Dedicado a vocês, com toda a minha sincera

gratidão por sua paciência

 MUNRO
Kresley Cole
Livro 19
Copyright © 2022

Uma caçadora de monstros humana. Um lobisomem imortal. Alguma paixão poderia ser
mais proibida?
O próximo capítulo independente da eletrizante série Immortals After Dark, da autora best-
seller nº 1 do New York Times , Kresley Cole. Aventure-se mais profundamente no Lore, reino
feroz dos imortais—se você ousar ...

ATORMENTADO DE MANEIRAS INIMAGINÁVEIS

Saindo da tortura nas mãos de seus captores feiticeiros, Munro MacRieve nunca esperou
encontrar sua companheira, ou perdê-la tão abruptamente. Levado ao desespero, o implacável
guerreiro usa os próprios poderes de seus inimigos para se reunir com ela—no passado
distante.

ROUBADA DE SEU TEMPO

Quando um lobisomem enlouquecido invade seu casamento, Kereny “Ren” Codrina faz o que
qualquer caçadora astuta faria: ela captura ele. No entanto, ela se amolece em relação à fera
ferida—até que ele vira a mesa e a força a um futuro incompreensível.

UM HUMANO E UM IMORTAL PODEM SE UNIR PARA SOBREVIVER?

 À medida que o perigo aumenta, Munro fará qualquer coisa para torná-la imortal, até mesmo
vender sua alma para uma feiticeira do mal. Mas primeiro ele deve convencer sua companheira
ardente de que ela pertence a ele. Se a sedução significa sua sobrevivência, Munro usará todas
as armas de seu arsenal para possuí-la—para sempre.

EXTRAIDO DE

O LIVRO VIVO DO LORE ...

O Lore

“... e aquelas criaturas sencientes que não

são humanas coexistirão secretamente com o
homem. ”

A maioria é imortal e pode se regenerar de

ferimentos, mortos apenas por fogo místico
ou decapitação.

O Clã Lykae

“Um orgulhoso guerreiro do Povo Keltoi (ou

Povo Oculto, mais tarde conhecido como Celtas)
foi capturado em seu auge por um lobo
enlouquecido. O guerreiro ressuscitou dos
mortos, agora um imortal, com o espírito da
besta latente dentro dele. Ele exibia os traços
do lobo: a necessidade de toque, uma intensa
lealdade à sua espécie e um desejo animal pelos
prazeres da carne. Às vezes a besta se levanta.”

Cada Lykae possui o Instinto, uma força

interna que os guia, como uma voz
 sussurrando em sua mente.
Acasalar para a vida. Acima de todas as
coisas, eles buscam suas predestinadas,
reverenciando suas companheiras como deusas
de outras espécies.
Também chamados de lobisomens, war-wolds.
Inimigos da Horda.

Os Best Forgotten1
“Atravesse os Esquecidos e seu futuro se
tornará história.”

Uma misteriosa seita de feiticeiros, que se

acredita possuir um portal de viagem no
tempo.
Uma esfera sobrenatural protege seu reino
natal em Quondam.

A Transformação

“Somente através da morte alguém pode se

tornar um 'outro'.”

Vários imortais podem transformar humanos ou

até mesmo outras criaturas do Lore em suas
espécies através de diferentes meios, mas o
catalisador para a mudança é sempre a morte,
e o sucesso não é garantido.

A Ascensão
 “E chegará um tempo em que todos os imortais
do Lore, desde as Valquírias, vampiros, Lykae e
facções de demônios, até as bruxas, shifters,
fadas e sereias … devem lutar e destruir uns aos
outros.”

Uma espécie de sistema místico de checagem e

equilíbrio para uma população cada vez maior
de imortais.
Duas grandes alianças foram formadas
recentemente: a Pravus Rule e a Vertas
League.
Ocorre a cada quinhentos anos. Ou agora
mesmo ...
 Um vidente do clã uma vez previu
que eu teria uma megera como
companheira. Não tenho certeza do que
é uma megera—só sei que não quero uma.
MUNRO THEODAN MACRIEVE, LYKAE SENTINELA.

Alguns sussurram que vendi minha

alma a um demônio da encruzilhada em
troca de minha mira. Absurdo. Nenhuma
barganha do diabo poderia me fazer tão
boa.
KERENY “REN” CODRINA, PRATICANTE DE ARTES DE
EMPALAMENTO, LÍDER DO CIRCO DE CAÇADORES.

Um
Calabouço dos Deslembrados2, Quondam

TEMPOS MODERNOS

O som dos ossos quebrando de Munro ecoou na cela quando o punho de

seu amigo lhe desferiu outro golpe.
 Cérebro chacoalhando dentro de seu crânio, Munro reprimiu um
rosnado. Fazia muito tempo que ele havia parado de tentar alcançar
Madadh, o lendário Cachorro Louco das Terras Altas3. Os feiticeiros
tinham vassalado4 o macho com um feitiço de obediência. A besta lobo
interior de Madadh estava totalmente erguida, seu olhar azul Lykae vago.

Um escravo irracional para os Esquecidos usarem.

E eles queriam fazer o mesmo com Munro. Ele estreitou os olhos
para o arqui-feiticeiro de manto que controlava Madadh—Jels, o
Conivente. O rosto pálido do macho estava afundado, sua careca
refletindo a luz das tochas da cela.

Munro poderia quebrar seu corpo esguio com tanta facilidade, mas
não estava em posição de atacar—de joelhos, os pulsos algemados
conectados a uma corrente que descia do teto. A magia reforçou todo o
metal, tornando-o indestrutível até para alguém como ele.

Os pensamentos estavam nebulosos, mas ele se apegou a um fato

crítico que aprendeu: os Esquecidos não podiam vassalar um Lykae a menos
que ele ou ela liberasse sua besta interior. No entanto, os feiticeiros não
tinham meios mágicos para convocar a criatura. — Desista, Jels, —
Munro falou. — Nenhuma tortura me fará soltar minha besta. Nada
pode.
Quando um Lykae experimentava mais dor do que ele ou ela podia
suportar, a besta se levantava para tomá-la. Até a angústia mental. Mas
Munro nunca sucumbiria. Tendo vivido com a fera volátil de seu irmão
gêmeo por séculos, Munro desenvolveu controle absoluto sobre o seu.

Jels apenas sorriu. — Se você está esperando um resgate, desista. O

exército dos Vertas já se reuniu fora da esfera do nosso reino para libertar
você e seus homens, mas nosso novo aliado proibiu um ataque, então a
aliança deixou você para trás. Ninguém se importa com você o suficiente
para irritar nosso aliado. Nem mesmo seu irmão.

Quem diabos era esse aliado? — Meu gêmeo nunca me abandonaria. —

Will estaria procurando uma maneira de libertar Munro. — Venda essa
merda em outro lugar.
Jels acenou para ele.

O soco de Madadh atingiu Munro na mandíbula, quase deslocando-

a. Sua cabeça virou, sangue espirrando na bainha do manto roxo de Jels.
— Maldição, Madadh!

O rosto cheio de cicatrizes de seu amigo estava em branco, o

cachorro louco agora um cachorro subserviente.
Jels inclinou a cabeça para Munro. — Por que você resiste à nossa
escravidão? Nunca esperei que demorasse tanto.

— Eu sou um guerreiro há novecentos anos ... já conheci a tortura

muitas vezes antes. Você perde seu tempo.

Como se Munro não tivesse falado, Jels disse: — O processo é

simples. Uma vez que você solte sua besta, vou recitar um encantamento
para amarrá-la misticamente. Você ainda estará ciente de tudo ao seu
redor, mas incapaz de reagir fisicamente ou recusar a ordem de um
feiticeiro. Depois de um tempo, sua consciência aprende a não se
importar com nada. Tudo o que restará é a obediência bem-aventurada.

Munro cuspiu mais sangue. — Em outras palavras: o inferno. Por

que não, simplesmente me matar?

— Matar? —Jels piscou os olhos redondos. — O propósito desta

armadilha era capturar um ancião Lykae como você. Ficamos muito
satisfeitos em saber que você planejou uma incursão contra nós.

Munro tinha ouvido que os Esquecidos estavam criando novos

Lykae de humanos e então controlando esses recém-transformados
raivosos com magia.
Então ele reuniu sete de seus guerreiros mais experientes para uma
missão de sequestrar o arqui-feiticeiro para obter informações e
alavancagem5.

Jels não poderia parecer mais orgulhoso de si mesmo ao dizer: —

Sim, nós prontamente despachamos a ninfa Ariza para guiá-lo em
Quondam através de uma 'vulnerabilidade', —ele fez aspas no ar com
dedos ossudos, — em nossa fronteira.

Assim que Munro e seus homens se espremeram por aquela fenda,

eles estavam praticamente capturados. Madadh soltou sua besta, caindo
sob o controle dos Esquecidos. Os feiticeiros então usaram o enorme
Lykae para atacar o resto da equipe de Munro.
Pego desprevenido, cada senhor de guerra soltou sua própria besta—
e foi vassalado, um após o outro. Todos menos Munro, que estava
procurando alguma alternativa. Como sempre.

Conhecia Ariza havia anos. Por que ela o trairia? Tudo o que ela
esperava ganhar foi em vão, os feiticeiros também a agarraram. —
Muitos problemas, —ele disse a Jels. — Por que você quer tanto um
ancião Lykae?

— Sua besta é um alfa incrivelmente poderoso. Poderíamos ter

procurado em mil planos e dezenas de eras uma fera tão forte quanto a
sua.
 Eras. Alguns diziam que os feiticeiros tinham um portal que lhes
permitia se mover no tempo. Munro havia pesquisado teorias de viagem
no tempo, esperando poder usar aquele portal para salvar seus pais
mortos há muito tempo—qualquer coisa para aliviar a culpa de Will por
suas mortes.

Qualquer coisa para resgatar seu gêmeo suicida.

Munro tinha aprendido que a história nunca poderia ser mudada,
mas os seres poderiam ser trazidos para frente. Se alguém tivesse acesso a
um portal místico ...

Jels continuou: Sua mordida vai semear legiões de escravos recém-

transformados.

Eles queriam que Munro transformasse humanos? Condenar mortais

inocentes a décadas de insanidade raivosa—ou morte? A perversão disso!
— A próxima mordida que eu der vai ser para arrancar sua garganta. Eu
juro que de alguma forma, de alguma maneira, vou ter uma vantagem
contra você. Por todos os deuses, você vai se arrepender de ter cruzado
meu caminho.
— Você nunca pode lutar contra mim, porque a astúcia sempre será
a melhor força bruta. —O olhar presunçoso de Jels vacilou. — Você não
tem ideia do que está por vir, não é? A ameaça que pode acabar com
todos nós—os Møriør6! Mas os Esquecidos estarão preparados. Não
vamos parar até reunirmos um exército Lykae para nos proteger fora de
nosso reino. Até que tenhamos sacrificado ninfas bonitas o suficiente para
apaziguar nosso deus sombrio.

Os lábios machucados de Munro se abriram em um sorriso. — Você

está louco, seu filho da puta. Diga a si mesmo o que você precisa.
 Um aceno para Madadh colocou o macho em movimento mais uma
vez. Munro se preparou. Este ia doer ... As garras de Madadh atravessaram o
rosto de Munro, arrancando seu olho direito.

Reprimindo um grito, Munro disse a Jels: — Ordenar que ele me

faça cócegas? Você tem que fazer melhor do que isso.
Outro aceno de cabeça de Jels, e Madadh se inclinou para agarrar a
coxa de Munro, preparando-se para quebrar um fêmur. Filho da puta!

— Espere, —Jels ordenou quando outro feiticeiro se esgueirou para

dentro da cela.

Este servo sussurrou para Jels: — Ormlo coletou seu prêmio.

— Por todos os meios, faça com que ele a traga para dentro. —O
lacaio se apressou e Jels se virou para Munro. — Fazer melhor do que
isso? Parece que eu só tenho feito. Obtivemos algo em que acho que você
ficará muito interessado. —Seu tom levantou os pêlos de Munro.

Jels foi até a parede, soltando a corrente que prendia seu prisioneiro.
Quando a tensão nos braços de Munro diminuiu, o sangue correu para
seus membros, desencadeando uma explosão de dor que rivalizava com
aquela em seu rosto mutilado. Ele lutou para permanecer ajoelhado,
mantendo Jels em sua linha de visão limitada.

Ele não tinha esperança de derrotar Madadh sem libertar seu próprio
animal. Mas ele poderia pelo menos arrancar a cabeça de Jels de seu
pescoço. Munro ficou tenso para atacar ...

Um portal se abriu e dois seres atravessaram para dentro da cela: um

feiticeiro e uma mulher de cabelos negros. Ela estremeceu, parecendo
atordoada. Uma mortal?
 — Muito bem, Ormlo, —Jels disse ao feiticeiro. — Sua equipe a
extraiu.

Ormlo também era careca, a cabeça brilhando de suor. A sujeira

manchava suas bochechas, e ele mancava. — Não sem perda de vidas do
nosso lado, Pai. Os humanos estavam cheios de surpresas.
Munro mal notou que Ormlo era filho de Jels, muito fascinado pela
adorável jovem. Vestida com um vestido branco formal, ela tinha a pele
morena, íris da cor de moedas novas e flores tecidas em sua juba de
cachos negros selvagens.

Jels disse a Munro: — Conheça Kereny Codrina. Você não

acreditaria onde e quando tivemos que ir buscá-la.

Ela cheirava a fogo, especiarias e doce mulher. Ao sentir seu aroma

etéreo, o corpo de Munro se esticou, a coluna endireitando-se. O choque
o atacou quando seu Instinto de Lykae disse uma palavra: SUA.
Depois de quase um milênio de espera. Ela é ... minha. As palavras de
seu pai se infiltraram em sua consciência: ‘Quando você encontrar sua
companheira, parece que as mãos dos deuses se estenderam para tocá-lo,
como se sua alma fosse marcada’.
Sim.

Mas seus olhos arregalados estavam vidrados, e ela cambaleou em

seus pés. Embora Munro não visse sangue manchando seu vestido, ele
sentiu a magia ao redor dela. — Que porra você fez? —Ele rosnou,
saltando para ela.
Madadh o agarrou, sufocando-o no chão.

Enquanto Munro lutava contra o aperto de seu amigo, seu Instinto

soou mais uma vez: SUA COMPANHEIRA MORRE. Sua besta uivou
dentro dele para lutar por ela, mas Munro a reprimiu. Se Jels fizesse
Munro de vassalo, ele não teria esperança de escapar com ela, muito
menos de salvar sua vida.

Quando Ormlo se afastou dela, ela caiu de joelhos.

— Veja. —Jels arregaçou as mangas, revelando veias negras que se
entrelaçavam em seus pulsos. — Sua força vital se transforma em pedra,
alcançará seu coração em minutos. Disseram-me que não há tormento
pior.

— Você a amaldiçoou? —A raiva apertou seu peito, mas ele não

conseguia se livrar do aperto de Madadh com os pulsos ainda amarrados.

Enquanto o preto avançava por seus braços, sua expressão se

contorceu e ela gritou.
— O que você quer, feiticeiro? —Munro mordeu. — Eu farei!
Qualquer coisa!

Jels fez um tsk. — Se você tivesse cooperado, então não teríamos que
roubá-la de seu próprio casamento.

Casamento? Munro não podia se preocupar com isso. — Droga, me

diga o que fazer para salvá-la.
— Você tem pouco tempo, Lykae. Ela desaparece como a noite
apaga o dia. Sugiro uma morte por mordida. É muito menos doloroso do
que o feitiço de Ormlo, e ela pode realmente ressuscitar como um Lykae.
—Ele se virou para a porta, dizendo por cima do ombro: — Embora as
fêmeas raramente o façam. —Quando Jels estalou os dedos, Madadh
soltou Munro e partiu com os dois feiticeiros.
 Antes que a porta da cela se fechasse atrás deles, Munro se lançou
para ela mais uma vez. — Kereny, meu nome é Munro MacRieve. Eu
vou te ajudar. —Ele só podia imaginar como era seu rosto mutilado, seu
olho perdido. — Apenas fique comigo. —Ele enrolou os braços
amarrados sobre o corpo dela, podia senti-la estremecer quando outra
onda de dor a atingiu.

Sua mente se voltou para outro humano que ele havia visto sofrer
tanto tempo atrás. Os mortais perecem tão facilmente. Vou perder outro?

Não! — Não vou deixar você morrer. —Mas o preto continuou a se

espalhar ao longo de suas veias, reivindicaria sua misteriosa mulher em
instantes. Munro tinha apenas uma esperança de salvá-la—
transformando-a. No entanto, ele teria que soltar sua fera, tornando-se o
animal de estimação obediente de Jels.

A bile subiu, mas Munro a sufocou. Ele a puxou para mais perto
para aquecê-la, para prepará-la—e a si mesmo. Nunca tinha tentado
transformar um humano. Ele esfregou o queixo sobre o ombro magro
dela, respirando profundamente sua fêmea. O cheiro dela ajudou a
moderar o pânico dele.

Toda a sua vida, ele imaginou morder o pescoço macio de sua

companheira para dar a ela sua marca de lobo. Mas essa mordida
imaginatória estaria a um mundo de distância disso.
Uma mordida era um sonho, a outra não era natural.

Ela falou em voz baixa. — Eu sei o que você é, lobo. Não faça isso
comigo.

Suas palavras carregavam um sotaque que ele não conseguia

identificar. Leste Europeu?
 Ela inclinou a cabeça em direção a ele. — Desafie os feiticeiros.
Desafie o seu mal.

— Eu farei qualquer coisa para salvá-la. Você é minha companheira.

— Companheira? —Ela parecia horrorizada. — Então como você
pode pensar em abusar de mim assim? Não me infecte com essa coisa
dentro de você.

— Vou cuidar de você, te ensinar a controlar isso. —Se ela

ressuscitasse, acordaria enlouquecida da ferocidade que se ergueria
incontrolavelmente em sua transformação. Capturar sua própria besta
levava décadas e muitas vezes não era bem-sucedido. Esta seria sua
última conversa com Kereny por muito tempo.

A menos que ela morresse para sempre.

— Minha espécie adora a liberdade. —Lágrimas escorreram por suas
bochechas. Ela era tão docemente inocente. Tão gentil.

— Ormlo me disse qual será meu destino se eu ressuscitar. Você

transformaria sua companheira ... na escrava de um feiticeiro?

— Você não será uma escrava! Eu a libertarei deste lugar.

De alguma maneira. Ele usou seu rosto mutilado para tirar o cabelo
de seu ombro enquanto começava a abrir mão do controle de sua besta.
Salve- a, besta. Morda-a com força.

Ela resistiu a ele, mas não tinha mais forças. — Deixe-me para uma
morte honrosa.

— Eu não posso, Kereny. Você vai ressuscitar. Você me entende?

Você deve voltar para mim! —Minha besta é forte, acenderá uma
tempestade de fogo dentro dela.
 — Se você fizer isso, vou desprezá-lo, —ela jurou. — Você ainda não
terá companheira.

Seu Instinto gritou: PERDENDO TEMPO! — Então passarei a

eternidade ganhando seu perdão.
Entre respirações irregulares, ela disse: — Você me transformaria em
um animal ... me escravizando àqueles que desejo ver mortos? Não há
perdão.

As garras e presas de Munro se alongaram, seu corpo se

transformando. — Feche os olhos para mim.

Em vez disso, ela virou seu olhar para seu rosto. Vampiros
endurecidos se encolheram ao ver a besta de um Lykae. Ela engasgou,
mas não desviou o olhar. — E-eu estou implorando ... não.

Com a voz gutural, Munro falou: — E eu estou implorando para

você voltar para mim, pequenina.
Com um rugido primitivo, sua besta assumiu completamente.
Existindo em segundo plano, Munro percebeu sua cabeça chicoteando
para frente, suas presas afundando na pele macia do pescoço dela.

Um soluço escapou de seus lábios enquanto ela se contorcia em

agonia. Seu batimento cardíaco desacelerou. Batida, batida ... batida, batida
...
A besta rosnou contra sua carne fria, injetando sua essência. Acenda o
fogo dentro dela, besta!

Quando Kereny estremeceu com a agonia da morte, ele a puxou para

mais perto de seu corpo, balançando-a, derramando sangue sobre seu
vestido de noiva. A besta recuou, mas apenas para afundar suas presas
nela novamente. E de novo. Uivando entre mordidas frenéticas.

Munro estava vagamente ciente da risada de Jels do lado de fora da

cela. Então o bruxo começou seu encantamento. Poder sujo enrolado em
torno de Munro quando Jels começou a amarrar sua besta.
O corpo de Kereny ficou mole. Batida ... batida ... silêncio.

Quando seu coração parou em seu peito, a besta soltou sua mordida.
Ele jogou a cabeça para trás e rugiu até a masmorra tremer, silenciando
apenas quando seus lábios se separaram.

Pouco antes de Munro sucumbir ao feitiço de vassalo, seu último

suspiro escapou dela, carregando suas últimas palavras: — Eu ... odeio ...
você ..........................................

Dois
CINCO DIAS DEPOIS

— Ela se foi. —Munro estava na beira de um poço de ácido nas

profundezas de Quondam. Ormlo, seu carcereiro feiticeiro, ordenou que
ele carregasse o cadáver de Kereny para as entranhas da masmorra para
se livrar dela.
— Mais de três dias se passaram, —disse Ormlo atrás dele. — Em
toda a nossa história, nenhum mortal jamais ressuscitou como um Lykae
depois dos três.

Munro não precisava de seu Instinto ou do feiticeiro para lhe dizer

que Kereny não voltaria. Ele sentiu, ele sabia. O fogo Lykae não tinha
pegado.
 Ela jazia sem vida nos braços de Munro. Suas marcas de mordida
cobriam seu pescoço. Seus membros ficaram rígidos da morte e do feitiço
de Ormlo, seu corpo como uma estátua.

Minha fêmea está morta. Seu olhar vagou sobre ela, observando as
flores secas entrelaçadas com seus cabelos negros ... a franja de cílios
descansando para sempre contra suas maçãs do rosto ... seus lábios
pálidos ...

Entre as vezes em que Ormlo ordenou que ele mordesse outros

mortais, os feiticeiros deixaram Munro em sua cela com ela. Ele
memorizou os contornos de seu rosto de ossos finos e acariciou seu
cabelo. Ele explorou suas mãos pequeninas.

Cicatrizes finas cruzaram as pontas de seus dedos. Enquanto a

segurava, ele acariciava aquelas cicatrizes, imaginando se ela não poderia
ser uma costureira. E de que época os feiticeiros a levaram? As perguntas
tinham girado, com zero respostas e esperança cada vez menor.

A cada dia que sua fêmea predestinada não ressuscitava, algo dentro
de Munro morria com ela. Seu corpo havia se curado do pior de sua
tortura, mas sua mente ...

— Vamos ser sinceros, você falhou, —acrescentou Ormlo,

esfregando sal em uma ferida fatal. — Sua mordida a derrubou ao invés
de trazê-la de volta.

Munro queria esses últimos momentos a sós com ela, mas era um
escravo vassalado. Ele não conseguia nada que quisesse. E os Loreans se
perguntavam por que os Lykae desprezava tanto a magia? Os lobisomens
eram as espécies sencientes mais fortes no reino mortal, mas este débil
galho de macho poderia controlar um guerreiro como Munro.
 — Para dentro do ácido ela vai. Seja um bom cão.

Não posso jogá-la fora como se fosse lixo! Ele resistiu com toda a sua força
mental, mas seus dedos começaram a se soltar do corpo dela. Não! Lute
contra isso!
— O que você está esperando? —Ormlo exigiu. — Despeje-a.

Lute! Com cada uma das respirações ofegantes de Munro, a renda de

seu vestido de casamento farfalhava. Swish-swish.

Ormlo se aproximou. — Eu disse, seja um bom cachorrinho e

observe-a ferver.
Munro sacudiu mais forte. Swish-swish-swish-swish. No entanto, ele
ainda encontrou seus braços descendo.

Ele só podia assistir com horror como Kereny despencou no ácido,

atingindo a superfície da tubulação com um respingo horrível. Nãooo! Ele
ficou tenso para recuperá-la.

— Ah-ah, nem mais um centímetro mais perto.

Seu corpo não obedecia à sua mente. Uma marionete indefesa, ele
ficou parado enquanto o ácido derretia sua pele até ver o branco de seus
ossos. Seus olhos sem vida se abriram, olhando para o nada antes que ela
afundasse completamente.

Ah, deuses, não.

Os feiticeiros pegaram uma mulher cheia de vida e a transformaram

em nada. Seu lugar de descanso final seria este inferno.
O desespero tomou conta dele, e sua visão ficou turva. Lykae
acreditava que companheiros eram duas metades de um todo maior, sem
ela, não havia nenhum maldito sentido para sua existência.

Aonde o seu companheiro vai, você segue. As palavras de seu pai,

ditas pouco antes de ele se juntar a sua amada companheira na vida após
a morte, ecoaram na cabeça de Munro.
Agora ele estava na beira deste poço, a um passo de se juntar a
Kereny. Incapaz de segui-la, ele sentiu sua sanidade se esvaindo.

Perdê-la significaria perder esta dor. Poderia haver algo mais sedutor
naquele momento?

Mas mesmo na sombra da loucura iminente, a mente racional de

Munro procurou um ângulo. Ele não tinha uma opção que seu pai não
tinha? Munro sabia de sua pesquisa de viagem no tempo que a história
não poderia ser mudada, o que significava que a Kereny original ainda
existia em seu tempo.
Munro estava atualmente em uma terra de viajantes do tempo. Ele
poderia forçar Ormlo a mandá-lo de volta para ela.

Ela era vulnerável naquele passado nebuloso, já havia sido vítima de

feiticeiros. E se eles a levassem de novo? E se alguma outra calamidade
acabasse com sua vida mortal muito cedo?

A dor se transformou em uma necessidade feroz de protegê-la.

Munro foi colocado nesta terra exatamente para esse propósito. Tudo o
que ele tinha que fazer era remover uma coleira mística, derrotando um
feitiço que esses feiticeiros idiotas haviam aperfeiçoado ao longo de
milênios.
O estado de vassalo funcionava porque sua besta havia se levantado.
E se ela se levantasse furiosa, até que nenhuma coleira pudesse segurá-lo?
Uma chama pode ferir, mas também pode cauterizar se estiver quente o
suficiente. Sua visão clareou quando a resposta veio a ele. A fera se
alimentava de emoção, uma emoção fervia dentro de Munro.

Raiva.
Ele tinha uma vida inteira pronta—todas as experiências que o
moldaram. Raiva pelo assassinato de sua companheira. Sobre a
decapitação de sua mãe e o suicídio de seu pai séculos atrás. Sobre a
devastação de seu irmão.

No entanto, se Munro alimentasse sua fúria na besta, ela poderia

ficar tão forte que ele nunca mais recuperaria o controle. Um risco que
ele teria que correr.

— Bom cachorrinho, —disse Ormlo. — Agora, vamos mOrdem

mais alguns mortais. Acho que você se aproveitou da sua companheira,
já que nenhum dos seus ressuscitou. Mas vamos mantê-lo.
Os olhos de Munro se estreitaram. Você quer ser preso a uma poderosa
besta alfa? Então espere pela porra do passeio, feiticeiro.

Ele invocou a criatura e abriu as comportas, deixando a raiva crua

ferver como este ácido pútrido. Levante-se, besta, como nunca antes.

E então Munro iria destruir este lugar até que ele se reunisse com
Kereny. Nem o tempo o impediria de alcançá-la.
Onde a sua companheira vai ...

Três
Circo Vânătorilor (Circo dos Caçadores)
 Fairgrounds7, Transilvânia8

UM SÉCULO ATRÁS

— Aceito, —Jacob Howard disse, seus orgulhosos olhos verdes

brilhando nas luzes da grande tenda enquanto ele se prometia em
casamento.
O noivo de Ren era uma figura impressionante em seu terno de três
peças com o cabelo loiro preso em um laço de couro. Ninguém poderia
dizer que ele tinha um par de revólveres no coldre sob o casaco.

Suas mãos estavam quentes contra as dela.

Alfonso, o ministro do circo e apresentador de espetáculos,
perguntou a ela: — Kereny Codrina, você aceita esse homem ... —suas
palavras ficaram distantes quando uma onda de déjà vu a varreu.

Droga, não outro. A noite toda, ela os sentira. Tanto esforço havia
sido feito neste casamento, e ela não queria arruiná-lo agora.

Ela tomou um cuidado especial com sua aparência, penteando o

cabelo até que brilhasse, depois trançando flores em longas ondas. Seu
longo vestido branco era o vestido de noiva de sua mãe, feito no estilo
tradicional da Transilvânia9, com mangas largas, punhos de renda e dois
aventais formais.
Os cozinheiros do circo passaram o dia todo preparando um
banquete. Esta noite os espíritos fluiriam e os músicos tocariam. Um
último grito antes da batalha.

A maioria dos membros do Circo Vânătorilor eram parte carnie10 /

parte caçadores—soldados corajosos e desbocados na Guerra Noturna da
humanidade contra monstros. Todos eles se reuniram aqui para a vasta
Floresta Amaldiçoada de todo o mundo, atraídos por contos de lutadores
da liberdade humana virando o jogo nas profundezas dos Cárpatos11.
Ultimamente, muitos vieram lutar ao lado de uma garota da Transilvânia
que se tornou uma ceifadora de imortais.

Mas a batalha de amanhã seria um dos maiores desafios dos

quatrocentos anos de história do circo. E Ren deveria liderar todos eles.

Ela inalou o cheiro da madeira lascada que cobria o chão da grande

tenda. Aquele cheiro de pinho sempre a fortaleceu.

— ... ter e manter deste dia em diante, até que a morte os separe?
Todos pareciam estar olhando para ela. A gentil Vanda, a
cartomante de noventa e seis anos, pigarreou assim que Jacob apertou as
mãos de Ren.
Ahhh! — Eu aceito!

A preocupação vincou a testa de Jacob, mas ela colou um sorriso

brilhante. Ela queria esse casamento.

Ele a pedira em casamento pela primeira vez quando ele tinha nove
anos e ela treze, e depois a cada poucos meses. Ela o achava jovem
demais para ela, como um irmãozinho. No entanto, ao longo dos anos,
ele cresceu de um menino querido para um homem atraente.
Seu braço direito. Enquanto ela administrava o circo e
supervisionava o treinamento de artistas e caçadores, ele era sua ligação
com os traficantes de armas.

Um ano atrás, ela finalmente disse que sim, e eles marcaram essa
data. Agora eles se recusavam a adiar a cerimônia só porque um bando
mortal de recém-transformados Lykae estava vindo para cá.

Outra onda de déjà vu a varreu. Ela tirou um cacho da testa, poderia

jurar que já havia experimentado esse momento.
No momento em que Ren saiu disso, Jacob tinha deslizado um anel
em seu dedo. O anel era um pouco ostensivo para o gosto dela, mas
pertencia à mãe dele, uma grande dama da Grã-Bretanha, um lugar que
Ren sabia que ela nunca veria.

Em seu sotaque italiano, Alfonso entoou: — Pelos poderes investidos

em mim, eu os declaro marido e mulher. Você pode beijar sua noiva.

Enquanto ela estava na ponta dos pés, ela desejou que seus pais
pudessem estar aqui. Ela desejou que os monstros não estivessem se
aproximando a cada segundo.
Aplausos irromperam quando seus lábios tocaram os de Jacob. Ela
suspirou com o contato. Seus beijos suaves eram sempre um prazer—mas
o cavalheiresco Jacob se certificou de que os dois nunca progredissem
muito além deles.

Ele inclinou a cabeça, ficando mais ardente. Tão docemente

agradável. Ela queria se perder nesse beijo, mas uma sensação de
consciência a deixou tensa. Alguns segundos depois, os cães do
acampamento sinalizaram um alarme. Os leões e ursos rugiram de suas
jaulas.

Quando os aplausos na tenda diminuíram, ela se afastou de Jacob

com uma carranca. O bando de recém-transformados não estava previsto
para chegar até amanhã à noite.
Os animais ficaram em silêncio e o ar ficou parado. Alguma outra
ameaça ousou descer sobre o circo? Enquanto ouvia, ela olhou para os
rostos de seus entes queridos.

Vanda, uma nativa da Transilvânia como Ren, estava de braços

dados com Puideleu, um domador de leões idoso da Bacia do Congo.
Inseparáveis por muito tempo, os dois eram como seus avós. O homem
forte sueco Björn e a treinadora de poodle russa Olga eram os irmãos que
ela nunca teve. Jacob tinha sido seu melhor amigo por muito tempo.

Não ouvindo nada incomum, Ren perguntou a Puideleu: — Qual foi

o status do último check-in dos olheiros? —Seus postos avançados
pontilhavam a floresta em todas as direções.

— Cada posto transmitiu pelo rádio um ‘tudo limpo’ antes da

cerimônia começar.

Ela relaxou um pouco. A rede de vigilância deles teria pego uma

grande força se aproximando. — Talvez tenhamos kobolds12 cavando
túneis para a superfície. Eles provavelmente ficaram enlouquecidos pelos
cheiros da cozinha.
— Assim como todos nós! —Vanda ergueu o dedo torto, os olhos
alegres, ao declarar: — Essas pestinhas podem comer carne moída, mas é
melhor não tocar no nosso conhaque de ameixa.

Risos ecoaram.

Puideleu deu um tapinha na mão de Vanda e riu com ela. A

cartomante abriu um largo sorriso, parecendo já ter tomado o conhaque.
Ren havia considerado falar com sua adorada amiga sobre sua “bebida”,
mas a mulher tinha quase cem anos e tinha sido a única de sua família a
sobreviver a uma debandada de centauros cinquenta anos atrás.
 Saúde, Vanda. — Para estar no lado seguro, vamos transmitir o rádio
aos batedores a cada quarto de hora ...

A aba principal da tenda se abriu. Um homem gigante sem camisa

entrou mancando, o peito largo arfando.
Que diabos é isso? Aproximando-se de dois metros de altura, o
estranho tinha a pele pálida coberta com o que parecia ser sangue. Seu
cabelo estava encharcado, e o sangue seco obscurecia suas feições. Seu
corpo musculoso não tinha um centímetro sobrando de carne, seus
músculos ondulando em alívio. Calças de couro cortadas se agarravam a
seus quadris estreitos.

Com aquelas íris azuis brilhantes e garras pretas, ele deve ser um
Lykae. E se ele estivesse conectado à ameaça que se aproximava?

Ela inclinou a cabeça. Não, ele não era um recém-transformado.

Essas criaturas nunca voltaram à sua metade mais humana, e a besta
interior desse estranho—o espírito do lobo que vivia dentro de cada
Lykae—não estava totalmente erguido.
Ren nunca tinha visto um Lykae não-recém-transformado antes. Ele
parecia quase humano. E por alguma razão, ele a olhava como se
estivesse vendo um fantasma.

Lykae não eram maus em si—não como feiticeiros e vampiros—mas

este era obviamente agressivo.

A mão de Jacob foi em direção a um de seus revólveres. Puideleu

tirou um florete escondido de sua bengala. Outros caçadores se
prepararam silenciosamente.
Mas Ren possuía a única arma que poderia derrubar este Lykae. Sob
sua respiração, ela comandou em romeno: — Espere.

Os caçadores pararam.

Enquanto ela avaliava o Lykae, decidindo a melhor estratégia, o

olhar dele permaneceu fixo nela. Vibrações de poder emanavam de seu
corpo imponente. Ela lutou contra monstros por anos, mas ela nunca teve
tanta consciência da força de alguém.

O ar entre eles estalou. Embora ela não pudesse distinguir suas

feições sob todo aquele sangue, ela achou seu poder—seu próprio ser—
atraente. Quando arrepios percorreram sua pele, ela se perguntou se
estava perdendo a cabeça.

Seus caninos e garras se alongaram, e suas mãos se fecharam em

punhos—como se estivesse prestes a agarrá-la.
Björn disse em um romeno quebrado: — Eu posso acertá-lo por trás,
chefa.

Um humano pegar um Lykae desprevenido? Não é possível. Na

mesma língua, ela respondeu baixinho: — Foda-se, Björn. Ele é meu. Um
monstro se atreve a interromper meu casamento? Ele vai sentir a mordida
da minha lâmina. —Sua faca de caça enfeitiçada estava presa no coldre
da coxa.

Björn se levantou com um aceno de cabeça. Os outros esperavam seu

próximo movimento. Normalmente ela incapacitaria seu oponente de
uma só vez, mas ela queria saber três coisas: de onde esse macho tinha
vindo, se ele estava ligado ao bando de recém-transformados, e quantos
mais o circo deveria esperar.
Ela também não se importaria de saber por que ele se concentrava
apenas nela. — Você fala inglês, estranho?

Suas pálpebras ficaram pesadas, como se a voz dela fosse música

para ele. — Viva. Você está ... viva?
Ela suspirou. — Alguns de nós está, realmente?

Guzmán, o contorcionista brasileiro, riu. Trish, a dançarina da

América, riu. Vanda parecia fascinada por esse estranho, seu olhar
arregalado de excitação.

O Lykae parecia não notar as reações de ninguém.

Ren perguntou a ele: — De onde você veio? —Portal, floresta ou
vila?

— Você pode ser um sonho. —Sua voz era profunda e rouca, seu
sotaque um sotaque escocês grosso. — O sonho mais doce. —Ele falava
com ela como se ninguém mais existisse. — Nunca vi nada tão bonito.

Suas palavras enviaram uma sacudida equivocada de euforia por ela,

mas ela queria respostas. — Você estava com os recém-transformados13 na
floresta? —Aquele bando estava fazendo seu caminho pela Floresta
Amaldiçoada por semanas, nunca variando seu curso em direção ao vale
povoado próximo. O circo havia se instalado na cabeceira do vale, uma
última posição para proteger os humanos inocentes que não tinham ideia
de que suas vidas estavam em perigo.
— Recém-transformados? —O estranho parecia ainda mais confuso.
— Não. Eu vim de ... muito longe para chegar até você. Eu lutei meu
caminho de volta para você, Kereny. —Como ele sabia o nome dela? Com
seu sotaque, soava como Care-nay. — Eu disse a mim mesmo que só
queria verificar você. Certificar-me de que você está protegida. —Seu
olhar foi na direção da floresta e voltou. — Você não está, porra.

— Qual é o seu interesse em uma mortal como eu?

— Você é minha. —Ele bateu no peito com o punho. — Minha

companheira.

Sua mandíbula afrouxou. — Companheira? —Ele é louco!

A tensão de Jacob redobrou, e murmúrios baixos irromperam entre

os caçadores.

Como essa fera se atreve a degradar Ren na frente de todos! Ela

estava ainda mais determinada a derrotá-lo, acrescentando-o às suas
muitas vitórias.

— Sim. Estou levando você para minha casa na Louisiana14.

Arrogante! — E se eu não quiser ser levada?

— Muito malditamente ruim. —Ele inalou profundamente, como se
quisesse reprimir seu temperamento. — Você não está segura tão perto de
uma floresta como esta. Só eu posso protegê-la. —Seu olhar deslizou para
seu novo marido. O ciúme fervia do lobo enquanto ele rosnava: — Ela
me pertence. —Ele parecia querer rasgar Jacob em pedaços.

A hora das perguntas acabou. — Lobo! Olhos em mim. Agora. —

Normalmente, seu tom de autoridade fazia as pessoas pularem para
obedecê-la.

O Lykae nunca desviou os olhos de predador de Jacob, apenas ficou

estranhamente quieto, cada tendão em seu corpo enrolado para saltar.
— Eu não vou te dizer de novo ... —ela bateu palmas, — ... olhos
em sua companheira.
 O lobo piscou como se tivesse acordado de um torpor, então voltou
sua atenção para ela.

— Assim é melhor. —Ela fingiu um sorriso sedutor, determinada a

manter seu interesse até que alcançasse sua faca. Uma performer15
experiente, ela poderia interpretar tudo, desde uma isca inocente até uma
femme fatale provocante. Ela decidiu pelo último agora.
— Se eu sou sua predestinada, —ela ronronou, — então você deveria
ter um gostinho de como eu sou. —Ela se inclinou para frente, agarrando
a bainha de seu vestido. Ela aliviou o material passando por seus sapatos,
passando por suas panturrilhas, mais perto de seu coldre de coxa.

Para seu ato de arremesso de facas, ela usava trajes ousados, então
manteve as pernas depiladas. O Lykae parecia muito agradecido pela
vista, seus lábios se abrindo, seus olhos azuis brilhando com luxúria.

Seu fascínio por seu corpo trouxe uma mistura inebriante de medo e
emoção. Mas quando as pontas dos dedos roçaram o cabo da faca, o foco
a inundou. Em uma voz gutural, ela perguntou: — Você quer mais de
mim?
Suas sobrancelhas se juntaram como se ela lhe tivesse dado uma
agonia de prazer. Ele parecia impotente para não assentir.

Ele nunca viu a adaga que ela jogou até que o cabo se projetasse de
seu peito. No alvo. Bem no coração.

Ela lançou-lhe uma piscadela arrogante. — Peguei você.

Ele fez uma careta para a faca. Arrancou-a e a jogou de lado. — Isso
é uma piada? Você sabe o que eu sou. —Ele franziu a testa quando suas
pernas ficaram instáveis. — É preciso mais do que uma faca ... para
derrubar ... um Lykae.

— É por isso que minha lâmina está enfeitiçada para deixá-lo

inconsciente. —Transmitida pela linhagem de sua mãe, a faca
incapacitaria um imortal por horas.
Corpo tremendo, ele murmurou em perplexidade, — Kereny?
—Care- nay?

— Não acasalo com sua espécie. Eu os caço. Todos nós caçamos. E

somos muito bons nisso. —Ela sabia que sua expressão era impiedosa. —
Um brinde ao fim de sua vida, monstro. Você nunca mais vai acordar.

Descrença clara em seu rosto, ele caiu de joelhos. Quando não

conseguiu se levantar, jogou a cabeça para trás e rugiu em frustração—
um rugido de romper os tímpanos e o ensurdecer para acabar com todos
os outros barulhos.
Doeu em seus ouvidos e atingiu seu estômago como uma percussão.
Do lado de fora, os leões rugiam ao lado dele, os ursos rosnando de
aborrecimento. Os cavalos encurralados relinchavam de medo.

Ombros caídos, ele finalmente ficou em silêncio. Ele lançou-lhe um

último olhar traído, então caiu para trás em uma nuvem de serragem.
Saiu no frio.

Ela e Jacob trocaram um olhar inquieto. Os olhares dos caçadores

dispararam. Eram mulheres e homens corajosos, mas aquele som
primitivo deve ter despertado toda a floresta. Traria os recém-
transformados mais cedo?
Fazendo seu comportamento enérgico, Ren anunciou: — O
banquete terá que esperar. Björn, passe um rádio para os batedores
ficarem alertas e monte uma vigilância perimetral do recinto da feira. Seis
caçadores em cada direção.

— Já, chefa. —Ele correu para longe.

Ren recuperou sua faca, então passou a lâmina ensanguentada nas
calças do Lykae. Embora ela tenha caçado todos os tipos de “Loreans”,
como os imortais se chamavam, ela não costumava matar os de
aparência humana. Ainda ... — Alguém vai me emprestar uma espada?

O som de uma dúzia de armas sendo liberadas das bainhas encheu a

grande tenda. Jacob disse: — Se nós decapitarmos o Lykae aqui, vai ficar
uma bagunça.

Verdade. Imortais decapitados muitas vezes demoravam a

abandonar a vida, tornando as execuções um negócio terrível. Na melhor
das hipóteses, a jugular da criatura se espalharia por dezenas de metros,
encharcando todos ao redor. Na pior das hipóteses, um Lorean sem
cabeça pode fazer uma morte final.
Enquanto ela debatia o que fazer, Ren girou distraidamente e virou
sua faca com uma mão, uma série de movimentos tão praticados que ela
poderia fazê-los em seu sono. — Certo então. Leve-o para a trincheira.

Quatro
— Melhor casamento que eu já participei! —O sorriso de Vanda
iluminou seus olhos. — E que entretenimento emocionante. —A tenda se
esvaziou, deixando apenas Ren, Jacob, Vanda e Puideleu.
Embora os nervos de Ren estivessem à flor da pele enquanto os
quatro se dirigiam para a saída, ela lançou um sorriso caloroso para
Vanda. — Puideleu vai levá-la de volta para sua carroça agora. Vocês
dois saem de manhã cedo. —Ren havia ordenado que evacuassem o
recinto da feira antes da batalha.

Puideleu assentiu, as rugas de seu rosto se aprofundando enquanto

observava a noite tempestuosa. — A floresta está se mexendo. —À
medida que o vento soprava, as grandes árvores que cercavam o recinto
da feira balançavam. Mas Puideleu não se referia ao clima.

A qualquer momento, a Floresta Amaldiçoada era um foco de

atividade sobrenatural. Portais de armadilhas de mola16 invisíveis se
fecharam atrás dos viajantes incautos e desaparecidos para sempre. As
rochas choravam sangue e as árvores sussurravam. Monstros
assombravam cada vale e cume dentro dele.

No entanto, esta noite, a floresta parecia viva com movimento.

Uivos, latidos e gritos vindos dos Cárpatos. — Nunca ouvi tanta
atividade antes. —Ela virou e girou sua faca para aliviar sua inquietação.
— Puideleu, depois de levar Vanda de volta, verifique com Björn os
relatórios dos olheiros.

Ele assentiu. — Claro.

Uma brisa brincava com o lenço colorido sobre os cachos prateados

de Vanda enquanto ela vinha para dar um abraço em Ren. Seu cheiro
familiar de lavanda e linimento os envolveu. Esta mulher tinha sido sua
mentora desde que os pais de Ren morreram quase dezessete anos atrás.

Vanda deu um beijo em seu cabelo, dizendo: — Você sempre será

um pouco selvagem, minha feroz Ren. Tão selvagem quanto aquele lobo
que você capturou.

Antes que Ren pudesse perguntar sobre aquele comentário intrigante,

Puideleu escoltou Vanda para fora da tenda.

Sozinha com Jacob, Ren levantou seu vestido para guardar sua faca.
A arma pesava perfeitamente em sua mão, suas bordas tão puras quanto
devoção. A escrita esotérica havia sido esculpida no punho do osso, a
superfície desgastada por séculos de uso de sua família. Padrões de grãos
de madeira adornavam a lâmina de aço do cadinho17, mas ainda brilhava
como um espelho.

Ela pensou em trocar o vestido de sua mãe, mas não ousou demorar
tanto. Embora os efeitos de sua lâmina durassem horas, um Lykae no
acampamento era igual a uma granada viva.

Ren pegou o olhar de Jacob em suas pernas antes que ele desviasse o
olhar corando. Ela franziu a testa enquanto ajeitava o vestido no lugar.
Quando o lobo olhou de soslaio para o corpo dela, os sentidos de Ren
ganharam vida. Agora, ela se sentia estranha.

— Depois de você, —Jacob disse, sua voz engrossando. Saíram para

a noite tempestuosa, enrolando-se nas estacas da barraca enquanto
pegavam um atalho para a trincheira.
Embora o circo atravessasse o campo de uma ameaça imortal para
outra, eles sempre voltavam para seus lugares anteriores, e este era o
favorito dela. Pinheiros altos e riachos trançados circundavam o recinto
da feira. Ao longe havia uma pedra em forma de coração ladeada por
dois carvalhos. Ela se encontrava com Jacob lá para roubar beijos. Os
carvalhos se inclinaram um para o outro, ficando mais próximos ao longo
dos anos, assim como ela e Jacob haviam feito.

Uma rajada de neblina os golpeou enquanto contornavam o outro

lado dos alojamentos, uma coleção de carroças individuais. Pintado em
cada painel lateral havia uma descrição de um ato do Circul Vânătorilor.

A dela dizia: A GRANDE KERENY, ATIRADORA DE FACAS18 DA

TRANSILVÂNIA. Essa era sua persona de palco para seu ato de
arremesso de facas, mas também era a sua reputação entre os imortais na
floresta.
Ela estava orgulhosa de sua carroça e animada para compartilhá-la
com Jacob agora que eles se casaram. Dentro estavam seus preciosos
romances de ficção-científica, fantasias e um arsenal de várias armas.

Era a única casa que Ren tinha conhecido. Ela e seus pais a
compartilharam até que foram tirados dela muito cedo.

Atrás das carroças havia uma multidão de barracas, a roda-gigante e

o carrossel, e as jaulas dos animais. A batalha estava chegando e, como
uma mudança de guarda-roupa, o recinto da feira havia sido
transformado de acordo com seus planos de defesa. Foram-se as bolas de
malabarismo e as guloseimas cristalizadas. De lá viriam as lanças e as
metralhadoras montadas
A equipe de carpintaria de Olga havia acrescentado andaimes à
estrutura da roda-gigante para fazer uma torre de atiradores de elite. Os
detalhes de terraplanagem de Björn havia cavado armadilhas de queda,
bem como uma vala cheia de lanças e óleo.

Essa chuva foi problemática para a trincheira, mas a perna ruim de

Puideleu lhe disse que o tempo melhoraria amanhã, e sua taxa de sucesso
de previsão pairava perto de cem por cento ...

— Você não consegue se desligar nem por um segundo, não é? —

Jacob perguntou, recuperando sua atenção. — Nós vamos ficar bem
amanhã. Graças a você, temos os números e a disciplina. Isso sem falar
na estratégia.

— E graças à sua hábil negociação, teremos munição mais do que

suficiente. —Um traficante de armas estava chegando ao amanhecer para
reabastecer seu estoque esgotado de granadas e balas. — Nós vamos
explodir esse bando de volta para o lugar de que estão vindo. —Como se
para pontuar sua declaração, relâmpagos brilharam e a chuva se
intensificou.

Ren desprezava os imortais. Eles não se esbarravam na noite, eles

eram a noite—uma grande e voraz escuridão que podia ceder, mas sempre
voltava.

Apropriado que o circo chamou a luta contra eles de Guerra

Noturna.

Ghouls, shifters e demônios mantinham Ren e os caçadores

ocupados—assim como aqueles recém-transformados—mas ela não
sentia como se eles estivessem virando a maré da guerra. Ela sonhava em
derrubar líderes Loreans de alto valor para causar medo nos corações dos
imortais em todos os lugares.

Ela queria enviar uma mensagem: Sabemos que você existe e

estaremos nos escondendo debaixo de suas camas de agora em diante.
Então talvez eles pensassem duas vezes antes de atacar os humanos.

— Eu adoro quando você fica com sede de sangue, —Jacob disse. —

Falando nisso, você está determinada a matar este lobo?

Ela assentiu. — Não posso continuar esfaqueando-o com minha

lâmina. Mais cedo ou mais tarde, ele terá a vantagem.
Com seu sorriso encantador, Jacob disse: — Eu não quis dizer que
não deveríamos matar o Lykae. Mas eu posso fazer isso. Talvez você
devesse deixar de cometer o companheiro-cídio.

Ren deu um soco em seu braço. — Vou ficar triste por esse absurdo
de companheiro até o fim dos tempos. —Os Carnies eram barulhentos,
caçadores carnies eram impossíveis. — Devo esperar um pretendente
kobold em seguida? Talvez um demônio de pus no joelho dobrado?
— É muito cômico. A caçadora de monstros é a companheira de um
monstro? —Ele riu.

Ela adorava a risada de Jacob. Soava culto, tão cavalheiresco quanto

tudo nele.

Ele veio de uma rica linhagem de barões britânicos. Infelizmente, seu

pai e seu tio—filhos mais novos sem chance de herança—mudaram suas
famílias para Prosperity, um assentamento no deserto canadense19.
Um deserto repleto de Wendigos20. Esses monstros mataram a família
de Jacob de maneiras horríveis, levando ele e seu tio sobrevivente à
Guerra Noturna.

Não muito tempo depois que os dois se juntaram ao circo, Jacob se

afastou muito do recinto da feira. Por sorte, ela mesma estava na floresta.
Quando um shifter víbora o alvejou, ela salvou a vida de Jacob com sua
lâmina. Eles eram inseparáveis desde então.

— Bem, o que você diz? —Ele perguntou com seu habitual tom de bom
show. — Devo fazer as honras?
Ela sorriu para ele. — Obrigado pela oferta, mas companheiro-cídio
está no meu futuro. O Lykae é meu para matar.

Jacob franziu a testa. — Por que tudo o que é oneroso21 ou corajoso

tem que cair para você?

As vozes de seus pais ecoaram em sua mente: Lutamos contra

imortais malignos onde e como pudermos. Esse é o
nosso nobre dever. Ren deu de ombros. — Porque esse é o meu
destino. —Ela tinha aceitado.
— Hum. —Tão rapidamente quanto sua carranca apareceu, sua testa
ficou lisa mais uma vez. — Bem, você sabe que tem o meu apoio.

— Eu sei que sim, Jake. —Ele era um homem querido que nunca
tinha uma palavra maldosa para dizer a ninguém e que considerava
Puideleu e Vanda seus próprios avós.

Agora que Ren e Jacob se casaram, ela esperava que seu amor por
ele crescesse e mudasse. Eram dois carvalhos agora livres para se
entrelaçarem. Com isso em mente, ela ficou na ponta dos pés para lhe dar
um beijo rápido. Muito amável. — Vamos acabar com isso e voltar para a
nossa noite de núpcias.
Outro rubor quando ele disse: — Sim, vamos. —Ele deu-lhe um
aceno encorajador. — Bem ao seu lado, Ren. Sempre.

Os caçadores com tochas que se reuniram para a execução se

separaram para deixar ela e Jacob passarem.

O corpo comprido do lobo estava estendido ao lado da trincheira.

Assim que Ren o decapitasse, outros chutariam seu cadáver sem cabeça
entre as lanças.
Ela se aproximou. A chuva tinha lavado muito do sangue no rosto
do Lykae. À luz das tochas, suas feições pareciam esculpidas. Nariz
orgulhoso e reto. Mandíbula larga. Queixo forte e fendido.
 E esse corpo. Além de seu ferimento no peito, estava impecável.
Enquanto gotas de chuva dançavam sobre seus músculos rígidos, algo
como euforia pulsava através dela. O que está acontecendo comigo?

Björn entregou uma espada a Ren, e ela se posicionou. No entanto,

quando ela levantou sua arma, a mão direita do Lykae se contraiu.
Talvez ele estivesse sonhando com sua casa na Louisiana.
A proteção para este macho iludido brotou dentro dela. Quem era ele
e como sabia o nome dela? Droga, por que ele acreditava que eles
estavam predestinados? Uma vez que ela acabasse com ele, ela nunca
teria respostas para suas perguntas.

Trish murmurou: — Que desperdício. —Outros concordaram com a

cabeça.

— O que você está esperando, chefa? —Perguntou Björn.

Tudo em Ren recusou a ideia de matar essa criatura a sangue frio.

Com seu forte sotaque russo, Olga disse: — Mate-o, chefa. Antes que
ele acorde.

Jacob disse: — A lâmina funciona por horas.

— Então o mate para que você possa ir ao banquete. Alguns de nós

gostariam de comer.

— Ren? —Jacob perguntou calmamente.

O circo não prejudicava os imortais, a menos que eles atacassem os

humanos. Mas o lobo planejava atacar Ren, forçando-a a ser sua fêmea. E
Jacob estaria em perigo enquanto este monstro vivesse. Como sua mãe
lhe havia ensinado: Nunca fique entre um Lykae e sua companheira.
 Companheira. Certamente um vinculo predestinado entre um imortal
e um humano não era possível. Ele planejou transformá-la em imortal?
Ela estremeceu.

Esse era seu pior medo.

Seus pais tinham compartilhado esse medo. Uma memória flash
surgiu de encontrar seus corpos na floresta com cadáveres de monstros ao
redor ...

Ela mordeu o interior de sua bochecha, forçando-se a sair dessa

memória para o presente. Se este Lykae estava determinado a acabar com
sua liberdade, ela não tinha escolha a não ser acabar com sua vida.

Sempre que ela deixava uma lâmina voar, ela praticamente entrava
em transe.
Os sons se desvaneceram. As visões periféricas ficaram silenciadas
até que sua visão se tornou um túnel de foco no centro do alvo. Ao longo
dos anos, ela começou a ver todos os seus alvos com essa concentração
indivisa.

Agora, seu objetivo era garantir sua liberdade. Ela ajustou seu aperto
em sua espada. Hora de matar um lobo.

Cinco
A consciência voltou rapidamente.
Quando os olhos de Munro se abriram, ele viu sua companheira de
pé sobre ele. Viva. Tão viva. Por um momento, ele temeu que isso fosse
uma alucinação e que ele acordasse para encontrá-la derretendo em
ácido.

Então ele percebeu que estava deitado no chão ao lado de um poço.

Sua fêmea segurava uma espada sob a cabeça—e ela parecia muito
determinada.
Seus olhos se estreitaram, os dela se alargaram. Ela deu um grito e
desceu a espada. Ele rolou para ela, apenas perdendo por pouco a espada.
Ele afundou na lama e ficou preso lá quando ela caiu sobre ele, o vestido
voando. Ele a capturou centímetros acima de uma lança no poço.

Agarrando-a em seus braços, ele se agachou. — Bruxinha raivosa!

Você lançou isso para mim? —Ele mal chegara a tempo. Ele a puxou
mais apertado contra ele, mostrando suas presas para o bando de
carniceiros armados se aproximando. Ela não disse que eles eram todos
caçadores?

Quando ele rosnou para os mortais, ela disse calmamente: — Minha

liberdade pelos seus testículos. —Ela enfiou aquela faca enfeitiçada na
virilha dele!
O que havia acontecido com sua doce e vulnerável costureira? Ele
murmurou: — Quem é você?

Ela olhou para ele sem medo, firme como um assassino maldito. —
Solte-me, ou vou colher suas bolas e entregá-las ao malabarista do circo.

Recuperando o juízo, ele disse: — Muito cruel, moça. —Ele

arrancou a faca dela, então guardou a arma em seu cinto. — Você
subestima o tamanho das minhas bolas. Além disso, eu certamente criaria
outro par para você.
— Solte ela, cara! —O noivo apontou um revólver para eles.
 Munro desejava tirar a cabeça do homem, mas tal movimento
ganharia o ódio interminável de Kereny. Todos esses caçadores eram
intocáveis e pareciam que morreriam por ela.

Depois de derrotar o feitiço de vassalo e viajar no tempo, Munro

estaria condenado se a perdesse agora. — Ela é a única que você pode
machucar com esse brinquedo, mortal. —Mantendo-a perto, ele se
levantou. — Então abaixe sua maldita arma.

O macho olhou para Kereny, que disse: — Atire nele, Jake.

Filha da puta. Munro a protegeu com seu corpo enquanto se virava e

corria em direção à floresta. Tiros foram disparados. Logo antes de passar
pela linha das árvores, três balas o atingiram pelas costas. — Merda!

Ela se debateu contra ele. — Solte-me, ou eu vou esfolar você.

Embora ela fosse humana, ele levou sua ameaça a sério. Com
cuidado para não apertá-la com muita força enquanto corria, ele se
certificou de que ela não pudesse alcançar aquela faca.

Enquanto os caçadores os perseguiam, ela gritou algo em romeno

para eles. Para Munro, ela retrucou: — Seu demônio imortal, para onde
você está me levando?

Para o futuro. — Um lugar seguro. —Localizou sua rota anterior,

retrocedeu seu caminho pela floresta.
Quando ele atravessou pela primeira vez o misterioso portal de
viagem no tempo dos feiticeiros para este tempo, ele disse a si mesmo que
só verificaria Kereny, para ver se ela estava feliz e segura. Então ele
descobriu que ela morava perto de uma floresta cheia de Loreans. Além
disso, ela trabalhou na carreira mais letal que um mortal poderia
escolher.

De jeito nenhum ele poderia deixá-la para trás.

— Um lugar seguro? O que isso significa?

— Isso significa que eu não vou permitir que ninguém ou nada te

machuque.

— E o meu povo? Eles seguirão, arriscando-se por mim. Você terá o

sangue deles em suas mãos.

Não é verdade. Nada disso jamais havia acontecido. Se eles

morressem perseguindo Munro, isso nunca ia dar certo. A história não
podia ser mudada, então assim que ele voltasse pelo portão, essa linha do
tempo voltaria para o que quer que fosse antes de ele interferir.

Até Kereny retornaria à sua linha do tempo anterior. Mas uma vez
que ela cruzasse para o futuro, um fac-símile perfeito dela—uma réplica
mística—seria criada. O que significava que a única coisa que importava
era levá-la viva ao portal.

Ele disse a ela: — Esses caçadores devem saber que não têm chance
de me pegar. —Seus gritos desapareceram à distância. Apesar dos efeitos
prolongados do feitiço de sua lâmina e sua tortura prolongada—para não
mencionar um trio de novos ferimentos de bala—Munro ainda possuía
velocidade sobre-humana.
Ela cerrou os punhos. — Se alguma coisa acontecer com meu
marido aqui, eu vou te odiar para sempre.

Suas últimas palavras em Quondam ecoaram em sua mente. Eu ...

odeio ... você ... — O noivo deve ser forte o suficiente para sobreviver a tal
floresta, ou não deve entrar nela.
 Ela se eriçou em silêncio, suas sobrancelhas aladas franzidas. Sem
dúvida, planejando sua liberdade.

Enquanto Munro corria em uma terra estranha e sem tempo, o

mundo parecia girar. As balas em suas costas eram uma irritação
indesejada, e ondas de dor martelavam em sua cabeça.
Embora ele tenha derrotado o feitiço de vassalo dos feiticeiros, a
psique de Munro pagou o preço, e sua besta estava pronta para subir,
ainda preparada para uma enxurrada de raiva. Além disso,
provavelmente sentiu seu próprio fim. Munro correu contra um relógio
de contagem regressiva, só poderia permanecer no passado por algum
tempo.

A chuva diminuiu, as nuvens se dispersando. A lua estava meio

cheia, mas para a visão de Munro ela brilhava com luz. Mesmo depois de
tanta chuva, ele avistou resíduos de outras criaturas. O Instinto o advertiu:
Seja cauteloso. Imortais em número.
Ele precisava ficar em guarda, mas Kereny continuou atraindo seu
olhar. A última vez que Munro a segurou em seus braços, ela era uma
estátua fria. Agora ... tão viva.

Feixes de luar a atingiram, iluminando seus olhos cor de cobre, seus

lábios carnudos vermelhos e até dentes brancos. Sua pele morena parecia
ter nascido da seda. O corpete úmido de seu vestido e seu sutiã pouco
faziam para esconder seus seios deliciosos e mamilos tensos.

Apesar de sua condição maltratada, sua língua sacudiu em sua boca

para essas pontas, e seu eixo se mexeu.

Ela ficou tensa em seus braços. — Você já terminou de me cobiçar?

Ele teve que limpar a garganta para dizer: — Não, por uma légua.
 — Você precisa observar para onde está indo. Portais de armadilhas
de mola espreitam por toda parte.

— Eu os cheiro. —Esta floresta, com suas criaturas e portais,

lembrava-lhe a Floresta de Murk, perto da casa ancestral de sua família
nas Terras Altas.
— Outros monstros vagam por aí, —ela disse. — Preciso da minha
faca de volta.

Outros monstros? Ainda chateado que ela quase o decapitou, ele teve
que morder as palavras duras. Em vez disso, ele perguntou: — Como
você conseguiu uma lâmina enfeitiçada? —E como ela aprendeu a
arremessar assim?

Ela olhou para seu ferimento no peito que se regenerava lentamente.

O lampejo de orgulho em seus olhos sensuais só fez seu membro mais
duro.
— Segredo de circo. —Com o sotaque dela, essas palavras soaram
como um beijo sagrado.

Suas pálpebras ficaram pesadas. Sua voz era tão sexy quanto
qualquer outra coisa sobre ela!

— De onde você veio, lobo? —Ela perguntou. — Quando você

interrompeu meu casamento, você estava coberto de sangue.
Tanto para uma primeira impressão. Ele destruiu suas núpcias com
calças rasgadas e sem camisa, recém-saído de várias mortes. — Por que
eu deveria responder suas perguntas? Talvez eu devesse dizer segredo de
Lykae?

— Se você responder algumas das minhas, responderei algumas das

suas, mas não sobre minha faca.

Com coceira de curiosidade sobre a fêmea, ele jogou junto. — Eu

usava sangue de feiticeiro. Acabei de escapar de Quondam.
— O que você estava fazendo no reino dos feiticeiros? —Ela
perguntou, parecendo familiarizada com o lugar. Como uma caçadora,
esta humana saberia muito sobre o Lore.

Ele deveria dizer a ela que era um viajante do tempo e tentar explicar
a logística? A dor dilacerante em sua cabeça dizia, Foda-se nãooo. — Os
Esquecidos capturaram a mim e meus homens. Jels, o Conivente, o
arqui-feiticeiro, queria que eu me rendesse ao feitiço de vassalo deles.

— O que é isso?
— Isso transforma um Lykae em um escravo irracional, um forçado
a obedecer a todas as ordens de feiticeiros.

— Eu prefiro morrer.

Estou abundantemente ciente. — Eu senti o mesmo. Nenhuma tortura

poderia me quebrar. Até que trouxeram um divisor de águas para minha
cela. —Ele segurou o olhar dela. — Renunciei minha vontade, mas
minha mordida não funcionou. O fogo não se apoderou ... —enquanto
ele olhava em seus olhos, a noite ficou como um sonho. Ele tinha
acabado de vir de um lugar de loucura e magia, e então ela usou magia
nele novamente.
E se isso não fosse real? Talvez ele realmente tivesse perdido sua
sanidade quando a perdeu pela primeira vez. Ele ainda podia sentir seu
corpo frio e rígido em seus braços. Minha fêmea está morta.

Não. Viva agora. A vitalidade pulsava através dela.

 — Lobo? —Ela estalou os dedos. — Quem você mordeu? Que fogo?
E o que é um divisor de águas?

— É o que eu ansiei por toda a minha vida. —Ele se esgueirou entre

dois pedregulhos enquanto o terreno ficava mais montanhoso.
— Embora o inglês seja minha quinta língua, falo fluentemente e leio
vorazmente. No entanto, eu não entendo você.

Organizar seus pensamentos em fala provou ser difícil. E quanto

mais ele se concentrava, mais sua cabeça doía.

Ela perguntou: — Como você se livrou do feitiço de vassalo deles?

— Minha besta é poderosa, mais do que eles imaginavam. A besta de
um Lykae se alimenta de emoção, então eu dei a ela um excesso até ela
se libertar de suas amarras.

— Com o que você a alimentou?

Parado ao lado da cova, a raiva correndo por ele como aquele ácido, Munro
abriu mão do controle de sua besta como nunca antes. Uma dor extenuante surgiu
quando o feitiço se estilhaçou ao redor de seu corpo. Sangue escorria de seu nariz,
orelhas e olhos, mas ele e sua besta lutaram para suportar a dor, lutaram mais do
que nunca em suas vidas ...
— Lobo?

Ele saltou de volta ao presente a tempo de saltar sobre uma árvore

caída. — Eu o alimentei com raiva. —Tanto que ele tinha pouca
esperança de recuperar o controle. Só a ideia de resgatar Kereny de um
passado traiçoeiro o tirou do vazio. — Eu me libertei e prendi o filho de
Jels, Ormlo. O covarde me deu um voto ao Lore—um voto inquebrável
—de servir apenas aos meus interesses. Agora ele é praticamente um
vassalo para mim.

No entanto, o feiticeiro esqueceu de mencionar que o povo de

Kereny eram caçadores sangrentos e que sua mira era notável.
Ou talvez ele tivesse mencionado isso. Munro só se lembrou de
flashes daquele tempo febril depois que ele abandonou seu feitiço de
vassalo e capturou Ormlo: rastejando pela masmorra em direção ao
Templo do Tempo dos Esquecidos.

Surpreendentemente cinco feiticeiros dentro.

A besta de Munro os matou alegremente ...

Ele pensou que Ormlo havia ordenado que o portão fosse aberto na
Transilvânia em algum momento da década de 1920. Mas por que ele
mandaria Munro de volta ao casamento de Kereny? Tinha que haver
algum significado.

Ela perguntou: — Ormlo está esperando por você na floresta?

— Ele permanece em Quondam. Eu o fiz me mandar para qualquer

lugar ... e sempre que ... —minha companheira estivesse.

Alimentado pelos sacrifícios mais sombrios, o portal era semelhante

a um portal, mas exponencialmente mais poderoso. Pode-se atravessar o
espaço através de um portal. Pode-se atravessar o espaço e o tempo
através desse portal.

— Por que mandar você aqui? —Ela perguntou. — Como os

feiticeiros saberiam alguma coisa sobre uma mortal como eu?

— Eles têm videntes. O arquifeiticeiro me disse Kereny Codrina é

minha predestinada.
 Aborrecimento encheu sua expressão. — E você acreditou naquele
vilão?

— Só depois que senti seu cheiro em mim, e meu Instinto Lykae

confirmou o que ele disse. Ele é infalível.
— Por que o destino o ligaria a uma humana que caça monstros?

— Não é para eu perguntar também. —Enquanto embalava sua

adorável figura, ele disse facilmente: — Não tenho queixas. Além de sua
ocupação. —E sua fragilidade mortal.

— Certamente seu portal feiticeiro deveria ter aparecido diretamente

na frente de sua 'companheira', como o chão se abrindo para me engolir.
Então, por que ainda estamos correndo pela floresta?
Ormlo havia explicado que o portal só se abriria longe de outras
fendas dimensionais. — Tivemos que evitar outros portais. Como você
mesmo disse, esta floresta está cheia deles. Segui seu cheiro até o circo.
Através de dezenas de quilômetros de terreno acidentado e sobre uma
montanha escarpada.

— Você encontrou algum outro Lykae?

Ela já não o havia perguntado isso antes? Ele balançou a cabeça

dolorida. — Estou sozinho.
— Os lobos são animais de matilhas, eles nunca viajam sozinhos.

— Este aqui sim. —Ele estava impaciente demais para esperar que
Ormlo libertasse seus homens de suas celas e removesse seus vassalos. E
Munro não esperava exatamente problemas para recuperar uma fêmea
mortal. — Você esquece que eu sou tanto homem quanto fera.

Ela lançou-lhe um olhar de desgosto. — Você torna isso fácil de

esquecer.

Ele estalou suas presas.

Imperturbável, ela riu dele. — Comportamento tão agressivo em

relação a sua predestinada?

Ele ralhou: — Eu não como ou durmo há semanas. Não tive um gole

de uísque nem uma mulher debaixo de mim há tanto tempo. Tudo que eu
conheço é tortura. Logo depois disso, minha companheira tentou me
decapitar. Se você quer que meu comportamento agressivo mude, então
me incentive.

— Ah, você quer que eu seja educada com meu sequestrador. Seja
legal com você. —Com um ronronar gutural, ela disse: — Devo me
encolher para você, dragul meu22? Isso vai fazer você se sentir forte?
Ele rosnou com frustração. — Eu peguei você para salvar sua vida.
Essa sua lâmina só pode ajudá-la a derrotar os imortais por um período
de tempo. O que significa que você não pode lutar contra eles novamente.
Nunca.

Seus olhos brilharam com fúria. — Você não tem o direito de me

controlar, seu idiota infernal.

— Se você vai manter sua vida tão barata, então sim, eu tenho.
— Não é barata. Com nobreza. Eu tenho um dever nobre, transmitido
pela minha família em ambos os lados, para caçar os monstros ...

— Quieta! —Ele diminuiu o ritmo quando um cheiro ruim o atingiu.

Ela gaguejou com indignação e o chutou com um chinelo. — Você

não apenas me mandou ficar quieta. Eu vou esfolar você tão lentamente
por isso. Vou prender sua pele de lobo na parede da minha carroça!
 — Ghouls23. —Ele virou a cabeça de um lado para o outro,
detectando movimento em todas as direções. Seu brilho verde pútrido
iluminou a floresta, seus gemidos ecoando. — Estamos cercados.

Seis
— Dê-me minha faca! —Ren sibilou para o lobo. — Eu posso lutar.
— Sem chance.

— Um único arranhão vai transformar você. Mas tenho experiência

com eles. Acredite em mim quando lhe digo isso. —Ela havia dizimado
seus números.

— Droga, me escute! —Ela bateu seus punhos no peito do Lykae.

Seus golpes vacilaram quando dezenas de ghouls irromperam pela
floresta em direção a eles, uma onda verde de membros desengonçados.
Eles se aproximaram, suas presas e garras tóxicas à mostra.

Ele disse a ela: — Cubra seus ouvidos.

Depois de uma hesitação, ela fez o que ele pediu.

Ele rugiu—não como antes, não enlouquecido—mas os ghouls

congelaram. Então, em uma enxurrada de movimento, eles fugiram, seus
gritos soaram como trombetas enquanto eles rasgavam o mato para
escapar de um monstro que aterrorizava até eles.

Ela baixou as mãos. — Eles estão indo direto para o meu povo!

— Isso deve mantê-los todos ocupados.

Ela se contorceu contra o aperto como um torno dele. — O que quer
que os feiticeiros tenham feito com você não foi suficiente! E vai parecer
brincadeira de criança comparado com o que eu sou capaz!

Sua mandíbula se apertou quando ele voltou a correr.

Ela não podia deixar de se preocupar com Jacob e os outros

enfrentando aqueles ghouls, mas eles eram lutadores habilidosos. Eles
poderiam lidar com circunstâncias desafiadoras.

Para si mesma, ela tinha apenas uma chance de escapar desse lobo—
recuperando sua lâmina. O Lykae teria que baixar a guarda mais cedo ou
mais tarde, e ela estaria pronta para atacar.

Ela ainda não podia acreditar que não tinha cortado a cabeça dele
antes. E por que ela simplesmente não o esfaqueou na virilha quando ele
acordou na trincheira? O que havia nele que a fazia se comportar tão fora
do seu normal?
Da próxima vez, ela não hesitaria. Mesmo assim, avante. Esse era o
grito de guerra do circo, o lema pelo qual Ren vivia.

Apesar dos ferimentos, ele corria a uma velocidade alucinante,

ganhando elevação até que as orelhas dela estalassem. Seus músculos
trabalhavam enquanto ele desviava de pedras e galhos, mas não estava
sem fôlego ou suando.

Ela muitas vezes se colocava no lugar de seus inimigos para imaginar

suas capacidades. Experimentar a força e a velocidade deste em primeira
mão a deixou desconfortável com a batalha de amanhã. Alguns anos
atrás, o circo havia eliminado um par de recém-transformados, mas não
sem perda de vida do lado deles.
Eles poderiam triunfar sobre um bando de onze ...?

O Lykae quebrou o silêncio para perguntar: — Seu povo é todo de

caçador?

Ela debateu o quanto dizer a ele. — Todos ou caçam ou contribuem

para a causa. As florestas da Transilvânia estão repletas de monstros, por
isso patrulhamos e protegemos as aldeias vizinhas. Essa é a missão do
circo. Tem sido por quatro séculos.
— Ouvi línguas diferentes quando estava acordando mais cedo.

— Caçadores vêm aqui de todo o mundo. —Os conflitos entre

nações desapareceram no circo; tudo o que importava era sua
humanidade compartilhada e seu inimigo comum. — Todos eles foram
feridos por imortais de alguma forma, o véu foi arrancado de seus olhos.
—Os metamorfos crocodilos haviam comido os irmãos de Puideleu
quando ele era menino. A mãe de Jacob ainda estava viva quando
Wendigos chupou a medula de seus ossos. As duas últimas mortes de meu
pai o destruíram ...

O lobo perguntou: — Você é uma ramificação da Ordem?

— O quê?

— Uma organização de alta tecnologia de humanos em guerra com

imortais.

Alta tecnologia? Ela pesquisou mentalmente em seus glossários de

idiomas, mas não conseguiu localizar essa palavra. — Nunca ouvi falar
deles. —Ela encontrou relatos de outras organizações da Guerra
Noturna, mas não conseguiu confirmar sua existência. — Por acaso você
tem o endereço de correspondência deles?
A Ordem deve ser um assunto delicado, as íris do Lykae brilhavam
em azul ameaçador, e suas presas e garras negras se alongaram ainda
mais—sinais de que sua besta havia se mexido. Ele parecia ter um
controle rígido sobre isso, mas ela poderia apostar sua vida em seu
controle contínuo? Um lobo com sua fera na frente atacaria qualquer
coisa que se movesse.

O que ele faria com sua companheira?

******
Lutando contra seu temperamento e sua besta, Munro disse: — A
Ordem faz experimentos doentios em Loreans. Eles capturaram meu
gêmeo e o cortaram enquanto ele estava acordado. Ele nunca machucou
um humano em sua vida.
A nova companheira de Will tinha uma conexão familiar com a
Ordem, mas Chloe não queria nada com esses demônios—ao contrário
da fêmea de Munro, que estava procurando suas informações de contato.

Após uma hesitação, Kereny disse: — Não temos vínculos com eles.
Ou a qualquer outro grupo da Guerra Noturna.

Guerra Noturna? — Você disse que vem de uma longa linhagem de

caçadores de monstros, mas eu não senti nenhum cheiro de sua família
em seu casamento. Presumo que os imortais mataram todos eles. —
Porque era isso que acontecia quando membros de uma espécie mais
fraca desafiavam os mais fortes. — Quem os assassinou?
— Eu tenho família. Tenho meu novo marido e todo o circo.

Novo Marido.

Essas duas palavras destruíram Munro. Sua fêmea estava

apaixonada por outro? O noivo mortal tinha sido bonito o suficiente, ele
supôs. Altura decente. Não sem músculo.
 Aquele idiota a seduziu antes de suas núpcias? O ciúme explodiu
mais uma vez, e as presas de Munro doíam por ela. A primeira vez que
um macho Lykae fez amor com sua companheira, sua besta morderia seu
pescoço para deixar uma marca de reivindicação que sempre seria visível
para outros Lykae—um sinal de que a fêmea foi tomada. O olhar de
Munro pousou no chamativo anel de casamento de Kereny. De certa
forma, era uma marcação.

Ela não usava anel em Quondam, o que significava que os feiticeiros

a roubaram antes que ela prometesse sua vida a outro. Não desta vez.
Munro fechou os olhos brevemente. Não, esse sentimento não era
tão dócil quanto o ciúme. Era corrosivo e consumia.

Ele a esperou por quase um milênio, mas ela provavelmente estava

apaixonada por outro e considerava Munro um monstro. Seu primeiro
impulso foi agir como um. Quando um bando de kobolds parecidos com
gnomos os enxameou enquanto ele cruzava um vale, ele irritado os
expulsou do caminho.

Não, Munro, você deve pensar e raciocinar.

— Não podemos parar? —Kereny se mexeu em seus braços. — Você
já está bem à frente dos meus caçadores.

Mas ele tinha pouco tempo para voltar ao portal. — Segure-se no

meu pescoço. Será mais confortável.

— Como você disse antes ‘sem chance’.

— Você é que sabe. —Quando Munro ajustou sua posição, as curvas
generosas de Kereny pressionaram contra ele. Sua luxúria ferveu, todos
os pensamentos de maridos e contagens regressivas desaparecendo.
 Ele os colocou sobre um riacho, e ela ofegou, atraindo o foco dele
para sua boca sensual. Seus lábios carnudos tinham o tom de uma nova,
um tom que era o chamado de uma sereia para um macho Lykae. Munro
queria colocar coisas entre aqueles lábios vermelhos.

A melhor mordida de veado. Uma baga umedecida pelo orvalho. A

ponta sensível de sua masculinidade.
O pensamento dela fechando os lábios ao redor da cabeça do seu
pênis esticada e escorregadia, lambendo-o ao mesmo tempo ...

Munro teve que reprimir um grunhido. Ele não tinha gozado em

semanas, o período mais longo desde que ele derramou a primeira
semente. Seu eixo poderia esmagar um granito.

Uma rajada de vento atravessou a floresta e ele captou outro cheiro

sinistro. Ao longe, ele mal conseguia distinguir uivos enlouquecidos. O
que parecia um exército de recém-transformados estava colidindo com
eles.
A ereção de Munro esvaziou como se tivesse mergulhado em um
balde de água gelada.

Seu clã sempre se perguntou por que os livros mortais marcavam a

Transilvânia como o lar dos lobisomens, riram disso nas Terras Altas.
Eles não tinham ideia de que tantos Lykae estavam correndo
enlouquecidos nos Cárpatos.

Munro estreitou o olhar para Kereny. Mais cedo, quando ele chegou
ao circo, ele estava muito preocupado para registrar detalhes. Agora ele
lançou sua mente de volta.
Os terrenos eram imaculados, os animais bem cuidados, os
aposentos em ordem. Mas ele também viu sinais de preparação para a
batalha, como andaimes na roda gigante e aquela trincheira alinhada com
lanças.

Não admira que ela continuasse perguntando sobre recém-

transformados. Aqueles carnies estavam se preparando para a guerra
contra eles. Os recém-transformados precisavam investigar seus
arredores, explorando cada novo cheiro e som, a feira do circo seria
irresistível para eles.

Outras peças se encaixaram em sua mente desordenada. Ormlo

havia dirigido a porta de entrada para sua noite de núpcias duas vezes—
na verdade, esse fato tinha significado.

Kereny morre contra esses recém-transformados.

Seu coração deu um pulo e ele tropeçou. Ele tinha que afastá-la
deles! Um problema: a matilha perambulava entre Munro e o portal. Ele
não poderia lutar contra tantos enquanto a mantinha segura. Ele teria
tempo suficiente para esperá-los? Cortando-os de perto.
— Você cheirou alguma coisa? —Ela exigiu.

— Talvez eu tenha. O que você está esperando?

Como se as palavras tivessem sido arrancadas dela, ela disse: —

Estamos rastreando onze Lykae recém-transformados nestes bosques.
Com base em sua velocidade na última semana, projetamos que eles
chegarão à feira amanhã à noite.
Com base na velocidade atual da matilha, eles chegariam hoje à
noite, e havia muito mais de onze deles. — Por que seu circo não está
fugindo na outra direção?
 — E deixar para trás todas as pessoas inocentes no vale próximo?
Nós somos a única coisa entre os aldeões e o desastre.

— Você poderia tê-los evacuado.

— Sempre que tentamos avisá-los sobre uma ameaça—ou mostrar a
eles um imortal morto—eles nos acusam de trapaça e boicotam o circo, o
que limita a quantidade de munição que podemos comprar para protegê-
los. Então aprendemos a ficar quietos. Além disso, essa matilha é
contagiosa, continuará crescendo como uma bola de neve. Se não
conseguirmos detê-los nesta aldeia, eles continuarão para a próxima.
Onde essa carnificina termina?

Ele não tinha ideia do recurso que os humanos poderiam ter.

Normalmente imortais policiavam sua própria espécie, ou guardiões da
ordem como Vrekeners24 ou Furies25 interviram.

Se Kereny soubesse que o bando atacaria esta noite, ela estaria ainda
mais desesperada para voltar e lutar sua Guerra Noturna. Mas os recém-
transformados ainda estavam muito longe para sua audição mortal
detectar. Ele acelerou o ritmo novamente. — Eu os cheirei. Eles estão a
pelo menos um dia, —algumas horas, — de distância. —A mentira caiu
mal com ele, especialmente quando ela relaxou um pouco contra ele.
— O que fez você ficar tenso, então?
— Preciso alcançar um portal para minha casa na Louisiana. —Via
Quondam. — Mas vários demônios estão entre ele e nós. — Embora ele
odiasse mentir para sua companheira, ele faria o que fosse preciso para
libertá-la desta floresta. — Tem uma cachoeira perto. Podemos esperá-los
atrás dela.
Ela revirou os olhos. — Com medo de alguns demônios?
 — Com uma mortal a reboque, eu vou tomar precauções.

— Você costuma sequestrar humanos?

— Evito-os a todo o custo. — A mente de Munro passou por uma
imagem do bebê mortal que ele encontrou séculos atrás. De mãos
minúsculas chegando até ele ...
— Você faria bem em me evitar, —disse Kereny. — Mesmo se você
de alguma forma conseguir me sequestrar, eu nunca vou aceitá-lo. Você
pode ganhar no curto prazo, mas perderá no final.

— E você vai estar viva. Posso trabalhar com isso.

— Eu estava decidida a te matar antes de você me sequestrar, —ela
retrucou. — Como você acha que eu vou estar agora?

— Viva.

— No entanto, você não estará por muito tempo, imortal. Eu

prometo ser muito ruim para sua saúde. Eu vou lutar com você para
sempre.
Ele segurou o olhar dela. — Então eu vou ter que convencê-la dos
meus encantos.

— Encantos? Oh, lobo ... —ela deu uma risada amarga — ... mesmo
no Lore, algumas coisas não existem.

Sete
Depois de vários quilômetros, o Lykae diminuiu. — Há uma queda à
frente. —Ele parou em um penhasco que dava para o que parecia ser um
abismo. — Vamos descer. Se prepare.
 Devem estar a milhares de metros de altura! — Não. Eu conheço
uma maneira de contornar isso. —Um recorte escondido serpenteava
entre duas montanhas, levando a um dos postos avançados de
reconhecimento do circo. Uma vez que ela recuperasse sua lâmina, ela
poderia largar o lobo, então pegar uma carona de volta para o recinto da
feira. Não haveria nenhum portal para a Louisiana para Ren. — Nós
apenas temos que ir ...

Ele deu um passo para o nada.

Ela sufocou um grito e agarrou seus ombros nus, seu cabelo

chicoteando em torno de suas orelhas.

Caindo!

Ainda caindo ...

Os pés do lobo finalmente atingiram o chão. Atingir não era a palavra
certa. Ele aterrissou, suas pernas absorvendo o impacto com facilidade.

Entre respirações, ela retrucou: — Du-te dracului26, lobo demônio!

— Vá para o inferno?
Ela se inclinou até que seus rostos estivessem a centímetros de
distância. — O inferno é onde você pertence, seu insuportável, vira-lata
comedor de merda.
Em vez de se sentir insultado, seus olhos brilharam com fascinação.
— Um vidente do clã uma vez previu que minha companheira seria uma
megera. Estou começando a ver o apelo. — Sua voz caiu para um
estrondo retumbante quando ele acrescentou: — Nunca imaginei que a
língua ácida da minha mulher pudesse ser tão revigorante.
Suas palavras lhe deram arrepios. Ela estava tonta por ter
despencado até agora—ou por sua intensidade vertiginosa?
 Ela ficou agudamente consciente de todos os lugares que seus corpos
tocavam. Sua mão a segurou no alto de sua coxa. Seu peito sem camisa
pressionado contra seus seios.

— Eu esperei muito tempo por você, pequena megera.

Quanto tempo? Este imortal pode ter décadas—ou séculos. Ela
separou os lábios para perguntar, mas quando o olhar dele mergulhou em
sua boca, seus pensamentos fugiram. Ele iria beijá-la?

Este macho era um monstro, e ainda assim ela se perguntava como

seria seu beijo. Quando ela umedeceu os lábios distraidamente, ele
gemeu, e aquela mistura inebriante de medo e emoção percorreu sua
barriga.

Então ela se lembrou. Imortais eram fascinantes, isso era parte do

perigo deles. Resistindo ao seu magnetismo sobrenatural, Ren
murmurou: — Vou colocar isso em linguagem de lobo para você: beije
essa cadela, e ela vai morder.
Claramente ainda debatendo, ele estudou o rosto dela. O que quer
que ele viu em sua expressão o fez pensar melhor. Ele acelerou.

Ela poderia realmente ter uma ligação predestinada com um imortal?

Não, ela se recusava até mesmo a cogitar a possibilidade. Além disso, o
ponto era discutível. Ela poderia estar destinada a ele mil vezes, e ela
ainda acabaria com ele na primeira oportunidade.

Ela nasceu e foi criada para lutar contra Loreans. Enquanto seus pais
viveram, ela não atendeu ao chamado como deveria, mas depois que eles
morreram, ela compensou o tempo perdido, trabalhando sem parar.
Ela estava orgulhosa do poder que conquistou no circo e orgulhosa
da existência que construiu para si mesma. No entanto, este Lykae
decidiu unilateralmente destruí-lo. Ela estava cansada de imortais
dirigindo o curso de sua vida, sempre tomando.

Quer se planejar para o futuro? Não conte com viver o suficiente para
apreciá-lo.
Contemplando uma família? Muito perigoso no meio da Guerra Noturna.
Jacob concordou que usasse anticoncepcionais porque ela preferia não ter
filhos do que arriscá-los a um ataque imortal.

Sempre tomando, tomando, tomando. E agora esse monstro

planejava levar mais do que ela poderia perder.

Tudo.
A floresta ficou mais densa, um denso dossel de pinheiro-manso. O
lobo a transferiu para um braço, então usou as garras de sua mão livre
para cortar o mato, derrubando mudas. Quando um galho pegou seu
vestido, ele arrancou a saia.

— Não, pare! —Ela deu um soco no peito dele.

Ignorando-a, ele removeu um pedaço de seda branca, jogando-o de

lado.
— Seu desgraçado! Este era o vestido de casamento da minha mãe.
— Suas pernas estavam agora nuas das coxas para baixo.

— Sinto muito por isso, moça. —Ele realmente parecia sincero.

Então sua atenção extasiada mergulhou no coldre de couro ao redor de
sua coxa direita. — Essas suas pernas foram quase a minha morte.

Suas palavras baixas aqueceram suas bochechas. Lembrando-se de si

mesma, ela retrucou: — Minhas pernas são boas para mais do que sua
diversão. Na verdade, eu posso andar com elas se você parar de me
carregar por aí!

Ele arrastou seu olhar para longe com uma maldição murmurada,
então continuou em frente. — Quase lá. —Sua palma calejada esfregou
contra sua coxa nua, seu toque tão quente como uma chama azul no ar
da noite.
Ela ouviu uma cachoeira ao longe. Logo eles se depararam com uma
imponente cascata que se juntava em uma bacia natural. Quando ele
continuou em direção a ela, ela disse: — A força da água estará batendo,
a temperatura congelando.

— Espero que mesmo um mortal como você sobreviva.E talvez um

mergulho esfrie sua irritação.

Ela tinha acabado de dar uma resposta mordaz quando ele saltou.
Ele a ergueu acima da superfície enquanto nadava, mas não havia como
evitar as quedas.
Enquanto ele os movia através da cortina de água, ela cuspiu com o
choque do frio. — V-você seu bruto cabeça de mula!

Atrás da água havia escuridão total. Ela não podia ver nada naquela
extensão ecoante. Com um tremor embaraçoso na voz, ela disse: —
Estamos em uma caverna?

— Sim. Maior do que eu esperava.

Ela murmurou: — Grozav27. —Adorável. Ao longo de todos os seus
anos lutando contra Loreans, essa experiência foi nova. Estou presa no
escuro com um monstro—que esperou toda a sua existência para acasalar comigo.
 Oito
— Eu não consigo ver, —Kereny disse. — Eu não quero estar aqui. —
Um estremecimento percorreu seu corpo que não tinha nada a ver com o
frio. Como deve ser estranho perder a visão abruptamente, percebeu
Munro. Ela não poderia estar mais vulnerável.
Ele havia dito a ela que evitava mortais, e isso era verdade, mas por
um curto período em sua vida sem fim, ele teve um filho mortal. Tamhas.
A curva de aprendizado de cuidar de um filhote de outra espécie
tinha sido íngreme. Ele se lembrava de ter aconchegado seu filho na
primeira noite de primavera que eles não precisavam de fogo. Incapaz de
ver no escuro, Tàmhas balbuciou: — Dada! É assustador!

Os mortais odiavam a escuridão tanto quanto os imortais se

deleitavam com ela. Mesmo agora, os olhos arregalados de sua
companheira não piscavam.

Embora ainda furioso com o atentado contra a vida dele—será que o

vínculo de companheiros deles se registrou com ela?—sua simpatia
surgiu.
— Vou acender uma fogueira. —Alguma inundação anterior havia
deixado um emaranhado de galhos e troncos dentro da caverna, e o teto
alto da caverna prenderia qualquer fumaça. Ele a soltou, firmando-a em
seus pés.

— Por enquanto, fique exatamente onde você está.

 Quando ele se afastou, o coração dela trovejou, uma batida em
staccato nos ouvidos sensíveis de Munro. — Eu não vou deixar nada te
machucar. Não há necessidade de ter medo ... —ele parou ao vê-la. A
seda molhada de seu vestido curto se agarrava a cada curva, e seu
provocante coldre de couro abraçava uma coxa bem torneada.

Ele se sentia um monstro pelo que queria fazer com ela. Erguer o
vestido até a cintura. Soltar o coldre. Acariciar a pele macia enquanto ele se
acomodava entre suas coxas macias. Lamber sua doce buceta até que ela gritasse
por ele.
Ele espalmou sua ereção, se ajustando. Uma vez que ela estivesse
encharcada, ele enfiaria seu eixo profundamente em seu núcleo, reivindicando-a
para sempre ...

Mas ele não podia reivindicá-la. Não até que ela o desejasse como
ele a desejava, e não até que ele a tornasse imortal. Um acasalamento
Lykae poderia matar um humano.

Seus olhos arregalados se estreitaram. Sua mão mergulhou em seu

coldre como se da memória muscular, então ela soltou uma maldição ao
lembrar que ela estava sem lâmina. — Fantástico. Um monstro olhando
para mim em uma caverna escura como breu. Posso sentir seu olhar
perverso sobre mim.
— Seda molhada. Lindas curvas. Não sou eunuco.

— Ainda, —ela mordeu. — Apenas se apresse e faça isso.

Bruxa. Ele começou a coletar madeira.

— Esperava por esse casamento há meses, —ela disse. — Confie em
um Lorean para atacar quando você menos espera. Seu desmancha
prazer.

— Desmancha prazer? Novamente, estou tentando salvar sua vida.

—Ele deixou cair uma braçada de toras no chão no centro da caverna. —
O Lorean que você estava prestes a decapitar nunca machucou um
mortal em sua vida.
Assim que ele falou as palavras, ele percebeu que elas não eram mais
verdadeiras. Ele se encolheu ao recordar a carne humana sob suas presas
e sangue quente espirrando em sua garganta. De repente ele estava de
volta em sua cela quando os feiticeiros empurraram um prisioneiro para
dentro, um jovem homem vestindo uma camiseta que dizia: O Melhor
Papai do Mundo.

Quando o humano acorrentado caiu de joelhos, Ormlo ordenou a

Munro: — Morda este aqui com força.

Como uma marionete em uma corda, Munro agarrou o homem,

engasgando com o cheiro de seu medo.
— Eu tenho uma família, uma menina. Por favor, senhor, não me mate,
—o jovem pai havia implorado. — Ela é tudo para nós. E-eles precisam de
mim. Por favor, senhor, não!

O feiticeiro impiedoso havia ordenado que Munro fosse um bom cão.

Deuses me ajudem, eu fui.
Depois de séculos de livre arbítrio e poder inigualável, um guerreiro
orgulhoso como Munro não era mais que um brinquedo para aqueles
fodidos infestados de magia. Ele estremeceu de repulsa. Nunca mais.
— Por que está demorando tanto? — Kereny torceu o cabelo e o que
restava do vestido.
 Ele arrancou sua mente dos horrores de Quondam e começou a
arrumar a madeira. Ele encontrou duas pedras para fazer faíscas, e seus
gravetos pegaram fogo.

— Finalmente. —Ela exalou uma pequena respiração, aliviada até

mesmo por aquele vislumbre de luz. — Eu estava prestes a intervir.
— Uh-hum.

Quando seus olhos se ajustaram, a tensão aliviou de seus ombros.

Ela era uma caçadora feroz—não porque não tivesse medos, mas porque
os dominava

Ele persuadiu as chamas mais altas e acrescentou madeira. Eles

tinham o suficiente para durar dias. Não que eu tenha esse tipo de tempo. Ele
se virou para Kereny e perguntou: — Por quanto tempo eu fiquei
inconsciente?
Seus lábios de rubi se curvaram em um sorriso. — Precisamente um
segundo a menos.

Bruxa! Com seu fodido sorriso glorioso. Ele queria que aqueles
lábios se curvassem depois de montá-la com força e fazê-la gozar em
torno de seu pau. As chances de isso acontecer tão cedo não poderiam ser
menores. Ela era mortal, casada, e desprezava sua espécie. A frustração
tomou conta dele.

— O noivo estava bem com você fazendo uma morte imortal?

Fazendo o trabalho sujo?
— Meu marido se ofereceu para executar você, mas a sua morte era
minha para executar.

Munro era um menino grande—se ele demonstrasse dor, seria

melhor estar preparado para receber um pouco de volta—mas o fato de
ela ter tentado decapitá-lo mexeu com ele. Não tanto por causa de
preocupações sobre si mesmo, mas ela teria eliminado sua melhor chance
de sobrevivência. — Mesmo que você seja apenas uma mortal, você
deveria ter algum senso de nossa conexão.

— Esta meramente-uma-mortal tem zero senso de uma. —Sua irritação

era palpável, pinicando sua pele. — Você está sofrendo de uma ilusão. A
tortura dos feiticeiros que você mencionou deve ter torcido sua mente.

— Nada poderia afetar meu Instinto. Como eu te disse, parece

verdade que você é minha companheira.

— Mesmo se eu tivesse alguma inclinação para estar com um

monstro—o que eu não tenho—o fato é que estamos em guerra. Você é
meu inimigo.

— O clã Lykae não faz guerra com humanos. Seria como um leão
guerreando com uma formiga.
Ela ergueu o queixo, seus olhos brilhando com coragem. — Nós,
formigas insignificantes, podemos ser perigosas se unidas. Como seremos
contra aqueles recém-transformados—sua espécie.

Aquele brilho em seus olhos fez seu intestino apertar com desejo e
sua besta rondando por liberação. A bravura dela era um afrodisíaco—
não era uma coisa boa já que ela tinha tanto, e ele já lutava para se
controlar perto dela. — Os recém-transformados não são representantes
dos Lykae, mais do que um animal raivoso é representante de sua
espécie, —ele disse, mesmo quando sua besta estava latindo para se
levantar. Ele inalou para se acalmar e perguntou: — Você teria matado
qualquer imortal que você capturou? Você odeia a todos nós?
 — Nós nos concentramos nos monstros que atacam os humanos.

— Assim como eu. Fui um guerreiro toda a minha vida. Lutei contra
vampiros, feiticeiros e demonarquias do mal28. —Ele primeiro ganhou suas
listras como um Sentinela, protegendo os Bosques de Murk. Antes
daqueles confrontos sangrentos, ele e Will eram soldados formidáveis.
Depois disso, os gêmeos tinham sido imparáveis. Pelo menos na batalha.
— Agora eu luto contra a aliança Pravus—Loreans que ferem mortais.
Você e eu estamos do mesmo lado.

— Demonarquias do mal? —Ela revirou os olhos. — Como se

houvesse bons!

Sua frustração continuou a aumentar, sua besta subindo ao lado

dela. Embora Munro mantivesse o controle absoluto de sua metade
primitiva desde que era um jovem rapaz, agora ele mal podia amordaçar29.
A saliva escorria de suas presas alongadas.

Era assim que Will se sentia há séculos?

Pela primeira vez em sua vida, Munro tinha motivos para estar mais
preocupado com seu próprio destino do que com o de seu gêmeo. Kereny
era habilidosa e inteligente, e se ela usasse sua inteligência contra ele,
poderia causar problemas na viagem daqui até sua casa. Ele precisava
que seus interesses estivessem alinhados.

Ele deveria contar tudo a ela e tentar convencê-la a acompanhá-lo?

Não. Se ele revelasse que viajou do futuro, ela duvidaria de sua história,
tornando-se ainda mais desconfiada dele.

Talvez ele devesse seduzi-la, fazendo com que ela questionasse seus
sentimentos pelo noivo. Munro olhou para seu corpo magro e meio
vestido. Ele havia perdido músculo durante sua prisão.
 Ele tinha confiado em sua aparência com o sexo frágil durante sua
longa vida? Sim, foi fácil fazer isso. Durante séculos, ele tinha uma linha
que raramente falhava, uma que consistia em um levantar de
sobrancelhas e três palavras: Quer foder?

A sedução era um jogo diferente quando se mostrava desafiador. E

quando isso realmente conta.
Mas uma vez que ele tivesse Kereny de volta em Nova Orleans, ele
colocaria a cabeça no lugar. Uma companheira agia como um bálsamo
para os problemas de um Lykae, e ele já estava se saindo melhor apenas
por estar perto dela. Depois que ele se curasse, ele usaria todo o seu
charme considerável, e então como ela poderia resistir a ele?

Ele simplesmente precisava de sua liberdade e tempo. No entanto,

ambos eram limitados. Ele estava preso no passado com uma contagem
regressiva em sua vida. O fogo crepitava, recuperando sua atenção. Ele
olhou para Kereny.

Embora ela olhasse para as chamas com desejo, ela não se

aproximou. Ele conseguiu um tronco maior para ela se sentar. — Venha
se aquecer. —Então ele se afastou para se apoiar na parede da caverna.

— Vou ficar de pé.

Mulher teimosa. Quando ela estremeceu, o alarme tomou conta dele.

Talvez ela estivesse certa em se preocupar com a água fria, mortais
podem morrer de febre. — Sente-se perto do fogo, ou eu vou esfregar sua
pele para aquecê-la. Você não vai morrer no meu turno.

Ela olhou para as cataratas como se pensasse em fugir. Ele meio que
esperava que ela o fizesse. Lykae adora a perseguição.
 Em vez disso, ela endireitou os ombros e disse a ele: — Devolva
minha faca, lobo. Agora. —Ela parecia um general acostumado a ter suas
ordens obedecidas.

Ele se viu excitado por seu tom, imaginou-a comandando-o, mais

forte, lobo. Mais rápido. Agora! Ele disse: — Não adianta discutir.
— Aguente isso. —Ela lhe fez um gesto com a mão que tinha
resistido ao teste do tempo.

— Você terá sua faca de volta, carnie, uma vez que você aprenda a
diferença entre um bom imortal e um mau. Além disso, você deveria
saber que eu não sou de fazer ameaças vazias. Você vai se aquecer—ou
eu faço o trabalho para você.

Depois de uma longa hesitação, ela marchou para o tronco.

Enquanto ela se sentava, seu vestido cortado esvoaçava para revelar mais
de suas coxas. Queria estar entre elas!
Ela levantou as mãos para o fogo, a luz dançando sobre aquelas
cicatrizes nas pontas de seus dedos delicados. Seu anel de casamento
brilhou.

A marca do noivo. As presas de Munro doeram novamente para tomar

seu pescoço, para reivindicá-la como sua mulher para sempre.

— Por que você está mostrando os dentes para mim? —Ela

perguntou. — Eu não consigo acompanhar seus humores sempre
variados.
— Você me acha mal-humorado? Meu irmão iria rir disso. —Munro
tinha uma reputação em seu clã por seu temperamento calmo. Em vez de
brigar, ele resolvia as disputas. Em vez de depender da força frenética de
sua besta, ele criava uma estratégia. Ele fundou assentamentos e
trabalhou para manter seu irmão na linha. — Sou conhecido em toda
parte por ser firme como uma rocha.

— E tão inteligente quanto uma? —Ela perguntou com desdém

cortante.
Então, por que ele estava ficando mais duro para ela? O que ela não
fez por ele?

Ele sabia de uma coisa que colocaria uma marca em sua necessidade.
Ele se virou para avaliar seus ferimentos de bala. Seu corpo pode
empurrar as balas ou a pele pode se curar, então ele tomou o assunto em
suas próprias mãos e enfiou suas garras em um buraco. Ignorando a dor,
ele capturou a bala, então a lançou através da cortina de água. Para a
próxima ...

Com o olhar atento, ela perguntou: — Quanto tempo vai demorar

para você se curar disso?
Ele terminou e lavou as mãos, dizendo a ela: — Depende de quanto
descanso e comida eu tive. No momento, minha regeneração está lenta.
—Ele fingiria que ela estava curiosa sobre seu novo companheiro—em
vez de descobrir as fraquezas. Ele ansiava por respostas sobre ela. — Eu
vi sua carroça na feira: A Grande Kereny, Atiradora de Facas da
Transilvânia. Você tem um ato de arremesso de facas?

— Sim. Por alguns anos.

— Seus dedos estão marcados. Você deve ter praticado como se sua
vida dependesse disso.
— Os aldeões dizem que vendi minha alma a um demônio pelo meu
talento. Claro, a maioria deles se recusa a acreditar que os demônios
existem.

— Para dominar um objetivo como o seu, aposto que você trabalhou

até o osso literal.
Pela primeira vez desde que ele a tomou, Kereny parecia vê-lo.
Ombros para trás, ela disse: — Eu não sou tão forte ou rápida como um
imortal. Mas meu poder é a determinação. Se eu trabalhar duro o
suficiente, então o que eu imagino se torna realidade. Eu queria ser
excelente, então tornei-me excelente.

Porra. Eu estou perdido. Ele reagiu visceralmente a seu olhar de aço e

vontade de ferro. Ela poderia muito bem tê-lo agarrado pelos testículos e
informado a ele, Meu.

Com a voz áspera, ele perguntou: — O que você fez antes de atirar
facas?
— Eu cuidava de um jogo Shell30 ou li uma bola de cristal. Qualquer
coisa para ajudar a causa.

— Então você é uma vigarista também.

— Você quer dizer uma artista de confiança? Você não acredita que
eu posso ver o futuro? —Ela varreu o comprimento de seu cabelo seco
sobre um ombro, enviando-o inundado em seu perfume requintado ...
Ela não havia lhe perguntado alguma coisa? Ah! — Se você pudesse
ver o futuro, você não enfrentaria aqueles recém-transformados. Certa
vez vi dois deles pulverizar uma fortaleza para pegar um gato.

— Eles são inerentemente cruéis?

Ele coçou a cabeça. — Acredito que eles são mais como crianças
incontroláveis que têm os sentidos aguçados para detectar a agressão e a
força para fazer coisas horríveis ao se defender.

— Os recém-transformados não nos atacariam se não sentissem

nenhuma agressão?
Ele exalou uma respiração. — Não podemos saber com certeza.
Alguns acreditam que eles só atacarão se você lutar ou correr, mas quem
entre nós pode encontrar um recém-transformados e nenhum deles
também?

Ela parecia refletir sobre isso, as rodas girando atrás de seus olhos
acobreados.

— No entanto, seu circo pretende se envolver com um bando deles?

Não haverá muita luta. Os humanos certamente não podem fazê-lo. Você
é a espécie mais frágil que já encontrei. Uma abelha pode derrubá-los.
Uma viagem e queda. Um rascunho. —Ele balançou sua cabeça. — Quem
é seu líder cabeça dura? Alguém precisa colocar algum juízo nele.
— Você está olhando para ela. —Força e inteligência brilharam em
seus olhos quando ela disse: — Frágil eu posso ser, mas ainda vou
derrotar você e aquele bando.

Ela era a líder? Sua curiosidade Lykae se acentuou. Como um

pequenino pedaço de mulher conseguiu que homens endurecidos, nesta
década, obedecessem às suas ordens? Isso certamente explicaria o tom de
general. — Então me mostre seu plano de batalha, líder, —ele disse,
embora já tivesse visto todos os movimentos no tabuleiro de xadrez da
feira.

Ela murmurou: — Segredo do circo. —Sagrado beijo.

 A pequena sexy da Transilvânia! Se ela sussurrasse isso em seu
ouvido, ele gozaria em suas calças.

Agitação interna. — Não importa o que você planejou, ainda não

seria suficiente. Você não pode usar uma faca hexagonal em todos eles.
— Também sou habilidosa com uma espada e um rifle. Todos nós
somos. E uma bala no cérebro derrubará um Lykae mais jovem por
tempo suficiente para arrancar sua cabeça. —Um sorriso conhecedor
brincou em seus lábios quando ela acrescentou: — Eu entendo que
granadas também são eficazes.

— Uma vez que você enfrenta aqueles lobos, não há como recuar.
Não há como retroceder. Você não pode imaginar o que a perseguição
faz conosco. Como isso nos emociona.

— Muitas coisas parecem excitar você. Talvez eu possa usar essa

característica contra meus inimigos. —As palavras não ditas: ... contra
você.
Sim, moça. Tente me excitar.

Ela inclinou a cabeça para ele. — E se eu te dissesse que iria com

você depois da batalha dos recém-transformados?

— Confiar na palavra de uma carnie? —Ele era um para falar. — De

qualquer forma, eu nunca deixaria você entrar naquela briga. —Se
alguma coisa acontecesse com Kereny desta linha do tempo, ele teria que
retornar a Quondam, forçar Ormlo a energizar o portal mais uma vez,
então viajar de volta no tempo para ela mais uma vez.
Sua mente brilhou para o preço horrível de tal jornada ... o que
estava no altar sacrificial de seu templo.
 Ele agora sabia por que Ariza o havia traído.

— Você desconsidera meus desejos tão facilmente. —A expressão de

Kereny lhe disse que ela estava fazendo uma contagem mental de cada
vez.
— Quanto tempo mais devemos ficar neste lugar?

Depende dos recém-transformados. Ele teve problemas para farejá-los por

trás das cachoeiras, mas ouviu seus uivos distantes. Eles permaneceram
entre ele e o portal. — Vamos sair assim que os demônios saírem. Tente
relaxar.

Ela revirou os olhos e voltou sua atenção para o fogo.

Enquanto ele observava a luz tremeluzir sobre seu rosto de ossos
finos, ele ponderou sua situação atual. Ele se atreveria a gastar um
segundo a mais no passado?

Ele estava confiante de que Ormlo não poderia instigar uma

armadilha em Quondam porque o feiticeiro havia feito uma promessa
inquebrável de servir aos interesses de Munro acima dos seus. Mesmo
assim, a pressão para voltar permaneceu. Uma forma anterior de Munro
estava viva nesta época, e nenhum viajante do tempo poderia existir na
mesma idade que o mesmo ser. O universo tinha uma maneira de
resolver o problema, apagando o viajante do tempo.

O portal dos feiticeiros forneceu magia para proteger Munro, mas

seu efeito durava pouco. Ormlo não avisou que precisava entrar e sair o
mais rápido possível?
Depois de uma vida tão longa e tumultuada, Munro logo poderia
desaparecer. Sentindo-se como se tivesse outra espada levantada sobre o
pescoço, ele ergueu as mãos para verificar se estava oscilando. O
apagamento ocorreria ao longo de horas, dando a ele uma chance de
sobrevivência?

Ou segundos?
Ele olhou para Kereny, seus luminosos olhos acobreados brilhando à
luz do fogo. Ele não temia a morte, mas o pensamento de ser incapaz de
salvar a vida dela o enlouquecia.

Especialmente porque ele já falhou em salvá-la antes.

Nove
O lobo começou a andar de um lado para o outro, parecendo
profundamente em preso em pensamentos. Suas reflexões eram tão
confusas quanto as de Ren?
Ele disse a ela para relaxar, mas ela não relaxou na memória. Na
verdade, não desde que seus pais se atrasaram para voltar ao circo todos
aqueles anos atrás.

O que eles pensariam sobre sua situação atual? Sem dúvida eles
ficariam intrigados por que ela hesitou duas vezes em matar o Lykae.

Eu ainda estou intrigada também.

Ren o estudou enquanto atravessava a caverna de parede a parede. O
fogo lançou sua sombra na cortina de água como uma projeção de um
show de lanternas mágicas. Ele não era mais um gigante imundo. As
quedas haviam limpado os últimos vestígios de sangue, deixando ...
perfeito.

Sua besta estava finalmente adormecida, suas garras e presas

recuaram e suas feridas estavam cicatrizando. Seu cabelo espesso havia
secado, o tom mais marrom do que preto, e o azul de seus olhos havia
retornado à sua cor normal, que para ele era um ouro resplandecente.

Ele a chamou de linda em seu casamento. Durante todo o seu olhar

malicioso, ele deve ter imaginado relações sexuais com ela. Um Lykae a
quereria de quatro? Ela o imaginou nu, surgindo atrás dela, sua pele
batendo na dela em submissão, e sua respiração ficou presa.

Apenas aquela imaginação lhe trouxe mais prazer do que todos os

beijos que ela e Jacob haviam roubado na pedra em forma de coração. Os
dois nunca experimentaram uma paixão incontrolável juntos, mas ela
testemunhou isso em outros sempre que interrompeu os encontros dos
aldeões atrás das tendas.

Ah, sim, ela deu uma olhada—e ela cobiçou o abandono deles.

Suor. Línguas. Mãos e quadris frenéticos. Descer no corpo do outro

com um objetivo. Revezando-se para ver quem poderia fazer a coisa mais
desavergonhada.
Sua mente facilmente forneceu uma visão deste Lykae com quadris e
mãos frenéticos, suando e sem vergonha para ela, e seu corpo ficou tenso
como uma corda bamba.

Mas como o sexo com ele funcionaria? Ele esmagaria um mortal

com sua força sobrenatural. Sua mente traidora sussurrou: Ele tem sido
gentil até agora.

Foco, Ren! Ela olhou para a faca enfiada no cinto dele. Ela teria que
chegar perto para recuperá-lo. Talvez se ela parasse de lutar com ele, ele
baixaria a guarda. — Você não quer sentar? Seu ritmo está me deixando
tonta, lobo.
 — Estou ansioso para levá-la em segurança para minha casa.

Seus olhos se estreitaram quando um pensamento ocorreu. — E

depois? Se você conseguisse me forçar até a Louisiana, como você me
impediria de escapar de você?Você me trancaria em um quarto? —Tanto
para não brigar. Mas a arrogância dele estimulava seu temperamento.
— Eu acredito que você desfrutará de um futuro comigo. Eu tenho
maneiras de garantir que você faça. —Ele descansou um ombro contra a
parede da caverna. Quando ele se inclinou, os músculos ondularam em
seu torso.

Distraída, ela encontrou seu olhar vagando mais para baixo, para a
linha de cabelo preto e crespo que descia do umbigo ao ...

A protuberância considerável em suas calças se agitou.

A excitação chocou através de seu sistema. Se apenas olhar para o
lobo a fizesse reagir assim, o que tocar seu corpo divino faria com ela?

Segure-se! Ela puxou sua atenção de volta para seu rosto e encontrou
seu olhar travado em seus mamilos endurecidos.

Seus olhos brilharam de ouro para azul e de volta, e ele lambeu os

lábios. — Isso é melhor. Você não é mais imune a mim do que eu a você.
Ela limpou a garganta seca para falar. — Eu não sei do que você está
falando.

Ele caminhou até ela com um olhar atento em seus olhos, mas ela
fingiu um comportamento entediado, mesmo quando ela teve que
inclinar a cabeça para olhar para seu rosto. Sua altura era intimidante e
atraente.

Ele se moveu muito perto dela, até que seu membro enorme estava
diretamente na frente dela. Oh, Doamne31. Oh, Deus.

Quando ele se sentou no tronco ao lado dela, ela detectou seu cheiro.
Isso a lembrou dos Cárpatos depois de uma chuva—pinheiro manso e
pura selvageria. Estar perto dele aumentou seus sentidos e consciência.
Quando ele a cobiçou no escuro mais cedo, ela quase sentiu seu olhar
quente em seu corpo.
Tão perto, ela distinguiu os mínimos detalhes de seus olhos. Suas
pupilas eram como sóis eclipsados com raios dourados brilhando em suas
íris, como se aquela luz não pudesse ser contida, por mais ingovernável
que ele fosse.

— Quantos anos você tem? —Ele perguntou. — Vinte? Vinte e um?

Lutando pelo controle de si mesma, ela respondeu: — Vinte e nove.

E você?
— Eu tinha trinta e poucos anos quando congelei na minha
imortalidade.

Congelou? Ah, quando ele parou de envelhecer e começou a se

regenerar.

— Tecnicamente, temos apenas alguns anos de diferença entre nós.

— Você não me disse sua idade cronológica, o que significa que você
deve ser muito velho mesmo. —Não é à toa que ele se livrou dos efeitos
de sua lâmina tão rapidamente. Os imortais ficavam mais fortes a cada
ano que passava.

Quando ele inclinou a cabeça em reconhecimento silencioso, ela

disse:

— Mais uma forma de não sermos adequados.

 — Somos adequados. Você vai ver o quanto com o tempo.

A exasperação a encheu. — Como você não me conhece, essa

avaliação deve ser baseada na aparência. — Típico.
— Ah, eu conheço você. Você é brilhante e corajosa e uma líder tão
boa que seus caçadores o seguiriam até o inferno. Você é leal, e os Lykae
valorizam poucos traços acima da lealdade. —Ele se inclinou ainda mais
perto. — Eu sei que quando me lembro de sua piscadela arrogante depois
que você perfurou meu coração, eu fico duro como aço. Você sabe o
quão boa você é, e isso é sexy como o inferno. Eu sei que você me deixou
tão fodidamente torcido por dentro.

Você o deixa duro, Ren. E torcido por dentro. De alguma forma, ela teve a
presença de espírito de dizer: — E, no entanto, não sei nada sobre você.
Nem mesmo seu nome.

— Eu te disse ... —ele franziu a testa. — Não, não a você. Eu contei

a outra em Quondam. —Ele endireitou os ombros largos e disse: — Sou
Munro MacRieve.
— Um puro desprazer em conhecê-lo, Munro MacRieve.

Ele ignorou sua farpa. — Diga-me como você conseguiu liderar seu
circo em uma idade tão jovem.

Decidindo compartilhar mais, ela disse: — O tio de Jacob se tornou

o líder quando eu era adolescente. Depois que ele morreu em uma
emboscada demoníaca, eu era a candidata mais forte para preencher o
vazio.
— Não o sobrinho do líder?

— Jacob me apoiou.
 — Ele apoiou, então? —O lobo parecia incrédulo.

— Sim. Eu disse a ele que os caçadores não seguiriam as ordens de

uma mulher, muito menos de uma jovem. Ele respondeu: 'Eles vão se
você for a líder que faz mais sentido. Mostre a eles o quanto você faz
sentido.'
Em um tom relutante, Munro disse: — Não é um conselho terrível.

— Então eu trenei com cada caçador para ganhar novas habilidades.

Aprendi tudo sobre armamento e desenvolvi armadilhas mais eficazes.

Trabalhei duas vezes mais do que qualquer outra pessoa, provando a

mim mesma.
Ela tinha sonhado com uma existência mais ampla? Claro! Ela tinha
fantasiado ficar deitada na cama e ler por uma tarde inteira. Ou comprar
presentes para entes queridos em uma cidade grande. Ela desejou poder
viajar pelo mundo.

Ela sempre desejou algo fora de alcance, algo sem nome, e se sentiu
incompleta sem aquele desejo não identificado. Uma vez ela
confidenciou isso a Jacob. Ele pensou que ela poderia estar ansiando por
filhos ou que ela estava sentindo falta de seus pais.

No entanto, ela sempre sofreu com essa incompletude—mesmo antes

de ter idade suficiente para pensar em ter sua própria família e mesmo
antes de seus pais morrerem. Ela achava que todos se sentiam assim.
Ela olhou para Munro, encontrou-o estudando seu rosto, como se
pudesse discernir todos os seus pensamentos. Ela deu de ombros
indiferente e disse: — Felizmente, meus caçadores reconhecem uma coisa
boa quando a vêem.
 Sua voz ficou baixa. — Um talento que possuo também.

— No entanto, você planeja me tirar de uma vida que trabalhei duro

para criar sem se importar com o que sinto.
Ele separou os lábios, fechou-os, então apertou a mandíbula. Ele
fazia isso sempre que estava mordendo as palavras? Finalmente ele disse:
— Por que sua vida tem que ser cheia de miséria e risco? Quem fez esse
decreto?

Jacob havia feito uma pergunta semelhante esta mesma noite. — Eu

te disse, lutar contra o mal é minha nobre responsabilidade, passada de
geração em geração da minha família. —Quando ela era jovem, tudo o
que ela queria fazer era trabalhar com os cavalos do circo. Mas ela
assumiu o manto depois que seus amados pai e mãe morreram.

— Responsabilidade? Você quer dizer obrigação. Uma que você

nunca pediu.
Ele não estava errado. — Mas é uma que eu cresci para conhecer.

— Como esse seu noivo pode suportar que você esteja em perigo
repetidamente?

— Meu marido sabe que sou capaz e sensata.

Munro passou os dedos pelo cabelo. — Você está apaixonada por
ele?

Apaixonada? Ela não queria que o lobo duvidasse do quão

comprometida ela estava, então ela disse uma verdade parcial: — Eu amo
Jacob. —Ele é meu parceiro. Nós vemos olho no olho em tudo.

O Lykae fez uma careta para seu anel de casamento. Seu punho
cerrou, como se ele tivesse se impedido de arrancar o anel do dedo dela.
— Seu nome é apropriado. Ele é um filhote, ainda não um homem.

Como se atreve este imortal! — Jacob Howard é o melhor homem

que conheço. —Ela teve sorte de tê-lo. Jake era atencioso, abnegado e
corajoso, e suas vidas se encaixavam perfeitamente. Por anos, ele arriscou
sua vida para lutar contra a escuridão.
Ao contrário deste lobo—que era parte da escuridão.

******
Munro sufocou o ciúme, recusando-se a aceitar que ela havia dado seu
coração a outro. Lykae reverenciava o companheirismo, o destino estava
do seu lado. Kereny era simplesmente muito jovem para conhecer seus
verdadeiros sentimentos. — Por que casar agora? Seu relógio biológico
está correndo para bebês? —Que eu vou te dar.
— Meu o quê?

— Relógio biológico. Alguns dizem que a necessidade inata de um

mortal de ter filhotes—filhos—se fortalece à medida que você envelhece.
Um pensamento abominável surgiu. — Você tem um filho a
caminho? —Ele não farejou uma gravidez, mas pode ser muito cedo para
ele mesmo detectar.

Ela recuou a cabeça. — Claro que não. Jacob é um homem honrado.

Ele se recusou a consumar nosso relacionamento até nos casarmos.

Um pouco de sorte para Munro. No entanto, então ele fez uma

careta.
— O filhote recusou, mas você estava disposta a foder?

— O é que isso—oh! —Quando a resposta veio a ela, ela o olhou. —

Isso não é da sua conta.

— Você não quer bebês?

— No momento, quero que meus caixotes de granadas sejam

entregues a tempo amanhã de manhã.

O que seria tarde demais. A essa altura, Munro percebeu os passos

estrondosos daqueles recém-transformados à medida que se
aproximavam. A menos que eles chegassem mais perto, ela não poderia
ouvi-los, nunca saberia que eles logo desceriam ao circo.

— E você? —Ela perguntou. — Algum filho?

Mesmo depois de todos esses anos, sua dor por Tàmhas era crua. Da,
como isso aconteceu? Como?

Munro sacudiu a memória da última noite de seu filho vivo e

contornou esse assunto. — Meu irmão e eu temos duas alas, e sou um
companheiro de matilha carinhoso para os bebês de Glenrial.

— Vamos, agora. Ao longo dos tempos, você deve ter gerado

ninhadas de filhotes.
Ele deixou seu insulto passar. — Não posso procria com qualquer
uma que não seja minha fêmea predestinada. —Ele a olhou
significativamente. — Mas há muito tempo eu os queria. —Só de pensar
nela grande com seu filho fez seu eixo pulsar em suas calças.

Seus olhos ficaram com as pálpebras pesadas quando ele imaginou

bombear sua semente profundamente em seu útero, engravidando-a. Sua
besta clamava dentro dele por tal cenário.

— Sem mim, você nunca terá filhos? —Suas sobrancelhas se

juntaram com confusão. — Uma gravidez de Lykae mataria uma
humana como eu. Meramente deitar com você pode me matar.

Ele piscou para prestar atenção, assombrado pelas palavras dela. —

Sim, e é por isso que planejo tornar você imortal.

Dez
— Tornar-me uma imortal? —Ren disparou para seus pés. — Você me
mataria?
O lobo parecia confuso. — Matar?
— O circo já teve um Livro do Lore. Então eu sei tudo sobre
transformação de espécies. —O tomo precioso havia sido destruído em
um ataque de demônio do fogo anos atrás, mas Vanda havia passado seu
conhecimento. — Tudo, desde a mordida de um Lykae até o arranhão de
um ghoul, pode potencialmente transformar um mortal, mas o
catalisador para a transformação é sempre a morte. —Ren não temia cair
na batalha, mas seu medo de se transformar estava cada vez maior em
sua mente. — Você não me quer, lobo. Você quer uma fêmea Lykae. Vá
encontrar uma.

— Eu quero você imortal. O resto são só detalhes.

Ela começou a andar. — Você planeja me morder e fazer de mim um

recém-transformado enlouquecido? Você é tão louco quanto eles.
Ele se levantou também. — Nós encontraríamos uma maneira de
controlar o recém-transformados raivosos, ou investigaríamos uma
espécie diferente. E eu nunca vou te morder. Os humanos raramente
ressuscitam. —Uma sombra cruzou sua expressão. — Fêmeas ainda mais
raramente.

— Com que facilidade você fala sobre roubar minha espécie de mim.
—Ele nem tinha certeza de que criatura ela se tornaria, apenas decidiu
que ela não poderia permanecer mortal! Ele pensou que ela era dele e
deveria mudar por direito. — Se você está tão ansioso para que sejamos
iguais, por que você não descobre como se tornar humano?
Ele não se incomodou em esconder sua perplexidade. — Ninguém
em sã consciência escolheria a mortalidade sobre a imortalidade. Por que
eu desejaria perder minha força e habilidades? Meu instinto? Perder isso
seria como perder minha alma. Sem mencionar minha besta. —Ele se
moveu para ficar na frente dela, colocando um braço contra a parede para
bloquear seu caminho.

Apesar de sua fúria, uma química crepitante passou entre eles,

lambendo sua pele.

— A imortalidade é um presente, moça. Eu não estaria roubando de

você. Eu estaria dando a você.
Arrogância típica de Lorean! Quanto mais ela pensava sobre o que
ele disse, mais furiosa ela ficava. — Aqui está um conselho. Quando você
estiver cortejando a próxima mulher que você confunde com sua
companheira, não diga a ela que você está planejando alterar
fundamentalmente tudo sobre ela. Você não poderia ter me insultado
mais, seu idiota cabeça de mula!

E seus planos não pararam em transformá-la! Ele também pretendia

irritá-la até que ela desse à luz sua progênie lobisomem.

Ele era parte homem, parte besta. Ela podia adivinhar qual metade
de sua descendência preferiria. Ele chamou as crianças Lykae de filhotes.
Ela imaginou pequenas criaturas lupinas. Eles morderiam? Talvez a
dentição assumisse um significado totalmente novo?

Ele se aproximou. — Quando você fica assim, é tudo o que posso

fazer para não tomar seus lábios. Transformar toda essa raiva ardente em
algo completamente diferente.
Sob sua indignação, a tentação fervia. Apesar de seus muitos
defeitos, ela desejava o Lykae. Nada poderia ser mais proibido. Ela se
endureceu contra sua fascinação imortal.

— Quanto a outra, não me enganei sobre você, Kereny. —Care-nay.

— Você é minha companheira. Você está sentindo a atração por mim,
assim como eu estou por você.

Ela abaixou-se sob o braço dele e se aproximou da água. Ela queria

longe dele. Longe do proibido. Ela poderia correr pela cascata, mergulhar
na piscina, então correr o mais rápido que suas pernas pudessem levá-la
...
— Você está pensando em correr? De mim?

Quando ela o encarou, algum tipo de promessa sombria brilhou em

seus olhos. Seu olhar a percorreu como se fantasiasse pegá-la. Ele disse a
ela que a perseguição excitava lobos como ele.

Ela nunca seria capaz de escapar dele, e fugir não era seu jeito.
Quantas vezes ela se manteve firme contra ameaças aterrorizantes,
confrontando o inconfrontável?
Mas agora ela enfrentava um inimigo diferente de qualquer outro
antes.

Eu mesma.
 Seus dedos se curvaram para a sensação reconfortante de sua faca.
Com toda a sua conversa sobre transformá-la, o lobo distraiu Ren de seus
planos de recuperá-la, mas agora ela iria se concentrar novamente. A
melhor maneira de se afastar dele é se aproximar dele.

Com cuidado. A atração entre ela e Munro era uma faca de dois
gumes.
— Eu não vou fugir de você.

Ele limpou a garganta. — Bom.

Quanto poder uma companheira exercia sobre um macho Lykae?

Quando ela lhe mostrou as pernas mais cedo, ele parecia hipnotizado.
Ela poderia seduzi-lo, torná-lo estúpido, então atacar—a menos que
ele suspeitasse que ela estivesse fazendo exatamente isso e ficasse em
guarda. Um plano evoluiu. Como ela costumava fazer com seus jogos de
azar, ela o mantinha focado na direção errada, fazendo-o pensar que ela
o seduziu por outro motivo. — Você é um alfa, Munro?

— Sim, você poderia dizer isso. Os feiticeiros me atacaram por causa

da força da minha besta.

— Você pode controlar esses recém-transformados?

Ele balançou sua cabeça. — Eu poderia assustá-los, mas não
governá- los. Eles são muito selvagens para seguir a dinâmica da matilha.

— Uma pena. —Ela acenou para ele mais perto com um dedo torto.
— Munro ...

Ele sacudiu mais reto. — Sim? —Ele se juntou a ela junto à parede
de água, olhando como um predador prestes a atacar.
 Ela estava determinada demais para desistir agora. A dúvida é inimiga
da determinação. — Eu influencio você?

— Mais influência do que a maldita lua, —ele murmurou, as

palavras semelhantes a um voto.
Macho atraente! Sua intensidade era como chuva em uma flor,
penetrando em cada centímetro dela, todos os seus lugares secretos. Foco,
Ren! — Existe alguma coisa que eu possa fazer para persuadi-lo a lutar
contra os recém-transformados por mim?

— Toque em mim e veja. —Ele puxou a mão dela para perto até que
ela descansou sob seu queixo.

Quando ela olhou para ele, sua mão tremia. Ela era uma atiradora de
facas, suas mãos nunca tremiam! Ela sempre ponderou a melhor forma
de ferir imortais. Agora ela tinha que descobrir como dar prazer a um.
Seu polegar sorrateiro decidiu sentir sua barba por fazer. — É macia, —
ela murmurou, surpresa. — Com uma picada.
Seus lábios se curvaram num sorriso encantador. — Ah, moça, é
exatamente assim que vou fazer amor com você.

Ela puxou uma respiração trêmula.

— Pelo menos na primeira vez.

Onze
Ela está vindo atrás da faca.
Um brilho iluminou os olhos vívidos de Kereny, e sua voz se
suavizou. Não há mais tom de general. Como um diapasão batido, o
corpo de Munro vibrou com a mudança em seu comportamento.

Então sua linda carnie estava tentando seduzi-lo? Na melhor das

hipóteses: ela pretendia convencê-lo a lutar contra os recém-transformados
por ela. Na pior das hipóteses: ela planejava esfaquear Munro novamente e
decapitá-lo enquanto ele estivesse inconsciente.
Mas ele viraria esse jogo de sedução de volta para ela. Ele tinha
séculos de experiência e usaria todos os anos. Isso mesmo, beleza. Venha
buscar sua pequena faca.

Ele considerou colocá-lo fora de alcance, mas ele precisava que ela
pensasse que ela tinha uma chance de alcançá-lo—pelo menos, até que
ele lhe desse um gostinho de seu vínculo. Uma vez que ela
compreendesse sua conexão predestinada, ela ficaria tão perdida para ele
quanto ele já estava para ela.

Quando ela deu outro carícia em sua barba por fazer, ele agarrou sua
mão livre e traçou as cicatrizes em seus dedos. — Você nunca pensou em
desistir? —Essas marcas foram parte do que a fazia Kereny. O que
significava que estava apaixonado por elas.
— Desistir não é da minha natureza. Eu precisava ser a melhor mais
do que precisava estar livre da dor.

Fêmea corajosa e feroz. Ele correu os dedos sobre uma de suas

bochechas, maravilhando-se com sua pele macia. Ela podia ser ousada,
mas também era delicada para alguém como ele. Ele acariciou a linha de
sua mandíbula como se fosse uma teia.

Suas pálpebras tremeram. No entanto, ela ficou tensa e disse: —

Você não pode me tocar.
 — Por que isso? —Porque ela quer voltar ilesa para o noivo. As presas de
Munro se afiaram novamente, o ciúme enviando seus pensamentos ao
caos. Ele queria machucá-la como ela o machucou. Ou apreciá-la. Não,
possuí-la. Segurar sua mão delicada ou fodê-la até que ela gritasse seu
nome.

— E se as coisas saírem do controle? E se sua besta se levantar?

Ele lutou por um tom nivelado. — Eu tenho mais controle sobre o
meu do que um Lykae médio, descobri que cabeças mais frias
prevalecem. —Mas isso foi antes que ele a alimentasse com a raiva.

Ela deixou cair a mão, e ele sentiu a falta agudamente. Nãooo, esperei
tanto tempo por isso!

— Jure ao Lore que você não vai me tocar.

— Porque eu faria isso? —Se ele lhe fizesse aquele voto inquebrável,
só ela poderia cancelá-lo.

— Você está convencido de que sou sua, mas ainda estou decidindo
sobre você. Munro, você não vai me deixar explorar o que você tem a
oferecer?

O som de seu nome em sua língua o transformou em massa de

vidraceiro. Ele lutou contra seu puxão. — Esses votos não são
insignificantes.
Ela ergueu as sobrancelhas. — Nem meu toque. Ou você quer ou
não quer.

Ah, eu quero. — Talvez eu precise te tirar daqui com pressa. Então eu

juro ao Lore que não vou colocar minhas mãos em você de forma sexual,
enquanto estiver nesta caverna esta noite—até que você me peça. Ele se
inclinou. — Agora que tiramos isso do caminho ...

— E não me beije.

Um grunhido escapou de seus lábios. — Tudo bem. Juro ao Lore

que não vou beijá-lo nesta caverna esta noite. De novo, até que você me
peça. Agora, explore..

Ela levantou ambas as mãos e acariciou suas bochechas. Um toque

tão simples, mas as pontas de seus dedos deixaram a felicidade em seu
rastro. — Quando você muda para sua forma de lobisomem, dói? Você
vai crescer ainda mais, certo?

— Sim. Nós o chamamos de a’leigeil a’mhadaidh fa sgaoil: deixar a fera

sair de sua jaula. Não faz mal. É tão fácil quanto respirar. Esse é o
problema.
Inclinando a cabeça, ela traçou sua mandíbula. — O que você quer
dizer?

— Um Lykae pode ficar preso em forma de besta, para nunca mais

voltar. Até mesmo um lobo nato.

— O que causa isso? —Ela embalou seu rosto com mãos

incrivelmente suaves.
— Geralmente tristeza. —Às vezes raiva. Ele arriscou tudo para
derrotar aquele feitiço de vassalo. E esta é a minha recompensa.

Quando ela roçou um polegar sobre seu lábio inferior, ele assobiou
em uma respiração.

— Lobo?
— É bom. —Tão fodidamente bom. Ele fingiu que ela não amava
outro, que ele não estava roubando as delícias da noite de núpcias de seu
noivo.

Quando os polegares dela desceram em ambos os lados de seu pomo

de Adão, ele engoliu em seco.
— Eu nunca vi uma recém-transformada fêmea, —ela disse em um
tom baixo. — Como ela seria diferente de um macho? —A pergunta não
dita: No que você está planejando me transformar?

— Os mesmos olhos azuis, mas seus lábios ficariam vermelhos

sangue. Um atrativo para os machos. —Ela teria presas menores e garras
pretas. A imagem de sua besta cobriria seu corpo, obscurecendo suas
feições com as de lobo.

Kereny passou as palmas das mãos sobre os ombros dele. — Ela teria
músculos grandes como os seus?
Ele teve o desejo de apontar alguma coisa e flexionar para ela. —
Não, uma fêmea teria curvas exageradas. —Imaginar sua companheira
naquele estado fez seu pênis endurecer dolorosamente.

— Será que ela se lembraria de alguma coisa? —Onde Kereny estava

indo com isso? Inteligência para caçar monstros? Ou embalando-o com
uma conversa?

— Quando a besta se erguer, você ainda está lá, ainda pensando.

Você simplesmente não pode governar suas ações. É como estar em um
trem desgovernado, segurando sua preciosa vida. —Nunca teria
acrescentado essa última parte se o sangue em seu cérebro não tivesse
sido desviado para sua virilha.
— Você me imaginou assim? —Ela perguntou, suas pupilas dilatadas
com interesse. Ele só podia gemer.

— Se você me transformasse em um Lykae, minha besta não

nasceria da sua? Isso não seria incestuoso?
Ele lutou para se concentrar. Isso era importante, mas deuses, ela
começou a massagear seu pescoço.

— Alguns no meu clã acreditam que existem dois tipos de humanos

—aqueles com uma besta latente e aqueles sem. Uma mordida só
entregaria um fósforo aceso. Você teria seu próprio Lykae acendendo
dentro de você ou não. Mas o fogo seria todo seu.

Quando ela sensualmente passou as mãos pelos braços dele, ele teve
que lutar para manter os olhos abertos. As palavras saíram de seus lábios
espontaneamente: — Então é disso que todos falam.
— Quem fala do quê? —A voz dela tinha ficado rouca.

Mesmo sem acariciá-la por sua vez, ele estava chegando até ela. O
destino disse que ele daria prazer a ela mais do que a qualquer outra. —
Os Lykae falam do toque de uma companheira. É realmente como nada
que eu já experimentei. Seu toque é carregado com ... —Ele parou,
lutando para resumir a totalidade de seus sentimentos.

— Com o quê? —Seus dedos curiosos delinearam um peitoral.

— Ah! Com mais.

Ela sussurrou: — Você está colocando algum tipo de feitiço em mim.

— Eu poderia dizer o mesmo de você. —Munro estava envolvido

por ela, perdido em seu olhar sensual. O jogo deles o animou, fazendo-o
sentir-se jovem novamente. Agora, ele sentia que podia fazer qualquer
coisa. No topo de sua lista estava ficando livre de seus votos para que ele
pudesse beijá-la pela primeira vez e fazê-la gozar.

Lamber um orgasmo de uma companheira era um marco tão

sonhado. Ele a acariciaria até que ela perdesse os sentidos, então
espalharia suas coxas sobre seu rosto e se banquetearia. Espetando-a com
a língua, sugando seu pequeno clitóris. Seu corpo estremeceu em
antecipação, seus testículos apertando ...
Ele estremeceu quando captou o cheiro de mel de sua excitação.
Meus deuses. Quero o meu primeiro gosto dessa buceta. Quero o que é meu por
direito. Seu eixo pulsava tão forte quanto um ferimento de batalha.

Suas carícias ficaram mais ousadas, e ele sabia que a faca havia sido
esquecida. Seu traseiro é meu, fêmea.

Doze
Equanto as palmas de Ren se deleitavam na pele lisa do Lykae, aquele
sentimento vago tomou conta dela, o feitiço imortal.
Nesta caverna, os dois foram isolados do mundo e de suas regras e
responsabilidades. A água pulsava sobre eles, mas o fogo os mantinha
aquecidos. Ambos estavam sem fôlego, o desejo faiscando entre eles.
Com cada centímetro dele que ela acariciava, seus pensamentos se
tornavam mais atrevidos. Qual seria o gosto dele sob sua língua? Ela poderia
tomá-lo sem vergonha?

Olhando para ela, ele murmurou: — Seus olhos estão me comendo

vivo. Se você está me implorando por algo que eu mataria de bom grado
para lhe dar, como você acha que isso vai acabar? —Ele se aproximou
ainda mais. — Kereny, eu nasci para te dar prazer, para entregar
qualquer coisa que seu corpo deseje. Qualquer fantasia secreta será sua.
Quanto mais perverso, melhor.

Com suas palavras, seus pulmões esqueceram como funcionar.

— Eu sempre vou te dar o que você precisa. Lembre-se disso, —ele
disse, seu tom vagamente ameaçador. — E isso começa esta noite. Vou
fazer você gozar.

Tão confiante de que ele poderia?

— Liberte-me de meus votos, mulher. Preciso te tocar, te beijar. —

Suas mãos se apertaram ao lado do corpo, os músculos do braço
inchando.
Ela olhou para baixo para descobrir que suas garras tinham tirado
sangue de suas palmas. Escorria de seus grandes punhos e, por alguma
razão, ela achou até isso sexy.

Todos os machos imortais reagiram com tanta intensidade? A

relação sexual com um deles seria tão diferente do sexo com um homem
mortal?

Ela jamais descobriria. — O que você quer de mim é proibido.

— Mas há tentação no proibido, não? —Com os olhos dourados
derretidos, ele disse: — Deixe-me mostrar o quão perversos podemos ser
juntos.

Este Lykae tinha o poder de levantar trens, e ainda assim seu sex
appeal poderia ser a coisa mais forte nele. Como ela poderia resistir a isso?

— Deixe-me mostrar-lhe como é bom encontrar minha língua.

 Deus! Ele estava falando sobre um beijo embaixo, como os que ela
tinha visto atrás das tendas. Os beijos que eu cobicei.

— Você me deixou em estado, Kereny. Se você não me liberar do

meu voto, então puxe seu cabelo para o lado e mostre seu pescoço para
mim. Quero ver essa carne.
Ele era muito dominador em suas exigências. Ela estava acostumada
a dar ordens. Ainda assim, ela precisava atiçar a fome em seu olhar, levá-
lo ao ponto em que ele ficasse alheio ao seu esquema.

Ela lentamente puxou o cabelo por cima do ombro. — Assim, lobo?

Com o olhar fixo, ele disse: — Quando você se tornar imortal e eu

reivindicar você, vou morder seu pescoço, marcando você como minha
para sempre. Mesmo depois que a mordida cicatrizar, todos os Lykae
ainda poderão ver minha marca em você. Eles saberão a quem você
pertence. Eles saberão quem dá prazeres a Kereny.
Arrepios dançaram sobre ela. Ela usava trajes reveladores todos os
dias, mas ela nunca se sentiu tão nua quanto ela enquanto este homem
olhava para seu pescoço e descrevia como ele precisava mordê-la ali.
Ainda ... — Você me machucaria.

Ele se inclinou, boca perto de sua orelha, e a deixou sentir sua

respiração. — A mordida reivindicativa é diferente. Isso vai fazer você
gozar até seus olhos rolarem para trás em sua cabeça. A essa altura, serei
seu dono de corpo e alma, assim como você será do meu.

Essa mistura de medo e emoção enrolou dentro dela. Ela só deveria

pegar a faca, mas ela precisava cada vez mais disso. Ele inalou
profundamente. Ele poderia sentir o cheiro de sua excitação? — Deuses, eu
vou devorar você. —Seus quadris balançaram, atraindo seu olhar.
 Ela choramingou ao ver que seu pênis tinha crescido
impossivelmente maior. Ele esticou contra suas calças, sua forma envolta
em couro. Ela podia ver cada contorno lúgubre. Seu eixo inchado estaria
quente? Aquele membro sufocando em sua gaiola de couro?

Queria tocá-lo. Com o olhar fixo em sua ereção, ela lambeu os lábios.
Pulsava, e ele gemeu entrecortadamente. Sangue fresco escorria de
suas palmas. Sua língua contra seus lábios o fez reagir mais do que
quando ela perfurou seu coração!

Encorajada, ela vagarosamente circulou um de seus mamilos planos

com a ponta do dedo. Ela deu voltas e mais voltas e mais voltas,
enquanto um rosnado ressoava de seus pulmões.

Quando ela raspou a ponta da unha, ele estremeceu como se ela

tivesse feito mais violência contra ele. — Kereny! —E se ela massageasse
sua ereção? Desse-lhe um beijo abaixo? Ela poderia derrubá-lo. Vencer sua
vontade.
Então é assim que você domina um imortal. Apesar de toda sua força
terrível, ele era dela para fazer o que quisesse. — Meu toque é
honestamente tão diferente?

Ele assentiu. Sua voz ficou mais baixa quando ele admitiu: —
Mulher, eu poderia perder a porra da cabeça por você.

Sua admissão rude aniquilou sua resistência. Ela sentiu como se

tivesse nascido para isso. Diante de tantas delícias, ela pensou: Talvez eu
tivesse.
Talvez ela tivesse nascido para ele.

Ela se lembrou de uma tarde tempestuosa de seu décimo sexto verão.

Ela estava explorando a floresta quando um raio atingiu uma árvore
próxima, marcando seu tronco. A luz se inscreveu em seus olhos, em sua
memória para sempre.

Agora ela se sentia como aquela árvore, e Munro era a

personificação do relâmpago. Ela estava cuidando de seus próprios
negócios quando foi capturada por uma força externa, uma que planejava
transformá-la para sempre. Ela queimou de dentro para fora, seu corpo
chorando para que ele fizesse o que quisesse com ele.

Coloque-a de quatro e devore-a ... a penetre ...

Leve-me, me transforme, acasale-me.

— Você me perguntou como eu sei que você é minha, —ele disse,

seu sotaque a acariciando. — Disseram-me que quando um Lykae
encontra sua companheira, parece que as mãos dos deuses estenderam-se
para tocá-lo, como se sua alma tivesse sido marcada. Foi assim com você.
Assim que eu senti seu cheiro, eu mudei para sempre. Eletrificado. —
Exatamente como ela se sentiu! Capturada por um raio. — Kereny, não há
como negar isso.
Poderia negar isso? Quando mesmo agora sua voz parecia acordá-la?
Ela instintivamente sabia que nunca teria esse nível de intensidade com
outro homem. O lobo era simplesmente muito cativante, muito atraente
sexualmente.

—Esperei por você por novecentos longos anos.

Ele tinha quase um milênio de idade! Porque ele era imortal, um

não-humano. Esse lembrete veio antes que tudo estivesse perdido,
enfraquecendo brevemente seu feitiço.
 Usando suas habilidades de prestidigitação, ela fez seu movimento.

— Eu devo ter você para mim, —ele disse, sem notar.

— “E eu sei como fazer isso. Vou roubar você daquele homem

mortal um orgasmo de cada vez. Você vai me escolher porque eu vou te
dar mais prazer.

Ela pararia com isso agora. A qualquer segundo.

Ele era uma espécie diferente. Ele viveu através de eras. Ela era
casada. No entanto, seu dedo decidiu escovar um dos mamilos do Lykae
novamente.
— Deuses todo-poderosos! —Seus quadris empinaram, como se a
chamassem para aquele enorme cume.

Ela não resistiu ao impulso. Sua mão desceu, e ela traçou o dedo
indicador acima da cintura de suas calças.

— Sim! Toque nele, moça. Toque-o.

Ela assistiu em choque quando seu dedo mergulhou em direção a
essa protuberância. Couro esticado sobre carne esticada. Ela ofegou
quando roçou a cabeça lisa.

Um grito curto partiu de seu peito. — Está me matando! Estou à

beira de gozar.

Ela mergulhou novamente, passando a ponta do dedo sobre a fenda

escorregadia.
— Uh! —Sua cabeça caiu para trás, os tendões esticando em seu
pescoço. O suor fez sua pele brilhar. — Você vai tirar meu gozo de mim
... com nada além de seu dedo inteligente.
 Um uivo soou, depois outro. Esses sons—tão frios e chocantes
quanto aquela cachoeira—cortam o feitiço. Ela tirou a mão dele.

Ele gemeu com a perda e abaixou a cabeça para encontrar seu olhar.
Inalando para se controlar, ele ajustou seu membro, então exalou
roucamente. — Kereny?
— Eu ouvi Lykae uivando.

— Você ouviu? —Ele rapidamente mascarou sua reação às palavras

dela, um leve estreitamento de seus olhos.

Mas ela era uma carnie, treinada para ler revelações tão pequenas. —
Se estou ouvindo os recém-transformados agora, você deve tê-los
detectado antes.
Mais uma expiração. — Não posso dizer que não.

— Seu rugido deve tê-los trazido mais cedo. —A realização a

atingiu.

— Não havia demônios. —Os recém-transformados o separaram

daquele portal para a Louisiana.
— Não posso dizer que havia demônios.

A carnie tinha terminado. — Típico, mentiroso imortal! —Ele sabia

que ela planejava lutar contra eles, então qual era sua solução? Esconder
o fato de que eles atacariam mais cedo!

— Eu menti, —ele admitiu sem rodeios. Porque o lobo ainda

acreditava que tinha todas as cartas. — Para te deixar em segurança, eu
serei implacável. Assim que o bando passar, vamos sair.
O circo não estava pronto para uma incursão esta noite, não sem as
granadas chegando amanhã. Os caçadores precisariam de sua liderança
mais do que nunca.

Mas e se ela conseguisse que Munro os ajudasse?

Apesar de sua indignação por ele tê-la enganado e planejado deixar
seus entes queridos à mercê daqueles recém-transformados, ela se
humilhou diante de um monstro e disse: — Por favor, não abandone meu
povo para morrer. Você é a única esperança deles, Munro. Lute por eles.
Por favor?

Ela estava pedindo a ele agora, dando-lhe uma última chance.

******
O ardil estava pronto, o jogo deles acabou. Munro estava oscilando à
beira da liberação, mas o medo de Kereny embotou sua luxúria.
Para ela implorar por ajuda, ela deve saber que seu povo morreria
esta noite. Mas uma vez que ele a trouxesse de volta para casa e
explicasse que a história não poderia ser mudada, ela o perdoaria por sua
desonestidade.

Ainda assim, ele fez uma promessa: depois que ele a colocasse em
segurança, ele nunca mais mentiria para ela. — Eu não posso lutar contra
esses recém-transformados. Se eu estiver envolvido com eles, você ficará
desprotegida. Eu nunca vou te arriscar.

— Então me deixe aqui e vá lutar com eles.

Ele balançou sua cabeça. — Eu não vou deixar você fora da minha
vista. —Mesmo se ele tivesse tempo para lutar, nada disso mudaria. O
passado era indelével32.
 — Você está deixando minha família para morrer. —Sua expressão
aflita o cortou. — Você me enganou.

— Eu me arrependo disso. —Ela era tão jovem e mortal, dificilmente

uma adversária digna. Nem mesmo por esporte ... Uma dor lancinante
irrompeu em seu lado. Ele ficou boquiaberto com a nova ferida que ela
acabara de entregar.
Faca na mão, ela se afastou dele.

— Maldita seja, Kereny. —Ele estava tão perdido nela que não
percebeu que ela havia roubado sua arma de volta. Ele pulou para ela.
Quando a magia minou sua força, ele tropeçou. — Maldita seja você!

Ela levantou a faca carmesim na frente de seu rosto. — É linda, não

é? E sempre sedenta pelo sangue de um imortal mentiroso. —Ela virou a
faca no ar, então a deixou rolar em sua mão com um movimento fluido e
hipnótico antes de agarrá-la mais uma vez. — Você não deveria ter tirado
isso de mim. Você nunca mais vai.
O feitiço estava se espalhando por seu sistema. — Fique do meu
lado. —Ele avançou para agarrar o braço dela, ela facilmente o evitou. —
Deixe-me protegê-la. Você não pode derrotar este inimigo.

— E mesmo assim eu ainda vou atender a chamada. Mesmo assim,

avante. Esse é o nosso lema. Inúmeros caçadores deram suas vidas a essa
causa, e nossa batalha mais gloriosa chegará em breve. Eu estarei lá para
liderar meu povo.

Mulher de vontade forte! Ele teria aplaudido a força de sua

companheira—se ela não a estivesse usando contra ele. Suas pernas
estavam prestes a fraquejar. A tontura aumentou. — Você vai morrer!
Essa noite.
 — Tem certeza? —Ela deu de ombros. — Lobo, entenda uma coisa:
garotas como eu não chegam ao fim da história.

— Nãoo! —Ele caiu de joelhos pela segunda vez—por causa daquela

lâmina amaldiçoada. — Eles levaram você esta noite por um motivo! Isso
acontece contra eles! —Suas palavras não fariam nenhum sentido para
ela. Não consigo pensar!
Olhando para as cataratas, ela disse em um tom distraído: — Este é o
meu dever. Já que você certamente tentará me impedir, devo impedi-lo.
Permanentemente.

Ela iria decapitá-lo. Não posso protegê-la se eu estiver morto! O pânico

alimentou sua tontura. Sua besta estava no meio da confusão e agressão.

Ela disse a ele: — Prometa ao Lore que você nunca mais chegará
perto de mim. Ou morra.
— Você não pode me matar. Sou seu. —Sua visão estava falhando.
— Tão protetor quanto eu sou de você ... você sente o mesmo por mim.
—Ele só esperava isso. Na verdade, ele suspeitava que sua companheira
estava prestes a acabar com ele. — Moça, vamos proteger ... um ao outro.

Quando a escuridão o levou, ela murmurou: — Hora de matar um

lobo.

Treze
Ren se afastou do corpo do Lykae, limpando o sangue de sua lâmina
com os farrapos de seu vestido. Ela removeu o coldre da coxa, apertou-o
ao redor do braço, então guardou a faca ao seu alcance.
 Não acreditando no que havia feito, ela correu para a cascata sem
olhar para trás. Ela mergulhou na piscina e nadou para longe da caverna.
De volta à terra, ela liberou sua lâmina mais uma vez. Ela não ouviu
nenhum uivo e não viu recém-transformados, já devem ter passado.

Com o coração na garganta, ela rasgou os bosques tempestuosos em

direção ao posto de reconhecimento. Com sorte, ela poderia escapar dos
portais de armadilhas de mola invisíveis que se moviam ao redor da
floresta. Aqueles presos em um nunca retornaram—nem mesmo
teletransportando imortais.
Uma rajada de vento a balançou em seus pés. Relâmpagos
queimaram nas proximidades, carregando a atmosfera.

Embora Munro parecesse tão certo de sua morte, ela acelerou para
encontrar seu destino. Qual era a alternativa? Deixando todos que ela
amava à sua perdição?

Nunca. Ela voltaria ao circo e os protegeria. Especialmente Jacob.

Todos os seus caçadores escolheram viajar para a linha de frente da
Guerra Noturna, prometendo suas vidas à causa, mas Jake foi trazido
aqui quando menino. Ao longo dos anos, ela sentiu que essa não era sua
vocação e temia que ele tivesse ficado por causa dela.

Ela faria qualquer coisa para mantê-lo seguro.

Enquanto corria, ela viu mais rastros de ghouls. De repente, ela tinha
treze anos, de volta àquela angustiante equipe de busca por seus pais
atrasados ...
Sacudindo-se da memória, ela inalou o cheiro dos pinheiros. Mesmo
aquele cheiro não a acalmou. Ela o associaria para sempre com o Lykae
agora.

Seus pensamentos giraram de tragédias passadas para suas ações esta

noite. Ela se perdeu com o inimigo, nunca sentiu tanta paixão viciante. E
se estivéssemos destinados ...
Dois shifters víbora saltaram dos arbustos na frente dela, as presas à
mostra. Seu veneno paralisava as vítimas enquanto as criaturas se
alimentavam—e esse par parecia faminto.

O medo apertou sua garganta, mas Ren descaradamente ergueu sua

arma. — Reconsiderem, —ela ordenou a eles.

Eles se agacharam, enrolados para atacar.

Ela se forçou a dar um passo ameaçador para frente. — Você
conhece esta faca. Você me conhece. Reconsidere.

A dupla compartilhou um olhar nervoso com seus olhos de pupila

lascada, mas permaneceu pronta para atacar.

— Cheirem a lâmina, —ela disse a eles. — Você vai detectar sangue

Lykae antigo que acabei de decapitar.
Eles levantaram seus rostos, sacudindo o ar com línguas bifurcadas—
então se atiraram no mato, assobiando sobre seus ombros.

O alívio enfraqueceu seus joelhos, mas ela seguiu em direção à

pequena cabine do posto avançado. Quando apareceu, o interior estava
silencioso e escuro. Pelos clarões dos relâmpagos, ela viu que o chão ao
redor da estrutura estava rasgado.

Os recém-transformados já tinham estado aqui.

Ren apertou sua lâmina. Algum ficou por perto? Embora mais
pudessem atacar a qualquer segundo, ela tinha que verificar se havia
sobreviventes e avisar o circo por rádio.

Ela contornou a caminhonete dos batedores, aproximando-se da

cabana. A porta da frente estava faltando, as dobradiças torcidas. Faca
em punho, ela entrou.
O chão de terra brilhava com sangue. Dois rifles foram partidos ao
meio, e partes do corpo estavam espalhadas pelo espaço. Uma mão
decepada agarrou o receptor de rádio em pedaços.

Mesmo depois de todos os seus anos de caça, a carnificina a chocou.

Estes tinham sido homens bons e corajosos. Calor atingiu seu rosto.
Sangue? Ela ergueu a cabeça ...

Engolindo em seco com a visão. Pedaços de carne esfarrapada

estavam presos às vigas. Ela se virou e correu para a caminhonete, seu
pulso batendo em seus ouvidos.
As pegadas do bando levavam para o oeste, o que significava que
eles teriam que escalar aquele cume alto para chegar ao circo. Se ela
pegasse o atalho entre as montanhas, ela poderia pegá-los ali.

Mas a batalha iria acontecer esta noite. A segurança de seu povo

dependia dela ultrapassar os recém-transformados.

Ela se apressou para a frente da caminhonete, segurando a manivela.

Será que a combustão atrairia o bando? Ela prendeu a respiração e girou
a manivela33. O motor roncou para a vida! É morreu. — Droga. —Ela
girou a manivela outra vez.
Estrondo. Estrondo.

Ela abriu a porta e pulou atrás do volante. Mente em turbulência, ela

engatou a marcha e pisou fundo na alavanca do acelerador. A estrada era
uma trilha lamacenta, e a chuva caía em rajadas. Dirigindo o mais rápido
que podia, ela agarrou o volante com uma mão, operando o limpador de
para-brisa com a outra.

Pelo que pareceram horas, ela seguiu em frente, lutando contra o

volante, trabalhando no limpador. O tempo todo, sua mente continuava
voltando para aqueles pobres homens.

É por isso que caçamos monstros. No entanto, ela quase foi seduzida
para longe de Jacob por um? Seu olhar foi para seu anel de casamento.

Paixão não era tudo. Ela poderia viver sem isso, mas ela não poderia
viver sem confiança.

Por fim, o recinto da feira apareceu. Ela puxou a alavanca do freio,

abandonando o caminhão antes que ele derrapasse até parar. Enquanto
ela corria para a grande tenda, vozes ansiosas soavam de dentro.
— Jacob, não podemos voltar lá assim, —disse Puideleu. — Precisamos nos
posicionar!

Björn acrescentou: — E não sabemos para onde aquilo levou Ren.

Jacob retrucou: — Então eu vou vasculhar toda a maldita floresta atrás dela!
Puideleu disse: — O Lykae não vão machucá-la, filho. Ela vai querer que
enfrentemos esse inimigo e salvemos os aldeões.

Ren correu para dentro, encontrou todos os seus caçadores reunidos.

— Jacob! —Uma tipóia improvisada sustentava seu braço direito. A lama
cobria seu terno, e hematomas marcavam seu querido rosto. — O que
aconteceu com você?
— Ren! — Com as sobrancelhas franzidas, ele mancou até ela. — Eu
me envolvi com dois ghouls. Eles passaram por cima de mim e me
afundaram em um pedaço de lama.
— Arranhão? —Ela engoliu. Não Jake. Ele não.
Ele balançou sua cabeça. — Não, não. Tive sorte.

Ela jogou os braços ao redor dele, estremecendo de emoção.

— Ren, eu pensei que tinha perdido você! O Lykae machucou você?

Seu vestido ...?

— Não, ele não me machucou. Ele queria me proteger. —Para me

fazer sua.

— Graças a Deus. —Jacob se inclinou e pressionou seus lábios nos

dela.

Ela derramou todo o seu alívio naquele beijo, todas as suas

esperanças de um futuro com ele. Faça-me esquecer o lobo.
No entanto, o beijo de Jacob era tão casto quanto o de um irmão em
comparação com a química dos dedos do pé que ela experimentou com
Munro..

Alguém limpou a garganta.

Quando ela e Jacob recuaram, seu coração afundou, eles se

separaram tão facilmente quanto dois ímãs opostos.
Até sua expressão estava confusa. — Como você escapou? Você
derrubou o lobo?

A culpa queimou quando ela se lembrou de suas ações questionáveis

naquela caverna, até sua última decisão: Ajoelhando-se sobre ele, o cabo
da lâmina apertado em seu punho branco ...
 Quando ela acenou com a cabeça, Jacob não pareceu aliviado—
muito pelo contrário. — Recebemos um despacho de rádio dos batedores.
Os recém-transformados os cercaram. A matilha está vindo para cá esta
noite.

— Eu sei. Eu estava no posto avançado. Os batedores estão mortos.

— Você não deveria ter voltado! —Ele gesticulou com o braço ruim,
estremecendo. — Se aquele Lykae não pretendia te machucar, então você
seria a mais segura de todos nós.

Ela franziu a testa para ele. — Não vou perder esta batalha.

Björn cruzou os braços musculosos sobre o peito. — Não haverá

uma batalha. Muitos para lutar.
— Quantos? —Ela olhou de um caçador para o outro. Jacob
finalmente disse: — Os batedores contaram trinta.

Mesmo com a promessa de granadas, ela se preocupou com onze!

Essas criaturas devem ter transformados humanos inocentes. Ou talvez
mais deles tivessem chegado dos portais da floresta. Talvez o rugido de
Munro tenha trazido mais para aquela matilha.

Ela considerou não montar uma defesa, testando a teoria de que os

recém-transformados não eram inerentemente cruéis. Mas mesmo que
seus caçadores tivessem coragem de se abster de correr ou lutar, os
aldeões não o fariam.
Temos que parar nossos inimigos aqui.

Seu plano de batalha dependia de uma noite clara, chamas e

munição reabastecida, não uma surpresa das forças inimigas triplicada.
Mas os planos muitas vezes mudavam e as circunstâncias mudavam.
Caçadores dinâmicos viviam para lutar outro dia. Então, o que eles
poderiam fazer com granadas, balas e tempo limitados?

Ela se dirigiu à multidão em voz alta. — O número não importa,

desde que nossa defesa seja sólida. É para isso que treinamos. —Ren
apontou para Björn. — As armadilhas de queda estão acabadas em todo
o campo?
Ele assentiu. — Você pode acender o fogo da trincheira nesta chuva?

— Com gasolina adicionada? Sim. Em rajadas.

— Vai ter que servir. Encha-o até a borda e cubra-o com feno. Esteja
pronto com fogo.
Björn e sua equipe correram para suas posições.

— Precisamos nivelar o campo de jogo, o que significa luz. —Ren

virou-se para Trish. — Pegue uma equipe e acenda os faróis de todos os
veículos. —Recordando as informações de Munro sobre recém-
transformados, ela disse: — Mas não ligue o carrossel até eu dar a ordem.
—Trish e cinco outras mulheres saíram correndo..

Ren apostaria que os recém-transformados nunca tinham visto um

carrossel. As luzes e a música deveriam deixá-los loucos; com sorte, eles
correriam direto para a trincheira camuflada.
Uma ideia veio a ela para mais alvos para distrair a matilha. Vamos
excitar nossos inimigos com a perseguição. — Olga, quando os recém-
transformados estiverem à vista, abra o curral e solte nossos cavalos na
floresta. —Ela parecia prestes a discutir, mas Ren disse: — Sinto muito
por isso. Obedeça a minha ordem agora.

Olga assentiu e saiu correndo.

 — Atiradores de precisão, façam valer cada bala e tenham uma
espada pronta. Preciso de vocês na roda gigante em cinco minutos!

Homens armados saíram correndo da barraca.

— Qualquer um com as mãos vazias, dê balas aos atiradores. Guarde
um rifle e algumas granadas para mim, e alguém pegue minhas botas e
minha espada.

O resto dos caçadores correu para fora. Apenas Jacob e Puideleu

permaneceram.

Para Puideleu, ela disse: — Seus animais estarão mais seguros em

suas gaiolas. Ela pensou em libertá-los também, mas eles poderiam atacar
humanos em pânico. — Você mandará um rádio para a aldeia? Diga-lhes
... conte a eles qualquer mentira que você ache que possa fazê-los
evacuar.
— Eles nunca acreditaram em nada do que dissemos antes, mas vou
tentar. —Assentiu.

— Onde está Vanda?

— Eu a deixei dormindo. Ela nem sabe que você foi levada.

— Eu preciso que você esteja com ela. Se ela acordar, diga a ela que
eu disse que não poderia ter pedido uma amiga melhor. —Ren colocou a
mão em sua amada bochecha. — Vă iubesc pe amândoi34. —Eu amo vocês
dois.

Com um olhar significativo, ele apertou o braço dela, então saiu

mancando.

Ela e Jacob caminharam até a entrada da tenda. Ele estava ao lado

dela, seu querido braço direito.
 Sobre a chuva cada vez mais forte, uivos soaram. Ela o encarou e
murmurou: — É hora do show.

Quatorze
Por que eu não posso acordar? Munro não conseguia levantar as pálpebras,
muito menos os membros. Desprezava a magia!
Kereny o esfaqueou com aquela lâmina enfeitiçada pela segunda vez.
E o efeito parecia cumulativo. Tanto para sua conexão de companheira.

Espere ... se ele estava tendo esses pensamentos nebulosos, então isso
significava que ainda vivia. O que significava que ela não foi capaz de
decapitá-lo enquanto ele estava inconsciente. Progresso!
Quanto tempo se passou? O sangue que se acumulava ao seu lado
havia esfriado. Ele não podia detectar o cheiro dela por causa da
cachoeira, não tinha ideia de quanto espaço os separava.

Sua companheira mortal estava na floresta amaldiçoada, sozinha,

com um bando de recém-transformados à solta! Ele tinha que chegar até
ela antes deles. O suor brotou em sua pele. Seu olhar límpido foi tão
direto quanto ela quase prometeu a Munro que morreria. Garotas como eu
não chegam ao fim da história.

Já era tarde demais? Ele disse a si mesmo que poderia usar o portal
novamente, voltando para ela mais uma vez. Mas o pedágio ...
Para cada viagem ao passado, os Esquecidos levariam o coração de
uma ninfa jovem demais para se regenerar—uma morte verdadeira—
sacrificando-a ao seu deus Tempus.
 Quando Munro chegou pela primeira vez ao Templo do Tempo de
Quondam, aqueles cinco feiticeiros tinham acabado de sacrificar uma
jovem ninfa das nuvens—Ariza.

Ele a encontrou morta naquele altar, seus olhos sem vida olhando
com horror para a estátua gigante de Tempus que assomava acima.
Munro também detectou o cheiro fresco do sangue de outra pessoa,
provavelmente uma irmã dela, e percebeu que Ariza o havia traído para
resgatar um ente querido preso. Mas então os feiticeiros a traíram por sua
vez.

Munro usou a morte de Ariza para voltar no tempo. Ele não a tinha
matado, mas teria cometido um assassinato para salvar a vida de Kereny?

Não, não chega disso. Devo acordar!

O feitiço de sua lâmina sobre ele era mais do que potente, mas
Munro havia derrotado o vassalo dos feiticeiros—ele poderia sacudir esse
feitiço agora.

Acorde, besta. Sua companheira está tão perto, mas ela está em perigo. Por
fim, a criatura adormecida despertou dentro de seu corpo. As presas e
garras de Munro se alongaram. Seus músculos incharam.

Levante-se, besta! Levante-se—ou ela morre.

Os olhos de Munro brilharam abertos.

******
— Há muitos, —Ren murmurou para Jacob pausa entre ondas de recém-
transformados. Em vez de uma grande inundação, seus números foram
divididos enquanto perseguiam cavalos pela floresta antes de retornar.
 O circo havia sobrevivido ao ataque inicial, mas agora um maior
estava prestes a emergir da floresta.

Jacob cambaleou ao lado dela. — Nós reduzimos suas fileiras, pelo

menos. —Sempre o otimista. Embora ferido, ele lutou valentemente,
usando uma espada com o braço bom depois de ficar sem balas.
Ao todo, o circo havia despachado quinze. As armadilhas de queda
prenderam alguns. Metralhadoras e granadas haviam dilacerado mais
deles, permitindo que caçadores a pé decapitassem os lobos atacados. A
trincheira agora crepitante havia reivindicado um pouco mais.

Mas essas mortes tiveram um alto custo. Pelo menos seis dos de Ren
foram abatidos, todas as armadilhas foram acionadas e eles ficaram sem
munição. Os atiradores de elite na roda desceram para se juntar aos
caçadores que flanqueavam ela e Jacob.

Não houve recuo. Eles se manteriam firmes, usando os movimentos

de espada que ela os perfurou. Uivos rasgaram a noite. As grandes
árvores tremeram. Estariam aqui em minutos.
Nesta calmaria, os arrependimentos a atacaram. Devia ter obrigado
Vanda e Puideleu a sair mais cedo. Ela deveria ter se humilhado mais
para o Lykae, prometendo-lhe qualquer coisa para lutar, até mesmo sua
alma. Mas agora suas opções tinham reduzido a zero.
 Ela se virou para o marido. — Jake ...

Ele deslizou-lhe um sorriso triste. — Melhor lua-de-mel de todos os

tempos?
Ela devolveu um sorriso triste. — Sem dúvida. —Como ela poderia
ter traído este homem? Em voz baixa apenas para ele, ela murmurou: —
Há tanta coisa que eu gostaria de poder dizer a você.

— E eu para você. —Ele suavemente disse: — Ren, eu sonhei com

mais. Eu ia tentar convencê-la a ir embora comigo. Começando uma
família fora da guerra. Poderíamos ter levado Vanda e Puideleu conosco
para a Inglaterra.

Então ele tinha ficado por ela. Ela segurou seu rosto. — Ah, Jacob.
—O fim havia chegado para eles. Eles nunca viveriam a noite, muito
menos encontrariam um refúgio em outro lugar. Ele tinha apenas vinte e
cinco anos, e ela o matou. Ela matou todo mundo. O lobo estava certo.
Jacob beijou sua palma. — Eu sonhei com mais para a minha Ren.
Nós teríamos aproveitado o tempo disso, não é?

Seus olhos lacrimejaram. — Da melhor forma! Nós definitivamente

poderíamos ter melhorado em nossa noite de núpcias.

Ele deu uma risada. Mais uivos. Mais perto.

Ele endireitou os ombros. — As festividades continuam. Devemos?

Ela desembainhou sua faça com uma mão e sua espada com a outra,
cortando-a no ar com um floreio que ela não sentiu. Ela se virou para os
outros e gritou: — Nós os paramos aqui, caçadores! Mesmo assim,
avante.

Da floresta, um rugido estrondoso lhe respondeu: — Kereny!

 Seu coração saltou. Munro já havia despertado!

— Ren? —Jacob franziu a testa. — Você não matou o lobo?

Sua decisão ainda a confundia. — Eu o esfaqueei, mas não o

decapitei. Ele não é mau, meramente insuportável. —Se Munro os
alcançasse antes dos recém-transformados, ela imploraria para que ele
lutasse.

— Bom. Estou feliz por ele estar vivo. —Jacob se endireitou. — Vou
dar você a ele em uma bandeja de prata.

— O quê?

Quinze
— Kereny! —Munro ouvira seu grito de guerra e sabia o que isso
significava. Ela estava prestes a morrer.
Ele aumentou sua velocidade ainda mais, seguindo seu rastro através
da chuva constante. A fraqueza permaneceu em sua lâmina, e ele
tropeçou contra as árvores, tirando qualquer coisa em seu caminho.

Sua besta estava em fúria para se levantar, assim como naquela

caverna. Munro a bateu de volta mais uma vez. Deve pensar e raciocinar!

Quilômetros aleatórios passaram sob seus pés. Mas usando o atalho

dela, ele conseguiu sair na frente de alguns do bando. Ele poderia salvá-
la. Eu ainda tenho tempo.
Ele tinha acabado de ter esse pensamento quando um ataque de
vertigem o atingiu, como se ele tivesse uma doença mortal. A
regeneração deve estar lhe afetando.

Ele disse isso a si mesmo até olhar para baixo. — Oh, maldito
inferno. Suas mãos e pulsos vacilaram antes de retornar à forma sólida. O
desvanecimento tinha começado. Ele teria horas ou minutos?
Pela primeira vez em sua existência, ele estava ... morrendo. Sua
besta, sentindo seu próprio fim, lutou pela liberdade.

Mesmo que Munro alcançasse Kereny antes que ela caísse na

batalha, ele poderia não ter tempo suficiente para levá-los de volta ao
portal. Seu Instinto gritou que ele iria desaparecer neste passado, nunca
alcançando seu próprio tempo.

Não, ele se recusou a desaparecer. Agora não. Não quando ele

finalmente encontrou sua companheira, e ela era mais do que ele jamais
sonhou.
Munro correu pela floresta, distanciando-se de vários recém-
transformados para alcançar a clareira do parque de diversões bem à
frente deles. Ele diminuiu a velocidade com a visão da cena de batalha
horrível. Os mortais tinham tirado uma quantidade surpreendente de
Lykae. Cadáveres sem cabeça jaziam mutilados em armadilhas.
Metralhadoras e granadas haviam desmembrado mais pelo campo
encharcado de sangue. Corpos flutuavam naquela trincheira flamejante.

Ele jurou baixinho. Essas criaturas possuíam o Instinto, o que os

tornava irmãos de Munro. No entanto, nada importava além de Kereny.

Ele a viu na clareira com os outros caçadores. Sangue manchava seu

vestido e pernas. Seu cabelo estava um emaranhado selvagem, seus olhos
vívidos ainda mais selvagens. Com suas armas em punho, ela era uma
visão assustadora.
 Mas ela estava viva. Enquanto ele acelerou em direção a ela, ela deu
um sinal para seus caçadores para não atacá-lo, então marchou para
frente para encontrá-lo.

Ele parou diante dela. Entre respirações, ele disse: — Você vem
comigo.
— Você sabe que não deixarei meu povo para trás. Seja razoável.

— Razoável? Tudo o que faço é ouvir a razão! Isso não é razoável.

O cavalariço veio mancando, em má forma. Para lutar comigo? Munro

poderia ter rido se houvesse menos na linha.
— Ela é sua, —disse o filhote. — Leve-a daqui.

Ele ganhou uma nota na estimativa de Munro. — Feito. —Munro

avançou para ela.

Mas ela brandiu aquela faca. — Sua terceira dança com minha
lâmina será sua última.
Jacob disse: — Ren, eu quis dizer o que disse. Quero mais para você.
Eu te liberto deste casamento. Vá com ele e sobreviva!

Ela balançou a cabeça. — Dediquei minha vida a esta causa. E a

você.

Ele engoliu em seco, mas disse: — Lobo, leve-a. Apenas vá.

Olhos ferozes, disse ela a Munro. — Eu vou lutar com você a cada
centímetro. Você nunca terá paz, nunca conseguirá o que deseja. Quer
que eu o veja com bons olhos? Então me incentive. Esmague os nossos
inimigos.

Mais caçadores se reuniram em volta. Munro os ignorou. — Não há

tempo! —Ele estava prestes a ser apagado da existência, e nada disso
jamais teria acontecido. — Se eu desaparecer, não posso voltar para você.
E quando eu me for, você morrerá contra esses recém-transformados.
Então nós dois estaremos perdidos. —Por toda a sua vida, ele dependia
da lógica. Por que abandoná-la agora?

— Do que você está falando?

— Droga, nada disso importa!

— Seu bastardo de coração frio, isso importa para mim! Você tem o
poder de salvar meu povo e todos aqueles aldeões inocentes. Não os
deixe assim. Não me faça te odiar.

Seus punhos cerrados. — Eu nunca mereci seu ódio. —Ele sabia que
o passado não podia ser mudado, mas sua companheira podia. Se ele
corresse com ela, ela ouviria os gritos de seu povo enquanto os recém-
transformados os massacravam. Ela repetiria aqueles gritos para sempre,
assim como ele repetiu suas últimas palavras quando ela morreu em seus
braços em Quondam: eu odeio você ... odeio você ...
Ele facilmente arriscaria sua vida para evitar isso, mas poderia
arriscar a dela?

Ela colocou a mão livre em seu peito, sua palma uma marca na
chuva fria. — Lute contra os recém-transformados. Por mim. Pelo nosso
futuro.

Nosso futuro. As palavras dela se infiltraram em seu cérebro, sua

racionalidade fugindo.
— Munro, se você salvá-los, eu me tornarei o que você quer.

Ele olhou para baixo em seus olhos. — E o que é isso?

 — Sua ... companheira imortal.

******
A expressão do lobo de alguma forma parecia tanto louca quanto astuta.
— Você está se oferecendo a mim para sempre?
Pertencer à noite? Ao Lore? A ele.
Ren estremeceu, sua mente correndo por qualquer alternativa. Quem
vai cuidar da Vanda se eu for com ele? Claro, se Ren não fosse, Vanda e
todos os outros morreriam. Quem vai liderar o circo? O circo estava
prestes a morrer.

— Sim. —Ela engoliu. — É isso que estou oferecendo.

Ele passou a palma da mão sobre o rosto. Olhou para a floresta e de

volta para ela. — Faça-me um voto que mesmo uma carnie como você
deve cumprir, não importa o que aconteça no futuro.
O olhar de Ren foi para Jacob. Ele e Björn e todos os outros ouviram
essa troca, estavam esperando seu próximo passo.

Ela faria qualquer sacrifício para manter seus entes queridos vivos,
mesmo entregando sua humanidade. Ela disse a Munro: — Se você
derrotar esses inimigos, juro pelas almas de meus ancestrais que serei sua
companheira para sempre.

— Boa moça. —Munro se aproximou e segurou a nuca dela. — Por

você, Kereny, eu vou matar todos eles. —Os relâmpagos selvagens
refletiram em seus olhos dourados quando ele se inclinou. — Agora, me
dê um gostinho pelo que eu estarei lutando ...
Na chuva, seus lábios quentes encontraram os dela pela primeira vez.
Ela ofegou no beijo enquanto o mundo girava, e suas palavras ecoaram
em sua mente atordoada.

As mãos dos deuses.

Dezesseis
Se houvesse um prêmio pelo qual lutar, era mais o beijo sem fôlego de
sua companheira, mas Munro não podia perder tempo para apreciá-lo.
Quando ele recuou, ela parecia atordoada.
Sua decisão irracional de lutar foi um grande risco, mas pelo menos
ele teve a chance de garantir sua cooperação através de Quondam e
enquanto procurava uma maneira de torná-la imortal. Ele só precisava
sobreviver tempo suficiente.

Sua oscilação havia diminuído. O desvanecimento deve ocorrer em

intervalos. Quanto tempo ele tinha antes que o próximo o atingisse?

Quando os recém-transformados irromperam da linha das árvores,

Munro disse a ela: — Não saia deste lugar. Vou mantê-los longe de você
e de seus caçadores.
Seu olhar deslizou para o noivo, que parecia em parte doente, em
parte determinado.

Colocando a cabeça no jogo, Munro enfrentou a ameaça que se

aproximava: seus irmãos Lykae. Ele lembrou a si mesmo que nunca havia
matado um recém-transformados, e a história não podia ser mudada.
Esta lousa seria limpa assim que ele chegasse ao portal.

Cada macho tinha presas e garras à mostra. Eles viriam para ele
como um tornado de arame farpado, tão rápido quanto os relâmpagos ao
redor deles.

Mas a guerra era a vocação de Munro. Batalha é o que você faz. E

nunca um lobo foi mais forte do que protegendo um companheira.
Enquanto lutava para se concentrar na tarefa à frente, ele deu uma
olhada nas mãos. Eles vacilaram mais uma vez, só que agora o
desbotamento se espalhou por seus antebraços.

Este estará bem perto ...

******
Antes de Munro se afastar de Ren, ele balançou a cabeça com força, seu
olhar ficando focado.
Ele estava indo para a batalha sem sua besta. Se ele aproveitasse o
poder indescritível de seu corpo com sua mente calculista, ele seria mais
aterrorizante do que todos os recém-transformados.
Mas ele estava fraco por causa de seu recente aprisionamento e seus
ataques de faca, e ela contou mais uma dúzia nesta onda. De jeito
nenhum ele conseguiria derrotar tantos.

Jacob mancou para o lado de Ren. — Eu nunca pensei que o lobo

lutaria contra sua própria espécie. Talvez eles matem um ao outro.

Munro pode ... morrer. A dor em seu peito a chocou. Munro MacRieve
não pode ser feito para mim. Um Lykae?
Jacob estudou seu rosto. — Então a conexão de companheira é real?

A culpa a inundou. — E-eu não sei. —Mas de que outra forma ela
poderia explicar sua reação ao beijo de Munro? Ela sentiu como se todo o
universo tivesse sido destilado naquele contato entre eles. Como se os
deuses realmente os tivessem tocado com uma mão divina.

Parecendo ler sua mente, Jacob disse: — Nós nunca nos beijamos
assim.
— Sinto muito que você teve que ver isso. Eu quero falar com você
sobre tudo isso, mas agora devemos nos preparar para nos defender,
apenas no caso. —Ela se dirigiu aos caçadores: — Reagrupem e
preparem-se! Eles se reuniram quando Munro investiu destemidamente
para enfrentar muitos oponentes.

Ela sentiu os olhos de Jacob sobre ela, mas ela não conseguiu
arrancar os dela do lobo.

Quando ele deu um rugido brutal, vários dos recém-transformados

pararam e uivaram para esse alfa desconhecido. Quatro outros desatentos
o atacaram.
Munro se moveu como uma sombra bruxuleante na tempestade. Ele
balançou, garras brilhando. Duas cabeças de recém-transformados deram
cambalhotas no ar e o sangue jorrou. Os corpos nem tinham caído antes
de Munro se virar para o próximo par. Ele arranhou a garganta de um
enquanto socava o rosto do outro macho, enviando aquele Lykae
voando.

Mais oito passaram por ele.

— Espadas prontas! —Ela gritou, mas Munro se virou e saltou no ar,

voando sobre os newlings. Ele pousou bem à frente deles, apenas
esperando sua chegada.
Suas garras letais os rasgaram. Ele cortou e até mordeu como um
animal. No entanto, sua besta não havia se levantado.

Ele tinha razão sobre uma coisa: ele era um guerreiro. Apesar da
selvageria de seu estilo de luta, seus movimentos eram praticados e
eficientes. Quando os três últimos daquela onda conseguiram passar por
ele, ele agarrou um cadáver sem cabeça e o atirou no trio, derrubando-os
no chão.
Seu queixo caiu.

— Lembre-me de não foder com seu companheiro, —Björn disse, os

olhos arregalados.

Ela olhou para Jacob. Ele parecia não saber qual resultado esperar.
De qualquer maneira ele perderia: sua vida ou sua esposa.
A menos que Munro tenha caído no final da batalha ...

No momento em que aqueles recém-transformados atordoados se

levantaram, Munro estava lá para destruí-los.

Com ele por perto, seus sentidos foram aguçados novamente. Ela
ouviu osso quebrando e poderia jurar que o cheiro de sangue manchava a
névoa.

Pedaços de carne voaram centenas de metros pelo ar para atingir o

grande topo. Soco, soco!

O sangue não a intimidou, mas a habilidade de Munro sim. Quando

ele derrubou o último recém-transformados daquele grupo, ele tinha seu
olhar penetrante travado nela—enquanto ele arrancava a cabeça do
macho.

Eles olharam um para o outro através da chuva, seus olhos

prometendo coisas que ela não estava pronta para aceitar.
 Ela arrancou seu foco dele quando a floresta cuspiu mais três Lykae,
o último dos trinta que os batedores relataram. Um deles era gigantesco,
alto e grande como um ogro. Deve ser uns cinquenta quilos mais pesado
que Munro.

Ele se preparou quando o trio chegou até ele, circulando-o. Este

grupo parecia fresco enquanto seu tempo de reação diminuiu. Um recém-
transformados cortou sua perna enquanto o ogro passava suas garras em
seu peito. Ela viu um flash de osso antes que o sangue de Munro
brotasse.

Suas palavras ressoaram em sua mente: Moça, vamos proteger um ao

outro. — Ele está com problemas. —Faca em punho, ela procurou uma
abertura para ajudar, mas a luta seria imprevisível por design. Guerreiros
treinados para não telegrafar seus movimentos.

Jacob disse: — Podemos levar o resto deles, Ren.

Björn acrescentou: — Deixe os lobos atacarem ele. Seu juramento

não conta se ele estiver morto.
— Não posso recompensá-lo com traição. —Ela se virou para Trish e
gritou: — Acione o carrossel de novo!

Com um aceno de cabeça, a mulher correu naquela direção.

Espere, Munro! Mas por quanto tempo mais ele poderia continuar
assim?
Ela tinha acabado de ter esse pensamento quando seu corpo
começou a crescer. Ele estava se transformando! Ela nunca tinha visto
um Lykae se transformar em sua forma de lobisomem.

Seus músculos cresceram, presas e garras se alongando. Seus olhos

brilhavam azuis na noite quando a imagem da besta se elevou sobre ele.
Ela acariciou o corpo do Lykae enquanto uma criatura tão monstruosa
espreitava sob a superfície!

Munro jogou a cabeça para trás e rugiu. Os recém-transformados

ficaram mais agressivos contra uma besta alfa, agarrando-o com maior
ferocidade. Eles se moviam tão rapidamente que cortes em sua carne
pareciam aparecer como por magia.

Nesse momento, o carrossel ganhou vida com música e luzes. Cada

recém-transformados virou seu olhar para ele. Munro usou a distração
para atacar, aniquilando seu caminho através de dois.

O ogro ficou sozinho. Ele se opôs a ele, trocaram golpes. A luta foi
rápida e difícil de acompanhar, mas algo não estava certo. Os braços de
Munro pareciam passar através do ogro cada vez que ele atacava.

De repente, o ogro empurrou suas garras para frente, apunhalando-as

na garganta de Munro.
Ren conteve um grito. Ataque-o!

Munro balançou os braços para o ogro, mas eles eram como ar. Sua
garganta não era, no entanto. Um puxão para cima e ele não existiria
mais.

O ogro rugiu com triunfo.

Sob a visão de sua besta, as sobrancelhas franzidas de Munro se
voltaram para ela. O fim. E ele sabe disso.

— Munro! —Ela gritou, suas pernas se movendo, levando-a para

mais perto. Ela preparou sua lâmina enquanto corria. Se ela jogasse de
muito longe, ela erraria. Se ela esperasse muito tempo, ela o perderia.
 Esse sentimento de proteção desencadeou uma agressão como ela
nunca conheceu—como se ela fosse arrancar a garganta do ogro com os
dentes se precisasse. O desespero reforçou a determinação quando ela
mirou. Ela ouviu Jacob gritando, mancando atrás dela, mas então os sons
desapareceram quando seu túnel de foco apareceu.

Quando o braço do ogro ficou tenso para o golpe mortal, ela

arremessou sua faca com tudo dentro dela. A lâmina brilhou no
relâmpago ...

Alvo.

O punho projetava-se da testa do ogro.

Munro cambaleou para trás, libertando-se. O sangue jorrou de seu

pescoço. Quando suas mãos se ergueram para conter o fluxo, ele as
atravessou. No entanto, eles se solidificaram mais uma vez.
Ela não teve tempo para elaborar uma explicação; o gigante ainda
estava de pé. Ele cambaleou em direção a Ren, resistindo ao feitiço da
lâmina. Ela preparou sua espada ...

Um punho perfurou o pescoço grosso do ogro por trás. A mão bestial

de Munro agarrou a carne, depois puxou para trás. Sangue jugular quente
espirrou na chuva quando a cabeça do ogro caiu no chão.

Seu corpo abandonou a vida por graus relutantes, seus braços

balançando em uma dança macabra. Enfim, caiu.
— Certifique-se de que está feito, —ela ordenou a seus caçadores. —
E liberte minha faca.

Enquanto desciam sobre o recém-transformados, ela perguntou a

Munro: — O que está acontecendo com você?
 Ele se afastou dela. Não quer que ela o veja com sua besta levantada? Os
ferimentos em suas costas nuas se abriam com cada respiração difícil. A
chuva parecia derramar através de seu corpo. Em flashes de relâmpagos,
ele vacilou novamente.

— Lobo? —Ela percebeu vagamente quando Björn devolveu sua

lâmina para ela.
Momentos se passaram, mas não havia mais recém-transformados
saindo daquela floresta. Não ouviram uivos, apenas a tempestade.

Alguém soltou um grito. Outros se juntaram. Eles venceram!

Ombros arfando, Munro balançou em seus pés. Então o Lykae

totalmente transformado se virou para encará-la, e todos ficaram em
silêncio.
Lá ele estava contra um cenário de relâmpagos, cercado por
cadáveres ainda se contorcendo. Cada raio iluminava o monstro dentro
dele, o monstro que queria reivindicar Ren como sua companheira.

Enquanto o macho encharcado de sangue se aproximava dela, ela

engoliu em seco, forçando-se a manter-se firme.

Jacob mancou para ficar na frente dela. — Apenas um segundo!

Você não é melhor do que um recém-transformados como este, um
perigo para ela ...
A besta o empurrou, pura ameaça estampada em seu rosto.

— Não! —Ela gritou, guardando sua faca. — Eu vou com você,

Munro.

Jacob tinha aterrissado a alguma distância. Ele respirou fundo,

tossindo com a chuva.
 Os caçadores ergueram suas espadas, mas ela balançou a cabeça. —
Fiz um acordo com ele e vou honrá-lo.

Björn ajudou Jacob a se levantar. Seu marido olhou para ela com
angústia, sabendo que não poderia parar o lobo. Nunca fique entre um
Lykae e sua companheira.
Quando Munro parou diante dela, seu olhar de possessão sombria
disse tudo: ele a mereceu. Ele a merecia. Ela era seu prêmio.

Ele sufocou sua besta o suficiente para rosnar uma palavra: —

Minha. —Então ele a jogou por cima do ombro.

Ela conteve um grito enquanto ele se arrastava em direção à floresta.

O lobo a estava levando para seu mundo. Como sua companheira.
Oh, Doamne, o que eu fiz?

Ela olhou de volta para os caçadores que ele salvou. A pena enchia
suas expressões. Jacob parecia completamente derrotado.

Uma nova luz de lanterna brilhou da carroça de Vanda. Ela e

Puideleu ficaram do lado de fora da porta, parecendo surpresos que um
lobo a estivesse levando. Ou talvez eles estivessem apenas resignados.

Este tinha sido o destino de Ren desde o momento em que Munro

MacRieve soube de sua existência? Vanda levantou a mão, dizendo
tantas coisas naquele simples gesto.

Ren levantou o dela em troca. Seu olhar varreu cada um de seus

entes queridos. Nunca mais os verei?

Ela manteve os olhos neles o máximo que pôde, memorizando seus

rostos. Ela olhou até que sua visão se turvou de lágrimas, e a floresta
engoliu ela e o lobo inteiros.
 Dezessete
Você está ficando sem tempo! —Munro rasgou a floresta tão rápido quanto
seu corpo danificado podia levá-los. Ele refreou sua besta, mas
permaneceu em um tumulto para se levantar.
Quando ele mudou a posição de Kereny para embalá-la em seus
braços, gotas de chuva tamborilaram em seu lindo rosto. — O que
aconteceu com você durante a luta, lobo?

Entre respirações irregulares, ele conseguiu dizer: — Não posso

explicar isso. —Aquele recém-transformados desmedido havia atacado
sua garganta, mas deve ter perdido suas cordas vocais. — Difícil falar.

— Okay. Somente ... —Ela exalou. — Okay.

Embora ele bloqueasse a dor de seus muitos ferimentos, a perda de
sangue fazia suas pernas parecerem pedra fria, quase impossíveis de
levantar. Ele alcançaria o portal antes que o próximo desvanecimento o
atingisse? Ele não tinha dúvidas de que Kereny havia morrido contra
aqueles recém-transformados em sua linha do tempo original. Se Munro
morresse aqui, ela estaria perdida para sempre.

Enquanto ele cambaleava, uma névoa caiu sobre ele, e memórias

encheram sua mente. De Mam. Da. Tamhas. Todos eles apareceram para
ele, tão realistas e frescos. Talvez porque ele próprio estivesse à beira da
morte?

Essas memórias exigiam ser revividas, mas ele não conseguia parar.
Não podia dizer adeus a eles.
Sobre as rajadas de vento, Kereny murmurou: — Você não pode
continuar assim.

Ele piscou em atenção. — Devo. — Quondam não estava longe

agora. Ele podia sentir o cheiro do reino poluído por magia, podia ouvir
os uivos de recém-transformados enquanto eram vassalos. Mas outro
ataque de tontura surgiu quando ele começou a vacilar novamente. Seu
corpo estava falhando, seu Instinto gritando: ALCANCE O PORTAL
OU MORRA.
— Munro, você tem que descansar ... —Kereny bateu no chão, caiu
por entre seus braços desaparecidos. Ela piscou para ele. — Você está ...
desaparecendo?

Ele se inclinou para pegá-la. Suas mãos passaram por ela. Droga!
Retorne, corpo. Depois de séculos de existência, ele ficou frenético por
mais alguns segundos.

Com a garganta pegando fogo, ele ralhou: — E o nosso futuro. Tão

malditamente ruim. —Tudo o que ele tinha que fazer era chegar a esse
portal. Ela deve ter sentido a conexão deles. Ela o escolheria.
Retorne, corpo. Retorne!

Então ... ele retornou.

Ele a agarrou do chão e se arrastou para frente, apenas para tropeçar

novamente. Ele rosnou com esforço. Faça isso por Kereny. Sua vida estava
na balança.
Ela encarnava toda a sua esperança. Ela era o futuro. Ele imaginou o
sorriso dela. Seu olhar de aço de determinação. Ele repetiu o beijo deles.

Outro passo cansativo ...

 ******
O lobo contornou um afloramento rochoso, e uma fenda brilhante
apareceu.
— O que é aquilo? —Ren exigiu.
— O portal.

Como nenhum portal que ela já tinha visto. A luz branca elétrica
percorria uma superfície roxa do tamanho de uma carroça.

Rangendo suas presas, Munro mancou em direção à coisa. Quando

ele cruzou o limiar com Ren em seus braços, um flash a cegou. Ela sentiu
como se flutuasse.
Em seguida, eles caíram. Munro havia caído de joelhos.

Piscando para restaurar sua visão, ela esticou a cabeça para trás no
portal. Deste lado, estendia-se entre duas paredes de pedra. Do outro,
chuva e folhas da Floresta Amaldiçoada caíram pela fenda.

Enquanto ela olhava através da superfície brilhante, seus lábios se

separaram. Ela se viu na floresta—ainda embalada nos braços do lobo. E
parecia que ele andava para trás com ela, seus movimentos invertidos.
Eles viraram a esquina e desapareceram na floresta.
Como? Como?

A superfície do portal escureceu, parecendo sem energia. A chuva

parou de soprar e nenhuma folha caiu.

Ela desviou o olhar dele para se encontrar em um vasto templo

iluminado por tochas com um teto cavernoso. Ela se debateu contra o
aperto de Munro até que ele a soltou.
 — Fique perto. Perigo, —ele disse fracamente, ainda de joelhos.

À luz das tochas, ela distinguiu toda a extensão de seus ferimentos.

Aqueles recém-transformados o haviam brutalizado. Mas pelo menos ele
recuperou sua forma sólida. Que tipo de magia o fez desaparecer antes? E
mais importante: — Para onde você me levou?
Ele não respondeu, apenas olhou sem piscar para o chão enquanto
recuperava o fôlego.

Ela puxou sua faca e examinou a área em busca de pistas. As paredes

que cercavam o portal não eram paredes, mas pés, a base de uma enorme
estátua. A figura masculina vestida tinha oito olhos, cada um com uma
ampulheta como pupila. Uma boca aberta se abriu onde sua boca deveria
estar.

Uma representação de algum tipo de deus?

Esculturas de outros homens vestidos com mantos cobriam uma
parede distante. Vestes. Feiticeiros. — Estamos em ... Quondam.

— Tive que parar aqui. —Munro forçou-se a ficar de pé. Quando seu
corpo maciço quase caiu para frente, ela resistiu ao desejo de ajudá-lo.

Vanda uma vez lhe dissera que Quondam era um reino de bolso
dentro da dimensão mortal, mas completamente separado dela. Então
Ren nem estava no mundo mortal?
Movimento ao seu lado. Lâmina levantada, ela girou em direção à
ameaça.

Um homem careca de túnica preta saiu de uma alcova próxima. Um

bruxo. Ela se preparou para atacar.

Apesar de sua faca, ele se aproximou dela. — Ah, a adorável Kereny.

Eu sou Ormlo, filho de Jels, —ele disse, seu tom cheio de
autoimportância. Munro havia falado dele. — Já nos conhecemos antes.

— Eu nunca vi você na minha vida, feiticeiro.

Interesse óbvio queimou em seu olhar. — Eu nunca poderia
confundir você. Ou essa faca.

— Do que você está falando? —Quem mais tinha uma faca assim?

— Você derrubou quatro dos meus homens com isso antes que meu
raio sugasse a magia dele. —Ele estava mentindo ou enlouquecido?
Talvez tudo o que saiu desta dimensão tenha sido enlouquecido.
Inclusive Munro. — Eu avisei o lobisomem sobre você e seus caçadores,
mas ele estava muito ansioso para chegar até você para ouvir.
Ao longe, uivos e gritos vinham do que parecia um labirinto
subterrâneo. — O que é este lugar?

— Você está no grande Templo do Tempo de Quondam, a peça

central do nosso alardeado reino. —Ele acenou para um conjunto de
janelas.

Mantendo-o em sua linha de visão, ela se apressou e olhou para fora.

Este templo ficava em uma fortaleza na montanha no alto de uma torre.
O nevoeiro circundava a base como uma coleira. Acima, uma cúpula
transparente se estendia por todo o reino. Magia roxa iridescente
ondulava por ele.
Ela estava em um mundo diferente, o local da prisão e tortura de
Munro.

Por que ele voltaria?

Talvez aquele feitiço de vassalo ainda o compelia! Ele poderia tê-la

trazido aqui como prisioneira. Outro escravo feiticeiro.

Ela olhou para Ormlo, para o desejo em seu olhar. Eu prefiro morrer.
Ela apontou a faca para ele. — Ligue o portal mais uma vez. Vou voltar.
— Ah, não tem como voltar, —ele deu uma risada arrepiante —
porque você nunca foi embora. —Suas palmas começaram a brilhar. Ele
poderia realmente sugar a magia de sua lâmina?

Quando ela se afastou dele, o rosto grotesco da estátua chamou sua

atenção. Seus muitos olhos pareciam olhar para uma coisa. Ela seguiu
seu olhar até um altar elevado do outro lado do templo. Feiticeiros
mortos circulavam a base salpicada de sangue do altar. Eles foram
massacrados no que parecia ser um frenesi de violência. Faltam cabeças.
Intestinos saindo de carne escornada.

Deste ponto no templo, Ren espiou o que estava no topo da laje do

altar: uma jovem mutilada com um buraco onde deveria estar seu coração.

Dezoito
— Lobo, o que é isso? —Kereny tinha visto o corpo de Ariza.
Estar de volta a esta dimensão deixou Munro meio enlouquecido
mais uma vez, sua mente lutando para separar a realidade das
alucinações. Suas feridas não estavam ajudando. Cabeça dividindo. Mundo
girando. Garganta em chamas. Com dificuldade, ele disse: — Bruxos
sacrificam ninfas. Eu matei muitos deles ao redor do altar pelo que eles
fizeram.
Kereny olhou para Ormlo, que deu de ombros, sem se importar que
seus companheiros feiticeiros tivessem sido mortos. Agarrando sua faca,
ela se virou para as portas do templo, parecendo que estava prestes a
fugir.

— Fique perto. Estamos partindo em breve. —Mas não sem sua

equipe.
Para Ormlo, ele disse: — Meus homens?

— Eu abri um portal para Nova Orleans35 e os enviei. Eu removi seus

vassalos somente depois que eles estavam no reino mortal, e logo antes de
eu bater o portal em seus rostos.

— Por que não os libertar aqui?

— Eles teriam me matado, o que prejudicaria seus interesses.

— Não faça mais nada sem minha ordem direta. —Munro passou a
mão pelo rosto. — O portal pode ser alimentado sem sacrifício?

Ormlo piscou confuso. — Não. É isso que Tempus exige em troca de

seus presentes. Isso é tudo o que ele quer. Seu apetite por belas inocentes
nunca é saciado.

A boca escancarada da estátua teria fome para sempre. Munro

voltou sua atenção para Ariza. Os olhos cegos da ninfa morta ainda
olhavam horrorizados para o rosto de Tempus.

Os feiticeiros provavelmente já haviam desintegrado o corpo de sua

irmã no poço de ácido agora.

Ormlo disse: — Se você quiser usar o portal novamente, posso pedir

uma ninfa. Intocada, mesmo por meu pai. Ele é tão ruim quanto o
Tempus!
 — Não, seu fodido doente. Não vou sacrificar uma inocente.

De repente, o Instinto explodiu em sua cabeça. Destrua a estátua!

Derrote o deus!
Munro raramente negava seu Instinto, mas se ele derrubasse aquela
estátua, a destruição traria guardas correndo. Ele não estava em
condições de proteger Kereny. Não posso arriscar minha companheira.

Apertando os dentes contra a ordem do Instinto, ele disse a Ormlo: —

Faça outro portal para Nova Orleans. —Munro manteria esse feiticeiro
como refém para alavancagem e proteção mística contra sua laia.

Os lábios de Ormlo se estreitaram quando as palmas das mãos

começaram a brilhar e vibrar.
— Não é tão divertido receber ordens, não é?

Contra sua vontade, Ormlo criou um portal a menos de três metros

de distância, revelando uma noite nublada.

O cheiro da neblina flutuando disse a Munro que a fenda havia se

aberto perto do French Quarter36, não muito longe do Loa's Emporium—
sua primeira parada. — Venha, Kereny. —Ele ofereceu a mão para ela.

Ela o olhou desconfiada. — Você pode estar me levando a algum

lugar pior. O que há do outro lado, lobo?

— Nosso futuro. E há poucos lugares piores do que este.

Ela deve ter entendido o ponto dele. Faca pronta, ela se juntou a ele
ao lado do portal.
Ele a conduziu, mas parou no limiar para olhar para o portão. O que
impediria Jels de voltar ao passado para outra versão de Kereny usar
como contra-refém? Ou, por falar nisso, Jels poderia recuperar outro
Ormlo, um não vinculado por votos a um Lykae.

Munro havia derrotado o vassalo, seu feitiço mais valioso, eles

podem sequestrar outra versão de si mesmo para estudar como ele fez
isso.
Um Munro alternativo faria sua versão atual desaparecer, ou vice-
versa? Sua cabeça latejava enquanto contemplava cenários.

Conclusão: ninguém estava a salvo dos Esquecidos desde que

possuíssem a capacidade de se mover no tempo.
Munro poderia garantir que o pedágio de Tempus nunca mais fosse
pago. O Instinto ordenou: DESTRUA A ESTÁTUA PARA SEMPRE!
Em sua condição, ele pode não ser capaz de derrubá-la. Mas quando
ele teria outra chance de tentar? — Kereny, espere por mim. Fique só aí.

— O que você vai fazer?

— Uma última coisa. —Para Ormlo, ele disse: — Se alguém entrar

no templo, você nos defende até a morte.

O bruxo ergueu as mãos brilhantes em prontidão. — O que você está

planejando, lobo?

— Tenho um encontro com Tempus.

Quando Ormlo percebeu, sua voz ficou mais alta: — Pense nisso!
Você nunca pode voltar novamente! Se alguma coisa acontecer com sua
companheira, não posso coletar outra para você.
Do outro lado do portal, Kereny perguntou: — O que ele disse?

— Nada. —Ele fez uma careta para o feiticeiro. — Apenas observe a

porta, lacaio.

Ormlo lutou contra o comando, mas seu voto o obrigou a obedecer.

Apertando os dentes contra a dor em seu corpo, Munro virou-se para

a estátua. Aquela maldita estátua imensa.

A perda de sangue o deixou se sentindo tão fraco quanto um mortal.

Ainda assim, ele se preparou ... e correu. Ele ganhou velocidade, batendo
com o ombro em uma perna, atacando-a.

CRACK.
Este trabalho exigia mais poder do que ele poderia reunir agora—ou
muitos acertos. Munro recuou e correu novamente. E de novo. As
palavras de suas vítimas ecoavam em sua cabeça a cada impacto.

Bebê pequena.

Crack
Eles precisam de mim. Crack

Por favor, senhor, não!

Enquanto as fraturas se bifurcavam como veias na estátua, Munro

hesitou, seu passado guerreando com seu futuro. Uma vez que ele
derrubou Tempus, ele nunca mais poderia recuperar sua companheira
mortal. Nem ver Tàmhas e seus pais novamente.
Ele se virou para olhar para Kereny. Sua fêmea o esperava, e cada
segundo aqui era um risco. Ele nunca poderia pagar o pedágio de
qualquer maneira. Munro ficou tenso para correr para a estátua uma
última vez ...

— PARE! —Jels gritou enquanto corria de um novo portal.

 Atrás de Munro, a estátua continuava a se romper. — Sem parar
agora, seu idiota.

Jels ergueu as palmas das mãos brilhantes. — Você ousa profanar

este lugar sagrado? Então você vai pagar com o que você mais ama! —
Ele deu olhada em Kereny, sua mão direita em chamas com luz negra—
um raio letal.
Munro saltou para Jels, gritando: — Ormlo, atire nele! —O feiticeiro
gemeu com esforço ao resistir à ordem.

Jels evitou Munro, abrindo um portal para o outro lado do templo.

Ele mirou novamente.

Munro gritou: — Corra, Kereny!

Enquanto ela fugia para a cidade, Munro atacou Jels mais uma vez.
Mas o arqui-feiticeiro já havia atirado.

Dezenove
A magia perseguiu Ren através do portal para uma nova dimensão. Ela
mergulhou e atingiu o chão no momento em que um raio passou sobre
sua cabeça, chamuscando mechas de seu cabelo esvoaçante.
Ela ficou de pé, lâmina na mão. Outro feiticeiro careca havia
chegado ao templo, empenhado em matar.

— Continue correndo! —Munro rugiu de Quondam.

Ela acelerou para longe da ameaça, apenas diminuindo a velocidade

quando o portal estava fora de vista. Ela se viu em um labirinto nebuloso
de ruas pavimentadas de asfalto com casas escuras.
 Se os feiticeiros a perseguissem, ela estaria mais segura no meio da
multidão. Ela ouviu música distante e foi naquela direção.

No entanto, enquanto corria, ela continuava olhando por cima do

ombro para Munro. Como ela podia sentir tanta preocupação com um
imortal, um que ela conhecia há apenas algumas horas? E um que a
sequestrou e mentiu para fazê-la deixar sua família para morrer! Por que
ela deveria poupá-lo de sequer um pensamento?

Porque você está destinada a ele. Não. Ela recusou.

Se o lobo escapasse de Quondam, ela o convenceria de quão mal eles

eram. Essa megera lhe daria tantos problemas que ele liberaria seu voto e a
mandaria de volta para a Transilvânia! Estarei em casa em uma semana.
Duas no máximo.

Agora que seus entes queridos estavam a salvo daqueles recém-

transformados, ela e Jacob poderiam levar algum tempo e decidir o que
fazer com seus futuros. Ela não estava ansiosa para deixar a Guerra
Noturna para trás, mas depois da fuga por pouco desta noite, ela queria
que seu marido desfrutasse de uma vida longa e completa ...
Quanto mais ela se afastava do portal, mais a névoa se dissipava. Ela
viu veículos bizarros estacionados ao longo das ruas. Eram esses
automóveis? Cada um parecia ter saído direto das páginas de seus livros
científicos ambientados no futuro.

Logo as casas deram lugar a prédios de vários andares, e uma cidade

se desdobrou diante dela.

Certamente não era Nova Orleans. Talvez Ormlo tivesse traído

Munro para mandá-la para outro reino lorean onde a cientificidade fosse
real.
 Um som alto acima chamou sua atenção. Uma máquina que parecia
uma libélula gigante pairava no alto. Swoop. Swoop. Swoop. Certa vez, ela
lera um artigo de jornal que previa que máquinas com rotores de alta
velocidade logo enfeitariam o céu, ao lado dos grandes dirigíveis de hélio.

Um helicóptero real voou acima dela! De sua barriga brilhou um

holofote. Ela engasgou e se abaixou. A coisa inclinou-se no ar, depois
deslizou para longe.

Ela se virou com um som de batida. Um enorme caminhão com

braços de metal levantou o que deve ser um recipiente de lixo. As
pancadas eram assassinas em seus ouvidos, o cheiro nauseante.

Ren continuou obstinadamente. As ruas ficaram mais

congestionadas com automóveis. Música peculiar emanava de alguns.
Muitos dos motoristas eram do sexo feminino!

Antes que ela pudesse seguir essa linha de pensamento, ela virou
uma esquina e viu uma infinidade de sinais brilhantes.
Poção de sushi! Gomas CBD! 37 Vapes R Us! 38

Huh?

Ao longo de uma via principal—Rue Bourbon39?—multidões de

pessoas se aglomeravam. Foliões de todas as cores bebiam e dançavam
juntos sem a separação que ela normalmente via fora do circo. Homens e
mulheres seminus desfilavam sem se importar.
Uma mulher desnudou os seios para um grupo de torcida em uma
sacada, e eles jogaram seus colares de contas. Moeda de algum tipo?

Todos esses espectadores pareciam ser humanos, então Ren

embainhou sua lâmina e se juntou à multidão, tentando se misturar. Não
foi tão fácil, sangue seco a cobria, e ela usava um vestido de noiva
rasgado, botas de caça e um coldre de faca.

Ela esperava que as pessoas a olhassem com desdém. Em vez disso,

eles pareciam aprovar. — Traje legal! —Um disse. Outro bêbado
perguntou: — Onde vocês estão filmando?
Se eles descobrissem que ela não estava filmando? Ou fantasiado,
chamariam o policial? Exagerando no sotaque, ela disse: — Desculpe,
nada de inglês, —e continuou andando.

Nem todos a notaram. Muitos carregavam uma engenhoca

retangular brilhante em suas mãos. Parecendo em transe, eles o
acariciavam com os dedos. Claramente, algum tipo de idolatria.

Então ela viu uma placa que colocou seus pensamentos no caos: New
Orleans Seafood Company.40
Então Ormlo abriu um portal para Nova Orleans. O que significava
que ela não estava presa em algum reino de Lorean.

Ela desacelerou quando a compreensão amanheceu. Para chegar a

Quondam, ela e Munro atravessaram um portal localizado no Templo do
Tempo. Em seu casamento, o lobo disse que lutou para voltar para ela.
No limiar de Nova Orleans ...

— O que há do outro lado, lobo?

— Nosso futuro.

Ren não se perguntava mais onde ela estava. Mas quando.

Vinte
Ela escapou!
Munro não teve chance de alívio, porque Jels havia se dirigido para
outro local no templo, fugindo dele mais uma vez. O arqui-feiticeiro
mirou nele, a luz fervendo de suas palmas.
— Pai, não! —Ormlo gritou, as palmas das mãos brilhando, o rosto
brilhando de suor. — Eu não posso deixar você!

Os próximos momentos pareceram passar em câmera lenta.

Ormlo finalmente lançou um raio vermelho, acertando o ombro de

seu pai, assim que Jels disparou um raio letal em Munro. O impacto do
golpe de Ormlo cortou o braço de Jels e girou o arqui-feiticeiro, no
mesmo instante em que ele soltou aquele raio negro. Acelerou
selvagemente—direto para Ormlo.
Ataque direto.

— Pai! —A luz negra se espalhou pelo corpo de Ormlo. — Ajude-

me!
Os olhos de Jels se arregalaram. — Ah, Tempus, nãooo! — Ele fez
um portal para seu filho, caindo de joelhos ao lado dele. Ormlo gritou
quando seus membros se transformaram em cinzas.
Do outro lado do templo, o portão surgiu contra a estátua. A fissura
mais profunda ainda serpenteava em uma perna. Os ouvidos de Munro
ressoaram com a rachadura daquela pedra antiga.

Será que aguenta ...?

A perna tombou, batendo em toda a extensão do templo. A segunda

perna caiu ao lado dela. Quando o resto da estátua atingiu o chão, um
ciclone de algum tipo de energia afunilou para cima de seu peito.
 A porta de entrada não existia mais. Uma companheira. Uma chance.
No entanto, Kereny estava sozinha e vulnerável em Nova Orleans.
Alcance sua fêmea!
O portal de Ormlo começou a encolher. Quando Munro disparou
para aquela fenda, toda a montanha balançou. O chão cedeu sob seus
pés, o templo começou a desmoronar. Ele arriscou um olhar para trás.
Jels ajoelhou-se junto aos restos de Ormlo, agora apenas uma pilha
de cinzas. — Você matou meu filho! —Ele gritou, batendo um punho
cinza contra sua cabeça careca. — Você destruiu nosso deus!

Munro olhou para frente, derrapando até parar quando a cabeça de

Tempus rolou diante dele. Os muitos olhos piscaram antes de se
fecharem. Munro deu a volta no momento em que o portal de Ormlo
piscou, prestes a desaparecer.

A besta em turbulência, ele correu para sua única fuga enquanto o

grito de Jels ecoava: — Eu nunca vou descansar até que eu tenha minha
vingança! Sua fêmea está condenada!
Munro mergulhou através do portal encolhendo. Olhos fechados ...
voando em uma oração ...

O asfalto da Louisiana saudou seu rosto. Ele se arrastou para ver o

portal se fechar no nada atrás dele.

Inalando uma lufada de ar limpo, ele cambaleou em seus pés. Ele

não tinha tempo a perder encontrando Kereny. Uma vez que Jels e seus
feiticeiros se reagrupassem, eles desceriam sobre esta cidade como uma
praga vestida.
Ela provavelmente iria em direção às pessoas, o que significava que
ela iria para a Bourbon Street. Ele se apressou naquela direção,
empurrando seu corpo.

Mesmo nessas horas antes do amanhecer, ainda haveria uma

multidão. Embora Quondam não tivesse dado nenhuma pista de que ela
estava no futuro, esta cidade lhe daria o choque de sua vida.
Quando isolou o cheiro dela, na verdade perto de Bourbon, ele
acelerou ainda mais o passo. Estranho, ele não cheirou seus homens na
área em todo.

A neblina diminuiu, revelando a lua poente. Não exatamente três

semanas até que estivesse cheia. Ele teve a sorte de evitar a lua cheia no
tempo de Kereny, e afortunado agora. Naquela noite, a necessidade de
reivindicá-la o dominaria, mas sua alegação de mordida mataria uma
humana. A menos que ele a tenha transformado antes disso.

Passando por uma banca de jornais, ele examinou a data, e seus

passos vacilaram. Quase dois meses se passaram desde sua captura. Ele
suspeitava que Quondam tinha um diferencial de tempo do reino mortal,
mas não semanas igual a meses.
Se Munro esteve separado de Kereny por minutos, então ela esteve
aqui sozinha por muito tempo. Não é de admirar que ele não farejasse
seus homens, eles provavelmente desistiram de esperar por ele depois que
o portal deles fechou.

O que deve estar acontecendo na cabeça dela? Um avião a jato rugiu

acima. Os rebocadores faziam barulho ao longo do rio. Uma centopeia
brilhante de carros se alinhava em uma ponte.

Ela certamente teria descoberto o que ele tinha feito agora. Mas ele a
ajudaria a se ajustar a esse tempo, e então ele ganharia seu perdão. Se ele
trabalhasse duro o suficiente, ela não perderia nada sobre o passado,
muito menos sobre o marido.

Só uma coisa importava: ela viva.

A perseguição de sua companheira despertou cada célula de seu
corpo. Seu coração bateu mais forte, e ele respirou fundo, cada um
temperado com seu perfume sedutor. Ele a viu a um quarteirão de
distância, atravessando a multidão.

Quando ela olhou por cima do ombro e o viu, olhos se arregalaram e

ela quase tropeçou no estojo de um violão de um músico de rua. A
qualquer segundo, ela se viraria e sairia correndo dele. A presa sempre
fugia de um Lykae—para o deleite de um lobo—mas nunca, nunca
escapava.

Sua besta ofegava por tal possibilidade esta noite.

Músculos tensos para fugir, ela mediu Munro. No entanto, ela
endireitou os ombros. Não vai correr? Olhos apertados com intenção, ela
marchou até ele.

Fêmea gloriosa! Sua besta estava maravilhada.

— O que diabos você fez comigo, Lykae?

O que for preciso. — Você não vai correr, —ele disse, esfregando sua
garganta em regeneração. Você está viva. No meu tempo. Ilesa.

Ela permitiu que ele a levasse para um beco isolado, mas então ela
puxou sua faca e a girou com um floreio. — Você disse que minha
corrida iria excitar você. E por que eu fugiria quando posso continuar
esfaqueando você?

Bom ponto.
 — Estou realmente ansioso por isso, vendo o olhar chocado em seu
rosto enquanto eu te coloco de novo...

— Okay, okay, entendi, atiradora de faca.

— Eu exijo respostas, lobo. Você vai dá-las para mim. Agora. —O
tom de seu general fez com que seu corpo machucado se agitasse por ela.
— Qual é o ano?

Ele balançou sua cabeça. — Não podemos fazer isso aqui. —Os
feiticeiros viriam assim que se mobilizassem, e os espiões estavam por
toda parte. Nenhum segredo é duradouro em Nova Orleans. — Vou levá-la
para um lugar seguro, e podemos conversar lá.

Com os dentes cerrados, ela disse: — Ano. —O aperto em sua faca

mudou.
Ele exalou em derrota. — Muito bem.

Vinte Um
Os pulmões de Ren esvaziaram quando sua resposta afundou.
Vagando por esta metrópole, ela viu cada vez mais dicas do tempo,
até que finalmente pediu a um grupo embriagado pelo ano. Eles lhe
deram a mesma resposta que Munro. Ela assegurou a si mesma que não
deveria acreditar em pessoas que estavam tão bêbadas.

— Um século se passou, —ela murmurou agora. — Aquele portal

era mais do que um portal. Era uma máquina do tempo. —Ela tinha lido
sobre isso em seus livros.

— Sim. E muita coisa mudou. Mas eu vou ajudá-la a se acostumar

com tudo.

— Eles estão mortos. —Jacob, Vanda, Puideleu e todos os seus

caçadores haviam falecido. Ela engoliu em seco quando as lágrimas
ameaçaram. — Não posso ficar neste tempo e lugar. Devo voltar para a
Floresta Amaldiçoada—no meu tempo!
— Isso não é possível.

Miséria transformada em fúria. — Você me levou para outra era!

Mais uma mentira.

— Eu não digo a você, não. E eu fui desonesto com você, mas

minhas mentiras estavam a serviço de salvar sua vida.
— Você destruiu o portal dos feiticeiros, meu único caminho para
casa. Sua maldita cobra!

— Não é por isso que eu fiz isso. Meu Instinto Lykae me disse para
destruí-lo. Você nunca estaria seguro enquanto existisse, e você não iria
querer usá-lo de qualquer maneira. Tempus exigia um sacrifício para
cada viagem ao passado.

A imagem daquela mulher no altar brilhou na mente de Ren. — No

entanto, você foi ao passado para me buscar. —Ela ergueu a faca contra
ele. — Você ordenou que Ormlo matasse aquela jovem? —Ela tinha
ouvido Munro dizer ao feiticeiro que ele não sacrificaria inocentes, mas
agora ela não sabia no que acreditar.
— Não, ela era uma amiga. Aqueles cinco feiticeiros no templo já
haviam conquistado seu coração quando os encontrei.

Ela estudou sua expressão e decidiu que acreditava nele.

— Kereny, há uma diferença de tempo entre Quondam e o reino

mortal, o que nos dá algum espaço para respirar, mas os feiticeiros vão
montar um ataque aqui em breve. —Ele examinou a área, um soldado
em alerta, antes de encará-la novamente. — Eles vão tentar capturar você
para se vingar de mim. Jels prometeu isso quando Ormlo morreu.

— Ormlo está morto? —Boa viagem.

— Sim, e Jels não vai parar por nada para vingar seu filho. Ele é um
arqui-feiticeiro, o líder deles.

Ela deu uma olhada em Jels depois que ele atirou nela, reconheceu o
puro mal. Exatamente o tipo de imortal que jurei lutar. — Então qual é o seu
plano? Vamos nos encontrar com sua matilha? —Uma frase que ela
nunca pensou que pronunciaria. Mas precisava de números para desafiar
uma força de feiticeiros, e ela não podia simplesmente soar um alarme e
ter dezenas de caçadores aparecendo.

— Nós não podemos ir para Glenrial, nosso assentamento na

Louisiana, ainda não. Temos sentinelas na muralha, mas os feiticeiros
apenas os vassalariam, usando nosso próprio povo contra nós. Vou levá-
la ao Loa's Emporium, uma loja de Lore. Loa é uma amiga e um recurso
valioso. Ela pode nos ajudar.

Ren se virou para ele e inspecionou uma cidade desconhecida em

uma época desconhecida. Ela estava praticamente exilada—todas as suas
conexões quebradas por décadas.

No entanto, avante era seu mantra por uma razão. Ela não era de
insistir em coisas que ela não podia mudar. Ela sempre trabalhou para
seguir em frente, para extrair satisfação do desespero.

Como avançar agora?

 Justamente quando ela pensou que iria enlouquecer, ela se lembrou
das palavras de sua mãe: Todo dia uma cama é feita e desfeita. Se algum
poder de Lorean trouxe Ren para o futuro, então algum poder de Lorean
poderia mandá-la de volta. As habilidades dos imortais eram
intermináveis.

Infelizmente, Munro—aquele que a roubou de seu tempo—foi sua

melhor pista para encontrar tal ser.

— Nós temos que nos mover, moça. Agora que o portal deles se foi,
os Esquecidos não vão te matar. Eles vão mantê-la.

Ela sufocou um estremecimento. Após tensos segundos, ela

embainhou sua lâmina. — Eu vou acompanhá-lo. Por agora.

— A loja não fica longe. —Ele agarrou seu braço e a levou do beco
para a rua. — Só alguns quarteirões.
Enquanto eles passavam pela multidão, ela esperava mais atenção,
ele era um macho imponente e musculoso com calças rasgadas e sem
camisa.

Sangue listrou seu peito e rosto. Mas a maioria dos espectadores

continuou sua farra ou sua idolatria particular.

Um jovem de calças largas vomitou em uma esquina próxima, e seus

companheiros riram. Ele riu também, e um líquido viscoso jorrou de seu
nariz.
Este não é o meu tempo! Ela olhou para Munro. — Eu juro a você
que encontrarei meu caminho de volta ao passado.

— Mesmo que o portal tenha permanecido, você não pode retornar

para sempre. Apenas uma versão de um ser pode existir em qualquer
tempo. Seu eu anterior ainda está lá, assim como meu eu anterior. É por
isso que comecei a desvanecer.

— Como isso é possível? Se permaneço no passado, então o que sou?

—Ela gesticulou para si mesma. — Uma sombra?
Ele balançou a cabeça. — Bruxos roubam de outras eras. Pessoas.
Artefatos. Por alguma razão, sempre que as coisas são trazidas para o
presente, uma réplica perfeita é criada. Mesmo os vivos. Você é uma
réplica.

— Eu sou ... real? —Ela odiava quão fraca sua voz soava.

— Você é. Você é real, a mesma Kereny.— Ele os levou para longe

da movimentada Rue Bourbon em direção a uma rua mais tranquila.
— Como você sabe disso? Quantas vezes você viajou no tempo?

— Apenas uma vez, mas pesquisei bastante sobre o assunto.

Ela beliscou as têmporas. — Fui replicada—seja por alguns

feiticeiros sujos ou por um deus repulsivo que anseia por sacrifícios de
ninfas. Eu ainda tenho uma alma?
— Claro que sim! Novamente, você é a mesma. Mas esta versão
nunca pode voltar.

— Então o que vai acontecer com a versão original?

— Você ainda está lá. Como o passado não pode ser alterado, sua
linha do tempo reverteria para o que quer que fosse. Uma vez que eu
parasse de invadir no passado, você não se lembraria de nada de mim ou
do que aconteceu por causa da minha interferência.
Reverter. Ren olhou por aquele portal em Quondam e viu o lobo e ela
se movendo para trás. Ormlo havia dito a ela: — Você nunca foi embora.
— Então, de acordo com dois Loreans, ela não havia desaparecido do
passado.

No entanto, estou aqui agora.

Munro acrescentou: — Alguns supõem que você sentiria um déjà vu,
e então sua vida teria continuado sem problemas.

Déjà vu. Ela escondeu sua surpresa uma fração de segundo tarde
demais.

— Você sentiu isso. Em torno de sua cerimônia de casamento, eu

aposto. Foi quando os feiticeiros levaram você antes.
— Eles me sequestraram? —Agora as palavras de Ormlo faziam
sentido! Eu sou uma réplica.

Munro havia dito que ela era real, mas e se ele tivesse entendido
errado? Ren pode ser algum tipo de golem sem alma. Não importa o quê,
ela era uma mulher fora do tempo.

— Sim, eles sequestraram. Eu ... conheci você. Outra versão de você.

Com base na reação dele a ela em seu casamento, ela poderia

adivinhar o que havia acontecido com essa versão. — Eu quero que você
conte tudo sobre sua experiência com os feiticeiros e meu eu anterior. Se
eu sentir uma mentira, vou esfolar sua pele, lobo.

Ele ergueu as sobrancelhas para isso. — Bem. —Examinando as ruas

e telhados em busca de ameaças, ele começou a falar.

Sobre os feiticeiros forçando Ariza a levar Munro e seus homens

para uma armadilha.
 Sobre morder a outra Ren, uma réplica que foi roubada de seu
casamento e enfeitiçada para morrer.

Sobre esperar em vão que ela ressuscitasse, até que Ormlo ordenasse
a Munro que descartasse seu corpo em ácido.
Sobre viajar de volta ao passado para mais uma Ren.

Ele terminou com: — Eu sei como um novo tempo deve ser

assustador, mas vou ajudá-la a se ajustar.

Um detalhe a horrorizou mais do que todos os outros: — Você me

mordeu? Para me transformar?
— Sim, eu tentei salvar sua vida.

Ela lançou-lhe um olhar assassino. — Se eu tivesse sobrevivido, teria

me tornado um recém-transformados raivoso! Não, pior—Ormlo teria me
vassalado! Você não viu o jeito que ele olhou para mim?

Os músculos da mandíbula do lobo ficaram tensos. — Eu teria feito

qualquer coisa para salvá-la, até mesmo me tornar um escravo do
feiticeiro. Ou talvez eu devesse ter deixado você morrer?
— Aparentemente eu morri de qualquer maneira. E então você me
jogou em ácido.

— Não por escolha, porra!

— E quanto ao seu passeio ao passado? —Ela exigiu. — Como você

não me disse que veio do futuro?
— Não importa. Tudo o que importava era resgatá-la daqueles
recém-transformados.

— E se eu sobrevivi a eles?
 Ele a guiou em torno de um grupo de foliões cantores e disse: — Não
mudei nada em sua linha do tempo original. Eu nunca estive lá. Sua vida
teria terminado sem qualquer interferência minha. O que significa que
você teria sido morta.

— Mas você mudou as coisas. Seu rugido os atraiu cedo, e

provavelmente trouxe mais Lykae. Minha estratégia de defesa teria
funcionado com munição reabastecida. Então eu não precisaria da sua
ajuda. Eu certamente não teria feito nenhum voto em troca disso.

— O bando atacou você em sua noite de núpcias e você morreu.

Ponto. Por que mais os feiticeiros a levariam então? Eles poderiam ter
escolhido um ano depois. Mas Ormlo apontou o portal para aquela noite
duas vezes.

— Você me apresentou dois cenários inaceitáveis, —ela disse. — Ou

meu povo prevaleceu e eu negociei com você sem motivo, ou julguei mal
o bando de recém-transformados e destruí todo o circo. Agora você quer
que eu viva com essa culpa?

— Não, não. Seu passado permanece no passado. Deixe-o viver lá.

— Se você tem tanta certeza de que o passado não pode ser mudado,
então por que defender meu povo? —Seu olhar se alargou quando a
resposta veio a ela. — Você não teve problemas em lutar contra sua
própria espécie porque você não acreditava que estava realmente
matando-os. Você me enganou de novo!

— Você se ofereceu para mim e eu aceitei seus termos. —Ele passou

os dedos pelos cabelos. — Independentemente de como seu voto
aconteceu, você jurou permanecer comigo como minha companheira
eterna. Não importa o que aconteceu no futuro.
 O enjôo aumentou—porque ele estava certo. Ela se comprometeu a
ele incondicionalmente. Ele ... me pegou.

Ele não só queria mudar sua era, sua vocação e suas lealdades, ele
queria mudar sua espécie. Este macho imortal continuou dizendo que ele
salvou sua vida, mas ele planejava destruir toda a sua existência.

Vinte Dois
Xeque-mate, fêmea.
A sensação de vitória de Munro diminuiu junto com a luz nos olhos
de Kereny. Tudo o que ela perdeu deve estar afundando.
Mas suas palavras atingiram a casa, e uma preocupação incômoda
tomou conta: e se a presença dele tivesse mudado sua linha do tempo? E se
descobrissem que em seu verdadeiro passado, ela havia sobrevivido aos
recém-transformados e depois vivido feliz com o marido por anos?
Munro poderia tê-la tirado de seus futuros filhos. Ele não seria
diferente dos feiticeiros, e ela teria ainda mais motivos para odiá-lo. Eles
precisavam investigar o passado o mais rápido possível. Loa seria capaz
de ajudar.

Ele suavizou a voz para dizer: — Olha, vamos resolver isso. Mas,
por enquanto, precisamos nos proteger. —Ele a conduziu. Kereny
caminhou atordoada ao lado dele, seu fogo extinto.
Além de seus baixos emocionais, ela provavelmente estava acordada
há mais de vinte e quatro horas e não comia há algum tempo. O cuidado
com um mortal era muito complicado, mas ele não se atrevia a deixá-la
descansar.

A neblina engrossou à medida que se aproximavam de Loa. O

empório sempre tinha seu próprio clima, assim como a própria
sacerdotisa com seus humores mercuriais. Loa era um mistério, e ele
sabia mais sobre ela do que a maioria.
Seu sotaque mudava da versão de Hollywood a um ilhéu do Caribe
para uma elegante dicção do Sussex41 entre um cliente e outro. Ele a tinha
visto lendo tudo, desde tomos42 sobre física quântica43 e teoria das cordas44
até tórridos romances.

Ele fez uma pausa para cheirar a vizinhança. Bruxas—criaturas

misteriosas—estavam dentro do empório, mas nenhum inimigo de
Pravus. — Está tudo limpo. —Ele conduziu Kereny para o outro lado da
rua.

— Vamos entrar lá?

É certo que a loja parecia assustadora. Uma veneziana solta bateu
contra a frente da loja, dobradiças sempre rangendo. Apesar do vento
soprando, o nevoeiro se recusou a levantar. Um relâmpago iluminou
cada margem escorregadia dele. — Sim. Lá dentro.

— Quem é essa pessoa Loa?

Uma mulher com quem flertei antes de partir para Quondam. — Ela é uma
sacerdotisa vodu que fala com fantasmas inquietos. —Ela até começou a
se comunicar com eles ultimamente. Suas íris ficavam brancas quando
ela unia os sentidos com um espírito. — Alguns a chamam de
commercenary, um cruzamento entre comércio e mercenária. Ela é
conhecida por sua capacidade de transformar necessidades em realidade.
—E por cobrar preços exorbitantes.
 Loa rivalizava com a Casa das Bruxas no culto a caixa registradora,
e ela era tão ardilosa quanto os ladrões, mascateando seu H.O.W45., sacos
de juju46 e outros enfeites em sua loja. O Instinto o avisou em um loop:
Cuidado com magias!
— Necessidade? —Kereny parou na calçada. — Tal como a sua
necessidade de me tornar imortal? —Ela o fez soar como um monstro por
sequer pensar na possibilidade.

— A imortalidade é o seu futuro. —Agarrou-se à paciência.

Encontrado pouco. Seu corpo era uma massa de dor. — Você deve se
resignar.

— Então o seu futuro é o meu ódio. —Ela sorriu, uma brilhante

exibição de seus dentes. — Resigne-se também.

Ganhar o ódio dela era seu destino inevitável? — Você não gostaria
de viver para sempre?
Ela levantou o queixo, seu fogo retornando. — Eu quero viver—em
meus próprios termos.

Porra. Ele não podia culpá-la por isso. Na verdade, sua determinação
só aumentou sua atração ardente por ela.

Ela apontou para o empório. — Eu preciso de informações, e uma

loja Lore parece um bom lugar para começar. Mas eu não quero que você
dê um passo mais perto de me transformar contra a minha vontade.
Entenda-me, Munro. Eu nunca me tornarei voluntariamente imortal. A
ideia me enoja.
— Enoja? —A perspectiva da vida como Lykae era tão repulsiva
para ela? Perdendo as rédeas de seu temperamento, Munro esfregou a
garganta novamente e retrucou: — Quer saber, querida? Estamos sob a
mira aqui, e eu tive um dia. Então, vou expor isso para você: eu sei
melhor do que você.

Seus lábios se separaram.

— Você pensa como uma humana, preocupada apenas com o curto
prazo. Minha visão é looonga. E é certa. Você entenderá quando ganhar
alguma sabedoria e perspectiva com a idade. Até aquele momento, você
está vinculada aos votos que me fez, então não vamos perder mais tempo.

— Oh, é mesmo? —Um brilho astuto iluminou seu olhar, como se

ele tivesse acabado de escolher a concha errada em seu jogo carnie. — A
Ren original fez esses votos em outra era, e o passado permanece no
passado. Eu sou uma ficha limpa. Não há votos aqui. Esta réplica está
fora do tempo—e fora das regras.

******
Ren estava gostando da expressão confusa de Munro—percebendo que não
devo ser controlada, lobo?—quando um trio de mulheres desviou da loja.
Munro expirou. — Bruxas. Com o tempo impecável.
De acordo com o Livro do Lore, as bruxas eram mercenárias
místicas que vendiam seus feitiços e serviços ao maior lance. Essas três
pareciam humanas, mas Ren sentiu poder nelas. E o álcool. Alguém nesta
cidade estava sóbrio? Quando o trio cobiçou o peito nu e ensanguentado
de Munro, a irritação percorreu Ren.

— Mais quente! —Uma delas o chamou. — Ou você é apenas

quente? Eu não posso dizer!
 Ele murmurou: — Isso nunca fica velho.

— Do que elas estão falando?

Como se as palavras tivessem sido arrancadas dele, ele disse: —

Alguns no Lore apelidaram meu gêmeo idêntico e eu de Quente e Mais
Quente. Elas debatem qual é qual.

— Como em mais atraente?

— Mais uma vez, somos idênticos.

Quando as fêmeas se aproximaram, uma soluçou e disse: — Ei, por

que você está saindo com uma orgânica?

Ren ergueu as sobrancelhas. — Orgânica?

— Outro termo para um humano, —Munro explicou. — Isso

significa que você é altamente perecível.
A terceira bruxa balbuciou: — Eu sinto tensão entre vocês dois. Foi
ela quem jogou seu pau na terra? —Essa fêmea levantou a palma da mão
para Ren. — Toca aqui47.

Ren franziu a testa. — Perdão?

— Toca ali! —A fêmea fez beicinho. — Não toca?

Huh?

— Um pouco de privacidade, senhoras, —disse Munro, e elas

finalmente o rodearam, mandando beijos enquanto partiam. Para Ren,
ele disse: — Réplica ou não, você ainda é você. Seus votos não significam
nada?

Irritante! — Ah, você é quem para falar. Você associou mentira a

Lykae! Mas para sua informação, meus votos significam tudo. Se os que
eu fiz para você ainda contam, então os votos de casamento que fiz para
Jacob também contam, e eu os fiz primeiro. —Ela nunca esqueceria
como Jacob lutou bravamente até o que eles pensavam ser o fim.

— O noivo liberou você de suas obrigações. Além disso, ele já se foi

há muito tempo. Você é uma viúva, livre para ficar comigo.
Jacob estava pronto para entregá-la ao lobo para mantê-la segura,
sempre colocou as necessidades dela acima das dele. Ele tinha sonhos
secretos para os dois e a amava—ao contrário de Munro, que só queria
possuí-la e desprezava sua espécie. Jacob era tão honesto e direto quanto
o lobo era desonesto e ardiloso.

De dentro da loja, uma mulher chamou: — Munro, é melhor você

entrar. —Essa foi Loa? — Os feiticeiros procurarão por você aqui
primeiro.

Ele disse a Ren: — O diabo que você conhece?

Apesar de Munro lhe dizer que era impossível voltar ao seu tempo,
ela tinha três razões para acreditar no contrário. Primeiro, ela não
confiava em nada do que ele dizia. Dois, mesmo que ele dissesse a
verdade, ela poderia retornar ao passado sem desaparecer—se ela tivesse
morrido naquela época. E terceiro, ela temia enlouquecer se toda a
esperança estivesse perdida.

Infelizmente, ela precisava de ajuda imortal para retornar ao seu

tempo. Para completar sua missão, ela teve que arriscar que ele
completasse a dele. — Tudo bem.

Ele a pegou pelo braço e a conduziu escada acima. Pequenos sinais

colados na porta da estrutura em ruínas, e uma campainha tocou no alto.
Munro teve que baixar a cabeça para passar pelo batente da porta.
 O interior cheirava a incenso e não parecia diferente de nenhuma das
lojas de presentes pelas quais ela passou antes. Ele a levou para os
fundos, para uma prateleira de cabeças de jacaré secas e velas pretas.

O que não era uma prateleira, mas uma ilusão de ótica. Ele os
conduziu por ela, e outra loja à luz de velas se espalhou diante dela. Os
pêlos finos da nuca de Ren se arrepiaram. Esta era uma loja Lore.
Os corredores estavam abastecidos com mercadorias desconhecidas e
livros alinhados nas prateleiras. O que os monstros compravam ou liam?
Placas em toda a loja anunciavam:

VENDA DE ASCENSÃO!

NENHUMA PARCELA MAIS BARATO! (MAS VOCÊ SE IMPORTA?)

TUDO DEVE IR (PORQUE E O APOCALIPSE!)

Ren olhou para Munro. — Naturalmente, você me trouxe ao Fim

dos Tempos. Isso fica cada vez melhor.

— Isso nada mais é do que marketing. Provavelmente. Somente

ignore isso.

— Eu sei o que é uma ascensão. —Ocorrendo a cada cinco séculos,

as Ascensões eram tempos perigosos no Lore, repletos de batalhas entre
espécies imortais. O que foi ótimo para a humanidade—a menos que os
mortais fossem pegos na mira.

— Lamento que agora estejamos no meio de uma, mas não pode ser
evitado. Os companheiros geralmente se encontram durante as acessões.
—Ele a guiou para frente. — Venha. O tempo é curto.

Ela examinou as estantes de livros enquanto eles passavam. Os

títulos correu na gama Lorean:
Ninhada Treine Seu Filhote Durante a Noite: A
Solução Sem Fraldas.

A biografia autorizada de Nereus, o Deus do Mar:

Grande D das Profundezas.

Bola de Acasalamento: Um Romance. A descrição

provocava: Será que Cindervibora encontrará sua
Princessssa?

O olhar de Ren passou por curiosidades nas prateleiras. Removedor de

esmalte. Redutor de coceira na perda de penas. Sal de Centauro lamba “para o
conforto”.
Um humano poderia dizer muito sobre imortais pelos bens que eles
preferiam. Eles eram menos vaidosos, solitários ou ansiosos do que os
mortais?

Uma bela mulher que parecia ter a idade de Ren caminhou até eles.
— Você entrou nisso agora, Munro. —Ela tinha longos cabelos pretos e
pele lisa e escura. Seus olhos expressivos eram âmbar, mas contra o
vermelho de seu vestido provocante pareciam ocre.
Ela era a sacerdotisa da loja? Ren tentou decifrar sua espécie. Sem
orelhas pontudas, presas ou asas. Mas sua aparência de outro mundo era
linda demais para um humano. Comparado a tal visão, Ren ficou
envergonhada por seu próprio cabelo emaranhado e vestido esfarrapado.

— Kereny, esta é Loa. Loa, conheça minha companheira, Kereny

MacRieve, no final da década de 1920.

As costas de Ren endureceram. — Nós não somos companheiros. Eu

sou casada. Meu nome é Kereny Howard.
Loa sorriu. — E eu pensei que Will teve uma batalha difícil quando
ele trouxe sua companheira moribunda para minha loja. Munro, posso
consertar perto da morte, eu não posso consertar casada.

— Divirta-se, sacerdotisa, mas estamos em apuros. O que você sabe

sobre nossa situação?

— Tudo o que você disse a sua companheira no caminho para cá.

Tenho espíritos à sua procura desde que você foi capturado. Eles te
seguiram do portal e enchem meus ouvidos! Parece que você fez alguns
inimigos desagradáveis.
Os espíritos estavam aqui agora? Embora a Transilvânia fosse
conhecida como a terra dos fantasmas, Ren nunca tinha visto um, nunca
soube que eles estavam por perto.

Munro perguntou à sacerdotisa: — Que proteções você tem?

— Um feitiço de fronteira do lado de fora e fantasmas raivosos por

dentro. Novas contratações de Michigan48.
A mão de Ren pairou perto de sua lâmina. — Raivosos?

A sacerdotisa disse a ela: — Um assassino em série os assassinou.

Você ficaria com raiva também.

E esse lugar deveria ser um refúgio? Como Ren fazia com cada
prédio em que entrava, ela procurava uma saída alternativa. Uma porta
dos fundos acenou. Aquilo era uma rolha de rascunho49 na frente dela?
 O queixo de Ren caiu quando sua mente registrou a massa branca
que se estendia pelo chão. — Tem uma cobra!

— Boa é um animal de estimação. Ela não vai te machucar, —

Munro assegurou a ela, fazendo Loa rir. Louca! Para a sacerdotisa, ele
disse: — Precisamos que você feche a loja pela próxima meia hora.
Os olhos de Loa brilharam. — A quantidade de dinheiro que vai te
custar me deixa sem fôlego.

— Bem. Porra, me cobre pelo nariz.

— Divulgação total: se os feiticeiros de alguma forma conseguiram

colocar as mãos em uma armadilha de espírito muito rara, eles podem
sobrecarregar todas as minhas defesas. Mas dou aos Esquecidos uma
chance em um milhão de ter essa engenhoca.
— Vamos jogar os dados.

— Considere-os feitos. —Loa abordou algo invisível: — Seja

bonzinho e tranque a casa.

Ren se virou quando o tilintar de um ferrolho soou na frente da loja.

Loa disse a Munro: — Você parece uma cria do inferno. Primeira

ordem do dia: você precisa de uma poção de cura. —Ela foi para um
corredor que lia ARTES DE CURA e pegou uma garrafa laranja, jogando-
a para ele.

Ele pegou e abriu a garrafa. Sem fazer perguntas, Munro bebeu o

conteúdo e passou as costas da mão sobre a boca.

Seus ferimentos se curaram diante dos olhos de Ren, e ele ganhou

ainda mais músculos. Seu peito se alargou, seus braços ficando mais
musculosos. Sua pele passou de pálida a bronze, como se tivesse passado
uma tarde descansando ao sol.

Aquele físico era muito, demais. Eu o acariciei, aprendendo o que o fez

rosnar. Apesar de sua fadiga e do peso emocional em seu coração, o
desejo fervia.
Quando ela desviou o olhar, Ren percebeu que ela não era a única
que o observava com fascínio. Ele e Loa tinham sido mais do que
amigos? A sacerdotisa passou aquelas unhas vermelhas dela sobre seu corpo
trêmulo?

Munro perguntou a Ren: — Você tem algum ferimento?

Ela delicadamente limpou a garganta. — Saudável como um cavalo.

—Mas agora que ela não estava em perigo imediato, a exaustão
ameaçava. O ventilador de teto preguiçoso lançava brisas que agitavam
as velas e embalava seus olhos para ir a meio mastro.
Ela lutou contra o desejo, determinada a permanecer em guarda. Ela
estava na companhia de dois Loreans, no covil de um, e um
arquifeiticeiro havia declarado Ren seu alvo principal.

— Loa, você tem um feitiço de proteção para ela? —Perguntou

Munro.

— A Casa das Bruxas costuma vender um pequeno e elegante

amuleto para os mortais, mas os ingredientes acabaram secando.
Hashtag: aquecimento global. —Hashtag50? — Estarei de olho neles. —Ela
inclinou a cabeça para Munro. — Acho que você deveria vestir uma
camiseta, embora os espíritos estejam em coro contra isso. —Ela foi até
uma prateleira e escolheu uma camisa preta de manga curta, entregando
a ele.
 Apenas assim que ele vestiu a roupa, Loa voltou sua atenção para
Ren, dando-lhe um olhar avaliador. — Os espíritos me dizem que você é
uma caçadora de monstros. Eu deveria estar preocupada? —Ela não
parecia preocupada. Na verdade, seu cabelo começou a girar em torno de
sua cabeça, como se os espíritos a cercassem protetoramente.

Fingindo destemor, Ren disse: — Depende. Você machuca os

humanos?

— Você ainda está de pé, não é?

Ela teve a sensação de que Loa a estava testando. — Assim como

você. —Ren deu um tapinha em seu coldre e acrescentou em um
murmúrio ameaçador: — Por minha permissão.

O rosto de Loa se abriu em um sorriso. Ela se virou para Munro e

disse: — Ela vai servir muito bem para você. —Então ela nivelou aquele
sorriso deslumbrante para Ren, e era genuíno, todas as suas pretensões se
foram. — Bem-vinda ao Lore, jovem mortal.
Ren deve ter passado no teste da sacerdotisa. Loa passou no meu?
Como a maioria dos carnies, Ren era um excelente juiz de caráter, e a
sacerdotisa parecia uma pessoa decente, qualquer que fosse sua espécie.
— Obrigada, mas não vou ficar muito tempo.

Loa riu. — Oh, cordeirinho, isso é o que todos nós dizemos.

Vinte Três
Munro tinha muito a realizar e não tinha tempo para fazer tudo. Cada
segundo aqui era um risco. Ele perguntou a Loa: — Se os feiticeiros
cercam este lugar, como vamos sair?
 — Depois de esvaziar seus bolsos, vou chamar um Luber para vocês
dois. —Diante dos olhares vazios de Kereny e Munro, Loa explicou: —
Lore Uber51.

Kereny suspirou. — Ainda não sei o que isso significa.

— É um serviço de teletransporte de demônios. —A sacerdotisa
gesticulou para um panfleto atrás de seu balcão. Luber prometeu
“viagem por todo o Lore em menos de um nanossegundo.
Confidencialidade é nosso juramento ao Lore!’

Como a maioria dos Lykae, Munro tanto desconfiava quanto se

ressentia do teletransporte, ou riscar52. Sempre que seu clã guerreou sem
sucesso com a Horda de Vampiros ou demonarquias malignas, o
teletransporte deles foi o único fator em sua derrota. — Quem administra
o serviço?

— Deshazior, o demônio da tempestade. Ele começou isso além de

seus outros negócios. Luber anunciou orgulhosamente que passou dois
dias sem um único acidente, emboscada ou corpo a corpo no trabalho.
Dois dias inteiros? — Eu conheço Desh. Ele é um bom cara. —O
demônio da tempestade era um ex-pirata com sotaque salgado, chifres
enormes e totalmente sem filtro. Tempos atrás, eles haviam lutado contra
a Horda juntos.

Loa tirou um telefone do bolso do vestido. — Vou enviar-lhe os seus

dados e pedir-lhe para ficar de prontidão. —Enquanto Kereny observava
com fascinação, os dedos da sacerdotisa voaram sobre a tela. Beep foi a
mensagem de texto. — Feito. Com minha comissão de corretagem
adicionada, é claro.

— Sim, então. Onde está meu irmão? —Munro precisava de Will

para ajudá-lo a derrotar Jels.

— Will e Chloe estão fora do plano. Ele ligou esta manhã para uma
atualização e disse que voltaria nas próximas semanas.
Bolas. Munro teria que enfrentar a ameaça do feiticeiro e uma busca
de imortalidade por conta própria. — Eles estão juntos? Como eles estão?
—Novecentos anos de história lhe dizia para esperar o pior. E Will nunca
tinha ficado tanto tempo sem supervisão.

— Eles estão fantásticos. Todo o drama colocado na cama53.

— Uh-hum. —Não acredito. Mas talvez Loa não quisesse revelar

toda a verdade na frente de Kereny. Ele se absteve de perguntar mais
sobre suas vidas pessoais. — Por que eles estão fora do plano?
— Eles estão empenhados em resgatá-lo, o que significa que estão
em busca de Nïx.

— Como Nïx entra nisso?

— Quando a aliança Vertas se reuniu fora da esfera de Quondam

para libertar você e seus homens, a Valquíria disse: 'Você acha que Munro
quer ser resgatado? Você vai arruinar tudo entre ele e sua companheira de
cela'. —Loa bateu no queixo com uma unha bem cuidada. — Agora faz
sentido porque isso foi tão engraçado para ela. De qualquer forma, ela
proibiu qualquer agressão contra os feiticeiros. Depois disso, as bruxas
abandonaram a campanha e ninguém mais conseguiu atravessar a
fronteira. Will não podia tolerar deixar você lá, então ele saiu para
encontrar Nïx e convencê-la a desistir de seu decreto.
Kereny perguntou: — E quem seria Nïx?

Munro respondeu: — A Que-Tudo-Sabe. Ela é uma Valquíria de três

mil anos e a líder de fato da Liga Vertas. Ela também é a vidente mais
poderosa em todos os mundos. —No entanto, suas forças divinas eram
igualadas por suas muitas fraquezas, desorientação, capricho, loucura. —
Parece que os feiticeiros não foram os únicos que previram que você seria
minha.

Inferno, Nïx tinha realmente feito-lhe um favor deixando-o apodrecer

naquela masmorra. Se houvesse alguma interferência de fora de
Quondam, Munro teria perdido a chance de voltar no tempo para
Kereny.
Mas Nïx não tinha feito nenhum favor a Ariza. — Por que a
Valquíria ficaria do lado dos feiticeiros?

— Ela disse que todas as facções do Lore—dos feiticeiros aos

lobisomens e das alianças Vertas às Pravus—precisariam se unir para ter
alguma chance contra os Møriør. Ela mencionou recrutamentos. E
Moneyball. Ela disse que precisava de campanhas e foi buscá-las.

— Os Møriør são um perigo tão grande? —Jels não estava preocupado

com os Vertas, mas temia os Møriør.
— Oh, você se foi por um tempo, —Loa disse. — Eles derrubaram
Val Hall, covil das Valquírias.

— Com explosivos?

— Com um único fôlego. Darach Lyka—o Lykae primordial—

arrasou-o até o chão.
— Foda-me. —Mais uma preocupação. Coloque na lista.

Loa murmurou: — Esse navio partiu oficialmente.

Depois de flertar por anos, ele e Loa se beijaram antes de ele partir
para Quondam, mas nenhum dos dois experimentou as alturas de
mudança de vida que ambos esperavam. Uma vez que acabou, ela deu
um tapinha no ombro dele e disse: — Nós nunca vamos revisitar isso de
novo, —e ele deu a ela um aceno definitivo.

O olhar atento de Kereny era ilegível quando ela disse: — Lyka é

aquela originalmente mordida por um lobo no Livro do Lore, certo? Ele é
seu tataravô—grandes vezes vinte—avô?

— Não, ele mordeu e transformou outros, que então geraram nossas

linhagens. Mas cada besta Lykae pode ser rastreada até sua mordida.

Kereny assentiu, absorvendo tudo, então disse: — Você pode ir em

frente e explicar o que é o Møriør.

— Sim, então. Eles são um grupo de primordiais—os mais antigos e

mais fortes de cada espécie imortal. Seus membros variam do Rei do
Inferno a um gigante. Verdadeiros monstros. Eles pretendem governar
todos os Loreans sob um único salto. —Ele não podia sequer contemplar
essa ameaça agora. — Mas um inimigo de cada vez. Agora lutamos com
os feiticeiros. —Ele perguntou à sacerdotisa: — Você pode providenciar
para que a Casa das Bruxas coloque um feitiço de fronteira como o seu
sobre Glenrial? Jels pode saber das minhas proteções.
— Nisso. —Os dedos de Loa voaram sobre a tela do telefone mais
uma vez. Momentos depois veio um beep de texto de entrada. Ela
examinou a resposta. — Feito. Com minha sobretaxa, naturalmente.

Kereny não conseguiu controlar sua curiosidade. — Você de alguma

forma enviou um telegrama para as bruxas?

— Bem, de certa forma, sim. Uma espécie de telegrama. Ela disse a

Munro: — Suponho que seu próprio telefone esteja em uma pilha em
algum lugar da masmorra de Quondam.

Ou um poço de ácido. — Algo parecido. E eu tenho que verificar

minhas proteções. Além disso, o Rei Lachlain precisa de um relatório de
status.
Loa foi até um corredor com uma placa que dizia: TECNOLOGIA
WICCA! Ela pegou um telefone e jogou para ele. — Acabado de ser
lançado pela Casa das Bruxas.

— Tecnologia Wicca? —A embalagem afirmava que o telefone era

inquebrável, à prova de fogo e à prova d'água “até o covil de Nereus”. A
bateria foi prometida para durar uma década, e a recepção foi “garantida
em qualquer lugar em todos os mundos!”
Enquanto Munro detestava a magia, o quanto ele estava começando
a confiar nela.
Ele rasgou o pacote, pensando: Se Tàmhas pudesse me ver agora.
Munro proibiu o menino mortal de obter um simples feitiço de proteção,
chamando seu pedido de blasfêmia.

No entanto, Munro agora estava em um Loremart54 cheio de

mercadorias enfeitiçadas, seu corpo curado de algum tipo de poção de
bruxa, e ele esperava exatamente tal feitiço para sua companheira mortal.
Que maldito hipócrita.

Quando ele segurou o telefone, a dor picou sua mão. Ele virou o
aparelho, e viu que o telefone havia sugado uma gota de seu sangue em
um pequeno reservatório. — Que diabos, sacerdotisa?
— Ah, isso. Sua força vital alimenta um feitiço que sugará as
informações do seu telefone anterior. Esse é um recurso beta, então sua
paciência é solicitada.

Ele olhou para a tela, viu suas informações povoando lentamente.

Ele olhou para Kereny. — Eu tenho que fazer algumas ligações. Por que
você não procura algum equipamento? Mas fique longe das janelas. E
tente não antagonizar a cobra. E não toque em nada que pareça ter sido
feito para imortais.
Ela arqueou uma sobrancelha. — Lobo, consegui me manter viva
todo esse tempo.

— Não, moça, você não. Duas vezes você não chega aos trinta.

Kereny estreitou os olhos. — Isso continua a ser visto.

— Venha, mortal, —Loa disse a ela, quebrando a tensão, — vamos
fazer compras!

Assim que atravessaram a loja, Munro tocou suas proteções, mas

não conseguiu nem Rónan nem Benneit. Ele chamou o Rei Lachlain,
nenhuma resposta. Onde estava todo mundo?

Munro discou a linha de Madadh, pretendendo apenas deixar uma

mensagem, mas Madadh atendeu rapidamente.

— Estava esperando que você ligasse, —o macho disse em gaélico.

Como mestre de turno de Glenrial, ele seria fundamental para sua
proteção.

Munro respondeu no mesmo idioma: — Não esperava que você

tivesse um telefone tão cedo.

Ele admitiu: — Alguma maldita tecnologia Wicca ou algo assim.

— Eu também. Você viu Rónan ou Ben?
 — Enviei uma sentinela para recuperá-los. Eles estão acampando. Com
bruxas.

Outra preocupação para outro dia. Adicione-o à lista. — De quanto

você se lembra?
— Cada maldito segundo.

Munro também se lembrava. Por favor, senhor, não! Como nenhuma

de suas vítimas havia ressuscitado, aquele jovem pai havia morrido sob as
presas de Munro. Afastando essas memórias, ele disse: — Ao sair de
Quondam, posso ter destruído o templo dos feiticeiros e seu portal de
viagem no tempo e ter matado Ormlo. Jels também foi mutilado. —É
uma pena que o braço volte a crescer.

— Que tristeza. —Madadh era um lobo de poucas palavras. — E a

sua companheira casada?
— Ela não ressuscitou. —O olhar de Munro caiu sobre ela do outro
lado da loja. — Então eu fui ao passado para buscá-la novamente. Ela
ainda é mortal.

Madadh resmungou.

Munro o conhecia bem o suficiente para traduzir aquele som: Salto

ruim, aquilo. — Estou recebendo um feitiço de limite para Glenrial.
Nenhum vassalo será capaz de furar a proteção das bruxas, mas não
podemos depender disso para sempre. Precisamos treinar nossos
sentinelas para não soltarem sua fera se os Esquecidos aparecerem.
— Estou nisso. Não vai acontecer da noite para o dia. —Ele ficou
quieto por um instante.

Munro sabia que ambos estavam se lembrando de quando um

Madadh vassalo havia se voltado contra seus companheiros de matilha
em Quondam. — Olha, se você não tivesse nos atacado naquela noite,
eu não teria minha companheira.

— Vou dizer isso a mim mesmo. E muito.

Munro disse: — Não tenho ideia de quando voltarei a Glenrial.

— Eu vou segurar o forte. —Pausa. — Eu gerei dois recém-

transformados em Quondam. Quero alcançá-los.

A lei do clã Lykae decretava que qualquer recém-transformados

deveria ficar preso na masmorra do Castelo Kinevane, a sede real na
Escócia55, até que aprendesse a controlar a fera. Se alguém o fez.
Uma razão pela qual eu nunca considerei a possibilidade para o meu filho
adotivo. Munro se lembrou de como Tàmhas estava animado, correndo e
dizendo: — Heath vai fazer isso, Dada! Ele vai me dar a mordida. —O
impetuoso príncipe Heath. Tão voluntarioso quanto o Rei Lachlain e tão
selvagem quanto o Príncipe Garreth—uma combinação ruinosa.
Ninguém ficou surpreso quando o príncipe morreu jovem ...

— Munro?

Ele voltou ao presente. — Vamos descobrir algo com seus recém-

transformados. —Ele tinha visto milhares deles na masmorra de
Quondam. — Apenas me dê algum tempo.
— Sim, então. Descanse, amigo, —Madadh disse. — E cuide da sua
humana.

Munro encontrou Kereny olhando para ele e não conseguia tirar os

olhos de sua fêmea. Feroz, inteligente, bonita além da conta. Com sua língua
azeda e mesquinha. Agora seria um bom momento para eu parar de olhar. — Ela
não será humana por muito tempo .........................................
.............................................................

Vinte Qautro
Enquanto o lobo falava com alguém em seu novo telefone, Ren seguiu
Loa até as araras de roupas, mantendo a cobra em sua linha de visão. Ela
estava enrolada em um canto próximo, seus olhos trêmulos atentos.
Tinha sido apenas algumas horas atrás que Ren tinha enfrentado um
par de shifters víbora? Ou um século atrás? Porque ela era uma verdadeira
viajante do tempo. E uma réplica—o que quer que fosse—também. Ela
levou as mãos ao rosto. Eu sou mesmo real?

— Parece que você não pisca há um ano56, —disse a sacerdotisa. —

Você precisa de uma chance para descomprimir, não?

Ren deixou cair as mãos. — O que 'descomprimir' significa neste

contexto? —Não é de admirar que tantas frases do lobo a tenham
confundido. Eram do futuro!

— Significa processar as coisas sem pressão.

— Isso tem sido muito para absorver. —Outra versão de Ren foi
enfeitiçada por feiticeiros e mordida por um Lykae. Então ela havia
morrido.
Quão perto ela chegou de ressuscitar como um lobisomem?

— Bem, você está segura aqui agora—a menos que os Esquecidos

tenham uma armadilha espiritual, é claro. Então, vamos deixá-la com o
que você precisa. Gostaria de experimentar alguma dessas roupas?
 Ren examinou as prateleiras. Blusas transparentes. Saias que mal
cobriam seu traseiro. — Elas parecem muito, hum, modernas.

— Não é do seu gosto. Compreendo. Nada que um pouco de magia

não resolva. —Loa virou-se para os corredores, gesticulando para que ela
a seguisse.
Quando uma mochila suspensa no ar começou se arrastar—
evidentemente carregada por um espírito invisível—Ren lutou para
parecer não inalterada.

Loa pegou alguns pacotes de algo chamado Dream Duds57 e os jogou

na bolsa. — Esses são caros. Por sorte, Munro é rico.

Ren leu um dos pacotes na prateleira:

Coloque seu melhor pé, barbatana ou pata para a
frente! Este amuleto irá evocar a roupa dos seus
sonhos e recriar seus rituais de higiene conforme
necessário. Escovação dos dentes, depilação,
cosméticos e 'fazer incluído!' Basta aplicar o selo
na pele. Dura dois ciclos da lua.

Ren supôs que ela não poderia ter escrúpulos em usar um bem de
bruxaria, já que sua faca era mágica.

Em seguida, Loa dirigiu-se a uma grande exibição de H.O.W.

Cuffs58. Cada uma parecia ser feito de um metal diferente e foi rotulado de
propósito: Corretivo de Cauda ... Contracepção ... Camuflagem de Vidência ...
A sacerdotisa escolheu duas pulseiras de camuflagem e as colocou na
bolsa. Seguiu-se outro telefone e um frasco de prata indescritível. — Meu
número está pré-programado em todos os telefones que vendo, então
sinta-se à vontade para entrar em contato comigo. Bem, não é grátis.
Aplicam-se taxas padrão.

— È claro, —Ren disse distraidamente. O lobo continuou chamando

sua atenção enquanto falava com alguém em um idioma que ela não
conhecia. Deve ser gaélico. Embora ela não entendesse suas palavras, seu
porte de comando era inconfundível ... e atraentes.
Quando ela relembrou seu tempo na caverna e seu beijo no campo
de batalha, impulsos conflitantes guerrearam dentro dela: o desejo de
explorar o que significava um companheiro—ou jogar aquela lambida de sal
em sua cabeça.
— Você não pode tirar os olhos dele, —Loa observou.

Ren corou. — Estou curiosa sobre o que ele está fazendo. Parece que
minha sorte está temporariamente ligada à dele.
— Posso te dar um conselho?

Ren assentiu.

— Os espíritos que me cercam vêm de todas as esferas da vida após a

morte, mas cada um concorda em uma coisa: o tempo é precioso. Você
recebeu a segunda chance que nenhum deles recebeu. Eu odiaria ver você
desperdiçar isso.
— Você acha que Munro me salvou? —Loa inclinou a cabeça.

— Mesmo que seja verdade, isso não significa que ele é meu dono,
—ela apontou. — Isso não significa que temos um vínculo predestinado.
— Embora, aparentemente, a adivinha mais poderosa do mundo
acreditasse que sim.

No entanto, como Ren poderia estar destinada a um homem que

esperava que ela renunciasse a tudo o que a fazia ser quem ela era? —
Loa, eu entendo que você transforma necessidades em realidade. Você
pode me ajudar a voltar ao passado?

— Você não está tentada a ficar? Eu vivi no seu tempo e prefiro

muito esta idade.
— Gostava da minha vida. —Embora me sentisse incompleta.

— Talvez você possa fazer uma nova vida com um certo lobo. —Loa
baixou a voz para dizer: — Munro é um dos bons, você sabe.

— Ele é? Ele mentiu para me fazer chegar a este tempo.

— Você pode entender o porquê? Companheira é a religião de um
Lykae. Se ele não usasse todos os truques de lobo para salvar sua fêmea
predestinada, ele teria ido contra suas crenças.

— Eu não pedi essa conexão.

Loa deu uma risada. — Ainda assim, muitas outras pediram.

Dezenas de imortais matariam para ser sua companheira.
Ren ergueu as sobrancelhas. — Como você?

— Eu não sou imortal, —Loa respondeu, sem responder à pergunta.

— Você estava viva no meu tempo. Então o que você é?

Sorriso do Gato de Cheshire59. — Complexo.

— Existe uma maneira de eu voltar ao passado?

— O que Munro lhe disse? —Ela perguntou alegremente. — Ele sabe

mais sobre viagem no tempo do que eu.
— Você está se protegendo. —A esperança saltou no peito de Ren.
 — E você é perceptiva. Talvez haja uma maneira mágica que eu não
estou ciente. Mas o custo da magia é sempre alto. Quanto maior a
façanha, maior o preço.

— Farei qualquer coisa para voltar.

— Qualquer coisa? —Os olhos de Loa ficaram brancos e o ar
pareceu ficar parado. Fora do canto da visão de Ren, ela espiou a cobra
levantando sua cabeça bulbosa. — A palavra qualquer coisa é perigosa,
cheia de consequências amargas. Eu saberia. —Parecendo acordar de um
torpor, ela disse: — Considere seu futuro com cuidado, atiradora de
facas. Com uma mira tão apurada quanto a sua, é melhor você se
estabelecer no alvo certo.

Ren separou os lábios para pedir a Loa que explicasse, mas Munro se
aproximou e anunciou: — Próxima ordem de negócios. —Ele guardou o
telefone no bolso e apontou para Ren. — Nós precisamos torná-la
imortal.

Imortal arrogante e irritante! Ela cerrou os punhos. — Se eu quero ser

ou não.
Ele disse a Loa: — Eu mordi outra versão de Kereny, mas ela não
ressuscitou. Então, qual é a melhor jogada aqui? Magia?

— Tenha cuidado, Munro. —Uma sombra cruzou a expressão de

Loa. — Uma vez que você começa por esse caminho, seu único resultado
é a ruína.

Vinte Cinco
 Castelo Pyrestone Capital da Pravus Rule

— Seu único resultado é a ruína, —Nïx, a Que-Tudo-Sabe, ecoou a

milhares de quilômetros de distância.
Quando seus companheiros franziram a testa com suas palavras, Nïx
piscou em atenção e disse: — Desculpas. Acabei de ver um fragmento de
uma visão, uma onda em oceanos infinitos deles. Dois jogadores
desempenham suas partes lúdicas, seus destinos se entrelaçando. —Ela
deu de ombros, acordando brevemente Bertil, seu morcego de estimação,
que estava empoleirado em seu ombro. — Então, antes disso, sobre o que
estávamos falando?

— Sua execução iminente, —Portia, a Rainha Feiticeira de Pedra,

respondeu de seu trono, nas profundezas do castelo de granito que ela
compartilhava com Emberine, a Rainha das Chamas.

Por alguma razão, Nïx—o alvo de maior valor nos Vertas—tinha

valsado direto para este covil de Pravus. Vestida com um peitoral
amassado, uma minissaia preta e sem sapatos, ela parecia que levou um
susto, até a pelagem de seu morcego estava crespa.

— No entanto, devemos acabar com ela, Portia? —Emberine

perguntou coquete. Ela se sentou de lado, as pernas apoiadas no braço de
seu trono. Metros de seda vermelha de seu vestido decotado amontoaram
em torno de suas coxas.

— Torturá-la primeiro? —Portia respondeu. — Ou ir direto para a

decapitação? Vamos deixar a aliança Vertas tão sem cabeça quanto seu
líder.

Os cortesãos da capital—vampiros da Horda, demônios, mais

Sorceri e centauros—clamavam por essa perspectiva.

Nïx acenou alegremente para alguns que ela conheceu ao longo dos
séculos, não demonstrando medo, apesar de quão infames esses inimigos
eram.
Portia e Emberine eram duas das Sorceri mais poderosas vivas.
Dotada da capacidade de manipular o fogo, Emberine era tão rápida
quanto as chamas e tão volátil. Sempre que experimentava uma emoção
intensa, várias partes de seu corpo queimavam. Portia podia controlar
todas as pedras, de cascalho a uma montanha. Grim Portia era mais
contemplativa do que Emberine, mas não menos sensível—o chão muitas
vezes retumbava com suas emoções.

Ela construiu este grande edifício de lajes de granito. A lava de

Emberine escorria pelas paredes por dentro e por fora.

— Você não parece preocupada, Valquíria, —Portia observou. A luz

do fogo iluminou sua expressão pétrea e deu um brilho ao seu cabelo
loiro espetado. — Dê a Ember e a mim uma razão pela qual não devemos
matá- la.
— Eu vou te dar exatamente zero razões para não me matar. —Nïx
fez pistolas de dedo e as disparou. Bang bang. Então ela soprou a fumaça
imaginária. — Em vez disso, farei uma pergunta: o que acontece quando
uma força imparável encontra um objeto imóvel?
Emberine inclinou a cabeça, enviando suas madeixas vermelho-fogo
em cascata sobre um ombro. — Continue assim, Valquíria. Você faz até
eu parecer um modelo de sanidade.

Portia acrescentou: — Não importa se você pode ver o futuro. De

que serve essa informação quando você não consegue se concentrar o
suficiente para explorá-la? —Ela suspirou. — E você é a líder de nossos
adversários? Temo que esta será uma guerra decepcionantemente curta.

— Você ainda acha que vai guerrear com os Vertas? —Nïx

perguntou. — Ou com o Møriør? Porque estou prestes a lhe oferecer a
chance de eliminar um de seus primordiais. No cenário que mencionei,
um gigante é a força imparável e uma de suas montanhas é o objeto imóvel.
Adicione algumas chamas e será um momento de mastigação de pipoca
para aqueles de vocês em casa!

Portia perguntou: — Como você sabe que o Pravus não tem um

plano para acabar com os Møriør?

—Porque, pequena feiticeira, —Nïx afofou seu cabelo emaranhado,

— eu sou a Que-Tudo-Sabe.

— No entanto, você não previu sua própria execução hoje?

Em vez de responder, Nïx disse: — O truque do moneyball é recrutar
jogadores que eles nunca esperam que você faça.

Emberine franziu a testa. — Quem são eles?

— O homem, —Nïx murmurou significativamente.

— Você não é um esporte adequado para uma execução, —disse

Emberine com um beicinho. — Queremos a luta que nos foi prometida.
Vai embora. Volte quando você for digna de nossa atenção.

O olhar de Nïx assumiu um olhar distante. — Alguns no Lore se

perguntam o quão dedicadas vocês duas poderiam ser uma ao outra,
considerando sua história com o Pravus.

Emberine se levantou, seu vestido farfalhando enquanto ela se

aproximava do trono de Portia. — Eu mudei de ideia. Nada menos do
que um golpe servirá esta noite. Suas madeixas vermelhas queimado nas
pontas.

Os lábios de Portia se estreitaram. — Você acha que porque somos

puro mal, não podemos amar?
— Eu acho que porque você ama, você não pode ser pura maldade,
—Nïx rebateu. — É por isso que estou lhe dando esta oportunidade.
Vocês dois serão meus matadores de gigantes.

Emberine perguntou: — Por que devemos nos aliar a você?

— Porque eu vou te pagar.

— Pagar? —O interesse despertou nos olhos ardentes da feiticeira. —
Com que moeda?

— Morte.

Emberine riu. Portia olhou intrigada.

— Eu previ seu futuro, —Nïx disse, toda brincadeira abruptamente
desaparecendo. — Junte-se a mim, e vocês duas provavelmente morrerão
em batalha.

Emberine compartilhou um olhar divertido com Portia, então disse a

Nïx: — Infelizmente, devemos recusar seu gracioso convite ...

— Não junte forças comigo, —Nïx interrompeu, — e apenas uma de

vocês certamente o fará.
Isso deixaria a outra viver sozinha por toda a eternidade, um destino
mais terrível que a morte.

O olhar grave de Portia encontrou o de Emberine. O chão retumbou

sob seus pés, lá fora, areia caía do céu como chuva de chumbo. Visível
sob sua pele pálida, o coração de Emberine pegou fogo.

E Nïx sabia que ela tinha acabado de recrutar mais duas.

Vinte Seis
Nova Orleans, Luisiana

— Diga-me, —disse Munro.

Loa não era um ser excessivamente dramático, e ela não mediu
palavras. Se ela disse ruína, então era exatamente isso que ela queria
dizer. Mas que alternativa ele tinha?

A sacerdotisa suspirou. — Não muito tempo atrás, um vampiro usou

um doador de desejos para transformar sua Noiva humana em um
vampiro ambulante. Sem há necessidade de morte e ressurreição.

Inscreva-nos! Isso soou ideal.

— Um doador de desejos, então? —Kereny usava uma cara de

pôquer, mesmo quando sua frequência cardíaca disparou.

A batida encheu seus ouvidos, excitando sua besta.

Loa assentiu. — É chamado de Anel de Soma, um talismã de
propriedade de La Dorada, a Rainha Feiticeira do Ouro e do Mal. —
Significando que ela poderia controlar ambos.

Não tão ideal. Quando Dorada atacou uma instalação da Ordem

para recuperar aquele anel—enquanto Will estava prisioneiro lá—ela deu
poder a todos os seres malignos, deixando os bons enfraquecidos.

Uma vez que a instalação caiu, Will quase foi estuprado por um
bando de súcubas famintas. De todas as criaturas.
— Como conseguimos esse anel? —Kereny perguntou, seu corpo
vibrando com nova tensão. Ela deve pensar que isso a levaria de volta ao
passado. O que não era possível, mesmo com um talismã tão famoso.

Loa respondeu: — Para encontrá-lo, você deve encontrar Dorada.

Sua melhor pista é Lothaire, o Inimigo do Antigo. Foi ele quem usou o
anel para transformar sua Noiva humana. Até onde eu sei, ele quem viu
Dorada pela última vez.

— Quem é Lothaire? —Perguntou Kereny.

Munro disse: — Ele é um vampiro enlouquecido, possivelmente o
mais velho deste reino. Ele é conhecido por fazer favores em troca de
votos em aberto. Ele mantém uma lista de seus devedores em um livro de
contabilidade infame.

Loa balançou a cabeça. — Não mais. Lothaire entregou seu livro-

razão por uma noite de uso do doador de desejos. Agora Dorada controla
todos nesse livro.

Munro trocou um breve olhar com Loa. A própria sacerdotisa uma

vez entrou em conflito com o Inimigo do Antigo. Seu nome residia
naquelas páginas.
Loa continuou: — Os espíritos me dizem que Dorada sentiu o gosto
por esses votos e vai negociar com o anel por um. Como ela já pode
controlar qualquer ser maligno existente, ela só considerará Loreans
poderosos que não são maus.

— Então eu me qualifico, —disse Munro. — Por onde eu começo?

— Você tem certeza disso? Eu pensei que você seria a última pessoa
a fazer um acordo em aberto como esse.

Ele jurou a si mesmo que nunca mais seria um brinquedo, mas nada
era mais importante que a sobrevivência de Kereny.

— Munro, Dorada pode te obrigar a fazer o que ela quiser. Você

realizará seu desejo e perderá seu futuro. —Loa falava por experiência
própria.
Mas Munro também poderia. — Não há nada que Dorada possa
fazer para me machucar mais do que perder minha companheira.

Loa parecia desapontada, mas não surpresa. — Então vou tentar

marcar um encontro com Lothaire.

— As bruxas não podem localizar a feiticeira?

— Os devedores no livro-razão tentaram, mas sem sucesso.
Abundam as conspirações para roubar o livro ou matar a feiticeira.

Loa, sem dúvida, planejou fazer as duas coisas.

Ele tinha acabado de pensar quando Kereny disse: — Como você,

sacerdotisa. Você está naquele livro. —Moça observadora.
Loa ergueu o queixo. — Eu negociei com Lothaire, e agora me
arrependo. — Seu tom indicava que ela não diria mais nada sobre o
assunto. Mesmo Munro não sabia o que a teria possuído para fazer tal
acordo com o Inimigo do Antigo.
Para seu crédito, Kereny não pressionou. — O que Dorada quer com
seus devedores?
 — Alguns pensam que ela está construindo um exército do bem, de
modo que poucos permanecem para lutar contra suas próprias forças das
trevas.

Kereny franziu a testa. — Por que ela precisaria de um exército, ou

de alguém em dívida com ela? Ela não poderia usar seu anel para o que
ela quiser?
— Dorada conhece os perigos do doador de desejos, —disse Loa. —
Quanto mais se usa, mais o anel interpreta mal os desejos de alguém. As
coisas dão errado. Ela jurou nunca mais usá-lo.

Kereny estreitou o olhar. — Ela não confia em seu próprio talismã?

— Isso pode ser perigoso. Acredito que Lothaire só se atreveu a fazer

dois desejos.
Munro acenou para isso. — Só quero um. —Talvez dois. Três no
máximo. Embora ele tivesse destruído o portal, ele ainda poderia se
reunir com sua família! — Em quanto tempo podemos nos encontrar com
o vampiro?

Em tom resignado, Loa disse: — O tempo de resposta dele varia. Eu

posso ouvir de volta em dez minutos ou uma década. Além disso, você
deve saber que Lothaire agora é o rei de Dacia.

— O Reino de Sangue e Névoa? —Munro tinha ouvido lendas de

um reino oculto de super vampiros que viviam dentro de uma montanha
oca nos Cárpatos.
Loa assentiu. — Lothaire está permitindo que imortais selecionados
entrem em seu reino. Vamos torcer para que você seja selecionado.

— Como eu chego lá?

 — Ele manda seu general buscar os hóspedes na Pousada das Nove
Filhas, um estabelecimento administrado por ninfas. Há rumores de que
está perto de Dacia.

— Espere um momento. —Kereny cruzou os braços sobre o peito e

tamborilou as pontas dos dedos com cicatrizes. O maneirismo o lembrou
de um gato sacudindo o rabo antes de um ataque. — Não posso passar
uma década sem saber o que aconteceu no passado.

Nem eu. A preocupação incômoda de Munro cresceu. Ele tinha

afetado aquela batalha de recém-transformados?

Loa disse: — A pousada está escondida no sopé dos Cárpatos, bem

na beira de sua Floresta Amaldiçoada. Você poderia voltar para lá e
procurar pistas sobre seu destino.

Os olhos de Kereny brilharam. — Sim, eu quero ver a feira o mais

rápido possível! —Ela se virou para Munro. — Você seria capaz de
cheirar ou sentir se eu morresse lá?
Depois de uma batida, ele disse: — Sim. — E manter a sanidade
enquanto o faz? Discutível.
— O demônio Luber pode nos riscar até lá agora?

Munro fez um som de escárnio. — Não está acontecendo. Você tem

que comer e descansar primeiro.
— A pousada seria um bom lugar para fazer as duas coisas, —disse
Loa. — Meu conselho é ficar quieto com os feiticeiros até que tenhamos
notícias de Lothaire. As ninfas também podem ter informações sobre o
passado, e eu também posso investigar do meu lado.

— Muito bem, —disse Kereny. — Faremos uma refeição e um breve

descanso.
 — Experimente uma noite inteira de sono e duas refeições. —
Quando ela abriu os lábios para discutir, ele balançou a cabeça. — Talvez
você não devesse ir nessa busca para encontrar Dorada. Você estaria mais
segura em Glenrial, uma vez que o feitiço de fronteira estiver em vigor.
—No entanto, os companheiros nunca se separaram voluntariamente.

Os olhos de Kereny brilharam com irritação. — Deixando-me para

trás? Acho que deveria estar sentada em casa na minha carroça durante a
batalha dos recém-transformados. Oh, espere! Eu tive que salvar sua vida
contra aquele Lykae gigante.
Munro se aproximou dela. — Só porque eu estava desaparecendo!
Em vez de lutar contra aqueles recém-transformados, eu deveria ter
apenas escondido sua bunda sem levantar uma garra contra eles.

— Até onde você teria chegado com minha faca nas costas? —Até
agora eles estavam de igual para igual.

— Nós dois sabemos que você quer negociar com Dorada para voltar
ao seu tempo. Por que eu deveria te levar?
— Porque você também terá a chance de convencer sua cônjuge a
ficar com você e aceitar a vida eterna.

— Sim, mas você terá a chance de me persuadir a não transformá-la.

—Com uma elevação desafiadora de sua sobrancelha, ela disse: — Ah,
você duvida da força de suas convicções e tem medo de que um orgânico
o supere mentalmente

Seus lábios se curvaram. — Eu te aviso agora: você vai se apaixonar

por mim. E quando você fizer isso, você estará implorando por toda a
eternidade.
 — Ou talvez você se apaixone por mim, tornando-se mais solidário
com minhas necessidades.

— Então, qual de nós é o mais determinado e persuasivo? —Ele se

inclinou.
Ela ficou na ponta dos dedos de seus pés até que seus lábios estavam
a centímetros de distância. — Leve-me com vocês, lobo demônio, e
deixe-nos descobrir, —ela disse, mesmo quando sua expressão lhe dizia,
oh, garoto bobo, você está caindo.

— Você planeja usar suas artimanhas em mim? —Seu tom soou

esperançoso?

— Se por artimanhas você quer dizer minha lâmina, então sim.

Muitas vezes.
Ele separou os lábios para inclinar nela. Ou beijá-la. Impulsos
emaranhados em sua mente confusa ...

Loa limpou a garganta. — Crianças, crianças, por mais que eu goste

de testemunhar a tensão sexual não adulterada entre as espécies, temos
pouco tempo antes que os feiticeiros cheguem.

Munro se afastou de Kereny antes que fizesse algo para fazê-la

esfaqueá-lo novamente. Seu olhar lhe disse que ela estava considerando
isso.
Loa continuou alegremente: — Acabei de enviar uma mensagem
para as ninfas da pousada, então elas estarão esperando por vocês com
uma recompensa de comida. —Ela jogou a mochila para Munro. — Eu
embalei duas pulseiras para escondê-los de vidência e alguns produtos de
bruxaria que vão conjurar todas as roupas que vocês dois possam
precisar. Há também um telefone para Kereny e um deleite de lobisomem
para você. Algo mais em que eu possa ajudá-lo?

Munro pegou uma das pulseiras e a prendeu no pulso, estremecendo

com a sensação de magia. Ele entregou a outra para Kereny. Depois de
uma hesitação, ela a colocou com um arrepio.
Por um centavo, por uma libra60. — Você tem algo que possa conter
minha besta durante a próxima lua cheia? —Um Lykae adulto poderia
controlar a besta durante aquela noite—a menos que ele ou ela
encontrasse seu companheiro. Então o controle se tornava impossível. —
Talvez você tenha uma pulseira como o príncipe Garreth usava. —
Garreth comprou de uma das bruxas para manter sua besta presa
enquanto perseguia Lucia, sua companheira Valquíria, ao redor do
mundo. Funcionou como o encanto que era—até que não funcionou.

Loa balançou a cabeça. — Após a falha da pulseira de controle do

príncipe, a Casa das Bruxas fez um pacto para nunca mais se intrometer
com a besta de um Lykae. O talismã dele era o último. Se você precisar
dessa mágica, terá que encontrar essa mesma pulseira.

Não é provável. Depois que Will e Chloe partiram para a Escócia

para resolver seus problemas, Munro fez perguntas sobre aquela pulseira
de controle para a besta de Will. Ele descobriu que tinha sido perdida.
Seriamente perdida.

Na noite de lua cheia na bacia amazônica, um shifter atacou

Garreth. Os dois lutaram, pousando na água, que estava repleta de
jacarés sobrenaturalmente grandes. Um tinha comido o shifter. Quando
Garreth voltou de sua besta, sua pulseira havia desaparecido.

Também se presume ter sido comido por um jacaré de várias

toneladas.

As bruxas haviam dito a Garreth que a algema poderia funcionar por

dias ou anos, mas eventualmente falharia porque o destino faria o que
quisesse. Munro esperava pelo controle de uma única noite. Ele teria que
descobrir outra coisa. Deve haver algum meio de manter Kereny a salvo
—dele.
Loa enrijeceu, tirando-o de seus pensamentos. Suas íris ficaram
brancas. Ela estava em comunhão com um espírito, emprestando seus
sentidos. Sua voz soava como a de uma criança quando ela disse: — Os
feiticeiros chegaram! As bruxas chegaram! Cinco
minutos de distância.

As mercadorias caíram no chão enquanto torrentes de ar gelado

sopravam pela loja. Todas as velas se apagaram.

Munro envolveu seu braço protetoramente ao redor de Kereny. —

Sacerdotisa, o que está acontecendo?
Os olhos de Loa voltaram ao normal. — Meus convidados e colegas
de trabalho invisíveis estão agitados. Parece que os Esquecidos colocaram
as mãos em uma armadilha espiritual.

Vinte Sete
O olhar de Ren disparou enquanto espíritos invisíveis continuavam a
saquear a loja.
Sobre a comoção, Munro perguntou a Loa: — Jels está com eles?
Eles trouxeram vassalos?
 — Não e não. —Ela despachou um telegrama. — Uma dúzia de
feiticeiros de ataque pesado abriram um portal a alguns quarteirões de
distância, sem se importar com câmeras de trânsito.

Câmeras de trânsito?
Munro soltou uma maldição. — Eles perderam a cabeça.

Uma campainha soou do telefone de Loa. — Desh estará aqui em

dois minutos.

Embora Ren não gostasse de fugir de uma luta, ela e Munro estavam
em menor número, especialmente se os feiticeiros pudessem neutralizar
sua lâmina. Além disso, Jels era o verdadeiro alvo, e ele não havia sido
visto entre suas forças. Ren recuaria, então se reagruparia para atacar.
E ela iria atacar. Nada poderia ser mais delicioso do que uma réplica
matando seus próprios criadores, e Jels era exatamente o tipo de alvo de
alto valor que Ren aspirava desafiar.

Assim como Dorada.

Munro disse: — E você, Loa? Desh pode facilmente levar três.

— Uma vez que você se for, eu espero que os feiticeiros, —a
sacerdotisa levantou a voz, — deixarão a mim e minhas assombrações em paz.

Com isso, a loja se acalmou. Ren imaginou os fantasmas

timidamente dizendo: “Ah. Nesse caso ...” Vários deles começaram a
limpar, arremessando mercadorias e arrumando vitrines.

Ren não se sentiu tão aliviada. Ela tinha menos de cento e vinte
segundos até que ela fosse se teletransportar com um monstro do inferno.
Mas o que ela não faria para fugir dos feiticeiros? E o que ela não
faria por aquele doador de desejos? Bem, qualquer coisa exceto vender
sua alma por isso.

A Rainha do Mal parecia uma artista de confiança, oferecendo um

sonho fantástico. E se algo parecia bom demais para ser verdade ... Uma
carnie como Ren ofereceu negócios como esse—ela não aceitou isso.
Mas ela deixaria Munro pensar que ela pretendia negociar com
Dorada e que ele e Ren estavam presos em uma batalha de vontades
sobre seu futuro como humana. Na verdade, ela planejava usar Munro
para se aproximar da feiticeira. Uma vez que Ren localizasse a Rainha do
Mal, ela pegaria a cabeça de Dorada e seu anel. Se o lobo entrasse em seu
caminho, Ren o esfaquearia novamente.

Com o anel na mão, ela gostaria de voltar no tempo e salvar seus

pais. Outro desejo a levaria de volta à sua vida anterior. Sua mãe
costumava dizer: O universo fala conosco todos os dias. Minha querida filha,
você está ouvindo?

Mamãe, eu estou! A situação de Ren não era mais uma tragédia. Ela
encontraria seu equilíbrio nesta época e então executaria seus planos.
Munro olhou para ela. — Você já riscou antes?

— Nunca.

— Embora eu tenha uma ou duas vezes, não sou fã disso. Um

demônio não confiável pode nos riscar em qualquer lugar do mundo.
Abrir mão do controle desse jeito é difícil para mim.
Ela teve uma ideia do quanto Munro valorizava seu controle. No
entanto, se o que ele disse a ela sobre Quondam era verdade, então o
homem orgulhoso diante dela se tornou um peão irracional de feiticeiros
para salvar sua vida. Por ela, ele desistiu do que mais precisava.

E ele esperava que Ren se sacrificasse tão profundamente por ele. Ele
acrescentou: — Mas eu confio em Desh.
Ela poderia? Antes do tempo de Ren, demônios de fogo atacaram o
circo, matando suas tias, tios e avós em uma noite de terror. Mas o circo
tinha reagrupado e superado aqueles demônios. Cada espécie imortal
tinha seus pontos fortes e fracos ...

Um macho gigantesco com enormes chifres apontando para a frente

apareceu diante deles. — Quem aqui está querendo uma carona? —O
demônio tinha telefones tocando amarrados em seu cinto.

Loa disse: — Quatro telefones, Deshazior?

— E eles estão todos tagarelando! Comece outro negócio, digo a mim
mesmo. Quão difícil poderia ser? Digo para mim mesmo. —Ele lançou a
Loa uma piscadela aquecida. Ela alisou o cabelo e piscou de volta.
Desviando o olhar da sacerdotisa, o demônio deu a Munro e Ren um
puxão de seu longo queixo em saudação. — Eu entendo que você está
com pressa, então vamos? —Ele ofereceu sua mão para Ren.

Embora ansiasse por retornar imediatamente à sua terra natal, ela

hesitou.

O demônio moderou sua voz para dizer: — Primeiro as

apresentações, então? Onde estão minhas maneiras? Você deve ser
Kereny. —Ele gentilmente pegou a mão dela, envolvendo-a em sua mão
enorme. — Eu sou Desh, e eu serei seu teletransportador hoje. Loa
mandou uma mensagem dizendo que vocês dois chegaram a um ponto
difícil ultimamente, —suas sobrancelhas se uniram, seu rosto demoníaco
sério, — mas estou aqui para ajudá-los a superar isso.
 Sua intuição lhe disse que Desh era um macho confiável. Talvez
houvesse, de fato, boas demonarquias? — É um prazer conhecê-lo, —ela
disse, e ela quis dizer isso.

— Não tenha medo, amor. Vou riscá-la na frente da pousada das

ninfas tão gentil quanto um ovo posto em um ninho.
Ela conseguiu assentir.

Munro perguntou a Loa: — Tem certeza de que estará seguro aqui?

— Como minha avó costumava dizer: Estarei segura como o aipo em

uma convenção de vampiros. Você sabe que tenho outros truques na
manga. Boa deslizou para se enrolar em torno de seus pés.
Ren evitou olhar para a cobra. — Eu agradeço por tudo, Loa.

A sacerdotisa sorriu para ela. — Agradeço a bondade do meu

coração—e o sólido crédito de Munro. —Antes que o demônio os risca-
se, ela disse:

— Boa sorte com sua busca para encontrar a feiticeira. —Ela

inclinou a cabeça, como se estivesse ouvindo aqueles espíritos, então
murmurou: — A menos que Dorada encontre você primeiro ...

Vinte Oito
Sopé dos Cárpatos, Transilvânia

— Eu não sei o que é mais bizarro, —disse Kereny, ainda cambaleando.

— Que um demônio acabou de me riscar ou que ele deu um beijo de
despedida na minha bochecha.
 Esse movimento quase matou um demônio da tempestade—sem
mencionar as palavras de despedida de Desh para Munro: — Agora o
segundo gêmeo está fora do mercado! Ninfas do Lore estão chorando
neste dia. Quem vai atendê-las se não for o Quente e o Mais Quente?

Kereny ergueu as sobrancelhas para isso, mas Munro disse a ela: —

Eu estava apenas praticando para a coisa real.
Agora, ela contemplava a paisagem bucólica. O tempo parou neste
vale rústico. A pousada de aparência histórica era um edifício amplo em
tons pastel, com pousadas igualmente coloridas espalhadas pelo sopé das
colinas.

Na aldeia, carroças puxadas por cavalos transportavam grãos

passando por casas medievais de pedra. O martelo de um ferreiro ressoou
como um metrônomo.

Pastores com roupas antiquadas cuidavam de seus rebanhos.

Munro não viu nenhum carro ou câmera de trânsito.

A expressão de Kereny ficou confusa. — Estamos no meu tempo.

Nós temos que estar. —Até a temporada de verão era mais ou menos a
mesma que ela havia deixado.

— Não, nós apenas mudamos de local e fuso horário. Mas posso

entender por que você pensaria o contrário. —Ele inalou o ar, sentindo
cheiro de ninfas, shifters e fadas. Os loreanos sozinhos povoavam este
vale da cápsula do tempo. Kereny foi o único mortal que ele detectou. O
que explicava por que Desh os havia riscado a céu aberto.
Na verdade, Munro não cheirou humanos por centenas de
quilômetros em qualquer direção. As cidades mortais que o circo protegia
pareciam ter desaparecido. Talvez porque sua proteção tinha? — Você já
esteve aqui antes?

Ela balançou a cabeça. — A que distância estamos da feira?

— Dúzias de quilômetros, aposto. Vamos alugar uma caminhonete.
—Outro olhar ao redor. — Ou melhor, cavalos. —Abaixo de uma pista
sinuosa havia uma cocheira.

— Este parece o último vale que protegemos, —Kereny disse, com a

voz melancólica. Que enlouquecedor estar tão perto de sua casa
fisicamente, mas a um mundo de distância temporalmente. — Eu
esperava algo mais futurista.

— Esta deve ser uma aldeia trabalhadora. Uma sustentável.

Ren franziu o cenho. — Por que uma vila seria insustentável?

— Uma pergunta muito boa. —Depois de tudo o que ela passou,

Munro não queria sobrecarregá-la dessa vez. — Amanhã, depois de
comermos e descansarmos, vou te ensinar mais sobre essa época. Por
enquanto, vamos entrar. —Ele a conduziu até a porta da frente.

— Eventualmente, os feiticeiros nos encontrarão aqui. Esconder-se

nunca é uma boa estratégia ao lidar com adversários imortais.
— O que é?

Ela levantou o queixo. — Armadilhas.

Seus lábios se curvaram. — Vou gostar tanto de conhecer sua mente

complicada. —Ele se atreveu a alisar uma mecha de cabelo atrás da
orelha, um toque casual que obviamente a surpreendeu.
Ele disse a si mesmo que uma vez que estivesse de volta em seu
próprio tempo e curado de sua tortura, ele usaria o feitiço. Ele planejava
seduzi-la, ensinar sua pequena megera por que ela deveria se tornar uma
Lykae.

E ela se tornaria uma. Ele venceria esta batalha de vontades porque

ninguém poderia superar um MacRieve. Especialmente quando Munro
tinha razão nisso. Ele nunca tinha estado tão certo.
Neste caso, sua sedução poderia salvar sua vida. As coisas que faço pela
minha moça.

Mas não haveria brincadeiras na cama quando ela estava se

recuperando de tudo o que tinha acontecido. Ele se comportaria até que
ela estivesse descansada e pronta.

Ele abriu a porta. O cheiro de ninfa lhe disse que várias estavam lá
dentro, o suficiente para formar um bando. Os murais florestais da
entrada indicavam Dríades, ninfas das árvores.
Carvalhos reais cresciam dentro do saguão, arqueando-se em direção
ao teto de vidro da catedral. Membros serpenteavam pelas paredes e um
galho treinado servia como recepção. Kereny examinou o espaço
fantástico com sua costumeira cara de pôquer, mas ele detectou sua
admiração.

Uma morena de cabelos compridos emergiu de uma das árvores,

saindo de um tronco como se passasse por uma porta aberta. A tensão de
Kereny aumentou, mas ela escondeu bem o choque.

— Bem-vindos, convidados! —A ninfa usava trajes tradicionais—

uma blusa de camponesa, colete de pele de carneiro e saia longa—mas
ela provavelmente tinha um telefone moderno no bolso do avental. — Eu
sou Iona, a estalajadeira, e você deve ser Kereny e Munro MacRieve.
 Antes de Kereny corrigi-la, ele disse: — Obrigado pelas boas-vindas.

— Parabéns por se encontrarem! —Ela não fez menção de seu estado

sujo. Esta estalajadeira provavelmente já tinha visto de tudo.
Enquanto várias outras ninfas emergiam das árvores da sala, Iona
disse: — Estas são minhas filhas. —Um total de oito fêmeas. Embora
todas estivessem vestidas como a mãe com saias coloridas e aventais
brancos, ele podia dizer que cada uma tinha vindo de um pai diferente.
As ninfas desdenhavam a monogamia ainda mais do que os Lykae não
acasalados.

Todas foram educadas e receptivas, mas ele sentia uma tensão

subjacente nelas.

Iona disse: — Nós ouvimos muito sobre vocês dois.

Ele apostaria. As ninfas eram alguns dos espiões mais talentosos do
Lore. Diferentes tipos podiam se fundir com vários elementos—água,
nuvens, montanhas, árvores—e se comunicavam amplamente entre si.
Como sua mãe costumava dizer: Nunca conte um segredo de clã perto de
uma poça ou de um carvalho.

Uma das filhas disse a Munro: — Você voltou no tempo para salvar
a vida de sua companheira. Que romântico. —Ela suspirou. — Eu mal
consigo que um macho me compre um ramalhete para um bacanal61.

Kereny separou os lábios, sem dúvida para contradizer a alegação de

salvar sua vida, mas então ela deixou passar.
— Sabemos que você não dorme há algum tempo, —disse Iona. —
O jantar estará pronto em breve, e nós preparamos nossa pousada de lua-
de-mel para vocês, a mais isolada de nossas acomodações. Tome
cuidado: muitos primogênitos foram concebidos lá. —Iona sorriu e suas
filhas riram.

Os olhos de Kereny tornaram-se mais duros. Estava afundando que

ela estaria hospedada com um Lykae? Tecnicamente, está ainda era sua
lua-de-mel, com outro homem.
Iona continuou: — Loa escreveu que você está procurando
informações sobre o passado.

— Sim. —Ele explicou o básico do circo, então, inquieto, esperou

sua resposta. Inferno, Iona poderia dizer: Eu me lembro de você no
passado, Kereny. Você era uma mortal feliz e longeva com um monte de
filhos e um marido adorável que a amava.
— Sinto muito, mas nós só nos estabelecemos aqui há algumas
décadas. E a maioria dos outros imortais no vale veio depois de nós.
Quando Kereny pareceu esvaziar ao lado dele, ele perguntou: —
Existem outras ninfas na floresta que podem estar aqui há mais tempo?

— Ninfas não entram mais naquela floresta, —disse Iona, sem dar
nenhuma explicação. — Mas Loa mandou uma mensagem que ela
também está no caso, e há pouco que a sacerdotisa não possa descobrir.

— Obrigada, —Kereny murmurou.

Munro disse: — Você deve saber que podemos ter companhia
inesperada. Tomamos medidas para nos esconder, mas Jels não vai parar
por nada até nos capturar.

Uma das filhas zombou: — O Conivente.

A expressão de Iona ficou tensa, e aquela tensão que ele sentiu nelas
aumentou. — Nós ouvimos que você destruiu o portal de viagem no
tempo dos Esquecidos. Mas isso não pode ser verdade, no entanto?

— Isso é. —Elas saberiam sobre Ariza?

Outra filha disse: — Eu não acho que você de alguma forma

derrubou toda a estátua de Tempus? —Cada uma delas parecia estar
prendendo a respiração.

— Sim, eu o derrubei no chão. Todo o templo estava chovendo em

volta dos meus ouvidos quando eu ...

Aplausos ecoaram, todas as ninfas falando ao mesmo tempo: — Ela

está livre! Afinal! Graças aos deuses!
Iona começou a chorar. — Agradeça a este lobo! Estamos em dívida
eterna com ele.

Kereny perguntou: — Quem esrá livre?

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Iona disse: — Minha filha mais
nova. Os Esquecidos a sequestraram da Floresta Amaldiçoada uma
década atrás e a sacrificaram para Tempus, sua alma presa por ele para
sempre. Fomos informadas por um oráculo que somente a destruição da
estátua a libertaria. Minha pequena está finalmente, finalmente livre!

Munro lembrou-se daquele ciclone de energia afunilando do peito da

estátua. Ele também salvou Ariza e sua irmã das garras de Tempus?

Iona e suas filhas se abraçaram, mas o alívio na verdade aumentou a

própria inquietação de Munro. Quantos Lykae pensavam nas ninfas
apenas como companheiras descontraídas para um rolo no feno, como
outras sem nome? Ele se lembrou de um ancião do clã masculino dizendo:
Uma noite com uma ninfa nunca será mais do que uma noite com uma ninfa,
o que significa que elas foram feitos para nós desfrutarmos e esquecermos.
 Essas fêmeas tinham esperanças, sonhos, medos. Igual a todos.

Iona usou o avental para enxugar as lágrimas. — Munro MacRieve,

postaremos turnos 24 horas por dia. Se você tiver companhia inesperada em
nossa casa, protegeremos você e sua companheiro com nossas vidas.
Embora apreciasse a oferta do turno, não contava com muita
proteção. As ninfas não eram guerreiras. Em conflitos de grande escala,
elas sempre permaneceram neutras, recusando-se a escolher lados—mais
uma razão pela qual elas não deveriam ter sido alvos dos feiticeiros.

— Meus agradecimentos, —ele disse distraidamente.

— Bem, tenho certeza de que vocês estão prontos para tomar banho
e se acomodar, —disse Iona. — Afinal, você esperou sua vida imortal por
esta véspera.
Ela esperava que Munro reivindicasse sua companheira humana esta
noite? Kereny achou que ele iria forçá-la? Para tranquilizá-la, ele disse: —
Nós dois estamos acabados. Dormir é a primeira ordem do dia.

A estalajadeira olhou de Kereny para ele e sorriu conscientemente.

— Uh-hum.

Vinte Nove
Se Munro estivéssemos realmente em uma batalha de vontades, eu poderia
perder.
Esse foi o primeiro pensamento de Ren quando ela o viu vestido para
o jantar, esperando por ela enquanto ela saía do banheiro. Seu segundo
pensamento: Ele é o macho mais devastador que já vi.
 Seu rosto estava barbeado, sua pele bronzeada lisa. Seu cabelo
espesso e escuro chegava até a gola. Calças de couro pretas e uma camisa
branca justa realçavam seu físico musculoso.

Em seu casamento, ela o considerou um animal selvagem. Agora ela

mal acreditava que tinha acariciado o corpo deste imortal. Tinha tocado a
ponta de seu ...
— Que beleza você é, Kereny. —Seu olhar se derreteu enquanto
vagava por ela. O sorriso de seu enfeitiçador revelou dentes brancos e
uniformes. — Você tira meu fôlego.

Sua mente momentaneamente ficou em branco com aquele sorriso.

Ele incentivou seu corpo a relaxar, mas ela não podia.

Ela nunca teve mais trabalho a fazer. — A magia pode fazer

maravilhas, —ela disse secamente, embora os Dream Duds tivessem
demorado para se acostumar.
Quando ela aplicou o feitiço em seu antebraço, sua pele o absorveu.
Em instantes, o sangue e a lama que a cobriam desapareceram até que
seu cabelo e corpo cheiravam como se ela tivesse acabado de sair de um
banho.

Ela imaginou roupas, então respirou fundo quando uma calcinha de

seda e um sutiã tomara que caia apareceram. Em seguida veio uma blusa
branca, calça bege e um colete justo como o cobalto que Vanda bordara
para ela. Botas de caça elegantes e um novo coldre para sua lâmina
completavam seu conjunto.

Quando o coldre se materializou ao redor de seu braço, a

compressão a tranquilizou. Hora de trabalhar ...
 O lobo se aproximou, dando-lhe uma pitada de seu cheiro de
pinheiro-manso, e seu coração bateu forte. — Uma vez que você tenha
uma audição como a minha, —ele murmurou, — você saberá que meu
coração reage da mesma maneira com você.

Calor corou suas bochechas. — Então, por todos os meios, eu devo

me tornar um Lykae de uma vez. —Ela estalou os dedos no ar. — Um
anel mágico, por favor!

Ele riu, um som rico e rouco que fez sua barriga apertar. Ainda
sorrindo, ele disse: — As ninfas acabaram de trazer nossa refeição. —Ele
ofereceu o braço. — Vamos? —Então agora ele seria todo charme e bom
humor?

Quando ela pegou o braço dele, uma química potente faiscou entre
eles. Maldito lobo. Até mesmo Jacob tinha visto algum tipo de ligação
entre ela e o Lykae.

Enquanto se dirigiam para a área de jantar, ela usou o tempo para se

recompor, o que significava olhar para qualquer coisa, menos para o
macho imponente ao seu lado.
A pousada a encantou novamente. Tapeçarias de bom gosto
adornavam as paredes e vigas de madeira curvavam-se ao longo do teto.
As janelas exibiam vistas crepusculares da espetacular paisagem da
Transilvânia.

A leste, os Cárpatos assomavam, cercados pela Floresta

Amaldiçoada. A oeste estendem-se colinas verdejantes, pontilhadas de
cabanas de pastores. Talvez uma vez que ela voltasse ao seu tempo, ela
traria Jacob para este vale e contaria a ele tudo sobre sua inacreditável
aventura.
 Enquanto isso, ela e Munro seriam obrigados a dividir essa
hospedaria “romântica”—lar de muitas concepções. Iona esperava que
Ren e Munro consumassem sua união esta noite. Ele faria?

Com a ideia, arrepios correram do couro cabeludo de Ren até os

dedos dos pés.
— Você está usando sua cara de pôquer, —ele disse. — Nossa
batalha de vontades está em andamento, não?
Ela lançou-lhe um sorriso confiante. — Oh, Munro, você só será
capaz de discernir meus movimentos em retrospecto. — Ele não tinha
ideia de seus grandes planos—ou de seu papel neles.
Com os olhos animados, ele disse: — Estou ansioso por isso.
Entraram na sala de jantar. Velas sobre a mesa e o fogo na lareira de
azulejos davam à área um brilho suave. As janelas abertas permitiam a
cadência tilintante dos sinos de vento.

Aromas aromáticos transportados das travessas fumegantes. Apesar

de seu nervosismo—o que exatamente um Lykae comeria?—seu
estômago roncou. Ela não comia nada desde antes do casamento. Ela e
Vanda fizeram uma refeição leve, saboreando frutas, chá de especiarias e
uma conversa animada. Com a memória, uma pontada torceu o peito de
Ren.

Munro puxou uma cadeira de espaldar alto perto do fogo e

gesticulou para que ela se sentasse.
Ela o cutucou. — Quase poderia confundi-lo com um cavalheiro.

— Aprecie este momento, então, pois isso não é o caso com

frequência.
 Ele foi até o aparador. — O que você bebê?

— Conhaque. Uma pequena quantidade.

Ele serviu um para ela e um uísque para ele. Além de suas garras
pretas curtas, suas mãos e dedos pareciam humanos e eram tão bem
formados quanto tudo sobre ele.

Enquanto ele lhe oferecia o conhaque, seus dedos se tocaram.

Quando as correntes sacudiram entre eles daquele minúsculo contato,
surgiram dúvidas sobre seu plano. E se Lothaire não retornasse para Loa
por anos? Ren temia que ela não fosse capaz de resistir a essa química por
mais uma noite, muito menos uma década!

Munro sentou-se à mesa. — Você esconde bem, mas meu Instinto

está me avisando que seus nervos estão desgastados.
Como não poderiam estar? Tudo estava no ar. Ela deveria odiá-lo
por roubá-la de sua vida, ou agradecê-lo por salvá-la? Conto em ver todos
que amo novamente—ou entristecê-los?

Até mesmo seus sentimentos sobre os Loreans estavam em fluxo.

Em um dia, ela encontrou gentileza de uma sacerdotisa vodu, gentileza
das ninfas e paciência gentil de um demônio da tempestade aleatório.

Seu sequestrador/possível salvador Lykae flertou com ela, seu

carisma em força total. E se tudo que Ren pensava que ela sabia sobre
imortais estivesse errado?
Não significava que ela queria se tornar uma. Ela encontrou o olhar
de Munro. — Estou inquieta. Jantar com um lobisomem faz isso com um
humano. Iona vai trazer uma carcaça para o segundo prato?

Seus lábios se curvaram. — Eu amo uma carcaça bem temperada.

 Ele a estava provocando? — Estou falando sério. Eu sei pouco sobre
sua espécie.

— Então jante comigo e aprenda mais. Você pode descobrir que nós
Lykae temos uma alergia alimentar letal.
— Verdade. Vamos comer.

As ninfas deixaram uma recompensa: pão de batata, salada com mel e

queijo, uma travessa de goulash62 e outra com bife grelhado e legumes.
Enquanto Ren colocava as escolhas em seu prato, seu olhar seguia cada
movimento dele.

Seus sentidos permaneceram aguçados ao redor dele. Os aromas dos

alimentos eram mais sublimes. As notas profundas e roucas de seu
sotaque Highland pareciam acariciar sua pele, mesmo quando sua
atenção a mantinha no limite.
Munro se serviu e provou sua refeição com maneiras impecáveis à
mesa. — Talvez eu esteja morrendo de fome, mas isso é
surpreendentemente bom.

Ela provou um pouco do goulash e ficou com as pálpebras pesadas.

— Delicioso. —Era temperado com sementes de cominho e temperado
com creme azedo na medida certa, tal como Vanda o fazia.

Agora, cem anos depois, o mundo estava tão diferente, mas pelo
menos o prato favorito de Ren continuava o mesmo. O que mais tinha
resistido?
O que não tinha?

— Onde estão seus pensamentos, moça?

— Sobre a passagem do tempo e as mudanças. Você me disse que me

ensinaria sobre esse tempo amanhã, mas e algumas coisas gerais? Eu li
livros ambientados no futuro. Eu quero saber se alguma coisa combina.

— Pergunte à vontade.
As perguntas que encheram seu cérebro sobrecarregado corriam
como se de uma porta aberta. Então ela capturou alguns dos mais
próximos: — As pessoas vivem na lua?

— Os humanos realizaram apenas pousos. Sem colônias ou qualquer

coisa assim.

— Existem mulheres líderes políticas? —Ela tomou um gole de sua

bebida. Ah, aguardente de ameixa. Sua favorita.
— Mais do que havia no seu tempo, mas não o suficiente.

Ela arqueou as sobrancelhas. — Você acha que deveria haver mais?

— No Lore, temos um bom número delas. Elas fazem um bom

trabalho. Por que seria diferente para os humanos?
Por que realmente? — Loa disse que ela preferia esse tempo. Você
acha que eu preferiria?

Ela esperava que ele dissesse: Claro que sim, porque é o melhor!

Ele abriu a boca para falar, então pareceu repensar sua resposta. —
Eu não vou te dar minha opinião desta vez. Como pode um homem
imortal escocês especular sobre como será a experiência de uma mulher
da Transilvânia?
Assim que ela decidiu que ele era o Lorean mais teimoso e obstinado
que já nasceu, ele diria algo que falava de uma sensibilidade justa.

— Você é uma mulher inteligente, Kereny. Você formará sua própria

opinião.

Eu sempre formo. — Estou curiosa para saber qual é a espécie de Loa.

—A sacerdotisa estava cheia de poderes, mas temia seu destino como
uma das devedoras de Dorada.
— A maioria não pode determiná-lo através do cheiro ou da visão. E
o Instinto de um Lykae surge desnorteado.

— Vocês dois têm uma história romântica, não é?

— Nós nos beijamos uma vez. —Ele encolheu os ombros. — Não

era o que qualquer um de nós esperava, então deixamos por isso mesmo.
Ren imaginou os dois se beijando, e o ciúme ferveu. Se Munro
continuasse a irritar, então ela não poderia retornar ao seu tempo rápido
o suficiente. Mantenha seu túnel de foco no objetivo. — O que você sabe sobre
Dorada?

— Mais do que a maioria. O Príncipe Garreth e sua companheira a

viram antes de seu anel ser roubado, quando ela ainda era uma casca seca
de múmia.

— Uma múmia? —Ren tinha lido sobre elas, mas nunca tinha visto
uma.
Ele assentiu. — Dorada se levantou para caçar seu precioso anel,
seguindo seu chamado para a prisão da Ordem, a mesma onde meu
irmão estava cativo.

Munro dissera que a Ordem havia feito experiências com seu irmão.
E eu pedi o endereço deles. Suas bochechas esquentaram. — Ele a
encontrou?

— Sim. Ela ainda estava se regenerando quando invadiu a prisão.

Will a descreveu como uma bruxa estranha e apodrecida, gemendo por
seu annnneeeeelll.

No entanto, Munro pretendia negociar com tal criatura?

Continuando seu ardil, Ren disse: — Contanto que seu anel funcione,
não me importo com a aparência dela.
— Meus pensamentos exatamente. —Ele trocou a faca e o garfo
entre as mãos para cortar o bife. Ren tinha testemunhado aqueles longos
dedos arrancando cabeças de pescoços, mas agora eles habilmente
manobravam talheres.

Pare de olhar para os dedos dele!

— Estou curioso sobre a vida no circo, —ele disse. — Conte-me

sobre seu ato. Você jogava facas em um assistente em uma roda?
— Sim, os aldeões adoram a roda da morte63. —Quando ela pôs seus
olhos nesse feito, ela se perguntou: Quão difícil pode ser jogar punhais em
uma pessoa amarrada a uma roda em movimento? Sua determinação
respondeu: Muito. Mas você pode fazer isso e muito, muito mais. — A
renda ajuda a financiar os esforços do circo.

Ele tomou outro gole de seu copo. Sua bebida de escolha a lembrou
de suas palavras: Não bebi um gole de uísque, nem uma mulher debaixo de
mim ...
Seus pensamentos caíram para aquele jogo pecaminoso com ele na
caverna, alimentando sua excitação. Se ela não se controlasse, ele
provavelmente seria capaz de cheirar seu efeito sobre ela. Ele tentaria
capitalizar sobre isso?
— Você gostou de se apresentar? —Ele perguntou em um tom
uniforme enquanto dava outra mordida. Talvez ele fosse tão experiente
com as mulheres—com as ninfas que estariam chorando pela perda de seu
“serviço”—que este era apenas mais um jantar romântico para ele.

Um de um milhão ao longo de sua longa, longa vida.

— Gostava de me apresentar. —Aguçada pelo ciúme, ela
acrescentou: — A alegria de um grande show só pode ser igualada por
uma grande caçada.

Ele não mordeu a isca. — Conte-me sobre os outros membros do

circo.

Ela não viu nenhuma razão para não fazê-lo. — Vanda, a

cartomante, tem sido minha mentora há anos. Ela e Puideleu, o domador
de leões, são inseparáveis. Eles são como meus avós. De Jacob também.
Ele adora o casal.
— Ele, então? —E Munro a acusou com cara de pôquer? Ele era bom
em esconder suas expressões, mas a tensão subiu em seus ombros com a
menção do nome de Jacob. — Seus pais também faziam parte do circo,
suponho. Como eram eles?

Ren empurrou a comida em seu prato, muito tensa para comer mais.
— De dia, Matei Codrina era um adestrador de cavalos conhecido entre a
feira por seu toque suave e resultados surpreendentes. Stefania era uma
atiradora de facas de renome, com mais coragem que mil homens. À
noite, meu pai era um rastreador que sempre encontrava sua presa, e
minha mãe nunca errava o alvo. Eles eram lendários juntos.

Até que eles foram superados em número.

— Você deve sentir falta deles. —Quando ela acenou com a cabeça,
ele perguntou: — Como eles morreram?

A garganta de Ren se apertou com a memória, e ela empurrou o

prato para longe. — Talvez eu conte mais sobre a história da minha
família—no futuro.
— Muito bem. —Preocupação em seus olhos dourados, ele disse: —
Você deve estar cansada.

— Estou acostumada a ficar sem dormir. —Ainda assim, o peso de

tudo o que aconteceu ameaçou dominá-la. Mas ela tinha trabalho a fazer,
mantendo Munro longe de seus verdadeiros planos.

Ele acreditava que estava em uma posição de poder. Bom. Ela sabia
a verdade.
Você é minha isca, lobo. E você nunca pode saber disso.

Trinta
Munro estava em um mau, mal caminho.
Chutado para trás em sua cadeira, ele era a imagem da tranquilidade
do lado de fora. Por dentro, seu Instinto gritava para ele beijar Kereny.
Fazer carinho nela.

Acalmar seus nervos da maneira mais deliciosa possível.

O que ele sentia por ela era como uma força estranha crescendo
dentro dele, tão volátil quanto a besta e já mais forte. Roubou-lhe a razão
e aumentou suas emoções, que estavam se tornando mais ligadas às dela.
Ela se levantou e foi até a janela para contemplar a noite. Dando-lhe
seu perfil, ela desembainhou sua faca e a girou—girou, lançou, virou—
com habilidade especializada.

Ele tomou um gole de uísque, decidindo que poderia vê-la fazer isso
a noite toda.
Quando os uivos ecoaram, vindos sobre o vale, ela trocou o aperto
de sua faca. — Aqueles são lobos normais?

— Exatamente. Lobos cinzentos64.

Ela relaxou um pouco, abaixando sua lâmina. — Você consegue

entendê-los?
— Sim. Eles estão famintos e frustrados. Rebanhos de ovelhas estão
fora de seu alcance. O cheiro é enlouquecedor para a matilha. —Eu posso
relacionar, ele pensou quando sua companheira puxou sua juba brilhante
por cima do ombro, provocando-o com seu próprio perfume delicioso.

Ele fantasiou que ela tinha descoberto o pescoço para sua mordida, e
suas presas pulsavam pela centésima vez esta noite. Ele queria todas
aquelas madeixas sedosas espalhadas sobre um travesseiro enquanto ele a
montava. Cachos fazendo cócegas em seus mamilos duros como seixos
enquanto ela o montava ...

— Eles realmente acasalam para a vida toda? —Ela se virou da

janela e o pegou olhando de soslaio para seus seios, lambendo uma presa.
Não, meu melhor visual. Ele arrancou seu olhar de seu peito para
encontrar seus olhos. — A partir do instante em que encontram sua
companheira, um lobo permanecerá fiel para sempre. —Serei fiel para
sempre, Kereny.

Segundos tensos se passaram entre eles, então ela retomou seu jogo
de faca. Gira, joga, vira.

Não exatamente um indutor do sono. — O que está em sua mente,

caçadora?
Ela lançou-lhe um olhar sob aqueles cílios grossos. — Diga-me que
você me dará uma escolha sobre transformar minha espécie.

— Não. Você deve se tornar imortal. Se eu te dissesse que te daria

uma escolha, estaria mentindo. —Ele segurou o olhar dela. — E eu
nunca vou mentir para você novamente.

Ela tomou sua medida. — Parece que um de nós acredita no que

você está dizendo.

— Marque minhas palavras: quero sua confiança e vou conquistá-la.

Ela acenou para isso, como se ele tivesse dito algo ridículo. — Se eu
morresse por algum motivo, você sempre poderia usar o anel. Não há
necessidade de me transformar agora.

Ele não sobreviveria à morte dela novamente. Ele quase enlouqueceu

na primeira vez, e isso foi antes que ele compreendesse o que Kereny se
tornaria para ele, o significado de tudo. — Não é uma opção, moça.

Claramente de volta à missão, ela foi em direção a ele, olhando para

ele como se ele fosse um alvo que ela estava determinada a acertar. Ela
provavelmente o via como outra dor de cabeça para enfrentar, o último
monstro da semana.

Quando ela se sentou ao lado de Munro, sua besta rondava por

dentro, querendo estar ainda mais perto de sua companheira.

— Eu deixo você nervoso, lobo?

 — Um pouco.

— Como isso pode ser? Eu sou apenas uma mortal.

— Porque eu quero muito você, e tenho a sensação de que você está

prestes a usar suas artimanhas em mim. —A julgar pela dor em seu pênis,
ela já tinha começado.

Ela inclinou a cabeça. — Você acha que elas iriam convencê-lo a não
me transformar contra a minha vontade?

— Nem um pouco. Mas negar-nos desafiaria meu autocontrole como

nunca antes. Sem mencionar o controle sobre minha besta. —Os uivos
contínuos do lado de fora eram como esporas para ele. Para baixo,
criatura!
— Você disse que tem mais controle do que a maioria dos Lykae.

— Eu tenho. Antes que os feiticeiros me pegassem. —Antes de

alimentar sua besta com pura raiva. Munro bebeu profundamente de seu
copo.

— As ninfas pareciam certas de que faríamos amor esta noite.

Ele tossiu em seu uísque. Para reivindicar Kereny esta mesma noite
... pegando seus suspiros com os lábios enquanto ele encaixava seu
membro inchado dentro de sua buceta ...

— Você está planejando me tomar?

Daria qualquer coisa! — Não. Não. Além do fato de que eu poderia

machucá-la, também não correrei o risco de engravidá-la.
— Eu pensei que você queria filhos.

Ele queria desde que Tàmhas tinha morrido séculos atrás. Agora, em
uma reviravolta impressionante, Munro não queria. Sua companheira já
tinha sido forçada a aceitar muitas mudanças. E ele insistiria em mais
um, o maior até agora.

Quanto ela poderia esperar para lidar? — Eu ficaria honrado em tê-

los com você, mas não por muito tempo. Temos todo o tempo do mundo
para bebês. Depois que você se tornar imortal.
— Sempre de volta a isso. Por que você pode fazer essa escolha sobre
a minha vida?

— Porque tenho um interesse predestinado em sua longevidade. —

Oi, isso soou uma merda. Onde estava seu charme sem esforço?

— Hum.
Sua tensão só aumentou. — Hum? O que isso significa?

— Confissão completa: eu planejei usar minhas artimanhas em você.

Afinal, tive tanto sucesso com elas na caverna.

Ele fez uma careta para isso.

— Você estava totalmente em minhas mãos, minhas para fazer o que
eu quisesse. Um fantoche, na verdade. Ou mais como se você fosse um
violino e eu um virtuoso ...

— Você terminou?

Ela deu de ombros. — Eu finalmente decidi contra esse plano. Você

está velho demais para jogos, e eu estou muito cansada. Mas eu vou te
cansar eventualmente. —Ela parecia segura de si mesma. No entanto, seu
olhar pousou em seus lábios. Suas pupilas dilataram e seu coração
gaguejou.
 Ele se virou na cadeira para encará-la e se inclinou até que seus
joelhos se tocassem. — Você poderia? Acho que a imortalidade a tenta.
Acho que estou tentando você. Você já me quer de qualquer maneira que
você pode me conseguir.

******
Ren zombou: — Você parece tão bêbado quanto toda a população de
Nova Orleans. —Mas ela o queria. Muito mal. Só mais um beijo, e então
talvez ela pudesse deixá-lo para trás.
Não, Ren
Seus olhos seguraram os dela quando ele disse: — Você poderia ter
me matado na caverna. Você sabia que eu iria acordar, mas você me
poupou. Você queria que eu viesse até você, te agarrasse, te tomasse para
mim. —Sua sensualidade ardia, dificultando a concentração.

— Eu poupei você porque eu mato imortais malignos. Você não é

mau, meramente insuportável.

— Então Lykae insuportável deve ser exatamente o seu tipo—porque

estou fazendo isso por você.

Ele era. Deus a ajude. Seu tamanho imponente parecia sugar o

oxigênio da sala, deixando-a tonta. Aquele feitiço imortal veio sobre ela
novamente, e pela primeira vez ela o reconheceu pelo que era.

Uma névoa de luxúria.

Como ela poderia desejar alguém tão profundamente quando ela se

ressentia tanto dele? — Continue sonhando, lobo, —ela disse entre
respirações rasas. Decidindo que o retiro era o melhor caminho, ela se
levantou e saiu da sala de jantar.

Ele chamou: — Não vá embora, Kereny.

Ela não olhou para trás, mesmo quando a cadeira dele raspou no
chão.

Uma fração de segundo depois, ele agarrou a mão dela e a puxou

para encará-lo. — Esta noite você estava me fodendo com os olhos
durante todo o jantar, ficando bem e molhada para mim. Você anseia por
mais do que começamos na caverna.

— Isso é verdade, —ela murmurou. — Você me descobriu. Oh, lobo,

eu desejo tanto ... esfaquear você no estômago novamente.
— Bruxa! Pare de lutar contra o que está entre nós e aceite o destino.
—Ele agarrou sua cintura com as palmas das mãos quentes e esfregou os
polegares logo abaixo de seus seios. — Aceite que estou sob sua pele
tanto quanto você está sob a minha.

Quando ela reuniu um olhar desafiador, ele disse: — Mulher

teimosa, você é uma dor na minha bunda.

— Esse deve ser o seu tipo então. —Ela olhou para sua ereção. —
Porque essa dor na bunda está fazendo isso por você.
— Você está. Foda-me, você está. Eu não posso raciocinar. Não
consigo pensar em nada além de você. —Seu olhar mergulhou em seus
lábios.

Ela retrucou: — Não ouse me beijar. —No entanto, ela se viu

levantando o rosto.

— Não tenha nenhum medo quanto a isso. —No entanto, ele a

arrastou para mais perto.
 O comprimento rígido de sua masculinidade pressionou contra ela, e
ela teve que abafar um gemido. — Estou falando sério, lobo demônio.

— Sem beijo para você, carnie, —ele murmurou, mesmo quando se

inclinou. — Não estou inclinado a deliciá-la assim.
— Deliciar-me? Admire-se mais um pouco, seu porco vaidoso!

A compreensão iluminou seu olhar dourado. — Então é assim que

vai ser com a gente.

A curiosidade a obrigou a perguntar: — Ser o quê?

— Com você e eu, brigando sempre levará a foder ...

Os lobos do lado de fora uivaram novamente, e então Ren e Munro

estavam se beijando. Ele deu uma lambida sensual contra o canto de seus
lábios, e um grito de puro alívio escapou dela.

Quando sua língua mergulhou dentro, encontrando a dela, ela

gemeu com as sensações e enfiou os dedos pelo cabelo em sua nuca.
Com um gemido, ele inclinou a boca, tomando a dela mais
profundamente.

Um gosto de uísque ... respirando as respirações um do outro ... calor

inundando suas veias.

Ela tentou bloquear tal prazer divino e se concentrar em quão

manipulador ele era. Isso é proibido. Pare ele. Você é casada ...
Seus polegares alcançaram seus mamilos endurecidos e acariciaram,
um choque de êxtase de fio vivo. Ela agarrou seu cabelo e cedeu em
derrota.

Como se ele tivesse lido sua mente, ele disse contra seus lábios: —
Diga-me que você não sente o mesmo por mim. — Ou então. —A ameaça
permaneceu em suas palavras, e até isso a excitou. — Conte-me!

Ela não respondeu—porque agora tudo o que ela poderia oferecer

seria uma mentira.

Trinta Um
Munro lutou para controlar sua luxúria, que estava fermentando desde
que sua companheira o trouxe ao fio da navalha da liberação poucas
horas atrás.
Ele podia dizer que ela era nova nesse tipo de beijo, mas isso só o
encheu de uma satisfação selvagem. Ele tinha uma experiência
incalculável, e ela era de sangue quente, ele a teria ofegante atrás dele ...
Ela lambeu sua língua, e o experiente Munro quase gozou em suas
calças!

Quando ele acariciou seus mamilos apertados, ela deu um grito em

seu beijo e arqueou-se para mais.

Companheira ardente! Seu controle queimou, como se queimado sob o

sol quente. Ele a pegou em seus braços e foi para o quarto no andar de
cima. Enquanto subiam os degraus, ele se inclinou e roçou os lábios no
pescoço dela.
Um flashback de sua mordida giratória surgiu, mas ele afastou a
memória. Um beijo no declive entre suas clavículas fez sua cabeça
inclinar para trás. Ele tomou isso como um convite, sugando seu ponto
de pulsação esvoaçante.
 Ela estremeceu em seus braços. — Sim.

Contra sua pele úmida, ele disse: — Minhas presas doem sempre que
você me deixa com ciúmes e sempre que preciso estar dentro de você.
Elas sempre doem.
No quarto iluminado pelo fogo, ele a colocou na cama, seguindo-a.
Quando eles deitaram lado a lado, ele tomou sua boca novamente,
imaginando todas as coisas que ele estava prestes a fazer com ela.

Conhecer suas curvas. Provar sua umidade. Despojar. Reivindicar.

Não. Não posso levá-la. Ainda não. Mas ele poderia dar-lhe prazer.
Enquanto suas línguas se emaranhavam, ela agarrou seus quadris e
balançou os seus próprios para esfregar seu monte contra seu pênis
sensível.

Com um gemido, Munro segurou seus seios, montículos macios que

se moldaram em suas mãos. Seu Instinto alertou sobre sua companheira
delicada, mas seu corpo exigia cada vez mais dela. Assim como sua
besta. Cheirou o quão molhada ela estava e uivou por dentro para
absorver seu néctar. Vá embora, criatura! Isso é tudo meu esta noite.

Quando Munro agarrou seus mamilos, ela balançou seus quadris,

ameaçando descontrolá-lo! A paixão dela o convenceu de que ela não
amava o marido. A menos que ela estivesse simplesmente muito
sobrecarregada com tudo.
Sobrecarregada.

Droga! Munro precisava recuar. Mas como? Não era como se ele
esperasse novecentos anos por isso. Ele poderia retornar do fio da
navalha mais uma vez?
 Sim. Ele roçou sua boca na dela uma última vez. Um
estremecimento de perda o atormentou quando ele recuou.

Eles falaram ao mesmo tempo:

— Eu não posso fazer isso.

— Eu não posso fazer isso.

Seus lábios cor de cereja estavam inchados de beijo. Ela lambeu o

inferior como se quisesse outro gosto dele.

Seu membro estava tão duro que ele temeu que gozasse
espontaneamente. Lamba esses lábios novamente, fêmea. Traga-me para fora.

Ela murmurou: — Sinto como se estivesse no corpo de uma

estranha. Pouco controle sobre mim mesma.

Ele conseguiu assentir. — Igual.

— Eu sou mais forte do que isso.

Focado em seus lábios, ele murmurou: — Eu não sou, porra. —Ele

fechou os olhos brevemente, então encontrou o olhar dela. — Eu vou ser.
Eu vou. Kereny, eu serei o que você precisar. —Ele se forçou a ficar de pé,
estremecendo de dor. — Eu posso esperar até que você esteja mais
confortável, mais descansada. —Eu posso! Tire os olhos de sua boca doce,
Munro. Ignore seu pau latejante. — Este não é o momento para nós. Mas
está chegando. O destino não pode ser interrompido.

Com o último pedaço de sua contenção, ele saiu do quarto e fechou

a porta atrás de si. Ele pegou o frasco de uísque que Loa havia embalado
para ele—um mágico, para nunca esvaziar—e caminhou até o terraço.
Uma pitoresca zona rural da Transilvânia o recebeu.
 Beber uísque e chupar goles do ar fresco da noite fez pouco para
domar sua excitação. Nunca sentiu tanta necessidade, como se tivesse
sondado as profundezas da loucura antes mesmo de atingir as alturas da
liberação. Sua fêmea era tão perfeita para ele, com uma sensualidade
inata implorando para ser explorada.

Quando ele a ouviu rastejar para debaixo das cobertas, ele teria dado
permanentemente seu braço direito para se juntar a ela lá.

Seu novo telefone apitou, chamando sua atenção. Mensagens e

textos antigos continuaram a ser preenchidos em uma colcha de retalhos
aleatória de dados.

Um e-mail da Casa das Bruxas havia chegado, anunciando o feitiço

completo em torno de Glenrial. O e-mail tinha um contrato de termos de
serviço anexado. Um contrato de quinhentas páginas que ele precisaria ler.

Nesse momento, o rugido de um dinossauro soou, alertando-o para

uma mensagem de seu protegido Rónan.
Rónan: Desaparecido por semanas e você não vem
para casa? Não. Porque você está em lua-de-mel com
sua companheira casada viajante do tempo.

O bando inteiro deve ter ouvido a história. Querendo saber mais

sobre como os rapazes estavam indo—e obter detalhes sobre Will e Chloe
—ele discou o número de Rónan. O rapaz não atendeu.

Adolescentes.
Munro enviou uma mensagem de texto: Emergência.
Voltaremos o mais rápido possível.

Rónan: E se ela não gostar de nós? Quer dizer, eu

sou incrível, mas Ben ...

Ambos eram difícil à sua maneira. Típico de sua idade, Rónan era
mal- humorado e rebelde, e Ben era dolorosamente tímido com uma
besta de gatilho de cabelo.
Munro respondeu: Kereny é justa. Se você tratá-la
bem, ela vai gostar de você. Fique atrás das
muralhas de Glenrial. Os bruxos podem ter como alvo
você e Ben.

Rónan: Eles podem vir. Aprendi alguns feitiços com

minha gf65 bruxa.

Ele deve saber que suas palavras iriam gelar Munro até os ossos. Isso
foi uma atuação? Munro precisava ler um livro ou algo do tipo. Atrás
das paredes. Isso é uma ordem.

Rónan: [emoji do dedo médio]

Obrigado. Eu sou o número um. Como vai o Will?

Head Case66 e Chloe estão bem agora. Quando Will

descobriu a verdadeira espécie de Chloe, ele ganhou
seu apelido de Head Case de uma forma nuclear,
tratando-a de forma abismal. BTW67, avise-nos com 48
horas de antecedência antes de aparecer no
alojamento. Ltr68.

Munro expirou. Sim, então, até mais tarde. Ele tomou

outro gole de sua garrafa, sua mente revirando a história cheia de dor de
Will.

Munro não conseguia acreditar que seu irmão havia feito uma
reviravolta tão milagrosa. No entanto, o próprio Munro não começou a
se curar na presença de sua própria companheira?

Ele olhou na direção de Kereny. Cada minuto que passava com ela
silenciava suas lembranças de Quondam ...
Os lobos cinzentos ainda uivavam pelo campo quando ele recebeu
uma mensagem da sacerdotisa.

Loa: Nada ainda sobre o passado de Kereny, mas

Lothaire está intrigado com sua história. Ficava
chamando você de embaixador lobisomem em Dacia.
Parei de tentar corrigi-lo. Ele permitirá que você e
Kereny entrem.

Quando? Munro precisava esclarecer isso com seu rei.

Loa: Um general Dacian o teletransportará da

pousada nos próximos dois dias.

Mas ele não teria notícias de Will até então. Preciso que meu irmão
cuide de Kereny enquanto encontro Lothaire. Embora sem esperança
quando se tratava de responsabilidades, Will era um guerreiro feroz.
Munro não confiaria em ninguém além de seu gêmeo para sua proteção.

Loa: O Inimigo do Antigo só permitirá sua entrada

se você levar sua companheira.

Munro apertou suas presas enquanto digitava: Por quê?

Os pontinhos de texto girou e girou. Então: Aproveite para

mantê-la em seu melhor comportamento.
 Trinta Dois
Girar. Virar. Girar.
69

Ren socou seu travesseiro e tentou outra posição na cama macia.

Tudo sobre este quarto—desde o assento aconchegante da janela até o
sofá ao lado da lareira—foi feito para o conforto. No entanto, seu corpo
estava muito sobrecarregado para dormir, sua mente cheia de culpa.

O Lykae tinham parado o beijo antes dela. Um lobo imortal tinha

sido decente.

Depois de esperar por Ren por um milênio, Munro negou a si

mesmo, apesar do desejo com o qual ele claramente lutou. Poderia
alguma coisa ser mais sexy do que um homem necessitado que coloca
uma mulher em primeiro lugar?

Depois que ele saiu, ela se despiu atordoada, colocando sua faca na
mesa de cabeceira. Então ela imaginou uma camisola modesta com
muito mais cobertura do que ela costumava usar.
Agora ela olhava para o teto, brincando com sua nova pulseira de
camuflagem, relembrando seu encontro.

Os lábios dela formigaram por mais do beijo de Munro, seus

mamilos endurecendo com a memória de seus dedos inteligentes. Ela
estava tentada a aliviar sua excitação, mas quando ela moveu a mão, seu
anel de casamento chamou sua atenção.

Não significava nada agora? Todos aqueles anos lutando ao lado de

Jacob não significaram nada?
Embora ela não acreditasse que eles pudessem recriar a paixão que
ela experimentou com Munro, Jacob ainda era seu marido e melhor
amigo. Uma vez que ela voltasse ao passado, ela confessaria tudo o que
havia feito e, de alguma forma, aprenderia a viver sem o lobo.

Ela franziu a testa quando um pensamento ocorreu. Se tal amante

existia para Ren, talvez existisse para Jacob também. Talvez ele pudesse
experimentar esse nível de paixão com outra.
Quando Ren anunciou o noivado, Vanda disse a ela: — Jacob é um bom
homem, mas não é o seu bom homem. Você o está impedindo de encontrar uma
mulher que o adore como ele deve ser adorado.

Ren respondeu: — Então por que ele continua me pedindo em casamento?

— Porque ele não pode ver além de você.

Talvez Vanda estivesse certa. Seria justo que Ren e Jacob

continuassem casados?

Independentemente disso, ela não escolheria Munro. Uma garota

que nasceu e foi criada para caçar monstros não poderia simplesmente
jogar sua sorte com um—não importa quanto prazer o monstro
proporcionasse.

Decidida, ela se levantou para colocar outra tora no fogo, então

voltou para tentar dormir novamente. A chuva começou a cair lá fora, e
ela ansiava por ouvi-la tamborilando no teto de sua carroça. Tudo aqui
estava muito quieto.
O circo ganhou vida própria depois do anoitecer. Os animais
roncavam. Sentinelas festejavam enquanto saíam de seus turnos.
Caçadores mais velhos contavam histórias ao redor da fogueira ...

O que deve ter sido horas se passaram, mas ela não conseguia
adormecer.

Uma batida na porta soou, e ela pegou sua lâmina do criado-mudo.

— Sou eu. —Apenas o timbre da voz baixa de Munro fez seu coração
bater mais rápido.

— Entre. —Ela devolveu a faca à mesa e sentou-se quando ele

entrou.

— Eu pensei que você gostaria de saber assim que eu tivesse noticias

de Loa.
— O que ela disse? —Ren perguntou rapidamente. — Ela tinha
informações sobre o circo ou sobre mim? —Ela se preparou para sua
resposta.

— Ainda não. Ela mandou uma mensagem sobre Lothaire. —Ele

atravessou o quarto para sentar no sofá. Suas mangas estavam
arregaçadas, revelando antebraços musculosos com pêlos dourados que
brilhavam à luz do fogo.

Ele tirou um frasco do bolso de trás e ofereceu a ela. — Gostaria de

se juntar a mim para um uísque de um frasco sem fim? Uma bebida pode
ajudá-la a dormir. Venha, você sabe que estou no controle.
Sua contenção anterior a fez sentir uma partícula de confiança em
relação a ele. — Muito bem. Os carneirinhos que eu estava contando
fugiram com a sua chegada. —Ela se levantou e foi até o sofá, tomando
um lugar o mais longe possível dele.

Quando as costas dele ficaram retas, ela olhou para sua camisola de
gola alta70, ela estava coberta dos tornozelos até as orelhas.

Ela aceitou o frasco de sua mão branca, intrigada por ele ter
amassado o metal. — Bem? —Ela tomou um gole, fez uma careta, então
o devolveu.

— E quanto a Lothaire?
Munro bebeu um grande gole. — O Inimigo do Antigo nos convida
para seu reino. Vou ser um embaixador.

— Como sabemos que isso não é uma armadilha? —Será que eu vou
derrotar Lothaire em seguida?

— Não podemos saber com certeza. Mas hoje em dia, ele parece
estar jogando melhor com os outros. Ainda assim, eu nunca relaxaria
minha guarda com alguém como ele. —Munro estava evitando seu olhar?
— Você está determinada a ir comigo?
— Eu estou. —A perspectiva de viajar para um reino de vampiros a
enervava, mas ela enfrentaria seus medos, assim como sempre fizera.

— Como vamos chegar lá? E quando?

— Um general Dacian chegará aqui para nos teletransportar nos

próximos dois dias.
Confiar no teletransporte de Desh era uma coisa, mas o de um
vampiro?

— Ainda vamos ao recinto da feira pela manhã? —Apesar de quanto

tempo havia passado, eles poderiam encontrar equipamentos antigos lá.
Ou mesmo ... restos.

O povo de Ren havia fugido? Ou foi espancado até a morte? A feira

—e o olfato do lobo—poderiam dizer muito a ela.
 — Sim. Acho que esse general terá que vir à noite, para que
possamos explorar a área durante o dia. Ficaremos perto da pousada
assim que o sol se pôr.

E o que havia para fazer aqui depois de escurecer? Suas bochechas

esquentaram, e seus mamilos endureceram contra o tecido de sua
camisola. Munro se levantou abruptamente e foi até a cama: — Você
deve estar com frio. —Ele pegou um cobertor para jogar sobre ela.

Compreensão. — Você pode ver através da minha camisola, não

pode?

Parecendo ter levado um soco, ele afundou de volta no sofá. — Tudo

... de dar água na boca ... cada centímetro
........................................................

A reação dele não a envergonhou, isso a animou, lembrando-a do

poder que ela sentiu sobre ele na caverna. — Você está mais confortável
agora que estou coberta, lobo?
Outro gole de uísque. — Confortável não é como eu descreveria
minha condição no momento. —Ele se ajustou com uma careta.

Não olhe para baixo. Não olhe para isso.

Ela olhou.
Sua ereção pressionou contra o couro novamente. E ele a chamou de
dar água na boca? Ela se perguntou qual seria o gosto da ponta
escorregadia dele ...

Ele lhe entregou o frasco, e ela tomou um gole saudável. Esforçando-

se por um tom composto, ela disse: — Você é muito sensual para alguém
de sua idade avançada.
 Um sorriso dolorido brincou em seus lábios. — Ah, moça, você me
faz sentir tão jovem e novo quanto um filhote.

Talvez fosse o uísque, mas seus próprios lábios se curvaram em

resposta. Ele tinha um certo charme áspero sobre ele.
Que dilema. Ela nunca deveria gostar de um lobo imortal. — Estou
surpresa que você não tenha aproveitado sua vantagem mais cedo.

— Não posso reivindicar muita sabedoria sobre as mulheres, mas sei

que um cara deve sempre evitar ter uma coisa.

— O que é isso?
— Um arrependimento. —Ele encontrou seu olhar, a luz do fogo
fazendo seus olhos dourados brilharem. — Quando eu te ter, Kereny,
você nunca vai se arrepender de confiar em mim com tal presente.

Ela quase acreditou nele. Quase.

Enquanto trocavam o frasco mais algumas vezes, ela lembrou a si

mesma que ele estava tentando seduzi-la para um lado sombrio, um lado
que ela lutou incansavelmente.
As toras do fogo estalaram e uma brasa levantou vôo, voando para
cima em uma jornada pela noite. Se Ren não tomasse cuidado, ela
acabaria como aquela brasa, caindo em uma vida completamente
diferente.

Trinta Três
— Já que você não vai me contar mais sobre sua família, sobre o que
devemos conversar? —Munro perguntou, avaliando sua sonolência.
Talvez o uísque estivesse começando a fazer efeito.
Ele próprio estava bem acordado e ainda duro. A camisola de
Kereny—uma que a avó de Chapeuzinho Vermelho cobiçaria—não era
páreo para sua visão de lobo.
Ele tinha visto tudo, desde os seios arrebitados de Kereny e pequenos
mamilos apertados até o V de cachos entre suas coxas. Misericórdia,
mulher!

— Nós deveríamos falar sobre você. —Seu sorriso repentino o

atingiu como um soco no estômago. — Não descobri nenhuma alergia
letal durante nossa refeição, mas uma garota pode continuar esperando.
Conte-me tudo sobre você. E não deixe de fora as fraquezas.

— Tenho poucos além de você, —ele disse facilmente. — O que

mais você quer saber?
— Onde você cresceu? —Ela começou a trançar o comprimento de
seu cabelo, fascinando-o.

O que ela perguntou? Ah! — Fui criado em Conall, o lar ancestral da

minha família nas Highlands. Faz fronteira com a Floresta de Murk, uma
floresta repleta de criaturas e portais, muito parecida com a sua Floresta
Amaldiçoada.

Ao longe, trovões rolavam sobre as montanhas, a chuva se

intensificando. Se continuasse assim, não haveria excursão amanhã.
Kereny perguntou a ele: — Como foi sua infância?

Idílico, depois trágico. Todos os extremos. Mantendo o tom o mais leve

possível, ele disse: — Quando jovens, meu gêmeo e eu fizemos muitas
travessuras para dois pais amorosos. Will e eu somos os últimos
Sentinelas, uma linhagem de Lykae encarregada de garantir que essas
criaturas no Murk nunca invadissem as terras pacíficas vizinhas. Quando
crescemos, assumimos essas responsabilidades. —Munro e sua
companheira tinham pouco em comum, mas ele se baseava em suas
poucas semelhanças. — Você patrulhou sua floresta e eu patrulhei a
minha.

— Uh-hum. —Com um olhar arqueado, ela perguntou: — E quando

foi a última vez que você patrulhou?

A última Ascenção. — Admito que foi um minuto. Mas no final,

travamos uma guerra total contra os seres malévolos que se reuniram. —
Entre eles estavam as súcubas malignas. Munro sugerira limpar a floresta
como meio de catarse para Will, que havia sido estuprado por uma
quando menino.

A catarse não tinha funcionado. Mas Munro havia encontrado

Tàmhas naquela floresta. Alguma criatura Pravus deve ter roubado e
abandonado a criança.

Munro estava determinado a localizar a família biológica sem

sucesso. Apesar de quão apegado ele cresceu para o bebê pequenino com
seu tufo de cabelo ruivo e sorriso desdentado, ele colocou Tàmhas com
humanos adotivos.No entanto, cada situação tinha sido pior que a
anterior—bebida, dissolução, doença. Finalmente, Munro aceitou
Tàmhas para criar como seu.
Um erro. Ele pensou em contar a Kereny sobre seu filho, mas a
história era triste, e ela já havia experimentado muita tristeza com ele.

— O que aconteceu na sua guerra? —Ela perguntou.

— Nós exterminamos nossos inimigos, e a floresta ficou iluminada

mais uma vez.

— E então o que você fez? O que você estava fazendo há cem anos
atrás?
Chorando pelo passado. Bebendo. Fodendo. Qualquer coisa para
acabar com a vida interminável dele e de Will. Ele não tinha outra
motivação além de impedir que seu gêmeo se autodestruísse. — Eu
gostaria de ter estado na Transilvânia encontrando você.

— Mas você não foi. Se os feiticeiros não tivessem me levado, você

nunca saberia sobre mim, —ela apontou. — Eu teria passado direto por
você, sem você saber.

Por todos os seus anos, ele acreditou que se existisse por tempo
suficiente, ele sentiria o cheiro de sua companheira de longe, como Will
fez com Chloe.
O choque o atravessou quando afundou que ele a tinha perdido. Ele
viveu por um século com falsas esperanças, nunca sabendo que ela estava
naquele chão.

Munro nasceu com um propósito: encontrar e proteger sua

companheira. E ele falhou. Agora ele teria uma segunda chance—cortesia
dos feiticeiros—mas ela continuava vulnerável como humana.

Kereny disse: — Pelo que ouvi, eu diria que você está desfrutando de
uma vida irresponsável e debochada há algum tempo. —Ela havia se
aproximado demais da verdade.
Ele estava apenas frustrado o suficiente para dar a ela. — Meu irmão
tem estado quase suicida por séculos. Duas coisas o fizeram passar a
noite: sexo e violência. Então, por todos esses anos, ele e eu realizamos
missões perigosas para nosso rei e lutamos contra ameaças ao nosso clã.
Quando acreditávamos que vampiros haviam assassinado nosso
governante, fundamos Bheinnrose, um assentamento na Nova Escócia,
para afastar as famílias Lykae da Horda. Mas depois disso, não tivemos
mais missões. Já não havia mais perigo. Então, procurávamos as
mulheres e torciamos para a guerra. Você provavelmente teria me achado
muito debochado.

Em vez de ficar escandalizada, ela perguntou casualmente: — Com

quantos você esteve?
Ele encolheu os ombros. — Mais do que algumas. Está com ciúmes?

Ela encolheu os ombros de volta para ele. — Como posso me

comparar a mais do que algumas?

— Não há comparação. —Eles eram companheiros, suas

experiências devem se espelhar. Ela não sentiu a mesma felicidade crua
quando eles se beijaram e se tocaram?
— Quantas delas você amou?

— Amar? Você não pode prometer seu coração quando está

destinado a outro, —ele disse, perplexo com a pergunta dela. — Os
Lykae reverenciam seus companheiros. Acreditamos que cada um de nós
está inacabado, metade de um todo maior, aguardando o parceiro certo.
A cada segundo da minha existência, tenho consciência de como sou
incompleto.

Ela murmurou: — Incompleto.

— Sim. Mas agora tudo está diferente.

— Acho difícil entender como você desistiria de todas as amantes

por uma.

Então ela não estava sentindo o mesmo que ele. Ele se recostou,
perturbado. — Como eu disse, os lobos acasalam para a vida. —E se ela
fosse dele, mas ele não fosse dela? Tal coisa só acontecia se dois seres
fossem de espécies diferentes.
Como um humano e um Lykae.

Como se estivesse lendo sua mente, ela disse: — Infelizmente, os

humanos não.

Suas palavras o atormentaram muito pior do que sua faca. — Apenas

mais um motivo para você se tornar um lobo. Eu vou te trazer de volta.
—Com o tempo, ela sentiria seu vínculo e chegaria à conclusão óbvia:
imortalidade.
Ainda assim, dúvidas sussurravam. Se ele não fosse seu companheiro
e ela se tornasse uma Lykae, ela o desprezaria.

Não, claro que ele era dela. Tudo o que ele tinha que fazer era
recordar sua resposta a ele mais cedo. — E talvez você não devesse
debochar já que você gostou tanto de mim.

Ela ignorou suas palavras. — Diga-me por que você foi colocado em
tal caminho por centenas de anos. Por que seu irmão era suicida? —
Quando ele hesitou, ela suavizou seu tom. — Você fala de laços e
destino, mas eu não conheço você, Munro.
Ele fez uma pausa com o frasco em seus lábios. — Você quer?

— Pode ser.

Se ele lhe contasse sobre sua família, ela confiaria nele sobre seus
pais? Foda-se, aqui vai. — Quando meu irmão era apenas um menino, ele
caiu nas garras de uma súcubo, uma demônio chamada Ruelle ...

Munro disse a Kereny como Ruelle secretamente se alimentou de

Will por anos, torcendo ele e sua besta. Quando sua mãe descobriu, ela
caçou a súcubo, mas Ruelle não estava sozinha. — Um dos outros
amantes da súcubo—um vampiro—decapitou minha mãe. —A amada
mãe de Munro e Will. — Da71 matou o vampiro e Ruelle. Então ele se
suicidou.

Ou parcialmente. Ele quase conseguiu arrancar a própria cabeça.

Um amigo solidário ajudou no resto do caminho.

Munro tinha adorado seu pai, mas depois daquele ato final, o
ressentimento tomou conta dele. Agora que Munro tinha uma
companheira, ele estava começando a entender as ações de seu pai. Eu
não estava pronto para seguir Kereny em um poço de ácido? — Meu irmão se
culpa por tudo. Ele tem pouco controle sobre sua fera e menos ainda
sobre suas emoções.

As sobrancelhas de Kereny se juntaram. — Eu sinto muito. Como

seu gêmeo, você deve sentir sua dor profundamente.
— Sim. —Manter Will flutuando significava que Munro estava se
afundando. Ele simplesmente escondeu melhor. — A recente tortura de
Will desenterrou cada grama de trauma de seu passado, e ele ficou mais
determinado a acabar com sua vida.

Mas o suicídio de um imortal era difícil de realizar sozinho.

Infelizmente, Will sabia de um jeito. Ele havia reservado uma passagem
só de ida para a Hungria, lar do Fyre Dragán, um poço de chamas não
naturais quente o suficiente para matar até mesmo um Lorean—também
conhecido como Onde os Imortais Vão para Morrer.
 — O que aconteceu então? —Perguntou Kereny.

— Ele conheceu sua companheira, Chloe. Os dois pareciam ser

perfeitos um para o outro, exceto por sua mortalidade. No entanto, sua
verdadeira natureza emergiu. Ela é na verdade uma cambion72—metade
mortal/metade súcubo. Will não se deu bem com esse fato, mesmo
quando eu o lembrei que pelo menos ela é imortal agora.
— Ela se alimenta ... sexo?

— Somente com Will. —Seu irmão nunca permitiria outra coisa.

— Apesar de sua história, você preferiria ser acasalado com uma

súcubo do que com um mortal?

— Num piscar de olhos. Não posso dizer o suficiente: os humanos

não têm lugar em nosso mundo. —Ele aprendeu essa lição duramente. Da,
como isso aconteceu? Como?

Um mortal no Lore estava com tempo emprestado. Inferno, o

próprio Munro era ao mesmo tempo um protetor para Kereny—e uma
ameaça para ela.

A lua cheia se aproximava, e seus sentimentos por ela estavam se

aprofundando tão rapidamente que ele já confundia cima com baixo, seu
fascínio por ela cada vez mais sombrio. Sua besta não era melhor,
exigindo seu próprio acesso a ela. Por quanto tempo mais Munro poderia
manter a criatura presa?
Um lobisomem fora de controle ... em torno de um mortal que ele
estava ficando obcecado ...

Deuses nos ajudem.

 Trinta Quatro
Enquanto o lobo olhava para o fogo, o desejo de confortá-lo era quase
inegável. Ren não conseguia acreditar que ele tinha perdido os pais
quando tinha treze anos, a mesma idade que ela tinha.
Enquanto ele falava sobre sua família, ele estava vulnerável,
parecendo muito, bem, humano. Ao longo desta noite interminável,
Munro MacRieve mostrou a ela muitas facetas de sua personalidade.
O lobo ferido que escapou da tortura. O guerreiro brutal lutando
contra sua espécie na chuva. O amante imortal com seus beijos divinos.

Ele a intrigou; depois de algumas doses de uísque, a paixão estava se

instalando. Mas enquanto ela acreditasse que ir para casa fosse uma
possibilidade, e enquanto o lobo ignorasse seu desejo de permanecer
humana, ela não poderia permitir que seus sentimentos por ele se
aprofundassem.

Ela olhou para seu perfil forte à luz do fogo. Disse mais fácil. Quando
Munro comentou que se sentia incompleto, ela mal escondeu sua reação.
E se ela estivesse ansiando por ele?

Ele se virou para ela. — Não quero sobrecarregar você com tal
história. Mas você acabaria sabendo sobre isso eventualmente.

— Você perguntou a Ormlo outro meio de alimentar o portal. Você

ia usá-lo para seus pais, não ia?

Ele assentiu. — Fui a Quondam em parte para investigar rumores de

seu portal e ver se eu poderia recuperar minha família. Agora vou usar o
anel.
 Ela endureceu. — Eu seria seu primeiro ou segundo desejo?

— Meu primeiro. Claro.

Com um revirar de olhos, ela disse: — Acho que você esqueceu que
meus planos para o anel de Dorada não coincidem com os seus.

— O que você faria com ele se o tivesse agora?

— Eu gostaria de voltar à minha vida com todos os meus entes

queridos e que meus pais tivessem sobrevivido.

Seus olhos piscaram de ouro para azul e de volta. — Eu não estou

em nenhuma existência que você imagine, —ele disse em uma voz sem
tom.

— Você não pode estar. Mesmo que eu não tivesse compromissos,

nós dois nunca poderíamos ficar juntos. Você mesmo disse: humanos não
pertencem ao seu mundo. Quer você goste ou não, essa é a minha espécie.
E pretendo que continue assim.

Em vez de repetir a discussão sobre mudá-la, ele perguntou: — Por

que você acha que o anel permitirá que você viva no passado?

— Se eu morri, então posso voltar sem desaparecer. Não haverá

outra versão para competir.

— Mesmo com o anel, você não pode retornar como estava porque
alteraria eventos do passado—o que não é possível. Pense desta forma: se
os feiticeiros pudessem mudar a história, então eles não estariam
escondidos em sua própria esfera, que é uma prisão em si. Com tal
habilidade, os Esquecidos governariam todos os mundos.

Essa foi a primeira coisa que ele disse sobre viagem no tempo que a
atingiu em casa. Oh, Deus, ele está ... certo. — Então, mesmo com magia,
eu não poderia voltar e sussurrar nos ouvidos dos meus pais para salvar
suas vidas. Não conseguiria entregar mais granadas ao circo antes.

— Não, minha moça, você não poderia.

Seus lábios se separaram. Então minha existência se foi. Perdida.

Perdida.

Ren nunca mais vagaria pelas feiras do circo, inundada por um

sentimento de unidade.

— Seus entes queridos teoricamente poderiam ser trazidos à tona, —

disse Munro, — mas eles não poderiam evitar suas mortes naquela época.

— Então eu vou desejar que todos avancem. —Ela pegaria o anel de

Dorada, então recriaria o circo neste momento.

— Como seus pais se sentiriam sabendo que você usou o talismã de

uma feiticeira do mal para ressuscitá-los?
Prefeririam continuar mortos. Ren duvidava que sua mãe e seu pai
aceitassem tais maquinações. Ainda ... — Vou desejar que eles sigam em
frente, então trabalharei para ganhar seu perdão.

Munro olhou para ela significativamente.

A compreensão surgiu. Ela planejava tirar a escolha de seus pais

sobre a ressurreição, assim como o lobo planejava tirar sua escolha sobre
a transformação. — Não é o mesmo. —É um pouco igual. — Eles
morreram. Eu ainda estou viva.
— De qualquer forma, os desejos devem vir de um imortal como eu.
E farei isso de bom grado se for preciso para te fazer feliz aqui.

— Mas só depois que você me fizer imortal? —Ren considerou

continuar seu ardil com Munro, discutindo sobre uma barganha com
Dorada que nunca seria. No entanto, ela estava tão cansada. — Eu posso
não ser capaz de voltar ao meu tempo, mas isso não significa que eu
tenha que assinar uma vida com você. —Ela se levantou do sofá. Quando
ele também o fez, parecendo que a seguiria aonde quer que ela fosse, ela
disse: — Quero ficar sozinha. Para descomprimir. Eu tenho uma escolha
nisso?

Ele ergueu as mãos. — É claro. Estarei do lado de fora se você

precisar de mim.
Depois que a porta se fechou atrás dele, ela subiu no assento da
janela. Olhando para a noite chuvosa, ela abraçou as pernas contra o
peito e repetiu a conversa.

Ela poderia usar um doador de desejos roubado para trazer almas de

volta do túmulo? Ren nasceu e cresceu na Transilvânia em meio a
histórias de espíritos inquietos. Horas atrás, ela fez compras com um! Se
ela usasse aquele anel para acordar seus entes queridos de seu descanso
eterno, as coisas poderiam dar errado? Quantos desejos ela poderia fazer
antes que o anel interpretasse mal seus desejos?

O coração de Ren se partiu quando ela concluiu que não podia

arriscar. Não posso voltar, eles não podem avançar.
A desolação a ameaçava. Seu povo se foi, e ela estava sozinha em
um novo mundo. Ela olhou para seu anel de casamento, lágrimas
brotando. Estranho, ela não se sentia como uma viúva ...

Quando suas lágrimas começaram a cair, ela relembrou suas

memórias favoritas, envolvendo-as firmemente ao seu redor. Quando ela
perdeu seus pais, a Guerra Noturna a salvou de um dilúvio de dor. Agora
deve de novo. Para este tempo, ela levaria suas memórias—e uma missão
—em constante expansão.

Forças sinistras ainda existiam. Esta noite ela soube de uma

verdadeira galeria de alvos de alto valor. Jels, o Conivente. O Inimigo do
Antigo. A própria Rainha do Mal.
Ren mataria Dorada, então usaria o anel para destruir os feiticeiros e
quaisquer vampiros que atacassem os humanos.

Eu lutarei contra os imortais do mal onde, no entanto, e sempre que puder.

Ela pegou seu reflexo na janela. Seu rosto parecia quase lupino no
vidro manchado de chuva. Apropriado. A partir desta noite, ela seria a
loba.
Em pele de cordeiro.

Trinta Cinco
Munro não gostou nem um pouco dessa noite solitária. Ele não estava
acostumado a ficar sozinho—tinha passado nove séculos quase preso
pelo quadril a Will. E, no entanto, Munro muitas vezes sofria de solidão.
Estar perto de Kereny acalmou esse sentimento, tornando-o ainda mais
agudo agora.
Enquanto os lobos do lado de fora continuavam seus uivos
lamentosos, ele andava pela casa de hóspedes73, assombrando-a como um
dos espíritos de Loa. Quando ele subiu as escadas e colocou a palma da
mão contra a porta do quarto apenas para estar mais perto de Kereny, ele
percebeu que tinha sido como aqueles lobos cinzentos por toda a sua
vida, desesperado por coisas tentadoramente fora de alcance.
 Com o tempo, ele a ouviu voltar para a cama. Quando a respiração
dela ficou profunda e regular, Munro se aproveitou de uma hora para
dormir.

Se ele descansasse os olhos e clareasse sua mente, ele teria uma

chance melhor de conquistá-la. Então, uma vez que eles fortalecessem
seu vínculo, ele poderia ajudá-la em sua dor.
Ele programou o alarme do telefone e sentou-se no chão do lado de
fora do quarto. O sono veio rapidamente para uma pessoa tão carente.
Como para compensar suas semanas sem sonhos, os devaneios o
bombardearam. Ele vagou de um para outro em uma montagem
desconcertante, de volta, séculos atrás no tempo ... até a última discussão
que ele já teve com seu filho de dezoito anos.
... — Você não pode continuar a correr esses riscos, —ele disse a
Tàmhas. — Quantas vezes devemos falar sobre isso? — Ele tinha descoberto
seu filho tentando praticar esportes com rapazes Lykae. Novamente. — Você
não pode ir contra os outros. É muito perigoso. —Ele sabia em seu íntimo
que o próximo lance de Tàmhas seria o último. Como Munro tinha sido tolo
ao levar um mortal frágil para o bando!
As bochechas coradas para combinar com seu cabelo ruivo, Tàmhas
disse: — Se você está tão preocupado com minha segurança, então deixe-me
pegar um feitiço de proteção das bruxas.
— Blasfêmia! Eu criei você melhor do que isso. Nós não nos damos com
aquela espécie!

— Então eu me tornarei um Lykae. Eu disse que Heath iria me morder,

pai.

O Impetuoso Príncipe Heath. — Isso nunca vai acontecer. —As mãos de

Munro se fecharam em punhos. — Não, enquanto eu viver. Se eu tiver que
lutar contra um príncipe Lykae, então eu vou!

Claramente surpreso com a demonstração incomum de raiva de seu

pai, Tàmhas disse: — Pensei e pensei sobre isso, e meu caminho está claro.
Eu não posso viver assim. Devo ter a imortalidade, Da, ou devo ir embora. E
se for isso que tiver que acontecer, nunca mais poderei vê-lo novamente. —
Com a voz quebrada, ele disse: — Eu nunca vou querer ser lembrado de
tudo que perdi.

Munro sabia que esse dia chegaria, a preocupação sempre presente

como uma ferida dolorida que se recusava a se regenerar. Para o choque
óbvio de Tàmhas, ele disse: — Eu sei. Você tem que ir.

Quando Tàmha saiu naquela mesma noite, ele olhou por cima do
ombro e disse: — Eu só queria pertencer, Da.

— Isso é tudo o que mais queremos. Mas não é possível aqui para você,
filho. —Sufocando sua dor, ele viu seu amado rapaz partir para um mundo
mortal perigoso, perdido para ele para sempre.
No entanto, eles se encontraram mais uma vez. — Da, como isso
aconteceu? Como?

O devaneio de Munro caiu daquela memória agonizante para outra

cena, uma que nunca tinha acontecido ...

Ele e Will estavam no covil do Fyre Dragán na beira de seu poço de

fogo. Em vez do som de chamas crepitantes, um toque irritante ecoou por
toda a caverna.
Com os olhos afundados e quebrado, Will disse: — Hora de me curvar.
—Tudo o que ele tinha que fazer era pular no fogo, e ele iria embora para
sempre.
 — Nunca! Eu não vou deixar você fazer isso. —Durante séculos,
Munro sentiu que se pudesse dizer a coisa certa, poderia consertar Will.
Agora ele lutava para ignorar aquele toque enquanto tentava encontrar as
palavras para mudar a mente de seu gêmeo. — Bràthair74, Você não pode
mergulhar no fundo do poço quando estamos na plataforma juntos. Você
não pode me deixar para trás.

Will sorriu seu sorriso sem alma. — Tal pai tal filho. —Ele saltou.

— Nããão! —Munro assistiu horrorizado enquanto Will se derretia.

Então ele percebeu que não era Will que estava no fogo. Era Munro. Meu
rosto derretendo ...
Seus olhos se abriram, seu coração batendo forte. Onde diabos ele
estava? Ele franziu a testa para o telefone tocando e desligou o alarme.

Então ele registrou o cheiro de sua companheira. Kereny estava por

perto. Segura. Ele se levantou e deu uma olhada pela porta do quarto. Ela
estava deitada de lado, seus lábios entreabertos.
Tão vulnerável. Tão mortal.

Ele realmente prometeu levá-la de volta para a Floresta

Amaldiçoada? Ele mal a tirou viva da primeira vez.

Ele arrastou-se para longe, fechou a porta e desceu as escadas. As

ninfas tinham deixado um bule de café esquentando. Abençoe-as.
Enquanto a chuva caía lá fora, ele encheu uma caneca.
Ele tinha acabado de tomar seu primeiro gole quando recebeu um
telefonema de seu rei.

Lachlain pulou as saudações. — Você tem estado ocupado, amigo.

— O que você ouviu?

 — Madadh me informou sobre tudo o que sabe. Estou feliz por você ter
se libertado e aos seus homens, já que seu rei poderia fazer tudo por você.
Obrigado a Nïx.

— Loa me disse que a Valquíria está trabalhando com os

Esquecidos. Companheiros estranhos.
— Nïx quer uma esfera de feiticeiro para cobrir este planeta para nos
proteger dos Møriør.

— Por que a Que-Tudo-Sabe está preocupada com eles? Ela pode

prever cada movimento deles e direcionar nossa aliança para derrotá-
los.

— Descobrimos que Orion, o Destruidor75—o líder dos Møriør—pode

ver a fraqueza em qualquer coisa. Qualquer fortaleza, qualquer plano de
batalha, qualquer guerreiro. Até as próprias fraquezas de Nïx. Um tipo de
previsão em si, —disse Lachlain. Munro imaginou o rei sentado junto a
uma janela no Castelo Kinevane, olhando para as Highlands com um
olhar pensativo no rosto.
— A aliança da Que-Tudo-Sabe contra o Destruidor deve ser um
confronto épico, —disse Munro. — Mas isso coloca nosso clã contra
Darach Lyka. Não devemos nossa lealdade ao alfa de todos nós? —
Lealdade era o jeito Lykae.

— Não, enquanto ele está seguindo a liderança de outra pessoa. Se os

Møriør quiserem nos subjugar, teremos que lutar. Alfa primordial ou não.

— Concordo, —disse Munro, mas não sem arrependimento.

Lachlain escapou recentemente da tortura da Horda de Vampiros
sob as ruas de Paris. Eles o queimaram vivo por cento e cinquenta anos.
Depois de tantas eras de fome de guerra, agora Munro queria paz—para
seu rei, para seu bando, para ele e sua nova companheira

— Garreth e Lucia estão procurando informações sobre outros membros

Møriør. Eu vou deixar você saber mais detalhes assim que eles os
descobrirem.
— Bom. Estou curioso sobre nossos inimigos, —disse Munro. — E
sobre meu irmão também. Ouvi dizer que Will e Chloe estão firmes.

Quando os dois partiram para Conall, Munro não sabia qual cenário
o aterrorizava mais: Will arruinando sua relação de companheiro—ou
curando-se por causa disso. Munro ficou acordado pensando: Se eles
começarem de novo, o que farei comigo mesmo?
Era um pensamento indigno e que o envergonhava, mas a verdade
era que ele viveu para seu irmão por séculos. A perspectiva de viver para
si mesmoo assustou—até que ele encontrou sua companheira.
— Descanse, amigo, os dois estão bem. Melhor do que isso, —Lachlain
disse. — Este é o maior tempo que você já passou sem cuidar dele?

— Sim. —Munro agora ouvira de três pessoas em quem confiava que

Will estava bem, mas ainda não conseguia acreditar. Tenho que ver por
mim mesmo. — Você acha que ele vai encontrar Nïx? —Munro precisava
de Will focado em Jels—não na vidente.

— Só se ela quiser ser encontrada. Então, qual é o seu plano agora?

— Tornar minha companheira imortal. —Munro retransmitiu os
destaques de sua busca, sua batalha de vontades com Kereny sobre sua
espécie e seu potencial novo de embaixador, terminando com: — Então
agora estamos esperando por informações e uma carona para Dacia.
 Esperando. Sempre que Munro tinha um objetivo, o guerreiro dentro
dele precisava estar lutando por ele, mas ele estava bloqueado aqui.

— Vou despachar um destacamento de guarda para vocês dois.

— Agradeço a oferta, mas estamos escondidos por enquanto. Um
detalhe pode chamar a atenção para nós.

— Muito bem. Então você está determinado a barganhar com uma

feiticeira como Dorada?

Você também, não. — O que você teria feito se sua rainha fosse
mortal?
Lachlain encontrou Emmaline—uma Valquíria / vampira halfling76
—logo após escapar da tortura da Horda. A estrada para os dois tinha
sido compreensivelmente difícil.

— Minha amada Emma? Eu beijaria a bunda de Dorada pela chance de

autografar seu livro bagunçado.

— Exatamente. Mas primeiro para encontrá-la tenho que me

encontrar com Lothaire. Você o conhece?
— Sim. O Inimigo do Antigo é tão diabólico como todos dizem, mas sua
nova Noiva é gentil e agradável, e ela o influencia. Ela parece muito feliz com
a imortalidade. Talvez ela possa ajudar sua companheira a ver os benefícios.

— Não custa tentar.

— Munro, sua situação nos apresenta uma oportunidade única. Eu

preciso que você empreenda uma missão.
Pouco no meu prato agora. Ainda assim, ele disse: — Qual é a missão?

— Os vampiros Forbearer têm sido aliados fortes do clã. —Seu Rei

Kristoff salvou a vida de Emma, forjando uma aliança inquebrável entre
Lykae e Forbearers. — E vejo uma maneira de retribuir a lealdade deles ...

Enquanto Lachlain o informava sobre os detalhes, Munro ficou

inquieto. Ele costumava fazer tarefas como essa para seu rei—em vários
momentos, Munro tinha sido um espião, um assassino e um executor do
clã—mas nunca com uma companheira a tiracolo. Uma companheira
mortal.

No entanto, ele sempre foi leal ao seu rei e ao bando. — Farei tudo o
que puder.

— Mantenha-se atento em Dacia. E aconteça o que acontecer, não conte

mentiras para Lothaire. Ele saberá e se tornará ainda mais insuportável. Boa
sorte e me ligue antes de irem.

Assim que a linha foi desconectada, Munro murmurou: — Foda-se.

—Uma missão de extração? De um dos reinos mais protegidos que
existem?
Duas sinalizações de texto soaram então. Uma foi uma mensagem
indesejada de semanas atrás que ele bloqueou. A segunda foi uma
mensagem em tempo real de Loa: Os feiticeiros colocaram
uma recompensa tentadora por você. Suspeite de
todos. Inclusive eu.

Trinta Seis
— Finalmente! —Ren exclamou quando os raios do sol da manhã
espiaram pela janela do quarto após quatro dias de tempestades.
 A cada hora de chuva forte, Munro sentia que os contrafortes
estavam ficando instáveis, e as ninfas haviam concordado. O que deixou
Ren preso na casa de hóspedes com ele, esperando uma pausa no tempo
ou os Dacianos, que agora estavam dois dias atrasados.

Imaginou roupas de montaria, guardou a faca no coldre do braço e

desceu correndo as escadas.
Munro se levantou quando ela entrou na sala de jantar. — Bom dia,
linda. —Vestido com calças de couro, botas e uma camisa e jaqueta
justas, ele estava tão bonito que roubou seu fôlego. — Eu fiz um chá para
você. —Ele puxou uma cadeira para ela, colocando uma xícara na mesa.
— Está com fome?

— Estou muito nervosa para comer. —Mas ela se sentou para o chá.
— Está quente aqui.

— Sim. Infelizmente não temos ar-condicionado.

Tinha lido sobre isso. Parecia maravilhoso. Mas não para o planeta,
ao que parece. Ao longo desses dias em casa, Munro a ensinou a navegar
em seu telefone e no mundo virtual, e ela descobriu o que significava a
hashtag: aquecimento global.

A internet foi uma janela para este tempo presente, uma janela
agridoce. Ela aprendera que os carros modernos não precisavam de
manivelas, um botão iniciava o processo de ignição. Ela tinha lido sobre
mulheres assumindo mais poder ao redor do mundo, embora achasse o
progresso muito lento para seu gosto. E ela viu a Floresta Amaldiçoada
do espaço—ou pelo menos, ela viu a nuvem que sempre cobria a região
sempre que um satélite a fotografava.

Mas ela também leu sobre os últimos cem anos da história humana e
chegou a uma conclusão.

Somos a espécie mais assustadora de todas.

Diga o que quiser sobre os Loreans, mas nenhum deles machucaria

sua própria espécie do jeito que os mortais faziam.

— Vou deixar entrar um pouco de ar. —Munro foi até uma janela.

A madeira inchada pela chuva gemeu com resistência.

Lá fora, os Cárpatos acenaram. — Quando vamos para a floresta?

— Ainda será um atoleiro lá fora, Kereny. —Care-nay. Mas sua

pronúncia não a incomodava como antes. — Eu não vou colocá-la em
perigo de deslizamentos de terra.

Ontem, ela viu um carvalho no topo de um cume perder o equilíbrio

e cair pela encosta. Ainda ... — Não podemos ficar aqui por muito mais
tempo. Estou prestes a escalar as paredes.
— O mesmo aqui. —Ele se sentou ao lado dela.

No início de sua estada, ela estava determinada a evitar Munro, mas

ela precisava manter suas forças, então ela se juntou a ele para as
refeições. Quando ele começou a compartilhar com ela seu humor astuto
e seus pensamentos profundos sobre o Lore, as refeições se tornaram
prolongadas durante o chá, que se transformou em discussões à luz de
velas até tarde da noite.

No Loa’s, ele previu que Ren se apaixonaria por ele, o que lhe
pareceu um absurdo. Seria, de fato, possível? Não pode ser. Ele é imortal.
Você ainda está usando o anel de Jacob.
Ren se esforçou para resistir ao lobo. Concentre-se na missão, ela disse
a si mesma mil vezes. Concentre-se em suas diferenças. Ele ainda pretendia
transformar sua espécie contra sua vontade. Ela pretendia eliminar
Dorada.

Ele quase a beijou algumas vezes—Deus a ajude, ela foi receptiva—

mas ele sempre se afastou e disse: — Nós temos tempo.
Eles tinham? A sacerdotisa lhes contou sobre a recompensa
prometida pelos Esquecidos: uma viagem através de seu portal do tempo
para quem capturasse Ren e Munro vivos. Quando ele lembrou a Loa que o
portal não existia mais, ela disse: — Os Esquecidos juram que um Lykae
conta histórias, e a atração de um prêmio tão fantástico faz as pessoas
acreditarem em qualquer coisa.
Agora Ren disse: — Munro, apesar de eu querer muito ver a feira,
não podemos ficar neste vale. Mais cedo ou mais tarde, caçadores de
recompensas nos encontrarão aqui, mesmo com nossas pulseiras. —Ela
sacudiu o pulso.

Talvez Ren deva abandonar a caça a Dorada por enquanto e mirar

apenas em Jels?

— É aqui que os Dacians estão nos pegando, —rebateu Munro. —

Eventualmente. Nossa prioridade ainda é sua imortalidade.

Tom gotejando com irritação, ela disse: — É nossa? —Como se por

acordo tácito, eles se afastaram desse assunto.

Ele separou os lábios, fechou-os, então apertou a mandíbula.

Mordendo de volta suas palavras.
Ela estreitou o olhar. — Você ouviu mais alguma coisa, não ouviu?
Vá em frente e me diga.
 — Loa desenterrou notícias.

— Sobre mim e Jake? Sobre o circo? —Ren tomou um gole

fortificante de chá. Até agora, Loa não havia encontrado nenhuma
evidência de que o circo tivesse existido.
Munro passou a mão no rosto. — Eu descobri que você morreu na
época da batalha com os recém-transformados. Talvez não naquela noite,
mas há prova de que você não chegou aos trinta.

Pela segunda vez. Assim como Munro havia especulado. — Que

prova?

— A sacerdotisa o encontrou em algum boletim obscuro da

comunidade de algum vilarejo inglês. Desh enviou a única cópia aqui
minutos antes de você descer.
— Qual era a data? —Ren perguntou com o coração na garganta. —
Quando Jacob morreu?

— Ele viveu até os noventa e três anos.

Jacob tinha sobrevivido aos recém-transformados e mais alguns! E se

ele tivesse sobrevivido, talvez outros também tivessem. Sua dor
persistente desapareceu, lavada por uma onda de alívio.
— Tem mais. —Munro tirou um envelope do bolso da calça. — Ele
se casou novamente. Você pode ler sobre ele ...

Ren pegou o envelope pálido como cera e removeu um recorte

amarelado para ler:
Dois anos depois de retornar à Inglaterra de uma
longa estada na Transilvânia, o viúvo de 27 anos
Jacob Howard se casou com Esther Jean, uma
enfermeira que ele contratou para cuidar de seus
avós. Felizes e casados por sessenta e seis anos, o
casal teve cinco filhos e dezesseis netos. Jacob e
Esther morreram dentro de duas semanas um do outro.

A foto ao lado mostrava um Jacob envelhecido ao lado de sua

esposa, os dois cercados por sua família. Em vez de olhar para a câmera,
ele sorriu para Esther, que foi pega no meio de uma risada.

Aquela mulher, Esther Jean Howard, era a amada de Jacob. Ele a

encontrou.

Os olhos de Ren lacrimejaram. Ele é o seu bom homem, Esther.

Munro limpou a garganta. — Eu sei o que isso significa para você,

moça. Imagino sua existência como um tartan77 orgulhoso, desgastado
por muito desgaste, um fio a menos de se desenrolar.
Em um tom ausente, ela murmurou: — O que isso significa para
mim?

— Você não pode trazer Jacob com o anel. Você não pode tirá-lo de
seus parentes.

— Oh. Não. Eu não faria isso. —Embora ela já tivesse decidido que
não poderia usar o anel dessa maneira, esse recorte ainda alterava sua
vida. — Uma coisa era estranha no texto. Todos os avós de Jacob
morreram ...
A compreensão a atingiu. — Jake considerava Vanda e Puideleu seus
avós. Acho que ele os levou com ele para a Inglaterra! —Como ele disse a
Ren que queria fazer. — Isso significa que pelo menos três sobreviveram
contra os recém-transformados.
 Munro afundou na cadeira. — Então você estava certa. Sem mim
nessa linha do tempo, talvez menos Lykae tenham vindo ou eles
chegaram depois que você conseguiu mais granadas. Seus caçadores
teriam lidado com eles com munição suficiente.

— Mas você estava certo também.Jacob voltou para a Inglaterra

quando tinha vinte e cinco anos, o que significa que eu morri naquela
batalha ou logo depois.

O que significa que o Munro salvou a minha vida. Ela colocou o recorte
de volta no envelope, depois o colocou ao lado de sua xícara de chá. —
Preciso ir à feira. Eu tenho que ver. —Voltar para sua última casa era a
única coisa que poderia acalmá-la, dando-lhe uma pedra de toque para
classificar os altos e baixos que ela continuava enfrentando.

— Então eu vou te levar lá. —Com a voz rouca, ele disse: — Você
realmente o amava ... —Suas palavras morreram, a tensão tomando
conta dele. — Algo não está certo.

O Instinto lhe deu um aviso, ou ele cheirou algo novo?

Ele pulou e correu para a janela. O que quer que ele viu do lado de
fora o fez rugir: — ABAIXE-SE!

Trinta Sete
Uma fração de segundo antes de Munro mergulhar em sua
companheira, o grito de Iona veio de longe: — Protetejam-se!
Ele caiu no chão com Kereny apertada em seus braços e puxou a
mesa sobre eles—assim como uma onda de choque de chamas destruiu o
segundo andar e mais da casa.

As madeiras gemeram, o rugido da destruição ensurdecedor.

— Munro, o que está acontecendo?

Ele chutou a mesa em chamas deles. — Demônios do fogo!

Caçadores de recompensa. —Enquanto as chamas cresciam ao redor, ele
se pôs de pé com sua companheira em seus braços. — Temos que sair
daqui.

— A floresta! Vamos!
— Sim. Mantenha sua cabeça baixa. Um golpe e você morre. —
Embalando Kereny, ele saltou sobre as ruínas de um muro e aterrissou na
colina do lado de fora da hospedaria fumegante.

— Quantos são?

Enquanto corria em direção à linha mais próxima de árvores no topo

de uma colina, ele arriscou um olhar por cima do ombro. — Pelo menos
quatro. —Os demônios estavam recarregando, bolas de fogo se formando
em suas palmas levantadas. Mais poderia estar fora de vista. Inferno,
todo o vale poderia estar rastejando com eles. Ele cavou mais fundo e
aumentou sua velocidade.
Quando ele ouviu uma bola de fogo assobiando atrás dele, ele
desviou de sua direção, escapando da explosão. Depois veio outra. E
outra. Ele gritou: — Os feiticeiros nos querem vivos, seus idiotas! —
Ziguezagueando, ele ganhou altitude sobre o campo.

Kereny disse: — Eles vão nos encurralar!

As palavras mal saíram de sua boca quando ele espiou os demônios

riscando em todas as direções. — Aguente firme! —Apertando os dentes,
ele saltou para o cume distante, saltando pelo ar. Ele caiu perto do topo,
agarrando-se à borda vertical.

Até que a borda desapareceu.

— Deslizamento de terra! —Kereny gritou, agarrando-o enquanto
ele enfiava suas garras na terra, caiu com a mesma rapidez.

Cada vez que ele saltava para cima, mais chão cedeu. Ele não podia
se lançar do ar. Enormes árvores tombaram acima deles. — Porra! —Ele
girou para a esquerda para desviar de uma, depois para a direita para
evitar outra. Um olhar para cima o fez gritar: — Espere, espere!

— Eu!
— Não, você ... isto!

Ela esticou a cabeça, os olhos se arregalando para a rocha gigante e

oscilante. — Mova sua cauda, lobo!

O impulso de liberar sua besta passou por ele, mas poderia machucá-
la em seu frenesi. Não posso deixá-lo livre, preciso pensar ...
Uma rajada de fogo atingiu a menos de três metros deles. Ele se
virou para protegê-la da lama fervente e da areia superaquecida.
Respingou em sua jaqueta como ácido.

A pedra acima caiu sobre a borda, bem quando um de seus pés

arranhando encontrou a rocha. Ele chutou com toda a força, enviando-os
voando sobre o deslizamento de terra em terra firme.

— Depressa, Munro!
Ele correu para as árvores, mas o fedor sulfúrico do demônio do fogo
lhe disse que seus perseguidores se aproximaram rapidamente.
 Em voz baixa, ela disse: — Você sente o cheiro de algum portal de
armadilha de primavera por perto?

Ele inalou. — Sim. A poucos quilômetros de distância. Em seu

ouvido, ela disse: — Leve-nos lá.
Ele olhou para ela. — Esses tipos de fendas são unidirecionais.Você
está planejando fazer uma viagem?

Com um olhar implacável, ela disse: — Não. Eles estão.

******
O lobo assentiu com compreensão e ganhou velocidade.
Ela sonhava em empregar o arsenal da Floresta Amaldiçoada contra
imortais, mas desde que esses portais se moviam, ela nunca foi capaz de
localizar um com antecedência. Agora Munro havia farejado uma nova
fenda, podia levá-los diretamente a ela. — Deixe um rastro que até um
demônio do fogo pode seguir.
— Este plano só funciona se eles não puderem farejar a armadilha.É
melhor esperar que as chamas e a fumaça tenham feito um estrago em
seus narizes.

— Contando com isso. —Tal como acontece com a maioria dos

imortais, sua maior força produziu uma fraqueza de equilíbrio. Com uma
velocidade vertiginosa, Munro serpenteou por quilômetros de árvores,
depois alcançou outra elevação. Uma ravina caiu a seus pés com uma
parede de pedra do outro lado. — O portal está no fundo daquela ravina.

— Você pode cheirar aonde isso leva?

— Nenhum lugar bom. Eu não posso dizer o que é esse reino, mas
cheira a ... ácido estomacal.

— Perfeito.

Entre respirações, ele disse: — Você acha que isso vai funcionar?

Em teoria! Ela pensou. Mas ela fez seu tom confiante quando disse:
— Claro que vai.

— Se as coisas derem errado, ficaremos presos em uma caixa de

morte. —Mesmo um Lykae teria dificuldade em limpar aquela face de
rocha com uma humana a reboque, muito menos quando os demônios
atirassem neles.
— Esta é a nossa única chance. A menos que você consiga
ultrapassar quatro teletransportadores enquanto me carrega?

Curta sacudida de sua cabeça. — Não, sem te machucar.

— Então vamos nos ater a este plano. Fique aqui até eles se
aproximarem. Quando eu lhe der o sinal, faça parecer que acabamos de
chegar até aqui, então desça a ravina para contornar a fenda. Ela tinha
ouvido de caçadores mais velhos que se podia andar diretamente atrás de
um portal, como uma folha de vidro, sua profundidade terminava quase
onde começava.
Ela observou os demônios por cima do ombro de Munro. — Espere
por eles. Estável ...

Munro murmurou: — Nervos de aço, mortal.

— Aprimorado por anos de prática, lobo. —Quando ela os viu, ela

apertou o braço dele e murmurou: — Vá.
Ele desceu a colina saturada, então usou seu olfato para contornar o
portal invisível.

Uma vez que eles estavam por trás disso, ela disse: — Siga minha
liderança, okay?
— Sim, general. —Ele a colocou de pé no momento em que os
demônios se ergueram acima deles.

Os quatro machos eram quase tão grandes quanto Munro, com as

mesmas garras escuras. As semelhanças terminavam aí. Chifres
pontiagudos projetavam-se de suas testas largas, e seus olhos estavam
negros de excitação por terem aprisionado sua presa.

Apesar de seus rosnados agressivos encherem os ouvidos de Ren, seu

foco familiar a inundou quando ela puxou sua lâmina. Ela chamou os
demônios: — Se vocês quiserem coletar a recompensa por nós, terá que
passar por mim primeiro.
Eles trocaram olhares e risadas guturais.

Ao lado dela, o corpo de Munro estava enrolado tão firmemente

quanto uma armadilha de mola, sua besta pairando na superfície.

— Vocês estão rindo—mas vocês não estão atacando. —Ren deu-

lhes uma expressão de pena. — Eu acho que os pequenos demônios têm
medo de uma mulher, e uma mortal para se beneficiar.
Suas palmas ficaram mais vermelhas, bolas de chamas apareceram.
Fios de fumaça subiram de suas mãos para deslizar em torno de seus
rostos e chifres, fazendo-os parecer ainda mais sinistros.

Qual foi aquele insulto que um caçador de demônios lhe ensinou

uma vez, aquele notoriamente ofensivo aos demônios? Esforçando-se
para se lembrar, ela gritou em demoníaco enferrujado: — Seus chifres são
tão firmes quanto nabos podres!

Olhos arregalados, todos os quatro demônios rugiram com

indignação e desceram a ravina ...
Diretamente no portal.

WHOOSH! A fenda se fechou atrás deles, criando um vácuo que

sacudiu a floresta. Quando Munro a apertou contra o peito, as árvores
estremeceram e agulhas de pinheiro choveram sobre eles. Pássaros
voaram para o céu.

Assim que a floresta se acalmou, Munro recuou, lançando lhe um

olhar espantado. — Fêmea indomável. Como você sabia que esse insulto
faria o truque?
Ela deu de ombros e disse: — Você está pegando fogo.

— Eu também fui muito bem, hein? —Ele olhou para ela como se
não quisesse nada mais do que um beijo. Isso consumiu seus
pensamentos?

Algo tinha. — Não, Munro. Você está literalmente pegando fogo.

— Bolas! —Ele arrancou sua jaqueta fumegando, descartando-a.
Lembrando-se de sua situação, ele disse: — Temos que continuar
andando.

— Ele a pegou em seus braços novamente para começar a subir.

No topo, ele usou a mão livre para pegar o telefone no bolso da

calça.
— Tanto para recepção garantida em qualquer lugar do mundo. —
Ele jurou baixinho. — Acho que havia um asterisco após essa afirmação.
 — Talvez toda a energia mística e portais próximos estejam afetando
isso.

Ele guardou o telefone no bolso e examinou os arredores. — Estarei

fodido se souber para onde ir.
— Quando esses demônios não retornarem, mais seguirão?

— Possivelmente não. Os caçadores de recompensas nunca contam

aos outros se eles têm uma pista quente. Eles temem ser pegos mais do
que qualquer coisa.

— Então, de onde esses demônios conseguiram a direção? Você acha

que nossas pulseiras ainda estão funcionando?
— Sim. Esta situação fede a um informante.

— Então temos que descobrir quem nos traiu. Poderia ser qualquer
um que soubesse que estávamos na pousada. —A paranoia tomou conta
dela.

Seu olhar disparou. — Não podemos conversar aqui. Muitas árvores.

Iona havia dito que as ninfas nunca entravam na floresta, mas ela
estava dizendo a verdade? — Eu concordo. Você pode nos levar para a
caverna? Vamos nos reagrupar lá.

— Feito. —Ele começou a correr mais uma vez.

Em voz mais baixa, ela disse em seu ouvido: — Você suspeita de

Iona? Ela despreza os feiticeiros e nos avisou para nos protegermos. —E
se as ninfas tivessem sido feridas no ataque?
— O aviso pode ter sido um ardil, —ele apontou. — Se ela nos
denunciou, então talvez ela não tenha feito isso por escolha própria.
Lembre-se, eu fui vendido por uma ninfa que era minha amiga.

— Não deveríamos suspeitar de Desh antes de Iona? Ele deve se aliar

a outros demônios, e você disse que ele enviou o recorte esta manhã. —
Assim que Ren pronunciou as palavras, ela quis pelá-las de volta. Desh
tinha sido gentil.
— Eu confiei nele com minha vida no passado. Inferno, se eu for lá,
eu também teria que voltar meu olhar para Loa. Ela me avisou para não
confiar nela.

— Loa definitivamente não fez isso.

— Como você pode parecer tão certa?

Porque ela e eu planejamos matar Dorada. Ren entrou em contato com a
sacerdotisa alguns dias atrás, durante uma das poucas vezes que Munro
dormiu.

— ... Ren! Com o que posso ajudar?

— Acho que sou eu quem pode ajudá-la.

— E esse favor misterioso terá amarras?

— Eu sou uma carnie. Conte com muitas cordas

.................................

Antes que Ren confidenciasse sua missão secreta, ela havia

vinculado Loa em votos ao Lore, fazendo-a jurar não revelar uma palavra
ou ação para Munro ou qualquer outra pessoa.
Agora Ren disse a ele: — Loa não nos trairia porque ela sabe que a
recompensa é uma farsa.

Ele assentiu. — Sim, então. Não quero suspeitar dela.

 À medida que os quilômetros passavam, a névoa se movia para
banhar as árvores, a Floresta Amaldiçoada parecendo espectral e
proibitiva. Ela e Munro estavam fugindo, isolados de aliados e com
equipamento limitado—uma faca enfeitiçada, um par de pulseiras de
camuflagem e dois selos mágicos. Ela se perguntou o que mais Dream
Duds poderia conjurar. Se ela se imaginasse usando um cantil ou um
saco de dormir, eles apareceriam?

******
Munro procurava ameaças continuamente, mas sempre voltava seu olhar
penetrante para ela. Assim como ele tinha feito dias atrás—ou um século
atrás—ele carregava Ren como ele faria com seu bem mais precioso,
nunca deixando um hematoma nela.
Depois de ler o obituário de Jacob, Ren agora sabia que o passeio
frenético de Munro ao passado realmente a salvou. Imortais tinham
tirado muito dela, mas este Lykae tinha lhe devolvido sua própria vida.
Ele arriscou a sua própria para viajar no tempo por ela.
Quase tão importante quanto salvá-la, ele havia confiado nela antes,
seguindo seu plano contra os demônios. Para uma mulher como Ren, sua
confiança significava o mundo.

E agora era sua vez de assumir a liderança em sua fuga. Ele se

prendeu a riachos e plantou trilhas de cheiro enganosas, um parceiro
capaz. Conforme ele se distanciava mais, ela se permitiu relaxar nos
braços de Munro e deixou que ele a protegesse.

Seus sentidos registraram cada contração de seus músculos

trabalhando. O calor de sua pele. Seu coração palpitante. O desejo por ele
aumentou, apesar de todo o perigo que os cercava—ou talvez em parte
por causa disso.

Quando a cachoeira apareceu, a vertigem tomou conta de Ren.

Parecia como se fossem vidas atrás desde que eles estiveram aqui.
Passado. Presente. Destino. Talvez devesse estar neste lugar neste
momento—com este macho.

A memória daquela árvore atingida por um raio brilhou em sua

mente. Não importa o quanto a árvore desejasse continuar com sua
existência normal, ela foi mudada para sempre por aquele raio.

Fui mudada por Munro.

Não havia como voltar atrás.

Trinta Oito
Agora o que diabos vamos fazer? Munro se perguntou enquanto começava a
acender o fogo.
Ele não encontrou nenhum sinal de sua última visita e de Kereny a
esta caverna, nem a presença de mais ninguém. A água estava mais alta,
e mais madeira havia entrado, mas seu lugar secreto permaneceu assim
todo esse tempo.

Enquanto ele buscava as madeiras mais uma vez, ele deu a ela seu
telefone para usar como luz—pelo menos esse recurso funcionou.
Enquanto ele quebrava e empilhava madeira, ele sentiu o olhar dela sobre
ele, mas deve ter interpretado mal o calor em seus olhos. Ela tinha
acabado de descobrir que seu marido havia se casado com outra, e então
os demônios a atacaram!
 — Foi um bom trabalho cobrir nossos rastros. —Ela removeu suas
botas e meias encharcadas. — Você acha que vamos ficar escondidos
aqui por um tempo?

— Sim, mas ainda não saímos dessa floresta. —Nada disso teria
acontecido se os Dacians tivessem aparecido quando prometidos. Ele
havia feito outra ligação para Loa dois dias atrás, mas a sacerdotisa não
teve notícias de Lothaire até esta manhã.

Munro também falou mais algumas vezes com Lachlain, obtendo

mais informações sobre o Inimigo do Antigo para tentar descobrir por
que seu passeio estava atrasado.

Melhor palpite de Lachlain? Porque Lothaire é um idiota?

Quando os gravetos de Munro pegaram fogo, ele olhou para as

chamas crescentes e repetiu o quão perto aquela explosão de demônio
tinha estado.
O golpe não teria matado um imortal como ele, mas Kereny teria
perecido. Novamente. O Lore não é lugar para um mortal.

Ele cravou as garras nas palmas das mãos, lutando para se equilibrar.
Ele já estava em turbulência antes mesmo do ataque. A reação de Kereny
a esse obituário o fez sentir como se o vasto abismo entre eles só
continuasse a crescer. Ela amava outro. Seu coração havia sido dado.

E se minha companheira nunca for ... minha?

******
Ren observou Munro aumentar as chamas, seu olhar vagando sobre a
camisa encharcada que se agarrava ao seu torso. Estar de volta nesta
caverna com ele intensificou cada sentimento dela. A principal delas era
o desejo.
No entanto, sempre que Munro olhava em sua direção, seus olhos
eram cautelosos. Finalmente, ele disse: — Tenho algo para você. —Ele se
levantou e ofereceu a ela ... um envelope carbonizado.
O recorte! Ela o colocou sobre a mesa antes do ataque. Como ele o
salvou? Então ela notou que a mão dele estava cheia de bolhas. — Você
tirou isso das chamas?

Ele encolheu os ombros.

Ela puxou o papel mais uma vez. Ele havia protegido o envelope
pálido como cera, mesmo através da cachoeira. — Por quê?
Ele esfregou a mão queimada no rosto. — Porque pode ser o último
laço que você terá com o marido que ama.

Munro acabou de lhe mostrar mais uma faceta de si mesmo. Homem

altruísta.

— Eu realmente amo Jacob—mas como meu amigo mais querido.

Sofri quando pensei que ele tinha morrido jovem, mas ele ganhou quase
sete décadas de vida e uma família.
— Amigo? Temi ter tirado você de um casamento por amor.

Ela balançou a cabeça. — Acho que Esther era sua alma gêmea.
Munro, você me tirou da morte certa. Você me salvou.

Ele se aproximou. — Eu nasci para te proteger, Kereny. Farei de

tudo para mantê-la segura. —Ele segurou seu olhar, enfeitiçando-a.
Ela não conseguia desviar o olhar. Um momento se transformou em
muitos. Foram estes os segundos sem fôlego?
 Vanda uma vez disse a Ren que sempre que ela usava suas cartas de
tarô para levar alguém a uma grande realização, seu cliente muitas vezes
prendia a respiração. O tempo parece dobrar. E uma mentalidade pode mudar
no espaço de algumas respirações perdidas.

Muitas coisas podem acontecer nesse período. O universo poderia

girar, e uma caçadora de monstros poderia imaginar andar de mãos
dadas com um “monstro”.

Ele gentilmente segurou seu rosto e se inclinou para entregar beijos

em seu queixo, a linha de sua mandíbula, suas pálpebras trêmulas. —
Você é uma teia, — ele murmurou. — Uma brisa vai te levar para longe
de mim, mas eu não posso te agarrar com força senão te destruiria. —
Seus beijos eram tão leves quanto as asas de um pássaro roçando um lago
parado—enquanto sob a superfície, correntes de sentimentos
rodopiavam.

A cada beijo, aquela sensação de incompletude que carregava com

ela ... sumiu. É Munro, ele para mim.

Ela recuou e pegou sua aliança de casamento. Ao removê-lo, o

momento foi tão tenso e carregado como se Munro estivesse colocando o
dele em seu dedo.
Ele também sentiu, sua respiração o deixou em uma corrida.

Ela colocou o anel junto ao recorte no envelope, em seguida,

colocou-o em uma pedra próxima.

Quando ela voltou para ele, ele disse: — Você está livre, então? Ela
assentiu.
— Kereny, não posso te perder de novo. Diga-me que não vou
perder você nunca mais.

— Sou muito mais forte do que pareço. —O olhar dela varreu o rosto
dele, demorando-se em sua boca. — Eu sou forte o suficiente para você.

******
Assim como na última vez que estiveram nesta caverna, o corpo de
Munro vibrou como um diapasão. — Você está, então?
— Sim. Decidi explorar isso com você. Com alguns ajustes de sua
parte.

Exploração parecia fantástico! Espera ... — Ajustes?

Quando ela tirou o coldre do braço e começou a desabotoar a

camisa, o comentário foi esquecido. — Quero você. Eu quero desde o
momento em que te vi pela primeira vez. Nas últimas noites, até meus
sonhos têm sido com você.
Suas palavras eram como bálsamo em sua psique esfarrapada. Mas
então ele balançou a cabeça. — Considerando tudo o que você aprendeu
e passou, você não está pronta para mais. Ainda não. Eu disse a você que
nunca serei um arrependimento.

— Você não será. Conheço minha própria mente e cansei de tomar o

tempo como garantido.

Ele olhou para as cataratas e para trás. — Precisamos estar criando

estratégias, criando um ... —As palavras desapareceram de seu cérebro
quando ela tirou a camisa, revelando seu sutiã transparente. Sua língua
sacudiu em sua boca para aqueles seios atrevidos e mamilos duros. Sua
besta latiu dentro dele para agarrá-la.
 — Munro, no entanto, em frente é apenas outra maneira de dizer que a
hora é agora. Eu estou—como você colocou tão eloquentemente?—para
foder.

Ele assobiou no ar entre os dentes.

— Vamos planejar, —ela disse com voz de sereia. — Depois.

Essa única palavra fez seu pênis ainda mais duro.

Como ele poderia negar a si mesmo o que ele mais queria nos
mundos?
— Esta é uma ideia horrível. Minha besta está subindo como um
leviatã dentro de mim e quer apenas uma coisa: você, afundar suas garras,
sua carne nua sob sua língua.

Ela desabotoou as calças e deslizou, revelando suas pernas

torneadas.

— Isso não vai me machucar. —Ela estava diante dele apenas com
roupas de baixo molhadas e sedosas.
Porra, porra, porra. — Não significa que não faria.

— Acho que você está esquecendo uma coisa. —Ela pegou seu
coldre e o prendeu em volta do braço mais uma vez. — Minha faca diz
que eu tenho o poder nesta caverna com você. —Ela lançou-lhe um olhar
tão lascivo que seu estômago se apertou. — Estou no controle.

A lâmina que ele havia amaldiçoado agora os libertaria para se

entregar? Com a voz rouca, ele ordenou a ela: — Prove.

Trinta Nove
Ren começou a desabotoar a camisa úmida de Munro. Ela não tinha
muita experiência em despir homens, mas tudo entre eles parecia natural.
Necessário.
Uma vez que ela descobriu seu peito esculpido, ele engoliu
audivelmente. — Se minha besta ficar livre, você não pode hesitar em
usar essa sua faca.
— Eu não vou. Mas vamos nos sair bem. Agora, tire suas botas.

Com as sobrancelhas levantadas, ele disse: — Sim, senhora, —e fez

um trabalho rápido com elas.

Ela estendeu a mão e apertou o rosto dele, puxando-o para baixo

para o beijo que ela desejava desde que terminaram o último.
Seus lábios provocaram os dela, e aquele prazer divino floresceu.
Com um gemido, ele mergulhou a língua dentro. Enquanto eles
entrelaçavam suas línguas, ele agarrou sua cintura e a puxou ainda mais
perto dele.

O comprimento inflexível de sua masculinidade pressionado entre

suas pernas. Ela sentiu o calor através de suas calças, poderia jurar que
pulsava no ritmo de seu batimento cardíaco.

Mas Ren precisava de ainda mais contato. Ela pegou as mãos dele,
movendo-as para os seios.
Ele gemeu no beijo e a segurou com suas palmas calejadas, seus
polegares lentamente varrendo seus mamilos salientes. Para frente e para
trás foram seus polegares lânguidos. Para trás ... para frente ... para trás.
Frenética por mais, ela retorceu seus quadris para moer contra seu eixo.

Ele puxou a cabeça para trás para dizer: — Me matando! Minha

pequena e luxuriosa mortal. —Ele levantou uma única garra e cortou seu
sutiã como se fosse uma gaze, então olhou para seus seios nus com fome
indisfarçável. — Tão fodidamente linda. —Ele se inclinou, deixando sua
respiração dançar sobre um dos picos. — Vou passar uma eternidade
lambendo isso.

Ela arqueou para o contato entorpecente. — Comece agora.

Com uma risada dolorosa, ele deu um beijo leve, um mero roçar de
seus lábios.

— Ah! —Ela não poderia obter o suficiente ...

Então veio sua língua contra a ponta do formigamento.

— Sim! Oh, sim.

Ele se virou para o outro seio. Mais beijos, lambidas.

Imitando seu sotaque, ela disse: — Oh, sim, esta é uma ideia
horrível.
Eu odeio isso.

— Megera espertinha. Eu vou fazer você cantar outra música.

— Espera ...
Seus lábios se fecharam ao redor de seu mamilo, e ele deu uma
chupada quente e úmida.

— Ah! Munro! —Outra sucção fez seus quadris dispararem para

frente.

Com o rosto pressionado contra seu seio, ele disse: — Você gosta
quando eu brinco com seus mamilos sensíveis. —Ele os beliscou, os
ajustou. Eu cheiro a quão molhada você está ficando.
 — Eu gosto. Estou perto! —À medida que seu orgasmo se
aproximava, seu núcleo parecia vazio, seu clitóris latejando. Ela fez sons
ininteligíveis, apertando as coxas juntas.

— Oh, não, Kereny. Ainda não. —Ele se afastou, deixando seus

seios e mamilos doloridos. Agressividade mal aproveitada irradiava dele
enquanto ele arrancava sua calcinha úmida.
Uma vez que ela ficou nua diante dele, ela tremeu com antecipação.
Ela era uma mulher fora do tempo. Fora das regras. Excitada demais
para ser tímida, ela virou os ombros para trás.

Ele mordeu as palavras em gaélico.

— Inglês?
— Eu não acredito que você é minha, poderia vir só de olhar para
você. —Seus olhos ficaram totalmente azuis de lupino.

Embora ela estivesse pronta com sua faca, por agora a visão daqueles
olhos só a inflamou mais. Este guerreiro imortal que adorava o controle o
estava perdendo por causa de seu corpo. — E você? —Ela disse. —
Quero ver o que quase explorei aqui da última vez. Suas calças fora.
Agora.

Ele rosnou com prazer. — Como meu general exige. —Ele

cuidadosamente desceu o zíper sobre sua ereção, e sua haste inchada se
soltou.
Ah, Doamne.

Ele empurrou suas calças e se endireitou, deixando-a olhar o resto

dele.

A visão de sua masculinidade à luz do fogo estava agora estampada

em seu cérebro. Cruzado com veias generosas, o eixo era reto como uma
flecha entre seus quadris magros, a coroa um pouco mais larga.
Testículos grandes e escuros desceram na base.

Macho magnífico!
Seu pênis estremeceu, e uma semente perolada bordejou a fenda,
brilhando na luz. Ele soltou uma respiração irregular. — Posso sentir seu
olhar sobre ele. Veja quanto pré-sêmen estou fazendo para você.

Ela nunca tinha ouvido esse termo antes, mas ela sabia a que ele se
referia. Ansiosa para sentir e saborear, ela estendeu a mão para ele. O
calor de seu membro a fez cambalear.

Ren podia ser uma novata, mas ela estudava rápido. Ela aprenderia
como dar prazer a ele observando suas reações.
Ele cerrou os punhos enquanto ela traçava as veias levantadas ao
longo de sua carne dura como ferro. Quando ela segurou seus testículos
pesados, ele rapidamente ampliou sua postura para mais. Uma vez que
ela agarrou seu eixo, ele afundou em sua mão com um grunhido
retumbante. Você gosta disso?

Seu polegar roçou a ponta, e outra gota se formou. Fascinada, ela

esfregou a fenda.

Cada músculo em seu corpo se contraiu. — Me enlouquecendo! —O

sangue escorria de seus punhos mais uma vez. — Temo que vou
envergonhar a mim mesmo gozando bem na sua palma macia.
— Eu gostaria de ver isso. —Enquanto ela esfregava, ela lambeu os
lábios.

Seu olhar fixou neles. — Esses seus lábios vermelhos me deixam

louco. Eu imaginei alimentá-los com a cabeça do meu pau tenso. Sua
língua o saudaria?

A imagem que ele pintou era tão erótica que ela engasgou: — Sim.
— Eu imaginei seus lábios se fechando ao redor da coroa. Você o
lambendo enquanto me chupava.

Ideia maravilhosa! — Acho que vou provar ...

— Ah-ah. Não posso deixar você fazer isso. Ainda não. Vou comer
sua doce buceta primeiro. —O timbre grave de sua voz fez seu sexo
apertar.
— Essa é a minha fantasia ao longo da vida, e eu a quero. Você vai
me dar isso?

Um lobo imortal estava prestes a entregar seu beijo escuro a uma

caçadora em sua caverna secreta. Tão proibido. Ela não queria mais
nada! — Faça.

Suas presas se alongaram enquanto sua atenção descia pelo corpo

dela ... mais baixo ... mais baixo ...

Quarenta
Recue, besta! A criatura estava louca por Kereny. Munro nunca teve tanta
dificuldade para amordaçar antes.
Ele convocou cada grama de maestria que ele já conquistou. De jeito
nenhum ele perderia essa experiência. Por fim, ele estava prestes a
saborear o prazer de sua fêmea.
 Com a fera um pouco segura, Munro observou a beleza de Kereny
enquanto a luz brincava sobre sua carne flexível, exatamente como ele
planejava brincar. Seu olhar vagou de seus olhos luminosos para seus
lábios inchados de seus beijos para seu cabelo brilhante.

As pontas de suas tranças faziam cócegas em seus seios... aqueles

montes gordos que quase roubaram seu ponto culminante.
Sua cintura fina e quadris bem torneados chamaram sua atenção
para os cachos negros e macios entre suas pernas. — Deuses todo-poderosos,
mulher. —Ele tinha dito isso em voz alta? Ele caiu de joelhos para
acariciar suas coxas lisas. Ele lambeu uma, então deu um beijo carinhoso
na outra, inalando o ar aquecido de sua pele.

Ela estremeceu, seus quadris balançando sensualmente. Mesmo

quando seus pensamentos se tornaram mais perversos, a emoção se
alojou em seu peito por sua pequena mortal. Ela era um tesouro.

Meu tesouro. Mo stór78. — Coloque seu joelho sobre meu ombro,

amor. Deixe-me entrar em você. —Ela ansiosamente fez o que ele pediu,
fazendo-o querer uivar de orgulho.
— Boa garota. —Quando ele se inclinou, seus lábios se abriram
como uma flor, chorando molhada. — Misericórdia! —Suas narinas se
dilataram por seu perfume requintado, mesmo quando ele precisava de
seu próprio perfume sobre ela.

Sua carne brilhante combinava com a sombra de seus mamilos, seu

pequeno clitóris implorando por uma chicotada. Sua boca se encheu de
água por seu núcleo apertado, seu membro doendo para reivindicar a
virgindade que ele podia ver.

Quando seu canal estremeceu diante de seus olhos, ele lambeu os

lábios em antecipação, um lobo faminto prestes a se banquetear com sua
companheira.

Ela murmurou para ele em romeno gutural.

Ele não entendia sua linguagem, mas a paixão impregnava suas
palavras. — Inglês?

— Munro ... me beije. Quero sua boca aqui. —Ela balançou os

quadris, provocando-o com seu paraíso aberto.

******
Ren percebeu as exalações de Munro em sua carne íntima pouco antes
de sua língua banhar sua entrada. — Ah, Doamne! —suas costas se
curvaram enquanto ela agarrava seu cabelo.
Com um gemido perdido, ele enterrou a boca, a língua forte
arremessando-se. Ela jogou a cabeça para trás. — Sim, sim, sim!
Seus dedos cavaram nas curvas de seu traseiro, aumentando todas as
sensações. Ele quebrou o beijo para comandar: — Olhe para mim.
Encontre meus olhos enquanto eu como você.

Quando ela trancou os olhares com este deus macho, ele começou a
mergulhar em seu núcleo. — É tão bom! —Ele se moveu mais alto para
sacudir seu broto com a língua, e ela sacudiu como se ele tivesse
encontrado um nervo exposto. — Ahhh!

Entre lambidas, ele murmurou: — Lábios e clitóris mais doces.

Nunca me canso disso. —Ele levantou a mão para acariciá-la ao mesmo
tempo, enfiando um dedo dentro.
Seu canal avidamente o prendeu. — Lobo! — A plenitude dentro
dela a fez gemer.
 Ele inalou bruscamente e empurrou aquele dedo. — Isto—é—meu,
—ele disse com um impulso mais forte. — Você é toda minha. Eu vou
reivindicar você em breve. —Ele a lambeu, brincando com sua buceta,
fodendo com ela até que ela estava prestes a explodir.

Livre de toda inibição, ela acariciou os seios e beliscou as pontas. Ele

gemeu novamente.
— Admita que você pertence a mim.

Pertencer? Uma palavra tão carregada.

— Diga-me, ou eu vou deixar você assim. Dolorida. Toda

encharcada e vazia. —Ele beliscou sua coxa, lembrando-a do que ele era.
— Bem! Eu pertenço a você! —Ela agarrou seu cabelo com mais
força, ganhando uma lambida mais firme.

— Bom, porque eu com certeza pertenço a você. Lutaria contra o

maldito mundo inteiro por você.

A emoção só aumentou sua excitação. — Munro ... —No entanto,

quando ela se aproximou do limite, ele diminuiu seu jogo, mantendo-a
em uma agonia de luxúria molhada. — Seu lobo demônio, não aguento
muito mais!
— Você vai. Se eu posso, você pode. —Com a mão livre, ele se
masturbou.

Ela o imaginou substituindo seu dedo por aquele eixo rígido. Cada
célula de seu corpo ansiava por isso. — Coloque-o dentro de mim.

— Deuses! Você anseia por minha reivindicação? Minha marcação?

— Nada! Tudo. Por favor!
 — Eu não posso reivindicar você ainda, mas eu vou te dar o que
você precisa. —Ele bombeou o dedo mais rápido. Então ele pegou seu
broto entre os lábios para chupar ...

Um grito irrompeu de seus pulmões. — Deixe-se vir!

Ele rosnou enquanto a consumia. As vibrações contra sua carne
encharcada a empurraram para o precipício.

— SIM! —Ela apertou o cabelo dele, puxando sua cabeça enquanto

ondulava desenfreadamente para mais. Mais. Mais! Sem parar, pulsações
a agarraram até que ela soluçou seu nome em rendição ...

Quarenta Um
Tudo o que posso fazer para não consumir!
Cada gosto do clímax de sua fêmea deixava Munro em frenesi.
Enquanto ele torcia seu corpo de seu orgasmo, os músculos na base de
sua coluna se contraíram e seus testículos se apertaram.

Este fio de agonia e prazer o estava alterando para sempre,

obliterando tudo o que ele achava que sabia sobre sexo. Jamais pode voltar
... jamais poderá perdê-la.
Com um último estremecimento, ela empurrou contra sua cabeça, e
ele relutantemente terminou seu beijo. Descansando sua bochecha contra
sua barriga lisa, ele lambeu seus lábios para mais de seu mel.

Ela alcançou seu rosto, puxando-o para encontrar seu olhar. A

felicidade em seus olhos brilhantes fez seu coração bater em seu peito.
Voz rouca, ela disse: — Sua vez.
 De alguma forma, ele conseguiu ficar de pé. — Não é possível.

— O que você quer dizer? —Seu olhar vagou sobre o peito arfante e
os quadris balançando. — Claro que é. —Ela se ajoelhou diante dele,
olhando seu pênis como uma mulher faminta por isso.
— Estou tão perto. Medo de perder o controle. —Quando sua
respiração se espalhou sobre a cabeça umidecida, ele involuntariamente
se esforçou para mais, e a ponta do seu pau tocou seus lábios. — Deuses.
Desculpe.

Sua língua o tocou, e ela sorriu.

— Fodaaaaaaa.
— Você disse que fantasiava sobre meus lábios se fechando em torno
da coroa. Eu posso fazer isso. Chupar um pouco. Lamber.

Chupar. Lamber. Seu sangue estava em chamas! Ele estremeceu

quando sua palma sedosa agarrou seu eixo.

— Vi aldeões fazendo isso atrás das barracas e quero experimentar.

— Você viu? —Seu comprimento surgiu em sua mão. — Pequena
voyeur79.

— Vi e eu queria. —Ela deu-lhe uma lambida de parar seu coração.

— Agora é minha vez.

— Não gasto minha semente há muito tempo. No mínimo, gozarei

um dilúvio entre esses lindos lábios. —Ele esfregou o polegar sobre a
parte inferior.
— Não é esse o plano? —Outra lambida. — Estou com fome de
você.
 — Kereny! —Ele cheirou sua excitação renovada e se perguntou o
que diabos ele tinha feito para ter essa sorte.

— Nesta mesma caverna, você me prometeu que me daria qualquer

coisa que meu corpo desejasse, qualquer fantasia secreta. Eu pedi duas
coisas. Você vai me negar de novo ou vai me dar o que eu quero?
Quando ela coloca assim ...

Ele mergulhou o polegar em sua boca.

Ela o puxou mais fundo, suas bochechas cavando. Ele era um

lobisomem em seu elemento, elevando-se acima de um mortal vulnerável,
e ainda assim ele se sentia impotente diante dela.
O olhar em seus olhos lhe disse que ela tinha descoberto isso—e que
ela gostava de seu poder recém-descoberto. Nesse ponto, ela poderia
exigir qualquer coisa dele, e ele entregaria. Velocino de Ouro80? Seu. O
resgate de uma rainha? Feito. Mortalidade? Serei seu macho humano se você
me der isso.

Ele puxou seu dedo livre e tirou seu pênis de sua mão. — Separe seus
lábios.

Ela separou.
Ele começou a alimentá-la com seu eixo.Sua boca era um paraíso
quente, ele não seria capaz de resistir a sua fome por muito tempo. —
Lamba-me, linda. — Seus joelhos quase dobraram quando ela circulou a
cabeça. — Olhe para mim. Quero seus lindos olhos em mim.

Ela olhou para ele com as pálpebras pesadas enquanto lambia a

fenda, mergulhando a ponta da língua contra ela.

— Uh! As coisas que você está fazendo com a sua boca! —Seu
gemido de necessidade quase o matou. — Chupe-me. Pegue mais!

Ela pegou mais. Seus lábios selaram ao redor de seu comprimento,

sua língua acariciando molhada enquanto ela segurava seus testículos.
Muita sensação! Sua besta continuou tentando se levantar, açoitando
a ferocidade inata de Munro. Ele descansou as mãos na cabeça dela,
dizendo a ela: — Preciso foder seus lábios exuberantes. —Ele rolou seus
quadris para ela. — Empurre minhas coxas se for demais.

Ela não o empurrou de volta, ela espalmou sua bunda e puxou-o

para mais, gemendo com cada centímetro que ela tomou.

— Grandes deuses, Kereny. —Sua língua rodopiante e sua boca

chupando-o infligiram um prazer vertiginoso. Quando suas pequeninas
unhas mortais cravaram em sua pele, um arrepio elétrico percorreu sua
espinha, dizendo que ele estava cruzando o ponto sem retorno ...

******
— Nunca quero que isso acabe. —O lobo soou fascinado. — Você está
me chupando tão bem, moça.
Quando ela se ajoelhou diante dele, Ren olhou para seu corpo
deslumbrante, para sua pele bronzeada e músculos robustos. Sua ereção
prodigiosa se projetava diante dela, e ela sentiu como se estivesse rezando
para algum ídolo sexual pagão.

Agora ela o adorava com a boca. Depois do beijo que ele lhe deu, ela
não tinha nenhuma inibição. Consumir seu comprimento inchado se
tornou tudo o que importava. Este imortal é meu.

— Tudo é diferente. Tudo é você. —Seus olhos azuis estavam

perdidos ... perdidos ... perdidos—como se ele não pudesse ver além
dela. Não conseguia pensar além do êxtase.

Ele subjugou seus sentidos. Seus ouvidos saborearam os gemidos

curtos que saíram de seus lábios; ele soava como se estivesse com dor,
mas adorava cada segundo. Seu perfume masculino—pinheiro-manso81
misturado com sexo—a deixou tonta. Quando ela puxou seus testículos,
ele a recompensou com gotas de sêmen salgado.

— Minha linda, eu preciso me afastar.

Nenhum dos aldeões que ela tinha observado tinha feito isso. Ela
queria a experiência completa! Ela o chupou mais fundo e balançou em
seu eixo.

— Ahhh! —Um estremecimento o atormentou. — Então tire isso de

mim. Esvazie minha semente!
Sua ereção sacudiu e espasmou contra sua língua, sua essência
ardente bombeada livre. Sua cabeça caiu para trás e ele gritou: — Kereny!
ESVAZIE-ME!

Os sons de seus gemidos desesperados ecoaram pela caverna

enquanto ela o fazia.

Quarenta Dois
Munro caiu de joelhos diante de Kereny, pressionando beijos em seu
rosto, enfiando os dedos em seus cabelos brilhantes. — Mo stór.
Quando ela retribuiu seus beijos com prazer óbvio, ele e sua besta se
deleitaram com o carinho de sua companheira. Ajudou a corrigir o
equilíbrio de Munro do prazer mais alucinante que ele já experimentou.

Ele queria congelar o tempo e ficar com ela assim por dias. No
entanto, não era para durar ...
Momentos depois, ela murmurou: — Agora nós planejamos. —Ela
se levantou e imaginou outra roupa.

A realidade se instalou. Ele observava fascinado—e desapontado—

enquanto as roupas cobriam seu corpo arrebatador para escondê-la.

— Para onde você acha que devemos ir a partir daqui, Munro?

— Ir? Ah. —Ele piscou para prestar atenção, então imaginou suas
próprias roupas. — Nada mudou na minha cabeça. Ainda precisamos
encontrar Dorada.

— De acordo.

Ele franziu a testa. — Você não tem planos de trazer seus entes
queridos de volta, e você não pode voltar para traz. Ainda assim você
quer o anel? Você aceitou seu futuro como como um imortal? —Ela deve
ter. Afinal, ela implorou para que ele a tomasse, implorou por sua
mordida.

— Não, Munro. —Ela deu a ele um olhar que dizia: Você é

incrivelmente louco. — Nossa
........................................................................ batalha de vontades
continua. Pretendo usar o anel de Dorada para acabar com Jels.

— Se o doador de desejos puder realizar tal façanha.

— Só há uma maneira de descobrir. Então, como restabelecemos o

contato com os Dacianos se seu telefone não funcionar? Você cheirou
alguma cidade próxima?
 — Não. A do vale das ninfas é a única em centenas de quilômetros.
Eu poderia voltar lá atrás e tentar uma ligação, mas arrastá-la seria muito
perigoso, e eu nunca vou deixar você aqui sozinha de boa vontade.

— Então quais são nossas opções?

Mais cedo, quando Munro estava fugindo dos demônios do fogo, seu
olfato Lykae—inigualável em todo o Lore—pegou fios incomuns. Os
Antigos.

Sangue. Pedra fria. Uma névoa indescritível.

O Reino de Sangue e Névoa? Seu Instinto disse: Vá lá.

Assim ele faria. — Planejo encontrar Dacia. E já que não tenho lugar
seguro para deixá-lo, você virá comigo. —Ele havia prometido a seu rei
que realizaria uma missão lá. Munro tinha debatido sobre contar a
Kereny sobre sua tarefa, mas decidiu que queria que ela tivesse uma
negação plausível se as coisas dessem errado.

— Encontrar um reino de vampiros escondido? —Ela ergueu as

sobrancelhas. — Embora ninguém tenha feito antes?

— Nenhum Lykae jamais procurou por Dacia. —Lachlain quase

encontrou Helvita, a sede real da Horda de vampiros, mas foi emboscado
fora de suas fronteiras. O pensamento deu a Munro uma pausa.Uma
busca por Dacia exporia Kereny a um risco tremendo, e não apenas de
vampiros ou uma floresta de ameaças.
A besta de Munro ainda tentava soltar a coleira, e a lua cheia se
aproximava. Eu sou uma bomba em contagem regressiva.

Mas ele não tinha escolha.

Sem perder o ritmo, ela disse: — Estou dentro. Só temos que fazer
uma parada primeiro.

******
Riachos trançados e pinheiros-mansos cercavam um campo de flores
silvestres no antigo recinto de feiras. Os carvalhos de cada lado da pedra
em forma de coração ainda estavam de pé.
As árvores de crescimento lento não eram muito mais altas, nunca se
alcançariam. O que era apropriado.
Enquanto Ren investigava a área com sua nova bolsa conjurada
sobre o ombro, Munro ficou ao lado dela, seu olhar sempre atento a mais
demônios. Ele se opôs a vir aqui até que ela explicou que precisava desse
fechamento. Ele finalmente cedeu, correndo com ela em seus braços o
caminho todo.

Eles não encontraram sinais da caravana ou equipamento de circo, o

que levou Ren a acreditar que seus caçadores haviam limpado o local e
fugido—mais uma evidência de que eles derrotaram os recém-
transformados.

No centro do campo de flores silvestres, ela disse a Munro: — Aqui é

onde a batalha teria ocorrido. —Embora esta terra tenha sido marcada
pela violência, também conheceu o riso e a união. — Não parece um
campo de batalha. O tempo curou essas feridas. —Deixando apenas
flores, brisas e cantos de pássaros.
— Sim, porque a terra é imortal.

— Nunca pensei nisso dessa forma. —Nem tudo o que é imortal era
mau.
 Ele gesticulou para um ponto próximo. — E foi aí que Jacob
entregou você a mim. Suas ações me pareceram corajosas e altruístas na
época. Agora que eu te conheço melhor, elas me parecem milagrosas. —
A possessividade em seu olhar pontuou sua declaração.

— Jake era um bom homem. Sempre cuidando de mim, sempre

apoiando.
— Eu devia a ele meus agradecimentos. Não, meu desprezo.

— Eu não acho que esta seja uma situação no passado. Ele franziu a
testa. — O que você quer dizer?

— Os feiticeiros poderiam ter voltado no tempo por alguém várias

vezes, certo? Então o passado está vivo. Ele pode ser imutável, mas vive.
Nossos entes queridos ainda vivem naquela época. Pense nisso—estamos
no passado agora. —Ela se inclinou para pegar uma flor, colocando-a em
seu cabelo. — E então as pessoas que amamos vivem na vida após a
morte também. Munro, eles estão vivos ao nosso redor. —Ela olhou para
o campo e murmurou em romeno: — Mi-e dor de tine, dar nu te pot plânge,
pentru că trăieşti mai departe.
— O que você disse?

— Sinto sua falta, mas não posso entristecê-lo, porque você vive.

Munro ficou em silêncio. Estaria sua mente revirando sua longa

vida, lembrando-se de todos que ele amou?
Quando ele voltou sua atenção para ela, ela perguntou: — O que seu
Instinto lhe diz sobre este lugar?

Sua expressão ficou dura. — Sinto que nenhum humano pereceu

aqui—além de você. Kereny, você ... permanece.
 Então os caçadores enterraram o corpo dela aqui. — Eu vejo. Eu me
pergunto se meu espírito chegou à vida após a morte.

— Acho que sim, mas foi trazido de volta para ser encarnado quando
você passou pelo portal.
Ela tinha visto um flash de luz. Talvez ela era mais do que uma
réplica. Ela certamente era mais do que restos apodrecidos. Por causa de
Munro.

Ele viajou de volta no tempo e a tirou deste lugar, levando-a para o

futuro. Ele a beijou pela primeira vez aqui, e juntos eles foram tocados
pelas mãos dos deuses. Ela pode ter morrido neste campo, mas ela
também pode embarcar em uma nova vida aqui. — Posso ter um
momento para mim?

Ele se endireitou. — Um breve momento. Mantenha sua cabeça em

alerta. —Ele cruzou o campo, seu olhar vasculhando a floresta em busca
de ameaças. O sol estava se pondo e a lua crescente se erguia no céu. A
noite se aproximava. O tempo dos imortais.
Sozinha, ela caminhou até a pedra em forma de coração, então
enfiou a mão na bolsa. Ela pegou seu anel de dentro do envelope.
Pressionando um beijo nele, ela o colocou sobre a pedra fria. Se outro o
encontrasse, desejava que lhes trouxesse fortuna. Ela sussurrou: — Meu
coração está com você, Jake. Com todos vocês. —Não é um adeus.
Porque eles continuaram vivendo. Então ela se virou para Munro. Em
direção ao futuro.

Ela tinha a sensação de que sua vida estava prestes a ficar mais
interessante. Uma nova aventura estava começando: uma caçada por um
reino secreto de super vampiros, com um companheiro lobisomem, sob o
relógio de contagem regressiva da lua cheia ...
Quando ela se juntou a Munro, os últimos raios de sol do dia
atravessaram os pinheiros para iluminar seus olhos. Lindo macho. A
compreensão a atingiu como um chute no peito de um garanhão: ele
estava certo—vou me apaixonar por ele.
O que era um problema. Apesar de todos os desenvolvimentos entre
eles, pouco havia mudado fora de seu relacionamento.

Antes, ela não se preocupava muito com sua intenção equivocada de

transformá-la. Contanto que ela tivesse sua lâmina, ela poderia impedir
que ele a transformasse contra sua vontade. Mas se eles iriam
compartilhar um futuro significativo, Munro precisava ser um homem
que entendesse por que a escolha tinha que ser dela.

E por que Ren deve eliminar um jogador-chave em seus próprios

planos.
A Guerra da Noite exigia a morte da feiticeira. Se Ren conseguisse o
Anel de Sums antes de derrubar Dorada, melhor ainda, mas não era um
requisito.

O que significava que Ren precisava arrastar Munro para seu modo
de pensar antes que sua lâmina voasse—ou o lobo nunca poderia perdoá-
la.

Quarenta Três
Andoain , Coven da Casa das Bruxas Nova Orleans

— Eu não sei de nada, —Nïx, a Que-Tudo-Sabe, meditou em voz alta.

— Por que meus amigos me imploram para não contar histórias de ninar
para seus filhos. Eu sou totalmente craque nisso. —Olhar confuso. — Ou
terrível nisso. Um ou outro. Ou ambos!
Enquanto ela regalava seu público—meia dúzia de jovens bruxos e
um morcego—com uma história comovente, eles se agarravam a cada
palavra dela, sorvendo caixas de suco com os olhos arregalados. Até
Bertil, o morcego de Nïx, segurava uma caixa em suas garras minúsculas.
— O que Slimeator, o Gutsucker, fez em seguida? —Perguntou
Ruby, uma bruxa de sete anos com uma atitude agradavelmente grande.
Ela tinha sido uma prisioneira na instalação da Ordem, perdendo sua
mãe para eles. Mas com a ajuda de uma Valquíria vidente muito especial,
ela encontrou dois pais adotivos amorosos.

— Acessões dão e tiram. Assim como eu.

— O que é isso, Nïx? Você está falando sozinha de novo? Volte para
a história!
— Ah sim. —Em uma voz dramática, Nïx continuou sua história de
ninar edificante: — Slimeator abriu a cavidade estomacal do poluidor
industrial e mergulhou sua sonda de extração enrugada dentro da ferida
horrível. O homem gritou, seus membros tremendo enquanto Slimeator
chupava as tripas de seu corpo como se fosse um macarrão de espaguete.
—Ela fez um som de sucção ao estilo de Hannibal Lecter82. — Sugando ...
chupando ... todos os quatro metros e meio de intestinos, centímetro por
centímetro sangrento, até que o poluidor deu seu último grito.

Embora Bertil continuasse bebendo alegremente, por algum motivo

todas as bruxas guardaram suas caixas de suco.

Nïx suspirou. — Os mistérios das crianças. —Com um aplauso, ela

disse: — De qualquer maneira, é por isso que o Slimeator recebe um
cartão de férias de vocês todos os anos

As bruxas explodiram com perguntas: — O Slimeator obtém

vitaminas suficientes das tripas?
— Chupa bruxas?

— Vou ganhar um familiar no meu aniversário?

Ah, uma das bruxas pretendia lucrar com a previsão de Nïx. Antes que o
resto clamasse para ter seu futuro contado, Nïx disse: — Eu tenho que ir
em breve. Entre milhares de outros, um lobo e uma câmbio me
perseguem. E eu persigo Dorada. E ela persegue o gêmeo daquele lobo. E
ele persegue sua companheira, hi-ho the derry-o83. E um arqui-feiticeiro a
persegue. E ela está prestes a ficar confortável com a morte! Isso é agora
ou no passado? Ou no futuro? Quem pode dizer! Mas antes de sair, tenho
uma pergunta. Você sabe a diferença entre time do colégio e time do
colégio júnior?
Eles piscaram.

— Okay. De que outra forma posso pedir que você faça parte do meu
time? —Nïx bateu em seu queixo com uma unha rosa. — Você sabia que
uma cobra bebê não é realmente mais perigosa do que uma cobra adulta?

— Claro que nós sabemos! —Ruby gritou, seus olhos verdes

excitados. — As bruxas amam cobras.
Outra acrescentou: — Eva era uma bruxa, você sabe. Ela pegou a
maçã porque o diabo era uma serpente!

Uma terceira disse: — E também porque ela queria a maçã. Bruxas

gostam de maçãs, e nós somos gananciosas!
 Nïx riu com olhos vagos. — Apenas uma das razões pelas quais eu
adoro tanto sua espécie. Sem mencionar seus feitiços práticos e elegantes.
—O vazio em seu olhar desapareceu, substituído por astúcia prateada. —
E se eu te disser que, ao contrário das cobras, os bebês bruxos podem ser
mais perigosos que os adultos? E que eu vou querer que você seja muito
assim em algumas batalhas futuras? Você vai estar no meu time do time
do colégio!

As meninas trocaram um olhar. Então Ruby pegou sua caixa de

suco. — Nós podemos te ajudar totalmente, Nïxie. —Ela tomou um gole
casual. — Mas isso vai te custar.

Quarenta Quatro
Nas profundezas da Floresta Amaldiçoada

SEIS DIAS DEPOIS

Não havia como negar, Munro havia alterado seu curso.

Durante toda a tarde ele os desviou do Norte—que ele acreditava ser
o caminho para Dacia. Por quê?
Depois daquele ataque demoníaco, Ren começou a confiar nele. Por
que ele não confiava nela? Quando ele vai começar a me tratar como uma
parceira? Ela se perguntou, mesmo enquanto planejava completar uma
missão secreta.

Ele olhou por cima do ombro, notando que ela havia diminuído a
velocidade. — Você quer fazer uma pausa? Parece um bom lugar. —Eles
estavam no topo de um mirante florestal que dava para um vale envolto
em neblina.

Com um aceno de cabeça, ela removeu seu cantil conjurado de sua

bolsa. Embora Munro a tivesse carregado durante a maior parte desses
dias, ela queria caminhar esta tarde. Seu ritmo deve frustrar um imortal
como ele, mas ele foi paciente com ela.
— Diga-me quando estiver pronto para montar. —Uma brisa agitava
as mechas de seu cabelo.

— Estou bem por enquanto. —Ela tomou um gole e olhou para o

manto de neblina do vale, podia se imaginar correndo em cima de sua
superfície definida.

Com Munro como seu guia, a Floresta Amaldiçoada não era

proibitiva. Ela começou a vê-lo como imortais em geral, vendo milagres
dentro. Beleza mesmo.
Munro era como um milagre para ela, um lobo bravo que abrandou
a si mesmo e sua besta para ela.

Ela estava perdendo seu coração para ele pouco a pouco, mas ele
não era dela irrevogavelmente ainda—porque ele permaneceu fixado em
transformá-la.

Quanto mais ele ansiava que ela fosse diferente, mais ela se sentia
carente em seu relacionamento. Se ele me visse como um igual, eu estaria
perdida para ele.
Ele se aproximou dela. — Eu gosto de carregar você. Isso me dá a
minha dose de você. Pelo menos até a noite chegar.

Apenas esta proximidade abrandou sua respiração. — Você está

ficando com aquele olhar em seus olhos. Vamos parar?
 — Diga-me por que você mudou de direção.

— Eu planejei ir por mais algumas horas, mas posso ser persuadido a

armar aquela barraca.
Todas as noites ele parava para que ela pudesse descansar, montando
a barraca conjurada e o saco de dormir. Dentro daquelas paredes de
tecido, o lobisomem provou ser um amante intenso e generoso com uma
sensualidade de derreter os ossos.

Horas depois de ela ter adormecido, ele a acordava com a boca entre
as pernas dela, como se não pudesse esperar até o amanhecer para outro
sabor dela. Depois, enquanto ela estava esparramada e saciada, ele falava
em seu ouvido sobre a vida imortal que eles poderiam ter juntos, a
emoção disso, as delícias.

Ela cairia em suas promessas de eternidade.

Embora eles estivessem aliviando sua necessidade, ele ainda se
recusava a ter relações sexuais com ela, estava convencido de que iria
machucá-la. Ou engravidá-la. Ela não tinha certeza se uma réplica
poderia ter filhos. Se Ren realmente tivesse alma ...?

— Bem, o que você diz, moça? Parar para a noite?

— Eu posso continuar por mais tempo, —ela disse a ele, guardando

seu cantil. — Assim que eu souber para onde estamos indo.
Ele suspirou. — Sim. Eu mudei nossa rota. Finalmente cheirei outra
aldeia, longe o suficiente do vale das ninfas para que possamos escapar da
detecção.

— Por que agora? Sei que estamos perto de Dacia.

— Você sabe, como? Com os seus sentidos sobre-humanos?

 A irritação a picou. — Eu não preciso de sentidos sobre-humanos
para perceber que você é diferente, como um lobo perseguindo um alvo
no chão.

— Moça observadora, —ele murmurou, definitivamente conseguindo

aquele olhar em seus olhos.
Antes que ela fosse pega em seu feitiço, ela deu um passo para trás.
— Você mudou nossos planos por causa da lua? —Estaria cheia em sete
noites. A única coisa que ele olhava tanto quanto o rosto dela era a lua.

— Esse é apenas um risco entre muitos. Eu não posso continuar

colocando você em perigo. Assim que chegarmos à aldeia, entrarei em
contato com meu irmão. Ele já deveria ter voltado. Ele vai te proteger em
Glenrial enquanto eu continuo a caça a Dorada.

— Você está me deixando para trás? —As mãos de Ren se fecharam

em punhos. — E o que acontece se você encontrar a feiticeira? Você vai
fazer um desejo e me transformar?
Grave aceno de cabeça. — Deve funcionar mesmo se você estiver do
outro lado do mundo.

A confiança inabalável de Ren sobre seu destino despencou. Se ela

não estivesse com ele, não teria como recorrer, sua lâmina seria inútil.
Ele poderia pegar o anel e transformá-la, e então ela teria que odiá-lo para
sempre. Ou pior, e se seu novo Instinto de lobo a obrigasse a perdoá-lo?
Para amá-lo?

Não. Ela nunca poderia culpar outra força por isso, estava se
apaixonando por ele por conta própria. — Você faria uma coisa dessas?
Mesmo sabendo que eu não quero ser transformada com esse anel? —Ela
franziu a testa com suas palavras. Eu nunca me tornarei imortal. Nunca me
tornarei imortal com esse anel.

Tensão o atravessou. — Você me aceitou. O que significa que você

deve ter aceitado a imortalidade.
— Não, estou explorando isso com você enquanto tento convencê-lo
de que podemos ficar juntos como estamos. Se você vir a razão, então eu
posso aceitá-lo.

— Você me implorou para reivindicá-la e marcá-la. Você não achou

que eu poderia dar alguma importância a isso?

— Falei no calor do momento, que sempre passa. Mas o dia-a-dia

não.
Os olhos de Munro brilharam azuis, sua fera despertando. — Você
pode pensar em mim pelo menos uma vez? Preciso ficar tranquilo
sabendo da sua segurança.

— Estou pensando em você! A vulnerabilidade é relativa. Se você me

transformar, pode me tornar mais forte, mas não estarei mais segura. Não
no Lore. Ainda teríamos a Ascensão, e os Møriør, e os feiticeiros para
enfrentar.

Ele não tinha nenhum argumento contra isso. Mas a julgar pela
teimosa flexão de sua mandíbula, ele ainda não estava se mexendo.
— Se você me deixar para trás, —ela disse a ele, — eu não vou ficar
sentada esperando ser transformada. Vou deixar seu irmão, escapar e
partir para a ofensiva com Jels. Assim que eu remover essa ameaça,
talvez você relaxe sobre minha segurança e minha mortalidade.

Munro começou a andar de um lado para o outro. — Digamos que

Jels não existia mais. Ainda não podemos ficar como estamos. Eu lhe
disse que apenas minha alegação de mordida poderia matá-la, muito
menos o que minha besta faria com você sob a influência da lua cheia.

Ela pensou muito nesses cenários. — Você não tem que me marcar.
Podemos ter relações sexuais sem uma mordida. E para a noite da lua,
Desh pode nos riscar até um lugar onde ela já se pôs. Assumindo que o
demônio não foi quem os informou.
— Então eu nunca devo ter minha companheira sob a luz da lua?
Você não pode imaginar o que está me pedindo para desistir.

— Mais do que eu já desisti? —Agarrando-se a paciência, ela disse:

— Estou procurando uma solução com a qual nós dois possamos viver.

— Você fodidamente não encontrou isto. Se você pudesse confiar em

mim. Eu te guiei mal na cama? Você não gosta das coisas que eu faço
com você?
— Sim, mas eu não quero sacrificar mais de mim para experimentar
mais de você. Por que você deve ir tão longe para me mudar? Apenas fique
comigo.

— Por quanto tempo? Nunca poderei esquecer que em duas de suas

vidas você morreu pelas mãos de um Lorean antes de completar trinta
anos. E se esse for o seu destino e a imortalidade for a única coisa que
pode mudar isso?

— E se o anel não funcionar direito? Você pretende se intrometer

com poderes sobre os quais não sabe nada para me alterar. A escolha deve
ser minha.
— Então faça a porra da certa.

Ela se recusou a ser intimidada por isso. Endireitando os ombros, ela

disse: — Munro, enquanto você estiver empenhado neste curso, eu nunca
posso permitir que meus sentimentos por você se aprofundem ainda mais.

******
— Então estamos fodidos, —Munro ralhou. — Porque enquanto você
for mortal, não posso permitir que os meus se aprofundem. —Como se
ele pudesse moderar seus sentimentos por ela.
Ela ficou com os olhos brilhando, o queixo erguido —ão necessária
para ele quanto o ar para seus pulmões. — Você realmente não me vê
como sua igual.
— Igual em força? Em fortaleza ou longevidade? Não, eu não
considero um mortal meu igual, assim como você não consideraria um
caçador verde como seu. Mas se você aceitar o que estou desesperado
para lhe dar, então você pode ter esses presentes.

Por que ela não conseguia entender o que sua preocupação estava
fazendo com ele? O que a mãe de Munro havia contado a seus filhos? Em
todo relacionamento, às vezes você é o strop84 firme que ilumina a lâmina.
Às vezes você é a lâmina que precisa de cuidados. Você nem sempre pode ser
um ou outro.
Com Will, Munro sempre foi o strop. Ele passou novecentos anos
trabalhando duro para manter seu gêmeo vivo. Agora que Munro poderia
finalmente descansar sobre isso, ele deveria ter a mesma briga com sua
companheira?
O pensamento estimulou seu temperamento, as pressões dos últimos
dias ameaçando explodir. As pressões das últimas eras! — Esperei por
você por quase um milênio, implorando ao destino que me desse você.
Então ela me deu, mas aquela bruxa inconstante tinha uma surpresa
reservada. Minha companheira é egoísta.

— Porque eu quero ter uma palavra a dizer sobre o meu futuro?

Deixei de ser responsável por mim e pelos outros para ser impotente. Eu
fui de conhecer meu mundo para não saber nada. Eu preciso recuperar
meu poder, mas você planeja me roubar mais uma vez.
— É por isso que você se mantém distante de mim? Você me dá seu
corpo, mas não seu coração e mente. —Companheiros Lykae sempre
compartilhavam segredos, mas Kereny permaneceu de boca fechada. —
Ainda não tenho ideia de como seus pais morreram ou por que você
amava tanto todos no circo. Eu ainda não tenho ideia de como fazer nós
dois felizes e ganhar esses sentimentos para mim. Mas um dia eu vou
descobrir isso. —Ele estendeu a mão para ela, segurando sua nuca com a
mão trêmula. — E uma vez que essa obsessão funcione nos dois sentidos,
você agradecerá aos deuses que eu estava pronto para fazer o que fosse
preciso para ficarmos juntos.

O conjunto obstinado de seu queixo lhe disse que ele não estava
conseguindo chegar até ela. Então, o que diabos ele deveria fazer com
ela?

Ele não podia continuar marchando em direção a Dacia enquanto a

lua cheia se aproximava, e não podia deixá-la para trás em Glenrial. Ele
respeitava sua determinação como faria com a força de um inimigo—e se
ela tivesse decidido ir atrás de Jels, ela muito bem o faria.
Suor escorria em seu lábio superior. Sua besta estava subindo,
correndo para a superfície. Ele queria afundar suas garras nela para que
ela nunca pudesse escapar. Pelo jeito que ela olhou para os olhos dele, ele
sabia que eles estavam girando, o que apenas adicionava combustível à
chama. — Isto é mais do que mudar a sua espécie. Você ainda odeia
imortais

— Isso não é verdade!

— Você luta contra o que sente por mim porque sou um lobisomem.
Você quer me negar a lua cheia e minha mordida reivindicativa—essas
coisas me fazem um Lykae. Você não me quer, você quer um macho
humano. —Ele a soltou, cravando suas garras em suas palmas. — Bem,
adivinhe? É melhor se acostumar comigo, porque não sou apenas sua
melhor alternativa neste momento, eu sou sua única alternativa.

Seus olhos se arregalaram. — Eu gostaria de nunca ter te conhecido!

— Neste momento, o sentimento é mútuo. —Emaranhado em toda a

sua frustração havia outra coisa. Algo aterrorizante em seu potencial.
Desde o primeiro momento em que pôs os olhos em Kereny, esteve
tão ocupado protegendo-a e tentando vendê-la a imortalidade que deixou
seu coração escancarado. Eu me apaixonei por ela.

No entanto, as evidências aumentaram de que ele não era seu

companheiro, que esse vínculo predestinado tinha apenas um caminho.
Por que ela não se sentiu como deveria? Enquanto ele pensava que seus
prazeres estavam solidificando sua conexão acasalada, talvez ele fosse
apenas diversão para ela. — Por que estou desperdiçando meu fôlego? Eu
vejo o jeito que você me olha. Você não me vê como uma pessoa. Apenas
como um monstro. É por isso que você não mudará por mim.

— Você está agindo como um monstro agora!

Pressões. Frustrações. A besta arranhou por liberdade. Enlouquecido,
Munro estendeu a mão para ela mais uma vez. A briga deles só
amplificou a tensão sexual entre eles. Ele se inclinou, prestes a tomar sua
boca.

Seu corpo endureceu contra o dele. No entanto, ela molhou os

lábios, tão impotente para sua luxúria quanto ele. Kereny queria que ele a
reivindicasse? Talvez ele devesse. Então ela se apegaria a ele!
Não, você poderia matá-la. Ele suspeitava que seu destino era morrer
pelas mãos de um Lorean; e se Munro perdesse o controle de sua fera e
destruísse sua preciosa companheira?

Uma nuvem de névoa de repente os cobriu. Ele a empurrou atrás

dele, as presas à mostra para atacar.

Quarenta Cinco
Ren ainda estava se recuperando das palavras do lobo quando quatro
espadachins de pele clara se materializaram de um denso banco de
neblina.
Ela pegou sua faca e saiu por trás das costas largas de Munro. Por
que esses machos não sacaram suas armas?

O maior falou em inglês com sotaque: — Sou Stelian, o Guardião do

Portal de Dacia.
Dacians reais estavam diante deles! Munro acompanharia esses
vampiros com Ren—sua companheira egoísta e fraca—a reboque?

— Você tem um encontro com nosso rei como Lykae de Dacia ...
embaixador. —Este Stelian parecia olhar de nariz empinado para Munro.

Seus olhos azul-gelo—quase tão pálidos quanto o olhar de lobo de

Munro—estavam cheios de desdém.

Munro inalou para se acalmar, mas não conseguiu dominar sua fera,
não como fizera no passado. Enquanto lutava pelo controle, os vampiros
permaneceram em alerta.
— Lobo? —A mão de Stelian escorregou para o punho da espada.

Com a voz alterada, Munro disse: — Já entendi.

Talvez não fosse possível para ele controlar sua fera por muito mais
tempo. Talvez as esperanças de Ren para o futuro deles fossem falhas.
Uma vez que o ouro de seus olhos finalmente ressurgiu, ele
perguntou a Stelian: — Vocês são caminhantes diurnos?

— Não exatamente. Nossa névoa nos protege do sol.

— Por que você não apareceu na pousada?

— Não tenho liberdade para dizer por que os planos mudaram, mas
sinta-se à vontade para perguntar ao Rei Lothaire.

— Eu pretendo, mas primeiro eu preciso levar minha companheira

para meu irmão. Senti o cheiro de uma vila próxima. Ela e eu iremos até
lá, então encontrarei Lothaire mais tarde.

A voz de Stelian ficou ainda mais dura. — Nosso rei está esperando
os dois hoje. O que significa que entregaremos os dois hoje.
Os olhos de Munro piscaram mais uma vez, suas garras se
alongando.

— Você pensa em nos levar à força?

Ren girou sua lâmina e suavizou sua voz. — Ele deveria pensar de
novo.
 Munro a flanqueou. Embora ela e o lobo estivessem brigando, agora
eram uma frente unificada.

Imperturbável, Stelian disse: — Os Esquecidos estão à espreita na

mesma aldeia que você mencionou. Se você ainda quiser ir para lá, não
espere reuniões futuras com ninguém, exceto Jels, o Conivente, e seus
torturadores. Mas se você nos acompanhar, vamos riscá-lo em qualquer
lugar que você gostaria de ir depois que você e sua companheira atendem
meus regentes.

Ren olhou para os olhos azuis claros do vampiro. Ele estava dizendo
a verdade sobre a armadilha de Jels? Vampiros natos eram fisicamente
incapazes de mentir, certo? Ainda assim, no passado, nenhum vampiro
era confiável. Agora muita coisa havia mudado. De qualquer forma,
Stelian não lhe parecia mau.

Ele acrescentou: — Além da garantia de Lothaire, também prometo

ao Lore que vocês dois terão passagem segura para nosso reino e nossa
proteção dentro. —Um juramento inquebrável.

Chegar um passo mais perto do ringue não atraía mais Ren, agora
que Munro poderia abandoná-la a qualquer momento. Mas era um risco
que ela correria para continuar sua busca por Dorada. Mesmo assim,
avante. — Então estamos ansiosos para conhecer seus governantes.
Munro fez uma careta, mas disse: — Muito bem.

Quando Stelian estendeu a mão para riscá-los, Ren baixou sua faca.

Mas ela a manteve na mão.

******
 Dacia, o Reino de Sangue e Névoa

O grande sanguessuga riscou Munro e Kereny para uma sala espaçosa,

liberando-os lá. Nenhum dos outros espadachins o seguiu.
Munro segurou o braço dela até ela se estabilizar. Então ela se
afastou de seu aperto

Stelian levantou uma sobrancelha escura para isso, mas não

comentou. — Esta villa85 servirá como seus aposentos sempre que você
visitar.

Mais de uma vez? Lothaire deve estar falando sério sobre ter um
embaixador.
Munro olhou ao redor do espaço luxuosamente mobiliado. Uma
metade era uma sala de estar, a outra metade uma sala de jantar formal.

— Vocês devem se vestir para a corte, —disse Stelian, fazendo um

trabalho de merda para esconder sua ávida antipatia por Munro.

Nunca viu um lobisomem indo para o modo besta completo, sanguessuga?

Lachlain lhe disse que os Dacians adoravam o controle, a besta de um
Lykae deve ser horrível para esses vampiros.
Mas Munro não ficou surpreso por ter perdido o controle após
aquela briga acalorada com sua companheira. E se os Dacians não
tivessem aparecido? Sua besta a teria machucado?

Precisa encontrar Dorada.

Stelian disse: — Vocês receberam roupas e qualquer outra coisa que

vocês possam precisar, e sua refeição da noite será servida aqui em breve.
Depois, o rei e a rainha estendem o convite para visitá-los no castelo,
uma hora após o pôr-do-sol, quando o grande relógio badalar. —Ele deu
a Kereny uma reverência formal, ignorando Munro, então se afastou.

Assim que ficaram sozinhos, Munro verificou a recepção do telefone.

Zero barras. Como sempre. Ele disse a ela: — Vou investigar o lugar. —Ele
passou pela longa mesa de jantar em uma suíte de luxo, farejando os
perigos. Ele não detectou outros dentro da villa, e seu Instinto estava
bastante quieto, considerando que Munro estava dentro de um reino de
vampiros.

Ele soltou uma respiração reprimida e voltou para a área principal

para encontrar Kereny fazendo sua própria investigação. Ele se dirigiu
para um conjunto de portas duplas que ele imaginou levar para fora.
Agora que ele teve a chance de se refrescar, ele corou ao lembrar de tudo
o que disse a Kereny, mas ele entendeu a fonte de sua raiva. Justo
quando ele conseguiu se livrar de sua preocupação com seu irmão, outra
o substituiu.

Droga, como fazer sua companheira querer a imortalidade? Desejá-lo?

E se nunca fosse para ser? Talvez ele sempre precisasse mais

daqueles que amava do que eles eram capazes de dar.

Quarenta Seis
Quando o lobo abriu as portas da villa e saiu, ele assobiou baixo.
O que poderia provocar tal reação de um imortal de vida longa? Ren
colocou sua bolsa na mesa de jantar e foi em sua direção, notando o
esplendor ao seu redor. Stelian os havia riscado para um conjunto de
quartos mais opulentos do que qualquer outro que ela já tinha visto.

Ela saiu para a varanda, e seus lábios se separaram para o reino que
estava diante deles.
Dacia estava localizada dentro do interior oco de uma gigantesca
cordilheira. O teto da caverna se elevava acima, deve ser um pico
impressionante do lado de fora. No pináculo havia uma espécie de cristal
cintilante, do tamanho de uma carroça de feno. Abaixo dele, um enorme
castelo negro se erguia.

Espalhamdo-se a partir da fortaleza estavam as villas que pareciam

ter sido esculpidas nos próprios ossos das montanhas. Faixas de névoa se
enroscavam ao redor delas.

Dacia era uma maravilha, um lugar de mistério e majestade. Tal

visão amorteceu seu temperamento e a deixou curiosa sobre a realeza que
habitava aquele castelo na névoa.
Parte da tensão também havia deixado os ombros de Munro. Ela
notou que os dois haviam se aproximado um do outro no parapeito da
sacada.

Enquanto eles compartilhavam a visão, ela repetiu suas palavras. Ele

foi a primeira pessoa a chamá-la de egoísta, mas ela podia ver por que ele
poderia—erroneamente—pensar que ela era assim. Ele também estava
errado em acreditar que ela o via como um animal. Ela aceitou sua
espécie totalmente. Mesmo que houvesse alguma maneira de ele se tornar
humano, ela não o mudaria.

Munro agarrou o corrimão. — Lamento as palavras que falei no

calor da raiva. Eu descontei minha frustração em você e sinto muito por
isso.

— Obrigado. sinto muito também. Nós dois estamos sob muita

pressão.
— Meus pensamentos exatamente, —ele disse. — Parece que quase
nos levei para uma armadilha naquela aldeia. Jels precisa cair.

— Ele vai. —Assim que eu puder tirar Dorada. — Apenas uma questão
de tempo.

Munro olhou para o cenário e disse: — Embora eu esteja

desconfortável em um reino de vampiros, estou feliz por ter visto essa
visão.
— Depois de guerrear com a Horda, foi estranho encontrar membros
da mesma espécie?

Ele assentiu. — Vampiros têm sido nossa perdição por toda a

eternidade, dizimando nossa linhagem real. Cento e cinquenta anos atrás,
eles mataram o príncipe Heath e capturaram o rei Lachlain. Meu rei
escapou recentemente de sua tortura. A Horda o queimou vivo durante
todo esse tempo.

— Eles o mantiveram, —ela murmurou, imaginando o que os

feiticeiros fariam com ela e Munro.
— Sim. Enquanto estávamos na pousada, conversei com Lachlain
para saber mais sobre o Inimigo do Antigo e os Dacians. Eles deveriam
estar a um mundo de distância da Horda—mais parecidos com os
Forbearers quando se trata de sangue.

— Os Forbearers estavam no Livro do Lore. Eles são um exército de

humanos transformados, não

— Exatamente. Kristoff, seu rei, proibiu seus homens de atacar

mortais. Seus olhos são claros, como os dos Dacians.
— Então os Dacians também não roubam sangue de humanos?

Munro balançou a cabeça. — Quando um vampiro bebe alguém até

a morte, ele ou ela colhe as memórias da vítima. Mas os olhos do
vampiro começam a ficar vermelhos e, eventualmente, o sanguessuga
ficará louco. Os Dacians consideram tal perda de controle um tabu. —Ele
apontou uma grande fonte carmesim no centro da cidade. — Acho que
eles tiram o sangue de lá.

— Sim, mas de onde vem aquele sangue?

— Embaixadores Lykae?

Ela riu, e ele riu, qualquer atrito persistente derretendo. No entanto,

Ren ficou séria mais uma vez. — Você perguntou sobre meus pais. Eu
não te contei porque ainda é doloroso.

— Você vai me dizer quando estiver pronta.

— Eu estou agora. Munro, eu quero que você me conheça.

Ele se virou para ela, pegando sua mão.

— No dia em que eles desapareceram, eles nem estavam caçando.

Eles foram a um piquenique para comemorar seu aniversário, mas nunca
mais voltaram. Eu estava em um dos grupos de busca quando peguei um
rastro de ... trilhas de ghouls.
Munro gentilmente apertou sua mão, sem dúvida imaginando que
seus pais haviam sido transformados.
 Mas a realidade era de alguma forma melhor—e pior. — A partir da
cena que encontramos, ficou claro que um grande número os cercaram.
Os dois mataram uma vintena de ghouls, mas eram muitos. Meu pai ...
matou minha mãe e depois a si mesmo.

Munro murmurou algo em gaélico que soou como uma maldição.

— Nós os encontramos de mãos dadas, adorando um ao outro até o
fim.

Não consigo imaginar o quão angustiante deve ter sido para eles.

— Quantos anos você tinha?

— Treze, —ela disse. — Eles sempre tentaram me fazer praticar o
arremesso de faca e treinar, mas eu só estava interessada em trabalhar
com os cavalos. No entanto, depois de suas mortes, jurei que pegaria o
manto e me juntaria à Guerra Noturna. Isso me ajudou a superar minha
dor.

Agora que sua visão dos imortais havia mudado, também havia
mudado sua visão da Guerra Noturna. Foi uma luta contra o mal para
beneficiar tanto os humanos quanto os bons Loreans.

Ele a puxou para mais perto. — Eu gostaria de ter ajudado você. E

eles.
Ele passou um braço em volta dos ombros dela. — Obrigado por me
dizer.

Ela se inclinou para ele. — Eu sinto falta deles. Embora eu tenha

crescido com perigos por toda parte, eles sempre me fizeram sentir
segura. Lembro-me de estar aninhada na minha cama de rodízio em
nosso vagão confortável. Todas as noites, eu adormecia ao som dos meus
pais trabalhando do lado de fora, o suave cantarolar do meu pai para os
cavalos e as facas da minha mãe acertando o alvo de novo e de novo.

— Eles soam maravilhosos.

— Eles eram. —Contar a Munro sobre eles a fez se sentir mais
próxima dele. Exceto ... — Meus pais fariam o que fosse preciso para
evitar perder sua humanidade. Você pode entender por que eu não quero
que a escolha seja tirada de mim?

Suas sobrancelhas se juntaram sobre seu olhar solene. — Moça ...

Uma batida na porta o salvou de responder.

Ela suspirou e se afastou dele. — Nossa refeição deve estar aqui.

— Falaremos mais sobre isso depois que terminarmos nossa reunião.
—Ele sorriu para ela. Mas não alcançou seus olhos.

******
— Você ficou quieta, —Munro disse enquanto ele e Ren se preparavam
para deixar a villa. — Você está nervosa?
— Pode ser. —Apenas metade da verdade. As palavras falharam
quando ela o viu pela primeira vez barbeado e vestido com trajes formais.
Uma jaqueta preta soberbamente cortada acentuava seus ombros largos e
estatura alta, enquanto calças sob medida chamavam a atenção para seus
quadris magros.

Macho devastador.
Seu olhar estava quente com aprovação sobre sua própria aparência.
— Olhe para você. Você vai ofuscar todos eles.

Depois que eles desfrutaram de uma refeição surpreendentemente

deliciosa, ela explorou mais a villa. O quarto de dormir tinha uma cama
enorme cheia de sedas. O banheiro adjacente parecia mais moderno que
o da pousada. Dentro de um espaçoso armário, roupas dignas de vários
modelos de vestidos da realeza.

Apesar das escolhas deslumbrantes, ela decidiu conjurar sua própria

roupa: um vestido de seda cobalto até o tornozelo com sapatos pretos.
Completando o conjunto estavam brincos de diamante e um coldre de
faca em volta do braço. Ela gesticulou para ele e perguntou: — Você acha
que eles vão tomar isso como um sinal de hostilidade?
— Não importa. Eu quero sua lâmina ao alcance fácil.

— Você está antecipando problemas?

— Não, em particular. Aparentemente Lothaire é um defensor dos

protocolos, e ele oficialmente estendeu sua proteção para nós enquanto
estamos aqui. Mas não vou arriscar.
— Então, o que eu faço na corte? —Ela não se importaria de falar
com a Noiva de Lothaire—a mulher transformada pelo próprio anel que
Munro procurava. — Devo fazer uma reverência?

— Não, em sua vida. Permanecer civilizado com Lothaire vai ser

difícil o suficiente para mim. Eu sinto que estamos indo de chapéu na
mão para um vampiro, uma perspectiva difícil para um lobo orgulhoso
como eu.

Ela podia imaginar. — Conte-me mais sobre Lothaire. —Ele precisa

ser abatido?
— Ele foi um membro da Horda por algum tempo. Ele bebeu de
seres suficientes para reunir muitas informações sobre o Lore, mas não o
suficiente para ficar completamente louco. Seus olhos estão tingidos de
vermelho, mas ele deveria estar são na maior parte do tempo. Com três
mil anos de idade, o rei sanguessuga é tão brilhante quanto desonesto.

— E eu pensei que você era velho!

Munro ergueu uma sobrancelha. — A idade traz poder aos imortais.
Junte isso com todo o conhecimento que ele colheu, e ele é um inimigo
formidável de se ter. Lachlain me deu um conselho: não minta para
Lothaire. Ele vai saber. E como os vampiros natos não podem contar uma
mentira, eles desprezam quando os outros contam.

— Anotado. Sem mentiras para Lothaire. O que mais você aprendeu

sobre ele?

— Acontece que sua mãe deixou Dacia para ficar com seu pai, um
vampiro da Horda. Uma vez que se deixa este reino, eles nunca mais
podem encontrá-lo. A mãe dele não conseguiu encontrar o caminho de
volta para sua própria casa.
— Então é assim que este reino permaneceu escondido.

Ele assentiu. — Aparentemente, Lothaire vasculhou os Cárpatos,

procurando inutilmente. No entanto, a realeza Dacian restante o
convidou para governá-los. —Os lábios de Munro se curvaram. — Minha
curiosidade Lykae exige que eu investigue esses idiotas.

Ela retribuiu o sorriso. — Acho que você quase desenterrou o que os

outros não conseguiram.
— Estávamos muito perto de encontrar este lugar. A chegada de
Stelian provavelmente nos impediria. —Quando um relógio soou na
cidade, Munro pegou sua mão. — Preparada?
 Para chegar um passo mais perto desse anel? — Estou pronta, —ela disse,
— com reservas. —Ela tinha que acreditar que tinha feito incursões no
pensamento teimoso de Munro. Embora ele tenha prometido que seria
implacável para protegê-la, ele também se mostrou justo. Certamente ele
lhe daria a escolha.

Antes que eu tire a de Munro dele. Ela havia considerado confidenciar a

ele sobre seu plano para eliminar Dorada, mas decidiu não fazê-lo. Ele
ainda não estava pronto.

Ele leu seu pensamento pensativo. — Nós só vamos obter

informações. Isso é tudo.

Só porque eles visitavam esta corte de vampiros não significava que

Munro estava condenado a ser escravizado por uma feiticeira e Ren
estava condenada a ser transformada contra a vontade dela.

Saíram da villa e desceram as escadas até um caminho de

paralelepípedos. Enquanto Ren e o lobo se dirigiam para a imponente
fortaleza, os Dacians nas ruas se viraram e olharam.
Em um tom baixo, ele disse: — Além de vampiros, eu cheiro fadas,
ninfas e até demônios dentro dessas montanhas. Mas um Lykae e uma
humana devem ser raridades de fato.

— Ou isso, ou eles estão tentando completar sua fonte de sangue, —

ela murmurou.

— Acha que eles iriam franzir a testa se eu desse uma mijada nela?
Ela riu, ainda estava rindo enquanto subiam as grandes escadas para
o castelo.

As imensas portas traziam gravuras de cinco escudos, cada um com

um símbolo: um coração, uma espada, um punho, um portal e, no centro,
um olho.
Todo o humor desaparecendo, Munro disse: — Fique perto de mim.
Quando as portas se abriram, Ren murmurou: — Hora do show.

Quarenta Sete
Quando Munro e Kereny entraram na luxuosa corte, ele guardou
detalhes na memória. O piso de pedra preta foi incrustado com ouro.
Murais de parede também. Do teto pendiam ricas tapeçarias com aquele
símbolo de olho que eles viram na entrada do castelo.
No topo de um estrado, os dois regentes vampiros estavam sentados
lado a lado em tronos adornados com crânios folheados a ouro. A rainha
era uma morena bonita com olhos cinzas. Lothaire era alto, com pele
pálida e cabelo loiro claro. A arrogância emanava dele.

Um olhar para os olhos vermelhos do sanguessuga, e a fera de

Munro se mexeu para uma luta.

A corte estava mais vazia do que ele esperava. Stelian estava ao lado
de uma fêmea feérica de cabelos escuros. Um vampiro loiro parado na
parede oposta do pátio chamou a atenção de Munro. Rei Kristoff?
Então Lachlain estava certo, o líder dos Forbearers estava realmente
vivo e em Dácia. Os tenentes de Kristoff relataram a Lachlain que seu rei
havia sido sequestrado—pelo Inimigo do Antigo.

O que significa que minha missão está em jogo. Ele deveria resgatar
Kristoff.
 Munro imaginou que ele estaria em alguma masmorra como a de
Quondam, mas o macho estava solto. Talvez ele tivesse seu teletransporte
preso.

Com o pensamento de libertar o vampiro debaixo do nariz de

Lothaire, uma carga roubou através de Munro. Ele cumpriria seu dever,
contanto que pudesse manter sua fêmea segura. Ele olhou para Kereny
para ver como ela estava.

Deslizando ao lado dele em seu elegante vestido com a faca

orgulhosamente no braço, ela usava sua costumeira cara de pôquer
enquanto observava a grandeza ao redor. À luz das mil tochas do castelo,
ela parecia brilhar.

Seu peito se encheu de orgulho de que tal mulher fosse sua. Mas a
dúvida sussurrava, ela é?

Quando um pajem vampiro anunciou Munro e Kereny, a rainha

sorriu.
— Bem-vindos à Dácia! Estamos tão felizes que vocês dois estão
aqui. —Seu sotaque era grosso. Apalaches86?

Lothaire disse: — Nós estamos felizes, infernal87?

Ela deu um tapa no ombro dele. — A causa, nós estamos! —Para

Munro e Kereny, —ela disse: — Vocês conheceram Stelian, o Guardião
do Portal de Dacia.
O macho corpulento ergueu o queixo. Ela apontou para o vampiro
loiro.

— Esse é o Rei Kristoff dos Forbearers. —Kristoff ficou parado com

agressividade mal contida, como se fosse seguir para o centro do salão e
lutar contra qualquer coisa e qualquer um. — E esta aqui é Balery, a
oráculo de Dacia. —Ela indicou a fêmea feérica, que deu um aceno
desanimado, então disse: — E, por favor, me chame de Ellie.

Munro gostou da rainha imediatamente, poderia dizer que ela era

tão gentil quanto Lachlain havia dito. Ela seria tão casual sobre Kristoff
se o macho estivesse aqui contra sua vontade?
Como forma de saudação, Lothaire disse: — Vocês estão nos
corredores de um antigo reino diante de governantes de poder
excepcional. Todos os cortesãos interessantes estão procurando minha
sobrinha desaparecida, longa história, e o sexto primo Dacian se recusa a
sair para brincar. Então vocês estão aqui para nos distrair.

A ousadia deste idiota. — Nós não somos seus malditos bobos da

corte.

Lothaire estalou os dedos. — Há! Isso foi engraçado. —Ele relaxou

de volta em seu trono. — Você pode continuar nos divertindo.
A rainha ficou horrorizada. — Esses são nossos convidados. Eles
não estão aqui para nos entreter.

— Não estão? Ela é uma artista de circo que viajou no tempo, e ele
pode ser o começo de nosso próprio zoológico. —Seu olhar vermelho
passou pelo rosto de Munro.

Ele está me testando. — Estou aqui como embaixador.

Lothaire disse: — Bobo da corte ou embaixador. Nenhuma
diferença. De qualquer forma, você entretém o rei.

Como se Lothaire não os tivesse insultado, Kereny calmamente se

dirigiu a Elizabeth: — Muito obrigada por sua hospitalidade. Você nos
mostrou toda bondade.

— Você é tão bem-vinda. Eu nunca conheci um viajante do tempo

antes. Que excitante!
— Foi interessante aprender sobre esta era. —Uma bela maneira de
colocar as coisas.

— Mas você lamenta seu próprio tempo, não é? —Lothaire

perguntou.

— Uma vez suportei alguns séculos involuntariamente fora de

circulação. Quando me levantei, nada havia permanecido o mesmo.
Mesmo que você aproveite melhor o mundo agora, você ainda anseia por
certas coisas do passado.
Kereny assentiu enfaticamente. — Sim. Você anseia.

Ela ainda ansiava por voltar? Ela não se apegou a Munro? Ele
precisava colocar essa conversa de volta nos trilhos. — Estamos aqui para
obter informações sobre Dorada e seu anel.

— Ah, a Dourada, —Lothaire disse. — Ela e eu não nós vemos a

algum tempo. Você obviamente quer que o anel para transformar sua
companheira mortal. A menos que ... —Ele olhou para Kereny. — Você
procura voltar ao seu tempo?
— Não acredito que isso seja possível.

Não exatamente um endosso retumbante de sua vida no presente

com Munro.

— Não é, —Lothaire respondeu. — Tentei voltar no tempo para

mudar a forma como tratei Lizvetta. —Ele cobriu a mão de Ellie com a
sua. — No entanto, quando girei o anel, nada aconteceu. Se eu estivesse
em sã consciência, teria lembrado que já havia procurado alterar o
passado. Eu queria salvar a vida de minha mãe há muito tempo e—se
todas as coisas fossem iguais—eu teria preferido não estar
involuntariamente fora de circulação. Mas meu oráculo tinha visto que o
anel nunca concederia esses desejos. É bom que você tenha se resignado.

Kereny disse: — Você tem muita experiência com o anel. Você pode
usá-lo para desejar que um inimigo deixe de existir?

Lothaire balançou a cabeça. — Não mais do que você pode desejar a

existência de um aliado. Ou um ente querido.

O inferno? — Você não pode trazer alguém de volta do passado?

— Não aquele talismã. —Lothaire parecia divertido. — Ah, esse seria

o seu segundo desejo?
Munro recusou-se a mostrar sua decepção. Ele encontrou o olhar de
Kereny sobre ele, avaliando sua dor. Seus próprios planos de eliminar
Jels com o anel também foram concluídos.

Ela se virou para perguntar a Lothaire: — Se ele não pode enviar

alguém de volta no tempo ou trazer entes queridos ou eliminar inimigos,
então o que ele faz?

— Quase todo o resto. O que me faz pensar por que deveria ajudá-los
a encontrar um doador de desejos com tanto poder. Depois de
transformar sua companheira, você pode usá-lo para prejudicar meus
próprios interesses.
Munro disse: — Vamos encontrá-lo de uma forma ou de outra. Se
você nos ajudar, juraremos ao Lore não usar isso contra você.

— Hum. Estou desinclinado.

 Ellie murmurou: — Lembre-se do que conversamos, Leo. —Ela
apelidara Lothaire, o Inimigo do Antigo, Leo? Munro gostava mais dela a
cada minuto.

Com um bufo, Lothaire se dirigiu a Munro: — Minha Noiva—a

vampira mais sábia deste reino, além de mim—me aconselhou a ser
solidário e procurar um terreno comum com você. Suponho que você e eu
lutamos contra a Horda. —Quando você não estava lutando pela Horda, vira-
casaca. — O inimigo do meu inimigo e assim por diante, —disse o
Inimigo do Antigo. Em um momento ou outro, ele tinha sido inimigo de
todos.
De alguma forma, Munro se forçou a dizer: — Verdade.

— E uma vez nós dois compartilhamos uma apreciação por ninfas

talentosas.

Ellie deu um tapa no ombro dele novamente. — Eu não estou

brincando. Pare com isso.
Ele não fez isso. — Embora meu nível de apreciação empalidece em
comparação com o seu. —Ele se virou para sua rainha e disse: — Este
passou séculos sem fazer nada além com as ninfas.

Kereny endureceu ao lado de Munro.

Puta merda. — Você fodidamente me verificou? —Para Ellie, ele

disse:
— Desculpe meu francês.

Ela deu de ombros. — Ah, francês é minha língua favorita. Pergunte

a qualquer um.

— É claro que examinamos você, —disse Lothaire. — Nós não

abrimos nosso reino para qualquer um. Embora as ninfas tenham
garantido por você, isso é suficiente para justificar ajudá-lo a encontrar o
Anel de Sums?

Kereny disse: — Talvez não devêssemos encontrá-lo. Ouvimos que o

anel pode ser perigoso. —Ainda tentando encontrar alguma razão para
não se transformar com o doador de desejos.
Depois de saber sobre seus pais, Munro entendeu mais sobre sua
recusa, mas não podia permitir que isso prejudicasse suas convicções.

Ellie respondeu: — O anel é perigoso. Quanto mais desejos você

fizer, mais vai atrapalhar o trabalho. Leo me explicou assim: se o primeiro
desejo de alguém for uma fortuna em ouro, aparecerão baús de moedas. Se
o quarto desejo de alguém for o mesmo, as moedas podem enterrar a
família que o desejou antes, sufocando-os.
Quando Munro ouvia merdas assim, seu Instinto gritou que ele não
queria fazer parte daquela magia. Ele encontrou os olhos com Kereny, o
dela implorando para que ele acabasse com isso.
Ao ver seu olhar inflexível, ela se virou para os regentes e disse: —
Também descobrimos que Dorada nunca mais o usará.

Lothaire disse: — Nem eu.

Munro apontou: — Você não deve ter ficado muito preocupado com
quaisquer perigos desde que o usou em sua fêmea predestinada.
— A elaboração é fundamental. Eu verifiquei cada iteração dos meus
desejos contra a previsão do meu oráculo, Hag88. —Ele gesticulou em
direção a Balery. Hag?

A rainha disse: — Balery. Todos, menos Lothaire, a chamam pelo

nome.

— Minha fada mágica possui alguma habilidade, —Lothaire

continuou. — Nada como a previsão de Nïx, no entanto.
Balery parecia acostumada com suas palhaçadas.

— Mas pelo menos Hag não vai trair você por capricho, —ele
acrescentou. — Nïx é capaz de foder com você sempre que isso a agrada.

Munro disse: — Eu sei bem disso. Ela entregou meu irmão à Ordem
para experimentos.
— Ela deu a esses humanos intrometidos minha localização exata,
me preparando para sua captura. Mas isso não era nada comparado ao
que ela fez comigo no passado. Quando um inimigo me enterrou na
Floresta Bloodroot, ela sabia e não fez nada. —Seus olhos ficaram mais
escuros e ele pareceu entrar em transe. — As raízes carnívoras daquelas
árvores invadiram meu túmulo, para sempre esfolando minha carne mal
regenerada por sangue. Tortura sem fim ... quando finalmente fui solto,
seis séculos se passaram.

Kristoff pareceu chocado com essa admissão. Os olhos da rainha

brilharam.

Lothaire pareceu acordar. — Então chore um rio sobre a única

vivissecção de seu irmão. Além disso, me entenda: eu posso falar mal de
Nïx—ela é minha amiga mais antiga—mas ninguém mais deveria fazer isso
na minha presença. Seu olhar vermelho brilhou com ameaça.
Com a visão, a besta de Munro lutou para se erguer, suas presas se
alongando.

Lothaire deu uma risada. — Loa descreveu você como um dos mais
razoáveis de sua espécie, isso parece certo.

Munro apenas se impediu de quebrar suas presas. De alguma forma,

ele sufocou sua besta novamente. Quantas vezes mais ele seria capaz de
assumir o controle?
Lothaire deu-lhe um olhar de estudo, então voltou sua atenção para
Kereny. — Aquela Ordem irritante é um assunto tedioso para conversar.
Esses mortais não têm estilo, nem entusiasmo. Não como o seu circo.

— Então, —Kereny disse, — você me verificou também?

Os lábios de Lothaire se curvaram. — Mortal, eu conheci você no

passado.

Quarenta Oito
Ren franziu a testa. — Acho que não te esqueceria. —Lothaire era o ser
mais intimidante—e assustadoramente lindo—que ela já tinha visto.
Munro era lindo, mas ninguém nunca teve que se perguntar se ele
era real.

O porte do rei a fez se sentir como um rato pendurado diante de uma

serpente enrolada. Sua expressão dizia, eu posso atacar a qualquer momento,
sem provocação, apenas porque posso.
Isso a lembrou da agressão controlada do rei Forbearer. Enquanto
Stelian tomava goles de uma garrafa com indiferença, o macho loiro
quase vibrava. Mais uma vez, ela se perguntou o que o rei Forbearer
estava fazendo em Dacian.

— Eu procurei por este reino por eras, —Lothaire disse a ela, —

então eu frequentemente viajava pela Floresta Amaldiçoada, mas eu não
te visitei. Eu não gostaria de interromper o trabalho da Atiradora de
Facas da Transilvânia. Você e seu circo me divertiram assistindo. Quão
humilhante deve ter sido para meus inimigos se acovardarem diante de
uma garota humana.

Um calafrio sussurrou em sua nuca. Ele esteve naquela floresta, e ela

nunca soube.
— Quando mortais lutam contra imortais, uma morte prematura é
inevitável, —ele disse. — Então foi um enigma para mim por que os
humanos se colocariam em perigo.

— A alternativa—ghouls contagiosos ou recém-transformados nos

invadindo—não era mais atraente.

— Ah sim. Recém-transformados. Eu assisti seu circo se envolver

com um bando deles. Provou ser sua última batalha.
Munro se endireitou. — Você estava lá?

Quão surreal, pensou Ren. Este vampiro de olhos vermelhos

testemunhou sua morte. Uma delas, pelo menos.

Lothaire assentiu. — Eu queria ver como aquelas armadilhas

inventivas e armas humanas se saíram contra a força selvagem e brutal.
—Ele disse a Ren: — Você e seus caçadores cortaram vários deles com
suas granadas e armas. Você pegou ainda mais deles em uma grande
trincheira em chamas que foi delicioso de assistir. O cheiro de Lykae
assado me lembrou os bons velhos tempos das guerras Horda-Lobo. Ele
suspirou. — Mmmm, Lykae assado. Tão picante. Mas um pouco corajoso
...
— Apenas nos diga o que aconteceu, —Munro ralhou. — Quantos
atacaram?

— Quase uma dúzia, se bem me lembro, e sempre lembro.

Não trinta. Munro encontrou a mão de Ren e a apertou.

— Eu pensei que o circo iria derrotá-los sem uma única perda de

vida do seu lado. No entanto, um recém-transformados gigante saiu
correndo da floresta e evitou suas defesas.

— O ogro, —Ren murmurou. Quando todos os olhos se voltaram

para ela, ela explicou: — Eu experimentei uma versão alternativa da
batalha, e foi assim que eu o chamei.
Lothaire sorriu. — Meus associados ogros estremeceriam ao serem
confundidos com um Lykae.

Antes que Munro pudesse reagir, Ren disse: — Na minha versão, um

homem lutou ao meu lado. Um britânico.

Lothaire pensou de volta. — Sim. Vocês dois pareciam próximos.

Deve ter sido ... amantes?
— Ele era meu marido.

— Esposo? Bem, isso deve ter acertado o lobo bem nas bolas.

— Leo! —Ellie o repreendeu.

Lothaire ergueu as sobrancelhas para Munro, e o lobo disse de má
vontade: — Ele não está errado.

Dirigindo a conversa de volta para a batalha, Ren disse: — Então o

que aconteceu?

— Dois Lykae feridos passaram por cima do marido, afundando-o

na lama, prendendo-o ali. —Barreado. Assim como aqueles ghouls
fizeram na outra linha do tempo de Ren. — Aquele grande recém-
transformado tinha seu homem na mira do outro lado do campo de
batalha. Você correu para o resgate, jogando sua lâmina, pegando o
Lykae na têmpora. —Algumas coisas permaneceram as mesmas, as
linhas do tempo ecoando umas às outras. — Mas o recém-transformado
não caiu de uma vez. Ele te pegou. Quebrou sua espinha como um galho.

Com a voz rouca, Munro disse: — Matou ela? —Ele colocou a mão
nas costas dela.

— Não. Sua caçadora puxou os pinos de três granadas e levou o

demônio com ela.

Que morte. Seu pulso batia forte em seus ouvidos, mas o calor da
palma de Munro a estabilizou. E se ele estivesse certo e ela estivesse
destinada a morrer novamente pelas mãos de um Lorean antes de chegar
aos trinta? O aniversário dela era no mês que vem.

Um medo existencial se infiltrou nela. Embora ela não quisesse

perder sua humanidade com a ajuda de uma múmia, ela também não
queria morrer em poucas semanas.
Ela perguntou: — O que aconteceu com os outros caçadores?

— Todos eles sobreviveram, menos você. Todos sobreviveram por

sua causa. Mas o seu circo não. Embora eu tivesse visto aquela caravana
serpentear por toda a floresta, no dia seguinte à batalha as carroças
partiram separadamente. A caravana estava tão quebrada quanto sua
coluna.

Sua morte trouxe o fim do circo—o fim de uma era. Como posso fazer
isso certo?
 O olhar de Lothaire caiu para sua faca. — De tempos em tempos, eu
considerava liberar você disso. Mas então me lembrei de como é fácil
matar imortais para alguém como eu. Remova todos os desafios e eu teria
me condenado à morte por tédio.

O medo e a tristeza de Ren se dissiparam, seus ombros se

endireitando.
— Um vampiro liberando isso de mim? —Ela sorriu
agradavelmente. — Você teria tanto sucesso com isso quanto teve ao
encontrar este reino.

Todo mundo ficou quieto. Até mesmo Stelian parou com o frasco a
meio caminho dos lábios. Ellie bufou.

Lothaire piscou aqueles olhos estranhos. Então ele soltou uma risada
profunda. — De fato, atiradora de facas. Com tal história matando
imortais, estou surpreso que você esteja disposta a se tornar um.
— Estou em conflito. —Não é uma mentira.

— Eu posso entender sua hesitação em se tornar um Lykae, mas

permanecer humana é ridículo.

Ellie retrucou: — Você conseguiu insultar nossos dois convidados,

Leo.
Ele sorriu para ela. — Como um boliche sobressalente. Venha,
Lizvetta, diga a ela que a imortalidade é melhor.

Ela exalou, mas disse: — Eu recentemente fui humana. Embora sua

quilometragem possa variar. —Huh? — Eu realmente gostei.

Ren imediatamente gostou dessa rainha com seu olhar franco e cinza
e estava interessada em sua opinião. — Você faria a mesma escolha de
novo?

— Eu não fiz a escolha na primeira vez. —Olhou para Lothaire. —

Mas, por mais que grude na minha garganta dizer isso, ele está certo.
Para mim, a imortalidade é muito melhor do que a mortalidade. Mas
então, não precisei assinar meu nome no livro-razão de Dorada pelo
privilégio! Deixe-me dizer-lhe—isso é muito trabalho. Seus animais de
estimação Wendigo usam pele humana como roupa, e eles eram uma
fração tão assustadores quanto aquela feiticeira.

Ren olhou para Munro. Você poderia realmente vender seu futuro para
alguém como Dorada? Não que Ren fosse permitir que isso acontecesse.
Mas ela precisava que ele visse que nunca poderia ser.

Ele lançou-lhe um olhar enigmático.

Ela se voltou para Lothaire. — Você tem experiência com dívidas de

imortais. Se Munro fizesse uma transação com Dorada, o que você acha
que ela iria querer dele? —Agora que Munro sabia que não poderia
recuperar seus pais, tinha ainda menos motivos para se arriscar com
aquela feiticeira.
Ele escondeu bem, mas ela podia dizer que ele nutria fortes
esperanças de se reunir com sua família.

Lothaire deu de ombros. — Algo deliciosamente maligno? Quem

sabe? Todos sempre pensaram que eu iria atrás do primogênito deles. O
que eu teria feito com bebês berrando? —Ele inclinou a cabeça para
Munro. — Tendo uma mortal predestinada a mim, eu entendo pelo
menos um pouco do que sua mente de lobo está passando. Vou
considerar ajudá-lo com a feiticeira. Tudo o que você precisa fazer é
assinar meu novo livro-razão.
 — Leo, não, —disse Ellie. — Não eles.

— Você me pede muito, Lizvetta. E ainda estou furiosa por ele ter
decidido encontrar nosso reino. Quando estendi o convite de abertura
suave, não disse: 'Venha um, venham todos—sempre que quiser'.
— Então, estávamos perto de encontrar este lugar, —disse Munro
com uma sugestão de um sorriso presunçoso.

Os olhos de Lothaire pareciam queimar com aquele sorriso. —

Como você se atreve a tentar?

— Como seus homens se atrevem a se atrasar para nos pegar?

Lothaire acenou para isso. — Eu tive que dar tempo a esses
demônios de fogo para capturar você.

Os olhos de Munro piscaram em um azul bestial. — Você foi quem

nos vendeu? —Ele deixou cair a mão de Ren enquanto seus punhos se
fechavam.

Ellie girou em seu trono com uma expressão de incredulidade. —

Você é tão cabeçudo89!

— Ah, infernal, —Lothaire lançou um sorriso terno para sua rainha,

com um lampejo de presas, — tudo vale no amor e no Lore.

Munro parecia que sua besta estava latindo por sangue, mas ele não
podia enfrentar todos esses vampiros. Stelian ficou tenso, a palma da mão
pairando sobre o punho da espada. E Kristoff parecia que lutaria para
proteger Lothaire.

Ren colocou a mão no braço de Munro. — Calma, lobo.

Um rosnado saiu de seu peito. — Se não fosse pelo aviso do meu
Instinto, o primeiro tiro dos demônios teria nos eliminado. Eles
incineraram a casa de hóspedes em que estávamos.

— Sim, a suíte de lua-de-mel. As ninfas ficaram irritadas por ter seus

convidados alvejados, —Lothaire disse friamente. — Não que elas vão
fazer algo sobre isso. Elas nunca fazem.
Pelo menos Iona e suas filhas não foram feridas ou mortas.

— Como expliquei a elas, instruí meus capangas a não machucar

ninguém. Mas demônios. O que você pode fazer?

— Para começar—porra, não os coloque em cima de nós! —Munro

estalou. — Se aqueles demônios tivessem nos capturado vivos, você tem
alguma ideia do que os feiticeiros teriam feito conosco?
— Não muito. Pelo menos não por muito tempo. Meu plano era
coletar a recompensa, utilizar seu portal e, em seguida, tirar todos os
prisioneiros da masmorra de Quondam. Feliz Ascensão!

Ren observou secamente: — Com que rapidez você teria preenchido

seu novo livro-razão.

Lothaire inclinou a cabeça. — Bem observado, mortal. No entanto,

Loa me informou que a recompensa era uma farsa, então deixei meus
planos de lado.
— Leo, faça as pazes com as ninfas e com nossos convidados! —O
tom de Ellie não admitia negação.

Ele lançou um olhar acalorado para sua rainha com seus olhos
vermelhos estranhamente hipnóticos. — Bem. Mas só porque eu te
adoro. Não carrego o dedo de qualquer um no bolso, não é?

Isso era um costume dos vampiros?

 Os olhos da rainha escureceram de emoção. — Só o meu, sua
sanguessuga maluca. —Eles pareciam estar em seu próprio pequeno
mundo.

Stelian pigarreou.
Lothaire piscou, então encarou sua audiência para anunciar: —
Amanhã, Hag e eu começaremos uma busca por Dorada. Águas
passadas, lobo?

Claramente surpreso com a oferta do vampiro, Munro grunhiu a

palavra: — Águas passadas.

Com isso resolvido, Lothaire sentou-se em seu trono e nivelou seu

inquietante olhar em Ren. — Se o anel aparecesse agora, você gostaria de
ser transformada?
Não posso mentir. — Não gostaria.

Lothaire virou-se para Munro, seu sorriso tão de tirar o fôlego

quanto triste. — Bem nas bolas, lobo?

Quarenta Nove
— Vamos beber! — Ellie disse enquanto conduzia Ren pelo castelo até
um conjunto de escadas em espiral.
Munro não queria se separar de Ren, certamente não para jogar
sinuca com Lothaire, mas a rainha havia decretado um GNI “noite das
garotas”, não são permitidos garotos.

Ren ficou surpreso por Munro ter permitido que ela saísse de sua
vista, mesmo que ela fosse apenas para uma parte diferente de um castelo
guardado e fortificado em um reino oculto.

— Nós iremos ao meu salão, —a rainha disse a ela. — Eu acho que é

apenas uma maneira elegante de dizer covil do sofá. Balery estará lá depois
que ela terminar uma poção.
— Poção?

— Ela não é apenas uma oráculo, ela é uma mistura. Ela faz todos os
tipos de poções. —Ellie parou nos degraus. — Oh, tome cuidado para
não tocar sua pele. É venenosa. —Ela continuou subindo as escadas,
como se tivesse mencionado algo trivial, como, não comente sobre seu novo
corte de cabelo.

Por todas as espécies que Ren encontrou na floresta, ela nunca tinha
visto uma fada venenosa antes. — Estarei em guarda. —Lembrando que
estava em um novo lago e que a água era profunda, ela ajustou o coldre
da faca.
Quando chegaram ao andar mais alto da torre de um castelo, uma
grande sala se abriu diante delas. Em cima de um tapete de pelúcia, sofás
em forma de L, e fogo em duas lareiras acesas. Uma parede inteira se
abriu para a noite.

Ellie acenou para a abertura. — Essa é a grande coisa sobre um reino

sem chuva. —Ela passeou atrás de um bar. — O que posso pegar para
você beber?

— Eu não sei muito sobre realeza, mas tenho quase certeza de que
você não deveria me dar nada.
Ellie riu. — Leo quer que eu tenha servos à minha disposição, mas
'rica indolente' não é minha cena. —A cena dela? — Cresci pobre pra
caramba e gosto de fazer por mim mesma. Então, estou tomando uma
margarita de sangue, que provavelmente não é a sua cena. Qual é a sua
bebida?

Qualquer coisa menos sangue. Ren imaginou consumi-lo para viver e

ficou enjoada. — Você tem conhaque?
— Sim. Faça um agachamento. —Ao olhar confuso de Ren, Ellie
apontou para os sofás. — Fique confortável. Confortável.

Ren teve que contornar o que parecia ser brinquedos. — Você tem
filhos?

— Uau! Eu nem estou comendo comida humana ainda.

— Perdão?

— Oh, as fêmeas vampiras têm que comer comida para serem férteis.
Leo e eu estamos adiando as crianças até que a ascensão passe. Esses são
os brinquedos do meu irmãozinho. Ele vem visitar o tempo todo. Leo
estraga tanto aquele garoto, —ela disse com um sorriso. — E você? Tem
algum plano para crianças?

— Nenhum no momento. —Ela nunca sentiu um desejo profundo

por crianças—não até que ela temesse não poder tê-las como uma réplica.
Ou talvez ela desejasse os filhos de Munro.
Todas as noites em que ele e Ren acamparam na floresta, ele
mostrou fotos para ela em seu telefone—algumas de seu gêmeo, que
parecia uma versão derrotada de Munro, e muitos de seus protegidos,
Rónan e Benneit.

Mas uma imagem aleatória atingiu Ren intensamente: uma criança

de um companheiro de matilha empoleirada nos ombros de Munro. A
adorável garotinha, com seus cabelos escuros e olhos dourados, poderia
ter sido sua filha ...

— Você chamou crianças de filhotes, —Ren disse, — então eu imaginei algo

mais lobo.

— A besta está praticamente latente nos primeiros anos de vida. Os filhotes

parecem humanos pequeninos. Mas eles são muito mais fortes, é claro. Melhores
sentidos também. —Ele sorriu carinhosamente para a foto.

— Eu amo bebês. Como eles pensam. Como eles sentem tudo tão
apaixonadamente. Eles são um lembrete para os imortais mais velhos verem a vida
com um novo olhar.
Olhando para aquele sorriso, de repente Ren entendeu exatamente o que era
um relógio biológico. Mas para ter filhos, ela precisaria não ser virgem ...

Quando Ren se sentou, Ellie se aproximou para lhe entregar um

copo, então pegou o sofá em frente a ela com sua própria bebida: algo que
parecia sangue aguado. Seu copo tinha um formato estranho, a borda
revestida de cristais brancos.

Ellie disse: — O sal une a tequila e o sangue de uma maneira

surpreendente.

Se você diz. Ren tomou um gole de seu delicioso conhaque e

comentou:

— O rei mal consegue tirar os olhos de você.

— Ele está caidinho. Mas eu também estou. —Caidinho deve
significar apaixonado. — Os olhos de Munro estavam fixos em você
também. Bom Deus, ele é um longo e alto gole de água de lobo.

Possessividade ferveu em Ren. Ele estava incrível em sua roupa

formal, e ela estava orgulhosa de estar em seu braço.
Ellie se inclinou para frente e disse: — A propósito, sinto muito por
Leo ter colocado demônios de fogo em suas bundas.

— Sem ressentimentos. Ao mesmo tempo, eu planejava assassiná-lo.

Ellie assentiu sem surpresa. — Ele recebe muito isso. —Elas

compartilharam um sorriso, qualquer constrangimento em potencial fora
do caminho. — Então, como era sua vida na Transilvânia cem anos
atrás?
— Ocupada, mas gratificante. Eu me apresentava no circo durante os
dias e caçava imortais todas as noites.

— Deve ter sido difícil saber sobre sua, uh, morte.

— Isso foi. —A revelação de Lothaire a abalou. — Mas eu precisava

descobrir o que tinha acontecido. —Ela só desejava que seus entes
queridos soubessem que ela teve a chance de viver. Eles acreditariam que
ela estava agora sentada em Dacia, compartilhando bebidas com uma
rainha vampira? — Considerando meu passado de caça, eu não tinha
pensado em encontrar uma recepção tão boa aqui.
— Garota, os imortais me deram tanta merda, eu entendi de onde
você estava vindo. Eu estava possuída por uma divindade maligna, e se
alguns carnies me salvassem dela, eu teria cantado seus louvores. E então
quando Leo me sequestrou? Eu daria qualquer coisa por algum pessoal
de circo para machucá-lo. Ele era um grande pau.

— Ele era um grande detetive particular? —Ren não podia imaginar

Lothaire como um.

— Ah não. Pau é uma maneira de dizer que alguém é um idiota.

Você sabe, um pau. Aquele vampiro me deu tanta dor que acabei
decepando a cabeça dele.
Ren piscou. — Decepando?

— Cortei a cabeça dele. Bem, quase. E eu não queria. Acabei

deixando uma lasca de pele, então ele se regenerou. Estou feliz que ele
fez. Eu amo tanto meu cara—meu cara arrogante, louco e de olhos
vermelhos. Ele bate minha manteiga90 com certeza. Mas posso entender a
raiva contra imortais.

Ren ficou grata por Ellie ter falado com tanta franqueza. —Ele
realmente transformou você sem sua permissão?
Ela assentiu. — Foi quando eu peguei uma espada para ele.

O que Ren faria se Munro virasse o anel do outro mundo? Ou pior,

se ele fizesse isso enquanto a olhava nos olhos?

— Mas então Leo acabou salvando a vida de quase toda a minha

família, então eu o perdoei.

Ren poderia perdoar Munro na mesma situação? — Sua

transformação doeu?

— Não. Em um piscar de olhos, fui de humana a vampira Ellie. Eu

estava super apreensiva no começo, mas quando descobri minhas novas
habilidades—como me teletransportar e ser forte—eu adorei.

Força sobrenatural era uma das características que Ren mais invejava
em Loreans. — Suspeito que Munro planejou que falássemos sobre esse
mesmo assunto esta noite. Ele me quer tentada pela possibilidade da vida
eterna.

— Você está?

Se Ren se tornasse um Lykae, ela nunca envelheceria ou sofreria

doenças. Ela poderia se regenerar de ferimentos e desafiar imortais
malvados com facilidade. — Pode ser? Se houvesse uma alternativa a
Dorada, eu consideraria.

Ellie tomou um gole de sua bebida. — Você ama Munro?

Ren hesitou. — Eu amaria se ele aceitasse que a decisão de se tornar

um Lorean deve ser minha. —Como ela disse a ele: ela queria viver em
seus próprios termos.
— Eu posso ver por que você está desconfiada sobre tudo. Ele está
colocando muita pressão em você?

— Sim, —ela admitiu. — E transformar minha espécie não é algo

que eu quero ser intimidada.

Ellie ergueu o copo. — Cante a isso, irmã!

— Muito menos que ele está disposto a dar um voto em aberto à
Rainha do Mal pelo privilégio. —Mais um soldado no exército de
devedores de Dorada?

O rosto de Ellie caiu. — Estamos ouvindo alguns rumores

perturbadores, Kereny. Quando Leo negociou com um imortal, eles
ficariam loucos como uma vespa por lhe dever, mas no final, eles
conseguiram o que queriam. Há rumores de que ninguém está
conseguindo o que quer com Dorada. Mais como versões distorcidas de
seus desejos.

Como se Ren precisasse de outro motivo para derrotar a feiticeira.

 — Quando Balery chegar aqui, ela pode rolar os ossos para você e
ver o que seu futuro reserva.

— Eu realmente aprecio isso. —Ter sua sorte contada por alguém

que pudesse realmente ver o futuro seria uma experiência nova. — E, por
favor, me chame de Ren. —Ela estava se dando bem com uma vampira!
— Eu sabia que ia gostar de você! Saúde, Ren! —Ellie se aproximou
para que elas pudessem tilintar os copos. — Como você acha que os caras
estão indo? Quero dizer, sobre o que eles teriam que falar? Eu adoraria
ser uma mosca na parede ...

Cinquenta
— Vamos estripar o paquiderme na sala? —Lothaire entoou enquanto se
sentava na sala de bilhar. — Ou discutir isso? Ou o que quer que se faça
quando um elefante aparece dentro de casa. —Ele tomou um gole de seu
copo de hidromel de sangue.
— Volte novamente? —Munro sentou-se em frente ao rei e tomou
um gole de uísque. Ele estava ansioso para se separar de Kereny, e o
comportamento onisciente de Lothaire o mantinha no limite. —
Elefante?
— O fato de que você também veio aqui para ajudar Kristoff com a,
Lothaire fez aspas no ar—‘fuga’ dele.

Mesmo que Munro não tivesse sido avisado para não mentir para
Lothaire, ele não via sentido nisso. O vampiro era muito inteligente. —
Sim. Podemos conversar sobre isso.

Quando um cão de aparência sarnenta entrou na sala para se sentar

ao lado de Lothaire, ele distraidamente o acariciou. — Lachlain te enviou
aqui em uma missão, não? Esses Forbearers tornaram-se fortes aliados
dos Lykae. Seu rei gostaria de recompensá-los resgatando Kristoff.
Exatamente o que Lachlain lhe disse.

Munro imaginou que um embaixador deveria distanciar seu rei e

preservar a relação entre os dois governantes. Afinal, um embaixador
poderia ser substituído. — Os Forbearers acreditam que você mantém
Kristoff aqui como um prisioneiro, eu queria verificar por mim mesmo.

— Você viu alguma corrente nele?

— Talvez sua fada mágica tenha prendido seu teletransporte?

— Ele está aqui por escolha, —Lothaire disse. — Como sou incapaz
de mentir, você sabe que essa é a verdade. Mas sinta-se à vontade para
perguntar a ele.

— Eu farei isso.
— Empreender tal missão de resgate com sua mulher a tiracolo é um
risco, —observou Lothaire. — Eu guardava a minha sempre que ia ao
escritório. E por escritório, quero dizer lá fora matando. Mas ela acabou me
acompanhando uma vez. Sua mente mortal quebrou quando viu os
monstros do Lore pela primeira vez. Mais especificamente, quando ela
viu outros monstros além de mim.

— Quebrou?

— Ela ficou catatônica. Os humanos fazem isso, você sabe. Apenas

no ano passado, Lizvetta foi o segundo caso de que tenho conhecimento
pessoal. Tivemos sorte que ela conseguiu voltar. Uma vez quebradas,
algumas coisas não podem ser consertadas.

E se Kereny passasse por sua mudança física para outra espécie sem
problemas, mas depois ficasse catatônica? Durante seus dias na Floresta
Amaldiçoada, ela disse a ele que o universo falava com qualquer um que
ouvisse. O universo tinha acabado de acenar com os braços sobre a cabeça,
avisando Munro?

Lothaire perguntou: — O que você está pensando tão profundamente

que você puxou o músculo do seu cérebro de lobo? Agora somos ainda
mais incompatíveis intelectualmente. Pelo menos Kristoff me mantém
alerta.

— Você sempre foi um pé no saco assim?

— Não. Mas me tornei um mestre nisso com prática diligente, —ele

disse com orgulho. — Você deve estar consumido com pensamentos
sobre a mortalidade de sua companheira. Eu meditei sobre pouco mais
antes de girar o anel.
— Um giro do anel? —Poderia ser assim tão simples? — Qual foi a
palavra exata que você usou?

— Eu desejei que minha noiva se tornasse uma vampira, com todas

as forças dessa espécie e nenhuma das fraquezas.

Munro não podia acreditar que estava prestes a pedir o conselho de

Lothaire, mas ... — Que palavras você usaria se fosse eu?

— Queridos deuses, desejo mudar de Lykae para qualquer outra coisa.

Qualquer coisa mesmo.'
Munro lutou para se acalmar. — Entre nós, você é mais bobo da
corte do que eu.

Lothaire confessou: — Acho que sou barulhento. —Ele bebeu seu

hidromel. — Eu gostaria que minha companheira se tornasse um Lykae
com todas as forças dessa espécie e nenhuma das fraquezas—e que
tivesse tanto controle sobre sua besta quanto você tem sobre a sua.
Mas eu tenho perdido o controle!

— Eu não posso prever uma maneira para esse desejo ser

corrompido, —Lothaire concluiu.

Corrompido? — O anel realmente está procurando uma maneira de

frustrar os desejos?
— Todos os desejos podem ser subvertidos. Por sua própria
natureza, eles são corruptíveis. Grande magia deve ter grandes
consequências. Dois lados de uma moeda.

Munro deveria ser o único a arcar com tais consequências—não

Kereny.

— Você não tem ideia com o que você procura se envolver. —Com o
olhar carmesim aceso, Lothaire disse: — Mas Dorada vai te ensinar.

Seu tom sinistro fez com que Munro levantasse as sobrancelhas. —

Loa disse que você só fez dois desejos.

— Como um tolo, eu teria feito mais, mas minha Noiva quase me

decapitou antes que eu pudesse. Desnecessário dizer que nossa lua-de-
mel foi inesquecível.

— Você deve ter merecido. —O vampiro a tratou tão mal que tentou
usar o anel para desfazer seu comportamento.
 — Em espadas. Um relacionamento com um humano leva ... finesse.
Percebi que pode ser suficiente para um homem mortal jurar que morrerá
por uma mulher. Mas os machos imortais devem melhorar seu jogo e
mudar. É aí que está a dificuldade para nós.

Sim. Exatamente. — Como você conseguiu que sua Noiva o

perdoasse?
Como vou conseguir que minha companheira me perdoe?

— Aprendi a ser bom para Lizvetta. Agora eu estrago sua amada

família. —A família de Kereny está perdida para ela. — Apesar de sua pouca
idade, eu valorizo e confio em suas opiniões. —Eu disse a Kereny que sabia
melhor do que ela. — Eu apoio a carreira dela como uma rainha. —Eu
removi minha companheira de sua vida como líder e performer. — E
constantemente deixo Lizvetta saber que a valorizo mais do que uma
fonte de sangue fresco.

Munro havia falado com Kereny sobre obsessões e destino, nunca

lhe dizendo que ela governava seu coração.
Lothaire colocou seu copo de lado e juntou seus dedos. — Como
você acha que sua companheira reagirá quando você a transformar?

— Ela vai me odiar. Mas ela nunca estará segura no Lore de outra
forma. —Eles simplesmente não podiam continuar sendo espécies
diferentes, não como ele e seu filho. Ele não aprendeu nada por levar
Tàmhas para viver dentro do clã?

— Verdade. O Lore é um lugar tão covarde, cheio de criaturas como

eu. A vida entre os humanos deve ser muito menos divertida.
Stelian apareceu na porta da sala de bilhar. — Perdão. —Depois de
dar um aceno rígido a Munro, ele se virou para seu suserano. — Uma
palavra.

Lothaire levantou-se. — Deveres do Reino, —ele comentou com

Munro. — Ser um governante poderoso é tão cansativo e invejoso quanto
se poderia esperar. Eu voltarei em breve. —Quando os vampiros se
afastaram, o velho cão uivou em confusão, então saltou da sala.
Enquanto Munro esperava, seus pensamentos se voltaram para
Tàmhas, para a noite de sua morte, evocando aquela memória
assombrosa ...

Embora não falasse com o filho havia mais de sessenta anos, quando
Munro apareceu em seu leito de morte, os olhos turvos de Tàmhas não
demonstraram surpresa. — Eu sabia que você viria.

— Eu queria vir mais cedo, mas ...

Tàmhas acenou fracamente. — Da, como isso aconteceu? Como? Fui e
envelheci.

E doente. Uma doença devastadora atormentava seu corpo frágil.

Munro cheirou sua propagação. A doença levaria seu filho esta noite.

Ele se sentou ao lado da cama. — Você viveu uma vida boa, filho. —Ele
tinha sido um marinheiro, então um comerciante de sucesso. Ele viajou pelo
mundo antes de se casar com o amor de sua vida quando ambos tinham
cinquenta anos. Mas a esposa de Tàmhas havia falecido antes dele, e agora
ele estava sozinho. — Eu não poderia estar mais orgulhoso do homem que
você se tornou.
— Sempre senti que você estava me vigiando das sombras.

— Eu estava.
 A boca de Tàmhas se abriu em um sorriso de dor. — Você parece que
poderia ser meu filho agora. Ou neto.

Munro lutou com suas emoções. — Tàmhas, eu nunca deveria ter

tentado criar um humano. Não foi justo com você.
— Eu não tenho arrependimentos, Da. Com você, tive um vislumbre de
um mundo maravilhoso, assim como eu fazia sempre que zarpava. Esse
vislumbre me moldou. Você me moldou. Seus ensinamentos me tornaram
um bom homem e marido. —Uma tosse chacoalhou do fundo de seus
pulmões.

Munro entregou-lhe um copo d'água da mesa de cabeceira, exatamente

como fizera décadas atrás quando seu filho disse: — Dada! É assustador!

Assim que Tàmhas bebeu, ele disse: — Acho que estou pronto para sair
do porto mais uma vez. Minha próxima aventura. Espero que minha esposa
esteja lá esperando por mim em alguma praia distante. —Ele engoliu em
seco. — Você poderia ... você pode ficar e me ver partir? —Sua voz falhou, e
ele parecia com medo—como ele tinha todos aqueles anos atrás, quando ele
disse adeus a Munro pela última vez.
Munro pegou sua mão. — Claro, meu filho. Vou cuidar de você até a
maré subir ...

Essa memória sempre devastou Munro, e esta noite não foi diferente.
No entanto, agora ele imaginou uma vigília ao lado da cama de Kereny,
relembrando com ela enquanto o fim se aproximava. No aperto da dor,
ela olhava para ele e dizia: — Gostaria de ter mais tempo com você. —E
não haveria nada que ele pudesse fazer. Nada.
Seu corpo imortal persistiria, continuando sem morte, assim como
quando Tàmhas pereceu. Mas desta vez, Munro não sobreviveria. Se eu
perder Kereny, terei prazer em escolher as chamas.

Quando imaginou a luz deixando os olhos dela como deixara os do

seu filho, Munro aumentou o conteúdo de sua bebida.
Lothaire voltou naquele momento. — Nosso uísque é bom, mas não
tão bom assim. O que te deixou ofegante pelo fundo do seu copo? Ele
teletransportou a garrafa e serviu outra rodada.

Munro murmurou: — Você já pensou que talvez não saibamos tudo?

Que mesmo com a nossa idade, sabemos pouco? —Devo me curvar em
minhas crenças? Como não fiz com Tàmhas?

No que deve ter sido um raro momento de franqueza, Lothaire disse:

— Lobo, eu sabia tudo antes de Lizvetta. E estava tudo errado.

Cinquenta Um
— Por que ele não pode desistir de alguma coisa? —Três conhaques na
noite, Ren reclinou no sofá, expondo seu coração para Ellie e Balery. Ela
gostou desse par. Balery, a mistura feéricas, tinha sido um pouco distante
no início, mas ela relaxou depois de alguns drinques.
— Onde está o compromisso? Se Munro aceitasse o quão importante
é meu livre arbítrio, eu provavelmente tropeçaria nos meus pés para me
tornar imortal para ele.
Balery enfiou o cabelo castanho atrás das orelhas pontudas. — Como
eu lembrei a Ellie, os machos Loreans não se comportam como machos
humanos, especialmente quando vivem há séculos. Suas visões de mundo
foram moldadas há algum tempo.
 Ren tinha aprendido que a oráculo não era uma jovem feérica.

— Rapaz, olá! —Ellie exclamou, seus olhos cinzas animados. —

Muitos desses caras ainda pensam nas mulheres como seus acessórios
enquanto dançam pela vida. —Ela soluçou. Ellie estava em sua terceira
bebida também.
— Eu não acredito que Munro veja mulheres assim, mas ele
despreza os humanos. Ele nos considera inferiores. —Aquele caçador verde
dele ainda a provocava. — Ele subconscientemente não gosta da minha
espécie? —Ela pegou Balery e Ellie compartilhando um olhar. — O que
foi?

Ellie disse: — Acho que ele não disse a você que teve um filho
humano que amava muito.

Ren se endireitou no sofá, tonta de conhaque. — Perdão? —Ele disse

que não poderia ter filhos com ninguém além dela! — Não, não. Ele tem
dois protegidos adotados. Mas eles são Lykae. —Rónan e Ben perderam
sua família para ghouls—assim como Ren. Ela já se sentia conectada a
eles.
Balery disse: — Stelian pesquisou Munro antes de permitir que ele
entrasse em Dacia. O Guardião do Portal soube que Munro havia
encontrado um bebê mortal abandonado durante uma guerra há muito
tempo. Um menino que ele chamou de Tàmhas. Munro tentou encontrar
um lar para a criança fora do Lore, mas acabou criando-o como se fosse
seu.

Por que ele não disse a ela que havia adotado um humano?

Ellie disse: — Na época em que Tàmhas era jovem, ele teve alguns
envolvimentos com outros Lykae—acidentes de quase morte e tal—então
Munro teve que mandá-lo para longe do bando. Como deve ter sido
difícil para ele!

Ren sentiu a dor de Munro como sua. — Ele não o transformou? —

Quando Ellie balançou a cabeça, Ren perguntou: — Como Tàmhas
morreu?
Ellie disse: — Stelian não conseguiu descobrir isso. Você deveria
perguntar a Munro.

Ren perguntaria. — Ele está com medo de perder uma mortal como
eu. E eu já morri para ele antes. —Diante de seus olhares questionadores,
ela explicou o que havia acontecido em Quondam.

O queixo de Ellie caiu. — Puta merda. Quando eu era humana, Leo

costumava ficar louco sempre que eu tinha um arranhão. Se eu morresse
e os feiticeiros o fodessem mentalmente para desintegrar meu corpo em
ácido ...?
Ren murmurou: — Eu sou egoísta. —Ela nunca considerou o quanto
Munro deve ter sofrido por perdê-la. E ele perderia novamente. Talvez
não imediatamente, mas perdê-la era inevitável. A menos que ela
aceitasse a imortalidade do anel.

Ellie perguntou a Balery: — Você vai rolar os ossos para ela?

A fada assentiu. — Estou curiosa sobre a nossa nova amiga. —

Quando Balery entrou no salão pela primeira vez, ela lançou um olhar
interrogativo para Ren.
— Ela e o lobo vão encontrar Dorada? — Ellie ponderou em voz
alta. — Ou talvez ele devesse fazer as pazes com a mortalidade dela?

Balery tirou uma bolsa preta de seu cinto e recuperou uma variedade
de ossos de dentro. Ela rolou os ossos na mesinha de centro, então
apertou os olhos para os resultados com olhos castanhos suaves. — Isso é
inconclusivo. Pode acontecer se eu estiver rolando com muita frequência
ou se a vida do consulente estiver prestes a mudar radicalmente de rumo.

— Radicalmente não soa tão bem. —Ren estava enrolando? —

Poderia ser tão inócuo quanto uma gravidez.
Oh. — Uma réplica como eu pode ter filhos?

Balery recolheu os ossos, guardando-os de volta em sua bolsa. —

Sinceramente não sei.Você é a primeira de sua espécie que eu já
encontrei.

Apesar da excitação dessa conversa, Ren bocejou, fazendo as outras

duas sorrirem.
Ellie disse: — Essa é a outra grande coisa sobre ser imortal, você não
vai precisar de muito sono.

Com uma nota melancólica em sua voz, Ren perguntou a ela: — É

honestamente muito melhor?

— Para mim tem sido. Ei, vamos nos reunir amanhã e debater
ideias.
Talvez Dorada não seja o único caminho para a imortalidade.

— As ideias seriam muito bem-vindas. Obrigada. —Outro bocejo

escapou dela.

— Temos muito tempo para resolver tudo isso. Enquanto isso, você
precisa dormir quando estiver com imortais. Eu tive que me lembrar
disso.
 Ren se levantou e cambaleou. — Acho que ir para a cama agora
seria prudente. —Ela arrastou os pés em seus sapatos.

— Eu vou riscar você de volta. —Ellie se levantou e agarrou seu

braço.
Ren acenou para Balery. — Obrigada por tentar com os ossos.

Balery sorriu calorosamente. — Claro. Vou tentar novamente

amanhã. Ellie a teletransportou para a villa, deixando-a ainda mais
cambaleante.

— Estou tão feliz por você estar aqui, Ren. —Ela a surpreendeu com
um abraço gentil. — Tudo vai dar certo. Você vai ver. —Então ela riscou.
Sozinha, Ren caminhou até o banheiro. Como esta vida era muito
diferente de sua existência anterior. Horas de conversa com bebidas.
Amizades com Loreans.

Um caso de amor com um.

Por que Munro não contou a ela sobre seu filho?

Quando ela terminou de usar as instalações, ela se perguntou por
quanto tempo ele estaria fora. Seu curto tempo separados a fez sentir falta
dele. Ele também sentia falta dela?

Ela tinha acabado de entrar no quarto quando uma palavra

sussurrada percorreu a villa: — Annnneeeeelllll.

Cinquenta Dois
O rei Forbearer está no meio da neblina.
 Munro estava voltando para a villa, ansioso para ver se Kereny já
havia retornado, quando sentiu o cheiro de Kristoff. Ele seguiu o fio
através do nevoeiro até um penhasco alto com vista para a cidade e o
encontrou parado na beirada.

O vampiro deu um breve aceno de cabeça em saudação. Essas horas

não tinham feito nada para aliviar a agressividade de Kristoff. Na
verdade, ele piorou. — Eu estava me perguntando se você me
encontraria. —Seu sotaque russo era tão forte quanto o de Lothaire. —
Você é o primeiro forasteiro com quem falo desde que cheguei aqui.
Munro baixou a voz para dizer: — Seus homens disseram que
Lothaire sequestrou você de seu castelo e o forçou a vir aqui.

— Ele fez. Na ponta da espada. Então ele me aprisionou em sua

masmorra, me torturou e ameaçou me assassinar.

— Por quê?
— Sou o herdeiro da coroa da Horda, e ele a quer para si.

Lachlain tinha dito isso. Os insurgentes vampiros que atualmente

detinham a capital da Horda se recusaram a aceitar Lothaire como seu
governante porque ele não tinha nenhuma reivindicação legítima. Mas
eles também recusaram Kristoff porque ele proibiu caçar humanos por
sangue.

Munro disse: — Lachlain me enviou para fazer o que puder para

ajudá-lo a escapar. O Inimigo do Antigo colocou algum tipo de feitiço em
você para impedir que você riscasse?
— Agradeço a você e ao seu rei, mas não estou mais como um
prisioneiro aqui. No entanto, se eu for embora, nunca me lembrarei de
como voltar, e Lothaire tem informações que devo obter.

— Então deixe-nos ajudá-lo a obtê-las. Podemos localizar Nïx. A

adivinha pode adivinhar tudo o que você precisar.
— Eu perguntei a Nïx. Ela não foi de nenhuma ajuda.

Munro esperou por mais com as sobrancelhas levantadas.

Obviamente não um compartilhador, Kristoff olhou para o reino.

Quando ele finalmente falou, suas palavras soaram arrastadas dele: —
Estou fadado a uma fêmea que está perdida para mim, acorrentada no
fundo do mar. Só Lothaire sabe onde ela foi vista pela última vez. Ela é
amaldiçoada a se afogar repetidamente, apenas para se regenerar para
mais sofrimento. Isso ... isso me consome.
Bem, isso certamente explicava sua constante agressão.

Munro imaginou como reagiria se Kereny estivesse na mesma

posição. Eu perderia a porra da minha mente novamente.

— Ainda assim, Lothaire não revelará tudo o que sabe até que eu
consiga vencê-lo no xadrez por três partidas seguidas. Então, todas as
noites, eu o desafio. Ganhei duas, então percebi que ele estava brincando
comigo. Sua rainha está tentando intervir, mas está demorando. Tempo
que eu não tenho.
— Lothaire tem informado você sobre eventos fora deste reino?

Aceno com a cabeça. — Eu preciso estar procurando por minha

fêmea e comandando meu exército—não preso aqui, jogando xadrez. Mas
Lothaire trata minha situação como uma grande diversão. Ele vive para
jogos mentais e quebra-cabeças, então eu dou a ele ambos. Durante cada
partida de xadrez, uso tudo o que aprendi sobre Lothaire para alcançá-lo.
Qualquer coisa para alcançá-la.

— Quem é sua companheira? —Munro perguntou, embora tivesse

ouvido rumores.
— Furie. A rainha das Valquírias.

E aqui eu pensei que tinha uma batalha difícil com minha fêmea. — Furie
é, —como dizer isso? — não é fã de vampiros. —Ela era metade Valquíria,
metade Fúria. O que a tornaria cem por cento assustadora.

— Você conhece ela? —Kristoff prendeu Munro com seu olhar de

vampiro.
— Não. Mas a rainha Emmaline e a princesa Lucia dos Lykae são
do clã das Valquírias de Furie. Ouvimos coisas. —A lendária Furie, com
suas asas de fogo e gritos ensurdecedores, deixou um rastro de vampiros
massacrados atrás de si antes de ser capturada pela Horda.

Kristoff se endireitou. — Diga-me qualquer coisa que você saiba.

Lothaire está de boca fechada.

Talvez por uma razão? — Ela é uma guerreira incrível. Aqueles que
a viram lutar a colocariam contra qualquer um dos grandes do Lore.
—Ela realmente odeia vampiros. — Eu não sei muito mais.
— Entendo, —disse Kristoff, claramente desapontado.

Munro olhou na direção da vila. Ele precisava voltar para Kereny.

— Você corre um grande risco para transformar sua companheira, —

Kristoff disse, chamando a atenção de Munro.
— Eu entendo que você transformou muitos humanos. —O
catalisador para a transformação em vampiro foi diferente de um Lykae.
Enquanto um lobo injetaria sua essência bestial, um vampiro daria seu
sangue para outro beber. — Qual é a sua taxa de mudança?

— Não alta o suficiente. Talvez um em cada três. —Para criar seu

exército, Kristoff caminhou pelos campos de batalha de sua terra natal,
oferecendo a soldados mortais moribundos seu sangue em troca de
fidelidade eterna. Seu apelido era Caminhante de túmulo.
— Isso é melhor que o meu. Estou atirando para incontáveis. —Com
sua companheira e com os humanos que os feiticeiros o forçaram a
morder.

Kristoff franziu a testa, sem dúvida se perguntando por que Munro

tentou tantas vezes. — Daqueles que ressuscitam, alguns não se dão bem
com a imortalidade. Eu testemunhei muitos casos em que um corpo se
recupera, mas uma mente permanece perdida.

Outra mensagem do universo? Se Munro usasse o anel em Kereny e

algo desse errado, ele teria pegado uma jovem perfeitamente saudável e a
quebrado.
No entanto, ele repetiu sua luta, o quão perto ele chegou de perder o
controle. Ela não podia permanecer vulnerável a sua besta.

— Eu preciso voltar para a minha companheira, —ele disse a

Kristoff. — Nós não estaremos aqui por mais do que um par de dias. Se
eu deixar você para trás, seus homens ficarão furiosos—especialmente se
Lothaire o assassinar para ajudar suas chances com a coroa da Horda.

— Acho que ele decidiu me poupar por enquanto, —disse Kristoff.

— Há uma espécie de relação. Sangue ruim nos conecta. —Ele riu sem
humor.
 — Sangue ruim? —Munro acabou de fazer a pergunta quando dois
cheiros o alcançaram. Decomposição. E o medo de Kereny ...

Cinquenta Três
— Quem está aí? —Ren chamou, desembainhando sua lâmina.
Nenhuma resposta veio.
Ela entrou na sala mal iluminada. À medida que seus anos de
experiência de caça assumiram o controle, a névoa de álcool se dissipou e
seus sentidos se aguçaram.
As portas da varanda estavam abertas. Uma bela mulher com longos
cabelos negros e olhos verdes estava ao lado da grade. Seu vestido branco
sem alças complementava sua pele lisa, escura e sua figura invejável. Um
colar de ouro circundava seu pescoço, e pó fino de ouro salpicava seus
ombros e cabelos.

No entanto, quando Ren piscou, a fêmea parecia estar em

decomposição, coberta de pano apodrecido. Outra piscada, e ela estava
linda mais uma vez.

Então essa era Dorada, a múmia em regeneração. Lothaire tinha de

alguma forma a contactado? Ou, como Loa havia avisado, a feiticeira os
havia encontrado primeiro?
Um cheiro fétido desviou o olhar de Ren da mulher. Olhos
vermelhos tornaram-se visíveis nas sombras da sala.

Wendigos.
 As criaturas repugnantes tinham rostos longos e emaciados e pele
cinzenta com manchas de cabelo viscoso. Suas presas amarelas brilhavam
na luz baixa da lanterna. Assim como Ellie havia descrito, eles usavam
roupas que pareciam feitas de carne humana.

Havia quatro deles. Estranho, Loa disse a Ren para esperar muito
mais. Um arranhão de suas garras em forma de faca e Ren se juntaria a
eles.

Ela agarrou sua faca, debatendo suas opções. Normalmente ela

atacaria, fazendo o que fosse preciso para eliminar seu alvo. Se ela
conseguisse, ela poderia libertar bons imortais como Loa da escravidão
daquela feiticeira, enfraquecendo as forças do mal. Ela poderia mudar o
curso da Guerra Noturna.

No entanto, Ren hesitou. As chances de ela sair ilesa eram poucas,

Munro seria destruído se algo acontecesse com ela.

A feiticeira ergueu uma simples aliança de ouro, um sorriso

curvando seus lábios.
Ambos foram arrebatadores. Ren murmurou: — Esse é o Anel de
Sums.

— Estou aqui de forma pacífica. —A voz de Dorada era estranha,

como se as palavras não combinassem com os movimentos de seus
lábios.

— Onde está seu companheiro imortal?

— Ele estará de volta em breve, —disse Ren, estudando esses
inimigos para sua melhor jogada. — Como você sabia que estávamos
aqui?
 — Eu posso sentir quem anseia pelo meu anel. Seu companheiro
anseia por isso como poucos, e ele é bom. Vou negociar com ele.

— O que você vai pedir de Munro?

Os olhos de Dorada brilharam de verde-oliva para creme pálido e de
volta quando ela disse alegremente: — Quem sabe?

— Uh-hum. —Dorada tinha um olhar sobre ela, o mesmo que Ren

poderia ter quando ela estava prestes a derrubar alguém em um jogo de
conchas. A feiticeira não ia fazer nada de bom. As dúvidas de Ren
haviam sido confirmadas.

No entanto, o anel a chamava. Ela não deveria tornar-se imortal por

Munro? Se eles fossem duas metades de um todo maior, então como ele
poderia viver após a morte dela? Ao tornar-se imortal, ela poderia
proteger sua própria vida! Se ela fosse mais forte, ela poderia protegê-lo
também. Ren faria qualquer coisa para protegê-lo.
Uma palavra tão perigosa.

Ela desviou o olhar do anel. — Nós não queremos seu doador de

desejos amaldiçoado! —Ela viu uma abertura para atacar ...

A porta da vila se abriu. Munro correu para dentro, sem fôlego. Sua
besta estava meio levantada, mas ele a manteve presa. Os Wendigos
rosnaram quando ele empurrou Ren atrás dele. — Você está bem?
— Estou bem.

Para Dorada, ele falou: — Seus capangas são treinados? —Um

Wendigo poderia infectar até um imortal.

— Eles obedecem aos meus desejos. —Dorada ergueu o anel

novamente. O ouro brilhava sedutoramente. — Assim como isso
obedecerá ao seu.

Munro também teve que desviar o olhar do anel. Ele encarou Ren e
disse suavemente: — Kereny ... —Care-nay.
Ela sussurrou: — Não faça isso. —Ela poderia entendê-lo melhor
depois de saber sobre seu filho, mas ele ainda precisava confiar em seu
julgamento sobre isso. — Acredite em mim quando eu lhe digo: não com
ela.

Ele exalou. — Não podemos ficar juntos como estamos.

Ela apertou o peito contra a dor aguda ali. Ela se apaixonou por ele
depois de tão pouco tempo?
— Minha moça, um de nós terá que mudar.

Naquele momento, ela percebeu que Munro realmente possuía seu

coração. Porque ele tinha acabado de quebrar.

******
Os planos de Munro para o anel estavam evoluindo, mas ele pensou que
teria mais tempo para considerar essa decisão!
Dorada levantou sua mão livre. Acima de sua palma apareceu um
grande livro encadernado. — Assine meu livro-razão e o anel será seu por
esta noite.

CUIDADO COM A MAGIA! Seu Instinto estava gritando, sua besta

se agitando. Mas o poder do anel acenou.

Tantas coisas que ele poderia desejar. Não há mais medo. Não há
mais preocupação. Sem chance de machucar a própria Kereny. — O que
você vai querer de mim?
 Dorada deu de ombros. — Raramente sei o que vou pedir antes de
perguntar.

— Ela está mentindo! —Kereny gritou. — Ela veio aqui por um

motivo. Ela sabe o que quer e não está nos contando, o que significa que
você nunca assinaria se descobrisse o que perderia.
Munro estreitou os olhos para a feiticeira.

Dorada disse simplesmente: — Em algum momento no futuro,

entrarei em contato com você sobre sua dívida. Além do mais, o que você
não faria para torná-la imortal?

Com a voz cheia de urgência, Kereny disse: — Estou pedindo que

você confie na minha experiência. Eu posso ler as pessoas, e estou lhe
dizendo, ela tem uma agenda.
Dorada murmurou: — Se você preferir pensar sobre as coisas, posso
ir embora. Para nunca mais voltar.

— Eu assino, —ele disse.

Kereny ofegou. — Munro, não!

A feiticeira flutuou o livro e uma pena pingando em direção a ele. —
Para deixar uma marca nestas páginas é tão bom quanto um voto ao
Lore. Uma vez que lhe seja concedido um único desejo, o destino irá
impor minha vontade.

— Eu entendo, —disse Munro, aceitando o laço que ele usaria agora.

Com o tempo, ele descobriria uma maneira de derrubar a feiticeira. Ele
teria que fazer isso. Ele usou a pena para assinar seu nome no livro, então
ambos desapareceram. A aliança de ouro simples apareceu em seu dedo
anelar. Ele se encolheu quando a magia fluiu dela.
 Dorada sorriu com encorajamento. — Vire-o e faça um desejo. —
Aquele sorriso deixou suas presas a mostra.

Kereny guardou sua faca e agarrou seu braço com ambas as mãos,
suas unhas cravadas.
— Podemos encontrar outro caminho. Por favor, não faça isso! Você
não sabe o que ela vai querer.

— Nada importa. Eu darei qualquer coisa para ficarmos juntos.

— Não estou dizendo que nunca me tornarei imortal. Mas este não é
o caminho.
Ele balançou sua cabeça. — Não vou mudar nada em você, amor. —
Munro arcaria com todo o risco do anel. Como Lothaire apontou, um
macho imortal deve mudar a si mesmo. E Munro não disse a Kereny que
ele seria o que ela precisasse?

Em vez de roubar a escolha de sua companheira, chegaria a hora de

ambos. Sua besta não poderia mais machucá-la se não existisse. — Jacob
deu um exemplo de sacrifício que eu não tive coragem de seguir antes,
mas vou agora.

— Munro, o que você está dizendo?

— Vou me tornar humano.

Cinquenta Quatro
Os lábios de Ren se separaram. — Oh, Munro.
Ela não tinha defesa contra esse sacrifício. A emoção a atravessou
como um trovão. Naquele momento, ela soube sem dúvida que possuía
uma alma—porque ela nunca poderia amá-lo tão profundamente de
outra forma. — Você desistiria de ser um lobo e todas as coisas que vêm
com isso por mim?

Ele endireitou os ombros. — Farei o que for preciso para te fazer

feliz.
— E você está certa—a imortalidade não a torna necessariamente
mais segura. Se você está destinada a morrer pelas mãos de um Lorean,
então você e eu estamos deixando o Lore. Conseguiremos novas
identidades e desapareceremos. Escondidos, podemos viver juntos até a
velhice. —Quando ele tomou as mãos dela, ela estremeceu ao sentir a
magia transbordando daquele anel.

— Nós vamos ficar juntos, Munro. Mas, por favor, não através de
Dorada. Juro a você que encontraremos outro caminho.

A feiticeira se esgueirou mais perto, com o rosto contraído de raiva.

— Você não pode se tornar mortal, lobo, —ela quase assobiou. — Não
tenho nenhum uso para um pacto com um humano. —Os Wendigos
começaram a avançar ...
Lothaire, Kristoff e Stelian apareceram na sala, espadas em punho.

— Como você encontrou este lugar, feiticeira? —exigiu Lothaire.

Ela não demonstrou medo dos três imponentes vampiros. — Segui o

desejo do lobo pelo anel e entrei com facilidade.
Lothaire lançou um olhar assassino para Stelian. — Parece que meu
Guardião do Portal adormeceu no portão.

Dorada arqueou uma sobrancelha. — Estou mais forte do que

quando nos encontramos pela última vez, posso viajar entre mundos em
uma chuva de ouro e violar qualquer proteção.

— Invadir meu reino traz consequências, mesmo para alguém como

você. —A malícia no tom de Lothaire teria aterrorizado qualquer pessoa
sã.
A feiticeira tirou o pó de ouro de seu ombro. — Inimigo do Antigo, o
lobo assinou meu livro. Eu não vou sair até que ele tenha recebido um
desejo adequado e nosso acordo se torne obrigatório.

Ren implorou: — Munro, devolva o doador de desejos. Estou

pedindo que você confie no meu julgamento.

— Eu confio, Kereny. Os deuses sabem que sim. —Ele encarou

Dorada e disse: — Não tenho uso para este anel. —Ele removeu o anel
de seu dedo e o estendeu.
A expressão da feiticeira tornou-se ameaçadora. — E eu não tenho
utilidade para um pretenso humano!

— Então terminamos aqui.

Agora tudo que Ren e Munro tinham que fazer era fugir de uma
feiticeira lívida e seus Wendigos. A pressão na sala aumentou.

— Faça um desejo adequado. —A aparência de Dorada se

deteriorou junto com seu controle. — AGORA!

— Você ouviu o Lykae, —Lothaire disse, se preparando para a

batalha. — Ele se recusa.

— Então vocês vão pagar por desperdiçar meu tempo. —Dorada

acenou com a mão e o anel desapareceu da palma de Munro. Ela deu
outro aceno, e os Wendigos se lançaram sobre os vampiros.
 Ren preparou sua lâmina enquanto Munro a afastava.

— Fique atrás de mim.

Os espadachins se defenderam de presas e garras contagiosas em

uma escaramuça incrivelmente rápida. Lothaire foi o primeiro a decapitar
uma criatura. Seu cadáver caiu no chão, escorrendo sangue marrom, que
era contagioso por si só.

— Isso vai acabar em breve. —As palavras tinham acabado de sair

dos lábios de Munro quando mais Wendigos invadiram a villa.

Mais cinco. Dez. — Eles rastejaram pelo teto e escalaram as paredes

para atacar os vampiros. —Quando os espadachins lançaram uma defesa,
eles debateram algo em russo. Talvez se alguém deve riscar para apoio?
Mas isso deixaria os outros em perigo.
Nós em perigo.

Quando vários Wendigos giraram em direção a Ren e Munro, ele

deu um rugido e atacou com suas próprias garras letais.

Do outro lado da sala, atrás da proteção de suas criaturas, Dorada

observava a briga com olhos excitados.

Munro e os vampiros não podiam lutar contra tantos. Lâmina na

mão, Ren procurou um alvo com pouca luz, mas o corpo a corpo imortal
se moveu muito rápido. Se ela acertasse Munro, estaria tudo acabado.

Seu coração parecia que iria explodir de pavor. Era isso que ele
sentia por ela a cada segundo do dia? Eu preciso ser capaz de protegê-lo!
Quero força como a dele, eu quero esses dons!

Dorada acenou com a mão novamente e disse: — Vire-se contra,

Inimigo dos Antigos.
 O vampiro murmurou, — Foda-se. —Ele congelou no lugar.

Entre os golpes, Munro retrucou: — O que diabos há de errado com

você, sanguessuga?
Lothaire cerrou suas presas. — Ela pode me controlar, porque ... sou
mal. E eu sou muito bom em lutar. Não resisto muito ... mais ... —a
espada de Lothaire brilhou para Stelian, Kristoff e Munro.

Os dois vampiros saíram do caminho, mas Munro teve que saltar

para trás—diretamente para um grupo de Wendigos.

— Munro!
Com um rugido, ele abriu seu caminho através deles.

Ren virou-se em direção a Dorada quando teve uma ideia. Cada

força imortal tinha uma fraqueza correspondente. Se alguém empregava
capangas Wendigo, então era melhor temer seu contágio.

Ren se abaixou para um cadáver abatido, cobrindo sua lâmina com

sangue marrom. Então ela mirou. Seu túnel de foco silenciou tudo além
de seu alvo: o coração pulsante de Dorada.

Ela lançou. Fim sobre fim. Lâmina voando ...

A lâmina afundou até o punho no peito da feiticeira. Olho de boi91.

Com um grito de fúria, Dorada dirigiu seu olhar vicioso para Ren.
Ela arrancou a lâmina e a jogou de lado com irritação. — Uma faca?
Mesmo? —No entanto, ela franziu a testa para a ferida, para o marrom
misturado com carmesim. Ela levantou a mão brilhante, mas sua magia
vacilou. Um olhar de incredulidade cruzou seu rosto. — O que você fez,
mortal?
 — Você tem segundos de consciência antes que o feitiço da minha
lâmina atinja você, e eu suspeito que você se tornará um Wendigo em
menos de três dias.

Dorada engasgou, depois desapareceu em uma queda de pó de ouro.

Sem a feiticeira para dirigi-los, os Wendigos restantes uivaram e atacaram
uns aos outros.
Livre do aperto de Dorada, Lothaire cortou as criaturas perplexas, ao
lado de Munro e dos dois vampiros. Corpos decapitados se contorceram
no chão quando o último caiu.

Então ... silêncio.

Ren se apressou para recuperar sua arma. Ela cuidadosamente

limpou a lâmina em uma cortina—desculpas, villa Dacian—então a
guardou no coldre.
— Munro?

No meio da sala, ele estava de costas para ela, seus ombros subindo e
descendo com sua respiração ofegante. Ele finalmente se virou, revelando
um corte no braço de sua jaqueta. O sangue brotou sob o tecido.

Seu coração gaguejou. — Não, não, não!

Suas sobrancelhas se uniram, como se estivesse com contrição. — Eu
nunca esperei abandoná-la aqui neste momento. Mas os vampiros terão
que me derrubar. Eles vão te levar para Glenrial. Meu irmão e Chloe vão
te ajudar. —Munro cambaleou em direção a ela, apenas para cair de
joelhos.

— Não! —Ela correu para ele, contornando os corpos. — Nós

podemos ficar juntos se você lutar!
 Um flash de movimento do chão, dor perfurou sua perna. Um
Wendigo sem cabeça afundou suas garras em sua panturrilha.

— Doamne! —Ela golpeou com sua faca, cortando seus dedos. Mas
as garras permaneceram cravadas, como uma aranha morta a
envenenando. Rugindo seu nome, Munro mergulhou para arrancá-los de
sua perna, rasgando a saia de seu vestido.
Lothaire chutou o resto dos Wendigos para longe de Ren. —
Criaturas imundas. —Ele murmurou algo para Stelian em Dacian, e o
macho desapareceu.

O calor corria de sua lesão como ácido em suas veias. — Munro ...
eu também fui arranhada.

Ele a tomou em seus braços, embalando-a contra ele. — Ah, deuses,

Kereny.
A fraqueza tomou conta dela. Manchas pretas rastejaram ao redor
das bordas de sua visão. Ela e Munro entraram em conflito sobre uma
possível união eterna que nunca esteve nas cartas para nenhum deles.

Uma tristeza insondável encheu seus olhos trêmulos quando ele

disse:

— Parece que ficaremos juntos. Apenas não como imaginamos.

Sinto muito, moça.
— Você vai me encontrar, não vai? —Ela perguntou, lágrimas
caindo.

— Um século de tempo não pôde me impedir de chegar até você

antes. A morte também não.

— A boa notícia, —Lothaire começou grandiosamente, — é que eu

tenho muita experiência com Wendigos. Eu posso neutralizar o veneno
em ambos.

— V-verdade? —Ren disse, sua voz soando fraca.

Munro ralhou: — Qual é a maldita má notícia?

— Em momentos, a atiradora de faca sozinha perecerá.

Cinquenta Cinco
Controle a besta. Não mate Lothaire! — Do que você está falando? —
Munro exigiu.
Stelian reapareceu na sala com Ellie e Balery.

A mulher fey correu para Kereny. Ela usou uma mão enluvada para
esfregar o que cheirava a sal comum em sua perna.
Lothaire disse a ele: — Descobri – ao beber um mago muito
instruído – que o sal neutraliza o veneno de Wendigo. Você se recuperará
completamente e sua companheira não ressuscitará como um Wendigo.
Então você não terá que sacrificá-la.

— Então por que ela vai perecer? —A seguir, a feérica cuidou do

braço de Munro. Sua força se recuperou de uma só vez.

— Aquele Wendigo injetou uma dose mortal de suas garras. A essa

altura, seu veneno derreteu seus órgãos mortais. —Com um suspiro,
Lothaire acrescentou: — Deve haver soluços em uma abertura suave.
Soluços? Pode matá-la!

— Isso era o que você temia o tempo todo, —disse Kereny, angústia
em seu olhar. — Você só queria me proteger.

Ele passou o braço sobre os olhos. — Nós podemos tentar

transformá-la se o veneno for neutralizado. Kereny ... Eu sei que isso não
é o que você queria, mas eu estou implorando para você nos deixar
tentar.
— Eu farei isso. —Em um sussurro irônico, ela disse: — A morte
não é tão gloriosa quanto se poderia pensar.

Munro implorou aos outros: — Dê a ela seu sangue. Qualquer um de

vocês! Todos vocês!

Balery disse: — O meu é venenoso, então estou fora.

Munro virou-se para Kristoff. — Você fez um em três.

— Machos. Vampiras fêmeas não podem ser feitas.

Lothaire acrescentou: — Não sem aquele anel que você acabou de

rejeitar.
A fera de Munro estava em um frenesi para se levantar e proteger sua
companheira. Não, fique pensando! Fique racional.

Kereny disse suavemente: — Munro, você precisa me morder. Deve

ser você.

— Eu não consegui te transformar em Quondam. Nem nenhum dos

humanos. Moça, eu mordi você com tudo em mim! De novo e de novo.
Eu tentei tanto, mas o fogo nunca pegou.
Ela agarrou a mão dele em suas pequeninas. Sua pele estava
congelando. Porque sua companheira estava morrendo. Morrendo. — Vai
funcionar desta vez.
 — Mesmo se isso acontecesse, você se tornaria uma recém-nascida
raivosa.

— Você vai me ajudar a controlar isso. Você vai me ensinar.

Isso levaria décadas, supondo que ele a transformasse. Ele provou
que não podia! Munro encontrou o olhar vermelho de Lothaire. — Você!
Com a sua idade, você pode ser capaz de transformá-la.

O rei examinou suas unhas negras. — Se a garota tola não deseja

meu sangue exaltado, então ela não é digna disso.

— Leo! —Ellie deu um tapa no braço dele.

— Kristoff está certo de qualquer maneira, —Lothaire disse a ela. —
Vampiras não podem ser feitas. Nem mesmo por alguém tão lendário
quanto eu.

Kereny murmurou: — Munro, tudo está diferente agora.

Ele a encarou novamente, lutando para permanecer são. — O que é?

— Esta é a minha escolha. Eu não vou lutar contra a transformação.
—Sua respiração ficou difícil, suas pálpebras pesadas. Mas ela ergueu o
queixo e firmou suas palavras: — Estou pronta para o fogo de sua besta.
Eu não sou nada além de lenha. Minha determinação me levará de volta
a você. Acredite em mim ... em nós.

Sua pequena fêmea estava com tanta dor, se esforçando para ser
corajosa, e ele não podia consertar isso. — Você me disse que não
chegaria ao fim da história.

— Foi quando pensei que era apenas a minha história. Agora eu sei
que é nossa. —Suas sobrancelhas se juntaram quando ela disse: — Munro,
está destinado a ser nossa.
 Uma respiração de lobo deixou seus lábios. Ele estava impotente
para negá-la.

Balery disse: — Você precisa se apressar. Sua força vital está

diminuindo.
Ellie disse a Lothaire: — Vamos dar privacidade a eles.

— Você está brincando comigo? —O vampiro zombou. — Eu não

perderia isso por nada no mundo!

— Por favor, Léo.

Ele resmungou: — Muito bem, infernal.

Os outros deixaram Munro sozinho com Kereny e a loucura. A

borda sangrenta. Quando ele a perdeu em Quondam, ele ainda não a
amava. A necessidade de lutar por ela o dominou, como se a agressão de
uma vida inteira de batalhas surgisse dentro dele.

Sufocando-o.
Kereny colocou a mão fria em sua bochecha, seus grandes olhos de
cobre brilhando. — Eu sei, Munro. Eu sei o quanto isso é difícil. —Ela
podia ver seu desespero selvagem? — Mas você pode fazer isso. Eu
acredito em você.

Não posso assustar minha pequena mortal. Imbuindo suas palavras com
confiança, ele prometeu a ela: — Algo está diferente da vez anterior: eu
vou te dar tudo o que sou, até minha alma. Eu não escondo nada de mim
de você. Nada, Kereny. Então você não deve reter nada também.

Lágrimas caíram por suas bochechas. — Sim. Nós podemos fazer

isso ... juntos. —A mão dela caiu do rosto dele.
 Ele começou a soltar sua besta. Por favor, fera. Por favor, traga-a de volta
para nós.

— É isso, Munro.
Em um momento como este, sua psique clamava por controle. Em
vez disso, ele a cedeu à criatura dentro dele. Sem controle, sem
racionalidade, sem desafiar as probabilidades para salvar o dia. Um
guerreiro cuja luta estava terminada, Munro só podia ...

Render. Aceitar. Confiar. Então ele fez.

Com um rugido primitivo, sua besta assumiu, deixando Munro

existir em segundo plano. Enquanto a criatura mostrava suas presas e se
abaixava, Munro ouviu seu batimento cardíaco desacelerando. Batida,
batida ... batida, batida ...
Ele esperava que a besta entregasse um frenesi de mordidas como da
última vez. Em vez disso, ele perfurou seu pescoço de forma limpa, que
ela nem sequer gritou. Rosnando contra sua carne fria, a besta injetou sua
essência, uma parte de si mesma, através de uma única e solene mordida.
A chama Lykae. O corpo de Kereny caiu flácido. Batida ... batida ...

Silêncio.

Seu último suspiro escapou dela, carregando suas últimas palavras:

— Eu ... amo ... você ...
Ela morreu antes que ele pudesse dizer as palavras de volta.

Cinquenta Seis
 Glenrial, Luisiana

— Volte para mim, Kereny. —Munro acariciou com o polegar sobre a

maçã do seu rosto. — Volte para mim. —A loucura assomava enquanto
sua vigília angustiada continuava pela quinta noite.
Quando ele esperou sua ressurreição antes, seu coração não estava
em jogo. Agora ele era todo coração. Nada além de coração. E estava
sangrando de uma ferida que só Kereny poderia curar ...

Ele se lembrava vagamente de Lothaire chutando-os para fora de

Dacia ... — Recém-transformados são pragas externas, —e Stelian os
riscou até Glenrial. Ben, Rónan e todo o bando se reuniram para ajudar.
Mas Munro balançou a cabeça, e todos lhe deram passagem enquanto ele
carregava sua companheira morta para o alojamento e para sua cama.

Ele ligou para Loa: — Traga sua cobra e seu vodu. Faça o que for
preciso. —Ela foi incapaz de ajudar Kereny. Ele entrou em contato com
Mariketa—a líder da Casa das Bruxas e companheira de seu primo
Bowen—e ofereceu tudo o que tinha e tudo o que podia roubar. Mas
Mariketa lhe disse: — Sinto muito, Munro, mas só posso curar os vivos.
Agora cabe a ela
Ele até considerou implorar a Dorada por aquele anel. Mas ele não
conseguiu encontrá-la novamente, e seu talismã não recuperaria os
mortos de qualquer maneira.

Assim, Munro passou esses dias e noites descobrindo o que era

realmente uma agonia angustiante. Ele puxou seu cabelo. Ele rugiu para
Kereny, ela havia prometido a ele que voltaria! Ele se enrolou ao redor
dela para manter seu corpo aquecido. A embalou. Lutou contra suas
emoções e sua besta.

Minutos eram anos. As horas eram eras.

Embora sua marca de mordida não mostrasse regeneração, ela

parecia e cheirava viva porque aquela pulseira de bruxa continuava a
funcionar, e sua mente já pregava peças nele. Às vezes, ele achava que
podia ouvi-la suspirar. Ele se levantava, apenas para encontrar o peito
dela parado.

Em outros momentos, ele jurava que seu pulso vacilou. Mas sempre
que ele pressionava os lábios naquela doce vibração de borboleta, apenas
a quietude o cumprimentava ...

— Bràthair, vim assim que soube. —Uma mão que parecia

exatamente com a sua apareceu em seu ombro.
Munro desviou o olhar de Kereny. — Will? Você está realmente
aqui?

Seu irmão nunca pareceu tão saudável em sua vida. — Alucinação?

— Estou aqui. —Ele olhou para Kereny e de volta para ele. — Sua
companheira retornará para você. Ainda há tempo.

— Nenhum mortal jamais ressuscitou passados três dias, não em

toda a história dos feiticeiros. Já foram cinco. —Ela estava sem tempo.

— Então ela vai estabelecer um recorde, —Will insistiu. — Sinto

isso. Coisas boas estão no horizonte para nós dois. —Os olhos de Will
não tinham nenhum traço de desolação, e ele parecia otimista sobre o
futuro, definitivamente uma alucinação. — Madadh me contou tudo
sobre Quondam e os Esquecidos.

A ameaça do feiticeiro parecia que tinha acontecido em outra vida.

 Quando Munro e Kereny chegaram pela primeira vez atrás da
fronteira em Glenrial, ele removeu suas pulseiras de camuflagem e sua
faca mística. Estava na mesa de cabeceira, esperando por ela.

Mas ela não está voltando.

Então ele a encontraria no éter da morte e estaria com ela lá. Onde
sua companheira vai, você segue. Ele não se atreveu a esperar muito mais.
Sua besta logo assumiria o controle. Se ele se levantasse
irremediavelmente, ele não seria capaz de acabar com sua existência.

Will disse: — Munro, deixe-me ser útil para você, como você foi
para mim por toda a minha vida.

— Útil? —Apenas um poço de chamas não naturais poderia ajudá-lo

agora.
— Sempre me fiz uma pergunta: o que Munro faria? E se nossas
situações fossem invertidas, você estaria lutando pelo meu futuro. Você
estaria fora consertando merda. Sua companheira vai se levantar e,
quando isso acontecer, ela vai precisar de ajuda.

Por mais que quisesse seu irmão com ele no final, Munro tinha que
se livrar dele. Caso contrário, Will tentaria impedi-lo de partir para o
Fyre Dragán—assim como Munro havia parado Will.

— Sim, então, —disse Munro. — Devemos ter água do Poço das

Almas no reino demoníaco da raiva. —Fontes questionáveis juravam que
curava a raiva dos recém-transformados, mas Munro concluiu que era
apenas outro Lorean MacGuffin. — E precisamos da pulseira de Garreth
da barriga de um jacaré gigante na Amazônia92. —Essa magia funcionaria
mesmo em um recém-transformado?
 Não importa agora. — Tal pulseira seria uma solução temporária, —
Munro se forçou a dizer, — mas talvez funcionasse o suficiente para ela
ganhar o controle.

— Isso é tudo? Nós estamos nisso! Voltaremos na lua cheia. —Daqui

a algumas noites? Você está sonhando.
Will apertou seu ombro. — Ela vai voltar para você. —Como Munro
disse uma vez a Will sobre Chloe, ele acrescentou: — Irmão, dê uma
chance à moça.

Cinquenta Sete
VÉSPERA DE LUA CHEIA

Pinheiro-manso, selvageria e homem. O perfume mais viciante que Ren

já imaginou.
Ela tinha que investigar esse cheiro. A curiosidade aumentou, e foi o
suficiente para atraí-la para fora da escuridão. Seus dedos se contraíram.
Seus dedos dos pés. Seus olhos se moveram atrás de suas pálpebras.

Ela não tinha ouvido a voz de Munro, rouca de emoção? Volte para
mim! Mas muito tempo parecia ter passado desde então e ele parou de
falar com ela.
Ela abriu os olhos. Onde estou? Por que me sinto tão incrível? Seu corpo
era ilimitado, cheio de vida.

Memórias nebulosas vieram à tona. Ela foi arranhada por um

Wendigo! Munro a tinha mordido! Por que essas memórias eram tão
fracas?
 Porque você morreu, idiota. Ah.

De uma coisa ela se lembrava com clareza cristalina: estava

apaixonada por Munro MacRieve.
Sua visão clareou até que ela pudesse vê-lo parado perto de uma
janela. Telefone em seu ouvido, ele falou com alguém em uma voz
monótona.

Embora os últimos raios do sol o pintassem com uma luz dourada,

ele parecia a morte. Olhos injetados de sangue. Pele pálida. Ele deve estar
muito preocupado com ela! Há quanto tempo ela se foi?

Ela se sentou para alcançá-lo, atordoada ao ver as garras negras

inclinando seus dedos. Sua língua esfregou uma de suas novas presas.
Seu coração batia mais rápido quando a compreensão afundou. Eu sou—
ela engoliu—imortal.

Quando ela inalou o cheiro de Munro, uma voz falou em sua mente:
MEU!
Esse deve ser o Instinto. Eles tinham feito isso! Ele a transformou em
uma lobisomem, espalhou o fogo para dar a ela uma fera própria. E
aquela fera estava se mexendo.

Ela franziu a testa para seu peito. A força dentro dela lutava por
liberação, expandindo, ocupando muito espaço em seu corpo. O fósforo
aceso se transformou em uma tempestade de fogo.
Suas presas se alongaram em sua boca. Quando ela cerrou os
punhos, suas garras perfuraram sua pele. Esses ferimentos se
regeneraram, sua carne se curando diante de seus olhos perplexos.

Quando a fera dentro dela assumiu o controle de seus movimentos, o

Instinto explodiu: APRENDA. ADAPTE-SE. OU PEREÇA!

Essa selvageria dentro dela não podia ser contida. Ela tentou falar,
palavras se recusaram a cruzar seus lábios. Ren nunca poderia dizer
adeus a Munro.

******
— Leve-me ao Fyre Dragán, —Munro disse a Loa.
Ela exalou no telefone, mas não discutiu com ele. E o que ela
poderia dizer de qualquer maneira? A razão de sua existência se foi, é
verdade, mas você vai se recuperar! — Quando você quer sair, amigo?

A lua intensificou todas as emoções Lykae. A intenção de Munro de

se juntar a Kereny tornou-se fria e indiscutível. Ele já tinha esperado
muito tempo. Cada segundo que ele estava longe dela era um segundo a
mais.

Seu futuro com sua companheira se resumia a quatro passos. Um:

Enterrar Kereny esta noite.
Dois: Viagem ao Dragán. Três: Morrer.

Quatro: Encontre sua companheira na vida após a morte e fique com

ela lá.
— Eu saio amanhã ... —Ele parou quando uma sombra cruzou o
canto de sua visão. Havia um segundo batimento cardíaco por perto?
Quando ele se virou, ele implorou interiormente, por favor, seja ela, por
favor, deuses, que seja ... Kereny.

Ela estava do outro lado do quarto.

 — Você está viva. —Seu telefone caiu no chão.

Ela conseguiu! Sua mordida à tinha curado, o que significava que ela
estava se regenerando.
Um sopro de alívio explodiu em seu peito, e ele passou o braço sobre
os olhos embaçados. — Eu nunca vou duvidar de você novamente. —Sua
determinação o ajudou mais uma vez.

Seu olhar azul de recém-trasformado encontrou os olhos de Munro,

e seu corpo se acalmou. Sua besta estava reconhecendo seu companheiro
pela primeira vez? Ele era dela?

Munro teve de arrastar os pés para permanecer de pé, não apenas

pelo choque de sua ressurreição, mas também pela beleza de sua fera
feminina. — Grandes deuses, Kereny.
Sobrepondo seu corpo estava a imagem de seu lobo, com suas feições
lupinas e curvas de dar água na boca. Seus lábios estavam completamente
vermelhos contra dentes e presas brancas.

O azul-gelo de seus olhos chamava suas memórias primitivas,

alimentando seu corpo. Sua besta uivou dentro dele para esta loba
incomparável.

Kereny era agora uma Lykae imortal, seu cheiro mudou um pouco,
mas ainda era o mesmo.
Exótico.

No entanto, ao mesmo tempo, seu estado de recém-transformada fez

Munro se agitar. Ele nunca mais veria seus olhos cor de cobre?

Ele realmente precisava daquela pulseira de controle agora, mas ele

deixou a tarefa nas mãos de Will? Pior, o sol tinha acabado de se pôr.
Assim que a lua surgisse, a luz o possuiria, atraindo sua própria besta.

Duplamente pior, Munro não tinha contracepção. Claro, isso só seria

um problema se eles fossem acasalados. Ela lutaria contra sua
reivindicação de outra forma.
— Eu sei que você não pode me responder, mas você pode me ouvir
e entender. Estamos em Glenrial, e é perigoso para você estar nesta parte
do assentamento. —As proteções estavam com Madadh—pensou Munro
—mas um recém-transformado precisava estar a quilômetros de distância
de qualquer pessoa ainda vulnerável a ferimentos. — Você gostaria de
passar a noite no meio da floresta e testar as mudanças dentro de você?
Eu quero te mostrar o bayou das minhas fotos.

Ela levantou o rosto, pegou um cheiro. Seus músculos ficaram tensos

para explorar novos estímulos. Sua besta acabou de nascer; cada estímulo
era novo.

Ele ergueu as mãos. — Fique comigo, querida.

Ela saltou para a porta, abriu-a, arrancando-a das dobradiças. Ela
parecia confusa por estar segurando uma porta.

— Entregue isso, devagar e lento.

Ela jogou para ele e correu em direção às escadas.

Ele mergulhou no chão, esquivando-se por pouco da porta. Ele
assobiou sobre sua cabeça, cortou a parede, então pousou em algum lugar
do lado de fora. Ele saltou para seus pés, atrás dela em um flash.

Mas ela desceu os degraus, movendo-se como um borrão. Ele saltou

sobre o corrimão para cortá-la. Ela correu para a esquerda dele—apenas
uma finta—então correu para a direita.
 — Droga, Kereny!

Ela rasgou a porta da frente e deslizou para fora. Em vez de dar a

volta na caminhonete de Munro, sua fera a pegou e atirou-a para longe.
No ar!

O veículo voou através de um campo direto para o alojamento do

príncipe Garreth ...

BOOM! A caminhonete colidiu com o prédio, cortando o primeiro

andar.
Munro só pôde observar a cabana se desmoronar em uma explosão
de madeira rangente e vidro estilhaçado. Felizmente, ele não sentiu
cheiro de sangue ou ouviu gritos.

O alívio durou pouco. Kereny girou em círculos, seu olhar

disparando enquanto sua besta decidia para onde correr em seguida. Ele
tinha que afastá-la de todos. Talvez ele devesse usar a atração da lua—
assim como seu novo desejo de força imortal—para atraí-la para a
floresta.

Normalmente, os Loreanos relaxavam em seus desejos sobrenaturais

à medida que se aproximavam da idade em que começavam a se
regenerar. Ela tinha sido empurrada em sua cabeça. Adicione o chamado
da lua a isso e ela estaria em chamas para acasalar.
— Moça, nós não machucamos ninguém, mas nós podemos. Temos
que ir para a floresta. —Uma perseguição seria irresistível para seu lobo
recém-transformado. Ele teria tempo para levá-los longe o suficiente?
Depende de quão rápido eu posso correr. — Kereny, olhe para mim!

Ela desacelerou e virou-se para ele.

 Ele começou a desabotoar a camisa. Isto vai doer.

Cinquenta Oito
A fera havia assumido o controle total dos movimentos de Ren. Se ela
tivesse vontade de parar e ela quisesse correr, então seu corpo obedeceria
à besta.
A primeira vez que ela dirigiu um automóvel, ela foi muito rápido
por uma estrada gelada. O carro derrapou para a direita, depois para a
esquerda—depois mais para a esquerda, ainda mais—até que ela disparou
colina abaixo em sentido contrário.
Essa experiência a lembrou daquele impulso caótico. Apenas
segurando a preciosa vida.

Amanhã ela descobriria como reprimir sua fera. Sim, amanhã. Ela
viria com um plano e executaria ... O pensamento racional desapareceu
quando Munro tirou a camisa. Seu batimento cardíaco acelerou com a
visão de seu peito nu. MEU!

O Instinto já não a instruía a aprender ou morrer. Ele gritou:

COMPANHEIRO!
O sol havia se posto, mas ela podia ver cada centímetro esculpido de
seu torso, podia ouvir seu próprio batimento cardíaco acelerar enquanto
ela se aproximava dele.

— Seus olhos estão me comendo vivo. —Ele soou aliviado. — Eu

acho que sou seu companheiro, amor.

Ah, você vai ser. No entanto, antes que ela pudesse afundar suas garras
nele, ele se virou e começou a fugir. Ele ia fazer sua besta persegui-lo,
afastando-os do assentamento.

Antecipação surgiu dentro dela, e ela partiu atrás dele. Enquanto ela
passava por prédios em direção a uma floresta desconhecida, ela olhava
boquiaberta para suas pernas correndo. Sua velocidade confundiu a
mente. Seus sentidos também.
Quando ela passou por vaga-lumes, ela podia ver seus minúsculos
rastros de calor. Ela até ouviu o mecanismo de iluminação faiscar dentro
de seus corpos minúsculos.

Flâmulas de musgo faziam cócegas umas nas outras, acrescentando

notas à sinfonia do som. Agulhas de pinheiro varreram o ar noturno,
impregnando-o de fragrância.

Uma brisa deslizou pela floresta e lavou seu corpo. Sua pele sensível
parecia poeira estelar—um toque a transformaria para sempre.
Passando por cima de tudo, ela estava em sintonia com Munro. As
batidas de seu poderoso coração. Aquele cheiro viciante dele. A visão de
seu companheiro lobisomem atravessando as árvores, completamente em
seu elemento.

A perseguição foi incrível! Cada passo aumentava sua excitação. Mas

ela não podia falar para contar a ele.

Ele correu para uma saliência de terra, cercada em três lados por um
pântano. Ciprestes ladeavam a costa, emoldurando uma clareira
gramada.
Ela o encurralou ali. Eles circularam um ao outro. Alguma memória
enterrada profundamente em seu instinto pedia um ritual de
acasalamento nesta noite. Mas sua ferocidade de recém-transformada
abafou essa orientação.

— Moça, isso não é como eu planejei que as coisas fossem. Eu

queria facilitar você no sexo. Eu não estarei no controle de mim mesmo.
— Seus músculos incharam, seus olhos piscando em azul.
Munro e seu controle. Ela poderia se regenerar agora!

As feições de sua besta começaram a emergir, a visão excitando sua

própria besta. Mas ele estava claramente lutando para mantê-lo preso.
Suando no ar da noite, ele tinha uma expressão estóica—uma expressão
de forca—mas sua masculinidade nunca ficou tão dura.

Ela desviou o olhar dele quando a lua nascente pintou a superfície da

água. Um raio de luz atingiu sua pele. Ela podia realmente sentir isso. O
calor transformou seu sangue em vinho, sua respiração em vapor. Isso era
... paraíso.
Ela tinha acabado de ter esse pensamento quando sua besta a fez
avançar para Munro.

******
Antes que Munro pudesse piscar, ele estava de costas, Kereny sobre ele.
— Vá com calma, amor!
Ela não fez isso. Ela abriu suas garras negras e arrancou sua calça
jeans. Em seguida, uma bota. Suas próprias garras e presas estavam se
alongando. Como ele poderia resistir a ela? Sua única esperança agora
era tirar sua virgindade o mais gentilmente possível antes que a lua o
reclamasse. A besta não saberia ir devagar, iria atacá-la com todo o seu
poder.
 Se Munro tivesse confiado que ela voltaria para ele, poderia ter se
preparado para isso. Poderia ter conseguido um anticoncepcional. Sob a
influência da lua, ele provavelmente iria engravidá-la. Se ela alguma vez
recuperasse o controle de sua besta, alguma parte dela se ressentiria dele
por tirar sua escolha mais uma vez?

Amor e luxúria e pavor todos se torceram dentro dele, com a lua

aumentando todas as emoções ...

Seu vestido logo compartilhou o mesmo destino que suas roupas,

cortadas em tiras e jogadas fora. Então ela estava em cima dele, nua
como um sonho. Lykae amava a perseguição, por si só. Mas ainda mais
do que a perseguição, eles amavam a captura.

Eu peguei minha companheira finalmente. Ou ela me pegou. Eu a tenho.

A lua continuou sua ascensão constante sobre os ciprestes até que a

luz brilhou diretamente sobre eles, banhando seu corpo em torrentes de
prata. Ele olhou com admiração no estado de Lobisomem de Kereny.
Suas presas brancas cavaram em seu lábio inferior vermelho. Seus
olhos semi-serrados brilhavam azuis. Mechas de seus cabelos caiam sobre
seus ombros enrolados, fazendo cócegas em seus seios voluptuosos.

Deusa.

Sua besta estava em tumulto por tal criatura. Munro lutou com todas
as suas forças. Ela começou a mover-se sobre ele, sua buceta esfregando
no comprimento de seu eixo.
— Ahh! —Seus quadris subiram involuntariamente. — Você está tão
molhada. Tão pronta para mim.

Ela gemeu, suas garras cravando-se em seu peitoral—dez esporas

para o animal dentro dele. Depois de todos os planos de Munro para
tornar isso bom para ela, ela estava prestes a montá-lo. Usá-lo. Renunciar
à sua virgindade em seus termos.

E deuses, isso o excitava como nada antes.

Ela balançou os quadris até que a cabeça de seu pênis se conectou
com sua entrada apertada e começou a se enfiar dentro dela.

— Kereny! —Ele agarrou seus quadris com mãos trêmulas enquanto

ela o levava mais fundo. Um centímrtro. Outro.

Ele esperou toda a sua vida que o sexo dela o embainhasse assim,
não era páreo para aquela calorosa e úmida recepção de casa. Juntos,
Kereny e a lua o governavam.
Munro foi arrastado para o fundo, ciente de suas ações, mas
dominado.

Entregando-se, ele soltou sua besta com um rugido para o céu ...

Ela estava se contorcendo em cima dele para tirar mais de seu eixo
quando ele ouviu alguém se aproximando. Um cheiro familiar—Will?
Em gaélico, seu irmão gritou: — Não estou olhando, mas você pode
querer prender a fera por mais alguns momentos.
Kereny rosnou para o intruso. Se Will chegasse mais perto, ela
atacaria.

Seu irmão não era tolo, ele manteve distância. — Recuperamos a

pulseira de controle de Garreth. —Como diabos Will teve sucesso com
essa façanha impossível? — As bruxas me disseram que isso realmente
funcionará em um recém-transformado.

Então Kereny voltaria para Munro assim que colocasse a pulseira!

Ele queria uivar de alívio.

— Temos uma pulseira anticoncepcional para você também. A tua é

a preta. Vou deixá-los bem aqui embaixo deste carvalho. —O cheiro de
magia veio de não muito longe. — Vamos garantir que vocês fiquem
longe do assentamento, então fiquem tranquilos quanto a isso. —Ele se
afastou.
Munro poderia ainda salvar essa reividicação? Talvez não
engravidasse sua companheira na primeira noite de sua vida imortal? Ele
pensou em todo o pré-sêmen que já havia entregado. No entanto,
contanto que ele não derramasse dentro dela sem um amortecedor, eles
estariam bem.

Certo? O Instinto diria a ela com bastante rapidez.

Para chegar às pulseiras, Munro teria que arrear a fera. Por que Will
estava tão certo de que poderia em uma noite como esta? Foi muito longe,
irmão.
As pressões caíram sobre Munro. Sua besta levantada. O canal
apertado de sua fêmea se contraindo ao redor da cabeça de seu pênis. O
luar ardente.

Seus sentimentos por ela.

Ele pensou que a tinha perdido, e agora ela voltou para ele. Ele
estava desesperado para reivindicá-la para sempre. Mas então Munro
imaginou sua primeira conversa com ela: — Bom dia, amor. Bem-vinda à
imortalidade—e à maternidade!
Vá para as sombras, besta. Agora! Tendo esperado séculos por isso
também, a criatura rugiu, sacudindo as árvores ao redor deles. De jeito
nenhum Munro poderia superá-lo. Era muito forte, seus desejos muito
poderosos.

No entanto, todos os sonhos de Munro estavam tão próximos.

Kereny havia ressuscitado e o reconhecido como seu companheiro. A
magia para conter sua besta estava a apenas alguns metros de distância.
Aproveite o futuro aqui e agora, Munro.
Para ela.

Ele lutou contra sua besta como nunca antes. Para a porra das sombras,
criatura!

Os olhos de Munro se arregalaram—ele estava voltando à superfície.

Ele inalou e exalou respirações profundas até que amordaçou sua besta.
Pelo menos por um tempo ...
Quando ele agarrou a cintura de Kereny para levantá-la de seu
comprimento latejante, ela lutou contra ele, apertando seus flancos com
as coxas.

— Misericórdia! —Rangendo suas presas, ele a puxou para cima. O

ar frio encontrou a umidade quente em seu eixo, e seus testículos subiram
para derramar dentro dela. Isso estragaria tudo! Sua cabeça se debateu
enquanto ele oscilava à beira da liberação.

Inale. Expire. Pense em qualquer outra coisa que não seja a deusa loba que
quer usar você para seu prazer.
Uma vez que ele se retirou, ela estalou suas presas para ele.

— Preciso de um segundo, amor! —Indo contra todos os seus

impulsos instintivos, ele se desvencilhou dela e ficou de pé, ela o
derrubou de volta. Este jogo áspero foi tão excitante para a fera!
 Libertando-se mais uma vez, Munro correu em direção às pulseiras.

Ela jogou a cabeça para trás e uivou, um som lamentoso que o

rasgou e estripou sua besta confusa. Poderia também estar perguntando:
Por que não estamos cuidando dela?
Munro viu as pulseiras debaixo de uma árvore. Ele tinha acabado de
saltar para elas quando ela o pegou novamente. Ela beliscou seu peito
com suas pequenas presas, e ele quase esqueceu o que estava procurando.

Pulseiras?

Pulseiras!
O contraceptivo era fino e preto, o outro era prateado e parecia
maltratado. Ele colocou o preto em torno de seu pulso.

Ele deveria tentar prendé-la também? Mas então ele estaria

enjaulando sua besta quando a sua própria logo se ergueria novamente. A
primeira vez que ela teria relações sexuais seria à mercê de um animal
voraz, depois de ressuscitar dos mortos.

Uma ideia o atingiu, e ele alcançou a pulseira de controle.

Cinquenta Nove
Ren ouviu vagamente os dois irmãos conversando em gaélico. Embora
seu Instinto tenha chamado Will de irmão, sua besta recém-transformada
quase atacou uma ameaça percebida.
Para a fera, tudo era um perigo ou uma maravilha desconhecida.

Ela cheirou a pulseira preta que Munro usava. Tenha cuidado com
magias!
 Ele ergueu outra pulseira, uma prateada amassada, e disse: — Esta é
a pulseira de controle sobre o qual falei com Loa. Isso permitirá que você
governe sua besta.

Ren mal acreditava que o meio de sua salvação estava ali. No

entanto, ela olhou para a lua. Sufocar sua besta sob aquela luz parecia
errado, especialmente se Munro estava prestes a retornar.
— Vou pegar emprestada essa magia um pouco. —Ele prendeu a
pulseira de controle em seu próprio pulso. — Só até que eu reivindique
você pela primeira vez. Desta forma eu serei capaz de ir devagar no sexo.

Eu vou ficar bem! Ela queria chorar. Embora seu tamanho lhe tivesse
causado dor quando ela estava por cima.

Ele embalou seu rosto em suas mãos grandes, esfregando seu lábio
inferior. Sua besta quase ronronou, totalmente sob seu feitiço. — Quero
tratá-la como uma rainha, Kereny. Você está pronta?
Sim! Ren confiava nele, ela o amava. Sua besta já o amava. Algo
como euforia floresceu dentro da criatura cada vez que olhava para
Munro. Ela se deitou, levantando os braços para ele.

Quando ele se posicionou entre as pernas dela, o luar poliu os cumes

de seu corpo.Sua ereção balançou quando ele alcançou entre suas coxas e
acariciou seu sexo liso.

O calor irradiava daquele contato escaldante. O prazer como imortal

era astronomicamente mais poderoso!
Eu sou uma imortal. Aconteceu.

Sua pele formigava de uma forma que nunca tinha sentido antes. A
brisa da noite e suas exalações atingiram seus mamilos, uma mistura
entorpecedora de quente e frio. Ele se inclinoupara baixo e deu uma
chupada forte em cada pico, fazendo-a gemer delirantemente.

Seus dedos brincaram com sua umidade, traçando entre suas dobras.
— Esta carne estremece ao meu toque. Seu corpo reconhece o meu.
Seus quadris rolaram para mais, qualquer coisa para aliviar o vazio
dentro dela. Ela esteve tão perto de tomar seu membro completamente
dentro dela, agora desejava cada centímetro dele!

Ele lhe deu um dedo. Em seguida, dois. Trabalhando-os mais

profundamente. — Minha, Kereny. —Ele agitou seu núcleo, em seguida,
segurou-a possessivamente. — Eu disse a você—esta buceta pertence a
mim.

Os gemidos deixaram sua garganta quando ele empurrou os dedos,

sua besta ofegante enquanto seu corpo ficou tenso ao orgasmo. No
entanto, quando ela estava à beira, ele retirou os dedos.
Nãoooo.

— Em breve, amor. —Seus olhos dourados piscaram em azul, em

seguida, de volta enquanto ele espalhava sua umidade em seu membro
inchado. — Está chegando. —Ele se pegou na mão para esfregar a cabeça
para cima e para baixo ao longo de sua entrada, sua excitação cobrindo a
ponta para misturar com seu próprio pré-sêmen. Quando ele encaixou a
coroa dentro dela novamente, ele grunhiu: — Apertada. Tão fodidamente
apertada.

Como ele estava negando sua necessidade de empurrar para casa? O

suor escorria em sua testa, seus músculos ondulando sob a pele úmida.
Ele flexionou os quadris, alimentando-a com mais de sua ereção
inflexível. — Por favor, não se machuque, pequena companheira.
 A pressão aumentou. Sua besta impaciente se retorceu por mais,
cravando suas garras em seu torso. O sangue brotou. Oh, Doamne, o que
estou fazendo?

No entanto, seu pênis pulsava dentro dela. — Minha moça malvada

com sua besta perversa. Espero que você me acerte durante a noite.
Enquanto ele trabalhava seu caminho mais profundo, suas
respirações vinham em ofegos rasos. Seu tamanho doía—especialmente
um beliscão no começo—mas foi passageiro.

Ele rangeu suas presas. — Como vou durar?

Ela se perguntou a mesma coisa. Ela lutou contra seu orgasmo

crescente, querendo que isso continuasse para sempre.
Quando ele afundou seu membro o máximo que pôde dentro dela,
ele rosnou, — Kereny, —e suas pálpebras se fecharam. Mas então ele
abriu os olhos, e seu olhar se cravou no dela. — Você pertence a mim
para sempre. E eu a você. Nós temos para sempre.

Ele disse a ela que possuiria seu corpo e alma, assim como ela o
possuiria. Eu vejo agora. Eu vejo isso tão claramente. Seu coração estava
sangrando no dele—e dele no dela—e ela finalmente entendeu o que era
companheiros: nós somos um.

Ela quase perdeu isso, o negou porque não sabia que uma felicidade
assim existia. Ela acreditou no Lore, mas não acreditou no céu na terra.
Ele se retirou meticulosamente. Quando ele empurrou pela primeira
vez, enchendo-a até a beira, sua visão vacilou.

Uma respiração sibilou através de seus dentes cerrados. — Seu corpo

foi feito para o meu! —Ele empurrou novamente. — Nunca conheci ...
nunca entendi ...

Como um selvagem, sua besta encontrou seus movimentos. Suas

ondulações desenfreadas roubaram seu controle pouco a pouco, o que
emocionou Ren.
No entanto, ele prendeu os quadris dela e acalmou os seus. Os
tendões de seu pescoço se retesaram enquanto seu olhar a encarava. —
Eu pensei que tinha perdido você. Mulher, você não pode roubar meu
coração e depois me deixar. Você não entende—eu vivo apenas para
você! — Apertando a mandíbula, ele se retirou e empurrou com força.
Mais forte. Seus dentes bateram. — Nunca mais me deixe de novo! Nunca.

Ela queria dizer a ele que não faria isso. Tudo o que ela podia fazer
era segurar enquanto Munro a aniquilava com prazer.

— Pensei que você tinha me deixado, pensei que você tinha

quebrado sua palavra. —Ele agarrou o cabelo dela, enrolando-o em torno
de seu punho. — Eu teria seguido você, Kereny. Para o céu ou para o
inferno e de volta. Eu teria queimado a porra do universo inteiro para
encontrar você.
Sua confissão sombria só aumentou sua necessidade. A emoção de
sua união era tão explosiva quanto tudo entre eles.

— Você está pronta para tudo de mim. Minha besta precisa tanto de
você. Ele quer sua boca em você. Quer dentro de você. Ele vai cuidar
bem de você.

Então deixe-o livre ...

Ele removeu a pulseira, deixando-a de lado. Seu corpo começou a
vibrar, como se correntes elétricas passassem por ele, e seu coração
trovejou. Ela podia vê-lo palpitar em seu peito e senti-lo em seu eixo
enterrado tão profundamente dentro dela. Enquanto seus músculos
cresciam, sua pele quente febril se enfureceu contra suas palmas e dentro
de seu núcleo.

Sua besta ficou mais clara. Ele olhou para ela com total posse, mas
também com admiração. Poderia uma fera ser tenra?
Entre respirações, Munro grunhiu: — Ele te adora. Nunca me senti
assim.

Ela o imaginou dizendo, eu te adoro. Eu nunca me senti assim. Ela

passou os dedos sobre seu rosto em mudança.

Ele acariciou sua palma. — Sinto tudo o que sente ... ou sente tudo o
que faço ... mas esta emoção é ..............
Ele não tinha que dizer a ela. Ela podia ver em seus olhos azuis.

Tudo.

Ela gemeu, sem igual para a intensidade entre eles.

No entanto, então um raio de luar o atingiu diretamente, acendendo
seu eu mais brutal. Suas presas e garras se alongaram ainda mais, seu
corpo ficando cada vez maior—até que Munro não estava mais à frente.

Ren gemeu quando o macho monstruoso pairou sobre ela, com suas
longas garras para agarrar seu corpo, suas presas pingando para morder
sua carne.

Tão assustadoramente lindo.

A besta recuou os quadris, deixando-a vazia. Então ele a agarrou e a
virou sobre suas mãos e joelhos.
 Oh! Um monstro enlouquecido pela lua se ajoelhou atrás de seu
corpo exposto. Ela nunca se sentiu mais vulnerável. Então, por que ela
estava ficando mais molhada?

Ele apertou as curvas de seu traseiro, moldando-as, então ele a

puxou para mais perto. Sua respiração engatou quando ele alinhou sua
rígida ereção até sua entrada.
Ele a empalou, arrancando um grito arrebatador de seus pulmões.
Ele começou a baterr contra ela, sem lhe dar trégua. Sua pele estalou, seu
suor se misturando. Seus gemidos soluçantes responderam aos gemidos
dele.

No entanto, algo estava faltando. Receba sua mordida!

Sua besta escutou o Instinto, afastando seu cabelo para apresentar seu
pescoço.

******
Marque ela.
Em uma agonia de luxúria, Munro olhou para a carne que a besta de
Kereny tinha descoberto. Balançando em seu eixo, ela ansiava por sua
mordida na luz sensual da lua.

Mas será que Kereny? Ela acreditou nele quando ele disse a ela que
seria prazeroso?

Duas vezes antes de mordê-la. Ele confiava que uma mordida

reivindicativa seria diferente? Apesar de sua idade, ele próprio era virginal
nisso.
Com as mãos em volta da cintura dela, ele baixou a cabeça para a
pele macia de seu pescoço. Marque-a para sempre! Ele deu um rosnado
selvagem ...

E plantou suas presas ali.

Seus olhos se arregalaram quando ele sentiu seu orgasmo
instantâneo, seu grito de rendição enchendo seus ouvidos. Seu canal
pulsava ao longo de seu comprimento, como se quisesse libertar sua
semente. Sua buceta queria isso. De alguma forma, ele negou essa
compreensão gananciosa.

Nunca soltando sua mordida, ele mergulhou em seu corpo torcendo-

se enquanto as sensações o inundavam. O cheiro de grama, suor e seu
delicioso clímax tudo o varreu. Ela agora é minha. Eu dou a Kereny seus
prazeres. Para sempre minha.

Ela alcançou atrás dela para afundar suas garras na parte de trás de
suas coxas, açoitando-o até que seus quadris explodiram, arando seu
pênis em sua faminta vagina.
Prazer sobrenatural. Foda áspera. Sexo tão quente que deveriam
estar respirando chamas.

Ele não podia falar sua descrença, só podia rosnar contra o pescoço
dela. Pode levar mais.

Seu membro latejava com a pressão de seu sêmen.Quando ela gritou

seu prazer novamente, a pressão deu lugar ao êxtase absoluto.Ele
abandonou sua mordida, e suas costas se curvaram, enterrando seu pênis
até o cabo dentro de seu calor gotejante.
Ela exigiu sua semente? Com um rugido a plenos pulmões para o
céu, ele deu e deu e deu ...
 Sessenta
Horas depois, quando a lua finalmente se pôs, Munro estava deitado
com sua fêmea em uma cama de grama. Sua besta acariciou sua
companheira uma última vez, então retrocedeu, deixando Munro
desfrutar de uma sensação de paz tão marcante que ele sentiu como se
flutuasse.
Kereny se aconchegou mais perto dele com um doce bocejo. Sua
feroz loba deu um bocejo de gatinho. Ele a apertou com força e olhou
para o céu. Estou acabado.

Em segundos, ela estava dormindo. O que era compreensível,

considerando quantas vezes ele a levou durante a noite.

As escoriações em seus joelhos e palmas começaram a se regenerar.

Assim como sua mordida reivindicativa. Ele derramou todo o seu alívio
sobre a ressurreição dela, toda a sua esperança para o futuro deles, e toda
a sua necessidade sexual frenética por ela naquela marca.
Deuses, seria gritante.

Ele passou os dedos por seus cabelos negros, cada golpe trazendo-lhe
o perfume inebriante de seu cabelo. Ele estava bêbado, mais feliz do que
em toda a sua existência.

Só faltou uma coisa. Ele se afastou para localizar aquela pulseira de

controle.
Ela objetou sonolentamente com um pequeno rosnado, a besta de
sua companheira era exigente, e graças aos deuses por isso. Juntos, eles
descobriram um esquecimento de prazer.
 Ele encontrou a pulseira na clareira com bastante facilidade—quanto
mais perto ele chegava, mais seu Instinto alertava sobre magia. Ele voltou
e colocou-a em seu pulso enquanto ela dormia. Will havia dito que
funcionaria até mesmo em uma besta de recém-transformada, mas
Munro mal se atrevia a acreditar. Quando a pulseira encolheu para caber
nela, ele prendeu a respiração ...

Sua besta começou a recuar! Logo apenas sua companheira

adormecida era visível. Linda fêmea com sua bela fera inata. Uma vez que
Kereny acordasse, ela estaria no controle enquanto a pulseira aguentasse.
Obrigado, Will. Como se seus pensamentos tivessem conjurado seu
irmão, ele sentiu o cheiro dele se aproximando. Munro deixou Kereny
dormindo para encontrá-lo na margem.

Will não poderia ter parecido presunçoso. — Eu não te disse que ela
ressuscitaria?

Quão perto esteve—Munro estava prestes a enterrá-la! — Sim. Você

fez. Bom homem para me obter contracepção.

— Aprendi minha lição: na dúvida, o anticoncepcional vai para o cara.

—Ele carregava uma grande cesta. — Eu tenho alguns suprimentos para
o dia seguinte. —Mudas de roupa, o telefone de Munro, comida e bebida.

Em vez de explicar o Dream Dud, Munro pegou um jeans colocou

eles. — Agora, você está apenas me mimando.

— Loa disse que sua companheira é uma atiradora de facas que

viajou no tempo que espetou seu coração.
— Em mais de uma maneira. —Munro pressionou a mão sobre o
peito.
 — Eu nunca vou me recuperar.

— Muito bem, bràthair. Achei que era sua faca fina ao lado da cama.
Coloquei na cesta caso ela não goste de se separar.
— Boa decisão. Normalmente vai aonde quer que ela vá.

Quando o telefone de Munro vibrou, Will disse: — Os Dacians estão

explodindo sua linha há dias, exigindo informações sobre Kereny.
Aparentemente, você é o embaixador do reino oculto dos vampiros de
Lothaire. E eles me chamam de Head Case93? De qualquer forma, a
vidente deles estava recebendo leituras estranhas, não podia dizer o que
havia acontecido com sua companheira.

Munro pretendia atualizá-los assim que conseguisse. O que ele lhes

teria dito de outra forma? Sua condição atual?
Os dedos são mais rápidos. — Eu preciso que eles saibam que está tudo
bem.

— Eu mandei uma mensagem para eles ontem à noite e disse que

Kereny estava ótima. —Will entregou seu telefone.

Munro o guardou no bolso. — Muito apreciado.

— Eu também perguntei sobre o Poço das Almas como você falou,

mas os demônios da raiva juram que o poço não cura a raiva dos recém-
transformados. Eles desaconselharam beber a água, já que um feiticeiro
costumava despejar sacrifícios mutilados no poço.

— Achei que seria um tiro no escuro.

Com um olhar medido, Will disse: — Talvez você estivesse tentando

se livrar de mim.
 Munro deu de ombros. — Como você colocou as mãos na pulseira?

— Digamos apenas que você vai ganhar botas de pele de jacaré no

seu aniversário.
— Sem merda?

— Chloe é quem deu o golpe mortal, —ele disse, com o peito

curvado com orgulho. — Uma espada atravessando o olho. Eu estava
mais ou menos esquivando-me de presas de trinta centímetros.

Munro sabia que sua nova irmã seria uma formidável imortal. —
Como você encontrou a criatura?
— Nós imaginamos que o Instinto me avisaria sobre magia se eu
chegasse perto o suficiente da pulseira. Então nos aproximamos de
jacarés gigantes até que ouvi o aviso. Demorou mais ou menos uns trinta
ou mais, caso contrário, eu estaria aqui mais cedo.

Os lábios de Munro se separaram. — Devo-lhe muito.

Will segurou seu olhar. — Minha conta com você nunca pode ser
paga.
A aparência de seu irmão o atingiu novamente. — Você realmente
está feliz.

Aceno fácil. — Você está livre desses malditos feiticeiros, e nós dois
estamos acasalados. Mãos dos deuses, não?

— Como nada antes.

Will disse: — Madadh me disse que você matou o filho do arqui-
feiticeiro.

— Fui responsável pela morte dele. —Poderia muito bem acabar

com isso. — Você também deve ter ouvido falar sobre o portal dos
feiticeiros.

— Sim. —Uma batida se passou antes de Will acrescentar: — Eu sei

que você considerou usá-lo para nossos pais. —Will acharia difícil que
Munro estivesse tão perto de recuperá-los.
— Não é tão simples quanto parece. —Munro explicou o sacrifício
necessário e disse: — O Instinto me ordenou que o destruísse.

— Nós nunca poderíamos ter pago esse pedágio. Eu gostaria que as

coisas tivessem funcionado de forma diferente, mas eu entendo. —Will
parecia um homem diferente.

— Achei que você reagiria mal.

— Não há muito tempo, eu teria. Mas fiz as pazes com o passado—e
alguns ajustes em mim mesmo.

— Começando a ter essa ideia. —Um pensamento repentino fez

Munro franzir a testa. — Por que você não estava enlouquecido ontem à
noite? Você é um Lykae acasalado.

— Eu tenho habilidades94. Agora possuo controle total sobre minha

fera. Eu posso fazê-lo retroceder, mesmo quando a lua está cheia. Na
verdade, não o liberei desde que descobri que você foi levado.
— Uh-hum. Vamos, você deve ter outra pulseira.

— Só existe uma dessas, confie em mim. Aconchegar-me com os

jacarés não foi minha primeira escolha, —ele disse. — Nós temos muito
o que conversar, mas eu sei que você não quer deixar sua companheira
por muito tempo.

— Embora eu tenha mil perguntas para você, eu preciso estar lá para

ela quando ela acordar. —Munro não queria mais surpresas para uma
mulher que já tinha experimentado uma vida inteira delas.

— Vai. Aproveite, —disse Will. — Temos todo o tempo do mundo

para conversar. Chloe e eu voltaremos ao alojamento para fazermos
alguns reparos.
— Obrigado. Diga olá à minha nova irmã.

Por cima do ombro, ele gritou: — Agora posso dizer o mesmo para
você.

Munro voltou para onde Kereny dormia, e seu coração disparou ao

vê-la enrolada naquela cama de grama com raios de sol acariciando sua
pele nua.
Ele deveria acordá-la com um beijo? A noite passada não o saciara
de forma alguma—ou ela, ele suspeitava. Sua fome um pelo outro
provaria ser interminável, um apetite que eles alimentariam por toda a
eternidade.

Seu telefone vibrou. Então de novo. E novamente. — Bem. Bem. —

Ele o puxou do bolso e verificou a tela inicial, encontrando duas novas
mensagens de voz de Balery, e agora uma mensagem de texto dela
também. O que era tão importante para ela dizer a ele?

Ele puxou a mensagem. Leia isso.

E murmurou: — Filho da puta.

Sessenta Um
A pele quente do braço pressionou contra o corpo nu de Ren, e dedos
masculinos acariciaram seu cabelo. Ela abriu os olhos e encontrou Munro
olhando para ela.
— Boa tarde, amor.
— Eu dormi tanto tempo? Espere, posso falar? Ela atirou na vertical.
Suas presas haviam recuado. Ela moveu os dedos. Mexeu os dedos dos
pés. Sozinha! — Onde está a fera?

— Ainda aí, só tirando uma soneca. Você tem uma pulseira de

controle agora.

— Eu temia nunca ter a chance de falar com você novamente! —Ela

olhou para o pulso. O punho de prata surrado estava coberto de
inscrições. Ela se encolheu quando seu Instinto avisou: Cuidado com a
magia!
— Você vai se acostumar com o Instinto. E para a pulseira. É uma
solução temporária, mas com sorte, nos dará tempo para trabalhar em
dominar sua fera

— Como você conseguiu isso?

— Deveria estar perdida para sempre, mas meu irmão e Chloe a

localizaram na Amazônia para nós.
Ren só tinha sido um Lykae por horas, e ela já sentia como se tivesse
amigos na matilha.

— Mal posso esperar para agradecê-los. —Eles passaram por aqui?

Munro usava calças, então ela rapidamente imaginou sua roupa

casual favorita, uma blusa, calças de montaria e botas.
 Uma vez que suas roupas se materializaram, ele lhe entregou uma
garrafa gelada de cidra de maçã. Ela bebeu, pegando notas de sabor que
ela não teria detectado antes. — Munro, quanto tempo eu estive ...
morta?

Uma mortalha pareceu descer sobre ele. — Sete dias.

— Pensei que nenhum mortal ressuscitasse depois de três dias. Por
que você, hum, não me enterrou?

— No começo eu acreditei que você ainda poderia sobreviver. Com

o passar do tempo, perdi a esperança, mas não pude deixar você ir. Então
ontem ... decidi que quanto mais cedo eu enterrasse você, mais cedo eu
poderia me juntar a você.

— Ah, Munro.
Sombras permaneciam em seu olhar, e seus olhos brilhavam azuis.
— Existe algum lugar que eu não teria encontrado você? —Seus lábios se
afastaram de suas presas. — Você teria levado meu coração com você
para o éter, então eu teria rastreado você por isso!

Ela colocou a mão em sua bochecha, o contato temperando suas

emoções. — Você realmente me ama. —Não era uma pergunta. Cada
segundo na noite passada, ele demonstrou seus sentimentos.

— Até que eu mal possa respirar. —Ele inalou uma respiração

calmante, então deu um beijo em sua palma. — Eu sei que isso não é o
que você planejou.
— Quanto mais eu te queria, mais sedutora a imortalidade crescia.
Eu disse a Ellie e Balery que eu provavelmente correria de cabeça para ser
um Lykae se vocês me ouvissem—e então você meu ouviou, em vez de
me mudar, você decidiu mudar a si mesmo.

— Achei que você se ressentiria dessa transformação.

— Não quando eu escolhi isso. E você estava certo sobre como a

imortalidade é incrível, assim como eu estava certa sobre não negociar
com Dorada. Vamos fazer uma boa equipe.

— Eu deveria ter ouvido você antes. Tenha paciência comigo.

Ela sorriu. — Fique por perto e compartilharei mais sabedoria e

perspectiva. Minha visão é looonga.
O humor brilhou em seus olhos dourados. — Mais inteligente. —Ele
colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha dela e disse rispidamente:
— Você é tão linda. Assim como você estava ontem à noite.

Suas bochechas esquentaram. — Mesmo quando eu estava

mordendo e arranhando você?

— Especialmente então. —Ele já se curou de suas marcas.

Seus lábios se separaram quando mais memórias vieram à tona. —
Eu joguei um automóvel! Destruí a casa de alguém. Tem certeza de que
não machuquei ninguém?

— Você não machucou ninguém. O príncipe e a princesa não

estavam em casa.

De todos os prédios. — Demoli uma residência real em sua matilha?

—Ela gemeu.
— Todos em nossa matilha vai achar isso hilário, assim como
Garreth e Lucia. Embora nenhum deles nunca deixará você viver sem
isso.
 Isso soou como seus caçadores carnie. Ela sentiu uma pontada,
sentindo falta de todos eles, mas a promessa de uma nova vida com este
macho a confortou.

Ela examinou o cenário adorável. — Então, esta é a Louisiana. —Os

ciprestes forneciam proteção contra o sol. No pântano, a água escura era
plana como um espelho.
Espelho?

Ela se levantou e foi até a margem para olhar seu reflexo. Suas íris
eram de um tom mais vibrante, um pouco vívido demais, mas talvez ela
ainda pudesse passar por uma mortal. Ela acariciou as costas de seus
dedos sobre uma bochecha. Sua pele nunca foi tão macia.

Ela acariciou seu pescoço onde Munro a havia mordido. Embora a

mordida tivesse curado perfeitamente, a marca de reivindicação
permanecia, dura contra sua pele.
Ren imaginou suas unhas se transformando em garras negras. Elas
fizeram! Ela se concentrou em retraí-las, e elas retrocederam.

Eu sou parte besta.

Sua aparência permaneceu praticamente a mesma, mas por dentro,

ela era como um motor de combustão, inundado de poder. A garota que
uma vez caçou monstros é um deles.
Munro ajoelhou-se ao lado dela na beira da água. — Você está se
arrependendo.

Ela se virou para ele. — Sem arrependimentos. Felizmente, não sou

mais orgânica.

— Bom. —A tensão deixou seus ombros. — Meu irmão trouxe

comida. Está com fome?

— Faminta. —Enquanto eles se dirigiam para uma cesta

transbordando, ela perguntou: — Por que meu Instinto está me alertando
sobre magia novamente?
— Will achou que você ia querer sua faca com você.

Ela correu para pegá-la. O Instinto ficou mais alto quando ela
agarrou sua arma familiar e a girou com um floreio.

— Melhor tomar cuidado com essa lâmina. Isso pode deixá-la

inconsciente agora.
Sua coordenação olho-mão definitivamente havia mudado. Como
seria a mira dela? Sem farejar ninguém ao redor, ela avistou um alvo e
atirou. A faca disparou entre as árvores que ladeavam a clareira.

Com as sobrancelhas franzidas, ele disse: — Dê um tempo. Em breve

você acertará todos os alvos.

— Oh, Munro —ela apontou para uma árvore a pelo menos um

quilômetro e meio de distância, — essa cadela não erra. —Ela deu-lhe
uma piscadela arrogante.

Ele assobiou baixo.

Se exibir era ótimo, mas agora sua lâmina estava longe demais para
ser confortável. — Caminhe comigo? —Quando ela pegou sua mão
estendida, ela notou a pulseira em seu pulso. — O que é isso?

— Um anticoncepcional. Meu irmão trouxe com a outra, só por

precaução.
Era sobre isso que os dois tinham falado em gaélico? Ela estaria
aprendendo a língua dele diretamente. — Por quanto tempo você vai usá-
la?

— Vamos descobrir isso juntos, mas estou pensando por um tempo.

A Ascensão está aqui, e os feiticeiros são uma ameaça sempre presente.
Sem mencionar os Møriør. Então agora não é o melhor momento para ter
filhos.
Naquele exato momento, o Instinto sussurrou uma mensagem para
ela. Segundos sem fôlego se passaram mais uma vez, e o universo girou.
A vida era engraçada, a vida era fluida. E os sonhos podem mudar no
espaço de algumas respirações perdidas.

Ele continuou: — Além disso, esperar lhe dará tempo para trabalhar
em dominar sua fera.

— Mas eu tenho essa pulseira.

— Nascer um Lykae é complicado. Uma fêmea precisa de sua besta
porque o trabalho é muito cansativo, mesmo para um imortal. Você
provavelmente arrancaria essa pulseira do seu próprio braço.

— Então, vou tirá-la para o parto e colocá-la de volta depois.

Ele parou, de repente parecendo cansado. — Isso não é uma boa

opção. Balery viu algumas coisas nos ossos. Ela mandou uma mensagem
mais cedo que da próxima vez que sua besta se erguer completamente,
você se salvará de uma vida inteira de controle ou ...
— Ou o quê?

— Você vai se perder nisso. Para todo sempre.

— Oh. —Por mais fascinada que Ren estivesse com sua besta, ela
não podia suportar uma existência como sua sombra. Ela tinha que se
certificar de que nunca subisse novamente!

— Temos uma bifurcação na estrada à frente, mas vamos garantir de

que ela chegue longe, muito longe, quando você tiver enjaulado sua fera
completamente. —Em um tom firme, ele disse: — Teremos filhos um
dia. Só não agora.
— Você parece muito seguro de si mesmo, talvez por causa de sua
visão muuuito looonga?

Aceno de cabeça confiante. — Malditamente certo.

— Então, provavelmente seria um mau momento para dizer que

estou grávida.

Sessenta Dois
— Ela está grávida, —murmurou Munro para o irmão em gaélico. Eles
estavam na cozinha do assentamento, observando Chloe, Kereny e as
sentinelas se preparando para um jogo de tabuleiro na sala. Monopólio95:
Edição Lore.
— Volte novamente?

— O Instinto disse a ela mais cedo. Ela está em alta. No clube do pudim.
Até o bico96.

Com a notícia, Ben, cuja audição Lykae aprimorada estava

totalmente desenvolvida, ficou de olhos arregalados. Então seu rosto
ficou com um tom conspícuo de vermelho.

Will passou a mão pelo pescoço. — Bolas. A contracepção deve ter

falhado.
 Munro já havia retirado a pulseira. — Não, necessariamente. —
Abaixando ainda mais a voz, ele disse: — Antes de você chegar, nós ...
começamos.

— Ah. Você dribla antes de atirar, meu velho. Como ela recebeu a
notícia?
Ele perguntou, apenas para dizer: — Não importa. Sua moça está
radiante.

Ela estava. Enquanto Rónan descrevia as regras do jogo, ela parecia

estar reprimindo um sorriso com sua explicação espirituosa: — O
objetivo é possuir muitos reinos e merda, então as pessoas pagam aluguel
em talismãs e joias. Sem trapaças, e sempre serei o banqueiro e o símbolo
do dragão.

Munro disse: — Estou feliz que um de nós esteja empolgado com

isso. —Ele quase se ressentiu da ideia de seu próprio filho. Significava
perigo extra e um risco para Kereny que ele não estava pronto para
aceitar.
— Mas você sempre quis filhos. Pelo menos uma dúzia deles, você
disse uma vez. Concedido, ela passou por muita coisa, mas se ela pode
ressuscitar dos mortos, ela pode fazer qualquer coisa.

Parte de Munro ainda não acreditava que ela estivesse ali. Ele temia
que tudo isso fosse uma alucinação. Logo ele acordaria e se encontraria
preso em Quondam.

— Você vai parar de olhar para ela como se tivesse visto um

fantasma? —Will disse. — Nós vamos lidar com isso. Não é um
problema.
 Quem era esse macho? Tudo era um problema para Uilleam Andriu
MacRieve. Ou pelo menos, foi antes de Chloe. Assim que Munro viu os
dois juntos, soube que estavam bem.

Will acrescentou: — Se você está tão nervoso, então que tal um

feitiço do plano B ou algo assim?
— Eu mencionei a ideia para ela, e apontei que muito mais estava
em jogo, —Munro mostrou a Will o texto de Balery ... — mas Kereny
não foi receptiva ...

— Munro, eu temia que uma réplica como eu não pudesse engravidar.

Estou muito feliz com esse bebê.

— Mesmo que não tenhamos a previsão de bifurcação97 de Balery,

existem forças que caçarão nosso filho para nos machucar.
Seus olhos brilhavam azuis, e ela mostrou suas presas. — Com minha
nova força, desafio um inimigo a tentar tirar qualquer coisa de mim, muito
menos meu filho.
Sua palma pairava protetoramente sobre sua barriga lisa, e ele sabia
que nenhum argumento poderia fazê-la mudar de ideia. — Isso significa
que ela tem apenas meses para dominar sua fera. Não' décadas. Meses. Se
subir totalmente, vou perdê-la novamente.

— Eu posso ajudar. —Will apertou seu ombro. — Todos nós temos

mais controle sobre nossa fera do que jamais acreditamos. Se houver
incentivo, Kereny pode aprender a aproveitar até mesmo a raiva dos
recém-transformados.
A confiança de Will fez a preocupação de Munro diminuir um
pouco.
 Quando Kereny e Chloe riram de alguma coisa, Will sorriu.. — Ah,
elas estão se dando bem. Isso é ótimo. Chlo vai ser uma tia maravilhosa.

Uma tia. Porque Munro e Kereny estavam tendo um filho. A

proteção para sua companheira surgiu, e um rosnado quase deixou seus
lábios. — Temos que nos livrar de Jels de uma vez por todas.
Will assentiu. — Madadh me disse que o feiticeiro foi visto fora de
Quondam. Eu pedirei a Mariketa para usar vidência para nós, e nós
mataremos o idiota.

— Mesmo com o feitiço de fronteira de Glenrial, ficarei

desconfortável deixando Kereny fora da minha vista quando caçarmos.
— Não que sua companheira não pudesse lutar muito. Com suas
habilidades de arremesso de facas, ela era uma loba sem igual.

— Chloe pode atuar como um guarda-costas extra enquanto

estivermos fora. Se você visse minha pequena cambion brincar com o
globo ocular de um jacaré gigante como se fosse um Hacky Sack98, você
não teria medo da proteção de Kereny.
A necessidade de Munro de permanecer ao lado de sua companheira
era forte, mas seu Instinto a anulou. Caçar o feiticeiro, extinga a
ameaça a sua companheira e prole. — Sim, então. Começamos
amanhã. Junto com o treinamento de Kereny.

Quando Rónan regalou o grupo com histórias sobre sua namorada

bruxa e os feitiços que eles gostavam de fazer, Kereny enrugou seu
narizinho atrevido como um gatinho. Ela poderia ser mais bonita?

Munro continuou vendo algum aspecto felino misterioso em seu

lupino, algo de gatinho em seu lobo. Seja qual for esse aspecto ... ele
girou sua manivela como nada mais antes.
 Ele finalmente afastou seu olhar e encontrou Will olhando para
Chloe.

— Eu olho para ela e é como ...

— Você esquece como respirar?

Will se virou para encará-lo. — Nós já tínhamos tudo planejado,

não? Concluí que a vida não passava de miséria interrompida por acessos
de vergonha. Agora me surpreende o quão enganado eu estava.

E Munro concluiu que era tudo um trabalho ingrato interrompido

por um hedonismo vazio.
Poderia ser melhor? Seu olhar se deteve em sua companheira. Tudo
depende dela e daquele maldito bebê.

Sessenta Três
— Gêmeos? —Chloe gritou quando Ren disse a ela. — Você realmente
está tendo dois?
Enquanto Munro e Will estavam rastreando Jels, Ren e Chloe se
sentaram em um cobertor debaixo de um carvalho, com um refrigerador
de lanches pronto. As sentinelas praticavam o arremesso de facas nas
proximidades.

— Uh, sim, realmente. —Embora Ren estivesse com apenas algumas

semanas, o Instinto lhe deu a notícia. Ela estava encantada, o amor pelos
bebês a dominando. Mas ela ainda não havia contado a Munro.
Os olhos cor de avelã de Chloe brilharam em verde súcubo com sua
excitação. — Vou ter que começar a organizar um chá de bebê!

— Eu não gostaria de te sobrecarregar. —Ren tomou um gole de

cidra de maçã, fresca do Reino Ubus, onde os parentes de Chloe
moravam. — E você já fez tanto pelo meu aniversário. —Chloe
organizou um churrasco com toda a matilha. A noite tinha sido divertida
e abençoadamente sem intercorrências.
— Você está brincando comigo? Tia Chloe vai mimar tanto essas
crianças, mesmo antes de elas nascerem.

Ren e Chloe ficaram próximas, como ela tinha feito com Will e os
dois garotos. Embora Ren sentisse falta de seus entes queridos do
passado, ela estava fazendo seu lar entre o povo de Munro em Glenrial.

Será que seus pais aprovariam sua nova vida, escondida entre
“monstros”? Ela imaginou o que diria a eles sobre este lugar. Eu nunca
pensei que poderia recriar a unidade que senti com vocês dois e com meus
caçadores, mas eu pude. Eu estou feliz.
E Jacob? Ela sabia que ele teria desejado que Ren tivesse o que ele
encontrou com Esther.

Chloe perguntou: — Como Munro reagiu à notícia? —Ela leu a

expressão culpada de Ren e disse: — Você não contou a ele ainda. Eu
posso ver por quê. Ele é um balde de estresse, não é? —Chloe de fala
direta.

Ren assentiu. — Ele mal come ou dorme. Eu não acho que ele estará
bem até que os bebês nasçam e Jels esteja morto.
Ela delegou seu plano de caçar aquele arquifeiticeiro para Munro e
Will devido ao seu enjoo matinal (que realmente deveria ser chamado de
enjoo o dia todo) e sua crescente necessidade de descanso.

Uma bruxa local chamada Mariketa continuou a procurar Jels, e Loa

colocou em campo dicas de avistamentos, mas ele não era fácil de
identificar. Os irmãos tinham perseguido chumbo após chumbo.
Duas semanas atrás, eles o mandaram para o chão nas ruas do centro
de Nova Orleans, lutando contra seus vassalos e desviando de seus raios.
No entanto, uma vez que Munro e Will se aproximaram, o covarde se
afastou.

Desde então, nenhum sinal dele fora de Quondam.

Ren e Munro haviam recebido algumas boas notícias. Depois que

Lothaire e Loa informaram a todos que sabiam que o portal dos
Esquecidos não existia mais, a recompensa havia perdido força.
E Balery rolou os ossos para Ren novamente para descobrir o que
havia acontecido com Dorada. A feiticeira havia se tornado um
Wendigo?

Ou pereceu?

Balery não podia ver os detalhes, mas não viu nenhuma ameaça de
Dorada no futuro de Ren e Munro.
No entanto, essa notícia quase não afetou sua preocupação, que Ren
sentia como sua. Ao longo dessas semanas, ela se apaixonou por ele tanto
que a profundidade de seus sentimentos às vezes a assustava.Todas as
noites, depois de terem feito amor, conversavam durante horas. Ele lhe
contou a história comovente de mandar embora seu filho mortal, depois
retornar ao leito de morte de Tàmhas, e confidenciou a ela mais sobre o
passado de seu irmão. Will tinha superado tanto para fazer uma nova
vida com sua companheira, e os dois eram claramente dedicados um ao
outro.

Chloe prendeu o cabelo com mechas de sol no topo da cabeça e

disse: — Will me disse que você está dando passos incríveis com sua fera.
— Incríveis? E aqui eu pensei que estava tropeçando em vez de
caminhar.

Todos os dias antes de ele e Will saírem para caçar Jels, Munro
treinava com ela. Em sua primeira sessão, ele disse a ela: — Quando eu
remover sua pulseira, sua besta correrá para frente. Eu quero que você
respire profundamente e se imagine forçando seu caminho de volta à
superfície. —No instante em que ele removeu a pulseira, sua besta subiu
além de qualquer esperança de controle. Munro rapidamente colocou a
pulseira em Ren mais uma vez.

Will havia dito que a fera respondia à confiança. Basicamente, era

preciso superar o alfa de seu alfa e conquistá-la. Então Munro a fez soltá-
la e forçá-la de volta, uma e outra vez. Inale. Expire. Para o fundo, fera!
Agora. AGORA!
Ren disse a Chloe: — Meu novo recorde é de quatro minutos.

— Eu sei que você consegue. Eu sou uma grande crente na mente

sobre a matéria. —Chloe havia superado muito para se tornar uma atleta
de calibre olímpico em sua vida mortal. Agora ela era uma cambion
empunhando espadas. Sua arma estava sempre ao alcance, assim como a
lâmina de Ren.

— Acredito que posso fazer qualquer coisa se isso aliviar as

preocupações de Munro. —O companheiro guerreiro de Ren precisava de
um inimigo para vencer, aos olhos dele, sua besta era um inimigo,
alguém que poderia roubá-la dele.

No entanto, em breve, ela lembraria a Munro que só ela poderia

conquistar sua própria fera. Em última análise, dependia dela, e ela
estava pronta para enfrentar o desafio, pronta para lutar pelo futuro deles.
Era tão promissor. Sua nova vida em Glenrial era uma maravilha.

Se ela quisesse um ar “condicionado”, ela usava um aplicativo em seu

telefone. Se ela precisasse de roupas novas para seu corpo em mudança—
seu selo Dream Duds finalmente ressurgiu e descascou—então ela fazia
compras online. Se ela ansiava por prazer, ela só tinha que olhar para
Munro de uma certa maneira e ela se viu levada escada acima para a
cama.

Se ela precisava saber sobre sua gravidez, ela apertava um botão no

mouse do computador.
Na verdade, ela pode ter descoberto uma maneira de se proteger
contra essa previsão da bifurcação. Ren disse a Chloe: — Mas caso eu
não conquiste a fera a tempo, vou marcar uma cesariana. — Ela já havia
consultado um médico que Loa havia recomendado.

Os olhos de Chloe se arregalaram. — Isso permitiria que você

mantivesse sua pulseira! —Ela fez como se estivesse limpando as mãos e
disse: — Problema resolvido.

— Ainda continuarei trabalhando, mas acho que é uma boa opção.

—Ren também começou a pensar em outros cenários de pior caso: os
feiticeiros atacando novamente. Ela se sentiu segura por trás do feitiço de
barreira de Glenrial, mas como ela lembrou a Munro, esconder nunca era
um bom caminho ao lidar com adversários imortais. Armadilhas
funcionaram melhor.
 Enquanto ponderava sobre a estratégia, ela notou que Rónan
acertava consistentemente o alvo com o cabo da faca. — Rónan, você
está jogando com o mesmo número de rotações a cada vez, o que é bom,
mas tente recuar um passo.

— Entendi. —Ele recuou, mirou e arremessou. Apenas tímido do

olho de boi.
— Aí! Essa é a sua distância ideal para o alvo.

— Obrigado, carnie, —ele disse com um sorriso, usando o apelido

que ele deu a ela.

Quando foi a vez de Benneit, ela disse: — Lembre-se, Ben, é quase

como se você estivesse empurrando enquanto joga. Isso ajudará a sua
consistência. —Ela se levantou para demonstrar o movimento, sua
barriga redonda afetando seu centro de equilíbrio. Quando Benneit
acertou o alvo em seu segundo lance, ela gritou: — Bom show, Ben!
Seu longo cabelo preto pendia em seus olhos, e ele corou
furiosamente, mas ela podia dizer que o elogio o agradou. Os dois irmãos
eram pé no chão e tão bondosos quanto ela os imaginara.

Infelizmente, sua unidade familiar no alojamento estaria se

separando em breve. Na noite anterior, Munro havia dito a Ren que Will,
o irmão mais velho e Senhor de Conall, tinha o dever de viver em sua
propriedade ancestral nas Highlands. Ele acrescentou: — Talvez seja
hora de nos separarmos. —Mas ele parecia consternado com a
perspectiva.

Ren sentou-se e disse a Chloe: — Munro mencionou que vocês dois

vão se mudar assim que toda a emoção passar.
 Chloe disse: — Conall é tão legal, e eu gosto de estar perto dos meus
parentes. —O portal para o Reino Ubus ficava dentro da Floresta de
Murk. — Além disso, os meninos sentem falta da Escócia.

Poucas coisas conseguiam fazer com que Benneit falasse, mas ele
ficava quase tagarela se ela lhe perguntasse sobre as Highlands. Até
Rónan—que tinha uma queda por aquela bruxa local—ansiava pela terra
de seu nascimento.

Chloe continuou: — Seria um ótimo lugar para criar filhos, então

decidi comprar ainda mais terras caso vocês queiram construir lá.

— Mesmo?

Chloe pegou seu telefone e mostrou a Ren fotos da linda

propriedade. — Nada mal, huh?
— Ah, isso parece incrível! —Então ela franziu a testa. — Mas
Munro terá que liderar Bheinnrose na Nova Escócia. Ele me disse que se
sente culpado por tê-la deixado sem um chefe por tanto tempo.

Chloe se inclinou e confidenciou: — Will acha que isso é apenas

uma desculpa, e que realmente Munro está querendo uma pausa na saúde
mental dele, o que eu posso entender totalmente.

— De jeito nenhum! Munro não quer uma pausa.

Chloe suspirou. — Homens. Então vamos encontrar outro chefe para
Bheinnrose.

Ren bateu no queixo dela. — Sim, ótima ideia. —Ela já tinha alguém
em mente, um ancião do clã que assumiu a guarda de Glenrial enquanto
Madadh estava preso em Quondam.

— Divulgação total, —disse Chloe. — A Floresta de Murk estão

agitadas um pouco por causa da Ascensão. Minha família viu algumas
criaturas indesejadas aparecendo aqui e ali, mas tenho certeza de que vai
ficar tudo bem.
Criaturas na floresta? Ren respirou fundo. — Ah, Chloe. —De
repente, ela sabia o que seu futuro implicaria. — Eu quero patrulhar
aqueles bosques. Eu quero ser ... uma sentinela. — Será que tudo em sua
vida levou a isso? Como imortal, ela poderia causar sérios danos a
Loreans predadores. A Guerra Noturna continuaria em sua nova
iteração.
Chloe aplaudiu de alegria. — Então bem-vindo à vigilância do
bairro!

Elas riram disso, ainda estavam rindo quando os gêmeos chegaram

em casa, caminhando para se juntar a elas.

Chloe murmurou: — Cara, que par. Descobri por que nos damos tão
bem. Você é a única mulher que sabe o quão bom meu companheiro fica
nu que eu não quero espetar.
Ren riu. — Sempre que avisto Munro, minha fera pula dentro de
mim.

— Deve ser tão estranho ter uma força como essa residindo em seu
corpo.

— Espere até você engravidar. —Quando Munro a cumprimentou

com um beijo, ela perguntou: — Alguma pista? —Mas ela estava tão
sintonizada com ele que sentiu a frustração que ele tentou esconder.
Ele abriu o refrigerador. — Talvez amanhã. —Ele educadamente
voltou a encher sua cidra, em seguida, abriu uma garrafa de cerveja. —
Jels está se esquivando, mas vamos continuar assim.
Will perguntou a Chloe: — Você está com vontade de jantar, moça?
— Ele deu a ela um olhar que poderia transformar rocha em lava.
Ela sorriu timidamente para ele. — Por acaso estou faminta.

Ren estava prestes a sugerir um pedido de entrega de pizza em seu

novo aplicativo, até que ela se lembrou da dieta única de sua amiga
cambion.

Will mergulhou Chloe em seus braços. — Vamos ver se eu não posso

preparar algo para você.

Enquanto ele corria com Chloe rindo o tempo todo, Ren

compartilhou um sorriso com Munro.
Ele disse: — Na verdade, estou feliz por Rónan ter sugerido esse
feitiço de amortecimento de som para todos os nossos quartos. — Na
época, Munro havia alertado sobre a magia ser uma ladeira escorregadia
—mas depois, quando Ren gritou seu prazer, ele admitiu: — A magia
tem suas vantagens.
Seu sorriso desapareceu quando ele se sentou ao lado dela. — Você
parece exausta. Você está se esforçando demais.

Ele tomou um gole de sua cerveja. Olhando para a garrafa, ele

admitiu:

— Talvez esse fodido no caminho me impeça de dormir.

Ela odiava aumentar a preocupação de Munro, mas não podia mais

esconder suas notícias dele. O Instinto estava constantemente dizendo a
ela: Compartilhe! — Isso seria dois fodidos.

A garrafa caiu de seus dedos flácidos, chiando na grama.

******
Ren estava deitada com a cabeça no peito de Munro, ainda levitando de
seu ato sexual. Embora eles normalmente conversassem depois, esta noite
sua audição Lykae detectou que ele estava rangendo os dentes. — Diga-
me o que está em sua mente.
Ele se sentou ao lado dela. — Dois é demais. Você vai se perder.
— Eu disse que vou fazer uma cesariana. Eu nunca vou entrar em
trabalho de parto.

— Não suporto a ideia de você se cortar!

Ela se levantou para uma posição sentada também. — Se os mortais

podem fazer isso, eu posso. As fêmeas lidam com as coisas mais difíceis o
tempo todo de qualquer maneira. Você vai ver. —Ele ainda parecia
resistente. — Munro, você vai ter que aceitar que algumas coisas estão
fora de seu controle agora.
— Algumas coisas? —Ele mordeu, agressão irradiando dele. — E
quanto a cada sentimento em mim? Cada maldito pensamento. Eu não
tenho nenhum controle!

Ela embalou o rosto dele com as mãos. — Meu pobre lobo, tanta
preocupação.

Sua agressividade diminuiu. — Eu nunca conheci o medo antes de

conhecer você.
— Nós vamos superar isso, —ela prometeu a ele. — Estou
determinada.

— Quando você vai fazer a cirurgia? Temos que cronometrar isso

direito.

— Todos os dias ajudam no desenvolvimento dos bebês, então

precisamos ir o mais tarde possível. Talvez uma ou duas semanas antes
da minha data de vencimento.

— E o médico? Ele deve ser fenomenal.

— Ela, —Ren o corrigiu, — é altamente recomendada. Dra.
Deerborne é uma shifter cervo com uma prática em Nova Orleans. Loa
disse que ela deu à luz bebês Lorean por quatrocentos anos.

— Quatro séculos, então? —Munro disse casualmente, mas Ren

percebeu que o fato o tranquilizou.

— Falei com ela por telefone. Ela ficou surpresa ao ouvir de um

Lykae—aparentemente, o Instinto é o médico ideal, dizendo às mulheres
exatamente o que elas precisam fazer. Mas depois que expliquei nossa
situação, ela concordou em fazer visitas domiciliares e montar uma sala
cirúrgica aqui para o grande dia. Eu assisti à uma operação online. Só é
preciso uma pequena incisão bem aqui. —Ren passou o dedo pela parte
inferior de sua barriga.
Ele estendeu a mão para ela. — Não consigo me lembrar da última
vez que tive tanto medo. Se os bebês te machucarem ...

— Eles não vão. Munro, estou pedindo que você confie no meu
julgamento sobre isso.

Depois de um gole audível, ele disse: — Então eu vou. Você me disse

que vai ficar tudo bem. Então eu vou acreditar em você.
— Vou entrar em contato com Deshazior e tê-lo de plantão para
riscar a médica aqui.

Munro suspirou. — É este o futuro? Demônios nos riscando para

onde queremos ir e bruxas fornecendo toda a nossa tecnologia? —Ele
ainda resmungava cada vez que usava seu telefone com tecnologia
Wicca, mas todos no bando tinham um.

— Você está me perguntando se este é o futuro? —Ela se deitou

novamente, e um bocejo escapou dela.
— Minha loba boceja como uma gatinha, —ele disse, seus olhos
dourados cheios de amor. — Eu vou cuidar de Desh e resolver tudo com
a médica. Você apenas se concentra no crescimento desse bebê. Bebés. —
Ele descansou a cabeça contra a barriga dela, dizendo aos gêmeos: —
Vocês dois filhotes devem se comportar em sua toca ... —Ele parou.
Então ele levantou a cabeça, um olhar pasmo em seu rosto.

— O quê? —Ela foi capaz de perceber os menores movimentos e

sons dos bebês, e com a idade dele, Munro tinha sentidos ainda mais
fortes que os dela. O que ele havia detectado?

Ele desmoronou na cama, membros espalhados. — Ambos são

meninos. —Sua voz ficou áspera. — Como eu e Will.

Sessenta Quatro
MESES DEPOIS

— Se eu esquecer de te dizer, fico feliz que você esteja na linha de frente

comigo, —Munro disse a Will enquanto eles olhavam para a carnificina
espalhada diante deles.
— Sempre, bràthair. Mas se trabalharmos juntos, podemos superar
isso.

Munro balançou a cabeça. — Tenho dúvidas. Não consigo ver o fim

desse pesadelo.

— Assim que matarmos o primeiro, o próximo cairá mais

facilmente.
Munro virou as instruções de montagem do berço de cabeça para
baixo, depois para o lado certo. — Agora eles estão apenas fodendo
conosco.

O barulhento chá de bebê de Kereny rendeu toneladas de

suprimentos para encher o recém-decorado berçário do assentamento.
Entre eles, receberam duas cadeirinhas de carro e um par de berços, o
primeiro precisou de instalação e o segundo de montagem.

As peças se espalhavam pelo chão. Will disse: — Talvez não

devêssemos ter usado nossas garras no começo?
— Sim. Mas o fracasso não é uma opção aqui esta noite. —Os
garotos chegariam em apenas quatorze dias.

Munro havia planejado a logística do trabalho de parto de Kereny—

a sala de cirurgia foi montada de acordo com as especificações do
médico, e Deshazior estava de plantão—mas os berços ... — Eu preciso
ter todas essas coisas feitas antes que ela acorde. —Kereny precisava de
mais descanso e dormia como um urso hibernando.

Como outra jovem imortal, Chloe também dormia mais do que Will.
Assim, Munro e seu gêmeo passaram muito tempo conversando—como
não faziam desde que a tragédia marcou suas jovens vidas.
Nos últimos meses, Munro tinha ficado muito mais à vontade com
seu gêmeo. Will, por sua vez, estava ficando mais à vontade com tudo.

— Que tal agora? —Will conectou uma peça aleatória do berço a

outra, e a combinação parecia promissora.

— É um começo.

Enquanto trabalhavam, Will perguntou: — Alguma ideia sobre

nomes?

— Não. A escolha da senhora sobre isso. Ela disse que saberia

quando visse os bebês juntos.

Will sorriu. — Ainda não consigo acreditar que você está tendo
filhos gêmeos. Lembra daquela vez que você e eu deixamos o rebanho de
ovelhas entrar em casa?
— Sim. Mamãe nos disse que desejava meninos gêmeos para nós. E
aqui estamos.

Ao longo de todas essas eras, Munro e Will raramente falavam de

sua mãe. O assunto só traria dor para seu irmão gêmeo, então nenhum
dos irmãos nunca a trouxe à tona. Este deve ser outro sinal de que Will
chegou a um acordo com o passado.

— Se estou tão animado com meus sobrinhos, —Will deu um tapa

nas costas de Munro, — você deveria estar na lua.

Estou tentando estar. Eu quero estar. — Ficarei mais animado quando

Jels for derrotado.

Após o primeiro confronto frustrante de Munro e Will com o arqui-

feiticeiro, eles continuaram a obter pistas sobre seu paradeiro. A
diligência exigiu que os irmãos localizassem cada um deles. No entanto,
Munro teve a sensação de que Jels os estava testando ou mantendo-os
ocupados enquanto planejava algo maior.

Kereny tinha traçado um plano próprio para o arqui-feiticeiro, tão

louco que Munro quis implementá-lo imediatamente ...

Mas talvez a sorte se mantivesse e tudo ficasse quieto até que os

bebês nascessem. Inferno, coisas estranhas aconteceram no Lore. Ele
disse a Will: — Enquanto isso, me sentirei melhor assim que
terminarmos essa cirurgia.
Kereny estava confiante em seu plano de cesariana. E como ela ficou
mais confortável com sua gravidez, desta vez, e sua nova espécie, ela o
atingiu não apenas como poderosa, mas deslumbrante. Ela estava
florescendo.

Munro? Não muito. Seu pavor era serrilhado, mergulhando e

pontiagudo, mas sempre tinha a mordida de uma lâmina. Esse medo
estava a um passo do ressentimento. Ele queria seus filhos? Sim, claro.
Mas ele precisava dela.

Embora Kereny estivesse treinando rigorosamente para controlar sua

besta, a ameaça da bifurcação na estrada se aproximava. Ele sabia de
uma coisa com certeza: seu destino estava ligado ao dela. Se ela se
perdesse para sua fera, Munro também se perderia para a dele. Onde seu
companheiro vai, você segue ...

— O que você está pensando? —Will deve ter lido sua expressão
pensativa.

Poderia muito bem acabar com isso. — Se alguma coisa acontecer

comigo e Kereny ...

— Chega, Munro. Nada de falar assim.

— Deve ser dito. Eu esperaria que você criasse os gêmeos como pai
deles.
 Como Will aceitou a importância de tudo que Munro estava
confiando nele, ele teve que limpar a garganta. — Eu, então? Não
Lachlain ou Garreth?

— Você. Você e Chloe são os padrinhos. —Antes, a ideia de Will

criar dois bebês teria parecido absurda para Munro.
Agora ele sabia que Will poderia fazer qualquer coisa que decidisse.

Porque ele tinha feito o impossível—controle total de sua besta

volátil.

Will engoliu. — Sim.Você tem minha palavra sobre isso. Chloe e eu

criamos alguns bons e bravos meninos. —Ele prendeu o olhar de Munro.
— Mas não pode chegar a isso.
— Não, planejando isso. No entanto, isso é o que acontece com os
bebês, você tem que antecipar coisas que nunca fez antes, —ele disse,
feliz por terem deixado essa conversa para trás. Aliviando seu tom, ele
perguntou: — Então, quando você e Chloe planejam desovar?

— Ela diz um século ou algo assim. Estou pensando que ela vai
desistir mais cedo. Afinal, quem pode resistir ao Quente? —Ele deu um
tapa nas costas de Munro.

— Quente? —Munro revirou os olhos. — Minha bunda.

Uma vez que eles terminaram o segundo berço, eles desembalaram
os assentos do carro e se dirigiram para o novo SUV de Kereny. Ela
adorava dirigir pelas estradas secundárias do assentamento e estava
ansiosa para pegar as estradas assim que a ameaça dos feiticeiros
terminasse.

Lá fora, a noite estava quente. Gafanhotos cantavam na brisa leve. A

lua estava crescendo, estaria cheia novamente em quatro noites. Ele fez
uma careta para isso. — Espero que eu possa controlar minha fera este
mês.

Para cada uma das últimas luas cheias, ele tentou sem sucesso.Sua
besta tinha sido mais gentil com Kereny, mas Munro não podia imaginar
a criatura levando-a tão tarde na gravidez.
Munro já estava lutando para não cair sobre ela constantemente,
para lhe dar espaço para respirar. Mas quanto mais ele tinha dela, mais
ele queria. O prazer era decadente.

Ela ficou encantada com seus interlúdios de lua cheia na floresta,

embora sua própria fera tenha lutado mais contra sua pulseira nessas
noites. Will seguiu seu olhar para o céu. — Chloe e eu podemos ficar por
aqui, só por precaução. —Eles planejaram correr pelos bosques de Conall
naquela noite. Will ainda não tinha soltado sua besta desde a captura e
fuga de Munro.

— Sem chance. Vocês dois vão curtir a noite.

Com isso resolvido, eles mexeram nos assentos dos carros,
localizando as âncoras para prender as bases.Trabalho concluído, Will
disse: — Vou acordar minha companheira. —Ele balançou as
sobrancelhas. — Do jeito difícil.

Munro teve que rir. — Vá embora.

Depois de limpar a montanha de embalagens, ele correu escada

acima para sua própria companheira.
Um raio de luar brilhou pela janela para banhar a forma adormecida
de Kereny. Ela se virou para a luz, suspirando pelo calor reconfortante. A
prata iluminou suas belas feições e transformou seu corpo.

Ele se sentou ao lado dela na cama, acariciando seus longos cabelos,

mas ela continuou dormindo. Inclinando a cabeça, ele escutou os bebês,
sentindo seus batimentos cardíacos. Quando ele colocou a mão em sua
barriga arredondada, seu Instinto declarou: Futuro.
Será que seu pai se sentiu assim quando sentiu seus próprios
meninos? Dùghlas e Ailis MacRieve compartilharam um beijo e uma
esperança para os próximos dias?

Ele se perguntou se eles estavam olhando para Munro e Will,

torcendo por eles. Tàmhas estava torcendo para que seu próprio pai se
saísse bem? Munro sentia falta de sua família, mas não podia entristecê-
los, porque eles continuaram vivos.

Seus pais se sacrificaram por seus filhos — a melhor maneira de

honrá-los era viver uma vida boa. Ele faria o passado orgulhoso criando
um novo futuro. Ele murmurou para os meninos: — Ach, seus fodidos.
Que tempo teremos disso.
Sua voz deve tê-los despertado, movimento flutuou sob sua mão.
Munro sorriu como um louco no escuro.

Então veio uma mão minúscula pressionando contra sua pele. Como
se o reconhecessem.

O coração de Munro inchou até sufocar seus pulmões. Sem fôlego.

Todo sentimento.
Com a mão trêmula em sua barriga, ele sussurrou: — Meninos,
sejam gentis com meu tesouro a minha companheira até que eu possa
suportar um pouco disso. Eu acredito nela e em vocês dois. Como sua
mãe me disse uma vez, podemos fazer isso juntos. Sim, então? Todo
mundo junto.

******
Uma lágrima escorreu pela bochecha de Ren, mesmo quando seus lábios
se curvaram. Nós acreditamos em você também.

Sessenta Cinco
— Você gostaria que estivéssemos correndo, —Ren disse a Munro.
— Não, moça, estou feliz exatamente onde estou. —Eles se sentaram
no sofá da sala juntos. Ele pegou seus pés doloridos em seu colo,
massageando-os.

Já era tarde da noite de lua cheia, mas Glenrial ainda zumbia. Eles
tinham as janelas abertas para o riso, música e uivos, esses sons a
enchendo de paz. Estou muito feliz com minha vida de monstro.
Após meses de prática, Munro finalmente dominou sua fera sob a
luz. O incentivo estava lá. Depois de ler que a relação sexual poderia
trazer trabalho de parto, ele disse: — Não, na sua maldita vida! Não,
quando estamos a dias da linha de chegada. Não importa que minha
besta esteja me arranhando e meu pau pareça um pé de cabra. —Seu
companheiro eloquente.
 A própria fera de Ren também rondava pela liberdade, assim como
fazia a cada lua cheia e a cada sessão de treinamento. Ela olhou para seu
punho. De alguma forma, sua solução temporária havia durado todo esse
tempo.

Ela ansiava pelo dia em que seu futuro não dependesse de um

acessório. Mas a besta sempre apalpou seu controle, e ela sempre golpeou
de volta. Embora tivesse conseguido ficar um pouco mais sem a pulseira,
ela podia dizer que sua falta de progresso preocupava Munro.

Às vezes, suas tentativas lhe pareciam inúteis, como tentar apagar

um incêndio na floresta—com um milhão de minúsculas gotas de sangue.

Munro disse: — Além disso, esses pés não vão se esfregar. —Ele
gentilmente amassou seu peito do pé. — Minha massagem na minha
pequena companheira com suas patinhas pequeninas.

Ela bufou. — E sua barriga colossal.

— Acontece que eu gosto dessa barriga. —A voz dele ficou rouca. —
E esses seios. E quadris. E até mesmo essas patinhas. —Ele provou ser
tão insaciável por ela quanto ela por ele. Ele começou a ter aquele olhar
em seus olhos, mas visivelmente se controlou. — Não há muito mais
tempo agora. Kereny, assim que fizermos esses meninos nascerem ...

Seu tom ameaçador aqueceu seu sangue.

Ele murmurou para si mesmo: Pense em outra coisa, enquanto

continuava sua massagem.
Um uivo particularmente alto soou nas proximidades, e fogos de
artifício estouraram. Ela descobriu que Lykae jovem se transformava em
hooligans99 sob a lua cheia. — Você acha que Rónan e Benneit estão se
comportando bem?

Os irmãos tinham ido a um acampamento de praia no Golfo do

México100 com algumas bruxas. Ren e Munro estavam nervosos em deixá-
los sair de Glenrial, mas as bruxas tinham suas próprias proteções contra
feiticeiros.
Ben nunca confiou em si mesmo para desfrutar de uma dessas festas
de lua cheia. Depois de trabalhar com Will para dominar sua fera, ele
ficou mais confiante.

— Se comportando? Não, de jeito nenhum. Mas talvez eles não se

metam em muitas travessuras. — Munro e Ren mantinham seus telefones
ligados por precaução.

— Estou feliz que Will e Chloe passaram esta noite no Conall.

Munro havia prometido que levaria Ren, os bebês e os meninos para
visitar lá assim que as coisas se acalmassem. Não querendo aumentar seu
prato sobrecarregado, ela decidiu esperar até depois do nascimento para
informar a Munro que ela era a última Lykae Sentinela a se inscrever
para o serviço na seção da Floresta de Murk, e que todos eles viveriam
em Conall.

Ela já havia conversado com um arquiteto feérico para elaborar

plantas de casas, e ela conversou com Will sobre conseguir que
Cassandra, uma anciã do clã, liderasse Bheinnrose. A loba ficou
encantada por começar no próximo mês.

Munro disse: — Não sei como meu irmão passou tanto tempo sem
soltar sua fera. —Ele não escondia sua admiração por Will.
— Eu não sei como Chloe resistiu. —Ren cobiçava seu
companheiro. — Eu entendo exatamente o que ela foi negada. Senti falta
da sua linda fera esta noite.

— Embora eu também tenha sentido falta da sua, espero não vê-la

por algum tempo, —ele disse. — Deuses, mal posso esperar para relaxar
depois que os bebês chegarem aqui em segurança.
Ren deveria dizer a ele que talvez nunca mais relaxasse da mesma
forma? Ela conversou com outros pais ao redor do assentamento. Eles
disseram que, uma vez que as preocupações com a gravidez
desaparecessem, outras novas tomariam seu lugar. Isso era a paternidade.
E ela estava tão pronta para isso.

Ela esfregou a barriga. Mal posso esperar para conhecê-los, cachorrinhos.

E ela não se importaria que eles liberassem pressão em sua bexiga.

Ela disse a Munro: — Tenho que correr para o banheiro feminino. —Ter
que ir a cada quinze minutos fazia parte do trabalho, mas não era bem-
vindo.
Ele a ajudou a se levantar, escoltando-a até a porta. — Você quer um
pouco de sorvete?

— Chunky Monkey101? —Uma verdadeira maravilha desta época.

Ele lançou-lhe um sorriso de derreter o coração. — Colheres duplas

ao redor. —Ele foi em direção à cozinha.
Sozinha, ela cambaleou até o banheiro. Mas depois que ela terminou
de urinar, o líquido continuou saindo. Ela franziu a testa,
momentaneamente confusa—oh!

A bolsa dela havia rompido!

A cirurgia não era para ser por mais dez dias. Seus olhos dispararam.
Como ela iria evitar que Munro entrasse em pânico?

Ela se baseava em toda sua experiência como performer—eu pretendia

fazer isso!—E colava um sorriso. No entanto, enquanto ela se limpava e se
vestia novamente, ela ficou sem fôlego. Então uma contração a atingiu
como um terremoto. Ela apertou a barriga com um suspiro.
Munro deve ter ouvido aquele som minúsculo, ele entrou no
banheiro um momento depois.

— Eu não quero que você fique alarmado, —Ren disse

firmemente. — Mas minha bolsa estourou. —Ela seguiu seu olhar até
suas pernas agora ensanguentadas.

— Kereny? —Ele parecia ter esquecido como piscar, seus olhos

ficando azuis.
Porque a lua ainda estava nascendo.

******
Pânico. Pânico. PÂNICO.
A besta de Munro já estava decidida a se soltar esta noite. Agora
rugiu para ser livre.

— Tudo vai ficar bem, —Kereny o assegurou, mas seus lábios finos
desmentiam seu tom calmo, e ela estava sem fôlego. — Nós só
precisamos trazer a médica aqui. Você vai ligar para Desh?
— Sim, então, —ele disse, estranhamente sem fôlego. Ele cheirou o
sangue de Kereny e não conseguia lembrar como discar para o demônio.

Onde estava o contato? Ah!

 Mas a ligação não foi completada.

Sua visão ficou turva e ele teve que aproximar o telefone para ler a
tela.
Sem recepção? — Vou correr para fora e ver se consigo ter um sinal.

— Munro, não me sinto tão bem. —Quando ela balançou, ele

rapidamente guardou seu telefone e a pegou em seus braços. Ela se
contorceu quando uma contração a atingiu, sua barriga se movendo
como se os meninos estivessem lutando lá dentro. — Algo está errado.
Não consigo respirar.

— Você também não pode? —Ele foi em direção à porta. — Talvez

haja um vazamento de gás. Vamos te dar um pouco de ar fresco.
Ele desviou do alojamento para a noite. No entanto, ele ainda estava
com falta de ar. Como isso foi possível? Ele verificou seu telefone
novamente. Recepção nula.

Então ... a luz acima atraiu seu olhar. — Alucinação? —Calafrios

percorreram sua espinha. — Isso deve ser um pesadelo.

— Então por que eu vejo isso também? —Kereny disse entre chiados.
Uma cúpula iridescente cobria o assentamento, assim como a de
Quondam.

Sessenta Seis
— Feiticeiros, —Munro disse, soando mais fraco do que Ren já o tinha
ouvido.
— Mas temos um feitiço de fronteira.
 — Eu acho que eles descobriram uma maneira de contornar isso.
Nada perigoso pode entrar além de nossa fronteira ... mas algo benéfico
pode sair.

Compreensão. — Eles estão levando o oxigênio. —Ela e Munro

nunca poderiam ter previsto isso em suas sessões de estratégia. — Os
bebês ...
— Eu vou descobrir isso. Nós vamos passar por isso.

Como? Ela admirava o otimismo dele, mas eles não tinham como
ligar para Desh—e feiticeiros estavam sufocando ativamente o
assentamento!

O suor brotou em sua pele quando outra contração a atravessou.

Quando ela conteve um grito, sua besta tentou se levantar, mas a pulseira
a sufocou.
— Moça?

— Contrações. Vindo mais rápido. —Ela mal podia ver através das
lágrimas embaçando sua visão, mas outros Lykae estavam saindo de suas
casas?

Uma luz mais forte brilhou do muro do assentamento. Embalando-a,

Munro cambaleou em direção àquela luz. Outros também o fizeram.
A consciência de Ren vacilou, mas ela lutou para permanecer
acordada. Mesmo que alguém chegasse para salvar o dia contra os
feiticeiros neste momento, ela provavelmente estava longe demais para
uma cesariana. Ela precisava se estabelecer em algum lugar e cuidar disso.

— Calma, —ele murmurou, bem quando outra contração a atingiu.

— Apenas fique firme um pouco mais.
 — Esperar pacientemente? —A dor amplificou seu temperamento. —
Eu não posso ligar e desligar isso ... como um maldito interruptor de luz!

— Eu sei amor. Eu sei ...

Quando chegaram à parede, a entrada principal estava aberta. As
sentinelas postadas caíram de joelhos, com as mãos na garganta enquanto
ofegavam.

Ela espiou pela abertura. No meio de uma floresta de carvalhos do

outro lado da cúpula havia fileiras de vassalos Lykae de olhos vazios e
dezenas de feiticeiros prontos para atacar. Liderando a força estava um
arquifeiticeiro em um manto roxo, seu sorriso lunático cheio de triunfo.

Jels, o Conivente.

******
Quando Munro viu o arqui-feiticeiro, a raiva surgiu dentro dele, mesmo
enquanto sua força continuava a diminuir. Ele mal conseguia ficar de pé,
muito menos segurar sua companheira.
— Como eu esperei por este momento, — disse Jels, seus olhos
negros de ódio. Ele parecia enlouquecido, obviamente havia perdido sua
sanidade junto com seu templo e seu filho. Uma de suas mãos brilhantes
foi levantada para o céu, alimentando a cúpula com sua magia. — Você
tirou tudo de mim, e agora eu posso retribuir o favor.

Kereny lutou para respirar e agarrou sua barriga. Ao redor deles,

outros Lykae caíram no chão, ofegando.

Na parede, a besta de Madadh estava meio levantada. Outros

moradores estavam perdendo suas feras, precisando lutar. Munro
também ansiava por liberdade. A proteção das bruxas impediria os
feiticeiros de vassalar os Lykae, mas isso não importaria se todos fossem
sufocados.

Com esforço, Munro chamou Jels: — O que você quer?

— Puni-lo. Você e sua companheira virão a mim, ou todos morrerão.
Vou sufocar todo o seu bando.

Munro sabia que se ele e Kereny se rendessem, eles e seus filhos

estariam perdidos para sempre atrás da esfera de Quondam. Ele segurou
toda a sua vida em seus braços. E ele não podia proteger sua família.

Jels riu. — Você quer que sua fera se levante e vire a maré, não é,
animal? Para me atacar? O ar ao meu redor está coberto com um feitiço
de vassalo.
Qual era a jogada aqui? Que escolha Munro tinha além de oferecer
tudo o que amava a um demônio maligno?

— Eu te disse que a astúcia sempre será a melhor força bruta, —Jels

disse com um sorriso. — Nossa espécie vencerá para sempre a sua. —
Seu olhar caiu para o braço de Kereny, para sua pulseira de controle. —
O que é isso? Você pensa em domar o animal dentro de você? Lobos
usando magia! —A saliva se formou em seus lábios enquanto ele gritava:
— Vou puni-lo ainda mais por isso—e por esse feitiço de proteção que
você pensou que defenderia sua fortaleza.

Eles não dependiam apenas daquele feitiço. Por que o plano de

Kereny não havia funcionado?
Ela gritou de dor. Mais sangue molhou o braço de Munro. O que
diabos eu faço?
 O sorriso de Jels desapareceu. — Ela está em trabalho de parto? —
Sua pele ficou ainda mais pálida. — Venha para a frente, agora!

Aquele idiota quer nossos meninos vivos. O estômago de Munro revirou.

No entanto, uma brisa deslizou sobre o bosque de carvalhos. As
folhas farfalharam e os galhos balançaram enquanto a neblina se
aproximava. Os vassalos ficaram impacientes, os olhos azuis disparando.

Talvez o plano de Kereny ainda estivesse em jogo. Mas tanta coisa

depende do tempo. Ele precisava parar.

Ele chamou Jels entre suspiros: — Eu prometo ao Lore que iremos

até você ... mas apenas se você remover a cúpula primeiro.
— Você não faz as regras! —Jels empurrou sua mão mais alto, e sua
magia chamejou. O ar ficou mais escasso à medida que ele extraía mais
oxigênio do assentamento.

Blefando como nunca antes, Munro disse: — Então vá ... foda-se. —

Um risco tão grande. — Afogue-nos se quiser... eu terminei com você. —
Ele deu as costas para Jels e cambaleou para longe. Passando por um
Lykae ofegante, ele se fortaleceu contra sua miséria.

Kereny sussurrou: — Os bebês estão chegando!

— Apenas espere ... isso vai funcionar ...

— PARE! —Jels gritou.

A cúpula começou a se dissipar. O oxigênio voltou. Uma inalação

coletiva soou enquanto os Lykae ao redor deles respirou fundo.
O ar inundou os pulmões de Munro, aliviando a pressão. Kereny
respirou fundo, seus olhos ficando mais focados, mesmo que sua
contração fosse contínua agora.

— Venha para mim, —Jels ordenou. — Seu voto vai forçá-lo.

Munro lutou contra essa compulsão, ainda parando. Ele murmurou

para Kereny: — Vai ficar tudo bem, amor. Afinal, qual é a melhor
maneira de lidar com inimigos imortais?

O orgulho se misturou à angústia quando ela murmurou: —

Armadilhas.

Ele rasgou seu olhar longe dela para enfrentar seu inimigo e ganhar
mais tempo. — O que você vai fazer conosco?
— Os Esquecidos se lembram! Teremos o seu ... —Ele parou quando
os carvalhos ao seu redor começaram a se mover. Ou eles pareciam. Os
Lykae vassalos estalaram suas presas e esquadrinharam seus arredores.

Munro não pôde deixar de dizer: — Você me disse que a astúcia

sempre será a melhor força bruta. Obrigado pela dica. Acredito que lhe
disse que de alguma forma, de alguma forma, eu teria a vantagem.

Jels parecia confuso.

Um grito de feiticeiro soou. Então outro. Um por um, os feiticeiros
desapareceram no nevoeiro, desaparecendo nos carvalhos.

Jels gritou: — O que é isso?

— Retribuição. Surpreendentemente, minha companheira e eu não

temos mais direitos sobre isso.
Ninfas desceram neste bosque em grande número. Com seus corpos
pintados como casca de árvore, as ninfas das árvores se teletransportavam
de árvore em árvore. Ninfas das nuvens deslizavam na neblina, enquanto
ninfas da água espreitavam no pântano escuro.

Os feiticeiros enfrentaram esses novos inimigos, disparando seus

raios em todas as direções.
Se Munro tinha dificuldade em distinguir as ninfas através do
nevoeiro, os feiticeiros não teriam chance de vê-las. Ele sentiu o cheiro de
Iona e suas filhas próximas e quase sentiu pena de Jels.

— Elas vieram, —disse Kereny. Ela estava entre as contrações,

parecendo sentir menos dor. Fora ideia dela chamar as ninfas e oferecer a
si mesma e Munro como isca.

Iona disse a ele que seu tipo evitava confrontos, mas ela consideraria
a proposta e lhe daria uma resposta em mais ou menos uma década.
Kereny chamou a ninfa de volta e usou a voz de seu general: — Você
disse que está em dívida eterna conosco? Então retribua. Munro me disse
que ninfas não são lutadoras, mas só porque você escolheu não lutar não
significa que você não possa. Se humanos podem enfrentar imortais, eu sei
que você pode. Então eu preciso que você me entregue um destacamento
de guarda 24 horas por dia e tropas. Hoje.
E elas tinham.

— Sim —disse Munro agora. — Elas vigiavam secretamente por sua

causa.

Mais ninfas empoleiradas em membros, usando trepadeiras para

descer de rapel e arrebatar suas vítimas. Elas fundiram os feiticeiros nas
árvores, então os soltaram dentro dos troncos para solidificar e serem
esmagados. Partes do corpo do bruxo se projetavam das árvores—pernas
trêmulas e mãos cegamente agarradas. Os carvalhos escorriam sangue.
 — Mate todas! —Jels comandou os vassalos.

Uivos soaram enquanto os recém-transformados as perseguiam. No

entanto, as ninfas desapareceram, confundindo as feras. As fêmeas
emergiram e recuaram em carvalhos mais distantes, atraindo os vassalos
do assentamento.
Alguns dos feiticeiros criaram portais para recuar, mas as ninfas os
prenderam antes que chegassem às suas fendas. Outros correram da
floresta direto para o bayou. Ninfas da água os levaram para a morte.

Jels fugiu, disparando raios sobre seu ombro. Ele correu entre duas
árvores, não estava olhando—Dríades saltaram dos troncos para agarrá-
lo.

— Não! Solte-me! —Ele tentou atirar nelas, mas eles rapidamente

amarraram suas mãos atrás das costas com cipó.
Quando o empurraram para um grande toco de carvalho, o bruxo
assassino gritou: — Você não pode me atacar! Nïx garantiu a minha
proteção!

Iona emergiu de outro carvalho, suas filhas a seguindo em uma

procissão sombria.

Enquanto elas circulavam Jels, ele se debateu contra suas captoras,

sem ganhar terreno. — Nïx ordenou que sua aliança não atacasse!
Iona disse a ele: — Não pertencemos a nenhuma aliança e não
seguimos ordens. Feiticeiro, nós ninfas podemos fazer o que quisermos. —A
estalajadeira de bom coração se transformou em uma vingadora
impiedosa. — E agora você vai pagar por seus crimes contra nós. —
Uma de suas filhas lhe entregou uma foice.
 — Vocês não podem fazer isso comigo! —Jels gritou quando ela
levantou a arma acima de seu peito, acima de seu coração. — Estou
protegido!

— Aparentemente não é o suficiente. —Ela começou a esculpir.

— NÃOOOO! —O arqui-feiticeiro gritou.

Lembre-me de não entrar no lado ruim delas. Munro passou séculos ao

redor das ninfas, mas não tinha ideia de que podiam ser tão ferozes.

O sangue jorrou quando Iona removeu o coração de Jels. Mas o

imortal que gritava ainda vivia.
Ela colocou a foice de lado e pegou mais cipó para enrolar no
pescoço dele. Lábios puxados para trás de seus dentes, ela o estrangulou
até que seus gritos se transformaram em gorgolejos.

A existência do arqui-feiticeiro estava chegando a um fim

ignominioso. Seus olhos se fecharam e sua boca se abriu em um último
grito. No entanto, um gemido agudo soou quando o ar fluiu em direção a
ele, correndo entre seus lábios sangrentos em seu corpo.

A magia de proteção das bruxas ao redor do assentamento tornou-se

palpável. Ele brilhou, então escureceu, disparando para o arquifeiticeiro
como se fosse atraído para uma estrela implodindo.
— Munro? —Perguntou Kereny. — O que está acontecendo?

Seu telefone bateu contra suas calças, seu bolso brilhando com uma
explosão de calor. Ele já não sentia a magia de seu telefone. — Todos os
feitiços nas proximidades estão chegando a Jels.

A pulseira de Kereny também brilhava, o metal vibrando. Seu braço

foi erguido, puxado em direção ao vazio do buraco negro.
 — Foda-me! — Munro arrancou a pulseira de seu braço enquanto a
magia era drenada.

Com um grito arrepiante, Iona apertou seu domínio sobre o arqui-

feiticeiro. O gemido foi ficando cada vez mais alto ... até que a cabeça de
Jels saltou, caindo no ar.
Seu corpo explodiu em uma nuvem de cinzas sangrentas, salpicando
as ninfas.

Munro não tinha tempo para satisfação. A pulseira de sua

companheira falhou, e ela estava em trabalho de parto.

— Munro! —Os olhos de Kereny brilharam azuis, infalivelmente

encontrando a lua. Com um grito, ela desviou o olhar.
— Desh ainda pode riscar a médica até a sala cirúrgica a tempo.
Apenas mantenha sua fera abaixada! —Munro levantou a cabeça e gritou
para qualquer um ao alcance da voz: — Eu preciso de um maldito telefone!

Assim que as palavras saíram de seus lábios, uivos de recém-

transformados soaram.

— Feche os portões! —Madadh gritou do muro. — Temos que

montar uma defesa—os recém-transformados estão voltando!
Com a morte de Jels, seu feitiço de vassalo havia desaparecido,
deixando aqueles Lykae soltos e enlouquecidos sob a lua. Eles atacaram
de volta para o assentamento. Com o feitiço da fronteira desaparecido,
eles poderiam escalar por cima do muro.

Com um coro de rugidos, os moradores de Glenrial correram para

defender sua fortaleza.

Munro viu Cassandra correndo para a parede. — Preciso do seu

telefone, Cass!

Sem diminuir a velocidade, ela disse: — O meu está torrado! —O

telefone de todos estaria. Porque todos eles usaram a maldita tecnologia
Wicca. Por cima do ombro, ela falou: — Encontre um telefone fixo. —
Ela poderia muito bem ter dito a ele para encontrar um arco-íris.
Kereny disse: — Mesmo que você tenha um telefone, uma médica
servo-shifter não virá para uma zona de guerra Lykae. —Ela estava certa.

— Eu posso fazer a cirurgia.

— Você pode machucá-los. Não podemos arriscar. É tarde demais de

qualquer maneira! —Um grito seguiu suas palavras.
— Kereny? —Sua barriga parecia ... convulsionar.

— Eles estão vindo muito rápido. —Ela cravou suas garras em seu
braço. — Cama! Ou eles nascerão aqui!

Munro a abraçou e correu por todas as suas vidas.

Sessenta Sete
Enquanto Munro se apressava de volta ao alojamento, Ren lutou para
manter seus bebês dentro, lutando para enjaular sua besta. Mas os sons
da batalha a estimulou ainda mais.
Todos fiquem quietos! Eu preciso de um momento!

O suor escorria em seus olhos enquanto ela reprimia os gritos. Ela

estava fraca demais para dar à luz a um bebê, muito menos dois! Ela se
agitou com tontura, e sua visão desapareceu ...
 — Amor, eu preciso que você acorde.

Acordar? — Eu estava dormindo? —Quando ela piscou e abriu os

olhos, ela se encontrou na cama deles.
— Aqui vamos nós. —Munro a posicionou contra a cabeceira da
cama, depois colocou travesseiros atrás dela. Seu rosto parecia ter sido
esculpido em pedra, mas ela podia dizer que ele estava aterrorizado.

O arrependimento a inundou. — Eu sinto muito. —Seu plano de

cesariana falhou.

— Nada disso! Nós vamos passar por isso.

Outra contração atingiu. — Ahhh! —Suas garras rasgaram a roupa de
cama.

Ele se ajoelhou entre as pernas dela. — Você é uma loba poderosa.

Eu acredito em você, moça. E eu te amo mais do que a lua. —Ele
segurou seu rosto e deu um beijo em seus lábios. — Agora, vamos cuidar
dos negócios dos nossos meninos.

Pelo menos um deles estava se sentindo responsável.

Ele arrancou sua saia ensanguentada e rasgou sua calcinha. Seus
olhos se arregalaram. — Isso é uma—foda-me—uma cabeça, não? —O
cérebro de Munro parecia estar funcionando mal diante dos olhos
desfocados de Ren.

— Tem que ser tão grande assim?

Entre respirações ofegantes, ela disse: — Apenas esteja ... pronto.

Quando a próxima contração a atingiu, ela baixou o queixo até o
peito e empurrou, gritando pelo esforço.
 Uma névoa de pressão e dor durou o que deve ter sido horas. Pressão
e dores. Empurrando o bebê, lutando contra a fera.

Empurrando, lutando, empurrando ...

PRESSÃO!

Ela gritou e usou toda a sua força para aliviá-lo ... Depois alívio.

Um bebê caiu nos braços de Munro. — Você fez isso! Kereny, nós
temos um filho. —Ele segurou um bebê surpreendentemente grande. Um
grito saudável fez seu coração disparar. — Um já foi, falta um. Você está
indo muito bem com sua fera!
Ela queria ver o filho deles, mas suas pálpebras ficaram pesadas
demais. — Tão cansada. Preciso descansar. —A exaustão fez com que
seus olhos se fechassem.

Quando ela os abriu novamente, Munro estava entregando a ela um

pacote embrulhado em um cobertor do berçário. — Olhe para o nosso
menino, Kereny. —Sua voz estava áspera. — Ele é perfeito.

Ela acariciou a bochecha macia do bebê. — Menino doce e corajoso.

—Seu pobre filho estava tendo uma noite infernal.

Um suspiro de lobo saiu dos lábios de Munro. Ele estava observando

os dois como se tivesse testemunhado um milagre. Seus olhos estavam
úmidos, cheios de tanto amor. — Você é um ás nisso! Deveria saber que
você não precisaria dessa pulseira. O primeiro bebê abriu o caminho,
então deve ser mais fácil.

Mais fácil? Se acariciar seu amado filho era tão difícil, como ela
poderia dar à luz a outro? Ressuscitar dos mortos tinha sido mais simples
do que isso! — Se eu desmaiar novamente, coloque-o no berço até que
seu irmão chegue. Em seguida, coloque-os em meus seios. Eles precisam
mamar.

Ele assentiu. — Eu posso fazer isso.

Os pontos pretos na borda de sua visão ficaram mais nítidos até que
seus olhos se fecharam mais uma vez. Munro pegou o bebê e o sono se
seguiu por alguns minutos. Ou horas.

PERIGO! Seu Instinto gritou a palavra, acordando-a. — O-o que

está acontecendo? —Seu primeiro filho estava deitado no berço, soltando
grasnados suaves. Uivos soaram do lado de fora, o choque continuando.

Munro ajoelhou-se entre as pernas dela, o sangue cobrindo os braços.

— Eu preciso que você empurre. O Instinto está me dizendo que temos
que fazê-lo nascer. Agora.
Outra contração a agarrou. Ela empurrou com cada grama de força
que lhe restava. Nada. Quando ela não fez nenhum progresso na próxima
contração, seu Instinto gritou: PERIGO! SOLTE SUA BESTA!

******
Munro pensara que o pior já havia passado. Não. Estava apenas
começando.
O segundo menino deles parecia preso. Por que ele não estava vindo?

— Eu preciso da besta. —Kereny parecia quase inconsciente. —

Algo está errado. Ele precisa ... sair.
O medo atingiu o peito de Munro. — Apenas espere um pouco mais.
— Para quê? Quem salvaria o dia aqui? Só Kereny poderia.

Lágrimas caíram por suas bochechas. — Eu não posso trabalhar e

lutar contra a besta ao mesmo tempo. Eu não posso ... eu sei que prometi
que tudo ficaria bem. —Ela soluçou: — M-mas eu não posso fazer isso.
— Se ela soltasse sua besta, sua fadiga se dissiparia em uma onda
temporária de força. — Munro, você sabe o que temos que fazer.

O Instinto soou: AGORA.

Ela sacudiu também. — Por nosso filho, temos que fazer isso.

Seu coração afundou com o olhar determinado em seus olhos.

Possivelmente a última vez que ele veria aquela cor de cobre. Ele
sussurrou: — Não, amor. A previsão de Balery ...

Tarde demais. Ela deixou ir. — Te amo tanto, Munro. Eu os amo.

Eu prometo que vou voltar ...
Sua besta veio rugindo adiante. Seus olhos ficaram azuis, e uma
parte dele sentiu que sua existência estava terminando. Como previsto,
sua besta se ergueu completamente. Neste ponto, apenas dois destinos
permaneceram para ela.

Controle sobre sua besta para sempre. Ou perdida para ela para
sempre.

A umidade molhou suas bochechas enquanto sua companheira

reviveu e empurrou com esforço selvagem. Em instantes, Munro pegou o
mais novo membro de sua família em seus braços.
A besta de Kereny inalou os aromas, instintivamente avaliando os
bebês. Seu próprio Instinto disse que os meninos estavam bem. Não o
mesmo com sua companheira ... Uma vez que seu segundo filho soltou
um grito, seus olhos azuis se fecharam e seu corpo ficou mole.

O pânico tomou conta dele mais uma vez, mas ele sabia que ela iria
se regenerar. Ela desmaiou de pura exaustão.

Ele precisava protegê-la e salvá-la de sua besta. Tudo o que ele podia
fazer era cuidar de seus filhos e rezar aos deuses.
O resto fica por conta da minha moça.

Sessenta Oito
Ren estava no campo de flores silvestres onde costumavam ser as feiras
de circo. Crepúsculo lançava os pinheiros mansos e riachos trançados em
uma luz dourada.
Embora ela estivesse claramente em um estado de sonho, ela de
alguma forma permaneceu ciente de tudo o que acontecia no quarto.
Munro rosnando para que ela voltasse. A sensação dos bebês mamando.
Ela queria vê-los juntos e saber seus nomes.

Tanta coisa a esperava, mas a fadiga a dominava implacavelmente.

Uma vez que ela estivesse forte o suficiente para acordar, ela lutaria
contra a besta novamente.

Em seu devaneio, algo se moveu na floresta. Ela se virou naquela

direção para encontrar olhos azul-gelo brilhando nas sombras. Um lobo
com pêlo brilhante cor de cobre emergiu, os lábios puxados para trás de
suas presas intimidantes.
O medo encheu Ren. Mas isso era só um sonho, certo?

Sua intuição lhe disse que este lobo não era um lobo comum. O
reconhecimento tomou conta. Esta esplêndida criatura era ... A fera de
Ren! Ela murmurou: — Olá, linda. Que sonho é esse.
 Quando o pai de Ren treinou seus cavalos, ele usou um toque suave
e uma voz calmante; e se ela usasse essa mesma abordagem com sua
besta?

— Disseram-me que eu precisava superar você alfa, —Ren disse. —

Para dominar você. —Isso pode ter funcionado com as feras de Will e
Munro. No entanto, a astúcia nos olhos desta quase desafiou Ren a tentar
uma tática semelhante. — Talvez possamos chegar a um entendimento
em vez disso? —Às vezes a resposta não era outra luta.

A loba inclinou a cabeça, o rosnado desaparecendo.

Ren se aproximou. Criando coragem, ela ofereceu a mão, palma

para cima. Ela nunca tinha entendido o quão vulnerável sua mão era até
que ela estendeu para um animal que poderia removê-la com uma
mordida.

A loba deu um passo vacilante em direção a ela, então acompanhou

Ren passo a passo. Logo os dedos de Ren estavam a centímetros do
focinho da loba, e de suas presas.
— Você vai me deixar guiá-la? Somente até o momento em que eu
me prove indigna de sua confiança?

A loba pareceu pesar esta proposta.

Ren não podia acreditar que ela uma vez pensou que a besta de um
Lykae era má. Era apenas um ser que queria sobreviver e proteger os
seus.
Como qualquer um.

— O caminho a seguir é claro, doce fera. Vamos em frente? —Ren

fechou a distância entre elas até que sua respiração aqueceu a pele macia
de seu pulso. Ela prendeu a respiração enquanto longos momentos se
passavam ...

A loba lambeu sua palma.

Alívio soprou através dela, e ela se atreveu a acariciar seu focinho
lustroso. — Nós nos daremos tão bem juntas. Obrigada por este presente.

Com as orelhas se contraindo, a loba virou a cabeça de volta para a

floresta. Dois filhotes de cor de cobre idênticos e um grande macho
dourado a esperavam na orla da floresta.

Os lábios de Ren se curvaram em um sorriso. — Vá, doce besta. Vá

estar com eles. Vejo você na próxima lua cheia.
Quando a loba saiu para se juntar a sua família, a fera ficou quieta
dentro de Ren.

Tão facilmente quanto a nota final de um eco.

Sessenta Nove
Munro sentou-se ao lado da cama, segurando seus filhos enquanto
esperava que sua companheira acordasse.
Como Kereny havia instruído, ele os colocou em seus seios, e eles se
agarraram como profissionais. Ele limpou os rapazes, depois os
embrulhou ao acaso.
Agora eles dormiam em seus braços enquanto a defesa de Glenrial
avançava contra os muros do assentamento. Embora estivesse
preocupado sobre como a perda de oxigênio poderia afetar seus filhos,
seu Instinto lhe disse que eles estavam perfeitamente saudáveis.

Eles tinham cabeças cheias de cabelo preto, a cor dos olhos dele e a
pele macia e morena de Kereny. Eles nasceram com pequenas garras
pretas e suas presas. O que era normal para filhotes.
Em toda a estranheza sobre a agitação das últimas horas, dois
momentos se destacaram. Logo após o nascimento, cada um de seus
filhos chamou sua atenção, segurando firmemente o olhar de Munro. A
primeira vez poderia ser explicada, mas seu segundo filho fez o mesmo.
Fora da ligação de companheiros, ele nunca soube que essa ligação
poderia ser tão absoluta.

Ambos os olhares travados atingiram o coração de Munro, assim

como a faca de sua mãe. Agora seu coração estava dividido entre o amor
esmagador por eles—e o medo por Kereny. Ele precisava ouvir seus
pensamentos e ver seus olhos ficarem animados enquanto seu
temperamento queimava. Ele queria debater com ela e fazer amor com
ela. E se ela nunca mais voltasse para ele?

— Bràthair, onde estão as feras pequeninas?

Munro virou a cabeça para encontrar Will e Chloe entrando no
quarto.

— O que vocês dois estão fazendo aqui? Achei que você estaria
dormindo na lua cheia.

— Foi uma noite memorável, —disse Will, dando a sua

companheira um olhar aquecido. — Mas eu tive a sensação de que algo
estava errado com meu gêmeo. Quando ninguém atendeu ao telefone,
pegamos um Luber.
 Chloe foi até a cabeceira e tirou o cabelo de Kereny da testa. —
Como ela está?

— Ela está se regenerando. Mas exausta.

— Vamos vê-los, —Will disse, estendendo a mão para um dos
meninos. Chloe deu um gritinho suave e pegou o outro.

Munro relutantemente entregou seus meninos. Ele poderia tê-los

segurado para sempre.

Os pequeninos se contorceram, soltaram alguns bufos e depois

voltaram a dormir para a tia e o tio.
Chloe olhou para baixo, seus olhos verdes cintilando de emoção.

Do Will tremeluziu em azul com alarme. — Com medo de derrubá-

lo ou algo assim, —disse o Lykae que uma vez jogou um tanque nos
soldados da Ordem. — O que aconteceu aqui?

Munro deu-lhes os destaques e depois disse: — A previsão da

bifurcação está em jogo.
— Ela pode fazer isso, —disse Chloe. — Ela é tão forte.

Quando mais uivos soaram do lado de fora, Will disse, — Bowen e

Mariketa chegaram não faz muito tempo. Ela vai tentar sedar os recém-
transformados, para que possamos transportá-los para a masmorra de
Kinevane.

Chloe disse: — Parece que eles vão precisar de ajuda. —A feroz

cambion parecia animada com a perspectiva. — Devemos ir verificar a
situação. —Ela acariciou o nariz do bebê.
Will perguntou a Munro: — E quanto a Kereny? Você precisa de nós
para ajudar a proteger os meninos? —Ele ficou um pouco mais à vontade
embalando seu sobrinho.

Munro olhou para sua companheira. Protegê-los dela?

A lógica lhe dizia para ter cuidado aqui, mas ele acreditava em
Kereny. Eu nunca vou duvidar dela novamente. — Nós ficaremos bem. Vá.
—Ele alegremente pegou seus meninos de volta em seus braços.

Enquanto Will e Chloe saíam para se juntar à briga, Munro

murmurou para seus filhos: — Sua mãe está descansando agora, mas ela
não pode esperar para vê-los. —Com a voz rouca, ele disse: — Ela os
adora desde que vocês dois eram apenas um sussurro do Instinto ...

— Matei Theodan e Dùghlas Andriu.

Munro ergueu a cabeça. — Kereny?

— Eu disse que saberia os nomes dos nossos filhos quando os visse

juntos.

A respiração de Munro se alojou em sua garganta quando seus cílios

grossos se ergueram para revelar seu olhar. Cobre brilhante. Seus olhos
deslumbrantes estavam focados e conscientes. Mesmo assim não
surpreso. — Você fez isso, moça. Você malditamente fez isso.
Então Kereny MacRieve—o eterno amor de sua vida e mãe de seus
filhos—deu-lhe uma piscadela arrogante. — Como eu disse, Munro, essa
cadela não erra.

Setenta
UM POUCO MAIS DE UM MÊS DEPOIS
— Como eu estou? —Ren deu uma volta no lugar para mostrar seu novo
vestido vermelho com uma bainha que ia—suspiro!—acima dos joelhos.
Ela foi fazer compras em uma butique de segunda mão com Chloe e Loa.
O vestido era de outra época, um retrocesso vintage. Como eu. O ajuste
era confortável e mostrava seu decote aprimorado (obrigada, mamas!).
Os olhos de Munro ficaram com as pálpebras pesadas. — Parece que
você quer voltar para a cama em vez de ir para uma festa.

— Acho que estamos comprometidos em comparecer, já que somos

os convidados de honra. —Eles estavam se mudando para Conall
amanhã, então o bando estava organizando uma festa de despedida.

A nova casa e os estábulos já estavam completos, graças aos

construtores Lykae que podiam trabalhar 24 horas por dia e levantar um
telhado com uma mão.

Para as festividades desta noite, Munro estava vestido casualmente

com jeans e camiseta, porque planejava jogar rugby102 mais tarde. Will
havia prometido um confronto contundente: demônios contra lobos. Não
é permitido riscar.
O único acessório de Munro? Uma pulseira anticoncepcional.

Embora o clã demorasse a abraçar a magia como antes, era de fato

uma ladeira escorregadia.

Munro estendeu seus braços fortes para puxar Ren para perto, como
se não pudesse tocá-la o suficiente. Ela encontraria seu olhar sobre ela
durante todo o dia, olhos dourados suaves com amor ou azuis ardentes
de desejo.
— Comprometido? Este é o Lore, —ele murmurou. — As regras
dizem que não há regras. —Ele a beijou com luxúria—até que uma risada
soou no andar de baixo.

Rónan, Ben, Chloe e Will estavam todos gargalhando. Os bebês

devem ter feito alguma coisa engraçada.
Ren perguntou: — Você acha que Rónan está fazendo os gêmeos
correrem de novo? —Apesar de pouco mais de um mês de idade, Dùgh e
Mat já estavam engatinhando. Qualquer disputa entre os gêmeos
idênticos geralmente terminava em empate.

— Provável. Admiro o espírito de competição, mas ele não deveria

sujar as roupas antes da grande festa. —Munro era um papai protetor, e
também amoroso. Ele queria fazer parte de cada troca de fralda, arroto e
banho.

Entre as duas proteções, Chloe e Will, e toda a matilha, Ren mal

conseguia passar tempo suficiente com seus filhotes. Mas ela estava
sempre por perto, cuidando deles—uma protetora com seu mundo inteiro
para proteger.
— Devemos descer, —ela disse. — Podemos não ter muitas
oportunidades para festas nos próximos meses. —Eles tinham trabalho de
Sentinela para fazer. Ela lançou-lhe um olhar faminto e disse: — Depois,
você pode me levar para o bayou. —Eles passaram a lua cheia deste mês
lá. A besta de Ren tinha sido uma delícia. — É o meu lugar favorito em
toda Glenrial.

— Só porque é lá onde você continua me arrebatando.

Ela piscou para ele. — Por que mais seria o meu favorito?
Ele riu. Então ele ficou mais sério. — Nós podemos vir aqui quando
você quiser. Podemos dividir o tempo entre os dois países ou morar em
qualquer lugar do mundo. O que quer que lhe agrade.

— Vamos para Conall. Estou ansiosa para patrulhar aqueles

bosques.
Ela não se sentia mais pressionada a lutar contra imortais do mal por
causa do legado de sua família. A responsabilidade se transformou em
oportunidade, ela protegeria os necessitados porque a causa era justa e ela
era forte.

Desde que sua lâmina perdeu sua magia junto com todo o resto em
Glenrial, ela finalmente deixou sua arma descansar, um elo histórico
conectando Ren ao seu próprio passado histórico.

Um dia ela contaria a seus amados meninos tudo sobre suas vidas e
mortes e o “monstro” pelo qual ela se apaixonou. Enquanto a história
dela e de Munro continuasse ...
— Sua parceira de patrulha está esperando, loba. —Ele inclinou a
cabeça para ela. — Ainda não consigo acreditar no seu controle.

Quando ela lhe contou sobre seu sonho com sua fera, ele ficou
surpreso:

— Cooperação sobre conflito? Quem teria pensado?

Agora ele embalou seu rosto com um olhar em seus olhos, como se
ela fosse todos os seus sonhos, desejos e fantasias tudo em um. — Você
me surpreende, amor.

Ela lhe deu um sorriso atrevido. — Planejo ser cheia de surpresas.

Apenas tente acompanhar, lobo velho.

— Ah, minha pequena megera.

 Ainda sorrindo, eles desceram de mãos dadas as escadas, em direção
ao riso.

******
— Quando você e Emmaline vão se aventurar? —Munro perguntou a
Lachlain.
O rei, Munro e Will estavam observando a festa barulhenta da
varanda da frente do alojamento. Loreans de todas as espécies desceram
sobre eles.
Kereny, Chloe, Loa e a Rainha Emmaline estavam sentadas perto de
um cobertor sob o luar suave. Ben e Rónan jogavam futebol com alguns
dos mais jovens no grande gramado verde.

Will acrescentou: — Sua rainha parece gostar de crianças. —Ele

ergueu sua cerveja para Emmaline, que tinha um sorriso sonhador no
rosto enquanto embalava os gêmeos em seus braços. Os meninos estavam
cochilando, as barrigas cheias de leite de Kereny.

— Nenhum filho para nós. Não por um tempo, —Lachlain disse,

com o olhar de um homem encarregado de seu destino. — Ela e eu
tivemos uma discussão racional e concordamos mutuamente que
deveríamos esperar até depois da Ascensão. Assim que decidirmos
engravidar, só então ela começará a comer alimentos da terra.
— Parece inteligente, —disse Will.

Mariketa se pavoneou até Emmaline e a acusou de monopolizar os

bebês. Depois que a magia de Glenrial falhou catastroficamente, a bruxa
foi rápida em lembrar Munro sobre uma cláusula específica naquele
contrato de termos de serviço: o feitiço pode perder a funcionalidade no
caso da morte de um arqui-feiticeiro nas proximidades.
Tecnologia Wicca.

Com um suspiro relutante, Emmaline entregou as gêmeas a

Mariketa, logo seguiu direto para a mesa do bufê. A vampira, uma
relativamente novata em comida, passou chantilly em uma muffuletta103,
levando-a à boca ...

— Mo chridhe104! —Lachlain a chamou com os olhos arregalados. —

Nós conversamos sobre isso! —Ele correu para interceptá-la.

Will e Munro riram.

Mais cedo, Lothaire havia rastreado Ellie e Balery para uma breve
visita. As duas mulheres trouxeram todos os tipos de presentes para os
meninos.

O Inimigo do Antigo tinha levado Munro de lado. — Meu presente

para seus lobinhos é que eu não os direcionarei para meu novo livro-
razão até que eles estejam na adolescência. Mas depois disso, um passo
perdido os levará a essas páginas.

Munro mostrou suas presas, cerrando os punhos.

— Meus deuses, é muito fácil irritar sua espécie. Mas falando sério,
Lizvetta me informou que eu nunca devo ter como alvo sua prole.

— Isso é uma coisa boa. —Munro fingiu um aceno pensativo. —

Especialmente desde que Balery me disse que meus filhos serão
companheiros de suas futuras filhas.

Lothaire empalideceu ainda mais do que o normal, seus lábios

recuando de suas próprias presas.
 Munro riu. — Meus deuses, é muito fácil irritar sua espécie.

Lothaire acenou para ele negligentemente. — Você me irrita.

Desapareça com você.
— Este é o meu lugar.

Silvo.

Eles foram embora pouco depois. A visita de Munro com um ex-

vampiro da Horda o lembrou que a guerra estava chegando—um novo
tipo de guerra—e ele tinha muito em jogo.
Os relatórios chegaram a eles de que a esfera de Quondam estava
falhando, com rachaduras por toda parte. Os Esquecidos estavam em
caos após a morte de Jels. Uma vez que a cúpula caísse, os Vertas
estariam lá para resgatar todos aqueles recém-transformados, assim como
haviam segurado aqueles que invadiram Glenrial. Nïx provavelmente
ficaria descontente, mas Munro não se importava.

Ele não passava mais cada segundo se preocupando com merdas que
estavam fora de seu controle. Se seu irmão pôde encontrar a felicidade e
Kereny pôde encontrar um compromisso com sua besta, então Munro
poderia superar seus medos.

Sempre que seus filhos seguravam seus dedos—com apertos

surpreendentemente fortes—suas preocupações se dissipavam. Ele disse a
eles: — Ach, vocês serão guerreiros antes que possamos piscar, então.
Mariketa finalmente entregou os bebês de volta para sua mãe.
Quando Kereny os colocou no cobertor, eles se contorceram um pouco,
então voltaram a dormir. Ela os contemplou com total adoração
enquanto a brisa da noite agitava seus cachos negros e macios.
 Kereny deve ter sentido seu olhar. Ela encontrou seus olhos, e a
janela para suas emoções estava clara. Quando ele viu sua alegria
absoluta, ele quase rugiu para o céu com satisfação.

— Vamos ver nossas senhoras, —disse Will, seus próprios olhos

fixos em Chloe. Enquanto caminhavam pelo gramado, ele disse: — Aqui
estamos, nós dois com companheiras, e você um pai. Ben e Rónan estão
avançando. A matilha inteira está. —Ele parecia mais contente do que
Munro jamais o ouvira. — A sorte brilha sobre nós.

— De fato brilha. —E continuaria.

— Esses seus gêmeos já estão próximos, assim como nós. —Os

meninos agarraram os macacões um do outro durante o sono. Will
suspirou. — E assim como nós, um sempre será o Mais Quente105. —Ele
poliu suas garras.

Munro riu. — Ah, meu bràthair, não, mesmo que eu lhe dê mais
novecentos anos.

Epílogo
Helvita, Sede Real da Horda de Vampiros

ALGUM TEMPO DEPOIS

— Eu deixei minha Noiva para isso? —Lothaire exigiu enquanto ele e

Nïx rondavam a imunda masmorra de Helvita. — Você me deve, Phenïx.
— Vamos lá, eu sei que você adora campanhas de recrutamento. E
hoje à noite podemos marcar uma campainha para a guerra Møriør. —O
cabelo de Nïx estava uma bagunça com nós, seus olhos exaustos. Até o
morcego de estimação empoleirado em seu ombro parecia cansado. —
Considere esta nossa cena pós-créditos.

Ele arqueou uma sobrancelha com isso. A missão de Nïx realmente

continha um elemento de perigo, mesmo para antigos imortais como o
Inimigo do Antigo e a Que-Tudo-Sabe.
Esta masmorra misticamente reforçada foi enfeitiçada para evitar
riscar sem autorização. Então Lothaire não poderia simplesmente se
teletransportar para fora daqui em uma emergência. Nïx tinha utilizado
um feitiço emprestado apenas para ganhar a entrada deles.

Lothaire perguntou: — Quão talentoso é esse 'tocador' se ele foi

capturado em primeiro lugar? Para derrotar o Møriør, seus Vertas
precisarão de jogadores de primeira linha como eu, —ele disse, apenas
para acrescentar: — O que estou dizendo? Ninguém é tão bom lutador
quanto eu.

O morcego não parecia impressionado.

Todos eles ouviram histórias sobre quase uma dúzia de Møriør. Além
de Lord Darach Lyka, essa aliança incluía um dragão capaz de queimar
mundos, a senhora das bruxas que poderia desfazer a magia de qualquer
conjurador e um arqueiro cujas flechas derrubavam exércitos inteiros.

Então havia sussurros de gigantes e outros monstros. Mas os Vertas

não era exatamente composto de desleixados.

Lothaire disse: — Falando em alistamentos ... obrigado por enviar

Dorada ao meu reino oculto.
— Está oculto? Eu não poderia dizer porque é tão fácil de encontrar,
—Nïx disse. — De qualquer forma, eu não a enviei. Ela é muito poderosa
agora.

— Tempo presente? Achei que o gosto de seu próprio remédio

poderia tê-la derrubado.
— Seu segredo de sal Wendigo é tão secreto quanto seu reino
'oculto'. E o que não te mata te fortalece.

Então La Dorada tinha um adversário temível, de fato. O que

significava que Lothaire era mais lendário do que ele supunha. Meça-me
pelo calibre dos meus inimigos.

Quando o corredor que eles atravessaram cruzou com outro, Nïx

virou à direita.
Lothaire correu um dedo ao longo da parede de pedra. — Assim que
eu derrotar e subjugar a Horda, pretendo fazer melhorias neste lugar.

— O impertinente Lothaire, planejando roubar o que por direito

pertence ao seu irmão, o herdeiro legítimo.
— Meio-irmão. —Poucos sabiam que ele e Kristoff eram parentes, e
Lothaire pretendia manter esse cartão por mais algum tempo. — E só
porque Helvita pertence legitimamente a Kristoff não significa que ele a
possuirá. Como ele pode lutar pelo que é dele se ele nunca deixa Dacia?
— Kristoff estava preso lá—por sua própria sede de conhecimento.
Ah, essa sede deve ser um traço de família.

— Você ainda o deixa acreditar que sabe onde Furie está?

Lothaire foi quem a jogou na água, mas fendas sísmicas e correntes

imprevisíveis a levaram embora como um fragmento de concha. Ops.
Nïx só o perdoou por isso porque ele não teve escolha no assunto.
Ele havia jurado obedecer ao velho rei da Horda, um regente
enlouquecido que queria que Furie fosse punida. — A pedido de minha
Noiva, eu disse a Kristoff que ninguém sabe onde Furie está, mas ele não
acreditou em mim. Eu! Um vampiro que não pode mentir.

— Sei onde ela está. —Os olhos de Nïx ficaram prateados de dor. —
Sua localização foi recentemente confirmada.
— Deixe-me adivinhar. Você está deixando Furie para apodrecer,
assim como você fez comigo.

— Eu não devo resgatá-la. Não deve ser eu.

— Deveria ser Kristoff, não é? Se ele a resgatar, ela cairá a seus pés
com gratidão. —Lothaire franziu a testa. Os dois unidos trariam um novo
significado ao termo casal de poder. Um desenvolvimento desagradável.
— Ah, se ao menos o mundo seguisse a lógica de Lothaire. —Com
os olhos clareando, Nïx encontrou seu olhar. — Esteja avisado, Inimigo
do Antigo, um dia seu irmão saberá muitas coisas. Sua sabedoria
acumulada será igual até a sua.

Lothaire zombou. — Impossível. Você sabe quantos eu tive que

beber para me tornar o vampiro mais instruído deste reino?

Em outro corredor cruzado, ela virou à esquerda, depois voltou para

a direita. Não é um bom sinal.
— Você parece exausta, —ele disse. — Devemos ir em frente e nos
render aos Møriør? Ou falar de um general substituto para os Vertas?
Pedindo a um amigo.

O morcego de Nïx guinchou sua indignação, o som ecoando.

Lothaire e Nïx ficaram paralisados.
 A Floresta Bloodroot de seus pesadelos ficava do lado de fora dessas
paredes. Lothaire sufocou um estremecimento, ralhando, — Amordace
seu rato voador, Valquíria.

Nïx olhou. — Bertil não pode ser contido. Além disso, você não tem
amigos além de mim. —Ela tinha sido alternadamente sua nêmesis e sua
boa companheira ao longo dos milênios.
Ela retomou seu caminho pelo labirinto, levando-os para mais perto
do prisioneiro misterioso.

— Você nunca terá um companheiro se não perder o acessório com

presas, —disse Lothaire. — O bloqueio de pau é forte nesse.

— Tão duro como um companheiro sugador de sangue? E sobre esse

assunto, o que você sabe sobre scârbăs?
Acostumado a sequências aleatórias de Nïx, ele disse: — Um
punhado de anciões da Horda uma vez conheceu um feitiço para fazer
vampiros híbridos de demônios. Exilados entre o Lore, os scârbăs não
pertencem a facções de demônios nem de vampiros—mas são mais
poderosos do que ambas as espécies juntas.

EE mais volátil. Embora fossem extremamente raros, Lothaire ficou

preso com um na instalação da Ordem. — Há um scârbă nesta
masmorra, não há? Eu sempre me perguntei como eles são feitos. —O
quebra-cabeça para acabar com todos os quebra-cabeças. No entanto,
esse conhecimento havia morrido com aqueles anciões da Horda.
Alegadamente. Ele olhou para Nïx. — Você conhece a magia?

— Eu sei que um dos primeiros passos é cortar a cabeça de um

imortal. E que funciona em outras espécies além de demônios.
 Outras espécies? Mais cedo, ela havia feito uma pergunta
aparentemente aleatória sobre um lobisomem que estava em seu livro-
razão, um macho da linhagem real que havia sido executado uma era
atrás.

Às vezes seus devedores morriam. Havia uma taxa de mortos. Não

meus devedores, Lothaire se lembrou. Dorada controla o livro antigo.
Nïx estava perguntando sobre aquele macho porque ele ressuscitou
como um vampiro/Lykae scârbă? Antecipação percorreu Lothaire.

No final do corredor havia uma cela diferente de todas as outras. A

porta era de metal sólido, sem abertura para alimentação. De dentro,
Lothaire ouviu um coração trovejando e exalações rápidas e úmidas. O
cheiro de sangue e hostilidade o atingiu.

Destemida, Nïx murmurou outro feitiço. Como se saísse de uma

caixa de quebra-cabeça gigante, uma série de fechaduras retiniu, abrindo-
se. Lothaire prendeu a respiração quando a porta se abriu lentamente, as
dobradiças rangendo. O que eles encontrariam lá dentro?
Acorrentado ao chão no centro da cela estava um Lykae enorme
com dentes muito afiados entre suas presas. Sua besta estava levantada,
mais monstruosa do que qualquer uma que Lothaire tinha encontrado em
todos os seus anos. Mas seus olhos foram os que mais chocaram
Lothaire. O azul Lykae foi embora, substituído pela cor da sede de
sangue e da loucura.

Vermelho.

Quando o reconhecimento tomou conta, Lothaire murmurou em

descrença: — O príncipe Heath dos Lykae ... vivo.
 Fim ...
Só que não ...
Notes

[←1]
Quer dizer ‘Os Melhores Esquecidos’ ou simplesmente Os Esquecidos.
[←2]
Também significando os Forgotten, o Calabouço dos Esquecidos.
[←3]

Terras Altas ou as Highlands como são chamadas são a zona montanhosa do norte da
Escócia. A língua gaélica escocesa é atualmente falada apenas em algumas regiões das Terras Altas. Seu
centro administrativo é Inverness. Politicamente, as Terras Altas caracterizavam-se até o século XVIII por
um sistema feudal de famílias - os famosos clãs escoceses.
[←4]
Escravizado.
[←5]
Que dizer usar ‘algo’ para seu proveito
[←6]
Os Møriør são um grupo de imortais liderados por Orion the Undoing. Acredita-se que eles sejam a causa
do apocalipse por muitos, embora se chamem Os Portadores da Perdição, alegando que o outro causa a
destruição e eles apenas tentam alertar os habitantes de um reino primeiro.
* Extraído: https://immortalsafterdarkiad.fandom.com/wiki/The_M%C3%B8ri%C3%B8r
[←7]
Quer dizer, Feiras, ou recintos onde as feiras podem ser montadas
[←8]

A Transilvânia é uma região situada no centro da Romênia, conhecida

por cidades medievais, fronteiras montanhosas e castelos como o Castelo de Bran, uma fortaleza gótica
associada à lenda do Drácula. A cidade de Brașov tem muralhas e baluartes saxões, bem como a imensa
Praça do Conselho, rodeada por edifícios barrocos coloridos, a imponente Igreja Negra, em estilo gótico, e
cafés. Nas proximidades, Poiana Brașov é um resort de esqui muito procurado.
[←9]

Ele seria mais ou menos assim pelo que achei aqui ...
[←10]

Carny, também escrito carnie , é um termo informal usado na América do Norte para um
funcionário de carnaval itinerante ou circos e o idioma que eles usam, principalmente quando o funcionário
opera um jogo ("joint"), barraca de comida ("grab", "popper" ou "vagão de fio dental"), ou passeio
("atleta de passeio") em uma feira ou carnaval. Eles são chamando também de Feirantes ou circenses
como trabalham nas feiras em parques ou em circos.
[←11]

Os Cárpatos formam uma cordilheira de 1.500 quilômetros na Europa Central

e no Leste Europeu. Eles se estendem do oeste até o leste em forma de arco, desde a República Tcheca até
a Romênia. As montanhas Tatra, que ficam entre a Eslováquia e a Polônia, são um parque nacional e têm
vários picos com mais de 2.400 metros de altitude. Mais da metade dos Cárpatos fica na Romênia, onde há
florestas de píceas que abrigam ursos-pardos, lobos e linces.
[←12]
(na mitologia germânica) um espírito que assombra casas ou vive no subsolo em cavernas ou minas.
Quando os olhos estão sobre eles, eles parecem cativantes. Olhos distantes, e você não pode imaginar o
que eles se tornam." Criaturas semelhantes a gnomos que habitam minas. O nome do elemento minado
caprichoso e perigoso cobalto é derivado desta espécie.
* Extraídos ... https://immortalsafterdarkiad.fandom.com/wiki/Kobolds
[←13]
Newlings em inglês quer dizer: aquele que é novo (para alguma coisa); um recém-chegado; um novato;
aqui seria um recém transformado.
[←14]

A Luisiana é um estado do sudeste dos EUA, no Golfo do México. Sua

história como um caldeirão de culturas francesa, africana, americana e franco-canadense se reflete nas
culturas crioula e cajun. A maior cidade, Nova Orleans, é conhecida pelo Bairro Francês, da era colonial,
pelo animado festival Mardi Gras, pela música jazz, pela Catedral de St. Louis, de estilo renascentista, e
pelas exposições do tempo da guerra no gigantesco National WWII Museum.
[←15]
artista que realiza performance.
[←16]
Refere-se a algo q aparece e desaparece, como uma mola que mexe pra um lugar e depois pra outro.
[←17]

crucible-steel em inglês - O aço do cadinho é o aço feito pela fusão do ferro-gusa, do

ferro e, às vezes, do aço, geralmente junto com areia, vidro, cinzas e outros fundentes, em um cadinho.
[←18]

Blade Huntress em inglês, quer dizer: Caçadora de Lâminas ... mas, como ela mesmo
disse, e como ela é conhecida entre os imortais, fora do seu ato como ‘Atiradora de Facas’
[←19]
O Deserto de Carcross em Yukon, no Canadá, é considerado um dos menores desertos do mundo com
2,6 km² e muitas pessoas aproveitam o local para praticar esportes nas dunas. Prosperity, um
assentamento fictício para o local.
[←20]

Wendigos: "Comedores de cadáveres insaciáveis por carne, vorazes por

sangue. Eles se alimentam e se alimentam, mas nunca podem ser saciados." Encontrado nas florestas
boreais de terras frias e do norte.
Distinguível por suas garras longas, como facas, e corpos que estão sempre emaciados.
Vai cavar sepulturas para carne. * Extraido ... https://immortalsafterdarkiad.fandom.com/wiki/Wendigo
[←21]
(de uma tarefa, dever ou responsabilidade) envolvendo uma quantidade de esforço e dificuldade que é
opressivamente onerosa.
[←22]
Meu querido, em romeno
[←23]

Ghoul, encontrado em dicionários como guli, gulio, goula ou até gula, também
normalmente traduzido em obras de fantasia como carniçal, é um ser semelhante a um demônio ou
humanóide monstruoso originário da religião árabe pré-islâmica associado a cemitérios e ao consumo de
carne humana. "Mesmo os imortais tomem cuidado com sua mordida..."
Os humanos se tornaram monstros selvagens, com pele verde brilhante, olhos amarelos e mordidas e
arranhões contagiosos.
Seu imperativo é aumentar seu número por contágio.
Dizem que viajam em tropas. ....
* Extraídos ... https://immortalsafterdarkiad.fandom.com/wiki/Ghouls
[←24]
Os Vrekeners estão relacionados aos Demônios, bem como, possivelmente, aos Dragões. Eles têm asas e
são considerados a fonte de muitos mitos de anjos, embora suas asas sejam realmente dracônicas, com
garras afiadas nas pontas das asas. Eles estão travados em batalha com o Septo de Sorceri . Dizem que eles
pegam jovens Sorceri e os criam na cultura Vrekener, algo que os Sorceri consideram anátema.
[←25]
As Furiae , ou Fúrias, são frequentemente alinhadas com as Valquírias e, de fato, muitas Valquírias,
incluindo Furie , sua Rainha, têm ascendência Furiae de sua mãe "mortal".
* Extraídos ... https://immortalsafterdarkiad.fandom.com/wiki/Vrekener
[←26]
Foda-se , em romeno
[←27]
Quer dizer, isso é ótimo, em romeno
[←28]
Demonarquias: Demônios são ideologicamente opostos aos Sorceri , mas isso de forma alguma impede
uniões românticas. Demônios são conhecidos por serem atraídos por Valquírias e isso é comum o
suficiente para ser considerado bem conhecido. Demônios são comumente considerados bem dotados e
para espécies com chifres são muito sensíveis e esfregar um é chamado de "chifre-job". As Demonarquias
são: Dark Fey · Death Demons · Dream Demons · Ferine Demons · Fire Demons · Ostrander Demons · Pus
Demons · Rage Demons · Shadow Demons · Smoke Demons · Stone Demons · Storm Demons · Trothan
Demons · Vrekener.
* Extraído ... https://immortalsafterdarkiad.fandom.com/wiki/Demonarchies
[←29]
Aqui se refere a conter sua besta, fazê-la calar, recuar, eles chamam de amordaçar sua besta.
[←30]

O shell game é frequentemente retratado como um jogo de azar, mas na realidade,

quando uma aposta por dinheiro é feita, quase sempre é um truque de confiança usado para perpetrar
fraudes. Na gíria do truque de confiança, essa fraude é conhecida como short-con porque é rápida e fácil
de realizar.
[←31]
Quer dizer, Deus, em romeno
[←32]
Quer dizer: que não se pode apagar, eliminar, ou fazer desaparecer.
[←33]

carros antigos que para fazer o motor funcionar/ligar tinha que girar a manivela na frente
deles ...
[←34]
Quer dizer, eu amo vocês dois, em romeno
[←35]

Nova Orleans é uma cidade na Louisiana às margens do rio Mississippi,

próxima ao Golfo do México. Apelidada de "Big Easy", ela é conhecida por sua incansável vida noturna, sua
vibrante cena de música ao vivo e sua culinária apimentada e única, que reflete a histórica mistura das
cultura francesa, africana e americana. O Mardi Gras incorpora o espírito festivo da cidade em um carnaval
no fim do inverno, que é famoso pelos desfiles animados e pelas festas nas ruas.
[←36]

French Quarter é o centro histórico da cidade, com vida noturna

agitada e construções coloridas com varandas de ferro. A agradável Bourbon Street tem clubes de jazz,
restaurantes de culinária cajun e bares animados que servem coquetéis fortes. As ruas mais tranquilas
levam ao French Market, com opções gourmet e artesanato local, e à Jackson Square, onde artistas de rua
se apresentam em frente à imponente St. Louis Cathedral.
[←37]
O CBD Gummies pode gerar sensações de calma, inibindo a absorção de anandamida, um
endocanabinoide que ajuda a manter a homeostase. É também indicado no alívio de sintomas como dor,
inflamações, depressão e ansiedade.
[←38]
Vapes R Us Inc, em Glenview, IL, é uma loja de vape de primeira linha que atende Niles, Mount Prospect,
Wheeling, Skokie, Des Plaines e áreas vizinhas desde 2019. Temos uma ampla variedade de suco vape,
isqueiros, charutos e muito mais. Oferecemos preços de atacado em todos os produtos! Para mais
informações, entre em contato com a Vapes R Us Inc em Glenview."
[←39]
Bourbon Street é uma rua no coração do bairro mais antigo de Nova Orleães, o Bairro Francês de Nova
Orleães, Louisiana. Estende-se 13 quarteirões, desde Canal Street até Esplanade Avenue.
[←40]
A New Orleans Hamburger & Seafood Company® foi fundada em 1984 com a filosofia de
produzir um cardápio com todos os pratos tradicionais que os locais e os gourmets adoram comer,
servidos com a hospitalidade e o charme sulista que tornaram nossa cidade famosa. Estamos falando de
ótimos frutos do mar e ótimos hambúrgueres, famílias e amigos.
[←41]

O Sussex é um dos condados históricos da Inglaterra, correspondendo sensivelmente à

área do antigo reino anglo-saxão do mesmo nome. Seu nome deriva do inglês antigo Sūþsēaxe que
significa saxões do sul.
[←42]

Um Tomo são os livros, ele faz referencia a livros antigos que eram chamados assim antes.
[←43]

Física quântica é o ramo da Física que estuda o comportamento de diversos fenômenos que
ocorrem em escalas moleculares, atômicas e nucleares. A Física quântica é uma área da Física recente, mas
que logra resultados incríveis.
[←44]

Teoria das cordas (String theory) é um modelo físico matemático onde os blocos
fundamentais são objetos extensos unidimensionais, semelhantes a uma corda, e não pontos sem
dimensão, que são a base da física tradicional.
[←45]
Quer dizer, tentando vender suas coisas (especialmente mercadorias pequenas) ou algo ilegal.
[←46]

Basicamente, é uma oração ou feitiço em um saquinho. Em termos simplistas, é um

amuleto. Na tradição do Hoodoo, costuma-se usar o termo 'mojo bag' (saco de mojo), mas ele pode ser
chamado por muitos outros nomes: um mojo de mão, saco de truque. O Saco de Mojo é um objeto
(saquinho) usado na magia Hoodoo para concentrar um desejo, uma vontade do conjurador, para servir a
uma determinada função (conjuro), mas o que é conjuro? Os eruditos descrevem a palavra 'juju', como o
nome para o fetiche ou objeto sagrado na África Ocidental .
[←47]

O High Five é um gesto ou cumprimento presente em diversas culturas - sendo muito

comum nos Estados Unidos -, que ocorre quando duas pessoas tocam suas mãos no alto, simbolizando
parceria, amizade e/ou vitória.
[←48]

Michigan é um estado no centro-oeste dos EUA que faz fronteira

com 4 dos Grandes Lagos da América do Norte. Ele contém mais de 11 mil lagos internos, espalhados pelas
duas penínsulas: inferior e superior. A maior cidade do estado, Detroit, é famosa por ser a sede do setor
automotivo dos EUA, o que inspirou os murais de Diego Rivera no Detroit Institute of Arts. Também em
Detroit, fica a Hitsville U.S.A., a sede original da gravadora Motown.
[←49]

draft stopper em inglês ... rolha de rascunho se refere ‘creio eu’ a esse objeto
passado na porta, as correntes de ar, insetos ou som que passam por baixo da porta mesmo ela estando
fechada. E pela expressão da Ren ela já conhecia isso na a época dela, por sua surpresa pela coisa na porta.
[←50]

Hashtag é um termo associado a assuntos ou discussões que se deseja indexar em redes sociais,
inserindo o símbolo da cerquilha (#) antes da palavra, frase ou expressão. Quando a combinação é
publicada, transforma-se em um hiperlink que leva para uma página com outras publicações relacionadas
ao mesmo tema.
[←51]

Uber Technologies Inc. é uma empresa multinacional americana, prestadora de serviços

eletrônicos na área do transporte privado urbano, através de um aplicativo de transporte que permite a
busca por motoristas baseada na localização, em inglês e-hailing, oferecendo um serviço semelhante ao
tradicional táxi. Só que na versão Lore do Teletransporte *-*
[←52]
Tirado do Livro de Lore: A maioria das raças de demônios pode riscar como vampiros. E como eles
chamam o teletransporte deles, em inglês Tracing significa, traçar, delinear, ou riscar.
[←53]
Querendo dizer que: tudo estava bem, de que tudo foi resolvido.
[←54]
Quer dizer uma Loja ou um mercado Lorean
[←55]

A Escócia, um país no extremo norte do Reino Unido, é

uma terra de áreas selvagens montanhosas, como os Cairngorms e as Terras Altas do Noroeste,
intercaladas por vales glaciais e lagos. As principais cidades são Edimburgo, a capital, com seu famoso
castelo em uma colina, e Glasgow, famosa pelo vibrante cenário cultural. A Escócia também é famosa pelo
golfe. O esporte foi praticado pela primeira vez no Old Course, em St Andrews, no século XV.
[←56]
Quer dizer, não relaxa, não descansa, a mente sempre a mil, trabalhando, processando tudo.
[←57]
Dream Duds em inglês, quer dizer: Dream e Sonho, o Duds significa fiasco, desatre, fracasso ... Desastre
de Sonho ou Sonho Fracassados.
[←58]
Cuffs em inglês significa, punhos, algemas ou pulseira.
[←59]

O Gato de Cheshire, Gato Risonho, Gato Listrado ou Gato Que Ri é um gato fictício famoso
através do livro Alice no País das Maravilhas de Lewis Carroll. A personagem é principalmente
caracterizada pelo seu sorriso pronunciado.
[←60]
Expressão: usado para expressar a intenção de que alguém deve terminar o que começou a fazer mesmo
que seja difícil ou caro.
[←61]

Bacanal (do latim Bacchanalia) eram, na Roma Antiga os rituais religiosos em homenagem a
Baco (ou Dioniso), deus do vinho, por ocasião das vindimas, em que havia um cerimonial sério e contrito,
de início, seguido por uma comemoração pública e festiva. As bacanais foram introduzidas em Roma e
vindas do sul da península itálica através da Etrúria.
[←62]

O goulash, gulache, Gulasch ou gulyás é um prato de carne de vaca picada, a que

por vezes se adiciona carne de porco, cortada em cubos e rapidamente alourada em gordura quente,
juntando-se-lhe então farinha, cebola e especiarias, sendo depois o conjunto cozido em água.
[←63]

roda da morte, ato de circo

[←64]

O lobo ( Canis lupus [b] ), também conhecido como lobo cinzento, é um grande canino
nativo da Eurásia e da América do Norte. Mais de trinta subespécies de Canis lupus foram reconhecidas, e
os lobos cinzentos, como popularmente entendidos, compreendem subespécies não
domésticas/selvagens. O lobo é o maior membro existente da família Canidae . Também se distingue de
outras espécies de Canis por suas orelhas e focinho menos pontiagudos, além de um tronco mais curto e
uma cauda mais longa. O lobo, no entanto, está intimamente relacionado com os menoresEspécies de
canis , como o coiote e o chacal dourado , para produzir híbridos férteis com eles. A pele listrada de um
lobo é geralmente manchada de branco, marrom, cinza e preto, embora as subespécies na região ártica
possam ser quase todas brancas.
[←65]
GF abreviação de ‘girl friend’ em inglês, que quer dizer namorada
[←66]
Head Case quer dizer, caso perdido.
[←67]
BTW é a sigla para By The Way, uma expressão em inglês que significa a propósito, por falar nisso e é
utilizada sempre para acrescentar uma nova informação em uma frase mas sobre o mesmo assunto, por
exemplo, dizer para uma amiga que ela está muito bonita, BTW, que adorou seu cabelo.
[←68]
A definição de LTR ‘long-term relationship’ em inglês: refere-se a é um relacionamento de longo prazo,
usado em colunas de corações solitários e propagandas pessoais.
[←69]
toss (and turn) em inglês significa movimentar-se inquieto enquanto dorme ou tenta dormir.
[←70]

Seria mais ou menos isso ... kkkk

[←71]
Da ou Dada, e a abreviação para Daddy, que quer dizer pai ou papai.
[←72]

Na mitologia e na literatura européia tardia, um cambion é um ser

híbrido, uma descendência meio-humana meio-demônio de um incubus, succubus ou outro demônio e um
humano. Em seus primeiros usos conhecidos, estava relacionado à palavra para mudança e provavelmente
era cognato de changeling.
[←73]
Guesthouse em inglês ‘casa de hóspedes’: uma casa particular que oferece acomodações para hóspedes
pagantes. Ex: pensão, pousada, B&Bs, cama e café da manhã, Hotel, motel, hotelaria ....
[←74]
Quer dizer irmão, em gaélico escocés
[←75]
Orion the Undoing ‘Orion o Destruidor’ é um ser divino de descendência desconhecida. Ele pode
detectar fraquezas em tudo e em todos. Ele é capaz de amplificar os pontos fortes dos Møriør e direcioná-
los para seus inimigos. Ele freqüentemente faz aliados de inimigos. Sua aparência muda constantemente e
ninguém sabe como ele realmente se parece. Atualmente ele dorme enquanto reúne forças para a
Ascensão.
[←76]

Os halflings outro nome dado a raça fictícia hobbit, compõem uma raça de
pequeninos, conhecidos por sua inventividade, raciocínio rápido e nervos de aço. Eles são um povo
nômade, que vaga pelos cursos de água e terras pantanosas. Nenhuma outra raça viajou mais longe do
que os halflings para ver o que acontece no mundo.
[←77]

A palavra Tartan significa, originalmente, tecido de lã leve, sendo muito

associada à indumentária escosesa, embora a origem das estampas xadrezes datem de antes de Cristo,
ligado à culturas celtas, mais precisamente nas regiões da atual Alemanha e Dinamarca. Tartan é um tecido
estampado composto por faixas cruzadas, horizontais e verticais em várias cores.
[←78]
Quer dizer: O meu tesouro, em gaélico
[←79]
O voyeurismo é uma forma de parafilia. A maioria das pessoas com tendências voyeurísticas não
apresenta um transtorno de voyeurismo. O que excita estas pessoas é o ato da observação (espionar) e
não a atividade sexual com a pessoa observada. Voyeurs não buscam contato sexual com a pessoa sendo
observada.
[←80]
O velo de ouro ou tosão de ouro é na mitologia grega a lã de ouro do carneiro alado Crisómalo.
[←81]

O pinheiro-manso é uma espécie de pinheiro originária do Velho Mundo, mais

precisamente da região do Mediterrâneo. Desde a pré-história, esta árvore é aproveitada como fonte de
alimento, devido aos pinhões que produz, sendo uma espécie bastante disseminada.
[←82]

Hannibal Lecter é um célebre personagem de ficção criado pelo escritor Thomas Harris,
que apareceu pela primeira vez no livro Dragão Vermelho, de 1981. No cinema, Hannibal estreou no filme
Manhunter, de 1986, interpretado por Brian Cox, mas, foi apenas no filme The Silence of the Lambs (1991)
que o personagem, desta vez interpretado por Anthony Hopkins, ficou famoso. Mais três filmes e três livros
sobre o médico canibal foram produzidos.
[←83]
Hi-ho, the derry-o ... A criança leva a enfermeira, etc ... A música provavelmente se originou na Alemanha
e foi trazida para a América por imigrantes. A palavra "derry" é a anglicização da palavra gaélica irlandesa
antiga Daire (em gaélico irlandês moderno Doire) que significa bosque de carvalhos e/ou uma área
densamente arborizada com carvalhos.
Farmer in the Dell - Hi Ho The Derry Ho - Nursery Song - https://www.youtube.com/watch?
v=su_nLtHU120
[←84]
Um razor strop é uma tira flexível de couro, lona, tecido denim, madeira balsa ou outro material macio,
usado para endireitar e polir a lâmina de uma navalha, uma faca ou uma ferramenta de marcenaria, como
um cinzel.
[←85]
Uma villa é um tipo de casa que era originalmente uma antiga casa de campo romana de classe alta.
Desde a sua origem na villa romana, a ideia e a função de uma villa evoluíram consideravelmente.
[←86]

Apalaches são uma cordilheira da América do Norte, contraparte

oriental das Montanhas Rochosas, que se estende por quase 3 200 quilômetros da Terra Nova e Labrador,
no Canadá, ao estado de Alabama, no sudeste dos Estados Unidos.
[←87]
Hillbilly é um termo em inglês que se refere às pessoas que residem em regiões rurais e montanhosas
dos Estados Unidos, que são chamados de caipiras, principalmente nas Apalaches e Ozarks. Devido à sua
conotação fortemente estereótipa, o termo é comumente considerado pejorativo, sendo assim ofensivo
àqueles de ascendência ozark e apalache. Como Elizabeth e dessa região, Lothaire fez uma mistura
chamando-a de Infernal ‘Hellbilly’ em inglês, por conta de quando ela foi possuída pela demônio Saroya e
botava terror em todos.
[←88]
Hag pode ser traduzido como bruxa uma bruxa, especialmente uma na forma de uma velha feia (muitas
vezes usado como um termo de desprezo para uma mulher).
[←89]
Chode em inglês faz refência ao pênis que é mais largo do que mais longo ... pode ser chamado de
grosso, cabeçudo ...
[←90]
Termo sulista para quando alguém o deixa sexualmente excitado ou intrigado.
[←91]

A tradução “ao pé da letra” do termo bull's-eye, significa olho de touro. A imagem do

bullseye já é bem conhecida por ser utilizada em competições de tiro ao alvo (imagem com círculos
vermelhos e brancos alternados). O alvo é a pequena área circular no centro de um alvo.
[←92]

A floresta tropical amazônica, que cobre boa parte do noroeste do Brasil e se

estende até a Colômbia, o Peru e outros países da América do Sul, é a maior floresta tropical do mundo,
famosa por sua biodiversidade. Ela é atravessada por milhares de rios, entre eles o grandioso rio
Amazonas. Entre as cidades ribeirinhas, com arquitetura do século XIX que data do início da exploração de
borracha, destacam-se Manaus e Belém, no Brasil, e Iquitos e Puerto Maldonado, no Peru.
[←93]
Caso Principal.
[←94]
Skills em inglês significa habilidades ou capacidades. É um termo da Língua Inglesa usado para designar a
capacidade de concretização de forma rápida e eficiente um determinado objetivo. Pode-se dizer que são
as aptidões, o jeito e a destreza aplicados por cada pessoa em determinada tarefa.
[←95]

Monopoly (em Portugal, Monópolio; no Brasil, Monopoly) é um dos jogos de tabuleiro

mais populares do mundo, em que propriedades como bairro, casas, hotéis, empresas são compradas e
vendidas, em que uns jogadores ficam "ricos" e outros vão à falência. No Brasil, inspirou o jogo Banco
Imobiliário.
[←96]
(She’s up the duff. In the pudding club. Up the spout. Frase toda em
inglês) 'Up the duff' é um eufemismo para grávida. É usado mais comumente, embora não
exclusivamente, para descrever a gravidez não planejada. Ter uma mordida no tornozelo, ter um rato de
tapete. Duff é pudim; estar em duff significa que você está no clube do pudim, ou seja, à moda da família
está no clube de pudim. no bico, ou esperando a visita da cegonha.
[←97]

Uma bifurcação é uma metáfora, baseada em uma expressão literal, para

um momento decisivo na vida ou na história em que é necessária uma escolha entre as opções
apresentadas e, uma vez feita, a escolha não pode ser revertida.
[←98]

O footbag é um esporte inventado em 1972 nos Estados Unidos, caracteristicamente de

baixo impacto e que tem por objetivo manter uma pequena bola no ar por meio de chutes.
[←99]
Hooliganismo (para a língua portuguesa do inglês hooligan, "vândalo", pronuncia-se AFI: [ˈhuː.lɪ.ɡən],
"húulegan") refere-se a um comportamento destrutivo e desregrado. Tal comportamento é comumente
associado a fãs de desportos, principalmente adeptos de futebol e desportos universitários.
[←100]

O Golfo do México é o maior golfo do mundo, sendo cercado por

terras da América do Norte e da América Central. Com uma superfície de aproximadamente 1 550 000 km²,
seu subsolo é rico em petróleo, por isso muitos especialistas o consideram um mar dentro de um oceano
amplamente cercado pelo continente norte-americano.
[←101]

O sorvete Chunky Monkey® é um sabor de sorvete feito pela Ben and Jerry’s, que contém
nozes, bananas e pedaços de calda de chocolate. O fudge e as nozes são chunky, o que dá ao sorvete seu
descritor de “chunky”, e a inclusão de bananas é responsável pelo aspecto “macaco” do nome. Muitas
receitas de sorvete caseiro Chunky Monkey® podem ser encontradas online, e geralmente são feitas de
bananas congeladas, chocolate e nozes, todos misturados e depois congelados novamente para servir.
Algumas receitas sugerem o uso de brownies e pedaços de chocolate em vez de fudge, mas podem ser
alterados de acordo com os desejos do chef.
[←102]

O rúgbi ou râguebi, também chamado rugby, é um esporte coletivo de intenso contato

físico. É originário da Inglaterra. Por ter sido, inicialmente, concebido como uma variação do futebol, foi
chamado anteriormente de "rugby football". Ao longo do tempo, variações do esporte surgiram.
[←103]

A muffuletta ou muffaletta é um tipo de pão redondo de gergelim siciliano e um

sanduíche popular que se originou entre imigrantes italianos em Nova Orleans, Louisiana, usando o mesmo
pão.
[←104]
Meu coração, em gaélico escocês
[←105]
Se refere ao apelido deles, Quente ou o mais Quente, por serem gêmeos idênticos, que seria tbm... você
e o gostoso, ou o mais gostoso kkkk