To Touch A Dragon by Naomi Lucas

Venys Needs Men

As tribos murcharam. O último dos homens

envelheceu. A raça humana está morrendo desde que o
cometa vermelho subiu pelos céus acima.

Meu nome é Issa e, como a caçadora mais nova e a

única que restou em idade fértil, estou fadada a ser a
última matriarca do meu povo. O que seria uma grande
honra, se houvesse um homem para ser meu de outra
tribo. Mas ninguém nasceu, ninguém além do meu irmão
mais novo. Foi meu dever de vida protegê-lo.

Quando chega a hora de escoltar meu irmão a uma

tribo vizinha, minha amiga me conta o boato de uma
caçadora que encontrou um dragão nas planícies do norte.
E quando aquela caçadora tocou a pele do dragão, a fera
se transformou em um macho viril e possessivamente
ligado.

Com um coração trovejante e nada a perder,

aventuro-me na selva proibida a encontrar um dragão
assim. Tocá-lo, carregar seu fardo.

Mas o dragão que encontro não é nada como imaginei ...

Sumário
CAPÍTULO 1 .................................................................. 6

CAPÍTULO 2 ................................................................ 14

CAPÍTULO 3 ................................................................ 21

CAPÍTULO 4 ................................................................ 35

CAPÍTULO 5 ................................................................ 42

CAPÍTULO 6 ................................................................ 47

CAPÍTULO 7 ................................................................ 55

CAPÍTULO 8 ................................................................ 60

CAPÍTULO 9 ................................................................ 68

CAPÍTULO 10 .............................................................. 75

CAPÍTULO 11 .............................................................. 86

CAPÍTULO 12 .............................................................. 95

CAPÍTULO 13 ............................................................ 107

CAPÍTULO 14 ............................................................ 123

CAPÍTULO 15 ............................................................ 135

CAPÍTULO 16 ............................................................ 146

CAPÍTULO 17 ............................................................ 153

CAPÍTULO 18 ............................................................ 162

CAPÍTULO 19 ............................................................ 168

CAPÍTULO 20 ............................................................ 177

CAPÍTULO 21 ............................................................ 190

CAPÍTULO 22 ............................................................ 198

EPÍLOGO................................................................... 210

NOTA DA AUTORA .................................................... 224

CAPÍTULO 1

Adeus, Leith

Pressiono minhas mãos nos ombros do meu irmão e

aperto. "Você é corajoso.", digo a ele.

Seu olhar estremecido desce do cometa vermelho

brilhante no céu acima. Eu tento esconder o cenho ansioso
que se esconde atrás dos meus lábios. Não seria bom para
meu irmão me ver refletir seus sentimentos nele.

"Mas Issa, eu não sou. Um homem corajoso não tem

medo de sair de casa. " As ondas batem contra as rochas
abaixo de nós. Trazem consigo o cheiro do golfo, o sal e as
algas lavadas. Eles também trazem o poder da água.

Por isso trouxe meu irmãozinho aqui, para respirar

um pouco da energia do oceano. Ele tem dezesseis anos
hoje, a idade que ele deve nos deixar. Ao mesmo tempo em
que o cometa vermelho voltou para nos lembrar de sua
maldição.

"Você é", minha voz é dura, grave. Uma mentira para

impedir que minha tristeza apareça. “Você nasceu com o
sol sorrindo para você e deixou o céu orgulhoso. Você nos
deixou todos orgulhosos. Respire o ar, Leith, examine a
paisagem. Lembre-se, então quando você nos visita, você
tem um lugar para ir que lembra você deste momento. ”

"Sim, Issa." Ele se levanta um pouco mais reto. "Vou

visitá-la com frequência", diz ele com convicção juvenil.
"Você será uma grande matriarca algum dia."

"Como você vai", eu digo.

"Vou garantir que os Caçadores de Areia cuidem de

você e da Shell Rock quando eu assumir."

Seus sentimentos trazem um sorriso aos meus lábios.

"Talvez você possa convencer uma das outras tribos a me
entregar um homem antes que eu envelheça, fique
enrugada e terrivelmente esquecida." Eu faço uma careta
quando Leith olha para mim.

"Vou convencê-los a enviar todos os homens!"

Nós dois rimos, mas não dura muito.

Pouco tempo depois, eu o conduzo das rochas e para

a praia, onde os outros esperam para nos ver. Eles se
reúnem fora de nossa vila costeira, onde nossa jangada
espera, enchendo-a de suprimentos para a jornada à
frente, presentes para os Caçadores de Areia.
 Nas águas claras que nos esperam são sereias. Eles
pousam e descansam em volta da nossa balsa, suas longas
caudas brilhantes balançando na água atrás deles.

Nosso pai, Esteus, está entre o grupo em terra, magro

e inclinado, carregando o fardo de nossa tribo chegando ao
fim. Minha boca aperta quando nos aproximamos. Esse
será meu fardo em breve.

No passado, o início de uma peregrinação para um

homem era de grande celebração, com música, dança e
presentes dados para iniciá-lo em sua jornada. Mas não
desta vez. Leith é nosso filho mais novo, nosso filho mais
valioso. Ele é meu irmão mais novo, e me foi dada a tarefa
- a honra - de protegê-lo com a minha vida para que um
dia ele cresça e tenha seus próprios filhos.

Sua vida vale mais do que todas as nossas vidas

juntas.

Leith é o último homem a nascer em nossa geração

nas tribos costeiras. Hoje, ele será entregue aos Caçadores
de Areia - no Golfo da Sereia - para que ele possa dar a
essa tribo uma nova geração e manter as linhagens puras.

Talvez, esperançosamente, tenha descendentes

masculinos que poderiam ser trocados por outras tribos
moribundas. Para manter nossa extinção à distância ...
pelo menos por mais um pouco.

Minhas mãos apertam, unhas roem minhas palmas.

A pequena massa de rostos diante de mim está de
felicidade. Ninguém está realmente feliz. Ninguém quer ver
meu irmão partir. Leith trouxe muita vida e risos para
todos nós. Ele era o mais novo, o mais amado.

Inspirando, vou para os outros, Leith ao meu lado.

As sereias sorriem e acenam quando nos veem. Pego

a mão do meu irmão e o puxo quando seus pés começam
a se arrastar. Yelia, nossa tia, coloca a cesta final de frutas
em nossa jangada, enquanto nosso pai fica rigidamente ao
lado dela, segurando um de nossos remos.

Tulia, minha meia-irmã, abre os braços e Leith tira

sua mão da minha, correndo para seu abraço. Ela seria
nossa futura monarca se não tivesse caído das rochas aos
três anos de idade, quebrando sua perna. Isso lhe causa
muita dor, dor que eu gostaria de poder tirar. Tulia não
pode se afastar da vila e, por isso, o trabalho foi passado
para mim.

Eu tenho mais três meias-irmãs. Todas mais velhas

que eu por uma dúzia de anos, todos gerados por Esteus
e sua primeira esposa, que morreram antes de eu nascer.
Leith e minha mãe, Ismene, também estão mortas. Ela
passou durante o parto, levando com ela minha irmã.
Esteus se recusou a tomar outra noiva depois disso.

Para grande consternação das outras mulheres mais

velhas que queriam um homem.

Há mais dois homens em nossa tribo, ambos ainda

mais velhos que Esteus. Pernis, meu avô, e Oled, o
monarca antes de Esteus tomar seu lugar. Oled teve três
filhos, todos dados a outras tribos, enquanto Pernis teve
apenas filhas, incluindo minha mãe Ismene. Pernis e Oled
nos peregrinaram em Shell Rock há muitos, muitos anos
atrás.

Oled é da tribo Caçadores de Areia, onde Leith e eu

estamos partindo hoje.

Todos esperamos que Leith abençoe os Caçadores de

Areia com três filhos, pois Oled nos abençoou várias
gerações atrás.

Mas esses filhos, se eles acontecerem, serão dados às

outras tribos. Linhagens limpas são fundamentais. Todos
nós já ouvimos o que acontece quando uma tribo se torna
gananciosa. As histórias desses horrores enchem minha
cabeça até hoje.
 Aa sereias prometem tirar suas bênçãos, se algum
evento acontecer novamente.

Observo enquanto Leith vai para cada um dos aldeões

e os abraça com força. Eles lhe dão bênçãos e presentes
para iniciá-lo em sua jornada. Colares de conchas, bolsas
de abalone, lenços de penas coloridas de pássaros e peles
de animais para dar à esposa. Alguns contam piadas
obscenas sobre como agradar uma mulher, enquanto
outros dão pomadas de virilidade para ele usar.

Engolindo em seco, não consigo evitar a tristeza

emocionante no meu peito. Esconder minhas emoções tem
sido difícil, mas, como sempre, Tulia percebe e manca ao
meu lado, bem longe dos outros.

"As mulheres dos caçadores de areia comemoram por

semanas, estações até", diz ela.

Eu mantenho minha voz baixa. "Gostaria que

pudéssemos comemorar também."

"Você quer um homem para si." Não é uma pergunta.

Eu sempre quis um homem. Ela sabe disso mais do que
ninguém. Exceto talvez Aida ...

Mas Tulia sabe a minha verdade. Ela sabe mais sobre

mim do que qualquer outra pessoa. Tulia será a mais nova
de nossa tribo, quando Leith e eu partirmos. Mas ela não
queria um homem, tendo casado com uma amante há
quase oito anos. Nell ama minha meia-irmã como Tulia a
ama. Mesmo se fosse oferecido a Tulia um homem com a
perna quebrada, ela nunca o teria. Nunca.

Escondendo um estremecimento, suas palavras

doeram. Mais do que tudo, eu quero um homem. Anseio
por um. "Estou com medo", eu sussurro.

Leith vai ficar diante de nosso pai, e nosso pai o

entrega o remo à balsa.

Tulia pega minha mão pegajosa. "Você não está

sozinha."

Aperto a mão dela, como eu apertei a de Leith mais

cedo, e aceno com a cabeça, soltando. Verifico meu arco e
flechas, minha faca presa ao meu lado e as redes de pesca
penduradas no braço esquerdo antes de me aproximar da
balsa.

Meu pai me lança um olhar solene enquanto se inclina

para beijar minha bochecha, sussurrando: - Entregue
Leith em segurança. Ele pode um dia ser a nossa salvação,
Issa.”

Ele não precisava dizer isso. Eu já sabia. Eu ouvi isso

todos os dias desde o nascimento de Leith. Mas eu levo
suas palavras ao coração, como sempre faço, e beijo sua
bochecha de volta.

Ele espia o cometa acima de nós e eu sigo seu olhar.

"Seja cuidadosa. Extra cuidadosa, filha.” - ele avisa.

Um calafrio me atravessa. "Vou protegê-la com a

minha vida."

Ele dá um tapinha no meu ombro enquanto eu me

afasto. Empurro a jangada para a água e Leith entra.

E nós vamos embora.

CAPÍTULO 2

Chamada de acasalamento

A água bate, agita e roda enquanto viajamos para o

norte. As sereias nos seguem e nos guiam pelas rochas,
passando pelas ilhas ao redor de Shell Rock. Eles nos
levam através das águas tumultuadas.

Demora a maior parte do dia, porque as ondas estão

contra nós, e as quebras ao longo das ilhas são uma
obrigação, não apenas para Leith e eu, mas para os três
tritões que nos ajudam. Yda, Jye e Elae. Todas as
mulheres, como nenhum dos tritões se juntar a nós. Eles
ficam dentro das águas profundas quando o cometa
vermelho está no céu. As sereias zombam deles.

Os tritões pensam que podem se esconder do poder

do cometa. Eles riem.

Há muito tempo, quando o cometa apareceu pela

primeira vez - antes do meu tempo - foi quando o equilíbrio
da natureza mudou. Tudo o que temos que lembrar é que
agora são histórias passadas, como histórias de linhagens
ruins. Todos nós os conhecemos. Pelo menos todos
sabemos uma versão deles. Cada tribo tem uma verdade
ligeiramente diferente.

A natureza mudou, e é isso que importa. Uma

mudança enlouquecida e desconfortável, alimentada por
magia ou por alguma outra força invisível. Mesmo agora,
quando o cometa retorna, os mais velhos dizem que uma
selvageria agita o mundo. Podemos estar cegos para a
mágica, mas está ao nosso redor. Isso agita as coisas, e
quase nunca de um jeito bom.

Passamos a última das rochas e pego os dois remos,

empurrando-nos para águas abertas mais uma vez. Leith
cai de costas nos cestos com um gemido, respirando
profundamente. Seu peito está à mostra para o sol lá em
cima e uma das sereias joga água para ele com uma
risadinha. Eles gostam de ver seus músculos magros em
exibição. As sereias adoram flertar.

Meu coração reverbera nos meus ouvidos e minha

respiração também é curta, mas um de nós precisa remar
e eu sou o guardião do meu irmão. Ao contrário dele,
porém, fui além das rochas inúmeras vezes antes de caçar
peixes grandes. Sozinha.

Jye e sua brilhante cauda amarela, cabelos longos e

ruivos, com conchas brancas e olhos negros
perturbadoramente profundos vão por trás da balsa e a
empurram. Ela enfia a língua para mim, forçando um
sorriso nos meus lábios.

Um ritmo se forma e minha respiração diminui em

seguida. Leith se vira para Elae quando ela sai do lado,
acariciando seu braço. Ele provocativamente sacode um de
seus mamilos expostos e ela ri, batendo o rabo. Desvio o
olhar quando eles começam a sussurrar um para o outro.

Os tritões, como todas as espécies de Venys, são tão

amaldiçoados quanto nós humanos. Quando o cometa
vermelho apareceu, uma coisa foi garantida nos anos após
sua chegada: as taxas de natalidade masculina caíram
tremendamente. Para todos. A diferença é que, como
muitas criaturas mágicas, os tritões vivem vidas
excepcionalmente longas e levam muitos parceiros. A
extinção não está na cabeça deles, pelo menos no
momento.

Mas as sereias adoram nossos homens, e nossos

homens as adoram.

Eu continuo remando por um tempo com Jye nas

minhas costas. Estamos paralelos à costa quando
passamos pela foz do rio da selva.

Árvores verdejantes erguem-se à distância, como um

cobertor exuberante de musgo felpudo. Algumas árvores
são altas, outras baixas, algumas verde pálidas, enquanto
outras são de um amarelo brilhante como a cauda de Jye.
Todos eles se misturam à distância. A selva é densa com a
vida.

Antes da extensa foz do rio, fica um estuário onde a

gloriosa água azul do Golfo da Sereia fica salobra e, além
do estuário, onde o rio começa - e o que essas árvores de
cores vivas representam - é a Selva Proibida. As praias
alinham-se na costa do estuário e ao longo de todo o Golfo
Sereia.

Minha casa, Shell Rock, fica à parte da selva principal,

abrigada em uma espécie de lagoa. Embora as fronteiras
da selva estejam próximas, falésias íngremes nos separam
da selva. Também estamos protegidos das ondas que
entram pelas muitas ilhas e grandes rochas que se erguem
do Golfo.

Shell Rock está protegido das ondas de tempestades

furiosas do oceano e das piores criaturas gigantes da selva.

De vez em quando, um crocodilo gigante chega até

nós, mas nunca conseguem atravessar nossas redes de
proteção.

Dedilho a banda de dentes de crocodilo descansando

em volta do meu pescoço. Meu olhar volta para a foz do rio
da selva. Para entrar em tal lugar ... é apenas para os mais
habilidosos, os mais fortes. Se aventurar sempre houve um
sonho de coragem para mim. Meus dedos deixam meu
colar para segurar o remo duro novamente. Hoje, não
posso arriscar viajar. Meus lábios se separam. Leith
precisa da minha proteção.

No entanto, eu sonho em espantar um grande macaco

e trazer sua pele de volta ao meu povo. Sou o melhor
caçador que temos agora que meu pai é velho, mas nunca
tive a chance de provar isso.

Meu olhar se arrasta de volta para meu irmão, que

agora está definhando ao seu lado, seus dedos brincando
com os cabelos molhados de Elae, enquanto a sereia lambe
sua mandíbula com beijos.

Leith precisa da minha proteção, penso amargamente.

Yda está fazendo as costas na água ao lado deles.

"Você não deveria estar vigiando crocodilos, serpentes

e tudo mais?" Eu xingo.

Yda mostra a língua para mim e se vira para

mergulhar sob a balsa. Um ruído arranhado e estranho
sob a minha bunda enche meus ouvidos, e eu aperto os
olhos. Ela está arrastando as unhas debaixo do barco para
me perturbar. Jye e Elae riem. Essas sereias e seus jogos.
 O sol alto sobe e desce. À medida que o dia aumenta,
o cometa vermelho mal se move pelo céu. O suor escorre
de todos os meus poros, misturando-se com o sal da água
do oceano. Meu cabelo está preso na parte de trás do meu
pescoço, onde minhas tranças caem contra ele.

A foz do rio da selva desapareceu há muito tempo, e

agora seguimos a costa, procurando os sinais de fumaça
no horizonte distante. Os Caçadores de Areia nos levarão
até eles.

Alguém de uma tribo distante pode perguntar por que

não andamos pela costa, mas eles podem não saber das
numerosas criaturas famintas que habitam a região.

Um chiado agudo e estridente assola o ar.

Os remos caem das minhas mãos e a balsa pára. Os

pássaros voam para o céu em massa de pássaros, batendo
de medo nas nuvens finas acima. As árvores da selva
tremem de sua ascensão em massa. Na praia, répteis
correm para a água.

Leith se senta. As atenções de Elae pararam. "O que é

que foi isso?"

Estendo a mão para salvar rapidamente os remos que

deixei cair. "Eu não sei."
 Esperamos o grito voltar, mas isso não acontece.

Yda cutuca meu braço. "Nós devemos ir. Não é seguro

ficar aqui. "

"Você sabe o que é isso?" Eu pergunto.

É Jye quem fala. “Algo que assusta todos os pássaros

no céu e os répteis na água. É um som que eu não ouvi
desde a última passagem do cometa. " Sua voz é grave,
alarmante.

Todos nós voltamos para encará-la.

"É uma chamada de acasalamento", ela nos diz.

"Como quando os macacos do balanço uivam no

calor?" Pergunta Leith.

Jye assente. “Sim, mas para uma criatura poderosa

que raramente se mexe. Como Yda disse, devemos seguir
em frente. Não é mais seguro ao ar livre ".

Um calafrio percorre minhas costas.

Leith pega o outro remo. Yda e Elae se movem para

aliviar Jye na parte de trás da balsa.

O grito assustador de acasalamento permanece nos

meus ossos.

Fomos avisados.
CAPÍTULO 3

Rumores de Dragões

Nós remamos no crepúsculo, procurando

constantemente a costa escura. Estamos todos além do
cansaço. Meus músculos tremem e tremem, uma dor se
enraizou atrás dos meus olhos horas atrás e minhas
palmas ... Estremeço ao pensar neles. Mesmo com anos de
calos acumulados, eles são brutos. A cada poucos
minutos, eu os levanto e sopro sobre eles.

Está tudo quieto entre nós. As sereias perderam a

graça após o chiado arrepiante, e eu sei que todos estamos
pensando a mesma coisa. Qual era a coisa na selva? O que
está se agitando agora com o cometa voando pelo céu? A
lua já nasceu e agora brilha tão vermelha quanto o cometa,
como se a luz do cometa também a tivesse mudado.

O cometa apareceu há várias semanas, mas eu quase

não percebi por causa da lua. Nunca vi a lua outrora
prateada além de um amarelo opaco antes - e vermelho ...
a mudança foi surpreendente e abrupta. Somente o sol já
esteve vermelho.
 Pensamentos passam pela minha cabeça como
cachoeiras. Mas não há tempo para gastar minha energia
falando sobre isso - todos queremos dedicar tempo ao
nosso destino.

À medida que o sol mergulha no horizonte, o céu fica

cinza-azulado profundo e a fumaça da tocha aparece ao
longe, iluminando a costa. Tochas.

Caçadores de areia. Agradeça às águas cristalinas

abaixo. Agora tudo em que consigo pensar é no berço que
eles compensaram por mim e no sono que acabarei
desfrutando. Mas primeiro, eles comemoram a chegada de
Leith.

Um murmúrio de alívio colado ecoa à minha volta, e

eu sei que todos estamos tendo pensamentos semelhantes.

Enquanto remamos em direção ao enclave de areia e

aos penhascos que se erguem, duas mulheres se
aproximam para nos cumprimentar, ajudando-nos a partir
da balsa. Sinto meus membros tremerem nas garras da
mulher. Seus dedos se apertam ao meu redor, me dando
força.

Quando estou em terreno firme, pressionamos as

sobrancelhas juntas em saudação. Então ela se muda para
atender meu irmão com a outra mulher e eles começam a
levar os presentes que trouxemos e os itens de meu irmão
para um elevador próximo.

Os Caçadores de Areia não têm as paredes de uma

lagoa para protegê-las como minha Shell Rock. Eles têm
uma série de massas de terra que há muito tempo se
afastaram dos penhascos da selva. As massas de terra,
como os penhascos, elevam-se muito acima da água e,
portanto, a única maneira de chegar à vila a partir da praia
é subindo ou subindo. No total, existem três ilhas do céu,
todas cobertas por árvores e cabanas sombrias da selva, e
todas elas são conectadas por troncos de madeira e pontes
de corda. Uma ponte final única os conecta à selva.

E sei, pelas minhas visitas anteriores, que eles

mantêm uma caçadora na ponte da selva o tempo todo.
Apenas no caso de algo surgir das árvores.

Eu me viro para as sereias que descansam na praia

com uma respiração flácida. "Obrigada pela ajuda. Nós
nunca teríamos chegado aqui tão rapidamente sem vocês.”

"Muito bem-vinda, amiga", a voz de Jye diz na

penumbra. Aperto os olhos para distinguir o rosto dela.

"Quanto tempo devemos esperar pelo seu retorno?"

Elae pergunta.

"Amanhã."
 "Tão cedo?"

"É o melhor", eu sussurro. "Leith será feito homem

esta noite, e meus deveres serão cumpridos." Tento
esconder a tristeza da minha voz, mas sei que as sereias a
ouvem.

"Estaremos esperando", Jye cantarola suavemente de

volta para mim. "Cante nossos nomes se estivermos na
água."

Concordo com a cabeça, e eles deslizam para as ondas

rasas como enguias, desaparecendo sem sequer um som.

As mulheres e Leith estão me esperando no elevador.

Meu irmão e eu ascendemos primeiro com nossos dons.

Fogueira e risos nos esperam. A luz das chamas quase

persegue de volta o brilho vermelho do cometa - a lua, que
quando olho para cima, é como um olho maligno e redondo
olhando diretamente para mim.

É apenas a lua, eu me lembro, forçando meus

pensamentos para longe dela.

Enquanto vejo Leith sendo apresentada à noiva

escolhida pelos Caçadores de Areia, um prazer tranquilo
tira meu desconforto.

Eu fico rígida quando a vejo.

 Ela é uma garota bonita e curvilínea da idade dele,
com tranças grossas e escuras, lançadas por cima do
ombro e mantidas no lugar por uma faixa pesada de
conchas douradas, dotada de olhos escuros inclinados e
pesados com kohl. Ela usa uma pele de cobra sobre os
seios com uma saia a condizer. Fios trançados e muitas
outras conchas douradas pendem de seus cabelos,
pescoço, pulsos e tornozelos.

O reconhecimento me atinge. Delina! Criança linda

Delina. A irmã mais nova da minha amiga Aida. Não é
Aida. Meus olhos correm sobre os moradores, mas não vejo
meu amigo. Eu esperava ver Aida apresentada a Leith, não
a Delina.

A luz da fogueira nas costas de Delina deixa sua pele

ainda mais escura, assim como seus olhos e conchas
brilham provocativamente.

Verificando a expressão de Leith, eu o encontro pronto

e ferido, com um sorriso no rosto maior do que eu já vi em
semanas. Uma leveza levanta meu coração pesado. Ele
agarra Delina para ele e dá um beijo em seus lábios.

Os aldeões aplaudem e uma lágrima sorrateira cai do

meu olho. Eu limpo antes que alguém perceba.
 Parte de mim deseja, deseja profundamente uma
celebração como essa. De me vestir no melhor da vila para
me oferecer a um homem que viajou de longe para ser meu.
Para levá-lo à mão para a minha cama e levar sua
masculinidade para mim ...

Eu varro a fantasia.

Da mesma forma que aperto e gemo tarde da noite,

enquanto meu corpo se esvazia de vazio. Anseio,
desesperado por ser saciado por esse homem das sombras
que não existe. Essa outra metade de mim que estaria para
sempre desaparecida.

Eu suspiro.

Então, como sempre, a solidão se instala,

preenchendo meu vazio como uma brisa fria, e eu escondo
meu rosto.

Tulia notou quando meu primeiro sangue veio,

quando meus seios cresceram e quando meus olhos
começaram a ficar nos tritões que às vezes vinham me
visitar e sorrir. Eles gostaram de me atrair para perto com
a promessa de um simples beijo, apenas para rir de mim e
brincar com seus companheiros de brincadeira. Como eu
os olhava com a inveja beliscando-me agora, desejando
poder fazer o mesmo que eles.
 Tulia era como mãe para mim durante esses anos,
enquanto eu tentava entender o que estava acontecendo
com o meu ser, por que eu me importava tanto com uma
companheira minha. Ela me ajudou a entender que todas
as minhas noites seriam solitárias. E que havia outras
maneiras de encontrar satisfação ... Como cuidar de
minha tribo, ajudar os anciãos e proteger meu irmão para
que outro não demore tanto quanto eu.

Eu levanto minhas mãos cruas para a minha boca e

sopro sobre elas novamente, esfriando a queimadura.

Delina leva Leith para o escuro. Adeus irmão.

Suas noites nunca serão solitárias. E por isso, ainda

pode haver um bom futuro para o nosso povo. Também há
orgulho nisso, observo. Eu ajudei a fazer isso acontecer.

Aida aparece do nada, juntando-se a mim agora que

nossos irmãos se foram.

Seus companheiros de tribo começam a dançar ao

redor da fogueira enquanto um banquete recém-cozido de
peixe e frutas é distribuído.

"Eu pensei que seria você", eu sussurro, soltando as

mãos, encarando-a.

"Os mais velhos acham que Delina será mais jovem e

mais saudável do que eu", ela murmura de volta.
 A dor rende sua voz. Aida está ansiosa por esta
celebração há anos, acreditando que Leith seria dela. Nós
dois pensamos que meu irmão seria dela.

Aida não se parece muito com Delina, porque herdou

a pele marrom mais pálida do lado de sua mãe. Ao
contrário de Delina, Aida é alta, magra e precisa de traços.
Ela não segue o estilo de sua irmã mais nova em tranças
pesadas, mas mantém os cachos esticados, longe do rosto,
para cair descontroladamente pelas costas. Pulseiras
cobrem seus braços e penas adornam seus cabelos presos
em uma variedade selvagem. Aida veste um pequeno cocar
de conchas. Seus olhos são tão inclinados quanto os de
Delina, mas Aida usa o kohl em seu rosto com moderação.

Ela e eu não podíamos parecer mais diferentes.

Ela é tão bonita que dói.

Considerando que eu tenho cabelos loiros pálidos

quase do mesmo comprimento que os de Aida, embora os
meus não possam segurar um cacho a menos que tenha
sido seco com água do mar e, mesmo assim, um cacho não
era nada além de um solavanco. Eu mantenho minhas
tranças soltas - se eu tiver tempo para consertá-las - e Kohl
não é algo que minha tribo utiliza. Vivemos longe das
sombras da selva, e nossa camuflagem era a de cores
mudas e conchas brancas para refletir como as areias. E
embora minha pele seja dourada da luz do sol - meu cabelo
é o mesmo - ainda é leve em comparação com a riqueza de
Aida. Os Caçadores de Areia usam principalmente peles de
cobra e couro de crocodilo, onde a Shell Rock tece conchas,
escamas de peixe e redes de algas para cobrir nossa pele.
Pegamos as sereias que brincam em nossa lagoa.

Aida disse-me uma vez que o povo de seu pai veio para
o leste dos restos secos para se estabelecer e unir-se em
uníssono com uma tribo já estabelecida no Golfo da Sereia.

"Você vai ficar bem?" Eu pergunto. Minha solidão e

desejo não são nada comparados aos de Aida.

"Sim. Eu tive meu tempo para lamentar. "

Ela mente.

Este não é apenas um futuro sombrio para o nosso

povo, mas muito mais. Vemos os anciãos de nossas tribos
e nos perguntamos por que não existem tantos agora como
várias gerações atrás. Vemos o amor, o cuidado e o
estoicismo que eles compartilham com seus
companheiros, com seus filhos, e desejamos poder ter isso
por nós mesmos.

O cometa vermelho acima lança sua luz vermelha

silenciosa sobre nós.
 Eu expiro. "Você quer se juntar a mim em Shell Rock
e ficar conosco por uma temporada?" É o melhor que posso
oferecer: uma suspensão do namoro que logo aconteceria
aqui. Eu levanto minhas mãos de volta à minha boca para
soprá-las novamente.

Aida tira as mãos do meu rosto e faz uma careta

quando vê minhas feridas. "Venha comigo." Ela não me dá
uma escolha, pois me arrasta para uma cabana próxima e
me senta perto de um fogo raso. Estabelecendo-se com um
bico, ela recolhe uma tigela e a enche de ervas,
esmagando-as logo depois com uma pedra. "Você sempre
se coloca em risco por seu irmão." Sua voz é grossa com
acusação. "Você já pensou o que aconteceria com sua tribo
se eles te perdessem?"

Eu dou de ombros. "Você não respondeu minha

pergunta."

Ela puxa minhas mãos em sua direção e descansa as

costas no chão, expondo minhas mãos em toda a sua
glória corada.

Aida puxa os lábios para trás para falar quando um

grito estridente e arrepiante enche o ar, eclipsando as
risadas do lado de fora, o crepitar do fogo, o assobio da
brisa noturna. Ele ecoa entre as ilhas rochosas mesmo
depois que termina. Nós olhamos um para o outro quando
as batidas de asas de pássaros e seus gritos de grito
encerram a chamada de ataque.

Essa chamada de acasalamento estava muito mais

próxima que a anterior.

Para minha surpresa, Aida sorri animadamente, como

se todos os pensamentos sobre Leith e Delina tivessem
desaparecido. Seu sorriso tonto me impede de recuar com
alarme e correr para os aldeões, onde seus sussurros
ansiosos agora se juntam à brisa do mar.

"Por que você está sorrindo?"

"Você não ouviu os rumores?" ela pergunta em vez

disso.

Estou começando a pensar que ela não gosta de

responder nenhuma pergunta recentemente.

"Que rumores?"

“Um mensageiro de uma das tribos costeiras do norte

veio nos visitar há uma semana. Ela trouxe novidades.
Aida para enquanto junta pomada nos dedos.

"Que notícias?"

Ela espalha a pomada nas minhas mãos e eu

estremeço, tentando não enrolar os dedos e puxar as mãos
para trás.
 "Os gritos, eles são de dragões. Eles se mexem durante
o cometa vermelho para acasalar.

Meus olhos se estreitam. "Como vale a pena sorrir?"

Meu coração ainda está batendo de antes, mas agora

troveja. Um dragão não era visto desde antes da geração
do meu avô, e eles só falavam deles como monstruosidades
assustadoras e gigantes da lenda. Eles eram bestas que
enchiam o céu, podiam manipular o clima e colher
destruição através da terra, mudando-a por capricho.

Mas então ... o cometa vermelho não atravessa nossos

céus há tanto tempo.

“Várias caçadoras de uma dessas tribos foram buscar

comida e encontraram um dragão adormecido no fundo
das planícies perto de sua casa. Uma fera marrom e
pesada, com dentes do tamanho de nossos braços, um
rabo capaz de açoitar as nuvens e um corpo que
atravessava uma centena de nós deitados. Aida massageia
minhas mãos um pouco grosseiramente enquanto ela fala.

Eu os puxo de suas mãos e me abraço. "Eu ainda não

entendo seu sorriso. Como podemos nos proteger de tais
criaturas? Especialmente se estiverem no cio? Se eles
querem criar jovens? "
 Aparentemente, uma das caçadoras se ofereceu como
isca para afastar o dragão de suas terras. E, num esforço,
ela tentou despertar a fera com um toque, vencida pela
necessidade de senti-la ...

"Idiota", eu murmuro.

“Talvez, mas o que aconteceu depois tenha sido

realmente maravilhoso. O dragão se transformou em um
homem, Issa, um homem!

Eu fico boquiaberta.

“Não é um homem qualquer, viril, forte, tão poderoso

quanto a fera. Ele pegou a caçadora que o tocou e a encheu
com sua semente. Ela está com os jovens enquanto
falamos, e este homem-dragão não saiu do lado dela desde
então.

Mal posso acreditar no que ela está me dizendo. Mas

sua excitação, seu sorriso é tão esperançoso que é difícil
negar. Aida nunca se divertiu com histórias e superstições.
Nunca alguém para correr riscos desnecessários ou sair de
sua aldeia sem todo o suprimento que pudesse oferecer
para garantir sua sobrevivência. A crença em algo assim é
difícil, mas, olhando para o rosto dela e olhos arregalados
e escuros, vejo a esperança - uma coisa tão rara de se
testemunhar - é atraente. Eu quero ser pego. Eu preciso
ser pego.

"Como você pode acreditar em uma coisa dessas?"

"Issa!" Meu nome sai da garganta dela como se eu não

estivesse entendendo. “O mensageiro estava procurando
uma futura companheira em potencial para o bebê. Uma
aliança futura.

Meus olhos se arregalam. "Quão? O cometa está

apenas começando. Como eles sabem que essa caçadora
está grávida, que é um menino? "

"O dragão sabe", Aida respira, provocando um calafrio

na minha pele. Então ela puxa para dentro, pensativa. "Eu
vou me encontrar um." Ela está falando sério.

Suas palavras ficam comigo na noite mais profunda.

Muito tempo depois de deixar o lado dela para a cama
reservada para a minha estadia, fico acordada olhando
para o céu estrelado e o cometa.

Se o que Aida diz é verdade, basta um único toque nas

peles de um dragão para nossa salvação?

E o grito ... significa - mal consigo formar o

pensamento por medo de decepção - poderia haver um
desses dragões por perto.
CAPÍTULO 4

A caça começa

Acordo na manhã seguinte logo após o nascer do sol,

sofrendo com a vigorosa viagem do dia anterior. Minha
tribo não espera que eu volte por vários dias, e eu adoro
voltar a dormir.

Mas eu disse às sereias que as conheceria e a história

de Aida sobre dragões, homens e transformações me
incomoda.

Coloco minha mão sobre meus olhos para protegê-los

do sol enquanto meu olhar permanece no céu. O cometa
vermelho mal se moveu mais. Enquanto estudava, o cheiro
da comida enche meu nariz e faz minha barriga roncar.
Depois de limpar e arejar minha cama, visto minhas
roupas, armas e conchas. Depois, vou para o fogo central.

A mãe de Aida e Delina, Shyn, está assando peixe

quando me aproximo. Nós compartilhamos um sorriso e
ela me oferece um cuspe. Ela exala orgulho; a risada
enrugada marca sua boca e os olhos estão dizendo. Ela
usa o cabelo escuro curto e enrolado na cabeça.
 Não posso deixar de invejá-la e da vida que ela levou.

"Você vai dizer a Aida e Leith que eu saí?" Eu

pergunto. "Eu não quero acordá-los."

O rosto dela cai. "Tão cedo?"

"Com o cometa vermelho alto e o mundo se agitando

..." Eu sei que ela ouviu o grito ontem à noite. Todos nós
fizemos. "Acho melhor estar com minha tribo. Leith está
bem protegido aqui. Tentando sorrir, fica aquém. Eu rasgo
meu peixe em seu lugar.

Shyn olha para o céu. “Mmm. Compreendo."

"Leith parecia satisfeito ontem à noite", eu digo

rapidamente, fazendo o meu melhor para manter o humor
dela alto. Ela merece isso.

"Ai sim! Agradeça às águas. Delina tem sido quase

impossível nas últimas semanas com preocupação.”

Balançando a cabeça, só posso esperar que Shyn

também esteja ciente da infelicidade de Aida. Mas meu
amigo é bom em mascarar suas emoções. O silêncio cai
entre nós.

Quando termino meu café da manhã, me viro para

sair.
 "Issa!" Shyn me para. “Se você ou a Shell Rock
precisarem de algo, informe-nos. Sempre fomos aliados de
você e lhe devemos uma grande dívida.

Meu sorriso é genuíno desta vez. "Nós deveríamos a

você um primeiro."

Pouco tempo depois, afrouxo as polias do elevador

com a ajuda de um dos batedores abaixo. Quando chego à
minha balsa, pego meus suprimentos e os examino.
Depois que termino, examino a costa e as águas
cristalinas.

Onde estão as sereias?

Começo a cantarolar e cantar seus nomes quando eles

não aparecem, mas minha voz é horrível como peixe podre.
Você vai assustá-las, Issa!

Mas continuo assim mesmo. Estou em um dia de

provocação, eu faço beicinho.

Os minutos passam - elas não aparecem.

Franzindo a testa e puxando uma lança na jangada,

ando pela praia, cantando mais alto. Se eles estão
brincando comigo ... terão que sofrer com a minha voz.

O sol nasce constantemente, e nada. Sem cauda

brilhante, sem risadinhas. Estou perdendo tempo.
 Esperando que eles apareçam quando eu voltar para
a balsa, voltando, mas quando coloco minha lança nela
alguns minutos depois, nada se move nas ondas do
oceano.

Ímpar.

Mas empurro a jangada para o oceano e pulo de

qualquer maneira, levantando os remos e virando para o
sul, pensando que eles aparecerão a qualquer momento. À
medida que o tempo passa, e os Caçadores de Areia se
tornam um ponto distante atrás de mim, eles ainda não
aparecem.

Espero que se juntem a mim mais tarde.

Eu já fiz essa jornada sozinha antes. Está bem. Ao

contrário do dia anterior, fico perto da costa, só por
precaução. Mas à medida que as horas passam, mais
esquisitices vêm à minha atenção.

Não há crocodilos descansando, nem peixes nadando

embaixo da minha balsa - nem mesmo os golfinhos
curiosos ocasionais. Os macacos do balanço estão
ausentes, seus uivos desaparecem dos meus ouvidos. De
vez em quando, vejo um pássaro, mas mesmo assim, nem
perto do número que havia ontem.
 Girando, eu examino tudo, procurando o culpado. Eu
nunca vi nada assim, e com as sereias ausentes também
...

Meu estômago fica vazio e aperta, e o suor na minha

testa aumenta um pouco mais rápido. Talvez seja melhor
perto de casa.

Horas depois e é tudo a mesma coisa. Vejo as águas

se aglomerarem abaixo e sei que estou perto do estuário e
da foz do rio da selva. Quando chego às ilhas, posso fazer
uma pausa e descansar.

Antes que eu possa terminar o pensamento, um som

estridente como um grito sopra nos meus ouvidos, tão
perto agora que meus olhos correm para as árvores. O
estalo e a fenda dos troncos - como o fogo consumindo
madeira seca - o acompanha. Apenas vários pássaros
enchem o ar, o resto já se foi.

E, ao contrário dos dois últimos gritos, este vai mais

longe, com gritos uivantes - como se estivesse tentando
comunicar algo específico para outro longe, muito longe.

Dragões.

Chamada de Acasalamento!
 Palavras de Aida. "Eu vou me encontrar um."

Eu repito. "Encontre um." Novamente.

Meu olhar permanece fixo na direção dos sons. As

costas enrijecem, meu aperto nos remos vacila - só por um
segundo. Os gritos chegam ao fim e, quando nenhum
monstro enorme com dentes longos aparece na costa, nem
no céu acima, solto um suspiro que nem percebi que
estava segurando.

Ao redor da curva curta à frente, a foz do rio da selva

é revelada.

Eu rapidamente verifico meus suprimentos, meus

estoques de comida, minhas armas.

Tenho tudo o que preciso por vários dias. A costa

permanece desprovida de toda a vida, e eu basta assumir
que a selva é tão silenciosa.

Meu coração bate forte. É o mais seguro que já foi para

entrar na selva.

Mal posso acreditar que estou entretendo esses

pensamentos.

Ninguém me espera em casa por um tempo. Não tenho

as sereias para me preocupar.
 Eu não tenho Leith. Sou livre para tomar minhas
próprias decisões.

Vou verificar, vou procurar e se eu encontrar um

dragão adormecido ...

Remo em direção à foz do rio, prendendo a respiração.

CAPÍTULO 5

Kaos Acorda

Gritos assustadores me despertam do sono.

Acasalamento de uma fêmea dragão. No começo, eu os
ignorei, apesar dos espasmos do meu eixo - ele tem uma
mente própria. Não há nada como uma fêmea dragão no
cio para acordar um dragão macho.

A lama é fria e grossa em volta das minhas escamas,

e me acomodo nas partes mais profundas da água do rio,
onde não sou perturbado. Onde eu tenho estado
imperturbado por ... eras.

A chamada vem novamente mais tarde, e eu estou

acordado agora, imóvel como pedra para não assustar as
criaturas acima. Eles estão assustados de qualquer
maneira com o grito desesperado de acasalamento. Meu
eixo sai das minhas pernas traseiras, endurecendo,
cavando o lodo abaixo. O calor se acumula no meu peito e
desliza pelo meu corpo em direção a ele.

Eu discerni a chamada - a fêmea dragão está mais

próxima agora - e ela não é da minha raça. O tom é alto
demais, o comprimento é longo demais ... Uma venenosa
ou um pântano, talvez uma mistura de ambos. Uma
tempestade? Eu sou um dragão da terra e da água, antigo
e forte, nascido de duas poderosas raças elementares com
uma afinidade por ambas. Um dragão da selva.

Eu reivindiquei este terreno da selva há muito tempo.

Machos, especialmente machos poderosos como eu,

ficam em seus próprios territórios. Sinto os outros dragões
alfa quando eles se movem, quando caçam, mas essa
afinidade apenas os preocupa.

Se eu sentisse mais alguma coisa - se alguma coisa

mais fraca tentasse me perturbar, especialmente um
dragão beta, um wyvern, um drake - seria a última coisa
que eles fariam antes da morte.

Aqueles dragões menores vagueiam; eles não têm

território e não representam ameaça.

Mas as fêmeas dragão fazem ninho com quem

acasalou com ela por último.

A chamada me deixa dolorido e inquieto, mas eu me

forço a me acalmar novamente.

Outro responderá.
 Se dois alfas atenderem a chamada, uma batalha será
garantida. Uma vez que deixamos o cio de uma fêmea
dragão entrar em nossas narinas, nossas flechas
permanecem tensas até que nossa semente acabe - ou
morte. Viver sem parar é pior que a morte, meu pai uma
vez advertiu. Ainda assim, espero.

E nem todos os vencedores misericordiosamente

matam seu oponente.

Se eu fosse desafiado ...

A gavinha de calor aumenta dentro de mim. Eu não

serei misericordioso.

E há várias tribos humanas por perto, eu me lembro.

Raiva de acasalamento não é a única coisa com que se
preocupar. A última vez que me levantei, os humanos eram
pouco mais que um incômodo distante. Quando escolhi
dormir há muito tempo, os números dos humanos
estavam diminuindo o suficiente para que eles não
representassem mais uma ameaça à minha espécie.

Eu não ficaria surpreso se eles tivessem passado

muito tempo desta terra.

Algum tempo depois, a chamada de acasalamento soa

novamente. Mais perto ainda. Meu eixo emerge, totalmente
duro, e o calor que exala aquece a lama e a água ao seu
redor. Vazamentos de sementes da minha ponta. Se eu
levantar a cabeça para fora da água agora, o cheiro dos
feromônios da fêmea dragão está garantido.

Ela se aproxima.

Eu posso senti-la, vasculhando minha selva,

esperando que um companheiro digno responda. Outros
já deveriam ter respondido até agora - talvez até tentado
montá-la - mas apenas betas. Ela não aceita um a menos
que não haja outra opção.

Feromônios surgem do meu corpo em resposta. Sinto

outro dragão alfa se mexer, em algum lugar distante,
começando a responder como eu. Há um dragão aquático
alfa ao norte e outros dois dragões da selva ao sul e oeste.

O calor que se acumula no interior exorta minha

inquietação. Ele flui através dos meus membros, soltando-
os do descanso. Minha cauda se move primeiro, minhas
pernas em segundo. Garras se estendendo, perfuram o
solo macio e úmido abaixo deles, tão profundo que
encontram a terra seca sob a lama. Eles empurram para
baixo, preparando-se para o movimento do meu corpo.

Todo membro solta, exceto o meu eixo - que está duro

e pronto.
 Leva tempo e, sentindo o outro movimento alfa, sei
que ele está passando pelo mesmo processo.

Mas a fêmea dragão está no meu território. Vou

reivindicá-la antes que ele se levante.

Forçando o calor pelo resto do meu corpo, minha

urgência em procriar aumenta perigosamente, apesar do
longo processo torturante.
CAPÍTULO 6

Um toque fatal

"Issa, relaxe", murmuro baixinho. Há muito que perdi

de vista o oceano, e o rio da selva estreitou-se em uma
hidrovia contínua e cheia de curvas, com árvores com
palmeiras brotando das profundezas e pequenas plantas
mascaram grande parte da costa de ambos os lados. O sol
passou seu zênite há algum tempo, e posso vê-lo através
do emaranhado de galhos de árvores acima. Cordas de
trepadeiras caem de galhos altos acima.

Tudo escureceu com um brilho verdejante misterioso,

com uma faixa ocasional de luz solar dourada penetrando.
É impressionante. A água do rio é turva com plantas
aquáticas selvagens e flores brilhantes que balançam.
Musgo e plantas de folhas grandes crescem em todas as
superfícies disponíveis.

Os sons foram retomados.

Não é o que estou acostumado, mas as de inúmeras

criaturas pequenas demais ou desconhecendo grandes
predadores para se preocupar. Moscas felpudas com
grandes asas verde-esmeralda, sapos-arco-íris de cores
vivas e cobras ocasionais.

Sou grata por os crocodilos estarem escondidos, por

os uivos dos macacos e os grunhidos dos macacos estarem
ausentes. Mesmo assim, relaxar é a última coisa em minha
mente. Eu já caçava na selva muitas vezes antes - embora
nunca tão profundo - e sei o que observar e como me
defender.

O risco vale a pena. Se Aida acha que vale a pena,

então vale. Confio nela com minha vida - com a vida de
Leith. Nossas habilidades são compatíveis. Eu lutei contra
serpentes e tubarões. Eu testei minha força contra
andarilhos, gatos selvagens da selva e aves de rapina de
pernas longas. Certa vez, salvei Leith de um caranguejo
gigante, três vezes o meu tamanho, que decidiu morar em
uma das ilhas menores de Shell Rock.

A água se mexe à minha frente e eu diminuo a

velocidade do meu remo. Bolhas ondulam na superfície,
pequenas em algumas áreas, mas grandes em outras. A
balsa flutua enquanto eu os estudo.

Um perfume potentemente rico, musgoso e

almiscarado enche meu nariz - é diferente de tudo que eu
já cheirei antes. Eu inspiro, incapaz de obter o suficiente.
 Levantando-me lentamente enquanto absorvo o
aroma, olho para a água, mas é escura, eclipsada com
mais flores do que jamais encontrei. Muito além, o rio se
abre de novo e a água é clara, mas esta seção - com suas
sombras profundas e previsão pesada de galhos de árvores
por um tempo.

Pressentimento entope minha garganta e procuro

uma maneira de contornar, sem encontrar nenhuma, a
menos que ancore e deixe a jangada para trás para
continuar a pé. Isso não serve. É uma chance de remar por
ele ou se virar e voltar.

Um brilho vermelho repentino lança através das

árvores, silenciando os verdes verdejantes para amarelos
escuros e laranja. Eu levanto meus olhos para cima
através de um eixo esperando ver o cometa, mas não, é a
lua começando a subir. Minha respiração engata.

O sol já está caindo. Tem que ser.

Eu tinha perdido a noção do tempo na sombra da

selva e mergulho meus olhos nos meus suprimentos. Eu
esperava que, se quisesse realmente procurar um dragão
- para fazer um bom esforço -, teria que passar uma ou
duas noites na selva.
 Mas pensei que tinha mais tempo para encontrar um
lugar para fortificar a noite. Vai levar uma boa hora para
fazer isso.

Meu olhar volta para a lua e examina o brilho

vermelho ao meu redor. Uma hora, talvez duas, antes que
a luz do sol se esvai, dependendo da escuridão das
sombras da selva ao entardecer ...

Um som de estalo traz meus olhos de volta para o rio.

Agora há mais bolhas. Eles também são maiores, tão
grandes que estão fazendo as flores pularem e se moverem.

Algo desliza na parte de baixo da minha balsa, e eu

caio de volta, pegando minha lança. Verificando a água de
cada lado, nada aparece. Eu abaixo ainda, preparando
meu corpo para outro golpe.

Um dos meus remos começa a deslizar na água.

Prendendo a respiração, eu a agarro e espero, mantendo-
me e a mim o mais imóvel possível. Nada além do som de
bolhas me ataca. Pop, pop, pop-pop-pop.

Coloquei minha lança em silêncio e levantei

lentamente o remo da água.

Pop-pop-pop-pop—
 Algo longo, enormemente grosso e coberto de algas
emerge da água, exatamente onde meu remo estivera.
Escamas verdes e pretas brilhantes captam a luz onde as
algas caem. Não há fim, nem começo do apêndice antes
que ele caia nas águas escuras abaixo.

Titanoboa - Congelada, olho para o local onde a coisa

serpentina desapareceu. Não pode ser um crocodilo - eles
não têm escamas.

POP!

Surpreendentemente, o apêndice escamado aparece

novamente, mais alto e mais longo desta vez.

Meu coração bate violentamente, batendo contra a

caixa torácica. A saliva na minha boca seca e minhas
costas ficam tão duras que tenho medo de que nunca mais
se mexa.

A cauda - é uma cauda, tem que ser - leva a um corpo

tão grande que a totalidade do rio é deslocada à medida
que sobe. Dezenas de espigões negros gigantes quebram a
superfície da água primeiro, como barbatanas de tubarão.
Minha jangada pega na água turbulenta e surge em
direção à costa, forçando meus olhos a se afastarem da
besta.
 Minha jangada atinge o lado de um tronco de árvore,
me desequilibrando, e me viro para me segurar e ancorar
no tronco, ofegando, segurando várias vinhas grossas.
Torcendo de volta para o monstro, não há nada.

Está de volta abaixo da água.

Eu mal posso ouvir o estalo no tambor do meu

coração.

No que eu me meti?

Eu espero, tensa por todo o lado, para que volte à tona

- mas isso não acontece. Apenas as bolhas permanecem.

Depois de um tempo, minha coragem volta e eu

inspeciono meus arredores. O brilho vermelho está mais
pesado agora, percebo, as sombras mais espessas e
profundas.

O grito estridente da chamada de acasalamento

assalta o ar, me dando um soco no estômago.

As bolhas retornam.

Vai! Agora, minhas mãos caem das videiras. Você não

está segura!

Pego rapidamente os remos e os coloco na água.

Afastando-me da árvore enquanto o grito ecoa através das
árvores, eu trabalho girando minha jangada. Mantendo
minha jangada de onde o rabo apareceu pela primeira vez,
eu remo com todas as minhas forças.

A cauda explode acima da água, forçando minha

jangada de volta à árvore da qual acabei de escapar. A
embarcação inunda com água. Um remo escorrega da
minha mão e está perdido no rio.

Então o corpo monstruoso reaparece - os espigões

negros afiados como navalhas reaparecem.

O barco balança. Eu ouço um estalo.

A fera continua subindo, revelando um corpo tão

grande, tão profundamente verde e preto, que não consigo
distinguir sombras dos membros. Eu seguro um grito.
Longas faixas pretas de pele, como cordas semelhantes a
serpentes se movendo, brotam por trás de quatro chifres
grossos à frente que emergem.

Lançada em vermelho brilhante, essa cabeça se eleva

do rio, para a penumbra mais profunda da selva. Ele libera
um rugido que me faz gritar no topo dos meus pulmões.
Seus dentes - enquanto levanta a cabeça em direção ao
céu - são tão longos e grossos quanto minhas pernas.

Um dragão.

A cauda, perto de uma dúzia de comprimentos, surge

no ar e dá um tapa de volta, silenciando meus gritos.
 Caindo da minha balsa quebrada, meu corpo
submerge. Agarrando quando as ondas ameaçam me
afundar, me puxando para dentro e para fora, eu procuro
algo, qualquer coisa para segurar.

Dedos estendidos, deslizam sobre algo liso e grosso.

Chutando em direção a ela - deve ser a árvore - eu a
seguro.

Então a árvore se move, e eu percebo, quando ela me

puxa completamente do rio, me apeguei ao dragão do qual
estou tentando escapar.

O que eu vim aqui para encontrar.

CAPÍTULO 7

Kaos se vincula a companheira

Levantando minha cabeça para o céu, um rugido tão

esperado e tumultuado explode de mim. O calor que vem
se acumulando nos últimos dias rompe profundamente
dentro do meu peito e enche o ar. Um barulho estranho
segue. A floresta grita sua resposta?

Mas o barulho desaparece antes de eu investigar.

Então o chamado da fêmea dragão responde ao meu,

tão, tão perto. As folhas farfalham; o chão treme. Tão perto
que eu posso prová-la. Minha língua dispara para fazer
exatamente isso, penetrando a fumaça do meu rugido.

Minhas asas puxam do meu corpo para cortar e

quebrar as árvores de ambos os lados enquanto tiro os
séculos de algas de cima de mim. Hoje à noite, eu
companheiro. Hoje à noite, uma fêmea dragão será minha
para procriar, proteger e cuidar. Seus feromônios inundam
minhas narinas e meus olhos se abrem para olhar em
volta.
 Um brilho vermelho é tudo sobre mim. O cometa. Ele
voltou novamente.

A destruição dos antigos, eu rosno. O twister da vida

e da terra.

Meu corpo aperta quando minhas asas sacodem lama

e água. Não importa, vapor sai da minha boca. A magia do
cometa já me tem. A preparação já começou.

Destruirei tudo e qualquer coisa, até o próprio cometa,

se ficar no meu caminho.

Algo irritante ainda paira no meu rabo e eu o mexo

novamente. O grito estranho da floresta retorna aos meus
ouvidos e desta vez dói na minha cabeça. O aborrecimento
permanece. Bato minhas asas para ir para o céu, sabendo
que ela se desalojará em breve, mas quando eu levanto,
nada acontece.

Rosnando, eu tento novamente. Nada.

Novamente.

Minhas asas não aguentam meu peso. Há quanto

tempo estou dormindo?

A fúria me enche, mas por mais que eu tente, minhas

asas não podem suportar meu corpo. Centenas de anos de
existência, e nunca fui atormentado por essa fraqueza.
 Viro minha raiva para a coisa irritante no meu rabo,
girando em direção a ela, preparando-me para morder a
obstrução. Colocando-o diante dos meus olhos, acho que
não faz parte do crescimento da selva, mas uma criatura
enrolada no meu membro, agarrada com força, nebulosa
nas sombras da tarde.

Puxando para trás meus lábios, arreganhando os

dentes, eu entro. Tudo o que faz é abrir a boca e ...

Aquele grito!

Ele rasga através de mim, balançando-me até os

sentidos, dispersando os feromônios da fêmea dragão das
minhas narinas. A fraqueza me inunda por toda parte.

Não são mais apenas minhas asas que começam a

cair, mas meu calor interno - meu corpo inteiro. Minhas
garras perdem o controle no chão. Minha boca se abre e
tento soltar fumaça, mas pouco sai.

O chamado de acasalamento da fêmea dragão enche

meus ouvidos novamente e, desta vez, balança minha
cabeça com fortes dores. Não vou impressioná-la dessa
maneira.

Meu rabo cai em direção à água, e a coisa se move em

mim, pegando meu olhar, concentrando-o.
 Duas pernas, dois braços, bípede. Minhas narinas se
abrem. A fúria aumenta como nunca antes, quando
percebo o que está me segurando com tanta força.

Uma humana miserável e fraca!

Sua pele está pressionada contra a minha. Suas mãos

tocam minha pele antiga e poderosa. Seus olhos
insignificantes e brilhantes olham de volta para mim com
medo. Horror e raiva passam por mim.

A única criatura, além da mim, que pode derrubar um

dragão. A única criatura que pode roubar nossa
imortalidade e estabelecer um vínculo conosco.

"Humana", profiro com malevolência na língua antiga

do dragão, minha voz grossa e gutural. Os lábios da
humana se separam. "Você sabe o que fez?"

Afasto minha cauda, incapaz de suportar a visão de

minha destruição, não me importando se o miserável
morre no processo e levanto minha cabeça mais uma vez
para o céu.

Um rugido, como nunca antes, sopra da minha

garganta - amaldiçoando o cometa, a lua de sangue, o
humano ao qual agora estou vinculado - enquanto sinto
meu corpo, membros, entranhas e tudo torcer e mudar.
 E tudo em que consigo pensar, como a dor destrói
meus sentidos, é vingança.
CAPÍTULO 8

O dragão muda

As momentâneas mãos e braços em volta da cauda do

dragão, eu sabia que Aida estava certa, que o mensageiro
disse a verdade a Aida.

Uma força que não posso negar torna meus membros

pesados sobre o corpo do dragão, impedindo-me de deixar
ir. Quero permanecer, mesmo que isso signifique a morte,
permanecer sobre o dragão e absorver a satisfação
imediata pulsando por dentro.

O calor como eu nunca conheci afasta meus medos e,

para minha vergonha, desejo - excitação por esta fera
gigante e aterrorizante que poderia tão facilmente me ferir
- obscurece todos os outros sentimentos em meu corpo.

Mas perco a mão na cauda do dragão e caio no chão,

sobre plantas e grama frondosa. A cauda cai ao meu lado
quando eu paro e corro de volta, esperando que ela se
levante e me mate.
 O mais terrível, fole cheio de fúria irrompe do dragão,
e meu olhar dispara para ele. Estremeço e cubro meus
ouvidos enquanto o rugido continua, me enchendo de
pavor, substituindo o calor de antes. A ferocidade furiosa
do dragão no ar.

Meus pensamentos se dispersam, sabendo que eu o

causei.

Está rugindo por minha causa.

Cada fibra do meu ser me impele a correr, fugir e

nunca olhar para trás, mas não consigo encontrar o desejo
de fazê-lo.

Algo está acontecendo com o dragão, e eu posso senti-

lo mudando, se transformando, mudando para outra
forma.

Em um homem ...

Um homem. O pensamento assume todo o resto. Um

homem! Eu arrasto meus olhos de volta para a besta
gigante lutando contra uma força invisível. A água espirra
no meu rosto quando o rabo dele puxa de volta para o rio,
caindo antes de subir e bater de um lado para o outro,
atingindo árvores de ambos os lados. Eles quebram e
estalam, e eu me afasto dos galhos que caem.
 Movendo-me para um lugar mais seguro, assisto com
horror e reverência.

As escamas caem, os dentes caem da boca aberta e os

espinhos nas costas diminuem como se estivessem sendo
sugados pela espinha. Os chifres na cabeça dele puxam da
mesma maneira.

Ele está ficando menor.

Minha garganta aperta com o fole doloroso que o

dragão emite. Não pensei no que aconteceria depois de
tocar em um dragão - apenas a ideia, a esperança. Como
se não pudesse piorar, seu corpo começa a entortar,
contrair. Agarro as plantas próximas e as arranco. Ele vai
sobreviver?

Minha testa se enruga quando suspiro. Por favor

sobreviva!

Eu nunca vou me perdoar se eu matar uma criatura

tão grande, especialmente sabendo que isso não me fez
mal antes de perturbá-la.

Seu rabo derrete em si mesmo, sua pele se dobra para

dentro. Seus ossos se separaram, e eu posso vê-los mesmo
na luz minguante. Gritando, eu rastejo o mais perto que
posso sem estar em perigo.
 As ondas diminuem ao redor dele quando seu corpo
se torna cada vez menor. E antes que eu perceba, sem
saber se já passaram momentos ou minutos, acabou. O
último dele cai abaixo da linha do rio e tudo o que me resta
é o som de folhas caindo e água parada.

Empoleirado bem na beira da costa, observo seu

reaparecimento. Seu corpo flutua para o topo.

Pop. Como as bolhas de antes. Minha boca cai quando

um homem grande, flutuando de bruços, enche meus
olhos.

Correndo - nadando para o meio onde ele flutua - eu

agarro seu braço, viro-o e o puxo para a costa. Ele é
incrivelmente pesado e meus dedos não conseguem
alcançar completamente o pulso dele, diferente de
qualquer outro homem que eu já conheci ou encontrei. É
uma luta, mas eu o tiro da água e vou direto para a terra.

Exausta, eu caio ao lado dele.

Vários galhos caem de cima e atingem a água, me

fazendo pular. Chega de arbustos que o brilho vermelho do
cometa e os últimos raios de sol caem sobre nós. Uma
grossa tosse rouca me assustam ainda mais.

Eu giro para ele e suspiro.

 Um homem diferente de um que eu já conheci, um
que eu poderia imaginar, está ao meu lado. Um homem
que só poderia ser criado a partir dos sonhos mais
sombrios e das fantasias mais incomuns tosse com a água
da selva, mas depois volta a cair. Vivo, noto, muito vivo - e
real. E felizmente dormindo.

Isso me permite olhar sem vergonha. Os tritões são

escandalosamente bonitos, mas não são nada comparados
a este homem. O perigo e a força exalam dele mesmo em
repouso, tanto que me sinto fraco e desorientado e tão
incomparável ao seu poder, mesmo estando acordado e ele
não. Músculos esbugalhados e ondulados percorrem seus
braços e pernas, seu peito esculpido com uma perfeição
terrível.

Sua pica é dura, preparada e impossivelmente grande

contra sua coxa. Meu olhar pega seu eixo com um medo
apertado. Um pensamento rebelde enche minha mente por
um momento rápido, dizendo-me para montá-lo e aliviar
seu apêndice dolorido - meu corpo concorda com fome,
endurecendo com antecipação - para satisfazer minha
própria necessidade. Todo desejo desesperado da meia-
noite volta para mim, e eu estendo a mão para agarrá-lo e
tomá-lo na mão.
 Paro quando ele tosse novamente. Eu toco meu rosto
com mortificação.

Inspirando para acalmar meu desejo crescente, eu o

estudo mais. Seu corpo é de um verde pálido, com uma
mistura de escamas de cor musgosa e esmeralda sobre as
articulações, muito menores do que as que ele possuía
quando era dragão, embora ainda fosse o mesmo. Cabelos
pretos, longos, parecidos com cobras e lisos, caem
molhados ao redor do rosto - no peito - onde está grudado
nos membros. Apêndices estranhos em forma de asa negra
brotam dos lados de seus braços. Eles me lembram suas
grandes asas de antes, só que menores.

Ele tosse novamente e suas mãos fecham os punhos

ao lado do corpo. Pequenas garras negras estão onde
deveriam estar as unhas. Toco um com a ponta do meu
dedo e sua mão se afasta.

Rachaduras e estalos distantes enchem meus

ouvidos, e meu olhar se afasta dele para a outra margem
de onde vem - lembrando-me que o anoitecer aparece, que
o homem inconsciente e eu estamos longe de estar
seguros.

Um grito estridente rasga o ar. Está perto.

 Eu abaixo sobre o macho, esperando que as plantas
nos escondam.

Outro dragão emerge das árvores quebradas, muito

menor que o anterior. É diferente, mas assustadoramente
o mesmo. Uma cabeça verde comprida e sem chifres
balança para frente e para trás. Suas narinas sobem de
um focinho fino para cheirar o ar. Olhos negros brilhantes
e inclinados observam a cena. Eu o estudo em troca, o
melhor que posso através das folhas. Parece uma pedra
gigante rolada.

O novo dragão assobia e abre asas longas. Ele levanta

a cabeça e grita.

A chamada de acasalamento.

O homem embaixo de mim fica tenso, seus músculos

saltam, seu eixo contra o meu braço. Rezo para que ele não
acorde, que ele não nos entregue. Por favor, fique
dormindo, por favor, fique dormindo.

O novo dragão pára depois que a chamada termina.

Espera. Meu coração dispara tão alto que tenho certeza de
que ouvirá. Tenho medo de me mexer por medo de me
denunciar.

Eu não vou sobreviver a outro dragão, eu sei. Não

tenho certeza se vou sobreviver ao primeiro.
 Quando mal posso aguentar mais, o dragão se vira e
desaparece de volta para a selva, golpeando sua cauda
longa e fina de um lado para o outro. Um cheiro
doentiamente doce permanece no ar depois que ele se foi.

Eu expiro.

Obrigado, águas.

Mal tenho um momento para agradecer antes que

uma mão segure a parte de trás do meu pescoço, me
jogando. Ofegando, estou no chão olhando para os furiosos
olhos escuros do homem dragão. Um desprezo torce seus
lábios. Suas unhas cutucam minha carne.

Pressiono minhas mãos contra seu peito duro.

Ele vai me matar.

CAPÍTULO 9

Fêmea dragão

"Você", ele rosna.

Ele fala minha língua! Empurrando ainda mais forte

contra o peito agora, eu tento tirá-lo de cima de mim. Ele
não se mexe. "Você conhece minhas palavras", eu suspiro.
O calor do corpo dele me cobre tão densamente que sinto
que posso me afogar.

"Você é humana miserável", diz ele, apertando a parte

de trás do meu pescoço. "A morte é boa demais para você."
Ele bate com o punho no chão ao lado da minha bochecha.

Eu estremeço e tento desviar a cabeça, mas ele me

segura.

"Eu era imortal!" ele grita na minha cara, levantando-

se para me montar. “Eu era respeitado, incontestado,
poderoso! Você levou isso tudo embora. Agora estou
condenado a perecer - não em batalha, não com honra dos
anciãos - mas por maneiras humanas fracas e doentias. ”
 Ele levanta as mãos entre nós, seus olhos furiosos
rasgando de mim para seus braços. Eles são tão grandes
que, com um único golpe, eu sairia deste mundo em um
piscar de olhos.

Sua voz baixa. "Minhas garras se foram, substituídas

por coisas que nem serão capazes de destruir a floresta."
Eu assisto quando ele os tocou, seu rosto crescendo com
nojo. Sua língua sai e esfrega os dentes. “Minhas presas se
foram. Foi!" Ele torce e ruge. "Meu rabo!"

"Sinto muito", eu mal consigo sussurrar.

Sua mão está de volta no meu pescoço antes que

minhas palavras terminem, seu rosto diretamente sobre o
meu. - Desculpas, não bastam, miserável. Desculpa nunca
será bom o suficiente. Você passará o resto de seus dias
pagando pelo que fez. Estamos ligados agora, você e eu,
enquanto vivermos. Você entende o que isso significa?

Balanço a cabeça.

Seus lábios se afastam, arreganhando os dentes. “Se

você morrer, eu morro. Se eu morrer, você também. Seu
toque nos uniu, irreversivelmente. Não há escapatória! É
por isso que você me entende! Por que eu te entendo!
Estamos ligados!
 Meus olhos se fecham quando seu hálito quente bate
no meu rosto, sua raiva enchendo meus ouvidos. O que eu
fiz? Sinto o vínculo de que ele fala, a força díspar em mim
que deleita sua proximidade, mas ainda sinto tudo o que
fiz antes, e dói. Racionalidade, medo, até arrependimento.

Não pensei nas minhas ações, nem acreditei mesmo

em encontrar um dragão, muito menos tocar um -
vincular-me a um. Era apenas um boato, e eu tive tempo
- liberdade imprudente de meus deveres pela primeira vez
desde que Leith nasceu.

Eu fui de um homem governando minha vida para

outro. Em menos de um dia.

A mão na minha garganta se solta e inspiro trêmula.

"Abra os olhos", ele exige.

Eu os abro.

"Leve-me ao seu território, miserável." Ele se levanta

de mim, mas tropeça, pegando um galho baixo. Um
assobio escapa dele, mas não consigo ver o rosto dele. Ele
gira de volta para mim. "Levante-se!"

Empurrando minhas mãos lentamente debaixo de

mim, eu me levanto, molhada e dolorida, nossos olhares
presos. O trabalho de sua transformação não apenas o
machucou, mas também a mim. As contusões se tornam
conhecidas sob minha carne, arranhões e cortes. Enrosco
os dedos dos pés nas sandálias encharcadas de água e
tensiono minhas pernas, testando meu corpo. Uma onda
de alívio passa por mim, percebendo que nada foi
quebrado. Eu administro o choque a seguir.

"Rapidamente!" Ele faz uma careta para mim.

Eu encaro, mas levanto, endireitando minha blusa e

saia com rede. Quando termino, vislumbro o rosto dele.
Seus olhos sombreados, sombreados pelo brilho fraco do
cometa fluindo de cima, estão no meu corpo, vagando,
parando no peito, onde minhas pernas desaparecem sob a
saia.

Um arrepio me aperta.

Seu foco em mim é tão pesado que sinto na minha

alma. O contorno grosso e duro de seu eixo está quase
brilhando com a luz sombria, batendo vermelho,
tremendo, zangado e exposto inteiramente para minha
opinião. Minha pele cora involuntariamente e envolvo
meus braços em volta de mim.

Ele deve perceber porque ele diminui a distância e

agarra meu cabelo, inclinando minha cabeça para trás.
Meu pescoço tende.
 "Não é para você", ele rouca, sua voz uma tempestade.
"Foi para a grande fêmea dragão me caçando."

Eu lambo meus lábios e meu coração gagueja.

"Caçando você?" Eu pergunto.

Ele me solta com um empurrão, passando a mão como

se não pudesse suportar o toque de mim. Dou um passo
rápido para trás enquanto ele cheira o ar.

“Ela está por perto, procurando. Ela me cheira

densamente aqui. Ela está pronta para acasalar. Seus
olhos se voltam para os meus. “Temos que sair agora ou
ela vai nos matar. Eu rapidamente, por pena, mas você,
ela vai demorar um pouco com você. E tudo será pior por
causa de nosso vínculo. ”

Como se fosse uma sugestão, o chamado do dragão

agudo enche nossos ouvidos. É todo o aviso que eu preciso.

"Ok", eu digo, movendo-me em torno de sua grande

estrutura até a beira do rio, parando antes de cair.
"Estamos do lado direito". Agradecidamente. Eu procuro
qualquer coisa que sobrar dos meus pertences, da balsa,
das minhas armas ... quando vejo um pedaço de couro
preso na borda de um arbusto parcialmente esmagado à
minha direita. Começo a correr atrás dela, mas uma mão
grande pega meu braço.
 "Não se mova rápido", o macho rosna baixo,
formigando minha pele.

Não sei se o aviso é por causa da fêmea dragão - ou

porque ele não é bom em suas pernas. De qualquer
maneira, seu aperto permanece.

"Eu preciso pegar essa bolsa", eu digo depois de um

momento. Quando ele responde com um grunhido,
acrescento: "É na direção do ... meu território".

Seu aperto é apertado, mas para minha surpresa, ele

pisou no banco molhado primeiro, me puxando atrás dele.
Quase caindo, ele me leva com ele. Eu aterro contra o lado
dele. Ele me empurra - ainda me segurando - e com um
pouco de constrangimento e mais alguns tropeços,
chegamos à bolsa juntos.

Levantando, está completamente encharcado, mas

por dentro estão frutas e vários potes de barro de ervas e
especiarias esmagadas, medicinais e outras.

"O que é isso?" ele pergunta, me liberando para pegar

a bolsa.

"Comida, algum remédio." Vejo minha rede no lugar

em que a bolsa estava presa no mato. Animada, eu o
agarro e desembaraço e verifico se há buracos na rede. Não
encontrando nenhum, eu seguro no meu peito. "Minha
rede", digo quando o noto me estudando com curiosidade.

Me ocorre, e não pela primeira vez, que há um homem

aqui, ao meu lado. A impossibilidade disso ainda é difícil
para mim, mesmo depois de tudo. Mesmo que haja culpa.
Mesmo que eu o tenha visto se transformar em um dragão
gigante e poderoso com meus próprios olhos. Ele perdeu
algo ... magnífico.

Seus lábios se entorpecem.

Tem um homem e ele me odeia.

Ele pega meu braço novamente e me empurra para

frente. "Vá."
CAPÍTULO 10

A Primeira Noite Ligada

Os gritos do fêmea dragão nos seguem - cada vez que

espero que seja o último - e o som estridente sobe de volta
ao ar para agredir meus ouvidos. Não demorou muito para
que a noite caísse completamente e estivéssemos
tropeçando e tropeçando em tudo.

Ele me segura, piorando, talvez não para ele, e nossos

corpos continuam colidindo. Ele é enorme, uma cabeça
inteira mais alta que eu, e mesmo que não exista nada
além do brilho abafado de vermelho para nos guiar, ainda
sinto a sombra do corpo dele sobre mim. E para piorar a
situação, seu eixo ainda é duro e atinge minhas costas e
meu lado de novo e de novo.

Estou começando a pensar que ele está fazendo isso

de propósito.

Eu daria tudo para ter minha jangada de volta agora.

Afastei uma mosca na minha frente.
 Ele tropeça em terreno irregular e suas maldições
enchem meus ouvidos. Eu mal consigo ficar de pé quando
ele pega e se endireita.

“Pernas fracas e insignificantes, sem armadura. Como

sua espécie ridícula sobreviveu?

Sua pergunta me queima. “Não percorrendo uma

selva perigosa à noite!” Eu falo.

Suas unhas roem minha carne. “Você deveria ter

pensado nisso antes de me tocar! Onde está o seu
território, miserável? Deve estar por perto agora.
Assobiando, ele acena a mão contra a coxa. “Esses insetos
malditos. Se soubessem o que invadiram, permaneceriam
claros. Mais maldições seguem. "Eu vou destruir todos
vocês!"

Ele me solta e se vira como um louco, batendo na pele.

Escancarado, sigo seu contorno girando, desejando poder
ver seu rosto.

"Os insetos não estão me mordendo", eu digo.

Rugindo agora, ele gira de volta para mim, passando

a mão mais uma vez antes de seu rosto. "Sua carne é muito
fraca", ele explode. - Você tem sorte de que eles têm carne
de dragão rica e antiga para comer, caso contrário eles
estariam atrás de você. Devo sacrificar tudo por uma
humana impotente!

"Impotente?" Franzo minha testa em aborrecimento.

"Se minha carne é tão fraca, por que um único toque da
minha mão faz tanto com você?"

Ele me agarra novamente antes que eu possa reagir,

me empurrando para frente. Sua respiração bate no meu
rosto. Meu nariz se enche com seu perfume floral e de
especiarias selvagem. Seu calor me inunda, e eu posso
sentir tudo ele. Eu posso até ver sua carranca no escuro.
Minhas mãos levantam para pressionar contra seu peito
enquanto seu pau duro cutuca minha barriga.

"Onde fica o seu território?"

"Um dia ou dois se afastam, na luz. Dessa maneira."

Aponto para trás, usando o som do rio por perto para me
direcionar.

Ele fecha a distância e ficamos um contra o outro.

"Um dia? Um dia! Dois?" Girando para o lado, ele bate com
o punho na árvore ao nosso lado. Eu estremeço quando o
som pulsa no ar.

Nós dois paramos, ouvindo as folhas se acalmarem,

procurando os uivos da fêmea dragão. Sei que não os
escuto há alguns minutos e isso me deixa nervosa.
 "Por que ela está quieta?" Eu pergunto depois de um
momento.

"Ela está aninhando durante a noite ou perseguindo

presas."

Meu estômago cai. "Nós?"

Eu quase posso ouvir seu sorriso malicioso. "Isso te

assusta?"

"Sim."

"Bom." Ele sorri. "Se você tivesse esse medo antes, não
estaríamos nessa situação." Ele me joga ao redor e me
empurra para frente. "Vá."

Eu pego meu pé e faço uma careta. “Eu estava com

medo antes. Eu não sabia que havia um dragão debaixo
da minha balsa!

Outro empurrão. "Eu não acredito."

Eu mantenho para mim mesma que estava

procurando por um de seu tipo para tocar ... mas não
necessariamente ele especificamente. Talvez alguém como
o dragão adormecido dourado e marrom que Aida me
falou. No momento em que o toquei, estava procurando
uma árvore.
 Continuamos por um tempo, mantendo o rio à nossa
esquerda. Não podemos nos perder se seguirmos, certo?
Eventualmente, levará ao golfo e às praias que conheço
muito bem. O que coloca outra questão: o que minha tribo
fará se eu trouxer esse homem dragão para o meio deles?
Nada disso aconteceu antes, e hierarquias e
responsabilidades são discutidas em grande detalhe - e
um novo homem, juntando-se a nós, um muito diferente
deles é desconhecido.

Eles o aceitariam?

Eles me aceitariam? Se o homem que me segurava

como se eu fugisse dele a qualquer momento, sentia como
se estivesse dentro de sua proximidade, e se o vínculo
deveria realmente ser acreditado ... que estávamos unidos.
Se minha tribo o rejeita, eles me evitam.

A menos que esse vínculo desapareça? Ele diz que é

irreversível. Mas quantos vínculos humanos e dragões ele
ouviu ou se deparou? Pesada tristeza nubla meu coração.
Eu não quero que essa conexão desapareça,
egoisticamente. Minha mente continua atraindo sua mão
para minha carne e o conforto que ela dá, mesmo que deva
fazer exatamente o oposto.
 Mas eu poderia deixar minha tribo por isso, esse
sentimento? Eu poderia passar minha vida inteira com um
ser que me odeia?

Meu pé está preso em uma raiz e eu caio para a frente.

O macho me pega e me puxa contra seu peito. Eu
endureci; ele endurece. Seu eixo se move contra mim, e
um suspiro silencioso escapa da minha garganta. Eu nem
sei o nome dele. Ele tem um nome?

Então meu estômago ronca e minha testa se enruga

em humilhação.

“Um dia na luz? Talvez dois. Sua voz é tão profunda,

tão baixa, que me leva um momento para perceber que ele
até disse alguma coisa. Muito menos o que ele quer dizer.

"Para o meu território?" Eu lambo meus lábios. "Sim."

"Vamos parar por aqui e retomar amanhã", ele

murmura.

Espero que ele me solte, mas ele não. Ficamos lá

juntos, minhas costas contra a frente dele. Seu aperto no
meu braço afrouxa, mas suas unhas permanecem,
arrastando pequenas carícias de um lado para o outro no
meu bíceps. Sua pica apunhala minhas costas.
 Se ele me desse, passaríamos nossa primeira noite
juntos. E na noite seguinte e na próxima. Até eu ficar
pesada com o filho dele.

Minha boca seca.

Imagens de nossos corpos se unindo florescem em

minha mente - dele entrando em mim e eu levando-o - de
beijos, lambidas e golpes. Meu conhecimento sobre sexo é
bem versado, sendo a mulher mais jovem da minha tribo,
a única salvação que a Shell Rock tem de continuar. Eu
aprendi o que era sexo, porque Leith tinha que aprender o
que era sexo. E nossas tribos e homens acasalados não
são tímidos com carinho e amor. As sereias não são
especialmente tímidas.

Sua outra mão chega para alcançar entre nós e ajusta

seu pau. Cada músculo em mim fica rígido. Suas garras
continuam fazendo aquela carícia torturante que me faz
cócegas até o âmago.

"Sinto seu cheiro de feromônios", diz ele.

Sinto-me um pouco decepcionado. "Não tomo banho

há dois dias." A água do rio não conta, não sem sais e
manteiga de flores. Basta limpar a sujeira e o suor, mas ...
 Ele esfrega seu eixo de um lado para o outro em cima
de mim. Apertando, eu me atrapalho, desejo aumentando
com o meu constrangimento.

"Eu não me importo", ele resmunga. “Eu me importo

que meu novo corpo responda a eles. Quão fraco eu me
tornei. Sua voz está com raiva, mas ... quase hesitante,
como se ele estivesse considerando alguma coisa.

Ele sabe mesmo como é o acasalamento entre

humanos?

"Você me odeia…"

Ele assobia. "Sim."

Por favor, deixe-me ir, e me enroscarei em uma planta

para perecer e aguardo os crocodilos e os gatos da selva
voltarem para pegar meu corpo.

Suas mãos me soltaram e eu rapidamente me afastei,

virando-me para encará-lo, fechando minhas mãos contra
a confusão de sentimentos que me atormentava. Sua mão
permanece em seu eixo, e eu não sei se ele está aliviando
sua dureza - dureza que eu sei em primeira mão agora -
ou tentando guardá-la. Eu quase me sinto mal por ele. Não
pode se sentir bem.

Eu posso fazê-lo se sentir melhor. O pensamento corre

pela minha mente. Então meu estômago ronca novamente,
lembrando-me que eu não como desde o início desta
manhã.

Sua mão fica parada, assim como seu corpo. Sua

cabeça se inclina na minha direção. Seu rosto não passa
de uma série de sombras iminentes sobre sombras mais
escuras, com um contorno suave. Eu gostaria de poder ver
seu rosto, saber o que ele estava pensando.

"Aquele som. O que é isso?" ele pergunta.

"Fome", eu respondo, pressionando minhas mãos no

meu estômago. "Barrigas humanas fazem barulhos
quando precisam de comida."

Ele faz algo que me assusta profundamente. Ele cai

de joelhos, agarra meus quadris e pressiona seu ouvido no
meu estômago. Eu chupo, e tudo fica duro. Sua orelha e
queixo estão pressionados contra mim. Tão suave que não
há nem uma pitada no rosto dele. Minhas mãos vão para
o topo de sua cabeça para segurar. Seja para impedi-lo de
se aproximar ou se afastar, não tenho certeza.

Ele permanece lá até minha barriga roncar

novamente. Seus lábios se separam e ele se aproxima
como se fosse o som mais interessante do universo. Algo
quente e molhado desliza pelo meu meio. Um barulho me
escapa quando sua língua flutua sobre minha carne. Eu
luto, mas ele me abraça e me lambe. Minhas unhas
cravam em seu couro cabeludo.

Ele rosna, me mantém em cativeiro e continua apesar

da minha rigidez. Lambendo, passando sua língua quente
e contundente por mim novamente, flutuando mais para
fora a cada golpe. Recostando-se, suas mãos grandes me
seguram com mais força, cobrindo muito dos meus lados
e nas costas, como uma parede.

Quando sua língua mergulha sob a faixa da minha

saia, eu grito e arranco um cacho de seus longos cabelos
em minhas mãos e o arranco. Meu estômago soa
novamente quando a cabeça dele se inclina para olhar
para mim.

"Fome?" ele pergunta, seu tom pouco mais que um

grunhido de raiva.

"Sim, sim."

Ele me libera e eu tropeço de volta. Ele solta a mochila

de onde repousa debaixo do braço e a joga em mim. Eu
pego antes que caia. "Coma", ele ordena, subindo a toda a
sua altura. "Coma antes que eu coma você."

Ele se afasta e vejo seu contorno diminuir antes que

desapareça completamente. Caindo de joelhos e puxando
uma fruta, como, me perguntando quando ele voltará e me
tocará novamente.

Eu tenho tempo suficiente para terminar a fruta antes

que o barulho de terra e folhas retorne e seu corpo
volumoso reapareça. Bem como maldições intermitentes.

"Venha", ele ordena, segurando meu braço

novamente, me colocando de pé. "Encontrei um
esconderijo para esperarmos a noite." Ele puxa a mochila
da minha mão e a prende por cima do ombro.

Jogando fora o núcleo da minha fruta, tropeçando

logo atrás dele, não há mais nada a fazer senão seguir o
homem-dragão mais profundamente na selva selvagem.
CAPÍTULO 11

Kaos Sofre

Afrouxando meu aperto na humana, minha mão luta

para deixar sua carne. Mas os sons da selva forçam minha
mão e, paranóico, me afasto.

Ela está cansada, observo enquanto a assisto onde eu

a deixo, fechando os olhos. Quando as respirações dela se
aprofundam, passo a investigar mais a fundo.

Na cavidade dos ossos de um ancestral morto há

muito tempo, eu ando pela estrutura duas vezes - apesar
de minhas pernas terríveis - garantindo sua segurança. As
videiras e as plantas cresceram e cobriram os ossos há
muito tempo e, rasgando-os, recupero o que foi perdido.

Por uma noite Ele nos protegerá. Mesmo morto e

desaparecido, ele permanece, um guardião no meu
território.

Nenhuma fera faminta se aproxima enquanto estou

vigilante. Cheirando minha carne, descubro que retive
meu perfume de dragão, mas enquanto descansamos, os
mais famintos ainda podem tentar, os mais corajosos - ou
mais idiotas - podem seguir em frente para roubar o que é
meu.

Nem tudo aqui está assustado com a fêmea dragão de

caça. Nem tudo está com medo de mim, não mais. Horas
atrás, meus dentes eram os maiores; agora meus dentes
são pequenos.

Controlar esses malditos membros humanos e

recuperar minhas forças é fundamental. Meu eixo dói
dolorosamente. Rosnando, solto um pouco de vapor.
Bichos variados mordiscam as partes da minha pele não
cobertas por escamas, e mesmo as escamas que retive são
muito mais fracas do que aquelas que perdi.

Terminando meu circuito, minhas narinas se enchem

com seu perfume novamente.

Seu perfume. Chegando a uma parada rápida e tensa,

minhas mãos se fecham. Ligo para bater na parede óssea
ao meu lado, parando antes de fazer barulho.
Descansando-o contra a parede, meus pulmões se abrem
e minha garganta se alarga para absorver mais de seu
aroma em mim, mesmo quando tento impedi-lo.

Não quero que ela me veja assim. Rosnando baixinho.

Ela fez isso comigo contra a minha vontade. E meu pau
bate incansavelmente para ir para casa entre o fundo de
suas coxas. É tudo em que consigo pensar. Roubou meus
sentidos.

Se não estivéssemos tão desprotegidos aqui—

E esses insetos! Meus dentes rangem.

A única misericórdia que me resta é que minha carne

continua a se curar rapidamente, e essas mordidas
horríveis desaparecem tão rápido quanto chegam. Às
vezes, eles tiram minha mente dos meus instintos para
acasalar por uma fração de segundo, apenas para que
esses instintos retornem novamente um momento depois,
pior do que antes.

O cheiro da fêmea humana é misericordioso e tortuoso

- e a cada inspiração, é pior. Êxtase potente e angústia
impenitente, cada qual governando meu corpo ao mesmo
tempo. Minha postura se amplia quando absorvo seu
aroma, sabendo que sua excitação é tão emocionante
quanto a minha.

Eu rosno. Está em todo lugar! Em toda parte!

Eu deveria estar enrolando com a fêmea dragão agora

- cerro os dentes com mais força - sem precisar da criatura
que me destruiu. Meus quadris bombeiam uma vez no ar
úmido, procurando satisfação apertada onde não há. O
perfume da mulher é florido e rico, pesado com nenúfares
e ... e água do oceano. Como seus feromônios vieram das
areias do oceano e agora se aquecem ao sol.

Meu corpo está molhado e precisando de um sol tão

delicioso. Eu durmo por baixo do dossel e das águas frias
da floresta.

Um galho estalou e meus ouvidos tremeram. Ela está

se mexendo.

Ela está acordada? Se não fosse o osso entre nós, ela

estaria ao alcance do braço. Ajustando meu corpo da
melhor maneira possível, movo-me pela curva até a
entrada, me escondendo pelo buraco do olho do dragão.

Ela percebe minha abordagem e seu corpo endurece,

respondendo à minha pergunta. Eu ouço mais do que vejo
isso acontecer; Conheço bem as reações dela a mim neste
momento. Meu tropeço antes não era apenas por causa
dos meus novos membros - era porque eu não estava
prestando atenção em mais nada além dela.

Movendo-se ao lado dela e sentando-se, o silêncio

permanece. Os únicos sons agora estão respirando e a
música noturna da selva. Sapos coaxam, pássaros
corajosos guincham, uma ocasional vibração distante
quando plantas e galhos mudam. Eventualmente, eles
diminuem conforme as respirações do ser humano se
aprofundam novamente.

Aborrecimento me bate. O sono está tão longe dos

meus pensamentos - deve estar longe dos dela também!
Sua mente e corpo devem sofrer o mesmo tormento que o
meu. Sem perceber o que estou fazendo, puxo o corpo dela
para o meu lado. Sua resistência retorna. Bom.

Amaldiçoando, a miséria me bate forte e terrível,

sentindo aquele corpo flexível e suave dela em todo lugar -
me tocando. No entanto, quando ela não se aproxima, eu
agarro sua perna, puxo-a sobre a minha e deslizo-nos para
o chão gramado até estarmos quase deitados lado a lado.
Minhas costas e cabeça estão levemente empoleiradas no
crânio do dragão. Assim, se não estivesse escuro, eu seria
capaz de ver a fêmea humana deitada rigidamente sobre
mim.

Eu estaria fazendo a mesma coisa com a fêmea dragão

agora, se eu ainda fosse um dragão. Eu estaria protegendo
seu corpo menor depois de um vigoroso acasalamento,
garantindo sua segurança com minhas garras, dentes e
cauda, usando minha grande estrutura para cobrir a dela
o mais completamente possível.

A raiva de que preciso se recusa a retornar, porém, é

a satisfação que sinto. Satisfação que eu não deveria ter,
não deveria aceitar. Mas estou sentindo isso
independentemente.

A fêmea humana é quente. Eu penso em vez disso. Ao

contrário das fêmeas dragão. Fêmeas dragão são leves,
mas duras, rápidas e brutais. Elas não compartilham seu
calor e afeto com ninguém além de seus filhotes. Elas são
criaturas independentes em sua essência, bem como seus
colegas do sexo masculino.

Mas essa humana... não é um dragão.

Ela é capaz de se enrolar ao meu redor enquanto eu

me enrolo para protegê-la, como se fossemos iguais. O
calor no meu peito aumenta com o pensamento.

"Como você se chama?" Eu murmuro, passando a

mão pelas costas dela para puxá-la para mais perto de
mim. Tão pequena, mesmo sob sua fina armadura, seus
ossos podem ser sentidos.

Sinto sua boca se mover na minha carne um pouco

antes de ela responder, enviando greves de pressão direto
para o meu eixo. "Issa", sua voz suave enche meus
ouvidos. As fêmea dragão raramente se dignavam a falar
com seus companheiros, a menos que fosse para repassar
suas necessidades. "Como você se chama?" Ela repete
minha pergunta de volta para mim com a mesma
suavidade, a exaustão entrelaçando suas palavras.

Querendo rosnar de fúria por sua audácia, a raiva

ainda não volta. Em vez disso, considerando sua
generosidade em responder a uma pergunta tão particular,
o único recurso que tenho é fazer o mesmo.

"Kaos", digo a ela, meu tom mais forte e mais

admoestador do que eu gostaria que fosse. É como se eu
quisesse impressioná-la, mostrar a ela meu valor em
segurá-la como tal. Um assobio me escapa.

Seu corpo começou a se soltar diante do meu nome,

mas ficou tenso novamente. Ela tenta puxar a perna de
cima de mim, mas um rosnado agudo a faz parar. "Fique."
Meu assobio se transforma em um rosnado.

Ficamos ali por um tempo, ouvindo a selva. Ela se

levanta e cai com o meu peito enquanto eu pego o ar e o
solto. Lentamente, ela começa a relaxar novamente, e eu
me pego relaxando com ela. Alcançando-a gentilmente,
ponho um cacho de seus longos cabelos sobre o meu peito,
aproveitando o simples jogo de puxar as mechas nele.

"Kaos", ela sussurra meu nome e minha mão para.

"Por que você lambeu meu estômago?"
 Hmm, o gosto de sua pele volta e me surpreende. "O
barulho que fez soou como um dragão".

Issa exala. "Um dragão bebê?"

"Sim."

Ela assente e fica em silêncio. Logo depois, a última

tensão a deixa e eu sei que ela está dormindo.

Ouvindo seus roncos, a noite passa sem que eu

encontre descanso. E quando um brilho suave de luz
retorna o verde da selva ao meu redor, acho que não quero
que a noite termine. Olhando para a fêmea que roubou
minha vida enquanto a cor floresce por toda parte ...
Finalmente, uma onda de raiva volta para apertar minha
garganta e travar minha mandíbula. Qualquer calma
dentro de mim foge com a luz.

Meu eixo endurece dolorosamente quando mechas

loiras radiantes e compridas enchem meu olhar, e um
corpo macio e dourado aparece das sombras profundas.
Beijado pelo sol, moldado e amado por ele. Beijos que
criavam pequenas sardas no nariz e nas curvas das
bochechas. O que estava vermelho e escuro ontem à noite
é delicioso e intrigante no amanhecer.
 Sua perna nua ainda está caída sobre a minha, me
provocando a empurrar para o lado - pegar o outro - e abri-
la. Sua mão humana delicada repousa sobre o meu peito.

Meu peito. Tirando o olhar dela, eu tomo meu corpo.

A onda de raiva aumenta para queimar meus pulmões e
língua. E meu eixo. Dói perversamente.

Lançando meu olhar de volta para ela, um som escuro

sai dos meus lábios.

Meus dedos se curvam para prendê-la e consumir

tudo o que ela é, comendo-a até que não haja mais nada
para eu sentir além de gratificação e vingança saciada. A
necessidade de recuperar tudo o que perdi - tudo por
causa dela - é seu fardo.

Empurrando a humana fora de mim, subindo acima

dela, ordeno que ela acorde.
CAPÍTULO 12

Fechando meus olhos, o sono me deixa rápido e duro.

Eu grito quando sou presa por um grande corpo masculino
com olhos afiados e furiosos. Empurrando profundamente
no chão arborizado, tanto quanto eu posso, Kaos preenche
minha visão. Sua pele é verde-clara, seu cabelo é preto e
longo como cobras. Seus olhos são de ébano em um
segundo e esmeralda no outro. Meus olhos se voltam para
os apêndices em forma de asa ao longo de seus braços.

Os eventos da noite passada me atingiram ainda mais

e minha boca se abre. Ele não é o homem em quem
comecei a confiar nas sombras profundas. Ele - meus
dedos do pé enrolam - ainda é um dragão.

"Issa", ele murmura, e sua voz inflama medo e calor

através de mim ao mesmo tempo. Segurando um gemido,
fico o mais imóvel possível. "Eu acabei de sofrer por sua
conta."

Arregalando os olhos, não tenho tempo para

responder quando ele me joga de bruços e empurra minha
rede e saia. Mãos grandes e tateando seguram as costas
das minhas coxas e as separam. Choques cortam através
de mim enquanto ele os espalha, me expondo à sua visão.

Levantando-me, tento virar de novo, para chutar. Sua

força me para. "Kaos!" Eu chio enquanto meu núcleo se
aperta e se abre, atando e enchendo de calor, respondendo
- contra a minha vontade ou parte da minha vontade, eu
não sei. Minhas unhas roem as plantas abaixo de mim
enquanto eu continuo lutando. "Espere!" Eu imploro.

Minhas lutas cessam quando ele me deixa esgotar, me

segurando aberto, me segurando. Tenho a maior
resistência de qualquer pessoa em minha tribo e, no
entanto, me exausto em pouco tempo. A vergonha me
enche e eu caio no chão.

Tente relaxar, digo a mim mesma, fechando os olhos.

Não era assim que eu esperava que nossa rotina
acontecesse, mas também nunca pensei que estaria com
um macho que não é da minha espécie.

Mas a penetração não acontece, mesmo quando

arqueei os quadris, facilitando o caminho e me expondo
ainda mais. Estou pronta e esperando - disposta - agora
que meu choque se foi. Suas mãos nas minhas coxas
começam a me excitar, uma sensação quente vibra através
de mim. Está certo ... Como deveria ser. Estamos ligados.
 Ele me odeia, o pensamento aumenta e minha testa
se enruga. Estou prestes a acasalar com um homem que
me odeia.

Ainda assim, nada acontece.

Torcendo lentamente para olhar para Kaos, eu o vejo

olhando entre as minhas pernas. Reagindo à intensidade
em seu olhar - tentando me fechar - seu aperto se fortalece.
O calor sobe para minhas bochechas, e eu chego de volta
para me cobrir com uma mão.

Ele rosna, e toda a força do seu peso me cobre da

cabeça aos pés. Sua pica longa bate e desliza contra minha
bunda, através da minha mão, para se estabelecer entre
as minhas pernas.

Sua boca roça minha orelha. "Como eu preenchê-la?"

Enrijecendo, eu me atrapalho. "O que?"

Seu pau me esfrega e ele se abaixa para bater minha

mão. "A parte profunda de você que pega meu pau, me
mostre", ele ordena, seus dentes beliscando meu lóbulo.

Ele não sabe. Meu peito se contrai. Como ele poderia

saber? Não sei como os dragões acasalam ...
 Seu corpo se afasta do meu e suas mãos estão
separando minhas nádegas. Meus joelhos dobram um
pouco de vergonha.

"Mostre-me!"

A ordem provoca arrepios, espasmos e mais gemidos

de mim. Saliva enche minha boca. Um grunhido profundo
vem de cima e eu sei que não sou o único tonto de
necessidade.

Chegando de novo, deslizando meus dedos entre as

mãos dele, sobre minhas costas, encontro o meu núcleo -
e está molhado e liso. Este é o lugar. Mesmo se aquelas
que são mães para mim não tivessem me ensinado como
meu corpo funciona, eu ainda saberia que é para onde vai
a pica dele.

Suas mãos apertam minha garupa, levantando-a do

chão enquanto eu enfio meu dedo dentro, deslizando de
volta. Está molhado.

"Lá?" Sua voz é oca.

Assentindo, ele puxa minha mão e sente por si

mesmo. Empurrando no chão, sua unha roça minha carne
mais sensível. Lembrando suas garras afiadas, meu corpo
fica rígido. Mas ele me acaricia suavemente, cutucando e
cutucando, me explorando como se eu tivesse me
agradado no passado.

"Eu não vou conseguir encaixar", diz ele, deslizando a

ponta de um dedo superficialmente em mim antes de
deslizá-lo de volta. Soltando minha mão e movendo-a para
baixo do meu rosto, esfrego minha sobrancelha com
construindo desespero, decepção.

"Experimente?" Eu imploro.

"E você rasga?" Kaos rosna. “Você merece tanta dor?

Você vai sofrer por mim?

Oh, águas. "A umidade que as fêmeas produzem deve

ajudar." Dor é a última coisa em minha mente. Nada sobre
isso é doloroso. Tão longe.

Seu dedo desliza de volta para mim, mais profundo

desta vez. Ele torce e brinca, me sentindo em todos os
lugares. “Você merece isso pelo que fez, pequena coitada
humana. Roubando minha imortalidade e vínculo com um
macho fora de sua liga. Você merece isso e muito mais. Ele
empurra ainda mais fundo.

Eu gemo. Suas palavras devem me assustar, mas não.

São apenas palavras. Eu nem ouço o ódio que ele sentia
por mim neles. Tudo o que ouço é necessidade, minha
necessidade refletindo de volta para mim.
 Estou prestes a implorar por mais, para me encher
com mais - porque seu dedo não é suficiente - quando o
grito ensurdecedor da fêmea dragão percorre o espaço em
que estamos. Suas mãos se afastam de mim, seu dedo
desaparece e eu corro, puxando minhas pernas debaixo de
mim.

Os estalos e rachaduras das árvores sendo quebradas

e os galhos quebrando estrondosamente nos rodeia. Kaos
me puxa para baixo dele, me puxa ainda mais para o lugar
estranho que aninhamos durante a noite, no fundo de uma
grossa colheita de plantas e trepadeiras cobertas de
vegetação.

Segurando-me nas sombras da folhagem, o chão

treme e ele passa a mão sobre a minha boca.

A fêmea dragão grita novamente, me fazendo recuar.

Kaos envolve uma de suas grandes pernas em volta de
mim para me impedir de me mover.

"Ela está do lado de fora", ele sussurra. "Não faça

barulho."

Existem aberturas através das trepadeiras e no topo

da cova estranha em que estamos. As aberturas também
são grossas com trepadeiras, mas ainda assim, são
grandes o suficiente para serem transparentes - rastejar
até. Eu vislumbro algo escamado se mover para fora da
abertura acima. Membros grandes e o deslizamento longo
de uma asa dobrada. É preto, elegante e brilhante. Dela.

Os sons abruptamente param do lado de fora depois

que ela passa.

"Ela me cheira", Kaos adverte, e começo a tremer.

Um olho gigante se aproxima da abertura, espiando

por dentro. Kaos aperta seu aperto, mal permitindo que eu
respire. O globo ocular percorre o vazio, procurando - por
nós.

Empurrando o máximo que posso contra ele, Kaos

não faz outro som, mas seu domínio sobre mim é feroz.

O olho gigante do dragão desaparece, mas depois

aparece novamente fora de um espaço menor ao longo da
cavidade.

Se ela nos vir, não há para onde ir. Tirando meus

olhos da fêmea dragão lá fora, eu olho para a lacuna que
eu rastejei na noite passada. Um pé com garras o bloqueia.
Nenhuma escapatória. Meu coração bate tão forte que
estou com medo de que a fêmea dragão o ouça.

Suas afiadas garras negras raspam lentamente o

chão, fechando em punho. Fechando os olhos,
concentrando-me no meu coração trovejante, rezando
para acalmar as águas, sinto a respiração de Kaos abanar
a parte de trás do meu pescoço.

Ela se afasta, ouvindo mais do que vê-lo, e o chão

treme, mexendo em tudo. Seu grito enche o ar, os uivos
soam depois, e fluxos de luz inundam as fendas do nosso
buraco. Eu ouço seu violento recuo e a quebra de mais
árvores logo depois.

Eu expiro com força, mas nem Kaos nem eu nos

movemos por um tempo, esperando, apenas no caso de a
fêmea dragão decidir voltar. Quando os barulhos da selva
retornam, seu aperto afrouxa. Antes que eu possa deixar
nosso esconderijo, ele se move em cima de mim e sai
primeiro. Erguendo os cotovelos, observo enquanto ele
olha para fora do buraco e olha em volta. Ele levanta a mão
e indica que eu posso sair.

"Precisamos sair", ele murmura. Assentindo, pego a

mochila e o sigo para fora da sala e me junto a ele ao seu
lado.

Minha boca se abre quando vejo o que dormimos.

Recuando vários degraus, um crânio gigante - deitado
parcialmente de lado - preenche toda a minha visão. O
buraco em que estávamos deitados era o focinho longo, e
eu ... acabei de sair de uma cavidade ocular.
 Distraída, tentando ver onde o crânio termina, eu bati
em uma árvore, mas ainda vejo o início de uma curva na
caixa torácica e uma coluna desaparece profundamente no
mato da floresta. Tão grande ... Maior que Kaos, quase três
vezes mais.

Ele deve notar minha admiração, porque no segundo

seguinte, Kaos bloqueia minha visão do gigante morto com
uma careta.

"Um dragão?" Eu sussurro, embora minha boca

permaneça entreaberta, como se o animal de repente
voltasse à vida se eu falasse alto demais.

"Um ancestral", ele retruca. "Aquele que foi autorizado

a viver plenamente sua vida de ancião e escolher seu fim
neste mundo sem interferência."

Recuando, a culpa me pega. "Eu sinto Muito." Minhas

mãos se fecham e eu olho para baixo. Eu realmente sinto
muito. Mas sua mão grande e quente segura a parte de
trás do meu pescoço e força meu olhar de volta para ele.

Ele é grande. Eu teria sido tão grande quanto ele

algum dia - ele diz, íris verde-escuras escuras percorrendo
meu rosto.

“Você também era grande. Eu pensei que seu rabo iria

me esmagar. Minha voz está quase acima de um sussurro.
 "Mas não tão grande quanto ele." A mão de Kaos
dispara para apontar para o esqueleto.

Eu engulo, apertando os olhos em confusão. Ele quer

que eu peça desculpas novamente? "Você estava perto", eu
digo. "No tamanho."

Seus lábios afiados se afastam. "Você não deveria

mentir para mim." Seus dedos mexem nos fios de cabelo
da minha nuca, tocando minha pele.

"Isso importa? Ele está morto, e você não. Você

ganha."

Dedos me apertam. "É tudo o que você precisa?" Outro

estalo. "Um companheiro vivo, mesmo que ele seja menor!"
Kaos abaixa a mão e rosna.

Oh.

Meus olhos se arregalam. Ooh. Meu olhar percorre

seu corpo da cabeça aos pés. Kaos, mesmo humano, é o
maior humano que já vi, um gigante comparado a
qualquer homem de qualquer tribo que já conheci.

"Se ..." Começo, mas engulo. "Se você fosse tão grande
quanto este dragão morto ... você seria muito grande para
mim." Pensando em seu dedo dentro de mim, corando.
"Você já pode ser grande demais para mim." Meus olhos
caem para seu pau duro. "Você me assusta", murmuro,
engolindo novamente.

Ele fica tenso por toda parte, e eu sei que ele entende
meu significado. Minhas bochechas queimam.

"Sim", ele assobia, olhando para mim, tudo de mim,

com toda a sua potência masculina crua e calor furioso.
Sinto que corta através de mim a minha própria alma, e
meu corpo responde. Meu núcleo vibra e vaza. Suas
narinas se abrem. “Talvez você esteja certa. Um dragão tão
grande é desperdiçado em alguém tão pequeno e delicado
como você. ”

"Não sou tão delicada ou pequena quanto você pensa."

A frustração rende minha voz.

Ele dá um passo à frente, me prendendo contra o

tronco da árvore. "Delicada, pequena e facilmente
encurralada."

Seu rosto se inclina para o meu e, ainda em choque,

acho que ele vai me beijar.

Um galho racha e cai ao nosso lado, e ele para,

assustado. Arruinando o momento turbulento. Ele dá um
passo para trás, com o foco voltado para a direção em que
a fêmea dragão foi. "Nós devemos ir."
 Eu lambo meus lábios melancolicamente. "Sim", eu
concordo, movendo-me para o lado dele, triste e
agradecido pela perda de sua atenção. Sabendo da
próxima vez, quando for tão ferozmente voltado para mim,
terei que lutar para sobreviver.

Seus dedos envolvem meu pulso. E sem olhar para

trás, aceleramos nossos passos.
CAPÍTULO 13

A selva proibida

Os gritos da fêmea dragão, sempre distantes, mantêm

o ritmo o mais rápido possível.

Assim que chegamos ao rio, aproveito a oportunidade

para lavar a pior parte da sujeira da minha pele à medida
que avançamos, apenas mergulhando minhas mãos nas
partes mais rasas e verificando meu corpo quanto a cortes
e arranhões que talvez precisem ser limpos.

Percebo que estou ferida, mas não muito. Tenho

alguns arranhões e alguns dos meus músculos estão
doloridos, embora nada que atrapalhe meu passo. Sendo
ferido muito pior no passado, meu corpo dolorido será
fixado por um pouco de pomada e um pouco de descanso
mais tarde. Tomando o remédio da nossa bolsa, eu o enfio,
usando.

Logo depois, encontro um ramo longo e resistente.

Arrancando-o de uma árvore, limpo o musgo pendurado
nela. Testá-lo em meu porão - embora não seja totalmente
perfeito - ainda servirá como uma bengala, uma arma.
 Kaos mantém os olhos em mim o tempo todo, me
apressando, inclinando a cabeça para um lado e para o
outro como se estivesse ouvindo mais do que a fêmea
dragão. Ele está ouvindo qualquer predador que possa
estar por perto.

Ele pega minha bengala com o olhar, mas não diz

nada.

Surpreendentemente, nenhum predador aparece.

Sem macacos, nem nagas, nem mesmo os raptores mortais
de cauda azul que viajam em bandos. Ocasionalmente,
uma cobra aparece e, uma vez, um Titanoboa desliza pela
água do rio à nossa esquerda - mas eles nos deixam em
paz enquanto nós os deixarmos em paz.

Isso não me impede de ficar alerta também,

observando cada passo à nossa frente e ficando o mais
quieto possível.

Não ouso ficar complacente.

Especialmente com a queimação do olhar de Kaos em

mim - me ameaçando - vagando pela minha pele e
observando tudo o que faço. Ele está atrás de mim, me
deixando assumir a liderança, a menos que ele queira
verificar algo à nossa frente ou prefira um caminho
paralelo a percorrer. Essas são as únicas vezes em que sou
aliviado por sua intensa intensidade.

Ele bate seu eixo grande contra mim quando tropeça

- porque ele ainda não descobriu completamente suas
novas pernas - mas estou começando a pensar que ele está
fazendo isso de propósito.

Colisão. Os espinhos se erguem pela minha pele.

Virando-me bruscamente e estreitando meus olhos nos
dele, eu o afasto. Ele não se mexe. "Pare com isso."

Um sorriso inclina seus lábios, quase roubando meu

aborrecimento. O dragão sabe sorrir. "Parar o que?" ele
pergunta.

“Pare de empurrar seu pau contra mim. É perturbador

e perigoso "

"Perigoso?"

"Estou sem minhas armas, armas adequadas e, se

algo nos caçar, talvez eu não perceba até muito tarde,
porque minha mente está nisso." Fumegando, aponto em
direção ao seu pênis sem olhar para ele.

"Você não está em perigo enquanto comigo."

Bufando. "Você não pode ter certeza disso." Ouvimos

o distante estalar e farfalhar das árvores. "Lá está ela."
 “Além dela. Os animais desta selva, os que vivem
dentro do meu território, conhecem meu perfume como se
soubessem quão preciosas são suas vidas curtas. Eles não
vão me incomodar. Nem você, contanto que você esteja
comigo.

"Eu não conhecia seu perfume", atiro de volta. Mas

lembro-me de um cheiro de musgo saindo das bolhas do
rio. Mesmo agora, estando tão perto dele, sinto o cheiro
levemente em sua pele. Respirando, eu me entrego, me
inclinando um pouco mais para perto, querendo mais.

Seu sorriso morre, mas ele percebe, estufando o peito.

Ele se inclina para mim um pouco também. "Você tem um
ponto." Suas palavras saem devagar, profundamente.

Seu eixo bate na minha barriga e eu não estou mais

me importando. Pressiono minha testa no peito dele,
inalando, precisando de mais dele. Eu quero todo ele em
mim. Seus dedos emaranham meus cabelos bagunçados e
forçam minha cabeça para trás. No canto da minha visão,
as asas em seus braços se endireitam.

Separando meus lábios, espero que ele diminua a

distância e os leve. Mas tudo o que ele faz é percorrer os
olhos pelo meu rosto.

"Eu nunca fui beijada", eu sussurro.

 "O que é um beijo?"

“Lábios se tocando entre duas pessoas, acariciando e

esfregando um ao outro. Já vi beijos, mas nunca
experimentei um. " Me beija.

A testa dele se enruga. "Qual é o sentido dos beijos?"

Empurrando para mais perto dele, forçando seu eixo

entre a nossa carne. "Para mostrar carinho."

Ele me libera de repente e rosna, levando seu calor e

cheiro inebriante com ele. “Não force seus modos humanos
fracos em mim, mulher. Podemos estar ligados, mas nunca
serei humano - nunca! Vamos lá ”, ele diz, passando por
mim para assumir a liderança. "Apenas os predadores
mais ignorantes e fracos não conseguem sentir o cheiro de
marcas territoriais", ele murmura intencionalmente alto o
suficiente para eu ouvir.

Eu quase esqueci que ele me odeia. Parte de mim quer

gritar que ele é humano agora, e abraçá-lo é a única
maneira de sobreviver. Eu posso ajudá-lo a sobreviver. Eu
agarro seu braço de qualquer maneira, impedindo-o de
sair. "Espere!"

"O que?" ele gira de volta, a fúria revestindo suas

feições.
 Tirando a rede que salvei na noite passada, balanço
meus braços em torno de seu meio, colocando-a sobre
seus quadris e cobrindo seu pau. Seus longos cabelos
negros emaranhados dentro da rede, mas eu puxo para
fora. Seu corpo fica rígido, mas ele me deixa fazer isso.
Agrupando-o na frente, amarro-o lá, protegendo o máximo
que posso. "Bom", eu murmuro.

Kaos olha para si mesmo e toca o material. É feito de

fibras de algas marinhas e a maior grama que cresce ao
redor da lagoa da minha casa.

"Eu odeio isso", ele resmunga.

Enraivecido, eu passo por ele desta vez, voltando para

a frente. “Considere isso um presente de união. Levei dias
para conseguir.

Kaos não diz outra palavra, felizmente, e continuamos

o nosso caminho.

As horas passam enquanto seguimos o rio, e mesmo

que a fêmea dragão não faça barulho há um tempo, não
paramos. De vez em quando, ouço Kaos xingar e tropeçar.
Quando temos que seguir o rio de perto, estamos com as
nossas canelas, ele cai completamente, encharcando-se.
Usando minha bengala, corto a água rasa, assustando
qualquer serpente que possa estar à espreita. Isso me
impede de rir quando ele se levanta com uma careta.

Bem feito.

A manhã vem e vai. Estou observando como o sol cai

através das aberturas no dossel acima de nós, para saber
as horas. Eventualmente, o lado do rio se transforma em
rochas íngremes e nos resta a opção de atravessar para o
outro lado ou ir mais fundo na selva, onde poderíamos
seguir de cima.

Não confiando que os crocodilos se foram, eu nos

movo para cima. Kaos me agarra novamente após os
primeiros passos, e não tenho certeza se é para me
equilibrar ou para me manter perto. Mas a rede permanece
no lugar, ele não esbarrou em mim novamente.

As rochas ficam mais difíceis de escalar, levando-nos

mais e mais para dentro da selva para encontrar compras,
diminuindo o ritmo para o ritmo de um caracol. Chega ao
ponto que Kaos tem que me levar pelas piores bordas à
medida que nos aproximamos do topo.

Sinto falta da minha balsa, não consigo deixar de

pensar quando os penhascos se nivelam. Com o suor
escorrendo pela minha pele, há um último penhasco a
subir à nossa frente.
 Eu sei que Kaos também está sentindo o esforço, e seu
perfume brota no ar por toda parte. Está me fazendo coisas
estranhas quanto mais pesado fica.

Enquanto observo, parado de exaustão, ele sobe na

borda atrás de mim e passa para o próximo. Eu odeio que
ele não esteja sem fôlego enquanto estou chiando.

"Venha, humana.", ele ordena.

Subindo aos meus pés, ele agarra minha cintura e me

puxa para o ar, as mãos deslizando sobre meus quadris e
pernas enquanto eu me puxo para o chão nivelado. Mesmo
no topo, o dossel da selva permanece espesso no alto.

Mas um flash de luz brilhante e o brilho do cometa

penetram para brilhar uma pequena bacia de água.

Engatando, meus olhos se arregalando, minha visão é

preenchida por uma cascata escorrendo e uma piscina
cristalina. Eu gemo e rastejo em direção à borda, já
sentindo o gosto da água na minha boca. Seu
revigoramento tão necessário me atravessa. Ao ouvir Kaos
se levantar atrás de mim, não consigo desviar o olhar do
paraíso em potencial.

Correndo para a frente, colocando as mãos em

concha, levanto a água à boca.
 Ouço passos pesados e o som de grama esmagada.
Duas mãos grandes me seguram, me levantando do chão.
A água cai da ponta dos meus dedos. Faço um barulho de
desagrado, mas o som é interrompido quando sou jogado
na piscina.

Salpicando loucamente, horrorizada e totalmente

chocada, encontro os pés embaixo e emerjo da água,
furiosa.

Eu me viro para ver Kaos andando na minha direção.

"Nós vamos morrer fazendo tanto barulho!" Eu grito.

"Eu não aguentava mais o cheiro dos seus

feromônios."

Carrancuda, eu empurro contra seu peito quando ele

fica bem na minha frente. “Meus feromônios? Você é quem
cheira a musgo - é o que a fêmea dragão está farejando!
Quem diria que homens dragão têm habilidades terríveis
de sobrevivência? Encontrando minha lança da bengala
para o lado na água, eu a agarro e vou para a costa. "Você
pensou que talvez houvesse sanguessugas?"

Suas mãos na minha cintura me param e, antes que

eu possa reagir, ele está me puxando contra ele. “A água é
cristalina. Olha - ele rosna no meu ouvido.
 Respiro fundo, eu olho, mas não porque eu quero. As
ondas da piscina acalmam enquanto examinamos a água,
e minha frustração aumenta sabendo que ele está certo.
Eu sabia que ele estava certo desde o momento em que me
ajoelhei para beber.

Existem apenas algumas flores e sapos aquáticos. A

bacia é tão pequena que mal é grande o suficiente para
nossos corpos caírem sobre ela duas vezes. Não há nada
além de pedras frias e elegantes abaixo e ao redor de nós,
a água escorrendo de uma borda acima, caindo em uma
alcova rochosa da qual a água deve drenar em direção ao
rio.

"Se eu estou fedendo tanto, então parar para lavar é

uma coisa boa, não é?" ele pensa, me irritando ainda mais.
Eu me afasto dele e, quando ele realmente me libera, fico
um pouco decepcionado.

Movendo-me para o lado oposto, saindo da piscina, só

volto depois de percorrer a jornada para baixo, rangendo
os dentes o tempo todo. As conchas costuradas em minhas
roupas tilintam quando me sento na beira e finalmente
tomo aquele gole de água que estou desejando.

Eu ansiava desde que ele se recusava a me beijar.

Quando olho para cima, ele está parado na piscina me
encarando. Minha pele esquenta.
 "Limpe-se", eu resmungo, pegando a lança ao meu
lado e segurando-a. Estou tentando não deixá-lo chegar
até mim.

"Venha aqui", ele ordena.

"Não."

Os olhos dele escurecem. "Agora, Issa." Levantando-

me, puxo minha lança para mais perto, mesmo que minha
barriga pule e meu núcleo vibre sob seu comando. A
maneira como ele diz meu nome ... "Eu não seguirei as
ordens de alguém que me odeia", eu estalo, puxando
minhas pernas debaixo de mim e me afastando, embora
minha curiosidade proteste muito. Não preciso sentar com
ele enquanto ele toma banho. Eu não preciso ver isso e
fazer com que ele saiba o quanto ele me afeta.

Uma respiração súbita e aguda e um rosnado

profundo e aterrorizante soa no ar. Um pouco de água. Não
olhe. Não lhe dê satisfação. Mas eu me viro de qualquer
maneira, encontrando Kaos diretamente dentro da
corrente de luz do sol com o brilho vermelho do cometa
brilhando sobre ele como uma capa de amante.

Tudo o que eu estava prestes a dizer está perdido,

porque não é o olhar de um homem humano que me
perfura com sua ferocidade, mas um dragão que se inclina
para o inferno em apenas uma coisa ... Eu.

Seus olhos escuros brilham em verde, confusos com o

vermelho. Chupando meu estômago, meus sentidos
gritam: algo está errado! O brilho combina com o verde
pálido de sua pele, escurecendo sua sombra, mas também
a iluminando. Ele dá a seus longos cabelos negros reflexos
de rubi, as pontas flutuando na água, onde se torcem e
dançam como enguias.

Mas meu olhar ainda está em seu corpo por inteiro.

Nunca tendo visto seus músculos tão tensos antes, tão
tensos que as veias quase saltam da superfície, como se
algo estivesse tentando escapar dele.

Ele está lutando para mantê-lo contido.

Sua chave de mãos se fechou ao lado do corpo, e suas

asas ficam retas, disparando perigosamente para fora.
Tendo sentido que eles roçavam contra mim antes - macios
e elegantes - agora eles parecem armas.

E seus olhos - diabólicos e perspicazes - tocam minha

alma, me deixando sem fôlego. Com fome. Fraca.

Molhado, trêmulo, frio por seu toque, seu gosto, tudo.

O aroma rico e almiscarado de musgo, muito mais
poderoso do que antes, enche minhas narinas, acelerando
minha respiração. Eu preciso de mais.

O que quer que esteja acontecendo com ele, está

acontecendo comigo.

Arrepios assolam meu corpo. "Kaos?" Eu digo o nome

dele hesitante, calorosamente.

Ele dá um longo passo em minha direção - enquanto

permanece na luz vermelha. Eu recuo, não porque eu
quero, mas porque estou com medo do que está prestes a
acontecer.

"Venha. Aqui. Ou eu vou fazer você - ele diz, baixo e

vazio, sua voz diferente e mais severa do que minutos
atrás; eclipsa meu desejo e me enche de mais medo, não
me mexo. Minhas mãos palpitam de suor, e a lança treme
em minhas mãos.

Eu posso correr, minha mente agita. Eu posso descer

a face do penhasco - lembrando o que está atrás de mim.
Minha boca fica com água. Tremendo por toda parte agora,
meus instintos de vôo começam a gritar.

Levantando-me, seu olhar brilha com paixão, seus

músculos se contraindo ainda mais. Dou um passo lento
para trás e aquele olhar cortante de seus estalos nos meus
pés. Ele solta um rugido e se lança para mim - e meus
instintos gaguejadores se ativam. Girando, corro para a
borda.

Mas ele é muito rápido, muito afiado em seus desejos,

que seus braços se envolvem em torno de mim quando eu
pulo, me puxando de volta.

"Por que você está fazendo isso!?" Eu grito quando

minha lança improvisada é arrancada do meu aperto e cai
com um barulho na pedra.

Suas mãos estão por toda parte em mim ao mesmo

tempo, empurrando minhas roupas para o lado. Várias
faixas rasgam quando suas grandes palmas e dedos
vagam.

"Cio", ele rouca no meu ouvido. "Calor de

Acasalamento." Ele lambe a concha curvilínea do meu
lóbulo, fazendo todos os nervos e músculos do meu nó
sexual. - Sinto seu cheiro de feromônios, sua excitação.
Não me negue, Issa.” - ele rosna contra mim, roçando os
dentes e lambendo meu cabelo, minha orelha interna,
minha bochecha. "Seu toque nos uniu e agora é hora de
terminar isso!"

Ele desliza os quadris contra a minha bunda, e sua

enorme picada de carne desliza através de mim. Ele perdeu
sua tanga com rede.
 Lutando pela compra, e é tão difícil com as mãos dele
tocando o meu corpo, como se fosse dele. Eu agarro suas
mãos para detê-lo. "Não estamos seguros aqui."

Kaos rosna e me gira, meus pés não tocam o chão

desde que ele me pegou. "Você acha que eu deixaria algo
acontecer com você?"

Eu lambo meus lábios. "E você?"

"E quanto a mim?"

"Você me protegeria de você?" Meus olhos caem dos

dele para encarar seu peito. E como se o corpo dele não
pudesse ficar mais duro, ele se transforma em pedra sob
minhas mãos. Seu humor se retorce e ricocheteia em mim,
sensações que são ao mesmo tempo minhas, mas não
totalmente, não mais. Ofegante, espero sua resposta. Se
ele esperar mais, eu vou me afogar na aura inebriante que
seu corpo exala e murcha.

Mas ele me libera. Eu quase o odeio por isso. Ele me

coloca de pé, recua e entra na água. Minha respiração é
insuportável. Meus dedos do pé se curvam, me impedindo
de gritar, indo atrás dele e puxando-o de volta para mim.
Eu procuro seu rosto quando ele desliza para trás sob a
faixa de vermelho brilhando.
 Sua intensidade retorna dez vezes quando a confusão
me atinge.

“Venha para mim, Issa. Não vou perguntar de novo.

Desta vez, sua voz é áspera e exigente. Cheio de dor
desejosa.

Eu sei porque também sinto.

CAPÍTULO 14

Kaos Queima

Deslizando de volta para a água fria, eu assisto minha

companheira humana tremer na borda, incerteza e luxúria
pintando seu rosto. Ela está molhada da água, molhada
para mim. O cheiro de sua excitação cheira o ar, me
empurrando para a borda do meu controle.

Não importa o quanto eu queira tomá-la e prendê-la,

encontrar o ponto profundo e quente dela novamente -
enfiar meu eixo tão completamente que não resta nada
para negar nosso vínculo - espero. Dragões machos, até
alfas - pelo menos os da minha ancestralidade - não
forçam as fêmeas dragão a pegá-los, estejam ou não no
calor. Há honra em ser escolhido e, se surgir competição,
lutando até a morte por essa honra.

Observar os dedos dos pés de Issa se enroscarem em

sua armadura de pé aberto, a necessidade de deslizar
minha língua e prová-la lá - para prová-la em todos os
lugares - bate forte. Eu me vejo enfiando-a do pé na orelha
delicada, de cima a baixo, até que apenas o gosto dela
permaneça na minha boca. Até que minha saliva reveste
sua pele por toda parte.

Como não tenho mais asas para pairar, como

cobertura e proteção, levanto minha mão para ela, virando
a palma da mão para cima e estendendo os dedos. Seu
olhar cai para eles, estuda-os, mas depois sua garganta
balança como se estivesse engolindo em seco. Engolindo-
me porque sei que minha própria excitação floresce no
espaço que nos rodeia.

O brilho do cometa chia na minha pele enquanto

espero que ela me escolha, me pressionando para aliviar a
dor terrível em meus lombos. Um calor doloroso se
acumula dentro de mim, deslizando para baixo para se
acumular fortemente no meu pau, e a água gelada quase
não ajuda em nada.

Apenas Issa é profunda, meus pensamentos rugem.

Só ela pode tirar minha dor agora. Minha mão começa a
tremer entre nós.

Então, ela coloca os dedos na pele, prende-os sob as

cobertas fracas e os tira. Ela faz o mesmo com a armadura
do pé. Os dedos dos pés dela se curvam novamente.

Levanto lentamente o olhar para encontrar sua forma

nua e molhada diante de mim, acima de mim no parapeito
e, embora ela não seja um dragão, meu corpo responde
descontroladamente. Deliciosa e encantadora suavidade
por toda parte, minha boca fica com água.

Uma onda de raiva quase toma conta, a fúria de sentir

algo por essa humana... mas não dura. Não importa o
quanto eu lutei para que ele permanecesse no dia anterior,
isso não acontece. Ela não é má, observo. Ela é ingênua.
Jovem.

E ela é minha agora.

A posse, quente e feroz, apunhala meu peito. A

necessidade de reivindicá-la e terminar isso aumenta
muito. E meu olhar - sombras mais profundas! - meu olhar
não se desviará de seus montes suaves e mamilos
pontudos. Eles estão no auge para mim, eu! Não é um
jovem dragão. Eu.

Eu não entendo a humanidade, nem como eles

sobreviveram por tanto tempo, mas acho que gosto da
suavidade deles - a suavidade de Issa - um pouco demais.

Reivindique-a antes que outro macho venha.

Reivindique-a antes que outro dragão veja seu valor e
escolha a humanidade de bom grado!
 Ela se abaixa na água e um grunhido me escapa.
Vapor sobe na minha barriga e derrama pelas minhas
narinas quando Issa para bem diante de mim.

VENHA ATÉ MIM!

Ela pega minha mão.

Meus pensamentos agitam, lutam e modelam juntos.

Estou tenso a atacar e abandonar a honra de meus
ancestrais.

Mas ela me apunhala com seus brilhantes olhos azuis

enquanto segura minha mão trêmula.

Meus dedos se enrolam ao redor dela, segurando-a ali,

apertando-a, deixando-a saber, enquanto minha sombra e
corpo se elevam sobre ela, removendo a luz de sua pele,
que ... ela fez sua escolha.

"Kaos", ela diz meu nome novamente, hesitante. Seus

lábios bolsa para dizer mais.

Caindo sobre ela com força, empurrando-a de volta

contra a borda da piscina, rosno na cara dela para detê-la.
"Sem mais palavras", eu assobio. “Eu não quero ouvi-las,
a menos que eu os peça especificamente, entendeu? Uma
mulher que escolheu seu companheiro, se inclina
completamente para ele. Você irá se submeter!
 Sua boca se separa ainda mais.

Incapaz de esperar mais - pressionando-a de volta à

borda lisa - empurrando-a para baixo, afastando as
pernas, eu me ergo entre elas. Ela tenta se sentar nos
cotovelos, mas eu seguro suas mãos e forço seus braços
para frente.

Eu a quero no chão, embaixo de mim. Eu ficarei

satisfeito. Rosnando novamente, digo isso a ela. "Você vai
me deixar montar você!"

Ela é tão rígida que suas pernas prendem minhas

coxas com força. Eu rosno novamente.

"Mostre-me seu ponto profundo novamente, mulher",

ordeno. Meu pau está duro e pronto para explodir seu fogo
por toda a pequena pélvis e cintura oca. Quando ela não
obedece imediatamente, deslizo minhas mãos entre suas
coxas e as separo.

Um chiado agudo enche meus ouvidos quando as

mãos de Issa seguram meus pulsos. Suas unhas
minúsculas mordem minha pele. Eu gosto dos seus ruídos
- suas unhas cravando em mim. Suas reações enviam
sensações deliciosas pela minha espinha. Uma fêmea
dragão nunca faria mais do que ficar ali e levar a pica de
sua companheira.
 Mas um desejo mais poderoso me leva a pegá-la e
enchê-la com minha semente. Seus feromônios me
imploram por isso.

Os quadris dela arquearam, como fizeram esta

manhã, expondo o local escondido do sexo dela. Desta vez,
encontro seu ponto profundo e aquecido sem ajuda, um
farol saboroso para os meus olhos.

É tão úmido, sua essência grossa e vazando - para

mim! - que minha pica se endireita em direção a ela,
visando sua morte envolvente. Pressionando uma unha em
sua pequena, abertura lisa, os quadris do ser humano se
arquearam novamente e desta vez ela produz um som mais
profundo.

"Você quer isso", eu digo, deslizando minha garra em

círculos, lembrando o quão apertado seu sexo realmente
é. "Você vai sofrer por isso", continuo, mergulhando meu
dedo nela superficialmente. "Você merece por escolher um
dragão, por escolher um companheiro grande demais para
você." Meu dedo empurra todo o caminho, e sua pequena
abertura abraça em torno dele. Oh, sombras, eu
resmungo, vou sofrer mais.

Algo impede que meu dedo se afunde, e meus olhos se

estreitam entre suas pernas, sentindo a bainha apertada
do meu humano em todos os lugares.
 Ela geme e endurece, apertando meu dedo com mais
força. Um suspiro engasgado rasga meu olhar para seu
rosto pontudo.

"O que é isso?" Eu pergunto, tocando. Quanto mais

eu pressiono ou empurro contra ele, mais o aperto dela no
meu pulso tenta puxá-lo para longe.

"Minha barreira", ela deixa escapar.

"Barreira?"

Ela se inclina novamente e desta vez eu permito. O

rosa de sua pele aprofunda suas bochechas, e não é por
causa da aura vermelha do céu. "É suposto quebrar a
primeira vez que sou violada por um homem", ela
sussurra.

Eu ainda, meu dedo tenso dentro dela. Primeira vez?

Meu peito aperta alarmante. "Você nunca pegou a semente
de um macho antes? Esta é sua primeira vez?” Eu mal
posso gerenciar as palavras.

Ela assente.

Fêmeaa dragão são raras, e é mais raro ainda ser

escolhido por alguém tão jovem que ela está passando pela
primeira vez. Geralmente, seu pai ou mãe escolheriam seu
primeiro cônjuge, garantindo que ela seja dada a um
macho digno, que seja ensinado o caminho da criação
adequada, sem as tendências de prejudicar seu futuro
jovem.

Eu vivi muito tempo e nunca encontrei uma mulher

inquebrável, muito menos encontrei uma fêmea dragão
sozinho. Desde que o cometa apareceu e mudou o mundo.

Empurrando meu dedo contra sua preciosa barreira,

uma excitação perigosa e superprotetora me invade.

Essa fêmea me escolheu, mesmo tendo tirado minha

forma de dragão, ela viajou por uma selva traiçoeira e me
tocou.

Embora eu pensasse que meu pau não poderia ficar

mais duro, ele faz.

Mergulhando sobre ela, mordo seu pescoço,

prendendo-a, roendo sua pele macia, lambendo-a com
entusiasmo, antes de roçar meus dentes em sua garganta.
Gemidos enchem o ar, enquanto meu dedo acaricia sua
barreira.

"Eu vou quebrar isso", eu a aviso, pressionando um

pouco mais. "Eu vou quebrar isso e tirar de você e torná-
la minha." Ela estremece.

Mesmo assim, as pernas de Issa relaxam e se abrem

para mim. A satisfação, diferente da que eu já conheci,
aniquila meus sentidos.
 Ela está se submetendo. Totalmente, disposta a
aceitar o que eu der a ela. Ela está confiando em seu
homem.

Sentindo a necessidade de encher minha boca com

seu gosto tão completamente quanto minhas narinas
florescem, eu me levanto dela, mordiscando sua garganta
uma última vez. Ela me alcança e geme tristemente: "Não
vá".

Envolvo uma mão em sua garganta. "Me desafiando?"

Meus olhos se estreitam. Olhando para ela, a necessidade
de comê-la viva surge através de mim, e nossos olhos se
encontram. Ela balança a cabeça. "Amiguinha, eu não irei
a lugar nenhum, a menos que seja para as partes mais
profundas e mais apertadas de você preencher com minha
semente", eu digo, minha voz tão sombria quanto meus
pensamentos.

Acariciando sua doce barreira que logo destruirei,

puxo meu dedo dela. Ela solta meus pulsos para agarrar
meus quadris de balanço - onde estive empurrando minha
picada inchada sobre suas coxas e barriga por toda parte
- e levanto meu dedo liso à minha boca e a provo.

Minhas asas de braço batem, meu coração treme, e o

gosto explode sobre minha língua. O impulso do meu pau
cresce muito contra a forma submissa de Issa enquanto
eu chupo meu dedo. Gemendo, ela tem gosto de seu cheiro.
Minha!

Recuando bruscamente, bato minha boca sobre sua

abertura molhada e devoro.

Seu corpo se curva sob o meu, as mãos cerradas nos

meus cabelos, me puxando para mais perto e me
afastando. Parece, tantos barulhos quentes saem de sua
boca que se fundem em música para tocar seu corpo.
Minha língua a golpeia, avançando para lamber o que meu
dedo tocou - para encontrar sua novidade - e quando a
ponta bate em casa, meu corpo se apodera. O calor sobe
pela minha garganta e a enche. Tão quente, sua essência
inunda minha boca, e ela geme.

O corpo de Issa se sacode no ar, e eu tenho que

segurá-la de voar para o céu, prendendo sua cintura na
rocha plana com as mãos. Ela começa a tremer
incontrolavelmente, gemidos afiados, e eu percebo que
tudo está acontecendo por causa da minha língua.
Hipnotizada, extraindo sua reação o máximo que posso,
preciso de mais de sua mancha na minha boca.

No meu queixo, esfregando minhas bochechas,

pingando da minha mandíbula. Eu preciso disso. Quem
sabia que os seres humanos têm um gosto tão bom?
 As respirações agonizantes logo tomam conta de seus
gemidos, e sinto seus dedos apertando meus cabelos, me
puxando para cima. Suas pernas se abriram enquanto
minha forma maior pairava completamente sobre a dela.
Olhando para o rosto dela, acho vermelho e úmido de suor
doce, seus grandes olhos azuis me encarando com
admiração.

Sua expressão suga o ar dos meus pulmões.

Empurrando meus quadris entre as pernas dela, esfrego
meu eixo sobre o lugar em que minha língua apenas
penetrou.

Minha, formo a palavra, mas não a digo em voz alta.

"Abrace", eu aviso ela em vez disso.

Ela solta meu cabelo com uma mão e alcança entre

nós, segurando a base do meu pau e alinhando minha
ponta em seu ponto profundo. Com nossos olhos
trancados, eu a empurro.

Meus olhos rolam para cima enquanto minha coluna

se arqueia, enquanto nossos estômagos pressionam
juntos. Ela é tão gostosa, tão apertada. Deslizando mais
fundo, sou estrangulado, como se esse prazer incrível se
transformasse em dor a qualquer momento.

Mas isso não acontece.

 Controle desliza do meu alcance.

O rugido de um dragão me escapa.

Tão apertada, tão pequena, tão delicada e quente.

Desconhecida para todos os dragões, e ela é minha! Meus
punhos apertam a pedra e empurro para frente. Uma
selvageria se constrói dentro de mim e eu estou perdido.
CAPÍTULO 15

Semeada

Um grito rasga minha garganta quando Kaos empurra

toda a sua pica dentro de mim, minha umidade ajudando
pouco com sua circunferência espessa. Sinto minha
barreira feminina ceder a ele.

Seu rugido enche meus ouvidos, seu corpo se eleva

sobre mim, mas meus olhos estão fechados, lutando
contra as lágrimas.

Ele tomou completamente, e conhecendo a dor que

acompanha uma primeira rotina, eu me preparei para isso,
mas - meu batimento cardíaco acelera - não estava pronta
para um dragão. Ouvindo as unhas dele rasparem a pedra
ao lado das minhas orelhas, tento relaxar, lembro dos
meus ensinamentos, mas depois a raspagem se foi e suas
mãos estão agarrando as minhas, empurrando-as acima
da minha cabeça.

Ele os segura lá e, abrindo meus olhos, seu olhar

quente trava no meu.
 Vapor derrama da boca e das narinas. Ele está
pressionando seu eixo com força - aumentando a pressão
agora que minhas coxas ficam duras contra as dele - e
Kaos me dá um olhar sombrio e primitivo. E encontrando
minha felicidade novamente - a felicidade que ele provocou
do meu corpo com a língua - meu sexo se aperta ao redor
dele. Ele é grande e pesado, quase o dobro do meu
tamanho.

Mas nós nos encaixamos. Ele nos forçou a encaixar.

Tão poderoso, masculino ... e entre as minhas pernas.

Eu chupo meu estômago, lambendo meus lábios. Ele está
dentro de mim, me dando tudo o que eu sonhava: um
companheiro. E não há ninguém me dizendo que ele
pertence a outro, que eu não posso tê-lo. Ninguém para
fazer comigo como eles fizeram com Aida. Ninguém pode
roubar meu companheiro, minhas esperanças. Meu.

Observo enquanto ele lambe seus lábios quentes e em

forma de arco. Minha alma treme quando estamos
congelados no tempo. Então a necessidade cresce dentro
de mim novamente, para movimento.

O verde em seus olhos se foi, agora dominado por

poços negros profundos, assustadores e famintos. E eles
estão olhando diretamente para mim.
 Então acontece algo que eu estou completamente
despreparada.

Sua boca se abre, seus dedos giram em torno dos

meus, e um calor ardente diferente de tudo que eu já senti
me enche.

Líquidos quentes fluindo dentro de mim, me enchendo

ainda mais do que o seu tamanho grande. A dor de antes
é substituída por uma pressão crescente, e eu a sinto
escapar entre as pernas, em toda parte.

Empurrando os quadris levemente, Kaos continua a

me encarar, mesmo quando o líquido do seu eixo continua
vindo.

Começando a tremer, deslizando minha armadilha

para trás de um lado para o outro, tentando aliviar a
crescente pressão, isso só piora. Mais irrompe.

"Kaos", eu grito, tentando freneticamente me

reposicionar embaixo dele, ele apenas me segura lá, me
forçando a pegá-lo. Tudo isso. "Por favor!" Nada disso
acontece entre parceiros humanos. Nenhum ensinamento
me disse algo de tanta semente.

O calor aumenta, a semente dele está em toda parte,

por dentro e por fora, eu posso sentir no ar, cheirar no
nariz. Eu sinto isso encher meu ventre. Minha barriga
cresce - só um pouco - ou talvez eu esteja ficando louca.
Eu não posso dizer, não mais!

Estou presa, e ele está me acasalando, colocando tudo

dentro de mim. Parece óbvio, mas ele não está no cio como
um humano. Ele acasala como um dragão raivoso,
enchendo-me tão completamente com sua semente,
montando tão profundamente e com firmeza que não há
nada que eu possa fazer além de tomá-la.

"Relaxe, humana", ele me diz quando acho que não

aguento mais. "Estou quase terminando", ele avisa.

Quase? Eu arquear e torcer, tremendo, buscando

alívio e ... quase? Ele grunhe e se move, me vendo
impotente contra ele, sabendo que está me consumindo.
Apertando os olhos, encontro seu prazer no meu consumo.
Ele está gostando.

Eu mereço, sofrendo - ele - suas palavras voltam para

mim. Um grito se forma na minha garganta.

Kaos recua e a pressão explode com ele.

Chorando de novo com prazer, a terrível pressão

desaparece. Sua semente derrama do meu sexo enquanto
pontos correm pela minha visão. Mal ouço sua risada
quando ele empurra de volta para mim, forçando meus
gritos mais altos.
 Ele morde meu pescoço.

A felicidade me atinge novamente e estou apertando

forte em torno dele. Ele geme contra o meu pescoço e bate
em mim, empurrando meus quadris no ar. Ele solta
minhas mãos e passa os braços em volta de mim, me
puxando para seu peito, me levantando enquanto ele se
levanta.

Ele caminha para trás na piscina, entrando em

erupção em mim o tempo todo. Meus pés e pernas
mergulham na água enquanto eu me agarro a ele.

Uma posição que eu nunca sonhei.

Sou desviada para o ar, balançando de volta para ele,

montando um dragão. Outra explosão de sementes
quentes me preenche, e ele cresce mais selvagem,
movendo meu corpo para um lado e para o outro.

Outro rugido animalesco enche meus ouvidos e

caímos na água.

O tempo passa enquanto ele me segura contra seu

peito, suas mãos grandes acariciando minhas costas e
cabelos, ainda sentados dentro de mim. Nenhum de nós
fala. Não há palavras. A água fria tira a queimadura, mas
não o calor. Aconchegando-me, deixei-me confiar que ele
nos protegerá.
 O corpo dele é grande, a presença dele é intimidadora
e eu não consigo nem envolver meus dedos em seu pulso.
Eu nunca conheci um homem como ele, e estar tão perto
dele, tendo-o dentro de mim, realmente bate em casa.

Com as palmas das mãos em seu peito, enfio seus

longos cabelos entre os dedos. Até o cabelo dele é diferente
do que eu já vi. Ele cai por suas costas, passando por sua
bunda, agarrando-se a ele como videiras. É sedoso e nunca
emaranhado.

As escamas em suas articulações capturam meu olhar

enquanto brilham uma esmeralda e jade brilhantes. Eles
se movem com ele, curvando-se e curvando-se como jóias
blindadas.

E seus apêndices em forma de asa nos braços ... Eles

são aveludados e mais grossos do que parecem. Seus
pontos finais são afiados como cartilagem, não mais
afiados que suas unhas pequenas.

Eu me pergunto o que ele pensa de mim.

Nossa respiração se acalma e os barulhos da selva

retornam.

"E agora?" Eu pergunto, ouvindo seu coração batendo

embaixo do meu ouvido.
 Kaos se mexe, de costas para a beira da cachoeira, e
roça as unhas na parte de trás do meu pescoço. "Eu
protejo e sustento você enquanto você cria meus filhotes."

Endurecendo, meus olhos se abrem. "Filhotes?"

Eu sou um alfa. Minha semente é forte e eu lhe dei

tudo isso. Se ainda não plantou no seu ventre, em breve.
Os filhotes são garantidos quando acasalam comigo.

Uma pontada de ciúme me atinge, cortando minha

surpresa. "Você já acasalou antes?" Eu pergunto.

"Eu não tenho."

Oh ... Prazer me enche.

Mas seu corpo fica rígido. "Isso é um problema?" ele

pergunta.

"Não, eu estou feliz. Não gosto de saber que há outra

mulher, fêmea dragão, em quem você tocou.” Eu escolho
dizer a verdade.

Ele solta uma risada rouca que sinto por todo o meu
corpo. "Dragões não acasalam."

"Eu não ligo", eu resmungo.

"Você lutaria com uma fêmea dragão por mim se eu

tivesse?" Ele está me provocando.

"Sim", retrucando de volta para ele.

 Mais risadas soam e meus olhos se estreitam. Ele
continua: "A única fêmea dragão que você pode enfrentar
é aquela que está me procurando."

O silêncio se instala entre nós. A fêmea dragão quase

desapareceu dos meus pensamentos, mas agora ela está
lá de novo, como uma sombra pairando sobre nós. "Eu não
a ouvi", eu percebo em voz alta. Não faz um tempo. Ela
poderia ter ido embora? Espero que ela se foi. Então nada
ficaria no nosso caminho ... Exceto minha tribo. Não vou
me debruçar sobre esse pensamento, agora não, e esfregar
minha bochecha no peito de Kaos.

Ele ainda está dentro de mim. E meu corpo não dói

mais por sua cintura. É como se eu tivesse me expandido
para acomodá-lo.

“Ela só vai sair se outro dragão alfa aparecer ou se o

calor dela ficar demais para aguentar e ela permitir que
um dragão menor a monte. Ela não sabe que eu sou
humano agora, apenas que meus feromônios
permanecem. Ela acabará por parar de me caçar, mas até
então, devemos ficar longe dela. Felizmente, eu sei que
outro alfa está surgindo aqui perto. Não vai demorar muito
tempo antes que ele a chame, e a mim, em desafio.

Eu tenso. "Outro dragão?"

 "Não se preocupe. Ele irá até ela, ela irá até ele, e eles
nos deixarão em paz. Depois que ele sentir o cheiro dos
feromônios dela, assim que estiver dentro dos raios do
cometa, ele pensará em nada além da dor em seu eixo. ”

"Oh ..."

Eu nunca encontrei um dragão antes de Kaos, quanto

mais um menor ou um alfa. E descobrir que havia pelo
menos dois tão perto da minha tribo me perturba.

Se não fosse Kaos e o esqueleto de dragão que

dormimos na primeira noite, eu pensaria que todos os
dragões eram iguais: igualmente assustadores, grandes e
raros. Uma ocorrência provocada apenas pela agitação do
cometa vermelho…

Dragão alfa ... Semente alfa. Soltando minha mão de

onde repousa sobre seu peito, eu a curvo sobre minha
barriga, lembrando o que Aida me contou sobre a caçadora
e seu dragão. "Você sabe se estou com filhotes?" Esperança
e pavor sussurram através de mim, e tenho quase medo
de perguntar.

Ele coloca uma mão entre nós, deslizando-a por baixo

da minha e pressionando-a na minha barriga. “Se você for,
eu saberei em breve. Muito em breve." Sua voz é áspera.

Olhando para ele. "Quando?"

 "Dragões sentem um ao outro."

"Realmente?"

"Sim."

Eu lambo meus lábios. "E se eu não sou?"

Os olhos de Kaos brilham, mudando de verde para

preto novamente em um instante. "Vou encher você com
minha semente repetidamente até que você esteja", sua voz
se aprofunda.

Eu engulo, sentindo um rubor subir pelas minhas

bochechas. "E se eu quiser que você me encha de novo,
afinal?"

Ele endurece e senta-se ereto, suas mãos caindo em

meus quadris. Movendo-me para encará-lo, montando
suas coxas musculosas, eu me mexo e aperto em volta de
sua espessa picada, mostrando-lhe o quão ansioso estou
por mais.

Seus olhos negros se estreitam, afiando a mandíbula

e as maçãs do rosto em pontos, arqueando as
sobrancelhas. "Humanos acasalam por diversão?"

"Eles acasalam o tempo todo - se eles têm um

companheiro", acrescento, tentando evitar sorrir
maliciosamente. Seus dedos mordem minha pele. "Você é
humano agora, e estamos ligados. Na minha tribo, uma
cerimônia de união dura meses e uma mulher leva seu
companheiro todas as noites - até incentivada a levá-lo
todos os dias - para garantir um casamento saudável. ”

Um pequeno rastro de vapor sai de seus lábios

entreabertos e ofegantes. Seu peito pressiona o meu. “Eu
não serei levado. Eu vou te levar." Eu sinto seu pau
sacudindo em mim. "Seu toque já fez o suficiente."

Agarrando seus ombros, eu pulo uma vez nele. "Você

tem certeza?"

Seu rosnado enche meus ouvidos.

Apertando sua cintura, eu grito: “Deixe-me agradar

você. Como se eu tivesse sido instruído. "

Desta vez, ele não me para quando eu me levanto e

empurro de volta. Ele não me para de novo quando eu faço
isso várias vezes. E com seu olhar perverso perfurando sua
ferocidade diretamente em minha alma, mostro a ele como
uma futura matriarca leva seu companheiro.
CAPÍTULO 16

A Segunda Noite

Aninhando debaixo do braço de Kaos, há muito que

nos exaurimos. A noite chegou e ainda não nos mudamos.

Seu peito empurra e recua contra as minhas costas,

onde nos deitamos na bacia; ele está dormindo
profundamente. Não sei se ele dormiu a noite anterior ou
se a transformação foi cansativa para ele. Com minha mão
enrolada em minha lança improvisada na minha frente, o
prazer é tudo que existe, sabendo que posso fazer isso por
ele e que posso protegê-lo também.

A escuridão está prestes a cair. Olho de vez em

quando para o céu visível entre o dossel - onde o céu
vermelho-azulado há muito se tornou roxo escuro, ainda
mais profundo - o tempo todo, ouvindo sinais de
predadores ou de uma fêmea dragão que se aproximava.
Banhámos nossos corpos e lavamos sua semente várias
vezes - depois de cada cio - para esconder nosso perfume.

Agora faz horas desde que eu ouvi qualquer coisa,

exceto os gemidos de Kaos, o barulho de sapos e a água
gotejante. Esperando que a fêmea dragão tenha se
mudado, tomo minha sugestão da forma relaxada de Kaos,
embora meus ouvidos ainda formem com cada som. Estar
tão alto nas encostas ajuda, eu percebo. Não precisamos
nos preocupar com crocodilos aqui, pelo menos.

Nossa segunda noite juntos. Parece que nos

conhecemos para sempre. Não me lembro como era não
estar ligado a ele, não sentir esse calor e satisfação, não
ter seu corpo tão perto do meu.

Eu estava com frio. Solitária. Desejosa. Antes disso.

Há muito tempo, desisti de ter um companheiro,
concentrando-me no meu irmão mais novo, Leith,
garantindo que ele seria um homem excelente e digno para
outro dia. Orgulho me enche, sabendo que ele será
exatamente isso. E embora ainda haja tristeza por Aida,
tendo perdido a esperança de um companheiro tão
abruptamente, lembro-me de Kaos mencionando outro
dragão por perto ...

Talvez Aida não esteja tão perdida quanto eu pensava.

Se eu a conheço, ela já está procurando um dragão.

O peito de Kaos bate nas minhas costas várias vezes

e, empurrando-o ainda mais, gosto do calor dele no frio da
noite que se aproxima.

Então meu estômago ronca, e ele endurece.

 De repente, estou de costas e ele está acima de mim,
me prendendo com os olhos.

"Fome", eu o lembro.

Um barulho baixo me responde. Seus dentes brilham.

Minhas pernas se abriram para ele em resposta. Meu
núcleo vibra. A dor de sua penetração inicial desapareceu
há muito tempo, acalmada por sua semente.

"Ou um bebê dragão", ele murmura, levantando-se

para olhar para a minha barriga. Ele empurra seu rosto
para mim.

Tremendo, minha mão desliza sobre minha barriga.

"Um humano", eu sussurro. “Teremos um humano, e eles
não rosnam no útero, tanto quanto eu sei. É apenas fome
... ”Embora dizer isso me faça melancólico. Eu quero mais
do que tudo para ser um bebê, até um bebê dragão, algo
de nós dois crescendo na minha barriga, fazendo barulho.
"É apenas fome."

Erguendo-me nos cotovelos, seus olhos voltam para

os meus. "Devo te semear de novo?" Sua voz é profunda e
astuta.

"Você não está com fome?"

"Sim", diz ele, sua voz mais baixa ainda. Uma onda de
calor passa por mim.
 Meu estômago ronca novamente. Meu rosto fica
vermelho. “Nós devemos comer. Eu não vejo você comer
uma vez desde ... "

"Desde que você me viu pela primeira vez?"

"Sim, sim."

Kaos se levanta de mim, puxando o saco de comida

em nossa direção, de onde repousa ao nosso lado. Ele pega
duas frutas e entrega uma para mim. Mesmo à luz
minguante, posso dizer que eles estão machucados. Mas
comida é comida e nunca deve ser desperdiçada, a menos
que seja podre ou doente.

Ele observa enquanto eu trago a fruta para a minha

boca e mordo, gemendo enquanto os sucos escorrem pela
minha língua. Levantando minha mão ao meu queixo,
pego algumas gotas. Seu olhar segue-o.

Ele geme. "Eu estou com muita fome."

Um som embaraçado me escapa quando ele se inclina

para a frente e lambe meu queixo. "O que você está
fazendo!?"

"Comendo."

Nos próximos minutos, compartilhamos a fruta.

Quando eu mordo, ele morde a mesma fruta, seu rosto
diretamente diante do meu. É tão íntimo que não sei mais
o que fazer, mas terminar rapidamente. Sua língua desliza
entre andorinhas e lambe meu rosto, limpa o suco de mim,
antes de outra mordida.

Nunca compartilhei comida assim com ninguém. Nem

vi ninguém, nem mesmo os tritões comem tão de perto.
Sensações correm pelo meu corpo, e seu perfume musgoso
retorna às minhas narinas. Compartilhar comida com
Kaos está me deixando molhada. Quando terminamos o
primeiro, ele coloca a outra fruta nos meus lábios e
começamos de novo. Mas desta vez, sua mão pressiona
contra a minha garganta, acariciando cada vez que eu
engulo.

"Minha", ele grita. "Eu te encherei de comida, assim

como eu te enchi de minha semente."

Lambendo meus lábios, tudo o que posso fazer é

assentir. Depois de jogar de lado o segundo núcleo de
frutas, tudo o que resta entre nós é a largura do espaço de
uma mão.

É assim que é ter um homem? É assim que é o

acasalamento? Não pode ser assim. Eu nunca vi os
machos agirem como Kaos. Sua boca se aproxima da
minha ...
 Por favor me beije. Eu respiro fundo. Por favor.

Mas ele para seus lábios um pouquinho de mim, suas

respirações quentes abanam minha boca. Minha alma está
pronta, meu corpo quer, e tudo mais desaparece da minha
mente.

Ele se afasta, seu olhar cresce com raiva. Ele está de

folga com minha lança em suas mãos, olhando para mim
com fúria, como se eu tivesse trazido tudo isso para mim.

"Vamos dormir aqui hoje à noite", ele retruca. “Não

deixe este local. Eu vou explorar a área. Observo enquanto
ele se afasta, apenas para ele se afastar, me dando um
tapa com seu olhar. “E tome banho novamente. Seu
perfume está em todo lugar. Ele está do lado de fora, fora
de vista no próximo instante.

Momentos passam antes que eu consiga me mover,

chocado com a reação dele. Fechando minhas mãos ao
meu lado, fechando minha boca, eu finalmente sacudo a
luxúria do meu corpo, retornando aos meus sentidos. Dói
multidões no meu coração enquanto eu rastejo para a
piscina, entrando lentamente.

Ele ainda me odeia.

Será que isso vai parar?

 Eu queria mais do que tudo agora que havia algo que
eu poderia fazer para fazê-lo me perdoar. Lágrimas idiotas
e fracas inundam meus olhos. Mergulhando embaixo da
água, limpo o rosto antes que ele volte e os perceba -
cheira-os. Ele cheira tudo, por que não lágrimas?

Esfregando minha pele novamente, lavando a

excitação entre minhas coxas, juro compensar Kaos. Não
posso devolver seu poder ou sua imortalidade, mas posso
devolver a ele tudo de mim. Limpando a palma da mão
sobre a barriga, posso dar a ele filhos. Eles serão meus
filhos também.

E se jovens são tudo o que eu recebo dele, ficarei

contente. Meu coração dói. Eu nunca vou pedir mais nada.

Pouco tempo depois, estou deitada na grama,

enrolando meus membros interiormente para me aquecer,
odiando o quanto já sinto falta dele.

Estamos unidos agora, você e eu, enquanto vivermos.

Você entende o que isso significa?

Nossos corpos nos entrelaçaram, irreversivelmente.

Não há escapatória!

O sono finalmente chega quando suas palavras

finalmente chegam dolorosamente em casa.
CAPÍTULO 17

Obsessão de Kaos

Observando-a tomar banho, desejo ir com ela. Eu

assisto o rosto dela cair com emoções que eu mal entendo,
embora eu as sinta também, no fundo. Ela esfrega as mãos
por todo o corpo humano, evocando tantas coisas em mim
que eu quase corro para ela de qualquer maneira para
substituir suas mãos pelas minhas, enquanto me escondo
nos arbustos a uma curta distância.

A mudança é mais fácil depois de um longo dia de

caminhada pelo terreno horrível da selva. Os ruídos dessa
floresta úmida escondem a maioria dos meus movimentos,
e espero Issa mergulhar na água antes de se aproximar,
sabendo que ela está ouvindo.

Ela nunca abaixa a guarda. Isso me irrita tanto

quanto me enche de orgulho. Ela pode sobreviver a este
mundo perigoso e tudo o que pode jogar nela. Ela
sobreviveu a mim. Mas, ao mesmo tempo, estou furioso
que ela tenha precisado. Eu deveria estar protegendo-a,
protegendo-a, cuidando dela.
 As asas dos meus braços se endireitam e tremem.

A raiva pela perda de minha forma retorna.

Se eu fosse tão poderoso quanto eu era, nada ousaria

se aproximar dela. Ela seria a mulher mais protegida em
todos os mundos.

Levei compartilhar comida com ela para perceber que

não a odeio mais. É uma agonia por si só. Agora eu
entendo tudo o que me falta. Jamais poderei disparar
contra seus inimigos, nunca os cortarei em dois com
minhas garras.

Ela carregará todos os meus filhotes - mais do que

apenas um dragão, eu sei, mas muitos - e eu não tenho
mais um rabo para enrolar ao redor deles ou uma asa
grande o suficiente para protegê-los das tempestades.

O que eu não sei são os homens dela, meus

oponentes.

O que os homens de sua espécie têm a oferecer. E isso

me preocupa mais a cada hora que passa.

Se os machos dela podem criar jovens e impedir que

espécies tão delicadas como a humanidade se extingam,
então tenho muito pelo que lutar. Meus instintos me
incentivam a matar qualquer um que possa tirá-la de mim
... mas os caminhos deles ... eles vão me derrotar?
 Issa é minha! Um grunhido raivoso sai da minha
garganta. Farei o que for preciso para mantê-la.

Ela está ligada a mim! Eu! Meus músculos ficam

tensos, me preparando para a batalha. Eu ainda sou forte,
muito mais forte que ela - ela é pequena no meu abraço e
não pesa nada. Eu posso derrotar seus pretendentes
masculinos. É apenas uma questão de quando.

Ela se levanta da piscina e veste sua rede costurada

com concha e esconde a armadura - a água escorre por
sua carne, brilhando em vermelho. A escuridão caiu
completamente, mas o brilho do cometa ilumina sua pele.
Meus dedos enrolam e as unhas cravam nas palmas das
minhas mãos enquanto eu a vejo passar pelos seus longos
cabelos loiros, desembaraçando-os, apenas para trançá-
los logo depois.

Issa olha em volta - para mim. Eu endureci,

acalmando minha respiração até que ela abaixou o olhar.

Quem sabia que os humanos poderiam ser tão

atraentes? Tão bonitos? Eu nunca senti atração em minha
longa vida, nunca me acasalei com outra, apesar de saber
como. Como pode uma criatura antiga como eu não? Eu já
vi incontáveis animais se acasalando e se reproduzindo,
incontáveis animais jovens percorrem minha parte da
selva, sabendo que algum dia eu teria um eu mesmo ...
embora nunca considerando quando.

Mas a maneira como os humanos se acasalam me

confunde. Acasalamento acontece o tempo todo entre
seres humanos, e Issa me mostrou como tal apenas nas
últimas horas. Suas palavras me excitam, especialmente
dentro deste meu novo corpo, me sentindo muito mais do
que eu já senti como um dragão.

Ela estava sentada em cima de mim, montando em

mim, sua pele macia molhada, suas bochechas rosadas,
saltando e gemendo o tempo todo - assumindo o controle.
Destruindo-me por qualquer outra coisa, quebrando
minha mente. Tendo sido difícil desde o despertar, estou
mais difícil agora, precisando de sua bainha apertada para
estrangular minha pica novamente.

Não é de admirar que os humanos sobrevivam, estou

rindo para mim mesma enquanto assisto a respiração de
minha companheira se aprofundar, seu corpo ficando
relaxado. Com corpos feitos para prazer - e sobrevivência,
inteligência - eles têm muito pelo que viver.

A semente pinga do meu pau. Estendendo a mão,

segurando meu comprimento, começo a esfregar.

E é tão bom!
 Tendo essa capacidade de assistir minha
companheira e me tocar ao mesmo tempo!

Ela está de costas, mas sua bunda curvilínea está

bem ali, de frente para mim. Sabendo o que está bem
embaixo da saia, a semente escorre da minha ponta. As
memórias de seus gemidos enchem meus ouvidos, e eu
considero ir até ela, empurrando-a para frente e
montando-a, penetrando seu lugar profundo selvagemente
comigo.

Mas ela dorme, e quando eu me afasto do meu

esconderijo para ficar ao lado dela, ela não acorda. Eu não
vou acordá-la, eu gemo. Ela precisa descansar. Mas eu não
estou cansado.

Esfregando vigorosamente agora, sentindo o peso

puxar minhas bolas, olhando para ela sabendo que tenho
todo esse poder, que ela dorme porque sabe que eu a
protegerei, minha virilha aperta.

E aperta mais, construindo como uma rotina

selvagem, como os pensamentos que atormentam minha
cabeça. Uma brisa corre através das árvores, soando como
um gemido, e isso me faz entrar. A cabeça do meu pau
estourou e a semente jorra.
 Cerrando os dentes, ficar o mais quieto possível torna-
se cada vez mais difícil, eu aperto na minha mão,
aproveitando os jatos que salpicam suas costas, sobre sua
armadura, mas isso faz meus gemidos mais altos.
Empurrando mais, precisando de mais, para ver mais da
minha semente nela ... minha excitação aumenta.

Ela se vira e olha para mim com os olhos arregalados.

Minha semente na mão.

"Kaos?" ela diz, e isso quase me faz entrar em erupção

novamente. "O que você está fazendo?" Seu olhar deixa o
meu seguir para baixo, encontrando o lugar onde estou me
segurando, incapaz de me afastar.

"Issa", eu gemo, me bombeando mais uma vez. "Eu

preciso ..." Eu não sei do que preciso.

Ela senta, se inclina para trás e olha em volta.

"Estamos seguros?" ela sussurra.

Rosnando: “Claro que sim! Não há nada na área ao

nosso redor. Como ela ousa perguntar? Estou prestes a
mostrar a ela o quão segura ela é, vou virar e finalmente
montá-la como um dragão monta sua fêmea, quando suas
mãos se estendem e se enrolam ao redor do meu eixo,
levemente a princípio, mas quando outro gemido sai dos
meus lábios, os dedos dela se apertam mais.
 Olhando para mim com olhos interrogativos, minha
obsessão por esse humano aumenta caoticamente. "Issa",
minha voz um aviso desta vez, "se você", grunhe com a
necessidade ", toque-me ainda mais, vou semear seu rosto,
sua carne."

Ela lambe os lábios. "Não, você não vai."

"Você ouvirá quando um dragão a ameaçar!" Eu berro,

mas então sua boca engole minha ponta e lambe a
semente. Meu queixo cai, prazer e poder eufórico me
atingem. Ela olha para cima e eu sei que ela vê um choque
estupefato olhando para ela.

Minha felicidade ruge de volta à vida e jorrando em

sua boca, ela toma minha essência da maneira mais
desviante que eu poderia imaginar. Enroscando minhas
mãos em seus cabelos úmidos, arrancando-os e segurando
os cabelos na cabeça, eu a seguro lá - no lugar - enquanto
minha virilha endurece para jorrar mais. A língua de Issa
sai deslizando pela parte inferior do meu eixo e, gemendo
profundamente, outra onda de semente explode.

Engolindo em volta de mim, chicoteando-me com a

língua, jogo a cabeça para trás, derramando nela. Meus
músculos se apertam, minhas pernas se abrem quando a
força de um desvio humano nubla minha mente
deliciosamente.
 É assim que os humanos se acasalam? Issa engasga,
mas ela não se afasta, apenas engole mais rápido. Eu
avanço, precisando de sua boca quente cobrindo tudo de
mim, e minha semente jorra. Suas mãos prendem em volta
do meu pau quando eu bati no fundo de sua garganta.
SIM! Seus gemidos assaltam meus ouvidos. SIM! Abrindo
meus olhos, trazendo-os de volta para ela, vejo lágrimas
escorrendo por suas bochechas.

SIM!

Dou a ela tudo o que resta dentro de mim, curvando-

me sobre ela, me inclinando um pouco para frente e para
trás. Sua boca minúscula não é suficiente, não me
decepciona onde ela engole, e eu a solto. Ela recua com um
suspiro e eu a abro, rasgando suas pernas e empurrando
na parte molhada e apertada dela.

Ela grita, tosse, mas ainda prende as pernas em volta

dos meus quadris, abrindo-se para mim.

Enviando.

Empurrando com força agora, forçando seu corpo

aberto, ela me estrangula em todos os lugares. Meus
quadris dançam caoticamente, batendo-a no chão. Sim,
dragões, sim! Minha essência está por todo o queixo e
lábios.
 Semeando seu rosto, feminino.

Um frenesi sombrio toma conta.

Martelando forte, com sua beleza adorável, disposta e

arruinada eclipsando minha visão, dou a ela tudo o que
resta dentro de mim. Tudo de mim.

Se eu soubesse o que tudo isso implicava.

"Tudo de mim!" Eu grito, mergulhando. Meus dentes

agarram seu ombro e mordem.
CAPÍTULO 18

Corre!

Kaos me segura durante a noite, mantendo-me presa

contra ele. De alguma forma, estando tão perto dele, ele
mantém tudo longe, e eu comparo isso à sua presença.
Talvez os animais da selva saibam quem ele é; Eu nem fui
picado por um inseto.

Ele, por outro lado, foi mordido ... e toda vez que suas
maldições enchem meu ouvido, ou sua mão sai para
afastar uma mosca, eu sorrio, às vezes tendo que rir.

Mas estou sorrindo, e isso me emociona

profundamente.

Vejo os mais fracos raios da luz da manhã perfurarem

a escuridão da selva e, levando minhas mãos aos meus
lábios, estou sorrindo! Exausta, saciada e sorridente. Mal
posso acreditar em como estou feliz. Nada na memória
recente me fez sentir assim. Suprimindo uma risada tonta
com as mãos, fecho os olhos e saboreio o sentimento.
 Um futuro com Kaos floresce em minha mente quando
faço isso. Meu estômago palpita com o pensamento. E
embora eu esteja preocupado que tudo isso tenha
acontecido tão rápido, é perfeito.

É melhor que perfeito.

Delina teve o luxo de conhecer Leith antes de se

casarem. Mas na maioria das cerimônias entre tribos,
homens e mulheres são completamente estranhos, e nem
sempre se dão bem. Ou a idade deles é extrema ou o amor
entre o casal não acontece facilmente - se não é o que
acontece.

Mas com Kaos ... O vínculo que temos ... Algo quente
e adorável começou a se formar dentro de mim. Eu mal
entendo, mas sinto que está vindo dele. Se ao menos os
humanos se unissem dessa maneira ... O mundo da morte
seria um lugar mais otimista. Observo que não vai morrer
no meu turno, meu sorriso crescendo em proporções de
sorriso. Ele vai me dar muitos bebês, algo que eu sei no
fundo do meu coração. E talvez Shell Rock possa virar a
maré para todas as tribos ao longo do Golfo das Sereias.

Eu posso imaginar um futuro que eu gosto.

Kaos golpeia sua mão novamente, resmungando em

seu sono, e é preciso tudo em mim para segurar minha
alegria e não rir em voz alta. Nada pode tirar minha alegria,
nem mesmo se ele ficar triste novamente.

Mal-humorado ele é, meu dragão macho.

Mas não quero acordá-lo. Quem sabe o que ele faria

se me visse tão feliz com seu desconforto? Sou carinhosa,
águas, o que está acontecendo comigo ...

Um barulho de assobio assombra meus ouvidos, e o

farfalhar dos galhos acima racha o ar. Ainda sorrindo, olho
para cima, pensando que é um bando de gaivotas
pousando. O corpo de Kaos desaparece do meu lado e ele
fica de pé em um instante.

Meu sorriso morre. Agarrando meu braço, ele me puxa

para os meus pés.

"Ela está aqui", ele rosna sobre os barulhos

crescentes. "Corra, Issa!"

As folhas e a matéria das árvores começam a cair ao

nosso redor. O whooshing constrói, eclipsando tudo. Em
seguida, grandes garras de dragão preto aparecem,
rasgando o dossel acima.

O uivo da fêmea dragão explode dela, deixando meu

coração cair no estômago. Kaos me empurra em direção à
borda. Pego minhas sandálias e as calço. Logo antes de
pular, olho de volta para ele. Ele não se mexeu.
 Ele está rosnando, seu peso diminui enquanto se
prepara para ... um ataque? Ele está assistindo a fêmea
dragão lutando contra ela, sons de suas pesadas asas
batendo no ar.

"Kaos, precisamos sair!" Eu grito com ele. "Antes que

ela aterre!" Seus olhos se voltam para os meus. Eu o
alcanço, tremendo agora com pânico. Por que ele não está
se mexendo !?

“Ela não vai me matar. Vai Issa! ele se encaixa. "Não

vai demorar muito agora."

“Tempo para o que ?! Você não sabe disso - imploro,

vendo o femdragon se aproximando. “Por favor, podemos
fugir. A selva é densa.

"Issa", diz ele murmurando, voltando-se para olhar o

dragão. Eu vejo seus olhos estreitos, seu corpo ficando
rígido. "Se ela te vir, ela vai te matar, só porque você me
tocou e negou o que ela mais quer."

"Kaos"

"Vai!" ele ruge, me fazendo recuar. A fêmea dragão

está quase terminando, e todo o meu corpo recua com seu
tamanho enorme. Seu rabo bate e Kaos se abaixa. "Agora!
Pense na criança crescendo dentro de você!
 A cabeça do femdragon aparece, longa e ventosa,
curvando-se para encará-lo diretamente. Ela grita na cara
dele, e tudo sopra longe. Abaixando-se no chão, lágrimas
enchem meus olhos e Kaos olha para mim.

Compartilhamos um olhar final e desesperado. Ele

está implorando comigo como eu estou implorando com
ele.

Eu não posso te deixar!

"Eu seguirei", diz ele, um sussurro.

Eu não quero ir, não quero deixá-lo, mas abaixando-

me lentamente para o lado - para evitar o aviso da fêmea
dragão - mantenho meu olhar em Kaos o tempo todo,
mesmo quando as lágrimas embaçam minha visão.

Rasgando nossos olhos, caindo, a dor irrompe em

mim ao perdê-lo de vista.

Gritar de cima me faz estremecer, me faz perder o

equilíbrio, e eu caio, deslizando por uma ladeira. O rio
emerge através da espessa folhagem das árvores.

Outro grito, parece que a fêmea dragão está bem atrás

de mim, como se ela soubesse que estou aqui e fugindo, e
ela estivesse furiosa por causa disso. Uma brisa chicoteia
nas minhas costas. Levanto-me e atravesso as vinhas
finais e corro para a margem do rio.
 Quando meus pés atingem a água, eu giro de volta,
soluçando o nome de Kaos, vendo o dossel acima de mim
agora estremecendo descontroladamente. Sem pássaros,
sem criaturas da selva. Nada mais se move - e eu percebo
que todos eles saíram há muito tempo, sabendo g o perigo.

Pense na criança crescendo dentro de você! Limpando

as lágrimas do meu rosto, eu me viro e corro, implorando
as águas o tempo todo por sua vida.

Meu momento de felicidade foi dilacerado.

CAPÍTULO 19

Outro Alpha aparece

Encarando os olhos negros da fêmea dragão, não sinto

nada. Seu vapor sopra no meu rosto, cobre meu corpo e,
se alguma água da bacia - alguma essência de Issa
permanece em mim - ela evapora rapidamente.

Tudo o que posso fazer é esperar meu tempo.

Suas narinas finas se abrem para fora, me inspirando.

Eu sei que meu cheiro a enche, sei que ela está tentando
descobrir por que meu perfume a puxa para mim, e eu
posso ver - os pensamentos passando por sua mente,
enquanto suas pupilas reluzentes parecem para mim
duro. Mais difícil ainda a cada segundo.

Cada segundo é tudo o que almejo. A cada momento

que ela está focada em mim, ela se distrai com o outro
cheiro no ar - o cheiro de Issa. Embora tenhamos lavado
nossos corpos, as rochas ao redor da bacia, tudo está livre
de minhas sementes, mas o cheiro de nossos feromônios
ainda está no ar.
 A fêmea dragão respira fundo e se afasta
bruscamente, a cabeça balançando de um lado para o
outro. Suas garras moem e esmagam o chão.

"Humano", diz ela, sua voz profunda e sinuosa.

"Dragão humano."

Inclinando minha cabeça, eu escolho não responder

ainda. Ela é ignorante, observo. Bom. Sou contra uma
mulher muito mais jovem e muito mais fraca do que jamais
fui enquanto dragão. Uma vantagem.

"Por que você cheira a calor de dragão, humano?" ela

pergunta.

"Você não conhece a maldição do cometa?" Eu

pergunto em troca. Caso contrário, fico triste por minha
espécie ter falhado com ela tão profundamente. Talvez ela
seja das partes mais distantes do mundo, ou sua mãe e
pai tenham perecido sem transmitir essas informações.
Por mais raro que um humano e um dragão se unam, é
algo que toda a humanidade dos dragões deve saber.

Mas a ignorância dela funciona para mim. Ainda

existe o dragão alfa que eu senti antes de me levantar,
antes de me virar e perder minha imortalidade. Eu ainda
o sinto, embora a sensação seja silenciosa e oculta sob ...
camadas de emoções humanas.
 Um homem com quem eu teria lutado até a morte, não
muito tempo atrás, eu assobio em meus pensamentos, é o
homem que agora procuro me salvar deste dragão, para
salvar Issa.

Issa está em mim agora mais do que nunca, sentindo

sua adrenalina, seu medo, sua tristeza como uma garra de
lâmina no meu coração. Pensar, minutos antes, tudo que
eu sabia era felicidade sublime. Agora, a cada segundo que
ela se afasta, é preciso todo o controle que eu tenho para
não persegui-la.

Caçando-a, pegando-a, forçando-a ao chão da selva e

punindo-a por sair do meu lado. De levá-la, lembrando que
ela me escolheu para ser sua companheira, não uma vez,
mas duas vezes - muitas vezes. Embora eu tenha exigido
que ela fugisse.

Mas a sensação de sua perda me dói como nenhuma

outra, e quanto mais ela fica, pior fica, segurando minha
garganta e me estrangulando.

Eu estou a perdendo.

Ela está fugindo. Minhas mãos estão ao meu lado.

Eu preciso dela.

Proteja-a a todo custo.

 O hálito quente da fêmea dragão sopra sobre mim. "A
maldição do cometa? Aquele que mudou os modos de
Venys, manipulou os ciclos de acasalamento e fez muitas
espécies se extinguirem, ou ... transformarem-se para
acomodar? Aquela maldição, dragão humano? Eu sei
disso.

"Mas você sabe o que isso fez conosco, com os

humanos?"

Suas asas batem e as folhas caem ao nosso redor.

"Humanos? Por que eu deveria cuidar de uma espécie tão
fraca e moribunda? ”

Ela não sabe.

Eu sorrio e levanto minha mão, palma entre nós. Algo

que ela deveria temer muito. Mas eu já estou ligado e sei
que meu toque não terá efeito nela. Ela não sabe disso.

"Quando um humano toca um dragão", eu começo,

virando minha mão uma vez e depois a palma da mão
novamente. "O dragão se transforma e se torna humano,
perde sua imortalidade e é fatalmente entrelaçado com
esse humano para sempre."

Ela recua. "Você mente!"

 - Cheire o ar novamente, fêmea dragão. Você me
cheira. Você está no cio e está falando comigo. Como isso
é possível? Você já falou com um humano antes?

Eu mantenho minha mão pronta entre nós. Uma

ameaça incomum.

A fêmea dragão, suas garras raspam o chão. Então eu

percebo ... O vermelho do cometa não está brilhando sobre
ela ou eu. Olhando para cima, vejo nuvens cobrindo o céu
- a luz do amanhecer. Examinando a área, encontro as
sombras profundas e sombrias. O céu escurece.

E sob o perfume da fêmea dragão, um aroma de

petrichor floresce.

Uma agitação está acontecendo longe.

Um grande alfa, um antigo está surgindo. Eu rosno

interiormente, preocupada por Issa estar sozinha. Ela tem
um jeito de encontrar a minha espécie ...

A fêmea dragão olha para o céu, depois para a direita,

na direção em que Issa corria. Ela sente isso também. Ela
é fraca e jovem, mas sente uma constituição frenética
como eu.

Seu olhar volta para o meu. "Você fala língua de

dragão", ela grita. Você se virou? Se não, onde está meu
companheiro?
 “Eu tomei mulher há mais de um dia. Eu sou
companheiro dela.

Olhos negros brilham, dentes piscam. "Não!"

“Você sabe que eu não minto. Nós não mentimos.

Ela assobia fracamente, e suas asas se expandem

furiosamente, cortando com força vários troncos de
árvores. "Eu não serei superado por um humano!"

“Eu não estava tentando te superar, ótimo, mas é

tarde demais. Estou ligado e você não encontrará
companheiro aqui.

Vapor começa a derramar de seu focinho. Eu não

tenho muito mais tempo antes que ela atinja. Se eu
morrer, Issa morre. Crescendo tenso, eu me preparo. Não
vou deixar Issa morrer. Se ela morrer, nosso jovem morre.
Nosso futuro jovem deixará de existir.

“Eu vou te destruir, undragon! Então vamos ver quem

está certo. Seu toque não vai levar a minha imortalidade.
Ela puxa o rabo para trás.

"Fêmea dragão!" Eu grito em resposta. "Você não sente

outro companheiro mais digno se levantando enquanto
falamos?"

O rabo dela para.

 “Ele vai procurá-la em breve. Você quer alimentar sua
ira fazendo com que ele o procure no território de outro
alfa? Você quer arriscar meu toque antes que ele a
encontre? Eu minto.

Ela olha para mim intensamente, seu corpo longo e

preto se acalma, considerando minhas palavras, sentindo-
se com suas próprias habilidades para sentir o outro alfa
subindo. Sabendo que ela poderia me brutalizar a
qualquer momento, eu tenso e olho para a borda à minha
direita, me preparando para fazer isso se as coisas derem
errado. Amaldiçoando baixinho, rezo para que meus novos
membros não atrapalhem minha velocidade.

"Outro alfa", ela assobia.

"Um mais forte." Eu não posso minha cabeça. "Ele

está vindo para você agora."

Ela deixa cair o queixo e um grito de acasalamento

assalta o ar. "Um mais forte", ela grita depois,
concordando.

Um dia atrás, eu teria matado o outro alfa apenas

pelas palavras dela. Agora, eu poderia me importar menos.

"Um maior."

"Um maior!"
 “Ele lhe dará os dragões mais fortes desta parte do
mundo. Ele é antigo e poderoso. Eu posso sentir isso. Você
pode sentir isso.

A fêmea dragão balança a cabeça grande e uma bola

de chamas azuis e quentes dispara para o céu,
carbonizando os galhos restantes. Ele desaparece nas
nuvens escuras acima, transformando-as em uma
brilhante e eletrizante safira antes de desaparecer.

Segue um trovão pesado.

"Vá, fêmea dragão, e encontre seu companheiro!"

"Meu companheiro!" Suas asas batem, suas garras se

abrem, ela empurra o chão e sobe no ar. Protegendo meu
rosto, eu a vejo subir, assim que as primeiras gotas de
chuva atingiram meu rosto.

E antes que ela deslize nas nuvens, eu giro e pulo da

borda. Issa.

Eu não menti que outro estava por vir. Outro, que não
encontro há muitos anos, muito antes do primeiro cometa.

Alguém que pode conjurar tempestades de seu

território à vontade.

Ele sobe na direção em que Issa correu, na direção de

seu território, na direção em que a fêmea dragão estará
seguindo quando o outro alfa rugir em sua chamada.
Nenhum dragão deve pegá-la.

E quanto mais Issa fica de mim, mais difícil será

rastreá-la. Arranhando meu caminho através das videiras,
mesmo agora seu perfume é fraco, ficando ainda mais
fraco quando a primeira chuva faz o seu caminho através
das árvores.

Instintos animalescos correm através de mim

enquanto meus pés se apressam, o sangue escorre da
minha pele, correndo através de plantas espinhosas
cobertas de vegetação.

Estou indo atrás de você, Issa. Farejando, eu descobri

meus próprios dentes. Estou indo buscá-lo e, desta vez,
você nunca estará livre de mim.
CAPÍTULO 20

Beijo da Tempestade

Não sei há quanto tempo estou correndo, mas quando

o cheiro de salmoura e sal chicoteia sobre mim, vislumbro
o oceano que conheço tão bem através das árvores à frente.
Estou quase em casa. Batendo através dos tentáculos
finais da selva espessa, trepadeiras e teias de aranha, eu
me arremesso para a frente, caindo de joelhos com um
soluço no momento em que meus pés atingem a praia.

Agarrando pedaços de areia branca e dourada em

meus punhos, eu me inclino para frente, descansando
minha testa nas costas das minhas mãos, tonta de
exaustão, de medo.

A certa altura, a chuva começou a cair, esfriando

minha pele, me banhando completamente. Escondeu
minhas lágrimas, mas também meu cheiro e qualquer
cheiro persistente de dragão sobre mim.

Barulhos me perseguiram, mesmo os de corajosos

predadores. A maioria parou, mas os sons do dragão
continuam. Eles ainda me seguem.
 Nenhum deles é de Kaos. Ele não é mais um dragão,
por minha causa. Esfregando minha testa contra as mãos,
seguro um soluço.

Trovões roncam por toda parte, o vento afasta meu

cabelo do meu rosto e, finalmente, quando olho para cima,
ondas brancas e tumultuadas estão quebrando a costa,
cada uma mais alta e mais tempestuosa que a anterior.
Limpando a chuva dos meus cílios, sento-me, horrorizada
e assustada.

Eu nunca vi o oceano assim antes. A foz do rio e o

estuário próximo estão girando com cachoeiras. Não há
nada, nem mesmo um crocodilo, na praia - em qualquer
lugar - e a maré está subindo muito mais do que nunca,
mais rápido do que nunca.

E acima de tudo, o brilho vermelho do cometa se foi.

As nuvens são azul escuro e cinza, agitando-se como as
banheiras de hidromassagem, e vejo a luz brilhando
dentro delas, enquanto os trovões continuam a explodir.

A chuva entra na minha boca e eu fecho meus lábios.

Meu medo não diminui, mesmo quando tento me
concentrar na minha respiração.
 De pé, um raio atinge o oceano na minha frente,
piscando através da chuva forte e revelando mais ondas,
tão grandes, indo direto para a costa.

Subindo para trás, chego às árvores da selva mais

altas quando elas atingem. Volto no tempo para ver a praia
desaparecer sob a água.

A água volta a bater novamente.

Apoiando minha mão contra o tronco de uma árvore,

os raios voltam novamente, e cada músculo trêmulo em
mim fica tenso.

Eu vejo algo se mover através do véu da chuva.

Algo gigantesco - um gigante. Uma criatura grande o

suficiente para lidar com a forma de dragão de Kaos, uma
besta que poderia ir contra o velho dragão morto na selva
quando ele estava vivendo.

Outro alfa…

Ele voa lentamente, mergulhando dentro e fora do

oceano, desaparecendo e retornando a cada onda de raio.
As ondas, eu percebo, as ondas estão vindo dele! Suas asas
se estendem para fora e depois caem de volta em seu corpo
- um segundo uma serpente marinha de proporções
épicas, o próximo um dragão de pleno direito. Eu suspiro,
horror me enchendo, nunca tendo considerado um
monstro tão grande morar nas profundezas das águas que
meu povo aprecia.

A cabeça longa do dragão gira em minha direção e eu

congelo.

Seu corpo para, caindo de volta na água e, quando o

raio pisca novamente, eu sei que está olhando diretamente
para mim.

Meu coração para. Minha respiração cessa. Sinto

minha morte brilhando, molhada e pesada, de volta para
mim.

Dando um passo lento para trás, forçando meus

membros a se moverem contra a vontade deles, caio nas
sombras da selva e deslizo para trás da árvore, esperando
ainda estar no território de Kaos.

Caindo no chão, tremendo incontrolavelmente, enrolo

minhas mãos na boca, rezando para que a observação do
dragão sobre mim seja apenas minha imaginação.

Vá embora ... Por favor, vá embora.

O nome de Kaos inunda minha cabeça.

Eu não vou sobreviver a outro dragão.

Eu não. Eu sei que não vou.

 Um rugido de estilhaçar os ouvidos rompe o ar e eu
me encolho, enrolando meus braços em volta dos joelhos
e enrolando. Continua, mais alto a cada segundo,
dominando a tempestade, elevando-se acima do trovão,
das ondas batendo e da chuva.

Batendo meus nervos em pedaços, continua. Cavo

minhas unhas no couro cabeludo, onde cubro meus
ouvidos. E quando acho que não aguento mais, braços
grandes me envolvem.

Começando com um grito, meus olhos se abrem para

encontrar Kaos. Seu corpo encharcado pressiona para a
frente para me levar mais fundo em seu abraço.

"Kaos", eu suspiro, jogando meus próprios braços em

torno dele.

"Shhhh", sua voz desliza no meu ouvido. "Ele está

observando. Ele está me desafiando, esperando que eu
saia da selva e o enfrente.

Ele me puxa para ele. Segurando-o com força, uma

sensação de pavor calmante acalma meu coração.

Eu não estou mais sozinha. E por alguma razão, é

tudo o que importa à medida que a tempestade se agita à
nossa volta.
 "Ele desafia nós dois", sussurro no pescoço de Kaos,
sentindo meu medo começar a desaparecer e a raiva tomar
conta. Eu levanto meus olhos para olhar para ele. "Você
não o enfrentará sozinho."

Kaos me lança um olhar de surpresa, de outra coisa

que não consigo ler depois, mas quando seus lábios se
erguem de um lado, não posso deixar de me inclinar e
pressionar meus lábios nele. Ele pára e eu recuo. Sua mão
aparece para agarrar meu queixo quando tento abaixar
meu rosto em seu peito.

Olhos verde-pretos fixam-me, afinando em preto total

quando ele me força a encará-lo.

"Eu sou ..."

As palavras nunca terminam quando sua boca bate

na minha.

O beijo me pega de surpresa, mas eu caio nele e em

seu súbito frenesi de abandono. Lábios quentes e
exigentes pressionam os meus, e sua língua acaricia e
pinta meus lábios, saboreando, empurrando na minha
boca, antes de lamber novamente. Sua mão desliza para
segurar minha cabeça, me segurando no lugar quando
tento um pouco de controle.

Ele não me deu. Eu acho que ele nunca vai.

 Abrindo minha boca para inalar, ele enfia a língua
dentro de mim, roubando meu fôlego enquanto a chuva
escorre das folhas acima. Puxando-me para o colo dele,
pressiono contra ele, e seu calor me envolve, enche-me,
piscina na minha boca para inundar minha garganta e
barriga. Eu me rendo completamente a ele.

Não me ocorre que os rugidos parem até que ele se

afaste. Abrindo os olhos, eu o encontro olhando fixamente
para mim. Ele lambe os lábios, atraindo meu olhar para
eles. Parece que ele está me lambendo.

Sua respiração ainda está dentro de mim.

Se não estivéssemos escondidos por nossas vidas, o

efeito impressionante dele assumiria o controle. Eu sei
isso. Mas quando ele se afasta, soltando as mãos do meu
corpo, o tempo todo olhando duro e dominador nos meus
olhos, um triste gemido me escapa, e a respiração que ele
me deu vai com ele.

Observo enquanto ele se levanta e tira seu olhar do

meu para olhar o oceano. O vento chicoteia seu cabelo
para trás. Estou paralisada.

Ele é um deus selvagem da floresta. Um guerreiro da

selva - primitivo e poderoso. As asas ao longo de seus
braços disparam de seu corpo, expandindo-se como nunca
antes, afiando, mantendo-se ao vento das monções, como
se tivessem sido tão sólidas quanto pedras.

Ele sai da sombra da árvore e eu me levanto. Olhando

além dele, o dragão d'água está voando pela costa em
direção aos Caçadores de Areia.

O medo volta ao meu coração. Aida.

Tropeçando em Kaos e na foz do rio da selva, tão perto

que as ondas batem contra minhas canelas, percebo que
não há como eu conseguir atravessar o estreito. Nem
nadar, nem mesmo em uma balsa. Eu viraria em minutos.

Eu não posso correr contra um dragão. Não há como

alcançar os Caçadores de Areia antes do dragão.

Então eu sou puxada e levantada do chão. Eu nem

luto; o desamparo já assumiu o controle. Kaos me carrega
de volta para a selva e me coloca no chão. Vislumbrando
seu rosto, há raiva em seus olhos.

“Uma onda pode varrer você de seus pés!" ele brada.

Lágrimas enchem meus olhos. “Por que se esconder de um
dragão apenas para se matar momentos depois por
estupidez! Eu não posso te perder. Porque você está
chorando?" Sua raiva diminui quando sua testa se enruga.
 "Meu irmão, meu amigo", eu digo. "E a tribo dos
Caçadores de Areia ... eles estão na direção em que o
dragão foi."

O resto da infelicidade de Kaos desaparece. Ele olha

na direção em que falo antes de olhar para mim.

"Não há nada que eu possa fazer para avisá-los",

continuo, assustada por suas vidas.

"Zaeyr não vai se aproximar deles", diz ele, segurando

meu rosto. "Ele pode nem saber que eles estão lá."

“Zaeyr? E ele vai! Eles vivem no alto das rochas ao

longo da costa. Eles não sentirão falta, nem de um dragão,
nem daquele dragão. " O olhar do dragão, diretamente para
mim, ainda me arrepia até os ossos. Ele sabia que eu
estava de pé na praia. Mesmo através da chuva, vento e
ondas, ele me viu.

Kaos me obriga a enfrentá-lo. "Ele não vai se

aproximar deles."

"Como você pode saber?"

“Pela mesma razão, eu não chegaria perto deles se

ainda fosse um dragão. Ele não vai arriscar o toque deles.
Ele bufa. "Você já viu um dragão antes de mim?" ele
pergunta, me confundindo.
 "Não."

Uma sobrancelha afiada arqueia. “Há uma razão para

isso. Construímos nossos lares nos confins do mundo,
pela paz, mas também para ficar longe dos seres humanos.
Sua espécie pode ser rara, mas ainda somos mais raros.
Não há razão para nosso tipo se encontrar. Ele balança a
cabeça. "A menos que alguém esteja procurando ..."

Eu tento ter esperança, encontrar conforto nas

palavras dele, mas não posso, não totalmente. Eu acho
que ele me vê lutando. Minhas lágrimas continuam
chegando.

“Issa, Zaeyr está no calor do acasalamento. Você

entende? Olhe para mim!" Ele assobia quando eu abro
meus olhos. Eles voltam diretamente para ele ao comando.
“A fêmea dragão está chamando. Ela está quase irracional
neste momento. Seus feromônios estão por toda parte, e
nem mesmo essa tempestade os limpará do ar. Zaeyr não
estará pensando em humanos insignificantes. Ele estará
procurando por ela, por mim - mas não por seus irmãos.
Quando eles se encontrarem, eles irão para um lugar
seguro e farão ninhos, e você provavelmente nunca mais
os verá. Eles não vão querer seus dragões perto de
humanos. Você confia em mim?"
 Eu confio nele? Eu procuro seus olhos verdes,
piscando minhas lágrimas. Confiar em. É uma pergunta
pesada, e que eu mal considerei - tive algum tempo para
considerar. Só estamos juntos há vários dias.

Mas esses dias parecem uma eternidade, como se eu

conhecesse Kaos a vida toda. Como se ele estivesse
esperando na selva por mim, e eu estava destinado a
encontrá-lo no momento em que ele acordou. Como se
aquele momento fosse nosso, e ninguém ou mais nada.

Ainda não acredito que fui caçar dragões, sem saber

nada além de um simples boato.

O cometa vermelho nos deixa selvagens. Talvez o

cometa nos faça muito mais do que isso…

Eu penso em Aida, Delina até e o guardião caçadoras

dos caçadores de areia. Eles enfrentaram tempestades,
doenças e ataques de macacos. Eles vão resistir a isso. Eu
sei disso, lá no fundo. E se Kaos está tão certo de que sua
espécie - esse Zaeyr - não os atacará, então eu acredito
nele.

Os Caçadores de Areia têm esse nome por uma razão

e sua tribo é quase o dobro do tamanho da minha própria
Shell Rock.
 E eles têm cavernas para onde fugir. Eles vão para
eles como fazem durante todas as tempestades ruins. Eles
são estocados e bem distantes da costa - escondidos. Eu
sei disso porque os vi. A Shell Rock foi convidada para se
abrigar lá, se precisarmos.

Uma respiração me escapa, encarando Kaos, seu

comportamento calmo, sua força avassaladora, sua
garantia inebriante de que ele tenta me transmitir em seu
olhar penetrante. E isso atravessa meu coração e alma.

Eu confio nele. Completamente.

"Eu confio em você", eu sussurro.

Um sorriso quebra seus lábios, e ele se inclina e me

beija profundamente. Ele me chupa mais nele, me
sentindo com seu calor novamente, amando-o com tudo o
que tenho. O primeiro beijo foi selvagem, mas este ... este
é eterno.

Ele se afasta muito cedo.

Lambendo meus lábios, ele subiu para limpar as

lágrimas do meu rosto.

"Vamos procurá-los quando a tempestade se

acalmar", digo enquanto sua boca desliza sobre minhas
bochechas suavemente.
 "Sim", ele concorda. “Nós iremos a eles. Eu não sabia
que você tinha um irmão. Eu gostaria de conhecer seus
parentes.

Suas palavras me aquecem mais do que seu hálito

jamais pôde. Minha desesperança se esvai a cada segundo,
e jogo meus braços em volta dele. Eu gostaria disso. Ele foi
minha ala a vida toda ... Ele era a minha vida até
recentemente. Ele também precisa de forte orientação
masculina, e você será perfeito. ”

Ele bufa. “Farei o que puder. Mas primeiro - ele se

afasta, olhando em volta -, onde está o seu território? Não
gosto tanto da chuva neste meu novo corpo - ele resmunga
ainda mais. "E eu quero você bem longe dessas ondas."

Agarrando sua mão e acenando com a cabeça para o

lado, eu escolho acreditar em suas palavras. "Venha. Se
quisermos chegar antes do anoitecer, devemos ir agora. E
então me lembro da costa rochosa e do terreno irregular à
frente. “Espero que você já saiba como usa suas pernas
agora. Você vai precisar deles - eu aviso, mantendo meu
pequeno sorriso provocador escondido da vista dele.
CAPÍTULO 21

Casa

A maior parte do dia está atrasada quando subimos o

penhasco com vista para a lagoa da minha casa. Seguindo
a costa rochosa, fomos capazes de tomar as rotas mais
altas para minha casa. Eles raramente são usados, a não
ser para caçar - geralmente perigosos demais para serem
percorridos pelo terreno irregular e pelos predadores que
moram perto da água.

Mas os predadores ainda são escassos, e não há

jangada para usarmos, nem sereias para nos guiar. E
mesmo que houvesse, seria impossível e estúpido sair para
o oceano durante uma tempestade dessas.

O pior que já vi em anos.

Olhando para o oceano e suas ondas tumultuadas lá

embaixo, tremem através de mim, não apenas por causa
das águas caóticas, mas pelo conhecimento crescente de
que existem animais enormes e terríveis que podem estar
nadando logo abaixo. Eu sempre soube que serpentes,
crakens e tubarões gigantes existiam, mas eles raramente
chegam perto da minha casa ... e durante o estranho
momento em que algo grande passava, as sereias sempre
nos avisavam com antecedência.

Vendo minha casa agora, abaixo de mim, mais baixa

ainda com as grandes árvores da selva protegendo-a, meu
coração aperta.

Buscar Kaos significava deixá-los mais tempo do que

eu pretendia. Um sentimento estranho me atinge,
esperando que minha tribo - minha responsabilidade e
orgulho futuros - estejam bem.

Eles estarão de luto pela perda de Leith. Eles também

estarão comemorando o futuro dele.

Olho para Kaos. O que eles vão pensar dele? Eles

confiarão nele?

Eles o aceitarão? Deixe-me mantê-lo como ele me

guarda? Ou eles o negarão - nos negam?

Os galhos abaixo tremem loucamente, como todo o

resto. A lagoa de cristal se agita no meio, mas as ondas do
oceano não chegam nem perto, tendo sido bloqueadas
pelas muitas ilhas e grandes pedras do mar à minha
frente. O amor me enche de olhar para o meu lar perfeito.

Deixá-lo vai doer muito. Aperto a mão de Kaos, tão

grande que a minha nem sequer se enrola. Mas se Leith
pode deixar, eu também posso. Eu sempre os observarei e
os protegerei de longe. Eu nunca os abandonaria.

E mais uma vez, apenas uma vez, digo a mim mesma

que Leith está bem. Aida está bem. Se um dragão atacar
os Caçadores de Areia, mesmo um como este Zaeyr, Aida
o destruirá. Conhecendo-a, ela puxará todas as armas e
apressará-o de frente para proteger sua tribo.

"Lá em baixo?" Ele pergunta, diretamente atrás de

mim, me protegendo do vento o máximo que pode,
afastando meus pensamentos de Aida.

"Sim, eu moro lá em baixo."

Ele rosna. Como descemos? Você tem asas que eu não

conheço? Se você escondesse isso de mim ...

"Não. Venha, eu vou te mostrar. " Seguindo a beira do

penhasco até um embutimento rochoso, descendo onde os
galhos o escondem, revelo duas cordas grossas e uma
escada entre elas. Está molhado, mas sólido. "Subimos
aqui."

Kaos assobia, e eu ouço a frustração mesmo através

do trovão distante. "Não acredito que seu tipo ainda
exista."

"Seu tipo agora, dragão", murmuro.

 Ele me empurra para o lado e testa a corda. "Eu irei
primeiro, e você", ele fuma, olhando para mim, "seguirá
entre meus braços."

"Eu já fiz essa escalada várias vezes".

"Eu não me importo!" Sem esperar, caindo sobre a

borda, seu rosto zangado encontra o meu novamente. O
vento bagunça seu cabelo ao redor enquanto ele agarra as
cordas, e eu vejo seus enormes músculos incharem. "Vejo
você em casa em segurança, ou morrerei e tentarei
morrer", anuncia ele com os dentes cerrados.

Contendo outro sorriso, eu me viro e caio sobre a

borda entre os braços dele. Começamos nossa lenta
descida para casa. E quando Kaos chega ao chão, ele
agarra meus quadris e me ajuda o resto do caminho.
Virando-me, eu o abraço com todas as minhas forças, não
querendo que esse tempo juntos terminasse. Seus braços
me envolvem, me segurando em troca.

Estamos em casa. Finalmente em casa. E eu mal

posso acreditar. Por alguns minutos, segurando-o,
pressionando meu rosto em seu peito, o alívio me inunda.
O mesmo alívio que me encheu quando Leith se afastou de
mim para ir para Delina. O tipo de alívio da finalidade, de
sobreviver a algo preocupante. De sair do outro lado,
descobrindo que ainda estou viva.
 Com o Kaos. Desta vez, meu alívio é compartilhado. E
isso torna tudo melhor.

Quando me afasto alguns minutos depois, depois de

sugar seu perfume reconfortante, pego sua mão
novamente e o conduzo através das árvores para a vila.

Está quieto. As janelas estão bem fechadas. Todo

mundo está lá dentro, preparando a tempestade de suas
cabanas de árvores. Até os animais que mantemos estão
dentro de seus estábulos. A vinda de um homem para uma
tribo não é assim, mas estou feliz que ninguém esteja nos
cumprimentando.

Eles não vão acreditar que Kaos é real. Ele é meu,

sozinho, por mais um pouco.

Os relâmpagos piscam à distância, muito menos do

que antes, mas quando a lagoa ilumina, noto o quão tarde
já está. Puxando Kaos atrás de mim, vou para minha casa
- de repente excitada - ela está de volta, mais profunda nas
árvores do outro lado do corpo azul de água. Aproximando-
me da árvore em que minha cabana é construída, acho que
alguém apareceu e a fechou para mim.

Abrindo a porta, conduzo Kaos para dentro,

esperando que ele goste. Finalmente no meu território, não
no dele, pela primeira vez.
 Minha. O local é construído entre duas árvores e é
redondo como a maioria das estruturas em Shell Rock. Há
uma fogueira no meio, velhos couros cobrindo o chão e
janelas por toda parte, atualmente fechadas.

É dividido em várias seções por paredes que se

afastam das árvores em um padrão circular. Minhas lojas
estão na parte de trás e à esquerda, enquanto minha cama
e meus pertences estão à direita. Vasos e cestas de barro
alinham as paredes nas prateleiras embutidas. Troféus e
conchas decoram todo, colocados em padrões que eu
admiro. Couros e redes estão pendurados nos galhos que
estão dentro, e há uma escada que leva ao telhado e às
partes mais altas das minhas árvores, criando um ponto
de vantagem onde eu posso olhar para a lagoa.

Movendo-me para o meio, começo uma fogueira,

nervosa e feliz por estar de volta ao meu espaço. Mas
quando volto para Kaos, percebo que ele não saiu da porta.

"Este é o seu território?" ele pergunta curiosamente

enquanto eu o estudo sobre as chamas, esperando por
alguma reação. Curioso é melhor do que decepção,
observo. Não sei o que faria se ele estivesse decepcionado
ou, pior ainda, enojado.

"Sim", eu digo.
 "E todas as outras estruturas pelas quais passamos?"

“Eles são o lar de outras pessoas na minha tribo ou

lugares para os animais que mantemos. Venha pelo fogo.
Você vai secar mais rápido. " Nós dois ainda estamos
ensopados. Observo enquanto ele se move para se sentar
à minha frente.

“Você não mora sozinha? Você não tem seu próprio

território?

“Essa cabana é minha, e moro aqui sozinha desde que

cresci, mas não, existem pessoas vivendo nas outras
estruturas pelas quais passamos. Esses são os seus
territórios. Não precisamos de muito espaço para
prosperar - digo, saindo em breve para apresentar alguns
dos cobertores de pele empilhados na minha cama,
puxando um ao meu redor, entregando-o também.

Ele entra na sala e copia o que eu faço - limpa um

pouco da água da pele. Suas asas tremem e a água jorra
pelo espaço.

Seu rosto está sombrio quando ele põe a pele no chão,

tenso e quase ameaçador. Isso me pega de surpresa. Algo
está errado? "Estavam a salvo. Casa. Minha casa - digo
baixinho. "O que há de errado-"
 A porta da minha cabana se abre. Kaos está de pé no
instante seguinte, parado com os braços abertos, garras
abertas, me bloqueando.

"Issa!" uma voz familiar grita. "Você voltou…"

CAPÍTULO 22

Regras de Kaos

É outra mulher que fica no limiar do território de Issa.

Uma mulher, não um homem. Não é um adversário para
eu lutar. Seus olhos se arregalam, me encontrando em vez
de Issa diante dela. Descobrindo meus dentes, sua boca
cai. "Você tem sorte de não ser homem", eu retruco,
incapaz ainda de quebrar minha agressão.

"Tulia!" Issa tenta correr ao meu redor, mas eu a paro

com um braço estendido, puxando-a para o meu lado.

"Tulia?" Eu pergunto, mal segurando o rosnado de

volta. Meu olhar não deixou a nova humana. Há uma vara
na mão com uma alça curva na parte superior. É perfeito
e suave, diferente de qualquer pau que eu já vi antes.

Ela não se mexeu durante a minha leitura, mesmo

que a chuva esteja batendo nas suas costas. Boa.

Escancarado, esta Tulia gagueja. "Issa, quem é esse?"

 “Kaos. O nome dele é Kaos. Entre ”, ela diz, puxando
em direção à mulher, mas meu aperto aperta,“ por favor, e
eu vou explicar. ”

Tulia dá um passo adiante usando sua bengala como

alavanca e eu rosno. Ela para. A porta da cabana chocalha
com o vento.

Issa me empurra. “Kaos, ela é minha irmã. Ela é

permitida em minha casa. Sua voz está repreendendo.

Implacável em sua vontade, eu me movo para permitir

a entrada de Tulia, puxando Issa de volta no processo.
Circulando ao redor dela para fechar a porta, meu olhar
nunca se afasta. Ela tropeça para longe de mim enquanto
eu a levo ao fogo, onde ela rapidamente encontra um
banquinho e se senta.

Percebo seus movimentos irregulares, como se ela

tivesse um problema com as pernas, como eu não fazia
muito tempo atrás. Ela aperta a bengala lisa e a usa para
ajudá-la a se equilibrar, eu percebo. Ela estica uma das
pernas na frente dela e eu chego à conclusão de que está
machucada. O outro permanece dobrado no joelho, ótimo.

Issa olha em minha direção e se instala ao lado de sua

irmã. É preciso todo o controle para não separá-las e
esconder minha companheira, mas acabo permitindo que
ela se aproxime dessa nova fêmea, mesmo que agora
porque sei que ela é pouco ameaçadora. Minha
companheira confia nela.

Girando de volta para a entrada, eu a barriquei com

uma grande estrutura de madeira que tem coisas sobre
ela. Algumas dessas coisas humanas caem no chão
enquanto eu empurro o pedaço de madeira no lugar. Mas
agora ninguém mais entrará, e ninguém poderá sair, não
antes que eu possa detê-los.

Voltando, as fêmeas estão sussurrando umas para as

outras.

“Quem é ele, Issa? O que ele é?

"É uma longa história", diz ela, esfregando a

sobrancelha.

"Eu sou um dragão", eu respondo, irritado com esta

invasão.

As duas mulheres olham para mim.

"Um dragão?"

Meus olhos se voltam para Tulia. "Sim."

Ela olha para Issa. "O que é um dragão?"

Issa suspira quando o choque passa por mim. Como

esse humano pode não conhecer minha espécie? Somos
reis deste mundo há milhares de anos, governando tudo o
que vemos ou queremos. Há quanto tempo estou
dormindo?

Minha companheira entra em uma história que eu

não ouvi. De seu irmão Leith e indo para outro território
para entregá-lo a sua companheira, de ouvir o chamado de
acasalamento da fêmea dragão, sendo contada por outra
fêmea Aida sobre rumores de dragões voltados para
humanos uma vez tocados. Como tudo isso aconteceu sob
o reaparecimento do cometa vermelho…

Como ela decidiu viajar para a selva para me

encontrar ...

Ela estava me procurando. Não eu, porém, um dragão,

qualquer dragão - para ver se os rumores que sua amiga
lhe disse eram reais. Acho que não estou com raiva. Eu
não posso nem sentir aborrecimento por sua pequena
decepção. Esses boatos eram reais, e não posso culpá-la
por descobrir a verdade por si mesma.

Mas por que arriscar a vida dela por tal boato? Tudo
sobre meu companheiro até agora parecia capaz,
equilibrado. Ela não se coloca em perigo desagradável,
mantém sempre uma arma por perto e está sempre
ouvindo e examinando os arredores.
 Issa continua com a forma como nossa reunião
ocorreu, seu medo, seu toque no meu rabo. Eu posso
sentir isso agora mesmo sem ele, enquanto ela fala,
revivendo cada primeiro momento juntos novamente. Ela
termina sua história conosco, viajando pela selva,
encontrando a fêmea dragão, explicando que a tempestade
começou quando outro dragão se levantou do mar e,
finalmente, nossa jornada até aqui.

Ela não conta à irmã sobre o nosso acasalamento, ou

por que escolheu arriscar sua vida para me encontrar em
primeiro lugar.

Quando Issa fica quieta, dou um passo à frente. Tulia

olha para mim agora com admiração nos olhos. Meu olhar
chora para meu companheiro. "Por que você foi à selva
para encontrar um dragão?" Eu pergunto como a raiva
agora começa a crescer dentro de mim.

"Para ver se o boato era verdadeiro, para descobrir por

mim", ela sussurra.

“Mas por que arriscar sua vida por um boato? Por que
algo tão estúpido? Você não é estupida!"

Ela empurra, mas se instala rapidamente. O brilho

laranja e amarelo do fogo aguça suas feições, inflama seus
olhos e faz seus gloriosos cabelos loiros e compridos
brilharem com uma miríade de cores quentes.

“Eu precisava”, ela começa, “fazer isso pela minha

tribo ... e por mim. Pela possibilidade de um futuro para
mim, para o meu povo.

Um futuro para o seu povo? Olho para Tulia por um

segundo. "Por que você não tem futuro?"

Os sulcos da testa de Issa. Eu adoraria lamber o vinco

no rosto dela, mas Tulia estica a mão e coloca a mão no
ombro do meu companheiro. Rosnando para ela, ela olha
para mim, mas não tira a mão de Issa. "Não temos futuro
porque nossos machos se foram, dragão. Bem, não
completamente, não em todas as tribos, mas aqui, não
temos mais. Issa é a mais nova e, por causa disso, um dia
ela liderará nosso povo, mas não temos filhos e o resto
envelhece. Ela está condenada a assistir seu povo morrer
sem nunca ver uma nova geração nascer. É por isso que
não temos futuro. ”

Olhando para Issa, vejo a verdade em seus olhos.

Ela lambe os lábios. “Leith foi nosso último, e foi

minha honra protegê-lo até que ele atingisse a idade de
acasalar-se com uma mulher de outra tribo. Mas nenhuma
tribo ao longo da costa deu à luz um homem nos últimos
dez anos. E aqueles que foram prometidos a outros. Eu
devo ser o último do meu povo, e por isso ... ”Ela rouba
seus olhos azuis nos meus. "Eu me aventurei na floresta
apenas com boatos."

O último. Eu não posso imaginar, ser o último dragão

da minha espécie, ou do meu sexo, em todas as terras
próximas. Minha companheira carrega um fardo pesado
em seus ombros.

“É por isso”, Tulia interrompe, “ver você é um choque.

Você não deveria existir, homem dragão. Testemunhar a
sua existência é uma maravilha de se ver. Sua voz termina
em um sussurro.

"Por que você não me contou?" Meu olhar ainda está

fixo em Issa.”

Ela faz uma careta. "Tínhamos outras coisas em

mente."

É verdade. Bufando, e finalmente me estabelecendo

ao lado do fogo. "Sim ... outras coisas."

O silêncio cai entre nós, e os únicos sons para

interromper nossos pensamentos pertencem à tempestade
furiosa do lado de fora e ao estalar das chamas.
 Não sei como me sinto, sentindo Issa tão
completamente dentro de mim - sabendo que ela está
sobrecarregada e estressada - não posso deixar de sentir
uma sensação egoísta de que ela é minha, completamente,
e não há homem que possa tentar roubá-la. longe de mim.
Meu dragão se alegra enquanto minhas emoções humanas
dormem.

Seu povo é meu povo agora. Seus encargos são meus.

E se tivermos filhos, não quero que eles vejam seu povo
chegar ao fim. Não quero esse estresse em seus ombros.

"Traremos uma nova geração", anuncio, minha visão

afiada com luxúria, olhando para minha mulher. “Teremos
muitos filhos, e eles terão sangue de dragão correndo em
suas veias, tornando-os fortes. Haverá muitos filhos e
filhas, e eles irão a todas as tribos até que sua espécie
humana se levante novamente.

Os lábios dela se separam.

“Você está semeada, mesmo agora, minha fêmea. Seu

fardo se foi, substituído pelo peso constante da minha
semente - rosno, levantando-me.

Observando Issa enrijecer, esticando o pescoço para

olhar para mim, eu me aproximo dela, a centímetros de
sua forma.
 "Saia, Tulia", ordeno a outra mulher. "Há muito que
Issa e eu devo fazer." O desejo bate em mim, e o perfume
sutil da excitação da minha mulher começa a florescer no
ar. Só o cheiro dela tem o poder de me enviar para o
abismo.

Tulia se aproxima da porta, mas permanece enquanto

empurra o pedaço de madeira. "Não será suficiente", diz
ela antes de abrir a porta.

"Será um começo", eu digo, mantendo Issa presa ao

meu olhar, ouvindo seu coração trovejando novamente.
Para mim. “Diga aos outros - se houver outros aqui - para
se prepararem para a próxima geração. Eles virão mais
cedo ou mais tarde. Muito em breve."

Eu ouço Tulia sair, mas nunca desvio o olhar da

minha companheira.

Ela é perfeita. Minha, completamente. Eu nunca

entendi o quão solitária minha vida era antes, não até que
ela entrou nela, nunca pensando que existia mais do que
proteger minhas terras, sobreviver e esperar ... Esperando
o que?

Por ela.

Trovões explodem lá fora. A chuva cai forte na minha

nova casa.
 "Chega de segredos", murmuro, ajoelhando-me ao
lado de Issa.

Ela lambe os lábios atraentes. “Nunca foi para ser um

segredo. Homens do meu tipo, de muitas espécies, estão
morrendo desde que o primeiro cometa chegou. Eu não
pensei ... "

Eu seguro sua bochecha, virando a cabeça para mim.

"Há mais alguma coisa que eu deveria saber?"

Seus lindos olhos se arregalam. "Conhecer?"

"Antes de reivindicar este lugar e seu povo como meu,

meu território", afirmo.

Seu olhar poderia ir mais longe? Sua boca se separa

mais lindamente? "Kaos ..." Sua voz é suave e imaginativa.
Isso me agrada. "Eles precisam aceitar você", ela faz uma
pausa, engolindo. “Mas eles vão te aceitar se você os
aceitar. Eles ficarão confusos e farão muitas perguntas. ”

Eu concordo. Isso é compreensível. Eu também tenho

muitas perguntas. "Tudo certo."

"Você realmente acha que podemos mudar a maré?"

ela pergunta.

Olhando profundamente em seus olhos, eu pego a

mão dela com a minha livre, colocando minha sobrancelha
na dela. "Você está pronto para a tarefa?" Minha voz baixa,
aprofundando-se por vontade própria. A tarefa é algo que
estou ansioso com Issa, e apenas com Issa.

"Sim", sua voz é um sussurro.

Calor diferente de qualquer outro explode no meu

coração. Apesar da chuva, é como se o sol estivesse se
aproximando da terra, mirando diretamente em minha
direção: magnífico, brilhante, puro e lindo. Pego a mão dela
e a pressiono no meu peito. "Issa", eu digo. "Meu coração
queima por você." Não sei mais como descrever esse
sentimento. Só esse sentimento ela me dá.

Eu assisto Uma maravilha inebriante quando seus

olhos suavizam e o sorriso mais doce levanta sua boca. Em
sua casa, neste mundo, não há nada que possa nos
separar. O sentimento dentro de mim fica mais forte
quando eu sinto isso vindo dela também.

Ela acaricia meu rosto e transforma sua mão na

minha. "Meu coração queima por você também, dragão."

"Um toque."

"Um toque simples."

"Me deu vida", acrescento. Meus lábios roçam sua

bochecha.
 Vamos governar essas terras juntos, e vou garantir
que ela nunca precise ver seu povo acabar. Agora que
estou aqui, a extinção é um velho pesadelo.

Dragões são os seres mais poderosos. Por que não

usar esse poder para fazer minha companheira feliz?

"Eu amo você, Kaos." Sua boca pega a minha.

Amor.

Essa é a palavra. A sensação de queimação no meu

peito explode.

Eu também te amo, Issa.

EPÍLOGO

O início

A chuva continua no dia seguinte, embora os trovões

e os raios tenham desaparecido há muito tempo. Fomos
presos, e uma coisa que aprendi sobre como viver com um
homem-dragão é que eles não gostam de espaços
confinados. Eles odeiam isso.

Mas não há sinal da fêmea dragão ou do dragão alfa

do mar, e Kaos me garante que vimos o último deles.

"Venys é um mundo enorme, afinal", ele me diz. "Eles

não vão aninhar perto de humanos."

Ainda assim, me preocupo com Leith, Aida e os

Caçadores de Areia. E embora eu seja obrigado a esperar
até que a tempestade passe antes que eu possa procurá-
los, o tempo não me impede de me preparar para a
jornada. Manter minhas mãos ocupadas é a única coisa
que posso fazer, a única coisa que Kaos me permitirá fazer
- quando não estou sendo semeado por ele repetidamente.
 E, aparentemente, semear é um trabalho árduo para
um corpo como o dele, pois ele já comeu metade das
minhas carnes salgadas e rações de peixe seco.

Parece que a fruta não faz isso pelos homens-dragão,

observo. Carne faz.

Essa tarefa vai me desgastar. Eu sorrio. E eu não teria

outro jeito.

Afastando minha faca de osso - afiei a ponta de uma

lança velha -, pressionando a mão sobre a barriga. Mal
posso esperar até o dia em que Kaos me diz com toda
certeza que estou grávida. Eu sonhava em ter minha
própria família, e mal posso acreditar que seja realmente
possível agora - embora Kaos me lembre tanto a cada hora
... de uma maneira muito física.

Ele está andando ao meu redor. E quando ele não está

andando, ele está comendo ou tocando e perguntando
sobre tudo na minha cabana, testando-os, usando-os em
suas mãos. Mas ele está andando agora enquanto o dia se
prolonga - esperando por ação - e isso me deixa ansiosa.

E à medida que fico ansioso, ele fica ainda mais

apreensivo. Nossas emoções sangram uma na outra.
Respiro fundo e forço-me a me acalmar, pedindo paciência.
 Também para me impedir de ficar de pé e beijá-lo
novamente.

Os anciãos da tribo já sabem de sua existência. Meu

pai bateu na primeira hora da manhã, acordando-nos do
sono, Tulia e várias das minhas meias-irmãs o
flanqueando.

O choque dele - o choque deles - era algo de se ver.

Minhas meias-irmãs discutiram e trocaram itens, depois
de terem apostado na insanidade de Tulia.

"Então, você é um dragão?" Esteus, meu pai,

perguntou enquanto olhava Kaos cautelosamente. "Um
macho da selva?"

“Eu era um dragão. Não mais. Você pode ter ouvido

meu rugido há vários dias, profundo e terrível. Eu nem
sempre fui humano.”

"Mas você é humano agora ..."

Kaos bufou, irritado. "Sim."

“E essas coisas em seus braços, o que são? Por que

você é verde, jovem?

Foi uma manhã interessante. Contei minha história

novamente e Kaos foi bombardeado com perguntas. O pai
não entendeu a existência de Kaos, mas no final da manhã
ele chegou a entender o que Kaos significava para mim e
que não poderíamos nos separar. Que nos recusamos a
nos separar. Que se ele não fosse aceito na tribo, eles me
perderiam ... porque eu não deixaria o lado dele.

Pai e minhas irmãs nos deixaram sabendo disso.

Eles saíram para preparar nossa defesa nas próximas

discussões com os anciãos.

A certa altura, Esteus voltou com um presente de

calça de couro para Kaos, feito de pele de crocodilo, para
substituir a escassa cobertura de seu envoltório com rede.
Eles se encaixam mal, mas não demorou muito para
adicionar tiras de pele ao longo dos lados, melhorando o
ajuste. Ainda assim, eles só chegaram ao meio da canela.
Um problema para mais tarde.

E ainda assim, a chuva nos impediu de escapar, nos

impede de escapar agora. Estou ansioso para mostrar a ele
a beleza da minha casa, a lagoa cristalina e as sereias perto
de nós. Caçar com ele. Compartilhar minha vida com ele.

Também estou curiosa para saber se Elae, Jye e Yda

voltaram antes da tempestade. Eu me pergunto por que
eles não responderam ao meu canto na manhã em que
deixei os Caçadores de Areia.

Mas não, a chuva e o vento continuam.

 E o clima não é inteiramente o motivo pelo qual estou
ansioso ou o motivo pelo qual Kaos está andando, às vezes
rosnando.

Não, os anciãos estão discutindo Kaos e sua inclusão

em nossa tribo, meu pai liderando o ataque. Estamos
esperando para ser convocados.

Então, quando finalmente batermos na porta mais

tarde naquela noite, nós dois ficaremos de pé em um
instante - e novamente Kaos se moverá para ficar na
minha frente. Ele vai até a porta e a abre. Uma rajada de
chuva e vento entra.

Pai fica na entrada. Ele veio nos buscar para os

anciãos. "Está na hora", diz ele.

Kaos e eu o seguimos até a cabana da comunidade

central, na margem rasa da lagoa, que foi construída sobre
e através de quase meia dúzia de árvores, algumas delas
sobre a água. Estar perto da água facilita a vida dos tritões
que consideramos parte de nossa tribo.

Foi construído há muito tempo, mas é mantido, como

todos os edifícios da Shell Rock, mesmo que não sejam
usados. Hoje em dia, existem mais cabanas do que
precisamos, mas talvez ... vamos preenchê-las mais uma
vez. Olho para Kaos.
 A cabana da comunidade é um item básico em nossa
tribo. Celebrações e refeições acontecem aqui, conversas
importantes, e é onde os anciãos se reúnem e encontram
mensageiros e viajantes de outras tribos. É redondo, com
múltiplas salas que se ramificam de uma grande e central,
onde estoques, suprimentos médicos e berços são
mantidos. Uma vez, era usado diariamente - como local de
encontro -, mas agora é ocupado apenas pelos mais velhos,
com pouca frequência.

Há uma grande fogueira ao lado, ao longo da praia da

lagoa, mas não há madeira fresca em meses. De qualquer
forma, não é como se um incêndio pudesse acontecer
agora, observo. A madeira velha ainda no lugar está
encharcada.

Olhando para a água, antes de entrarmos, não

encontro sereias. Eu acho que o enorme dragão aquático
que vi ontem pode ter algo a ver com isso.

Não, hoje não há alarde pela adição de um homem à

tribo. Deveria me entristecer, mas não. Kaos está com o
braço em volta de mim, segurando uma pele de animal na
minha cabeça. Como uma asa de dragão. Eu sorrio para
mim mesma.
 Seguimos o pai até o prédio, e Kaos joga a pele
molhada no chão - como ganchos não são nada. Meu
sorriso cresce.

Seu coração queima por mim.

Tudo o resto ... é apenas o resto.

Meu olhar pousa nas mulheres e em dois homens

sentados em bancos ao redor da fogueira central. Ninguém
olha para mim; eles estão todos olhando com admiração
para Kaos. Eu não posso culpá-los. Se um dos outros
companheiros de tribo trouxesse Kaos para nós, eu estaria
fazendo exatamente a mesma coisa. Embora eu saiba que
meus olhos estariam demorados, e eu ficaria tenso com
algum ciúme. Apertando a mão do meu companheiro, eu
o reivindico na frente do meu povo.

A reivindicação não passa despercebida.

Pernis, meu avô, se levanta do assento e limpa a

garganta. Seus cabelos brancos são curtos, suas costas
estão curvadas devido a anos de trabalho, mas seu corpo
ainda está musculoso. Um homem que é e sempre será
forte. "Então este é o homem ...", diz ele, observando todas
as estranhas características e diferenças de Kaos.

Sentindo as pontas das asas de Kaos roçarem contra

mim, eu aceno.
 "E você o encontrou nas profundezas da selva
proibida, como um animal gigante?" Pernis pergunta.

"Sim, avô."

Alguns dos mais velhos tossem e zumbem.

"Como sabemos que ele não voltará a ser uma dessas

criaturas gigantes?"

Kaos dá um passo à frente. Pernis se endireita. "Estou

ligado a Issa, assim como a maldição que o cometa
vermelho colocou em meus parentes - tomamos a forma de
humanos quando tocados por um."

"Inacreditável. Eles dizem que você era um dragão.

Sua espécie nunca enfeitou essas terras antes - pelo
menos não na minha vida. Por que você está aqui agora?
Por que ouvimos rugidos altos ao vento? Deveríamos estar
preocupados?

"Meu tipo sempre esteve aqui, humano." Kaos dirige

seu olhar de aço para Oled. “Esta lagoa fica entre dois
territórios de dragões alfa, o meu, que ficava ao sul,
cobrindo grande parte da selva, e outro ao norte, que
governa a água profundamente. Só porque você não nos
viu, não significa que não estamos lá. Eu estava
despertando de um longo sono quando Issa veio sobre
mim. Talvez ... um sono demorado demais.
 "Isso é uma ameaça?" Oled encaixa.

O avô agarra o ombro de Oled. "Não, velho. Se ele é o

que ele diz que é, ele poderia ter nos destruído há muito
tempo. Ele poderia nos machucar agora. E, no entanto, ele
não tem. "

"Eu não confio", murmura Oled.

"Você não precisa."

Esteus bate a mão na mesa. "O suficiente. Confiança

será vista. Pai volta para Kaos e eu. "Devemos nos
preocupar com esse outro dragão?"

"Não, ele está fixado em uma coisa", Kaos murmura

sombriamente. "E apenas uma coisa." Sua mão aquece
contra a minha, me deixando perturbada, causando um
rubor nas minhas bochechas. “Ele perseguirá a fêmea
dragão que atravessa nossos territórios para acasalar com
ela. Eles não terão motivos para procurá-lo ou machucá-
lo, contanto que você não os procure ou machuque ",
acrescenta. "Eu sugiro contra o último."

"Jovem ..." Pernis começa.

"Eu sou muito mais velho que você, humano", diz

Kaos. "Muito mais velho."

"Kaos, é então?" meu avô pergunta.

 "Esse é meu nome."

Pernis se firma e olha para mim antes de dar a Kaos

um olhar de aço. "Você segura a mão da minha neta. O
que você tem em mente para ela?

"Acasalá-la, reproduzi-la e protegê-la e a nossa

ninhada até que nossas vidas terminem."

Eu endureci, chocada com sua omissão, com o desejo

sombrio em sua voz. Desviando o olhar do meu avô, uma
onda de excitação e vergonha corre através de mim. Meu
rubor se aprofunda.

Fica pior quando o silêncio cai. Engulo em seco,

desejando não me perguntar sobre os pensamentos que
passam por suas cabeças.

Então meu avô continua, me mortificando ainda mais.

"Seus filhos serão humanos?"

"Sim", afirma Kaos com tanta naturalidade que meus

olhos saltam para ele.

"Você criaria com outras fêmeas da nossa tribo?"

Meu coração morre com a pergunta.

Kaos rosna e mostra os dentes, assustando alguns

idosos de seus assentos. "Nunca!"

Pernis sorri. "Bom."

 Surpresa, eu encaro meu avô, seus olhos suaves
encontram os meus.

"Eu aceito você como um de nós, Kaos", diz ele

enquanto eu bocejo.

O rosnado de Kaos para.

"Eu aceito você como membro de nossa tribo", declara

o pai em seguida.

Eles se voltam para Oled.

"Eu não vou te aceitar até que você prove o seu valor",
Oled fala. Ele corre para a porta e sai sem olhar para trás.
Aida é distante relacionado a Oled, e ainda assim vejo suas
semelhanças. Kaos provará seu valor, penso, alívio já
inundando meus sentidos. Alívio real e reconfortante. Ele
provará isso em espadas.

Pai e avô estão se aproximando de nós quando olho

para longe da porta.

"Bem-vindo ao Shell Rock, dragão", diz Esteus.

"Tulia!" Ele grita. Minha meia-irmã tropeça na sala
principal de onde se escondeu ouvindo por trás de uma
das paredes de couro. Vários outros saem atrás dela -
mulheres da tribo, sussurrando e olhando para o meu
homem.
 "Sim?" ela pergunta, sorrindo para mim.

"Reúna todos que ainda não estão ... bisbilhotando."

Ele ri, olhando para a multidão de mulheres. "Temos uma
festa para nos preparar!"

Naquela noite e durante a noite comemoramos,

compartilhando histórias e perguntas sem fim. Há mais
risadas assolando o ar do que ouvi do meu povo há anos.
Até o Kaos é afetado por isso.

No entanto, minha alegria cresce a cada segundo.

Esperança, tanta esperança - e amor - me enchem. Essa
felicidade é tudo que eu sempre quis, eu percebo. Este
futuro para o meu povo. Eles perderam a última esperança
comigo quando Leith foi embora, e um pouco de coragem.
Mas o destino - o cometa vermelho no céu - sorri para mim.
Ele retornou o nosso futuro.

Olhando para o meu povo, eu me vejo neles, sinto-os

como nunca antes. Kaos encontra meu olhar sobre o fogo,
onde ele está preso entre o pai e o avô, fumegando para
mim. Uma visão estranha de ver com ele entre meus pais.

Mas Tulia, Nell e minhas outras meias-irmãs me

levam embora antes que eu possa ir até ele.

Elas me enfeitam com um vestido de conchas brancas

e cacos de abalone. Eles tecem conchas nos meus cabelos,
coroam-me com as cores dos recifes do oceano e me
envolvem em jóias com cordão. Eles continuam até que
meu cabelo comprido está pesado com os presentes do
oceano e todas as curvas do meu corpo são enfatizadas por
um vestido de casamento quase revelador.

E quando terminam - depois que a comida é cozida e

as bebidas são preparadas - elas me apresentam a ele.

Kaos se levanta lentamente, os olhos brilhando com

admiração. Eu o encaro hipnotizada, nunca imaginando
que eu estaria aqui, neste lugar, apresentado a um homem
que era todo meu.

O meu, eu acho, à medida que a luxúria em seus olhos

se aprofunda, enquanto eles percorrem cada centímetro do
meu corpo, festejando.

Ele também está usando vários adornos, uma capa de

couro pendurada no pescoço e, para minha surpresa ...
vários ossos de predadores são costurados em seus longos
cabelos, afastando-os do rosto. Eu também festejo.

Minha boca fica com água.

Ele fecha a distância e me beija, me puxando para

seus braços e queimando meus lábios com os seus
famintos. Não é assim que o ritual deve acontecer, mas ele
não é humano, na verdade. Para mim, ele sempre será meu
dragão.

Meu dragão!

Meu. Dragão.

Meu.

Nosso povo torce quando ele me levanta em seus

braços e me leva para a noite, sua boca ainda na minha.
Para a nossa casa. Onde nossa jornada realmente começa
e o beijo nunca acaba.

FIM
NOTA DA AUTORA

Obrigada por ler To Touch a Dragon. Continue com os

livros de dragões incrivelmente sexy de Tiffany Roberts,
Poppy Rhys e Amanda Milo na série Venys Needs Men.

O que vem a seguir no meu prato, você pergunta?

Uma segunda história de dragão após Aida e seu filhote,
presunçosa predadora alfa. O sétimo e oitavo livro de
Cyborg Shifters e o terceiro livro da tribo bestial.

Sim, vou voltar à minha série por um tempo. Meu

plano é terminar os dois nos próximos dois anos! Fique de
olho. :)

Naomi Lucas