Briar Rose pode ter um nome tirado de um livro de histórias, mas ela

aprendeu muito jovem que nenhum príncipe viria para salvá-la. Ela vai ter
que se salvar. Infelizmente, mesmo isso é uma tarefa impossível em sua
situação atual – presa em um casamento aterrorizante com um homem
perigoso.
Tempos desesperados exigem medidas desesperadas, e é assim que ela se
vê fazendo um acordo com um demônio. Liberdade de seu marido... em
troca de sete anos de serviço.
Ela espera que o serviço seja árduo. Ela não espera ser colocada em um
leilão em um salão cheio de monstros literais e vendida pelo maior lance.
Para Sol.
Um dragão.
Ele pode parecer mais gentil do que sua aparência assustadora sugere, mas
ela sabe que não deve confiar na maneira como ele quer cuidar dela, ou
como ele está investido em seu prazer. Em sua experiência, se algo parece
bom demais para ser verdade, certamente é.
Apaixonar-se por Sol está fora de questão. Ela já sofreu o suficiente, e ela
não tem intenção de ficar neste reino... mesmo que ela deixe seu coração
para trás quando ela retornar à sua vida normal.
 Briar

Três dias atrás, eu não acreditava que demônios existissem.

Agora, estou assinando um contrato com um.
A vida vem até você rápido.
Meu corpo é um grande hematoma latejante enquanto tento me
concentrar nas palavras nadando diante dos meus olhos. — Eu não quero fazer
isso.
— Estou ciente. As pessoas não fazem acordos comigo a menos que
estejam desesperadas. — O demônio não se parece muito com um demônio.
Então, novamente, o que eu sei? Talvez todos os demônios sejam caras brancos
bonitos e de cabelos escuros cujas sombras não se alinham com seus corpos.
Eu pressiono a mão na minha cabeça. Meu cérebro parece que está
chapinhando dentro do meu crânio. — Como você me encontrou?
Ele dá de ombros. — O desespero tem um certo sabor. Uma das minhas
pessoas encontrou com você na semana passada e me chamou a atenção.
Na semana passada eu estava fazendo o meu melhor para arranjar
secretamente uma rota de fuga que meu marido Ethan não saberia até que
fosse tarde demais. O plano era fugir enquanto ele estivesse no trabalho e
desaparecer sem deixar rastro. Eu pensei que tinha todos os fatores
contabilizados, mas eu estava com tanto medo.
Ainda estou com medo.
— Achei que ia sair — Parece muito ingênuo dizer isso agora. Três dias
atrás, eu ri na cara desse estranho, estava determinada a não me colocar sob o
controle de outro homem – humano ou não. Quem vem bater na porta de
alguém no meio do dia, oferecendo um acordo demoníaco? Aparentemente,
Azazel. Era tudo tão normal e ainda estranho, mas como eu poderia me
preocupar com esse suposto demônio quando meu monstro pessoal estava
muito mais perto de casa e era mais perigoso?
Eu estava saindo. Ou assim eu pensei. Isso foi antes de Ethan descobrir
em que hotel eu estava hospedada. Antes que ele viesse aqui e... Eu balanço
minha cabeça, o que só piora a náusea.
— É muito provável que eu tenha sofrido uma concussão. Esse tipo de
acordo não será vinculativo no tribunal.
O olhar escuro de Azazel segue para o lado direito do meu rosto. Eu vi
como eu pareço. Contusões em cima de contusões, o que não faz sentido
porque Ethan só me acertou uma vez antes que um dos outros hóspedes do
hotel viesse correndo pelo corredor e o parasse. Um bom samaritano que
provavelmente salvou minha vida.
Da próxima vez, não terei tanta sorte.
Fecho os olhos e respiro devagar várias vezes. Não ajuda, mas não tenho
certeza se algo pode ajudar agora. Estou sem opções. Desesperada, como diz o
demônio. Talvez se eu tivesse uma família para quem correr, as coisas seriam
diferentes, mas mesmo se eu tivesse, eu estaria colocando-os em perigo
também. Eu poderia ir comprar uma arma, mas não tenho fé de que sou capaz
de matar, muito menos que a justiça cairia do meu lado. Toda a sua graça
parece estar guardada para os próprios predadores.
— Você gostaria que eu lesse para você?
Eu não acho que esse demônio seja capaz de soar suave, mas ele ficou
quieto de uma forma que faz o pequeno cabelo na minha nuca se arrepiar.
Abro os olhos para encontrá-lo ainda olhando para o meu rosto. Mesmo
quando digo a mim mesma para não fazer isso, levanto a mão para pressionar
a pele inchada ao redor do olho.
— Tenho certeza que seria conveniente para você. Você pode deixar de
fora o que quiser.
Ele suspira, um som quase imperceptível. — Acordos são sagrados, Briar
Rose. Estou disposto a jogar sujo até eles, mas não há truques nas letras
miúdas. É do interesse de todos que meus... clientes... entrem nas coisas com
os olhos bem abertos.
A sensação horrível de não haver ar suficiente neste quarto de hotel sujo
fica pior.
— Você disse a ele como me encontrar?
Azazel estreita os olhos. — Eu não precisei. Ele sabia do seu cartão de
crédito secreto. Depois que você saiu, ele rastreou a carga até este lugar e falou
com a garota da recepção para dar a ele o número do seu quarto. Ele disse a
ela que queria fazer uma surpresa para você no seu aniversário.
Não pergunto como ele sabe disso. Ele parece saber um monte de coisas
que não deveria. Eu olho para os meus dedos, unhas roídas até o sabugo. Um
hábito horrível meu, que só piorou nos últimos dias.
— Erro de novata.
— O medo faz de todos nós tolos.
 Ele não está exatamente sendo legal, mas também não está sendo
particularmente agressivo. Eu caio para trás na minha cadeira e faço um
movimento para o contrato.
— Vá em frente então.
Não é como se eu tivesse muita escolha. Eu vou dizer sim, e nós dois
sabemos disso. Neste momento, mal estou me segurando, minha força tão
frágil que se ele empurrasse, eu desistiria em um instante.
Azazel pega o contrato da mesa e se move para se empoleirar na beirada
da cama de aparência desgastada. Ele olha para mim e então começa a ler. Não
é nada mais do que eu esperava; ele já havia explicado os detalhes três dias
atrás.
Sete anos de serviço a serem pagos antes que ele faça o que eu preciso.
Uma barganha feita de boa vontade, na qual não serei obrigada a fazer nada
que não queira. Eu ri dessa cláusula. Há muitas maneiras de garantir a
obediência de alguém sem “forçar”. É a razão pela qual estou nessa confusão
para começar.
— Espere, diga isso de novo.
Azazel faz uma pausa. — Se você engravidar, a criança não retornará
com você a este reino após a conclusão do seu contrato.
Eu encaro. — Você deixou isso de fora quando revisou a oferta da última
vez.
— Eu não queria que você tivesse a ideia errada.
A ideia errada. Certo. Nada sobre esse negócio parecia bom demais para
ser verdade, mas havia um elemento de se perguntar quando o outro sapato
cairia. Agora está caindo forte o suficiente para fazer minha cabeça girar. —
Então é isso. Um programa de reprodução.
 — Estou apenas cobrindo todas as bases.
Eu não acredito nele por um momento. Obviamente, eu estava ciente de
que o sexo pode ser parte do acordo. Azazel parece humano o suficiente,
mesmo que eu tenha a sensação de que é uma forma conveniente de segurar e
não necessariamente sua forma real. O pensamento quase me faz rir. Incrível a
rapidez com que o cérebro humano pode se adaptar quando não há outras
rotas restantes. — E se eu não quiser fazer sexo com ninguém?
Mais uma vez, aquele olhar ilegível se move em minha direção. — Como
eu disse, você não será obrigada a fazer nada que não queira. Você, no entanto,
dará à pessoa de minha escolha a oportunidade de seduzi-la.
Tantas camadas para essa frase. Não tenho absolutamente nenhuma
razão para confiar nele, mas também estou sem opções. Ainda assim, não
posso deixar de protelar. Só um pouco.
— Por que sete anos?
— A magia é uma criatura estranha. — Ele dá de ombros. — Certas coisas
a amplificam e permitem o impossível. Os números têm significado. Sete, em
particular, é poderoso em todos os reinos. Então nós negociamos por sete anos.
Isso realmente não faz sentido para mim, mas nada faz sentido para mim.
No final, não importa. Não tenho outras opções.
— Me dê aqui.
Azazel passa o contrato e tira uma caneta de algum lugar, provavelmente
seu terno preto perfeitamente adaptado. O papel é mais grosso do que eu
esperava, quase um pergaminho. Eu não consigo parar de esfregar meus dedos
contra ele.
— Apenas o melhor para negócios de demônios, eu acho.
 Não me dou tempo para pensar, para deixar minha mente percorrer o
labirinto cheio de minhas ansiedades. Estou condenada se o fizer, condenada
se não o fizer. Não tenho dinheiro, nem família, nem para onde correr onde
Ethan não possa me encontrar. Ele deixou bem claro que da próxima vez que
ele colocar as mãos em mim, eu não vou sobreviver à experiência.
Assinar meu nome neste contrato pode estar me abrindo para um
resultado ainda pior. Não sou ingênua o suficiente para pensar que não há
nada pior do que a morte, mas ainda assim é preferível. Talvez Azazel
mantenha sua palavra. Talvez ele não vá.
Pelo menos Ethan não viverá para me machucar ou qualquer outra
pessoa novamente.
Em sete anos... Quantas pessoas ele vai machucar nesse meio tempo?
— E quanto...
Não tenho família. Todos os meus verdadeiros amigos se afastaram no
primeiro ano do meu relacionamento com Ethan. Dificilmente chamo de ser
forçada a ser cordial com as esposas de seus amigos sendo amigas de verdade.
Não falamos fora desses jantares desconfortáveis. Ainda. Eu engulo em seco.
— Desaparecer por sete anos levantará algumas questões.
— Você não vai embora por sete anos. — Na minha confusão, ele exala
lentamente. — O tempo se move de maneira diferente nos vários reinos. Não
é totalmente consistente, e nós, demônios barganhadores, podemos ser um
pouco seletivos com a manipulação de coisas, mas sete anos no reino
demoníaco é de uma hora a alguns meses aqui, dependendo de alguns fatores.
Eu pisco. — Então eu vou aparecer de volta aqui em uma hora ou alguns
meses, mas sete anos mais velha. — Que maneira de desperdiçar uma vida.
 — Não. — Uma sacudida afiada de sua cabeça. — O processo de
envelhecimento é... — Azazel faz um movimento frustrado com a mão. — Tem
a ver com a magia impregnada em cada átomo do meu reino, mas mesmo os
humanos que residem lá vivem mais do que aqui. Você não será imortal, mas
se passasse o resto de sua vida lá, provavelmente viveria cento e cinquenta
anos pelo menos. Você envelhecerá ao longo desses sete anos, mas não na
mesma proporção que envelheceria no reino humano.
Tudo parece muito conveniente, mas não é como se eu tivesse escolha.
Se Ethan está rastreando meu cartão de crédito secreto, ele vai me encontrar
rapidamente, não importa onde eu vá. Eu tenho que aceitar este negócio.
Eu engulo meu medo e sinalizo com a mão trêmula. No momento em
que a ponta da caneta deixa o papel, algo estranho chia através de mim. Eu
suspiro e pressiono minha mão no meu peito.
— A magia de um contrato vinculativo.
Azazel se levanta e acena com a mão para a mesa. Sombras surgem das
bordas do quarto e o papel desaparece. Ele ajusta seu terno.
— Em circunstâncias normais, o pagamento vem primeiro antes de eu
cumprir os termos do contrato. No entanto, estou inclinado a abrir uma
exceção desta vez.
— O que? — Certamente ele não está dizendo o que eu acho que ele está
dizendo?
Seu olhar se estreita no meu rosto. — Não tenha ideias nobres. Você é
mercadoria agora, Briar, e isso significa que seu marido danificou o que é meu.
Além disso, você não parece ser do tipo infiel, e prefiro não deixar pontas soltas
para prejudicar meu objetivo final.
 Antes que eu possa perguntar o que diabos isso significa, ele desaparece
em outra onda de sombras. Minha pele se arrepia com puro terror, mas meu
corpo está cansado demais para fazer qualquer coisa a não ser tremer. Talvez
eu esteja em choque. Não seria surpreendente, considerando tudo o que
aconteceu hoje.
Eu caio para trás na cadeira, e uma risadinha histérica escapa. — O
demônio nem mesmo queria minha alma. Que decepcionante.
Sete anos de serviço.
Tanto tempo e, no entanto, nenhum tempo. Eu gasto quinze segundos
considerando o que eu poderia fazer quando minha sentença fosse cumprida
e eu estivesse livre tanto de Azazel quanto de Ethan. Minha mente evita pensar
muito sobre isso, quase como se me permitir sonhar fosse dar azar.
Eu tropeço em meus pés e vou até a mala cheia de todos os meus bens
mundanos. Eu não sei quanto tempo Azazel vai levar, e eu estou praticamente
tecendo em meus pés neste momento, mas eu não ouso tomar banho ou
dormir. Ele não fez nada para me prejudicar, mas isso não significa que eu
confio nele.
No final, eu só tenho tempo suficiente para tomar um pouco de
ibuprofeno antes que as sombras se acumulem no canto do quarto e se afastem
para revelar o demônio. Ele parece... diferente. Eu pisco, me perguntando se
meu ferimento na cabeça é a razão pela qual parece que ele tem chifres por um
momento. Eu pisco novamente, e a sensação passa.
— Hora de ir. — Ele limpa as mãos com um lenço, mas não está fazendo
um bom trabalho de limpar as manchas vermelhas ali. Ele me pega olhando e
dá de ombros. — Às vezes sinto vontade de sujar as mãos. Tenho certeza que
você entende.
 A sensação nauseante de nadar volta, ainda mais pronunciada desta vez.
— Isso é... — Eu tenho que parar para recuperar o fôlego. — Isso é sangue de
Ethan?
— Claro que é. Eu mal saio por aí cometendo assassinato por diversão.
— Ele enfia o lenço no bolso interno de seu terno. — Embora todos vocês
humanos sejam bastante frágeis, então às vezes acidentes acontecem.
Eu não sei como processar isso mais do que o fato de que ainda posso ver
as manchas de sangue em suas mãos. Mãos que parecem... piscar... quanto
mais eu as observo. Pele pálida e depois vermelho-escuro e depois pálida
novamente. Eu pressiono minha mão na minha têmpora, mas essa conversa foi
um choque demais. — Eu acho que vou desmaiar — eu digo fracamente.
O quarto dá um giro nauseante, e então eu estou caindo.
Azazel estava do outro lado do quarto, mas ele ainda me pega antes que
eu caia no chão, me pegando em braços que parecem muito maiores do que
parecem. — Não posso deixar você se matar com outro golpe na cabeça.
Eu tento falar, eu acho. Talvez para protestar. Talvez para agradecê-lo
por fazer o que eu nunca seria capaz de fazer sozinha. No final, não importa.
Uma escuridão profunda surge e me engole inteira.
 Briar

Acordo em uma cama estranha. O instinto toma conta, e eu fico

perfeitamente imóvel, olhos fechados e respiração regular. É uma boa cama, o
colchão embaixo de mim é estranho e macio de um jeito que parece convidar a
deitar e nunca mais voltar a levantar. O cobertor sobre mim é leve, mas mais
do que afasta o leve frio do quarto. Ele desliza contra a minha pele decadente
enquanto eu mudo.
Minha pele nua.
Onde diabos estão minhas roupas?
— Você pode parar de fingir que está dormindo, Briar.
Eu reconheço a voz, embora tenha sido apenas alguns dias desde que o
conheci. Azazel. Sento-me e tenho que segurar um grito. A voz é a única coisa
sobre ele que é a mesma. Olho ao redor Do quarto em busca de alguma outra
explicação. Certamente o demônio de aparência chocante que fez o acordo
comigo não é essa besta gigante, com chifres e pele carmesim, esparramada em
uma cadeira do outro lado do quarto?
Meu cérebro pula, estremece e fica dormente.
 Isto é bom. É melhor que a alternativa. Eu inspiro e expiro e depois outra
vez. No terceiro, não pareço mais que estou prestes a hiperventilar. Bom. Isso é
bom.
— Azazel.
Ele me estuda com olhos escuros que podem parecer diferentes dos que
eu conhecia, mas a diversão sardônica às minhas custas é a mesma.
— Você está aceitando isso muito bem.
— A histeria não vai mudar nada.
— Hmmm. — Ele se senta para frente e estala os dedos em um de seus
chifres. — Eu só uso minha forma humana quando estou em seu reino. Agora,
estamos no meu, e não há necessidade de fazê-lo.
Eu tinha ouvido a oferta, tinha permitido que ele lesse o contrato para
mim. De alguma forma, em tudo isso, eu realmente não tinha processado que
existiam outros reinos, muito menos que eu estaria viajando para um. Parece
grande demais para compreender, então me concentro em outra coisa. — Onde
estão minhas roupas?
— Elas serão devolvidas a você quando seu contrato for cumprido, junto
com seus outros pertences pessoais.
Eu olho ao redor do quarto, principalmente para me dar tempo para
processar isso. Não tenho muito pelo que brigar, mas as fotos na minha mala
são as únicas que tenho da minha avó.
— Eles serão mantidos em segurança?
— Sim.
Não tenho motivos para acreditar nele, mas essa não é uma luta que vou
ganhar. Não sei se já estive em uma luta que tive chance de vencer. Sem pensar,
eu pressiono minha mão no meu rosto. É só então que percebo que a dor
latejante não está em evidência. Eu cutuco minha pele suavemente, mas o
inchaço parece ter desaparecido também.
— Há quanto tempo estou dormindo?
— Algumas horas. A transição de um reino para outro não é fácil, mesmo
quando você está viajando comigo. — Ele faz uma pausa até eu olhar para ele.
— Um curandeiro cuidou de seus ferimentos.
— Oh. — Eu largo minha mão. — Obrigada.
— Você é uma das minhas moedas de barganha para um futuro melhor.
Não é do meu interesse que você fique ensanguentada e quebrada no leilão.
Ele se levanta lentamente, o que é bem na hora em que percebo o quão
grande ele é. Ele deve ter dois metros. Ele tem que ter.
— Há vestidos no guarda-roupa. Pegue um deles. Você tem uma hora.
Ele se vira e sai do quarto.
Olho para a porta por um longo momento, processando o que ele disse.
Leilão. Eu honestamente pensei que ele pretendia me manter para si mesmo,
mas aparentemente esse não é o caso.
Isso realmente importa? Não há muito que você possa fazer sobre isso agora.
Um terror balbuciante ameaça romper minha calma artificial, mas eu
recuo. Se eu começar a chorar agora, vou acabar me enrolando em uma bola e
soluçando até não conseguir respirar. E nada vai mudar. Se eu for leiloada, não
saberei nada sobre a pessoa que me comprar até que acabe. Azazel prometeu
que não serei forçada ou sofrerei danos, mas até onde essa promessa se estende
quando estou fora de seu controle?
O movimento sempre ajudou. Isso evita que meus medos me congelem.
Espero que isso continue sendo verdade.
 Eu luto para sair da cama ridiculamente macia e, depois de uma breve
discussão comigo mesma, enrolo o lençol em volta do meu corpo e vou para o
guarda-roupa. É construída na escala de Azazel, então eu tenho que pegar a
maçaneta e abrir a porta pesada. Dentro, encontro um arco-íris de roupas.
Algumas das texturas eu reconheço, outras não, mas todas parecem
terrivelmente caras. Eu arrasto meus dedos sobre os tecidos macios e mordo
meu lábio inferior.
Claro que são caros. Azazel está me leiloando. Eu provavelmente deveria
estar grata por ele não me colocar no leilão nua e chorando. O pensamento me
faz estremecer, e pego um vestido ao acaso.
Não é o design mais complicado, mas tem um corpete tipo espartilho sob
meus seios, e é preciso muito xingamento e torção para colocá-lo no lugar. Eu
pego a saia longa e caminho até o enorme espelho ornamentado inclinado
perto da porta.
Eu olho…
Olho fixamente para o meu reflexo. Longe vão meus suéteres grandes
favoritos e jeans soltos. O vestido branco gruda na minha cintura e costelas, a
estrutura do corpete faz meus seios parecerem muito maiores do que são,
pressionando-os até que os babados do top pareçam se agarrar precariamente
às suas curvas. As saias não são tão onduladas quanto parecem, caindo para
escovar o topo dos meus pés descalços.
Relutantemente, eu levanto meu olhar para o meu rosto. O inchaço
desapareceu, é claro. Mas mais do que isso, este curandeiro fez algo comigo.
Minha pele nunca pareceu tão úmida e imaculada – nem mesmo quando eu
tinha vinte e poucos anos. E meu cabelo...
 Eu deveria ter cortado. É muito vermelho, muito ondulado, muito
perceptível. Os anos e a falta de cuidado o embotaram, o que, por sua vez,
ajudou a impedir que outros homens olhassem para mim; algo que enfureceu
Ethan, embora não seja como se eu tivesse solicitado atenção alguma vez. Meu
cabelo não está opaco e crespo agora. Parece que acabei de chegar de um
tratamento de spa e salão de beleza.
Eu não pareço comigo.
Uma rápida exploração do resto do quarto revela uma porta
inteligentemente discreta que leva a um banheiro. É preciso um pouco de
experimentação, já que nada se parece com o que estou acostumada, mas estou
profundamente aliviada ao descobrir que eles têm encanamento interno neste
reino.
Eu mal volto para o quarto antes que a grande porta que Azazel deixou
entre rangidos se abriu. Eu congelo, mas ninguém aparece. Segundos se
transformam em minutos antes que eu seja capaz de fazer meu corpo se mover.
Mesmo assim, é uma luta contra mim mesma caminhar até a porta e espiar. —
Olá?
O corredor é duas vezes mais largo do que estou acostumada e com mais
de três metros de altura. Ele se estende até um canto onde vira à direita, e há
várias mesas laterais dispostas contra uma parede e quatro portas entre a
minha e a curva.
As outras portas se abrem sem fazer barulho. Eu fico tensa, pronta para
voltar para o meu quarto e bater a porta, mas então uma mulher sai pela porta
mais próxima. Ela é quase tão pálida quanto eu e tem uma constituição atlética
que é um pouco mole. Seu cabelo castanho está empilhado em sua cabeça e seu
vestido é azul profundo e curto, abraçando suas curvas. Ela se vira para olhar
para mim, e noto distantemente que seu nariz está torto.
Do outro lado dela, outra mulher sai. Esta é alta e magra com um
bronzeado claro. Ela usa um vestido roxo furtivo com uma fenda de um lado.
Seu cabelo preto cai ao redor de seu lindo rosto em ondas, mas o jeito que ela
olha ao redor não é tão confuso ou hesitante quanto eu me sinto. Ela parece um
soldado prestes a ir para a guerra.
Em seguida é uma mulher curvilínea com pele morena clara e cachos
escuros grossos em um rabo de cavalo. Ela está usando um vestido vermelho
escuro que se agarra aos seios e se espalha sobre ela. Ela olha para nós e ri, o
som é brilhante. — Uau, nós parecemos bem.
Atravessa a porta final, hesitante, uma mulher de amarelo que exibe um
corpo redondo e macio. Seu cabelo loiro está pendurado em um reluzente bob,
e ela parece totalmente aterrorizada, suas feições pálidas completamente
incolores.
A mulher de roxo nos estuda por um longo momento e dá de ombros. —
Poderia muito bem acabar com isso. — Ela se vira e começa a descer o corredor.
A mentalidade de rebanho entra em ação e nos movemos como um para
segui-la. Ou talvez ninguém queira ficar sozinha agora que encontramos
outras. Além da mulher de amarelo, nenhuma delas parece tão assustada
quanto eu me sinto sob a frágil camada de calma que mal estou segurando.
Não sei se isso me faz sentir melhor ou pior, então deixo isso de lado e caio
atrás do nosso grupo para me dar algum tempo para processar.
A mulher de vermelho conversa alegremente, não parecendo se importar
que ela esteja apenas recebendo respostas monossilábicas. A de roxo que está
liderando o bando parece acelerar o passo, e eu não posso dizer se é uma
tentativa de se distanciar do resto de nós ou porque ela está caçando alguma
coisa. Seu passo é predatório, e se ela estivesse vindo para mim assim, eu me
viraria e correria para salvar minha vida.
O corredor termina em outra porta. A mulher de roxo não hesita. Ela a
abre e passa por ela. O resto de nós troca um olhar, e então a mulher de
vermelho se move para nos seguir. Uma por uma, entramos pela porta atrás
delas. Luzes baixas dificultam a visão, mas não tanto que eu perca nosso
destino.
Um estrado na frente de um salão.
Um apor uma, nós avançamos e formamos uma fila. É um pouco mais
claro aqui, o que só torna mais difícil ver o resto do salão. Tenho a impressão
de grandes formas, mas não de detalhes.
Eu reconheço a voz de Azazel, porém, quando ele diz: — Agora, fazemos
nossas seleções.
 Sol

Eu esperava que este leilão fosse uma armadilha. O reino demoníaco

pode não estar em guerra atualmente, mas nunca estamos longe. As
escaramuças acontecem ao longo das fronteiras como algo natural e,
ocasionalmente, elas se transformam em conflitos maiores. Não recentemente,
mas…
O fato de Azazel ter conseguido convencer todos os quatro líderes a vir
aqui é uma façanha por si só. Talvez eles estejam tão desesperados pelo poder
que ele pode distribuir por capricho quanto eu. Não é um pensamento
confortável. Minha vida seria significativamente mais fácil se eu me casasse
com uma das mulheres dragão elegíveis em meu território. Se eu não fosse o
líder do território, isso é exatamente o que eu teria feito. Há muitas mulheres
adoráveis em meu próprio território com as quais eu poderia ter sido feliz.
Talvez até tivéssemos filhos a essa altura.
Infelizmente, minhas responsabilidades com o bem maior significam
quando Azazel balança a possibilidade de uma noiva humana na minha frente,
eu tenho que aceitar a oferta. Não há nada de errado com os humanos, mas
assistir a este leilão, permitir-me escolher uma noiva fornecida por um
demônio barganhador, me coloca em uma posição precária.
 Eu sei como os negociantes trabalham. Cada uma dessas cinco mulheres
humanas terá firmado seus contratos voluntariamente. Azazel pode ser um
bastardo certo, mas ele não pode abalar as verdades intrínsecas de seu sabor
de demônio. O contrato reina supremo.
Não, Azazel está muito investido no jogo longo para ser uma ameaça
imediata esta noite.
Não como Rusalka descansando a apenas alguns metros de distância, o
fogo bruxuleando sob sua pele esfumaçada e sua longa cauda se contraindo
ritmicamente. Ela olha para as mulheres com uma fome que me faz lutar para
não assobiar. Nada de bom vem quando os súcubos vão caçar. O que é este
leilão senão uma caçada?
Do outro lado dela, Bram tem suas asas apertadas contra seu corpo como
se esperasse um ataque a qualquer momento. Suas garras continuam
flexionando ao seu lado, e pelo jeito que ele olha para Rusalka, ele não
esqueceu que alguns anos atrás, apenas uma intervenção de última hora
impediu que seus territórios entrassem em guerra. Duvido que ele tenha
estado tão perto dela em décadas. Uma oportunidade, embora o custo seja alto
demais para qualquer um de nós arriscar.
Esperançosamente.
Azazel e seu povo são os únicos que podem atravessar para o reino
humano. Gerações atrás, os véus entre os reinos eram mais finos, mais
facilmente rompidos em certos momentos. Nunca foi fácil, porém, não com o
tempo se movendo de forma diferente em cada reino. Apenas os demônios
barganhadores podem manipular esse fator, e mesmo assim apenas em um
grau limitado. Ainda assim, era possível que outros atravessassem à vontade.
Não mais.
 O som fraco da água me faz meio girando para manter Thane na minha
linha de visão. Ele dificilmente está no seu melhor aqui em uma banheira que
mal contém seus tentáculos, mas eu lutei com ele o suficiente para ser cauteloso
do mesmo jeito. Ele pode não ser capaz de me arrastar para as profundezas
escuras, mas pode conter e estrangular alguém sem afogá-lo.
Eu não tive motivos para frequentar o castelo dos demônios
recentemente, e não estou surpreso em achar ainda perturbador ao extremo ter
corredores se movendo ao meu redor e portas aparecendo em paredes que
antes estavam em branco. É um excelente feitiço defensivo, com certeza de ter
qualquer inimigo preso dentro das paredes até que os barganhadores possam
lidar com eles, mas tenho a sensação de que muda por capricho simplesmente
para foder com as pessoas que se movem pelo espaço.
A pedra não se move. Pedras são estáveis e confiáveis, completamente e
absolutamente nada assustadoras.
É um esforço para evitar que meu brasão brilhe em resposta à ameaça ao
meu redor. Eu não sou nenhum jovem. Eu governei por tempo suficiente que
estar em uma sala com os outros quatro líderes mais perigosos em nosso reino
não é suficiente para chegar até mim.
O risco é alto, mas vale a pena. Os negociantes guardam seus humanos
contratados de perto, e embora esses humanos ocasionalmente possam se
divertir com convidados de Azazel, esses encontros são sempre restritos. Em
retrospectiva, é uma jogada brilhante. Ele curou um gosto, uma tentação, uma
possibilidade que só ele pode cumprir. Agora, ele fará isso... por um preço.
Se fosse apenas sexual, eu poderia ter ignorado o convite para este leilão.
Sexo com humanos é agradável, mas dificilmente vale a pena arriscar todo o
meu território para adquirir de forma permanente. Azazel é esperto demais
para oferecer isso. Ele está atraindo a armadilha com muito mais. Nossas
linhagens uma vez se misturaram generosamente com humanos. Não foi até
que a capacidade de passar entre os reinos se tornou impossível para o resto
de nós que percebemos o que havíamos perdido. Pelo menos aqueles de nós
que não estão entre os negociantes.
Rusalka se move para frente, seus olhos brilhando vermelhos. — Eu
quero a de vermelho.
Azazel não se move. — E concorde com o tratado e o pagamento em
troca.
— Sim. Sim. — Ela acena isso para longe. — Vou assinar o contrato. Não
torça seus chifres.
— Vou pegar a de amarelo.
Azazel balança a cabeça bruscamente. — Escolha outra.
Bram resmunga um pouco, suas asas se abrem como se ele fosse desafiar
o demônio barganhador, mas ele finalmente dá de ombros. — Elas são todas
iguais para mim. Roxo.
— Muito bem. — O sorriso de Azazel fica afiado por um momento antes
de ele se virar na minha direção.
Eu troco um olhar com Thane. Essas mulheres podem ser a mesma coisa
para Bram, mas eu sou parcial com aquela de cabelo ruivo brilhante. É uma cor
que chama a atenção, e com o jeito que ela olha para a sala, apesar do fato de
as luzes esconderem a maioria dos nossos detalhes, ela não parece ter medo.
Verdade ou mentira?
Só há uma maneira de descobrir.
— Por que oferecer a amarelo se você vai mantê-la para você?
Azazel olha para o kraken. — Tenho meus motivos. Escolha outra.
 — Azul. — Thane se move em sua piscina, tentáculos se movendo um
sobre o outro sob a água. Os que estão em sua cabeça – onde os humanos têm
cabelo – estão se comportando principalmente, embora haja um aceno para sua
tensão na maneira como eles deslizam sobre seus ombros, movendo-se em um
vento que não existe.
Eu não expiro de alívio, mas a tentação está lá do mesmo jeito. — Branco.
— Perfeito. — Azazel bate palmas e a luz se acende. — Vamos cuidar
desses contratos.
 Briar

Acontece tão rápido.

Cinco vozes separadas tirando cores que correspondem aos vestidos que
estamos usando. Eu mal tenho tempo para processar a voz sedosa e leve que
diz “Vermelho” primeiro, e então está feito. Eu sei que ouvi alguém dizer
branco, mas a estática no meu cérebro garante que eu não conseguiria
descrever a voz mesmo com uma arma apontada para minha cabeça.
No final, não importa.
As luzes se acendem, e vejo pela primeira vez o pequeno grupo reunido
para nos reivindicar. Achei Azazel monstruoso com sua pele carmesim e
chifres enormes. Ele não é nada comparado aos outros reunidos.
Uma criatura de aparência rochosa com asas enormes dobradas contra
seu corpo. Uma mulher obscenamente alta e esbelta que parece ser feita de
fumaça e chamas. Um... eu nem sei como chamá-lo porque mal consigo me
concentrar em nada além dos tentáculos.
E um homem dragão.
Minha falsa calma ondula, e uma risadinha histérica borbulha na minha
garganta. Eu engulo em seco, determinada a mantê-la para baixo. Eu concordei
com isso. Posso não ter entendido exatamente com o que estava concordando,
mas não fui forçada, e Azazel deu sua palavra de que isso continuará sendo
verdade.
Não importa o quão monstruosos eles sejam, eles podem realmente ser piores que
Ethan?
Pensar nele é um erro; as lembranças de logo antes de eu desmaiar
voltam correndo, de sangue nas mãos de Azazel. Meus joelhos começam a
ceder.
A mulher de azul me pega debaixo do cotovelo. — Firme — ela
murmura. Ela não parece mais estável do que eu me sinto, mas não tenho
forças para apontar isso. Nem a crueldade.
Fizemos nossas camas. Agora é hora de subir nelas. Com monstros.
Eu pressiono minha mão na minha boca enquanto a risada desliza alguns
centímetros mais alto. Deuses, eu não posso perder o controle. Agora não. Aqui
não. Nunca.
Estranho que eu tenha passado de achar a forma carmesim de Azazel
horrível para reconfortante em tão pouco tempo, mas enquanto ele caminha
até o estrado, parte de mim honestamente espera que ele esteja prestes a nos
dizer que a coisa toda foi cancelada.
Eu sou uma idiota.
Ele lança um olhar sobre o nosso grupo.
— Há um contrato secundário a ser assinado, e então vocês serão
liberadas sob a custódia de quem as reivindicou. — Ele se concentra em mim.
— Você primeiro, Briar.
A mulher de azul aperta meu cotovelo como se fosse se colocar entre nós,
mas de que adiantará? Eu concordei com isso, e de bom grado. Mudar de ideia
agora é tolo e perigoso. Eu sei o que acontece quando alguém com um pouco
de poder recebe um não. Quanto mais isso vale para demônios e monstros?
 — Está bem.
Minha voz soa perfeitamente normal enquanto eu cuidadosamente me
desvencilho da mulher de azul e pego a mão estendida de Azazel. O estrado
está a apenas trinta centímetros do chão, mas os pequenos tremores
percorrendo meu corpo sugerem que minhas pernas podem ceder a qualquer
momento.
Mais uma vez, o tempo parece se mover de forma estranha. Deve ser um
choque, porque tenho quase certeza de que não há magia envolvida. Eu não
tinha notado as seis portas que cercavam o salão. Uma, nós entramos, mas eu
pisco, e nós cinco estamos na frente de portas diferentes. Outro piscar de olhos,
e eu estou pisando na minha e em uma sala surpreendentemente adorável com
estantes, um tapete grosso cobrindo a maior parte do chão e um sofá
confortável que parece projetado para horas de leitura. Não que eu saiba.
Ethan não era fã de atividades “preguiçosas” e a leitura estava incluída nessa
lista.
Azazel aparece alguns momentos depois, mas é a forma enorme atrás
dele que me chama a atenção. Todos os monstros eram enormes, mas este... O
dragão. Ele é facilmente quinze centímetros mais alto que Azazel, o que
significa que eu mal chegarei ao peito dele se – quando – ficarmos um ao lado
do outro.
Ele é uma estranha mistura de lagarto e quase humano, sua cabeça e rosto
claramente inclinados de dragão, mas seu peito e braços parecendo mais
humanóides. As escamas verdes cobrem as partes de seu corpo que posso ver,
variando de uma cor profunda de musgo a uma tão pálida que é quase branca.
Duas coisas curtas com aparência de chifre se projetam para trás de suas
têmporas que parecem ter uns bons quinze centímetros de comprimento. Ele é
aterrorizante e estranhamente majestoso, e parece que poderia me quebrar ao
meio sem nem tentar.
— Vamos começar.
Eu me viro e pisco. Uma mesa enorme apareceu do nada. Eu nem senti
uma mudança no ar para indicar que algo havia acontecido. Por que o ar
mudaria, Briar? As regras que você usou para sobreviver ao velho mundo não se
aplicam a este. Aquela risada horrível e histérica mais uma vez ameaça escapar.
Eu pressiono minhas duas mãos na minha boca e tento me concentrar em
respirar de maneira uniforme e lenta.
Azazel afunda em uma cadeira que definitivamente não estava lá um
momento antes. — Por favor, sentem-se.
Uma cadeira pressiona a parte de trás das minhas coxas, e eu pulo, mas
meus joelhos escolhem aquele momento para desistir do fantasma. Eu caio na
cadeira com um baque que faz meus ossos chacoalharem. Não sei se devo dizer
alguma coisa, mas não consigo falar além do nó na garganta.
O dragão pousa em um banco sem encosto que tem uma meia-lua
esculpida para acomodar sua cauda. Eu percebo tardiamente que ele está
vestindo calças, e eu não sei por que esse detalhe quase me mata, mas eu tenho
que olhar para Azazel para não rir. Ou soluçando. Neste ponto, poderia ir de
qualquer maneira.
— Este acordo será um pouco menos convencional do que os outros. —
Azazel está olhando para mim como se eu soubesse o que isso significa. —
Como prometido no contrato original, você não será coagida ou forçada, mas
permitirá a Sol a oportunidade de seduzi-la.
Seduzido por um dragão. Claro. Por que não?
O demônio parece estar esperando por uma resposta, então eu aceno
bruscamente.
 — No entanto, a cultura do dragão é um pouco mais… — Ele lança um
olhar sombrio para o dragão – para Sol. — Rigorosa. Com isso em mente, você
ficará casada enquanto estiver em nosso reino para evitar qualquer bagunça
desnecessária.
— O que? — Leva os dois olhando para mim para perceber que a palavra
estridente veio de mim. Deve ser o suficiente para me assustar em silêncio, mas
meu cérebro ficou off-line.
— Eu não posso me casar com ele. Eu já sou casada.
— Ah. — Azazel examina as pontas dos dedos com garras pretas. —
Tecnicamente, você é uma viúva.
Porque ele matou Ethan.
— Então eu nunca mais quero me casar.
Pode ser o sonho que somos vendidos quando crianças, acabar diante do
altar com alguém que te ama acima de todos os outros e será um parceiro
contra qualquer coisa que a vida jogue em você, mas essa não foi a minha
experiência. O casamento é uma armadilha de urso se fechando em torno de
sua perna, e o melhor que você pode fazer é cortar o apêndice para se libertar
e esperar que você não sangre até a morte depois.
Ter Ethan como marido quase me matou. Quão pior será estar casada
com um monstro literal?
Como se adivinhasse a direção de meus pensamentos, Azazel
interrompe:
— Semelhante ao contrato que você assinou comigo, este contrato
garantirá o comportamento prescrito em nome de ambas as partes. Você não
será prejudicada.
Eu rio amargamente. — Claro.
 Não há escolha, no entanto. Talvez nunca tenha existido. Antes que eu
possa me convencer disso, eu me aproximo, pego a caneta ao lado do contrato
e assino na linha acima do meu nome.
— Azazel...
É a primeira vez que Sol fala desde que entrou na sala. Achei que sua voz
seria sibilante, mas suponho que dragões e cobras dificilmente são a mesma
coisa. Mesmo assim, não espero o quão profunda é a palavra. Ele realmente
estende a mão para agarrar meu pulso, mas para antes de fazer contato.
Eu encaro sua mão; ele poderia fechá-la em todo o meu braço. Minha
coxa. Talvez até minha cintura.
Ele vai me quebrar.
Sol faz um ruído sibilante baixo. — Você nunca disse que ela tem um
histórico de danos.
Dano. Essa é uma maneira de colocá-lo. Pode até ser a verdade.
— Eu sou um demônio barganhador, dragão. Humanos saudáveis e bem
ajustados não fazem barganhas com demônios. Você escolhe. Lide com isso.
O dragão hesita por um longo momento, claramente debatendo
internamente, antes de pegar a caneta. Parece absurdo em sua mão escamada,
mas a diferença de tamanho não o impede de assinar com um floreio. A
sensação crepitante da última vez surge em mim e depois desaparece antes que
eu tenha a chance de ficar tensa.
— O pagamento será transferido assim que eu retornar à fortaleza.
— Perfeito. — Azazel lança um olhar para mim. — Lembre-se das
apostas.
Eu pisco. — Você está falando inglês.
 Azazel é quem responde. — Há um feitiço de tradução em vigor para
você. Qualquer coisa falada em sua presença será automaticamente traduzida
em sua mente.
Sol faz outro daqueles sons sibilantes. — Por que ela não sabe sobre o
feitiço, Azazel?
— Ela estava inconsciente ao chegar. Foi cuidado junto com... — Ele para.
— Isso pouco importa. Está feito.
O dragão olha para mim. — Está tatuado em seu corpo, mas o feitiço está
ligado mais profundamente. Não pode ser removido, mesmo que a pele seja.
— Você está pensando em me esfolar? — Mais uma vez, deixo escapar as
palavras sem pensar.
— Ele não está. — Azazel se levanta lentamente. — Se você machucar um
fio de cabelo na cabeça dela, seu território será perdido. A magia vinculante no
contrato saberá.
Seu território.
Eu caio para trás contra a minha cadeira. Bem, porra, suponho que seja
uma vara grande o suficiente para garantir um bom comportamento, mesmo
de monstros. Pela primeira vez, me ocorre que Azazel tem suas próprias razões
para organizar este leilão. Certamente ele tem dinheiro suficiente para não
precisar de pagamento, não importa o quanto ele esteja cobrando desses
monstros por nós. Se os territórios estão na linha, isso soa muito como uma
palavra diferente para reino ou país. Ou o demônio realmente pretende nos
proteger do mal... ou ele pretende garantir que ele tome todos os territórios
que puder como pagamento.
Se eu fosse uma apostadora, apostaria na última.
 Azazel pega o contrato e ele desaparece em uma onda de sombras em
sua palma. — Ramanu irá periodicamente para checar Briar. Se você precisar
de alguma coisa, pergunte a eles e eles fornecerão. — Ele olha para mim. —
Sete anos e então você está livre.
Fui casada com Ethan por treze. Certamente eu posso sobreviver a esse
dragão por metade disso. Um pequeno preço a pagar pela liberdade. Ou é o
que digo a mim mesma enquanto luto para ficar de pé e sigo o dragão pela
porta atrás de Azazel que tenho certeza que não estava lá antes.
Sol abre e dá um passo para trás, gesticulando para que eu o preceda. O
instinto exige que eu não o deixe nas minhas costas, mas o que isso importa?
Ele é um predador, desde seu tamanho até suas garras até os dentes que ele
mostrou que são obviamente feitos para rasgar e dilacerar presas. Tê-lo atrás
de mim significa simplesmente que não verei minha morte chegando.
Acho esse pensamento estranhamente reconfortante, o que me preocupa
um pouco. Eu respiro e passo pela porta... para outro mundo.
 Briar

A primeira coisa que noto é como o ar está diferente. É como se eu tivesse

acabado de sair de um deserto para as altas montanhas. Eu inspiro
profundamente. Talvez não as altas montanhas. Parece o país, ou pelo menos
como imagino que o país cheiraria. Nunca passei muito tempo fora da cidade.
Mas cheira... verde. Eu não registro Sol me seguindo até que a porta se feche
suavemente atrás dele.
É exatamente nesse momento que percebo que estamos sozinhos.
Ela leva a um amplo e arejado corredor de pedra. Os blocos sob meus pés
são tão grandes que desafia a compreensão de que alguém criou um prédio
com eles, mas a escala de tudo parece maior neste... reino. Há ainda
encantadores arcos abertos com vista para a vegetação lá embaixo.
Mesmo quando digo a mim mesma para ficar quieta - é isso que você
deve fazer com um predador, certo? - não consigo parar de me afastar de Sol.
O corredor que antes parecia ter muito espaço agora é muito estreito com sua
presença preenchendo-o.
Sol olha para mim, suas feições de dragão demais para eu ler qualquer
emoção que possa ser encontrada ali. — Venha comigo. — Ele se move pelo
corredor, deixando-me seguir ou ficar encolhida aqui contra a parede.
 Eu tento acalmar meu coração acelerado. Ele não fez nada. Ele mal olhou
para mim. Ficar aqui pode satisfazer a parte aterrorizada do meu cérebro, mas
se eu for ficar aqui por sete anos, dificilmente vou gastar tudo neste salão.
Ainda é preciso muito mais coragem do que quero admitir para me
afastar da parede e seguir meu caminho atrás de Sol.
Eu me movo lentamente para a meia parede - que me atinge na altura do
peito - e olho para um jardim exuberante. Ou suponho que seja um jardim.
Parece uma mini floresta, a única indicação de que está fechado são os cantos
onde meu corredor faz uma curva de noventa graus em cada extremidade.
— É lindo.
— Você é bem-vinda para explorar. Mais tarde.
Eu pulo quase para fora da minha pele. Eu estava tão extasiada com o
jardim que não pensei em cronometrar a localização de Sol. Eu me viro para
encontrá-lo a poucos metros de distância. Distante, estou ciente o suficiente
para perceber que ele está sendo muito cuidadoso comigo da mesma forma
que eu seria com um animal selvagem que entrou no meu apartamento. Não
que haja muitos animais selvagens grandes em Nova York, mas há muitos
pombos, e eles podem ser uns verdadeiros bastardos.
Eu bato uma mão na minha boca para manter minha risada dentro.
Ainda não. Posso perder a cabeça mais tarde. Agora, eu tenho que me
concentrar. Demora várias batidas antes que eu tenha controle suficiente para
soltar minha mão e dizer: — Ok.
Mais uma vez, ele lidera o caminho. Eu estudo suas costas enquanto o
sigo ao virar da esquina e através de outra série de corredores que se afastam
do jardim. Suas calças são obviamente costuradas em torno da existência de
sua cauda. É uma cauda boa o suficiente, eu acho. Eu não sei como essas coisas
são medidas.
Eu nunca vi um dragão antes.
Agora estou prestes a me casar com um.
Sol me leva por uma escada. Eu luto com elas, a altura das escadas
individuais é diferente do que estou acostumada. Assim que chegamos ao
térreo, começamos a ver outros dragões.
Estou muito chocada para me lembrar de não olhar, mas é bom porque
eles estão olhando para mim também. Algumas têm seios, o que me
surpreende, embora não saiba por que me surpreende. Sol é obviamente uma
pessoa dragão, ao invés de apenas um dragão. Ele tem peitorais, pelo amor de
Deus.
Mover-me ajuda a manter meu pânico sob controle. Eu não consigo fazer
os detalhes do lugar e suas pessoas ficarem na minha cabeça. A única coisa que
realmente registro é que o povo dragão parece ter uma grande variedade de
tons de marrom ou verde.
Outra porta nos leva para fora para uma área densamente arborizada
com um caminho de cascalho bem cuidado. Lá, Sol diminui a velocidade até
estar andando ao meu lado. — A cerimônia não será longa, e então você pode
descansar.
Eu perco um passo. Não importa o quanto eu me agarre à calma, ela está
escorregando pelos meus dedos. — Não quero me casar de novo. — Eu
concordei com isso. Assinei o maldito contrato. Isso não significa que é o que
eu quero, no entanto. Eu deveria estar concordando com isso, deixando-o feliz,
mas não consigo lidar com isso.
— É necessário.
 Tenho toda a intenção de manter minha boca fechada, mas isso foi
demais em pouco tempo. — Caso eu tenha um filho.
— Sim.
Mais tarde, eu apreciarei que ele não está tentando falar em círculos ao
meu redor e me fazer duvidar de mim mesma. Pode ser. Eu levanto meu
queixo, olhando em seus olhos escuros. Se ele abrisse a boca, provavelmente
poderia arrancar minha cabeça com uma mordida. — Como isso funcionaria?
Você é enorme e eu sou humana. Ter um filho me mataria.
— A magia se mistura de uma maneira que impede isso. — Ele está
parado, me respondendo pacientemente, mesmo quando as respostas me
fazem querer fugir. — No meu entender, as crianças nascem humanóides em
tamanho e características e depois se tornam mais parecidas com dragões à
medida que crescem no primeiro ano.
— Para sua compreensão — repito. — Você não sabe.
— Não houve uma criança dragão humano em gerações. É por isso que
você está aqui.
Eu paro de repente. — Azazel diz que você não pode me forçar.
Ele recua, sua crista queimando um profundo lampejo laranja que me
assusta. Sol faz aquele barulho sibilante. — Ninguém vai forçá-la a fazer nada.
Não sei como é no reino humano, mas aqui somos civilizados.
A risadinha que eu tenho lutado para conter estoura livre. — Civilizados.
Certo. — Eu envolvo meus braços em volta de mim e me curvo ao meio,
ofegante. — Como se existisse uma sociedade que não tivesse pecados. Por
favor.
Os ossos saem das minhas pernas, e eu começo a cair no chão. Sol se
move mais rápido do que tem direito, me pegando e continuando pelo
caminho como se nada tivesse acontecido. Tento ficar tensa, exigir que ele me
coloque no chão, mas meu corpo e meu cérebro não cooperam.
Em vez disso, eu caio contra seu peito largo e o deixo me carregar, seus
passos largos consumindo a distância e nos levando para longe do prédio. Seu
corpo é tão quente, suas escamas curiosamente macias contra minha bochecha.
Não, suave não é a palavra certa. Talvez lisas? Ele é quase pedregoso de uma
maneira muito agradável que me faz querer arrastar meus dedos sobre ele.
Esse pensamento me traz de volta a mim mesma.
Eu não vou tocar neste homem dragão de nenhuma maneira que possa
ser interpretada como um convite. Eu abro minha boca para dizer a ele para
me colocar no chão, mas o caminho se abre, as árvores caindo para revelar uma
clareira escondida contra um penhasco baixo. Uma pequena cachoeira escorre
em uma lagoa do tamanho de uma banheira de hidromassagem muito grande.
O som suave da água instantaneamente solta algo no meu peito. Ou talvez seja
a luz dourada que filtra através das árvores acima. Algo sobre o espaço parece
que acabei de tomar um dos meus remédios de ansiedade de ação rápida. —
O que é este lugar?
— O bosque sagrado associado a esta parte do nosso território. Há quatro
nas terras dos dragões, e a localização da fortaleza foi escolhida por sua
proximidade com esta fonte. — Ele cuidadosamente me coloca no chão, suas
grandes mãos abrangendo minha cintura e mais um pouco. — Todos os nossos
rituais e eventos importantes acontecem aqui.
Eu me viro em um círculo lento. A clareira é maior do que eu pensava; o
tamanho das árvores faz com que pareça mais fechado do que deveria. Ainda
assim, se houver apenas quatro locais em… terras dos dragões… — Eles são
todos desse tamanho?
 Ele segue meu olhar. — Não. Este é o menor dos quatro. É destinado
apenas para aqueles na fortaleza e minha família.
Eu vou ter mais perguntas depois. A curiosidade que me deu um
impulso de energia já está desaparecendo. — Oh.
— Venha. — Ele se move para a beira da lagoa, e eu sigo alguns passos
atrás. Assim de perto, posso ver que a água é perfeitamente clara e há degraus
naturais que descem. Sol se move para eles.
— Entramos separadamente e emergimos como um.
— Esta é a sua cerimônia de casamento?
É difícil dizer, mas acho que ele está reprimindo um silvo de frustração.
— Sim.
Franzo a testa para a fonte, esperando que meu pânico anterior surja. Isto
não é nada como o meu último casamento. Não há multidão de amigos e
familiares. Nenhum esquema de cores cuidadosamente selecionado. Nada de
andar pelo corredor até um homem que eu achava que era meu príncipe
encantado.
Honestamente, soa mais como um batismo do que qualquer outra coisa,
mas eu nunca fui muito religiosa, então essa é uma das poucas coisas sobre
esse cenário que eu não acho estimulante.
Eu posso fazer isso.
Eu aceno lentamente. — Ok. — Ele começa a se mover, mas eu levanto a
mão. — Posso ir primeiro? — Descer até ele pode não estar perto da última
vez, mas prefiro não arriscar.
Sol se move com sua mão em garras e escamas. — Por todos os meios.
 Não é até que eu estou cuidadosamente descendo os degraus que eu
percebo que o vestido vai ser um problema. As camadas de tecido ficam
transparentes quando atingem a água.
Ah bem. Estamos prestes a nos casar e ele quer me seduzir para ter seus
filhos. Estou cansada demais para me importar com um pouco de nudez.
— Isso não significa nada.
— Para mim, sim. — Ele hesita. — Mas não, isso não é um convite para
nada além do próprio casamento.
Não adianta discutir. Seu compromisso, se é que se pode chamar assim,
é suficiente para me tranquilizar. Respiro fundo e termino de descer na
nascente.
A água é morna e chega ao meu peito. Não sei por que isso me
surpreende. Nada sobre esta situação foi o que eu esperava, então por que isso
deveria acontecer? Eu arrasto meus dedos pela água e me viro para encontrar
Sol me observando.
Sua expressão é muito estranha para eu ler. Acho que detecto fome, mas
é sexual ou violenta? Ele não fez nada para me prejudicar, mas estamos
sozinhos há menos de uma hora. Certamente ele é muito inteligente para
quebrar seu contrato com Azazel tão rapidamente? Demorou meses para que
Ethan começasse a invadir minha confiança, me cortando. Aquele velho ditado
sobre o sapo em água fervente tem mais do que um pouco de verdade.
Estávamos casados três anos antes de ele me machucar fisicamente pela
primeira vez.
Sol se move, puxando minha atenção de volta para o presente. Ele desce
os degraus suavemente, e não posso deixar de examinar seu corpo. Seu peito é
muito humano, ombros largos descendo para peitorais bem definidos e um
estômago sólido. Eu deveria parar de olhar para lá, mas a curiosidade afunda
suas garras profundamente e arrasta meu olhar mais para o sul, onde a água
lambe seus quadris, moldando suas calças ao seu corpo. A forma intensa como
ele me observa se aguça, e a frente de suas calças se move.
Olhe para longe.
Pare de olhar.
Eu não. Eu fico lá, congelada, e vejo seu pau endurecer só de me ver, da
minha atenção nele. Exceto que parece estranho e... eu pisco.
— Você tem dois paus.
— Sim.
Minha boca funciona, mas não consigo encontrar palavras. Dois. E
parecem estar em proporção com ele, o que significa que são enormes. Eu
não… O que…
— Dois.
— Briar.
Ele dizendo meu nome pela primeira vez é o suficiente para puxar meu
olhar de seus quadris para seu rosto. Sol faz um som sibilante que parece quase
agonizante.
— Você não está fazendo uma oferta para fazer mais do que olhar.
Não é uma pergunta. Não tenho motivos para argumentar. Ele está
falando como se pretendesse honrar as promessas de Azazel, o que me
confunde. A curiosidade que corre através de mim só fica mais forte, mas eu a
luto de volta ao controle.
— Você já esteve com humanas antes? Você tem certeza de que vai caber?
— Vai caber — ele resmunga.
 Então ele já esteve com humanos antes. Eu franzo a testa, mas a
compreensão surge rapidamente.
— Azazel é realmente inteligente, não é? Ele lhe deu um gostinho antes
disso com outras.
— Sim, mas essa barganha não é sobre sexo. — Ele passa por mim,
mantendo uma distância cuidadosa entre nós. — Agora, pare de falar sobre
meus paus, a menos que você pretenda fazer algo sobre isso.
Eu fecho minha boca contra uma resposta horrivelmente sedutora. Este
homem - este dragão - pode ser estranhamente intrigante, mas isso não
significa que estou prestes a fazer mais do que olhar. Mesmo se eu fosse…
Não.
As consequências são terríveis demais. Não vale a pena por simples
curiosidade.
 Sol

Não me imagino particularmente desenfreado, mas essa estranha

mulherzinha humana já está testando meus limites. Ela está aqui em uma de
nossas mais sagradas fontes sagradas, seu vestido branco transparente
enquanto a água lambe seus mamilos rosados e tem a audácia de olhar para
meus paus com algo parecido com desejo.
Era mais fácil com as outras humanas. Elas vieram até mim com sua
intenção já negociada – demônios barganhadores tratam uma boa negociação
quase como preliminares, eu juro. Não havia necessidade de circundar
cuidadosamente um ao outro. Eu aproveitei meu tempo com elas e segui meu
caminho depois.
Isso é diferente.
Briar não é uma humana procurando diversão por uma noite. Em alguns
momentos, ela será minha esposa. Mais, mesmo no pouco tempo que passamos
sozinhos, não posso negar que há algo surpreendentemente frágil nela. Como
se movendo rápido demais, eu pudesse machucá-la.
Eu paro perto da cachoeira e estendo minha mão. Fui muito brusco com
ela, mas não faz sentido retirar as palavras. Elas são verdadeiras, afinal.
 Para seu crédito, ela não foge. Não sei o que faria se ela o fizesse.
Persegui-la, sim. Mas só porque não posso ter uma humana aterrorizada
vagando pelas minhas terras. Há predadores muito mais assustadores do que
eu na floresta ao redor da fortaleza, ainda mais, mais longe.
A racionalização parece uma mentira. Não sou uma fera, mas desejo essa
mulher, e às vezes os instintos ficam um pouco engraçados. Principalmente
depois de uma cerimônia de casamento. Mesmo agora, meu povo está quase
saindo da fortaleza. Apenas os essenciais para o funcionamento deste território
permanecerão. Casamentos de conveniência não são costumeiros com meu
povo, e nenhum de nós tem certeza do que acontecerá depois desta cerimônia.
Normalmente, um namoro cuidadoso evolui para um casamento se ambas as
partes estiverem felizes com o relacionamento. Eu só entrei em um
relacionamento de namoro, e meus pais colocaram um fim nas coisas com
Anika antes que pudéssemos decidir por nós mesmos se era algo que
queríamos tornar permanente. De sua parte, Anika não parecia
particularmente dividida para interromper o namoro, embora ainda sejamos
amigos.
Se eu fosse qualquer outra pessoa, mesmo uma criança mais nova,
poderia me casar por amor. Mas minha felicidade não vale a pena sacrificar a
saúde de um território inteiro. A última líder dos demônios barganhadores
manteve as fronteiras fechadas e seus recursos ferozmente guardados. Azazel
assumiu algum tempo depois que eu nasci, e quando cheguei à maturidade,
meus pais deixaram claro que eu precisava procurar uma noiva humana, se
possível.
Não importa o que eu pessoalmente queria.
 Esta relação, se é que se pode chamar assim, não espelha uma relação
normal. Eu não tenho ideia se o frenesi de acasalamento será um fator da
mesma forma que seria com outro dragão. Estamos todos jogando com cautela,
no entanto. Apenas no caso.
Mesmo assim…
— Não fuja de mim.
Ela faz uma pausa no meio de pegar minha mão, suas sobrancelhas se
erguendo. Ler a linguagem corporal humana não é natural para mim, apesar
do tempo que passei na companhia deles. Dragões são mais simples. Eu sei
instantaneamente se outro dragão está se aproximando em ameaça, embora
não nos envolvamos nas jogadas de dominação que alguns dos outros tipos de
demônios fazem. Somos civilizados.
Quando Briar fala, há um fio estranho em sua voz que não consigo
quantificar. — O que você vai fazer se eu correr?
A verdade provavelmente não é a resposta que ela quer, mas eu não
minto. Mesmo quando me serviria. — Eu vou te perseguir. — Não me permito
imaginar como seria. O único caminho a seguir entre nós é uma dança
cuidadosa enquanto eu a conquisto. Em nenhum lugar dessa troca inclui
persegui-la e arrancar suas roupas com meus dentes. Ela já está aterrorizada
fora de sua mente. Eu reprimi cada instinto que tenho para garantir que não
piore.
— Eu entendo. — Ela coloca a mão na minha. — Eu não vou correr a
menos que eu queira que você me persiga.
Não há nada que eu possa dizer que seja remotamente apropriado, então
nos viro em direção à cachoeira. — As águas aqui são as lágrimas da nossa
deusa.
 — Lágrimas em um casamento. Que apropriado, — ela murmura, quase
baixo demais para ser ouvida sobre a água.
— As lágrimas são transformadoras. Elas não são apenas para momentos
tristes.
— Eu não saberia. — Desta vez, tenho certeza de que ela não pretendia
que eu ouvisse isso.
Algo estranho e quase protetor ganha vida dentro de mim. Os humanos
com quem interagi até hoje parecem felizes com seus contratos de barganha e
vivem uma vida livre de preocupações com qualquer coisa que não seja dar e
receber prazer. Nem todos eles se envolvem em atividades sexuais, é claro.
Mas nos raros convites para o castelo de Azazel, ele muito intencionalmente
abre as portas para quem está feliz e disposto a jogar.
Briar é diferente. Eu não percebi isso durante o leilão, mas ela se
comporta como se estivesse ferida, embora eu não possa sentir o cheiro de
nenhum ferimento nela. Se eu achasse que ele responderia de verdade,
perguntaria a Azazel qual era o preço do contrato dela. Tenho a sensação de
que seria esclarecedor.
— Entramos separadamente. — Eu puxo Briar para baixo da cachoeira.
A cascata instantaneamente encharca seu cabelo ruivo, colando-o no pescoço e
nos ombros, e ela tem que pegar o vestido para mantê-lo no lugar. Eu quase
digo a ela que não faz sentido - o tecido há muito tempo ficou transparente -
mas se isso a faz se sentir melhor, então não serei eu a estragar isso.
Ficamos lá por três batidas. Ela está certa de que normalmente há mais
cerimônia para um ritual como este, mas no final das contas a única coisa
necessária são duas – ou mais – festas voluntárias e a própria primavera. Todo
o resto é extra.
 Nós saímos da cachoeira juntos, e eu tento não olhar para o fato de que
ela não solta minha mão imediatamente. — Saímos como um.
Subir as escadas ao lado dela é estranho. Mesmo quando me ordeno a
desviar o olhar, não posso deixar de estudar o corpo revelado pelo vestido
agora transparente. Ela é menor do que eu esperava, e apesar de minhas
garantias anteriores, eu me pergunto se vou caber. Talvez o gosto dos outros
seja doloroso, mas esse nunca foi o meu sabor preferido de prazer. Suspeito
que o mesmo seja verdade para esta mulher.
Se antecipando.
Sem pensar, eu a pego em meus braços. Desta vez, ela não fica tensa. Ela
simplesmente se derrete contra mim de uma forma que faz meu peito parecer
estranho. Não é confiança; não nos conhecemos o suficiente para justificar algo
tão fundamental quanto a confiança. Mas é algo.
Os poucos do meu pessoal que restaram na fortaleza se tornam escassos
enquanto eu carrego Briar pelas portas e subo as escadas para os aposentos que
deveriam ser nossos. Espero que sejam no futuro, mas mesmo que a mulher
não olhe para mim com medo e repulsa, ela dificilmente está pronta para
qualquer tipo de esporte na cama. Mesmo agora, pequenos tremores
percorrem seu corpo, e eu não posso começar a dizer se é porque seu vestido
molhado está causando calafrios ou se é um medo renovado.
Ainda assim, é preciso mais controle do que eu jamais admitirei para
colocá-la cuidadosamente de pé na frente da porta do quarto. — Você vai
encontrar tudo que precisa por aqui. Mandarei o jantar em breve. — Faço uma
pausa, preocupação tardia queimando. — Você tem restrições alimentares?
Ela olha para mim, seus olhos ligeiramente vidrados. — Você vai me
servir carne crua ou algo venenoso?
 — Eu não estava planejando isso. — Ou pelo menos não estou agora. Eu
não sei o que é venenoso para os humanos. Obviamente, há comida em nosso
reino que os humanos podem comer, ou os negociantes não seriam capazes de
manter os humanos em um contrato de longo prazo, mas enquanto meu povo
pode ter ancestrais comuns com o povo de Briar, isso não muda o fato somos
obviamente diferentes em vários aspectos biológicos.
— Então não. Sem restrições alimentares.
Vou garantir isso antes de mandar comida. — Bom. Descanse.
Ela abre a porta, mas não entra. — Sol.
Deusa, mas me afeta ouvir meu nome em seus lábios. Eu me mantenho
perfeitamente imóvel. — Sim?
— No contrato, diz que você pode me seduzir...
Eu tenho que travar cada músculo para não fazer algo que a assuste. Eu
posso não ser um especialista em humanos, mas até eu posso dizer que ela não
tem certeza do que ela quer que minha resposta seja. Isso é melhor do que puro
medo. Eu posso trabalhar com isso. — Descanse, Briar. Vejo você pela manhã.
Eu me forço a me virar e me afastar dela, embora meus sentidos estejam
aguçados o suficiente para que eu saiba que ela não entra no quarto até que eu
tenha dobrado a esquina do corredor. Me vendo sair? Ou garantindo que eu
não a siga até o quarto?
Não importa. Eu posso ser um caçador paciente.
O prêmio vale mais do que um pouco de desconforto nesse meio tempo.
 Briar

É preciso mais coragem do que jamais admitirei para me despir e utilizar

a banheira gigantesca para me aquecer após a viagem de volta da fonte.
Ninguém parece tirar vantagem da minha nudez, porém, e eu quase adormeço
embalada no calor escaldante da água.
Pelo menos até eu ouvir alguém se mexendo no quarto. Eu me empurro,
o medo espesso na minha garganta.
— Quem está aí?
— Aldis. — Uma dragão fêmea marrom espreita sua cabeça no banheiro.
— Eu trouxe comida aprovada por humanos e acendi o fogo. Fica frio à noite
nesta época do ano.
Eu afundo mais na água. Não tenho certeza de como me sinto sobre o
fato de que não é Sol.
— Oh. Obrigada.
Ela me estuda por um longo momento.
— É muito para absorver. Não se preocupe. Sol é um rabugento, mas ele
vai ser bom para você.
Não vou tocar nisso com uma vara de três metros.
— Se você diz.
 — Além disso, aqui está um roupão.
Ela entra no banheiro e coloca um longo pedaço de tecido sobre o gancho
perto da pia.
— Nós, dragões, somos um pouco maiores que vocês, mas deve
funcionar até conseguirmos algumas roupas sob medida.
É tudo demais. Meu cérebro parece confuso e lento. — Obrigada — eu
administro.
É difícil dizer, mas Aldis me dá o que parece ser uma expressão gentil.
— Temos alguns ajustes pela frente. Por favor, tente dar a Sol um pouco
de graça, e tenho certeza que ele fará o mesmo por você.
Ela se vai antes que eu possa dar uma resposta a isso.
Está bem. Estou exausta e sem graça.

Sol não vem me ver na manhã seguinte. Ou aquela depois. No terceiro

dia, digo a mim mesma que estou aliviada e não desapontada. Sim, essa deve
ser a fonte da sensação de afundamento no meu estômago. Alívio.
Ou talvez seja tédio.
Tenho quase certeza de que os aposentos que ele me deu são realmente
dele. É mais do que a grande cama situada no chão, o colchão feito de algum
material que não reconheço. Não, o que me faz ter certeza de que esses
aposentos são de Sol são as pequenas lembranças guardadas.
A mesa alta está repleta de livros e papéis escritos em um idioma que não
entendo. Há mais livros empilhados ao acaso nas prateleiras da sala, o
suficiente para que eu não possa deixar de pensar nas velhas lendas do meu
mundo sobre dragões e seus tesouros. Aposto que ele tem uma biblioteca
adequada em algum lugar deste lugar. Não que isso vá me fazer bem.
Aparentemente, minha nova tatuagem – um símbolo estranho pintado em
vermelho escuro na minha omoplata direita – não estende sua magia de
tradução para a palavra escrita.
Há roupas também, todas do tamanho do Sol e feitas sob medida para
alguém com, bem, uma cauda. No segundo dia, Aldis volta para entregar um
baú cheio de roupas humanas. Ela não demora desta vez, no entanto. Ela sai
do quarto tão rápido que ainda estou decidindo se quero tentar puxar
conversa. Não tenho certeza de onde eles conseguiram a roupa, mas se encaixa
perfeitamente.
No terceiro dia, digo a mim mesma que estou usando apenas o vestido
branco com cintura império e decote baixo porque é confortável e me faz sentir
bonita. Não por causa do jeito que Sol olhava para meus seios na fonte.
Uma batida na porta faz meu coração acelerar. Não medo, não excitação.
Certamente. Cruzo os braços e digo:
— Entre.
A pessoa que entra pela porta não é Sol. Nem é um dragão. Olho para a
pele carmesim e os chifres que brotam de suas órbitas oculares. Um segundo
conjunto se enrola nas têmporas.
— Quem é você e o que está fazendo no meu quarto?
— Ramanú. — Ele pressiona uma mão com garras pretas no peito largo.
Ele está vestidos da mesma forma que Azazel estava durante o leilão – calças
pretas e uma camisa preta tipo túnica com cinto na cintura, tudo feito de
materiais obviamente caros. — Azazel me enviou para... fazer um balanço da
situação.
 Ele parece estar olhando ao redor do quarto, e eu mal consigo parar de
deixar escapar uma pergunta perguntando como quando não têm olhos.
Obviamente, alguma mágica está envolvida. Ainda assim, eu não gosto do
sorrisinho zombeteiro puxando as bordas de sua boca quase humana. Eu me
desenho.
— Não há situação para avaliar.
— Hmmm. — Ele entra no quarto e solta uma risada suave quando eu
fico ainda mais tensa. — Você não tem nada a temer de mim. Mesmo que
Azazel não me esfolasse vivo por tocar uma de suas preciosas humanas
contratadas, eu gosto de minhas companheiras com um pouco mais... — O
sorriso se transforma em um sorriso completo. — Voluntariosas.
Não sei se ele quer dizer isso figurativamente ou literalmente, e não vou
perguntar. Se é quem Azazel está enviando para checar as pessoas... eu
estremeço. — Como eu disse, não há situação para avaliar.
— Agora, isso é interessante. — Ele serpenteia pelo quarto, ocupando
muito espaço. Ele é mais baixo que Sol por uns bons quinze centímetros,
mesmo com os chifres, mas continuo esperando que seus chifres arranhem o
teto. — Fascinante que o abençoado líder dragão já conseguiu assustar sua
noiva humana.
Acabei de conhecer esse demônio e mal conheço Sol, mas isso não me
impede de responder: — Ele é um cavalheiro. Ele não fez nada de errado. —
Não sei por que estou defendendo ele. Talvez ele coma cachorrinhos em seu
tempo livre. Eles ainda têm filhotes neste reino?
— Um cavalheiro. — Ele ri. — Ele é, isso. — Ele se move para a porta e
lança um olhar por cima do ombro. Ou pelo menos eu acho que faz. — Venha,
pequena noiva. Vamos encontrar seu marido dragão rebelde.
 Nada bom pode vir disso. Obviamente Ramanú quer agitar a panela; ele
não foi exatamente um ouvido simpático no pouco tempo que esteve na minha
presença e, além disso, há obviamente tensão entre Azazel e os outros líderes.
Ainda assim, estou curiosa, e estive presa por dias. Sol nunca veio me
ver. Vagando pela fortaleza com um demônio ao meu lado não é exatamente
pacífico, mas certamente é melhor do que vagar sozinha?
Estou correndo atrás de Ramanú antes que eu possa pensar em uma boa
razão para não fazê-lo. Ele anda pelos corredores com uma confiança fácil, e
eu honestamente não posso dizer se está fingindo ou se sabem para onde está
indo. Ele encontrou meu quarto, no entanto. Talvez já estive aqui antes.
Descemos uma escada e passamos por uma série de corredores que dão
para o jardim. Mais uma vez, estou tentada a parar e olhar e absorver a
atmosfera que vem das árvores e flores. O quarto de Sol tem uma janela interna
com vista para o parque privado - não sei como chamá-lo, porque jardim não
parece englobar o sentimento - que é a única razão pela qual eu permaneci no
quarto.
Tem sido... pacífico. Mas muita paz tem o tédio se aproximando.
Os passos largos de Ramanu me fazem pular para acompanhá-lo. Estou
prestes a gritar com ele para diminuir a velocidade quando ele param na frente
de uma porta que se parece com todas as outras que passamos até este ponto.
Ele me dá outro daqueles sorrisos perturbadores, e então abre a porta.
Eu dou um passo pela porta e paro. Uma biblioteca. Ela se estende por
dois andares, forrada com mais livros do que posso compreender, as paredes
se curvando para trás em sombras, dando a impressão de uma sala realmente
enorme.
Um tesouro de dragão.
 Enquanto eu estou olhando com admiração, Ramanu jogou seu corpo
grande em uma cadeira estofada, uma das meia dúzia de peças variadas de
móveis dispostas em uma pequena e aconchegante área de estar ao lado da
porta. Eu ando mais perto deles, ainda tentando entender o tamanho da sala.
Ele inclina a cabeça para trás e grita:
— Eu sei que você está aqui, dragão. Saia, saia, onde quer que esteja.
— Maldito seja, Ramanú. Quem deixou você entrar aqui? — Sol sai de
entre duas pilhas e para. — Briar.
— Alguém está negligenciando sua linda noivinha.
Ele alcança e pega a bainha do meu vestido onde ele roça logo abaixo do
meu joelho. Eu não perco o fato de que ele realmente não toca minha pele, mas
eu só posso imaginar como deve ser de onde Sol está parado.
Um som de assobio perigoso enche a biblioteca.
— Tire a mão dela.
— Você não está tocando nela. Por que eu não deveria?
Não sei por que Ramanú está provocando Sol, mas não gosto disso. Eu
dou um passo para trás e dou um tapa na mão dele.
— É o bastante.
Ele vira aquele estranho rosto com chifres na minha direção.
— Vocês realmente são perfeitos um para o outro. Nenhum de vocês tem
senso de humor. — Ele olha para Sol. — Se ela morrer por negligência, ainda é
um dano.
O dragão solta um suspiro. Sua crista se alarga, e o som de assobio se
aprofunda. — Saia.
Ramanu ri enquanto se levanta.
 — Todo esse esforço, todo esse risco, e você está lidando mal com a
situação. Não posso fingir que estou nem um pouco surpreso. — Ele serpenteia
em direção à porta. — Estarei por perto em algum momento para ver como ela
está. Talvez você tenha deixado de ser covarde até lá.
Então ele se vai, deixando um silêncio cada vez mais constrangedor em
seu rastro.
A tentação de fugir da biblioteca é forte, mas me lembro das palavras de
Sol quando me levou para a nascente. Se você correr, eu vou te perseguir. Essa
possibilidade deve me encher de medo, e não vou fingir que não há um fio dela
presente. Mas não é a emoção dominante. Eu não sei o que há de errado
comigo. Eu tinha prometido a mim mesma que se “quando” eu escapasse do
meu casamento, eu seria cautelosa e cuidadosa e faria o que fosse preciso para
nunca repetir a história.
Agora, aqui estou eu, imaginando como seria se Sol me perseguisse, me
atacasse...
Eu balanço minha cabeça.
— Eu sinto muito. Eu não percebi que ele pretendia atrair você, ou eu
não teria vindo com ele.
— Ramanú é uma das pessoas mais desafiadoras de Azazel.
Sol bufa, e imagino que posso sentir o ar quente, apesar da distância entre
nós. Ele levanta o livro em sua mão e começa a se mover em minha direção de
uma forma que é quase relutante.
— Acho que é por isso que ele se deleita em enviá-lo aqui sempre que
tiver chance.
— Por que você fez isso?
 Desta vez, consigo não colocar as mãos na boca depois de deixar escapar
a pergunta, mas é uma coisa próxima.
— Você assumiu um grande risco negociando com ele. E se eu cair da
escada e quebrar meu pescoço?
Sua crista se alarga novamente, embora sua voz seja uniforme.
— Você gostaria que eu a levasse para o andar térreo?
— O que? Não. Não é isso que quero dizer, e você sabe disso. — Eu
levanto minhas mãos e as deixo cair ao meu lado. Por que ele confiaria em
mim? Ele não me conhece de jeito nenhum. — Só quero entender.
Sol afunda em uma cadeira funda e enrola a cauda para abrir espaço. Eu
encaro. Eu não tinha percebido que era preênsil. Não há absolutamente
nenhuma razão para que esse conhecimento envie uma onda de calor pelo meu
corpo. O que há de errado comigo?
De sua parte, ele não parece notar como está me afetando. Ele se inclina
para trás e deixa o livro cair na almofada ao lado dele.
— Houve um tempo em que os reinos – mortal, demoníaco, divino –
estavam mais próximos. Ou mais fáceis de atravessar. — Ele desvia o olhar,
olhos escuros pensativos. — Há muitas teorias de por que isso mudou, e
ninguém sabe ao certo o que aconteceu. Obviamente, os humanos costumavam
estar aqui em maior número. — Ele aponta para si mesmo, para seu corpo
humanóide.
Isso faz sentido de uma maneira estranha. Existem contos em muitas
culturas sobre pessoas entrando em círculos de fadas ou respondendo a vozes
estranhas chamando no meio da noite e nunca mais sendo vistas. Não é tão
difícil acreditar que eles cruzaram para um reino diferente, especialmente
considerando onde estou agora.
 Mas saber disso ainda não explica por que Sol arriscou todo o seu reino
por uma noiva humana. Especialmente quando ele está obviamente evitando
a dita noiva.
— Ramanu te assustou? — Ele me estuda atentamente. — Eu não vou
fingir que ele é inofensivo, porque ele certamente não é, mas os contratos de
Azazel são bons. Ramanu não vai te machucar.
Honestamente, depois que superei os chifres dos olhos, Ramanu é mais
irritante do que qualquer outra coisa, mas me pego concordando.
— Sim, ele me assustou.
O que você está fazendo? Eu ignoro a voz muito razoável na minha cabeça
e sigo em frente.
— Você poderia... poderia... — Eu arrasto uma respiração. — Posso
sentar com você até me acalmar?
 Briar

É flagrantemente claro que Sol tinha toda a intenção de me mandar de

volta para o meu quarto. É igualmente claro que eu o choquei com o pedido
para sentar com ele. Isso é justo. Eu me choquei. Minha maldita curiosidade
me domina, e o fato de Sol estar obviamente tentando ao máximo não me
sobrecarregar ou me assustar é...
Não sei.
Eu mal me sinto como eu mesma quando ele balança a cabeça lentamente
e levanta a mão em um convite óbvio. Não é até que eu estou me movendo,
cuidadosamente colocando minha mão na dele, que meu cérebro alcança o
suficiente para me perguntar onde eu pretendo sentar.
Naquele momento, se Sol me puxasse para seu colo, honestamente não
sei o que faria.
Ele não. Claro que não. Ele simplesmente me puxa para sentar ao seu
lado. Sua cauda se move contra minhas costas, apertando um pouco, me
puxando para mais perto até que estejamos grudados do joelho ao ombro. Ele
é tão quente. Eu nem penso em ficar tensa. Eu derreto em vez disso.
Sol desajeitadamente coloca seu braço enorme em volta dos meus
ombros, e o tamanho dele faz minha parte inferior do estômago fazer coisas
estranhas. Por todos os direitos, eu deveria ter medo dele. Ethan me ensinou
muitas lições difíceis ao longo do nosso casamento, a primeira é que meus
instintos são um lixo. Eu confiei naquele homem o suficiente para me casar
com ele e veja o que aconteceu.
Com meu histórico, é mais provável que Sol me coma inteira do que seja
gentil comigo, contrato ou não.
Talvez seja essa a diferença. O contrato. As apostas são tão altas - muito
mais altas para ele do que para mim - que me sinto segura. Deve ser isso. É a
única explicação lógica. Eu relaxo contra ele ainda mais. A textura de suas
escamas contra minha bochecha é realmente agradável. Ele é macio e quente
e...
— Como funcionaria?
Sol fica tão quieto contra mim que ele poderia muito bem ter se
transformado em pedra.
— Com licença?
— Sexo. É por isso que você estava lá no leilão, certo? Ou você estava lá
para uma noiva ter filhos, mas as crianças são muitas vezes um produto do
sexo, então a questão permanece. Como funcionaria?
Embora eu não saiba se foi realmente um leilão no sentido mais estrito
da palavra. Tanto quanto posso dizer, não houve lances ou troca de fundos.
Eles apenas reivindicaram cada uma de nós e depois assinaram um contrato
com seus territórios na balança. Pelo menos se os termos dos outros contratos
fossem os mesmos do Sol e do meu.
Ele ainda não se moveu. — Não precisamos falar sobre isso.
— Eu meio que acho que sim.
 É mais fácil sem olhar para ele, tentando ler sua expressão quando ainda
não estou familiarizada o suficiente para fazer isso. A linguagem corporal é
mais simples. Ele sibila e alarga sua crista quando agitado, e nenhuma dessas
coisas está acontecendo agora. Além do mais, ele ainda está mantendo seu
toque em mim cuidadosamente leve, como se estivesse com medo de que eu
fuja se ele se mover muito rápido.
Ou como se ele estivesse decidindo se quer fugir agora.
— Embora, se você pretende me seduzir, você está agindo de forma
estranha. Ou este é um daqueles jogos de caça que os predadores jogam? Não
tenho muito o que fazer e gostaria de não fazer suposições porque existem
diferenças culturais óbvias entre nós.
Ele estremece com uma respiração muito humana.
— Você não queria se casar.
De todas as coisas que eu esperava que ele dissesse, essa não estava entre
elas. Eu pisco. — O que isso tem a ver com alguma coisa?
— Você já foi casada antes. — Sua cauda se move contra minhas costas,
me aconchegando ainda mais.
— É por isso que você fez sua barganha com Azazel.
Eu particularmente não quero falar sobre meu passado, mas é difícil me
agarrar a isso quando estou tão longe do alcance de Ethan. Se o sangue nas
mãos de Azazel foi alguma indicação, estou fora de seu alcance para sempre.
Não vou perder meu medo tão facilmente, não vou parar de olhar por
cima do ombro quando finalmente retornar ao meu reino. Estar aqui? Assim?
Quase parece um sonho. Como se nada de ruim pudesse me tocar.
Pensamentos perigosos.
Você está se dissociando.
 Pode ser. Talvez seja pura autopreservação, mas até que Sol me dê uma
razão para não confiar no contrato do demônio, posso deixar esse
entorpecimento confortável se entrelaçar com minha curiosidade por mais um
pouco.
— Sim — eu finalmente digo. — Eu acredito que ele pretendia me matar
antes de me deixar ir. Meu marido, quero dizer. Não Azazel, é claro. — Minha
voz não soa muito bem.
Um silvo ecoa no peito de Sol. — Você deve pensar muito bem de mim
para esperar que eu tente seduzi-la quando você está praticamente sangrando
aos meus pés.
Eu sento. — Eu não estou sangrando. Azazel curou minhas feridas. Ou
alguém fez isso.
Ele dá um solavanco, e percebo que foi exatamente a coisa errada a dizer.
Sol olha para mim e, pela primeira vez, percebo como seus olhos escuros
normalmente são quentes, porque não estão agora. Eles são frios e perigosos,
e eu nunca fui mais lembrada de que ele é um predador e eu sou uma presa do
que neste momento.
Faço o que todas as presas fazem quando correr significa a morte. Eu
congelo.
Ele me mantém cativa com aquele olhar por várias batidas torturantes do
meu coração acelerado.
— Você me insulta.
O bom senso diz para calar a boca, mas meu bom senso seguiu o caminho
do meu medo, sufocado sob dormência e curiosidade e a menor centelha de
desejo. Ele está com raiva de mim, sim, mas também está com raiva de mim. É
estranho.
 — Por que você não iria querer sexo se eu estivesse oferecendo? Eu
pensei que todos os homens querem sexo o tempo todo? — Certamente foi
assim que Ethan agiu.
Seus assobios ficam mais alto.
— Tudo bem, Briar. Você gostaria de saber como o sexo funcionaria
conosco?
Sua cauda se solta ao meu redor, levando seu calor glorioso com ele, e ele
desliza o braço dos meus ombros para o encosto do sofá. Estou à deriva, o que
faz suas próximas palavras baterem como golpes de martelo.
— Eu não estou interessado em dividir você ao meio, então eu vou
arrancar qualquer vestidinho encantador que você está usando com meus
dentes e então provar você até que você esteja montando minha língua e
implorando por mais. Então, se eu estiver me sentindo particularmente
generoso, eu vou te dar meus dois paus, um de cada vez.
— Espere — eu sussurro.
Ele se inclina, seu hálito quente despenteando meu cabelo. — E então eu
vou encher você, Briar. Quanto de mim você pode tomar? Só há uma maneira
de descobrir.
Meu corpo decola enquanto minha mente ainda está tentando processar
toda a profundidade de sua promessa. Estou de pé sem memória de tomar a
decisão de ficar de pé.
— Você é tão idiota. — Eu fujo da sala, mas não tão rápido que eu perca
sua declaração baixa mordendo meus calcanhares.
— Se você está tão determinada a me achar um monstro, então eu vou
bancar o monstro para você.
 Não é até que eu encontre o caminho de volta para o meu quarto, o
coração ainda batendo muito forte e a respiração muito rápida, que eu percebo
o que aconteceu. Eu corri. E ele não me perseguiu.
Bato a porta e não consigo decidir se estou mais brava com ele ou comigo
mesma. Eu errei isso, e mal. Eu tinha que confiar em Sol para nos jogar de volta
em território seguro, porque se ele tivesse flertado um pouco e mantido aquele
calor inebriante contra o meu corpo, eu poderia ter esquecido toda a minha
determinação de ficar longe dele e feito algo imperdoável.
A culpa é da dormência.
Ou talvez minha curiosidade seja a culpada.
Eu caio na beirada do colchão e xingo. É bom rosnar palavras que me
colocariam em perigo com Ethan, então eu faço isso de novo.
— Aquele idiota do caralho. — Não sei se estou falando de Sol ou Ethan
ou talvez até de mim mesma. Eu me levanto e arrasto minhas mãos pelo meu
cabelo.
Eu não sei o que há de errado comigo. Eu não estou agindo como meu eu
geralmente cuidadoso e cauteloso. Não há nada de cuidadoso ou cauteloso em
fazer sexo na frente de Sol para ver o que ele faria. Porque era exatamente isso
que eu estava fazendo quando fiz essa pergunta.
Nós iremos. Eu sei o que ele vai fazer agora.
Andar de um lado para o outro do quarto faz pouco para sangrar a
adrenalina subindo pelo meu sistema. Isso deve ser o culpado pelas imagens
que se instalam logo atrás dos meus olhos. De Sol rasgando este vestido com
aqueles dentes afiados, de ele me derrubando no chão e espalhando minhas
pernas com movimentos ásperos, mas cuidadosos. Sua boca é tão grande, ele
teria que praticamente me envolver para colocar sua língua na minha boceta.
Eu tremo com o raio de pura luxúria que quase me tira do chão.
Todos aqueles dentes afiados pressionados contra minha pele
vulnerável. Sua língua em mim... em mim.
Mais uma vez, meu corpo assume o controle, mas desta vez minha mente
está totalmente de acordo com a ideia. Eu tiro o vestido e caio de volta na cama.
Não havia roupas de baixo nas roupas que Aldis forneceu, então não há nada
no caminho dos meus dedos indagadores enquanto deslizo minha mão pelo
meu estômago e abro minhas pernas.
Estou tão molhada. Deus, eu não posso acreditar como estou excitada.
E... dois paus.
Eu pressiono dois dedos na minha boceta. Melhor focar na fantasia,
porque com certeza a realidade não pode ser tão boa quanto minha mente
insiste. Eu não gostava de nenhum tipo de sexo com Ethan. Não há razão para
acreditar que seria diferente com Sol. É apenas fingimento, porém, e nada pode
machucar em minha mente.
A tentação de avançar, de fazer isso rápido e furtivo, quase me domina.
Eu não me masturbei com frequência até este ponto, porque eu estava sempre
ciente de que se eu fosse pega, não seria bom para mim. Esse tipo de coisa
acaba com o prazer, pelo menos para mim.
Mas se Sol me pegasse?
Se ele entrasse pela porta agora e me visse com a mão entre as pernas? O
que ele faria? Encararia isso como um convite? Ou talvez ele se sentasse
naquela cadeira ali e observasse.
Ele é tão controlado. Mesmo conhecendo-o há tão pouco tempo,
reconheço isso. Não sei se teria coragem de realmente convidá-lo para me
tocar, mas isso é apenas fantasia. Em minha mente, ele vem para ficar na beira
da cama. Pressionar um daqueles joelhos grandes no colchão e se inclinar sobre
mim. Para…
Eu acelero o meu ritmo. Meu orgasmo está muito perto para parar, muito
forte para fazer qualquer coisa além de sair com um gemido baixo que eu nem
penso em abafar. Eu gemo e empurro meus dedos para longe do meu clitóris.
Agora é quando a vergonha virá, arruinando o brilho.
Exceto... não.
Eu olho para o teto enquanto meu coração acelerado finalmente
desacelera e o prazer lânguido do meu orgasmo deixa minhas pálpebras
pesadas. Talvez as coisas sejam diferentes aqui, afinal. Pelo menos aqui. Eu
puxo os cobertores em volta de mim e rolo para me acomodar na cama.
Posso admitir - mesmo que apenas para mim mesma - que não me
importaria tanto se essa fantasia tivesse se concretizado na realidade.
 Sol

Eu apoio minhas mãos contra a parede e pressione minha testa na porta.

A firmeza da pedra e da madeira me aterra mesmo enquanto o desejo bate um
tambor em meu sangue. Eu posso cheirar o desejo de Briar, sua necessidade. Eu
balanço minha língua no ar, saboreando o jeito que ela encharcou os lençóis
com seu orgasmo. Minha audição não é tão aguda quanto algumas das outras
espécies neste reino, mas o pequeno gemido de libertação de Briar ficará
impresso em minha alma pelo resto dos meus dias.
Eu vim pedir desculpas. Eu fui muito duro com ela. Ela está saindo de
um evento traumático e ela não me conhece. Em vez de encorajar sua
curiosidade incipiente, eu a assustei. Mais, ela não conhece este mundo, e ela
foi deixada à deriva de qualquer coisa que a prendesse ao seu reino natal.
É de se admirar que ela esteja fazendo o que é preciso para sobreviver?
Para garantir a segurança dela?
Mas cada palavra que ela falou, a facilidade com que ela descartou sua
própria dor e experiências... Isso me irrita. Não posso afirmar que a conheço.
O conhecimento de uma pessoa leva uma vida inteira e, mesmo assim, haverá
profundezas a serem sondadas. Alguns dias curtos de bancar o covarde e
ignorá-la fizeram pouco para preencher a lacuna entre nós.
 Talvez seja isso que ela esteja tentando, à sua maneira.
Eu me forço a me afastar da parede e me afasto da porta. É um bom sinal
que eu não a traumatizei com minhas palavras duras. Obviamente, seu
interesse por sexo não é completamente fingido, mas há sua história a ser
considerada. Principalmente, que eu preciso saber.
Azazel tem essa informação. Irrita-me ir implorar a ele por fragmentos
de detalhes sobre Briar, mas neste momento, preciso de toda a ajuda que puder
obter. O dano não está apenas no domínio do físico, e o demônio é muito
experiente para não levar isso em conta. Eu deveria ter me lembrado do que
quando falei tão precipitadamente na biblioteca.
Eu poderia perder meu território porque deixei a imprudência de Briar
nos guiar. Não desejo prejudicar a mulher.
Aldis está esperando por mim enquanto desço as escadas. Eu olho para
ela.
— Eu tenho um lugar para estar.
— Você tem, primo. Várias cartas chegaram para você, e elas são da
maior importância. Além disso, a papelada que você está evitando há dias.
Seus olhos brilham alegremente. Não há nada que minha prima ame
mais do que papelada; é por isso que dei a ela a posição de escriba para
começar. Nós dragões não nos preocupamos com um tribunal formal. A
maioria de nós é territorialista e tem memória longa, e é mais fácil limitar a
correspondência à palavra escrita e deixar que todos fiquem em seus próprios
territórios dentro de nossa terra.
Somos criaturas de tradição e, embora isso possa me levar às paredes de
tempos em tempos, certamente torna mais fácil ser rei. Pelo menos neste
assunto.
 Eu hesito, o que é exatamente o que eu preciso para a razão se firmar.
Azazel não dá nada de graça, e ir até ele com perguntas garantirá que ele saiba
o quanto estou estragando isso. Não, é melhor sentir a situação por instinto.
Independentemente dos arrependimentos que tenho por falar com Briar do
jeito que falei, não importa o quão verdadeiras as palavras fossem, é óbvio que
não a machuquei com elas.
Nós podemos fazer isso. Podemos descobrir isso. Juntos.
Mas primeiro, aparentemente eu tenho alguns papéis para passar. Eu
sigo Aldis para o escritório e mal seguro um gemido para as pilhas de papel
esperando por mim. — Aconteceu alguma coisa?
— É a segunda safra. — Ela encolhe os ombros.
Ah. É claro. Se eu não estivesse tão preocupado com a oferta de Azazel e
o que isso poderia implicar, isso não teria me incomodado. Cada território
neste reino funciona de maneira um pouco diferente e, embora haja algum
comércio, todos nós, líderes, detestamos confiar uns nos outros por medo de
que isso desequilibre o equilíbrio de poder. Por causa disso, em algum
momento do passado distante, um de meus ancestrais reformulou
completamente nossas indústrias internas. Apenas cerca de metade do nosso
território são terras agrícolas, mas é mais do que suficiente para alimentar o
nosso povo. Duas vezes por ano, quando várias colheitas vêm para a colheita,
tudo é recolhido e redistribuído a todos. Permite-nos partilhar colheitas e
aproveitar ao máximo a terra disponível, ao mesmo tempo que garante que
todos tenham um pouco de variedade. Se, por algum motivo, uma colheita
falhar durante uma das colheitas, ninguém passará fome.
Esta tarefa não pode ser adiada.
 Eu me pego olhando para o teto na direção dos meus aposentos. — Aldis,
enquanto eu começo com isso, você pode fazer um pedido com a cozinha para
o jantar?
Ela fica quieta. — Então você finalmente vai parar de ignorar sua noiva.
Encantador.
— Se eu quisesse sua opinião, eu pediria.
— Às vezes você precisa de opiniões, mesmo que não as peça. — Ela
apoia as mãos nos quadris. — Você assumiu um risco enorme ao trazê-la aqui
e se casar com ela. Eu sei que seus pais foram os únicos a cancelar o namoro
com Anika, mas há muitos de nosso pessoal que ficaram muito felizes por tê-
los como líderes ao seu lado. Anika é familiar. Esta humana não é.
— Anika não é quem está mexendo a panela. — Por que eles iriam? Cerca
de um ano depois que meus pais entraram em cena, eles se apaixonaram por
um dragão recluso que vive nos limites de nosso território, onde esbarra nas
montanhas das gárgulas. — Ela está muito ocupada com seu filho e marido
para se preocupar com o que estou fazendo. — Com isso, sinto um pouco de
pontada.
Eu quero filhos. Eu sempre quis. Estou feliz por Anika, mas há um
pequeno fio de inveja aí. Eu também quero essa vida feliz e satisfeita.
— Não, não é Anika. E está apenas resmungando neste momento. Nada
para se preocupar, mas eu ainda queria que você estivesse ciente disso.
Esta é uma daquelas coisas de liderança que eu não gosto. Cuidando do
meu povo? Isso me traz tanta alegria e orgulho. Lidar com as disputas
mesquinhas ou politicagem? Não muito. Especialmente nisso, quando estou
seguindo os desejos dos meus falecidos pais, a Deusa os segura gentilmente.
 — Todo o território se beneficia com este casamento, e eles sabem disso.
A única razão pela qual eles estão reclamando é porque reclamar é um esporte
para eles.
— Verdade. — Aldis aponta para a mesa. — Agora pare de enrolar e
comece a trabalhar. Vou descer para a cozinha.
Eu afundo na cadeira atrás da mesa.
— Diga a eles para cozinhar o que Briar está comendo.
— Mm-hum. — A diversão de Aldis filtra através de seu tom, mas
quando eu olho para o silvo, ela já se foi. Está bem.
Mais cedo, Briar me perguntou por que eu não tentei seduzi-la. Eu tinha
pensado em dar-lhe tempo para se acomodar, mas neste momento, posso
admitir a verdade. Eu estava agindo como um covarde, exatamente como
Ramanú me acusou de ser. Depois desta manhã, o fato de eu não ter assustado
minha noiva para sempre...
É hora de seduzi-la adequadamente.
Começando esta noite.
 Briar

Eu passo pelo quarto, meu vestido balançando em torno de meus pés

descalços. Os dragões não usam sapatos, descobri, e mesmo que usassem, não
caberiam nos meus pés. Não tenho motivos para ficar nervosa e certamente
não tenho motivos para me sentir culpada. Exceto que não importa quantas
vezes eu diga isso a mim mesma, eu não consigo fazer isso ficar.
Hoje cedo, eu fui um pouco burra. Eu poderia dizer que Sol estava
desconfortável, e eu o empurrei apesar disso. Então, quando ele derramou
aquelas palavras pecaminosas que ele obviamente pretendia soar como uma
ameaça, eu imediatamente voltei para o meu quarto e me toquei na fantasia
delas.
Por todos os direitos, eu deveria estar morrendo de medo, mas não são
facas cortando o interior do meu estômago. São... borboletas?
Eu giro para o espelho, principalmente para me dar algo para fazer.
Escolhi um vestido verde escuro esta noite. Ele destaca minha pele pálida e
meu cabelo ruivo e, sem nenhuma maquiagem para encobri-las, minhas sardas
estão à mostra. Eu pressiono meus dedos levemente na ponta do meu nariz.
Elas eram um recurso que eu amava e depois odiava, desgastado pelas
constantes críticas de Ethan. Ele achava que elas pareciam infantis.
 Com um huff, eu deixo cair minhas mãos. — Eu não dou a mínima para
o que ele pensa. Ele não importa e ele não está aqui. Eu sim, e eu as amo.
Mesmo enquanto digo as palavras, parte de mim quer curvar os ombros
e olhar ao redor para ter certeza de que ninguém ouviu. Eu os forço para longe
dos meus ouvidos e levanto o queixo.
— Eu as amo.
Vou reclamar tudo o que ele tentou tirar de mim. Não importa quanto
tempo leve.
Uma batida suave na porta faz meu coração pular na minha garganta.
Corro para abri-la e olho nos olhos escuros de Sol. Ele está esplêndido, vestindo
umas calças de aparência suave que eu acho que podem realmente ser
chamadas de calças e um colete bordado com linha brilhante. O colete chama
meu interesse, e eu me inclino para frente sem pensar.
— O que é isso? — São plantas, mas não são aquelas que eu reconheço.
Então, novamente, por que eu iria? Mesmo que fossem plantas no meu mundo,
dificilmente sou alguém que as conheça à primeira vista.
— Ah. — Ele fica parado enquanto eu corro meus dedos ao longo dos
pontos levantados. — Foi um presente da minha mãe. São algumas das ervas
e flores sagradas para nossa deusa.
— Ah. Ah, eu reconheço essa! Jacinto. — Percebo que ainda estou
acariciando-o e solto minha mão. Minha pele aquece. — Desculpe, eu continuo
ultrapassando com você. Eu prometo que normalmente não sou tão rude.
Ele pega minha mão na dele e a traz para pressionar contra seu colete
novamente. — Se eu não gostasse, eu diria a você. Nunca peça desculpas por
me tocar, Briar. Nunca.
 Uma emoção passa por mim, mesmo quando digo a mim mesma que
estou sendo tola. Conheço Sol há menos de uma semana. Certamente eu não
estou levando-o pelo valor nominal. O contrato é a única razão pela qual
arrasto levemente as pontas dos dedos sobre o bordado antes de soltar as mãos.
— É muito bonito.
— Obrigado. — Ele se vira e, depois de um momento, pega minha mão.
— Você também está linda.
É estranho andar pelo corredor com minha mão apertada na mão muito
maior de Sol. Talvez devesse me preocupar em ser infantilizada, mas na
verdade eu me sinto segura. Acho que meus instintos devem ter finalmente
batido para sempre.
Ele me guia em uma nova direção quando chegamos ao térreo,
afastando-me da entrada e da biblioteca e voltando para uma porta em arco
que leva ao jardim. Ou estacionar. Ou seja o que for.
O sol já se pôs há muito tempo, e estou encantada ao ver que as luzes que
pude ver da janela do quarto são na verdade flores que brilham fracamente na
escuridão em uma variedade de cores. — Uau.
— Elas são seguras para tocar.
Eu lanço a ele um olhar agradecido e deslizo minha mão da dele para
que eu possa me curvar e arrastar meu dedo sobre as pétalas de uma rosa.
Parece com qualquer outra flor que eu toquei, aveludada e fresca do ar da
noite. Esfrego meus dedos, meio que esperando que o brilho esteja presente na
minha pele, mas não está. — Tenho certeza de que seu mundo tem seus
perigos, mas até agora só encontrei delícias.
 — Tem seus perigos, sim. — Ele recupera minha mão e retomamos a
caminhada pelo caminho rochoso. — Mas pretendo mantê-la cercada de
delícias.
Lanço um olhar para ele, me perguntando se imaginei a insinuação
naquela última frase. As luzes brincam ao longo de suas escamas, fazendo-o
parecer ainda mais sobrenatural do que o normal, mas de uma maneira
realmente adorável. — Sinto muito por mais cedo.
— Eu também sinto. — Ele aperta minha mão. — Eu estava tentando te
assustar, e não deveria ter feito isso.
De repente, sou grata pela luz baixa para esconder meu rubor e o calor
que rola através de mim com a memória do que fiz depois que fugi de sua
presença. — Eu, ah, não estava com medo.
Sua língua sai em um movimento rápido que eu reconheço
instantaneamente. Já vi a mesma coisa com cobras em documentários. A mão
de Sol flexiona em torno da minha.
— Eu sei.
Ele pode... Ele pode provar meu desejo? Ou, espere, isso não faz o menor
sentido. Se ele é como os répteis do meu mundo, então ele está farejando. Isso
pode realmente ser pior. Meu rubor me deixa tonta.
— Hum, o quê?
— Fui pedir desculpas imediatamente depois. — Ele não olha para mim.
— Não importa o que mais seja verdade, você está segura aqui, Briar, e eu não
queria que você se sentisse como se não estivesse. Especialmente não de mim.
— Ah.
— Eu te ouvi. Cheirei você. — Sol finalmente olha para mim. — Eu
responderei suas perguntas esta noite, se você quiser.
 Não sei se tento derreter no chão ou inventar desculpas ou talvez
simplesmente expirar no local. O caminho termina antes que eu decida. Há um
pátio aconchegante com a mesma pedra do caminho e flores ainda mais
brilhantes ao redor de seu perímetro. As árvores parecem arquear-se um pouco
sobre o espaço, emoldurando a lua cheia acima. No centro, está uma mesa
quadrada com duas cadeiras – uma sem encosto para ele e uma alta com braços
para mim. Vários candelabros dão um pouco mais de luz para enxergar.
Minha cadeira é alta o suficiente para que eu tenha que pular para entrar
nela, e acho que ouço uma risada sibilante, mas quando olho, a expressão de
Sol está cuidadosamente em branco. — Você tem muitos visitantes humanos
aqui?
— Você é a primeira em muito tempo. — Ele se senta na minha cadeira e
se move ao redor da mesa para se sentar. — Azazel e seu povo mantêm seus
humanos contratados por perto, então se alguém quiser, ah, provar seus
encantos, deve viajar até ele. Agrada-lhe ter-nos vindo implorar pelo prazer.
Não sei como me sinto sobre isso, então deixei de lado.
— É uma coisa de fetiche? A razão pela qual vocês querem humanos?
Eu pressiono minhas mãos na mesa para não bater com elas na minha
boca. Ele disse que eu poderia fazer minhas perguntas. Eu não vou me
arrepender de fazer isso.
Eu poderia morrer de vergonha no processo.
— Não. — Ele limpa a garganta. — Aceitei o convite de Azazel pela
primeira vez porque estava curioso, mas não foi por isso que participei do
leilão e não foi por isso que me casei com você.
 Reconheço parte da comida na mesa das refeições que comi
anteriormente e coloco alguns dos pratos no meu prato. A taça está cheio de
um vinho condimentado que acho muito agradável. Eu tomo um gole rápido.
— Por que você se casou comigo, Sol? Eu mereço saber toda a verdade,
você não acha? Por que não casar com outro dragão? Tenho certeza de que
seria menos uma corda bamba do que andamos nos últimos dois dias.
Audaciosa. Tão ousada. Meu coração dispara em um ritmo que posso
sentir em minhas têmporas. É uma pergunta, mas parece um desafio, e a
experiência diz que desafiar os homens é perigoso.
Ou estou segura com Sol, ou não estou. Minhas ações não têm nada a ver com
isso. Ou ele.
Ele se recosta e pega sua taça, que é quando percebo que, assim como a
cadeira, a minha foi dimensionada para mim. Porque a dele cabe perfeitamente
na palma da mão. Ele me estuda. — Eu originalmente pretendia fazer
exatamente isso. Eu estava namorando com a intenção de me casar, mas meus
pais intervieram. — Ele não me faz pedir esclarecimentos. — Eles tinham
planos maiores para mim do que minha felicidade individual e, embora eu me
ressentisse disso por um tempo, no final eles estavam certos. A
responsabilidade de um líder é para com seu povo, não para si mesmo.
Eu não sei como analisar a história dessas poucas frases.
— Mas por que um humano é tão necessário?
— Conheço a história do meu povo, mas dificilmente sou um especialista
em biologia, então me perdoe se minha explicação deixar algo a desejar. — Ele
bebe sua bebida, de alguma forma fazendo parecer perfeitamente natural,
apesar de suas mandíbulas não humanas. — Há algo sobre a biologia ou algo
inerente aos humanos que os torna excelentes condutores de magia, mesmo que
humanos completos não a possuam.
 Um arrepio percorre meu corpo, e eu tenho que largar minha bebida.
— Então você vai, o que, experimentar em mim? — Estou orgulhosa de
mim mesma. A frase sai calma e serena.
— O que? Claro que não. — Sua crista brilha em óbvia agitação. — Estou
fazendo uma bagunça com isso. Não, deixe-me voltar e começar do começo.
— Por favor. — Acho que estou tremendo, mas não posso ter certeza. De
todas as explicações que eu esperava, esta parece ser a mais estranha. Humanos
são condutores? Afinal, o que isso quer dizer?
Sol balança a cabeça e sua crista diminui um pouco. — Nosso reino está
impregnado de magia e os territórios estão ligados a seus líderes individuais.
A força do líder – e sua magia – influencia diretamente a força da magia do
território e o bem-estar de seu povo.
— Ok — eu digo lentamente. Isso confunde minha mente, mas isso é fácil
de seguir. — Onde os humanos entram nisso? — Reservarei o julgamento até
que ele termine sua explicação. Eu vou.
— Em algum momento no passado distante, descobriu-se que cruzar
com humanos aumentava essa magia. Foi em uma época em que as viagens
entre os reinos eram mais difundidas. Então nos misturamos com humanos, e
é em parte por isso que todos nós temos a aparência que temos agora. Mas
então os reinos se fecharam, exceto pelos demônios barganhadores, e cada
geração seguinte se tornou um pouco mais fraca, um pouco menos mágica.
Eu encaro. Isso é melhor e muito pior do que eu estava imaginando. Fácil
o suficiente para ligar os pontos agora. — Você não precisa de mim, então.
Você precisa de um filho.
Para seu crédito, ele não desvia o olhar enquanto acena com a cabeça. —
Nosso filho será o próximo governante deste território e, se for meio humano,
revigorará meu povo de uma maneira que sou incapaz de fazer. As colheitas
não começaram a falhar, mas é apenas uma questão de tempo até que não
possamos usar magia para manter o solo fértil. Ninguém está morrendo de
fome ainda... Mas em uma geração ou duas? Elas vão.
Eu tento simpatizar. Eu tento. Ele está obviamente carregando um fardo
além de qualquer coisa que eu possa imaginar. Tantas vidas mantidas na
balança. Pensar no futuro em vez de tentar curar seu próprio poder é uma
prova do tipo de pessoa que ele é. Posso apreciar isso, mesmo que já esteja
balançando a cabeça.
— Você quer que eu tenha um bebê com você e depois saia da vida dele
em sete anos. Você percebe o quão grande é essa pergunta, Sol? Eu já perdi
tudo. Você vai tirar isso de mim também?
Ele não vacila ou desvia o olhar. — Tenho certeza de que podemos
encontrar uma maneira de contornar isso.
Em torno de quê? O prazo de sete anos? Em torno da incapacidade de
cruzar reinos sem Azazel ou uma de suas pessoas envolvidas? Mesmo se eu
quisesse levar a criança de volta comigo, se se parecesse com Sol, não
duraríamos um mês antes que alguém o atacasse ou algum governo o levasse
para experimentos. A tecnologia tornou meu mundo muito pequeno para se
esconder efetivamente.
— O custo é muito alto — sussurro. Procuro a taça e tomo um gole muito
grande. — Não é justo. Você não pode pedir isso de mim.
— Temos sete anos, Briar. Você não tem que responder esta noite.
Ele diria isso. O que ele está arriscando?
— A resposta não vai mudar. É não. Sem bebês. Absolutamente não.
 Briar

O jantar passa em um silêncio constrangedor. Percebo que estou punindo

Sol por me dizer a verdade, mas essa mesma verdade está alojada em minha
garganta. Não importa quão deliciosa a comida ou maravilhosa a bebida. Sol
quer meu bebê. Ainda nem decidi se quero filhos. Era um futuro que eu me
recusava a compartilhar com Ethan, indo tão longe a ponto de obter uma
receita de controle de natalidade e escondê-la dele para garantir que eu não
trouxesse uma criança a este mundo e sob seu controle.
A ideia de voltar atrás nessa determinação, apenas para passar a criança,
para nunca mais ser vista, é impensável.
Sol levanta de repente.
— Eu volto já. Por favor, espere aqui. — Ele caminha para a escuridão
antes que eu tenha a chance de responder.
Agora é a hora de fugir, correr de volta para o meu quarto e me esconder.
Desde que cheguei aqui, espetei Sol e o desafiei e o enfureci. Ele não disse nem
uma palavra afiada em resposta. Sim, ele detalhou exatamente o que quer fazer
comigo, mas não posso fingir que o que ele descreveu não é pelo menos
parcialmente bem-vindo. Seria hipócrita ao extremo fazê-lo depois que me
toquei na fantasia disso.
 Se um bebê não estivesse nisso...
Tomo um gole apressado do meu vinho. Quase esvaziei a taça, o que
deve ser preocupante, mas não me sinto nem um pouco bêbada. Zumbido,
talvez, mas não posso culpar o vinho por isso.
Sol aparece do outro lado do pátio, saindo das sombras como se tivesse
se teletransportado. Sua crista está meio erguida e afunda quando ele me vê.
— Você não foi embora.
Eu não acho que eu poderia ter chegado à beira do jardim nesse período
de tempo. Mas ele está certo; Eu nem tentei. — Você me pediu para não fazer
isso.
Ele dá a volta na mesa e se ajoelha ao meu lado. Com a altura da minha
cadeira, a posição significa que posso olhar diretamente em seus olhos escuros.
Eles piscam estranhamente à luz do fogo dos candelabros. Sol levanta um
braço. Uma corrente fina pende de seu punho, um pingente balançando
levemente com o movimento. É uma coisa simples, um oval com um símbolo
estranho gravado nele. — Aqui.
— Obrigada — eu digo automaticamente.
Ele assobia um pouco. — Não me agradeça até saber como funciona.—
Ele segura minha mão e coloca o pingente na palma da minha mão. — Isto foi
passado adiante por Ramanu quando ele visitou. Algumas gotas de seu sangue
ativarão o feitiço. Você precisará reativá-lo no primeiro dia em que começar a
menstruar a cada mês, mas o pingente é bom por décadas.
Eu olho para o símbolo e depois levanto meu olhar para o dele. — O que
isso faz?
— Contanto que você o use, você não ficará grávida. — Ele fecha minha
mão ao redor do pingente. — Você está aqui há apenas alguns dias, Briar.
Percebo que minha honestidade não é bem-vinda, mas não vou mentir para
você sobre o que quero. — Ele hesita. — No entanto, estou disposto a ser
paciente.
Uma risada quebrada sai da minha boca. — Se você está dizendo a
verdade sobre este pingente, então por que eu iria tirá-lo? Eu poderia passar
os próximos sete anos fodendo você e depois ir para casa sem nunca ter aquele
bebê que você tanto deseja.
— Sim. Você poderia.
Eu espero, mas ele simplesmente segura meu olhar. Há um desafio aí,
talvez, mas estou muito atordoada para pensar nisso. — Como posso confiar
que funciona?
— Se você quiser verificá-lo, pode perguntar a Ramanu. Ele não têm
motivos para mentir para você.
Quase protesto que sim, é claro que sim, porque ter um bebê faz parte do
acordo.
Mas isso não.
A única coisa que o contrato diz é que Sol tem a oportunidade de me
seduzir, de tentar realizar seu objetivo, mas em nenhum deles dizia que eu era
obrigada a engravidar ou dar à luz. Só que se eu o fizesse, a criança
permaneceria neste reino.
Sol está dizendo a verdade. Tenho certeza disso, mesmo que mal confie
em mim o suficiente para acreditar nele. Eu vou ficar aqui por sete anos. Por
que ele não acha que tem tempo de sobra para me convencer a fazer o que ele
quer?
A pergunta permanece: O que eu quero?
— Ok — eu digo lentamente. — Eu acredito em você.
 — Mantenha-o em volta do pescoço. Enquanto o cabo permanecer
intacto, ele continuará funcionando.
Eu obedientemente o coloco em volta do meu pescoço. O cordão é longo
o suficiente para que o pingente fique pendurado entre meus seios. — Há algo
especial que eu preciso fazer, exceto sangrar nele?
— Não.
Eu levanto minha mão, de repente me sentindo ousada e um pouco
selvagem. — Você me empresta um dente?
Ele fica perfeitamente imóvel, e meu coração vibra em resposta. A
vontade de fugir desse predador óbvio é quase esmagadora, mas de alguma
forma minhas respostas de luta ou fuga estão todas emaranhadas com algo
apressado e aquecido. Não vou dar a ele o que ele quer, mas talvez possamos
nos contentar com um compromisso. Ele me quer. Ele não está sendo sutil
sobre isso.
E eu? Eu também quero ele.
Nunca me considerei uma pessoa imprudente, mas não sei que outra
palavra pode me descrever enquanto Sol abre a boca. Seus dentes são longos,
quase metade do comprimento dos meus dedos e perversamente afiados. Sua
língua é bifurcada. Eu tenho o mais estranho desejo de acariciá-lo, mas me
contento em chegar em sua boca e pressionar a ponta do meu polegar em um
de seus dentes. Mesmo sabendo que está vindo, eu não posso deixar de respirar
como a pontada da dor.
Não perco tempo retirando e pressionando meu polegar no pingente. Ele
brilha em um verde brilhante, e eu sinto um puxão de resposta na parte inferior
do meu estômago. Pelo que sei, acabei de me tornar duplamente fértil... mas
acho que não.
 Ainda é preciso muito mais coragem – ou imprudência – para dizer: — E
se tentássemos? Sexo, quero dizer.
A crista de Sol brilha, o único movimento que ele faz. — Você está
dizendo isso porque você quer sexo, ou porque você está fugindo de algo em
sua cabeça?
— Isso importa?
— Deveria. — Ele se levanta lentamente e estende a mão. — Mas eu quero
você, Briar. Não vou fingir que não.
Eu deslizo minha mão na dele e solto um pequeno latido quando ele me
puxa para fora da cadeira e em seus braços. Ele é tão quente que eu choramingo
um pouco. Sol me coloca na mesa e segura a parte de trás da minha cabeça com
uma mão enorme. Tenho o pensamento quase histérico de que ele poderia
esmagar meu crânio como um melão, mas ele me segura gentilmente, embora
com firmeza. — Tem certeza?
Não. — Sim.
Abençoe-o, mas ele acredita na minha palavra. — Vou comprar outro
vestido para você.
Eu mal tenho tempo para processar as palavras quando ele se move. Ele
rasga meu vestido com um único golpe de suas garras. O tecido se separa e
esvoaça em ambos os lados do meu corpo, me expondo completamente. Eu
nem tive tempo de ficar tensa.
Sol me encara por um longo momento e então encontra meu olhar. — Se
for demais, diga pare.
Não é bem uma garantia que o meu dizer pare será o suficiente para
realmente detê-lo, mas eu mal consigo pensar além do aperto quente na parte
de trás da minha cabeça e da brisa quente que acaricia minha pele recém-
desnuda.
— Ok — eu consigo dizer.
Sua língua bifurcada sai e acaricia meu lábio inferior. Eu abro para ele.
Nem me ocorre. Sua língua acaricia a minha. Não é bem um beijo no sentido
tradicional da palavra, mas nossas mandíbulas dificilmente são compatíveis
com esse tipo de coisa. Antes que eu possa decidir que é estranho, ele me
inclina para trás e lambe minha garganta em pequenos movimentos sensuais
que me fazem estremecer.
Sol para em meus seios e me acaricia, como um gato marcando o cheiro
de seu dono. Então sua língua está em meus mamilos, notavelmente ágil
enquanto ele me puxa e brinca comigo. Cada puxão envia uma resposta mais
baixa no meu corpo.
Eu... não sei como me sentir.
Eu honestamente esperava que ele fosse me foder o mais rápido possível.
Eu o quero tanto que não me importo com a dor inevitável que viria com tanta
pressa. Pelo menos então eu saberia se a realidade estava mesmo perto do que
minha mente tinha sonhado. — Sol, por favor!
— Não me apresse — ele murmura, sua respiração quente contra a minha
pele.
Um som silencioso de estalo, e suas garras diminuem. Eu encaro. — Eu
não sabia que elas podiam fazer isso.
Sol não responde, além de cair de joelhos diante da mesa e empurrar
minhas coxas. Estou muito chocada para fazer qualquer coisa além de tremer
enquanto ele pressiona um único dedo lentamente em mim, quase como se
estivesse me testando. A visão... não sei o que olhar. Parece muito pessoal ver
aquele grande dedo verde penetrar na minha boceta. Olhar para o rosto dele,
para a forma intensa como ele me observa, é ainda pior.
Eu sou uma covarde.
Eu fecho meus olhos.
A sensação só aumenta sem o visual para me distrair. Ele não está me
machucando, mas não posso negar o quão cheia um único dedo me faz sentir.
Se ele me fodesse tão rápido, ele me dividiria ao meio. Meu corpo pulsa com o
pensamento. Eu não sei por que isso me excita. Não faz sentido. Eu odeio dor.
Por que eu desejaria assim?
Sol retira o dedo e meus olhos se abrem quando faço um som
involuntário de protesto. Ele pega meus quadris e me puxa para fora da mesa,
apenas seu aperto me impede de cair no chão.
E então ele fecha a boca em torno de mim. Suas mandíbulas são grandes
o suficiente para que seus dentes espetem minha barriga e minha bunda,
pequenas faíscas de dor que eu mal sinto porque sua língua está na minha
entrada. Ele trabalha isso em mim lentamente. Implacavelmente.
Eu sabia que sua língua era grande, é claro - tudo nele é grande - mas ser
penetrada por ela é diferente. Parece tão grande quanto um pau, mas não se
move dentro de mim como um pau. É ágil, lisa e... — Puta merda.
Ele faz um som sibilante que de alguma forma se traduz como prazer em
vez de raiva. Ele vibra através de suas mandíbulas para a parte inferior do meu
corpo, e eu não posso deixar de tremer em resposta. Então ele vai atrás do meu
ponto G novamente.
Deve ser meu ponto G. Eu li romances. Procurei a existência de um local
tão “mágico”. Cheguei até a tentar encontrá-lo sozinha, mas quando se tem
tempo limitado para se masturbar, é mais fácil ir com o que funciona.
 Nunca me senti assim.
Cada osso do meu corpo fica deliciosamente líquido. Até meus
pensamentos param de girar freneticamente. Não há nada além daquele pulsar
constante dentro de mim e seus dedos cavando em meus quadris enquanto
seus dentes picam minha pele. — Mais.
Foi essa baixa demanda de mim? Dificilmente parece possível.
Mas eu quero mais. Eu preciso disso.
Pensando, eu me abaixo e agarro seus pulsos. Meus dedos não se
encontram nos outros lados, mas tudo bem. — Sol, mais.
 Sol

Eu pretendia oferecer o pingente a Briar e terminar a noite ali. Ela não

confia em mim, e dificilmente posso culpá-la por isso. Eu nem tenho certeza
do que aconteceu. Em um momento ela estava olhando para mim como se
desejasse poder ler minha mente, e no seguinte eu a tinha em cima da mesa e
estava rasgando seu vestido.
E agora?
Eu assobio de puro prazer quando ela agarra meus pulsos e rola seus
quadris, montando minha língua. Ela tem gosto de sonho. É ainda melhor
porque ela é minha. Não uma humana contratada procurando por uma foda
divertida e depois indo embora no final do encontro.
Não, Briar é minha noiva.
Minha.
Suas coxas tremem contra minhas palmas. — Sol. Oh Deus, oh Deus, eu...
— Sua boceta pulsa ao redor da minha língua, seu orgasmo tem um gosto tão
bom, eu quase gozo nas minhas calças.
É preciso muito mais esforço do que jamais admitirei para abrir minha
mandíbula e me afastar dela. Sua boceta está encharcada, inchada, rosada e
pingando. Eu não posso me ajudar. Eu arrasto minha língua sobre ela
novamente.
Ela geme e depois fica tensa. Voltando a si mesma. Eu poderia continuar
com isso. Ela me deu as chaves para si mesma, mesmo que ela não perceba.
Estava lá na expressão chocada em seu rosto quando me ajoelhei diante dela.
Essa mulher nunca foi bem cuidada, e nunca teve seu prazer priorizado.
Mas empurrá-la agora significa potencialmente sacrificar o final do jogo
mais tarde. Por mais tentador que seja, sou mortal e nem mesmo posso mantê-
la em estado de febre por sete anos. Temos que comer em algum momento.
Meu território pode exigir muito pouco para governar – pelo menos fora de
lidar com acordos comerciais com os outros territórios e seus líderes – mas
ainda há toda a maldita papelada a ser considerada.
Eu posso ser o predador paciente. Eu serei.
Não importa o quão delicado seja o gosto dela na minha língua ou quão
doce seja o seu grito de liberação.
Não há como salvar seu vestido, mas ela parece ser do tipo que se
incomoda com nudez pública, mesmo na fortaleza. Eu a pego em meus braços,
com cuidado para dobrar o vestido rasgado ao redor dela. Eu gosto de como
ela se encaixa perfeitamente. Eu mais do que gosto de como ela se derrete
contra mim e pressiona sua bochecha no meu peito.
— Quente — murmura Briar.
É difícil andar com meus paus com força suficiente para me deixar tonto,
mas eu consigo. Posso sentir vários funcionários esperando no perímetro do
jardim, mas eles esperam até que eu saia da mesa para me aproximar. Está
bem. Eu não faço cerimônias, mas agora estou me sentindo... estranho.
Este é o frenesi de acasalamento?
 Eu nunca experimentei isso antes. Eu nunca tive a chance de fazer isso
com Anika, apesar de que estávamos fazendo muito sexo durante o namoro
oficial. Ela nunca foi minha como Briar é como minha esposa. Eu nunca fui dela
do jeito que seu marido é agora. Estávamos simplesmente curtindo um ao
outro e testando a ideia do para sempre.
Não achei que essa distinção faria diferença. Achei que nossas
precauções eram um pouco exageradas quando Aldis insistiu nelas, mas agora
sou grato por sua teimosia. Não sei o que faria se visse outro dragão enquanto
me sentisse assim.
Eu aperto meu abraço em Briar e me inclino para inalar o cheiro dela.
Minha. Eu acelero o meu ritmo. Vou carregá-la de volta para seus aposentos -
nossos aposentos, na verdade - e deixá-la lá. A memória dela gozando em volta
da minha língua e o conhecimento de que ela está dormindo na minha cama,
mesmo que eu não esteja lá para compartilhar, terá que ser suficiente para
manter meu controle firmemente controlado.
Eu não vou assustá-la.
Eu me recuso.
Mas quando eu coloco Briar gentilmente em pé na frente da porta e me
movo para dar um passo para trás, ela prende os dedos no cós da minha calça.
— Espere. Não vá.
A pura luxúria surge, e é tudo que posso fazer para mantê-la trancada.
— Você já teve o suficiente.
Ela olha para mim, sua expressão se estabelecendo em algo que não
reconheço. É dura e quase furioso. Ela puxa minha cintura.
— Você não pode decidir isso. Eu decido.
Meus paus ficam mais duros ainda, e eu aperto minha mandíbula.
 — Você não sabe o que está pedindo.
— Eu não? — Ela dá um passo quase hesitante para mais perto e
pressiona a mão livre na frente da minha calça. Ela traça uma linha abaixo de
um pênis e, em seguida, cobre o outro. — Por favor, Sol. Não sei se terei
coragem de fazer isso de novo se não terminarmos esta noite.
Outra indicação de que estou aproveitando. Se eu fosse metade da honra
que todos dizem que os dragões tem, eu me livraria dela e iria embora. Isso
não acontece. Em vez disso, meu corpo se move quase por vontade própria, e
passo por ela para abrir a porta.
O sorriso brilhante de Briar é uma recompensa por si só.
Ela volta pela porta, me puxando atrás dela. Eu a sigo, um cachorrinho
obediente lutando para não se transformar em um predador completo e violá-
la. Eu chuto a porta atrás de mim. O quarto está muito quieto, preenchido
apenas com nossa respiração áspera misturada.
— Eu não posso tomar os dois — ela se apressa a dizer. — Mas o que
fizemos antes... Isso foi muito bom. — Sua mão treme contra o meu
comprimento. — Talvez isso possa ser bom também.
Eu tento desacelerar. Para analisar suas palavras. Para chegar a uma
resposta adequada que não vai assustá-la.
Não funciona. Meu cérebro ficou em segundo plano para o desejo. A
única coisa que posso fazer é seguir seu exemplo, permitindo que ela me puxe
para a cama.
— Acho que gostaria de conhecer essa pessoa que fez você pensar que
sexo não deveria ser bom.
Eu não posso deixar de flexionar meus punhos ao meu lado, minhas
garras deslizando para fora.
 Briar olha para baixo e levanta as sobrancelhas.
— Eu não acho que você gostaria muito dele, mas é um ponto discutível.
Ele está morto.
O trabalho de Azazel, sem dúvida. Vou ter que pressionar o demônio
para obter detalhes quando o encontrar em seguida. Detalhes como como ele
derramou as tripas do bastardo por todo o chão. É melhor ele ter feito ao ex de
Briar sofrer. É o mínimo que ele poderia fazer.
— Tudo a mesma coisa — eu consigo dizer.
— Eu não quero falar sobre ele. — Ela me dá um último puxão, e eu tenho
a presença de espírito de prendê-la pela cintura enquanto ela se inclina para
trás, girando para que eu caia de costas com Briar montada em meu estômago.
Ela pisca para mim. — Você é rápido quando quer ser.
— Estou tentando não assustá-la — eu grito.
Briar timidamente passa as mãos pelo meu peito. — Você... não. — Ela
diz devagar, quase parecendo maravilhada com a revelação. — Isso é estranho,
não é? Mesmo quando eu não gosto do que você está dizendo ou quais são
seus objetivos, eu realmente não tenho medo de você. — Ela balança a cabeça,
seu cabelo ruivo brilhando na luz fraca do abajur ao lado da mesa. — Acho que
posso realmente ser uma tola. Não tenho motivos para confiar em você.
Ela está certa, mas dói do mesmo jeito. Eu começo a sentar.
— Estamos indo rápido demais.
— Pare com isso. — Ela empurra contra o meu peito, e é quase absurdo
o quão fraca ela é. Eu poderia manter essa posição indefinidamente, mas
permito que ela me empurre de costas. Seus dedos sem garras amassam
minhas escamas. — A menos que você não queira isso? Está tudo bem se você
não quiser.
 — Briar. — Seu nome sai quase como uma maldição. — Estou fazendo
tudo ao meu alcance para não perder o controle agora. Tenha piedade.
Seu sorriso lento tem meus paus praticamente estourando para fora da
minha calça. — Misericórdia — ela ecoa. — Sol, você realmente é uma surpresa
em todos os níveis, não é? Eu gostaria de tirar suas calças agora.
— Faça isso.
Ela abre meu cinto e então fica emaranhada tentando puxar o tecido pelas
minhas coxas e cauda. Eu dou uma maldição frustrada e envolvo um braço ao
redor dela para movê-la mais alto para que eu possa usar o outro para rasgar
minhas calças.
Eu gostava daquelas calças, mas eu gosto de colocar Briar de volta na
minha barriga sem nada entre nós ainda mais. Ela tira o vestido arruinado,
deixando o tecido esvoaçar no chão ao lado da cama. Ela olha por cima do
ombro, e sua pele pálida fica um rosa bastante atraente. — Dois — diz ela
fracamente. — E tão grandes.
O leve tremor em sua voz me fez cravar minhas garras na cama para
evitar alcançá-la. — Você lidera.
Ela finalmente olha para o meu rosto. — Liderar?
— Sim. — Um assobio funciona em minha voz, mas não posso evitar. Sua
boceta está escorregadia contra minhas escamas; ela diz que eu sou quente,
mas ela está me queimando.
O momento gira entre nós. Uma pequena linha aparece entre suas
sobrancelhas, mas ela finalmente chega a alguma conclusão e acena com a
cabeça. — Ok. Eu posso fazer isso. — Ela se afasta de mim e manobra
desajeitadamente para se empoleirar nas minhas coxas. — Eu quero fazer isso.
 Seu corpo molda meus paus, e mesmo tendo estado com humanas antes,
não consigo parar a onda de pura luxúria com o pensamento de afundar em
seu corpo. Ela será capaz de levar tudo de mim? Não sei. O não saber me
atormenta. Eu preciso descobrir. Eu preciso pressionar em sua vagina apertada
e molhada e sentir seu aperto em torno de mim.
Eu preciso de…
Briar envolve ambas as mãos ao redor da cabeça dos meus paus, e meus
pensamentos ficam curtos. Ela me toca lentamente, me explorando de uma
forma que me faz querer rugir. Toque-me. Mais forte. Eu aperto minhas
mandíbulas para manter as ordens dentro. Ela não é como as outras com quem
estive. Eu sou o primeiro de minha espécie, e sem dúvida o primeiro do meu
tamanho. Eu tenho que ir devagar. Para prepará-la. Checar...
Ela mergulha e arrasta a parte plana de sua língua sobre minha fenda. Eu
quase gozo ali mesmo. A sensação só fica mais forte quando ela se senta e
lambe os lábios.
— Eu... eu não posso tomar você na minha boca. Não corretamente.
Deusa, mas esta mulher vai me matar.
Eu aperto meu aperto na cama, o som fraco de trituração fazendo-a olhar
para mim de soslaio.
— Não pare — eu rosno. — Estou bem.
— Você não parece bem. — Ela desliza as pontas dos dedos para baixo
no topo de um pênis e sob o lado de baixo do outro. — Parece que você está
com dor. — Um pequeno sorriso puxa as bordas de seus lábios, mas seus olhos
escuros estão preocupados. — Você vai perder o controle?
— Não. — A palavra é tão distorcida, que não soa como eu.
— Tem certeza?
 Eu não posso dizer se ela está me provocando ou é uma pergunta
genuína. Deusa, dê-me força. Eu irei. Não. Amedrontar. Ela.
— Eu te dou minha palavra. Eu não vou perder o controle. Desta vez.

Briar

Desta vez.
Eu nunca me senti mais poderosa do que no momento em que estou com
um dos dois – dois - paus de Sol e vejo cada músculo se destacar em seu corpo.
Eu nunca pensei muito na atratividade dos paus, mas os dele são adoráveis.
Eles apenas parecem como o resto dele, humanóide e não ao mesmo tempo.
Ambos se curvam levemente em direção ao estômago e são de um verde
profundo.
Ele está absolutamente destruindo a cama com suas garras, como se
precisasse de uma válvula de escape. Como se meus toques vacilantes e
hesitantes fossem suficientes para dirigir este dragão à distração.
Eu não deveria provocá-lo. Ele está obviamente se segurando por um fio,
e enquanto a ideia de ser tão tentador a ponto de fazê-lo perder o controle é
atraente, o tamanho de seus paus é o suficiente para me fazer parar. Não sei se
aguento um, muito menos os dois. O pensamento de forçá-lo faz meu estômago
cair.
Tem sido bom com ele. Agradável. Eu não quero que isso pare.
 É mais do que isso, no entanto. Ele me deu prazer, sim, mas também me
deu outras coisas igualmente valiosas. Honestidade. Paciência. Um tipo de
carinho que mal consigo compreender. Não sou ingênua o suficiente para
pensar que sempre será assim, mas, ao mesmo tempo, como não ser totalmente
seduzida pela ideia de passar os próximos sete anos como esposa desse
homem?
— Briar.
Eu arrasto meu olhar de volta para encontrar o dele. Suas feições podem
não ser humanas, mas seus olhos são fáceis de ler agora que passei um pouco
de tempo com ele. Eles estão praticamente queimando de necessidade. Eu
pressiono minha palma no pingente que está pendurado entre meus seios, e
ele segue o movimento com um leve puxão que é mais reptiliano do que
humano.
— O feitiço vai funcionar. Você está protegida.
Mesmo agora, ele está me assegurando que estou segura. Protegida. O
pingente parece quase tão quente contra minha pele quanto seu corpo. Eu olho
para seus paus novamente e engulo em seco.
— Como eu faço isso?
Sol silva no que parece agonia. — Pegue o fundo. Esfregue-se no topo.
Ele já fez isso antes, eu me lembro. O pensamento pica como agulhas na
minha pele. Ele cuidou das outras antes de mim. Garantido que elas se
sentissem bem e seguras e... Não há razão para eu sentir ciúmes de alguma
humana sem rosto que o teve antes. Mesmo que elas fossem mais experientes
e provavelmente não precisassem ser tratadas com luvas de pelica do jeito que
ele está me tratando agora. Aposto que ele transou com elas em vez de ficar
deitado lá e deixá-las atrapalhar o processo.
 — Briar.
Toda vez que ele diz meu nome, é como se ele chegasse direto ao meu
coração e acariciasse algo macio e pecaminoso. Eu inspiro e me levanto até ser
capaz de entalhar seu pau enorme na minha entrada.
— Você é muito grande.
Ele amaldiçoa, sua voz tensa e sibilante. — Relaxe. Deixe seu corpo e
gravidade fazerem o trabalho.
Relaxar? Estou prestes a ser rasgada ao meio. Eu dou uma risada meio
histérica. — Eu não sei com quem você estava fazendo sexo antes, mas elas
devem ser melhores nisso do que eu. Eu não posso te levar.
Ele agarra meus quadris. Suas mãos são tão grandes que me envolvem
inteiramente. Sol se inclina e passa a língua sobre meus mamilos. — Você pode
me levar, noiva. — Ele me pressiona para baixo, a cabeça larga de seu pau me
rompendo. — Você foi feita para mim.
Não consigo pensar além da pura invasão dele. Eu movo meus quadris,
mas ele não me deixa escapar. Ele não me empurra ou tenta apressar as coisas,
mas não consigo escapar dele. Minha respiração soluça. — É muito.
Ele faz uma pausa. — Você quer parar?
— Não. — A negação vem rápida e dura. Toda essa experiência é
esmagadora, mas não é ruim. Nem um pouco.
— Então pegue meu outro pau em sua mão — ele ordena.
Eu obedeço imediatamente. Ele parece tão absurdamente grande contra
a minha palma quanto na minha boceta. Olho para baixo e dou uma risada
áspera. — Você mal está dentro de mim.
— Eu estou ciente — ele range.
— Seu...
 — Esfregue meu pau nesse clitóris faminto, Briar. Faça isso agora.
Eu tremo com o comando áspero em sua voz, o que me faz afundar um
pouco mais em seu comprimento. Ele ainda parece impossivelmente grande.
Eu provisoriamente pressiono seu outro pênis no meu clitóris, me sentindo
boba. O que é isto? — Ah. — Ele é tão macio aqui. Eu sabia disso, claro. Eu
tinha minhas mãos e boca nele há pouco tempo. Mas a dureza é o que me faz
tremer como se estivesse tendo uma experiência extracorpórea. Eu aperto seu
pau enquanto o pressiono de volta ao meu clitóris novamente.
É bom, mas eu preciso...
Eu movo meus quadris um pouco. Sim. Isso é o que eu preciso. Fricção. Eu
o pressiono com mais força no meu clitóris e rolo meus quadris. Distantemente,
estou ciente do fato de que estou afundando mais fundo em seu pau a cada
golpe, mas tudo o que sinto é prazer no meio da plenitude avassaladora.
— Ai está. — A voz de Sol está distorcida. — Leve-me, noiva. Sinta-se
bem.
— É demais — eu sussurro. Mas meu corpo sabe o que minha mente não
sabe. Não há hesitação. Eu o monto lentamente, trabalhando para baixo até que
eu não aguento mais dele.
Seu aperto desce para segurar minha bunda. Eu mal registro o que ele
está fazendo até que ele fica tenso e, de repente, meu peso está na palma de
suas mãos. Começo a protestar, mas ele me levanta, quase me tirando de seu
pau. — Não! Eu preciso disso.
A risada sibilante de Sol faz minha boceta vibrar. — Eu vou te dar o que
você precisa. — Ele me abaixa, um centímetro dolorosamente lento de cada
vez. — Você precisa gozar em todo esse pau.
 Dificilmente consigo conciliar esse amante de fala suja com o dragão
cortês, embora contundente, que venho conhecendo. Eu não sei o que diz sobre
mim que eu gosto das palavras escandalosas que ele derrama. Eu gosto que ele
me mova como… — Faça. Encha-me. — Não quero dizer as palavras em voz
alta, mas é um hábito que estou desenvolvendo com Sol que não sei como
parar.
— O que? — Sol diz lentamente.
Isso não é real, penso atordoada. Nada do que eu digo importa. Isso está fora
do tempo, fora do espaço. É tudo fingimento. Se é tudo fingimento... então talvez
eu possa dizer as palavras pecaminosas e imperdoáveis borbulhando atrás dos
meus lábios. Não consigo parar de tremer. Estou tão perto, me sinto febril.
— Eu quero que você me foda, Sol. Eu quero que você me encha com sua
semente, assim como você prometeu. Eu... — Eu engulo em seco. As palavras
são grosseiras e levam as coisas longe demais. Eu não sei o que há de errado
comigo, mas é como se eu não pudesse parar. Eu deveria ter vergonha. Eu
quero ser valorizada e querida e ainda assim… — Faça-me sentir bem.
Um estremecimento percorre seu corpo, e seu aperto na minha bunda,
suas garras picando minha pele. — Estou tentando não te assustar.
Eu sei. É por isso que me sinto segura o suficiente para fazer isso. Eu
acaricio seu pênis superior, fazendo o meu melhor para segurar seu olhar. Eu
preciso saber até onde isso vai. Ele está tentando se conter e, embora eu aprecie
profundamente isso, também quero ficar sob sua pele tanto quanto ele ficou
sob a minha em tão pouco tempo.
— Prometa-me que este pingente funcionará.
Sua respiração silva. — Vai funcionar. Eu prometo.
— Faça-me gozar — eu sussurro. Eu lambo meus lábios. — Encha-me.
 — Encher você. — Ele arqueia até nossos rostos ficarem uniformes. —
Que fodidamente provocadora você é, Briar. — Eu fico tensa, mas ele não está
dizendo isso como se fosse uma coisa ruim.
Ainda... — Desculpe?
— Não, você não. — Ele passa o antebraço em volta da minha cintura, e
então estamos nos movendo. Sol facilmente sai da cama sem me desalojar de
seu pau e se vira para me colocar na beirada da cama. Ele se inclina e pressiona
as mãos em cada lado da minha cabeça, olhando para o meu corpo
esparramado. — Você gosta de me deixar louco.
Ele tem razão. Eu deixo.
Eu gosto ainda mais quando ele começa a se mover, fodendo em mim em
golpes lentos que nunca vão longe demais. Eu pressiono seu pênis superior, de
modo que ele está fodendo contra o meu corpo. É tão bom, minhas costas se
curvam.
— Minha noiva. — Ele empurra um pouco mais forte. Testando-me. —
Você tem uma buceta carente, não é? Isso é pau suficiente para você, Briar?
— Não. — Eu balanço minha cabeça contra a roupa de cama. O que
parecia demais há pouco tempo, de repente está exatamente certo. — Eu posso
tomar mais, Sol. Por favor.
— Você é uma boa menina, Briar. — Sua voz faz aquela coisa sibilante
que enrola meus dedos dos pés. — Uma boa garota para todos os outros. Mas
não para mim. — Ele acaricia minha garganta, seus dentes arrastando
levemente sobre minha pele vulnerável. — Para mim, você vai pegar cada
centímetro e pedir mais. — Ele empurra mais fundo.
— Sim!
 — Boceta apertada praticamente me implorando para te encher. — Ele
mal soa como se estivesse falando comigo. Suas palavras se confundem até
ficarem quase incompreensíveis. Ele traça o pingente com a língua e, por um
momento sem fôlego, acho que ele pretende mordê-lo imediatamente. Eu estou
tão longe, eu poderia gozar no local se ele fizesse.
Sol não, no entanto. Ele prometeu, afinal.
Ele acelera o ritmo. Eu posso dizer que ele ainda está sendo cuidadoso
comigo, mas não tão cuidadoso quanto ele era até este ponto. Cada golpe faz
meus seios saltarem e roubar o ar dos meus pulmões. — Goza, Briar. Agora,
porra.
O prazer surge, me enviando para mais perto da borda, mas não é
suficiente. — Eu não posso — eu soluço. Eu tento me mover, para encontrar
seus impulsos, mas estou presa com muita eficácia.
— Encher você — ele murmura. — Colocar um bebê em você.
— Não. — Mas eu levanto meus quadris para levá-lo mais fundo. — Você
não vai.
A risada sibilante de Sol é quase cruel. Quase... mas não exatamente. —
Então me diga para parar. Porque se você não fizer isso, eu vou gozar dentro
de você, noiva. — Seu golpe falha, perdendo seu ritmo suave. — E se eu te
encher, eu nunca vou parar. Você me entende? Toda chance que eu tiver, você
vai estar no meu pau. Um e depois o outro.
— Eu... — O que quer que eu estava prestes a dizer termina em um grito
assustado quando ele empurra fundo. Parece que ele está batendo contra o
final de mim, cada jorro de seu pau inferior um contato latejante, mesmo
quando seu esperma transborda minha boceta.
 Sol mal espera que os jorros parem antes que ele saia de mim e então me
encha com seu segundo pênis. — Pegue, noiva. Pegue tudo. — Ele empurra
fundo uma segunda vez, e é demais. Eu grito meu caminho através de um
orgasmo mesmo enquanto ele me segue, me enchendo... me enchendo... e então
caindo para o lado dele e me levando com ele, seu pau ainda se contorcendo
dentro de mim.
Volto a mim em ondas. Um núcleo profundo de prazer ainda pulsa
dentro de mim, e eu tenho o pensamento levemente horrorizado de que não
demoraria muito para eu voltar a ser aquela mulher escandalosa exigindo que
Sol me foda e me encha.
Quem era ela?
Ele me puxa para mais perto, e tento me lembrar do fato de que estou
encharcada da cintura para baixo ou que vou ficar incrivelmente dolorida
assim que as endorfinas passarem. Eu tento… E eu falho.
— Muito? — ele finalmente pergunta.
Deus, mas eu gosto deste dragão. Eu acaricio seu peito escamoso e então
pulo quando seu pau se contorce dentro de mim. — Pare com isso. Não
aguento mais.
— Você vai pegar o que eu te der. — Mas não há urgência por trás da
declaração. — Responda a pergunta, Briar.
Mais uma vez, sinto-me grata por nossa diferença de tamanho porque
torna mais fácil não encontrar seu olhar enquanto digo a verdade. — Não —
eu sussurro. — Não foi muito. — E então, porque ele pediu, não posso deixar
de fazer o mesmo. — Eu fui demais?
Sol arrasta uma única garra pela minha espinha. — Nunca. — Ele me tira
de seu pau e me move para cima até que nossos rostos estejam nivelados,
apagando minha habilidade de me esconder dele. Seus olhos escuros estão tão
sérios enquanto ele me estuda. — Os jogos de quarto são o que são. — Ele
arrasta um polegar gigante ao longo da parte inferior de um seio. — Prometi
que não vou remover o pingente, e não vou. Mas se você quiser jogar jogos de
fingimento no quarto? Estou mais do que feliz por isso. — Ele circunda meu
mamilo com uma garra, o toque leve como uma pluma. — Ou o escritório. Ou
a biblioteca. Se você precisa de mim para liderar isso, Briar, estou muito feliz
em jogar com você. — Ele faz uma pausa. — Pelo menos enquanto você quiser.
Eu engulo em seco. — E se eu quiser parar?
— Então vamos parar.
Mais uma vez, não posso deixar de pensar que Sol é bom demais para ser
verdade. Mas então, ele não é, é? Não importa o quanto eu esteja começando a
aproveitar meu tempo com ele, esse tempo tem uma data final em mente. Sete
anos. O pensamento quase me faz rir. Não estou aqui há sete dias e mal me
reconheço. Como será daqui a alguns meses? Em alguns anos?
Achei que com certeza Sol não teria chance de me convencer a fazer o
que ele quer, mas me sinto outra pessoa quando estou transando com ele.
Quem serei se continuarmos assim?
 Briar

Sol me apalpa entre as minhas coxas. — Você está dolorida?

— Um pouco. — Possivelmente mais do que um pouco. Ele não é
pequeno e não foi muito gentil no final. Eu tento fechar minhas pernas, e eu
me encolho. — Ok, sim. Muito.
Ele faz aquela coisa muito fofa de acariciar minha mandíbula, e então ele
se levanta e se move. — Fique aí.
Eu não poderia me mover se eu quisesse. Minhas pernas não param de
tremer, e os pequenos tremores percorrem meu corpo para o norte. Não é
desagradável, mas é extremamente desconcertante ter perdido o controle de
meus membros.
O sexo nunca foi assim antes.
Eu pressiono minha mão na minha boca para abafar uma risada. Claro,
nunca foi assim antes. Acabei de fazer sexo com um dragão. Exceto que é mais do
que isso. Sol colocou meu prazer em primeiro lugar. Ele não usou minha perda
de controle para me rebaixar. Tenho certeza de que ele poderia me chamar de
putinha suja, e eu adoraria porque, vindo dele, soaria como um elogio da
mesma forma que a noiva faz. Eu não entendo isso, mas eu sou muito flutuante
para questionar isso.
 Ele volta e para na beirada da cama, olhando para mim. É então que
percebo que seus pênis se foram. Olho fixamente para seus quadris. As
balanças de lá se dividiram antes? Eu não consigo me lembrar. Eu me esforço
em meus cotovelos, mas isso é tudo que eu sou capaz agora. Melhor olhar para
o rosto dele do que se perguntar para onde seus pênis foram. Mais seguro,
talvez.
— Eu não posso ler sua expressão. O que você está pensando?
Ele hesita, mas finalmente se dá uma sacudida. — Estou pensando que
você é minha, Briar Rose.
Ok, talvez não seja mais seguro. Fico tensa, esperando a negação instintiva.
Eu sei o que é estar com um parceiro que pensa que pode me reivindicar como
uma posse em vez de uma pessoa. Isso... não vem. Ainda assim, levanto o
queixo. — Eu sou minha, Sol.
— Sim. — Ele se abaixa e me pega em seus braços. — Mas você também
é minha. — Ele se vira e me leva para o banheiro. A banheira enorme está cheia
de água fumegante, e Sol simplesmente entra nela. De repente, não é
superdimensionada. Fico tensa, mas ele se recosta na beirada e passa um
antebraço pela minha cintura. — Relaxe. A água quente vai ajudar com a dor.
As endorfinas dos orgasmos múltiplos estão começando a se desgastar.
A dor pode ser o eufemismo do século. Todos os músculos doem como se eu
tivesse corrido uma maratona, mas não acho que os maratonistas tenham um
latejar entre as pernas. Então, novamente, o que eu sei?
Eu cuidadosamente escovo meus dedos para os pequenos cortes que
revestem minha barriga. Eu posso sentir um conjunto combinando na minha
bunda. — Você me mordeu.
 Ele assobia algo parecido com uma risada. — Se eu realmente te
mordesse, eu não acho que você sobreviveria.
— Provavelmente não. — Eu relaxo contra ele, deixando a água me boiar
mesmo quando Sol me mantém firme. — O que você faz para se divertir, Sol?
Quando você não está administrando este território ou visitando Azazel para
foder seus humanos?
— Você faz parecer como se eles fossem seus animais de estimação. —
Ele bufa. — E, além disso, eu só visitei um punhado de vezes.
— Você fode com muitos dragões então? — Deus, por que estou
perguntando isso? Aquele ciúme de antes está de volta e queimando um
buraco no meu peito.
Ele faz uma pausa como se avaliasse sua resposta. — Eu mal fui
celibatário desde que cheguei à maturidade, mesmo depois que meu namoro
terminou. Houve vários parceiros dragões ao longo dos anos, e sempre
tivemos um entendimento mútuo sobre o que nossos relacionamentos
poderiam e não poderiam ser.
Porque seus pais queriam que ele se casasse com uma humana e salvasse
o território. O conhecimento me faz sentir estranha. — Eu...
— Não pare de falar seus pensamentos agora. — Seu antebraço flexiona
contra meus quadris. — Diga-me o que você está pensando.
— Eu não quero compartilhar você — eu sussurro. — Eu posso ver por
que você prefere um dragão, especialmente porque você quase se casou com
um, mas se você é meu marido e eu sou sua esposa, então eu quero ser
exclusiva. — Engraçado como eu passei de não querer me casar novamente
para exigir o marido dragão que eu nunca quis estar só comigo.
 Sol acaricia minha têmpora. — Não haverá mais ninguém além de você,
Briar. Eu prometo.
Outra promessa em que não devo acreditar, mas ele não me deu motivos
para duvidar dele. Olho para a parede de pedra, imaginando como chegamos
a águas tão desconhecidas tão rapidamente. Ele está tenso nas minhas costas,
e covarde que eu sou, eu nos desvio de volta para tópicos mais seguros. —
Você tem certeza que os humanos não são os animais de estimação de Azazel?
Ele relaxa contra mim. — Eles são livres o suficiente, mesmo que
permaneçam em território demoníaco de barganha. Não posso falar sobre suas
motivações, mas dificilmente são mantidos enjaulados e distribuídos sem
consentimento. Nem todos eles escolhem, ah, entreter os convidados de Azazel
de outros territórios.
Eu traço um dedo ao longo de suas escamas. Sim, melhor falar sobre
Azazel do que o sentimento estranhamente territorial correndo sob minha pele.
— Se ele tem tantos humanos, por que ele teve que nos trazer cinco para você?
Por que não deixá-los intercalar com o resto da população do reino?
— Azazel é um bastardo astuto. — Ele solta um suspiro. — É intencional.
Podemos estar em paz agora, mas nem sempre estivemos. Ele balança uma
fruta tentadora na nossa frente e retém a verdadeira possibilidade de mais do
que apenas um gosto. A presença de tantos humanos quando a viagem entre
os reinos é rara é uma fruta tentadora, mas a linhagem de Azazel está repleta
de humanos. Ele é significativamente mais poderoso do que o resto de nós e,
como resultado, seu território nunca será conquistado.
Este mundo é reconhecível em alguns aspectos, mas tão estranho em
outros.
 — O equilíbrio parece funcionar bem o suficiente neste reino. Vocês não
estão em guerra.
— Atualmente não. — Ele suspira. — Não vou mentir e dizer que não
estou preocupado com o que acontecerá se alguns líderes de território forem
bem-sucedidos e outros fracassarem. Nossas escaramuças têm sido exatamente
isso por várias gerações. Conflitos. Mas se a balança despencar de forma
substancial, a guerra é quase inevitável.
Eu tremo. Obviamente, eu sabia que uma criança fazia parte dos
objetivos de Sol, mas não parei para considerar as implicações de que todos os
líderes do território poderiam estar querendo a mesma coisa. Exceto... — Mas
sobre a senhora da fumaça e do fogo? Como isso funciona com, uh, gravidez e
outras coisas?
— Rusalka. — Ele diz o nome dela quase como uma maldição. — As
súcubos e íncubos não escolhem líderes da mesma forma que os dragões. Não
é a linhagem que determina quem herda o título. É força.
— Oh. — E uma criança meio humana seria forte. Eu estremeço. Esses
líderes de território não podem nos forçar, mas os outros resistirão?
Espero que eles estejam fazendo um trabalho melhor do que eu.
Exceto que isso não é justo. Eu sei onde está minha linhagem, pelo menos
nisso. Não posso estender isso a ninguém além de mim. Se uma das outras
mulheres quer ter doze bebês com seu monstro, isso é problema dela.
Mesmo que de Sol?
Fechei o pensamento. Forte. Fiz meu acordo com os olhos bem abertos,
mas não fiz isso para ajudar mais ninguém além de mim. Eu certamente não
sou altruísta o suficiente para desistir de um filho. Estremeço novamente e
envolvo minha mão ao redor do pingente, deixando sua solidez me firmar
tanto quanto Sol envolvendo meu corpo cansado. — Parece muito complicado.
— Sim.
Eu gosto que ele seja bastante franco. Ele não brinca com as palavras e
fala em círculos ao meu redor. Mesmo quando ele obviamente não quer falar
sobre algo, ele não me faz sentir como se fosse minha culpa que o assunto tenha
surgido e agora ele está irritado porque eu sou muito burra para entender o
problema.
Eu fico tensa e bato na água. — Caramba.
— O que há de errado?
— É como se ele estivesse me assombrando. Não consigo parar de
comparar vocês dois, não consigo parar minhas expectativas de que as coisas
vão ficar tão bagunçadas com você quanto estavam com ele.
Ele descansa o queixo levemente no topo da minha cabeça. — Não vou
fingir que conheço suas experiências, mas imagino que algo assim não
desapareça simplesmente porque gostaríamos que desaparecesse.
Eu olho para a parede de azulejos do banheiro. — Eu quero que isso
passe logo. Ele teve poder sobre mim por muito tempo. Eu não vou deixá-lo
ter mais agora que ele se foi. Não mais.
Silêncio, exceto pela nossa respiração baixa e a batida constante do
coração de Sol batendo em seu peito onde eu descanso minha cabeça.
Finalmente, ele diz: — Você gostaria de ver a biblioteca amanhã? O feitiço de
tradução só funciona para falar, mas acredito que há outro que permitirá que
você leia.
 Sento-me tão rápido que ele tem que recuar para evitar que eu bata em
sua mandíbula. — Nós poderíamos fazer isso? — Eu me perguntei se era
possível, mas com tudo o que aconteceu desde então, eu quase esqueci.
— Vou entrar em contato com Azazel amanhã com o pedido.
Eu me viro em seus braços, e ele permite. Talvez um dia pare de me sentir
tão estranha que eu me sinta mais seguro com um dragão com dentes e garras
que poderiam me rasgar em pedaços do que eu já me senti com um humano.
— Eu sei que o feitiço de tradução é muito útil, mas se eu for ficar aqui por sete
anos, gostaria de aprender seu idioma corretamente.
Ele me encara por um longo tempo. — Você sabe que isso não é
necessário.
Eu começo a ficar tensa, mas ele está sendo muito cuidadoso comigo de
uma maneira que não é familiar. Sento-me, empoleirada em suas coxas, e
empurro meu cabelo para trás. — Eu sei que não é necessário, mas isso não
significa que eu não queira fazer isso. — Eu não sei se nossas bocas sendo
moldadas de forma tão diferente tornarão uma tarefa impossível, mas ele está
sendo tão gentil comigo, e eu quero saber mais sobre ele. Isso não é por uma
semana ou mesmo um mês. Isso é sete anos. Não posso passar tanto tempo me
escondendo em um quarto. Quero saber mais sobre Sol e seu povo e sua
história. Nossa história, na verdade, porque houve sobreposição em algum
ponto do passado distante.
Eu inclino minha cabeça para o lado. — Temos histórias sobre dragões
no meu reino. Mas eles não se parecem com você. Eram grandes como casas.
Tinham uma queda por virgens.
— Calúnia. — Diversão filtra em seu tom. — Se tomamos virgens, foi só
porque isso é o que seu povo ofereceu. Não foi preferência.
 Parece desafiar a possibilidade de que os dragões realmente existissem,
mas, novamente, desafia a possibilidade de eu ter feito uma barganha com um
demônio e acabado em um reino diferente.
— Ainda existem dragões desse tamanho?
— Sim. — Ele passa suas garras pelo meu cabelo. — Alguns de nossos
ancestrais optaram por não cruzar com humanos, então ainda existem dragões
tão grandes quanto casas. — Mais uma vez, sinto um leve tom de diversão,
embora ele definitivamente não esteja rindo de mim.
Eu penso sobre. Depois penso um pouco mais. — Como eles…
Sol dá aquela gloriosa risada sibilante dele.
— Os registros não são claros, mas depois de assistir os demônios de
barganha e os íncubos e súcubos conseguirem procriar, as raças menos
humanóides também fizeram tentativas.
A curiosidade me estrangula, mas a exaustão aumenta em uma maré que
não posso lutar. — Eu vou ter mil perguntas amanhã.
— Estou ansioso por isso. — De sua parte, ele realmente soa como se
estivesse falando sério. — Eu gostaria de dormir com você esta noite, Briar.
Eu provavelmente deveria dizer não a ele. Sexo é uma coisa, mas... Mas
o quê? Não sou alguém que sabe separar sexo e emoção. Eu simplesmente não
sei. Eu estive com exatamente duas outras pessoas na minha história, e ambos
eram namorados de longa data. Eu estremeço. Nem eram homens
particularmente bons, no entanto.
Mas Sol não é um homem normal, é? Ele é um dragão.
Minhas emoções já estão comprometidas. Eu não vou permitir que isso
mude minha mente sobre ter um filho com ele e, posteriormente, deixá-lo para
trás no final desta barganha, mas eu já sofri muito. Desgosto em sete anos é
uma ameaça fraca.
Desgosto.
Eu quase ri. Confie em mim para mergulhar no pior cenário. Eu gosto do
Sol, sim. Eu confio nele de uma forma incipiente. Isso dificilmente significa que
eu o amo. — Sim, podemos dormir juntos.
Eu, intencionalmente, não penso no fato de que parece que acabei de
assinar com muito mais de sete anos.
 Sol

Minha noiva sofre de pesadelos.

Já me resignei a uma noite sem dormir. O custo vale mais do que a
recompensa de descansar ao lado de Briar. Eu sou um bastardo implacável,
porque vou pegar cada centímetro que ela me der e depois pressionar por mais.
Eu gosto da minha noivinha ruiva. Ela é a mistura mais estranha de frágil e
forte, de medrosa e mais corajosa do que uma fera quatro vezes maior que ela.
E quando o prazer a faz esquecer de pensar tanto?
Eu tenho que me concentrar na respiração para controlar a resposta do
meu corpo. Ela precisará do bálsamo que os demônios barganhadores mantêm
à mão para seus humanos. Algo que eu deveria ter considerado quando estive
pela última vez na presença de Azazel.
É quando ela choraminga.
É um som cheio de terror absoluto. Eu fico tenso, imediatamente
vasculhando o quarto em busca de uma ameaça, mas é claro que não há nada.
Eu teria notado o momento em que algo invadiu meu território imediato. Nem
mesmo os íncubos ou súcubos com suas formas de fumaça seriam capazes de
enganar meus sentidos. Aqui não.
 Briar choraminga novamente. Seus lábios formam uma palavra quase
sem som. — Não.
Eu a alcanço, mas paro. Pesadelos são criaturas estranhas. Às vezes
acordar é a resposta, mas às vezes piora as coisas. Eu não sei em que lado das
coisas Briar se encaixa. Eu não tinha pensado em perguntar.
A frustração impotente aumenta a cada contração, a cada som de animal
ferido que ela faz. Assombrada. Era assim que ela se chamava. É fácil esquecer
durante nossas horas de vigília, quando ela está fazendo o possível para
avançar de uma maneira tão doce que faz meus dentes doerem.
Ela achou minha presença reconfortante antes. Talvez seja o suficiente
para afastar o pior de seus pesadelos. Neste ponto, deitar aqui e esperá-la é
quase impossível. Se eu fosse um dos íncubos, eu poderia escorregar em seus
sonhos e lutar contra qualquer coisa que a ameaçasse lá. Mesmo demônios
barganhadores têm mais poder nesse tipo de situação do que eu, embora eles
só possam sonhar se tiverem algum íncubo em sua história familiar.
Infelizmente, estou limitado ao físico.
Eu me viro de lado, de frente para ela, permitindo que meu peso
mergulhe na cama entre nós. Ela desliza para mais perto. Outra mudança, e ela
está pressionada contra o meu peito. Isso deve ser o suficiente, mas eu não
posso me impedir de mover minha cauda sobre suas coxas e contra suas costas,
incitando-a ainda mais perto. Envolvendo-a em mim. Briar dá um último
suspiro exausto, e então ela parece cair em um sono sem sonhos.
Eu não durmo nada.
É só quando o amanhecer rasteja pelo céu do lado de fora da janela que
eu escorrego da cama. Faço uma pausa para dobrar os cobertores com mais
firmeza ao redor dela e me vestir. Então eu saio do quarto e caminho pelo
corredor. Não há um portal permanente aberto entre a torre de menagem e o
castelo de Azazel, mas temos uma correspondência aberta, cortesia de minhas
visitas anteriores.
Espero que eu possa terminar esta tarefa e estar de volta antes que Briar
acorde.
Meu escritório está exatamente como deixei... exceto pela pilha gigante
de papelada que parece ter se multiplicado da noite para o dia. Eu sei muito
bem que se eu não tivesse mandado embora os assistentes e funcionários de
Aldis, não seria tão ruim, mas o frenesi de acasalamento parece mais provável
na luz fria da manhã. É melhor para todos que Briar e eu encontremos nossos
pés sem plateia.
E se nunca encontrarmos nossos pés?
Ignoro a dúvida que ameaça invadir meu cérebro e abro a gaveta de cima.
Lá está o pergaminho que eu negociei com Azazel para ganhar posse. Eu tenho
que me forçar a desacelerar, ser gentil, enquanto eu pego e desenrolo na única
parte clara da mesa. É mágico, mas isso não significa que seja indestrutível.
Leva alguns segundos para rabiscar meu pedido. Eu bato minhas garras
na mesa, esperando a resposta. Azazel - ou quem quer que ele tenha
monitorando as comunicações - não me faz esperar muito. A resposta vem dois
minutos depois.
Vou enviar Ramanu.
Eu olho para as palavras, mas elas não mudam, não importa o quão
pouco elas me agradem. Ramanu é uma irritação, e ele vai dar uma olhada em
mim e em Briar e saber exatamente até onde nosso relacionamento cresceu.
Que ele reportará prontamente a Azazel.
 Mas se ele trouxer o feitiço e o bálsamo, suponho que seja um preço justo
a pagar.
Encaro minha mesa por vários longos momentos, mas logo se percebe
que não vou me concentrar em nada enquanto espero Ramanu chegar. Mais,
não gosto de ter deixado Briar sozinha na cama. O que temos parece frágil e
facilmente despedaçado. Ela confiou em mim ontem à noite, e não farei nada
para pôr isso em perigo.
O problema é que todo o meu conhecimento sobre humanos vem de
interações limitadas e livros mais antigos do que qualquer dragão atualmente
vivo. Nosso povo mudou significativamente nas gerações seguintes. Sem
dúvida, os humanos também. Eu não sei o suficiente, o que significa que os
erros são quase garantidos.
Eu fico de pé e saio do escritório. Melhor estar lá quando ela acordar.
Melhor não retroceder ou dar-lhe tempo para duvidar do que aconteceu entre
nós. Se eu estivesse pensando com clareza, nunca teria deixado as coisas
ficarem tão fora de controle, mas parei de pensar no momento em que coloquei
minhas mãos nela, e quando a provei...
Foi tudo instinto. Ainda não tenho certeza se o instinto me guiou no erro
ou não.
Sete anos pareciam uma pequena eternidade quando eu concordei com
a barganha de Azazel, mas quando eu abro minha porta e entro para encontrar
Briar enrolada na minha cama, sou atingido pelo pensamento de que não será
tempo suficiente.
Eu caminho até a cama e afundo para me empoleirar na beirada. Seus
olhos se abrem, e eu não estou interessado no balanço no meu peito quando
eles se concentram em mim e ela imediatamente sorri. É uma expressão suave.
Nossos rostos são tão diferentes, nossas emoções tão estranhas um para o
outro, mas ela não é adepta de esconder as dela. Não quando eu olho em seus
olhos escuros.
Minha noiva está feliz em me ver esta manhã.
Eu estendo a mão e cuidadosamente passo minhas garras por seu cabelo
emaranhado.
— Você estava sonhando ontem à noite.
— Ah. — Imediatamente, seus olhos expressivos se fecham. — Prefiro
não falar sobre isso.
O que significava que ela estava sonhando com ele. Nunca odiei um
estranho como odeio o falecido marido de Briar. É um esforço para evitar que
minha crista exploda, para manter o silvo fora da minha voz.
— É claro. Mas se você decidir que falar pode ajudar, estou aqui.
— Ok. — Ela hesitantemente estende a mão e corre os dedos ao longo do
meu antebraço, quase como se não pudesse acreditar que tem permissão para
me tocar. Aquela sensação de aperto no meu peito fica pior. Briar limpa a
garganta. — Aquele banho ontem à noite foi adorável, mas eu ainda vou andar
de um jeito engraçado hoje. Estou, uh, muito dolorida.
— Ramanu deve estar aqui em breve com um bálsamo que ajudará
significativamente.
Só sei como funciona em teoria, já que os demônios barganhadores
cuidam de seus humanos e não permitem que mais ninguém participe. Agora
que tenho Briar, entendo um pouco mais. Eu não sou do tipo que compartilha,
mas se eu fosse, eu gostaria de ter os momentos mais suaves no rescaldo para
mim e eu sozinho.
— Ramanú.
 Ela diz isso com tanta exasperação que eu rio. — Venha, Briar. Vamos te
alimentar, e espero que esse demônio chegue antes do esperado. Você quer que
eu te carregue?
Ela abre a boca, hesita, e finalmente parece encontrar meu olhar. — É
terrível que eu goste que você me carregue?
— Se é terrível, então nós dois somos terríveis.
Briar sorri novamente. — Acho que posso ir ao banheiro sozinha, no
entanto.
Ela faz, embora seja um pouco doloroso vê-la fazer isso. Vou ter que
comprar um barril do bálsamo curativo se quisermos fazer sexo com a
frequência que eu gostaria. Fecho os olhos e me concentro com força para
manter meu corpo sob controle após esse pensamento. Haverá tempo para isso
mais tarde. Neste momento, tenho uma noiva para alimentar e cuidar.
Curiosamente, o pensamento é tão agradável quanto a ideia de sexo.
Mais ainda.
 Briar

Quando saio do banheiro, estou pronta para dizer a Sol que me apressei
demais em concordar em ser carregada. O que sou eu, uma princesa esperando
por seu cavaleiro de armadura brilhante? Caminhar é um pouco doloroso, mas
já lidei com coisas piores por motivos menos prazerosos.
Ele nunca me dá a chance.
Sol espera perto da porta como se tivesse certeza de que vou desmaiar
no momento em que passar, um manto luxuoso pendurado em suas garras. É
um verde profundo que combina com a parte mais escura de suas escamas, e
o material reflete a luz pálida da manhã de uma forma que faz minha
respiração travar. Ele o coloca em volta dos meus ombros e espera que eu
deslize meus braços pelas mangas generosas. Eu o cinto e estremeço. O interior
é ainda mais macio do que parece do lado de fora. Mais quente também.
— Obrigada.
— Eu gosto de você de verde. — Ele me varre em seus braços sem outra
palavra.
É diferente ser carregada por ele hoje. Agora eu sei exatamente o prazer
que ele é capaz de proporcionar. Meu corpo se contrai em resposta à memória
da noite passada que cai sobre mim. O que faz a dor latejar entre minhas
pernas. Ele realmente é enorme, mas mesmo tão dolorida quanto estou, estou
ansiosa para fazer isso de novo. A pura liberdade de estar com Sol, de não me
preocupar que ele esteja julgando ou segurando qualquer coisa que eu diga em
um momento de necessidade contra mim... e que ele vai entregar prazer. Mais
prazer do que eu poderia ter sonhado ser possível.
O que aconteceu depois do sexo foi igualmente revolucionário. Ele não
rolou e foi dormir imediatamente. Ou, pior, foi embora. Ele cuidou de mim. E
então ele dormiu ao meu lado, seu corpo maior enrolado em volta do meu.
Pode não ter sido suficiente para evitar pesadelos, mas isso exigiria um milagre
neste momento.
Foi agradável. Mais do que agradável.
Sol prova o ar com a língua. — No que você está pensando, Briar?
O calor surge sob minha pele, e suspeito que acabei de ficar tão vermelha
quanto meu cabelo.
— Nada.
— Mentirosa.
Eu fico tensa, mas ele diz isso quase com carinho. Eu não entendo como
Sol pode usar as mesmas palavras que Ethan usou, mas para parecer tão
diferente. Eu engulo em seco.
— Eu estou com fome.
Ele bufa e se vira no final da escada, indo mais fundo na fortaleza. Eu
relaxo em seus braços e aprecio o passeio, mas algo me ocorre quando Sol passa
por uma porta e entra em uma cozinha enorme. Uma enorme cozinha vazia.
— Por que não há mais ninguém por perto? Com certeza você não mora
aqui só com o dragão marrom. Havia mais do que alguns dragões quando
cheguei aqui, mas todos eles se foram agora.
 Sol me coloca em um banquinho alto e move o que parece ser uma forma
de freezer.
— Minha prima, Aldis está por aqui em algum lugar. Você a conheceu
no primeiro dia, e ela está sem dúvida criando papelada enquanto falamos. Há
também uma pequena equipe nos mantendo alimentados e garantindo que o
lugar não caia ao nosso redor.
Eu franzo a testa.
— Parece bastante solitário.
Sol hesita e então coloca uma série de vegetação estranha sobre a mesa.
— A fortaleza é geralmente mais povoada. Costumo me colocar à
disposição de qualquer pessoa do meu povo que precise de minha atenção,
mas eles estão proibidos de vir aqui por um tempo.
Eu mordo meu lábio inferior, tentada a deixar por isso mesmo, mas Sol
parece bem com minha curiosidade, então eu reúno minha coragem e
pergunto:
— Por quê?
Sua cauda se contrai, mas sua crista permanece abaixada. Não tenho
certeza do que isso significa, mas não é raiva. Ele parece ter dificuldade em
encontrar meu olhar, no entanto.
— Nós dragões somos territoriais ao extremo, especialmente quando
recém-casados. É melhor para todos que os outros se tornem escassos até que
o tempo mais intenso passe.
Eu pisco. Pisco novamente. — Mas e a equipe que você acabou de
mencionar?
— Todos eles têm idade suficiente para ter passado por esse tipo de coisa
várias vezes, mais recentemente com meus pais. — Ele balança a cabeça. — E
Aldis é minha prima. O que não a torna isenta, mas ela não está interessada em
sexo ou casamento ou qualquer coisa dessa natureza, então corremos um risco
calculado de tê-la aqui.
Eu não sei o que pensar sobre isso. Quase soa como uma raiva ciumenta,
mas Sol obviamente tomou medidas meticulosas para garantir que muito
poucas pessoas fossem potencialmente ameaçadas por isso.
— Então, se eu fosse falar com outro dragão…
Sua crista chama, um silvo profundo chocalhando em seu peito.
— Eu sugiro que você não faça isso. Não nas próximas semanas. — Ele
respira fundo e depois outra vez, visivelmente se controlando novamente. —
Vai passar. Sempre faz. Mas o momento inicial pode ser desafiador, e eu
agradeceria muito se você trabalhasse comigo nisso. Percebo que os humanos
não têm as mesmas tendências.
Não?
Talvez não seja tão explicitamente declarado como os dragões fazem,
mas os humanos podem ser muito ciumentos, e isso nem sempre desaparece
quando eles estão seguros em um relacionamento. Eu penteio meus dedos pelo
meu cabelo enquanto Sol começa a preparar a comida. Eu não sou uma pessoa
ciumenta. Eu não podia me dar ao luxo de ser, não com Ethan controlando
todos os aspectos da minha vida.
Se Sol estivesse com outra pessoa...
Meu estômago torce e meu peito aperta.
— Eu quis dizer o que eu disse ontem à noite. Eu não quero você com
mais ninguém, — eu deixo escapar. Talvez eu devesse ser legal ou fingir que
não me importo, mas não consigo manter minhas cartas perto do peito quando
se trata de Sol.
 Ele caminha até mim, colocando um prato de comida na minha frente.
Muita comida, honestamente. Sol se encosta no balcão e espera até eu pegar
um pedaço de fruta que reconheço do café da manhã de ontem e dar uma
mordida. Só então ele fala.
— Não haverá mais ninguém, Briar. Mesmo que eu não considerasse o
casamento particularmente sagrado... — Ele balança a cabeça lentamente. —
Ninguém mais vai fazer. É você e nenhuma outra.
Mesmo enquanto eu tento dizer a mim mesma que ele só está dizendo
isso porque eu sou sua noiva e sou humana e ele precisa me convencer a
procriar com ele, parte de mim não pode deixar de derreter com a sinceridade
em suas palavras. Para me distrair, dou outra mordida e falo a coisa que está
me incomodando desde a noite passada. — Não entendo você.
— Como assim?
— Você é tão cortês e gentil quando falamos assim. — Eu movimento
entre nós. — Mas quando se trata de sexo, você é... diferente.
Ele se aproxima, e eu pulo um pouco quando sua cauda espirala em volta
da minha perna. Ele se inclina para baixo até que nossos rostos estejam
nivelados.
— Gostou do que fizemos ontem à noite?
Um arrepio quase me desaloja do banco. Levo duas tentativas para
encontrar minhas palavras.
— Sim. — Eu levanto meu queixo, barrando minha garganta para ele. —
Eu... — Eu não quero falar sobre Ethan, mas ao mesmo tempo, Sol está me
oferecendo uma maneira de recuperar algo que eu não sabia que tinha perdido
em primeiro lugar. — Sol, eu gosto quando você fala assim comigo. Parece que
você está fazendo isso de uma maneira que não é má.
 É tão tentador deixá-lo lá, mas é como se sua presença impulsionasse a
honestidade para fora de mim. Eu engulo em seco. — Você me faz sentir
querida.
— Você é querida. — Ele começa a dizer mais alguma coisa, mas o som
de passos o faz dar um passo lento para trás.
Não, não volta.
Ele se move entre mim e a porta.
Eu pisco em suas costas largas por um longo momento, mas a
curiosidade toma o melhor de mim. Eu me inclino para o lado bem a tempo de
ver Ramanu virando a esquina. Ele para de repente. É difícil dizer sem que ele
tenha olhos, mas ele parece absorver a cena em um instante. Um sorriso lento
puxa em sua boca.
— Alguém está ocupado.
O silvo de Sol soa absolutamente perigoso de uma forma que nunca ouvi
antes. Sua crista se alarga. — Deixe as coisas e vá embora.
Se ele falasse comigo assim, eu teria fugido para salvar minha vida.
Ramanu apenas se encosta no batente da porta.
— Impossível. O bálsamo para o qual você não precisa de mim. — Ele
pausa significativamente. — Embora eu esteja mais do que feliz em ajudar a
aplicá-lo.
— Ramanu, chega.
O sorriso dele se alarga. — Mas o feitiço de tradução? Isso é um segredo
comercial. Vou precisar chegar perto e pessoalmente com sua noivinha para
dar a ela.
O som sibilante fica mais profundo, quase como uma cascavel gigante.
 Eu encaro Sol. É como se ele fosse uma pessoa completamente diferente.
Distante, estou ciente de que essa deve ser a territorialidade que ele mencionou.
Estendo a mão, mas hesito em fazer contato. Se ele está com tanta raiva, ele
pode atacar.
Não.
Eu respiro devagar. Se ele está escondendo um traço violento que pode
ser direcionado a mim, é melhor saber agora. Não confio em Ramanu, mas ele
serve à vontade de Azazel, e ele prometeu minha segurança. Se Sol me atacar,
sem dúvida serei afastada dele. Pode não salvar minha vida, mas eu tenho que
saber.
Eu gentilmente coloco minha mão nas costas de Sol.
A reação é instantânea. Sua crista abaixa, e ele se move de volta ao meu
toque. A linguagem corporal agressiva não desaparece, mas ele não parece
mais em perigo de atacar. Eu limpo minha garganta.
— Por favor, Sol. Eu gostaria muito de poder desfrutar de sua biblioteca.
— As palavras saem roucas de medo, mas não há muito que eu possa fazer
sobre isso.
Ele meio que se vira para olhar para mim.
— Muito bem. Ramanu, sugiro que você trabalhe rapidamente.
— A bela domou a fera, — Ramanu murmura enquanto ele se aproxima.
Ele ri como se tivesse se divertido e não se preocupa em contornar o corpo
ainda eriçado de Sol. — Isso não será agradável, mas será relativamente rápido.
Ele afunda no banquinho ao meu lado e se vira para mim, me abraçando
com suas coxas grandes. Sol solta outro silvo profundo e se move para ficar
nas minhas costas, perto o suficiente para que eu esteja pressionada contra seu
peito, e ele se eleva sobre nós dois. Estou bastante fechada, mas de alguma
forma, com Sol me tocando, não é o suficiente para me causar pânico.
Ramanu pega várias ferramentas de aparência estranha e sorri para Sol.
— Agora sua noiva terá duas marcas demoníacas de barganha. Que
delícia.
— É desaconselhável me provocar, demônio.
— Então você diz. — Ele se move rapidamente, usando suas garras para
abrir o antebraço.
Eu assisto, congelada, enquanto ele mergulha uma das ferramentas em
seu sangue. Sem perguntar, ele tira meu roupão do meu ombro, e é apenas meu
corpo reagindo por instinto que me faz pegá-lo a tempo de não expor meu
peito. Sol solta outro silvo.
Ramanu, é claro, ignora e se inclina, pressionando a ponta da ferramenta
na minha pele. Isso dói. Eu não estava acordada para a primeira marca de
tradução, então não posso falar com uma comparação, mas parece que dentes
minúsculos mordem minha pele. Eu fico perfeitamente imóvel, apertando
meus lábios para manter um gemido por dentro.
O demônio mantém sua atenção nas linhas vermelhas escuras que estão
pintando na minha pele. Eu só peguei vislumbres da nova tatuagem nas
minhas costas, mas esta é no mesmo estilo. Um último golpe que me faz
reprimir um grito, e Ramanu se recosta. — Não toque nisto enquanto cura.
Estará bem até esta noite. Se você danificá-lo e o feitiço não funcionar, isso não
é minha responsabilidade.
— Saia — Sol ronca.
Ramanu se inclina para trás lentamente. — Não deixe que seus impulsos
animais prejudiquem sua noivinha, lagarto. Seria uma pena você perder seu
território porque você não pode se controlar. — Ele fica de pé e finge
considerar. — Pensando bem, rasgue-a em pedaços.
Sol se move, um lampejo verde que aparece na frente do demônio. Ele
agarra o pescoço dele e o bate de volta contra a parede com força suficiente
para que eu fique surpresa que a fortaleza inteira não estremeça.
— Sol, espere! — Começo a me levantar, mas a sala fica estranhamente
líquida.
Dou um passo antes que minhas pernas cedam e tudo fique escuro.
 Briar

Eu desperto antes de cair no chão, os braços de Sol em volta de mim. Ele

me levanta com o mesmo cuidado que sempre parece me tocar quando não
estamos fazendo sexo. A violência que gritava de sua linguagem corporal se
foi. Ou pelo menos direcionado para fora.
— Vá embora — ele rosna.
— Até a próxima.
Eu pisco turva para Ramanu enquanto ele sai da cozinha, aparentemente
nada pior para a tentativa de estrangulamento de Sol. Então ele se vai e
estamos sozinhos novamente. Estranho como eu costumava ver Sol como uma
ameaça, mas agora a tensão sai do meu corpo com a ausência de Ramanu. Ele
não fez nada, mas o perigo sai dele em ondas, apesar de sua atitude irreverente.
Talvez meus instintos não sejam tão fodidos quanto eu acreditava.
— Briar?
— Eu estou bem — eu digo automaticamente e então tenho que parar e
garantir que é verdade. — Eu só fiquei um pouco tonta quando me levantei.
Sol se vira e me coloca de volta no banco, mas não se afasta. — Você
desmaiou.
— Eu não acho.
 Ele exala lentamente. — Você desmaiou — ele repete com firmeza. —
Coma o resto da sua comida, e então eu vou te levar de volta para a cama.
Meu estômago está embrulhado em nós, e não estou mais com fome, mas
ele tem um ar que diz que não vai sair daqui até que eu coma pelo menos um
pouco mais. Eu suspiro.
— Os seres humanos desmaiam de agulhas ou de dor o tempo todo. Não
é nada para se preocupar.
— Discordo.
Ele me observa de perto, a tensão revestindo seus ombros, e eu
rapidamente dou algumas mordidas.
— Estou bem.
— Você continua dizendo isso, mas você vai me perdoar se eu não
acreditar em você. — Ele me observa comer por vários longos momentos antes
de dar um passo lento para trás. — Você colocaria suas necessidades em
segundo lugar para negar o conflito.
Começo a discutir, mas ele está certo. O melhor que posso dizer é que ele
tem sido honesto comigo desde que cheguei aqui. Parece falso mentir na cara
dele em resposta. Eu engulo um último pedaço de fruta e sento.
— Velhos hábitos são difíceis de quebrar. Estou aqui há menos de uma
semana. Acho que posso ser perdoada por não me tornar de repente uma nova
pessoa.
— Eu não estou pedindo para você. Mas você vai me perdoar se eu tomar
medidas para garantir que você não se ponha em perigo por hábito. — Ele
olha para o prato. — Voce terminou?
— Sim.
 Sol acena com a cabeça e tira o resto da comida rapidamente, depois
limpa e guarda o prato. Quando ele volta para mim, ele parece ainda mais sério
do que o normal.
— Estou falando sério, Briar. Eu não espero que você de repente fique
sem cicatrizes. — Ele faz uma pausa.
Eu pisco, ainda mastigando sua declaração anterior. — Não estou me
colocando em perigo.
— Tudo o mesmo.
Eu não sei o que dizer sobre isso. O jeito fácil que éramos antes de
Ramanu entrar se foi, substituído pela tensão. Sol está se mantendo bem
amarrado, mas não falta como ele está tenso. Um frisson de algo que não é
exatamente medo passa por mim.
— Você o teria matado?
— Talvez.
Naquele momento, gostaria que Sol fosse um pouco menos honesto.
— Você não pode simplesmente sair por aí matando pessoas que me
olham de lado.
Em vez de responder, Sol me varre em seus braços. Ele faz uma pausa
para pegar o recipiente que Ramanu deixou no balcão, e então ele está andando
de volta pelos corredores. Eles estão estranhamente silenciosos, o que me faz
perceber que eles não foram até este ponto.
— Sol?
— Você não tem nada a temer de mim.
Eu não sei se isso significa que há alguém nesta fortaleza que eu deveria
temer, ou se há alguém nesta fortaleza que deveria temê-lo .
 Ele me carrega até nosso quarto e chuta a porta atrás de nós com força
suficiente para que, novamente, eu esteja feliz por este lugar ser feito de pedra
inabalável. Sol para na frente da cama e respira fundo. Só então noto os leves
tremores em seus braços.
Ele sibila baixinho. — Você confia em mim, Briar?
Com meu coração? Com certeza não. Não tenho certeza se confio nele
com meu futuro, já que somos diametralmente opostos de várias maneiras.
Mas ele também não está pedindo. Eu olho em seus olhos escuros.
— O que você precisa de mim?
— Eu estou...— Ele solta outra respiração sibilante. — É o frenesi de
acasalamento. Eu não esperava…
Ah. Eu alcanço e pressiono minha mão timidamente em seu peito largo.
— Você precisa recuperar o que é seu.
— Sim.
Estou bastante familiarizada com o conceito de ciúme empurrando
alguém para esse tipo de ação, mesmo que minha experiência passada sempre
tenha feito parecer que de alguma forma eu tinha feito algo errado. Não é assim
com Sol. Mas então, nada parece como eu esperava com Sol.
Eu arrasto uma respiração.
— Ainda estou muito dolorida. Você vai ter que ter cuidado.
— Confie em mim.
Assim, é uma decisão fácil. Eu concordo. — Ok.
Sol me coloca de pé e tira o roupão. Ele está se movendo muito rápido
para eu ajudar, então eu fico lá e permito que ele me empurre de volta para a
cama e guie minhas pernas. Ele fica lá por um longo momento, olhando para
mim quase como se estivesse prestes a dizer alguma coisa, mas então ele pisca
e o momento passa.
Ele tira as calças. Deus, seus pênis estão para fora e parecem ainda
maiores na luz do final da manhã do que na noite passada. Não consigo parar
a respiração trêmula enquanto ele se aproxima de mim, mas ele não me cobre
imediatamente com seu corpo.
Ele afunda na cama e envolve uma mão gigante em volta da minha coxa.
Sol me puxa para mais perto até que estou quase em seu colo e arrasta a língua
ao longo da minha panturrilha e pressiona meu pé em seu ombro. A posição
me deixa obscenamente aberta. Eu não estou tão longe a ponto de fazer mais
do que tremer enquanto ele olha para minha boceta. — Sol, eu acho...
— Eu não vou te machucar. — Sua voz soa diferente. Seu olhar não se
move quando ele alcança com a mão livre o recipiente que Ramanu deixou. Ele
levanta a tampa com um movimento experiente de seu polegar, e um perfume
suave enche o quarto. Não reconheço, mas me lembra as loções e bombas de
banho que prometem uma “experiência de spa”.
Suas garras se afastam e ele mergulha um dedo enorme no recipiente. O
cheiro fica mais forte. Eu levanto minha cabeça a tempo de vê-lo pressionar
aquele dedo em mim. Sol gira seu dedo ociosamente dentro de mim. Isso me
faz recuar por instinto, mas eu rapidamente percebo que a dor que me
atormenta desde que fizemos sexo... se foi? — O que...
— O bálsamo não entorpece. — Ele gentilmente serra seu dedo dentro e
fora da minha boceta. — É especificamente formulado pelos... — Um silvo
raivoso. — Por eles. Está te curando.
Eles. Os demônios barganhadores.
 Sol retira o dedo para pegar um pouco mais do bálsamo, e desta vez,
quando ele me pressiona, ele faz isso com dois dedos. Ele se vê me foder com
os dedos por várias batidas. Estou impotente para fazer qualquer coisa, menos
o mesmo. É tão bom quanto a primeira vez que ele me tocou assim. Melhor
ainda, porque ele já encontrou o ponto dentro de mim que faz tudo ficar um
pouco nebuloso. — Sol.
— Você é minha, noiva. — Ele move a mão da minha coxa sobre minha
cintura e para cima para apoiar minhas costelas, pressionando um seio para
cima como se estivesse oferecendo. — Minha noiva para fazer o que eu quiser.
Eu vou te foder até você não aguentar mais, então eu vou usar o bálsamo para
te curar e fazer isso de novo. — As palavras são duras, mas seu toque
permanece consistente, me desvendando pelas costuras. — Olhe para esta
linda buceta. Tão fodidamente obediente. Molhada e carente, só para mim.
Minhas costas se curvam, mas ele me segura. Isso só faz o que ele está
fazendo entre minhas coxas mais quente. — Sim!
— Ramanu te foderia se você desse a eles meia chance. — Ele dá aquele
som de chocalho perigoso. — Ele iria espetar você com seu pau e encher minha
buceta.
— Não — eu sussurro. Eu balanço minha cabeça com força contra a cama.
— Eu não o deixaria.
Sol levanta o olhar. — Não, você não faria. Você sabe por quê?
Eu mordo meu lábio inferior. Eu mal posso me mover com ele me
segurando imóvel, mas tento rolar meus quadris para levar seus dedos mais
fundo. — Porque minha buceta é sua. — Eu soluço minha respiração. — Eu sou
sua. — Nesse momento, quase acredito. O prazer constrói através de mim em
ondas cada vez maiores.
 Então Sol mergulha, e sua longa língua está no meu clitóris. É como se
ele tivesse alguma magia que lhe permitisse saber exatamente onde tocar, com
que força, em que movimento. Em segundos, estou no limite. — Sol.
Desta vez, ele não tem palavras para mim. Ele está atento ao meu prazer,
e esse foco me leva direto para um orgasmo de reverência. Eu grito tão alto que
tenho o pensamento distante de que vou ficar envergonhada com isso mais
tarde.
Ele não me dá tempo para relaxar como ele fez no passado. Em vez disso,
ele se retira apenas o suficiente para me virar de bruços e empurrar meus
quadris para cima. Eu quase fico tensa - é uma posição tão vulnerável com
minha bochecha contra a cama e minha bunda no ar - mas então suas mãos
estão envolvendo minhas coxas, suas garras picando a pele tão sensível que a
dor quase parece prazer.
— Aí está você — ele murmura.
Ele me alimenta com um de seus paus um centímetro áspero de cada vez.
Eu pensei que ele estava incrivelmente profundo ontem à noite, mas não é nada
comparado a esta posição. Parece que ele está me dividindo em duas. Ele não
me dá muito tempo para me ajustar, mas meu corpo abre caminho para ele.
Assim como fez da última vez.
Eu aperto os lençóis quando ele afunda dentro de mim. Minha respiração
soluça dos meus pulmões. Estou tão cheia que tenho certeza de que posso
senti-lo no fundo da minha garganta. — Sol, por favor.
— Você está implorando por misericórdia, noiva? — Ele aperta as
bochechas da minha bunda, me fazendo pular. — Não há misericórdia aqui.
— Ele se retira tão suavemente quanto entrou em mim. Eu entro em pânico no
meio do caminho e tento empurrar de volta para ele, mas ele me mantém
imóvel, continuando sua retirada até que apenas a cabeça de seu pau grosso
permaneça dentro de mim.
— Eu gosto de você assim. Agitando. Choramingando. Precisando de
mim. — Ele se move atrás de mim, uma mão gigante para descansar ao lado
da minha cabeça enquanto ele se inclina sobre mim. Sua respiração é quente
contra meu ouvido. — Implore, noiva.
Eu tento bater nele de novo, mas ele se move comigo facilmente, de
alguma forma mantendo apenas a cabeça de seu pau dentro de mim. Eu bato
na roupa de cama.
— Sol, pare de me provocar e me foda.
De repente, estou com medo de que ele não faça isso. Que ele vai
continuar me provocando até eu perder a cabeça completamente.
— Por favor, Sol. Por favor, foda-me. — Palavras saem de meus lábios,
palavras desajeitadas saem de meus lábios, precisam torná-las quase
incompreensíveis. — Por favor, não me faça esperar. Eu preciso de você.
Seu silvo chocalha através de seu peito e nas minhas costas. As garras de
Sol cavam na cama ao lado do meu rosto enquanto ele faz exatamente o que eu
imploro. Ele pega seu ritmo, me fodendo forte o suficiente para tirar suspiros
e gemidos dos meus lábios.
Não forte o suficiente para me machucar, no entanto.
Meu orgasmo me pega de surpresa. Em um momento estou tentando
levantar meus quadris, para levá-lo ainda mais fundo, e no próximo estou
gozando tão forte que grito. Sol sai de mim e me vira de costas. Eu pisco para
ele, atordoada e drogada de prazer. Ele pressiona minhas coxas largas, e eu
olho para baixo para ver seu pênis brilhando com o meu orgasmo.
 Sol entalha seu pau na minha entrada e então olha para mim. — Eu vou
marcar você, noiva.
Não é um pedido, não realmente, mas eu aceno da mesma forma. — Faça
isso.
 Sol

Estou indo muito forte, mas não consigo parar. Não depois da
provocação de Ramanu, depois de vê-lo marcar Briar com seu próprio sangue.
Eu não tinha percebido que tatuagens de demônios barganhadores
funcionavam de tal maneira, e minha falta de previsão me incomoda tanto
quanto tudo na cozinha.
Preciso que Briar use minha marca.
Não importa que ela já esteja na forma das pequenas marcas de dentes
modelando sua parte inferior do estômago de quando eu a fodi com minha
língua. Não é o mesmo. Eu não posso mordê-la. Não quando estou assim. Eu
mal estou segurando o controle, mal capaz de garantir que eu não a machuque
acidentalmente.
Mas há outras maneiras.
Eu empurro em sua boceta. Ela dá um daqueles pequenos gritos miados
que fazem meu corpo inteiro ficar tenso. Não importa o que mais seja verdade,
minha noivinha adora ser fodida por mim. Eu paro no meio dela e agarro suas
coxas. Tanto quanto eu adoraria penetrá-la com os dois paus, a realidade é que
isso faria um dano real a ela. Então vamos improvisar.
 Eu seguro seu olhar enquanto cuspo, minha saliva batendo no meu pau
de cima e em sua boceta. Ela vacila, mas então dá uma pequena mexida
deliciosa quando eu empurro mais fundo. — Ah.
Ah, de fato.
Eu pressiono suas coxas juntas, prendendo meu pau contra seu clitóris.
O ajuste não é tão apertado quanto sua boceta, mas é muito bom. É ainda
melhor quando Briar grita: — Oh Deus, Sol. Não pare.
Ela pode ser quase tímida outras vezes, mas quando seu prazer está em
jogo, ela é notavelmente vocal. Eu amo isso. Eu mudo meu aperto em suas
coxas para uma mão e apoio a outra na cama ao lado dela.
— Você toma meus paus tão docemente, noiva.
As palavras parecem arrancadas do meu peito. Vê-la desmoronar ao meu
redor é mais inebriante do que qualquer bebida que já tomei. Isso me acalma
sabendo que ela está gozando no meu pau, que ela está me implorando para
fodê-la mais fundo, mais forte, mais rápido.
Minha.
O orgasmo de Briar aperta meu pau com tanta força que não tenho
escolha sobre segui-la até o limite. Eu bombeio nela com mais força do que
pretendo, perseguindo meu fim. Eu libero suas pernas, empurrando-as largas,
e pressiono minha mão contra a parte superior do meu pau, prendendo-o entre
nós enquanto eu a fodo. — Você vai ser uma boa menina e pegar minha
semente.
— Sim!
Eu assobio enquanto a encho como prometi. Enquanto eu a encho demais,
minha semente sai dela em cascata ao redor do meu pau. Meu pau de cima
estremece, cobrindo seu estômago e seios enquanto eu jorro em sua pele.
Marcando ela.
Isso me acalma ainda mais, mas ainda há uma vantagem que não consigo
remover. Eu saio dela e retiro minhas garras. — Mais.
— Sol…
Eu passo meu dedo pela minha semente e a pressiono nela. — Mais —
eu repito. Eu fodo meu esperma de volta para ela lentamente, deixando seus
gemidos e gritos me acalmarem ainda mais. Isso. Isso é o que eu preciso. Quem
eu preciso. — Pegue tudo, noiva.
— Eu... — Ela suspira. — Ah, porra, eu vou gozar de novo.
Eu quero mantê-la assim sempre. Nua e espalhada para mim, coberta em
mim, sua buceta transbordando comigo mesmo enquanto ela goza em volta dos
meus dedos novamente. Seu corpo inteiro fica frouxo, suas pernas abertas,
desossadas.
Quase continuo.
Eu quero.
Em uma tentativa de recuperar o controle, eu fecho meus olhos, mas isso
só torna o cheiro da nossa porra mais forte. Já meus paus estão duros
novamente. Foda-se. — Eu preciso ir.
— Não.
Abro meus olhos enquanto ela luta para se sentar e agarra meu pulso. —
Não se atreva.
Eu poderia quebrá-la facilmente, mas ela está me alcançando . É preciso
tudo o que tenho para não derrubá-la de volta na cama e espetá-la novamente.
— Se você não me soltar, você vai ser fodida de novo. — Eu arrasto uma
respiração áspera. — Eu não estou totalmente no controle agora, Briar.
 — Por causa de Ramanu.
Eu a tenho nas costas em um instante. Eu paro com minha mão a
centímetros de sua garganta.
— Não diga o nome daquele demônio na minha cama.
Porra. O que estou fazendo? Eu puxo minha mão para longe de sua pele
vulnerável, mas não consigo me fazer recuar.
Briar encontra meu olhar com ousadia. Não há medo em seus olhos, o
que não faz nenhum sentido. Não estou no controle agora. Nunca foi assim
com mais ninguém. Não sei o que posso fazer. Não posso garantir nada. Isso
assusta mim, então como não assustá-la? A última coisa que quero é fazê-la
pensar que sou como ele.
Ela lambe os lábios.
— Ele não está na cama comigo, Sol. Você está. — Ela arrasta as mãos pelo
meu peito e depois volta a subir. Ela agarra meu pulso e guia minha mão para
sua garganta. O único aviso que recebo é um olhar imprudente em seus olhos
escuros antes que ela estale minha coleira. — Mas se você for embora, talvez
eu veja se ele ainda está por aí.
Eu apago por um segundo.
Em um momento estou olhando para ela com choque e raiva. No
próximo, eu a tenho em seu estômago, e estou empurrando meu pau em sua
boceta. Muito áspero. Muito fodidamente áspero. Mas não posso parar.
— Eu vou te foder com tanta força, você vai ficar muito dolorida para
sequer pensar em outro pau.
— Faça isso — ela provoca. — Se você acha que pode.
Eu bato nela novamente. Não é o suficiente. Se ela ainda pode falar, então
não estou fazendo meu trabalho direito. Eu aperto as bochechas de sua bunda,
separando-as e olhando para seu pequeno buraco apertado. Ela não pode
tomar um dos meus paus lá, não quando eu mal estou no controle e incapaz
de prepará-la corretamente... mas há outras opções.
— Você vai ficar cheia de mim.
Eu uso minha cauda para pegar o pequeno frasco de óleo da cômoda ao
lado da cama. Ela é tão pequena, não vai exigir muito. Apenas o suficiente para
facilitar o caminho. Ela se contorce quando eu pingo óleo entre suas bochechas.
— O que... oh foda-se .
Eu pressiono a ponta da minha cauda nela. Ela tem espasmos ao redor
do meu pau, mas eu a seguro firme. — Pegue, noiva. — Só um pouco mais,
apenas o suficiente para preenchê-la. Eu olho para a bela visão da minha cauda
em sua bunda e meu pau em sua boceta. — Sim. Isso.
Eu me abaixo e agarro sua mão, guiando-a entre suas coxas para onde
meu segundo pau está. — Abrace-me forte em você.
— Eu não posso... — Ela se contorce, fazendo minha visão ficar curta. —
O que você está fazendo comigo?
Eu poderia perguntar a mesma coisa a ela se eu tivesse as palavras para
isso. Eu preciso estar mais profundo, preenchê-la mais, ter essa boceta bonita
vibrando ao redor do meu pau enquanto ela goza novamente. Para mim. Eu
começo a me mover, rapidamente encontrando um ritmo que a faz fazer
aqueles deliciosos ruídos de prazer. Eu não preciso fodê-la com minha cauda,
não quando está aumentando a plenitude do meu pau em sua boceta. Mais, eu
não sei o que ela pode aguentar e por mais que parte de mim queira fodê-la até
ela desmaiar, há motivos suficientes para advertir contra isso.
— Você é minha, Briar Rose. — Eu a fodo como uma besta irracional, cada
palavra arrancada do meu peito em uma voz que mal reconheço como minha.
— Minha buceta que eu vou foder o quanto eu quiser. Minha bunda apertada.
— Eu me inclino e pego sua garganta, dobrando suas costas para que eu possa
provar sua língua. — Minha boca para brincar como eu achar melhor.
Ela pressiona meu pau com mais força em seu clitóris, tremendo e
tremendo ao meu redor. Ela não pode falar com a minha língua em sua boca,
mas ela não precisa. Eu posso sentir a resistência nela. Não sei se é jogo ou não.
Não tenho certeza se me importo. Eu empurro fundo o suficiente para fazê-la
chiar. Eu tenho que quebrar o beijo para continuar falando.
— Se você tocar em outro, eu vou arrancar suas gargantas, e então eu vou
foder você na poça de seu sangue. Você me entende?
— Sim — ela soluça.
Desta vez, quando ela goza, eu consigo aguentar, desacelerar o suficiente
para não segui-la até o fim. Eu não desisto, no entanto. A onda de raiva está
recuando, desaparecerá com o próximo orgasmo, mas parte de mim quer se
agarrar a ela um pouco mais. Agora, ela não está desenhando linhas na areia
entre nós. Ela está mole e flexível e oh tão molhada com a combinação de nós.
Meu orgasmo está chegando muito intensamente para negar. Eu saio
dela no último momento e encontro sua bunda em grandes jatos. Quase... Enfio
meu segundo pau nela, e só então começo a foder sua bunda com minha cauda,
trabalhando minha semente nela também.
Meu segundo orgasmo chega ao fundo dela e leva o resto da minha força.
Eu caio para o lado e a puxo comigo para se esparramar no meu peito. Nós
dois estamos pegajosos com fluidos corporais, o que acho estranhamente
calmante.
Miinha.
 Não percebo que falei em voz alta até ela dizer: — Sim, você deixou isso
bem claro. — Fico tenso, esperando um ou dois rosnados bem merecidos.
Agora que o frenesi de acasalamento está diminuindo, está claro que fui longe
demais. Novamente.
Mas Briar acaricia meu peito e mexe até que eu a envolvo em meus
braços. Ela solta um suspiro suave.
— Vou precisar de mais desse bálsamo.
— Eu sinto muito.
Ela levanta a cabeça. Ela parece uma bagunça. Seu cabelo ruivo está
emaranhado e há marcas de lágrimas em seu rosto. Mas o sorriso que ela me
dá é doce e um pouco pecaminoso. — Não se desculpe, Sol. — Ela estende a
mão e segura meu queixo com a mão. — Vim tantas vezes que perdi a conta.
Não há absolutamente nada para se desculpar.
É bom tê-la em meus braços assim. Certo. Eu tinha toda a intenção de
utilizar todos os recursos disponíveis para trazê-la de volta, mas essa sensação
estranha no meu peito está acontecendo muito rápido, muito forte. Estou em
queda livre, o que quero aproveitar, mas não consigo relaxar o suficiente para
fazê-lo.
A maioria do meu povo perdeu a capacidade de voar séculos atrás.
Não consigo afastar a suspeita de que estou me preparando para uma
aterrissagem brutal que me deixará ensanguentado e quebrado quando tudo
isso acabar.
 Briar

Não fui à biblioteca por mais dois dias. Não posso dizer que estou
reclamando. Nosso tempo é gasto alternando entre sexo excelente e imundo e
momentos mais suaves onde ele cuida de mim. Sol continua me observando
como se esperasse que eu desmoronasse, mas no segundo que as coisas
começam a esquentar, seu controle estala, e ele está torcendo cada pedaço de
prazer do meu corpo possível.
Mesmo assim, não consigo me livrar do frisson de alegria quando acordo
e o encontro já vestido. Ele olha para mim, seus olhos ficam quentes, mas ele
se dá uma sacudida afiada. — Eu prometi a você a biblioteca, Briar. Vista-se e
vamos descer.
Ele ficou um pouco criativo com o bálsamo curativo ontem à noite, então
estou apenas levemente dolorida enquanto me levanto e entro no banheiro.
Quinze minutos depois, estou tão pronta quanto vou estar. Sol faz um
movimento como se fosse me carregar, mas aborta no meio do caminho.
Por mais que eu goste de ser carregada por ele – e gosto – é muito bom
andar pelos corredores lado a lado. Sol combina seu passo mais longo com o
meu, e o silêncio é perfeitamente confortável. Enquanto descemos as escadas,
percebo que parei de observá-lo de perto, esperando alguma indicação de que
ele está escondendo um verdadeiro monstro dentro.
Não vou mudar de ideia sobre ter um filho apenas para deixá-lo para
trás, mas não posso negar que Sol parece ser uma pessoa genuinamente boa.
Ele é gentil e atencioso e completamente disposto a jogar jogos de quarto
comigo sem qualquer julgamento ou vergonha. Eu ainda estou tentando
envolver minha cabeça em torno disso.
Sol fica parado, sua crista subindo um pouco quando ele vê quem espera
por nós na base da escada.
— Aldis.
Ela está vestindo o que eu percebi que são roupas de dragão costumeiras.
Suas calças são de um azul profundo que contrasta lindamente com suas
escamas, e elas balançam sobre suas pernas e cauda quase como uma saia. Elas
são muito mais sofisticadas do que as simples – embora luxuosas – que Sol
parece preferir. Seu colete é azul combinando e, ao contrário de como Sol usa
o dele, ela o abotoou para cobrir os seios. Ela parece adorável.
De sua parte, Aldis nem olha para mim.
Eu levaria isso como um descuido, mas pela linguagem corporal
cuidadosa que ela está transmitindo e a agressão que vem de Sol em ondas.
Esta é sua prima, mas ele a está tratando quase como lidou com Ramanu.
Ela se curva ligeiramente. — Você está dois dias atrasado na
correspondência.
Assim, sua crista se esvazia e seus ombros caem. — Os outros percebem
que sou eu quem administra este território e, como resultado, eles devem ficar
bem esperando que eu responda quando quiser, correto? — As palavras devem
soar arrogantes e impetuosas, mas em vez disso saem quase esperançosas.
 Aldis balança a cabeça.
— Você sabe que não é assim que funciona.
— Sim, suponho que sim. — Ele suspira. — Posso incomodá-lo para levá-
los para a biblioteca? Vou vasculhar a papelada lá.
— É claro. — Ela esboça outra reverência. — Café da manhã, também?
— Se não for muito incômodo.
Ela faz um som distintamente divertido.
— Estou mais do que disposto a ajudar por enquanto. — Aldis arrisca
um olhar para mim, seus olhos escuros quentes. — Você parece bem, Briar.
— Estou, obrigada.
Ela gira nos calcanhares para se afastar de nós antes que Sol possa fazer
mais do que assobiar um pouco. Assim que ela vira a esquina, sua crista abaixa
completamente. Eu olho para ele.
— Frenesi de acasalamento, hein?
— Eu não posso controlá-lo inteiramente agora. — Ele se sacode. — Vai
melhorar com o tempo.
Descemos o corredor e entramos na biblioteca. Não consigo evitar o
pequeno suspiro de felicidade por estar neste espaço novamente. A maioria
dos cômodos da fortaleza é bastante confortável, mas este parece
absolutamente mágico.
Dou um passo em direção às pilhas de livros e paro. — Existe alguma
coisa aqui que eu não deveria estar lidando?
— Qualquer coisa perigosa está trancada em nosso cofre. Nada aqui pode
machucá-la.
 Eu estava mais perguntando sobre o que eu poderia danificar, mas
suponho que essa seja a resposta suficiente. Eu começo a avançar, apenas para
ser interrompida quando Sol engancha um braço em volta da minha cintura.
— Comida em primeiro lugar.
— Mas...
— Tenho a sensação de que estou prestes a perder você por horas.— Sua
voz é quente e indulgente e me faz sentir estranhamente suave. — Comida
primeiro, e depois você pode explorar até o almoço.
Estou tentada a discutir só para ver o que ele vai fazer, mas é uma
pergunta justa, e verdade seja dita, estou com fome. Eu me viro em seu braço e
sorrio para ele.
— Obrigada. Você não precisava pedir a Azazel que mandasse Ramanu
me tatuar. Eu sei que você não gostou.
— Não teve nada a ver com ele enfeitiçando você e tudo a ver com ele
me cutucando até eu querer arrancar a cabeça dele, chifres e tudo.
Não tenho certeza de que ele está brincando. Na verdade, de repente
tenho certeza de que ele está fazendo aquela coisa de honestidade brutal
novamente. Eu não deveria achar encantadora a ideia de Sol morder a cabeça de
alguém em minha defesa, mas estou tendo dificuldade em manter a
perspectiva. Este reino é tão diferente daquele em que nasci. Parece brutal em
alguns aspectos, mas fui recebida com mais gentileza em uma semana curta do
que em toda a minha vida.
Azazel, estranhamente protetor de seus humanos contratados.
Sol, tão grande, feroz e gentil ao mesmo tempo.
Até Ramanu. Eles estão agravando ao extremo, mas por quanto tempo
Sol e eu evitaríamos um ao outro se eles não interviessem?
 Aldis aparece com um prato de comida, e Sol e eu conversamos
facilmente enquanto fazemos um trabalho rápido. É tudo conversa fiada, que
em parte é minha culpa, porque eu continuo atirando olhares para os livros.
Ele finalmente se senta com uma risada sibilante. — Vá, Briar. Divirta-se
explorando.
Eu levanto. Tenho toda a intenção de correr para as estantes, mas
impulsivamente me jogo em seus braços. — Obrigada.
Sol me abraça por um longo momento e depois me coloca de pé. — Tudo
o que você precisa fazer é perguntar. Se está ao meu alcance, é seu.
Uma promessa extravagante. Ele é o governante de um território inteiro,
e embora eu possa não entender completamente o quão grande isso pode ser
ou o que isso implica, isso não muda o fato de que eu poderia abusar dessa
promessa. Há um elemento de confiança na oferta. Não tenho certeza se
mereço.
Eu sorrio, minha garganta apertada. — Vou manter isso em mente.
Entrar nas pilhas é como entrar em outro mundo. É ainda mais silencioso
do que o resto da fortaleza, e o som suave do meu vestido balançando nas
minhas pernas parece quase absurdamente alto. Pego um livro ao acaso, um
grosso volume encadernado em couro. É pesado o suficiente para que eu
afunde no chão para abri-lo, e prendo a respiração ao fazê-lo. O feitiço de
Ramanu funcionará?
As palavras dão um redemoinho doentio e, em seguida, reformam diante
dos meus olhos em inglês. Eu corro meus dedos sobre a tinta com admiração.
Magia. Estranho como posso encontrar tanto além da compreensão, mas esta é
a magia que faz meu coração se encher de admiração.
 O livro, ao que parece, é um livro-texto sobre a anatomia de um kraken
e como ele evoluiu com a introdução de humanos nas linhagens. Folheio
algumas páginas, levemente curiosa, antes de fechar o livro e cuidadosamente
deslizá-lo de volta ao seu lugar. Não foi um kraken que me ganhou no leilão.
Estou mais interessada em dragões.
O grande número de livros rapidamente me oprime, então, quando
encontro o que parece ser uma seção de livros de histórias infantis, pego uma
pilha de livros e os arrasto de volta para a área de estar principal.
Lá, encontro Sol vasculhando uma pilha de papéis quase tão alto quanto
ele. Eu pisco para os grossos pergaminhos e feixes de velino.
— O que é tudo isso?
— Correspondência. — Ele sibila com desgosto. — Relatórios de colheita,
que são um pouco menos perturbadores. — Sol olha para mim. — Eles estão
muito curiosos sobre você. Assim que as coisas... se acalmarem... teremos que
entreter.
As coisas são esse frenesi de acasalamento que o torna tão agressivo. Eu
mordo meu lábio inferior.
— As coisas vão mudar conosco quando isso facilitar?
Ele me dá um longo olhar. — Não.
Coloquei meus livros na mesa baixa entre nós, tomando cuidado para
não atrapalhar os papéis. Eu meio que quero sentar ao lado dele, mas
certamente isso não é necessário? Podemos estar casados, mas dificilmente
somos...
— O que você está fazendo, Briar?
Eu paro no meio de avançar em direção ao sofá vazio.
— Sentando?
 Ele inclina a cabeça para o lado e me estuda. Eu não sei o que minha
expressão está fazendo, mas Sol eventualmente diz:
— Você gostaria de se sentar comigo?
Está na ponta da língua para mentir. Depois de tudo o que fizemos, não
sei por que isso parece tão íntimo. Mas quando abro a boca, a verdade emerge.
— Sim.
Sol se move, embora o sofá seja grande o suficiente para nós dois. É
obviamente feito para dois dragões se sentarem, com muitos travesseiros em
vez de duas almofadas maiores como estou acostumada. Eu me sinto como
uma criança se enterrando neles, organizando-os ao meu redor em um
pequeno ninho para o máximo conforto de leitura. Depois que me acomodo,
Sol relaxa e desliza a cauda parcialmente ao meu redor.
Pego o primeiro livro e me acomodo para ler, embora esteja
dolorosamente ciente de quão perto ele está. Ele me observa por alguns
segundos e então quase relutantemente volta para sua pilha de correspondências
e relatórios.
O livro é fascinante. Não segue a mesma estrutura de história a que estou
acostumada, parecendo mais um poema do que uma história, mas muitas
histórias humanas mais antigas foram passadas em forma de poema, então
suponho que isso não seja tão estranho. O que é familiar é que é uma história
de ensino da mesma forma que tantos livros infantis parecem ser.
Eu trabalho com três dos livros enquanto Sol diminui drasticamente sua
pilha. Aldis aparece em intervalos regulares para levar embora o trabalho
concluído.
É... aconchegante.
 Eu nunca fiz isso antes, esse compartilhamento casual de espaço sem
expectativas e sem tensão. Crescendo, meus pais pensavam que, se uma pessoa
está limpando, trabalhando ou fazendo alguma coisa, todos também precisam
fazer isso. E minha mãe estava sempre limpando. Foi só mais tarde, quando me
vi em meu próprio casamento infeliz, que percebi que ela o usava como uma
espécie de fuga. Não foi uma fuga suficiente para mim.
Eu franzo a testa para o meu livro, as palavras não são mais
compreensíveis sem culpa do feitiço. — Sol?
— Hum?
Eu franzo a testa com mais força. — O que eu devo fazer?
Ele finalmente olha para mim, parecendo me dar toda a sua atenção.
— O que você quer dizer?
— Eu não posso fazer isso o dia todo.
Eu movimento para mim mesma, reclinada e confortável e muito
relaxada. Preguiçosa, uma voz insidiosa sussurra no fundo da minha mente. Se
você não provar seu valor, ele saberá que você é realmente inútil.
Sol hesita.
— Você quer fazer outra coisa? — Ele olha para a papelada. — Eu
realmente deveria terminar isso hoje, mas se você quiser, podemos passar
algum tempo fora da fortaleza amanhã.
— Não é isso que eu quero dizer. — Fecho meu livro e luto para me
sentar, as almofadas dificultando o movimento até que ele envolve a cauda em
volta da minha cintura e ajuda. Eu tremo. — Eu deveria passar sete anos
apenas descansando?
Sua atenção se estreita em mim.
— Você está aqui há uma semana, Briar.
 — Sim, mas...
Sua cauda flexiona em volta da minha cintura.
— Quando foi o último dia que você passou no lazer sem se preocupar
com preguiça?
O calor flui através de mim, e eu não posso dizer se é vergonha ou algo
infinitamente mais complicado.
— Essa não é a questão.
— Eu gostaria que você respondesse a pergunta.
Eu realmente, realmente não quero. Eu vejo onde ele está indo com isso,
e ele pode estar certo, mas parece que ele abriu minhas costelas e está olhando
para o meu coração ainda batendo. Muito vulnerável. Muito honesto. Eu não
posso segurar seu olhar.
— Não me lembro.
— Briar. — Ele me dá outro aperto suave com a cauda e pega meu queixo
entre suas garras, me guiando para olhar para ele novamente. — Não há
vergonha em ter tempo para o lazer. Ao dar a si mesma espaço para encontrar
seus pés.
É muito bom para ser verdade. Ele está dizendo isso agora, mas
certamente ele vai começar a se ressentir de mim com o passar do tempo. A
menos que ele realmente me veja como um animal de estimação bonito para
ser mantido. O pensamento me deixa fria, mas não posso dizer se é porque o
medo é infundado ou não.
— Gosto de ter um propósito.
Agora é onde Sol vai me dizer que meu propósito é pular em seus paus.
Ou me lembrar que só estou aqui porque ele quer que eu tenha um filho dele.
Algo para me trazer de volta à realidade e me lembrar que isso não é uma
fantasia adorável sem dentes.
Ele finalmente solta meu queixo e se senta.
— Muito bem. O que você gostaria de fazer?
Essa é a coisa.
Eu realmente não sei.
 Briar

Não tenho uma resposta para Sol naquele dia ou nos seguintes, uma
semana sangrando na outra. Ele não me pressiona, mas às vezes eu o pego me
olhando como se esperasse que eu quebrasse... ou explodisse.
Eu me mantenho ocupada na biblioteca. Eu poderia passar uma vida
inteira vasculhando as pilhas e ainda assim não conseguir passar por todas
elas, mas isso não é um problema ruim de se ter. Eles me mantêm ocupada.
Distraída. Principalmente engajada.
Seria ótimo dizer que estar com ele afasta todas as partes ruins do meu
passado, mas não é a verdade. Ainda tenho pesadelos. Eu ainda pulo toda vez
que uma porta bate ou ouço passos desconhecidos.
Ontem, quebrei um prato e quase cortei minhas mãos em pânico para
limpá-lo, pedindo desculpas o tempo todo. Não havia ninguém na sala para se
desculpar. Ninguém notou que faltava um prato na cozinha, ou pelo menos
nem Sol nem Aldis o mencionaram.
À noite, bem, eu amo as noites. Sol e eu transamos como se cada vez
pudesse ser a nossa última, como se ele pudesse sentir os segundos
escorregando por entre nossos dedos tão rápido quanto eu. Sete anos
pareceram uma pequena eternidade, mas quando chego ao aniversário de um
mês do meu casamento com Sol, não consigo afastar a sensação de que não é o
suficiente.
Sete anos. Apenas oitenta e quatro meses.
Oitenta e três agora.
— Briar.
Eu pisco e coro. — Desculpe, eu só estava pensando.
Sol agita seu vinho em sua taça. Eu o conheço bem o suficiente agora para
ler suas expressões na maior parte do tempo, e ele tem um olhar contemplativo
que não tenho certeza se gosto. Ele é muito cuidadoso comigo – isso não
mudou no último mês – mas posso dizer que algo o está incomodando. Ele
finalmente se senta.
— Você está feliz aqui?
— O que? Por que eu não ficaria feliz?
Talvez eu não devesse estar. Por mais agradável que eu ache a
companhia de Sol, isso não muda o fato de ser uma situação impossível com
prazo. Estamos em desacordo em propósito, mesmo que não estejamos em
desacordo em qualquer outra coisa.
Ele não responde. Ele apenas espera. Eu meio que odeio quando ele faz
isso. Ele nunca me permite desviar uma pergunta com outra quando há algo
que ele realmente quer saber a resposta. Ou que ele sente que eu preciso
compartilhar a resposta. É inconveniente, mas não importa o quão frustrante
eu ocasionalmente ache esse hábito, não posso fingir que é feito por nada,
exceto por cuidar de mim.
Tomo um gole apressado do meu vinho.
— Sim. Estou feliz aqui. — É mesmo a verdade. Ele estava certo naquele
dia na biblioteca. Há algo de cura em não ter nada além de tempo para gastar
como eu escolho. Para gastá-lo com ele de uma maneira confortável que não
faça exigências. Ele não trouxe a criança de novo, embora me encha de
brincadeiras em muitos de nossos encontros sexuais.
Eu tremo e tomo outro gole de vinho.
— Ainda não tenho uma resposta para sua pergunta. Não sei o que
quero, Sol. Talvez isso fosse mais fácil se eu fizesse.
Ele mencionou algumas vezes que seus falecidos pais governaram
juntos, mas parece uma enorme imposição para o povo dragão tentar fazer isso
quando eu não tenho intenção de ficar.
Sol me considera.
— Vamos sair daqui amanhã. Pelo menos um pouco.
É algo sobre o qual estamos falando há semanas, mas algo sempre parece
surgir e adiar os planos. Eu sorrio.
— E quanto ao mais novo lote de relatórios que chegaram esta manhã?
Ele assobia um pouco. — Eles podem segurar por um dia. Eu gostaria de
mostrar a você a terra além da fortaleza.
Uma emoção passa por mim. Não saí da fortaleza desde o primeiro dia
em que cheguei. Felizmente, o frenesi de acasalamento diminuiu o suficiente
para que Sol não se importe de Aldis passar o tempo na biblioteca conosco
durante o dia, e eu realmente gostei da companhia dela. Mas ele não está
confortável trazendo mais de seu povo de volta para a fortaleza ainda. Não
quando toda vez que Ramanu chega para seus check-ins semanais, ele irrita
tanto Sol que ele passa o resto do dia e da noite me fodendo quase inconsciente
e me cobrindo com sua semente. Poderia ser vagamente preocupante se não
me excitasse tanto. Talvez seja preocupante que isso me tire tanto. Não sou uma
espectadora inocente; Eu me pego provocando-o nesses momentos,
derramando palavras para fazer seu frenesi aumentar e seu controle estalar.
Descuidado comigo, talvez, mas ele nunca me deu motivos para me
arrepender. Na verdade, ele admitiu que isso o excita tanto quanto me excita.
Jogos de quarto. Eu nunca soube que eles poderiam ser tão divertidos.
Ainda assim, minha leitura trouxe muitas coisas à minha atenção sobre a
terra que cerca este lugar.
— E os predadores na floresta por aqui?
Ele dá o que equivale a um sorriso de dragão cheio de dentes.
— Eu sou o predador mais perigoso que existe.
Eu ri. — Eu acredito nisso. — Eu tomo meu vinho. — Eu gostaria de ver
um pouco mais do seu território, Sol.
— Bom.

O dia seguinte amanhece claro como se o Sol controlasse o clima para

criar um ambiente perfeito. Quase fui de calça hoje, mas Sol me disse que não
íamos muito longe, e gosto de como ele me olha quando uso vestidos.
Ele me leva para uma saída diferente da última vez, indo na direção
oposta da fonte sagrada. Agora que não estou tonta e quase em choque,
observo com interesse a floresta por onde passamos. Eu dificilmente sou uma
pessoa ao ar livre. Essas árvores parecem... árvores. Grande o suficiente para
desafiar a crença, mas eu não poderia começar a dizer se elas são diferentes
dos do meu mundo. Elas devem ser. A comida que tenho comido é vagamente
familiar e estranha ao mesmo tempo, como se talvez a comida a que estou
acostumada e as coisas aqui tivessem um ancestral comum em algum
momento, mas evoluíram em direções totalmente diferentes.
De sua parte, Sol caminha ao meu lado em um silêncio confortável. É
sempre confortável. Ele não sente a necessidade de preencher o espaço entre
nós com palavras, a menos que tenha algo a dizer. Levei quase uma semana
antes de parar de pular toda vez que ele se movia, certo de que ele exigiria
minha atenção.
Ele parece feliz apenas por estar na minha presença. É legal.
Especialmente porque eu sinto o mesmo. Acho que passar tempo com ele é
incrivelmente reconfortante, pelo menos quando não estamos fazendo sexo.
Não há nada de reconfortante nisso.
— Do que você está rindo aí?
Eu arrasto meus dedos pelo braço dele e então os entrelaço com os dele.
— Só de pensar que o sexo com você é tudo menos repousante.
Ele bufa. — Espero que não. A única vez que você fica tentada a dormir
no meio é quando eu te fodi até ficar inconsciente.
— Isso foi uma vez. — E nem mesmo verdadeiramente inconsciente. Meu
corpo simplesmente parou de funcionar, sobrecarregado de prazer e sensação.
— E não teria acontecido se eu não me sentisse segura com você.
Sua mão aperta ao redor da minha, a menor dos flexões.
— Eu não tomo isso como garantido, você sabe. Que você se sinta segura
comigo.
Meu peito dá uma vibração um pouco horripilante. Eu engulo em seco.
— Eu sei.
Um mês de paz não é suficiente para me distanciar completamente de
quase metade da minha vida passada com medo. Eu queria que fosse. Eu
gostaria de poder acenar com uma varinha mágica e eliminar todas as minhas
cicatrizes, mas não é assim que a vida funciona. Não consigo desaprender
metade de uma vida inteira de hábitos em um único mês, mas não estou mais
esperando que o outro sapato caia com Sol.
Eu estou feliz.
Sol lidera o caminho para fora do caminho principal e sobe uma trilha
mais estreita e suja que me deixa bufando. Estranhamente, gosto do esforço. O
ar tem um gosto diferente aqui. Eu não sei como explicar. A fortaleza é sempre
mantida fresca e confortável e parece um pouco gelada na minha língua. Isso
é quase exatamente o oposto. O ar está levemente úmido com um peso que
posso sentir contra minha pele. Se estivesse muito mais quente, seria irritante,
mas é agradável neste momento.
Chegamos ao cume do morro e Sol sai do caminho, revelando um
paraíso. As árvores estão mais espaçadas aqui em cima, suas copas grossas se
abrem para deixar o sol entrar ininterruptamente. Um prado de flores brancas,
azuis e amarelas leva a um pequeno lago que se encosta a um penhasco mais
alto. Parece algo saído de uma pintura.
— Passei muito tempo aqui quando criança. — Sol levanta a cabeça e
fecha os olhos enquanto o sol pinta seu rosto.
Falamos um pouco sobre nossas infâncias, mas apenas em termos
amplos. Nós dois somos filhos únicos, o que eu achei um pouco doloroso para
cada um de nós de maneiras diferentes. Tenho certeza de que há muitas
pessoas que não têm irmãos e eram perfeitamente felizes, mas com meus pais
do jeito que eram, foi uma infância incrivelmente solitária. Pelos comentários
que Sol fez, acho que a dele foi o mesmo. Seus pais o amavam muito, mas
tinham muitas responsabilidades que os mantinham ocupados.
 — Por que seus pais não tiveram mais filhos?
Ele olha para mim.
— Eles tentaram. Houve um tempo em que meu povo tinha famílias com
um grande número de filhos, mas não tem sido assim há gerações.
Eu mordo meu lábio inferior quando partimos para o lago.
— É assim com todos os territórios deste reino?
— Só o kraken. O resto não teve as mesmas dificuldades que nós.
Fácil o suficiente para ler nas entrelinhas. Eu não entendo como humanos
e dragões foram capazes de procriar em primeiro lugar, mas obviamente agiu
como mais do que um canal para a magia. A cada geração sem humanos
misturados, as dificuldades aumentavam.
A culpa aperta minha garganta, mas tento engoli-la. Eu sou uma pessoa.
Não posso resolver todos os problemas deste território.
Você poderia resolver alguns.
Eu empurro a pequena voz para longe. Eu gosto bastante de Sol.
Possivelmente mais do que gosto. Em outra vida, eu teria me curvado para dar
a ele qualquer coisa que ele quisesse, qualquer coisa que ele precisasse. Eu
gostaria de pensar que eu não daria a ele um filho que não tinha intenção de
criar, mas não posso dizer com certeza. Tempos desesperados exigem medidas
desesperadas, e a sobrevivência foi minha única regra por tanto tempo.
Eu não posso fazer isso.
Se isso não acabasse em sete anos...
Mas esse pensamento dói mais do que os outros. Com o que descobri
sobre Azazel e os demônios barganhadores no fornecimento de energia neste
reino, não posso imaginar que ele me deixará ficar além da minha data final.
 Mais, por tudo que Sol parece gostar da minha companhia e da minha
cama, ele nunca assinou um contrato para uma esposa humana permanente. A
única razão pela qual estamos casados é para que qualquer filho - o verdadeiro
objetivo deste contrato - seja legítimo. Se o plano dele fosse perfeito, eu o
deixaria com uma criança e uma vaga aberta para algum dragão legal
preencher. Não sua ex - ele mencionou que está casada com outra pessoa agora
- mas ele se apaixonou o suficiente para considerar o casamento antes.
Certamente ele vai depois que eu me for.
— Briar. — Pelo tom de Sol, esta não é a primeira vez que ele diz meu
nome.
— Desculpe, eu só estava pensando. — Eu me viro para a cena linda na
minha frente. Talvez o lago alivie minhas preocupações.
Exceto que não há nada para se preocupar. Não há nenhuma área
cinzenta, nenhum resultado desconhecido. O caminho está sob nossos pés e só
leva a um lugar. Eu só não esperava temer o prazo futuro em vez de recebê-lo.
— Você nada?
Eu pisco para Sol.
— O que?
— Você nada?
Ele repete pacientemente. Ele é sempre tão paciente. Ele nunca fica bravo
comigo quando eu vagueio mentalmente e não estou totalmente focada nele.
Ele simplesmente me puxa de volta ao presente se precisar de minha atenção...
ou me deixa vagar se não precisar.
Olho para o lago novamente. Eu só pretendia caminhar pela praia de
seixos e molhar os pés.
 — Eu sei como, mas não sou a nadadora mais forte. — Eu não tive muitos
motivos para praticar, mesmo que a banheira aqui seja grande o suficiente para
contar como uma piscina.
— Você não tem que se juntar a mim, mas você se importa se eu fizer? —
Ele passa a mão na cabeça. — Faz muito tempo que não venho aqui, e esse é o
meu método habitual de lidar com problemas desafiadores. Eu penso melhor
quando estou nadando.
— Vá em frente. — Observo com ávido interesse enquanto ele tira as
calças e o colete e entra na água. Não sei o que espero, mas estou estranhamente
encantada ao descobrir que ele nada como um crocodilo, atravessando o nariz
da água primeiro em movimentos sinuosos. É fascinante, mesmo quando
algum instinto de presa profundo estremece em resposta.
Eu abraço meus joelhos no meu peito e o observo enquanto o sol sobe no
céu e o ar balsâmico começa a ficar pegajoso. Posso passar horas e dias e
semanas me preocupando com o futuro... ou posso aproveitar o tempo que
tenho agora.
O futuro virá independentemente do que eu fizer.
A sensação no meu peito parece um pouco com tristeza e ainda de
alguma forma mais agridoce. Não vai embora tão cedo. Talvez nunca. Mas Sol
está bem aqui, agora.
Eu me levanto e começo a desfazer meu vestido.
 Sol

O mês passado foi absolutamente feliz. É tão fácil estar perto de Briar que
o frenesi de acasalamento teria passado inteiramente por este ponto se não
fosse por um único ponto de atrito que continua a me irritar.
Ela está se segurando.
Não é nada mais do que eu esperava, mas ela dá seu corpo e seu tempo
tão livremente, eu me ressinto por ela reter seu coração. Eu sei que ela está
preocupada com o futuro, com o passado. Sinceramente, também estou
preocupado, embora não pelas mesmas razões. Esta mulher trabalhou seu
caminho sob minha pele em poucas semanas.
Ela é inteligente e tem uma tendência encantadora de deixar escapar o
que quer que esteja pensando e depois parecer mortificada imediatamente
depois. Ela também é tão incrivelmente corajosa. Mesmo depois de tudo que
ela passou, ela ainda está lutando em direção à luz. Deixa-me maravilhado. Ela
me encontra no meio do caminho no quarto e mais um pouco, parecendo
gostar do frenesi de acasalamento possessivo tanto quanto eu comecei a gostar.
Ela me irrita e depois me recebe de braços abertos.
Nunca conheci outra pessoa como ela. Eu não sei se eu nunca mais vou.
 Não é nem a possibilidade de não ter filhos que me incomoda. Não
importa o que eu disse a ela durante aquela primeira semana, não estou com
pressa de procriar. Os dragões podem não viver tanto quanto costumávamos
nas gerações passadas, nossa expectativa de vida muito mais próxima dos
humanos e chegando a cento e cinquenta, exceto em casos raros. Não é uma
eternidade, mas temos tempo e muito.
Exceto que nós não.
Sete anos pareciam bastante excessivos quando Azazel ofereceu pela
primeira vez a possibilidade de uma noiva humana. Eu pretendia apreciá-la e,
eventualmente, desfrutar de criar os filhos inevitáveis, uma vez que ela
voltasse de onde tinha vindo. Eu mergulho profundamente na água, mas as
profundezas geladas do lago não fazem nada para acalmar a corrida da minha
mente.
Agora? Não tenho certeza se não vou arrancar a garganta de Azazel se
ele tentar tirar Briar de mim.
Enquanto nado para cima, vejo Briar se movendo na água. Eu ganho
velocidade. Eu deveria tê-la avisado que tenho capacidade pulmonar mais do
que suficiente para ficar abaixo por algum tempo. Eu deveria ter percebido que
ela poderia se preocupar se eu descesse e não voltasse, mas às vezes com nossas
diferenças, parece que estamos tateando no escuro. Não sei no que posso
tropeçar até estar de joelhos.
Eu apareço a alguma distância em um esforço para não assustá-la, e o
pequeno sorriso que ela me dá é tão inebriante quanto a visão de seu corpo nu
emoldurado pela água enquanto ela mergulha mais fundo. Ela ganhou peso
desde que chegou aqui, e me agrada muito ver que seus ossos não se projetam
mais contra sua pele. Ela é mais suave, e espero que isso signifique que ela seja
mais feliz também.
A água atinge suas costelas, e ela estremece.
— Está mais frio do que eu pensava.
— É quase verão. Não vai ficar muito mais quente do que isso, no
entanto. — Nado lentamente em direção a ela. — Você mudou de ideia.
— Eu penso demais. — Ela estende a mão, e eu não hesito em pegar sua
mão e arrastá-la pela água até meus braços. É profundo o suficiente aqui para
alcançar meus ombros, o que significa que estaria bem acima da cabeça dela.
Briar envolve suas pernas em volta de mim o melhor que pode. — Você se
preocupa com o futuro conosco?
Não sou tentado a mentir com frequência, mas não sei o que ela está
pensando. Há uma resposta certa para esta pergunta e eu quero dar a ela. Mas
talvez a resposta certa seja simplesmente ser honesto. — Sim.
Ela traça minha mandíbula com a ponta dos dedos.
— Eu não esperava que fosse tão complicado, especialmente em tão
pouco tempo.
Mais uma vez, a honestidade vence. — Nem eu.
Eu quero te manter.
Não é uma pergunta justa. Meus sentimentos podem estar ficando mais
suaves e ainda mais intensos ao mesmo tempo, mas depois de tudo que ela
passou, eu me recuso a ser outra pessoa em sua vida que tenta amarrá-la e
cortar partes dela para que ela possa ser minha para sempre. Ela só negociou
sete anos. Ela não disse nada que sugira que ela quer mais tempo, e com nossas
posições atuais, não posso ser o único a abordar esse assunto.
E depois de um mês? Ela vai rir na minha cara.
 Exceto que ela é Briar, então ela não vai. Ela vai ficar quieta e retraída, e
eu vou perdê-la anos antes que ela saia da minha vida. Não é um problema
que provavelmente terá uma resposta, muito menos hoje.
Em vez disso, posso dar-lhe algumas boas lembranças.
— Nade comigo.
Ela imediatamente aperta seu aperto em mim. — Quando eu disse que
não era uma nadadora forte, quis dizer que a última vez que nadei foi há vinte
anos. — Ela espia através da água cristalina para onde o chão desce alguns
metros além de nós. — Acho que posso ter medo de águas profundas.
— Eu não vou deixar você afundar. — Eu cuidadosamente a arranco de
cima de mim e seguro sua cintura com minhas mãos. — E não há nada a temer
neste lago. Minha família vem aqui há gerações, então, mesmo quando há
lacunas em nossa visita ao espaço, os predadores sabem que não devem tentar
se mover.
— Predadores — ela guincha.
— Você se lembra do que eu disse antes?
Briar olha para mim com aqueles grandes olhos escuros.
— Que você é o maior predador ao redor.
— Sim. — É a verdade, embora o raciocínio não seja tão simples quanto
sugeri. A razão pela qual não há predadores excessivamente perigosos na área
ao redor da fortaleza é porque matamos qualquer um que chegue muito perto.
Ao longo dos anos, a maioria das matilhas aprendeu a deixar uma grande faixa
de território para nós e, por sua vez, nós os deixamos em paz. Os dragões são
predadores por direito próprio, mas um bando de kelpies poderia derrubar um
adulto, para não mencionar uma criança.
 Tenho a sensação de dizer a Briar que explicitamente vai assustá-la. Ela
pode ser adulta, mas é humana. Ela não tem escamas, garras ou dentes para se
defender. O pensamento me deixa frio mesmo quando uma onda de proteção
passa por mim.
— Eu não vou deixar nada te machucar.
Ela olha para mim por um longo momento e então finalmente assente.
— Ok. O que eu faço?
É uma experiência estranha ensinar a um humano o que os dragões
parecem saber instintivamente. Seu corpo não tem a forma do meu. Ela não
pode nadar da mesma forma que eu. Eu acabo apoiando uma mão em seu torso
logo abaixo de seus seios e segurando-a à tona enquanto ela testa os
movimentos para ver o que funciona melhor. Briar é inteligente, e uma vez que
ela decide algo, notei que muito pouco a impede de buscar esse resultado.
A natação não é diferente.
Dentro de uma hora, ela está balançando, remando e rindo de uma forma
despreocupada que parece que ela estendeu a mão e me enganchou no peito.
Ela nada em meus braços e sobe no meu corpo para dar um beijo no meu
focinho.
— Obrigada por hoje, Sol. Acho que precisava disso.
Fique comigo.
Novamente, eu não digo isso.
Mas, enquanto sigo Briar de volta à praia, finalmente reconheço o
sentimento que está se enraizando em meu peito, gavinha por gavinha. Amor.
A percepção me deixa animado e parece que alguém amarrou um peso no meu
peito e me jogou de um penhasco. Foi diferente com Anika. Eu a amava, podia
imaginar o resto da minha vida com ela, mas quando meus pais terminaram o
namoro, meu desgosto durou apenas alguns meses. Porque eu não perdi
Anika. Na verdade, não. Ainda somos amigos. Ela ainda está na minha vida.
Quando eu perder Briar, ela irá embora sem deixar vestígios. Nunca mais
a verei.
Briar sai da água, parando tempo suficiente para pentear seu cabelo
brilhante. Ela me lança um olhar por cima do ombro, e suas sobrancelhas se
juntam. — O que há de errado? — ela pergunta na minha língua.
Ela tem feito isso muito mais ultimamente. Experimentando draconiano
em pequenas frases enquanto ela fica mais confortável com nossas aulas. Sua
boca realmente não é feita para isso, mas ela é mais do que coerente, e toda vez
que ouço em sua língua, fico um pouco distraído.
Descobrir como contornar o feitiço de tradução não foi tão simples
quanto eu gostaria. Tivemos que pedir ajuda a Ramanu - Azazel. Eles
praticamente se regozijaram por ter mais sangue tatuado na pele de Briar, mas
o resultado final valeu a pena. Briar pode desligar o feitiço de tradução para
nossas aulas. Ou quando ela quiser, na verdade.
Eu limpo minha garganta. — Nada.
— Sol... — Ela hesita. — Você acabou de mentir para mim.
É muito tentador mergulhar de volta na água e nadar até ficar sem fôlego.
Estou com medo. Eu me dou uma sacudida e seguro seu olhar. — Você está
certa, eu fiz. — Eu expiro com força. — Mas prefiro não falar sobre isso.
Briar procura minha expressão por um longo momento e então
finalmente concorda. — Ok. — Ela se move em direção a onde seu vestido está
e o puxa pela cabeça. Eu começo a me preocupar que eu a tenha chateado, mas
ela se vira para mim com um sorriso suave. — Se você mudar de ideia, estou
aqui.
 — Agradeço a oferta.
Será que ela percebe como é novo que ela não pressione? Está na ponta
da minha língua contar tudo a ela, confessar o que estou sentindo, mas me
seguro no último momento. Não é justo colocar isso nela. Não importa o que
estou sentindo agora, e certamente não importa como esse sentimento
inevitavelmente crescerá com o passar do tempo.
— Sol.
Algo está diferente na voz de Briar. Eu me concentro nela para encontrar
suas bochechas ficando rosadas. — Sim?
— No dia em que nos conhecemos. — Ela não vai me olhar nos olhos,
seus dedos torcendo em seu cabelo quase freneticamente. — Você se lembra
do que me disse?
Eu disse muitas coisas para ela naquele dia, mas não tenho certeza do
que ela está pensando especificamente. Eu fico perfeitamente imóvel,
observando-a de perto.
— Lembro-me.
— Você disse. — Ela suga uma respiração que faz seus seios saltarem.
Briar finalmente levanta o queixo e segura meu olhar. — Você disse que se eu
corresse, você me perseguiria.
O calor surge através de mim, mas ainda forço minhas pernas. — Eu me
lembro agora.
Briar dá um pequeno passo para trás, e não consigo parar o instinto que
me deixa tenso para perseguir. Ela sorri um pouco.
— Persiga-me, Sol.
Então ela sai para as árvores.
 Briar

Eu não pensei além de dar a Sol algo para pensar além do que o está
incomodando. A ameaça de Sol desde o primeiro dia em que nos conhecemos
tem me atormentado, fazendo minha pele ficar muito apertada e minha boceta
pulsar de necessidade. Ainda não tive coragem de pedir esse tipo de jogo.
Enquanto atravesso folhas quase tão altas quanto sou alta, me pergunto se
cometi um erro.
Não consigo ouvi-lo me perseguindo.
Talvez ele tenha ficado tão chocado com a sugestão de que ainda está de
pé à beira do lago, olhando para mim. Devo voltar? Ou…
Mesmo quando a dúvida tenta se infiltrar, um rugido profundo soa em
algum lugar atrás de mim. Isso me lembra de um programa que assisti há
muito tempo, onde um senhor enviou seus cães de caça atrás de uma mulher.
Eles uivaram mais ou menos assim, exceto que isso é mil vezes mais poderoso.
Aciona todos os instintos de presa que tenho.
De repente, isso não é mais um jogo.
Estou correndo pela minha vida.
Eu ganho velocidade, me esquivando entre as folhas e voando pelo chão.
Não é exatamente gentil com os pés descalços, mas mal sinto os arranhões. O
medo morde meus calcanhares, trazendo com ele uma espécie de euforia sem
fôlego. É isso que os paraquedistas sentem quando vêem o chão correndo para
encontrá-los?
Soa atrás de mim. Algo grande está atravessando as árvores em meu
rastro. Solto um pequeno grito e corro mais rápido. No meu tempo na
fortaleza, aprendi que Sol fica praticamente silencioso quando se move, um
verdadeiro predador que acidentalmente se aproximou de mim. Depois de
fazer isso, a primeira vez que me fez ter um ataque de pânico total, ele é muito
cuidadoso para garantir que eu sempre o ouça chegando ou tenha algum aviso
auditivo de que ele está perto de mim.
Ele não está tentando ficar quieto agora.
Olho em volta freneticamente. Talvez eu possa escalar...
Um peso me atinge por trás. Outro grito sai de mim quando Sol me leva
para o chão, criando uma gaiola com seu corpo maior. Este deveria ser o fim
de tudo, mas aquela excitação de medo me pegou pela garganta, e estou agindo
puramente por instinto. Enquanto ele rola, eu me contorço para fora de seus
braços e tento ficar de pé.
Apenas para ele envolver uma mão enorme em volta do meu tornozelo
e me empurrar de volta para o chão. Eu continuo tentando fugir, meus dedos
arranhando a terra, enquanto ele me arrasta de volta para ele. Isso faz com que
meu vestido suba em torno de minhas coxas.
Nós dois congelamos quando o tecido atinge meus quadris. A pausa mal
dura uma batida do meu coração acelerado, e então Sol me puxa para mais
perto e surge para me cobrir com seu corpo. Eu tento empurrá-lo, mas é
impossível.
Eu amo que é impossível.
 Ele me vira de costas e pega minhas mãos em uma das suas, forçando-as
sobre minha cabeça. Eu dou uma olhada em seu rosto pela primeira vez desde
que coloquei essa luva em seus pés e saí correndo. Sol parece... selvagem. Não
há lógica ou razão em seus olhos enquanto ele crava suas garras no meu
vestido e o rasga das coxas para baixo.
Perdi mais do que alguns vestidos para as garras de Sol nas últimas
semanas. Eu sei que ele pode me livrar da coisa em um único golpe. Ele está
fazendo isso devagar agora de propósito. Meu corpo inteiro fica arrepiado, e
eu luto com mais força. Mesmo eu não tenho certeza se é sério ou simplesmente
porque a sensação dele me segurando me deixa tão excitada que não consigo
pensar direito.
Outro rasgo, e estou sem nada nos quadris. A força do próximo rasgo
sacode meu corpo da sujeira. O tecido do meu vestido se abre ao meu redor,
deixando-me nua sob o olhar predatório de Sol. Não importa que eu estava
nua com ele no lago ou que ele me viu colocar este vestido depois de nadarmos.
Parece diferente.
Minha respiração é fogo no meu peito, meus seios arfando de ofegante.
Sol está respirando com dificuldade também, suas exalações quentes como
fantasmas contra meus mamilos. Mesmo assim, ouço o estalo quase silencioso de
suas garras saindo no momento antes de ele empurrar dois dedos em mim.
— Porra! — Minhas costas se curvam com tanta força que meus seios
realmente roçam sua boca.
Sol ataca.
Suas mandíbulas se fecham ao redor da minha garganta.
Eu congelo, dividida entre o verdadeiro terror e um prazer tão feroz que
me deixa tonta. Ele me trabalha com os dedos, mesmo quando seus dentes
picam minha pele. Meu corpo não pode decidir se vou gozar ou começar a
gritar e nunca parar. A sensação de seu hálito quente contra minha pele só fica
mais intensa quando sua língua desliza contra o oco da minha garganta.
Ele pressiona o polegar no meu clitóris e começa a me foder com os
dedos; movimentos longos e lentos que fazem o prazer crescer dentro de mim
em ondas constantes. Eu pisco para o dossel da floresta, meus dedos agarrando
nada de onde eles se abrem sobre seu aperto em meus pulsos.
— Não posso…
Ele torce o pulso, e isso é tudo o que é preciso. O orgasmo me atinge e
solto um grito que parece sacudir as próprias árvores ao nosso redor. Ou talvez
seja simplesmente eu quem está completamente desfeita.
Sol retira a boca, seus dentes arrastando levemente pela minha pele. Eles
pegam meu pingente, esticando o cordão. Ele se estende entre nós. Mas ele não
quebra. Em vez disso, ele fica perfeitamente imóvel.
Esperando que eu lhe diga não.
Eu deveria.
Mas o jogo me tem em suas garras, e não posso fazer nada além de
encarar um desafio silencioso. Não posso dizer que sim... mas também não vou
dizer que não. Sol assobia e depois recua. O pingente se encaixa e é
arremessado para longe.
Nós nos encaramos por várias batidas. Então Sol volta a ficar de joelhos,
puxando os dedos de mim e me agarrando pela cintura. Ele usa um braço em
volta da minha cintura para me levantar no ar de cabeça para baixo. Minhas
pernas se abrem em surpresa, e então sua boca está em mim, os dentes uma
vez contra pressionando a minha pele enquanto sua língua mergulha na minha
boceta.
 Eu grito e me contorço. Toda vez que ele faz isso, isso me desvenda
completamente. Estou lutando desta vez, mas toda a luta me lembra o quão
pouco controle eu tenho. Ele ainda tem meus pulsos presos juntos contra uma
coxa, e com meu cabelo pendurado em uma cortina em volta da minha cabeça,
estou praticamente cortada do mundo maior.
Se ele não parar, eu vou gozar de novo.
Eu olho para seus dois paus, que são tão duros que parecem dolorosos.
Sol escolhe esse momento para fazer sua língua rolar dentro de mim, buscando
meu ponto G. Oh Deus. Isso nunca, nunca vai envelhecer. Eu me contorço mais
forte, e Sol se curva um pouco, apenas o suficiente para que eu possa alcançar
seus pênis com minha boca. Ele é grande demais para aguentar, mas isso não
me impede de lamber e beliscá-lo em um frenesi. Em resposta, ele só parece
mais disposto a me fazer gozar em todo o seu rosto.
Se eu tivesse minhas mãos...
Mas é mais quente que eu não tenha. Que ele está me segurando imóvel.
Que estou tendo que lutar para alcançar o máximo possível de seus pênis. Que
ele continua me fodendo com a língua mesmo quando seus dentes criam
pequenas alfinetadas de dor contra a parte inferior do meu estômago e bunda.
Ele tira a língua de mim e a pressiona no meu clitóris, pulsando lá mesmo
enquanto eu soluço. — Sol, por favor. — É demais e não é suficiente, e estou
tremendo à beira.
Ele não me deixa lá. Ele nunca faz. Sol me acaricia exatamente como eu
preciso para me lançar em um orgasmo que enrola meus dedos dos pés.
Continua e continua até que finalmente suaviza seus toques e me abaixa no
chão.
 Eu pisco para ele, atordoada e soco o prazer bêbado. Agora é o momento
em que ele vai me foder. O pensamento me emociona até meus ossos. Eu pintei
cuidadosamente dentro das linhas por toda a minha vida. Só desde que estou
com a Sol é que comecei a entender que não há nada proibido quando as
pessoas envolvidas estão na mesma página.
Isso tem consequências maiores do que qualquer coisa que você já fez.
Eu não me importo.
Eu não quero parar.
Exceto que Sol está recuando. Seu olhar ainda é absolutamente selvagem,
mas ele está se mantendo contido de uma forma que reconheço desde aquele
primeiro dia, e novamente a primeira vez que fizemos sexo. Se deixado por
conta própria, ele não dará a nenhum de nós o que queremos por um desejo
de não me empurrar.
Ele provavelmente está certo. Na verdade, eu sei que ele está certo.
Isso não me impede de me levantar e dar um passo cambaleante para trás
dele. Sol fica tenso, suas garras cavando o chão.
— Se você correr — ele resmunga. — Se você correr, noiva, eu vou te
foder aqui mesmo na terra.
O desejo vibra através de mim tão intensamente que eu me contorço em
meus pés. Eu seguro seu olhar e dou outro passo para trás, e depois outro. Ele
está criando sulcos profundos no chão, obviamente pensando que estou
tentando me afastar dele.
Eu me viro e corro.
Ou pelo menos eu tento. Minhas pernas ainda não estão funcionando
direito, então dou três passos trôpegos antes de Sol me levar ao chão. Desta
vez ele não me dá a chance de me preparar. Ele passa um braço sob meus
quadris, levantando-os enquanto empurra um pau em mim. Eu grito. Meu
corpo aprendeu a forma dele, mas geralmente ele me dá mais tempo para me
ajustar ao seu tamanho.
Hoje não.
Suas mandíbulas se fecham em torno do ponto onde meu ombro
encontra meu pescoço, e ele levanta meus quadris mais alto até meus joelhos
saírem do chão. Estou envolvida nele novamente, impotente para fazer
qualquer coisa além de tomar seu pau enquanto ele bate em mim. Eu tento
embaralhar, meus dedos cavando na terra, mas não adianta.
Então eu paro de lutar. Parece bom demais para mantê-lo. Em vez disso,
eu me abaixo e pressiono minhas mãos na parte superior de seu pênis, criando
uma deliciosa fricção para nós dois entre minhas mãos e meu corpo. Em
resposta, Sol assobia contra a minha pele e me fode com mais força. Ele me
enche a ponto de quase doer, mas meus fios estão cruzados há muito tempo
para o que quer que façamos juntos. Estremeço em seus braços, o orgasmo que
se aproxima ainda mais forte que os dois primeiros. — Sol!
Coloque um bebê em mim.
A vergonha de pensar nisso deixa tudo mais quente. Eu não quero isso.
Eu realmente não. Mas a ameaça disso só me deixa mais molhada.
Sol perde sua batalha primeiro. Ele goza em mim e, Deus, eu amo este
momento mais do que qualquer outra coisa que fazemos. Eu o sinto gozando,
seu pau inchando dentro de mim, sua semente me enchendo e depois me
enchendo demais, explodindo para escorrer pelas minhas coxas.
— Mais!
Sol empurra para fora de mim e, em seguida, me arruma em seu segundo
pau. Devemos parar, mas o estrago já está feito.
 — Encha-me. — Eu gemo. — Por favor, Sol. Encha-me e me faça gozar
novamente.
Três golpes são tudo o que preciso para perdê-lo. Eu gozo tão forte, cada
músculo do meu corpo trava dolorosamente. Sol estremece dentro de mim, me
enchendo uma segunda vez. Só então ele abre a mandíbula e cai para trás
comigo em seu colo. Seu pau se contorce dentro de mim, e eu me contorço, o
que o faz amaldiçoar.
— O suficiente.
— Eu não posso... — Ele me levanta de cima dele, tirando um gemido
dos meus lábios.
Sol envolve seus braços em volta de mim, quase apertado demais, e me
segura contra ele. Eu me agarro ao seu aperto enquanto nossos corpos esfriam
e nossos batimentos cardíacos voltam ao normal. Sua semente ainda está
pingando de mim, um lembrete distinto do risco que acabamos de correr.
O risco que acabei de correr.
Afinal, Sol quer um filho. Essa é a razão pela qual estou aqui para
começar.
— Briar.
Eu fecho meus olhos. Não quero suas desculpas, mas não estou pronta
para enfrentar as possíveis consequências do que acabamos de fazer. Eu escolhi
isso, mas isso não significa que eu não esteja cheia de um redemoinho
conflitante de arrependimento e desejo.
— Prefiro não falar sobre isso.
Sol fica em silêncio por uma batida, e depois duas. Finalmente, ele diz:
— Eu machuquei você?
— Não.
 Não é bem a verdade. Minha boceta é uma grande dor latejante, embora
não seja totalmente desagradável. Eu também estou sangrando em vários
lugares de suas mordidas, embora quando eu olho para baixo, elas são apenas
pequenos riachos das pontas de seus dentes. Eu não deveria achar a visão sexy,
mas há pouca lógica em como estou com Sol.
— Estou bem.
— Mentirosa. — Ele se levanta lentamente, mas não me coloca no chão.
— Eu estou carregando você de volta. Não discuta comigo. — Há algo fervendo
em seu tom, algo profundo e quase com raiva. Não posso dizer se é dirigido a
mim ou não, e quando olho para o rosto dele, ainda não tenho certeza.
É uma luta para não me curvar, para fazer do meu corpo um alvo menor.
Racionalmente eu sei que ele não vai me machucar, mas alguns instintos não
são tão fáceis de redirecionar. Sol nunca esteve zangado comigo antes.
Acho que acabei de me ferrar.
 Sol

Não me preocupo em voltar ao lago para pegar minhas calças. Não há

ninguém para testemunhar essa viagem furiosa pela floresta de volta ao
castelo. Estamos sozinhos, eu e minha noiva trêmula. Eu posso sentir seu medo
na minha língua, e isso me deixa louco. Meus instintos ainda estão no limite,
exigindo que eu a marque, a proteja, a procrie.
Eu deveria saber que perseguir Briar significaria que eu perderia o
controle. Não havia um único pensamento na minha cabeça, exceto pegá-la,
morder aquele maldito pingente e depois fodê-la até que ela admitisse que era
minha em todos os sentidos que importavam.
Dois em cada três parece uma vitória vazia.
Eu deveria falar, deveria encontrar as palavras para deixá-la à vontade.
Eu não tenho nenhuma. Eu quero prometer a ela que se ela tivesse me dito para
parar, eu não teria arrancado aquele pingente e jogado fora. Eu quero dizer a
ela que eu não a teria fodido sem essa proteção se ela não tivesse fugido de
mim uma segunda vez.
Eu quero... mas não tenho certeza se é verdade.
Pela primeira vez em muito tempo, gostaria que meus pais ainda
estivessem vivos para me dar conselhos. Eles me tiveram no final da vida e
passaram deste mundo juntos em paz há alguns anos. Depois de mais de
quarenta anos com eles, pensei que tinham me ensinado tudo o que eu
precisava. Eu fiz as pazes com a falta deles, mas isso é uma parte normal da
mudança para a idade adulta.
Afinal, nós dragões não vivemos para sempre.
Mas não sei o que é isso. Quase não me reconheço agora. Meus braços
balançam em torno de Briar, e enquanto me afasto das árvores em direção ao
castelo, não tenho certeza se é para depositá-la em nosso quarto e obter alguma
distância... ou para nos trancar juntos até que ela pare de se esconder de mim.
Não. Deusa, não.
Ela escolheu o que acabamos de fazer, para melhor ou para pior. Ela pode
me odiar por isso uma vez que as endorfinas desaparecem completamente,
mas ela é muito justa para me culpar quando nós dois chegamos lá. Pelo
menos, eu acho que ela é.
Então, novamente, eu mal estou pensando claramente no momento.
— Sol.
— Não. — Eu balanço minha cabeça e empurro pela porta da frente. —
Ainda não.
Briar enrola mais apertado contra o meu peito.
— Ok.
Não vemos uma alma na viagem para o nosso quarto. Está tudo bem;
Não tenho certeza do que faria com esse humor atual me dominando. Eu odeio
isso. Eu não perco o controle. Eu definitivamente não passo em falso por causa
da impulsividade. E eu com certeza não faria algo conscientemente para
colocar Briar em perigo.
Até de mim.
 Exceto que não é a verdade, é? Mesmo que meus pensamentos
superficiais digam uma coisa, há uma parte profunda de mim que está
satisfeita com o resultado de hoje. Que ama os aromas misturados da nossa
foda. Isso é acalmado pela visão das marcas dos meus dentes na pele de Briar.
Entro em nosso quarto e chuto a porta.
— Você vai permitir que eu dê banho e cure você.
— Ok. — Ela soa mais mansa do que nunca, um tremor em sua voz que
me faz querer assobiar de raiva. Só que não posso porque fui eu que coloquei
lá.
Fecho os olhos e me esforço para parecer mais normal. Eu sou apenas
parcialmente bem sucedido.
— Você não tem nada a temer de mim.
— Eu sei. — O tremor ainda está lá, mas ela parece certa. —
Verdadeiramente, eu sei.
Essa certeza me alivia o suficiente para que eu possa entrar no banheiro
e colocá-la no chão. Eu mantenho uma mão em sua cintura, pronto para
segurá-la se seus joelhos fraquejarem, mas ela consegue manter seus pés. A
banheira é tentadora, mas nós dois estamos tão cobertos de sujeira que o
chuveiro é a melhor opção. Ligo a água com uma mão e, assim que estiver
quente, lavo-a.
Já há hematomas escurecendo sua pele em vários lugares, e várias das
minhas marcas de dentes ainda estão sangrando. Mas, quando termino, ela não
está mais tremendo. Eu lavo rapidamente, odiando a forma como minhas mãos
tremem. Não é preocupação. Eu mal estou segurando a necessidade de estar
dentro dela novamente.
Isso é tão errado.
 Eu desligo a água e enrolo Briar na toalha fofa que ela confessou amar
em sua segunda semana aqui. Ela começa a protestar que pode andar, mas as
palavras morrem quando a pego em meus braços novamente. Deito Briar na
cama e empurro suas coxas. Ela me observa com uma expressão ilegível
enquanto eu alcanço o bálsamo curativo.
— Você não precisa fazer isso.
— Sim, eu quero.
Não consigo parar de observar seu rosto enquanto pego um pouco do
bálsamo e o pressiono nela. Ela parece querer manter os olhos abertos, mas
enquanto eu me concentro em cobrir o interior de sua boceta com o bálsamo,
ela deixa a cabeça cair para trás. Seus lábios se separam de prazer.
Seria tão fácil manter isso. Eu sei como fazê-la se sentir bem. Quando
estamos fodendo, ela não está pensando.
É a coisa errada a fazer.
Relutantemente, termino de aplicar o bálsamo e retiro meus dedos dela.
Agora é a hora de ter uma conversa, de falar sobre o que acabou de acontecer,
mas não consigo afastar o medo de que isso signifique perdê-la. Ela já deixou
claros seus pensamentos sobre a gravidez comigo. Eu não tinha o direito de
remover aquele pingente, e nós dois sabemos disso. Outro pingente garantirá
que ela não engravide desse encontro. Mas só se eu me apressar.
Eu me empurro para os meus pés. — Descanse. Eu voltarei.
— Sol...
Não fico para ouvir o que ela está prestes a dizer. Eu posso merecer
quaisquer recriminações que ela me enviar, mas pelo menos se eu substituir
seu pingente, há uma chance de ver isso. De acertar.
 Desço as escadas e praticamente arranco a porta do meu escritório. A
força bruta me assusta, e me concentro em desacelerar, em não virar minha
mesa para encontrar o pergaminho que uso para me comunicar com Azazel.
Não há motivo para pânico. Eu não a perdi. Ela está lá em cima, e em
muito pouco tempo, terei feito isso direito e podemos voltar a ser como éramos.
Minha escrita é horrível, mas consigo rabiscar meu pedido.
Houve um incidente. Eu preciso de outro pingente. Imediatamente.
Eu olho para o pergaminho, esperando a resposta. Nunca demora muito.
Ainda não tenho certeza se o próprio Azazel faz isso ou se ele tem alguém na
equipe responsável por esse tipo de comunicação. Não importa.
Não há resposta.
Os segundos passam em minutos. O que diabos está mantendo ele? Pego
a pena para escrever uma segunda mensagem quando uma sombra cai sobre
minha mesa.
— O que você está fazendo, Sol?
Eu pulo e então me xingo por pular. Briar teve tempo para se enrolar no
cobertor que ela parece preferir quando eu não estou prontamente disponível
para mantê-la aquecida. Isso é um sinal de que ela não quer que eu vá até ela?
Estou em espiral. Eu não sei se eu já fiz uma espiral antes. Não importa
quais provações surgissem, sempre houve uma solução lógica. Mesmo com
Anika, minha decepção e mágoa nunca anularam minha capacidade de pensar.
No momento, não estou pensando. Estou em pânico. Eu tenho que consertar
isso, e eu não sei como.
— Volte para a cama.
 — Não, acho que não vou. — Ela engata o cobertor mais alto em torno
de seus ombros e afunda na cadeira na minha frente. — O que está
acontecendo? Por que você está agindo tão estranho?
— Eu não estou.
Suas sobrancelhas se juntam. — Essa é a segunda vez que você mentiu
para mim hoje. — Sua mão vai para o pescoço nu. — Isso é sobre o pingente,
não é? Porque você o arrancou.
— Sinto muito — eu resmungo. — Eu não deveria.
Se alguma coisa, ela franze a testa com mais força.
— Desculpe, você foi a única pessoa que participou do que fizemos?
A vergonha me faz curvar os ombros.
— Essa não é a questão. — Eu nunca estive mais ciente das diferenças
entre nós do que quando a persegui pela floresta. Parecia predador e presa, e eu
gostei demais. Não éramos iguais. — Rasgar seu pingente e depois foder você
estava levando o jogo longe demais.
— Você fez o quê?
Nós dois nos assustamos quando o próprio Azazel aparece. Ele preenche
a porta, seus chifres se curvando para raspar contra o manto enquanto ele entra
no escritório. Seu olhar escuro nos leva, e suas sobrancelhas batem para baixo.
— Explique-se.
— Eu...
— Não você, Briar. — Ele não desvia o olhar de mim. — Eu quero que o
dragão explique por que ele está se desculpando por um incidente removendo
seu controle de natalidade e depois fodendo você.
Pedir desculpas a Briar é uma coisa. Colocar o que acabou de acontecer
para Azazel julgar é algo completamente diferente. — Isso é entre nós.
 — É aí que você está errado, meu garoto. — Ele dá outro passo à frente,
pairando sobre a mesa. — Meu contrato diz o contrário.
Sinos de alarme ressoam na minha cabeça. Certamente ele não quer... Eu
empurro lentamente para meus pés. — Se eu violasse o contrato, você estaria
esperando aqui por mim quando chegamos de volta ao castelo. Você saberia
antes de aparecer que isso aconteceu.
Ele estreita os olhos. — O contrato pode não ter pingado o que aconteceu
como dano, mas o que acabei de ouvir sim.
Ele está certo e eu odeio que ele esteja certo. Isso não significa que eu
estou prestes a me curvar sobre isso. Não quando as apostas são tão altas.
— Estamos bem. Saia.
— Briar. — Seu tom é significativamente mais suave ao falar com ela do
que comigo. — Você consentiu em ter filhos de Sol?
Ela empalidece, sua pele ficando quase verde. — O que? Não. Quero
dizer... — Sua voz fica rouca. — Não falamos sobre isso desde nossa conversa
inicial.
Os olhos escuros de Azazel brilham em vermelho. — E durante essa
conversa, você disse a ele que…
Ela fica ainda mais verde. — Que eu não queria filhos durante este
contrato.
— Espere... — Eu não tenho certeza de qual argumento eu tenho, mas no
final, não faz diferença.
Seus olhos brilham carmesim. — Não sei como se qualifica o dano neste
território, mas no meu, a definição se aplica claramente. — Ele olha ao redor.
— Voltarei para acertar os detalhes em breve.
Briar olha entre nós. — Espere, não foi isso que eu quis dizer.
 — Não tente protegê-lo agora. — Ele anda até ela, dois passos rápidos.
Eu registro sua intenção e mergulho para eles, mas é tarde demais. Azazel
agarra o ombro de Briar e eles desaparecem, se teletransportando para longe
de mim.
Para todo sempre.
— Não!
 Briar

Num momento estou olhando para o rosto em pânico de Sol,

observando-o mergulhar para mim, e no próximo meu estômago dá uma
guinada doentia e estou de volta ao quarto onde tudo começou. Ou melhor,
onde minha entrada no reino demoníaco começou. Parece quase estranho
depois de me acostumar com minha cama baixa e armários bagunçados no
quarto de Sol. Quero arrancar as lindas cortinas de renda das paredes.
Eu me solto do aperto de Azazel, bem ciente de que ele permite.
— Você está errado!
— Eu não estou. — Ele me olha, o vermelho em seus olhos recuando até
que eles estejam no preto mais familiar. Não é um olhar acalorado de forma
alguma, mas de repente estou ciente do fato de que estou nua debaixo do meu
cobertor. Azazel franze a testa quando eu o coloco mais apertado em volta de
mim. — Você está precisando de cuidados médicos?
Eu ruborizo dos dedos dos pés às raízes. Os únicos pontos de dor são as
pequenas marcas de dentes em meu corpo, mas eu serei amaldiçoada antes de
deixá-lo tirar isso.
— Estou bem.
Ele acena lentamente. — Você está segura aqui.
 — Eu estava segura com Sol. — Eu posso ter sentimentos complicados
sobre o que aconteceu e como ele agiu depois, mas não tenho dúvidas de que
ambos fomos vítimas de nossos desejos e de um jogo que foi longe demais. Ele
não partiu com a intenção de me prender. Eu certamente não quis forçá-lo a
violar os termos do contrato.
Azazel vai até o guarda-roupa e o abre. Ele pega um roupão e o joga na
cama.
— Coloque isso, e então nós lhe daremos outro pingente. Estou
assumindo que não faz muito tempo desde que ele rasgou o outro.
— Algumas horas, talvez. — Eu honestamente não tenho certeza. Eu
estava muito fora disso depois que fizemos sexo, e então esperei por mais
alguns minutos para Sol voltar para o quarto antes que a indignação me desse
forças para ir caçá-lo. Por todo o bem que me fez; nosso argumento deu a
Azazel a munição de que ele precisava para questionar o contrato.
Azazel se move para a porta, apresentando-me de costas.
— Tempo é essencial. O pingente pode prevenir a gravidez desde que o
processo não chegue a um certo ponto.
Eu pisco em suas costas. — É um plano B mágico.
— Algo nesse sentido. — Ele olha para mim e franze a testa. — O roupão,
Briar.
Eu quero desobedecer por pura fúria, mas o fato é que este deve ser o
primeiro passo para tirar Sol e eu dessa confusão. — Eu irei com você, mas
então você me ouvirá.
Ele suspira e se vira para a porta. — Muito bem.
 Eu largo o cobertor e puxo o roupão. É um material grosso que é macio e
quente, e depois de amarrá-lo na cintura, ele me cobre ainda melhor do que o
cobertor. — Estou pronta.
Azazel abre a porta e permite que eu o preceda no corredor. É um salão
diferente da última vez; minha porta não está mais em um beco sem saída, mas
agora se estende por uma grande distância em qualquer direção. Ele vira à
direita e me deixa para segui-lo.
Eu o amaldiçoo silenciosamente o tempo todo. Cada passo faz minha
raiva aumentar. Eu esqueço que Azazel é um demônio, que ele é quase tão
grande quanto Sol, que ele é muito responsável por eu ser uma viúva na
primeira vez. Viramos uma esquina, e minha fúria borbulha direto dos meus
lábios na forma de um guincho.
— Não é da sua conta!
O demônio se vira para mim com um murmúrio exasperado que o feitiço
de tradução não converte.
— Você está sob meus cuidados. Sua segurança é minha
responsabilidade.
Percebo movimento com o canto do olho, mas estou muito focada em
Azazel para me importar se temos uma audiência ou não.
— Você é um demônio intrometido que precisa deixar dois adultos
conversarem sem você entrar e me sequestrar.
— Eu não sequestrei você! — ele ruge.
Eu deveria estar com medo. Eu deveria estar fazendo xixi nas calças
agora, porque não só estou no meio de um confronto, mas é com alguém que
poderia me estripar com um golpe de suas garras negras. Em vez disso, estou
rugindo de volta para ele.
 — Seu contrato ridículo não foi acionado pelo que aconteceu entre nós e
você sabe disso! Eu não concordei em voltar aqui com você! Eu estava tendo
uma discussão com meu marido, não com seu demônio arrogante!
Azazel rosna na minha cara. Suas feições não mudaram, mas de repente
parecem menos humanas.
— Coloque sua bunda naquele quarto agora mesmo e garanta um
pingente de substituição. Eu vou lidar com você quando você for razoável
novamente. Acalme-se.
Tudo fica estático e estranho. Quase parece que o topo da minha cabeça
explode. Certamente essa é a única explicação para eu me lançar em Azazel,
dedos curvados como garras. — Seu bastardo!
Eu nunca faço contato.
Braços engancham em volta da minha cintura, me puxando para trás
contra um peito largo. Não paro para me perguntar quem me agarrou. Não
estou pensando em nada além de arrancar os chifres de Azazel de sua cabeça
e espanca-lo até a morte com eles. — Me leve de volta! Leve-me de volta agora
mesmo!
— Já chega disso — diz uma voz familiar.
Ramanu.
Ele me joga por cima do ombro. — Eu tenho isso coberto, Azazel. Não
exigiu sua interferência direta.
— Cuide disso, — Azazel retruca. Passos pesados se afastam de nós, mas
não consigo ver nada além da bunda redonda de Ramanu na minha cara.
— Coloque-me no chão!
 — Acho que não vou. — Ele dá alguns passos, e então estamos saindo do
corredor e entrando por uma porta que tenho quase certeza que não estava lá
alguns segundos atrás.
Eu tento acalmar meu coração acelerado, determinada a irromper para a
porta no segundo que Ramanu me colocar no chão. Havia um caminho através
deste lugar para a fortaleza de Sol antes. Com certeza ainda existe. Eu só
preciso encontrá-lo. Isso significará fugir de Ramanu e Azazel, mas não me
importo. Não vou deixar as coisas terminarem com Sol.
Assim não.
Não sem sequer ter a chance de dizer adeus.
Ramanu me deixa cair, não muito gentilmente, em uma cadeira. Ele está
lá com uma mão quando eu tento ficar de pé. Eu bato em sua palma e caio de
volta na cadeira com uma maldição.
— Me deixa ir!
— Eu sei o quão pouco os humanos gostam de ser instruídos a se
acalmar. — Ele fuça em um armário com uma mão enquanto a maior parte de
sua atenção parece estar em mim. — Mas o fato é que eu não vou deixar você
sair deste quarto até que você possa andar bem sem tentar agredir nosso líder.
— Eu não teria que agredir ninguém se ele não me transportasse para
fora do escritório de Sol sem sequer perguntar se eu queria ir.
Ramanu dá de ombros. — Ele tem seu contrato. Ele pode fazer o que
quiser, salvo dano. — Ele arranca um pingente do armário, idêntico ao que Sol
arrancou de mim hoje cedo. — Mão.
Eu o encaro, mas finalmente estendo minha mão. Ele pica minha palma
com uma garra e pressionam o pingente ali, fechando meus dedos ao redor
dele. A sacudida familiar pelo meu corpo me faz tremer um pouco. Eu olho
para o pingente, minhas emoções uma bagunça emaranhada.
Eu não quero estar grávida. Não se isso significar deixar a criança para
trás.
Mas… Se eu não tivesse que sair? Se Sol e eu tivéssemos um futuro sem
data de validade? Essa é uma história completamente diferente. Eu
relutantemente coloco o pingente em volta do meu pescoço e olho para
Ramanu. Meu coração ainda está acelerado, meu cérebro confuso, mas consigo
falar sem gritar com eles.
— Por favor, me leve de volta para Sol.
— Essa não é minha decisão a fazer.
— E ainda assim você conseguiu fazer todos os tipos de ligações
enquanto estava me checando no mês passado. — Cruzo os braços sobre o
peito e o encaro. — Você sabe muito bem que Sol cortaria seu braço antes que
ele realmente me machucasse. Ele hesitou antes de arrancar o outro pingente.
Ele também hesitou antes de me foder. Eu corri. Eu sabia o que aconteceria se
eu fizesse, e eu fiz de qualquer maneira. Se alguém causou danos neste cenário,
sou eu.
Eu sabia que ele estava se arrependendo, que ele estava se sentindo
culpado pelo que aconteceu. Se eu não tivesse hesitado em descer e falar com
ele porque sabia que a conversa seria desconfortável, não estaríamos nessa
confusão. Poderíamos ter falado e entendido as coisas sem que Azazel
aparecesse para incendiar todo o maldito contrato.
Ramanu suspira. — Você tem que entender, pequena noiva. Azazel pode
ser o líder por pura força e maldade, mas ele é um papai urso superprotetor
quando se trata de seus preciosos contratos. Independentemente da sua
intenção, ele está apenas vendo o resultado final. Ele não está pensando mais
claramente do que você está agora. Dê-lhe algum tempo para se acalmar e
depois explicar as coisas. Duvido que ele mude de ideia, mas você tem uma
chance melhor de fazê-lo ouvir do que gritar com ele no corredor.
O que ele está dizendo faz sentido.
Eu não me importo.
Levanto-me lentamente, desafiando-o a intervir.
— Ou me diga para onde Azazel terá ido, ou me leve de volta a Sol.
— Eu disse a ele que isso era um erro. Os outros líderes são muito
teimosos, e os humanos não passam de problemas.
Eu não acho que Ramanu pretende que eu ouça isso, então eu ignoro.
— Certo. Eu mesmo vou encontrar um jeito.
— Paciência.
Sim, acho que não. Não estou me sentindo nem um pouco paciente. No
segundo em que ele se volta para o armário, eu me dirijo para a porta. Se
Ramanu não me ajudar, então vou descobrir isso sozinha.
Eu dou um passo para o corredor quando algo afiado espeta meu
pescoço. Minhas pernas fraquejam, e Ramanu me pega em seus braços
enquanto meus ossos se transformam em geleia e uma dormência esmagadora
se espalha por mim.
— O que... — Meus lábios não se movem corretamente.
— Se você não tiver paciência por conta própria, então serei forçado a
persuadi-la. Durma bem, noivinha.
 Sol

Leva três dias para chegar ao território do demônio barganhador.

Normalmente, levaria cinco, mas o medo por Briar me faz ignorar a exaustão
do meu corpo enquanto corro para alcançá-la. Eu mal parei para empacotar
suprimentos antes de ir atrás dela, não teria pensado em fazê-lo se Aldis não
tivesse me emboscado antes de chegar à porta da frente.
Se Azazel a mandasse de volta...
O que vou fazer?
O que eu posso fazer?
Ninguém me para quando cruzo a linha do território. Eu posso ouvir os
demônios fora de vista, posso sentir sua presença enquanto eles sombreiam
meu caminho para o castelo de Azazel. Ele escolheu permitir que eu me
aproxime, e eu não posso começar a dizer se isso é uma coisa boa ou ruim. Eu
não estou pensando claramente, e eu sei disso.
É tarde demais para se preocupar com isso agora.
Subo os degraus até o castelo. Mais uma vez, ninguém me para. Isso está
se tornando um absurdo. Eu abro a porta para descobrir que a grande entrada
desapareceu, substituída por um corredor sem características que leva a uma
única porta.
 — Sutil.
A porta se abre para um escritório que não é muito diferente do meu. Há
prateleiras da coleção de livros pessoais de Azazel, uma grande mesa
empilhada com papelada suficiente para me dar uma pausa, e um demônio
esperando por mim atrás dela.
— Feche a porta. — Os olhos de Azazel são de um vermelho brilhante.
— Se você começar a rugir, eu vou te expulsar daqui tão rápido que você pode
não sobreviver ao portal.
É tentador virar esta mesa da mesma forma que virei a do castelo. Meu
próprio escritório está destruído e, sem dúvida, assim que me acalmar, sentirei
uma profunda vergonha por isso. Parece que estou agindo por instinto desde
que conheci Briar, e isso causou muitos erros.
— Briar está bem?
Azazel levanta as sobrancelhas e se recosta.
— Aquela gata infernal quase arrancou meu rosto.
Eu paro. — O que?
— Você me ouviu.
— Eu fiz, mas... — Mas em nenhum momento durante o meu
conhecimento com Briar eu a chamaria de gata infernal. Essas feras assombram
o território de Rusalka, e até eu hesitaria em enfrentar uma delas. Briar pode
ser impulsiva às vezes, e eu me recuso a pensar sobre o que fazemos nos jogos
de quarto enquanto estamos na presença de Azazel, mas ela não chega nem
perto da ferocidade de uma gata infernal. — Você cometeu um erro.
— Isso é o que ela continua dizendo. — Azazel pressiona suas garras em
suas têmporas. — Sente-se.
 Eu não quero. Eu não deveria ter energia depois de fazer a viagem aqui
em uma linha do tempo tão condensada, mas o fato é que estou lutando para
não andar sobre o escritório. Eu relutantemente afundo na cadeira sem encosto
sentado na frente da mesa. — Eu entendo que assinei um contrato específico
com você, mas não sabia que você estava tão interessado em expandir o
território dos demônios barganhadores.
Azazel me encara por um longo momento, expressão ilegível.
— Você tem algo a dizer. Diga.
— Tive algum tempo para pensar enquanto viajava. — Sem Briar para
focar, várias coisas ficaram bastante claras. — Há vários anos, você disse que
queria a paz entre os territórios. Eu não acreditei em você. Nenhum de nós
acreditou.
Ele não se move.
— Não consigo ver que influência sua crença – ou a falta dela – tem a ver
comigo ou com nossas circunstâncias atuais.
Eu ignoro isso.
— Fazia sentido que você montasse uma teia de aranha com quatro
pequenas armadilhas que o colocariam no comando de todo o reino. Eu não
questionei. — Eu me inclino para frente. — Mas você não quer meu território,
quer? Você não quer nenhum dos nossos.
Azazel segura meu olhar por um longo momento. — Você não
acreditaria no presente sem as amarras. Então eu as fiz robustas. — Ele dá de
ombros. — Mesmo se eu tomasse todos os quatro territórios, eu não os
manteria indefinidamente. Seus respectivos povos são muito poderosos e
muito teimosos. É mais problema do que vale a pena.
 Eu tinha começado a suspeitar disso, mas a confirmação me deixa um
pouco sem rumo.
— Então por que levar Briar?
— Isso, eu não estava brincando com isso. — Assim, sua relativa
facilidade se foi, substituída pela ameaça. — Eu percebo que o resto de vocês
pensa que nós mantemos os humanos aqui como nossos brinquedos e os
vemos como pouco mais do que brinquedos para serem usados e descartados
quando os negócios terminarem. Não é assim que funciona. Um contrato é
sagrado.
Algo parecido com chamas de culpa me assalta. Ele tem razão. Eu pensei
o pior dele e de seu povo. Pior em alguns aspectos, eu utilizei a presença deles
para meu próprio prazer enquanto pensava nisso.
— Eu te devo desculpas.
— Eu realmente não poderia me importar menos com o que você pensa
de mim. — Ele se inclina para frente, combinando com minha postura. — Mas
você prejudicou um dos meus, e isso eu não vou perdoar.
— Briar não é sua. Ela é minha esposa.
— Sua esposa com minha licença.
A porta se abre atrás de mim, e eu salto da minha cadeira, esperando um
ataque. Exceto que não é um assassino entrando pela porta. É Briar. Ela está
mais arrumada do que da última vez que a vi, seu cabelo puxado para trás em
uma torção complicada e usando um vestido cinza escuro que parece
absolutamente devastador para ela.
Ela me avista e para. — Sol?
Eu tenho tanto a dizer, tudo fica emaranhado na minha garganta. A única
coisa que surge é o nome dela. — Briar.
 Ela começa a se mover em minha direção, mas Azazel estende a mão.
— Eu juro pela Deusa, se você se jogar em seus braços agora, eu a enviarei
de volta ao reino humano.
Eu assobio, mas o som morre na minha garganta quando Briar gira em
cima dele. Ela dá um rosnado verdadeiramente impressionante.
— Você é tão arrogante, não é de admirar que Eve não queira você!
Azazel, líder do território demoníaco, recua.
Longe de ser dissuadida por dar uma dica óbvia, Briar caminha até a
mesa e coloca as mãos nela, enviando dois montes de papelada em cascata para
o chão. Eu estremeço em simpatia antes de me lembrar que estou tão furioso
com Azazel quanto ela.
— Você está fora da linha — ele resmunga.
— Eu não sou a única. — Ela se inclina para frente, não demonstrando
um pingo de medo. — Estou grávida, Azazel?
Sua expressão fica plana. — Isso é irrelevante.
— Não é irrelevante, e você sabe disso, ou não estaria se esquivando da
pergunta. Estou. Grávida?
Ele se inclina para trás e cruza os braços sobre o peito. Não um grande
retiro, mas um retiro, no entanto.
— Você sabe que não está. Eu posso sentir o cheiro do seu ciclo daqui.
— Não a cheire — eu assobio.
Briar me ignora.
— Todo o seu argumento foi que Sol causou danos potenciais ao remover
meu pingente, mesmo que seu maldito contrato não pensasse assim e nem Sol
nem eu. Já que o pingente está de volta no lugar e eu certamente não estou
grávida, pela sua lógica , nenhum dano foi feito.
 Ele a encara.
— Eu gostava mais quando você estava espumando pela boca e tentando
me atacar.
— Estou feliz por estarmos de acordo. — Ela se endireita. — Com isso
em mente, como funciona o fim do contrato?
Agora Azazel a está observando tão de perto quanto eu. — Devo permitir
que você volte com o dragão - e isso é um pouco grande se - então no final de
sete anos, eu vou buscá-la. — Ele hesita, claramente não querendo continuar,
mas sob o olhar de Briar, ele cede. — E então eu ofereceria a você a opção de
retornar ao seu reino ou ficar no meu.
Devo fazer algum som de choque, porque ele olha para mim.
— É costume, mesmo que não anunciemos. A maioria dos negociantes
retorna ao seu reino para desfrutar do que quer que tenha dado sete anos.
Apenas uma pequena porcentagem fica.
Briar dá um pequeno passo para trás da mesa.
— Obrigada por responder. Já que estamos de acordo, estou voltando
com Sol.
Azazel balança a cabeça lentamente, um pequeno sorriso puxando as
bordas de seus lábios. — Você é um terror.
— Obrigada, — ela diz afetadamente. — No futuro, se eu precisar de sua
ajuda, eu ligarei.
Ele levanta as sobrancelhas e olha para mim.
— Acho que estou sendo dispensado.
Ao contrário da nova confiança de Briar, não tenho certeza de que isso
terminará do jeito que espero. Eu aceno lentamente.
 — Gostaria de levar minha esposa para casa. — Uma pausa ponderada.
— Com sua licença.
Por um momento, acho que ele pode nos negar simplesmente a fazê-lo,
mas ele finalmente acena para a porta.
— Pegue sua gata infernal e vá embora.
Eu mal posso acreditar. Eu pensei com certeza que estaria entrando em
uma luta total para recuperar Briar... e não necessariamente uma que eu
venceria. O custo valeu mais a pena. Agora, Azazel está me permitindo sair
com Briar, uma expressão em seu rosto que é de alguma forma indulgente e
exasperada.
Por sua parte, Briar se aconchega ao meu lado. Ela lança um olhar
vagamente apologético para Azazel.
— Eu sinto muito pelo que eu disse sobre Eve. Tenho certeza que vocês
dois vão descobrir as coisas.
Juro que fumaça realmente sai de suas narinas. — Saia.
Nós saímos.
Ramanu espera do lado de fora da porta, aquele sorriso malicioso
firmemente enraizado em seu rosto. Pela primeira vez, eu não quero arrancar
a cabeça do corpo dele. Ele aponta para uma porta que não estava lá quando
cheguei.
— Poderia muito bem tornar a viagem para casa mais fácil.
Eu não discuto. A única coisa que me importa é levar Briar para casa e
depois conversar sobre as coisas. Não tenho mais clareza sobre isso, mesmo que
o tempo separado tenha me dado outros ângulos para olhar quando se trata de
Azazel.
 A última coisa que quero fazer é machucar Briar, mas ela também deixou
claro que não vai me permitir arcar com toda a culpa pelo nosso passo em falso.
Não sei onde isso nos deixa. Tenho um pouco de medo de perguntar, mas não
podemos avançar até resolvermos isso.
Eu realmente espero que sua fúria com o demônio signifique que ela quer
seguir em frente comigo.
Atravessamos a porta e entramos nos salões familiares da fortaleza. Briar
inclina a cabeça para trás e inala profundamente.
— Eu perdi isso. Achei que nunca conseguiria voltar aqui.
— Briar...
Ela abre os olhos. — Nós precisamos conversar.
 Briar

Tive muito tempo para pensar nos últimos três dias, especialmente
depois que Ramanu me jogou com Eve, a mulher que Azazel escolheu para o
leilão. Eu não sou a mesma pessoa que fez aquele acordo com o demônio um
mês atrás. Um mês? Parece uma vida inteira. Aquela mulher nunca teria
ousado ir de igual para igual com Azazel várias vezes nos últimos dias.
A mulher que eu era seria capaz de olhar para o futuro e ver uma vida
sem Sol ao seu lado. Ela podia não estar muito ansiosa para retornar ao reino
humano, mas não tinha intenção de ficar.
Eu não me sinto mais assim.
Sol me leva para a biblioteca, e eu permito que ele me incomode para me
enrolar com um cobertor grande e beber um chá quente. Verdade seja dita,
agora que a empolgação acabou, eu sinto vontade de cochilar por cerca de doze
horas, enrolada em uma bola enquanto espero a pior das cólicas passar. Um
pouco de agitação de Sol realmente me faz sentir melhor.
Especialmente quando ele afunda no sofá ao meu lado e passa o braço
sobre meus ombros. Eu me aconchego ao seu lado, tomando cuidado para não
derramar o chá. — Você está enrolando?
 — Talvez um pouco. — Ele acaricia minha têmpora. — Lamento que as
coisas tenham saído do controle. Azazel pode ser um pouco idiota, mas ele não
estava errado.
— Sol. — Eu suspiro. — Eu também estava lá. Eu não disse para você
parar. — Tomo um gole rápido do chá quase escaldante. — Eu saí mais difícil
sabendo que não deveríamos estar fazendo isso. Levou dois de nós para entrar
nessa confusão. Por favor, pare de tentar assumir toda a responsabilidade.
Ele fica tenso como se quisesse discutir, mas finalmente assobia um
pouco.
— Não vai acontecer de novo. Eu prometo.
É tão tentador ler isso para a pior explicação possível – que ele não quer
que eu fique – mas essa interpretação não faz sentido. Se Sol não me quisesse
aqui, ele não teria me perseguido até um território diferente. Ele não estaria
preocupado em me machucar.
A comunicação não é fácil. Eu nunca tive que ser particularmente bom
nisso, além de ler a sala para antecipar e responder às correntes ocultas. Isso é
diferente. Não se trata de me proteger. Isso é sobre o que meu coração quer...
se eu for corajosa o suficiente para chegar e pegar.
Eu engulo em seco.
— Faz apenas um mês.
— Eu sei.
— Ainda estou trabalhando muito. Eu poderia passar o resto da minha
vida trabalhando nisso. Eu sou uma bagunça.
Seu braço aperta em torno de mim o mais fino.
— Você não é uma bagunça, Briar. Você é uma sobrevivente.
 Uma sobrevivente. Eu nunca entendi o quão poderoso esse termo
poderia ser até agora. Não uma vítima. Não quebrada. Um pouco machucada
e um pouco frágil, mas uma sobrevivente, no entanto. Eu me inclino para
colocar a xícara no chão e me viro para encará-lo. Desde o início, Sol seguiu
suas dicas de mim. Mesmo quando ele está assobiando e me pressionando em
certos assuntos, ele sempre responde ao meu humor e nível de conforto.
Eu quero dar a ele o mesmo presente.
Eu limpo minha garganta.
— Eu sei que você quer um filho.
— Não se isso significar que eu perco você. — Ele balança a cabeça
bruscamente. — Vou encontrar outra maneira de ajudar meu povo. Você não
é um peão, Briar. Lamento ter visto você como um para começar.
— Sol. — Eu encaro. — Você vai me deixar terminar?
Ele tem a graça de parecer envergonhado, com a cabeça baixa e os
ombros curvados. — É claro. Por favor, continue.
Seria muito mais fácil deixá-lo liderar. Mas se eu realmente quero isso,
não posso ficar em segundo plano por todo o futuro. Eu não quero isso.
— Eu... — Deus, por que isso é tão difícil? — Eu te amo, Sol. Não sei o
que o futuro trará, mas não há nada para mim no reino humano. Se você
quiser… Se você estiver interessado…
— Eu também te amo. — Ele pressiona uma garra no meu queixo,
levantando meu rosto para o dele. — Fique comigo, Briar. Para todo sempre.
Fico tonta com a sensação de que meu coração está se expandindo até
ficar grande demais para o meu peito.
— Verdadeiramente?
 — Verdadeiramente. — Ele pressiona sua testa na minha. — E se você
nunca quer ter filhos, isso é...
— Eu quero — eu deixo escapar. — Ainda não. Preciso resolver algumas
coisas antes de estar disposta a trazer uma vida a este mundo. E, bem, eu
gostaria de aproveitar mais algum tempo só com você. Mas eu quero filhos
eventualmente.
Sol exala lentamente. — Então, quando você estiver pronta, vamos
descobrir isso. Juntos.
Juntos.
— Ok — eu digo lentamente. Eu espero que ele recue o suficiente para
que eu possa mais uma vez ver seu rosto. — Mas e esse frenesi de
acasalamento? Não podemos passar o resto de nossas vidas trancados aqui,
longe de todos os outros.
Sol passa a mão pela cabeça.
— Vai facilitar. Na verdade, em circunstâncias normais, já teria feito isso.
Eu… acho que saber que você quer ficar vai ajudar. Antes, cada segundo que
passava parecia grãos de areia escorregando pelos meus dedos. Eu não queria
compartilhar esse precioso tempo com ninguém. — Sua crista sobe e desce. —
Dê-me uma semana e veremos onde estamos.
Progresso. Tenho certeza de que os dragões são tão variados quanto os
humanos, então haverá obstáculos ao longo do caminho. Independentemente
de quão comuns os humanos possam ter sido nos vários territórios no passado,
eles não são comuns agora.
— Eles vão me aceitar? Não sei se estou qualificada para ser um co-líder,
mas quero ser uma parceira completa para você, não importa o que isso pareça.
Talvez eu possa trabalhar com Aldis e ajudar com a papelada.
 — Ela adoraria isso. Eu adoraria isso. — Sol, sendo Sol, não me dá uma
resposta pronta. Ele me dá uma honesta. — Alguns do meu povo não vão
aceitar você. Há um pequeno número que acredita firmemente que nunca
deveríamos ter cruzado com humanos, mas esses dragões tendem a ser
reservados e preferem sua própria companhia. Eles não vêm ao castelo com
frequência, se é que o fazem. — Ele dá de ombros. — O resto se enquadra em
um espectro de crenças pessoais e políticas. Alguns tentarão se aproximar de
você para me dobrar à sua agenda. Alguns ficarão curiosos. Alguns podem
reagir de maneiras que não podemos prever. — Ele estreita sua atenção em
mim. — Isso te incomoda?
Eu honestamente não sei. O pensamento de estar exposta a tantas
pessoas, ter algum tipo de poder relativo e precisar evitar erros... É muita coisa.
— Vou estragar tudo.
Ele afasta os poucos fios de cabelo que escaparam do meu penteado.
— Erros acontecem, porque não somos criaturas perfeitas, mas eu estarei
aqui, e Aldis estará aqui, e haverá outros. Você não está sozinha, Briar. O
território e seu povo não dependem de você ser uma rainha perfeita. — Ele
sibila um pouco em diversão. — E se Azazel conseguir o que quer, haverá paz
duradoura entre todos os territórios, o que apenas diminuirá as apostas
envolvidas.
Eu franzo a testa. — Você acha que fomos ofertas de paz.
— Acho que Azazel está jogando um jogo mais profundo do que
qualquer um de nós sabe.
Considero a mulher que conheci enquanto estava sob os cuidados ternos
do demônio. Ele pode ter uma agenda para o reino maior, mas tenho a sensação
de que o que quer que esteja acontecendo com Eve é significativamente mais
pessoal. Eu me sinto um pouco mal por jogá-la na cara dele mais cedo, mas ele
é um grande demônio; ele vai superar isso.
— Você provavelmente está certo. Mas ele não é nossa preocupação
agora. — Eu me aconchego mais perto de Sol e envolvo meus braços em volta
dele o melhor que posso. — Me diga de novo.
Ele me puxa para seu colo. — Eu te amo, Briar.
— Acho que nunca vou me cansar de ouvir isso.
— Eu nunca vou me cansar de te dizer.
Eu o abraço apertado.
— Eu também te amo, Sol. Nunca pensei que acabaria em um conto de
fadas de verdade com meu próprio dragão, o Príncipe Encantado, mas não
faria de outra maneira.
 í

Briar

Eu costumava pensar que felizes para sempre só vinham em livros de

histórias. Na vida real, é muito mais provável que seu Príncipe Encantado
esconda segredos do tipo Barba Azul do que realmente seja um modelo de
virtude.
Os últimos cinco anos provaram o contrário, e nunca fiquei tão feliz por
estar errada. Eu pressiono minha mão na minha barriga redonda e
cuidadosamente escolho meu caminho ao longo do parque atrás de Sol. Ele se
ofereceu para me carregar pelo menos quatro vezes, mas apesar de estar quase
na hora de conhecer nosso bebê, estou mais do que pronta para a caminhada.
É bom esticar as pernas.
É ainda melhor voltar ao lugar onde tudo começou. Ou pelo menos
começou tudo entre mim e Sol.
Ele chega à clareira e espera que eu o alcance, deslizando sua mão ao
redor da minha enquanto eu vou com ele. O espaço se transforma. Há banners
e tecidos habilmente tecidos ao redor das árvores em cores brilhantes como
flores que conseguem parecer perfeitas. Uma linha de lanternas cria um
caminho para a fonte sagrada, e as áreas de ambos os lados estão cheias de
mesas de madeira resistentes que estarão cheias até a borda com comida e
bebida esta noite.
A fortaleza está repleta de convidados que viajaram para celebrar
conosco. A primeira vez que aconteceu cerca de quatro meses depois que
cheguei a este reino, fiquei sobrecarregada e quase tive um colapso, mas agora
gosto de todos os novos rostos e negócios. Ficarei feliz quando voltarmos ao
nosso número normal de pessoas, mas é uma boa mudança de ritmo.
Nunca me canso de dias de festa, embora a preparação seja exaustiva.
Duplamente agora que estou grávida. O bebê escolhe esse momento para
chutar, e eu estremeço.
— Ele é muito forte.
— Claro que ele é. Têm você como mãe.
Sol passa um braço em volta dos meus ombros e me coloca contra o seu
lado. Passamos quatro anos adoráveis apenas com ele e eu. Foi a escolha certa
esperar, criar uma nova vida juntos com uma base sólida antes de trazer um
bebê para ela. Para dar tempo ao nosso pessoal para se ajustar a mim da mesma
forma que eu precisava de tempo para me ajustar ao meu novo papel
trabalhando com Aldis para conquistar a papelada sempre presente que a
administração de um território gera.
Mas, eventualmente, Sol e eu decidimos juntos que queríamos tentar
engravidar. E a tentativa foi uma das mais divertidas que já tive. Sorrio agora
para lembrar.
Quando descobrimos que eu estava grávida, ele entrou na versão
importuna do frenesi de acasalamento. Toda vez que eu me virava, ele estava
tentando me embrulhar em cobertores, me carregar para lugares e me
alimentar. Na verdade, ele mal cedeu a esse cuidado nos últimos nove meses,
mesmo quando eu rosnei para ele. Talvez especialmente quando eu rosnei para
ele.
Amo o meu marido. Impossivelmente, esse sentimento parece crescer a
cada dia até que eu sinto que posso explodir com ele. Toda essa vida parece
boa demais para ser verdade às vezes.
— Como eu tive tanta sorte?
Sol assobia levemente.
— Você diz isso como se eu não fosse o sortudo.
O bebê chuta novamente. Eu estremeço.
— Falando na nossa sorte, o pequeno vai nascer amanhã no meio da festa,
com o jeito que está agindo agora.
— Isso é sorte, de fato. — Ele me dá um aperto cuidadoso. — Um bebê
do equinócio da primavera é aquele que nasce exatamente quando as estações
mudam novamente. É um nascimento feliz.
— Se você diz. — Saio de seu braço, descendo a fileira de lanternas até a
fonte. Desci aqueles degraus de pedra várias vezes nos últimos cinco anos. É
tentador estender a mão e correr os dedos pela superfície, mas no meu estado
atual, tenho a mesma probabilidade de cair de cabeça. Meu equilíbrio parece
permanentemente alterado com esta gravidez. Não foi uma experiência ruim,
mas não vou fingir que não estou ansiosa por um momento em que meu corpo
seja meu novamente.
— Vamos voltar. Se você quiser...
— Eu não preciso que você me carregue. — Dou um passo em direção a
ele e congelo quando algo quente e úmido escorre pelas minhas pernas. Eu
posso dizer no momento em que Sol entende o que acontece porque ele fica tão
quieto que não tenho certeza se ele está respirando. O verdadeiro medo corre
à tona. Minha bolsa acabou de estourar. A parteira dragão me falou sobre esse
processo várias vezes, discutindo com Lenora, a bruxa humana com quem
Ramanu apareceu um dia. Eles não concordam em nada sobre essa gravidez e
o nascimento inevitável... exceto que o bebê nascerá principalmente humano e
desenvolverá mais características de dragão à medida que envelhecer. Isso
deveria ser reconfortante, mas não houve um bebê dragão nascido por um
humano em gerações.
— Sol, eu preciso que você me carregue de volta para a fortaleza. Agora.
Ele entra em movimento, me varrendo cuidadosamente para cima e
correndo de volta para a fortaleza. Foi quando as cólicas que vinham me
atormentando levemente pelo que parecem dias de repente aumentam.
Sol praticamente chuta a porta, quase derrubando Lenora no processo. A
bruxa de cabelos escuros nos leva com os olhos arregalados e, em seguida,
rosna para Sol:
— Leve-a para a sala de parto. — Ela se vira e começa a rugir para a
parteira.

Quanto menos se falar sobre o processo de parto, melhor. Houve

momentos em que pensei que duraria para sempre e momentos em que o
tempo passou rápido demais. De certa forma, foi mais fácil para mim do que
para Sol, porque eu estava muito focada em tirar nosso filho de mim para me
preocupar com a possibilidade de não sobreviver ao evento.
Várias horas depois, o cabelo escuro de Lenora estava grudado em seu
rosto afiado enquanto ela rosnava para mim para empurrar mais uma vez, Deusa,
caramba. Era o suficiente. Minha filha nasceu logo depois da meia-noite no
equinócio da primavera.
Garota de sorte.
Algum tempo depois, Lenora e Birch, a parteira dragão, saíram do
quarto, deixando Sol e eu sozinhos com nossa filha. Ela é uma coisinha
estranha, cheia de rugas e choros sibilantes; como prometido, ela parece
principalmente humana. Quando vi os tons azuis pela primeira vez, pensei que
ela não estava respirando. Foi só quando Sol empurrou o bebê perto do meu
rosto que percebi que o azul era na verdade pequenas escamas felpudas. Aldis
diz que azul é uma cor de sorte, tão rara quanto meu cabelo ruivo natural em
humanos. Nossa filha está deitada em meu peito nu, finalmente silenciosa
enquanto dorme.
Achei que já conhecia o amor antes. Terror. Proteção. Não é nada como
o que sobe dentro de mim agora. Eu olho para cima e encontro o olhar de Sol,
vendo aqueles sentimentos refletidos em seus olhos escuros. Uma lágrima
escorre do canto do meu olho.
— Lágrimas realmente não são apenas para momentos tristes, são? — Eu
fungo. Minha voz é rouca e quase fraca. — Conseguimos. Ela é perfeita.
— Vocês duas são. — Ele passa a mão pela minha têmpora. — Descanse,
Briar. Eu vou cuidar de você.
A exaustão puxa minhas pálpebras, mas ainda consigo me esconder na
cama grande e dar um tapinha no espaço ao meu lado. — Venha aqui.
Ele entra no espaço e, em seguida, cuidadosamente me reúne e nossa
filha para ele. Seu calor absorve meu corpo cansado. É quase o suficiente para
me fazer dormir. Mas há uma última coisa a fazer antes que eu possa
descansar.
 — Como devemos nomeá-la?
É uma discussão que gostamos de ter desde o momento em que
descobrimos que eu estava grávida. Ocasionalmente, as palavras esquentavam
enquanto debatíamos nomes, mas nunca chegamos a um que nós dois
gostássemos o suficiente para incluí-lo na lista.
— Eu tenho uma ideia.
Eu não tenho forças para ficar tensa como seu tom hesitante.
— Sim?
— Hyacitnh1. — Ele passa o polegar sobre a cabeça da nossa bebê. — É a
única flor que encontramos que cresce em ambos os reinos. Não é uma rosa,
mas...
Meu peito fica apertado e quente.
— Eu amei. — Eu não gostaria que ela se chamasse Rose depois do meu
sobrenome. Não importa o quão feliz eu esteja agora, não muda que eu deixei
essa parte de mim para trás quando deixei o reino humano. Isso é diferente,
melhor. Uma maneira de honrar as origens de ambos os pais. — Hyacinth —
eu sussurro. — Temos um grande mundo novo para mostrar a você.

1 Jacinto em inglês