para casa", disse ele, moderando a voz para parecer calmo. Eu
conhecia essa rotina por dentro e por fora.
“Passo difícil.”
“Vamos”, disse ele, ainda conduzindo o carro pela rua. “Não me faça estacionar e sair.”
E fazer o que? Talvez eu estivesse errado sobre ele não ser perigoso.
“Não me faça gritar por socorro,” eu bati.
Com as mãos trêmulas, procurei meu telefone no bolso e verifiquei a hora. Eram 9h09.
Chase provavelmente ainda estava no gelo. Talvez tomando banho. De qualquer forma,
não alcançável. Ele disse para ligar, mas se eu ligasse e não conseguisse alcançá-lo, ele
ficaria ainda mais chateado.
“Bailey. Fale comigo por um segundo.
Por que? Para podermos lutar? Não havia nada para falar. Ele amava nada mais do que
tentar me sugar de volta para seu ciclo de drama.
Eu balancei minha cabeça. "Não."
Parando na esquina, olhei para os dois lados antes de atravessar. Ele passou pelo sinal
vermelho, mantendo o ritmo comigo.
“Depois de um ano e meio, é assim que você vai deixar as coisas?”
"Sim. E Chase está a cerca de um minuto,” eu menti, “então deixar as coisas seria do seu
interesse também.” Estremeci quando o frio se afundou em meus ossos, sem saber se
era o frio ou minha resposta de fuga ou luta.
"Por que você está sendo tão vadia?"
E foi isso. Eu finalmente rebati. Se eu estivesse segurando uma pedra, acho que a teria
jogado no para-brisa.
Subi no meio-fio e parei bruscamente. “Eu não sou uma vadia. Você é um idiota! Minha
voz aumentou. "Me deixe em paz. Você não pode dar uma dica?
Infelizmente para mim, envolver-se com ele parecia ser o que ele queria, pois parou o
carro na rua deserta.
Eu deveria saber melhor.
Luke zombou, descansando o antebraço ao longo da janela aberta do carro. Seu Rolex
prateado brilhava à luz da rua. “Eu estava tentando acertar as coisas com você. Mas não
sei por que me incomodaria quando você acabou na cama de Carter logo depois que
terminamos as coisas.
Ele não sabia o quanto estava certo. Mas não era da sua conta. Não importa toda a coisa
de Sophie do lado dele, mas neste ponto, eu não me importei o suficiente para revidar
verbalmente.
“Você é uma vadia,” Luke adicionou.
Dei de ombros, retomando a caminhada. "Claro. Qualquer que seja."
"Então você admite isso?"
"Eu não me importo com o que você pensa." Fingi checar meu telefone. "Você deveria ir.
Chase estará aqui a qualquer minuto. Não pense que vai acabar bem para você.
“Aquele cara não é quem você pensa que é”, disse ele. “Eu vou provar isso.”
Seus pneus cantaram enquanto ele arrancava.
Eu tinha uma boa ideia de quem era Chase, para o bem ou para o mal. Os bons, os
maus, os teimosos. A energia de Luke teria sido melhor gasta investindo em alguma
terapia hardcore de sua autoria.
Pouco depois, cheguei em casa - minha casa por uma última noite, pelo menos - em
uma casa vazia. Com as mãos ainda tremendo, destranquei a porta e rapidamente a
tranquei atrás de mim. Recostando-me contra a porta, acendi a luz do corredor e
respirei fundo. Seguro. Feito. Sobre.
Uma vez que meu coração voltou a uma velocidade mais normal, enviei uma
mensagem para Chase para que ele soubesse que eu tinha chegado em casa e deixei por
isso mesmo. Eu nem sabia o que dizer a ele sobre Luke. Eu deveria dizer a ele. E eu,
provavelmente, amanhã. Eu não poderia lidar com isso esta noite.
Depois de pegar uma bebida, subi para terminar de fazer as malas. Sair do brownstone
foi agridoce. Eu estava de luto pela perda de duas amizades ao longo do caminho.
Embora fosse cada vez mais difícil de lembrar, Amelia e Jillian nem sempre foram como
eram agora.
Mas imaginei que nunca foi uma amizade real, dada a rapidez com que eles viraram o
roteiro para mim. Sugado que eu não podia ver isso até que fosse tarde demais.
Uma notificação apareceu no meu telefone enquanto eu dobrava a última das minhas
roupas.
The Sideline: Há rumores de que há uma fita de sexo de hóquei flutuando com uma garota de
Callingwood. Oferecendo uma grande recompensa monetária para quem pode fornecer uma
cópia.
Fita de sexo? Meu estômago revirou quando minha mente imediatamente saltou para a
pior explicação possível, como sempre acontecia. A garota de Callingwood era eu? Luke
não teria nos gravado secretamente... teria?
Esse item cego pode estar se referindo a qualquer pessoa. Poderia ser Jillian ou Amelia,
até. Ou um dos milhares de outros alunos da Callingwood. Eu estava sendo paranóico.
Certo?
PERSEGUIR
Eu tinha jogos melhores com certeza. Mas trouxemos uma vitória para casa, quatro a
três, então foi tudo bom.
Passando por vários caras no meu caminho e recebendo vários foda-se em resposta,
corri direto para o meu armário e peguei meu telefone. Destranquei-o enquanto me
sentava no banco, ainda com o equipamento completo.
Dallas se jogou ao meu lado e me deu um forte empurrão com o cotovelo. "Carter, o que
diabos foi aquilo lá fora?"
"Espere." Eu levantei minha mão, estudando a tela. Ela me mandou uma mensagem
com sua última atualização dez minutos atrás.

Bailey: Cheguei em casa em segurança. Tudo certo. FaceTime quando você está
em casa também?

Eu rapidamente escrevi de volta.

Chase: FaceTime nua?

Bailey: Achei que você estava me provocando até amanhã.
Perseguições Se você realmente está no jogo, vou cancelar as provocações por
enquanto.
Bailey: Veremos...

Eu tinha certeza que ela estava fodendo comigo - provavelmente se vingando de antes -
mas ei, havia uma chance de que ela fosse real.
E talvez eu tenha exagerado um pouco. Eu ainda pensava que Morrison era um
perseguidor, no entanto.
“Terra para Carter.”
Eu tranquei meu telefone e olhei de volta para Dallas. Seus olhos azuis claros me
prenderam no lugar, queimando os meus, e sua mandíbula afiada era mais apertada do
que os cadarços dos meus patins. Ele estava mais chateado comigo do que há muito
tempo.
"O que? Nós ganhamos, não é?” Eu puxei minha camisa sobre minha cabeça e
desabotoei minhas ombreiras.
"Mal", ele cuspiu. “E não, graças a você.” Dallas baixou a voz, sobrancelha franzida.
“Onde diabos você estava com a cabeça? Você quase patinou para o lado errado em um
ponto.
"Eu te disse; Eu estava preocupada com Bailey. Ela estava sozinha no jogo dos Bulldogs.
E por preocupado, quero dizer imaginar todos os tipos de cenários desastrosos.
Normalmente, eu usava minha imaginação para coisas boas - também conhecidas como
sujas -, mas também era incrivelmente bom em imaginar possíveis resultados ruins.
Não tinha percebido isso até recentemente, no entanto.
“Ela chegou bem em casa?”
"Agora mesmo."
"Bom." Ele tirou as cotoveleiras, me dando um olhar fulminante. “Mas você sabe que se
preocupar não resolve nada, certo?”
Isso vindo do cara que fazia coisas como verificar a previsão do tempo três vezes antes
de sair de casa, com medo de que chovesse em seus tênis de camurça de grife.
Bonitinho.
"Eu acho."
Eu não era muito preocupado em geral, então não pensei muito nessa ideia. O que ele
disse deu certo, mas, de alguma forma, não consegui aplicar efetivamente esse princípio
a Bailey.
Dallas se inclinou, desamarrando seus patins. “Você vai ter que aprender a
compartimentalizar essa merda.”
"Fácil para você dizer. Você teve muito mais tempo para descobrir como fazer isso.
Nem todos nós estávamos treinando para essa coisa de namorado com meses de
antecedência, como se fosse a porra das Olimpíadas de relacionamento. Vamos.
"Eu acho." Ele grunhiu. “Mas se você continuar assim, Los Angeles vai deixar você aqui
por mais um ano.”
“Você teve jogos fora por causa de Shiv também. Lembra da abertura da temporada?
Tirei meus patins e limpei as lâminas.
“Vagamente,” ele murmurou.
Dallas não podia discutir isso e ele sabia disso. Aquele jogo foi um desastre do caralho.
Eles tiveram uma briga no início do dia - provavelmente sobre o rótulo de
namorado/namorada; graças a deus que foi resolvido agora. Nosso capitão alternativo,
Maxwell, teve que assumir o controle porque Ward era um caso espacial total o tempo
todo. Na verdade, ele tinha sido uma responsabilidade total no gelo. E ao contrário
desta noite, nós perdemos aquele jogo.
“Além disso,” eu disse. "Miller já me rasgou."
"Da próxima vez que você errar um passe como esse, eu mesmo vou colocar sua bunda
no banco."
"Justo."
Depois que tomamos banho, o humor de Dallas melhorou. Ele tendia a explodir
rapidamente e esfriar igualmente rápido uma vez que dizia sua peça.
“Ainda podemos mover as coisas de Bailey amanhã à tarde?” Perguntei. “Ela não tem
uma tonelada, então vai ser bem rápido. Principalmente é a cômoda, a cama e a
escrivaninha.
"Sim. Cerca de três ou quatro ou mais? Vou levar Shiv para jantar com meus pais às
sete. Ele fechou o zíper da calça jeans e fez uma pausa. “Embora eu ache que poderia
tomar banho na casa das meninas.”
Então eles provavelmente nunca chegariam ao jantar. Tínhamos nossos próprios
banheiros em casa, felizmente, mas isso não me salvou do conhecimento da TMI de que
Shiv e Ward tinham uma queda por sexo no chuveiro. Infelizmente, embora os ladrilhos
de mármore do chão ao teto fossem agradáveis de se olhar, a acústica significava que os
sons ecoavam. Bastante.
“O que é isso, agora? Shiv vai se encontrar com Maggie e Stewart? Deixei escapar um
assobio baixo. "Grande passo."
Os pais de Dallas eram incríveis. Seu pai era um típico litigante da velha escola, sócio
sênior de uma das quatro grandes firmas e um completo idiota no tribunal. O cara mais
tranquilo de sua vida pessoal, no entanto. Desde que você não foda com ele. Poucas
pessoas realmente me assustaram, mas Stewart Ward estava no topo da lista.
E a mãe de Dallas era do tipo caloroso e maternal que se preocupava com todos. Ela era
uma espécie de esposa-troféu - ele definitivamente herdou sua aparência dela; não o pai
dele. Maggie sempre flertou comigo também. Não de uma forma assustadora, mas
divertida. Deixou Dallas louco, o que foi extremamente hilário.
“Já era hora, certo?” ele perguntou. “Estamos indo para o Allegro.”
"Chique."
Essa conta chegaria a quinhentos dólares, fácil. Mas isso foi o equivalente a uma conta
Chipotle para eles.
“Eles estão pagando. Posso muito bem ordenhá-lo enquanto ainda posso. Dallas deu de
ombros.
“Sim, uma vez que você entra na liga, eles podem realmente fazer você pagar seu
próprio aluguel.”
Seus lábios se curvaram em um sorriso irônico. "Como você paga aluguel de mercado,
idiota."
Isso era verdade. Nossas condições de vida eram fortemente subsidiadas pelo Bank of
Stewart Ward. Eu poderia facilmente pagar mais, mas seus pais insistiram em algo
“mais razoável para um estudante”. Tentei discutir com eles, mas eles não quiseram
ouvir.
“Eu faria se eles me deixassem,” eu disse. "Eu não posso evitar se seus pais realmente
têm uma queda pelos seus."
“Eles ainda não te conheceram bem o suficiente.” Dallas puxou sua camiseta azul
marinho de mangas compridas sobre a cabeça.
Exceto que passei a maior parte dos últimos quatro verões em sua casa de praia. Ward
era filho único, então eu era a coisa mais próxima que ele tinha de um irmão.
“Você está com ciúmes porque eles gostam mais de mim.” Puxei meu moletom preto e
o endireitei.
“Se isso fosse realmente verdade”, disse Dallas, “eu iria em frente e me renegaria por
ser tão embaraçoso”.
Olhei para cima de afivelar meu cinto e sorri. “Também te amo, cara.”
“Quem disse que eu gosto de você?” Ele sorriu. "Você está saindo para beber?"
“Não,” eu disse. “Não queres estar cansado para amanhã. Grande dia de mudança e
tudo o que vier depois disso.
Além disso, eu ainda esperava que o FaceTime nu pudesse ser uma coisa.
"Você está tão derrotado."
"Sim."
CAPÍTULO 42
 DIA DE MUDANÇA
PERSEGUIR

Eu não fiquei nua no FaceTime, mas eu tenho o FaceTime do decote, e isso ainda é
muito quente. E agora Bailey estava finalmente deixando sua situação de vida infernal
com as amantes de Satanás.
O sábado começou bem.
Depois de um almoço rápido, voltamos para sua futura casa. Bailey estava sentada em
sua mesa, listando meticulosamente o conteúdo de cada caixa porque ela era
organizada de forma adorável e obsessiva. Ela nem tinha muito o que acompanhar, mas
ei, o que quer que funcionasse.
Até Ward chegar para ajudar na movimentação de coisas grandes, eu cuidava das
caixas de itens menores, empilhando o que cabia no banco traseiro da caminhonete.
“Uau,” eu meditei, pegando outra caixa de papelão de tamanho médio. Era um dos
últimos, então poderíamos passar para os móveis grandes. “Vai ser tão estranho para
você morar em um lugar que eu realmente seja bem-vindo.”
"Eu sei direito? Mal posso esperar.
Ao lado dela na mesa, seu telefone roxo claro vibrou. Em seguida, vibrou novamente.
Ela olhou para baixo e fez um som de desgosto.
Ah, é melhor não.
Coloquei a caixa que estava segurando. "Aquele pau está mandando mensagem para
você de novo?"
"Sim." Ela se virou na cadeira para me encarar, puxando o cordão de seu moletom
turquesa. Seus olhos estavam arregalados, sua expressão vagamente culpada. “Eu o
tenho ignorado.”
Ela deveria ter bloqueado sua bunda, mas Bailey estava com medo de que ele
aumentasse se ela o fizesse. Nós discutimos sobre isso, mas acabei desistindo porque
brigar por ele não valia a pena. Uma vez que ela se mudasse para seu novo lugar hoje –
para o qual ele não tinha o endereço – ela esperava que aceitasse.
"Por que ele está te incomodando agora?"
Bailey inalou e prendeu a respiração por um instante. "Porque ele está bravo porque eu
não falei com ele ontem à noite."
Minha pressão arterial disparou pelas alturas, disparando para a atmosfera.
“ O quê ?”
Eu não estava paranóico; eu estava certo . Eu sabia. Aquele maldito perseguidor.
"Não foi grande coisa", disse ela. “Ele queria conversar, eu disse não, tivemos uma
conversa. Então eu o chamei de idiota e ele foi embora.
Teve palavras? Com certeza soou como um grande negócio para mim. Eu fechei minhas
mãos em punhos enquanto eu reprimia a irritação azeda fermentando em meu
estômago. Eu só estava chateado porque me importava. Escolher uma briga não traria
nada de positivo.
E ainda. Droga, James.
“Mas você não me ligou.”
Ela franziu a boca, o que foi fofo o suficiente para diminuir minha frustração. "Você
ainda estava no gelo."
"Você disse que faria de qualquer maneira." Eu levantei minhas sobrancelhas.
“Eu teria se precisasse.”
Na minha opinião, esse incidente caiu firmemente na categoria “necessário”.
Claramente, eu não era o único teimoso neste relacionamento.
Eu balancei minha cabeça, meus lábios desenhados em uma linha fina. "James."
Seu telefone vibrou novamente.
Sentando-me ao pé da cama, acenei com a cabeça. "Se importa se eu ver?"
Eu gostava de ficar de olho no que Morrison estava dizendo e fazendo porque ele
pingava meu radar maluco - o que, de um modo geral, era bastante preciso. Medir a
temperatura de como ele estava se comportando a qualquer momento era importante.
Apenas no caso de.
Era essa a preocupação de que Ward estava falando ontem à noite? Qualquer que seja.
Foi necessário. Justificado também.
Bailey deu de ombros. "Claro." Ela se levantou e veio se sentar ao meu lado, me
entregando seu telefone. Mas sua expressão estava errada, quase como se houvesse algo
que ela não queria que eu visse. Esquisito.
O último disse: Responda-me.
Meu aperto no telefone aumentou. Oh, eu vou te responder porra.
Rolei de volta para sua sequência anterior de mensagens.

Luke: É falta de educação ignorar as mensagens, Bailey.

Eu rolei novamente.

Luke: Eu poderia ter cuidado de você. E sua família. Agora seus pais têm que
vender a casa. Eles vão perder tudo por sua causa.

O sangue em minhas veias se transformou em lava quente derretida. Que merda. A

porra da coragem desse cara. Eu estava com muita raiva para ler mais. Grande chance
de eu quebrar o telefone dela se o fizesse.
Com um aperto de morte no dispositivo, eu olhei para ela. “Posso, por favor, responder
a esse filho da puta?”
"Se você quiser."
Pode apostar que eu queria.

Bailey: Ei idiota. É Carter. Mande uma mensagem para este número de novo, e
vou foder muito mais do que o seu joelho.

Apertei enviar e bloqueei seu telefone, devolvendo-o a ela. Eu duvidava que isso iria
deter o rastejador de qualquer maneira. Mudar o número dela provavelmente seria
muito mais eficaz do que bloqueá-lo.
Com isso dito, havia um problema mais urgente em mãos.
“Não estou tentando me intrometer,” eu disse cuidadosamente, “mas é verdade que
seus pais estão vendendo a casa deles?” Ou perder a casa deles, pelo que parece, mas eu
estava tentando ser delicado. Não era meu ponto forte, então eu estava tentando muito,
muito mesmo.
"Sim, eles são."
“Morrison sabia disso e eu não?” Eu perguntei, colocando meu braço em volta dos
ombros dela e puxando-a para mais perto. Seu cabelo cheirava a algo tropical, talvez
coco e abacaxi.
Bailey olhou para baixo, colocando as palmas das mãos em seu jeans escuro e
recusando-se a encontrar meus olhos. —Derek deve ter contado a ele.
“Voltando para a parte de eu não saber,” eu disse gentilmente. “Por que você não me
contou?”
Provavelmente por isso que ela olhou para mim de forma engraçada quando me deu o
telefone. Ela não queria que eu soubesse. Mas por que?
"Não sei." Ela olhou para mim, prendendo o lábio inferior rosado entre os dentes. “Eu
descobri outro dia. Meu pai foi demitido recentemente e eles não têm dinheiro para
mantê-lo.
Meu estômago afundou. Bem, foda-se. Acho que foi por isso.
"Sinto muito, James."
Bailey deu de ombros de um jeito que não foi nada convincente. "Não é grande coisa."
Mas claramente era. Pela maneira como ela falava sobre o lar, percebi que a casa era
importante para ela. Foi onde ela cresceu. Ela disse que sua mãe tinha um enorme
jardim maluco no quintal; eles faziam o Natal lá todos os anos; todas as alturas dela e
dos irmãos estavam marcadas no batente da porta da cozinha, todas essas coisas
sentimentais.
“Onde eles vão morar?”
“Eles estão reduzindo o tamanho em algum lugar próximo”, disse Bailey. “Eles não
precisam de tanto espaço agora que estamos todos crescidos, de qualquer maneira.
Provavelmente faz sentido.
Talvez, mas fazer essa escolha e fazer isso por eles eram duas coisas diferentes.
“O mercado é péssimo onde eles moram, então a casa não está vendendo”, acrescentou
ela.
E foi piorando.
“Eles ficarão bem se a casa não for vendida por um tempo?”
"Acho que sim", disse ela. “Meus irmãos podem ajudá-los se precisarem de dinheiro.
Tenho certeza de que meu pai também encontrará outro cargo de professor em breve.”
Eu balancei a cabeça. "Certo."
Para o bem ou para o mal, Bailey não era um bom mentiroso. A maneira como ela
mordiscou o lábio e manteve a cabeça baixa me disse que as coisas não ficariam bem. E
ela também não estava me contando a história completa, não com a redação do texto de
Morrison. Dinheiro era uma coisa delicada para ela, então eu não queria me intrometer.
Eu precisava refletir um pouco sobre isso. Havia algo nisso, eu só não sabia o quê.
Ficamos em silêncio por um momento. A sala estava quase vazia, exceto por algumas
caixas e móveis vazios, mas o ar estava pesado.
Eu a cutuquei com o cotovelo, tentando aliviar o clima. “Você está animado com a
mudança?”
"Sim. Majoritariamente."
"Majoritariamente?"
Se eu fosse ela, estaria usando um chapéu de festa brilhante e dando a Amelia e Jillian
um gigantesco “foda-se” na saída.
“Bem”, Bailey hesitou, “acho que há uma pequena parte de mim que se pergunta se
estou deixando minha vida girar em torno de mais um jogador de hóquei. Você sabe,
com toda a conexão você-Dallas-Shiv. Parece um pouco... puck-bunny-ish.
Ai. Eu tinha a pele tão grossa quanto um equipamento de hóquei, mas aquela ainda
ardia.
“Você acha que é um coelhinho?” Eu dei a ela um olhar aguçado até que ela fez contato
visual, tentando ler de onde isso estava vindo. “E eu sou apenas mais um jogador de
hóquei? Não somos recortes de papelão. Somos pessoas reais.”
E se, Deus me livre, as coisas terminassem entre nós, eu nunca seria um idiota louco
como Morrison e tornaria sua situação de vida difícil. Mas eu não conseguia pensar
naquele cenário com mais detalhes. Não ia acontecer, de qualquer maneira.
Bailey pegou minha mão, sua pele fria e macia contra a minha. “Você não acha que eu
sou um pouco estereotipada? Eu fui de um jogador de hóquei direto para outro.”
“Não é como se você tivesse ido atrás de mim porque eu jogo hóquei. Eu persegui você.
Do meu jeito ligeiramente equivocado.
Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. "Ainda…"
“Você ainda gostaria de mim se eu deixasse o time amanhã?”
Seus olhos cor de avelã se arregalaram e seu tom se acalmou. "Claro."
“Então você não é um coelhinho. Problema resolvido." Eu a estudei. “De onde vem
isso?”
Ela colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha e deu de ombros, fazendo um som de
“não sei”.
“Alguém te chamou de coelhinho?”
“Paul pode ter. Aquele dia.”
Uma trilha de palavrões explodiu em meu cérebro.
Minha lista de alvos cresceu oficialmente para duas pessoas.
Devíamos jogar contra Callingwood novamente em algumas semanas, e toda a minha
equipe estaria pronta para derrotar esses dois idiotas. Repetidamente.
“Não deixe ele entrar na sua cabeça. É exatamente o que ele quer.”
“Mas não está errado. Primeiro eu era a namorada de Luke Morrison e agora sou a
namorada de Chase Carter.
Ai de novo. Mas agora eu sabia de onde isso vinha.
“Você não é apenas minha namorada. Há muito mais em você do que esse rótulo.
Qualquer pessoa com duas células cerebrais para esfregar sabe disso. O que descartou
Paul.
Além disso, a maneira como ela falou isso fez com que parecesse terrível. Eu teria 100%
de amizade com Bailey, mesmo que nada tivesse acontecido entre nós.
Eu teria que lidar com a parte da atração insana de alguma forma, com certeza. Mas eu
a teria desejado em minha vida.
"Eles?" Ela franziu a testa.
“Se não o fizerem, eles são estúpidos demais para importar em primeiro lugar.”
Bailey ficou quieto novamente.
Houve momentos em que jurei que podia ver diretamente em seu cérebro. Algumas
dessas vezes foram boas, mas outras vezes, isso me destruiu um pouco. Como agora
mesmo.
Suspirei. “Gostaria que você pudesse se ver do jeito que eu te vejo.”
"Que tal?"
“Você é uma escritora talentosa, uma deusa que joga videogame, leal ao extremo e tão
bonita que às vezes dói um pouco.”
"Você realmente acha isso?" ela sussurrou.
"Claro."

Enquanto Bailey arrumava sua roupa de cama, levei as últimas caixas para a
caminhonete, ignorando os olhares de Amelia e Jillian enquanto eu ia e voltava. Eles
não poderiam ter desocupado o lugar por um maldito dia? Era como se eles tivessem
ficado por ali de propósito para serem espectadores da realocação.
Literalmente pior.
Abutres.
Voltando ao quarto dela, peguei uma das últimas caixas, mas esta parecia estar cheia de
tijolos. “Puta merda, James. O que tem aqui? Um conjunto de kettlebells ou algo assim?
“Não, alguns livros. Principalmente capa dura...” Ela se virou para olhar para mim e
parou, os olhos ficando um pouco vidrados.
Eu conhecia aquele olhar.
Eu era um grande fã desse olhar.
BAILEY
"Você está me verificando agora?" Chase largou a caixa, um sorriso presunçoso
brincando em seus lábios.
Eu era. Eu estava totalmente. Eu estava mordendo meu lábio inferior no modo de sede
total.
Pego.
"O que? É só... você sabe. Fiz um gesto com um braço estendido, calor inundando
minhas bochechas. “Você está sendo todo viril. Levantar coisas pesadas. Músculos.
Aparentemente, meu cérebro decidiu fazer uma pausa para o café enquanto outras
partes do meu corpo assumiam o controle.
Mas, quero dizer, olhe para o cara. Calças de corrida pretas penduradas nos quadris,
camiseta branca pendurada perfeitamente em sua estrutura atlética, músculos
musculosos cobertos por uma pele lisa e firme...
Ele fechou a porta e deu alguns passos em minha direção, o sorriso se intensificando
conforme ele se aproximava. "Então você me quer pelo meu corpo."
“É definitivamente um ponto de venda.” Eu lutei contra um sorriso tímido.
Obviamente, havia muitas outras coisas que eu gostava nele. Mas a vista era bem legal.
“Agora, quem tem a mente suja?”
"Muito tempo com você, eu acho." Eu ri baixinho, me afastando dele para encarar a
mesa.
Tentei examinar minha lista de verificação novamente, mas a proximidade de Chase
tornava impossível focar em qualquer coisa além dele. Ele estava perto o suficiente para
que eu pudesse sentir o cheiro da combinação inebriante dele e sua colônia, e meu
cérebro desligou completamente.
Uma aura de calor me envolveu quando ele se pressionou contra mim por trás, mãos
largas pousando na minha cintura. Ele juntou meu cabelo e o moveu para o ombro
oposto. Lábios macios contornaram o arco do meu pescoço, desenhando uma linha de
beijos leves. Desejo reunido entre minhas pernas, e uma pulsação familiar pulsava em
meu núcleo.
Uma mão puxou o botão do meu jeans, desabotoando-o agilmente e puxando o zíper
para baixo.
“Falando em mentes sujas. Andei pensando em você." Ele deslizou a mão para baixo,
passando pelo cós da minha calcinha rendada branca. “Como está o brinquedo,
querida?” Seus dedos habilidosos se moveram contra mim, enviando uma onda de
prazer.
“Hum...” Eu arqueei minhas costas, inspirando irregularmente em resposta ao seu
toque. "É bom."
"Você é tão quente", ele murmurou, pressionando os lábios contra o meu pescoço.
“Pense em mim quando estiver usando?”
"Talvez," eu respirei.
Sua voz retumbou em seu peito. "Isso não é uma resposta."
"S-Sim."
“Boa menina.”
Sua outra mão deslizou por baixo da minha camiseta preta, sua palma áspera roçando o
lado da minha caixa torácica. Ele apertou por cima do tecido fino do meu sutiã. Quando
ele rolou meu mamilo entre o polegar e o indicador, não consegui parar o gemido suave
que escapou dos meus lábios.
O desejo de momentos antes se transformou em uma necessidade total. Nada mais
existia além de seu corpo pressionado contra o meu e suas mãos persuadindo meu
desejo.
"Vai me deixar assistir você algum dia?"
"Se você quiser." Então, novamente, no momento, eu teria concordado com qualquer
coisa.
“Muito mal”, disse Chase. “Isso se enquadra nas minhas cinco principais fantasias.”
Ele me acariciou novamente, provocando. Calor inundou meu corpo, e dei um suspiro
suave. “Quais são os outros quatro?”
Ele não perdeu nem uma batida. "Amarrar você, você em uma saia sem calcinha, sexo
de caminhão, fazer você falar muito sujo comigo e provocá-lo até que você me implore
para foder você."
“Não são cinco?” Talvez não fosse. Não tenho certeza se eu poderia contar até três,
muito menos cinco, com o que ele estava fazendo comigo agora.
Ele deslizou por baixo do meu sutiã, acariciando a pele nua. “Os dois últimos estão
inter-relacionados, então estou contando-os como um.”
“Você pensou muito nisso.”
"Claro que sim." Sua mão sob minha calcinha vagou ainda mais baixo, um dedo
deslizando para dentro, seguido por outro.
Meus joelhos fraquejaram e respirei fundo, firmando-me contra ele. “As paredes são
finas como papel neste lugar, lembra?”
"Então? Isso não nos impediu antes.”
Do andar de baixo, a campainha tocou.
Bem, com certeza seria.
Nós congelamos, então nos separamos.
Chase suspirou. “Deve ser Ward, meia hora adiantado, o que significa que ele está bem
na hora de me bloquear. Eu juro que ele tem o pior momento.
“Acho que teremos que compensar isso no novo lugar.”
"Mais tarde?" Ele sorriu. "Absolutamente. Eu quis dizer o que disse ontem.
Oh meu Deus.
Rapidamente abotoei meu jeans, endireitei minha camiseta e alisei meu cabelo. Mas
ainda me preocupava que o que estávamos fazendo fosse óbvio.
Chase pegou a caixa pesada de antes. "Vou resolver isso enquanto o deixamos entrar."
Descemos as escadas e, no meio do caminho, descobrimos que não era Dallas que
estava batendo na porta — era Paul. Aqui para visitar Amelia ou simplesmente para
agitar a merda.
Fiquei desajeitada ao pé da escada enquanto Chase ignorava Paul completamente,
passando por ele em direção à porta da frente.
Ele projetou o queixo, seu tom assumindo uma borda. “Ouvi dizer que você estava
falando besteira sobre mim, Carter.”
Chase parou e se virou para encará-lo com a caixa ainda em seus braços. Ele sorriu. “Eu
disse que você não pode andar de skate, caso sua namorada não consiga transmitir a
mensagem inteira.”
Paul fez uma pausa como se esperasse que Chase negasse.
"Foda-se."
Ele deve ter roubado essa triste desculpa para uma resposta de Luke.
"Foda-se por falar merda com Bailey." Chase se aproximou, sobrancelha escura
desenhada em uma linha dura.
“Nada que não fosse verdade.”
A mandíbula de Chase apertou, e ele olhou para ele, balançando a cabeça. Certeza que
ele iria dar uma surra na próxima vez que estivesse em qualquer lugar perto do disco.
Ou possivelmente agora.
"Perseguir." Eu me aproximei, tocando seu braço.
"Palavras corajosas", disse Chase. “Estúpido, mas corajoso. Veja como isso funciona
para você no gelo em algumas semanas.
Paulo zombou. “Você nem me acertou no último jogo. Não tenho medo de você. Ele
provavelmente deveria ter sido, mas ninguém nunca o acusou de ser inteligente.
"Isso mesmo." Chase bufou. "Por que eu me incomodaria quando você fez um trabalho
tão bom em sair?"
Dallas caminhou até a porta aberta então, me dando um sorriso amigável. Desvaneceu-
se quando ele avistou Chase e Paul cara a cara. Suas mãos em punho, mandíbula
quadrada tensa.
“E aí, Carter?” Dallas perguntou bruscamente. “Algum problema?”
Chase olhou para ele e rolou os ombros para trás. “Nada vale o seu tempo. Vamos tirar
James daqui, certo?
CAPÍTULO 43
 DIZ
BAILEY

Várias viagens para cima e para baixo no elevador depois, fui transferido para o nosso
novo lugar. Nem remotamente desempacotado, mas todas as minhas caixas estavam
guardadas no meu quarto, junto com minha cama, cômoda e escrivaninha. Felizmente,
Siobhan já havia comprado móveis para as áreas compartilhadas com o pagamento do
seguro de aluguel. Foi uma coisa boa também, porque eu não tinha nenhum outro
móvel. Ou dinheiro.
Tudo o que Shiv comprou coordenou perfeitamente. Um elegante conjunto de mesa de
cozinha em madeira clara e seccional azul marinho moderno, além de algumas peças de
destaque. As peças eram elegantes e pareciam distintamente adultas; uma melhoria
definitiva em relação à situação de móveis de segunda mão em minha antiga casa,
completa com mesa de centro surrada e sofá marrom sujo escorrendo pelas costuras.
Considerando o colega de quarto muito mais agradável, o prédio significativamente
mais novo e a capacidade de finalmente ter Chase, a mudança foi uma atualização em
todos os sentidos da palavra.
Incluindo o aluguel mensal. Mas quem precisa de mantimentos ?
Depois que trouxemos o último conjunto de caixas, Chase me seguiu até a cozinha para
pegar um copo d'água. Enchi meu copo sob o dispensador da geladeira enquanto ele se
encostava no balcão, lendo um texto.
“Dallas e Shiv vão tomar uma bebida no Penner's.” Ele trancou o telefone e o deslizou
de volta no bolso. “Ele é um cara do nosso time. Ty e algumas outras pessoas também
estarão lá. Você quer ir?"
"Claro. Que horas?" Coloquei meu copo vazio na bancada de granito preto, olhando
para ele.
"Em qualquer momento. Eles estão indo para lá agora. Mas se você quiser relaxar um
pouco, podemos sair em meia hora ou algo assim.
"Eu me pergunto o que devemos fazer até então." Inclinei a cabeça e sorri. “Há um jogo.
Chicago contra Boston?
“Foda-se o jogo. Vamos voltar à minha lista. Chase girou para me encarar e deu um
passo à frente, os olhos escurecendo. Calor irradiava de seu corpo enquanto ele me
cercava contra o armário com seus braços, segurando a borda do balcão atrás de minhas
costas.
“Infelizmente, todas as minhas saias estão embaladas. E acho que sua caminhonete não
vai caber neste apartamento. Acho que você está sem sorte.
Sua expressão latente quebrou, sua boca puxando. "Assista, ou farei questão de
provocá-lo ainda mais."
“Você já brincou comigo uma vez hoje.”
“Ah, eu só estava começando.” Ele afastou minhas pernas com o joelho. Dei um suspiro
suave quando ele pressionou contra mim, acendendo uma centelha de desejo dentro do
meu núcleo.
"Realmente?" Eu não tinha certeza de quanto disso meu cérebro poderia suportar. Ou
outras partes de mim.
“Tenho todos os tipos de planos para você.” Ele vagarosamente traçou um dedo ao
longo da minha clavícula, mergulhando por cima da minha camiseta verde escura entre
meus seios. Um arrepio percorreu minha espinha. Seu tom se suavizou, perdendo o
tom. “Mas você sempre pode me dizer para parar se for demais.”
"Eu sei." Nunca precisei, mas eu sabia que ele faria em um piscar de olhos.
"Que tal agora? Diga vermelho se quiser que eu pare... Chase abaixou a cabeça e seus
lábios macios encontraram os meus. Eu agarrei seus braços enquanto sua língua
empurrava dentro da minha boca. Uma mão desabotoou agilmente meu jeans, e ele se
afastou um pouco, quebrando o beijo. “Amarelo para esperar ou desacelerar,” ele
murmurou contra meus lábios, puxando meu zíper. “E verde para continuar.”
"Mmm..." Passei a mão por seu cabelo sedoso. "Verde."
Uma palma áspera deslizou pelo lado da minha caixa torácica, então parou.
"Você é tão lindo pra caralho." Ele passou a ponta do polegar ao longo da minha
bochecha, inclinando meu queixo para cima. Sua voz ficou severa. "Mas você ainda está
em apuros."
Prendi a respiração. "Para que?"
“Não está me ligando.”
Eu deveria saber que ele não deixaria passar tão facilmente.
“Eu não queria que você se preocupasse.”
"Eu estava preocupado de qualquer maneira."
"Er... vermelho?"
Ele balançou a cabeça, mandíbula apertada. "Não funciona para isso, James." Seus
profundos olhos castanhos examinaram meu rosto. “Você minimiza as coisas. Por que?"
"Não sei." Foi um instinto. Eu não sabia como não. Se eu cavasse fundo o suficiente,
provavelmente poderia chegar a algumas teorias - mas nenhuma que eu
particularmente quisesse discutir.
“Acontece que”, disse ele, “eu estava certo em me preocupar.”
"Acho que sim."
“Eu não quero que nada aconteça com você.” Mãos fortes e largas seguravam meus
quadris, polegares acariciando a pele nua acima da minha cintura.
“Não vai.”
Ele ergueu as sobrancelhas escuras. "Parece que quase aconteceu."
Era difícil dizer. Luke realmente representou uma ameaça? Ele nunca teria se
incomodado em aparecer e se comportar como fazia quando estávamos namorando,
então fazia ainda menos sentido agora que não estávamos.
Chase me observou, esperando por uma resposta. Minha língua saiu, lambendo meu
lábio, e seu olhar caiu para minha boca, suas pupilas dilatadas.
“Sorte a sua,” ele disse, os olhos se voltando para encontrar os meus, “estou muito
agitado para entrar nisso agora. Mas ainda não terminamos.
"OK."
Ele pressionou seu corpo contra o meu novamente e murmurou em meu ouvido. "Você
já está molhada para mim, não é, baby?"
"Talvez."
"Vamos ver." Ele deslizou a mão por baixo do cós da minha calcinha e me acariciou,
provocando uma explosão de prazer. "Sabia. Você está encharcado.
Respirei fundo enquanto ele continuava a me tocar, apertando cada botão exatamente
da maneira certa.
"Você gosta quando eu te toco assim?"
“Mm-hmm.” Minhas pálpebras se fecharam, e eu choraminguei novamente, inclinando
os quadris contra sua mão. Eu mal conseguia ficar de pé, muito menos falar sujo para
ele.
A pressão cresceu entre minhas pernas enquanto ele continuava a me provocar na
forma mais requintada de tortura. Encostei-me no balcão, deixando escapar outro
gemido.
"Porra. Adoro quando você faz sons para mim.
Eu agarrei sua mão, quadris arqueando contra seu toque. Eu estava tão perto de um
orgasmo que praticamente podia vê-lo. Quase poderia estender a mão e tocá-lo. Chase
diminuiu a velocidade, me mantendo no limite, e um grunhido de frustração escapou
do fundo da minha garganta em resposta.
"Ainda não." Seu hálito quente soprava em meu pescoço.
Eu olhei para ele. “Mas eu estou bem aí.”
"Eu sei." Chase sorriu. "Você tem uma dica."
Eu faço?
"O que é?"
Ele balançou a cabeça, olhos castanhos profundos brilhando. “Não posso revelar todos
os meus segredos. Eu só sei."
Eu respirei fundo quando seus dedos deslizaram contra mim novamente, me segurando
na borda sem liberação. Outro grunhido de frustração se seguiu.
“Você é fofo quando está frustrado.”
"Oh meu Deus." Eu choraminguei. “Você é má.” Eu também não estava acostumada a
ser incomodada dessa forma. Antes de Chase, tinha sido a frustração de tentar capturar
o sempre esquivo orgasmo. Agora ele estava mantendo-o longe de propósito?
“Você pode dizer vermelho e eu vou parar de provocar você. Eu vou deixar você ter o
que você quer agora. Caso contrário, não vou deixar você gozar até que eu diga.
“Quando vai ser?”
“Quando eu te foder. Mais tarde." Ele me beijou na bochecha. “Mas provavelmente
deveríamos ir. Quero passar na minha casa para me trocar.
Eu soltei um suspiro. Como era possível ficar excitado e irritado ao mesmo tempo?
"Eu acho que posso te odiar agora."
Chase sorriu. "Não, você não sabe."

"Vamos passar pela loja de bebidas", disse Chase, sinalizando e virando à esquerda
enquanto nos afastávamos de sua casa.
“Mas você está dirigindo.”
“Não estou planejando beber muito. Apenas tenha uma política contra aparecer em
lugares de mãos vazias.
Minutos depois, ele entrou no estacionamento e examinou as fileiras de vagas com o
cenho franzido. Estavam todos ocupados, provavelmente por causa do cinema no
mesmo complexo comercial. Finalmente, ele encontrou um lugar vago a quase um
quarteirão de distância.
O rádio interrompeu o programa de entrevistas sobre esportes que estávamos ouvindo.
“Notícias de última hora sobre o escândalo da fita de sexo do jogador da NHL Matthew
Stevens”, disse o locutor. “Stevens supostamente gravou uma segunda mulher não
identificada sem o consentimento dela enquanto eles estavam envolvidos em atividades
sexuais. Acusações criminais estão pendentes”.
Matthew Stevens era um promissor prodígio do hóquei um ano mais velho que Chase.
Ele estava a caminho de ser o próximo Sidney Crosby em termos de habilidade e estilo
de jogo. Agora parecia que sua carreira poderia ter acabado antes mesmo de começar.
"Caramba." Baixei o volume rapidamente. Definitivamente não precisava pensar nisso
agora. Ou nunca.
"Sem brincadeiras." Chase fez uma careta quando parou no único lugar vago. “Algo
assim pode acabar com a carreira dele.”
E dela também, quem quer que ela fosse. A notícia estava mantendo sua identidade
anônima por enquanto, mas se as acusações criminais fossem adiante, isso seria
revelado eventualmente. Então seus advogados provavelmente arrastariam o nome e a
reputação dela para a lama de qualquer maneira possível.
Sem mencionar que todos que ela conhecia podiam ir ao PornPlace - ou como quer que
fosse chamado - e assistir a seus momentos mais íntimos. Horripilante.
Uma pontada de ansiedade rastejou de volta para o canto do meu cérebro. Eu tinha
empurrado o item cego de fita de sexo para o fundo da minha mente até agora, mas eu
estava ficando paranóico novamente.
Não havia como isso ter algo a ver comigo.
Não poderia.
Eu esperei.

Quinze minutos depois, Chase parou em frente a uma casa azul de dois andares em um
empreendimento mais recente. Não era tão impressionante quanto a que ele morava
com Dallas e Ty, mas ainda era melhor do que as acomodações médias dos estudantes
universitários.
Ele estacionou junto ao meio-fio e desligou a ignição. Desafivelando meu cinto de
segurança, me mexi no assento, aproximando-me dele e colocando a mão em sua coxa.
Hora da vingança.
“Antes de entrarmos,” eu disse, “me conte mais sobre sua fantasia sexual de caminhão.”
Seu olhar caiu para a minha mão, então levantou para o meu rosto. Ele me deu um
sorriso diabólico. “E daí?”
“Onde isso aconteceria?” Eu deslizei minha palma para cima em sua perna vestida de
jeans. "Quero dizer, em teoria."
“Muitas áreas tranquilas onde minha mãe mora. Talvez perto do Dia de Ação de
Graças, possamos fazer um pequeno desvio…”
"Mmm", eu cantarolei, movendo-me mais alto. “Nós definitivamente deveríamos fazer
isso.”
Chase mudou seu peso, respirando fundo; agora eu tinha ele indo.
"Droga." Ele balançou sua cabeça.
"O que?"
"Você sabe o que. Você está me deixando com tesão antes de termos que entrar.
“Chame de vingança, Carter.” Eu dei a ele um olhar. “Além disso, você está sempre
com tesão.”
"Claro que estou", disse ele. "Olhe para você."

Todo mundo foi bombardeado no momento em que aparecemos. Dallas e Siobhan

ficaram bêbados com vinho caro no jantar com os pais dele - Shiv em particular, e ela
estava falando tão alto que eu podia ouvi-la do quarto ao lado. E, segundo relatos, a
maioria dos convidados jogou cerveja pong por boa parte da noite. Com base no nível
de ruído, mostrou.
Chase me conduziu até a cozinha e rapidamente me apresentou a Kyle Penner. Ele tinha
cabelo loiro avermelhado ondulado e não parecia familiar para mim, mas muitos dos
caras pareciam diferentes fora do gelo.
Mas a garota com ele parecia familiar. Cabelo escuro, muito bonita, pequena. Ela era a
garota pendurada em Chase no rinque depois do jogo contra Callingwood. Kristen. Eu
não era sua maior fã, e definitivamente havia uma história entre ela e Chase.
Depois de uma troca desajeitada, fomos para a sala onde um grupo de pessoas estava
jogando um jogo de beber com cartas. Tyler e a garota que ele trouxe estavam se
agarrando em um sofá no canto enquanto sua mão rastejava perigosamente para cima
debaixo de sua saia curta. Eu tive que desviar meus olhos para evitar ver diretamente.
"Bailey!" Shiv gritou, acenando para nós. Nós nos esprememos no sofá ao lado dela e de
Dallas. "Ainda vamos fazer compras para a gala neste fim de semana?"
Certo. A gala. No caos da mudança, eu havia esquecido. Foi um grande evento
beneficente que a comunidade do hóquei organizou para a Children's Hospital
Foundation. Estávamos dividindo uma mesa com Dallas e Shiv, Ty e seu par, e outro
casal.
Parecia bom - e chique, o que foi um pequeno problema para mim em termos de código
de vestimenta. Mas eu descobriria. Talvez via Zara ou no armário de Noelle.
"Sim."
Por nós , eu quis dizer que iria acompanhá-la e assistir gastando zero dólares.
“Mal posso esperar”, disse ela. “Adoro comprar vestidos.”
Dallas gargalhou. “Você adora fazer compras, ponto final. Até fazer compras com você
é um evento.”
Shiv revirou os olhos, tomando um gole de cerveja. “Você tem mais sapatos do que eu,
Dal.”
Chase me cutucou. “Você vai comprar algo sexy para mim?”
Sim, com a minha conta bancária com saldo negativo.
"Oh não." Eu limpei minha garganta. “Tenho certeza de que tenho alguma coisa.
Apenas indo para Shiv.
Entramos no jogo de beber deles, brincando juntos e dividindo uma cerveja porque eu
não entendia as regras e não queria ficar bêbado. Algumas rodadas depois, pedi licença
para usar o banheiro. O do andar principal estava ocupado por alguém vomitando,
então Kyle me indicou o outro banheiro no andar de cima.
Depois de secar as mãos, abri a porta e saí para o corredor. Uma parede de músculos
sólidos com olhos escuros maliciosos me parou.
Chase me deu um sorriso torto. "Oi."
"Oi." Prendi a respiração quando ele colocou as mãos nos meus quadris e deu um passo
à frente, levando-me ao banheiro. "O que você está fazendo?"
“Pegando você sozinho.”
"Por que?"
"Por que você pensa?" Ele fechou a porta atrás de si e trancou-a, então acendeu um
conjunto de luzes, banhando o banheiro com um brilho fraco.
“Mas tem gente lá embaixo.”
“Não tenho certeza se você notou, mas eles estão muito engessados para perceber que
nós sumimos.” Seus olhos dançaram. “Além disso, é isso que o torna quente.”
Prendi a respiração. "EU-"
"A menos que você não queira que eu cumpra toda essa provocação." Mãos quentes
deslizaram sob minha camisa, dedos cavando em minha pele. Calor líquido reunido
entre minhas pernas. “Mas provocar você também me deixa excitado, então entre isso e
o caminhão, eu realmente preciso foder você. E tenho certeza que você sente o mesmo.”
Mordi meu lábio inferior e assenti.
Chase me apoiou contra o balcão. "Você pode ficar quieto para mim, baby?"
“Não sei se consigo.”
“Acho que você vai ter que tentar.”
Com seus lábios nos meus, ele me nivelou com um beijo exigente. O tempo acelerou,
nossas bocas e mãos se movendo em um borrão. O desejo caiu sobre mim enquanto eu
me atrapalhava com seu cinto, desabotoando-o e sua calça jeans. Suas mãos deslizaram
pela curva dos meus quadris, levando minha calça e cueca com elas.
Agarrando a parte de trás das minhas coxas, ele me colocou no balcão e abriu minhas
pernas. Eu espalhei minhas mãos em suas costas, tentando puxá-lo para mais perto de
mim, mas ele parou.
Ele abaixou a cabeça, a boca ao lado da minha orelha. "Diz."
"Dizer o que?"
“Diga foda-me, por favor . Ou talvez eu queira seu pau enterrado bem fundo na minha boceta .
Preciso de instruções específicas sobre o que você quer que eu faça.
A pulsação entre minhas pernas beirava a dor. Eu queria essas coisas. Muito mal.
Verbalizá-los era outra história.
"Eu não posso dizer isso", eu respirei.
"Oh, eu acho que você pode." Ele espalmou meus seios e apertou. “Caso contrário, nós
dois ficaremos pendurados. E acho que nenhum de nós quer isso.
"Quero você."
Seu olhar segurou o meu, predatório e expectante. "Quer que eu faça o quê?"
A respiração saindo em pequenas calças, eu o observei por um instante. Ele colocou as
mãos nas minhas coxas nuas, esperando. Meu coração batia forte contra minha caixa
torácica. Eu estava muito excitado para ser autoconsciente. Eu precisava dele.
"Eu quero que você me foda."
“Boa menina.” Ele agarrou meus quadris com força e me puxou para mais perto da
borda do balcão, empurrando simultaneamente para dentro de mim. Prazer
instantaneamente surgiu através do meu corpo, indo de zero a sessenta pela terceira vez
hoje.
"Oh Deus," eu sussurrei, arqueando minhas costas contra ele.
Uma mão passou pela parte inferior das minhas costas, segurando-me no lugar,
enquanto a outra deslizou até a parte de trás do meu pescoço e agarrou um punhado de
cabelo na raiz. Tentei abafar um gemido quando ele se moveu contra mim, ficando
fundo e atingindo o ponto perfeito.
“Posso puxar seu cabelo um pouco mais forte?” ele perguntou, a voz baixa.
“Mm-hmm.”
Seu aperto aumentou, puxando de uma forma que me puxou mais fundo para ele, para
o êxtase que ele criou. Ao meu ouvido, ele murmurou: "Você aceita isso tão bem por
mim."
Chase empurrou com mais força, mudando o ângulo e enviando o prazer além dos
limites do que eu poderia tolerar. Minha visão ficou confusa e enterrei meu rosto em
seu ombro para me acalmar.
Quando atingi o pico, ele virou meu rosto para o dele e plantou um beijo ardente em
meus lábios, abafando meus gritos. Minhas unhas cravaram em sua pele enquanto o
prazer se espalhava em uma onda. Era brilhante, ofuscante, consumindo tudo. Perdi a
consciência de tudo, menos do que ele estava fazendo com meu corpo.
Assim que estava começando a recuar, ele empurrou em mim com mais força. Ambas
as mãos voaram para a minha cintura, e ele me puxou contra ele. “Porra, porra, porra.”
Então ele se acalmou, deixando cair sua testa contra a minha. Com uma respiração
trêmula, coloquei minhas mãos em seu peito, sentindo seu coração bater contra sua
caixa torácica. Apesar de não ser tão ousado, foi a coisa mais pública que eu já fiz — de
todos os tempos. E eu gostei.
Afastando-se, ele me estudou, mordendo a junta com um sorriso. "Você parece recém
fodida, baby."
“Você pode querer se olhar no espelho antes de ficar muito convencido, Carter.”
Ele olhou para seu reflexo e riu. “Bom ponto.”
CAPÍTULO 44
 COM CERTEZA
BAILEY

Algumas horas depois, a caminho de casa, encostei-me na porta do passageiro, as

pálpebras pesadas com o sono iminente. Mas isso não impediu Chase de me interrogar
sobre meu desentendimento com Luke.
Enquanto dirigíamos, as luzes da rua projetavam sombras no perfil de Chase.
Relutantemente, contei a ele toda a história, incluindo a parte em que Luke me chamou
de vagabunda. Quanto mais eu falava, mais seu rosto se anuviava de raiva. Não apenas
raiva - raiva. Seu aperto no volante ficou cada vez mais forte, as cordas em seu pescoço
tencionando para combinar.
“Então ele foi embora,” eu terminei.
"Porra!" Chase bateu no volante com a palma da mão aberta. “Vou quebrar o pescoço
dele como um galho.”
Ele respirou fundo e soltou um rosnado baixo. “Talvez quebre as pernas primeiro,” ele
murmurou, balançando a cabeça. “Ou seus dedos. Um por vez. Puxe alguns dentes com
um alicate também.”
Após sua fúria verbal, ele ficou em silêncio por vários momentos. Olhei para ele de
relance, mas não sabia o que dizer. Ele estava com uma coleira precariamente curta,
especialmente porque dirigia um veículo motorizado. Não era que ele estivesse
perdendo o controle. Exatamente o oposto. Uma calma estranha e excessivamente
quieta se instalou sobre ele. O tipo que significava que algo letal estava se formando sob
a superfície.
“Espero que você saiba que não estou bravo com você,” Chase disse calmamente. "Só
para ele e o que ele fez."
"Eu sei." Mas parte de mim se sentia estranhamente culpada por ele estar tão chateado.
“Ele mandou uma mensagem para você desde que respondi do seu telefone?” Seu tom
era estranhamente uniforme. “Eu preciso da verdade.”
"Não." As ameaças de Chase tendiam a adiar Luke temporariamente. Simplesmente
nunca travou.
"Tem certeza?"
"Promessa. Eu posso te mostrar se você quiser.
"Você precisa bloqueá-lo, baby."
"Boa decisão." eu bocejei. "Eu vou agora que me mudei."
Chase acrescentou: “Melhor ainda, mude seu número para que ele não possa entrar em
contato com você pelo telefone de outra pessoa. E pelo amor de Deus, chega de ir aos
jogos sozinho. Por favor."
"Negócio. Em ambos os casos.
Conseguir um novo número seria um aborrecimento, e foi por isso que eu resisti
inicialmente, mas Chase estava certo, Luke não hesitava em usar os telefones de outras
pessoas para entrar em contato comigo. Eu sabia disso por experiência. Uma ardósia
limpa valeu a inconveniência.
A coisa do jogo pode ser mais complicada, mas eu faria funcionar de alguma forma. Eu
também não estava ansioso para viver uma repetição do que Luke fez.
Chase entrou na rampa de entrada da rodovia. Depois de verificar o ombro, ele entrou
na faixa do meio. Fechei os olhos, me aconchegando em um moletom preto que peguei
no banco de trás e dobrei como um travesseiro improvisado. Tinha o cheiro dele. Ele
provavelmente não estava recebendo de volta. Desculpe, Cárter.
Mais alguns segundos de silêncio se passaram, então ele respirou fundo. “Sinto muito,
não consigo superar isso. Por que diabos você não me ligou? E se ele tivesse machucado
você?
“Algumas razões,” eu disse, os olhos ainda fechados.
"Como…"
“Acho que parte de mim sente que é minha culpa.”
Minha culpa por namorar Luke em primeiro lugar; minha culpa por não lidar com ele
corretamente e provocá-lo; minha culpa por ir ao jogo de hóquei sozinha.
"James." Sua voz suavizou. “Isso não é nem um pouco verdade.”
“Como assim?”
“Você não é responsável por nada que aquele filho da puta faça.”
Não parecia assim.
“Isso e eu não quero que você se meta em encrenca,” eu disse.
“Um dia desses terei que cumprir minhas ameaças a ele ou elas não significarão nada.”
“Você pode limitar o espancamento dele quando estiver no gelo para não ir para a
cadeia?”
“Acredite em mim quando digo que estou tentando muito, muito mesmo fazer isso.
Contando os dias até poder derrubá-lo”, disse. “Mas se ele puxar algo como aquela
coisa do carro de novo, ele está saindo em um saco para cadáver.”
"Perseguir." Eu gemi.
"Não se preocupe", disse ele. “Eu posso pagar um advogado de primeira linha. Chame
de autodefesa ou algo assim, tanto faz.
Ele fez uma pausa. “Ou talvez eu devesse contratar um assassino de aluguel. Seria um
dinheiro bem gasto.”
Eu não poderia dizer se ele estava falando sério.
PERSEGUIR
Bailey cochilou depois de contar a terrível verdade, o que me deu quinze minutos para
respirar fundo e me acalmar antes de chegarmos em casa.
Ou pelo menos passar a planejar discretamente o desmembramento de Morrison
enquanto tenta se comportar como um humano normal, externamente falando.
Eu não estava chateado com ela, especialmente depois que ela me disse que sentia que
era culpa dela. Essa admissão fez com que a culpa me acertasse no rosto como um tapa
na cara.
Eu o odiava muito mais por fazê-la pensar isso.
E eu realmente o odiava por assustá-la.
Amanhã deveria ser meu dia de descanso, e agora Morrison tinha fodido com isso
também, porque eu tinha muita agressividade para treinar no gelo ou na academia.
Talvez ambos.
Ou eu poderia encontrar o endereço dele e colocá-lo na fonte...
Também planejei consultar Ward e Ty sobre como orquestrar o golpe mais prejudicial
possível no gelo que não me levasse a uma suspensão ou expulsão da liga. Ainda
precisava refletir sobre isso. Talvez pegue o quadro branco e desenhe alguns diagramas
avaliando possíveis planos de ação, otimizando a velocidade e aproveitando os ângulos.
Assista a alguns vídeos online, como compilações dos sucessos mais devastadores da
NHL. Você sabe, pesquise essa merda e realmente acerte.
Estacionei no estacionamento de visitantes do prédio de apartamentos de Bailey e
mudei para o estacionamento. Quando fiz isso, a caminhonete balançou levemente,
fazendo-a se mexer. Bailey soltou um pequeno e adorável gemido e se endireitou, se
esticando sonolenta.
"Desculpe", eu disse calmamente. "Estamos em casa."
Ela desafivelou o cinto de segurança e se virou para mim, ainda com os olhos turvos de
sono. "Você está bem?"
"Sim, estou bem." Eu tive que colocar a coisa Morrison no gelo por enquanto. Eu não
deixaria aquele idiota estragar minha noite com ela.
Subimos as escadas para nos trocarmos e nos prepararmos para dormir em um padrão
que era quase automático agora. Eu sabia tudo até a cor de sua escova de dentes. Ela até
tinha sua própria gaveta na minha casa. Eu não me reconheci, mas isso foi bom.
Subindo sob as cobertas, joguei um braço em volta de Bailey, e ela se aninhou contra
mim com uma mão espalmada no meu estômago. Ela estava usando uma das minhas
camisas; ela tinha uma rotação deles agora, e era, como sempre, fodidamente adorável.
E seu cabelo loiro cheirava levemente a seu xampu de frutas, o que, estranhamente, me
excitava. Provavelmente porque trouxe visões dela nua e enrolada em mim enquanto eu
a puxava.
Deus, eu estava no fundo.
“Eu sei que dissemos que iríamos para a segunda rodada,” ela murmurou, “mas estou
bastante exausta entre a mudança e a madrugada.”
"Eu percebi depois que você adormeceu a caminho de casa." Eu ri. "Eu também estou
ensacado, por mais que eu odeie admitir isso."
Todo o trabalho pesado de hoje cobrou seu preço. Eu poderia ter me recuperado se ela
quisesse - não era como se eu fosse rejeitá-la, nunca - mas eu estava cansado.
Bailey puxou o edredom branco e macio ao redor de seu corpo, tremendo. O quarto
parecia bom para mim, mas, como sempre, ela estava com frio. Seus pés descalços me
disseram isso, porque estavam pressionados contra minha panturrilha como blocos de
gelo.
“Obrigado por me ajudar hoje.”
“Claro,” eu disse. "Estou feliz que você se mudou."
Ela se virou de bruços e se apoiou em um cotovelo para me encarar. Seu cabelo loiro
caiu na frente de seu rosto, e ela o afastou com a mão livre.
Nossos olhos se encontraram, e seus lábios puxaram nos cantos, um pequeno sorriso se
formando em sua boca perfeita.
Tudo mudou, como a terra se movendo em seu eixo.
Parecia o momento antes do nosso primeiro beijo, antes da nossa primeira festa do
pijama de verdade, antes de fazermos sexo pela primeira vez. Um daqueles fragmentos
de tempo que eu lembraria para sempre, entrando como uma pessoa e saindo como
outra pessoa.
Sua expressão ficou séria enquanto seus olhos verde-dourados traçavam meu rosto, os
lábios ligeiramente entreabertos. Ela pareceu nervosa por uma fração de segundo e
franziu a testa antes de falar.
“Eu te amo,” ela disse suavemente.
Ela chegou antes de mim.
Uma onda percorreu meu corpo. A única vez que senti algo remotamente comparável
foi quando fui convocado, mas mesmo isso não se comparava - em parte porque, em
algum nível, eu sempre soube que isso aconteceria.
Mas no esquema da minha vida, nunca a esperei.
“Eu te amo, James. Já sei disso há algum tempo.”
Pela primeira vez na minha vida, consegui filtrar alguma coisa. Eu tinha quase certeza
de que havia chegado lá primeiro, embora demorasse um pouco para descobrir o que
diabos estava acontecendo.
Seu rosto se iluminou, seu sorriso voltou. "Realmente?" Ela se mexeu, aproximando-se
de mim e colocando uma mão quente e macia em meu peito nu.
"Sim." Coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Eu queria ter certeza de que
você estava lá também antes de dizer qualquer coisa. Mas não é um grande segredo, de
qualquer maneira. Tenho certeza que metade do estado sabe como me sinto a essa
altura. Eu me inclinei, minha boca pairando sobre a dela. "É bom dizer isso, no entanto."
Ela sorriu contra meus lábios. "Com certeza."

A semana voou em um borrão de aulas, prática e terra seca. Além de sua pesada carga
de trabalho habitual, Bailey estava ocupada com o preenchimento de uma enorme
solicitação de bolsa de estudos que exigia uma redação, referências e um milhão de
outros itens demorados. Entre nossos horários conflitantes, mal tivemos tempo de nos
ver.
Para piorar as coisas, o treinador Miller estava em cima de mim de novo, o que eu não
conseguia entender porque minhas notas eram boas e meu desempenho também. Eu
mal conseguia respirar sem que ele olhasse na minha direção.
Mas mesmo estando ocupada, meus pensamentos me pesavam. Era como carregar uma
sacola gigantesca com equipamentos de hóquei a semana toda, metaforicamente
falando.
Eu debati por vários dias se deveria fazer isso. Pesou os prós e os contras. Pensou em
falar primeiro com Bailey. Descartou isso. Tentei ouvir minha consciência. Lutei com o
que minha consciência dizia contra o que meu cérebro sabia. Fui e voltei várias vezes.
Perguntou Ward e prontamente desconsiderou seu conselho porque não se alinhava
com o que eu queria fazer.
Por fim, puxei o gatilho.
Depois de conseguir que Palmer passasse as informações de contato de Derek, eu tive
que fazer uma tonelada de torção de braço por mensagem de texto para fazer com que
ele me encontrasse para uma simples cerveja.
Dick.
Eu deslizei para dentro da cabine de vinil verde escuro, de frente para que eu pudesse
observar Derek quando ele chegasse. Talvez isso fosse um pouco hipócrita depois de
dar trabalho a Bailey sobre esconder a coisa de Morrison, mas era por uma boa causa.
Ela entenderia.
Esperançosamente.
Além disso, eu a avisei que era intrometida.
Dez minutos depois do combinado, Derek empurrou as portas duplas de madeira do
O'Connor's e atravessou a sala até minha mesa. Ele se jogou na cabine à minha frente,
me dando um olhar cauteloso. Seu uniforme azul e cinza dos Bulldogs da cabeça aos
pés provavelmente era intencional, com a intenção de me lembrar que ainda estávamos
firmemente em lados opostos.
“O que você quer, Cárter? É sobre Bailey?
Recepção bastante fria de alguém que - de acordo com Bailey - estava disposto a me dar
uma chance, mas tanto faz. Acho que ele estava cantando uma música diferente quando
ela estava por perto.
"E aqui eu pensei que Bailey disse que você ia ser legal."
“Eu ainda não confio em você,” ele disse.
Isso foi mútuo. Mas, seguindo em frente. Eu estava disposto a ser civilizado. Não
precisávamos ser melhores amigos.
Nosso servidor apareceu e rapidamente pedimos um litro de cerveja cada. A mesma
cerveja, na verdade - Half Moon Pale Ale da Rockwood Brewery local.
Talvez ele relaxasse depois de beber. Não, provavelmente não. Além de Morrison e
Paul, eu realmente não guardava rancor, mas Derek levava as coisas muito mais para o
lado pessoal do que eu. Nosso sangue ruim voltou muito longe também; logo no início
do meu primeiro ano, quando descobri como ele era fácil de irritar no gelo. Além disso,
ele ficou muito chateado depois que o expulsei daquele jogo na primavera passada.
Eu não queria pular direto para isso, então fiz uma tentativa meia-boca de conversar
sobre hóquei e o clima enquanto esperávamos nossas bebidas chegarem. Foi doloroso.
Eu não era fã de conversa fiada na melhor das hipóteses, muito menos quando a pessoa
à minha frente me odiava abertamente.
Meu suprimento limitado de paciência diminuiu rapidamente.
"O que está acontecendo com seus pais?" Coloquei meus antebraços sobre a mesa e me
aproximei.
Derek franziu o cenho. "O que você quer dizer?"
“A situação da casa e do dinheiro,” eu disse. “Sua irmã foi muito vaga comigo. Quão
ruim é isso?
"Bem... não é ótimo."
Nosso servidor voltou, colocando dois porta-copos de papelão e colocando as cervejas
em cima antes de sair novamente.
"Elaborar."
Derek olhou para sua cerveja, hesitante. “Eu não quero te contar nada que Bailey não
queira que você saiba.”
“Diga-me de qualquer maneira. Talvez eu possa ajudar."
Ele bufou. "O que, você tem uma árvore de dinheiro?"
Não sei, imbecil. Um fundo fiduciário robusto conta? Cristo. Ele sempre foi tão salgado
ou eu era especial?
“Talvez sim,” eu disse. "Que ruim?"
A expressão de Derek mudou de hostilidade aberta para embaraço mal disfarçado. “Eu
não sei especificamente. Só sei que eles ficaram para trás em tudo. Ele deu de ombros,
pegando seu copo. “Viver com uma renda por seis meses fará isso.”
Então seu pai não tinha sido demitido recentemente. Eu me perguntei, já que ele era
professor e estava no meio do ano letivo. Droga, James. Por que ela estava tentando
salvar a face comigo?
“Além disso, eles usaram todas as suas economias quando Bailey...” Ele se conteve.
Hum, o que é isso agora?
"Quando Bailey o quê?" Inclinei-me sobre a mesa, os cotovelos estendidos no topo,
estimulando-o.
Derek olhou para mim com os olhos arregalados, como um goleiro pego na linha de um
disco que se aproxima sem suas almofadas. Eu acho que uma incapacidade de mentir
bem correu na família. “Ué, nada. Deixa para lá."
Tomei um gole da minha cerveja, fingindo deixar aquela coisa de Bailey passar. Mesmo
que eu com certeza não estivesse.
"Eles estão em execução hipotecária?"
Ele balançou sua cabeça. "Ainda não."
“Eles estão atrasados no pagamento do empréstimo?”
“A hipoteca está inadimplente. Eles têm mais algumas semanas antes de entrar em
execução hipotecária.
Em outras palavras, logo antes do Natal. Porra.
Uma sensação de afundamento instalou-se na boca do meu estômago. Eu nem queria ir
para casa no Natal para lidar com a catástrofe de minha família. E, no entanto, era tudo
o que Bailey queria - mas talvez não conseguisse.
“Então é por isso que eles estão vendendo a casa.”
“Sim, eles esperam vender antes que o banco aceite”, disse ele.
Dupla foda. Eu não era corretor de imóveis, mas até eu sabia que quase ninguém estava
comprando casas na época do Natal. Especialmente em meio a uma recessão
econômica.
“Eles podem sair da inadimplência antes do prazo?” Perguntei. “Eles têm alguém que
possam pedir o dinheiro?”
Derek suspirou, evitando meus olhos. "Provavelmente não. Mas eles não aceitarão sua
caridade, se é isso que você está tentando fazer.
“Eles aceitariam um empréstimo sem juros?”
“Duvido”, disse ele.
Ele realmente duvidava ou simplesmente não queria que a ajuda viesse de mim ?
“Eles podem me pagar assim que a casa for vendida.”
Assumindo que vendeu e assumindo que eles poderiam me pagar de volta assim que o
fizesse. Esperançosamente, eles não estavam debaixo d'água também. Mas eu não
ofereceria nada que não estivesse disposto a abrir mão permanentemente.
Ele olhou para mim com cautela, me estudando com olhos que eram uma versão mais
escura e opaca dos de Bailey - mais castanhos, menos verdes. Então ele balançou a
cabeça levemente, como se estivesse descartando isso.
“Para ser claro,” eu disse, “ao contrário do seu amigo idiota Morrison, minha ajuda não
virá com condições. Não quero que Bailey tenha que se preocupar com isso. E
definitivamente não quero que os pais dela percam a casa no Natal.
A mandíbula de Derek ficou tensa, provavelmente por causa do jab de Morrison.
Eu queria perguntar a ele se ele estava ciente dos textos que aquele filho da puta estava
enviando para sua irmã. Ou os milhões de outras coisas terríveis que ele fez para Bailey.
Mas cobrir isso levaria a noite toda – e essas foram apenas as coisas que ela me contou.
Eles eram a ponta do taco de hóquei.
"B ficaria chateado com você por falar sobre isso pelas costas dela", disse ele.
Ele estava certo, mas a alternativa era pior. Eu esperava que Bailey concordasse, pelo
menos uma vez que ela me perdoasse. Ela nunca tinha ficado realmente brava comigo
antes; era difícil dizer.
“Deixe que eu me preocupe com isso,” eu disse. “Quanto é a hipoteca, você sabe?”
“Cerca de três mil por mês.”
"Você acha que quinze mil ajudaria?"
Seus olhos se arregalaram. “Você vai fazer um cheque de quinze mil como se não fosse
nada?”
Por que todos pensavam que Morrison era a única pessoa no mundo com algum
dinheiro? Porque ele esfregava isso na cara deles constantemente? Não éramos todos
idiotas cafonas. E quinze mil dólares não era muito dinheiro. Foi bem gasto neste caso,
de qualquer maneira.
“Ajudaria ou não?” Se isso acontecesse, talvez eles pudessem esperar e vender a casa no
ano novo. “Ou você precisa de mais?”
“Quero dizer, sim. Quinze ajudariam. Derek mudou seu peso, claramente
desconfortável com a ideia de aceitá-lo.
"Tudo bem", eu disse. "Veja se você pode levá-los a levá-lo."
“De onde devo fingir que consegui isso?”
“Digamos que você pegou emprestado de um amigo. Ou acertar em cheio no cassino.
Dei de ombros. “Diga a eles que você ganhou a porra de um concurso de beleza. Eu não
ligo. Isso é para você descobrir.
Ele realmente teve a coragem de olhar para mim. Eu olhei de volta. Por que estávamos
brigando por causa disso?
“Qual é a alternativa aqui?” Fiz um gesto com uma das mãos. "Vamos."
No final, ele pode me derrubar, mas eu não poderia viver comigo mesmo se pelo menos
não tentasse.
“Se você vai ajudar, acho que deveria contar a Bailey”, disse ele. “Está certo.”
Irritação acendeu dentro de mim, e eu reprimi o desejo de discutir com Derek sobre o
que era certo, como defender a irmã de um monstro. No momento, minha prioridade
era o dinheiro. Discutir com Derek sobre Morrison não ajudaria a colocá-lo do meu
lado.
"Por que? Para ela dizer não? Eu levantei minhas sobrancelhas, esperando, mas ele não
tinha uma resposta para oferecer.
Houve uma pausa pesada.
“Olha,” eu disse. “Vou te emprestar algum dinheiro. Entre nós. O que quer que você
faça depois disso é problema seu. Pague-me sempre que puder. Sem pressa.
Suas sobrancelhas castanho-claras se arregalaram. "Você é sério."
“Muito sério. Posso enviar-lhe uma transferência ainda hoje.
"Multar." Derek suspirou, desviando o olhar brevemente. “Mas isso não significa que
somos bons. Estou fazendo isso pela minha irmã.
"E eu também. Dê-me seu endereço de e-mail e informações bancárias." Desbloqueei
meu telefone e entreguei a ele sobre a mesa. Ele pegou de minhas mãos, tocando na tela
e devolvendo para mim com um olhar azedo no rosto.
“Vou mandar quando chegar em casa.”
"Obrigado", disse ele.
CAPÍTULO 45
 O MAIS SUJO
PERSEGUIR

Que merda de chamada.

Onze minutos do segundo período contra o Coastal U Sharks, pisei na área de pênalti.
Servindo dois minutos na lixeira. Para que? Nada. Gardiner me pegou em uma fuga e,
de alguma forma, acabei com o pênalti. Foda-se essa decisão, e eu não disse isso aos
árbitros tão educadamente. Então Miller me criticou por denunciar aos oficiais.
Qualquer que seja.
Perto do final do terceiro período, Gardiner pegou o disco novamente e disparou direto
para Ty. Estávamos ganhando por dois pontos, mas isso não significava que podíamos
nos dar ao luxo de abrir mão da liderança. Nossa defesa estava fora para almoçar,
literalmente olhando para o outro lado, então cavei no gelo e corri direto para ele.
Segundos depois, eu bati nele, ombro a ombro, liberando o disco enquanto ele voava
para as placas. Foi um golpe perfeitamente limpo - embora brutal.
Certo, tudo bem. Pode ter havido um leve elemento de retribuição pela fisgação.
Gardiner se desvencilhou, girou e patinou atrás de mim. Corremos para o disco, mas
quando ele nos alcançou, agarrou minha camisa e me puxou para ele. Ele geralmente
não era tão agressivo no gelo, então me pegou desprevenido e, antes que eu pudesse
reagir, ele me acertou bem no rosto.
Ele acertou aquele golpe inicial.
Mas eu desembarquei mais.
Apesar disso, quando os árbitros intervieram, eu tinha um corte feio na sobrancelha
esquerda. O sangramento não durou muito, mas eu podia senti-lo crescendo a cada
segundo.
No momento em que a campainha final soou, eu tinha sangue em minha camisa que
não era meu e havia estabelecido um recorde da temporada para ambos os pênaltis
cobrados e empatados em um jogo. Talvez um recorde de carreira.
Sem me olhar no espelho, percebi que meu maxilar também estava machucado. Isso
provavelmente iria doer como uma cadela quando eu beijasse James mais tarde. E
quando me vi entre as pernas dela, qual era o plano.
Pela primeira vez, fiquei feliz por ela estar na escola tentando cumprir um prazo em vez
de assistir nas arquibancadas. Não foi o meu melhor jogo. Consegui um gol e uma
assistência, mas desisti do disco muito mais do que deveria e estraguei alguns passes
básicos.
Miller disse que meu desempenho foi irregular e ele estava certo.
Depois de tomar banho, fiquei um pouco mais estável emocionalmente. Mas eu ainda
tinha essa irritação generalizada de baixo nível enterrada dentro de mim, como se
houvesse uma pedrinha no meu sapato. Ou melhor, no meu skate. De alguma forma,
isso tornou toda a pressão sob a qual eu estava constantemente muito menos tolerável.
Vesti-me silenciosamente, a mente girando com um furacão categoria cinco de
pensamentos e preocupações. Bailey, hóquei, escola, treinador Miller, nosso próximo
jogo com Callingwood, Bailey de novo, Los Angeles. Bailey e Los Angeles — foda-se.
Nem tinha começado a pensar nisso.
“O que está acontecendo, Carter? Seu fusível está muito mais curto do que o normal
esta noite. Dallas vestiu a calça preta de seu terno e examinou meu rosto com aqueles
olhos azuis glaciais. “Você tem por um tempo agora. Tudo bem com Bailey?
Eu baixei meu olhar, abotoando minha camisa branca. “As coisas estão bem. Eles são
ótimos, quero dizer. Acho que tenho alguma agressividade reprimida depois daquela
merda que Morrison fez com ela.
E por alguns , eu quis dizer um filho da puta métrico. Por mais que eu tentasse deixá-lo
ir, não conseguia. O que Morrison fez estava pesando em minha mente desde que
Bailey me contou. O fato de ele ter escapado impune sem qualquer tipo de
consequência imediata estava me deixando louco.
“Ainda não consigo acreditar que ele fez isso. Ele teve sorte de você não ter aparecido.
Dallas balançou a cabeça, mandíbula quadrada.
“Incrivelmente sortudo.” Embora James estivesse certo; provavelmente foi sorte para
mim também. Morrison não podia lutar por merda nenhuma. Eu o teria demolido.
Literalmente.
Ele me deu um tapa nas costas com força suficiente para quase me deixar sem fôlego.
"Não se preocupe. Vamos esmagar Callingwood na próxima vez que jogarmos. Eu vou
ter certeza disso. Já preparando o terreno com os outros caras.
“Você vai me ajudar a planejar o golpe perfeito naquele filho da puta também,” eu
disse. “Tire-o do jogo de novo.”
Eu tinha fantasiado sobre isso mais vezes do que gostaria de admitir.
O impacto, a trituração, a queda.
Talvez um leve respingo de sangue deixado no gelo.
Ia ser espetacular.
Dallas assentiu. “Ah, eu tenho algumas ideias.”
“Eu também”, Ty entrou na conversa. “Eu vi esse golpe doentio que Stevens levou de
Younger na semana passada. Você deve procurar o replay. Younger fodeu com ele. Ele
vai ficar fora por semanas.
“Duvido que Stevens volte a ver o gelo de qualquer maneira. Ele está suspenso por
tempo indeterminado por causa do escândalo da fita de sexo. Vocês ouviram sobre isso?
Dallas soltou um assobio baixo. "Isso é confuso, cara."
“Eu sei,” eu disse. “Que porra de merda.” Nada pior do que um cara se aproveitando
de mulheres assim.
"Sem brincadeiras." Ty bufou, vestindo seu paletó azul marinho. “E todo mundo sabe
que se você vai filmar merda, você tem que fazer as pessoas assinarem um termo de
responsabilidade.”
Dallas olhou para ele. "Hum, o quê ?"
Meu telefone tocou e eu olhei para baixo, esperando uma mensagem de Bailey, mas
vendo o nome de Derek em vez disso.
Derek: FYI, tive que dizer a Bailey que a situação financeira havia melhorado.
Não disse a ela por quê. Deixando isso para você.
Chase: Obrigado, cara. Aprecie isso.
Bem, merda. Eu esperava atrasar essa conversa, mas agora provavelmente teria que
confessar antes que ela juntasse as peças sozinha.
Mas talvez eu pudesse atrasar um pouco mais. Acho que pude avaliar o humor quando
a vi.
"Você ainda vem para o jantar?" Ty perguntou.
"Sim, só tenho que sair depois para pegar James."

No meio do meu sanduíche de frango, Penner sentou ao meu lado no O'Connor's.

"Carter, não vejo você fora há anos."
“Eu vi você no fim de semana passado. Lembrar?" Talvez não. Ele estava totalmente
bêbado com a língua na garganta de Kristen. Quando ela não estava olhando para mim,
quero dizer. Penner não pareceu notar essa parte. Espero que James também não.
Eu gostaria de poder voltar e apagar todos com quem dormi antes dela. Simplificaria
imensamente minha vida.
Sua testa franziu. "Oh sim. Sua namorada é gostosa pra caralho.
"Eu sei." Peguei meu copo de cerveja e tomei um gole. “E você e Kristen? Isso é sério?
Por favor, diga sim para que ela saia do meu atleta .
"Veremos. Mantendo-o casual agora.
Sim, boa sorte com isso. Eu tentei fazer isso também, e ela foi Atração Fatal na minha
bunda.
Sua atenção deslizou para a porta, onde ela tinha acabado de entrar. Falando da diaba.
Um grupo de amigos dela em outra mesa do outro lado da sala chamou seu nome,
acenando para ela. Com alguma sorte, eles ficariam por lá. Pelo menos até eu desistir.
“É melhor eu ir”, disse ele, “mas nos vemos na festa de gala.”
"A gala?"
Penner assentiu. "Sim. Estamos à sua mesa.
Eu controlei minha expressão, fingindo que sabia. Eu não. E não fiquei satisfeito com
esse desenvolvimento.
"Oh, certo. Vejo você então."
Enquanto Penner se afastava, levantei-me, deslizei meu prato algumas cadeiras e sentei-
me em uma cadeira vazia ao lado de Ty.
“Que porra é essa, Ty? Penner foi a única pessoa que você conseguiu imaginar? Eu
assobiei baixinho.
A mesa para oito custou cinco mil. Foi por uma boa causa, então eu particularmente não
me importei. Mas com o preço alto dos ingressos, nem todos os caras puderam ir, muito
menos trazer um acompanhante - o que tornou complicado preencher os dois últimos
assentos em nossa mesa. Ward e eu deixamos Ty lidar com isso, e ele disse que faria.
Mas Kristen? Tyler tinha perdido a cabeça?
Ty largou seu hambúrguer e ergueu as sobrancelhas, evidentemente irritado com meu
tom combativo. "O que?"
"Você não acha que isso vai ser um pouco estranho para mim?" Enfiei minha batata frita
no ketchup e dei uma mordida.
Culpa rastejou em sua expressão. “Foda-se, cara. Ele não me disse que ela era sua
namorada.
Tyler prestou aproximadamente zero atenção à vida amorosa de outras pessoas, então
essa desculpa deu certo.
Segurando meu copo, respirei fundo. “Olha, eu sei que você não faz toda essa coisa de
namorar, então você não entende. Mas, para referência futura, dividir a mesa com
alguém que ainda tenta transar com você não é o ideal. Especialmente quando sua
namorada estará presente também.
Devo avisar Bailey sobre Kristen com antecedência? Ou jogar com calma e rezar? Se eu
a avisasse, ela ficaria nervosa a noite toda. Se eu não o fizesse, ela poderia se perguntar
que porra era essa.
"Desculpe." Ele soltou um longo suspiro e me olhou nos olhos. “Eu só queria
descarregar os ingressos. Você quer que eu veja se consigo fazer com que eles troquem
com alguém?
Eu balancei minha cabeça. "Está bem. Isso vai torná-lo um problema ainda maior.”
Mordendo meu sanduíche agressivamente, mastiguei e engoli antes de continuar. “A
verdade é que estou preocupado que Morrison também esteja lá. Ele veio ano passado.
Entre os dois, estou com medo de que a noite se transforme em uma confusão.
Isso quase me fez duvidar. Mas os ingressos já haviam sido pagos e, em teoria, seria
uma boa noite com Dallas e Shiv, além de Ty e quem quer que ele arrastasse. Contanto
que essas outras coisas não saíssem dos trilhos.
"É um caso elegante", disse Ty. “Acho que todo mundo vai ficar na linha. Mas você
ouviu...” Sua voz ficou baixa, e ele franziu a testa, os olhos escuros correndo ao redor da
mesa para verificar se alguém estava ouvindo.
"Ouvir o que?"
“Provavelmente é apenas um boato. Mas alguém me disse que Los Angeles estava
conversando com ele.
Eu quase desmaiei.
O que. O. Sempre. Amoroso. Porra?
"Você está brincando comigo."
Los Angeles precisava de alguns corpos para preencher a quarta linha. Eu com certeza
não iria jogar lá.
Mas Morison? Se eu acabasse no mesmo time daquele idiota, seria expulso ou preso.
Talvez ambos.
BAILEY
Dois exames, um ensaio enorme e um projeto de grupo desastroso depois, eu quase
sobrevivi à semana. Infelizmente, isso significava que eu mal tinha visto Chase. Nós
dois estávamos sentindo a tensão disso. Seu fluxo constante de textos picantes e doces
dizia isso.
Meu telefone tocou na mesa do escritório do Callingwood Daily .

Chase: Vou tirar suas roupas e devorá-lo mais tarde.

Bailey: Isso é uma promessa?
Perseguição: Com certeza.
Bailey: Mal posso esperar para te ver.
Chase: Você não tem ideia.
Chase: Terminando o jantar com a equipe. Esteja lá em meia hora.

Reprimindo um sorriso, balancei a cabeça e bloqueei meu telefone, em seguida, virei-o

para baixo. Eu ainda tinha que terminar algumas tarefas antes de deixar minha mente
vagar nessa direção. Mesmo que o puxão entre minhas pernas dissesse que outras
partes do meu corpo já tinham.
Senti falta daquelas mãos grandes e fortes. Aqueles lábios exigentes. Aquela voz baixa
no meu ouvido. Aquela parede de músculos pressionada contra o meu corpo...
Oh Deus. Recomponha-se, Bailey.
"Aqui." Cliquei em enviar e meu laptop tocou, informando que o e-mail havia saído da
minha caixa de saída. “Enviei a você a peça da mostra de arte para sua revisão, Noelle.
Acho que deve ficar bem limpo, mas me avise se precisar de alguma edição ou corte.
“Obrigado, B.” Noelle não ergueu os olhos do layout do jornal que estava finalizando.
Quando ela estava na zona, ela não trocou de marcha nem por um segundo. Ela passou
a mão por seu cabelo curto e grosso, caindo perfeitamente de volta no lugar.
Estendi a mão e peguei meu café agora frio e dei um gole no resto. Passei a semana
alimentada por excesso de cafeína, pura determinação e grandes quantidades de
comida não saudável. Provavelmente ultrapassando os limites superiores do consumo
seguro de cafeína neste momento, mas eu precisava ser funcional por mais algumas
horas.
Eu poderia começar hábitos saudáveis em outro momento – como depois da formatura.
Verificando a hora, fiz um cálculo mental rápido e determinei que poderia enviar meu
formulário de estágio antes que Chase chegasse. Eu já tinha um currículo atualizado por
causa do pacote de bolsas, então tudo o que precisava acrescentar era uma carta de
apresentação rápida. Depois de escrever isso, cruzei os dedos e prendi a respiração,
depois enviei para o endereço de e-mail listado. Então deixei escapar um suspiro
pesado, tentando acalmar meus nervos. Entre o estágio e a bolsa, talvez um deles desse
certo.

Antes que eu percebesse, um inocente beijo de alô se transformou em uma sessão de

amassos no estacionamento.
Chase emaranhou os dedos no meu cabelo, me puxando para mais perto. Meu peito
vibrou quando seus lábios se inclinaram contra os meus, o beijo se tornando quente e
exigente. Ele empurrou mais fundo em minha boca enquanto me agarrava pelos
quadris e me levantava, colocando-me em cima dele.
Eu estava literalmente montando nele, completo com o volante cavando em minhas
costas. E algo mais cavando entre minhas pernas. Foi extremamente apertado, para não
mencionar incrivelmente público.
Eu não me importava.
Estávamos estacionados no canto de trás do estacionamento, pelo menos.
Com a boca ainda grudada na minha, ele deslizou as mãos pelos meus lados e agarrou
minha bunda, esmagando meu corpo contra o dele. A atração entre minhas pernas se
intensificou, o prazer percorrendo meu núcleo. Eu cavei meus dedos em seus ombros,
segurando o músculo firme para me firmar. Cada toque, cada movimento que ele fazia
aumentava meu desejo, deixando-me tonta, quase tonta.
Eu só voltei à realidade quando suas mãos deslizaram sob a bainha da minha camisa e
rastejaram ao longo da minha pele nua.
"Carter." Eu ri e me afastei, agarrando seus pulsos grandes.
Ele abaixou a cabeça, capturando meus lábios com os dele novamente. "Desculpe", ele
murmurou contra a minha boca, mordendo meu lábio inferior e soltando-o. “Esqueci
onde estava por um minuto.”
Nós nos separamos e eu estudei seu rosto, incluindo o corte vermelho brilhante acima
de sua sobrancelha. Cuidadosamente, segurei seu queixo e virei sua cabeça para
encontrar um novo hematoma florescendo no lado direito de sua mandíbula. Acariciei
sua pele com dedos gentis, com medo de empurrar com muita força e infligir mais dor.
Eu estremeci. "Doem?"
"Um pouco." Ele me deu um sorriso torto. “Mas não tanto quanto o que fiz com os
outros caras, provavelmente.”
— Você não me disse que se meteu em uma briga.
Chase definitivamente poderia jogar fora as luvas - e ele não recuou quando alguém o
fez - mas ele não lutou com tanta frequência. Ele era mais propenso a falar mal e sacudir
o outro lado, então eles erraram os tiros e cometeram outros erros estúpidos.
Ocasionalmente, ele se envolvia em uma estranha partida de empurrões ou scrum,
geralmente não chegando a uma altercação.
O hóquei universitário era rígido, o que significava que brigas de punho não
aconteciam com tanta frequência quanto na NHL. Se isso foi um vislumbre da bola de
cristal, fiquei um pouco preocupado com o futuro. Eu nunca o tinha visto tão
maltrapilho depois de um jogo.
"Entrei em alguns", disse ele. “Mas imaginei que você faria as contas quando me visse.”
"Por que? O que está acontecendo?"
"Nada." Chase levantou um ombro. Ele estava sendo evasivo. “Eu não comecei a
maioria deles.”
Eu tentei lutar contra um sorriso e falhei. — Você quer dizer que não deu o primeiro
soco. Nós dois sabíamos que as brigas começaram muito antes disso.
"Perto o suficiente." Uma mão deslizou pelo lado do meu pescoço, puxando meus lábios
nos dele novamente. Eu derreti um pouco, o desejo se desenrolando dentro de mim.
“Talvez eu estivesse passando pela abstinência de James. Ouvi dizer que é muito sério.
Com risco de vida, potencialmente.
Meu coração gaguejou. Ele sabia como me trabalhar por dentro e por fora.
“Você está mudando de assunto,” eu disse entre beijos. “E está funcionando.”
Depois de mais um minuto e outra tentativa fracassada dele de começar a tirar minhas
roupas, ficamos impacientes demais para ficar no estacionamento.
"Vamos para casa", eu sussurrei, inclinando minha cabeça em seu ombro. “Então
podemos continuar de onde paramos.”
"Negócio."
Desci dele e afivelei meu cinto de segurança enquanto ele se ajustava antes de engatar a
marcha à ré. Pelo menos eu não era a única que estava com calor e incomodada.
"A propósito", disse ele, olhando para a câmera de backup, "você foi atropelado
enquanto caminhava para o caminhão?"
Dei de ombros. "Eu acho."
Chase riu e balançou a cabeça. “E você disse que nunca é atropelado. O que aquele cara
disse?
“Ele perguntou se eu sabia fazer ressuscitação cardiopulmonar… porque eu o deixei
sem fôlego.” Revirei os olhos.
“Psh. Linha de captação fraca.”
Era. Você poderia dizer que o cara estava apenas vagando pelo campus, jogando isso
para todas as garotas solo que ele encontrava.
"Você é o único a falar, Sr. aspirante a controlador de tráfego aéreo." Estendi a mão e o
cutuquei nas costelas.
Ele se encolheu e segurou minha mão, colocando-a com a palma para baixo em sua
coxa. Minha mente instantaneamente viajou de volta para o nosso beijo momentos atrás
e todas as coisas que aconteceriam em cerca de vinte minutos.
“Ei, isso manteve você falando comigo por alguns minutos. Melhor do que levar um
tiro no portão.
“Tenho certeza que atirei em você,” eu disse, apertando sua perna. “Você continuou
falando. E conversando.
"O que funcionou, porque você se apaixonou pelo meu charme."
Bastardo arrogante. Bastardo quente e arrogante. No entanto, ele não estava totalmente
errado.
“Acredito que minhas palavras para Zara e Noelle foram algo como 'ele é um idiota
gostoso'.”
“Você também ameaçou me esfaquear com um agitador de coquetel.” Ele sorriu. "E
ainda assim você voltou."
"Verdadeiro. Mas com o número de metáforas que você jogou no local, eu deveria saber
que você tinha uma mente suja.
Ele baixou a voz, seus olhos passando por mim e deixando um rastro de calor em meu
corpo em seu rastro.
“Quando se trata de você? O mais sujo."
Mordi meu lábio inferior. "Sim? Prove.
“Últimas palavras famosas, James.”
CAPÍTULO 46
 O MAIS SUJO
BAILEY

Em algum momento durante o caminho de volta para minha casa, o clima mudou de
brincalhão para solene. Algo estava pesando na mente de Chase, e o que quer que fosse
provavelmente poderia explicar suas múltiplas altercações no jogo esta noite. Fiquei
tentada a perguntar, mas quando ele estava reticente assim, bisbilhotar não me levaria a
lugar nenhum, então resisti.
Após alguns minutos de silêncio, Chase falou. "Você tem falado com Derek
ultimamente?" Ele sinalizou e entrou na minha rua. As veias em seus antebraços
incharam enquanto ele segurava o volante com mais força. De repente, ele ficou tenso, e
agora eu também. Raramente discutíamos sobre meu irmão, por razões óbvias.
"Sobre o que?"
“Eu me encontrei com ele outro dia.”
Sinos de alarme soaram na minha cabeça. Quando Chase era vago sobre os detalhes e
lento para ir direto ao ponto, era uma expedição de pesca para determinar o que eu já
sabia. O que, neste caso, não foi nada, pois fui pego completamente de surpresa por esta
revelação.
Embora Derek tivesse agido de forma estranha quando nos falamos pela última vez.
"Porque você fez isso?"
Chase estacionou paralelamente no meio-fio e desligou o motor. Ele soltou o cinto de
segurança, virando-se para mim, com uma expressão ilegível. Se eu tivesse que
adivinhar, poderia ter dito que ele parecia nervoso, uma expressão que eu não conhecia
nele. Chase estava sempre seguro de si, quase sempre disponível.
Uma onda de inquietação me envolveu. Por favor, me diga que eles não tiveram algum
tipo de discussão sobre mim ou Luke.
Ele baixou o olhar para o volante, a testa baixa. “Talvez eu tenha emprestado algum
dinheiro a ele.”
“Você o quê ?” Olhei para ele, sem piscar. Não era remotamente perto de qualquer coisa
que eu esperava que ele dissesse. “Por que só estou ouvindo sobre isso agora?”
Mas... Tudo se encaixou então. Isso explicava o comportamento evasivo de Derek ao
telefone. Ele me disse que o Natal estava de volta na casa de nossos pais e disse que as
coisas estavam menos difíceis financeiramente, mas ele não conseguiu explicar por quê.
Depois de várias tentativas frustradas de obter respostas dele, eu desisti. Derek era um
péssimo mentiroso, mas quando me bloqueava, era impossível decifrá-lo.
“Pedi a Derek para não contar a você. Mas é um progresso, porque a gente conseguiu se
dar bem. Certo?" Chase ergueu as sobrancelhas escuras, tentando fingir inocência. Ele
ainda estava em um terno cinza carvão de seu jogo anterior, com a gravata removida e
os primeiros botões de sua camisa branca desabotoados. Era difícil como o inferno ficar
com raiva dele quando ele parecia assim. E ele sabia disso.
“Não mude de assunto.”
Então, novamente, ele tinha um ponto. Derek e Chase concordaram em se encontrar,
iniciaram uma discussão que deve ter sido pelo menos civilizada e chegaram a algum
tipo de acordo. Foi estranhamente encorajador - mesmo que eu não tivesse certeza de
como me sentia sobre a parte do dinheiro.
Eu fiz uma careta, torcendo a alça da minha bolsa de couro em minhas mãos. “É por
isso que o Natal está de volta na casa dos meus pais? Estive quebrando a cabeça,
tentando descobrir como de repente isso é possível do ponto de vista financeiro. Você
está me dizendo que foi você?
"Possivelmente?" Chase me deu um olhar tímido que cortou minhas defesas como uma
faca quente na manteiga.
Ele era ótimo em evocar uma combinação específica de emoções em mim – frustração
misturada com diversão e afeição. Para sua sorte, geralmente levava a sexo quente. Se
eu não tomasse cuidado, ele seduziria para não responder às minhas perguntas e
iríamos direto para a parte do sexo.
"Foi isso?" Eu repeti, tentando permanecer firme. Graças a Deus estávamos em seu
caminhão e ainda não dentro; se essa conversa estivesse acontecendo no meu quarto,
estaria tomando uma trajetória dramaticamente diferente.
“Tecnicamente, ofereci a ele um empréstimo de longo prazo. O que ele fez depois disso,
não sei dizer.
Eu balancei a cabeça, mas não disse nada. Minha mente estava tentando processar a
situação, mas eu estava andando em círculos sem nenhuma resolução de como me
sentia.
"James." Chase me cutucou. "Você está louco?"
Eu me virei para olhar para ele. "Não sei?"
Louco não era a palavra certa. Exasperado, talvez. E uma guerra de outras emoções se
enfureceu em minha mente além disso. Toda a situação me fez sentir vulnerável, e foi
por isso que hesitei em contar a ele em primeiro lugar.
Deixando tudo de lado, eu perdoei Luke por fazer coisas muito piores – repetidamente.
Coisas impensadas, coisas dolorosas, coisas horríveis. Tinha todo o meu senso de certo
e errado distorcido. Eu não sabia o que era e não valia a pena ficar chateado.
Especialmente algo com boas intenções por trás de alguém que não foi nada além de
carinhoso e atencioso.
“Eu vejo o que você estava tentando fazer. Mas não acredito que você fez isso. As
últimas palavras foram duras, mas meu tom não. Passando a mão pelo meu cabelo,
penteei nervosamente os emaranhados nas pontas. Eu estava atrasado para um corte de
cabelo que não podia pagar, o que era irônico, dado o assunto em questão.
“Pelo que vale a pena, sinto muito por agir pelas suas costas.” Alcançando o console
central, Chase pegou minha mão. Sua pele era quente e áspera quando ele acariciou
minha palma com o polegar, movendo-se para frente e para trás.
“Eu aprecio o pedido de desculpas.” Meus ombros relaxaram em resposta à combinação
de suas palavras e contato corporal. “Quanto você deu ao Derek, exatamente?”
“Quinze mil.”
Minha respiração ficou presa. Tipo, quinze, seguido de três zeros?
"Carter." Eu fiz uma careta. "Isto é muito dinheiro." Eu poderia viver com essa quantia
por muito, muito tempo. Eu vivi com muito menos do que isso, na verdade.
“Já gastei dinheiro em coisas piores.”
Arregalei os olhos. “No valor de quinze mil dólares?”
“Bem, não,” ele admitiu. “Sei que brinco sobre ser um idiota, mas sou responsável
quando se trata de finanças. Não vou ser um daqueles atletas que estoura o salário e
acaba falido. Meu pai enfiou ser frugal na minha cabeça antes mesmo de eu aprender a
contar.
“Isso não é o que eu chamaria de frugal.”
Mas a menção de seu pai tornou muito mais difícil ficar com raiva dele. Sempre que o
assunto surgia, indícios de vulnerabilidade surgiam. E eles raramente faziam isso e eu
não queria correr o risco de desligá-lo emocionalmente.
"Você quer entrar na coisa do dinheiro?" ele perguntou, tom gentil. "Porque nós
podemos. Estou bem com isso, mas não quero deixar você desconfortável.
Me deixa desconfortável? Eu já estava lá. Mordendo meu lábio inferior, examinei meu
prédio. A maioria das janelas estava escura. Um calafrio estava se infiltrando no interior
da caminhonete agora que o motor estava desligado. Eu não sabia por que ainda
estávamos estacionados do lado de fora em vez de entrar, mas era difícil interromper a
conversa agora que tínhamos começado.
“Eu não preciso de detalhes,” eu disse, olhando para ele. “Só estou confusa.”
“Digamos que essa quantia de dinheiro não seja suficiente para se preocupar.
Promessa."
Eu balancei minha cabeça. “Quinze mil dólares é muito , não importa como você o
fatie.”
Chase soltou um cruzamento entre um suspiro e um rosnado frustrado, caindo para
trás em seu assento. “Não tenho como contestar isso sem entrar em detalhes.”
Eu não queria parecer que estava pedindo o saldo de sua conta bancária, porque
definitivamente não estava, então mudei de assunto.
“Por que você não me procurou para ajudar?”
“Você teria dito não.”
A atitude defensiva me atingiu e abri a boca para protestar.
Mas ele me deu uma olhada, me interrompendo com sua voz de fim de discussão.
“Diga-me que não é verdade.”
Era verdade. Cem por cento verdade. E nós dois sabíamos disso.
Belisquei a ponte do meu nariz. “Você é a pessoa mais teimosa que conheço. Você
literalmente faz o que quer, não é?”
“Mais ou menos, sim. Faz isso há quase uma década.” Ele olhou para onde nossas mãos
estavam entrelaçadas no console de couro preto entre nós. Sua testa franziu e ele
respirou fundo antes de encontrar meu olhar novamente. “Depois que meu pai morreu,
minha mãe saiu mentalmente. Eu estava falsificando assinaturas em formulários de
permissão escolar e preenchendo meu próprio registro de hóquei online quando tinha
doze anos. Eu tenho dado as cartas quase desde que me lembro.
Meu estômago revirou. Mais vulnerabilidade, mais dificuldade em ficar com raiva dele.
E honestamente, isso explicava muito sobre como Chase era. Teimoso, independente e
definido em seus próprios caminhos.
Eu sabia, no fundo do meu coração, que ele tinha feito isso porque se importava e
achava que era a coisa certa. Era a decisão sem a minha parte que era o problema.
“Temos que ser um time. Você sabe, tomar grandes decisões juntos.
"Eu sei." Chase puxou minha mão e me puxou para mais perto dele. “Acho que alguns
hábitos são difíceis de quebrar. Eu farei melhor.”
"OK." Eu balancei a cabeça. "Isso é justo."
Ele ergueu meu queixo e seus profundos olhos castanhos prenderam os meus, tão
cheios de afeto que quase fizeram meu coração explodir. "Eu te amo."
"Eu te amo."
Ele se inclinou sobre o console, roçando seus lábios nos meus por um segundo. Apenas
o tempo suficiente para me fazer derreter, mas breve o suficiente para me deixar
querendo mais. Ele sabia o que estava fazendo - esse simples ato me deixou muito
menos zangado e muito mais distraído. Um arrepio percorreu meu corpo, se pelo frio
ou pelo beijo dele, eu não tinha certeza. Provavelmente ambos - a temperatura dentro
do caminhão caiu em um território insuportável e meus dentes estavam quase batendo.
Já que Chase corria a um milhão de graus o tempo todo, ele não havia notado, mas eu
estava me transformando em um pedaço de gelo.
“Estou congelando,” eu disse. "Vamos entrar e terminar de conversar lá."
Ou não falar, como eu suspeitava que seria o caso em breve.
Uma vez que estávamos em segurança dentro do meu apartamento - com o luxo de
isolamento e aquecimento central - tirei minhas botas e fui para a sala, esperando que
ele me seguisse. Chase me agarrou pelos quadris em vez disso, me parando. Ele me deu
alguns passos para trás, então eu estava contra a parede na entrada da frente. Seus
lábios puxaram em um sorriso que era impossível resistir.
"Você sabe..." Ele abaixou a cabeça, plantando beijos suaves ao longo da base da minha
garganta. Uma mão deslizou pelo meu traseiro e apertou. Uma onda de calor percorreu
meu corpo da cabeça aos pés, eliminando qualquer resquício de frio. “Eu poderia te
compensar.”
"Oh? Que tal?
Seus lábios percorreram a curva do meu pescoço, pairando sobre a concha da minha
orelha. “Requer que você fique nua.”
PERSEGUIR
Ter Bailey em cima de mim na caminhonete era uma provocação da melhor maneira
possível, mas agora era hora da coisa real.
Tirei o paletó e o joguei na cadeira da escrivaninha, seguido pela gravata. Com meus
olhos fixos nos dela, atravessei a sala até onde ela estava. Suas pupilas dilataram
quando coloquei a mão na parte inferior de suas costas, levando-a até a cama. A parte
de trás de suas pernas bateu na borda do colchão e paramos.
Ela me deu um olhar brincalhão, piscando os olhos para mim. “Então, o que você tem
em mente?”
"Não sei. Quão louco você está?
"Oh, muito louco." Ela franziu a testa e tentou olhar, mas sua boca repuxou nos cantos.
"Acho que tenho muito trabalho pela frente, então." Quando eu terminasse com ela, ela
esqueceria tudo sobre o que conversamos na caminhonete. Aproximei-me para beijá-la
novamente, mas parei quando ela parou em resposta, seu sorriso desaparecendo.
“E quanto ao seu” – ela mordeu o lábio inferior, dedos frios traçando cuidadosamente
da minha testa ao meu queixo – “seu rosto. Isso doi? Não quero machucar você.
Eu balancei minha cabeça. “Não. Estou prestes a ficar tão distraído que nem vou
lembrar que eles estão lá. Na verdade, eu já havia esquecido há muito tempo os dois
ferimentos. E o jogo.
Agora, eu estava focado em uma coisa e apenas uma coisa.
Bailey desabotoou minha camisa social, depois começou a desabotoar meu cinto e
minha calça. Meus dedos pousaram na bainha de seu suéter preto macio e puxei-o para
cima e sobre sua cabeça. Seu sutiã preto rendado exibia seus seios pequenos
perfeitamente e sugeria que ela poderia estar usando uma calcinha que combinava. Em
um borrão, estávamos meio nus e eu estava completamente duro, pronto para dobrá-la
sobre a cama, mas eu tinha planos antes de deixar as coisas irem tão longe. Abri o botão
de sua calça jeans e me ajoelhei para tirá-la de seu corpo antes de jogar a calça e as
meias de lado. Eu estava certo, ela estava vestindo nada além de um pequeno pedaço de
renda preta quente pra caralho que estava em seus quadris. Como diabos eu tive tanta
sorte?
"Eu amo despir você", murmurei, ainda de joelhos na frente dela. “É como
desembrulhar um presente.”
Lentamente, eu beijei meu caminho de volta até a pele macia entre suas pernas.
Afastando-as um pouco mais, agarrei a parte interna de suas coxas e as separei para ter
acesso. Ela soltou um suspiro suave e gutural quando meus lábios encontraram a junção
de sua coxa, e eu circulei o perímetro externo. A tensão cresceu em seu corpo, e sua
respiração tornou-se superficial. Ela estava esperando que eu passasse para seu ponto
mais sensível, mas demorei. Provocá-la era metade da diversão.
“Estes são muito, muito sexy.” Corri um dedo ao longo da bainha de sua calcinha de
renda.
Minha boca pousou em seu centro sobre o material fino, e ela soltou um suspiro suave.
Ela afundou as mãos no meu cabelo, puxando-me para mais perto.
"Eu os usei para você", disse Bailey, a voz tensa.
“Nesse caso, podemos mantê-los por enquanto.” Arrastei-os para o lado e fechei minha
boca sobre seu clitóris, chupando suavemente.
Ela gemeu, jogando a cabeça para trás enquanto minha língua a lambia e eu saboreava
cada minuto. Estar entre as pernas dela era uma das minhas coisas favoritas no mundo.
"Chase..." Meu nome era uma respiração instável em seus lábios. "Eu não acho que
posso me segurar se você estiver fazendo isso."
Com minhas mãos em seus quadris, eu a puxei para sentar na beirada da cama, abrindo
suas pernas. Ela se apoiou nos cotovelos, me observando com uma expressão confusa.
Houve um momento em que ela se sentiria totalmente constrangida em uma exibição
como essa. Agora ela estava completamente confiante na minha frente, e eu adorei. Às
vezes, eu não conseguia acreditar na sorte que tive.
Meu olhar caiu no meu cinto caído no chão perto dos meus joelhos, e eu o agarrei.
"Confie em mim?" Eu perguntei a ela, segurando a tira de couro com as duas mãos.
Bailey estudou por um instante, e seus olhos se ergueram para encontrar os meus.
"Sempre."
Olhando para baixo, enfiei a ponta da cauda na fivela para fazer o primeiro punho,
voltando novamente para fazer um segundo. Em um piscar de olhos, tínhamos um
conjunto improvisado de restrições e eu estava prestes a me divertir.
"Impressionante", disse ela.
“Eu fiz minha lição de casa.”
Ela observou enquanto eu me levantava, olhando para mim com uma mistura de desejo
e adoração em seus olhos. Eu a peguei e a reposicionei na cabeceira da cama antes de
pegar seus pulsos em minhas mãos e prendê-los acima de sua cabeça.
"Verde?" Eu perguntei antes de ir mais longe.
Sua boca se abriu em um sorriso. "Verde."
Um de cada vez, enfiei seus pulsos no cinto e apertei até que ela não pudesse escapar.
Uma vez que seus pulsos estavam presos, eu me ajoelhei ao lado dela. “Seu brinquedo
está carregado?”
Os olhos de Bailey se arregalaram ligeiramente. "Sim."
Peguei o vibrador de silicone da mesinha de cabeceira e o liguei, ajustando a
intensidade para um dos níveis mais baixos. Isso significava que eu tinha espaço para
aumentá-lo, gradualmente deixando-a cada vez mais selvagem.
Dedos, língua e brinquedo, eu a provoquei até ela tremer. Bailey gritou, lutando contra
as algemas de couro. Deslizei um dedo dentro de seu calor úmido, seguido por outro.
Ela se moveu no ritmo dos meus golpes, inclinando a pélvis, e suas paredes apertadas
em torno de meus dedos enquanto ela se aproximava do pico.
Ela soltou um suspiro. "Amarelo."
Minha cabeça estalou em alarme. Eu imediatamente desliguei o vibrador, rastejando
por seu corpo para checá-la. "Você está bem?"
O lábio inferior de Bailey apareceu em um beicinho. "Eu quero um beijo."
Eu reprimi uma risada. Como alguém pode ser tão fofo e tão desobediente ao mesmo
tempo?
"Eu pensei que você estava ficando superestimulado."
"Não, eu estava ficando sozinho aqui em cima."
"Bem, não podemos ter isso." Mergulhando minha cabeça, eu trouxe meus lábios aos
dela. Ela suspirou quando minha língua deslizou em sua boca, nós dois caindo em um
beijo profundo.
"Você quer que eu desamarre você?" Eu murmurei, plantando uma trilha de beijos de
boca aberta em seu pescoço.
"Ainda não. Mas eu preciso que você resolva todas essas provocações logo, ou vou
enlouquecer.
Oh, agora ela estava tentando dar as ordens? Bonitinho.
Pressionei um polegar onde minha língua estava e trabalhei em pequenos círculos.
"Você quer vir?"
"Sim." Ela choramingou, as bochechas rosadas e os olhos vidrados.
"Diga por favor."
“ Por favor .”
Ligando o vibrador novamente, coloquei-o em seu centro e seu corpo estremeceu.
Aproximei meus lábios de seu feixe de nervos inchados, devorando-a com a ajuda do
brinquedo. Com mais alguns golpes de minha língua, suas costas arquearam e suas
pernas tremeram incontrolavelmente. Ela gritou, mais alto desta vez, implorando para
que eu não parasse, desmoronando na minha boca. Seus quadris balançavam contra
mim uma e outra vez. Eventualmente, ela desacelerou, pouco a pouco, até que parou de
se mover contra mim completamente. Eu me afastei dela uma vez que puxei cada
grama disponível de prazer dela, me afastando e dando-lhe uma pausa antes que ela
ficasse muito sensível.
Apoiado em um cotovelo ao lado dela, estudei seu rosto. “Ainda bravo?”
Sua pele estava orvalhada, sua expressão confusa e seu cabelo uma bagunça
emaranhada. Ela sempre parecia tão gostosa depois de um orgasmo.
Ela riu. “Não, mas me sinto um pouco estranho sobre o quão barulhento eu era.”
"Não. Isso foi tão quente que vou pensar nisso diariamente.
Estendendo a mão, desabotoei o cinto e libertei seus pulsos. Acariciei a pele delicada,
inspecionando cuidadosamente qualquer sinal de abrasão ou hematoma e não encontrei
nenhum.
"Mas e voce?" Ela passou os dedos pelo meu corpo e por baixo da minha cintura, então
passou a mão em volta de mim. Prazer disparou através de mim em resposta ao seu
toque.
“Eu quero te curvar sobre esta cama e fazer você gozar de novo.”
Bailey me deu um sorriso perverso e me empurrou de costas. Seus seios roçaram minha
pele enquanto ela plantava uma trilha de beijos no meu peito e abdômen e descia
enquanto eu a ajudava a tirar minha cueca boxer preta.
“Mas estou gostando da ideia de um desvio no meio do caminho, se é isso que você está
sugerindo.”
Ela me agarrou com uma mão e me levou em sua boca, sua língua deslizando sobre a
ponta de uma forma que enviou um raio agonizante de euforia como um foguete
através de mim.
"Porra." Eu respirei fundo, enfiando minha mão em seu longo cabelo. "Sua boca é tão
boa pra caralho."
Ela cantarolou uma risada baixa, sua boca vibrando contra mim. Depois de mais um
minuto ou dois observando-a, eu estava perigosamente perto de perder o controle.
"Bebê." Eu apertei seu ombro. “Você vai ter que parar se quiser que eu resolva o resto.”
Bailey olhou para cima com um sorrisinho sexy. "OK."
Ela se arrastou até a cabeceira da cama ao meu lado e puxei sua calcinha para baixo com
um renovado senso de urgência. Eu vim para pairar sobre ela novamente, nossas bocas
se chocando. Meu plano era transar com ela por trás, mas de repente, eu não queria
nada mais do que ver seu rosto quando a fizesse gozar novamente.
A emoção tomou conta de mim, e eu deslizei a mão até o lado de sua garganta,
afastando-me do nosso beijo. "Olhe para mim."
Bailey abriu os olhos e piscou para mim. Seu olhar ficou fixo no meu, e ela respirou
fundo enquanto eu empurrava para dentro dela. Eu empurrei uma vez, duas vezes, e
ela soltou um gemido gutural; o som era feminino e vulnerável e, de alguma forma,
quase me desfez.
Eu me acalmei acima dela, observando-a, incontáveis pensamentos girando em minha
mente.
"O que está errado?" ela sussurrou.
Nada estava errado. Tudo estava certo. Tudo.
"Eu apenas amo-te." Eu abaixei minha cabeça e mordi seu pescoço suavemente. "E eu
amo foder você."
CAPÍTULO 47
 FINAL
PERSEGUIR

Depois das seis da manhã em terra firme, meu plano era voltar para a cama com Bailey
e dormir mais algumas horas. Tínhamos uma boa rotina, e geralmente envolvia acordar
pela segunda vez da melhor maneira possível. Mas não havia esperança de voltar a
dormir hoje. Apesar do treino cansativo e dos inúmeros burpees a que fui submetido,
eu estava animado.
Quando cheguei em casa, pensei brevemente em acordá-la para informá-la, mas ela
estava fazendo horas extras nas aulas, no trabalho e no pedido de bolsa de estudos,
então, no final, decidi deixá-la dormir.
Isso levou a uma decisão impulsiva de fazer o café da manhã. O único problema era
que, entre estar empolgado e com uma fome voraz de treinamento, eu me empolguei e
superestimei muito a quantidade de comida necessária - mesmo com meu enorme
apetite. Eu poderia contar com Dallas para comer alguma coisa quando ele se
levantasse, no entanto. E Shiv provavelmente ainda estava aqui também, então mais
uma boca para alimentar ajudaria a diminuir essa propagação massiva.
Tirei o bacon do forno e coloquei em um pegador para proteger a bancada. Quando me
virei, Bailey desceu as escadas, ainda de pijama azul-claro com os cabelos dourados
ondulados desgrenhados pelo sono. Eu adorava vê-la logo pela manhã. Ela era muito
mais agradável do que eu ao acordar, para não mencionar muito mais bonita.
Bailey bocejou, examinando a cozinha grogue. “Você fez o café da manhã?” Seu olhar
pousou no ferro de waffle, seus olhos se arregalando. "Oh meu Deus. Eu amo waffles.
“Então você está com sorte porque eu faço os melhores waffles que existem. Sou um
homem de muitos talentos. Não apenas no gelo - ou no quarto.
Sua boca puxou em um sorriso irônico. “Estou começando a ver isso.” Ela se aproximou
para ficar ao meu lado e espiou ao meu redor para ver os waffles em andamento.
Envolvi minhas mãos em volta da cintura dela, abaixando-me para um beijo rápido com
sabor de pasta de dente de menta.
“Além disso”, eu disse, “eu estava muito ligado para voltar a dormir.”
“Sessão difícil?” Ela deu alguns passos e pulou em um vão livre da bancada ao meu
lado. Deslizando um elástico de seu pulso, ela me observou, esperando por uma
resposta, e juntou seu cabelo e o prendeu em um coque bagunçado.
“Não excessivamente. Mas conversei com o AGM de Los Angeles no caminho para casa
e fiquei muito animado, então ... aqui estamos nós. Fiz um gesto para a comida alinhada
nos balcões. Waffles, bacon grosso, chantilly, morangos e mirtilos. E uma garrafa de
xarope de bordo de verdade, porque meu pai era canadense e me ensinou a fazer as
coisas direito.
"Oh." Sua voz aumentou de tom, mas estava tensa. “Então a ligação correu bem?”
Ela estava fingindo empolgação por mim, isso era óbvio, mas seu tom continha uma
pitada de desconforto no minuto em que o assunto surgiu, assim como no dia em que
conversamos sobre isso quando a encontrei para almoçar em Callingwood.
“Sim.”
A máquina de waffle apitou e eu me virei para remover o último waffle e colocá-lo em
um prato. Assim que desliguei o ferro e coloquei o pano de prato branco sobre a mesa,
dei alguns passos para diminuir a distância entre nós. Fiquei na frente de onde Bailey
estava empoleirada no balcão e descansei minhas mãos em suas coxas.
Ela olhou para mim, sua expressão estranhamente neutra. Mas ela não era boa em
esconder seus sentimentos. Suas pálpebras tremeram enquanto eu deslizava meus
dedos ao longo de sua mandíbula até que eu estava segurando seu rosto.
"Você está preocupado com o que vai acontecer conosco se eu for embora, James?"
"Tipo." Seus olhos brilharam com incerteza. "Você não é?"
“Acho que imaginei que faríamos isso funcionar.”
Talvez tenha sido estúpido de minha parte presumir, mas não me ocorreu que poderia
haver uma alternativa. Não via a presença dela em minha vida como algo opcional.
Esperançosamente, ela se sentia da mesma maneira.
A testa de Bailey enrugou e sua voz era calma, hesitante. "Como?"
Boa pergunta. Eu não tinha pensado nos detalhes ainda. Eu estava muito focado em
todas as coisas que viriam antes disso. Mas não parecia tão difícil — podíamos nos
visitar quando nossos horários permitiam e podíamos conversar o tempo todo. Talvez
essa linha de pensamento fosse ingênua, já que a grande maioria dos caras que eu
conhecia que tentaram à distância diziam o contrário. Eu tinha ouvido histórias de
terror sobre tudo, desde brigas constantes até trapaças. Um dos meus ex-colegas
descobriu ao ver uma foto de sua namorada beijando outro cara no Instagram. Mas
éramos diferentes; nenhum de nós sequer consideraria fazer algo assim. Essa era a
minha teoria e eu estava aderindo a ela, de qualquer maneira.
“Acumulando muitas milhas de recompensa voando de um lado para o outro?
Facetime? Pura teimosia? Você sabe que eu tenho muito do último; deve contar para
alguma coisa.
"OK." Ela olhou para o balcão e deu de ombros. Porque ela não acreditou em mim sobre
como fazê-lo funcionar? Ou ela não quis tentar?
Escolher sair mais cedo seria o equivalente a assinar uma sentença de morte para nosso
relacionamento? Talvez eu estivesse errado sobre sua incapacidade de esconder seus
sentimentos, porque de repente, eu não poderia dizer o que estava passando por sua
cabeça.
Eu levantei minhas sobrancelhas, tentando ler seu rosto. “A menos que você não queira
fazer isso.”
"Não." Bailey balançou a cabeça e fechou os olhos por um momento antes de reabri-los.
Seus olhos castanhos focaram em mim, ainda ilegíveis, e sua postura era rígida, como se
ela tivesse uma parede invisível levantada. “Eu só... não sabia se você iria. Longa
distância parece difícil.
“Quem mais vai me aturar?” Eu provoquei, alisando minhas mãos para cima e para
baixo em seus braços. Tocá-la pode ter sido um erro, porque agora minha mente estava
indo em uma direção diferente. Foco, Cárter .
Ela reprimiu um sorriso. “Bom ponto.”
“Piadas à parte, eu prefiro ter você do que não, não importa o que pareça. Por que
deixar uma situação temporária arruinar o que temos? Quero ficar com você por muito
mais tempo do que os nove ou dez meses que ficaríamos separados.
Lá fui eu de novo, assumindo. Mas ela não se opôs, apenas assentiu, então talvez eu
estivesse no caminho certo.
Eu abaixei minha cabeça, pegando seu olhar. “Estamos no fim do jogo. Certo?" Meus
pais eram loucos de amor. Nunca pensei que encontraria isso até conhecê-la. E agora
que eu tinha, lutaria por isso.
A tensão em seu corpo aliviou e eu finalmente ganhei um sorriso completo e genuíno.
"Você pensa?"
"Eu sei isso." Olhei para o meu relógio. “Se formos rápidos, podemos ter tempo de
voltar para a cama por um motivo diferente.”
Minutos depois, eu tinha comida suficiente para alimentar um pequeno exército
carregado em meu prato. Bailey sentou-se à minha frente com uma quantidade mais
razoável, mas não me julgou por comer o equivalente a três refeições de uma só vez.
“Ainda vai às compras com a Siobhan?”
"Sim." Bailey espetou um morango com o garfo e cobriu com chantilly. “Eu tenho que
trabalhar no pedido de bolsa primeiro, no entanto. É para segunda-feira. O processo
está me matando. Redação, referências, revisão de transcrição e, se eu chegar ao estágio
final, tenho que fazer uma entrevista com um painel inteiro de pessoas. Ela fez uma
pausa, a boca puxando em uma pequena carranca. “Eu deveria parar de falar sobre isso.
Eu não quero azarar isso.
Mordi um pedaço de bacon e engoli. “Acho que você vai conseguir.” Se alguém
pudesse, seria ela. Ela era ótima no papel, ótima pessoalmente e tinha as notas.
Obviamente, eu era tendencioso, mas mesmo levando isso em consideração, eu estava
confiante de que ela estaria no grupo principal de candidatos.
Ela apertou os lábios. “Você é doce, mas não é exatamente objetivo.”
“Se há tantos obstáculos para pular, a maioria das outras pessoas não tem chance. Você
conheceu o aluno mediano?”
"Aqui está a esperança", disse ela. “Vai ser um longo dia no shopping, eu acho. Tenho a
sensação de que Shiv é um comprador de maratona.
Alerta de spoiler: ela era, de acordo com Dallas. E o cara gostava de fazer compras,
então, se ele estava reclamando, devia ser terrível. Além disso, quando Shiv ficou
conosco, ela voltou para casa carregada de sacolas de compras mais vezes do que eu
poderia contar. Eu tropecei neles na entrada com frequência.
"Você está animado com a gala?"
"Sim." Bailey assentiu. Então ela franziu os lábios e me deu um olhar pensativo. “Quem
é o namorado de Ty?”
“Sua amiga Zoe. Ela está no mesmo curso que ele.
Bailey arqueou uma sobrancelha. “Eles são 'amigos' como nós éramos amigos?”
A certa altura, eu mesma me perguntei isso, mas a rotação constante de diferentes
mulheres em seu quarto sugeria o contrário.
“Não. Ty não é do tipo que se compromete. Mas vai ser divertido. É um bom evento, e a
comida é sempre boa. Além disso, terei o encontro mais quente lá, então bônus. Fiz uma
pausa, pensando na gala do ano passado. “Você não foi com Morrison no ano passado,
foi?”
"Não." Ela zombou como se houvesse uma história por trás disso, mas ela não elaborou,
e eu realmente não queria perguntar. Não há como não envolvê-lo como um pedaço de
merda total e completo.
"Imaginei. Eu teria me lembrado de você se tivesse.
Bailey me deu um sorriso torto. “Será que você daria em cima de mim?”
Está gelado? Quer dizer, vamos lá.
“No minuto em que te vi.”
Eu não estava apenas lisonjeando-a, também. Essa foi uma conclusão precipitada,
independentemente de onde eu a encontrei pela primeira vez - a gala, XS, um jogo -
inferno, eu teria dado em cima dela no consultório médico. Com alguém como ela, você
dispara, não importa o cenário.
“Para irritar Luke?”
"Não, porque você é gostosa pra caralho."
“Ah. Mas seu encontro provavelmente não teria apreciado isso. Ela mordeu seu waffle,
olhando-me provocativamente.
“Com quem você pensa que está falando? Eu não trouxe um acompanhante,” eu disse.
“Ward e eu fomos juntos.”
Nesse ponto, Dallas ainda não havia conhecido Siobhan. E até Bailey, eu não tinha
conhecido uma garota que eu gostasse o suficiente para trazer para esse tipo de coisa -
ou para qualquer tipo de coisa. O preço de US $ 625 por cabeça da gala consolidou
ainda mais isso. Definitivamente não deixaria Bailey saber disso - ela desmaiaria. Ou
tente discutir comigo sobre o pagamento. Não precisava revisitar a questão do dinheiro.
“Tenho certeza que vocês formaram um lindo casal.”
"Obviamente." Pisquei para ela, empurrando minha cadeira para trás e voltando ao
balcão para encher meu prato. “Mas vai ser mais divertido com você lá. No ano
passado, fomos para um encontro pessoal e apoiamos uma boa causa.” Sempre foi bom
ver os ex-alunos de Boyd e conhecer jogadores da liga, bem como treinadores, gerentes
e outras pessoas do setor.
"E para ficar bêbado com licor premium no bar chique?"
"Quem eu?" Eu zombei, passando manteiga em um waffle e encharcando-o com calda.
"Nunca."
Bailey levantou uma sobrancelha. Ela me conhecia muito bem. Eu pré-Bailey passava
todo fim de semana - e muitos dias da semana - sendo obliterado. Meu fígado
provavelmente estava agradecido por tê-la conhecido. E meus pulmões. Minhas
estatísticas foram melhores para isso também. Eu me recuperei muito bem antes, mas
foi incrível a diferença de não estar perpetuamente de ressaca.
“Ward pode ter tido que arrastar minha bunda bêbada para fora do Uber.” Eu dei a ela
um sorriso tímido. “Não vou fazer isso este ano.”
Bailey olhou para mim por cima de seu copo de suco de laranja, lutando contra um
sorriso. "Espero que não. Acho que não consigo subir os degraus da frente. Você
acabaria dormindo no quintal.”
“Não se preocupe, quero ficar sóbrio para o que vai acontecer depois da gala.” Puxei
minha cadeira e me recostei nela, mantendo meu foco nela. Droga. Eu não deveria ter
deixado minha mente vagar na direção em que a conversa estava indo.
"O que é isso?" Ela se inclinou sobre a mesa com expectativa, um cotovelo na mesa, e
apoiou o queixo na mão.
“Sexo elegante.”
Sua testa franziu ligeiramente. “O que é sexo elegante?”
“O que parece. Sexo depois que estivermos todos arrumados,” eu disse, balançando
minhas sobrancelhas. “Eu posso arrancar suas roupas e bagunçar seu cabelo e
maquiagem perfeitos.”
“Você tem muito cérebro.”
“Não é daí que vêm essas ideias.”
Ela riu. "Eu sei."
BAILEY
Durante toda a semana, trabalhei para concluir o pedido de bolsa de estudos e, quando
a manhã de sábado chegou, todos os formulários foram preenchidos, os ensaios foram
concluídos e as cartas de referência obtidas. Perfeito ou não, tive que puxar o gatilho e
enviá-lo em algum momento, em vez de editá-lo pela enésima vez.
Como recompensa por concluí-lo, permiti-me desviar um pouco do orçamento. Afinal
de contas, se eu tivesse gastado em um vestido para meu desastroso jantar de
aniversário com Luke, eu poderia justificar a compra de algo para a festa de gala.
Antes de irmos às compras, Siobhan e eu paramos na Starbucks para uma dose
necessária de cafeína e açúcar.
"Está congelando lá fora", disse Shiv, apontando para a minha bebida - um macchiato
de caramelo gelado - uma vez que o barista o deslizou sobre o balcão. “Como você pode
beber algo frio agora?”
“Só tem um gosto melhor assim.” Dei de ombros. O café com caramelo frio supera o
café com caramelo quente, independentemente da temperatura externa. Eu não fiz as
regras.
“Eu não entendo.” Siobhan estremeceu dramaticamente. “Eu praticamente preciso
carregar um aquecedor pessoal em todos os lugares que vou para sobreviver ao
inverno.”
“Essa é a Flórida em você,” eu disse. “Você vai se adaptar aos invernos aqui
eventualmente.”
Ela bufou. “Ou congelar até a morte tentando.”
Pegamos nossos cafés e saímos da Starbucks e entramos no shopping. Tinha acabado de
abrir para o dia e já estava lotado de compradores de fim de semana. Fazer compras
com multidões foi o pior - multidões em geral, na verdade - esperamos que não
demoremos muito. Chase me levou a acreditar que provavelmente não seria o caso,
então me preparei mentalmente para a possibilidade de ficar aqui o dia todo.
“Sei que disse que não compraria nada, mas acho que vou ceder nesse ponto.”
Shiv se virou para mim, seus olhos brilhando e um enorme sorriso se espalhando em
seu rosto. “ Sério ? Sim! Vai ser muito mais divertido se nós dois estivermos
experimentando coisas.”
Sua definição de diversão era totalmente diferente da minha nessa situação. Encontrar
roupas que me servissem bem e não me deixassem ainda mais gigante era sempre um
desafio, mas itens como vestidos eram de alguma forma irremediavelmente
desproporcionais em comprimento ou largura.
“Mas eu tenho um orçamento rígido”, eu disse. “Tipo, parada difícil. Não posso
ultrapassar essa quantia. Eu realmente não deveria gastar dinheiro, mas só vivemos
uma vez, certo? Mesmo que isso signifique que eu tenha que viver com um orçamento
de comida de barganha como resultado.
Seus olhos verde-azulados brilharam. “Adoro um desafio. É para isso que eu vivo. É
como um reality show onde temos que competir para encontrar o melhor negócio.”
Bom, porque a ideia de navegar pelas prateleiras de vendas sozinha era incrivelmente
assustadora.
Parando no diretório do shopping, Siobhan examinou a lista de lojas, franzindo a testa
em concentração.
“Ok, vamos fazer um plano de batalha.” Ela apontou para a tela, traçando um caminho
no ar com uma unha roxa bem cuidada. “Devemos ir primeiro às lojas de
departamento. Encontre vestidos. Em seguida, circule de volta para os sapatos.
"Parece bom. Eu preciso de sapatos também. Meu orçamento mensal iria explodir, mas
eu poderia voltar a usar os sapatos e o vestido. Ou pelo menos foi o que eu disse a mim
mesma. Repetidamente.
“Para ser justo, não sei se preciso deles . Meus pais podem me matar se virem outra
sapataria na fatura do cartão de crédito. Mas Dal fez um pedido. Shiv soltou uma
risada, passando a mão pelo cabelo escuro. “Mais especificamente, ele pediu que eu
comprasse sapatos 'sacanagem'.”
Tomei um gole do meu macchiato, tentando traduzir. "Afinal, o que isso quer dizer?"
“Provavelmente um estilete.” Ela deu de ombros. "Você sabe, saltos foda-me."
"Isso é uma coisa?" Agora eu estava questionando seriamente meu próprio guarda-
roupa. Eu possuía os ditos saltos foda-me? Eu queria? Eu não tinha certeza de nenhuma
das duas coisas. Eu sabia onde Chase ficaria na segunda pergunta, no entanto.
Os lábios vermelho-cereja de Siobhan formaram um sorriso divertido. “Como você é tão
inocente? Achei que Chase já teria corrompido você.
"Oh, isso está bem encaminhado."
Ela acenou com a cabeça atrás de mim. “Vamos começar na Nordstrom e seguir até a
Bloomingdales.”
"Isso soa caro." Respirei entre os dentes, fazendo uma careta.
“Você está falando com a rainha da prateleira de vendas. Dê-me o seu orçamento e eu
entrego.”
Navegamos pela multidão de compradores até Nordstrom. Siobhan olhou para seu
Apple Watch azul-marinho, franzindo o rosto em pensamento.
"A propósito, você, hum, vem para o jogo contra o Callingwood na próxima semana?"
Ela se esquivou. “Está tudo bem se você não quiser. Só estou pensando se devo falar
com algumas das outras garotas para ter alguém com quem sentar.
Entrando na loja de departamentos, fomos para as escadas rolantes nos fundos. "Sim, eu
pretendo." E eu oraria de antemão.
"Incrível." Siobhan esvaziou o resto de seu moca e o jogou em uma lata de lixo enquanto
passávamos. “A mudança provavelmente ajudou a amenizar algumas dessas coisas.
Não tem como ser tão dramático quanto da última vez, certo?”
"Certo." Pelo menos, eu esperava que sim.
CAPÍTULO 48
 DESCOBRIR
BAILEY

A semana voou em um borrão de aulas, jornal, jantar com Zara e Noelle e tentar passar
algum tempo com Chase. Ênfase em tentar, porque o universo parecia perpetuamente
determinado a tornar nossos horários incompatíveis. Se não tivéssemos festas do
pijama, nunca nos veríamos.
A preparação para a gala consumiu boa metade do meu sábado. Provavelmente porque
Siobhan fez disso um evento. Pedimos comida para viagem, pré-jogamos - no meu caso,
consistia em apenas uma bebida, porque eu tinha tolerância zero ao álcool - e ouvimos
música enquanto nos preparávamos. Eu até enrolei meu cabelo, o que era um evento
importante duas vezes por ano. Shiv teve que aparecer e me ajudar com minha
maquiagem porque eu ainda não tinha dominado as habilidades motoras finas
necessárias para fazer uma linha reta com delineador líquido. Provavelmente nunca
faria.
Quando chegou a hora de sair, Chase passou pela porta e seu queixo literalmente caiu.
“Eu definitivamente deveria ter tentado dar uma rapidinha com você antes, porque
agora posso morrer esperando.”
"Bem, olá para você também."
“Você acha que ainda há alguma chance de nós—”
Seu telefone tocou e ele olhou para baixo, franzindo a testa. "Acho que não. O timing de
Ward acerta novamente.

Quando Chase disse que a gala era “legal”, foi um eufemismo enorme. Foi de longe o
evento mais luxuoso que eu já participei. Para ser justo, essa lista consistia
principalmente em casamentos de família, o que, no meu círculo suburbano de classe
média, significava que eram realizados em um centro comunitário e às vezes eram
festivos. Eles eram legais à sua maneira, mas não eram sofisticados como este.
Além de me sentir deslocado em um evento tão formal, eu estava além do estrelato. O
salão de banquetes estava lotado de jogadores universitários, jogadores da AHL,
jogadores da NHL e gerentes de times de todos os níveis. Eu tive que me impedir de
fangirling várias vezes.
E a comida? Foi filé mignon enlouquecedor. O salmão de Siobhan também parecia
incrível, embora eu escolhesse bife em vez de frutos do mar qualquer dia.
Depois que o jantar terminou, Chase pediu licença para ir ao banheiro e nos trazer outra
rodada de bebidas, deixando-me para trás com Siobhan, Zoe e Kristen. Siobhan e Zoe
estavam imersas em um debate acalorado sobre designers de bolsas, o que deixou
Kristen e eu à nossa própria sorte.
Estranho.
Ficamos sentados em silêncio por alguns momentos, e examinei o corredor em busca de
rostos familiares, esperando encontrar uma desculpa para sair. Para minha
consternação, as únicas pessoas que reconheci foram Luke e Paul. Eu rapidamente
desviei o olhar, uma sacudida de náusea passando pelo meu estômago quando notei o
olhar de Luke em mim do outro lado da sala, mas eu ainda podia sentir sua atenção em
mim.
Acho que eu estava sem opções. Algo sobre Kristen me deixou desconfortável, mas ela
ainda era melhor do que Luke. Dadas as circunstâncias, eu faria um esforço para ser
amigável.
"Kristen, certo?"
Ela olhou para mim, e uma leve carranca roçou seu rosto antes que ela assumisse uma
expressão mais neutra. "Sim. Você é Hailey? Ana?
"Bailey." Eu a encontrei várias vezes. Nesse ponto, a atitude parecia nada mais que
passiva-agressiva.
"Certo."
"Você vai para Boyd com os caras?"
"Sim."
Infelizmente, o resto das minhas tentativas de puxar conversa foram igualmente
forçadas. Teria sido melhor falar com a orquídea central da nossa mesa.
Felizmente, Siobhan e Zoe encerraram seu bate-papo sobre moda um minuto depois e
começaram uma conversa em toda a mesa sobre o último jogo dos caras, que
infelizmente perdi. A partir daí, a conversa fluiu muito mais suavemente e aliviou a
maior parte da tensão.
Então Shiv começou a contar os momentos mais engraçados e notáveis dos caras no
hóquei. Houve algumas verdadeiras joias, como a vez em que um cara de um time
adversário tentou brigar com Chase, então tropeçou e caiu de bunda antes mesmo de a
luta começar. Em outra ocasião, o chute de Dallas acertou a tabela, rebateu e quicou na
rede contra o goleiro do outro time. E Ty foi expulso de um jogo na temporada passada
depois de entrar em uma disputa de empurrões com um jogador que levou um golpe
sujo em Dallas.
Enquanto eu fazia o possível para ouvir com atenção, a pele da minha nuca formigava.
Olhei para cima, esperando ver Chase me observando de perto. Mas era Lucas. De
novo. Eu imediatamente baixei meu olhar, fingindo que não o tinha visto. Porque eu
gostaria de não ter. Eu mal podia esperar que ele se formasse nesta primavera para
nunca mais ter que vê-lo.
PERSEGUIR
No meio da noite, consegui evitar qualquer desentendimento com Morrison. As coisas
estavam moderadamente estranhas com Kristen, mas ela estava sendo amigável o
suficiente com Bailey. Eu tinha esperanças de que as coisas continuariam bem.
No meu caminho de volta do banheiro, fui puxado para uma conversa com alguns caras
dos Bulldogs - Palmer e Reed, além de alguns outros que não eram pedaços de merda.
Começamos a conversar sobre estatísticas, que se transformaram em um debate
animado sobre qual jogador da NHL foi a maior decepção até agora nesta temporada.
Era Hancock, obviamente. Mas tente dizer isso a esses caras.
Quando pedi licença, Bailey estava em nossa mesa conversando com Shiv e Kiara. Shiv
inclinou a cabeça para trás, uivando, enquanto Bailey cobria a boca, os ombros
tremendo de tanto rir. Bailey era mais do que agradável de se olhar naquele vestido
preto. Droga. Quem diria que as costas poderiam ser tão sexy? Mas a maneira como ele
mergulhou, revelando toda aquela pele nua, colocou pensamentos muito sujos na
minha cabeça. Então, novamente, ela sempre me fez pensar em coisas sujas.
Talvez eu pudesse convencê-la a manter os saltos mais tarde.
Meu olhar permaneceu em Bailey por mais um segundo. Então me lembrei que deveria
estar pegando bebidas. Continue trabalhando, Carter .
Continuei passando pelos grupos de mesas, indo até o bar do canto. Quando me
aproximei, avistei Morrison com uma bebida na mão, observando minha namorada
como uma espécie de perseguidor. Ele estava afastado do balcão, fingindo olhar para o
telefone e não enganando absolutamente ninguém porque seu olhar estava
descaradamente colado em Bailey.
Você só pode estar brincando comigo .
Ele não tinha um encontro? Sophie ou Sophia ou algo assim? Então, novamente, eu
duvidava que sua companhia iria impedi-lo de ser tão canalha. Ele provavelmente
cobiçaria James bem na frente de sua própria namorada.
Chamei a atenção do barman, pedi e enfiei algumas notas no pote de gorjetas enquanto
esperava.
Então eu coloquei um filho da puta na linha.
“Nem pense nisso.” Encostei-me na bancada de madeira, de frente para as costas de
Morrison.
Ele girou em minha direção e me deu uma olhada arrogante. "O que você está falando?
Você é uma vidente agora ou algo assim?”
Não precisava ser vidente para saber que era um cretino.
"Minha namorada." Eu balancei a cabeça para Bailey. “Faça um favor a si mesmo e fique
bem longe.”
“A última vez que verifiquei, este era um país livre.”
Eu balancei minha cabeça. “Não é para você, não é.”
“Calma, psicopata.” Ele zombou, mas uma pitada de medo brilhou em seus pálidos
olhos azuis. Ele fingiu tirar o terno azul-marinho para evitar meu olhar penetrante.
“Talvez eu queira acertar as coisas com ela.”
“E talvez eu seja a porra da Mary Poppins.”
Ele só queria uma de duas coisas: machucar Bailey ou aspirar ela de volta. A primeira
não estava acontecendo sob minha supervisão e a segunda não estava acontecendo
nesta vida ou na próxima. O que significava que ele não tinha motivos para interagir
com ela novamente.
Os olhos de Luke dispararam para a esquerda, onde Paul estava parado com alguns de
seus companheiros de equipe – alguns sujos. Sua postura se endireitou, os ombros se
endireitando então. Certo. Ele estava se sentindo corajoso agora que sabia que havia
reforços por perto. Pena que não me importei com isso.
“Melhor cuidar da nossa própria vida.”
"Irmão." Eu ri. “Bailey é a definição do meu negócio.”
O barman voltou com minha cerveja e a vodca Bailey's Seven e as entregou para mim.
Agradeci antes de me virar para encarar Morrison novamente.
“Finja que ela tem uma ordem de restrição contra você. Porque ela realmente deveria.
Você segue?" Eu perguntei, levantando minhas sobrancelhas. “Eu sei que você é um
pouco lento, então quero ter certeza.”
Ele tomou um gole de sua bebida escura. Suspeitei que o álcool o estava deixando ainda
mais desagradável do que o normal. Difícil dizer, eu acho, quando essa barra já estava
tão alta.
“A última vez que verifiquei, Bailey era uma adulta que podia tomar suas próprias
decisões.” Sua voz escorria com uma arrogância que combinava com seu rosto
presunçoso. Aposto um bom dinheiro que era assim que ele falava com garçons em
restaurantes também. Que idiota.
“E ela tomou suas próprias decisões. Repetidamente. Você simplesmente não os
respeita.” Meus dedos ficaram brancos enquanto eu apertava meu aperto nas bebidas
que eu estava segurando.
Ele sempre foi um punk em ambientes onde pensava que estava a salvo da minha ira.
Com cada palavra que ele pronunciou, cada respiração que ele deu, cada segundo que
ele continuou a existir, minha raiva constante de baixo nível em relação a ele rastejou
para mais perto da raiva incandescente.
Tê-lo por perto não estava ajudando meu autocontrole. Eu queria esmurrá-lo. Já queria
há algum tempo. Mas eu precisava mantê-lo sob controle até o próximo jogo. Seria uma
doce satisfação derrubá-lo como fiz da última vez.
Dando um passo mais perto, abaixei minha voz. “Eu sei sobre o seu pequeno truque de
carro, seu pedaço de merda. Eu deveria arrastar sua bunda para fora agora só por isso.
“Você sabe, todo o seu ato de cara durão é realmente baixo,” Luke disse. “Mas acho que
combina com seu terno barato.”
Tenho certeza de que ele não reconheceria um Brioni se eu o estrangulasse com ele.
Morrison era um exemplo ambulante de como o dinheiro não podia comprar bom gosto
— ou classe. Mas de qualquer forma. Discutir roupas de grife com ele seria perda de
tempo. Eu não ia deixá-lo arruinar minha noite. Ou dela. Então, eu o manteria na coleira
por enquanto. Contanto que ele não chegasse perto de Bailey.
Respirei fundo, me firmando. “Apenas seja inteligente e fique longe dela. Nenhum de
nós quer uma cena. Afinal, estamos aqui pelas crianças.”
"Exatamente." Luke sorriu, dando outro gole em seu highball. "Mesmo você não seria
grosseiro o suficiente para começar algo hoje à noite."
“Veja, é aí que você está confuso,” eu disse. “Eu não começo as coisas. Eu termino com
eles.
Ele fez uma careta. "O que diabos isso quer dizer?"
“Foda-se e descubra.” Eu me virei, então, e caminhei em direção a minha garota.
CAPÍTULO 49
 SORTE EXTRA
PERSEGUIR

Minha esperança de que a noite continuasse tranquila pode ter sido irreal. Primeiro,
minha conversa com aquele canalha do Morrison, depois Kristen esbarrou em mim.
Literalmente. Quando me virei para sair do bar, ela entrou direto no meu peito. Dado
que eu estava lá o tempo todo e não era exatamente fácil de perder, era suspeito.
“Kristen. Ei...” Eu dei um passo para trás para colocar alguma distância entre nós.
Bailey ainda estava em nossa mesa de costas para mim, absorta em uma conversa com
Shiv e Zoe. Onde diabos estava Penner?
Ela estava olhando para mim - e eu estava tentando muito não perceber. "Como vai
você?" ela ronronou.
"Bom." Foi difícil, mas jurei que faria um esforço para ser civilizado. "Você?"
"Ótimo." Ela tomou um gole de sua bebida, envolvendo seus lábios vermelho-cereja em
torno do canudo de uma forma que pretendia ser sugestiva e me deixou infinitamente
mais desconfortável.
“Então, você e Penner, hein? Bom para vocês. Penner era um cara bastante decente, o
que provavelmente significava que ela o comeria vivo. Eu pensei em avisá-lo, mas ele
provavelmente não iria ouvir de qualquer maneira, e me envolver assim tinha o
potencial de provocar um drama que eu não precisava. Mais fácil evitar o incêndio do
pneu em formação.
Kristen olhou para onde ele estava com um grupo de caras da nossa equipe. Seu rosto
estava impassível. "Sim, acho que ele está bem."
Droga, isso foi frio. Considerando que ele a trouxe como seu encontro esta noite, eu
esperava que ela pelo menos gostasse dele um pouco.
“Como estão as coisas com sua namorada? Hailey? Suas sobrancelhas arqueadas se
uniram. — Kailey?
“Bailey,” eu disse, pela milionésima vez. "Êles são ótimos."
Uma carranca apareceu em seu rosto, e ela rapidamente forçou um sorriso brando. "Oh,
isso é legal."
Houve uma pausa estranha. Era desconfortável até para mim, e eu tinha um limite
elevado para me sentir desconfortável. Aconteceu quase sempre que eu estava errado, o
que basicamente era nunca.
Atrás de Kristen, Luke estava na frente de sua mesa com Paul e os outros Bulldogs. Seus
olhos estavam em nós, e ele observou por um instante, com uma expressão fria. Ótimo.
Isso é o que eu preciso - Morrison pensando que estou conversando com outras garotas
na frente de Bailey.
Já em movimento, girei em torno de Kristen. “Eu deveria voltar com essas bebidas. Até
mais." Infelizmente.
Nota mental para matar Ty por colocá-los em nossa mesa.

Quando finalmente voltei para a nossa mesa, Dallas e Ty também estavam lá. Ty estava
com o braço em volta da cadeira de Zoe enquanto ela e Siobhan conversavam
profundamente.
Coloquei nossas bebidas na mesa e puxei minha cadeira, depois me sentei ao lado de
Bailey. Resumidamente, eu me perguntei se ela iria me perguntar sobre meus
desentendimentos com Morrison ou Kristen.
"Obrigado." Bailey pegou sua vodka sete e tomou um gole. "Eu ouvi sobre a vez que
você levou um cara para fora sem tocá-lo."
— Você quer dizer Paul? Esperançosamente, aquele idiota repetiria a performance
quando os tocássemos em alguns dias.
“Não”, disse Shiv. “Quando você jogou contra os Blizzards na última temporada e
aquele cara tentando lutar, você escorregou e desistiu.”
Eu ri. "Oh sim. Isso foi incrível. O cara me espetou e saiu patinando sem ser chamado
para isso. Quando eu o acertei em resposta - o que era uma coisa perfeitamente razoável
de se fazer - ele ficou bravo e começou uma briga. Mas antes que pudéssemos derrubá-
lo, ele perdeu o equilíbrio, caiu no gelo e sofreu uma concussão. Eu adorava quando as
pessoas faziam o trabalho sujo para mim. Evitar as penalidades de luta também foi
ótimo.
Bailey me deu um sorriso irônico, balançando a cabeça. “Eu sempre disse que você era
desonesto, mesmo antes de te conhecer.”
"Eu acho que você quer dizer gênio."
Bailey bufou uma risada suave. Do outro lado da mesa, Dallas bufou e revirou os olhos,
mas não disse nada.
"Na verdade, eu preciso correr para o banheiro." Bailey se levantou e empurrou a
cadeira para longe. "Volto logo."
Com Morrison aqui, eu estava meio tentado a acompanhá-la até lá, mas isso
provavelmente seria um exagero. Eu a observaria de longe como um namorado
totalmente normal, nem um pouco superprotetor. Enquanto ela avançava pela sala,
examinei a multidão, mas não consegui localizar Morrison.
Enquanto esperava que Bailey voltasse, virei-me para falar com Ward por um
momento. “A que horas você quer decolar?”
“Até Shiv.” Dallas deu de ombros.
Ty assentiu atrás de mim. “Uh, tenho certeza que Greenfield está dando em cima da sua
namorada.”
Estiquei o pescoço, examinando o salão de banquetes à luz fraca dos candelabros de
cristal. Ao lado, ao lado de uma árvore artificial coberta de luzes cintilantes, avistei
pernas infinitas, longos cabelos loiros e aquele vestido que quis arrancar depois. Bailey
estava conversando com Mason Greenfield, atacante do Boston Storm da NHL.
Ele usava cabelos escuros penteados para trás, um terno caro ridiculamente chamativo e
um relógio de ouro tão grande que eu quase conseguia ver as horas do outro lado da
sala. Um novo clichê de dinheiro ambulante projetado para puxar garotas que,
francamente, funcionava na maioria das vezes. Era fácil ser um atleta profissional; a
decoração da janela era apenas molho.
E sim, ele definitivamente estava dando em cima de Bailey. Ele provavelmente estava
totalmente ciente de que ela estava aqui como namorada de outra pessoa - ele
simplesmente não se importava. Greenfield se formou em Boyd na primavera passada,
e ele me fez parecer a porra de uma santa.
“É o que parece.”
Acho que não era o único que gostava do jeito que ela ficava naquele vestidinho preto.
"Ela acha que ele está sendo legal, não é?" Shiv murmurou, observando-os.
Tomei um gole da minha cerveja. "Provavelmente."
Bailey me disse que ela não apanhava com muita frequência. Mas - meu preconceito
óbvio à parte - Bailey era atraente. Ela tinha pernas longas, cabelos lindos, um sorriso
matador, olhos cativantes. Ela era o pacote completo.
Então passei mais tempo com ela e descobri que, na maioria das vezes, ela não percebia
quando os caras tentavam pegá-la. Ela pensou que eles estavam sendo amigáveis.
Minha linda, doce e alheia namorada.
"Você vai resgatá-la?" Dallas perguntou.
“Vou esperar um segundo para ver como isso se desenrola.”
Eu não queria ser um namorado de helicóptero que ficava louco de ciúmes a cada
passo, embora, por dentro, eu meio que fosse. Quer Bailey soubesse ou não, ela atraiu
muita atenção masculina. Eu não adorei, mas no final das contas, eu confiei nela. Ela
nunca trapacearia e geralmente conseguia se controlar. A única vez que intervi foi com
seu ex esquisito ou quando ela parecia desconfortável.
Greenfield se inclinou um pouco perto demais para o meu gosto e disse algo para ela.
Bailey balançou a cabeça, e o que parecia ser a palavra namorado passou por seus lábios,
embora eu não pudesse ouvir a conversa daqui. Ele inclinou a cabeça e respondeu.
Conhecendo Greenfield, a resposta provavelmente foi algo elegante sobre como seu pau
era maior. Ela desviou o olhar e examinou a multidão, os olhos fixos nos meus.
Ficaríamos desconfortáveis.
"Essa é a minha deixa." Afastei-me da mesa e atravessei a sala para me juntar a eles.
Bailey me observou aproximar com alívio estampado em seu lindo rosto. Eu
provavelmente deveria ter entrado antes. Difícil de avaliar às vezes quando eu estava
tentando não ser um homem das cavernas completo. Se eu me permitisse, nunca sairia
do lado dela. Ou deixe qualquer outro cara olhar para ela. Daí a minha retenção.
Eu balancei a cabeça para ele. "É bom te ver." Jesus, cara. Eu podia sentir o cheiro de sua
colônia de onde eu estava.
“Carter,” ele disse. "Muito tempo sem ver." Ele estendeu a mão, oferecendo-me um
aperto de mão firme, muito mais firme do que o necessário. Estávamos fazendo isso
agora? Talvez possamos tirar uma régua a seguir.
“Vejo que você já conheceu minha namorada.” Deslizei um braço ao redor da curva da
cintura de Bailey, dando-lhe um pequeno aperto.
A compreensão surgiu em seu rosto. "Eu tenho. Você é um cara de sorte.
"O mais sortudo."
Seu olhar disparou para frente e para trás entre nós como se ele estivesse tentando
encontrar o caminho para sair de uma rua sem saída. E, para ele, isso era
absolutamente.
“Bem,” ele disse, “eu deveria ir me misturar. Mas foi um prazer conhecê-lo, Bailey. Bom
ver você de novo, Carter.
Ele não quis dizer essa última parte nem um pouco.
"O mesmo para você." E nem eu.
Com um aceno de cabeça, Greenfield se virou e caminhou ao nosso redor, indo até o bar
para encontrar seu próximo alvo em potencial. Eu tinha que admitir, eu estava curiosa
para saber se ele conseguiria marcar o encontro de outra pessoa esta noite. Inferno,
talvez ele pudesse resgatar a namorada de Morrison.
"Obrigado." Bailey olhou para mim com um pequeno sorriso. Seus cílios pareciam
impossivelmente longos, emoldurando seus olhos castanhos redondos de uma forma
que eu não conseguia desviar minha atenção. Às vezes, como agora, eu me perdi um
pouco nela.
Ela mudou seu peso, estremecendo e me trazendo de volta à realidade. “Meus pés estão
ficando cansados. Não está acostumada com saltos. Podemos nos sentar?
"Claro." Com a mão na parte inferior das costas dela - um pouco mais abaixo do que
provavelmente seria apropriado - guiei-a pelas mesas até chegarmos à nossa no meio.
Todos haviam saído, provavelmente para dançar ou beber, deixando-o vazio. Puxei a
cadeira de Bailey e empurrei para ela antes de afundar na minha ao lado dela.
Atirei meu braço ao longo das costas de sua cadeira, descansando minha mão em seu
ombro. Ela se inclinou para mais perto, aninhando-se contra mim, e seu perfume de
baunilha me atingiu como uma droga, fazendo coisas ruins para o meu autocontrole.
Aquele vestido também não estava ajudando. Abraçava cada curva de uma forma que
me deixou com inveja do tecido. Eu queria levantá-lo e dobrá-la sobre a mesa.
“O que Greenfield disse para você?”
"Hum... Ele me pediu para sair com ele."
Sim. Bastante na marca para Greenfield.
Eu balancei a cabeça. "Imaginei."
"Por que?" Ela inclinou a cabeça, me dando um olhar questionador.
"Porque eu vi o olhar em seu rosto e sei como ele é." Eu deslizei meu braço de seus
ombros e descansei minha palma em sua coxa. O calor de sua pele irradiava através do
tecido fino, derretendo o resto do meu autocontrole.
"Não se preocupe." Seus lábios se curvaram. “Não foi nada comparado com as coisas
que você sussurra em meu ouvido em público o tempo todo.”
Eu deveria fodidamente esperar que não. Eu disse algumas coisas muito sujas para ela.
Se outro cara falasse assim com ela, eu cortaria a língua dele.
“Melhor não ser.”
Sob a toalha de mesa de linho branco, deslizei minha mão por sua perna e mergulhei
sob a bainha de seu vestido. Bailey respirou fundo enquanto eu percorria com os dedos
a pele macia e sedosa da parte interna de sua coxa. Pena que não era minha boca. Mas
depois…
“Ciúme, Carter?” Sua voz ficou ofegante, levando minha mente para lugares ainda mais
sujos.
"Apenas certificando-se de que ele era um pouco respeitoso."
Meus dedos viajaram mais um centímetro, perto de atingir meu alvo desejado. Bailey
mordeu o lábio inferior, cruzando as pernas e apertando minha mão com as coxas para
que eu não pudesse subir mais. Ela me lançou um olhar de soslaio, lutando contra um
sorriso. Eu definitivamente a tinha excitado, e eu também me estressei no processo.
Havia um armário de casacos em algum lugar próximo, ou...?
“Para que conste, Sr. Caveman, eu peguei várias garotas olhando para você esta noite.
Uma praticamente te despiu com os olhos.
Provavelmente Kristen. Ela basicamente me fodeu com os olhos. Estranho. Bailey levou
isso na esportiva, no entanto. Eu não teria ficado emocionado no lugar dela. Inferno, eu
não estava emocionado.
"Há outras garotas aqui?"
"Bem jogado." Ela sorriu. “Você deve querer ter sorte esta noite.”
“Eu não ia ter sorte antes?”
"Oh, eu quis dizer sorte extra."
Foda-me. Eu ficaria surpreso se deixasse este evento sem ser preso por fazer algo
indecente.
“O que significa sorte extra?” Eu abaixei minha voz, me abaixando para capturar seu
olhar. Qualquer um que voltasse à nossa mesa antes que eu descobrisse a resposta para
isso seria alvo de um olhar de morte galvanizado.
Os olhos de Bailey dançaram na luz quente. "Não sei. O que você quer que isso
signifique?
“Tem certeza de que quer saber a resposta para isso?”
O que eu não quero que isso signifique? Essa lista é provavelmente menor.
“Diga-me e veremos.” Ela inclinou a cabeça, aproximando o ouvido da minha boca.
Deus, ela cheirava bem. Talvez possamos encerrar a noite mais cedo. Como agora
mesmo.
“Peguei aquelas algemas de velcro de que falamos outro dia.”
"Hum." Ela deu de ombros. “Talvez se você for legal.”
“Sou sempre legal, querida.”

Infelizmente para mim, várias horas e três drinques depois, Bailey não estava em
condições de ser amarrado - ou fazer qualquer coisa além de desmaiar.
Quando Siobhan entregou a Bailey aquela última bebida, tive um palpite de que isso
poderia colocá-la no limite. Não disse nada, mas talvez devesse, porque, quando saímos
do táxi, a bebida já havia penetrado em seu sistema e ela mal conseguia andar em linha
reta. E ela tropeçou na calçada. Duas vezes.
Eu a estabilizei com um braço em volta da parte inferior das costas enquanto subíamos
a escada. "Você está se sentindo bem?"
"Sim, por quê?" Bailey tropeçou enquanto subíamos o último degrau.
"Fácil." Eu estava tendo um vago déjà vu da noite no XS, embora as circunstâncias
fossem dramaticamente diferentes. Melhor em todos os sentidos - eu estava com ela
agora e também, ninguém estava vomitando. Ainda não, pelo menos.
“Estou bem,” ela insistiu.
Eu a conduzi até minha cômoda e a soltei uma vez que estava confiante de que ela
havia recuperado o equilíbrio. "Você vai ficar assim que dormir, meu pequeno peso
leve."
"Dormir fora?" Ela olhou para cima, fazendo um beicinho que era ao mesmo tempo
adorável e triste. “Achei que não íamos dormir. Você disse que podíamos…”
“Eu te amo, mas você está a poucos minutos de dar uma volta, e isso não será um bom
momento para nenhum de nós.”
Bailey pigarreou um pouco irritada, como se soubesse que eu estava certa, mas não
quisesse admitir. Beijei o topo de sua cabeça e me virei para o banheiro para escovar os
dentes. Enquanto ela se preparava para dormir, desci à cozinha para pegar dois copos
de água. Quando voltei, Bailey estava na cama com as cobertas puxadas até o queixo,
parecendo lamentável.
Ela rolou para o lado e o cobertor se mexeu, revelando um pedaço da minha camiseta
vermelha dos Falcons. “Eu me sinto nojenta.”
“Você vai se sentir melhor pela manhã.” Coloquei a água no criado-mudo e deitei na
cama ao lado dela.
“Então estarei de ressaca.”
“Beba alguma coisa. Vai ajudar. Peguei um copo para ela da minha mesa de cabeceira e
entreguei a ela. Ela esvaziou metade antes de colocá-lo em seu lado da cama. Quando
ela se acomodou sob os cobertores novamente, puxei-a para mais perto e ela deslizou
para debaixo do meu braço, aninhando-se em meu peito.
"Eu arruinei nossa noite."
"De jeito nenhum. Obviamente, você não vai escapar de ser amarrado outra vez, mas
isso pode esperar. Você se divertiu?"
"Eu fiz..." Ela gemeu, cobrindo os olhos. “Mas por que estou tão bêbada? Eu nem bebi
muito.”
“Mas você não bebe muito.”
"Nem você."
Não mais. Provavelmente um punhado de vezes desde que estivemos juntos. Talvez eu
ainda tivesse alguma tolerância restante.
“Eu também tenho, tipo, o dobro do seu tamanho.”
Bailey riu. "Nem mesmo."
"Multar. Uma vez e meia o seu tamanho.
Ela se aconchegou mais perto de mim, deixando escapar um longo suspiro. Quando ela
ficou quieta, sua respiração ficou mais lenta e uniforme, como se ela tivesse
adormecido, mas um momento depois, ela falou novamente.
“Meu orientador acadêmico vai falar bem de mim com o comitê de bolsas. Ela tem
muita influência como chefe de departamento. Além disso, recebi uma ligação sobre
uma entrevista por videoconferência para aquele estágio...” Ela parou. “Eu não ia contar
a você sobre nenhum deles porque estava com medo de azará-los. Mas se você for
embora, talvez pelo menos essas coisas funcionem.
Meu peito se apertou e senti uma pontada aguda no estômago. Ela obviamente estava
girando em círculos sobre isso, mas eu não sabia o que poderia fazer para ajudar. Ainda
não era uma coisa infalível.
"Não se preocupe em ir embora por enquanto, James."
“É difícil não.”
Eu beijei o topo de sua cabeça, dando-lhe um aperto. “Estou aqui agora, certo?”
"Eu sei."
CAPÍTULO 50
 DIA DE JOGO
PERSEGUIR

Pedaços de luz dourada da tarde filtravam-se pelas lacunas entre minhas persianas,
lembrando-me rudemente que era meio-dia e eu estava bem acordado. Deixei escapar
um suspiro pesado de frustração, olhando para o teto totalmente branco. A casa estava
silenciosa, o ar parado. Ambos os caras provavelmente estavam inconscientes - como eu
deveria estar. Como eu queria ser.
Infelizmente, eu vibrei com excesso de energia desde o momento em que acordei esta
manhã. Minha raiva de longa data e de baixo nível em relação a Morrison se misturou
com um tom desagradável de ansiedade, tornando impossível relaxar, muito menos
adormecer. Eu odiava me preocupar, raramente o fazia e me ressentia profundamente
de estar. Mas isso era pessoal de uma forma que nenhum confronto jamais havia sido
antes.
Eu ia ganhar ou morrer tentando.
Provavelmente iria bater na parede de forma feroz depois que o jogo acabasse também,
mas contanto que saíssemos vitoriosos, eu não me importava.
Por causa das aulas e da preparação antes do jogo, não consegui ver Bailey. Eu tinha
relaxado minha rígida rotina pré-jogo ultimamente, mas não podia correr nenhum risco
hoje. Ty, Dallas e eu executamos religiosamente todos os rituais supersticiosos que
tínhamos, não importa quão pequenos ou tolos. Mesmo os idiotas, como Dallas usando
seu par de meias da sorte e qual deles estava dirigindo para o rinque.
Se houvesse alguma chance de inclinar a balança a nosso favor, nós estávamos fazendo
isso.
Bem, exceto pela minha soneca antes do jogo - e não por falta de tentativa. Eu adorava
dormir, nunca lutei contra a insônia e, normalmente, estaria dormindo profundamente
vinte minutos atrás. Em vez disso, eu estava obcecado com as peças e sonhando
acordado em infligir danos corporais graves a Morrison. Seria outra verificação de gelo
aberto ou eu o esmagaria contra as pranchas como a peste que ele era? Eu havia
planejado qualquer um dos cenários para estar pronto quando qualquer oportunidade
surgisse. Esperançosamente, eu o tiraria do jogo novamente para não ter que ver seu
rosto estúpido e presunçoso por um momento a mais do que o necessário.
O sono se arrastou para mais longe enquanto minha raiva subia outro nível. Foda-se .
Morrison estava vivendo na minha cabeça sem pagar aluguel quando eu deveria estar
descansando e recarregando as energias. Ou fantasiando sobre Bailey nua, no mínimo.
Finalmente, deslizei para fora da cama e afundei na cadeira da escrivaninha, pegando
meu livro de Economia Urbana. Estudar era a última coisa que eu queria fazer antes de
um jogo - e era algo que nunca tinha feito - mas não sabia mais o que fazer comigo
mesmo.
Isso durou três minutos antes de desistir e procurar estatísticas de hóquei online,
reorganizando minhas linhas de hóquei de fantasia. Eu ainda estava na liderança e
queria mantê-lo assim. Isso ocupou meu cérebro inquieto por um tempo, mas o
zumbido baixo de ressentimento permaneceu na parte de trás da minha mente, no
entanto.
Passos soaram no corredor, me trazendo de volta à realidade.
"Preparar?" Dallas bateu na minha porta.
Olhei para o relógio na minha mesa, eletricidade disparando em minhas veias. Vai
tempo. “Sim,” eu chamei. “Desça já.”
Com o corpo zumbindo, levantei-me, empurrei minha cadeira e peguei minhas coisas
ao sair. Desci as escadas correndo e encontrei os caras esperando no corredor, com os
rostos tensos. A atmosfera era tão pesada que era como se estivéssemos indo para um
funeral em vez de um jogo.
"Você está pronto para foder alguma merda?" Perguntei.
Dallas assentiu. "Você sabe."
Tyler me olhou com cautela. “Eu sei que você quer esmagar Morrison, mas não deixe
que ele tire sua cabeça do jogo.”
“Eu não vou,” eu disse.
 Bailey: Boa sorte esta noite. Eu te amo.
Chase: Eu também te amo. Te vejo depois.

Enquanto o relógio marcava a queda do disco, Miller nos deu uma conversa lendária no
vestiário que nenhum de nós precisava - estávamos mais do que empolgados para
enfrentar nosso maior rival. Quando saímos do camarim, estávamos prontos para um
banho de sangue.
Outra overdose de adrenalina atingiu minhas veias assim que o gelo apareceu. Tanto
que fiquei com medo de ter uma parada cardíaca antes mesmo do jogo começar. Saber
que Bailey estava assistindo me fez querer ganhar muito mais também.
Risca isso. Eu não queria vencer - eu precisava.
Dallas e eu fizemos um turno contra a primeira linha de Callingwood. Morrison, é claro,
não estava em lugar nenhum porque estava novamente na terceira linha de
Callingwood. À medida que o jogo avançava, porém, nossos caminhos inevitavelmente
se cruzariam, e eu não perderia uma única oportunidade de destruí-lo.
Os primeiros dez minutos foram dolorosamente apertados, com várias oportunidades
de gol para os dois lados sem sucesso. Ty estava se segurando, mas Mendez também. A
cada minuto sem gol, a tensão nas arquibancadas e no nosso banco aumentava. Poderia
ser um jogo de um gol no ritmo que as coisas estavam indo, e esse gol precisava ser
nosso.
Alguns turnos depois, Morrison e eu estávamos juntos no gelo pela primeira vez. O
momento que eu estava esperando. O disco navegou solto, indo para a zona deles, e nós
dois corremos direto para ele. Indiscutivelmente, ele deveria ter ficado mais alto e
deixado um de seus defensores me cobrir, mas ele queria me atrair, e eu estava mais do
que feliz em morder.
Lutamos pelo controle do disco contra as placas. Morrison me empurrou, e eu o
empurrei de volta com o dobro da força. Normalmente, eu não era de dar golpes
baratos e sorrateiros, mas abriria uma exceção para ele e o lançaria bem nas costelas
onde os árbitros não veriam.
Antes que eu pudesse colocar uma luva nele, seu skate prendeu em seu próprio taco e
ele perdeu o equilíbrio. Quando ele percebeu que estava caindo, ele embelezou sua
queda, agitando os braços, e caiu no gelo. Ele permaneceu lá, fingindo que tinha sido
colocado para fora.
Mergulho, muito?
Fez o meu trabalho para mim, eu acho. Eu balancei minha cabeça e girei, correndo com
Derek para o disco que agora estava atrás da rede, mas Derek teve uma vantagem
significativa e me venceu. Sem fôlego como o inferno, cavei no gelo e empurrei para
alcançá-lo. Olhei de relance para trás, para Luke, que estava patinando para o banco
enquanto segurava seu ombro, fingindo estar ferido.
Para minha surpresa, um apito soou uma fração de segundo depois, e o árbitro marcou
um pênalti atrasado. Em mim. Morrison tropeçou e fui chamado por isso. Ele deveria
receber a porra de um Oscar por essa performance. Talvez ele pudesse atuar quando
suas aspirações de hóquei não dessem certo.
Com o maxilar cerrado, deslizei até a área de pênalti para cumprir minha pena.
Condenado por um crime que não cometi. Normalmente, eu teria discutido com os
oficiais, mas consegui segurar minha língua. Eu não podia arriscar irritar os árbitros
quando as apostas eram tão altas. Algumas chamadas ruins podem fazer ou quebrar
um jogo.
Assisti impotente da área enquanto o jogo continuava conosco com uma desvantagem
de um homem. Uma mudança de linha depois, Morrison havia se recuperado
misteriosamente e estava de volta ao gelo. De repente, nosso pênalti se desfez e
perdemos a posse do disco. Penner olhou para o lado errado, procurando em vão,
porque evidentemente, ele precisava de uma porra de um exame de vista.
Paul passou para Morrison enquanto nossa defesa ainda estava do outro lado do gelo,
dando a Morrison uma boa vantagem - e, infelizmente, uma fuga. Meu estômago voou
para a minha garganta.
Não. Qualquer um menos esse idiota.
Nossa defesa lutou para alcançá-lo enquanto eu prendia a respiração, observando e
orando. Os tiros de Morrison tinham sido ruins ultimamente, então tínhamos isso
trabalhando a nosso favor.
Com nossos jogadores logo atrás, Morrison patinou até nossa rede e derrubou o disco,
tentando enganar Ty. Ty não se deixou enganar por sua manobra e reagiu na
velocidade da luz, agarrando o disco a tempo, mas ele desviou de sua luva e caiu na
rede. Alguns gols foram pura sorte, e esse foi um deles.
A campainha tocou e o placar mudou para um zero, Callingwood, faltando 8:06 para o
fim do período.
Luke gritou, fazendo uma dança de comemoração desagradável no gelo antes de bater
com o punho em toda a equipe.
Eu bati na minha coxa em frustração. "Droga."
Com o power play convertido e o pênalti já encerrado, fui liberado da área e voltei para
o nosso banco. Dallas e eu trocamos um olhar conciso enquanto eu me jogava ao lado
dele, tomando um gole de água.
“Temos que reverter isso.”
Eu não tinha feito nada para instigar minha penalidade, mas ainda estava frustrado pra
caralho. Terminar este período com um gol tornaria muito mais fácil para Callingwood
manter a liderança.
“Nós iremos,” Dallas disse. “Eles não têm nenhuma resistência. Vamos desgastá-los.”
Dois minutos depois, Derek cobrou um pênalti injustificado. Ele mal olhou para Penner,
muito menos o tocou. Não era justificado, mas respirei aliviado. Parecia que os árbitros
estavam tendo oportunidades iguais com suas chamadas de merda.
Miller mandou Dallas e eu para o jogo de poder, acompanhado por uma ameaça não
tão velada de igualar o placar ou então. E eu pretendia totalmente. Com Derek na área,
os Bulldogs estavam perdendo um de seus melhores defensores, e isso nos deu a
oportunidade perfeita de marcar.
Depois de uma bela jogada de nossa parte, peguei o disco e disparei para Mendez como
um trem de carga. Um de seus defensores do segundo ano mergulhou, tentando me
impedir. Ele fez uma boa luta, mas com um rápido arrasto do pé, fiz a transição de
forehand para backhand e o enganei para atacar do lado errado. Sua confusão me deu
uma janela para passar para Dallas, que estava escancarado na frente da rede.
Dallas pegou o passe e fingiu um chute, convencendo Mendez de que ele estava
mirando no canto inferior, mas então ele mudou para o lado de backhand enquanto
puxava o disco lateralmente. Dallas, que tinha algumas das melhores mãos da divisão,
moveu-se tão rápido que Mendez não conseguiu se recuperar a tempo. Nenhum goleiro
poderia ter. Dallas afundou o disco no canto oposto, igualando o placar.
A campainha era música para os meus ouvidos.
"Agradável." Eu dei um soco em Dallas enquanto patinávamos de volta para o nosso
banco.
“É um começo”, disse ele, “mas agora temos que demoli-los”.

Quando o segundo período começou, saímos animados e prontos para a batalha.

Empatar o placar nos revigorou e abalou a confiança de Callingwood.
Estranhamente, depois de apitar no primeiro tempo, os árbitros foram deixando cada
vez mais escapar. As infrações se acumulavam sem serem avisadas. Sutilmente no
início, mas tornou-se cada vez mais flagrante à medida que o jogo avançava. Bater,
enganchar, cortar, lançar, tropeçar. Nada.
Miller saiu do roteiro e dividiu as falas, separando-me de Dallas. Mas talvez ele
soubesse o que estava fazendo, porque Dallas acertou outro gol contra Mendez em seu
primeiro turno sem mim. Depois, aumentei o placar com um gol de minha autoria logo
em seguida, um tiro certeiro que deu o placar para três a um.
A cada gol, os Bulldogs pareciam cada vez mais derrotados.
Não poderia acontecer com uma equipe mais merecedora.
Eu assisti do banco enquanto Dallas assumia a posse do disco e o trazia para o lado,
procurando uma oportunidade de passar para Martin na frente da rede. A esperança
surgiu através de mim quando Dallas acabou e atirou para Martin. Quatro-um ficaria
ótimo no tabuleiro.
Martin deu um tiro de pulso rápido que ricocheteou na luva de Mendez. Uma boa
tentativa, mas sem dados.
Uns bons cinco segundos depois que Dallas executou o passe, Luke patinou e o deteve
por trás. Duro. Dallas colidiu com as pranchas, primeiro com o ombro, e ricocheteou
antes de cair no gelo.
Quase quebrei meu taco em dois.
Aquele filho da puta sujo do Morrison.
Meu olhar foi para os árbitros e esperei que eles marcassem, mas não o fizeram. Que
porra? O golpe foi tão flagrante que não havia como nenhum deles ter visto. Claramente
interferência, no mínimo, e possivelmente embarque se Dallas estivesse ferido.
Com o peito apertado, observei Dallas se levantar e se sacudir, depois patinar
lentamente até a rede. Ele parecia praticamente ileso pelo golpe barato, mas esse não era
o ponto. Além das regras e regulamentos oficiais do jogo, havia uma série de regras não
escritas que eram implicitamente compreendidas - uma das principais sendo que não
tomávamos golpes sujos em jogadores limpos. E se o fizéssemos, esperávamos
responder por isso.
Eu estava vindo para essas respostas.
Os minutos se passaram sem pênaltis, embora as infrações voassem a torto e a direito
de ambos os lados. A tensão entre as equipes estava no auge. Estávamos perigosamente
perto de uma briga completa.
O jogo de Luke era menos lixo do que o normal, o que significava que os Bulldogs
estavam lutando decentemente. Mas também me deu oportunidades de acertá-lo toda
vez que ele tinha o disco, e aproveitei ao máximo. Eu o verifiquei três vezes desde o
início do segundo período, embora nenhuma fosse a colisão devastadora que eu
esperava. Mesmo que estivéssemos à frente, eu não ficaria satisfeito até que o achatasse.
Treze minutos depois, dei uma quarta rebatida em Morrison - uma bela checagem de
ombro nas placas. Ele quicou no vidro, mas permaneceu de pé, firmando-se. Então ele
jogou os braços para cima, reclamando para os oficiais sobre “embarque” e apontando
para mim. O árbitro mais próximo de nós balançou a cabeça e acenou para ele.
Luke patinou de volta para onde eu estava posicionado, como se fosse me cobrir.
“Acerto barato,” ele cuspiu.
"Você deve saber sobre isso." Eu desviei o olhar, reprimindo o desejo sempre presente
de enrolá-lo. Eu não poderia socá-lo imediatamente, não importa o quanto eu quisesse.
"Foda-se."
Sabendo que isso iria irritá-lo mais do que envolvente, eu ri. "Não, obrigado."
Antes de me virar para patinar, derrubei o taco de Luke de sua mão. Ele caiu no gelo
quando comecei a ir para o nosso banco. Pequeno? Claro. Melhor do que bater na
bunda dele como eu queria e ser expulso do jogo, no entanto. Ele gritou algo que não
consegui decifrar, mas não olhei para trás.
Quatro mudanças de linha depois, o placar ainda estava parado em três a um. Os
buldogues estavam prestes a perder a cabeça, acertando golpes baratos a torto e a
direito em nossos jogadores menores e menos conflituosos. Um de nossos calouros, um
garoto desajeitado, deixou o jogo faltando um dente depois de um desentendimento
com Paul, e ainda assim os Bulldogs não receberam nenhuma consequência por
derramar sangue.
Apesar das minhas tentativas de manter a calma, minha coleira estava perigosamente
perto de arrebentar. Até Dallas estava chateado, e era preciso muito para deixá-lo
emocionalmente excitado durante um jogo. Uma luta total era iminente.
Eu estava na zona ofensiva quando Paul agarrou o disco e disparou, acertando Ty. Ty o
desviou com sucesso e o disco ricocheteou em suas almofadas, ricocheteando na dobra.
Penner girou em um centavo e patinou direto para ele. Do outro lado do gelo, Morrison
mudou de direção e foi para a rede.
Morrison não teve a menor chance de derrotar Penner no disco. Ele também sabia disso.
Mas o que ele estava fazendo era óbvio - ele estava correndo para o nosso goleiro.
O mais baixo dos movimentos baixos.
Aparentemente, o novo lema deles era se você não pode vencê-los, trapaceie .
Por mais que tentasse, não conseguia cruzar o gelo a tempo. Eu assisti isso acontecer
como se fosse em câmera lenta. Morrison correu para a rede e fez uma tentativa meia-
boca de parar centímetros antes de acertar a dobra. Ele se chocou contra Ty,
derrubando-o enquanto ele tombava.
Esperei por um pênalti que não veio. Ele ia se safar disso.
Não no meu turno.
CAPÍTULO 51
 SANGUE RUIM
BAILEY

Eu não queria tirar os olhos do jogo, mas não podia esperar mais. Eu corri para o
banheiro e não poderia ter saído por mais de dois minutos. Mas quando voltei, todos os
membros de ambas as equipes no gelo estavam envolvidos em uma grande altercação.
Eles gritavam, apontavam e gesticulavam uns para os outros enquanto os árbitros
ficavam no meio, segurando os jogadores.
Um desses jogadores era Chase. Ele e Luke estavam discutindo — de novo. Outros
caras atiraram de um lado para o outro, não muito nervosos, mas o rosto de Chase
estava contorcido de raiva e ele gesticulava descontroladamente.
Com o coração disparado, desci correndo as escadas e afundei em meu assento ao lado
de Siobhan. Tentei cronometrar minha pausa no banheiro com a mudança de turno de
Chase, mas, aparentemente, não consegui.
"O que aconteceu?" Agarrei minha metade do cobertor xadrez azul e roxo sob o qual
nos aconchegamos para nos aquecer, cobrindo minhas pernas com ele.
Shiv acenou com a cabeça para o scrum. "Seu ex deu uma corrida em Ty."
Meu estômago se apertou. Claro que sim.
"Ty está bem?" Eu perguntei, os olhos ainda colados em Chase. Meu peito estava
apertado, minha respiração superficial. O que ele faria? De jeito nenhum ele deixaria
Luke se safar com uma ação de baixo nível como aquela.
O árbitro se inclinou e disse algo para ele. Chase balançou a cabeça e respondeu com o
que parecia ser um não.
"Sim, ele foi nocauteado, mas parece bem." Ela apontou para o canto mais distante do
gelo, onde Ty estava falando mal de Mendez.
Os goleiros respondiam a outros goleiros, mas Mendez era de fala mansa e
provavelmente não tinha culpa de nada. Enquanto alguns dos jogadores estavam
empolgados e se divertindo com o caos, Mendez estava quase parado e falando com
calma, como se só quisesse voltar para a rede.
Meu olhar voltou para Chase, cujos movimentos não eram tão irados. Ele ainda estava
gritando com Luke, mas o árbitro não estava mais se esforçando para segurá-lo.
"Mas é o princípio neste momento", acrescentou Siobhan, colocando as mãos nas
mangas de seu moletom vermelho dos Falcons.
"Realmente é," eu concordei com um aceno de cabeça.
Os goleiros estavam fora dos limites. Todo mundo sabia disso. Adicione isso ao golpe
barato em Dallas, e não foi surpreendente que Chase quisesse arrancar a cabeça de
Luke.
O lado positivo era que Derek não estava no gelo, então eu tinha uma pessoa a menos
com quem me preocupar.
“Acha que alguém vai cobrar um pênalti?”
“Não”, disse Shiv. “Ninguém deu nenhum golpe.”
Por fim, os árbitros negociaram algum tipo de paz e os jogadores voltaram para seus
respectivos bancos. Um conduziu Chase em direção ao banco dos Falcons, mas Chase se
livrou do braço do árbitro e saiu do gelo por conta própria.
Minha respiração voltou a um padrão mais normal e a tensão em meus ombros relaxou
um pouco. Era quase o final do segundo período, então talvez as coisas esfriassem
durante o intervalo. Então haveria apenas vinte minutos de tempo de jogo para
terminar sem derramamento de sangue. Se Deus quiser.
Em vez de ir para o banco dos Bulldogs, Luke fez uma curva fechada e patinou até
Chase, que estava a meio caminho do banco dos Falcons. Eles estavam lado a lado no
gelo aberto, separados de seus companheiros e oficiais.
Meu coração pulou na minha garganta.
Luke se aproximou e fez um comentário. Chase balançou a cabeça, e eles tiveram uma
rápida troca de palavras. Num piscar de olhos, a expressão de Chase passou de irritada
para homicida. Ele jogou sua bengala, deixou cair as luvas e acertou Luke bem no rosto.
Antes que Luke pudesse reagir ao golpe, Chase o agarrou pela camisa e o jogou no gelo
como se ele não tivesse peso.
Não não não.
Observei quando o oficial apitou e correu até eles, enfiando-se entre seus corpos
enquanto segurava Chase. Ou tentando, de qualquer maneira, como Chase empurrou
contra ele para chegar a Luke. Um segundo juiz de linha patinou, tentando ajudá-lo a
conter Chase com sucesso limitado.
Luke se levantou e recuou alguns passos, tropeçando enquanto avançava. Ele não lutou.
Sempre. Inferno, ele não sabia como lutar. O que significava que Chase iria destruí-lo e
se meter em sérios problemas no processo.
Dallas pulou sobre as tábuas e se juntou aos atacantes, tentando acalmar Chase
enquanto o continha. Chase balançou a cabeça, o tempo todo gritando com Luke. Eu
nunca tinha visto Chase parecer tão bravo. Não havia como não o expulsarem do jogo.
Talvez suspendê-lo por vários jogos.
Depois de outra fração de segundo observando e orando, eu não aguentei mais.
Levantei-me e desci as escadas correndo até o nível do gelo. "Pare com isso!" Eu bati no
vidro. Não consegui chamar sua atenção, mas não parei. "Carter!"
Finalmente, Chase se virou e olhou em minha direção. Nossos olhos se encontraram e
eu fiz um gesto de “corta fora”. "Por favor?" eu murmurei.
Ele assentiu e parou de resistir ao bandeirinha. De cabeça baixa e ombros caídos, ele
patinou para o lado e se dirigiu para os vestiários. Subi as escadas de volta aos nossos
lugares, trocando um olhar com Siobhan.
"O que diabos aconteceu?" ela perguntou.
"Eu não faço ideia."

Esperar que Chase saísse do camarim era uma tortura. Como se o tempo estivesse se
movendo ao contrário.
Passei o intervalo andando de um lado para o outro no saguão com o pobre Shiv a
reboque, que teve que trabalhar em dobro para acompanhar meus passos. Eu não pude
evitar; Eu estava muito preocupada com Chase.
Siobhan e eu ainda estávamos no saguão - quase sozinhos, felizmente - quando a
campainha tocou, anunciando o início do terceiro período. Shiv olhou para mim incerto,
olhos profundos estudando meu rosto.
“Vá assistir,” eu disse. "Tudo bem. Vou esperar por ele aqui.
"Tem certeza que?"
"Sim, Chase pode demorar um pouco." Ele provavelmente estava sendo expulso, ou ele
foi forçado a sentar na conversa estimulante do intervalo com o resto da equipe.
Não estava tão frio no saguão, então abri meu casaco preto fofo e me sentei em um
banco de metal azul desconfortável, matando tempo trocando mensagens de texto com
Zara e Noelle sobre coisas do dia a dia. Não consegui informá-los sobre o que havia
acontecido porque ainda não entendia.
Dois minutos depois, Chase apareceu no corredor. Seu rosto estava tenso e sua postura
ainda mais rígida. Tranquei meu telefone e o enfiei na bolsa, depois me levantei para
cumprimentá-lo.
Chase se inclinou, me dando um beijo tímido nos lábios, então se afastando
rapidamente. Sua expressão era tempestuosa, uma mistura de emoções que eu não
conseguia ler. Ele agarrou minha mão, mas ficou em silêncio enquanto caminhávamos
para uma área mais silenciosa e isolada perto das portas e nos sentávamos em uma
pequena mesa.
"O que aconteceu lá fora?" Abaixei meu queixo na esperança de chamar sua atenção,
mas ele desviou o olhar, sua atenção fixa na mesa branca salpicada entre nós. Como de
costume, Chase era alto demais para a mobília e seus joelhos estavam desajeitados.
“Coisas de jogo.”
“Parecia mais do que apenas coisas de jogo. Por que você ficou tão bravo? Eu perguntei,
em voz baixa para não sermos ouvidos, embora estivéssemos sozinhos desde o início do
terceiro período e os torcedores estavam todos na arena novamente. “Eu estava com
medo de você cortar a garganta de Luke com um patim ou algo assim.”
Chase balançou a cabeça. “Morrison disparou de novo. Ele está me provocando há um
tempo, e eu finalmente reagi. Isso é tudo."
Estiquei meu braço sobre a mesa e peguei sua mão na minha. Ele acariciou meus dedos
com o polegar, mas não olhou para mim.
"O que ele disse?"
"Não é nada, James." Se fosse possível, ele ficou ainda mais tenso, as cordas em seu
pescoço apertadas. “Não se preocupe com isso.”
Sua deflexão aumentou minha preocupação. "Por que você está sendo tão estranho?"
"Eu não quero repetir isso", disse Chase, olhos escuros agarrando os meus. Seu tom
assumiu um tom que ele nunca usou comigo. “Deixe pra lá, ok?”
"Por que? Era sobre mim? Claro que foi . Eu realmente não precisava perguntar.
Sua mandíbula se transformou em granito. "Bailey." Agora eu sabia que era sério
porque ele nunca usou meu nome verdadeiro. “Eu não quero repetir isso para você. É
nojento e desrespeitoso.”
O que diabos Luke disse?
“Agora você tem que me contar.”
As sobrancelhas de Chase se uniram, mas ele não respondeu. Teimoso como sempre.
Mas eu tinha o direito de saber o que Luke estava dizendo sobre mim, especialmente se
fosse tão ofensivo.
Apertei sua mão, sufocando minha frustração. “Carter. Diga-me por favor."
"Multar." Ele afrouxou a gravata e mudou seu peso em seu assento. “Mas quero deixar
registrado que só estou contando para você não ficar chateado comigo.”
“Pare de protelar.”
Chase engoliu em seco. “Luke me disse que terminou com Sophie, então eu disse, 'por
que diabos eu me importaria?' e ele disse…"
"Ele disse…?"
"Então ele disse, e eu cito..." Chase respirou fundo, as narinas queimando. “Porque eu
parecia gostar de seus segundos desleixados.”
Eu senti como se tivesse levado um soco no estômago.
“ O quê ?”
"Sim, então meu plano é quebrar os dois joelhos dele com um pé de cabra na próxima
vez que o vir fora do gelo." Ele fez uma pausa. “Se você pudesse me dar o endereço
dele, isso realmente ajudaria a mover as coisas.”
Abri a boca para responder, mas as palavras não saíam.
"Carter!" uma voz profunda latiu. O treinador Miller estava parado com as mãos nos
quadris na entrada do vestiário.
Meu coração afundou ao vê-lo. Seu rosto estava mais vermelho do que o boné dos
Falcons que ele usava, e a fúria irradiava de seu corpo.
"Eu tenho que voltar e falar com o treinador."
"Tudo bem", eu disse. "Eu vou esperar por você. Boa sorte."
PERSEGUIR
"Carter!" Treinador Miller latiu, invadindo o escritório. Ele se jogou em sua cadeira,
nivelando-me com um olhar venenoso. "O que diabos foi aquilo?"
“Nada, treinador. Acabei de perder a calma,” eu disse, afundando no assento oposto a
ele. “Não vai acontecer de novo.”
Tecnicamente, era verdade. Da próxima vez, eu estaria calmo e metódico quando
destruísse Morrison. Eu não cometeria o erro de estalar e dar a ele um sinal de alerta.
"Você estava prestes a cometer um crime lá fora." Ele me prendeu com seus olhos
redondos, sua expressão severa. Então ele suavizou uma fração. "O que aquele garoto
Morrison disse para você?"
Cruzei os braços e fiz o possível para manter o nível da voz. “Prefiro não discutir isso.
Foi pessoal.
O treinador Miller franziu a testa. “Se foi uma calúnia ou outro comentário
inapropriado, pode ser denunciado à liga e as escolas se envolverão.”
"Desculpe. Não posso dizer.
“Posso reduzir a suspensão de três jogos para dois se demonstrar circunstâncias
atenuantes para a liga.”
“Eu agradeço, mas vou levar os três.”
Mesmo que minhas estatísticas diminuíssem.
Ele suspirou e olhou para seus dedos em forma de torre na superfície de sua mesa.
Depois de um longo momento, ele soltou um suspiro e voltou sua atenção para mim.
“Estou pegando leve com você porque acho que você realmente superou este ano.”
"Obrigado."
“Vou deixar isso para lá por enquanto. Mas se você olhar para este Morrison
novamente, a suspensão será muito mais longa do que três jogos”.
“Entendido, treinador.”
“E se você começar uma briga com ele novamente, estará fora do resto da temporada.”
Porra do inferno. Nós dois sabíamos que eu não poderia pagar por isso.
“Eu não vou,” eu disse. "Você tem minha palavra."
Tudo bem, então não pude ir atrás dele no gelo.
E meus companheiros de equipe me apoiaram.

Ser alargado por Miller não demorou muito. Mas Bailey e eu tivemos que esperar o jogo
terminar antes de podermos sair porque Siobhan havia levado Bailey e eu peguei uma
carona com Dallas.
Nós matamos o tempo conversando sobre qualquer coisa, menos hóquei. Ou tentando
falar, porque Bailey estava estranhamente quieto depois que voltei. Ela estava
obviamente chateada com o que eu disse a ela, e era por isso que eu não queria, em
primeiro lugar.
O alívio tomou conta de mim quando os jogadores de ambos os times saíram dos
vestiários. Tudo o que eu queria fazer era dar o fora daqui.
De repente, Bailey enrijeceu, seu foco fixo na direção do estande de concessão. Eu girei
na direção que ela estava olhando.
Morrison.
Minha visão afunilou e cada promessa que fiz ao treinador Miller voou pela janela.
Cerrei os punhos. “Se você me der licença, eu vou aniquilar aquele filho da puta...”
"Não." Bailey colocou uma mão firme no meu peito. "Deixe-me lidar com ele."
Eu grunhi, pressionando meus lábios em uma linha fina, respiração superficial e
irregular. Morrison estava tão perto que eu praticamente podia ver meu punho
acertando seu rosto. Ia ser tão bom. A crise seria música para os meus ouvidos.
“Carter,” ela disse. "Olhe para mim."
Eu me virei e me concentrei em seus olhos castanhos calmos. Minha pressão arterial
caiu alguns pontos com a visão.
"Eu te amo", disse ela. “E eu aprecio que você queira me defender, mas eu não quero
que você tenha problemas por causa de Luke. Ele não vale a pena. Eu tenho esse."
Suspirei. "Multar." Eu não discutiria com ela por causa desse idiota.
Ela passou os braços em volta do meu pescoço e me puxou para mais perto. Eu fui de
bom grado até nossas bocas se juntarem, os lábios se separando. Eu já estava cheio de
adrenalina e testosterona, e o contato me fez querer dobrá-la sobre a superfície dura
mais próxima e fodê-la bem aqui. Mas eu poderia esperar até que estivéssemos em casa.
Então ela me pegou pela mão e me puxou até onde Luke estava com seus amigos.
"Espere aqui um segundo, ok?"
"Ok", eu murmurei.
Inquieto e sem a menor ideia do que ela planejava fazer, apoiei-me contra um pilar e
observei Bailey marchar até Morrison. Ela se levantou e deu um tapa nele com tanta
força que ecoou pelo saguão.
Oh estalo. Eu não estava esperando isso. E ele também não. Otário.
Deus, eu a amava pra caralho.
Luke colocou a palma da mão na bochecha, a boca aberta em estado de choque. Ele
olhou por cima do ombro de Bailey e nossos olhos se encontraram. Ela ainda estava de
costas para mim.
“Você está morto,” eu balbuciei, fazendo um gesto de cortar a garganta.
Desculpe, James. Eu só tinha tanta contenção.
Ele empalideceu, voltando seu olhar para Bailey.
“Não fale comigo nunca mais.” Ela girou nos calcanhares e caminhou em minha
direção.
Luke baixou a mão, expondo uma marca vermelha em seu rosto. Foi bonito. Realmente
combinava com ele. Eu tinha que admitir, ver Bailey dar um tapa em Morrison pode ter
sido mais satisfatório do que fazer isso sozinho.
“Bailey! Que raio foi aquilo?" Derek chamou, correndo para alcançá-la. Mas ela não
parou.
“Luke sabe,” Bailey disse por cima do ombro, seu longo cabelo loiro balançando, “por
que você não pergunta a ele?” Ela agarrou minha mão e puxou, inclinando a cabeça
para as portas. "Vamos."
"Não." Derek nos alcançou. Ele a tocou no braço, abaixando-se para encontrar seu olhar.
"B, me diga o que está acontecendo."
Bailey e eu trocamos um olhar. Ela mordeu o lábio inferior e ergueu as sobrancelhas
como se estivesse em dúvida. Dei de ombros. Este não era o meu lugar.
"Multar." Ela suspirou. “Na verdade, por que você não conta a ele, Chase?”
Então eu fiz.
Quando terminei, o rosto de Derek se contorceu de raiva. "Que porra é essa?"
Ele voltou furioso para Morrison e o empurrou, fazendo-o voar de bunda.
"Que diabos está errado com você?" Derek disse, pairando sobre ele.
Paul observou o confronto a alguns metros de distância, com a expressão dividida.
Provavelmente porque, no final das contas, embora fosse um bom amigo dos dois, Paul
era uma vadia que não queria se meter em brigas.
Luke se levantou, sacudindo a poeira. "O que você está falando?"
“O que você disse a Carter sobre minha irmã. Você é um idiota do caralho, cara. Derek
o empurrou novamente, mas desta vez, ele manteve o equilíbrio. — Bailey nunca fez
nada com você.
Eu assisti, mal lutando contra o riso. Não pude conter minha alegria com essa
reviravolta. Ambas as pessoas da família James estavam batendo em Morrison esta
noite. Foi fantástico.
Mas se um desses outros idiotas interviesse para defender Morrison e tocasse em Derek,
eu limparia a porra do chão com todos eles.
"O que?" Lucas zombou. “Por que você confiaria em Carter? Ele está mentindo.
Mendez limpou a garganta. "Na verdade, cara... eu ouvi você dizer isso no vestiário
também."
Oh, como as mesas giram. Minha noite estava melhorando a cada segundo.
Amelia e Jillian se entreolharam, olhos arregalados como se não soubessem o que fazer
com todos se voltando contra seu líder. Agora, em que direção Paulo cairia?
O rosto de Luke ficou vermelho e ele olhou para Mendez. "Obviamente, você ouviu
mal."
“Foda-se, cara.” Derek balançou a cabeça. “E pensar que te dei o benefício da dúvida
várias vezes porque somos amigos há tanto tempo.”
Porra, finalmente. Demorou muito, mas Derek estava do lado de Bailey.
“Derek,” Luke disse. "Vamos-"
“Terminamos,” Derek se irritou. “Melhor assistir sua bunda no gelo contra Boyd da
próxima vez, porque eu não vou fazer nada se eles vierem para você. E nem o resto do
nosso D.
Derek veio até nós novamente, e nós três nos afastamos da multidão. Quando paramos
na entrada da frente, ele balançou a cabeça, exalando pesadamente.
“Sinto muito, Bailey. Eu não tinha ideia...” Ele parou. “Por que você não me contou?”
Ela emaranhou os dedos, a cabeça baixa.
"Você quer que eu deixe vocês dois?" perguntei a Bailey, pensando que os irmãos
poderiam precisar de um pouco de privacidade para esta conversa. “Posso procurar
Ward.”
"Não, está bem." Bailey agarrou minha mão e entrelaçou seus dedos nos meus.
“Podemos falar sobre isso outra hora. Tudo bem Derek? Eu só quero chegar em casa.
"OK." Ele assentiu, voltando seu olhar para mim. “Obrigado por defendê-la. Vejo vocês.
Ele se virou e voltou através da multidão.
Uma linda ruiva se aproximou dele, e ele se inclinou, dando-lhe um beijo. As
sobrancelhas de Bailey se ergueram um pouco.
"Nova namorada?" Perguntei.
“Não tenho certeza,” ela murmurou. “Mas estou feliz que ele tenha seguido em frente.”
Bailey se virou para mim novamente, estudando meu rosto. O burburinho baixo de
pessoas circulando ao fundo preenchia o silêncio. Nenhum de nós disse nada por um
minuto.
“Aquele tapa foi muito foda,” eu disse a ela, incapaz de esconder um sorriso.
Seus lábios puxaram. “Foi, não foi?”
“Ei,” Dallas disse enquanto ele e Shiv se aproximavam timidamente. Sem dúvida ele
queria me interrogar sobre o que aconteceu com Miller, mas não faria isso na frente das
garotas.
"Você está bem?" Shiv perguntou, seus olhos correndo para frente e para trás entre
Bailey e eu.
"Tudo bem", eu disse. "Vamos sair daqui."
CAPÍTULO 52
 POSSUI-ME
BAILEY

O ar estava terrivelmente frio, fazendo minha respiração sair em pequenas baforadas

brancas enquanto eu serpenteava pelo pátio a caminho da biblioteca. Depois do jogo de
hóquei mais dramático da minha vida, assistir às aulas normalmente no dia seguinte foi
quase um alívio.
Minha mente estava girando e eu ainda lutava para processar os eventos da noite
anterior. Será que eu realmente significava tão pouco para Luke? Então, novamente, ele
fez muitas coisas quando ainda estávamos juntos que também foram desrespeitosas.
Coisas que tinham sido normalizadas na época. Estranho como alguém pode estar no
meio de tal situação e não vê-la pelo que é.
E o relacionamento de Derek com a equipe após sua briga com Luke? Parecia que ele
não era o único cansado da merda de Luke, no entanto. Paul ainda estava em seu canto,
mas não em muitos outros. Luke era o capitão apenas no nome neste momento.
No meio do caminho para a biblioteca, entrei na área de convivência dos alunos para
usar o banheiro. Quando empurrei a porta, meu estômago revirou e eu congelei.
Sophie estava parada na pia, soluçando. Tipo, alguém morreu chorando feio. Ela
enxugou os olhos com um lenço de papel, mas ainda estava chorando, então consertar a
maquiagem foi um exercício de futilidade.
Depois dos dois cafés que tomei antes, minha bexiga estava prestes a explodir. Mas ver
Sophie já era estranho o suficiente. Mas chorar? O que devo fazer? Continuar minha
missão? Encontrar outro banheiro? Se ela me notasse, porém, virar-se e sair pareceria
estranho.
"Hum, você está bem?" Eu perguntei, caminhando timidamente para mais perto.
Houve sobreposição de relacionamento entre nós dois com Luke, se não uma traição
total. E Sophie provavelmente era uma cúmplice conhecida. Mas terminar com Luke foi
a melhor coisa que já aconteceu comigo, e isso tornou difícil reunir raiva agora. Além
disso, ela parecia tão... triste. O antigo pano de fundo de azulejos marrom-rosados e a
fraca iluminação fluorescente tornavam toda a cena ainda mais trágica.
Sophie se assustou, virando-se para mim. —Bailey? Ela colocou a mão no peito e soltou
um suspiro. "Oh meu Deus, você me assustou."
Uma lágrima escorreu por sua bochecha, levando consigo o rímel e deixando um rastro
cinza em seu rastro. Seu longo cabelo loiro estava perfeitamente encaracolado e sua
roupa da moda perfeitamente montada, mas sua maquiagem antes aplicada de forma
impecável agora estava em perfeita ruína.
“Desculpe, eu não queria. Você está... você está bem?
Um soluço irregular escapou antes que ela jogasse os ombros para trás e limpasse a
garganta. “Você não tem que ser legal comigo. Eu sei que você me odeia. E você
deveria. Ela se virou e enxugou os olhos no espelho novamente, trabalhando para
limpar o rímel que escorria.
“Luke é quem eu odeio. Mas pelo menos nós dois desviamos daquela bala, certo? Eu
disse, tentando aliviar o clima. Eu me encolhi um segundo depois, no entanto. Ela
provavelmente estava chorando sobre a separação deles.
“Não nós dois.” Ela soltou uma risada trêmula que ecoou pelo banheiro vazio. "Estou
grávida."
Oh meu Deus.
“Não sei por que estou lhe contando isso”, disse Sophie. “Eu literalmente acabei de
descobrir. Comprei um teste, e fiz aqui porque tinha certeza que daria negativo. E então
descobri que estava grávida em um maldito banheiro público na escola. Sua voz
aumentou, e ela agarrou a borda da pia, explodindo em lágrimas novamente.
Seguiu-se uma pausa longa e pesada. Eu pairava perto dela desajeitadamente, lutando
por palavras que a acalmassem. Tenho certeza de que Luke vai apoiá-lo, não é? Luke só se
preocupava consigo mesmo e com sua carreira.
“Vai ficar tudo bem,” eu disse. “É apenas um grande choque agora.”
“Luke já me disse que quer que eu faça um aborto.” Sophie passou a mão pelo cabelo
freneticamente. “E foi justamente quando eu disse a ele que estava atrasada. Ele vai
enlouquecer.
Que idiota. Isso foi baixo até mesmo para Luke.
Eu mudei meu peso, ajustando a alça da minha mochila no meu ombro. Entre meu
laptop e meus livros didáticos, estava começando a cavar algo feroz. “Essa não é a
escolha dele. É o seu corpo.”
“Ele deixou bem claro onde está. O que devo fazer, cuidar de tudo sozinha?
“Ele teria que pagar pensão alimentícia,” eu apontei. E se ele chegasse à NHL, teria mais
do que o suficiente para fazer isso confortavelmente. “Não deixe que ele o force a tomar
uma decisão que você não quer.”
“Eu não quero ter que brigar por causa disso.”
Eu não a culpei. Luke era uma pessoa miserável de se lutar; ele foi para a jugular todas
as vezes.
“Mas é para isso que servem os advogados.”
"Sim, eu acho." Sophie assoou o nariz ruidosamente, parecendo mais um elefante do
que uma pequena universitária. Ela olhou de volta para mim. “Não sei por que você
está sendo tão legal comigo. Eu não mereço isso.”
Era a besteira de Luke que ela não merecia. Mas agora ela estava presa a ele, e eu senti
mais pena dela por causa disso.
“Por favor, não conte a ninguém”, acrescentou ela.
“Eu não vou,” eu disse. “Por que você não liga para um de seus amigos? Não se
preocupe com Luke por enquanto. Fale com alguém em quem você pode confiar.
Ela fungou. “Obrigado, Bailey. Eu realmente sinto muito pela forma como as coisas
aconteceram.”
“Funcionou para o melhor. Espero que sirva para você também.” Abri a porta e entrei
no corredor. Não foi até que eu estava fora que percebi que não tinha usado o banheiro,
mas voltar para dentro não era uma opção.
PERSEGUIR
Suspensão chupou.
E o jogo contra o AWU esta noite marcou o primeiro de três jogos que tive que assistir
do banco.
Foi uma tortura.
Não importa o que o treinador Miller tentasse, o time não conseguia se recompor. No
final, perdemos cinco a dois. Talvez eu não tivesse feito diferença, mas não saber era
muito frustrante.
Estava muito frio lá fora, então, depois do jogo, saí do vestiário e fui até a entrada.
Apertei o controle remoto nas chaves da minha caminhonete, olhando pela janela. No
canto mais distante do estacionamento, as luzes se acenderam quando o motor rugiu
para a vida.
Virando-me, abri caminho de volta pela multidão para encontrar Dallas, Shiv e Ty.
Normalmente, Bailey estaria aqui também, mas ela estava ocupada se preparando para
sua entrevista de estágio, e eu não tinha permissão para entrar no gelo, então o
momento não era o pior.
À distância, Dallas e Ty estavam com alguns caras do time. Eu estava a cerca de três
metros do grupo quando Kristen apareceu do nada.
Jesus.
Ela estava com maquiagem pesada e uma saia preta curta, seus longos cabelos
castanhos cacheados. Mais apropriado para um clube do que para um rinque, e
provavelmente destinado a mim. Ela nunca iria entender a dica?
Meu radar maluco geralmente certeiro estava com defeito quando a conheci, e cerca de
um ano atrás, eu escolhi um sociopata como companheiro de foda. De alguma forma, eu
havia perdido todas as bandeiras vermelhas. Deveria ter mantido a minha política e
feito até Bailey.
"Ei." Ela colocou a mão no meu antebraço. Afastei meu braço e dei um passo para trás,
olhando para ver se alguém estava olhando. Felizmente, eles estavam todos reunidos
em torno de Dallas, ouvindo-o recontar seu gol de fuga. Foi a única coisa boa que
aconteceu esta noite.
“Você tem que parar com essa merda, Kristen. Penner vai sair a qualquer minuto. E
você sabe que eu tenho namorada.
Mesmo que não o fizesse, não havia chance de voltar lá. Kristen queimou essa ponte
para uma batata frita. Mergulhou em querosene e acendeu o fósforo ela mesma.
Kristen deu de ombros, acariciando seu cabelo escuro. “Isso nunca te impediu quando
você estava comigo.”
Como comparar maçãs e discos, Kristen .
“Você nunca foi minha namorada.” Eu dei outro passo para trás, mantendo minha voz
baixa.
"Ainda podemos compartilhar... como fizemos com Nikki na sua festa."
“Não é assim com Bailey.” Eu abaixei minha voz. “Além disso, aquela noite não traz
exatamente boas lembranças.”
Ela sorriu. “Vamos, Chase. Estava quente."
Eu fechei minhas mãos em punhos, minha pressão sanguínea subindo. — Você nem me
perguntou, porra.
Porque ela sabia que eu diria não se ela o fizesse. Eu era burra, mas não burra o
suficiente para deixar evidências, especialmente com uma conexão aleatória.
"Qualquer que seja." Seus lábios vermelhos escuros se dobraram em uma carranca
carrancuda. "Nikki foi legal com isso."
Essa conversa me pareceu estranha. Por que ela estava trazendo isso à tona agora? E
então ele clicou.
Puta merda.
Kristen planejou isso?
Mais importante, ela apagou o vídeo?
Minha frequência cardíaca disparou. De repente, meus pulmões não conseguiam
absorver oxigênio rápido o suficiente.
Peguei Kristen pelo cotovelo e puxei-a para mais longe do grupo, abaixando a cabeça
para pegar seu olhar. "Você apagou isso, certo?"
Kristen piscou seus cílios longos e escuros para mim. “Você me viu apagá-lo.”
Eu pensei que sim, mas eu estava afundado. Eu não conseguia ver direito, muito menos
verificar se ela havia deletado um arquivo em seu telefone corretamente.
“Tem certeza que não mandou uma mensagem de texto para alguém primeiro?” Eu
perguntei, levantando minhas sobrancelhas. “Enviar uma cópia para você mesmo?”
"Tenho certeza. Desde quando você está tão tenso?
“Desde o início do ano letivo, quando o treinador me deu as engrenagens sobre as fotos
que ele ouviu rumores. Disseram que foram tiradas na minha festa de fim de ano na
primavera passada. Tipo de malditos ataques, você não acha?
Kristen me dispensou com suas unhas vermelhas e pontudas. “Ele disse fotos, não um
vídeo. Ele provavelmente estava tentando assustar você.
Em retrospectiva, sua palestra foi específica demais para ser uma tática de intimidação.
Eu havia descartado isso como um boato e esquecido. A ignorância era uma bênção.
Não tinha voltado para me assombrar – ainda. Mas a forma como Kristen estava agindo
agora enviou uma onda de desconforto rolando por mim. Posso ter um problema sério.
Sem mencionar que, quando o treinador mencionou isso, eu mal conhecia Bailey. Isso
não me perturbou porque, naquele ponto, eu não dava a mínima para, bem, qualquer
coisa. Agora, porém, este era um problema catastrófico.
Esta foi uma bola de demolição prestes a demolir minha vida - uma vida que não se
parecia em nada com a primavera passada. Eu tinha muito mais a perder agora do que
naquela época.
Se eu pudesse voltar a abril passado e me dar um soco na cara, eu o faria.
“Então por que há rumores sobre uma fita de sexo circulando pelas duas escolas?”
“Por que você está tão paranóico?” Ela zombou. “Pode ser qualquer um.”
Pode ser, mas todos os sinais apontavam para mim, ela e Nikki.
“Nenhum de nós precisa dessa merda saindo. Já pensou em como isso pode aparecer
em suas inscrições para a faculdade de medicina? Eu levantei minhas sobrancelhas. "Ou
sobre como o namorado de Nikki pode reagir?"
Eu não sabia que Nikki estava namorando um dos caras dos Bulldogs na época. Não
precisava disso, entre outras coisas, voltando para mim. Além disso, Nikki foi para
Callingwood, então as chances disso voltar para Bailey eram muito maiores.
"Relaxar." Kristen olhou para baixo, ajustando seu decote. “Não há nada para sair.”
“É melhor que não haja.”
Ela me deu um olhar entediado. "Você quer me revistar, policial?"
Como se isso fosse algum tipo de jogo ? Eu nunca estive tão bravo com uma garota.
“Isso não prova o pau. Pode estar na porra da nuvem em algum lugar.
"Não é." Kristen revirou os olhos. "Acalmar. Você não tem nada com que se preocupar.
Olhei de relance para meus amigos novamente, mas eles estavam rindo de algo que Ty
disse. Penner também não estava em lugar nenhum, o que, neste caso, era uma coisa
boa.
“Como posso ter certeza disso?” Eu me aproximei, prendendo-a com um olhar
abrasador. Ela olhou para mim, olhos azuis escuros arregalados em inocência fingida.
Eu não comprei.
“Acho que você vai ter que confiar em mim.”
Certo. Confiar nela foi o que me colocou nessa confusão em primeiro lugar. Então ela
pegou um telefone e gravou sem minha permissão.
Eu balancei minha cabeça, meus dentes cerrados. “É melhor você estar dizendo a
verdade.”
“Se você está tão preocupado,” Kristen disse, “talvez você devesse ser mais gentil
comigo.”
“Não me ameace.”
Girando nos calcanhares, fui até meus amigos. Eu estava tão fodido. Se isso vazasse,
seria como jogar napalm na minha vida. Sem contrato, sem namorada, nada.
Porra. Porra. Porra.
Shiv se virou para mim com uma carranca. Suas mãos estavam enfiadas nas mangas de
seu enorme moletom branco dos Falcons.
Medo e raiva se misturaram, transformando-se em combustível de foguete por meio de
reação química. O saguão da arena estava gelado, como sempre, mas eu estava
literalmente suando onde estava.
"Tudo certo?" Ela olhou para cima, olhos verde-azulados me estudando.
"Sim. Muito bem,” eu gritei. A raiva era impossível de esconder.
Sua voz ficou abafada. "Tem certeza?"
“Kristen não estava aceitando não como resposta, só isso.” Puxei minha gravata. Seu
domínio sobre mim parecia um laço.
Shiv soltou um suspiro de desgosto. “Ah. Ela é persistente.”
"Sim", eu disse. “Vou dizer aos caras que ela não pode entrar na nossa casa. Isso saiu do
controle.”
Embora eu arriscasse cutucar o urso se fizesse isso. Kristen realmente tinha uma cópia?
Nesse caso, eu não queria irritá-la. Eu precisava pegá-lo de alguma forma e destruí-lo.
"Por mim tudo bem." Ela assentiu. “Nunca gostei dela. Você quer vir conosco ao
O'Connor's para tomar uma bebida?
Sem chance. Minha cabeça estava girando demais para jogar conversa fora. Bailey me
largaria se isso vazasse? Quem iria querer namorar um cara que tinha uma fita de sexo
circulando por toda parte? Especialmente um assim. Um trio enquanto eu estava
ficando chapado? Boa aparência, Carter.
"Obrigado, mas acho que vou pegar leve esta noite."
"OK." Sua testa franziu e ela demorou, ainda estudando meu rosto com preocupação.
“Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa, tudo bem?”
Como uma máquina do tempo?
"Eu vou. Obrigado, Shiv.
CAPÍTULO 53
 NÃO PODE TER OS DOIS
PERSEGUIR

Na madrugada do dia seguinte, dirigi quase três horas para me encontrar com Stewart,
o pai litigante de Dallas. Ele não apenas me encaixou no último minuto, mas também se
recusou a me cobrar por seu tempo. Inferno, eu pagaria de bom grado sua taxa insana
de mil dólares por hora ou o que quer que ele cobrasse se ele tivesse uma varinha
mágica legal para fazer tudo isso desaparecer.
Eu precisava falar com Bailey. Falaria com Bailey eventualmente. Mas primeiro eu
precisava entender a situação e quais poderiam ser as possíveis consequências. Pelo
menos eu teria mais informações quando contasse a ela.
Depois de espremer minha caminhonete no estacionamento subterrâneo aquecido,
peguei o elevador até o trigésimo primeiro andar. Uma placa de aço inoxidável fixada
na parede onde se lia Ward, Myers e Trenton LLP me cumprimentou.
Eu não ia ao escritório de um advogado desde que tínhamos que lidar com todas as
questões legais relacionadas à morte do meu pai. Tinha sido uma tempestade de merda
na mídia naquela época. Os paparazzi acampavam do lado de fora da nossa casa, da
minha escola e até das casas dos meus amigos.
A náusea constante e de baixo nível que eu tinha desde a noite passada aumentou. Eu
não queria reviver aquilo de novo, mas poderia se isso vazasse.
Porra. Talvez eu devesse falar com minha mãe, mas aquela conversa tinha a
possibilidade de ser ainda pior do que a que eu precisava ter com Bailey.
O assistente de Stewart me levou até seu enorme escritório de canto. Janelas do chão ao
teto exibiam uma vista panorâmica da cidade e além. Vestido com um terno, a figura
imponente de Stewart estava sentada atrás de sua mesa de vidro. Ele acenou para que
eu entrasse sem erguer os olhos da papelada espalhada à sua frente.
“Obrigado por me encontrar em tão pouco tempo.” Acomodei-me na elegante cadeira
de couro em frente a sua mesa e cruzei um tornozelo sobre o joelho.
"Não é um problema." Stewart embaralhou os papéis em sua mesa e os colocou de lado.
Ele olhou para mim e juntou seus dedos grossos, inclinando-se sobre a mesa com a testa
franzida. “Dallas disse que você tinha uma situação nove-um-um em suas mãos. O que
está acontecendo?"
Se eu soubesse.
"Eu não tenho certeza. Pode haver... fotos. De mim. Imagens comprometedoras. Ou um
vídeo, talvez. Meu estômago embrulhou, como se falar as palavras de alguma forma
tornasse tudo mais real.
Ele assentiu. “Eles contêm algum ato não consensual? Porque se o fizerem, você
precisará de um tipo diferente de advogado. Posso encaminhá-lo a um advogado
criminal.
Eu vacilei. Ele estava seriamente me perguntando isso? Com minha resposta física, sua
expressão suavizou, passando de profissional a simpática.
“Eu tenho que perguntar,” Stewart acalmou. “Cobrindo as bases. Não é nada contra
você, filho. Eu perguntaria a Dallas a mesma coisa.
"Nada disso", eu disse. “Mas eu não consenti com a gravação, se isso conta.”
Meu telefone tocou na minha mão. Era uma mensagem de texto de Bailey. A culpa me
inundou. Descartei a mensagem e coloquei o toque no silencioso.
"Você estava ciente disso na época?"
"Tipo de. Peguei a garota com a câmera do celular ligada e fiquei brava. Ela disse que
apagou. Achei que sim. Mas eu estava muito, uh, embriagado.
Stewart fez anotações em um bloco de papel à sua frente e olhou para trás. “É crime
registrar alguém praticando atos sexuais sem permissão.”
Isso confirmou o que eu havia reunido com base em minha pesquisa na Internet, mas
era de pouco conforto agora. Não quis prestar queixa depois que minha vida explodiu;
Eu queria desarmar a bomba.
"E se eles passarem por aí?" Engoli em seco, a boca subitamente seca como um deserto.
“O estado não tem leis específicas que regem a pornografia de vingança. Mas
chantageá-lo sobre liberar seria uma ofensa. Essas são questões criminais. Para esses,
você teria que ir à polícia e apresentar uma declaração para prestar queixa.
Policiais. Ótimo. Se havia um grupo de pessoas que não gostava de mim, eram eles.
E como um jogador de hóquei grandalhão apresentar queixa contra uma garota com
metade do seu tamanho cairia bem. Grande ótica lá em termos de minha carreira.
"OK."
“Tenho que adverti-lo, porém, que seria confuso e público. Se surgir um processo civil,
ou se você quiser iniciar um, é aí que eu entro. Também confuso e público. Ele
examinou meu rosto. “Mas presumo que você não queira cutucar o vespeiro agora.”
"Correto."
“Falando de modo geral, é isso que eu aconselharia”, disse Stewart. “Espere até que
tenhamos um melhor controle sobre qual é a situação.”
“Estou tentando descobrir, mas acho que ela está mentindo para mim. Ela diz que o
vídeo não existe, mas circulam rumores que me preocupam. Parece um tipo de fumaça
de fogo.
“Trabalhamos com excelentes investigadores particulares. Pode valer a pena ver o que
eles podem desenterrar.
Como foi minha vida? Contratar a porra de um PI?
“Desde que não chamem mais atenção para isso.”
"Eles não vão." Stewart balançou a cabeça. “Eles não abordam ninguém sem o seu
consentimento, mas fazem muito trabalho braçal – discretamente – e pesquisa de
antecedentes.” Ele fez uma pausa, dando-me um olhar significativo. “E talvez alguma
investigação de dispositivo eletrônico, pelo preço certo.”
“Investigação de dispositivo eletrônico?” O que diabos isso significava?
Ele baixou a voz. “Hackear. Mas isso seria ilegal, então eu nunca disse isso, nem tolero.
Tudo isso é alegado, hipotético, você entendeu.
Há uma ideia. Hackear o telefone de Kristen. Talvez o e-mail dela também.
“O problema é que acho que ela mandou para outra pessoa.”
“Para fins de argumentação, digamos que haja algo lá fora. O que ele conteria? Eu sei
que é um assunto desconfortável, mas me dê a essência para que eu possa avaliar a
extensão do dano. Quão comprometedores estamos falando? Ele pegou sua caneca e
bebeu, me observando por cima.
“Eu não sei quando Kristen pegou o telefone dela.” Suspirei. “Eu estava fazendo sexo
com uma garota, Nikki. Ela estava em cima de mim. Então eu a parei e ela estava me
chupando enquanto fumávamos um baseado.
“Portanto, o consentimento deve ser muito fácil de estabelecer.”
“Espero que sim.” O consentimento nem sequer me ocorreu como um problema
potencial.
“Isso é positivo, pois é um dos seus maiores problemas potenciais. Um escândalo sexual
não é tão ruim quanto acusações de agressão sexual.
Bile subiu no fundo da minha garganta. Ele estava certo; o vídeo era melhor do que
uma falsa acusação de estupro. Se estivéssemos comparando o menor dos males, de
qualquer maneira.
“E o baseado?”
"Esse é o menor dos seus problemas agora", disse ele. “Pode ser um cigarro feito em
casa. Realmente nem aqui nem ali no esquema das coisas. Mas houve um terceiro que
tirou as fotos?
"Certo. Kristen. Estávamos brincando também, mas até onde eu sei, não é na câmera.
Mas foda-se se eu soubesse a essa altura. Kristen pode ter tirado o telefone dela por um
tempo antes que eu percebesse. Eu fui obliterado.
“Ao contrário dessa situação, gravar áudio com o consentimento de uma das partes é
legal. Se você falar com alguém sobre isso, grave a conversa e faça com que falem o
máximo possível. Então, podemos avaliar se há alguma evidência que você possa usar
para processos criminais ou civis.”
Ótimo. Mas o que eu realmente queria era evitar totalmente o processo.
“Farei,” eu disse. “E o meu contrato com a liga? Você acha que…?" Eu parei, incapaz de
forçar o resto das palavras. Será que eles me largariam? Havia cláusulas de moralidade
no meu contrato.
“Isso é totalmente diferente de quando aquele jogador da NHL gravou mulheres sem o
consentimento delas. Eu não acho que eles estarão inclinados a punir você, a vítima,
neste cenário. Especialmente comigo na foto. Sua voz assumiu uma borda.
Eu esperava que não. Se isso afundasse minha carreira, minha vida estaria acabada.
Não havia plano B.
“E se vazar?”
“Um passo de cada vez”, disse ele. “Mas se acontecer, as partes responsáveis vão
desejar que não tivesse acontecido. Eu te asseguro."
Não tanto quanto eu.
Ele olhou para mim com simpatia. "Tire algum tempo. Nunca quero que meus clientes
atuem quando estão sob sofrimento agudo. Durma nisso. Passe algum tempo com sua
namorada. Converse sobre isso com alguém em quem você pode confiar.
Isso não funcionaria. Ninguém mais sabia. Eu queria mantê-lo assim.
Engoli. “O que você diria a Dallas para fazer?”
"Enterre isso." Stewart gesticulou enfaticamente com suas mãos gorduchas. “Encontre,
enterre e faça a porra de um funeral.”
"Como?"
“Descobrimos se há uma cópia e, se houver, implementamos alguns NDAs
imediatamente. Em seguida, destruímos adequadamente os arquivos.”
Suspirei. "OK. Isso faz sentido."
“Olha”, disse ele, “noventa e cinco por cento das vezes, os clientes investem dinheiro
nesse tipo de coisa para adoçar os NDAs, e os problemas desaparecem completamente.
Nós dois sabemos que você pode se dar ao luxo de fazer isso.
Sim. Mas eu não deveria ter que fazer isso.
“Você quer que eu pague para manter isso quieto? Mesmo que eu não estivesse errado
aqui? Você disse que o que ela fez foi um crime.
“Falando como advogado e seu amigo, em situações como esta, recomendo que você
faça o que precisa fazer.” Ele ergueu as sobrancelhas. “Pense em quanto poderia custar
se você não o fizesse.”
Eu balancei minha cabeça, o olhar fixo no piso de ladrilho preto brilhante. “Isso é
brutal.”
Cristo. Não é exatamente o que meu pai esperava quando me preparou
financeiramente, tenho certeza. Que eu teria que usar o dinheiro para algo assim.
Fodidamente incrível. Ele ficaria tão orgulhoso.
Se ele ainda estivesse aqui, eu poderia falar com ele. Obtenha seu conselho. Eu o queria
de volta mais do que tudo. A dor sempre presente de sentir falta dele era quase
intolerável agora. Eu estava perdido. Eu precisava dele. Precisava de alguém ao meu
lado mais do que qualquer coisa, alguém para me dizer o que diabos fazer, porque eu
com certeza não sabia.
“Eu sei, filho.” Stewart plantou os cotovelos na mesa, fixando-me com um olhar
paternal – severo, mas de alguma forma gentil. “Você quer estar certo ou quer acabar
com isso?”
“Acho que não posso ter os dois.”
"Não." Ele balançou sua cabeça. “Você não pode.”

Minha mente estava girando no caminho para casa. Música após música tocou no rádio,
mas eu não ouvi uma única palavra.
Eu respondi rapidamente ao texto de Bailey quando entrei na minha caminhonete, mas
tínhamos planos para esta noite e eu não tinha ideia de como jogar essa bomba nela. Eu
ainda estava processando isso sozinho.
Assim que voltei para a cidade, fiz um rápido desvio. Não queria, mas precisava ter
certeza.
Subi a calçada até a casa geminada com revestimento verde e toquei a campainha da
unidade vinte e dois. Então liguei o gravador de voz do meu telefone.
Perdoe-me, James.
Kristen abriu a porta da frente com um sorriso tímido. "Oi." Ela estava em um top tão
decotado que eu quase podia ver os mamilos e as calças de ioga que estavam quase
pintadas. Ela tinha mudado quando eu mandei uma mensagem para ela, ou ela sempre
andava por aí vestida assim? Foda-se se eu soubesse.
“Tenho prática em breve, então não posso ficar muito tempo,” eu disse, entrando na
entrada. "Eu queria falar com você sobre a noite passada."
“E daí?” Ela olhou para mim com desconfiança enquanto fechava a porta atrás de mim
e a trancava.
Encostei-me na parede, tentando fingir calma. “Talvez eu tenha sido muito precipitado.
Eu estava de mau humor. Mas você estava certo. Aquela noite com você e Nikki foi
muito quente. Eu sufoquei minha náusea para não vomitar na frente dela.
"Eu sei direito?" Kristen piscou para mim.
Deus, ela era fácil de jogar.
“Pena que nunca consegui ver o vídeo pessoalmente”, acrescentei.
Ela fungou. "Eu pensei que você só queria sua namorada hoje em dia."
“Não significa que eu não possa relembrar um pouco o passado.” As palavras eram
difíceis de pronunciar, amargas em minha boca.
“Acho que você não deveria ter me feito apagá-lo.”
Ao fundo, sua colega de quarto, Charlotte, passou. Ela sabia?
Eu abaixei minha voz na esperança de que Charlotte não pudesse ouvir. “Vamos,
Kristen. Aposto que você poderia encontrar para mim.
"Hum." Ela deu de ombros, brincando com uma mecha de seu cabelo escuro. "Eu
poderia ser capaz de desenterrá-lo se eu tentasse."
Eu sabia. Eu sabia disso, porra.
"Tentar?" Eu dei a ela um sorriso sedutor enquanto me odiava por dentro. "Pelos bons
tempos?"
"Multar." Kristen revirou os olhos. "Espere." Ela pegou o telefone e tocou na tela.
Meu coração disparou enquanto eu esperava. Depois de um minuto, ela entregou o
telefone para mim - e lá estava. Eu assisti o clipe inteiro com o volume baixo, fingindo
interesse. Eu lutei contra o instinto de quebrar seu telefone em pedaços. Eu não podia
mostrar minha mão. Ainda não.
Como eu suspeitava, o vídeo mostrava quatro minutos transando com Nikki, depois ela
me chupando enquanto fumávamos um baseado. O clipe parou antes do momento em
que peguei Kristen e disse a ela para parar de gravar, convenientemente me pintando
como um participante voluntário e eliminando todas as referências a ela.
Ela cortou o vídeo. Merda. Eu precisava do original. De alguma forma. Era a única coisa
que poderia exonerar minha bunda.
"É isso?" Eu olhei para ela, sobrancelhas levantadas, e devolvi o telefone. Sua mão roçou
na minha no processo, e eu lutei contra a vontade de arrancá-la.
Suas sobrancelhas perfeitamente arqueadas se juntaram. "O que você quer dizer?"
Cuidado, Cárter .
“Eu esperava que fosse mais longo.” Dei de ombros. “Você não está no vídeo.”
"Talvez na próxima vez."
"Talvez." Nunca, porra, nunca. “Ninguém mais sabe disso, não é?”
Ela piscou rapidamente, dando um pequeno passo para trás. "Não…"
Mentira.
“Faça-me um favor e continue assim, ok? É mais quente assim de qualquer maneira,
certo?
"Totalmente." Ela sorriu.
“Obrigado, Kris. Eu tenho que praticar, mas vou mandar uma mensagem para você,”
eu menti.
Voltei para minha caminhonete, entrei e liguei a ignição. Então eu desabei contra o
volante envolto em couro. Meus pensamentos eram uma confusão emaranhada. Como
eu iria contar isso para Bailey? O que eu poderia dizer a ela?
Parte de mim pensou que ela poderia me ouvir. Mas e se ela não o fizesse? O conteúdo
do vídeo era condenável — eu com duas garotas, uma das quais era namorada de outro.
Na época, eu não sabia que ela tinha namorado, mas ainda parecia ruim. Bailey estava
tão chateada com Derek e Jillian. Ela perderia o respeito por mim por causa disso?
Decidir que eu não era quem ela pensava que eu era afinal?
Sem mencionar o efeito catastrófico que isso poderia ter na minha vida - e na de Bailey,
por associação. Sua reputação de namorada daquele cara pode comprometer sua bolsa
de estudos, seu estágio, sua carreira . Ela se ressentiria de mim por arrastá-la para a
fofoca cruel e a conversa fiada?
Meu Deus, eu nem conhecia os pais dela, e agora eles iriam me odiar. E tanto para
qualquer progresso que eu fiz com Derek.
Uma batida forte na minha janela me assustou. Olhei para cima, esperando encontrar
Kristen.
Não foi.
CAPÍTULO 54
 24 HORAS
PERSEGUIR

Após uma fração de segundo de debate, abaixei a janela. "O que você quer?"
"Vamos conversar." Luke me deu um sorriso comedor de merda.
Sem hesitar, destranquei a porta. Por que não? Meu dia já foi foda. Minha vida estava
fodida, sério. Além disso, ele me pegou saindo da casa de Kristen, então ele estava em
vantagem.
Mas eu também tinha alguns truques na manga. Meu telefone ainda estava na palma da
mão, então rapidamente liguei o aplicativo de gravação de voz e o coloquei no console
central, com a tela abaixada.
Luke abriu a porta e pulou no banco do passageiro. O cheiro avassalador de sua colônia
flutuou até mim, amplificando ainda mais meu enjôo. Ele deu uma olhada desdenhosa
em minha caminhonete. “Escolha de veículo muito pedestre. Apropriado." Inclinando-
se, ele me entregou um pedaço de papel branco dobrado.
Eu o arranquei de sua mão. "O que diabos é isso?"
"Você me diz."

Transcrição da gravação do vídeo

— A GRAVAÇÃO COMEÇA —
[música, ruído de fundo]
CHASE: Foda-se. Espere. Onde está o isqueiro?
MULHER 1: Você está realmente parando agora? Que diabos?
CHASE: Relaxa, Nikki. Apenas deixe-me acender isso.
[barulho de fundo]
[tosse]
MULHER 1: Oh meu Deus. (tosse) Isso é forte.
CHASE: Eu sei. Meu traficante é o cara.
MULHER 2: Vai guardar um pouco para mim?
MULHER 1: O baseado ou Chase?
MULHER 2: (risos) Ambos.
CHASE: Não se preocupe, eu posso ir a noite toda. Não posso dizer o mesmo desse baseado.
[risos, barulho de fundo]
— FIM DE GRAVAÇÃO —
Gelo correu em minhas veias. Dito assim, o encontro parecia ainda pior. O mundo se
inclinou ao meu redor e cheguei mais perto do que nunca de esvaziar o escasso
conteúdo do meu estômago no chão da caminhonete. Eu mal tinha comido o dia todo,
então pelo menos não haveria muito.
E ainda era apenas um trecho do vídeo. Mesmo com sua aparente escavação, Luke
também não foi capaz de descobrir a coisa toda.
Segurando o papel, li a transcrição mais duas vezes. Era como ler uma história sobre
outra pessoa. Eu não era mais a pessoa naquele vídeo e mal me lembrava daquela noite.
Quando tentei reproduzi-lo na minha cabeça, era tudo um borrão. Minha ressaca durou
dois dias depois.
“Me pergunto se o Callingwood Daily gostaria de publicar uma história. Primeira página,
talvez.
Olhei para cima, mantendo minha expressão neutra. "Onde você conseguiu isso?"
“Caiu no meu colo. Mais ou menos como aquela vagabunda, Nikki, hein? Ele bufou.
“Ou Fêmea Um , devo dizer.”
"O que você quer?" Joguei a transcrição no console entre nós.
"Meu investigador particular faz um bom trabalho", disse ele, ignorando minha
pergunta. “Tenho uma cópia do vídeo também, mas tenho certeza que você já viu.”
Neste ponto, eu me perguntei quem não tinha.
“Caso você esteja curioso,” ele acrescentou, “eu só tive que pagar a Kristen três mil para
denunciá-la. Aposto que você está disposto a tossir muito mais do que isso para mantê-
lo quieto, hein?
Cem vezes.
“Vá direto ao ponto.”
Luke inclinou a cabeça e coçou o queixo com um olhar arrogante no rosto. “Bailey não
está concorrendo a um grande pacote de bolsa de estudos agora? Eu pensei ter ouvido
algo sobre um estágio importante também. Soa como o tipo de coisa que pode
realmente deixá-la chateada depois da formatura.
Meu estômago deu um mergulho. Bailey foi um dos cinco finalistas selecionados para
se reunir com o painel de adjudicação de bolsas. A Penalty Box Online entrou em contato
com suas referências e a convidou para outra entrevista na sexta-feira também. Ela tinha
estado nas nuvens sobre as duas coisas durante toda a semana.
Se Luke tivesse conseguido rastrear o vídeo, acho que não deveria ter ficado muito
surpresa por ele saber outros detalhes íntimos não apenas sobre minha vida, mas
também sobre a de Bailey.
“O que isso tem a ver com alguma coisa?”
Ele fez uma pausa e ajustou a gola de sua camisa polo amarela sob o paletó. O silêncio
opressor encheu o veículo enquanto ele intencionalmente demorava, saboreando meu
medo. Olhei para ele inexpressivamente, recusando-me a dar-lhe a satisfação de
perguntar novamente.
“Esse vídeo é interessante, sabe. Feminino Dois está fora da câmera o tempo todo. Seria
uma pena se as pessoas pensassem que aquela voz pertencia a Bailey.” Luke me deu um
olhar de pena. “Fazer vídeos de sexo com o namorado pode realmente prejudicar suas
chances de conseguir essas oportunidades. Também prejudicaria suas perspectivas
futuras de carreira.
O pânico me agarrou pela garganta, me colocando em um estrangulamento. Precisei de
toda a força que eu tinha para manter o nível da minha voz. “Você sabe muito bem que
aquela voz não pertence a Bailey. Eu nem a conhecia então. E ela ainda estava
namorando você.
Lucas deu de ombros. “Boa sorte provando isso. Não há carimbo de data/hora
mostrado nesse vídeo. Ela está com você agora e será culpada por associação. E assim
que o boato se espalhar, eles sempre acreditarão em algum nível.”
Arrependimento revirou meu estômago. Todo esse tempo, eu me preocupei em
protegê-la de Luke, mas era de mim que ela precisava de proteção. Culpado por
associação por minha causa e minhas escolhas. Prestes a pagar o preço por algo que fiz
antes mesmo de conhecê-la. Algo feito para mim.
“Novamente, o que diabos você quer? Eu sei que não é dinheiro.
"Termine com isso."
As palavras me esfaquearam no estômago como uma lâmina enferrujada.
"O que?" Eu deveria estar esperando por isso, mas uma parte pequena e desesperada de
mim esperava por outra coisa. Algo mais.
Seus olhos azuis seguraram os meus, frios de malícia. "Eu gaguejei?"
"Ela nunca vai voltar com você." Meu pulso rugiu em meus ouvidos. “Isso é sobre
controle. Você nem a ama. Se tivesse, não faria isso.”
Ele me dispensou. “Poderíamos brincar de psicólogos de poltrona o dia todo. Não
importa. A pergunta é: você está disposto a explodir a vida dela?
A faca em meu estômago se retorceu e me rasgou por dentro, estripando-me por todo o
interior da minha caminhonete. Me matou pensar em Bailey perdendo algo que ela
claramente merecia. Mas me devastou pensar em perdê-la.
Luke tinha o futuro dela em suas mãos e ele sabia disso.
Eu precisava da outra metade do vídeo, a parte em que fiquei bravo e chamei Kristen
pelo nome. No mínimo, exoneraria Bailey. O PI de Stewart começaria a cavar, mas
quem sabia quanto tempo levaria para encontrá-lo - se é que ele o encontraria? Mas e
daí? Vazá-lo eu mesmo para provar que não era Bailey? Mesmo que eu o localizasse, as
soluções eram todas uma merda.
"Por que você faria isso com Bailey?" Eu perguntei, procurando desesperadamente por
um fragmento de humanidade escondido dentro dele. "E Nikki?"
Eu poderia lidar com as consequências em minha própria vida, mas o dano colateral
nesse cenário era criminoso. A culpa que eu estava sentindo estava fora da porra das
paradas.
Lucas zombou. “Quem se importa com Nikki? No que diz respeito a Bailey, se você
tomar a decisão certa, não o farei.
“Se eu disser não?” perguntei com voz rouca.
“Vou garantir que uma busca pelo nome dela implique que ela dirige pornô amador.
Empregadores em potencial, namorados em potencial, porque, convenhamos, sabemos
que vocês dois não vão durar, até os professores dos futuros filhos dela. Ele se inclinou
para trás, vagarosamente colocando um tornozelo sobre o joelho como se fôssemos
velhos amigos conversando.
A negação tomou conta do meu cérebro. “Isso pode ser limpo.”
“Não totalmente.” Luke sorriu, seu tom ainda mais condescendente do que o normal.
“A internet nunca esquece, Carter.”
Nem eu. De alguma forma, eu me vingaria disso. Mas primeiro eu tinha que impedir
que minha vida implodisse. Ou minimizar os danos, pelo menos.
Morrison não passava de um covarde, então mudei de tática. “Você sabe que
chantagem é crime, certo? Um crime, na verdade.
"Eh. Não estou preocupado com isso.”
Puta merda, ele perdeu a cabeça.
"Por que não?" Eu agarrei. — Você acha que seus pais advogados vão pagar sua fiança?
Corri o risco de provocá-lo, mas estava com tanta raiva que mal conseguia me conter.
Luke permaneceu estranhamente calmo como o psicopata que era. “Falando em pais,
você conhece o Bailey's? Pessoas amáveis." Ele franziu a testa, me estudando com
desaprovação. “Não tenho certeza se eles dirão o mesmo sobre você se este vídeo
chegar às mãos deles.”
"Você está disposto a arriscar a prisão para me derrubar?" Eu cuspi. “Eu poderia
chamar a polícia agora mesmo.”
“Você não pode ser estúpido o suficiente para pensar que eu tenho a única cópia. Se
você fizer isso, ele explode imediatamente. Me colocar na cadeia não vai consertar a
reputação dela. Você está disposto a apostar no futuro dela?
A resposta foi não — e ele sabia disso. Pelo menos agora eu tinha suas ameaças
gravadas. O problema era que isso não o impediria de atacar toda a vida de Bailey
primeiro.
“Se você arrastar Bailey para isso, a prisão será a menor de suas preocupações. Não
terei mais nada a perder.”
Apesar de minhas fantasias violentas sobre Morrison, nunca pensei seriamente em
matá-lo. Até agora.
“Oh, eu não sei sobre isso. Você tem muitas outras coisas em jogo. Deluca e eu temos
conversado ultimamente. Talvez ele esteja interessado em ver sua estreia no cinema.
"Vá em frente", eu resmunguei. Tom Deluca fazia parte da equipe de gestão de Los
Angeles e eu também falava com ele regularmente. “Faça isso e deixe Bailey fora disso.”
"Não."
Eu agarrei o volante, meus dedos ficando brancos. "Por que não? Sou eu que você quer
punir.
"Você arruinou minha vida." Ele zombou.
Presumivelmente, ele estava se referindo à reação contra ele após o último jogo. Ele
nunca confessou nada em toda a sua existência miserável; isso com certeza não mudaria
agora. “É justo que eu retribua o favor.”
“Você arruinou sua própria vida.”
Luke soltou uma risada cáustica. “Eu poderia dizer o mesmo de você.”
Ele não estava errado, embora eu nunca tenha consentido com a porra do vídeo em
primeiro lugar.
"De qualquer forma." Luke fingiu um bocejo, mudando de posição. “Eu esbocei um e-
mail detalhado para todos que Bailey conhece, completo com vídeo anexado. Pare com
isso, ou vou apertar enviar.
A mágoa balançou através de mim como nunca antes, misturada com raiva pura e
absoluta. Meu cérebro entrou no modo lagarto, deixando-me sem palavras.
“Outras pessoas têm cópias, então não tente nada fofo. E nem pense em fingir um
rompimento e me enganar. Eu tenho olhos em todos os lugares”, disse ele. “Foi assim
que te encontrei aqui.”
Meu coração se apertou quando forcei as palavras. "Se eu concordar, você vai deixá-la
sozinha?"
"Eu vou." Ele abriu a porta e deslizou para fora, mas demorou. “Você tem vinte e quatro
horas para fazer isso.”
BAILEY
Desviei o olhar do artigo em que estava trabalhando, verificando a hora no canto
inferior da tela do laptop. Chase estava mais de meia hora atrasado. Não era típico dele
não enviar uma mensagem para me avisar, mas ele estava agindo de forma estranha
nos últimos dois dias. Distante e desanimado, não como o seu eu habitual. Nenhum
texto sedutor ou sexy, que geralmente trocamos várias vezes ao dia.
Quando mandei uma mensagem para perguntar o que estava errado, ele me desligou
completamente. Eu só podia supor que ele estava resmungando com sua suspensão de
três jogos. Ele parecia levar isso no tranco na época, mas eu poderia dizer que estar no
banco realmente o incomodou. Especialmente quando eles perderam seu último jogo
em uma derrota brutal.
Ainda assim, eu não conseguia me livrar da sensação de que algo mais estava
acontecendo.
A inquietação tomou conta de mim e voltei minha atenção para o meu artigo sobre a
feira de arte da escola. Ao meu lado na minha mesa, meu telefone vibrou e acendeu
com um novo texto.

999-855-5955: Onde estava seu namorado esta tarde?

Bailey: Mudei meu número por um motivo, Luke.
999-855-5955: Ah, acho que você ficará feliz por eu ter encontrado você.

Seguiu-se um anexo de foto. O medo se insinuou enquanto eu arrastava meus dedos

pela tela, aumentando o zoom. Era Chase na varanda de uma casa verde. A porta estava
aberta e Kristen estava parada na porta.
Não.
Uma forma familiar de agonia se instalou: traição. Assim como com Luke. Aprender
sobre isso com ele foi além de irônico, como se tudo estivesse fechando um círculo.
Minha mente recuou, procurando freneticamente por uma explicação razoável. Talvez a
foto fosse antiga, de antes. Mas então por que Luke o teria?
De dentro do meu quarto, ouvi Shiv abrir a porta e deixar Chase entrar. Quando ele
cruzou a soleira do meu quarto, sua postura era rígida e seus olhos estavam
assombrados. Ele até parecia culpado.
"Oi." Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans, encostado no batente da porta.
Mais sinos de alarme dispararam na minha cabeça quando ele não se aproximou e me
deu um abraço ou um beijo de olá.
“Onde você estava antes?” Eu estava muito chateado para ser estratégico sobre como
abordar o que estava acontecendo, e seu comportamento distante só estava me
causando mais pânico.
"Praticar", disse ele. “Olha, nós precisamos—”
Meu coração afundou. Strike um. Ele mentiu.
Eu o interrompi, dando-lhe um olhar penetrante. "Tem certeza disso?"
"O que você quer dizer?" Chase franziu a testa, mas a culpa nadou em seus olhos.
“Você fez alguma outra parada no caminho?”
Por favor me diga a verdade. Por favor, reconheça isso.
“Eu tive que fazer algumas coisas, sim.”
Empurrando minha cadeira para trás, levantei-me, observando seu rosto
cuidadosamente. Meu pulso acelerou. “Kristen era um deles?”
Chase quebrou o contato visual e olhou para o chão, balançando a cabeça. Quase
inaudivelmente, ele murmurou: "Claro."
"O que diabos está acontecendo, Carter?"
Tinha que haver uma explicação para isso. Tinha que haver uma boa razão para ele
estar ali, e ele ia me contar qual era. Eu confiei nele. Eu acreditei nele.
Ele olhou para mim com tanta angústia em seus olhos que as lágrimas brotaram nos
meus. “Nada aconteceu com ela. Juro."
Sim, eu já tinha ouvido essa frase antes - muitas vezes. Mas nunca dele. Nada disso
fazia sentido.
E o pior é que parecia que ele estava falando a verdade.
Respirei fundo e afundei os dentes no lábio inferior para me impedir de chorar. "Então
por que você estava lá?"
"Eu-" Ele vacilou, balançando a cabeça. "Não pode."
Minha voz falhou. "Por favor, diga. Eu quero a verdade."
Isso não estava acontecendo. Não poderia estar acontecendo. Este era o cara que esteve
lá para mim incondicionalmente, mesmo quando eu o afastei. Que não foi nada além de
paciente e gentil e, acima de tudo, honesto comigo. Às vezes brutalmente.
“Não,” ele disse com mais firmeza. Um lampejo de seu comportamento habitual de
autoconfiança apareceu, mas desapareceu quase com a mesma rapidez. “Eu nem olhei
para mais ninguém desde que te conheci. Eu acho que você sabe isso."
“Achei que sim, mas preciso de uma explicação alternativa.”
Dei um passo, seguido de outro, e me aproximei dele até que estivéssemos ao alcance
de um braço. Sua mandíbula estalou enquanto ele me observava, mas ele não se mexeu.
Nenhum de nós se moveu. Eu procurei seu rosto, sondando, como eu poderia ver em
seu cérebro se eu tentasse o suficiente.
"Eu preciso que você confie em mim, James." Os músculos em seu pescoço estavam
tensos, sua voz combinando.
Um soluço estrangulado escapou do fundo da minha garganta. “Como posso confiar
em você quando você não me dá uma resposta?”
“Eu te amo mais do que tudo neste mundo, mas não posso te dar isso.” Seus olhos
seguraram os meus, doloridos, mas ilegíveis. “E nós não podemos...” Ele soltou um
suspiro pesado. “Não posso ficar com você agora.”
Meu mundo se despedaçou aos meus pés.
“ O quê ?” Eu recuei, colocando espaço entre nós como se de alguma forma protegesse
meu coração. “Como você pode... como você pode dizer que me ama e então se virar e
fazer isso? Você não quer mais ficar comigo? Bem desse jeito?"
Chase começou a estender a mão para mim e se segurou, deixando cair as mãos para os
lados. Ele cerrou os punhos, flexionando e soltando. "Isso não é - eu quero estar com
você mais do que quero qualquer coisa."
"Certo", retorqui com raiva. “Só que você está escolhendo não fazer isso.” Uma dor
irrompeu em meu peito, tão intensa que pensei que poderia estar literalmente tendo um
ataque cardíaco. Eu o amava. Ele me amava. Eu sabia que ambas as coisas eram
verdadeiras, então como isso poderia estar acontecendo?
Era como aprender que tudo o que eu pensava ser verdade era uma mentira.
"Sinto muito", disse ele. “Isto é o que há de melhor.”
Abri a boca para responder, mas as palavras não saíram. Olhamos um para o outro,
banhados em palavras não ditas e perguntas sem resposta. O silêncio se estendeu
enquanto meu coração sangrava no chão do quarto, uma batida de cada vez.
Finalmente, ele limpou a garganta. "Eu devo ir."
Com outro olhar de dor, ele se virou e foi para a porta do meu quarto. Ainda paralisado
de descrença, observei-o desaparecer no corredor. Momentos depois, ouviu-se o som da
porta da frente se fechando silenciosamente atrás dele.
Lágrimas irromperam de verdade, acompanhadas por soluços enormes e profundos. Eu
não conseguia parar as lágrimas, não conseguia recuperar o fôlego, não conseguia
entender o que Chase havia dito. Tudo o que tínhamos se foi. E eu ainda não entendia o
porquê.
—Bailey? Shiv ligou. "Você está bem?"
"Não."
Segundos depois, ela entrou no meu quarto. Quando ela me avistou, ela correu e jogou
os braços em volta de mim. "O que aconteceu?"
Minha voz falhou. "Não sei."
CAPÍTULO 55
 48 HORAS
PERSEGUIR

Foda-se minha vida.

Acho que acabei de fazer.

“Pense nisso, James. Teríamos filhos muito altos. Eles seriam gigantes.”

“Você está bêbado, Carter. Bonito, mas bêbado.

BAILEY
Piscando em descrença, eu reli o e-mail na minha tela.
“Prezada Sra. James, temos o prazer de informar que você foi selecionada para receber o
financiamento total das mensalidades para o próximo ano acadêmico…”
Meu peito se apertou quando as palavras ficaram borradas. Eu entendi. Eu consegui a
bolsa de estudos.
Foi uma vitória vazia quando Chase explodiu meu mundo recentemente. Eu ainda não
conseguia entender o que aconteceu. Ele apareceu parecendo que alguém morreu,
interrompeu as coisas sem avisar, não me deu nenhuma explicação e foi embora.
Apenas saiu pela porta sem olhar para trás.
Desde então, silêncio no rádio. Nenhuma ligação, nenhuma mensagem, nada.
Eu estava andando em círculos desde então, tentando descobrir o que deu errado, o que
fazer agora e como entender isso. Peguei o telefone e selecionei seu contato pelo menos
uma dúzia de vezes — por puro hábito ou porque uma onda de ressentimento me
atingiria e eu queria respostas. Inferno, eu merecia respostas, muito melhores do que as
desculpas esfarrapadas que ele me deu. Mas toda vez que meu dedo pairava sobre o
nome dele, eu congelava. Mágoa, raiva, confusão, orgulho... um milhão de coisas me
impediram.
Peguei meu café na mesa de cabeceira, drenando minha segunda xícara da manhã. Eu
não tinha tido mais do que três ou quatro horas quebradas desde que aconteceu, e essas
foram pontuadas por pesadelos e crises de choro. Comer também não tinha nenhum
apelo. Nesse ponto, eu estava sobrevivendo com cafeína, tristeza e ar.
Depois de me esconder debaixo das cobertas com meu laptop por mais meia hora, me
arrastei para fora da cama e fui para o chuveiro. Aumentei a temperatura da água quase
o máximo que pude, esfreguei a gordura do meu cabelo e dei um longo e agradável
choro sob a corrente de água. Quando minha garganta ficou rouca e minha pele
enrugada, peguei uma toalha e me sequei, depois coloquei um pijama limpo. Eu não ia
sair do apartamento hoje, então por que me preocupar com roupas de verdade? Tomei
banho e isso foi uma grande melhoria em relação aos dois dias anteriores.
Mesmo que eu ainda me sentisse morto por dentro.
Olhei por fora também. Todo o choro deixou minha pele manchada e meus olhos
vermelhos e inchados. Eu mal tinha comido nos últimos dias. Não por falta de tentativa,
mas olhar para a comida revirou meu estômago e, na verdade, consumi-la foi pior.
Meus amigos estavam se reunindo ao meu redor, mas de alguma forma, seus esforços
eram o oposto de reconfortante. Eu queria ser deixado sozinho. Siobhan cozinhou e
tentou me convencer a comer. Derek não parava de mandar você está bem? Texto:% s. E
Zara e Noelle gentilmente intervieram e se ofereceram para assumir minhas funções
jornalísticas por um tempo. Aceitá-los tinha sido angustiante, mas eu não tinha muita
escolha. Eu não servia para sair em público, muito menos assistir a jogos e fazer
anotações.
E no final desta semana, fiz uma segunda entrevista para o estágio da Penalty Box via
videoconferência. Como eu deveria me controlar quando estava morrendo por dentro?
Quando saí do meu quarto, Siobhan estava sentada no sofá assistindo a um verdadeiro
documentário policial. Parecia uma escolha estranha para nove e meia da manhã, mas
eu já tinha aprendido que a mídia dela tem um gosto eclético distorcido, para dizer o
mínimo.
Chorar por dois dias seguidos cobrou seu preço e, mesmo depois do banho quente, eu
doía por inteiro. Eu me arrastei até a cozinha e reenchi meu café. O café da manhã
provavelmente era uma boa ideia, mas não tinha apelo.
De pé atrás do balcão, eu debati se deveria falar com ela sobre o que eu estava
pensando. O que mais eu tinha a perder? Chase já tinha ido embora.
Fui para a sala e afundei no sofá ao lado dela. "Posso te perguntar uma coisa?"
"Claro." Shiv apertou a pausa no controle remoto e se mexeu para me encarar. Ela
examinou meu rosto, sua expressão suavizando. "Você está bem?"
“Na verdade não,” eu admiti. Um caroço se formou na minha garganta e eu engoli,
desejando que fosse embora. "Mas eu tenho uma pergunta. Só se você puder manter
isso entre nós, no entanto. Se você e Dallas não guardam segredos um do outro, tudo
bem. Só não vou perguntar.
"Pergunta à vontade. Não vou contar a ele, prometo.
Eu confiei nela. Ao contrário de Amelia ou Jillian, que eram incapazes de guardar
segredos umas das outras ou de seus namorados, eu acreditava que Shiv honraria meu
pedido.
“Você pode me dar o número de Kristen? Ou talvez descobrir onde eu poderia
encontrá-la no campus? Preciso falar com ela.
A sobrancelha de Siobhan franziu. “Eu provavelmente posso rastreá-la. Por que?"
"Esse." Desbloqueei meu telefone e mostrei a ela a foto que Luke me enviou. Só então
percebi como era estranho que Luke tivesse essa foto em primeiro lugar. Entre suas
mensagens e a chegada de Chase — e a subsequente implosão da minha vida — eu
estava em um choque tão profundo que não havia considerado as implicações até
agora. Luke estava seguindo Chase? Ele estava me seguindo também? Meu estômago
revirou com o pensamento.
Shiv franziu a testa, estudando a tela. "Isso é estranho."
"Certo?"
Apertei o botão na lateral do meu telefone e o segurei no colo, tentando não olhar para a
tela de bloqueio, que ainda era uma foto minha e de Chase no baile de hóquei. Eu não
poderia mudar isso. Mas toda vez que eu o via, mil cortes de papel rasgavam meu
coração. Deixei meu telefone de lado e tomei um gole de café escaldante, rezando para
que a cafeína compensasse a falta de sono e a enorme ressaca emocional. No ritmo que
eu estava indo, eu precisaria de um pote inteiro para diminuir minha exaustão.
Siobhan apoiou o queixo na mão e respirou fundo, hesitando antes de falar. “Eu não
quero me inserir em algo que não é da minha conta ou causar mais problemas, mas eu
vi – bem, eu vi Chase e Kristen discutindo depois do último jogo. Quando perguntei a
ele sobre isso, ele disse que ela não aceitaria um não como resposta. Talvez ele tenha ido
até lá para dizer a ela para recuar.
Outra coisa que eu tinha sido mantida no escuro. Chase não tinha me contado sobre
uma discussão com Kristen. Nós conversamos ao telefone naquela noite, e ele parecia
diferente - distante. Sua discussão com Kristen coincidiu perfeitamente com quando ele
começou a se comportar de forma estranha. Como se um interruptor tivesse virado.
Mas…
“Mas por que ele iria à casa dela para fazer isso? E por que ele não me contou? Quando
perguntei a ele, ele não soube explicar por que estava lá.”
Quanto mais eu pensava sobre isso, menos eu achava que havia alguma chance de
Chase ter feito algo com Kristen. Ao contrário de Lucas. Eu poderia ter tentado me
vender por suas mentiras, mas no fundo, parte de mim sabia quando Luke trapaceou e
mentiu sobre isso. Esse sentimento doentio e desconfortável sempre rolou em meu
estômago. Uma espécie de radar de deslealdade.
Chase nunca me deu esse sentimento, mesmo agora. Algo estava definitivamente
errado, mas trapacear não era isso.
Ou talvez eu estivesse em negação. Eu ainda não tinha chegado a um acordo com o
nosso fim. Não poderia ser real. Isso ia contra tudo que eu achava que sabia.
Shiv cantarolou. "Não sei." Seu olhar caiu para suas unhas rosa pálido, então de volta
para mim. “Estou preocupada com Chase. Especialmente com a maneira como ele
terminou com você e saiu daqui. Não faz sentido.
“Ainda bem que não sou o único que pensou que isso estava fora de cogitação.” Bufei e
tomei outro gole de café.
Ela mordeu o lábio inferior, os olhos verde-azulados ficando sérios. “Provavelmente
estou quebrando todos os tipos de regras no manual da namorada, mas vou te contar
isso, de qualquer maneira.”
"Diga-me o quê?" Meu coração disparou.
“Depois do jogo da outra noite, fui para a cama cedo. Os caras ficavam jogando
videogame e bebendo. Quando me levantei para usar o banheiro, Chase e Dal estavam
conversando no corredor. Chase disse que precisava se encontrar com o pai de Dallas
sobre algo urgente.
“O pai de Dallas? Eu não sigo.”
"Bem... ele é advogado."
A preocupação tomou conta de mim. “Por que Chase precisaria de um advogado?” Ele
estava com problemas?
"Não tenho certeza", disse ela. “Eu estava meio adormecido. Não pensei muito nisso na
época e não fiquei por perto para ouvir.
“Que tipo de lei o pai de Dallas pratica?”
"Litígio. Mas talvez Chase precisasse de aconselhamento jurídico geral. Ela revirou os
lábios em uma linha. “O momento é estranho, você não acha?”
Em que tipo de problema ele poderia estar? Ele não tinha sido preso por nada — até
onde eu sabia. Luke ainda estava vivo, então não era isso . Chase não estava
processando ninguém nem sendo processado. E ele não se envolveu em nada muito
fora da lei, além de se envolver com o uso ocasional de maconha.
Ele poderia ter falhado em um teste de drogas para a equipe? Ou ele poderia estar
usando drogas para melhorar o desempenho? Essa última era duvidosa.
Kristen também não se encaixava em nenhum desses cenários, a menos que ela fosse
uma traficante de drogas.
Nada disso se encaixa.
Então, novamente, Chase também não terminou as coisas do nada. As coisas entre nós
não estavam bem, estavam ótimas. Estávamos conversando sobre o futuro. Estávamos
conversando desde sempre . Meu coração se apertou e as lágrimas picaram meus olhos.
Eu inalei lentamente, tentando piscar para afastá-los.
"Dallas não mencionou isso para você?" eu esclareci.
"Não." Siobhan balançou a cabeça. “Eu não perguntei porque estava bem claro que eu
não deveria ouvir. Eles estavam conversando baixinho.”
“Talvez seja bom que você não tenha feito isso. Dessa forma, Chase não sabe que eu sei.
"O que você vai fazer?"
Eu não tinha certeza, especificamente. Algo. Qualquer coisa.
"Descubra o que diabos está acontecendo."

“Quais são as apostas?”

“Se eu ganhar, você tem que assistir The Royal Boyfriend .”

“E se eu ganhar, você tem que assistir a Operação Vingança .”

 Dez minutos depois…

“Legal, Cárter. Você me venceu pela primeira vez.

"Claro que sim."

"Multar. É a Operação Vingança .”

"Nah, podemos assistir ao seu filme."

"Realmente? Não precisamos.

"Eu sei."
PERSEGUIR
Olhei para o meu livro de Economia do Esporte sem expressão. Nosso exame foi esta
semana, mas toda vez que abri o livro para revisar o material, as palavras borradas.
Tudo o que eu conseguia pensar era em Bailey. Sentindo falta dela, imaginando se ela
estava bem, esperando que ela não me odiasse... mesmo que ela devesse.
Eu queria ligar para ela. Não, eu queria ir até lá e contar tudo a ela. Mas eu não podia
arriscar que ela fosse pega no fogo cruzado.
Se eu pudesse passar a próxima semana ou duas sem arruinar a vida dela, talvez eu
pudesse encontrar uma maneira de sair desse abismo em que me enterrei.
Uma batida forte na porta me trouxe de volta à realidade. Dallas não esperou que eu
respondesse antes de entrar como um homem em uma missão. Ele se sentou na beira da
minha cama em frente à minha mesa, de frente para mim. Fechei meu livro antes de
pensar melhor, então imediatamente o abri de volta em uma seção aleatória. Eu
precisava me concentrar em algo diferente do que eu só poderia supor ser um
interrogatório iminente.
"E aí cara?" Seus olhos azul-gelo se fixaram em mim.
Baixei o olhar, evitando o contato visual, fingindo estar fascinado com um gráfico
aleatório na página 256.
Eu virei a página. "Nada. Apenas estudando."
"Com certeza você é." Seu tom ficou rouco. “Agora que tiramos a merda do caminho, o
que realmente está acontecendo?”
Sem olhar para cima, dei de ombros. Era difícil mentir para Dallas, porque ele me
conhecia muito bem. Mas também não queria lhe contar a verdade. Quanto menos
pessoas soubessem, melhor.
Ele arrancou o livro das minhas mãos e o fechou com força. Ergui o queixo com
relutância e, quando finalmente fiz contato visual, ele me encarou com um olhar
reprovador.
“Você não sai de casa há três dias,” ele apontou. “Se você não ressurgir logo, Miller vai
vir aqui e arrastar sua bunda para praticar ele mesmo. E neste ponto, eu vou ajudá-lo.”
“Eu irei amanhã,” eu menti.
“Temos um jogo em dois dias.”
"Eu sei." Eu não, na verdade. Nossa agenda tinha sido a última coisa em minha mente.
“Estarei pronto.” Outra mentira, mas eu estava fazendo muito disso ultimamente.
Depois de mal comer ou dormir, eu seria inútil no gelo. Uma responsabilidade, na
verdade.
Dallas apoiou os cotovelos nos joelhos, lançando-me um olhar severo que lembrava
muito o de seu pai. "Você sabe, Shiv tem enviado mensagens de texto para checar você a
cada poucas horas."
"Ela tem? Por que?"
“Puxa, eu não sei, Carter.” Ele jogou os braços para fora. "Talvez porque estamos
preocupados com o estado de sua saúde mental desde que você largou Bailey sem
motivo aparente."
Uma mão invisível envolveu minha garganta. "Ela esta bem?"
"O que você acha?" Ele me deu um olhar duro.
A culpa caiu sobre mim como uma tonelada de tijolos. Eu estava enterrado tão fundo
que talvez nunca mais saísse. E eu nunca me perdoaria por como isso aconteceu.
A voz de Dallas assumiu um tom mais suave. "Isso tem a ver com o motivo de você ter
ido ver meu pai?"
Deixei escapar um longo suspiro. Ele não ia deixar isso passar. "Sim."
“Por que você não fala comigo?” ele perguntou. “Você sabe que pode. Eu não vou
contar a ninguém. Nem mesmo Shiv.
“Porque eu estraguei tudo, Ward.”

“Você sabe que um dia vou te pedir em casamento, certo?”

"Você é?"

“Conte com isso. Você vai dizer sim?”

"Claro."
CAPÍTULO 56
 A ZONA DE EXPLOSÃO
PERSEGUIR

Quanto mais eu contava a Dallas, mais tensa sua postura ficava.

No meio da recapitulação da minha conversa com Luke, ele pulou da minha cama.
“Puta merda,” ele disse, me interrompendo. “Por que você não me contou isso antes?”
Boa pergunta.
“Uh, meio que fiquei em choque aqui. Minha vida passou de normal a um pesadelo
vivo no espaço de vinte e quatro horas. Ainda sem pensar com clareza, caso não fosse
óbvio.
Voltei a detalhar a sórdida cadeia de eventos. No final da minha história, Dallas estava
andando pelo chão do meu quarto, quase tão angustiado quanto eu.
“Você não fez nada de errado.” Ele girou nos calcanhares e deu outra volta. “Lembro-
me de como você ficou chateado no dia seguinte quando me disse que Kristen fez
aquela façanha.”
Ele estava certo. Mas eu ainda estava chateado comigo mesmo por confiar nela em
primeiro lugar.
“Isso não muda a situação em que estou agora.”
Dallas balançou a cabeça, passando a mão pelo cabelo escuro. — Você tem que contar a
Bailey.
“Você não ouviu o que eu disse? Morrison vai explodir seu mundo inteiro.”
Ele tinha boas intenções, mas eu estava questionando e agonizando sobre essa mesma
decisão durante a maior parte dos últimos três dias. Se fosse tão simples quanto contar a
ela, eu já teria feito.
“Como ele saberia se você contasse a verdade?”
Essa era a pergunta de um milhão de dólares. Mas se o fizesse, o preço seria alto demais
— Bailey perderia tudo pelo que havia trabalhado durante três anos. Seu futuro. Sua
chance de uma carreira que ela merecia. Ser financeiramente independente, o que
importava para ela mais do que ela jamais admitiria.
Sem mencionar o golpe em sua vida pessoal. Eu tinha a pele mais grossa que a de um
jacaré, mas Bailey não.
“Eu não sei,” eu disse, uma inquietação espinhosa tomando conta de mim. “Morrison
sabe todos os tipos de merda que não deveria. Como ele sabe sobre o estágio dela? É
assustador como o inferno.
Quando conheci o PI de Stewart, Vincent, ontem, a primeira coisa que pedi a ele para
fazer foi se certificar de que Luke não estava atrás de Bailey. Vincent me disse para ficar
quieto, então eu estive observando obsessivamente meu telefone e esperando por uma
atualização desde então. Esperando para saber se ele conseguiu a fita completa, sabia
quem mais poderia tê-la, qualquer coisa.
Até agora, nenhuma palavra. Não consegui nem entrar em contato com Stewart de
novo até que Vincent me desse autorização.
Sentado, esperando, perdendo a cabeça.
“Talvez você devesse deixar Bailey decidir o que ela quer fazer,” Dallas disse.
“Você não acha que eu quero? Dar a ela a escolha pode ser a mesma coisa que fazer isso
por ela. Se eu contar a ela, e Morrison descobrir, ele vai enlouquecer. Game Over."
As consequências passaram na minha cabeça como um filme de terror repetido: aquela
porra de e-mail indo para seus amigos, sua família, todos afiliados à sua bolsa de
estudos e estágio. A vida de Bailey desmoronando como um castelo de cartas, tudo por
minha causa.
Morrison poderia puxar o gatilho em algum momento de qualquer maneira, com ou
sem arrastar Bailey para ele. Se Deus quiser, seria sem. No final das contas, eu poderia
confessar as coisas que fiz, mesmo que não tivesse a intenção de torná-las de
conhecimento público.
Mas se Bailey gostaria de ficar comigo assim que soubesse da fita? A resposta a essa
pergunta me assustou.
“Se você não contar a ela,” Dallas disse, sua voz calma, “você pode perdê-la.”
Isso me deixou sem fôlego como um taco de hóquei no estômago. Mais uma vez, ele
estava certo, mas eu não podia aceitar isso como uma possibilidade. Eu também não
poderia ser a razão de seus sonhos virarem fumaça. Daí o purgatório infernal em que eu
estava preso.
Eu ansiava por atender o telefone. Melhor ainda, ir até lá e vê-la. Eu sentia falta dela
mais do que qualquer coisa no mundo. A distância que coloquei entre nós foi uma
tortura literal. Como se eu estivesse perdendo um membro, e só fazia dias. Quanto mais
disso eu poderia aguentar?
“Estou tentando mantê-la fora da zona de explosão. Não me importa o que aconteça
comigo, mas não posso deixá-la ser arrastada para essa merda. O que você faria se fosse
Shiv?”
“Eu a protegeria,” Dallas admitiu. "A todo custo."
"Exatamente. A prioridade número um era empurrá-la para fora do caminho de um
trem de carga que se aproximava. Se você tiver alguma ideia além disso, sou todo
ouvidos.”
Ao meu lado na minha cama, meu telefone acendeu.

“Você vai vir ao meu primeiro jogo da NHL?”

“Não perderia por nada no mundo.”

As horas que tive que esperar para me encontrar com Vincent pareceram uma
eternidade. Dallas tentou ficar comigo, mas seu nível de ansiedade estava alimentando
o meu, então finalmente o forcei a sair de casa e manter seus planos originais com Shiv.
Nesse ínterim, Vincent me deu sinal verde para falar com Stewart. O que eu esperava
que fosse uma conversa construtiva acabou sendo destrutiva , porque Stewart e eu
concordamos que ele informaria preventivamente a Los Angeles sobre a situação. Havia
uma chance de que eu estivesse prestes a estourar meu contrato e arruinar minha futura
carreira no hóquei, mas Stewart me garantiu que antecipar isso era o melhor caminho a
percorrer. Eu não tinha escolha a não ser confiar nele.
Passava das oito quando conheci Vincent. O bar sujo em que estávamos nos
encontrando pela segunda vez estava localizado do outro lado da cidade, em um
parque industrial. Vincent afirmou que era “um local seguro”, mas a área era mais do
que um pouco sombreada. Ele obviamente sabia o que estava fazendo, então eu
mantive minha boca fechada. Talvez as baratas tenham feito luar como segurança.
Fui para o canto de trás e deslizei para a cabine em frente a ele. Ele estava vestido de
preto da cabeça aos pés, com feições duras amplificadas por uma cicatriz irregular na
bochecha esquerda. Como ele se misturou com facilidade para ser um PI era um
mistério, mas Stewart disse que seu apelido era o Fantasma. Esperançosamente, ele
viveria de acordo com isso.
Vincent entrelaçou os dedos sobre a mesa, olhando para mim por cima de sua cerveja
meio vazia com uma expressão sombria. Ele era uma adição totalmente nova à minha
lista de pessoas aterrorizantes - um degrau abaixo de Stewart. Tive a sensação de que se
pedisse a Vincent para matar Morrison, ele me daria um preço e iniciaria planos.
Estaria mentindo se dissesse que não pensei nisso.
“Antes de prosseguirmos”, disse Vincent, “temos uma política de não pergunte, não
conte com as fontes. O que significa que não é admissível no tribunal.
"Isso é bom." Meu pé pousou em algo pegajoso no chão embaixo da mesa, e fez um som
de rasgo quando reposicionei minhas pernas. "Eu preciso saber."
“Conforme discutimos, tenho uma cópia do vídeo completo”, disse Vincent. “Ou
melhor, tenho os dois clipes, pois foi dividido digitalmente em dois.”
Náusea subiu até a boca do meu estômago. “Posso ver o segundo?”
Do outro lado da mesa, ele estendeu o braço, oferecendo-me o telefone. Aceitei e ajustei
o volume para o mínimo, hesitando brevemente. A repulsa tomou conta de mim
quando apertei Play.

Clipe 2 de 2
Localização: Residência particular, 9516 32nd Ave
Data salva: sábado, 21 de abril, às 1h27

— A GRAVAÇÃO COMEÇA —

[1:35:02 AM]
Nicole: Já vamos.
Chase: Espere, eu preciso pegar outro – que porra é essa, Kristen? Há quanto tempo você tem
isso? Largue essa merda.
[barulho de fundo]
Chase: Sai de cima de mim, Nikki.
Nicole: (ininteligível)
Kristen: Não está passando, Chase. Estou apenas brincando.
Chase: Eu não me importo. Deixe-me ver seu telefone.
Kristen: Mas você fica tão bem na câmera.
Perseguição: O que? É melhor você não estar gravando isso.
[barulho de fundo]
Kristen: (risos) Ou o quê?
Chase: Eu não estou brincando. Me dê o telefone.
Chase: Agora, Kristen. Não preciso que o treinador veja isso.
Kristen: Você é tão deprimente. Relaxa, vou deletar. Ver?
[1:36:09AM]

— FIM DE GRAVAÇÃO —
O vídeo acabou e eu olhei para a tela congelada sem piscar.
Assim como eu pensei.
Uma mistura obscura de sentimentos rodou dentro de mim. Vindicação, raiva,
arrependimento. Eu estava tão concentrada em canalizar minha raiva para Morrison
que nem havia começado a pensar no que fazer com Kristen. Primeiro, ela fez a
gravação - e editou o clipe para me foder com mais força - então ela me vendeu por
praticamente centavos.
Pelo menos eu tinha a outra metade, carimbo de data/hora e tudo. Se esse cenário de
pior caso ocorresse, pelo menos Bailey seria poupado de algumas das consequências.
Não havia nenhuma maneira plausível de alguém ligá-la à fita agora.
“Se você der à polícia uma causa provável ao prestar queixa, às vezes eles mesmos
desenterrarão essas coisas.” Vincent acenou com a cabeça para o telefone, ainda na
minha mão, a tela ficando preta. “Sua gravação de áudio, que foi obtida legalmente, dá
a eles um bom ponto de partida para procurar isso. Não deve ser muito difícil de
encontrar, a menos que o policial que está trabalhando no caso seja um completo idiota.
Ele soltou um suspiro cansado. “Embora, infelizmente, muitos deles sejam.”
Com a minha sorte, acabaria com a porra da variedade idiota trabalhando no meu caso.
Problema para outra hora, no entanto.
Eu devolvi o telefone para ele. "Alguém estava seguindo Bailey?"
"Não. Mas presumo que saiba que está sendo seguido.
Uma sensação gelada desceu pela minha espinha. “Eu tive um pressentimento.”
Confirmar isso não o tornou menos perturbador, no entanto.
“Outra empresa de PI. Travers Mill. Preços de prateleira superiores, camada inferior,
trabalho desleixado. Eles foram retidos por” — ele olhou para baixo e verificou suas
anotações — “Lucas Morrison.”
Nenhuma surpresa lá.
“Há quanto tempo eles estão me seguindo?”
"Um mês."
Puta merda. Desde que ele fez o truque do carro com Bailey.
Ele deu de ombros, levando a cerveja à boca. “Como eu disse, eles são desleixados.
Praticamente deixou para trás um rastro de migalhas de pão.”
“Eles ainda estão me seguindo?”
"Não." A caneca caiu contra a mesa com uma finalidade sinistra. Seus lábios finos se
curvaram. “E eles não serão novamente. Eu cuidei disso.
“Espere, se ninguém estava seguindo Bailey, como Morrison sabia todas essas coisas
sobre a vida dela?”
“Oh, Travers Mill definitivamente estava bisbilhotando a vida dela.”
Outra explosão ártica encheu meu corpo com a ideia dos asseclas de Luke bisbilhotando
os assuntos pessoais de Bailey. Tentei tirar isso da cabeça, concentrando-me na
mensagem para viagem. Eles se foram agora.
“Mas eles não a estavam seguindo como se fossem você,” ele acrescentou. “Eles
também não vão mais bisbilhotar a vida dela. Seu investigador quebrou várias leis e foi
muito descuidado para esconder isso adequadamente. Com esse tipo de influência, você
pode esperar que eles o deixem em paz daqui para frente.”
"Isso significa que é seguro para mim falar com ela?"
"Sim", disse ele. “Travers Mill tem que deixar Luke saber que eles foram expostos, mas
você tem uma pequena janela de oportunidade antes que isso aconteça. Eu mesmo vou
segui-lo pelos próximos dias para ter certeza de que eles recuaram.
Uma lufada de ar inundou meus pulmões, como se eu estivesse prendendo a respiração
sem perceber.
Eu podia vê-la. Fale com ela. Conte tudo a ela. Implore por seu perdão, ou pelo menos
tente.
“Stewart está lidando com o fim legal das coisas enquanto falamos”, acrescentou.
Além de falar com a gerência de Los Angeles, Stewart planejou “reprimir aquela
desculpa para uma mancha de merda” indo direto para a fonte da referida mancha – os
pais de Luke. Ele sentiu que, como advogados, eles seriam bastante receptivos à luz da
gravação do caminhão e da ameaça de um processo público confuso. Sem mencionar
acusações criminais em cima disso.
Ou daria certo ou não. Eu não podia esperar mais para descobrir. Se a costa estivesse
limpa, nada me impediria de ver Bailey.

"Amarelo."

"Você está bem?"

"Eu quero um beijo."

 "Eu pensei que você estava ficando superestimulado."

"Não, eu estava ficando sozinho aqui em cima."

“Não podemos permitir isso. Quer que eu te desamarre?

"Ainda não. Mas eu preciso que você resolva todas essas provocações logo, ou vou enlouquecer.
BAILEY
Eu insisti que Siobhan recebesse Dallas como planejado, percebendo tarde demais como
seria estranho vê-lo.
Abrindo a porta do meu quarto, escutei qualquer sinal de vida. Quando tudo o que me
cumprimentou foi o silêncio, fui na ponta dos pés até a cozinha e peguei um copo do
armário. Chorar sem parar era chocantemente desidratante. Eu nunca tinha bebido
tanta água como nos últimos dias.
Para aumentar meu estresse, Shiv conseguiu o número de Kristen para mim hoje cedo.
Eu estava tentando formular a coisa certa a dizer antes de ligar. Havia realmente uma
coisa certa a dizer nesta situação?
Quando me virei para encher meu copo do dispensador na geladeira, um texto
apareceu na minha tela inicial. Lucas novamente. Foi por isso que hesitei em mudar
meu número em primeiro lugar - foi uma dor, e eu sabia que ele iria me rastrear mais
cedo ou mais tarde. Acontece que eu estava certo.
Olhei para o visor. Irritação acendeu dentro de mim, junto com outra centelha de dor no
coração. A faca já estava enterrada tão fundo que a torção da lâmina era desnecessária.
Com meu telefone desbloqueado, naveguei em meus textos para excluir a mensagem.
Minha intenção era apagá-lo sem abri-lo, mas a visualização da mensagem me sugou e
mordi a isca.

Luke: Problemas no paraíso?

Bailey: Pare de me mandar mensagens, perseguidor.
Luke: Não fique com raiva de mim porque Carter terminou com você.
Bailey: Como você sabe disso?
Lucas: Eu sei de tudo.
Bailey: Pelo que ouvi, você tem seus próprios problemas com os quais se
preocupar.
Lucas: Do que você está falando?
Bailey: Acho que também sei de tudo.
Lucas: Tudo? Você sabia sobre a fita de sexo dele?
Luke: Disse que ele não era quem você pensava.
[anexo]

Meu coração rugiu em meus ouvidos enquanto eu olhava para sua mensagem.
Fita de sexo? O que?
A miniatura da foto me disse tudo que eu precisava saber. Era de um cara de cabelo
escuro, beijando uma garota enquanto segurava um baseado em uma das mãos. Seu
rosto estava quase todo obscurecido pela fumaça.
Mas eu conhecia aquele perfil lateral - aquele queixo e aquele nariz. Eu conhecia aquele
cabelo. E aquelas mãos.
Um estrondo ensurdecedor reverberou ao meu redor. Quando procurei a fonte, vi os
restos do meu copo vazio cobrindo o chão de ladrilhos cinza escuro. Meus pés descalços
estavam cercados por um mar brilhante de vidro azul claro. Não apenas quebrou. Ele
quebrou.
"Oh meu Deus." Siobhan correu para a cozinha, examinando freneticamente a sala. “Eu
ouvi você gritar. O que aconteceu?"
Será que eu gritei?
Seu foco caiu no chão na minha frente e ela estremeceu. "Você está bem?"
"Eu-" Eu balancei minha cabeça. "O não."
Ondas de choque ressoaram em meu cérebro. Nada fazia sentido. Por que ele não me
contou?
Ainda segurando meu telefone, levantei um pé e fui para o corredor.
“Não, não se mova.” Ela ergueu a mão enquanto contornava as bordas da bagunça,
examinando até onde os fragmentos haviam viajado. “Tem vidro por toda parte. Deixe-
me limpar isso primeiro.
Meu estômago se fechou em um punho. “Tem um vídeo, Shiv.”
"Que vídeo?" Ela olhou para cima, confusa.
"Perseguir." Tentei verbalizar o que aconteceu e não consegui. “Há um vídeo.”
Dallas correu pela porta. "Merda." Ele congelou, olhos azuis arregalados. “Onde está a
vassoura?”
“Há uma escova e uma pá de lixo no armário do corredor. Você pode pegar o aspirador
também? Shiv voltou-se para mim. “Apenas fique parado. Deixe-me varrer para que
Dal possa aspirar.
Um momento depois, Dallas voltou com os suprimentos necessários. Ele entregou a
escova e a pá para Shiv assim que ela juntou os pedaços maiores. Shiv se ajoelhou e
jogou cacos de vidro na pá.
A sala ameaçou virar de lado enquanto eu permanecia colado ao local, respirando
superficialmente. Tudo ficou um pouco confuso, minha visão se tornando cinza nas
bordas externas.
Meu telefone tocou na minha mão. No minuto em que vi que não era o número de
Chase, apertei Recusar. Tocou de novo e mandei direto para a caixa postal. Ele
imediatamente explodiu com uma série de mensagens de texto e chamadas recebidas
sem parar. Derek, Zara, Noelle, seus nomes na leitura borrados. Apertei Recusar várias
vezes, nem mesmo checando a tela por mais tempo. Por fim, respondi ao meu irmão e
aos meus melhores amigos para que soubessem que eu estava bem, mas disse-lhes que
não podia falar. Então mudei meu telefone para Não perturbe.
Enquanto Siobhan varria as peças maiores, chamei a atenção de Dallas. “Você sabia
sobre o vídeo?”
Seu rosto caiu. "Uh…"
“Dallas,” eu implorei, o desespero vindo à tona. “Por favor, me diga o que está
acontecendo.”
“Se houver algo assim flutuando por aí, é antigo. Bem antes de Carter te conhecer. Isso é
tudo o que posso dizer."
Eu balancei a cabeça lentamente. O que Dallas estava dizendo fazia sentido – na foto, o
cabelo de Chase estava mais comprido do que eu já tinha visto. Mas essa não era minha
principal preocupação. Por que Chase não me contou? Ele sabia que estava prestes a
vazar?
Então isso me atingiu. Ele sabia. E foi por isso que ele terminou nosso relacionamento.
A dor surda em meu coração se transformou em uma dor lancinante e lancinante.
Ele pensou que eu não o amaria mais?
Quão sozinho ele deve ter se sentido para fazer algo assim?
"Que vídeo?" Shiv perguntou, virando-se para ele enquanto se levantava.
Dallas balançou a cabeça, dando-lhe um olhar conciso.
"Bailey." Ela engasgou, sua atenção fixa em meus pés. “Você está sangrando.”
"Huh?" Eu segui seu olhar. Com certeza, uma poça carmesim se formou sob meu
calcanhar esquerdo. "Oh."
"Você precisa de ajuda para fazer um curativo?"
“Não, eu consigo. Assim que eu sair daqui.
Dallas ligou o aspirador e ele zumbiu ganhando vida. Uma vez que ele criou um
caminho livre, pulei para as toalhas de papel em um pé e peguei um lençol para o meu
corte e outro para o chão. Com uma garrafa de limpador multiuso que peguei do
armário em uma das mãos, ajoelhei-me e borrifei o ladrilho. Pelo menos o sangue não
havia entrado na argamassa. O único forro de prata literal para a minha semana.
Com um pedaço de papel-toalha enrolado desajeitadamente no calcanhar, abri o
armário embaixo da pia e escondi o frasco do produto de limpeza, depois joguei o
papel-toalha usado no lixo.
Mantendo o peso no pé ileso, endireitei-me e enfrentei Dallas e Siobhan. Tudo o que eu
conseguia pensar era chegar a Chase.
"Chase está em casa?"
“Deveria ser,” Dallas disse. “Não foi a lugar nenhum além do treino e da escola.” Ele
coçou a nuca. “Realmente não foi para aqueles, também. Não tem estado em um bom
estado de espírito desde... tudo.
“Alguém pode me levar para vê-lo, por favor?”
Shiv fez um gesto para nós com a palma da mão aberta. “Vocês dois vão. Vou terminar
de limpar.
Um silêncio caiu. De lados opostos da sala, Shiv e Dallas trocaram um olhar silencioso.
Ela arregalou os olhos para ele, como se para incitá-lo a agir.
Dallas hesitou por um momento, sobrancelha escura franzida, e esfregou a mão no
rosto. "Certo. Eu posso. Eu só preciso—”
Uma batida na porta nos interrompeu. Shiv franziu a testa, caminhando e olhando pelo
olho mágico. Ela se virou para nós.
“É Chase.”
CAPÍTULO 57
 A RAZÃO
BAILEY

Meu cérebro estava lutando para alcançá-lo. "Perseguir?" Perguntei.

Achei que teria tempo no caminho para organizar meus pensamentos, formular as
coisas certas a dizer e planejar como dizê-las.
Agora, eu estava cambaleando. Como se eu estivesse no rescaldo de uma colisão em
alta velocidade, examinando os danos deixados para trás. Fumaça no ar, cacos de vidro
no chão e buzinas ainda soando. Aprender sobre o vídeo, Chase aparentemente
sabendo disso, mas não me contando, Luke enviando para meus amigos e família - e
Deus sabe quem mais - estava me dando uma chicotada mental.
A proteção tomou conta de mim, misturada com uma corrente de culpa azeda. Não
importa que animosidade existisse entre os dois antes, não havia como negar que ela
aumentou drasticamente depois que Chase e eu ficamos juntos. Luke circulou aquele
vídeo porque eu o provoquei em nossa conversa agora? Ele estava punindo Chase
porque estava com raiva de mim? Cerrei meus molares quando uma raiva vertiginosa
se acendeu. Foi o mais baixo dos baixos, mesmo para Luke.
Colocando a mão no balcão para me firmar, abri minha boca, mas a fechei novamente
sem falar. As palavras me falharam. Um milhão de coisas faziam e não faziam sentido.
Siobhan estava parada na porta, me oferecendo um olhar encorajador enquanto
esperava minha direção. Lentamente, minha capacidade de pensar foi reiniciada.
"Você pode deixá-lo entrar?" Eu acenei para o banheiro atrás de mim e manquei
naquela direção, tentando não manchar de sangue o carpete bege. “Preciso colocar um
Band-Aid neste corte.”
"Claro", disse ela. “Nós estávamos prestes a sair, de qualquer maneira. Para obter, uh,
algum jantar tardio. Certo, Dal?
Seus olhos azuis claros se voltaram para ela, e ele assentiu. "Certo."
Era uma mentira descarada. Eles planejaram ficar em casa para fazer uma maratona de
filmes com os filmes de Murder Mayhem de um a cinco. Ela havia estocado lanches e
ambos estavam no modo vegetariano. Seu longo cabelo expresso estava preso em um
coque bagunçado e, em vez de lentes de contato, ela usava seus óculos de tartaruga, que
nunca usava fora de casa. Além disso, Dallas estava de moletom cinza. E Dallas não
usava moletom em público.
Eu estava essencialmente despejando-os sem aviso prévio, mas apreciei a privacidade,
especialmente quando não tinha ideia de por que Chase estava aqui. Estávamos prestes
a fazer as pazes ... ou terminar as coisas para sempre. Cada fibra do meu ser esperava
que eu estivesse certo e que ele tivesse interrompido as coisas tão abruptamente por
causa do vídeo, mas eu não saberia até que conversássemos.
Eu estava com medo de aumentar minhas esperanças e me recusei a assumir ou tomar
qualquer coisa como garantida.
Quando fechei a porta do banheiro atrás de mim, a trava rangeu e a porta da frente se
abriu. Da frente do apartamento, houve uma conversa silenciosa entre Chase e Dallas,
mas tudo que eu peguei foi um dos caras dizendo “foda-se”.
Com as mãos trêmulas, vasculhei o kit de primeiros socorros, abrindo uma nova caixa
de Band-Aids e procurando o tamanho certo. Meus pensamentos circularam de volta
para o vídeo, e uma sensação de enjôo rodou na boca do estômago. Fiquei apavorada
quando pensei que o boato do vídeo poderia ter a ver comigo por causa de Luke. Agora
que era real e sobre Chase, fiquei arrasada. Mais do que tudo, eu gostaria de poder fazer
isso desaparecer para ele.
Quando saí do banheiro, Dallas e Shiv tinham ido embora. Chase estava encostado na
parede ao lado da cozinha, franzindo a testa para o telefone com a mandíbula tensa. Ele
estava tão preocupado que não percebeu que eu o observava.
Eu bebi a visão dele da cabeça aos pés, como se ele fosse água e eu estivesse morrendo
de sede. Corpo alto, cabelo despenteado, perfil perfeito. Mas por baixo disso, quando
olhei um pouco mais de perto, seu rosto estava contraído, sua pele normalmente
dourada estava pálida e sua postura rígida.
Uma onda de mágoa e saudade caiu sobre mim, trazendo consigo uma vontade
inexplicável de sorrir e chorar ao mesmo tempo. Tudo que eu queria era estar em seus
braços com meu rosto enterrado em seu pescoço. Para tocá-lo, beijá-lo, respire-o.
Eu desenhei uma inspiração lenta para me firmar, dando alguns passos hesitantes em
sua direção. "Oi."
Chase trancou o telefone e o deslizou no bolso de trás. Ele olhou para cima, e quando
nossos olhares se encontraram, meu coração bateu forte em minhas costelas. A tristeza
em sua expressão me fez doer. Eu congelei no local, a meio caminho dele. Um punhado
de passos era tudo o que nos separava, mas a distância era como um abismo.
Ele passou a mão pelo cabelo castanho-café, com uma expressão de dor. "Eu tentei te
ligar."
Olhei para o meu telefone, desbloqueei a tela e percorri o registro de chamadas
perdidas. Ele fez. Seis vezes.
“Desculpe, minha campainha estava desligada. Eu não estava evitando você.
"Aquele vídeo", disse ele. "É velho. De antes—”
"Eu sei."
Sua garganta balançou e seus olhos escuros permaneceram em mim com incerteza.
Olhamos um para o outro por alguns instantes, meu pulso aumentando a cada segundo
que passava, mas nenhum de nós se mexeu. Então, finalmente, a adrenalina subiu em
minhas veias, me colocando em ação. Com o coração batendo forte no peito, dei um
passo, seguido de outro, e parei diante dele.
Eu não tinha um plano. Não tinha um quando pedi a Dallas para me levar para vê-lo,
além de forçar uma conversa. Mas agora, eu não queria falar.
Eu o queria.
Mandíbula forte e tensa, Chase me observou, esperança cautelosa misturada com medo
em seu rosto. Com um passo final, eu estava diante dele, queixo inclinado para que eu
pudesse estudá-lo. Por baixo da camisa preta, seu peito largo subia e descia a cada
respiração. Nenhum de nós estendeu a mão para preencher a lacuna restante entre nós.
Só então notei as olheiras sob seus olhos, que combinavam com as minhas. Fazia apenas
alguns dias, mas nós dois parecia que não dormíamos há semanas.
Tudo doeu.
Nós não deveríamos estar separados.
Descansei minhas mãos em seus ombros musculosos, e ele piscou lentamente, deixando
escapar um pequeno estremecimento com o contato. Sua colônia flutuava sobre mim,
acalmando-me ao mesmo tempo em que alimentava minha dor de cabeça. Ele era sólido
e pesado sob meus dedos, o calor de seu corpo irradiando através de sua camiseta de
algodão. Apenas tocá-lo novamente era um presente.
Eu desenhei uma respiração irregular. "Carter." Lágrimas quentes brotaram em meus
olhos, quase transbordando.
Agora que ele estava aqui na minha frente, eu podia respirar de novo, mas também
fazia o contraste de sentir falta dele muito pior. Eu precisava dele. Ele era minha casa,
meu coração, minha pessoa.
"Sinto muito, James." Chase pressionou sua testa na minha. "Sinto muito."
Ele segurou meu rosto e acariciou minha bochecha com a ponta do polegar. Fechei os
olhos, lutando para conter os soluços ofegantes que ameaçavam estourar.
"Eu senti sua falta", ele murmurou. “Eu não conseguia dormir. Não consegui comer.
Não poderia respirar sem você.”
Com isso, meu domínio sobre ele aumentou. "Também senti sua falta."
Enquanto nos absorvíamos na sensação um do outro, o apartamento ficou tão silencioso
que eu podia ouvir o aquecimento, o ar quente zumbindo pela ventilação do chão ao
nosso lado. A vontade de chorar diminuiu e fluiu, então finalmente desapareceu. Eu
abri meus olhos depois de vários longos momentos, me afastando para olhar para ele.
Apesar da minha aparência - cabelo bagunçado, pele manchada, pijama - ele olhou para
mim com tanta suavidade e reverência que eu quase poderia esquecer.
Sua outra mão encontrou minha cintura com um aperto tão suave que mal roçou o
tecido da minha blusa cinza. Cada movimento que ele fazia era tingido de incerteza,
como se ele não soubesse se eu queria que ele me tocasse.
Passei meus braços em volta de seu pescoço, puxando-o mais apertado contra mim, e
inclinei minha cabeça. Ele fez o mesmo, aproximando-se cautelosamente. Sua boca
encontrou a minha, suave e hesitante. Com um suspiro, separei meus lábios em
resposta, deixando sua língua deslizar para dentro. A tensão derreteu do meu corpo,
substituída pela sensação de completude.
O beijo disse mais do que palavras. Recuperar as lágrimas, o tempo perdido, o medo de
nunca mais beijá-lo assim.
Seu aperto na minha cintura aumentou enquanto ele movia sua boca contra a minha,
aprofundando o beijo. Calor inundou meu corpo, e a dor surda dentro de mim explodiu
em uma necessidade desesperada. Ele respirou fundo, mãos ásperas deslizando sob
minha camisa. De alguma forma, seus dedos em minha pele nua nos acalmaram, e o
frenético e necessitado beijo diminuiu. Com os lábios ainda juntos, diminuímos a
velocidade, demorando.
Finalmente, ele se afastou, me examinando, seus profundos olhos castanhos cheios de
arrependimento. "Sinto muito", disse ele, acariciando meu cabelo. “Eu te amo mais do
que tudo no mundo.”
“Eu te amo, mas preciso que você me diga o que está acontecendo.”
Chase assentiu, mas sua expressão apreensiva voltou. "Eu vou."
Pegando-o pela mão, puxei-o para a sala. Ele se arrastou para o sofá em um ritmo
glacial. Para alguém que geralmente estava disposto a derramar tudo e qualquer coisa,
a apreensão em cada passo que dava era um desvio marcante do normal.
Nós nos afundamos nas almofadas, posicionando nossos corpos um de frente para o
outro. Pegando minhas pernas, ele as colocou em seu colo e me puxou para mais perto
dele.
Ele passou a mão ao longo do queixo, balançando a cabeça. "Não sei por onde começar."
Em vez de continuar como eu esperava que ele fizesse, ele desviou o olhar e ficou em
silêncio. Os segundos passaram. Nada. Esta foi a primeira vez que vi Chase parecer
assustado.
“Eu não quero lutar.” Apertei sua mão, fazendo o possível para manter minha
expressão aberta e não ameaçadora. “Eu só quero saber por que você não me contou.
Você pensou que eu ficaria com raiva de você? Julgar você?"
Chase concentrou sua atenção em nossas mãos entrelaçadas e deu de ombros. "Sim e
não. Quero dizer, sim. Mas esse não era o principal problema. Eu estava tentando
proteger você.
Meu estômago revirou quando uma enxurrada de sentimentos conflitantes surgiu
dentro de mim. Em tudo isso, ele estava tentando me proteger ? Por que? E por que ele
não falou comigo?
"De que?"
“De mim e da minha decisão idiota,” ele murmurou.
“Partindo meu coração?”
Sua expressão se contraiu e ele enterrou o rosto na palma da mão. "Não. Distanciando
você dessa confusão para que você não seja arrastado comigo.”
“Você está dando as ordens sem mim de novo, Carter.” As palavras eram duras, mas
meu tom não.
"Olha..." Ele parou. "Você assistiu o vídeo?"
"Não, eu disse. Um mal-estar rodou em meu estômago com o próprio pensamento.
"Deus não. Eu não pretendo.
“Você pode se sentir diferente quando souber o que há nele.”
PERSEGUIR
James ao meu lado, segurando minha mão. Eu não merecia isso, nem um pouco, mas eu
estava fodidamente grato por ela estar aqui comigo.
Por enquanto, pelo menos.
"Eu duvido." As sobrancelhas de Bailey se uniram, seus olhos castanhos suaves.
“Quando isso aconteceu, exatamente?”
"Abril passado." Nem mesmo um ano atrás, embora parecesse uma vida inteira atrás.
Ou outra vida completamente. Como a vida de outra pessoa. Eu queria que fosse.
"Isso foi muito antes de eu te conhecer."
"Sim." Eu cerrei os dentes, procurando coragem para revelar os detalhes horríveis, mas
as palavras ficaram presas na minha garganta. Isso mudaria a maneira como ela me via
para sempre?
Sua expressão ficou pensativa. “ The Sideline teve um artigo cego há um tempo atrás
sobre uma fita de sexo de hóquei, mas eles disseram que era alguém da Callingwood.”
Bailey pegou seu telefone e navegou até o site. Ela examinou a tela, sua boca se
contorcendo em uma carranca. “Eles alegaram que era uma garota de Callingwood.
Não disse nada sobre quem era a outra pessoa, eu acho.
"Eu sabia disso, mas não tinha certeza se você sabia." Eu esfreguei sua coxa com minha
mão livre, saboreando o contato que tanto perdi.
Ela manteve o olhar fixo em seu telefone em vez de encontrar meus olhos quando
respondeu. “Eu não queria tocar no assunto porque estava preocupado que fosse algo
que Luke fez sem o meu conhecimento.”
Minha mão congelou em sua perna. "Oh meu Deus, isso seria o fim de sua vida
lamentável." A própria ideia me tornava homicida. Teria me feito aceitar Vincent
imediatamente. Ou fazendo eu mesmo.
— Você acha que eles queriam dizer... — Bailey vacilou.
Meu.
“Talvez,” eu disse. “Uma das garotas estuda em Callingwood.”
Seu telefone escorregou de sua mão e caiu na almofada ao lado dela. “ Um deles ?” Ela
piscou lentamente, balançando a cabeça. "Desculpe. Não pretendo parecer... julgar...
estou apenas confuso.
“Havia duas garotas no vídeo, James.” Esfreguei a nuca.
Ouvir as minhas palavras pode ter sido pior do que assistir ao vídeo. Quando Dallas
disse que sabia, pensei que ela já tinha visto.
Então, novamente, se houvesse um vídeo dela, eu não seria capaz de assistir.
"OK." Bailey respirou fundo. "Está bem, está bem. Você pode, hum, fornecer um pouco
de contexto? Ela rapidamente acrescentou: “Não quero saber tudo. Por favor, não me
venha com a sua franqueza de sempre. Você pode me dar uma ideia de alto nível do
que aconteceu?”
Deixei escapar um longo suspiro. “O vídeo não me pinta da melhor maneira possível.
Eu estava fodido da minha árvore, como todos os anos no aniversário da morte do meu
pai. Essa garota Nikki e eu estávamos brincando e fumando um baseado. E Kristen
estava lá também.”
Sua testa enrugou. “Nikki? Como a namorada de Kevin Richmond?
"Sim. Eu não sabia que eles estavam juntos então.
Bailey assentiu, sua expressão neutra e seu comportamento muito mais compreensivo
do que eu merecia. Ela me observou em silêncio, então eu superei o desconforto e forcei
as palavras a saírem.
“Então Kristen pegou seu telefone e começou a gravar sem minha permissão. Eu fiquei
bravo e disse a ela para parar. Ela disse que estava apenas brincando e me disse que iria
apagá-lo. Então ela fingiu, mas eu estava muito fora de mim para perceber que não.
Que merda de idiota. Como eu poderia não saber?
"Então você foi violado." A voz de Bailey era afiada como a ponta de um skate.
"Quero dizer... eu acho."
“Você estava, Chase. Você hesita em admitir isso porque é um cara ou porque havia três
pessoas envolvidas? Você acha que mereceu?” Seus olhos salpicados de ouro
procuraram os meus. “Você ainda tinha direito à privacidade.”
"Isso foi o que eu pensei. Acho que Kristen tinha outras ideias.”
“Aquela cadela maluca,” ela disse baixinho. “Quando você descobriu?”
“Depois do nosso último jogo. Então me encontrei com o pai de Dallas para conversar
sobre questões legais. Meu plano era enterrá-lo e encontrar coragem para contar a você
assim que tudo fosse resolvido. Engoli em seco, o medo surgindo.
“Mas...” ela me alertou.
Engoli em seco. Isso seria como jogar uma bomba em sua cabeça novamente.
De acordo com as mensagens que Vincent enviou enquanto eu esperava por Bailey, não
parecia que Luke a havia arrastado para as coisas do jeito que ele havia ameaçado. Até
agora, ele enviou o clipe para pessoas que ela conhecia simplesmente para me fazer
parecer mal e, presumivelmente, para colocar o prego final no caixão do nosso
relacionamento. Mas isso não tornou mais fácil contar a ela sobre como seu mundo
quase foi destruído por minha causa.
“Luke conseguiu uma cópia. Disse-me que se eu não terminasse as coisas com você, ele
enviaria para seus orientadores e para o comitê de bolsas e diria que você era a outra
garota na fita. Kristen está fora da tela no clipe que ele tem. Ela é apenas uma voz na
câmera.”
O corpo de Bailey ficou rígido como um parafuso. “Luke fez o quê ?” Seus olhos se
arregalaram e suas mãos se fecharam em punhos. “Oh meu Deus, eu vou matar ele e
Kristen.”
Eu nunca tinha ouvido Bailey ameaçar danos corporais a outra pessoa. Isso
provavelmente significava que ela passou muito tempo comigo.
“Eu finalmente rastreei a segunda metade do clipe hoje,” eu disse. “Nele, eu chamo
Kristen pelo nome dela, para que todos saibam que não foi você. Também há um
carimbo de data e hora nos metadados, junto com a geolocalização. Isso deve acabar
com as ameaças dele em relação a você.
Ela mudou seu peso, chegando mais perto de mim, e acariciou meu rosto.
“Mas por que você não me contou? Poderíamos ter fingido um rompimento.
Poderíamos ter descoberto isso.” Seus olhos estavam tão arregalados e cheios de
tristeza, expressões tão sérias, que outra onda de arrependimento me atingiu. Talvez ela
estivesse certa. Mas eu não estava pensando com clareza e minha única prioridade era
protegê-la. As apostas eram astronomicamente altas e eu não queria arriscar o futuro
dela.
“Eu entrei em pânico, James. Eu estava com medo de que Luke soubesse. Eu não queria
que ele atrapalhasse tudo pelo que você trabalhou tanto. Acontece que ele tinha um PI
me seguindo, então provavelmente teria descoberto se falsificássemos. Além disso...”
Eu parei e limpei minha garganta, forçando as palavras. “Honestamente, eu não tinha
certeza se você gostaria de ficar comigo depois que descobrisse. Achei que você estaria
melhor sem mim e sem essa bagunça que criei. A última parte foi a mais difícil de
admitir, mas eu queria dar a ela a honestidade que ela pediu.
"Perseguição", disse ela. “Você tem que saber que isso não é verdade. Não há cenário
em que eu esteja melhor sem você. Sempre."
"Tem certeza? Quer eu tenha concordado ou não em ser gravado, está circulando um
vídeo meu ficando chapado durante um trio. Isso seria um problema para muitas
pessoas. Eu entenderia se é assim que você se sente.
Isso me mataria por dentro. Mas eu não a culparia. Um pouco.
"Kristen se aproveitou de você", disse Bailey com firmeza. “Você não consentiu com
isso. Imagine como você reagiria a essa situação se eu estivesse no seu lugar.”
Eu bufei. “Eu não estaria aqui. Eu estaria sentado na cadeia. Literalmente." Eu teria sido
algemado e colocado em uma cela poucas horas depois de descobrir, e o cara estaria a
dois metros de profundidade.
Com os dedos no meu queixo, ela virou meu rosto para o dela e me fixou com um olhar
amoroso, os olhos sérios.
“Eu não entendo como você pode ver esse lado e não estender a mesma simpatia para si
mesmo. Eu te amo”, disse ela. “Isso não muda isso. Você é a mesma pessoa que era
ontem. Ou cinco minutos atrás, aliás.
Quanto mais compreensiva ela era, pior eu me sentia. “Espero que saiba que só estava
tentando protegê-la.”
Bailey assentiu lentamente. “Eu vejo isso agora, mesmo que eu não concorde com suas
táticas.”
“Eu não conseguiria viver comigo mesmo se você perdesse aquela bolsa porque estava
conectado a mim.”
“Eu não quero essa bolsa de estudos se isso significar que não posso ter você. Farei
empréstimos estudantis. Eu não ligo. Isso pode ser consertado. Perder você não é. Sua
voz vacilou, quebrando algo dentro de mim com ela.
“E o estágio? Você disse que era o tipo de coisa que poderia fazer ou quebrar o início de
sua carreira.
“Haveria outros.”
"Ainda seria minha culpa se você perdesse este."
Suas sobrancelhas franziram. “Primeiro de tudo, não seria sua culpa. E se alguém te
culpar depois do que Kristen fez, eu não quero ser associado a eles.” O lábio inferior de
Bailey tremeu e ela passou as pontas dos dedos ao longo da minha bochecha. Meu
coração inchou com o amor transbordando em seus olhos. “Essas outras coisas são
substituíveis, Chase. Só existe um você. Eu preciso de você."
“E se isso explodir?” Perguntei. “Há uma boa chance de ficar ainda mais feio agora.
Ações judiciais, acusações criminais, má publicidade. Você sabe que Luke vai sair
balançando. Se eu for arrastado pela lama, não quero derrubá-lo comigo.
Quem sabia que outros esqueletos Luke poderia desenterrar. Nada mais seria tão
prejudicial quanto isso, mas eu tinha certeza que a lista de garotas com quem eu dormi
era ruim o suficiente por si só. Eu também não duvidaria que ele contratasse pessoas
para mentir descaradamente.
“Leal ao extremo, lembra?” Ela beijou minha bochecha. “Você não é o único que é
teimoso. Se for preciso, eu mesmo pularei nessa lama.
CAPÍTULO 58
 COMO EU SOU
PERSEGUIR

Na manhã seguinte, eu relutantemente me arrastei para fora da cama para assistir a um

horário matinal de gelo. Depois de dormir forte e dormir pela primeira vez em uma
semana, deixar o conforto do corpo de Bailey sob os cobertores quentes e aconchegantes
foi uma luta. Eu regredi à fase em que as coisas eram novas para nós e estava tentando
ativamente não ser um dependente do estágio cinco. Exceto agora, eu não estava
tentando lutar contra isso. Eu fui direto, agarrando-me sem remorso. Eu não queria
deixá-la fora da minha vista.
Com o treino finalmente terminado, voltei para a casa dela para pegá-la. Porque,
novamente, eu era uma cidade estática.
Depois de pular para fora para abrir a porta e dar-lhe um rápido beijo de olá, deslizei de
volta para o lado do motorista. Planejamos almoçar cedo, uma vez que cuidássemos de
uma tarefa desagradável, mas completamente necessária. Então eu faria o meu melhor
para esquecer tudo por um tempo.
Esperei com a caminhonete em marcha lenta enquanto Bailey afivelava o cinto de
segurança.
Levantando o queixo, ela me deu um pequeno sorriso. “Como foi o treino?”
Ela estava tentando um pouco demais parecer casual, como se fosse outro dia normal.
"Estava tudo bem."
Isso foi uma mentira inocente. Ou melhor, uma grande mentira, porque o treino era um
incêndio de pneus. Eu não pisava no gelo há quase sete dias, e isso aparecia. Fazia anos
que não passava tanto tempo sem calçar patins.
Para piorar as coisas, o treinador Miller trabalhou comigo até eu quase desmaiar no gelo
- provavelmente como vingança pelo meu ato de desaparecimento. As coisas pioraram
a partir daí quando fui arrastado para seu escritório depois e grelhado como um
maldito bife em fogo aberto. Como todo mundo no mundo, o treinador Miller ouviu
falar do vídeo, mas ficou claro que ele não sabia de toda a história. Seu interrogatório
foi tão invasivo que fiquei surpreso por ele não ter me revistado nem enfiado uma
agulha no meu braço ali mesmo para fazer um teste de drogas em mim para garantir.
Embora eu não ficaria surpreso se recebesse uma ligação nos próximos dias para o
último.
Ele começou citando cláusulas de moralidade, expectativas de comportamento para os
atletas do time do colégio e o código de conduta de nosso time. Nossa conversa teve um
desvio drástico quando expliquei a natureza não consensual da fita, e então ele foi mais
compreensivo do que eu esperava. Encurtei a conversa e dei a ele as informações de
contato de Stewart caso ele tivesse mais perguntas. Presumivelmente, retirar a palavra
do advogado colocaria o problema nas mãos dele e da administração da escola.
“Mas você está bem?” Bailey cutucou, preocupação em seu rosto.
Eu encontrei seu olhar brevemente antes de me afastar novamente e dei de ombros.
"Sim claro. Estou bem."
Seus lábios se apertaram, deixando claro que ela não acreditava nisso, mas ela não disse
nada. Ela sabia quando e quando não me pressionar, e eu a amava por isso.
Nossa viagem foi em grande parte silenciosa, principalmente porque eu estava exausto
em todos os níveis imagináveis. Entre ter Stewart ao meu lado e o fato de que,
francamente, o time precisava de mim, eu não estava muito preocupado com meu lugar
no elenco dos Falcons. Los Angeles era outra história. Meu futuro para o próximo ano
estava no ar.
Enquanto estar em um time de hóquei da primeira divisão era como estar sob uma
lupa, jogar profissionalmente era como viver sob um microscópio de alto desempenho.
O escrutínio era de outro nível. A mídia, o público, todo mundo estava constantemente
em cima dos atletas. Eu sabia disso em primeira mão pelo meu pai. Eles acamparam em
frente à nossa casa por semanas depois que ele morreu, enfiando as câmeras em nossos
rostos e gritando conosco, tentando obter citações e frases de efeito. Abutres. Eu estava
tendo flashbacks daquela época com toda a atenção que esta fita estava recebendo.
Além de tudo isso, eu tinha sentimentos confusos sobre a possibilidade de ficar, mas
sabia que poderia ter sido muito pior. Realisticamente, manter meu contrato e passar
mais um ano com Bailey era o melhor cenário.
Dez minutos se passaram como dez segundos, e chegamos ao nosso destino antes que
eu estivesse pronto. Estacionei em um espaço vago para visitantes e desliguei a ignição.
O prédio atarracado de tijolos cinza me encarava pelo para-brisa como uma montanha
intransponível.
A apreensão me derrubou, e eu apertei minha mandíbula. Minhas mãos grudaram no
volante como se estivessem sendo mantidas no lugar por uma força invisível.
"Perseguir." Bailey soltou o cinto de segurança e se aproximou de mim. "Vai ficar tudo
bem." Ela cobriu minha mão com a dela, sua pele macia e fria contra a minha. “Stewart
disse que é direto. Entraremos, daremos nossas declarações, entregaremos cópias das
mensagens de texto e das gravações, e terminaremos em um instante.
"Sim", eu disse. “Vamos acabar logo com isso.”
Ela pegou sua bolsa bege do console e a segurou no colo, esperando por mim. Eu me
mexi no meu assento, mas não soltei meu aperto mortal no volante de couro. Meu
cérebro sabia que eu deveria sair, mas meu corpo não cooperava.
Frustração surgiu em minhas veias, ainda mais alimentada pela injustiça da situação.
Hoje não seria o fim nem de longe. Isso foi apenas colocando as rodas em movimento
para os processos criminais que viriam. Buscar justiça significava que eu seria forçado a
reviver abril passado e a semana passada várias vezes, como um pesadelo repetido. Pior
de tudo, no minuto em que preenchêssemos nossos relatórios, Bailey seria arrastado
ainda mais fundo nessa confusão - exatamente o que eu estava tentando evitar o tempo
todo.
Além disso, havia o processo civil sendo liderado pelo pai de Dallas. Eu ia levar
Morrison e seu fundo fiduciário para a porra da lavanderia, e então eu doaria todos os
lucros para qualquer instituição de caridade que ele mais odiasse – que provavelmente
era qualquer uma delas, porque ele era um pedaço de merda.
Bailey passou os braços em volta do meu pescoço e me deu um aperto. Virei a cabeça e
enterrei meu rosto em seu cabelo, inalando seu cheiro familiar. Minha ansiedade
diminuiu um pouco e minha respiração se aprofundou, retomando um padrão mais
normal.
"Peguei você", ela murmurou.
"Eu sei." E eu tive sorte por isso.

Enrolado sob um cobertor no sofá da minha sala, assistimos à toa o jogo entre Nova
York e Boston. Foi na prorrogação de morte súbita, mas não consegui reunir nem um
pingo de emoção. Fazia menos de vinte e quatro horas, mas o vídeo já havia estourado
na internet. Luke tinha sido amordaçado algumas horas mais tarde, e o gênio estava
fora da garrafa.
Eu nem tinha falado com minha mãe ainda. No ritmo que as coisas estavam indo, ela
mesma ouviria sobre isso – o que seria muito pior – se eu não contasse a ela logo. Ainda
assim, era uma conversa que eu não queria ter.
Bailey se inclinou para frente, apoiando as mãos nos joelhos. "Caralho. Você viu aquele
tiro? Isso foi uma loucura.
"Huh?" Eu disse distraidamente. "Oh sim. Louco."
Com esse gol, o jogo acabou. Eu não tinha ideia do que tinha acontecido ou quem tinha
vencido. Minha mente continuava voltando para como as coisas tinham acontecido
hoje.
A empresa de Stewart estava trabalhando horas extras no controle de danos, enviando
cartas ameaçadoras de cessar e desistir a empresas e indivíduos, contatando
mecanismos de busca para desindexá-lo em seus bancos de dados e lidando
diretamente com provedores de hospedagem para remover o conteúdo, mas era como
um maldito jogo de whack-a-mole. E tudo isso não fez nada para impedir que as cópias
circulassem de forma privada por mensagem de texto e mídia social.
Todo mundo conhecia meu negócio. E eu quero dizer todos . Meu telefone foi inundado
com um fluxo constante de ligações e mensagens de pessoas com quem eu não falava há
anos ou com quem nunca havia falado. Eu teria que mudar meu número logo pela
manhã. Eu também não tinha entrado nas redes sociais e estava pensando em deletar
minhas contas sem ao menos verificar.
Pelo menos Derek foi compreensivo quando Bailey confirmou que eu não a traí com
duas garotas. Depois que ela explicou, ele ficou quase tão zangado quanto eu. Segundo
ele, Luke havia sido colocado em suspensão por tempo indeterminado da equipe. Foi
uma pequena vitória, mas neste ponto, eu pegaria qualquer que pudesse conseguir, não
importa o tamanho.
O maior aspecto positivo era que Luke não havia arrastado Bailey para isso como ele
havia ameaçado - talvez seus pais o controlaram antes que ele pudesse, ou talvez tenha
sido uma ameaça vazia o tempo todo. De qualquer maneira, eu estava agradecido como
o inferno.
Ainda assim, Bailey seria conhecida como a namorada daquele cara de agora em diante.
Enquanto ela insistia que não se importava, eu me importava .
Ela silenciosamente pegou o controle remoto e baixou o volume. Então ela subiu no
meu colo, montando em mim, e abaixou a cabeça. Quando ela não conseguiu chamar
minha atenção, ela cutucou meu abdômen.
"Carter."
Eu desisti eventualmente e olhei para ela, de mau humor.
Suas pupilas dilataram e sua expressão se suavizou. “Gostaria que você se visse como
eu te vejo.”
Apesar do meu péssimo humor, não consegui conter o sorriso. “Agora você está
roubando minhas falas?”
"Talvez." Ela se aproximou. A baunilha de cereja de seu protetor labial flutuou quando
ela roçou os lábios nos meus. "Mas é verdade. Eu acho que você é ótimo.
No momento, eu me sentia como um milhão de coisas. Ótimo não era um deles.
"Você é um pouco tendencioso, James."
Bailey espalmou a palma da mão contra o meu peito. Meu coração batia contra sua mão,
a tensão generalizada em meu corpo diminuindo a cada batida. Ela teve esse efeito em
mim desde o dia em que a conheci, como um superpoder destinado apenas a mim.
"Você está dizendo que minha opinião não conta?" Com os lábios entreabertos, ela me
observou. No momento, ela parecia perfeita. Eu não podia acreditar que ela era minha.
Eu não sabia como tive tanta sorte, mas faria tudo ao meu alcance para mantê-la.
"Claro que sim, mas..." Eu não tinha uma resposta que não me fizesse soar como um
idiota. Obviamente, a opinião dela contava. Mas ela estava errada neste caso.
Ela traçou meu queixo com a ponta do polegar, estudando meu rosto atentamente.
“Minha opinião conta mais, porque eu sei quem você é por dentro.” Seus olhos
castanhos seguraram os meus, estampados com um caleidoscópio de verde e dourado
que eu sabia de cor. “Você tem sido paciente e gentil comigo. Ninguém nunca me fez
sentir cuidada do jeito que você faz.
Pelo menos eu tenho uma coisa certa.
"Claro", eu disse, esfregando a parte inferior das costas. "Eu te amo. Acho que parte de
mim sempre soube que o faria.
Nunca me importei com nada antes de Bailey, nem mesmo comigo. Eu meio que existia.
Passar a vida no piloto automático, jogar hóquei, estragar a escola e ficar fodido todo
fim de semana. Achei que era isso até a liga. Mesmo assim, eu provavelmente teria feito
a mesma coisa, só que com um orçamento maior.
Sua respiração ficou presa e seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas. Ela
olhou para cima, tentando piscar para afastá-los.
"Droga." Culpa rodou em meu estômago. “Eu não queria fazer você chorar.” Peguei um
lenço da caixa na mesa final e entreguei a ela.
Bailey soltou uma gargalhada, enxugando os olhos. “Não é o tipo ruim de choro. Mas
está atrapalhando minha tentativa de seduzi-la.
“Vou parar de falar.” Sentei-me. “Seduza para longe.” Eu não era digno, nunca seria
digno. Mas eu não era burro o suficiente para discutir com isso.
"Sim?" Seus lábios se curvaram em um sorriso torto que era de alguma forma sexy e
adorável ao mesmo tempo. Droga, eu amava aqueles lábios. Eu queria beijá-los pelo
resto da minha vida.
"Isso aí."
Estávamos tão cansados na noite anterior que quase entramos em coma sem ao menos
fazer sexo de reconciliação. Neste ponto, eu a queria tanto que doía. Literalmente. E tê-
la em cima de mim estava agravando isso significativamente.
Eu senti a falta dela. Precisava dela. A amava.
Com as pálpebras pesadas, Bailey inclinou a cabeça e sua boca encontrou a minha,
suave e doce. Uma onda percorreu meu corpo e tudo voltou ao lugar.
Respirei fundo, aprofundando o beijo, e ela abriu os lábios para mim, seus dedos finos
cavando em meus ombros. Com minhas mãos na pele macia e nua de sua cintura, puxei
um leve suspiro dela. Então eu estava deslizando sob sua blusa e explorando seu corpo
como se fosse a primeira vez. Saboreando cada centímetro macio sob meus dedos, cada
curva sob minhas palmas - ombros, seios, estômago, quadris.
Deslizei minhas mãos para baixo para agarrá-la por trás e puxei-a com mais força. Ela se
encaixou perfeitamente em meu aperto, se encaixou perfeitamente em meu corpo, como
sempre fazia. Deixando escapar um pequeno gemido, ela se moveu contra mim e
enviou uma onda de prazer pelo meu corpo. Meu desejo por ela aumentou em resposta.
De repente, fiquei dividido entre a necessidade frenética de tocá-la, prová-la, reivindicar
cada parte dela e o desejo de extraí-la e recuperar o tempo perdido. Mais do que tudo,
eu queria estar perto dela, ter seu corpo pressionado contra o meu sem nada entre nós.
Bailey se apertou contra mim novamente, e eu agarrei a bainha de sua blusa e a deslizei
por seu torso.
Ela congelou. "Companheiros de quarto?" Foi uma respiração contra meus lábios.
“Bom ponto.” Dallas estava no apartamento das meninas, mas eu não fazia ideia dos
planos de Ty. Eu abaixei minha cabeça e plantei um beijo na cavidade de seu pescoço.
"Vamos lá para cima."
CAPÍTULO 59
 PARA VOCÊ
BAILEY

Nós cegamente começamos a subir as escadas, bocas juntas e mãos tateando em um

borrão frenético e carente. Pensando erroneamente que havia alcançado o patamar, dei
um passo para trás e quase perdi o equilíbrio no último degrau.
A mão de Chase voou para a parte inferior das minhas costas, me firmando antes que
eu caísse. Ele riu baixinho, quebrando nosso beijo.
"Ainda desajeitado", disse ele. “E adorável como sempre.”
"Ou talvez você tenha me perturbado." Flustered foi para dizer o mínimo - eu estava
superado. Meu nível de desejo tinha acelerado, como se ele tivesse pisado fundo no
acelerador e cortado os freios ao mesmo tempo. Não fazia muito tempo, mas ficar sem
ele era uma tortura.
“Esse é o objetivo.” Com as mãos na minha cintura, ele me apertou, seu tom de
provocação. “Sem a parte de cair, quero dizer.”
Com outro passo mais cuidadoso, chegamos ao topo da escada, e Chase me guiou em
direção ao seu quarto, então bateu a porta atrás de nós. Ele puxou meu suéter rosa
macio sobre minha cabeça e o jogou de lado, então me girou. Meus ombros bateram na
porta do quarto e respirei fundo quando sua superfície fria pressionou contra minha
pele.
“Tem uma queda por portas, Carter?” Olhei para ele, reprimindo um sorriso. “Há um
pouco de um tema acontecendo aqui. Portas de carros, portas de quartos…”
Ele sorriu. “Eu não posso evitar se eles são a coisa perfeita para te colocar contra.”
O ar foi puxado de meus pulmões quando seus lábios caíram sobre os meus novamente.
Ele me beijou como se fosse a primeira vez, como se fosse a última vez, como se
fôssemos as únicas pessoas existentes. Eu me perdi nele, meu desejo se intensificando a
cada passagem de sua língua.
Ele me esmagou contra a porta com seu corpo largo, curvando suas mãos nas minhas
costas e abrindo-as para me agarrar rudemente por trás. Com as palmas das mãos sob a
bainha de sua camiseta preta, absorvi o calor de sua pele macia. Agora que eu tinha
minhas mãos nele, eu não conseguia parar de tocá-lo. Eu estava recuperando o tempo
perdido, meus dedos mapeando avidamente cada centímetro de músculo firme. Ele era
sólido sob meu toque, pesado e imóvel.
Ainda pressionado contra mim, ele agilmente desabotoou meu jeans, então deu um
passo para trás apenas para deslizá-lo abaixo de meus quadris, deixando-me em nada
além de um conjunto de calcinha e sutiã de renda amarelo claro. O bralette tinha alças
finas e um decote profundo em V na frente, e a cueca era pouco mais que um pedaço de
tecido frágil.
"Foda-me", ele murmurou, mais para si mesmo do que para mim. Seu olhar voltou para
encontrar o meu, sua boca puxando em um sorriso de lobo. “Isso é novo?”
Com as pontas dos dedos, ele traçou meu osso ilíaco, deslizando sob o material
delicado. Arrepios surgiram na sequência de seu toque, meu corpo clamando por suas
mãos para mover mais baixo.
"Claro que é." Eu tinha comprado o conjunto duas semanas antes, e ele estava na minha
gaveta esperando para ser bem usado. Alguns dias atrás, eu não tinha certeza se algum
dia seria. Eu nunca estive tão feliz por estar errado.
Chase soltou um estrondo baixo de aprovação, sua atenção persistente em meu corpo.
"Está quente."
Ele passou os dedos pelo meu estômago, parando momentaneamente na faixa do meu
sutiã, então continuando mais alto. Com meus mamilos entre seus polegares e
indicadores, ele os beliscou suavemente através do tecido amarelo pálido. Eles
endureceram sob seu toque, a necessidade crescendo entre minhas pernas. Toda a sua
atenção - e ele sabia exatamente como me manipular - me deixou a dois segundos de
derreter em uma poça.
"Isto também." Ele deslizou as alças do bralette dos meus ombros. “Muito sexy. Vai ficar
ótimo no meu chão. Ele deslizou a mão por trás das minhas costas e abriu o fecho,
deixando-o cair em meus pés. Com ambas as mãos, ele roçou os lados da minha caixa
torácica e espalmou meus seios nus. "Deus, você é tão perfeito."
Com uma mão nas minhas costas, ele nos virou e deu alguns passos, então me colocou
em sua cama. Ele colocou um beijo suave em meus lábios antes de se levantar e se livrar
de suas roupas.
Engoli em seco e examinei seu corpo vagarosamente, maravilhada com cada centímetro
esculpido de dar água na boca com perfeição. Planos de músculos sob a pele lisa e
perfeita. Reentrâncias em forma de V em seu torso nas quais eu queria afundar meus
dentes. E uma leve trilha de cabelo indo até o cós de sua cueca boxer preta, que mal
continha sua ereção. Um calor líquido se acumulava entre minhas pernas, minha
impaciência crescendo a cada segundo.
Chase levantou uma sobrancelha, seus lábios formando um sorriso. "Você está me
checando, James?"
Verificando, cobiçando, boquiaberto, em descrença vertiginosa de que ele era meu.
Mesma coisa.
"Absolutamente." Minha voz estava ofegante.
Ele se ajoelhou na cama, o colchão afundando sob seu peso. Uma vez que ele se
estabeleceu entre minhas pernas, ele pairou sobre mim, seus braços musculosos me
cercando. Sua fragrância fresca e limpa invadiu meus sentidos, me confortando e
alimentando o inferno dentro de mim de uma só vez. Nunca me senti tão louca e tão
calma ao mesmo tempo.
Chase colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. "Senti sua falta, querida."
"Eu senti mais saudades de você."
Os dias que passamos separados pareciam uma eternidade, provavelmente porque eu
estava com medo de que fosse uma eternidade real. Pensar nisso fez meu coração doer
novamente, mesmo com ele aqui em cima de mim.
"Impossível", ele murmurou, plantando um beijo abaixo da minha orelha. Arrepios se
formaram em meus braços em resposta. Ele arrastou os lábios pela minha pele e pousou
na minha clavícula, depositando outro beijo suave. “Me desculpe, eu estava de mau
humor mais cedo.”
Meu coração se apertou. Depois do que ele passou, desculpar-se era a última coisa que
ele precisava fazer.
“Não se desculpe. Tem muita coisa acontecendo,” eu disse. "Eu entendo."
“A boa notícia é que me sinto melhor agora.” Ele enrolou os dedos ao redor do cós da
minha cueca e lentamente arrastou-os para baixo. Eu levantei meus quadris
ligeiramente, ajudando-o a retirá-los, e ele os colocou de lado.
"Porque você me deixou nua?" Eu sussurrei.
Ele se endireitou e se ajoelhou diante de mim, seus olhos queimando um caminho pelo
meu corpo. “Porque estou com você.”
Nossos olhares se encontraram e sua expressão se tornou terna, seus lábios puxando em
um sorriso.
Apesar de como eu estava exausta depois dos últimos dias - e como eu parecia cansada,
com base no que vi no espelho do banheiro mais cedo - eu me sentia bonita por causa
do jeito que ele estava olhando para mim. Por causa do jeito que sempre olhou para
mim.
Reverentemente.
Chase agarrou a parte de trás das minhas coxas, puxando-me para baixo, então eu
estava ainda mais apertada em torno de seu corpo. A única coisa que nos separava era a
camada única de sua cueca boxer. Era uma vez, eu teria me sentido autoconsciente,
exposto. Mas agora, tudo que eu sentia era desejado da melhor maneira possível.
Ele acariciou meu pescoço com o nariz e inalou lenta e indulgentemente. “Você notou
que nos encaixamos perfeitamente?”
Eu me pressionei contra o travesseiro e afundei meus dedos em seu cabelo sedoso,
puxando suavemente. Ele cantarolou baixinho em resposta, um sorriso surgindo contra
a pele sobre a minha clavícula.
“Mm-hmm.” Eu balancei a cabeça. “Quase como se fosse um sinal.”
"Oh, é definitivamente um sinal."
Chase apertou minhas mãos nas dele e as guiou sobre minha cabeça. Dedos fortes
algemaram meus pulsos, prendendo minhas mãos no colchão. Eu me contorci contra
seu aperto em falsa resistência, mas ele não cedeu um centímetro.
"Vermelho?" Ele me olhou com expressão brincalhona.
"Verde."
Ele se aproximou e nossos lábios se uniram novamente em um beijo breve e casto.
"Verde brilhante", acrescentei, levantando uma polegada e beijando-o novamente. “Ou
verde escuro. Seja qual for o verde mais verde”.
Chase soltou uma risada baixa e rouca, mas então franziu a testa, sua expressão ficando
séria. Deslocando seu peso, ele baixou o queixo e soltou um cruzamento entre um
grunhido e um suspiro.
"O que está errado?"
"Nada. De forma alguma." Ele balançou a cabeça e olhou para mim, me dando um
sorriso totalmente devastador. “Apenas tenha alguns sentimentos conflitantes.”
"Por que?"
Chase puxou minha mão até seus lábios, beijando meus dedos. “Porque, por um lado,
quero passar meu tempo com você.” Ele sorriu, afundando a mais suave das mordidas
em meu dedo indicador. “Mas também quero dobrar você e te foder no colchão.”
Eu podia ver seu dilema - ambas as opções pareciam altamente atraentes. Parte de mim
queria que ele fosse devagar, para ser amoroso e gentil. A outra parte queria ser
reivindicada, tomada, dele.
“Eu voto nos dois.”
"Sim?" Seus olhos dançaram.
"Sim." Minha voz ficou ofegante. “Definitivamente os dois.”
“Temos a noite toda.”
Ele capturou minha boca com a dele, então respirou fundo e agarrou meu cabelo na
minha nuca e puxou. Deixei escapar um gemido e uma exibição de fogos de artifício de
desejo explodiu em meu corpo em resposta. Sua língua se aprofundou em minha boca,
trabalhando com uma precisão intencional que me lembrou de todas as outras coisas
que sua boca podia fazer.
Sua outra mão passou pela minha cintura, mas parou no meu estômago. A vibração
entre minhas pernas se intensificou, crescendo em uma pulsação deliciosa e agonizante.
O calor inundou minhas veias e minha pele ficou febril, apesar do ar frio da sala.
Os olhos de Chase ficaram escuros como a meia-noite enquanto eu arrastava meus
dedos pelos músculos empilhados de seu torso. Continuei minhas viagens até alcançar
o cós de sua cueca boxer. Puxando a mão do meu estômago, ele me ajudou a trabalhar
em seus quadris. Eu agarrei o comprimento duro dele, provocando um gemido baixo
no fundo de sua garganta.
Ele retribuiu o favor deslizando os dedos contra a minha entrada lisa. Desenhei um
suspiro suave, um véu brilhante de prazer caindo sobre mim. Ele deslizou um dedo
dentro de mim, depois outro, e me acariciou em um padrão lento e tortuosamente
divino. Choramingando, eu apertei meu aperto nele, fazendo-o emitir outro som
selvagem em resposta.
Rapidamente se transformou em um jogo de quem poderia provocar mais a outra
pessoa, e ele estava ganhando.
Um arrepio percorreu meu corpo, fazendo minhas pernas tremerem. “Você é tão
provocadora.” Seu toque me deixou tão embriagado que minhas palavras me deixaram
com uma calúnia.
"Eu sei", disse ele, a voz rouca. “Eu amo provocar você. Mas agora, preciso estar dentro
de você.
“Sim,” eu solucei. Meus quadris balançaram contra sua mão quando outro som
necessitado me escapou. "Por favor. Eu preciso de você."
"Eu te amo." Ele abaixou a cabeça e deu um beijo na cavidade da minha garganta. "Mais
do que você jamais irá saber."
"Eu te amo."
Nós colidimos novamente, os lábios queimando juntos, respirando o mesmo ar. Meu
corpo zumbiu com antecipação. Eu estava desesperada por sua pele contra a minha, a
sensação dele dentro de mim, a maneira como ele soou quando disse meu nome
quando estava à beira.
Quando ele pressionou contra mim, nós dois respiramos fundo. Uma mistura paradoxal
de alívio e saudade percorreu-me com a sensação de ser preenchida por ele. Ele parou e
eu me mexi embaixo dele impacientemente, encorajando-o a se mover.
Chase pressionou sua têmpora na minha, suas inalações e exalações superficiais. "Dê-
me um segundo", disse ele, rindo um pouco. “Eu já estava excitado demais para entrar
nisso.”
Alisei minhas mãos para cima e para baixo em seus ombros, dando-lhe tempo para se
recompor. Depois de alguns segundos, ele se afastou parcialmente e empurrou de volta
para mim, cutucando o ponto perfeito que só ele já havia encontrado. Uma forte dose de
prazer desligou meu cérebro completamente. Tudo o que existia era este momento. Seu
corpo no meu, nós juntos.
A pressão em meu núcleo começou a crescer imediatamente, tornando tudo um pouco
nebuloso. Eu acompanhei seus movimentos, nós dois caindo em um ritmo perfeito.
“Eu poderia fazer isso o dia todo.” Chase balançou contra mim novamente, mais
profundo, puxando um gemido suave dos meus lábios. “Especialmente quando você
faz sons assim.”
Com seu próximo impulso, o prazer me ultrapassou. Fechei os olhos e afundei os dentes
no lábio inferior, cedendo à sensação. Ele parou de novo, e eu forcei minhas pálpebras a
se abrirem, encontrando-o estudando meu rosto, olhos castanhos escuros sérios.
— Você é meu, James?
Meu peito apertou, e o dilúvio de sentimentos que me atingiu não tinha nada a ver com
sexo.
“Completamente,” eu disse. "Você é meu?" Eu segurei sua mandíbula quadrada.
Ele se encostou na minha mão, sua expressão se suavizando, a ternura que só eu pude
ver brilhando em seus olhos. “Enquanto você me quiser.”
"Você vai ficar preso comigo por um longo tempo, então."
Deixei escapar um suspiro quando ele flexionou os quadris, enviando outra onda de
prazer.
"Essa é a ideia." Sua voz estava tensa.
Chase moveu uma mão sob minha coxa, levantando-me ligeiramente da cama. O
ângulo fazia tudo se intensificar mil vezes. Ele acertou o ponto certo novamente,
fazendo minhas costas arquearem e meus pulmões tomarem uma respiração aguda e
involuntária. Com cada estocada rolante, eu chegava cada vez mais perto do
esquecimento.
Eu choraminguei, lutando para puxá-lo mais apertado contra mim. "Estou tão perto."
"Porra." Chase rosnou. "Eu também."
Estendendo a mão, ele deslizou a mão para o lado do meu pescoço. Ele abaixou a
cabeça, roçando minha orelha com os lábios, seu hálito quente soprando em minha pele.
“Seja bom e goze para mim primeiro.”
Suas palavras sozinhas quase me enviaram ao limite. Eu fiquei tensa em torno dele,
cravando minhas unhas em suas costas enquanto ele empurrava novamente, fazendo
com que tudo, menos ele e a maneira como ele trabalhava sobre mim, desaparecessem.
Ele se moveu contra mim implacavelmente, mais e mais, até que eu era uma bagunça
balbuciante e contorcida.
As sensações se tornaram muito, muito intensas, muito prazerosas. Uma série de
palavras saiu de meus lábios que poderiam ser uma oração ou um apelo, eu não tinha
certeza. Tudo que eu sabia era que se ele parasse, eu morreria. Não fazia sentido, mas
eu sabia com certeza.
“ Perseguição .”
Assim que o mundo ao nosso redor explodiu, eu olhei para cima e olhei nos olhos dele.
Ele bateu contra mim, seu corpo tremendo em liberação antes de cair imóvel. Com um
gemido, ele desabou, envolvendo seu corpo pesado em cima do meu. Seu batimento
cardíaco martelava contra sua caixa torácica com tanta força que eu podia senti-lo
contra o meu.
“Você é muito quente.” Chase enterrou o rosto no meu cabelo espalhado no travesseiro.
“Isso deveria ter durado muito mais tempo.”
"Sem chance. Isso foi perfeito. Eu amo quando terminamos juntos.” Corri minhas mãos
para cima e para baixo em seus braços, traçando as curvas definidas de seus músculos.
Ele bufou uma risada baixa e beijou minha bochecha. “É um bom caminho a percorrer.”
Depois de outra batida, nós relutantemente nos separamos, e eu corri para o banheiro
para me limpar. Quando voltei, ele estava sentado contra a cabeceira da cama com o
lençol enrolado na cintura. Eu me aproximei e ele me puxou de volta para a cama,
envolvendo seu corpo quente em volta de mim.
Lábios macios pousaram no meu ombro e viajaram até a curva do meu pescoço. Eu
suspirei, derretendo contra seu corpo. Sua palma áspera e quente acariciou a lateral das
minhas costelas, até a parte superior da minha coxa e voltou. De repente, ele fez uma
pausa, liberando seu poder sobre mim.
"Olhe para mim por um segundo."
Levantei-me em meu antebraço e me virei para encará-lo. Seus dedos seguraram meu
queixo, levantando meu queixo. Algo que parecia preocupação contornou seu rosto por
uma fração de segundo.
"Perder você teria sido o maior erro da minha vida", disse ele. “Eu nunca vou deixar
você ir de novo.”
"Perfeito. Então nunca mais terei que sair desta cama. É confortável.”
Realmente foi. Edredom macio, lençóis macios, travesseiros que eram uma mistura
perfeita de macio e firme. A empresa também foi um bônus. Inferno, eu teria dormido
no chão enquanto estivesse com ele.
Sua expressão mudou e ele me deu um meio sorriso malicioso. “Isso se alinha
perfeitamente com meus planos para a segunda rodada. E talvez a terceira rodada mais
tarde esta noite, depois de comer alguma coisa.
“Nesse ritmo, não poderei andar amanhã.”
“Também faz parte do plano manter você na minha cama. Não pode sair se não puder
andar.
Eu me aninhei na curva de seu pescoço, respirando seu perfume. Um zumbido baixo e
satisfeito retumbou em seu peito.
Fechei os olhos, saboreando o conforto que ele sempre me trazia. Quando os abri
novamente, meu olhar caiu sobre o telefone dele, que estava sobre o criado-mudo. A
pequena rachadura de teia de aranha no canto havia sumido. “É um telefone novo?”
"Sim", disse ele. “Quebrou o antigo.”
Eu olhei para ele. "Deixou-a cair?" Talvez eu não fosse o único desajeitado.
"Uh..." Chase parou, parecendo envergonhado. “Jogou contra a parede, na verdade.”
Eu levantei minhas sobrancelhas, esperando que ele elaborasse. Eu nunca o tinha visto
perder a paciência e descontar em um objeto inanimado como aquele. Era difícil
imaginar.
Ele encolheu os ombros. "Te disse. Tenho baixa tolerância à frustração, o que inclui ficar
longe de você.
CAPÍTULO 60
 AMOR FÁCIL
BAILEY

Encostei-me a um pilar no saguão da Northview Arena, esperando que Chase saísse do

camarim enquanto os fãs entusiasmados dos Falcons saíam pelas portas, conversando
animadamente sobre a vitória por três a um. Um dos gols foi de Chase - felizmente, seu
tempo de folga durante a suspensão não prejudicou seu jogo.
Coincidentemente, o primeiro jogo de volta do Chase foi em casa e contra ninguém
menos que Callingwood. O jogo foi significativamente menos dramático do que as
partidas anteriores entre as duas escolas, principalmente porque Luke havia partido.
Alguns dias depois do vazamento do vídeo, seus pais voaram e o levaram de volta ao
Texas. Aparentemente, eles tiveram que fazer um acordo com o promotor público para
obter permissão para ele deixar o estado.
Com sua partida, um peso invisível saiu dos meus ombros. Eu não tinha percebido o
quão tensa eu estava sobre a chance sempre presente de topar com ele até que não era
mais uma possibilidade.
Derek me disse que havia rumores de que os pais de Luke o colocaram trabalhando em
um dos restaurantes de fast-food em que investiram. Era uma justiça poética,
considerando como Luke desprezava os empregos de serviço. Isso foi além de ser
expulso de Callingwood e essencialmente evitado pela NHL. Nenhuma equipe sequer
falaria com ele.
Kristen também foi suspensa indefinidamente, o que certamente se transformaria em
uma expulsão após sua audiência.
O escândalo estava lentamente perdendo as pernas, provavelmente porque a equipe de
Stewart tinha sido relativamente bem-sucedida em bloquear o vídeo. Na última
semana, as coisas começaram a voltar ao normal. Hoje quase parecia um dia comum.
Quase.
Nada disso apagou a dor, mas foi um começo.
Examinando o saguão, encontrei um banco vermelho vazio e fui até ele. Eu verifiquei
meu telefone para uma atualização de status de Shiv, que estava em casa lutando para
terminar um trabalho de sociologia à meia-noite. Ela era a rainha da procrastinação.
Deve ser uma maneira incrivelmente estressante de viver, mas suas notas eram sólidas,
então acho que funcionou para ela. Eu, por outro lado, teria sido reprovado na
faculdade e teria um colapso nervoso se tentasse essa estratégia.
Sua última mensagem informava que ela estava quase terminando e em breve
começaria a fazer as malas para nossa viagem de fim de semana à cabana dos pais de
Dallas. Como ela conseguiu escrever um artigo de dez páginas em um dia, eu nunca
saberia.
Suspeitei fortemente que Shiv não era um empacotador leve, e que levaria um tempo
até que ela e Dallas estivessem prontos para partir.
Olhei para cima assim que Derek dobrou a esquina. Seu olhar caiu sobre mim, sua
expressão se iluminando. Bloqueando meu telefone, me levantei e o encontrei no meio
da multidão.
“Ei,” eu disse. “Como foi seu primeiro jogo como capitão?”
No minuto em que Luke teve problemas com o desastre do vídeo, ele implicou Paul.
Não ficou claro se Paul estava envolvido ou se Luke estava se esquivando da
responsabilidade. Derek foi convidado a intervir e assumir o papel anterior de Luke.
"Bom." Derek deu de ombros. “A equipe ainda está se ajustando, mas estamos
conseguindo. A energia é muito menos tóxica, uh, agora que ele se foi.”
Eu não duvidei disso.
“Vocês jogaram bem, considerando toda a agitação.”
"Sim, nada mal." Derek me deu um sorriso tímido. Seus calorosos olhos castanhos
examinaram meu rosto, e sua boca se contorceu em uma carranca que lembrava
estranhamente nosso pai. "Eu queria me desculpar novamente, no entanto." Ele
esfregou a nuca e limpou a garganta. "Eu estava errado."
Resistir. Eu pisquei, fazendo uma tomada dupla e tripla. Derek admitindo estar errado?
E pedindo desculpas? O inferno havia oficialmente congelado.
"Sobre o que?"
Claro que eu já sabia, mas eu o faria dizer de qualquer maneira.
“Carter,” ele disse. “Você estava certo; ele é bom para você. Você parece feliz."
Feliz era um eufemismo.
“Loucamente feliz.” Um sorriso pateta surgiu em meu rosto. Eu não poderia nem tentar
escondê-lo. “Ele é a minha pessoa.”
"Isso é ótimo, B."
Eu o cutuquei com o pé. “Você encontrará sua pessoa algum dia.”
Alguém esbarrou em mim por trás, empurrando-me ligeiramente. Derek agarrou meu
cotovelo e me firmou, me dando um sorriso timidamente incomum.
“Na verdade, está ficando meio sério com essa garota, Kim, com quem estou saindo.”
Minha boca se abriu. "Cale-se. E você tem escondido isso? Quando posso conhecê-la?
"Quando você quiser." Ele encolheu os ombros. Ele estava fazendo um esforço para
parecer casual, mas era óbvio que estava nervoso.
"Amanhã? Cite um lugar e uma hora. Eu entrelacei meus dedos, esticando minhas mãos
e rolando meus ombros. “Vou trazer uma lista de perguntas. Eu tenho que fazer o papel
de irmãzinha protetora.”
Derek riu. “Acho que você entendeu isso ao contrário.”
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Depois de Jill, quero ter certeza de que este é
legítimo. Ou ela terá que responder a mim.
Eu ainda estava sorrindo para o meu irmão quando Chase veio da outra direção e jogou
um braço em volta dos meus ombros. Ele estava quente como uma fornalha a todo
vapor, como sempre fazia depois dos jogos, e o calor reconfortante de seu corpo
irradiava através de sua camisa.
"É verdade", disse Chase. “James é bastante assustador.”
Derek franziu os lábios e olhou para longe, fingindo pensar um pouco. “Bem, ela teve
uma fase de morder na pré-escola.”
Oh meu Deus. Foi uma vez. Jenny Martin começou quando roubou minha Barbie e me
jogou no chão. Eu estava apenas me defendendo.
Ok, talvez eu tenha aumentado um pouco o nível de agressão. Afinal, eu tinha quatro
anos.
Chase apertou meus ombros, mal lutando contra o riso. "Você não diz."
— Vou matar você, Derek. Eu estreitei meus olhos para ele, então para Chase.
Chase endireitou sua expressão, fingindo inocência, mas foi inútil. Eu podia ver as
engrenagens girando no cérebro de Chase.
"Não. Não. Nuh-uh,” eu disse. “Não pense que vocês dois vão ficar íntimos e começar a
conspirar contra mim.”
Chase piscou. "Tarde demais."
“Oh, definitivamente está acontecendo,” Derek disse.
"Absolutamente não."
Claramente, eu teria que me tornar amiga da nova namorada de Derek e me vingar.
“Isso significa que você pode me mostrar fotos antigas dela agora?” Chase esfregou o
queixo pensativamente. “Especificamente, os do ensino fundamental? Ela nunca me
deixou ver nada disso; afirma que eles são muito embaraçosos.”
E por um bom motivo. Eu tinha aparelho, acne e o pior corte de cabelo conhecido pelas
garotas. Meu cabelo foi cortado em um corte reto acima dos ombros, e as ondas naturais
faziam com que ele se destacasse nas pontas como um triângulo. No que me dizia
respeito, as fotos daquela época deveriam ser descartadas permanentemente - de
preferência com fogo.
Eu tinha visto as fotos da infância de Chase, e ele nunca teve uma fase estranha. Ele
passou de um adorável bebê gordinho para uma criança fofa, para uma criança bonita e
para um adolescente gostoso. Era patentemente injusto e, honestamente, parecia
impossível. Todos tiveram uma fase estranha; era isso que mantinha as pessoas
humildes.
Então, novamente, a falta de um explicava muito sobre Chase.
“Eu vou matar vocês dois,” eu ameacei.
Derek pediu licença para alcançar sua equipe, e Chase baixou a cabeça, acariciando meu
rosto com o nariz. “Você pode me morder quando quiser.”
PERSEGUIR
Com meu braço ainda em volta dos ombros de Bailey, navegamos pelo estacionamento
até minha caminhonete. Segurei a porta aberta, esperando que ela entrasse, sentindo-me
mais leve do que há dias. Talvez semanas. Eu estava de volta ao gelo, tínhamos vencido
nosso jogo, e agora Bailey e eu estávamos saindo da cidade para passar o fim de semana
com Dallas e Siobhan na cabana dos pais dele.
Meus planos consistiam em não fazer nada doce, doce além de comer, beber e tentar
convencer James a nadar nu na banheira quente comigo. A cabana ficava no meio do
nada, então os vizinhos não eram um problema. E poderíamos fazer uma programação
ou algo assim com Dallas e Shiv, certo? Reserve alguns horários?
“Como é a cabana deles?” Bailey perguntou, afivelando o cinto de segurança.
Saí do estacionamento e freei para deixar passar um grupo de torcedores dos Falcons.
Seus rostos estavam pintados de carmesim. Foi incrível. Eu amei super fãs.
“Mais uma mansão do que uma cabana, para ser honesto. Quatro quartos e cinco
banheiros, eu acho. Ele faz o backup para o lago, banheira de hidromassagem doente.
Você sabe, as obras.
Sua casa de “fuga de fim de semana” era dez vezes melhor do que a casa em que
morávamos. E nosso lugar era muito bom.
"Por que não estou surpreso?" Ela riu, então sua expressão se tornou melancólica. “Ah,
ser rico.”
Se fosse do meu jeito, ela pelo menos ficaria confortável algum dia. Se ela me deixar
pagar pelas coisas. Ainda era uma batalha com ela na maioria dos dias. Nesse ritmo, eu
estaria enfiando dinheiro debaixo do travesseiro dela como a porra da fada do dente.
Eu sinalizei para sair do estacionamento. “Ward mandou uma mensagem e disse que
Shiv ia tomar um banho rápido antes de eles saírem também.”
"Realmente?" Bailey gemeu. Nós dois sabíamos que ela não tomaria banho sozinha. E
seus banhos para duas pessoas não eram exatamente rápidos ou economizadores de
água. “Ela ainda nem terminou de fazer as malas. Você disse que é, o que, uma viagem
de duas horas? Eles vão demorar.
Bailey estava certo - planejamos fazer o jantar assim que estivéssemos todos lá. A
programação deles seria tarde da noite, mas isso significava mais tempo para nós dois
sozinhos.
“Parece que temos tempo para matar.” Eu coloquei minha mão em seu joelho. “Quer
fazer um pequeno desvio ao longo do caminho?”
Bailey me olhou com desconfiança. "Você ainda está tentando conseguir sexo de
caminhão?"
Esse não era meu plano original. Mas se ela estava oferecendo ...
“Estou sempre tentando fazer sexo de caminhão, mas estava pensando em chocolate
quente.”

Meia hora depois, subimos a escada para o Fim do Mundo com duas xícaras de
chocolate quente com caramelo salgado na mão. Naturalmente, eu converti Bailey para
a única escolha de sabor apropriada. Embora seus boquetes fossem melhores do que o
caramelo salgado por uma milha.
Era um dia frio e fresco e não havia mais ninguém por perto, o que nos permitiu
escolher os bancos. Pegamos aquele com a melhor vista, mas no instante em que nos
acomodamos, meu telefone vibrou de dentro do bolso do casaco. Eu o puxei para fora,
esperando que fosse Ward, mas era seu pai.
Bailey olhou para o meu telefone. Deslizei a tela e coloquei Stewart no viva-voz. Foi
mais fácil do que dar a Bailey um replay depois.
“Oi, Stewart.”
"Chase", ele explodiu. "Como vai?"
A atenção de Bailey se voltou para o meu rosto como se ela estivesse se perguntando a
mesma coisa.
"Decente." Todas as coisas considerando. Minha vida não tinha desmoronado
totalmente. As pessoas estavam falando sobre mim, mas sempre falaram. Foi apenas
amplificado temporariamente.
“Tenho algumas notícias”, disse ele. “Acabei de falar ao telefone com Los Angeles.”
Meu corpo ficou rígido. O aperto de Bailey em sua xícara de chocolate quente aumentou
e sua respiração parou. Nós dois congelamos, esperando que Stewart continuasse.
“Eles gostariam que você ficasse e terminasse seu quarto ano de faculdade.”
Eu devia estar prendendo a respiração também, porque soltei um suspiro pesado. "OK."
Então eu balancei a cabeça. Stewart, é claro, não podia me ver, mas foi mais um reflexo
do que qualquer coisa.
Depois de várias conversas com Stewart, eu esperava por isso e já tinha feito as pazes
com isso.
Claro, fiquei desapontado. Meu futuro estava tomando uma direção que eu não havia
planejado, mas uma pequena parte de mim estava aliviada com esse resultado. Eu
gostava da minha vida do jeito que ela era agora, então gostaria de mais um ano dela.
Olhei de relance para Bailey e, pela primeira vez, não consegui ler sua expressão. Mas
eu tinha um palpite de que ela sentia o mesmo que eu.
“Não é um castigo”, enfatizou. “Eles querem protegê-lo da atenção negativa enquanto o
caso está em andamento. Como novato, a mídia comeria você vivo por causa disso.
Esperar um ano dá às coisas uma chance de esfriar.”
Ele estava certo. A última coisa que eu queria era ser conhecido por um escândalo em
vez do meu jogo. Provavelmente sempre me seguiria, mas no ano seguinte, pelo menos,
seria uma notícia velha.
Depois que encerrei a ligação, mudei meu peso e me virei para encarar Bailey.
Ela tocou meu braço, me estudando com preocupação. "Como você está se sentindo
sobre isso?"
"Poderia ser pior." Dei de ombros. Eu poderia ter sido totalmente dispensado do meu
contrato, então foi uma vitória. “E isso significa mais tempo com você.”
Se não fosse por James, eu provavelmente teria ficado arrasada. Mas eu poderia
continuar jogando hóquei de alto nível e ainda poderia morar com Dallas e Ty no
próximo ano. E o melhor de tudo - eu estaria aqui com ela.
“Ainda assim,” ela disse, “não há problema em ficar desapontado. Eu não levaria para o
lado pessoal se você fosse.
“Talvez um pouco, mas estou bem, juro.”
Bailey examinou meu rosto e respirou fundo como se fosse falar. Em vez disso, ela
lentamente soltou o ar e me deu um sorriso suave. Ela não acreditou em mim.
“Prometa, James. Quando foi que escondi como me sentia?”
Ela riu. "Ponto justo."
CAPÍTULO 61
 A LUA
PERSEGUIR

Assim como eu suspeitava, chegamos antes de Dallas e Siobhan à casa de seus pais.
Tivemos tempo de pegar comida para viagem e comer a comida assim que chegamos à
cabana. Até tive tempo de comer Bailey como sobremesa e depois colocá-la na banheira
de hidromassagem.
Nu.
Com, é claro, a ressalva de que Ward me enviaria uma mensagem quando faltassem
quinze minutos para que tivéssemos tempo de ficar decentes.
O vapor da água subia no ar frio da noite e as estrelas cobriam o céu acima de nós,
muito mais vibrantes do que na cidade. A luz colorida na banheira quente mudava em
um padrão lento e contínuo, tingindo a água com todos os tons do arco-íris e vice-versa.
Estava em silêncio, exceto pelos jatos borbulhantes da banheira de hidromassagem.
Bailey se aninhou contra meu peito e caímos em um silêncio fácil e confortável. Eu
estava relaxado além da crença... até que o encontro de hoje me atingiu. Eu estava tão
absorto no hóquei, no escândalo da fita e em todas as minhas merdas da semana
passada que não tinha ligado os pontos.
Mudando de posição, coloquei minha garrafa âmbar de cerveja no porta-bebidas ao
meu lado. "Você não deveria saber sobre o estágio esta semana?"
Fiel à minha marca, as palavras escaparam antes que eu pudesse pensar sobre elas, e o
arrependimento me atingiu bem na cara imediatamente depois. Foi um erro trazer isso
à tona agora, quando o momento era tão perfeito? Nesse caso, imaginei que nenhuma
notícia era uma má notícia e Bailey não queria me contar.
"Hum, eu ouvi, na verdade." Bailey estendeu a mão e desligou os jatos. Ela olhou para
mim, seus olhos dançando no crepúsculo. "Eu entendi."
Um alívio frio tomou conta de mim. Porra, finalmente, tínhamos algo para comemorar,
para variar.
"James, isso é incrível." Beijei sua têmpora, sentindo o cheiro de cloro da água em sua
pele. “Por que você não me contou?”
Ela encolheu os ombros e prendeu uma mecha de cabelo no coque. “Eu descobri esta
tarde. Eu estava esperando até depois do jogo para te contar. Mas então Stewart ligou, e
não parecia ser a hora certa devido à notícia que ele deu a você, então…”
"Você está brincando?" Inclinei seu queixo para cima para que ficássemos olho no olho.
“Eu sempre quero ouvir suas boas notícias. Embora eu soubesse que você conseguiria.
Bailey se afastou do meu olhar e abaixou a cabeça. Ela era muito mais modesta do que
deveria. Se eu pudesse cortar um pedaço do meu ego e dar a ela, nós dois estaríamos
prontos. Mas eu me contentaria em encher os pneus dela em qualquer chance que eu
tivesse.
“Sim, eles foram vendidos quando lancei meu artigo sobre masculinidade tóxica em
esportes coletivos. Eles querem executá-lo como um recurso de primeira página no
site.”
Meu peito se encheu com um sentimento irracional de orgulho, embora eu não tivesse
feito nada além de animá-la e ser sua caixa de ressonância ocasional.
"Fantástico."
"Sim." Ela sorriu. “Eles querem isso até o final da próxima semana. Eu deveria começar
a trabalhar nisso em breve, mas percebi que ambos precisávamos de um fim de semana
de folga.
"No mínimo." Um mês de folga — juntos — teria sido ainda melhor. Talvez neste verão.
“Posso entrevistá-lo como fonte?” Bailey tomou um gole de sua cerveja, me observando
com o canto do olho. Tentei não me distrair com a aparência de seus lábios exuberantes
em volta da garrafa de vidro. E falhou.
"Absolutamente não."
Seu rosto caiu. "Realmente?"
"Brincando." Eu coloquei minha mão em sua coxa sob a água e acariciei meu polegar
sobre sua pele macia. “Farei com que todos os caras da equipe digam tudo o que você
quiser saber também.”
Ela arqueou uma sobrancelha loira, claramente lutando para manter uma cara séria.
“Não tenho certeza se a coerção é a melhor maneira de obter fontes, Carter.”
"Psh, ninguém precisa saber."
Ao lado da minha bebida, meu celular acendeu com uma atualização de Ward. Pelo
menos seu timing terrível de marca registrada não tinha atingido novamente.
“Eles estão a vinte minutos de distância,” eu disse. “Quer sair e tomar um banho?” Já
faz um tempo que estávamos juntos, de qualquer maneira, e o calor estava subindo à
minha cabeça. Mas todos os nós em meus músculos finalmente se desfizeram.
"Claro."
Assim que saí da água, peguei duas toalhas brancas grossas da cadeira próxima e
entreguei uma a ela. Bailey saiu e envolveu-o em volta do peito. O calor fez com que
suas bochechas corassem tanto que era visível até mesmo sob o brilho fraco da luz da
banheira. A visão dela assim me paralisou de admiração, e tudo que eu pude fazer foi
olhar. Como eu tive tanta sorte?
"O que?" Seus lábios se curvaram em um meio sorriso.
Pego.
“Você é simplesmente linda, só isso.”

Depois que nos limpamos, jogamos várias rodadas de Cards Against Humanity com
Ward e Siobhan, onde ele defendeu seu título de pior perdedor de todos os tempos.
“Vocês não têm bom gosto,” ele resmungou, guardando as cartas.
Atrás dele, Shiv revirou os olhos. Ela entrou na cozinha e voltou momentos depois com
uma garrafa de champanhe na mão.
Dallas olhou para cima. "Onde você encontrou isso?"
"Geladeira de vinho", disse ela. “Stewart vai ficar bravo se abrirmos?”
“Nah, eles fazem festas aqui o tempo todo, e as pessoas trazem mais bebida do que
jamais poderiam beber.” Ele abriu a palma da mão, gesticulando para que ela passasse
para ele. “Apenas deixe-me ter certeza de que não é muito caro.” Ele examinou o rótulo,
com a testa franzida. "Foram bons. Enlouquecer."
“O que estamos comemorando?” Bailey perguntou, seguindo-a até a cozinha. Ela pegou
quatro taças de champanhe de um armário alto.
Para ser justo, estávamos todos meio cortados e provavelmente não precisávamos de
álcool extra. Mas YOLO.
“Você nunca precisa de uma desculpa para champanhe.” Shiv apontou para ela com a
garrafa. “Mas você conseguiu a bolsa, o que é importante, certo?”
“Precisa de ajuda com isso, Shiv?” Dallas perguntou, olhando-a com cautela. Eu
esvaziei o resto da minha cerveja, pesando as chances disso dar errado.
“Sou um velho profissional.”
De alguma forma, isso não inspirou muita confiança em mim. Amava Shiv, mas ela
estava com quatro drinques e tinha o corpo de Sininho.
Shiv cortou o papel-alumínio do gargalo da garrafa, pegou um pano de prato branco e
puxou a rolha.
“Você está sur-” Ao mesmo tempo, Dallas perguntou, sua mão escorregou, e a rolha
disparou para fora da garrafa, voando através da sala. Com um estrondo, quebrou uma
luz pendente turquesa sobre a ilha.
Felizmente, nós quatro permanecemos ilesos.
Siobhan se virou, olhos arregalados, então olhou de volta para a luminária quebrada. A
expressão de Bailey era praticamente a mesma. Espuma de champanhe jorrou da
garrafa, espalhando-se no chão, mas ela estava muito concentrada na luz quebrada
pendendo desajeitadamente do teto.
"Hum... Stewart vai ficar bravo com isso ?"
Dallas balançou a cabeça, dando a ela um sorriso triste enquanto lutava contra o riso.
“Não, esse é por minha conta. Chega de Siobhan bêbada abrindo garrafas de
champanhe.
Bailey saiu do banheiro em um conjunto de shorts de pijama cinza escuro e uma regata.
Ela era toda pernas e todo tipo de gostosa. Talvez não precisássemos ir direto para a
cama.
“Sei que é tarde”, ela disse, “mas estou meio que ligada. Podemos ficar acordados e nos
aconchegar um pouco?
"Claro." Eu deslizei para abrir espaço para ela ao meu lado na cama e passei meu braço
em torno dela. Então um pensamento surgiu na minha cabeça, provavelmente
alimentado por muitos drinques e uma curiosidade incômoda de longa data.
"James?" Eu acariciei seu cabelo suavemente.
"Sim?"
“Isso vai soar um pouco fora do campo esquerdo, mas continuo pensando nisso. O que
aconteceu quando você era mais jovem? Seu irmão disse algo sobre contas médicas.
Não quero me intrometer, mas você costuma me contar tudo.
Bailey se contorceu ao meu lado como se de repente estivesse desconfortável. Houve
uma pausa. “Um grave acidente de carro.”
Meu intestino torceu com o pensamento. Ela já havia lidado com tanta coisa em sua
vida. Eu odiava saber que isso aconteceu com ela. "Que ruim?"
“Hum...” Ela respirou fundo. “Eu tive uma concussão. Costelas machucadas. Quebrei
meu fêmur.
"Puta merda." Minha mão congelou. “Um fêmur quebrado é um grande problema.”
“Sim, eu estava em uma cadeira de rodas por um tempo. Meu pai tirou licença do
trabalho para cuidar de mim. Mas a pessoa que nos atingiu não tinha seguro suficiente,
então foi um problema financeiro.”
Porra, ela teve tantos momentos ruins - sem trocadilhos - que às vezes eu não
aguentava. Eu queria consertar cada um, mesmo quando não era possível.
“É por isso que você parou de jogar hóquei?” perguntei cuidadosamente.
"Não, isso era uma questão de dinheiro... antes do acidente."
Meu peito apertou como se fosse um torno. "Desculpe."
“Foi assim que acabei em Callingwood. Queria ir para a USC. Foi aceito. Não podia
pagar. Mesmo com empréstimos, não era viável.” Bailey limpou a garganta do jeito que
sempre fazia quando as emoções a atingiam e ela estava tentando esconder. “É um
programa muito prestigioso também. Meio decepcionante.
Ela estava minimizando isso.
“Aposto que eles têm um bom programa de pós-graduação.”
"Eles fazem." Ela assentiu pensativa e sentou-se, virando-se para mim. A incerteza se
estendia em seu rosto. “Tenho pensado sobre a pós-graduação ultimamente. Se eu
conseguir entrar, quero dizer.
Veja, lá foi ela de novo com a modéstia deslocada. Se ela não pudesse entrar em um
bom programa de pós-graduação, não havia esperança para mais ninguém.
"Você sabe que tem notas para isso, James."
Seus lábios puxaram em um pequeno sorriso. "Talvez. Mas o programa de pós-
graduação da USC é ainda mais difícil de entrar do que a graduação.”
“De qualquer forma, tenho certeza de que existem muitas boas escolas de jornalismo na
Califórnia. Especialmente na área metropolitana de Los Angeles.”
“Isso é verdade,” ela murmurou, seu sorriso se alargando. “Existem alguns.”
“Eu me pergunto se há algum outro ponto de venda para a Califórnia.”
Bailey mudou seu peso e ficou de joelhos. Colocando as palmas das mãos nos meus
ombros, ela montou na minha cintura. “Hmm, eu me pergunto. O tempo quente é uma
vantagem. Chega de remover a neve com pá ou lidar com botas de neve seria bom.
"O clima, hein?" Eu apertei sua bunda, e ela riu.
"Boas compras? Rodeo Drive ou como quer que se chame?
“Não me lembro da última vez que você foi às compras.”
“Avistamentos de celebridades…? Ouvi dizer que eles têm ônibus de turismo que
levam você para ver a casa dos Kardashians.
Minhas mãos envolveram sua cintura, esgueirando-se sob a bainha de sua camisa.
"Continue cavando, James."
"O que mais?" Ela suspirou e franziu os lábios, olhando como se estivesse imersa em
pensamentos. Seu foco pousou em mim, sua expressão ficando tímida. “Bem, eu
conheço um cara bonito que está se mudando para a Califórnia depois da formatura.”
"Apenas fofo?"
"Bonito. Doce. Dinamite na cama. Ela fez uma pausa. “Ele é um em um milhão, na
verdade.”
"A pergunta é, você vem comigo?"
Uma onda de nervos passou por mim como nunca antes. Prendi a respiração,
esperando sua resposta.
Bailey abaixou a cabeça, trazendo sua boca para pairar sobre a minha. "Cem por cento."
 EPÍLOGO
Três anos depois
Los Angeles, Califórnia

BAILEY

A pós-graduação foi brutal. Todos os alunos do meu grupo eram cultos, experientes e
basicamente brilhantes. Com experiências profissionais impressionantes, cobrindo
tópicos como relações exteriores no exterior, reportagens da campanha e até jornalismo
médico. Eu não era desleixado - havia conquistado um nicho respeitável para mim no
mundo da redação esportiva -, mas era intimidador. A pressão para acompanhar era
insana. E não apenas para acompanhar; Eu queria estar no topo da minha classe como
tinha sido na graduação.
Possível em teoria; cansativo na prática.
Eu gemi, caindo sobre meu livro aberto de Números, Estatística e Jornalismo de Dados.
Eu estive estudando por tanto tempo que as palavras estavam se confundindo. Quanto
mais eu relia, menos sentido fazia. Como olhar para uma palavra por tanto tempo que
não parecia mais uma palavra real.
E, infelizmente, o trabalho escolar não esperava por nenhuma mulher - ou seu
aniversário, que era hoje.
Lá embaixo, a porta da frente bateu. Olhei para o meu telefone para descobrir que tinha
perdido completamente a noção do tempo. Chase estava alguns minutos atrasada e eu
nem estava vestida. Passos soaram na madeira de lei e, momentos depois, ele apareceu
na porta do meu escritório, com as chaves na mão.
Ele me deu um sorriso de parar o coração. "Desculpe estou atrasado. Tive que fazer
uma parada rápida. Seu sorriso desapareceu, e ele me estudou com uma carranca.
“Você estudou o dia todo?”
"Talvez." Eu odiava admitir, porque ele já se sentia mal por ficar fora o dia todo para o
campo de treinamento.
"James." Ele cruzou os braços, encostado no batente da porta. “Você pelo menos comeu
alguma coisa? Dar um tempo?"
Chase tinha saído cedo para a arena, e eu saí da cama não muito tempo depois,
tomando um banho rápido antes de ir direto para o meu escritório no corredor. Eu até
coloquei uma máquina Keurig em uma mesa lateral perto da minha mesa para não ter
que sair para fazer café. Foi uma jogada brilhante, embora perigosa, da minha parte.
E eu não tinha exatamente tomado café da manhã. Mas eu almocei, então isso contou
como “algo”, certo?
“Não se preocupe,” eu disse. “Almocei no convés e estudei um pouco lá fora.”
Ou tentei até que os filhos do nosso vizinho e seus amigos entraram na piscina e
gritaram Marco e Polo a plenos pulmões. Depois de sair de um complexo de
apartamentos cheio de pessoas na casa dos 20 anos que jogavam raiva todo fim de
semana, pensei que teríamos paz e sossego garantidos nos subúrbios. Nunca imaginei
que seria mais barulhento aqui, mas foi o que aconteceu entre as três e as oito da noite.
Acho que é isso que ganhamos por comprar em um bairro familiar.
Chase sempre ria e dizia que logo nossos filhos fariam barulho. Ponto justo.
Especialmente se nossos filhos fossem parecidos com ele - com base no que sua mãe
disse, eu teria minhas mãos cheias.
Ou talvez nossos filhos acabassem sendo quietos e estudiosos como eu era uma criança.
Mas provavelmente não.
“Você fez uma pausa?” Chase repetiu, erguendo as sobrancelhas escuras.
"Sim, eu fiz algumas pausas de estudo no meio."
Ele estreitou os olhos. "Uh-huh."
Chase, ainda parado na porta, estava recém-banhado após o treino e usava uma
camiseta preta justa e jeans mais novos. Eu, por outro lado, estava descalço em calças
pretas de ioga e uma regata rosa aleatória, com cabelos rebeldes e ondulados. Ele
manteve meu presente de aniversário em segredo, mas independentemente do que
fosse, meu cabelo atual e a situação da roupa provavelmente não serviriam.
Lancei-lhe um olhar de desculpas e me levantei. “Você pode me dar alguns minutos
para me trocar? Eu sou uma bagunça."
“Você está linda.” Ele parou na minha frente e colocou as mãos na minha cintura,
inclinando-se para um breve beijo. "Mas eu tenho que pegar algo para comer de
qualquer maneira."
Nenhuma surpresa lá. O homem estava sempre comendo. Nossa conta de
supermercado era astronômica.
“Oka—”
Em vez de me soltar, ele abaixou a cabeça, capturou meus lábios e me beijou
novamente, mais profundamente. Eu cavei meus dedos em seus ombros, minha
respiração tornando-se superficial. Assim que eu estava começando a me perder no
beijo, ele se afastou, me dando um olhar conhecedor. Se continuássemos, não sairíamos
de casa tão cedo, se é que sairíamos.
"Agora", disse ele, conduzindo-me para fora do escritório e no corredor. “Vá se
preparar. Dou-lhe quinze minutos. Ele me deu um tapa na bunda antes de se virar e se
afastar.
Parei por um momento, meu cérebro queimado tentando recuperar o atraso do beijo e
de um dia inteiro de estudo. Não foi até que ele estava fora de vista que me lembrei da
minha pergunta.
“Você pode me dar uma dica sobre como se vestir?” Liguei.
Sua voz ecoou na cozinha. "Vestir calças."
Calça. OK. Vago, mas melhor que nada.
Dirigi-me ao banheiro principal todo branco e rapidamente lavei meu rosto antes de
aplicar um pouco de maquiagem e um spray do meu novo perfume. Então eu fiquei no
meio do nosso enorme closet, olhando para as fileiras de roupas sem rumo. Depois de
trocar três vezes, finalmente decidi por jeans quebrados, uma regata branca e um suéter
leve de malha bege - era outono e eu me tornei tão covarde com o clima frio que poderia
me passar por um californiano nativo.
Dentro de seu SUV preto, o ar condicionado funcionava com força total - como sempre -
e rapidamente abaixei o ventilador e aumentei a temperatura do lado do passageiro
para não morrer congelado a caminho de nosso destino. Chase engatou a ré e colocou a
mão atrás do meu assento, verificando o ombro antes de sair da garagem.
“Como foi o acampamento?” — perguntei, colocando meus óculos escuros de tartaruga.
Eles foram outro presente de aniversário antecipado dele. Foi como a semana de
aniversário em nossa casa.
Chase encolheu os ombros. "Foi bom. Sempre um pouco difícil para voltar ao ritmo das
coisas.
“Um pouco rude?” Agora era ele quem contava mentiras inocentes sobre seu dia. Ele
estava cansado, e ele parecia.
"Fodidamente brutal", ele admitiu. “Mas eu odeio reclamar quando você está
trabalhando tanto e mal te vejo.”
Entre o treinamento de pré-temporada e o início do meu programa de pós-graduação
em jornalismo, o tempo de qualidade juntos foi escasso. Foi uma mudança abrupta em
relação ao nosso verão tranquilo, a maior parte do qual passamos descansando à beira
do lago a algumas portas de Dallas e Shiv, pegando o barco e dormindo até tarde. Ter
zero responsabilidades na vida real com que se preocupar tinha sido um bom alívio,
mas elas haviam desabado novamente com força total ultimamente.
Além disso, agora que estávamos de volta a LA, e Dallas e Shiv estavam no Colorado,
eu estava passando pela abstinência de melhor amigo. Fiz alguns amigos em LA,
especialmente outras namoradas e esposas do time, mas não era a mesma coisa. Nem
estava bebendo vinho por videochamada.
“Este programa é intenso.” Passei a mão pelo cabelo, que recentemente cortei na altura
dos ombros. Ainda parecia estranhamente curto, como se eu estivesse perdendo um
membro. “Já está chutando minha bunda.”
"Ei." Ele colocou a mão no meu joelho, o calor de sua pele irradiando através do tecido
jeans. “Eu entendo o sentimento de peixinho, lago grande. Mas você está lá por uma
razão.”
“Você tem que dizer isso.”
Chase foi intimidado por cinco minutos durante seu primeiro jogo da NHL. Então ele
patinou no gelo como se fosse seu dono e desde então.
"Não torna menos verdadeiro."
Do lado de fora da janela do SUV, a rodovia passava, mas eu ainda não tinha ideia de
para onde estávamos indo.
"Quando você vai me dizer onde você está me levando?"
Chase me lançou um olhar de soslaio, seus lábios repuxando. "Você verá em breve."
Três saídas depois, uma enorme estrutura cinza apareceu ao longe. As letras em seu
enorme letreiro vermelho ficaram mais claras à medida que nos aproximávamos.
Estávamos indo para o mesmo lugar que ele estivera apenas algumas horas antes.
“Vamos para a arena?”
"Patinando", disse ele. “Tradição de aniversário.”

A nova arena no centro de Los Angeles - uma maravilha arquitetônica moderna

composta de aço e vidro - havia sido concluída dois anos antes.
Chase segurou a porta aberta para a entrada dos jogadores e seguiu atrás de mim. A
enorme instalação estava quase assustadoramente silenciosa, exceto pelos ecos distantes
da equipe de custódia. Ele nos conduziu pelos corredores sinuosos como se fosse sua
segunda casa, nos fez parar em frente a uma porta de metal e digitou o código PIN.
De acordo com o resto das instalações de classe mundial, o camarim do Los Angeles
Blades envergonhou o de Boyd. Bancos de madeira maciça enchiam o vestiário dos
jogadores, com longas janelas colocadas no alto das paredes externas para permitir a
entrada de luz natural.
Em um corredor anexo à esquerda, havia uma sala de jogadores, completa com sofás de
couro, lareira e uma lanchonete. À direita havia uma sala de vídeo com assentos de
couro preto para trinta pessoas, e um mezanino no segundo andar abrigava uma pista e
área de treinamento, além de banheiras de imersão quente e fria.
Era um balcão único para recuperação, refeições e exercícios. Havia apenas um ou dois
outros como esse na liga - não consigo imaginar a decepção que os jogadores que foram
negociados devem ter sentido ao entrar em uma instalação padrão depois de chamá-la
de lar. Eu já tinha visto isso antes, mas ainda me impressionava toda vez que eu pisava
lá dentro.
Chase me levou até seu cubículo e colocou nossas malas no chão em frente a ele. Eu
afundei no banco e o observei com expectativa.
A visão de Chase de joelhos, vasculhando sua bolsa preta de equipamentos, trouxe uma
lembrança da vez em que ele me levou para patinar na arena Boyd. As coisas eram tão
novas entre nós então. Parecia uma vida atrás. Eu estava nervoso apenas por estar perto
dele. Essas borboletas ainda estavam lá agora, mas de uma maneira confortável e fácil.
“Não vamos ser pegos como da última vez, vamos? Não há nenhum Roy à espreita nos
bastidores?
“Desta vez, eu tenho permissão.”
"Você fez, embora?" Eu o cutuquei com o pé.
Ele olhou para mim com um sorriso, cabelo escuro bagunçado caindo em seu rosto.
"Sério."
Ainda ajoelhado, ele me entregou meus patins. Deslizei meu pé para a esquerda, mas
quando coloquei meu pé para a direita, meus dedos bateram em uma barricada sólida.
Provavelmente um rolo de fita que estava solto em sua bolsa.
"Espere." Enfiei a mão no patim, encontrando um pequeno objeto quadrado preso na
ponta do pé. “Tem algo preso no meu...” Eu puxei para fora, revelando uma pequena
caixa de madeira polida.
Meu coração pulou uma ou três batidas. Isso foi o que eu pensei que era ? Eu não queria me
adiantar, então respirei fundo para me recompor.
"Aí está", disse Chase. “Eu estava procurando por isso.”
Ele pegou a caixa da minha mão e abriu a tampa articulada. Deixei escapar uma lufada
de ar quando meus olhos pousaram no que estava dentro. A pedra central do anel de
sua mãe, recolocada em uma aliança de ouro simples.
“Carter,” eu sussurrei. Minha respiração ficou presa e lágrimas inundaram meus olhos,
ameaçando transbordar. Era isso. Meu amor, minha vida, meu futuro. Meu tudo.
O menor sinal de nervosismo cruzou seu rosto, tão fraco que ninguém além de mim
teria notado.
“Eu cometi muitos erros ao longo do caminho, mas você é a única coisa que sempre
esteve certa. Quer se casar comigo, James?
"Sim." Uma lágrima quente escapou e desceu pela minha bochecha. Eu funguei,
limpando-o com as costas da minha mão. "Claro que eu vou."
Ele colocou o anel no meu dedo anelar esquerdo e só então notei que suas mãos
tremiam. Segurando meu rosto, ele se inclinou e me beijou como se eu nunca tivesse
sido beijada antes. Era gentil, mas firme, pedindo, mas reivindicando, uma promessa
para sempre.
Nós nos separamos e ele descansou a testa na minha, arrastando o polegar ao longo do
meu queixo. Meu coração estava acelerado, violando alguma lei da natureza. O tempo
parou, como um momento de flash que eu lembraria para sempre.
"Estou tão bombeado pra caralho", disse ele. “Mal posso esperar para me casar com
você.”
"Mas isso não vai me tornar um Carter?" Eu provoquei.
“Você sempre será meu James.” Ele soltou um suspiro pesado e sua postura relaxou,
suas mãos largas ainda em volta da minha cintura.
"Você estava nervoso?" Eu sussurrei.
Os lábios de Chase puxaram em um meio sorriso, seus olhos escuros segurando os
meus. "Um pouquinho. Você é minha única vez na vida.
Ele estava certo. Nunca pensei que encontraria alguém como ele.
“Você sabia que eu diria sim.”
"Sim." Ele abriu um sorriso completo. “Como eu sempre disse, estamos no fim do jogo.”

O FIM

Quer ver mais dos felizes para sempre de Chase e Bailey? Inscreva-se no meu boletim
informativo e receba cinco capítulos de bônus exclusivos, bem como prévias dos
próximos livros!
 AGRADECIMENTOS
Ao meu marido, que é meu Chase. Obrigado por seu apoio incondicional e por me
mostrar o que o amor realmente é.

Aos meus filhos, adoro vocês dois e espero que nunca leiam este ou qualquer outro
livro meu.

Para ambas as minhas editoras, Mel e Beth, eu não poderia ter feito isso sem vocês.
Vocês dois não são apenas incrivelmente talentosos, tenho sorte de chamá-los de meus
amigos. Obrigado por ser tão compreensivo comigo enquanto eu trabalhava neste livro
durante um período difícil da minha vida.

E para todos os meus leitores, especialmente aqueles de vocês que pularam no navio
Carter-James enquanto Offside estava sendo escrito: obrigado por amar meu doce
antagonista de boca suja tanto quanto eu.
 SOBRE O AUTOR
Avery Keelan é um autor premiado de romance esportivo e romance contemporâneo, um fã de hóquei ao longo da
vida e um amante obstinado do café. Ela escreve felizes para sempre dignos de desmaio com heróis quentes do
hóquei, brincadeiras sarcásticas e vapor suficiente para embaçar um espelho.

Com graduação em Comércio e Psicologia, Avery se especializou em política governamental e legislação em uma
vida anterior. Ela mora no Canadá com o marido e os dois filhos, junto com dois gatos de resgate mimados que
gostam de sentar em seu teclado em momentos inoportunos.
 TAMBÉM POR AVERY KEELAN
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O Executor (Nash & Vi)
O atirador - início de 2023
O Power Forward (Connor & Reese) – TBD 2023
O Capitão (Drew & Savannah) – TBD 2023

Romances independentes
De outra forma engajado
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