O Pária de Steph

Desde que encontramos os dois Párias, meu objetivo é

fazer com que eles se juntem à nossa tribo da
praia. Bonito, impossível Juth resistiu a todos os meus
esforços para recrutá-lo e seu filho pequeno. Ele deixou
bem claro que não pertence a nós.
Mas quando estou preso ao lado de Juth enquanto a praia
é invadida por monstros, tudo muda. Ele fala comigo em
vez de me ignorar intencionalmente. Tornamo-nos
amigos. Juth, nós até compartilhamos alguns beijos
roubados. E quando o grupo de resgate chega, ele
anuncia a todos que sou sua companheira e ele está se
juntando à tribo.
O que é ótimo, exceto eu nunca concordei com nada? Se
eu disser que não sou a companheira de Juth, ele fará as
malas e partirá com o filho. Ele com certeza não vai me
dar mais daqueles beijos de curvar os dedos dos pés ou
me tocar como se fosse a melhor coisa que já aconteceu
com ele.
Então acho que estou acasalado? Porque não tenho
certeza se posso desistir disso - ou Juth.
 Sumário
O Pária de Steph
Uma nota para leitores sensíveis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Epílogo
Nota do autor
O Povo da Praia Icehome
 Uma nota para leitores sensíveis
Estou fazendo o meu melhor para melhorar os avisos de
gatilho! Dito isto, sempre haverá coisas que voam sob meu
radar, simplesmente porque não me acionam ou não me
ocorrem. Se eu perder alguma coisa e você achar que eu deveria
apontá-la para os leitores, por favor me envie um e-mail ou uma
mensagem no Facebook e ficarei feliz em atualizar! Quero que
os livros sejam um ambiente seguro para a leitura. <3
Esta história em particular lida com as seguintes questões (não
realmente spoilers) que podem incomodar alguns leitores:
— Abandono
—Deslocamento de casa
— Aceitação em um grupo/Ser um estranho entre outros
— Cefalópodes (monstros de tentáculos!) em um contexto não
sexual (o que pode ser um spoiler, mas também está na capa,
muuuuito…)
Apreciar!
 Capítulo 1

STEPH
Na maioria dos dias, adoro minhas pequenas sessões de
terapia com minha tribo. Eu amo poder sentar com cada pessoa
e entrar em suas mentes. Adoro ouvir o que eles estão pensando
e ajudá-los a descobrir problemas. Eu amo entender o que os faz
funcionar.
Na maioria dos dias, isso é.
Hoje é um daqueles dias em que a terapia... meio que não
está acontecendo.
Estou sentado na cabana de Bridget e A'tam, pronto para
nossas sessões habituais. Fazemos isso quase todos os dias, e
alguns são mais intensos do que outros. Bridget tem dificuldade
em se abrir para as pessoas, e A'tam é um pouco ignorante, mas
tem boas intenções e a adora. Eles brigam um pouco mas
também aprendi que eles apenas gostam de discutir por
discutir. Como hoje.
"Ele disse que meu café da manhã foi terrível", diz Bridget,
com uma carranca no rosto. "Que ele não daria comida para os
peixes. E isso era uma merda, uma merda para dizer a alguém
que acabou de passar muito tempo fazendo comida para você.
Você poderia pelo menos ser grato!" Ela cospe o último para
A'tam, que apenas sorri como se tudo isso fosse engraçado.
 Antes que eu possa interromper a situação, A'tam
fala. "Meu companheiro, estou tão grato que você fez um mingau
de sementes que é duro o suficiente para eu afiar minhas
presas."
Bridget olha para ele.
"Você está ressoado", eu os lembro. "Vocês se
amam. Argumentos são bons, mas vamos lembrar disso, tudo
bem?
“Ressonância não significa amor”, aponta Bridget. “Significa
apenas ressonância.”
"Eu sei-"
"Você tem um parceiro nas peles, S'teph?" A'tam pergunta
de repente. "É por isso que você sabe tanto sobre como as
pessoas acasaladas se comunicam?"
“Eu sei muito porque estudei”, digo, embora saiba que a
coisa toda de “estudei” não significa nada para ele. “E não, eu não
tenho um parceiro nas peles. Estou esperando a ressonância.”
Bridget apenas franze a testa para A'tam. “Você não sabia
disso?”
“Por que eu saberia disso?” Ele estende as mãos. “Perguntei
porque não sabia.”
“Sim, mas se você soubesse alguma coisa sobre Steph, você
saberia que ela está esperando por ressonância. Ela nos disse
isso em nosso último encontro com ela, lembra?
Ele apenas dá de ombros.
 “Você sequer escuta?” ela reclama, ficando
chateada. “Estamos aqui para melhorar nosso relacionamento e
sinto que você nem está prestando atenção.”
“Eu presto atenção quando é importante”, retruca
A'tam. “S'teph não é importante para mim.”
Bem, ai. "Pessoal", eu digo suavemente. "Lembre-se de suas
palavras-"
"Por que você é tão idiota de manhã?" Bridget estala. "Por
que eu me incomodo com você?"
"O que, eu deveria ser grato que você arruinou todas as
sementes que eu juntei para você?" A cauda de A'tam balança, e
ele ainda está sorrindo. "Você não disse outro dia que era um
desperdício destruir comida? Mas aqui está você..."
Bridget faz um som de raiva. "E daí, você vai me bater?"
A cauda de A'tam para. Ele se inclina mais perto de seu
companheiro, e seu comportamento muda. "Você quer isso?"
O ar parece carregado positivamente. Eca. Este é mais um
daqueles momentos em que eles começam a discutir e, em cinco
minutos, acabam juntos na cama. Eles são absolutamente
malucos, mas é claro que eles se amam do seu jeito estranho. Eu
me pergunto se a discussão são preliminares para eles. "Eu sinto
que devemos chegar a um acordo-"
"Você só leva surras se for travesso", Bridget respira, mas
sua voz é rouca, e ela não consegue tirar os olhos de seu
companheiro.
"Você é impertinente, meu companheiro?" A'tam desliza
para mais perto dela.
 Estou fora. "Sabe de uma coisa? Acho que vamos terminar
esta sessão em outro momento." Eu fico de pé, mas eles nem
sequer olham na minha direção. Bridget desliza a mão até o
rosto de A'tam, passando os dedos sobre sua barba, e sua
expressão é tão intensa que parece que estou me intrometendo
só de olhar em sua direção. O zumbido baixo do ronronar fica
mais alto quando saio rapidamente da cabana, e no momento em
que a aba se fecha atrás de mim, tenho certeza de que ouço
alguém gemer.
Vou em direção à praia, porque preciso de um pouco de ar
fresco depois disso.
Com um pequeno aceno de cabeça, vou em direção à beira
da água e observo as ondas. Alguém está na água, pescando com
redes, e o céu está claro acima. Está mais quente hoje, assim
como está um pouco mais quente há vários dias, e me disseram
que a temporada brutal está chegando ao fim, finalmente. Não
sei quantos meses se passaram, mas a estação amarga – o que
aqui se passa como verão – é curta e apenas um pouco mais
amena, em relação ao clima. Eu não me importo. Há muita beleza
aqui, especialmente pela água. Eu amo o oceano, o cheiro do sal
e o rolar sem fim das ondas. Claro, há areia em tudo e em tudo,
mas você se acostuma com isso depois de um tempo. Viro o rosto
para a água, respirando profundamente o ar fresco. Bridget grita
em algum lugar atrás de mim, e claramente não é um grito de
dor.
Enrugando o nariz com um leve desgosto ao ouvir isso,
decido caminhar um pouco mais pela praia.
Não é que eu tenha problemas com sexo. Eu só não sou um
grande fã de ouvir um momento pessoal como esse. Conheço
Bridget bem o suficiente para que ela fique ansiosa se alguém
falar com ela, então imediatamente afasto isso da minha
mente. Estou tentando ser um bom amigo para todos aqui, já que
é isso que posso trazer para a mesa. Não sou a maior caçadora e
não tenho poderes de cura como Veronica. No entanto, sou
bastante versado em psicologia e esperava obter meu mestrado
para poder iniciar uma prática de terapia, antes de ser
sequestrado da Terra. Acho que as pessoas aqui precisam de
alguém para conversar tanto quanto na Terra, então faço o que
posso para ajudar.
Faz-me sentir útil. Isso me dá propósito. Já faz quase um
ano desde que fomos jogados aqui, e alguns de nós ainda lutam
para encontrar esse propósito. Penso em Flor, que esconde suas
emoções por trás de provocações e bobagens. Daisy, que é
obcecada por sua aparência, e Sam, que não compartilha nada
sobre si mesma. Bridget é mais fácil de lidar do que Sam, porque
pelo menos Bridget vai te dizer se ela está chateada. Sam
apenas... recua.
Estou determinado a descobrir todos, no entanto. O
pescador na água se vira e vejo que é Sessah. Ele acena para
mim, e eu aceno de volta, então continuo descendo a praia. O
cheiro sempre presente de fumaça de fogueira é acompanhado
pelo cheiro de peixe gordo sendo frito, e minha boca enche de
água. Olho para a fogueira comunal, que é onde todos estão
reunidos para o café da manhã, em vez da maloca. É um dia
ensolarado – bem, ensolarado, dados os minúsculos sóis gêmeos
do planeta gelado que parecem mais uma picada de aranha no
céu do que o sol real na Terra – e todo mundo está do lado de
fora em vez de se aglomerar para a refeição matinal na maloca
. Observo enquanto Gren passa correndo com Z'hren nas costas,
perseguindo as garotas de Liz, e sorrio para mim mesma.
Eu me juntarei a eles... em breve.
 Por enquanto, deixei-me levar para o outro lado da
praia. Continuo caminhando pela margem, em direção à pedra
que marquei com tintas. Tem um círculo amarelo fraco e alguns
corações vermelhos desenhados nele, junto com algumas
pequenas impressões de mãos, cortesia de Rukhar, que queria
me “ajudar”.
Mesmo a trinta metros de distância, posso dizer que a cesta
que coloquei ontem ainda está lá.
Frustrado, continuo andando em direção à pedra, caso eu
tenha lido errado. Que talvez Pak e Juth tenham parado e pegado
as coisas que eu coloquei lá e deixado a cesta. Que talvez hoje
seja o dia em que terão deixado algo em troca, algum tipo de
sinal de que gostam dos presentes. Ou talvez um deles emerja
das falésias rochosas e venha dizer olá.
Hoje não é esse dia, no entanto. Quando chego à pedra, vejo
o saco de carne seca ainda no lugar. Eu espio na cesta, e as peles
que deixamos, junto com as roupas velhas de Rukhar, ainda
estão lá.
Porra.
Eu olho para os penhascos e examino a praia, procurando
por Pak e Juth. Já se passaram quase seis meses desde que os
párias apareceram pela primeira vez e eles ainda não se
juntaram a nós. Eles não vão falar com a gente. Só temos um raro
vislumbre deles de vez em quando. Eu sei que faz parte da
cultura dos ilhéus que os párias sejam considerados
“defeituosos” de alguma forma e assim sejam evitados pelos
antigos clãs. Que as pessoas nascidas sem um dos marcadores
das tribos existentes – Chifre Alto, Braço Forte, Gato Sombrio –
foram banidas para uma ilha próxima e consideradas indignas.
 Mas tudo está diferente agora. Todos nós deixamos Juth
saber que ele e seu filho adotivo Pak são bem-vindos para se
juntar a nós. Que eles não são mais considerados “Clã dos
Exilados”. Que eles são bem-vindos para se juntarem à nossa
pequena vila e se apoiarem em nós quando precisarem de
coisas.
Eles não vão, no entanto. E com o passar do tempo, eles
aceitam cada vez menos presentes nossos. Eu enchi fielmente
essa cesta todos os dias desde que eles chegaram e,
ultimamente, na maioria das vezes, os presentes são recusados.
Considero-me terapeuta, mesmo que não tenha a
licenciatura ou toda a formação. Eu sou a coisa mais próxima
que temos aqui neste planeta. Eu faço meu trabalho entender as
pessoas. Para entender por que eles marcam para que eu possa
ajudá-los.
Eu não sei como ajudar Juth e Pak, porém, e isso me
incomoda profundamente.
Eu tiro as roupinhas da cesta e as dobro novamente, então
coloco o saco de carne seca de peixe picante em cima dela. Está
ensolarado, então acho que posso deixar essas coisas para outro
dia. Eu gostaria de saber por que os presentes foram recusados,
no entanto. As roupas são muito pequenas? Eles não gostam de
carne seca? Se eu entendi, eu poderia corrigi-lo.
É uma obsessão minha, tentar consertar as pessoas. Às
vezes digo a mim mesma que, se tivesse tido tempo suficiente,
talvez pudesse ter consertado minha mãe. Se eu a tivesse
entendido mais, poderia ter ajudado. Mas não consegui, então
canalizo tudo isso para minha tribo.
E em Pak e Juth.
 Não importa se demore mais dez meses ou mais dez anos,
vou conseguir que os dois párias se juntem a nós.
 Capítulo 2

JUTH
Algo está diferente com as areias neste dia.
Eu me agacho na margem, passando a mão pela areia
pedregosa. A textura é a mesma, mas a cor está... ligeiramente
apagada. O tom esverdeado das areias tem um tom mais
brilhante, e posso jurar que parece mais quente ao toque.
O que é tolice. Não há nada de calor nesta terra. A ilha da
minha casa era um paraíso tropical exuberante, com árvores
verdes grossas e flores e arbustos frutíferos. As areias estavam
repletas de vida de todos os tipos, de criaturas emplumadas a
longos lagartos e enormes insetos. Nunca foi um problema
encontrar algo para comer. Se a selva não o fornecesse, as águas
mornas o fariam.
Mas aquele lugar se foi. O único mundo que nos resta é esta
terra fria e sombria cheia de rochas e gelo.
O clã Outcast também se foi. Tudo o que resta é eu e o
pequeno e curioso Pak, que precisa tanto. Eu tive que intervir e
ser mais velho e pai para ele, e alguns dias, eu não me sinto nem
um pouco preparado. Mas vou continuar, porque é isso que um
Outcast faz. Sobrevivemos apesar de tudo.
 "Papai!" Pak vem correndo até mim, seu cabelo preto
espetado e sua cauda curta e tufada balançando com
entusiasmo. Ele segura algo para eu ver. "Veja isso!"
Espero que seja algo útil, mas é apenas uma concha bonita
com um interior de cores vivas. Uma sugestão de um sorriso
puxa minha boca. "Você deveria estar pescando, meu filho.
Lembra? Devemos alimentar nossas barrigas famintas."
"Mas não há peixes na água", ele me diz. "Eu lanço e lanço
minha rede, mas nada sai." Ele se aproxima de mim, olhando por
cima do meu ombro. "Minha concha é bonita? Posso ficar com
ela?"
Eu mordo de volta uma pitada de frustração. Pak é... não o
filho que eu teria escolhido. Sempre pensei que um filho meu
seria tão determinado e teimoso quanto eu. Pak não é meu filho,
no entanto. A mãe dele era Haal, a mais velha da nossa pequena
tribo e uma sonhadora. Talvez seja daí que ele extraia sua mente
curiosa e distraída. Ele não tem paciência para caçar ou
pescar. Ele adora cores e artesanato e as músicas que cantam na
praia, e é difícil. Se não fosse nós dois, eu o deixaria fazer o que
quiser. Somos apenas nós, no entanto. Ele deve aprender a se
alimentar se alguma coisa acontecer comigo. Eu sei que ele quer
jogar mas a sobrevivência deve vir primeiro.
Então eu me curvo na areia e passo minha mão por ela
novamente. "Você pode ficar com a concha até que ela se torne
demais para carregar. Agora, venha ver isso. Diga-me o que você
nota sobre as areias."
Ele se abaixa, colocando sua mão muito menor na praia,
imitando meus movimentos. Ele pega um pouco e o esfrega
entre os dedos, seu rostinho pensativo, e eu estou cheia de
orgulho paternal. "É quente e parece diferente. Gorduroso."
 Gorduroso?
Curioso, passo meus dedos por ele novamente. Ele está
certo. Há algum tipo de revestimento que parece quente ao
toque. Eu resmungo, ao mesmo tempo satisfeita por ele ter
notado tal coisa e perturbada por não ter a resposta para isso.
Eu sou um caçador, e os caçadores não gostam de
mudanças. Mudança significa menos para comer. Pak está certo
que não há peixes. As águas normalmente cheias aqui nas costas
geladas são silenciosas e vazias. Mesmo as criaturas irritantes
com os tentáculos que se agarram a você e mordem em todos os
lugares se foram.
Algo está acontecendo. Mas o que?
Esfrego a areia entre meus dedos pensativamente e então
me levanto. "Talvez seja hora de deixarmos estas costas."
Pak se levanta, mas sua expressão fica petulante. "Eu quero
ficar."
"Mesmo quando não há peixe e sua barriga está vazia?"
Ele enterra os dedos dos pés na areia, sem olhar para
mim. "Podemos sempre comer as guloseimas que a fêmea macia
nos traz."
Eu faço uma careta para isso. "Nós conversamos sobre isso,
Pak."
O pequeno suspira pesadamente e, por um momento, ele
soa como eu. Eu tenho que engolir minha diversão. "Eu sei, eu
sei. Não podemos pegar seus presentes porque eles vão querer
algo em troca. Não podemos comer a comida deles porque isso
nos tornará preguiçosos. Nós somos um clã Pária e não podemos
depender de ninguém além de nós mesmos."
Ele diz as palavras automaticamente, sem uma pitada de
emoção, e eu sei que ele está simplesmente repetindo o que eu
disse a ele muitas e muitas vezes. Também fica claro pela sua
posição que ele não concorda comigo. Eu hesito, dividida entre
a diversão e a necessidade de ser severa. "Bem, Pak, você é
metade do clã Pária. O que você deseja fazer?"
Ele infla com orgulho ao ser perguntado, seu pequeno peito
cheio. "Gostaria de ver o que eles deixaram para nós hoje. Se
vamos partir, talvez seja algo que possamos usar para nossa
viagem."
Eu aceno pensativamente. "Uma decisão sábia."
Pak sorri para mim, satisfeito por ter dado uma boa
resposta.
Eu gesticulo para a margem. "Mostre o caminho, jovem
caçador, e veremos o que esses tolos deixaram para nós neste
dia."
“Não é tolo, papai,” Pak me repreende. "Apenas suave.
Como a fêmea."
Eu grunhi. Eles são realmente macios. Suave para viver em
pequenas cabanas que eles criaram para protegê-los dos
elementos. Suave para cobrir seus pés e corpos em peles e se
agarrar perto do fogo. Suave para trabalhar tão duro para fazer
comida e couro, apenas para nos dar porque eles têm pena de
nós.
Eles não sabem o quanto somos duros, o quanto podemos
suportar. Eles ficarão fracos, e Pak e eu continuaremos fortes.
 Pak assume a liderança, pulando na frente. Seu pequeno
corpo transborda de felicidade, e eu sei que ele está esperando
por mais brinquedos esculpidos ou outra bola para brincar. Ou
tintas. Desde que pintaram a rocha com as cores estranhas, Pak
ficou obcecado em conseguir suas próprias tintas. Ele nunca os
pediria, porque ele é meu filho, e ele sabe que eu não vou
pedir. Mas eu sei que ele pensa neles o tempo todo, e às vezes eu
sofro por não poder dar a ele essas coisas. Eu sofro que ele não
possa sentar-se no meio daquele aglomerado de cabanas e
comer sua comida quente e usar suas pinturas brilhantes. Ele
adoraria isso. Em vez disso, eu o ensino como meu pai me
ensinou.
Ser um Pária é aprender a ser duro a todo custo. Não há
suavidade permitida em nosso mundo.
Pak adora as visitas à rocha dos estranhos, no
entanto. Mesmo quando não vamos, ele fala disso o dia todo. Ele
se pergunta que presentes eles nos deixarão, que alimentos eles
terão trazido. Ele é jovem o suficiente para que as comidas sejam
uma tentação constante e suponho que eu também seja, porque
elas também me tentam. Quão fácil seria ficar sentado o dia todo
na praia e ter tolos me trazendo comida e bebida? Insistir para
que cuidem de mim e me vistam e eu não faço nada o dia
todo? Eu bufo com o pensamento. Não sei quem seria mais burro
nesse cenário - eles, por me atender, ou eu, por me permitir ficar
tão fraco.
“Talvez eles nos deixaram comida hoje,” Pak balbucia,
falando sem parar enquanto ele pula na areia. "Comida seca e
dura. Ou a comida gostosa com especiarias. Lembra disso? E o
saco de folhas? Isso foi estranho. O que você acha que eles
queriam que fizéssemos com as folhas?"
 "Mmm." Eu mal escuto, pensando em vez da pedra com os
desenhos nela. Vai cheirar como a fêmea de juba vermelha, eu
acho. R'ven foi quem nos trouxe coisas por um tempo. Ela era
estranha, mas gentil, mesmo que não respeitasse as regras do
clã Outcast. Penso em como ela constantemente tentava fazer
fogueiras e balbuciava comigo em sua linguagem estranha
quando eu objetava. Eu pensei em tomá-la como minha
companheira por um tempo, já que eu a roubei, mas ela não
ouviu bem, e ficou claro que seu coração pertencia ao grande
caçador Shadow Cat que veio atrás dela. Eu não me importava
de liberá-la de volta para ele, desde que recebêssemos algo em
troca. Aquela mulher era forte e teimosa e fazia muitas caretas.
A fêmea de juba avermelhada não é nada parecida com ela,
eu acho. Eles são construídos de forma diferente. R'ven era
magro e forte, com uma juba pálida da cor da neve. Ela poderia
cuidar de si mesma, eu acho. Ela seria forte e destemida quando
confrontada com o perigo. Esta outra fêmea, nem tanto. Ela é o
que quero dizer quando digo que os outros clãs são suaves. Ela
não é magra e forte. Ela é gentil. Ela não caça como as outras,
nem lança redes. Ela é toda curvas suaves e tetas cheias que
balançam quando ela caminha pela praia.
Eu sei disso, porque eu a observei com muita frequência.
Ela acha que ninguém a vê quando ela coloca a cesta. Que
eu não assisto. Pak pensa o mesmo, também. Que eu ignoro as
coisas que ela deixa porque tenho nojo delas.
Eu definitivamente não estou enojado com a fêmea macia e
de juba vermelha. Não a entendo, mas não a acho nojenta. Eu a
observo como qualquer bom caçador, tentando entender sua
presa. Eu sei que ela fala com uma voz suave e uniforme. Sei que
ela sussurra sons baixinho quando coloca a cesta no chão e fica
por um tempo, examinando os penhascos como se esperasse nos
ver de relance. Seus olhos estão sempre cheios de esperança, e
me pergunto se ela vai embora, decepcionada, quando eu nunca
saio das rochas para cumprimentá-la.
Eu penso sobre como ela deve cheirar também. Às vezes,
sinto o cheiro dela, fraco e almiscarado, flutuando no vento, e
quero sentir o cheiro de perto. Quero enterrar meu rosto em sua
crina e sentir se é macio, se suas tetas estão tão cheias quanto
parecem. Se ela estiver toda macia.
Eu não compartilho isso com Pak, no entanto.
Meu pai me ensinou que os Párias devem ser duros e
autoconfiantes, e vou ensinar isso a ele. Não consigo pensar em
fêmeas e suas tetas e pele macia. Devo pensar em nossa próxima
refeição, nosso próximo abrigo. Não há espaço em nossas vidas
para a fraqueza.
Quando chegamos à cesta, os cheiros são antigos. Não estou
surpreso que seja dela, mas estou um pouco desapontado que
não seja mais prevalente. Eu só quero encher meu nariz com
ela. Uma boa lufada de seu perfume, e então ficarei satisfeito. É
a admiração que me deixa obcecada, digo a mim mesma. Nada
mais.
Pak corre à frente, cheio de emoção. Ele sobe na pedra,
colocando suas pequenas mãos sobre as marcas de mãos
pintadas de amarelo como se estivesse cumprimentando os
outros, e então ele enfia o rosto na cesta. "Mais comida, papai!"
Eu grunhi em reconhecimento. Comida é boa. Ontem havia
comida e deixamos… mas se vamos trocar esta praia por um
novo lugar, talvez desta vez a levemos conosco. "Deixe-me ver."
 Pak desliza para fora da cesta. Ele estende a sacola e tem
uma longa tira de comida na boca enquanto a segura para
mim. Eu quero dar a ele um olhar severo, mas eu sorrio em vez
disso. Ele está com fome. Não pegamos comida neste dia. Claro
que ele vai comer. "Guarde alguns para nossa jornada", eu o
advirto. "Não vai adiantar nada comermos antes de partirmos."
“Sem folhas desta vez,” Pak me informa. "Por que você acha
que eles nos dão folhas?"
"É para bebidas quentes", eu o lembro. "Lembra quando os
anciões faziam chá sobre o fogo?"
"Não", ele me diz. "Eu não me lembro dos anciãos." Ele cava
na cesta novamente. "Mais roupas!"
Me incomoda que ele não se lembre dos anciões mas ele é
jovem e já se passaram muitas voltas da lua desde que a Grande
Montanha Fumegante deu seu último suspiro. Em breve,
suspeito, tudo o que ele vai se lembrar é de mim.
O que significa que é duas vezes mais importante que eu o
ensine adequadamente. "Deixe as roupas", digo a ele. "Só
levaremos o que for necessário."
"Sem brinquedos", diz ele em uma voz pequena e
triste. "Sem tintas."
Meu peito dói com sua decepção. Sento-me na pedra ao lado
dele e coloco a mão em seu ombro. "Pak..."
"Está tudo bem, papai." Pak sorri bravamente para mim. "É
melhor assim. Mesmo que houvesse tintas, eu não poderia levá-
las. Certo? Devemos levar apenas o que podemos carregar
facilmente e não nos pesará. Esse é o caminho do Pária, sim? "
 Eu concordo. Às vezes eu odeio que é o nosso jeito. Às vezes
eu gostaria que fôssemos algo diferente – macios como os outros
clãs – para que ele pudesse passar o dia todo brincando com
tintas e não ficar de barriga vazia. Os desejos não enchem o
estômago, no entanto. Meu pai foi rápido em me dizer isso
quando eu reclamei quando menino. É algo que eu deveria dizer
a Pak também. Para torná-lo mais forte, mais forte.
Em vez disso, apenas abraço seu ombro. "Quando
chegarmos à nova casa, talvez façamos suas próprias tintas e
você possa decorar nossa caverna."
Ele joga seus pequenos braços em volta do meu pescoço e
me abraça, e é em dias como hoje que estou feliz por nosso clã
ser Juth e Pak. Estou feliz por termos um ao outro e estou muito,
muito feliz por ter um filho.
 Capítulo 3

STEPH
E todo mundo está ficando incrivelmente inquieto com o
início do clima mais quente. Ninguém quer sentar e conversar
sobre terapia, e eu tento não deixar que isso machuque meus
sentimentos. Faz sentido. Nem todo mundo quer falar sobre
seus sentimentos quando o tempo está tão bom. Há um milhão
de coisas para fazer, e observo Callie e Marisol trabalharem com
Vaza e Brooke para esfregar algumas tintas no couro. Eles se
espalham nas areias, e fede muito alto, então todo mundo está
tentando ir contra o vento. Vários dos homens saíram para
caçar, junto com as mulheres, e eu acabei sentando perto do fogo
com as mulheres grávidas.
Trago minha costura comigo, porque não posso ficar
sentada sem fazer nada quando todo mundo está
trabalhando. Eu ajudo na cozinha e na limpeza, mas como várias
mulheres estão grávidas e não querem deixar o
acampamento, eles se voluntariam para cozinhar muito, e isso
significa que eu tenho serviço de costura ou conserto de
rede. Neste momento estou costurando umas botas grossas e
impermeáveis tanto para I'rec quanto para O'jek, já que eles não
têm companheiros para cuidar deles e ajudá-los com suas
roupas. Às vezes parece um pouco sexista ter os homens fazendo
o trabalho pesado e as mulheres no acampamento cozinhando e
limpando? Sim, mas ao mesmo tempo, também entendo porque
isso acontece. Se eu quisesse caçar, eles ficariam mais do que
felizes em me deixar fazer isso.
Eu só... não. Mas já que cada um tira sua parte, eu pesco ou
costuro ou cozinho.
Eu me acomodo ao lado de Elly, que parece estar prestes a
dar à luz a qualquer minuto. Sua barriga é enorme e ela parece
nitidamente desconfortável sentada perto do fogo. Ela tem
travesseiros debaixo dos quadris e Bek paira sobre ela como se
ela fosse de vidro, segurando uma tigela de sopa para que ela
possa comer. Ela sorri docemente para ele e empurra a sopa
para longe. "Estou bem."
Sua voz é tão baixa que mal a ouço, e deliberadamente me
inclino para longe para que ela não sinta que estou me
intrometendo em uma conversa particular.
"Devo chamar o curandeiro?" Bek pergunta, franzindo a
testa para sua companheira. "Está na hora?"
Ela balança a cabeça. "Está tudo bem." Quando ele hesita,
ela estende a mão e toca sua mão. "Posso ajudar a decorar os
ovos?"
Bek parece absolutamente grato por ter algo para
fazer. "Vou falar com Shail imediatamente. Espere aqui." Ele
coloca a tigela na mesa e sai correndo, descendo a praia.
Ovos? Curiosa, olho em volta e com certeza, Gail está na
segunda fogueira, inclinada sobre uma panela fervendo. As duas
filhas mais velhas de Liz e Rukhar estão com ela, junto com seu
filho Z'hren e Willa, que também está prestes a nascer. "O que
está acontecendo com os ovos?"
 Elly apenas me dá um sorriso tímido. "Caça aos ovos de
Páscoa."
Oh. Eu sei que os kits andam inquietos, e também sei que as
férias são um tipo de coisa arbitrária aqui. Quando as pessoas
ficam entediadas e loucas, é hora de férias, independentemente
do dia em si. Observo Daisy e Bridget se aproximarem com
alguns pequenos potes de tinta que Bridget usa para decorar sua
cerâmica. "Espero que você goste de ovos", diz Daisy
alegremente. "Taushen encontrou um ninho inteiro deles na
areia, recém-colocados. Gail está fervendo-os e depois vamos
colori-los e comê-los para o jantar."
"Eu gosto de ovos", eu digo, sorrindo. "Posso pintar
também?"
"Pinte e esconda, se quiser." Daisy acena com a mão
desdenhosa para minha costura. "Isso pode esperar outro dia."
Daisy ainda não compreende quanto trabalho tem que ser
feito para manter uma pequena vila funcionando. É uma das
coisas que os outros reclamaram com ela. Ela é gentil, doce e
feliz, mas também não trabalha muito. Acho que Daisy também
não percebe. É algo que eu queria falar gentilmente com ela,
desde que eu possa pegá-la sozinha por um momento. Ainda não
é um problema, mas posso ver isso se acumulando como algo
ressentido, e quero ajudar a guiar Daisy por isso.
Às vezes me sinto como a mãe galinha quando se trata dos
outros. É hábito, desde quando minha mãe não estava se
sentindo ela mesma. Eu sempre entrava e tentava suavizar as
coisas, tentar lidar com a situação, tentar entender tudo para
poder consertar. Tanto minha mãe quanto meu pai se foram,
mas os velhos hábitos custam a morrer.
 Mas a ideia de algo diferente para fazer neste dia, mesmo
que seja apenas pintar ovos de Páscoa, parece divertido. Deixo
minha costura de lado afinal e me junto aos outros com a
pintura. E enquanto eu trabalho, eu cuidadosamente separo um
ovo especificamente para alguém pequeno que não tem muito.
 Capítulo 4

JUTH
“ Papai,” Pak chama animadamente enquanto eu puxo
minhas redes vazias de volta para a margem novamente. Ele
dança com entusiasmo, segurando algo colorido para
mim. "Olhar!"
Jogo minha rede na areia, frustrada. A cada dia a pesca
piora. Nossas barrigas ficam mais vazias, e digo a mim mesma
que devemos ir embora. Devíamos abandonar esta praia, já que
claramente não aguenta tanta gente a pescar nas suas águas. Pak
e eu devemos atacar e encontrar um novo e melhor lugar para
continuar o clã Outcast. No entanto, não consigo me forçar a
sair. Todas as manhãs, há uma nova desculpa na minha língua e,
no final do dia, estou com raiva de mim mesma por perder ainda
mais tempo.
Meu filho corre para o meu lado e segura algo com
orgulho. É um ovo, coberto com as mesmas tintas brilhantes e
padrões estranhos com os quais a rocha é decorada. Linhas
amarelas e laranja brilhantes dançam na concha pálida, e há um
ponto azul de cada lado. É bonito. Também não é natural. Não há
pássaro na natureza que ponha tal coisa. "Onde você conseguiu
isso?"
 Ele parece envergonhado. "Eu... visitei a cesta. Isso foi
deixado para mim." Ele imediatamente corre à frente, agarrando
meu braço, sua pequena cauda balançando animadamente. "Eles
estão brincando com os ovos, Papa Juth! E eles deixaram este
para mim! Isso significa que eles querem que eu brinque com
eles, certo?"
Há tanto desejo em seu rosto que faz meu peito doer. "Pak,
você conhece as regras"
"Talvez eu não precise falar com eles", diz ele, e fica claro
que ele pensou muito sobre isso. "Talvez eu possa apenas jogar
ao lado deles?"
"Você tem que entender", eu digo com cuidado. "Nós não
somos como eles."
"Mas nem R'ven e eles a mantiveram." Ele aperta o ovo
decorado contra o peito. "Por que não podemos ser amigos?"
"É complicado. R'ven fica com eles porque ela é mulher."
Isso o faz franzir a testa. "Mas minha mãe era uma mulher e
eles não a mantiveram. Eles a fizeram Pária."
Não tenho resposta para isso. As fêmeas na praia com os
sobreviventes dos outros clãs não se parecem com nenhuma
fêmea que eu já tenha visto antes. Devem ser algum tipo de tribo
que viveu nestas margens. Eu penso em R'ven e no macho
U'dron. Ele não se importava que ela não tivesse chifres ou
cauda e sua pele fosse de uma estranha cor pálida. Ele a queria e
ficou zangado com o pensamento de eu mantê-la, mesmo que
por lei, ela deveria ter sido Pária.
 Mas as regras são sempre diferentes quando se trata de
mulheres, agora que não há mais nenhuma. É por isso que lutei
tanto para manter R'ven. Lembro-me de dois membros do
Shadow Cat retornando à nossa ilha após os primeiros
estertores da Great Smoking Mountain. Como eles exigiram que
a mãe de Pak, Haal, voltasse com eles, para fazer parte de seu clã
fraturado. Além de uma mulher solitária em Braço Forte, não
havia outras mulheres, e elas estavam dispostas a perdoar sua
natureza “excluída” por causa disso.
Lembro-me que Haal cuspiu neles, e nunca tive tanto
orgulho de ser Pária como naquele momento. De repente, fomos
os sortudos. Nossa sorte não durou, no entanto. A lua passou por
seus ciclos, Haal ressoou em seu companheiro, e então o
pequeno Pak nasceu. Haal morreu não muito tempo depois que
ele nasceu, seu corpo lentamente definhando enquanto a luz de
seu khui desaparecia de seus olhos. Seu companheiro, Ezz, não
queria nada com seu filho, e o outro membro do clã Outcast, Nen,
achava que cuidar de uma criança estava abaixo dele, como
caçador-chefe do nosso pequeno grupo. Cabia a mim alimentar
a criança pequena e berrando. Cabia a mim vigiá-lo dia e noite,
garantir que ele estivesse seguro e protegido, limpar seu
traseiro quando estivesse sujo e quando ficasse mais velho,
ensiná-lo a nadar e pescar. Assim como Nen, Ezz faleceu na
segunda morte da Great Smoking Mountain, e eu não acho que
Pak chorou. É bem assim. Ezz nunca foi um pai para ele.
Eu sou. Ele é meu, embora não compartilhemos sangue.
Eu corro minha mão pela juba fofa e selvagem do meu filho,
semelhante à minha. "Só porque eles mudaram suas regras para
uma mulher não significa que eles não vão mudá-las novamente.
Não podemos contar com eles, meu filho."
 Ele suspira pesadamente, apertando o ovo contra o
peito. "Eu sei."
Há um desejo tão feroz em seu rosto pequeno que me faz
doer. Eu sou um pai ruim, para continuar dizendo a ele não para
tantas coisas que ele gostaria que eu dissesse sim. "Devemos
colocá-lo de volta na cesta", digo a ele suavemente. "Devolva a
eles."
"Mas é comida-"
"Comida que eles decoraram", eu concordo. "Deve significar
algo especial, e não podemos confiar nisso."
“Clãs complicados,” Pak diz, sua expressão triste enquanto
ele olha para o ovo. "É tão bonito, no entanto. Eu quero mantê-
lo."
"Eu sei." Eu baguncei sua crina novamente. "Vamos
verificar a cesta e comer a comida deles se eles deixaram um
pouco, sim?"
Sua expressão se ilumina. "Para ensinar-lhes uma lição?"
Eu rio. "Exatamente."
A pequena cauda de Pak balança para frente e para trás
alegremente, e ele salta pela praia à minha frente, o ovo ainda
agarrado em sua mão. Talvez quando chegarmos à nossa nova
casa, onde quer que seja, eu o deixe pintar ovos. Parece uma
coisa boba de se fazer, mas ele está tão encantado com este e eu
não quero privá-lo de todas as coisas que o fazem feliz. Se jogar
algumas manchas de tinta na casca de um ovo lhe traz tanta
alegria, nós também o faremos.
 Estou perdido em pensamentos, minha mente ocupada com
todas as coisas que devemos fazer se quisermos partir. Talvez
seja por isso que não noto que a fêmea espera ao lado da cesta,
sorrindo brilhantemente para nós.
 Capitulo 5

JUTH
Imediatamente fica tímido, correndo de volta para o meu
lado e agarrando minha mão, o ovo apertado na outra. "Ela
estava se escondendo, papai. Você acha que ela estava
esperando para nos cumprimentar?"
Eu faço uma careta para a fêmea, observando-a. Eu não
gosto que ela tenha nos enganado. Talvez ela tenha se escondido
atrás das rochas, esperando que chegássemos para que ela
pudesse balbuciar mais de suas palavras e tentar nos convencer
a desistir das regras pelas quais vivemos.
É a fêmea suave, aquela cujo cheiro está por toda a cesta
toda vez que a verificamos. Espero que ela fale, mas ela apenas
toca a boca e balança a cabeça, indicando que não vai. Ela sabe
que não devemos falar com ela, então. Pelo menos ela entende
as regras se os outros não. Eu a observo, cautelosa, e mantenho
minha mão apertada em Pak.
Ela pensa por um momento, lambendo os lábios, e noto que
sua língua está rosa brilhante enquanto se lança para limpar sua
boca. Não sei por que isso me fascina tanto, ou que seus lábios
pareçam macios e convidativos. Sua crina balança ao vento e ela
a empurra atrás das orelhas, então gesticula para a cesta,
batendo nela. Então ela aponta para nós e sorri, um olhar de
excitação em seus olhos.
Eu empurro Pak atrás de mim, mas ele fica em silêncio. Ele
sabe que não deve falar com ela.
A excitação em seus olhos morre um pouco. Ela não desiste,
no entanto. Em vez disso, ela pega a cesta e tira algo que está
embrulhado em um couro macio e flexível. Com cuidado, ela
retira o couro, revelando o que está cuidadosamente guardado
dentro — mais dois ovos decorados.
A mãozinha de Pak aperta a minha com força.
Ela nos olha, incerta, e indica que são para nós. Quando não
nos aproximamos dela, ela gentilmente coloca os ovos na pedra
e faz uma pantomima de “comer” com as mãos. Eles são
alimentos.
"Papai?" Pak sussurra.
Está na ponta da língua dizer não. Que não precisamos da
comida deles. Que não precisamos de seus ovos ou suas cores ou
qualquer coisa deles. Mas meu estômago ronca, e me lembro que
não pegamos nada neste dia. Que nossas barrigas estão vazias, e
por mais faminto que eu esteja, Pak estará muito, muito mais
faminto.
Talvez eu seja fraco, porque não gosto da ideia de meu filho
pequeno ir para a cama com a barriga vazia, não quando há
comida por perto. Viro minhas costas para a fêmea e me agacho
na frente de Pak, olhando-o nos olhos.
"Você pode ir comer um", eu digo suavemente. "Apenas um
por enquanto. Vamos guardar os outros para mais tarde."
 Seu rosto floresce com prazer e ele acena com a
cabeça. Timidamente, ele espia em volta das minhas pernas para
a fêmea, que ainda espera na pedra. Ela sorri, todos os dentes
quadrados brilhantes e boca rosada, e gesticula para a comida. A
cauda de Pak balança e então ele trota para frente, colocando seu
ovo ao lado dos outros. Ele admira as cores, como se tentasse
decidir qual comer. Eu luto contra um sorriso. Todos eles terão
gosto de ovo dentro de qualquer maneira. Finalmente, ele
escolhe um, então o bate cuidadosamente contra a pedra e o leva
à boca para chupar a concha. Maravilha emoldura seu rosto e ele
olha para mim com surpresa. "Papai, é difícil!"
"Bohl", a fêmea deixa escapar.
Pak desliza de volta para mim, incerto.
Ela coloca a mão sobre a boca, fazendo uma careta, e fica
claro que ela não queria falar. Observando-nos, ela pega um dos
ovos decorados, então o bate levemente contra a superfície lisa
da rocha, quebrando a casca em uma dúzia de pontos. Ela o
levanta novamente, mostrando-nos, e então começa a descascar
a casca, revelando uma forma lisa e branca por baixo. Ela dá uma
pequena mordida e depois estende o resto para mim, esperando.
Ela está nos mostrando como comê-lo.
Pak puxa meu cinto. "Esse deve ser para você, papai", ele
sussurra.
"Hst." Não falamos com os outros clãs. Essa é uma das
regras. Pak dá um tapinha no meu quadril, indicando que ele
entende. Eu encaro a fêmea, olhos estreitos, e a observo.
Ela simplesmente continua segurando o ovo, esperando. Eu
não sei o que fazer. Estou com fome, mas se eu aceitar, ela
pensará que de repente estamos no clã deles? Será que ela vai
atirar mais comida em nós?
Isso é uma coisa tão ruim, minha barriga vazia pergunta.
Como um ovo não pode ser colocado de volta em sua casca,
parece um desperdício deixá-lo. Dou um passo à frente, Pak
agarrado à minha coxa, e depois outro. Sua expressão se ilumina,
mas ela não se move. Ela permanece imóvel, com a boca franzida
como se estivesse determinada a impedir que as palavras
saíssem.
Pego o ovo dela e o enfio inteiro na minha boca. É grosso e
gomoso dessa maneira, mas ainda delicioso.
Suas mãos vão para as tetas - não, seu coração - e ela as
aperta sobre ele. "Steff", ela me diz, batendo no peito. "Stef."
O nome dela.
Ela tem um nome de Pária.

STEPH
Quando um sorriso inesperado aparece no rosto duro de
Juth, sinto como se tivesse feito a coisa certa. Estou feliz por ter
decidido voltar depois de deixar as coisas esta manhã e trazer
uma segunda rodada de guloseimas para o filho dele. Pak se
agarra à perna de seu pai, mas seu pequeno rabo atarracado
balança para frente e para trás com excitação, me lembrando um
cervo gamo. Ele segura o ovo com força em uma mão e segura o
pai com a outra.
Eu me sinto bem. Caloroso. Sorrio para os dois e, pela
primeira vez, sinto que Juth não me odeia. Só o vi algumas vezes,
todas à distância. Ele sempre me encara quando coloco as coisas
de lado, como se desaprovasse. É tão estranho, porque eles
costumavam levar os itens que damos a eles todas as
vezes. Ultimamente, porém, eles os têm deixado para trás. Eu
não entendo e quero entender. Eu preciso entender.
É minha coisa, entender as pessoas. E fiz disso um objetivo
pessoal trazer os dois párias para o rebanho, para recebê-los em
nossa pequena aldeia. Só não achei que levaria meses e meses
para fazer isso. Juth é teimoso, no entanto.
Hoje, porém, sinto que fizemos um avanço.
Eu sorrio para ele e toco meu peito
novamente. "Steph." Faço um gesto para ele, indicando que
também quero saber o nome dele. Eu sei que o clã Outcast diz
que é contra as regras eles falarem com os outros clãs, mas com
certeza isso foi esquecido. Certamente este é um sinal de
progresso. Certamente-
Os olhos de Juth se estreitam para mim. Ele pega Pak pela
mão e se vira, puxando-o de volta para a praia.
Devo ter pressionado demais. Desapontada, eu os vejo
partir, e comi o ovo deixado para trás, já que não vai
aguentar. Quero persegui-los e dar-lhes o ovo que estou me
obrigando a comer, mas sei que eles precisam de seu
espaço. Eles precisam do espaço deles e precisam que eu
respeite seus costumes. Talvez dizer a eles que meu nome foi
longe demais. Pak olha para mim enquanto eles andam,
segurando seu ovo, e eu sorrio e aceno para ele, tentando não
mostrar minha decepção.
Há sempre amanhã.
 Eu observo Juth enquanto ele se afasta também. Este foi o
meu primeiro olhar de perto em Juth, e ele é fascinante. Sua pele
tem o mesmo tom estranho que os ilhéus têm. Não é exatamente
o mesmo azul que os sa-khui têm, mas um tom mais claro, quase
luminescente, que significa que eles podem se camuflar para se
adequar ao ambiente. Ao contrário dos outros, porém, Juth não
tem chifres para falar. Seu cabelo escuro é grosso e selvagem
como os outros, sua testa fortemente marcada, mas sem
chifres. Não muito de um rabo, também. Ao contrário do
pequeno cotoco felpudo de Pak, o dele é uma protuberância logo
acima de suas nádegas, desprovida de pelos. Eu noto que ele
estala quando ele anda, como se estivesse transmitindo
irritação, e eu reprimo um sorriso com isso. Acho que seus pais
devem ter vindo de Shadow Cat, no entanto, ele tem o pelo
grosso do braço e da perna como eles, e as presas proeminentes.
E a carranca. Não posso esquecer isso. A atitude é muito do
clã Shadow Cat.
Porque ele não estava usando nada além de um cinto de
tecido, eu dei uma boa olhada em tudo. Um pouco de calor toca
minhas bochechas, porque eu tentei muito, muito difícil não
olhar para os genitais de Juth. Meu interesse por ele é
puramente o de um terapeuta, lembro a mim mesma. Outra
pessoa que quero ajudar. É só que... bem. Seu pau era tão...
grosso. Não é tão grande quanto alguns dos outros que eu já vi –
os ilhéus são muito rápidos em se despir sem praticamente
nenhuma razão, e Ashtar, o drakoni, é extremamente orgulhoso
de sua forma nua – mas provavelmente é o mais grosso, com
uma aparência totalmente insana. número de cumes subindo ao
longo do topo, um esporão igualmente gordo e um pesado par
de bolas. Tenho certeza que a maioria dos terapeutas não
percebe as bolas de seus pacientes, mas eles estavam bem ali.
Era difícil não olhar. Quando ele se virou, isso me apresentou um
novo problema, porque Juth também tem uma bunda muito fina
e apertada com uma cicatriz atravessando uma das nádegas.
Eu poderia ficar olhando para aquela cicatriz por muito
tempo, de uma forma absolutamente não profissional. Eu
permaneço onde estou e observo até que eles desapareçam na
praia rochosa. Eu deveria estar pensando na melhor maneira de
deixá-los confortáveis e como abordá-los adequadamente. Em
vez disso, fico pensando naquela cicatriz na bunda. E seu pau. E
os cumes. E o esporão. Aturdida, eu balanço minha cabeça para
limpá-la. Isso não é como eu. Eu não desejo corpos. Eu cobiço
mentes.
Talvez seja porque ele é um quebra-cabeça e eu estou
tentando entendê-lo.
Talvez seja porque eu não faço sexo há mais de um ano.
Talvez seja porque ele é um projeto e meu coração estúpido
adora um projeto de resgate. Seja o que for, estou tão obcecada
por Juth e seu filho quanto estava quando eles apareceram pela
primeira vez. E pela primeira vez em muito tempo, sinto que fiz
progressos. Ele sorriu para mim. Antes que ele praticamente
arrastasse Pak para longe, Juth sorriu para mim. Não sei se ele já
sorriu para alguém.
Isso só alimenta minha determinação. Volto amanhã,
decido, com novidades para a cesta e um novo plano de
ataque. Mesmo que leve o dia todo para eles aparecerem – ou
vários dias – estou preparado para esperar. Vou trazer minha
costura e vou apenas... esperar.
Satisfeita com o pensamento, estou praticamente flutuando
enquanto faço meu caminho de volta ao acampamento.
 Capítulo 6

STEPH
Amanhã seguinte, preparo uma cesta para meus dois Párias
favoritos. Faço isso todas as manhãs, mas hoje tento pensar em
coisas um pouco diferentes do comum. Eu adoraria trazer para
eles um pouco da sopa quente borbulhando sobre o fogo,
cortesia de uma Willa muito grávida e seu companheiro
pairando, mas não vai ficar quente e não há nada pior do que
sopa fria. Eu coloco alguns dos mariscos parecidos com café que
usamos em nosso chá, e algumas folhas de chá em um pacote,
apenas no caso de eles fazerem chá quando ninguém está por
perto. Há um par de peixes inteiros secando em prateleiras,
cortesia de Nadine e Thrand, e eu levo um desses também. Ele
foi defumado a ponto de parecer um pouco de papel, como se
fosse estilhaçar se eu bater contra uma pedra, mas ele se
mantém bem e não tem um gosto muito ruim. EU'
Acrescento o par de botas em que estava trabalhando para
o I'rec, porque ele nunca saberá que dei esse par primeiro e acho
que Juth precisa mais delas. Eu fiquei obcecada ontem à noite
enquanto eu estava deitada em minhas peles na caverna das
mulheres, ouvindo Sam e Flor baterem papo sobre bebês e como
o bebê de Willa vai ser ou quando ele vai nascer. Os bebês me
faziam pensar em Juth, com seu filho. Ele teve um companheiro
no passado? Ele deve ter, se Pak é seu filho. Mas alguém não
disse que eles não eram parentes de sangue? Ou foi apenas uma
má interpretação? Ou estou apenas esperando porque continuo
pensando em Juth nu e me perguntando se devo fazê-lo calçar?
Como quase terapeuta do planeta gelado, estou bem ciente
dos meus próprios problemas. Não sou bom com limites. Eu me
apaixono por pessoas que precisam de alguém, e amo um
projeto. Percebo perfeitamente que Juth e seu filho são meu
último “projeto” e uma das razões pelas quais sou obcecada por
eles é porque sinto que eles precisam de mim. Eu sei que isso
remonta à minha infância – porque o que não acontece – e é algo
em que eu deveria trabalhar. E eu vou.
Mas agora eles precisam que eu faça amizade com
eles. Tenho certeza de que a obsessão vai desaparecer quando
eles se juntarem à tribo e não alimentar mais aquela parte de
mim que precisa salvá-los. Termino de encher a cesta do dia e
coloco uma tampa nela, me perguntando se deveria sair mais
cedo.
Sam se senta perto do fogo, afiando a ponta de uma
lança. Eu imediatamente fico em alerta, porque ela está sentada
sozinha. Esta poderia ser a minha chance de abri-la na
conversa. Para fazê-la falar comigo sobre coisas mais
profundas. Para quebrar o gelo e deixá-la saber que estou aqui
para ouvir. De toda a tribo, Sam é a mais remota. Ela é agradável
de se estar por perto, doce e alegre. Ela parece feliz. Mas ela
gosta de sair sozinha, e ela nunca, nunca realmente compartilha
sobre seu passado. Ele pinga no meu radar de “trauma” algo
feroz, e eu sei que há algo que ela está enterrada.
 Antes que eu possa me sentar tão casualmente ao lado de
Sam, porém, Daisy me intercepta. Ela me faz uma pausa, uma
mão estendida. "Espere. Eu preciso de sua ajuda."
Palavras mágicas. "E aí?"
Ela enfia um pedaço quadrado de chapa de metal roubado
da caverna do projeto de Mardok em minhas mãos. "Você pode
segurar isso firme para mim?"
Eu o examino, curioso, e ela manobra minhas mãos até que
estou segurando o metal diretamente na frente do meu
peito. Então, ela se curva, o rosto perto do metal, e passa um
bastão coberto de fuligem pelos cílios. "Deixe-me dizer a você",
diz Daisy em voz baixa enquanto escurece os cílios. "É um
inferno tentar encontrar um bom espelho aqui. Se eu soubesse,
teria trazido um. Quer dizer, que tipo de lugar não tem espelhos,
sabe?"
"Um planeta com uma sociedade de caçadores-
coletores?" Eu ofereço prestativamente.
Daisy passa o bastão sobre os cílios do outro olho e depois
estuda seu reflexo no “espelho”. "Acho que não percebi que as
coisas eram tão primitivas. Ugh, Deus, olhe para a minha pele.
Eu pareço uma bolsa. Este ar é tão seco." Ela toca sua bochecha,
soltando um gemido. "Eu tenho que passar loção novamente.
Estou positivamente corada."
Ela parece tão consternada e soa tão superficial. "Como
amiga, Daisy, posso perguntar... você realmente acha que passar
loção e maquiagem nos olhos é o melhor uso do seu tempo?"
"Sim." A resposta dela é imediata. Ela estuda seu reflexo um
pouco mais, tocando sua bochecha e depois passando um dedo
pelo nariz. "Parece que estou sardento para você?"
 "Isso importa?"
"De novo, sim." Daisy decide aproveitar esse tempo para
afofar o cabelo, trabalhando um de seus cachos em uma espiral
perfeita com os dedos.
Olho para Sam, dividido. Esta poderia ser a minha
oportunidade de falar com ela, mas também não estou
avançando muito com Daisy, que também precisa de uma
discussão firme sobre produtividade tribal e como cada um faz
sua parte. Eu sei que Daisy foi treinada por sua vida como
amante mimada de outra pessoa, mas isso realmente está
ficando um pouco demais. Outros podem não ser tão educados
sobre ela, prioridades como eu.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, Farli
aparece, seu dvisti desgrenhado ao seu lado, e Sam se
levanta. "Aí está você", diz Farli. "Pronto para caçar?"
Sam acena com a cabeça, estendendo a mão para arranhar
a mandíbula longa e felpuda de Chompy. "Ele vem com a gente?"
Farli ri. "Claro. Não iremos longe. Mardok vai se preocupar
se formos." Ela pisca e esfrega a barriga, que é ligeiramente
arredondada, apesar de estar grávida há mais tempo do que
Willa e Angie e até mesmo Elly. A barriga de Nadine está ficando
bastante grande também, embora ela não seja tão grande quanto
as outras, e ela não diminuiu nem um pouco.
Tantos bebês de uma só vez. Tantas ressonâncias e então
nada. Foram seis meses longos e tranquilos. Eu sei que
incomoda os membros não acasalados do clã Shadow Cat. Eles
olham para A'tam e U'dron com intensa inveja e os provocam
muito, mas eu sei que por trás da provocação tanto O'jek quanto
eu estamos com ciúmes. Eu sei que R'jaal de Tall Horn
praticamente murcha toda vez que vê outro casal feliz junto, o
que é impossível de se afastar ultimamente. Pobre cara. Eu o
adiciono à minha lista mental de pessoas para sentar e ter uma
boa conversa.
Sam e Farli vão embora, conversando, e eu mordo a vontade
de enfiar a fuligem de Daisy em seu nariz ou algo infantil. Tanto
para esse. "Acho que não vou falar com Sam hoje."
"Então você pode consertá-la?" Daisy ri, lambendo um dedo
e alisando as sobrancelhas. "Você não pode consertar todos os
nossos traumas ocultos, Steph."
Observo Daisy com um respeito recém-descoberto. Ela não
só sabe o que estou fazendo, mas há mais por baixo da superfície
do que eu pensava. Eu tinha esquecido que, sob aquele belo
exterior, Daisy passou uma década em uma corte quase real e
sabe muito sobre observar as pessoas. "Você acha que há um
trauma oculto?"
Daisy se endireita, jogando seu lindo cabelo vermelho-
dourado. "Claro. Todo mundo tem algum tipo de tragédia
secreta que está enterrando profundamente. Alguns são
maiores que outros, mas todos nós temos algo em nosso passado
que deixa uma cicatriz desagradável."
Interessante. Talvez este seja o avanço com Daisy que eu
preciso. "O que é seu?" Eu pergunto com ousadia, já que ela
parece estar de bom humor hoje.
Ela pisca, toda sorrisos. "Eu não tenho certeza se estou
pronto para compartilhar isso ainda. Qual é o seu? Tem a ver
com toda a coisa de 'esperar por ressonância'?"
 Então ela também ouviu sobre isso? Acho que todo mundo
sabe. Não importa. Talvez ela compartilhe se eu confessar algo
meu. "Bem... promete não dizer?"
"Claro que não." Sua expressão é genuína. "Eu posso não ser
a garota mais inteligente desta praia, mas posso guardar um
segredo."
Interessante que ela denegrisse sua inteligência enquanto
elogiava outra qualidade. Eu apenas faço um barulho suave na
minha garganta - nem acordo ou desacordo, apenas
reconhecimento de suas palavras - e seguro o espelho de volta
para ela. Ela o pega e nos afastamos do fogo para podermos
conversar em particular. Pego minha cesta e vamos para a beira
da água. Quando estamos mais perto da costa, olho para ela. "Eu
acho que meu trauma mais recente é que quando cheguei aqui,
eu tinha uma queda por alguém. Foi... não correspondido."
"Steph!" ela exclama. "Você nunca disse!"
"O que eu vou dizer?" Eu ri. "Somos uma comunidade
pequena. Não faz sentido deixar todo mundo
desconfortável." Eu dou de ombros, a cesta descansando no meu
quadril. "Além disso, desapareceu muito rápido quando percebi
que nunca seria correspondido. Você não pode amar no vácuo."
A expressão de Daisy fica dura. Há um lampejo de dor em
seu rosto, e então ela sorri, todo brilho novamente. "Não, você
certamente não pode." Ela me cutuca com o ombro. "Então
quem era? Um macho que ressoou em outra pessoa?"
Esta é a parte em que fica um pouco complicado de
navegar. Ela vai se ofender se eu contar a verdade? Mas também
não quero mentir. Opto pela verdade, decidindo deixar tudo em
aberto. "Uma mulher, na verdade."
 Suas sobrancelhas franzem e, em seguida, um olhar de
simpatia cruza seu rosto. "Eu não sabia que alguém aqui era
gay."
E agora é hora de explicar ainda mais. "Eu não sou
exatamente gay. Eu sou bissexual. Eu só... gosto de pessoas." Eu
dou de ombros. "O gênero não importa particularmente para
mim. Já namorei homens e mulheres no passado."
Ela assente com entusiasmo. "Meu velho mestre era gay e
isso era muito mal visto em sua cultura. Ele ficava triste por ter
que esconder quem ele era." Sua expressão fica suave e ela
impulsivamente lança seus braços em volta de mim. "Oh, Steph.
Eu sinto muito."
Seu abraço quase me faz derrubar a cesta. Eu rapidamente
me reagrupo, fazendo malabarismos contra meu quadril. "Sobre
eu ser bi?"
Daisy se afasta, rindo. "Não, bobo. Sobre ter seu amor não
correspondido. Posso perguntar quem era? Eles ressoaram? É
por isso que você é tão inflexível sobre esperar por ressonância?
Devo adivinhar quem é?"
Eu estremeço um pouco, porque esta é a parte em que fica
desconfortável para mim. "Vamos deixar para lá que não foi
correspondido, certo? Ela não tem ideia." E eu não quero contar
a Daisy, caso ela coloque na cabeça que ela deveria ser
casamenteira, porque a pessoa por quem eu tinha uma queda
não é absolutamente acasalada. Flor não faz ideia de que eu ia
para a cama todas as noites esperando passar um tempo com ela
no dia seguinte. Ela não tem ideia de que eu sonhei com ela e
procurei razões para estar perto dela naqueles primeiros
dias. Ela era bonita, vivaz e inteligente, e eu amo essas coisas em
um parceiro. Acrescente o fato de que Flor estava claramente
desesperada por ser necessária e lutando para encontrar a
felicidade neste lugar e, bem, essas eram todas as coisas que eu
amo em um parceiro.
Mas depois de uma rodada de giros na garrafa, Flor também
deixou bem claro que não gostava de mulheres. Lembro-me de
quando a garrafa virou em Penny e meu coração disparou,
imaginando se ela iria se aproximar e beijá-la e confirmar que
talvez eu não fosse o único na praia que também gostava de
garotas. Em vez disso, ela fez uma careta e disse que era
heterossexual e exigiu que eles girassem novamente.
Nada de errado em ser hétero. Eu respeito isso. Então
mantive minha paixão para mim, dei um pouco de distância a ela
e continuei com minha vida. Com o tempo, a paixão desapareceu,
e enquanto eu ainda quero ajudá-la com sua necessidade de se
encaixar e eu tendo a corar perto dela, estou bem em sermos
apenas amigos.
Daisy concorda com a cabeça. "Certo. Um trauma secreto.
Eu entendo agora." Ela inclina a cabeça, pensando por um
momento. "É interessante, você sabe. Você acha que os
alienígenas deliberadamente procuravam por pessoas
heterossexuais quando caçavam escravos? Ou é apenas sorte
que todos aqui são praticamente..." Ela estala os lábios e faz um
movimento de zoom com a mão. "Você sabe, direto como uma
flecha?"
"Ou eles não estão e apenas escondem isso porque é
esperado que todos nós sejamos heterossexuais? Já que o khui
escolhe?"
Daisy considera isso. "Eu acho que eles escolhem pessoas
heterossexuais. Imagine como seria estranho comprar um
escravo e mandar eles chupar seu pau e eles vomitarem?" Seus
olhos se arregalam. "Você acha que eles os mandam de volta se
vomitarem?"
Eu estou supondo que os escravos têm muito mais em suas
mentes se eles estão sendo solicitados a chupar o pau de um
estranho do que sua sexualidade. "Eu realmente não posso
especular, Daisy. E nós provavelmente não deveríamos, porque
se alguém aqui não é heterossexual, talvez eles não estejam
prontos para se assumir?"
A mão dela vai para a boca. "Ah, claro que não. Eu não
percebi. Não vou dizer nada."
Decido que é hora de mudar de assunto. "Você sempre pode
me contar sobre seu trauma pessoal, já que eu compartilhei o
meu com você."
"Eu poderia", diz ela levemente, olhando para as ondas
ondulantes. "Mas então estou apenas encorajando você a me
psicanalisar e você já faz isso demais."
Mmm, ela não está errada sobre isso.
“Adoro ouvir mais sobre você”, continua Daisy. “Já que você
não está mais confuso com a garota e você é bissexual, isso
significa que você está de olho em alguém em particular? Você
está querendo ressoar? Ou você está esperando que uma das
outras senhoras - ou eu! - seja preterida e vocês dois meio que
fiquem juntos?"
Estou começando a me arrepender de contar a ela. "Eu
realmente não tenho certeza..."
Ela pega meu braço e me conduz suavemente em direção à
água, apontando meu olhar para um homem distante que está
na praia, sozinho. "Talvez R'jaal? Ele me parece muito solitário,
sabe."
Bem, isso é um pesadelo. Agora Daisy está brincando de
casamenteira. Eu tento não fazer careta enquanto nós dois
assistimos R'jaal. Ele fica nas águas rasas, apoiado em sua
lança. Eu pensei que ele estava pescando nas poças de maré, mas
fica muito óbvio que ele está realmente observando Flor e
Sessah, que estão jogando redes um pouco mais longe. Ou
melhor, Sessah está jogando e Flor está em cima de uma pedra
gritando encorajamento. Ambos estão rindo e se divertindo
muito, e…
Acho que não sou a única que estava nutrindo uma queda
pela brilhante e vivaz Flordeliza.
"Ou que tal O'jek?" Daisy pergunta. "Ele é realmente um
tipo adorável quando você passa por esse exterior espinhoso.
Muito doce e generoso. E atencioso também. Ele é um homem
tão bom."
Isso é efusivo. Eu tento evocar uma imagem mental do
homem alienígena recebendo todos os elogios. Minhas
experiências com O'jek são que ele é abrupto, grosseiro, e sua
expressão facial favorita é uma carranca. Ele não é o mais bonito
dos alienígenas, absolutamente não é o mais amigável, e estou
surpreso que Daisy o tenha em alta conta.
Então, novamente, talvez todo mundo seja doce com você
quando você é bonita. Eu também não tenho isso para
mim. Depois de um ano aqui, ainda sou um tanto atarracado e
redondo — provavelmente há algum tipo de camponês
gorducho em minha ascendência que torna isso o caso — e sou
desinteressante de se olhar. Daisy provavelmente recebe o
tratamento de estrela de O'jek porque ela é bonita e sedutora.
 "Você deve ter alguém em mente", continua Daisy. "Alguém
que chamou sua atenção?"
Por alguma razão, meu cérebro imediatamente me
apresenta uma imagem mental das enormes bolas de Juth. "Uh,
ninguém", eu consigo engasgar. "Ninguém na tribo."
Daisy é como um cachorro com um osso. Ela aperta meu
braço com força. "O Pária, então? Ele poderia ser gostoso se
fizéssemos algo sobre esse cabelo, talvez. E você sabe que ele é
um bom pai, então isso é algo pelo menos."
"Daisy." Eu tento me libertar de seu aperto grudento. "Eu
não estou apaixonado por ninguém. Eu prometo. Nem pelo Pária
também. Eu não o conheço bem o suficiente."
Seus olhos brilham. "Mas você vai consertar isso, certo?
Você precisa de ajuda? Eu sou um excelente casamenteiro."
Agora ela está me dando nos nervos. "Eu não estou
interessado em ser combinado com ninguém. E já que estamos
falando francamente, posso lhe dar um conselho? De amigo para
amigo? Você realmente precisa fazer mais pelo acampamento do
que apenas ficar bonita."
Ela sorri, sua expressão levemente triste. "Receio que
'bonito' seja tudo o que tenho a oferecer."
 Capítulo 7

JUTH
Na manhã seguinte, a costa parece nitidamente
gordurosa. A água tem um resíduo estranho nas ondas à medida
que elas rolam, e as conchas de pequenas criaturas
avermelhadas são tão abundantes que toda a praia parece
salpicada de neve vermelha brilhante.
Isso tem algo a ver com os peixes que estão desaparecendo,
eu suspeito. Pak corre pela areia, pegando um após o outro, mas
a maioria deles está morta. Quando ele encontra um que está
vivo, ele o traz para mim e nós dois olhamos para as pernas se
contorcendo da pequena criatura parecida com um marisco. Os
caranguejos que rastejam pelas areias os comem, mas são tantos
que podem se banquetear o dia todo e não acabar com todos.
"Devemos tentar comê-los, papai?" Pak pergunta. Além dos
ovos pintados trazidos pela fêmea, não comemos nada ontem à
noite. Eu sei que Pak está com fome – meu estômago está
dolorosamente vazio, e estou a ponto de ir ao clã e exigir comida
para meu filho pequeno. Ele não deveria estar com fome assim.
Eu cautelosamente levanto a criatura à minha boca. Parece
nojento, todas as pernas e uma casca vermelha pequena e dura,
mas se elas encherem uma barriga vazia... Eu a coloco na minha
boca e mastigo antes que eu possa pensar duas vezes sobre
isso. Algo molhado estoura entre meus dentes no momento em
que me mastigo, seguido por um gosto acre que me faz cuspir os
restos no chão. Abro minha boca para dizer a Pak que não é para
comer quando, de repente, minha boca queima com calor, como
se o fogo dos anciões estivesse lambendo diretamente minha
língua. Com um grunhido de dor, corro para a beira da água e
jogo água do mar em minha boca até que ela não queime
mais. “Não para comer,” eu rosno para Pak, grata por não ter
engolido isso. Eu não posso imaginar como isso queimaria
dentro do meu intestino. "Definitivamente não para comer."
Ele ri para mim, tocando o canto da minha boca. "Seus
lábios estão todos inchados e engraçados."
Eu faço uma careta para ele, e ele ri ainda mais. "Vamos até
a cesta e vejamos se eles nos trouxeram comida, então." Seus
olhos se iluminam com entusiasmo, e eu acrescento: "Isso não
deve ser uma coisa contínua. Lembre-se disso."
"Eu sei, papai." Ele pega minha mão e caminha ao meu lado,
praticamente pulando de emoção enquanto nos dirigimos para
a rocha.
Algo sobre as criaturas vermelhas me incomoda. Por
alguma razão, minha mente volta para as histórias de Haal, o
mais antigo do clã Outcast. Seus pais também eram párias, e ela
contava histórias de coisas que eles lembravam, coisas a serem
observadas.
E lembro que uma praia vermelha era uma delas. Não me
lembro exatamente por que, apenas que é ruim. Que devemos
estar em guarda. Que devemos deixar esta área imediatamente
e não retornar por um tempo. Lembro-me vagamente de
histórias dessas coisas, de ser forçada a sair de casa por uma
volta da lua cheia antes que estivesse “seguro” novamente.
 Isso apenas reforça o fato de que Pak e eu devemos ir. Não
há peixes para comer. Existem criaturas estranhas e viscosas
que tornam a praia oleosa e perigosa. Os outros clãs estão muito
próximos. Não há razão para ficarmos.
Então por que ainda não fomos?
Eu não tenho resposta. Esta noite, então. Partiremos esta
noite.
Quando chegamos à cesta, não estou totalmente surpreso
ao ver a fêmea de juba vermelha esperando por nós. Aquele com
o nome Outcast. Ela fica de pé, sorrindo para nós quando nos
aproximamos, e por algum motivo, seu prazer com a nossa
chegada me aquece. Ninguém fica feliz em ver o clã Outcast. Essa
mulher não entende quem somos?
Pak dá a ela um pequeno aceno feliz, mas ele não está
falando, então eu deixo pra lá. Ele aperta meus dedos com
entusiasmo, no entanto, como se desejasse ver o que ela trouxe
e estivesse se forçando a se conter.
A fêmea morde o lábio rosado e depois larga os couros em
suas mãos. Costurar, eu acho. Ela o coloca cuidadosamente na
pedra e então indica a cesta. Ela dá um passo para trás, aquela
ansiedade estampada em seu rosto, e fica claro que ela quer que
nós levemos a cesta.
Eu libero a mão de Pak e o cutuco, uma indicação silenciosa
de que ele está livre para fazê-lo.
Meu filho imediatamente avança, todo empolgado. Ele sobe
na rocha, o rabo balançando descontroladamente, e puxa a
tampa da cesta. A fêmea sorri mais amplamente, com as mãos
cruzadas na frente de suas tetas, e ela o observa com uma
expressão de adoração satisfeita. Ela é esperta para gostar de
Pak, eu decido. Ele é esperto, meu filho, e seus sorrisos são
coisas preciosas.
Pak engasga e então segura um peixe seco, mostrando para
mim com entusiasmo. Mais comida, então. Eu aceno para ele em
aprovação, e meu filho toma isso como uma deixa para
comer. Ele imediatamente enfia a cabeça da coisa na boca,
esmagando, e pedaços de peixe seco voam por toda parte.
Eu rio com a visão. Ele está mostrando mal o clã
Outcast. Não comemos como animais, mesmo que queiramos.
A fêmea suspira de surpresa com as ações do meu filho,
então ri, sua mão indo para a boca como se quisesse silenciar-
se. Seu olhar se move para o meu e estou totalmente em
transe. A risada... a risada dela... eu gosto. Quase tanto quanto eu
gosto de seus olhos brilhantes. Eu a observo por um momento e
me pergunto se seria tão ruim tentar falar com ela.
Ela tem um nome de Pária, afinal. Steff.
Talvez não palavras, então. Talvez gestos. Pak continua a
enfiar grandes pedaços de peixe em sua boca, estalando os
lábios avidamente enquanto cava na cesta. A fêmea olha para
mim novamente, e eu dou a ela um pequeno aceno de cabeça. É
ao mesmo tempo agradecimento e aprovação. Estou feliz por ela
ter alimentado meu filho hoje, já que não posso.
Seu sorriso se alarga, e seu olhar se lança entre a cesta e eu,
como se ela estivesse tentando pensar em outra coisa para
“dizer”. Depois de um momento, ela gesticula para o peixe na
mão de Pak, e então para mim, levantando uma de suas
sobrancelhas em minha direção.
 Eu levanto minha mão e dou um pequeno aceno de
cabeça. Eu prefiro que meu filho coma. Vou encontrar algo para
roubar para mim.
Pak puxa um pacote embrulhado em couro e o estende para
mim. Eu pego dele e desembrulho. Mais folhas e alguns dos
camarões de casca dura que são comuns nas piscinas naturais. A
fêmea gesticula para que eu pegue os camarões e os coloque na
boca. Quando coloco o punhado inteiro na boca e os como, sua
expressão vacila e ela faz um ruído suave de angústia.
Ela não queria que eu os comesse? Por que ela gesticulou
para minha boca, então?
Ela balança a cabeça, indicando que não é importante, e
então se move para se sentar na pedra ao lado de Pak. Ao fazer
isso, seu pé escorrega na praia oleosa e ela cai.
Eu me aproximo e a agarro antes que ela atinja o chão.
A fêmea se agarra ao meu braço enquanto tenta encontrar
apoio com os pés, e sua luta me força a dar mais um passo à
frente. Eu a puxo contra mim, puxando-a para cima, e seu corpo
roça contra o meu.
Ela é... toda macia. Isso não deveria ser surpreendente. Eu
sei por sua aparência que ela é suave. Ela usa peles grossas por
todo o corpo. Claro que ela é macia. O que é surpreendente é que
ela é quente contra a minha pele. Que ela cheira bem tão perto,
como fumaça e pele e um perfume feminino fascinante que eu já
quero mais. Ela olha para mim, e ela mal alcança meu ombro.
Mas eu gosto do tamanho dela. Eu gosto de muitas coisas
sobre ela. E meu pau aperta em resposta.
 Nossos olhos se encontram e ela me dá outro sorriso,
estendendo a mão e gentilmente acariciando meu peito como se
me agradecesse por resgatá-la. Quero continuar segurando-a,
mas quando ela dá um passo para trás, suspeito que devo ser o
único. Meu rosto fica quente de vergonha com isso. Claro que ela
não quer ser tocada por mim. Eu sou um Pária. Não sou um bom
macho, e as praias estão cheias de machos que ainda anseiam
por uma companheira.
Ela é uma fêmea atraente com um cheiro incrível. Ela
poderia ter qualquer macho que ela desejasse. Claro que ela não
quer meu toque.
Enquanto ela se afasta, ela faz um barulho suave em sua
garganta e gesticula para a cesta. Enquanto eu observo, ela se
senta ao lado de Pak e pega algo. Uma bota, depois outra. Ela os
estende para mim, e vejo que não são do tamanho de Pak, mas
de alguém como eu.
Quase todos os presentes de roupas até agora foram para
Pak. Parece importante que ela trouxe isso para mim, que ela os
fez para mim. Eu não sei se eu já tive algo só para mim. Até o
cinto que uso, a faca de pedra que uso, tudo isso pertenceu a
Nen. Eles nos deram capas e túnicas no passado, mas essas
sempre cheiravam a outros que as usaram antes de nós. Estas
botas são novas.
Meus pés serão os únicos pés neles.
A fêmea — Steff — segura-os para mim com uma expressão
esperançosa no rosto. Eu os pego com um grunhido, já que
parece rude descartá-los como se tivéssemos tantos outros
presentes. Eu não preciso deles. Meus pés são fortes e calejados
e agarram com muito mais facilidade do que se eu usar couro
sobre eles, mas isso não significa que eu não os queira. Eu os
aperto no meu peito, respirando o cheiro dela. Está tudo sobre
eles. Eu suspeito que ela os fez, e isso, me agrada.
Muito.
Ela sorri para mim, feliz por seu presente ser aceito, e
estende a mão para acariciar a juba felpuda de Pak. Ele sorri
para ela, sua boca cheia de peixe seco. Meu estômago ronca, alto
o suficiente para nós dois ouvirmos, e sua expressão fica
arrependida. Ela olha para mim, preocupada, e de volta para o
peixe.
Eu odeio meu corpo por me fazer parecer fraco na frente
dela. Com um grunhido, eu gesticulo para Pak. É hora de ir. A
fome pode ser ignorada, e não quero que essa mulher sinta que
não podemos cuidar de nós mesmos. O pensamento é
vergonhoso.
"Oh," ela respira, e se levanta como se fosse nos parar. Suas
botas derrapam na areia novamente.
Mais uma vez, estendo a mão e agarro seu braço, ajudando-
a a se levantar. Eu não percebi o quão escorregadia a praia
estava aqui, e parece quente sob meus dedos dos pés. Eu não
percebi, porque lá em casa, as areias da praia estavam sempre
quentes. As criaturas avermelhadas estão muito mais
concentradas aqui, e quando olho para a costa, para a pequena
aldeia ao longe, tudo parece tingido de vermelho.
O aviso dos anciões soa em meus ouvidos. Franzindo a
testa, continuo a agarrar seu braço. Eu preciso avisá-la.
Eu penso por um minuto e então gesticulo para o chão. Ela
me observa, curiosa. Eu balanço minha cabeça, indicando que a
areia é ruim, e gesticulo para as colinas distantes. Ela precisa ir
lá, ir para as montanhas. Longe da água.
"Digamehoutlowd", ela respira, sua voz suave. "Eu vou
hunderstanchou. Haffatramaistarde." Ela bate no ouvido, então
procura meu rosto com o olhar. "Por favor."
Eu balanço minha cabeça para ela. Eu não falo as palavras
dela. Eu gesticulo para as montanhas novamente. Ela precisa
sair da praia.
Se ela me entende, ela não demonstra. Em vez disso, ela
coloca a mão suavemente no meu peito, sobre o meu
coração. "Juth." Meu nome é suave em seus lábios, quase uma
carícia, e meu pau responde novamente. Seus dedos roçam
minha pele, e então ela gesticula para si mesma. "Stef."
Ela não entende meu aviso. Frustrada, respiro fundo,
tentando pensar em um gesto que indique que ela deve ir
embora. Mas ela só toca meu peito novamente, e seu cheiro está
no meu nariz e...
Não posso deixar. Não se ela ficar e se colocar em perigo.
 Capitulo 8

STEPH
" Essas coisas são tão nojentas", Penny reclama, levantando
um pé e fazendo uma careta para a graxa escorregadia na sola
de sua bota. "Sério, eles estão em toda parte."
"Talvez eles sejam a versão deste planeta de pulgas de
areia?" Willa oferece, recostando-se em Gren. Ela parece
cansada, empoleirada entre as coxas de seu companheiro em
uma rocha enquanto ele atua como uma cadeira para ela. Suas
mãos estão na barriga, assim como as de Gren. Eles parecem
fofos e fofinhos, e eu estou absolutamente com inveja deles e de
como eles parecem estar juntos. Eles nunca vêm às minhas
sugestões de terapia, não importa quantas vezes eu fale sobre
isso, só porque eles já estão perfeitamente sincronizados um
com o outro. Algumas pessoas são assim, o que é bom. Vordis e
Angie são outro par que parece consistentemente na mesma
página. Isso me deixa feliz por eles, mesmo que eu esteja curioso
sobre o funcionamento interno de suas mentes.
O maior segredo dos terapeutas, suponho, é que somos
intrometidos, embora não tenha certeza de que seja um segredo.
"O que Devi diz?" Hannah pergunta, pegando uma tigela de
ensopado. "Ela é a especialista em vida selvagem, certo?" Ela
atravessa a areia escorregadia e se senta ao lado de
Lauren. Ambos os seus companheiros saíram para caçar, já que
a pesca secou recentemente.
Lauren balança a cabeça, fazendo uma careta. "Algo sobre
padrões migratórios e excreção e reações químicas. Foi antes do
café da manhã, então eu desliguei, porque estava fazendo meu
estômago revirar. Mas ela diz que é por isso que a areia está mais
quente ultimamente, e por que os peixes se foram. não gosto da
mudança de temperatura."
Bem, isso explica isso. Eu penso em Pak e Juth. Eles
pareciam mais magros da última vez que os vi? Eu me lembro da
rapidez com que Pak pegou o peixe seco e comeu, e o estômago
de Juth roncando, e eu começo a me preocupar. "Como estamos
na comida?" Eu pergunto, tentando ser oh-tão-casual sobre
isso. "Estamos baixos?"
Hannah bufa. "Nós somos o oposto de baixo. Todo mundo
ficou tão entediado de ficar em casa durante a temporada brutal
que estamos nadando em peixe seco. Eu juro que temos uma
cabana inteira que não é nada além de peixe. Peixe defumado.
Peixe seco. Carne seca. Peixe. tiras."
"Cabeças de peixe," Willa entra na conversa. "Olhos de
peixe."
"Por favor, rapazes." Lauren segura seu estômago. "Estou
tentando manter meu café da manhã baixo."
Eu franzo meus lábios e então decido seguir em frente com
o meu pedido. "Você acha que alguém se importaria se eu
trouxesse um grande pedaço de peixe seco para Pak e Juth? Acho
que eles estão com fome, mas não quero tirar da tribo."
 A atenção de todos se volta para mim. Willa se endireita, um
olhar triste de simpatia em seu rosto. "Claro que você pode. A
comida é para todos na tribo. Só porque eles não se sentam
conosco não significa que eles não são parte de nossa família."
Suas palavras gentis e compreensivas fazem meus olhos
arderem com lágrimas de alívio.
"Bem, eu sou responsável pelos suprimentos e eu digo que
eles são mais do que bem-vindos para alguns deles," Hannah
concorda, toda mandona. "Você quer que eu ajude você a
preparar uma cesta para eles? Podemos consertá-los
imediatamente e ninguém precisa estar com fome."
Lauren me estuda. "Eu pensei que eles estavam recusando
seus presentes?"
"Eles foram, por um tempo", eu concordo. "Mas
ultimamente eles estão pegando toda a comida, e..." Eu dou de
ombros. Tanto quanto eu amo fofocar tanto quanto qualquer
um, eu também quero respeitar a privacidade de Pak e Juth. "Eu
acho que seria apreciado por eles, e Pak é pequeno e não pode
ajudar muito na caça. Eu também não acho que eles vão para as
montanhas para caçar como nossa tribo faz. Eu nunca vi Juth
com sapatos sobre."
"Devo caçar com eles?" Gren pergunta, voz baixa e grave.
Eu sorrio para ele. Ele é absolutamente aterrorizante de se
olhar, mas ele está se abrindo desde que se acasalou com
Willa. Ela é sua campeã mais ardente, e eles tendem a ficar do
lado um do outro. Algo me diz que ele não quer deixá-la,
especialmente não com ela tão grávida, mas é legal da parte dele
oferecer. "Acho que talvez se dermos a eles alguns de nossos
suprimentos, isso os colocará de pé."
 Hannah deixa de lado sua tigela de comida e fica de pé. Ela
balança um pouco na areia escorregadia e então me dá um olhar
triunfante quando consegue manter o equilíbrio. “Vamos lá.
Vamos falar com Raahosh e ver se ele está bem com isso. Aposto
que está. Aayla é do tamanho de Pak, e eu duvido que ele queira
que ela passe fome”.

***
Para meu alívio, Raahosh e Liz concordam absolutamente
que devemos dividir nossa comida com os dois Párias. Quero
abraçá-los com gratidão, mas Raahosh está com o bebê nos
braços, então me contento em apertar Liz duas vezes. Raahosh
também tem a sugestão prática de que eu traga apenas o que
pode ser facilmente carregado, e acho que é uma excelente ideia,
já que olhei e olhei e Pak e Juth não parecem ter um lar
permanente de qualquer tipo. Se o fizerem, está bem
escondido. Eu aparecer com um caminhão cheio de peixe seco
pareceria super óbvio e eu não quero infringir os sentimentos
de Juth mas eu quero alimentá-los.
Vou descobrir como equilibrar isso de alguma forma.
Eu embrulho uma cesta com um cobertor do tamanho de
uma criança que Liz oferece, e então eu a encho com peixe seco
e vegetais de raiz. Acho que posso trazer uma grande porção
para começar e, a partir daí, apenas complementá-los até que os
peixes comecem a aparecer regularmente novamente. Uma vez
que minha cesta está suficientemente pesada com suprimentos,
vejo Devi na praia com N'dek e vou até eles.
Devi tem uma das pequenas coisas parecidas com camarões
erguida em uma vara, e ela olha para ela. A coisa está a
centímetros de seus olhos, e a cabeça de N'dek está encostada
na dela, como se fossem parceiros de laboratório estudando um
espécime particularmente interessante.
"Olhe para as pernas deste", diz N'dek.
Ela faz um som animado. "Você está certo. Bom olho!
Também não é um juvenil! Aposto que são todos adultos, mas
não acho que estejam se reproduzindo. É tão estranho."
"Olá," eu digo brilhantemente. "Vocês sabem o que está
causando essa praga de camarão? E por quanto tempo ela vai
durar?"
Os olhos de Devi se iluminam com entusiasmo e então ela
se lança em uma narrativa muito prolixa que envolve um monte
de palavras científicas que passam por cima da minha cabeça, e
estou perto do meu diploma universitário. Quando eu pisco para
ela, ela dá uma risadinha autoconsciente. "É uma migração", ela
me diz. "Uma vez que eles terminarem aqui, eles vão seguir em
frente."
Isso é tudo que eu preciso saber. "Quanto tempo você acha
que vai ser?"
"Depende do que eles vão tirar dessa situação", ela diz, e eu
posso dizer que ela está tentando manter as coisas simples para
o meu bem. "O que eles estão comendo? Por que eles estão
encalhando e excretando um produto químico exotérmico antes
de morrer?"
"Exotérmico?" Eu pergunto, tentando manter meu tom
educado e interessado. "Você quer dizer o calor?"
 "Sim. Há algum tipo de produto químico que está reagindo
com a costa ou com a água, ou eles estão produzindo. É o lodo,
basicamente. Eu não sei se é um subproduto do que eles estão
comendo ou se é da decomposição de seus corpos. Eu gostaria
de ter um microscópio para poder estudar mais. É tão
emocionante." Sua expressão cresce melancólica.
Ugh, eu realmente espero que todas essas coisas
escorregadias na praia não sejam um subproduto de camarões
podres que estão vindo aqui para morrer. "Então não sabemos
quanto tempo isso vai durar? Está fazendo os peixes irem
embora."
"Certo, o que é outra coisa fascinante. Na Terra, quando
havia pragas de gafanhotos, tudo na cadeia alimentar local da
vida selvagem comia os gafanhotos - outros insetos, pássaros,
pequenos vermes - mas porque eles estão liberando o suco
quente, então para Por falar nisso, ninguém os está comendo.
Tem que haver uma razão evolutiva por trás tanto da migração
quanto do produto químico. Só não sei o quê. Sua expressão fica
distante, as rodas em sua mente girando. Ela se vira e aperta o
bíceps de seu companheiro, fazendo-o largar a vara e camarão
que ele estava segurando. "Isso é tão emocionante!"
Eu rio, porque pelo menos alguém está animado com essa
bagunça. Só espero que a praia deixe de ser escorregadia e os
peixes voltem.
O que me lembra, eu preciso levar minha comida para o
ponto de encontro regular. Meu coração bate com o
pensamento, porque estou fazendo tanto progresso com Pak e
Juth. Ju, especialmente. Ele tentou falar comigo ontem. Ele
continuou gesticulando sobre a praia, e eu suspeitava que ele
estava me dizendo para ter cuidado.
 Quando eu escorreguei, ele me pegou. Duas vezes. Apenas
me puxou contra seu corpo grande e nu como se eu não fosse
nada. Eu sempre fui uma garota forte e pesada. Ser levantado
contra alguém como se eu não pesasse nada? Eu sou um fã. Um
verdadeiro grande fã. Eu poderia dizer que ele estava fascinado
por mim também. Ele continuou olhando, suas narinas dilatadas
como se houvesse algo no meu cheiro que ele havia captado. E
quando ele me soltou, notei que seu pau estava começando a
ficar duro. Não era uma ereção completa, mas definitivamente
tinha crescido.
Tenho pensado muito nisso desde ontem. Provavelmente é
porque ele é grande e forte e eu não transo há mais de um
ano. Também é provavelmente porque ele “precisa” de mim e eu
amo me sentir necessária. Ele é um mistério. Um grande
mistério sem tanga que estou morrendo de vontade de
descobrir. É por isso que estou atraída.
Imagino que quando ele não precisar mais de mim, os
sentimentos vão desaparecer. Vou voltar ao meu estado
assexuado alegremente habitual, esperando que outra paixão
me bata.
Ou ressonância.
Nossa, nem pensei em ressonância. Eu empalideço com o
pensamento. Eu me pergunto se não ressoou porque me senti
mais atraído pelas mulheres aqui do que pelos homens até
conhecer Juth? É só que... tenho certeza de que todos são
homens muito legais. R'jaal não me atrai, Sessah é muito
jovem. I'rec é muito abrasivo para alguém como eu, e O'jek me
evita... e, na verdade, a maior parte da tribo. Acho que ele é
apenas um tipo solitário e privado, o que não combina com
minha necessidade de estar no negócio de todos. Eu me dou bem
com todas as mulheres, e acho que se não ressoarmos, talvez
alguém decida ter um companheiro de prazer.
O que é meio engraçado, na verdade. Tanto o sa-khui
quanto os ilhéus estavam bem com companheiros de prazer
uma vez. Agora, porém, se uma mulher olha na direção deles,
eles assumem que é sua companheira e ela é propriedade
deles. Aconteceu com Bridget e A'tam, e foi uma bagunça tão
grande que nos assustou com o celibato forçado.
Eu não me importaria de conhecer alguém. Eu não me
importaria com um amante e um relacionamento. Deus sabe que
pode ficar solitário aqui às vezes. Mas ninguém aqui atingiu
todos os meus botões desde que eu me apaixonei por Flor, e
saber que ela era heterossexual praticamente matou essa
paixão.
Eu gosto do sorriso de Juth, no entanto. Eu não me
importaria de ver mais disso.
Levo a cesta até a pedra decorada e me sento ao lado
dela. Eu não acho que eles vão evitar fazer uma pick-up se eu
estiver aqui. Acho que já passamos disso. Espero que tenhamos
passado disso. Eu quero vê-los. Quero ver seus rostos quando
virem a comida que eu trouxe, mas mais do que isso, quero
tentar falar com Juth novamente. Eu quero ver se ele e Pak
realmente falarão comigo se nos tornarmos amigos. Talvez,
talvez eu possa eventualmente convencê-los a vir se sentar com
a tribo por um tempo. Não precisa ser muito tempo. Eu só quero
que eles percebam que somos amigos deles. Que estamos todos
juntos nisso e antigas designações como “Pária” não se aplicam
mais.
Estou me adiantando, no entanto. Uma coisa de cada vez.
 Capítulo 9

JUTH

Está muito quieto na manhã seguinte.

Me incomoda. Mais do que minha barriga vazia, mais do que
as águas vazias ou as lamentações de Pak sobre andar na praia
para procurar comida, algo sobre este dia parece
estranho. Errado.
Eu não gosto disso.
Eu observo as águas, procurando indícios de um problema,
mas as ondas rolam tão lenta e regularmente como sempre.
Fora os camarões vermelhos que cobrem as areias, tudo
parece o mesmo de sempre. Talvez eu esteja me preocupando
demais. Digo a mim mesma que é por causa das histórias do meu
pai e pelo fato de estarmos com fome. Ainda assim, meus
sentidos se aguçam e permanecem em alerta.
“Papai,” Pak diz em voz baixa. Ele puxa minha mão para
chamar minha atenção. "Olhe para a rocha. A fêmea está lá."
Eu não estou surpreso. Eu direcionei Pak para esta
extremidade da costa, sabendo que iríamos em direção à rocha
com a cesta. Eu esperava que a fêmea estivesse lá. Steff. Ontem à
noite, quando deitei de costas na areia e olhei para as estrelas,
pensei nela e em como ela se sentia pressionada contra mim. Eu
corri uma mão ao longo do meu pau, me tocando enquanto eu
pensava sobre sua mão macia pressionada no meu peito, mas
quando Pak rolou em seu sono e murmurou, eu parei. Eu não
posso empurrar meu pau com meu filho ao meu lado.
Então eu fui para os penhascos a uma curta distância,
fingindo aliviar minha bexiga, e puxei-a para lá.
Não é um momento do qual me orgulho. Eu deveria ser
capaz de me controlar melhor. Só de pensar em uma mulher não
deveria me distrair tanto. Não é como se eu alguma vez
esperasse ter um companheiro. Uma fêmea e prazer no
acasalamento são coisas que parecem reservadas para os outros
clãs, assim como tudo o mais. Eu tenho meu filho, e isso é o
suficiente.
Deve ser o suficiente. Sempre foi suficiente até agora.
Até que ela sorriu para mim.
Penso naquele sorriso enquanto me dirijo à rocha. Ela está
lá novamente esta manhã, e eu finjo que não estou animado para
vê-la. Eu me pergunto se vou conseguir outra lufada de seu
cheiro ou se ela vai ficar muito longe. Eu me pergunto se ela vai
tocar meu peito novamente. Eu me pergunto…
Faço uma pausa, porque a praia está muito tranquila neste
dia. Normalmente há criaturas com conchas correndo pelas
areias e pássaros distantes chamando uns aos outros. Hoje, tudo
está em silêncio, e isso me aguça os sentidos e o sentimento de
injustiça fica maior.
 Ela precisa sair desta praia, eu decido. Precisamos partir
também, mas eu seria um pobre caçador e protetor se não
garantisse que uma fêmea vulnerável estivesse segura. Hoje,
então, vou falar com ela. Vou tentar gestos no início, mas se ela
não os entender, então usarei palavras. É contra as regras do clã
Outcast falar com os outros, mas ela tem um nome de Outcast,
não tem? E não há ninguém aqui para me punir se eu falar com
ela. Olho para as águas novamente, mas a margem é a mesma há
dias, tingida de vermelho e silenciosa. Eu gostaria que Ezz
estivesse aqui para que ele pudesse me contar mais sobre as
velhas histórias...
Mas se Ezz estivesse aqui, ele não aprovaria que
pegássemos esmolas dos outros clãs. Ele não aprovaria que eu
falasse com Steff.
Parece desleal até mesmo estar um pouco feliz por ele ter
ido embora. Sinto falta do meu clã, mas às vezes é libertador não
responder a ninguém além de mim e meu filho.
Steff olha para nós quando nos aproximamos, e um sorriso
brilhante curva seu rosto. Ela mostra seus dentes brancos e
retos, quadrados mas bonitos, e sua excitação é óbvia. Sua crina
está puxada para trás em um rabo trançado, limpo e arrumado,
e ela usa peles diferentes hoje do que usava ontem. Ela abre a
boca, levantando a mão em saudação, e então fecha a boca
novamente, colocando os dedos nos lábios.
Por alguma razão, gosto que ela queira falar comigo. Eu
gosto de ver seus olhos brilhantes e felizes. Eu gosto do sorriso
dela. Isso me faz querer sorrir de volta.
Pak pula alegremente até a cesta, soltando minha mão
enquanto o faz. Ele não fala, mas afasta as mãos de Steff com a
confiança de uma criança que ainda não aprendeu a não
empurrar. Ele abre a tampa, espiando dentro, e Steff olha para
mim, diversão em seu rosto, e por um momento, parece que
somos os pais de Pak, compartilhando um momento sobre suas
travessuras.
Meu filho faz um barulho de excitação na garganta e depois
tira um peixe seco. E depois outro. Outro. Repetidamente, ele
tira mais peixes secos de todos os tamanhos. Comida. Ela nos
trouxe uma grande quantidade de comida neste dia, o suficiente
para encher minha barriga e a de Pak. Meu orgulho explode e,
por um momento, fico com raiva por termos que recorrer a
outros nos dando comida em vez de cuidar de nós mesmos. Eu
não quero um folheto.
"Ino," Steff murmura, e há um pedido de desculpas em seu
rosto quando encontro seus olhos. A voz dela é suave. "Ino
wuttit parece." Ela gesticula para a água. "Sem peixe."
Não sei sua língua, mas suas últimas palavras são fáceis de
entender. Ela nos alimenta porque as águas estão vazias. Em vez
de me fazer sentir melhor, reforça que há perigo, perigo oculto,
e não deveríamos estar aqui. “Coloque de volta na cesta, Pak,”
digo ao meu filho, falando em voz alta na frente de Steff. Não
conta se eu não falar com ela, digo a mim mesma. Isso é
diferente. "Não podemos ficar aqui. Vamos levá-lo conosco."
“Sim, papai,” Pak diz, e imediatamente começa a colocá-los
de volta para dentro.
O alarme brilha nos olhos de Steff. Ela se move em minha
direção, cruzando a distância na praia, seus pés escorregando
enquanto ela faz isso. "Espere", ela respira, balançando a
cabeça. "Ucantgo."
 "Feminino", eu digo, e a palavra tem um gosto proibido em
meus lábios. Eu hesito, então gesticulo para a água. "Isso é ruim.
Nós partimos." Eu indico ela. "Você vai embora."
Suas pequenas sobrancelhas franzem enquanto ela me
observa. "Donunnerstand." Ela estende a mão e toca meu peito,
colocando a mão sobre meu coração. "Juth"
Todas as palavras que eu não deveria dizer grudam na
minha língua. Eu olho para ela, tola, porque ela se aproximou de
mim e colocou a mão na minha pele. Ela me toca livremente
como se eu fosse importante, como se eu não fosse um pária
imundo. Isso me faz sentir... estranho. Eu olho para a mão dela
no meu peito, quente e doce, e isso me distrai.
Seria ruim se eu colocasse minha mão sobre a dela? Se eu a
tocasse do jeito que ela me toca? Ela está coberta de peles, então
eu não seria capaz de sentir sua pele e ainda assim, eu gostaria
de sentir seu coração batendo sob meus dedos. EU-
Há um estrondo baixo ao longo da costa.
Meus sentidos se alargam com alarme. Eu imediatamente
agarro Pak em meus braços, segurando-o contra meu peito. Ele
se agarra a mim quando me viro, e noto com o canto do olho que
Steff pega a cesta de comida. Eu quero dizer a ela que
precisamos disso, mas então há um enorme som de sucção que
rola pela praia e eu esqueço todo o resto.
Eu assisto com horror congelado enquanto a água rola para
trás, como se puxada para trás. Continuo esperando que as
ondas avancem novamente, que se enrolem e subam em direção
à areia mais uma vez, mas, em vez disso, elas continuam
voltando, e voltando, e voltando, até que sinto como se nunca
tivesse visto a água retroceder tanto. Muito de. Uma grande faixa
da praia está exposta, a areia aqui mais avermelhada do que
nunca.
Enquanto olho, a água avança novamente, e eu a vejo.
Pernas. Essa é a primeira coisa que vejo. Como uma das
criaturas que corre pela praia com muitas pernas, a coisa que se
ergue do oceano tem punhados e punhados de pernas, todas
macias e amareladas e pingando de vermelho. As pernas se
contorcem e deslizam pela água, tocando a areia, e então puxam
o corpo maciço da criatura para frente.
Eu não posso desviar o olhar. Mesmo quando a água sobe e
roça meus pés novamente, não consigo parar de olhar. Eu não vi
nada tão grande. Os outros clãs construíram cabanas para si na
praia, mas elas empalidecem em comparação com a criatura que
puxa seu corpo pesado da água, o som de sucção seguindo-o
enquanto ela encalha. É tão grande quanto uma piscina.
Não, um lago. Um lago enorme, e o corpo dessa criatura
ocuparia tudo.
Mesmo agora, ouço gritos fracos enquanto a coisa se
empurra para a areia. O corpo está pingando com algas e algas,
a parte superior arredondada como os mariscos sem casca que
Pak e eu costumávamos encontrar nas poças de maré. Os grupos
de pernas se contorcem ao longo da praia, puxando-o para a
frente, e vejo dois talos com grandes olhos azuis redondos
girando, procurando por algo. Uma cabeça estreita, em forma de
lâmina, empurra para a margem, e observo enquanto ela desce,
cutucando as cabanas agrupadas na extremidade da praia.
Com um movimento de sua cabeça, ele empurra um para o
lado. A coisa toda desaba como uma pilha de pedrinhas, e posso
distinguir de longe alguém correndo para fora da cabana.
 Steff faz um som de alarme em sua garganta, avançando. Eu
posso dizer que ela quer ajudar. Mas quando uma das pernas de
tentáculo da criatura se debate no chão e empurra a areia para
o lado, percebo que é perigoso para ela voltar para eles. A
criatura está entre nós e seu clã.
Ela faz um som impotente em sua garganta, olhando para
mim. "Hafta helpem!" Então ela fica quieta. Seus olhos se
arregalam e ela olha para algo atrás de mim.
O som de sucção fica alto mais uma vez, assim como
aconteceu quando a água recuou e a criatura saiu.
Não está sozinho.
Eu não me viro para olhar. Agarro Steff pelo braço e,
agarrando meu filho, corremos para os penhascos.
 Capítulo 10

STEPH
Em um instante, a bolha segura do planeta de gelo se
estilhaça.
Logicamente, eu sei que este lugar é perigoso. Eu sei que
este é um ambiente difícil e pode nos matar por várias razões. Eu
nunca pensei que uma dessas razões seria um molusco do
tamanho de Godzilla saindo da água e aparecendo na praia. Eu o
encaro com puro horror, porque parece algo saído de um
pesadelo. Há um corpo duro, semelhante a uma tartaruga, mas
em vez de pernas de tartaruga ou barbatanas por baixo, há
dezenas de braços serpenteantes que ele usa para se
impulsionar pela praia. A cabeça é uma lâmina fina que me
lembra um pterodátilo do passado pré-histórico da Terra, e a
coisa toda é do tamanho de um quarteirão.
É incrivelmente grande.
Sempre achei que a enseada que chamamos de lar era
espaçosa, mas essa criatura ocupa quase todo o espaço na
areia. Com um deslize para frente, ele esmaga a maloca sob um
tentáculo e continua seu caminho para frente, derrubando
cabanas enquanto faz isso.
Alguém vai se machucar. Alguém vai ser morto. Eu mordo
um gemido aterrorizado quando a coisa avança
novamente. Cada instinto em meu cérebro animal grita para eu
fugir. Para fugir para as colinas. Mas não posso abandonar
minha tribo. Eu tenho de fazer alguma coisa. Agarro a cesta de
comida em meus braços e olho para Juth, impotente. Pak está
com os braços em volta do pescoço de seu pai e ele parece
aterrorizado. Eu sei exatamente como ele se sente. "Nós temos
que ajudá-los!"
Então, há aquele som estranho da água recuando
novamente, como se estivesse sendo drenada do oceano. É um
som úmido, horrível, de sucção, e quando olho por cima do
ombro de Juth, vejo outro grande corpo coberto de vermelho
subindo das ondas atrás de nós.
Ah foda-se. Há mais de um.
Um gemido morre na minha garganta.
Quando Juth agarra meu braço e me puxa para o lado dele,
não protesto. Ele corre para longe, em direção às
colinas. Corre. Corre. Preocupe-se com a tribo depois. A
sobrevivência é tudo o que importa. Sua mão está
dolorosamente apertada no meu braço, como se ele fosse me
arrastar atrás dele se eu diminuir a velocidade. Corra, digo a
mim mesma. Corre. Corre. Cai fora. Esconda-se, antes de ser
comido.
Atrás de nós, uma das criaturas urra, e é um som como uma
buzina de neblina – grosso e baixo e incrivelmente alto. Ele ecoa
pela minha pele e parece tão perto que eu tropeço nas areias
escorregadias e caio de bunda. O ar sai dos meus pulmões com
um baque e minha bunda se ilumina de dor. Eu grito, e de
repente Juth está bem ali, agarrando meu braço novamente. Ele
me coloca de pé, aquele olhar frenético em seus olhos enquanto
a criatura desliza pela costa, cascalho e areia esmagando tão alto
sob seu corpo duro que o som é ensurdecedor.
 "Steff", diz ele, a voz áspera, e puxa meu braço.
Eu sei. Temos de ir. Apavorada, olho de volta para a
criatura, e aquela estranha cabeça em forma de pirâmide está
tão perto que praticamente posso sentir a respiração da coisa
caindo sobre nós. Dou um passo à frente e desmorono
novamente quando a agonia quente sobe pelo meu tornozelo.
Soltei um grito de angústia, deixando cair a cesta que
segurei por tanto tempo. Meu tornozelo parece que está
pegando fogo, e dói tanto que não quero tocá-lo. Eu não posso
sentar aqui e deixar a criatura me esmagar, no entanto. Eu tenho
que me levantar. Tem que continuar. Tem que-
"Steff," Juth rosna, e então ele está ao meu lado, tentando
me ajudar a levantar.
"Não consigo andar," eu ofego, suando com a dor. Oh Deus,
ele não pode me entender. Pânico passa por mim. "Juth, eu não
posso andar"
Juth não está ouvindo de qualquer maneira. Antes que eu
possa dizer mais alguma coisa, ele me agarra pela cintura e me
puxa contra seu lado, me carregando como um saco de batatas
enquanto corre em direção aos penhascos.
Não é confortável. É terrivelmente desconfortável, na
verdade. Seu braço corta meu meio carnudo com tanta força que
parece que ele está me sufocando. Minhas pernas balançam e se
debatem, e toda vez que meu pé bate no outro, uma dor nova e
fresca percorre todo o meu corpo. Mas estou vivo. Estou vivo, e
Juth está de alguma forma carregando a mim e seu filho ao
mesmo tempo em que corre para os penhascos. Há um fole atrás
de nós. Areia e areia voam pelo ar, salpicando minha pele, e Juth
não para.
 Nem uma vez. Ele segue em frente, incansável. Ele não para
até chegarmos à beira dos penhascos, e então ele desaba ali,
derrubando eu e Pak na areia. Ele cai de joelhos, ofegante, e olha
para mim.
"Obrigada", eu consigo resmungar antes de me virar e
vomitar.
Acho que estamos seguros. Eu penso. A sombra do
penhasco está caindo sobre nós, tornando o mundo
distintamente mais frio, e as criaturas soam mais
distantes. Mesmo assim, não posso me virar para olhar porque
meu corpo está rejeitando tudo o que coloquei nele antes.
Juth geme, e eu o sinto se arrastar na areia. "Steff", ele
murmura, afastando meu cabelo do rosto com as mãos. Um
momento depois, sinto outro par de mãos no meu cabelo, e
percebo que Pak está dando tapinhas na lateral da minha cabeça,
tentando ajudar seu pai. É tão inesperado que engasgo com as
terríveis sensações de vômito que meu corpo está enviando, e
eu tusso e arquejo antes da próxima rodada de vômitos. Quando
a sensação se dissipa, eu limpo minha boca e cubro minha
bagunça na areia. Então, eu rolo na minha bunda latejante e olho
para a praia atrás de nós.
A água está viva. Um mar cheio de monstros do tamanho de
ilhas está se erguendo, em direção às areias. Cada um deles está
coberto com o material vermelho que está inundando a praia, e
enquanto eu observo, um monstro se move para frente, caindo
na areia. Ele enterra seu nariz adunco no chão, cavando um
buraco. Enquanto olho para a praia, outra criatura está fazendo
o mesmo. Mais dois estão saindo da água.
É uma invasão. Eu olho em choque. Estamos aqui há um ano
e nunca vimos nada assim. "O que são aqueles?" Eu olho para
Juth e Pak. "Você já viu isso antes?"
 Juth apenas se levanta, franzindo a testa. Ele cruza os
braços sobre o peito, observando enquanto uma das criaturas
faz o barulho do megafone e cava com o nariz. Pak se move para
o lado dele, agarrando sua perna, e seu rabo normalmente
abanando está completamente imóvel. Há um olhar
aterrorizado no rosto redondo de Pak, e eu sofro pelo garotinho.
"Papai", diz ele em voz baixa, puxando o cinto de seu
pai. "Nós derrubamos a comida."
A expressão de Juth fica sombria. Ele olha para mim,
estudando meu rosto.
"Sinto muito", eu digo. "Eu tentei segurá-lo."
Ele se agacha ao meu lado, e woo, isso é um tipo de coisa
flagrante. Eu me forço a não olhar para baixo, porque isso é
rude. Rude, eu me lembro. Rude, não olhe esta bolas, rude. Eu o
observo, curiosa para ver o que ele vai fazer, mas ele apenas
passa os dedos pelo meu queixo, como se estivesse me
verificando para ter certeza de que estou bem. O toque é
surpreendentemente doce. Surpreendente, mas legal.
"Eu estou bem", eu sussurro quando ele estuda meu
rosto. Eu aceno, conseguindo um sorriso. "Devemos recuar
mais?"
Ele não me responde, e eu me lembro que ele não entende
o que estou dizendo. Eu sei o que ele diz porque tenho um
implante de tradutor que me faz entender automaticamente o
idioma dele, mas ele não tem isso. Eu falando com ele sou eu
balbuciando ao vento. Juth roça o polegar na minha bochecha e,
em seguida, fica de pé, seu pau praticamente no meu rosto. Faço
um barulho alarmado e evito meu olhar.
"Pak," Juth diz em voz baixa. "Cuidado com a fêmea."
 Antes que eu possa me perguntar sobre o que ele está
falando, ele corre de volta para as criaturas. Ofegante, eu me
agarro a Pak. Oh Deus, Esta é uma idéia muito, muito
ruim. Quero chamá-lo, mas também não quero fazê-lo parar,
caso uma daquelas cabeças enormes o perceba e decida se
inclinar casualmente e comê-lo. Meu tornozelo lateja
dolorosamente, mas não olho para ele. Se eu fingir que não
existe, talvez não me incomode. Não consigo tirar os olhos de
Juth, de qualquer maneira. Eu assisto com terror enquanto ele
se lança entre as enormes criaturas enquanto elas usam suas
cabeças para escavar, cavando buracos na areia por Deus sabe
por qual razão.
Ele é rápido, no entanto. Eu vou dar isso a ele. Juth está
praticamente na praia antes que eu perceba, e eu seguro Pak
firmemente ao meu lado enquanto o vejo pegar a cesta cheia de
comida que eu trouxe e então correr de volta para nós. Outra
criatura está surgindo na praia e o ataca, furiosa. Ele
simplesmente rola para longe, abaixando-se, e continua
correndo para longe.
Juth consegue de alguma forma se esquivar de todas as
criaturas enormes e volta para nós, caindo na areia com a
comida.
Eu quero ficar com raiva, mas não posso. Estou muito
chocado. Encaro, entorpecida, as criaturas que tomaram conta
da praia. Nossa casa está destruída. Só posso rezar para que
ninguém tenha se ferido.
Juth se vira e observa as criaturas enquanto elas rasgam a
praia. Ele balança a cabeça como se quisesse limpá-la, e então
aperta a cesta debaixo do braço. "Eles não atacam."
Leva um momento para que suas palavras sejam
absorvidas, mas ele está certo. Enquanto observo, os monstros
parecem muito mais interessados em cavar na areia do que vir
atrás de lanches, ou seja, nós. Isso é um alívio.
“Vamos para algum lugar mais seguro,” Juth diz a Pak,
estendendo a mão. "Venha."
Quando ele olha para mim, eu aceno. Certo. Longe da praia
é provavelmente mais seguro, embora eu não saiba o que
faremos se eles continuarem avançando. Retirar-se para as
montanhas? Cabeça para a caverna de frutas distante? Em
algum lugar mais para o interior? Eu me viro, olhando para a
praia onde minha tribo estava. Tudo em mim diz que preciso me
juntar a eles. Eu ouvi gritos. Se eles estiverem bem, eles vão
precisar conversar sobre isso. Eles vão precisar de mim. Não
apenas por uma voz calma e razoável, mas porque sou outro par
de mãos. Algo me diz que todos seremos necessários no próximo
tempo.
Aponto para a praia. "Minha tribo-"
Juth balança a cabeça, vindo para o meu lado. "Não
agora." Seu tom é áspero e não admite discussão. "Não com
essas coisas na praia. Não é seguro. Vou levá-lo de volta para eles
mais tarde."
É claro. Suas palavras fazem todo o sentido. Eu realmente
nunca penso em quanto tempo a praia é, mas eu provavelmente
estou a um quilômetro e meio da costa dos outros e um
quilômetro nunca pareceu tão longo. Meu tornozelo lateja
novamente, me lembrando que a praia seria uma caminhada
mais longa do que o normal. Ficará tudo bem. Vamos reagrupar
quando as coisas estiverem seguras. Pelo menos Juth e Pak e eu
estamos juntos, eu raciocino. Segurança em números. Eu olho
para os monstros novamente e estremeço. Eu quero chorar, mas
as lágrimas parecem estúpidas e inúteis.
 Juth me estuda, seus braços cheios. Ele coloca Pak no chão
e toca a bochecha de seu filho. "Você pode andar?"
Pak acena bravamente, e Juth sorri para ele, passando uma
mão terna sobre o rosto de seu filho. Ele coloca a cesta pesada
em seu quadril e, em seguida, estende a outra mão para mim. Oh.
"Venha", diz ele, sua voz forte e autoritária. "Eu tenho você."
Eu pisco, porque parece uma coisa absurda. Eu deveria ser
o único a cuidar deles. Eu deveria estar ajudando Juth a
confortar Pak, não os dois me confortando. Sou um adulto
estabelecido, lógico e educado. Eu deveria estar no controle
mesmo que eu queira chorar.
Mas a mão estendida para fora é legal. Eu estendo a mão
para pegá-lo, ficando de pé ou eu tento. No momento em que
pressiono meu tornozelo machucado, um fogo incandescente
sobe pela minha perna e quase desmaio de repente. Eu tombo
na areia novamente, meus pulmões arfando, e preciso de tudo
que tenho para não vomitar de dor. Estou muito consciente
deles esperando por mim, e quando uma das criaturas faz um
som de raiva, eu sei que não posso ficar. Eu sei que não posso
ficar nesta praia. Eu tenho que ir. Eu levanto um dedo no ar,
pulmões arfando. "Apenas... momento..."
Você pode fazer isso, Steph, eu mesma falo animado. Você
pode descansar o tornozelo quando estiver seguro. Você tem
que sair daqui com Pak e Juth. Você não pode ficar. E se essas
criaturas ficarem com fome? Eu rolo sobre minhas mãos e
joelhos, tomando cuidado para não pressionar meu pé, e consigo
– de alguma forma – ficar de pé.
No momento em que o faço, Juth coloca um braço em volta
da minha cintura, me puxando contra seu lado. "Confia em Mim."
 Não preciso que me digam duas vezes. Eu deslizo meu
braço ao redor de seu quadril e faço o meu melhor para manter
a pressão do meu pé. Oh Deus. Apenas colocar qualquer tipo de
peso nele me faz suar frio e a dor escala minha perna. Mais tarde,
digo a mim mesma. Você pode ter um tornozelo torcido mais
tarde. Dou um passo hesitante e saltitante para frente e quase
puxo Juth para o chão comigo, mas ele nos mantém de pé. Eu
gerencio outro passo. E depois outro.
"Para a caverna, Pak", Juth diz ao filho. "Você conhece o
caminho?"
"Eu me lembro", o menino canta.
Uma caverna? Eles têm uma caverna?
Quero fazer tantas perguntas, mas quando dou outro passo,
exige tudo o que tenho para não vomitar de agonia. Posso
perguntar sobre a caverna mais tarde, decido, e suor escorre
pelo meu rosto.
 Capítulo 11

JUTH
A fêmea é mais forte e corajosa do que eu pensava.
Ela está obviamente aterrorizada e com dor. Mas ela não
reclama e, embora não faça pressão no pé, anda mancando ao
meu lado pelos caminhos rochosos ao longo das falésias em
direção à pequena caverna que Pak e eu gostamos de usar nos
dias em que o vento está soprando. muito frio contra a pele
nua. É complicado para mim andar com Steff puxando contra
mim o tempo todo, e eu gostaria que pudéssemos ir mais rápido,
mas eu sei que ela faz o melhor que pode. Eu entregaria a comida
para Pak e o deixaria carregá-la, mas é muito pesada para seus
braços pequenos e ele teve que aguentar o suficiente neste dia.
Ele está bem, meu filho. Ele não está assustado, ou
gritando. Ele está calmo, olhando para mim para orientação. Eu
não poderia estar mais orgulhoso dele. Eu gostaria de poder
carregá-lo como um pai deveria, mas meus braços estão cheios.
Pak olha para mim, todos os olhos arregalados. "Papai, as
grandes criaturas vão nos comer?"
Eu balanço minha cabeça. "Eles não estão aqui para comer.
Observe como eles se movem." Faço uma pausa e nos viramos
para ver as criaturas se acumulando na praia. Cada um é
enormemente enorme, rasgando a areia e empurrando as
pedras para o lado na pressa de chegar à praia. "Eles não atacam
uns aos outros ou atacam os feridos." Aponto para um que tem
uma casca velha e com crostas na casca que parece ter
cicatrizado mal. Está cercado pelos outros, e me lembro dos
rebanhos que protegem os fracos movendo-os para o meio do
grupo. "E você viu como eles reagiram quando eu me aproximei,
não viu? Eles não gostaram da minha proximidade, mas não
atacaram de outra forma. Eles são territoriais, como os kaari,
mas não nos comem. Ainda estamos saindo, no entanto. Eles são
tão grandes que vão nos esmagar sem pensar duas vezes,
Pak parece fascinado. Ele toca meu quadril. "Você acha que
eu posso montar um quando eu ficar mais velho? Como a mulher
monta o pássaro dourado?"
"Que fêmea monta um pássaro dourado?" Eu pergunto,
confuso.
"Ronka," Steff ofega ao meu lado.
Eu me viro para ela, curiosa.
"Ronka", ela diz novamente. Seu rosto está com um tom
estranho e insalubre de pálido e seus lábios estão ainda mais
pálidos. Não tenho certeza se eles deveriam ser dessa cor, e isso
me preocupa tanto quanto a névoa em seus olhos. "Ronka
cavalga dedraggn."
Pak se aproxima de mim. "Parece que ela vai vomitar de
novo, papai."
Ele não está errado. Eu nunca vi uma mulher parecer mais
arrependida do que ela neste momento. "Estamos quase na
caverna." Eu penso por um momento, então coloco a cesta de
comida no chão. É verdade que não estamos tão longe, então
posso abandonar a comida por um curto período de tempo. Steff
parece que vai desmaiar se tiver que andar mais, então uma vez
que a cesta de comida está no chão, eu coloco uma mão atrás de
seus joelhos e a pego em meus braços. Ela pesa mais que Pak,
mas não é tão pesada que seja difícil carregá-la.
Ela faz um som de protesto em sua garganta mesmo quando
ela cede contra mim. Seus pés estão cobertos de pelos, mas
mesmo assim, parece que um deles tem um ângulo estranho na
forma como ele está pendurado, e suspeito que esteja muito
mais machucado do que ela deixou transparecer. Se estalou,
então ela é uma fêmea muito corajosa para andar tão longe com
tanta dor. Meu respeito por ela cresce. "Você tem sido muito
forte até agora", eu sussurro para ela. "Deixe-me ser forte o resto
do caminho."
Steff faz um barulho suave em sua garganta e eu lembro que
ela pode de alguma forma me entender, mesmo que não falemos
a mesma língua. O do clã Shadow Cat - U'dron - me disse que a
estranha tribo que vive nestas margens colocou uma pedrinha
em sua cabeça e é assim que ele é capaz de entender todas as
suas palavras. Parece loucura total, mas e se eu estiver errado? E
se alguém puder entender sua estranha linguagem apenas
colocando uma pedrinha no ouvido ou algo assim? Tem muitas
coisas que eu não sei como funcionam, e se essa for uma delas?
Eu gostaria de entendê-la. Os anciões do clã Outcast
permitiriam, já que ela tem um nome de Outcast, eu
acho. Certamente isso faz tudo certo.
Eu pondero sobre isso enquanto subo até a borda da
pequena caverna e entro. Não é muito profundo, mas é
suficiente para mim e Pak. O piso interno está coberto com um
pouco de areia, e faço uma anotação mental para limpá-lo, assim
que tiver certeza de que Steff está acomodado. Eu gentilmente a
coloco no chão de pedra e ela silva de dor no momento em que
seu pé toca o chão. "Fique aqui", eu digo a ela com firmeza. "Não
saia deste lugar. Fique aqui até eu voltar."
Ela solta uma pequena risada que soa um pouco em pânico,
como se até o pensamento de se mover lhe causasse dor. Ela
acena.
"Vou pegar a comida e voltar. Então vamos olhar seu
tornozelo."
Ela tenta se sentar e pega o pé.
Este Steff não é um bom ouvinte. Eu bato na mão dela antes
que ela possa tocá-la e causar dor a si mesma. Ela olha para mim
com surpresa enquanto eu agito um dedo em seu rosto como eu
faço para Pak quando ele se comporta mal. "O que acabei de
dizer?"
"Nouch", ela sussurra. "Desculpe."
"Deixe-o em paz", eu ordeno. "Eu vou cuidar disso quando
eu voltar." Eu dou a ela um olhar de advertência. "Eu não ficarei
feliz se você desobedecer."
Seu queixo cai, e então uma risada assustada irrompe
dela. Ela rola de lado, enrolando-se em torno de si mesma, e noto
que ela cuidadosamente mantém um pé com um ângulo
estranho fora do chão.
"Bom", eu digo. "Fique assim. Eu já volto."
“Eu vou observá-la, papai,” Pak diz ansiosamente.
"Sim", eu digo. "Bom." Qualquer coisa para manter meu
filho longe da praia. Não acho que os animais que encalham
sejam predadores, mas Pak é pequeno e curioso e pode ser
facilmente achatado. Eu não posso perdê-lo. Se eu perdê-lo, eu
perdi tudo. Dou-lhe um abraço forte e rápido antes de ficar de
pé. "Voltarei a passos rápidos."
E eu corro para longe como se as criaturas estivessem
beliscando meus calcanhares.
Pego a comida na praia, mas, ao fazê-lo, penso em Steff e em
seu pé. E sua dor. Não gosto de vê-la sofrer, não quando tem uma
raiz que vai ajudar nisso. Eu procuro os penhascos, procurando
uma pequena flor rosa familiar que cresce entre os arbustos e as
rochas. Há uma não muito longe daqui, e corro até ela e puxo a
planta inteira, olhando para as criaturas na praia. Eles
continuam a cavar e fazer sons altos, mas não parecem estar
prestando atenção em mim, o que é bom. Eles são comedores de
folhas, então.
Ainda não voltei, mas escaneei a praia, procurando outros
de seu clã. Não vejo ninguém, mas as criaturas bloqueiam a
maior parte da praia. Se eles são sábios, eles também rastejaram
para os penhascos rochosos para proteção. Talvez eu vá caçá-los
amanhã, para que eu possa dizer a ela se eles vivem ou não. Por
enquanto, porém, a segurança do meu filho e da fêmea é minha
maior preocupação.
Eu vou controlar o que eu puder. A morte da Grande
Montanha Fumegante e a destruição de minha pequena tribo me
ensinaram isso. Pequenas vitórias, dia a dia.
Permanecendo perto dos penhascos, caminho de volta para
a segurança da caverna e verifico meu filho e a fêmea. Pak está
ao seu lado, acariciando sua crina, e sua pele está pálida e suada
como sempre. Ela parece miserável. Pak olha para cima quando
eu entro, seu rostinho preocupado. "Ela está com sede, papai. Eu
também."
Sede. Precisamos de água se quisermos ficar aqui. Há um
riacho de água doce que irrompe das rochas a uma curta
distância, mas está perto das criaturas.
Nós não vamos viver se não tivermos algo para beber,
entretanto então eu vou embora.
 Capítulo 12

STEPH
A dor no meu tornozelo parece estar piorando a cada
minuto. Eu ofego com isso, tentando controlar o sentimento. Eu
só preciso aguentar até que Veronica possa aparecer e dar uma
olhada no meu pé. Vai ficar tudo bem. Temos um curandeiro da
tribo. Veronica vai consertar isso desde que Veronica e todos os
outros não fossem mortos.
Pak acaricia meu cabelo com uma mãozinha pegajosa, e me
sinto horrível por ser ele quem me conforta. Acabamos de
passar por uma experiência traumática. Eu deveria ser o único a
confortar uma criança pequena e tranquilizá-lo. Em vez disso,
mal consigo ver através da névoa de dor. "Está tudo bem, Pak,"
eu administro. "Está tudo bem. É apenas mais uma coisa maluca
sobre este planeta. Não significa que seja ruim. Apenas
diferente. Vamos descobrir."
"Está tudo bem, Steff", ele me diz naquela língua estranha
deles. "Papai vai consertar seu pé."
Como se tivesse sido chamado, outra nova onda de dor sobe
pela minha perna. Eu ofego mais forte, e então há uma nova mão
tocando meu rosto, a pele surpreendentemente fria, os dedos
calejados. Abro meus olhos para ver Juth de pé sobre mim, um
olhar de preocupação em seu rosto. Ele tem areia no cabelo,
tanto que pinga no meu rosto quando ele se inclina para mim. Eu
gaguejo quando ele entra na minha boca, e ele me dá um olhar
totalmente tímido, tocando sua cabeça e sacudindo o excesso.
"Eu tenho água para você", diz ele. "Você pode se sentar?"
Eu posso? Essa é uma excelente questão. Eu olho para Pak,
que está engolindo sedento da bexiga de água, e minha boca está
tão seca quanto a areia no cabelo de Juth. Eu deveria beber
alguma coisa. Eu tento me sentar, e sinto uma nova dor latejando
na minha perna. Minha respiração silva e eu quero desmaiar
novamente, mas o conhecimento de que uma criança está me
observando com olhos preocupados me faz tentar sorrir através
do pior. "Eu estou bem", eu prometo. "Estou bem."
"Deixe-me ajudar", diz Juth, e então ele se move atrás de
mim. Suas mãos fortes me agarram por baixo do braço e ele
praticamente me carrega até a parede para que eu possa me
apoiar nela.
Isso ajuda, e uma vez que estou de pé, descanso minha
cabeça contra a rocha escarpada, meus olhos fechando
novamente. Eu odeio que eu estou sendo tão
fraco. Normalmente sou forte e capaz, aquele que está pronto
para dar uma mão. Agora Juth está tendo que cuidar de mim, e é
embaraçoso.
Ele puxa minhas camadas de pele. "Você está suando. Tire
um pouco disso." Ele puxa minha roupa, removendo-a com
cuidado e fazendo barulho nos nós de couro que tenho
segurando tudo no meu corpo. Suas mãos pastam sobre meus
seios e eu enrijeço, mas quando olho para seu rosto, sua
expressão está em branco. Acidental. Obviamente acidental,
digo a mim mesma. Ele pode até não gostar de peitos, já que eu
sou um tipo bastante peituda e Farli – a única mulher sa-khui
que eu vi – é tão magra quanto possível. Então eu o deixo tirar
todas as minhas camadas até que ele chegue à faixa de couro que
tenho sobre meus seios. Ele é amarrado com um nó na frente e
fornece uma quantidade patética de apoio, então eu mantenho
uma segunda faixa cruzada sobre ele para minimizar o balanço.
Juth dá-lhe um olhar absolutamente perplexo. "Você já está
ferido? Você está enfaixado aqui?"
Eu balancei minha cabeça, colocando a mão em meus
seios. "Eu não posso explicar um sutiã e 'sutiã' com nossa
barreira de idioma, então eu nem vou tentar. Isso
continua." Desta vez, quando ele pega novamente, eu bato seus
dedos levemente, como ele fez comigo antes.
Ele ri e desiste. "Você se sente melhor?"
Eu dou de ombros, porque minha perna ainda parece estar
pegando fogo. Estou tentando fingir que não existe, mas se eu
me contorcer e tocar em algo, uma dor incandescente sobe pela
minha perna, então estou tentando muito, muito difícil ficar
parada. "Eu me viro."
"Água?"
Eu aceno, olhando para Pak. Ele sorri para mim no que pode
ser o sorriso mais fofo de todos e oferece o odre meio vazio. Eu
tomo hesitante. Uma olhada ao redor da caverna me mostra que
não há água aqui, o que significa que isso é tudo o que temos, a
menos que alguém saia para pegar mais. "Devemos racionar
isso?"
Juth faz um gesto de beber.
 Eu ofereço a ele primeiro. "Você foi e pegou. Você deveria
beber."
Ele balança a cabeça. "Eu bebi quando me enchi. Isto é para
você e Pak."
"Oh, tudo bem." Tomo um pequeno gole e a água é fria e
maravilhosa e a melhor coisa que já provei. Eu mordo um
gemido de prazer e tomo outro gole, e depois outro. Eu quero
beber todo o conteúdo da pele, mas me forço a fechá-la
novamente e devolvê-la. "Obrigada."
"Agora suas calças", ele me diz. "Eu preciso ver sua
ferida." Seu olhar encontra o meu. "Se estiver muito ruim,
devemos colocar os ossos antes que eles tricotem
incorretamente."
Oh Deus, isso soa horrível. Eu balanço minha cabeça.
"Sim", diz ele. "Devemos. Não podemos deixá-lo curar
mal." Ele puxa o cinto que usa – o único ponto da roupa – e tira
uma pequena faca de pedra feita do que parece ser um pedaço
de rocha. "Vamos cortar suas peles e ver o quão ruim está a
perna."
Estou um pouco em pânico com o pensamento. "Não, está
tudo bem. Há um curandeiro no outro acampamento."
"Bom", Juth diz, claramente não me entendendo. "Estamos
de acordo."
Ele coloca a faca na minha cintura e começa a cortar
camadas de couro. Couro que leva horas infinitas para fazer a
partir de peles, couro que leva ainda mais horas para costurar
em roupas. Parece um desperdício incrível, e eu quero reclamar,
mas minha perna está começando a parecer lava quente. Juth
solta meu cinto e minhas calças caem um pouco, o material de
couro se movendo, e roça no meu pé. Eu grito, incapaz de conter
o som.
Juth congela, olhando para mim.
"Desculpe", eu choramingo. "Está tudo bem. Está tudo bem.
É só uma entorse."
Ele abaixa sua faca, então estende a mão e toca minha
bochecha em um gesto surpreendentemente terno. "Vai ser pior
antes de melhorar, mas você deve ser forte."
Uma risada sufocada me escapa. "Você não deveria me
dizer isso. Você deveria me dizer que vai ficar tudo bem."
Sua boca se contorce com a minha resposta, como se ele
fosse sorrir, e então Juth estende uma planta. São folhas e raízes
e tudo, algo que eu vi os outros coletando quando vão colher
ervas. "Mastigue essas folhas", ele me diz. "Faz a dor ir longe."
Não precisa me dizer duas vezes. Eu empurro a planta
inteira no meu rosto, choramingando quando ele pega a faca
novamente. Eu sei que estou sendo um bebê e ele está apenas
cortando minhas calças, mas não sou boa com dor. Nem um
pouco.
“Você está comendo errado,” Pak diz com uma
risadinha. "Só folhas. Papai, veja como ela é boba."
Os comentários de Pak fazem meu humor melhorar um
pouco, e eu sorrio para ele com a boca cheia de folhas. "Tem um
gosto horrível", eu concordo. "Mas pelo menos vocês estão
falando comigo agora." O gosto medicinal cobre minha língua,
fazendo-a formigar. O sangue corre através de mim e minha
cabeça nada agradavelmente. Oooh. Eu nunca tomei essas ervas
antes, mas agora me sinto muito bem. Eu me inclino contra as
rochas e levanto o pedaço de raízes à minha boca, mordiscando
o que resta das folhas novamente. "Muito melhor."
Juth me observa com um braço apoiado no joelho,
esperando pacientemente que eu, não sei, fique alto como uma
pipa antes de cortar novamente. Seu pau está praticamente me
encarando também. Tipo, está bem ALI entre suas pernas
separadas, todas as costelas e esporas e todo tipo de bobagem.
"Você tem bolas enormes", sinto que devo apontar, e então
rio para mim mesma, porque estou bêbada ou chapada e
absolutamente não me importo. "Cara, eu me sinto bem. Meu
tornozelo está fodido?"
Eu levanto a planta à minha boca novamente e Juth a extrai
do meu aperto. "Talvez isso seja suficiente para você. Você é
pequeno, então talvez uma pequena dose, sim?"
"Deus abençoe seu coração", digo a ele, estendendo a mão
para beliscar sua bochecha. "Me chamando de pequeno. Você
está errado, mas eu ainda aprecio isso."
Ele pega minhas calças, me observando cuidadosamente
antes de cortar novamente.
Eu sinto que tenho que enfatizar ainda mais o ponto. É meu
cérebro, bêbado e provavelmente mais do que um pouco
distorcido pela dor e pelo terror do dia, mas é muito importante
que eu enfatize para ele o quanto sou mulher. "Eu tenho peitos
maiores do que o seu filho", eu digo. "Tipo, copos D triplo na
Terra. Eu acho que eles encolheram um pouco aqui, mas
realmente não muito. Eu meio que esperava ficar com pernas
longas como Lauren ou Raven, mas eu ainda sou eu." Suspiro,
observando a faca cortar minhas calças. "Seios grandes e tudo.
Então não tire isso de mim."
"Você é muito falante," Juth aponta enquanto corta. "Aqui
eu pensei que você estava quieto."
"Você também pensou que eu era pequeno!" Irrita-me que
ele não possa me entender. "Olhe para esses seios grandiosos",
eu digo, segurando-os através da cruz de couro que eu
uso. "Quero dizer, eu não sou lindo como Sam ou Flor, e eu não
sou sexy, mas eu tenho ótimos peitos. Ótimos." Eu olho para eles
com tristeza. "Grandes peitos que ninguém vai ver porque eu
não estou ressoando e nenhuma outra garota é nem um pouco
gay."
Ele observa minhas mãos enquanto eu apalpo meu peito,
parando sobre meus joelhos enquanto ele corta. "Suas tetas
doem?"
"Teats. Oh Deus. Isso é tão pouco sexy. Por que isso me
excita? Por que seu pau ainda está olhando para mim?" Juro, a
cabeça dele parece um grande olho julgador.
"A dor é apenas na sua perna?" ele pergunta, tocando meu
queixo para chamar minha atenção. Quando eu aceno, ele
resmunga e volta a cortar. "Esta é a parte que vai doer. Esteja
atento."
O que devo estar atento? Ele é aquele que é co...
Fogo quente explode em meu cérebro. Eu gemo, agarrando
meus seios com força. "Oh foda-se."
 "Eu sei", diz ele, sua voz simpática. "Vai acabar em breve." E
ele corta mais, e com cada toque do couro contra a minha pele,
parece uma agonia fresca. Mal percebo que estou chorando,
soluçando alto até que Juth estende a mão e toca minha
bochecha novamente. "Está feito. Suas calças se foram. Mas você
não deveria olhar, Steff."
Eu mantenho meus olhos fechados, porque o que ele diz faz
todo o sentido. "É ruim?"
"Pak, segure a mão dela", ele diz ao filho. "Steff, o osso está
no lugar errado em seu tornozelo. Eu posso dizer só de olhar
para ele que não vai cicatrizar direito a menos que o ajustemos.
Você está pronto?"
Eu balanço minha cabeça mesmo quando a pequena mão de
Pak agarra a minha. "Não. Não. Não está pronto-"
Algo estala na minha perna. É uma sensação horrível, e eu
chupo com tanta força que engasgo com minha própria saliva. As
cores se espalham atrás das minhas pálpebras, e me pergunto se
vou desmaiar. Eu nunca desmaio. Nunca. A dor parece
interminável, e eu estou choramingando e chorando e sofrendo
tanto que eu só quero gritar com tudo isso. Sou como aquelas
criaturas lá fora, berrando e rolando na areia de dor.
“Ela ainda está segurando suas tetas, papai,” Pak diz em
advertência.
"É porque são ótimas tetas!" eu abaixo. "Jesus."
Juth ri. "Steff está perdido no remédio, meu filho. Lembra do
velho Ezz? Ele gritava quando comia as folhas de dor também."
 "Tudo bem." Pak não parece convencido, no entanto. "Você
consertou o pé dela?"
Isso me faz abrir os olhos. Imediatamente eu me arrependo,
porque seu pau e bolas estão definitivamente olhando para
mim. Eu me forço a não fazer contato visual com eles. "Sim, você
fez?"
"Está pronto por enquanto. Vamos deixar o khui fazer o
resto assim que estiver embrulhado." E ele segura uma longa
tira da minha calça cortada. Seu olhar encontra o meu e sua
expressão é de desculpas. "Isso vai doer, Steff."
Ah foda-se.
 Capítulo 13

JUTH
Quando os sóis gêmeos se põem, a caverna fica fria. Depois
que enrolei seu tornozelo, Steff chorou até dormir como um
gatinho, e mesmo agora está de costas na caverna. Pak está
enrolado no chão ao seu lado, compartilhando calor, e ambos
dormem pesadamente.
Para mim, não há sono. Não quando, se olho para a praia, a
vejo viva com as conchas das estranhas criaturas. Não quando
seus foles enchem a noite. Não quando tudo é inseguro e
incerto. Eu saio para pegar mais água, porque eu sei que tanto
Pak quanto a fêmea estarão com sede quando acordarem, e as
areias estão tão quentes quanto estavam em casa. Eles são quase
tão vermelhos quanto sangue e cada passo meu é esmagado com
as conchas dos estranhos insetos marinhos vermelhos. Estas
areias não são quentes. Estão sempre frios.
É um mistério tão estranho. Eu me pergunto o que Ezz
pensaria. Eu me pergunto que conselho ele teria que dar. Eu
gostaria que ele estivesse aqui. Eu poderia usar
orientação. Tento ser um bom pai para Pak, mas quebro as
regras. Eu tomo comida dos clãs. Eu falo com a fêmea mesmo
que não devesse. Parece que tudo o que faço está errado. Esses
pensamentos se agitam na minha cabeça, me enchendo de
frustração.
Quando volto para a caverna, verifico Steff e Pak. Meu filho
está enrolado, chupando o polegar enquanto dorme, balançando
o rabo. Suas costas estão pressionadas nas costas de Steff, e a
fêmea estremece, seu corpo tremendo e sua pele coberta de
pequenas protuberâncias. Oh não. Isso é uma reação ruim para
as folhas? Eles a deixaram doente? Penso em Haal e em como ela
aconselhou nunca dar muitas folhas. Que se alguém comesse
demais, cairia no sono e nunca mais acordaria.
Meu intestino se revira e me aproximo de Steff, dando um
tapinha em sua bochecha. "Feminino. Steff. Acorde."
Ela bufa e acorda, olhando para mim com os olhos
turvos. Um pouco de baba se formou em um canto de sua boca e
ela limpa com a mão. "Hum?"
Eu acaricio meus dedos pelo braço dela, que está coberto de
inchaços. "O que é isto?"
Seus dentes estalam e ela imediatamente tenta me puxar
para baixo contra ela. "Deus, você está quente."
Eu afundo contra ela, deixando-a me puxar para o chão, e
quando ela se enterra em mim, percebo que ela está procurando
meu calor. Seus dedos são como gelo enquanto ela os pressiona
contra meu peito, aninhando-se em mim. Eu penso nos mais
velhos. Ezz não aprovaria. Ela não é do clã Outcast. Eu não
deveria tocá-la, mesmo que ela tenha um nome de Pária. Ela não
é uma de nós. Ela…
Ela esfrega o nariz no meu peito, e eu gosto. Eu deslizo meus
braços ao redor dela, com cuidado para evitar seu pé quebrado,
e ela se aconchega no meu peito como se ela sempre pertencesse
ali. Ela se sente bem em meus braços, também. Meu pau fica
atento, notando sua suavidade. Ela tem tanta pele nua
pressionando contra a minha. Sem suas camadas de peles, Steff
está toda arredondada, sua barriga e coxas roliças e cheias de
saúde e boas refeições. Ela tem um pedaço de pelo entre as
pernas e ainda usa aquelas tiras estranhas sobre as tetas, o que
me faz pensar sobre elas.
Toco a ponta de uma alça, incapaz de evitar minha
curiosidade. "Suas tetas ainda doem?"
Ela murmura algo contra meu peito e então coloca minha
mão em uma de suas tetas grandes e macias. Eu sei que ela ainda
está bêbada com folhas de dor. Mesmo assim, me preocupo que
ela esteja tentando me dizer que está com dor.
Então vou tratar isso como se fosse tratar o tornozelo
dela. "Mostre-me onde dói em você, Steff. Deixe-me ajudar."
Steff faz um barulho suave em sua garganta e puxa o
arnês. Ela quer isso, então? Posso ajudar com isso. Eu puxo as
alças que cruzam sobre seus ombros, afrouxando-as. O nó entre
suas tetas pressiona meu peito, lembrando-me de que está lá, e
eu puxo minha faca e a corto também. Então, suas tetas
praticamente se soltam, me chocando com o quanto de pele
macia e pálida existe. Como ela escondeu tanta teta sob essas
faixas? É um mistério, e sua pele tem linhas vermelhas e
irritadas de onde o couro mordeu sua carne.
"É isso que dói?" Eu pergunto, esfregando sua pele onde as
faixas vermelhas surgiram.
Ela choraminga e murmura algo baixinho, deslizando um
pouco mais perto de mim. Ela levanta um braço sobre a cabeça,
e o movimento empurra sua teta firmemente contra minha mão,
a ponta raspando contra minha palma. Oh. É difícil, essa
pequena dica. É suposto ser? Eu penso em Haal, quando ela
estava amamentando Pak nos dias antes de morrer. Não me
lembro se suas tetas e seus mamilos eram duros ou macios. Eu
nunca pensei em olhar. Eu escovo meus dedos sobre a ponta,
aprendendo a textura estranha, e a fêmea suga uma respiração.
No momento seguinte, um novo cheiro encharca a caverna,
quente e denso. Excitação.
Meu pau surge, e eu mordo um gemido, puxando minha
mão para longe das tetas abundantes de Steff. É a coisa mais
difícil que já fiz, soltá-la, porque quero tocá-la mais do que
tudo. Eu quero perseguir esse cheiro de excitação. Eu quero
colocar minha boca em sua pele e ver se consigo fazer aquele
cheiro mais espesso, mais rico. Mas não enquanto ela estiver
fora de si por causa das folhas de dor.
"Juth", ela sussurra, e quando olho para ela, os olhos de Steff
estão abertos, brilhando com seu khui na escuridão. Seus lábios
se abrem, e ela pega minha mão novamente, colocando-a em sua
teta e então arqueando contra o meu toque.
"Não", eu digo, e me afasto novamente. Minha boca enche
de água e eu quero prová-la toda. Eu quero beber nesse cheiro
que ela exala. Eu quero tantas coisas, todas erradas. Sento-me,
determinada a colocar alguma distância entre nós, mas ela
estremece e faz um som suave de angústia em sua garganta,
estendendo a mão para mim novamente.
Eu me deito e ela imediatamente se gruda na minha frente,
empurrando aquelas tetas grandes contra o meu peito e se
esfregando na minha pele. Ela suspira e se agarra a mim, e
enquanto olho para o teto da caverna, me pergunto se algum
homem já foi tão torturado quanto eu ou gostou tanto.

***
Quando os céus lá fora começam a clarear, Pak rola,
resmungando, e Steff abre os olhos, piscando para mim.
Isso me faz sentir estranhamente vulnerável. Ela olha para
mim, estudando meu rosto, e eu sou vista de uma maneira que
acho que nunca fui vista antes. Meu pau dói com a manhã
subindo, e não ajuda quando sua mão se levanta, como se ela
fosse estender a mão para tocar meu rosto. Eu quero isso, eu
percebo. Seus olhos estão claros e brilhantes, e ela ainda me
alcança. Seus dedos pairam sobre minha mandíbula e nossos
olhos se encontram, apenas para ser interrompido pelo bramido
raivoso de uma das criaturas do lado de fora.
O som é alto e próximo, e Pak acorda de seu sono com um
choro. "Papai!!"
"Eu estou aqui." Eu salto para os meus pés e pego meu
filho. "Você está seguro. Papai está aqui."
Ele choraminga, enterrando o rosto no meu pescoço,
agarrando-se a mim. "É a Grande Montanha Fumegante de
novo?"
"Não, são as grandes conchas de ontem", eu o lembro,
acariciando suas costas. "Você se lembra?"
"Eles não comem pessoas", diz ele, fungando. "Eu lembro."
 "Muito bom." Estou orgulhoso dele. "Venha, vamos olhar
para eles e você verá que não há nada a temer enquanto
estivermos na caverna." Não olho para Steff porque, se o fizer,
suspeito que ficarei muito distraído. Por enquanto, meu filho
vem em primeiro lugar. Então eu vou para a frente da caverna e
saio para a luz do sol da manhã. "Cuidado. O que você vê?"
Pak levanta a cabeça, sua juba saindo por todos os lados,
como acontece nas manhãs. Ele esfrega um pequeno punho
sobre os olhos e me lembro de como meu filho é jovem. Como é
difícil para ele perceber que podemos estar perdendo outra
casa. "Eu vejo conchas", diz ele depois de um momento. "Eles
estão escondidos debaixo da areia?"
Olho para a praia. Eu verifiquei várias vezes durante a noite,
e a maioria das criaturas se acomodou de sua marcha anterior
para a costa. Eles não se foram, preferindo se enterrar sob as
areias avermelhadas como tantas colinas cobertas de
tentáculos. Suas cabeças não são visíveis, mas sei que ainda
estão lá, esperando. Ainda perigoso, mas não tão aterrorizante
quanto ontem. "Eu não sei", eu admito, esfregando suas
costas. "Mas eles não parecem temíveis assim, não é?"
"Eles parecem sonolentos", diz ele, e uma risadinha lhe
escapa.
"Talvez sejam", eu digo, sorrindo. "Nós ficaremos fora do
caminho deles se eles estiverem determinados a tirar uma
soneca em nossa costa."
"Você acha que eles vão embora em breve?" Pak pergunta.
Eu não tenho uma resposta para isso. "As histórias de Ezz
diziam que as praias eram vermelhas apenas por uma lua. Não
posso imaginar que vão ficar para sempre. Quando o vermelho
for embora, elas também ficarão, eu acho."
Isso satisfaz meu filho. "Até então, nós nos escondemos
aqui e comemos o peixe de Steff?"
Há uma risada atrás de nós, e eu sei que a mulher está
ouvindo. Eu sorrio, abraçando meu filho no meu peito. "Até
então, sim. Escondemos nossas cabeças e esperamos que a praia
seja nossa mais uma vez." Eu me viro e olho para Steff e então eu
gostaria de não ter feito isso.
Ela está enrolada no chão, puxando a crina sobre os ombros
como se pudesse de alguma forma esconder toda a pele que
agora está exposta. Ela parece suave e convidativa assim, nua e
nua, exceto pelo pé bem enrolado e esticado na frente dela. As
pilhas de peles que tirei dela estão atualmente sustentando seu
pé ruim para que não toque o chão, e ela parece desconfortável
por estar sem eles a escondendo. Sem as roupas, posso ver que
seus quadris são largos e generosos, e aquele fascinante pedaço
de pele entre as pernas está quase escondido pelas coxas. Suas
tetas são fascinantes para mim. Sem as camadas de pêlo, elas
não parecem uma encosta grossa. Em vez disso, eles são macios
e cheios e cedem levemente sob seu peso pesado. O vale entre
eles é profundo e as pontas são de um marrom rosado
pálido. Lembro-me de como era a ponta da minha mão, como era
dura e macia, e quero tocá-la novamente. Por que ela esconde
tetas tão grandes e fascinantes sob um arnês e camada após
camada de pele? Ela deveria estar orgulhosa de seu
tamanho. Todas as fêmeas estranhas têm essas tetas, mas
lembro que R'ven era pequeno em cima. Steph não é pequena no
topo.
Eles devem considerá-la gloriosa.
 Talvez seja por isso que ela os esconda. Ela não deseja fazer
as outras mulheres se sentirem inferiores. Isso faz sentido para
mim. Steff me parece o tipo que minimizaria suas características
mais atraentes para deixar as outras mulheres confortáveis. Ela
é gentil e atenciosa. Mas já que ela está aqui, nua, posso me
deleitar com a visão de suas tetas nuas e atraentes tanto quanto
eu gosto.
Bem, talvez não muito, eu percebo, enquanto meu saco
começa a apertar e se contrair com a excitação. Talvez eu
devesse olhar para outras coisas em vez disso. Eu tento, mas ela
dificulta. "Fi-yurr?"
Eu franzo a testa em sua direção, deliberadamente
mantendo meu olhar em seu rosto. "Eh?"
Ela esfrega as mãos, e suas tetas soltas balançam e
balançam de uma maneira muito perturbadora. Então, ela
estende as mãos como se as aquecesse. "Fi-yurr?"
Oh. Ela quer um fogo. Eu balanço minha cabeça. "É
proibido. Só os anciões fazem fogo."
Ela estremece novamente, cruzando os braços sobre o peito
e esfregando-os para indicar que está com frio.
Meus lábios apertam com frustração. Eu sei que se eu for
compartilhar meu calor com ela, vou ficar dolorosamente
ereto. Até mesmo pensar nisso agora está fazendo as coisas
subirem. Eu coloquei meu filho para baixo. "Vá e compartilhe
calor com ela, Pak. Eu vou pegar água."
Pego o odre e saio da caverna antes que meu pau fique
totalmente ereto. Eu contorno a praia mais uma vez, ficando
perto dos penhascos enquanto espero a dor no meu pau
diminuir. No momento em que bebo minha parte e encho a pele
para eles, o latejar no meu sangue se acalmou. Eu queria
acariciar meu comprimento dolorido, mas isso só me faria
pensar nela ainda mais, então me forcei a olhar para as criaturas
na praia até que minha necessidade murchasse. Observando
enormes criaturas com carapaças guiadas por tentáculos meio
enterradas na areia que afugentaram todos os peixes? Faz muito
para acabar com a minha necessidade. Eu volto para a caverna
para ver Pak abraçada contra as tetas de Steff, e ela parece
desconfortável.
Meu filho imediatamente se anima ao me ver. "Papai! Você
está de volta. Estou mantendo Steff aquecido." Ele dá um tapinha
na teta de Steff. "Mas as tetas dela são tão grandes. Você acha
que ela tem filhotes?"
Steff faz um som engasgado em sua garganta e eu fico
imóvel.
Eu tenho pensado em pensamentos de acasalamento sobre
Steff e nunca me ocorreu que ela já poderia ter um companheiro
e filhotes. Eu olho para suas tetas, para as pontas mais escuras,
e penso em como ela as esfregou contra mim, e ajusto meu
pau. Tanto para sair para ganhar o controle de mim
novamente. "Se ela tiver um companheiro, ele virá atrás dela."
"Nomayt", diz Steff, balançando a cabeça. "Nomayt." Suas
mãos rastejam para suas tetas e ela as segura, como se as
escondesse do meu olhar. "Kinnahaf miklothes?"
“Eu acho que ela diz que não tem um companheiro,” digo a
Pak, e estou estranhamente feliz? Não que eu deva me
importar. Os párias não se casam a menos que a ressonância
aconteça. Se ressoasse, o clã dela ficaria furioso.
 Odeio gostar muito de pensar nisso. Olho para Steff, mas
seu rosto está virado e suas bochechas estranhamente
rosadas. Ela parece envergonhada, no entanto. Porque ela não
tem companheiro? Eu me agacho ao lado dela, focando em seu
tornozelo. Ele está bem amarrado e um pouco de pele
machucada aparece sob as bandagens improvisadas. Quero
tocá-lo para ver como está cicatrizando, mas não gosto da ideia
de causar dor. "Como é isso?" Eu pergunto, gesticulando. "Isso
dói?"
Ela assente, mordendo o lábio.
Eu gentilmente toco seu joelho. "Não coloque pressão sobre
isso. Vamos ficar aqui por mais alguns dias. Não há necessidade
de pressa. As criaturas lá fora não vão a lugar nenhum."
Steff me dá um olhar preocupado. " Meu tipo. Dey vai ser
wurrid."
"Você pode sentar aqui o tempo que precisar." Eu a
tranquilizo, tocando seu joelho novamente. Por que estou tão
fascinado em tocá-la? É porque ela é macia? Porque ela parece
macia por toda parte e eu sou atraído por isso? Porque eu penso
no cheiro de excitação que ela tinha na noite passada quando ela
estava perdida nas folhas de dor e eu quero mais
disso? Relutantemente, eu puxo minha mão.
Mesmo sem um companheiro, ela não é minha para
tocar. Eu sou Pária.
Seu estômago ronca.
É uma boa distração. Levanto-me de um salto e abro a cesta,
tirando um dos peixes secos que ela trouxe. Pak está
imediatamente ao meu lado, sua pequena cauda
esvoaçando. "Está na hora de comer, papai?"
"Você pode dividir este peixe com Steff?" Eu pergunto,
segurando um para ele.
"Sim. E você? O que você vai comer?"
Se esses descascados vão ficar aqui por um tempo, é melhor
eu racionar a comida. "Eu vou comer amanhã."
Pak corre para se sentar ao lado de Steff, que apenas me
observa com o canto do olho. Eu sei que ela não está feliz com
minha decisão, mas ela não entende. Enquanto Pak estiver
alimentado, estarei bem. Meu próprio estômago vazio não me
incomoda, mas a fome de Pak parece uma dor física. Sou grato
por termos essa comida para que meu filho seja
alimentado. Satisfeita, observo Pak rasgar o peixe seco ao meio
e entregar metade para Steff. Ou tenta. A cabeça – a parte óssea
com os pedaços saborosos – permanece presa de um lado.
Steff dá um tapinha na mão de Pak quando ele hesita e
gesticula para a cabeça. "Yuuet."
Ele lhe dá um olhar de prazer e enfia a cabeça na boca,
mastigando alegremente enquanto ela pega a porção
menor. Enquanto eu observo, ela cuidadosamente rasga a carne
do peixe ao meio novamente e depois o estende para mim.
"Não", eu digo, minha mão subindo. "Você comeu."
Steff balança a cabeça e estende para mim
novamente. "Weshar." Ela gesticula para mim novamente,
indicando que eu deveria comê-lo. Talvez isso seja
sábio. Contanto que Pak não esteja com fome, nós dois podemos
dividir uma quantidade reduzida. Com um sorriso agradecido
para ela, coloco o peixe seco na boca e rolo contra minha língua,
saboreando o gosto. Ela é mais lenta para comer o dela, pegando
delicadamente. Quando ela termina sua refeição, eu ofereço a ela
o odre e ela toma um gole, segurando-o de volta para mim, e
nossos dedos se tocam.
É como se esses dedos estivessem se movendo ao longo do
meu pau, estou tão sintonizado com ela. Ela diz que não tem
companheiro, mas eu me pergunto...
"STEFF?"
Ela salta de surpresa, então agarra sua perna, o movimento
a incomodando. "HINHERRE."
Eu imediatamente vou para a frente da caverna, segurando
minha faca. Essas vozes devem ser do clã dela. Eu odeio que eles
tenham chegado tão rapidamente, mas não estou surpreso. Ela
é uma mulher valiosa e desejável. Claro que eles a
perseguiram. Eu me dirijo para as rochas, sinalizando que Pak
deve ficar atrás de Steff. Será mais fácil para mim protegê-los
assim.
Um macho está se movendo ao longo das bordas rochosas
dos penhascos, pulando de uma grande rocha para outra. Ele é
de uma estranha cor dourada, sua juba inchada como a de Pak,
mas de uma cor totalmente diferente. Um de seus braços está
enfaixado e preso ao peito por tiras de couro, mas parece que
isso não o incomoda muito. Ele se move através da confusão de
pedras, afastando-se da praia, e para no momento em que me vê.
"Uaave Steff?" ele pergunta.
 Eu olho para ele. Ele não se parece com nenhum clã que eu
conheça, mas ele não é um Pária. Eu vi este macho com os outros
na praia. Todos o recebem. Ele não é humano, no
entanto. Conforme ele se aproxima, vejo um padrão em sua pele,
como o de um kaari na ilha quente.
Eu não confio nisso. Ou ele.
O kaari-macho tenta olhar para trás quando eu não
respondo. "STEFF?"
"Hinheer," Steff chama novamente, sua voz
queixosa. "Brohkmah hankle! Zatchoo Ashtar?"
"Smee", diz ele, me dando um olhar cauteloso enquanto dá
outro passo à frente. "Não pense haim welcum."
"Juth?" Steff chama. "Juth? Sokay. Eeessa fren."
Ela me chama. Mesmo que não signifique nada, ainda me
deixa orgulhoso. Eu fico um pouco mais reta, dando ao macho
outro olhar de advertência. Minha mão permanece na minha
faca enquanto eu mergulho dentro da caverna novamente e me
movo para o lado de Pak e Steff. Isto é mau. Se os outros clãs
souberem onde fica nossa caverna, teremos que nos
mudar. Nada que o clã Outcast tem é sagrado. Se eles souberem
que temos comida e eles estão fora, eles vão tirar de nós. Se
souberem que Steff está aqui, vão roubá-la. O clã Outcast não
pode ficar com nada.
Não podemos ficar aqui agora. É outra complicação que eu
não preciso.
Steff agarra minhas mãos no momento em que me agacho
ao lado dela. "Juth", diz ela, apertando-os. "Juth, essa fren." Ela
gesticula para a entrada da caverna. "Frente Ashtar." Quando o
macho aparece, ela gesticula para ele. "Astar."
"Duzee não nos conhece?" o macho de ouro pergunta.
Ela balança a cabeça e bate no ouvido. "Sem tranz depois."
Ele faz um som irritado que me arrepia. "Pain inda bunda
keffin." Ele levanta o queixo. "Issa bom luuk furyew, nekkid."
Steff faz um som indignado. Imediatamente, eu me liberto
de seu aperto e puxo minha faca. Ele a insulta? Eu vou matá-lo
para protegê-la...
"Não," Steff suspira. "Juth, não. Essa fren! Ashtar!"
O macho bate no peito nu e dourado com o braço
bom. "Astar."
É um nome. Não é um nome de clã, mas também não é um
nome de Pária. Não confio nele, nem nele, e simplesmente
estreito meus olhos, esperando. Steff me puxa de novo e, como
desejo fazê-la feliz, me agacho ao lado dela mais uma vez. Eles
começam a falar, mais rápido do que eu posso acompanhar, e eu
os observo gesticular. Ela mantém a mão no meu braço,
esfregando-o suavemente, e eu gosto disso. Eu gosto que ela
esteja sendo possessiva comigo na frente desse macho. Isso
significa que ela deseja ficar conosco? Para se tornar o clã
Outcast ao nosso lado?
Meu coração se aquece com o pensamento. Talvez se o clã
dela se foi…
O macho gesticula para o braço machucado, falando
rapidamente, e depois volta para a direção de onde veio. Steff
balança a cabeça, cuspindo palavras mais rápidas para ele e
indicando seu tornozelo. Então eles olham para mim e ela
gesticula em seu ouvido antes de falarem mais um pouco.
Eu suspeito que eles estão falando sobre a pedra no
ouvido. Eles vão me dar uma pedrinha também? Eu espero, mas
ninguém traz um para mim.
O macho lhe dá um olhar infeliz, gesticulando novamente
para o outro lado da praia. É claro que ele não gosta de deixá-la
comigo. Steff balança a cabeça novamente e gesticula para sua
perna, então esfrega meu braço mais uma vez. Ela está me
escolhendo. Ela está ficando comigo. Eu dou ao macho um olhar
triunfante, mas ele ignora.
Em vez disso, ele tira a saia de couro dos quadris e a
estende.
Um rosnado surge na minha garganta. Ele está tentando
roubar minha fêmea debaixo de mim? Mas ele desvia os olhos e
noto que, quando fala com Steff, deliberadamente não a olha,
como se não devesse. Como se as tetas dela saindo o
incomodassem. Como se ela não fosse bonita com toda a sua
glória exposta.
Ele é um tolo, então.
Steff gesticula para o couro que ele estende, e quando eu o
arranco da mão do macho, ela praticamente o arranca da minha
e o coloca sobre seu colo. Ah. Roupas.
O macho diz mais algumas coisas, depois gesticula para o
ouvido mais uma vez, depois para o céu. "Manhã mawrn", diz
ele. "Você vai ficar bem até lá?"
 Steff faz um som de segurança e acaricia meu braço mais
uma vez.
O macho sai e estou feliz. Ela escolheu ficar comigo. Ela é
uma de nós, agora. Isso me enche de uma alegria feroz e feia. Eu
sei que as regras dizem que nenhum Pária pode ter um
companheiro, mas essa é uma regra que acho que quebrarei com
prazer.
Porque decidi que Steff é minha.
 Capítulo 14

STEPH
Estou tão aliviada em ver Ashtar que nem me importo de
estar horrivelmente nua e cuidando de um tornozelo
quebrado. Bem, tudo bem, eu me importo um pouco, mas estou
feliz que Ashtar faça o seu melhor para evitar seu olhar para que
eu não fique incrivelmente desconfortável. Eu sei que ele não
está interessado na minha aparência. Ele é absolutamente louco
por sua companheira. É a minha própria vergonha pessoal da
minha aparência que me faz sentir estranho. Minhas coxas são
grossas, meus seios são pesados e não empertigados e eu sei que
não sou um tipo atraente de nua. Eu tenho rolos de estômago e
covinhas de celulite e estrias. Estou emocionada quando Ashtar
– que não se importa de estar nu – tira seu kilt e me oferece para
usar. Agora, se eu puder convencer Juth de que preciso de minha
faixa de peito dobrada de volta, vou me sentir suficientemente
vestida novamente.
Quando Ashtar sai, eu solto um suspiro pesado. "Deus,
estou feliz em vê-lo."
Juth observa a entrada da caverna, sem sair dela, e tenho a
impressão de que ele está nos guardando. Que ele vai empurrar
Ashtar de volta para as areias se ele tentar voltar. Eu me
pergunto se é ciúme ou apenas mais maneirismos dos Párias que
eu não estou entendendo?
"Ashtar é um amigo", digo a Juth, embora ele não possa me
entender. "Ele é um cara legal. Ele só veio me dizer que todos
estão bem. Eles tiveram alguns ferimentos e a maioria das
cabanas está um lixo, mas todos estão bem." Estou tão aliviado
em ouvir isso também. Eu penso em todos os casais e os bebês e
meus amigos e o pensamento de perder até mesmo um deles
parece um soco no estômago. Eles realmente se sentem como
minha família. Depois de perder meus pais no início da vida,
acho que não estou pronto para perder mais ninguém. Talvez
seja uma razão pela qual eu luto tanto para que Pak e Juth se
juntem a nós.
Eu preciso manter todos ao meu redor. Todos.
Eu mudo meu peso, porque meu traseiro está machucado
da minha queda, e estremeço quando isso envia uma injeção de
dor na minha perna. Meu tornozelo está me matando, mas só
preciso aguentar um pouco mais. Veronica está sobrecarregada
na praia com pequenos ferimentos, de acordo com Ashtar. O
pior é Elly, que foi atingida na cabeça com uma viga caindo em
sua cabana, e então Bek quase perdeu a cabeça quando seu
companheiro foi ferido e atacou qualquer um que tentasse ficar
entre ele e o curandeiro. Eu disse a Ashtar que poderia esperar
até amanhã ou depois, ou até mais, na verdade. Eu não sou uma
caçadora. Posso sentar perto do fogo e consertar roupas e tecer
redes com a mesma facilidade com um tornozelo quebrado. É
apenas meio doloroso.
"Ele estará de volta amanhã", eu digo para o benefício de
Juth tanto quanto para o meu. "Com Mardok e um tradutor. E
eles vão me ajudar a voltar para o outro acampamento. Espero
que você se junte a nós quando formos." Eu sorrio
brilhantemente para ele. "Eu sei que as coisas estão estranhas
agora, mas nós adoraríamos ter você."
Juth finalmente se afasta da entrada da caverna, e ele toca
minha perna suavemente, atento ao meu tornozelo. "Isso dói
muito em você?"
Eu mexo minha mão em uma indicação mais ou
menos. "Não se sente bem." Mesmo me mover levemente me faz
suar frio de dor. "Mas eu só tenho que aturar isso por mais um
dia ou assim. Está tudo bem. O curandeiro vai me pegar. Eu
tenho sorte que não foi mais do que isso." Pobre Elly - não só ela
está loucamente grávida, mas ela foi atingida na cabeça. Bek
deve estar perdendo a cabeça. Eu gostaria de estar lá para ajudar
a desarmar as coisas. Se alguma vez a tribo da praia precisou de
um terapeuta, é agora.
E aqui estou eu, conversando com dois párias que não
entendem uma palavra do que digo e as palavras são minha
especialidade. Eu mordo de volta um suspiro.

***
O dia passa dolorosamente devagar. Não há nada a fazer a
não ser sentar na caverna. Não podemos realmente falar um
com o outro. Ou melhor, eles podem falar comigo, mas eu não
consigo fazer Juth e Pak entenderem minhas palavras, então a
conversa tende a ser interrompida. Também não há tarefas. Sem
comida para preservar, sem couro para costurar, sem cestas
para tecer com algas secas. Pela primeira vez no que parece uma
eternidade, eu tenho um dia para sentar e relaxar e é
absolutamente miserável. Não ajuda que meu tornozelo esteja
latejando, ou que minhas costas doam. Está frio e não há fogo,
nem cobertores, nem conforto de qualquer tipo.
Como eles suportam isso? Como os outros clãs da ilha
acham que isso está certo? Apenas enfatiza o quão vulneráveis
são Pak e Juth. Estou determinado - agora mais do que nunca - a
convencê-los a se juntar a nós.
Eu só tenho que passar o dia e tudo será melhor
amanhã. Digo isso a mim mesma enquanto me deito nas rochas
desconfortáveis e esfrego os braços para espantar os
arrepios. Quando Pak começa a brincar com as tiras descartadas
do meu peitoral, eu sinto que não posso pedir de volta. Afinal,
eles têm tão pouco. Eles podem ter um pouco mais de couro. É
apenas nudez, digo a mim mesma. Pak e Juth estão nus, exceto
pelo cinto de Juth. E Pak não tem brinquedos que eu possa
ver. Ele apenas pega algumas pedras e brinca com o couro e se
diverte. Ele é um bom garoto. Ele só merece mais do que brincar
com algumas pedras.
Então eu tento ignorar o quão solto e desconfortável é ter
meus seios soltos. Eu cuidadosamente viro de lado e uso meu
braço como travesseiro, e cochilo ao longo do dia. Acordo de vez
em quando para me sentar e beber um pouco de água, mas não
há comida já que estamos economizando suprimentos e não
podemos sair. O fole das criaturas na praia me diz que elas ainda
estão lá, mesmo sem eu sair da caverna para vê-las. Estamos
mais ou menos presos.
Entre Juth fazendo algumas viagens para conseguir mais
água, não há muito o que fazer. Eu jogo jogos de rock com Pak, e
tentamos empilhar pedrinhas mais alto do que a outra
pessoa. Isso o faz rir alegremente, e no que diz respeito às
tardes, se eu ignorar que estou com dor, com fome e preso em
uma caverna? É meio legal.
A noite traz uma nova rodada de ar frio e mais sons baixos
das criaturas do lado de fora. Lanço um olhar preocupado para
Juth, mas ele apenas balança a cabeça. "Eles estão se enterrando
mais fundo na areia."
Eu quero saber porque. Devi saberia, mas ela está do outro
lado da praia.
Eventualmente Pak se enrola nas minhas costas,
acariciando meu cabelo e segurando uma mecha dele enquanto
ele vai dormir. Isso derrete meu coração, e me pergunto se ele
se sente solitário. Penso na minha própria infância, brincando
tranquilamente ou lendo livros para não incomodar minha mãe
doente. Lembro-me de como me senti sozinha, e quero muito
que Pak brinque com as outras crianças. Ele merece correr e
gritar e ser bobo com outras crianças de sua idade. Vou ter que
falar com Juth sobre isso mais tarde.
Amanhã, quando ele implantar o tradutor. O pensamento
disso é incrivelmente excitante. Seremos capazes de ter
conversas reais, ele e eu. Eles não serão unilaterais como são
agora. Estou ansioso por isso mais do que tudo, e mordo o lábio
com antecipação. Quanto mais cedo vamos dormir, mais cedo
começa o novo dia. Então, enrolada de lado, dou um tapinha no
chão de pedra ao meu lado e indico que Juth deve se juntar a nós.
Sua cor ondula, como se ele estivesse prestes a mudar para
a camuflagem, mas então ele se levanta e atravessa a caverna,
movendo-se para o meu lado. Mesmo que esteja escuro com o
crepúsculo na caverna, eu ainda posso ver que ele está excitado,
seu pau endurecendo. Oh. Ele está aceitando meu convite como,
bem um convite?
Preciso esclarecer isso?
Eu quero?
Ele se deita ao meu lado, esticando seu grande corpo, e
então se vira para mim. Ele imita minha pose, enfiando um braço
sob a cabeça, e quando seu cabelo desgrenhado e despenteado
se move para o lado, avisto uma protuberância, escura e sólida,
perdida em seu cabelo. Oh. É um chifre. Eu estendo a mão e
escovo meus dedos sobre ela, sorrindo para ele. "Eu não sabia
que você tinha isso."
Juth olha para o meu peito, e então ele estende a mão e
acaricia meu peito, passando o polegar sobre a ponta.
Eu sugo uma respiração, meus olhos se arregalando de
surpresa. Ele acha que é temporada de caça para tocar um ao
outro? Provavelmente sim, porque eu apenas estendi a mão e
agarrei seus chifres sem pedir permissão. A culpa é minha, eu
percebo. Eu sei que os sa-khui não têm seios como os humanos,
então imagino que os meus sejam uma fonte de fascínio para ele
como seus chifres são para mim. Eu engulo em seco, tentando
não deixar meu choque aparecer no meu rosto, porque eu não
quero que ele pense que há um problema.
Se ele quiser me tocar e aprender sobre humanos, tudo
bem. Eu estou bem com isso. Totalmente legal.
Seu polegar esfrega sobre meu mamilo, para frente e para
trás, e ele observa, sua expressão impossível de ler, enquanto
meu mamilo endurece e fica apertado sob seus cuidados. Estou
me sentindo decididamente não-professor, também. Sua carícia
está enviando ondas de calor pelo meu corpo e me lembrando
que, embora meu último e mais longo relacionamento tenha
sido com uma mulher, eu realmente gosto de homens também. E
já faz um tempo desde que alguém me tocou.
Juth acaricia meu seio, provocando o mamilo a um ponto
duro e dolorido, e então correndo os dedos para cima e para
baixo na encosta, como se ele não se cansasse de me tocar. "Você
é tão suave", ele sussurra, a voz baixa. "Às vezes eu não consigo
imaginar que tal suavidade exista, mas então eu te toco, e parece
real." Seus dedos deslizam para longe do meu seio e descem pelo
meu braço, a carícia de um amante, não de alguém apenas
curioso sobre a anatomia humana. "Isso me faz pensar por que
você se esconde sob todas as peles, quando você é tão bonita
sem elas."
Oh.
Ele me acha bonita? Eu? Acho que os adjetivos mais comuns
para me descrever sempre foram “confiável” e “amigável” ou
“sólido”. Nunca “bonito”. Eu sempre estive bem com isso
também. Estou confortável na minha pele e em quem eu
sou. Mas minha pele fica arrepiada quando seus dedos se
movem para a curva do meu quadril e excitação quente ondula
através de mim, deixando-me dolorida e cheia de necessidade
enquanto ele me olha maravilhado.
Em seus olhos, eu realmente me sinto bonita. Juth olha para
mim como se eu fosse a coisa mais incrível que ele já viu. É a
forma como o apaixonado A'tam olha para Bridget, ou Bek olha
para Elly. É a forma como Ashtar sorri para Veronica e como
U'dron observa Raven quando ela pega seu pandeiro. É
totalmente e completamente viciante, também. Quando ele
traça um dedo ao longo da curva do meu estômago e se inclina
mais perto, me sinto bêbada com sua atenção. Eu poderia
aproveitar isso para sempre e nunca ter o suficiente.
Juth se inclina e, por um momento, acho que ele vai me
beijar. Sim.
"Steff", ele murmura. "Eu posso cheirar sua excitação."
Meus olhos se arregalam e estou envergonhada. Eu mordo
meu lábio, me perguntando se eu interpretei mal a situação. Ele
está apenas tentando aprender sobre peitos, afinal? Sou eu que
estou levando as coisas para o lugar errado? Oh Deus, que
embaraçoso. Parece que a primeira coisa que vou fazer quando
ele chamar seu tradutor é pedir desculpas. Dou um tapinha de
desculpas em seu peito, desejando que o chão me
engolisse. Também não posso me levantar e sair para fugir. Isso
é horrível. Eu fecho meus olhos, respiro forte, e então me viro de
costas, com a intenção de rolar e encarar Pak, já que estou
imprensada entre eles enquanto dormimos para compartilhar o
calor do corpo.
Antes que eu possa, Juth agarra minha mão. Ele me puxa em
direção a ele novamente, seu olhar passando rapidamente para
o meu pé, e então ele coloca minha mão de volta em sua
mandíbula. Ele se aninha na palma da minha mão, com os olhos
cheios de calor, e raspa os dentes na minha pele. "Não vá. Eu não
disse isso para assustá-la. Eu gosto do seu cheiro."
Eu esfrego meus dedos ao longo de sua mandíbula, tocando-
o. Eu me pergunto se ele está faminto por toque. Se ele gosta de
mim só porque eu sou a única mulher que já prestou atenção
nele. Esse pensamento amortece um pouco meu ardor, mas
também me lembro que só porque isso é novo não faz com que
ele se conforme comigo. Eu questionei Raven sobre suas
interações com os dois Párias repetidamente, e Juth nunca
demonstrou interesse sexual por ela. Ela me disse que se sentia
como uma alavanca, nada mais.
Eu definitivamente não me sinto como alavanca agora. Eu
me sinto vista. Especial. Sexy.
Ele pressiona o rosto contra a minha mão, e o cabelo macio
e macio de sua mandíbula esfrega contra a minha pele. Eu
esperava que a penugem ao longo de seu queixo parecesse
espinhosa como a maioria das barbas, mas é macia, mais macia
do que o cabelo em sua cabeça. Eu toco seu antebraço,
comparando o cabelo grosso lá, e é semelhante. Que estranho,
mas cativante. Eu gosto, eu decido.
Juth fecha os olhos, esfregando o rosto na minha mão. "Eu
não sei como agradar uma mulher, Steff. Eu não tenho
experiência com essas coisas. Eu quero aprender, porém. Eu
gosto do seu cheiro quando você está excitada. Eu gosto da sua
suavidade. Eu gosto das suas tetas e do jeito que você olhos
brilham quando eu os toco." Ele lambe a pele sensível no centro
da palma da minha mão, e um desejo fresco corre através de
mim. "Eu... o clã Pária não tem permissão para tomar
companheiros a menos que a ressonância escolha por nós."
Ah. Então, mesmo antes, quando ele tinha um clã, ele não
tinha permissão para tocar ou sentir prazer. O pensamento me
deixa triste. Eu quero tocá-lo todo, para fazê-lo se sentir
bem. Está alimentando aquela parte de mim que gosta de ser o
herói, eu acho, mas eu nem me importo. Eu escovo meu polegar
sobre seus lábios, e quando ele os separa e belisca a ponta do
meu dedo, envia um raio de pura luxúria através do meu corpo
que me decide.
 É apenas sexo. Eu sou um adulto, sem ressonância e sem um
parceiro. Estou autorizado a fazer sexo. Tenho permissão para
tocar em quem eu quiser, dar prazer a quem eu quiser. Agora,
não há nada mais que eu gostaria de agradar Juth e dar-lhe
carinho. Então eu me aproximo um pouco, me concentro em sua
boca, e sussurro: "Eu quero te beijar".
Seus movimentos seguem os meus, seus olhos suaves, e ele
desliza os dedos sobre minhas bochechas. "Eu não sei suas
palavras."
Certo. É claro. Eu me inclino para frente e pressiono meus
lábios contra os dele, imaginando que a demonstração funciona
tão bem quanto qualquer outra coisa. Juth fica imóvel contra
mim e eu posso praticamente sentir as rodas girando em sua
mente. Ele está tentando descobrir se ele gosta disso ou não. Sua
boca permanece firme debaixo da minha, então eu beijo e mordo
seus lábios, tentando fazê-lo se soltar. Eu tomo seu lábio inferior
no meu e o puxo com meus dentes, então lambo a pequena
mordida, e eu o sinto estremecer contra mim. Isso, ele gosta,
pelo menos.
A mão grande e quente de Juth volta para o meu peito e ele
continua a provocá-lo, brincando com o mamilo enquanto eu o
beijo. Eu gemo contra sua boca e ele endurece, levantando a
cabeça para olhar para Pak. Merda. Certo. Tenho uma criança
dormindo nas minhas costas. Como os pais fazem esse tipo de
coisa? Eu coloco um dedo em meus lábios, indicando que vou
ficar mais quieta, e Juth me puxa de volta para ele, sua mão se
movendo sobre meus seios novamente. Ele realmente é
fascinado por eles, e eu gosto disso. Isso me faz sentir ainda mais
atraente, mesmo que eu não esteja exatamente no meu estado
mais sexy agora. Eu escovo meus lábios sobre os dele
novamente, e quando sua parte levemente, eu roço minha língua
contra sua boca. Eu posso sentir sua respiração gaguejar, e eu
faço isso de novo, até que ele relaxa e então podemos nos beijar
completamente. Eu o provoco com pequenas lambidas da minha
língua contra a dele, e eu posso sentir o calor dele queimando
contra minha barriga. Deus, seu pau é enorme e mal posso
esperar para colocar minhas mãos sobre ele. Eu deslizo uma
palma para baixo em seu peito, roçando seu mamilo, mas não
provoca muita reação. Considerando que suas mãos em meus
seios me deixam absolutamente louca de luxúria, concluo que
eles não são sensíveis e deslizam mais para baixo, alcançando
seu pau.
Foda-se a sutileza, afinal.
Juth solta um suspiro suave e assustado quando eu agarro
seu pau. Isso me fascinou por dias, para ser honesto comigo
mesmo. Gordo e grosso e gordo, e reagindo à minha
proximidade. Eu queria tocá-lo há dias, desde que ele sorriu
para mim, e esta é minha chance. Eu envolvo meus dedos ao
redor da base dele, maravilhada com o quão grosso ele é. Tipo,
isso é injusto com a minha vagina, mas me excita com o tamanho
da maldita coisa. Ele vai ter que trabalhar para enfiar esse
monstro em meu corpo e será totalmente glorioso quando ele
fizer isso, e eu mal posso esperar. Já estou planejando, decido.
Mas primeiro, eu e minhas mãos temos um encontro com
seu pau esta noite.
Eu o acaricio com as pontas dos dedos de uma mão
enquanto a outra agarra a base de seu eixo. Meus braços estão
apertados juntos, meus seios espremidos entre nós, e ele apalpa
um dos meus seios enquanto eu começo a bombear seu
pau. Seus olhos se tornam fendas, sua respiração gagueja sobre
meu rosto, sua boca se separa a centímetros da minha. Quero
continuar a beijá-lo, mas preciso da influência entre nós, porque
não consigo mover minhas pernas sem machucar meu pé. Pelo
menos assim, eu consigo ver seu rosto. Eu mordo meu lábio
enquanto o acaricio, apertando e trabalhando seu comprimento
com a minha mão, certificando-me de dar um pouco de atenção
especial à cabeça de seu pau com cada puxão. Suas mãos se
movem sobre mim, frenéticas, como se ele não soubesse o que
fazer enquanto eu o toco.
“Eu tenho você,” eu sussurro, minha voz baixa para não
acordar Pak. "Eu vou fazer você se sentir tão bem."
Ele enterra o rosto contra o meu pescoço, seus quadris
empurrando contra o meu aperto. Eu o trabalho com mais força,
parando apenas para lamber minha mão para adicionar
lubrificação para que meus movimentos não fiquem muito
secos. Eu não tenho que me preocupar com isso por muito
tempo, no entanto. O pau de Juth vaza tanto pré-sêmen
enquanto eu o acaricio que logo estou coberta de sua
viscosidade, e ele bombeia seus quadris contra minhas mãos,
seus movimentos ficando mais desesperados a cada momento
que passa.
Eu o deixo me agarrar, sua respiração quente na minha pele,
e ele bate mais forte em meu aperto. Eu não estou mais no
controle do trabalho manual. Eu apenas o deixo foder minha
mão, apertando meu aperto em torno dele quando posso. Seus
dedos cavam em meus braços e, em seguida, o calor jorra pela
minha barriga. O corpo de Juth endurece e ele faz um som suave
e engasgado quando goza, fazendo uma bagunça por todo o meu
estômago e coxas.
Quando ele termina, estou tão sem fôlego quanto ele, mas
muito, muito feliz. Ele treme quando levanta a cabeça para olhar
para mim, e então empurra sua boca contra a minha no beijo
mais doce e inexperiente de todos os tempos.
Eu nunca me senti mais sexy.
 Capítulo 15

JUTH
Minha fêmea me tira o fôlego.
Ela me tocou. Deu-me prazer. Me segurou enquanto eu
gozei.
É incrível pensar que tenho um companheiro agora. Que eu
me ofereci a ela e ela me tomou para si. Não é algo que eu
imaginei quando chegamos nesta costa fria. Eu pensei que Pak e
eu lutaríamos para sobreviver até que um de nós sucumbisse
aos elementos. Eu nunca imaginei um companheiro.
No entanto, tenho sido tão tolo. Ela não deixou claro seu
interesse com seus dons constantes? Eles estavam cortejando
presentes, eu vejo isso agora. Não sei porque não percebi
antes. Eu pensei que ela sentia pena de nós, que ela estava nos
alimentando e trazendo roupas e suprimentos porque ela
achava que eu não poderia cuidar do meu filho. Mas era apenas
Steff me mostrando que ela pode ser uma boa companheira. Ela
estava se provando para mim com bondade e ações doces.
E eu, tolo que sou, estava completamente cego para isso até
que ela colocou sua boca na minha.
 Ela quer um companheiro. Por alguma razão, ela me
escolheu. Cortejou-me. Coloque-me acima de todos os
outros. Não sei por quê — porque ela tem um nome de Pária e
se sente próxima de nós, talvez. Ou talvez R'ven falou muito bem
de nós. Isso não importa. Só sei que ela me faz feliz. Ela me traz
alegria e me deixa ansioso para ver o sol nascer na manhã
seguinte.
Um companheiro. Eu quero rir com a pura alegria disso.
Esfrego meu rosto contra o dela enquanto ela me dá um
olhar suave, e então me levanto. Minha semente está em toda a
sua pele e eu preciso limpá-la, cuidar dela. Enquanto olho ao
redor da caverna, porém, percebo o quão pouco temos. Pak é
independente e resistente. Ele é como eu, acostumado a fazer
muito com muito pouco. Steff, no entanto, é frágil. Ela está com
frio muitas vezes. Ela quebra os ossos facilmente. Ela precisa de
coisas.
Eu pego um pedaço de couro e volto para o lado dela, feliz
que ela estende a mão para me tocar enquanto eu a limpo. Ainda
posso sentir o cheiro de sua excitação, e quero enterrar meu
rosto entre suas coxas e descobrir a origem disso, mas não quero
machucar sua perna. Isso a doeu muito hoje, e eu não quero
machucar meu companheiro.
Tudo o que eu quero fazer é agradá-la.
Uma vez que sua pele está limpa da minha semente, ofereço
a ela o odre, mas ela balança a cabeça. Eu bebo, engolindo uma
grande quantidade porque me sinto incrível. Neste momento,
posso enfrentar um punhado das enormes criaturas com
conchas lá fora. Dois punhados. Quatro. Enfrentarei uma ilha
inteira deles se for isso que preciso fazer para deixar Steff a
salvo. Coloco o odre de lado para meu filho terminar de manhã,
verifico sua forma adormecida e depois deito ao lado do meu
novo companheiro novamente. Eu coço para arrastá-la em meus
braços e lamber cada pedaço de pele exposta, mas sua
perna. Devo ser paciente. Ela precisa de tempo para se curar.
Eu me aninho em seu pescoço novamente, porém, e deslizo
a mão para suas tetas cheias, porque adoro tocá-las. Sua
respiração gagueja e seu cheiro de excitação cresce mais uma
vez, e me ocorre que eu não dei a ela o mesmo prazer que ela me
deu. "Posso te tocar?" Eu pergunto, doendo com a necessidade
de fazer exatamente isso. "Ou vai te machucar se eu te der
prazer?"
Steff faz um som baixo em sua garganta e tira minha mão de
sua teta, empurrando-a entre suas coxas. Ela está molhada aqui,
para minha surpresa, e quando eu a toco, o cheiro de excitação
inunda a caverna tão densamente que eu me preocupo que Pak
vai acordar e sentir o cheiro.
Mesmo assim, acho que não posso parar. "Eu preciso tocar
em você", eu sussurro. "Mostre-me como fazer você se sentir
bem. Como você fez comigo."
Steff acena com a cabeça, guiando minha mão. Ela o coloca
entre as coxas, tão deliciosamente roliça que embala meus
dedos enquanto eu a acaricio. Eu exploro sua pele com toques
leves. Ela tem dobras macias e escorregadias entre as pernas
que prendem o calor, e eu me pergunto onde aqui meu pau deve
ir. Conheço as funções básicas do acasalamento, mas nunca tive
a chance de experimentá-lo por mim mesmo. O pensamento de
fazer isso com Steff – minha companheira - faz meu pau se
contorcer novamente. Eu corro meus dedos por essas dobras,
procurando uma entrada.
 Pak se mexe em seu sono, murmurando, e então se vira,
pressionando sua bochecha ao lado de Steff.
Seus olhos estão arregalados. Nós compartilhamos um
olhar, e então eu afasto meus dedos de sua boceta molhada e
quente. Eu não posso exatamente dar prazer a minha
companheira com meu filho agarrado ao seu lado. Ela acena
para mim em concordância silenciosa, então estende a mão e
acaricia minha bochecha como se pedisse desculpas. Como se
ela tivesse algo para se desculpar.
Da próxima vez que nos tocarmos, eu decido, vou fazê-la
gozar primeiro. Não apenas uma vez. Várias vezes. Mal posso
esperar para vê-lo, para experimentá-lo. Para saborear. Já que
eu não posso mais explorá-la com segurança sem acordar Pak,
eu levanto minha mão para minha boca e lambo meus dedos e
gemo com o gosto. Tem o gosto exatamente como ela cheira -
almiscarado e único e incrível.
Ela pressiona um dedo nos meus lábios, sorrindo. "Shh.
Manhã."
Eu gostaria de entendê-la. Em breve, prometo a mim
mesma. Eu vou encontrar algo para Pak fazer para mantê-lo
ocupado, e então eu vou aprender todas as partes mais suaves
do minha companheira com a minha língua.

***
"Papai?" Pak boceja na manhã seguinte, um pedaço de peixe
seco em seu pequeno punho.
 "Hum?" Encaro Steff, um homem obcecado. Ela come
delicadamente seu peixe com pequenas mordidas - depois de me
dar a maior parte mais uma vez. Eu penso naqueles dedos
enquanto eles dançavam sobre meu pau. Eu a observo comer,
sua língua saindo para roçar seus lábios rosados. É tudo muito
distrativo.
"Cheira engraçado na caverna esta manhã." Seu nariz se
contrai. "Tanto você quanto Steff têm um cheiro estranho."
Steff fica quieto. Ela olha para mim, e suas bochechas estão
rosadas.
Eu tento escolher entre os aromas, mas tudo que sinto é o
aroma maravilhoso da excitação de Steff que permanece no
ar. "Não é nada, meu filho. Coma sua comida."
Pak dá de ombros e volta para seu peixe, e Steff roça meu
joelho com seu dedo mindinho, um pequeno toque íntimo que
me lembra que estamos juntos agora. Somos um par. Isto me faz
feliz.
Eu estive pensando em “nós” a noite toda também. Eu não
conseguia dormir, então segurei Steff contra mim,
compartilhando meu calor, e enquanto o fazia, pensava no
futuro. Pensei em uma cabana. Vamos precisar de um lugar
melhor para dormir, porque Steff não pode viver
assim. Precisaremos de suprimentos prontos — comida, água,
couro. Vamos precisar de fogo, já que não tenho permissão para
fazê-lo e Steff treme de frio.
Eu odeio o pensamento, mas me pergunto se devemos nos
juntar aos clãs reunidos na praia, afinal. Não é minha primeira
escolha. Pessoas de fora nunca são bem-vindas mas minha
companheira precisa do melhor e eu preciso do minha
companheira. Pak precisa dela também. Ele fica feliz quando ela
está por perto, e tudo o que ele fala são seus presentes e quando
a veremos novamente. Ele precisa de uma mãe tanto quanto de
um pai, e gosto de pensar em nossa pequena família ao redor de
uma fogueira todas as noites, compartilhando comida e vivendo
juntos em companhia. Pak também precisa de outras crianças
para brincar, e os clãs reunidos podem fornecer isso.
Mesmo que eu tenha que suportar os outros, eu vou. Não
apenas para o meu filho, mas para o meu companheiro.
Isso é bom. Ter um companheiro é bom. Certo. Eu não
consigo parar de sorrir, assim como meu pau não consegue
parar de subir com o pensamento de tocá-la novamente. Faz
uma manhã muito estranha. Steff veste o pedaço de couro que o
macho deu a ela ontem, mas não se encaixa direito e fica aberto
sobre uma coxa. Ela pega suas alças de volta de Pak e faz um
arnês sobre suas tetas novamente, escondendo-as do mundo e
eu me lembro de como elas eram macias na noite passada em
minhas mãos, e o quanto ela se contorceu quando eu a toquei.
Eu preciso fazer isso de novo. Em breve.
O macho dourado retorna no final do dia, balbuciando suas
palavras. Ele traz consigo um macho que é de um azul profundo,
seus chifres curiosamente brilhantes e seus braços cobertos de
manchas pretas. Eu o estudo, tentando determinar em qual clã
ele se encaixa, e então decido que ele não é um clã, assim como
eu. Assim como Steff. Eu sei que existem outros sem os
marcadores de clã em seu grupo, mas é estranho ver outro tão
perto, um macho que não se parece com Shadow Cat ou Strong
Arm. Talvez Tall Horn, mas seus chifres brilhantes e brilhantes
estão todos errados. É apenas estranho.
 O recém-chegado bate no peito. "Mardoque."
Olho para Steff, desconfortável. Isso é para ser M'dok ou ele
é um Pária? Ela apenas vem para o meu lado e toca minha mão,
sorrindo. Ela fala um fluxo constante para eles, ocasionalmente
acariciando meu braço. Quando Pak vai para o lado dela, ela o
puxa em seus braços e faz cócegas nele, o que o faz rir.
Mardok puxa algo que parece longo e brilhante, como seus
chifres, e tem uma ponta muito pontiaguda. Ele gesticula para a
ponta pontuda, depois para minha orelha e depois para sua
boca. Ele faz isso repetidamente, e quando Steff também faz, eu
percebo o que eles estão me dizendo. Essa coisa afiada entra no
meu ouvido. Ele colocará a pedra lá e então ouvirei suas
palavras.
Eu sou cético quanto a isso, mas U'dron disse que era a
verdade. Steff me dá outro aceno encorajador, minha mão
apertada na dela, e enquanto eles olham para mim, esperando,
eu gesticulo para eles colocarem essa coisa pontuda no meu
ouvido. Se for perigoso, não vou deixar Pak pegá-lo, no
entanto. Eu vou protegê-lo.
Mas eu confio em Steff. Eu a observo enquanto o macho se
move atrás de mim e esfrega algo molhado atrás da minha
orelha. Eu tento não franzir a testa quando uma pitada quente
acontece, enviando uma pontada de dor na parte de trás da
minha cabeça.
"Sworkin?" Steff respira, olhando de um lado para o outro
dos machos para mim. "Ele pode nos entender?"
Minha orelha dói novamente, e eu a esfrego. Estou com dor
de cabeça, mas não é a pior que já sofri. "Eu posso te entender,
sim."
 Os olhos de Steff se iluminam de
excitação. "Maravilhoso!" Ela aperta minha mão e então me dá
um olhar tímido. "Olá."
Eu sorrio para ela, amando a expressão tímida em seu
rosto. "Olá, meu companheiro."
 Capítulo 16

STEPH
Oh . Seu companheiro.
Não é prazer companheiro. Amigo.
Acho que tivemos uma falha de comunicação em algum
lugar. Eu fodi tudo. Eu continuo sorrindo, mesmo quando Pak
pega o tradutor e então começa a chorar porque dói. Ele se
agarra aos ombros de Juth e acalma seu filho, esfregando suas
costas, enquanto Mardok e Ashtar parecem envergonhados. "Eu
odeio que tenhamos machucado o garoto", diz Mardok. "É
apenas uma pontada, mas acho que parece mais quando você é
pequeno."
Pak se vira e funga, sua expressão zangada. "Eu não sou
pequeno!"
"Você é um caçador forte e feroz," Juth concorda,
despenteando seu cabelo claro. "E agora a dor acabou e você
pode cumprimentar Steff."
Eu sorrio para ele, minha mente correndo a mil por
hora. Em que ponto eu puxo Juth de lado e explico que de alguma
forma cruzamos os fios e eu não sou sua companheira? Que
estávamos apenas brincando e nos divertindo? Que me
empolguei e esqueci que esses caras acham que masturbação
significa acasalamento para sempre?
Isto é estranho. Eu não sei o que fazer. Não quero ferir os
sentimentos de Juth, especialmente na frente dos outros. Como
é que sou eu que se orgulha de poder falar do meu jeito em
qualquer situação e me encontro aqui?
"Está tudo bem falar com os outros, papai?" Pak pergunta
em um sussurro.
Juth assente. "Eu decidi."
"Uh, isso é ótimo e tudo menos companheiro?" Mardok
pergunta, olhando para mim. "Vocês dois ressoaram?"
A expressão de Juth muda para uma raiva mal contida. Ele
dá um passo na minha frente, e seu rabo praticamente bate no
meu rosto. "Nós não ressoamos. Nós escolhemos acasalar."
"Feliz para vocês dois," Mardok diz suavemente, lançando
um olhar para mim.
Eu apenas mordo meu lábio. Posso lidar com as coisas com
Juth, mas terá que ser em particular para que ele não se sinta
envergonhado.
Ashtar bate no ombro de Juth, todo sorrisos. "Isso significa
que você vai se juntar à nossa tribo, então? Você não pode ficar
aqui sozinho. Não com um filho pequeno e um companheiro
para cuidar."
"Oh, eu não acho-" eu começo, odiando que Ashtar esteja
colocando Juth no local sobre algo que é um assunto delicado
para ele.
 Para minha surpresa, Juth assente. "Estamos nos juntando
se formos convidados, sim. Isso me mostrou que não podemos
ser um clã de dois. Precisamos de mais pessoas." Ele olha para
mim, uma expressão suave em seu rosto. "Nós não teríamos
feito isso sem Steff e seus presentes de comida. Ela me mostrou
que um clã nem sempre é ruim. Que mesmo se formos Párias,
ainda seremos alimentados. Eu não acho que Shadow Cat vai
gostar de nós lá. ."
Eu balanço minha cabeça, querendo ficar de pé, mas estou
presa pelo meu tornozelo estúpido. "Não há mais clãs. Há apenas
uma tribo. Todos nós parecemos diferentes. Somos todos de
diferentes estilos de vida, mas estamos fazendo um lar nesta
praia, todos nós." Eu alcanço sua mão. "E nós adoraríamos se
você se juntar a nós, Juth."
Ele acena com a cabeça, olhando para mim com tanto
orgulho e excitação que me sinto um pouco presa. Não é isso que
eu queria? Para Juth e Pak se juntarem à tribo? Para eles se
tornarem parte do nosso grupo? Exceto que eu não sabia que ele
pensaria que somos amigos. Não gosto de enganá-lo, mas o que
posso fazer? Se eu disser a ele que não vamos, ele vai pegar Pak
e ir embora?
Por que isso me aterroriza tanto? Eu sei que se eu disser
alguma coisa sobre como não somos realmente amigos, ou ele
não perguntou direito, ou se eu sentir que não tive a chance de
processar isso, Juth vai ficar chateado e sair. Apenas pegue seu
filho e nunca olhe para trás. E já que essa é a última coisa que eu
quero, acho que estou acasalado por enquanto.
Oh garoto. Isso é muito. Eu me sinto um pouco em pânico,
porque é como se de repente eu segurasse a felicidade de Juth e
Pak – e sobrevivência – em minhas mãos e eu nem percebi.
 "Steff?" Juth coloca seu filho ao meu lado e toca meu
braço. "Você está com dor? Você parece chateado."
Eu forço um sorriso no meu rosto. "Eu estou bem. Eu vou
conseguir." Olho para Ashtar, grata pela distração de focar
nele. Ontem, o grande homem-dragão teve o braço enfaixado e
segurou contra o peito. Hoje, ele não usa bandagens. "Veronica
curou você? Ou precisamos ficar aqui mais um dia ou dois para
dar a ela uma chance de descansar? Não quero sobrecarregá-la."
Ashtar trabalha seu braço, sorrindo. "Quase como novo. Eu
disse a minha companheira que poderia esperar, mas ela não iria
relaxar até que ela soubesse que eu era perfeito mais uma
vez." Ele pisca na minha direção. "Ela esquece que eu sou
sempre perfeito."
Eu bufo com diversão para isso.
"Você tem um curandeiro?" Juth pergunta, estreitando os
olhos.
"Meu companheiro," Ashtar concorda, orgulho em sua
voz. "Ela tem estado muito ocupada desde que as bestas-
conchas desembarcaram na praia."
"Mas todos estão bem?" Eu pergunto, preocupado.
"Além de alguns sustos e solavancos, sim." Mardok
embrulha sua arma tradutora em um pano macio e a enfia de
volta no estojo que pendurou no ombro. "Tivemos muita sorte.
As pessoas estão abaladas, mas no geral bem."
Eu aceno, minha mente correndo. Vou ter que tirar um
tempo e tentar sentar com todos na tribo um a um e ver como
eles estão se sentindo sobre as coisas. As pessoas vão precisar
conversar sobre isso, e isso é uma coisa que posso oferecer, pelo
menos. Devo começar com aqueles que mais lutam para se
adaptar, decido. Aqueles sem uma rede de suporte embutida –
também conhecido como companheiro. Isso significa Flor e Sam
e Daisy. I'rec e O'jek e R'jaal. Vou ter que pensar em maneiras de
falar com eles sem fazer parecer um confronto. Os machos não
acasalados serão mais espinhosos, eu acho. Eles não vão querer
discutir sentimentos.
"Você vai reconstruir?" Juth pergunta. "Ou você vai
abandonar este lugar?"
"Ninguém realmente falou sobre isso ainda", admite
Mardok. "Ou se eles têm, não foi entre a tribo maior. Nós
queríamos todos de volta primeiro, e no último dia ou assim foi
apenas para as pessoas se estabelecerem. Kits e novas mães nas
cavernas, e todos os outros salvando o que podem sem
perturbar as criaturas."
Juth grunhiu. "Meus antigos companheiros de clã - os
outros Párias - eles tinham histórias sobre essas criaturas.
Fomos avisados para deixar as praias para uma virada da lua
quando as areias ficaram vermelhas. Agora sabemos por quê."
Mardok assente. "Uma migração, sim. Devi mencionou isso.
Falaremos mais sobre isso no acampamento." Ele gesticula para
mim. "Você acha que pode andar?"
"Ah. Hum." Caminhar parece uma provação muito, muito
longa quando não consigo nem ficar de pé, mas não quero ser
vista como uma covarde. Eu quero me segurar e ser forte, como
Nadine, Penny e Lauren, que caçam com o resto dos
homens. Ashtar pode voar, mas considerando que ele está aqui
vestindo calças e botas e andando com Mardok em vez de voar,
eu acho que sua asa não é tão grande quanto ele deixa
transparecer. A volta para o acampamento está fora. "Tenho
certeza que posso gerenciar-"
"Não, você não vai conseguir", interrompe Juth. "Você é
minha companheira. Eu a carregarei."
"Você irá?" Minha voz soa trêmula, aguda. Não sou uma
mulher pequena. "Não tenho certeza-"
Pak salta com entusiasmo. "Eu posso andar. Posso andar?
Prometo não chegar muito perto das criaturas!"
Juth parece incerto, sua necessidade de cuidar de seu filho
guerreando com sua necessidade de pairar sobre mim. "Eu
posso carregar vocês dois."
Ashtar fica de joelhos. “Ou você pode montar em meus
ombros,” ele diz para Pak. "Vai me ajudar a praticar para quando
meu filho ficar mais velho. A crina dele é da mesma cor que a sua.
Você sabia disso?" Ele estende a mão e bagunça o cabelo pálido
de Pak. "Mas o nome dele é muito, muito mais longo que o seu,
apesar de ele ser uma coisinha."
"Qual o nome dele?" Pak pergunta, olhos arregalados.
"Ele me disse que é Katamneas."
"Ele te disse?"
"Claro que sim. As crianças Drakoni vêm com seus próprios
nomes." Ele agarra Pak e o balança no ar, colocando-o sobre seus
ombros em um movimento fácil. "Mas ele não é um menino tão
grande quanto você. Você já é praticamente um caçador!"
"Eu sou!" Pak declara.
 Os dois galoparam para fora da caverna, a risada de Pak
ecoando. Mardok se vira para mim, depois olha para Juth. Ele
acena para a entrada da caverna. "Eu vou esperar lá fora e ter
certeza que Ashtar e Pak não irritem as criaturas enquanto eles
estão tentando dormir. Me chame se você precisar de mim."
"Obrigada-"
"Nós não precisamos de você", diz Juth, a voz hostil. Ele fica
ainda mais perto de mim, o que torna as coisas estranhas,
porque ele ainda está nu como poderia estar e eu estou na altura
da cintura com uma visão panorâmica.
Eu dou a Mardok um sorriso brilhante de desculpas, porque
ele é um cara muito legal por tudo que ele parece um pouco rude
com suas tatuagens e partes cibernéticas. Eu não estou
acostumada com ninguém sendo possessivo comigo, e é
estranho e desconfortável, mesmo que uma pequena parte de
mim no fundo esteja gritando de prazer. Juth ainda tem
problemas com confiança, e vai demorar um pouco para que eles
desapareçam. Quando ele conhecer os outros, perceberá como
todos na tribo são adoráveis.
Bem, exceto que eu estou, talvez. Mas sempre há um no
grupo, e deve haver uma razão por trás do desconforto geral de
I'rec. Só não descompactei ainda. Na verdade, porém, quase
todo mundo é simplesmente maravilhoso e ajuda uns aos
outros. Eu quero que Juth perceba que todo mundo é
família. Que ajudemos uns aos outros. Que até a pessoa mais
inútil da praia seja alimentada e amada por quem ela é. Ninguém
pede que as pessoas façam mais do que podem. Todo mundo faz
sua parte, ou tenta. Daisy é provavelmente a mais preguiçosa da
praia, apesar de suas explosões iniciais de entusiasmo, mas ela
não é realmente preguiçosa. Ela só acha que seu valor está em
ficar sentada e bonita, então ela passa muito tempo se
concentrando nisso.
Eu nunca pensei muito em ficar bonita e agora aqui estou
eu, acasalada com uma Pária que está sendo possessiva
comigo. É um pouco incompreensível e lisonjeiro.
Juth se abaixa e passa a mão na minha bochecha. "Você está
pronto? Eu vou te levar para casa."
"Eu posso tentar andar", eu protesto. Eu sinto que eu
deveria pelo menos tentar. Eu não sou uma coisa magra. Mesmo
um ano de vida na praia acabou de me transformar em um
pedaço de mulher mais sólido e musculoso, em vez de um tipo
esbelto. É apenas quem eu sou e estou bem com isso desde que
alguém não esteja se oferecendo para me carregar.
Ele bufa, como se eu estivesse dizendo coisas ridículas. "Eu
carreguei você antes. Você não se lembra?"
"Bem, mas você foi alimentado por adrenalina. É diferente."
“Não é diferente,” Juth diz, e se inclina, colocando uma mão
atrás dos meus joelhos e um braço nas minhas costas, e então
ele está me levantando no ar como se eu não pesasse mais do
que Pak. Eu me encolho por dentro, esperando que ele jogue
suas costas, mas ele apenas muda meu peso em seus braços e me
lança um olhar triunfante. "Como se você fosse muito pesado."
"Eu sou para homens humanos", eu indico.
"Então é uma coisa boa que eu não sou hyoo-man."
Eu me agarro em seu pescoço. Talvez sim. Talvez eu esteja
pensando demais em tudo. Eu tenho um companheiro agora, e
ele é forte o suficiente para me carregar. O que poderia dar
errado?

***
O pequeno assentamento de Icehome está totalmente
dizimado.
Apenas alguns dias atrás, a praia estava pontilhada de
cabanas e barracas. Alguns deles eram para armazenamento,
mas a maioria era para residências. Nossa praia parecia uma vila
aconchegante, pontilhada de telhados de couro sobre paredes
de madeira ou pedra, e a maloca ficava no centro da praia como
ponto de encontro, embora todos nós ainda gostemos de ir até a
fogueira principal e apenas bater papo. tigelas de
comida. Parecia confortável, no entanto. Caseiro, apesar de
tudo, é um assentamento rudimentar na praia.
Agora, quando olho para a praia enquanto Juth me carrega,
não vejo nada além de tentáculos e colinas de areia. Vejo
fragmentos quebrados de madeira preciosa onde antes havia
uma cabana. Vejo pedaços espalhados, tudo o que resta de
telhados de couro meticulosamente montados. Pior que tudo
isso, não vejo o fogo amigo que sempre arde na praia, onde todos
se reúnem e riem e compartilham o chá de camarão. Há uma
colina logo acima daquele ponto, e um tentáculo balançando no
ar.
A visão disso dá um nó na minha garganta.
O nó cresce à medida que nos aproximamos também. Os
sons de risos e pessoas se movimentando normalmente cobrem
a praia, e mesmo de longe você pode ouvir alguém falando com
força sobre sua opinião sobre a pesca com lanças versus
redes. Hoje, está tão quieto que a única coisa que ouço é o som
das ondas e o gemido ocasional de uma das criaturas.
Isso me faz segurar muito mais apertado em Juth.
Ele deve sentir minha inquietação, porque se inclina para
mim, só um pouco, e oferece: "Vai ficar tudo bem. Se ninguém se
machucar, eles vão reconstruir e as coisas serão como eram
antes."
"É apenas difícil." Minha voz é suave. "Esta é a segunda casa
que eu perdi agora." Imediatamente percebo o que estou
dizendo e me sinto envergonhado. Juth também perdeu sua casa
agora, e está lidando com isso melhor do que eu. "Você perdeu o
seu também."
Juth apenas balança a cabeça. "Não era minha casa. Eu não
tinha apego a ela. Era apenas um lugar para caçar."
Isso me surpreende um pouco. A maioria das pessoas sente
algum tipo de apego ao lugar que considera “lar”. "Mesmo de
volta à ilha?"
Ele olha para mim. "Foi onde fomos forçados a ficar. Não
fomos autorizados a entrar nas boas áreas de caça. Disseram-
nos que devíamos ficar nas ilhas periféricas, onde havia pouco
para comer além de peixe e raízes. E então, quando a Great
Smoking Mountain entrou em erupção , esperávamos que eles
viessem tomar nossas terras. Toda vez que a caça era ruim no
passado, um clã chegava para reivindicar nossas terras como
deles."
Estou chocado. "Isso é horrível."
 "Somos Párias. Para os outros, não somos pessoas
verdadeiras. Somos problemas." Seu olhar vai para Pak, e eu
posso ver a afeição paternal em sua expressão enquanto ele
observa Ashtar correr pelas areias com o garotinho em seus
ombros. "Se eles não forem gentis com meu filho, eu te aviso, nós
iremos embora. Eu posso tolerar seus comentários cruéis e
frieza comigo, mas eu não quero que ninguém seja cruel com
Pak."
Eu não acho que alguém vai ser horrível com eles, mas eu
entendo o que ele está dizendo. Ele está protegendo seu
filho. "Claro. Eu sentiria sua falta se você fosse embora."
Ele franze a testa. "Eu quis dizer você também. Você é
minha companheira. Eu não iria a lugar nenhum sem você."
Aquele nó na minha garganta fica maior. Agora é o
momento perfeito para eu gentilmente apontar para Juth que eu
não o beijei com a intenção de me declarar sua
companheira. Que eu apenas o beijei porque gostei, e gostei
dele. Que eu não percebi que ele achava que era mais e estou
enganando ele. "Juth", eu digo suavemente. "Espere um
momento. Precisamos conversar..."
Só então, Pak solta um grito de terror, e as chamas de
camuflagem de Juth. Ele fica com um olhar de pânico em seu
rosto, e eu suspeito que é preciso tudo o que ele tem para não
me jogar no chão. Ele cambaleia, frenético. "PAK."
"Papai!"
"Me coloque no chão", eu digo rapidamente. "Está bem."
Ele faz, me jogando na areia onde estávamos andando, e eu
tento não estremecer com a reverberação que envia pelo meu
tornozelo, porque eu sei que ele não quis dizer isso. Eu assisto,
preocupada, enquanto Juth arranca Pak dos braços de Ashtar, o
garotinho chorando e aterrorizado. Ele agarra seu filho com
força em seus braços, e sua cor flutua, seu rabo chicoteando
atrás dele em agitação. Eu meio que espero vê-lo correr para as
colinas com Pak, apenas para abandonar toda a ideia de se juntar
à tribo. Em vez disso, porém, ele vem para o meu lado e se
agacha ao meu lado. Pak se move para se sentar ao meu lado, e
seus pequenos braços me envolvem.
Isso derrete meu coração. Eu o coloco contra o meu peito,
aconchegando-o enquanto Juth olha preocupado, tocando o
cabelo loiro tufado de seu filho. "O que foi, Pak?"
Pak apenas faz um som suave de ganido e se enterra no meu
pescoço.
Eu esfrego suas costas enquanto Juth parece
preocupado. Todo mundo está olhando para nós, o que não pode
ajudar as coisas. Eu suspeito que esta é a primeira vez de Pak em
torno de um grupo de pessoas, e mesmo que eu pense em nossa
tribo como pequena, deve parecer esmagadora para o
pequeno. Então eu acaricio suas costas, acalmando. "Você está...
com medo de que todos vão querer te abraçar muito?"
Pak funga contra o meu pescoço. Sua cauda bate contra meu
braço.
Sorrio para Juth, que parece frenético. Eu cutuco a barriga
de Pak. "Você tem medo que eles vão te segurar e te alimentar
com bolos deliciosos? E você não gosta de bolos deliciosos?"
Pak se contorce. "O que é um bolo?"
 "O que é um bolo?" Eu choro de brincadeira. "É uma
guloseima saborosa com carne e sementes e todos os tipos de
coisas gostosas nele... mas aposto que você não vai gostar disso,
não é? Sementes nojentas, nojentas."
Pak levanta a cabeça. "Eu gosto de sementes!"
Eu balancei minha cabeça, fingindo estar triste. "Está tudo
bem. Eu vou dizer a todos que Pak não gosta de bolos gostosos.
Nós vamos te dar os nojentos para que você não se sinta mal." Eu
faço cócegas em sua barriga novamente. "Ninguém quer que
você se sinta mal!"
Ele ri, se contorcendo contra meus dedos fazendo cócegas,
e a tensão prestes a explodir de Juth relaxa um pouco. Pak olha
ao redor novamente e então esconde seu rosto contra meu
pescoço, lembrando-se de ter medo.
Eu o deixo se esconder contra mim, porque ele precisa estar
confortável em seu próprio tempo. "Eu sei que é muita gente,
amiguinho, mas todo mundo é muito legal. E há muitos outros
kits. Aposto que eles dividiriam seus brinquedos com você. E
aposto que se perguntarmos a Gail, ela faria você alguns bolos
deliciosos e não alguns nojentos."
Pak se senta, seus olhos arregalados. "Brinquedos?"
A palavra mágica para qualquer criança. Eu mordo de volta
uma risada. "Sim. Brinquedos. Aposto que ainda podemos
encontrar alguns por aqui. Vamos nos instalar no acampamento
e depois encher você de bolos e brinquedos que você não saberá
o que pensar." Dou-lhe uma última cócega.
Ele me dá outro olhar tímido e depois olha para seu pai. Juth
assente. Pak olha para Ashtar.
 Ashtar faz uma careta para ele, mostrando a língua.
Pak ri, o som com menos medo.
"Você acha que pode ficar comigo e ser corajosa?" Eu
pergunto com uma voz suave. "E eu posso te apresentar aos
meus amigos, e nós podemos te encher de comida boa e sentar
perto de uma lareira quente e dormir em uma cama macia esta
noite." Pelo menos eu espero que sim.
Ele acena com a cabeça, aconchegando-se contra mim
enquanto olha para seu pai, e Juth me dá um olhar caloroso de
aprovação.
Mesmo que eu tenha me sentido inútil por dias, eu posso
fazer essa pequena coisa pelo menos.

***
A praia parece um lugar completamente diferente do que
era antes. Entre as colinas avermelhadas de areia com os
tentáculos saindo e a destruição das cabanas, é absolutamente
apocalíptico. Dói-me ver o local onde mantivemos nosso grande
e amigo fogo como uma colina monstruosa, ou a cabana de
U'dron – aquela em que ele passou tanto tempo para
impressionar Raven – agora não é nada mais do que lenha. Tudo
pode ser reconstruído, eu me lembro, mas é difícil perder sua
casa uma e outra vez, especialmente uma que teve tanto
trabalho e suor derramados nela.
Pak caminha ao lado de Juth, agarrado a sua perna
enquanto Juth me carrega pelo acampamento. As pessoas
olham, mas isso é de se esperar. Eu acho que eles estão
surpresos que Juth e Pak estão aqui mais do que tudo, e eu
continuo sorrindo para deixar as pessoas confortáveis, que tudo
está bem e elegante.
"Onde está o curandeiro?" Jus exige.
Eu posso praticamente ver Ashtar se irritar com isso, mas
ele mantém uma expressão neutra em seu rosto. "Ela está
descansando na caverna das mulheres. Venha. Vamos ver se ela
tem forças para ajudar com o tornozelo de Steph."
"Eu posso esperar," eu protesto, mas Juth segue Ashtar.
Antes, a caverna das mulheres era uma caverna bastante
grande em um dos penhascos perto do fogo. Todas as mulheres
que não tinham acasalamento dormiam lá juntas, como uma
grande festa do pijama, até que, uma a uma, as pessoas se
desprendiam e se acasalavam. Ultimamente sou só eu, Flor e
Sam, já que Daisy dorme na cabana de O'jek por algum motivo, e
O'jek dorme em outro lugar. Tem sido bom ter espaço para
esticar na caverna só nós três, e minhas peles e pertences estão
encostados em uma das paredes dos fundos, com Flor e Sam
mais perto da frente.
Hoje, porém, o cenário é muito diferente. A caverna está
cheia de gente. Liz e Harlow estão lá dentro com seus filhos,
supervisionando enquanto as crianças brincam silenciosamente
juntas. A maioria das mulheres grávidas também está lá dentro,
e seus companheiros preocupados estão por perto. Gren está
enrolado em Willa, Angie e Vordis estão abraçados com sua
pequena Glory amamentando, e Bek segura uma xícara de sopa
para Elly, que parece um pouco machucada, com hematomas
amarelados na testa.
 Ashtar entra na caverna e encontra Veronica, enrolada
dormindo em um dos cobertores. Ele escova os dedos sobre sua
bochecha suavemente, e quando ela acorda, ele sorri. É um
momento dolorosamente terno que eu amo ver, mesmo que seu
filho Katamneas não esteja com Veronica. Alguém deve estar
olhando para ele.
Veronica se senta e parece cansada e cansada. Mas ela sorri
para mim e dá um tapinha nas peles ao lado dela. "Venha sentar
e eu vou dar uma olhada no seu tornozelo."
Eu balanço minha cabeça. "Está tudo bem. Não quero
aumentar sua carga de trabalho. Posso esperar mais alguns
dias."
Juth ignora isso e me coloca no chão ao lado do curandeiro,
e Pak está imediatamente ao meu lado, embora seu olhar esteja
nas garotas de Liz, brincando a uma curta distância. Liz cutuca
Raashel, que pega um de seus brinquedos e vem até nós. Ela é
maior que Pak, suas tranças arrumadas, mas sua expressão é
amigável. "Eu sou Raashel. Essa é Aayla." Ela aponta para a irmã
e depois para o menino sentado com elas. "Esse é Rukhar. Você
quer vir brincar com a gente?"
Então, ela segura um brinquedo. É um peixinho esculpido,
algo que Aehako fez quando estava aqui, e foi pintado em cores
vivas. Eu sinto a excitação de Pak, sua pequena cauda
balançando, mas ele olha incerto para seu pai.
Juth assente.
Pak praticamente pula e estende sua pequena mão para
Raashel, que a pega como se estranhos fossem uma coisa normal
para ela e ela o leva para sentar com as crianças. Juth fica tenso,
observando-os, e eu observo seus ombros tensos enquanto Pak
se junta aos outros. Vai levar tempo para que todos se sintam
confortáveis, mas isso é bom para Pak. Ele precisa de outras
crianças para brincar. Ambos precisam de pessoas.
"Eu vou colocar minhas mãos em você agora", diz Veronica
para mim. "Para que eu possa verificar como as coisas estão se
curando."
"Eu posso esperar", eu protesto novamente. "Não é nada
ruim."
Juth faz um som de desagrado em sua garganta e balança a
cabeça. "Dói nela", ele diz a Veronica. "Ela não pode andar."
"Bem, isso não é bom." Veronica diz facilmente, e então
pega minha mão, fechando os olhos. Ela fica quieta e quieta,
concentrando-se.
Não sinto nada além de um leve calor, então olho para
Juth. Ele me encara de volta, tão obstinado como sempre. Eu
deveria ter pensado melhor antes de entrar em uma batalha de
vontades com o homem mais teimoso da praia. Ele não nos
rejeitou por meses e meses simplesmente porque ele é tão
impossível?
R'jaal entra na caverna, examinando o grupo. Ele me vê e
acena com a cabeça, depois desaparece mais uma vez e volta
com Raahosh. Algumas outras pessoas entram, e percebo que
todos estão se espremendo na caverna. Está quente aqui por
causa do calor do corpo, tão quente que posso sentir o cheiro de
outras pessoas transpirando e minha própria pele está um
pouco úmida. Olho para Juth e ele parece mais do que um pouco
nervoso, como se fosse fugir a qualquer momento. Então dou um
tapinha no cobertor ao meu lado, indicando que ele deveria se
sentar.
 Ele faz, sua mão roçando a minha, e eu entrelacei meus
dedos com os dele para tranquilizá-lo. Eu sei como é ser novo
em um grupo estabelecido e só posso imaginar a ansiedade que
ele está sentindo.
Verônica solta minha mão com um suspiro e abre os
olhos. "Está cicatrizando bem. Encorajei algumas coisas para
acelerar a cura, mas estou muito cansada para fazer mais. Verei
como me sinto amanhã."
"Realmente, está tudo bem", eu a tranquilizo. "Já se sente
melhor." O que, para minha surpresa, não é apenas eu a acalmá-
la. O latejar foi embora e, embora eu provavelmente não consiga
andar parado, me sinto melhor do que antes. "Muito obrigado."
Ela me dá um sorriso cansado. "Eu gostaria que fosse mais."
"Estamos todos aqui agora?" Liz chama, ficando de pé. Ela
toca a cabeça de Raashel enquanto ela se levanta, seus braços
em volta de Ahsoka, sua caçula, e passa por cima das pessoas
para chegar ao seu companheiro. "Diga a todos do lado de fora
para se espremer um pouco. Todos nós precisamos ter uma
reunião de grupo."
Mais pessoas entram na caverna e vejo as cabeças de alguns
membros do Shadow Cat. O'jek olha para Juth e sua expressão
fica fria. Eu automaticamente me eriço, porque Juth não fez nada
de errado, e puxo sua mão no meu colo, deixando bem claro que
estamos juntos.
R'jaal se move para o lado de Raahosh e então estuda o
aglomerado de pessoas aqui. "Temos sorte de ninguém ter se
ferido, mas isso não significa que a praia estará segura até que
essas criaturas saiam. Os caçadores estão tentando fazê-los se
mover, mas eles só cavam mais fundo."
 "Eles não vão se mexer", diz uma voz familiar. Devi salta
para seus pés na parte de trás da caverna, seus olhos brilhando
de excitação. "É uma migração de nidificação. Eles apareceram
aqui na praia para botar ovos. Assim que terminarem de botar,
eles vão embora, e assim que os ovos eclodirem, voltaremos ao
normal. Até então, nós apenas aproveite o show."
"Apreciar?" Bek retruca. "Minha companheira quase foi
morta."
A expressão de Devi cai. "Mas eles estão apenas fazendo o
que seus instintos dizem para eles fazerem. Não é culpa deles
que montamos na praia deles. Eles não se importam conosco.
Eles só querem botar ovos onde a areia é quente. É por isso que
nós" Eu vejo esses pequenos crustáceos vermelhos há dias. Acho
que é uma relação simbiótica com as criaturas, assim como
temos com nossos khuis. Eles comem os restos das conchas e
limpam suas conchas como as rêmoras fazem com os tubarões.
Quando chegam no final de seu ciclo de vida, eles vêm aqui e seus
corpos moribundos aquecem a praia, que por sua vez, fornece
um local seguro para nidificação para os bichos. É... lindo." Ela
aperta as mãos sobre o peito. "Nós só precisamos ficar fora do
caminho."
R'jaal levanta a mão antes que alguém possa falar. “O que é
algo que Raahosh e Leezh e eu discutimos. ser menos de pressão
sobre os nossos recursos."
"Como estamos na comida?" Harlow pergunta, falando.
"Baixo", Hannah se voluntaria. Ela é aquela que adora
monitorar os suprimentos, e sua expressão é infeliz. "Muitos de
nossos alimentos secos e couros estão diretamente sob uma das
criaturas do ninho. Perdemos muito."
 Raahosh balança a cabeça. "Os sa-khui se preparam para
esse tipo de coisa. Há muitos esconderijos de carne na neve. Há
suprimentos extras em todas as cavernas de caçadores daqui até
Croatoan. Ficaremos bem se pedirmos emprestado a eles."
R'jaal fala novamente. "Alguns dos caçadores discutiram
fazer uma viagem para a caverna de frutas agora que o tempo
está bom. Eu proponho que aqueles de nós que não se importam
em viajar vão para a caverna de frutas e depois para Croatoan."
"E quanto a Ashtar?" Pergunta Flor. "Ele não pode nos
voar?"
"Ashtar não vai a lugar nenhum sem sua companheira e
filho," o dragão-homem dourado rosna.
"E eu vou ficar," Veronica intervém. "Eu sou necessária
aqui. Há uma curandeira em Croatoan, mas eu sou a única neste
extremo das montanhas, e temos algumas pessoas grávidas
demais para ir longe. "
"Nós andamos", diz R'jaal. "Caminhar é bom. Podemos
colher ervas à medida que avançamos e procurar esconderijos.
Podemos caçar nossas refeições e deixar os suprimentos para
aqueles que ficam para trás."
Raahosh assente. "Minha companheira e eu ficaremos com
nossos kits. Até que as bestas-conchas saiam, ficaremos em
cavernas para proteção. Temos esta caverna. Temos uma
caverna mais adiante na praia com suprimentos de
bronzeamento. Temos a caverna de Mar-dok com as coisas
dele."
"Temos minha caverna de cerâmica", oferece Bridget. "É
pequeno, mas seguro." Ela pega a mão de A'tam. "E eu posso
limpar minhas coisas para que alguém possa usá-las. A'tam e eu
iremos com o grupo para Croatoan."
R'jaal assente. "Eu estarei liderando. Sairemos pela manhã,
assim que todos estiverem preparados." Ele se vira para Flor,
que fica atrás de Sam. "Você?"
Seus olhos se arregalam e ela levanta as mãos. "Uau, por que
eu tenho que decidir primeiro? Vá para outra pessoa."
"S'am?" R'jaal pergunta.
"Ficar," Sam diz prontamente.
Flor se vira para ela surpresa. "Tu es?"
Sam assente. "Eu não tenho nenhum desejo de conhecer
mais ninguém." Ela encolhe os ombros. "Estou bem onde estou."
R'jaal anda pela sala, perguntando a cada pessoa se vai ficar
ou ir. Brooke e Taushen querem voltar, embora Brooke esteja
grávida. "Eu não vou ter mais dois meses ou mais", ela
insiste. "Eu posso fazer uma caminhada."
Bek e Elly ficarão, junto com Veronica e Ashtar. Gail e Vaza
ficarão, já que Z'hren é pequeno e se cansará facilmente se
viajar. Lauren e K'thar e Hannah e J'shel irão para Croatoan. Eu
me pergunto sobre N'dek e sua perna protética, mas não
deveria. "Nós ficamos", anuncia N'dek.
"Este é o melhor momento da minha vida ", concorda
Devi. "Você teria que me arrancar desta praia!"
Sessah anuncia que ficará para ajudar na caça, já que muitos
machos com parceiras grávidas são necessários perto do
acampamento. Estou um pouco surpreso com isso, mas talvez
ele queira evitar Tia. Grávida Willa e seu companheiro Gren
ficam. Angie e Vordis ficam, junto com o bebê Glory, enquanto
Nadine e Thrand decidem viajar para Croatoan. Parece que toda
a Tall Horn está indo - Penny e S'bren, Callie e M'tok, e Mari e
T'chai concordam em sair com o grupo Croatoan.
Mardok e Farli concordam em ir também, porque Farli
sente falta de sua família. Daisy anuncia que adoraria ir, porque
“adora” as pessoas. Isso me deixa feliz — talvez a ajude a
perceber que precisa contribuir mais. Flor ainda parece
dividida, mas acaba concordando em ir.
I'rec declara que irá com o grupo em direção a Croatoan, e
cutuca O'jek, que mal-humorado concorda em ir também,
assentindo. Seu olhar passa por Juth, e eu me pergunto se eles
são inimigos. De qualquer forma, estou feliz que ele não estará
por perto enquanto Juth se ajusta a ficar conosco.
R'jaal se vira para mim. "E você?"
Eu gesticulo para minha perna. "Obviamente vamos ficar."
R'jaal apenas acena com a cabeça, olhando para Juth. "Será
bom ter você e seu... companheiro aqui para ajudar, já que há
muitas que estão grávidas. Todos os caçadores serão
necessários para ajudar com suprimentos."
Ooof, eu não sou muito de caçadora, mas talvez eu possa
cuidar de crianças enquanto pessoas melhores em caçar – como
Liz – dão uma facada nisso. Eu também não aponto para R'jaal
que não somos realmente companheiros oficialmente, porque
como posso? A última coisa que quero é que todos se voltem
contra Juth quando ele já estiver se sentindo vulnerável e
isolado. O'jek continua olhando em sua direção e isso está
começando a me irritar, e eu me orgulho de permanecer sensato.
 Mas só porque Juth e Pak foram considerados Párias não
significa que esse absurdo tem que continuar. "Quanto tempo
vocês vão ficar fora?" Eu pergunto, esperando que seja tempo
suficiente para que, quando eles retornarem, Juth e Pak sejam
apenas mais uma parte da tribo. "Todo o verão? Quero dizer,
estação amarga?"
R'jaal e Raahosh trocam um olhar. Raahosh acena com a
cabeça, o rosto duro. "Aqueles de nós que ficam vão reconstruir
cabanas e trabalhar em lojas. Aqueles que vão podem voltar no
final da temporada amarga com suprimentos para ajudar a
todos nós durante a próxima temporada brutal. Croatoan vai nos
ajudar a reabastecer novamente, também. ser feito."
"Excelente." Liz bate palmas. "Está decidido, então. Se você
for, arrume suas coisas e se precisar de algo, avise a um de nós.
Esteja pronto para ir ao amanhecer e se não puder, fale."
Daisy levanta a mão. "Tem que ser madrugada?"
Liz apenas olha para ela. "Sim."
"Apenas checando." Daisy sorri brilhantemente.
Gail salta de pé. "Ok, bem, agora que está resolvido, vamos
alimentar algumas pessoas, certo? Temos uma fogueira perto
dos penhascos que podemos acender e há comida suficiente
para um belo ensopado de peixe quente. Quem está com
fome?" Ela acena com a mão para Flor e Sam. "Vocês senhoras
querem me ajudar? Gente-" Ela gesticula para Sessah e então se
vira para I'rec e O'jek. "Traga-me um pouco da madeira que está
muito quebrada para ser usada para reconstruir e vamos
queimá-la. Pode muito bem fazer uma refeição quente para
vocês antes de sair."
 Todo mundo se agita e começa a trabalhar. Todos menos eu,
isto é, porque estou ferido. E isso parece terrivelmente
estranho. "Posso fazer alguma coisa para ajudar?"
"Você pode sentar ao lado de Veronica e cuidar desse
tornozelo", Gail me diz, e é isso.
 Capítulo 17

JUTH
Pouco tempo depois, tenho uma tigela nas mãos cheia até a
borda com uma boa sopa quente. Pak está com os dedos em sua
tigela, devorando sua comida enquanto se senta na coxa de Steff,
e minha companheira escolhe sua refeição. Eu posso dizer que
ela tem muitas preocupações em sua mente, mas ela não as
compartilha. Em vez disso, ela simplesmente me passa sua tigela
depois que ela come metade, e eu divido os restos com Pak.
É estranho e avassalador para mim que essas pessoas
tenham tanta comida mesmo agora que possam optar por não
comer muito para uma refeição. Que há mais do que o suficiente
para compartilhar com todos, e que as segundas porções são
distribuídas. A tribo Pária não compartilharia sua comida. Se
você encontrasse um peixe, era seu. Se você escolheu
compartilhá-lo, foi um direito seu. Se não o fizesse, ninguém
ficaria surpreso. Mas aqui, todos eles mantêm as mãos
estendidas como se a comida fosse esperada para todos.
Tão estranho.
Pak corre o dedo ao longo do interior da tigela, lambendo
todo o molho, e eu faço o mesmo até que noto uma das fêmeas
olhando para mim com uma expressão chocada. Depois disso, eu
levei a tigela para Pak e peguei a mão de Steff novamente,
sentindo-me tola. Parte de mim quer pegar minha companheira
e meu filho e voltar para o outro lado da praia, para a caverna
que ocupamos antes. Mas não há comida, não há cobertores, não
há nada lá. Aqui há cobertores e coisas macias para sentar. Há
bastante comida. E há até fogo, cuidado pela fêmea de pele
escura com o cinza em sua crina curta e seu companheiro sa-
khui. Devem ser os mais velhos.
Pak brinca com as outras crianças por um tempo e
eventualmente volta para o meu colo. Ele adormece, uma
escultura de um peixe em sua mão. A menina mais velha deu a
ele e pediu-lhe para brincar com eles novamente
amanhã. Apesar de sua excitação, Pak está exausto. Steff
também está quieto, apenas ouvindo todos enquanto falam ao
nosso redor. Ela não fala muito, mas tenho a impressão de que
ela presta atenção em tudo o que é dito. Ela parece estar
absorvendo tudo enquanto os outros conversam sobre trilhas e
suprimentos e quem está ficando para trás.
É avassalador, toda essa conversa. Estou acostumado a ficar
quieto. Não estou acostumado a nenhum som a não ser o das
ondas e as criaturas correndo nas areias. Não consigo me ouvir
pensando com todas essas vozes pressionando ao nosso
redor. Pak não tem esses problemas. Ele dorme em meus braços,
alheio. Steff olha para mim e sua expressão fica preocupada. Ela
se inclina, sua respiração se movendo sobre minha pele. "Você
está bem?"
Eu consigo um aceno de cabeça.
Ela olha ao redor da sala enquanto uma mulher discute alto
com um homem barbudo, que levanta a voz para combinar com
a dela. Alguém ri, e então um dos pequenos kits começa a
chorar. Steff me dá um olhar conhecedor. "É muito, não é?"
 Estou aliviado que ela entenda. Steff é perceptivo. Eu me
inclino para perto, baixando minha voz para que apenas ela
possa me ouvir. "Todo mundo é muito... barulhento."
Steff acena com a cabeça, e quando uma mulher atravessa a
sala para pegar um kit dos braços de seu companheiro de pele
vermelha, minha companheira fala. "Quais são os arranjos para
dormir esta noite?" Ela gesticula para Pak, que está desmaiado
em meus braços.
Uma fêmea de juba amarela com um kit em seus braços – a
mãe das outras fêmeas, eu acho – se move em direção a Steff. "Há
algumas camas improvisadas na caverna do projeto de Mardok.
Todos os pais estão dormindo lá, e vocês são mais do que bem-
vindos para pegar algumas camas. Vocês podem ficar com as
nossas, se quiserem." Ela pega a mão de uma das jovens fêmeas,
que está bocejando. "Eu vou resolver as meninas e depois voltar.
Eu não acho que Raahosh vai dormir esta noite. Nem eu. Há
muito o que fazer."
Steff sorri para ela. "Obrigado, Liz. Isso parece ótimo." Ela
olha para mim. "Tudo bem com você?"
Camas com os outros kits nas proximidades. Vai funcionar
até que eu consiga fazer de Steff um lar. Penso nas pequenas
cabanas que vi que costumavam pontilhar a praia. Pareciam
fáceis de fazer. Aposto que poderia criar um para ela assim que
as criaturas se fossem. E Pak adoraria ter um lar permanente.
Uma casa com minha companheira e meu filho. O
pensamento me enche com um calor estranho.
A fêmea de juba amarela – Liz – entrega seu bebê para um
macho feio e cheio de cicatrizes e lhe dá uma carícia na boca,
semelhante à que Steff me deu. Deve ser seu companheiro. Ela
pega Pak dos meus braços e gesticula para Steff, indicando que
eu deveria carregar meu companheiro. Steff quer andar, mas eu
não a deixo, e nós saímos da caverna e entramos na noite.
Imediatamente o ar parece mais frio contra minha pele. As
criaturas estão fazendo sons baixos, enterradas na areia, mas
não parecem que vão partir tão cedo. Steff me segura enquanto
nos mantemos nos penhascos, evitando as areias mais
profundas onde as criaturas estão enterradas. As pequenas
fêmeas correm atrás da mãe e, embora eu saiba que as feras não
atacarão, ainda fico aliviada quando estamos em segurança na
nova caverna.
A curandeira e seu companheiro estão lá com seu kit,
enrolados juntos em peles. Há outras camas, mas Liz nos
acompanha até os fundos. Ela acomoda suas filhas nas peles,
colocando Pak ao lado delas. Então ela pega uma pilha de
cobertores e nos dá. Eu coloco Steff no chão e ela se acomoda no
chão, atenta ao tornozelo, e Liz (outro nome de Pária, eu noto) a
ajuda a fazer uma cama. Uma vez que Steff está confortável, Liz
dá um tapinha no meu braço. "Bem-vindo à tribo, Juth. Desculpe,
é um show de merda no momento."
"Merda... sho?" Eu ecoo, confuso.
"Eu vou te contar outra hora," Steff sussurra. "Obrigado,
Liz."
"Vejo você de manhã", ela sussurra, e então se abaixa para
fora da caverna novamente.
Olho para Pak, mas ele está com o polegar na boca e o
brinquedo na outra mão, dormindo profundamente. Ele nem
percebeu que não estou ao lado dele, e estou picado. Será que ele
esquece seu pai tão facilmente?
 Mas então Steff indica que eu deveria me deitar ao lado dela
e de repente estou feliz por ele estar nas outras peles. Liz é
sábia. Eu puxo meu cinto e coloco ao lado da cama, então deslizo
sob as peles, juntando-me ao meu companheiro. Minhas pernas
nuas roçam as dela, e me lembro de tocá-la na noite passada. Eu
quero tocá-la novamente, agora. EU-
"Steph?" uma voz chama.
Uma das garotinhas murmura, virando-se durante o sono, e
minha companheira congela, com os olhos arregalados. Ela se
senta e, na escuridão, seu rosto é iluminado pelo brilho de seus
olhos azuis-khui. Suas bochechas estão coradas e ela parece
desconfortável. "Flor?" ela chama em voz baixa. "Isso é você?"
Uma fêmea emerge das sombras, movendo-se ao lado da
cama. Ela cai ao lado de Steff, apertando sua mão, e olha para
mim. Eu não reconheço ela ou seu cheiro. Ela tem uma juba
escura e pele da cor de couro macio, e um sorriso brilhante. Ela
aperta a mão de Steff. "Eu tinha que vir ver você antes de irmos.
Não tivemos a chance de conversar."
"Oh." Steff olha para mim novamente, e há algo estranho em
sua maneira. "Isso pode não ser um bom momento-"
A outra mulher - Flor - coloca a mão sobre a boca, rindo. "Eu
interrompi alguma coisa? Vocês estão prestes a ficar
desagradáveis?"
"As crianças estão tentando dormir", protesta Steff.
"Certo. Claro." Flor acena com a mão, descartando isso. "Eu
só... tinha que ter certeza que você estava bem." Seu olhar se
lança para mim e depois volta para Steff. "Vocês ressoaram?
Vocês estão acasalados agora?"
 "Hum, é uma longa história." Steff me dá um olhar
impotente. "Não ressonância, no entanto."
"Eu só pensei que você estava esperando por ressonância,
sabe? Você nunca compartilhou que você e esse cara estavam se
dando bem." Flor sorri para mim. "Ela é muito boa em guardar
segredos!"
É ela? É bom saber. Steff continua desconfortável e, quando
um dos kits se mexe na cama, ela toca o braço de Flor. "Nós
vamos conversar quando você voltar, eu prometo. Agora não é
um bom momento."
"É claro é claro." Flor envolve os braços de Steff e a aperta
com força. "Estou feliz que você esteja bem. Vamos guardar
todas as nossas fofocas para outra hora." Ela balança para frente
e para trás, abraçando com entusiasmo, e então balança um
dedo para mim. "É melhor você tratá-la bem, amigo."
"Flor," Steff protesta fracamente. "Pare com isso."
"Eu só estou cuidando do meu amigo." Ela sorri para nós
dois, fica de pé e beija as pontas dos dedos, empurrando a mão
para fora da boca no que deve ser um gesto de despedida. "Vejo
você no outro lado."
Steff acena, e minha curiosidade é despertada. Ela é sempre
tão confiante, tão fácil em sua pele, minha Steff. Como se ela já
tivesse todas as respostas para tudo. Mas vê-la com esta fêmea é
estranho. Ela age confusa e desconfortável, e ela continua
olhando para mim como se estivesse em algum tipo de pedido
de desculpas.
Quando a fêmea se foi e Steff se deitou novamente, eu
também. Eu a observo também, estudando seu rosto. Ela não
fecha os olhos para dormir, mas olha para o teto, sem
compartilhar seus pensamentos.
"Vocês são amigos íntimos?" Eu pergunto. "Com ela?"
Steff acena com a cabeça.
"Por que você parecia tão desconfortável quando ela te
abraçou? Há algo errado?"
Steff morde o lábio e depois rola para o lado, de frente para
mim. Calor imediatamente percorre meu corpo, porque é assim
que estávamos ontem à noite quando ela estendeu a mão e
agarrou meu pau. Quando ela me tocou. Vamos nos tocar de
novo? Eu me viro para encará-la também, ansiosa. Ela hesita, e
então estende a mão e toca meu peito. "Eu deveria te dizer uma
coisa. Não é algo importante, mas você merece saber de
qualquer maneira."
Eu espero.
Ela pensa por um momento, e então continua. "De volta ao
meu planeta natal... eu estava, digamos, experimentando as
peles com algumas pessoas diferentes. Algumas delas eram do
sexo feminino."
Casa planeta? Eu não sei o que ela quer dizer. Ela quer dizer
que veio do outro lado das montanhas? É por isso que seu povo
parece tão estranho? Mas sua confissão me faz perceber que não
estava errado em perceber seu comportamento
estranho. "Então você e... Flor..."
Ela balança a cabeça rapidamente. "Não. Ninguém aqui, na
verdade. Só você." Ela dá um tapinha no meu peito novamente
como se quisesse me tranquilizar. "Mas quando chegamos eu
tinha sentimentos por ela. Eu queria que você soubesse. Nunca
foi a lugar nenhum, e ela não sabe. Mas era estranho estar perto
dela e de você assim. Isso é tudo."
Ah. "Mas vocês não eram companheiros?"
"Oh não." Steff me dá um pequeno sorriso. "Eu não acho que
ninguém aqui é gay ou bissexual. Mas eu queria que você
soubesse porque não é algo que eu tenha vergonha, mas
algumas pessoas não entendem."
Eu tento acompanhar, mas ela está me confundindo. "Não
entendo o que?"
"Hum, fêmeas tocando fêmeas?"
"Porque não há ressonância?"
"Porque algumas pessoas pensam que é errado."
"Por que?"
Ela ri. "Bem, eu não sei por quê. Só que eles fazem. O clã
Outcast tinha alguma regra sobre esse tipo de coisa?"
Eu penso por um momento sobre nosso clã disperso. De
como era intensamente solitário ser Pária, e ainda assim
estávamos unidos contra os outros clãs. Como nos juntávamos
quando precisávamos e nos apoiávamos quando alguém não
podia caçar. "Nós mantemos a maior parte para nós mesmos. O
clã Pária não tinha regras sobre o acasalamento, eu acho, porque
não era esperado que nos acasalássemos. Quem iria ressoar com
um Pária?" Eu dou de ombros. "Nós não somos dignos. Então, às
vezes, quando caçávamos juntos, nós... buscávamos prazer um
com o outro."
 Isso não acontecia com frequência. Eu nunca confiei nos
outros o suficiente. Nen era um ladrão de comida e Ezz era um
valentão que gostava de empurrar todo mundo. Às vezes eu
estava tão sozinha que eu os tocava e deixava que eles me
tocassem, mas esses momentos nunca duravam muito. O que
importava se alguns Párias tocassem uns nos outros em busca
de conforto? Não é como se algum dia tivéssemos
companheiros. Acho que todos ficamos surpresos quando Haal
ressoou em Ezz. Ninguém pensou que isso iria acontecer,
nunca. Que os Párias estavam de alguma forma quebrados.
Mas estou começando a aprender que os Párias são apenas
pessoas como todo mundo. Que não estamos errados ou
ruins. Nós somos apenas ligeiramente diferentes, assim como
Steff parece diferente daqueles que se chamam sa-khui.
Steff acena com a cabeça em compreensão. Ela corre os
dedos levemente sobre o meu peito. "Não há vergonha nisso. Às
vezes só precisamos ser tocados."
Pego a mão dela na minha e levo as pontas dos dedos aos
meus lábios. Eu os belisco, fascinada quando seus olhos ficam
suaves. "Você precisa ser tocado, meu companheiro?"
"Aqui?" ela sussurra. "Agora?"
"Você quer que eu espere?" Eu esfrego minha boca contra
sua mão. "Vou fazer uma cabana para nós", prometo a ela. "Um
lar para todos nós. Se você quer que eu espere até lá para te dar
prazer, eu vou. Mas eu penso em como você me tocou na noite
passada, e eu quero fazer o mesmo por você."
Seus lábios se separam. Seu olhar passa pelo meu rosto, e
então seus dedos se movem sobre meus lábios, traçando-
os. "Você gostou? Quando eu toquei em você?"
 "Mais do que você pode imaginar."
Seus lábios se curvam em um sorriso. "Posso... fazer isso de
novo?"
Eu quero tanto isso. Mas eu sei que se ela fizer isso, eu vou
gozar por toda a pele dela e não temos como limpá-la. "Minha
semente chegará a todos os lugares", aviso. "Nós não
deveríamos."
"Eu tenho uma ideia." Ela fica com um olhar travesso em
seus olhos. "Não se preocupe com isso."
Eu mordo um gemido, porque ela está me dando um olhar
de excitação, e isso me deixa louco de necessidade. "Eu quero
tocar em você primeiro."
Ela morde o lábio novamente, olhando ao redor da
caverna. "Há outros por perto", ela sussurra, se aproximando de
mim. "E se eu for alto?"
"Você não vai ser", eu a tranquilizo. Eu quero tocá-la demais
para ela me convencer a desistir. Eu toco as tiras de couro de seu
top. Ela pegou emprestada uma túnica de alguém e a usou sobre
suas roupas durante a maior parte do dia, mas agora ela está
apenas em sua estranha faixa de couro e saia mais uma
vez. Lembro-me de como suas tetas eram macias e dos sons que
ela fazia quando eu as tocava. Eu quero fazer isso de novo. Quero
esfregar suas pontas macias até que endureçam e ela as
pressione contra mim. Eu quero tocar o calor escorregadio entre
suas coxas e aprender todos os seus segredos. Eu quero tudo
dela. Então eu puxo uma tira de couro em seu ombro. "Posso
tirar isso de você?"
 "Por favor", ela respira, suas mãos indo para o meu peito
mais uma vez. Steff se inclina, e quando sua respiração acaricia
meu rosto, percebo que ela quer que eu coloque minha boca na
dela como ela fez comigo. Não tenho experiência nisso, mas
também não quero decepcioná-la. Eu gostava quando ela fazia
isso comigo, então eu escovo meus lábios sobre os dela. Sua boca
esfrega contra a minha, e então ela separa os lábios e eu sinto
sua língua estalar.
Ele envia um raio de prazer diretamente para o meu pau.
Eu sufoco um gemido, consciente dos filhotes dormindo nas
proximidades. É verdade que existem pessoas próximas, mas eu
sou pai de um filho pequeno. Quando não haverá alguém perto
o suficiente para ouvir um pequeno gemido? Nunca. Mas como
Steff disse, não há nada para se envergonhar. É simplesmente
prazer. Então eu pego sua boca e a exploro, imitando os
movimentos de sua língua contra a minha. É bom prová-la
assim. Para acasalar sua boca. Steff choraminga contra mim, o
som necessitado. É uma das melhores coisas que já ouvi na
vida. Isso me diz que estou fazendo ela se sentir bem, que ela me
quer tanto quanto eu a quero.
Eu quero mais desses barulhos.
Eu puxo o nó entre suas tetas, aquele que segura o couro no
lugar. Ele segura firme, e não importa o quanto eu me esforce,
ele não vai se soltar. Eu mordo um grunhido de frustração
quando ela ri, e seus dedos substituem os meus. Ela o libera e
então suas tetas caem livremente, gloriosas e macias, em minhas
mãos esperando.
Magnífico. Eu os acaricio, fascinado por quão redondos e
sensíveis eles são. Suas tetas são como nada que eu já toquei
antes, e quando eu provoco as pontas, sua respiração trava e ela
coloca sua boca contra a minha, mais forte e mais fervorosa. Eu
lambo sua boca, querendo que ela sinta a mesma necessidade
que eu. Mas não conheço o corpo de uma mulher como conheço
o meu. "Como eu toco em você para fazer você se sentir
bem?" Eu pergunto a ela, doendo com a necessidade. "Onde eu
toco você melhor?"
Ela pega minha mão e a desliza entre suas coxas, onde ela
está molhada e quente e tão, tão fascinante. "Aqui", ela respira,
seu corpo deslizando um pouco mais perto de mim. "Você pode
me tocar em qualquer lugar que quiser, mas há alguns lugares
aqui que são melhores."
"Mostre-me", eu assobio.
Steff guia minha mão sobre seu monte. Suas pernas se
abrem ligeiramente, como se estivessem dando lugar ao meu
toque. "A entrada do meu corpo é boa quando você empurra
com os dedos." Seu nariz esfrega contra o meu e sua respiração
fica presa quando encontro a entrada suave e escorregadia de
seu núcleo e mergulho um dedo dentro. "Pense nisso como o seu
pau."
"Então isso será decepcionante para você. Meu pau é muito
maior que meus dedos."
Ela reprime uma risada, esfregando o rosto contra o meu
pescoço enquanto eu a toco. Eu acaricio dentro dela com meu
dedo, aprendendo seu corpo. Estou fascinado por como ela se
sente, e imagino meu pau empurrando em vez do meu dedo, do
aperto quente de seu corpo ao meu redor. Eu gosto muito disso.
 "Onde mais?" Eu pergunto a ela, ávida por mais. Ela está
respondendo a mim, mas ela não está louca de necessidade
como eu estava quando ela me tocou.
"As mulheres são diferentes", ela murmura. "Precisamos de
algo diferente do que um cara precisa." Ela puxa minha mão,
puxando-a um pouco para trás até guiar um dos meus dedos ao
longo da dobra molhada de sua boceta. "Há um pequeno ponto
aqui, um pedaço de carne chamado clitóris. Se você tocá-lo, é
muito, muito bom." Quando eu o encontro e passo meus dedos
sobre ele, ela engasga, suas unhas cavando na minha
pele. "Quase bom demais."
"Existe uma coisa dessas?"
Ela mostra os dentes quando eu a toco lá
novamente. "Sensível", ela consegue. "Muito sensível."
Ah. Eu entendo agora. Um toque direto pode parecer
demais quando ela está excitada. Parece que sob a base da
minha cauda quando meu pau está ingurgitado. "Que toques são
bons, então?"
A mão de Steff roça a minha e então ela pega minha
mão. Usando meu dedo indicador, ela começa a desenhar
pequenos círculos ao redor de sua protuberância. Sua
respiração acelera, e ela se esfrega contra mim. "Isso... é muito
bom." Seus lábios se abrem, seus olhos se fecham. "Isso com um
dedo dentro de mim é... incrível. Ou com sua mão no meu peito.
Ou sua boca. Tudo isso é bom." Ela sorri, abrindo os olhos para
olhar para mim. "Deixe-me saber se eu estiver sendo muito
mandona."
Mandão? Eu amo que ela está me dizendo exatamente como
tocá-la. "Isso é perfeito", eu digo a ela. "Você é perfeito."
 "Ah, bom." Ela parece sem fôlego e distraída, sua pele
corada e levemente úmida de suor.
"Posso colocar minha boca em você de novo?" Eu pergunto,
me perguntando se é demais. Eu me inclino e lambo seu queixo,
desesperado para saboreá-la. Quando ela balança a cabeça, eu
capturo seus lábios novamente e esfrego meus dedos em suas
dobras. Ela faz um pequeno som faminto, sua mão espasmos
sobre a minha. Suas pernas se contorcem, e eu estou
fascinado. Eu a toco novamente, provocando sua boca enquanto
escovo aquele pequeno ponto entre suas pernas.
Desta vez, ela grita baixinho, e seus quadris estremecem.
"Shhh," eu a lembro, feliz que ela está esquecendo suas
próprias regras para ficar em silêncio. "Você deve ficar quieto."
Ela balança a cabeça, ofegante, e eu corro meus lábios por
seu pescoço, meus dedos provocando aquele ponto entre suas
pernas que ela tanto gosta. Isso me faz querer fazer mais. Muito
mais. Ela é uma mulher tão gloriosa, sua figura cheia e bonita,
suas tetas abundantes. Deve ser por isso que ela os esconde
atrás da banda — para que as outras fêmeas não a invejem. É a
resposta óbvia para tal tolice. Steff é gentil e atencioso. Eu sei
disso quando nos sentamos perto do fogo e ela ouviu todos
falando, perguntando como eles estavam se sentindo. Ela se
preocupa com todos eles como se fossem sua família, e estou
feliz por esse coração bondoso. Ela será uma boa mãe para Pak.
Ela será uma companheira incrível para mim, e talvez eu
seja ganancioso porque isso me excita mais do que tudo.
Eu quero esfregar suas tetas já que ela gosta tanto disso,
mas eu não quero abandonar o calor entre suas coxas. Ela está
molhada e escorregadia onde eu a esfrego, e toda vez que eu
roço o local, ela faz um barulho suave em sua garganta. Então
não, minha mão deve ficar. Eu considero isso, pressionando
minha boca contra seu ombro enquanto me deito ao lado dela, e
então deslizo um pouco mais. Seus mamilos estão apertados, as
pontas vermelhas e apontando, e eu me pergunto se posso
colocar minha boca neles como fiz com a boca dela.
Uma maneira de descobrir, eu decido. Com ousadia, deslizo
mais para baixo, até que estou praticamente escondida sob as
peles, e me aninho em um dos montes cheios e arredondados de
suas tetas. Ela choraminga baixo em sua garganta, e então seus
dedos estão na minha crina, me agarrando em sua teta enquanto
eu corro meus lábios sobre o bico. Eu quero descobrir o que ela
gosta, e já que minha mão está brincando entre suas coxas, eu
devo usar a outra para equilibrar meu peso para não esmagá-la,
vou usar minha boca em vez disso.
Eu corro meus lábios sobre a curva de sua teta, mas ela
parece gostar mais quando eu presto atenção na ponta. Então eu
provoco com minha língua, girando sobre a ponta e deslizando
sobre sua pele macia. Ela balança contra a minha mão com
urgência, me lembrando que ela quer ser tocada lá
também. Minha mão parou de se mover. Estou distraído com o
corpo dela. Eu tenho que me lembrar que este é o prazer dela,
não meu embora, na verdade, pareça meu.
Ela faz outro gemido suave quando meus dentes roçam seu
mamilo, e eu levanto minha cabeça, mesmo enquanto acaricio o
local especial que ela tanto gosta. "Você deve ficar quieto, meu
Steff."
Em resposta, ela esfrega sua boceta contra minha mão,
carente e querendo mais. Steff calça, o som rouco e alto na
caverna, mas duvido que seja o suficiente para acordar os
outros. Mesmo assim, não consigo resistir a provocá-la. O cheiro
de sua excitação está em toda parte, e seus sucos escorregadios
cobrem minha mão. Eu corro meus lábios sobre a ponta de uma
teta novamente e sussurro para ela. "Você está tão molhada. É
porque eu te toco neste lugar especial? Ou você gosta mais da
minha boca?"
Quando ela não responde, eu arrasto minha língua, lenta e
lânguida, sobre a ponta de seu seio. Sua respiração trava e ela
prende minha mão entre suas coxas, prendendo-a lá, mesmo
enquanto ela balança contra mim. Ela está desesperada por isso,
meu companheiro, e percebo que ela está perto. A excitação dela
faz a minha aumentar, e eu continuo dando suas palavras,
porque é tão bom poder falar com ela de verdade.
"Sua pele é tão macia. Nunca toquei em nada tão macio
quanto sua teta", digo a ela, minha voz baixa o suficiente para
não escapar de nossas peles. Dou outra lambida em seu mamilo,
ganhando um estremecimento. "Mas acho que sua boceta
molhada pode ser mais macia. Não posso esperar até que
estejamos sozinhos. Quero aprender com minha língua, como se
eu fosse suas tetas, mas você tem que me dizer se é permitido."
Seus dedos apertam minha crina, sua respiração apertada e
áspera, mesmo enquanto ela balança contra minha mão,
frenética. Seus olhos encontram os meus, e eles estão
arregalados com a necessidade, seus lábios entreabertos como
se ela estivesse tão, tão perto.
"Se eu colocar minha boca em você agora", eu sussurro,
minha respiração soprando sobre sua pele enquanto lambo seu
mamilo novamente, "você seria minha companheira silenciosa?
Ou você seria barulhenta como está agora? minha mão, tão linda
e cheia de necessidade que você não pode evitar?" Eu deslizo um
dedo em sua boceta, provocando-a com isso.
Sua boca se abre e um ruído suave e agudo escapa dela. Eu
imediatamente subo para cobrir seus lábios com os meus, para
levar seus gritos em minha boca. Ela bate contra a minha mão,
frenética, e ela arqueia contra a minha mão, querendo-a de volta
em seu lugar favorito. Então eu faço isso, e a esfrego com força,
desesperado para fazê-la gozar.
O corpo inteiro de Steff fica tenso e então ela treme quando
eu reivindico sua boca. Eu posso sentir seu aperto, suas coxas
apertando desesperadamente ao redor da minha mão enquanto
ela estremece e faz outro choro suave. Então ela endurece,
fechando os olhos, sua boca frouxa contra a minha enquanto
uma nova onda de umidade cobre minha mão. Eu provoco sua
língua com a minha enquanto ela aperta de novo e de novo, até
que ela fica mole debaixo de mim, seu clímax terminado. Quando
ela finalmente relaxa, ela está ofegante, e quando eu pressiono
minha boca na dela mais uma vez, ela se inclina para o meu
toque, saciada.
"Eu fiz bem?" Eu pergunto a ela. É a primeira vez que dou
prazer à minha mulher e de repente estou nervosa — e se fiz
errado? E se ela quisesse mais toques? Melhores toques?
Mas ela apenas se aconchega em mim, aconchegando-se de
uma forma que não é nada como quando Pak se aconchega em
mim. "Isso foi incrível." Suas mãos deslizam para o meu peito e
ela roça as pontas dos dedos sobre meu peito. "Você tem certeza
que eu sou a primeira mulher que você tocou?"
"Eu acho que eu teria notado outro," eu aponto.
 Ela ri, abafando o som contra o meu peito. "Bem, eu adorei
isso. Eu não percebi o quanto eu precisava disso até que você me
tocou."
"Espero que você precise de novo em breve", eu
admito. Meu pau está duro como osso e parece que todo o
sangue do meu corpo se acumulou ali. "Eu gosto de tocar em
você."
Para minha surpresa, ela chega entre nós e acaricia meu
pau. "Mmm, eu posso dizer."
Eu a aperto com força contra mim. Eu pensei que meu
controle era melhor do que isso, mas no momento em que ela
passa as mãos sobre meu pau, eu vou embora. Preciso pulsa
através do meu sistema. Mas quando ela coloca sua bochecha
contra o meu peito e suspira pesadamente, suas mãos
abandonando meu pau, eu tento colocar esses pensamentos de
lado. Ela está cansada. Podemos fazer mais alguma outra noite,
quando não estivermos compartilhando uma caverna com os
outros. Pak tem o sono pesado e haverá tempo suficiente para
arrancar muitos, muitos suspiros dela.
Animada, eu envolvo meus braços ao redor dela e dou um
beijo em sua testa.
"O que você acha do grupo?" ela pergunta, me
surpreendendo.
O que eu acho? Isso importa? Ela precisa deles, e nós
precisamos da comida deles, então aqui estamos. Quero dar de
ombros, mas sei que Steff gosta de palavras. "Eu acho... que é um
grande grupo."
 "E você está triste por estar aqui?" Sua respiração faz
cócegas no meu peito.
Estou triste? Não gosto, mas confio nela quando diz que as
coisas são diferentes. Que Pak e eu seremos aceitos, desde que
cacemos e façamos nossa parte justa no acampamento. Isso é
bastante fácil de fazer, e Pak precisa de mais pessoas. Eu ficaria
bem completamente sozinho, mas...
Eu me paro, porque talvez uma vez isso fosse verdade, mas
não é agora. Agora tenho um filho cuja risada é tão brilhante que
instantaneamente torna qualquer dia melhor. Eu tenho um
companheiro em meus braços que é suave e inteligente e adora
me tocar. Eu sentiria falta dessas coisas se estivesse sozinho. O
resto eu não me importo. Desde que minha companheira e meu
kit estejam bem alimentados e felizes, isso é tudo que
importa. Eu esfrego a mão nas costas de Steff. "Eu tenho você.
Estou contente."
"Tem certeza?" Ela olha para mim, seus olhos cheios de
preocupação. "Eu sei que você não queria se juntar a nós."
"Como você disse, as coisas são diferentes agora." Eu dou de
ombros. "Vamos ver o que o futuro traz."
Seus dedos fazem cócegas no meu peito, e meu pau se
contorce em resposta. "Posso perguntar outra coisa?"
Como se eu fosse negar qualquer coisa a ela. "Pergunta à
vontade."
Ela hesita por um momento, e então seus dedos traçam as
linhas de um dos músculos do meu peito. Meu saco aperta, e
espero que isso esteja levando a um acasalamento. Eu
realmente, realmente espero. Talvez isso seja ganancioso da
minha parte, mas não consigo pensar em mais nada quando seu
corpo está pressionado contra o meu, e meu pau está duro e
dolorido por ela.
"Pak," Steff diz, acabando com minhas esperanças. "Seu
cabelo é um tom de loiro tão brilhante. O seu é escuro, no
entanto. É verdade que ele não é seu?"
Por alguma razão, suas palavras me deixam na
defensiva. "Ele é meu. Eu o reivindiquei como meu próprio filho.
Eu me certifiquei de que ele fosse alimentado. Eu cuidei de suas
dores de estômago e seus arranhões. Eu sou aquele que o ensina
a ser um caçador. Ele pertence a mim."
Steff toca levemente minha mandíbula. "Eu não estava
pedindo para te machucar, Juth. Me desculpe. Eu só estava
curiosa sobre o cabelo dele."
Eu relaxo com isso. Este é meu companheiro. Claro que ela
deseja saber o meu passado. Ela não vai me atacar com isso, ou
tentar tirar meu filho de mim. Assim como todo mundo que Steff
observa com aqueles olhos conhecedores dela, ela procura
entender. Eu a esfrego de volta em um pedido de desculpas
silencioso. "Sua mãe, Haal, tinha a mesma juba pálida. Era por
isso que ela era Pária. Ela era mais velha, mas me disseram que
aqueles que a geraram vinham de Cauda Longa e de vez em
quando, alguém nascia com a mesma pálida estranha. Olhando
para trás, parece tolice exilar uma fêmea perfeitamente
saudável simplesmente por causa de sua juba. Ela poderia caçar
e pescar tão bem quanto qualquer outra pessoa, apesar da cor
de sua trança.
“Parece bobo,” Steff diz suavemente. "E... ela era sua
companheira?"
 É por isso que ela pergunta? Ela está com ciúmes? Por
alguma razão, o pensamento me faz sentir bem. Pensar que
alguém ficaria com ciúmes de um Pária. Minha mão desliza para
a curva de sua nádega. Ela é macia e redonda em todos os
lugares, e eu não consigo parar de tocá-la. Eu amo isso. "Haal
ressoou em Ezz. Eles não gostavam muito um do outro. A
maioria dos Outcast são muito solitários e privados. Nós não nos
damos bem um com o outro. Eu não ligava para Ezz, nem ele
para mim. A ressonância foi uma surpresa. Haal gostou. Não
mencionei isso até que a barriga dela crescesse e fosse
impossível esconder. Acho que eles se toleraram por um tempo,
mas uma vez que Pak nasceu, ele era pequeno e fraco, e Haal não
viveu muito depois. Eu me perco em pensamentos, lembrando
daqueles tempos terríveis. De Haal com pouca força para fazer
qualquer coisa além de cuidar do filho. De Ezz, que não queriam
nada com nenhum deles porque eram “fracos”. "Eu acho que o
khui de Haal deve ter sido fraco, sempre, ou o nascimento foi
demais em sua velhice. O khui pode consertar muitas coisas, mas
não pode consertar tudo. Ela morreu e Ezz não se importou em
assumir o fardo do Eu estava cuidando de Haal, então quando
Ezz os abandonou, eu reivindiquei Pak como meu filho."
"Você é muito corajoso", Steff diz suavemente.
Eu mordo uma risada, pensando naqueles tempos. "Eu não
me sentia corajoso. Todos os dias, Pak chorava e tremia com
tanta raiva que eu temia estar fazendo algo errado. Ele assustou
o jogo. Ele precisava ser abraçado. Ele era fraco e indefeso e
exigente e todos os dias eu pensava, isso será o dia em que ele
morrerá. Eu não sabia como cuidar dele. Eu não sabia como fazê-
lo comer. Mastiguei sua comida para ele como os pássaros fazem
com seus filhotes e esperei que fosse o suficiente, e
eventualmente Pak cresceu. Mas aqueles primeiros dias?" Eu
balanço minha cabeça. "Nunca tive tanto medo ou me senti tão
sozinho."
Sua mão acaricia meu rosto novamente. "Eu acho que você
é incrível."
"Ser pai dele tem sido... um presente incrível." Só de pensar
no meu filho me dá vontade de correr até a cama onde os filhotes
estão dormindo, para ter certeza de que ele está bem, para ver o
polegar enfiado entre seus lábios enquanto ele dorme. Às vezes
eu preciso olhar para ele para ter certeza de que ele está bem,
que ele está respirando, que ele não está fraco como Haal
estava. "Eu deveria verificar ele."
Steff me puxa para baixo antes que eu possa me levantar,
sua mão indo para o meu rabo e segurando-o antes que eu possa
ficar de pé. "Ele está bem", ela me tranquiliza em sua voz baixa e
suave. "Ele está a seis metros de distância. Você o ouviria se ele
roncasse. Deixe-o dormir." Seu polegar se move sobre a parte de
baixo da minha cauda, e meu pau sacode em resposta. "Fique
comigo."
Olho para ele, só porque sou pai há muito mais tempo do
que sou companheiro. Eu vejo seu cabelo claro saindo entre as
duas garotas adormecidas, e se eu apertar os olhos, eu posso ver
o polegar em sua boca. Steff está certo. Estou apenas no limite
porque tudo isso é novo para mim. Eu me deito ao lado dela
novamente, e ela imediatamente se pressiona na minha frente,
suas tetas empurrando contra minha pele. Eu gosto disso,
muito. Quando sua mão desce pela minha barriga, cerro os
dentes, sobrecarregada com a necessidade dentro de
mim. "Steff-"
 "Shh", ela sussurra, e pressiona a boca no meu peito. Sua
língua corre contra a minha pele, enviando excitação pela minha
espinha. "Lembra quando eu disse que tinha uma ideia sobre sua
semente chegar a todos os lugares?"
Como eu poderia esquecer? Minha fome de que ela me
toque é uma dor quase constante. Eu nunca precisei de ninguém
além de Pak, nunca me importei se outro me tocasse ou não, mas
com Steff, eu sofro por ela o tempo todo. Eu penso em suas mãos
em mim constantemente. Eu preciso dela, e isso me assusta
tanto quanto me excita. Eu preciso dar prazer a ela de novo, eu
acho. Eu preciso mantê-la constantemente satisfeita para que
ela não me abandone por outra pessoa, alguém melhor. Alguém
com o rabo, chifres e cores adequados, os marcadores certos
para seus clãs.
A boca de Steff desce pelo meu peito, e ela desliza seu corpo
sob as peles inteiramente. Quando ela pressiona a boca no meu
umbigo, tenho uma ideia do que ela pretende fazer, e quase gozo
com o pensamento. Não... com certeza...
Sua mão agarra meu pau e, em seguida, quente, sugando o
calor envolve a ponta.
É preciso tudo o que tenho para não gemer com o puro
êxtase disso. Eu mordo minha mão, entre o polegar e o
indicador, tentando abafar o grito que sobe dentro de mim. Sua
língua corre ao longo da parte inferior do meu pau, e então ela
chupa a ponta, com força.
É muito. Chego ao clímax, minha semente jorrando com
tanta força que espero que a caverna inteira estremeça. Ela
mantém sua boca em mim, porém, sua língua fazendo cócegas
na parte inferior do meu pau enquanto eu encho sua boca. Ela
está totalmente silenciosa sob os cobertores, suas mãos
esfregando minha coxa e a base do meu pau enquanto ela toma
todos os meus gastos e depois lambe meu pau.
Estou em pura admiração.
Nunca imaginei uma coisa dessas. Agora nunca mais vou
conseguir tirar a ideia da cabeça. A boca quente e rosa de Steff
no meu pau. Steff lambendo meu pau. Steff me chupando e
bebendo minha semente...
Ter um companheiro é incrível. Pensar que eles se tocam
assim o tempo todo. Abocanhem as partes mais prazerosas um
do outro apenas para dar alegria a seus companheiros. Eu estou
sobrecarregado. Quando ela desliza de volta para descansar a
cabeça no meu peito, eu a aperto contra mim, além das
palavras. Além do pensamento.
Tudo o que sei é que estou feliz. E farei qualquer coisa para
manter isso, e para manter Steff.
 Capítulo 18

JUTH
Mesmo que eu tenha minha companheira enrolado contra
mim, não consigo dormir. Tudo é muito diferente. Há muitos
sons de outras pessoas roncando ou respirando. Há o som fraco
- e cheiro - de alguém acasalando. Um jovem kit acorda e
chora. A caverna fica quente com o calor dos corpos, e quero
tirar as peles, mas sei que Steff precisa delas. Eu me preocupo
com Pak, se ele vai acordar com medo. Preocupo-me que Steff
acorde e decida que não quer mais um companheiro. Eu me
preocupo que sua tribo decida que os Párias não pertencem,
afinal, e seremos forçados a sair mais uma vez.
Eu me preocupo com muitas coisas, e elas giram em minha
mente, uma e outra vez. Olho para o teto da caverna, para os
pingentes de pedra que caem de cima, e espero o amanhecer.
Quando os céus começam a clarear, eu saio de debaixo das
peles e verifico meu filho. Ele está enrolado contra uma das
jovens fêmeas, com a mão na crina dela. Ela tem um braço em
volta dele, aconchegada, e isso me faz sorrir. Um de nós não tem
problemas para dormir, pelo menos. O cheiro de comida tinge o
ar e meu estômago ronca. Coloco meu cinto e vou para a frente
da caverna.
 No momento em que saio da caverna, parece que entrei em
uma terra estranha. As criaturas amontoadas se enterraram tão
profundamente que apenas alguns tentáculos se projetam da
areia. A praia parece colinas enormes, e tudo parece calmo,
apesar do fato de nossa casa ter sido invadida. Observo um dos
caçadores — pelo jeito dele, de Tall Horn — sair com uma lança
e cutucar um dos montes. Imediatamente, tentáculos arrancam
das areias e atacam. Ele tropeça para trás, rindo, e depois sai
correndo.
Ainda perigoso, então.
Sigo o cheiro de fumaça e comida. Perto das falésias, onde é
muito estreito para as criaturas se enfiarem, alguém acendeu
uma fogueira. Um macho - Braço Forte - adiciona raízes à bolsa
de cozimento enquanto uma fêmea de juba marrom corta um
pouco de carne nas proximidades. Alguns outros se reuniram
perto do fogo, esperando por comida, e eu hesito, sem ter
certeza de que deveria me juntar a eles.
Como se estivesse lendo minha mente, o macho de pele
dourada – Ashtar – aparece ao meu lado. Ele bate a mão no meu
ombro. "É bom ver seu rosto esta manhã. Você dormiu bem?"
Eu resmungo, sem saber como aceitar essa amizade. Como
eu respondo uma pergunta dessas? Como eu dormi? O que isso
importa? Por que ele pergunta? Existe uma regra sobre dormir
que eu desconheço?
Mas ele apenas dá um tapinha no meu ombro novamente e
se inclina. "Depois do café da manhã, você gostaria de um dos
meus kilts?"
"Kilt?" Eu pergunto, incerto.
 "Roupas", diz ele, e gesticula para a parte inferior do
corpo. "Para os lombos."
Eu franzo a testa para ele, cruzando meus braços sobre seu
peito. "Por quê? Eu não estou com frio."
Ashtar ri. "Eu sei. Mas ter nossos magníficos pênis à mostra
incomoda as fêmeas humanas. Eles estão cegos por nossa
magnificência." Ele se inclina conspiratoriamente. "E alguns dos
humanos são possessivos. Eles não gostam que as outras fêmeas
os admirem." Ele pisca para mim. "Então é melhor encobrir sua
arma, amigo."
Eu olho para o meu corpo quase nu. Eu vi alguns dos outros
machos vestindo peles ou tangas, mas eu pensei que eles eram
simplesmente... frios. As fêmeas não gostam quando outras
fêmeas admiram o corpo de seu companheiro? O pensamento é
estranho, mas também bastante agradável. Minha fêmea quer
que meu pau seja só para ela e ela? Ela não disse. Uma rápida
olhada ao redor do acampamento mostra que ninguém está nu,
exceto eu. Hum.
É por isso que Steff constantemente me trazia roupas no
passado? Eu fico quente de afeição com o pensamento. Mesmo
assim, ela estava tentando fazer valer seu direito sobre mim, e
eu não tinha ideia. Eu me encontro sorrindo. Minha fêmea é
muito sutil. Ela deveria ter me dito que eu era dela e eu teria
escondido meu pau com gratidão atrás de qualquer número de
peles se isso significasse mais do que fizemos ontem à noite. Só
de pensar em sua boca no meu pau faz meu corpo responder, e
eu coço minha coxa, desejando que minha ereção morra. Mais
um motivo para me cobrir. "Eu não deveria me importar com um
kilt."
 "Excelente." Ashtar me dá um tapa nas costas novamente,
com força. "Eu vou pegar uma para você. Espere aqui e diga a
eles para guardar uma tigela para mim."
É estranho estar aqui no meio do acampamento. Eu tento
não olhar enquanto olho ao redor, memorizando rostos. Ainda
não sei seus nomes. Alguns deles são nomes de Párias, que são
confusos, e alguns deles são nomes que os clãs da ilha
pronunciam de forma diferente do que são falados. Talvez os
nomes não importem para essas pessoas como importaram para
os meus.
Eu decido não mudar as pronúncias para combinar com as
dos clãs da ilha. Nisso, continuarei a ser Pária, pelo menos.
A fêmea de crina escura se levanta, e vejo que ela está
grávida, sua barriga arredondada evidente sob as peles. Ela tira
a poeira das mãos e sorri para seu companheiro Strong Arm,
então pressiona a boca na bochecha dele. "Vou terminar de fazer
as malas. Você pode servir comida para todos?"
Ele toca sua barriga e murmura uma palavra para ela, então
começa a distribuir comida. Uma vez que todos perto do fogo
têm uma tigela, ele olha ao redor e me vê, recuando. Com um
aceno de sua mão, ele me chama para frente.
Eu olho para o homem Braço Forte com cautela, mas tudo o
que ele faz é colocar um pouco da comida em uma tigela e a
estende para mim.
Eu pego dele e levanto aos meus lábios. Tem gosto de carne
boa e salgada e algumas outras coisas que eu não tinha antes. As
ervas flutuam por cima e o sabor é forte, mas não
desagradável. Agarro minha tigela com força e me afasto,
observando a caverna em busca da minha companheira e meu
filho. Eu quero acordá-los para que eles possam comer antes que
tudo acabe, mas eu sei que é meu instinto de Pária falando. Eu
sei que ninguém deixaria Steff passar fome. Ninguém deixaria
um kit passar fome. Se eles ficassem sem comida, eles fariam
mais.
Quando minha tigela está vazia, eu a coloco na boca e a
lambo. Ao fazê-lo, posso sentir alguém atrás de mim. Pensando
que é Ashtar, eu me viro.
E pare.
O'jek, de Shadow Cat, está por perto. Ele usa uma mochila
nas costas, um par de leggings de couro macio e uma capa de
pele. Ele carrega uma lança e tem um olhar duro em seu rosto.
Eu conheço esse macho, muito bem. "O que você quer?"
Ele me estuda, e sua expressão permanece fria. "Eu queria
ver o filho de minha mãe."
O filho de sua mãe. Não seu irmão. Ele não reivindica nada
sobre mim. Lambo minha tigela novamente e tento o meu
melhor para não encará-lo. Eu quero jogar esta tigela na cara
dele por puro ódio, mas não vou desperdiçar o resto de comida
que sobrou. Eu desprezo O'jek. Ele é o bom filho, o filho
perfeito. O filho que eles mantiveram. O filho que não tinha o
rabo errado, nem os chifres errados. O filho que carrega todos
os marcadores do clã Shadow Cat com orgulho.
Eu, eles jogaram fora. Sempre soube que havia outro
filho. Que ele é apenas algumas voltas das estações mais jovem
do que eu. Como eles devem ter se alegrado quando ele saiu do
ventre perfeito, penso amargamente. Diferente de mim. "E o que
você acha do filho de sua mãe?"
 "Eu não sei o que penso", diz ele com cuidado. "Mas eu
queria olhar para você antes de sair, caso você não esteja aqui
quando eu voltar."
Minha mandíbula aperta e eu me concentro na minha
tigela. Isso é uma ameaça? Ele está insinuando que eu deveria
sair? Que eu não pertenço? "Olhe o seu preenchimento e depois
me deixe em paz", eu digo a ele. "Minha família vai acordar em
breve. Minha companheira e meu filho vão querer sua comida."
Viro as costas para ele e, quando finalmente olho em sua
direção mais uma vez, ele se foi.
Bom.
 Capítulo 19

STEPH
Algumas horas depois de todas as despedidas, todos estão
reunidos em volta da fogueira. Ninguém está caçando durante o
dia, ou pescando. Acho que estamos todos um pouco chocados,
porque é muito tranquilo na praia. Só as crianças parecem
animadas. Eles estão se divertindo jogando na caverna com
alguns pedaços de ossos coloridos e uma pele decorada.
Bem, apenas as crianças e Devi, que perambula pela praia o
dia todo com N'dek, seu companheiro. É como se essas criaturas
invasoras fossem um presente que continua dando, aos olhos
dela, e ela mal pode esperar por mais. O resto de nós não está
tão satisfeito. Não posso deixar de olhar ao redor da praia e
compará-la com como era antes. Colinas não naturais
pontilhadas de tentáculos estão por toda parte, tão altas que
praticamente bloqueiam a visão do oceano à distância e me
fazem sentir um pouco claustrofóbico. Estou acostumado com a
visão de praias abertas que se estendem até onde a vista
alcança. Agora, parece que estamos encurralados em um
desfiladeiro cego perto das cavernas, onde as criaturas são
grandes demais para perambular.
Juth também está quieta, o que não ajuda meu humor. Ele
veio me buscar esta manhã, me carregando para que eu pudesse
me despedir de todos enquanto eles subiam o caminho para as
montanhas. Parte de mim realmente quer ir com eles, porque eu
adoraria conhecer novas pessoas e ver como é o outro
acampamento. Liz nos disse antes que as cabanas têm um
sistema de encanamento rudimentar, e eu tenho que admitir,
isso parece muito bom para mim. Mas eu não acho que Juth e Pak
poderiam lidar com isso, e claro, há meu tornozelo.
Pak parece estar se adaptando bem, no entanto. Ele está
seguindo Rukhar, Harlow e o filho robusto e quieto de Rukh, o
dia todo. Ele está vestido com um poncho de pele com o capuz
levantado e seu traseiro nu para fora, e é adorável ver a alegria
em seu rosto enquanto ele segue Rukhar como um cachorrinho
adorador.
Seu pai, no entanto, está tenso. Eu acho que Ashtar está
fazendo o seu melhor para fazer amizade com Juth, e eu não
pude deixar de notar que Juth estava vestindo um dos kilts
curtos de couro de Ashtar em vez de andar totalmente nu. Os
outros não são tão amigáveis quanto eu esperava. Eu não sei se
as pessoas estão tentando dar espaço para Juth ou se todo
mundo está apenas deprimido porque eles estão ficando para
trás. Olho ao redor do grupo e percebo que todos os clãs da ilha
estão indo, com exceção de N'dek. Strong Arm foi com o
grupo. Shadow Cat também, e Tall Horn também. Eu esperava
que alguns deles ficassem para trás para que pudessem
conhecer Juth e perceber que ele é um cara legal, mas não posso
empurrar meus desejos para os outros.
O sa-khui obviamente o aceitará, e os outros - Gren, Ashtar
e Vordis - não saberão as complexidades por trás das linhas do
clã que forçaram Juth a ser um pária. Então não é o ideal mas,
novamente, a praia também não está sendo invadida por
monstros. Só posso esperar que, quando os outros retornarem,
Juth esteja tão entrincheirado na tribo que se torne um
problema.
Ao longe, em algum lugar, Devi dá outro grito de prazer, e
isso provoca uma onda de risos entre nós sentados ao lado do
fogo.
"Estou feliz que alguém esteja se divertindo muito", Gail diz
com um pequeno sorriso. Z'hren está em seu colo, mastigando
uma raiz longa e pálida. De vez em quando, ele o segura para Gail
como se quisesse mostrar a ela, depois volta a mastigar. Ele está
nascendo, ela me disse, e ele adora morder tudo. Ela se vira e
olha para Liz e Raahosh. "Então qual é o plano?"
Raahosh olha para seu companheiro. Ele abre a boca para
falar, e então o bebê chora.
Liz inclina a cabeça, então bate na perna de seu
companheiro. "Esse choro é um choro de fralda suja."
Ele resmunga. "Nele." Ele se levanta e pega o bebê,
aninhado nas peles perto da entrada da caverna, onde Angie está
sentada com seu bebê, cuidando dos bebês.
Observo Liz, esperando, mas sua expressão é apenas
pensativa. "Obviamente não podemos fazer muito agora até que
nossos novos amigos deixem a área. Devi diz que não será para
sempre. É algum tipo de migração, o que significa que sempre
que eles terminam de fazer o que estão fazendo, eles Eu vou sair
daqui. Eu não sei se isso vai levar uma semana, ou um mês, ou
um ano. Então, até termos uma ideia melhor, fazemos planos
temporários. Continuamos dormindo nas cavernas... "
Sessah faz um som frustrado. "Não seria mais sensato
começar nas cabanas de novo?" Ele cruza os braços sobre o
peito, as mãos enfiadas nas axilas, e enquanto se estica, ele
parece muito grande. Ele está cheio nos últimos meses, perdeu
o que restava de sua desenvoltura. Sempre pensei nele como um
adolescente mais velho prestes a chegar à idade adulta, mas
estou errado. Ele é definitivamente um homem. E agora, ele é
um homem de aparência mal-humorada, também.
Liz faz uma careta para ele e gesticula para o nosso
grupo. "Quem vai trabalhar em cabanas, hein? Qual membro do
nosso time dos sonhos você quer colocar em cabanas?" Ela
aponta para Angie. "Grávida e tem um bebê pequeno." Pontos
em Elly. "Grávida e ferida." Pontos em Willa. "Grávida." Aponta
para mim. "Ferido." Aponta para Veronica e Harlow e depois
para si mesma. "Bebê jovem. Bebezinho." Ela então aponta para
Sessah novamente. “Os homens vão precisar caçar porque
precisamos de peles, couro e comida. Então você quer que Devi
e Sam façam todas as cabanas? . Tenho certeza de que eles
ficarão emocionados."
Sessah apenas faz uma careta. "Vou caçar." Ele levanta o
queixo para Juth. "Ele vai caçar. Ashtar vai caçar-"
"E eu também", Liz retruca. "Mas isso não significa que
devemos perder nosso tempo construindo cabanas novamente
quando essas coisas do filme Godzilla podem aparecer
novamente e derrubá-los mais uma vez."
"Kaiju," Sam diz baixinho.
"O que?" Liz se vira para ela.
Sam dá à mulher intimidadora um pequeno sorriso. "Eles
são chamados de kaiju. Os monstros enormes nos filmes
de Godzilla ."
 "Obrigada por essa informação inútil", diz Liz, claramente
provocando.
"Você é aquele que fala sem parar sobre Star Wars ", Sam
retruca.
"Sim, porque essa merda é importante!" Liz parece
ofendida.
Sam apenas lhe dá um olhar paciente. "Tenho permissão
para falar sobre filmes de monstros. É tudo o que estou
dizendo."
"Nerd fora mais tarde. Estou tentando ensinar Sessah aqui."
"Talvez ele não precise ser educado. Talvez ele esteja
apenas fazendo uma pergunta."
Liz estreita os olhos. "O que está enfiado na sua bunda?"
Sam apenas gesticula para a praia. Como se fosse uma deixa,
um tentáculo acena à distância.
"Ok, ponto justo." Liz se volta para Sessah. "Então não faz
sentido montar cabanas agora, ok? Desculpe se o seu camarada
está cheirando ou com gases, mas precisamos nos concentrar na
comida primeiro, e privacidade depois... enquanto ele se afasta,
um olhar confuso em seu rosto. "Que porra eu disse?"
Eu assisto, também, interessado. Sessah é sempre tão bem-
humorada e ansiosa para agradar. Não é próprio dele ser mal-
humorado e temperamental, e tenho que admitir que isso
desperta meu interesse. Quero falar com ele, cavar mais
fundo. Veja se posso ajudar. "Talvez eu devesse ir ver como ele
está?" Eu ofereço. "Eu pudesse-"
 "Não." Juth fala pela primeira vez, e é para fazer uma careta
para mim. "Você precisa descansar o pé."
"Oh, eu não acho que isso seja realmente necessário", eu
começo, mas Juth se levanta, pega uma tigela de Harlow, que está
servindo comida ao lado do fogo, e coloca a tigela em minhas
mãos.
Para minha surpresa, tanto Harlow quanto Liz me lançam
olhares conhecedores.
"Eu não estou com fome", eu protesto.
Juth acaricia meu cabelo, o movimento acariciando e
possessivo ao mesmo tempo. "Eu notei que você não comeu
muito. Coma o suficiente. Haverá muito trabalho a fazer se não
houver lojas de alimentos."
"Não muito", concorda Liz. "Eu não vi Bek ou Elly esta
manhã. Eles estão com Veronica?" Quando Angie assente, Liz
bate um dedo no queixo. "Ok. Temos muitas mulheres grávidas,
muitas crianças ao redor do acampamento e algumas feridas.
Aqueles que podem caçar vão caçar. Aqueles que não podem
caçar podem cuidar das crianças e mantê-las ocupadas
enquanto os pais estão ocupados. , e ajudar na preparação dos
alimentos."
"E Bek?" Harlow pergunta razoavelmente, mexendo a bolsa
de comida sobre o fogo. "Porque você sabe que ele não vai sair
do lado de Elly por um momento."
"Bek pode beijar minha bunda magra e pálida," Liz
murmura. "Mas tudo bem, ele pode bancar o guarda-costas aqui
no acampamento. Tanto faz." Ela aponta para Juth. "Você. Você
sabe caçar nas montanhas?"
 Juth endurece ao meu lado novamente, e eu me preocupo
que ele esteja prestes a se ofender. Liz pode ser difícil de aceitar
às vezes, e eu me preocupo que ela seja muito abrasiva para a
Pária recém-chegada. Mas ele lhe dá um olhar afiado. "Eu sei
como matar coisas para comer. Não pode ser tão diferente de
caçar nas areias."
Ela abre um sorriso. "Boa resposta. Eu gosto de você." Ela
sacode um dedo para ele. "Você vai precisar de botas, no
entanto. E uma lança. Steph?"
"Vou equipá-lo", prometo, tocando o braço de Juth. Por
alguma razão, estou muito orgulhoso de que Liz goste dele. Ela
pode ser um osso duro de roer, a menos que você jogue algumas
curiosidades de Star Wars em sua direção.
Liz assente. "Raahosh e eu podemos mostrar o básico e
onde colocar armadilhas e como armazenar em cache. Depois
disso, você estará por sua conta." Ela olha ao longe. "Precisamos
encontrar N'dek e arrancá-lo da bunda de Devi para que ele
possa caçar também. Há muito o que fazer para peidar com essas
criaturas o dia todo. Acho que nós..."
"Olaaa", chama uma voz feminina alta ao longe.
Harlow se vira para Liz, confusão em seu rosto. "Que
diabos?"
Liz se afasta do fogo, um olhar preocupado em seu rosto. "Já
há algo errado com os viajantes? Porra, e agora?"
"Você acha que é Brooke?" Harlow pergunta. "Ela está
ficando pesada com o kit, mas ela jura que pode andar. Você acha
que é demais para ela?" Ela pressiona os dedos na boca, como se
apenas pronunciar as palavras fosse perturbador.
 "Uma maneira de descobrir", diz Liz, e sai correndo.
Eu mordo meu lábio enquanto Liz corre pelo
desfiladeiro. Eu toco o braço de Juth. "Vá com ela?"
Ele fica de pé, silenciosamente indo atrás dela, e eu sou
grata. Troco um olhar com Harlow. Espero que não seja
nada. Não consigo pensar em uma razão para alguém voltar,
horas depois de partir, a menos que algo terrível tenha
acontecido. Minha mente começa a percorrer todas as
possibilidades. Mais daquelas coisas enormes de pássaros
devoradores de homens? Os metlaks do tipo yeti que nos
falaram, mas raramente vemos? Uma avalanche? Mais bestas
com tentáculos? O que?
Alguns minutos quietos e tensos depois, Liz volta correndo
para o acampamento, com um olhar furioso no rosto. "Nenhum
júri me condenaria se eu a matasse", ela murmura enquanto
passa por nós. "Estou recebendo Raahosh."
Harlow e eu trocamos um olhar de confusão e, alguns
momentos depois, tudo fica claro. Juth é o primeiro a voltar ao
acampamento, com uma mochila jogada no ombro. Atrás dele,
sua capa de pele branca enrolada em volta dela como se ela fosse
uma espécie de estrela de Hollywood, está Daisy. Alguns passos
atrás dela está O'jek, com a mesma expressão de pedra que Juth
está usando. Por um momento eles parecem tão parecidos, é
surpreendente.
Daisy sorri para todos nós enquanto se senta perto do fogo,
esfregando as mãos. "Olá de novo! Mmm, o que tem para o
jantar?" Ela olha para Juth, que se move para o meu lado. "Oh,
você pode colocar minha bolsa em qualquer lugar, querida. O'jek
vai movê-la para mim mais tarde."
 Juth imediatamente o deixa cair no chão ao lado do fogo,
ganhando uma carranca de Daisy. Ele desliza de volta ao meu
lado e acaricia meu ouvido de uma forma muito descarada, e eu
me vejo corando e satisfeita. É como se ele estivesse
reivindicando seu direito sobre mim na frente de todos. "Como
está seu tornozelo?" ele murmura, lábios tão perto do meu
ouvido que me provoca arrepios. "Devo esfregar?"
Corando, eu balanço minha cabeça. "Estou bem."
"Vocês dois são tão fofos", diz Daisy, apertando as mãos na
frente dela e suspirando dramaticamente. "Eu amo o amor, e
você?"
Harlow lhe dá um olhar perplexo. "Na verdade, eu adoraria
saber por que você voltou. Você e O'jek. Aconteceu alguma
coisa? Estão todos bem?"
"Oh, todo mundo é adorável", Daisy se emociona. "Embora
eles tenham parado por um tempo para que Taushen pudesse
fazer o trenó mais fofo para Brooke e alguns dos bandos. Ela
quer andar, mas ele está sendo todo possessivo e protetor." Seu
olhar desliza para mim novamente, onde Juth está praticamente
enrolado em todo o meu lado, e uma expressão melancólica
cruza seu rosto. "Você sabe como é."
O'jek se aproxima do fogo e pega a mochila de Daisy. Ele o
adiciona ao seu e olha ao redor para o grupo, seu olhar
demorando em mim e em Juth, e então ele se dirige para a
caverna, sem dúvida para falar com Raahosh. Bem, eu queria
que alguém de uma das tribos ficasse, não queria? Acho que
consegui meu desejo só que prefiro qualquer um que não seja
O'jek, que é tanto o Gato das Sombras quanto geralmente
desagradável. Ah bem.
 "Quanto ao por que voltamos, bem..." Daisy toca suas
bochechas. "Minha pele estava sendo dilacerada pelo vento frio
e pela neve. Eu não percebi o quão melhor é a praia aqui. As
falésias realmente nos protegem do pior tempo. Depois de
algumas horas disso , percebi que ficaria igual aos meus couros
se estivéssemos viajando por muito tempo, e por isso insisti em
voltar. O'jek se ofereceu para me escoltar, querida.
As sobrancelhas de Harlow se erguem. Ela olha para mim e
depois para Sam. "Desculpe, você disse que voltou porque sua
pele estava seca?"
"Bem, sim." Daisy dá de ombros. "Eu não posso conhecer
um monte de gente nova parecendo toda rachada e terrível." Ela
balança a cabeça. "Se eu não vou parecer o meu melhor, qual é o
sentido de ir?"
"Colocar menos pressão sobre a aldeia?" Harlow
pergunta. "Ajudar os outros a caçar e trabalhar no
reabastecimento de suprimentos? Caramba, que tal trabalhar
nos banheiros da outra vila?"
"Eles têm banheiros funcionando?" Sam ecoa,
impressionado.
"Sim, mas eu ficaria horrível quando chegasse lá", Daisy
responde, dando um tapinha em sua bochecha. "É importante
manter minha beleza."
Sam lhe dá um olhar de desgosto e sai. Harlow parece estar
fazendo o possível para esconder sua opinião, mas sua boca
continua se contorcendo. "Eu... ah... acho que vou falar com
Liz." Ela se levanta e sai correndo, e então somos só eu, Juth e
Daisy perto do fogo.
 Daisy parece alheia ao clima estranho. Ela estende as mãos
para o calor, depois estuda as unhas. Eu mordo meu lábio, me
perguntando se este é o momento apropriado para dar a Daisy
uma conversa estimulante, e decido que não posso
evitar. "Daisy, talvez você devesse ter ficado com o grupo."
"Não", Daisy diz com firmeza. "Eu não vou aparecer em
algum lugar que não esteja no meu melhor."
"Este é um planeta primitivo", eu aponto. "Não importa
como você se parece."
"É aí que eu acho que você está errado", Daisy me diz com
um sorriso doce. "Bonito é tudo o que tenho para mim, e preciso
mantê-lo."
 Capítulo 20

JUTH
O dia é cheio de trabalho. A fêmea de juba amarela com
todos os kits dá a todos tarefas para trabalhar, mesmo aqueles
que estão feridos. Estou surpreso que todos eles contribuam
para melhorar o acampamento para todos. O clã Outcast nunca
foi tão dedicado um ao outro. Aqui, porém, todos são como uma
família. Steff e uma das fêmeas muito grávidas sentam-se perto
do fogo, mantendo os filhotes entretidos. Minha companheira
trabalha costurando alguns couros enquanto supervisiona suas
brincadeiras, e a outra mulher trabalha na cozinha. Outra fêmea
observa os filhotes muito jovens, junto com um dos
machos. Vários dos outros vão encontrar algo chamado
“caverna de caçadores” e eu ajudo N'dek a puxar pedaços de
madeira quebrados para longe dos montes de conchas. Liz diz
que se não pudermos reutilizar a madeira, podemos recolhê-la e
queimá-la. Me alarma quando nenhum dos anciãos fica perto do
fogo,
Ela até se oferece para me ensinar.
Gosto da ideia de aprender a fazer meu próprio fogo, apesar
de ser contra as regras. Além disso, porém, meus pensamentos
se voltam para outras coisas. Coisas como dormir, e meu
companheiro.
 Penso em Steff e sua boca. Penso em colocar minha boca
nela, entre suas pernas, onde ela é quente e escorregadia, e me
pergunto qual será o gosto dela. Eu penso em como ela agarrou
minha crina da última vez que eu a toquei, como se exigindo
mais, e meu corpo inteiro pulsa com necessidade.
Quando chega a hora de dormir naquela noite, porém, Pak
rasteja entre nós e outra família se aproxima do outro lado de
Steff, e não há privacidade. Eu seguro minha companheira e meu
filho e digo a mim mesma que isso é temporário. Que haverá
muito tempo para toques na boca e lambidas mais tarde. Por
enquanto, nos preocupamos com a sobrevivência. E porque
posso segurar os dois, estou contente.
Acordo com dor de necessidade, mas estou contente.
Mas à medida que um dia se mistura com o outro, a
aglomeração na caverna não diminui. Nem a minha fome pelo
meu companheiro. Pak adora estar com a mistura de pessoas na
praia. Ele está constantemente comendo alguma coisa ou
correndo atrás de um dos outros filhotes, e isso me faz perceber
o quão solitário ele tem estado apenas com seu pai para
conversar. Eu não sabia que meu filho precisava de outras
pessoas. Enquanto eu o tenho, estou contente, mas conhecer
Steff mudou isso para mim. Agora preciso de duas pessoas na
minha vida. Assim como preciso da felicidade do meu filho, não
consigo me imaginar acordando e não vendo o rosto de Steff nas
peles ao lado do meu. Não consigo imaginar perder o cheiro
dela, ou não ouvir sua risada brilhante.
Sou obcecado por ela e, com o passar dos dias, sonho em
ficar a sós com ela. De todos na praia desaparecendo e nos dando
tempo para nos tocarmos. Eu preciso disso. Eu preciso do meu
companheiro. Eu fantasio em tocá-la constantemente, mas
parece que nunca temos tempo sozinhos. Houve momentos
roubados – apertos de boca que Steff chama de “beijos” – e toca
essa dica em mais, mas sempre há alguém por perto, e entre a
tribo e as criaturas que cobrem a praia, eu me sinto preso,
quando tudo que eu quero fazer é toque meu companheiro. Às
vezes tento tocá-la quando outros estão por perto, mas Steff
parece relutante. Ela não quer acasalar na frente dos outros e me
diz que quer ficar sozinha comigo. Que nosso tempo juntos é
especial e não deve ser compartilhado. Eu concordo com isso, e
eu quero isso também, mas às vezes é difícil esperar.
É especialmente difícil esperar quando Steff me lança
olhares demorados e sorrisos doces. Ela se agarra a mim quando
dorme, e às vezes acordo com sua teta na mão e meu pau duro e
dolorido. Nós compartilhamos alguns pequenos beijos, mas
nunca há tempo suficiente sozinho. Sempre há tarefas a serem
feitas, animais a serem caçados, meu filho a ser perseguido.
Digo a mim mesma que posso ser paciente. Teremos
cabanas em breve. Teremos a privacidade que Steff deseja.
As feras não podem ficar aqui para sempre.

***
Depois de duas mãos de dias, a fêmea com o fascínio pelos
animais – Devi – corre para o fogo, com os olhos arregalados de
excitação. "Eles estão botando ovos!"
"Eles são?" alguém pergunta.
Todos se levantam, ansiosos para olhar. Pak olha para mim
pedindo permissão enquanto os outros kits saem correndo, e eu
dou a ele um olhar severo. "Fique com Rukhar", eu
admoesto. "Segure a mão dele. Não chegue muito perto."
Meu filho sorri com entusiasmo e corre para o lado de
Rukhar. Ele pega a mão do outro garoto, e o garoto mais velho
segura seu pai enquanto eles seguem em direção à beira da areia
para dar uma boa olhada nas criaturas. Outros seguem atrás,
abandonando o fogo. Eles estão todos ansiosos para ver alguma
criatura botando ovos na praia, como se isso fosse
maravilhoso. Para mim, é apenas mais uma confusão.
Eu não sou o único que se sente assim. "Ovos?" Vordis
chama, seu kit em seus braços. Ele olha para longe, balançando
a cabeça. "Acho que isso resolve o problema da comida."
"Você iria comê-los?" seu companheiro diz,
horrorizado. Ela segura o braço dele, com a mão na barriga
grande enquanto caminha ao lado dele. "Isso parece errado."
"Comida é comida", diz Vordis, sorrindo para seu
companheiro. "Eu comeria qualquer coisa se tivesse um gosto
bom."
Angie apenas balança a cabeça e o puxa, e eles seguem atrás
dos outros.
Steff também se levanta e, por um momento, acho que ela
seguirá o resto da tribo para ver as oviárias. Em vez disso, ela faz
uma pausa, levantando o pé e fazendo uma careta.
Eu me movo para o lado dela, minha mão em suas costas. "O
que é isso?" Eu pergunto. "Ainda dói em você?" Eu me curvo na
areia, correndo meus dedos sobre seu tornozelo. A curandeira
tem trabalhado nela em pequenas quantidades para não se
esgotar, já que vários membros da tribo foram feridos de
pequenas maneiras. Steff me garante que está melhor a cada dia,
mas eu procuro inchaço de qualquer maneira, porque me
preocupo com ela. "Parece bom."
"Eu apenas me levantei rápido demais", ela me diz, e suas
bochechas ficam coradas. "Você não tem que ficar lá embaixo."
Eu aprendi que minha companheira não gosta quando as
pessoas se preocupam com ela. Ela não gosta que ninguém
preste atenção às suas necessidades e prefere se concentrar nas
necessidades dos outros. Saber que ela coloca os outros antes
dela me deixa ainda mais teimoso quando se trata dela, porque
se ela não cuidar de si mesma, então seu companheiro o fará.
Então eu ignoro sua súplica e continuo a examinar seu
tornozelo, correndo meus dedos sobre ele.
"Juth," ela diz suavemente. "Está tudo bem, realmente.
Levante-se."
Eu olho para ela, mas ela não está olhando para mim. Ela
está observando os outros enquanto eles se dirigem para o outro
lado da praia para ver alguma criatura marinha botar ovos na
areia. Não me interessa nem um pouco, mas a relutância da
minha companheira sim. Eu corro meus dedos sobre seu
tornozelo novamente, esfregando os pequenos e delicados ossos
de seu pé, e quando eu faço isso, ela fica rosada, mordendo o
lábio.
Então eu cheiro. Seu cheiro de excitação. Minha
proximidade, meus toques, eles a estão deixando com fome de
mais. Eu sugo uma respiração, assustada. Roubamos toques nos
últimos dias, mas não o suficiente. Nunca o suficiente.
 Agora, olho para as pessoas que saem do acampamento e
anseio por mais. Tenho fome de tomar minha companheira,
reivindicá-la, saboreá-la como tenho sonhado todas as
noites. Eu acordo duro e dolorido, cheio de necessidade por ela,
e devo deixá-la ficar à distância de um braço. Olho para a praia,
mas ninguém está olhando em nossa direção.
Esse é meu tempo.
“Nós provavelmente deveríamos nos juntar a eles,” Steff diz
em voz baixa. Ela gesticula debilmente para eles. "Veja o que é
toda a confusão."
Eu balanço minha cabeça, deslizando minha mão até seu
tornozelo para acariciar sua perna, então movendo até sua
coxa. Ela mantém o pé enfaixado, então ela está usando kilts
curtos muito parecidos com os meus, as pernas nuas para que o
curativo possa ser apertado ao longo do dia. Eu amo que ela
esteja tão nua, porque é a oportunidade perfeita para eu tocá-
la. Eu deslizo minha mão até sua coxa. "Nós não vamos nos
juntar a eles. Minha companheira precisa de mim."
Sua respiração fica presa. "O-o quê? Juth?"
Eu deslizo uma mão sob seu kilt e depois a outra. Eu seguro
suas nádegas, puxando-a para mais perto até que eu possa
pressionar meu rosto nas peles que escondem o veterinário de
suas coxas. Eu respiro fundo, porque mesmo através das
camadas que ela usa, eu posso sentir o cheiro de sua
excitação. "Você precisa de mim, não é?"
"Juth", ela sussurra. "Não há privacidade..."
"Faremos privacidade ."
 Ela olha ao redor. "Não tenho certeza-"
Eu fico de pé, e antes que ela possa protestar mais, eu a puxo
pelas nádegas no ar. Ela dá um grito baixo de surpresa, seus
braços voando ao redor da minha cabeça e agarrando meu rosto
em suas tetas. Perfeição. Perfeição pura. Eu rosno faminta e
cambaleio em direção à caverna, que foi esvaziada por
todos. "Eu vou ter meu companheiro", digo a suas tetas grandes
e balançando. “Farei com que ela se sinta bem. E se não tivermos
muita privacidade, então devo ser rápido. Mas não sou
companheiro se as necessidades de minha fêmea não forem
satisfeitas.”
"Juth", ela respira.
"E eu posso sentir que suas necessidades não foram
atendidas, Steff. Você está molhada para mim, não é? Você
precisa ser tocada."
Ela choraminga, o som que ela faz quando eu a toco, e eu sei
que ganhei. Minha boca saliva com antecipação, e dou mais
alguns passos para dentro, até encontrar as peles que
compartilhamos. Eles estão perto da entrada, porque Pak às
vezes tem problemas para segurar sua bexiga a noite toda, e eu
cuidadosamente coloco minha companheira em suas costas.
Seu kilt vira para cima, um convite silencioso.
Com um grunhido faminto, eu o empurro até seus quadris e
revelo sua boceta para minha boca faminta, faminta.
Steff engasga, suas pernas estremecendo de surpresa. Eu os
aperto em minhas mãos, empurrando suas coxas abertas, e
então abaixo meu rosto para ela. Eu sonhei em colocar minha
boca sobre ela assim, e a realidade disso excede em muito
qualquer coisa que eu possa imaginar. Ela é tão quente, suas
dobras macias e rosadas e convidativas. O tufo de pêlo sobre seu
monte contém seu cheiro, e eu enterro meu nariz nele, bebendo
seu cheiro. Meu pau está duro e dolorido com a necessidade, e
eu gemo. "Seu cheiro é tão bom."
"Juth", ela chora baixinho, e seus dedos vão para minha
crina, torcendo-a novamente. Ela não se afasta, mas em vez disso
engasga meu nome novamente. "Juth. Por favor."
"Posso provar você?" Eu passo minha língua sobre suas
dobras, fingindo que ela ainda não decidiu. Seu tremor e a forma
como sua boceta está ficando escorregadia diante dos meus
olhos me diz tudo o que preciso saber. "Ou devo deixar você ir
assistir alguma criatura botar ovos?"
Em resposta, ela se espalha mais para mim, puxando minha
cabeça. "Não se atreva a me deixar agora."
"Nunca." Eu ficaria aqui para sempre. Eu pressiono minha
boca em suas dobras, beijando-a aqui como se fosse sua
boca. Ela se contorce debaixo de mim, e eu me pergunto se estou
fazendo errado. Eu penso em como ela me provou. Suas mãos se
moveram por todo o meu pau e então ela colocou a boca na
cabeça e chupou. Não posso fazer o mesmo por ela — ela não é
construída da mesma forma que eu. Mas eu posso dar prazer a
ela, eu acho. Eu só tenho que descobrir a melhor maneira de
abordá-lo.
Eu levanto minha cabeça, estudando sua boceta. Ao fazê-lo,
lambo os lábios. O gosto dela está na minha pele, e eu quero me
deleitar com o quão delicioso é. "Seu gosto é incrível", digo a ela,
e toco sua boceta com a ponta do dedo leve, acariciando suas
dobras. Ela já está ficando molhada, o núcleo dela brilhando com
sua resposta esperta, e eu mergulho meu dedo lá, querendo
tocá-la por inteiro.
Steff dá uma resposta engasgada, empurrando-se contra o
meu dedo onde ele circunda a entrada de seu corpo. Eu amo o
quão molhada ela está, mas quando eu comparo sua boceta com
meu pau... eles não parecem combinar. Eu sou grande e ela é
pequena. Eu sou todo duro e ela é macia, macia, macia. Steff não
parece preocupado, porém, então vou segui-la. Eu esfrego meu
dedo contra sua abertura, e ela arqueia, ofegante. Eu quero
colocar minha língua lá, onde ela está mais molhada. Eu retiro
minha mão, observando minha companheira, e quando nossos
olhos se encontram, eu lambo seu gosto da minha pele. Outro
gemido sai da minha garganta. Eu nunca vou ter o suficiente
desse sabor. Nunca.
Eu empurro minha cabeça entre suas coxas, e usando uma
mão para segurar suas dobras abertas para mim, eu arrasto
minha língua sobre a entrada de seu corpo, lambendo aquela
deliciosa umidade. Ela grita novamente, o som suave e
suplicante, e isso só me deixa com fome de mais. Eu trabalho
aquele pequeno buraco dela com a minha língua, provocando e
provando e mergulhando, empurrando com a ponta da minha
língua e lambendo-a em todos os lugares que posso.
"Juth," ela ofega, dizendo meu nome uma e outra vez,
mesmo enquanto ela treme contra a minha língua. "Oh Deus,
Juth. Isso é tão bom."
Seu encorajamento só aumenta minha empolgação. Eu
continuo provocando ela com ainda mais entusiasmo. Para
minha surpresa, algo roça minha testa. Eu levanto minha cabeça
para ver que ela está tocando seu lugar, aquele que ela gosta de
esfregar. É claro. Eu quero rir como eu poderia ter perdido algo
tão óbvio. Eu empurro sua mão para fora do caminho, porque
sou possessivo e quero ser o único a tocar nesse ponto para
ela. Eu me inclino e passo minha língua sobre ele, e a respiração
sai de seus pulmões. Suas coxas apertam e ela tenta enrolar as
pernas em volta de mim, como ela fez quando eu a toquei antes.
Agora sinto que estou no caminho certo. Ela gostou das
outras coisas também, mas dessa ela gosta mais. Ansioso para
dar prazer a ela, eu ajusto suas coxas sobre meus ombros e
trabalho nesse ponto dela, o pequeno pedaço de carne que é tão
sensível. Os sons de Steff ficam mais altos, seus gritos mais
intensos, e ela balança e se move contra meu rosto, tentando
acompanhar minha língua. Meu pau está doendo ferozmente, e
eu moo meus quadris contra as peles, desesperada pela minha
própria liberação. Steff vem primeiro, no entanto. Ela sempre
vem em primeiro lugar. Eu a provoco, movendo minha língua
cada vez mais rápido, e quando ela começa a dizer “por favor”
repetidamente, eu deslizo meu dedo em seu calor úmido mais
uma vez.
Minha companheira faz um grito engasgado, sua boceta
esvoaçando e ondulando contra meu dedo, mesmo quando uma
onda de umidade nova inunda suas dobras. É demais para mim
também. Com um assobio, gozo em meu kilt, esfregando contra
as peles enquanto trabalho minha língua sobre ela. Ela balança
contra mim, estremecendo, e então desaba sobre as peles como
se estivesse completamente exausta, um pequeno som miado de
contentamento escapando dela.
Eu dou a suas dobras uma última lambida possessiva,
empurrando contra as peles enquanto o último de minha
própria liberação me atinge. "Steff," eu digo, esfregando meu
rosto sobre sua boceta. A necessidade de continuar a tocá-la, de
continuar a acariciá-la e saborear aquela pele macia, é
esmagadora. "Eu te agradeci?"
Ela suspira, contorcendo-se ligeiramente debaixo de
mim. "Deus, sim."
Bom. Estou satisfeito. Eu pressiono beijos em suas dobras
úmidas, lambendo cada gota dela.
Ela se contorce debaixo de mim. "O que você está fazendo,
Juth?"
"Estou limpando você", digo a ela. "Os outros vão cheirar o
que estivemos fazendo, então estou lambendo sua boceta limpa,
porque ninguém deveria cheirar sua doçura além de mim."
"Oh Jesus. Você acha que eles vão sentir esse cheiro?" Suas
pernas se contorcem quando minha língua se move sobre ela.
"Sem dúvida." Eu continuo lambendo. Ela continua
produzindo mais daquela deliciosa umidade, e quando eu a
lambo, ela estremece, então eu continuo. Eu amo ela treme. Eu
amo o gosto dela. E quando ela me aperta com as coxas
novamente e faz outro gemido, eu olho para cima. O rosto de
Steff está corado mais uma vez, e sua expressão é a mesma que
ela faz quando está perdida em seu prazer. "Você vai vir de
novo?"
"Se você continuar me lambendo assim, sim." Ela muda seu
peso, tentando se mover. "Eu não posso evitar."
"Você gostaria de ajudar?" Estou incrédulo. Pensar que
posso fazê-la gozar tão rapidamente. Eu não tinha ideia de que
tais coisas eram possíveis. Eu agarro suas coxas, espalhando-as
quando ela me aperta muito forte, e lambo pequenos círculos
provocantes ao redor de seu lugar. A maneira como seu corpo
responde me diz que ela está, de fato, prestes a gozar
novamente. Ela é tão sensível que não vai demorar muito, e
entre meu polegar e meu dedo mergulhando na entrada de seu
corpo, eu torço outro clímax dela em rápida sucessão.
Eu não tinha ideia de que isso era possível, e apenas a
percepção de que fiz minha linda e suave companheira gozar
duas vezes agora? Sinto como se pudesse flutuar no ar. Com um
sorriso, eu acaricio sua boceta e lambo sua nova umidade. "Pare
de se contorcer", eu digo a ela. "Ou não poderei terminar antes
que os outros retornem."
"Tenha piedade", é tudo o que ela suspira, mas acho que ela
está satisfeita. Sei quem eu sou.
 Capítulo 21

STEPH
Juth é um homem obcecado depois daquele encontro
vespertino. Na próxima semana, não importa quão caóticas
estejam as coisas no acampamento, ou quão ocupado possa
estar, Juth assiste por um momento privado. Eu posso estar
sentado perto do fogo, costurando couros recém-trabalhados
para telhados de cabanas quando ouço “privacidade”
sussurrado em meu ouvido, e então a próxima coisa que eu sei é
que estou curvado sobre a pedra mais próxima, comendo minha
buceta Fora.
Juth adora cair em uma garota mais do que qualquer um
que eu já namorei, homem ou mulher.
Está acontecendo pelo menos duas vezes por dia
agora. Uma vez em algum momento durante o dia, geralmente
quando Pak está brincando com as outras crianças. Então, à
noite, quando todo mundo está quieto e caindo no sono, ele vai
rebolando sob as peles, e então a próxima coisa que eu sei, sua
boca está no meu clitóris e eu estou mordendo meus dedos,
tentando abafar meus gritos. Tenho certeza de que todos na
tribo sabem o que estamos fazendo. A caverna não é tão grande,
e todos os alienígenas têm um olfato muito bom.
 Além disso, Juth anda com esse sorriso grande e presunçoso
no rosto constantemente. Eu riria se não estivesse tão arrasada
– e constantemente excitada. Eu sempre me certifico de que ele
também tenha uma chance - eu sei que ele gosta da minha boca
nele. Ele sempre vem rápido e rápido, mas eu me certifico de que
ele saiba que eu o acho sexy. Como não posso? Ele tem um
equipamento enorme, é bonito, musculoso e doce, e adora
lamber sua buceta. Toda vez que ele me faz gozar, ele insiste em
me lamber até o próximo orgasmo, como se precisasse provar a
si mesmo que pode me fazer gozar duas vezes .
Eu nunca gozei com tanta força, ou com tanta frequência.
O engraçado sobre sexo, porém, é que quanto mais você
tem, mais você quer. Antes de Juth entrar no meu mundo, eu
morava na praia de Icehome por meses. Acho que não me
masturbei uma vez, só porque havia tanta coisa acontecendo
que nunca senti necessidade. Mesmo minha paixão por Flor
nunca atingiu níveis sexuais. Eu realmente gostava dela e estava
procurando uma saída – ou alguém para resgatar, para ser
honesto comigo mesmo. Mas agora que Juth e eu estamos juntos.
Deus, eu penso em sexo o tempo todo.
Eu penso em tocá-lo. Penso em suas bolas grandes e gordas,
quando nunca pensei nas bolas de um homem antes na minha
maldita vida. Eu penso em seu pau grosso, e na espora, e me
pergunto como se sentiria quando ele estivesse martelando
profundamente dentro de mim. Penso nas mãos e na boca dele e
como mal posso esperar para termos uma cabana só nossa e um
pouco de privacidade.
De repente me tornei a mulher mais sexualmente focada na
praia.
 Parte disso é injusto, é claro. Muitas das tribos deixadas
para trás são mães jovens ou extremamente grávidas, então
acho que elas não estão sentindo a necessidade de foder a cada
cinco minutos. Eu, porém? Eu não posso nem colocar minha saia
sem pensar em quão quente e ansiosa é a boca de Juth quando
ele desliza o couro para me lamber. Eu não posso tocar meu
tornozelo recém curado sem pensar em suas mãos na minha
pele. Eu não posso costurar couro ou cozinhar comida ou até
mesmo prender meu cabelo em uma trança sem pensar em
Juth. Juth e suas mãos, Juth e sua boca, Juth e sua cauda
encurtada que de alguma forma parece perfeita apesar de ser
diferente.
Juth e o jeito que ele parece tão malditamente emocionado
quando me faz gozar.
Juth e os ruídos de prazer que ele faz quando está me
comendo, como se eu fosse seu prato favorito.
É tudo muito perturbador.
Como agora mesmo. Eu deveria estar vasculhando os
destroços na praia. Desde que as criaturas começaram a
retornar às águas, elas fizeram uma bagunça absoluta nas
areias. Os locais onde as criaturas foram enterradas são fáceis
de encontrar, porque a areia está afundada lá, o grande corpo da
besta-concha deslocando toda a areia para o lado. Isso significa
que a praia está cheia de buracos e vales, mas com cada criatura
que sai, também significa que há uma chance de recuperar
alguns de nossos equipamentos. Juth está caçando nas
montanhas, então tenho Pak hoje.
Talvez seja estranho, mas estou começando a me sentir
mãe. Eu visto Pak de manhã, me certifico de que ele está
alimentado, e hoje ele está usando um pequeno coque em seu
cabelo loiro selvagem para domá-lo. Ele segura minha mão
enquanto caminhamos pela praia, carregando uma pequena
bolsa de couro que fiz para ele. Ele cruza seu peito e ele coloca
todo tipo de coisas nele enquanto caminhamos, a maioria
inúteis. Fizemos a mesma coisa ontem, e sua bolsa estava
inteiramente cheia de conchas e detritos e pedaços estranhos na
areia. Pak adora cores, então fiz uma túnica para ele com uma
variedade de retalhos em todos os tons diferentes, e ele
adorou. Ele o toca constantemente e seu rabo treme de
felicidade logo abaixo da bainha toda vez que alguém o elogia
por quão bonito ele está.
Pak é uma criança fácil de amar. Ele está sempre feliz,
conversando e sorrindo para qualquer um e todos. Prometi
fazer para ele um conjunto de tintas para que ele possa pintar
nossa cabana assim que tivermos uma de novo, e ele fala sobre
isso o tempo todo.
Na verdade, ele está falando sobre tintas agora enquanto eu
sonho acordada com seu pai e sua boca incrível. Sim. Talvez eu
ainda não seja uma mãe tão boa assim.
"Ovos bem ali!" Pak anuncia, pulando ao meu lado. Ele
canta alegremente: "Cuidado com seus passos, cuidado com seus
passos!"
"Eu estou assistindo", eu prometo, mesmo que eu não
estivesse. Meus devaneios impertinentes estavam me
distraindo, e contornamos o buraco vermelho brilhante na areia
com os ovos no fundo. Nada aconteceu ainda, e tenho que
admitir, não estou ansioso por esse momento. Estou mais do que
pronto para a praia voltar a um normal tranquilo e calmo.
 Um normal tranquilo e calmo me dará mais oportunidades
de pular Juth, afinal. Eu sorrio com o pensamento enquanto Pak
corre à frente para pegar algo na praia. Mesmo tendo que usar
roupas e sapatos, Juth gosta de caçar nas montanhas. Ele diz que
é um tipo de desafio diferente do que ele está acostumado, mas
ele gosta. Ele gosta de armar armadilhas e ver se há alguma coisa
nelas. Ele gosta de caçar com uma lança e seguir trilhas na
neve. Tanto Liz quanto Raahosh o elogiaram por suas
habilidades, o que o deixou discretamente satisfeito. Ele não
gosta de “precisar” da aprovação de ninguém, mas quando isso
acontece, ele gosta.
"Olha, Steff! Um tesouro!" Pak chora, correndo até mim.
Eu caio de joelhos, sorrindo. Tudo é um “tesouro” que Pak
encontra. Este tesouro em particular é um garfo de osso
quebrado, ambos os dentes quebrados em comprimentos
variados. "Muito bom", eu digo a ele, e ele se envaidece com
prazer, seu rabo se movendo com entusiasmo. "Vamos guardar
esse para mostrar ao seu papai mais tarde. Ele ficará muito
impressionado."
Pak enfia o achado reverentemente em sua bolsa tilintante,
e eu vasculho a areia, procurando outros utensílios que possam
ser lavados e usados. Tudo o que fazemos é de osso, porém, e
não é o mais resistente dos materiais.
"Ei", uma voz chama. "Steph, você pode nos ajudar com
isso?"
Eu fico de pé, examinando a praia. Devi acena a uma curta
distância, perto da água. Ela gesticula atrás dela, para uma
enorme fera que parece ter parado em seu caminho para as
águas e decidiu parar na praia na beira da maré. Eu franzo a
testa com a visão. Na maioria das vezes, as criaturas são uma
visão impressionante de se ver quando voltam para a água. Eles
se erguem da areia como algo saído de um filme de monstros,
espalhando areia por toda parte, e avançam. Ao fazê-lo, os
tentáculos jogam areia de volta sobre o buraco que acabaram de
deixar para cobrir os ovos, e então eles se movem em linha reta,
em direção à água. Uma vez que eles afundam, eles se movem
rapidamente e depois desaparecem em um piscar de olhos. A
visão tem sido regular na última semana ou assim,
“Fique perto de mim, Pak,” eu digo, estendendo minha mão.
Pak se move para o meu lado e nos dirigimos para Devi. Ela
está em cima das criaturas – que ela jura que não são perigosas,
a menos que sejamos esmagados – e ela tem estado empolgada
sem parar. Ainda hoje, ela parece emocionada, embora esteja
cansada a essa altura. Eu não acho que ela dormiu uma piscadela
desde que as criaturas chegaram. Ela tem estado muito ocupada
estudando-os.
"Ei Devi", eu chamo quando nos aproximamos. "E aí?"
"Oh Steph! Isso é tão emocionante!" Devi salta, gesticulando
para a criatura perto da água. "Há um que está doente e precisa
de ajuda para voltar à água. E se morrer na praia, vou dissecá-
lo!" Seus olhos estão arregalados de entusiasmo. "Então, estou
meio dividido. Eu quero que ele viva, mas também quero dar
uma boa olhada no interior deles."
Pak inclina a cabeça. "O que significa dye-sek?"
"Isso significa que Devi vai ajudar a coisa a se sentir
melhor", eu digo com um olhar de advertência. As crianças aqui
têm uma melhor compreensão da vida e da morte do que as
crianças de sua idade em casa, mas ainda acho que a dissecação
pode ser demais para o pequeno Pak. "Não é mesmo?"
"Sim! Então você vai nos ajudar a tentar movê-lo para a
água?" Ela faz um gesto para a margem. "Já há algumas pessoas
lá, e se ele morrer mais na areia, vai ser um inferno se livrar
dele."
Ela tem um ponto. Eu só posso imaginar uma carcaça podre
e de peixe do tamanho de uma casa fedendo na praia. "Não diga
mais nada. O que você precisa?"
"Nós temos algumas lanças e vamos usá-las para cavar um
pouco da areia debaixo dos tentáculos. Eu vou te
mostrar." Quando eu hesito, gesticulando para Pak, ela
simplesmente se afasta. "Daisy está lá. Ela pode vigiá-lo."
Certo. Porque eu ajudaria mais a desenterrar uma criatura
morta do que Daisy, que provavelmente quebraria uma
unha. Pobre Daisy. Ela teria muito a oferecer se pensasse mais
alto em si mesma. Eu balanço minha cabeça com o
pensamento. "Eu posso ajudar com a escavação, eu acho. Quem
você tem ajudando?"
"N'dek está comigo, é claro", diz Devi, carinho em seu
tom. Não é surpreendente, uma vez que ela e seu companheiro
raramente estão a poucos passos de distância. "Sam. E Daisy,
mas ela não está sendo muito útil. O'jek está lá também."
Espero que isso seja mais do que suficiente para dar à
criatura o empurrão que ela precisa na água.
Eu sigo atrás de Devi enquanto ela nos leva para a frente, e
quando nos aproximamos da beira da água, posso ver os outros
reunidos ao redor da criatura. Daisy fica ao lado de O'jek
enquanto Sam e N'dek cavam ativamente na areia com suas
lanças. "Eu trouxe ajuda", Devi chama. "Nós temos uma lança
para Steph, certo?"
"Senhorita Esperando-Por-Ressonância?" Daisy provoca,
me fazendo corar. "Estou surpreso que pudéssemos separar os
dois por tempo suficiente para Steph se juntar a nós."
Eu sorrio, porque é verdade, não temos sido os mais
reservados sobre o que estamos fazendo. Como os caras são
todos alienígenas, eles têm sentidos olfativos muito melhores do
que nós, e é óbvio que estamos brincando debaixo das peles à
noite. Ou durante o dia. Ou a qualquer hora, na verdade.
"Esperando por ressonância?" O'jek pergunta, franzindo a
testa em minha direção.
Eu dou de ombros, ainda sorrindo. "Acho que mudei de
ideia." Eu aperto a mãozinha de Pak. "Você vai ficar com Daisy,
querida? Eu vou ajudá-los a mover essa coisa."
Daisy cai de joelhos e sorri para Pak. "Venha aqui, sua
gracinha. Você pode ficar de lado e podemos criticar a técnica
deles."
Pak corre até ela, balançando o rabo. "O que é um crit-eek?"
"Nada que queremos", Sam murmura, enxugando a testa
enquanto ela se apoia em sua lança. "Temos certeza de que essa
coisa já não está morta?" Ela olha a besta-concha
criticamente. "Ele não se moveu em um tempo."
"Ainda está vivo", diz Devi, correndo para nossos lados. Ela
coloca a mão na concha da criatura e depois se ajoelha na
trincheira arenosa e recém-cavada ao lado dela. "Olhe para os
tentáculos. Eles estão secos, mas não descoloridos, então
provavelmente vai se recuperar quando entrar na água." Ela
suspira ao ver a maré, mais adiante na praia. "É só colocá-lo na
água."
"A maré vai chegar tão longe?" Eu pergunto, pegando a
lança que N'dek me entrega.
"Não exatamente", diz Devi. "Se conseguirmos colocá-la na
água, vamos salvá-la. Se não, bem..." Ela esfrega as
mãos. "Projeto de ciência!"
Sam olha para mim e nós dois torcemos o nariz ao mesmo
tempo. Para alguém que ama animais, Devi não deveria estar tão
animada para separá-los e olhar para suas entranhas.
"Bem, estou aqui", digo a Devi. "Onde você me quer?"
N'dek tira a longa trança do ombro e aponta para a areia na
frente da criatura. "Se cavarmos uma trincheira, as ondas podem
rolar e enchê-la de água. Isso ajudaria?"
Devi se inclina sobre o braço dele, apertando-o. "Ótima
ideia, baby. Podemos tentar isso!"
 Capítulo 22

STEPH
Tomamos pontos à frente da criatura, o que parece
bastante patético. Seus tentáculos – normalmente rosa-púrpura
– estão caídos e moles na areia. A casca está cobrindo a maior
parte, mas posso ver o “pé” plano do corpo logo abaixo da
própria casca, e as bordas parecem um pouco… secas. Eu estou
ao lado de Sam e O'jek, e Devi e N'dek trabalham do outro lado,
e começamos a cavar com as lanças. Elas não são ótimas
ferramentas de escavação, então, na maioria das vezes,
apunhalamos a areia até que N'dek pula no poço e usa as quatro
mãos para retirar a areia enquanto a soltamos. Depois disso, as
coisas vão mais rápido.
Daisy e Pak estão sentados a uma curta distância da criatura
e da costa, e eu me pego constantemente olhando para cima para
ver como eles estão. Pak senta no colo dela, cantando um jogo de
contagem baixinho enquanto Daisy canta junto com ele. Ela é
boa com ele, eu percebo, e isso me faz relaxar um pouco.
"Se você está esperando por ressonância, vai esperar muito
tempo", diz O'jek, do nada. "O clã Outcast não ressoa."
"Bem, isso veio do nada," Sam murmura.
 Eu não estou ofendido. O'jek claramente tem algo o
incomodando, e ele se sente confortável o suficiente para trazer
isso à tona. Esta é a oportunidade perfeita para eu fazer
perguntas. “Mas Pak é Pária, e sua mãe era Pária,” eu
aponto. "Isso não refuta sua teoria?"
Ele dá de ombros, esfaqueando sua lança quase
violentamente na areia. "A maioria Pária", diz ele. "A maioria dos
Párias não. A mãe de Pak era especial."
"Os genes recessivos às vezes podem levar à esterilidade
masculina", acrescenta Devi prestativamente. "Eu não consigo
me lembrar do que eu li no dia, mas eu sei que às vezes é o caso.
Você acha que é essa a situação aqui?"
"Eu não tenho certeza", eu digo. "Já que a maioria das
características que levam as pessoas a serem Párias são
cosméticas, não são? Olhe para Juth. Ele é forte e bonito. A única
razão pela qual ele não se encaixa com sua ideia de marcadores
de clã é por causa de sua cauda curta e seus chifres pequenos.
Ele...
"Sua pele também", diz O'jek de repente.
"O que?" Eu pergunto, fazendo uma pausa na minha
escavação.
"Ele tem muito pouca barba no rosto", continua O'jek. "Nem
ele tem muito em seus braços ou pernas. Ele não tem o espírito
de nenhum clã nele, então ele é um Pária."
"E você concorda com isso?" Eu pergunto, já que O'jek é
quem trouxe isso. "Você acha que é justo que, porque a cauda de
alguém não parece como você acha que deveria, ele deve ser
excluído de todos? Sua cauda não muda a forma como ele caça.
A cor do cabelo de Pak não afeta nada, mas ele é considerado
excluído, também."
"Essas são as regras estabelecidas pelos ancestrais", diz
O'jek com voz firme. "É assim que sempre foi."
"Eu não perguntei quem estabeleceu a regra." Eu aponto
suavemente. "Eu perguntei o que você achou disso. Você
concorda?"
O'jek fica em silêncio. Ele continua a trabalhar, esfaqueando
as areias, e eu me pergunto o que ele pensa das minhas
perguntas delicadas.
"E se alguém perdesse os chifres?" Sam pergunta de
repente. "Eles seriam considerados Párias?"
"Perdi minha perna e não fui Pária", oferece N'dek, atirando
dois punhados de areia na colina que se forma ao lado. "Talvez
eu devesse estar, mas não há regras para quantos pés."
O'jek resmunga. "Isso é diferente e você sabe disso."
N'dek apenas dá de ombros. "Às vezes eu me pergunto. Eu
era mais um fardo para meu clã do que Juth teria sido. Ele é um
excelente caçador."
Parte de mim se envaidece interiormente com o elogio de
N'dek a Juth. Vou contar a ele sobre isso mais tarde, mas, por
enquanto, a conversa que estamos tendo é importante demais
para ser interrompida. "E se tivéssemos nos juntado a você na
ilha?"
"Então estaríamos todos comendo cinzas", diz O'jek com
voz azeda.
 "Não, realmente. E se não houvesse vulcão - nenhuma
montanha fumegante - e todos nós vivêssemos na ilha com você?
Seríamos todos considerados Párias porque não nos parecemos
com você? Porque somos humanos?"
O'jek me lança um olhar exasperado, e suspeito que ele
chegou ao limite. "Se não houvesse Smoking Mountain, ainda
haveria quatro clãs e minha família estaria viva. Todos os clãs
seriam inteiros e saudáveis, então este é um argumento tolo
para se fazer."
Eu dou de ombros, cavando como eu faço. "Eu estava
apenas curioso. É algo para se pensar - o quanto a aparência de
uma pessoa importa versus o quanto ela contribui para o grupo
como um todo."
Eu não digo que Daisy não é ótima em contribuir com nada
além de ser bonita, e ninguém a incomoda por isso, exceto
possivelmente eu, porque eu quero que ela perceba que ela vale
mais do que sua beleza. Eu quero que ela queira se tornar uma
parte produtiva do grupo para que as pessoas a respeitem
mais. Todo mundo a tolera como apenas mais um kit, mas me
preocupo que algum dia, se a comida for rala, as pessoas não
perdoarão tanto.
"Os humanos tingem o cabelo, você sabe", aponta Devi. Ela
enxuga a testa, então se abaixa e puxa a trança de seu
companheiro em um gesto afetuoso. "Você está matando isso,
N'dek. Bom trabalho, baby."
"Eu não posso matar isso", diz N'dek, gesticulando para a
areia. "Estou cavando. Você queria que eu matasse alguma
coisa?"
 "Isso é verdade", acrescenta Sam. "Nós colorimos nossos
cabelos o tempo todo e podemos usar lentes de contato
coloridas para mudar a aparência de nossos olhos. E as
tatuagens mudam a aparência da sua pele, de certa forma. Você
pode fazer todo tipo de coisas com sua aparência e elas não
importam. . Eles não deveriam importar."
O'jek fica em silêncio por um longo momento, e voltamos à
nossa escavação. À distância, ouço Daisy e Pak rindo de alguma
coisa, e a felicidade de Pak faz meu coração ficar leve. Ele é o
garoto mais fofo. Como alguém pode olhar para ele e decidir que
ele não é “suficiente” não me agrada. Enfio a ponta da minha
lança na areia ainda avermelhada, fundo, e quase perco o
próximo comentário de O'jek.
"Eles não ressoam, no entanto." Ele cava com mais força,
sem olhar para mim, como se soubesse que suas palavras são
mesquinhas e indesejadas. "O que aconteceu com a mãe de Pak
é um acaso."
Eu o observo, aborrecimento atravessando meu ar calmo de
terapeuta. "Então deixe-me ver se entendi. A mãe de Pak é um
acaso. Minha chegada - e a de todos os outros humanos neste
planeta - é um acaso. O vulcão em erupção e destruindo sua casa
é um acaso. Essas criaturas na praia invadindo nossa casa é um
acaso." Eu gesticulo para o nosso entorno. "Para você, tudo é
uma porra de um acaso. Que tal você chamar isso do que
realmente é? Você não tem as respostas e não gosta quando as
coisas não acontecem de uma maneira previsível. Talvez você
esteja tentando inventar razões para não gostar de Juth quando,
na verdade, você está com inveja porque ele tem tudo o que você
quer."
 O'jek faz uma careta para mim, mas não sai. Na verdade, ele
para de trabalhar e fica apenas olhando. Duro. Os outros
também pararam de funcionar. Sam me observa com uma
expressão surpresa, como se ela não pudesse acreditar que toda
aquela raiva irrompeu de mim. N'dek faz uma pausa em sua
escavação, sorrindo. Na verdade, todo mundo olha para mim por
tanto tempo que começo a ficar desconfortável.
Lembro a mim mesma que me sentir na defensiva é apenas
uma suposição de culpa, e sei que não fiz nada de errado. Eu
mantenho meu tom calmo e uniforme, e acima de tudo,
amigável. "Vocês estão todos olhando para mim. Eu deixei vocês
desconfortáveis?"
"Eu acho que é o mais feroz que eu já vi você", Sam admite,
sorrindo.
"Eu só... não gosto quando as coisas são injustas." E as
opiniões de O'jek definitivamente parecem injustas. Mais do que
isso, não quero que ele influencie as opiniões dos outros.
Eu assisto enquanto Pak e Daisy se levantam. Pak está
sorrindo, porém, e ele corre diretamente para a trincheira que
estamos cavando e salta sobre ela. Meu coração bate com medo
e eu estendo a mão para agarrá-lo - apenas para um par de
braços maiores mergulhar e arrancá-lo do ar bem ao meu lado.
Juth.
Ele está vestindo uma capa de pele grossa, longa e branca, o
capuz puxado para trás. Ele também está usando um par de
botas que cruzam suas fortes panturrilhas e o cinto que ele
usava na cintura está pendurado em um ombro e drapeado em
seu peito largo, seus quadris cobertos pelo familiar kilt de
couro. Ele parece um pouco domesticado, um pouco selvagem e
bom o suficiente para comer. Não consigo parar de olhar para
ele. Seu cabelo está desgrenhado com o vento vindo do mar, e há
alguns grãos de areia em um braço forte enquanto ele segura seu
filho, e eu só quero lamber Juth por inteiro. Por toda parte. De
cima para baixo.
Devagar.
O grandalhão acaba de fazer algo comigo.
Pak grita de prazer, rindo enquanto seu pai o joga no ar
novamente, e Juth é todo sorrisos. Ele se vira para olhar para
mim, e seu sorriso fica um pouco mais largo, um pouco mais
possessivo. Eu me pergunto há quanto tempo ele está lá e se ele
ouviu tudo o que eu disse a O'jek. Eu coro, olhando para Sam. Ela
tem uma sugestão de sorriso curvando sua boca, e eu suspeito
que todos pararam de cavar porque Juth estava atrás de mim,
não porque eu falei tão apaixonadamente.
"Você voltou cedo, papai!" Pak diz animadamente. "Você vai
nos ajudar a cavar um buraco?"
"Um buraco?" É isso que você está fazendo?" Ele faz cócegas
em seu filho, então nos dá um olhar cauteloso, como se
esperasse que alguém o envergonhasse por falar em voz alta
quando os outros estão por perto. Fico feliz quando a expressão
desconfortável desaparece mais uma vez. " Estou indo buscar
Steff. Vamos caçar juntos até que o jantar esteja pronto."
Meu rosto fica vermelho quando Devi e Sam me lançam
olhares de conhecimento. A única caçada que Juth vai fazer é
debaixo da minha saia, caçando meu próximo orgasmo. Ainda
assim, se dissermos que estamos caçando, podemos ganhar
algum tempo sozinhos, e o pensamento me deixa com os joelhos
fracos de antecipação.
 Pak geme. "Papai, me leve com você."
"Outra hora", diz Juth. "Eu prometo."
“Mas quando você está com Steff, você pressiona seus
rostos juntos ao invés de caçar,” Pak reclama, segurando o
pescoço de seu pai. "Se eu for com você, eu posso caçar!"
E agora eu realmente quero me esconder com
vergonha. Pressionando rostos juntos, de fato.
"Eu tenho uma ideia", diz Daisy, falando. "Pak, acabei de me
lembrar de um jogo na Terra que costumávamos jogar quando
eu era pequeno. Chamava-se amarelinha, e aposto que você e eu
podemos jogar bem aqui na praia. Quer?"
"Ah, amarelinha. Eu me lembro disso." Sam ri. "Nós
costumávamos jogar o tempo todo quando eu era criança,
porque tudo que você precisava era de giz e uma pedra."
"Na praia, você nem precisa de giz." Daisy estende a mão
para Pak e me dá uma piscadela. "Quero jogar?"
Pak hesita, então assente. "Podemos escolher uma pedra
bonita?"
"Nós podemos absolutamente fazer isso. Vamos vasculhar
a praia em busca de um, certo?"
Juth coloca seu filho no chão, e então Pak salta sobre a
trincheira novamente (me assustando até a morte no processo)
e correndo para o lado de Daisy. Meu novo companheiro se
move para o meu lado, sua mão quente e forte nas minhas
costas. Isso envia um calafrio quente através de mim, e meu
pulso começa a bater abaixo da cintura. Ele se inclina, sua
respiração fazendo cócegas na minha orelha. "Você quer ir
caçar?"
"Caçar parece ótimo", eu ecoo, já que todos nós estamos
mantendo essa pretensão. "Eu estava ajudando a levar essa
coisa de volta para o mar, no entanto. Parece errado sair quando
estamos tão perto de terminar."
Ele escova os lábios sobre a minha têmpora. "Eu vou ajudar,
então."
Estou feliz por ele estar fazendo uma tarefa orientada para
a equipe, e um pouco irritado comigo mesmo por eu ter sugerido
isso, porque agora estou todo excitado com a promessa de sexo,
e tenho certeza de que tanto N'dek quanto O'jek será capaz de
dizer. Mas a maré está subindo, e a trincheira começa a se encher
de água enquanto cavamos, e então todos nós ficamos atrás dela
e empurramos quando o primeiro roçar das ondas do oceano
toca os tentáculos da besta-concha. A criatura se anima um
pouco, então, fazendo um esforço fraco para entrar na água por
conta própria. A areia erode ao nosso redor mesmo quando a
empurramos para a frente, mas somos bem-sucedidos pouco
tempo depois, quando ela começa a se afundar nas ondas.
N'dek dá um suspiro de alívio. "Um problema a menos para
se preocupar."
"Ah", diz Devi, e ela parece terrivelmente desapontada. "Eu
estava meio que esperando que eu pudesse dissecá-lo."
Ele coloca uma grande mão na cabeça de seu companheiro,
acariciando o cabelo preto e sedoso de Devi. "Em alguma outra
hora."
 Eu mordo meu lábio e olho para Juth, que está me
observando com um olhar ardente em seus olhos. A visão disso
faz meus joelhos fraquejarem novamente, e olho para onde
Daisy está pulando com Pak mais adiante na praia. Ela olha para
nós e acena, e então dá um sinal de positivo, deixando-me saber
que estamos bem. Temos um pouco de tempo para nós mesmos,
então, e retiro todos os pensamentos frustrados que tive sobre
Daisy. Talvez só precisemos encontrar o foco certo para ela
ajudar com a tribo.
Juth vem ao meu lado enquanto eu tiro a areia das minhas
mãos, e ele me puxa contra ele. "Você parece profundamente
pensativo."
Meu rosto está quente, mas estou perto de não me importar
mais. Deixe que os outros vejam que nos tocamos. Não
importa. Eu me inclino contra ele. "Só pensando onde vamos
caçar. Em algum lugar... tranquilo?"
Ele se inclina e seus lábios praticamente se movem contra
minha orelha, enviando ondas de desejo através de mim. "Não
vai ficar quieto por muito tempo. Minha companheira é sempre
muito, muito barulhenta quando sente prazer."
Oh meu Deus. Meus mamilos picam contra minhas roupas e
eu quero arrancá-los todos e me jogar nos braços de Juth. Eu
pego a mão que ele estende para mim e a aperto com força
enquanto praticamente corremos em nossa pressa de marcar
alguns minutos sozinhos. Tenho certeza de que ouvi Sam abafar
uma risada atrás de nós, mas também tenho certeza de que não
me importo. Eu só preciso do Juth. Preciso do quão bem ele me
faz sentir. Preciso de sua boca no meu corpo, lambendo e me
provocando até que eu goze, uma e outra vez.
 Juth sempre anda rápido, então é um pouco difícil para mim
acompanhá-lo. Sinto que estou correndo enquanto subimos a
encosta arenosa, em direção aos penhascos. Em vez de ir para as
cavernas e para a fogueira a uma curta distância, porém, ele me
conduz um pouco mais adiante, passando pela área normal em
que todo mundo frequenta. sei é que Juth está me conduzindo
com passos largos e seguros.
Quando ele me leva para dentro de uma caverna, fico um
pouco surpresa ao ver que é o pequeno recanto que Bridget
reivindicou para sua cerâmica. Como as cavernas vão, é muito
mesquinho. É um pouco maior do que o meu armário em casa, e
não parece que há espaço suficiente para ficar confortável,
especialmente com um alienígena muito maior ao meu lado. Mas
a cerâmica de Bridget foi retirada do chão, com apenas alguns
vasos semifeitos alinhados ao longo da parede dos fundos, e está
tudo quieto. Quando olho em volta, Juth tira o grosso manto de
pele de seus ombros e o coloca no chão.
"Aqui?" Eu sussurro, mesmo que estejamos sozinhos.
Em resposta, Juth tira a primeira camada da minha
roupa. Eu sempre uso várias peles, porque o vento pode ficar
cortando de manhã cedo e à noite, e as camadas ajudam. Ele
puxa a pele de lã cortada em poncho que uso sobre minhas
roupas, colocando-a cuidadosamente no chão ao lado de sua
capa. Sua cautela é um pouco mais recente. Normalmente nós
nos dilaceramos como animais selvagens, mas eu arranhei meu
braço em uma pedra da última vez e sangrei em todos os lugares,
e Juth estava tão chateado por eu ter me machucado que acabou
com o clima.
Hoje, ele é claramente um homem com um plano, e se eu
tivesse calcinha, ela estaria molhada.
 Felizmente para mim, não há calcinha aqui. Ou se houver,
eles são de couro e totalmente desconfortáveis e eu não me
incomodo. Eles não iriam durar muito de qualquer maneira. Juth
tira outra camada de roupa de mim com um propósito
obstinado, o olhar em seu rosto me fazendo querer derreter em
uma poça de luxúria. Ele pega meu cinto em uma de suas mãos
grandes e desata o nó, depois o joga no chão.
 Capítulo 23

STEPH
“Quanto tempo você acha que temos hoje?" Eu sussurro,
fascinada pelos movimentos metódicos e famintos do meu
companheiro. Normalmente nossos momentos roubados são
totalmente frenéticos, e ele me teria de bruços (e bunda para
cima) agora. O fato que ele está tomando o tempo para me despir
me enche de um desejo carente. Eu amo nossos momentos
roubados juntos. Eu amo. Eu amo quando podemos nos tocar,
mas isso me faz desejar mais. Eu nunca fui uma garota que
precisasse de pau Estou feliz com os dedos e uma boca
entusiasmada, realmente estou. Mas Juth me dá orgasmos o
tempo todo - duas vezes mais do que eu dou a ele - e isso me faz
querer compartilhar esses momentos com ele. Eu quero sentir
seu corpo perfurando o meu. Eu quero me envolver em torno
dele, e eu quero abraçá-lo e olhar em seus olhos quando ele
gozar dentro de mim. É um nível de intimidade que nós não
temos. Ainda não consegui, e descubro enquanto ele puxa a
parte de cima da minha túnica, eu ansiava por essa intimidade.
Estou dolorido e vazio por dentro com a necessidade dele.
"Você não me respondeu." Eu corro minha mão por seu
braço enquanto ele alcança o nó que segura meu elástico
duplo. Ele está fascinado com meus seios, eu acho. Ele adora
libertá-los e vê-los saltar, depois provocar as pontas com a boca
enquanto a outra mão trabalha minha buceta. Eu amo isso. Deus,
eu amo tudo isso, realmente. Estou viciado nele e em seus
toques, porque sei que aquele que é um pouco exploratório e
cauteloso hoje será ganancioso e assertivo da próxima vez. Ele
aprende o que eu gosto e aplica como um músico aprendendo
um instrumento.
Ele desfaz o nó, e a elaborada rede de tiras que eu uso para
evitar que tudo balance se desfaça. Meus seios se derramam e
Juth geme, totalmente extasiado com a visão. Ele sempre me faz
sentir tão bem. Meus seios foram pesados durante toda a minha
vida e, como resultado, eles não são particularmente alegres ou
saltitantes. Juth olha para eles como se fossem os melhores
peitos de todos os tempos. Ele toca um com reverência como se
nunca tivesse visto nada tão perfeito e lindo quanto meu peito
pesado, e em seus olhos, eu sou a criatura mais sexy viva. Isso
me deixa mais ousada, e eu estendo a mão e rasgo seu kilt de
seus quadris, revelando seu pau duro e seu saco pesado ao meu
olhar.
"Você me defendeu na frente de O'jek," Juth murmura,
segurando meu seio e provocando o mamilo com movimentos
suaves do polegar. "Ele disse coisas sobre o clã Outcast e você
ficou bravo com ele. Você disse a ele que ele estava errado."
É difícil pensar quando ele está me tocando assim, mas eu
tento de qualquer maneira. "Eu não gosto que ninguém pense
que você é menos só porque seu rabo parece um pouco
diferente. É apenas um rabo. Ninguém tem o direito de fazer
alguém se sentir menos por causa de sua aparência."
"Você me defendeu", diz ele com outro aceno de cabeça
incrédulo. "Você estava orgulhoso de mim."
 "Claro que estou", eu digo suavemente. "Eu sou seu
companheiro."
Ele geme e cai de joelhos nas peles, então me puxa para
baixo com ele. Eu deslizo contra seu corpo grande, envolvendo
meus braços ao redor de seu pescoço enquanto sua boca
encontra a minha. Nós nos beijamos avidamente, e não importa
que eu esteja levemente suada e de topless e um dos meus seios
provavelmente esteja achatado em uma panqueca contra o peito
dele. Ele me beija como se eu fosse a única coisa no mundo que
importa, e de repente me deixa com raiva. Juth não deveria ficar
tão surpreso e emocionado quando alguém o defende. Todo
mundo precisa perceber o quão incrível ele é.
"Você é um bom homem", digo a ele entre beijos
famintos. "Você é um caçador forte e um pai
maravilhoso." Mordo levemente seu lábio inferior, porque sei
que ele adora raspar meus dentes. "E você é um amante incrível.
Nunca deixe ninguém fazer você sentir que não vale a pena. Você
vale."
"É por isso que você me cortejou por tanto tempo?" ele
pergunta, seu olhar reverente e cheio de tanta emoção que faz
meu coração doer.
Cortejado? Por tanto tempo? Isso parece muito tempo para
ele? Nós combinamos tão bem juntos, às vezes, parece que ele
sempre foi meu, e eu sempre fui dele. Outras vezes parece tão
novo que é impressionante. "Apenas saiba que eu acho que você
é o padrinho da praia." Eu passo minhas unhas levemente em
suas costas. "O melhor beijador, o melhor pai e absolutamente o
melhor em lamber."
 Ele desliza a mão sob minha saia, procurando o calor entre
minhas coxas. "É porque minha companheira tem uma boceta
tão saborosa. Eu não posso manter minha boca fora dela."
Eu gemo quando ele reivindica minha boca em outro
escaldante, reivindicando beijo, sua língua empurrando em
minha boca de uma forma que não deixa dúvidas em minha
mente sobre o que ele está pensando. Meu corpo se aperta em
torno de nada, e isso só aumenta a dor dentro de mim. Deus, eu
o quero, mas não sei quanto tempo temos antes do
jantar. "Precisamos ser rápidos se precisarmos voltar logo."
Juth não me responde. Ele apenas me beija de novo, e então
segura meus seios em suas mãos grandes e provoca os mamilos.
Eu gemo, esfregando contra ele quando ele convence as
pontas em pontos. "Talvez..." eu respiro. "Talvez tenhamos um
pouco mais de tempo."
Ele olha para os meus seios com fascinação, seus dedos se
movendo sobre eles. Ele sempre me olha com tanta atenção,
como se tivesse que estudar tudo a que eu reajo para me
agradar. É como se eu fosse o teste mais difícil de sua vida e ele
está determinado a gabaritar. Eu me contorço um pouco
enquanto ele acaricia a parte de baixo do meu seio, então passa
os dedos sobre uma marca vermelha deixada pelas tiras de
couro. "Por que você esconde essas tetas gloriosas?" ele
pergunta de repente, me surpreendendo. "É porque você acha
que eu não quero que os outros os vejam? Como meu kilt?"
Pela primeira vez, toda a minha compostura me
abandona. "Huh?"
Nossos olhos se encontram, e ele esfrega um polegar
enlouquecedor e sedutor no meu mamilo. "O Ashtar macho me
disse que eu deveria usar um kilt porque você não gostaria que
as outras fêmeas olhassem para o que pertence a você. Que você
é possessivo com meu corpo. É por isso que você esconde suas
tetas? corpo bonito para os outros machos e deixá-los com
inveja de mim?"
Oh. Isso é um mal-entendido bizarro. Parte de mim quer
bater em Ashtar por mentir para ele sobre por que usar um kilt
sobre seus quadris, mas, novamente, talvez aos olhos de Ashtar,
essa é a verdade? Como explicar a vergonha do corpo humano
para alguém que acha que só se cobre quando está frio? Eu
certamente não quero ensinar essa vergonha do corpo para Pak,
que adora correr sem calças o dia todo, e eu acho fofo porque
seu rabo balança constantemente. Digo a Juth que a razão de
amarrar meus seios com tanta força é porque estou bem ciente
de que sou uma mulher maior e achatar meu peito não apenas
impede que as coisas saltem, mas me faz parecer um pouco mais
magra, um pouco mais esbelto sob as peles grossas que usamos?
Olhando para seu rosto áspero, cheio de aviões alienígenas
e olhos azuis brilhantes, percebo que, para ele, sou linda. Eu não
sou baixo e atarracado. Eu não sou top-pesado ou
inexpressivo. Para ele, eu sou glorioso.
É algo que eu não sabia que precisava ouvir até agora.
"Eu uso porque tudo treme muito se eu não usar", eu
admito. "E porque eu nunca gostei deles."
O olhar em seu rosto é totalmente incrédulo. "Não gosta
deles? Por quê?"
"Eles são grandes-"
 "Tão grande", ele respira, sua expressão reverente
enquanto ele olha para os meus seios.
"E não muito alegre."
Ele concorda. "Mas eu gosto do jeito que eles caem na
minha mão, como se eles não pudessem resistir ao meu toque."
Bem, essa é uma maneira de ver isso. Eu enrosco meus
dedos em seu cabelo enquanto ele provoca meus mamilos
novamente. "Então e por isso."
Juth balança a cabeça. "Você me tira o fôlego. Eu não quero
que você machuque seu corpo..." Ele faz uma pausa, passando os
dedos sobre uma marca vermelha novamente. "Mas eu gosto de
ser a única que consegue ver o quão bonita você é. Acho que
atacaria qualquer macho que olhasse para suas tetas, só porque
você é minha." Ele rosna a última palavra, e então a repete
novamente. "Tudo meu."
Ele me faz sentir tão malditamente bonita. Tão especial. Eu
me inclino e pressiono um beijo urgente em sua boca. "Eu te
amo, Juth."
"Claro que sim. Eu sou sua e você é minha." Ele belisca
levemente minha mandíbula com aquelas presas afiadas dele,
mesmo quando ele belisca meu mamilo de uma forma que envia
uma onda quente de prazer pelo meu corpo. Sua resposta me faz
querer rir. Aos olhos dele, é claro que eu o amo. Somos
companheiros. É simples assim, pelo menos para ele. Suspeito
que assim como os sa-khui, os ilhéus – e os Párias – não são
grandes em palavras. Eles preferem que isso seja
mostrado. Posso dizer que o amo mil vezes, mas mostrar a ele é
o que importa.
 Então eu capturo sua boca novamente e o beijo mais forte.
As mãos de Juth deslizam para minha bunda e ele me aperta
contra ele, me puxando para baixo até que eu esteja de costas
nas peles. Ele levanta minha saia em um movimento familiar e
olha com reverência para minha boceta. "Eu nunca vou me
cansar de olhar para você", ele me diz. "A única coisa melhor do
que olhar é provar."
Eu o paro antes que ele caia, de cabeça, entre minhas
coxas. "Espere."
Suas mãos esfregam para cima e para baixo nas minhas
coxas, e ele me dá um olhar impaciente, como se eu estivesse
impedindo-o de um deleite merecido. "Steff-"
"Eu quero todos vocês hoje", eu digo suavemente. "Eu
quero mais do que isso. Não que isso não seja bom. É só... eu não
quero que você apenas me dê prazer. Eu quero compartilhar
com você." Eu o alcanço, um convite silencioso em meus
olhos. "Eu quero você dentro de mim. Eu quero ser sua
companheira em todos os sentidos."
Pela primeira vez, a incerteza cruza seu rosto. Suas mãos
deslizam pelas minhas coxas novamente, e ele provoca um dedo
para cima e para baixo nas minhas dobras, brincando com a
umidade lá. "Eu sei como dar prazer a você assim."
É com isso que ele está preocupado? Que de alguma forma
ele não vai fazer as coisas boas para mim se ele usar seu pau? "Eu
prometo a você, haverá toneladas de prazer nisso para nós dois."
Sua mão desliza entre minhas pernas novamente. Ele
esfrega um dedo entre minhas dobras e, em seguida, empurra
para dentro de mim, seu olhar travado no meu rosto. Quando eu
suspiro, ele acaricia profundamente dentro de mim com o dedo,
bombeando. "Este é apenas um dedo, meu companheiro. Meu
pau é muito, muito maior."
"Eu posso levá-lo." Se alguma coisa, estou animado sobre o
quão grande ele é. Eu nunca fiz sexo com alguém tão bem
equipado quanto ele e quero saber como é. Eu sofro por dentro
só de pensar nisso. Eu já vi os outros homens na praia nus,
porque eles são casuais sobre nudez, e todo mundo está
carregando um calor sério em suas tangas, mas ninguém nunca
reclama das coisas.
Bem, Bridget fez, mas uma vez que ela e A'tam descobriram,
ela tem sido toda sorrisos desde então. Ela até me disse que ama
seu “enorme pau” agora.
Então, eu quero experimentar o enorme equipamento de
Juth? Deus, sim. Não tenho o menor medo.
"Se eu estiver molhada, eu posso te levar", eu digo
suavemente. "E eu estou muito, muito molhada."
Ele bombeia o dedo em mim lentamente, observando meu
rosto. Meu corpo está fazendo sons de sucção embaraçosamente
molhados, mas eu não me importo. Significa apenas que estou
excitada e pronta para ele. Abro mais minhas coxas,
encorajando-o, e ele geme, movendo-se para frente e
acariciando os cachos que cobrem meu monte. "Eu preciso de
você", ele rosna. "Eu sofro com a necessidade de você."
Suas palavras enviam um tremor pelo meu corpo. "Eu estou
bem aqui." Eu o alcanço, puxando seu braço. "Cubra-me com o
seu corpo. Vai ser tão incrível", eu persuadi. "Você em cima de
mim, seu pau tão fundo dentro de mim."
 Ele geme novamente, excitado por minhas palavras, e ele
surge em cima de mim tão rapidamente que eu sufoco um
suspiro. Juth está totalmente em cima de mim, seu peso pesado
e intenso. Ele me pressiona, mas não de uma maneira
desconfortável, apenas pesada e sólida. Eu me mexo debaixo
dele, deslocando meu peso até que seus quadris estejam
alinhados com os meus, seu pau pressionando contra minha
boceta. Ele paira sobre mim, sua diferença de altura mais
evidente agora do que nunca, e eu me sinto delicada e pequena
embaixo dele, o que é algo que normalmente nunca sinto. É
legal. Tão legal.
Juth se senta, apoiando os braços ao lado da minha cabeça,
e ele olha para mim com um olhar atordoado, quase frenético
em seu rosto, como se estivesse tentando desesperadamente
decidir como nos encaixamos. Eu deslizo minhas mãos sobre
seus lados, acariciando-o, e balanço meus quadris para
frente. Sua respiração fica presa e ele olha para onde estamos
pressionados, fascinado. Enquanto ele olha para nossos corpos,
ele imita minha ação, balançando os quadris, e seu pau se arrasta
pelas minhas dobras.
"Ooh." Estou impressionado com o quão bom ele se
sente. Quero fechar os olhos e me afogar na sensação, mas não
quero que ele sinta que a responsabilidade de me dar prazer é
inteiramente dele. Estou nisso, tanto quanto ele. Então eu corro
minhas mãos sobre seu corpo. "Você se sente tão bem", eu
sussurro para ele. "Eu amo o quão grande seu pau se sente
quando você o esfrega contra mim assim."
Ele balança os quadris novamente, arrastando seu eixo
grosso pelas minhas dobras, e é tão bom que meus olhos
praticamente cruzam. Ele se esfrega contra mim, para frente e
para trás, até que nós dois estamos loucos de necessidade. Eu
cavo minhas unhas em sua pele, movendo meus quadris com os
dele para tentar aumentar o atrito, e quando ele se afasta, eu me
arqueio.
A cabeça de seu pau pressiona contra a minha entrada, e eu
gemo com necessidade. "Assim mesmo, Juth. Empurre em mim.
Encha seu companheiro."
Com a respiração áspera, Juth abaixa a cabeça novamente,
observando onde nossos corpos se juntam, e ele ajusta seu pau
para que ele possa acertar o ponto certo. Eu sinto a cabeça dele
violar meu corpo, e então ele se afasta, balançando contra mim
novamente. "Você é apertada", ele ofega. "Não sei-"
"É bom", eu prometo a ele. "Vou ficar muito apertado no
começo, mas vou me esticar para caber em você. E vai se sentir
tão bem também. Espere para ver. Você acha que é bom ter
minhas mãos em você, espere até você estão dentro de mim, com
minha buceta apertando você." Eu nunca fui muito de falar sujo,
geralmente contente em deixar meu parceiro assumir a
liderança, mas Juth parece precisar desse incentivo imundo. Ele
está com muito medo de me machucar, o que é doce, mas
totalmente equivocado.
Ele poderia absolutamente destruir minha buceta e eu
sorriria o tempo todo.
Então eu sussurro palavras suaves e sujas de
encorajamento. "Você sabe que tem o pau mais grosso da praia?
Aposto que é tão grosso que vai ficar incrível dentro de mim.
Você vai me fazer esticar duro para te pegar, não vai?
malditamente bom."
Juth rosna meu nome, empurrando a cabeça de seu pênis
contra a entrada do meu núcleo novamente. Desta vez ele
pressiona um pouco mais forte, e parece muito. Mas isso só me
excita em vez de me preocupar. Corpos humanos –
especialmente essa parte – podem levar uma surra. E neste
momento? Eu absolutamente quero uma surra do meu
companheiro.
"Você vai me fazer gozar tão forte, não é?" Eu ofego quando
ele empurra superficialmente em meu corpo. Parece que ele está
usando apenas a ponta, e é incrível e não o suficiente. "Você vai
me encher desse pau grande e gordo e me bater até que eu não
consiga ver direito. Então você vai me encher com tanto gozo
que vai sair do meu corpo e pegar esse cobertor tudo
bagunçado."
Juth solta um som baixo e faminto de necessidade. "Steff-"
"Faça isso", eu o encorajo. "Eu sei que você não vai me
machucar. Você vai me fazer sentir bem. Você vai me foder tão
forte que quando terminarmos, eu vou andar de um jeito
engraçado.” Saber que Juth estava reivindicando sua
companheira e fazendo-a gritar.
Ele geme meu nome novamente, e então Juth empurra em
mim.
Soltei um pequeno grito, agarrando-me a ele. É cru e
intenso, e eu posso senti-lo tremendo sobre mim. Eu acaricio
minhas mãos sobre seu corpo novamente, tentando mostrar a
ele o quanto eu amo isso. "Isso é tão bom", eu digo a ele. "Você
se sente tão bem. Continue."
"Você... você... está machucada?" Ele range cada palavra
como se estivesse com dor.
 "Não. Parece incrível." E isso acontece. Após o choque
inicial de sua invasão, a tensão desaparece e eu fico com nada
além de prazer. "Eu quero você mais profundo."
Ele resmunga, e então dá um pequeno e forte
impulso. Apenas quando eu pensei que não poderia estar mais
cheio, ele me leva ao limite. Ele muda seu peso, se acomodando
contra mim, e quando ele faz isso, eu o sinto roçar meu clitóris –
sua espora. Ah . Eu me contorço debaixo dele, me sentindo um
pouco como um peixe espetado, testando a sensação de nossos
corpos unidos.
"Bom?" Eu pergunto a ele, correndo meus dedos ao longo
de sua mandíbula.
Em resposta, Juth morde a ponta dos meus dedos, e o olhar
em seus olhos é selvagem. Sua pele está úmida de suor, como se
estivesse tentando desesperadamente manter o
controle. Quando olho para ele, sua cor estremece, só um pouco,
e me lembro de sua camuflagem. Ele fica lindo em cima de mim,
bonito, mas feroz, e mal contido.
"Meu companheiro", eu sussurro, mergulhando um dos
meus dedos em sua boca para que ele possa me morder. Eu
quero tudo o que ele tem para me dar. Eu quero que ele se sinta
tão sobrecarregado quanto eu. "É tão bom, do jeito que você está
me esticando. Estou muito apertado para você?"
Juth geme, seus quadris estremecendo. Percebo que ele está
tentando desesperadamente se manter quieto... para quê? Então
ele não vai me machucar? Ele ainda acha que é demais para
mim? Isso não é verdade. Eu levanto meus quadris, e mesmo me
sentindo cheia e apertada com seu pau, eu balanço meus
quadris, tentando aumentar o prazer entre nós.
 "Steff," ele consegue dizer com voz grossa. "Eu preciso de…"
"Eu sei. Estou bem aqui. Pegue o que você precisa. Vai se
sentir bem, eu prometo."
Sua respiração irregular, Juth empurra contra mim, então
puxa para trás, lentamente. Ele dirige em mim com o próximo
movimento, e isso é muito bom. É um pouco como um soco nas
partes da garota com a intensidade disso, mas eu suspiro,
minhas unhas cravando em seu corpo grande enquanto ele se
move.
"Mais", eu digo a ele.
É um desabafo. Juth faz um barulho totalmente selvagem
em sua garganta, e então ele empurra em mim novamente. E de
novo. Seus movimentos não são medidos ou mansos, e não há
ritmo para seguir e encontrar. Eu o seguro desesperadamente,
deixando-o me usar, porque eu sempre posso gozar depois que
ele conseguir o dele. Ele precisa disso, muito. Eu e minha vagina
seremos apenas mártires de sua necessidade.
Eu não tinha contado com a espora, no entanto. Ou os sulcos
em seu pau que não eram tão perceptíveis até que ele começa a
se mover dentro de mim.
Então, eu noto tudo. Querido Deus, eu noto. Enquanto ele se
dirige para mim, cada cume parece que está se arrastando pelas
minhas entranhas, roçando todas as minhas partes
sensíveis. Cada vez que ele empurra profundamente em mim,
sua espora esfrega contra meu clitóris. É uma enxurrada
constante de sensações que me faz reagir, apesar da minha
decisão de deixá-lo me usar como ele precisa. Em vez de deitar
passivamente debaixo dele, eu me pego fazendo pequenos
gemidos enquanto ele bate na minha boceta, porque ele está
fazendo um orgasmo crescer lentamente, profundamente
dentro de mim.
"Juth." Eu anseio seu nome enquanto ele empurra sobre
mim. Eu cavo minhas unhas, minhas mãos arranhando sua pele
enquanto ele provoca aquele orgasmo cada vez mais perto da
superfície. "Oh, porra. Eu preciso - eu preciso - continuar - não
pare..."
"Steff", ele geme, e eu sei que ele está perto.
Eu quero dizer a ele que está tudo bem, que eu vou ter
aquele orgasmo da próxima vez, mas quando eu abro minha
boca, sua espora se arrasta contra meu clitóris daquele jeito
perfeito, e o único som que sai de mim é um engasgo. suspiro
enquanto tudo dentro de mim estremece com a liberação. O
orgasmo me atravessa, tão quente e brilhante que as estrelas
nadam diante dos meus olhos. Parece que meu corpo inteiro
está se contraindo e se dobrando, e eu tento me enrolar ao redor
do meu companheiro, porque é tão, tão bom e demais ao mesmo
tempo.
"Meu companheiro", diz Juth, bombeando em mim. "Meu
companheiro. Meu."
Eu mal estou ciente de sua liberação, muito perdida na
minha enquanto ele continua cutucando e batendo contra meu
clitóris. Eu me agarro a ele, deixando o prazer tomar conta de
mim, e quando ele desaba em meus braços, dou uma risada
suave, segurando-o com força.
Permanecemos presos juntos, um pretzel suado, por um
tempo. Eu não me importo que ele seja esmagadoramente
pesado, porque é bom. Na verdade, quando ele finalmente se
levanta sobre os cotovelos, faço um pequeno ruído de protesto.
 Juth estuda meu rosto, olhando para mim. Estou
praticamente na altura de seu peito, mas apenas lhe dou um
sorriso satisfeito e suspiro. "Melhor maneira de passar uma
tarde", murmuro. "Absolutamente melhor."
"Eu machuquei você?" ele pergunta. "Eu fui demais?"
"Deus, não. Isso foi ótimo." Eu dou outro suspiro feliz,
apreciando as lânguidas consequências do prazer. "Você foi
incrível."
"Eu nunca fiz isso antes", admite Juth, uma mão subindo
para provocar meu peito. "Eu não tinha certeza se seria melhor
do que sua boca."
Eu rio. "E é?"
"Decidi que gosto de ambos. Um é carne fresca e
ensanguentada direto da caça. O outro é uma sopa quente junto
ao fogo. Ambos são bons." Ele desliza seu pau para fora do meu
corpo e, em seguida, cai sobre as peles ao meu lado. "Muito
muito bom."
A maioria das garotas provavelmente odiaria que sua
vagina fosse comparada a uma sopa, mas eu conheço Juth, e sei
que é um elogio. "Então você gostaria de fazer isso de novo
algum dia?"
"Ah, sim", ele diz rapidamente. "Talvez até agora."
Olho para ele, surpresa. "Agora?"
Ele sorri. "Meu pau precisa de um momento para respirar
antes de recuperar sua força, mas eu não."
 Oh querido senhor, eu criei um monstro. Eu mordo uma
risadinha quando ele chega para mim novamente. Temos a
tarde. Poderia muito bem usá-lo.
 Capítulo 24

STEPH
Quando escurece, nós limpamos e tentamos nos tornar
respeitáveis para nos juntarmos ao grupo perto do fogo. Sinto
como se parecesse (e fedia) a sexo apesar de lavar a louça, e meu
cabelo está emaranhado e emaranhado bem na parte de trás da
minha cabeça por causa das batidas que recebi nas
peles. Fizemos amor três vezes em rápida sucessão. Eu não
gozei pela segunda vez, contente em segurar Juth, mas ele
insistiu em trabalhar minha boceta e me provocar até o orgasmo
antes de empurrar dentro de mim novamente.
Não há queixas aqui.
Minhas pernas parecem macarrão enquanto damos as
mãos e voltamos para o acampamento. Todos estão espalhados
esta noite, com Bek e Vordis perto dos penhascos, apontando e
examinando, como se estivessem tentando determinar onde
serão os futuros lares. Elly está tomando uma xícara de chá
perto do fogo, conversando baixinho com Veronica. Não vejo
Gail ou Daisy, mas Vaza tem todos os kits reunidos perto dele, e
ele parece estar contando uma história, completa com gestos
expressivos. Sam está encarregado da comida esta noite, e tem
um cheiro incrível. Ou isso, ou criei um apetite intenso.
 Harlow e Rukh estão conversando com Raahosh, e no
momento em que nos veem, Raahosh gesticula para Juth se
juntar a eles. "Conte-nos sobre as trilhas do jogo hoje", diz
Raahosh. "Estou curioso se você viu metlaks. Rukh jura que viu
um na área."
"Metlak? Eu não conheço essa palavra", diz Juth,
hesitante. Ele me puxa contra ele e me dá um abraço feroz,
beijando o topo da minha cabeça. "Eu estarei de volta em breve",
ele promete em uma voz suave, e então me abandona para se
juntar aos outros.
Sorrindo, vou para o fogo para reivindicar um lugar
próximo.
Quando a comida está pronta, Sam me oferece uma
tigela. Assim que tomo, Daisy entra no acampamento, seus olhos
se iluminando ao me ver. Ela se senta ao meu lado, cruzando as
pernas delicadamente, e se inclina. "Recebemos os detalhes
sangrentos?"
"Não", eu digo, mexendo minha sopa.
Daisy faz bico. "Mas vocês estiveram fora a tarde toda.
Certamente vocês vão nos contar alguma coisa sobre Juth?"
"Não há nada pouco sobre Juth", eu provoco de volta.
Elly tosse no chá e Daisy dá um gritinho. "Oh meu Deus, seu
vagabundo! Eu amo isso!" Ela envolve seus braços em torno de
um dos meus, ignorando o fato de que estou tentando
comer. "Vocês dois ficaram fora por um tempo. Devemos
considerar isso como a lua de mel ou você vai precisar de mais
babá?" Ela se inclina. "Também sei um truque para se livrar
desses chupões."
 Hickies? Quero tocar meu pescoço, porque me lembro de
Juth me acariciando e me beijando ali, mas minhas mãos estão
cheias.
"Eu tenho que admitir," Sam diz enquanto faz uma tigela de
comida e se senta do outro lado de mim. "Você estava tão
empolgado por esperar por ressonância que estou surpreso que
você tenha caído na felicidade doméstica tão rapidamente."
Caramba, eles estão me fazendo soar como uma espécie de
defensor da ressonância. "Todo mundo não quer ressonância
em algum momento?"
"Ah, sim," Daisy jorra, um olhar sonhador em seu rosto.
A expressão de Sam fica tensa. "Nem todos, não."
Eu a observo, mas ela não elabora. Está bem então. Vou ter
que cutucá-la outra hora, quando houver menos gente por
perto. "Eu estou bem com ressonância, ou não, realmente. Não é
que eu queira filhos imediatamente ou algo assim. Eu só faço
más escolhas quando se trata de romance, então pensei em
deixar o khui escolher por mim."
Daisy se inclina, sussurrando. "Achei que você fosse gay, na
verdade. Estava meio que esperando que você e Flor fossem uma
coisa."
Oh garoto. Daisy é mais observadora do que eu
acredito. "Eu sou bi", eu sussurro de volta, "E eu realmente
gostaria de manter essa coisa de Flor em segredo. Eu não quero
deixá-la desconfortável."
Daisy pisca e faz um movimento de fechar os lábios.
 "Você diz que quer que o khui escolha", Sam aponta. "Mas
aqui está você, transando com Juth. Quero dizer, ele parece legal
e vocês parecem felizes, mas isso não é exatamente deixar o khui
escolher."
Daisy coloca a cabeça no meu ombro, como se fôssemos
melhores amigas. “É por causa de Pak, então? Ele é o mais fofo.
Eu olho para onde Pak está ouvindo a história de Vaza. Ele
está com o polegar na boca, sentado ao lado de Rukhar em um
cobertor jogado na areia. Sua pequena cauda move-se
lentamente para frente e para trás, uma nuvem loira de
excitação, e seus olhos estão arregalados enquanto ele observa
Vaza com fascínio. Ele é absolutamente um garoto fácil de amar,
e passei tanto tempo com ele e Juth que cheguei a pensar nele
como meu filho. Não parece estranho acordar de manhã e vesti-
lo, ou passar o dia com ele ao meu lado. É surpreendentemente
fácil.
"Eu amo Pak," eu admito. "Mas esse não foi o fator decisivo."
"O khui escolheu afinal?" Sam pergunta. "Você
simplesmente não nos contou?"
Eu mordo meu lábio, me perguntando quanto
compartilhar. Não há nada para se envergonhar, no
entanto. Estou autorizado a mudar de idéia, e dizer a eles vai
tirá-los das minhas costas, pelo menos. "Na verdade, Juth
decidiu. E eu decidi que concordava com ele."
"Juth decidiu? O que você quer dizer?" Sam me dá um olhar
interrogativo.
Silenciosa Elly franze a testa em minha direção.
 "Ele não está pressionando você, está?" Sam fica chateado,
e eu poderia jurar que a tigela dela balança como se ela estivesse
tremendo. "Esses caras não devem pressionar ninguém-"
"Não, não, não", eu digo rapidamente. "Não é nada disso. É
só..." Eu penso por um momento e então dou de ombros. "Então
vocês sabem que eu gostava de entregar as coisas para Juth e
Pak, certo? Bem, Juth pensou que eu estava declarando que ele
era meu companheiro e eu estava dando a ele presentes para
mostrar a ele o quão bom companheiro eu seria." Eu sorrio com
o pensamento. "E ele era tão atencioso e adorável, e percebi que
gostava dele também. Ele disse que queria se juntar à tribo e
parecia tolice corrigi-lo."
"Ah!" A expressão de Daisy fica suave. "Eu amo o amor. Isso
é tão doce."
Olho ao redor do fogo, mas somos apenas nós. "Eu
realmente gostaria de não dizer nada para Juth, no entanto,
sobre o mal-entendido. Eu não quero que seus sentimentos
sejam feridos, e tudo acabou do jeito que eu queria de qualquer
maneira." Eu sorrio, segurando minha tigela perto. "Eu estou
muito feliz, na verdade. Eu não me importo se eu ressoar ou não.
Eu apenas gosto de estar com ele, e Pak é um garoto
maravilhoso."
"O'jek diz que os Outcast não ressoam." Daisy solta meu
braço. "Então você provavelmente não precisa se preocupar
com isso."
Está na ponta da minha língua dizer que O'jek pode cair de
um penhasco por tudo que me importa, mas isso sou apenas eu
na defensiva. A parte lógica e orientada para a terapia do meu
cérebro diz que O'jek está bravo para esconder algum tipo de
infelicidade própria. Eu não deveria levar para o lado pessoal
que ele é tão contra Juth... mas Juth precisa de alguém do seu
lado, e eu o amo, então sempre vou defendê-lo. "Eu não acho-"
"O'jek diz o quê?" vem uma voz familiar. O cara em questão
— O'jek — vai até a fogueira e pega uma tigela. Ele olha para nós
três enquanto nos sentamos nas proximidades.
"Nada," Daisy diz docemente. "Só conversa de garotas. Você
não estaria interessada."
Ele apenas resmunga, e isso acaba com nossa conversa, o
que me agrada muito. As pessoas adoram fofocar aqui, e se eu
deixar continuar, elas vão ficar sem coisas para perguntar e
então eventualmente vai se transformar em quantos orgasmos
eu tive hoje (três) e se a parte de baixo da cauda de Juth é
sensível (sim ) e se ele encontrou meu ponto G (ainda não).
E realmente, algumas coisas são melhor mantidas entre
casais. Sorrindo, eu pego minha colher. Pak vem correndo para
o meu lado, seus olhos arregalados. Ele imediatamente sobe no
meu colo como se sempre tivesse pertencido lá. "Steff! Vaza nos
contou uma história!"
"Ele fez, agora? Que tipo de história?" Eu automaticamente
entrego a ele minha colher e seguro a tigela para que ele possa
comer minha comida, e procuro seu lindo pai.
Talvez seja um dia de quatro orgasmos se conseguirmos
fazer Pak dormir com as outras crianças esta noite. Eu mordo
meu lábio com o pensamento.
 Capítulo 25

JUTH
Meu espírito está zumbindo dentro de mim, tão cheio de
felicidade que parece que se derrama na praia. Sorrio para mim
mesma enquanto verifico minhas armadilhas, e nem me importo
que estejam vazias. Houve uma boa pesca ontem, e amanhã
haverá mais. Um dia não importa tanto. Corri pela minha rota, e
agora estou circulando de volta para o acampamento na
praia. Não passa muito do meio-dia, o que significa que se
encontrarmos alguém para vigiar Pak por um tempo, posso
puxar Steff para longe e podemos ir para a caverna
novamente. Meu pau sobe com o pensamento, lembrando de
ontem à tarde.
Tenho pensado em pouco mais desde então.
Eu tinha certeza que nada seria melhor do que a boca de
Steff no meu pau. Enquanto ela está ansiosa para fazê-lo, não se
compara a afundar profundamente em seu corpo, a senti-la
apertar em torno de mim quando ela goza. De ver suas tetas
balançando e estremecendo com cada impulso que eu faço nela,
e vendo seu rosto enquanto um clímax se rasga através dela. É a
melhor de todas as coisas, e me sinto um péssimo pai, porque
mal posso esperar para me safar com ela novamente. Mal posso
esperar para enviar Pak para brincar com os outros kits durante
a tarde, para que eu possa empurrar minha companheira e
encher sua boceta com minha semente.
Assim que chego às falésias que embalam a praia, examino
a faixa de areia, procurando rostos familiares. Os kits estão
jogando outro jogo na praia, correndo um ao redor do outro, e o
grito agudo de excitação de Pak é tão penetrante que carrega os
penhascos até onde eu estou. Eu sorrio para o grupo,
divertido. Mesmo de longe, consigo identificar meu filho. Ele
persegue o garoto mais velho, Rukhar, e brinca ferozmente com
eles. Eu não percebi o quanto ele precisava de outros de sua
idade até chegarmos aqui.
Steff é muito sábio. Ela sabia que precisávamos deles. É
mais uma coisa que eu aprecio no meu companheiro. Ela sabe o
que quer e vai trabalhar pacientemente para que isso
aconteça. Afinal, ela me cortejou por muitas voltas da lua,
mesmo quando eu era muito tolo para entender o que ela estava
oferecendo. Pensar eu poderia ter estado profundamente
dentro do minha companheira todo esse tempo.
Verdadeiramente, eu sou o maior dos tolos.
Eu examino as areias. Além do retardatário de ontem, as
areias estão limpas mais uma vez. O resíduo avermelhado
permanece, assim como o calor, mas a última das grandes feras
voltou às águas, e agora é só esperar os ovos eclodirem. Assim
que eles se forem, estaremos livres para montar cabanas mais
uma vez. Considero o melhor lugar para montar uma casa para
minha companheira e meu kit. Terá de ser privado, porque Steff
não fica muito quieta quando minha boca está sobre
ela. Precisará ser grande o suficiente para que Pak tenha sua
própria cama, mas não tão longe do grupo que fiquemos
isolados.
Estou aprendendo que o isolamento nem sempre é uma
coisa boa. Steff me mostrou isso. Entre uma tribo, temos comida
e abrigo. Temos outros para ajudar com problemas, e alguém
para cuidar de Pak se eu precisar compartilhar um momento
com meu companheiro.
Eu esfrego meu queixo, pensando. Vou precisar perguntar a
alguém o que é uma habitação adequada. Eu nunca tive um
antes. No passado, se eu precisasse de abrigo, eu encontraria
uma caverna ou uma árvore, ou criaria um alpendre de folhas
para esperar a pior das tempestades. Será mais sensato
perguntar a um dos outros sobre a casa que eles constroem para
seu cônjuge e copiar suas ações. De todos os machos, eu me dou
melhor com Ashtar. O macho de pele dourada não leva nada
muito a sério, e ele não é de nenhum dos clãs antigos, então ele
não me considera menos. N'dek de Strong Arm é bastante
amigável, suponho, mas muitas vezes está ocupado com os
estranhos planos de seu companheiro. O'jek permanece tão
distante como sempre, o que me agrada muito. Shadow Cat
mantém os velhos hábitos mais ferozes.
Minha cabana precisará ficar longe de Shadow Cat,
então. Eu pondero isso. Talvez fosse mais sensato esperar e ver
onde os outros montariam suas cabanas e depois escolher um
local. Por mais que eu deseje privacidade com Steff, não tenho
certeza se quero que minha cabana fique no centro do território
de outro clã. Steff diz que os clãs antigos não existem mais, mas
acho isso um pouco otimista. Ela-
"Você vai ficar aí o dia todo?" A voz azeda vem de trás de
mim.
 Eu me viro, a brisa batendo em meu manto em meus
ombros. O'jek se apoia em sua lança atrás de mim, suas botas
plantadas na neve, seu lábio curvado enquanto ele me estuda.
"É isso que você faz o dia todo?" ele pergunta. "Enquanto o
resto de nós caça, você fica parado e sonhando acordado? Esses
devaneios enchem a barriga do seu filho?" Ele me dá um olhar
de desgosto. "Ou você espera que nós o alimentemos enquanto
você se senta?"
"Por que não?" eu provoco. "A fêmea que você cheira não
faz nada o dia todo, mas você não parece ter problemas em
alimentá-la." Estou satisfeito com o olhar zangado que escurece
seu rosto. Eu atingi um nervo? Bom. Eu quero que ele vá embora
com raiva. Todos os outros foram agradáveis, mas O'jek…
O'jek é o Gato das Sombras. Eu deveria saber melhor do que
esperar mais.
"D'see não é minha mulher", ele cospe para mim. "E eu não
cheiro atrás dela. Mesmo se eu fizesse, isso é melhor do que o
que você fez. Você empurrou uma fêmea para acasalar com
você."
Agora ele insulta meu companheiro. "Eu não fiz tal coisa.
Minha Steff me escolheu."
"Escolhi você?" ele zomba. "Improvável. Você forçou a
fêmea a se tornar sua. Essa é a única maneira que um Pária pode
encontrar uma fêmea, então eu não deveria estar surpreso que
você a intimidou para se tornar sua companheira."
Intimidado? Minha Steff? Minha sorridente, sábia e linda
Steff? "Você está errado sobre isso. Tudo isso. Ela me
escolheu." Quando ele bufa com escárnio, eu continuo. "Ela me
trouxe presentes de namoro. Diariamente. Ela tentou me deixar
saber que ela queria que eu fosse seu companheiro, só que eu
era muito teimoso para ouvir. Mas eu não a forcei a se tornar
minha." O próprio pensamento é repugnante.
O'jek sorri, a expressão feia. "Você pensou que eram
presentes de namoro?"
Eu penso na comida, nas guloseimas, nas roupas. "O que
mais eles seriam?"
"A tribo inteira estava mandando aquelas cestas de comida
para você. Elas não eram de Steff. Era ela que estava
entregando." Ele me olha como se eu fosse uma tola. "Ela apenas
queria que você se juntasse à tribo. Ela não pensava em ser sua
companheira."
Eu franzo a testa para ele, porque isso não combina com o
que eu sei. Ele não sabe que Steff me tocou, se esfregou em mim
e me reivindicou como sua. Ele não sabe sobre sua boca quente
no meu pau sob os cobertores, ou suas palavras enquanto ela me
encorajava a montá-la, enchê-la com minha semente e
reivindicá-la com meu pau. "Você está cheio de mentiras."
O'jek apenas ri. "Pense o que quiser, mas a fêmea disse
ontem a D'see e S'am que ela não tinha intenção de ser a
companheira de ninguém. Que ela estava esperando por
ressonância, mas então você exigiu que ela fosse sua, e ela
aceitou. porque ela queria que você se juntasse à tribo. Parece
uma razão tola, mas talvez ela seja uma mulher tola.
Cerro os punhos, com raiva de que ele diga essas coisas
sobre minha Steff. Ela é uma mulher inteligente e gentil mas ela
também se sentou com Sam e Daisy na noite passada, e eles
estavam cheios de risadinhas femininas quando fui buscar meu
companheiro. Alguma coisa foi dita, ou O'jek está pingando
veneno no meu ouvido?
Desço os caminhos do penhasco, querendo deixá-lo e sua
expressão provocante para trás. Veneno, eu decido. Não é nada
além de veneno, destinado a me separar do meu companheiro.
Mesmo assim, quando entro no acampamento, a vejo ao
lado de Sam. Eles têm muitas peles espalhadas na areia e estão
costurando-as para serem o teto de uma cabana quando for
seguro reconstruir. Pak brinca com algumas pedras coloridas
próximas, jogando-as em um copo e depois despejando-as na
areia novamente, e olhando para Steff cada vez que faz
isso. Quando me aproximo, vejo-a sorrir para o meu filho e dar-
lhe palavras de encorajamento. Ela nunca o trata como um Pária
ou a mim, aliás.
O'jek está errado.
Mas se ele está errado, por que suas palavras têm um tom
de verdade nelas? Por que estou marchando até minha
companheira com fúria fria em minhas entranhas?
Porque Steff é gentil, eu percebo quando olho para minha
doce companheira. Porque seria absolutamente algo que Steff
faria – ir junto com alguém simplesmente porque ela não queria
ferir seus sentimentos. Porque ela gostaria de entender o
motivo por trás do que eles estão fazendo. Ela sempre quer
entender a todos, até I’rec e O'jek.
E nem todos declararam tal surpresa que Steff tomou um
mate sem ressonância? Eles não a provocaram sobre nosso
acasalamento, porque ela havia declarado que esperaria por
ressonância tantas vezes? Essas não são as ações de uma tribo
que sabia que uma fêmea estava cortejando um macho por
muitas voltas das luas.
Eu sinto frio. Miserável. Todos nesta tribo estão rindo de
nós esse tempo todo? Pensando que o pai de Pak é um tolo?
"Stef." Eu marcho em direção a ela, limpando a distância
entre nós com passos rápidos. Ela se senta, um sorriso
acolhedor no rosto, e ela é adorável. Ela usa muitas camadas de
peles como sempre, suas tetas firmemente amarradas contra o
peito, mas há um rubor rosado em suas bochechas e sua pele
está úmida de suor, gavinhas de crina escura grudadas em seu
pescoço.
"Bem a tempo", diz ela alegremente, ficando de pé. "Eu
poderia usar uma pausa-"
"Diga-me a verdade." Eu interrompo, precisando dizer as
palavras antes que ela me distraia com um lindo sorriso. "Você
estava me cortejando com presentes? Você realmente queria ser
minha companheira ou estava tentando me fazer entrar na sua
tribo?"
Steff se encolhe, e sinto como se tivesse levado um soco no
estômago. Ela não precisa dizer mais nada, porque agora eu
sei. Agora eu entendo. Tudo o que O'jek me provocou é
verdade. Agora, os comentários estranhos fazem sentido e eu
me sinto um tolo. "Não é assim", diz Steff. "Vamos sentar e
conversar sobre isso em particular."
"Eu não quero falar," eu estalo. "Eu desejo que minha
companheira fale a verdade para mim. Mas você nem mesmo é
minha companheira, é? É um erro tolo da minha parte supor que
você fosse. Você nunca teve nenhuma intenção de acasalar
comigo."
 "Isso não é verdade", ela protesta, com os olhos magoados.
"Eu empurrei você para ser meu companheiro?" Eu
exijo. "Ou era seu plano o tempo todo me cortejar?"
Ela morde o lábio, e isso é uma resposta suficiente para
mim. Eu empurro por ela, pegando meu filho. Estou
envergonhado. Pensar que trabalhei tanto para ser um caçador
respeitável aos olhos da tribo, e o tempo todo eles estavam rindo
de mim. E Steff — suave Steff — não queria ser minha
companheira, mas não falou nada. Ela me deixou continuar
acreditando que ela me queria.
Mas quem iria querer um Pária? Ninguém. Foi um
estratagema para que eu me juntasse à tribo deles, e estou
envergonhado de como me sinto ferido. Eu não deveria me
importar. Os párias não precisam de ninguém, afinal. É isso que
nos ensinam desde a infância. Mas eu gostava de ter um
companheiro. Tento me imaginar acordando sem minha
companheira ao meu lado e me sinto oca e vazia.
Eu me permiti me apegar, e esse é meu erro tolo.
"Onde você está indo?" Steff pergunta, seguindo atrás
enquanto eu corro pela praia com Pak em meus braços. Meu
filho está em silêncio, agarrado ao meu pescoço, e posso sentir a
tensão em seu pequeno corpo. Ele está chateado, mas está
voltando às regras dos Exilados – não fale com estranhos.
Decido que farei o mesmo. De agora em diante, minhas
palavras serão apenas para Pak.
Um Pária só fala com outros Párias.
Eu não posso me machucar assim.
 Eu saio correndo do acampamento. Eu não me importo
para onde vamos, apenas que vamos embora. Em algum lugar
longe da costa, talvez. No alto das montanhas, onde agora sei
caçar. Quero tirar as peles que me deram para usar, as botas que
protegem meus pés, para não tirar nada deles. Mas se devo ser
sábio sobre isso, sei que precisarei dessas coisas para sobreviver
se não quisermos ter tribo. Pak e eu vamos usá-los, assim como
fizemos antes.
Steff desce a praia atrás de mim. "Juth, por favor, vá mais
devagar. Espere, para que eu possa explicar."
Eu não desacelero. Se alguma coisa, eu ando mais rápido. Eu
quero me afastar dela. De seus olhares de pena e seus toques de
pena. Claro que ela nunca quis um homem Pária. Steff é uma
mulher linda e perfeita. Ela poderia ter qualquer um, e eu sou
um tolo por pensar que tive a sorte de ser escolhido por ela.
"Você não está me ouvindo", ela grita. "Vamos ser lógicos
sobre isso, certo? Você e eu..."
Lógico? Então ela está tentando
me entender agora? Tentando separar meus pensamentos como
ela faz quando observa os outros em sua tribo? Eu me viro por
um momento, olhando para ela.
Steff para. Nós nos encaramos por um momento, e sua
expressão está cheia de tristeza. Miséria porque ela me
machucou, eu decido. Miséria porque ela percebe que é
cruel. "Eu só quero que você entenda da minha perspectiva", diz
ela suavemente. "Por favor, não vá embora. Vamos conversar
sobre isso."
Falando. Mais dela separando pensamentos para que ela
possa dizer o que eu gostaria de ouvir. Não há nenhuma
reivindicação de mim em suas palavras, nenhuma insistência de
que ela é minha companheira. Em vez disso, seus pensamentos
estão cheios de conversa e lógica . Essa é a última coisa que eu
quero. Então eu agarro Pak mais forte em mim e quebro minha
própria regra, imediatamente. "Não nos siga. Estamos partindo."
"Você está chateado", diz ela pacientemente, sua expressão
calma. "Você precisa de tempo para pensar sobre as coisas.
Aproveite a tarde. Pense em nossas ações e quando estiver
pronto para conversar, estarei aqui."
E ela sorri para mim, como se isso tornasse tudo melhor,
quando tudo isso me deixa com mais raiva.
Eu me viro e me afasto, meu peito oco e dolorido. Nunca me
senti tão sozinha. Mesmo quando eu estava no clã Outcast,
nunca me senti assim. Envergonhado. Envergonhado. Ferido em
meu próprio espírito.
"Papai?" Pak pergunta em voz baixa.
"Agora não", digo a ele enquanto ando com passos rápidos
e raivosos o mais longe que posso dos outros.
"Onde estamos indo?"
"Longe deles", eu digo. "Eles não são nosso povo. Nós somos
o clã dos Exilados. Não podemos depender de ninguém além de
nós mesmos. Será como era antes."
"Steff virá conosco?" Pak pergunta.
"Não." A dor quente percorre através de mim. Tento não
pensar em Steff e seu sorriso suave, Steff e suas tetas grandes e
pesadas e corpo sedutor, Steff e sua boca, e o jeito que ela ri
baixinho enquanto me lambe depois de me fazer derramar. Não
mais Steff, porque ela não nos queria de qualquer maneira.
Pak faz um gemido em sua garganta, e para minha surpresa,
ele começa a chorar. "Mas vou sentir falta de Steff. Ela cuida de
mim. Ela me abraça."
"Eu cuido de você também", eu digo, ferida
novamente. "Nós não precisamos dela."
"Nós fazemos." Ele enterra o rosto no meu pescoço,
chorando, e isso só aumenta a minha dor. Com o tempo, ele a
esquecerá, digo a mim mesma.
Não estou certo de que algum dia o farei, no entanto.
 Capítulo 26

STEPH
Eu tento não entrar em pânico. A lógica me diz que Juth está
chateado, que ele precisa de um tempo para pensar sobre as
coisas. Que quando ele estiver pronto para conversar, podemos
discutir as coisas. Que até então, é melhor que ele tire isso de seu
sistema, e quando estivermos em um lugar para ficar calmo,
podemos resolver as coisas.
A lógica me diz que essa é a melhor jogada.
É só que meu coração quer que eu corra atrás dele. Para
implorar para ele não sair, para me deixar explicar. Jogar fora
horas e horas de aulas de psicologia e se agarrar à perna dele,
gritando que eu o amo. Logicamente, eu sei que você não pode
mudar uma pessoa. Que se eles estão determinados a sair, você
não pode detê-los. E eu sei que minhas ações devem falar por si
mesmas. Se eu não estivesse apaixonada por ele, por que eu o
tocaria o tempo todo? Estar com ele? Se importa tanto com o que
acontece com ele?
Só porque foi ele quem sugeriu primeiro e eu aceitei não
significa que seja errado. Só porque começou como um mal-
entendido não muda meus sentimentos por ele.
Ele só precisa parar e pensar.
 Então eu respiro algumas vezes estremecendo, luto contra
minhas lágrimas e volto para o acampamento.
Quando ele estiver pronto para falar, estarei aqui.

***
Quando a noite cai, Juth e Pak não retornam. Tenho certeza
de que várias pessoas viram a explosão e Juth saiu correndo,
porque ninguém me faz perguntas sobre isso. Só me faz sentir
pior. Fiz errado em não falar com Juth sobre nosso
acasalamento? Eu deveria ter dito, ei, na verdade, você não me
perguntou direito, mas é legal porque eu gosto de você?
Achei que não importava porque estávamos felizes. Eu
pensei que fosse óbvio. Eu disse a ele que o amava. Ele não
entende que grande coisa isso é? Ou ele acha que eu estava
mentindo sobre isso também? Que tudo isso é apenas uma
grande farsa para ele se juntar à tribo?
O que se assim for, é um pouco insultante que ele pense que
eu iria transar com ele e chupar seu pau apenas para que ele
fizesse parte do nosso grupo. Tipo, que tipo de pessoa ele pensa
que eu sou?
Vou dormir sozinho e me preocupo com Juth. Eu me
preocupo com Pak também. Ele vai sentir minha falta? Ele
entende por que seu pai fugiu? Ou ele está confuso e
chateado? Meu pobre amiguinho.
Meu pobre Juth. Eu rolo nas peles, incapaz de dormir,
porque o cheiro dele está nos cobertores que
compartilhamos. Normalmente, a esta hora da noite, eu estaria
deslizando sob as peles para tomar seu pau na minha boca, ou
ele colocaria a mão entre minhas coxas para me tirar antes de
dormir. Nós dois seríamos tão furtivos e quietos que era como
um jogo sexy, e só de pensar nisso me faz doer.
Ele está voltando, digo a mim mesma. Ele precisa de uma
noite para si mesmo, para trabalhar seus sentimentos, e então
quando ele voltar pela manhã, nós conversaremos.
Mas pela manhã, ele não está de volta, e eu me sinto mais
impotente do que nunca. Isso não é como ter uma luta na Terra,
onde alguém está a apenas um telefonema ou uma mensagem de
texto de distância. Se ele continuar andando e nunca mais voltar
eu nunca posso explicar a verdade para ele. Ele poderia
simplesmente continuar e nunca mais voltar, pensando que eu
sou um péssimo usuário.
O pensamento faz meu estômago revirar.
Eu vagueio pelas minhas tarefas naquele dia, ignorando os
olhares de pena da tribo. Algumas pessoas vêm até mim,
deixando-me saber que estão lá para mim se eu quiser
conversar, mas não tenho certeza se quero. Juth vai voltar, digo
a mim mesma. Ele vai voltar e eu vou explicar tudo e depois
vamos nos beijar e vai ficar tudo bem. Ele vai me perdoar, e eu
vou mostrar a ele que eu o amo, e nós ficaremos bem .
Juth e Pak também não voltam no dia seguinte, e a sensação
horrível e vazia no meu estômago fica pior.

***
 Sento -me em um cobertor de pele dentro da caverna de
cerâmica de Bridget, espalhando as folhas coletadas para secar
para o chá e chorando.
A última vez que estive aqui, estava com Juth e fizemos
amor. Eu pensei que não poderia estar mais feliz do que aquele
momento, mas eu também presunçosamente levei isso como
certo. Achei que teríamos todo o tempo do mundo para fazer
amor uma e outra vez. Que eu tinha uma vida inteira de toques,
carinho e bom sexo para esperar. Então choro enquanto seco as
folhas, porque pelo menos aqui estou longe dos olhares
solidários da tribo. Ninguém está me dando essa expressão de
pena ou compreensão. Estou sozinho, o que significa que não
tenho que me segurar. Eu posso chorar por um tempo e depois
seguir em frente.
Se Juth não me ama o suficiente para voltar, então acho que
não foi amor de verdade, certo?
O pensamento só me faz chorar mais.
"Olá! Você está aí?" A voz é familiar e provavelmente a
última pessoa com quem quero falar agora. Daisy.
Limpo minhas lágrimas, fungando com força. "Apenas
trabalhando em algumas folhas de chá", eu digo. "Estou quase
pronto."
Daisy entra e olha em volta. "Oh, que coisa, eu sempre
esqueço o quão positivamente pequeno este quarto é. De volta
ao meu antigo mestre, eu tinha quartos maiores do que este
apenas para meus brincos."
 Eu mordo a frustração. Não é culpa da Daisy que eu só
quero ficar em paz. Consigo manter minha voz calma, enquanto
espalho mais folhas nos cobertores. "Você precisava de algo?"
"Na verdade, eu estava procurando por você." Ela rasteja
para dentro e depois se senta ao meu lado na pele, com as mãos
no colo. Quando eu olho, ela me dá um olhar conhecedor. "Amigo
para amigo, o que você está fazendo, Steph?"
"O que você quer dizer, o que estou fazendo?" Eu gesticulo
para as folhas. "Eu pensei que era óbvio."
Daisy balança a cabeça. "Quero dizer com Juth. Por que você
está deixando ele te deixar para trás?"
"Deixá-lo?" Eu engasgo, lutando contra uma nova rodada de
lágrimas. Ela está falando sério? "Eu não vou deixá-lo fazer nada.
Ele acabou de sair sem que eu pudesse falar com ele. E temo que
ele tenha ido embora para sempre."
Apenas dizer isso em voz alta me faz explodir em
lágrimas. Eu deveria ter me esforçado mais para mantê-lo. Eu
deveria tê-lo feito perceber que eu o amo. Eu deveria ter me
agarrado à porra da perna dele para que ele não pudesse se
afastar de mim. Agora é tarde demais e não sei o que fazer.
"Oh, querida", diz Daisy, e coloca os braços em volta de mim.
"Eu não queria que ele fosse", eu choro. Estou cansado de
tentar ver as coisas de todos os ângulos e entender as coisas
logicamente quando meu coração dói. Quando me
sinto abandonado . "Ele não me deixou explicar. Quero dizer,
sim, nós começamos com ele pensando que eu era sua
companheira, mas eu gosto dele. Eu queria estar com ele. Eu não
achei que iria doer nada."
 "Você disse isso a ele?"
"Ele não queria falar comigo. Ele simplesmente continuou
andando." Choro um pouco mais com isso, porque é difícil
aplicar as regras da terapia quando a outra pessoa não está por
perto. "Eu sei que devo esperar até que ele esteja pronto para
ouvir..."
"Quem diz isso?" Daisy interrompe. "Isso é estupido."
Eu cheiro. "É melhor tirar um tempo para desarmar uma
discussão, para que você possa voltar e discutir logicamente."
"Então, o que, você acabou de deixá-lo descansar para
sempre?" Ela dá um tapinha no meu ombro. "Eu sei que você se
considera uma especialista em relacionamentos, Steph, mas isso
é bobagem. Você percebe que ele é um alienígena e não pensa
como nós?"
"Ele é uma pessoa", eu retruco, saindo de seu alcance. "É
claro que ele pensa como nós." Estou insultado por ela insinuar
o contrário. "Juth é tão inteligente quanto qualquer outra
pessoa."
O olhar que Daisy me lança é de pura exasperação. "Eu não
estou dizendo que ele não é inteligente." Ela balança a
cabeça. "Estou dizendo que ele não vai pensar o mesmo que você
ou eu. Ele realmente não tinha pessoas ao seu redor, certo?
Então, como ele vai saber argumentar corretamente? Como ele
vai se sentir quando alguém o contradizer ? Ele não vai saber
como lidar com isso. E ele com certeza não vai saber como lidar
com a vergonha."
 Eu pisco. Como estou tão cego por minhas próprias
emoções que não percebi isso? Claro que Juth não saberá como
lidar com as coisas. "Você acha que ele estava envergonhado?"
"Oh Deus, sim." Daisy dá uma risada irônica, jogando seu
lindo cabelo louro-avermelhado. "Ele está se esforçando tanto
para se encaixar que imagino que ficou terrivelmente
envergonhado ao saber que você nunca o escolheu."
"Não foi isso que aconteceu", eu protesto. "Ele pensou que
éramos amigos no começo, e eu não o corrigi. Isso foi errado da
minha parte. Mas eu gostava dele também. É por isso que eu
nunca disse nada. E estou feliz com ele. Eu o amo. nunca mais
toquei no assunto porque para mim não importa. Nós nos
juntamos, e isso é tudo que importa."
"E ainda assim você o deixou ir embora," Daisy diz
gentilmente. Ela me estuda, então pega uma das folhas que estou
secando e a gira. "Aqui está a coisa. Quando você se sente...
indesejado é difícil ficar por perto." Há uma nota rouca em sua
voz que me diz que ela está falando por experiência própria. "Às
vezes é mais fácil fugir para onde ninguém pode olhar para você
sofrendo. Mas deixe-me dizer." Ela balança a cabeça, sua
expressão triste enquanto estuda a folha que segura na frente
dela. "Se eu estivesse me sentindo abandonada? Eu daria
qualquer coisa para alguém vir atrás de mim. Para me mostrar
que sou tão importante para eles. Para me mostrar que sou
importante. Porque quando ninguém vem atrás de você?
sentindo que você não é nada para eles."
Minha garganta parece um grande nó.
Oh Deus, ela está certa. Juth foi abandonado toda a sua
vida. Claro que ele vai esperar que ninguém o queira. Eu luto
contra novas lágrimas quando me lembro de como ele estava
animado alguns dias atrás, quando eu o “defendi” na frente dos
outros. Ele estava tão impressionado, tão satisfeito.
E eu o envergonhei e o deixei sair. Ele provavelmente pensa
que eu não me importo.
Eu enterro minha cabeça em minhas mãos. "Porra. Como é
que eu estraguei tanto isso?"
"Porque seu coração está envolvido", diz Daisy. "É difícil
pensar direito quando você está apaixonado. A lógica sai pela
janela." Ela vira a cabeça, olhando para trás. "Ou eu deveria
dizer, logo na entrada da caverna."
Ela está certa. Se eu quero Juth de volta – e quero muito –
preciso ir atrás dele. Não me dei um tapinha nas costas
pensando que estava mostrando a ele o quanto o amava e, no
entanto, quando mais importava, recuei? Ele recebeu espaço
durante toda a sua vida – ele precisa de alguém para pressioná-
lo para mostrar que eles se importam.
Eu salto para os meus pés, determinada. Só estive nas
montanhas uma ou duas vezes, porque percebi desde cedo que
não sou uma grande caçadora. Prefiro ficar perto do
acampamento e ajudar, então não sei me virar nos penhascos
nevados. Não importa, no entanto. Se eu tiver que me arrastar
por eles por meses a fio, procurando por ele, com certeza o
farei. Não vou desistir até encontrá-lo novamente.
"Onde você está indo?" Daisy pergunta.
"Eu tenho que ir atrás dele," digo a ela, empurrando meu
caminho para fora da caverna. Eu entro na pálida luz do sol na
praia, piscando, e olho ao redor. As areias ainda estão quietas,
sem nenhum sinal de incubação de criaturas, então eu sigo para
a fogueira distante. Alguém provavelmente está fazendo o
almoço, e se algum dos caras estiver por perto, posso pegar
algumas lanças e talvez alguns suprimentos e soltou um grito de
surpresa quando O'jek se materializou do nada.
Agarro meu peito, ofegante enquanto ele avança, e Daisy sai
correndo da caverna. "Que porra é essa?" Eu arquejo enquanto
sua cor volta ao seu azul pálido normal. Ele estava camuflado e
de pé contra as rochas, por isso não o notei ali. "Você está me
espionando?"
Ele franze a testa, virando-se para Daisy. Quando ela cruza
os braços sobre o peito, ele fica nervoso, parecendo
desconfortável. "Eu estava cuidando de D'see", diz ele. "Ela não
toma cuidado quando anda pela praia. Eu fico perto para ela não
se machucar."
"Ah, seu grande docinho." Daisy sorri e se move para o lado
de O'jek, puxando seu braço para que ele possa se abaixar um
pouco. Ele faz, e ela beija sua bochecha. "Que protetor. Você vai
fazer de alguém um companheiro adorável algum dia."
"Algum dia", ele ecoa, olhando para ela com puro desejo
enquanto ela sorri para mim.
Desajeitado.
O'jek desvia o olhar de Daisy e olha para mim. "Você está
indo atrás de Juth?" Quando eu aceno, ele se endireita. "Bom. Eu
vou me juntar a você."
"Você não foi convidado." Tenho certeza que eles não
gostam um do outro também. O'jek é provavelmente uma das
razões pelas quais Juth foi embora, e isso me deixa aborrecido
com ele.
"Você deseja encontrá-lo, não é?" O'jek permanece calmo,
sua expressão cuidadosa. "Ele estará há muitos dias fora do
acampamento neste momento, e você não está familiarizado
com as montanhas ou as trilhas de lá. Eu conheço ambos." Ele
bate o nariz. "E ninguém pode caçar uma trilha melhor do que o
clã Shadow Cat."
Ele está certo de que eu provavelmente não deveria ir
sozinha, mas não tenho certeza se quero ir com O'jek. E se
ficarmos lá por dias a fio? Olho para Daisy, que está sorrindo
para O'jek, mas não sinto por ele o mesmo calor que ela. "Você
não precisa. Eu posso chamar outra pessoa para vir comigo.
Tenho certeza que Rukh ou talvez Raahosh me ajudarão se eu
pedir."
O'jek balança a cabeça. "Deve ser eu."
"Por que?" Eu tenho que perguntar.
Sua expressão permanece tensa. "Porque eu sou o
responsável por ele sair. E porque ele é meu irmão."
Meu queixo cai. "O que?"
Ele balança a cabeça, claramente desconfortável. “Minha
mãe teve outro filho. Ele nasceu e ficou claro que ele não era
Shadow Cat. Eles o baniram. Eu sempre o odiei, mas talvez eu
esteja errado. Ele me dá um olhar sombrio. "Isso não
importa. Isso é o passado. Devo falar com ele e pedir desculpas.
Estou atordoado. Totalmente atordoado. Ouvi histórias de
como os clãs da ilha rejeitavam crianças que não pareciam como
esperavam, mas é difícil para mim entender que isso aconteceu
com meu Juth quando bebê. Eu sofro por ele, por uma vida que
ele deveria ter com Shadow Cat ao seu lado. Eles não são minhas
pessoas favoritas, mas é claro que eles são unidos. Uma
família. Juth nunca teve ninguém, exceto Pak.
E eu. Porque eu não vou deixá-lo ir. Isso só me incita a
encontrá-lo. "Estou pronto para ir quando você estiver."
 Capítulo 27

JUTH
Um punhado de dias se passou, e a dor no meu peito não
diminuiu.
Olho para a neve sem fim, apoiando-me na minha lança. Eu
deveria estar examinando as colinas em busca de uma caverna
que será nosso lar por um tempo, mas a sorte não está do meu
lado. estou distraído. Triste, também. Quando vasculho os
penhascos, não vejo nada além de Steff. O sorriso de Steff. A
risada de Steff. A expressão de Steff quando eu empurro meu
pau em seu corpo acolhedor. Sinto falta de acordar ao lado dela,
com sua crina espalhada pela minha pele. Eu sinto falta do roçar
de sua pele contra a minha. Sinto falta do cheiro dela no meu
nariz no momento em que acordo. Sinto falta de tocá-la sob os
cobertores, tentando ver se consigo fazê-la gemer alto. Sinto
falta de tudo nela, e não percebi o quanto ela encheu meu
coração.
Mas era tudo mentira, e não adianta sentir falta de alguém
que não queria estar comigo de verdade.
Pak sente falta dela também. Ele chora quando vai dormir à
noite, o que rasga meu coração. De volta ao acampamento, ele
estava animado com tudo e falava constantemente. Agora, ele
está quieto, e quando fala, é só para perguntar quando vamos
voltar.
Não sei como dizer a ele que nunca mais voltaremos. Que
não somos desejados lá, não verdadeiramente. Eles querem
outro caçador, talvez, mas não querem Juth. E Steff... não sei o
que Steff quer.
"Papai?" Pak pergunta, movendo-se para o meu lado e
tocando meu quadril.
Eu mordo um suspiro, porque eu sei antes mesmo de ele
falar o que ele vai perguntar. "Sim meu filho?"
"Você acha que se voltarmos para a praia em breve,
Raahosh terá meu arco pronto?" Ele olha para mim com olhos
inocentes e esperançosos. "Ele disse que faria um para mim."
"Pak, nós conversamos sobre isso. Nós não vamos
voltar." Observo um grupo de criaturas grandes e peludas —
dvisti, como o animal de estimação de Farli — enquanto se
movem por uma elevação distante, mas não tenho coragem de
persegui-los. Não parece valer a pena o esforço quando é só eu e
Pak para alimentar.
Pak não é dissuadido pela minha resposta. "Nós não
voltamos hoje, não, mas... talvez amanhã? Ou depois de
amanhã?"
"Não, Pak. Nós somos Párias, lembra?"
"Mas você disse-"
"Eu sei o que eu disse. É diferente agora." Eu me forço a
manter a calma, porque não é culpa de Pak que ele não
entenda. Eu nunca deveria ter deixado Steff nos puxar para o
acampamento dela. Eu nunca deveria ter acasalado com ela. Eu
deveria saber que era um truque. Ninguém nunca dá ao clã
Outcast. Eles só pegam. Com esse pensamento amargo ecoando
na minha cabeça, eu gesticulo para as criaturas no
horizonte. "Nós iremos nessa direção. Venha. Talvez haja um
pequeno que possamos pegar."
“Eu não gosto de matar os pequenos, papai,” Pak diz
incerto. "Eles são pequenos como eu."
Eles são jovens, sim, mas não faz sentido matarmos um
adulto e desperdiçar tanta carne. Steff havia prometido me
mostrar uma maneira de fumar e conservar a comida para mais
tarde, mas se somos Párias, não temos permissão para fazer
fogueiras. É contra as regras. Somente os anciãos podem fazer
fogueiras e, portanto, não podemos defumar carne. Também
não gosto de matar os jovens, mas é melhor do que desperdiçar
coisas. "Talvez encontremos um manco em vez disso", ofereço
como um compromisso. "Vamos."
Eu mudo minha lança para minha mão dominante e Pak
pega minha outra, segurando-a com força enquanto
caminhamos pela neve. Está muito mais frio aqui nas
montanhas, com a neve sempre presente cobrindo tudo e
congelando o ar. Não percebi a diferença de temperatura com a
praia, mas explica porque todo mundo está coberto de
roupas. Tanto Pak quanto eu estamos embrulhados em tudo o
que temos, e à noite está frio o suficiente para nos
aconchegarmos apesar das camadas de pele.
A praia é um ambiente muito mais agradável, mas este é o
nosso mundo agora. Devemos continuar porque simplesmente
não há outra opção.
 Enquanto nos dirigimos para o rebanho de dvisti, Pak puxa
minha mão. "Você sente o cheiro disso, papai? No vento?"
Eu levanto minha cabeça, tentando pegar os
aromas. Ontem, encontramos um par de gatos-da-neve caçando
e, embora eu conseguisse afugentá-los, não gosto da ideia de
alguém pegar meu filho desprevenido. Pak é pequeno e pode ser
uma boa refeição para as criaturas. Respiro fundo e então fiquei
quieto.
Um cheiro é o de fumaça e couro, e um almíscar feminino
familiar que faz meu coração disparar. Steff. Por alguma razão,
ela está aqui nas montanhas perigosas, em vez da segurança de
um incêndio. Só pode haver uma razão pela qual ela está aqui, e
meu coração salta.
Mas o segundo perfume? É O'jek. E isso me enche de
fúria. Ela trouxe aquele que zombou de mim com ela? Talvez ela
não esteja aqui para mim, afinal. Talvez ela esteja aqui para
exigir qualquer coisa que me resta. Fui avisado de que aqueles
nos clãs tentariam pegar qualquer coisa que um Pária tivesse.
Talvez O'jek esteja aqui para roubar meu filho.
O pensamento me quebra, porque Pak é a única coisa que
me resta. Com o coração doendo, pego meu filho, abandonando
minha lança na base de um penhasco próximo. "Mude suas
cores", digo a ele rapidamente, puxando sua capa branca peluda
sobre a cabeça para esconder sua juba amarelo pálido. "Fique
em silêncio. Devemos nos esconder na neve para que eles não
nos vejam."
Pak apenas balança a cabeça, me observando com os olhos
arregalados.
 Corro em direção a um banco de neve ao lado de uma
corrente de água aquecida. A água flui de cima de um penhasco
e, de um lado, a neve é mais espessa, como se tivesse caído de
cima. Eu deslizei para dentro dela, colocando Pak contra mim e
mergulhando na neve espessa. Entre as sombras e nossa
camuflagem, devemos nos esconder, desde que o vento não
mude.
Nós assistimos – e meu coração dispara – enquanto O'jek e
Steff se dirigem para o desfiladeiro. O'jek parece como sempre,
mas Steff... Steff parece cansado. Desgastado. Sua juba está
amarrada em um nó desgrenhado no topo de sua cabeça e suas
bochechas estão rachadas de um vermelho brilhante por causa
do frio e do vento. Ela se apoia pesadamente na lança que está
usando como bengala e seus ombros estão caídos. Mesmo daqui,
posso sentir o cheiro do suor em sua pele.
Ela cheira incrível. Meu espírito tolo se enche de desejo ao
vê-la. Devoro a visão dela com meus olhos enquanto eles se
aproximam do nosso esconderijo. Há círculos escuros sob seus
olhos e suas bochechas parecem menos cheias. Ela manca e, por
um momento, fico furiosa com O'jek. Seu tornozelo ficará fraco
por pelo menos mais uma volta da lua. Por que ela não está perto
da fogueira, descansando? Por que ela está aqui, a vários dias de
onde é seguro?
Steff faz uma pausa e se vira para olhar para O'jek,
respirando pesadamente. "Mais perto agora?"
"Muito perto", diz ele, examinando o vale. "Eles passaram
por aqui. Olhe para as pegadas."
Eu amaldiçoo interiormente, porque não tive tempo de
cobrir nossos rastros. Eu só pensei em esconder nossos
cheiros. Eu permaneço em silêncio, embora Pak se contorça ao
meu lado. Seu rabo balança alegremente, e seus pequenos dedos
agarram meu braço. Ele está animado para vê-los, porque ele
não entende por que fomos embora. Ele quer voltar.
Parte de mim também quer voltar.
O'jek toca um de nossos rastros deixados na neve
agitada. "Estes são recentes. Não encrostou novamente. Como
eu disse, eles estão próximos." Ele olha ao redor. "Eles ficarão
camuflados e difíceis de ver, se mantiverem o vento do lado
deles."
Steff cede, e seu lábio inferior rosa-azulado brilhante
treme. "Eles estão me evitando?"
"É possível", diz O'jek em um tom monótono. Ele se afasta
mais, de costas para mim, enquanto olha para nossos
rastros. "Talvez eles não queiram ser encontrados."
Suas palavras esgotam toda a força de Steff. Ela cai no chão
e joga sua lança de lado, sentada na neve. Ela parece totalmente
derrotada, olhando para nada. Enquanto eu a observo,
devorando avidamente a visão e o cheiro dela, ela funga alto e
enxuga os olhos.
Pak toca meu braço novamente. "Ela está chorando, papai."
Isso parece errado. Não quero que Steff chore por
mim. Steff é sempre gentil, sempre pensando nos
outros. Alguém deveria estar lá para enxugar suas lágrimas e eu
não quero que seja O'jek. Eu toco a bochecha do meu filho, e
então me levanto, tirando minha capa. Deixo minha cor voltar ao
seu tom normal e dou alguns passos para fora das sombras e
para a luz do sol da tarde.
 Ainda leva um momento para Steff perceber que estou
lá. Ela está perdida em sua miséria, cheirando e enxugando seu
rosto rachado. Eu me aproximo dela, deixando meus pés
esmagarem na neve, e quando ela finalmente olha para cima,
seus olhos se arregalam. Seus lábios se abrem e então ela
explode em novas lágrimas.
Eu caio de joelhos ao lado dela. "Este não é um lugar para
você." Eu toco seu tornozelo, aquele que deveria estar
descansando em vez de se arrastar pela neve. "Você está com
dor?"
Sua respiração estremece, ela assente. Em algum lugar
atrás de mim, ouço Pak se movendo, ouço O'jek andando em
nossa direção, mas não consigo tirar os olhos de Steff. Minha
linda e suave Steff, que tem lágrimas por todo o rosto enquanto
olha para mim, seus olhos cheios de tristeza. Mesmo meu
orgulho não vale as lágrimas dela. Se ela me perguntasse neste
momento, eu voltaria com ela. Eu moraria nos limites da aldeia,
uma Pária sozinha, se ela parasse de chorar.
"Onde você está machucado?" Eu pergunto, quando ela não
responde.
A mão dela vai para o coração. "Bem aqui."
A dor no coração é ruim. Preocupação surge através de
mim, e eu puxo suas roupas de couro antes de perceber que ela
quer dizer que seu coração – seu espírito – está doendo.
Oh.
Nossos olhos se encontram, e ela estende a mão e pega
minha mão. "Eu estava errado com você."
 Meu coração bate com esperança. "Steff-"
"Não, deixe-me dizer isso", ela me diz, sua voz suave. "Você
precisa me ouvir dizer isso."
Eu permaneço imóvel, mesmo quando Pak coloca suas
mãos frias no meu ombro e se agarra ao meu braço. Ela tem a
minha mão, e eu ficaria aqui para sempre. Steff sorri brevemente
para Pak, e então olha para minha mão novamente. As pontas de
seus dedos — geladas porque O'jek não cuida direito dela —
roçam minha pele. Ela não vai me olhar nos olhos.
"Tenho coisas que deveria ter dito a você antes", diz Steff. "E
eu deveria começar pedindo desculpas."
Meu intestino aperta e minhas esperanças afundam. Ela
veio até aqui — com o odiado O'jek — para se desculpar?
"Quando você e eu começamos a conversar, não
conseguíamos nos entender, lembra?" Seus dedos dançam sobre
minha pele, como gelo acariciando. "Eu não percebi o quão
grande diferença isso faria em nossas conversas, ou o quanto eu
apenas assumi que você sabia. Eu senti que estávamos nos
entendendo muito bem." Sua boca se curva em um leve
sorriso. "E então, é claro, as feras vieram, machuquei meu
tornozelo e tudo mudou entre nós."
Ela mantém a cabeça baixa e apenas traça as linhas da
minha palma, repetidamente.
"Acho que sempre fui fascinado por você. Você me conhece.
Gosto de tentar entender as pessoas e como suas mentes
funcionam." Um sorriso tímido curva seus lábios. "Você era um
projeto, e eu estava determinado a trazer vocês para o nosso
pequeno grupo. Mas você cuidou de mim. Você cuidou de mim.
Me tratou como se eu fosse especial, e ninguém nunca fez isso
por mim. antes. Eu não sabia que precisava de alguém para
cuidar de mim também, sabe? Estou tão ocupado o tempo todo
tentando ajudar todo mundo, para fazer as pessoas felizes, e não
percebi que precisava algo para mim também. E acho que foi
quando comecei a me apaixonar por você. Seu lábio
treme. "Porque eu sentia que para você, eu era uma pessoa. Você
me viu, e você viu o que eu precisava, e você me fez sentir bonita
e desejável, quando eu
As perguntas queimam na minha garganta, mas não quero
interromper.
"E então quando você entendeu errado, e você declarou que
eu era sua companheira e eu tinha escolhido você e nós íamos
voltar para a tribo juntos..." Ela hesita. "Eu deveria ter falado
então, mas eu não queria corrigi-lo na frente dos outros quando
estávamos apenas nos conhecendo. E você estava tão orgulhoso
também." Sua voz fica tão, tão suave. "Como se você tivesse
sorteado em alguém especial. Eu gostei de você também. Eu
gostei de te beijar e te tocar, e eu pensei, ok, o que faz mal se eu
deixar as coisas continuarem por um tempo? Então eu deixei
continuar. , porque me senti bem, e me senti bem. Estar com
você foi tão fácil e natural que eu nunca parei para pensar sobre
esse grande mal-entendido entre nós. E depois de um tempo ...
não foi um mal-entendido, sabe ? Seu companheiro. Eu te
amo. Eu amo estar com você. Eu amo que você cuide de mim. Eu
amo que você seja um bom pai e um bom provedor. Eu amo que
você me faça sorrir e rir. Eu amo que você é forte e persevera,
não importa o que seja jogado em você. Você nunca pensa em
desistir. Era tão fácil ser seu. E eu sei que deveria ter dito alguma
coisa. Eu só não parei para pensar em como poderia ferir seus
sentimentos saber a verdade." Seu sorriso fica amargo. "Foi
egoísta da minha parte."
Ela deseja ser minha companheira? A felicidade floresce em
meu peito, afugentando toda a miséria dos últimos dias. "Steff-"
“Eu deveria ter vindo atrás de você,” Steff diz rapidamente,
seu tom urgente, como se ela devesse derramar todas as suas
palavras antes que eu a impedisse. “É só que eu sabia que estava
errado, então recuei um pouco. indo." Ela engasga um pouco, e
mais lágrimas escorrem por suas bochechas avermelhadas. "Eu
estava pensando como se estivesse de volta à Terra, tentando
resolver conflitos em vez de perceber que você está aqui, e você
é diferente, e o que funciona na Terra nem sempre funciona aqui.
Eu deveria ter ido atrás de você. "
Ela olha para mim, seus olhos cheios de emoção, e então
calmamente solta minha mão. Estou comovido com suas
palavras — e ainda tão apaixonado por ela como sempre — mas
não sei por que ela está aqui. O que ela está
perguntando? "Você... veio até aqui para se desculpar?" Olho
para o caçador pairando a uma curta distância. "Com O'jek?"
"Oh." Steff cora e então balança a cabeça. "Não, na verdade.
Eu vim aqui para te dizer que eu não escolhi no começo, mas
estou escolhendo agora. Eu deveria ter dito quando você me
confrontou que eu escolho ser sua, que eu sempre escolho ser
sua. . Que estar com você me traz alegria. Que eu quero ser sua
companheira e mãe de Pak." Ela morde o lábio, juntando as mãos
na frente dela como se estivesse preocupada que ela vai me
alcançar novamente. "Eu te amo, e eu quero estar com você. E se
você não quiser voltar para os outros, então... eu serei Pária com
você."
 "O que?" O'jek interrompe, assustado.
Meu filho se joga em Steff, e ela solta um guincho assustado
antes de envolver seus braços ao redor dele. Ela sorri,
abraçando-o com força, mas seu olhar está em mim. Seus olhos
estão cheios de perguntas e esperanças.
"Você seria Pária comigo?" Eu pergunto, incrédulo.
Steff segura Pak contra ela, colocando-o contra seu corpo
como se ele sempre tivesse pertencido ali, e por um momento,
estou com ciúmes do meu filho pequeno. Ela acena com a cabeça,
dando-me um sorriso hesitante. "Eu te amo. Sinto por você
coisas que nunca senti por mais ninguém, nem mesmo por Flor."
"Flor?" O'jek gagueja, totalmente confuso.
Steff o ignora. "Eu te amo", ela me diz suavemente. "Sinto
muito por ter te machucado. Mas eu quero estar com você, se
você me aceitar."
Meu coração está cheio. Eu quero esmagá-la no meu peito,
mas Pak está no caminho. Eu estendo a mão e toco sua bochecha,
acariciando meus dedos sobre seu rosto. Ela se vira e pressiona
a boca na palma da minha mão, e sou atingido por um raio de
necessidade intensa. Meu companheiro. Minha fêmea. Ela veio
por mim. "Você tem meu coração, meu Steff. Voltarei com você."
"Oh... você tem certeza? Eu não quero que você se sinta
desconfortável-"
Eu balanço minha cabeça. "Você precisa de pessoas. Pak
também. Vou aprender a me acostumar com isso." Eu escovo
meu polegar contra sua boca, e quando ela belisca, meu pau
endurece. "Só quero estar contigo."
 Seus olhos brilham de felicidade, e Steff dá um beijo na testa
de Pak enquanto ela olha para mim. "Pak, baby, eu vou apertar a
cara do seu pai agora", ela diz ao meu filho. "Vá ver O'jek."
Isso me tira do meu transe. Eu me afasto, franzindo a testa
enquanto olho para o caçador Shadow Cat. "Não O'jek, não. Não
o quero perto do meu filho."
Espero que O'jek faça uma careta em nossa direção, diga
algo cortante e desagradável. Em vez disso, ele se move em seus
pés, um olhar estranho em seu rosto. "Steff não é o único que
precisa se desculpar", ele grita, como se as palavras fossem
dolorosas para ele. "Eu estava errado."
"Errado?" Eu ecoo, confuso.
"Eu disse coisas para te machucar." O'jek coça a nuca como
se estivesse desconfortável. "Eu queria deixar você com raiva,
porque eu estava com ciúmes. Você tem um companheiro e um
kit, e eu não tenho nada." Sua mandíbula aperta e ele desvia o
olhar. "Mas eu não queria afastá-lo. Você pertence tanto quanto
qualquer outra pessoa. E você é meu irmão."
Ele está reconhecendo que compartilhamos os mesmos
pais? Olho para Steff, me perguntando se ela o colocou nisso,
mas ela apenas dá de ombros. Levanto-me, sacudindo a neve, e
me aproximo de O'jek. "Você diz que é meu irmão mas eu sou
Pária. Shadow Cat não gosta de estranhos, especialmente Párias.
O que eu vou pensar?"
A expressão de O'jek endurece. "Eu não me importo com o
que eu penso. Você é meu sangue, e eu gostaria de conhecê-
lo." Ele coloca a mão no meu ombro, apertando-o. "Os velhos
costumes estavam errados."
 Não sei se confio plenamente nele, mas é um começo. Eu
aceno, e toco seu ombro brevemente.
"Você vai voltar com a gente?" O'jek pergunta.
Eu me viro e olho para o meu companheiro. Ela se levanta,
colocando meu filho de pé, e Pak corre para se agarrar à minha
perna, todo sorrisos. Steff se move em minha direção também,
sua expressão um pouco mais hesitante. Quando eu sorrio para
ela, toda a sua hesitação desaparece. Ela se joga em mim, seus
braços em volta de mim, e eu a seguro com força.
 Capítulo 28

JUTH
Tempo sozinho com minha companheira é quase
impossível na viagem de volta. Eu quero desesperadamente
beijá-la – apertar rostos, como Pak diz – mas ela está exausta e
está com frio, e Pak está toda empolgada, pulando de seu colo
para o meu quando nos sentamos perto do fogo. O'jek também
está descongelando. Conversamos um pouco, mas ele está muito
mais interessado no meu filho. Ele cria uma pequena lança para
Pak e passa grande parte do nosso tempo de viagem ensinando-
o a caçar, apontando rastros e sinais de que o jogo passou. Pak
está inicialmente cauteloso, mas no final do primeiro dia, ele
está seguindo atrás de O'jek como uma pequena sombra.
Isso me dá a chance de tocar Steff. Fazemos pouco mais do
que dar as mãos, ou roubar um beijo rápido ou dois, mas é o
suficiente para atiçar as chamas que queimam sob minha pele.
Naquela noite, dormimos em uma caverna de caçadores, e
O'jek fica de vigia na frente. Pak se aconchega nas costas de Steff,
e no momento em que ele adormece, eu pego as peles em que ele
cochila e as arrasto para o outro lado da fogueira para que eu
possa ter alguns momentos a sós com Steff. Quando eu volto,
minha companheira pressiona contra mim, com as mãos no meu
pau. Seus olhos brilham enquanto ela trabalha meu eixo, e ela
sussurra coisas sujas para mim que me fazem gastar mais rápido
do que eu pensava ser possível. Ela limpa meu peito com um
pedaço de pele e depois guia minha mão entre suas coxas, e eu
beijo de volta seus gritos para não acordar meu filho. Talvez seja
errado tocá-lo tão perto, mas Pak dorme tão pesadamente que
não é perturbado, e eu senti muita falta do meu companheiro.
O dia seguinte passa muito parecido com o primeiro, com
O'jek cuidando do meu filho para que eu possa passar um tempo
com Steff. Nós andamos alguns passos atrás deles, e se Pak
percebe, ele não parece se importar. Ele está muito animado
para “caçar” com O'jek, e quando eles saem da trilha para checar
uma armadilha próxima, eu puxo minha companheira em meus
braços e acasalo línguas com ela até que nós dois estamos sem
fôlego.
"Como é que eu te quero mais a cada momento que
passa?" Murmuro entre beijos. Minhas mãos roçam suas tetas,
provocando as pontas duras, porque ela faz os suspiros mais
deliciosos quando eu faço. "Se eu pudesse, eu te jogaria neste
banco de neve e lamberia sua boceta até que você gritasse, e
então eu te encheria tanto." Só de pensar nisso meu pau fica
desconfortavelmente duro. Eu brinco com seus mamilos,
raspando as pontas através de sua roupa. "E você gritaria tão
alto que até o acampamento distante nos ouviria."
Steff geme, inclinando-se pesadamente para mim. "Eu sinto
o mesmo. Podemos... nos esconder por uns cinco minutos? Eu
prometo ficar quieto."
Eu rio. "Minha linda companheira... você nunca fica quieta."
Ela choraminga um protesto, agarrando-se a mim. "Eu
tentaria muito, muito mesmo."
 Eu mordo um gemido com suas palavras, mas devemos
continuar para a praia. Estamos perto agora, e Pak estará
cansado. Steff também está cansada, embora não reclame. É
evidente em seus passos mais lentos, e o tempo frio rachou seu
rosto macio. Ela precisa ser levada ao fogo mais próximo e
mimada.
É meu dever cuidar dela, e o pensamento me enche de tanta
alegria.
Relutantemente, nos separamos e continuamos a trilha
pelas falésias. Por alguma razão, porém, minha necessidade por
ela não diminui. Tento pensar em outras coisas — meu filho,
meu irmão, a tribo que está esperando na praia. Meus
pensamentos voltam para minha companheira uma e outra vez,
e não consigo me concentrar em nada além dela, no doce aroma
de sua boceta que paira no ar, me lembrando que ela me quer
tanto quanto eu a quero. É irritantemente perturbador, e mesmo
quando O'jek e Pak voltam com uma captura da armadilha, sinto
como se estivesse em uma névoa.
É uma névoa que só a proximidade de Steff penetra. O
cheiro dela. Seu toque.
Fico aliviado quando as falésias dão lugar a um território
muito familiar, e o verde distante da grande água salgada
aparece no horizonte. O caminho que tomamos mergulha por
um desfiladeiro nevado final, e depois sobe as falésias que
protegem a praia como um escudo. Nós nos movemos em
direção ao caminho, mas O'jek passa e se move para a beira do
penhasco, olhando para baixo. Ele olha de volta para o meu filho,
depois para mim. "As conchas estão nascendo. Venha ver. A
praia parece viva."
 Pak corre para frente, e o protetor em mim imediatamente
surge atrás dele. "Pak!" Eu agarro sua mão. "Seja cauteloso.
Estamos lá em cima." Eu aceno para O'jek, que estende a
mão. "Segure-se nele."
Incomoda-me menos ver Pak rapidamente colocar a mão na
de O'jek enquanto eles espiam por cima da borda. Por mais que
O'jek seja rude e orgulhoso e possa ser muito desagradável, ele
é bom com meu filho. Ele segura o menino com força, caindo de
joelhos e envolvendo o braço em volta da cintura do meu filho
para que ambos possam assistir abaixo. Pak grita de prazer, seus
olhos arregalados. "Há tentáculos em todos os lugares!"
Steff franze o nariz. "Estou feliz por estarmos aqui, então."
Ela se inclina mais perto de mim, e meu pau está
dolorosamente duro. O que há de errado comigo? Parece óbvio
sob o meu kilt de pele quando me movo para a borda com Steff
ao meu lado. Eu vislumbro a praia abaixo e, pela primeira vez, a
areia não é esverdeada, nem tem o tom vermelho que
normalmente tem. Ele está vivo com as criaturas rosa-púrpura,
tantos deles que parece tão grosso quanto um manto de
neve. Uma massa de neve se contorcendo e se contorcendo. À
distância, posso distinguir a fogueira e uma série de fogueiras
adicionais em uma linha para criar uma barreira que as criaturas
não cruzarão. Todos ficam atrás deles, observando e apontando
enquanto os filhotes inundam seu caminho em direção à beira
da água.
É como nada que eu tenha visto antes.
"Papai, podemos pegar um?" Pak me pergunta. "Pode ser
meu animal de estimação, como Farli e Chahm-pee!"
 "Eu não acho..." Estou momentaneamente distraída quando
Steff se move na minha frente, inclinando-se para olhar para
baixo. Eu coloco a mão em seu quadril para ancorá-la, e então
não consigo desviar o olhar da visão de seu traseiro cheio e
arredondado, tão perto do meu pau. Eu poderia puxar seus
quadris para trás, só um pouco, e então meu pau estaria
aninhado entre suas nádegas e...
"Juth."
Eu corro a mão pelos quadris de Steff, em transe com a visão
deles. Sua saia não é curta, mas vai até o meio da
panturrilha. Ainda assim, eu me pergunto se eu poderia
empurrá-lo para cima sem que ninguém percebesse, e apenas
sentir a umidade entre suas coxas...
"Juth. Irmão ."
Eu pisco, tentando limpar minha cabeça da névoa que
tomou conta dos meus sentidos. Steff se endireita, mas ela se
recosta em mim, com os olhos fechados, e é outra distração. Meu
pulso troveja em meus ouvidos. Quando O'jek diz meu nome
pela terceira vez, preciso de tudo que tenho para me virar e
olhar para ele.
Ele levanta uma mão e bate no peito.
Confuso, toco meu próprio peito, sobre meu coração, e
então percebo o que aconteceu. Ressonância. Estou cantando
para meu companheiro, meu khui reconhecendo Steff como
meu. Não admira que eu esteja tão distraído. Não é de admirar
que meu pau tenha ficado duro o dia todo, tornando a viagem
uma experiência agonizante e supersensível.
 Steff se vira para mim, com os olhos arregalados, e um
momento depois, ouço seu khui começar a cantar. "Oh. Oh uau.
Eu não estava... eu não esperava..."
"Parece que estou errado de novo", diz O'jek. Não há sorriso
em sua boca, mas eu sinto sua diversão do mesmo jeito. "Os
excluídos ressoam ."
Dou uma risada surpresa, mas se transforma em um silvo
no momento em que Steff avança e se esfrega em mim
novamente. Distraído, eu seguro o rosto do minha companheira
e olho para o meu filho. Eu preciso levá-lo em segurança para
casa. Ele estará cansado e precisará de algo para comer e de uma
cama confortável para dormir. Mas minha necessidade de
agarrar Steff e arrastá-la para as sombras – para que eu possa
bater em sua boceta – é esmagadora. Eu hesito, dividido. Não
posso abandonar Pak quando a praia está uma bagunça como
está.
"Você gostaria de montar em meus ombros, Pak?" O'jek
pergunta. "A praia pode estar escorregadia por causa dos
filhotes e você pode ter uma visão melhor lá do alto." Ele olha
para mim, compreensão em seus olhos. "Quando chegarmos ao
grupo, aposto que Shail tem algo delicioso para você comer."
Suas palavras aliviam um pouco a pressão. Ele está me
dizendo que vai cuidar do meu filho. Que ele cuidará dele
enquanto Steff e eu cumprimos a ressonância contanto que eu
confie nele.
"Posso, papai?" O tom de Pak está cheio de emoção. Se ele
me notou ressoando com Steff, ele não indicou. Ele está apenas
animado para voltar “para casa” e ver as criaturas e para um
passeio no ombro.
 Viro-me para O'jek novamente. Nós olhamos um para o
outro por um longo momento, e então eu aceno. Se ele for meu
irmão, então confiarei nele.
O'jek acena com a cabeça e se inclina para a neve, dando
tapinhas em seus ombros para que Pak possa subir. "Há uma
caverna de armazenamento na extremidade deste vale", o
caçador Shadow Cat menciona casualmente. "Eu acredito que há
peles extras lá."
"Oh," Steff diz, e ela parece sem fôlego e distraída. Seu khui
cantarola descontroladamente, a música tão alta que ameaça
dominar meus pensamentos. "Você sabe, nós precisamos de
algumas peles... para o acampamento..."
Colocando Pak em seus ombros, O'jek se levanta. Ele acena
para nós. "Estaremos com o grupo se você precisar de nós."
“Nós vamos nos encontrar,” Steff diz, suas mãos indo para o
meu cinto como se ela fosse me despir aqui e agora. "Vocês dois
se divertem."
Pak nos dá um aceno animado, então volta sua atenção para
a praia. "Há tantos deles! Olha, O'jek!"
Observo meu filho e meu irmão por mais um momento,
lutando contra os impulsos do meu corpo. Meu olhar está
travado em Pak, mas minha mente está em Steff. Seu cheiro é
enlouquecedor, tão denso no ar que não consigo pensar em nada
além dela. Meu khui lateja no meu peito, abafando os gritos
excitados de Pak com a visão das criaturas na praia, e estou
atordoada quando olho para meu companheiro.
Seus olhos são suaves, de pálpebras pesadas, e ela
pressiona seu corpo contra mim. "Juth... eu preciso de você..."
 "Eu estou aqui." Eu seguro seu rosto com uma mão,
correndo meu polegar sobre sua boca macia. Está um pouco
rachado, assim como o resto do rosto, mas ela nunca foi tão
bonita para mim.
"Não. Eu realmente, realmente preciso de você." Sua
respiração vem rapidamente, e sua mão desliza sob meu kilt,
agarrando meu pau. "Agora. Por favor."
Eu gemo quando ela me acaricia, e meus quadris
estremecem, bombeando meu pau em seu aperto ganancioso.
"Bem aqui", ela exige. "Deite-se, Juth. Nós podemos foder
aqui."
Na neve? Com o rosto já avermelhado? Isso não vai fazer. É
a coisa mais difícil que eu já tive que fazer, mas eu tiro a mão
dela do meu pau dolorido e vazando. "Venha", eu digo a ela.
"Esse é o plano", ela ronrona, sua voz cantarolando com a
força de sua ressonância.
Eu mordo uma risada e examino o vale. Uma caverna no
outro extremo? Olho para Steff, que parece cansada – e também
parece querer arrancar meu kilt. Ela precisa de uma
caverna. Um abrigo. Calor e um cobertor.
Então eu a coloco no meu ombro e começo a marchar em
direção ao extremo do vale.
Ela protesta, se contorcendo no meu ombro. "Por favor,
Juth", ela geme, se contorcendo. "Eu preciso de você. Não me
faça esperar."
Eu bato levemente em seu traseiro com minha mão como
uma reprimenda, mas isso só a faz gemer com um som que não é
indignação. Isso alimenta a fome que corre através de mim, e eu
empurro sua saia enquanto ando para frente. Quando ele está
engatado o suficiente para que seu cheiro de excitação inunde
meus sentidos, eu me certifico de que meu braço esteja travado
firmemente ao redor de suas coxas antes de empurrar minha
outra mão entre elas.
O grito de Steff é alto o suficiente para ecoar nos
penhascos. Sua boceta está pingando com necessidade, porém, e
eu bombeio dois dedos dentro e fora de seu calor, amando os
gemidos que ela faz. É uma distração, especialmente quando
meu pequeno companheiro está se contorcendo e se
contorcendo no meu ombro, mas eu não me importo. Tudo o que
me importa é o aperto quente de sua boceta contra meus dedos,
os sucos que escorrem pelo meu braço e os ruídos escapando
dela enquanto ela balança contra minha mão.
Chegamos ao extremo do vale, e minha companheira está
tremendo com cada impulso dos meus dedos em seu calor, seus
gritos urgentes. Meu pau lateja e dói com urgência e, por alguma
razão, não consigo encontrar esta caverna estúpida. Está aqui
em algum lugar, eu sei, mas quando olho em volta, tudo o que
vejo é um amontoado de pedras e tudo o que ouço são os sons
necessitados do meu companheiro.
"Juth", ela implora, resistindo contra a minha mão. "Por
favor. Estou tão perto. Oh Deus, estou perto. Quero você dentro
de mim quando eu gozar."
Eu quero isso também. Olho ao redor do desfiladeiro cego
mais uma vez, depois encontro o penhasco mais próximo. As
rochas são mais lisas aqui, o chão um pouco mais protegido da
neve pesada e do tráfego de animais que se deslocam em busca
incessante de comida. Eu posso jogar minha capa aqui embaixo,
e vai servir por enquanto.
Quando tirarmos a borda, encontraremos a caverna.
Dou uma última estocada em Steff com meus dedos, então
deslizo minha mão de sua boceta quente. Ela protesta contra
isso com um som sem palavras, batendo a mão nas minhas
costas para me deixar saber seu descontentamento. Eu me
inclino para frente e a coloco de pé, e ela olha para mim,
atordoada de luxúria. "Dê-me um momento", eu prometo a
ela. "Eu posso-"
Steff agarra meu pescoço e me puxa para um beijo
urgente. "Aqui", ela me diz entre movimentos desesperados de
sua língua contra a minha. "Vamos foder aqui."
"Aqui?" Eu ecoo, mas suas mãos estão por toda parte,
trilhando sobre meu peito, indo para o meu kilt, e ela morde meu
lábio inferior, e eu esqueço o mundo ao nosso redor. Tudo o que
sei é que minha companheira gananciosa quer meu pau, e ela
quer agora.
Ela puxa meu cinto, ofegante, e então rosna de frustração
quando os nós não cedem. "Foda-se", diz ela, virando-se e
apresentando-me as costas. Ela levanta a saia, puxando-a ao
redor da cintura e apoiando uma mão contra a rocha mais
próxima. "Eu quero você em mim."
Seu traseiro arredondado, com covinhas, macio e pálido,
está exposto ao meu olhar. Isso quebra o controle tênue que eu
tenho no meu controle, e eu empurro meu kilt para cima,
expondo meu pau. Dou um passo à frente e esfrego contra sua
carne macia, e posso sentir seu corpo inteiro estremecer
enquanto esfrego meu comprimento entre suas coxas. Eu sei por
experiência que quanto mais molhada estou com seus sucos
escorregadios, mais fácil fica para ela. Então eu arrasto meu pau
contra suas dobras uma, duas vezes, e então coloco a mão na
base de sua coluna, segurando-a firme.
"Oh, porra", ela choraminga. "Por favor, sim. Juth, preciso de
você..."
Eu empurrei nela com um único solavanco, e nossos gritos
ecoaram pelo desfiladeiro juntos. Ela está tão molhada e pronta
que eu afundo sem resistência, e quando estou bem dentro dela,
minha espora roça o franzido de seu traseiro, o que a faz
estremecer. Eu agarro seus quadris e a tomo, empurrando forte
o suficiente para sacudir nossos corpos. A boceta de Steff está
molhada e acolhedora, e ela empurra de volta contra mim com
cada movimento, aumentando o atrito entre nós. Eu não consigo
parar, mesmo que eu quisesse. Eu bato em minha companheira,
reivindicando-a com força, meu saco batendo contra sua pele
com cada impulso, e o tempo todo, ela faz barulhos de
encorajamento. Nunca nos acasalamos tão forte ou tão rápido,
mas parece que não estou mais no controle de mim mesmo – há
ressonância e isso exige realização.
Steff aperta com força, sua boceta apertando em torno de
mim quando ela goza, seus gritos abafados pelo rugido do meu
khui cantando em meus ouvidos. Estou perdido no feitiço do
nosso acasalamento. Nada existe fora o tapa de nossos corpos, o
impulso do meu pau em seu calor incrível, e o aperto de sua
boceta enquanto eu acaricio nela uma e outra vez.
Quando eu gozo, parece perfeição. Conclusão. Eu derramo
dentro dela com um impulso duro e, em seguida, a seguro em
meu pau enquanto minha semente pulsa, uma e outra vez. Eu
não consigo parar de gozar, e eu arrasto meu pau dentro dela
enquanto as ondas de prazer me atingem. Eles duram tanto que
me sinto torcido e totalmente esgotado quando saio dela, e então
desabo na neve a seus pés.
Steff solta uma risadinha ofegante e, em seguida, cai na neve
ao meu lado, puxando meu kilt para baixo sobre meu pau
molhado. "Não pode ter esse congelamento."
Eu dou uma risada exausta, puxando-a contra mim. Meu
khui está cantando tão alto quanto estava um momento atrás, e
meu clímax não o silenciou nem um pouco. Eu toco seu peito,
acariciando sua garganta. "Você ainda está…"
"Sim." Ela aconchega meu peito contra suas tetas. "Nós
provavelmente vamos ficar aqui a noite toda. Espero que você
esteja bem com isso."
"Eu não poderia estar mais bem", eu admito, a maravilha da
situação florescendo através de mim.
Meu companheiro. Minha ressonância.
E em algumas voltas da temporada, meu kit. Um irmão para
Pak.
Verdadeiramente, eu tenho tudo que um homem poderia
querer.
 Epílogo

Meses Depois - Fim da Temporada Amarga

STEPH
Coloco a mão na testa, protegendo-a da luz tépida do sol, e
observo Bek ajudar N'dek a erguer a tenda da nova cabana de
N'dek e Devi. "Está parecendo muito bom, você não acha?"
Ao meu lado, Sam faz um som de concordância. "Acho que
estamos melhorando com as cabanas 2.0. É como se tivéssemos
prática agora. Embora eu seja honesto, estou realmente
esperando que não haja um 3.0. Estou cansado de areia em
tudo."
Deus, eu ouço isso. Não que as cabanas sejam melhores
para tirar a areia dos cobertores, mas vai se sentir em casa, em
vez de apenas se amontoar em uma caverna à noite com todos
os outros. Quando sua casa é temporária, mesmo a menor das
irritações – como areia nas peles – pode parecer um grande
problema. É mais do que apenas a areia, embora eu saiba o que
Sam está dizendo. É que criamos raízes apenas para arrancá-las
novamente. Um retorno ao normal é exatamente o que
precisamos.
 "Estamos chegando lá", digo a ela, observando os postes
subirem. Bek está em cima de uma das paredes, içando a
engenhoca, enquanto Vordis está embaixo, entregando-a. Eles
parecem bons - até um bebê chorar. Então, Bek perde a
concentração e tudo cai no chão da cabana novamente. Um
momento depois, Bek pula do muro e corre até o banco de pedra
na areia perto de onde Elly está esperando, amamentando o
bebê.
Sam apenas ri quando Bek pega a bebê Emma de sua esposa
e a embala suavemente, toda a sua concentração agora na
pequena. "Rapaz, esses caras são grandes e assustadores, mas
com certeza se transformam em mingau no momento em que a
mulher tem um bebê."
"Eu acho que é doce", eu ofereço, sorrindo. "Bek sempre foi
protetor com Elly. Só agora foi amplificado mil vezes agora que
Emma está aqui."
Não é surpresa para ninguém que a delicada Elly tenha uma
filha igualmente delicada. Elly carregou por um tempo mais do
que Veronica esperava, e quando Emma finalmente nasceu, ela
era tão delicada que estávamos todos preocupados com sua
saúde. Ela é pequena, mas forte, porém, e quando ela grita sua
indignação no ouvido de seu pai, Bek sorri como se tivesse
recebido um presente. Emma tem a pele pálida como Elly, mas
ela não tem o cabelo ruivo. Todo o resto é Bek, até a
atitude. Observo enquanto o bebê dá um soco no queixo de Bek
enquanto Elly se levanta e se espreguiça, e Emma grita sua
indignação com todos.
"A pobre Elly parece cansada", diz Sam, cruzando os braços
sobre o peito. "Vou assumir as tarefas do jantar hoje à noite. Ela
parece que precisa de um cochilo. Willa sempre parece cansada
também, sabe? Bebês novos devem ser um inferno."
Olho para Sam, mas não me intrometo. Ela está apenas
começando a se abrir para mim. Ela é intensamente reservada,
e eu não quero assustá-la novamente, mas eu definitivamente
notei algumas coisas sobre Sam. Ela observa as pessoas
constantemente, como se não confiasse nelas. Ela nunca sai
sozinha com nenhum dos homens, e se ela tem trabalho que
precisa ser feito, ela sempre faz questão de trazer outra mulher
junto. Se não há mais ninguém para ir com ela, ela finge uma dor
de cabeça ou cãibras e fica no acampamento.
E ela sempre, sempre fala sobre ressonância
negativamente.
Não é que eu ache que ela odeie crianças – na verdade acho
que ela gosta delas. Mas no momento em que alguém fala sobre
acasalamento ou ressonância, Sam se retira. Eu perguntei
algumas vezes e ela mencionou que ela está feliz por estar
sozinha. Não tenho certeza se isso é verdade. Às vezes ela parece
solitária e perdida, mas é um mistério que ainda estou
trabalhando para desvendar. Sam precisa de uma mão delicada.
"Você já decidiu onde sua cabana vai subir?" Eu pergunto a
Sam. Uma vez que todos os casais construam cabanas para si,
mais algumas serão construídas para armazenamento e para
aqueles que não ressoaram. Eu sei que O'jek está colocando o
dele perto do nosso, porque Juth é seu companheiro de caça
frequente, e ele gosta de fazer caminhadas matinais com
Pak. Talvez a localização da cabana de Sam me dê outra pista
sobre seu pensamento geral.
 Ela apenas dá de ombros. "Onde não estiver muito cheio.
Não me importo de dormir na caverna até que Flor e os outros
voltem."
Eu faço um barulho infeliz com isso. Ela estava apenas
reclamando de areia em tudo, e a caverna definitivamente tem
um problema de areia. "Mas você ouviu o que Ashtar disse.
Ninguém vai voltar até que a temporada brutal termine. É muito
tempo para dormir encolhido contra um monte de cestas e
peles."
"Não sei", diz ela, observando Bek andar de um lado para o
outro, embalando sua filha aos berros. "Eu não me importo com
a caverna. Parece seguro, estando perto do fogo principal e
tudo."
Seguro. Hum. "Você se sentiria inseguro em uma cabana
sozinho?" Eu não posso ajudar, mas bisbilhotar um
pouco. Chame-me intrometido, mas vale a pena tentar
perguntar.
Mas Sam apenas dá de ombros.
"Beliche com Daisy?"
"Daisy insiste em sua própria cabana", diz Sam
ironicamente. "E realmente, eu não acho que gostaria de acordar
antes do amanhecer para assistir ao regime de beleza."
Ok, sim. Daisy é definitivamente um trabalho em
andamento. Pelo menos ela adotou a fitoterapia, mesmo que
apenas para poder criar loções e sabonetes para “preservar sua
aparência”. É algo, no entanto. Ela ainda passa muito tempo em
sua aparência e lamenta sobre o quão “secas e horríveis” são
suas lindas ondas de ouro vermelho.
 Então, novamente, quem não é um trabalho em
andamento? Todos nós temos nossas pendências. Penso em
meu próprio companheiro e como ele se recusa firmemente a
sequer considerar ir visitar Croatoan e a outra tribo. Eu pulei em
torno da ideia por um tempo – Ashtar fez a oferta de nos levar
até lá se não quiséssemos fazer a viagem por terra – mas Juth
não está interessado. A praia é a sua casa, e a praia é onde ele
quer ficar. Acho que parte disso ainda é incerteza com sua
posição na tribo. Mesmo que ele seja aceito, sempre que há um
conflito, posso dizer que ele luta com isso. A maneira como o clã
Outcast lida com o conflito? Dirija-se a extremidades opostas de
qualquer ilha-slash-atoll em que eles estavam e evitem um ao
outro. Ele não pode fazer isso aqui, e acho que é mais difícil para
ele. Ele me ama, e ele sabe que Pak adora estar aqui na praia de
Icehome,
Está ficando mais fácil, mas não é perfeito.
Adicionando uma outra tribo inteira, no entanto? Não vai
acontecer tão cedo. Ashtar e Veronica (e o bebê Katamneas)
visitaram Croatoan recentemente agora que Elly e Willa tiveram
seus bebês e estão bem. Veronica teve outra visita com Maylak
para repassar ervas curativas e praticar seus poderes, e é claro
que eles trouxeram novidades. Taushen e Brooke tiveram uma
menina que chamaram de Hazel e ela era gorda e
saudável. Sessah também voltou para Croatoan, alegando que
queria visitar seus pais. Acho que é porque ele quer ver
Tia. Ashtar e Veronica também trouxeram suprimentos e a
notícia de que todos ficariam durante a temporada brutal.
Significa um trecho longo e tranquilo para aqueles de nós
que ficaram na praia, mas não me importo com isso. Eu tenho
Pak e Juth, e não preciso de mais.
 Isso significa que, com a partida de Sessah, perdemos outro
caçador. O'jek e Juth saem quase todos os dias para caçar e estão
trabalhando duro para garantir que a tribo tenha bastante
comida na temporada brutal. Estou trabalhando na pesca, eu
mesmo. Eu realmente não posso jogar uma rede longe, mas
posso trabalhar com uma vara de pescar decente, e aprendi a
colocar armadilhas para peixes nas águas rasas.
Claro, eu faço isso nos dias em que eu não sou devorado
pelos enjoos matinais.
Hoje não é um desses dias. Eu esfrego meu estômago,
tentando não pensar em estar doente. Já vomitei duas vezes, e o
almoço não está indo tão bem. Olho ao redor da praia enquanto
Sam fala sobre nada em particular, mas não vejo Juth. Ele ainda
deve estar caçando com O'jek, embora já esteja na hora de
ambos voltarem. Os sóis gêmeos estão começando a
desaparecer no horizonte, e isso significa jantar em breve.
Oh Deus, jantar. Meu estômago revira com o pensamento. O
de ontem à noite foi um ensopado de marisco espesso e viscoso
que provavelmente tinha um sabor delicioso. Todos
exclamaram sobre isso. Eu, dei uma tragada e vomitei, e passei
o resto da noite mordiscando as raízes cruas que Juth me trouxe.
"Steph?" Sam pergunta, tocando minha mão. "Você ficou
muito pálida. Você vai ficar doente de novo?"
"Eu estou bem", eu asseguro a ela. "Estou bem." Um suor
frio cobre meu corpo, e meu estômago se revira novamente. "Na
verdade... não é bom."
"Oh garoto. Venha sentar aqui ao lado de Elly." Ela agarra
meu braço e me puxa para que eu possa sentar ao lado da outra
mulher.
 Assim que me sento no “assento” de pedra ao lado de Elly,
tudo vem à tona, e vomito na areia por vários minutos
miseráveis. Suor escorre pelo meu rosto e meu estômago dá
uma guinada, e eu sei que tenho que passar por isso e voltarei a
me sentir bem novamente em breve.
Uma vez que o pior já passou, Elly esfrega meu ombro. "Fica
melhor, eu prometo."
Eu dou a ela um sorriso pálido. "Obrigado."
Ela empurra meu cabelo suado da minha testa, o que é bom,
e eu fecho meus olhos. "Apenas fique quieto por um momento",
ela aconselha calmamente. "Sam foi buscar um pouco de água e
algumas fatias secas de não batata. Aprendi que quando meu
estômago estava nojento, água morna e mastigar uma daquelas
fatias secas ajudava a resolver as coisas."
Continuo sentada ao lado de Elly enquanto Bek acomoda o
bebê agitado, andando em círculos ao nosso redor. Seu rabo se
contorce enquanto ele canta para a pequena Emma, balançando-
a para dormir em seus braços e dando um descanso a sua
companheira. Elly observa ele e eu, e quando Sam volta, eu tomo
um gole de água e como as fatias. Definitivamente ajuda um
pouco, e eu fico onde estou enquanto Elly pega o bebê
adormecido novamente, e Bek volta a trabalhar com Vordis.
No momento em que os sóis atingem o horizonte e o céu se
torna um roxo-rosado brilhantemente listrado, o telhado da
nova cabana está ligado e Sam prepara o jantar perto da fogueira
principal. Permaneço onde estou, para o caso de o jantar parecer
desagradável, e converso com Elly sobre nada em particular,
principalmente sobre aqueles que ficarão em Croatoan durante
a temporada brutal.
 "Eu gosto mais daqui", ela oferece. "Está muito frio em
Croatoan, e aqui as estrelas são tão brilhantes." Seu rosto
esbelto se alarga em um sorriso. "E eu gosto da ideia de criar
Emma ao lado do Zhren de Gail."
Eu aceno entendendo. Elly e Gail são muito próximas, assim
como Juth está se tornando com O'jek.
"Mamãe!"
Eu me viro no momento em que ouço Pak chamar meu
nome. Ele se aproxima com o pequeno Rukhar e Daisy, que tem
sua cesta de ervas no quadril, um sorriso no rosto. Daisy chegou
a um quase compromisso com as tarefas do acampamento, eu
acho. Ela raramente sai do acampamento e não gosta muito de
cozinhar ou costurar, mas sempre cuida de pelo menos uma das
crianças. Dá a todos um pouco de folga. Pak ama Daisy, e eu
aprecio quando ela o leva em “caminhadas de aventura” para
cima e para baixo na praia, porque me permite um tempo
sozinho com meu companheiro.
Pak corre em minha direção, seu rosto iluminado com
prazer enquanto ele segura algo brilhante. "Olha o que eu
encontrei! É uma besta em uma rocha!"
Eu pego a pedra dele e com certeza, uma impressão de
concha enrolada em um círculo gordo em um pequeno pedaço
de pedra. "É um fóssil", digo a ele. "Aposto que Devi adoraria vê-
lo. Ela pode ajudá-lo a nomeá-lo."
"Podemos nomeá-lo?" Sua expressão fica ainda mais
encantada.
"Talvez? Mas pergunte a Devi primeiro."
 Pak começa a correr de volta para o acampamento, mas
então ele faz uma pausa, se vira e se joga em meus braços e beija
minha bochecha. Eu o abraço e o beijo de volta, porque eu amo
o esguicho, e então o mando embora. O fascínio de Devi por
criaturas faz dela uma das pessoas favoritas de Pak, e ele às
vezes “colore” espécimes para ela em couro. Geralmente é um
desenho horrível, mas Devi trata tudo muito a sério, o que é
adorável.
Daisy levanta o queixo para mim. "Nós estávamos vindo
para lhe dizer que Juth está chegando, mas acho que Pak se
distraiu." Ela sorri, colocando a mão na cabeça de
Rukhar. "Vamos lá, amiguinho. Vamos ver o que Pak dá ao nome
de sua rocha, hmm?"
E se meu companheiro está voltando, eu deveria voltar
também. Eu fico de pé, gemendo com o gorgolejo desconfortável
no meu estômago, e dou um sorriso fraco para Elly, que parece
preocupada. É só enjoo matinal. Vai diminuir nos próximos
meses, espero. "Quanto tempo durou seu enjoo matinal, Elly?"
Ela balança a cabeça. "Você não quer saber."
Oh garoto. Se essa for a resposta, sim, eu não. Examino os
penhascos distantes que cercam a praia de forma protetora, mas
nenhum sinal de Juth. Eu vou para o fogo, já que ele vai me
procurar lá, e então imediatamente vou na outra direção assim
que eu sentir o cheiro do jantar. Caldo de peixe. Meu estômago
odeia qualquer coisa de peixe agora, e apenas o pensamento faz
a bile subir no fundo da minha garganta. Pressionando meus
dedos em meus lábios como se isso fosse de alguma forma
manter tudo para baixo, eu sigo para minha cabana.
A nossa foi uma das primeiras cabanas, porque Juth queria
privacidade e eu tenho que admitir, eu adoro isso. É
aconchegante e fofo, no extremo do acampamento para nos dar
espaço. Às vezes é muita gente ao redor, o que incomoda Juth,
então estamos um pouco mais distantes do grupo
principal. O'jek montou sua cabana no meio do caminho entre a
nossa e o resto do acampamento, com a de Daisy (que O'jek
construiu) no meio do acampamento, bem ao lado de Willa e
Gren (e do bebê Shade). Na maioria dos dias eu não me importo
de estar mais longe, mas hoje, é uma longa caminhada, e meu
estômago revirado não é um fã. Faço uma pausa várias vezes e,
quando chego à cabana, está escuro lá fora. Eu entro e a fogueira
está cheia de carvões, então eu trabalho neles para acender um
pouco o fogo novamente. Uma vez que há luz suficiente para ver,
Na escuridão, é difícil ver os redemoinhos e as marcas de
mão coloridas que Pak pintou por todo o interior do telhado,
mas eu sei que eles estão lá. É apenas outra maneira de tornar
nossa pequena cabana especial, e eu adoro ver nossas marcas de
mãos logo acima da entrada. O grande de Juth está ao lado do
meu menor, e o de Pak está ao lado do meu. Esfrego minha
barriga - que é um pouco mais difícil, mas de outra forma
inalterada - e penso no bebê e coloco outra marca de mão no
telhado.
Eu cochilo.
Quando acordo, há um corpo grande e familiar deslizando
sob as peles ao lado do meu. Eu respiro fundo, virando-me para
meu companheiro, que cheira a suor e ao ar livre e Juth - uma
mistura que eu amo. Ele corre um dedo levemente ao longo da
minha testa e, em seguida, pressiona um beijo no topo da minha
cabeça. "Eu não queria te acordar."
"Pak?" Eu pergunto, bocejando.
 "Comendo o jantar e contando a todos sobre sua criatura de
pedra." Juth dá um beijo na ponta do meu nariz. "Temos algum
tempo sozinhos."
Há uma sugestão em sua voz que me faz apertar em todos
os lugares certos. Mesmo assim, estou cauteloso com meu
estômago, já que não funcionou bem o dia todo. "Temos tempo
para me deixar enxaguar a boca e comer algumas batatas fritas
secas?"
Isso faz Juth se sentar. Na escuridão, posso vê-lo franzir a
testa para mim. "Doença de novo?"
Eu aperto meus dedos juntos. "Só um pouco."
"Eu não gosto disso. O curador deveria estar ajudando
você." Ele esfrega os dedos para cima e para baixo no meu braço
em uma carícia. "O que posso te dar? O que você precisa?"
"Água. Um punhado de batatas fritas. Depois, tempo
brincalhão com meu companheiro."
Juth imediatamente se levanta, movendo-se pela
cabana. Sua cauda encurtada balança para frente e para trás em
movimentos bruscos e raivosos. Eu sei o que isso significa. O
modo possessivo agora está ativado, e eu vou ter meu
companheiro pairando sobre mim e me mimando a noite toda. E
eu meio que amo isso.
Não tanto quanto sexo com Juth, mas perto.
"Tenho certeza de que ficarei bem depois de comer",
prometo a ele. "Como foi a caça?"
Ele resmunga uma resposta, voltando para o meu lado, e
então me entrega um copo de osso cheio de água. "Beba isso.
Meu dia não é tão importante quanto fazer você se sentir
melhor."
Oh garoto. "É perfeitamente normal, Juth. Todo mundo fica
doente no início da gravidez."
"Mas você não é todo mundo. Você é meu companheiro." Ele
me entrega um círculo seco de não-batata. "E eu não gosto
disso."
Eu mordo o círculo. Eles não são exatamente como as
batatas fritas de casa. Eles estão secos e defumados, mastigáveis
e quase sem gosto. Nós as mantemos por perto para adicionar
ao ensopado quando não há muitas raízes frescas, mas à medida
que a comida vai, elas meio que são uma droga. Eu os mantenho
bem, porém, e quando Juth gentilmente me puxa contra ele e
acaricia meu cabelo, eu suspiro de contentamento.
"Sentir-se melhor?" ele pergunta, seus dedos subindo pelo
meu braço.
"Chegando la." Penso em Bek e na bebê Emma. Eu posso
absolutamente ver Juth como um pai autoritário assim quando
nosso bebê é pequeno. Pak é bastante independente, mas Juth
admitiu para mim que se preocupa. Faz sentido que ele o
faça. Ele teve tão pouco em sua vida que é claro que ele vai se
agarrar ao que tem agora. Eu, pessoalmente, não me importo
com o apego. Eu passaria o dia e a noite com ele se pudesse, mas
ele não gosta que eu vá caçar com ele. Ele diz que é muito difícil
e eu sou muito “frágil”.
O que é fofo. Eu sou o oposto de frágil como os humanos,
mas gosto que ele pense em mim dessa maneira.
"Como é a caça?" Eu pergunto a ele enquanto mastigo outro
círculo sem sabor. "É demais agora que Sessah se foi?"
 Ele balança a cabeça, e eu sinto o movimento com minha
cabeça aconchegada contra seu peito. Eu gosto de encostar nele
assim. Eu me sinto pequena, delicada e protegida, e com meu
ouvido perto de seu coração, posso ouvir seu khui cantarolando
suavemente no meu. É o meu som favorito no mundo. "Caçar é
bom. O jogo salta em suas armadilhas nas montanhas. Alguns
dias eu acho que é mais fácil do que pescar." Seus dedos trilham
meu braço novamente, e seu khui zumbe um pouco mais
alto. "Mas eu não gosto que isso me mantenha longe de você o
dia todo. Eu deveria estar aqui se você estivesse se sentindo
pobre."
"Mas você está aqui agora", eu aponto, arrastando minhas
unhas levemente por sua coxa. "E estou me sentindo melhor."
O peito de Juth ronca de prazer. "Steff... nós não temos que
acasalar esta noite. Não se seu estômago-"
"Meu estômago está ótimo agora", eu sussurro, virando em
seus braços para que eu possa beijá-lo. Eu envolvo meus braços
ao redor de seu pescoço e fico feliz quando suas mãos vão para
minha saia, puxando-a para cima. "Mas um orgasmo ou dois
podem me fazer sentir melhor."
Ele geme, beijando minha boca avidamente. "Posso lamber
sua boceta?"
Como se eu alguma vez fosse tola o suficiente para dizer
não. "Gostaria disso." Eu o beijo de novo, então pressiono beijos
ao longo de sua mandíbula. "Eu também gostaria que seu pau
grande e gordo me enchesse", digo a ele, minha respiração em
seu ouvido. "Eu gostaria que você batesse em mim com tanta
força que sacudimos a cabana e todos na praia ouvissem você
me fodendo."
 Juth levanta minha saia, sua respiração ficando afiada e
rápida. Ele adora quando eu falo sujo com ele. Eu nunca pensei
em mim mesma como uma falante durante o sexo, mas eu adoro
empurrá-lo para o limite. Acrescenta um elemento de excitação
ao acasalamento para nós dois. "Qual você quer primeiro?" ele
pergunta, arrastando minha saia até minha cintura. "Você quer
sua boceta molhada lambida? Ou você quer que eu reivindique
você?"
"Ambos", digo a ele, contorcendo-me contra ele. "Eu quero
Ambos."
"Eu quero suas tetas bonitas na minha boca primeiro", ele
exige. "Eu quero esfregá-los por todo o meu rosto e lamber seus
mamilos até que fiquem duros. Eles estão muito sensíveis hoje?"
Eu balancei minha cabeça, meu núcleo apertando com
excitação. Meus seios ficaram maiores com a gravidez e Juth não
poderia estar mais feliz. Tenho medo de que sejam melancias
quando eu der à luz, mas não me sinto desajeitada. Se alguma
coisa, eu me sinto mais sexy, porque Juth adora tudo em mim,
até as mudanças. Contei sobre as estrias e mostrei algumas
antigas na parte interna das minhas coxas, e ele está animado
para que apareçam na minha barriga, porque assim nosso filho
estará mais perto de nascer.
"Mostre-me seu lindo corpo, meu companheiro," Juth exige,
rasgando minhas roupas. "Eu quero te beijar todo."
Bem, agora eu também quero isso. Eu puxo minhas
camadas e, juntos, conseguimos tirar tudo de mim com apenas
um pouco de esforço. Quando estou nua, ele me empurra de
volta para as peles e provoca meus seios até que estou ofegante
e selvagem. Ele se dirige para a minha boceta em seguida, e no
momento em que ele empurra para dentro de mim, estou no
orgasmo número dois. Nosso acasalamento é rápido e delicioso,
e eu o seguro perto enquanto ele goza dentro de mim, sentindo-
se quente e lânguido e oh-tão-amado.
Depois, Juth dá mais beijos em meus seios, e penso na outra
aldeia, em Brooke e seu novo bebê. Eu penso em todas as outras
pessoas que não conhecemos, e nos banheiros. Banheiros
seriam muito, muito legais. "Você já pensou em ir para a outra
aldeia?" Eu pergunto, brincando com o cabelo de Juth. "Só por
um tempo?"
"Por que?" Ele dá um beijo no meu mamilo, então lambe a
ponta com a língua, só para vê-lo endurecer.
"Porque é algo diferente? Porque é um lugar novo e pessoas
novas? Porque eles têm banheiros funcionando? E cabanas
prontas? Elly diz que nem todas estão cheias. Algumas delas
estão vazias e tudo que eles precisam é de um telhado. "
"O que há de errado com o telhado aqui?"
"Nada." Enrolo uma mecha de seu cabelo grosso em volta
do meu dedo, me perguntando se nosso bebê terá a mesma
textura grossa que o cabelo dele ou as ondas mais finas e suaves
do meu. "Eu só estava curioso."
Juth corre os lábios sobre a inclinação do meu peito. "Eu não
gosto de mudança, Steff."
Eu não estou surpreso. "Eu sei."
"Não há nada que a outra aldeia tenha que eu queira." Ele
corre o rosto ao longo do vale entre meus seios - um vale que
está bem aberto agora que estou de costas e as meninas estão
vagando ao meu lado - e me beija uma e outra vez. "Você está
aqui e está feliz aqui. Pak está feliz aqui. Meu irmão está aqui.
Temos amigos e boa comida. Temos clima bom e casas quentes.
Tenho um companheiro que carrega meu kit e barriga cheia.
Meu filho tem amigos para brincar, e nós fazemos parte de um
clã. Clã Icehome."
Uma tribo, quero corrigir, mas retruco. Há pouca distinção
entre tribo e clã e, no final das contas, não importa. É apenas
uma palavra. Assim como “amor”, que não significa nada sem as
ações para apoiá-lo.
"Se todos os dias fossem exatamente iguais a este," Juth
continua, "eu estaria contente. Não, mais do que contente. Eu
estaria feliz . Isso não é nada como antes. Antes, eu me sentia
sozinho, mesmo entre meu clã. Aqui, é diferente, mas nunca
estou sozinho. Aqui, tenho um companheiro e outro kit a
caminho. Aqui, meu filho está feliz. Então não, não quero mudar
nada disso."
Eu corro meus dedos por seu cabelo, que sempre parece um
pouco bagunçado e despenteado, apesar de meus melhores
esforços para domá-lo. Ele tem razão. Precisamos de mais do
que isso? Preciso de um banheiro funcionando? Ou pego o que
tenho e fico feliz com isso todos os dias? "Você está certo", eu
digo a ele. "Mudar é uma merda. Eu gosto daqui."
Juth ri e desliza um dedo entre minhas pernas, provocando
meu clitóris ainda sensível. "Meu companheiro, eu estou sempre
certo."
O grande idiota. Eu sorrio, e vou corrigi-lo sobre isso, logo
após a segunda rodada de sexo.
 Nota do autor
Olá!
Bem-vindo de volta ao Icehome! Parece que se passou uma
eternidade desde o último livro, mas talvez seja apenas coisa da
minha cabeça. No entanto, é muito bom mergulhar e retornar
aos personagens. Eu amo todos eles! Eu tento dar a todos um
pouco de tempo na tela, mas infelizmente nem todos aparecem
com a frequência que eu quero. É difícil quando você ama todo
mundo e quer trocá-los como seus brinquedos favoritos. :)
Então vamos falar sobre este livro. O enredo para este
realmente surgiu quando eu estava brincando com Kati Wilde
que precisava de algo para agitar as coisas. Não de um jeito ruim,
mas de um jeito que mudaria o dia a dia de muitos dos
personagens. Ela me disse para trazer outro monstro gigante, e
eu disse que só funcionaria se ele aparecesse e apenas sentasse
na praia.
É por isso que estamos aqui. ;) Os bichos não SENTARAM na
praia tanto quanto eu me inspirei nos antigos documentários
sobre a natureza das tartarugas botando ovos na praia e depois
os bebês chocando e se jogando nas ondas. Só que em vez de
tartarugas, eu tinha quase amonites e, em vez de serem do
tamanho de uma mesa, são do tamanho de um pavilhão de
caça. Então! Meio o mesmo, mas não realmente.
E por falar em ovos, muitas pessoas me escreveram sobre o
Velho Avô/Avó e como quando ela botou seu ovo, ele teria sido
congelado por causa do frio. Eu sei disso e você sabe disso, mas
o Velho Avô tem um cérebro de pássaro e o instinto lhe disse
para botar ovos. Mas considerando que eu estava escrevendo
sobre as camadas de ovos infestando nossa praia favorita,
parecia meio cruel tê-los todos congelados, certo? Então criei
uma relação simbiótica entre os quase-amonitas e os
minúsculos moluscos vermelhos. Na minha cabeça, os mariscos
vermelhos passam a maior parte de suas vidas limpando e
vivendo da amonite, como tubarões e rêmoras. Quando os
moluscos descascam para ir para a praia como uma espécie de
tripulação acolhedora, eles morrem, e a reação química produz
uma secreção quente e oleosa. Adicione o suficiente disso e as
areias aquecem o suficiente para manter os ovos vivos.
Então, para recapitular - migrações de tartarugas
bebês. Remoras. Secreções. E uma vida inteira desperdiçada
assistindo a muitos documentários sobre a natureza,
aparentemente.
(É assim que a 'ciência' funciona na minha cabeça, mas se
há um zoólogo lá fora gritando sobre tudo o que eu errei, é tudo
fingimento de qualquer maneira! Desculpe!)
Um grito rápido para Kati Wilde por mais uma vez matá-lo
com o jogo de capa. Eu absolutamente amo minhas capas e acho
que elas são muito divertidas e sexy. Obrigado por pegar minhas
notas esboçadas e esboçadas e fazer isso incrível.
Como uma nota rápida, vamos falar sobre Steph
também. Ela é uma heroína um pouco diferente daquelas que eu
tive no passado porque ela é uma tagarela na cama. Por que não,
certo? As mulheres podem ser tão sujas quanto os homens, e
estou aqui para isso. Eu amo, pessoalmente, que Steph e Juth
tiveram um relacionamento onde um dá quando o outro
precisa. Juth reconhece que Steph gosta de estar no negócio de
todos e às vezes ela precisa de alguém para cuidar dela. Steph
percebe que Juth precisa de encorajamento verbal e então fala
sujo com ele no quarto. Adoro uma boa parceria.
Ela também é bissexual porque parecia muito natural para
sua personagem. Steph é um pouco mais cerebral às vezes, então
faz sentido para ela amar primeiro a mente e depois o corpo. Eu
tive fãs pedindo casais M/M ou F/F em Icehome e eu já tenho
todos emparelhados (e já faz um tempo), mas com certeza
haverá uma representação mais diversificada na próxima
geração. Eu sou principalmente um escritor de M/F, então
espero que seja a maior parte das minhas histórias, mas esta é
uma área que vou explorar um pouco mais no futuro.
Tivemos um pequeno salto na linha do tempo neste, e o
próximo livro também terá um salto na linha do tempo. Teremos
pessoas se movendo para frente e para trás entre os campos, e
estou animado para ver uma faixa de bebês na próxima
rodada. Esteja pronto!
FALANDO DE BEBÊS. Eu tive um problema ao nomear
alguns dos bebês devido às minhas convenções de nomenclatura
usuais. Tipo, como você chama o filho de Bek e
Elly? Alce? Ekk? Tudo isso soa terrível, então dei o nome de
Emma para a pequena filha dela no Tiktok, que falou sobre o
quanto ela amava esses livros e, de alguma forma, fez com que
os Bárbaros do Planeta de Gelo se tornassem virais. Obrigado,
Emma! Espero que não se importe de ser um bebê pequeno e
mal-humorado. Eu também não consegui encontrar um bom
nome para a filha de Taushen e Brooke, então ela é Hazel depois
de outra amiga minha. Olá, Hazel! Obrigado por tudo que você
faz. :)
O próximo será WED TO THE WILD GOD, no qual comecei a
trabalhar no ano passado e agora está voltando ao topo da
fila. Depois disso, voltaremos ao Icehome para o SAM'S
SECRET. Estou animado!
Como sempre, muito obrigado por ler e ser um fã. Tem
havido um amor tão grande pelo planeta de gelo e meus
bárbaros ultimamente que me sinto extremamente,
extremamente abençoado por poder escrever tantos livros
nesta série. <3
Ruby
 O Povo da Praia Icehome

Os 'Náufragos'
Angie – Mulher adulta no acampamento de praia. Grávida de
bebê misterioso quando acordada. Dá à luz Glory (uma fêmea
clone). Ressoa a Vordis. Recentemente deu à luz um segundo
filho. Fica na praia Icehome.
Vordis – Um dos “gêmeos” vermelhos, ex-gladiadores de uma
raça chamada a’ani. Amigos/irmãos de longa data com Thrand,
outro clone. O realmente dedicado. Molho picante. Ressoa a
Angie. Novo pai para bebê sem nome. Fica na praia Icehome.
Glory – Um bebê clone Qura’aki, implantado em Angie. Recém-
nascido e fofo como o inferno.
Willa – Fêmea adulta com sotaque sulista. Amigo de Lo. O
defensor mais ardente de Gren. Ressoa a Gren. Recentemente
deu à luz um filho. Fica na praia Icehome.
Gren – Macho ex-gladiador bestial e selvagem. Ataques à vista.
Ressoa a Willa. Suave e felpudo, de acordo com Aayla. Pai para
filho sem nome. Fica na praia Icehome.
Veronica – A mais nova curandeira do planeta. Ressoou para
Ashtar na chegada. Um pouco desajeitado. Precisa trabalhar em
sua maneira de cabeceira. Recrutou Hannah para ser sua
assistente. Nova mãe do bebê Katamneas. Fica na praia Icehome.
Ashtar (Ash-TARR) – Ex-gladiador dourado sedutor e ex-
escravo. Drakoni macho que pode se transformar em uma
“forma de batalha” como um dragão e tem a capacidade de se
comunicar telepaticamente. Ressoa imediatamente para
Veronica. Viga. Novo pai para Katamneas. Fica na praia Icehome.
Katamneas – filho meio drakoni de Veronica e Ashtar.
Thrand (rima com ‘Bland’ – ninguém lhe diz isso) – Um dos
“gêmeos” vermelhos, ex-gladiadores de uma raça chamada a’ani.
Amigos/irmãos de longa data com Vordis. O cabeça-quente,
competitivo. Ketchup. Ressoa a Nadine. Vai para Croatoan.
Nadine – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia.
Caçadora e empreendedora. Ressoa a Thrand. Grávida.
Visitando Croatoan.
Tia – Adolescente no acampamento de praia. Flertando com
Sessah... e provavelmente com todos os outros. Trata todos os
homens não acasalados como se fossem seu harém pessoal.
Transferido para Croatoan por enquanto.
Steph – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia. Ex-
aluno de psicologia. Terapeuta bissexual neolítico. Ressoa a Juth.
Mãe adotiva de Pak.
Flordeliza – Mulher adulta em acampamento de praia. Uma vez
enfermeira. Uma espécie de palhaço. O mais velho do grupo
‘novo’ aos 32 anos. Filipina. Talentoso com uma agulha.
Visitando Croatoan.
Samantha – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia.
Tranquilo. Lindo. Ex-barista de volta à Terra. Realmente adora
estar no planeta de gelo, que ninguém mais pode descobrir. Fica
na praia Icehome.
Daisy – Novato! Largado no planeta de gelo pelo velho amigo de
Mardok, Niri. Ex-escravo por mais de dez anos. Muito lindo.
Pronto para acasalar e ter bebês. Muito focado em cuidados com
a pele. Fica na praia Icehome.

Da Antiga Tribo (Croatoan)

Raahosh (Ruh-HOSH) – Caçador da tribo Croatoan. Chifres

bagunçados. Casado com Liz e tem 3 filhas, Raashel, Aayla e
agora Ahsoka. Geralmente desagradável estar por perto (exceto
para seu companheiro). Fica na praia Icehome.
Liz – companheira humana sarcástica de Raahosh. Mãe de
Raashel, Aayla e Ahsoka recém-nascida. Nerd de Guerra nas
Estrelas. Salgado. Fica na praia Icehome.
Raashel (Ruh-SHELL) – filha mais velha de Liz e Raahosh. Um
pouco de fofoca.
Aayla (Ay-LAH) – filha do meio de Liz e Raahosh. Fascinado por
Gren.
Ahsoka (Uh-soh-kuh) – filha recém-nascida de Liz e Raahosh.
Sessah (SESS-uh) – Não acasalado, esguio, adolescente as-khui
de Croatoan. Atualmente deslumbrado por todas as mulheres
solteiras em Icehome. Chateado com o constante flerte de Tia
com todos os pênis soltos. Tímido. Retorna a Croatoan.
Rukh (ROOKH) – Caçador da tribo Croatoan e ex-pária. Sua
companheira é Harlow. Irmão de Raahosh, pai de Rukhar e agora
Daya. Fica na praia Icehome.
Harlow – Mate para Rukh, mãe para Rukhar e bebê Daya. Ela
ajuda Mardok com tecnologia roubada/saqueada das naves
quebradas. Fica na praia Icehome.
Rukhar (ROOKH-arr) – filho de Harlow e Rukh.
Daya — Harlow e a filha recém-nascida de Rukh.
Farli (FAR-lee) – Uma das poucas mulheres as-khui. Casado
com Mardok e tem um dvisti de estimação chamado Chompy.
Grávida. Retorna a Croatoan.
Mardok (Mar-DOCK) – Ex-soldado que escolheu permanecer
no planeta de gelo. Guru da tecnologia. Casado com Farli.
Retorna a Croatoan.
Taushen – Caçador e companheiro de Brooke. Recentemente
chegou ao acampamento Icehome. Retorna a Croatoan. Pai da
recém-nascida Hazel.
Brooke – acasalado com Taushen. Cabeleireiro de volta à Terra.
Trançará qualquer um que fique parado por mais de cinco
minutos. Mãe da recém-nascida Hazel. Retorna a Croatoan.
Bek (BECK) – Caçador e companheiro de Elly. Recentemente
chegou ao acampamento Icehome com S’bren e Penny.
Totalmente dedicado a sua mulher. Tipo de um monstro de
manivela de outra forma. Pai da recém-nascida Emma. Fica na
praia Icehome.
Elly – Fêmea humana que foi mantida em cativeiro alienígena
por mais de dez anos. Muito frágil e tímido, e tende a regredir
quando inquieto. Adora Gail. Adora Bek. Ama as estrelas. Nova
mãe para Emma. Fica na praia Icehome.

Os Clãs Insulares e seus companheiros

Clã do braço forte

K’thar (Kuh-THARR) – Caçador, líder de fato do Strong Arm,

ressoa em Lauren/Lo. Proprietário da Kki/Fat One. Vai para
Croatoan.
Lauren/Lo – Mulher adulta no acampamento de praia. Uma vez
teve óculos. Gosta de ser um solucionador de problemas. Ressoa
a K’thar, está grávida. Amigo de Marisol. Vai para Croatoan.
Fat One/Kki (KUH-kee) – animal de estimação nightflyer do clã
J’shel (Juh-SHELL) – Jovem caçador de Braço Forte, ressoa a
Hannah. Muito alegre. Trança longa. Falador sujo. Vai para
Croatoan.
Hannah – Ressoa a J’shel quando as tribos da ilha chegam.
Grávida. Intrometido residente. Agora assistente de Veronica e
responsável pelas lojas de ervas. Vai para Croatoan.
N’dek (Nuh-DECK) – Caçador de Braço Forte, recentemente
perdeu uma perna em um ataque kaari. Não está mais deprimido
e sentado ao redor do fogo muito. Ressoou a Devi e tem perna
protética. Fica na praia Icehome.
Devi – Mulher adulta tagarela no acampamento de praia.
Cientista nerd. Pincel de cabelo. Adora dinossauros. Ressoa a
N’dek e está grávida. Recusa-se a deixar a praia de Icehome,
porque é incrível.
Gail – pai adotivo de Z’hren, fêmea humana mais velha, uma vez
de Croatoan. Adora ser mãe de todos na tribo que a deixarem.
Fica na praia Icehome.
Vaza – pai adotivo de Z’hren, macho as-khui mais velho, uma vez
de Croatoan. Adora dar conselhos, a maioria deles ruins. Fica na
praia Icehome.
I’chai – mulher falecida, mãe de Z’hren
Z’hren (ZRENN) – filho órfão de Strong Arm, agora filho de Gail
e Vaza. Fica na praia Icehome.

Clã do Chifre Alto

R’jaal (Arr-JAHL) – líder do clã de Tall Horn. Meio solitário. Vai
para Croatoan.
T’chai (Tuh-SHY) – Caçador de Chifre Alto,, ressoa a Marisol.
Atacado por Skyclaw na ilha e quase morre de ferimentos, então
o curador interrompe sua ressonância. Eventualmente ressoa
para Mari. Vai para Croatoan.
Marisol – Mulher adulta aterrorizada em acampamento de
praia que gosta de se esconder. Fica preso com Lo na ilha. Ressoa
a T’chai. Devido à sua doença, sua ressonância é ‘desligada’ pelo
curador. Recentemente ressoou em T’chai. Grávida. Vai para
Croatoan.
M’tok (Muh-TOCK) – Caçador de Chifre Alto, ressoa para Callie.
Gosta de coisas limpas e ordenadas. Um pouco de uma
espreitadela. Vai para Croatoan.
Callie – Uma das mulheres adultas no acampamento de praia. Fã
de Harry Potter. Ressonou para M’tok. Também odiei M’tok por
muito, muito tempo. Ela supera isso. Grávida. Vai para Croatoan.
S’bren (Suh-BRENN) – Caçador, irmão de M’tok. Ele é a força (o
Pinky?) para o cérebro de M’tok. Goober em torno de mulheres.
Rouba Penny para si mesmo e ressoa com ela. Vai para Croatoan.
Penny – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia.
Aprendendo a caçar. Sol humano. Adora aventura e diversão.
Roubado por S’bren. Ressoa a S’bren, agora está grávida. Vai
para Croatoan.

Clã do Gato das Sombras

I’rec – Líder do clã. Uma espécie de agitador de merda. Um dos
alvos de flerte de Tia. Vai para Croatoan.
O’jek – Caçador. Tranquilo. Um dos alvos de flerte de Tia. Gosta
de cozinhar. Rumores de ser tímido. Irmão de Juth. Fica para trás
na praia Icehome.
A’tam – Caçador, considerado o mais bonito da ilha. Não muito
de um anzol. Finalmente ressoou em Bridget. Ufa. Vai para
Croatoan.
Bridget – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia.
Amiga de Verônica. Ligado com A’tam. Terminou com A’tam.
Ressonou para A’tam. Grávida. Não é mais complicado. Vai para
Croatoan.
U’dron (Ooh-DRONN) – Caçador. Pescador. Todo tipo
esportivo. Toca um tambor médio. Floração tardia, provando-
sábio. Ressoa a Ravena. Vai para Croatoan.
Raven – Uma das fêmeas adultas no acampamento de praia.
Loira, apesar do nome. Pais hippies. Gosta de cantar e dançar.
Acontece que seu nome verdadeiro é Louise, ela não é uma
hippie, afinal, e era uma stripper. Ainda incrível. Localizador de
Juth e Pak. Ressoa a U’dron e está grávida. Vai para Croatoan.

Clã Pária

Juth (joooth) – Homem pária que pega Raven em troca de

mercadorias. Pai adotivo de Pak. Eventualmente, junta-se à tribo
na praia Icehome e ressoa para Steph.
Pak – O menor pária! Filho adotivo de Juth, filho adotivo de
Steph.