Feast by Lizzy Bequin

Capturada. Engaiolada. Consumida.

Durante toda a minha vida, eu soube que havia

algo errado comigo.

Eu não me encaixo neste mundo. Eu não

pertenço.

Então os ukkur vem atrás de mim e tudo muda.

Quatro guerreiros brutais, seus corpos enormes

cheios de músculos e listrados com cicatrizes de
batalha. Eu tenho medo deles. Seus rosnados
selvagens fazem meu sangue correr quente e frio.

Mas também despertam outros sentimentos. Um

desejo doloroso no fundo. Um sentimento que minha
linguagem primitiva não consegue explicar.

Eu pertenço ao bando agora. Eu sou deles para

brincar. Deles para compartilhar.

Se eu os desafiar, eles me disciplinarão.

Se eu tentar fugir, eles vão me caçar até o fim do

mundo.
 Mas se eu finalmente me render, então talvez,
apenas talvez, esses monstros tenham as chaves para
desvendar meus segredos mais íntimos.

Talvez eles possam me mostrar o que eu

realmente sou ...
Sumário
CAPÍTULO 1 ......................................................... 6

CAPÍTULO 2 ....................................................... 19

CAPÍTULO 3 ....................................................... 31

CAPÍTULO 4 ....................................................... 41

CAPÍTULO 5 ....................................................... 54

CAPÍTULO 6 ....................................................... 65

CAPÍTULO 7 ....................................................... 81

CAPÍTULO 8 ....................................................... 93

CAPÍTULO 9 ......................................................106

CAPÍTULO 10 ....................................................118

CAPÍTULO 11 ....................................................133

CAPÍTULO 12 ....................................................150

CAPÍTULO 13 ....................................................168

CAPÍTULO 14 ....................................................190

CAPÍTULO 15 ....................................................200

CAPÍTULO 16 ....................................................210

CAPÍTULO 17 ....................................................222

CAPÍTULO 18 ....................................................234

CAPÍTULO 19 ....................................................240

CAPÍTULO 20 ....................................................259
CAPÍTULO 21 ....................................................266

CAPÍTULO 22 ....................................................280

CAPÍTULO 23 ....................................................294

CAPÍTULO 24 ....................................................311

CAPÍTULO 25 ....................................................328

CAPÍTULO 26 ....................................................344

CAPÍTULO 27 ....................................................355

CAPÍTULO 28 ....................................................365

CAPÍTULO 29 ....................................................380

CAPÍTULO 30 ....................................................396

EPÍLOGO 1........................................................408

EPÍLOGO 2........................................................416
CAPÍTULO 1

Uma tempestade estava chegando.

Mara Thompson olhou para o céu através dos

galhos escuros e retorcidos que se entrelaçavam
acima dela como uma gaiola de vime. As nuvens
baixas apareciam nos interstícios, cinzentas e
turbulentas como água lamacenta, trazendo ao
mundo o início da noite. O trovão rosnou como uma
barriga faminta, e um vento frio sacudiu os galhos
acima, trazendo consigo o cheiro da chuva que se
aproximava.

Mara continuou. Ela tinha que encontrar abrigo

antes que começasse a descer. Ela precisava
encontrar um lugar para se esconder e enfrentar a
tempestade. Mas era difícil encontrar abrigo neste
mundo estranho e hostil.

Quanto mais Mara se aventurava, mais densa a

floresta se tornava. Árvores escuras e nodosas a
cercavam por todos os lados, como se
intencionalmente tentassem retardar seu progresso.
 E o progresso de Mara já era lento o suficiente,
considerando sua condição.

Ela estava grávida.

Nove meses. Pronto para ganhar a qualquer

momento. A criança dentro da barriga distendida de
Mara pesava sobre ela. Suas costas doíam com a
tensão, e suas coxas queimavam como fogo a cada
passo desajeitado e cambaleante que dava.

Para piorar as coisas, ela também estava nua. Os

niths a tinham despido.

Aqueles perversos alienígenas haviam tirado

todas as peças de roupa dela. Tudo, exceto seu anel
de prata inscrito com seu nome. Um presente de um
antigo namorado que ela guardou todos esses anos.
Os niths bastardos tinham perdido isso, e agora ela
sentia um estranho conforto naquele item pequeno e
simples. Foi o único remanescente de sua
humanidade que o nith a deixou.

Para aqueles horríveis alienígenas, Mara não era

nada mais do que um animal. Um bem para ser
trocado e vendido como gado. Um pedaço de carne.

Mara odiava os niths. Ela os odiava e temia.

 Não que seus próprios companheiros humanos
fossem melhores. Afinal, não foram eles que a
traíram? Ela havia sido negociada com os alienígenas
junto com centenas de milhares de outros humanos
como ela.

O governo da Terra justificou isso vendendo

criminosos apenas para os niths.

E isso é o que Mara era, afinal.

Uma criminosa.

Uma prostituta.

Mara só fizera o que era necessário para

sobreviver. Na Terra, era difícil encontrar empregos,
mas a chamada profissão mais antiga nunca saiu de
moda. Fora um trabalho desagradável e perigoso
também, mas colocara comida na mesa e um teto
sobre sua cabeça. Por um tempo, pelo menos.

Então ela acabou com um bebê na barriga. Não

muito depois disso, ela foi presa.

Os policiais não se importavam muito com a

prostituição. Eles prenderam Mara apenas para
cumprir sua cota de criminosos. Era importante que
houvesse corpos humanos suficientes para negociar
com os niths todo mês.

Não importava que ela estivesse grávida também.

Nas docas de carregamento do espaçoporto, os
mercadores brincaram dizendo que os nith ficariam
felizes com isso. Dois pelo preço de um, eles riram.
Era uma piada de mau gosto, mas foi só mais tarde
que Mara entendeu o quão doente.

Ela havia sido carregada em uma nave de carga

junto com centenas de outros criminosos, e todos eles
foram transportados através do espaço para este
planeta horrível, cujo nome Mara nem sabia.

Ela pensou que eles estavam sendo vendidos

como escravos, mas assim que pousaram, ela
aprendeu o contrário.

O lugar para onde ela e seus companheiros

humanos foram levados era um matadouro.

Os nith iriam abatê-los e usá-los como carne.

Se fosse apenas uma questão de sua própria

vida, Mara poderia ter se resignado a esse destino.
Mas ela estava carregando uma criança na barriga, e
algum instinto maternal primitivo a levou a escapar.
 Suas amarras não foram presas corretamente, e
no barulho, escuridão e fedor daquele matadouro
estranho, sua fuga foi surpreendentemente fácil.

Agora, nas sombras desta floresta escura, a

memória daquele matadouro era o que a mantinha
em movimento. Os sons de gritos humanos ainda
ecoavam em seus ouvidos, e seu nariz se lembrava do
fedor de sangue no ar quente e úmido.

Na verdade, o cheiro de sangue não era apenas

uma memória.

Mara estava sangrando agora enquanto fugia por

esta floresta escura. Não havia trilhas aqui, e os
espinhos e amoreiras morderam seus tornozelos nus
como presas. Pedras duras e raízes retorcidas
apunhalaram suas solas e machucaram seus dedos
dos pés.

Mesmo assim, ela continuou.

Ela precisava de abrigo. Um esconderijo. Em

algum lugar seguro para se agachar e enfrentar a
tempestade que se aproxima.

O relâmpago cintilou ameaçadoramente nas

nuvens que se formavam. Um momento depois, um
trovão retumbou no céu. Reverberou pela floresta ao
redor dela e sacudiu seus próprios ossos cansados.
Rajadas de neve úmida caíram por entre as árvores.

A cabeça de Mara doeu. Sua boca estava seca e

seu coração parecia que ia explodir de tanto esforço.

Ela queria tanto parar. Desistir. Apenas deitar e

adormecer para sempre.

Mas outro estrondo de trovão despertou seus

sentidos e a estimulou. Se ela parasse agora, o nith
certamente a alcançaria. Eles a levariam de volta para
aquele matadouro novamente. Ela e o bebê dentro
dela também.

De repente, Mara parou.

À frente dela, a folhagem sombria se abriu,

revelando uma montanha bloqueando seu caminho.
Uma inclinação íngreme de cascalho eos escombros
se elevaram em um ângulo de rocha íngreme que se
elevou a centenas de metros no ar. Mesmo um
alpinista profissional não seria capaz de escalar
aquela parede de pedra. Certamente uma mulher
grávida que estava morrendo de exaustão não poderia
fazer isso.

As lágrimas brotaram dos olhos de Mara,

turvando sua visão.
 Então era isso. O fim da linha.

Se a exaustão não a matasse, a exposição à

tempestade que se aproxima certamente o faria. Sua
pele já estava molhada e gelada de um resíduo de
flocos de neve derretidos. E mesmo que ela
sobrevivesse aos elementos, ela enfrentaria apenas
um destino muito pior.

Os niths iriam encontrá-la. Eles a levariam de

volta para aquele lugar. Eles iriam matá-la e comê-la.

A pele de Mara arrepiou com o pensamento.

O bebê se mexeu dentro dela e ela passou a mão

pela barriga.

"Sinto muito, pequenino", ela sussurrou. "Eu

tentei. Eu realmente fiz. ‖

Ela enxugou as lágrimas com a palma da mão e

procurou o lugar mais confortável para se deitar e
morrer.

Então algo chamou sua atenção.

Ela não tinha visto isso antes na escuridão

crescente, mas lá estava. Uma pequena abertura na
base da parede de pedra praticamente acenando para
ela entrar.
 Era uma caverna.

Um abrigo.

O coração cansado de Mara ergueu-se dentro do

peito. Energia renovada surgiu através de seus
membros frios. Se ela pudesse chegar até aquela
caverna, poderia haver alguma esperança.

Mas primeiro ela teria que escalar o nível íngreme

de entulho.

Mara começou a subir, abrindo caminho pelas

pedras soltas e cascalho estourado que roía as solas
dos pés descalços. Estava indo devagar, mas ela
estava progredindo. Se ela pudesse alcançar aquela
caverna antes que a tempestade caísse.

De repente, uma dor aguda apertou em seu

abdômen, dobrando-a. A umidade explodiu e se
espalhou por suas coxas.

Oh Deus. Ainda não…

Mara subiu a ladeira com vigor renovado. Pedras

soltas rolaram e caíram sob seus pés. Uma vez ela
quase perdeu o equilíbrio e, por um momento de
parar o coração, ela girou os braços quando o
cascalho deslizou sob seus calcanhares.
 Ela se conteve e continuou subindo.

Mais contrações atingiram o núcleo de Mara. A

parte inferior das costas doía como uma contusão
óssea. Uma onda quente de náusea começou a subir
por sua garganta.

Ainda não. Por favor, ainda não.

Só mais um pouco ...

Por fim, Mara alcançou o topo da ladeira com as

pernas bambas. Acima, a tempestade começou a cair.
A neve úmida se transformou em lágrimas meio
congeladas de granizo que atingiram suas costas e
ombros com um frio pungente. Na frente dela, a boca
escura da caverna bocejou. Parecia exalar um hálito
quente e acolhedor com cheiro de granito e madeira
carbonizada.

Quando ela cruzou a soleira, as pernas de Mara

finalmente cederam. Ela caiu de joelhos, incapaz de
ficar de pé ou andar.

Ela rastejou o resto do caminho para a caverna

de quatro como um animal.

O chão da caverna era frio, mas felizmente liso.

As paredes de pedra e o teto a protegiam do granizo e
do vento cortante. Mara engatinhou vários metros
para dentro e caiu de costas.

Suas contrações estavam vindo mais rápido

agora. Mais rápido e mais difícil. A dor era quase
intensa demais para suportar, mas Mara a suportou
em silêncio. Ela estava simplesmente exausta demais
para gemer ou choramingar.

Seu coração se apertou fracamente em seu peito.

O sangue parecia espesso e lento em suas veias. Sua
consciência estava gradualmente se esvaindo.

Lá fora, um relâmpago branco-azulado brilhou,

iluminando o interior da caverna. Foi quando Mara
percebeu os desenhos nas paredes de pedra.

Seu pulso disparou.

Eram como as pinturas rupestres que Mara vira

nos livros de história da Terra. Apenas esses
desenhos pareciam novos. Linhas pretas desenhadas
com a ponta carbonizada de uma vara. Animais foram
retratados. Criaturas estranhas bizarras que Mara
nunca tinha visto antes, e outras que ela reconheceu
como nith. Seres altos e horríveis com escamas pretas
e longos focinhos de crocodilo.
 Mas havia outras figuras desenhadas lá também.
Figuras que pareciam homens.

Mara desmaiou de dor e exaustão.

Quando ela acordou, ela percebeu algo

empurrando abaixo dela. Era seu próprio corpo, mas
em seu delírio, parecia estar a quilômetros de
distância.

Empurrando. Empurrando ...

Mara perdia e recuperava a consciência. Ela

estava apenas vagamente ciente da tempestade forte
lá fora. De dor, de algo sendo expulso de seu corpo.

Quando ela acordou pela última vez, uma voz

minúscula e frágil gritava. O som reverberou nas
paredes de pedra. Estava incrivelmente alto. Mais alto
ainda do que a voz da tempestade lá fora. Mais
zangado também.

Algo se contorceu entre suas pernas. Pés

minúsculos chutaram na parte interna das coxas.

Mara tentou se sentar, tentou mover-se para

uma posição onde pudesse ver seu filho, mas seus
músculos não obedeciam. Seu corpo era um peso
morto, pesado como um saco de areia, insensível
como as pedras da caverna onde ela estava morrendo.

Algo se moveu na entrada da caverna.

O som de passos.

Com grande esforço, Mara conseguiu inclinar a

cabeça para o lado, voltando os olhos para a boca da
caverna. Outra explosão de relâmpago iluminou a
abertura, iluminando uma figura que estava ali em
silhueta.

Não era um nith. Não, era muito grande para ser.

Parecia um homem, um homem primitivo vestido

apenas com um saiote de pele simples, seus
músculos duros e ásperos talhados como um pedaço
de rocha de montanha ganhando vida. Embora ela
não pudesse ver seu rosto, ele parecia estar olhando
para Mara. Olhando para ela e para o bebê se
contorcendo e gritando entre suas pernas.

Essa foi a última coisa que Mara Thompson viu.

Um momento depois, seu coração exausto parou de
funcionar - um relógio que finalmente parou. Suas
costelas se contraíram uma última vez, empurrando
um último suspiro de seus pulmões, que ela usou
para formar uma palavra. Uma única sílaba
lamentosa.

"Por favor…"

Mara fechou os olhos e a escuridão a dominou.

CAPÍTULO 2

Rolf estava na entrada de sua toca, lutando para

processar o que estava vendo. Atrás dele, um
relâmpago cintilou e um trovão retumbou através das
pedras da montanha enquanto a neve fria salpicava
suas costas nuas.

Ele havia sido pego na tempestade como um

idiota e agora estava congelando. Seu cabelo
comprido e sua barba grisalha estavam ensopados,
assim como o saiote de pele de animal que cobria a
parte inferior de seu corpo.

Ele precisava entrar e acender o fogo. Se aquecer

novamente. Mas pelo espaço de uma dúzia de
batimentos cardíacos ou mais, ele apenas ficou fixo
no lugar, olhando de olhos arregalados e boquiabertos
para as duas criaturas indesejadas que jaziam no
chão de sua cova, uma grande e uma pequena.

Outro estroboscópio de relâmpago iluminou a

cena com um brilho estremecedor.
 A criatura maior dos dois não era realmente
muito grande. Muito, muito menor que um ukkur
como Rolf.

No entanto, tinha uma forma de ukkur. Dois

braços, duas pernas, uma cabeça sobre os ombros e
todo o resto. Mas as características faciais eram
diferentes, finas e delicadas. Sem presas saindo da
mandíbula. Quanto ao corpo, os músculos eram
pequenos e fracos sob a carne macia.

Houve outras diferenças também. Mais

notavelmente, os grandes montes de carne no peito
da criatura. E, entre suas pernas, algo parecia muito,
muito errado com seu bastão de urina.

Os lábios da criatura se moveram. Um som saiu

que poderia ser uma palavra, embora não fosse
qualquer língua que Rolf tivesse ouvido antes. Na
verdade, nunca tinha ocorrido a Rolf antes que
poderia haver outras línguas além daquela que ele
falava.

O relâmpago parou e a caverna voltou às

sombras.

A visão de Rolf brilhou enquanto seus olhos se

ajustavam à escuridão.
 Algo estava gritando. Uivando de raiva. Esse som
estava vindo de outra criatura menor entre as pernas
da maior. Rolf mal podia acreditar que uma coisa tão
pequena pudesse fazer tanto barulho. Foi ainda mais
barulhento do que o rugido do trovão que se seguiu
aos relâmpagos.

Rolf avançou, estremecendo de dor quando os

gritos agudos e estridentes picaram seus ouvidos.

―Cale a boca,‖ ele rosnou.

A criaturinha não entendeu. No mínimo, seus

gritos redobraram ao som do rosnado de Rolf. Ele o
assustou? Seja qual for o caso, a coisa minúscula
estava claramente determinada a continuar
expressando sua total insatisfação com o estado de
coisas.

Bem. Rolf cuidaria do pequeno mais tarde.

Primeiro, porém, ele desejou inspecionar a

criatura maior mais de perto.

Parecia já estar morto. Quando Rolf tocou o

corpo nos lugares onde deveria haver um batimento
cardíaco, ele não sentiu nada. Nem mesmo o mais
leve piscar de um pulso. Cautelosamente, ele colocou
um dedo na frente do nariz da criatura. Sem
respiração também.

Talvez tivesse dado todo o fôlego ao pequeno. Os

pulmões daquele ainda estavam funcionando bem o
suficiente.

Rolf estudou a grande criatura um pouco mais.

Sua atenção foi para os montes em seu peito que

eram pontuados por protuberâncias rosa. Fluido
pálido havia derramado lá. Rolf juntou um pouco na
ponta do dedo e provou. Quente e doce.

Era comida?

Esta criatura poderia produzir seu próprio

alimento?

Estranho e esquisito.

Rolf examinou mais abaixo. Quando outro

relâmpago iluminou a caverna, ele notou uma marca
no quadril do animal. Uma série de linhas pretas
perfeitamente retas gravadas na carne. Claramente
não é natural. Isso tinha que ser uma marca nith. Um
sinal de propriedade.

Essa coisa tinha sido o animal de estimação nith,

então?
 Mais relâmpagos e algo cintilou na mão da
criatura morta. Era um anel de metal em torno de um
dos dedos. Rolf trabalhou de graça. Metal era difícil
de encontrar aqui no deserto. Ele colocou o anel na
bolsa em seu quadril para mantê-lo seguro.

Por fim, Rolf voltou sua atenção para a outra

criatura. O pequenino com voz alta.

Ele se agachou sobre a pequena coisa que

gritava, esperando até que outro clarão de relâmpago
o permitisse dar uma boa olhada nele. O que ele viu
foi um animalzinho feio se contorcendo. Totalmente
fraco e indefeso. Olhos bem fechados, rosto vermelho
contorcido de raiva, pele coberta de muco branco e
sangue.

Sangue vermelho, como um ukkur.

Havia um tubo preso à sua pequena barriga e

conectado entre as pernas da criatura morta maior.
Na escuridão, Rolf levou um longo momento para
descobrir o que ele estava olhando.

A princípio, ele presumiu que o tubo fosse o mijo

da criatura morta. O que mais poderia ser? Mas isso
não fazia sentido. Por um lado, era muito longo. E por
outro, por que um bastão de mijo teria um minúsculo
monstro gritando preso na ponta?

Não fazia sentido. Nenhum mesmo.

Rolf deu um puxão naquela corda. Algo macio,

úmido e com cheiro de sangue caiu de entre as
pernas da criatura morta.

Então, a criatura não tinha nenhum pênis.

Ele tinha um buraco entre as pernas.

É daí que veio o pequeno? Teria vindo de dentro

da criatura maior? Certamente parecia que sim. O
cérebro de Rolf agitou-se com uma confusão de
pensamentos que eram tão selvagens e caóticos
quanto a tempestade violenta lá fora.

Passou pela cabeça de Rolf que ele poderia

cozinhar e comer essas criaturas. Afinal, tinha sido
um ano difícil e era difícil encontrar carne.

Mas Rolf dissipou rapidamente esse pensamento.

O maior acabara de morrer. Possivelmente estava

doente. Não valia o risco.

Quanto ao menor, bem, mal tinha carne

suficiente nos ossinhos para valer o esforço. Além
disso, se tivesse vindo de dentro do maior, também
poderia estar doente.

O melhor seria simplesmente livrar-se dele.

Deixe do lado de fora para os pássaros gollan

comerem. Sim, isso é o que ele faria.

Rolf estendeu a mão para a pequena criatura. Ao

fazer isso, a ponta do dedo roçou sua mãozinha.
Dedos minúsculos agarraram o dedo de Rolf,
agarrando-o com uma força surpreendente para um
ser tão minúsculo.

Quando aquela mãozinha apertou o dedo de Rolf,

um sentimento desconhecido apertou seu coração.

Era uma sensação que ele nunca havia

experimentado antes. Linda, dolorosa e intensa. Sua
linguagem não continha uma palavra para essa nova
emoção que doía por trás de suas costelas. Ele só
sabia que o sentimento o fazia querer proteger a
pequena criatura enquanto vivesse. Para alimentá-lo.
Para vesti-lo. Para torná-lo seguro, confortável e feliz,
aconteça o que acontecer.

"Huh", disse Rolf.

 A pequena criatura finalmente parou de chorar.
Por enquanto, pelo menos.

Rolf pegou a coisa se contorcendo na palma da

mão.

"Você está com frio", disse Rolf, como se a

criaturinha pudesse entendê-lo. "Vamos aquecer
você."

Embalando o animalzinho em uma das mãos,

com o tubo e a bolsa ensanguentada pendurada no
braço, Rolf começou a trabalhar acendendo uma
fogueira no centro de sua toca, usando a madeira que
havia armazenado em uma pilha perto da parede.
Assim que Rolf acendeu o fogo, ele se sentou perto
dele, aninhando a pequena criatura em uma pele seca
em seu colo.

Após uma pequena inspeção, pareceu a Rolf que

a bolsa ensanguentada não fazia parte da criatura e
não tinha qualquer sensação nela, então ele a cortou
com uma faca afiada de obsidiana, deixando parte do
tubo para trás como um caule .

Rolf olhou para a criatura, estudando o resto de

sua estranha anatomia.

Que diabos era a coisinha?

 De certa forma, também foi construído como um
ukkur. Dois braços e duas pernas. Dois olhos e duas
orelhas. Duas narinas, uma boca.

Mas este era ainda menor e mais fraco do que o

que morrera. E onde o outro pelo menos tinha dentes
cegos na cabeça, este não tinha nenhum dente. Seus
olhinhos permaneceram firmemente fechados, como
se a minúscula criatura se recusasse a reconhecer o
mundo. E suas pernas eram muito fracas e
descoordenadas para suportar seu peso.

Assim como a criatura maior, esta pequena

também não tinha pau para urinar. Apenas uma
pequena fenda entre suas pernas inúteis.

Mais pensamentos giravam e giravam na mente

de Rolf como as rodas de um moinho de ksh.

Depois de um tempo, a criatura se mexeu

inquieta no colo de Rolf. Ele estalou e tossiu e
começou a gritar novamente.

"Qual é o problema?"

A criatura apenas respondeu com mais gritos.

Estava com dor? Não parecia estar ferido. Sim, havia
sangue, mas era da outra criatura, a morta.
 Com fome, talvez?

Rolf tentou alimentá-lo com carne seca de krelk.

A coisinha não tinha dentes, então Rolf mordeu uma
pequena porção da carne e mastigou bem até formar
uma pasta mole. Ele tentou alimentar o pequenino
com isso, mas a criatura não tinha nenhum interesse
naquele alimento.

"O que você come?" Rolf grunhiu.

Ele de repente se lembrou do fluido pálido e doce

dos caroços no peito da criatura morta. Essa coisa
parecia e tinha gosto de suco de ksh. Ele decidiu
tentar.

Por sorte, Rolf tinha um alqueire de frutas

silvestres ksh armazenadas. Ele não se importava
muito com o sabor, mas fornecia uma fonte de
energia quando outros alimentos eram escassos. Ele
pegou uma das frutas brancas redondas do tamanho
de um globo ocular e cuidadosamente espremeu o
suco na boca da minúscula criatura.

A criatura aceitou o suco ksh avidamente.

Rolf passou por meia dúzia de bagas antes que o

pequeno animal finalmente estivesse saciado. Não
muito depois disso, ele adormeceu no colo de Rolf,
cheio de ksh e aquecido pelo fogo laranja.

Rolf olhou para a criatura que roncava

suavemente e se perguntou em que droga ele estava
se metendo.

Ele sempre foi um solitário.

Havia outros ukkur livres aqui no deserto.

Outros escravos escaparam das fazendas ksh de
propriedade dos niths. A maioria deles preferia viver
em pequenos grupos de três ou quatro, mas não Rolf.
Ele sempre preferiu morar sozinho.

E agora aqui estava ele cuidando deste ser

totalmente inútil.

Mas seu instinto de protegê-lo era tão forte.

Ele alimentaria, vestiria e protegeria a minúscula

criatura, sabendo muito bem que ela não forneceria
nada em troca. Nada, exceto aquela sensação quente,
dolorosa e boa no peito de Rolf para a qual ele não
tinha uma palavra.

Isso lhe daria um propósito além da mera

sobrevivência, e isso era um presente além da
medida.
 ―Você precisa de um nome,‖ Rolf sussurrou para
a pequena coisa enrolada e roncando em seu colo.

Mas Rolf lutou para inventar um. Por vários dias,

ele não conseguiu pensar em um nome. Então, no
terceiro dia, o pequeno caule na barriga da criatura
secou e caiu, e foi quando ele se lembrou. Ele
chamaria a criatura de Ika. Era a palavra para
descrever quando uma baga ksh está madura e se
desprende facilmente de seu caule. Parecia um nome
adequado.
CAPÍTULO 3

Ika era um pequeno mistério.

Rolf teve que inventar uma nova maneira de

pensar em Ika. Estava claro que Ika não era um isso,
não era um animal comum que alguém poderia
encontrar correndo pelas sombras da floresta. Nem
era Ika um ele, um ukkur como Rolf.

Então Rolf começou a pensar na pequena Ika

como ela, sem entender completamente o que isso
significava, exceto que ela era diferente de todas as
outras criaturas do mundo. Ela era especial.

E ela estava cheia de muitas surpresas.

Uma das primeiras surpresas foi que ela cresceu,

e o fez com uma rapidez surpreendente. Por causa
disso, Rolf percebeu que ela deve ser uma criança de
sua espécie.

Havia um motivo pelo qual ele não reconheceu

esse fato imediatamente. Todas as outras criaturas
deste mundo - os niths, por exemplo - eclodiram de
ovos que os adultos expulsaram através de um tubo
ovipositor. Quanto a ukkur como o próprio Rolf, eles
nunca foram jovens. Como todos sabiam, os ukkur
foram criados pelo nith, cultivados artificialmente e
amadurecidos em tanques de nutrientes, introduzidos
no mundo totalmente formados e prontos para o
trabalho escravo.

Mas Ika era diferente.

Ela tinha acabado de cair do buraco entre as

pernas de outra criatura com um caule preso à
barriga. Rolf nunca tinha visto ou ouvido falar de
nada parecido.

Ao longo dos próximos meses e anos, Ika cresceu

e cresceu.

Logo ela aprendeu a engatinhar de quatro, e não

muito depois disso, ela começou a andar, rodando
pela toca com as pernas instáveis. Seus membros
ficaram mais magros e a barriguinha gorda cedeu
ligeiramente sob suas costelas minúsculas.

Ela sorriu. Ela riu. Às vezes, ela gritava e gritava

enquanto a água vazava de seus olhos. Sempre que
isso acontecia, Rolf a confortava e tentava descobrir o
que estava errado.
 À noite, eles dormiam juntos, seu pequeno corpo
aconchegando-se contra Rolf para se aquecer.

Ele falava com ela o tempo todo, não porque

esperava que ela o entendesse, mas simplesmente
porque lhe agradava fazê-lo. Já fazia muito tempo que
Rolf não tinha alguém com quem conversar
regularmente, e ele não tinha percebido o quanto
sentia falta disso.

Então, uma noite, depois do jantar, Ika olhou

para ele, seus grandes olhos escuros brilhando à luz
do fogo, e ela fez um som diferente de suas risadas,
grunhidos e gorgolejos habituais.

"Ruf."

Ela estava tentando dizer o nome dele. Foi sua

primeira palavra. Ela repetiu várias vezes, e Rolf
sorriu enquanto seu coração doía com aquele
sentimento quente e feliz.

"Ruf, Ruf, Ruf."

Em pouco tempo, o vocabulário de Ika explodiu.

Ela aprendeu seu próprio nome. Em seguida, as
palavras para várias coisas ao redor da sala. Comida.
Ksh. Pedra. Água. Ela aprendeu a palavra para
quente quando queimou a mãozinha em uma brasa
que havia caído da fogueira. No inverno, ela aprendeu
a palavra para neve.

Eventualmente, suas palavras se conectaram em

sentenças e as sentenças se tornaram perguntas.

Ela estava infinitamente curiosa sobre o mundo

ao seu redor. Ela adorava ver os desenhos simples
que Rolf havia feito nas paredes da caverna e
perguntou a ele sobre as diferentes criaturas. Rolf
contou a ela sobre todos eles. Krelks graciosos,
aboliths temíveis, nith repugnante e ukkur forte como
ele.

"Onde Ika?" a pequena perguntou, e Rolf a

ajudou a adicionar um desenho de si mesma na
parede.

Aos poucos, Rolf a levou para as florestas ao

redor da toca, embora sempre fosse extremamente
cauteloso com predadores selvagens, e ainda mais
com aqueles que poderiam estar patrulhando a área.

Ele se lembrou da marca que vira no quadril da

criatura maior - a nith marca - e seu maior medo
sempre foi que o nith viesse para levar seu Ika
embora.
 Rolf nunca permitiria isso.

Ele protegeria Ika até a morte.

"Rolf, o que é isso?" Ika perguntou uma noite,

traçando seus dedinhos sobre as cicatrizes em seus
ombros.

Ele explicou a ela o melhor que pôde. Ele contou

a ela como tinha sido um escravo nas fazendas ksh.
Como os mestres do mal nith o haviam espancado e
chicoteado. Como ele finalmente escapou e veio morar
aqui sozinho, neste covil no sopé da montanha.

Logo Ika começou a fazer a outra pergunta que

Rolf esperava.

"De onde eu vim, Rolf?"

―Eu encontrei você, pequena. Os deuses

deixaram você para mim como um presente. ‖

Isso era meia verdade no mínimo. Rolf não sabia

como contar a ela toda a verdade sobre o assunto. Ele
nem mesmo entendia.

Ele deu a ela o anel de metal. Era muito grande

para seus dedos pequenos, então Rolf formou um
colar de couro trançado com o anel como pendente.
Ele disse a Ika que encontrou o anel ao mesmo tempo
em que a encontrou, mas não teve coragem de contar
a ela sobre a criatura morta que o estava usando,
nem a levou para visitar o lugar onde ele havia
enterrado a corpo sob um monte de pedras.

Algum dia ele diria a ela. Algum dia, quando ela

fosse um pouco mais velha.

Ika se tornou o centro de sua vida. Ela era tudo.

A estrela polar em torno da qual girava todo o
universo de Rolf. E enquanto ela crescia, o
sentimento lindo e sem nome no coração de Rolf
crescia com ela. O sentimento Ika.

Sua crina escura cresceu muito, muito mais do

que a crina de qualquer ukkur, até que praticamente
envolveu seu corpo minúsculo. Uma massa
desgrenhada de cabelo escuro com braços e pernas
magros aparecendo. Rolf não teve coragem de cortá-
lo, então, em vez disso, usou cordas de couro cru
para amarrá-lo em rabos de cavalo e rabos de cavalo.

Conforme Ika crescia, outras mudanças

aconteciam.

Um dia ele a ouviu gritar e correu de volta para a

sala para encontrá-la sentada lá com sangue
manchado nas coxas. Estava vazando daquela fenda
entre as pernas, o lugar onde seu pau de urina
deveria estar. Por muitos dias, Rolf ficou com medo de
que ela morresse, mas por fim o sangramento parou.
Mais tarde, os dois aprenderam que era apenas algo
que seu corpo fazia de vez em quando.

"Rolf, quando meu pau de urina vai crescer?"

Ele definitivamente não sabia como responder a

essa pergunta e rapidamente mudou de assunto. Ele
se sentiu mal por não poder explicar essas coisas
para ela, mas entendia tão pouco sobre isso quanto a
própria Ika.

Mesmo assim, Ika continuou a crescer.

Suas pernas se alongaram. Seus quadris se

alargaram. Seu peito desenvolveu aqueles grandes
montes que Rolf tinha visto na criatura que morrera.

Foi nessa época que Rolf decidiu que seria

melhor para Ika dormir em sua própria esteira,
separada dele. Ela hesitou no início, mas acabou se
acostumando.

O coração de Rolf se encheu de orgulho enquanto

a observava crescer. Ela era inteligente, imaginativa,
engenhosa e inteligente. Ela viu coisas que ele nunca
tinha notado. Ela via o mundo de uma perspectiva
que ele nunca havia considerado.

Simplificando, ela era maravilhosa.

Mas por baixo de toda a felicidade, havia um

sentimento ruim que Rolf não podia ignorar. Algo
duro e frio como um grão de gelo em sua bota.

Ika estava se transformando na imagem cuspida

da criatura que morrera.

Não era apenas a forma de seu corpo que era a

mesma. Foi o rosto também.

Será que a mesma coisa que aconteceu com

aquela criatura também aconteceria com Ika? Isso era
uma parte natural do ciclo de vida de sua espécie?
Ela algum dia teria que transferir sua força vital para
um novo pequeno Ika?

Essa ideia apavorou Rolf. Isso o mantinha

acordado à noite.

Ele também se preocupava com o que

aconteceria com Ika depois que ele partisse. Ele ainda
tinha muitos anos, mas ele não era jovem.
Eventualmente ele faleceria. Quando isso
acontecesse, quem protegeria sua Ika? Outro ukkur?
 Rolf não gostou nada dessa ideia.

De vez em quando, outro ukkur passava pelo

território de Rolf. Eles geralmente viajavam em grupos
de três ou quatro. Eles parariam na cova de Rolf em
sua migração anual, procurando trocar mercadorias.
Sempre que isso acontecia, Rolf dizia a Ika para se
esconder dentro da toca e ficar quieta. Ele a fez
pensar que era um jogo, mas realmente estava
preocupado que algum outro ukkur pudesse tentar
roubá-la.

No início, Ika achou que se esconder era muito

divertido, mas à medida que foi ficando mais velha,
ela foi relutante. Mesmo assim, ela obedeceu a Rolf.
Ika sempre foi obediente.

Às vezes, o ukkur estrangeiro que o visitava

trazia notícias de outras partes do mundo. Em
particular, eles compartilharam contos sobre algo
grande acontecendo nas terras ao sul. Supostamente,
os ukkur estavam reunindo um exército para derrotar
o nith de uma vez por todas. Havia até rumores de
criaturas estranhas das estrelas que eram capazes de
fazer novos ukkur dentro de suas barrigas.
 Quando Rolf ouviu esses rumores, sua mente se
voltou para Ika e a criatura morta da qual ela havia
caído.

Ele considerou levá-la para as terras do sul.

Talvez fosse onde ela pertencia. E talvez eles
pudessem encontrar algum outro ukkur mais jovem
que iria cuidar dela e protegê-la depois que Rolf
tivesse partido.

Mas Rolf não conseguia fazer isso.

Ele estava muito preocupado em perder Ika para

sempre. Ele estava com medo de que alguém a
levasse embora e ele perdesse aquele sentimento
quente, feliz e doloroso que é o coração. Sem esse
sentimento, ele certamente morreria. Ele não podia
perder seu Ika.

Então Rolf e Ika viviam assim juntos na cova da

montanha, e ele a mantinha escondida do mundo.
CAPÍTULO 4

Ika estava se escondendo.

Ela odiava quando Rolf a fazia se esconder.

Só acontecia duas ou três vezes por ano. Outros

ukkur, geralmente um bando de três ou quatro,
passavam trazendo notícias de outros lugares e
procurando negociar. Assim que Rolf pegasse o cheiro
deles na brisa, seu comportamento normalmente feliz
seria: Volte para a caverna e ele mandaria Ika entrar
na cova e se esconder até que o outro ukkur tivesse
ido embora.

Relutantemente, Ika obedeceria. Ela sempre

obedeceu a seu Rolf.

Quando ela era pequena, a relutância não

existia. Esconder tinha sido um jogo para ela. Uma
aventura. Além disso, quando era pequena, tinha
medo de estranhos. Para que ela iria querer conhecê-
los? Ela tinha seu Rolf, e isso era tudo que Ika
precisava.
 Mas à medida que ela crescia, crescia também
sua curiosidade.

Ela queria olhar para o outro ukkur. Estudar as

formas de seus corpos. Ver como eles eram diferentes
de Rolf. E mais importante, como eles eram diferentes
dela.

Agora, aos dezoito ciclos de idade, era quase

humilhante que Rolf ainda a obrigasse a se esconder.

Mas Ika obedeceu.

Ela nunca desafiou seu Rolf. Afinal, ele era seu

protetor, seu provedor, seu zelador.

Desta vez, entretanto, ela havia escolhido um

esconderijo onde pudesse espionar os visitantes
misteriosos de territórios distantes. Havia uma pilha
de peles de animais velhas e mofadas que Rolf
mantinha empilhadas contra a parede de trás da
toca. Ika havia se enterrado dentro dessas peles
quentes, permitindo apenas que seus olhos
espiassem das sombras. Desta posição, ela podia ver
pela entrada da caverna.

A vista da boca da caverna era de um céu

nublado cinza claro que estava peneirando um pó fino
de neve no chão, como o ksh em pó que Rolf colocava
nas guloseimas que ele preparava para ela todos os
anos no dia de sua descoberta.

Mas não era o céu ou a neve que Ika estava

observando agora.

Foi o ukkur.

Havia quatro deles neste momento. Eles ficaram

do lado de fora da entrada da sala falando com seu
Rolf. Eles estavam vestidos com capas feitas de peles
de animais escuras, e sua respiração soprava em
nuvens brancas no ar frio do inverno.

Algo sobre aquelas três figuras altas, morenas e

confiantes despertou sentimentos estranhos na
barriga de Ika.

Seus dedos inconscientemente mexeram no anel

de metal do colar em seu pescoço. Um tique nervoso.

O líder da matilha estava na vanguarda,

conversando com Rolf. Ele era alto, cada centímetro
tão alto quanto Rolf, e tão largo nos ombros. Mas é aí
que as semelhanças terminam. Enquanto o cabelo de
Rolf era grisalho como madeira envelhecida, o cabelo
do jovem líder do bando era de um castanho profundo
e rico, quase como o de Ika. Estava pendurado em
torno de seu rosto em mechas grossas e lustrosas.
 Os dedos de Ika coçaram com um desejo
inexplicável de correr os dedos por aquele cabelo, e
ela se pegou inconscientemente acariciando as peles
sob as quais estava se escondendo.

Mas ainda mais impressionante era o rosto do

líder da matilha. Suas feições poderiam ter sido
esculpidas em pedra. Maçãs do rosto altas e
perfeitamente anguladas, queixo quadrado e olhos
penetrantes sob uma sobrancelha reta e séria. Suas
feições eram perfeitamente simétricas, exceto por
uma cicatriz profunda no olho direito.

Era o rosto de um guerreiro.

Ika nunca tinha visto um guerreiro antes, exceto

Rolf, que matou muitos nith malvados em sua época.
Ela adorava ouvir suas histórias de sangue, coragem
e bravura. Mas agora, vendo este guerreiro ukkur
com seus próprios olhos, o pulso de Ika bateu um
pouco mais forte em seus ouvidos.

Ele bateu em outros lugares também. Os lugares

vergonhosos que a tornavam diferente.

Ika voltou os olhos para os outros três

companheiros ukkur. Um deles usava uma barba
áspera como Rolf, mas era uma atraente cor de areia.
O outro era o maior e mais volumoso do grupo, um
bruto de aparência perigosa com o cabelo cortado
perto do crânio robusto. O último era o mais jovem,
não muito mais velho do que Ika talvez, com cabelo
loiro curto e um rosto bonito e honesto.

Embora estivesse quente sob a pilha de peles de

pele, Ika estremeceu ao ver aqueles ukkur.

Mas havia um fato preocupante que Ika não pôde

deixar de notar.

Apesar de todas as diferenças, esses ukkur

estrangeiros pareciam Rolf. Eles eram altos como ele.
Suas feições eram ásperas e pesadas. Embora seus
corpos estivessem quase sempre cobertos por suas
peles de inverno, seus braços estavam nus e cheios
de músculos. E todos eles tinham presas curtas
projetando-se de suas mandíbulas inferiores.

Nenhum deles se parecia com Ika, pequena e

macio.

Nenhum deles tinha saliências no peito como ela,

aqueles montes de carne inúteis que só ficavam em
seu caminho quando ela estava correndo. E quando
um dos ukkur colocou a mão entre suas pernas para
se ajustar, ficou claro que ele tinha algo substancial
ali. Um pau de mijo e sacos como o de Rolf. Não um
buraco estúpido, às vezes sangrando, como Ika tinha.

Ver esses ukkur apenas confirmou o que Ika há

muito suspeitava.

Ela era diferente.

Ela estava errada.

Ika desejava tanto poder ser apenas um ukkur

normal. Grande e forte e coberto de cicatrizes de
batalha. Talvez ela até deixasse crescer uma barba
grisalha e grossa como a de Rolf. Ela teria um pau de
urina entre as pernas e tudo. Seria ótimo.

Então Rolf não a faria se esconder quando outro

ukkur a visitasse.

Mas, por enquanto, Ika tinha que se contentar

em assistir de seu esconderijo.

Ika não conseguia ouvir o que o líder da matilha

ukkur estava falandoRolf sobre. A entrada da caverna
estava muito longe e seus ouvidos estavam abafados
pelas pilhas de peles que a ocultavam. Ela não
conseguia distinguir nenhuma palavra específica,
mas podia ouvir o som da voz do líder da matilha,
profunda e retumbante como um deslizamento de
pedras caindo pela encosta da montanha.

Esse som enviou vibrações estranhas e com

cócegas profundamente em seu núcleo.

Foi uma sensação estranha. Parecia quente, mas

o corpo de Ika reagiu como se estivesse frio, os
músculos tremendo, os mamilos endurecendo.

Depois de um tempo, o pacote de ukkur se

despediu de Rolf e desceu a encosta e sumiu de vista.

Rolf ficou parado por um tempo, observando-os

partir. Finalmente ele se virou e entrou.

"Eles se foram", Rolf retumbou suavemente.

"Você pode sair agora, Ika."

No passado, quando se esconder ainda era um

jogo divertido, Ika nunca sairia quando Rolf a
chamasse. Ela ficava em seu esconderijo, abafando o
riso enquanto Rolf caminhava pela toca de forma
exagerada, olhando para as cestas e para trás das
pedras, fingindo que não sabia onde encontrá-la.

Mas Ika não tinha mais vontade de jogar esses

jogos.
 Ela afastou as peles que a cobriam e saiu para o
centro da toca. Ela estava vestindo sua túnica de pele
de animal que cobria sua parte superior do corpo e
quadris, mas deixava seus braços e pernas expostos.
Seu cabelo escuro estava preso em um coque simples
e funcional e decorado com penas.

Rolf foi até o centro da toca e acrescentou

algumas toras ao fogo.

―O que aqueles ukkur queriam?‖ Ika perguntou,

olhando para a abertura da caverna e a memória
daqueles três guerreiros de aparência brutal.

"Nada de especial", Rolf disse um pouco rápido

demais. ―Eles queriam apenas negociar.‖

"Comércio? Mas eles não trouxeram mercadorias

com eles, e - "

"Venha, me ajude com este fogo, pequena Ika."

Ika suspirou e franziu a testa em aborrecimento.

Mas ela obedeceu a seu Rolf como sempre fazia e
juntou alguns pedaços de madeira da pilha perto da
parede. Ela se ajoelhou e colocou-os sobre as brasas
em forma de tenda, observando enquanto as chamas
aumentavam para lamber e consumir o novo
combustível.
 "Rolf, por que você me faz esconder quando o
outro ukkur vem?"

O ukkur de barba grisalha não disse nada. Ele

alcançou e ajustou um pedaço de madeira cuja
posição não era do seu agrado.

"Rolf?"

"Eu já te disse antes, pequena Ika", ele

resmungou. "Eu só quero mantê-la segura."

"Não é porque você tem vergonha de mim?"

Os olhos cinza de Rolf imediatamente moveram-

se para cima para encontrar os dela. Suas feições
assumiram uma expressão de dor. Ele se moveu ao
redor do fogo e pegou o rosto de Ika em suas mãos
enormes, o que só a fez se sentir mais pequena e
fraca.

"Ika, me escute", sua voz era severa e séria. "Eu

nunca tive vergonha de você. Nunca, entendeu? Você
é o orgulho da minha vida. ‖

―Mas não tão orgulhoso que você deixaria outros

me ver,‖ ela murmurou.

Ika sentiu a dor surda de umidade atrás dos

olhos. Ela lutou para conter a água. Ela odiava
sempre que seus olhos vazavam. Era apenas outra
coisa que a tornava diferente. Os olhos de Rolf nunca
vazaram.

"Estou dizendo a você, Ika. O orgulho não tem

nada a ver com isso. Mas se o outro ukkur o visse
aqui, eles podem tentar roubá-lo, para tirá-la de mim.
Você não quer isso, quer? "

Ika balançou a cabeça.

―Mas por que eles me levariam? O que eles

fariam? ‖

As sobrancelhas de Rolf se juntaram da maneira

como sempre acontecia quando ele pensava muito
sobre algo, destacando linhas profundamente
gravadas em sua testa.

"Eles podem ... eles podem comer você."

Comer ela? De alguma forma, Ika duvidou disso.

Afinal, Rolf nunca havia tentado comê-la e também
era um ukkur. Mas se ele realmente estava dizendo a
verdade, se ele realmente estava preocupado que o
outro ukkur tentasse carregá-la e comê-la, então isso
só poderia significar uma coisa ...
 "Rolf?" Ika perguntou com a voz trêmula. ―Sou
um ukkur?‖

Era uma pergunta que ela havia feito muitas

vezes antes, e Rolf sempre dava a mesma resposta.

―Claro que você é um ukkur. O que mais você

seria? "

Mas desta vez, Ika percebeu uma sombra de

dúvida atrás dos olhos cinzentos de Rolf. Ele era um
grande caçador, um protetor corajoso e um ótimo
cozinheiro, mas era um péssimo mentiroso.

"Você está mentindo", sussurrou Ika.

"Ika!"

O rosto de Rolf ficou vermelho, a cor acentuada

contra o cinza claro de sua barba. Sua testa
permaneceu franzida, mas agora as sobrancelhas
espessas se curvaram para baixo com raiva por ser
acusado de mentir.

"Eu sei que você está mentindo", Ika sibilou e se

afastou.

Seus olhos estavam vazando muito agora, e não

havia nada que ela pudesse fazer a respeito. As gotas
amargas rolavam por suas bochechas quentes.
 ―Eu não sou uma ukkur‖, gritou ela. ―Eu nunca
vou ficar maior ou mais forte. Eu nunca vou deixar
crescer um pau de urina ou uma barba. Esses
caroços estúpidos nunca vão cair do meu peito. E
meu buraco idiota vai sangrar toda vez que a lua
virar. Não sei o que sou, mas sei que não sou um
ukkur e sei que me odeio. ‖

A raiva foi drenada do rosto de Rolf e suas feições

caíram com dor e tristeza. Ele avançou para confortá-
la.

"Não diga isso, pequena Ika. Você-"

"Não me chame assim!" Ika gritou, e ela deu um

tapa na mão dele. ―Eu não quero mais ser a pequena
Ika! Eu quero ser grande! Eu quero ser um ukkur! ‖

Rolf estremeceu, surpreso com a explosão dela.

Ika se levantou e caminhou pela cova até o tapete

de dormir, onde se jogou e ficou deitada de frente
para a parede, de costas para o fogo.

―Ika…‖

Ela não respondeu. Ela tinha vergonha de si

mesma, vergonha por deixar suas emoções ficarem
fora de controle. Envergonhada de seus olhos que
vazaram e do som estridente estúpido de sua voz,
muito menor e mais fraca que a de Rolf.

Felizmente, Rolf parecia entender que ela

precisava ser deixada sozinha por enquanto. Ou
talvez ele simplesmente não soubesse o que dizer a
ela. Ela podia ouvi-lo colocando outra lenha no fogo,
depois se acomodando em sua esteira.

Enquanto ela estava deitada ali, com um

sentimento doloroso apunhalando seu coração, uma
ideia entrou na mente de Ika.

Logo escureceria. Depois que Rolf adormeceu, ela

escapuliu da caverna e seguiu os rastros do outro
ukkur na neve. Certamente eles devem estar
acampados em algum lugar próximo. Então ela iria
dar uma boa olhada neles.

Seria a primeira vez que ela desobedeceria a Rolf.

Mas se ela fosse muito cuidadosa, ele nunca

saberia.
CAPÍTULO 5

Esse cheiro.

Que diabos era aquele cheiro?

Thusar encostou-se a uma rocha e refletiu sobre

a questão. Ele e seus irmãos de matilha haviam feito
acampamento para passar a noite em uma pequena
clareira nas profundezas da floresta. Eles tinham um
bom fogo aceso agora. As chamas lançavam luz
dourada e sombras saltitantes contra o pano de fundo
das árvores cobertas de neve que os rodeavam. O ar
frio estava repleto do aroma agradável de madeira
carbonizada e carne de krelk assada.

Mas esses cheiros não conseguiram apagar o

cheiro que se agarrava ao nariz de Thusar como cola.

Aquele velho bastardo maluco do Rolf estava

escondendo algo lá em sua caverna. Thusar tinha
certeza disso.

Aquele velho eremita sempre fora cauteloso,

desde que Thusar conseguia se lembrar. A maioria
dos ukkur livres preferia viver em bandos, como
Thusar e seus companheiros faziam. Era prático para
caça e defesa, e era bom ter amigos com quem passar
o tempo. Mas o velho Rolf não pensava assim.
Aparentemente, o velho estava contente ali em sua
montanha sozinho. Todos os anos, Thusar e seu
bando paravam em suas migrações anuais, e todos os
anos Rolf os cumprimentava. Mas o eremita nunca os
convidaria para seu covil, e ele raramente estava
interessado em negociar.

A visita de hoje, no entanto, foi diferente.

Desta vez, Thusar sentiu o cheiro daquele cheiro,

e agora era tudo em que ele conseguia pensar.

Ele olhou para seus companheiros. Se eles

também haviam sentido o cheiro, não deram sinal
disso agora.

Gunnar estava sentado de pernas cruzadas em

frente ao fogo testando um novo e melhor método de
amarrar pontas de flechas de pedra ao cabo. Ele
acariciou sua barba marrom arenosa e estudou seu
trabalho com foco intenso, então balançou a cabeça
com insatisfação e desmontou tudo novamente.
Gunnar era o mais inteligente da manada e também o
mais silencioso. Muitas vezes ele estava perdido em
seus pensamentos.

Depois, havia Slaine e Muk.

Esses dois eram os melhores amigos do bando, o

que era engraçado porque suas personalidades eram
as mais diferentes.

Com seu cabelo loiro e olhos sorridentes, Muk

era o mais jovem do grupo. Ele sempre foi rápido com
uma piada.

Slaine, por outro lado, nunca falou. Ele estava

meio louco e terrível em seguir ordens, mas era leal e
feroz na batalha.

Mas Muk tinha um talento especial para manter

Slaine entretido, geralmente com uma disputa
violenta, que é o que os dois ukkur estavam
envolvidos no momento, esmurrando um ao outro
com socos e chutes brutais.

Para um estranho, pareceria uma luta até a

morte, mas para Slaine e Muk era tudo uma boa
diversão.
 "Desiste, bafo de skrik?" Muk zombou depois que
um golpe particularmente esmagador fez seu
oponente cambalear.

Slaine mostrou suas presas em um sorriso

sangrento.

Ele atacou, deixando cair o ombro no plexo solar

de Muk, e os dois lutadores ukkur caíram no chão,
levantando um jato de neve que respingou em um
Gunnar muito irritado.

―Cuidado!‖ o ukkur barbudo rosnou. ―Estou

tentando trabalhar aqui.‖

"Desculpe", disse Muk timidamente, enxugando a

neve do rosto. Um segundo depois, Slaine deu um
chute em seu peito que mandou seu oponente
desavisado para trás, quase no fogo.

Gunnar negou com a cabeça.

―Com todo o barulho que vocês idiotas estão

fazendo, é uma maravilha que nem todas as
patrulhas da região tenham aparecido‖, ele
murmurou.
 "Nith?" Muk bufou ao se levantar e tirar a neve
de seus braços. "Deixe-os vir! Seria bom ter um
verdadeiro desafio, para variar. ‖

Naquela farpa, Slaine saltou com um rugido, e os

dois ukkur continuaram sua luta violenta.

Gunnar voltou ao trabalho, ainda sacudindo a

cabeça exasperado.

Thusar permaneceu em silêncio durante a troca.

Como líder da matilha, ele provavelmente deveria

dizer algo, dizer a Slaine e Muk para pegar leve, mas
ele permitiu que eles continuassem lutando. Thusar
compreendeu que a energia violenta era a forma de
lidar com a inexplicável frustração que todos estavam
sentindo.

Algo estava faltando em suas vidas.

Thusar não sabia o que era, mas ele sabia que

todos eles sentiam isso.

Como todo ukkur, Thusar e seus irmãos de

matilha já haviam sido escravos, trabalhando dia
após dia nas fazendas ksh operadas pelos niths. Ele e
Gunnar escaparam juntos. Tinha sido obra de
Gunnar. Com sua compreensão das coisas
mecânicas, Gunnar tinha conseguido arrombar a
fechadura de seu dormitório, e eles fugiram durante a
noite. Mais tarde, eles invadiram uma fazenda mal
protegida e ajudaram Muk a escapar também.

Slaine era uma história diferente. De alguma

forma, ele conseguiu escapar sozinho, mas no
processo ele sofreu um grave trauma na cabeça. Eles
o encontraram meio enlouquecido e quase morrendo
de fome na floresta sozinho. A única palavra que o
ouviram falar foi ―Slaine‖, que presumiram ser seu
nome.

Desde então, os quatro viajaram pelas terras

selvagens juntos como um bando, à caça de comida e
migrando com a mudança das estações.

Durante anos, a simples alegria da liberdade foi o

suficiente para mantê-los vivos.

Mas recentemente todos começaram a sentir que

devia haver algo mais. Nenhum deles expressou esse
pensamento verbalmente. Eles não precisaram. Seu
vínculo como irmãos de matilha era forte o suficiente
para que eles pudessem ler as emoções um do outro.

Cada um deles tentou preencher o vazio de

maneiras diferentes.
 Muk e Slaine descontaram um no outro com seus
violentos combates. Gunnar fez isso concentrando
todo seu tempo e energia no desenho de armas
melhores, armadilhas mais elaboradas e testando
várias ervas medicinais.

Quanto a Thusar, ele fez o possível para enterrar

suas frustrações sob o peso da liderança. Era seu
dever manter a manada unida como um grupo, para
mantê-los fortes.

Com o tempo, isso estava ficando cada vez mais

difícil de fazer.

Recentemente, no entanto, eles ouviram rumores

de outros ukkur que conheceram durante suas
viagens. Havia histórias de uma grande reunião no
sul. Manadas de Ukkur de todo o planeta estavam se
juntando em uma grande tribo para desafiar o
controle do planeta por parte dos nith.

Parecia uma loucura.

Por mais que Thusar odiasse os niths, aqueles

bastardos tinham o ukkur livres em menor número e
disparados. Um punhado de ukkur armados com
pedras e fundas nunca poderia derrubar um império
inteiro.
 Mas havia outros rumores ainda mais
surpreendentes. Rumores de que esta crescente tribo
no sul havia descoberto uma maneira de fazer mais
guerreiros ukkur.

Poderia realmente ser verdade?

Todos sabiam que os niths fizeram os ukkur.

Eles construíram seus escravos usando tecnologia
que estava além da compreensão primitiva de Thusar.
Mas talvez um ukkur muito inteligente - Gunnar, por
exemplo - pudesse aprender como usar essa
tecnologia.

É isso que estava acontecendo no sul?

Nesse caso, eles descobririam em breve. Depois

de discutir isso como uma tribo, eles decidiram por
unanimidade descobrir o que estava acontecendo lá.
Se eles iriam ou não se juntar à tribo maior, no
entanto, ainda estava para ser visto.

Essa foi a razão pela qual eles visitaram Rolf

hoje.

Como cortesia, eles convidaram o velho solitário

para acompanhá-los em sua jornada para o sul.
Como era de se esperar, o velho tolo maluco recusou,
e Thusar e seus irmãos de matilha continuaram seu
caminho.

Mas não antes de Thusar sentir o cheiro daquele

cheiro que se alojou em seu cérebro como uma das
flechas perfeitamente trabalhadas de Gunnar.

Ele estava quase tentado a voltar para a toca de

Rolf e descobrir a fonte daquele cheiro.

No entanto, isso só causaria problemas. Thusar

não queria lutar com Rolf. Por mais louco que fosse
aquele velho bastardo, Thusar tinha uma queda por
ele. Além disso, Rolf já fora um escravo, assim como
Thusar. Se o eremita quisesse passar sua liberdade
em uma solidão tranquila, Thusar respeitaria isso.

Ainda assim, ele não conseguia tirar aquele

maldito cheiro de sua mente.

O que foi? Uma erva especial? Algum tipo de

carne que Thusar nunca tinha provado antes?

A memória de Thusar era tão clara e forte que ele

quase podia jurar que sentiu o cheiro de novo agora,
flutuando de algum lugar próximo na floresta.

Isso tinha que ser sua mente pregando peças

nele.
 Mas a lembrança daquele cheiro estava afetando
seu corpo. As bolsas pesadas entre suas pernas
doíam como uma contusão. Eles latejavam com um
desejo doloroso que Thusar não conseguia identificar.
E para piorar as coisas, seu pau de urina estava
inchando e ficando rígido sob seu manto de peles.

Isso acontecia às vezes, e ele sabia como cuidar

disso. Um pouco de puxão e o problema estaria
resolvido.

Thusar decidiu que seria melhor resolver o

problema logo ou então ele arriscaria se envergonhar
na frente de seus irmãos de matilha.

Ele não poderia ter isso. Afinal, ele deveria ser o

líder.

Discretamente, Thusar enfiou a mão por baixo de

sua túnica de peles e enfiou o pau rígido atrás do
cinto de couro em volta da cintura para que não se
projetasse. Então ele se levantou e se dirigiu para a
borda do acampamento.

"Aonde você vai, chefe?" Gunnar perguntou, sem

tirar os olhos de seu trabalho.

- Tenho que mijar - mentiu Thusar.

 "Fique de olho nos niths", disse Muk. Ele
prendeu Slaine em um estrangulamento, mas seu
oponente o empurrou rapidamente, e os dois ukkurs
voltaram a lidar com golpes de esmagar ossos um no
outro.

Thusar balançou a cabeça e riu enquanto

caminhava para as sombras da floresta.

Na borda do brilho da fogueira, ele fez uma

pausa.

Lá estava ele novamente. Esse cheiro

inconfundível. Mas assim que ele percebeu, o odor
evasivo havia desaparecido novamente.

Realmente deve ser sua mente pregando peças

nele.

Ele precisava limpar a cabeça, isso era tudo.

Thusar se escondeu nas sombras da floresta para

cuidar de seus negócios.
CAPÍTULO 6

Ika se agachou nas sombras, os olhos

arregalados e o coração martelando como um animal
assustado. Apesar do frio do inverno no ar, gotas de
suor brotavam sob o manto de peles finnik brancas
que ela usava como camuflagem.

Rolf estava certo sobre esses ukkur.

Eles eram extremamente assustadores.

Ela não deveria ter vindo aqui.

Mas a curiosidade de Ika não seria negada. Ela

tinha ficado acordada por horas após o anoitecer, até
que finalmente os roncos de barítono de Rolf ecoaram
pela toca. Ela então cruzou a caverna e vestiu o traje
apropriado para a excursão. Além de sua capa
pesada, ela também usava um par de botas forradas
de pele e um chapéu finnik. Um lenço em volta do
rosto completava sua roupa.

Ela havia removido as penas do cabelo e todas as

suas joias decorativas, exceto o colar de anel, que ela
nunca tirou.
 Ika não tinha vindo desarmada. Sua confiável
faca de sílex estava embainhada em seu quadril e sua
mão agarrou uma das melhores lanças de caça de
Rolf.

Se houvesse uma luta, Ika estaria pronta.

Okay, certo. Ela não era páreo para um quarteto

de guerreiros ukkur brutais.

Mesmo assim, Ika os perseguiu durante a noite.

Ela seguiu suas pegadas enormes na neve como um
caçador habilidoso rastreando sua presa. Era algo
que ela havia feito muitas vezes antes. Só que desta
vez sua presa não era um finnik ou mesmo um krelk.

As bestas que ela perseguia agora eram muito

mais perigosas do que isso.

Ika os observava de seu esconderijo escuro atrás

do tronco coberto de neve de uma árvore caída. Os
ukkur havia acampado em uma pequena clareira, e
sua fogueira lançava sombras gigantescas e
saltitantes contra o pano de fundo de árvores
nevadas.

Dois ukkur lutavam ferozmente. O jovem e o

mesquinho com cabelos curtos. Eles estavam batendo
e batendo uns nos outros com os punhos cerrados, e
os sons dos golpes ecoavam pela floresta como o som
de pedras se chocando. E a parte mais assustadora
de tudo, eles estavam sorrindo e rindo enquanto
faziam isso.

Maníacos podres.

Se era assim que tratavam seus amigos, Ika

tinha medo de pensar no que fariam com seus
inimigos.

Talvez Rolf estivesse dizendo a verdade. Talvez

esses monstros a comessem.

Era difícil acreditar que essas criaturas brutais

eram da mesma espécie que seu gentil Rolf de barba
grisalha. Então, novamente, Ika não tinha dúvidas de
que Rolf também poderia ser brutal se precisasse.

Ika estremeceu sob sua capa ao pensar em como

Rolf ficaria chateado se descobrisse que ela havia
sumido.

Ela observaria por mais um momento, e então

voltaria para a toca.

Os outros dois ukkur eram muito mais suaves do

que seus companheiros de luta. O que tinha barba
trabalhava nas flechas, amarrando as pontas das
flechas de pedra às hastes com cordas de couro cru.
Mas sua técnica era incomum - diferente da maneira
que Rolf a ensinou a fazer.

Então havia o líder.

Ika mal podia vê-lo de seu ponto de vista. Ele

estava sentado contra uma grande pedra que
escondia a maior parte de seu corpo de sua vista.
Tudo o que ela podia ver dele era uma perna
estendida e o sopro de vapor saindo de seu hálito
quente.

Ika sentiu uma pontada de decepção.

Ele era o que ela mais queria ver esta noite.

Mas ela não ousou circular o acampamento para

obter uma visão melhor. Fazer isso seria arriscar ser
pega, e ela já estava em perigo o suficiente.

Além disso, ela tinha que considerar o vento.

Rolf sempre a ensinou a ficar a favor do vento

durante a caça, e é isso que ela estava fazendo agora.
Mas ela precisava ter cuidado. O vento pode mudar a
qualquer momento. Se esses ukkur captassem seu
cheiro, isso seria um problema.

Ela estava louca por ter vindo aqui.

 Ela nunca tinha feito nada tão perigoso e
desobediente em sua vida.

Acontece que ela se sentiu compelida a olhar

para esses ukkur pelo menos uma vez antes de
partirem de seu território.

Mas qual era a sensação estranha fazendo

cócegas em seu interior?

Antes, quando os observava de seu esconderijo

na toca, Ika pensava que era um desejo ser como eles.
Ser alto, forte e cabeludo da maneira que um ukkur
adequado deveria ser. Agora, no entanto, ela sentiu
que não era exatamente certo.

Não, o que ela desejava era algo diferente.

Ela desejava estar com eles, embora ela nem

soubesse o que isso significava.

Ika se pegou mexendo no colar de anel.

De repente, o líder se levantou. Sua longa e

espessa juba estava delineada com o brilho laranja
bruxuleante do fogo e, quando ele se virou, Ika pôde
ver a luz brilhando na pele lisa da cicatriz que cortava
seu olho.

Ela se abaixou, com medo de que ele iria vê-la.

 Seu coração batia como um tambor frenético
dentro de suas costelas.

Mas o líder não pareceu notá-la. Ele disse algo

aos companheiros que Ika não conseguiu entender, e
então saiu pisando duro para o bosque na direção do
riacho.

Ika relaxou e deixou escapar um suspiro

silencioso de alívio.

Agora era a hora de voltar para casa. Já era tarde

quando ela saiu da toca, e ela caminhou lentamente,
ouvindo o perigo a cada passo do caminho, por isso
levou muito tempo para chegar ao acampamento
ukkur. Se ela voltasse agora, estaria de volta em casa
e na cama antes do amanhecer.

Mas algo despertou sua curiosidade.

Para onde estava indo o líder da matilha de

ukkur?

Ika teve que tomar uma decisão. Ela poderia sair

agora e escapar despercebida. Ou ela poderia seguir o
líder da matilha e correr o risco de ser pega.

A curiosidade de Ika levou a melhor sobre ela

 Ela não sabia o que era exatamente. Ela sempre
foi bem comportada e obediente até agora. Mas
quebrar as regras era viciante e se esgueirar pela
floresta à noite era emocionante.

Só mais uma olhada rápida no líder, e então ela

voltaria para a toca.

Ika se movia lenta e silenciosamente pela neve,

pisando na planta dos pés como Rolf a ensinara. Ela
tinha visto a direção que o líder tinha ido, mas ela o
perdeu de vista. Ela tinha que ter cuidado para
manter uma distância segura.

Enquanto ela se aventurava mais fundo nas

sombras da floresta, os sons do ukkur lutando
retrocederam para o fundo, substituídos pelo
murmúrio frio do riacho meio congelado.

Com cuidado, em silêncio, Ika abaixou-se sob os

galhos baixos, até que as árvores se abriram na
margem do rio.

Ika se agachou à sombra de uma grande rocha e

olhou com cautela por cima.

As nuvens haviam sumido e o céu noturno estava

claro. A lua estava aparecendo e quase cheia, e seus
raios refletiam na neve crocante, iluminando a
floresta com uma luz misteriosa e azulada. Perto dali,
a água gelada passou rapidamente, carregando
consigo grandes pedaços de gelo da montanha que
haviam começado a se quebrar com a aproximação do
degelo da primavera.

A floresta estava linda nesta época do ano.

Mas não é aí que está a atenção de Ika agora.

Ela estava focada na figura enorme e pensativa

parada apenas uma dúzia de passos à frente dela na
margem do rio, seu hálito quente saindo em plumas
prateadas pela lua.

O ukkur.

O líder da matilha.

Deuses, ele era enorme. Suas costas eram fortes

e retas como o tronco de uma árvore.

O ukkur ficou parado por um momento,

observando silenciosamente a paisagem. Ele parecia
estar contemplando algo muito profundamente, e Ika
se perguntou quais pensamentos estavam passando
pela cabeça do bruto.
 Em seguida, suas mãos moveram-se para a
pélvis e puxaram para trás a aba de seu saiote de pele
que cobria sua virilha.

Ika teve que morder o lábio para abafar um grito.

Algo longo e espesso apareceu, seus contornos

delineados na luz pálida da lua. Não estava
perfeitamente reto; a haste curvava-se suavemente
em direção ao céu e era revestida por uma rede de
veias grossas. Quanto à ponta, era romba, lisa e
brilhante. Deve estar incrivelmente quente, porque
sopros de vapor saem de seu comprimento latejante.

Era o bastão de urina do ukkur.

E estava duro.

Ika sabia que isso acontecia com o bastão de Rolf

às vezes também. Ele pensou que ela não sabia sobre
isso, mas ela teve um vislumbre uma vez durante a
noite, quando Rolf pensou que ela estava dormindo.
Ele havia saído então e Ika o ouviu grunhir como se
estivesse com dor. Na manhã seguinte, quando ela
inspecionou o solo fora da cova, ela descobriu um
resíduo seco como o rastro de um caracol, mas em
quantidade muito maior.
 Isso despertou a curiosidade de Ika. Mas agora,
olhando para a ponta dura deste ukkur desconhecido
projetando-se de sua pélvis, uma sensação totalmente
diferente estava surgindo dentro dela.

Foi inveja?

Não exatamente. Ika certamente gostaria de ter

aquela vara rígida, mas não de uma forma invejosa.
Ela simplesmente queria tocá-lo, sentir o pulso do
ukkur através de sua pele esticada. Para ver como ele
reagiria a golpes e carícias.

De repente, o ukkur cuspiu em sua mão direita,

agarrou sua haste carnuda e começou a mover o
punho para cima e para baixo em seu comprimento
rígido com a saliva quente como lubrificante.

O sangue de Ika esquentou alguns graus.

Seus mamilos endureceram sob a capa de pele e,

entre as pernas, a umidade vazou de sua fenda.

Merda. Agora não…

Ika achou que ela estava sangrando de novo. Mas

ainda era muito cedo para isso. E quando ela se
abaixou para verificar a si mesma, ela percebeu
imediatamente que não era aquele sangue estranho e
espesso que saía de seu buraco, mas uma secreção
escorregadia diferente.

Isso também acontecia às vezes, embora Ika não

entendesse por quê. Era como quando sua boca
ficava cheia de água ao sentir o cheiro de carne
deliciosa cozinhando no fogo.

Mas o que a boquinha entre suas pernas poderia

querer comer?

Seus olhos voltaram para o ukkur e o membro

longo e duro que estava sendo acariciado ao luar.

Deuses, o que quer que aquele ukkur estivesse

fazendo, ele realmente estava se metendo nisso agora.
Ele estava puxando seu enorme bastão com o
aumentog fervor. Grunhidos baixos e brutais rolavam
do fundo de sua garganta. Sua testa estava franzida
de tensão, como se ele estivesse se concentrando
muito.

O que ele poderia estar pensando?

Na escuridão de seu esconderijo, Ika percebeu

que também estava se tocando. Ela havia largado a
lança e suas mãos pareciam ter adquirido vida
própria, movendo-se inconsciente e instintivamente
para as partes mais sensíveis de seu corpo.
 Sua mão esquerda acariciou um de seus caroços
no peito através de sua roupa de pele. Ela retirou o
braço de dentro de sua capa para tocar-se pele com
pele, e quase gritou de choque com a frieza de seus
dedos quando tocaram seu mamilo duro e quente.

Felizmente, Ika se lembrou de onde estava e

mordeu o lábio para abafar o gemido.

Sua mão esquerda não era a única se tocando

agora.

A mão direita de Ika escorregou por baixo da

ponta irregular de sua capa e agora estava esfregando
aquele lugar vergonhoso entre suas pernas. O lugar
que a tornava diferente. Ainda mais umidade estava
saindo dela agora. Se ela não tomasse cuidado, as
peles ficariam manchadas com ele e com seu cheiro
forte.

A ponta do dedo roçou a protuberância esticada

no topo de sua fenda. Esse pequeno feixe de nervos
estava hipersensível agora, e uma sacudida de puro
prazer disparou em seu núcleo.

Mais uma vez, Ika sentiu vontade de gritar. Ela

foi forçada a morder o lábio com força para abafar os
sons que emanavam de sua garganta.
 Se este ukkur fosse alertado de sua presença, Ika
estaria em apuros. Este bruto obviamente não ficaria
muito satisfeito com sua espionagem, e não havia
como dizer como ele retaliaria.

Ika só podia imaginar que sua resposta seria

violenta e provavelmente envolveria aquela barra dura
e pesada de carne também.

Deuses, aquela coisa era tão grande. Ika poderia

facilmente imaginá-lo empunhando-o como uma
arma.

O pensamento daquela vara rígida batendo em

seu rosto ofegante e batendo em seu traseiro nu
enviou uma sensação quente e cócegas nas veias de
Ika.

Ela tinha que se manter sob controle.

O ukkur estava grunhindo mais forte agora. Ele

estava se sacudindo furiosamente, e a fricção de seu
punho deslizando ao longo de seu eixo fazia um som
escorregadio a cada bomba.

shlck-shlck-shlck ...

Esse som deixou Ika ainda mais quente. Ela

começou a se esfregar no ritmo do punho levantado
do ukkur. Sua pequena protuberância estava dura e
quente como uma pedra sob a ponta dos dedos. Sua
protuberância era como um pequeno bastão de xixi,
Ika pensou, só que muito, muito menor do que a
monstruosidade que esse ukkur carregava.

Enquanto esfregava e esfregava, Ika sentiu uma

sensação estranha crescendo em seu interior.

Ela já havia se tocado assim antes, mas sempre

parava antes que esse sentimento se expandisse e a
dominasse. Agora, entretanto, vendo aquele enorme
ukkur puxando sua carne dura, Ika temeu não
conseguir se conter.

E o ukkur estava claramente experimentando

alguns sentimentos estranhos.

Seus músculos estavam ficando tensos, como se

a rigidez de sua bengala estivesse se espalhando para
o resto de seu corpo como uma aflição. Abaixo de seu
kilt de peles, suas coxas musculosas tremiam de
tensão. Sua voz estava distorcida em agonia. Apesar
do frio do inverno no ar, gotas de suor brotavam de
sua testa e pescoço.

Ika observou, esfregou e mordeu o lábio com

tanta força que quase quebrou a pele.
 Ela nunca tinha visto nada assim em sua vida.

Mas ela estava totalmente despreparada para o

que aconteceu a seguir.

O corpo do ukkur estremeceu quando ele perdeu

o controle. Ele soltou um grunhido áspero, projetou
seus quadris para frente, e um longo jato de fluido
branco jorrou de sua ponta. Isso foi seguido por outro
e outro - longos jatos de uma substância pegajosa
que fumegava no ar frio.

Com essa visão, algo se apertou no centro quente

de Ika.

A sensação de formigamento em sua

protuberância de repente explodiu em todos os
músculos de sua pélvis. Seu corpo estremeceu com
ondas de prazer, e um soluço agudo de surpresa e
êxtase saiu de seus lábios antes que ela tivesse a
chance de sufocá-lo.

Ika nunca tinha conhecido um prazer assim

antes. Ela nunca tinha imaginado que isso fosse
possível.

Mas a sensação durou pouco porque, um

momento depois, uma voz rosnou agressivamente da
margem do rio iluminada pela lua à sua frente.
"Quem está aí?" o ukkur rosnou. "Mostre-se!"
CAPÍTULO 7

Ika pegou sua lança do chão e disparou para a

floresta.

Ela sabia que o ukkur seria mais rápido do que

ela, mas tinha algumas vantagens a seu favor. Por
um lado, este era o seu território. Desde que ela tinha
idade suficiente para correr, Rolf a levava para
explorar essas florestas, ensinando-a a caçar e
rastrear animais. Ika conhecia cada colina, ravina e
pedra.

E ela tinha outra vantagem também.

Seu tamanho.

Por ser tão pequena como era, Ika poderia

facilmente deslizar por baixo de galhos de árvores e
disparar pela vegetação rasteira mais rápido do que
um finnik assustado. Era uma habilidade que ela
havia desenvolvido desde os primeiros dias, quando
brincava de esconde-esconde com Rolf.

Claro, isso tinha sido apenas um jogo.

 Esta noite, porém, sua própria vida estava em
jogo.

Mas parecia estar funcionando. Ika podia ouvir o

rosnado ukkur tropeçando pela floresta atrás dela,
mas seu grunhido bestial. Os rosnados logo
diminuíram quando ele foi pego e emaranhado nos
galhos entrelaçados das árvores densamente
compactadas. Houve um estalo de galhos quebrando
quando o ukkur tentou forçar sua passagem, mas a
essa altura Ika já havia ido embora.

Ela não diminuiu a velocidade.

Mas ela estava deixando um rastro na neve que

era fácil de seguir, arrancando a neve em pó dos
galhos enquanto ela passava em alta velocidade. Além
disso, ela sabia que estava deixando um rastro de
cheiro que o ukkur poderia seguir.

Por que ela fez isso?

Por que ela desobedeceu a Rolf escapando à

noite?

Por que ela demorou a espionar aquele ukkur

assustador enquanto ele conjurava seiva de sua vara
longa e dura?
 Ika seguiu em frente, caindo no chão. Às vezes,
ela usava a mão esquerda também, galopando como
um animal de três pernas enquanto a mão direita
agarrava a lança.

Ela não tomou um caminho direto para casa,

mas seguiu uma rota tortuosa - qualquer coisa para
tirar seu perseguidor furioso de seu caminho. Ela se
manteve fora do luar tanto quanto possível, aderindo
às sombras, confiando mais nos ouvidos e no
conhecimento do terreno do que na visão.

O coração de Ika batia forte no peito.

Seu sangue corria quente e frio de medo e

pânico. Se ao menos ela voltasse inteira para a cova,
nunca mais faria algo tão estúpido.

À sua frente havia outra pequena clareira.

Isso a deixaria exposta, mas ela tinha quase

certeza de que havia deixado o ukkur para trás. Ela
correu com força, disparando pela clareira.

De repente, algo surgiu das sombras à sua

frente. Um tronco de árvore onde não se estava um
momento antes.
 Ika estava correndo a todo vapor e se chocou
contra a árvore com tanta força que seus dentes
estremeceram e encheram sua visão de explosões
estelares.

Ela se recuperou, caindo esparramada e sem

fôlego na neve.

Szzkkkt!

O som de chiado e estalido que veio de cima dela

enviou arrepios na pele de Ika, e seu estômago deu
um nó de medo. Não era um som que ela já tinha
ouvido, mas combinava com uma descrição que Rolf
havia dado a ela muitas vezes antes.

As estrelas desapareceram dos olhos de Ika, e ela

olhou para a coisa em que havia se atirado. Não era
um tronco de árvore, embora sua pele reptiliana fosse
tão áspera e nodosa quanto a casca de uma árvore.

Era um nith.

A criatura elevou-se sobre ela ao luar. Seu corpo

era parecido com o de um ukkur - dois braços e duas
pernas - mas era mais esguio e estava vestido com
um uniforme de material escuro e perfeitamente liso
que não parecia com nenhuma pele que Ika já tinha
visto.
 A cabeça sobre os ombros da criatura não era
nada como um ukkur, no entanto. Pele de couro
negro como o azeviche, um par alongado de
mandíbulas eriçadas com presas, e um par de olhos
redondos e sem alma.

Um grito de pavor morreu na garganta de Ika.

Havia mais criaturas emergindo das sombras,

meia dúzia no total. Eles avançaram, chamando-a.
Longas armas de metal cintilavam em suas mãos.
Aquele que Ika havia batido ficou em pé sobre ela e
falou com sua voz sibilante e estalante.

―Szzkktt. Bem, bem, o que temos aqui? Uma

pequena. ‖

Embora os nith fossem uma espécie diferente,

Ika conseguia entender sua língua nativa. Na
verdade, era a mesma língua que ela falava. A única
língua que ela conhecia.

Rolf havia explicado isso a ela há muito tempo.

Os nith eram os senhores supremos deste mundo.
Eles cultivaram o ukkur para se tornarem escravos
em suas fazendas ksh e incutiram sua língua nas
mentes dos ukkur para que pudessem fazê-los
obedecer às ordens.
 Obviamente, em alguns casos, essa obediência
não funcionou.

É isso que aconteceria com Ika agora? Esses nith

iriam carregá-la e forçá-la à escravidão? O brilho
cruel nos olhos da criatura a fez pensar que eles
tinham algo ainda pior em mente.

Ika estava presa.

Ela tinha uma escolha a fazer.

Pelo que Ika sabia, três opções estavam diante

dela. A primeira opção era simplesmente não fazer
nada, permitir que o nith a levasse cativa sem lutar.
Ela imediatamente descartou essa opção.

Rolf a criou melhor do que isso.

Ela pode não ser uma ukkur, mas tinha o

coração de um guerreiro e a habilidade de um
caçador. Ela não ia tornar as coisas fáceis para esses
nésimos bastardos.

Isso a deixou com as outras duas opções. Ela

poderia correr e esperar que suas pernas pudessem
carregá-la mais rápido do que o nith poderia seguir.

Mas Rolf tinha explicado a ela que os nith eram

mestres nas artes negras da tecnologia. Eles tinham
armas chamadas de revólveres que podiam lançar
fogo e matar à distância. Isso deve ser o que aquelas
armas parecidas com tubos de metal em suas mãos.

Se Ika tentasse fugir, esses nith iriam atirar nela

antes que ela chegasse à borda desta clareira.

Isso só deixou mais uma opção aberta para ela.

Fique e lute.

Um nith de pé sobre Ika se abaixou e estendeu

uma mão negra e escamosa para agarrá-la.

Ika percebeu que sua lança havia caído de sua

mão com o impacto. Estava caído na neve a alguns
metros de distância, fora de alcance. Ela precisaria de
uma tática diferente.

Em um flash, ela puxou a faca de sílex da bainha

em seu quadril e a enfiou com força no meio da palma
da mão do nith. O nith gritou de dor e cambaleou
para trás, segurando a mão ferida. A faca de Ika foi
arrancada de sua mão no processo.

Agora ela estava desarmada e os outros nith

estavam se aproximando.
 Ika rolou para o lado e agarrou sua lança. Ela
veio com um rugido e apontou a ponta no primeiro
nith que ela viu.

Ela foi rápida, mas o nith foi um pouco mais

rápido e se desviou de seu ataque. Em vez de cravar a
ponta afiada no coração negro da criatura, Ika apenas
desferiu um golpe de raspão no ombro.

Ainda assim, ela conseguiu rasgar o tecido do

uniforme da criatura e cortar sua carne escamosa,
extraindo um jorro de sangue negro e um grito de
agonia do monstro.

Não é ruim.

Em questão de segundos, Ika havia ferido dois

desses horríveis. Talvez o nith não fosse tão temível
afinal.

Houve um som atrás dela. O barulho de uma

bota na neve. Um dos nith estava tentando se
esgueirar sobre ela.

Com um grito de guerreiro, Ika girou, golpeando

cegamente com a lança.

Dedos escamosos com pontas de garras

agarraram a haste, parando a lança no meio do
movimento. Com uma torção do pulso, o nith quebrou
a haste de madeira em dois, jogando a ponta da lança
na neve.

Ok, talvez Ika tenha subestimado seus

agressores.

Mas ela não estava prestes a desistir.

Ela puxou a haste estilhaçada da lança para trás

e a balançou como uma clava na cara do nith que a
havia quebrado. A criatura bloqueou o golpe com seu
antebraço.

Não é bom.

A mão do nith disparou para frente, segurando

um punhado do cabelo de Ika em seu aperto
escamoso. Suas raízes queimaram e seus olhos se
turvaram com lágrimas de dor.

Mesmo assim, Ika se recusou a ceder. Ela lutaria

até o fim.

Ela usaria a única arma deixada à sua

disposição.

Os dentes dela.
 Os dentes de Ika sempre foram uma fonte de
vergonha e sentimentos de inadequação. Um ukkur
adequado como Rolf tinha presas superiores afiadas e
presas curvas que se projetavam da mandíbula
inferior. Em contraste, os dentinhos de Ika eram retos
e pequenos.

Mas agora, seus dentes eram tudo o que ela

tinha, e ela pretendia usá-los.

Ignorando a picada de seu cabelo puxado, Ika se

retorceu nas mãos do nith e mordeu com força a
carne de seu pulso, que estava exposta pela manga de
seu uniforme.

O nith uivou de dor.

Por mais rombos que os dentes de Ika pudessem

ser, eles eram o suficiente para tirar o sangue nith.
Um fluido quente de cobre encheu sua boca, e seu
estômago embrulhou em repulsa, mas ela apenas
mordeu com mais força, recusando-se a soltar.

"Dispare-na!" o nith mordido gritou. "Atire na

besta podre!"

―Não,‖ outra voz nith ressoou. ―Eu quero isto

vivo. Tem boa carne nesses ossos. Tranquilize-a. ‖
 Tranqüilizar? Ika não conhecia essa palavra.

Deve ter algo a ver com a picada repentina que

beliscou na lateral de seu pescoço. Isso a lembrou do
tizrak que a picou quando ela era criança. Mas
daquela vez, a dor durou dias, mesmo depois que Rolf
aplicou uma pomada de ervas curativas. Essa picada,
no entanto, se dissipou quase imediatamente,
substituída por uma sensação quente e entorpecida
que se espalhou por todo seu corpo.

Os músculos de Ika ficaram rígidos e insensíveis.

Suas mandíbulas relaxaram, soltando o pulso
mutilado do nith, e a criatura recuou com um
gemido.

Ika estava totalmente entorpecida agora. Tão

insensível quanto uma coluna de gelo. Ela nem
percebeu que estava caindo para trás até que viu as
estrelas no céu passando por seu campo de visão.

Quando ela caiu, Ika pensou em Rolf. Ela pensou

em como ele iria acordar logo para descobrir que ela
havia partido. Ele iria procurá-la freneticamente, mas
já seria tarde demais. O nith a teria levado embora.

Tudo por causa de sua estúpida curiosidade e

desobediência.
 Sinto muito, Rolf. Eu sinto muito.

Ika caiu para trás e seu corpo rígido atingiu o

solo nevado com um baque forte. Mas sua mente
parecia continuar caindo, caindo em uma escuridão
sem fim.
CAPÍTULO 8

Quando Ika acordou, o amanhecer já estava

raiando sobre as copas das árvores, enchendo o ar
com uma luz dourada nebulosa. Ela não ficou
inconsciente por muito tempo. Talvez meia hora, no
máximo.

Mas deuses, muita coisa mudou em tão pouco

tempo.

O cordão que prendia o cabelo comprido de Ika

foi removido, e seus cachos bagunçados agora se
espalharam por seu rosto, obscurecendo sua visão.
Pior ainda, suas roupas foram tiradas, deixando sua
pele nua exposta ao vento frio e escaldante que
soprava em seu corpo. O frio já estava se infiltrando
na medula de seus ossos, e ela tremia
incontrolavelmente.

O tremor não era apenas por causa do ar frio, no

entanto.

Também foi devido ao medo.

 Ika estava em uma gaiola. Uma gaiola
extremamente pequena que não permitia que ela se
movesse. Ela estava de joelhos, com o torso
pressionado contra o topo das coxas e as mãos
amarradas firmemente atrás das costas com algemas
de aço.

Nesta posição, sua bunda nua foi levantada,

expondo a anatomia vergonhosa entre suas pernas. A
anatomia que a tornava não uma ukkur. Essa era a
menor de suas preocupações nessa situação, mas
acrescentava insulto à injúria.

Além disso, sempre que o vento frio soprava

através da malha de aço de sua gaiola, picava todos
aqueles lugares sensíveis especialmente.

Ika estava presa.

Como qualquer coisa, como um animal selvagem.

Sua jaula estava no chão nevado, mas este não

era o mesmo lugar onde o nith a atacou. Eles devem
tê-la carregado por alguma distância pela floresta
enquanto ela estava inconsciente.

Havia uma máquina perto, um carrinho de metal

reluzente que pairava vários metros acima do solo.
Uma carroça sem rodas e sem feras para puxá-la. Os
nith realmente eram mestres da magia negra, parecia.
Rolf contara a Ika sobre essas coisas, mas ela mal
acreditava nele.

Ela acreditava nele agora, no entanto.

Rolf.

O pensamento de seu protetor corajoso e

constante fez o coração de Ika bater mais rápido. Ela
não sabia sua localização exata, mas se ela estivesse
perto o suficiente da toca, talvez Rolf ouvisse seus
gritos.

Ela respirou fundo e tentou gritar, mas quase

nenhum som saiu. Apenas um gemido fraco e
abafado.

Ika percebeu que algum tipo de máscara metálica

esquisita estava fixada em sua boca e nariz. Deve ser
outro exemplo de magia nith, porque algo dentro da
máscara estava impedindo seus lábios e língua de
trabalhar. Ela podia respirar bem, mas falar provou
ser impossível.

O medo de Ika transformou-se em raiva. Ela

sacudiu o corpo tanto quanto os limites da pequena
jaula permitiam, sacudindo a malha de aço no
processo.
 Um grupo de niths vestidos de preto estava
parado perto do veículo pairando. Eles eram
obviamente os mesmos que a incapacitaram antes,
porque alguns deles agora usavam bandagens
brancas que se destacavam em contraste com seus
uniformes escuros.

Ika sentiu uma onda de prazer malicioso ao se

lembrar de como pelo menos machucou alguns de
seus captores antes que eles a dominassem.

No entanto, pouca diferença fez no final. Ela

ainda tinha acabado assim - nua, amarrada e
congelando.

Ika estremeceu novamente, batendo o corpo

contra o interior da gaiola.

O nith se virou em sua direção e a olhou com

certa diversão. Eles trocaram conversas, algumas
palavras que Ika não conseguiu entender, e então
dois deles se aproximaram de sua jaula.

Um dos nith que se aproximava era o maior do

grupo, e seu uniforme preto era enfeitado com prata
nas bordas. Esse deve ser o líder. Aquele que o seguiu
carregava um bastão preto com pontas de metal na
ponta. Seu pulso estava envolto em bandagens
brancas. Foi aquele que Ika mordeu. Seus olhos
redondos brilharam para ela com fome de vingança.

―Szzkkktt! Olhe para mim, humana, ‖o líder

disse.

Com grande esforço, Ika ergueu os olhos e olhou

através da cortina de cabelo para o nith medonho
elevando-se sobre ela. Seu longo focinho reptiliano
estava coberto por uma pele dura de escamas negras,
e seus lábios finos puxados para trás revelando
fileiras duplas de presas de marfim. Um par de olhos
redondos olhou para ela com condescendência cruel.
O nith a via como nada mais do que um animal.

Mas que palavra foi usada para se referir a ela?

Humano?

Ika nunca tinha ouvido essa palavra antes, mas

algo sobre isso fez sua pele arrepiar com uma
sensação assustadora.

―Bom,‖ o nith sibilou. "Agora me diga, humano,

onde está sua marca?"

Por que essa coisa a estava questionando? Sua

boca estava trancada por trás dessa máscara facial
estranha que roubava sua capacidade de falar. E com
as mãos amarradas atrás das costas, Ika não tinha
como se comunicar. Mesmo se ela soubesse de que
marca o nith estava falando, ela não teria como
apontar para a criatura feia.

Mas assim que fez a pergunta, o nith tirou do

bolso um pequeno dispositivo quadrado e apertou um
botão.

Imediatamente, a pressão por trás da máscara

facial de Ika foi embora, e ela percebeu que agora era
capaz de mover os lábios e a língua novamente.

Isso não era mágica?

Ika não sabia ou não se importava. Tudo o que

importava era que sua voz havia sido restaurada e ela
faria um bom uso disso.

"SOCORRO! AJUDA M— ‖

Ela tentou gritar por socorro, mas assim que

começou a fazer isso, o nith apertou o botão em seu
dispositivo portátil novamente, e mais uma vez os
lábios e a língua de Ika foram paralisados novamente,
silenciando sua voz.

O nith líder acenou com a cabeça para o

subalterno que estava ansioso por perto, com o
bastão preto na mão. Esse subalterno zombou e deu
um passo à frente, pressionando o bastão através da
malha de aço da gaiola de Ika.

A ponta de metal frio do bastão pressionou

contra o traseiro nu de Ika, e uma dor lancinante
estalou por seu corpo. Foi como se ela tivesse sido
atingida por um raio. Seus músculos se contraíram e
lágrimas de agonia derramaram de seus olhos. Ela
queria gritar, mas a máscara a forçou a sofrer em
silêncio.

Depois de alguns segundos daquela tortura, a

dor parou e o bastão se retirou da gaiola. O
subalterno nith que a eletrocutou gargalhou e
gargalhou com alegria sádica.

Se Ika não estivesse presa nesta gaiola, ela

estriparia aquele bastardo podre.

Agora, entretanto, tudo o que ela podia fazer era

lançar um olhar odioso através dos olhos turvos de
lágrimas.

O nith líder falou mais uma vez.

―Grite assim de novo e você terá mais do mesmo.

Agora, vou repetir minha pergunta, lenta e
claramente desta vez para que seu cérebro humano
insignificante possa compreendê-la: Onde. Está. Sua.
Marca?"

O nith clicou no botão de seu controle portátil e

Ika sentiu sua voz sendo restaurada novamente.

Desta vez, ela resistiu à vontade de gritar.

Mas ela também não tinha ideia de como

responder à pergunta do nith. Marca? De que marca
o monstro estava falando?

"Não sei o que você quer dizer", gaguejou Ika.

Ela estava com medo de ser eletrocutada com a

varinha novamente, mas o líder segurou a mão do
subalterno.

―Venha agora, humano,‖ o nésimo líder disse.

―Certamente você deve ter escapado de uma de
nossas instalações. Szkktt! ‖

Ika balançou a cabeça em confusão.

―Talvez ela seja dos territórios do sul‖, disse o

subalterno nith. "Supostamente, os ukkur de lá
começaram a cruzar com humanos."

―Sskkkzzztt! Isso é verdade, humano? Você viajou

para cá dos territórios do sul? ‖
 Ika ia dizer não a eles, mas se conteve. Não havia
razão para ela dizer a verdade a eles. Se ela contasse
a eles que passou toda a sua vida nesta área, eles
poderiam descobrir sobre Rolf e ir procurá-lo
também. Ika não queria que isso acontecesse, então,
em vez disso, ela escolheu permanecer em silêncio.

―Kzzz, o humano está sendo reticente‖, disse o

líder. ―Kkkkttzz! Veja se você consegue afrouxar sua
língua ... ‖

O subalterno deu a Ika outro golpe com o bastão

eletrificado. Seu corpo se convulsionou contra suas
restrições e uma dor incandescente explodiu atrás de
seus olhos. O nith a atingiu várias vezes até que Ika
pensou que ela ia desmaiar de agonia, mas ela ainda
se recusou a falar.

Por fim, o líder acenou para o subordinado se

afastar.

―Perdemos tempo‖, sibilou o líder. ―Além disso,

não queremos cozinhar esta carne prematuramente.‖

Os dois gargalharam de maneira repugnante com

a piada que Ika não entendeu.

Cozinhar? Carne?
 Esses monstros estavam planejando cozinhar e
comê-la?

―Zkkkt! Vamos prosseguir então. Coloque a carne

humana no compartimento de armazenamento. ‖

Outro subalterno correu e, junto com seu

parceiro, levantaram a gaiola de Ika e a colocaram na
cama do veículo flutuante.

Por fim, Ika desabou. "Para onde você está me

levando?"

Ela sentiu a máscara apertar em torno de seus

lábios novamente, silenciando sua voz. O nith líder
apareceu novamente, mais perto do nível dos olhos
agora.

―Nós estamos levando você de volta para onde

você pertence, humano. Para a instalação. Para o
matadouro. ‖

Matadouro? Ika nunca tinha ouvido esse termo

antes, mas ela conhecia suas partes constituintes.
Uma casa era uma espécie de construção, como um
covil. Matar significava matar um animal para comer.
Ika engasgou por trás da máscara e seus olhos se
arregalaram de medo. A nith leu aquela emoção em
seu rosto e riu.
 "Isso mesmo, humano. Vamos usar você para
comer carne. Carne deliciosa. Kzzzssttk! ‖

Ika estremeceu com as palavras do nith. Imagens

conjuradas em sua mente. Imagens de pesadelo de
nith festejando em seu corpo ensanguentado e
mutilado.

―Vamos,‖ o líder chamou seus companheiros.

Os niths todos carregados nos assentos do

veículo, o motor roncou e eles começaram a se afastar
pela floresta nevada. Mentalmente, Ika se despediu do
ambiente que fora seu lar por toda a vida, despediu-
se de seu amado Rolf também e fez o possível para se
preparar para o destino que estava à sua frente.

O veículo ganhou velocidade e as árvores

passaram voando na crescente luz da manhã.

De repente, um som agudo de assobio veio da

floresta e uma lança arremessada acertou em cheio
no coração do líder nith, perfurando todo o caminho
através das costas de seu assento. Sangue preto-
esverdeado respingou no rosto e na pele de Ika, e ela
gritou silenciosamente por trás da máscara.

O outro nith entrou em pânico, tagarelando e

sibilando animadamente.
 O veículo acelerou quando o motorista apertou o
acelerador para escapar. Os passageiros ergueram as
armas e começaram a atirar sem rumo nas sombras
da floresta circundante.

Outro assobio agudo. Desta vez, uma flecha

espetou a garganta do motorista.

―Kzzsskktt!‖

O veículo deu uma guinada descontrolada. Uma

pedra ergueu-se diante deles e a frente bateu nela a
toda velocidade, amassando o compartimento do
motor e fazendo com que os passageiros restantes,
incluindo Ika, voassem pelo ar.

A gaiola de Ika girou descontroladamente. Sua

visão turva com um padrão de redemoinho de solo,
céu, solo, céu.

Seu coração disparou tão alto em sua garganta

que parecia que ela iria vomitá-lo.

Houve sons de gritos guturais e ossos quebrando

quando os corpos nith no ar se chocaram contra
troncos de árvores e pedras.

Ika se preparou para seu próprio impacto

inevitável.
 Mas, em vez de uma aterrissagem brutal de
esmagar os ossos, ela parou suavemente. Quando
seus sentidos atordoados finalmente pararam de
cambalear, ela percebeu que não havia realmente
atingido o chão.

Sua gaiola foi pega por um par de mãos fortes e

hábeis.

Ika foi observada através das barras de sua

pequena jaula apertada e se viu olhando para o rosto
de um ukkur.

Um rosto bonito com um olho cheio de cicatrizes.

CAPÍTULO 9

Gunnar olhou fixamente para o animal que

estremecia em sua jaula no chão da caverna onde
agora estavam escondidos. Eles tinham acendido uma
boa fogueira, e a pele lisa e sem pelos do animal
brilhava como ouro vermelho no brilho quente doe
chamas. A criatura tinha um cheiro peculiar que a
fumaça e o aroma da madeira carbonizada não
escondiam. Foi um cheiro que causou uma pulsação
inexplicável nas bolas de Gunnar.

"Então ... que porcaria é essa coisa?" Perguntou

Thusar.

Entre seus irmãos ukkur, Gunnar era respeitado

por seu vasto conhecimento de todas as coisas
naturais e não naturais. Ele conhecia todas as
árvores e plantas das florestas e campos. Ele sabia
quais comer, quais usar como remédio e quais evitar
como veneno. Ele conhecia cada animal também,
podia identificá-los por seus rastros e fezes. Ele até
tinha algum domínio da tecnologia nith, que ele e
seus irmãos de matilha ocasionalmente recuperavam
de patrulhas nith.

Não havia nenhuma pergunta sobre o mundo que

Gunnar não pudesse responder.

Até agora.

Eles encontraram esta criatura amarrada e

enjaulada pelo nith. Na verdade, o líder da matilha,
Thusar, pegou a gaiola do animal quando ele foi
arremessado para fora do veículo destruído.

Gunnar e seus irmãos de matilha acabaram

rapidamente com os poucos sobreviventes, cortando a
garganta do bastardo com suas facas de pedra. Eles
vasculharam os restos do veículo, embora houvesse
pouco valor ali.

Depois disso, eles partiram do local do naufrágio.

Slaine e Muk carregaram a gaiola entre eles enquanto
corriam. Eles voltaram para o acampamento por
tempo suficiente para reunir seus produtos e, então,
fizeram uma caminhada rápida até a caverna, que
avistaram no dia anterior.

Era o lugar perfeito para inspecionar seu prêmio

sem interrupções.
 Quando chegaram à caverna, a criatura nua
estava tremendo violentamente de frio, então eles
acenderam uma fogueira e colocaram a gaiola perto
para aquecer o animal congelado.

"Gunnar?" Thusar repetiu. "O que é esta coisa?"

Gunnar negou com a cabeça.

"Eu não sei", ele admitiu relutantemente.

Na verdade, ele nunca tinha visto nada parecido

em sua vida. Era semelhante a um ukkur em alguns
aspectos. Mas em outros era totalmente diferente.
Fosse o que fosse, no entanto, o nith claramente se
interessou por isso.

"Ainda está tremendo", observou Muk. Ele era o

mais jovem do bando. ―Ainda deve estar frio. Devemos
colocá-lo mais perto do fogo? "

Gunnar grunhiu. Ele deu um passo à frente e

começou a inserir um dedo na malha de metal da
gaiola apertada.

—Cuidado, - Thusar rosnou. ―Essa coisa pode ser

perigosa. Você viu as bandagens em alguns daqueles
nith lá atrás. "

Sim. Gunnar tinha visto.

 O que quer que fosse essa criatura, seu tamanho
pequeno e aparência indefesa desmentiam sua
natureza feroz. Isso tinha tirado alguns pedaços
daqueles nith bastardos, e esse fato o tornou querido
para a criatura instantaneamente. Qualquer coisa
que se opusesse ao nith estava bem em sua mente.

―É muito apertado,‖ Gunnar disse encolhendo os

ombros. ―Eu acredito que é seguro.‖

Ele alcançou através da grade de metal da gaiola

e acariciou a pele da criatura com um dedo. Era tão
suave e tão quente.

―Não está mais com frio‖, disse Gunnar. "Acho

que está tremendo porque está com medo."

Ele olhou para seus irmãos de matilha. Muk, o

mais jovem, estava olhando com curiosa expectativa.
Então havia Slaine, o silencioso. Ele estava ilegível
como sempre. Na verdade, Slaine estava olhando para
a criatura enjaulada como se quisesse comê-la. Por
último, Gunnar olhou para Thusar, seu amigo mais
antigo e líder do bando. Ele parecia estar perdido em
pensamentos sobre algo.

―Vou inspecionar mais a criatura‖, disse Gunnar.

Thusar assentiu com a cabeça.

 Gunnar se agachou e rodeou a jaula, deixando
seus olhos viajarem pela carne da criatura. Suas
narinas dilataram-se enquanto ele bebia os aromas
fragrantes que emanavam de cada canto e recesso de
seu corpo trêmulo.

Deuses, aqueles cheiros o excitavam de maneiras

que ele não conseguia explicar.

Ele se moveu para a frente da jaula. A criatura

não era totalmente sem pelos. Uma juba de pêlo longo
e escuro cresceu de sua cabeça e se espalhou pelo
rosto. Um bonito olho castanho olhou para Gunnar
através daquela cortina de cabelo.

Embora a criatura parecesse com medo, não fez

nenhum som. Provavelmente porque a parte inferior
de seu rosto estava coberta por uma máscara que o
nith provavelmente colocara ali para evitar que
mordesse.

"Você acha que é um ukkur doente?" Muk deixou

escapar.

Gunnar tinha considerado isso. Mas havia um

detalhe importante que o fez duvidar. Ele circulou até
a parte traseira da gaiola, onde o traseiro do animal
estava em plena exibição, incluindo a estranha
anatomia entre suas pernas.

―Não pode ser um ukkur,‖ Gunnar disse. ―Não

tem bolas. Nada de pau de mijo também. ‖

"Talvez o nith os tenha cortado."

Gunnar também havia pensado nisso. Abaixo do

ânus exposto da criatura, aninhado em uma cama de
pele macia, havia uma fenda vertical de carne rosada
macia.

―Acho que não,‖ Gunnar disse. "Isso não é uma

ferida."

Era mais como uma pequena boca vertical

inserida entre as coxas trêmulas da criatura.

―Vou dar uma olhada nisso mais de perto.‖

Depois de um pouco de experimentação, Gunnar

descobriu como soltar a trava na parte de trás da
gaiola. Ele abriu o portão e bloqueou a abertura com
seu corpo para que a criaturatente recuar.

Gunnar pressionou seu rosto perto do traseiro

erguido do animal. Primeiro ele cheirou o ânus,
depois abaixou o rosto, respirando fundo com o
cheiro selvagem e cru que exalava de sua fenda
peluda.

O efeito foi instantâneo.

No espaço de uma batida do coração, a vara de

Gunnar endureceu e se ergueu entre as tiras de seu
saiote de pele. Ele grunhiu quando suas bolas
pulsaram e sua vara jorrou vários jatos de fluido
branco no chão da caverna.

Muk gargalhou, e até Slaine, que nunca falava e

quase nunca sorria, estava tremendo de tanto rir.

Apenas Thusar permaneceu indiferente.

O sangue subiu pelas artérias do pescoço de

Gunnar e aqueceu seu rosto de vergonha que
rapidamente se transformou em raiva.

"Oh, você acha isso engraçado?" Gunnar

grunhiu. "Dê uma cheirada então, apodreça suas
peles."

Ele colocou as mãos em concha e soprou o cheiro

do buraco da criatura em direção a seus
companheiros. Eles pararam de rir e seus pênis
ergueram-se instantaneamente, aparecendo entre as
tiras de seus próprios kilts de pele.
 "Deuses", Muk gemeu. "Esse cheiro."

Eles sentiram o efeito disso agora. Mas eles não

receberam uma dose como Gunnar, diretamente da
fonte.

O que havia dentro daquele buraco que poderia

fazer esse cheiro?

Gunnar alcançou um dedo em direção à abertura

da criatura, com a intenção de inseri-lo.

―Cuidado,‖ disse Thusar. "Essa coisa poderia ter

dentes."

Bom ponto. Gunnar tinha estado tão subjugado

por esse misterioso e sedutor aroma que se esqueceu
de todas as precauções.

Com grande cuidado, Gunnar pressionou as

pontas dos dedos sobre a carne suavemente peluda
de cada lado dessa fenda e lentamente os separou
para obter uma melhor visão dessas dobras internas
mais delicadas e a abertura atraente em seu meio.

―Parece tudo bem,― Gunnar murmurou.

Ele molhou o dedo como se para verificar o vento,

então empurrou o dedo lubrificado naquele buraco
apertado.
 A criatura se encolheu com aquele toque interno,
mas os limites apertados da gaiola deram-lhe pouco
espaço para se mover ou escapar.

―Calma,― Gunnar disse em uma voz suave. "Eu

não vou te machucar."

A criatura soltou um gemido abafado através de

sua máscara e estremeceu enquanto Gunnar
avançava mais profundamente, passando a ponta de
seu dedo ao redor dessas membranas internas. Ele
não precisava lamber o dedo. O canal interno era liso
com sua própria lubrificação natural e as paredes
eram sedosas e lisas.

Gunnar retirou seu dedo, coberto com um fluido

quente, e o cheirou.

Suas bolas doíam como uma contusão.

Se ele não tivesse gasto seu fluido um momento

antes, certamente o teria feito agora.

Gunnar colocou o dedo na boca, sugando o

líquido, que era quente e picante em sua língua.

"Você não está preocupado com o veneno?"

Perguntou Thusar.

Gunnar negou com a cabeça. "Não."

 Ele penetrou naquele buraco quente novamente,
desta vez com seu dedo médio mais longo. A criatura
saltou, sacudindo a jaula, mas Gunnar o pressionou,
enfiando seu dedo no buraco até que estava
profundamente enterrado naquele calor úmido.

―Como é lá?‖ Muk perguntou animadamente.

―Quente,― disse Gunnar. ―Quente e úmido.‖

"Como uma boca?"

―Sim, bastante como uma boca,― Gunnar

meditou.

Gunnar explorou essa cavidade minuciosamente.

Quando ele roçou o dedo ao longo da parede frontal, a
criatura estremeceu, e o canal úmido vibrou e se
apertou ao redor dele.

"Interessante…"

Gunnar acariciou aquele local novamente, e a

criatura se debateu violentamente, batendo contra a
lateral da jaula.

―O que quer que você esteja fazendo lá, não

parece gostar‖, observou Thusar.

Mas Gunnar não tinha tanta certeza disso.

 Ele continuou a esfregar aquele ponto sensível, e
as paredes internas macias se incharam e
aumentaram em resposta, apertando em torno de seu
dedo. O fluido jorrou e pingou da abertura penetrada
como uma boca salivando.

"Algo está acontecendo", disse Muk.

Algo estava realmente acontecendo, embora

Gunnar não tivesse certeza do que. Mas estava claro
que a resposta ao seu toque havia se expandido
daquele buraco para alcançar todo o corpo da
criatura. Seus pequenos músculos estavam tensos
em antecipação.

Mas antecipação de quê?

Gunnar tinha que descobrir. Ele não iria parar

até que esse processo tivesse terminado.

Com grande esforço, ele forçou um segundo dedo

no buraco cada vez mais apertado. Ele acariciou as
pontas dos dedos contra aquele lugar especial e
sensível até que as membranas internas estivessem
tão intumescidas e justas que ele mal conseguia
dobrar os dedos. Quando isso aconteceu, ele começou
a mexer os dedos para dentro e para fora. Sons
úmidos e esmagadores encheram a câmara de pedra.
O fluido correu em grandes quantidades.

―Cuidado,‖ disse Thusar. "Cuidado…"

Mas Gunnar não estava ouvindo mais. Ele era

como um ukkur possuído. Sua mente tinha sido
cativada pelos aromas vivos e crus que enchiam suas
narinas. Ele não conseguia parar a si mesmo, não
conseguia parar o movimento áspero e constante de
seus dedos dentro e fora daquele buraco.

De repente, a criatura resistiu com força.

As convulsões destruíram o corpo liso e nu. A

gaiola sacudiu violentamente e um grito abafado
escapou de debaixo da máscara, como o som de
alguém gritando debaixo d'água.

E o mais estranho de tudo, um tipo diferente de

fluido esguichou do buraco, manchando os nós dos
dedos de Gunnar e a sagacidade do antebraço sua
doce fragrância.

Ele recuou, retirando os dedos em meio a fios

caídos de secreções escorregadias.

"Deuses", ele grunhiu. "O que é que foi isso?"

CAPÍTULO 10

Se sua boca não estivesse coberta por aquela

máscara podre de deuses, Ika estaria ofegando
ruidosamente. Ela ainda estava formigando e
estremecendo com os tremores de seu clímax intenso.
Seus dedos das mãos e dos pés estavam dormentes,
mas não de frio. Entre o fogo e as explorações
invasivas do ukkur, ela se sentiu quase
superaquecida.

O que ele acabou de fazer com ela?

Parte dela queria chorar. Ela se sentiu tão

violada, tão fisicamente insultada. O ukkur havia
forçado seus dedos dentro de seu lugar vergonhoso, e
Ika, amarrada, enjaulada e nua como estava, ficou
totalmente incapaz de resistir.

Mas deuses, tinha se sentido tão bem. Todas

aquelas carícias, cócegas, aquele toque áspero de
dedos contra seu interior sensível. Os sentimentos
chegaram a um ponto sem volta, e quando Ika
finalmente se rendeu, o prazer que percorreu seu ser
foi intenso além da imaginação.
 Ele a atingiu como uma tempestade. Como um
vento violento. O tipo que quebra árvores e deixa um
caminho de destruição em seu rastro.

É assim que ela se sente agora. Totalmente

destruída. Partida. Um ovo quebrado, caído do ninho
e escorrendo úmido no chão.

E o ukkur tinha feito tudo isso com apenas dois

dedos.

Sim, parte dela queria chorar, e ela chorou um

pouco.

Mas parte dela queria que ele fizesse de novo.

Queria que todos os quatro brutais ukkur enfiassem
seus dedos grossos dentro dela e a obrigassem a
sentir aquele prazer que ela não podia dar a si
mesma.

Sim, ela chegou a uma espécie de clímax na

margem do rio na noite anterior. Mas aquele estímulo
externo empalideceu em comparação com o que o
ukkur barbudo acabara de fazer com ela. Deuses, ele
tinha estado tão profundamente dentro dela,
explorando suas entranhas sem permissão e sem
piedade. Ika já havia se tocado por dentro antes, ela
havia se explorado à noite, mas sempre dentro da
borda de sua abertura. Nunca tão profundo. Nunca
tão rudemente.

Ika se puniu mentalmente. Ela precisava estar

pensando em apenas uma coisa agora.

Escapar.

Ela precisava se libertar e voltar para Rolf, que

sem dúvida estava procurando por ela neste exato
minuto.

Mas como Ika se libertaria? Ela ainda estava

amarrada e enjaulada. Sua boca ainda estava
amordaçada, impedindo-a de fazer qualquer ruído
além de um leve gemido. E, além de tudo isso, ela não
tinha ideia de onde ela estava. Esta caverna não era
familiar para ela, e ela ficou desorientada quando o
ukkur a trouxe aqui.

―Eu quero experimentar,‖ uma voz rosnou. "Eu

quero colocar meu dedo no buraco."

Ika reconheceu que era o membro de aparência

mais jovem da matilha de ukkur. Embora sua voz
fosse jovem, ainda tinha aquele sotaque profundo e
rosnado com que todos os ukkur falavam. Muito mais
profundo e agressivo do que a voz fraca de Ika.
 "Agora não."

Esse era o líder. Aquele que ela vira na margem

do rio.

Ele deu a volta para a frente da jaula e se

agachou, estudando-a com olhos escuros e intensos.
Sua cicatriz facial brilhou no brilho bruxuleante do
fogo. Por um intervalo de tempo, os olhos de Ika se
encontraram com os dele, e uma faísca de conexão
passou entre ela e o líder ukkur.

Certamente ele deve ter reconhecido o cheiro dela

da noite anterior. Ele devia saber que ela o estava
observando.

Ela era uma idiota. Se ela apenas tivesse ouvido

Rolf e ficado na cova, ela nunca teria se metido nesta
confusão.

―Tire-a da gaiola‖, disse o líder. ―Remova as

amarras também.‖

"Você tem certeza?" Gunnar perguntou. "Você viu

o que isso fez com aqueles nith."

Muito certo. Ika sentiu um certo orgulho ao ouvir

esses ukkur falarem sobre isso. Era um insulto que
pensassem nela como um animal, mas pelo menos
reconheceram que ela não era fácil. Ela era perigosa e
não se deitaria sem lutar.

Mas como ela poderia esperar lutar contra quatro

poderosos ukkur.

Sua melhor aposta era fugir, a primeira chance

que tivesse.

"Eu me lembro", disse o líder com cicatrizes.

"Mas acho que nós quatro podemos lidar com essa
criatura, se for preciso."

Ecoando exatamente os pensamentos de Ika.

O ukkur barbudo, aquele que a tocou por dentro

e a forçou a ter espasmos de prazer, alcançou a gaiola
novamente e a agarrou pela carne de seus quadris,
arrastando-a cuidadosamente para fora da gaiola.
Algumas vezes, sua bunda colidiu com algo longo e
duro. Quando Ika percebeu o que era isso, um rubor
de vergonha queimou suas bochechas e orelhas.

A vara do ukkur. Ainda estava duro e latejante lá

atrás.

Por que isso a excitava tanto?

Assim que ela estava totalmente fora da gaiola,

Ika tentou se levantar, tentou escapar, mas suas
pernas estavam fracas de ficar naquela posição
apertada por horas. Aquelas convulsões intensas a
que o ukkur barbudo a sujeitou também não
ajudaram em nada.

Suas pernas se dobraram e ela caiu em direção

ao chão da caverna.

Com os braços amarrados nas costas, Ika não

tinha como evitar a queda. O chão de pedra subiu em
direção ao seu rosto, e ela estremeceu em antecipação
ao impacto doloroso.

No último instante, mãos poderosas a pegaram,

impedindo-a de cair a um fio de cabelo do chão.

Era o ukkur silencioso, aquele com o cabelo

cortado e sobrancelhas grossas. Ele grunhiu para ela
como uma besta.

"Boa captura, Slaine", disse o barbudo. Em

seguida, para o líder: "Deveria saber que ele tentaria
fugir."

O líder grunhiu e gesticulou para o mais jovem.

―Muk, fique aí e bloqueie a entrada caso a

criatura tente fugir novamente.

"Sim, Thusar!"
 O jovem saltou ao comando de seu líder e
assumiu uma postura ampla na entrada da caverna,
bloqueando o caminho de Ika caso ela tentasse correr
para a floresta nevada novamente.

O líder falou novamente, desta vez para o

barbudo, "Gunnar, você pode remover essas
algemas?"

Ika tinha seus nomes agora, pelo menos. Thusar

era o líder. Gunnar era o barbudo que a tocou por
dentro. Muk era jovem e ansioso.

E Slaine. Slaine foi quem mais a assustou.

Gunnar colocou Ika de joelhos novamente e deu

a volta atrás dela. Ela sentiu os dedos dele se
movendo em torno de suas mãos e pulsos, que ainda
estavam amarrados na parte inferior de suas costas.

―Sim, posso conseguir isto,‖ disse Gunnar. "Sem

problemas."

Ele foi até uma das mochilas guardadas ao longo

da lateral da caverna e vasculhou por um minuto
antes de retornar com um tilintar de estranhas
varetas de metal que Ika não reconheceu. Certamente
essas ferramentas não foram feitas à mão. Eles
pareciam o tipo de coisas que o nith faria.
Nith artefatos roubados. Então, esses ukkur haviam
lutado e matado niths antes.

Ika estremeceu ao pensar no que eles poderiam

fazer com ela.

Atrás dela, houve um empurrão de suas amarras

e um clique de metal em metal quando Gunnar fez
algo com aqueles pequenos e estranhos gravetos.
Então, aparentemente do nada, houve um alto SNAK,
e as algemas se soltaram como garras se abrindo e
caindo.

Ika colocou as mãos na frente dela e esfregou

seus pulsos sensíveis.

Ela tinha mais mobilidade agora. Ela poderia

lutar se precisasse. Mas por enquanto ela se conteve.
Partir para a ofensiva contra esses ukkur selvagens
seria temerário até para ela.

O mais novo, Muk, ainda estava guardando a

porta, e os outros três agora a prendiam.

Ela podia ouvir sua respiração áspera, podia

sentir o intenso calor que emanava de seus corpos
seminus.
 O líder parou na frente dela e ergueu uma faca
de pedra.

Ika se encolheu, mas Gunnar e Slaine a

seguraram pelos braços, mantendo-a no lugar.

―Não sei se você consegue entender‖, disse o líder

Thusar. ―Vou remover sua máscara agora. Se você
morder, vou te machucar. Se você gritar, vou silenciá-
lo. Se você entendeu, acene com a cabeça. "

Ika ficou quieta.

Ela quase se entregou, mas era mais esperta do

que isso. Ela poderia ser mais esperta que aqueles
brutos ukkur estúpidos.

O líder estava blefando. Ele havia ameaçado

machucá-la, mas essa ameaça só fazia sentido se ele
a reconhecesse como um ser sensível. Então Ika se
faria de boba. Ela agiria como um animal. Ela não
deixaria transparecer o quão inteligente ela realmente
era.

―Não te entende,‖ Gunnar disse a seu líder.

Thusar grunhiu. Seus olhos azuis perfuraram os

de Ika, em busca de qualquer traço de engano.
 "Você está certo", disse, por fim, Thusar. ―Mesmo
assim, eu quero tirar essa máscara. Segure a criatura
com firmeza e esteja preparado para morder. ‖

―Só tome cuidado,― Gunnar advertiu.

Silencioso, Slaine apenas rosnou, para Thusar ou

para si mesma, Ika não sabia.

Thusar soltou um suspiro sibilante de tensão e

avançou com a faca. Ele trouxe a ponta contra as
tiras apertadas que seguravam a máscara no lugar,
tomando muito cuidado para não cortar a pele de Ika.

Com um pouco de serra, a tira quebrou e a

máscara caiu.

A boca de Ika estava livre novamente.

Ela tinha uma decisão a tomar. Ela podia confiar

nesses ukkur e tentar conversar e raciocinar com
eles. Talvez se ela apenas contasse a eles de onde ela
tinha vindo, eles a devolvessem para Rolf.

Mas Rolf não a advertiu de que esses ukkur eram

cruéis? E o tratamento deles até agora parecia
confirmar isso. Além do mais, Rolf disse que eles
iriam comê-la viva. Ela tinha duvidado dele antes,
mas depois de experimentar esses brutos de perto, ela
podia acreditar.

Se ela fosse resistir a esses ukkur, ela teria

apenas uma chance de fazê-lo.

No espaço entre duas batidas de coração, Ika se

decidiu.

Ela respirou fundo e soltou o grito mais alto e

estridente que conseguiu.

Foi um risco enorme. Ela não sabia exatamente

onde eles estavam. Ela só podia esperar que estivesse
em algum lugar próximo à toca de Rolf. Se seu
protetor ouvisse aquele grito, ele reconheceria
instantaneamente a voz de Ika. Ela não usou
nenhuma palavra. Fazer isso seria abrir mão de seu
gambito. Ainda mais importante, ela não usou o nome
de Rolf. Isso poderia levar a uma retaliação contra
seu amado protetor, e Ika não queria isso.

Então ela apenas gritou. Uma nota clara e

estridente.

O som foi rapidamente interrompido pela mão de

Gunnar tapando sua boca.

"Silêncio, você."
 Sem pensar, Ika mordeu com força a carne da
palma que cobria a boca. Gunnar gritou de dor e a
deixou ir.

No momento de confusão, Ika desvencilhou o

braço do aperto de Slaine e disparou para a entrada
da caverna.

"Espere!"

Muk estava parado lá, pernas abertas, arms

estendido, pronto para pegá-la se ela fosse para a
esquerda ou direita.

Então Ika desceu em seu lugar.

Caindo brevemente de quatro, ela tropeçou entre

as pernas estendidas do enorme ukkur e através da
entrada da caverna para a floresta além.

O ar frio do mundo exterior a atingiu como uma

parede, mas ela não diminuiu a velocidade.

Ika correu e gritou a plenos pulmões.

Mas sua fuga durou pouco.

Ela ouviu grunhidos atrás, sentiu um hálito

quente em seu pescoço e então foi jogada no chão
com o rosto na neve, que derreteu com o toque de sua
pele quente e nua. Qualquer um deles a pegou, ele a
prendeu como uma parede de carne.

Mais grunhidos em seu ouvido. Sem palavras.

Foi Slaine.

E sua vara ainda estava dura como pedra lá

embaixo. Ika podia sentir isso, rígido e quente,
pressionando contra seu traseiro.

Ela gritou de novo e Slaine tapou a boca com a

mão.

Ela mordeu, mas foi como morder um pedaço de

madeira.

Slaine não recuou. Nem mesmo vacilou. Apenas

o mais leve chiado de dor disse que ele sentiu os
dentes dela.

Ika continuou gritando, mas seus gritos estavam

abafados agora.

"Bom trabalho de novo, Slaine," veio a voz de

Thusar de cima e de trás. ―Pegue essa coisa e
coloque-a de volta dentro.‖
 Ika desistiu de morder e lutar. A luta era
claramente inútil contra isso, o mais brutal dos
quatro ukkur.

Ela foi carregada de volta para a escuridão da

caverna.

Uma vez lá dentro, Slaine tirou a mão de sua

boca, mas um instante depois, um pedaço grosso de
pano foi forçado lá, engasgando-a e sufocando suas
tentativas de gritar mais.

―Me dê aqui,‖ então ordenou Thusar.

Slaine obedientemente entregou Ika para seu

chefe, e Ika se viu olhando para aquele rosto cheio de
cicatrizes que agora estava a apenas alguns
centímetros do dela. Seus olhos azuis adquiriram
uma frieza glacial que enviou um arrepio pelas costas
dela.

Ela pensara que o ukkur estivera blefando antes,

quando disse que a machucaria.

Agora Ika percebeu que estava enganada.

Thusar sentou-se em uma pedra perto do fogo

ardente no centro da caverna. Ele arrastou Ika com o
rosto para baixo em seu colo, com o traseiro nu
dobrado e exposto sobre os músculos das coxas.
Deuses, ele era tão duro quanto a pedra em que
estava sentado. Ele era um pedaço da própria caverna
se libertando e voltando à vida.

Mas o que ele iria fazer com ela?

Que tortura esse monstro tinha em mente?

Ika se torceu em seu colo e olhou por cima do

ombro para ver a enorme mão de Thusar erguida e
iluminada pelo brilho laranja do fogo. Uma sombra
ainda maior daquela mão saltou e estremeceu na
parede de pedra atrás.

A mão de Thusar desceu com tanta velocidade

que fez um som sibilante no ar, e Ika soltou um grito
abafado pela mordaça em sua boca.
CAPÍTULO 11

Smack!

Essa mão enorme desceu com força sobre o

traseiro nu de Ika, enviando uma onda de choque por
todo o seu corpo que parecia afrouxar suas juntas e
sacudir seus dentes. Ela deu um grito abafado
através da mordaça, mais de surpresa e vergonha do
que de dor real, embora houvesse muito disso
também.

Seu traseiro queimando. Uma marca ardente e

escaldante na forma da mão pesada de Thusar.

"Pare!" Ika tentou gritar. "Pare com isso agora!"

Mas tudo o que veio através de sua mordaça foram
sons abafados e sem sentido.

Thusar ergueu a mão e baixou-a novamente. O

som agudo de pele conectando-se com pele ecoou pela
câmara. A pele de Ika parecia queimada onde ele a
havia golpeado.

Ika lutou no colo do ukkur. Ela se contorceu e se

contorceu, mas o punho gigante manteve suas mãos
cruzadas na parte inferior das costas. Ela não
conseguia se livrar. A única coisa que ela conseguiu
foi esfregar seus pontos sensíveis contra os músculos
quentes e duros de Thusar.

Com vergonha intensa, Ika percebeu que seus

mamilos estavam rígidos como contas novamente, e
sua fenda estava vazando mais daquela umidade
embaraçosa.

―Pare de lutar‖, rosnou Thusar. "Você suportará

sua punição."

―Ele não te entende,‖ aquele chamado Gunnar

disse enquanto tratava de enfaixar sua mão mordida.

―Talvez não entenda minhas palavras. Mas vai

entender a força da minha mão. ‖

E na hora certa, aquela mão brutal desceu

novamente, três vezes em rápida sucessão.

Smack! Smack! Smack!

Cada golpe forte feria a pele de Ika e fazia os

montes de seu traseiro balançarem. A força de cada
forte impacto enviava vibrações profundamente em
seu núcleo, causando vergonhosas sensações de
excitação como as que experimentou sob o toque
invasivo de Gunnar.

Não fazia sentido. Thusar estava batendo nela,

punindo-a. No entanto, aqui estava ela, à beira do
clímax mais uma vez.

O que Gunnar havia conseguido com seus dedos,

Thusar estava prestes a conseguir por meio da força
bruta e da violência.

Ika não podia deixar isso acontecer.

Ela não poderia suportar mais um daqueles

estranhos acessos de prazer. Não aqui no colo deste
horrível ukkur enquanto ele torturava seu traseiro nu
com sua grande mão.

Ika choramingou através da mordaça.

O corpo de Thusar parecia reagir a esse som

indefeso. Sua vara quente e dura de carne se ergueu,
pressionando contra a barriga de Ika.

- Foda-se - rosnou Thusar. ―Esta coisa tem uma

carne boa. Vamos começar bem e amaciar. ‖

Outro tapa forte. E outro.

Carne?
 Amaciar?

Mais uma vez, Ika se lembrou do que Rolf havia

contado a ela sobre o ukkur. ―Eles vão comer você
viva‖, ele a avisou. Na época, Ika havia zombado
silenciosamente. Mas agora parecia que a ameaça era
uma realidade.

Se ela não podia fugir, ela pelo menos precisava

deixar esses ukkur saberem que ela era uma criatura
senciente como eles.

Ika puxou um pulso livre do aperto de Thusar e

puxou a mordaça de sua boca.

"Pare!"

Sua voz reverberou pelo espaço vazio da caverna.

―Então,‖ Thusar rosnou. ―Ele pode falar depois de

tudo. Bem, isso é para nos enganar ... ‖

Outro golpe de mão aberta atingiu a bunda de

Ika, o mais forte até agora, e ela gritou de dor,
vergonha e raiva.

―Pare! Pare de me bater! ‖

Thusar grunhiu cruelmente.

 "Tão exigente. O velho Rolf não lhe ensinou boas
maneiras? "

Ika engasgou de surpresa. Ela se virou e olhou

para o rosto marcado do ukkur

"O que você disse sobre Rolf?"

Smack!

―Ai! Pare! Eu disse para parar! "

―Se é clemência que você quer, você deve pedir

por ela educadamente, coisinha.‖

Smack!

Ika choramingou. Sua bunda queimou com a

impressão da mão de Thusar. Lágrimas escorreram
por suas bochechas coradas.

―Por favor,‖ ela implorou.

Smack!

"Mais alto!"

"Por favor!" Ika soluçou. ―Por favor, pare! Por

favor, deixe-me ir!"

Ela estremeceu na expectativa de outro golpe em

seus pãezinhos ardentes, mas nunca veio.
 ―Muito bem,‖ disse Thusar. ―Eu acho que você já
teve o suficiente. O que você acha, Gunnar? ‖

O ukkur barbudo havia terminado de enfaixar

sua mão com tiras de pano branco. Ele virou a mão,
inspecionando seu trabalho. Ele bufou.

"Eu mesmo daria alguns tapas nessa coisa, mas

minha mão precisa de uma chance de curar." Ele
cuspiu no fogo. "Tanto faz. Sim. Isso é punição
suficiente por agora, eu diria. "

Por enquanto?

Com uma facilidade surpreendente, Thusar

levantou Ika de seu colo e a colocou de pé ao lado do
fogo. Ela não tinha sido maltratada dessa forma
antes, ou pelo menos não há muito tempo. Rolf
costumava pegá-la e brincar com ela quando ela era
jovem, mas quando seu corpo começou a mudar, ele
gradualmente parou de fazer isso.

―Me escute,‖ Thusar rosnou. ―Se você gritar de

novo, vamos amordaçá-lo com mais força. Se você
tentar correr, darei outra surra em suas costas que
você não esquecerá tão cedo. Compreendo?"

Ika balançou a cabeça silenciosamente e

enxugou as lágrimas com o cabelo.
 ―E se morder a qualquer outro,― Gunnar
interrompeu. "Então eu vou te dar essa surra."

Thusar riu, e Gunnar também. Eles pareciam

mais divertidos do que genuinamente zangados, mas
isso deu pouco conforto a Ika.

―Sente-se,‖ disse Thusar.

Ika obedeceu, abaixando-se até o chão da

caverna. Mas assim que seu traseiro tocou a pedra
dura, ela gritou e voltou a se levantar. Seu traseiro
ainda estava em chamas pela surra selvagem que
Thusar acabara de lhe dar.

"Muk", disse Thusar. "Traga uma pele para o

nosso convidado sentar."

No intervalo de duas batidas do coração, Muk se

materializou ao lado de Ika, uma pele de animal de
pelo macio e grosso em suas mãos. O jovem ukkur
sorriu encantadoramente e espalhou o pelo no chão.
Ika se sentou. A pele fornecia uma almofada
suficiente para poupar suas costas doloridas.

De seu lugar perto do fogo, Ika olhou para

Thusar, que ainda estava sentado em sua pedra como
um velho deus.
 Thusar não falou. Ele apenas olhou para Ika,
seus olhos gelados refletindo a luz do fogo.

O silêncio se instalou, e Ika sentiu um

desconforto na boca do estômago, como algo indigesto
ali. Quando o silêncio se tornou insuportável, ela o
quebrou.

"Você mencionou Rolf", disse ela calmamente.

"Você sabe sobre ele."

―É claro‖, respondeu Thusar. ―Nós o visitamos

ontem.‖

"Eu quis dizer-"

―Sim, eu sei o que você quis dizer,‖ Thusar a

interrompeu. "Você quis dizer que eu sei que você
pertence a ele."

Ika nunca havia pensado nisso dessa forma

antes. De sua perspectiva, ela não pertencia a
ninguém. Mas agora não era hora de jogar jogos de
palavras. Se este ukkur disse que ela pertencia a Rolf,
que assim fosse. Ela preferia pertencer a Rolf, seu
protetor ao longo da vida, do que a esses quatro
brutos cruéis.
 ―Sim, eu pertenço a Rolf. E ele ficará muito bravo
se você não me devolver. "

Thusar apenas bufou.

"Como você soube que pertence a Rolf?" Gunnar

perguntou.

Thusar bateu em seu nariz.

"Senti o cheiro quando estávamos na casa de

Rolf, ontem. Então cheirei de novo ontem à noite
quando fui mijar. "

Agora foi a vez de Ika zombar.

"Você não estava mijando na noite passada. Eu vi

o que você estava fazendo. Você estava puxando seu
bastão até que a seiva branca saiu. "

Ela pensara que isso poderia embaraçar Thusar,

mas ele parecia imperturbável.

―Então você admite que estava espionando,‖ ele

rosnou. Deuses, o som de sua voz retumbou direto
em seu âmago. "Você estava espionando,
provavelmente contra a vontade de Rolf, e então foi
pego pelo nith."
 Ika estremeceu ao pensar nessas criaturas
monstruosas.

"O que o nith queria com você?" Perguntou

Thusar.

Ika hesitou por um momento, mas decidiu que

ser honesta era o melhor, pelo menos por enquanto.
Talvez uma resposta verdadeira agora lhe desse um
pouco de vantagem para blefar mais tarde.

"Eles disseram que iam levar-me para o

matadouro, ‖ela sussurrou.

Aparentemente, Thusar nunca tinha ouvido falar

daquele lugar. Sua testa franzida, enrugando sua
longa cicatriz. Ele mudou seu olhar para Gunnar,
buscando uma explicação daquela parte.

―Eu sei de que lugar ela está falando,‖ Gunnar

disse. ―O matadouro. É uma estrutura maciça e
escura em algum lugar ao sul daqui. O lugar que fede
a sangue e morte. Há rumores de que os nith
preparam sua comida lá. ‖

"Comida?" Thusar coçou o queixo. ―É isso que

essa coisa significa para o nith? Comida?"

Outro arrepio percorreu a espinha de Ika.

 Seu lábio tremeu.

Ika temia que ela não falasse fora de hora. Fazer

isso era arriscar mais uma surra em seu traseiro
latejante. Mas sua ansiedade era insuportável e ela se
viu deixando escapar uma pergunta.

"Você vai me comer?" ela meio que chorou.

Os olhos de Thusar se arregalaram

momentaneamente, e então ele jogou a cabeça para
trás e caiu na gargalhada. Os outros se juntaram
também, até mesmo Slaine, que até agora não tinha
falado uma única palavra.

Ika não achou graça, entretanto.

Por fim, a risada morreu.

―Não temas, coisinha,‖ disse Thusar. ―Não vamos

comer você. Você é interessante demais para isso. ‖

Ika fez sua melhor carranca e tentou parecer

ameaçadora. Foi difícil, no entanto, dadas as
circunstâncias. Ela estava nua e violada. Seu traseiro
ainda queimava, seu buraco ainda ecoava com
arrepios da investigação de Gunnar, e ela não tinha
um ponto de roupa para cobrir sua carne nua.
Vergonhoso.
 ―Não me chame de coisinha‖, disse ela.

―Muito bem‖, respondeu Thusar. "Então, como

vamos chamá-lo?"

"Ika."

Com isso, o jovem, Muk, começou a rir

novamente.

"Entendi!" ele engasgou entre risos. "Ika, porque

não há haste!"

Outro rubor surgiu no rosto de Ika. Ela entendeu

a piada de Muk. Em sua língua, que era a língua nith
transmitida aos escravos ukkur, a palavra ika se
referia a uma baga ksh que estava totalmente madura
e se soltava do caule quando colhida. Ika às vezes se
perguntava por que esse era o nome dela. Mas ela
nunca tinha pensado no que Muk estava sugerindo.
Ela não tinha haste - não tinha um pau de urinar
como um ukkur adequado.

Thusar sorriu, mas não riu, e fez sinal para Muk

ficar quieto.

"Rolf lhe deu esse nome?" Ele perguntou.

Ika estava confusa. Nunca havia ocorrido a ela

que alguém havia lhe dado seu nome. Era
simplesmente o nome dela, igual aos nomes de
lugares e coisas. Quem deu todos esses nomes?

Mas agora que ela pensou sobre isso, deve ter

sido Rolf quem a chamou. Quem mais teria feito isso?

Ela assentiu com incerteza.

"E como Rolf tomou posse de você?"

Era essa forma de pensar novamente. Pertence.

Possua. Mas Ika decidiu que não seria sensato
discutir a semântica.

―Ele me encontrou. Dezoito anos atrás. ‖

"Encontrou você?"

"Sim. Os deuses me deixaram em sua toca como

um presente. ‖

Thusar coçou o queixo e um grunhido pensativo

rolou em seu peito no limite mais baixo de
audibilidade.

―Um presente, de fato,‖ ele disse por fim.

"Você vai me levar de volta para Rolf?" Ika

perguntou. E então, apenas para enfatizar seu ponto
de vista, ela acrescentou. "Ele ficará com raiva se você
não fizer isso."
 Thusar se recostou e a estudou por um
momento.

―Tenho certeza de que ele ficará com raiva. Mas

não, não vamos te devolver. Ainda não, pelo menos. ‖

Ika sentiu aquela dor surda pulsando atrás dos

olhos. A sensação que sempre vinha antes de seus
olhos começaram a vazar. Ela lutou para conter as
lágrimas amargas. Ela não queria dar a esses ukkur a
satisfação de vê-la assim.

"Por que não?" ela engasgou com o nó na

garganta.

Thusar deu um suspiro profundo.

―Rolf tem mantido você escondido. Ele não quer

que mais nenhum ukkur saiba sobre você. E talvez
isso seja sábio. Mas agora que temos você, pretendo
descobrir seus segredos. Pretendo descobrir o que
você é, pequena Ika. ‖

―Eu sou um ukkur.‖ A primeira gota escorregou

de seu olho.

"Não. Eu não acho que você seja. "

Este chefe ukkur estava falando sério. Ele iria

mantê-la prisioneira. Um cativo. Ele e o outro ukkur
sem dúvida sondariam e examinariam seu corpo
como Gunnar tinha feito antes.

Ika sentiu o pânico crescendo em seu peito.

Sua mão foi para sua garganta, seu reflexo

inconsciente sempre que se sentia nervosa ou
ansiosa. Mas desta vez, seus dedos não encontraram
o que procuravam. Em todo o tumulto das horas
anteriores, Ika não havia percebido o que estava
faltando.

Seu colar.

Ele se foi.

Um calafrio varreu seu corpo, pior do que

qualquer medo que ela experimentou na noite e no
dia anterior. Esse colar significava tudo para ela. Ela
não sabia exatamente por que, mas não suportava
perdê-lo. Para perder aquela pequena conexão com o
mistério de quem e o que ela realmente era.

―Meu colar!‖ ela deixou escapar. Seus olhos

estavam vazando algo feroz agora. As lágrimas
escorriam por suas bochechas em listras quentes. ―O
nith deve ter pego. Por favor, temos que voltar àquele
veículo e procurá-lo. Por favor…"
 Ela não se importou que ela estava implorando.
Tudo o que importava era o colar.

O rosto de Thusar se contraiu como se ele tivesse

sido esfaqueado. Como se ele estivesse com dor ao ver
Ika tão chateada.

Ele ergueu a mão, sinalizando para ela ficar

quieta.

Sua outra mão foi para a bolsa em seu quadril e

tirou algo. Ele deixou cair, pendurado em seu dedo
indicador.

Foi o colar.

Ele ofereceu a Ika, e ela aceitou com gratidão,

incapaz de falar devido ao aperto na garganta. As
lágrimas de Ika continuaram caindo, mas seu sabor
mudou de amargo para doce.

"Encontrei-o na carroça", disse Thusar,

respondendo à pergunta que a garganta de Ika não
permitia que ela fizesse. "Não parecia ser coisa nith,
então pensei que poderia estar de alguma forma
conectado a você."

Ika baixou a cabeça e colocou a corda de couro

trançada em volta do pescoço. O peso calmante do
anel se acomodou entre seus seios, bem sobre seu
coração. Pelo menos aquele pequeno pedaço de seu
mundo tinha sido consertado novamente.

―Obrigada,‖ ela disse quando foi capaz.

Thusar grunhiu.

Seu rosto já havia endurecido novamente, e ele

se inclinou para frente, apoiando o queixo quadrado
no punho.

―Eu dei algo a você‖, disse ele. ―Agora espero algo

em troca. Você vai responder às minhas perguntas,
Ika. ‖

Ela soltou um suspiro trêmulo e assentiu.

"O que você quer saber?"

―Muitas coisas,‖ o ukkur rosnou. ―Mas, antes de

mais nada, quero saber duas coisas.‖

Ika enxugou as lágrimas e esperou suas

perguntas.

―O que é esse buraco entre as suas pernas e o

que ele faz?‖
CAPÍTULO 12

Lá fora, o sol estava baixando no céu. Mais uma

hora e as nuvens estariam brilhando com mil cores
ígneas do pôr do sol. Enquanto isso, dentro da
depressão quente da caverna, outra fogueira estava
acesa, e Muk a estava aproveitando para preparar a
refeição noturna.

O ar se encheu de sons e cheiros de comida

cozinhando. Em uma enorme panela de aço, tiras de
bacon krelk chiavam em sua própria gordura, que
Muk usaria em breve para fritar algumas dúzias de
ovos de pássaro gollan. O saboroso aroma da carne
cozida se misturava aos aromas mais doces do
mingau com mel que borbulhava preguiçosamente em
uma panela e dos bolos ksh que estavam cozinhando
em uma frigideira de ferro.

Era a hora do dia favorita de Muk.

Não era apenas comer que ele gostava, embora

gostasse muito. Mas a comida era ainda mais
agradável.
 Depois que o outro ukkur o libertou da fazenda
ksh operada pelo nith, onde ele fora escravo, eles
deram a Muk a tarefa de cozinhar a refeição diária,
principalmente porque nenhum deles se importava
em fazê-lo. Mas logo ficou claro que Muk tinha um
talento especial para isso.

Isso fez Muk se sentir bem. Ele gostava de ser

útil. Ele tinha uma habilidade e era um trunfo para o
grupo.

Mas esta noite, Muk estava puxando todos os

obstáculos. Ele estava preparando a melhor refeição
que podia porque esta noite eles tinham um
convidado muito especial.

Ika.

Desde que a estranha criatura entrou em sua

posse naquela manhã, Muk mal tirava os olhos dela.
Ela despertou no corpo de Muk sentimentos que ele
não entendia. Sentimentos dolorosos e agradáveis ao
mesmo tempo.

Ela fez suas bolas latejarem com uma forte dor, e

seu pau estava tão inchado de excitação que ele foi
forçado a dobrá-lo sob o cinto para evitar que se
projetasse através das tiras de pelo que formavam seu
kilt.

Muk olhou para ela através do calor oscilante do

fogo. Ela estava encolhida na parede, uma coleira de
couro amarrada em volta de sua garganta delicada e
conectada a um pilar de pedra que fazia parte da
arquitetura natural da caverna.

Thusar, o líder da matilha, questionou Ika

durante a maior parte do dia, perguntando sobre
suas origens, sobre Rolf e, acima de tudo, sobre
aquele buraco entre as pernas. O interrogatório e não
descobriu muito. A princípio, Thusar pensara que Ika
estava ocultando informações, mas aos poucos ficou
claro que ela não estava.

Ela sabia tão pouco sobre si mesma quanto o

ukkur.

Ver Ika amarrada como um animal doeu no

coração de Muk, mas ele entendeu que era uma
precaução necessária. Ela tentou fugir uma vez, e
isso simplesmente não podia ser permitido. Agora que
eles tinham esta adorável criatura em sua posse, eles
nunca poderiam deixá-la ir. Nunca.
 Muk deixou seus olhos vagarem pelo corpo nu de
Ika.

Ela puxou a longa juba sobre os ombros para

cobrir as saliências do peito, e seus quadris estavam
virados para esconder aquele buraco atraente entre
as pernas. Mas não importa o quanto ela tentasse, ela
não conseguia esconder todas aquelas curvas
esplêndidas que enviavam o sangue correndo entre as
pernas de Muk até que ele se sentisse tonto.

Deuses, ela o deixava tão duro que doía pra

caralho.

Muk nem tinha certeza do que significava que Ika

era ela. Ele só sabia que ela não era uma coisa, não
era um animal irracional. Ela claramente tinha um
intelecto aguçado e às vezes tortuoso. Nem era ele,
como Muk e seus irmãos de manada. Havia uma
delicadeza nela, uma fragilidade na maneira como
fora colocada.

E, claro, havia aquele buraco entre suas pernas.

Ika era ela.

Muk voltou sua atenção para sua comida antes

de queimar algo acidentalmente.
 Esta refeição precisava ser perfeita.

Perfeita para seu Ika.

Assim que a comida estava pronta, Muk

distribuiu grandes porções para seus irmãos de
matilha. Então ele começou a trabalhar com
cuidadopreparando um belo prato para Ika. Várias
fatias de bacon krelk crocante. Dois ovos de gollan
fritos, de um amarelo vibrante no centro. Uma pilha
de bolos ksh bem quentes regados com mel. E, por
último, uma tigela de mingau ondulante no vapor em
que Muk misturou ksh cremoso, mel doce e geleia
azeda de amoras silvestres.

A refeição foi uma porra de uma obra-prima. O

melhor que ele já havia cozinhado. O coração de Muk
se encheu de orgulho por sua realização. Enquanto
isso, seu pau inchou com outros sentimentos quando
ele imaginou aquela comida entrando na linda boca
de Ika.

O esforço extra que Muk colocou na refeição não

foi perdido por seus companheiros.

"Qual é a ocasião, garoto?" Gunnar disse com um

sorriso malicioso enquanto Muk arrumava
cuidadosamente o prato de Ika.
 Normalmente Muk teria alguma réplica
humorística pronta para ir, mas agora sua mente
estava em outro lugar. Enquanto os outros ukkur
comiam, Muk carregava o prato especial pela caverna
até Ika.

Para sua decepção, Ika não ficou muito

entusiasmado com a oferta.

Ela ficou enrolada em uma bola e virou a cabeça.

Muk havia cometido um erro? A comida que ele

preparou era muito apetitosa para um ukkur. Esse
fato foi comprovado pelos sons altos de mastigação
vindos do outro lado da caverna onde seus irmãos de
matilha estavam cavando.

Agora ocorreu a Muk, porém, que ele não tinha

ideia do que se deveria alimentar uma Ika.

Mesmo assim, a comida era basicamente tudo o

que tinham à mão, e ele havia despendido muito
tempo e esforço preparando-a.

"Vamos", disse Muk, tornando sua voz profunda

o mais gentil possível. "Você precisa comer."

"Eu não estou com fome."

 A voz de Ika estava baixa e plana. Seus pequenos
traços delicados exibiam uma expressão de frio
desagrado.

Isso era verdade, Muk se perguntou? Ele e seus

irmãos de matilha normalmente comiam uma grande
refeição todos os dias. Às vezes, quando o clima ou o
habitat eram particularmente difíceis, eles podiam ser
forçados a jejuar por vários dias. Mas em
circunstâncias normais, uma grande refeição por dia
com muita carne era a preferência.

Ika era diferente? Ela certamente não era tão

grande quanto eles.

Mas sua barriga a traiu.

Um rosnado baixo e oco veio de seu meio. Seu

rosto instantaneamente ficou vermelho com a traição
de seu corpo. Muk vira essa reação nela várias vezes
antes, e isso o agradou muito. Seu bastão latejava
atrás do cinto e algumas gotas de seu pré-seiva
vazaram de sua ponta.

―Coma,‖ ele disse, tentando soar mais autoritário

como Thusar. Depois de um momento, ele
acrescentou. "Você vai se sentir melhor quando tiver
algo quente dentro de você."
 O rubor de Ika desbotou para um tom rosa
rosado. Ela virou a cabeça e olhou para ele através de
seus fios de cabelo. Sem nem mesmo pensar, Muk
estendeu a mão e afastou aquelas mechas, limpando
seu rosto.

―Cuidado rapaz,‖ a voz de Gunnar veio do outro

lado da caverna. "Não se esqueça, ela é uma
mordedora."

Agora foi a vez de Muk ficar ligeiramente

vermelho. Por um momento, olhando nos olhos
escuros e selvagens de Ika, ele quase esqueceu que
eles não estavam sozinhos. Ika deve ter percebido seu
constrangimento, e sua expressão suavizou um
pouco.

Mesmo assim, ela não aceitou a bandeja.

Seus dedos estavam brincando nervosamente

com o anel pendurado em seu pescoço. Aquele que
Thusar havia recuperado do nésimo veículo. Muk se
perguntou qual era o significado daquele item para
ela. Claramente mais do que uma decoração. Ela
ficou muito chateada quando pensou que ele estava
faltando. E bastante aliviado quando foi devolvido a
ela.
 Seus dedos moveram-se mais alto, tocando a
guia em torno de sua garganta.

―Isso é realmente necessário?‖ ela sussurrou

para Muk.

Havia algo conspiratório em sua voz. Como se

esperasse que Muk simpatizasse com ela de uma
forma que o outro ukkur mais velho não conseguiria.

Até certo ponto, Muk simpatizou. Doeu ver Ika

amarrada como um animal, quando ela claramente
não estava. E ele sabia também que era doloroso para
ela estar separada de Rolf. Muk se sentiu mal por
mantê-la cativa, mas, ao mesmo tempo, não estava
disposto a desistir dela.

Resumidamente - apenas brevemente - ele

conjurou em sua mente a fantasia de libertar Ika de
suas amarras e fugir com ela para a floresta coberta
de neve. Ela seria dele e só dele. Seu para proteger.
Sua para alimentar e vestir.

E dele para fazer outra coisa.

Algo mais…

Muk rapidamente empurrou aquela fantasia de

volta para o lugar que pertencia, nos lugares
sombrios de sua mente. Ele fez sua voz o mais severa
possível e repetiu o que Thusar havia dito antes.

―Sim, a guia é necessária, Ika. É para o seu

próprio bem. Você já tentou correr antes e, se tivesse
escapado, com certeza teria congelado na floresta,
nua e sozinha. A coleira é para sua própria proteção.‖

"Minha proteção, hein?" Ika não parecia

convencido.

"Para proteger você de si mesma."

O rosto de Ika ficou vermelho novamente, mas

desta vez a fonte claramente não era
constrangimento. Ela estava com raiva e Muk sentiu
os cabelos da nuca se arrepiarem.

Afinal, ela era uma mordedora. Gunnar tinha

falado a verdade. Essa Ika não era de se brincar
quando estava com raiva.

Muk rapidamente decidiu mudar de assunto.

"Sua comida vai esfriar." Ele ergueu a bandeja

para que ela pudesse sentir o cheiro. ―Será mais
agradável se você coma enquanto está quente. ‖

O nariz de Ika se contraiu, seu estômago roncou

novamente e ela cedeu.
 Ela se virou para encará-lo, e ele teve um breve
mas estimulante vislumbre do tufo escuro entre suas
pernas antes que ela pegasse a bandeja de madeira e
colocasse em seu colo.

Com a pretensão de não estar com fome

descartada, Ika atacou sua refeição, mastigando
bacon e sorvendo pesadas colheradas de mingau com
sua colher de pau. Ela devorou a comida com tanta
ferocidade que Muk percebeu que ela devia estar
morrendo de fome. Ele havia presumido que ela comia
como um ukkur, uma grande refeição por dia, mas
talvez não fosse assim.

"Quem são esses?" ela perguntou, apontando

para os ovos fritos. Ela não esperou pela resposta de
Muk antes de começar a falar deles.

―Ovos de Gollan. Você não os tinha antes? "

Ela parecia tão fodidamente adorável, suas

bochechas salientes com comida. Ela engoliu um
grande gole e respondeu.

―Claro que já tive, mas nunca assim. Rolf sempre

os assa em suas cascas com as brasas do fogo. ‖

Seus olhos se voltaram para os utensílios de

cozinha que Muk empilhou perto do fogo para serem
limpos mais tarde. Panelas, frigideiras e utensílios de
metal.

"Você fez todo esse equipamento?" Ika perguntou,

gesticulando com a tira de bacon que ela agora estava
mastigando.

―Nós removemos o metal dos nossos veículos.

Com o uso de calor e outras ferramentas roubadas,
Gunnar os moldou em formas mais úteis. Ele é um
artesão muito habilidoso. ‖

Ika ouviu com atenção e curiosidade.

"A comida te agrada?" Muk perguntou.

Ika balançou a cabeça timidamente.

"É muito bom. Diferente, mas bom. ‖ Depois de

um tempo, ela acrescentou: "Obrigada".

Por alguns segundos, as linhas de seus olhos se

uniram e Muk se sentiu perdido nessas profundezas
escuras. Ele poderia encarar os olhos castanhos de
Ika por horas a fio, estudando os padrões e estrias
das íris.

Então Ika desviou o olhar e olhou por cima do

ombro de Muk.
 "Slaine está olhando para mim", ela sussurrou.

Muk lançou um olhar por cima do ombro. Com

certeza, seu amigo silencioso estava olhando para Ika
com uma intensidade que queimava mais quente do
que qualquer fogo.

"Ele me assusta", Ika admitiu baixinho.

"Ele está bem quando você o conhece."

"Ele não fala muito."

"Sim. Eu só o ouvi falar seu nome. "

"O que há de errado com ele?"

"Não há nada de errado com ele!" Muk retrucou,

sentindo-se repentinamente na defensiva do amigo.
Mas quando viu como Ika se encolheu, ele baixou a
voz novamente. ―Thusar e Gunnar o encontraram. Ele
havia escapado das fazendas nith sozinho. Isso é um
feito raro. No curso de sua fuga, ele deve ter sofrido
algum trauma muito forte na cabeça. Ele não fala,
mas é leal e um lutador valente. ‖

Ika olhou para Slaine novamente e estremeceu.

Sua colher estava a meio caminho entre a tigela e

a boca, e seu pequeno espasmo fez com que uma bola
de mingau de mel caísse em seu peito, bem na fenda
de seus dois montículos torácicos.

Instintivamente, Muk estendeu a mão e limpou o

mingau com o dedo. Ika engasgou, mas não recuou.

Com os olhos fixos nos de Ika, Muk levou o dedo

à boca dela e pressionou-o contra os lábios.

Após um momento de hesitação, aqueles lábios

se separaram para ele.

Muk enfiou o dedo dentro.

Seu coração estava martelando agora. Sua

bengala estava tão dura entre as pernas que ele não
conseguia mais agüentar a dor e foi forçado a soltá-la
do cinto, deixando-a se projetar pelas tiras de seu
kilt.

Ele empurrou o dedo mais fundo, lembre-se de

como Gunnar fez o mesmo com o buraco na outra
extremidade de Ika.

Ika sugou o mingau e o mel. A língua dela

formou redemoinhos, úmida e quente ao redor da
ponta dele, e ela gemeu levemente pelo nariz.

Muk finalmente retirou o dedo e os lábios dela

fizeram um pequeno estalo.
 O pênis de Muk pulsou, gotejando mais fluido
pegajoso por seu eixo.

Um fogo estava queimando dentro dele agora.

Dois incêndios, na verdade. Um atrás do esterno e
outro dentro das bolas. Ele não sabia exatamente o
que deveria fazer, então simplesmente seguiu seus
impulsos.

Ele juntou os longos cabelos de Ika e os colocou

atrás dos ombros, um lado e depois o outro, expondo
seus montes nus.

"Pare com isso", disse ela sem fôlego, mas não fez
nenhum movimento para resistir a ele.

Muk tirou a colher da mão dela. Ele o despejou

na tigela de mingau, ergueu uma colher cheia e
deliberadamente o deixou cair sobre o monte
esquerdo dela. O mingau, o mel e a geleia pingavam e
se curvavam ao redor da ponta ereta e rosada.

"O que você está fazendo?" Ika sibilou.

Muk limpou o mingau derramado, apreciando a

sensação elástica de sua protuberância quando seu
dedo roçou sobre ela.
 Novamente, ele levou o dedo à boca de Ika. Seu
rosto estava mais vermelho do que Muk já tinha visto.

"Eu não estou com fome."

"Bem."

Ele enfiou o dedo na boca e chupou para limpar.

Então ele se jogou sobre ela, lambendo o resto que
escorria por seu peito.

"Muk!"

Ika gritou e tentou se afastar, mas ele a segurou,

chupando e lambendo seu monte rechonchudo de
carne. Ele chupou seu mamilo com força, e ficou
ainda mais firme entre seus lábios.

"O que está acontecendo lá?" Thusar rosnou por

trás.

Muk se afastou da protuberância de Ika com um

estalo úmido de lábios.

―Seja o que você está fazendo aí, garoto, é melhor

você parar com isso. "

O jovem ukkur tinha uma decisão a tomar. Ele

poderia obedecer a seu líder de matilha e parar agora.
Essa seria a coisa mais sensata a fazer. Limpar o
prato de Ika. Levar todos os utensílios de cozinha até
o rio para lavá-los antes do anoitecer. Enquanto ele
estava nisso, ele poderia cuidar da dor em suas bolas
drenando sua seiva branca.

Mas os instintos de Muk estavam anulando seu

bom senso. Ele precisava continuar. Precisava
explorar esta criatura maravilhosa que estava
sentada nua e corando diante dele.

Ele precisava provar seu corpo. Cada centímetro

dela.

Muk pegou a bandeja de Ika e colocou-a de lado

no chão da caverna. Sua tensão relaxou por um
instante, mas voltou imediatamente quando Muk
pegou a tigela meio comida de mingau, mel e geleia e
segurou-a acima da junção de suas pernas.

"Muk, o que você está fazendo?" ela engasgou. "O

que você está - oh!"

Muk despejou o restante da tigela na virilha nua

de Ika.

Então, com um grunhido perverso, ele

mergulhou, enterrando seu rosto voraz entre suas
coxas trêmulas. Ele sorveu e chupou e lambeu o doce
derramado até que ele comeu o seu caminho para o
verdadeiro deleite - o sabor cru e picante do buraco
de Ika.
CAPÍTULO 13

"Muk, pare com isso!"

Ika tentou prender as pernas dela, mas Muk já

tinha o rosto insistentemente preso entre as coxas
dela. A nuca de sua mandíbula jovem, mas
masculina, esfregou a pele macia de suas coxas e a
carne ainda mais tenra ao redor de seu buraco.

"Pare!" ela engasgou. "Oh deuses, por favor ..."

Ika se abaixou e agarrou dois punhados do

cabelo loiro mel de Muk. Ela tentou erguer a cabeça
dele para trás, mas o ukkur era forte demais para ela.
Era como tentar puxar o toco de uma árvore com as
mãos nuas, é assim que Muk estava firmemente
preso entre suas pernas, sugando e lambendo sua
abertura e protuberância.

―Ohhh…‖

Seus lábios exigentes e língua insistente eram

impossíveis de resistir. Até suas mãos pareciam traí-
la, ajudando a desviar o rosto de Muk em vez de
afastá-lo.
 Muk estava festejando com ela como uma fera
voraz, grunhindo e sugando vorazmente em seu lugar
de vergonha com golpes altos e úmidos de sua língua
ondulante. Os sons lembraram Ika de um urwulf
lambendo a água de um riacho.

schlop, schlop, schlop, schlop ...

Ika se contorcia, choramingava e gritava sob a

influência da língua perversa de Muk.

"Que merda está acontecendo aqui?"

Era a voz de Thusar. O líder da matilha estava de

pé sobre eles agora, seu corpo em silhueta parcial,
seus ombros largos delineados pela luz bruxuleante
do fogo. Seus companheiros estavam ao lado dele.
Gunnar, que a tocou por dentro, e Slaine, que a
estava penetrando profundamente com seu olhar
selvagem e faminto.

Três ukkur brutais elevando-se sobre ela,

observando enquanto seu irmão de matilha se
banqueteava com a carne vulnerável de Ika.

―Faça-o parar,‖ ela lamentou. "Por favor, faça ele

parar ..."
 A razão pela qual Ika queria que Muk parasse
não era que ele a estivesse machucando. Muito pelo
contrário, na verdade. As coisas que ele estava
fazendo lá embaixo com seus lábios e língua eram
boas.

Bom demais.

Mais alguns segundos assim e Ika teria outra

daquelas convulsões de êxtase, e foi isso que a
assustou. A entrega total ao prazer ao toque de um
ukkur. Depois que Ika ultrapassou esse limite, ela
não tinha certeza se seria capaz de parar. Ela estaria
implorando a todos eles para lambê-la e tocá-la por
dentro com os dedos.

Era vergonhoso até pensar nisso.

Ela precisava que isso parasse antes que

acontecesse.

―Por favor,‖ ela implorou.

Foi Slaine quem respondeu ao seu apelo.

Com um rosnado selvagem, Slaine avançou e

puxou Muk de cima de Ika. O rosto do ukkur mais
jovem estava pingando umidade, uma mistura de sua
própria saliva e as secreções quentes e vergonhosas
de Ika.

Muk parecia ter se tornado um animal selvagem.

Ele rosnou cruelmente para Slaine pela interrupção.

Mas no que se refere ao ukkur, Slaine era ainda

maior e mais brutal do que Muk. Ele era talvez o mais
imponente fisicamente do grupo em termos de
tamanho e ferocidade crua. Com um rosnado próprio,
ele empurrou Muk para o lado e o ukkur mais jovem
caiu de volta no chão de pedra da caverna.

Ika deu um suspiro de alívio.

Slaine a salvou. De todos os ukkur do bando, Ika

nunca teria esperado ajuda de Slaine.

E sua intervenção não chegou um momento

antes do previsto. Essa sensação de prazer quente e
convulsivo estava brotando mais uma vez nas
profundezas de seu núcleo. Mais alguns segundos e
ela teria se perdido nas garras de outro clímax.

Ika recostou-se na parede de pedra à qual ainda

estava presa, ofegante, ofegante, suando.

Mas seu alívio durou pouco.

 Assim que empurrou Muk para o lado, Slaine se
virou para Ika. Seus olhos mergulharam em sua
virilha molhada, e ele lambeu os lábios enquanto um
grunhido faminto retumbava em sua garganta.

―Slaine! Não! Espere!"

Slaine não esperou. Antes que Ika tivesse a

chance de estalar as pernas, ele se lançou,
pressionando o rosto contra sua separação para que
pudesse se banquetear com ela ainda mais
cruelmente do que Muk havia feito.

"Oh deuses ..."

Slaine agarrou e separou as pernas de Ika até

que os tendões da parte interna das coxas doessem
com o alongamento. Ela estava totalmente exposta a
ele agora. Totalmente vulnerável. A língua áspera de
Slaine arrastou para cima e para baixo na fenda de
Ika, separando suas dobras molhadas e roçando em
seu buraco.

Dez golpes fortes bastaram para quebrá-la.

Seus músculos ficaram tensos e relaxaram

ritmicamente enquanto ondas de felicidade
ondulavam por seu corpo. Ela engasgou e soluçou de
prazer. A baba escorria do canto de sua boca
enquanto ela gozava violentamente.

Ika estava acabada.

Mas Slaine não.

Seu objetivo era claramente não dar prazer a ela. Isso

tinha sido meramente acidental. Um efeito colateral.
Tudo em que Slaine estava realmente interessado, Ika
percebeu, era egoisticamente engolir o máximo de seu
fluido quente que ele conseguia.

E ele ainda não tinha bebido até se fartar.

Slaine continuou seu banquete. Ele engoliu,

grunhiu e bufou entre as pernas abertas de Ika,
levando-a direto de um clímax brutal para o próximo.

E o próximo.

E o próximo.

Ika tentou implorar. Ela tentou implorar ao

ukkur selvagem para mostrar sua misericórdia. Mas
tudo o que saiu de sua boca foram sons fracos e
arrastados de desespero e prazer.
 Mesmo se seus lábios flácidos tivessem sido
capazes de formar as palavras, isso teria
importância?

Ika achava que não.

O simplório Slaine pegaria o que ele queria. E

agora, a única coisa que ele queria estava entre as
coxas trêmulas de Ika. Ele não iria parar até que sua
fome bestial fosse saciada.

Em seu estado confuso de prazer, Ika sentiu a

presença de dois outros ukkur se aproximando de
cada lado dela, colocando-a entre seus corpos
enormes. Com seus olhos cruzados e semicerrados
pelo clímax, ela teve que confiar em seu nariz para
dizer que eram Muk e Gunnar.

O ukkur agarrou seus montes nus, apertando e

amassando-os com força em suas mãos enormes.

―Tão suave,― Gunnar rugiu. "Tão suave…"

Ele mergulhou o rosto e festejou no peito de Ika,

chupando seu mamilo duro e dedilhando-o com a
língua enquanto Slaine realizava uma manobra
semelhante na protuberância esticada entre as
pernas dela. Um momento depois, Muk seguiu o
exemplo do outro lado do peito.
 Ika se contorcia e choramingava sob a tripla
atenção do faminto ukkur.

Rolf estava certo. Eles queriam comê-la viva.

Só não da maneira que ela esperava.

O pensamento de Rolf enviou uma pulsação de

humilhação e vergonha por seu corpo devastado pelo
prazer. O que Rolf pensaria se a visse assim agora?
Espalhado e festejado por três ukkur grunhindo que
ela mal conhecia.

Estava tão sujo, tão errado.

Ika se desprezava por gostar disso.

Ela desprezava sua anatomia não-ukkur

traiçoeira pelo jeito que a estava traindo agora. A
maneira como seus mamilos ficaram duros como
seixos nas bocas de Gunnar e Muk. A maneira como
seu buraco estava pingando com o néctar que Slaine
desejava tão desesperadamente.

Deuses, até mesmo suas mãos estavam se

tornando traidoras, estendendo-se em direção às
pélvis de Gunnar e Muk para tocar e acariciar os
duros postes que se projetavam de seus kilts de pele.
 Ela segurou suas cabeças arredondadas e cegas
e acariciou suas hastes latejantes.

Eles eram tão duros.

Tão duro e tão quente.

O buraco de Ika pulsou com um desejo

inexplicável, derramando um rio de excitação no rosto
rosnando de Slaine.

O que há de errado comigo? Eu não deveria

querer isso, mas ...

"Ika."

Com algum esforço, Ika conseguiu abrir os olhos.

Alguns segundos estremecidos depois, ela foi capaz de
colocá-los em foco. Seu pulso disparou.

Era Thusar.

Ele foi iluminado por trás pelas chamas

tremulantes da fogueira, seu corpo ainda em uma
silhueta parcial com orlas de ouro vermelho. Mas
mesmo aquela silhueta bastou para que Ika soubesse
que ele havia tirado o kilt e agora estava diante dela
totalmente nu.
 Sua mão direita estava na pélvis, movendo-se em
um ritmo lento e constante.

Gradualmente, os olhos de Ika se ajustaram e ela

pôde ver alguns detalhes de sua forma sombreada. As
largas placas semelhantes a uma armadura de seus
músculos peitorais. Os contornos profundamente
gravados de seus abdominais. E aquelas linhas
gêmeas em forma de V cortando para baixo até o
lugar onde sua mão estava bombeando algo longo e
duro e pingando com um fluido pegajoso,

Deuses.

Era enorme.

Ika já tinha visto aquele membro robusto antes.

Na verdade, na noite anterior, quando ela espionou
Thusar na margem do rio meio congelado. Dessa vez,
ela tinha visto de longe. Agora aquela coisa
monstruosa estava a apenas alguns metros de
distância.

E estava se aproximando.

Enquanto o outro ukkur continuava seu

banquete rosnando, Thusar avançava. Ele se moveu
lentamente, como um predador à espreita. Ele passou
por cima de Slaine, que estava esparramado no chão,
com o rosto enterrado entre as pernas abertas de Ika.

Gunnar e Muk recuaram, abrindo caminho para

o líder da matilha enquanto ele montava no corpo de
Ika. Seus mamilos formigaram quando o ar da
caverna fez cócegas no resíduo úmido deixado pela
boca do ukkur.

Agora a vara de Thusar estava projetando-se bem

em seu rosto.

Ele elevou-se sobre ela, seus olhos brilhando em

meio ao rosto sombreado.

"É isso que voce quer?" ele rosnou. "É isso que
você está com fome?"

Ika tentou se afastar, mas a mão livre de Thusar

agarrou seu cabelo, segurando-a no lugar. Sua outra
mão inclinou sua ereção para baixo até que a cabeça
cega encontrou o lábio inferior umedecido de Ika.

"Não resista, Ika. Você quer isso."

Ela tentou dizer não. Ela tentou dizer a Thusar

que ele estava errado. Mas sua língua ainda não
estava funcionando, e isso porque a língua de Slaine
estava trabalhando tão duro como sempre, cavando
em seu buraco sufocante em sua busca por mais de
sua excitação escorregadia.

O punho de Thusar a segurou com força. Ele

esfregou a ponta para frente e para trás, espalhando
seu fluido precursor nos lábios trêmulos de Ika.

"Você sabe que quer isso."

E a verdade embaraçosa era que Ika queria.

Desde a noite anterior, ela queria tocar Thusar,
prová-lo, ser brutalmente dominada por sua dura
coluna de carne.

Ela sabia que estava errado.

Ela sabia que Rolf ficaria muito desapontado com

ela.

"É disso que você precisa, Ika."

Os quadris de Thusar começaram a rolar e girar

em padrões curiosos. Sua pélvis empurrou para
frente e seu pau duro se arrastou pelo rosto corado de
Ika. Seu comprimento serrado em seus lábios.
Instintivamente, a língua de Ika disparou para fora e
cintilou na parte inferior com veias do eixo de Thusar.

Thusar rosnou de satisfação.

 Ele alinhou sua ponta com a boca de Ika.

―Abra,‖ ele comandou.

Seus lábios se separaram sem um momento de

hesitação, como se eles tivessem vontade própria -
uma mente que estava disposta a obedecer a todos os
comandos do ukkur.

―Cuidado, chefe,‖ a voz de Gunnar veio ao lado.

"Não se esqueça, ela é uma mordedora."

Thusar apenas riu.

"Não dê ideias a ela, Gunnar." Em seguida, para

Ika, ele acrescentou: "Você não vai me morder, vai?"

Ika olhou para ele em silêncio, com a ponta

apoiada na almofada de seu lábio inferior.

"Porque se você fizer isso, vou puni-la

completamente, entendeu?"

"Eu agüento", Ika sussurrou. ―Eu não tenho

medo de suas punições.‖

De onde isso veio? Era mentira. Ika estava com

muito medo. Seu coração batia forte no peito como
uma presa indefesa.
 Mas, de alguma forma, ela não pôde evitar testar
o Thusar, embora soubesse que fazer isso não seria
sábio.

Thusar rugiu com uma risada cruel.

"Veremos isso, Ika." E então, em um tom mais

autoritário: ―Abra mais amplamente‖.

Mais uma vez, os lábios de Ika obedeceram por

vontade própria, e o pau duro de Thusar deslizou
para dentro de sua boca.

―Mmpf!―

O líquido pingou na língua de Ika, quente e

intensamente salgado. Ela tentou se afastar de novo,
mas ainda assim aquele enorme punho ukkur a
segurou com força.

―Fica quieta,‖ disse Thusar. "Pegue."

Ika congelou. Ela olhou feio para Thusar com

fogo nos olhos. Por alguns momentos, os únicos sons
eram os rosnados abafados de Slaine e engolidos lá
embaixo.

―Deuses,‖ Thusar sussurrou. "Seus lábios

parecem tão bons em volta de mim assim."
 Ele penetrou mais fundo. Sua carne dura
deslizou ao longo da língua de Ika. Seu pênis estava
pesado e macio em sua boca.

"Tão bom."

Thusar empurrou um pouco mais fundo, depois

recuou até que escorregou da boca de Ika com um
pop molhado. Um fio de saliva escorreu por seu
queixo.

―Isso tem um gosto bom? Você gosta disso?"

Ika não falou, mas suas bochechas ficaram

vermelhas de calor. Thusar viu aquele rubor e leu seu
significado.

"Bom."

Ele empurrou dentro dela novamente,

mergulhando um pouco mais fundo desta vez, e Ika
gemeu ao redor da carne grossa que enchia sua boca.
Ele era tão musculoso que sua mandíbula já estava
começando a doer.

Rosnados gêmeos vieram de cada lado dela.

Ika percebeu que suas mãos estavam acariciando

mais duas ereções ukkur - de Muk e de Gunnar. Seus
punhos pareciam tão pequenos em torno de suas
hastes. Eles eram tão grossos quanto Thusar, e o
polegar e o indicador de Ika nem se tocaram quando
ela os agarrou.

Ela bombeou essas flechas no tempo ao ritmo

das investidas de Thusar.

Ika não conseguia acreditar no que estava

acontecendo, no que ela estava fazendo.

Um súbito impulso de desafio a invadiu.

Até agora, Ika tinha tido o cuidado de embalar o

eixo bombeador de Thusar em seus lábios e sua
língua - as partes macias e úmidas de sua boca. Mas
agora ela decidiu testar sua ameaça anterior. Ela
mostrou os dentes, deixando suas pontas duras
roçarem ao longo do eixo de Thusar enquanto ele
recuava.

Thusar sibilou entre os dentes.

"Então, você quer me testar, coisinha?"

Ika apenas olhou para ele, seu rosto ainda

penetrado por seu domínio.

- Vá em frente - sussurrou Thusar.

Ika hesitou, sem saber o que ele queria dizer.

 "Morda."

Ele estava falando sério? Isso era algum tipo de

teste? Ika ficou congelada, piscando para o rosto
escuro e cheio de cicatrizes que a encarava através da
paisagem ondulante do corpo musculoso de Thusar.

- Faça isso, - Thusar rosnou. ―Morda. Morda meu

pau. ‖

Timidamente, Ika mordeu o cabo.

"Mais forte."

Ela obedeceu, e a dureza dele a chocou. Sua pele

externa era flexível como couro, mas o núcleo interno
de sua ereção era tão duro que poderia ter sido
esculpido em pedra.

Thusar estremeceu, mas apenas ligeiramente. Os

dentinhos de Ika mal fizeram uma mossa.

"Boa. Eu gosto quando você me obedece. ‖

O punho no cabelo de Ika se apertou, ardendo

em seu couro cabeludo. Por reflexo, sua boca se abriu
de repente, e Thusar empurrou seu pênis
profundamente, mergulhando sua cabeça latejante
até sua garganta.
 O reflexo de vômito de Ika disparou. Ela cuspiu e
tossiu em torno daquele membro invasor. A saliva
encheu sua boca e escorreu pelo queixo.

Suas mãos subiram para as coxas musculosas

de Thusar, tentando empurrá-lo, mas era como tentar
empurrar uma árvore.

―Relaxe‖, disse Thusar. "Você pode levá-lo."

Ele voltou e mergulhou novamente, penetrando

sua garganta. Lágrimas quentes de esforço brotaram
dos olhos de Ika e escorreram por seu rosto.

"Você pode levá-lo…"

Arrepios percorreram a pele de Ika. Seu corpo

estava leve e tonto. Ela nunca tinha sido dominada
assim antes em toda sua vida. Nunca havia sequer
imaginado que tal dominação fosse possível. Ou que
seria tão bom.

Suas mãos voltaram para os pênis duros de Muk

e Gunnar, acariciando-os e torcendo-os furiosamente
enquanto Thusar bombeava seu rosto.

"É isso aí. Boa Ika. Bom animal de estimação ...‖

 A caverna zumbia com sons úmidos e atrevidos.
Os sons de sucção e a fricção lubrificada de pele com
pele.

A língua de Slaine enviou outro clímax delicioso

estremecendo pelo corpo de Ika, e ela gemeu pela
boca cheia.

Thusar se desembainhou dela, seu pênis

arrastando fios de saliva por seu queixo e peito.

Ele agarrou sua vara bem enlameada e a sacudiu

violentamente, uma, duas, três vezes.

Com um rugido, Thusar explodiu, cuspindo sua

seiva quente no rosto e no peito de Ika em faixas
pegajosas. Cada respingo de fluido em sua pele
parecia amplificar o clímax intenso que balançava seu
corpo.

Assim que finalmente se exauriu, Thusar recuou.

Em seguida, Gunnar e Muk se levantaram de

cada lado dela e derramaram sua própria liberação
pegajosa no corpo trêmulo de Ika.

Só sobrou Slaine.

Finalmente saciado de seu banquete, o ukkur

silencioso levantou-se de joelhos e se posicionou entre
as coxas abertas de Ika. Depois de alguns puxões
rápidos, ele adicionou seu próprio fluido à mistura,
pintando sua barriga se contorcendo com seu calor.

Dos quatro ukkur, Slaine demorou mais para

terminar. Ika achava que sua seiva nunca iria parar
de fluir.

Quando Slaine finalmente espremeu a última

gota brilhante de sua ponta, ele sentou-se sobre as
pernas e estudou os destroços que ele e seus irmãos
tinham feito da carne nua de Ika. Seu rosto, seios e
abdômen estavam vidrados com a bagunça branca do
ukkur.

Slaine grunhiu de satisfação.

Ele tocou a barriga coberta de seiva de Ika. Ele

espalhou o material sobre sua pele, seu peito e
pescoço, misturando seu próprio fluido com seus
irmãos de matilha.

Ika ofegava e choramingava.

Ela manteve os olhos fixos no rosto de Slaine

enquanto ele esfregava o creme pegajoso sobre ela.
Ele a estava estudando, a testa franzida, a mandíbula
cerrada, como se estivesse resolvendo algum quebra-
cabeça difícil em sua mente.

Por fim, ele levou a mão ao rosto dela e empurrou

um polegar revestido de fluido na boca de Ika, o que
ela aceitou.

Ela gemeu e chupou o líquido.

Não tinha o gosto que ela esperava. Embora fosse

branco e de aparência cremosa, como suco de ksh, o
cheiro e o sabor eram totalmente diferentes. Tinha
um cheiro forte como grama esmagada e um sabor
intensamente salgado que saturou sua língua.

Quando Slaine tirou o polegar de sua boca, ela o

chupou.

―Venha, pequena Ika‖, disse Thusar. ―Vamos

descansar.‖

O líder da matilha soltou a guia de Ika da parede.

Então, todos juntos, o ukkur ergueu seu corpo nu e
bagunçado e a deitou sobre um tapete de pele grossa.
Os quatro deitaram ao redor dela, parando-a entre
eles enquanto seus dedos curiosos traçavam os
contornos de seu corpo devastado.
 Ika era deles agora. Sua propriedade. Seu animal
de estimação.

Eles a haviam marcado.

CAPÍTULO 14

Lá fora, o sol estava se pondo, deixando a floresta

em chamas com tons de laranja e vermelho. O fogo
também estava morrendo e, finalmente, Thusar foi
forçado a se levantar de onde estava deitado ao lado
de seu brinquedo recém-descoberto para adicionar
algumas toras às brasas.

Seus irmãos de matilha começaram a trabalhar

em suas várias tarefas também. Muk recolheu os
utensílios de cozinha e levou-os para o rio próximo
para se lavar. Slaine foi ajudá-lo.

Enquanto isso, Gunnar cuidava de seu prêmio.

Ika reclamou de uma necessidade urgente de

verter água, então Gunnar a vestiu com uma pesada
capa de peles quentes e a conduziu para fora com a
coleira de couro que ainda estava conectada ao
pescoço, para que ela não tentasse fugir como havia
feito antes.
 Assim que o fogo voltou a arder com força,
Thusar recostou-se na cadeira e olhou para as
chamas hipnóticas.

Seu cérebro estava um turbilhão com mil

pensamentos confusos, como flocos de neve em uma
nevasca. Assim que ele pegava uma única ideia,
parecia se fundir em outra coisa.

Naquela hora ontem, tudo parecia tão simples.

Ika havia mudado tudo isso.

Eles continuariam em sua missão para o sul?

Eles tinham ouvido rumores de outros bandos de
ukkur de que havia uma grande reunião lá, que os
ukkur estavam construindo uma tribo, um exército
para desafiar o nith pelo controle do planeta.

A ideia de lutar contra o nith sempre agradou a

Thusar.

Mesmo agora, enquanto pensava nos bastardos

escamosos, a velha cicatriz em seu rosto parecia
pulsar com calor.

E agora havia uma oportunidade de derrotar o

nith completamente. Era uma oportunidade boa
demais para deixar passar.
 Todos eles concordaram com isso como um
bando.

Agora era papel de Thusar como líder levar essa

decisão até o fim.

Gunnar voltou para a caverna com Ika a

reboque. Sua pequena estatura era acentuada pela
maneira quase cômica como a capa de pele envolvia
seu corpo minúsculo.

Então, onde Ika se encaixa nos planos de

Thusar?

O líder da matilha já sentia um vínculo com ela.

Estava lá desde o início, antes mesmo de ele colocar
os olhos nela. Desde a primeira vez que sentiu o
cheiro dela na toca de Rolf, Thusar ficou encantado.

O que eles fizeram antes só serviu para estreitar

esse vínculo. E depois, como eles ficaram
emaranhados juntos pelo fogo, a mente de Thusar
conjurou a imagem de duas árvores crescidas juntas
até que seus troncos e galhos foram soldados. Até que
eles fossem um.

E não era apenas Thusar. Ele sabia que seus

irmãos sentiam isso também.
 Agora que haviam encontrado Ika, eles nunca
poderiam deixá-la ir.

Lá fora estava quase escuro

Logo haveria uma tempestade. Uma tempestade

de inverno. Thusar podia sentir o cheiro no ar.

Muk e Slaine também estavam voltando agora.

Uma das panelas de metal que Slaine carregava

estava entornando com água fria do rio. Ele o
pendurou no tripé sobre o fogo para aquecer. Depois
de alguns minutos, a água estava fervendo, mas não
fervia. Slaine a tirou das chamas.

Thusar observou enquanto seu irmão de manada

despia Ika de suas peles. Seu corpo nu estava uma
bagunça, ainda manchado com a seiva seca com que
todos os quatro a haviam marcado.

Ao ver a carne nua e iluminada pelo fogo de Ika,

o pênis de Thusar se ergueu e derramou algumas
gotas borbulhantes daquele xarope pegajoso em seu
eixo.

Deuses, que poder era esse que ela tinha sobre

ele?
 Slaine começou a lavar Ika com um pano. Ele
escovou a água quente sobre sua pele, esfregando
suavemente as manchas de seiva.

Thusar sabia da violência de que Slaine era

capaz.

Ele o viu arrancar o braço de um nith e bater no

bastardo até a morte com ele. Outra vez, ele o viu
arrancar o coração de um nith de seu peito e comê-lo
enquanto ainda vivia. A ferocidade de Slaine
amedrontava até mesmo Thusar às vezes, e Thusar
não se assustava facilmente.

Mas agora, o mudo ukkur era tão gentil como

Thusar jamais o vira. Slaine estava limpando Ika
como se ela fosse delicada como uma flor e fazia o
possível para não machucá-la.

De sua parte, Ika foi complacente.

Quando Slaine a cutucou suavemente para se

virar, Ika o fez, parando quando ele tocou suavemente
seu ombro. Quando ele levantou o braço dela para
limpar por baixo, ela obedientemente o segurou ali
até que ele terminasse.

Ela estava exausta. O desafio ardente que ela

havia mostrado antes havia se esvaído dela.
 Por enquanto, pelo menos.

Thusar sorriu e rosnou baixinho quando seu

cérebro conjurou a imagem de Ika olhando para ele,
seus dentinhos rudes à mostra enquanto ela mordia
não muito levemente o eixo de seu pênis. Isso doeu
muito. Mesmo agora, havia uma pequena marca de
meia-lua para marcar onde ela o havia mordido. Mas
a dor só serviu para aumentar sua excitação.

Thusar sabia que Ika estava se contendo. Ele

tinha visto o que ela tinha feito à mão de Gunnar. Ele
sabia que tipo de dano ela poderia causar se
realmente tentasse. Aqueles dentinhos dela podiam
ser cegos, mas podiam quebrar a pele do ukkur.

Ele tinha confiado que ela não iria tão longe.

Mas ela poderia aprender a confiar nele?

Agora, enquanto Slaine a lavava, havia uma

tristeza em seu lindo rostinho, e Thusar sabia o
motivo.

Rolf.

Ika claramente tinha uma forte ligação com

aquele ukkur também. Era o mesmo que o vínculo
que Thusar agora sentia com ela? Ele achava que
não. Aquelas coisas que eles fizeram antes com seus
pênis e com seu buraco - ele sentiu que ela nunca
tinha feito nada parecido com Rolf. Suas reações
foram muito chocadas e curiosas.

A experiência era tão nova para ela quanto para

Thusar e seus irmãos.

Então qual era sua conexão com Rolf? Algo como

o vínculo que Thusar compartilhava com seus irmãos
de manada, talvez. Um poderoso vínculo de amizade.

Mas Thusar sentiu que seu relacionamento com

Rolf era diferente.

Parte dele estava tentado a levá-la de volta para

Rolf. Para interrogar aquele velho ukkur e descobrir
mais sobre a origem de Ika. Tudo o que ela realmente
sabia era que Rolf a havia encontrado. Um presente
dos deuses, ela disse.

Tinha que haver mais do que isso.

Agora, várias linhas de pensamento se

desfizeram na mente de Thusar, e ele chegou ao difícil
nó que estava no cerne de seu problema.

Ele não estava disposto a se desviar de sua

jornada para o sul.
 Ele estava ainda menos disposto a se separar de
Ika.

Isso significava separá-la de Rolf.

Eles poderiam voltar e tentar convencer Rolf a se

juntar a eles em sua missão. Mas eles já o haviam
convidado uma vez antes, e o velho ukkur recusou
categoricamente. Talvez essa recusa tenha nascido do
desejo de manter Ika escondida. Então, novamente,
talvez não. Rolf sempre foi um tipo solitário.

Se eles não conseguissem convencer Rolf a se

juntar a eles, então provavelmente haveria uma luta
para reivindicar Ika.

Uma luta até a morte.

Essa luta terminaria de duas maneiras. A morte

de Thusar ou de Rolf. Ambas as opções eram
desfavoráveis. Ambos os caminhos significavam que
ele perderia Ika para sempre. Isso era inaceitável.

Thusar teve que tomar uma decisão.

Ele era o líder.

Muk era muito jovem. Ele carecia de sabedoria.

Gunnar, ao contrário, era muito inteligente. Ele
poderia fazer engenharia reversa em uma engenhoca
nésima, mas quando chegasse a hora de tomar uma
decisão difícil, ele ficaria preso. E Slaine, bem ... os
deuses só sabiam o que se passava dentro do crânio
danificado de Slaine.

Portanto, a decisão cabia a Thusar.

Ele escolheu ir com o melhor acordo que pôde

pensar.

Eles viajariam para as terras do sul como já

haviam decidido. Eles não se desviariam dessa busca.

Eles também levariam Ika com eles. Desistir dela

agora estava fora de questão.

Depois que eles tivessem a chance de ver

exatamente o que estava acontecendo nas terras do
sul, Thusar retornaria e enfrentaria Rolf sozinho. Ika
ficaria para trás, protegido pelos outros três ukkur.

Thusar respirou fundo e parte da tensão sumiu

de seus ombros.

Ele tinha decidido.

"Venha", disse ele a Ika, a quem Slaine havia

acabado de dar banho. ―É hora de ir dormir. Amanhã
temos um longo dia pela frente. Amanhã
começaremos nossa jornada para o sul. ‖
 Algo desmoronou como cinzas atrás do rosto de
Ika, e por um momento Thusar pensou que seus
olhos começariam a vazar novamente, como acontecia
antes quando ela estava chateada. Mas eles não o
fizeram.

Thusar tomou uma decisão final durante a noite.

Ele decidiu remover a coleira de Ika, na

esperança de ganhar alguma confiança dela.

Afinal, parecia seguro o suficiente. Ele e seus

irmãos de matilha a ouviriam se ela tentasse escapar
no escuro.
CAPÍTULO 15

Ika não adormeceu.

Seus músculos estavam cansados, e sua mente

parecia lenta e embotada pelos eventos do longo dia -
o nith, o castigo nas mãos de Thusar, seu longo
interrogatório e, em seguida, todas as coisas
vergonhosas que se seguiram.

Uma ou duas vezes, a escuridão quase a

reivindicou, mas por pura força de vontade, Ika
manteve sua mente desperta e alerta.

Faltava uma hora para o amanhecer quando ela

finalmente se mexeu.

O ukkur estava roncando alto. Seus corpos

enormes a cercavam por todos os lados, exalando um
calor intenso que permaneceu preso sob o pesado
cobertor de pelo de Stur'ux que Thusar havia
espalhado sobre eles. O ar estava denso com seu
cheiro almiscarado. Seus corpos nus se pressionaram
contra ela por todos os lados, e seus membros duros
a cutucaram de todos os ângulos.
 Esse calor e aquela sensação de proteção quase
seduziram seu cérebro cansado demais para dormir.
Foi necessário um esforço supremo para se mover.

Tomando muito cuidado para não despertar o

ukkur adormecido, Ika rastejou para fora da coberta e
estremeceu quando o ar frio da caverna atingiu seu
corpo nu. O fogo havia se reduzido a brasas durante a
noite, e o interior da caverna estava escuro e frio.

Em circunstâncias normais, Ika nunca teria sido

capaz de escapar do ukkur assim. Seu movimento os
teria feito acordar.

Mas Ika havia tomado medidas para garantir que

isso não acontecesse.

Pouco antes do anoitecer, Gunnar a levou para

fora para se aliviar na neve. Ela tinha sido
vergonhosamente presa, como uma espécie de animal
indomado, para garantir que não pudesse fugir. Mas
Ika não pretendia fazer isso de qualquer maneira. Ela
sabia que o ukkur a pegaria antes que ela pudesse
escapar.

Em vez disso, Ika tinha um plano diferente. Foi

necessário muita sorte, mas os deuses a favoreceram
e ela encontrou o que procurava. Oneirix. Um líquen
forte que se agarrou à casca das árvores e sobreviveu
mesmo durante o frio do inverno. Rolf tinha ensinado-
a a identificar o material por sua cor verde pálido.

Ela se agachou perto de uma árvore que

carregava uma grande quantidade de onirix e,
disfarçadamente, juntou um punhado enquanto
preparava água. Gunnar não tinha visto.

Ika queria o oneirix porque continha um potente

narcótico. Quando transformado em pó e inalado,
mesmo uma pequena quantidade induziria a um sono
profundo e sonhos vívidos. Rolf às vezes o usava
como remédio quando Ika estava doente e precisava
de um descanso extra.

Agora, Ika o havia usado nesses ukkur para

outro propósito.

Depois que eles cochilaram, ela espalhou uma

quantidade considerável sob o nariz de cada um. O
suficiente para mantê-los inconscientes bem depois
do nascer do sol.

Isso daria a Ika a chance de que ela precisava

para escapar.

Mas muitos obstáculos ainda estavam entre ela e

a toca de Rolf.
 Ela precisava se preparar.

Mesmo que o fogo tivesse apagado, havia luz

suficiente para Ika realizar o que precisava fazer. Ela
andou na ponta dos pés pelo chão de pedra até o local
onde o equipamento do ukkur estava armazenado e
silenciosamente começou a trabalhar reunindo as
coisas de que precisava.

A primeira coisa foi a roupa. Estava ainda mais

frio fora dos limites desta caverna, e Ika certamente
morreria de frio se tentasse fazer a caminhada nua
como estava.

Thusar recuperou o colar do anel de Ika do

veículo, mas suas outras roupas foram deixadas para
trás. Isso significava que ela teria que roubar alguma
dos ukkur.

Um par de mantos de pele bastaria.

As capas eram muito grandes e inundavam seu

corpo pequeno, mas eram quentes e a protegiam do
frio. Por enquanto, Ika estava mais preocupada com a
função do que com a aparência.

Para botas improvisadas, Ika encontrou algumas

tiras menores de pele que enrolou em volta dos pés e
amarrou com longos pedaços de cordame de couro
cru.

Bom o bastante.

Havia apenas um último detalhe.

Ika precisava se armar, apenas no caso de

encontrar algum perigo na jornada de volta para casa.
Afinal, havia predadores perseguindo aqueles bosques
nevados.

E pior do que isso, talvez, houvesse os niths. Um

predador de uma ordem diferente. Só de pensar em
seu encontro no dia anterior fez a pele de Ika arrepiar
e seu estômago se revirar de repulsa.

Ika precisava de uma arma.

Ela selecionou uma lança da coleção do ukkur.

Assim como as capas, era grande demais para ela.
Longo e pesado. Mas ela teria que se virar.

Uma faca de pederneira furtada completou seu

armamento.

Ela estava pronta para ir.

Mas antes de sair da caverna, Ika hesitou na

soleira.
 Ela se virou, dando uma última olhada nos
quatro ukkur que roncavam perto dos restos do fogo.
Ela inalou seu cheiro, almiscarado e misturado com o
aroma de madeira carbonizada das brasas.

Ela deveria odiá-los?

Eles salvaram sua vida. Se não fosse por eles, Ika

estaria sendo comida agora. No entanto, ao mesmo
tempo, eles não a sequestraram e a mantiveram
cativa contra sua vontade? Sim, eles a alimentaram e
protegeram, mas também a puniram das formas mais
humilhantes que se possa imaginar. E mais tarde eles
usaram seu corpo de maneiras que eram vergonhosas
demais para sequer pensar.

Os ukkur deu prazer a ela, mas isso não

importava.

Tudo o que importava agora era voltar para Rolf.

Voltar para a vida simples sem esse desejo

dolorido que se apertou em seu núcleo mais
profundo.

A pele de Ika arrepiou-se sob seu manto pesado.

Seus mamilos estavam duros e sensíveis. Disse a si
mesma que era o ar frio do inverno que a afetava,
mas sabia que era mentira.
 Parte dela ansiava por ficar com esses ukkur.

Ela sentiu um vínculo com eles.

Mas seu vínculo com Rolf era mais velho e mais

forte.

Ika se virou e caminhou penosamente para a

floresta cheia de neve.

Logo, o som de água corrente alcançou seus

ouvidos. Um rio estava a apenas algumas dezenas de
passos de distância. Apenas alguns dias atrás, aquele
rio estaria totalmente congelado, mas agora suas
águas passavam preguiçosamente, carregando
enormes pedaços brancos de gelo rio abaixo.

Mas que rio era? Ika não tinha certeza.

Gradualmente, no entanto, o céu foi clareando na

luz do amanhecer. Ouro pálido delineava os
penhascos das montanhas cobertas de neve que
lançavam sua sombra sobre a floresta abaixo. Depois
de um momento, Ika começou a se orientar.

Ela conhecia aquelas montanhas. Ela sabia onde

estava.

Deuses, ela estava mais longe de Rolf do que ela

percebeu.
 Mas ela sabia que o rio que fluía devia ser o rio
Ur, que serpenteava por este território como uma
grande serpente negra. Ela poderia seguir suas
margens rio abaixo e a guiaria até Rolf de volta.

Caro Rolf. Seu coração doeu quando ela pensou

em como ele devia estar preocupado com ela agora.

Não havia tempo a perder.

Cada momento que ela hesitava era outro

momento mais perto do ukkur acordando do sono
induzido por oneirix. Assim que perceberem que ela
se foi, eles a rastrearão. Ela precisava colocar muita
distância entre ela e eles antes que isso acontecesse.

Ika começou a andar.

Seus pés grosseiramente calçados rangeram

suavemente na neve.

Seu coração parou.

A neve a tornaria muito fácil para o ukkur segui-

la. Seus rastros seriam inconfundíveis. E mesmo que
ela viajasse como fao mais que ela pudesse, ainda
havia uma boa chance de que o ukkur a alcançasse e
a arrastasse de volta.
 Uma vez que isso acontecesse, eles a manteriam
sob controle para sempre. Não haveria mais chances
de fuga.

Ika precisava fazer algo.

Mas o que?

Ela examinou os olhos ao redor da floresta que se

iluminava gradualmente. O ar frio brilhava com
cristais de gelo suspensos. As árvores carregadas de
neve pareciam sentinelas silenciosas e escuras, sem
oferecer assistência para o problema de Ika.

Como ela poderia viajar sem deixar rastros?

Ika encontrou a resposta flutuando no rio.

Pedaços enormes de gelo flutuavam com a

corrente. Os maiores deles eram tão grandes quanto
jangadas e possivelmente flutuantes o suficiente para
suportar o peso de Ika.

Ika esperou que um especialmente grande

passasse e o puxou para mais perto da margem com
a ajuda de sua lança. Ela subiu a bordo, e com
certeza a aceitou sem mergulhar abaixo da superfície,
o que era importante. Se os pés de Ika molharem, ela
terá problemas.
 Mas o pedaço de gelo aguentou. Sua superfície
era precariamente escorregadia, mas com muito
cuidado, poderia funcionar como uma jangada
improvisada.

E o mais importante, Ika não deixaria rastros

para trás.

Ela sorriu maliciosamente com sua própria

engenhosidade.

Rolf a ensinou bem.

Usando sua lança como um bastão, Ika se

afastou da costa. Logo a correnteza a levou, e ela
estava flutuando rio abaixo na luz da manhã que se
aproximava. Ela observou em silêncio enquanto a
boca sombreada da caverna se afastava.

O coração de Ika deu um puxão pela última vez.

Ela sentiria falta daquele ukkur assustador. E

ela nunca esqueceria as coisas proibidas que fizeram
juntos naquela caverna.

A jangada de gelo flutuou em uma curva do rio e

a caverna desapareceu de vista.
CAPÍTULO 16

Slaine inalou.

O ar estava úmido e fétido com o odor acobreado

de sangue e sangue coagulado. A seus pés, nith
mortos jaziam em pilhas, seus corpos flácidos e
vazando sangue preto esverdeado lento. Ao redor,
cercando Slaine por todos os lados, um mar de ainda
mais nith vivos. Milhares deles. Centenas de
milhares. Números para os quais a mente de Slaine
não tinha palavras. O oceano de guerreiros nith se
estendia até o horizonte em todos os lados, e a
cacofania de suas vozes estridentes abafou até
mesmo o trovão do céu escurecido pela tempestade
acima.

Guerra.

Morte.

Este era o destino de Slaine. O nith o construiu

para o trabalho escravo. Então eles quebraram seu
cérebro.
 Agora Slaine era um escravo de um novo mestre.
O Deus da Guerra. O tumulto da batalha.

Ele soltou a respiração em um rugido selvagem

que sacudiu o solo encharcado de sangue e colocou
os nith em volta em seus calcanhares.

Slaine atacou.

Em sua mão esquerda ele carregava um

machado, mas não era o implemento de pedra tosco
que ele usava em sua vida desperta. A arma era
forjada em aço, e sua ponta afiada brilhava com cada
clarão de relâmpago branco-azulado no céu escuro
acima. Sua mão direita carregava uma longa lança.
Sua lâmina pontiaguda era afiada como uma navalha.

O nith caiu diante dele.

Cabeças rodaram. Corpos divididos ao meio. Sua

ponta de lança perfurou vários tórax em um golpe.

Slaine cortou, esfaqueou e lutou ferozmente,

rugindo sem parar enquanto matava. Sua visão se
desvaneceu em uma névoa vermelha.

Então, através do tumulto caótico, um cheiro

atingiu suas narinas dilatadas.
 Um perfume que não tinha lugar neste reino de
violência e morte.

Era delicado como uma flor.

Doce como mel.

Ika.

Slaine podia vê-la à distância, sua pele nua

brilhando bastante em meio à escuridão. Ela estava
no topo de um estrado que se erguia do mar agitado
de corpos como uma ilha de pedra. Uma gaiola
enferrujada de espinhos de ferro a envolveu.

Ika.

Slaine berrou o nome dela para o céu. Ele

avançou através da multidão de dentes rangentes e
garras escamosas. Suas armas eram um borrão,
cortando tudo em seu caminho e deixando uma trilha
de destruição sangrenta em seu rastro.

Ele alcançaria sua Ika.

Ele a libertaria de sua prisão.

Mesmo se ele tivesse que destruir cada único

bastardo nith que estava em seu caminho.
 Ao se aproximar do estrado, Slaine pôde vê-la
com mais clareza. Seu cabelo estava trançado. Seu
corpo nu estava limpo e parado, exceto pelo subir e
descer dos seios a cada respiração. Ela não gritou por
ele. Ela simplesmente o enrolou com os olhos que
permaneceram presos aos dele por alguma força
magnética.

Slaine iria alcançá-la.

Ele iria tocá-la.

Ele a libertaria.

A multidão de nith começou a se afastar diante

dele. As criaturas covardes estavam recuando,
percebendo que não eram páreo para a ira de Slaine.
Eles se espalharam em todas as direções, até que
tudo o que restou foi Ika, Slaine e os corpos
mutilados dos mortos.

Slaine rugiu novamente em vitória quando o

relâmpago bifurcou no céu fervente.

Ele jogou fora seu machado e sua lança e puxou

uma adaga reluzente da bainha em seu quadril. Ele
se abaixou e esculpiu o peito do cadáver nith mais
próximo para recuperar o coração ainda quente.
Carregando a adaga e o coração, Slaine se aproximou
do estrado e subiu os degraus um por um até o lugar
onde Ika estava esperando.

Slaine se ajoelhou diante de sua deusa

enjaulada. Ele abaixou a cabeça e estendeu o
pingente pretocoração.

―Eu sou seu servo, Ika,‖ ele disse. "Eu ofereço a

você os corações de seus inimigos."

Sua pequena mão alcançou as barras da gaiola e

empurrou o presente de Slaine.

"Esse não é o coração que eu quero."

Slaine ergueu os olhos para ver seu rosto

dolorosamente lindo. Era como olhar para o sol. Um
ukkur poderia ficar cego ao contemplar tamanha
beleza.

"Qual coração você quer, Deusa?"

Os olhos escuros de Ika seguraram os dele por

um momento, em seguida, mergulharam no peito de
Slaine. Um sorriso cruel apareceu no canto de seus
lábios.

"Ah," Slaine sussurrou. "Compreendo."

 Slaine jogou o nésimo coração fora, e ele caiu
úmido nos degraus de pedra do estrado. Ele ergueu
sua adaga reluzente, mirou em seu peito e, sem
hesitação, sem o menor estremecimento, Slaine
enfiou a lâmina e começou a cortar.

"Slaine!"

A voz de Thusar. A voz do líder. Urgente, urgente.

O sonho se desvaneceu e Slaine se sentou ereto

no tapete de pele. A caverna estava fria, as paredes
iluminadas pela luz do dia refletida pela neve que
entrava pela entrada. Thusar e Gunnar já estavam de
pé e se vestindo com seus kilts e mantos de pele. Muk
lutava para se levantar com uma descoordenação
lenta.

Foi preciso apenas uma respiração do ar frio da

caverna para Slaine perceber o problema.

Ika se foi!

Alguém a roubou durante a noite.

Slaine se levantou, mas suas pernas estavam

instáveis embaixo dele. Seu cérebro parecia pesado,
como se seu crânio tivesse sido esvaziado e enchido
com mingau frio.
 "Que porra é essa?" Muk resmungou. ―Por que
me sinto assim?‖

―Oneirix,― Gunnar respondeu. ―Ika deve ter

juntado um pouco quando a levei para urinar. Assim
que adormecemos, ela nos administrou para nos
manter quietos enquanto ela escapava. ‖

Escapar?

Ika havia escapado?

Então ela não foi sequestrada, mas ela os

abandonou por sua própria escolha. Esse
pensamento causou uma dor aguda no peito de
Slaine. Mais afiado do que a adaga de seu sonho.

Slaine olhou para seu líder. Os olhos de Thusar

estavam injetados e pareciam machucados. Ele
esfregou o sono deles e sorriu.

―Ela é uma criaturinha cheia de recursos, seja lá

o que for.‖

―Só espero que ela tenha recursos o suficiente

para sobreviver lá na selva,‖ Gunnar respondeu.

"Vamos lá, vocês dois", disse Thusar

bruscamente a Slaine e Muk. ―Vista suas roupas.
Temos que sair e encontrá-la. ‖
 Apesar de sua tontura induzida por onierix,
Slaine encontrou seu saiote e túnica e se vestiu. Ele
prendeu sua adaga de pedra no quadril e pegou uma
lança. No espaço de trinta batimentos cardíacos, ele
estava fora da caverna e pronto para ir.

―Calma‖, disse Thusar atrás dele. ―Precisamos de

um plano.‖

Mas Slaine não podia ser interrompido. Seu

cérebro estava inflamado com a necessidade
obsessiva de encontrar Ika. Para recuperá-la. Para
garantir sua segurança.

Ela era sua deusa.

Slaine disparou pela neve, seguindo as trilhas

feitas pelos pés minúsculos de Ika. Ele não teve que
segui-los muito longe. Essas pegadas levavam à
margem do rio coberta de neve e pararam
abruptamente.

Slaine parou com eles. Seus músculos ficaram

tensos de preocupação. Ele bebeu no vento com
cheiro de árvore, em busca de qualquer indício do
aroma de sua Ika.

Um momento depois, e seus irmãos de matilha

estavam lá ao seu lado.
 ―Os rastros vão até a beira do rio e então param,‖
Gunnar rosnou.

Muk engasgou.

"Você não acha que ela ..."

Muk não completou a frase. Era horrível demais

para se pensar.

Silêncio reunido. O vento sussurrava por entre as

árvores, espalhando poeira de neve dos galhos
escuros pendentes.

―Não‖, disse, por fim, Thusar. "Veja."

Ele gesticulou para uma enorme placa de gelo

que estava flutuando rio abaixo, nascida na
correnteza como uma jangada congelada.

"Você acha que ela cavalgou em um bloco de

gelo?" Muk perguntou.

―Pode ser,‖ Gunnar disse. ―Ela é apenas uma

coisinha. Um bloco grande o suficiente iria segurá-la."

―Engenhoso,‖ Thusar rosnou com admiração.

"Ok, ótimo", disse Muk. ―Então podemos seguir.

Vamos pegar uma carona neste pedaço de gelo— ―
 O ukkur mais jovem já se preparava para pular
na jangada de gelo que passava, mas Thusar o
segurou pelo braço.

―Calma, garoto,‖ disse Thusar. ―Isso vai demorar

muito. Agora ouça - sabemos que ela está no rio. E
ela terá que vir para a costa eventualmente. Quando
ela fizer isso, ela deixará rastros. ‖

"O que você propõe?" Gunnar perguntou.

―Nós nos separamos‖, disse Thusar. ―Dois de nós

de cada lado. Dois ficarão mais perto do rio e dois se
aventurarão mais para o interior. Dessa forma,
podemos cobrir mais terreno e encontrá-la mais
rapidamente. Assim que um de nós a encontrar, ele
chamará os outros. ‖

―Bom plano,― disse Gunnar. "Mas olhe."

Ele gesticulou em direção ao céu ocidental. Uma

tempestade se aproximava. Nuvens grossas, cinzentas
e carregadas de neve que logo bloqueariam o sol.

―Precisamos nos apressar‖, disse Thusar.

―Precisamos encontrá-la antes que a tempestade o
faça. Slaine, Muk, vocês dois vão para a outra
margem. "
 "Sim", respondeu Muk.

O jovem saltou, pousando levemente no enorme

pedaço de gelo que passava e imediatamente saltou
novamente, fazendo um arco sobre a água escura e
ondulante para pousar na neve na outra margem.
Slaine repetiu a manobra.

―Vou mais para o interior‖, disse Muk. ―Você

segue mais perto do rio. Entendeu, Slaine? "

Slaine resmungou, acenou com a cabeça eentão

correu na direção em que o rio estava fluindo.

Ele não sentiu o vento frio cortando sua pele. Ele

não sentiu o cheiro da neve ou os odores amargos das
árvores agulhadas. Ele nem mesmo sentiu as batidas
rápidas de seu próprio coração batendo na gaiola de
suas costelas como um prisioneiro enfurecido.

Havia apenas espaço no cérebro obcecado de

Slaine para um pensamento.

Ika.

Ele tinha que encontrá-la.

Ele tinha que trazê-la de volta.

 E quando o fizesse, nunca mais a perderia de
vista.
CAPÍTULO 17

Ika estava começando a duvidar da sabedoria de

seu plano.

Mesmo com a espessa capa de pele, ela estava

congelando. Dedos e pés entorpecidos. Dentes
batendo. Músculos trêmulos. Ela havia subestimado
o quão frio estava quando ela partiu esta manhã, e
agora com nuvens grossas encobrindo o sol, estava
apenas ficando mais frio.

Ika também havia subestimado quanto tempo a

viagem demoraria.

Ela ainda estava muito longe da toca de Rolf. O

rio estava fluindo lentamente, arrastando sua jangada
gelada em um ritmo lento e entorpecente. Em alguns
lugares, a água era rasa o suficiente para que Ika
pudesse usar a lança longa para empurrar o leito do
rio. Mas logo suas mãos nuas ficaram terrivelmente
frias, e ela foi forçada a colocá-las de volta dentro da
capa.
 Nesse ritmo, não importaria que ela não estivesse
deixando rastros.

Eventualmente, o ukkur acordaria e, mais cedo

ou mais tarde, eles descobririam o plano de Ika e a
seguiriam rio abaixo. No ritmo que ela estava indo,
eles iriam alcançá-la antes que ela chegasse perto da
toca de Rolf.

Podridão.

Ika se encolheu e observou as árvores silenciosas

passando lentamente pela costa. Ao fazer isso, seus
pensamentos começaram a vagar também.

Quanto mais ela se afastava do ukkur, mais forte

e doloroso se tornava aquele puxão em seu coração.

Não fazia sentido. Ela não deveria sentir falta

daqueles brutamontes horríveis. Afinal, eles a
levaram cativa e a mantiveram prisioneira contra sua
vontade. Sem mencionar as outras coisas que fizeram
com ela.

Por baixo de sua capa, os dedos de Ika

preocuparam o anel de aço pendurado em seu
pescoço.
 Ela sempre fazia isso quando algo a estava
incomodando.

E muitas perguntas a estavam incomodando

agora.

Por exemplo, Rolf não a manteve prisioneira de

uma forma também? Ele não manteve Ika escondida
como um segredinho sujo? Ele não tinha se
assegurado de que seus horizontes nunca se
estendessem muito além dos limites de seu território?

Por quê?

Ika suspirou.

Ela não deveria duvidar de Rolf. Certamente ele

tinha um bom motivo para tratá-la daquela maneira.
Certamente.

Era para o bem de Ika, certo? Para sua proteção.

E onde ela tinha ouvido essas palavras antes? Da

boca severa de Thusar enquanto ele a inclinava sobre
seu colo. Enquanto sua palma larga e plana golpeava
seu traseiro nu até que parecia que estava pegando
fogo.

Os quartos traseiros de Ika latejavam com essa

memória. Ela pensou em todas as outras coisas
vergonhosas que eles fizeram a ela naquela caverna, e
um arrepio de cócegas percorreu sua espinha.

Então algo formigou entre suas omoplatas.

Isso foi algo diferente.

Perigo.

Algo a estava observando das sombras da

floresta.

Tendo crescido na floresta, Ika desenvolveu uma

sensibilidade para essas coisas, e Rolf intensificou
essa sensibilidade através de seu treinamento.

Ika sabia quando estava sendo perseguida.

Ela não deve fazer movimentos bruscos.

Ika voltou os olhos para a costa, onde as árvores

escuras deslizavam paralelas. A princípio, ela não viu
nada, apenas galhos cobertos de neve e sombras
profundas.

Então seus olhos penetrantes perceberam um

sinal de movimento. Algo grande se mexendo
silenciosamente entre as árvores. Lentamente, ela
deixou cair as mãos no gelo em que estava agachada
e pegou a lança.
 Houve um rosnado.

A besta sabia que tinha sido localizada e não

havia mais motivo para se esconder.

Com movimentos fáceis e graciosos, a coisa

escapuliu das sombras e rondou ao longo da costa
rochosa com neve. Pêlo espesso e marrom coagulado
com neve e geada suja. Quatro pernas poderosas com
garras afiadas como navalhas. A besta tinha o mesmo
comprimento de dois ukkur, do focinho aos quartos
traseiros. Ainda mais quando um fatorado na cauda
sem pelos.

Era um abolith.

O predador mais perigoso das terras do norte.

O monstro olhou para Ika do outro lado da água

corrente do rio. Quatro olhos negros de obsidiana que
piscaram fora de sincronia um com o outro. Seu nariz
se contraiu ao sentir o cheiro dela, e seus lábios
flexíveis se curvaram para trás para mostrar as
presas amarelas com o dobro do comprimento dos
polegares de Ika. Presas projetadas para capturar e
segurar suas presas.

Isso é o que Ika se tornou.

 Presa.

Seu aperto na lança aumentou. Seu coração

bateu forte em seu peito. Sua respiração veio e foi em
suspiros curtos e superficiais.

Firme Ika. Não deixe isso cheirar seu medo.

Mais fácil falar do que fazer. Um minuto atrás,

ela estava congelando. Agora gotas de suor brotavam
sob sua capa.

O abolith continuou a persegui-la,

acompanhando-a desde a costa enquanto sua
jangada de gelo flutuava rio abaixo.

Ainda havia muito espaço entre Ika e a criatura.

Muita água gelada. Mas isso nunca seria o suficiente
para impedir um abolith. Eles eram conhecidos por
serem bons nadadores, e a espessa camada de
gordura sob sua pele os mantinha aquecidos mesmo
na água mais fria.

O abolith era perfeitamente adequado para este

ambiente.

Ika não era.

 O tamborilar de seu coração estava fora de
controle. Ela se sentiu tonta e tonta com a adrenalina
correndo em suas veias.

Calma, Ika. Firme…

Sem um sinal, sem mesmo uma contração dos

músculos para avisar Ika, o abolith saltou. Sua
massa peluda e incrustada de neve desenhou um
arco sobre a superfície da água. Por um instante de
parar o coração, Ika pensou que a besta pousaria
bem em cima dela.

Mas o abolith não pulou certo. Seu peso atingiu a

água com um tapa e mergulhou sob a superfície.

Ika não teve chance de ficar aliviada.

A onda causada pelo abolith do mergulho

balançou a jangada improvisada de Ika. Ela perdeu o
equilíbrio no gelo escorregadio e caiu de volta na
água.

Frio.

Um frio entorpecente e de gelar os ossos que

roubou os últimos vestígios de calor do corpo de Ika.

A queda a desorientou. Por um momento de

pânico, ela não sabia de cima para baixo.
 Então ela sentiu o peso da capa de pele
encharcada arrastando-a para o fundo. Ela se
debateu, tentando nadar, mas seus membros se
enredaram na vestimenta enorme.

Tire. Liberta-te.

Ela puxou a capa de pele para cima e sobre a

cabeça, despindo-se até a pele nas profundezas
escuras e frias.

Agora ela podia nadar sem obstáculos.

Por algum milagre, Ika teve a presença de

espírito de não deixar cair a lança. Ou talvez fosse
apenas frio e medo que mantiveram seu punho
soldado à haste de madeira.

Ela iria precisar disso.

Uma onda de pânico explodiu por seu corpo.

Aquela coisa, o abolith, estava em algum lugar na
água escura com ela.

O medo trabalhou a seu favor desta vez. Outra

explosão de adrenalina alimentou suas pernas
chutando. Ela acelerou para cima e rompeu a
superfície com um suspiro de ar frio que congelou
seus pulmões.
 Saia da água. Vá para a costa.

Ika nadou, esperando a cada golpe as garras e

presas do abolith agarrá-la e arrastá-la para baixo.

Mas de alguma forma ela alcançou a costa

coberta de gelo viva.

Ika se arrastou para cima e para fora e rolou

duas vezes antes de lutar para ficar de pé na neve até
a canela, a lança ainda presa em suas mãos
dormentes.

Sua pele nua estava pálida e quase azul de frio.

Ika não sentiu nada.

Seu corpo estava tão frio e insensível como se

tivesse sido esculpido diretamente do pedaço de gelo
que ela estava montando.

Ela iria morrer.

A única pergunta era como: por frio ou por

presas?

Houve uma agitação de água, e o abolith

emergiu, escalando seu volume gotejante para a costa
a menos de dez passos de distância. Seu hálito
fumegava no ar frio. Seus quatro olhos de vidro preto
piscaram para afastar a água do rio.

O abolith estremeceu, enviando jatos de água em

espiral para longe de seu pelo.

Com seu casaco e sua camada de gordura

isolante, parecia nem mesmo notar o frio que estava
matando Ika lentamente.

- Vamos, seu bastardo - grunhiu Ika quando a

fera parou de tremer. "Vamos acabar com isso."

O Abolith rugiu.

Suas enormes mandíbulas se separaram,

revelando o interior chocantemente rosado de sua
boca. E no fundo daquela boca, circundando o buraco
negro da garganta da besta, uma segunda boca
estalava e chiava. As presas externas curvas eram
para capturar a presa, mas esses dentes internos
menores e mais afiados eram para comer. Uma
centena de navalhas minúsculas para cortar a presa
em uma lama ensanguentada.

Ika estremeceu.

Seu coração estava tentando subir pela garganta.

Mas ela se manteve firme. Ela não iria correr.

 Não fazia sentido. Sem chance de ultrapassar um
abolith adulto. E mesmo que Ika conseguisse escapar
de alguma forma, ela simplesmente morreria
congelada em questão de minutos.

Ela morreria como um guerreiro. Ela deixaria

Rolf orgulhoso.

Ika conjurou a imagem de Rolf em sua mente.

Ela lamentou que suas últimas palavras com ele
tenham sido ditas com raiva. Ela lamentou não ter
tido a chance de dizer adeus adequadamente.

Ela pensou também nos quatro ukkur e se

perguntou se eles iriam encontrar seus restos
mortais.

Mas, acima de tudo, ela sentiu o peso

reconfortante do anel de metal pendurado em seu
pescoço. Era a única coisa que sua carne entorpecida
podia sentir. O único lugar quente em seu corpo
inteiro.

O abolith atacou e Ika firmou os pés.

O monstro estava a menos de sete passos agora e

avançando rápido. Patas com garras devoraram a
distância nevada entre eles.
 Ika mirou a lança no peito do monstro e
lembrou-se da maneira como Rolf a ensinou a matar
um urwulf ou krelk que estava atacando, ambos
muito menores do que um abolith.

Cinco passos agora. Sons de grunhidos

molhados. Passos que sacudiram o chão.

Mantenha a lança firme Ika. Não vacile. Não

esfaqueie. Deixe a criatura subir na lança.

Dois passos.

Ika se preparou para o impacto.

CAPÍTULO 18

Um rugido ao longe.

Um grito.

Slaine parou, seu coração martelando. Esse grito

foi Ika. E o rugido era um abolith. Era um som que
ele conhecia muito bem.

Ele correu na direção dos dois sons.

Nuvens negras de tempestade o perseguiram,

ondulando atrás como água lamacenta. Ventos
gelados empurraram suas costas, acelerando seu
progresso.

Slaine silenciosamente orou aos deuses para que

não chegasse tarde demais.

Muk também estava em algum lugar por aqui,

mais para o interior. Thusar e Gunnar estavam
procurando o outrolado do rio. Com os ventos fortes
subindo pela terra, era possível que eles não tivessem
ouvido o rugido e o grito.

Cabia a Slaine salvar Ika.

 Ele estava pronto. Sua lança estava presa com
força em seu punho e sua faca estava embainhada
em seu quadril. Ele avançou, saltando sobre pedras e
serpenteando entre as árvores esparsas que
pontilhavam a costa.

Ika não poderia estar morta.

Era impossível.

Os deuses a protegeriam. Slaine tinha fé.

Ele correu à frente. Ele se recusou a parar até

que encontrou Ika e a deixou segura matando o
abolith.

Como Slaine logo descobriu, entretanto, isso não

seria necessário.

À sua frente, na neve, havia uma enorme massa

de pelos com uma longa vara projetando-se em
ângulo. Conforme ele se aproximava, o cheiro
almiscarado encheu as narinas de Slaine. Esse era o
abolith certo, e seu corpo estremeceu quando deu seu
último suspiro.

A besta já estava vencida, atravessada no

coração por uma lança.
 Foi um golpe perfeito. Slaine não poderia ter feito
melhor.

Mas quem fez isso?

Houve um gemido fraco atrás do monstro morto.

Slaine correu ao redor do cadáver enorme e seu
coração se apertou de emoção.

Foi Ika.

Sua Ika.

E ela ainda estava viva.

Mas apenas um pouco. Ela estava nua e

molhada, e sua pele estava quase azul de frio. Seus
músculos tremiam incontrolavelmente e suas pernas
estavam muito fracas para ela ficar de pé.

Slaine largou sua lança, correu para Ika e a

envolveu em seus braços.

Ele a virou para verificar se havia feridas.

Milagrosamente, ela não foi ferida pelas presas

ou garras do abolith. Seu único ferimento aparente foi
um nariz sangrando do impacto, quando a criatura
deve ter investido contra sua lança.

Sangue vermelho.
 O pulso de Slaine acelerou.

Todas as criaturas do mundo carregavam sangue

verde-escuro em suas veias. Apenas o ukkur sangrou
escarlate. Na verdade, é isso que a palavra ukkur
significava na linguagem do nith. Ukkur. Sangue
vermelho.

Afinal, Ika era um ukkur.

Mas ela seria uma ukkur morta se Slaine não

fizesse algo logo. Ela estava fria como um bloco de
gelo em seus braços. Slaine a abraçou forte e tentou
fazer com que seu corpo esquentasse sua pele gelada,
mas não adiantou. Mesmo seu amplo calor não era
suficiente.

Ele tirou a túnica e envolveu-a ao redor dela, mas

com quase nenhum calor corporal próprio, isso fez
pouco bem a Ika.

E a temperatura estava caindo rapidamente.

A tempestade os alcançou. O vento uivou em

torno das orelhas de Slaine e rajadas de neve densas
atingiram seu rosto.

Uma nevasca que estava chegando.

 Logo a neve cairia tão densa que seria impossível
ver mais do que alguns passos em qualquer direção.

Slaine rugiu em uma tentativa de sinalizar a seus

irmãos, mas sua voz foi levada pelo vento.

Ele não podia contar com que eles tivessem

ouvido.

Ele estava sozinho e cabia a ele salvar Ika.

Ele olhou para a bela criatura tremendo em seus

braços. Seu coração se encheu de orgulho. Ele sabia
que seu Ika era uma criatura excepcional. Mas ele
nunca teria imaginado que ela poderia matar um
abolith adulto sozinha.

Ele se lembraria de nunca subestimá-la

novamente.

Mas como ele se certificaria de que haveria uma

próxima vez?

Slaine olhou ao redor freneticamente, procurando

por qualquer coisa que pudesse usar para manter sua
Ika aquecida. Ele desejou que Gunnar estivesse aqui.
Ele sabia como resolver qualquer problema. Ou
Thusar. Ele saberia o que fazer.

Mas eles não estavam aqui agora.

 A vida de Ika estava nas mãos de Slaine, e ele
não poderia decepcioná-la.

Seus olhos brilharam no abolith morto.

Slaine olhou para a grande besta morta.

Gavinhas de vapor estavam saindo de seu corpo.
Slaine já havia matado e massacrado tal criatura
antes. Ele sabia que era isolado por uma espessa
camada de gordura projetada para proteger do frio.

E esta foi uma nova morte. Seu sangue e órgãos

internos ainda estariam quentes por dentro.

Slaine desviou os olhos da besta para Ika, depois

de volta para a besta novamente.

Os deuses proveram, assim como Slaine sabia

que eles fariam.

Ele puxou sua faca.

CAPÍTULO 19

Calor.

Naquele lugar entre o sono e a vigília, Ika pensou

que ela estava de volta à cova de Rolf. De alguma
forma, seu antigo protetor a encontrou, e ele a trouxe
de volta para a segurança familiar de sua casa.

Mas, à medida que sua consciência

gradualmente voltava, Ika percebeu que não era o
caso.

O calor que ela sentia agora não era o ar seco da

caverna aquecido pelo fogo. Não houve nenhum estalo
de madeira, nenhum brilho laranja lançado por
chamas saltitantes. Na verdade, não havia luz
alguma, e o único som era o ritmo lento e constante
de sua própria respiração.

O calor parecia pressionar de todos os lados,

macio e úmido contra sua pele.

O pulso de Ika acelerou e, com cada batida de

seu coração, mais adrenalina subiu por seu sistema,
trazendo-a ao estado de alerta total.
 Que merda era esse lugar?

Ika lambeu os lábios e sentiu o sabor acobreado

do sangue fresco. Quando ela respirou, ela sentiu o
cheiro almiscarado de abolith no ar úmido que enchia
o espaço fechado escuro.

As imagens vieram à tona em sua mente.

Memórias dos últimos momentos antes de ela

desmaiar.

Ika lembrava de estar nua. Ela se lembrou da

intensa e entorpecente nevasca. Como o vento drenou
até a última gota de calor de seu corpo.

Ela se lembrou da lança em suas mãos.

O Abolith atacando.

E então ... nada.

É onde ela estava agora? Dentro da barriga do

Abolith?

Ela falhou? Ela se encolheu no último momento?

Deve ser assim. Ela não matou o abolith, e agora a
besta a engoliu inteira. Isso explicaria o tecido quente
e úmido pressionando contra seu corpo por todos os
lados.
 Ika considerou isso por um momento.

Não. Não fazia sentido. Um abolith era equipado

com dois conjuntos de mandíbulas - uma do lado de
fora para capturar a presa e outra do lado de dentro
para moer a carne em uma pasta de fácil digestão.

Ika, no entanto, estava inteira.

Muito estranho.

Onde quer que Ika estivesse, ela precisava

encontrar uma maneira de escapar. Ele pescou as
mãos dela na escuridão envolvente, procurando por
algo, qualquer coisa em que se agarrar, mas os dedos
dela não encontraram nenhum ponto de apoio.
Apenas membranas escorregadias e moles que
cederam ao toque de Ika.

Então ela encontrou algo.

Algum tipo de fenda.

Ika empurrou a borda dele e uma lufada de ar

frio penetrou do mundo exterior. Ar frio e luz apenas
o suficiente para brilhar nos enormes órgãos internos
que a cercavam.

Deuses, então ela estava dentro do abolith, mas-

 Houve um grunhido atrás dela.

Uma mão poderosa agarrou seu pulso e puxou a

mão de Ika de volta da fenda, cortando a luz e a
corrente de ar fria.

Ika deu um suspiro assustado e seu batimento

cardíaco, já difícil, disparou.

A barba por fazer raspou em sua orelha.

Algo grunhiu.

"Ee-kah."

Era uma voz que Ika nunca tinha ouvido antes,

mas ela soube imediatamente quem era. Ela
reconheceu o cheiro agora. Reconheceu a forma da
musculatura dura e pesada pressionando contra suas
costas, adaptando-se perfeitamente às curvas de sua
coluna. Ela considerou isso parte da carcaça, mas
agora ela percebeu o que realmente era.

"Slaine?" ela engasgou. Sua voz foi abafada pelo

tecido circundante.

"Ee-kah."

Ela estava começando a entender agora.

 Uma realização se seguiu à seguinte enquanto as
peças se encaixavam em sua mente.

Então ela matou o abolith. Ika se lembrava

agora. A ponta da lança de pedra amassada perfurou
a pele da fera. A força de seu corpo em carga
empurrou a ponta direto para seu coração,
exatamente como Ika pretendia.

Mas o impacto a abalou. Combinado com a

fraqueza de seu corpo congelando, ela havia caído na
inconsciência. Com a tempestade de inverno
soprando, ela teria morrido exposta em questão de
minutos.

Mas Slaine deve tê-la encontrado bem a tempo.

Ele havia lhe dado abrigo no único lugar quente
disponível.

As entranhas sangrentas do abolith assassinado.

Ika estremeceu de repulsa e seu estômago

embrulhou dentro da barriga. Foi nojento, mas
surpreendentemente eficaz. Seu corpo nu, que estava
entorpecido como uma pedra de frio, foi trazido de
volta à vida pelo calor dentro da fera morta.
 Ela tinha que dar crédito a Slaine. O silencioso
ukkur era mais inteligente e engenhoso do que
parecia antes.

Ika colocou a mão no braço musculoso do ukkur

enrolado em seu torso e deu um pequeno aperto.

"Obrigado, Slaine."

―Slaine. Ee-kah. ‖

Ok, talvez não tão inteligente. Mesmo assim, Ika

ficou surpresa ao descobrir que Slaine também
falava. Ele não era exatamente loquaz. Ele tinha
falado apenas duas palavras. Ainda assim, isso era
infinitamente mais do que ela o tinha ouvido dizer
antes.

O estranho ukkur danificado estava cheio de

surpresas.

Ika estava tentando escapar de Slaine e de sua

matilha, mas agora ela sentia apenas gratidão por ele
a ter alcançado a tempo.

As coisas poderiam ser muito piores.

Ika ainda tinha sua vida. E uma segunda onda

de alívio a invadiu quando percebeu que ainda tinha
seu colar de anel também. Ainda estava preso em sua
garganta.

Aquele pequeno anel de aço trouxe à mente Rolf,

e o coração de Ika afundou um pouco.

Assim que a tempestade lá fora passasse, Slaine

iria removê-la deste abrigo sombrio e voltar com ela
para sua mochila. Então ela estaria de volta ao ponto
de partida.

Mas por enquanto eram apenas ela e Slaine.

O ukkur obviamente se preocupava com ela em

algum nível - o suficiente para salvá-la da morte.
Talvez isso significasse que ela poderia persuadi-lo a
ajudá-la a voltar para Rolf.

Valia a pena tentar, pelo menos.

―Slaine. O que você vai fazer comigo quando a

tempestade passar? Para onde você vai me levar? ‖

A única resposta foi um grunhido.

Talvez a pergunta fosse um pouco complicada.

Até agora, Slaine havia falado apenas duas palavras.
Ele nem havia formado uma frase completa. Ika
precisava manter as coisas simples. Algo que poderia
ser respondido com um mero sim ou não.
 "Slaine, você vai me ajudar a voltar para casa,
para a toca de Rolf?"

Grunhido.

Ika tentou descobrir se aquele som animal

continha alguma resposta - uma entonação crescente
ou decrescente que poderia dar uma pista de que era
uma resposta afirmativa ou negativa. Mas ela não
conseguia discernir nada do tipo.

Ela repetiu a pergunta, um pouco mais devagar

dessa vez, mas foi recebida com a mesma resposta
inescrutável.

Ok, muito para essa abordagem.

Ika suspirou.

Se ela não pudesse se comunicar com Slaine,

então não havia mais nada a fazer a não ser esperar a
tempestade passar. Ika era uma prisioneira nua em
seus braços. E mesmo que ela conseguisse se livrar,
para onde iria? Ela morreria congelada em poucos
minutos lá na tempestade.

A única coisa a fazer agora era esperar. Depois

disso, tudo o que acontecer aconteceu. Por enquanto,
ela estava apenas grata por estar viva.
 Seu único desejo era que seu abrigo fosse um
pouco menos nojento.

Não era como se Ika nunca tivesse visto ou

provado sangue antes. Claro que ela tinha. Rolf a
ensinou como estripar e vestir animais selvagens com
sua faca de pedra. Ika não tinha escrúpulos.

Mas isso foi um pouco demais.

Cercada e envolta em vísceras sangrentas, ela

engoliu em seco contra a náusea que subia por sua
garganta.

Mais uma vez, Ika se lembrou de ser grata.

Ela estava segura, por enquanto. Segura e

quente.

Ika se resignou à situação. Ela se pressionou

contra o corpo protetor de Slaine. O toque de seu
calor vivo era mais atraente do que entranhas mortas.

Mas enquanto ela se apertava contra os

músculos rígidos de Slaine, escorregadios com sangue
coagulado, algo longo e duro se cravou na fenda de
sua bunda e latejou contra seu cóccix.

Ika soube imediatamente o que era.

 "Slaine!"

O ukkur grunhiu, e desta vez Ika pôde ouvir o

sorriso naquele som.

Braços poderosos a envolveram com mais força.

A barba por fazer e os lábios macios roçaram sua
orelha, arrepiando mesmo nessa situação improvável.

E a pélvis de Slaine começou a se mover.

O ukkur balançou os quadris, deslizando o

comprimento de sua carne dura ao longo do sulco da
bunda de Ika com golpes cada vez mais longos e
fortes.

"Slaine!" ela gritou, mas sua voz soou abafada

dentro do abolith. "Slaine, o que você está fazendo?"

O ukkur grunhiu novamente e redobrou sua

transa.

Ika deveria estar com raiva dele. No entanto,

havia algo em seus movimentos - uma sacudidela
estranha a cada impulso - que sugeria que os quadris
e a pélvis de Slaine não estavam inteiramente sob seu
controle. O movimento ondulante era algum tipo de
instinto, um reflexo que talvez até Slaine não
entendesse.
 E para sua grande vergonha, Ika descobriu que
seu próprio corpo também reagia de maneiras
inesperadas.

Embora ela não estivesse mais com frio, seus

mamilos estavam agora tão duros quanto dois
grânulos de gelo. Seu outro cerne também foi afetado.
O que está entre suas pernas. Era tão duro quanto
uma pequena pérola no topo de sua fenda.

Os dedos de Slaine moveram-se para sua virilha

e a tocaram lá.

"Não", Ika engasgou. ―Não aqui, Slaine. Por

favor…"

O ukkur a ignorou. Talvez ele não tenha

entendido. Ou talvez ele simplesmente não
conseguisse controlar seus estranhos impulsos. Os
deuses sabiam que Ika estava tendo problemas o
suficiente para controlar seus próprios impulsos. Ela
não sabia o quanto mais esfregando ela poderia
suportar antes de finalmente ceder.

Mas quais eram esses impulsos? Essa

necessidade estranha de esfregar e ser esfregada.

Ika não entendia.

 Ela só sabia que o interior quente e sangrento de
um abolith morto não era lugar para fazer o que quer
que eles estivessem fazendo.

Ainda assim, Ika não conseguia se conter.

Enquanto as pontas dos dedos de Slaine giravam
cada vez mais forte em torno de sua protuberância
formigante, os quadris de Ika começaram a girar e
girar por vontade própria, esfregando sua bunda
macia contra o mastro rígido do ukkur.

Uma mudança acidental e aquele membro duro

escorregou entre suas coxas. Seu comprimento
quente e latejante deslizou contra a fenda de Ika.

"Oh deuses ..."

Slaine bombeou com mais força e mais rápido,

passando sua ereção pela abertura entre as coxas de
Ika. Ela percebeu que suas pernas se abriram mais
amplamente, o máximo que os limites das entranhas
do abolith permitiam. Suas dobras internas foram
expostas, e o topo do eixo de Slaine arrastou contra
seu buraco apertado, que agora estava derramando
sua excitação em abundância vergonhosa.

Eles estavam tão perto agora. À beira de uma

epifania.
 Como é que isso funciona? O que devemos fazer?

A respiração de Slaine fez cócegas nela, causando

arrepios em cima de arrepios. Sua língua traçou as
curvas de sua orelha. Ele rosnou e a beliscou como
um animal selvagem. E apesar de tudo, aqueles
quadris tensos e poderosos continuaram rolando,
acariciando sua excitação contra a dela.

Como? O que?

O buraco de Ika se abriu ligeiramente e a ponta

do membro de Slaine prendeu em sua borda. Por um
momento de parar o coração, Ika pensou que uma
carne longa e grossa poderia penetrá-la ali.

Mas o buraco era muito pequeno e muito

escorregadio.

A vara de Slaine desviou.

Uma sacudida de excitação a percorreu, como o

golpe de uma pena fazendo cócegas em seu interior.
Ika choramingou e estremeceu e sentiu as paredes
internas de seu buraco vibrarem de medo e
necessidade.

Imagens passaram pela mente de Ika, rápidas e

aleatórias.
 O dedo de Gunnar sondando seu buraco.

O pau de Thusar bombeando sua boca.

A maneira como seu buraco sangrava com a lua.

Sangue vermelho. Sangue Ukkur.

Um corte transversal dela e de Slaine juntos

dentro do Abolith.

Criaturas dentro de criaturas dentro de

criaturas.

A pélvis de Slaine recuou e mais uma vez a ponta

de seu membro ficou alinhada com o buraco de Ika.
Novamente a ponta ficou presa. Mais uma vez, as
paredes internas de Ika pulsaram e ondularam.

"Espere!"

Sua mão disparou entre as pernas. Ela pretendia

golpear a vara de Slaine. Ela estava com muito medo
do que iria acontecer. Com medo de que sua
circunferência a machucasse.

Mas, em vez disso, seus dedos involuntariamente

impediram a ponta de Slaine de olhar para fora dela,
e desta vez quando Slaine empurrou, sua grossa
carne ukkur penetrou no buraco molhado de Ika,
esticando-a e enchendo-a. Ele mergulhou fundo, não
parando até que a ponta cega de seu clube bateu
contra uma barreira que Ika nem sabia que existia
dentro dela até agora.

Ela gritou de choque e um toque de dor.

Deuses, Slaine parecia tão grande e duro dentro

dela. Ika nunca havia experimentado tal sensação de
plenitude. Ela foi esticada e recheada com o pino
rígido e quente de Slaine.

Mas a inserção não a tinha dilacerado como ela

temia. O buraco de Ika era mais flexível do que ela
percebeu. A entrada se expandiu amplamente para
acomodar a circunferência ampla de Slaine, e seus
tecidos internos macios se adaptaram à forma dele.

E quando Slaine começou a se mover para

dentro, a dor se transformou em pura felicidade.

O ukkur balançou os quadris, mergulhando em

Ika repetidas vezes. No início, seus golpes eram lentos
e incertos. Essa experiência era tão nova para ele
quanto para Ika.

Logo, entretanto, Slaine encontrou seu ritmo.

Ele a bombeou com golpes lentos, mas fortes,

que sacudiram todo o corpo de Ika. Seus braços
agarraram com mais força ao redor de suas costelas,
firmando-a enquanto ele empurrava nela novamente e
novamente. Sua mão agarrou um dos montes de Ika,
amassando sua carne e beliscando seu cerne ereto.

"Slaine", Ika gemeu pesadamente. "Deuses…"

Sua linguagem foi reduzida às mesmas

declarações de uma única palavra do ukkur, ao que
parecia.

Ela colocou a mão entre as pernas e espalmou os

dedos para que pudesse senti-lo deslizar para dentro
e para fora dela. Sua mão foi mais abaixo, tocando as
bolas pesadas e lisas que deveriam estar onde sua
seiva estava armazenada.

Ika queria aquele idiota.

Ela queria que Slaine derramou bem dentro de

seu buraco.

Seus dedos agarraram-se a ele, esfregando e

massageando suas bolsas, enquanto sua própria mão
muito maior apertava seu seio.

Slaine grunhiu.

Ika apertou com mais força. Ela queria tanto

aquele idiota. Em sua mente, ela imaginou os lugares
vazios dentro dela enchendo-se com uma inundação
daquele fluido quente e pegajoso.

Slaine rosnou em seu ouvido.

Mesmo sem palavras, Ika entendeu o que ele

queria dizer. Ela estava apertando suas bolas com
muita força. Então, até o brutal ukkur teve um lugar
sensível. Uma fraqueza. Um fogo desafiador e
desobediente acendeu o coração de Ika.

Ela sorriu e rosnou de volta e apertou um pouco

mais forte.

Com um rosnado selvagem, Slaine mordeu a

boca no lugar onde o pescoço de Ika encostava em
seu ombro. Ela podia sentir seus dentes, duros e
afiados, especialmente as longas presas projetando-se
de sua mandíbula inferior.

Slaine mordeu e Ika latiu de dor.

Essa mordida não rompeu a pele, mas foi o

suficiente para que Ika soubesse que ele estava
falando sério.

Ela relaxou o aperto em suas bolas, e Slaine

rosnou em aprovação, mas não soltou sua mordida.
 Ele estava batendo forte nela agora. Sua pélvis
tensa bateu contra seu traseiro macio com cada
impulso, e outros sons moles vieram do tecido quente
que os rodeava e os protegia do exterior.

"Oh, deuses", Ika choramingou. "Slaine, está

chegando ..."

Essa sensação de prazer avassalador estava

brotando dentro dela novamente, mas desta vez era
diferente. Desta vez, Slaine estava levando Ika em
direção ao clímax com seu pênis.

A cabeça do membro de Slaine esfregou

deliciosamente contra aquele ponto sensível na
parede frontal de Ika.

O revestimento de seu canal inchou com o fluxo

de sangue, apertando com força ao redor do membro
de Slaine.

Quando o clímax de Ika veio, ele enrolou os

dedos dos pés e extraiu sons de soluços irregulares de
seus lábios. A sensação irradiou para fora de seu
centro, fazendo seus membros estremecerem e se
contorcerem com espasmos de prazer.

Slaine ficou tenso atrás dela.

 Ele empurrou fundo, grunhindo e estremecendo.

Seu pênis pulsou dentro dela, descarregando

gotas de fluido quente e espesso que revestiu suas
entranhas e vazou de seu buraco esticado.

Ika contou cem batimentos cardíacos antes de

Slaine finalmente terminar de derramar dentro dela.

Sua mandíbula relaxou, mas Ika ainda podia

sentir a marca dos dentes dele em sua pele.

Por um longo tempo, eles ficaram assim no calor

e na escuridão, ofegando e ofegando. Parecia tão
perfeito. Ela foi embalada nos braços protetores de
Slaine e empalada em sua carne pulsante enquanto
sua abundância continuava a vazar por entre suas
pernas.

Slaine foi o primeiro a recuperar o fôlego.

Assim que o fez, ele começou a se mover dentro

dela novamente. Desta vez, suas estocadas longas e
constantes foram lubrificadas por seu próprio gasto
escorregadio, e Ika gemeu ao sentir aquela sensação
quente e trêmula começando tudo de novo.
CAPÍTULO 20

"Veja!" Muk gritou. "Lá! Na beira do rio. ‖

Thusar e Gunnar alcançaram o jovem ukkur e

olharam para onde ele estava apontando. Um monte
branco onde a tempestade havia enterrado algo sob a
neve. Algo muito grande.

- Olho bom, garoto - disse Thusar e deu um

tapinha em seu ombro. "Vamos dar uma olhada."

Muk se reuniu com seus irmãos de matilha

menos de uma hora atrás, depois que a tempestade
finalmente se dissipou.

A nevasca havia devastado a área durante a

maior parte do dia. Vento uivante e neve tão densa
que um ukkur mal conseguia versua própria mão na
frente do rosto.

Quando a tempestade começou a cair, Muk se

abrigou em uma caverna na borda da montanha. Não
houve tempo para se preparar, não houve tempo para
juntar lenha para fazer uma fogueira, então Muk
simplesmente se encolheu contra o vento e meditou
como Thusar o ensinou, aumentando a temperatura
do corpo para que pudesse sobreviver ao frio.

Um ukkur podia durar dias com um clima

daqueles.

Mas e quanto a Ika?

O pensamento foi como um caco de pedra no

coração de Muk. Se a preciosa criatura tivesse
congelado até a morte naquela nevasca, ele nunca se
perdoaria. Não importava que Ika tivesse fugido. Era
sua responsabilidade protegê-la. Ele sabia que seus
irmãos de matilha sentiam o mesmo.

Depois que a tempestade se dissipou e o vento

diminuiu, Muk ouviu Thusar chamando de longe - o
uivo baixo e alto que o líder da matilha costumava
chamar seus irmãos.

Muk atendeu ao chamado e logo se reuniu ao

líder. Não muito depois disso, Gunnar apareceu
correndo também.

Mas não havia sinal de Slaine.

Slaine era o melhor amigo de Muk. A ansiedade

do jovem ukkur dobrou. Ele temia ter perdido Ika e
Slaine.
 Era inútil procurar rastros com aquele tempo. A
nevasca havia jogado uma nova camada de neve na
terra, e o vento a havia suavizado.

O melhor que podiam fazer era voltar atrás na

região onde sabiam que Slaine estivera procurando.

Não demorou muito para que Muk localizasse o

grande caroço sob a neve.

Agora, enquanto Muk e seus irmãos de matilha

corriam em direção ao monte, seu coração aumentava
de esperança. Ele e o outro ukkur sabiam como
construir um abrigo sob a superfície da neve, e era
assim que esse monte se parecia.

Se Deus quisesse, Slaine e Ika estavam dentro.

Os três ukkur derraparam até parar na neve a

poucos passos do monte, e Thusar gritou com sua voz
profunda e estrondosa.

―Slaine! Você está aí?"

Por fora, Muk permanecia calmo e tranquilo, mas

por dentro estava cheio de emoções. Medo, ansiedade,
esperança.

A princípio não houve resposta. Thusar estava se

preparando para gritar novamente quando o monte
começou a tremer. A neve compactada caiu em
grossos pedaços brancos, revelando uma densa
pelagem marrom por baixo.

O cheiro chegou às narinas de Muk forte e

almiscarado, arrepiando os cabelos na nuca.

Abolith.

Ele agarrou sua lança em preparação para se

defender, mas Thusar levantou a mão para detê-lo.

"Está tudo bem", disse Thusar, "O abolith está

morto."

Se estava morto, Muk se perguntou, por que

estava se movendo?

Logo tudo ficou claro. À medida que o tremor

aumentava e mais neve caía, Muk viu que havia um
longo corte ao longo da barriga peluda da fera. Uma
ponta de pele se ergueu e um vapor com cheiro de
sangue saiu.

Um braço apareceu.

Um braço pequeno e delicado. Mesmo que

estivesse manchado com sangue de abolith verde-
preto, Muk reconheceu aquele braço imediatamente.
 "Ika!"

O jovem ukkur avançou, pegou a mão de Ika e a

arrastou para a luz do sol. Ela estava nua, mas seu
corpo fumegava de calor. Muk deu um abraço
apertado em Ika, levantando-a do chão. Em seguida,
ele tirou sua capa de pele e jogou-a sobre os ombros
para ajudá-la a reter o calor que irradiava dela.

Um momento depois, Slaine emergiu da carcaça

do abolith em meio a mais ondas de vapor e o
esmagamento de vísceras.

―Bastardo esperto,― Gunnar disse sorrindo por

entre sua barba.

Foi realmente inteligente. Slaine havia aberto o

abolith e usado seu corpo isolado como um abrigo
improvisado da tempestade.

―Mas de onde veio o abolith?‖ Muk perguntou. ―E

como ele morreu? Você o matou, Slaine? "

Slaine silenciosamente acenou com a cabeça seu

rosto manchado de sangue em direção a Ika.

"Ika?" Muk se virou para ela com os olhos

arregalados. ―Você matou o Abolith? Mas como?"

Thusar o interrompeu.
 ―Essas são todas perguntas para depois. A noite
está se aproximando rapidamente. Logo vai escurecer.
Agora é a hora de encontrar abrigo e juntar lenha
para uma fogueira. ‖

Muk assentiu. Seu líder estava certo, é claro.

―Eu conheço um bom lugar‖, disse Muk. ―Há uma

caverna próxima. Foi onde eu resisti à tempestade.
Será adequado para a noite. ‖

Thusar acenou com a cabeça. "Parece bom."

O líder da matilha se voltou para Ika e Slaine.

Ambos pareciam predadores enlouquecidos, sujos
como estavam com o sangue do abolith. Seus olhos
brilhavam brancos em meio às listras verde-pretas.

Deuses, os dois ainda fumegavam de calor

também. Sem dúvida estava quente dentro daquele
abolith morto, mas eles deviam estar engajados em
alguma atividade realmente vigorosa para aumentar
ainda mais a temperatura.

Foi quando Muk percebeu que o bastão de Slaine

estava duro e a ponta pingava seiva branca.

O que eles estavam fazendo lá?

 "Muito bem, Slaine." Disse Thusar. ―Bom
trabalho em encontrar Ika.‖

"Slaine sabe", respondeu o ukkur.

As palavras foram ditas em voz baixa, mas

podem ter sido gritadas com base na maneira como
Muk pulou com o som. Muk se voltou para seus
irmãos de manada à sua esquerda e direita, Thusar e
depois Gunnar. Os dois exibiam expressões de
choque com os olhos arregalados, que Muk sabia que
refletia seu próprio rosto.

Em todos os anos em que o conheceram, nunca

ouviram Slaine falar uma frase completa. Nem uma
vez. Eles nem mesmo o ouviram falar uma única
palavra além de seu próprio nome, e isso raramente.

Os três ukkur se voltaram para seu irmão

ensanguentado de matilha, que agora estava de pé
com o braço protetoramente enrolado em torno de
Ika.

"O que Slaine sabe?" Perguntou Thusar.

"Slaine sabe para que serve o buraco."

CAPÍTULO 21

Outra noite. Outra caverna. Outro incêndio.

Ika suspirou.

Eles haviam chegado logo após o pôr do sol,

quando a última luz do entardecer estava se esvaindo
do céu nublado. Thusar tinha vigiado Ika dentro da
caverna enquanto o outro ukkur juntava gravetos e
lenha na floresta circundante.

E o tempo todo, a mente de Ika fervilhava de mil

pensamentos e emoções conflitantes.

Acima de tudo, ela não conseguia parar de

pensar no que Slaine tinha feito com ela. A maneira
como seu membro duro se encaixou perfeitamente
dentro de seu buraco. A maneira como seu corpo
acomodou sua circunferência dominante. A maneira
como seus dois corpos pareciam se tornar um
naquele momento de prazer simultâneo até que era
impossível dizer onde Ika terminava e Slaine
começava.

Algo sobre isso parecia tão natural. Tão certo.

 Durante toda a sua vida, Ika pensara que havia
algo errado com ela. Mas agora ela percebeu que não
era verdade. Seu corpo foi construído para ser
preenchido, para ser dominado.

Rolf sabia sobre isso? E se ele fez isso, por que

ele nunca disse a ela?

Ika queria tanto ver Rolf novamente. Ela tinha

tantas perguntas a fazer a ele. E mais do que
qualquer outra coisa, ela só queria vê-lo novamente.
Fazia dois dias que ela fugira, e o velho ukkur já
devia estar muito preocupado com ela.

Ika pensou em Rolf vagando pelas florestas

procurando por ela, e seu coração afundou em seu
estômago.

Agora que Thusar e os outros a pegaram

novamente, eles nunca a deixariam voltar.

Os olhos de Ika começaram a vazar.

A essa altura, o ukkur já havia acendido uma

boa fogueira e logo o ar da pequena caverna passou
de frio para quente e para completamente quente. Os
ukkur tiraram as peles e espalharam-nas como
tapetes para se sentarem nus diante do fogo. Quando
ela começou a suar sob sua própria capa de pele, Ika
a seguiu.

Sua pele ainda estava manchada com sangue

escuro e seco do abolith, então Gunnar juntou um
pouco de neve e empilhou em uma depressão rasa
perto do fogo. A neve derreteu rapidamente, e logo
estava quente o suficiente para que Gunnar pudesse
usá-la para limpar o corpo nu e o cabelo de Ika.

Enquanto Gunnar fazia isso, Thusar conversava

com Slaine. Ika não conseguia ouvir exatamente o
que diziam, mas conseguia adivinhar a essência
disso.

Slaine estava contando a Thusar sobre sua

descoberta.

Ele estava explicando para que servia o buraco

dela.

Embora ele estivesse ouvindo atentamente a

Slaine, os olhos de Thusar estavam no corpo nu de
Ika, e enquanto Slaine falava, o membro longo de
Thusar se contraiu e pulsou e gradualmente se
encheu de sangue até que estava totalmente ereto e
apontando diretamente para cima como um pilar de
carne.
 Assim que Gunnar terminou de lavar o corpo de
Ika, Thusar falou.

―Eu conheço Slaine há mais de dez anos e, em

todo esse tempo, nunca o ouvi falar uma única
palavra além de seu próprio nome. Até agora, é isso.
Você teve um grande efeito sobre ele, Ika. Slaine tem
me contado tudo sobre isso. ‖

Ika corou e olhou para o chão.

―Ele me disse que sabe para que serve o buraco

entre as suas pernas. Ele me diz que enfiou o bastão
dentro de você e soltou sua seiva branca. Ele me
disse que fez isso muitas vezes e se sentiu muito
bem.‖

Seu rubor se aprofundou.

―Ika. Olhe para mim."

Com grande esforço, Ika ergueu os olhos para

olhar para Thusar. O líder da matilha estava sentado
nu e com as pernas cruzadas sobre sua capa de pele
diante do fogo. Seu pau longo e duro estava agarrado
em seu punho enorme, e ele o estava sacudindo
lentamente, assim como ela o vira fazer naquela
primeira noite no rio.
 ―Venha aqui,‖ ele comandou.

Mas Ika não se mexeu. Sua mortificação era

muito grande. Quando ela fez o ato com Slaine,
parecia natural e certo. Agora, porém, ouvir a
descrição de Thusar de maneira tão rude e direta
parecia tão sujo e vergonhoso.

"Eu disse, venha aqui." A voz de Thusar

carregava uma nota de desagrado. O líder da matilha
não gostava de se repetir.

Mas os pés de Ika estavam soldados ao chão. Ela

foi congelada no lugar por sua vergonha e
humilhação. Seu rosto e peito estavam febris de calor.

Thusar resmungou, levantou-se e cruzou a

caverna até onde Ika estava. Ele elevou-se sobre ela, e
ela estremeceu sob a intensidade fulminante de seu
brilho.

"Quando eu disser para você fazer algo, Ika,

espero que você obedeça."

O coração de Ika batia forte contra suas costelas.

Ela estava com medo dele. Ela queria correr, mas não
havia para onde ir, e seus pés permaneceram
enraizados no lugar.
 Thusar estendeu a mão e apertou os dedos entre
suas pernas, acariciando sua fenda.

- Slaine disse que descobriu para que serve isso -

sussurrou Thusar. "Mas você sabe o que eu acho?"

"O que?" Ika conseguiu responder.

O dedo médio de Thusar separou suas dobras e

encontrou sua entrada.

―Acho que tem muitos usos.‖

Thusar enfiou o dedo dentro, e Ika engasgou com

a invasão repentina.

―Por exemplo, é útil para liderar um animal de

estimação desobediente. ‖

O líder da matilha caminhou lentamente para

trás, puxando Ika junto com o dedo enganchado em
seu buraco. A pressão de seu puxão enviou arrepios
por todo seu núcleo. Suas vísceras pulsavam de
desejo e exalava excitação úmida naquele dedo
controlador.

Dessa forma, Thusar a conduziu até o local onde

seu manto de pele estava estendido no chão.
 ―Muito melhor,‖ ele ronronou. "Eu ainda vou
treinar você, minha pequena Ika desafiadora."

Ele retirou o dedo do buraco e levou-o aos lábios

para chupá-lo. Outra onda de calor atingiu as
bochechas de Ika.

Thusar voltou a sentar-se no tapete improvisado.

Seus olhos estavam agora no nível da virilha de Ika.

―Amplie sua posição,‖ ele rosnou.

Desta vez, Ika obedeceu imediatamente. Ela

afastou os pés, dando a Thusar uma visão melhor do
que havia entre suas pernas. O ukkur grunhiu em
aprovação, então estendeu as duas mãos e separou
suas dobras para que pudesse vê-la melhor.

"Slaine realmente colocou seu bastão aqui?"

"Sim," Slaine grunhiu de seu lugar perto do fogo.

"Fez."

"Eu não estou perguntando a você, irmão. Estou

perguntando a Ika. " Ele olhou para ela com um olhar
penetrante. "É verdade, Ika?"

Ela acenou com a cabeça, corando.

"Sim."
 "E ele derramou sua seiva dentro de você?"

―Sim,‖ ela respondeu. "Muitas vezes."

"Como você se sentiu?"

O rubor de Ika se aprofundou até que parecia

que suas orelhas e bochechas poderiam explodir em
chamas. Ela se sentiu tão envergonhada de responder
a essas perguntas com toda uma audiência de ukkur.

―Ika? Eu lhe fiz uma pergunta. Como se sentiu

quando Slaine derramou sua seiva dentro de você? "

"Bem", Ika choramingou. "Deuses, me senti tão

bem."

Ela olhou para Slaine e viu que ele estava

sorrindo e balançando a cabeça em concordância.

Thusar grunhiu de novo e voltou o olhar para os

lábios abertos e o buraco exposto.

"Hã. Mas é tão pequeno. Deuses, estou surpreso

que Slaine não o tenha dividido ao meio. "

Uma onda final insuportável de humilhação

tomou conta de Ika. Quando ela e Slaine haviam
cometido o crime, pelo menos estavam sozinhos.
Tinha sido privado. Segredo. Mas agora, ser
examinado e questionado assim na frente de um
bando inteiro de ukkur encarando, era demais para
suportar.

Ika de repente pensou em como Rolf ficaria

envergonhado se a visse assim.

Esse pensamento a levou ao limite. Lágrimas

quentes derramaram de seus olhos e escorreram por
suas bochechas enquanto seu corpo nu e insultado
era destruído por violentos soluços.

"Ika?" Disse Thusar, parecendo mais perplexo do

que preocupado. "Por que seus olhos estão vazando?"

"Eu não sei", ela soluçou. ―Não sei por que eles
fazem isso. Só acontece quando fico chateada. ‖

"Por que você está chateada?"

"Eu só quero ir para casa."

- Você está em casa, Ika - disse Thusar

severamente. ―Você pertence a nós agora. Você
pertence ao meu bando. Aonde quer que vamos, essa
é a sua casa de agora em diante. ‖

"Não!" Ika chorou. "Eu quero ir para casa para

Rolf."
 Ika não podia deixar de pensar que parecia como
costumava ser quando era pequena. Quando ela faria
uma birra porque Rolf não daria o que ela queria.

Thusar se recostou e acariciou o queixo

pensativamente. Ele esperou até que ela se acalmasse
um pouco antes de falar.

"Você se preocupa muito com Rolf", disse ele.

Ika acenou com a cabeça e enxugou as lágrimas

do rosto.

"Por quê?" Perguntou Thusar.

Ika riu incrédula em meio às lágrimas. Apesar de

toda a sua aparente inteligência, o líder da matilha
ukkur poderia ser irritantemente denso.

"Por quê?" ela repetiu com raiva. "Porque Rolf é

meu protetor, é por isso. Ele cuida de mim. Eu o
conheço toda a minha vida. "

Thusar refletiu por um momento.

"Rolf alguma vez colocou o taco dentro do seu

buraco?"

Os olhos de Ika se arregalaram e o sangue sumiu

de seu rosto.
 "Deuses, não!" ela gritou.

"Por que não?" Perguntou Thusar. "Você diz que

ele te conhece desde sempre. Você quer me dizer que
em todo esse tempo, nunca ocorreu a Rolf colocar a
benga no seu buraco? "

―Se isso ocorreu a ele, ele nunca levou a cabo a

ideia‖, disse Ika. "E eu não gostaria que ele fizesse
isso."

"Por que não? Ele é um ukkur como Slaine.

Assim como todos nós. ‖

Ika apenas suspirou. Alguns minutos atrás ela

estava chateada, mas agora ela apenas se sentia
exasperada. O choro tinha sido bom para ela. Era
como se a tivesse lavado de dentro para fora.

Ao parar para pensar no assunto, percebeu que

Thusar tinha razão.

Por que ela e Rolf nunca fizeram as coisas que

ela fez com esses quatro ukkur?

"Eu não sei", ela respondeu honestamente. ―Eu

simplesmente não sinto isso por Rolf, e ele não se
sente assim por mim. As coisas são diferentes entre
nós. Acho que é porque ele me conhece desde que eu
era pequena e me criou até que eu fosse grande. ‖

"Você não é grande, mas entendo o que quer

dizer."

Thusar acariciou seu queixo e grunhiu mais um

pouco. Sua testa cheia de cicatrizes franziu, e Ika
percebeu que ele estava pensando profundamente.
Por fim, ele acenou com a cabeça para si mesmo e
falou novamente.

"Muito bem", disse ele. "Vamos levá-la de volta

para Rolf."

"Realmente?" Ika engasgou. "É isso que você quer

dizer?"

"Certo. Ele é obviamente muito importante para

você. Importante o suficiente para isso - ei! "

Antes que Thusar pudesse terminar o que estava

dizendo, Ika se jogou sobre ele, envolvendo os braços
em seu pescoço em um abraço apertado.

―Oh, obrigado, Thusar. Do que você, obrigada... ‖

―Calma‖, Thusar riu. "Eu não serei capaz de levá-

lo de volta se você me sufocar até a morte."
 Ika deu um pulo novamente, seu corpo
praticamente vibrando de excitação.

"Bem, o que estamos esperando?" Ela perguntou.

―Vamos agora. Eu sei o caminho a partir daqui.
Podemos chegar lá em uma hora. ‖

Thusar abanou a cabeça.

"Não. Esta noite não, Ika. As nuvens estão

escondendo a lua, e o caminho será muito perigoso
no escuro. Iremos à primeira luz. E eu quero deixar
algo claro. Nós não vamos desistir de você. Minha
matilha está indo para as terras do sul, e você vem
conosco. Se Rolf escolherá ir junto dependerá de você,
entendeu? "

Ika concordou.

Ela podia prever que a reunião seria complicada.

Rolf ficaria zangado com esses ukkur e com certeza
tentaria lutar contra eles. Caberia a Ika garantir que
isso não acontecesse.

Mas ela lidaria com essa situação quando

surgisse. Por enquanto, ela estava simplesmente
aliviada em saber que veria Rolf novamente em breve.

"Compreendo."
 —Bem - rosnou Thusar. ―Agora, temos outro
assunto para tratar.‖

"Nós fazemos?" Ika perguntou. "O que é isso?"

Os olhos de Thusar brilharam cruelmente à luz

do fogo.

―Seu castigo, Ika. Sua punição. ‖

CAPÍTULO 22

"Minha punição?" Ika gaguejou.

Ela olhou para o outro ukkur sentado ao redor

do fogo, mas nenhum deles veio em sua defesa. Nem
mesmo Muk, que deveria ser o bonzinho do grupo.

"Não olhe para eles, Ika", rosnou Thusar. ―Eles

não vão te ajudar agora.‖

Ela se voltou para o líder da matilha com um

olhar acalorado. Apenas um momento antes, ela o
estava abraçando e enchendo de gratidão por sua
promessa de levá-la de volta para Rolf, mas agora ela
estava chateada novamente. A maneira como Thusar
mudou de quente para frio estava mexendo com sua
cabeça.

"Por que estou sendo punida?" Ika exigiu.

"O que você acha? Eu não te disse que se você

tentasse escapar, você receberia outra surra? "

―Oh…‖
 Era verdade. Thusar havia dito isso. Mas de
alguma forma Ika pensara que a situação havia
mudado. Muitas coisas aconteceram nas horas
seguintes.

Thusar pareceu ler seus pensamentos.

―Eu sou um ukkur de minha palavra, Ika. É meu

dever como líder desta matilha. Se digo que vou fazer
algo, é necessário que eu siga em frente. E isso vale
em dobro para você. Devo te ensinar que não faço
ameaças inúteis. ‖

O traseiro nu de Ika aquecido com a memória de

sua surra anterior. Era tudo o que ela podia fazer
para evitar que suas pernas tremessem de medo.

―Eu acredito em você, Thusar,‖ ela choramingou.

O líder da matilha balançou a cabeça.

"Isso não é bom o suficiente, Ika. Se eu não

seguir as regras que estabeleci para você, isso só
abrirá um precedente ruim. Devo treinar você, Ika.
Devo treinar você para me obedecer, mesmo que doa.‖

Os lábios de Thusar se curvaram para cima em

um sorriso malicioso.
 ―Mas desta vez vou lhe conceder uma pequena
misericórdia, Ika. Eu vou permitir que você escolha o
implemento de sua punição. ‖

O pulso de Ika acelerou. O sangue correu em

suas veias.

"O que você quer dizer?"

Thusar gesticulou casualmente em direção ao

lado da caverna onde uma pilha de gravetos e
gravetos haviam sido recolhidos. Restos de gravetos
para o fogo.

―Vá para aquela pilha e escolha um.‖

"Uma troca?" Ika engasgou.

"Está certo. Esta noite não vou usar minhas

mãos para disciplinar seu pequeno traseiro
desafiador. Vou usar uma vara em vez disso. Agora vá
até lá e escolha uma. ‖

Ika estremeceu.

Ser espancada pela mão de Thusar ontem foi

humilhante o suficiente. A ideia dele chicoteando-a
com um pedaço de pau era quase insuportável. Mas
ela não teve escolha. Se ela desafiasse Thusar agora,
ela corria o risco de receber uma punição ainda mais
pesada.

Sem dizer uma palavra, Ika foi até a pilha perto

da parede.

Um minuto atrás, isso parecia nada mais do que

uma coleção inócua de gravetos. Agora, porém, cada
um parecia uma pequena arma. Enquanto Ika
passava os olhos de um graveto para o outro, ela
imaginava a marca pungente que cada um deixaria
nela.

―Thusar…‖ ela lamentou lamentavelmente.

"Escolha uma, Ika, ou escolho uma para você."

Ika tentou engolir. Ela se abaixou e, depois de

procurar um pouco, quebrou o galho mais fino e
minúsculo que conseguiu encontrar e o estendeu
para Thusar.

O líder da matilha zombou.

"Isso não é uma opção, Ika. Inferno, isso é

praticamente uma farpa. Agora escolha um
adequado, e se sua próxima escolha não me agradar,
eu escolherei um. ‖

Ika sentiu uma pontada de raiva no peito.

 "Isso não é justo", gritou ela. ―Agora você está
apenas mudando as regras.‖

Thusar soltou um suspiro baixo e estrondoso e

começou a se levantar.

"Não, espere!" Ika deixou escapar. ―Vou escolher

outro. Vou escolher outro. "

Thusar recostou-se no assento, mas seu rosto

tinha uma expressão severa e inflexível.

―Um apropriado,‖ ele rosnou. "Não é sensato

brincar comigo, Ika, a menos que você deseje receber
ainda mais punição."

Ika voltou-se para a pilha de gravetos com o

coração disparado. Sua mente disparou. Certamente
havia alguma maneira de ela escapar desse castigo
humilhante. Ela só precisava pensar.

De repente, uma ideia veio a ela.

Ika sabia que Thusar era protetor com ela. Ele

pretendia puni-la, mas não queria causar-lhe
nenhum dano permanente, disso ela tinha quase
certeza. Portanto, se ela escolhesse um pedaço de pau
realmente grande, Thusar seria forçada a pegar leve
com ela.
 Era uma aposta, mas Ika decidiu tentar.

Ela selecionou um galho que era quase tão

grande quanto seu pulso e o mostrou ao líder do
bando.

―Este aqui,‖ ela disse.

O bando de ukkur olhou para ela sem expressão

por um momento, então explodiram em gargalhadas
que sacudiram as paredes da caverna. Thusar se
levantou e se aproximou dela. Ele tirou o galho das
mãos dela.

"Eu vou bater em você, não matar você, Ika."

Thusar quebrou o graveto sobre o joelho e jogou

as metades no fogo, de onde enviaram um
redemoinho de faíscas laranja.

"Vou te dar uma última tentativa, pequena."

Ika engoliu em seco. Ela estava suando agora, e

seu coração estava quase batendo forte no peito. Ela
se voltou para a pilha de gravetos e selecionou um.
Um galho longo e reto. Era estreito, mas robusto, e
seu traseiro formigou ao vê-lo.
 Ela o ofereceu a Thusar, que pegou o interruptor
e o segurou sob a luz, examinando-o
cuidadosamente.

"Sim, isso vai servir muito bem."

Ele gesticulou em direção ao pelo vazio onde

estava sentado um momento antes.

―Agora vá lá e assuma a posição.‖

"A posição?"

―Mãos e joelhos,‖ Thusar rosnou friamente.

"Rosto para baixo, bunda para cima."

Ika choramingou.

Mas ela sabia que era inútil resistir.

Relutantemente, ela caminhou até a cobertura de pele
no chão, dando passos lentos para adiar sua punição
por mais alguns segundos. Então ela ficou de quatro,
pressionou a bochecha úmida de lágrimas contra a
pele macia e quente e ergueu o traseiro nu como uma
oferenda.

Ika ouviu os pés de Thusar arrastando-se no

chão enquanto ele a circulava, avaliando. Houve um
momento de sombra quando o ukkur passou em
frente ao fogo.
 "Abra os joelhos um pouco mais."

Ika obedeceu. O ar quente pairou sobre seu

recesso sensível, e ela sentiu oito olhos ukkur focados
na nudez entre suas coxas.

—Bem - rosnou Thusar. "Muito bom."

Ika sentiu que ele se ajoelhava, assumindo uma

posição ao lado dela. Sua mão enorme e calosa alisou
a curva de suas costas. A gentileza daquele toque
desmentia a punição áspera que ela sabia que estava
por vir.

Mas de alguma forma, mesmo agora, ela

mantinha a esperança de que Thusar mudasse de
ideia. Que ele veria que ela havia aprendido a lição e
que não havia necessidade de uma surra.

Quando Thusar falou, a frieza em sua voz

dissipou rapidamente toda essa esperança.

―É assim que isso vai funcionar‖, ele rosnou.

―Vinte golpes. Para cada golpe, você vai contar em voz
alta, agradável e claro para que todos possamos ouvi-
lo. Se você perder um número, recomeçamos do
início. Voce entende?"

Ika estremeceu e choramingou.

 "Conte. Você. Compreende?"

"Sim."

"Boa…"

Ika se encolheu quando a ponta do interruptor

tocou seu traseiro. Thusar não a havia golpeado.
Ainda não. Em vez disso, ele estava acariciando a
ponta do interruptor gentil e amorosamente sobre os
contornos de seu traseiro erguido. Por um instante, a
ponta roçou seus lábios inferiores e Ika respirou
fundo com os dentes cerrados.

"Muito bom…"

O toque desapareceu. Ouviu-se um apito fraco

quando o interruptor dividiu o ar, seguido por um
alto FWAP! ao atingir sua pele macia. Uma rajada de
fogo picou seu traseiro Ika, e ela gritou e tentou fugir.

- Pegá-la - rugiu Thusar.

Mãos fortes agarraram seus braços de ambos os

lados. Gunnar de um lado e Muk do outro. Os dois
ukkur forçaram-na de volta à posição sobre o manto
de pele. Com o rosto para baixo, o traseiro para cima,
como Thusar havia exigido.

O líder da matilha rosnou.

 "Segure-a lá para que ela não possa correr."
Então, para Ika, ele acrescentou: ―Você se esqueceu
de contar. Estamos começando de um. ‖

―Por favor‖, Ika choramingou. "Thusar, por favor,

não faça isso-"

swish

FWAP!

Ika gritou quando o interruptor desceu

novamente, desenhando outra linha pungente em seu
traseiro nu. Mas desta vez ela se lembrou de contar.

"1!"

"Assim está melhor", Thusar grunhiu em

aprovação.

swish

FWAP!

"Dois!"

Thusar a golpeou novamente e novamente, e logo

o traseiro de Ika estava em chamas com a mudança.
Depois de cada dois ou três golpes, Thusar parava
para acariciar a pele inflamada de Ika. O contraste de
gentil e áspero bagunçou sua mente e confundiu seus
sentidos.

E assim como antes, quando Thusar a puniu

com a mão, o corpo de Ika começou a responder de
maneiras vergonhosas. Seus mamilos enrijeceram e
latejaram, sua pele arrepiou-se com arrepios e sua
fenda vazou de excitação.

Seu corpo gostava dessa disciplina áspera.

Um dos golpes de Thusar atingiu um pouco mais

baixo do que o esperado, na parte superior de suas
coxas, e seus lábios inferiores receberam um pouco
da picada. O choque e a dor atingiram seu núcleo
mais profundo, forçando um suspiro irregular da
garganta de Ika. "Oh merda ..."

"O que é que foi isso?" Thusar rosnou. "Eu não

ouvi você."

Deuses, que número tinha sido? Quatorze?

Quinze? Ika optou por jogar pelo seguro e adivinhar
baixo.

―Quatorze‖, ela gritou.

"Errado. Estávamos em dezessete. Agora temos

que começar de novo em um. ‖
 "O que?" Gritou Ika. "Assim, isso não é justo!"

―Eu falei para você, Ika. Perca um número,

recomece do início. Pronto?"

Antes que Ika pudesse responder sim ou não, o

interruptor a golpeou novamente em ambas as
bochechas.

―Dezoito,‖ ela sibilou desafiadoramente.

Thusar bufou.

"Errado."

swish

FWAP!

Ika estremeceu. Seu traseiro queimou com os

vários vergões se entrecruzando onde Thusar a havia
golpeado. O ukkur a estava machucando, mas sua
fenda estava molhada de desejo. Tão molhado que
escorria pela parte interna das coxas.

"Dezenove."

Thusar rosnou de raiva.

"Você está apenas prolongando sua punição,

Ika."
 Ele a golpeou novamente, e desta vez um
pequeno clímax ondulou por seu núcleo. Suas pernas
cambalearam e cederam, e Ika caiu de barriga.

―Bunda pra cima,‖ disse Thusar.

Mas Ika não estava ouvindo. Ela estava muito

ocupada esfregando o pelo por baixo e gemendo
baixinho.

"Bunda. Acima."

Thusar a golpeou novamente e Ika deixou

escapar um som que estava entre um soluço e um
gemido. Ela se contorceu de barriga, esfregando a
virilha contra o pelo enquanto Muk e Gunnar
seguravam seus braços.

- Tudo bem, - Thusar resmungou. "Faça do seu

jeito."

Ele trouxe o interruptor para baixo em sua

bunda novamente e novamente. Os cílios doeram
como fogo, mas cada um enviou uma punhalada de
prazer quente sacudindo a pélvis de Ika. Logo o pêlo
embaixo dela estava encharcado com suas secreções
enquanto ela continuava subindo e descendo,
triturando sua protuberância sensível em um clímax
estremecedor.
 Gemidos e gritos saíram dos lábios de Ika, o que
só serviu para levar a Thusar ainda mais em um
frenesi. Ele choveu golpes em seu traseiro dolorido,
grunhindo como uma besta enquanto o fazia.

De repente, houve um estalo de madeira lascada.

A surra cessou.

O traseiro de Ika estava em chamas. Ela se virou

e olhou por cima do ombro ofegante e com os olhos
marejados, e meio que esperava ver a fumaça subindo
de seu traseiro torturado. Atrás dela, Thusar estava
agachado com o rosto vermelho e aparência selvagem.
Ele estava segurando o interruptor quebrado em seu
punho enorme.

Ika sabia que não deveria provocá-lo. Ela

realmente não deveria. Mas alguma parte dela
simplesmente não conseguia resistir à tentação.

―Eu te disse,‖ ela sussurrou. ―Você deveria ter

usado uma vara maior.‖
CAPÍTULO 23

"O que você disse?" Thusar rosnou.

"Eu disse que você deveria ter usado um graveto

maior."

Thusar passou os olhos pela criaturinha

desafiadora deitada de bruços em sua capa de pele no
chão da caverna. Seu pequeno traseiro redondo tão
vermelho-rosado da brutal surra de Thusar que
praticamente brilhava à luz do fogo. E bem no fundo
do recesso entre aquelas coxas suculentas, sua
excitação úmida brilhava.

A imagem daquele traseiro torturado e da fenda

molhada enviou um pulso através do pólo rígido de
Thusar, e ele quase derramou sua seiva ali mesmo.
Foi apenas através de um esforço supremo de sua
vontade que ele conseguiu apertar os músculos
internos que mantinham seu fluido dentro.

―Uma vara maior?‖

Thusar agarrou seu pênis e o brandiu como uma

clava. Ika choramingou com a visão e tentou se
afastar novamente, mas Gunnar e Muk ainda
seguravam seus braços, mantendo seu pequeno corpo
desafiador preso firmemente no lugar.

"Vou te dar um pau maior."

O líder da matilha ukkur bateu com a cabeça de

sua carne dura na bunda de Ika e ela gritou. Ele
bateu seu pau contra ela como se estivesse batendo
um tambor, e cada impacto deixava uma marca
branca temporária em suas bochechas avermelhadas.

"Thusar pare com isso!" Ika gritou, seu rosto

ficando com o mesmo tom avermelhado de seu
traseiro abusado.

―Você pediu por isso,‖ disse Thusar. E então para

seus irmãos de matilha: "Entregue-a."

Gunnar e Muk seguiram a ordem de seu líder de

matilha e viraram Ika de costas. Assim que seu
traseiro sensível tocou a almofada de pelo sob ela, ela
gritou e levantou a pélvis. Thusar separou seus
joelhos e se posicionou entre suas coxas abertas.

"Acho que é hora de punir esse lado também."

"Não", Ika lamentou.

 Mas seus quadris estavam girando e empurrando
sua pélvis para cima para encontrar o pau duro de
Thusar. Estava claro que seu corpo sabia exatamente
o que precisava.

Thusar agarrou a base de seu pênis novamente e

alavancou seu eixo para cima e para baixo,
martelando sua cabeça cega contra a pequena pérola
rosa no topo da fenda de Ika.

Smack! Smack! Smack!

Os quadris de Ika pularam e estremeceram como

se estivesse possuída.

―Oh deuses, Thusar,‖ Ika choramingou. "O que

você está fazendo?"

O som de sua voz fez seu mastro latejar. Sua

ponta babou de excitação, manchando seu pedaço de
pelo com o precursor de sua seiva.

―Vou reivindicar aquele pequeno buraco

apertado.‖

Thusar inclinou sua vara para baixo e cravou

sua ponta na abertura de Ika.

Deuses, aquele buraco era tão pequeno. Slaine

realmente conseguiu se encaixar dentro dela? Não
parecia possível. Thusar não tinha motivos para
pensar que Slaine mentiria para ele sobre tal coisa.
Mas talvez o ukkur meio louco tenha ficado confuso.
Afinal, devia estar escuro dentro daquele abolith.

Mesmo assim, Thusar tinha que tentar, mesmo

que isso significasse dividir Ika em dois.

―Thusar, espere,‖ ela engasgou.

Mas ele já havia começado a empurrar. Seu

buraco era apertado, mas escorregadio, e com alguma
força, a cabeça arredondada de Thusar estalou dentro
dela. Ika estremeceu e gritou baixinho, e Thusar
grunhiu quando seu pênis vazou mais de seu fluido
precursor dentro do orifício.

Deuses, ela se sentia bem pra caralho!

Thusar apenas se manteve ali por um momento,

apreciando a sensação da abertura molhada de Ika
aconchegada em torno de sua cabeça latejante. Ika
choramingava e se contorcia embaixo dele. A visão
dela assim, empalada em sua ereção, acelerou seu
pulso.

Algo sobre isso parecia tão certo, tão natural.

 Thusar estava começando a entender. Este era o
lugar onde sua carne pertencia. Enterrado
profundamente entre as coxas trêmulas de Ika.

Ele empurrou mais fundo. Suas paredes

escorregadias esmagaram ao redor dele.

―Thusar,‖ Ika lamentou. "Pare ... é muito grande."

Muito grande? Ela pode estar certa. Sua vara era

um pouco mais grossa que a de Slaine. Mas se aquele
bastardo maluco cabia dentro dela, então o mesmo
poderia ser Thusar.

Ele tinha que. Ele não conseguiu parar até que

sentiu cada centímetro de seu interior macio e úmido
agarrando seu pau longo e duro.

Thusar se afundou dentro dela, palpitando

centímetro a centímetro, até que suas bolas doloridas
foram pressionadas firmemente contra seu traseiro, e
sua ponta estava cutucando o limite mais interno de
sua cavidade. Ika deu um suspiro úmido. O som era
tão delicado e doce que Thusar quase derramou
novamente, mas ele se conteve.

Ele pretendia saborear esse sentimento primeiro.

 A sensação foi incrível. O pequeno buraco
apertado de Ika se estendeu ao redor da
circunferência de Thusar, e suas paredes internas
úmidas se adaptaram perfeitamente à forma dele
Muito melhor do que o aperto de seu punho calejado.
Ainda melhor do que a boquinha doce de Ika.

Este era o lugar onde ele pertencia. Seu lugar de

direito. Punho profundamente enterrado na umidade
trêmula de Ika.

O pênis de Thusar havia encontrado seu lar.

Ele recuou lentamente, apreciando o

deslizamento sedoso de seu canal ao seu redor. Ele
recuou até que apenas sua coroa latejante
permanecesse dentro de sua borda. Então ele
mergulhou nela novamente, provocando outro lindo
grito da boca de Ika.

Thusar rosnou e apertou seus lábios contra os

dela. Foi um beijo faminto e devorador. Ika se abriu
para ele e gemeu, chupando sua língua enquanto
abaixo de seus outros lábios escorregadios chupava
seu pênis dolorido.
 Deuses, ela se sentia bem. Seu corpo pequenino
e macio oferecia prazeres como Thusar nunca tinha
conhecido ou imaginado.

O Velho Rolf não estava mentindo. Ika foi

realmente um presente dos deuses. Mas agora ela
pertencia a ele, a Thusar. Ele a possuía com sua boca
e com seu pênis. Ele iria compartilhá-la. Ele
concederia a seus irmãos de manada acesso ao prazer
úmido de seu buraco. Mas antes de mais nada, ela
era dele.

O animal de estimação dele. Seu brinquedo.

Sua Ika.

A transa de Thusar ganhou velocidade. Ele bateu

forte e rápido. Ika ergueu a pélvis para encontrar
suas estocadas, e a caverna se encheu com o som de
pele batendo em pele molhada. As coxas e a virilha de
Ika estavam cobertas com suas secreções, e cada vez
que Thusar puxava para trás, fios de fluido viscoso se
esticavam entre seus corpos.

―Oh deuses,‖ ela gemeu. "Assim, você está tão

duro dentro de mim."

A mãozinha de Ika disparou entre suas pernas,

tocando seu cerne ereto e acariciando-o furiosamente
enquanto ele batia nela. Seu corpo estremeceu
embaixo dele. Sua pele brilhava de suor à luz do fogo.
Seus olhos reviraram em sua cabeça enquanto ela
engasgava e ofegava.

Ela era a criatura mais linda que Thusar já vira.

Ele recuou mais uma vez - todo o caminho de

volta para que todo o seu comprimento latejante
escorregasse para fora dela. O buraco de Ika se abriu
entre suas coxas abertas. Um círculo largo e escuro
com bordas rosa e babando como uma boca faminta.
Ika lamentou por sua privação.

Thusar não a privou por muito tempo.

Ele bateu nela uma última vez com um impulso

forte que sacudiu o corpo de Ika e arrancou um
soluço de prazer de sua garganta. Seus músculos se
contraíram e seu canal se apertou ao redor dele como
um pequeno punho úmido.

Ela estava chegando ao clímax, e Thusar não

estava muito atrás.

Ele esperava agüentar mais. Ele bateria nela a

noite toda se pudesse. Mas as bolas de Thusar doíam
tanto agora que parecia que poderiam explodir se ele
negasse sua própria libertação por mais um
momento.

Com um rugido, Thusar se soltou. Seu pênis

pulsou e ele inundou suas profundidades com uma
superabundância de seiva quente. Ele transbordou do
buraco de Ika e gotejou para baixo nas bolas de
Thusar e na bunda de Ika em grossos globos brancos
que manchavam o pelo abaixo deles.

"Ika", ele ofegou quando a última gota de fluido

foi espremida de suas bolsas doloridas. ―Ika…‖

Ela parecia semiconsciente, olhando para ele com

olhos semicerrados, o cabelo espalhado ao redor da
cabeça como uma aura escura.

Thusar baixou o rosto ao dela e bebeu

profundamente de seus trêmulos lábios rosados.

Finalmente, ele interrompeu o beijo e se virou

para o outro ukkur que estava olhando à luz do fogo.

Ele sentiu uma queimadura de agressão atrás do

esterno. Parte dele sentiu ciúme e possessividade de
seu pequeno prêmio choramingando. Ele queria
mantê-la só para ele. Ele não queria compartilhar seu
corpo com ninguém, nem mesmo seus irmãos.
 Mas como líder do bando, Thusar tinha que ser
justo e justo.

Ele tinha que compartilhar.

―Gunnar,‖ disse Thusar. ―É a sua vez, velho

amigo. Ter com ela. "

***

Depois que ele desmontou, Thusar se agachou

pelo calor do fogo e observou atentamente como
Gunnar devastava Ika. A caverna ecoou com seus
gritos e os sons úmidos de sucção e batendo na pele.

Ela se sentiria cansada pela manhã, pensou

Thusar. Sua tendência era tê-la pelo menos mais uma
vez esta noite, e ele sabia que seus irmãos de matilha
iriam querer o mesmo. Ele e o outro ukkur poderiam
tirar uma soneca entre as rodadas, mas Ika não teria
esse luxo.

Isso foi ótimo. Amanhã ele carregaria seu corpo

flácido por cima do ombro se fosse necessário.

O velho Rolf não ficaria muito satisfeito com isso,

mas Thusar resolveria o problema quando chegasse a
hora.
 Por enquanto, sua mente estava perturbada por
outros pensamentos.

Ele estava preocupado com o que fizera a Ika. O

que Gunnar estava fazendo agora e o que Muk faria a
seguir quando chegasse sua vez.

Thusar não teve dúvidas de que esse ato foi bom

e natural.

Embora carecesse da sabedoria de Gunnar,

Thusar entendia um pouco sobre os caminhos da
natureza e de seu próprio corpo. Ele sabia que seu
corpo fornecia sinais do que era bom ou ruim. Se ele
não comesse por vários dias, as pontadas de fome
atingiriam seu estômago. Mau. Depois de comer, seu
estômago estava agradável e satisfeito. Boa.

O intenso prazer que experimentou dentro de Ika

sinalizou que sua união foi uma coisa muito boa. E os
gemidos e gritos vindos dos lábios de Ika sinalizaram
que ela também estava gostando.

Claramente, os deuses haviam criado o buraco

de Ika por um motivo.

Ela foi construída para levar pau ukkur.

Mas por quê?

 Thusar também sabia que nada na natureza
acontecia sem um propósito. Um ukkur comia para
reabastecer seu corpo. Ele dormiu para reabastecer
sua mente. Ele mijou e cagou para expulsar aquelas
coisas que seu corpo não podia usar. Ele tinha pernas
fortes para perseguir presas e dedos ágeis para criar
ferramentas.

Tudo tinha um propósito. Tudo.

Exceto a seiva branca. Isso era algo que Thusar

nunca tinha entendido.

Pelo menos agora ele sabia onde colocá-lo, mas

ainda não sabia por quê.

Por que a seiva branca precisava ficar entre as

pernas de Ika? Deve haver algum propósito.

Thusar pretendia descobrir esse propósito. Ele

pretendia bombear o buraco de Ika e enchê-la com
seu líquido dez vezes por dia, se fosse necessário. Ele
iria enchê-la novamente e novamente até que ele
descobrisse o verdadeiro propósito do ato.

E ele sabia que seus irmãos de matilha fariam

todos o mesmo.
 Gunnar já havia completado seu primeiro
enchimento do buraco de Ika. Ele desceu e virou seu
corpo trêmulo e ofegante para Muk, que era o
próximo na fila para desfrutar de seu prazer.

Em vez de subir em cima dela como seus irmãos

de matilha haviam feito, Muk decidiu tentar uma
posição diferente, deitado de costas com Ika por cima,
empalado em seu mastro rígido. Ela estava cansada e
fraca por ter sido usada duas vezes, e precisava da
força de Muk para mantê-la em pé. Ele a segurou com
uma mão em sua garganta e a outra em seu quadril,
levantando-a vários centímetros acima de sua pélvis
para que pudesse bater nela por baixo.

Thusar sorriu para as travessuras de Muk. A

criança sempre insistiu em fazer as coisas de forma
diferente.

Do outro lado do fogo, Slaine observou

atentamente. Seus olhos estavam trancados no
buraco penetrado de Ika, e sua mão estava trancada
em seu pau duro, acariciando-o distraidamente.

Sem dúvida ele estava se lembrando da primeira

vez que experimentou aquele prazer no início do dia.
 Pelo que Slaine havia dito a Thusar antes, ele já
havia se derramado dentro dela uma dúzia de vezes
ou mais.

O resto deles obviamente tinha que recuperar o

atraso.

Mas Slaine claramente não tinha se enchido do

corpo de Ika. Ele se levantou com um grunhido,
cruzou a caverna e se ajoelhou atrás de Ika.

"Slaine", rosnou Muk. ―Que merda você está

fazendo? Você precisa esperar a sua vez. ‖

Por um momento, Thusar considerou intervir,

mas se conteve. Ele queria ver o que seu
anteriormente silencioso irmão de matilha tinha em
mente.

Slaine empurrou a parte superior do corpo de Ika

para frente, e ela desabou sobre o peito de Muk com
um grito fraco. Seu traseiro estava exposto, ainda
rosado da surra de Thusar, e seu buraco empalado
estava em plena exibição, vazando excitação e gotas
de seiva pelo eixo de Muk e em suas bolas.

Slaine sorriu e grunhiu cruelmente.

 Ele inclinou seu pênis para baixo, cutucando sua
ponta contra a borda de sua abertura esticada.

"É a minha vez, deuses!", Gritou Muk.

Mas Slaine não tinha intenção de esperar. Ele

cutucou a cabeça do pau com mais força contra o
buraco de Ika. Deuses, ele estava realmente indo para
isso.

"Slaine!" Thusar rosnou, meio subindo agora.

―Pare com isso. Você não pode caber os dois. "

O ukkur enlouquecido não deu ouvidos. Sua

ponta se aproximou da de Muk.

―Slaine! Como seu líder de matilha, eu ordeno

você. Pare com isso agora. ‖

Com isso, Slaine congelou.

Uma vozinha trêmula falou.

"Está tudo bem", Ika respirou. ―Eu agüento. Eu

... eu quero tentar. ‖

"Você tem certeza?" Thusar perguntou em

descrença.

Ika choramingou e acenou com a cabeça contra o

peito de Muk.
 O coração de Thusar se encheu de espanto. Esta
pequena criatura era ainda mais incrível do que ele
imaginava.

"Muito bem", disse ele, voltando a se agachar.

"Vá em frente, Slaine."

Slaine grunhiu feliz e empurrou novamente,

trabalhando seu pau mais fundo até que ele estava
todo o caminho para dentro e o buraco de Ika foi
esticado não apenas por um pau ukkur, mas por
dois.

Thusar acariciou seu queixo pensativamente.

Ele estava começando a entender. O último

resquício de seu ciúme se dissipou e ele percebeu a
extensão das necessidades de Ika. Ela exigia mais
domínio e discípulospline do que um único ukkur
poderia fornecer.

Seria necessário que todo o bando a satisfizesse.

Thusar olhou para seu animal de estimação

duplamente penetrado. Ele observou enquanto seus
irmãos da matilha a fodiam com estocadas lentas e
alternadas até que ela convulsionou e uivou de prazer
e seu buraco jorrou de excitação ao redor dos dois
paus duros presos dentro dela.
 O próprio pênis do líder da matilha endureceu
dolorosamente e suas bolas doeram com a
necessidade renovada. Logo seria sua vez novamente.

Seria uma noite muito longa.

CAPÍTULO 24

Era de manhã e a floresta cintilava sob a nova

camada de neve que a tempestade depositara no dia
anterior. Fazia quase uma hora que o sol nascera e o
ar ainda estava terrivelmente frio, mas Ika estava
quente sob uma dupla camada de pelo.

Thusar e Muk deram a ela suas capas para se

aquecer, e Gunnar rasgou sua própria capa para
fazer um capuz e bandagens para os pés e pernas de
Ika. A abundância de roupas fornecia tanto calor que
ela quase suava por baixo de tudo.

Quanto ao ukkur, eles estavam todos seminus

agora, vestidos apenas com seus kilts de pele. Mas
eles pareciam não ter sido afetados pelo frio. Sua pele
fumegava no ar invernal.

Os quatro cercaram Ika em uma configuração em

forma de diamante - Thusar na frente, Gunnar e Muk
ao lado, e Slaine na retaguarda.

Ika não sabia se eles a estavam impedindo de

escapar ou protegendo-a do perigo.
 Provavelmente um pouco de ambos.

Quanto à própria Ika, ela estava lutando esta

manhã. Os quatro ukkur não haviam permitido a ela
um minuto de descanso durante toda a noite, e agora
seu cérebro estava nebuloso com a privação de sono.
Para piorar as coisas, ela estava dolorida entre as
pernas e caminhava pela neve com um andar
desajeitado de pernas arqueadas.

Thusar olhou para trás por cima do ombro.

―Você está bem, Ika? Precisa que eu carregue

você? "

"Estou bem."

Suas palavras saíram como um sussurro rouco.

O buraco de Ika não era a única coisa dolorida. Sua
garganta também parecia áspera e inchada de uma
longa noite de gritos e gemidos altos sob o tratamento
áspero do ukkur.

Thusar sorriu com a rouquidão de sua voz e Ika

enrubesceu.

O líder da matilha tinha talento para fazê-la fazer

isso.

Todos eles, na verdade.

 Ika esperava que Rolf não perguntasse sobre sua
voz ou seu andar de pernas arqueadas. Ela
certamente não queria explicar a ele o que esses
ukkur haviam feito a ela, e esperava que eles
mostrassem alguma discrição também.

Rolf. O pensamento de seu protetor e zelador ao

longo da vida levantou o coração de Ika. Ela mal
podia esperar para vê-lo novamente, para lançar os
braços em volta do pescoço dele em um grande
abraço e dizer o quanto ela tinha sentido falta dele
nos últimos dias.

Mas com a mesma rapidez, seu coração afundou.

O reencontro não prometia ser inteiramente feliz.

Rolf ficaria com raiva dela por fugir e ser pego pelo
nith? Provavelmente. E então havia a questão de suas
quatro escoltas ukkur. Ele poderia tentar lutar contra
eles, e isso seria ruim.

Ika se sentiu presa entre duas forças inflexíveis.

O ukkur planejava viajar para o sul e pretendia levar
Ika com eles. Mas o teimoso Rolf queria ficar onde
estava e não desistiria de sua Ika sem lutar.

E para piorar as coisas, Ika queria estar com

todos eles. Ela não queria deixar Rolf para trás, mas
também não queria ser separada de seus quatro
companheiros ukkur.

Sua cabeça latejava de ansiedade com o

problema que estava por vir.

Ela precisaria de todos os seus poderes de

persuasão e reconciliação para fazer isso funcionar.

Ainda assim, conforme a floresta ao redor se

tornava mais e mais familiar, seu humor melhorou.
Ela estava quase em casa.

Por fim, as árvores se abriram e eles se

encontraram na sombra pedregosa da montanha. Um
gradiente íngreme de cascalho e cascalho solto
conduzia para cima até um penhasco vertical, e lá
acima deles, inserido na antiga parede de pedra,
estava a boca da cova de Rolf.

Passaram-se pouco mais de três dias desde a

última vez que Ika esteve aqui, mas tantas coisas
aconteceram nesse curto período que parecia uma
vida inteira.

Um largo sorriso se espalhou pelo rosto de Ika e

seu coração acelerou de alegria e expectativa.
 Ela respirou fundo e se preparou para chamar o
nome de Rolf.

Mas antes que ela tivesse a chance de fazê-lo,

Thusar colocou a mão em seu ombro, sinalizando
para que ela ficasse quieta.

Ika olhou para o líder da matilha com uma

expressão questionadora. Sua cabeça estava
levantada e as asas de suas narinas se contraíram
enquanto ele cheirava o ar frio do inverno.

"Algo não está certo", ele sussurrou.

Agora Ika também sentia. Aquela sensação de

formigamento nervoso entre seus ombros. A mesma
sensação de perigo que experimentou ontem, quando
o abolith a perseguia.

Thusar soltou um rugido repentino e

surpreendente.

"Abaixe-se!"

Assim que as palavras deixaram a boca de

Thusar, o ar ao redor deles explodiu com tiros. Tiros
de blaster fumegantes espetaram o ar ao redor deles,
enviando gêiseres de neve meio derretida onde quer
que atingissem o solo.
 Thusar se jogou em cima de Ika e juntos rolaram
de volta para a escuridão e o abrigo da floresta. Os
outros três ukkur rapidamente jos atacou,
esquivando-se atrás dos troncos das árvores para sair
da linha de visão dos atiradores.

- Niths, - Thusar rosnou em desgosto.

Ika sentiu o cheiro de carne cozida. Ela olhou

para cima e viu nuvens de fumaça subindo de uma
queimadura negra no ombro de Thusar.

"Você levou um tiro", ela engasgou.

"Está tudo bem", resmungou Thusar. ―Apenas me

machucou. Eu vou viver. Todo mundo está bem? "

―Sim,― Gunnar disse de seu esconderijo atrás de

uma árvore próxima.

"Sim, chefe", Muk disse do outro lado onde ele e

Slaine estavam escondidos. ―Há dois deles lá em
cima. Eu posso cheirá-los. "

Thusar assentiu e se voltou para Gunnar. O

ukkur barbudo estava desenrolando um pedaço de
corda de couro em volta do pulso. Ika havia notado
isso antes e presumiu que fosse apenas uma peça de
decoração simples, mas agora percebeu que era uma
arma. Dois longos pedaços de cordame com uma
bolsa no meio.

Um estilingue.

Gunnar se agachou e procurou sob a neve até

encontrar uma pedra adequada, um pouco maior que
uma baga ksh.

"Você viu a posição deles?" Perguntou Thusar.

Gunnar negou com a cabeça.

―Não,‖ ele grunhiu. "Muito ocupado tirando a

podridão do caminho." Então, para Muk, ele disse:
―Garoto, preciso que você coloque sua cabeça aí fora e
acenda o fogo deles. Assim que os bastardos
aparecerem, eu os pegarei. "

"Por que eu?" Muk reclamou.

"Porque sou eu que estou com a funda, Thusar

está ocupado protegendo Ika, e Slaine é muito maluco
para seguir as instruções."

Muk suspirou em resignação. ―Apodrece-me.

Bem. Diga-me quando estiver pronto. ‖

Gunnar colocou a pedra na bolsa da funda e

começou a girá-la com um leve zumbido.
 ―Pronto,― Gunnar disse.

Muk respirou fundo e saltou para o campo

aberto, agitando os braços e tornando-se o mais
visível possível.

"Aqui, seus bastardos idiotas!" Muk rugiu.

Houve um estouro de tiro e Muk se abaixou bem

a tempo quando os raios vermelhos brilhantes
chiaram sobre sua cabeça e se chocaram contra uma
árvore atrás dele em uma explosão de fagulhas.

Ao mesmo tempo, Gunnar soltou a pedra de sua

funda. Houve um som de assobio quando o míssil
voou pelo ar seguido por um baque forte.

―Peguei-o‖ Gunnar disse sorrindo. "Tiro na

Cabeça."

"Bom", disse Thusar. ―Mas tente manter o

segundo vivo. Podemos precisar interrogá-lo. ‖

Gunnar assentiu e alcançou a neve para

procurar outra pedra. Antes de encontrar um, no
entanto, o louco Slaine gritou e saiu correndo de seu
esconderijo.

"Slaine!" Thusar gritou. "Volte aqui!"

 Mas era tarde demais. O ukkur já estava subindo
correndo a encosta de cascalho e entulho como um
animal louco. O segundo atirador nith saltou do
penhasco onde estava escondido, mirou e atirou.

"Slaine!" Ika gritou.

O tiro errou. Os reflexos de Slaine eram muito

rápidos para o nith. Ele desviou para o lado, e o tiro
acendeu inofensivamente um pedaço de entulho,
reduzindo-o a fragmentos de pedra.

O nith atirou novamente e novamente, mas cada

vez que Slaine saltou para fora do caminho,
ziguezagueando seu caminho até a encosta em
direção à posição do atirador. Com um salto final e
um rugido de gelar o sangue, Slaine se lançou contra
o nith, jogando o rifle para longe e agarrando a
criatura por seu uniforme preto.

Ele então começou a bater a cabeça do nith

repetidamente contra a parede de rocha do penhasco.

- Bastardo louco e podre de deuses – Thusar

sibilou. "Muk, pare-o antes que ele destrua o cérebro
do nith."

Com o perigo agora fora do caminho, Ika e o

outro ukkur saíram das árvores e começaram a subir
a encosta. Muk era o mais rápido entre eles, e ele
correu até Slaine e puxou com força seu amigo
rosnando do nith maltratado.

"Slaine, o que diabos você estava pensando?"

Thusar gritou quando alcançou o topo.

"Nith tentou machucar Ee-kah," Slaine grunhiu.

"Então Slaine machucou nith."

Thusar apenas abanou a cabeça.

―Muito justo, Slaine. Justo. Essa coisa ainda está

viva? "

―Mal,― Gunnar respondeu. "Mais um segundo e

Slaine teria rachado o crânio do filho da puta."

Ika se afastou do nith maltratado e olhou em

direção à entrada da toca de Rolf. Ela se afastou de
Thusar e correu para aquela abertura escura,
apavorada com o que poderia encontrar lá dentro.

"Ika, espere!" Thusar gritou atrás dela. "Não é

seguro! Pode haver mais deles lá dentro. ‖

Ela não se importou. Se houvesse mais niths

dentro de sua casa ao longo da vida, ela mataria
todos eles com as próprias mãos.
 Mas a cova sombria estava vazia. Não havia
niths.

E nenhum sinal de Rolf.

A toca foi saqueada. Todo o lugar estava em

desordem. As pilhas de lenha foram derrubadas. As
peles e as roupas de cama estavam espalhadas pelo
chão. Até os desenhos nas paredes foram
desfigurados.

Ika sentiu um gosto amargo na boca. Este lugar

tinha sido sua casa desde que ela conseguia se
lembrar. Agora ele havia sido invadido e profanado. A
visão disso revirou seu estômago.

E pior ainda, Rolf se foi.

Sua visão ficou turva quando seus olhos

começaram a vazar, em parte de tristeza, em parte de
raiva e, acima de tudo, de uma sensação
avassaladora de impotência.

Ela sentiu a presença silenciosa de Thusar atrás

dela.

"Rolf está morto", ela soluçou. "O nith o matou."

Suas pernas começaram a ceder, mas Thusar a

segurou antes que ela caísse.
 ―Calma,‖ ele disse suavemente. ―Não sabemos se
ele está morto. Não há corpo e não sinto cheiro de
sangue. ‖

"Então onde ele está?" Ika chorou.

Thusar tocou seu rosto, afastando com o polegar

a água que escorria de seus olhos e rolando por suas
bochechas.

―Não sei‖, disse ele. "Mas talvez nosso amigo de

fora possa nos dar algumas informações."

O nith.

O lembrete de Thusar acendeu uma chama de

vingança dentro do peito de Ika. A força voltou para
seus membros.

Antes que Thusar tivesse chance de reagir, Ika

arrancou a faca de pedra da bainha em seu quadril e
disparou de volta para fora.

"Ika, espere!"

Do lado de fora, o outro ukkur estava lidando

com o nith semiconsciente que estava encostado na
parede do penhasco. Gunnar havia rasgado a manga
do uniforme da criatura e estava usando o pano para
amarrar os pulsos da criatura nas costas.
 O nith gemeu de dor e protesto. Seus olhos
redondos rolaram nas órbitas, e sua língua negra
pendeu de suas mandíbulas alongadas.

Ika avançou em direção ao nith com um pequeno

rosnado selvagem.

"Cuidado", Muk ofegou. "Essa coisa ainda é

perigosa, Ika. Pode morder você. ‖

Mas Ika não tinha medo.

Ela tinha lidado com o nith uma vez antes, e era

ela quem estava mordendo então. Naquela época, ela
só estava preocupada com sua própria segurança,
mas agora era a vida de Rolf em jogo. Ela estava
quase selvagem de raiva e ódio.

Com rapidez de víbora, a mão livre de Ika

disparou e agarrou a língua caída do nith. Ela puxou
aquele apêndice viscoso, esticando-o até um
comprimento doloroso, e o nith uivou.

Ika encostou a ponta da faca de pedra na lateral

daquela língua e a cortou, tirando um pouco de
sangue verde-escuro. O nith gemeu de dor e a língua
tentou se afastar, mas Ika o segurou com força.
 ―Considere isso um aviso,‖ ela rosnou. "Só para
avisar que não estou brincando. Agora, aqui está
como isso vai funcionar: eu vou fazer perguntas a
você e você vai respondê-las. Se você se recusar a
fazer isso, ou se eu sentir o cheiro de uma mentira,
então cortarei sua língua podre e a darei ao ukkur
que o atacou. "

Slaine rosnou e lambeu os lábios como se isso

soasse apetitoso para ele.

"Você entende?" Ika perguntou.

O nith acenou com a cabeça alongada

ansiosamente.

"Boa."

Ika largou aquela língua repulsiva, e ela voltou a

engolir as mandíbulas do nith como um animal em
retirada com vida própria.

―Tudo bem‖, disse Ika. "Vamos começar. O que

você está fazendo aqui e o que fez com Rolf? "

***

O nith contou toda a história. Tudo começou com

o nith que capturou Ika alguns dias antes - aqueles
que Thusar e sua manada haviam matado. Quando
os nith não retornaram à base como esperado, outro
esquadrão foi enviado em dois veículos para procurá-
los. Eles encontraram o veículo destruído e o nith
morto. E eles encontraram outra coisa também.

Rolf.

O ukkur solitário deve ter saído em busca

frenética por Ika (uma imagem que fez o coração de
Ika doer de tristeza e culpa) quando encontrou os
nésimos destroços. Por pura sorte, o nésimo grupo de
busca havia chegado ao mesmo tempo, seguindo o
farol embutido no circuito do veículo.

Houve uma luta. Rolf matou e mutilou muitos

nith, mas no final ele estava em menor número e com
menos armas. O nith dominou o nith solitário e o
subjugou com a mesma injeção tranquilizante que
eles usaram em Ika.

Então o nith se separou. O primeiro grupo

colocou Rolf em um dos veículos e o levou embora. Os
outros dois haviam rastreado os rastros de Rolf até
sua toca e armado uma emboscada para o caso de
haver outro ukkur preso ao local. Eles obviamente
calcularam mal quantos e quão perigosos.
 "Para onde os outros o levaram?" Ika rosnou,
brandindo a faca. "Para onde eles levaram Rolf?"

Apesar de seu rosto machucado e inchado, o

cativo nith zombou dela.

"Para o matadouro."

Uma sensação de frio tomou conta do estômago

de Ika. Ela já tinha ouvido falar do matadouro antes.
É aí que o outro nith disse que iria levá-la e
transformá-la em carne. Era isso que eles iam fazer
com Rolf?

O nith cativo riu amargamente. Foi um som de

clique feio. ―O matadouro é para onde enviamos todos
os escravos ukkur fugitivos que recuperamos. Não
podemos mandá-los de volta para as fazendas ksh.
Depois que um ukkur experimenta a liberdade, é
impossível fazê-lo trabalhar novamente. Mas isso não
significa que temos que deixar sua carne ir para o
lixo. ‖

Ika rosnou. Ela estava pronta para cravar sua

faca direto no coração negro deste nith.

"Há quanto tempo eles o levaram?"

―Mais de uma hora atrás,‖ o nith sibilou.

 O coração de Ika afundou com a notícia. Sua
garganta se apertou e seus olhos se encheram de
lágrimas.

"Nunca seremos capazes de alcançá-los", ela

murmurou.

―Não a pé,― Gunnar disse.

Ika ergueu os olhos para o ukkur barbudo. "O

que você quer dizer?"

Gunnar olhou para o nésimo cativo.

"Você disse que havia dois veículos, certo?"

Gunnar agarrou a parte de trás do colarinho do nith e
puxou a horrível criatura de pé. ―Se você quer viver,
então você vai nos mostrar onde o outro veículo está
estacionado. ‖
CAPÍTULO 25

Gunnar pisou fundo no acelerador, o motor rugiu

e uma onda de adrenalina correu por suas veias.
Árvores passavam precariamente perto de ambos os
lados enquanto o veículo adernava pela floresta.
Gunnar nunca havia dirigido antes, e o mecanismo de
direção demorou um pouco para se acostumar, mas
ele estava começando a pegar o jeito.

Ele tinha que admitir, por mais que odiasse o

nith, aqueles bastardos faziam algumas grandes
máquinas.

O veículo era um transportador de pessoal

flutuante, uma nave retangular de aço brilhante e
polímero preto com os controles do motorista na
frente, seguidos por três fileiras de bancos corridos e
uma pequena caçamba cheia de alguns caixotes
grandes. Havia espaço suficiente para Ika, o outro
ukkur e o nésimo cativo que se tornara seu relutante
navegador.

Sob a ameaça de tortura e morte nas mãos de

Slaine, o nith havia mostrado a eles como operar o
veículo. Já que Gunnar era o mais mecanicamente
pensante do grupo, ele recebeu as funções de
motorista.

E ele estava amando cada segundo.

Ele nunca tinha experimentado uma velocidade

assim antes. Eles estavam fazendo um bom tempo.

Mas não é bom o suficiente.

O nith que havia levado Rolf tinha uma vantagem

considerável sobre eles. Seria difícil alcançá-los antes
de chegarem ao matadouro.

―Isso não pode ir mais rápido?‖ Ika gritou por

trás.

―Eu coloquei o acelerador no máximo!‖ Gunnar

gritou de volta.

―Não sei o que isso significa!‖

―Isso significa que estamos indo a toda

velocidade. A menos que ... ‖Gunnar pensou por um
momento. ―Se deixarmos cair um pouco de peso, isso
pode nos dar um pouco mais de velocidade‖.

Assim que as palavras saíram de sua boca, ele

ouviu um barulho vindo da parte de trás da nave.
Gunnar deu uma olhada por cima do ombro e viu que
Ika havia subido na caçamba, abriu a porta traseira e
agora tentava empurrar as pesadas caixas para fora
da traseira.

"Vamos!" Ela chorou para o outro ukkur. ―Ajude-

me a me livrar dessas coisas pesadas.‖

Slaine saltou para trás e começou a empurrar as

caixas para fora da parte traseira da nave. As caixas
se espatifaram na neve atrás deles, espalhando armas
e outros equipamentos. A cada um deles lançado, o
veículo ganhava velocidade.

"Está funcionando!" Gritou Ika.

O cativo nith foi amarrado e amarrado no banco

do passageiro ao lado de Gunnar. A criatura chiou e
clicou em desaprovação.

―Tolos,‖ o nith sibilou. ―Tolos desperdiçadores.

Esse equipamento vale mais do que a carne em seus
ossos. ‖

―Cale a boca,― Gunnar grunhiu. Mas então para

Ika e os outros que ele acrescentou. ―Segure algumas
daquelas armas. Podemos precisar delas. ‖

"Bem pensado!"
 Ika pegou cinco rifles da última caixa antes que
Slaine os jogasse pela borda.

―Essa é a última carga,‖ disse Thusar do assento

atrás de Gunnar. ―Como estamos indo agora para
velocidade?‖

Gunnar verificou os mostradores no painel. A

maioria deles era indecifrável para ele, mas o nith
havia lhe mostrado aqueles para velocidade e
combustível, que era tudo o que ele precisava saber.

"Melhor. Mas ainda não é rápido o suficiente. Não

há mais nada que possamos nos livrar? "

Gunnar foi surpreendido por um som de metal

sendo arrancado e um inesperado movimento de
balanço. Por um momento Gunnar pensou que tinha
raspado o fundo do hovercraft em uma pedra de um
tronco de árvore caído que ele não tinha visto, mas
então a comoção de vozes atrás dele lhe deu pistas
sobre a verdadeira fonte.

―Slaine! Que merda você está fazendo? " Muk

gritou.

Outro rápido olhar sobre seu ombro permitiu a

Gunnar saber o que estava acontecendo.
 Slaine, aquele bastardo louco, nunca hesitou.
Assim que tivesse uma ideia naquele seu cérebro
destroçado, iria ver o que acontecesse, aconteça o que
acontecer.

E agora, a ideia que Slaine tinha em mente era

arrancar os bancos corridos do veículo. Ele havia
começado pelo banco de trás, onde Muk estivera
sentado. Com sua força crua, Slaine arrancou o
banco do banco. Ele o segurou sobre a cabeça e
jogou-o para trás, para fora do veículo, onde caiu na
neve.

O veículo acelerou um pouco mais.

―Está ajudando!‖ Gunnar chamou. "Continue!

Rasgue todos eles. ‖

Em questão de minutos, os irmãos de manada de

Gunnar destruíram o interior do veículo. Eles até
arrastaram o nith para a parte de trás do veículo para
que pudessem remover o banco do passageiro.
Apenas o assento do motorista foi deixado no lugar
para que Gunnar pudesse continuar a dirigir.

―Estúpidos, idiotas estúpidos‖, disse o nith. ―Você

arruinou este belo veículo.
 "Cale a boca," Slaine grunhiu e bateu no nith em
sua cabeça de couro.

―Calma,― grunhiu Gunnar. "Eu ainda preciso que

aquele bastardo esteja consciente para me dizer
aonde ir."

Com o veículo reduzido a seus ossos, eles agora

zuniram pela floresta quase com o dobro da
velocidade. As árvores passavam como um borrão e o
vento frio açoitava suas orelhas.

Logo a floresta se abriu em um campo coberto de

neve.

―Aí está,‖ o nith disse na parte de trás. "O

matadouro."

Gunnar avistou seu destino adiante. No início,

era pouco mais que um ponto escuro no horizonte,
mas conforme eles se aproximavam, ele cresceu em
uma estrutura preta volumosa com enormes
contrafortes como costelas pretas e fumaça altacks
expelindo gases rançosos.

Ele podia sentir o cheiro agora. O fedor da morte.

O ar aqui fedia bastante com isso, e revirou o
estômago. Gunnar não era estranho ao sangue e à
morte. Afinal, ele era um caçador e carnívoro. Mas
este lugar estava totalmente fora de linha com o ciclo
natural de vida e morte, e Gunnar podia sentir isso
imediatamente. Ele estremeceu de desgosto. Ele sabia
que seus irmãos de matilha sentiam isso também.

E, acima de tudo, ele sabia que Ika sentia isso.

Gunnar entendeu que Rolf era uma parte importante
de sua vida. Rolf tinha sido seu zelador por muitos
anos, e agora ele tinha sido trazido para este lugar de
pesadelo.

Gunnar temia o pior.

Mas ainda havia esperança.

O jovem Muk subiu para a frente do veículo e se

agachou onde antes ficava o banco do passageiro. O
jovem teve a melhor visão de todos os ukkur, e agora
ele olhava à frente através do pára-brisa respingado
de neve em busca de qualquer sinal de outro veículo.

"Lá!" Muk gritou finalmente.

Ele apontou para uma posição à frente deles e

um pouco à direita.

Com certeza, havia outro veículo lá fora piscando

a luz do sol cinza e levantando uma nuvem de poeira
de neve em seu rastro.
 "É o Rolf?" Ika gritou, escalando entre Gunnar e
Muk.

Com base em sua localização e direção, poderia

muito bem ter sido o veículo que continha Rolf. Mas
era um tipo diferente de veículo com a capota
fechada, então era impossível saber se Rolf estava lá
ou não.

―Talvez,― Gunnar gritou contra o vento. "Vou

tentar alcançá-los."

Ele ainda estava com o acelerador pressionado

até o chão e o interior do veículo estava totalmente
vazio. Não havia mais nada a fazer para acelerar
mais. Tudo que Gunnar podia fazer era mentalmente
desejar que o veículo fosse mais rápido.

"Você nunca vai pegá-los", zombou a nith na

parte de trás. ―Eles estão muito à frente. Eles quase
chegaram ao matadouro. ‖

O nith clicou alegremente.

Não era sensato para o nith zombar do ukkur

dessa maneira, agora que ele havia perdido sua
utilidade como navegador. Era ainda mais insensato
insultar Ika.
 Ika derreteu ao lado de Gunnar. Um segundo
depois, houve um grito estrangulado do nith.

―Espere humana! O que você está fazendo?"

Houve um baque forte e o veículo quicou ao

perder mais peso. Gunnar olhou no espelho retrovisor
e viu o corpo do nith caindo na neve atrás deles. Sua
cabeça alongada estava torcida em um ângulo errado,
seu pescoço quebrado pelo impacto da queda da
caçamba.

Na parte de trás do veículo, Thusar grunhiu.

―Isso foi desonroso, Ika. Dissemos ao nith que o

deixaríamos viver, se nos ajudasse. ‖

"Honra podre", Ika quase rosnou. ―Você ukkur

pode se preocupar com a honra. Só estou preocupada
em ter Rolf de volta. E agora que encontramos nosso
destino, esse nith não era nada além de excesso de
peso. ‖

Gunnar não pôde deixar de sorrir com a

crueldade de Ika.

―Cada pequena parte conta.‖

E com certeza, eles estavam ganhando no outro

veículo. Mas eles também estavam ficando sem
tempo. A sombra escura do nésimo matadouro estava
se aproximando deles, e o veículo que perseguiam
havia quase alcançado seu destino. Havia uma
grande entrada lateral e era para lá que o veículo
estava indo.

―Temos que detê-los antes que entrem‖, gritou

Ika.

Thusar apareceu ao lado do banco do motorista

com um rifle na mão.

"Como é que essa coisa funciona?"

Gunnar tinha visto o nith usando essas armas

antes, e ele tinha alguma idéia de como disparar
uma. Ele apontou para a arma.

―Aponte para o que você quer matar. Puxe essa

coisa para disparar. ‖

"Entendi."

Thusar firmou o rifle contra a parte superior do

para-brisa do veículo e mirou. Embora Muk pudesse
ter a melhor visão da matilha, Thusar tinha as mãos
mais firmes e a melhor mira, pelo menos quando se
tratava de arco e flecha ou funda. Um rifle era um
assunto ligeiramente diferente, entretanto.
―Tente não bater na parte superior do veículo,―
Gunnar advertiu. "O tiro pode penetrar no metal e, se
Rolf estiver dentro, pode matá-lo."

"O que estou buscando, então?"

―Tente mirar nos propulsores,‖ Gunnar disse.

Quando Thusar lhe lançou um olhar interrogativo,
acrescentou. ―A parte inferior do veículo. Mire na
parte de baixo. ‖

Thusar acenou com a cabeça e alinhou seu tiro.

A arma disparou e um feixe de energia vermelha

crepitante disparou para longe. O tiro foi longe. Muito
longe. Ele errou o veículo à frente deles por uns bons
dez passos ou mais, enviando um gêiser de caldo de
neve.

―Aquilo foi apenas um tiro de teste‖, resmungou

Thusar.

À frente deles, o veículo quase alcançou a

entrada do matadouro, que agora estava encobrindo o
sol.

Thusar disparou novamente, desta vez com três

disparos.
 Mais três jatos de neve lamacenta estouraram,
mas desta vez os tiros atingiram o alvo mais perto e o
veículo foi forçado a desviar para evitar ser atingido.

"Quase o peguei."

O veículo estava a apenas alguns metros da

entrada do matadouro agora. Essa seria a última
chance. Thusar mirou novamente.

Mas desta vez houve um problema.

Dezenas de niths vestidos de preto estavam

saindo das instalações agora. As criaturas estavam
armadas com rifleseus próprios arquivos. Eles se
espalharam em duas linhas largas e miraram no
ukkur que se aproximava.

"Podridão!" Gunnar rugiu. "Todo mundo desça."

Uma rajada de raios de energia atingiu o veículo

como uma chuva de fogo. Gunnar tentou desviar,
mas foi inútil. Havia tantos tiros sendo disparados
que não importava para que lado ele virasse o veículo,
eles seriam atingidos. Neve e faíscas explodiram ao
redor deles. A teia de aranha do pára-brisa estava
cheia de rachaduras de várias rodadas. As chamas
saíram do compartimento do motor.
 Gunnar sentiu que o veículo escapava de seu
controle. Eles iriam bater.

"Merda! Segurem-se em algo. ‖

Os propulsores de levitação dianteiros cederam e

o nariz do veículo inclinou-se para baixo, cavando um
amplo sulco no solo e levantando espumas gêmeas de
neve de cada lado. A traseira do veículo se sacudiu
para cima, e Gunnar pôde sentir-se sendo lançado
para fora da nave.

Por um momento, ele ficou sem peso, e o tempo

pareceu se esticar e desacelerar.

Gunnar não pensava em sua própria segurança.

Sua única preocupação era com Ika.

A única coisa que importava era sua

sobrevivência.

Gunnar sentiu seu pequeno corpo voando por

ele, e com reflexos de raio, seus braços se esticaram e
agarraram seu corpo inerte. Ele a puxou contra sua
frente e torceu seu corpo para protegê-la do impacto
iminente.

As costas de Gunnar atingiram o chão com um

baque pesado. Seu corpo rolou e ele usou os braços e
as pernas como uma gaiola de proteção para evitar
que Ika se machucasse. Depois de três ou quatro
voltas de barril, seu corpo derrapou até parar na neve
com Ika aninhada embaixo dele.

"Ika!" ele disse. "Você está bem?"

Ela piscou e acenou com a cabeça para ele sem

fôlego.

Mais tiros passaram estridentes e balançaram o

chão ao redor deles. O veículo acidentado estava a
alguns metros de lado, emitindo nuvens escuras de
fumaça. Gunnar correu para ele, usando seu corpo
para proteger o de Ika e juntos eles se abrigaram
atrás dos destroços.

Um momento depois, os outros três ukkur se

juntaram a eles. Todo mundo estava sujo e com
muitos hematomas, mas, fora isso, ilesos. Acima de
tudo, eles ficaram felizes em ver que Ika estava bem.

Mas isso corria o risco de mudar muito

rapidamente.

Ainda mais tiros de rifle estavam sibilando do

outro lado do veículo que os protegia. Quando
Gunnar espiou pela borda, viu que as fileiras de nith
guardas avançavam sobre eles. Thusar e Muk
conseguiram segurar suas armas durante a colisão e
dispararam alguns tiros rápidos nos cantos do
veículo. Mas havia muitos nith, e eles estavam presos
ao ar livre, sem nenhum lugar para correr e nenhum
meio de escapar.

―Gunnar, você é o mais esperto,‖ orou Thusar.

―Por favor, diga-me que você tem um plano para nos
tirar dessa.‖

Gunnar esquadrinhou seus olhos ao redor da

paisagem. Além do veículo acidentado atrás do qual
eles estavam se escondendo, não havia
absolutamente nenhum lugar para se esconder do
fogo fulminante das armas nith.

Eles eram podres. Verdadeiramente podres.

"Desculpe, chefe," Gunnar grunhiu, "mas não

tenho nada."

Ele olhou tristemente para Ika, que estava

agachada ao lado dele. Ele não se importava se
perdesse a própria vida, mas o pensamento de perdê-
la o encheu de todos os tipos de emoções negativas.
Raiva. Medo. Desesperança.

"Vamos precisar de um milagre", disse ele

baixinho.
 Assim que as palavras deixaram sua boca, um
rugido de estremecimento rolou pela terra. O primeiro
pensamento de Gunnar foi um trovão, mas o céu não
estava nublado o suficiente para isso.

Que merda foi essa?

"Veja!" Muk gritou, apontando em direção a uma

crista no leste onde a terra se erguia ligeiramente.

Havia figuras reunidas ali, minúsculas à

distância. Havia centenas deles alinhados em fileiras.
Alguns deles estavam de pé, mas outros pareciam
estar montados em outras criaturas.

"Nith?" Perguntou Thusar.

"Acho que não", disse Muk. O jovem ukkur

protegeu os olhos e apertou os olhos. De repente, um
sorriso enorme se espalhou por seu rosto. ―Ukkurs!
Meu Deus, são todos ukkurs! Centenas deles! ‖
CAPÍTULO 26

Houve o som de uma centena de vozes rugindo

em uníssono, então o exército ukkur começou a
descer a encosta coberta de neve como uma
avalanche viva. Seus pés balançaram o chão como
um terremoto.

Espiando pela lateral do veículo destruído, Ika

mal podia acreditar no que estava vendo. Até poucos
dias atrás, o único ukkur que ela realmente conhecia
era Rolf. Ela teve vislumbres aqui e ali do outro ukkur
que passaria por seu território, e agora ela conheceu
os quatro ukkur brutais e dominantes que a
capturaram e protegeram nos últimos dias. Mas ela
nunca tinha visto nada assim.

Todo um exército de ukkur.

Centenas deles.

Os guerreiros estavam vestidos com peles, assim

como Ika e seus companheiros. A maioria deles
estava atacando a pé, mas alguns estavam montados
em animais reptilianos de duas pernas chamados
skriks que Ika nunca tinha visto antes, exceto nos
desenhos de Rolf nas cavernas. Alguns dos ukkur
estavam armados com armas primitivas, como lanças,
arcos e fundas, enquanto outros carregavam rifles de
energia que devem ter sido roubados do nith em
outras batalhas. Eles colocam todas essas armas em
bom uso, fazendo chover morte e destruiçãoação nas
filas de nith alinhadas fora das instalações do
matadouro.

―Deuses,‖ Thusar rosnou. ―São eles! O exército de

ukkur dos territórios do sul. ‖

O coração de Ika se elevou.

Alguns segundos antes, parecia que toda

esperança estava perdida. Eles estavam com menos
armas e presos pelo nith, e sua morte parecia uma
certeza. Agora, entretanto, o exército de ukkur estava
cortando o nith em tiras. O inimigo estava se
espalhando e recuando em pânico.

―Vamos ajudá-los!‖ Gritou Ika.

Havia um rifle embutido na neve a seus pés. Ele

havia caído do veículo durante o acidente. Ela o
pegou agora e saiu de trás do abrigo.

―Ika,‖ Thusar berrou. "Volte aqui!"

 Mas ela estava muito envolvida na emoção da
batalha. Seu coração batia forte de excitação e uma
dose tripla de adrenalina corria por suas veias. Ela
correu à frente pela neve até os tornozelos.

Ika apontou seu rifle como tinha visto Thusar

fazer, apontando-o para um grupo de guardas nith.
Ela apertou o gatilho e a arma deu um salto em suas
mãos, disparando uma rajada de três tiros que voou
sobre seu alvo e se chocou contra as paredes escuras
do matadouro com três explosões.

"Uau!"

Aparentemente, esse tipo de arma exigiria um

pouco de prática.

—Cuidado com essa coisa, - Thusar rosnou.

Ele tinha aparecido a um lado dela e Gunnar

estava do outro lado, envolvendo-a protetoramente
com seus próprios corpos. Mas neste ponto, havia
pouca chance de dano acontecer a ela. Os nith
estavam em retirada.

Seu outro ukkur avançou em direção à luta. Muk

estava gritando e atirando descontroladamente.
Slaine, é claro, não se dignaria a usar essas armas e,
em vez disso, agarrou pedras do chão, que atirou
contra o nith em fuga. Ele conseguiu matar dois nith
dessa maneira, que eram dois a mais do que Muk
acertou com seu rifle, e Slaine deu um sorriso
exultante.

O exército atacante de ukkur havia chegado às

entradas do matadouro agora. Eles estavam entrando
no prédio, gritando e gritando enquanto avançavam.
De dentro, vieram os ecos de mais tiros e combates.

Ika tentou correr para uma das entradas, mas,

ambos, Thusar e Gunnar, a seguraram.

"Me deixe ir!" Gritou Ika. "Rolf está lá!"

- Eu sei - disse Thusar em um ronronar baixo e

reconfortante. ―Mas não sabemos a situação lá. É
muito perigoso."

―Rolf se sentiria da mesma forma,― Gunnar

acrescentou.

Embora isso a enfurecesse, Ika sabia que os dois

ukkur estavam certos. Rolf ficaria furioso com ela por
ter entrado em um matadouro nith, mesmo que seu
propósito fosse salvar sua vida.

Mas ela precisava saber se ele ainda estava vivo.

 Ela tentou lutar para se livrar do aperto de
Thusar e Gunnar, mas suas mãos enormes de ukkur
a seguraram com força.

―Paciência‖, disse Thusar. ―Se Rolf estiver lá, o

ukkur o libertará.‖

Incapaz de escapar das garras de seus

protetores, Ika se resignou a esperar e observar
enquanto Muk, Slaine e alguns dos outros
enxugavam os nith guardas restantes do lado de fora.

Depois de alguns minutos, os sons de luta dentro

do prédio diminuíram e outras figuras começaram a
sair do prédio.

Ika não pensava que poderia ficar mais surpresa

do que quando vira aquele exército de ukkur aparecer
no cume alguns minutos antes, mas agora percebeu
que estava errada. Quando ela olhou para as figuras
saindo do matadouro, seu coração deu um pulo com
o choque e suas pernas ficaram bambas. Ela estava
grata que Thusar e Gunnar estavam segurando para
apoiá-la.

As figuras nuas saindo do matadouro não eram

ukkur.

Eles eram criaturas como ela, como Ika.

 Não exatamente como ela, talvez. Havia muitas
formas e tamanhos diferentes. Cabelo de cores e
comprimentos diferentes, loiro, ruivo e castanho
escuro. Havia uma variedade de tons de pele também,
variando de uma palidez que quase se misturava com
a neve a um rico e profundo marrom e quase todos os
outros tons intermediários.

Mas eles tinham a mesma anatomia de Ika.

Protuberâncias no peito e nenhum pedaço de pau
entre as pernas.

Por toda a sua vida, Ika pensou que era a única

como ela em todo o mundo.

Agora ela viu que não era verdade.

Havia centenas de Ikas. Milhares, em uma

infinidade de formas, tamanhos e cores.

―Deuses,‖ ela engasgou.

Assim que a força voltou para suas pernas,

Thusar e Gunnar a deixaram ir, mas permaneceram
perto dela enquanto ela caminhava para ver melhor
as criaturas.

Alguns deles não eram como ela. Alguns deles

tinham bastões de urina balançando entre as pernas,
embora claramente não fossem ukkur, uma vez que
não tinham presas e seus corpos eram menores e
mais fracos.

Mas a única coisa que todas essas criaturas

tinham em comum era que estavam apavoradas. Ika
sabia que era por um bom motivo. Embora ela não
soubesse exatamente como era o interior do
matadouro, ela sabia que devia ser ruim, e o cheiro de
morte e sangue flutuando da entrada embrulhou seu
estômago.

O exército ukkur também estava ocupado. Eles

estavam tentando cercar as criaturas nuas e fornecer-
lhes peles, das quais havias uma abundância
armazenada nos alforjes dos skriks. Algumas das
criaturas nuas apreensivamente aceitaram a ajuda do
ukkur, mas outras estavam com tanto medo do
ukkur quanto do nith, e tentaram fugir para a
paisagem nevada. Outro ukkur teve que correr atrás
deles.

Ika também percebeu que todas as criaturas

nuas tinham marcas desenhadas em seus quadris.
Uma série de linhas pretas paralelas. Era essa a
marca sobre a qual o nith havia perguntado antes?
 Enquanto Ika, Thusar e Gunnar se aproximavam
do caos, um dos outros ukkur avançou para
encontrá-los. Ele era um guerreiro alto e bonito com
sua crina aparada em um moicano que se derramava
pelas costas.

"Quem é Você?" o guerreiro chamou. "Eu nunca

vi você antes."

―Eu sou Thusar. Minha manada está viajando

para o sul com a intenção de se juntar ao seu
exército. Mas não esperávamos encontrar você tão ao
norte. "

O guerreiro com o moicano sorriu e apertou a

mão de Thusar.

―Saudações, Thusar. Eu sou Jale. Você é mais

que bem-vindo para se juntar a nós. Estamos sempre
precisando de guerreiros ukkur fortes e experientes.
O único requisito é o desejo de matar o nith, e posso
ver que você e seus companheiros possuem essa
característica. Vou apresentá-lo ao meu líder Krogg
assim que tivermos esses humanos presos. ‖

O guerreiro, Jale, voltou sua atenção para Ika.

 ―Obrigado por pegar esta aqui,‖ ele adicionou.
"Vejo que você também a vestiu com peles. O exército
irá reembolsá-lo por isso. "

Jale estendeu a mão para Ika.

―Venha pequenina. Não tenha medo. Estamos

aqui para ajudá-la."

Ika quase riu da maneira infantil como Jale

falava com ela. Thusar e Gunnar, entretanto, não
acharam graça. Eles posicionaram seus corpos na
frente dela e rosnaram agressivamente para Jale.

- Ela é nossa - rosnou Thusar. "Ela não veio

deste lugar."

Jale recuou e seu rosto mudou para um olhar

interrogativo.

"Você a resgatou de outro matadouro, então?"

Thusar abanou a cabeça. "Não."

Ela tem uma marca?

"Não, não tenho marca." Ika disse, avançando. ―E

eu estou bem aqui. É um pouco rude falar sobre mim
na terceira pessoa. ‖
 O rosto de Jale mudou de um olhar de
curiosidade para completo temor. Seus olhos estavam
arregalados e seu queixo caído.

―Você ... fala perfeitamente nith. Sem sotaque

nenhum. ‖

―É claro‖, disse Ika, irritada. ―O que você

esperava? Tenho falado isso minha vida toda. "

Jale olhou para ela atordoado, então balançou a

cabeça e engoliu em seco.

―Eu ... eu preciso deixar o líder saber disso. Você

deve vir conosco para o sul. A Primeira Mulher com
certeza vai querer conhecê-lo. ‖

A primeira mulher? Ika se perguntou quem

poderia ser.

―Esse é o plano‖, disse Thusar. "Pretendemos

acompanhá-lo em sua jornada para o sul."

Jale acenou com a cabeça, lentamente

recuperando sua compostura.

"Boa. Fique por perto por enquanto. Nós

partiremos assim que todos os humanos estiverem
reunidos. ‖
 "Humanos?" Ika perguntou. "É isso que essas
criaturas são?"

Jale deu a ela um último olhar confuso antes de

partir.

"Sim. Humanos. Os que têm bastões de urina são

homens e os outros, como você, são chamados de
mulheres. ‖

Humanos.

Mulheres.

Ika examinou os olhos da multidão nua e

assustada. Finalmente, depois de todo esse tempo,
ela sabia o que era. Ela ficou tão emocionada com
essa descoberta que quase esqueceu o motivo pelo
qual ela e os outros vieram aqui em primeiro lugar.

Então, uma voz profunda e estrondosa gritou

sobre o barulho da multidão.

―Ika! Ika! ‖

Seu coração quase explodiu de alegria com

aquele som.

Foi Rolf. Seu Rolf. Ele estava vivo!

CAPÍTULO 27

"Rolf!" Gritou Ika.

Mesmo que tivesse se passado apenas alguns

dias, parecia que ela não o via há anos. E o pobre Rolf
quase parecia ter envelhecido alguns anos nessa
época. Seu cabelo e barba cinza-ferro estavam
desgrenhados, e seus olhos tinham uma aparência
afundada e machucada, como se ele não dormisse por
dias. Mas quando Ika se virou para encará-lo do
outro lado do campo de neve, o rosto cansado de Rolf
se iluminou com um sorriso de alegria.

"Rolf!"

Ika se separou dos outros e correu para ele. Ele

havia sido despido de suas roupas de pele e estava
nu, mas ela não se importou. Ela jogou os braços ao
redor dele e apertou-o no abraço mais forte que já
havia dado em sua vida. Os braços de Rolf estavam
algemados, mas ele os enrolou sobre a cabeça dela e a
abraçou assim.

Ele soltou uma exalação cansada de alívio.

 - Ika ... Deuses, Ika, pensei que o nith havia
tirado você de mim. Eu estava tão preocupada de
nunca mais ver você. Eu senti tanto sua falta."

―Eu também,‖ ela soluçou, pressionando sua

bochecha contra seu peito enquanto seus olhos
vazavam de alegria. "Rolf, estou tão feliz em ver você.
Estou tão feliz que você esteja bem. "

Eles apenas se abraçaram assim por um longo

tempo. O barulho de vozes humanas preocupadas e o
som de ukkur dando ordens ao fundo se desvaneceu,
e por um momento Ika era uma criança de novo,
pouco mais alta do que os joelhos de Rolf, e eles
estavam juntos perto do fogo quente da cova
enquanto Rolf lhe dizia histórias engraçadas e
canções suaves cantaroladas até ela adormecer.

Por aqueles poucos momentos, seguro nos braços

protetores de Rolf e ouvindo seu forte coração
batendo dentro de seu peito, tudo em Iko mundo de
um estava certo e bom mais uma vez.

Mas aquele momento de conforto e serenidade

durou pouco.
 Um rosnado baixo e agressivo começou a ressoar
no fundo da garganta de Rolf, ficando cada vez mais
alto até que se tornou um som feroz e cruel.

"Rolf?" Ika inclinou a cabeça para olhar seu rosto

barbudo, que agora estava contorcido de raiva. "Rolf,
qual é o problema?"

Quando ele não respondeu, Ika seguiu a linha de

seus olhos e obteve a resposta. Rolf estava olhando
para o ukkur com quem ela havia passado os últimos
dias. Muk e Slaine haviam se juntado a Thusar e
Gunnar, e agora todos os quatro estavam parados
olhando em silêncio.

"Vocês", Rolf rosnou para o ukkur. "Eu deveria

saber."

Ele soltou Ika de seu abraço e empurrou-a com

força atrás de si para que pudesse protegê-la de
Thusar e do outro ukkur, que ele claramente
percebeu como uma ameaça.

―Rolf, não! Você não entende. ‖

"Quieta", disse ele. "Eu vou lidar com esses

bastardos, Ika." Então, voltando-se para Thusar e a
manada, ele rosnou. ―Você tentou roubá-la de mim.
Você tentou roubar minha Ika! "
 Thusar deu um passo à frente, sua mão erguida
em um gesto pacificador. Mas atrás dele, seus irmãos
de manada estavam tensos para uma luta. Slaine em
particular.

―Calma, Rolf,‖ disse Thusar. "Não é desse jeito-"

"Mentiroso!" Rolf berrou. "Você tentou roubar

minha Ika!"

Ika nunca tinha visto Rolf assim antes. Era como

se o ukkur prateado estivesse preso em uma espiral
de pensamentos agressivos da qual ele não pudesse
escapar. Seus músculos ficaram tensos, e ele se
agachou em preparação para saltar. Mesmo com as
mãos amarradas, ele tentaria fazer quatro ukkur de
uma vez.

Ika sabia que precisava fazer algo e rápido.

Ela disparou para frente, colocando seu corpo

entre Rolf e Thusar.

"Rolf, pare com isso!" ela chorou. ―Não lute contra

eles!‖

"Saia do caminho. Vou rasgar esses bastardos

podres em pedaços. "
 O olhar enlouquecido de Rolf mostrou que ele
falava sério, e Ika podia sentir o outro ukkur
respondendo com igual agressividade. Eles estavam
rosnando em advertência. Alguns dos humanos
amedrontados haviam se afastado e outros ukkur
estavam formando um círculo de espectadores na
expectativa de uma grande luta.

Ika precisava diminuir essa situação e rápido.

"Rolf, você entendeu tudo errado", ela gritou.

"Thusar e sua matilha não tentaram me roubar. Eles
salvaram minha vida. ‖

Isso estava distorcendo um pouco a verdade, mas

agora a situação exigia isso.

―Salvou você?‖ Rolf disse, relaxando um pouco.

"Sim. Eles me salvaram dos nith. Rolf, por favor,

não lute contra eles. Eles são ukkur bons e honrados
e querem apenas a mesma coisa que você. Eles
querem me proteger e me manter segura. ‖

"É verdade", disse Thusar por trás. ―A proteção e

felicidade de Ika é nossa maior preocupação. Só
queremos manter Ika segura. ‖
 "Ee-kah ... segura," Slaine adicionou
prestativamente.

Rolf relaxou um pouco mais. Seus olhos

dispararam de Thusar para Gunnar para Muk e
finalmente para Slaine de aparência brutal. Ele ainda
parecia meio convencido, mas isso era uma melhoria,
pelo menos.

Ika manteve seu corpo posicionado entre Rolf e

Thusar. Ela podia sentir centenas, talvez até milhares
de olhos sobre ela agora - o outro ukkur assistindo a
cena e os humanos, que provavelmente não tinham
ideia do que estava acontecendo, pobres criaturas
assustadas que eram.

Ika respirou fundo e continuou.

"Rolf, se você vai ficar com raiva de alguém, por

favor, fique com raiva de mim."

As lágrimas escorriam por seu rosto agora. Ela

havia alcançado aquele ponto sem volta onde era
impossível segurar a água, e não havia sentido nem
mesmo tentar. Ela nem tinha vergonha de que todos
pudessem ver seus olhos vazando agora. Tudo o que
importava era dizer o que precisava ser dito.
 "Eu sinto muito, Rolf. Tudo isso é minha culpa.
Eu escapei da cova na outra noite para espionar esses
quatro ukkur porque estava curioso. Eu desobedeci a
você e, por causa disso, me coloquei em perigo. E pior
ainda, coloquei você em perigo. Por isso, eu realmente
sinto muito. Mas, por favor, não lute com esses
ukkur. Eu ... eu me importo com eles, Rolf. Eu quero
estar com eles. E eu quero que você seja amigo deles
também. ‖

Ika baixou a cabeça e chorou, permitindo que as

lágrimas escorressem pelo queixo e caíssem na neve a
seus pés.

Toda a luta saiu de Rolf então, e ele pareceu

quase murchar. Ele avançou com dificuldade e
ergueu o queixo de Ika com as mãos amarradas.

―Ika, você está errada. Sou eu quem devo pedir

desculpas a você. ‖

Ela fungou e olhou para ele com os olhos turvos

de lágrimas.

"O que você quer dizer?"

―Tenho sido egoísta, Ika. Eu a mantive escondida

naquele nosso covil porque queria muito protegê-la.
Mas nunca pensei em como isso afetaria você. Nunca
parei para pensar em seus sentimentos e meu
egoísmo quase o afastou. Por isso, Ika, sinto muito. ‖

Rolf fez uma pausa, reunindo seus pensamentos.

Suas mãos mergulharam no peito de Ika, onde o anel
de metal pendia de seu colar. Ele o ergueu,
estudando-o cuidadosamente, e para Ika parecia que
os olhos cinzentos de Rolf não estavam olhando para
ela, mas estavam olhando para o passado.

- Há coisas que nunca contei sobre você, Ika.

Coisas sobre a noite em que te encontrei. Coisas que
ainda não entendo ... ‖

Ele olhou para os humanos. Alguns deles

estavam nus e tremendo. Outros já estavam vestidos
com peles para se aquecer.

―... Mas acho que talvez alguém aqui possa

finalmente fornecer algumas respostas.‖

Thusar se aproximou agora. Ele colocou um

braço suavemente em volta das costas de Ika. Por
outro lado, ele descansou no ombro de Rolf em um
gesto de reconciliação.

―Rolf, pretendemos nos juntar a esses ukkur e

voltar com eles para as terras do sul. Você virá
conosco?"
 Rolf olhou para Ika.

"É isso que você quer?"

Ika de repente sentiu um grande peso em seus

ombros, como se tudo agora dependesse de sua
decisão. Parte dela estava apreensiva. Ela tinha
conseguido o que queria. Rolf estava livre novamente
e seguro. Eles poderiam simplesmente voltar para sua
toca e retornar à vida simples e segura que
conheceram.

Mas no fundo de seu coração, Ika sabia que a

vida se foi agora. Seu futuro estava no sul. Ela olhou
para os outros humanos. Eram estranhos reflexos de
si mesma, como quando ela veria sua própria imagem
na superfície do rio, suas feições distorcidas pelas
ondulações. Eles eram ela e não ela.

―Sim,‖ ela disse. ―Quero descobrir quem eu

realmente sou.‖

Rolf assentiu.

"Compreendo. Eu irei também. ‖

Ika olhou para ele novamente, piscando para

afastar as lágrimas enquanto sua mão
inconscientemente mexia no colar de anel.
 ―E a toca, Rolf? E todos os seus pertences? ‖

Ele acariciou sua bochecha com as costas da

mão algemada.

―Vou deixar tudo para trás. Nada disso importa

mais, Ika. A única coisa que importa é você. ‖
CAPÍTULO 28

Lábios macios e quentes roçaram o lóbulo da

orelha de Ika. Presas duras e afiadas a roçaram
levemente. Mãos percorreram, traçando ovais suaves
sobre sua barriga, cada volta mergulhando cada vez
mais perto entre suas coxas.

―Abra para mim, Ika. Eu preciso de você." As

palavras fizeram cócegas em sua orelha e arrepios
explodiram em sua pele.

―Thusar, não agora,‖ Ika choramingou. "Alguém

pode nos pegar."

A pessoa com quem ela estava mais preocupada

era Rolf, que estava dormindo a apenas alguns
metros de distância no chão.

Eles estavam bem abaixo da terra, em uma rede

de cavernas que Ika nunca soube que existiam.
Mesmo o nith mal havia mapeado essas redes
subterrâneas, considerando-as inúteis devido à falta
de recursos minerais a serem explorados. O ukkur
rebelde, no entanto, aprendera como usar essas
milhas e milhas de barreiras para viajar grandes
distâncias sem ser descoberto. Era assim que o
exército ukkur transportava os sobreviventes
humanos do matadouro para o acampamento
principal nos territórios do sul.

Viajando por conta própria, o ukkur poderia ter

passado dias sem descansar, mas com centenas de
humanos assustados a reboque, foi necessário parar
e dar aos refugiados uma chance de descansar.

Por esta razão, eles pararam para dormir durante

a noite.

Era estranho pensar nas coisas em termos de

noite e dia neste lugar sem sol, mas o relógio interno
de Ika confirmou que era de fato noite.

No momento, entretanto, Thusar parecia ter

pouco interesse em dormir.

Pelo suave brilho verde do musgo

bioluminescente e dos fungos que cresciam aqui, Ika
podia ver o grupo de ukkur e humanos espalhados
por todo o lugar, que era a costa de um vasto mar
subterrâneo sob um céu de estalactites gotejantes.

Era um lugar lindo, romântico até. Thusar

certamente estava sentindo vontade. Ou talvez fosse
apenas o fato de não terem feito isso nos últimos dois
dias. Com toda a agitação e caminhadas, foi
impossível encontrar um momento privado.

Qualquer que fosse o motivo, Thusar estava se

sentindo excitado agora. Isso ficou claro por sua vara
dura e quente cutucando o traseiro de Ika.

E os dedos de Thusar estavam fazendo um bom

trabalho em persuadir Ika.

Mas Rolf estava dormindo bem ali. Se ele

acordasse e pegasse Ika fazendo todas aquelas coisas
sujas com Thusar, ela ficaria mortificada. Pelo menos
seus corpos estavam escondidos sob uma cobertura
de pele para se aquecer, mas ainda ...

Então, novamente, não era como se Rolf estivesse

acima de um pouco de travessura. Ele tinha gostado
de um dos refugiados humanos, uma mulher
chamada Kate com cabelos ruivos cacheados. Tudo
começou com ele trazendo comida e roupas extras, e
logo eles se tornaram bastante apegados. Ika até os
pegou escapulindo sozinhos atrás de uma formação
rochosa, e o eco da acústica da caverna deu a Ika
muitas informações sobre o que eles estavam fazendo
lá.
 Na verdade, a mulher Kate estava dormindo ao
lado de Rolf agora. Ika ficou feliz ao ver Rolf saindo de
sua concha e encontrando uma nova felicidade.

Ele também tinha se tornado mais amigável com

os quatro companheiros ukkur de Ika, e isso a
deixava feliz também. Mas ele ainda nutria um pouco
daquele antigo protecionismo, ainda a via como sua
pequena Ika. Ele certamente não ficaria muito
satisfeito se soubesse onde os dedos inquisitivos de
Thusar estavam no momento.

Ika mordeu o lábio para abafar o que teria sido

um gemido muito vergonhoso.

―Thusar,‖ ela sibilou uma vez que seu corpo

parou de tremer. "Agora não."

"Por que não?"

A voz baixa do ukkur parecia ressoar direto na

espinha de Ika e em seu centro quente, e ela quase
atingiu o clímax apenas com aquela vibração.

"Rolf está bem aí", ela choramingou. "E se ele

acordar?"
 Por baixo de sua cobertura de pele, Thusar subiu
sobre seu corpo e se posicionou de lado, bloqueando-
a da visão de Rolf.

"Lá. Isto é melhor?"

"Não", Ika sussurrou irritada. "Não é melhor,

Thusar, é - oh ... oh deuses ..."

O dedo na protuberância sensível de Ika foi

substituído pela ponta do pau duro ukkur de Thusar.
Ele o estava esfregando contra ela, lambuzando seu
feixe de nervos formigante com a pré-seiva pegajosa
que vazava de sua fenda.

―O-ok,‖ Ika choramingou baixinho. "Tudo bem,

mas seja rápido,Thusar."

O ukkur rosnou baixinho e deu um forte aperto

na bunda que quase fez Ika gritar de dor. Ela olhou
para ele com um olhar magoado.

―Você não me comanda,‖ disse Thusar. ―Usarei

seu corpo como achar melhor e pelo tempo que eu
quiser. Não é simplesmente uma questão de derramar
minha seiva, pequena. Não ficarei satisfeito até sentir
seu corpinho estremecendo com seu próprio clímax. ‖

Ika deixou escapar um suspiro estremecido.

 ―Agora,‖ continuou Thusar. "A menos que você
queira que eu dobre seu corpinho desafiador sobre
meu joelho e te castigue bem aqui na frente de Rolf e
de todos os outros, então você vai abrir suas pernas e
me oferecer seu buraco."

Ika estremeceu com a ameaça e mordeu o lábio.

A parte interna de suas coxas estava úmida e quando
ela abriu as pernas, o ar se encheu com seu cheiro de
necessidade, embora seu corpo estivesse coberto.

"Bom", disse Thusar.

Sua cabeça empurrou contra seu buraco. Sua

tensão resistiu a ele temporariamente, mas com um
pouco de força, o pênis de Thusar socou dentro de
seu canal bem lubrificado.

Ika quase gritou, mas deixou o som morrer em

sua garganta.

- Morda-me, Ika - ronronou Thusar. "Faça o que

for preciso para abafar o gemido."

Com um gemido abafado, ela afundou os dentes

na carne do ombro musculoso de Thusar enquanto
ele bombeava para dentro dela lenta e
profundamente.
 Ao redor deles nas cavernas, outros não tinham
tanto sucesso em disfarçar seus sons de prazer.

Rolf não foi o único ukkur que encontrou um

companheiro entre os refugiados humanos. Nos
últimos dias, Ika observara vários grupos de machos
ukkur notarem as mulheres humanas, prestando-
lhes atenção extra quando se tratava de comida,
roupas, proteção e, inevitavelmente, outros confortos
mais ruidosos.

Ika havia tentado falar com alguns dos humanos

também - por razões totalmente diferentes, é claro.
Mas ela descobriu que eles não compartilhavam sua
língua. Eles falaram em uma língua bizarra que quase
a fez rir com o quão engraçado parecia. Mas também
foi uma grande decepção que ela não pudesse se
comunicar com eles. Ela desejava saber mais sobre
suas origens e, por extensão, a sua própria.

A barreira da língua, no entanto, não parecia

atrapalhar os desejos do ukkur. Esta noite a
escuridão vibrou com grunhidos e gemidos
intermitentes e sons escorregadios.

Não havia dúvida de que grandes quantidades de

seiva estavam sendo derramadas nesta jornada.
 E agora aqueles sons anônimos de prazer híbrido
ecoando pela escuridão subterrânea só serviram para
aumentar a excitação de Ika.

Thusar havia falado em dedicar seu tempo para

garantir o prazer de Ika. Mas pelo jeito que a cabeça
de seu membro estava se esfregando tão
perfeitamente contra seu ponto especial, Ika não
demoraria muito para chegar lá. Ela balançou os
quadris para encontrar seus impulsos e corcovou sua
protuberância latejante contra sua pélvis dura como
pedra.

Deuses, ele estava tão duro dentro e fora dela.

Houve um som atrás dela. Outro baixo ronronar

juntou-se ao de Thusar em uma harmonia
dominante. Outro corpo cinzelado pressionado e
conformado ao de Ika. Outra vara dura esfregando e
transando em seus quartos traseiros.

Muk.

Ela nem precisava ver seus companheiros. Ela

poderia classificá-los por seus cheiros agora. Ela
podia reconhecê-los por suas diferentes maneiras de
tocá-la.
 Muk agarrou seu cabelo e plantou beijos quentes
em sua nuca e ombros. Suas presas afiadas roçaram-
na deliciosamente e sua língua desenhou formas
tentadoras em sua pele.

E lá embaixo, a ponta de seu pau ukkur roçou

brevemente em seu buraco traseiro.

Ika lançou sua mordida no ombro de Thusar e

engasgou em choque com aquele toque inesperado em
seu canal proibido.

"Eu machuquei você?" Muk sussurrou em seu

ouvido.

"Não", Ika respirou por cima do ombro. "Faça isso

de novo." Então, lembrando-se do aviso anterior de
Thusar sobre dar ordens, ela acrescentou: "Por favor."

Muk rosnou avidamente atrás dela. Ele estava

mais do que feliz em atender aos caprichos de Ika.

Seus dedos se moveram entre as coxas abertas

de Ika, reunindo o fluido espesso que escorria de seu
buraco penetrado. Muk limpou essas secreções na
fenda da bunda de Ika, espalhando-as ao redor de
seu ânus e pressionando-as dentro com o dedo até
que seu buraco apertado estivesse bem lubrificado.
Por último, ele lambuzou seu pau duro com sua
própria saliva antes de empurrar dentro dela.

Mesmo com a mistura de fluido lubrificando seu

traseiro, ainda queimava um pouco no início, e Ika
teve que morder com força o ombro de Thusar para
não gemer alto.

"Você quer que eu continue?" Muk ronronou.

―Mm-hm,‖ Ika lamentou. Ela precisava disso. Ela

precisava de dois paus ukkur duros dentro dela,
bombeando-a e enchendo-a com seu gasto quente e
pegajoso.

Muk pressionou cada vez mais fundo até que sua

pélvis foi pressionada firmemente contra o traseiro
macio de Ika e sua ponta foi mergulhada
profundamente em seu canal infinito. Depois de
algumas bombeadas lentas e suaves, a dor se
dissipou em um novo tipo de êxtase. Os dois ukkur
transaram com ela em um ritmo alternado. Ika se
perguntou se eles poderiam sentir um ao outro
através das paredes de seu corpo.

Ela mordeu com mais força o ombro de Thusar e

olhou de lado para onde Rolf ainda dormia
profundamente.
 O que eles estavam fazendo parecia tão ruim e
sujo. Ela imaginou que estava de volta ao covil
novamente, e ela havia convidado dois jovens
pretendentes ukkur para dentro para que eles
pudessem fazer o seu caminho enquanto Rolf
cochilava. Uma fantasia suja e perversa.

Ela choramingou contra o ombro de Thusar

enquanto seu clímax balançava seu corpo.

Os dois canais estreitos, da frente e de trás,

espremidos ao redor da carne ukkur dentro dela,
extraindo suas cargas abundantes de seiva pegajosa
que inundou suas entranhas com calor enquanto
rosnavam e ronronavam em seus ouvidos.

Ika adormeceu naquela noite sentindo-se muito

satisfeita e muito bem.

***

Mas quando Ika acordou algumas horas depois,

aquela sensação boa foi substituída por uma náusea
trêmula na boca do estômago. Ela tentou comer um
pouco da comida que Gunnar lhe trouxe no café da
manhã - ovos e mingau com ksh e frutas silvestres.
Mas assim que ela engoliu, começou a subir, e Ika
teve que correr para trás de uma formação rochosa
para vomitar. Muk trouxe água limpa, que ela usou
para enxaguar a boca, mas ela bebeu pouco.

―Provavelmente apenas algo que comi ontem‖,

disse ela a seus companheiros.

Mas estava claro que não era o caso. Seu corpo

estava mudando rapidamente. Na verdade, as
mudanças já haviam começado no dia anterior. Seus
seios tinham crescido visivelmente e ela engordou um
pouco mais em torno dos quadris.

Hoje, no entanto, a barriga de Ika estava

visivelmente distendida e claramente não era apenas
um caso de indigestão ou seu inchaço mensal
habitual.

Ela assegurou a seus companheiros ukkur que

estava bem, mas eles estavam claramente
preocupados com ela.

Rolf era o mais preocupado de todos. Ele olhou

para sua barriga crescendo com uma expressão tensa
e uma testa franzida. Durante toda a vida, Rolf ficara
profundamente preocupado sempre que Ika passava
por qualquer tipo de doença. Mas desta vez Ika
pensou ter lido outra coisa no rosto de Rolf. Uma
camada extra de preocupação que ela não entendia.
 Naquele dia, enquanto todos avançavam pelos
sistemas de cavernas, o problema de Ika só piorou. O
tamanho de sua barriga aumentou visivelmente e logo
suas costas começaram a doer com o esforço. Seus
companheiros se revezavam carregando-a nos braços
para reduzir seu esforço.

No final daquele dia, eles encontraram Jale

novamente - o ukkur que os abordou no campo de
batalha. Ele estava acompanhado por outro ukkur
barbudo, que era o líder desse exército. Seu nome era
Krogg.

Tanto Krogg quanto Jale pareciam

despreocupados com a condição de Ika.

―Não é uma doença,‖ Krogg explicou calmamente.

"Ela só tem um pequeno ukkur na barriga agora."

Thusar e seus irmãos de matilha compartilharam

uma rodada de olhares confusos.

―Um pequeno ukkur,― Gunnar perguntou. "O que

você quer dizer? Como diabos um pequeno ukkur
entrou em sua barriga? "

"Vocês quatro colocaram suas varas dentro do

buraco dela, certo?"
 Os quatro companheiros ukkur de Ika
assentiram e grunhiram em afirmação, e Ika corou,
porque Rolf estava parado ali ouvindo.

"E você derramou sua seiva branca dentro dela,

sim?"

"Sim", disse Thusar quase com orgulho. "Todos

os quatro de nós a enchemos de seiva muitas vezes
agora."

O rubor de Ika se intensificou até que as pontas

das orelhas praticamente chiaram com o calor de seu
constrangimento.

Mas quando ela olhou para Rolf, ele não parecia

estar com raiva. Em vez disso, ele simplesmente
parecia mais preocupado com ela.

Gunnar penteou sua barba pensativamente.

"Então, os rumores são verdadeiros?" ele

perguntou. ―Você realmente descobriu uma maneira
de criar um novo ukkur.‖

Krogg acenou com a cabeça. "Sim. É por isso que

as mulheres humanas são tão valiosas para nós. ‖

"Mas como vamos tirar o pequeno ukkur dela?"

Perguntou Thusar.
 ―Não se preocupem com isso‖, Krogg disse a eles.
―Amanhã chegaremos ao nosso acampamento
principal no sul. Lá eu vou te levar para conhecer a
Primeira Mulher. Ela saberá o que fazer. Ela é muito
boa em ajudar o pequeno ukkur a sair quando estiver
pronto. ‖

Eles falaram um pouco mais sobre isso e Krogg

assegurou-lhes que não havia necessidade de se
preocupar. Isso deixou Ika à vontade. Thusar e seus
irmãos de manada relaxaram também.

Mas Rolf continuava preocupado, e sempre que

Ika o pegava olhando para sua barriga inchada, tinha
a sensação de que seus olhos estavam voltando para
o passado distante.
CAPÍTULO 29

Pouco antes do pôr-do-sol do dia seguinte, sua

longa jornada finalmente chegou ao fim. O túnel da
caverna se abria para um desfiladeiro isolado com
altas paredes de pedra vermelha erguendo-se de
todos os lados. O ar não era tão frio nessa região, e o
cânion estava até exuberante de vegetação.

Ainda mais impressionante, o lugar era habitado.

Havia muitas tendas de couro de animal em forma de
cone espalhadas por todo o cânion, e algumas até
estavam empoleiradas no alto das paredes do
penhasco. A borda superior do desfiladeiro estava
alinhada com árvores cujos galhos protegiam o
acampamento do céu, e Ika percebeu que era um
local ideal porque estava bem escondido do nith.

Ika achava que seu grupo de viajantes era

grande, consistindo no exército ukkur e os humanos
resgatados. Mas havia talvez dez vezes mais pessoas
neste lugar, tanto ukkur quanto humanos.

E havia outro tipo de criatura aqui.

 Criaturas minúsculas com traços humanos e
ukkur. Alguns deles corriam rindo e gritando, e
lembravam Ika de quando ela era pequena. Depois,
havia outras criaturas ainda menores que precisavam
ser carregadas. Esses pequeninos apenas piscaram e
olharam espantados para os recém-chegados. Um
sentimento caloroso encheu o coração de Ika, e ela
não pôde deixar de sorrir para os seres adoráveis.

Eram esses o pequeno ukkur de que o líder do

exército Krogg havia falado?

É isso que estava crescendo dentro da barriga de

Ika?

Os refugiados humanos foram conduzidos ao

acampamento, e outros humanos que já viviam lá
vieram saudá-los. Esses humanos eram capazes de
falar as duas línguas e serviam como tradutores para
os recém-chegados.

Muitas dessas mulheres recém-chegadas agora

estavam sentindo o mesmo inchaço na barriga que
Ika estava passando. Mas nenhuma delas estava tão
adiantada quanto ela.

A barriga de Ika estava agora grande e redonda

como um melão, e seus companheiros ukkur
insistiam em carregá-la para todos os lugares, do que
Ika não iria reclamar. Quando eles entraram no
desfiladeiro, foi Slaine quem a carregou. Seus outros
companheiros estavam por perto, assim como Rolf e
sua nova companheira humana, Kate.

Krogg, o líder do exército, estava latindo ordens

para o outro ukkur, dando instruções para a
acomodação dos recém-chegados quando seus olhos
pousaram em Ika e seu grupo. Ele veio rapidamente.

"Aí está você", disse ele. "Por favor siga-me. A

Primeira Mulher ficará ansiosa para ver você. ‖

Ika estava curioso sobre esta Primeira Mulher, e

também estavam seus companheiros, mas eles
confiaram que Krogg não os conduziria ao erro, então
eles o seguiram através do acampamento no
crepúsculo que se punha.

Após uma curta caminhada, eles chegaram a

uma das barracas cônicas. Parecia com todas as
outras tendas do canyon. Não havia nada que
indicasse que era especial. Mas quando eles pararam
na frente, Krogg os informou: ―Esta é minha casa. Por
favor, espere aqui um momento. ‖
 Ele entrou pela aba da tenda e ouviu-se um som
de vozes conversando lá dentro. Após cerca de um
minuto, a aba da tenda se afastou. Krogg saiu
seguido por uma pequena mulher e uma trilha de
cerca de uma dúzia de pequenos ukkur em vários
estágios de desenvolvimento. Havia até mesmo um
pequenino aninhado nos braços da mulher, e
mamava em seu seio exposto.

A própria mulher era mais velha do que Ika, e as

bordas de seus olhos exibiam vincos que
denunciavam uma vida difícil. Mas ela ainda era
muito bonita, com cabelos louros brilhantes, um
brilho saudável em sua pele bronzeada e um brilho
agradável nos olhos. Ela estava vestida com uma
longa túnica feita de couro de animal. Uma alça da
roupa tinha sido desamarrada para dar ao filho
menor acesso ao seio, e Ika de repente percebeu que a
pequena estava amamentando.

Essa ideia foi chocante no início, mas depois de

um momento os próprios seios de Ika pareceram
aquecer e seus mamilos formigaram levemente de
inveja. Ela gostou da ideia de nutrir uma vida
minúscula com comida fornecida por seu próprio
corpo.
 ―Bem, olá,‖ a mulher disse simplesmente. Ela
tinha um sotaque engraçado, como se a língua nativa
deste planeta não coubesse confortavelmente em sua
boca.

Ika fez um sinal para que Slaine a colocasse no

chão, e o ukkur gentilmente colocou Ika de pé. Ele
manteve as mãos nos ombros dela para firmá-la, o
que era bom, já que ela estava se sentindo um pouco
pesada com sua barriga nova. Seus outros
companheiros e Rolf se aglomeraram em torno dela.

"Olá", respondeu Ika, e depois de um momento

perguntou: "Você é a primeira mulher?"

A mulher apenas riu.

―É um título tão bobo, mas o ukkur insiste em

usá-lo. E, como tenho certeza de que você sabe, uma
vez que o ukkur tem uma ideia alojada em seus
cérebros teimosos, é inútil discutir com eles sobre
isso. De qualquer forma, é melhor do que os nomes
que os nith me chamam, suponho. Quanto a você,
você pode apenas me chamar de Alyx. E qual é o seu
nome, minha querida? ‖

―Meu nome é Ika.‖

Alyx sorriu. ―Ika. Um nome muito bonito. ‖

 O pequeno ukkur rechonchudo em seu seio havia
parado de se alimentar e agora estalava os lábios
enquanto caía no sono. Muito suavemente, Alyx
entregou a coisa minúscula para Krogg, e Ika foi
tocada na maneira que ele embalou o pequeno ser em
seus braços enormes. Alguns dos outros pequeninos
se agarraram a suas pernas, e Ika percebeu que foi
ele quem fez esses pequenos ukkur colocando sua
seiva em Alyx.

Alyx ajustou sua vestimenta para cobrir seu seio,

então avançou para olhar para Ika mais de perto na
luz minguante.

―Krogg me disse que você não carrega a marca

nith. Isso é verdade?"

Ika concordou.

"Você se importaria se eu der uma olhada?" Alyx

perguntou educadamente.

"Eu não me importo", disse Ika. "Mas…"

Ela lançou seus olhos em direção ao outro ukkur

amontoado ao seu redor - Thusar, Gunnar, Muk,
Slaine, assim como o velho Rolf.
 ―Ah sim, claro,‖ Alyx disse com um sorriso
irônico. ―Os ukkur têm uma tendência à
superproteção, não é?‖

Alyx inclinou seu rosto para cima para abordar o

ukkur imponente. Apesar de sua pequena estatura,
ela não parecia nem um pouco intimidada por eles.

"Se você não se importa, gostaria de inspecionar

sua companheira, Ika. Eu não vou machucá-la. Eu
apenas quero examinar a pele de seus quadris. "

O ukkur murmurou e trocou olhares

comunicativos entre si. Finalmente, Thusar
movimentou a cabeça para Alyx.

"Nós concordamos."

Ika intuiu que eles não tinham nenhum

problema com Alyx examinando seu corpo porque ela
era outra mulher. Como tal, eles não tinham ciúmes
dela.

Alyx deu-lhe uma piscadela de conhecimento,

pois ela também tinha experimentado esta
possessividade ukkur em seus dias. Então ela se
abaixou e com muito cuidado puxou as abas da
roupa de Ika, expondo um quadril e depois o outro.
Quando ela viu que realmente não havia nenhuma
marca em nenhum dos lados, ela murmurou para si
mesma.

"Incrível. Absolutamente incrível."

"Não entendo", disse Ika. ―Por que é incrível que

eu não tenha uma marca?‖

Alyx ficou de pé e afastou o cabelo de seu rosto.

Ela colocou uma mão reconfortante no ombro de Ika
para deixá-la à vontade, e Ika descobriu que gostava
dessa mulher mais e mais a cada momento que
passava. Ela percebeu que nunca tinha falado com
outra mulher antes, e ela estava grata que seu
primeiro encontro poderia ser tão agradável.

―Há muito sobre isso que eu também não

entendo, mas tenho certeza de que iremos resolver o
problema juntos. Por enquanto, imagino que você e
seus companheiros estejam cansados de viajar e, sem
dúvida, estão ansiosos para se sentar. Entre. Esta
noite você e seus companheiros devem jantar em
minha casa, e conversaremos.

***

O interior da tenda de Alyx era uma habitação

simples com peles para sentar, uma pequena fogueira
rodeada de pedras no meio para se aquecer, e alguns
potes e cestos nas laterais para armazenamento.
Enquanto o jantar era preparado, Ika e Alyx se
sentaram e conversaram casualmente enquanto uma
dúzia de pequenos ukkur corria alegremente.

Ika soube que Alyx tinha três companheiros

ukkur. Um deles era Krogg, o líder do exército, e
outro era Jale, o ukkur que os abordou pela primeira
vez após a batalha. O terceiro imediato chamava-se
Ravnar, uma besta de aparência brutal de um ukkur.
Apesar de sua aparência assustadora, no entanto,
Ravnar era muito doce e amoroso com o pequeno
ukkur que subia em cima dele, instigando-o a lutas
que ele fingiria perder.

A atmosfera era de amor e segurança.

Ika também ficou feliz em ver como seus próprios

companheiros se deram bem com os outros. Muk se
juntou a Krogg para ajudar na preparação da refeição
sobre a grande fogueira do lado de fora. Gunnar
passava a maior parte do tempo conversando com
Ravnar, que era um mestre artilheiro. Thusar
conversou com Jale, que o informou sobre os detalhes
da guerra em andamento com o nith. Quanto a
Slaine, ele passava a maior parte do tempo antes do
jantar entretendo o pequeno ukkur idiota fazendo
caretas engraçadas.

Apenas Rolf parecia não estar à vontade. Sua

nova companheira Kate estava com ele, e eles
tentavam ensinar um ao outro palavras em suas
próprias línguas para que pudessem se comunicar
melhor. Mas de vez em quando, Ika notava Rolf
olhando para seu abdômen inchado com uma
expressão de dor e preocupação em seu rosto.

Por fim, o jantar foi servido. Comiam sentados ou

descansando nas peles confortáveis espalhadas no
chão.

Foi um banquete como Ika nunca tivera na vida.

Bifes de krelk macios e perfeitamente condimentados
espalhados em um molho saboroso e um lado de
vegetais e raízes tenras que foram ligeiramente
carbonizadas para lhes dar um sabor caramelizado.
Para a sobremesa, eles tiveram uma massa folhada
macia recheada com geleia de amora azeda e regada
com uma cobertura cremosa com infusão de ksh. Ika
ficou realmente impressionada com todas as
diferentes texturas e sabores que Krogg conseguiu
obter com ingredientes e ferramentas simples, e ficou
satisfeita ao ver que Muk estava fazendo anotações
com o cozinheiro mais velho.

Ika poderia dizer que ela iria gostar daqui. Ela

estava naquele desfiladeiro há apenas algumas horas
e já se sentia em casa.

Mas, por fim, as risadas e as gentilezas do jantar

morreram. Ravnar e Slaine levaram os pequenos para
fora para brincar, e a tenda ficou em silêncio, exceto
pelo crepitar do fogo no meio do espaço. Era hora de
uma conversa séria.

Foi Alyx quem finalmente abordou o tópico.

―Ika, se você não se importa, gostaria de saber

mais sobre suas origens. Eu quero saber de onde você
veio. ‖

Ika corou. Ela se sentia desconfortável em ser o

centro das atenções.

―Eu também gostaria de saber‖, disse Ika. "Mas

tudo que eu realmente sei é que Rolf me encontrou
em sua toca quando eu era pequena."

"Isso é verdade, Rolf?"

O ukkur de barba grisalha agora parecia

especialmente nervoso. Seu rosto era uma máscara
de pedra de preocupação, e ele não conseguia tirar os
olhos de Ika. Ele assentiu em silêncio.

"Você se importaria de nos contar as

circunstâncias de como você a encontrou?"

Os ombros de Rolf cairam quando ele soltou um

suspiro longo e pesado. Ika nunca o tinha visto tão
cansado e preocupado antes.

"Vou fazer o meu melhor", disse ele calmamente.

―Não é fácil de explicar.‖

O pulso de Ika acelerou. Rolf sempre disse a ela

que a havia encontrado em sua toca, um presente dos
deuses. Mas agora parecia que havia mais nessa
história.

Rolf começou a contar sua história. Ele tropeçou

em seus pensamentos e lutou para encontrar as
palavras certas para explicar como tinha acontecido.
A princípio, Ika ficou chateada por ele não ter contado
a ela antes, mas à medida que sua história
continuava, ela começou a entender. Era uma
história muito difícil de explicar e ela tinha
dificuldade em visualizar as imagens que ele
descrevia.
 Pelo que Ika entendeu, Rolf havia retornado à
sua toca uma noite, dezoito anos atrás, para
encontrar dois Ikas no chão de sua caverna. Um era
uma Ika adulta e o outro era uma coisinha
minúscula, ainda menor do que o menor ukkur que
eles tinham visto. A pequena estava preso a um tubo
comprido que saía do buraco do maior. A grande
tinha uma marca nith no quadril, mas a pequena
não. A grande morreu e a pequena viveu e cresceu
para ser a Ika que estava sentado lá agora ouvindo a
história. O anel que Ika usava no pescoço era daquele
que havia morrido.

Apesar de todas as coisas incríveis que Ika havia

testemunhado nos últimos dias, a história era quase
impossível de acreditar, mas ela sabia que Rolf nunca
mentiria sobre essas coisas.

Por tudo isso, Alyx ouviu e movimentou a cabeça

pensativamente.

Quando ele terminou de falar, Rolf respirou

fundo e relaxou um pouco, como se um fardo pesado
tivesse sido tirado de seus ombros.

"Sinto muito, Ika", disse ele. ―Eu deveria ter

contado a você todas essas coisas há muito tempo.
Eu simplesmente não sabia como fazer. E eu estava
preocupada que algum dia você me deixasse, e eu
ficaria sozinha para sempre. ‖

Os olhos de Ika pulsaram e começaram a vazar.

Ela não tentou esconder. Ela cruzou a tenda e
colocou os braços em volta do pescoço de Rolf em um
abraço apertado.

"Você não precisa se desculpar", ela sussurrou.

―Estou muito grato por você ter me contado sobre isso
agora. E sou grato por todos os anos que você cuidou
de mim e me criou. "

―Fiz um bom trabalho, não fiz?‖ Disse Rolf. ―Olhe

só que mulher forte você se tornou, Ika. Estou tão
orgulhoso de você. Você é a melhor coisa que já me
aconteceu. ‖

Ele tocou sua barriga e o pequeno ukkur mexeu.

"Mas estou preocupado", Rolf continuou. "Estou

preocupado que, quando o pequeno ukkur sair de
você, você morra, assim como aconteceu com a
mulher de onde veio."

Alyx se moveu mais perto, e agora ela colocou

uma mão reconfortante no ombro de Rolf.
 ―Você não precisa se preocupar, Rolf,‖ Alyx disse.
―Ika não vai morrer. Eu te prometo isso. ‖

"Como você sabe?" Perguntou Rolf.

―Porque na minha vida anterior, meu trabalho

era trazer bebês ao mundo. Pequenos ukkur, quero
dizer. Eu sou um especialista em retirá-los com
segurança e ajudarei Ika a fazer isso quando chegar a
hora, o que será muito em breve. Amanhã
provavelmente. ‖

Ika sentiu uma pontada de ansiedade com aquela

notícia, mas ela se sentiu aliviada que Alyx realmente
a ajudaria por isto. Rolf também parecia um pouco
aliviado. Mas apenas um pouco.

Alyx gesticulou em direção ao colar de Ika.

"Posso dar uma olhada nisso, Ika?"

"Claro." Ika ergueu o pendente do anel para que

Alyx pudesse inspecioná-lo à luz do fogo. Depois de
um momento, Alyx cantarolou e se sentou no chão,
balançando a cabeça e pensando.

―Bem, eu penso que eu tenho alguma idéia de

como você chegou aqui,‖ Alyx disse afinal.
 "Você faz?" Ika perguntou, sentindo-se ao mesmo
tempo animada e assustada.

"Eu faço." Alyx olhou para Rolf e então para

Thusar e os outros. ―Eu preciso falar com Ika sozinha
por um tempo. Este é um assunto muito pessoal e
acho que seria melhor se eu contasse a ela primeiro.
Depois, ela pode escolher se deseja compartilhar com
você. "

Ika esperava que Thusar e os outros

reclamassem, mas não o fizeram. Eles concordaram
imediatamente. Obviamente, eles entenderam que se
tratava de um assunto pessoal muito sensível. Afinal,
era sua identidade.

―Bom,‖ Alyx disse e tomou Ika pela mão. ―Venha

comigo, Ika. Há algo que quero te mostrar. ‖
CAPÍTULO 30

Alyx levou Ika para fora da tenda. Era noite e o

desfiladeiro estava iluminado por dezenas de
fogueiras. Os recém-chegados foram organizados em
grupos menores para serem alimentados e fornecidos
com roupas adicionais.

Juntas, Alyx e Ika caminharam até o fim do

cânion onde as paredes de pedra natural se abriam
em uma pradaria escura de grama que ondulava
como água ao vento. A entrada do cânion era
guardada por vários ukkur armados com lanças que
se curvaram profundamente para Alyx quando ela
passou.

Aparentemente, esses ukkur realmente

respeitavam e reverenciavam a Primeira Mulher.

Eles se aventuraram na escuridão até que os

sons e a luz do acampamento se dissipassem. O céu
estava claro e a escuridão aveludada no alto brilhava
com estrelas.
 "Você conhece suas constelações?" Alyx
perguntou. "Tenho certeza de que Rolf te ensinou,
certo?"

Ika concordou.

Alyx gesticulou em direção a um aglomerado de

estrelas na parte norte do céu.

―Então você conhece o abolith caçador."

―Claro‖, respondeu Ika.

Rolf a ensinou todas as constelações quando ela

era pequena, e ela gostava de olhar para eles e
nomeá-los em sua cabeça, então ela não teve
problemas agora em identificar a constelação que
Alyx estava se referindo.

"Bom, Bom. Você vê a estrela na ponta da lança

do caçador? A brilhante que brilha como ouro
pálido?"

"Sim."

Ika sempre teve um carinho especial por essa

estrela. Talvez fosse a cor disso, ela não tinha certeza,
mas por algum motivo ela sempre sentiu uma
conexão especial com isso.
 Parecia que Alyx sentiu aquela conexão também.
Ela olhou para aquela estrela amarela pálida com um
olhar de nostalgia.

―Essa estrela se chama Sol. Daqui parece

minúsculo, como uma pequena joia cintilante. Mas
isso é só porque está muito longe. Na verdade, é tão
grande quanto o sol que nasce e se põe neste mundo.
Talvez até um pouco maior. ‖

Isso poderia ser verdade? Ika sabia que as

estrelas estavam distantes, mas se aquela estrela
amarela fosse tão grande quanto o sol, então deveria
estar muito longe. Uma distância quase inimaginável.
O universo deve ser ainda maior do que Ika
imaginava.

Alguns dias atrás, ela não teria acreditado. Mas

agora, depois de tudo que vira e aprendera, Ika
acreditaria em quase tudo.

Alyx continuou.

―Há um mundo que gira em torno dessa estrela.

Um mundo muito parecido com este. ‖

Essa ideia era mais difícil para Ika imaginar. Um

mundo girando em torno de uma estrela? Ela lutou
para aceitar esse conceito, mas optou por não
interromper.

―Aquele mundo é chamado de Terra,‖ Alyx disse.

―É de onde eu venho. É de onde todos os humanos
vêm de Ika, incluindo você. "

Um choque assustador percorreu o corpo de Ika.

O que Alyx estava dizendo a ela parecia

impossível, e ainda ... ela poderia dizer que a mulher
não estava mentindo para ela. Seu tom de voz era
claro e confiante.

"Terra?" Ika murmurou. ―Mas como posso ser da

Terra? Rolf disse que me encontrou aqui quando eu
era pequena. ‖

Alyx movimentou a cabeça quietamente e pensou

por um momento.

―Ika, temo que haja partes de sua história que

nunca saberemos. Só posso imaginar os contornos
disso com base no que Rolf me disse. Mas farei o meu
melhor. ‖

Alyx se sentou em uma pedra baixa. Ela deu um

tapinha no espaço ao lado dela, convidando Ika para
se juntar a ela, o que ela fez. Como ambos olharam
fixamente para o céu noturno, Alyx falou.

―Aquele anel que você usa no pescoço está

inscrito em uma das línguas da Terra. Diz ‗Mara‘.
Deve ser o nome da sua mãe. ‖

"Mãe?"

"Sim. A mulher cuja barriga você cresceu por

dentro, assim como uma pequena agora está
crescendo dentro de você. De volta à Terra, sua mãe
teve um companheiro. Talvez eles fossem
companheiros que estavam ligados para a vida, ou
talvez não. Não há como sabermos. O que sabemos é
o seguinte: o companheiro de Mara colocou sua
semente dentro dela, assim como seus próprios
companheiros fizeram com você, e isso formou um
bebê. Esse bebê era você, Ika. "

O coração de Ika disparou enquanto ela ouvia a

história de Alyx. Era tão estranho, como ouvir uma
das velhas histórias que Rolf contara a ela quando ela
era pequena. Mas essa história era real e era sobre
ela mesma.

―Mas como acabei vindo da Terra?‖ Ika

perguntou.
 ―Os niths,‖ Alyx respondeu, e Ika estremeceu.
"Há muito tempo, antes de você ser feito na barriga de
sua mãe, os niths viajaram pelas estrelas e encontrou
humanos vivendo na Terra. Os humanos estavam
tendo muitos problemas. Havia muitos humanos e
eles não eram capazes de fazer comida suficiente para
alimentar a todos. Mas os niths se ofereceram para
ajudá-los, dando-lhes ksh, que continha muito mais
nutrição do que qualquer coisa cultivada na Terra. ‖

"Mas por que o nith ajudaria os humanos?" Ika

perguntou. ―Isso não parece algo que o nith faria.‖

"Você está certa. E o nith não simplesmente deu

o ksh de graça. Eles trocaram. Eles trocaram o ksh
pelo único recurso que a Terra tinha em grande
abundância - humanos vivos. Os líderes da Terra
deram aos nith humanos, e em troca o nith deu a eles
ksh. ‖

"E os outros humanos apenas permitiram isso?"

Alyx encolheu os ombros.

―Humanos podem ser muito cruéis, Ika. Muito

cruéis e egoístas. Os líderes justificaram dando
apenas aos nith humanos que haviam quebrado as
leis da Terra. Cada humano que foi enviado aqui é um
infrator da lei. ‖

Ika esfriou um pouco. Isso significava que Alyx

era um violador da lei também? Ela se perguntou
quais leis essa mulher de bom coração havia violado,
mas optou por não perguntar, sentindo que seria
rude. Em vez disso, ela fez a próxima pergunta que
lhe veio à mente.

"Isso significa que minha mãe era uma violadora

da lei?"

Alyx movimentou a cabeça. "Sim, eu acho que

sim."

"Que lei ela violou?"

―É impossível dizer, Ika. Nunca saberemos disso.

Mas isso não significa que sua mãe era uma pessoa
má.

Ambos ficaram quietos por um momento,

enquanto Ika deixou aquela informação se
estabelecer. Então Alyx continuou.

―Quando sua mãe foi negociada com o nith, você

já estava crescendo na barriga dela. Talvez os
humanos que a negociaram não percebessem isso.
Mais provavelmente, eles simplesmente não se
importaram. Como eu disse, os humanos são capazes
de grande crueldade. Ainda pior do que o nith, talvez.

―Então, sua mãe foi trazida a este planeta com

você dentro dela. Como todos os humanosquem veio
aqui, ela foi enviada para o matadouro para ser
abatida como carne para o nith, mas de alguma
forma ela conseguiu escapar. Ela fugiu pela floresta e
finalmente encontrou a toca de Rolf, que foi onde ela
se refugiou quando você saiu de seu corpo.
Chamamos isso de nascer. ‖

Ika pensou um pouco sobre isso.

―Alyx, quando um pequeno ukkur nasce, como é

que sai?‖

―Da mesma maneira que entrou lá,‖ Alyx

respondeu. "Pelo buraco entre as pernas."

O coração de Ika disparou com a notícia e sua

garganta secou. Pelo buraco? Deuses, ela tinha dois
galos ukkur grossos nela ao mesmo tempo, e isso
tinha sido um desafio, mas parecia nada em
comparação com o que Alyx estava falando. De
repente, aquele pequeno ukkur minúsculo que ela
tinha visto Alyx amamentando antes não parecia mais
tão minúsculo.

"Não faz ... não dói?" Ika perguntou.

―Sim, eu temo que sim,‖ Alyx disse. "Eu não vou

mentir para você, Ika. Dar à luz é uma experiência
muito dolorosa. Lá na Terra havia remédios que uma
mulher podia tomar para aliviar um pouco a dor, mas
não temos esses remédios aqui. Você terá que
suportar tudo. Mas sinto que você é forte. ‖

Ika engoliu em seco, passando a garganta seca.

Ela apreciou o voto de confiança de Alyx, mas ela
ainda estava muito nervosa.

"E você disse que isso vai acontecer amanhã?"

Ika perguntou.

Alyx movimentou a cabeça. "Provavelmente. De

volta à Terra, costumava levar nove meses para o
bebê crescer na barriga da mulher antes de sair. Mas
quando o ukkur está envolvido, as coisas são
diferentes. Sua seiva é mais forte do que a de um
homem humano e faz bebês que crescem muito
rápido. ‖

Ika levou um minuto para absorver isso. Ela

pensou em Rolf e na companheira que ele havia
encontrado. Kate. Ika se perguntou se eles fariam
bebês também. Então, uma ideia veio a ela.

"Alyx, por que não há mulheres ukkur?"

―Os ukkur são os habitantes originais deste

mundo. Os niths só vieram aqui depois que eles
arruinaram seu próprio mundo natal por meio do
desperdício e da guerra. Mas os nith tinham
tecnologia melhor do que o ukkur primitivo e foram
capazes de escravizá-los. Eles se livraram de todas as
mulheres porque só queriam os machos fisicamente
mais fortes. Eles usaram sua tecnologia para cultivá-
los em tanques, em vez de permitir que se
reproduzissem da maneira natural. Mais tarde, depois
que o nith encontrou humanos, eles começaram a
combinar genes humanos com o ukkur para fazer
híbridos que eram mais inteligentes. Mas o tiro saiu
pela culatra, e alguns desses novos ukkur
descobriram como escapar de sua escravidão. ‖

"Genes?" Ika perguntou.

―Esse é um assunto complicado. Vamos guardar

esse para depois, ok? Haverá muito tempo para falar
mais sobre isso. ‖
 Ika concordou. Mas sua mente já estava agitada
com dezenas de novos pensamentos. Alyx respondeu
tantas perguntas sobre o mundo e sobre a própria
Ika, mas cada resposta levou a até mais perguntas.

Ika decidiu ficar com algo à mão.

"Alyx, por que eles chamam você de Primeira

Mulher?"

―Eu fui a primeira mulher humana a escapar de

um matadouro nith. Bem, na verdade, eu pensei que
era até ouvir a história de Rolf sobre sua mãe. " Alyx
riu. ―Talvez você devesse assumir o título de Primeira
Mulher, Ika. Afinal, eu acredito que você é a primeira
humana a nascer neste planeta. ‖

"Oh, eu não poderia tirar esse título de você",

disse Ika.

Alyx zombou, ―Eu odeio aquele título idiota, na

verdade. Mas ... não importa. O que realmente
importa é o trabalho que estamos fazendo aqui. ‖

Ela olhou para Ika muito intensamente.

―Ika, você deve entender do que você e seus

companheiros estão se tornando uma parte. Há uma
guerra acontecendo. Estamos aumentando nossos
números para que possamos algum dia recuperar
este planeta do nith. Não será uma vida fácil, Ika.
Seus descendentes machos crescerão e se tornarão
guerreiros e as fêmeas terão a difícil tarefa de criar
outra geração, assim como você. Não será uma vida
fácil, mas será por uma boa causa. ‖

Ika pensou sobre isso por um momento. Ela

pensou em sua mãe, Mara, sozinha e grávida como
estava agora, fugindo para salvar sua vida no deserto.

"Eu posso lidar com isso", disse Ika

corajosamente.

Alyx tocou seu ombro e sorriu.

"Sim ... sim, tenho certeza que você pode." Ela

olhou para trás em direção ao desfiladeiro e às
fogueiras brilhando lá dentro. "Vamos. É melhor
voltarmos. Os amigos provavelmente estão ficando
preocupados conosco. ‖
EPÍLOGO 1

Exatamente como Alyx previu, Ika entrou em

trabalho de parto no dia seguinte. Já era tarde da
manhã quando a bolsa estourou, e em pouco tempo
Ika foi levada para uma tenda que foi montada
especialmente com o propósito de trazer o pequeno
ukkur ao mundo.

Alyx estava encarregada do procedimento, mas

todos os companheiros de Ika estavam lá para apoiá-
la. Thusar se posicionou atrás, embalando o corpo
reclinado de Ika contra seus músculos e sussurrando
seu encorajamento em seu ouvido. Gunnar e Slaine
se ajoelharam um de cada lado dela e ofereceram
suas mãos fortes para Ika apertar sempre que as
contrações sacudiam seu corpo.

Muk era uma bola de energia ansiosa, então Alyx

o encarregou de ser seu assistente, o que envolvia
recuperar alguns trapos limpos e ferver um pouco de
água para torná-lo estéril parause mais tarde.

Quanto a Rolf, ele estava uma pilha de nervos,

então Alyx deu a ele o dever de ficar do lado de fora e
guardar a tenda para que ninguém tentasse perturbá-
los durante o parto.

Ika estava com medo, mas o fato de que ela

estava cercada por seus companheiros ukkur firmes
ajudou a acalmá-la um pouco, assim como a maneira
fria e confiante com que Alyx lidou com a situação.
Ela claramente tinha feito isso antes e sabia o que
fazer.

Logo as contrações aumentaram, vindo mais

rápido e mais forte. Sempre que aquela sensação
dolorosa e apertada agarrava o interior de Ika, ela não
conseguia falar ou se mover, às vezes por um minuto
inteiro até que a sensação passasse.

―Você está se saindo muito bem‖, sussurrou

Thusar. ―Fique forte, Ika. Vai acabar logo. ‖

Ika respirou até o fim de uma contração e se

preparou para a próxima, que ela sabia que viria um
momento depois. Muk estava lá com uma pequena
tigela de madeira com água fria, e Ika deu um gole
rápido antes que a próxima contração revirasse seu
interior.

Ela nunca tinha experimentado uma dor assim, e

estava ficando mais intensa a cada momento.
 Então algo mudou dentro dela. O peso de seu
bebê caiu mais baixo em sua pélvis. Ika sentiu uma
necessidade irresistível de empurrar. Ela grunhiu, se
abaixando enquanto usava seus músculos internos
para empurrar o bebê para fora dela.

―Não se esqueça de respirar,‖ Alyx a lembrou. A

mulher foi posicionada entre as pernas abertas de
Ika. Ika estava grata que a especialista em trazer
bebês ao mundo fosse uma mulher, porque seus
possessivos companheiros ukkur nunca teriam
permitido que um homem estivesse naquela posição.

Ika fez os exercícios de respiração que Alyx lhe

ensinou na noite anterior, então ficou tenso e
empurrou novamente.

―Bom,‖ Alyx disse. ―Continue assim, Ika.

Continue empurrando."

Ika respirou e empurrou com mais força. A

pressão lá embaixo era tão intensa que parecia que
ela estava sendo dilacerada. Ela grunhiu de dor e
apertou com força as mãos de Gunnar e Slaine
enquanto empurrava de novo e de novo.
 Então ela sentiu seu buraco se espalhando e se
estendendo muito além de qualquer coisa que ela
havia experimentado antes, e ela soltou um grito alto.

"Deuses!" ela gritou. "Deuses, dói!"

―Eu sei,‖ Alyx disse em sua voz reconfortante.

"Não desista, Ika. Você está quase lá. A cabeça do
bebê está começando a aparecer. "

Gunnar se inclinou para dar uma olhada entre

suas pernas abertas, e seus olhos se arregalaram de
assombro.

"Deuses…"

Ika gritou novamente quando a dor ardente ao

redor de seu buraco se intensificou.

- Seja forte, Ika - ronronou Thusar. "Continue

empurrando. Continue empurrando."

"Estou empurrando, deuses apodrecem seus

olhos!"

Em qualquer outro dia, Ika sabia que falar tão

desrespeitosamente com seu líder de matilha
justificaria uma forte sacudida em seus quartos
traseiros. Mas hoje ela conseguiu um passe livre.
Thusar a segurou em seus braços e ronronou em seu
ouvido para acalmá-la.

―O bebê está quase fora,‖ Alyx chamou. ―Só mais

um bom empurrão, Ika. Vamos lá você consegue!"

Ika respirou fundo, depois se abateu com força e

empurrou com toda a força.

Fora. Eu preciso desse bebê fora de mim ...

agora!

De repente, a pressão intensa e a dor entre as

pernas foram substituídas por uma sensação de vazio
e alívio. Ika afundou de volta no corpo musculoso de
Thusar, ofegando e suando e mancando de exaustão.

―Ela fez isso,― Gunnar murmurou. ―Ika, você

conseguiu! Veja!"

Ika não olhou primeiro. Ela se sentia tão cansada

que tudo que ela queria fazer era adormecer ali
mesmo no colo de Thusar. Mas então o lamento
repentino e agudo de uma vozinha abriu seus olhos.
Entre suas pernas, Alyx estava segurando o mais
minúsculo ukkur que Ika já tinha visto.

Ela mal podia acreditar. Tudo estava exatamente

como Rolf havia descrito em sua história. Havia um
pequeno tubo conectado à barriga do bebê e sua pele
estava escorregadia por estar dentro de Ika. Um
momento depois, um último pedaço de coisa mole
caiu do buraco de Ika conectado à outra extremidade
do tubo.

"É um menino ou uma menina?" Ika perguntou

fracamente, usando as palavras da Terra que ela
tinha aprendido com Alyx na noite anterior, já que
sua própria língua não tinha palavras para tais
coisas.

―É uma menina,‖ Alyx disse com um sorriso.

Muk ajudou Alyx a limpar o recém-nascido com

água morna e trapos limpos. Alyx então removeu o
tubo do umbigo e as outras coisas estranhas presas
na extremidade e deu a Muk para se livrar. Em
seguida, ela trouxe o bebê que chorava e se contorceu
para Ika e colocou-a nos braços. Imediatamente, o
bebê ficou quieto.

Os quatro ukkur se reuniram para admirar sua

nova filha.

―Ela é tão bonita,‖ Gunnar disse.

"Bonita," Slaine concordou, acariciando

suavemente a cabeça do bebê.
 "Como vamos chamá-la?" Muk perguntou.

A mãozinha do bebê roçou o peito de Ika e tocou

o anel de metal que estava pendurado em seu
pescoço.

―Eu gostaria de chamá-la de Mara‖, disse Ika.

"Esse era o nome da minha mãe."

Thusar cantarolou de prazer e ela sentiu as

vibrações daquele som ondular agradavelmente
através de seu corpo. Talvez o bebezinho também
tenha sentido aquela reverberação, porque ela
pareceu relaxar um pouco mais. Era como se ela
soubesse que estava sã e salva agora, cercada por seu
papai ukkur protetores.

―Mara é um nome perfeito‖, disse Thusar. ―Um

nome perfeito para um bebê perfeito.‖

O outro ukkur grunhiu concordando.

Slaine tocou suavemente a bochecha gordinha do

bebê e disse solenemente: "Slaine, proteja Mara para
sempre."

"Sim", acrescentou Thusar. ―Todos nós iremos. É

nosso dever proteger Mara, assim como é nosso dever
proteger Ika. ‖
 Ika se sentiu tão calorosa e feliz naquele
momento, com sua filha recém-nascida saudável em
seus braços e seu ukkur forte e protetor ao seu redor.
Ela lembrou o que Alyx disse a ela antes, que sua
vida não seria fácil, e ela soube que era verdade. Ela
sabia que teria muito mais filhos e que todas as vezes
seriam difíceis e dolorosas. Mas ela também sabia que
valeria a pena, e silenciosamente jurou cuidar de
cada um de seus filhos com todo o seu coração.

De repente, uma ideia ocorreu a Ika e ela

engasgou.

Em toda a comoção e esforço excruciante, ela

havia se esquecido de seu próprio zelador de infância,
que ainda estava de guarda do lado de fora da porta.

"Rolf", disse ela. ―Por favor, alguém chame Rolf.

Ele precisa conhecer Mara. ‖
EPÍLOGO 2

Rolf ouviu os gritos de dor de Ika dentro da tenda

e seu corpo sacudiu em resposta.

Isso estava acontecendo. O que ele temia por

tantos anos estava finalmente se tornando realidade.

Sua Ika estava morrendo.

A mulher chamada Alyx prometeu a ele que Ika

não morreria, mas ela também o avisou que o
processo de nascimento seria doloroso. Rolf sabia que
essa era a razão pela qual ele tinha o dever de ficar de
guarda fora da tenda. Alyx pensou que ele não seria
capaz de controlar a visão de seu Ika em tal dor
intensa, e ela provavelmente estava certa. Só de ouvir
seus gritos agora era quase mais do que Rolf podia
suportar.

Ele estava apavorado por sua Ika.

Sua nova companheira Kate estava lá. A bela

mulher humana com cabelo ruivo cacheado. Ela
estava tentando acalmá-lo, acariciando seu ombro
com a mãozinha. Rolf apreciou o gesto, mas fez pouco
para acalmar seus nervos em frangalhos.

A cada novo grito de dentro da tenda, sua

ansiedade aumentava.

A mente de Rolf voltou para aquela noite há

muito tempo, quando ele encontrou Ika pela primeira
vez em sua toca. Ika e sua mãe, que morreu ao dar à
luz. Por muito tempo, Rolf temeu que a mesma coisa
acontecesse com Ika, e agora isso parecia estar se
tornando realidade.

"Oh-kay", disse Kate tranquilizador.

Ela parecia tão confiante quanto Alyx de que

tudo ficaria bem, mas Rolf não podia acreditar.

Ele iria perder sua Ika. E com ela, ele perderia

aquele sentimento quente, lindo e doloroso em seu
coração. O sentimento para o qual não havia palavra
em sua língua. O sentimento Ika.

De repente, os gritos de Ika pararam e, um

momento depois, outros gritos começaram. Uma voz
diferente, pequena e alta, igual à que Rolf ouvira
tantos anos atrás.
 Seu coração se afundou nas profundezas do
estômago.

Aconteceu. Sua Ika havia morrido, ele

simplesmente sabia disso. Ela deu sua vida ao
pequeno ukkur que saiu de sua barriga.

Gradualmente, aqueles pequenos gritos também

desapareceram.

Por um longo tempo, Rolf apenas ficou parado

como uma estátua de pedra olhando para o chão.
Kate tentou silenciosamente consolá-lo, mas ele
estava inconsolável. Demorou muitos minutos antes
que ele estivesse mentalmente preparado para
enfrentar a devastação que ele tinha certeza de estar
dentro daquela tenda.

Por fim, Rolf se virou e estendeu a mão para a

aba da tenda para espiar lá dentro.

Mas antes que sua mão alcançasse a tenda, a

aba foi empurrada para trás de dentro, e a mulher
Alyx estava de pé diante dele. Havia um pouco de
sangue em suas mãos, mas seu rosto estava radiante,
e isso lhe deu esperança.

"Rolf, entre e conheça sua neta."

 Rolf não tinha certeza do que essa palavra
significava. Ele estava prestes a perguntar, mas
quando entrou e seus velhos olhos se adaptaram à
escuridão, a pergunta escapou de sua mente. Só uma
coisa importava agora.

Ika.

Ela estava viva e sorrindo. Os outros quatro

ukkur estavam ao redor dela e cuidando dela.

O coração de Rolf saltou em seu peito e um

sorriso enorme apareceu por trás de sua barba.

"Ika!" ele engasgou. "Ika, você está viva!"

Ele correu para o lado dela. Ela estava suada e

exausta como se tivesse passado por uma grande
provação, mas estava viva, com saúde e feliz.

―Claro que estou,‖ ela disse em uma voz suave, e

olhou para baixo.

Lá em seu peito estava uma pequena criatura

bocejando.

A mente de Rolf foi transportada dezoito anos no

passado, para uma noite em que ele se sentou perto
do fogo em sua toca com uma criatura idêntica
roncando suavemente em uma almofada de pelo em
seu colo. Uma noite que mudou seu mundo para
sempre e deu um novo significado à sua vida.

Agora acontecera novamente, mas desta vez Ika

havia sobrevivido.

O coração de Rolf doeu de pura alegria.

"Quem é?" ele perguntou.

―O nome dela é Mara‖, disse Ika, feliz.

Mara. Era um nome lindo.

"Ela é ... ela é uma mulher como você, então?"

Ika assentiu e riu. "Sim. Uma garota, Rolf. Uma

menina. ‖

Rolf estava tão dominado pela emoção que seu

coração parecia que ia explodir no peito.

Ele olhou ao redor para os quatro ukkur mais

jovens que se tornaram os novos protetores de Ika.
Eles eram bons ukkur, corajosos e fortes, e Rolf sabia
que eles protegeriam a bebê Mara também.

Ele voltou sua atenção para Ika.

"Posso ... posso tocá-la?"

Ika balançou a cabeça novamente.

 Rolf gentilmente colocou a mão no bebê. Ela era
tão pequena que sua palma a cobria completamente.
Ele tinha esquecido o quão pequeno um novo
humano poderia ser. Era difícil de acreditar, mas sua
Ika tinha sido tão pequena uma vez, naquela noite
tempestuosa quando o destino a depositou em sua
caverna.

Deuses, tão minúscula.

Mas o coração da criança era forte. Ele podia

sentir isso batendo sob sua palma, como um dedo
batendo contra a parede.

Rolf moveu a mão e a ponta do dedo cego roçou

na pequena palma da criança. Instantaneamente, os
dedos impossivelmente minúsculos se agarraram a
ele, segurando a ponta do dedo com uma força
surpreendentemente forte.

Um sentimento familiar surgiu no velho coração

de Rolf. Uma sensação que sentiu pela primeira vez
dezoito anos atrás. Uma sensação boa, quente e
dolorosa que trouxe uma névoa aos olhos.

Era o sentimento Ika.

"Rolf", disse Ika. ―Rolf, seus olhos estão vazando.

Você esta infeliz?"
 Rolf sorriu e riu passando o nó em sua garganta.
Ele estendeu a mão e tocou a bochecha de Ika. Seua
pequena Ika, agora crescida em algo mais bonito do
que ele jamais poderia ter imaginado. Uma mulher.
Uma mãe.

"Muito pelo contrário, Ika", disse Rolf. "Estou

muito feliz. Na verdade, acho que só fui feliz assim
uma vez na vida. ‖

"Quando foi isso?"

―Quando eu te encontrei, minha Ika. Quando eu

te encontrei. ‖

FIM