LANÇAMENT0

DISTRIBUIDOS EM BREVE

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 Besta. Criatura. Monstro.

Perigoso.

Todas essas coisas foram ditas sobre Gren.

No entanto, Willa não acredita nisso.

Ela sabe que os monstros às vezes podem vir em

pacotes atraentes.

E que, apesar de todos os seus rosnados e

aparência assustadora, ele nunca a machucaria.

Também sabe que precisa afastar Gren do

acampamento Icehome, porque ninguém nunca o verá
como uma pessoa, não quando ele ataca todos os que
se aproximam.

Nem quando ele está amarrado e tratado como um

animal.

Ela vai salvá-lo... ou se apaixonará. Talvez

ambos.

Willa não se importa que ele seja um animal,

desde que seja o animal dela.
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OS RECÉM - CHEGADOS (TRIBO ICEHOME)
Lauren / Lo – Fêmea adulta no acampamento da praia. Uma
vez teve óculos. Gosta de ser um solucionador de problemas.
Ressoa com K'thar.

Marisol – Mulher adulta aterrorizada no acampamento da

praia que gosta de se esconder. Fica preso com Lo na ilha. Ressoa
em T'chai.

Hannah – a autoproclamada assistente de Vektal. Uma das

fêmeas no acampamento da praia. Ressoa quando as tribos da ilha
chegam.

Angie – Fêmea adulta no acampamento da praia. Grávida de

mistério bebê. Foco de fascinação dupla.

Willa – Fêmea adulta com um sotaque do sul. Amigo de Lo.

Roubado por Gren... teoricamente. Ressoa a Gren.

Gren – machão feroz e ex-gladiador. Ataques à vista. Rouba

Willa para longe do acampamento... ou ele? Ressoa com Willa.

Veronica – O mais novo curandeiro do planeta. Ressoou para

Ashtar na chegada. Um pouco de klutz, caso contrário, sem graça.
 Ashtar – Gladiador de ouro ex-gladiador e ex-escravo. Homem
Drakoni que pode se transformar em uma — forma de batalha —
como um dragão e tem a capacidade de se comunicar
telepaticamente. Ressoa imediatamente para Veronica. Viga.

Vordis – Um dos 'gêmeos' vermelhos, ex-gladiadores de uma

raça chamada a'ani. Clone de Thrand.

Thrand – Um dos 'gêmeos' vermelhos, ex-gladiadores de uma

raça chamada a'ani. Clone de Vordis.

Tia – Adolescente no acampamento da praia.

Nadine – Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.

Callie – Uma das mulheres adultas no acampamento da

praia.

Bridget – Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.

Amigo de Veronica.

Steph – Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.

Corvo – Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.

Devi – Fêmea adulta tagarela no acampamento na praia. Ex-

cientista.

Flordeliz – fêmea adulta no acampamento da praia.

Samantha – Uma das fêmeas adultas no acampamento da

praia.
 DA TRIBO VELHA (CROATOAN)
Vektal – Chefe da tribo croata. Acasalado com Georgie
(humano) e pai de duas filhas.

Rokan – Caçador da tribo Croatoan. A companheira dele é

Lila.

Bek – Caçador da tribo Croatoan. O companheiro dele é Elly.

Raahosh – Caçador da tribo croata. Chifres bagunçados.

Acasalado com Liz e tem filhas na aldeia. Geralmente desagradável
de estar por perto (exceto para seu companheiro).

Liz – companheiro humano Snarky para Raahosh. Seus filhos

estão de volta a Croatoan.

Salukh – Caçador da tribo croata. O companheiro dele é

Tiffany.

Ereven – Caçador da tribo croata. A companheira dele é

Claire.

Hassen – Caçador da tribo croata. O companheiro dele é

Maddie.

Zolaya – Caçador da tribo croata. A companheira dele é

Ariana. Tem um interesse paterno em Veronica.
 Pashov – caçador de um chifre da tribo croata. O
companheiro dele é Stacy.

Cashol – Caçador da tribo croata. O companheiro dele é

Megan.

Rukh – Caçador da tribo croata e ex-pária. Seu companheiro

é Harlow e seu filho Rukhar está de volta à vila croata.

Harlow – Companheiro de Rukh, mãe de Rukhar. Ela ajuda

Mardok com a tecnologia roubada / saqueada dos navios
quebrados. Muito grávida

Farli – Uma das poucas mulheres sa-khui. Acasalado com

Mardok, e tem um dvisti de estimação chamado Chompy.

Mardok – Ex-soldado que escolheu permanecer no planeta do

gelo. Guru da tecnologia. Acasalado com Farli.

OS CLÃS DA ILHA
Clã do Braço Forte/ Strong Arm
K'thar – Hunter, líder de fato do Strong Arm, ressoa para
Lauren/Lo

J'shel – Caçador do Braço Forte, ressoa com Hannah

 N'dek – Hunter of Strong Arm, recentemente perdeu uma
perna em um ataque kaari

I'chai – falecida mulher, mãe de Z'hren

Z'hren – filho órfão do braço forte

Gordo/Kki – animal noturno do clã

Clã do Chifre Alto/ Tall Horn

R'jaal – Líder de clã de Chifre Alto

T'chai – Caçador de Chifre Alto, ressoa com Marisol

M'tok – Caçador de Chifre Alto, ressoa no final do livro

S'bren – Hunter, irmão de M'tok

Clã do Gato das Sombras/ Shadowed Cat

I'rec – Líder de clã

O'jek – Caçador

A'tam – Hunter, considerado o mais bonito da ilha

U'dron – Caçador
 CAPÍTULO 1
GREN
Quando acordo de um sono profundo e pesado para pessoas
desconhecidas me encarando, sei o que aconteceu – fui vendido a
novos mestres. É sempre a mesma história, novos rostos, novas
mentiras, novas gaiolas, mesmo final. Sei que tudo o que
prometerem – comida, companhia, liberdade – será levado embora.
Haverá injeções e exames médicos, chicotes e coleiras e dias em
que não serei alimentado para que eu possa estar em plena forma
de luta. Eles me cutucam com choque através das barras da minha
gaiola até que eu esteja rosnando de raiva, e depois me jogam na
arena para que eu possa tirar minha raiva no meu oponente.

Então serei forçado a voltar à minha jaula mais uma vez, tudo
para que isso comece de novo.

Então, quando uma das pessoas desconhecidas sorri para

mim e faz uma saudação, eu rosno e ataco com minhas garras.

Eles não batem; o orador é do sexo feminino e, mesmo que eu

tenha sido chamado de “besta” e “monstro” a vida toda, não
machucarei uma mulher. Pretendo apenas assustar, e funciona. A
fêmea grita alguma coisa e de repente três machos se amontoam
em mim. Espero sentir a dor familiar de um colar de choque em
volta da minha garganta, mas meus novos proprietários só me
agarram e tentam me segurar no chão.

Eu luto.

Eu sempre luto. Isso nunca funciona, mas um dia... um dia

poderá. Algum dia poderei me libertar.

Ou algum dia eles poderiam quebrar meu pescoço e acabar

com isso. Qualquer um funciona.

Eu rosno cruelmente para eles, ignorando o tagarelar de suas

palavras. É outra língua que não conheço, embora reconheça que
alguns dos rostos que nadam diante dos meus olhos selvagens são
azuis, com chifres. Mesakkah. Outro corpo pressiona a pilha e
puxo meus ombros, tentando levantar do chão. Meus rosnados
enchem o compartimento de carga, abafando suas palavras, e a
mão do traficante de escravo fica muito perto de mim. Alguém late
uma ordem.

Cordas são trazidas para fora. Luto mais, porque sei o que
significam as cordas – elas me seguram e fazem coisas comigo. Uso
velhas marcas de antigos mestres nos meus flancos, embaixo do
meu pelo desgrenhado. Tenho cicatrizes de brigas antigas e outras
quando não era um escravo obediente. Eu assobio e me irrito com
eles, e mesmo assim, mesmo com o fedor de seus corpos
pressionados, um cheiro mais novo surge no porão do navio.
 Ar fresco.

Ar fresco e frio.

Estou tão perto de fora. Para a liberdade.

Isso me faz lutar ainda mais. Renovo minhas lutas, ignorando

os protestos de meus músculos, a dor gritante em meus ossos
enquanto sou pressionado por mãos fortes de pessoas que foram
alimentadas com refeições regulares e nunca estiveram famintas
para garantir um certo ganho de peso. É cruel como esses novos
mestres me trazer tão perto da liberdade.

Vou morrer para tentar chegar lá, e levanto minhas garras,

tentando alcançar a garganta do rosto azul mais próximo. O
homem me dá um olhar de desaprovação de lábios finos, late uma
palavra, e então algo duro e pesado é batido na minha cabeça.

Eu não caio inconsciente. Minha cabeça é mais dura do que

isso. Mas estou atordoado e, quando paro de lutar, ouço os outros
discutindo entre si. Uma voz mais leve, feminina, talvez -minha
nova dona- exclama irritada com um dos outros, que responde com
um tom agudo.

Talvez ela não goste que sua mercadoria esteja danificada.

Espero meu juízo voltar e espero, estou deitado de bruços e minhas
mãos estão amarradas nas minhas costas. Meus pés são
amarrados juntos a seguir e mais cordas são adicionadas.

Estou amarrado como o animal que sou.

 Abro um olho devagar e olho para a mulher de cabelos
amarelos que se inclina sobre mim, franzindo a testa. Ela diz algo
para mim, com as mãos nos joelhos. Ela espera uma resposta.

Vou dar um a ela, então. Rosnando, eu cerro os dentes e luto

para ela novamente, apenas para ser empurrado para o lado por
um grande homem feio Mesakkah com chifres deformados e um
rosto marcado. Ele se coloca entre mim e a fêmea, gritando, sua
lança erguida sobre minha cabeça em advertência. Deve ser o que
me atingiu antes, e ele está pronto para fazê-lo novamente se eu
atacar mais uma vez.

Com um sorriso feroz, eu me lanço do chão e para ele.

Gren nunca recusou um desafio.

 CAPÍTULO 2
WILLA
Eu sei que há um ditado sobre a bondade de estranhos, mas
enquanto me sento no porão, nua, segurando um pelo no meu
corpo trêmulo, enquanto vejo os outros subjugarem o “monstro",
me pergunto se essa é a ideia de bondade deles.

— Jesus Cristo, eu pensei que ele comeria meu rosto. — A

loira grávida aperta a barriga arredondada e cambaleia alguns
passos drasticamente. Ela está pálida, mas parece mais irritada do
que assustada.

Ao seu lado, um dos alienígenas azuis paira sobre ela. Ele é

alto, magro, com o rosto duro e com cicatrizes, aquele que bateu
na cabeça do homem-fera com sua lança. — Liz, é por isso que eu
digo para você ficar, minha companheira. Este homem não pode
ser confiável.

— Não brinca, Sherlock — Liz respira, e então envolve os

braços em volta da cintura dele e se aconchega contra o seu peito,
como se ela não apenas o insultasse. — Desculpe, querido.
 O grandalhão azul apenas a abraça, mas a expressão em seu
rosto não derreteria um maldito biscoito.

— O que está acontecendo? — alguém ao meu lado pergunta.

É a vesga, aquela sem óculos. Ela espia seu ambiente e depois me
procura a resposta. Outros se voltam para assistir, curiosos. Ainda
não contei cabeças, mas tenho observado – uma de minhas
habilidades, suponho, ser uma garota que tem um conjunto de
habilidades – e ouvi a palavra “dezesseis” aparecer várias vezes.
Deve ser quantas mulheres temos aqui. Dezesseis garotas, e agora
elas estão libertando os homens.

— Há um cavalheiro que acordou — sussurro. — E ele está

chateado.

— Isso não é um cavalheiro, alguém corrige. — Eu vi aquele

homem. Ele tem presas e olhos vermelhos como um lobisomem.
Ela estremece dramaticamente.

— Um lobisomem? Que diabos?

Alguém começa a chorar.

Apenas guardo minhas observações para mim. Pelo que vejo,

o homem estava com medo e tentando se libertar. Eu não posso
culpá-lo. Quando acordei, surtei e fiz exatamente a mesma coisa,
embora de uma maneira um pouco menos irritante.

Exceto que ninguém me segurou e me assustou, eu acho,

porque sou uma garota e ele é um cara grande e tudo. Ainda não
está bem para mim. Ele parece um pouco intimidador, sim, mas a
aparência não deve importar.

— Ele tem presas? — alguém sussurra.

Ainda não sei todos os nomes delas, mas acho que descobrirei
em breve. Este sussurro é uma loira.

Quero ressaltar que todos eles têm presas – todos, exceto as

mulheres, mas não digo nada. Eu estou observando. Se os dentes
do homem bravo são um pouco maiores que o resto, bem, talvez
eles tenham um toque de inveja. Eu assisto o homem caído
enquanto ele está deitado no chão, o peito arfando. Ele parou de
lutar por enquanto, mas seus olhos são fendas vermelhas e posso
dizer que ele está assistindo todo mundo. Ele está observando o
ambiente, descobrindo onde ele está.

Por um momento, seu olhar se fixa em mim, e é penetrante

em sua intensidade. Estou determinada a não demonstrar medo,
no entanto. Então, ofereço a ele um sorriso fraco e depois rompo o
contato visual, para o caso de ele encarar o olhar como um desafio,
como os pitbulls do tio Dick costumavam fazer.

Pelo que vejo, ele foi amarrado e espancado porque é

assustador. Eu fiz a mesma música e dancei e recebi um
cobertorzinho e uma trilha junto ao fogo, mas ele está sendo
tratado pior do que um cachorro. Eu não gosto disso. Então,
enquanto essas pessoas são legais e prometem que estamos
seguros e que tudo está bem e elegante, eu sorrio e aceno e digo a
mim mesma para não ficar muito confortável.
 Ah, claro, eles são legais agora, mas mamãe era legal quando
queria algo. E mamãe era a garota mais bonita dos três condados,
então as aparências não contam muito, no que me diz respeito.

Ações são o que contam.

Acho que terei que esperar e ver que tipo de ações essas
pessoas tomam nos próximos dias e depois descobrirei como
escapar.

— Isso não é tão ruim, é? — A garota ao meu lado diz, sua voz
um suave sussurro de esperança. O nome dela é Tia e ela é só uma
coisinha com grandes cachos escuros e grandes olhos escuros. Ela
se aconchega ao meu lado sob as peles, compartilhando o calor do
corpo, como se eu pudesse, de alguma forma, protegê-la deste novo
mundo em que estamos.

— Parece certo — concordo alegremente, e a coloco mais perto

de mim. Ok, então eu tenho um fraquinho quando se trata de gatos
assustados. Processe-me. A verdade é que não sei se estou falando
certo ou errado. Essas pessoas parecem boas o suficiente. Acho
que têm boas intenções. Eles nos alimentaram e nos aqueceram.
Eles nos deram roupas e parece que não pretendem separar eu ou
as outras garotas uma das outras. Tem havido muitos e muitos
planos discutidos, e nenhum deles menciona voltar à Terra ou nos
levar para casa.
 Estamos presas neste planeta congelado para sempre. E
embora esse não seja o meu favorito, acho que posso lidar melhor
com as notícias e com algumas outras. Algumas garotas ficaram
chocadas e gemendo a tarde toda, como se isso mudasse alguma
coisa. Algumas, como Lauren, decidiram ser líderes, e ela tem sido
solidária e amável com todos, fazendo o melhor que pode para ser
alguém em que os outros possam se apoiar.

Eu acho que é uma boa ideia.

Eu, ainda não sei bem o que farei comigo mesma. Há uma
parte de mim que pensa que deveria sorrir e acenar com a cabeça
e fazer o que me disseram, como uma boa garota, e ver onde isso
me leva.

Mas aprendi desde o início a não confiar, no entanto, e estou

lutando com essa ideia. Eu não posso ser como Lauren e supor que
tudo ficará bem porque esses estranhos me disseram isso. Ações
falam mais alto que palavras. Sento-me no meio de peles no chão
que compõem minha cama e bocejo, esticando meus braços como
se estivesse trabalhando nas dobras das minhas costas. Alguns
outros olham para mim – os grandes homens azuis estão em alerta
máximo e nos observam como se estivessem preocupados com o
fato de nos machucarmos. Olho em volta para o pequeno grupo de
sobreviventes. Somos vinte em todos que foram retirados deles, e
cerca de uma dúzia de nossos “ajudantes”. Eles se
autodenominavam sa-cootie ou algo assim, mas não creio que o
que eles chamam a si seja importante, se não são tão legais quanto
afirmam ser. Levanto um braço sobre a cabeça e depois o flexiono,
fingindo esticar o tríceps e, enquanto faço isso, olho em volta para
meus colegas sobreviventes. A maioria das meninas está
amontoada como filhotes, mas algumas dormem sozinhas. De um
lado, vejo os irmãos gêmeos vermelhos sentados perto da lareira,
seus corpos descobertos e brilhando à luz do fogo. Nudistas,
aparentemente. No meio do grupo, o grandalhão dourado dorme
entre duas mulheres. Ele está com um braço em volta de uma
garota de aparência simples – acho que o nome dela era Veronica.
E, claro, Tia se aconchega contra mim. Eu continuo olhando em
volta, bocejando. A maioria dos homens azuis não está dormindo.
Eles ficam nas paredes, conversando baixinho entre si e nos
observando. As duas mulheres – as mulheres grávidas que nos
acordaram – estão dormindo, no entanto, e acho que os grandões
dormindo ao lado delas são seus respectivos cônjuges. Embora não
tenha certeza sobre essas pessoas como um todo, gosto que os
homens pareçam ser bons para as mulheres.

Então, eu o vejo.

Nas sombras, um par de olhos vermelhos brilhando. Eu sei

pelos ombros enormes e pelos olhos vermelhos, muito brilhantes
no escuro, que é o homem fera. Um dos alienígenas azuis o vigia
por perto, os braços cruzados sobre o peito. O monstro ainda está
amarrado e não pode se sentir confortável. Franzo o cenho para
mim mesma, me perguntando se devo me deitar e esquecer que vi
alguma coisa, ou se preciso falar.

Eu hesito, porque estou com medo. Mas... eu também já estive

presa antes, e penso em todas as vezes que eu queria que alguém
viesse me resgatar. Então me levanto e ignoro o murmúrio de
protesto de Tia, envolvendo uma das peles em volta das minhas
roupas novas. Mesmo com algumas camadas, ainda parece muito
frio. Ando na ponta dos pés sobre os corpos adormecidos, indo em
direção ao cativo e sua guarda.

— Olá — cumprimento com um sorriso vencedor no rosto

quando me aproximo. Olho para o rosnador, homem de olhos
vermelhos (ele pode ser chamado de homem?) E depois me
concentro em seu guarda. — Eu sou Willa. Qual o seu nome?

O guarda me dá um aceno educado.

— Hassen. Você deveria ir dormir, Wil-lah.

— Eu vou. — Sorrio brilhantemente para ele. — Eu só queria

ter certeza de que nosso amigo está quente o suficiente. Ele não
tem um cobertor. E gesticulo para o homem amarrado a seus pés.
— O chão está frio.

Hassen apenas me dá um olhar confuso.

— Ele está coberto de pelo. Por que ele precisaria de um

cobertor?

— Abençoado seja o seu coração — murmuro docemente. —

Por que está frio e ele pode não estar acostumado a esse clima?

Ele coça o peito, pensando.

— Talvez seja melhor deixá-lo em paz, Wil-lah.

Olho para o monstro e ele solta um silvo baixo, mas parece ter
menos força do que antes. Ele está cansado... ou não está falando
sério. Então, continuo sorrindo e ignoro, e decido que preciso pegar
umas moscas para mim com mel.

— Então você viveu aqui a vida toda, Hassen?

Quando ele assente, não posso deixar de perguntar:

— Você tem uma companheira humana?

Ouvi os outros falando sobre isso – como todos os homens

aqui foram trazidos porque eles já estavam acasalados e não
seriam um problema para nós.

— Ela não está aqui?

Ele respira orgulhosamente, e um grande sorriso vinca seu

rosto, tornando-o quase bonito na escuridão. — Eu sou. Minha
Mah-dee. Temos um filho, Masan. Eles estão em casa.

Eu abraço o cobertor nos meus ombros e sorrio para ele.

— Como você e Mah-dee se conheceram?

— Eu roubei a irmã dela.

Seu sorriso fica perverso, e quando eu pareço assustada, ele

ri e lança em uma longa história sobre humanos na neve, uma que
fala com as mãos dela e como aparentemente Mah-dee te colocou
no seu lugar e o conquistou. É claro que ele está loucamente
apaixonado por sua esposa e lamento meu comentário anterior de
“abençoado o seu coração”.
 Ele é apenas um homem tentando fazer a coisa certa para sua
tribo. Não posso ficar brava com isso. Fica claro pelos couros que
eles vestem que esta é uma sociedade muito diferente da que está
em casa e, portanto, preciso pensar de maneira diferente também.

Hassen continua falando sobre sua companheira, mas admito

que realmente não estou prestando atenção. Estou sorrindo em
todos os momentos certos e dando risadinhas apropriadas, mas
estou realmente assistindo o homem fera. Ele ficou muito quieto
enquanto estou aqui e conversando com Hassen, e tenho certeza
de que seu nariz está tremendo, como se ele cheirasse alguma
coisa.

Não sei dizer se ele está tremendo, mas isso não importa. Vou
lhe dar um cobertor, droga. Então, quando Hassen finalmente faz
uma pausa para respirar, inclino minha cabeça para o monstro. —
Você acha que ele tem uma companheira em casa? — pergunto,
virando a conversa em sua direção.

— Ele? Não. — Hassen esfrega o queixo azul. — Ele é o que

Mardok diz que é um violento.

Tento digerir isso, repetindo na minha cabeça até perceber o

que ele quer dizer.

— Oh. Um gladiador — Um lutador?

Hassen assente.
 — Mardok falou sobre eles antes. Eles são usados para lutar
e apenas lutar. Ele não teria uma companheira — diz Mardok. —
Ele saberia desde que ele vem das cavernas do céu.

E então ele acena sabiamente como se tudo isso fosse

totalmente lógico.

Cavernas do céu. Certo. Eu ajo como se isso fizesse sentido

para mim. — Ah. Então ele está preso aqui com o resto de nós
porque ele seria escravo?

Hassen assente novamente.

Mordo o lábio, porque aposto que este não é o primeiro rodeio

do animal, a julgar pela força com que ele luta para se libertar. —
Se ele era escravo no passado, você não acha que isso o
incomodaria de ser amarrado de novo?

Hassen estreita seus brilhantes olhos azuis para mim, sua

expressão genial mudando.

— Você sugere desamarrá-lo? Em uma sala cheia de mulheres

suaves e assustadas que não podem como se defender?

Não tenho certeza se gosto da descrição dele de nós garotas,

mas ele tem razão. O monstro não se mostrou super amigável até
agora e se eu estiver errada sobre ele? Até o cão mais dócil se irrita
quando encurralado, e ele provavelmente está se sentindo bastante
encurralado no momento. Suspiro pesadamente, percebendo que
perdi essa rodada. — Sim, acho que não sei o que estou pensando.
Eu quero dar a ele meu cobertor, no entanto.
 — Por quê?

— Porque é educado. É o mínimo que podemos fazer, não

acha?

— Não é o mínimo — admite Hassen. — Nós podemos fazer

muito, muito menos que isso.

Obviamente, essa figura de linguagem não é aquela que ele

compreende. Tudo bem, então. Quando Hassen apenas dá de
ombros, decido que não continuarei perguntando e farei o que
quiser. Dou de ombros e mantenho o cobertor cuidadosamente em
direção ao homem- fera. Ele assobia novamente, e Hassen coloca
uma das mãos de aviso no meu braço, lembrando-me que ele está
por perto.

— Está tudo bem, querido — murmuro, minha voz baixa e

doce como eu posso fazer. Dou-lhe um sorriso de boca fechada,
porque os dentes podem ser um sinal de agressão. E eu
lentamente, com cuidado, estendo a mão para ele, palma para
cima.

Ele assobia novamente, mas é tudo o que ele faz. Os olhos

vermelhos estreitados me observam, mas ele não parece estar
eriçado como quando os outros o seguraram. Então, ele mal
conseguiu controlar a fúria. Isso apenas parece ... como se
estivesse cansado. Derrotado. E isso me deixa triste.

Então coloco minha mão lentamente no meu peito e indico

para mim mesma. — Oi, eu sou Willa. Você fala inglês? A maioria
desses outros homens falam. — Quando não há resposta, tento ser
mais simples. Eu bato no meu peito. — Willa. Willa. — Então eu
gesticulo para ele, mantendo meus movimentos lentos e suaves.

— Você perde seu tempo, mulher — começa Hassen.

— Ele não está...

— Gren — vem a palavra baixa e rosnada, tão profunda que

quase acho que a imaginei.

Hassen se cala.

Eu sorrio. — Oi Gren. Eu serei sua amiga, ok? Eu acho que

nós dois poderíamos ser. — E eu cuidadosamente me ajoelho e
coloco o cobertor em volta dos ombros dele. Desta vez, ele nem
sequer assobia para mim. É uma pequena vitória, mas eu aceito.
Há uma pessoa sob todo esse pelo e rosnado, e quero fazer com
que todos percebam.

GREN
A fêmea de cheiro doce coloca seu cobertor nos meus ombros
e continua falando. Sua voz é suave e doce, e ela parece frágil, todas
as curvas e muito pouco músculo. Ela não é uma lutadora. Os
outros que me mantêm amarrado, são lutadores. Vejo outros
gladiadores aqui, mantidos separados do grupo de mulheres, mas
estou confuso sobre o motivo pelo qual está se aproxima de mim.
Eu não entendo a bondade dela. Tudo o que sei é que o pelo que
agora uso em meus ombros carrega seu perfume, e isso me
confunde. Eu sibilo novamente, e desta vez, o grande homem azul
a puxa para longe de mim.

Relutantemente, ela vai, me dando olhares tristes enquanto

se afasta.

O nome dela é Willa. Eu dei a ela meu nome e memorizarei o

dela. Eu sinto o gosto na minha língua, uma e outra vez. Quando
o grande guarda azul aparece ao meu lado de novo, eu mostro
meus dentes para ele, mas mal estou ciente dele. Eu ainda estou
respirando o perfume de Willa, lembrando o toque rápido de suas
mãos pequenas e macias contra meus ombros enquanto ela
colocava o cobertor em mim. Ela sabia que eu não estava vestido e
devia estar com frio. Ela tem um bom coração.

Gostaria de saber se todas essas mulheres devem ser prêmios

para os gladiadores. Nesse caso, lutarei mais do que nunca, para
receber meu prêmio.

Eu quero Willa.

Eu nunca quis uma mulher no passado. Meu pau sobe e isso

nunca aconteceu por qualquer outra, mas eu sabia que essas
coisas nunca seriam oferecidas para mim. As únicas fêmeas que
eu já encontrei vieram com paus de choque e sorrisos cruéis, e
nunca tocariam meu pau.

Mas Willa...

Ela é diferente.
 Mesmo agora, procuro pela forma sombreada amontoada no
chão. Eu a vejo se acomodando ao lado de outra mulher,
aproximando-se para compartilhar calor. Ela tem menos
cobertores do que os outros... porque ela compartilhou comigo.

Eu respiro fundo seu perfume, imprimindo-o na minha

memória.

Se eles querem que eu lute, agora tenho algo pelo que lutar.
 CAPÍTULO 3
GREN
Minhas extremidades formigam de dor pela manhã e torço
silenciosamente minhas mãos nas cordas, tentando afrouxar meus
laços sem que ninguém perceba. A maioria dos outros abandonou
esta área, indo mais fundo na nave, provavelmente comendo,
bebendo e se aliviando. Eu preciso fazer todas essas coisas, mas
de alguma forma eu suspeito que não serei liberado por isso. Eu
terei que me virar. Olho meu guarda atual – um diferente do que
ontem à noite – e me pergunto como ele reagirá se eu mijar em suas
botas. Ele usará as varas de choque? Um colar? Algo mais forte?
Pode valer a pena por esse momento.

Eu esqueço tudo sobre mijar nas botas de alguém quando a

porta se abre e Willa retorna ao compartimento de carga. Ela tem
uma tigela grande em uma das mãos e um odre na outra,
observando os pés enquanto desce os três degraus estreitos e
depois cai no chão. Ela faz uma saudação brilhante para o homem
ao meu lado, seu olhar passando rapidamente para o meu rosto.
 Ela é inteligente, essa fêmea. Ela sabe que deve encantar
meus captores se quiser dizer alguma coisa para mim. Estou
impressionado com sua mente rápida. Enquanto ela conversa com
ele, me dá tempo para estudá-la.

Eu nunca estive perto de humanos. Eles são uma raça frágil

e normalmente não são escolhidos para a arena. Eu os vi como
animais de estimação aos pés de meus mestres nas raras ocasiões
em que fui chamado. Na maioria das vezes, eu ignorava ou
desprezava. Agora gostaria de ter estudado essas fêmeas mais de
perto quando as vi, para poder determinar se essa é como as outras
ou se ela é tão diferente quanto eu a imagino.

Sua pele é pálida em comparação à minha, com tons rosados

ao branco. Ela tem manchas de um marrom dourado mais escuro
em toda a pele, como se estivesse pontilhada de lama, mas quando
ela não as limpa, percebo que isso faz parte do pigmento dela, como
o cinza escuro e sombrio da minha pele. Sua juba é grossa e
encaracolada, também de cor lama, e seus olhos parecem
brilhantes e inteligentes. Ela é muito frágil, no entanto. Seus
braços são gravetos comparados aos meus, e os únicos lugares em
que ela parece carnuda e cheia são as nádegas e seios, mas não
acho que sejam músculos. Se eles forem, ela é construída muito,
muito estranhamente.

O perfume de Willa é incrível, no entanto. Eu respiro fundo,

inalando a pureza do almíscar de seu corpo. Todos os humanos
têm um cheiro particular neles, mas há algo sobre ela que acho
muito atraente. Mesmo que nossos novos mestres nos separem em
gaiolas nas próximas horas, lembrarei de seu perfume e bondade.
 Ela diz algo para o guarda, suas palavras são gentis e doces,
e então ela ri. O som é suave, gutural e atraente, e rosno para mim
mesmo, porque não quero que ela ria com ele. Quero a risada dela
para mim. Mas então ela gesticula para a tigela em suas mãos e
cai de joelhos, agachada.

E então sua atenção está focada em mim.

Willa.

Eu gosto do nome dela, mesmo que não fale em voz alta.

Quero cumprimentá-la em Praxiiano, dizer que não sou um animal
ignorante. Que conheço palavras, mesmo que ninguém tenha me
ensinado a ler ou escrever como eles fazem com outros escravos.
Não falo línguas humanas, mas tenho certeza de que, se
tivéssemos uma chance, poderíamos conversar um com o outro.
Mas o macho azul paira por perto, franzindo a testa, e eu não quero
que ele saiba da minha inteligência.

Um escravo inteligente é aquele com poucas liberdades. Eu

aprendi isso desde o início.

Então não digo nada e, quando Willa se aproxima, chegando

mais perto de mim, ela oferece a tigela e gesticula para minhas
mãos atadas, conversando com o guarda.

Eu fico muito quieto. Ela quer que eles me libertem. Ela imita
comer, indicando a tigela e olhando para mim como se dissesse
‘Você quer comer, certo?’ Dou-lhe um rápido e breve aceno de
cabeça, embora não goste de mentir para ela. Se o homem libertar
minhas mãos, eu irei atacá-lo e lutar pelo meu caminho para a
liberdade, não importa quão breve seja essa liberdade.

O macho balança a cabeça e indica que ela deveria me

alimentar. Observo como sua boca rosa se achata em uma linha
raivosa, e ela diz alguma coisa. “Blssurhart.” Seu tom é doce, mas
só eu posso ver sua expressão, e acho que ela o chama de estúpido.

Oh, eu gosto dessa mulher.

Com um suspiro de sofrimento e um olhar aguçado para o

homem, ela pega uma colher de pau e se aproxima ainda mais de
mim. Ela pega um bocado da comida e a coloca na boca, e a minha
própria se enche de saliva. Ela fez isso para comer na minha frente,
então? Ela sabe quanto tempo se passou desde que minha barriga
estava cheia? Meu último mestre me queria magro e faminto,
porque um escravo desesperado luta melhor do que um saciado.
Não sei a última vez que comi, mas não pedirei comida aos meus
novos mestres. Eu morreria primeiro.

Enquanto eu assisto, a fêmea Willa sopra suavemente na

colher, ondas de calor flutuando. Então, ela segura na minha boca
e indica que eu deveria pegá-la.

Ela ... me alimenta?

Eu agarro com a boca cheia, meus dentes apertando a colher

rapidamente antes que ela possa mudar de ideia. O sabor explode
na minha língua e o calor abrasador. Eu o ignoro, mastigando
rapidamente, mesmo quando Willa puxa a colher para trás. Ela
está claramente assustada com minhas ações, seu olhar nos meus
dentes, e o dono azul diz algo presunçoso. Ele provavelmente a
avisa da besta. “Veja? Veja como ele é cruel.”

Eu o odeio. Eu odeio todos os azuis.

Willa não diz nada. Ela pega outra colherada e sopra

cuidadosamente novamente, desta vez por mais tempo. Eu percebo
que ela está esfriando para mim com a boca. Ela não deseja que eu
me queime.

É a coisa mais gentil que alguém já fez por mim. Quantas

vezes me ofereceram pouco mais que um monte de restos, como se
eu fosse algum tipo de fera? No entanto, ela pega colheres
cuidadosas e as esfria com a respiração para que eu possa
desfrutar da refeição. Desta vez, quando ela me oferece a colher,
percebo o tremor da mão dela e a pego com cuidado, tentando não
quebrar minhas mandíbulas.

Não quero que ela pense em mim como uma fera.

Quero que ela pense em mim como Gren.

WILLA
Não sei o que fazer. Sento-me junto ao fogo com os outros,
esfregando distraidamente o peito e me perguntando se algum dia
sentirei o piolho que agora está alojado dentro. Os moradores
chamam de khui, e sei que é um parasita que me manterá viva.
Parece meio estranho ter um verme dentro de mim, mas acho que
se estiver tudo quieto, acho que posso viver com ele. O de Veronica
é mais barulhento que um gato em um telhado de zinco – ela
ressoou com o grandalhão de ouro e agora os dois zumbem e
zumbem como um par de kazoos1. Ela cora como louca também,
mas ele apenas parece satisfeito.

O meu está quieto, como o de todos os outros. Algumas

garotas estão decepcionadas, eu acho, mas eu estou bem com isso.
Não estou pronta para me acalmar e começar a dar à luz bebês,
não quando ainda estou tentando descobrir quais são meus
planos.

Eles são legais o suficiente, mas quanto mais Gren é mantido

em cativeiro, mais me preocupo com ele. Lembro da minha mãe
criando pitbulls. Lembro-me de como os filhotes eram doces, suas
patinhas e seus olhos lacrimejantes e suas caudas felizes... até que
o tio Dick os pegava.

Dentro de semanas, ele acabava tornando-os piores do que

texugos, e eles não eram melhores cães. Eles eram horríveis,
criaturas selvagens que estalavam, rosnavam e lutavam por restos,
que se lançavam a cada mão pensando que seriam atingidos. Era
assim que o tio Dick os queria. Ele os queria feroz, para que,
quando estivessem no ringue, arrancassem a garganta de seus
oponentes e ganhassem algum dinheiro.

1 Kazoo é um instrumento musical

 Eu odiava o tio Dick. Estou feliz que a bunda dele esteja na
prisão agora. Mamãe também. Eles não podem ser maus com mais
cães.

E eu, não consigo parar de pensar naqueles pobres cachorros,

porque me pergunto quem foi mal com Gren no passado. Quem o
ensinou a rosnar por restos. Ainda hoje, eles tiveram que segurá-
lo enquanto ele uivava e lutava contra eles. Tudo o que eles
queriam era dar-lhe um piolho, e ainda assim você pensaria que o
estavam matando. Ele não confia neles. Nunca enquanto as cordas
estiverem sobre ele. Não posso culpá-lo por isso.

Mas... ele também não pode ficar exatamente aqui. Eu sei que
os outros estão certos também. Que eu possa sentir pena dele, mas
não sei como ele agirá com a jovem Tia ou com a grávida Angie.
Não sei se ele não atacará Marisol quando ela estremecer de medo.

Então eu não sei o que fazer.

— Você está se sentindo bem? — Angie me cutuca com a

perna, me observando atentamente. — Você parece... estranha.

Sento-me em pé, sorrindo para ela como se estivesse tendo

um ótimo dia. — Perfeitamente bem. Apenas pensando.

— Sobre?

— Oh, isso e aquilo. — Eu esfrego meu peito.

— Principalmente sobre isso. É uma distração tão boa quanto

qualquer outra.
 Angie ri, com uma das mãos se movendo sobre a montanha
de sua barriga. — Tivemos muito o que nos ajustar nos últimos
dias, não tivemos?

— Apenas algumas coisas — digo a ela brilhantemente. — Eu

imagino que as coisas se acalmarão em breve e então podemos
descobrir o que faremos.

— Chegaremos à praia amanhã — diz Liz, nos ouvindo. Ela se

move pelo grupo, verificando as pessoas.

— Há cavernas lá e áreas protegidas para tendas.

Estabeleceremos um lar temporário por alguns dias antes de
descobrirmos qual é o plano.

Eu aceno distraidamente. Sei que parte do plano é nos

juntarmos à outra tribo, que aparentemente está a vários dias de
viagem daqui, mas também acho que há alguma relutância em
fazer isso. Somos um elemento desconhecido e eles querem nos
manter afastados de suas esposas e filhos, o que eu entendo. Olho
para Gren, que se senta longe do grupo, alguém o vigiando como
sempre. E, como sempre, ele está lutando com suas cordas, mesmo
que seus braços estejam todos rasgados. O homem simplesmente
não sabe quando parar, e posso ver por que Vektal – o chefe dos
homens azuis – está relutante em levar todos nós para casa, para
mamãe.

Isso combina bem por enquanto. Ainda não descobri o que

farei.
 Angie me oferece um tapinha no ombro e depois uma xícara
de chá. As coisas na nave em si são todas da era espacial e loucas,
bem como a caneca que ela acabou de me entregar com sua enorme
alça e fundo estranhamente curvo. É estranho beber dele sentada
em frente a uma fogueira na neve, e sabendo que as pequenas
folhas estranhas flutuando no meu chá são porque alguém as
pegou. É uma mistura de velho e novo, mas me disseram para me
acostumar com o “velho” porque a nave desaparecerá depois que
chegamos à costa.

— Estou preocupada — Angie admite suavemente para mim

enquanto tomo um gole do meu chá.

— Sobre o quê? — Eu olho para ela. Ela é quieta. Lauren está

ocupada ajudando todo mundo onde pode, movendo-se entre todas
as meninas e verificando-as, Marisol se agarrando ao seu lado.
Veronica está corando e tentando ignorar o grandalhão de ouro.
Alguns outros parecem desorientados ou infelizes, mas Angie
geralmente não é uma das pessoas “problemáticas”. — O bebê?

O olhar que ela me dá é triste. — Estou tentando não pensar

muito nisso, honestamente. Se eu fizer, eu surtarei. — Ela engole
em seco e suas bochechas empalidecem, e imediatamente me sinto
uma idiota por trazê-lo à tona. É óbvio que Angie não estava
grávida quando foi tomada, então isso é um verdadeiro choque
para ela. Tento me imaginar no lugar dela e nem consigo imaginar.
Ela foi estuprada? Ela está perdendo uma grande parte de sua
memória que deveria ter? O bebê é humano? Alienígena? O quê?
 — A nave — ela murmura. — Eu gostaria que não tivéssemos
que nos livrar disso.

— Por quê? Eles disseram que não podemos voar de volta para
a Terra de qualquer maneira.

É uma das coisas que foi perfurada em nossos cérebros

quando acordamos. Esta é a nossa casa agora. Não há mais terra.
Eu estou bem com isso, realmente. Eu posso sentir falta de Hot
Springs2 no outono, quando todas as folhas estão ficando muito
bonitas, mas não sentirei falta dos lados mais feios de coisas como
minha mãe ligando da prisão porque ela precisa de dinheiro em
sua conta ou ouvindo notícias de que outro dos velhos cachorros
do tio Dick atacaram uma criança, ou trabalhar longas horas na
lanchonete apenas para ter meu cheque inteiro engolido pelos
cartões de crédito que minha mãe abriu em meu nome. A única
coisa que realmente sinto falta é poder visitar o túmulo de Isaiah.

Lágrimas picam meus olhos, como sempre que penso em meu

irmão, mesmo que ele esteja desaparecido há quinze anos. Ele
queria que eu tivesse um novo começo, não é? Ele queria que eu
me levantasse da neve e sorrisse para este novo mundo, para
recebê-lo de braços abertos. Você tem uma vida sem a mãe e os
problemas dela, ele me dizia. É tudo que você sempre quis.

Talvez seja Isaiah que me atraia para Gren. Olho de volta para
ele, onde está desesperadamente se mexendo na neve, ainda

2 É um parque turístico nos EUA.

tentando sair de suas cordas. Isaiah sabe como é ficar preso. Eu
também, apesar de tentar não pensar nisso.

Ele gostaria que Gren fosse livre.

Eu penso muito em Gren. Ele não pode ficar aqui com o resto
de nós, mas também não pode sair sozinho. Todo mundo precisa
de alguém em quem confiar. Eu acho que ele precisa de alguém
mais do que alguém que eu já conheci.

—Oh. Só por quê. — Ela suspira e, por um momento, parece

muito, muito distante.

— Por causa do bebê? Por que a nave tem uma baía médica?

— Não. Talvez eu devesse estar pensando no bebê, mas é

realmente por mim. Nos últimos dias, tem sido uma coisa após a
outra, e continuo me dizendo que ainda estamos em espera
enquanto a nave está aqui. Que alguém me acorde e tudo isso será
um pesadelo. Se acabar, então eu tenho que começar a viver minha
nova realidade, você sabe. — Ela coloca sua caneca nas mãos e
balança a cabeça. — Neste momento, prefiro ficar presa entre
mundos.

— Entre mundos? — Eu a assisto perplexa. É uma coisa

muito estranha de se dizer.

Angie olha para a neve, passando pelas garotas amontoadas

perto de fogueiras, passando pelos homens azuis que são nossos
protetores, e me pergunto se ela está olhando para as montanhas
distantes (que são meio bonitas) ou se ela está apenas olhando
para o espaço.

— Nada disso parece real. Eu continuo esperando alguém me

acordar. Que este não é o meu corpo. Este não é o meu destino. Eu
apenas espero... — Ela encolhe os ombros e se concentra em sua
caneca. — Eu continuo esperando para acordar.

Ela me preocupou. Essa não é a abordagem prática de Lauren

para as coisas ou mesmo a abordagem chorosa de algumas das
outras. Eu posso entender por que Marisol quer se esconder. Eu
não entendo isso. Angie é tão... em branco. Então, fora disso. Não
posso culpá-la, porque não consigo imaginar como ela se sente. Ela
foi dormir uma noite e acordou em um planeta alienígena grávida
de um bebê alienígena. Isso é muito para absorver, mas ela não
está histérica. Eu nem sei se ela está lá. Ela faz os movimentos,
mas é como se algo não estivesse clicando lá dentro. Talvez eu
devesse dizer algo para alguém.

Olho em volta os grupos de pessoas preocupada. Em quem

posso confiar? Lauren, claro, mas agora ela está ocupada
confortando uma Marisol trêmula, e algumas outras estão olhando
para ela como se tivesse todas as respostas. Não preciso
sobrecarregá-la com mais nada. Devi está olhando em nossa
direção com simpatia através do fogo, mas... Devi fala. E conversa.
E conversa. Não sei se um assunto delicado é algo que ela pode
guardar em segredo. Olho para fora e vejo os dois homens
vermelhos brilhantes olhando em nossa direção, com os olhos
voltados para Angie enquanto eles comem sem olhar para ela.
 — Você não ressoou, não é? — Eu pergunto, me inclinando
para mais perto dela.

— Como posso? — Há uma pontada de ressentimento no tom

de Angie. — Meu espaço já está ocupado.

Oh. Ela tem um bom argumento. Ainda assim, é a primeira

resposta não vaga que Angie me deu, por isso fico vermelha,
fingindo estudar meu chá. Um dos alienígenas azuis está olhando
para nós, um olhar curioso no rosto.

— Bem, eu não estou dizendo que este lugar precisa de

condimentos — eu começo. — Mas parece que se você precisasse
de algum, poderia escolher entre Molho Picante e Ketchup.

— Do que você está falando? — Sam me dá um olhar confuso

e não percebi que ela se sentou à nossa frente.

Mas Angie apenas ri, então aperta a barriga. — Não me faça

rir. Vou fazer xixi em mim mesma. — Mas ela não para de rir, com
a mão na boca. — Molho picante — ela chia. — Ketchup!

— Só se você quiser um condimento — digo a ela.

— Tenho certeza de que se você preferir um pouco de recheio

de mirtilo, também poderá encontrar um pouco disso.

Os olhos de Sam se arregalam quando ela percebe o que

estamos falando. — Uau, isso deu uma guinada. — Ela ri em sua
caneca de chá.
 Angie apenas enxuga as lágrimas dos olhos, ainda rindo. —
Não... mirtilo. Eu acho que tudo está certo — ela diz.

— Mostarda? — Sam sugere, e todas nós rimos. — Não, não

mostarda — continua ela. — Veronica está monopolizando a
garrafa disso.

Então todas nós estamos chorando de rir, especialmente

quando um dos homens azuis – Aehako, eu acho – se aproxima e
pergunta se estamos com fome. Ele sai quando tudo o que fazemos
é uivar, sua expressão confusa.

É bom rir, mesmo quando Tia se senta e exige saber do que

estamos falando e Sam se inclina para sussurrar para ela.

— Eu acho que você gosta de pimenta — sussurra Angie

timidamente para mim quando recupero o fôlego.

— Hmm?

— Pimenta preta — ela murmura, e para minha surpresa, ela

pisca para mim.

Eu posso sentir meu rosto esquentar. A pimenta preta deve

ser Gren, embora seu pelo seja mais cinza escuro do que preto. Não
pode ser mais ninguém.

— Ele observa você quando acha que ninguém está olhando

— murmura Angie, fingindo agitar o chá na caneca.

— E sei que você está tentando cuidar dele.

 Talvez Angie não esteja tão enganada quanto eu pensava. —
Ele precisa de um amigo. Talvez se ele puder confiar em alguém,
se acalme.

— Você acha? — Ela olha para mim, preocupada.

— Imagino que qualquer confiança que ele possa ter se foi há

muito tempo.

Não posso deixar de me perguntar se ela está certa. Eu me

aproximo dela, me inclinando. — Eu quero ajudá-lo.

— Então ajude-o. — Seu olhar é direto. — Eu me ofereceria

para me juntar a você, mas tenho que pensar em dois agora. — E
o sorriso dela é tão triste e melancólico que me machuca.

Mordo o lábio e aceno com a cabeça. — Eu... eu posso estar

saindo com ele. Essas pessoas são legais, e acho que são boas, mas
ele não pode ficar aqui.

— E você não quer que ele saia sozinho — ela murmura, cheia
de entendimento. — Você tem um bom coração, Willa.

Balanço a cabeça. — Eu só quero fazer a coisa certa. Quantas

vezes eu desejei que alguém fizesse o mesmo por mim e isso nunca
aconteceu? — Mas aperto a mão de Angie para tranquilizá-la. —
Hoje não, no entanto.

Angie suspira. — Não, hoje, preciso que você me ajude a

encontrar um novo par de calças. Eu ri em uma poça.

E então nós duas estamos rindo de novo, porque é bom rir.

 CAPÍTULO 4
WILLA
Quando chegamos à praia, percebo que é hora de partir.

Não é que a praia seja horrível. É selvagem e louca e parece

algo saído de um filme de terror, mas é aberta e fresca e acho que
posso aprender a amá-la, assim como provavelmente poderia
aprender a amar este planeta de gelo só porque está a um milhão
de quilômetros de distância de Mamãe e Tio Dick. Agora que
estamos na praia, todo mundo parece estar ocupado fazendo um
milhão de coisas. Há pessoas que desmancham a nave em busca
de peças, mesmo em águas rasas, um longo cais que serve como
passagem para a praia. Há pessoas caçando comida nas águas
rasas com redes e lanças. Há pessoas montando tendas e limpando
as pequenas cavernas para fazer casas. Até Angie grávida está
perto do fogo, fazendo um ensopado sob a tutela de Harlow.

Todo mundo está ocupado, e desde que eu pareça ocupada,

ninguém me nota.
 Então, eu ando silenciosamente pelo acampamento,
colocando as coisas em uma mochila que peguei quando Harlow
não estava olhando. Pego um odre, um pelo enrolado bem
apertado, uma faca de osso e alguns anzóis e barbantes de pesca
de osso. Pego uma caneca que alguém abandona perto do fogo e,
sempre que alguém para por muito tempo perto de mim, eu me
expresso muito bem e digo que alguém precisa de ajuda. Mardok
precisa de ajuda em busca de peças para retirar o que puder da
nave, digo a Lauren. Angie precisa ajudar com a comida, digo a Tia
e Bridget. Cashol precisa de outro par de mãos com as tendas,
menciono para Sam e Nadine.

Basicamente, eu pareço saber e as pessoas correm para

ajudar, e isso me deixa livre para me esquivar do acampamento
como a ladra que sou.

É necessário, eu digo a mim mesma. Não levarei nada que não

possa ser facilmente substituído. Só preciso de suprimentos para
que Gren e eu possamos começar com o pé direito.

Enquanto me movo, fico de olho em Gren e seus captores. O

pobre Gren continua amarrado. Acho que eles tentaram libertá-lo
em algum momento na noite passada para que ele pudesse andar
por aí, porque há alguns sa-khui cobertos de arranhões. Eles fazem
uma careta quando olham na direção dele. O que eles esperavam?
Você não pode cuspir na cabeça de alguém e dizer que está
chovendo, assim como você não pode manter um homem amarrado
como um prisioneiro e esperar ser o melhor amigo.
 Eu não acho que Gren me atacará. Ele sabe que estou
tentando ajudá-lo. Alimentei-o novamente na noite passada,
quando todos os outros estavam ao redor do fogo, compartilhando
histórias. Hassen estava de vigia de novo, então conversei com ele
por alguns minutos, bem legais, e depois alimentei o pobre Gren e
lhe dei um pouco de água. Seus olhos brilham azuis agora como os
meus, eu acho, mas são tão intensos quanto antes, e
silenciosamente prometi a ele que estava me preparando para
libertá-lo.

Hoje, ele está na beira do acampamento, perto de onde os

penhascos se dividem em um monte de estreitos vales de pedra
antes de partirem para a neve. As falésias na beira da praia são um
pouco como um favo de mel, eu acho. Algumas estão cheias de
cavernas e outras são becos sem saída, mas será um ótimo lugar
para nos escondermos enquanto nos esgueirarmos. Percebo uma
túnica – a túnica de um homem – descartada perto de uma das
pedras e a enfio furtivamente na minha mochila abaulada. Um dos
homens vermelhos está pelado na praia novamente. Eu acho que
eles não gostam muito de calças onde veem, e isso funciona para
mim. Gren pode precisar de sua túnica.

— Willa — grita Angie, assim que termino de colocá-la na

minha bolsa e fico imóvel. Eu fui pega.

Endireito e finjo que estou juntando algumas varas para lenha

e as enfio na minha mochila como se fosse usada exatamente para
esse fim. — O que há, Angie?
 Ela me acena para o fogo, e noto que Tia está com a cabeça
perto da de Harlow enquanto aponta a maneira correta de cortar
um pouco de carne de um pedaço particularmente ósseo. O sorriso
de Angie é calmo e fácil, e enquanto eu corro (não é uma tarefa fácil
na areia da praia e com os pés em botas de pele), o sorriso dela se
torna ainda mais amplo.

— Você pode levar isso para Pashov para o almoço dele? — ela
pergunta, e pressiona um saco enorme na minha mão.

É comida. Muita comida. De fato, são as rações de trilha que

têm sido o básico da dieta desde que chegamos aqui – uma espécie
de granola carnuda que leva algum tempo para se acostumar – e é
muito mais do que qualquer pessoa comeria em uma refeição.

— Eu apreciaria se você pudesse levar isso para ele — ela

enfatiza, e me dá um olhar significativo.

Coloco meu cérebro para pensar em quem é Pashov e depois

me lembro. Ele é o único com apenas um chifre.

Ele é quem atualmente guarda Gren. Ela está nos dando

suprimentos.

Aperto a mão dela, totalmente grata. — Obrigada, Angie.

— Eu não sei do que você está falando — diz ela, virando-se

para mexer a panela. — E se alguém perguntar, eu não vi você. —
Ela faz um pequeno gesto com a mão, indicando que eu deveria ir.

Olho para os outros perto do fogo, mas eles não estão

prestando atenção. Quero abraçar Angie por entender por que
tenho que fazer isso, mas não há tempo. Eu preciso fugir e libertar
Gren.

Isaiah aprovaria.

Enfio a comida na minha bolsa e me afasto. Correndo pela

praia, me movo em direção aos penhascos, com a bolsa pendurada
no meu ombro. Faço o meu melhor para parecer que estou ocupada
e, depois de um momento de hesitação, pego alguns pedaços de
madeira e finjo estar recolhendo detritos da praia para o fogo. Por
alguma razão, há uma tonelada de madeira na praia, embora os
outros digam que é escasso em outras partes do planeta de gelo,
mas não posso pensar muito sobre isso agora. Eu tenho coisas
para fazer.

Sinto-me incrivelmente tensa enquanto desço a praia, em

direção onde Pashov guarda Gren. Estou a uns trinta metros deles.
Pashov olha na minha direção uma vez, eu sorrio e aceno, e depois
pego outro pedaço de madeira. Ele acena de volta, depois se vira e
olha para o oceano, de costas para mim. Eu claramente não sou
uma ameaça ou um problema, por isso sou ignorada.

Estou aterrorizada, é claro. E se não conseguir fazer isso? E

se algo acontecer e então eu for a única amarrada em cordas ao
lado de Gren até que eles descubram o que fazer comigo? O
pensamento me faz suar frio, mas é tarde demais para mudar meus
planos. Gren levanta a cabeça e vejo seus olhos brilhando em
reconhecimento. Ele me observa em silêncio enquanto eu atravesso
a praia. Em vez de pegar mais madeira, porém, estou
cuidadosamente descartando, pouco a pouco.
 É quando chego a seis metros de Pashov e Gren que percebo
que não tenho um plano, na verdade não. Distraí-lo e libertar Gren.
Certo. Mas como faço para distrair alguém que foi designado para
guardar um homem que eles consideram como perigoso? Alguém
grita na praia, um grito alto. Enquanto observo, os ombros de
Pashov ficam tensos e ele aperta a lança com força, mas ele não
deixa o cargo.

Gren apenas me observa.

Um momento depois, há risos e, ao longe, vejo Hannah se

afastando enquanto alguém a persegue com uma coisa morta
parecendo caranguejo. O grito não foi nada, mas isso me diz muito:
Pashov não deixará o seu posto, não importa a distração.

Isto é um problema.

Eu corro atrás de um afloramento rochoso a uma curta

distância, observando-os. Gren mantém os olhos baixos, mas eu
sei que ele pode me ver. Ele parou de lutar contra seus laços pela
primeira vez e permanece totalmente imóvel. Coloco um dedo nos
lábios, indicando silêncio, enquanto tento descobrir como desviar
Pashov.

Como lidam com isso nos filmes? Sedução e depois um joelho

na virilha. Estremeço interiormente. Eca, não. Ele é um cara
casado e parece legal. Todos eles são... contanto que você não seja
Gren, isso é. Não é sedução, digo a mim mesma. Continue
pensando.
 Hesito, depois jogo uma pedra a uma curta distância.
Pretendendo que atravesse a praia e o distraia, mas ela bate em
um penhasco próximo, muito perto do meu esconderijo e
praticamente pinta um olho de boi nas minhas costas. Droga,
droga, droga.

Pashov se vira para meu lado. Ele franze a testa, hesita e

depois começa a se mover em direção ao meu esconderijo. Em um
instante, ele me encontrará e desejará saber por que estou me
escondendo perto de Gren com uma sacola cheia de suprimentos.
Estraguei minhas chances.

As chances de Gren. Uma decepção esmagadora explode

através de mim.

Uma fração de segundo depois, Gren rosna e se lança na parte

inferior das pernas de Pashov. Ele bate nelas e, embora suas mãos
estejam amarradas nas costas, ele é capaz de bater em Pashov de
bruços e na areia. O grande caçador azul cai de barriga para a
frente, a cabeça praticamente nos meus pés.

E então eu vejo uma pedra. Grande o suficiente para segurar

com as duas mãos e pesada o suficiente para nocautear alguém.

Eu a pego, e antes que eu possa pensar, bato na parte de trás

da cabeça de Pashov.

O caçador fica parado, deitado na areia. Sangue escorre por

seus cabelos escuros, e ele está tão quieto que sei que o matei. Um
soluço horrorizado ameaça escapar da minha garganta, mas eu
mordo minha mão, determinada a ficar em silêncio. Não pensarei
em sua esposa e seu bebê em casa, ou em como ele tem sido gentil
com todos nós. Não posso. Não posso.

Olho para Gren e ele está ao lado dele, se contorcendo

violentamente em suas cordas, tentando se libertar. Seus dentes
estão à mostra, suas enormes presas semelhantes a dentes de
sabre expostas como se ele quisesse roer suas cordas que tira a
sua liberdade que está tão perto.

Certo. Eu tenho que me concentrar.

Eu me movo em direção a ele e puxo a pequena faca de xisto

na minha bolsa. Ele endurece, e seu olhar passa para o meu rosto
enquanto ele espera, de olhos estreitos.

— Gren — eu digo baixinho, então toco meu peito. — Eu sou

sua amiga, está bem? — E com movimentos lentos e cuidadosos,
eu o alcanço. Toco uma das mãos em seu braço peludo e fico
surpresa ao sentir como ele é macio. Eu pensei que o pelo dele seria
grosseiro, mas é mais macio.

Ele fica totalmente imóvel ao meu toque.

— Amiga — sussurro novamente, movendo minha mão pelo

braço em direção às cordas. — Amiga. Amiga Willa, amiga Gren.

— Amiga — ele rosna baixo depois de um momento.

— Willa... amiga.

Espero que ele perceba o que isso significa. — Amigo Gren —

murmuro novamente, e meus dedos roçam as cordas. Ele está
torcido com elas com tanta força que estão pegajosas de sangue, e
eu interiormente estremeço, imaginando quão cru os pulsos dele
devem estar. Eu trabalho a borda da lâmina contra a corda e
começo a serrar. — Estou planejando libertá-lo, amigo.

— Willa. Amiga — ele diz novamente, e então um gemido baixo

escapa quando a última corda é serrada livre e suas mãos se
separam.

Hesito, esperando para ver como ele reage, meio que

esperando que se vire contra mim. Mas ele apenas me dá outra
olhada, e pego a corda nos tornozelos e a corto com cuidado.

Quando ele está livre, ele se levanta e cambaleia um pouco,

depois se endireita. Bem, endireita o máximo que pode. Ele ainda
tem ombros levemente enrolados, os braços grossos apoiados para
fora, como se estivesse esperando uma briga. Ele me observa com
cautela, esperando para ver o que eu faço a seguir.

Eu golpeio as lágrimas congelando no meu rosto e guardo a

faca, enfiando-a na minha bolsa. Pego a túnica que roubei e a
ofereço a ele.

Ele parece surpreso, depois balança a cabeça. Ele pega minha

mão e estremeço, assustada, mas ele apenas a coloca no ombro
peludo, indicando que ele está bem quente.

Eu coro, porque eu sou uma idiota que está agindo com medo
dele. — Amiga Gren — digo-lhe baixinho, como um pedido de
desculpas pelo meu nervosismo. — Eu sou uma idiota.
 — Amiga Willa — diz ele, aquela voz profunda e rouca dele tão
surpreendente de ouvir.

Eu coço o pelo dele como se fosse um cachorro, e então me

sinto uma idiota, porque ele é uma pessoa, não um animal de
estimação. Dou-lhe um tapinha desajeitado, jogando minha bolsa
por cima do ombro. — Vamos sair daqui primeiro e depois pegar
algo para você comer e beber e descobriremos o que faremos a
seguir, ok?

Ele me olha com aquela expressão sempre atenta de olhos

estreitos, esperando. Ele ainda não sabe o que estou fazendo.

Olho para o corpo caído de Pashov e meu coração dói, quando

me ajoelho ao lado dele e pego a lança da mão dele. — Sinto muito
— sussurro para ele.

O alienígena azul geme pesadamente, mas não se levanta.

Eu respiro fundo e me levanto, segurando a lança. Ele está

vivo! Estou emocionada – e aterrorizada. Se ele acordar, está tudo
acabado.

Gren começa a rosnar baixo na garganta, imediatamente

pisando na minha frente. Ele estende as garras, os ombros
encolhendo, e parece que está pronto para atacar o homem
inconsciente aos nossos pés.

— Não — nego, e alcanço seu braço para detê-lo. Então eu

recuo, hesitante. Não sei o quanto tocar Gren permitirá.
 Mas ele não sussurra para mim e não me golpeia. Ele recua,
depois me observa, esperando.

Pego a mão dele na minha e aponto para as colinas distantes.

— Estamos saindo.

GREN
Sinto como se devesse acordar e tudo isso será um sonho.

A fêmea humana me toca por sua própria vontade. Ela está

nervosa, é verdade, mas não há cheiro de medo nela, e quando nos
dirigimos para as montanhas nevadas, longe dos outros, o
nervosismo desaparece.

Ela segura minha mão por um tempo e depois se apoia na

lança para andar. Ela não faz sinal de se virar, examinando as
colinas distantes e apontando para uma antes de olhar para trás
com preocupação.

Leva algum tempo para perceber que ela está escapando

comigo. É incrível demais para acreditar.

Ninguém nunca me tocou com bondade antes. Eles a trataram

bem, essas pessoas. Ela veste as roupas e cheira a comida e,
quando conversavam com ela, sorriam tão doce e feliz quanto
qualquer outra mulher.
 Mas ela deixou todos para correr as colinas comigo, uma
criatura.

Meu coração se enche de uma alegria traidora e desejo.

Amiiiiggo, ela disse em sua língua estranha, indicando-me.
Quando ela desamarrou minhas cordas, percebi que isso
significava que ela estava do meu lado. Que está comigo. Ela me
escolhe acima de todos os outros.

Não posso deixar de me preocupar que isso seja uma

armadilha de algum tipo.

As mulheres não olham para os mutantes de laboratório como

eu, exceto para apostar em quanto tempo levará para eu rasgar a
garganta do meu oponente.

Quanto mais longe vamos, mais eu começo a perceber que ela

quer ficar comigo. Que estamos fugindo deles juntos.
Abandonamos a praia e, ao fazê-lo, as neves ficam mais profundas
e seus pés afundam a cada passo. Ela arqueia, respirando
profundamente em uma névoa enquanto luta para frente,
continuando. A bolsa em seu ombro começa a arrastar, e quando
eu a alcanço, ela devolve um grito, assustada. Então, seu rosto fica
avermelhado e ela me dá um olhar de desculpas. — Amiga Gren.

Eu sei o que ela está tentando me dizer. Ela tem vergonha, eu

a assustei. Eu entendo isso, no entanto. Pego a mochila do ombro
pequeno e a coloco sobre o meu, e ela me dá um olhar agradecido,
tocando meu pelo do braço novamente.
 Apenas esse pequeno toque é suficiente para apertar meus
lombos. É isso que significa querer uma mulher, então. Sei que, no
passado, fui bombeado com todas as drogas conhecidas pela
ciência – estimuladores de adrenalina, esteroides para aumentar
minha massa muscular, extensores de resistência e uma variedade
de coquetéis injetáveis que amplificariam todas as características
que eles queriam aumentar em sua fera – lutadora.

Eu sei que incluído nesses coquetéis havia drogas para inibir

a excitação. Meu pau funciona tão bem quanto qualquer outro,
imagino, mas nunca respondeu.

Ele responde agora. Eu posso senti-lo sobressaindo do meu

pelo, a cabeça escoando com necessidade com aquele pequeno
toque. Não seria nada empurrá-la para a neve, afastar suas coxas
e afundar nela, reivindicar o que eu sempre quis. Pegar.

Mas então ela não sorriria para mim e me chamaria de

amiiigo, e quero isso, então ignoro a dor forte do meu pau. Talvez
eu possa fazer algo sobre isso mais tarde.

— Você fala Praxiiano, mulher? — pergunto quando ela se

esforça para dar mais um passo, ofegante, apenas para acabar com
a cintura na neve. Coloquei a mão em seu braço e a ajudo a
avançar, esperando que ela não notasse as partes de mim que
doem por sua proximidade. — É a única língua que eu conheço.

Ela se vira para mim, depois balança alguma coisa naquela

linguagem fluida e arrastada dela. Ela gesticula a praia e depois
aponta para as montanhas, e mesmo que eu não entenda suas
palavras, a mensagem é clara. Ela está escapando. Não podemos
parar até estarmos longe.

E é claro que ela não fala Praxiian, ou não teria me respondido

assim.

Willa também está cansada. Seus passos se tornam mais

difíceis a cada deriva que cruzamos, e mal saímos da faixa de
aromas para o acampamento dos escravos. Se eles vierem atrás de
nós, serão capazes de nos encontrar. Mas não sei se ela tem muito
mais nela. Ela é humana e frágil. Precisamos de abrigo, longe o
suficiente para que eles não nos encontrem, ou um lugar que
possamos nos defender facilmente.

Isso parece mais provável.

A próxima vez que seus passos afundam profundamente e ela

cambaleia, eu puxo um braço em volta de sua cintura. Ela grita,
mas depois se apega a mim quando é óbvio que estou tentando
ajudá-la, e seus braços vão ao redor do meu pescoço, sua
respiração sussurrando contra os pelos da minha garganta.

Meu pau se estende novamente, apunhalando o vento.

Ela murmura algo enquanto se apega a mim, e eu a levo com

seu peso contra o meu lado enquanto eu ando para frente. Quero
dizer a ela que enfrentei muitas arenas de sobrevivência, onde fui
jogado em um deserto perigoso sem armas, suprimentos e uma
dúzia de inimigos. Eu saí vencedor sempre. Posso cheirar melhor
do que a maioria, graças às minhas melhorias. Eu sei quando
alguém está vindo para que eu possa evitá-lo. Eu posso escalar
árvores – ou montanhas, como é o caso deste lugar gelado.

Eu posso mantê-la segura.

Mas não posso contar nada disso, porque ela não me

entenderá, então permaneço em silêncio, avançando. A neve cresce
profundamente em certas áreas, picando meu pau ainda em
expansão, e eventualmente murcha e recua sob meu pelo.

Eu ignoro a fêmea segurando meu pelo e me concentro ao meu

redor. Existem muitos aromas neste mundo que são familiares
para mim – o fedor de enxofre e o som distante da água correndo
que me fala de uma fonte termal.

O cheiro de felinos atravessando uma trilha e os evito. Neve.

Plantas que carregam um aroma fraco e amargo e conseguem
crescer apesar da espessa camada de neve. O peso pesado e
mofado de outro animal.

E mais adiante, nas colinas, o cheiro de velhas fogueiras e

cinzas e o cheiro muito antigo de pés de mesakkah.

Viro, olhando nada além de neve e mais neve e penhascos

distantes e íngremes que provavelmente levarão o dia todo para
chegar lá, se continuo caminhando pela espessa camada de neve.
Isso não importa; esse será o nosso destino. Os aromas são menos
fortes aqui, o que é encorajador, embora o cheiro dos felinos
permaneça.
 Eu posso lidar com felinos. São os donos de escravos que
procuro evitar.

Eu me acomodo para uma longa caminhada. O peso de Willa

não é nada do meu lado, e ela ocasionalmente protesta, indicando
que quer descer. Eu ignoro esses protestos. Sei que faremos um
tempo muito melhor se for eu a caminhar. Ela pode ter vontade de
fazê-lo, mas não a força. Então, mantenho meus olhos nos
penhascos distantes, meus sentidos alertas para os perseguidores.

Mesmo andando, não consigo deixar de me apegar a Willa.

Seu perfume suave preenche minhas narinas, seu perfume de
medo se foi. Em vez disso, tudo o que resta é um agradável almíscar
de seu corpo e o cheiro das roupas de couro que ela usa. Seu cabelo
é uma nuvem perfumada que roça no meu ombro, e os sopros
ocasionais de sua respiração que se misturam aos meus fazem
meu pau endurecer dolorosamente. Não pude deixar de notar a
sensação dos seios dela contra o meu lado, o aperto dos dedos no
meu pelo, o aperto das coxas no meu quadril.

Meu pau cospe sementes enquanto eu ando, driblando meu

comprimento e congelando no tempo gelado. Quero me abaixar e
limpá-lo – mais do que isso, quero me abaixar e acariciá-lo até que
a dor agradável pare, mas não me atrevo. Se ela me vir fazer isso,
ficará preocupada.

Nunca toquei em uma mulher, mas ouvi outros homens

falarem de acasalamento. Vi acertos rápidos e ferozes na arena,
quando um gladiador recebe um prêmio feminino, mas esses são
poucos e distantes entre si. Eu tento me imaginar montando Willa,
afundando meu pau profundamente entre suas coxas, mas quando
o faço, eu a vejo se encolhendo.

Eu não pareço um humano. Ou um Praxiiano. Ou a'ani, ou

mesakkah. Eu sou todos eles e nenhum. Uma fera.

E Willa é mais do que atraente. Penso em seus olhos gentis e

seu sorriso, e em suas pernas apertando contra meu quadril. Estou
nu. Eu poderia empurrá-la na neve e arrancar as calças de couro
de seu corpo. Eu poderia cair sobre ela como eu vi gladiadores
caírem sobre seus prêmios e rotina até que minha fome seja
abatida. Um tremor quente explode na minha virilha e meu saco
aperta. Eu me inclino de repente, ofegando quando a necessidade
corre através de mim, e meu pau jorra com liberação.

— Gren? — A mão de Willa dá um tapinha na minha crina. —

Amiigoo?

Eu me curvo, largando-a no chão e escondendo minha

vergonha. É isso que eu tenho que esperar? Derramando sementes
constantemente na presença dela agora que os inibidores químicos
estão fora do meu sistema? Será uma tortura.

Mais do que isso, eu a assustarei. Depois de tudo o que ela

fez por mim, esse pensamento me fere mais do que qualquer coisa.

Eu morreria por Willa. Ela arriscou tudo por mim.

Então eu agacho, ofegando, até que a necessidade tremendo

pelo meu corpo se dissipe. Olho para baixo e meu pelo mais baixo,
desgrenhado nas coxas e virilhas, está coberto de gelo cristalino,
onde a neve derreteu e congelou de novo contra mim. Meu pau está
escondido debaixo da minha pele mais uma vez, e não há sinal da
minha vergonha além de uma grande quantidade de gelo ao redor
da minha virilha.

— Gren? — Sua mão gentil afasta uma mecha grossa da

minha juba longe do meu rosto, e então Willa se agacha ao meu
lado. Sua expressão é perturbada e confusa. Ela não tem medo ou
vergonha.

Ela não sabe o que eu fiz.

Eu me endireito o máximo que posso e a pego mais uma vez,

indo para os penhascos.
 CAPÍTULO 5
WILLA
Eu me preocupo com Gren.

Bem, há muitas coisas com que se preocupar, como até onde

chegaremos antes que os outros venham atrás de nós. Preocupo-
me com o pobre Pashov, que deixamos com um galo enorme na
cabeça. Eu me preocupo por estarmos vagando por terras
perigosas sobre as quais nós dois não sabemos nada.

Mas, principalmente, me preocupo com o motivo pelo qual

Gren continua se curvando e parando. Isso acontece com muita
frequência neste dia. Estou cansada, mas consigo andar e tenho
uma lança para me fazer passar pelo pior dos montes de neve. Eu
sabia que isso não seria fácil – espero que “fácil” tenha sido deixado
para trás no planeta Terra – mas ele não me deixa andar. Ele
apenas me puxa contra ele e me carrega como uma criança no
quadril. Está tudo bem por um tempo, até que ele me desliza para
o lado e se encosta na neve, claramente sentindo dor. Depois que
ele se recupera, ele respira fundo, estremecendo, me pega e depois
continua a rotina implacável para chegar em direção às colinas.
Ele está se esforçando demais, eu sei. É claro que ele está com
muita dor, mas não quer parar.

Então ele faz isso de novo. E de novo.

E não sei o que fazer. Eu continuo tentando andar, mas ele

ignora isso. É quase como se quisesse me carregar porque quer me
tocar. De certa forma, eu entendo isso. Ele é tudo o que tenho agora
e sou tudo o que ele tem. Se nos agarrarmos um pouco um ao outro
no começo, é compreensível.

Ainda estou aliviada quando chegamos aos penhascos e ele

me coloca no chão, estudando-os. Também os estudos, minha mão
protegendo meus olhos da luz, apesar da luz solar leitosa e
anêmica deste lugar. Os penhascos são um pouco mais... perigosos
do que previa. São quase completamente íngremes, e a rocha
estriada é coberta de gelo e corta bem acima de nós, no que deve
ter pelo menos quinze a trinta metros de altura. Lembro-me dos
platôs loucos no Arizona, exceto com muito mais neve e gelo. De
qualquer maneira, não cruzaremos isso hoje à noite.

Ou nunca.

— Gren, montaremos acampamento aqui — informo a ele, e

sorrateiramente, verifico sua saúde. Ele não está respirando com
dificuldade no momento, o que é bom, e seus olhos parecem claros
o suficiente.

Mas fizemos uma viagem suficiente por um dia e espero que

eu possa convencê-lo disso. Pego a mochila de couro que ele
colocou sobre o outro ombro.
 — Vamos parar por aqui, certo? — repito a palavra “parar”
algumas vezes, depois a palavra “acampamento”, e não paramos
até eu puxar o rolo de peles que ele entende o que estou dizendo.

— Parar — diz ele, concordando, e cai de quadril, estudando

a área... e eu.

Eu olho em volta. Existem algumas plantas agarradas à rocha

nua, mas, além disso, há neve, neve, mais neve e um enorme
penhasco. Nada disso grita abrigo, então eu decido fazer o meu.

Pego a lança de Pashov, ando até encontrar um ponto na base

do penhasco que parece estar ligeiramente protegida e começo a
montar acampamento.

Não há folhagem que possamos usar, mas eu tenho a lança,

e a uso para sustentar um lado do grande cobertor de couro, cravo
o outro na face rochosa do penhasco e, em seguida, temos mais ou
menos a tenda mais feia do mundo.

Eu rastejo para dentro e o pior da brisa é mantido de fora,

então isso deve dar por hoje à noite. Claro, estou sentada na neve,
mas os mendigos não podem escolher e tudo mais. Eu vasculho
minha bolsa e tenho suprimentos para fazer fogo, mas não
madeira, nem lascas de estrume como eu vi Harlow e Liz
queimando. Ops. Isto poderia ser um problema. Não é tão ruim
assim.

Há neve, e meu novo piolho está me mantendo quente o

suficiente. Provavelmente ficarei com um pouco de frio hoje à noite,
mas digo a mim mesma que será como acampar.
 Fora da encosta, vejo Gren agachado na neve, me observando.

— Você! Entre — exijo dele, e quando ele não se move, dou

um tapinha no chão ao meu lado. Eu poderia jurar que um lampejo
de surpresa cruza seu rosto antes que ele tentativamente se
aproximasse um pouco.

É como se não estivesse totalmente certo de que me ouviu

corretamente, então repito o movimento até que ele se junte a mim
embaixo da barraca.

— Você está partindo meu coração — digo a ele quando ele se

senta tenso ao meu lado, pronto para fugir.

— Eu sou sua amiga, Gren.

— Amiga — ele concorda, estudando meu rosto.

— Nós estamos rústicos esta noite — digo a ele

brilhantemente. — E amanhã descobriremos mais coisas. Acho que
podemos levar isso um dia de cada vez, sabe?

E puxo o odre e ofereço um gole. Nós compartilhamos isso ao

longo do dia, e noto ele lambendo o local onde estava com a boca
antes, eu não digo nada. Talvez seja um costume do seu povo.

Quem sou eu para julgar, certo? Você tem gente do sul e do

interior, e minha mãe era a pior das pessoas do interior. Ela
marcou um xis no caipira.
 Balanço minha cabeça com tristeza, pensando em quanto
adoraria voltar no tempo e dar um soco em algumas pessoas no
rosto, começando com o tio Dick e mamãe.

— Você pode ter más maneiras ao seu redor — digo a Gren.

— Não há ninguém para se importar além de nós.

Ele bebe a água e depois entrega a pele de volta para mim.

Enquanto ele faz, eu agarro sua mão, porque noto novamente

o sangue seco cobrindo seu pelo.

— Espere — sussurro. — Você está machucado. Oh, eu sou

tão idiota. Claro que você se machucou. Aqui, deixe-me limpá-lo
direito — digo, mantendo minha voz baixa e leve como mel, para
que ele não fique assustado.

Tiro a última água da pele e umedeço da ponta da túnica. Ele

está muito quieto, e puxo sua mão em direção ao meu peito para
que eu possa ver as feridas.

— Foi você quem se machucou, docinho — murmuro para ele.

Eu bato nas feridas, fazendo o meu melhor para extrair pelos
pegajosos e deixar limpos. Eu odeio que ele tenha se machucado,
mas estou feliz que esteja livre agora. — Nunca mais.

Gren está muito quieto, e quando eu termino um pulso, ele

automaticamente me entrega o outro. Eu lanço um sorriso para ele
e, enquanto faço, me vejo corando enquanto olho para baixo. Ele
está me olhando com intensa observação, e estamos tão perto que
posso sentir o calor emanando de seu grande corpo. Ele é tão alto
quanto qualquer um dos outros alienígenas – que não são
exatamente violetas – mas com os ombros encurvados, suspeito
que se ele estivesse completamente ereto, ele seria mais alto.

Talvez ele não possa, no entanto; talvez ele esteja o mais ereto
possível. Ele é definitivamente um tipo diferente de alienígena,
embora seu rabo pareça semelhante e sinto que já vi suas garras
grandes e escuras em algum lugar antes. O pelo macio é menor
nas mãos e nos pés, percebo, e mais espesso nos braços e coxas.

A pele dele é grossa na cabeça e nos ombros, afina sobre o

bíceps e na cintura e engrossa novamente em pontos vulneráveis
como a virilha. É interessante, pois parece menos um casaco de
corpo inteiro e mais adornos para o seu corpo já impressionante.
Seu pelo é da mesma tonalidade que a pele, ou pelo menos acho
que é, mas quando limpo as feridas, percebo que a pele dele é uma
tonalidade ainda mais profunda por baixo, e as partes nuas são
macias e flexíveis.

Eu corro meus dedos sobre suas juntas, porque ele tem

quatro dedos e um polegar, como eu. Os outros alienígenas têm
três dedos e um polegar, mas ele tem um rabo como eles.

Eu olho para cima, com vergonha, e trancamos os olhos. Um

choque sacode através de mim, e eu pressiono minhas coxas
firmemente. Há algo em seu rosto que me chama. Não é a beleza
dele, não pelos padrões tradicionais.

Ele não é como ninguém ou qualquer coisa que eu já vi antes.

Seus cabelos caem em cascata em torno de sua cabeça em uma
mecha escura, e ele tem um nariz grande que não é exatamente
um focinho, não é completamente humano. É uma cruz bizarra, e
se tivesse que compará-la com alguma coisa, acho que seria com
um gato.

Ele tem maçãs do rosto afiadas e olhos profundos, e suas

presas são tão grandes que distorcem sua boca. Se eu não
soubesse melhor, diria que não eram naturais para ele ou para o
seu povo, mas por que alguém ajustaria esse tipo de coisa? Não há
nada bonito em seu rosto, não, mas seus olhos são nítidos e
inteligentes, e eu me lembro do jeito que ele me carregou o dia todo,
mesmo quando ele caiu de exaustão.

— Amigo — digo muito baixinho. — Estou feliz por termos um

ao outro aqui.

Em resposta a isso, ele se levanta e sai correndo da barraca.

Eu vislumbro uma ereção escura antes que seu corpo contorcido
se afastasse da minha visão, e me sinto terrível. Eu o deixei
envergonhado, de alguma forma. Todo esse toque o fez reagir, e ele
provavelmente está saindo porque me acha pouco atraente e
insistente. Não conheço a cultura dele e provavelmente violei
muitas leis de cortesia alienígena.

— Sinto muito — digo. — Eu não quis envergonhá-lo.

Eu me sinto terrível.

Está em silêncio. Não ouço nada além do vento assobiando.

Eu tentei tanto ser amiga dele e aqui estou piorando. Não me sinto
insegura perto dele, estranhamente. Talvez eu devesse,
considerando que somos apenas ele e eu, sozinhos na neve, mas
sei instintivamente que ele não me machucará. Ele já não teve uma
dúzia de chances? Em vez disso, ele me segurou com cuidado,
mesmo quando seus pulsos e tornozelos sangraram e ele
cambaleou na neve.

E aqui estou deixando-o desconfortável.

Culpada, eu começo a trabalhar na inclinação, tornando as

coisas confortáveis. Realmente não há cobertores, então deixei
alguns couros para me deitar o melhor que pude, e encontrei um
pedaço de neve limpo e enchi a pele de água, depois coloquei dentro
da minha túnica para que o conteúdo derreta. Pego a comida que
Angie enviou e espero que meu amigo volte. — Gren?

Ele volta alguns instantes depois, com o pelo úmido por toda
parte, como se tivesse tomado um banho. Sinto-me ainda pior ao
ver isso, porque me preocupo que ele esteja tentando lavar meu
toque – ou o fato de ter sido despertado por mim.

— Só quero que sejamos amigos, certo? Eu nunca pediria

mais. Prometo. Mesmo que eu quisesse.

Gren me observa com cautela, depois diz algo em sua língua

estranha que soa como tosse e rosnado.

— Por que não apenas comemos? — Estendo a bolsa de

comida, oferecendo a ele.

Seu estômago ronca.

 Por um momento, acho que é a linguagem estranha dele
novamente. Quando percebo o que é, empurro a bolsa em sua
direção.

— Por favor, coma. — Pego um pequeno punhado de comida

para mim e depois ofereço a sacola.

Ele toma muito cuidado também e começa a comer. Está

quieto, o único som de nós mastigando nossa comida. Seu
estômago continua a roncar, e lembro o quanto ele comeu no
acampamento, e como ele praticamente pegou a comida na pressa
de comer. Tentando ser discreto, estudo seu estômago. Seu
abdômen é uma tábua de lavar sob a fina linha de pelo – como uma
trilha feliz e entusiasmada demais – que desce por sua barriga, mas
eu me pergunto se ele é magro demais, músculos definidos demais.
Terminamos nossa comida e eu lhe ofereço a sacola novamente.

Gren não aceita.

Frustrada, despejo outra porção na minha mão e depois a

ofereço. — Sério, eu quero que você coma.

Ele hesita, me olhando, e então se inclina e cuidadosamente

abaixa a boca na minha mão.

Eu congelo, assustada. Ele pensou que eu estava tentando

alimentá-lo como fiz no acampamento? Estou envergonhada,
porque tudo que eu queria fazer era garantir que ele tivesse o
suficiente para comer. Precisamos descobrir como nos comunicar
se queremos ser os únicos cuidando um do outro. Por enquanto,
porém, permaneço onde estou, deixando-o comer, porque parece
indelicado arrancar minha mão.

Então, a língua dele roça na minha palma e sinto aquele

calafrio percorrer minhas coxas novamente. Meu pulso esquenta,
e posso sentir meus mamilos picarem em resposta, enquanto ele
cuidadosamente tira com a língua, todas as migalhas da minha
pele. Eu, oh.

Eu não estava esperando isso.

Engulo em seco, puxando lentamente minha mão quando

Gren está terminando. Imagino que ele ainda esteja com fome –
não basta para alimentar uma pessoa em tamanho normal, muito
menos uma de sua estatura. Eu deveria oferecer a ele a sacola,
deixá-lo comer em sua plenitude. Isso é o que uma pessoa normal
faria, certo?

Mas, em vez disso, eu me pego pegando a sacola e pegando

outro punhado, depois a ofereço a ele. Observo sua língua sair
enquanto ele janta, comendo-os com entusiasmo. Sua língua
sacode e grita contra a minha pele, e estou fascinada por ela. Eu
nem percebo que estou tremendo até que ele captura meu pulso e
segura minha mão com firmeza para que possa terminar de lamber
cada migalha.

— Eu sou uma pessoa horrível? — sussurro, porque agora

estou me imaginando derramando punhados de migalhas
espalhadas por todo o meu corpo e vendo ele passar a língua em
todos os lugares.
 Bom Deus, o que há de errado comigo? Eu mal conheço o
homem e aqui estou querendo fazer todo tipo de coisas malcriadas
com ele, quando fica claro que ele não está interessado em mim.
Não é como eu sou. Eu nunca estive particularmente interessada
em sexo, não depois de assistir mamãe levar todos os tipos de
homens em seu quarto para que ela pudesse consertar sua
rachadura. Isso foi tão repulsivo que eu nunca namorei, nem uma
vez. Eu não queria me transformar nela. Imaginei sempre com
minha mão, funcionaria muito bem se estivesse ficando sozinha.

Agora, é claro, estou agindo como uma espécie de Jezebel

invernal quando a língua de um homem toca minha pele.

Coloco a mão entre os meus seios. É o meu piolho? Lembro-

me de Veronica e Ashtar, e do som que eles fizeram. Era impossível
ignorar, como o zangão de mil abelhas furiosas. Mas meu peito está
silencioso, mesmo quando minha boceta lateja com o calor.

Tudo isso é muito estranho.

Gren me estuda e eu ofereço a bolsa, corando.

— Desculpe. Eu sou uma péssima anfitriã, não sou?

— Amigo — ele diz rispidamente.

— Absolutamente. Amigo. E isso é tudo o que somos, mesmo

que eu esteja reagindo estranhamente.

Tento não perceber que Gren continua a comer até quase toda
a sacola acabar. Ele estava morrendo de fome, então precisamos
descobrir como caçar um pouco de comida fresca. Os alienígenas
azuis – o sa-khui – fizeram com que parecesse muito fácil, então
tenho certeza de que podemos gerenciar alguma coisa. Isso é para
amanhã, no entanto. Bocejando, encolho-me nos couros
espalhados e digo a Gren: — Durma agora. Amanhã será uma nova
aventura.

Ele se deita à minha frente, seu corpo rígido e claramente

inquieto. Ele me observa.

Toco um dos couros em que estou deitada. — Você quer

algumas dessas? Eu nem pensei em fazer uma cama para você.
Sou uma péssima anfitriã.

Gren balança a cabeça e fecha os olhos, fingindo dormir.

Tudo bem, então. Fecho os olhos também, esperando estar

cansada o suficiente para cair no sono.

Eu durmo, mas é instável. A cada poucos minutos, acordo,

tremendo. Está frio agora que não estamos nos movimentando, e a
temperatura caiu durante a noite. Todo pedaço de pele exposta
parece frio, e continuo ajustando os couros, tentando me cobrir,
mas não é bom. Eu deveria ter trazido mais cobertores, mas o que
eu trouxe atualmente está servindo como nossa barraca. Eu já
estou falhando nessa coisa de sobrevivência.

— Willa. — Gren estende a mão e me toca quando acordo pela

décima segunda vez.

— Desculpe — sussurro para ele entre os dentes batendo. —

Acho que não planejei isso muito bem.
 Ele rosna baixo, e então quando ele faz o mesmo rosnado
dissonante, percebo que ele está tentando me dizer algo. Eu luto
para me sentar, grogue, e para minha surpresa, ele me puxa pelo
chão nevado da encosta e contra seu corpo. Fico tensa, mas ele só
coloca minha cabeça no peito e envolve um braço em volta de mim,
me segurando perto.

Não posso evitar o pequeno gemido que escapa da minha

garganta, porque ele é tão quente. Eu me enterro contra ele,
entrelaçando meus dedos na pele grossa que cobre sua parte
superior do peito e me aconchego contra o seu lado.

— Obrigada.

— Amigo — ele diz novamente, e dá um tapinha na minha

cabeça como uma criança.

Adormeço facilmente dessa vez, e nem me importo que o pelo

dele esteja na minha cara. Há um leve cheiro de suor nele de seu
pelo, mas acho reconfortante e enche minha mente.

Eu durmo tão bem. Na verdade, durmo tão bem que minha

cabeça se enche de todos os tipos de sonhos travessos, sonhos de
Gren me beijando com cuidado, apesar dos dentes grandes, tirando
minhas calças e depois afastando meus joelhos quando ele se
aproxima de mim...

Eu acordo, me sentindo vazia, carente e frustrada. Uma de

minhas mãos está entre as minhas coxas, e posso sentir o calor
escorrendo de mim. Gren dorme, com a respiração calma e, por um
momento, quero estender e acariciá-lo entre as pernas para que ele
possa cuidar dessa intensa necessidade. Eu quero tanto que
praticamente me sacudo.

Mas então me lembro de como ele saiu correndo da tenda

quando eu simplesmente toquei suas juntas, e estou confusa. Puxo
minha mão da calça e rolo, depois faço o possível para voltar a
dormir e ignorar a presença de Gren. Isso é melhor para nós dois,
eu acho.

Não sei por que estou agindo assim. Coloquei minha mão no
meu peito, mas ainda está em silêncio. Ham.

Talvez durante todo esse tempo eu tenha sido secretamente

um grande cão de caça e nunca soube até agora.
 CAPÍTULO 6
GREN
O perfume de Willa muda durante a noite. Durmo levemente,
sintonizado com o mais fraco dos barulhos e, depois de um tempo,
não durmo mais. Eu posso sobreviver com uma ou duas horas de
descanso, e o resto da noite, eu a abraço e respiro seu perfume,
aprendendo sobre seu corpo.

Estou encantado com a respiração dela, os sons que ela faz

enquanto dorme, a sensação dela contra o meu lado. Eu nunca
consegui dormir ao lado de outro, mas reconheci seu descanso
trêmulo e instável e queria compartilhar meu calor.

Mais do que tudo, eu queria tocá-la. Talvez ela seja tola por se
mover avidamente em meus braços e se enroscar confiantemente
ao meu lado. Sou uma fera mutante, um feroz gladiador que
ganhou dezenas e dezenas de vitórias sangrentas em muitas
arenas. Mas ela me segura e dá um suspiro doce enquanto dorme,
e sei que lutaria com todos os ooli, mesakkah, a'ani, drakoni e szzt
se tentassem nos separar.
 Willa não conhece meus pensamentos ferozes, no entanto. Ela
desliza os dedos pelo meu pelo e eu me vejo desejando seu toque,
esperando que ela acorde e coloque as mãos em todos os lugares
em mim. Que ela acaricie meu pau duro e faça minha semente
surgir. Mas ela apenas dorme e, eventualmente, minha ereção
morre lentamente, porque não vou tocá-la.

Fazer isso é uma traição à sua confiança enquanto ela dorme

ao meu lado. Então eu minto em silêncio e digo a mim mesmo que
isso é suficiente.

Mas então o cheiro dela começa a mudar.

Não tenho certeza de como ou porque, mas faz. Torna-se mais

doce, mais atraente. Eu achava que meu pau doía antes? Não é
nada comparado a como me sento agora. Ele expulsa novamente,
empurrando o ar gelado da manhã e ela solta um pequeno gemido
enquanto dorme, a mão entre as coxas. Estou ofegante, eu percebo,
e pego um punhado de neve e esfrego contra meu comprimento
dolorido, determinado a fazê-lo retroceder mais uma vez.

Eventualmente acontece, mas apenas quando respiro pela

boca. Algo sobre o cheiro dela está me fazendo reagir dessa
maneira. Eu gostaria de conhecer mais mulheres, para poder saber
o que causaria isso.

Ela se mexe e fico muito quieto, fazendo minha respiração

enquanto fecho meus olhos. Ela acorda, vira e depois se afasta de
mim.
 E sinto uma intensa sensação de perda quando olho para ela
de volta.

Eu queria que ela se virasse, para eu vê-la dormindo ao meu

lado e sorrindo. Sentir as mãos dela no meu corpo. Em vez disso,
ela se afastou como se sentisse nojo.

Talvez aos olhos dela eu ainda seja um monstro.

Isso não importa. Eu serei um bom protetor para ela. Juro

isso enquanto pego outro punhado de neve e a coloco contra minha
virilha latejante.

Mais tarde naquela manhã, Willa me indica que precisamos

caçar. Ela gesticula para a comida que nos resta e depois para a
lança, e não demorou muito para eu entender o que ela quis dizer.
— Comida — digo a ela, mas ela só me dá um sorriso confuso e
indica a bolsa de rações novamente. Acho nossa falta de
comunicação frustrante. Suas palavras soam muito diferentes das
minhas, sua linguagem uma série musical de sons agudos
misturados com sílabas duras, enquanto as minhas são inflexões
rosnadas e notas baixas.

Mas eu continuo tentando. — Caçar. Comida. — Faço um

gesto para a lança, depois para as rações e depois para as colinas
distantes. Eu imito usando a lança para esfaquear alguma coisa e
depois comer.
 Suas bochechas manchadas ficam vermelhas. Ela tenta
rosnar a palavra “comida” em praxiian, mas sai ilegível e sem
sentido, mas agora entende que estou falando com ela.
Compartilhamos palavras e eu a ensino praxiian para lança,
comida e casa, já que esse é o nosso refúgio bruto.

— Laaannnçaaa — diz ela lentamente, indicando a arma.

Meus dentes ficam no caminho, mas eu a repito o melhor que
posso, e ela parece emocionada com a minha tentativa mutilada.
Ela não se importa que eu não seja perfeito. Isso facilita o
compartilhamento de palavras e, quando tentamos nos comunicar,
usamos gestos e sons, e isso quase se torna um jogo.

Mas precisamos de comida, e não posso passar o dia todo aqui

aprendendo suas palavras, não quando ela precisa ser alimentada
e mantida em segurança. Tiramos a lança da nossa cabeceira e a
coloquei nas mãos dela, indicando que ela deveria me seguir. Então
eu começo a caçar. Eu círculo para fora do nosso pequeno
acampamento, procurando trilhas de perfume. Eu me agacho de
vez em quando, meu rosto perto da neve, e a humana fica atrás de
mim alguns passos, com a mão na lança, lutando para
acompanhar a minha velocidade. Eu diminuo o ritmo, porque não
posso abandoná-la, nem posso carregá-la. Temos que descobrir
uma maneira de trabalhar juntos e isso é estranho para mim. Eu
sempre lutei sozinho, e pensar em outro aperta minha frustração,
mesmo quando ela me enche de prazer. Se ela fosse mais rápida,
ou mais forte, ou seus pés não afundassem na neve...

Mas ela não seria Willa e eu não a trocaria por nada.

 Então eu me forço a ser paciente. Eu me forço a rastejar
lentamente quando sinto o cheiro de uma trilha, em vez de pular
atrás dela. Eu mantenho em mente a distância que percorremos,
porque não podemos ficar muito longe de nosso acampamento e de
nossos suprimentos. Sinto o cheiro de felinos novamente, e mesmo
que eu queira levá-la em outra direção, vou atrás deles.

Felinos são perigosos, e não sei o quanto eles crescem neste

mundo. Eles podem variar muito em tamanho, e seria mais
inteligente caçar um comedor de plantas..., mas, pelo que tenho
em mente, preciso de um carnívoro. Vasculho os aromas por horas,
e sei que Willa deve estar ficando impaciente, mas ela espera atrás
de mim em silêncio, estudando a paisagem e me olhando com
confiança em seu olhar. Não posso decepcionar essa confiança.

Quando encontro um perfume fresco em nossa vizinhança,

pego o ritmo, acompanhando-o, e quando localizo a fonte – um
esconderijo – faço uma pausa longa o suficiente para indicar a
Willa que ela deve permanecer em segurança na cordilheira.

Ela concorda com a cabeça, e então eu desapareço nas fendas

rochosas, caçando a criatura. É um felino com pelo branco nevado
e dificilmente grande o suficiente para chegar ao quadril de Willa.
Se esta é a vida selvagem felina aqui, estamos seguros. Empurro
meu caminho para a pequena cova sem medo, atacando-a com
minhas garras e ignorando seus golpes na minha pele. Sinto o
cheiro de outros felinos por perto, assim como sinto, por isso faço
essa caçada rápida. A criatura afunda os dentes na minha mão.
Eu o bato contra uma parede rochosa do esconderijo e esmago seu
crânio, e então ele está morto. Colocando minha presa debaixo de
um braço, saio da toca, apenas para ver Willa em pé na entrada, o
rosto pálido e o cheiro inundado de medo.

— Gren! — A fêmea humana chama, seu olhar mal passando

sobre o felino em minhas mãos. Ela passa as mãos sobre o meu
pelo, a preocupação em seu rosto.

— Você está bem? Se machucou?

Eu fico completamente imóvel, doente de fome por seus

toques enquanto ela move a mão para cima e para baixo nos meus
braços. Meu pau empurra para fora novamente, uma necessidade
quente pulsando através de mim, e a sede de sangue ainda ruge
através do meu corpo. Ela é macia e vulnerável na minha frente,
com um corpo que seria fácil de definir...

Eu rosno um aviso para ela quando ela se aproxima, e Willa

recua, assustada, com os olhos arregalados.

— Não é seguro aqui, mulher. Eu te avisei — digo a ela, mesmo

que seja inútil cuspir palavras nela. Ela não vai entendê-las. Ela
entende o meu tom, no entanto, e a dor cruza seu rosto manchado.
Willa dá um passo para trás, depois dois.

Imediatamente, estou cheio de vergonha. Ela estava

preocupada comigo. Ela me tocou de bom grado e reagi
assustando-a. Estou com raiva porque meu pau dói e lateja e não
posso fazer nada a respeito, e me preocupo que em breve seja
apenas uma ereção ambulante sem alívio à vista. Eu levo essas
frustrações para ela e ela não merece.
 — Sinto muito.. — falo a ela. Não são palavras que eu já disse
antes. — Eu não sei o que é se preocupar com o outro.

Ela me estuda, seu rosto expressivo tão cheio de emoção. Seus

olhos brilham de um azul triste, e então ela estica a mão e acaricia
meu rosto. — Amigos?

Eu nunca quis mais nada na minha vida. — Amigos – eu

concordo, e acaricio sua bochecha.
 CAPÍTULO 7
WILLA
Acho que nunca estive tão assustada como quando vi Gren
emergir da cova do gato, seus olhos selvagens e reluzentes. Ele
ficou bravo comigo por segui-lo, mas ouvi os uivos do gato e corri
para a frente, preocupada que ele fosse se machucar.

Eu deveria ter imaginado que alguém tão grande e assustador

quanto Gren poderia cuidar de si mesmo. Ele emergiu com o gato
morto – do tamanho de um leão da montanha – pendurado em um
braço e uma carranca feroz para mim. Ela desapareceu rápido, e
ele pede desculpas, mas eu me certifico de manter distância
enquanto voltamos ao topo de um dos penhascos nevados. Lá,
Gren se agacha sobre a matança e abre fendas na barriga,
deixando os órgãos derramarem antes de pegar um e me oferecer.

Eu engulo em seco.

Eu sei que isso é comida. Eu realmente sei. Eu sei que

estamos em uma situação de sobrevivência, e ele está tentando me
alimentar. Mas quando olho para o gato morto com as entranhas
penduradas, lembranças ruins passam pela minha mente. Fecho
os olhos e ainda vejo os pitbulls do tio Dick, lutando até a morte.
Eu posso ver um cachorro quase branco coberto de sangue,
mancando para fugir, com as entranhas arrastando na terra atrás
dele.

Mesmo tendo vencido a luta, os cães do tio Dick nunca foram

ao veterinário, então ele o levou com sua espingarda pouco tempo
depois. Lembro-me daquele dia com uma clareza horripilante,
porque era meu décimo segundo aniversário, e um dos amigos do
tio Dick tentou me sentar no colo dele e apertar meus peitos.

Então, quando vejo o órgão úmido e fumegante estendido para

mim, minha garganta trava. Dou a Gren um movimento sutil da
minha cabeça. Não posso.

Mesmo que seja uma questão de vida ou morte, não posso.

Talvez se estivesse assado no fogo, ou não o visse arrancá-lo da
barriga do bicho, mas... simplesmente não posso.

Tento sorrir e empurro de volta para ele.

— Foi a sua caça — digo. — Você come.

Gren o cutuca em minha direção novamente, rosna e faz um

mimo de comer.

Mais uma vez, balanço minha cabeça. — Não é você, sou eu.
— Estendo a mão e toco sua bochecha suavemente, depois me
afasto do animal morto. — Eu comerei um pouco da mistura de
trilhas quando chegarmos em casa.
 Claro, esse pensamento também é assustador. O lar agora é
uma barraca meia boca, contra o lado de um penhasco. Não
podemos sobreviver assim. Teremos que descobrir algo melhor.
Pela primeira vez, me pergunto se cometi um erro – não em libertar
Gren, mas em fugirmos juntos. Eu deveria ter lutado mais para
que ele fosse aceito? Mostrar a eles que ele não era um monstro e
o integrar à tribo? De alguma forma.

É tarde demais para isso agora, e me pergunto se matei nós

dois.

Ele dá uma mordida frustrada, mastigando com uma

demonstração de dentes afiados, e olho para a paisagem invernal
e desolada. Vektal, Harlow, Liz e seus companheiros moram aqui.
Eles parecem felizes e bem alimentados; portanto, deve haver
comida e lugares para dormir quentes e seguros. Nós apenas temos
que descobrir isso. Mas, enquanto observo a infinita paisagem
branca, percebo quão grande é este mundo e como estamos
sozinhos, apenas nós dois. É intimidador.

Se eu sobreviver, terei que aprender a me adaptar.

Então eu engulo em seco e assisto Gren acabar com o fígado

(acho que é um fígado). Quando ele cava na barriga do bicho e puxa
outro órgão e o oferece para mim, engulo em seco, pego nas garras
pingando e dou uma mordida.

Nunca provei nada pior ou mais revoltante. É mastigável, liso

e quente. Meu desespero sobe, mas eu me forço a continuar
mastigando, olhando fixamente para a neve.
 Eu não cheguei tão longe, apenas cheguei aqui, e nem Gren.

De alguma forma eu consigo engolir alguns bocados enquanto

Gren come. Quando termino, limpo minhas mãos sujas e
ensanguentadas na neve. Quando me viro, vejo Gren cortando a
criatura com suas garras, puxando pedaços de carne. — Certo,
devemos descobrir uma maneira de levar isso de volta para casa
conosco. Fico feliz que um de nós esteja pensando em sobreviver.
— Pego o pacote vazio que trouxe comigo e começo a enchê-lo de
neve para que a carne fique no gelo até que possamos descobrir
como fazer uma fogueira. e defumar o resto.

Ele termina com a criatura, deixando uma pilha de carne ao

meu lado na neve, e antes que eu possa perguntar o que faremos
com a carcaça, ele a agarra em uma das mãos e começa a arrastá-
la para trás.

— Gren? — Eu me levanto, me perguntando se eu perdi

alguma coisa.

— Não, Willa. — Ele aprendeu “não“ mais cedo e, por um

momento, tenho orgulho de quão longe chegamos ao idioma em
uma tarde, mas ele continua gesticulando e tento seguir sua trilha
de pensamentos. Ele indica que puxará a carcaça para trás e
depois toca seu nariz de focinho. Demoro alguns momentos para
entender.

Odor. Ele está deixando um rastro de perfume.

— Mas por quê?

 Quando ele coloca um dedo na testa e o enrola, percebo o que
ele quer dizer. Ele está colocando um rastro de perfume para nos
esconder dos outros, os alienígenas com chifres. O sa-khui. Meus
olhos se arregalam. — Você é tão inteligente. — Eu aceno
ansiosamente para ele e indico que ele deveria ir. Quando ele
gesticula para que eu fique, eu aceno e volto a arrumar a carne.
Talvez não estejamos tão condenados, afinal. Gren é inteligente, e
não pensei em disfarçar nenhum tipo de trilha que deixamos. Eu
não sei quem está ajudando quem neste momento – eu posso ter
ajudado ele a escapar do acampamento, mas ele me manterá viva
com aquela mente afiada dele.

E então me sinto terrivelmente culpada, por que ele não

deveria ser inteligente? Só porque os outros o amarraram como um
animal não o torna um.

— Faça melhor, Willa — digo a mim mesma. — Ele é diferente,

mas isso não significa que ele é menos.

É importante que eu nunca o faça se sentir “menos” porque

ele não é. Não para mim.

Quando Gren termina de varrer nossa trilha com sua carcaça,

ele a abandona em algum lugar nas colinas e volta para o meu lado.
Coloco o pacote de carne no ombro, mas sinto o peso dele e sei que
temos um longo caminho a percorrer para voltar ao nosso pequeno
acampamento. Gren tenta tirar a bolsa de mim e protesto. — Você
é quem está fazendo todo o trabalho — digo a ele, mas ele só toca
minha bochecha, me chama de amiga e me joga sobre seu ombro
grande e musculoso. No momento seguinte, ele me puxa para cima
e me puxa para o lado dele, carregando-me mais uma vez, e meus
protestos são ignorados. Com alguns gestos e flexões sutis, ele
tenta me dizer que é forte, que não está cansado.

Eu? Estou exausta. Então coloco meus braços em volta do

pescoço dele e beijo sua bochecha levemente peluda em um
obrigado e depois descanso minha cabeça em seu ombro.

— Amanhã — digo a ele enquanto ele me carrega pela neve,

de volta à nossa barraca.

— Precisamos ver um abrigo melhor e materiais para uma

fogueira. Precisaremos de fogo para sobreviver. Mas isso pode
esperar uma noite. Comemos sushi de gato mais cedo e acho que
podemos comer sushi de gato novamente hoje à noite. Yum, yum.
— Não estou ansiosa pelo meu jantar gelado, mas os mendigos não
podem escolher e tudo mais.

— Amigo — é tudo o que ele me diz.

Certo, porque temos um problema de linguagem.

— Amigo — eu concordo alegremente. — Ei!

— WEEEEE-LAAAAAAAAH — uma voz masculina chama à

distância, o som ecoando nas falésias irregulares.
 Gren rosna e imediatamente coloca os dois braços em volta de
mim, segurando-me contra seu peito enquanto ele se vira e corre
na direção oposta do nosso acampamento. Atordoado, eu me
agarro ao seu pescoço, tentando entender o que aconteceu, quando
meu nome é chamado novamente.

— WEEE-LAH!

O som é distante, e o forte sotaque do meu nome me diz que

é um dos sa-khui, os alienígenas azuis com chifres que
“resgataram” nosso grupo, embora o resgate possa ser uma
questão de opinião.

Eu posso ouvir o rosnado retumbando na garganta de Gren

enquanto ele se move para o afloramento mais próximo e bate nele,
pressionando seu grande corpo contra a rocha. Um momento
depois, estou no chão e ele me coloca atrás da parede de pelo que
está nas suas costas, me prendendo contra o penhasco.

Ele está me protegendo.

Eu envolvo meus braços em volta dele por trás, tentando

acariciar seu estômago. — Está tudo bem, Gren. Eu não te deixarei.
— Eu posso sentir sua respiração ofegante, a frenética ascensão e
queda de seu peito. Seu rabo bate com raiva contra as minhas
pernas e o rosnado sobe em sua barriga novamente. — Shh — digo
a ele. — Se ficarmos quietos, talvez eles não nos encontrem. — E
eu o acaricio, porque no passado meu toque o acalmou e o fez ficar
quieto.
 Gren parece ceder contra mim, embora ele não me afaste. Eu
posso sentir seu coração batendo sob o meu toque, então eu
pressiono minha bochecha em suas costas e continuo acariciando
seu peito e barriga, fazendo o meu melhor para acalmá-lo. — Está
tudo bem — sussurro uma e outra vez. — Está bem. Vai ficar tudo
bem.

— WEE-LAH! Você está aí fora, mulher?

Não reconheço o gritador, mas estou com raiva porque eles só

estão me chamando e não Gren.

— Fique forte, mulher! Se você estiver aí fora, nós a

encontraremos! — a voz chama novamente, mas soa distante,
como se estivesse se afastando.

Manter-me forte? Eu bufo com irritação com isso. Eu já sou

forte. Não preciso ser encontrada ou resgatada. Eu não estou em
perigo. Estou com Gren e ele me manterá a salvo.

Continuamos pressionados contra a rocha, e continuo o

acariciando com uma de minhas mãos para cima e para baixo no
peito de Gren, meu rosto pressionado em suas costas. Estou
quente assim, e um contentamento sonolento passa por mim. A
voz desaparece e, depois de mais algum tempo, não consigo mais
ouvi-la. Ainda assim, Gren não sai. Parte de mim se pergunta se
ele quer ficar aqui a noite toda, me protegendo. Eu rio para mim
mesma porque está definitivamente quente, mas duvido que seja
confortável para Gren.
 Os minutos passam e eu continuo acalmando-o. Eu murmuro
palavras suaves, embora eu saiba que ele não as entende. Não
importa. Eu preciso que ele se acalme. Mas, com o passar dos
minutos, seu pulso ainda está batendo sob minhas mãos, como se
ele estivesse em uma corrida.

— Gren? — Eu acaricio seu peito e acidentalmente roço um

mamilo duro como uma pedra.

O grande alienígena geme, afundando contra mim levemente.

Mordo meu suspiro, minha lentidão substituída pelo calor que

pulsa profundamente na minha barriga. Eu deveria parar de tocá-
lo, digo a mim mesma. Estou trabalhando nele e ele não me quer.
Ele está apenas respondendo ao meu toque. Eu ainda estou com
minhas mãos. — Eu sinto muito.

Gren cobre uma das minhas mãos com as dele movendo

levemente, indicando que ele quer que eu continue.

A respiração prende na minha garganta, e posso sentir minha

boceta escorregadia com o calor. Por que isso é tão excitante? Eu
acaricio seu peito novamente, desta vez vagando um pouco mais.
Eu não estou apenas tocando para confortar. Estou tocando para
explorar porque gosto da maneira como ele se sente e da maneira
como ele reage ao meu toque. Eu não pensava que era essa pessoa,
por ser tão ousada com um estranho, mas talvez as velhas regras
da Terra não importem. Quem se importará se eu tocar alguém tão
solitário quanto eu e lhe der prazer? Alguém já o tocou porque
queria?
 Eu quero dar isso a ele.

— Diga-me se você quer que eu pare — murmuro, enquanto

deslizo meus dedos através da espessa riqueza de cabelos sobre
seus peitorais. Ele encolhe sua barriga, e eu o sigo até o umbigo...
e fico surpresa ao descobrir que ele não tem um. Isso é estranho.

Quando eu paro, porém, ele toca minha mão novamente. —

Willa.

Há tanta necessidade em sua voz que dispara meu sangue, e

esqueço tudo sobre os umbigos e qualquer outra pessoa que esteja
neste planeta. Há apenas Gren, e quero tocá-lo. Pressiono um beijo
no pelo em seu ombro e depois continuo para baixo, indo
deliberadamente para sua virilha.

— Eu quero tocar em você — digo a ele. — Eu queria desde

que partimos. Isso está errado? Eu continuo lutando porque não
sou essa pessoa, mas estou cansada de lutar. Eu só quero tocar
em você e lhe dar prazer.

E deslizo minha mão para baixo, procurando seu pau.

Não é difícil de encontrar. Ele está duro como ferro, e o

tamanho dele é chocante. Eu sabia que ele gosta de andar nu –
todos os alienígenas “gladiadores” parecem gostar, e por isso fiz
questão de nunca olhar para baixo quando estou com ele, porque
seria indelicado.

Eu não tenho ideia de como eu senti falta de uma fera, no

entanto. Seu pênis é enorme, a pele lisa e aquecida aqui, e
praticamente pulsando com vida. Eu posso ouvi-lo dizer meu
nome, enquanto pressiono minha bochecha em seu ombro e
continuo a explorá-lo com toque, aprendendo sua forma. Eu nunca
toquei em um homem assim, e me pergunto se todos eles são tão
maravilhosos.

Ele é incrivelmente duro e quente, mas quando eu escovo

meus dedos sobre sua pele, ele é como o veludo mais suave. Sinto
uma veia grossa ao longo de seu eixo e sigo-a desde a base de seu
pênis até a cabeça, e suspiro ao descobrir que não apenas a cabeça
dele está completamente molhada de sementes, mas é enorme.

Esta não é a cabeça normal que eu esperava, que todos os

livros de anatomia mostram em casa. O homem tem uma lâmpada
no fim do seu eixo, e ela parece dura, arredondada e ligeiramente
alongada, e eu me pergunto como diabos tudo isso pode caber
dentro de uma garota. Mas deve funcionar muito bem, porque as
pessoas se reproduzem o tempo todo. Essa é apenas a virgindade
em mim falando.

A mulher em mim está apertando suas coxas com força

porque não consigo imaginar como isso seria por dentro, mas estou
tão, tão curiosa. Se um pau grande parecer melhor do que o médio,
Gren vai envergonhá-lo a todos. Deslizo as pontas dos dedos ao
redor da cabeça de seu pênis, aprendendo-o pelo toque, e fico
surpresa quando seus quadris se agitam e ele empurra contra
meus dedos. Um gemido de necessidade surge dele.

— Basta brincar? — pergunto, fascinada. — Você precisa de

mais? — E aperto a cabeça levemente, porque não tenho muita
certeza de como dar mais, mas quero. Talvez eu devesse ir para a
frente, levá-lo na minha boca.

Ele bate contra o meu aperto novamente, e eu tento fazer um

punho, para lhe dar algo para usar, mas ele geme novamente, e
então minha mão está coberta de um líquido espesso e pegajoso.

Ele já veio.

Oh céus. — Acho que também não teria muita resistência —

digo a ele — Se tudo isso é novo para você. — Suspeito que sim.
Ele sempre fica surpreso quando eu o toco, o que me faz querer
fazer mais.

Agora, porém, tenho uma das mãos cheia de sêmen que esfria
rapidamente e não tenho muita certeza do que fazer com ela. Eu...
lambo minha mão? Limpo-a na neve? Ele ficará ofendido se eu
fizer? Não tenho ideia de como alguém descobre a etiqueta para as
consequências de um trabalho manual alienígena. Afasto-me
gentilmente dele e discretamente me curvo para limpar minha mão
na neve.

Gren apenas fica completamente parado na minha frente. Ele

não olha na minha direção, não se move e, por um longo e terrível
momento, me preocupo que tenha feito algo errado. Que ele está
chateado, ou eu perdi algum tipo de sinal completamente e agora
eu o fiz sentir horrível. Que ele não queria meu toque e eu apenas
o violava.

— Gren? — sussurro, preocupada.

 Um tremor de corpo inteiro o atinge, e então ele agarra seu
pênis na mão, aperta com força e geme pesadamente. Não consigo
ver o que ele está fazendo – ainda estou presa atrás dele – mas
parece que ele está vindo. Oh. Deslizo minhas mãos para cima e
para baixo em suas costas tensas.

— Está tudo bem — digo a ele. — Eu estou bem aqui.

Ele cai de joelhos, ofegante, e eu me preocupo se algo está

errado. Ajoelho-me ao lado dele, com a intenção de colocar a mão
em seu ombro, mas, para minha surpresa, ele me agarra e me puxa
contra ele, enterrando o rosto no meu peito e respirando fundo,
estremecendo.

Oh. Passei a mão por sua crina emaranhada e escura.

— Estou aqui — digo a ele.

— Você está bem.

 CAPÍTULO 8
GREN
Eu pensei que meu corpo estaria livre de sua necessidade
intensa e latejante uma vez que gastasse minha semente.

Então, gastei minha semente novamente e desmaiei na frente

da minha mulher como um fraco.

Mas ainda não sai. Corre através de mim como a mais forte
das drogas, um acelerador enlouquecido. Será que os anuladores
estão finalmente fora do meu sangue e toda a necessidade
bloqueada por anos e anos está me atingindo de uma só vez? Ou
isso é outra coisa? Seja o que for, isso me deixa fraco e instável
depois de gastar minha semente... e ainda assim pronto para fazê-
lo novamente.

De novo e de novo e de novo outra vez.

Ela me tocou. Por sua própria escolha, Willa me tocou. Ela

acariciou meu peito e pressionou a boca nos meus ombros e
passou as mãos sobre mim de maneiras que eu nunca pensei que
seria tocado. Era demais esperar que ela alcançasse meu pau, e
ainda assim o fez sozinha. Foi tão bom que eu vim de uma vez, mas
ela não parecia se importar. Mesmo agora, ela brinca com minha
crina e sussurra palavras doces e cantadas em seu idioma. Eu
posso sentir seu cheiro mudando novamente, e me pergunto o que
isso significa. Ficou doce mais uma vez e dá água na boca, mesmo
quando meu pau endurece.

Eu nunca serei capaz de suportar, se isso continuar. Eles me

encontrarão aqui, daqui a cem anos, com o pau na mão e jorrando
sementes na neve enquanto penso em Willa.

Willa e seu toque dado livremente. O jeito que ela me alcança

sem medo, como se eu não fosse uma abominação.

Eu destruiria planetas inteiros com minhas próprias mãos por

ela.

Consigo me levantar, desgastado até ao âmago e, de alguma

forma, ainda queimando por dentro. Ela olha para mim com olhos
ansiosos, e toco seu rosto para que ela saiba que estou bem. Quero
rir. Eu estou mais que bem. Por tudo, vim a este planeta como
escravo, tenho uma mulher ao meu lado que me olha como se eu
fosse um homem normal, e cujas carícias disparam meu sangue
com tanto calor que nem sei se sobreviverei.

Não importa o que vem a seguir, eu não trocaria um único

momento.

Ela pressiona a mão no meu peito, a testa franzida e depois

pressiona o próprio peito. Depois de um momento, ela balança a
cabeça. — Nãaaooo.
 Eu me pergunto o que ela quer dizer com isso. Eu quero
perguntar a ela, para gerenciar a pergunta em nossas mímicas e
nas poucas palavras compartilhadas que conhecemos, mas o vento
muda e sinto o cheiro do mesakkah nativo na brisa. Eles ainda
estão muito perto, e eu brinco com Willa quando devo protegê-la.

Isso muda agora. Ignorando os protestos do meu corpo

curiosamente cansado – talvez também esteja sofrendo com a falta
de aceleradores que faziam parte do meu regime diário nos poços
de escravos – eu levanto a mochila no ombro e puxo Willa nos
braços.

Começo a caminhada de volta ao nosso acampamento, mas

meus pensamentos estão em suas mãos e como posso fazê-la me
tocar novamente.

Ela gostou? Minha forma a agradou?

Embora eu compartilhe muitos marcadores genéticos de

outras raças escravas, sei que minha forma é baseada na de um
macho Praxiiano, e meu pau é como o deles.

Um escravo da arena viu muitos corpos, porque é mais

inteligente lutar nu e não dar ao seu oponente nada para se
segurar.

Tive mestres que rasparam todo o meu corpo com esse

objetivo, não importa que seja um insulto a um Praxiiano não ter
pelos.
 Não sou Praxiiano, não verdadeiramente, então não me
importei. Mas notei como os outros são formados, imaginando se
são meus ancestrais. Se somos parentes e eles vêm do mesmo
estoque genético que eu.

Nada disso importa agora, mas eu tento pensar nos humanos

que vi no passado. Os poucos que eu vislumbrava geralmente eram
brinquedos para seus senhores e estavam completamente vestidos.
Eu nunca lutei com um homem humano na arena. Eles têm paus?
Willa ficou chocada ao sentir o meu ou esperava...

De repente, estou curioso sobre como ela é sem a roupa. As

fêmeas são construídas de maneira diferente, mas nunca vi uma
nua de perto. De repente me vejo queimando com a intensa
necessidade de explorar o corpo de Willa. Sei que elas têm seios, e
sei que os machos se enterram entre as coxas, mas alguns machos
também se enterram entre as coxas de outros machos, de modo
que isso não me diz muito. Seja como for, eu quero tocá-la e dar-
lhe prazer como ela me tocou.

Gosto desse pensamento, tanto quanto gosto que seus braços

passem facilmente pelo meu pescoço quando a pego dessa vez. Sou
muito, muito mais forte que ela e construído para resistir – não
importa a reação do meu corpo no momento – e posso carregá-la
tão facilmente quanto respirar. Com ela em meus braços, posso
percorrer o longo caminho de volta ao nosso acampamento, para
garantir que ela fique fora do alcance de qualquer homem da
mesakkah que possa estar caçando-a. Eles têm sentidos aguçados,
mas não tão aguçados quanto os meus próprios aprimorados.
 Enquanto carrego Willa, noto que seu aroma adocicado
continua e fica mais forte quando suas coxas são separadas. A
mudança de cheiro dela tem algo a ver com sua boceta? Eu nunca
vi uma de perto – apenas mulheres sendo acasaladas de longe, mas
o aroma de dar água na boca parece ficar mais forte quando ela se
apega a mim. Meu pau está duro novamente, meu saco latejando
de necessidade, mas faço o possível para ignorá-lo.

A segurança de Willa primeiro.

Quando voltamos ao nosso acampamento, o dia está se

esgotando, o céu cinzento escurecendo. Flocos de neve grossos
voam no ar, e Willa me dá um olhar preocupado.

Estou secretamente contente com a presença deles, porque

isso significa que ela se aconchegará ao meu lado esta noite. Me
movo pelas bordas do nosso acampamento com cuidado,
procurando aromas de mesakkah, mas não há nenhum. Existem
outras criaturas que vagaram por essa área e abandonaram, mas
seus rastros não chegam perto do meu cheiro ou dos meus rastros
antigos. Eles me temem.

Bom. Eles deveriam ter medo.

Mesmo assim, estou em guarda enquanto coloco Willa no

chão, a pulsação aquecida em meu corpo temporariamente
aquietada pelo pensamento de perigo. Ela entra em nosso abrigo,
falando em sua linguagem musical enquanto eu verifico o
acampamento mais uma vez.

Quando não encontro nada, sacudo os grossos flocos de neve

da minha crina e abro o abrigo para me sentar ao lado dela. Lá
dentro, vejo que ela colocou as roupas de couro como um palete
mais uma vez, e ela tem um pedaço de carne gelada da nossa morte
anterior na mão, tentando cortar uma fatia dela. Ela olha para
cima quando eu entro, uma expressão acolhedora no rosto. Ela me
oferece o primeiro pedaço de carne cortada, e eu me sinto como um
rei neste momento.

Eu a observo enquanto como, imaginando seu doce aroma.

Desapareceu um pouco e, enquanto ela come, me pergunto se
consigo fazê-lo voltar. Meu pau está endurecendo com o
pensamento, e suspeito que não poderei pensar em nada até
descobrir o cheiro dela para mim. Willa boceja, olha incerta para a
cama que ela fez e depois se deita, colocando as mãos na bochecha.

Não entendo isso. Ela está me rejeitando e optando por dormir

sozinha, apesar de nos tocarmos esta tarde? Fiz algo de errado?
Perdi alguma pista sutil? Deito-me do meu lado do abrigo e, depois
de um momento de espera, fico impaciente. Com um rosnado
irritado, chego, agarro-a pela cintura e a arrasto para o meu lado.

A risada de Willa é agradável e faz minhas bolas apertarem ao

ouvir. Ela dá um tapinha no meu peito e murmura algo se
desculpando, depois se instala ao meu lado, seus dedos
entrelaçados no meu pelo no peito. Sua respiração diminui e ela
relaxa, e eu a coloco contra meu corpo, contente com isso. Talvez
nos toquemos mais amanhã. Ela se vira e se instala contra mim,
de costas para o meu lado. Eu me viro de lado também, enlaçando
meu braço protetoramente.

Ela se muda, instalando-se e depois fica quieta.

Eu pesco um pouco no estado semiacordado, sintonizado com

o som de sua respiração e a agradável sensação dela contra mim.
Sua respiração respira um pouco e ela treme, e abro meus olhos,
esperando que ela diga alguma coisa.

Ela permanece quieta.

Depois que outro momento passa, ela se contrai, e então o

doce perfume toca meu nariz, me enchendo de uma necessidade
quente. Minha boca fica com água e meu pau endurece, e fico
imaginando a recorrência do perfume, mesmo quando Willa
estremece levemente contra mim.

Ela está bem? Toco o braço dela para acordá-la... apenas para
descobrir que a mão dela está entre as coxas. Ela muda de novo e
o cheiro dela me domina.

Willa está tocando sua boceta.

Sua boceta é a fonte do cheiro doce.

Dou um rosnado baixo de frustração. Ela faz isso com uma de

suas mãos? Eu quero ser o único a tocá-la. Eu quero ser o único
que faz com que seu cheiro doce apareça. Eu quero ser a pessoa
que lhe dá prazer.
 — Willa.

— Gren? — Sua voz é baixa e sem fôlego. Sua mão desliza

para fora de suas pernas, seu perfume desabrochando, mesmo
quando ela estremece um pouco.

— Volte a dormir.

— Você sabe que eu não entendo suas palavras, mulher. Você

esconde isso de mim? - Coloco minha mão sobre a dela e sinto a
umidade em seus dedos, o cheiro incrível. Eu levanto a mão dela
no meu nariz e inspiro profundamente, e depois gemo. Nada jamais
cheirou tão perfeito, nem me fez sentir tanta fome. — Você diz que
somos amigos e isso não é verdade?

— Oh — Willa diz suavemente. — Amiigoos, sim.

— Então deixe-me tocar em você. — Coloco minha mão em

sua barriga e quando ela não protesta, movo-a para baixo, como
ela fez comigo. — Deixe-me agradá-la como você me agradou.

Ela geme e depois desliza de costas. Na escuridão, eu posso

ver o brilho suave de seus olhos, e a maneira como suas pernas se
separam um pouco, tão bem-vindas.

É permissão suficiente para mim. Eu acaricio seu pescoço,

enterrando meu rosto em seus cabelos e respirando seu perfume
como ela fez comigo. Devo deitá-la em cima de mim e tocá-la por
trás, como ela fez comigo? Eu não sei como isso é feito, mas ela
parece permitir o meu toque dessa maneira, então eu continuo. Eu
passo pela cintura de suas pernas e toco entre suas coxas,
consciente das minhas grandes garras e sua pele delicada.

Ela é quente aqui, quente e sensual, e ela tem pelo macio

sobre a boceta. Eu gemo baixo, surpreso com essa revelação. —
Você tem escondido isso de mim? Sinto como você está molhada
de necessidade, Willa. Deixe-me aprender sobre você como você
aprendeu sobre mim. Nada me daria mais alegria.

Sua respiração engata, e ela enterra as mãos no meu pelo, me

segurando firmemente.

— Gren — ela fala, e depois arqueia contra a minha mão. —

Toque-me.

— Aprenderei suas palavras — juro para ela, mesmo sabendo

o que ela quer. O jeito que ela se levanta para encontrar minha
carícia me diz muito. — E então não haverá mal-entendidos entre
nós. — Acaricio o pequeno monte de calor que é sua boceta, e fico
ainda mais surpreso quando ela se parte sob o meu toque. Ela tem
dobras aqui, macias, escorregadias e molhadas com seu perfume.
Minha boca fica com água de novo, e de repente eu não quero nada
mais no mundo do que prová-la. No entanto, não sei se essas coisas
são permitidas e, portanto, farei apenas o que Willa fez comigo. Não
quero assustá-la com a intensidade da minha necessidade.

Mas eu a toco, aprendendo com as pontas dos dedos e garras,

roçando as dobras elegantes de sua boceta e passando a ponta do
dedo pelo calor úmido. Ela se contorce contra mim, puxando meu
pelo e ofegando com a necessidade, mas ela não entra em erupção
rapidamente como eu. Talvez ela seja mais tolerante.

— Gren — ela arfa, então balança uma série de sons que eu

não entendo.

— Mostre-me — exijo dela. — Me diga o que você quer. Diga-

me como tocar em você. — Mas não paro minha exploração suave.
Eu continuo tocando, esperando encontrar a carícia que fará com
que seu prazer saia dela como uma supernova.

Ela aperta meu pulso, se contorcendo debaixo da minha mão,

e é a coisa mais emocionante e frustrante que já experimentei.
Minha própria semente ferve, pronta para entrar em erupção, mas
ela não chega ao clímax. Ela arfa, implora e se contorce, mas eu
não sei o que ela está pedindo.

— Mostre-me — eu exijo novamente, e desta vez eu pego a

mão dela e a empurro em suas pernas. — Mostre-me o que eu faço
de errado.

Willa choraminga, o som totalmente intoxicante, e então seus

dedos passam pelos meus. Ela toca o ápice de suas dobras e depois
esfrega lá em movimentos rápidos e bruscos. Eu empurro a mão
dela para o lado e coloco a minha lá, e quando sinto a leve
protuberância aninhada em suas dobras, ela arqueia com um grito,
com as mãos puxando com tanta força o meu pelo que me faz gozar.

Minha semente cai no meu colo e desce pela minha coxa, mas
eu ignoro, assim como ignoro o arquejo selvagem da minha
respiração, porque Willa está fora de si agora, o aroma rico e denso
dela enchendo o abrigo. Ela está tão molhada que eu posso ouvir
meus dedos enquanto eles deslizam por suas dobras, e esfrego esse
pequeno inchaço como se fosse o maior prêmio em qualquer arena
intergaláctica.

Ela endurece e sua boca se abre em um grito silencioso. O

calor úmido inunda minha mão, e então ela balança contra mim,
esfregando minha mão, mesmo quando ela chega ao clímax
repetidamente. Eu continuo esfregando-a, perdido no momento,
encantado com a suavidade de sua boceta e o esmagador e doce
almíscar que envolve meus sentidos.

— Willa! — grito, e quando ela estremece contra mim

novamente, espero que eu a tenha feito gozar duas vezes. — Faça
de novo — digo a ela, exigente. — Eu quero ver você gozar.

Mas ela só cai contra mim, desossada e saciada, e puxa minha

mão entre suas coxas. Ela coloca meu braço em volta dela,
abraçando-a nos seios e pressiona a boca no meu braço antes de
se encostar em mim, um suspiro feliz escapando dela.

— Eu te agradei? — murmuro, acariciando seus cabelos. —

Tanto quanto você me agradou mais cedo?

— Mmm — diz ela, em seguida, corre a boca contra o meu

braço mais uma vez, um toque de sorriso tocando em seus lábios.

Eu cuidadosamente retiro meu braço de seu aperto, mas não

antes de esfregar sua juba novamente. — Eu devo limpar — digo a
ela. — Não posso deixar meu pelo endurecer com minha semente.
— E como ela é macia e doce e agora minha, decidi que farei o
mesmo por ela.

Recolho um punhado de neve e pressiono-o na frente das

pernas de Willa.

Minha fêmea grita e sai em disparada da nossa cama.

Hmm. Talvez os humanos não façam isso, então.

 CAPÍTULO 9
WILLA
Ainda sem barulho do piolho.

Eu me verifico de manhã, só por precaução, e então ouço o

batimento cardíaco de Gren um pouco enquanto ele se deita ao
meu lado. Mesmo depois daquele terrível truque de neve na noite
passada, eu ainda me aconcheguei contra ele em busca de calor.
Uma garota perdoa um pouco mais quando é tocada até que tudo
dentro dela aperta. Mas não, ainda não há barulhos do piolho.

Talvez haja algo na água neste lugar que deixe uma garota
louca de desejo. Pode ser isso.

Quero dizer, Willa louca por sexo não é quem eu sou. Eu

nunca me considerei particularmente sexual. Poderia ser por
causa de como eu cresci, com Isaiah morrendo quando éramos
jovens e, em seguida, mamãe e tio Dick se transformando em
chefões do campo de duas partes, eu estava mais preocupada em
terminar nas notícias do que em saber se iria ou não. liderar. Tenho
certeza de que havia garotos que estavam interessados, mas nunca
tive tempo. Havia mamãe e suas travessuras, e o pessoal do tio
Dick que queria uma rapidinha da sobrinha adolescente. Eu
aprendi que os homens que apareceram eram nojentos, e isso me
afastou do sexo. Talvez seja como o filme para algumas pessoas,
mas para mim envolveu homens mais velhos com mãos agarrando
e zombando. Não, obrigada, não queria nada disso.

Mas com Gren, tudo é diferente.

Eu quero tocá-lo. Eu acordo e respiro seu aroma levemente

suado e acho que é a melhor coisa desde biscoitos e molho. Quero
enterrar meu rosto em seu pelo estranho e beijar aqueles caninos
gigantes de dente de sabre dele e acalmar todas as preocupações
em seu rosto. Eu quero explorar seu corpo – de frente desta vez –
e ver como ele reage se eu colocar minha boca nele. Não o acho
mais feio ou estranho. Ele é diferente, mas não me importo. Há
proteção feroz em seu olhar e bondade em seus olhos – e, meu
Deus, ele tem ótimas mãos – e isso compensa qualquer tipo de
focinho ou se ele é um pouco mais peludo do que alguns caras. Ele
é maravilhoso e para mim, essas mãos grandes e o corpo volumoso
são incrivelmente sexys. Há um milhão de coisas que eu quero
fazer com ele, e parece que desde que estamos sozinhos, temos todo
o tempo do mundo para fazê-lo. É emocionante, e quando acordo,
minha boceta está dolorida e pronta para outra rodada de carinho.

Cara, dane-se carícias pesadas. Eu quero agarrá-lo e montá-

lo como um pônei.

Então, sim, não sou realmente eu que faço esse tipo de coisa.
Eu continuo pensando que pode ser o piolho e talvez o meu seja
realmente muito quieto, mas o de Gren também é silencioso, então
talvez não. É um mistério. Talvez haja algo na água... ou talvez seja
apenas pela primeira vez na minha vida que estou totalmente livre
para fazer o que quiser.

Não há mamãe, nem tio Dick, nem cobradores de cartão de

crédito, nem lanchonetes querendo que eu trabalhe um turno
extra. Não preciso me preocupar com alguém me julgando ou
pensando que sou lixo. Sou só eu, neve, ar fresco e Gren.

Parece meio perfeito para mim.

Toco minha boca pensativamente. Provavelmente deveríamos

nos beijar em algum momento, embora eu me pergunte como isso
funcionará com seus dentes grandes. Eu não quero que ele se sinta
constrangido ou desconfortável, ou como se estivesse faltando. Ele
pode não ter a boca mais bonita do mundo, mas o homem tem
mãos mágicas e um pau enorme. Tenho certeza de que qualquer
homem com uma boca bonita ficaria com ciúmes dele por essas
coisas. E ele é meu, todo meu. Aperto minhas coxas alegremente
com o pensamento.

Afinal, não posso ressoar com outra pessoa quando estou

sozinha com ele. E dado que existem apenas dois outros homens
solteiros no planeta além de Gren, e meu amigo parece estar em
silêncio, a ressonância não está no meu futuro. Eu estou bem com
isso, enquanto Gren estiver.

Se as coisas são impressionantes nessa frente, porém, o café

da manhã está um pouco ausente. Temos sushi de gato frio, o que
me faz querer vomitar com o pensamento, mas eu me forço a comer
algumas mordidas de qualquer maneira, porque se eu não comer,
Gren também não vai. Ele me observa para ter certeza de que estou
comendo antes que ele dê uma mordida, e eu sei que ele precisa
comer. Então eu pego meu pedaço de café da manhã de gatinho,
rastejo em seu colo e me aconchego contra ele enquanto tomamos
café da manhã, só porque eu quero estar perto dele.

Ele não sabe o que fazer com isso, mas também não me afasta.
Ele acaricia meu cabelo e me abraça, mas não há carinho.

Droga.

Olho para o céu, mas ele está nublado e sombrio, e a

temperatura está mais fria do que ontem. Mesmo quando tomamos
café da manhã, a neve começa a deslizar dentro da nossa
inclinação. Será um dia de permanência, eu acho. Estou feliz e
triste com isso – adoro pensar em ficar com Gren o dia todo, mas
sei que, para sobreviver, precisamos de um abrigo melhor e
precisamos fugir de qualquer lugar que os outros possam estar
procurando para nós.

Ainda hoje, talvez não seja esse dia, e isso significa que
podemos ficar e nos conhecer melhor. Estranho como esse pequeno
pensamento me enche de tanta alegria. Sair de uma barraca de
merda e comer gato cru congelado? Por que isso soa como um dia
incrível? É tudo por causa da minha aventura, e eu sorrio para
Gren.
 — Willa — diz ele. — Amigo. — Então ele espera, olhando para
mim.

— Precisamos aprender mais palavras - digo a ele, pegando

sua mão. Eu aperto e quero me aproximar, mas me pergunto se ele
consideraria isso muito insistente. É difícil pensar que depois do
que estivemos fazendo juntos no último dia, mais ou menos, mas
eu não quero que ele pense que sou mal-humorada. Eu luto contra
o desejo de me envolver em cima dele e gesticular para os flocos
gordos que caem. — Hoje devemos pular a caça.

— Caça? — ele pergunta, pegando aquela palavra em

particular.

— Não caça — eu corrijo, depois coloco minha mão na frente

e pego alguns flocos flutuantes. — Neve.

Gren me imita, embora o som seja mais ronronado do que

qualquer outra coisa. Ele luta com as consoantes mais afiadas,
acho, por causa de seus dentes, mas eu não me importo. Estamos
conversando e isso é tudo o que importa. Ele estende a mão e capta
um pouco de neve nos dedos.

— Rrrss.

Acho que é neve no idioma dele, mas são mais rosnados e sons
profundos da garganta e luto para repeti-los. Tento duas vezes e
quando ele ri com gargalhadas, não posso deixar de rir também. —
Você está indo melhor com o meu idioma do que eu com o seu —
digo a ele alegremente.
 Ele mostra os dentes, depois estica a mão e acaricia meu
rosto, seus dedos traçando meus lábios.

— Você quer saber a palavra para 'sorrir'? Feliz? Lábios?

Dentes? Conversar? - Eu me sinto um pouco intimidada com o
quanto há para ensinar um ao outro. Como é que nos
comunicaremos quando há um punhado de palavras para cada
gesto possível? Eu nunca fui boa em idiomas na escola. Na
verdade, eu nunca fui boa na escola, ponto final.

Mas ele apenas toca meus lábios, traçando-os com as pontas

dos dedos e enviando pequenos arrepios de prazer por todo o meu
corpo. Certo. Não importa quantas palavras aprendemos, contanto
que estejamos juntos. Então eu pego a mão dele e guio as pontas
dos dedos sobre meus lábios fechados, franzindo-os. — Lábios. —
Dou-lhe um sorriso largo para mostrar a diferença. — Sorrir.

Então eu coloquei minha mão na boca dele para fazer o

mesmo.

Ele recua um pouco, assustado e parece incerto. É como se

ele não soubesse como reagir a mim tocando sua boca. Eu me
pergunto isso. Existe algo diferente em sua boca que o incomoda?
Eu sei que ele não se parece comigo, mas eu não me importo. As
aparências não contam nada, no que me diz respeito. Mamãe era
uma mulher linda e tinha um coração puramente podre.

Prefiro um amigo feio e honesto.

 Eu não acho que Gren seja feio, no entanto. Diferente, sim,
mas não de uma maneira ruim. Então eu ignoro sua hesitação e
pego sua boca novamente.

— Lábios — digo a ele suavemente, movendo meus dedos

sobre a costura de sua boca. Então: — Sorria. — E eu enfio um
dedo no canto da boca e o arrasto para cima, fazendo a expressão
para ele.

Ele ri com gargalhadas e cuidadosamente coloca uma garra

na borda da minha boca para fazer o mesmo comigo.

— Sooriiia.

Depois disso, a tarefa de aprender as palavras um do outro

não é mais tão estressante. Nos tocamos e compartilhamos
palavras, aderindo primeiro às coisas simples. A linguagem dele é
tão complicada para eu falar quanto a minha é para ele. A palavra
para “cabelo” e “pele” em sua linguagem soa surpreendentemente
a mesma, por exemplo, mas pode haver inflexões que me faltam
inteiramente que diferenciam as duas. Quando pergunto sobre
suas presas e rabo, ele balança a cabeça, indicando que não tem
palavras para elas.

Que estranho.

Passamos a outras coisas, apontando o abrigo, a lança, a

comida, os couros que estou destruindo, usando-os como roupas
de cama na neve fria. — Precisamos de cobertores? —Digo a ele, e
imito me cobrindo com os couros. — Sem cama. — Eu abraço meus
braços e finjo tremer. — Frio.
 Gren grunhe, tocando a túnica de couro. — Pele de comida —
ele me diz. — Gren comida pele Willa.

— Você quer caçar algo pelo seu pelo? — Faço um gesto de

punhalada, depois aponto para a pele, e ele assente.

— Precisamos de comida e peles, sim. Também precisamos de

fogo. — Esfrego minhas mãos e finjo segurá-las na frente de uma
fogueira. — Fogo, comida, pele. — Faço um gesto para o nosso
terrível e pequeno abrigo, que até agora não está fazendo um ótimo
trabalho em manter o clima fora. Ele bate forte com os ventos fortes
e deixa entrar o máximo possível de frio, e eu me pego chegando
mais perto de Gren a cada poucos minutos apenas para participar
de seu calor.

— Está tudo bem por enquanto, mas precisamos melhor.

Gren assente. — Abrigo Willa. — Ele faz uma pausa e depois

coloca os dedos na cabeça em uma indicação de chifres. — Willa...
abrigo?

Balanço a cabeça, sem entender o que ele quer dizer.

Ele gesticula para a nossa barraca. — Abrigo... não. Willa... —

Ele faz uma pausa e depois coloca os chifres na cabeça novamente.
— Abrigo. Comida. Fogo. Gren não. Sem comida. Sem abrigo, sem
fogo. — Ele toca novamente. — Sim comida. Sim abrigo. Sim fogo.

Ele faz sinal de chifres gesticularem novamente, e me lembro

o que ele quis dizer.
 Não temos comida aqui, nem abrigo, nem fogo. Os outros tem.
Ele quer saber se eu quero voltar.

— Você quer voltar Gren? — Falo a ele fazendo o mesmo sinal.

Meu grandalhão fica em silêncio por um longo momento.

Então, ele estende suas mãos e pega as minhas.

— Amigo de Gren, Willa. Gren... Willa. — Ele gesticula para si

mesmo, deixando claro que o que eu decidir, ele seguirá.

Estou chocada.

— Eu não voltarei para pessoas que te amarraram e não a

trataram como humano. — Eu balanço minha cabeça com
veemência e aperto sua grande mão na minha. — Willa é amiga de
Gren. Não os que estão com chifres. Se precisarmos de comida,
teremos nossa própria comida. Willa abriga Gren. Comida Willa
Gren. Willa fica com Gren.

Eu sei que é conversa de bebê no esquema das coisas, mas o

faz sorrir, seus lábios se afastando sobre suas grandes presas com
prazer óbvio.

— Willa.

— Amiga — digo a ele, e pressiono minha boca nos nós dos

dedos em uma promessa silenciosa. Não farei nada para
comprometer a segurança dele. Eu o escolhi e não pretendo mudar
de ideia só porque as coisas ficaram difíceis.
 — Quando as coisas ficam difíceis, é quando você mostra ao
mundo quem você realmente é — explico a ele, acariciando sua
mão na minha. — Depois que Isaiah morreu e papai foi embora,
mamãe pegou o caminho mais fácil, vendeu drogas e deixou o tio
Dick dirigir o show. Era muito difícil para ela conseguir um
emprego de verdade porque não a pagavam o suficiente. Não lhe
ocorreu conseguir um segundo emprego ou fazer um trabalho
paralelo. Ela queria que alguém simplesmente cuidasse das coisas,
e não importava quão errado fossem.

Eu balanço minha cabeça.

— Não será assim que eu serei. Mesmo que seja difícil,

faremos juntos a coisa certa.

Gren apenas me observa com olhos intensos e depois toca

minha bochecha.

A manhã passa agradavelmente e estou surpresa com a

rapidez com que as horas passam. Gren é uma ótima companhia,
divertido e inteligente, e acho que ele está aprendendo mais do meu
idioma do que eu o dele, mas ele não me faz sentir culpada por
isso. Cada palavra que aprendemos é mais um passo para
podermos ter uma conversa real, e eu faço o possível para me
lembrar de cada rosnado e sílaba. Depois de um tempo, os céus se
iluminam e os sóis aparecem, dois pontos no céu cinzento e turvo,
e emergimos do nosso casulo um pouco para esticar as pernas. Há
uma nova camada de neve em pó no chão que cobre o mundo de
um branco ainda mais deslumbrante, e nossas pegadas anteriores
já se foram há muito tempo. Ao longe, porém, vejo algumas
manchas escuras na neve e, quando gesticulo para Gren que
devemos dar uma olhada, ele se move para o meu lado e coloca
uma das mãos protetora no meu ombro, determinado a assumir a
liderança.

As manchas acabam sendo uma merda.

Literalmente. Eles são grandes bolos de merda. Estou

decepcionada no começo porque quem quer encontrar porcarias
congeladas por todo o seu vale nevado? Mas então me lembro que
Harlow estava queimando-os, e me inclino para espiar a porcaria.
Com certeza, parece que está cheio de palha ou plantas
regurgitadas ou algo assim. Ham. Faço um gesto para Gren, que
me olha como se eu fosse louca. “Fogo”, digo a ele, rindo de sua
expressão de nojo.

— Comida Willa? — ele pergunta.

E quando grito de desgosto, aquele sorriso inteligente curva

sua boca e percebo que ele estava me provocando. Pego um
punhado de neve e a lanço para ele, e seus olhos brilham com
desafio. Oh céus.

Eu me viro e dou um passo para trás, fazendo o meu melhor

para correr, mas não sou rápida o suficiente (especialmente não na
neve na altura da coxa) e um momento depois, há um punhado de
neve na parte de trás da minha túnica.

Grito de novo e Gren coloca a mão na minha boca, rindo.

 — Shhh — ele me diz, e depois murmura algo em seu idioma,
provavelmente sobre como devemos ficar quietos e furtivos.

Não quero ser, no entanto. Eu amo que ele está sendo

brincalhão comigo. Seja qual for o seu passado, ele pode sentir
uma alegria boba comigo. Então eu lambo a palma da mão,
determinada a enojá-lo e continuar nosso jogo de provocação.

Ele não está com nojo, no entanto. Gren fica muito quieto,
gemendo baixo, e então a leveza sai do nosso jogo. Não se trata
mais de brincar na neve. Ele não se move, mas eu posso ouvir sua
respiração rouca na garganta, e posso sentir a pontada dura de
sua ereção nas minhas costas.

Não é preciso muito para ligá-lo, e eu me sinto uma idiota por

lamber sua mão. Claro que ele fica excitado com isso. Algo me diz
que ele ainda é novo em tocar de maneira geral, e mesmo o gesto
mais simples, se tornará mais para ele. Estou empolgada com o
poder de ser capaz de excitá-lo com tanta facilidade, mas, ao
mesmo tempo, me pergunto se não devemos andar de um lado para
o outro. Ele pensará que todo o nosso relacionamento é sobre sexo,
se eu continuar sexual? Não sei o que fazer.

Eu quero beijá-lo e acariciá-lo. Caramba, eu quero ver a

reação dele a tudo. Mas isso é ruim? Estou prestando um
desserviço à nossa “amizade” se nos tornarmos mais do que
apenas amigos? Como ele se sentirá se eu ressoar com outra
pessoa?
 Claro, eu teria que estar com alguém para que isso
acontecesse, mas a ameaça está sempre no horizonte. Não esqueci
que os outros estão nos procurando. Tudo o que precisa acontecer
é que um deles atravesse a mesma trilha em que estamos e se um
piolho disparar, estaremos com problemas. Gren entenderá isso?

Por que ele não entender isso, o que seria de mim? Ele não é
um animal. Ele é uma pessoa que foi criada diferente de você, nem
mais, nem menos. Agora me sinto ainda pior porque roubei Gren
dos outros para provar que ele não é um animal, e então hesito
porque acho que ele pode não entender como um relacionamento
funciona? Não posso ter as duas coisas.

A menos que... e se Gren pensa que eu o tirei dos outros para

que ele pudesse ser meu escravo sexual?

Isso é complicado.

Eu sei que o quero.

Eu acho que ele me quer.

Certamente não pode ser mais difícil do que isso, pode? Tem
que ser? Ou preciso esperar antes de tocá-lo para provar que
podemos ser amigos e amigos com benefícios?

Quando me viro para olhar para Gren, ele abaixa a mão e me

deixa ir. — Fogo — ele diz categoricamente, afastando-se de mim.
Ele se inclina e começa a pegar os bolos de cocô, recolhendo-os nas
mãos grandes e sinto uma pontada de culpa. Eu deveria ter
respondido mais rápido? Ele sentiu minha hesitação?
 Não é que eu não o queira. Eu só tenho que ter cuidado com
o nosso relacionamento. Nós dois somos muito novos em nos
conhecer e neste planeta. Mal podemos nos comunicar, e seria fácil
interpretar mal as coisas. Pelo que sei, eu tocando seu pau ontem
significa que somos casados.

Talvez devêssemos ter uma longa conversa quando voltarmos

para a tenda... logo depois de fazermos fogo.
 CAPÍTULO 10
WILLA
Descobrir como fazer fogo não é tão fácil quanto parece.

Quando voltamos com o combustível – recuso-me a pensar

nisso como cocô – cavo um buraco na neve para nossa “lareira”,
empurro o cocô em uma pilha, limpo minhas mãos e depois tento
descobrir como acender o fogo com os instrumentos, peguei do
outro acampamento quando ninguém estava olhando. Há um
pouco de metal que parece ter vindo de uma nave espacial e de
uma rocha marcada em uma das extremidades com um corante
avermelhado. Eu já vi muitos filmes, então eu deveria saber como
isso funciona.

Teoricamente.

Na realidade, não consigo fazê-lo funcionar. Eu tento acertar

a pedra no metal. Então eu tento acertar o metal na pedra. Eu tento
bater os dois juntos. Mudo os ângulos em que os acerto, até tento
esfregá-los em conjunto, provocando faíscas de atrito, mas nada
funciona. Recebo uma faísca ocasional, mas nada toma conta do
meu cocô, e depois de um tempo, estou suada e cansada e ainda
não tenho fogo. Gren me observa, mas ele é um pouco mais
cauteloso desde que nossa brincadeira ficou estranha, e eu quero
dizer a ele que sou eu, não ele. Que só estou tentando descobrir
quão livre eu posso estar perto dele. Que sou eu quem está
soprando quente e frio e sou o problema. Eu não queria que ele me
beijasse essa manhã? O que mudou agora?

Nada. Absolutamente nada mudou. Estou apenas... nervosa

e agora estou de mau humor. Meus sonhos de um banho quente
(ou pelo menos um banho) e um jantar cozido estão desaparecendo
rapidamente. Essa merda de sobrevivência é difícil. Quando bato
nas pedras novamente e nada acontece pela milionésima vez,
desisto e as arremesso, depois saio da nossa tenda para que eu
possa me enfurecer em particular.

O fogo é um maldito requisito básico. Se eu não posso fazer

fogo, como é que sobreviveremos?

Eu não acho que sim. E então serei responsável pela morte de

Gren. Caio de joelhos na neve, cansada, cansada e com frio, e
acabo pensando em tudo que aconteceu. Há uma semana, eu
trabalhava como garçonete sem futuro, além de pegar turnos
extras para colocar algum dinheiro em cartões de crédito que nem
eram meus. Foi estressante, mas eu consegui lidar com isso. Eu
conhecia a situação. Não era vida ou morte.

Mas aqui... estou acima da minha cabeça.

 Sinto-me frustrada, chorando e fungando com força, tentando
ignorar o desejo irresistível de chorar. Se eu fizer, as lágrimas
congelarão no meu rosto. O vento está subindo novamente e a
pequena janela de bom tempo se foi, as nuvens e os flocos de neve
voltando.

Por um momento de autocomiseração, me pergunto se voltarei

a aquecer.

— Willa? — Mãos grandes se fecham sobre meus ombros,

quentes e reconfortantes. — Amigo?

Eu fecho meus olhos, envergonhada. Aqui estou sendo uma

chorona sobre meu destino. Sim, pode estar me acertando que sou
forçada a sobreviver em um planeta invernal sem ninguém para
ajudar..., mas o tempo todo fui tratada melhor do que Gren foi. Não
tenho o direito de reclamar. Coloquei minha mão na dele e aperto.
— Eu sinto muito. Estou tendo um momento difícil. Prometo que
me recuperarei e farei melhor.

Eu me viro e olho para ele, um sorriso brilhante no meu rosto.

Há uma cautela em sua expressão, e então isso me atinge. Eu sei
por que estou enlouquecendo com o pensamento de “usar” Gren.
De se preocupar com a sexualidade de nosso relacionamento tão
rapidamente.

Foi assim que mamãe controlou seus homens. Se ela quisesse

drogas, ela apareceria na casa de seu negociante em roupas sexy,
com o batom perfeito e o cabelo enrolado, os sapatos de salto alto.
Eu sentava no carro com o rádio tocando, e ela saia um pouco mais
tarde, cabelos despenteados e batom manchado, os olhos
brilhando com o novo tom alto. Se houvesse contas a serem pagas,
mamãe ligaria o feitiço.

Ela usou sexo para conseguir o que queria. Não era nada para
ela usar seu corpo, provocar com um toque rápido e um olhar
promissor.

Eu nunca, nunca quis me transformar nela.

Estou aterrorizada com o que estou fazendo com Gren, mesmo

subconscientemente – por estar usando-o para me confortar
porque estou estressada por estar presa aqui neste planeta. Que
as escolhas que estou fazendo não são porque acho que ele me quer
ou eu, mas porque preciso de alguma forma controlar algo no meu
ambiente... e ele está aqui.

— Willa?

Eu olho para ele. Não consigo explicar tudo o que está

passando pela minha cabeça. Ainda não tenho as palavras, mas
sei que ele achará que é culpado de alguma forma, e isso me deixa
mais chateada. — Eu gostaria que você ficasse preso aqui com uma
pessoa melhor — sussurro para ele, e então enterro meu rosto
contra seu peito, entrelaçando meus dedos em seu pelo macio e
desejando conhecer melhor minha própria cabeça.

Eu gostaria que a mamãe não tivesse me fodido tanto.

 GREN
Eu fiz algo errado. Willa mudou em minha direção. Perdi um
sinal? Uma indicação de que ela queria acasalar com as mãos
novamente e agora ela está ofendida? Ela parece perdida em seus
próprios pensamentos neste dia.

Jogamos jogos de palavras para aprender mais sobre a

linguagem um do outro enquanto tentamos acender uma fogueira,
mas o fogo se mostra impossível e a frustração de Willa aumenta.
Quando está escuro, ela guarda as duas pedras e os amontoados
de fogo em um canto do nosso abrigo, sua expressão triste e
pensativa.

Eu quero que ela me alcance, se encolha contra mim para que

possa compartilhar meu calor, mas ela não parece querer fazer o
mesmo. Como eu a atraio de volta, eu me pergunto? Penso em
como ela me tocou quando nos escondemos contra a parede do
canyon. Tento me lembrar se ela me deu algum tipo de sinal. Tudo
o que ela fez foi acariciar meu estômago e murmurar palavras para
mim, e então a próxima coisa que eu sabia era que ela estava
acariciando meu pau. Não houve sinal.

Essa é a coisa mais frustrante de todas. — Me dê um sinal,

mulher — digo a ela em Praxiiano, porque meu corpo dói de desejo
por ela, mas não vou forçá-la. A última coisa que quero é medo em
seu rosto. Ela é a única que já me olhou com compreensão, e não
perderia essa mudança por nada.
 Então, tento pensar em maneiras de tocá-la. Eu finjo perder
as palavras que ela me mostrou no início deste dia para que
possamos revisar partes do corpo novamente. Willa repete as
palavras para mim, mas sua expressão é distante e não sei como
mostrar a ela que a quero, exceto empurrá-la para a neve e esfregar
meu pau contra seu corpo até que ela faça barulhos agradáveis.
Tento pensar se já vi outro gladiador cortejando sua mulher, mas
os encontros que vi nunca foram verdadeiramente consensuais e
as mulheres choraram lamentavelmente o tempo todo.

Isso... não é o que eu quero.

Ela pega as varas de fogo novamente e as coloca no chão,

olhando para as mãos em frustração. Elas estão avermelhadas e
cheios de bolhas pelas tentativas dela, e tomo uma em minhas
mãos, descontente. — Estou quente o suficiente, mulher. Por que
você se machuca?

Mas ela inclina a cabeça e tenta interpretar minhas palavras.

“Comida”.

Mordo um suspiro de frustração. Todos os grunhidos e

nuances arrastados de Praxiian são perdidos para ela. Desisto,
pegando nossa pele de água e derramando um pouco de água sobre
um pouco de pele macia e depois lavando a mão dela. Os olhos de
Willa ficam macios e ela me observa com uma expressão
preocupada, mesmo quando meu pau cresce e dói por sua
proximidade. Eu quero que ela me toque. Eu quero que ela alcance
novamente. Também quero tocá-la, ainda mais do que as mãos
dela em mim.
 — Diga-me o que fiz de errado? — pergunto novamente.

— Mostre-me o sinal mais uma vez para que eu possa dizer

que sim.

— Sim? — Willa pergunta, franzindo a testa. — Simmm?

Eu rosno novamente, desta vez em frustração, e isso faz com

que ela incline a cabeça mais uma vez. — Bota?

Grr. Obviamente, devo aprender mais de suas palavras.

Eu termino de lavar as mãos e ela não faz nenhum esforço

para me tocar. Se alguma coisa, ela desvia o olhar, e isso me causa
dor física. Ela está percebendo quão feio eu sou agora? — Amigos?
— pergunto quando ela tira as mãos do meu aperto.

Os olhos dela brilham com a umidade e, por um momento, ela

parece tão triste. — Amigos — ela concorda, com a voz terna. Ela
passa um leve dedo na minha bochecha, mas quando tento me
apoiar em sua carícia, ela se afasta.

Estou mais confuso do que nunca, agora.

Ficamos sentados em silêncio na pequena tenda, e observo

quando a respiração dela começa a soprar no ar enquanto escurece
do lado de fora. Até o calor do meu corpo não manterá essa barraca
quente o suficiente para ela, e estou secretamente satisfeito. Agora
ela será forçada a vir para o meu lado e se esconder contra mim
em busca de calor. Ela está relutante em fazê-lo, porém, vestindo
todas as peças de roupa que trouxe, em vez de deitar nela. Ela toma
um gole de água nervosamente e, quando o vento aumenta ainda
mais do lado de fora, ela faz uma careta e se levanta.

Eu também me levanto. — Vamos embora? Caçar?

— Não — diz Willa, estendendo a mão para me impedir.

— Banheiro.

Ah Essa palavra eu sei. Isso significa que ela deseja sair e

esvaziar a bexiga. Sei por experiência que ela também gosta de
privacidade quando faz isso, embora isso me desagrade. Olho para
a entrada da cabana e a neve que cresce mais alto, o vento
assobiando.

Ela estende a mão e dá um tapinha no meu ombro.

— Não muito longe. Banheiro.

Eu interpreto, ela significa que ela ficará perto. Ainda assim,

é perigoso na neve para alguém tão frágil quanto ela. Seus pés não
afundam a cada passo — Gren vem?

Suas bochechas coram intensamente. — Não. Fique. — Ela

gesticula para que eu permaneça sentado e depois sai da tenda,
puxando o capuz por cima da cabeça.

Irritado, deslizo para a neve agora dura que é o nosso piso e

fico ainda mais irritado quando ela tritura debaixo das minhas
garras e espalha gelo por toda parte. Não gosto dessa distância que
ela coloca entre nós. Eu não gosto de como tudo o que ela faz é me
dar um tapinha no ombro. Por um momento, eu me pergunto o que
ela faria se eu me deitasse na barraca e me tocasse como ela fez
comigo. Ela me veria acariciando algo que considerava dela e
decidira assumir o controle de mim? Ela empurraria minhas mãos
para o lado com um pequeno sorriso provocante e uma chamada
ofegante do meu nome?

Eu gosto muito desse pensamento. Talvez ela não perceba o

quanto eu a quero? É possível que não tenha deixado claro o
suficiente. Ela conhecia meu desejo quando me tocou, mas na
maioria das vezes eu ignoro minha ereção. Talvez isso a confunda.
Então eu sento na neve, com meu corpo tenso, esperando sua
volta.

Espero que ela volte, vejo meu pau duro e pronto para ela, e
antecipo que ela salte sobre mim com prazer.

Um grito atravessa o ar da noite.

Eu me levanto e saio da inclinação, qualquer pensamento de

acasalar ou tocar na minha cabeça se foi. Essa foi a minha Willa,
e não foi um grito de surpresa.

Foi de terror.

De repente, não há pensamento em minha mente, nem

instinto, exceto um – proteger minha fêmea.

Eu saio da barraca. Está escuro lá fora, o vento uivando e a

neve espessa na brisa, mas minha visão foi aprimorada e posso ver
quase tão bem no escuro quanto na luz do dia. Ao longe, no meio
de uma grande nevasca, vejo Willa curvada, com o corpo pequeno.
 Vários pares de olhos brilham na escuridão à sua frente.

Predadores. Algo a caça, seu perfume oculto nos ventos fortes.

Um grunhido de pura fúria irrompe da minha garganta e pulo

para proteger minha fêmea. Enquanto me movo, meus
pensamentos estão correndo para contar o número de oponentes.
Oito pares de olhos – grandes números a serem superados. Eu já
lutei com o mesmo número de pessoas em uma arena antes, mas
oito com uma mulher para proteger serão complicados, e não
haverá ninguém para me dar curativos depois que eu terminar.

Isso não importa. Se hoje der a minha vida pela minha Willa,
ficarei feliz com isso. Ela deve ser mantida em segurança.

Eu avanço, minhas garras estendidas, meus dentes

arreganhados. O cheiro deles me atinge ao mesmo tempo em que
avisto os predadores. Felinos – mais deles, e estes maiores que o
que eu matei. Eles são a sua matilha? Ou eles simplesmente
cheiraram a pele que eu arrastei por toda a nossa trilha para
expulsar os nativos da mesakkah? Eu nem pensei em outros
predadores... e agora Willa está em perigo.

A raiva embaça minha mente. Encontro-me afundando nos

meus velhos modos, no modo de sobrevivência. Modo Arena. Nada
existe além do meu inimigo, e devo destruí-lo. Eu me curvo mais
baixo, rosnando e depois salto para a briga antes que o primeiro
felino possa atacar minha Willa.

Ela grita, o som levado pelo vento, e quando pouso em um

felino, garras cortando, outros dois pulam nas minhas costas. Será
uma batalha de desgaste – eu posso e os matarei, mas serei ferido.
Não me importo. Eu jogo um na neve, mesmo quando procuro
outro por perto. Eu quero que todos eles concentrem sua atenção
em mim. Eu sou o predador. Eu sou o monstro que eles devem
temer.

Eu sou a fera.

Um felino trava no meu braço, com os dentes cavando fundo.

Eu mordo de volta, arrancando um pedaço de pelo e jogando o gato
para o lado. Outro se move para tomar o seu lugar, e então algo
raspa minhas costas, rasgando-a. Eu rosno novamente, e então
mais animais me atacam. Eu cortei pescoços e quebrei ossos,
mesmo quando minha pele está rasgada em pedaços sob suas
garras. Eles sibilam e recuam, apenas para atacar novamente.
Também não paro. Eu nunca pararei, não enquanto minha Willa
grita, e grita por perto. Eu envio outro felino voando, depois ataco
o próximo. Eles parecem intermináveis e, à medida que continuam
atacando, fico mais selvagem. Eu rasgo carne e tiro ossos com os
dentes. Eu rasgo, rasgo e destruo em uma névoa de pelo, sangue e
neve. Eu afundo meus dentes na minha mais nova matança e provo
carne quente, mesmo quando eu a desfio e jogo a criatura de lado.

Algo uiva à distância e eu olho para cima. O sangue escorre

pelos meus olhos e, quando olho de soslaio, vejo Willa, de pé sobre
um felino, a lança alojada nele. A pele de nossa barraca ainda está
presa à lança – ela pegou a coisa toda e veio em meu auxílio. Estou
chocado com a bravura dela.

Minha mulher corajosa.

 O sangue escorre por seu braço, sua manga destruída, e ela
olha para mim, ofegante. Um soluço prende sua respiração, e eu
me pergunto quão alto é. Então, percebo que os animais estão
mortos. Olho para a neve aos meus pés – não passa de sangue e
tripas. Há pedaços de um felino aqui... e partes por lá. Estendo
minhas mãos e vejo que estão cobertas de respingos de sangue e
tufos de pelo branco. Uma das minhas garras está com uma fenda
profunda, tão profunda que posso ver uma pitada de osso branco
embaixo. A ferida lateja, mas... todo o meu corpo lateja. Sinto-me
todo dolorido, mas isso não importa. Eu cambaleio em direção a
minha mulher. — Willa?

— Gren! — Ela deixa cair a lança e se move em minha direção,

com o rosto brilhante no escuro. Seus olhos estão vazando água
no rosto e, enquanto ela soluça, ela toca meu braço e depois se
afasta novamente quando eu assobio com a pontada aguda de dor.
— Dooi?

— Você está bem? — Eu corro minha mão boa sobre o corpo

dela, verificando se ela está ferida. — Você deveria ter ficado para
trás e me deixado lutar.

Ela tenta afastar minhas mãos e depois chora algo com raiva.
— Você está sangrando por todo lado! Gren!

— Venha — digo a ela. — Precisamos tirar você do frio.

— Gren! — Willa gentilmente coloca a mão no meu pelo.

— Coração abençoado.
 O modo como ela enfatiza a palavra me faz lembrar que já ouvi
isso antes. Ela me diz docemente que sou tolo. Talvez eu seja, mas
faria qualquer coisa para protegê-la.

O vento está soprando forte ao nosso redor e estendo a mão

para pegar a lança e a barraca. Enquanto eu faço, a tontura me
domina. O mundo desliza e tomba, e então não há nada além de
escuridão.
 CAPÍTULO 11
WILLA
Esta foi a pior noite de todas.

Eu limpo as lágrimas dos meus olhos, fungando, enquanto

tento sem sucesso fazer fogo novamente. O amanhecer está se
aproximando e a luz está começando a derramar sobre o mundo.
Graças a Deus. Talvez quando estiver claro lá fora eu possa ver o
que estou fazendo. Eu olho para minhas mãos rasgadas, mas a dor
pulsando através delas não importa. Olho para Gren, que está
deitado em uma pilha ensanguentada em um canto da inclinação
(que eu consegui de alguma forma puxar). A neve debaixo dele está
escura de sangue e seu pelo está emaranhado e cristalizado com
gelo.

Suas feridas precisam ser limpas, mas não posso ferver água.
Afasto outro soluço, porque não sei se é pior deixar as feridas como
estão ou limpá-las com neve derretida. Não sei o que fazer. Ele está
inconsciente e continua sangrando e não há ninguém por perto
para ajudar.
 Meu pobre Gren.

Quando pensei que fugiríamos dos outros, nunca imaginei um

cenário como esse. Gren sempre foi tão grande e forte que eu pensei
que ele seria invencível. Que eu seria o problema da nossa parceria,
e o fato de ele me carregar tantas vezes apenas aumentou esse
sentimento.

Mas agora Gren está machucado. Seriamente. E eu não sei

como ajudá-lo.

Eu tentarei, porra. Não desistirei dele.

Há tantas coisas que precisam ser feitas que estou me

sentindo um pouco sobrecarregada com tudo isso. Meu braço dói
e palpita onde um dos gatos da neve me atacou. Estou com fome –
estupidamente – e com sede, e nenhum dos dois está preparado.
Estamos sem pedaços de sushi congelado de gatinhos, mas há
muitos animais mortos lá fora. Eu posso apenas pegar um e
derreter um pouco de neve, suponho.

Também preciso arrastar as outras carcaças para longe de

nosso acampamento, para que outros não sejam atraídos para cá.

E depois há Gren. Ele está machucado e sangrando e eu tenho

que limpar suas feridas, costurá-las e cuidar dele e... eu não sei
nada sobre medicação.

Isso é tudo culpa minha, só porque eu tive que fazer xixi de

última hora ontem à noite.
 Eu soluço novamente, me deixando chorar por um momento.
Terei um bom choro para tirá-lo do meu sistema e depois começarei
a trabalhar para salvar minha besta.

— Você não morrerá comigo — digo-lhe teimosamente, mesmo

quando bato novamente nas faíscas de fogo. — Eu preciso de você.

Como se minhas lágrimas o tivessem despertado de volta à

consciência, Gren geme, se mexendo.

Eu esqueço tudo sobre fazer fogo e me movo para o lado dele,

rastejando sobre a neve na pequena e gelada inclinação. — Gren!
Gren, você está bem? — Com ternura, tiro uma mecha de cabelo
escura do rosto dele.

Ele levanta a mão lentamente, estende a mão para tocar meu

rosto. — Amigo.

— Seu amigo — eu concordo, novas lágrimas vazando dos

meus olhos enquanto pressiono meus lábios na palma da mão. —
Eu cuidarei de você. Apenas deite e descanse.

Em vez de me ouvir, ele se esforça para se sentar. É claro que

é intensamente doloroso para ele, e uma nova rodada de sangue
jorra de suas feridas quando ele o faz.

— Não! — berro, e coloco a mão no peito dele, depois recuo,

porque tenho medo de machucá-lo novamente.

— Gren, você tem que ficar parado!

 — Willa... — ele arfa, fechando os olhos como se estivesse
tonto. — Carne…

— Eu sei. Vou tirá-lo do acampamento. Você deita e descansa.

— Eu toco sua mandíbula, porque parece que é o único lugar que
ele não está machucado. — Durma.

Ele dá um aceno de cabeça e depois cai na neve novamente,

inconsciente.

Eu me permito mais um soluço sufocado, e então tiro as

lágrimas dos meus olhos e volto para o meu fogo. Eu tenho até que
os sóis estejam altos para descobrir como fazer isso funcionar.
Depois disso, tenho que cuidar das feridas de Gren, porque não
posso esperar mais.

O fogo nunca começa.

Desisto quando meus dedos doem tanto que não consigo mais
segurar os gravetos. Minhas bolhas de ontem se curaram da noite
para o dia – esse deve ser o piolho super cicatrizante no trabalho,
mas coloquei tantas novas sobre elas que minhas mãos estão
piores do que antes. Desisto e passo as próximas horas
pressionando goles de água na boca frouxa de Gren e depois
arrastando os gatos mortos para longe do nosso acampamento. Um
deles se foi, arrastado pela neve, e vejo muitas trilhas que quase
parecem humanas. Isso me aterroriza ainda mais – se fossem os
caçadores de sa-khui, eles teriam nos encontrado. Eles teriam visto
a pequena inclinação contra o penhasco e fariam uma visita – e me
ajudariam a começar um fogo, pelo menos.

O fato de ninguém entrar me diz que não era um dos

alienígenas de pele azul e, portanto, é um inimigo.

Eu mantenho o menor dos gatos e o abafo a uma distância

segura do acampamento, depois enterro-o na neve e espero que
isso faça o suficiente para disfarçar o cheiro. Com a carne crua na
minha bolsa, eu corro de volta para o acampamento. Eu não gosto
de ficar muito tempo porque estou com medo de que esses
catadores cheguem ao sangue de Gren e venham atrás dele em
seguida.

Gren não acorda novamente, no entanto. Ele dorme, sangra e

dorme um pouco mais. Sua respiração é uniforme, pelo menos,
mas ainda estou preocupada.

Depois que desisto oficialmente do fogo, decido que tenho que

limpar suas feridas. Meus arranhões superficiais já estão
arranhando, então ele precisa ser limpo antes que o piolho entre.
Derreto uma pele de água cheia de neve contra a barriga, ignorando
o desconforto e depois rasgo a manga da túnica, usando-a como
uma toalha limpa para limpá-lo. Também não tenho sabão e estou
desesperada com a forma como estamos vivendo. — O que eu não
faria por uma boa planta de aloe vera — digo a ele, pensando no
remédio favorito de mamãe. Bem, isso e uma garrafa de uísque. Eu
aceitaria isso também. Um gole para eu segurar meus nervos
ralados e depois o resto para desinfetar as feridas de Gren.
 Seus ferimentos parecem ruins, tão ruins que me sinto
completamente incompetente e desamparada ao revelá-los. Ele tem
marcas de mordida e pedaços de carne arrancados de suas mãos e
braços. Cortes profundos e horríveis cobrem quase toda a sua pele,
então eu pressiono a neve fria sobre elas e espero que isso ajude a
aliviar parte da dor. Eu nunca vi alguém tão cortado, e quando toco
as cavidades na boca dele, tento me lembrar de quantos gatos eu
arrastei. Sete? Oito? Isso importa? Ele estava em menor número,
mas apenas entrou para me salvar. Por um momento, odeio todo
mundo de volta ao antigo acampamento que pensava que ele era
um monstro. Não é nem remotamente o Gren que conheço. Aquele
que eu sei que é cauteloso em confiar, sim, mas tão leal e protetor
que me deixa sem fôlego.

A culpa é minha, eu sei. Ele saiu para me salvar e agora está

sofrendo.

Continuo esperando, enquanto tiro o sangue e limpo seu pelo,

que parte do sangue que o cobre pertence aos gatos que ele matou,
mas a maior parte é dele. Eu não sei como uma pessoa pode
sangrar tanto e sobreviver, mas ele continua a ficar lá, mesmo que
sua respiração seja fraca e rápida. Estou tomando isso como um
bom sinal. Gren é um cara grande e forte. Ele terá muito sangue.

Ele ficará bem, eu digo a mim mesma. Bem. Ele está apenas
descansando.

As feridas parecem piores quanto mais eu o limpo, algumas

tão profundas que me pergunto se devo tentar costurá-lo. O
problema disso é que não tenho barbante – tenho couro e não sei
o que isso fará com infecções. Espero que o piolho entre em ação e
conserte as coisas mais rápido do que eu. — Comece a trabalhar,
piolho — sussurro. — Eu preciso dele de volta.

Não por causa do sexo. Não porque eu preciso que ele cuide
de mim.

Eu só quero meu amigo.

Continuo banhando-o repetidamente, até que minhas mãos

estejam dormentes com a pressão da neve em suas feridas e meu
estômago dói por derreter o conteúdo do meu odre. Em algum
momento, desmaio e acordo com a bochecha na neve, meu corpo
esparramado ao lado do dele. Ele dorme. Os sóis caíram e agora
está completamente escuro. Eu tremo, preocupada e me aproximo
um pouco mais dele. Espero que não haja mais gatos aqui, porque
não posso defendê-lo do jeito que ele fez. Um, talvez. Mais de um?
Nós dois estamos fodidos.

— Vocês podem ficar em casa — digo a todas as criaturas do

lado de fora. — Nos deixem em paz.

— Willa – Gren geme, a voz fraca.

— Estou aqui — digo a ele suavemente, me inclinando para

mais perto. — Você sente dor?

— Fique — sussurra, e estende a mão para a minha mão no

escuro. — Amigo.

Ele acha que eu o deixaria? Estou horrorizada com o

pensamento. — Eu não vou a lugar nenhum — eu prometo, e
cautelosamente seguro sua mão. — Você e eu estamos juntos até
o amargo fim.

A parte “amarga” pode estar chegando mais cedo do que eu

esperava.
 CAPÍTULO 12
GREN
Eu estou morrendo.

O pensamento flutua na minha cabeça quando eu acordo. A

fraca luz da manhã escorre para o inclinado. Meus membros estão
pesados e tudo dói, e quando tento me levantar, me sinto fraco e
desamparado. Perto, Willa está encolhida, com a boca frouxa de
sono. Ela aperta um pelo sangrento agora rígido que tenho vagas
lembranças dela usando para me banhar. Ela deve ter adormecido
enquanto cuidava de mim. Não a desperto, fazendo o possível para
me levantar.

Se não posso andar, estou morto com certeza. Pior que a

minha própria morte, levarei Willa comigo, e isso não pode
acontecer.

Preciso levá-la para segurança.

Consigo me agachar, ofegar e piscar rapidamente para

sacudir a tontura da minha cabeça. Estou fraco com a perda de
sangue, mas acho que há mais. Sinto-me quente e dolorido, como
se estivesse em um pântano, em vez de em um planeta invernal.
Estico e sinto meu pelo grudar no sangue seco escorrendo das
minhas muitas feridas. Willa tentou cobrir o melhor delas – estou
embrulhado em pedaços de couro amarrados pelos braços e coxas,
e parece que ela destruiu camadas de suas próprias roupas para
me proteger. Mulher tola. Isto não é bom. Ela precisa de calor e
camadas para proteger sua pele nua. Ela não tem pelo para
protegê-la. Toco uma bandagem que dói como um dente dolorido e
a dor dispara pelo meu braço.

Infectado.

Estarei morto em dias, então.

Pelo menos eu tive a bondade e amizade de Willa. Eu toco sua

bochecha suavemente, pensando em quão livremente ela me deu
seus toques. Nenhum homem teve tanta sorte. Com a minha força
moribunda, devo segurá-la para que ela não morra comigo. — Willa
— murmuro.

Ela estremece, com os olhos abertos. Há cavidades escuras

embaixo deles e seus lábios estão pálidos. — Oh! Gren! Você está
acordado!

— Venha — digo a ela, desejando ter as palavras para dizer

que devemos seguir em frente. Que devo levá-la de volta à praia,
aos outros que podem cuidar dela. Afinal, eles não a tratavam como
escrava. Ela estará segura lá.

— Fique deitado — Willa me diz, suas mãos flutuando sobre

mim. — Está ferido.
 Aponto – meu braço é tão pesado que o movimento parece
incrivelmente lento, na neve. — Venha.

— O quê? — Seu queixo cai e ela se levanta, soltando uma

série de palavras que não consigo seguir.

Sei que ela está chateada.

Ela acha que eu me matarei se eu andar lá fora.

Talvez eu vá. Andar em qualquer lugar parece ser a maior

tarefa que já realizei, mas Willa deve ser levada de volta aos outros
para que eu morra.

Este mundo não possui médicos, nem máquinas cirúrgicas

para reparar feridas, nem equipamentos para carregar órgãos
defeituosos em uma nova vida. Estou cansado e fraco, mas farei
isso por ela.

Ela desistiu dos outros por mim – eu desistiria da minha vida

por ela. Não há dúvida. Então eu começo a desmontar o inclinado
para o lado enquanto ela segue atrás de mim, proferindo protestos
em sua linguagem estranha.

— Gren! — ela finalmente chama. — Por favooor.

Eu posso ouvir a virada na voz dela. Viro – até virar parece

um desafio – e olho para os olhos tristes dela, cheios de água. Ela
não entende. Eu alcanço e seguro sua bochecha, embora seja
preciso uma quantidade absurda de força.

— Willa. Amiiigo?
 — Amigo — ela concorda, sua expressão perturbada.

— Venha — digo a ela, e me inclino pesadamente em sua lança

enquanto arrasto o couro para o chão.

— Desmontaremos nosso acampamento, e então encontrarei

uma trilha de perfume dos outros e a levarei de volta para eles.

WILLA
Não consigo fazer Gren descansar.

Ele se recusa toda vez que eu peço, embora cada passo pareça
ter sido vencido com dificuldade. Foi-se a força sem limites do
homem que carregou a mim e a todos os nossos produtos pela neve
na altura do quadril sem nenhum problema. Eu carrego nossa
mochila agora, e Gren se apoia pesadamente na lança. De vez em
quando ele balança, e então eu o apoio nos próximos passos, até
que ele recupere o equilíbrio. Ele fica em silêncio, colocando um pé
na frente do outro e constantemente cheirando o ar como se
procurasse um perfume em particular.

Ele quer ir a algum lugar. E porque não posso impedi-lo, vou

junto com ele. Estou cansada, com fome – não como desde que ele
se machucou – e mais do que tudo, quero que Gren coloque seus
braços grandes e fortes em volta de mim e me abrace. Eu realmente
quero muito um abraço. Mas nada disso é possível agora, então eu
fico ao lado dele, fazendo o meu melhor para ser forte e capaz
enquanto ele caminha para frente, sem parar.
 Abandonamos os penhascos, seguindo para o que parece um
vale e depois subimos uma ladeira ainda mais íngreme. A
caminhada se torna difícil, os caminhos pedregosos e a subida tão
inclinada que até minhas pernas não lesionadas lutam a cada
passo. Gren continua implacavelmente à frente, no entanto. De vez
em quando, ele faz uma pausa para recuperar o fôlego, depois diz
— Venha, continue.

Então eu vou com ele. Não sairei do lado dele, apesar de me

preocupar que esteja se matando.

Então, novamente, isso pode ser um costume do seu povo

quando eles estão morrendo, embora o pensamento me sufoque de
dor e eu queira gritar com a injustiça que ele sofreu. No momento
seguinte, digo a mim mesma que ele não está morrendo. Ele não
está. Ele está apenas nos guiando com segurança para fora do
caminho de mais gatos da neve, e é para isso que ele continua
farejando.

— Por favor, não morra — sussurro para ele, e quero estender

a mão e tocar seu pelo, mas suas feridas ainda vazam e eu tenho
medo de machucá-lo. Então, eu mantenho minhas mãos para mim
mesmo, e meus medos para mim mesma, e eu quero gritar, gritar
muito, bem, eu mantenho isso também. Gren precisa de mim como
amiga agora e, caramba, eu farei isso.

Os sóis começam a diminuir e sinto um pânico quando a

temperatura cai e o mundo começa a ficar roxo-acinzentado com o
crepúsculo. Estamos no alto, os caminhos serpenteando ao longo
de um penhasco mais íngreme do que antes. As pedras aqui são
geladas e, onde não estão, estão soltas e é como pisar em cascalho
escorregadio à medida que avançamos. — Podemos seguir por
outro caminho, Gren? Não há lugar para montar uma barraca por
aqui.

Ele rosna algo baixinho e levanta o braço sem entusiasmo,

tentando gesticular para algo. Então ele para, ofegante.

—Gren? — Eu me movo para o lado dele quando se inclina,

recuperando o fôlego. Eu o toco no único lugar em seu ombro que
não parece estar rasgado, e estou chocada com quão quente ele
está. Não é a sua temperatura normal, é quente, mas febrilmente
quente. Ele está doente. Seu piolho não está cuidando de nenhuma
bactéria que possa ter entrado em seus cortes. — Você não está
bem, Gren — digo a ele, tentando não engasgar com a dor crescente
na minha garganta. Foi assim que tudo começou com meu irmão,
Isaiah. Apenas com febre, e dias depois, ele estava no hospital,
morto por meningite.

Não há hospital aqui. Estamos sozinhos.

E as coisas nunca mais foram as mesmas depois que Isaiah

morreu. Eles foram para o inferno e nunca mais voltaram. Mamãe
ficou viciada em drogas. Papai saiu. Tio Dick se mudou.

— Por favor — sussurro para quem está ouvindo. Eu lidaria

com cem tios babacas se isso salvasse Gren.

Ele respira fundo e vejo que o cabelo em sua cabeça está

agarrado à sua testa escura e grossa de suor. Ele tenta gesticular
a encosta mais uma vez, então seu braço cai de volta para o lado,
sua força quase desapareceu.

— Está tudo bem — digo a ele. — Se você quiser ir lá em cima,

nós iremos lá. Aponto para onde ele apontou e aceno. — Venha.

— Venha — ele concorda e se esforça, o esforço é tão difícil

que traz lágrimas aos meus olhos. Eu luto contra eles e me deslizo
para debaixo de um braço. Normalmente eu seria muito baixa para
apoiá-lo, mas ele está tão encurvado de dor que me encaixo
perfeitamente sob o ombro dele e deixo que ele se apoie na minha
força.

— Willa, não — ele diz. Suas palavras estão tremendo.

— Willa sim — digo a ele. — Venha. — E dou um passo lento

para a frente. — Eu não te deixarei, amigo.

Ele geme, apoiando-se pesadamente na lança “Abençoado”,

ele murmura.

— O quê? — Estou chocada ao ouvir isso, e então uma risada

histérica borbulha na minha garganta. Ele deve ter me ouvido dizer
isso algumas vezes e está repetindo para mim. Acho que o contexto
é bem claro, mas é tão insano e perfeito que não consigo parar de
rir. — Eu amo você, Gren, você sabe disso?

E então eu estou sóbria, porque percebo que é verdade. Estou

me apaixonando pelo homem e ele está se matando para subir esse
caminho estúpido do penhasco. Mas então ele se apoia fortemente
em mim novamente e uso toda a força que tenho para apoiá-lo e
seguir em frente, escolhendo meus passos com cuidado enquanto
continuamos.

Alguns minutos depois, eu vejo.

Há uma razão pela qual Gren se esforçou tanto para subir

aqui.

Há uma porra de caverna.

Nós estamos salvos. Glória, aleluia.

 CAPÍTULO 13
WILLA
Consigo meio arrastar, meio apoiar Gren até a entrada e
depois para dentro. A entrada serpenteia em torno de um grande
galho de rocha, protegendo o interior da neve e do vento que uiva
lá fora agora. Ocorre-me quando a caverna se abre da passagem
estreita para uma câmara muito maior que poderíamos ter acabado
de entrar no covil de um urso. Ou ... o que quer que este planeta
tenha, passando como um urso. Tarde demais agora.

Está tudo quieto por dentro, porém, o único som que é a

respiração irregular de Gren e minha respiração ofegante. Também
não está totalmente escuro – há um buraco no teto em algum lugar
à frente, e a neve, e uma a luz fraca ilumina e flutua por dentro.
Eu posso ver pedaços vagamente na escuridão e, por um momento,
meu corpo congela de terror. Eu me afasto instintivamente, e leva
alguns momentos para eu perceber que nada está se movendo.
Claro que nada está se movendo. Gren não me levaria ao perigo. —
É para onde estávamos vindo? Como você soube? — pergunto a
ele.
 Ele apenas afunda contra mim, sua força se foi. A minha
também está quase acabando, e eu o ajudo a deitar no chão, depois
coloco minha mochila debaixo da cabeça dele como um travesseiro.
— Você descansa — digo a ele gentilmente.

— Vou ver o que temos aqui que podemos usar.

Leva apenas alguns minutos para descobrir que está caverna

é um sonho tornando realidade.

Os montes? Eles são suprimentos. Encontro cestas cheias da

mistura estranha de trilhas, maços peludos de cobertores e pilhas
de bolos de cocô estranhos que eles usam como combustível. Tudo
o que precisamos, está aqui ... e alguém forneceu está caverna
recentemente, o que significa que voltarão. Eu me preocuparei com
esse problema mais tarde. Por enquanto, porém, é nossa, e Gren
está a salvo.

Eu deixo meu alienígena o mais confortável possível, dando a

ele alguns goles de água e pedindo que ele coma um punhado de
misturas de trilhas. Ele realmente não parece interessado em
comer, então eu como o que ele abandona e continuo lhe dando
água. Desenrolo os cobertores e os coloco ao redor de seu corpo
para mantê-lo aquecido.

— Temos suprimentos agora, Gren. Tudo ficará bem.

Ele pega minha mão e eu a fecho na minha.

Vai ficar tudo bem agora. Repito isso repetidamente para mim
mesma, porque preciso acreditar.
 Na manhã seguinte, a febre dele está ainda pior, e eu me sinto
impotente. Ele chuta os cobertores e, quando tento colocá-los de
volta, percebo que eles estão encharcados de suor, apesar do fato
de estar tremendo. Ele não come, e quando eu tento empurrar goles
de água nele, ele parece desinteressado nisso também. Faço o
possível para deixá-lo confortável, mas o medo se instala na minha
barriga e não sai.

Ele precisa de mais ajuda do que eu posso dar a ele.

Se esta caverna estiver cheia de suprimentos, isso significa

que alguém está vindo por aqui. Provavelmente não estamos longe
da praia neste momento. Eu poderia ir até os outros e forçá-los a
nos ajudar... de alguma forma. Mas eu me preocupo que eles
apenas amarrem Gren novamente, amarrem-no e o tratem como
um animal.

Ele está se debatendo em seu sono febril, e às vezes eu tenho

que me afastar ou ele me baterá com uma daquelas mãos grandes
e com garras. Tenho chance de alcançar os outros? Enquanto os
minutos passam e Gren continua se debatendo de febre, eu me
preocupo por estar fazendo a escolha errada.

Mas e se eles não puderem ajudar? Eles usam peles e

carregam lanças.

E eu sei que Gren prefere morrer livre a ser um escravo.

 Um rosnado baixo chama minha atenção.

— Willa — Gren geme, estendendo a mão da cama e agarrando

o ar como se estivesse me procurando.

— Estou aqui — digo a ele, e corro de volta para o lado dele.

Ele aperta minha mão com força e depois puxa meu corpo inteiro
contra o dele. — Amigo — ele diz. — Amigo.

Sua pele está suada, seu pelo úmido, e ele está tão quente que
lágrimas escorrem pelo meu rosto. Mesmo me puxando contra ele,
não o acordo de seu sono perturbado. Dou um tapinha na mão dele
e acaricio seu braço. — Estou aqui — digo a ele novamente, mesmo
que duvide que ele perceba que eu estou. — Eu não te deixarei.

Ele rosna e continua a rosnar enquanto eu seguro sua mão.

Ele não sabe onde está, e quando toco sua testa, sua pele está
ainda mais quente do que antes.

Isso resolve. Penso em Gren me procurando enquanto tento

encontrar os outros. Penso nele morrendo, sozinho, com o braço
estendido enquanto procura sua única amiga.

Eu ficarei ao lado dele até o fim. Nada poderia me impedir.

Gren estremece a noite toda, e quando eu o coloco de novo em

um cobertor, ele não protesta. Ele está uma bagunça suada, e
quando eu tento banhá-lo, ele bate os dentes como se estivesse
com dor, sendo atacado. Não há mais banho, então. Não sei se está
fazendo algum bem. Eu me contento por molhar um pouco de pelo
e espremer sobre sua boca. Eu gostaria que tivéssemos toalhas de
algodão.

Foda-se as toalhas. Eu gostaria que tivéssemos médicos.

Eu mal durmo naquela noite, e quando a luz da manhã chega

do teto da claraboia, eu tiro os cobertores para trás e olho as feridas
de Gren. A maioria de seus arranhões se foram, curando em linhas
vermelhas fracas. Em vez de serem boas notícias, apenas enfatiza
quão ruim todas as marcas de mordida estão por todo o corpo. Pior
que isso, há um fluido de aparência doentia vazando delas, e a pele
ao redor das mordidas está inchada e vermelha. Coloco o cobertor
de volta nele, por que o que mais posso fazer?

Gren se mexe na roupa de cama e abre os olhos. Eles estão

vidrados de febre, mas ele se concentra no meu rosto.

— Ei, docinho — murmuro, acariciando sua bochecha

felpuda. — Como você está se sentindo?

— Willa. — Ele tenta levantar uma de suas mãos para tocar

meu rosto, e isso parece forçá-lo. Pego a mão dele na minha e a
coloco na minha bochecha por ele.

— Estou aqui. — Eu sorrio brilhantemente para ele, mesmo

que eu sinta vontade de gritar. Ele parece pior do que antes. Estes
são seus últimos minutos? Ele estuda meu rosto e seu olhar é tão
terno que um nó enorme se forma na minha garganta. — Eu
gostaria de ter atacado você como eu queria — digo a ele. — Eu
deveria ter feito isso em vez de me preocupar. Talvez você estivesse
bem se eu tivesse subido em você, em vez de sair para brincar.

Suas narinas se abrem e eu interiormente me encolho. Não

há como ele não sentir seu próprio cheiro doentio, da infecção que
está assolando suas feridas. Eu odeio que ele tenha que cheirar
isso.

Para minha surpresa, porém, ele luta para se sentar na cama,

rosnando. — Gren? — pergunto, colocando a mão em seu peito. —
Deite-se, docinho

Ele aperta minha mão, tentando se levantar. Ele não pode e,

em vez disso, apenas se arrasta para frente, com os dentes à
mostra, um rosnado furioso na garganta.

Eu assisto por um momento, confusa, e então percebo que

este não é o seu rosnado confuso ou mesmo o seu rosnado de
comunicação. Este é um rosnado de proteção e, com seu rosnado
feroz mostrando todos os dentes, ele está pronto para atacar.

Algo está chegando à nossa caverna.

Eu corro para pegar minha lança e empurro na frente dele. Se

aqueles horríveis gatos da neve nos seguiram até aqui, preciso
defender Gren. Nada o está machucando enquanto tenho ar nos
pulmões.

— Willa — diz Gren, e depois assobia, como um gato bravo.

— Não, você fica para trás — digo a ele, indo para a parte da
frente da nossa caverna, onde ela se estreita em um túnel sinuoso.
Eu posso bloquear qualquer coisa que vá nessa direção. Essa é
uma coisa boa da nossa caverna – é defensável. Chego ao fim do
túnel, seguro minha lança e espero.

Tudo está em silêncio. Eu escuto passos, tentando pensar no

que poderia ser. Mais gatos? Uma criatura de pônei? Algum novo
horror?

Minha respiração preocupada está alta em nossa caverna.

Então, vozes estranhas caem das paredes, falando em um idioma
que eu não entendo. São vozes masculinas. Franzo a testa para a
escuridão, e então ouço uma risada divertida e depois uma
pergunta. A palavra “Mah-dee” é falada e eu suspiro de realização.

Caçadores. Da tribo.

Eles nos encontraram.

Aperto a lança com mais força, meu corpo tremendo de medo.

— Fique para trás, Gren. Não sabemos se esses homens são amigos
ou inimigos.

Ele só assobia para mim, perdido na febre. Eu não tenho

medo, no entanto. Ele nunca me machucaria.

Um alienígena do sexo masculino vem ao virar da esquina,

rindo do companheiro atrás dele – e depois para quando me vê com
minha lança. Seus olhos se arregalam, e eu reconheço a longa e
bagunçada trança de cabelo. Zolaya, amigo de Veronica. Atrás dele,
Hassen quase cai de costas quando ele para.

Todos parecemos surpresos ao nos ver.

 Gren assobia, quebrando o silêncio e depois rosna, se
mexendo. Enquanto eu assisto, os dois alienígenas pegarem seus
cintos... e é então que vejo as cordas.

Eles não estão aqui em uma reunião amigável.

— Dá o fora daqui! — grito com eles, balançando minha lança

na direção deles.

Zolaya murmura alguma coisa, estendendo as mãos para

indicar que eu não devo atacar.

Eu bato nele novamente para mostrar que estou falando sério.

— Você não está tocando nele. Vá embora. Ninguém te quer aqui!

— Eu apenas disse... nós só queremos conversar — Zolaya

fala com aquela voz suave. Então, ele franze a testa. — Você não
recebeu um chip de tradução do Mardok? — Ele repete as palavras
no outro idioma, o fluido do seu povo, e dá um passo à frente.

Eu o esfaqueio com minha lança, desta vez perto o suficiente

para fazer os laços de couro em seu colete tremerem, e Hassen
puxa seu amigo para trás. Ambos estão carrancudos, mas eu não
me importo. Eles não estão tocando meu Gren.

Chip de tradução. Estou irritada porque eles trazem algo

assim, como se fosse uma cenoura pendurada na frente do meu
nariz... e então estou com raiva total. Gren não conseguiu falar com
ninguém. Ninguém tentou lhe dar um maldito chip de tradução. —
Deixe-nos em paz — digo furiosa. — Ninguém te quer aqui.
 Gren rosna novamente e depois arruína o efeito ofegando
pesadamente. Ele cai nas pedras aos meus pés, assobia de novo e
depois tenta rastejar para a frente, como se estivesse determinado
a me proteger com seu hálito moribundo.

Isso me quebra.

— Vocês saiam daqui — digo novamente, varrendo minha

lança para eles.

— Wil-lah — diz Hassen. — Volte conosco.

— Nunca. Não quando trouxeram cordas. Eles podem virar e

sair, porque nunca vamos com eles. Nunca.

— Ele está morrendo — afirma Zolaya, olhando para Gren.

— Então ele morrerá aqui. Livre. — Eu empurro minha lança

para eles novamente, ficando histérica. — Mas vocês dois filhos da
puta estão dando o fora daqui!

Na nota selvagem em minha voz e no balanço louco da minha

lança, os dois se afastam. Zolaya troca um olhar com Hassen, e
então os dois se viram para ir embora. — Nós iremos — diz Zolaya.

— Bom! — grito enquanto desaparecem no túnel. Eu

permaneço onde estou, tremendo, apertando a lança com os nós
dos dedos brancos nas minhas mãos. Eu escuto os passos deles se
retirarem, e então eles falam novamente, suas vozes abafadas
enquanto se dirigem para fora. Eu ouço suas botas estalando na
ladeira escarpada de cascalho, e então elas se foram.
 Eu caio no chão, exausta e tremendo.

Nós fomos encontrados. Estremeço, pensando nas cordas que

eles carregavam na cintura e em quão perto Gren chegou de ser
amarrado por eles novamente. Seria pura tortura para ele. Ele
morrerá livre, caramba.

Uma mão grande enrola no meu pulso, e então Gren acaricia

o polegar sobre a minha pele. — Willa — ele diz.

— Amigo.

— Isso mesmo — digo a ele, chorando. — Eu sou sua amiga.

Vamos levá-lo de volta para sua cama para que você possa
descansar confortavelmente. — Se nada mais, eu posso fornecer
isso a ele.

Leva muito tempo para colocar o corpo volumoso de Gren de

volta na pilha de peles e, quando ele se acalma, nós dois estamos
exaustos. Consigo fazê-lo beber alguns goles de água, mas ele
recusa a comida e fica quieto, e percebo que ele desmaiou. Eu o
assisto dormir por um minuto, meu coração doendo enquanto eu
gentilmente escovo os cabelos suados de sua testa.

Aninhado no comprimento selvagem de seus cabelos escuros,

ele tem pequenos chifres logo acima da testa. Ham. Eu continuo
acariciando sua cabeça, desejando poder fazer mais por ele do que
apenas tocar.

— Eu não te deixarei — sussurro para ele, e então me levanto.

 Estou arrasada, mas não posso descansar. Olho para a minha
lança, agora deitada no chão, e a agarro. Apenas para estar do lado
seguro, caminho até a entrada da caverna e espio pelo caminho
longo, íngreme e escorregadio de cascalho. Com certeza, vejo os
dois grandes alienígenas azuis sentados perto de um fogo a uma
curta distância. Eles não estão chegando..., mas também não vão
embora. Frustrada, eu os encaro enquanto penso. Não sei o que
fazer. Eles apenas se sentarão lá e esperarão a morte de Gren?

Isso me faz odiá-los um pouco mais.

Eventualmente, eu volto para a caverna. Não há nada que eu

possa fazer sobre eles, exceto ficar alerta. Se eles decidirem atacar,
eles farão isso à noite, então eu tenho que ficar em guarda. Esfrego
os olhos cansados e volto para o lado de Gren, porque quero estar
lá se ele acordar. Pego uma de suas mãos na minha e mantenho a
outra na lança, virada para a entrada da caverna.

— Eu vigiarei você, Gren — sussurro para ele.

Estou meio sonolenta quando ouço o barulho alto de cascalho

do lado de fora no caminho. Eu acordo, meu coração batendo forte,
e corro de volta para a entrada da caverna, pelo túnel sinuoso, com
a lança pronta.

— Eu disse para você nos deixar em paz! — grito.

O alienígena masculino apenas levanta a mão no ar. É

Hassen, com o cabelo curto e solto nos ombros, em comparação
com a longa e desgrenhada trança de Zolaya. Ele tem uma tocha
na mão. — Eu te trouxe fogo, Wil-lah.
 Eu hesito. — Por quê? — pergunto cautelosamente, não me
movendo em direção a ele.

— Por que você não tem nenhum?

— Abençoado seu coração — digo a ele, mas não sigo em

frente. — Eu não preciso de nada de você. Apenas vá e nos deixe
em paz.

— Zolaya se foi — ele diz como se isso respondesse a tudo. —

Eu te trouxe fogo. — Ele gesticula, indicando que devo pegar a
tocha dele. — E uma palavra de conselho.

— Eu disse que não quero nada de você.

— Há uma cesta na caverna — continua ele, falando mais alto,

de modo que sua voz carrega a minha. — Está cheio de agulhas
verdes curtas que cheiram mal quando você as esmaga. Coloque
uma bolsa de água sobre o fogo, adicione um punhado de agulhas
e deixe cozinhar até que o cheiro fique doce. Então, peça para ele
beber.

Eu o olho com cautela. — Por quê?

— É para dor. Isso não ajudará sua doença, mas o ajudará a

dormir facilmente. — E ele segura a tocha para mim novamente.

Ele poderia estar mentindo. Ele poderia estar me enganando

para drogar Gren, para que eles possam amarrá-lo e arrastá-lo de
volta ao acampamento. Mas estou tão cansada que não consigo
pensar direito e quero desesperadamente ajudar Gren da maneira
que puder. — E então você vai embora?
 — Eu não irei. Eu ficarei mais abaixo e manterei os
predadores longe da sua caverna. — Ele hesita e depois acrescenta:
— Você deixou uma grande trilha de perfume que trará predadores.
Eles gostam do cheiro dos fracos e virão caçar.

Não sei o que dizer sobre isso. Hesito, depois vou em frente e
pego a tocha dele e recuo de volta para a caverna. Não agradeço a
ele, embora isso vá contra minha educação do sul. Ainda não sei
se isso é um truque.

Mas eu tenho fogo. E Gren pode ter um analgésico. É mais do

que tivemos, então me arriscarei.
 CAPÍTULO 14
WILLA
Outro dia passa. Apesar do chá, as feridas dele pioram, até eu
sinto a doença dele nas minhas narinas. Eu mantenho o fogo
aceso, e forço chá nele toda vez que ele acorda. Hassen não volta a
nos incomodar, pelo menos, mas Gren também não desperta
muito. Eu sinto que ele está afundando e é apenas uma questão
de tempo. Então me encolho ao lado dele e seguro sua mão,
passando os dedos sobre as partes não machucadas dos nós dos
dedos para que ele saiba que estou aqui e estou com ele, e que
nunca sairei do seu lado.

Nem percebo que estou dormindo até ouvir Gren rosna.

Eu pulo de pé, desorientada e tonta. Estou tão cansada que

estou adormecendo mesmo quando não devo. Não me lembro da
última vez que comi mais do que um punhado de trilhas, e estou
fraca e cansada. Eu luto para pegar a lança, mesmo quando ouço
vozes no túnel. Vozes diferentes.
 — Gren? — Uma mulher grita, e meu alienígena rosna
furiosamente. — Meu nome é Veronica. Estou aqui com meu
companheiro, Ashtar. Não vamos machucá-lo ou tentar tirar Willa
de você. Sei que você está ferido e só queremos ajudá-lo. Podemos
entrar?

Veronica? A garota da praia? Aquela que ressoou com o

homem de ouro? O que ela estaria fazendo aqui? Confusa, eu
seguro a lança e olho para Gren, ainda nos cobertores. Seus olhos
estão vidrados e ele está rosnando furiosamente, mas ele não faz
nenhuma tentativa de se levantar. Isso é ruim.

— Gren? — sussurro. — Como você está se sentindo?

Ele dá um rosnado furioso e depois fica em silêncio.

Meu coração martela dolorosamente no meu peito. Ele está

pior do que nunca. Estes podem ser seus últimos momentos. Eu
me viro para o túnel, incerta. Veronica diz que quer ajudar... confio
nela. Penso no rosto dela – meigo e despretensiosa – e decido
arriscar. — Espere aqui — digo a Gren. Eu bato a lança no chão e
pego a tocha óssea da beira do fogo – é a mesma que Hassen usou,
e acho que é um osso da coxa de algum tipo de animal com couro
pegajoso e coberto de resina no chão, que parece queimar por um
longo período. Guardei-o no caso de precisar. Agora, enfio no fogo,
espero que pegue, e depois vou para o túnel.

Dou alguns passos, segurando a tocha alta e depois os vejo.

Veronica está lá, seus cachos castanhos despenteados pelo vento,
sua pele rosada. Ela tem um casaco de peles nas mãos e seus
couros parecem muito mais limpos que os meus. Ela cheira a
fresco. Eu provavelmente pareço uma mulher louca e toco minha
mão no meu cabelo imundo distraidamente. Quanto tempo faz
desde que eu tomei banho? Não está na lista de prioridades. Ashtar
está atrás dela, com uma de suas mãos no ombro dela e franzindo
a testa para mim. Eu o ignoro e estudo Veronica. — É isso que você
quer dizer?

Ela pisca. — Qual parte?

— A parte em que você não me tirará dele? — Eu seguro a

tocha mais alto, para que eu possa ver os dois rostos.

— Estamos aqui para ver se podemos ajudar. Isso significa

cura, e é tudo o que isso significa. Eu prometo.

Sim. Não tenho certeza se acredito nisso.

— Você não está aqui para me resgatar?

— Acho que depende se você quiser ser resgatada — a

expressão de Veronica se torna irônica. — Ashtar me levou embora,
e acho que isso pode ser interpretado como 'roubando-me', exceto
que não desejo ser resgatada. Não tenho certeza de que os grandes
homens azuis concordem, mas acho que há espaço suficiente no
planeta para todos tenham opiniões diferentes de vez em quando.

Hesito. Eu confio neles. — Parece bom, mas ... eu não sei

mais. Estou tão cansada. — Esfrego o rosto, desejando saber o que
fazer. — Por favor, por favor, não traia minha confiança.
 — Nós não vamos. — A voz de Veronica é fácil, confiante, e ela
dá um passo à frente, as palmas das mãos abertas para mostrar
que ela não tem arma. — Ele está ferido, não está?

Eu luto para falar além do nó na minha garganta. — Ele está

morrendo. Eu não quero que ele morra pensando que ainda é
alguém em cativeiro. Por favor...

— Ele não vai. Eu sou uma curandeira, Willa. Eu posso curá-

lo... ou pelo menos, eu posso tentar. Mas não posso fazer isso aqui
fora.

Uma curandeira? Não sei o que ela quer dizer com isso, mas
Gren está nas últimas. Se ele fosse um cachorro, o tio Dick o
derrubaria dias atrás.

Eu ainda odeio o tio Dick.

Raiva e frustração correm através de mim, seguidas de

exaustão. Se confiarei neles, precisarei sair do túnel.

— Por favor — digo, não totalmente certa do que estou

perguntando neste momento, e depois indico que eles devem me
seguir. Volto para a caverna que tem sido nossa casa nos últimos
dois dias – ou tem sido mais – eu nem sei mais.

Eu caio ao lado do lugar de Gren e posso ouvi-lo rosnando

baixo, mesmo que seus olhos estejam focados em nada além do
fogo. Ele não me vê. Pego a mão dele de qualquer maneira.

— Gren, amigos estão aqui. Eles o ajudarão, está bem?

 Ele rosna, e eu não sei se ele está me respondendo ou apenas
reagindo a diferentes aromas.

Veronica é destemida, abençoado seu coração. Ela se move

para o meu lado e sorri alegremente.

— Oi Gren. Eu sou Veronica. Aquele homem ali é meu

companheiro. — Ela aponta do outro lado do fogo para o
grandalhão de ouro, que está com os braços cruzados e parece que
está pronto para arrebatar Veronica se Gren fizer um movimento
errado.

Veronica parece não ver. Ela dá um tapinha no peito.

— Você provavelmente pode nos ouvir ressoando, certo? Isso

significa que não há chance de qualquer um de nós tirar Willa de
você.

Abençoe seu coração mil vezes, ela realmente acha que ele
pode se levantar da cama.

Eu acaricio sua mão e, por um momento, acho que ele pode

me ver. Eu sorrio para ele, tentando fazer parecer que tudo isso
está totalmente bem. Eu odeio estar falando com ele, no entanto.
— Ele conhece apenas um pouco da nossa língua. Ninguém lhe
deu um chip de tradução.

— Ele atacará se eu o tocar? Eu quero ajudar, mas tenho que

colocar minhas mãos nele para curá-lo.
 Cura pela fé. Sim, ok. Eu já vi isso em algumas igrejas lá em
casa. Não acredito, mas neste momento, estou disposta a Veronica
fazer qualquer coisa. Eu acaricio as juntas de Gren.

— Gren, docinho. Veronica é uma amiga. Você confia em mim,

certo? Amiga Willa, amigo Gren, amiga Veronica.

Seus olhos focam em mim. — Amigo. — Seu olhar passa para

Veronica, e então ele rosna como se estivesse agora a vendo.

Eu lambo meus lábios e não solto sua mão, porque preciso

que ele confie nela. Eu rastejo de joelhos, movendo-me para o outro
lado para que eu possa dar a ela espaço para se sentar ao lado
dele. — Ignore o rosnado — digo, minha voz suave enquanto
acaricio sua testa. Não sei se estou falando mais por ele ou por ela,
ou se estou apenas cansada e balbuciando. — Eu tinha um velho
gato selvagem em casa que sibilava mesmo quando ela aparecia
para abraçar. Eu acho que ele acha que é normal, e ninguém nunca
tentou mostrar o contrário. Ele realmente é um cara legal. Muito
doce. Muito cuidadoso. Ele me protegeu e me manteve a salvo. Ele
não merece morrer assim.

O melhor homem. Eu amo-o. Observo enquanto ele fecha os

olhos e quero colocar a mão na minha boca e beijar seus dedos
para que ele sinta meu toque..., mas eu também não quero
interferir.

— Ele não vai — Veronica me diz, toda confiança. Ela pega os

cobertores e os retira, e alguém se engasga. — O que aconteceu?
 Eu me encontro mentindo para ela. A verdade – eu fazendo
xixi, estúpida, pareço ridícula demais para compartilhar. Isso é
privado, para eu e Gren sabermos.

— Gatos da neve — digo. — Muitos deles. Eles estavam com

fome e acharam que eu era o jantar. Gren me salvou.

Sinto vontade de chorar de novo e beijo as juntas de Gren,

pensando em como ele foi corajoso. — Eu estava caçando — eu
minto — Nem percebi que tinha entrado em um esconderijo deles.
Eu estaria morta se não fosse por ele. — Essa parte não é uma
mentira, e eu dou a ela um olhar desafiador. — Os outros podem
chamá-lo de qualquer tipo de monstro que quiserem, mas ele tem
sido maravilhoso para mim.

Ela não olha para cima, apenas continua estudando Gren. —

Foi por isso que ele roubou você? Por que vocês dois ressoaram?

O quê? Me roubou? Todo mundo acha que ele me roubou?

— Ele não fez?

Estou chocada que eles pensem isso. Não é à toa que Hassen
e Zolaya vieram atrás de nós com cordas. Eles acham que fui
sequestrada. — Não! Eu o libertei e fomos embora. Por que eu
queria ficar com pessoas que o tratam tão mal? Ele estava
assustado e eles o amarraram como se ele fosse um animal. Eu
queria ajudá-lo e ele não queria ficar sozinho. Ninguém me roubou.
 — Entendo. Podemos contar aos outros sobre isso. Talvez isso
mude a ideia de todos. Vocês dois ... ficaram ...? — Ela parece
desconfortável. — Vocês estão ressoando?

Eu gostaria. Penso em quantas vezes esfreguei meu peito,

desejando que ele fizesse algum tipo de espiar em direção ao de
Gren. — Não. Nós somos apenas amigos. Eu acho que ele poderia
usar alguém que está de costas. Tem que ser sexual?

— Eu não imagino que sim, não. Eu estava apenas curiosa.

Parece que houve muitos mal-entendidos. Faremos o que
pudermos para ajudar e depois conversaremos com os outros, não
vamos, Ashtar? — Ela se vira e sorri para o gigante perto do fogo.

Ele cruza os braços e parece azedo. — Ninguém está nos

levando a qualquer lugar que não queremos ir. Eu não escapei de
um mestre para ter novos.

Por alguma razão, isso me faz sentir melhor. Eu tinha

esquecido que Ashtar também era escravo. Ele entenderia como
Gren se sente. Talvez Veronica possa fazer algo por ele, afinal.
Observo enquanto ela oferece a mão para ele.

Gren rosna para ela, com febre nos olhos.

— Gren. — Aperto sua mão e toco seu peito, cuidando de suas

feridas. — Veronica é uma amiga. Amiga Willa, amiga Veronica,
amigo Gren.
 Seus olhos se concentram em mim, e espero estar certa. Se
eles nos traírem..., mas eu lhe dou um sorriso encorajador,
esperando que ele possa ver o amor nos meus olhos.

Ele olha para Veronica lentamente, para a mão estendida

dela. — Amigo — ele diz eventualmente, e depois coloca a mão na
dela.

No momento em que eles tocam, Veronica fica totalmente

imóvel. Seus olhos se fecham, e então ela endurece. Gren também.
Preocupada, eu continuo acariciando sua mão. — Vai dar tudo
certo — sussurro para ele.

Mas então seus olhos se fecham e ele geme, mergulhando na

inconsciência.

Entro em pânico, olhando para Veronica, mas ela não se

mexeu. Ela ainda está sentada, descansando nas pernas dobradas,
a mão apertando firmemente a dele, as costas retas. Seus olhos se
movem sob as pálpebras, como se ela estivesse tendo um sonho
selvagem.

Preocupada, olho para Ashtar.

— É assim que ela cura — diz ele, sua voz concisa. Ele não se
mexeu, apenas observa Veronica do outro lado do fogo, como se
estivesse dividido entre beijá-la e arrebatá-la. — Isto é normal.

— É? — Olho para Gren, que desmaiou. Ele está inconsciente,

mas sua respiração parece ser mais fácil.

— Ela é realmente uma curandeira, então?

 — É algo com o khui dela — explica ele, batendo no peito. —
Eu a vi fazer isso com os outros. Ela curou minha asa também.

Eu olho para ele. — Asa? Do que ele está falando? - Mas ele
só assiste Veronica, ignorando minha pergunta. Acho que o ouvi
errado e volto para Gren. — Isso funcionará?

— Se alguém pode fazer isso, ela pode. — Há tanto orgulho

em sua voz que é reconfortante.

Então eu assisto um pouco mais. Veronica não o alcança nem

toca suas feridas. Ela apenas segura a mão dele e seu piolho lança
uma música estranha que é diferente de antes. No começo, acho
que ela está ressonando com Gren meu Gren, mas percebo que
Ashtar não está preocupado, então isso só deve ser uma coisa que
acompanha a cura.

— Obrigada por vir — agradeço a ele. — Eu não sei como você

sabia.

— Zolaya nos disse. Ele insistiu.

Zolaya. — Estou surpresa. Eu pensei que ele e Hassen

estavam fazendo o possível para me afastar de Gren. Por que curá-
lo? — Não tenho respostas, mas se eu voltar a ver Zolaya, direi a
ele que estou agradecida. Mesmo se odeia Gren, ele o está
salvando. Penso em Gren e vejo seu rosto amado. Seu focinho se
contrai levemente, mas ele não desperta. Seus olhos estão
dançando a coisa esquisita por trás das pálpebras, como os de
Veronica, e por um momento estou terrivelmente, com inveja do
vínculo que eles compartilham. Por que eu não poderia ser a única
a salvá-lo? Em vez disso, sou eu quem quase o matou.

Durante um xixi, de todas as coisas. Fico feliz por não ter dito
a verdade a Veronica.

— ... isso leva muito tempo? — Pergunto a Ashtar quando os

segundos parecem passar como horas.

— Leva muito tempo — ele concorda, e novamente parece

irritado, como se não estivesse totalmente satisfeito por Veronica
estar fazendo isso.

Ah.

— Você pode dormir — ele me diz. — Eu te acordarei se

alguma coisa mudar.

Ele não se move do seu lugar perto do fogo, perto de Veronica,

mas longe o suficiente para lhe dar espaço.

— Não, eu estou bem — declaro e continuo segurando uma

das mãos de Gren. Eu não o deixarei ir. Nunca.

Então eu apenas seguro a mão dele e assisto.

E espero.
 O tempo passa. Não sei quando ou quanto tempo, apenas que
Veronica permanece completamente imóvel, exceto pelo agitar de
seus olhos fechados e, assim, ninguém mais se move. Ashtar
mantém sua vigília junto ao fogo, seu olhar grudado nela, e eu não
solto Gren, mesmo que minha mão esteja suada na dele. Em algum
momento, cochilo, acordando e vendo Ashtar debruçado sobre o
fogo e respirando sobre ele para dar vida às chamas novamente.

Esfrego os olhos, não totalmente convencida de que não estou

sonhando, e depois adormeço.

Eu acordo novamente pouco tempo depois e nem Veronica

nem Gren se mexeram. Toco a testa de Gren com cuidado, não
querendo perturbar a cura em que Veronica está se concentrando
tanto. Ele está legal. Seu cabelo está úmido de suor, mas a febre
não queima mais. Eu respiro fundo, chocada e satisfeita.
Hesitante, afasto um tufo de pelo sobre uma das piores feridas da
luta e ela está melhor. Muito melhor. A pele está com covinhas e
avermelhada, mas não mais quebrada e arranhada.
Definitivamente, não está mais infectada.

— Como diabos ela fez isso? — sussurro, cheia de admiração.

— Ela é especial — diz Ashtar, sua voz cheia de orgulho. Ele

observa sua companheira de perto. Depois de um momento, ele se
move para frente, ao lado dela. Assim que ele faz, Veronica suspira
um pouco, e a postura reta que ela tem mantido desliza. Ela cai e
Ashtar a pega antes que ela possa cair no chão.

— Ela está bem?

 — Ela dormirá — diz ele. — Durante muito, muito tempo. E
ele a carrega silenciosamente até o fim da caverna, nas sombras.
Eu o ouço mexendo nas peles, sem dúvida arrumando uma cama
para sua companheira, e então fica quieto. Somos apenas eu e
Gren pelo fogo crepitante.

Eu me viro para ele, acariciando suas juntas, pensativa. —

Ela te curou? — sussurro para a minha fera adormecida. — Você
voltará para mim?

Para minha alegria, os lábios de Gren se separam. Ele abre os

olhos e me olha sonolento, e depois mostra os dentes naquela
careta de sorriso que eu vim a amar.

— Abençoado — ele me diz, e dá um tapinha na minha

bochecha sonolenta.

E eu choro e dou um beijo de felicidade nos seus dedos.

 CAPÍTULO 15
GREN
Sinto o cheiro de outras pessoas em nossa caverna.
Juntamente com os velhos aromas dos nativos da mesakkah que
estiveram aqui no passado, há o aroma vago de visitantes mais
recentes e o cheiro de um homem e uma mulher acasalados. O
macho não é de uma espécie que reconheço pelo perfume, mas a
fêmea é humana. Filtrei minhas lembranças embaçadas da minha
doença e me lembro vagamente de um homem de ouro e uma
mulher sem rosto com mãos suaves e frias e uma voz gentil.

E depois há a minha Willa.

Mesmo agora, ela se inclina sobre mim, banhando

cuidadosamente minha pele com um pedaço molhado de pelo.
Estou exausto, fraco como um gatinho Praxiiano recém-nascido,
mas minha mente está limpa e meu corpo está inteiro. As mordidas
não doem mais e, embora eu esteja cansado, me sinto
surpreendentemente bem. Enquanto Willa cuida de mim, percebo
que enquanto me sinto melhor a cada momento... ela parece
terrível. Os cachos de sua juba estão emaranhados e cheios de
sujeiras grudadas, o rosto está sujo e há cavidades sob seus olhos
adoráveis. Ela também está magra e me pergunto se os outros a
estão alimentando. Somos todos escravos mais uma vez? Nossos
mestres retornaram? Por alguma razão, isso não me enche de
pavor, como antes. Eles deixaram Willa ao meu lado, e se eu
realmente for escravo mais uma vez, pelo menos terei alguém por
quem lutar.

Mas não há colar no pescoço e minhas mãos não estão atadas.

Talvez não. Estendo a mão para tocar o rosto bonito e estranho de
Willa e ela sorri para mim, pressionando a boca na minha mão
enquanto eu faço. — Gren — ela diz suavemente, acariciando
minha mão.

Estou cansado..., mas meu pau ainda responde ao seu toque.

Sempre o fará, eu acho. Estou fatigado demais para fazer algo a
respeito, exceto para notar que ainda se agita. Ela termina de
banhar meu rosto e empurra um copo para eu tomar. — Chá — diz
ela, e um cheiro de xarope enche o ar.

Eu me lembro desse perfume. Eu saboreio, fazendo uma

careta com o gosto. Ela insiste que eu tome vários goles, e bebo o
máximo que posso, e depois dou algumas mordidas nas rações
duras dos nativos que ela amoleceu com água e me alimenta com
uma colher. Meu estômago ronca de fome e eu como várias
mordidas grandes, o que faz o rosto dela enrugar de prazer.

Quando estou alimentado, ela coloca a tigela no chão e

começa a se levantar, provavelmente para algo mais para cuidar de
mim. Pego a mão dela e a puxo de volta para baixo e ela me dá um
olhar curioso.

— Você ficou ao meu lado o tempo todo, não ficou? —Não é

uma pergunta, não mesmo. Em todos os meus sonhos febris, Willa
esteve lá. Ela não me abandonou. Eu nunca conheci tanta gentileza
em minha vida. — Eu não sei o que fiz para merecer alguém como
você, minha Willa.

Ela acaricia minha mão, franzindo a testa enquanto tenta

entender minhas palavras rosnadas. — Amigos — ela me diz, e
gesticula no final da grande caverna.

Ela acha que eu mencionei os outros? Olho de volta para eles,

mas não preciso vê-los para saber que eles estão lá; os aromas me
dizem bastante. O homem nos observa de longe, sua fêmea
embalada em seus braços. Ele olha para Willa e para mim por um
momento e depois vira as costas para nós, seu peito zumbindo com
um som desconhecido.

Tem algo a ver com o parasita que eles nos deram, eu acho,
mas não sei o quê. Eu preciso de mais palavras para perguntar a
Willa.

Minha Willa. Ela me observa com cuidado, esperando ver

minha reação. Ela acha que eu os atacarei por estarem em nossa
caverna? A fêmea me curou. Ela me trouxe de volta à minha Willa.
Serei eternamente grato. Então eu aperto a mão de Willa na minha.
— Amiiigoos — eu concordo.
 Willa apenas sorri e me oferece mais chá, e eu aceito de má
vontade.

Eu durmo. O chá é um sedativo, eu acho. Meus sonhos estão

cheios dos nativos de mesakkah de pele azul deste mundo,
agarrando Willa e a arrancando do meu lado, apesar de seus gritos
de protesto. Eu acordo, sibilando e com raiva, apenas para
descobrir que Willa está dormindo ao meu lado. Ela ainda está suja
e cheira a suor e fumaça, mas eu não me importo. Eu a puxo contra
o meu corpo e coloco as peles ao nosso redor – em algum momento
recebi peles novas – e volto a dormir.

Descanso todo o dia e, na maioria das vezes, quando acordo,

Willa está lá para me alimentar e me dar um gole de água ou chá.
Ela me ajuda a cambalear até uma cesta no canto da caverna que
ela reservou para esvaziar a bexiga e depois me ajuda a voltar para
a cama. Os outros na caverna – o homem de pele dourada e sua
companheira – estão muito quietos no canto, dormindo.

Willa dorme muito pouco. Ela me atende e toda vez que eu me

mexo, ela se levanta para atender às minhas necessidades. Quando
eu for mais forte, assegurarei que ela se cuide. Eu não gosto do
pensamento dela se esgotando seu frágil corpo humano apenas
para cuidar de mim. Ela também parece desconfortável que outras
pessoas estejam por perto. Ela observa o homem de ouro e sua
companheira adormecida com uma leve carranca no rosto, como
se não confiasse neles.

Se ela não confia, eu também não. Eu odeio estar tão

desamparado.

Em breve, porém, estarei recuperado e não importará. Iremos

muito longe desses outros, encontraremos uma caverna para
construir nossa casa, e então seremos apenas eu e Willa.

Eu gosto desse pensamento.

Quando chega a manhã seguinte, estou me sentindo muito

mais forte. Sento-me na cama, apesar de Willa fazer barulho de
protesto, e me alimento quando ela tenta fazê-lo. Afasto o chá que
ela faz e bebo água pura. Estou cansado de dormir o dia todo. Eu
flexiono um braço, e não há resposta de dor. Isso é um alívio bem-
vindo. Curiosamente, também não há dores musculares. Minhas
articulações não palpitam como costumam ocorrer após a
recuperação de uma luta difícil, e não há dores aleatórias no meu
corpo que me lembrem que estou sentindo a falta de estímulos dos
meus antigos senhores.

Eu me sinto melhor do que em muito, muito tempo. Estranho.

— Gren, você está melhor docinho? — Willa se agacha ao meu

lado e empurra um copo de água em minhas mãos. Seu olhar
preocupado se move sobre o meu rosto e ela distraidamente tira
uma mecha da minha testa. Apenas esse pequeno toque faz meu
corpo se mexer, e faço o meu melhor para não perceber quão perto
ela está, ou quão atraente é o cheiro da minha mulher. Ela está
cansada e se cansou de cuidar de mim. A última coisa que ela
precisa é de eu a incomodar.

Eu penso sobre isso, no entanto. Observo enquanto seus seios

balançam quando ela se levanta e se move para o fogo, depois toco
um dedo no conteúdo da bolsa aquecendo lá. Não chá desta vez,
mas um aroma fresco e limpo de outra coisa.

— Para o banho — ela me diz. — Para nós dois. — Ela se

inclina sobre o fogo, e então eu estou olhando diretamente para as
curvas arredondadas de sua bunda.

Meu pau se mexe.

Meu corpo já está impaciente por seu toque. Irritado, eu bato

nele e olho em volta da caverna. O homem com a pele dourada
espreita no canto oposto, cuidando de sua companheira
adormecida. Ele olha na nossa direção uma vez e depois nos
ignora.

— Vire-se – Willa me diz, voltando-se para mim. Ela tem uma

toalha molhada na mão. — Com cuidado.

Ela coloca a mão no meu peito, seu toque leve e gentil. Mais
uma vez, meu pau se mexe e assisto o rosto de Willa, me
perguntando se ela notará... e o que ela pensará.

— Viiire-se – ela insiste novamente, e reclino de costas mais

uma vez. Willa se move sobre mim, e então ela começa a me banhar
com movimentos suaves e amplos. Ela esfrega levemente a toalha
sobre o meu rosto, sorrindo para mim e depois se move para o meu
peito.

A água está quente e seus toques estão acariciando, e eu dou

um gemido, estendendo a mão para acariciar seu rosto.

— Willa. Eu não quero um banho, eu quero tocá-la.

Ela ri e me dá um olhar provocador.

— Você está se recuperaaaandoo.

E então ela deliberadamente desce, alisando a toalha molhada

no meu peito e em direção à minha virilha.

— Só um baaanho — ela me induz, seu tom leve e arejado.

Seu toque é provocador, e ela olha nos meus olhos enquanto
mergulha o pano e depois me banha, roçando meu pau. Há uma
promessa em seu olhar e desta vez não posso conter meu gemido.

— Looogo — ela me diz. — Ficar bom primeiro.

Eu sei o que ela diz, mesmo se não compartilharmos as

palavras. Ainda não. Não até meu corpo estar curado. É uma boa
resposta, mesmo que eu esteja impaciente em tocá-la. Eu me forço
a ficar quieto enquanto ela termina de me banhar gentilmente. Eu
poderia fazer isso sozinho, eu acho. Estou recuperando minha
força rapidamente..., mas é um prazer sentir as mãos molhadas no
meu pelo.

Estou ofegante quando ela alisa a toalha nas minhas pernas

e termina meu banho. Ela pega o pano e o coloca na bolsa de água
e depois acaricia minha bochecha antes de roçar seus lábios nos
meus. — Logo — ela diz novamente.

Eu relaxo nos cobertores, pegando a mão dela. Ela me

entrega, e fico maravilhado com quão livre ela é com seus toques.
Ninguém nunca me tocou tão facilmente ou tão prontamente
quanto ela. Aos seus olhos, eu não sou escravo, nem animal, nem
gladiador.

Sou apenas Gren e, pela primeira vez, é uma coisa boa de ser.
 CAPÍTULO 16
WILLA
Gren adormece novamente e eu tomo banho rapidamente
perto do fogo com a água quente.

Embora Ashtar faça o possível para nos dar privacidade,

ainda estou ciente de sua presença. Veronica ainda não acordou,
e ouço o ronco delicado ocasional daquele lado da caverna que me
diz que ela ainda está descansando o que quer que tenha feito para
curar Gren.

Um dia eu retribuirei por sua bondade, porque não tenho

dúvidas de que ela salvou a vida dele. A infecção se foi, suas
mordidas estão quase completamente curadas e seus olhos
brilham com sua inteligência rápida mais uma vez.

Até seu pênis responde. Eu percebi o tesão que ele teve

quando o lavei. Fiquei feliz em vê-lo, porque isso significava que ele
estava de volta ao seu antigo eu... e isso também significa que
temos tempo para terminar o que começamos.
 A doença de Gren foi um alerta, no que me diz respeito.
Apenas alguns dias atrás, eu hesitei em levar as coisas adiante com
ele, porque não queria me transformar em mamãe, usando sexo
para conseguir o que queria.

Quase perdê-lo mudou tudo, no entanto. Não pretendo

esperar mais. Agarrarei qualquer felicidade que puder encontrar
com as duas mãos... e enterrá-las em seu pelo macio.

Eu pulo de pé, pegando uma das pequenas cestas de trilhas

da parede. Coloquei Gren perto dos suprimentos, o que significa
que Ashtar está no outro extremo da caverna, em um recanto com
Veronica. Ele montou um ninho de cobertores, mas não há fogo lá
nem suprimentos. Eu o notei ir e vir, mas ele não disse nada e me
sinto um pouco culpada por ser uma péssima anfitriã. Eu apenas
estive... preocupada.

Ele se levanta quando eu me aproximo do seu lado da caverna,

uma carranca no rosto enquanto ele me estuda.

— O que é isso?

Não posso deixar de notar que ele está entre mim e a Veronica
adormecida, como se a estivesse protegendo até de mim. — Eu
queria trazer alguns alimentos secos, caso ela acordasse e estivesse
com fome. — Eu ofereço a pequena cesta para ele.

Ashtar aceita, o olhar em seu rosto está muito longe do

homem amável e sedutor que me lembro do nosso desembarque na
praia. — Eu acho que ela dormirá por um tempo ainda.
 — Entendi. — Eu hesito. — Você está bem?

O olhar que ele aponta para mim é irritável.

— Estarei assim que minha companheira estiver acordada.

Até então, prefiro ficar sozinho. Com ela.

Certo. Sinto um pouquinho de ressentimento dele.

— Ela se desgastou, não foi?

— Sim. — Sua voz é plana, sua postura hostil.

— Eu não posso agradecer o suficiente — falo baixinho. — Eu

o teria perdido... — Eu me engasgo com a declaração, incapaz de
dizer em voz alta.

Sua expressão suaviza um pouco. Ele estende a mão e dá um

tapinha estranho no meu ombro.

Só de pensar nele faz um pequeno arrepio percorrer meu

corpo, e eu posso sentir minha boceta ficando quente e
escorregadia. É incrível que ele seja capaz de me excitar tão
rapidamente. Há algo tão inerentemente masculino e protetor nele
que me deixa selvagem. Sinto aquele pequeno calafrio correr
através de mim novamente, meus mamilos formigando, e espero
que ele acorde logo.

Eu poderia simplesmente atacá-lo.

Como se ele pudesse ouvir meus pensamentos, Gren se

empurra com um gemido baixo, seus olhos se fixando nos meus.
 Meu coração dispara no peito e, por um momento, acho que
algo está errado. Ele está recaindo. Afinal, Veronica não curou sua
doença. Ele morrerá e me deixará só.

— Willa. — Ele me alcança, e seus olhos estão ardendo

quentes de necessidade.

Eu tremo por toda parte. — Você está bem?

Ele geme, sentando-se. Seu olhar está preso em mim e ele não
parece estar com dor, mas algo é... estranho. Ele olha para mim,
me olhando de cima a baixo como se estivesse me vendo pela
primeira vez, e eu posso ouvir seu coração batendo forte no peito,
rápido e frenético.

Espere... é esse o batimento cardíaco dele ou o meu?

No momento em que a pergunta me passa pela cabeça, ele se

aproxima e pega um punhado da minha túnica, rasgando-a com
suas garras e descobrindo meus seios.

Eu suspiro, mas não estou assustada. Estou... excitada.

Tremendo tanto que meu corpo está tremendo... Que diabos?

Então eu percebo o que é.

— Gren? — questiono novamente, ofegando, e empurro suas

mãos das minhas roupas para que eu possa pressionar minha
palma contra seu peito. Com certeza, seu piolho está vibrando
loucamente em seu peito. Também estou tremendo e, quando
coloco minha mão na minha pele nua, percebo que estou cantando
de volta para ele.
 Ressonância. Claro. Tantas coisas fazem sentido agora.

Eu rio com prazer selvagem.

— Você sabe o que isso significa, querido? Significa eu e você

juntos, juntos para sempre.

— Willa — ele rosna, e arranca o resto da minha túnica, depois

puxa meu corpo nu contra ele.

Eu suspiro, assustada com o flash de suas garras e o fato de

eu estar completamente de topless em dois segundos. Quando ele
pega minhas calças e as rasga, eu apenas murmuro. Estou
chocada com a selvageria dele e com quão cheio de necessidade
selvagem ele está. Ele olha para o meu corpo nu, geme e depois
enterra o rosto nos meus seios, respirando profundamente o meu
cheiro.

O piolho no meu peito apenas zumbe e ronrona, emocionado

com isso, e eu não estou exatamente chateada. Enrolo meus braços
ao redor dele, empurrando meus seios para que ele possa dar
atenção. — Gren — eu respiro, totalmente extasiada. Estamos
ressoando. Não há mais espera, por nada.

— Willa! — ele grita, e no momento seguinte, ele está me

empurrando nas minhas costas. Algo duro e quente cutuca contra
minha parte interna da coxa, e percebo que é o seu pau. Um gemido
baixo me escapa, e chego entre nós para acariciá-lo, querendo
sentir o comprimento quente dele na minha mão.
 Ele rosna e pega minha mão antes que eu possa tocá-lo,
prendendo-o sobre minha cabeça e me segurando contra o chão da
caverna. Eu nem estou com medo – estou apenas excitada além da
crença. Isso é tão sexy que mal posso suportar. Depois de dias
andando cautelosamente, ele não está mais sendo gentil – está
pegando o que quer e o que ele quer sou eu.

— Vá em frente, querido — digo a ele, totalmente ofegante pela

necessidade. Raspo minhas unhas em um braço peludo,
encorajando-o enquanto ele move seu grande corpo sobre mim, e
minhas pernas percorrem sua cintura. Quero isso tanto quanto ele
– talvez até mais, porque posso sentir como estou quente e úmida
entre minhas coxas. Sua mão grande solta meu pulso e rosna no
meu cabelo bagunçado. Ele me segura, olhando nos meus olhos, e
então empurra para dentro de mim.

Eu respiro fundo. Tudo parece apertado e um pouco dolorido,

e não é nada como eu pensei que seria. Ele é enorme, mas não há
dor, apenas o aperto da minha boceta ao redor dele e a dor deliciosa
que se espalha mais rapidamente a cada momento. Eu me sinto
presa contra ele, meu corpo espremido pelo dele, mas em vez de
me assustar, é a coisa mais quente que eu já experimentei.

Gren geme como se estivesse morrendo, seu corpo

estremecendo quando ele se empurra cada vez mais fundo,
trabalhando em mim.

— Eu peguei você — digo a ele, envolvendo meus braços em

volta do pescoço dele.
 Antes que eu possa encorajá-lo mais, minha fera está se
movendo sobre mim, empurrando. Seus movimentos são rápidos,
bruscos e indomáveis como ele é. É como se ele não pudesse parar
os quadris enquanto se atira contra mim, colidindo em direção a
uma liberação. Cada bombada dura pareço menos apertada e mais
como uma promessa, e seu peso me segurando nas peles é tão bom
e tão certo que está me dando quase tanto prazer quanto seu corpo
bombeando no meu. Há uma espiral prazerosa na minha barriga
que parece que está crescendo a cada momento, e dou um gemido
quando ele empurra com força e meus seios parecem bater em seu
rosto. Agora tocando. Agora tocando o tempo todo e então nós dois
estamos explodindo como fogos de artifício.

Bem, um de nós faz. Gren assobia baixo na garganta e depois

se empurra contra mim. Um momento depois, sinto sua libertação,
seus impulsos se tornando mais lisos e mais erráticos a cada
momento. Oh. Bem, agora, tudo bem também. Estou tão
emocionada que envolvo minhas pernas em torno dele e o seguro
apertado enquanto ele estremece e estremece, derramando dentro
de mim.

Ele arfa, tentando recuperar o fôlego, e corro meus dedos por

seu pelo, apenas amando o toque e a sensação dele contra mim.
Meu gato parece ronronar mais alto que o dele, como se estivesse
dizendo a ele que eu ainda não vim. Eu não quero que ele se sinta
mal, no entanto. O sexo não tem que ser perfeito, só tem que estar
cheio de amor, e agora eu estou tão cheia de amor e felicidade que
poderia explodir.
 Gren estremece sobre mim de novo, seu grande corpo tão
fascinante para mim... e depois congela.

Ele se empurra na posição vertical, soltando-se do meu

aperto, e me olha com olhos horrorizados. — Willa... não.

Não? Sinto uma pontada de dor quando ele se afasta de mim,

agachando-se alguns pés como se estivesse com medo de se
aproximar muito de mim. — Como assim, não? Há algo errado? —
Minha voz se eleva, e então me lembro de Ashtar ainda na caverna.
Oh Jesus, Ashtar provavelmente ouviu tudo isso. Eu dou um
sussurro e me inclino. — Gren, o que há de errado?

Minha besta estende a mão para mim, acariciando minha

bochecha com garras delicadas. Sua expressão parece
completamente torturada. — Willa.

Eu acaricio seu rosto. — Eu não entendo. O que há de errado?

Diga-me. Você está me assustando. É a ressonância?

Coloquei minha mão sobre meu peito, batendo e depois me

mexo para tocá-lo, indicando a música que está zumbindo em seu
próprio peito. — Você tem que falar comigo, querido.

— Willa. — Ele coloca a mão na testa, de olhos arregalados e

parecendo querer arrancar os próprios cabelos em frustração.
Depois de um momento, ele pega os pedaços da minha túnica do
chão e balança a cabeça. — Gren... não. Ele aponta para mim. —
Gren... não. Há tanta angústia em sua voz. — Willa... amiga. Gren
não.
 Meu coração derrete. — Você acha que me machucou? Oh,
abençoado seu coração, eu...

Ele inclina a cabeça. — Abençoado?

Eu rio. — Eu acho que isso foi ruim da minha parte. — Eu o

alcanço e, quando ele levanta a mão para me parar, empurro a mão
dele de lado, determinada. — Gren, você não me machucou. Willa,
sim. Gren, sim.

— Gren... não. — Sua voz é irregular, com dor nos olhos.

— Willa, sim — eu o tranquilizo. — Eu queria isso. Adorei.

Queria cada momento disso. — Eu rastejo para a frente com as
mãos e os joelhos, ignorando o fato de que ele está tentando se
afastar de mim. Não deixarei que ele se sinta culpado. Foi rápido,
imundo e surpreendente. Claro, mas isso não significa que eu não
queria ou que não foi bom. — Eu não disse para você parar —
murmuro, minha voz caindo para uma nota rouca e atraente.
Avanço um pouco mais e, dessa vez, suas costas atingem a parede
da caverna, e ele interrompe sua retirada. — De fato, passo meus
braços em volta de você, lembra?

Ele me alcança, a preocupação ainda em seu rosto, como se

ele não merecesse poder me tocar.

Pego a mão dele na minha e pressiono um beijo na palma da

mão. — Você me deixou ser a juíza. — Eu quero mostrar a ele como
eu diria que não, como eu sei se eu afastasse a mão dele e dissesse
para ele sair de cima de mim, ele faria sem protestar, mas eu não
sei como comunicar isso sem confundir ainda mais as águas. Meu
piolho ainda está zumbindo uma milha por minuto, e posso ouvir
o peito de Gren vibrando com a força dele também. Essas coisas
não deveriam parar depois de um acasalamento? Eu acho que o
meu está ultrapassado. Talvez eu tenha que vir antes que o meu
decida que está pronto.

Seja o que for, fico feliz em obedecer. Por um momento, penso

em dizer a Ashtar para tirar sua bunda de ouro da caverna, mas
Veronica ainda está inconsciente e está tudo quieto ao seu lado.
Além disso ... ele já nos ouviu uma vez. E é uma grande caverna.
Acho que realmente não me importo.

Deixe-o ouvir. Deixe-o contar a todos o quanto Willa gosta de

tocar em Gren. Jogue-o em todos os seus rostos. Estou um pouco
chocada com minha onda viciosa de orgulho, mas eu a agradeço.
Gren precisa de alguém para ser seu campeão, e se Ashtar lhes
contar histórias sobre o pau grande que ele tem, talvez isso o faça.
— Deus, você é tão grande e cheio — eu ronrono, subindo no colo
de Gren enquanto ele me olha com os olhos estreitados. — Eu não
me canso de você e daquele pau enorme, Gren.

— Willa?

Sua respiração é rápida, a expressão tensa enquanto ele tenta

descobrir exatamente o que estou dizendo.

Eu me mexo quando me acomodo em seu colo, montando em

seu pênis. Ele ainda está duro – ou talvez ele tenha ficado duro de
novo tão rapidamente – e nós dois estamos um pouco molhados e
pegajosos. Eu não ligo. Tudo o que sei é que é bom tocá-lo assim.
É bom me abaixar e sentir minhas dobras escorregadias deslizando
contra seu comprimento. Inclino-me para frente e meus seios
roçam contra a esteira de cabelos escuros em seu peito, e meus
mamilos ficam tão apertados com a excitação.

— Gren... Willa, sim? — pergunto, e depois me inclino e

belisco uma de suas presas com meus lábios.

Ele respira fundo, e eu sinto seus quadris embaixo de mim,

como se ele não pudesse se controlar.

— Sim — ele rosna, e depois rosna algumas palavras em seu

idioma que eu não entendo. Isso é justo. Se ele acha que eu estou
falando mal dele, em inglês, acho que ele pode xingar com o que
ele fala.

— Nós não temos que terminar, querido — murmuro,

pressionando beijinhos ao longo de suas presas e depois beijando
sua boca. Seus caninos são tão grandes que distorcem seus lábios,
mas não vejo isso como pouco atraente. Só vejo o homem que
preciso beijar e me pergunto como posso beijá-lo sem fazê-lo se
sentir estranho. Inclino-me, enterro minhas mãos em sua espessa
juba de cabelos e inclino a cabeça levemente.

Ele segue minha liderança, levantando o queixo para mim,

seus olhos brilhando de fome. Debaixo de mim, seu pau empurra,
os movimentos quase involuntários, como se ele não pudesse se
controlar.

E realmente, isso é sexy também. Eu nunca me achei tão

atraente que o faria perder o controle assim. Eu amo o que
aconteceu entre nós. Mal posso esperar para que isso aconteça
novamente. Estou animada para fazer tudo com Gren.

Meu companheiro. Meu companheiro perfeito, feroz e brutal.

Inclino-me e, com a ponta da minha língua, lambo-o do queixo

até o lábio superior, entre essas enormes presas.

Ele geme como se estivesse morrendo, seu corpo inteiro

tremendo sob mim.

— Gren — sussurro. — Isso é um beijo. Mais ou menos. Será

para nós, de qualquer maneira. — Movo uma de minhas mãos sob
seu queixo para segurá-lo firme e levemente traço minha língua
contra seus lábios abertos. Ele abre mais e eu coloco minha língua
em sua boca.

Suas mãos apertam minhas costas, e então ele empurra

contra mim. Ele endurece, me segurando com força e, no momento
seguinte, estou de costas novamente, minhas pernas no ar e Gren
entre minhas coxas, empurrando para dentro de mim.

Ok, parece que faremos assim. Eu não me importo. Talvez ele

esteja tão cheio de necessidade que é assim que deve ser nas
primeiras vezes. Envolvo meus braços em volta do pescoço dele, e
quando ele surge em mim novamente, respiro fundo. O primeiro
impulso parece chocante em sua intimidade, mas então ele me
atinge com intensidade insana, e então geme sua libertação um
momento depois. Seu grande corpo cai em cima de mim e então ele
suspira pesadamente. — Willa.
 — Está tudo bem — murmuro, acariciando seu rosto
estranhamente bonito. — Temos a noite toda, querido. Até que você
aprenda, eu posso mostrar como me tocar. — Eu sorrio para ele,
amando a intensa concentração em seu rosto enquanto ele tenta
determinar minhas palavras. Seu olhar passa pela minha boca, e
ele provavelmente pensa que estou pedindo mais beijos.

Eu certamente poderia beijar um pouco mais, sim. Então eu

lambo meus lábios e inclino minha cabeça para ele, encorajando-
o.

Ele surge sobre mim, seu pau ainda enterrado dentro do meu
corpo, e sua boca está na minha no beijo mais úmido e cheio de
dentes de todos os tempos. Não posso deixar de rir da nossa falta
de jeito porque também não sou especialista, mas eu amo isso. Eu
amo quão ansioso e intenso ele é.

E então eu paro de rir, porque ele morde meu lábio inferior,

puxando-o levemente enquanto ele empurra em mim, e eu respiro
fundo. Isso foi... muito legal.

— Gren — eu respiro, toda a diversão sendo substituída pela

necessidade. Enrosco meus dedos na pele peluda em seu peito e
aperto minhas pernas ao redor dele, tremendo.

Ele rosna, mas há um olhar fascinado em seus olhos, como

se ele tivesse acabado de descobrir como me fazer responder e
querer fazer mais. Abaixando a cabeça, ele morde minha boca
novamente e depois roça sua língua contra a minha. Desta vez, eu
estou gemendo quando o abraço. Ele bombeia em mim novamente,
assim como minha língua roça a dele, e então estamos nos beijando
enquanto ele balança em mim, seus movimentos mais lentos, mais
firmes, com um ritmo mais seguro. Parece diferente das duas
últimas rodadas frenéticas, e suspiro feliz, pois envia pequenos
choques de prazer pelo meu corpo. Eu posso senti-lo tão
profundamente dentro de mim que é impressionante em sua
intimidade, mas também é incrivelmente bom. Eu amo isso, e eu o
amo. Eu nunca me senti mais perto de ninguém.

Gren empurra com mais força, provocando um suspiro em

mim, e sua boca se eleva da minha enquanto ele observa minha
expressão. Ele bombeia em mim novamente, e quando meus seios
saltam em resposta, seu olhar se move para baixo. Pego uma de
suas grandes mãos e coloco no meu peito.

— Toque-me — eu o encorajo, querendo tanto.

— Toque-me em todos os lugares, querido.

Ele flexiona suas garras levemente contra a minha pele, com

total cuidado comigo e depois traça o globo com as pontas dos
dedos. Ele me acaricia, explorando, e quando as pontas dos dedos
dele esfregam o mamilo, isso envia uma onda de prazer pelo meu
corpo que é tão feroz que eu posso sentir minha boceta apertando
seu pênis. Eu respiro fundo enquanto ele geme, e está claro que
nós dois sentimos isso.

Gren rosna, e então seu polegar está esfregando meu mamilo

duro, observando meu rosto enquanto eu reajo. Parece tão
diferente tê-lo me enchendo, bem no fundo, enquanto ele me
acaricia. Isso torna tudo dez vezes mais intenso, e estou ofegando
por ar enquanto me agarro a ele. Eu arqueio contra seu toque,
desesperada por mais.

Ele puxa meu mamilo, e quando eu choramingo enquanto ele

o rola entre o polegar e o indicador, isso o estimula. Com um
grunhido feroz, ele empurra para dentro de mim, continuando a
trabalhar meu peito, enquanto lambe minha boca. Eu choro,
assustada com quão bom tudo isso é, e minha boceta aperta com
força quando ele bate em mim. Meus dedos do pé se enrolam,
minhas pernas se apertam, e então estou chegando com um
estremecimento forte, um grito arrancado da minha garganta
enquanto o orgasmo rola através de mim. Tudo no meu corpo fica
tenso como uma corda esticada, e o grunhido de resposta de Gren
me diz que ele sente e está vindo.

Desta vez, quando ele cai em cima de mim, ofegando, sinto

um tipo de felicidade sonhadora. As duas primeiras vezes foram
boas, sim, mas agora eu me sinto... como chocolate líquido. Com
um suspiro feliz, eu abraço meu companheiro fera perto e me
aconchego contra ele, contente.
 CAPÍTULO 17
GREN
Esgotei minha doce Willa.

Ela se encolhe contra mim quando eu recuo e olho para o teto

da caverna, ofegando. Willa bate nos lábios duas vezes, enrosca os
dedos no pelo do meu peito e depois cai em um sono constante que
eu não gosto de incomodar. Meu pau está escorregadio com
liberação, e ainda lateja como se estivesse pronto para levá-la
novamente, mas ela está cansada.

Eu também preciso de um momento para reunir meus

pensamentos. Pressiono minha mão na minha testa, ainda
atordoado com o que aconteceu. Eu não quis que isso acontecesse.
Um momento, Willa se inclina sobre mim e, no outro, não consigo
me controlar. Arranco suas roupas do corpo, empurro-as até às
peles e afundo profundamente entre suas coxas. Empurrei e
empurrei até minha libertação explodir através de mim, com tanta
força que parecia que meu coração estava tremendo no meu peito.
Quando percebi o que havia feito, minha mente se encheu de
lembranças de outros gladiadores reivindicando seus “prêmios”,
mulheres chorando enquanto as montavam na frente de todos os
que assistiam. Eu jurei que nunca faria uma coisa dessas, e ainda
assim, aqui o fiz... à minha Willa.

Mas ela não chora como as outras mulheres. Ela mexe contra
mim e me toca, acariciando meu pelo, e suas mãos estão por todo
o meu corpo, como se ela quisesse mais do meu toque. Seu sorriso
é radiante, e ela me tranquiliza com nossa linguagem lamentável
de que ela gostou do meu toque. E porque eu não posso me ajudar,
eu a tomo novamente.

Somente na terceira rodada, quando ela coloca minha mão no

seu seio, que eu percebo que ela também não chegou ao clímax.
Então, tenho como objetivo vê-la gozar, e ela enlouquece quando
eu esfrego o pequeno broto marrons e rosados em cima de seus
seios e lambo sua boca. Quando ela goza, sua boceta aperta em
torno do meu pau com tanta força que provoca outro clímax feroz
através de mim, mais agradável do que os anteriores.

Enquanto ela dorme, penso em tudo isso. Devo lembrar

dessas coisas para a próxima vez em que a reivindicar enquanto
minha vitória azeda. Eu não lutei nenhuma batalha na arena,
então isso parece um pouco como enganar um oponente invisível,
mas eu não me importo. Willa é minha.

Penso nos toques que ela gostou, porque precisarei fazê-los

novamente. Ela gosta que brinco com os seios. Ela gostou quando
eu lambi sua boca, e estremeceu quando eu passei minhas mãos
sobre sua pele. Gostaria de saber se ela é sensível em outros pontos
também. Da próxima vez, explorarei tudo, eu decido. Eu quero vê-
la apertar tudo de novo, a expressão assustada em seu rosto e o
pequeno choro que ela fez.

Eu amei aquele pequeno choro. Só de pensar nisso agora, meu

saco se aperta, como se estivesse cheio de sementes mais uma vez.

Eu esfrego meu peito, meu coração ainda dispara e lateja.

Percebo que Willa está emitindo o mesmo som estranho, um pouco
como uma batida baixa e abafada. Não sei o que está causando
isso, mas me pergunto se foi por isso que perdi o controle. Willa
não perdeu o controle, no entanto. Eu continuo esfregando meu
peito, curioso. Vou perguntar a ela quando ela acordar, mas agora
ela precisa dormir. Não gosto das cavidades sob os olhos dela.

Quero cuidar dela, e agora que não estou morrendo, eu vou.

Eu já sinto a força inundando de volta em mim, como se tivesse
sido bombeada de caules. Talvez seja por isso que meu coração
dispara..., mas isso não explica o porquê de Willa. É curioso e
nunca experimentei isso antes. Inspiro profundamente, e os
aromas dos outros permanecem na caverna. Eu sintonizo com os
sons na caverna, e além do tamborilar do meu peito, do peito de
Willa, de sua respiração e do leve gotejamento de água em algum
lugar distante... existem outros sons. Duas pessoas, também
dormindo.

A curandeira e seu companheiro. Eles ainda estão aqui, do

outro lado da caverna.

Eles nos ouviram acasalando, eu acho. Especialmente o

homem. Mesmo em lembranças precisas, lembro-me dele andando
pela caverna, ajudando Willa com o fogo enquanto eu voltava a
dormir. Ele terá me ouvido reivindicando Willa.

Eu desnudo meus dentes com um prazer feroz. Bom. Deixe-o

me ouvir reivindicá-la. Informe minha plateia que eu ganhei minha
companheira.

Porque Willa é minha companheira. Não me importo com o

que os outros pensam, só que nunca a deixarei ir novamente. Eu
a abraço forte, mas não consigo dormir, minha mente alerta. Eu
escuto os sons na caverna, escolhendo os inúmeros aromas aqui.
Eles parecem mais fortes do que antes, e suspeito que meus
sentidos foram entorpecidos pela febre quando chegamos. O
perfume do couro é avassalador. Foi o perfume que eu segui para
trazer Willa aqui, porque sabia onde haveria couro, haveria
segurança. O cheiro da comida também está aqui – suprimentos –
e minha boca fica com água. Talvez eu coma alguma coisa
enquanto Willa dorme.

Eu cuidadosamente me desembaraço da minha mulher

adorável e apegada, e sinto uma onda de prazer no meu peito
quando ela faz um protesto sonolento, me alcançando. Percebo que
suas coxas brilham molhadas com a minha libertação, e uma visão
dela me banhando ternamente passa pela minha mente.

Eu posso cuidar dela como ela fez comigo.

Eu me arrasto ao redor da caverna, evitando o outro homem

e sua companheira, e encontro uma pele de água pendurada em
um afloramento na parede da caverna. Pego um pouco de couro e
o molho, voltando ao lado de Willa. Ela dorme em paz, com a
bochecha apoiada em uma de suas mãos e hesito em tocá-la. A
última vez que tentei tocar sua boceta com neve, ela gritou de
tristeza. Eu me agacho ao lado de sua cabeça, pensando, e então
me abaixo para acariciar a bochecha macia da minha
companheira.

Ela estremece, mas não acorda, aconchegando-se ainda mais

nas peles, como se procurasse seu calor.

Ah! Talvez seja o frio que a incomoda, então. Penso por um

momento, depois seguro a pele sob o braço, usando o calor do meu
corpo para aquecer o conteúdo. Enquanto espero que aqueça,
assisto Willa dormir. Eu poderia vê-la para sempre e não ficar
entediado, eu acho. Eu a imagino acordando e sorrindo para mim,
sua mão humana pequena e macia alcançando minhas garras, e o
zumbido no meu peito fica mais alto, como se estivesse satisfeito.

Isso é coincidência ou algo mais?

Quando a água não está mais gelada, molho o pelo e empurro

delicadamente as coxas de Willa. Ela suspira e rola de costas,
olhando para mim sonolenta. — Gren?

— Willa, murmuro, depois mostro a toalha para ela. Não tenho

palavras para tomar banho, então me abaixo e afago suavemente
o pano molhado em uma coxa para mostrar a ela o que pretendo.

— Mmm. Obrigada — ela agradece, com os olhos fechados

novamente. Ela abre as pernas para mim e quase parece que ela
está voltando a dormir, cheia de confiança de que eu cuidarei dela.
Humilhado, eu cuidadosamente cuido da minha companheira,
limpando minha semente de suas coxas escorregadias. Eu congelo
quando vejo uma pitada de sangue. Eu a machuquei com meu
entusiasmo? Entro em pânico com o pensamento...

E então eu lembro do sorriso dela e dos braços acolhedores.

Talvez uma mancha de sangue – e não haja muito – seja normal
para as fêmeas humanas. Confiarei nas reações de Willa, apesar
de meu espírito encolher ao pensar em prejudicá-la sem perceber.
Eu a limpo gentilmente, observando cuidadosamente sua parte
feminina. Ela tem dobras rosa aqui, algumas grandes e outras
pequenas, emoldurando a abertura de sua boceta. Eu quero tocá-
la lá, porque ela ainda parece molhada e convidativa, não importa
quantas vezes eu a esfregue, mas eu não faço. Ela deve dormir,
lembro meu pau duro e dolorido. As dobras dela são atraentes, eu
decido, assim como os cachos escuros que as cobrem, e eles têm o
aroma mais atraente do almíscar dela. Escondido entre as dobras
dela, há um botão de carne, e lembro de tocá-lo. Quero ver a reação
dela quando a acaricio, como fiz com a ponta do seio dela.

Agora eu realmente quero acordá-la.

Franzindo o cenho para minha própria impaciência, afasto-

me dela, molho a toalha e esfrego meu próprio pau dolorido com
movimentos ferozes e raivosos que de alguma forma ainda se
sentem bem.

Será uma longa espera até que ela desperte, mas vale a pena.
Um barulho vem do outro lado da caverna, de peles farfalhando
como se estivesse dormindo, e considero o outro homem ainda na
caverna. Devo persegui-lo? Declarar este território como meu? Mas
sua companheira ainda dorme, e me pergunto se ela ficou doente
me curando.

Decido que eles podem ficar, desde que não me impeçam de

tocar na minha Willa.

Eu considero o odre e penso em Willa saindo da encosta várias

vezes para preenchê-lo com neve enquanto eu estava deitado no
chão, doente com mordidas infectadas. Eu posso preencher isso
para ela. Vou para a frente da caverna, pretendendo enchê-la de
neve e, quando saio, sinto novos aromas no ar. Dois outros homens
esperam lá embaixo – homens mesakkah – e eu sinto o cheiro de
fogo. Eles estão acampando abaixo.

É porque eles pretendem tirar Willa de mim? Eu rosno baixo

na garganta com o pensamento, agachando-me para não ser visto
nas sombras.

Não deixarei que eles a levem. Nem agora, nem nunca.

 CAPÍTULO 18
WILLA
Estou tendo o melhor sonho. Estou em uma pizzaria, enfiando
uma fatia grande de pizza desleixada em uma banheira de molho
ranch e depois comendo a ponta revestida de branco. Há Dr.
Pepper em minha caneca gelada, e a música country toca em um
jukebox no canto.

Do outro lado, Gren senta-se, pegando sua própria pizza e me

dando olhares quentes do seu lado do estande. Minha boceta dói
só de olhar para ele, porque ele é tão grande e sexy.

A garçonete se aproxima e esbara nele – por que quem não

gostaria? Mas ele a afasta e pega minha mão. Aperto minhas coxas
com força, e então ele está do meu lado da cabine, sua mão
deslizando entre as minhas coxas.

— Willa — ele murmura.

— Goze.
 — Oh garoto, eu não gozo sempre? — Esfrego a mão dele e a
jukebox fica em silêncio, assim que uma banda começa a entrar
pelas portas do palácio da pizza. O baterista pousa o kit e começa
a bater no tambor bem na frente da nossa mesa, mas eu não me
importo, porque Gren coloca um braço em volta dos meus ombros,
me abraçando perto, enquanto sua mão toca entre as minhas
coxas. A bateria fica cada vez mais alta, e eu decido que direi para
eles se foderem...

Assim que Gren puxa a mão.

— Goze — ele me diz novamente naquela voz rouca dele, e eu

gozo. Minha boceta apertando com força sobre nada, apenas o
pensamento dele me tocando novamente. Ele rosna baixo de prazer
e depois continua rosnando.

Eu acordo ofegando, enquanto o som de seu rosnado

continua. Sento-me tonta e desorientada. Meu cabelo é um grande
emaranhado no meu maldito rosto, e eu o empurro para fora dos
meus olhos, apertando os olhos para as duas figuras perto do fogo.

Ashtar enfrenta Gren, os dois homens rígidos de raiva, e

parece que uma briga está prestes a começar.

— Está tudo bem? — pergunto, hesitante.

A postura eriçada de Gren muda. Ele se move rapidamente

para o meu lado, agacha-se na minha frente e coloco a mão atrás
dele, como se estivesse me protegendo do outro homem. Seu
rosnado continua, e não posso dizer se ele está dizendo algo ou
emitindo um aviso. Coloco a mão na parte inferior das costas,
tranquilizando-o.

— Eu preciso de água e comida para Veronica — diz Ashtar,

sua voz plana com desaprovação arrogante. — Esse é muito
territorial. Eu odiaria destruí-lo com minhas garras, mas se ele me
impedir de alimentar minha companheira, eu o farei.

Balanço a última confusão da minha cabeça, puxando os

cobertores para o meu corpo nu e puxando o braço de Gren.

— Ninguém destruirá ninguém. Ele está apenas sendo

protetor.

— Como eu. — Ashtar cruza os braços sobre o peito e, pela

primeira vez, percebo que ele está nu. Então, novamente, é Gren.
Eu não consigo tirar os olhos dele, enquanto Ashtar, eu poderia me
importar menos.

— Bem, deixe-me pegar um pouco de comida e água. Gren se

acalmará quando perceber que é tudo o que você quer.

Puxo o braço de Gren novamente.

— Gren, querido, ele também precisa usar esta caverna.

— Abençoado — ele diz suas presas, e isso se transforma em

um silvo.

Eu não vou rir. Eu não vou rir.

Em vez disso, apenas coloco os cobertores em volta do meu

corpo como um vestido – já que ele rasgou minha túnica – e me
levanto. Gren faz um som descontente, mas eu me inclino para lhe
dar um beijo de saudação na bochecha.

— Comida para os amigos — informo, e não consigo resistir a

correr levemente os nós dos dedos ao longo de sua mandíbula
felpuda. — Amigos.

A bateria do meu sonho retorna, e percebo que está vindo do

peito dele. Parece mais alto do que nunca – e o meu é quase tão
alto, para começar. — Amigos! — ele grita, como se a palavra o
ofendesse. Quando eu avanço, ele permanece ao meu lado, com a
mão no meu braço – não me parando, apenas me tocando, como
se ele precisasse me usar para manter a sanidade.

— Está vendo? Tudo melhor — asseguro a Ashtar. Uma das

cestas da mistura de trilhas parece que foi devorada até os restos,
mas há uma nova por trás no canto, e ofereço a ele. — Você precisa
do fogo para derreter um pouco de água? Acho que estamos
consumindo.

O homem de ouro bufa, toda arrogância. — Claro que não.

— Desculpe, eu perguntar — murmuro.

Ashtar coloca a cesta debaixo do braço, lança um olhar de

desdém para Gren e depois rosna algo que faz Gren se levantar.
Meu homem rosna algo de volta, e então Ashtar apenas ri, dizendo
mais das palavras rosnadas que parecem ridículas vindo de sua
boca muito humana.
 Gren não parece satisfeito. Ele fica na minha frente de novo,
e seu cachorro está zumbindo numa tempestade.

— O que é isso? — pergunto, surpresa. — O que vocês dois

estão dizendo? Você sabe falar a língua dele?

Ashtar me dá outro olhar arrogante. — Claro. Eu tenho um

tradutor. Praxiian não é comum neste extremo da galáxia, mas eu
já corri nos círculos deles antes. Eles amam seus gladiadores.

A palavra – praxiana – parece que está meio engasgada na

garganta.

— Essa é a linguagem dele? O que você disse a ele?

Ashtar sorri. — Eu disse a ele que estou cansado de ouvi-lo te

cobrindo.

Eu suspiro. — Isso é extremamente rude, senhor.

Ele encolhe os ombros. — Veronica pode ser capaz de dormir

durante tudo isso, mas eu não posso.

— Você pode sair quando quiser — digo rigidamente ao grande

homem de ouro. — Vá se juntar aos outros pelo fogo na base do
penhasco.

— E deixar minha companheira aqui sozinha? — Ele balança

a cabeça. — Apenas finja que não estamos aqui, humanos. Até
agora vocês dois foram bons nisso.

Eu coro, porque ele não está errado. Ashtar foi a menor das
minhas preocupações ontem à noite, quando dormimos juntos
várias vezes. Esfrego o rosto novamente, tentando me recompor.
Compartilhar uma caverna com locais tão próximos – em um
período tão sensível – não é o meu favorito, mas devemos a
Veronica e Ashtar. É apenas um mau momento.

Na verdade, eu nem me importo com o momento. Só lembro

dele nos lembrar que ele está lá.

Gren cospe algumas palavras rosnadas atrás de Ashtar, que

apenas ri, recuando para o outro extremo da caverna e
desaparecendo nas sombras novamente. Então, ele olha para mim,
seus olhos ainda estreitados. Ele me puxa contra ele, seus grandes
braços passando ao redor do meu corpo, e ele cutuca minha
garganta.

Meu piolho vai à loucura. O mesmo acontece com a minha

boceta. Inundações de calor entre minhas pernas e eu gemo,
chocadas com quão forte é a sensação. Eu pensei que a
ressonância desapareceria! Agora, parece ainda mais forte do que
antes. — Calma — digo a ele, mesmo quando ele lambe as cordas
do meu pescoço e faz meu corpo pulsar com necessidade. — Eu
preciso comer antes de começarmos de novo. Comida, Gren.

— Comida — ele admite de má vontade, e depois murmura:

— Comida Gren Willa. — E então ele lambe minha garganta.

Espero que isso signifique que ele está me dizendo que gosta
do meu gosto. Eu acaricio sua mandíbula espessa, dou um beijo
na boca dele e depois cavarei o suprimento de comida.
 Há muitas raízes e ervas, e todos cheiram muito bem e
provavelmente seriam um ensopado fantástico, mas isso levaria
tempo. Não estou interessada em uma refeição em fogo brando.
Estou interessada em rastejar de volta com Gren, porque a
necessidade dele parece esmagadora.

— Espero que você esteja pronto para a segunda rodada,

Ashtar — murmuro baixinho. — Porque seus ouvidos estão prestes
a ser destruídos.

Eu administro alguns punhados da mistura de carne, e Gren

come o dobro do que eu. Me ocorre que estamos vasculhando os
suprimentos nesta caverna em um ritmo rápido, mas Gren ainda
precisa se curar, e bem, eu preciso esfregar Gren. Meu piolho está
cantando tão alto que todo o meu peito parece vibrar, e fica difícil
me concentrar em qualquer coisa, exceto estender a mão e tocar
meu homem.

Eu como, a ração bagunçada. Também engulo um pouco de

água, porque estou me sentindo bastante desidratada após o
intenso exercício de cárdio3 da noite passada. Minhas bochechas
ficam quentes com o pensamento, e noto que Gren está bebendo
uma boa quantidade de água também, seu olhar fixo em mim.
Provavelmente, estamos pensando a mesma coisa, e isso me deixa
com calor e incomodada. Atire, agora, tudo me deixa quente e
incomodada. É como se eu pudesse pensar nas coisas mais sexy

3 Cárdio ou treinamento cardiovascular pode ser definido como todo exercício físico que aumenta a
frequência cardíaca. O principal objetivo desse tipo de treino é adquirir resistência física através do
fortalecimento do sistema cardiovascular
de todos os tempos – como, por exemplo, piolhos e sobrevivência –
e fico molhada entre as coxas porque penso em Gren.

Depois que a comida termina, lavo minhas mãos, tomo mais

alguns goles de água e considero nossos arranjos de dormir.
Estamos bem perto do fogo, o que significa que estamos
praticamente iluminando nossas atividades noturnas. Com isso
em mente, olho os suprimentos empilhados contra a parede e
começo a arrastar algumas das maiores cestas para o lado mais
distante da nossa roupa de cama. Gren me observa intrigado, mas
quando termino a primeira cesta e pego outra, ele empurra minhas
mãos para o lado e faz isso por mim. Depois disso, aponto para os
objetos e ele os move, até termos um pequeno forte para nos dar
um pouco de privacidade enquanto nos deitamos.

E eu quero que Gren se deite. Não estou totalmente

convencida de que ele esteja cem por cento. Parece muito cedo, e
ele estava muito perto da morte. Ele não descansou muito ontem
à noite também. Não como eu fiz. Tenho vagas lembranças dele me
limpando entre minhas coxas, e acho que estava cansada demais
para ser tímida. Eu sou tímida agora, no entanto. Será que ele
percebeu que eu era virgem? Não havia tempo para discutir isso, e
as coisas não doeram como eu pensava. Houve alguns momentos
desconfortáveis, mas nada que valha a pena gritar.

Eu amei tudo isso, mesmo os desastrados.

Como se meu amigo decidisse transmitir ao mundo que ainda

estou pensando em sexo, ele começa a zumbir ainda mais alto, e
sinto a vibração cantando até às minhas coxas. O olhar de Gren
fica aquecido enquanto ele me observa, e eu coro. — Acho que não
há como esconder o que estou pensando.

Ele toca o peito e diz alguma coisa, depois estende a mão para
apontar para o meu, uma pergunta em seus olhos.

Ninguém nunca falou sobre ressonância, falou? Ele não tem

ideia do que está acontecendo, e quero abalar cada pessoa bem-
intencionada naquela tribo de pele azul por ser tão terrivelmente
sem noção.

— É normal — digo a ele, mantendo minha expressão

encorajadora. — Na verdade, não é tão normal assim. É algo
especial para você e para mim. — Minha voz cai e eu me aproximo
um pouco mais dele nos cobertores. — Willa e Gren.

— Willa e Gren — ele repete, e então estica a mão e acaricia

minha mandíbula, seu olhar me devorando.

Eu tremo com esse toque delicado, incapaz de tirar os olhos

dele. Eu amo como ele é tão maciço, tão forte e perigoso, mas ele
nunca foi nada além de gentil comigo.

— Eu te amo — sussurro para ele. — Não sei como

conseguimos nos encontrar em toda essa bagunça, mas estou feliz
que conseguimos.

— Willa — ele murmura, e traça sua garra na coluna do meu

pescoço. Tremo de novo e me ocorre que estou nua debaixo deste
cobertor porque ele rasgou todas as minhas roupas. Eu não me
importo, porém, porque a garra dele continua viajando mais baixo,
até atingir a borda do cobertor de pele que estou segurando nos
meus seios. Ele olha para mim com calor nos olhos e depois o
afasta, jogando-o de lado.

De repente, estou feliz pelo forte da cesta. Cada sarda na

minha pele parece brilhar à luz do fogo, e meu corpo formiga em
resposta, arrepios subindo em meus braços. Não sei o que fazer
comigo mesma – cobrir meus seios? Cruzar minhas pernas? Abrir
e mostrar para ele? Isso tudo ainda é novo para mim, então eu faço
o que parece natural ... Eu o alcanço.

Ele pega minha mão antes que eu possa tocá-lo e puxa minha
palma para sua boca, depois esfrega suavemente sua boca contra
ela. Seus dentes roçam contra a minha pele, mas ainda é o gesto
mais macio e eu adoro. Ele lambe minha palma, me fazendo
contorcer, e depois me puxa para seus braços. Meus seios roçam
no pelo de seu peito e mordo de volta um gemido.

Gren observa meu rosto atentamente, e depois se inclina e faz

brincadeiras ao lado do meu pescoço. Mais arrepios deslizam para
cima e para baixo em meus braços, e meus seios se contraem em
resposta. Estou ofegando quando ele lambe meu pescoço,
provocando minha pele macia. É como se eu sentisse cada toque
de sua língua profundamente entre minhas coxas, e estou
apertando reflexivamente toda vez que ele me toca.

— Gren — eu gemo quando ele acaricia minha garganta, e

então sua mão desliza para baixo, para o meu peito.
 Eu sei que deveria ficar mais quieta, considerando que não
estamos na caverna sozinhos, mas quando ele segura meu peito,
eu não consigo me conter. Eu choramingo, empurrando contra sua
mão grande. Seu toque é tão bom que me faz esquecer tudo, menos
o calor do seu grande corpo próximo ao meu e o zumbido
interminável de nossos piolhos. Eu estou meio montando-o nas
peles, minhas coxas penduradas em seu colo enquanto ele acaricia
meu peito, e posso sentir o enorme calor duro de seu pau
empurrando contra o lado da minha perna. Onde ele estava com
fome ontem à noite, parece que hoje ele está diminuindo a
velocidade, adotando uma abordagem mais ponderada. A
expressão em seu rosto é de total concentração quando ele toca
meu peito, e é como se ele estivesse focado tudo o que está
aprendendo do meu corpo.

Esse pensamento me deixa tão excitada que mal consigo

suportar.

— Oh. — Eu respiro quando ele olha para mim e roça meu

mamilo com o polegar. Seu olhar trava no meu, e quando ele
começa a brincar com ele, ele se inclina e morde meu lábio inferior
em um de nossos quase-beijos brincalhões. Isso envia um pulso de
necessidade através de mim e esqueço tudo sobre ficar quieta. Eu
gemo contra ele, dando as boas-vindas à sua língua enquanto
escorrega na minha boca, mesmo quando ele provoca meu peito
em um ponto dolorido.

Ele murmura algo baixo e respira profundamente, fechando

os olhos. Eu me pergunto o que é que ele cheira. Ele quebra nosso
beijo selvagem, esfrega o nariz no meu e depois me abaixa
suavemente sobre as peles.

Oh. Não posso deixar de tremer de antecipação, deitando-me

e observando-o enquanto ele paira sobre mim como uma espécie
de Deus das trevas. Ele é maravilhoso. Não me importo que seu
rosto não seja totalmente humano ou que seus dentes sejam
estranhos. Seus olhos estão brilhando com inteligência e prazer, e
ele é meu Gren. Eu amo seu corpo grande e peludo, seus ombros
fortes e mãos cuidadosas e grandes. Eu amo todo ele. — Você é
perfeito para mim. — sussurro enquanto ele olha para o meu corpo,
me olhando com reverência como se eu fosse uma obra de arte
espalhada sob suas mãos.

Ele acaricia meu peito novamente, e quando eu arqueio para

alcançá-lo, ele abaixa a cabeça e hesitantemente passa a língua na
minha pele sardenta, depois olha para cima para ver minha reação.

Ooooh. É possível ficar mais excitada do que já estou? Eu me

arqueio contra os cobertores, acenando para ele.

— Sim, isso é bom. Você pode fazer isso. Na verdade, por favor,
faça isso.

Eu decido evitando ser delicada e mostrar a ele o quanto eu

quero isso. Enrolo meus dedos em sua espessa juba negra e arrasto
a cabeça até o meu peito para indicar o quanto eu quero mais.

O estrondo de sua risada envia ainda mais prazer através de

mim, e eu estou sorrindo. Então, ele se inclina e esfrega o rosto no
vale dos meus seios, e esqueço tudo de rir. Eu gemo novamente,
agarrando-me a ele, porque ele se sente tão estranho e, no entanto,
muito bom. Ele abre caminho através do monte de um seio e depois
roça no meu mamilo.

Eu quase saio da minha pele, chorando. Meus dedos apertam

seus cabelos e estou ofegando novamente. — Sim mais.

Seu rosnado assume uma borda sensual e selvagem e então

ele passa a língua ao longo do meu mamilo, circulando-o antes de
se agarrar e puxar com os lábios e a boca. Eu choro de novo,
perdida na sensação. É possível sentir tanto prazer com apenas um
toque? Deus, eu amo isso.

Uma e outra vez, ele provoca meu seio, alternando entre

pequenas pontadas de pele e esfregando sua boca contra mim,
depois lambendo e chupando mais. Não posso prever o que ele fará,
e isso me deixa louca. Mal tenho consciência de quão alta estou
ofegante, ou o quanto estou implorando o nome dele, meus
calcanhares cavando as peles enquanto me contorço debaixo dele.
Tudo o que sei é que essa é a melhor e mais deliciosa tortura, e não
quero que ela termine e que continue para sempre.

— Gren — eu gemo. — Gren. Gren. Gren.

Ele assobia enquanto levanta minha cabeça, mas eu não entro

em pânico. Seus assobios são apenas outra maneira pela qual ele
se comunica, e sei que eles não significam que ele esteja com raiva.
Eu o alcanço, querendo tocá-lo como ele me toca. Minhas mãos se
movem dos cabelos dele para os ombros, e então tento encontrar
seus mamilos em seus densos cabelos no peito.
 Gren pega minhas mãos e senta-se, puxando-as para a boca
e pressionando um beijo nas minhas palmas das mãos antes de
empurrá-las de volta para o cobertor e sobre minha cabeça. Sua
resposta é clara – sem tocar, não agora. Lembro-me de quantas
vezes ele precisou ganhar um pouco de controle na noite passada
e concordo, sem fôlego. Parte de mim quer vê-lo perder o controle,
mas uma parte gananciosa e necessitada de mim quer ver para
onde ele está indo com isso. Então, eu obedientemente cruzo os
pulsos sobre a cabeça e olho para ele, assentindo.

Ele geme, suas mãos grandes deslizando para os meus seios,

e ele brinca com eles, acariciando os mamilos até que eles fiquem
duros. Então, ele se inclina com ternura e lambe o local sobre o
meu coração, onde meu namorado canta mais alto. — Willa — ele
murmura, e eu não sei se é a coisa mais doce que eu já vi, mas
pode estar lá no topo.

Então, ele se move mais baixo, passando a língua na minha

barriga, e esqueço tudo sobre doçura.

Faço pequenos gritos carentes quando ele desce pelo meu

torso a um ritmo terrivelmente lento. Meu corpo inteiro estremece
de necessidade, e estou tão molhada e dolorida entre as minhas
coxas que sinto como se fosse rachar se ele não me tocar lá. Mas,
oh Deus, preciso que ele me toque lá. Eu preciso tanto que eu
poderia gritar.

Ele faz uma pausa sobre o meu umbigo e levanta a cabeça.

Ele o encara com tanta força, sua testa escura franzida, que é
quase cômico. Isso me lembra que ele não tem um, e eu quero
perguntar sobre isso, mas ainda não temos as palavras. Assim
como eu não tenho as palavras para “Foda-me agora, vem para
cima de mim, depressa e coloque sua boca lá”.

Essa barreira do idioma é uma verdadeira dor de cabeça.

Mas então ele passa a língua por cima e está se movendo para
baixo novamente, e eu gemo com antecipação. Minhas coxas estão
tensas e, no entanto, meu sangue lateja como se estivesse
totalmente centrado nessa região. Enquanto ele migra para baixo,
deixo minhas coxas se afastarem, e a respiração fica presa na
garganta quando ele coloca uma de suas mãos que é super grande
em torno de uma perna e a afasta da outra. Ele se move para baixo
e, ao fazê-lo, ele abre minhas pernas, e com uma de suas mãos em
um joelho, e depois olha para minha boceta molhada e carente que
está à mostra diante de seus olhos famintos.

Ele apenas me olha por tanto tempo, a centímetros da minha

carne dolorida, e não se move. Começo a me preocupar que algo
esteja errado, que pareço completamente diferente das mulheres
da sua espécie, ou talvez ele não goste do que está vendo... todos
os tipos de pensamentos ansiosos começam a surgir na minha
cabeça. Eu o observo atentamente, prendendo a respiração, e
quando Gren inala, não passa de um delicado reflexo de suas
narinas.

Então, ele geme profundamente e mergulha a boca entre as

minhas coxas.
 Eu engasgo quando ele o faz, totalmente assustada, e então
eu estou ofegando por ar quando ele começa a trabalhar
vorazmente minha boceta com a língua. Eu achava que toda a
urgência escapou dele ontem à noite. Claramente eu estava errada,
porque está de volta, e o novo foco está entre minhas coxas. Dentes
grandes raspam delicadamente minhas dobras, movendo a língua
como se procurasse algo, lamber e provocar que parece estar em
toda parte ao mesmo tempo.

Gren é totalmente cuidadoso comigo, sua boca se movendo

por toda parte, como se ele não conseguisse o suficiente de como
estou molhada. É como se ele quisesse lamber cada dobra da pele,
mergulhar em todas as fendas e me provar por toda parte. Ele
também esqueceu como se apressar. Há uma necessidade faminta
se movendo através dele enquanto ele devora minha boceta, e os
gemidos que ele está fazendo me dizem que ele acha o gosto dela
incrível.

E Deus, isso é bom. Estou me contorcendo sob os cuidados

da boca dele, e é preciso tudo o que tenho para manter minhas
mãos presas na cabeça e no lugar, exatamente como ele as queria.
Suas mãos grandes estão trancadas em volta das minhas coxas,
me segurando contra sua boca enquanto ele trabalha, e não
consigo parar de tremer. O som do meu piolho é como um zangão
incrivelmente alto nos meus ouvidos, e estou ressoando tão
ferozmente que está adicionando outra camada de prazer ao que já
existe. Há uma vibração baixa e insistente que aumenta a cada
toque e oferece um pouco de força adicional.
 É como se Gren se lembrasse de andar sozinho. Ele diminui a
velocidade, arrasta a língua sobre a minha carne lisa —
murmurando meu nome e me dá um olhar sensual quando ele olha
para cima. — Willa.

— Estou aqui — digo, embora eu sinta que estou

desmoronando, peça por peça.

Ele se inclina e pressiona um beijo quente e faminto na minha

boceta, seu olhar ainda fixo no meu, e eu juro que sinto isso em
minha alma. Eu tremo com a intensidade disso. Acho que não
conseguirei aguentar muito mais.

Mesmo enquanto ele me olha, eu vejo sua língua sair, e então

ela bate levemente sobre meu clitóris.

Tudo em mim explode. O grito que faço reverbera pela

caverna, mas não me importo se Ashtar ou todos na praia me
escutam. Nada nunca foi tão bom.

Dou um grito incoerente após o outro enquanto ele continua

a trabalhar meu clitóris, lambendo e chupando e arrastando a
língua incrível sobre ele. Estou tão sensibilizada que até o menor
toque parece que está me fazendo gozar, e enquanto ele trabalha
na minha boceta, parece que estou apenas chegando ao clímax
repetidamente no orgasmo mais longo do mundo. Minha boceta
inunda de umidade e ele rosna, satisfeito, lambendo-a como se eu
tivesse acabado de recompensá-lo por seus esforços.

Quando eu não consigo mais suportar minhas pernas

apertando com cada golpe de sua língua e estou tão sensível que
sinto como se eu fosse me arrastar para fora da minha própria pele
se ele tocar meu clitóris novamente, ofego seu nome e empurro a
cabeça. Ele morde a parte interna da minha coxa e meus músculos
se contraem em resposta.

— Willa — ele murmura, e há uma expressão tão feroz de

possessividade que meu corpo inteiro se arrepia com o calor à vista.
Eu amo como ele me observa, como se eu fosse a melhor coisa que
ele já viu e ele destruirá quem ousar respirar meu ar.

— Estou aqui — consegui novamente, e então me agarro a ele

quando ele se move sobre mim, seu grande corpo pressionando
contra o meu. Eu amo as cócegas de seu pelo no peito enquanto
sua carne esfrega contra a minha, amo o comprimento duro dele
enquanto ele empurra meu calor dolorido. Pego dois punhados de
seu pelo e agarro quando ele começa a bater em mim, toda a sua
paciência desaparecendo quando ele afunda no meu corpo. Eu amo
os rosnados que ele faz contra a minha garganta. Eu não sei se eles
são mais da sua linguagem estranha ou apenas ele está perdendo
o controle, mas eu amo tudo isso, e afundo meus calcanhares em
suas costas enquanto ele empurra loucamente em mim. Ele vem
com um grito selvagem depois de alguns instantes, e outro tremor
agradável – como o orgasmo mais lânguido do mundo – aumenta
meus sentidos já sobrecarregados.

Deito-me embaixo dele no chão, como uma grande bola de

mingau do tamanho humano, sorrindo para o teto rochoso.

Se é isso que é ressonância, não admira que Harlow, Liz e

Veronica pareçam tão felizes por estarem neste planeta. Envolvo
meus braços em volta do pescoço suado de Gren, segurando-o
perto enquanto ele recupera o fôlego. Estou feliz por estar aqui
também. É diferente, está frio e não é fácil, mas... eu amo estar
com Gren.

Eu me sinto a mulher mais sortuda do mundo agora.

— Willa — murmura Gren, aconchegando meu pescoço, e eu

suspiro feliz.

Caramba, eu sei que sou a mulher mais sortuda do mundo.

 CAPÍTULO 19
WILLA
Devo ter perdido alguns dos detalhes sobre ressonância.
Tolice minha, pensei que isso significava que nós foderíamos como
coelhinhos algumas vezes, e então nós seríamos apenas um casal
feliz passando para o nosso felizes para sempre e uma vida de
felicidade no planeta mais nevado da galáxia. Não achei que toda a
ressonância pudesse levar mais do que algumas rodadas.

Esse não é o caso.

Fazemos amor constantemente. Às vezes rápido, às vezes

dolorosamente lento a ponto de eu chegar pelo menos três ou
quatro vezes antes de Gren. Ele está fascinado por me dar prazer,
e estou muito feliz em receber. Fazemos amor uma dúzia de vezes
em um dia, mal parando para comer ou beber antes de nos
começar novamente.

E fazemos a mesma coisa no dia seguinte.

E no dia seguinte.
 Veronica e Ashtar partiram em algum momento, voltando
para os outros que ainda estão na praia. Gren e eu voltamos para
a cama, embora nada realmente mude agora que estamos sozinhos
novamente. Fazemos amor, dormimos, fazemos amor novamente,
dormimos um pouco mais, comemos, fazemos amor, e assim por
diante.

Meu piolho não para em seu zumbido incessante. Se alguma

coisa, está ficando mais alto. Gren também. É um pouco estranho
para mim, porque realmente pensei que as coisas diminuiriam
depois de alguns dias.

Não estou reclamando, é claro – o sexo é incrível. Gren está

além de maravilhoso e eu amo tocá-lo. Adoro explorar seu corpo –
estranho, mas familiar, único e tentador – e observar sua reação.
Adoro quando ele me toca, aprendendo o que me faz responder, e
amo como até o cheiro dele me deixa cheio de luxúria.

Mas eu gostaria de acordar pelo menos um dia e não sentir

que morrerei se ele não me desossar imediatamente.

Ficamos sem suprimentos depois de mais alguns dias de amor

sem fim. Através de uma discussão meio ofegante, Gren e eu
conversamos sobre caça, mas ele me diz em nossas poucas
palavras que seria difícil para ele e gesticula para seu pênis
aparentemente constantemente ereto.

O que, é claro, me faz subir nele como uma Wolverine raivosa.

Quando terminamos um com o outro novamente, percebo que ele
está certo. Não sei se seria capaz de fazer muito. Minhas coxas
parecem estar constantemente tremendo de necessidade e apenas
o pensamento de deixar nossa cama me faz sentir vazia e dolorida.

Eu gostaria que Veronica tivesse ficado por mais alguns dias

– e que eu não estivesse muito ocupada com as peles para falar
com ela por mais de alguns momentos. Quero saber se ela e Ashtar
passaram por isso. Se a experiência de todos com ressonância é
tão intensa quanto a nossa.

Eu não me importo com o intenso. Eu só me pergunto quanto

tempo isso continuará. Certamente desacelerará antes de ficarmos
completamente sem comida?

Mas minha necessidade por ele – e a dele por mim – não

parece estar andando sozinha. E quando outro dia passa e nosso
ato sexual se torna mais febril e frenético, começo a me perguntar
se isso é um problema.

Eu me preocupo que isso vá afetar Gren negativamente. Ele

ainda precisa descansar depois da doença, mas toda vez que
olhamos um para o outro, a dor selvagem começa, e então somos
apenas mãos e bocas em todos os lugares. É incrível. Também é
um pouco cansativo.

Mas sinto que ninguém se queixa de ter um buffet de sorvete

à vontade. Como posso me preocupar em me sentir tão atraída por
alguém tão bom em sexo?

Porque o senhor tem piedade, Gren é bom em sexo. Ele me dá

orgasmos com os dedos toda vez que eu me viro. Dormimos
dobrados um contra o outro, exaustos, apenas para despertar
quando um parceiro começa a beijar o outro. Então, o ciclo começa
novamente.

Não posso contar quantas vezes fizemos amor nos últimos

dias.

Apenas... parece continuar.

Gren dorme, exausto, e envolvo um cobertor em volta do meu

corpo para cutucar as brasas do fogo. Estamos perigosamente com
pouco combustível, mas com Gren para me aquecer, acho que não
precisamos disso. Ainda assim, estou tentando continuar porque
ainda não sei como fazer meu próprio fogo. Melhor manter o que
eu tenho. Precisamos sair e reunir mais bolos de merda que
funcionam como combustível, mas apenas o esforço de sair da
caverna e andar pela neve me cansa. Estou exausta por uma
semana sem nada além de sexo. Desossada e deliciosa, sim, mas
também exausta. Sinto que poderia dormir por um dia inteiro, mas
sei que isso não acontecerá. A coceira e a louca necessidade virão
sobre nós novamente e estaremos um como o outro antes de
algumas horas, desesperados por mais. Meu piolho ronrona alto
no peito, como se estivesse concordando comigo, coisa insaciável
que é.

Bocejando, eu endireito, batendo meus lábios. Meu cesto está

completamente vazio e calço minhas botas, indo em direção à
frente da caverna em cobertor e botas para derreter um pouco mais
de neve. Afinal, a hidratação é importante nos treinos de maratona.
O pensamento me diverte e me cansa enquanto me arrasto em
direção à frente da caverna, bocejando toda a extensão do túnel
sinuoso.

O vento frio bate no meu rosto antes de ver a luz do sol e ver
que Hassen, o grande homem, está na entrada da frente. Ele está
esfolando o que parece ser um pônei comprido e com chifres tortos
e olha para mim como se não fosse grande coisa. — Ho.

Eu toco uma de minhas mãos no meu cabelo, estremecendo

interiormente. Não passa de um ninho encaracolado de ser
constantemente esfregado contra as peles enquanto Gren entra em
mim. Só de pensar nisso, fico quente, e abraço meu cobertor mais
perto do meu peito, franzindo a testa para ele e já sentindo falta do
meu grande companheiro peludo. — O que você está fazendo aqui?

— Você precisa de carne fresca — ele me diz. — Como está o

seu fogo? Você precisa de um carvão?

— Hum, não, estamos bem por enquanto, eu acho.

Poderíamos usar um pouco de combustível, mas vou buscá-lo mais
tarde. — Eu aperto o cobertor com mais força, percebendo que
quase pedi ajuda a ele. Não quero lhe dar um motivo para ficar. Ele
é legal comigo, mas eu lembro como ele tratou Gren.

Ele resmunga. — A ressonância ainda monta os dois com

força. Eu posso sentir o cheiro na brisa. Me faz pensar na minha
Mah-dee. — Ele olha para cima, sorrindo. — Carne fresca por
enquanto, e trarei combustível para vocês dois, para que você não
precise sair de sua caverna até que seja cumprida.
 — Nós não precisamos da ajuda, mas obrigada. Você pode ir
para casa agora.

Hassen me ignora, cortando uma perna da matança.

— Gostaria que eu pudesse. Meu Masan provavelmente está

causando problemas a Mah-dee. Eu irei para casa e ela não terá
mais juba na cabeça, depois de ter puxado tudo para o alto astral
de nosso filho.

— Por que você não vai para casa, se sente tanto a falta deles?
— Eu sei que ele faria. Toda vez que ele fala, fala sobre sua esposa
ou seu filho, o que torna difícil odiá-lo. Eu também odeio que estou
ansiosa por carne assada fresca depois de uma semana comendo
nada além de uma mistura de trilha gordurosa e em borracha. Eu
não quero ser grata a ele, no entanto. Isso fará com que seja mais
difícil nos separar da tribo.

Ele bufa e balança a cabeça, voltando a limpar. — Um

problema se resolve e outro surge. Sinto que estaremos aqui nesta
praia para sempre. — E o sorriso dele desaparece. Quando ele corta
a próxima perna do bicho, parece carregar frustração com ele.

— Que problemas?

Hassen olha para mim. — Nada para você se preocupar. Ou

você e Gren estão voltando para o acampamento conosco agora? —
Ele se ilumina com o pensamento, endireitando-se. — Eu pensei
que você estaria aqui por mais um ou dois dias.
 — Nós não voltaremos. — Eu coloco o cobertor mais perto do
meu corpo nu, tremendo ao vento. — Nunca.

— Nunca. Nunca é muito tempo.

— Nunca — eu digo com firmeza. — Eu lembro como todos

tratavam Gren.

— Como deveríamos tê-lo tratado? Sorrindo quando ele nos

atacou com suas garras? Oferecer abraços e tapinhas na cabeça
enquanto arrancava nossas entranhas de nossos corpos?

— Você poderia ter tentado falar com ele — respondo, odiando

que a lógica dele faça sentido. Não está certo. — Ele não é um
animal, você sabe. Ele fala tão bem quanto você ou eu, apenas em
um idioma diferente.

— Ah! — Hassen inclina a cabeça, pensando. Então ele dá de

ombros e volta a limpar sua caça. — Está carne é melhor crua, mas
se você for como as outras humanas, você desejará queimá-la no
fogo até que todo o sangue bom acabe.

Ele se endireita, enxugando a faca em um pedaço de couro e

depois olha para mim.

— Posso ajudá-la com mais alguma coisa?

— Eu te disse, não queremos nada.

— Não estou aqui porque você me quer aqui. — Ele sorri para
mim, claramente se deliciando em ser uma dor irritante na bunda.
— Estou aqui porque meu chefe pediu. Ele me disse para cuidar
de vocês dois, e eu o farei. Você será como um par de meus próprios
kits. — Ele faz uma pausa e acrescenta maliciosamente: — Um par
de kits muito ansiosos para acasalar.

— Apenas vá embora. — Aceno a mão para ele e giro meus pés

para voltar para a caverna. — Pegarei água fresca mais tarde.
Deus.

— Deixarei isso aqui para você — ele me avisa atrás de mim.

— E combustível. Fale se precisar de mais alguma coisa e ela será
sua.

A única coisa que quero é que fiquemos sozinhos, mas sei que
ele não nos concederá isso.

Quando Gren acorda, suas narinas se alargam e sei que ele

capta o perfume de Hassen. Ele rosna furiosamente, o olhar
possessivo em seus olhos, e persegue a frente da caverna, garras
estendidas como se ele fosse rasgar a garganta do outro alienígena.
Eu corro atrás dele, preocupada, enquanto tento distraí-lo.

— Gren, querido, ele está apenas tentando ajudar.

Chegamos à frente da caverna, e fico aliviada ao ver que

Hassen se foi há muito tempo, a matança limpa está espalhada em
uma pele, junto com uma mochila cheia de bolos de merda e o que
parecem duas peles cheias de água fresca. Ele está cuidando de
nós, ao que parece. Gren faz uma careta para o ar livre e, quando
me movo para o lado dele, ele me puxa contra ele, rosna meu nome
e depois me leva para a parede da caverna. Não para até que ele
cai de joelhos e coloca a boca na minha boceta que percebo o que
ele está fazendo.

Ele está me reivindicando, exatamente neste túnel, como se

quisesse mostrar ao mundo que eu pertenço a ele e somente a ele.

Eu protesto – bem, só um pouco – sua boca maravilhosa me

faz gozar rápido demais. Eu ainda estou ofegando com a minha
libertação quando ele me gira para encarar a parede, e eu
alegremente coloco minhas mãos nela, apoiando-as enquanto ele
empurra em mim por trás. Volto quando ele o faz, nossos corpos
tremendo de exaustão. Ainda é tão bom, mesmo depois de uma
dúzia de rodadas por dia.

Sei que Gren está marcando seu território, por assim dizer,
mas não me importo. Eu sou dele e quero que o mundo saiba que
ele também é meu.

Estamos com fome, no entanto, e os suprimentos deixados

para trás são tentadores demais para abandonar.

Nós os transportamos para dentro, e odeio que Hassen esteja

certo; mesmo esse pequeno esforço parece muita energia.

Parece que nossos corpos não querem fazer nada além de

fazer sexo, e estamos ficando cansados demais, mesmo para isso.
 Eu assisto Gren, preocupada. Ele é mais forte do que eu, com
certeza, mas também estava perto de perder a vida há pouco
tempo.

A ressonância poderia realmente ter escolhido um momento

melhor.

A carne fresca ajuda muito a recuperar nossa força, no

entanto. Gren devora uma perna inteira crua sozinho, depois
começa na próxima. Eu cozinho a minha, apesar de tentar uma
mordida relutante na comida crua de Gren.

Não é a minha favorita, mas eu poderia comer se fosse

necessário. É bom saber, caso o fogo acabe sendo muito difícil para
nós fazermos sozinhos. Olho em volta da caverna aconchegante e
tudo o que vejo são suprimentos dos outros.

O cobertor que seguro contra o peito, o combustível para o

fogo, até os utensílios de cozinha são esculpidos em ossos por mãos
tribais. Não gosto de me apoiar neles para todas essas coisas, mas,
ao mesmo tempo, facilita muito a vida.

Quando sairmos, teremos que começar do zero. O

pensamento é bastante assustador.

Não pensarei nisso agora. Uma coisa de cada vez.

Gren pega a bolsa de água e a pendura no fogo, e quando ele

tira um pouco de sabão e seus olhos brilham, eu rio. — Hora do
banho? — pergunto.

— Willa — ele chama, e dá aquele rosnado adorável que adoro.

 Ainda não sei o que isso significa, mas saberei. Ele pega
minha mão na dele, me ajuda a ficar de pé e então suavemente tira
o cobertor do meu corpo nu. Seus olhos brilham à luz do fogo
enquanto ele olha para as pequenas contusões e arranhões leves
na minha pele da nossa semana de sexo em forma de maratona.

Muitos deles eram porque eu estava muito impaciente e bati

contra algo na minha pressa para atacá-lo. O piolho de Gren está
rugindo em seu peito, abafando os sons suaves que ele faz em sua
própria língua, e quando ele pega a “toalha” de pele, o calor lava
sobre mim.

— É hora do banho sexy, eu entendo — murmuro enquanto

ele molha o pano e o coloca em um seio, provocando a ponta
dolorida enquanto ele me lava. Minha pele brilha úmida à luz do
fogo, e depois de um momento de consideração, ele coloca a boca
sobre meu mamilo, lambendo as gotas de água.

Algo me diz que não chegaremos muito longe com toda essa
coisa de “tomar banho”, mas acho que realmente não me importo.
 CAPÍTULO 20
WILLA
— Ho — chama uma voz desconhecida, despertando-me do
sono algum tempo depois. Eu pisco grogue, olhando para a
“claraboia” em nossa caverna enquanto deixo entrar a luz do sol
fresca da manhã. Dormimos a noite toda? Estou enrolada contra
Gren, nossos membros emaranhados juntos e os cobertores
cheiram a tanto sexo que é uma maravilha que o perfume não
tenha permanentemente incorporado em nossa pele. Olho para
Gren, mas ele ainda está dormindo, totalmente exausto.

Devo acordá-lo? Ou apenas me vestir e ver quem está a

caminho? Penso por um momento, depois apressadamente pego a
única peça de roupa que me resta – uma túnica enorme que roubei
de um dos homens vermelhos da praia – e a visto sobre minha
cabeça. Enquanto calço minhas botas, Gren se desperta, mesmo
quando a outra voz chama novamente.

— Ho! Willa? Gren? — O sotaque é diferente, a voz ecoando

no corredor. — Não quero dizer nada. É seguro entrar?
 Gren se empurra acordado, um grunhido na garganta e ele se
levanta.

— Não, espere, Gren — murmuro, levantando as mãos. —

Está bem.

Ele para, observando minha expressão. Há um olhar

desconfiado em seu rosto enquanto ele se agacha, mas ele me
observa, esperando.

— Está tudo bem — murmuro. Não olho para a lança na

parede, porque não quero que ele pense que precisamos atacar.
Após a visita de Hassen, acho que essa é apenas mais uma rodada
de interferências amigáveis, trazendo mais comida e suprimentos
para nós enquanto nos escondemos em nossa caverna. Talvez essa
pessoa ouça “não” melhor do que Hassen. — Apenas... espere aqui
— digo a Gren, gesticulando para os cobertores. — Eu falarei com
ele.

Eu me viro e vou para o túnel, e imediatamente Gren está ao

meu lado, me puxando para trás dele.

— Gren — protesto. — Espere. Não machucaremos ninguém.

Meu alienígena olha para mim, segura meu rosto e depois me

dá um beijo de carinho. — Willa. — Ele fica na minha frente
novamente, mas percebo que sua postura é mais ereta, suas garras
não voltadas para fora no modo de ataque. Ele está cauteloso, mas
não vai atrás de ninguém... ainda. Ok, este é um bom sinal.
 — Você... pode entrar — grito, envolvendo as mãos em torno
do bíceps de Gren, caso eu precise arrastá-lo para longe (ha, como
se isso fosse possível). — Mas não posso garantir que ele seja
amigável.

— Espero, pelo meu bem, que ele seja então — o homem grita
alegremente e depois vira a cabeça na esquina. — É... Murdock. —
Ou algo assim. Ele é o único com as tatuagens, os chifres cobertos
de prata e o cabelo curto. Ele sorri para nós, sua expressão
amigável e depois inclina a cabeça.

— Farli trouxe algumas coisas do acampamento, mas ela não

entrará a menos que eu assegure a ela que ninguém comerá
Chompy.

— Chompy? — Eu pergunto confusa.

— Seu dvisti de estimação. A coisa magra de quatro patas no

acampamento. Você se lembra?

— Ah, claro — respondo inexpressivamente.

Admito que não prestei muita atenção ao que os locais tinham

com eles, mas acho que poderia ter havido um animal.

— Nós não comeremos. Hassen nos trouxe comida ontem à

noite. De fato, não há muitas razões para vocês estarem aqui em
cima. Estamos bem.

O grande alienígena azul se endireita e parece surpreso.

 — Você não quer um tradutor? Hassen disse que nenhum de
vocês tinha um.

Agora me sinto um idiota. Minhas bochechas ficam quentes e

eu aperto o braço de Gren quando ele começa a rosnar.

— Espere...

Para minha surpresa, o alienígena se vira para Gren e levanta

o queixo, rosnando para trás.

Eu posso sentir Gren tenso de surpresa.

— O que... você o entende? — Não sei por que estou tão

chocada. Eu também estou incrivelmente ciumenta.

O recém-chegado sorri para nós, mostrando um par alongado

de caninos que parecem presas de bebê em comparação com os do
meu Gren.

— Não sou muito bom em Praxiian, mas aprendi algumas

palavras no meu tempo. Principalmente, cumprimentos e 'estou
aqui pela carga', mas acho que isso não funcionaria aqui.

— Ele tira uma bolsa do ombro. — Trouxe ferramentas para

dar a vocês dois tradutores, se você quiser. Se não, Farli e eu
podemos ir.

Eu pisco. Por que eles estão sendo tão legais de repente?

Parece suspeito..., mas Deus, eu quero o tradutor. Eu quero poder
falar com Gren. Mesmo agora, ele olha para mim, olhos estreitados,
e depois dá outro rosnado de resposta ao outro alienígena, que
assente. — Hum, eu gostaria disso. Obrigada, Murdock.

— Mardok. É fantástico. Sente-se perto da lareira, e eu

buscarei Farli.

— Estou aqui — uma voz feminina e alegre chama em inglês.

— Chompy estava impaciente demais para esperar do lado de fora.
— Um rosto azul radiante com longas delicadas tranças negras
aparecem no túnel, e Farli entra. Ela é facilmente um pé e meio
mais alta que eu, magra, magra e tão graciosa que me sinto uma
idiota ao lado dela. Ela usa calças de couro brilhantemente
decoradas e um colar de ossos esculpidos para cobrir os seios, e
quando ela estala os dedos, o camelo mais feio do mundo entra na
caverna, chia com raiva e depois mija no chão bem na nossa frente.

— Bom e velho Chompy — diz Mardok, balançando a cabeça.

— Me desculpe por isso.

— Boas maneiras — Farli diz, mas dá um beijo longo e peludo

no bicho. — Limparei depois dele, não tenha medo. Obrigada por
nos convidar para sua casa.

— Claro — eu digo, confusa e de repente feliz por ter me

vestido.

Percebo que Gren não está vestindo um pingo de roupa e

apressadamente puxo um cobertor em torno de seu quadril, depois
dobro a borda para fazer uma saia longa. Não é que eu ache que
ele esteja envergonhado, mas não quero que olhem para o meu
homem.
 Estou me sentindo incrivelmente possessiva. Ele não diz
nada, apenas me dá um olhar curioso e relaxa um pouco quando
coloco minhas mãos em seu braço novamente, determinada a
segurá-lo. Não acho que ele atacará.

Eu estou apenas... mal-humorada. Meu piolho cantarola alto,

lembrando-me que ainda estamos ressoando.

Farli limpa depois de Chompy enquanto Mardok se move em

direção ao fogo, arrancando uma pele e espalhando alguns
instrumentos. Ele diz alguma coisa algumas vezes na estranha
língua de rosnar, e embora Gren o esteja olhando desconfiado, ele
está calmo.

Estou com ciúmes de novo, porque quero falar com Gren. De

repente, estou feliz por eles estarem aqui. — Então, isso
funcionará?

— Claro. — Farli entra, sua besta trotando atrás dela como

um cavalo domesticado, e ela puxa um grande pacote das costas
dele. — Meu Mardok é muito habilidoso. Ele deu tradutores para
todos os outros. Vocês são os últimos... nesta costa. — Ela franze
os lábios e depois me dá um sorriso alegre, como se estivesse
mudando de assunto.

— Trouxemos os dois presentes dos outros também.

— Presentes? — Estou surpresa.

— Roupas e suprimentos — diz Farli, desembalando.

— Você deseja ver?

 Ah sim. Sei que temos suprimentos aqui, mas estou curiosa
para saber o que os outros nos enviaram. Mais do que isso, porém,
quero que Gren consiga seu tradutor. Então, eu hesito, olhando
para ele. Meu grande alienígena me observa, seus olhos se
estreitam, e eu posso dizer pela sua posição desconfortável que ele
está observando os outros mais do que eu.

Mardok pega algo que se parece com a seringa mais longa e

mortal do mundo... com um painel de controle. Ele aperta os botões
na velocidade da luz, e uma luz clica com um pequeno ruído de
campainha. — Suponho que você não possa dizer a ele que não
quero fazer mal e isso doerá, mas apenas por um segundo?

— Mal tenho palavras para dizer a ele que sou amigo, admito.

Gren rosna algo, depois diz — amigo Willa.

Mardok assente.

Eu odeio estar falando com ele. — Faça o meu primeiro, para

que ele possa ver que você não quer fazer mal.

— Ele permitirá isso? — Mardok pergunta.

— Oh. Eu não sei. Uma maneira de descobrir, suponho.

Mardok e Farli trocam um olhar. — Eu tenho que injetar isso

no seu lobo temporal. Se ele tocar em você enquanto eu estou
fazendo isso, pode causar danos, e não temos uma área médica
aqui. Estamos fazendo isso, como seu pessoal gosta de dizer.
 — Vai ficar tudo bem — digo firmemente. — Vou apenas sorrir
muito e agir como se nada doesse.

— Oh, bom, porque isso não será alarmante — diz Mardok

secamente. — Se você tem certeza.

— Devo distraí-lo? — Farli pergunta, uma expressão

preocupada no rosto.

— Não, está tudo bem, amor. Willa conhece Gren melhor que
ninguém.

Eu aceno e me viro para Gren, e meu coração dói com a forma

como ele me olha, expectante. Ele sabe que estamos falando sobre
ele – diabos, o nome dele está apimentando nossa conversa – e eu
quero que ele nos entenda. Eu quero falar com ele. Meu piolho ruge
uma resposta, e meu corpo responde, querendo nos acasalar
novamente, mas uma coisa de cada vez. Sorrio brilhantemente
para meu companheiro e coloco as mãos em seu rosto, segurando
seu queixo peludo. — Gren, amigo. — Faço um gesto para Farli e
Mardok.

— Amigo, amigo. — Então, aponto para a agulha.

— Amigo.

É um exagero, mas espero que ele entenda.

A testa de Gren se enruga e ele olha para Mardok. Ele diz algo
com uma série de rosnados arrastados.
 Mardok parece surpreso e depois assente, fazendo um
rosnado baixo que soa afirmativo antes de se virar para nós. — Ele
quer saber se isso é um estímulo. Acho que ele já pegou muitos
deles no passado. Todos os estoques que eu conheço foram
proibidos na maioria dos mundos. — Ele bate na pistola. — Ele não
parece ter medo deles, então eu disse a ele que é isso. Podemos
explicar mais tarde. Você está pronta? — Mardok me observa.

Concordo com a cabeça e pego as mãos de Gren nas minhas,

segurando-as levemente. Dou a ele um sorriso que espero
transmitir todo o meu amor e carinho e tento não ficar tensa
quando Mardok coloca a mão no meu ombro.

— Cuidado, meu coração — Farli murmura.

— Ele está assistindo, mas não está se mexendo. Acho que

estamos bem — diz Mardok, com uma voz estranhamente fácil.
Seus dedos roçam um pouco do meu cabelo emaranhado, expondo
a área atrás da minha orelha.

— Estou prestes a injetar, Willa. Não demorará mais que um

momento, mas preciso que ele fique totalmente imóvel.

— Ele ficará bem, eu prometo — segurando nas minhas mãos

tensas. Na verdade, ele apenas espera, me observando. Quero
chorar quão fodida sua vida deve ter sido se as injeções e as
pessoas com agulhas são confiáveis, mas os toques são
preocupantes.

Meu pobre Gren.

 Algo legal toca atrás da minha orelha e uma dor aguda lança
através do meu crânio. Respiro fundo, mesmo que tenha resolvido
tentar não ser afetada. Um segundo depois, Mardok recua,
limpando o equipamento e esfrego minha testa. Minha cabeça está
latejando.

Gren passa a ponta dos dedos sobre minha testa, um

daqueles rosnados baixos saindo de sua garganta. — Minha pobre
mulher.

Meus olhos se arregalam, porque eu entendi isso.

— Gren! — Eu me arremesso nos braços dele. — Eu consigo

te entender!

Farli ri atrás de nós. Gren apenas me dá um olhar confuso, e

percebo como um tradutor pode ser frustrante quando é apenas
uma maneira. Eu posso falar com ele em inglês tudo o que eu
quiser, mas ele não me entenderá até que ele tenha um também.
Eu planto um beijo estalado em seu rosto, no entanto. Estou tão
feliz. Quero implorar para que ele fale mais, mas Mardok está
recarregando sua agulha.

— Gren, amigo — digo a ele, depois gesticulo para o

equipamento e aponto atrás da orelha de Gren. Eu indico que ele
levará um tiro em seguida, e ele resmunga em reconhecimento.
Meu coração aperta. Porque isso é normal para ele. Eu odeio isso.

Ele me observa o tempo todo, sem se mexer enquanto Mardok

injeta cuidadosamente o chip atrás da orelha.
 Impacientemente, observo Mardok retirar cuidadosamente a
agulha e começar a limpar seu equipamento novamente. Eu
considero Gren, mas sua expressão permanece tão em branco
quanto há um momento.

— Diga-me quando começar a funcionar — digo a Mardok,

impaciente, enquanto observo o rosto do meu amado alienígena. —
Mal posso esperar para falar com ele.

Surpresa cruza o rosto de Gren. — Willa! Eu posso te

entender?

Lágrimas brotam dos meus olhos. Aperto suas mãos

animadamente, ainda chocada que seus rosnados e rosnados
baixos fazem sentido para o meu cérebro. — Sim! Oi! Mardok veio
aqui para nos dar chips de tradução. — Eu me arremesso para a
frente, passando os braços em volta do pescoço e regando seu rosto
com beijos. — Podemos finalmente conversar!

Eu ouço a risada divertida de Farli quando ela se levanta. —

Vou desempacotar suas coisas enquanto vocês têm um momento.
Mardok, meu coração, se junte a mim.

— Certo. Claro. — Ele se levanta e ouço as roupas farfalharem

e suas vozes murmurarem, mas eu não presto atenção nelas. Estou
muito fascinada ao ver meu Gren, me observando com uma
expressão que é totalmente perplexa.

— Oi — sussurro novamente, de repente tímida. Eu acaricio

sua mandíbula felpuda, notando que ele ainda está em silêncio. —
Você está feliz?
 Os braços de Gren se apertam ao meu redor. — Eu não sei.

Estou triste ao ouvir isso. — Você não quer falar comigo?

— Minha Willa... eu quero isso mais do que qualquer coisa. —

Ele traça um dedo ao longo da minha mandíbula, seu olhar
perturbado. — Mas eu não gosto da promoção.

— Promoção?

— Para criar escravos. É por isso que eles vieram nos resgatar,
sim? É por isso que eles nos dão a capacidade de falar um com o
outro? Por que seremos vendidos como escravos? - Seus braços se
apertam ao meu redor. — Vou lutar até a morte se eles tentarem
nos separar.

Meu coração dói tanto que sinto vontade de chorar de novo.

— Oh, querido. Nós não somos escravos. — Inclino-me e pressiono
minha bochecha contra a dele, não me importando que seus dentes
grandes roçam minha pele. — Somos livres. Eles estão nos dando
a capacidade de falar com a bondade de seus corações.

— Ninguém é gentil — diz ele. — Todo mundo quer alguma

coisa.

Ele pode não estar errado, mas por enquanto, assumirei que
estamos sendo tratados como qualquer outra pessoa da tribo. —
Nós não somos escravos — eu o asseguro. — Você nunca mais será
escravo. Eu prometo. — Quando o olhar em seu rosto permanece
abertamente cético, eu continuo.

— Você confia em mim?

 Gren assente. Uma vez.

— Então confie em mim que eu nunca, nunca deixarei alguém

fazer isso com você. Nunca.

— Você é tão feroz quando quer defender — ele rosna baixo.

— Você sempre foi. Por quê?

— Porque você é uma pessoa como qualquer outra pessoa.

— Não como qualquer outra pessoa. — Sua expressão cresce

fechada.

Por que ele parece diferente do resto das pessoas puxadas das
cápsulas? Meu pobre Gren. — Você está certo — eu digo
rapidamente. — Melhor que todo mundo.

Ele faz um assobio baixo que eu percebo que está divertido, e

meu coração aperta mais uma vez. Eu não achei que fosse possível
me apaixonar mais pelo homem do que eu já estou, mas apenas o
som de sua risada parece a melhor coisa do mundo.

— Eu te amo muito — digo a ele fervorosamente, pressionando

beijos em seu rosto, uma e outra vez. Eu beijo seus caninos
enormes, sua boca, suas bochechas, seu nariz, em todos os lugares
que posso. — E falarei com você quando estivermos sozinhos.

— Ouvirei melhor se você deixar minha orelha — diz ele,

enquanto a mão dele desliza por baixo da minha túnica e corre ao
longo da minha nádega, apertando levemente. — E seu peito está
fazendo seu barulho estridente novamente. — Ele se inclina,
esfregando o nariz no meu enquanto sussurra. — E posso sentir
seu cheiro doce entre suas coxas.

Oh, misericórdia. Meu rosto está quente. — Isso se chama

ressonância – o barulho – e é mais uma coisa que ninguém se
preocupou em explicar para você. Mordo a minha irritação, porque
Mardok nos ajudou, e não adiantará ficar com raiva dele.

— Ninguém fala com um escravo de batalha, a menos que

precise — ele diz simplesmente, e eu o machuco mais uma vez.

— Você é uma pessoa — digo a ele. — Ninguém é escravo.

A expressão de Gren permanece neutra, e posso ver que ele

não acredita em mim. — Se eles perguntarem — ele continua
suavemente — Diga a eles que lutarei como nunca, se eles me
deixarem ficar com você.

Ele está me matando. Ele está mesmo. Ferozmente, seguro o

pelo do seu rosto com as mãos e dou uma lambida feroz na boca
dele. — Você também é meu — digo a ele, não me importando com
quão alto estou falando ou se Farli e Mardok podem me ouvir. —
Estamos juntos nisso.

Sua de suas mãos desliza entre as minhas pernas juntas,

esfregando entre minhas dobras escorregadias e encontrando meu
clitóris. — Juntos — ele concorda, e nossos piolhos estão tão altos
que parece que uma colmeia inteira de abelhas está zumbindo
entre nós.
 — Eu acho que é tudo — Farli chama, sua voz
deliberadamente brilhante e alta. — Você deveria ter suprimentos
suficientes para cumprir sua ressonância sem que ninguém a
incomodasse novamente. Isso não está certo, meu companheiro?

— Certo — diz Mardok, e sua voz está cheia de diversão, como

se estivesse rindo com quão ruim é a atuação de Farli.

Olho por cima e eles estão do outro lado da caverna, onde

Ashtar e Veronica dormiram por tantos dias. Eles se aproximam de
nós pelo fogo novamente, e percebo tardiamente que estou
esparramada no colo de Gren com a mão debaixo da minha túnica
e entre as minhas coxas.

Estamos ressoando tão alto que eles provavelmente podem

nos ouvir a três planetas de distância. Eu provavelmente deveria
me contorcer sob suas garras – isso não parece nem um pouco
decente – mas acho que não me importo. Se eu afastar a mão de
Gren enquanto eles estão na nossa frente, o que ele pensará?

Isso é mais importante para mim do que eles pensam, então

eu deixo ficar, e faço o meu melhor para não me contorcer quando
ele esfrega levemente a junta do lado do meu clitóris na mais leve
das carícias e roça sua boca na coluna do meu pescoço.

— Obrigada pelas coisas — agradeço. — Estamos... ah, tendo

um pouco de dificuldade para sair e caçar agora.

Farli lança um olhar sonhador para Mardok, as mãos indo

para o braço dele e ela pressiona a bochecha lá. — Não faz muito
tempo que nós ressoamos. É um bom momento. Aproveite.
 Mardok apenas dá a ela o olhar mais terno, e se eu ainda não
tivesse decidido não gostar de todos os homens azuis, eu poderia
gostar desses dois. Como está, estou em conflito.

E distraída, porque Gren não está parando com o toque.

Aperto minhas coxas com força e ele morde minha garganta,
arrepios subindo na minha pele. — Oh, nós vamos, eu prometo. —
E então, como eu estava pensando, pergunto:

— Quanto tempo dura a ressonância? Algumas semanas?

Mais?

Ela ri. — Só se você estiver fazendo errado.

— Algumas semanas? Me beije — diz Mardok, e zomba. — Eu

não seria capaz de andar.

Eu meio que ri, mas não estou mais divertida. Gren e eu

estamos ressoando e ferrando há quase uma semana agora. Nós...
devemos terminar logo, certo? Pelo menos, essa é a minha
esperança. Não porque eu estou cansada dele me tocar, mas eu
quero essa dolorosa e necessitada coisa de lado. — Certo. Bem,
obrigada.

— Assim que vocês dois terminarem aqui, vocês voltarão à

tribo? — Mardok pergunta, arrumando discretamente a mochila
nas costas de Chompy enquanto a coisa feia de pônei alegremente
dá outra merda no nosso chão. Farli faz uma careta e
imediatamente limpa depois dele novamente.
 — Voltando à tribo? — Meu eco, meu cérebro tendo
dificuldade em processar suas palavras enquanto Gren continua
me tocando. — Não, acho que não faremos isso.

Farli e Mardok nos olham surpresos. — Por que não? —Farli

pergunta.

Por que não? Eles estão brincando? Eu seguro firmemente

Gren, fazendo o meu melhor para não franzir a testa para eles. Eu
sei que eles estão tentando ajudar. Eu sei que eles estão. Mas a
falta de noção deles sobre porque não voltaremos, irrita meus
nervos. — Quando chegamos aqui, Gren foi tratado como um
animal. Ninguém tentou falar com ele, ou argumentar com seus
medos. Ninguém tentou entendê-lo. Eles apenas o amarraram e o
trataram como lixo.

— Ninguém disse a ele o que estava acontecendo, ou que não

éramos escravos. — A raiva surge através de mim novamente. —
Ninguém nem falou sobre ressonância. Se ele estava assustado e
atacando estranhos, de quem é a culpa? É por estar com medo?
Ou todo mundo por tratá-lo como um cão raivoso?

Percebo que Gren ficou muito quieto contra mim, mas ele não
fala. Está tudo bem. Ele não precisa – tenho muito a dizer para nós
dois.

A boca de Farli é pressionada em uma linha infeliz, e Mardok

balança a cabeça. — Foi um momento confuso para todos. Vektal
tenta tomar as melhores decisões que pode, mas não pode estar
em todos os lugares ao mesmo tempo, e o bem do grupo deve
superar as necessidades dos indivíduos.

— Ninguém nem tentou falar com ele — enfatizo. — Eles

apenas o trataram como se ele fosse um animal.

— Ninguém falava práxi — explica Mardok. — Não é a língua

mais comum neste final da galáxia.

— Você entende, ou pelo menos entende um pouco. Então,

qual é a sua desculpa? — Eu levanto meu queixo, desafiador.

Mardok tem a graça de parecer envergonhado. Sua expressão

muda para tristeza. — Essa era a minha nave. Voei nela por muitos
anos antes que outros piratas a dominassem. Todos os meus
amigos que estavam naquela nave foram mortos. Então, descobri
que Vektal queria desmantelar minha nave – minha antiga casa –
minha nave. Para a segurança das pessoas daqui. Sei que era a
coisa certa a fazer, mas era muito para eu captar de uma só vez.
Fiquei... distraído.

Farli coloca a mão no pescoço de Mardok e beija sua

bochecha, os olhos cheios de entendimento.

Tudo bem, eu tenho a graça de perceber que estou sendo uma

idiota. Não pensei que fosse difícil para Mardok, e enquanto estou
tentando entender por que eles trataram Gren da maneira que
fizeram, ainda não consigo superar a imagem mental dele em
cordas, rosnando e cheio de medo... — Sinto muito — digo a
Mardok. — Sinto muito por sua perda e entendo por que você não
falou com ele..., mas isso não significa que posso confiar em todos
para tratá-lo como uma pessoa normal, se voltarmos.

É Farli quem fala. — Ele é diferente, mas isso não significa

que ele não será bem-vindo. Mardok também não foi fácil quando
chegou. Ele era muito estranho para muitos de nós. — O sorriso
dela é gentil. — Mas podemos aprender um com o outro. E você
não precisa se juntar. Há segurança na tribo e companhia, mas
não é escravidão. Você é livre para ir e vir quando quiser.
Esperamos que você venha de volta, mas você não é obrigada.

Eu aceno para ela, entrelaçando meus dedos no pelo curto e

macio da nuca de Gren.

— Vamos pensar sobre isso.

O sorriso dela se amplia.

— Então deixaremos você em paz para terminar sua

ressonância.

A expressão de Farli fica travessa e ela morde o ombro de

Mardok.

— E talvez revisite a nossa depois de visitá-la.

Mardok lhe dá um beijo em um dos chifres pretos e ondulados

de Farli e lhe dá um olhar aquecido. — Eu sabia que deveria ter
vindo sozinho.

— Mas você ficará feliz por não ter — ela brinca, e ele apenas
sorri de volta. Ela olha na nossa direção, depois bate na bunda do
seu pônei e sai trotando para fora da caverna, balindo de
indignação. — Se você sair da caverna e olhar na direção em que
os sóis sobem, verá a praia. Ainda estamos lá e fica a menos de um
dia de caminhada. Se precisar de ajuda ou tiver perguntas, venha
visitar. Vocês serão bem-vindos. Vocês dois.

— Obrigada — agradeço a ela, e nada mais é dito quando

Mardok e Farli passam os braços pela cintura um do outro e nos
deixam em paz.

Permaneço empoleirada no colo de Gren, completamente

silenciosa, esperando até ouvir o ruído de passos no caminho de
cascalho do lado de fora. Eu espero mais alguns momentos, o único
movimento que sinto, são meus cachos quando a respiração de
Gren os faz vibrar. Então, quando eu sinto que é seguro, eu me
afasto e olho para o meu belo animal alienígena. — Oi novamente
— eu digo timidamente.

— Você me escolhe no lugar dos outros. Sobre segurança —

ele murmura, o rosnado baixo de sua estranha linguagem bestial
de alguma forma mais agradável aos meus ouvidos, com mais
frequência eu a ouço. — Por quê? Por que não ficar com os outros
da sua espécie, se a escolha é sua?

— Porque eu escolhi ficar com você. — Eu seguro seu rosto

em minhas mãos. — Só porque você é diferente, não significa que
você não vale a pena. — Eu sorrio para ele, e meu sorriso se amplia
a cada momento que passa.

— O quê? — ele pergunta, cauteloso.

 — Estou empolgada por pensar que finalmente podemos
conversar, realmente, realmente conversar. Eu quero aprender
tudo sobre você. Quem você é e como veio aqui.

Por alguma razão, isso faz sua expressão endurecer.

— Você deseja saber quem eu sou? Eu sou um assassino.

 CAPÍTULO 21
GREN
Espero que a decepção mude sua expressão, a tristeza domine
seus sorrisos. Ela pode falar comigo agora, para saber a verdade
de quem eu sou.

Ela deseja saber quem é Gren? Eu sou um assassino, um

destruidor, uma criatura desencadeada na arena para mutilar e
matar os outros. Eu tenho apenas um objetivo na vida – vencer a
próxima batalha. Caso contrário, acabarei vendido – ou pior. Não
há mais nada para mim do que isso.

Mas o sorriso bonito de Willa não muda. Ela toca meu rosto e
balança a cabeça. — Isso não é quem você é. Você era um
gladiador, certo? Você lutou em arenas? Como os outros homens?

Eu resmungo, porque suponho que haja verdade nisso. —

Somos todos assassinos.

— Você escolheu se tornar um assassino? — ela pergunta.

Quando balanço minha cabeça, ela continua. — Você quer me
matar?
 — Eu morreria antes de deixar qualquer coisa a prejudicar —
digo ferozmente.

— Você quer matar Mardok? — Willa continua. — Aquele que

lhe deu a capacidade de me ouvir? E para eu ouvi-lo?

— O mesakkah? Não. Ele pode viver.

Ela torce o nariz levemente com as minhas palavras.

— Muh-sackuh?

— Seu povo.

— Oh. — Ela acaricia as mãos no meu peito, cheia de toques

e carinho, sempre me tocando, minha Willa. — Então, deixe-me ver
se entendi. Você pensa que é um assassino, mas eu não vi você
matar ninguém neste planeta. Nem você quer no momento. Então,
sinto que é menos sobre matar pessoas e mais sobre sobrevivência.

— Se eu for colocado em uma arena com os outros, não

hesitaria em matá-los, eu a aviso. Não quero que ela faça uma foto
bonita de mim quando não sou nada além de um monstro.

— Você nunca estará em uma arena novamente — diz Willa

teimosamente, arranhando levemente meu peito, sob a esteira
grossa do meu pelo. — Eu sei que ninguém lhe contou o que está
acontecendo, mas a nave espacial que nos tinha? Foi sequestrada
por piratas. Os piratas chegaram aqui a este planeta gelado e foram
mortos pelos nativos. A nave foi destruída exatamente quando você
e eu saímos. Não há como voltar. Não há como sair deste planeta.
Estamos aqui para sempre, e não há arenas, cidades, nada. Há
algumas tribos e é isso.

Não tenho certeza se acredito nela. Parece bom demais para

ser verdade. — Quais são os senhores de escravos?

— Não há senhores de escravos, Gren! Você é livre. Eu sou

livre. Todo mundo é livre. — Ela se inclina e morde meu lábio
inferior, provocando-o. — Somos livres para fazer o que quisermos.
Podemos deixar essas pessoas para trás e ninguém vai nos parar.
Pode ser apenas você e eu... para sempre.

Minha mão – está pendurada em torno de seus quadris para

segurá-la perto – aperta contra seu corpo. — Eu não confio nisso,
Willa.

A expressão dela é triste. — Eu sei. Talvez com o tempo você

passe a acreditar.

Também não gosto da tristeza dela. Eu prefiro o rosto bonito

dela contorcido em uma das expressões que ela faz quando estou
me enterrado dentro dela. Minha outra mão ainda está entre as
coxas dela, então eu esfrego meus dedos levemente ao longo da
pequena protuberância que a deixa selvagem com luxúria, e posso
senti-la apertar e tremer.

— Confio no que posso tocar. Confio no que está na minha

frente. — Aproximo-me dela, respirando seu perfume enquanto ela
ofega e se apega a mim. — E eu confio em você, minha Willa.
 — Oh Gren, eu te amo — ela geme, fechando os olhos
enquanto se inclina para o meu toque. — Eu preciso muito de você.

— Eu também preciso de você. Minha fome por você é

interminável. — Eu envolvo meus braços em torno dela, rolando
nossos corpos no chão e nas peles. Um momento depois, ela está
embaixo de mim, com as pernas abertas para me receber. Eu
empurro nela, surpreso com quão bom o calor úmido dela é, e com
quão forte ela me aperta. Um gemido baixo escapa da minha
garganta.

É nisso que eu confio. É nisso que eu acredito.

— Gren — ela diz com cada impulso do meu pau em seu calor.
— Gren. Gren. Oh Deus. Lembre-me de lhe contar sobre
ressonância. Oh Deus. Bem ali! — Ela arqueia contra mim, sua
boca aberta em um grito sem palavras enquanto sua boceta aperta
em torno do meu eixo. Eu bato nela, apertando seus quadris com
força para segurá-la contra mim enquanto eu perfuro seu calor
escorregadio. Nossos acasalamentos ficaram mais frenéticos com o
passar dos dias, como se nosso corpo não pudesse suportar um
toque prolongado sem chegar ao clímax em uma onda de
necessidade. No momento em que sinto a liberação de seu corpo,
permito que o meu vaze, meu saco se aperta enquanto a inundo
com minha semente.

Só depois que estamos ofegantes e saciados eu me deito nos

cobertores ao lado dela, puxando-a para perto de mim. Depois de
alguns dias de acasalamento, ela carrega meu perfume na crina e
na pele, e amo saber que, se outros cheguem perto, ela estará
marcada como minha e somente minha.

Willa respira fundo algumas vezes e depois aninha a cabeça

no meu peito, entrelaçando os dedos no meu pelo.

— Vou lhe contar tudo o que sei sobre este lugar, ok? Porque
você merece saber.

— Então fale. — Eu me preparo para a terrível verdade deste

lugar frio que nos encontramos. Tem que haver algo errado com
isso, algum tipo de “travessura” que destruirá a frágil felicidade
que encontrei com ela. Sei que não devo me contentar e que devo
enfrentar tudo um dia de cada vez, uma batalha de cada vez, como
sempre fiz.

Mas ela me fala desse lugar, do verme brilhante chamado

“khui” – ou “piolho” como ela chama – que me permite sobreviver
neste planeta. Ela acaricia meu peito, como se estivesse
preocupada que isso me chateasse, mas eu tive dezenas de
modificações para aumentar minhas proezas de luta ou alterar
meus sentidos. É apenas mais uma pequena mudança. Ela me
conta do fato de que esse khui escolherá um companheiro para
mim sinalizando com “ressonância” – o zumbido no meu peito e a
insistente necessidade de acasalar até que eu tenha engravidado a
fêmea que ele escolheu.

Ele escolheu Willa.

Eu não estou chateado com isso. Seguro-a e enterro meu rosto

em sua crina perfumada, que cheira a suor, sexo e todas as coisas
boas da vida. — Isso te chateia? Que você foi forçada a se ficar
comigo?

Ela se engasga, chocada com a minha pergunta, e senta-se.

— Não! Como você pôde pensar isso?

— Eu sou feio, Willa. Uma fera.

— Você não é. — A mão dela vai para o meu peito.

— Você não se lembra de como eu toquei você? Eu sempre

quis você. Não importa para mim que você pareça diferente. Todo
mundo aqui parece diferente. Eu acho que você é maravilhoso. —
Ela se inclina e pressiona sua boca na minha, mesmo que elas não
se encaixem bem. — Eu não poderia estar mais feliz e quero seu
bebê. Quero que sejamos uma família.

Um bebê. Não sei o que penso disso. — Não tenho certeza de

que sou um macho reprodutor, eu a aviso.

As sobrancelhas dela se juntam. — O que você quer dizer?

— Eu sou um escravo construído para a violência, para

brigas. — Eu flexiono minhas garras para mostrar a ela.

— Para resistência. Para prejudicar meus oponentes. Eu não

sou projetado para procriar.

Willa ainda parece confusa. — Eu não entendo. Você é apenas

uma pessoa, Gren. Ela balança a cabeça. — Assim como o resto do
seu povo.
 — Que 'povo'? — Quando ela parece ainda mais confusa, eu
continuo. — Não há povo, Willa. Eu sou um ... — Eu luto para
encontrar as palavras certas. — Uma fera. Fui alterado para
atender aos pedidos precisos do meu mestre.

Ela balança a cabeça. — Mas... espere, isso não faz sentido. E

as pessoas que se parecem com você?

— Não há nenhuma. Fui criado.

Minha mulher parece... chocada. — Criado? Pelo quê?

Eu dou de ombros. — Ninguém nunca me disse.

— Mas e sua família? Seus pais? Parentes? — Quando

balanço a cabeça, as palavras dela ficam ainda mais chateadas. —
Alguma coisa? E quando você era pequeno?

— Quando eu era jovem? — Dou-lhe um olhar surpreso. —

Você não tem batalhas de arena entre os jovens do seu mundo?

— Não — ela grita. — Nós não temos nada disso... pelo menos
espero que não. — Willa parece angustiada, e então a mão dela
desliza para a minha barriga enquanto sua expressão muda. —
Espere. É por isso que você não tem um umbigo?

— Um o quê?

Ela diz as palavras saltitantes novamente, ditas daquela

maneira meio melódica e alta. — Um umbigo. É onde seu cordão
umbilical se liga ao corpo por sua mãe. — Ela suspira quando lhe
ocorre antes que eu possa dizer. — Mas você não tem mãe. Oh,
Gren, querido. Meu coração dói por você. — Ela se move contra
mim e se aconchega mais uma vez.

— Quem te tocou com amor além de mim?

Eu escovo sua crina de volta do rosto. — Ninguém nunca me

tocou por vontade própria... a menos que fosse para fins médicos.

Ela funga, e percebo que ela está tirando água dos olhos. —
Isso machuca meu coração. Minha pobre fera. — Ela acaricia o
rosto contra o meu pelo e depois esfrega a boca no meu mamilo. —
Estou tão feliz que você não está mais preso nesse mundo. Como
você terminou naquela nave, sabe?

— Eu estava sendo enviado para uma batalha na arena,

imagino. — Eu quero dar de ombros, mas seu corpo pequeno e
macio está pressionado contra o meu e não quero incomodá-la. —
Ninguém nunca me disse para onde eu estava indo ou com quem
eu estaria lutando. Eu saberia quando as portas da minha gaiola
se abririam e eu veria o meu oponente.

— Isso é horrível. Eles te educaram? Alguma coisa? — No meu

silêncio, ela suspira profundamente. — Bem, você está comigo
agora, e cortarei os olhos da próxima pessoa que tentar machucá-
lo ou fazer de você um escravo.

O prazer se espalha pelo meu peito. — Você é muito feroz na

minha proteção. Você não é uma gladiadora do seu próprio mundo,
então?
 — Eu? — Ela ri. — Não. De jeito nenhum. Eu era garçonete,
querido.

— Eu não conheço essa palavra.

— As pessoas comiam e eu as serviria.

— Ah, uma escrava então.

— O quê? Não. Eles me pagaram para cuidar deles e depois

partiriam. Eu não tinha um mestre. Poderia optar por sair a
qualquer momento.

— Mas você não gostou? Ou você gostou dessa função então?

— Deus, não. As pessoas podem ser idiotas, sabia? E não deu

muito certo, mas foi um trabalho constante e precisava do
dinheiro. Logo antes de ela ser presa, mamãe abriu um monte de
cartões de crédito em meu nome e levava para comprar cartões de
presente para trocar por drogas. Não descobri até que fosse tarde
demais, mas estou devolvendo de qualquer maneira. — Ela suspira
pesadamente. — E agora mamãe passa um tempo na prisão como
o tio Dick, que apodreça no inferno. — Ela brinca com o pelo na
minha parte inferior da barriga, fazendo meu pau mexer e minha
mente voltar a acasalar mais uma vez. — Você sabe, estou toda
indignada com o modo como as pessoas o tratavam no seu mundo,
mas então me lembro de como a mamãe, o tio Dick e todos os seus
amigos eram terríveis e às vezes acho que não há pessoas boas no
universo. — Ela suspira pesadamente. — Talvez seja por isso que
eu tenha tanta dificuldade em confiar nessas pessoas. Eu não
gosto de como eles tratam você. Ainda não.
 Não digo nada. Ela não precisa saber que eu pensei que esse
era um desafio de arena de um escopo diferente do que estou
acostumado – às vezes ainda penso – e que eu teria arrancado
todas as gargantas deles apenas para “vencer”. Eu não a quero
pensando mal de mim, então não digo nada. Eu simplesmente
acaricio seu seio, provocando a ponta marrom-rosada com minhas
garras e aproveitando a maneira como ela endurece sob o meu
toque.

Ela se senta, sua juba encaracolada derramando sobre seus

ombros manchados, e olha para mim. — Acho que tudo o que
importa é que você e eu estamos juntos e somos felizes. — Seus
dedos roçam meu peito. — Diga-me... você está feliz?

Por alguma razão, é difícil falar. Engulo o nó na minha

garganta e pego a mão dela na minha. — Às vezes acordo com medo
de descobrir que tudo isso foi um sonho e que você não é real. O
pensamento me aterroriza, porque eu quero muito isso, quero você.

Willa suspira e desliza a perna sobre meus quadris, montando

meu pau dolorido e esfregando sua boceta lisa ao longo de seu
comprimento. — Querido, eu me sinto exatamente da mesma
maneira. Se isso é um sonho, nunca me acorde, está bem?

— Nunca — digo a ela e falo sério.

 CAPÍTULO 22
WILLA

Uma semana depois

Gren pressiona um pano quente na minha boceta dolorida,
seus movimentos cuidadosos e macios. — Melhor?

Mordo o chiado que surge na minha garganta, porque é

melhor e pior. A água morna é reconfortante, mas seu toque só me
faz o querer de novo – o que está começando a ficar um pouco
frustrante.

— Eu só queria saber quanto tempo essa coisa de ressonância

continuaria.

Ele se inclina e esfrega o rosto no meu cabelo. — Tente

descansar.

Isso faz parte do problema, no entanto. Já se passaram

semanas e a ressonância ainda está comendo tanto de nós dois
que torna impossível dormir. Eu acordo e quero pular nele, meu
corpo doendo de necessidade. Não importa que façamos amor meia
dúzia de vezes por dia, tentando saciar a coceira. O piolho nunca
está satisfeito, e não há um momento para relaxar. Não durmo
mais de uma hora ou duas sem ser acordada pela fome correndo
pelo meu corpo, e sei que é o mesmo para Gren.

Nós dois estamos exaustos.

Eu me preocupo que algo esteja errado. Eu seguro a toalha

molhada contra minhas partes doloridas de menina e tento
descansar, mas o pensamento continua tocando na minha cabeça.
É algo que me preocupa há um tempo agora. Eu não disse nada a
Gren, mas continuo pensando em sua falta de umbigo e no fato de
que parece que ele foi... fabricado. Como um bebê de proveta. Eu
me pergunto se ele é capaz de me engravidar ou se eu sou o
problema. Se não fôssemos compatíveis, não teríamos ressonância,
não acho. Enquanto Gren se move para acender o fogo, enfio um
pelo grosso e dobrado sob os quadris, elevando-os, apenas por
precaução.

Penso no que Farli disse – talvez haja algum aspecto oculto

nisso que estamos perdendo. Que estamos fazendo algo errado.
Que existe uma ação secreta que ninguém nos contou sobre isso
precisa ser concluída. A cada dia que passa, o sexo passa de
prazeroso para exigente. Não há tempo para preliminares,
nenhuma exploração de lazer, nada além de necessidade. Nos
reunimos, orgasmo, caímos nos cobertores e repetimos cerca de
uma hora depois. Enquanto eu ainda amo sexo com ele, estou
cansada dessa necessidade implacável. Eu sei que Gren também
está.

Pelo menos se estou passando por isso, estou passando com

ele.

Enquanto eu me deito nos cobertores com o pano pressionado

na minha carne, ouço risos flutuando da praia. Não é a primeira
vez, e sei que o vento carrega sons pelos penhascos rochosos, mas
estamos muito mais próximos do acampamento da outra tribo do
que eu imaginava. O caminho é longo, graças aos penhascos,
mas... estamos perto. Eles provavelmente já nos ouviram
acasalando. Muito. Eu não posso nem ficar envergonhada. É só
sexo. Bom sexo. Muito sexo bom... do qual eu gostaria um pouco
menos.

Olho para Gren enquanto ele cutuca o fogo com um dos

bastões pontudos de ossos, e não posso deixar de sorrir. Eu amo
minha grande fera mais a cada dia que passa. Ele não é realmente
um animal, é claro. Ele é apenas um homem, um pouco mais
peludo que alguns, com dentes e garras maiores que outros. Não é
grande coisa para mim. Ele tem um coração generoso e é
totalmente terno e atencioso quando se trata de mim. E inteligente.
Tão malditamente inteligente. Enquanto conversamos mais e mais,
eu aprendo todos os tipos de coisas... como o fato de que ele exibia
sua aparência rosnada e bestial para fazer seus adversários
subestimá-lo. Ele fingia ser burro e sem a capacidade de falar para
que as pessoas falassem livremente ao seu redor. E ele aprendeu a
falar Praxiiano porque ninguém mais falava.
 Burro, ele definitivamente não é.

Eu amo e odeio suas histórias. Qualquer coisa que eu possa

aprender sobre Gren é especial e quero saber tudo o que posso
sobre ele..., mas quanto mais eu aprendo, mais odeio aqueles que
o tinham anteriormente. Eles o trataram pior do que um escravo,
e quase todas as suas histórias envolvem arenas ou batalhas de
algum tipo e sempre terminam com ele sendo forçado a assassinar
seu oponente para agradar seus proprietários, que prontamente o
injetavam com drogas e o jogavam de volta em uma gaiola ou em
estase como um brinquedo que eles trouxeram para brincar. Isso
me faz odiar todos os alienígenas lá fora nas estrelas. Como alguém
pode pensar que está tudo bem?

Mas acho que alguns não, porque Mardok apareceu aqui para
nos ajudar, e Zolaya foi buscar Veronica quando descobriu que
Gren estava morrendo.

Coloco o pano de volta na tigela enquanto penso em Veronica.

Seus poderes curativos fizeram maravilhas em Gren. Eu me
pergunto se devemos visitá-la mais uma vez. Ver se há algo mais
que ela possa fazer por nós. Não quero que Gren sinta que não é
suficiente para mim.

— Willa? — Gren toca meu braço, depois roça minha

bochecha com um nó. Seu piolho é alto e insistente em seu peito,
e percebo tardiamente que o meu também é. Eu estava tão perdida
em meus pensamentos exaustos que perdi o sinal.
 — Certo. Sim. — Viro de bruços e levanto os quadris no ar,
enquanto ele coloca seu peso atrás de mim.

Seu primeiro impulso me faz gozar, o orgasmo enrolando

meus dedos e me fazendo gemer tão alto que pareço um animal
moribundo. Nós dois estamos tão sensibilizados neste momento
que ele não leva mais do que alguns empurrões rápidos antes que
ele chegue – o que é bom porque cada impulso desencadeia uma
nova cascata de orgasmos. Então sua semente me preenche, e
minhas coxas e boceta estão molhadas com os gastos dele, quando
ambos caímos sobre os cobertores novamente, ofegando como se
tivéssemos corrido uma maratona.

Gren me puxa contra ele, acariciando meus cabelos.

— Sinto muito — ele murmura, lambendo meu ombro

suavemente. — Da próxima vez, trarei mais prazer para você.

Ele parece tão cansado quanto eu, como se o próprio

pensamento de colocar mais trabalho em prazer estivesse além de
sua força. Esse não é quem Gren é – ele é grande e forte – tão
poderoso que aterrorizou todo mundo e o mantiveram amarrado.

Eu me viro em seus braços – e até esse pequeno movimento

parece um esforço – e o olho nos olhos. — Acho que devemos pedir
a Veronica para voltar.

Alarme faz seu corpo enrijecer. Sua mão grande segura minha
bochecha e depois alisa meu braço, e seus olhos me estudam com
preocupação. — Você está doente? Onde você se machucou?
 — Não, querido, eu apenas... acho que isso está errado. —
Mesmo depois de três semanas de sexo em maratona, ainda tenho
em mim corar. — Nós dois estamos cansados e isso não está
parando. Todo mundo fala sobre quão incrível é a ressonância, mas
nós passamos o incrível há mais de uma semana. Nós dois estamos
exaustos e não parece estar diminuindo a velocidade. Quero
garantir que nada esteja errado. — Depois de um momento,
acrescento rapidamente: — Isso é comigo. E se eu não puder
engravidar e nossos piolhos não souberem disso?

— Ou eu sou o problema — diz ele, e ele toca uma garra no

meu umbigo, pensando no meu fascínio pela falta dele, e sei que
nós dois estamos pensando a mesma coisa.

— Você não é — digo ferozmente. — Eu não me importo se

eles fizeram você costurando um monte de sobras de café da
manhã – você é a pessoa mais incrível que eu já conheci e estou
tão agradecida que meu amigo escolheu você. Mas isso está nos
deixando exaustos demais. Temos que descartar que outra coisa
não está errada. — Pressiono um beijo em sua boca. — E se for,
talvez os poderes de cura de Veronica possam ajudar.

Ele resmunga, mas sua expressão não está convencida. — E

se ela tentar fazer você ressoar com alguém que possa encher sua
barriga com um jovem? Vou arrancar a garganta de qualquer
homem que olhe para você duas vezes. — Seus braços se apertam
ao meu redor. — Você é minha companheira e só minha.
 — Eu não quero mais ninguém — digo a ele, enterrando meus
dedos em seu pelo. — E isso não acontecerá. Veronica sabe que
nos amamos.

Gren fica em silêncio por um longo momento. — Se é isso que

você quer.

Não é o que eu quero. Eu adoraria estar livre da necessidade

da caridade dos outros. Tivemos entregas de comida feitas na
caverna várias vezes na última semana, porque nós dois estamos
muito distraídos para irmos caçar. É apenas mais uma obrigação
social, e sei que os outros estão fazendo isso para ser gentis, mas
não quero depender deles. Mas ... sinto que precisamos da ajuda
de Veronica.

— Apenas uma visita da curandeira — digo ao meu amor. —

Nada mais.

Mais tarde naquela noite, ouço o som de alguém na entrada

da caverna. Saio da cama, mesmo que pareça um esforço enorme,
visto uma túnica e leggings novas (graças a Farli) e calço minhas
botas para cumprimentar nosso visitante. Gren desperta, passa a
boca na minha orelha e se move para o meu lado, tocando meu
braço em uma indicação silenciosa de que ele me acompanhará.
 Não estou totalmente surpresa ao ver que é Hassen. Ele
parece ter assumido o cargo de nosso zelador, e eu sorrio uma
saudação para ele. — Olá de novo.

— Ho. Vocês dois parecem terríveis — ele me diz alegremente.

— A ressonância ainda está comendo na sua barriga?

— Você poderia dizer isso.

— Ah. — Ele tem um olhar sonhador em seu rosto grande. —

Você sabe do que isso me lembra?

— Mah-dee? — Eu acho, meus lábios tremendo com o esforço

de não sorrir.

— Sim. Não ressoamos quanto você, mas éramos tão

barulhentos.

Cruzo os braços e faço o possível para não corar. — Ah. Bem,

obrigada pela carne. Como você está?

— Sinto falta da minha companheira e do meu kit, mas não

demorará muito agora. Ele sorri. — Quando Ron-ka e seu
companheiro retornarem da vila, me disseram que eles levarão os
quatro últimos de nós que estão voltando para nossas
companheiras.

— Últimos quatro? — Eu pergunto, surpresa e consternada.

— Veronica não está aqui?
 Gren não diz nada, mas agora sei que faz parte de sua
estratégia ouvir e assistir. Ele toca as minhas costas, uma
indicação silenciosa de que ele ouve tudo.

— Ela voltou a Croatan — concorda Hassen. — Para aprender

mais cura com Maylak. Ela e Ashtar levaram Rokan, Bek e Aehako
de volta para suas companheiras. Ah, e Vektal. Nosso chefe ficou
muito empolgado em contemplar Shorshie e suas filhas mais uma
vez. Ele se endireita, jogando outra das coisas de pônei mortas (um
dvisti) para a nossa carne. — Acho que ele está cansado de os
recém-chegados aparecerem na praia, mas sou apenas eu.

— Recém-chegados? — Eu repito. Quero falar um pouco mais

sobre Veronica e quando ela voltará, mas parece que há muita
coisa acontecendo. Estou com medo de ouvir suas palavras. — Que
recém-chegados?

— Escravos? — Gren pergunta rosnando.

Hassen balança a cabeça, depois se agacha para começar a

bagunçada tarefa de esfolar nossa carne. Sei que devo fazê-lo ou
tentar aprender como fazê-lo, mas estou tão cansada que até me
levantar como se isso estivesse se tornando um esforço, então
apenas assisto.

— Não escravos — continua Hassen. — Ilhéus. Lo-ren e Mar-

ee-sol estão de volta e trouxeram uma tribo estranha da ilha.

— Voltaram? — Eu repito. — Elas foram embora?

 Agora ele é o único que parece surpreso. — Elas
desapareceram quando a nave afundou. Nós pensamos que
estavam mortas. Havia muita tristeza na praia.

— Oh. — Eu abraço meus braços no meu peito, me sentindo

doente. Lembro-me vagamente de ter encontrado Lauren de volta
à praia no dia em que salvei Gren e disse a ela para ajudar Mardok
a tirar a nave, porque eu estava tentando tirar todo mundo de
Gren. Provavelmente é minha culpa. — Ela está bem? Ela e Mari?

— Elas estão bem — ele concorda. — E Pashov, embora você

tenha tentado fazer o cérebro dele sair dos ouvidos. — Ele enfia a
faca na carcaça, pontuando suas palavras.

— Você não perguntou, mas pensei em contar.

Eu mereço a repreensão, suponho.

— Obrigada.

— Minha companheira é uma guerreira — Gren rosna para

ele. — Ela faz o que precisa para vencer.

— Não há nada a ganhar — diz Hassen com facilidade. —

Ninguém está competindo. Mas eu entendo agora que ela estava te
protegendo. Isso é algo que eu reconheço. Deveríamos ter feito
melhor por você, embora você não tenha se esforçado muito. — O
olhar que ele dá a Gren é malicioso e cheio de humor. — Mas está
tudo bem. Ninguém está morto, e agora temos uma nova bagunça
de pessoas no campo Icehome que devem ser ensinadas a caçar e
cuidar de si mesmas.
 — Mais alienígenas? — Pergunto surpresa.

— Pessoas — ele corrige. — Pessoas da ilha. Quatro braços e

pele que mudam de cor e mandíbulas cheias de pelo. — Ele balança
a cabeça. — Pensei ter visto tudo quando seu pessoal chegou, mas
acontece que o mundo me surpreende mais uma vez.

— Uau. Eu não sei mais o que dizer. Mais pessoas. Pessoas

estranhas, estranhas. Quatro braços? É muito para absorver.

Hassen resmunga. — Eles são tão impotentes quanto kits na

praia. Não invejo Taushen e os outros com a tarefa de ensinar uma
tribo cheia de kits a se cuidar. — Ele me dá um sorriso por cima
do ombro. — Eu ajudaria mais..., mas dediquei meu tempo e minha
companheira está esperando por mim.

— Agradecemos a ajuda — digo a ele, e, como estou

impaciente em saber, continuo. — Quando Veronica voltará?

— Alguns dias? — Ele encolhe os ombros grandes e enfia uma

faca na barriga do animal, cortando-a. — Ela voltará, no entanto.
Ela é necessária aqui.

Rapaz, eu direi. — Hum, quando ela voltar, você pode dar uma
mensagem a ela?

— Claro — diz Hassen facilmente.

Olho para Gren e pego a mão dele na minha, apertando-a.

Exprimo meus pensamentos com muito cuidado, porque não quero
que ele se sinta como se fosse o problema. — Diga a ela que me
preocupo que exista um problema com a ressonância e precisamos
da ajuda dela.

— Sou eu — diz Gren, a voz baixa. — Eu sou o problema. Eu

sou uma fera.

— Não — eu respondo rapidamente quando Hassen olha

surpreso. Aperto a mão do meu companheiro. — Você não é o
problema. Poderia ser uma centena de coisas diferentes. E... só
queremos perguntar.

Hassen nos dá um olhar confuso. — Um problema com

ressonância? Você não está lutando, está? Nós ouvimos você na
praia. Eu pensei que vocês dois estavam muito entusiasmados...

— Essa parte está bem! — grito, envergonhada.

Hassen se endireita, depois inclina a cabeça, nos observando.

— Você sabe onde tudo vai, sim? O pau...

— Nós sabemos — digo a ele estridente, levantando a voz para

que ele não continue falando.

— Abençoado — Gren concorda, e aperta minha mão, e então

eu apenas rio histericamente, porque é tudo o que posso fazer.

Às vezes as pessoas neste planeta são inteiramente úteis.

Abençoem seus corações, de fato.
 CAPÍTULO 23
WILLA
Demora três dias para que alguém mais volte. Você poderia
pensar que o tempo passaria rapidamente, mas é uma bagunça de
sonecas, acasalamentos rápidos e acalorados e, de alguma forma,
gerenciar as funções corporais entre essas duas coisas. Eu me
sinto como uma bagunça desgastada, e estou muito distraída e
exausta para me concentrar em qualquer coisa. Quando ouço uma
voz gritar — Ho! — do caminho do lado de fora da caverna, sinto
vontade de gritar de alegria.

Gren fica tenso ao meu lado em nossa cama, apertando meu

ombro. — Eles estão aqui. Desperte, minha companheira.

— Estou acordada — digo a ele, saindo da cama. Pegando

minha túnica duas vezes antes de Gren pegá-la e me ajudar a me
vestir. Sinto-me como uma viciada em ajustes entre consertos –
meus espasmos me lembrando muito de mamãe nos últimos anos
– e odeio isso, porque sei que meu “conserto” – outra rodada de
sexo – só dará alguns momentos de alívio antes da necessidade
faminta começar de novo.
 — Obrigada, querido — agradeço, pressionando um beijo em
sua mandíbula enquanto ele coloca um braço em volta da minha
cintura. — Você é o melhor.

Ele apenas grunhe, mas eu sei que minhas palavras o

agradam. Ele não está acostumado a carinho ou palavras amáveis,
então pretendo sufocá-lo com os dois.

— Toc-toc, grita uma alegre voz feminina desconhecida.

Humano. — Podemos entrar?

Faço uma pausa, assustada e olho surpresa para Gren. Isso

não é Hassen... também não é Veronica.

Gren rosna uma saudação em seu idioma. — Entre.

Um momento aparece na esquina um momento depois e uma

mulher bonita com cabelo rosa desbotado – e duas polegadas de
raízes marrons – espreita para nós.

— Olá! Taushen e eu nos oferecemos para vir dizer olá. Hassen

está ocupado hoje.

Ela entra na caverna, acenando, e não posso deixar de notar

que sua túnica está decorada com miçangas e franjas, e está
amarrada de tal maneira que enfatiza sua figura fantástica. Seu
cabelo está trançado no alto da cabeça em uma meia coroa e ela
parece mais fresca e arrumada do que qualquer outra pessoa que
eu já vi neste planeta. Por um momento, estou com inveja... e
depois fico envergonhada, pensando na minha bagunça de cabelo
com o sexo rosnado.
 — Oi — cumprimento timidamente.

— Eu sou Brooke, mas todo mundo me chama de Buh-brukh

por algum motivo, então eu responderei a qualquer um.

Ela entra em nossa caverna, assim como um grande homem

atrás dela. Ele carrega um animal morto em uma das mãos, veste
um colete, uma tanga e pouco mais, mas seu rosto parece menos
áspero do que alguns dos outros, e seu cabelo é longo e liso.

Percebo que Brooke está com o rabo na mão e sorri.

— E eu não conheci nenhum de vocês. Olá! Este é meu amor,

Taushen.

Taushen acena para nós e segura um longo e peludo gato

morto. — Nós trouxemos comida. Ressonância é um trabalho
difícil.

Brooke apenas ri e cutuca seu ombro.

— Como se fosse tão difícil para você.

Taushen esfrega uma orelha, sua expressão envergonhada,

mas satisfeita.

— Este é Gren — o apresento, gesticulando para meu

companheiro. — Eu sou Willa.

— Oh, nós sabemos — Brooke declara, e estende a mão. —

Prazer em conhecê-los.
 Aperto a mão dela, sem jeito, e então fico emocionada quando
ela a mantém estendida, oferecendo-a claramente a Gren. É a
primeira vez que eu vejo alguém por vontade própria tocá-lo, e meu
coração incha quando ele cuidadosamente toma, imitando meu
aperto. Ela sorri para nós dois e depois pega o rabo de Taushen
novamente.

— Não me lembro de conhecer vocês — confesso. — Eu sei

que foi uma bagunça quando acordamos, mas pensei em me
lembrar de cabelos rosados.

Brooke ri. — Aparecemos na praia depois dos outros.

Estávamos ocupados com alguma ressonância. — Ela pisca para
seu companheiro, que esfrega sua orelha novamente e puxa seu
rabo para fora de suas mãos.

— Vou esfolar sua comida para você — diz Taushen,

sacudindo a cauda e depois se inclina para beijar Brooke na
bochecha antes de olhar para Gren. — Você gostaria de vir? Eu
posso lhe mostrar como.

— E eu posso arrumar seu cabelo — Brooke me fala, mexendo

os dedos. — Estou ansiosa para tocar esses cachos.

Gren olha para mim e esfrega a boca na minha bochecha em

uma cópia do beijo afetuoso de Taushen. Enquanto ele faz, ele
murmura: — Você estará segura?

— Eu ficarei totalmente bem — digo a ele, satisfeita. Eu gosto

que Taushen e Brooke o estejam tratando como tratariam qualquer
outra pessoa. Isso não é tudo que eu sempre quis para ele? Mesmo
exausta, estou emocionada por ele não estar sendo tratado como
um animal, mas como um homem. — Você continua.

Ele cutuca minha bochecha novamente e depois dá um passo

à frente. Taushen assente, e então os homens desaparecem no
túnel. Consigo ouvir Taushen falando em voz baixa, embora não
consiga entender suas palavras ou as respostas de Gren. De
repente, sinto-me ansiosa e me pergunto se devo ir com eles e agir
como intérprete. Certamente Taushen saberá que seus rosnados
são linguagem e não agressão.

— Venha sentar-se — Brooke me pede — E podemos sair um

pouco. Além disso, eu posso trançar seu cabelo para que não fique
na sua cara. Eu tenho feito muitas tranças ultimamente.

— Oh. Ok. — Ela se senta em uma grande pedra junto ao fogo

que usamos como banquinho, e eu me sento aos seus pés. — Estou
um pouco bagunçada.

— Garota, está tudo bem. Este lugar é um ajuste para todos.

— Seus dedos correm pelos meus cachos frouxamente, dando
alguns nós. — Aprecio que você me deixe brincar com seu cabelo.
Eu era uma esteticista na Terra e só quero enlouquecer todo
mundo com quem me deparo. Não que você ainda não seja bonita.
Eu amo essas sardas. — Ela separa um pedaço do meu cabelo do
resto e sinto um puxão suave quando ela começa a trabalhar nos
meus emaranhados.
 — Mas eu sei que muitas pessoas estão caçando, pescando e
fazendo roupas, e deixar as pessoas mais bonitas é algo que eu
posso fazer.

— Está tudo bem — digo a ela, abraçando meus joelhos

enquanto ela brinca com meu cabelo. — Ainda não descobri muita
coisa. Não houve tempo.

— A ressonância pode ser uma merda, não mentirei. Quero

dizer, é fantástico, mas nem sempre é o mais conveniente.

Seu tom é simpático.

— Mas é bom escolher companheiros. Eu não vi uma pessoa

descontente com a escolha deles, o que é bastante interessante se
você me perguntar. É como se o seu khui soubesse por quem você
se interessaria, independentemente do que estivesse pensando. no
momento. Tenho a sensação de que veremos muitos deles com as
novas pessoas na praia.

Ela puxa meu cabelo novamente.

— Você os conheceu? Os ilhéus?

— Não, nós estivemos aqui em cima. — Eu paro. — Uh,

Veronica já voltou?

— Oh! Sim, eles voltaram tarde ontem à noite. — Ela ri.

— Eu ainda não consigo acreditar que o companheiro dela é

um dragão e nós podemos voar de um lado para outro entre as
aldeias. Se você me dissesse que eu teria uma chance de voar num
dragão alguns meses atrás, eu teria dito que você precisa me
passar o que quer que você estivesse fumando, mas acho que essa
é a nossa realidade agora.

— Dragão? — Esfrego os olhos, não totalmente certa de que

estou acordada o suficiente para seguir o que ela está falando. Já
é difícil me concentrar quando tudo o que consigo pensar é que
Gren está na sala ao lado com Taushen e sinto muita falta dele e
quero pular nos ossos dele... e tirar uma soneca de doze horas. Eu
me pergunto se a ressonância ficará tão ruim que em algum
momento dormiremos. Neste ponto, eu não duvido. — Mas...
Veronica voltou?

— Sim. Descansando agora.

— Ela está vindo aqui? — Tento não parecer muito impaciente

ou nervoso e provavelmente falhar. — Precisamos vê-la.

— Hassen nos disse que você pediu para vê-la. Devo dar a
vocês as más notícias. — Brooke faz um pequeno som infeliz na
garganta e meu coração cai. — Ela quer ver vocês e diz que está
disposta a fazer o que quer, mas está bastante exausta depois da
corrida entre as aldeias e Ashtar não a deixa sair. Ele está
preocupado que ela vá se desgastar cuidando de todos, e ela parece
meio cansada ultimamente. — Brooke suspira. — Eu devo dizer a
vocês, se você quer a ajuda dela, você tem que procurá-la, não o
contrário. Sinto muito, não é a melhor mensagem.

— Ah, está tudo bem. Eu não os culpo. Se é verdade que eles

estão indo entre dois campos e há um monte de novos alienígenas,
imagino que a pobre Veronica esteja se esfarrapando. — Isso não
me ajuda, no entanto. Eu me pergunto brevemente se podemos
esperar, se a ressonância finalmente se manifestará e ficaremos
bem.

E então eu caio em lágrimas.

— WILLA! — Eu ouço o grito de Gren uma fração de segundo

depois que soluço, e o som dele rasgando o túnel, de volta para
mim.

Oh, droga. Eu pulo de pé, arrancando uma trança pela

metade das mãos de Brooke e me movo para interceptá-lo.

— Eu estou bem, querido! Sério. — Quando ele aparece, eu

odeio a raiva em pânico em seus olhos. Ele se move para mim e
imediatamente me puxa para seus braços e me abraça. Seu corpo
treme com esforço, e percebo que não sou a única que está exausta.

— Não podemos continuar assim. O curandeiro não vem —

digo a ele, sentindo-me derrotada. — Temos que ir até ela.

— Então nós iremos. — Ele afaga meu cabelo para trás do

meu rosto. — Isso é uma coisa simples.

— O quê? — Não, não, não é. — Eu dou a ele um olhar

incrédulo. — Eu não quero que você seja forçado a voltar para lá.
Não gosto de como eles te trataram. Não estava certo!

— Minha companheira. — Gren coloca as mãos grandes nos

meus ombros. — Entraria de bom grado em qualquer arena por
você, serviria a qualquer mestre. Se ir a curandeira fará seus olhos
parar de regar tristes, é uma coisa pequena.

— Não é — digo a ele, toda engasgada novamente. Ele está

disposto a se sacrificar por mim, e é a coisa mais altruísta de todos
os tempos. Como posso pedir para ele sair com um grupo de
pessoas que o trataram como um animal? — Nós descobriremos
algo aqui. Não precisamos sair da caverna. Nós...

— Estamos cansados — ele diz naquele simples e baixo

rosnado dele. — Você não dorme. Eu não durmo. Você treme de
exaustão. Eu também. Seu corpo dói. Dói-me ver isso. Você acha
que a mesakkah que vive aqui nos causa danos?

Eu hesito. — Acho que eles têm boas intenções, mas isso não
significa nada.

— Eles nos escravizarão?

— Oh Deus, não — Brooke diz, levantando-se quando

Taushen chega ao seu lado. — Ninguém, jamais!

Engulo em seco, fechando os olhos. É difícil para mim ver o

tratamento inicial que Gren passou. Eu sei que ele me confessou
que jogou sua natureza animal – um dos seus truques na arena.
Sei que Hassen admitiu que eles não sabiam como proteger o resto
de nós e fizeram o que podiam. Mas tenho medo de estar errada
sobre os outros e ele acabar amarrado mais uma vez. Isso me
destruiria.
 — Willa — murmura Gren. — Se a curadora pode melhorar
nossa ressonância, como posso me recusar a ir vê-la? Confio em
você — diz ele simplesmente. — Se você acredita que é seguro e
nenhum dano ocorrerá, então voltarei e espero que ninguém me
amarre ou tente me manter longe de você.

— Você é o homem mais corajoso que eu já conheci — digo a

ele, e enterro meu rosto contra seu peito peludo e perfeito.

— Você sempre me defendeu de todos — diz ele, acariciando

meu cabelo bagunçado. — Como posso pensar que você pararia?

Como, de fato.

Brooke e Taushen fazem o possível para nos ajudar a nos

preparar para retornar ao acampamento na praia. Endireitamos a
caverna e tenho vergonha de admitir que Brooke e Taushen fazem
a maior parte da limpeza. Gren e eu estamos tão cansados ... além
disso, nos escondemos em um canto escuro para tentar aliviar as
coisas. Duas vezes. Nenhum dos visitantes comenta sobre nossa
escapada. É como se todos soubessem que quando a ressonância
está atingindo, não há vergonha envolvida. Eu só quero que a
constante necessidade disso pare. Quero poder beijar e tocar meu
companheiro porque quero, não porque sinto que sairei da minha
pele se não o fizer.
 Brooke termina de trançar meu cabelo enquanto Taushen
instrui Gren como usar uma tanga muito parecida com a dele. Eu
sei que meu Gren não está emocionado com a roupa, mas também
sei que ele está tentando por minha causa.

Eles fazem um ensopado com a carne fresca e, quando

comemos o suficiente, empacotamos nossas coisas e descemos a
ladeira em direção à praia.

É uma jornada surpreendentemente difícil. Está tudo ladeira

abaixo, então deve ser fácil, mas estou exausta e me apoio em Gren
a cada passo.

Enquanto caminhamos, meu piolho cantarola e zumbe com

insistência raivosa, tão alto que sinto que Taushen e Brooke dirão
alguma coisa, mas estão discretamente calados sobre isso.

Eles carregam nossas malas e nos dão ombros para nos

apoiarmos nas partes mais íngremes da descida, e o tempo passa.

A cada passo, a necessidade em mim aumenta, porém, e

começo a me agarrar a Gren um pouco mais do que o necessário.
— Devemos parar antes de chegarmos à vila? — Eu pergunto a
eles, quando fazemos uma (muitas) pausas durante nossa
caminhada.

Brooke hesita, olhando para Taushen. — Tenho certeza de

que alguém terá espaço em sua tenda para vocês. Vocês podem
cuidar dos negócios e dizer olá a todos mais tarde, depois de
desempacotar suas coisas.
 Ficar na tenda de outra pessoa? Eu enrijeço nos braços de
Gren, porque não gosto disso. Por alguma razão estúpida, meu
cérebro cansado pensou que teríamos Veronica nos ajudando e
depois voltando para nossa caverna quando a escuridão chegasse.
Mas fizemos as malas, então ... é claro que passaremos a noite. Me
sinto uma idiota, porque é como se eu percebesse pela primeira vez
que teríamos que ficar. Olho para o céu e vejo que os dois sóis estão
rastejando em direção ao horizonte, e nossa “caminhada fácil”
levou a maior parte da tarde. Porcaria. — Oh. Não, eu não gosto
disso — murmuro preocupada. — Eu não quero ficar com outra
pessoa. Precisamos de uma caverna própria.

— Willa — murmura Gren, me segurando perto. — Vai ficar

tudo bem.

— Não — não ficará, digo a ele, insistindo. A preocupação por

ele substitui meus pensamentos e posso sentir uma ponta
frenética. — Precisamos de nossa privacidade.

— Falando em privacidade — Brooke chama alegremente. —

Eu tenho que ir para o quarto das meninas. Quer fazer amizade
comigo, Willa? — E ela me dá um olhar aguçado.

Quarto das meninas? Atordoada, cansada, eu pisco para ela,

e quando ela continua a me dar um olhar significativo, percebo que
ela quer conversar. Deus, meu cérebro parece uma tigela de grãos
no momento. Esfrego minha testa e depois dou um tapinha no
peito de Gren quando puxo seus braços. — Acho que preciso ir ao
banheiro feminino.
 — Bom, vamos juntas — Brooke chama e estende a mão para
mim. — Nós vamos atrás daquele penhasco ali. Vamos.

Gren franze a testa, como se estivesse tentando nos descobrir.

Ele olha para Taushen, que está com os braços cruzados e o rabo
levemente sacudindo, totalmente despreocupado. Seu olhar volta
para mim e eu dou um sorriso encorajador. Eu posso ver seus
ombros perderem a tensão, e ele cai de cócoras, agachando-se para
esperar.

Brooke agarra minha mão e me arrasta atrás dela, para um

local protegido a uma curta distância. Ela nem se incomoda com a
pretensão de deixar cair a calça, no entanto. No momento em que
estamos sozinhas, ela me agarra pelos ombros. — Você está bem?

Eu faço um som sem palavras. — A vila? — começo a

protestar.

— Vai ficar tudo bem — ela me diz com firmeza. — Repita

comigo. Eu sei que você está cansada, mas tudo ficará bem.

— Mas e se não ficar?

— Estou aqui há algum tempo. Vi pessoas ressoarem que não

podiam se suportar. Vi pessoas com quatro braços e pessoas que
vivem nesta terra há mais de cem anos. Você sabe o que eu não vi?
Um único escravo. — Ela me dá um leve aperto. — Eles nos
salvaram. Eu sei que é difícil confiar, mas ninguém quer machucar
você ou Gren. Eles só querem criar seus filhos em paz. Você precisa
ter fé que todo mundo só quer ficar sozinho, ok?
 — Tudo bem — eu digo.

— Gren está pegando suas dicas de você — continua ela. —

Quanto mais tensa você fica, mais agitado ele fica. Parece que ele
quebrará se você derramar uma lágrima. Quanto mais desconfiada
e com medo você estiver de nós, mais ele atacará. Se você agir como
se todo mundo aqui fosse o inimigo, ele pensará isso. Você precisa
ser feliz, ficar emocionada por ver todos de novo, para que ele
perceba que nem todo mundo é um monstro. Caso contrário, ele
nunca se misturará. Terão muito medo dele se atacar alguém, e se
o fizer, será porque ele está tentando protegê-la.

Eu pisco para ela. Ela está certa. Gren confia em mim, e aqui
estou em pânico porque estou decidida a protegê-lo.

— Obrigada — agradeço. — Meu cérebro está frito. Eu deveria

saber melhor. Estou... tão cansada.

— Está tudo bem. Apenas... sorriso feliz, ok? — Brooke coloca

a expressão mais brilhante e alegre. — Sorrisos felizes. Você está
se reunindo com seus amigos e está animada. Sorrisos alegres e
felizes.

— Tão animada — ecoo e sorrio — mesmo estando exausta.

Eu preciso tentar ficar calma sobre isso pelo bem de Gren.

 CAPÍTULO 24
GREN
O acampamento da praia parece mais caótico do que antes.
Minhas lembranças deste lugar são de mulheres chorando,
assustadas, nativos de mesakkah cansados e seus companheiros,
fazendo o possível para acalmar a todos e um frio intenso. E Willa,
é claro. A maioria das minhas memórias está em torno de seu rosto
bonito e manchado quando ela se aproximava de mim, não importa
quão assustado todo mundo estivesse.

Hoje, o acampamento da praia está cheio de risadas e

conversas. As pessoas se reúnem em torno de duas grandes
fogueiras, compartilhando histórias e conversas. Há um cheiro de
sangue no ar e alguém raspa uma pele enquanto outra pessoa –
um homem com quatro braços – trabalha em uma rede de pesca.
A tristeza e o medo se foram, e até há uma criança nos braços de
uma mulher de pele escura e desconhecida. Os aromas são
esmagadores, assim como o barulho, mas o rosto de Willa se
ilumina quando os olha.
 — Willa! — Alguém grita feliz e corre na direção dela, os braços
estendidos.

Minha companheira aperta minha mão e depois avança para

abraçar a fêmea. — Lo! É tão bom ver você!

— Você também! — A fêmea sorri para a minha companheira

e olha para mim, virando sua expressão feliz em minha direção. —
E você também, Gren.

Eu aceno para ela, sem saber como agir. Eu nunca conheci

outras pessoas dessa maneira. Sempre foi uma reunião presencial
em uma arena ou competição. Quando conversei com outras
pessoas segurando bastões, era para avaliar a concorrência, nunca
simplesmente para ser amigável. Não sei o que pensar ou o que é
necessário. Percebo um homem grande andando atrás da fêmea,
um com quatro braços. Enquanto eu assisto, sua pele muda de cor
rapidamente, imitando minha tonalidade mais escura enquanto ele
se move para o lado de sua companheira e coloca a mão na cintura
dela.

— Oh — Willa diz, assustada.

— Conheça K'thar — Lo diz orgulhosamente, quase na

defensiva. — Eu o conheci na ilha. Ele e seu povo moram aqui
agora. Por favor, não tenha medo. Eu sei que eles parecem
diferentes, mas são pessoas como nós.

Willa olha para mim, surpresa em seus olhos. Então, ela ri,
balançando a cabeça. A água escorre de seus olhos, mas não são
águas tristes. Em vez disso, ela apenas continua rindo, inclinando-
se contra mim. — Não tenha medo — ela suspira. — Oh minha
palavra.

Lauren parece angustiada, com os ombros rígidos. Ela olha

para Brooke e Taushen, confusa. — O que é isso?

Minha companheira desliza para os olhos dela.

— Eu só... desculpe. Tudo é engraçado quando você está

cansada. — Willa suspira e se inclina contra mim, e posso sentir
seu corpo tremendo de tanto rir – e exaustão.

— Eu deixei este acampamento com Gren porque ninguém o

via como pessoa. Eles estavam com muito medo. Agora voltamos e
a praia inteira está cheia de estranhos. Aposto que nem um está
preso.

— Para ser justa, ninguém do clã de K'thar – ou qualquer

outro clã – atacou alguém. Gren atacou. — Lauren me dá um olhar
desconfortável, e posso sentir Willa endurecer defensivamente.
Minha companheira me protegeria de todos os que procuram falar
mal de mim.

É ... adorável.

— Eu ataquei a todos — eu digo à minha companheira antes

que ela possa intervir e atacar a amiga com as palavras. — Eu
deveria ter sido amarrado. Meu objetivo era lutar para sair. — Toco
a juba de Willa, depois toco seu ombro em uma carícia. — Presumi
que fosse outra arena na qual lutar.
 O alienígena de quatro braços cruza dois membros sobre o
peito e assente. — Meu povo luta em grandes competições pela
honra de seu clã. Ou nós lutávamos, antes da Grande Montanha
Fumegante morrer e levar todos com ela. — Ele me dá um olhar
avaliador, que experimentei muitas vezes. — Você venceu muitas
batalhas, não é? Você tem esse ar.

Eu concordo. Este entende.

Minha companheira relaxa. Ela sorri para mim e depois

alcança Lauren. — Me desculpe se pareço espinhosa, docinho. Só
estou... realmente cansada. — Ela lhe dá um sorriso pálido. — Na
verdade, estamos aqui para visitar a curandeira.

— Ó meu Deus. — A expressão de Lauren muda de cautela

para simpatia. Ela aperta a mão de Willa. — Você parece frita, mas
eu não queria dizer nada. E magra. Vocês dois estão tão magros.

A expressão de Lauren é gentil quando ela olha para nós dois.

— Você passará a noite? K'thar e eu temos uma barraca extra no
alto da praia, com seu clã. Temos mantido suprimentos e coisas
para o bebê, mas podemos fazer uma cama para vocês dois. Apenas
me dê um pouco de tempo para consertar as coisas. Estávamos
preparando para Gail e Vaza – você os encontrará, tenho certeza,
mas eles trouxeram suas próprias barracas e peles. Você não os
conheceu, não é? Eles vieram da tribo croatan e vivem com nosso
clã. Eles estão adotando Z'hren e... nossa, é uma história tão longa.

Lauren acena uma das mãos no ar.

 — Eu continuaria, mas vocês dois parecem mortos de pé. Você
quer algo para comer? Eu tenho certeza de que Veronica está
dormindo. Ela e Ashtar estão cansados de voar.

Willa olha para mim, e apenas esse pequeno olhar

desencadeia seu peito. Eles tremem em um rugido abafado – a
“canção” da ressonância. A necessidade quente flui através de
mim, esgotando sua ferocidade, e mesmo que meu corpo esteja
cansado, meu pau está pronto e a necessidade de reivindicar
minha companheira me faz estremecer. Os joelhos de Willa dobram
um pouco e ela cai nos meus braços.

— Precisamos de um abrigo — digo, falando pela primeira vez.

Minha língua é diferente da canção deles, cheia de barulhos altos,
e não tenho certeza de que eles me entenderão como minha Willa,
ou se pensam que estou atacando.

Mas o conhecido como K'thar assente. — Siga-nos. Venha,

L'ren, minha companheira.

— Claro. Vocês precisam descansar. Vamos.

Brooke entrega nossas coisas para Lauren e seu

companheiro, e depois olha para o homem. — Nós pegaremos um
pouco de comida para vocês e deixar os outros saberem que você
está aqui. Se nós virmos Veronica, nós a enviaremos para você.

— Sim — digo a ela, e isso parece insuficiente. Eu tento pensar

no que Willa diria. Não Abençoado, porque essa palavra implica
que a outra é estúpida. Os Praxiianos não têm nenhuma palavra
em sua língua como a que vem à mente, mas já ouvi minha Willa
dizer isso antes.

— Obrigada a todos — Willa agradece, aconchegando-se

contra mim. — Você é tão doce, Gren.

Taushen e sua companheira nos dão olhares de aprovação, e

então sigo os outros através do grupo de pessoas. Muitos olhos nos
observam enquanto carrego minha companheira exausta pela
praia, mas ninguém está com raiva ou com medo. Ninguém tenta
tirar minha companheira de minhas garras, ou se preocupa que eu
a machuque. Existem olhares curiosos, mas parecem pessoas
normais.

Gostaria de saber se a maior parte do medo de Willa está em

meu nome. É por isso que ela fica longe? Ela quer ficar aqui com
eles? Eu vi o jeito que seus olhos se iluminaram quando ela
vislumbrou sua amiga. Ela ficou feliz em vê-la.

Lauren e seu companheiro nos levam a um conjunto de

tendas entre os muros altos de um estreito desfiladeiro, a uma
curta distância do encontro na praia. Aqui, as pedras dão lugar a
lascas rochosas, e os penhascos parecem como se fossem feitos da
mesma pedra quebradiça que o caminho que levava à nossa
caverna. Várias tendas cobertas de peles estão agrupadas e
apontam para uma atrás.

— Nós arrumaremos para vocês dois. — Lauren pega um

pacote e empurra a aba para trás, movendo-se imediatamente para
dentro. — Eu farei uma cama. Não levarei mais que um segundo.
 K'thar observa sua companheira, depois se vira para mim, sua
voz baixa. — É bom ver outro guerreiro. As fêmeas aqui são suaves
e precisam de proteção. Todo par de mãos ajuda.

Não digo nada, pensando na minha Willa. Eu sou visto como

um ajudante em vez de um problema? Estranho como as coisas
mudaram ao longo de alguns dias.

— Fique o tempo que quiser — diz K'thar. — Seja qual for o

lar que tenhamos para oferecer, você será bem-vindo em
compartilhar.

— Obrigado a todos — falo com cuidado, e quando Lauren

aparece, eu me abro para dentro da barraca e gentilmente deito
minha exausta Willa no chão. A aba da tenda bate no meu rabo e
então estamos sozinhos... ou tão sozinhos quanto podemos estar
em um acampamento cheio de estranhos.

Willa choraminga, pegando a tanga que me levou muito tempo

para vestir. — Preciso de você — ela me diz. — Tudo machuca.

— Estou aqui — eu digo a ela, mesmo quando ela libera meu

pau. — Eu não deixarei você. — Eu desfaço os nós que seguram
suas calças em seu corpo e depois as puxo para baixo o suficiente
para expor sua boceta. Ela está quente com necessidade, e
molhada, e seus gemidos ficam mais fortes quando eu pressiono
meu pau em seu calor.

Acasalamos com rapidez e brutalidade. Eu seguro meu clímax

até sentir Willa se apertar ao meu redor, sua boceta tremendo e
apertando meu pau com sua liberação. Só então eu venho,
esvaziando minha semente nela.

Isso não diminui, e começo a sentir desespero. E se a única

solução para aliviar a dor da minha companheira for ela ressonar
para um homem diferente do que eu?

Eu não gosto desse pensamento. Isso me torna assassino...,

mas a miséria de Willa também.

Espero que a curandeira tenha respostas para nós.

Como todas as noites desde que ressonamos, não dormimos

muito. A necessidade nos acorda a cada poucos minutos, forçando
nossos corpos juntos para um rápido acasalamento, apenas para
cair novamente em um sono inquieto mais uma vez. O amanhecer
chega, e não me sinto mais descansado do que quando dormi, e
percebo pelo olhar vazio da minha Willa que ela sente o mesmo. Eu
daria tudo para tirar aquele olhar de seus olhos. Ela se encolhe
contra mim, exausta, e enterra o rosto no meu pescoço.

— Não importa o que ela nos diga — Willa murmura,

— Estamos nisso juntos.

Eu a seguro perto. Ela é um presente além de tudo que eu já

imaginei. Mesmo estando fisicamente cansados e frustrados, eu
não mudaria nada disso. Até o meu pior dia com Willa é melhor do
que eu jamais sonhei.

Algo arranha a aba da tenda logo antes de eu sentir o cheiro

de Veronica, misturado com o de seu companheiro.

— Toc — ela chama. — Podemos entrar?

Willa olha para mim e eu aceno. — Sim.

Um momento depois, Veronica puxa a aba da barraca para

trás, sorrindo para nós. — Ei vocês dois! Vocês parecem... não tão
bem quanto quando eu te deixei, e você estava morrendo — ela diz
para mim. — Então isso é impressionante. Podemos sentar? Vamos
Ashtar, baby. — Ela gesticula para o homem atrás dela e um
momento depois, o grande guerreiro de ouro abre caminho para a
nossa tenda, depois cai em um monte de peles.

Ele nos lança um olhar imperioso, depois abre os braços para

Veronica. — Seu trono está pronto.

— Idiota — ela diz, mas se move para sentar em seu colo de

qualquer maneira, suas bochechas vermelhas. — Então, o que está
acontecendo, com vocês dois?

Willa se senta, com a mão apoiada na minha coxa.

— Nossa ressonância. Algo está errado com isso. Nós

continuamos acasalando e... — Ela encolhe os ombros, cansada.
— Nada parece acontecer.
 Veronica troca um olhar com seu companheiro. — Então o
ponto de ressonância é que você deveria fazer um bebê. É
perfeitamente possível que exista algo... incompatível entre você e
Gren. Não é assim que a ressonância deve funcionar, é claro, mas
há muitas coisas que não estão certas com Gren. — Ela olha para
mim. — Sem ofensa.

Eu concordo. — Por causa de como meus antigos mestres me

mudaram?

Ela estende as mãos para si mesma, espalhando-as e

encarando as palmas das mãos. — Quando entrei em você para
curá-lo, senti... diferente da cura de todos os outros.

— Como assim? — Willa pergunta, com medo em sua voz. Eu

posso sentir seus dedos entrelaçados no meu pelo enquanto ela me
segura. Ela se preocupa comigo.

— Em vez de se sentir como uma coisa grande, você se sentiu

como um monte de fragmentos presos juntos. Você não é, é claro.
Todos os seus membros são seus. Mas se estamos falando
cientificamente – e não conheço ciência, então isso é apenas um
palpite, seu DNA não é seu, mas um monte de filamentos de DNA
presos juntos. É a melhor maneira de pensar nisso. É como se
alguém pegasse um monte de pessoas, as misturasse e fizessem
você.

Ela se inclina e gesticula para minhas garras.

 — Suas mãos. Você tem garras como Ashtar e chifres como
ele também. Mas seu rabo e seus pés de três dedos, esses são sa-
khui. E as características de gato... não tenho certeza do que são.

— Praxiian — digo a ela. Lembro-me muito bem dos traços

felinos do meu velho mestre.

— Ok, Praxiian. É como se você fosse uma bebida da

Starbucks que saiu do menu especial. Alguém começou a bombear
ingredientes aleatórios para ver o que eles podiam fazer, e ninguém
parou para pensar sobre qual seria o resultado. E sei que isso não
faz sentido para você — ela diz, torcendo as mãos. — Mas quando
eu te toquei, parecia que todas essas partes estavam começando a
se partir. Como se todas as coisas que o mantinham unidas
estivessem falhando, e se não fizesse algo, você morreria. Foi mais
do que a infecção. Era outra coisa. Incompatibilidade.

Willa está muito pálida. Eu acaricio sua bochecha, tentando

confortá-la.

— Isso não me surpreende.

— Não? — Minha companheira se vira para mim, chocada.

Balanço a cabeça.

— Meus mestres me submeteram a um regime pesado de

aumento de drogas e inibidores químicos. Eu me senti melhor após
cada rodada, mas não durava muito. Eu não ficaria surpreso ao
saber que eles sabiam que algo estava errado. Que eu teria vida
curta.
 — Todos os gladiadores são — diz o ouro.

Eu concordo.

Veronica me dá um olhar preocupado.

— Havia algo errado com você em um nível mais profundo,

então tentei consertar. Eu acho que isso acordou seu piolho e fez
você querer se acasalar. Eu não tenho nada a ver com isso, é claro,
mas acho que talvez você devesse ressonar com Willa e seu amigo
estava muito preocupado em mantê-lo bem. Depois de consertar o
que pude, foi para o próximo passo.

— Mas ele não pode me engravidar — afirma Willa, e sua mão

se move para o meu estômago, onde é plano e sem entalhes, e não
tem um “botão” como o dela.

Veronica morde o lábio e olha para o companheiro.

— Então... eu estive refletindo com Ashtar e pode haver uma

maneira de consertar isso. Duas maneiras, na verdade.

Ao meu lado, Willa fica tensa.

Eu luto contra a repentina onda de cobiça furiosa que se

espalha por mim. Não quero nada além de agarrar minha
companheira, puxá-la por cima do ombro e fugir com ela para as
montanhas, para que ninguém possa tirá-la de mim. Nunca.

Mas... ela está exausta. Por ela, devo ouvir isso. Eu cerro os
dentes, esperando.
 — Posso tentar parar a ressonância — continua Veronica. —
Basicamente, tentar contar a seus colegas que tudo está bem e que
eles podem parar agora.

— Não — diz Willa imediatamente. — Quero o bebê de Gren.

Eu quero ressoar com ele. — Ela se aperta mais forte em mim. —
Se esse é o único caminho, eu não quero. Prefiro continuar
tentando por mais alguns meses, mesmo que isso nos mate.

— Willa — murmuro, segurando perto minha companheira

preciosa. — Eu não quero que você morra por isso.

— Ninguém morrerá! — exclama Veronica. — Jesus. Deixe

uma garota terminar sua frase. A outra maneira é... bem... — Seu
rosto fica vermelho brilhante. — Eu posso ajudar.

Imagino ter que passar por Veronica, empurrá-la em vez da

minha Willa – e estremeço de nojo. — Não acasalarei com nenhuma
outra mulher além da minha.

Ashtar se levanta, deixando Veronica de pé e pisando na

frente dela. — Você não tocará na minha companheira.

Willa começa a chorar.

— Espere, espere — Veronica grita, puxando. — Eu não estou

fodendo ninguém além do meu dragão! Todo mundo acalme-se!

Alguém tosse discretamente do lado de fora, e me lembro que,

embora existam paredes, não estamos sozinhos. Willa enterra o
rosto no meu ombro, e Veronica desliza um braço em volta da
cintura de seu companheiro, arrastando-o de volta para seu
assento.

— Vamos todos acalmar merda — Veronica afirma

novamente. — Quando digo ajuda, não falo assim. Quero dizer que,
enquanto vocês dois estão, ah, se acasalando, eu entraria e
convenceria o khui. Certificando de que o esperma e o óvulo se
encontrem e não rejeitem. É como uma gravidez assistida em casa,
só um pouco mais prática.

— Enquanto estamos nos acasalando? — Willa ecoa, sua

expressão horrorizada. — Você tocaria em Gren?

— Bem, na verdade, eu estaria tocando em você.

Minha companheira relaxa. — Oh, bem, nós podemos fazer

isso.

— Você... percebe que eu quero dizer apenas seus ombros,

certo?

— O que for preciso — diz Willa com firmeza. — Eu quero Gren

e o nosso bebê. E quero poder fazer sexo porque é divertido e quero
meu homem, não porque sinto que algo dentro de mim se
destruirá. — Gren?

— Eu quero que você pare de se machucar — digo a ela

simplesmente.

— Não machuca você?

 — Sim, mas estou acostumado a sofrer. A minha dor não é
nada. — Toco seu rosto doce. — A sua me destrói.

— Deus, eu te amo — ela respira, e posso sentir o cheiro de

sua doçura no ar. Ela enrola os dedos no meu pelo e dá um beliscão
na minha boca. — Quando precisamos fazer isso, Veronica?

O curandeiro encolhe os ombros. — Agora?

— Não — diz seu companheiro com firmeza. — Agora, você

deve ter comida. Quando todo mundo comer, você poderá fazer
isso. E estarei aqui para cuidar da minha companheira.

O macho dourado me dá um olhar desafiador.

Deixei todos eles me assistirem a reivindicar minha Willa. Não

me importo.

— Bem, suponho que não seja algo que você não tenha visto
antes — murmura Willa. — Vamos comer e então colocar esse show
na estrada.
 CAPÍTULO 25
GREN
Pouco tempo depois, Veronica e seu companheiro retornam à
nossa barraca. Willa e eu comemos, mas a comida não tirou a
borda implacável do meu corpo. Estou exausto e ainda cheio de
necessidades, e sei pela maneira como minha Willa se move para
frente e para trás nos cobertores que ela sente a mesma
inquietação.

A tenda parece pequena demais para o que a usaremos, e

quando Willa desliza por baixo das peles, posso sentir seu
desconforto. Está na tensão de seus ombros, no olhar preocupado,
na maneira como suas mãos flutuam sobre os cobertores.

Ela está completamente vestida e, então, quando fica sob as

peles, muda de roupa e tira as calças, deixando-as de lado. Eu uso
uma tanga, mas sei que quando me juntar a ela por baixo das
peles, ela também será deixada de lado. Veronica está totalmente
coberta, e seu companheiro permanece na aba da barraca, os
braços cruzados, o grande corpo nu como eu gostaria de estar.
 — Eu sentarei aqui na sua cabeça — diz Veronica a Willa
enquanto minha companheira se deita. — E eu colocarei minhas
mãos em seus ombros.

— Tudo bem — diz Willa — e depois pisca quando Veronica

afrouxa o pescoço de sua túnica e desliza as mãos para dentro.
Minha companheira está deitada, as pernas da curandeira
cruzadas e dobradas sob as polegadas de sua juba. Willa olha para
cima e eu sei que ela está olhando diretamente para Veronica. —
Então... isso é estranho.

— Você está brincando? Estou te esfregando no pescoço

enquanto digo aos seus ovos que eles precisam de algum esperma
estranho de alienígena. O que poderia ser estranho nisso? —
Veronica diz levemente.

As duas mulheres congelam e depois começam a rir.

— Senhor, tenha piedade — diz Willa entre gargalhadas. —

Quando você coloca dessa maneira, soa muito estranho.

— Ah, é definitivamente estranho — admite Veronica.

— Mas estou começando a rolar com toda a coisa 'estranha'.

Há muita coisa estranha neste planeta e não há muito que
possamos fazer além de acompanhar o fluxo.

Willa estende a mão para mim, um sorriso hesitante no rosto.

Coloco minha mão na dela, apertando, e então a deixo ir deslizando
por baixo das peles com ela. Parece ainda mais lotado em nossa
barraca agora, e Veronica está tão perto que posso sentir o cheiro
dela em toda a minha companheira.

Eu não gosto disso. Seu perfume não me atrai, nem sua

proximidade. Minha necessidade de Willa é constante, mas quero
que Veronica vá embora. Eu me forço a deitar com cuidado ao lado
da minha companheira, apoiado em um braço para não a esmagar
quando passo por cima dela. Eu faço o meu melhor para ignorar a
curandeira, mas é difícil, especialmente com seu companheiro
olhando para nós nas proximidades.

— Então, isso fica cada vez mais estranho — admite Willa

enquanto eu me acomodo contra ela. Ela me alcança e eu me movo
em cima dela, tirando minha tanga. Meu pau roça contra o pelo de
seu monte, mas não me mexo para reivindicá-la. Ela se sente
confortável e familiar e maravilhosa como sempre, mas o perfume
de Veronica está entupindo meus sentidos e meu pau não está tão
duro quanto deveria estar para dar prazer a minha companheira.

Eu não imaginava que isso seria tão difícil.

— Estranho para mim também, mas podemos fazer isso —

Veronica nos tranquiliza. — Apenas finja que não estou aqui.

Willa se engasga com outra risada. — Sim, claro. Ok. — Ela

faz uma pausa, acariciando a mão do meu lado e enviando arrepios
pelo meu corpo. — Agradecemos por fazer isso, Veronica.

— Ei, para que servem os amigos? — Veronica dá um tapinha

no ombro de Willa, com a mão presa na túnica de Willa. — Quero
que vocês dois sejam felizes e saudáveis. Se é isso que é preciso,
que assim seja. Estou feliz que tudo o que tenho para tocar é seu
ombro e não, digamos, mais baixo.

— Estou feliz com isso também — diz Ashtar secamente.

Minha companheira apenas ri e continua a me acariciar, suas

mãos se movendo sobre minhas costas. Seus olhos são atraentes,
seu corpo quente, mas... estou lutando.

Com o foco de Ashtar e Veronica em nosso acasalamento,

lembro-me desconfortavelmente da arena. Quantas vezes eu vi um
gladiador ganhar o prêmio de uma mulher? Quantas vezes eu
assisti um gladiador a montar no chão da arena antes de todos,
mostrando sua reivindicação de seu prêmio enquanto a mulher
chorava e lutava?

Willa não luta, mas isso é diferente de quando estávamos

juntos na caverna. Mesmo quando Ashtar e sua companheira
estavam dividindo quartos conosco, eles não nos observavam tão
atentamente. Isso é diferente, e meu pau ameaça murchar, mesmo
quando meu khui zumbe mais alto e com mais raiva, como se
estivesse descontente com minha mente por lutar contra isso.

Mas... eu não quero levar minha Willa assim. Não é como se

ela fosse um prêmio conquistado em uma luta. Ela é minha, mas
não é assim. Nunca assim.

— Gren? — Minha companheira murmura, e seus dedos

acariciam ao longo do meu pelo. — Docinho?
 Abaixo a cabeça, procurando sua boca com a minha, mas
minha juba roça no braço de Veronica e suprimo um calafrio.

— Eu estou tentando.

Veronica limpa a garganta. — Eu acho que posso ajudar com

isso.

— Não — Ashtar diz rapidamente.

— Não — Willa concorda.

— Certo. Ok. — Veronica parece aliviada. — Eu ficarei

completamente quieta e apenas pensar muito sobre a reunião de
óvulos e espermatozoides e o quanto seus óvulos querem ser
fertilizados.

Willa assente, e seu foco está no meu rosto. Ela estende a mão
e acaricia minha bochecha, seu sorriso doce.

— Estou aqui — ela murmura para mim. — Somos apenas eu

e você, verdadeiramente.

Eu rosno baixo na minha garganta, sem palavras na minha

frustração. É... e ainda assim é diferente. Pressiono minha boca
contra a palma da mão, respirando seu perfume e tentando me
cobrir com ele.

A percepção pisca nos olhos da minha companheira.

— Ah — ela murmura, e depois desliza a mão entre os nossos

corpos.
 Sinto seus dedos deslizarem pela minha barriga e, por um
momento, acho que ela agarrará meu pau e me manipular[a até eu
ficar duro. O pensamento é atraente, mas não é algo que eu quero
compartilhar com Ashtar e sua companheira.

— Willa.

Mas os dedos da minha companheira passam pelo meu pau e

ela se move. Eu percebo que ela está se tocando, e minha carranca
se aprofunda. Ela chegará ao clímax primeiro e depois espero que
eu faça o mesmo?

Um momento depois, sua mão se move de volta para cima e

então ela pressiona contra a minha boca. O cheiro de sua boceta,
suculento de excitação, inunda meus sentidos. Meu grunhido se
transforma em excitação, e meu pau cresce incrivelmente duro no
espaço de uma respiração.

— Sou eu — ela sussurra. — Sou só eu. — Seu olhar segura

o meu, seus olhos cheios de amor e necessidade. Ela prende uma
perna em volta dos meus quadris e arqueia contra mim, sua boceta
esfregando contra o meu comprimento.

Eu gemo e coloco minha mão em seu quadril, segurando-a

enquanto procuro seu calor acolhedor. Um impulso e depois eu
estou enterrado profundamente dentro dela, e nossos khuis
ressoam tão alto que nossos corpos parecem como se estivessem
se separando.

Eu bombeio em minha companheira, meu olhar fixo no dela

quando a sinto apertar e apertar em volta de mim. Como todo
acasalamento nos últimos dias, é rápido e brutal, e em instantes,
minha semente é liberada em um dilúvio um momento depois que
ela estremece ao meu redor com sua liberação, meu nome em seus
lábios.

Então, ofegando, abaixo minha testa na dela, respirando,

enchendo meus sentidos apenas com Willa e Willa.

Minha companheira sorri para mim, e então seus olhos se

fecham e ela suspira pesadamente, ficando mole.

— Está certo, hora do sono — murmura Veronica. — Os dois

precisam de um sono longo e agradável. Eu farei o resto.

A curandeira passa a mão por cima do meu ombro, e então

caio em um sono sem sonhos, colocando minha companheira
perto.
 CAPÍTULO 26
GREN
Eu acordo algum tempo depois, meu corpo enrolado em volta
da minha Willa. O ar ficou mais frio e a barraca mais escura.
Estamos sozinhos, os aromas de Ashtar e Veronica desapareceram
e envelheceram. Parece que dormimos há algum tempo. Toco a
bochecha da minha companheira e ela bate nos lábios sonolenta e
depois se esconde debaixo dos cobertores.

— Descanse — digo a ela, colocando as peles perto de seu

corpo.

Eu fico de pé, me alongando. Meus músculos estão rígidos

como se eu tivesse dormido muito, mas pela primeira vez em muito
tempo, me sinto... descansado. A ponta dura e faminta se foi e,
quando esfrego a mão no peito, não sinto a insistente vibração da
ressonância, mas algo mais sonolento e saciado. O som é suave e
gentil, como se finalmente estivesse contente. Eu estudo minha
Willa e noto que o olhar comprimido desapareceu de sua testa, o
vazio de seus olhos está desaparecendo. Satisfeito, eu relaxo.
Embora fosse desagradável ter a curadora conosco durante o
acasalamento, não posso me arrepender.

Enquanto observo minha linda companheira dormir, a dúvida

começa a surgir. Willa descansa e nossa ressonância deve ser feita.
Ela não acordou para atender ao chamado do meu corpo, como
fizemos tantas vezes nas últimas semanas. E se isso significa que
ela não quer mais ficar comigo? E se nada a ligar ao meu lado agora
que a ressonância está cumprida?

Ela sorri enquanto dorme, um pequeno suspiro escapando de

sua garganta. Estendo a mão para acariciá-la, traçando sua
bochecha com uma garra, doendo com o quanto eu preciso dela –
não fisicamente, mas em meu coração e espírito.

— Gren — ela murmura, mas não acorda. O sorriso retorna

ao seu rosto adormecido.

E estou estranhamente contente. Meu pânico é apenas tolice.

Willa teve muitas oportunidades de sair do meu lado – antes e
depois da ressonância – e nunca deixou. Claro que ela me ama.
Satisfeito, esfrego uma mecha de sua crina entre meus dedos,
contente em vê-la dormir.

Meu estômago ronca e me lembro das outras funções do meu

corpo. Eu levanto minha cabeça quando um perfume vem de perto.
Comida quente e fogo. Meus ouvidos captam o zumbido baixo das
vozes, embora eu não possa entender o que eles estão dizendo.
Penso em ficar na barraca, me perguntando se serei atacado
quando pisar fora.
 Mas não, Hassen prometeu que estamos seguros. Eu flexiono
meus braços, me sentindo mais forte. Se eles quiserem nos atacar,
lidarão com um animal bem descansado e não com a criatura
nervosa e exausta que eu era há pouco tempo.

Além disso, Willa pode acordar em breve. Se assim for, ela

estará com fome. A necessidade de cuidar da minha companheira
me impulsiona para a frente. Eu silenciosamente visto minha
tanga e saio da barraca.

Uma onda de aromas assalta meus sentidos – não apenas fogo

e comida, mas pessoas. Pessoas em todo lugar. Sou imediatamente
lembrado das maiores batalhas de arena, nas quais entraria e seria
imediatamente atacado por todos os cheiros de meus oponentes.
Meu corpo ficava em alerta instantâneo, preparando-se para
atacar. Mas então, alguém ri. Um bebê chora e estremece meus
sentidos.

Esta não é a arena. Eu não estou sob ataque.

Willa está aqui.

Eu posso sentir meus ombros relaxarem, a tensão deixando

meu corpo. Há uma Fogueira com pessoas sentadas, e quando uma
pessoa desconhecida me acena, eu hesito, mas apenas por um
momento antes de me juntar a elas.

— Saudações, irmão — diz o homem, e ele se inclina para a

frente para acender o fogo. É quando eu percebo, ele tem quatro
braços. Esta é uma das pessoas de Lauren, então. Estou surpreso
(mas satisfeito) por ser chamado de “irmão”. Isso implica que eu
sou um deles.

— Eu... procuro alimentar minha companheira — digo a ele,

sem saber o que dizer em resposta. Algo educado? Eu nunca fiz
isso antes. Após um momento de hesitação, acrescento: — E
saudações, irmão.

— Eu sou chamado J'shel — diz ele, passando uma longa

trança por cima do ombro. Ele gesticula para o homem sentado ao
lado dele, envolto em um pelo. — Aquele é N'dek. L'ren e K'thar
estão sentados junto ao fogo principal, e G'hail e V'za têm Z'hren
em sua tenda. Ele está agitado esta noite. — Como para dar
credibilidade às palavras do homem, o bebê solta um gemido
distante, apenas para ser calado novamente.

— Estamos satisfeitos por você e sua companheira se

juntarem ao Clã do Braço Forte, mesmo que por pouco tempo.

E ele gesticula para uma das pedras reunidas perto da

pequena fogueira, indicando que eu deveria me sentar.

Eu o estudo. Ele parece jovem por toda a sua força. Seu corpo
é quase tão grosso com músculos no tronco quanto o meu, e seus
quatro braços fortes parecem como se pudessem esmagar cabeças.
Mas sua expressão é aberta e honesta, e a longa trança por cima
do ombro me diz que ele nunca experimentou combate, não
quando daria a seus inimigos um apoio tão fácil. Olho para o outro
homem. Ele olha para o fogo e depois acena para mim. O que ele
chama de N'dek parece ser mais leve, e quando ele muda de peso
e puxa o pelo sobre o corpo, vejo o toco de uma perna cortada no
joelho. Ah. Isso explica muito... e por incrível que pareça, me faz
sentir mais leve.

Este não é um poço de escravos. Um escravo que não pode

andar é uma boca inútil. N'dek não duraria um dia com meu último
mestre.

O bebê chora novamente, e me lembro mais uma vez de quão

diferente é este lugar. Willa se preocupa muito, mas meus medos
estão diminuindo a cada momento. Conheço escravidão e
brutalidade, e os pequenos e sutis sinais desse acampamento me
dizem que são muitas coisas, mas não devem ser temidos como
escravos.

Então é isso. Eu descanso minhas mãos nos joelhos, incerto.

— Você é de um clã do Gato Sombreado? — pergunta N'dek.

— Eles têm suas barracas do outro lado da praia.

O tradutor cuspe suas palavras de volta para mim e depois

balanço a cabeça. — Eu sou... uma coisa. Um homem criado para
lutar batalhas e nada mais. — Mas eles me observam com
curiosidade, não com nojo, e é claro que eles não percebem que eu
sou diferente de todos, não apenas diferente deles. Por fim, digo: —
Sou homem sem clã.

— Você e sua companheira são bem-vindos para se juntar ao

nosso — diz J'shel, sorrindo enquanto cutuca o fogo. — Você pode
ter apenas dois braços, mas eles parecem bastante fortes.
 — Vou deixar minha companheira saber que somos bem-
vindos — digo severamente, satisfeito com esse convite. — Eu
ainda não sou muito habilidoso em caçar. As únicas coisas que
caço são... outros caçadores.

N'dek faz um som descontente. — Nem todos devem caçar.

É preciso um grande esforço para eu não olhar para a perna

dele. — Entendo.

J'shel dá uma cotovelada no amigo. — Você é duro consigo

mesmo. Seus braços ainda não estão fortes, irmão. Você pertence
aqui tanto quanto V'za e sua companheira. Braço Forte dá boas-
vindas a todos.

— Mmm — é tudo o que N'dek diz.

J'shel franze a testa para o amigo, depois pega uma tigela na

bolsa pendurada sobre o fogo e a oferece para mim.

— Coma. Há muita comida nesta terra.

Pego nas mãos dele e meu estômago ronca. Mesmo assim, eu

hesito. — O suficiente para a minha companheira?

— Claro.

Sento e começo a comer. A comida é quente e estou com fome.

Mal sinto o gosto antes de terminar a tigela e lambo minhas garras
para conseguir cada gota de comida. J'shel indica que devo tomar
outra porção, e aceito. Eu como este mais devagar, olhando para
eles. — Onde estão suas companheiras?
 N'dek brilha no fogo.

J'shel se endireita, uma expressão ansiosa em seu rosto. —

Ainda não temos companheiras... ainda. Mas há muitas mulheres
na tribo das mulheres. Isso acontecerá. Devemos ser pacientes, só
isso.

— É o Gren que eu vejo? — Uma voz grita, aproximando-se do

fogo em um triturador de areia. — Ho, no Braço Forte.

Eu endureço, esperando. A voz é amigável, mas a luz do fogo

cega minha visão noturna e não consigo distinguir o rosto até que
o homem apareça ao lado do fogo, seu longo chifre único
despertando memórias. Este é o que cuidou de mim. Este é o que
Willa atacou para me libertar. Espero para ver se ele ataca, mas
sua expressão é tão amigável e aberta quanto a de J'shel, quando
ele se ajoelha junto ao fogo e acena para mim em cumprimento. —
Fico feliz em ver que você e sua companheira retornaram.

— Eu... não me lembro do seu nome, mas conheço seu rosto

— eu admito. Minha cabeça parece que está girando em tanta
conversa amigável. Tantas pessoas, todas elas... legais.

Para mim. Para Gren, a fera. O gladiador que nunca teve uma
palavra de bondade antes de Willa. Agora me sinto coberto por isso.
Eu estou feliz por me sentir bem-vindo. Recebo comida no fogo de
um estranho e ninguém me olhou como se eu fosse um monstro.

Enquanto olho para os alienígenas de quatro braços, me

pergunto se talvez eu não seja mais o homem mais estranho que
eles já viram. O povo da “ilha” parece ter aberto os olhos para
diferentes tipos. Enquanto observo, o mesakkah azul cai sobre um
assento ao lado de J'shel, e a pele do alienígena de quatro braços
ondula de cor, mudando para um cinza sombrio e depois voltando
para um azul pálido.

Definitivamente não é o mais estranho.

— Eu sou chamado Pashov — diz o alienígena azul de um

chifre, sorrindo. — E não esperava que você se lembrasse do meu
nome.

— Porque faz muito tempo — brinca J'shel. — P'shov soa

melhor aos meus ouvidos.

N'dek apenas bufa, mas é claro pela expressão dele que ele se
diverte.

Aperto minha tigela, querendo participar dessa conversa

amigável. Casualmente falando como eles falam e como se não
fosse nada. Como se sempre fizesse amigos onde quer que eu vá.
Minha mente está vazia de palavras, e quando olham para mim,
digo a primeira coisa que penso. — Estou feliz que seu cérebro não
saiu pelos seus ouvidos.

Pashov joga a cabeça para trás e ri. — Eu também. E como

está sua companheira? A forte!

Eu sorrio com isso, porque minha Willa é forte. — Ela

descansa. Eu trarei comida para ela.

Pashov se inclina sobre o ensopado e o cheira. — Dvisti. Você

pegou esse você mesmo?
 J'shel olha para N'dek e depois esfrega a cabeça, um pouco
envergonhado. — Não. Tentei pegar um em pé perto do
acampamento, mas ele me atacou e depois me mordeu. — Ele
esfrega uma das mãos. — Fiquei tão assustado que deixei cair
minha lança.

— É uma coisa boa — N'dek fala de má vontade. — Era o

animal domesticado de Farli.

— Chompy? — Pashov dá um tapa no joelho e ri com

gargalhadas. Eu rio, pensando no animal de membros finos em
nossa caverna, e J'shel deitado de costas em espanto.

— Essa mulher virou você, não é?

— Mulher? — Eu pergunto.

J'shel coloca a mão no ombro, como se estivesse alisando uma

trança que já estava nas costas dele. — Ressoei com uma mulher,
mas ela me ignora. Estou sendo... paciente. — Ele faz uma careta,
como se sentisse dor. — É muito perturbador.

— Muito — Pashov concorda, e olha para mim novamente. —

Termine sua refeição, Gren, e mostrarei a você todo o
acampamento para que você saiba onde estão todos os
suprimentos, se precisar de alguma coisa. Será bom para você
cumprimentar os outros também.

Levanto-me, surpreso com o quanto a ideia me agrada. Devo

ser apresentado às pessoas como se eu fosse tão normal quanto
qualquer uma das fêmeas humanas ou os outros machos. Como
se eu fosse Ashtar, dourado e perfeito, em vez de Gren, volumoso e
feio. — Minha companheira, eu começo.

— Vamos protegê-la — N'dek me tranquiliza.

— Eu irei te encontrar se ela acordar — acrescenta J'shel,

encarando o fogo sombriamente, seu bom humor desaparecido. —
O acampamento não é grande. Não há árvores para se esconder
atrás.

Concordo com a cabeça lentamente, e Pashov se levanta, sua

expressão amigável e aberta. Se ele fosse meu oponente na arena,
ele seguraria sua antiga lesão contra mim. Ele estaria pensando
em maneiras de se vingar, em maneiras de me atormentar por sua
dor. Eu hesito por mais um momento, mas ... é bom ser incluído.
Ser tratado como qualquer outro.

E então eu vou.

Pashov me leva de fogueira em fogueira, apresentando-me um

borrão de rostos. Existem alienígenas com pelo no rosto e
alienígenas com grandes chifres arqueados. Há o mesakkah azul
profundo e mais fêmeas humanas. Existem até dois a'ani, embora
estejam ocupados jogando um jogo com fêmeas humanas rindo
chamadas “garrafas giratórias”, mesmo que não haja garrafa, mas
um osso cilíndrico longo e liso. Existem várias fêmeas sentadas em
um meio círculo com mais homens da ilha. Enquanto observo, um
dos machos a'ani estende a mão e agarra o osso giratório, fazendo
com que ele aponte para todas as fêmeas do círculo e para uma
fêmea grávida sentada perto de uma fogueira nas proximidades.
 — Não é assim que funciona — diz uma mulher indignada.

— Mas ela é a única pessoa em quem desejo colocar a boca —

diz o a'ani enquanto passamos, franzindo a testa.

— Por que mais eu jogaria este jogo?

Continuamos e vejo várias fêmeas agrupadas. Uma segura um

bebê e as duas grávidas têm outros kits jovens ao seu lado. Eles
estão rindo juntos, e enquanto eu assisto, um homem alto com
chifres torcidos se move e agarra um dos pequenos kits femininos,
balançando-a no ar. A pequena grita de alegria e a fêmea olha para
cima e sorri.

Outra mulher – está com um corpo arredondado e uma

carranca no rosto – quase nos atropela quando um dos homens da
ilha – este com pelo no rosto – corre atrás dela, sorrindo.

Ninguém está sendo treinado para o combate. Ninguém é

cauteloso e com medo. Até a fêmea carrancuda parece querer tocar
o macho com cara de pelo, embora ela faça uma careta.

Não são pessoas que têm medo ou estão prestes a entrar em

batalha.

Este é um bom lugar.

E Willa abandonou para ficar comigo. Estou humilhado com

a escolha dela mais uma vez e grato pela lealdade da minha
companheira. Mas talvez haja uma maneira de fazer parte dessa
tribo, para que Willa não tenha que escolher entre seus amigos e
seu companheiro. Talvez eu tenha um povo, amigos e outros
sorriam com boas-vindas quando eu chegar. Talvez eu não precise
ser um pária para sempre, evitado por todos.

Um grito atravessa a noite.

— GREN!

Essa é minha companheira. — Willa! — Eu berro, correndo

pelas pessoas para chegar até ela. Nada mais importa além dela.
Nenhuma dessas pessoas, ninguém dessa tribo, nada.

Se eu perder Willa, eu perco tudo.

 CAPÍTULO 27
WILLA
Ele se foi. Eles o tiraram de mim.

Traição e choque batem em mim, seguidos de raiva. Como eles

se atrevem a tratá-lo assim? Como eles se atrevem?

Ele é uma pessoa do caralho!

Eu corro da barraca, a única arma que eu encontrei – uma

lança sem cabeça – em minhas mãos. Olho, atordoada, as pessoas
reunidas na praia. Dois alienígenas sentam-se junto ao fogo e um
pula de pé quando eu tropeço para frente. Ambos parecem mudar
de cor, misturando-se na escuridão enquanto eu os encaro. Outros
avançam, chamados pelo meu choro. Eu procuro rostos familiares,
procurando um em particular.

— Onde ele está? Para onde você o levou?

— Willa? — Eu ouço a voz curiosa de Lauren um momento

antes de perceber que ela está olhando para fora de sua tenda para
mim, curiosa e com sono. — O que está acontecendo?
 — Gren! — Eu berro para ela, avançando no fogo. Estou
pronta para lutar com todos nesta praia para recuperar meu
homem. — Eles o levaram embora enquanto eu dormia!

— O quê? — Lauren parece confusa.

— WILLA! — Meu companheiro chama, em algum lugar na

praia.

— Estou indo! — respondo gritando para ele, tropeçando para

a frente através da areia de seixos e empurrando as pessoas que
se estendem para me ajudar. Estou frenética, ignorando os
alienígenas azuis – e de outra forma – que parecem estar saindo
para me confrontar. Se eles tentarem me impedir de ir ao meu
companheiro, então me ajude, eu vou...

Gren aparece um momento depois, correndo em minha

direção em um spray de areia. Alguns passos atrás dele está
Pashov, e os dois parecem preocupados.

Com um soluço, eu me arremesso nos braços de Gren.

— Eu não deixarei que eles tirem você de mim — digo

ferozmente através das minhas lágrimas. — Você é meu.

Suas mãos se movem por cima de mim, frenéticas.

— Onde você está machucada?

— O quê? — Não estou machucada.

 Ele solta um longo suspiro, seu olhar fixo no meu. Eu ouço
meu piolho vibrar de prazer, mas agora é um tipo de som sonolento
e satisfeito.

— Algo assustou você? Havia algo na tenda?

— Caminhantes de lado? — sugere Pashov, ofegando por sua

curta corrida. Ele coloca a mão do lado e balança a cabeça. —
Encontrei um na minha tenda no outro dia, escondido na minha
bota.

Do que diabos eles estão falando?

— Não, eu só... — Eu pisco, olhando para meu companheiro.

Ele parece preocupado, mas por mim. Eu toco seus pulsos, mas
não há cordas lá. Nas proximidades, outros estão nos olhando com
uma mistura de confusão e preocupação.

Gren toca minha bochecha. — Você viu alguma coisa?

— Eu... — Engulo em seco, e começa a me ocorrer que

ninguém roubou meu companheiro. — Ninguém te arrastou para
fora da barraca?

Gren balança a cabeça.

— Não. Acordei e fui procurar algo para você comer.

— Arrastá-lo da tenda? — Alguém bufa. — Levaria todo o

Braço Forte para mover esse aí.

E por alguma razão boba, Gren sorri como se esse comentário

o agradasse.
 — Estou tão confusa — sussurro. Enfio meus dedos no pelo
de seus braços. — Ninguém tentou te amarrar? Ou afastar você?

— Não, Willa — diz ele gentilmente, e coloca o braço em volta

dos meus ombros, me puxando para perto. — Estou bem. Não
ataquei ninguém e eles não me atacaram.

Ele esfrega a boca no meu cabelo, depois inala meu perfume,

como se estivesse se assegurando de que estou bem.

Então, ele diz: — Pashov estava me mostrando o

acampamento.

— Eu pensei que seria bom para ele conhecer os outros — diz

Pashov, endireitando-se. — Perdoe-me se você está com medo.

Eu olho para Pashov enquanto me agarro a Gren. Não há

medo em seus olhos quando ele olha para meu companheiro, não
há incerteza. De fato, todo mundo está olhando para nós e a única
incerteza em seus olhos é dirigida a mim por ser louca e assustar
todos.

— Eu... acho que exagerei — admito de má vontade.

— Venham sentar-se junto ao fogo — grita um estranho. —

Há comida mais do que suficiente para Gren comer outra porção e
para você comer também.

Outra porção, implicando Gren, já se sentou com essas

pessoas e comeu. Olho para Gren e não há medo ou raiva em seus
olhos, apenas preocupação por mim. Ele me puxa para perto,
tocando meu queixo para poder estudar meu rosto.
 — Você está bem, Willa?

— Eu estou bem — sussurro. — Só estava preocupada com

você.

— E aqui estou eu com meu coração ainda batendo forte com

medo dos gritos aterrorizados da minha companheira.

— Desculpa.

— Não se desculpe. Você estava com medo por mim. — Ele

esfrega os nós dos dedos ao longo da minha mandíbula.

— Sempre, você procura me defender. Eu mentiria se não

admitisse que acho agradável.

Eu posso sentir minhas bochechas ficando quentes. — Eu

simplesmente não acredito nas palavras das pessoas, sabe? Eu
acredito nas ações delas.

— Eu sou o mesmo. — Ele se inclina e acaricia minha boca

em um dos nossos beijos estranhos, mas perfeitos.

— Veremos o que suas ações nos mostram, então. Agora,

venha, sente-se e coma.

Se as ações são uma prova, então não estou me preocupando

com nada. Somos alimentados pelos ilhéus de quatro braços que
parecem emocionados por ter Gren e eu como companhia. Eles
agem como se tivéssemos entrado no minúsculo “clã” apenas
aparecendo, e eu não os corrijo, simplesmente porque eles são
muito amigáveis com Gren, e ele parece gostar deles.

Meu amor também não é mais o alien mais estranho da ilha.

Quatro braços e mudança de cor são definitivamente mais
estranhos. Gren era o único a ter pelo, e alguns dos outros
alienígenas também tem. É definitivamente uma mistura
bagunçada de uma tribo e muito diferente de quando pousamos
um pouco mais de um mês atrás. Enquanto nos sentamos perto do
fogo, outros vêm para dizer olá e me dar abraços. Todas as meninas
parecem saudáveis, Angie parece que está pronta para parir, e todo
mundo parece estar indo bem. Ninguém parece triste ou infeliz
como eles pareciam nos primeiros dias. Até Tia, que parecia
arrasada por acordar em um planeta alienígena, está flertando
levemente com um homem azul esguio de tanga que recentemente
apareceu.

Tudo parece bom o suficiente.

Então, por que não consigo relaxar? Por que eu franzo a testa
para todas as pessoas que falam com Gren, esperando para ver a
máscara escorregar? Por que suponho que eles estão todos fora
para nos pegar? Gren não parece guardar rancor.

Mas não consigo relaxar.

Não posso confiar que eles tenham boas intenções. Toda vez
que fecho meus olhos, vejo Gren amarrado em cordas.
 Lauren e seu companheiro K'thar saem de sua barraca para
se sentar conosco, e todos os homens estão rindo e conversando
enquanto Lauren se senta na coxa de K'thar e tenta tecer um cinto
enquanto o animal de estimação de K'thar mastiga seu cabelo. Ela
revira os olhos para algumas das conversas e sorri como se
dissesse “meninos”, e eu tenho que admitir que algumas das
histórias de caça parecem ultrajantes. Fico muito quieta quando
Gren fala, sua voz hesitante, como se não lhe fosse permitido
compartilhar suas próprias experiências. Mas J'shel indica que ele
deve continuar falando, e então Gren conta essa absolutamente
terrível história de uma vez que ele teve que caçar essas bestas
devoradoras de homens em um planeta recém-formado, e eu não
sei se estou horrorizada com o que meu homem passou ou fico
satisfeita por ter sido tão bem-vindo. Como eu quero dar um
beliscão na bochecha de J'shel por ser tão querido. É claro que
esses recém-chegados não olham para Gren como “assustadores”
ou “diferentes”.

E meu coração dói com a satisfação de Gren quando termina

de compartilhar sua horrível história de rasgar os animais com
suas próprias garras. Porque ele está contribuindo. Ele tem
amigos. Ele está sendo bem-vindo.

Então, por que não consigo relaxar?

As conversas continuam e eu me inclino contra o braço de

Gren. Ele parece estar se divertindo muito, com os olhos brilhando
enquanto os homens contam histórias de caça após história de
caça, e por isso faço o possível para escutar, mesmo dormindo. Em
algum momento, eu me mantenho acordada apenas para Gren me
puxar para seus braços e continuar falando nessa linguagem suave
e rosnada dele. Encolho-me contra ele e só tenho uma vaga
consciência quando voltamos à tenda para passar a noite.

Acordo na manhã seguinte, imediatamente em alerta, ouvindo

as pessoas se moverem pelo acampamento. Espero ouvir vozes em
voz baixa ou pegar nossos nomes em conversas, mas há apenas
risadas baixas e o choro do bebê sempre exigente. Mesmo assim,
provavelmente seria sensato estarmos preparados para partir
novamente... apenas por precaução.

Meu piolho começa a ronronar suavemente uma fração de

segundo antes que um braço quente passe pela minha cintura e
eu seja arrastada contra o grande corpo de Gren. Ele enterra o
rosto no meu cabelo, esfregando o nariz na minha orelha.

— Você já está acordada?

Eu amo como ele parece sonolento, como está contente. —

Sim. Eu te acordei?

— Isso não importa. Estou satisfeito por estar de pé. — Ele

esfrega a boca no meu cabelo novamente. — É bom deitar aqui e te
abraçar.

Eu sei o que ele quer dizer. Por muitos dias, o piolho governou
nossas vidas, afetando nosso sono, nossa alimentação e nosso
prazer pela companhia um do outro. Era tudo sexo, o tempo todo.
Eu nunca pensei que ficaria cansada de orgasmos, mas estou feliz
por tê-los parado por um tempo, estranhamente. — Acordada.
Acho que isso significa que a cura de Veronica funcionou e estamos
oficialmente grávidos. — Toco meu estômago.

Um momento depois, seus dedos roçam os meus enquanto

descansam na minha barriga. — Espero que nosso filho se pareça
com você e não comigo.

— Eu não me importo nem um pouco com a aparência do

nosso bebê — digo a ele e falo sério. — As aparências não devem
importar.

Ele se senta e olha para mim, curioso. — Você está com raiva.
Por quê?

— Eu estou? Estou arrepiada um pouco, eu acho. Eu só não

quero ninguém aqui fazendo você se sentir como se não
pertencesse.

— Ninguém fez isso.

— Eles fizeram quando chegamos — eu respondo

calorosamente.

— Porque eu os ataquei. Eles estavam certos em fazê-lo. Eles

não tentaram de novo. — Gren me estuda, surpreso. — Você deseja
sair?

— Eu... eu não sei. — Aproximo-me dele, não gostando da

expressão em seu rosto. — Eu simplesmente não confio neles para
não mudar de ideia.

— Por que eles mudariam de ideia?

 — Porque é isso que as pessoas fazem — digo a ele,
segurando-o perto. — Eles mudam quem são quando as coisas
ficam difíceis.

Gren passa a mão na minha barriga. — Você sorri para eles e

é amigável, mas parece que você não confia neles. Eu deveria ser o
único que não confia, e ainda assim você está assustada por mim.
Por que isso?

Minha boca está seca. — Eu só... você já ouviu a expressão,

me engane uma vez, que vergonha, que me engane duas vezes, que
vergonha de mim?

— Não.

— Bem, é algo que eu tenho pensado. — Eu toco seus dedos,

brincando com suas garras. — Você pensa que conhece pessoas, e
elas simplesmente destroem completamente sua confiança e nunca
mais sabe em quem acreditar.

Ele pressiona a boca na minha testa. — E quem quebrou sua

confiança?

— Minha mãe. Ainda dói pensar nisso, mesmo que eu tenha

vivido com a dor há muito tempo. Eu tinha um irmão mais novo,
Isaiah. Ele ficou doente com algo muito ruim. Mamãe deveria levá-
lo ao hospital, mas foi à casa de uma amiga. Eu acho que ela foi
ficar chapada ou algo assim. Desapareceu por horas. De qualquer
forma, quando levaram Isaiah ao hospital, já era tarde demais. Ele
morreu. Eu tinha apenas uns dez anos quando isso aconteceu,
mas depois disso, meu pai foi embora. Disse que ele não conseguia
mais olhar no rosto de mamãe, e acho que isso me incluía, porque
ele me deixou com ela. Mamãe começou a usar todos os tipos de
drogas abertamente e mudou como pessoa. Ela não era doce, não
era divertida, não era gentil. Ela era má, cruel e esquecida, e a
única coisa que importava eram as drogas. Ela convidou o irmão
para morar conosco e o tio Dick... — Engulo em seco, pensando no
homem cruel com hobbies ainda mais cruéis. — Ele era
simplesmente terrível. Essas foram as pessoas que cresci
conhecendo. Toda vez que eu tentava confiar em mamãe, que ela
não era tão ruim quanto eu pensava, ela provava que eu estava
errada. Só porque você ama alguém, não significa que ela seja uma
boa pessoa. E só porque eles são legais com você agora, não
significa que não irão decepcioná-lo mais tarde.

— Entendo. — Gren acaricia meu cabelo. — E você se

preocupa que essas pessoas falem mentiras para você?

— Eu não sei — eu admito. — Acho que eles querem fazer

bem, mas mamãe sempre quis fazer também. Ela simplesmente
não era uma pessoa forte. Ela não se propôs a ser deliberadamente
cruel, no entanto. Acabou meio que dessa maneira.

— Isso significa que você deseja sair?

Eu olho para ele, para o rosto dele que é tão bonito e querido
para mim por toda a sua estranheza. — O que você quer?

— Isso nunca mudou — ele me diz gentilmente. — Serei feliz

enquanto estiver com você.
 Eu sorrio para ele, mas, assim como eu, penso no prazer que
brilha em seus olhos quando nos sentamos ao redor do fogo na
noite passada. De quanto ele gostava de ser incluído em uma
conversa simples. Engulo em seco, porque meus sentidos estão
gritando para sairmos antes que alguém possa nos trair. Mas... eu
quero que Gren tenha amigos. E mesmo que eu tenha vergonha de
admitir, morar no acampamento é mais fácil, onde as tarefas são
divididas e não sou responsável por tudo. Só de pensar em ir para
as montanhas nevadas com uma mochila para morar novamente
em uma barraca me deixa cansada.

— Ficaremos aqui por alguns dias — eu digo. — E então

decidiremos.

— Você decidirá — ele me diz. — Eu a seguirei para qualquer

lugar.
 CAPÍTULO 28
WILLA
Descansamos um dia, tirando uma soneca e sentando no
acampamento, conhecendo todos. Parece que existem três mini
tribos entre os alienígenas da ilha, cada uma com suas próprias
características e uma rivalidade não tão silenciosa. O clã do Gato
das Sombras (os com pelos extras no corpo) não gosta que Gren
esteja vivendo com Braço Forte, porque eles acham que ele deveria
ser um deles. O clã do Chifre Alto (os de maior arnês) acha que,
porque a Braço Forte “adquiriu” Lauren, Gail e Vaza e J'shel
ressoou a um humano, que eles deveriam pegar Gren porque eles
têm os melhores quartos de dormir – uma rede de cavernas ao
longo da base de um dos penhascos, e se não nos unirmos a eles,
então os dois gêmeos vermelhos devem, para que seus números
sejam “pares”. Isso desencadeia outra rodada de disputas bem-
humoradas nas quais eles dividem as pessoas sem ao menos
perguntar a eles. Os dois homens vermelhos dizem que só irão se
Angie se juntar, e Angie declara que não está se juntando a
ninguém, e então Raahosh tem que intervir e dizer a todos para se
acalmar.
 O que é basicamente como acontece todos os dias na praia
ultimamente, ou pelo menos me disseram. Ninguém está
acostumado a viver juntos e os três clãs estão acostumados a
competir entre si, o que significa que há muita competição para
frente e para trás.

Na verdade, eu acho que é meio fofo, porque todos estão

apaixonados pela ideia de Gren se juntar à sua micro tribo. Por
causa disso, ele é o homem mais popular na praia. Eles amam sua
força, sua ferocidade e sua história de luta nas arenas de
gladiadores. Então eles o cortejam com presentes e convites para
virem sentar-se em suas fogueiras enquanto cozinham. Eu tenho
que admitir que é meio legal ver os ilhéus por aí, porque eles
definitivamente parecem diferentes em tudo, e que são nativos
também, e estão igualmente perdidos em toda essa neve fria como
nós.

Na manhã seguinte, Vaza (um dos novos alienígenas sa-khui

azuis da vila) se aproxima de J'shel e Gren. — Há um rebanho de
dvisti em um dos vales próximos. Será uma boa oportunidade para
vocês caçarem. Ele tira um arco do ombro e o estende ao meu
companheiro. — Você precisa aprender a pegar comida para encher
a barriga da sua mulher.

Gren pega o arco, e é impossível para mim não ver a ansiedade

em seu rosto. Ele hesita, depois devolve para Vaza. — Eu não sairei
do lado de Willa.

Eu me sinto como uma idiota de repente. Quanto a minha

atitude em relação aos outros o influencia? É como Brooke disse –
ele confia em mim para levá-lo ao redor dos outros, e eu me
preocupo em fazê-lo pensar que todos são monstros quando é óbvio
que eles estão se esforçando para nos fazer sentir incluídos.

— Você deveria ir — digo a ele, estendendo a mão para pegar

seu rabo balançando. — A caça é importante.

Gren se vira para mim, sua expressão grave. — Nada é mais

importante do que proteger minha companheira.

— Oh, querido — murmuro, levantando-me. Quero que ele vá

ficar com os homens, porque está claro que ele está desejando
essas amizades. Eu sorrio para ele e levanto meu rosto para um
beijo. — Eu estarei perfeitamente segura aqui. Vou sentar perto da
fogueira e descansar. — Um bebê chora ao longe e isso me dá
inspiração. — Na verdade, eu posso sair com Gail e ver se ela
precisa de ajuda com o pequeno.

— Ela precisa — diz Vaza imediatamente. — É um kit muito

infeliz.

— Viu? — Digo a Gren, que não parece totalmente convencido.

— Vá, — eu o tranquilizo e me inclino. — Se não ficarmos, será
bom obter algumas dicas de caça.

Isso o convence. Ele me dá um de nossos beijos únicos com

muita língua e dente, e um olhar que me faz derreter. Então, meu
Gren se vira para Vaza e J'shel, tão ansioso quanto um garoto. —
Então nós caçamos?
 — Você precisará de botas pesadas e uma capa — diz Vaza.
— A neve no vale é profunda.

— Eu não estou com frio, — Gren diz a ele, passando a mão

pelo arco cobiçosamente. Faço uma anotação mental para
perguntar onde posso conseguir um arco para ele, porque está
claro que ele quer um.

Vaza bufa. — A capa é para esconder sua cor. Pegue uma

branca. Raahosh tem mais se você não tiver. J'shel, você pode
mudar as cores, sim?

— É claro — o alienígena mais jovem diz com um movimento

de sua longa trança. Ele olha de volta para o fogo principal, sua
expressão distraída. — Devo fazê-lo agora?

- Guarde isso para os dvisti. Devo ir beijar minha Shail antes

de irmos, para que ela saiba que é a primeira em meu coração. —
Ele assente para os dois e depois se vira, saindo.

Não consigo decidir se Vaza é doce ou apenas estranho. Talvez

ambos. Eu fico de pé.

— Vamos lá, Gren, querido, vamos encontrar algumas botas.

Pouco tempo depois, Gren, J'shel e Vaza partem para um dos

desfiladeiros sinuosos que conduzem aos penhascos, e sou deixada
no fogo com N'dek. Seu humor parece estar irritado, e quando eu
tento falar com ele, ele me dá respostas breves e desagradáveis, e
eu finalmente entendo a dica. Eu acho que ver os outros saírem
para caçar magoa seus sentimentos e ele quer ser deixado em paz.
Observo até que a grande forma de Gren desaparece de vista e
ignoro a pontada de angústia que está passando na minha cabeça.
Ele pode sair do meu lado. Não somos completamente
codependentes.

Bem... não completamente.

Estou sendo uma verdadeira idiota, eu decido. Ele se divertirá

saindo com os meninos, e ele trará carne para casa e aprenderá
algo no processo. Se partirmos novamente, estaremos melhor
equipados. Isso é necessário.

Eu já sinto falta dele, no entanto. Meu piolho está

completamente silencioso com sua ausência, e esfrego meu peito
imóvel e gostaria que desse apenas um pequeno zumbido. Apenas
um, e me diria que Gren está voltando para passar o dia comigo no
fogo, sem fazer nada.

Mas permanece quieto. Suspiro para mim mesma, levanto-me

e decido ir encontrar Gail depois de tudo.

É dia e muitas vezes as pessoas se dispersam enquanto os

sóis estão prontos para fazer a maior parte das tarefas do tipo
limpeza. Não estou surpresa ao ver a fogueira principal, o centro
de atividades do acampamento Icehome – está quase vazia, exceto
Angie e Gail. Angie senta-se perto da fogueira em uma pedra e vejo
que ela tem um travesseiro peludo debaixo da bunda. Mesmo
assim, ela se move para frente e para trás como se não pudesse se
sentir confortável. Em frente a ela está uma pequena mulher negra,
magra, com cachos curtos e naturais salpicados de cinza. Ela
segura um bebê nos braços, e está claro que o bebê não está nem
um pouco feliz. Ele grita em seu rosto, quatro punhos acenando, e
sua cor brilha para frente e para trás como se estivesse tentando
mostrar quão bravo ele está. Ninguém mais está por perto.

— Oi pessoal — eu digo, me sentindo um pouco tímida. —

Posso sentar?

— Se você não se importa com gritos, — diz Gail sobre o choro

do bebê, fazendo o possível para sacudi-lo. Ela sacode algo que
parece um chocalho de osso, mas ele apenas grita em seu rosto
novamente.

Angie parece infeliz. Ela esfrega as costas e olha para o fogo.

Quero agradecer a ela por sua ajuda em nossa fuga, mas não
posso falar com Gail aqui. Me contento com um sorriso na direção
de Angie e espero que ela saiba o quanto eu a aprecio. — Onde
estão todos? —Pergunto. — Normalmente, há mais algumas
pessoas sentadas perto do fogo.

— Liz e Harlow decidiram que, como os bebês estão aqui e

vocês dois voltaram, e os ilhéus se juntaram a nós, deveríamos
fazer uma grande festa. Uma festa luau — diz Gail. — Então, ela
tem todas as mãos possíveis colhendo sementes e verduras para
acompanhar.

— Exceto Veronica — Angie acrescenta, com uma risada.

— Veronica está dormindo. Possivelmente com Ashtar.

 Heh. — Nós tendemos a arrastá-la um pouco, mas esses
poderes de cura são úteis.

— Sim. Estou pronta para ela acordar. — Angie respira fundo

e esfrega um lado da barriga.

Sento-me ao lado dela, preocupada. — Posso conseguir

alguma coisa, Ang? Bebida? Algo para comer? Outro travesseiro?
Você me ajudou a voltar no dia. Deixe-me ajudá-la.

A mulher grávida me dá um sorriso fraco. — Que tal uma

barra de chocolate, uma xícara de café e uma banheira de
hidromassagem?

— Eu posso fazer um chá de agulha fraco — eu ofereço.

— Claro. — Ela continua sorrindo, mas sua expressão

desconfortável está em Gail e a criança exigente em seus braços.

— Nós realmente não tivemos a chance de conversar — digo a

Gail enquanto coloco a bolsa de chá sobre os carvões. — Eu sou
Willa.

— Oh, eu sei quem você é, querida. — Ela faz uma careta

quando o bebê agarra um punhado de seus cabelos e puxa.

— Todos nós ouvimos você.

— Ouviu falar? — Eu pergunto.

— Não, ouvimos. Os vales por aqui transmitem som. — Ela

pisca para mim e depois assobia de dor quando o bebê de quatro
braços puxa com força. Ela cuidadosamente separa os dedos dele
do cabelo dela. — Z'hren, baby, você tem que deixar um pouco de
cabelo na cabeça de Gail.

Ele responde gritando indignação na cara dela.

Até eu estremeço com isso. — Hum, você quer que eu o leve

por um segundo?

— Não, está tudo bem. Estamos apenas nos acostumando, ele

e eu — diz ela, e mesmo que a criança esteja gritando nos pulmões
nos braços, ela dá a ele um olhar de tanto amor que eu não posso
deixar de sorrir. — Nós descobriremos. Faz alguns anos desde que
eu tive um bebê, mas sei que às vezes não há nada a fazer além de
deixá-los se preocupar.

— Mas ele é um bebê alienígena — diz Angie, enquanto

encontro a pequena cesta de folhas em forma de agulha que está
sempre perto do fogo e adiciono algumas à bolsa. — E se ele não
agir como bebês comuns?

Olho para ela e a vejo tocando seu estômago, com a

preocupação em seu rosto redondo.

— Bebês são bebês — diz Gail com confiança. — Eles são

simples o suficiente quando você descobre o que os desencadeia.
Eles querem comida, uma fralda limpa e amor. Todo o resto é
secundário.

— Mmm. — Angie não parece convencida.

— Por falar em bebês, acho que os parabéns estão em ordem

— diz Gail, e levo um momento para perceber que ela me entende.
 Eu coro. — Ainda é cedo, mas obrigada. Ainda estamos
descobrindo muito agora.

— Como se você ficará ou não? — Gail pergunta, e quando o

bebê pega os cabelos novamente, ela dá um pequeno suspiro e o
deixa agarrar um punhado, estremecendo. — Ouvi dizer que você
não era uma grande fã das pessoas aqui.

— Todo mundo é muito legal, reconheço. Eu simplesmente

não gostei do nosso... bem-vindo, por falta de uma maneira melhor
de colocá-lo. Gren foi amarrado e tratado como um animal.

— Sim, alguns desses homens, abençoados seus corações,

realmente não sabem como lidar com humanos. Eles te contaram
como cheguei aqui? Um tolo comprou um monte de escravos
humanos porque ele queria que fossemos suas companheiras. —
Ela revira os olhos. — Elly teve que explicar a escravidão para ele
de maneira bem distinta, porque não estava passando por aquele
crânio grosso dele.

Eu pisco para ela, surpresa. — Então você não foi trazido aqui
com os outros?

— Oh não — continua Gail. — Bek — e ela revira os olhos,

— Decidiu que ele estava sozinho e precisava de uma mulher,

então ele disse à antiga equipe de Mardok para comprar umas.
Para encurtar a história, aqui estamos nós. Mas acabou tudo certo.
Eu conheci Vaza e esse homenzinho.
 Decido que gosto de Gail. Sento-me ao lado de Angie enquanto
o chá toma gosto e ponho as mãos nos joelhos. — E você não se
ressente deles? Pelo que eles fizeram?

— Bek sentiu muito quando descobriu o que fez — diz Gail,

seu olhar focado em Z'hren enquanto ele se contorce em seus
braços. — E eu prefiro este lugar em comparação com o lugar que
eu estava antes. — Sua boca se firma e ela me lança um olhar
cauteloso. — Eu não vim direto da Terra para cá, se você me
entende.

— Não, mas deve ser ruim. — Entendo. E você... confia nessas

pessoas? — A pergunta sai de mim quase como se tivesse sido
levantada, estou tão relutante em falar isso, mas preciso saber. —
Depois do que aconteceu para trazê-la aqui?

— Há todo tipo de pessoa neste universo, Willa — diz Gail, e

dá um salto em Z'hren no colo. — Ela está constantemente
ajustando o bebê, tentando encontrar o jeito certo para segurá-lo
para fazê-lo parar de se contorcer, mas ela não parece se importar.
— Você conhece coisas boas e outras ruins, e julga as pessoas pelo
coração. Algumas dessas pessoas não são boas com coisas
humanas, mas têm um coração muito bom, e é isso que é
importante. Você tem que olhar mais fundo, às vezes, para ver a
intenção. E em algum momento, você precisa confiar que nem todo
mundo a machucará.

Essa é a parte em que continuo insistindo. Fico preocupada

que confundirei sorrisos e rostos bonitos com núcleos podres,
como mamãe. Como ela seria tão doce e amorosa, e depois se virou
e me fez sentar no colo do tio Dick, porque ele queria “me abraçar”,
mesmo que eu tivesse doze anos. Como toda vez que eu queria
desesperadamente acreditar nela, amá-la, ela me decepcionava
mais uma vez. Olho para Lauren, Gail, Liz e seus companheiros
alienígenas e me pergunto se posso confiar neles. — Como você
supera isso?

— Você precisa acreditar no bem das pessoas novamente ou

morrerá infeliz e sozinha. Eu tenho estado infeliz e sozinha. Isto é
muito melhor.

— Parece que você está falando por experiência própria.

Gail apenas sorri.

Angie se mexe no travesseiro e, quando olho, seu rosto se

contorce em uma careta de dor enquanto ela a esfrega de volta. —
E você? — Pergunto. — Você tem tão pouco motivo para confiar
quanto eu.

A expressão da mulher grávida se torna doce, sonhadora. —

Eu acredito no amor — ela diz suavemente. — E eu vejo muito disso
aqui neste planeta. Mesmo que a escolha seja do piolho, os
resultados serão os mesmos, sabe? Todo mundo está apaixonado
e feliz. Talvez eu possa ter isso algum dia. — Ela esfrega a barriga
e parece pensativa. — Talvez alguém me ame e tudo o que sair do
meu corpo. — Por um momento, ela parece tão triste que meu
coração se parte por ela, e então ela sorri, o momento se foi. —
Mas, acima de tudo, acordar assim – com esta barriga, neste
planeta – me faz perceber que não posso fazer isso sozinha. Isto
não é a Terra. As regras são diferentes e talvez isso não seja algo
ruim. Talvez este seja o universo que está me dizendo que não há
problema em recomeçar completamente. Isso faz sentido?

Eu me pego sorrindo. — Na verdade sim. Isso faz muito

sentido.

Talvez eu e Gren possamos começar de novo também.

 CAPÍTULO 29
WILLA
O dia passa surpreendentemente agradável. Esqueci como é
bom estar perto de outras mulheres. Gail e eu fazemos o nosso
melhor para manter um Z'hren extremamente exigente, ocupado,
enquanto Angie cuida do fogo. Um grupo volta depois de um tempo,
com cestas cheias de plantas e sementes, e se sentam perto da
fogueira para descascar a comida.

Brooke me vê e imediatamente se aproxima. — Você precisa

de uma nova trança. Você faz minhas sementes, e eu lavo seu
cabelo.

Pego a cesta dela e Liz me mostra como abrir as sementes para

extrair os grãos de nozes. Eles são muito parecidos com
amendoins, então é fácil o suficiente, e as filhinhas fofas de Liz
comem a comida enquanto trabalhamos.

— Não vejo por que temos que ficar presas fazendo coisas
femininas — Hannah resmunga enquanto trabalha em sua cesta.
— Eu juro, este planeta está atrasando os direitos das mulheres
em cem anos.

— Não comece essa merda — diz Liz, depois bate na mão de

seu bebê. — Aayla, baby, não coma todas as sementes. Guarde um
pouco para o resto da tribo. Ela se volta para Hannah.

— Eu caço.

Farli caça. Nadine está aprendendo, e Penny também. Você é

bem-vinda a dar o fora com uma lança, se não quiser fazer o
trabalho das mulheres.

Hannah apenas faz uma careta para ela.

— Ignore-a — diz Devi com um sorriso alegre e um olhar

provocante para Hannah. — Ela está brava porque não está
recebendo nada de J'shel.

— Oh, vá se foder, —Hannah resmunga, mas seu rosto fica

vermelho.

— J'shel? Olho para as minhas sementes. — Aquele com a

trança?

— Alguém está jogando um pouco demais para conseguir, —

Devi continua alegremente. — Acho que nosso garoto não sabe o
que fazer. É tão fofo. Você deve ver os rostos deles quando estão
juntos...

Hannah se levanta de repente e se afasta.

 — Opa. — Devi olha para o resto de nós. — Acho que ela é um
pouco sensível sobre isso.

— Hormônios do piolho, diz Liz. — Ela será uma fera até

conseguir o bom pau.

Os membros do grupo riem.

— Vou dizer ao papai que você falou mal — Raashel diz à mãe
presunçosamente.

— Pequena narcótica, —Liz murmura, mas dá à garota um

emaranhado afetuoso em seus cabelos loiros, claramente
orgulhosa. — Falando em bestas e pau, como vai, Willa?

De alguma forma, eu suspeitava que a conversa voltaria para

mim. Ignoro as risadas de Sam, Devi e Flordeliz e apenas sorrio. —
É ótimo pau, obrigada por perguntar.

Mais risadas. Brooke torce meu cabelo com pequenos puxões,

rindo, e a discussão se volta para quando Harlow terá seu bebê (a
qualquer momento) e como Bridget pegou Tia com um punhado de
cartas tentando pegar Sessah (o novo e esfarrapado bárbaro da
tribo antiga) para jogar strip poker em sua barraca.

— Ele não entendeu o conceito — diz Flordeliz, rindo enquanto

ela dispara rapidamente. Ela balança a cabeça.

— Ele só queria se despir e mostrar a ela os bens, ganhando

ou perdendo.
 Todas rimos disso, porque a nudez não é um problema para
essas pessoas nem um pouco.

As pessoas começam a voltar para o acampamento enquanto

os sóis se movem pelo céu. Eu assisto os grupos de caçadores que
retornam com interesse ansioso, esperando que Gren não volte
com uma careta... ou em cordas. Como ele está sem mim ao seu
lado? Os outros o estão tratando de maneira justa? Por que estou
tão preocupada?

— Vai ficar tudo bem — Gail murmura para mim com um

tapinha no meu ombro. Ela se levanta e coloca um Z'hren
dormindo. — Meu Vaza cuidará bem dele. Apenas espere.

Esperar é tudo o que posso fazer. Harlow e Rukh trazem outro

grupo de mulheres de volta, com redes cheias de pequenos peixes
oleosos que cozinham e ficam crocantes. Um pouco como bacon,
alguém me diz, e então eu estou babando, esperando com emoção.
Bacon peixe? Sim por favor. Rukhar, o garotinho de Harlow, senta-
se ao lado da lareira perto de Raashel e Aayla, e as filhas de Liz
prontamente mandam nele, o que é adorável. Ele é uma coisinha
tranquila, Rukhar, como seu pai severo é calmo.

Uma segunda fogueira é iniciada próxima a principal e um

cuspe de várias pontas é montado, junto com algumas tiras de uma
planta semelhante a algas espalhadas nas rochas. Harlow explica
que, quando secar, capturará os respingos dos peixes cozidos e
será um deleite agradável. O grupo de bombardeios cresce e um
dos grupos de caça retorna com um gato da neve morto. Torço o
nariz, determinada a evitar o gato da neve – já cansei disso por um
tempo. Os gêmeos vermelhos mataram, deixando um Cashol
irritado e uma Nadine muito confusa para trás.

Um deles imediatamente se aproxima de Angie e se ajoelha a

seus pés. — Você parece desconfortável hoje. Ele toca o joelho dela,
a preocupação em seu rosto.

Ela cora, olhando em volta, impotente para nós. — Você sabe,

inchaço e dores na gravidez. O de sempre.

— Eu não sei, diz ele gravemente. — Mas eu gostaria de

ajudar.

— Eu também — e oleosos diz o outro, movendo-se para o

lado dela. — Posso pegar comida para você? Bebida?

Brooke murmura — humm — enquanto ela termina minha

trança.

O primeiro gêmeo – eu juro que não posso diferenciá-los – faz

uma careta para o irmão. Ele se vira para Angie um momento
depois. — Devo esfregar seus pés para aliviá-los?

— Oh, uh, isso parece muito bom. — O rosto de Angie parece

estar pegando fogo, mas ela estende um pé e posso ver, mesmo
através de sua bota, que eles estão inchados.

Ele pega o pé dela com reverência e começa a desatar a bota.

— Eu posso fazer o seu outro pé — começa o segundo gêmeo,

avançando.
 — Que diabos? — Nadine se engasga. Ela dispara na direção
do segundo gêmeo e agarra o braço dele. — Você pode limpar sua
maldita matança é o que você pode fazer.

— Mas Angie — ele começa, olhando para Nadine confuso.

— Já está recebendo uma massagem nos pés. — Irritada,

Nadine gesticula para Cashol que está esperando e o gato morto.
— Faça o seu maldito trabalho.

— Você está com ciúmes? — ele pergunta, surpreso. Um

sorriso cruza seu rosto. — Eu posso esfregar seus pés também,
embora você não esteja carregando um jovem.

— Que tal você esfregar os pés malditos daquele gato com sua
faca de esfolar — Nadine murmura, afastando suas tentativas de
tocá-la. — Idiota. Droga.

O segundo gêmeo apenas a observa com uma expressão

confusa, arranhando seu peito. Depois de mais um olhar para
Angie, ele relutantemente segue Nadine de volta para Cashol e a
matança que esperava.

— Bem, isso foi interessante — Brooke sussurra. — Acho que

há problemas na terra gêmea.

Observo quando alguém se ajoelha reverentemente na frente

de Angie e começa a esfregar o pé. Que bagunça. Eu pensei que
meu relacionamento era complicado, mas talvez não tanto. Nunca
duvidei de Gren ou de como ele se sentia. Eu sempre estive
totalmente segura em seu amor por mim. Observando Angie, me
sinto... abençoada. Feliz.

Contudo.

E sinto muita falta do meu homem, mesmo sabendo que ele

vai embora por algumas horas.

Minha ansiedade continua a aumentar cada vez mais,

enquanto outros grupos de caçadores entram e mais carne é
assada. Aromas deliciosos enchem o ar e, quando Brooke termina
com meu cabelo, Farli me arrasta para longe e me ajuda a vestir
uma nova túnica na altura do vestido, com mantas bonitas e
pintadas de vermelho, tecidas ao longo do pescoço em um padrão
de explosão solar. Combina melhor do que minha última túnica e
é a coisa mais bonita que possuo desde que chegamos, e admito
dar-lhe um abraço choroso ou três. Sinto-me positivamente
encantada com minhas novas tranças e túnica. Brooke colocou
meus cachos bagunçados em duas tranças francesas que curvam
meu couro cabeludo e têm várias tranças decorativas menores
alimentando-as pelas laterais. Não há espelhos aqui, mas ela deu
a Angie o mesmo penteado e Angie parece fantástica.

Eu me pergunto o que Gren pensará e sinto uma onda de

prazer ao considerar como ele reagirá.

Está quase escuro e quase todo mundo está reunido ao redor

da fogueira – até mesmo uma sonolenta Veronica e um ranzinza
N'dek – quando uma voz desconhecida grita “Ho!” E Gail olha para
mim. — Será Vaza e seu homem.
 Eu pulo de pé, excitada, e corro para a beira do acampamento
para cumprimentá-lo. Estou preocupada com o fato de ele ter tido
um dia ruim e feliz por estar voltando, e uma breve visão de Gren
amarrado surge em minha mente. Por favor não. Eu diminuo a
velocidade quando vejo um trio de formas emergindo de um dos
desfiladeiros, um caçador andando à frente dos outros, enquanto
dois carregam varas com nada menos que quatro animais mortos
pendurados neles.

— Estamos atrasados para o banquete? — exclama Vaza, todo

bom humor. — Onde está minha linda mulher?

Eu corro por ele, indo para Gren. Ele carrega a frente dos
postes com J'shel ocupando as costas, e minha respiração fica
presa na garganta com o olhar em seu rosto. Gren está ... sorrindo.
Não, mais do que sorrir – ele irradia felicidade e orgulho. É óbvio
que ele teve um dia maravilhoso, e toda a minha ansiedade
desaparece em um momento.

Ele precisa disso, tanto quanto ele precisa de mim. Ele adora
ser incluído, fazer parte do grupo. Ele nunca teve isso antes e está
amando cada momento disso.

Isso me encanta. Eu sorrio para meu companheiro, querendo

abraçá-lo, mas seus braços estão ocupados. — Ei, docinho!

— Willa! — Seus olhos brilham quando ele me vê.

— Venha e veja o que pegamos.

 — Parece um carregamento de carne — digo a ele, incapaz de
parar de sorrir enquanto me movo para o lado dele. Eles param e
eu jogo meus braços em volta do pescoço de Gren, enquanto ele se
inclina para me beijar. — Vocês fizeram muito bem, docinho.

— Seu companheiro derrubou todos, exceto um — J'shel me

diz. — Ele é incansável.

— Oh, eu sei — eu digo, e rio quando o olhar nos olhos de

Gren passa de orgulho para algo sexy. — Vamos lá — eu digo,
gesticulando para o fogo que Vaza está seguindo. — Você chegou
bem a tempo do grande banquete.

E eu deslizo ao lado da minha fera e coloco meu braço em

volta da cintura dele, porque ele é meu.

GREN
Hoje foi um dia incrível.

Nunca me ocorreu que a caça pudesse ser uma experiência

agradável quando compartilhada com outros caçadores. J'shel
ficou distraído a maior parte do dia, mas ainda era uma boa
companhia apesar de sua caça ruim. Vaza foi um professor muito
paciente e eu aprendi a usar o arco rapidamente. Eu gosto, mesmo
que isso não signifique me aproximar o suficiente das minhas
mortes para cheirar o sangue delas. É uma arma à distância, mas
requer precisão e habilidade e gosto do desafio. Quando derrubei
minha primeira morte com uma única flecha, Vaza me deu um tapa
nas costas e elogiou meu sucesso.

E eu me senti... orgulhoso.

Não consigo parar de sorrir pelo resto do dia, enquanto

derrubamos mais dvisti e aprendemos a perseguir o rebanho em
desfiladeiros rasos, como interpretar a partir de suas pegadas
como eles se movem. Estou cansado no fim do dia, mas feliz, e
quando vejo minha companheira se aproximar, sorridente, sinto
como se pudesse conquistar mundos.

Descansamos junto ao fogo principal enquanto outra pessoa

limpa nossas caças por nós, e Vaza conta a todos como foi nosso
dia. Minha companheira prepara uma tigela de coisas saborosas
para mim, e me sinto mais poderoso do que até a minha vitória
mais brutal na arena quando ela sorri para mim. Eu providenciei
para ela e os outros. Eu deixei os outros caçadores orgulhosos.

É um sentimento estranho e bem-vindo.

Willa se encolhe ao meu lado em um dos assentos rochosos e

desliza o braço em volta da minha cintura enquanto comemos. Ela
pega petiscos da minha tigela, mordiscando e ouvindo os outros
conversarem. Alguém traz comida e uma bebida fermentada e
depois a folia fica mais agitada, principalmente quando o clã do
Gato Sombreado começa a dançar. Uma dança diretamente na
frente de uma mulher fascinada, seus movimentos deixando bem
claro que ele quer levá-la para suas peles. Raahosh entra,
franzindo a testa e escoltando o macho para longe da fêmea
humana de boca aberta, que não parece totalmente satisfeita com
a interrupção.

Mardok – aquele que me deu a capacidade de falar com Willa

– limpa a garganta e fica na frente do grupo. — Enquanto estamos
aqui, pensei em conversar um pouco sobre algumas coisas. Vektal
e alguns outros voltaram para Croatan para ficar com suas
famílias. Aqueles de nós aqui com nossas companheiras ficarão
para trás para ajudá-lo durante a temporada brutal. Com a ajuda
de Ashtar, Salukh, Pashov, Cashol e Hassen voltarão para casa na
próxima lua. Isso significa que haverá muito o que fazer pelos
próximos anos. O clima é mais ameno aqui na costa, mas grande
parte das áreas de caça é coberta de gelo quanto mais você entra
nas montanhas. Você precisará de suprimentos extras de comida,
recipientes para eles, peles para roupas, combustível para
incêndios e armas. A terra fornecerá todas essas coisas, mas temos
que trabalhar por elas, principalmente com o dobro da boca para
alimentar. Ele se vira e olha para Farli, sorrindo.

— Amanhã, minha companheira liderará uma caçada

prolongada por qualquer um que deseje ir.

— Mas ela é mulher — diz um dos a'ani vermelhos, em

confusão em seu rosto.

A fêmea humana de pele escura sentada ao lado dele faz uma

careta. — Não comece essa merda aqui.

— O quê? — Diz o a'ani, confuso. — Lutadoras e lutadores do

sexo masculino são mantidos separados na arena.
 — Você não está mais em uma arena!

Enquanto eles brigam e Mardok entra, uma pequena mão toca

meu joelho. Olho para baixo e vejo a pele azul e uma crina dourada
– uma das jovens de Liz e Raahosh. Ela chupa o polegar,
esfregando meu joelho e depois olha para mim.

— Você é macio, como o gatinho de Kate.

Não sei quem é Kate, mas concordo com a cabeça devagar,

sem querer assustar a pequena. — Eu sou.

— Posso sentar em você? — Sem esperar por uma resposta, a

menina imediatamente subiu pela minha perna, movendo-se sobre
o joelho. Willa tira a tigela das minhas mãos enquanto a menina
coloca seu pequeno corpo contra o meu peito e me acaricia. —
Muito macio.

Willa ri, olhando para mim. — Devo me preocupar com a

concorrência?

— Não — digo a ela, mesmo quando a criança acaricia minha

mandíbula.

— Aayla, não incomode o homem legal — Liz chama. —

Ele está tentando comer.

— Vou alimentá-lo, mamãe — diz ela. — Assim como o gatinho

de Kate. — E ela pega um pedaço de peixe da tigela na mão de Willa
e oferece para mim.
 Não tenho escolha a não ser tirar o peixe dela, embora o faça
com cuidado. — Meus agradecimentos.

— Shhh — Aayla me diz. — Seja um gatinho.

Willa apenas ri e segura a tigela para que a criança possa me

alimentar novamente. E... eu deixei. Eu nunca fui tocado por uma
criança antes, e esta não tem medo de mim. É uma sensação
agradável. Suas mãozinhas são grudentas e não totalmente limpas,
mas como o que ela oferece de qualquer maneira e tento ouvir
Mardok.

— Na próxima lua, Cashol trabalhará para reabastecer caches

ao redor do acampamento. Quero que todos aprendam a identificar
um e a criar armadilhas, para que ele leve pessoas diferentes com
ele todos os dias. Salukh, Taushen e Raahosh ajudarão vocês a
construir bases mais permanentes para suas tendas, para que você
não precise se preocupar com caminhantes e criaturas de areia em
suas botas.

— Viva! — Alguém grita, e há um coro de risadas.

— Como Liz e Harlow têm seus filhos com eles, elas não terão
tanto tempo livre. Vocês precisarão trabalhar de forma mais
independente, mas elas terão prazer em ajudar e oferecer
conselhos. Quando os kits chegarem, elas terão ainda menos
tempo, então tenham isso em mente. — Mardok cruza os braços.
— Não estou dizendo que isso será fácil, mas vocês são todos
trabalhadores espertos e esforçados e terão ajuda. Se todos
participarem, será uma temporada fácil apesar de brutal.
 — E o Hassen? — Alguém pergunta.

— Guardarei a caverna de Gren e Willa para garantir que eles

estejam seguros e tenham suprimentos — diz a grande mesakkah.
Não, eu percebo, olhando as diferenças entre ele e Mardok. Mardok
é mesakkah. Hassen é sa-khui. Eles são os mesmos... e ainda não.
E o pequeno em meus braços, empurrando um pedaço de peixe
entre minhas presas sem medo, é outra coisa. Ela é humana e sa-
khui.

Eu me pergunto como será meu filho. Juba encaracolada de

Willa e meu pelo? Sua pele manchada e meus dentes? Espero que
seja tão perfeito quanto ela.

— Isso não será necessário — diz minha companheira, e

aperta meu joelho com a mão. — Nós ficaremos aqui com todos
vocês.

— Nós vamos? — Olho para minha linda Willa, surpreso. Eu

sei que ela não confia nessas pessoas. Mas não vejo desconfiança
nos olhos dela. Eles brilham com a luz do fogo e com alegria
quando ela olha para mim.

— Nós vamos — ela me diz suavemente.

— O discurso terminou? — Diz uma fêmea humana com

cabelos escuros e barriga de grávida. Ela toca seu estômago e calça.
— Porque acho que minha bolsa simplesmente estourou.

Todo mundo está distraído depois disso.

 CAPÍTULO 30
GREN
Muito mais tarde, quando o fogo se apaga e a maior parte da
comida é comida até aos ossos, entrego uma sonolenta Aayla de
volta a seu pai, Raahosh, e levo minha companheira igualmente
sonolenta de volta à nossa tenda. Tivemos muitas ofertas para ficar
com os outros “clãs”, mas eu gosto do Braço Forte. J'shel será um
bom amigo, eu acho, e Vaza pode me ensinar muito.

Minha Willa gosta da companhia da humana chamada

Lauren.

E sempre me lembrarei de como eles me deram as boas-vindas

ao fogo deles sem hesitar. Pensando que ficaremos aqui, a menos
que Willa se oponha. Eu acho que seremos felizes.

Minha companheira boceja sonolenta enquanto rastejamos

para dentro da nossa barraca. — Foi uma festa agradável — diz
ela, tirando a túnica e jogando-a sobre uma sacola de suprimentos.
— Você se divertiu?
 — Sim. Ainda é estranho para mim ser bem-vindo. — Puxei
minha tanga, aliviado por me livrar dela. Essa será uma mudança,
apesar de não gostar de morar nas tendas, mas lidarei com isso.

— Espero que um dia não seja estranho para você — Willa

murmura, e se move para o meu lado, pegando minhas mãos nas
dela. Ela sorri para mim e depois pressiona um beijo nos meus
dedos. — Você está cansado?

— Estou cansado — respondo, não totalmente certo do que

ela está perguntando. — Foi um dia longo, mas bom. Pegamos
muita carne.

— Não é exatamente o que eu quis dizer — diz Willa, e há uma

nota baixa e rouca em sua voz. Seu khui está zumbindo baixo, não
tão voraz como antes, mas ainda perceptível, e sinto o cheiro de
sua doçura no ar. — Porque eu estou pensando em quanto eu senti
sua falta hoje.

— Eu também senti sua falta — digo a ela, acariciando seu

pescoço e me inclinando para lamber sua mandíbula delicada. —
Você deseja acasalar? Você não está muito cansada?

— Estou cansada, mas não tão cansada — ela admite. — E é

bom poder escolher se tocar em vez do piolho exigir isso. — Ela
olha para mim com um sorriso sensual. — Podemos ser mais ...
criativos.

— Criativos? — Penso na minha Willa e em todas as formas

em que nos acasalamos: devagar, rapidamente, com as mãos nos
seios, a boca na boceta, e não consigo imaginar que seja melhor do
que tem. — Eu não sigo.

Ela sorri para mim e cai de joelhos, colocando as mãos na

minha parte superior das coxas e deixando a respiração soprar
sobre o meu pau. — Quero dizer... criativa. Agora que não importa
para onde vai sua semente.

E ela me pega na mão enquanto olha para mim.

Eu gemo, impressionado com a minha mulher.

— Willa — eu rosno. — Você me provará?

— Oh sim — ela sussurra, e então dá ao meu pau a mais

obscena, lambida intensamente lenta da raiz à ponta, enquanto ela
olha para mim.

— Você é incrível — digo a ela, querendo tocar seus cabelos e

rosto, mas não ouso, caso ela se afaste.

— Eu te amo — ela me diz suavemente, enquanto lambe a

cabeça do meu pau e lambe as gotas molhadas da minha semente
lá. — Eu te amo tanto que dói e quero que você seja feliz. É por isso
que estamos aqui. Se você estiver disposto a dar a eles outra
chance, eu também estarei. Ela geme e aperta a mão na base da
cabeça do meu pau. — Como conseguimos passar um mês inteiro
sem fazer isso?

Não tenho palavras. Minha mente está vazia quando ela me

leva para sua boca, alimentando meu comprimento entre seus
lábios macios e me chupando até que eu estou tremendo. Suas
mãos se movem por todo o meu corpo, depois acariciam meu saco
e estou perdido em suas carícias. Eu empurrei contra sua boca
quente e provocadora, movendo meus quadris em pequenos
círculos, tentando foder seu rosto como eu faria com sua boceta.
Eu me preocupo em machucá-la, mas ela faz pequenos barulhos
de encorajamento e, em pouco tempo, eu tenho uma de minhas
mãos em sua cabeça, empurrando em sua boca apertada e
molhada enquanto ela choraminga de prazer, o cheiro de sua
doçura perfumando o ar ao nosso redor.

Quando venho em sua língua, acho que não pode haver uma
mulher mais perfeita.

Ela se afasta, engolindo e enxugando os lábios enquanto eu

estremeço através da minha libertação. — Nós teremos que fazer
isso com mais frequência — ela me diz, ofegando.

— Adorei te ver.

Eu gemo, caindo de joelhos e puxando-a contra mim. Ela me

deixou fraco, sugou toda a minha força com sua boca provocadora.
Passei a mão por suas tranças. — Você deseja fazer isso?

— Surpreendê-lo? Bem, sim.

— Viver na vila — digo a ela, distraído com o pensamento dela

de joelhos na minha frente uma e outra vez. Algum homem teve
tanta sorte? — Eu irei contigo se você não se sentir segura aqui.
Eu quero o que você quer.
 — Eu quero a sua felicidade — diz ela, estendendo a mão para
segurar meu rosto em suas mãos. Ela olha para mim, seus
brilhantes olhos azuis sérios. — Acho que estaria feliz onde quer
que fossemos, mas acho que você precisa dessas pessoas. Você
precisa pertencer. É bom fazer parte de um grupo. E se algum dia
nos sentirmos inseguros ou eles o tratarem mal, partiremos. Por
enquanto, porém, acho que devemos ficar. Faça amigos, aprenda a
sobreviver e faça parte do grupo.

É o que eu quero..., mas apenas se ela estiver comigo e feliz.

— Se você tem certeza...

— Eu só tenho mais certeza de uma coisa na minha vida, ela

me diz, com um sorriso malicioso no rosto. — Que teremos que
fazer isso de novo muito, muito em breve.

— Agora estamos falando do meu pau novamente.

Ela mexe contra mim, esfregando os seios no pelo do meu

peito, e rosno baixo na garganta.

— Eu sempre darei a minha companheira o que ela quer —

digo a ela, e depois deslizo um braço em volta da cintura e a arrasto
para as peles. Quando ela está de costas, deslizo para baixo e
afasto suas coxas.

— Mas eu devo provar você primeiro.

— Você não ouvirá um pio de discussão, querido — minha

companheira me diz com um suspiro feliz.
 E quando ela goza na minha língua um tempo longo e glorioso
depois, caímos nas peles e nos enrolamos nos braços um do outro,
contentes. Coloco minha mão na barriga dela, pensando nos jovens
– os kits – que virão. Penso nos outros no acampamento e nos
planos de construir moradias melhores e mais comida. Penso em
aprender mais habilidades com um arco e em amigos em volta de
fogueiras e os olhos de minha Willa brilhando de prazer quando
chego em casa todos os dias.

Aqui, eu não sou mais uma fera. Eu sou apenas Gren,

companheiro de Willa.

E eu estou em casa.

Em breve continua ...