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Rainha Perdida (Livro 2) –

Sequestrada por um Alfa.
Livro produzido por fãs/ Sem fins
lucrativos.

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 Índice
Capítulo 1 5
Capítulo 2 13
Capítulo 3 19
Capítulo 4 28
Capítulo 5 37
Capítulo 6 44
Capítulo 7 53
Capítulo 8 59
Capítulo 9 68
Capítulo 10 79
Capítulo 11 97
Capítulo 12 111
Capítulo 13 120
Capítulo 14 126
Capítulo 15 134
Capítulo 16 143
Capítulo 17 158
Capítulo 18 179
Capítulo 19 190
Capítulo 20 203
Capítulo 21 217
Capítulo 22 229
Capítulo 23 238
Capítulo 24 246
Capítulo 25 255
Capítulo 26 268
Capítulo 27 276
Capítulo 28 287
Capítulo 29 297
Capítulo 30 308

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Capítulo 31 320
Capítulo 32 330
Capítulo 33 336
Capítulo 34 351
Capítulo 35 364
Capítulo 36 374
Capítulo 37 390
Capítulo 38 400
Capítulo 39 412
Capítulo 40 419
Capítulo 41 428
Capítulo 42 440
Capítulo 43 451
Capítulo 44 461
Capítulo 45 471
Capítulo 46 483
Capítulo 47 495
Capítulo 48 515
Capítulo 49 523
Capítulo 50 530
Capítulo 51 550
Capítulo 52 557
Capítulo 53 577
Capítulo 54 591
Capítulo 56 606
Capítulo 56 620
Capítulo 57 636
Capítulo 58 641
Epílogo 658

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 Capítulo 1
GRAYSON

Minha cabeça estava girando.

Tudo era um borrão, meus ouvidos zumbiam e meu
estômago parecia que eu estava prestes a revirar todos os meus
intestinos. O que diabos tinha acabado de acontecer?
Eu abri meus olhos. Ainda desorientado, olhei ao redor da
sala, tentando me orientar, embora fosse muito difícil.
Em um segundo eu estava no meu quarto com Kyle e três
vampiros de olhos vermelhos, e no seguinte, eu estava em uma
floresta na frente de centenas de vampiros recém-nascidos e
Azazel, todos eles determinados a me matar e aos membros do
meu bando.
Fiquei aliviado quando percebi que estava de volta ao meu
quarto mais uma vez, deitado no chão de madeira.
Embora meu corpo estivesse dolorido e fraco – um efeito de
algum tipo de mágica, tenho certeza – a dor que me percorria não
estava vindo. E assim por diante. Minha preocupação inicial.
Guerra.
As palavras ameaçadoras de Azazel estavam frescas em
minha mente.
“Diga ao meu irmão para se preparar. Alfa Grayson. Seu
tempo como rei acabou”, disse ele. “Estamos chegando.”

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 Percebi que havia outras pessoas na sala e, uma vez, o
zumbido em meus ouvidos parou. Eu pude registrar o que eles
estavam dizendo.
Eles estavam discutindo. Uma pessoa, em particular. Parecia
muito chateado. Eu reconheci sua voz.
“Faça alguma coisa!” O tom zangado de Kyle soou. “Por que
estamos parados quando meu alfa acabou de desmaiar? Minnie-“
“Garanto a você, ele está bem, jovem beta”, alguém
interrompeu. Zagan. O rei dos vampiros. Irmão de Azazel. “Eu
imploro que tire suas mãos do meu corpo antes que eu decida
arrancá-las.”
“Oh, sim? Eu gostaria de ver você tentar.” Kyle desafiou.
“Você não é o único nesta sala com habilidades de vampiro.”
Eu gemi e rolei para o meu lado, não querendo ouvir mais de
suas discussões incessantes.
Todas as cabeças se viraram para mim. Kyle estava ao meu
lado em menos de um segundo, usando sua recém-descoberta
velocidade de vampiro para se mover em um único movimento
borrado.
Ele se agachou ao meu lado. “Alpha,” ele suspirou, “Você
está bem?”
Eu balancei a cabeça e me forcei a sentar mesmo que meu
corpo estivesse fraco. “Estou bem. Desorientado.” Olhei para
Zagan, que se moveu para ficar ao lado de Kyle. “O que diabos
acabou de acontecer?”
“Você me diz,” ele respondeu com uma voz grave. “O que
você viu?”
Levantei-me lentamente, grunhindo com o esforço. Meu
lobo rosnou. Ele não gostava de se sentir fraco, especialmente

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agora, quando tanto estava em jogo. “Azazel,” eu disse. “Ele está
vindo.”
Ouvi Kyle prender a respiração. “Você viu Azazel?”
“Quando?” Zagan estalou, avançando com interesse.
“Quando é que ele vem?”
Eu balancei minha cabeça. “Não há como ter certeza. Não sei
o quão rápido seu exército de vampiros recém-nascidos pode
correr.” Meus dentes rangem juntos. “Logo, porém. Hoje à noite.”
Os olhos de Zagan se estreitaram. Minnie e Casimir,
vampiros reais e dois dos filhos de Zagan, olharam para o pai em
estado de choque. Sua tensão e ansiedade eram tangíveis no ar.
“O Clã de Azazel está de volta?” Minnie sussurrou. Sua voz já
esganiçada e estridente parecia subir uma oitava de medo. “Pai,
você sabia sobre isso?”
Zagan assentiu. “O beta me informou em sua carta. É por isso
que não perdemos tempo em ajudar este bando.”
“Temos que agir rapidamente”, eu disse a Kyle. “Prepare o
bando para a batalha. Informe-os sobre o que aconteceu.”
Kyle já estava a meio caminho da porta. “Nele!” sua voz
partindo gritou enquanto ele corria pelo corredor.
Eu me virei para os três vampiros, observando-os com os
olhos apertados. Era um pouco perturbador como todos pareciam
parecidos com seus cabelos pretos lisos, corpos magros e olhos
vermelhos marcantes.
Eles eram menores que os lobisomens e, portanto, não tão
fortes. Não importava, no entanto. O treinamento de vampiro
focava menos em força e poder e mais em estratégia e discrição.
Era como se o lema deles fosse: “Trabalhe de forma mais
inteligente, não mais difícil”. E funcionou para eles.

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 Enquanto eu estudava seus olhos vermelhos
surpreendentes, mas deslumbrantes, não pude deixar de olhar no
espelho ao meu lado, percebendo que meus próprios olhos
geralmente verdes também estavam vermelhos no momento.
No entanto, ao contrário dos três Mortar, os meus eram
mais escuros, nublados na escuridão com a presença do meu lobo.
Eu podia sentir tanto meu vampiro quanto meu lobo
pressionando minha consciência.
Não foi invasivo, pois nenhum dos dois estava tentando
assumir o controle; eles estavam apenas acelerados e prontos
para a batalha, ansiosos por qualquer motivo para se libertar.
Eu desviei o olhar do meu reflexo rapidamente, ficando
tenso de raiva. A última vez que vi meus olhos dessa cor foi
quando Azazel assumiu o controle do meu corpo, mostrando seus
verdadeiros olhos enquanto olhava para o nosso reflexo.
Eu vacilei, de repente sendo puxado de volta para as
memórias de estar em meu próprio inferno pessoal. Minha mente
repassou involuntariamente uma cena dos últimos meses.
Eu estava assistindo minha mão bater em Belle, minha
companheira, o amor da minha vida, em seu lindo rosto, sem
controle, observando com horror enquanto ela voava para o lado
com força.
Mas o pior veio depois da greve. Belle olhou para mim, seus
olhos azuis marejados de vergonha... e se desculpou.
Ela se desculpou comigo. Mesmo que fosse minha mão que
tivesse acabado de marcar sua pele, ela pensou que tinha sido ela
quem tinha feito algo errado.
Duas vezes. Azazel tinha batido nela duas vezes, ficando
completamente feliz com o fato de ela pensar que era eu quem

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estava fazendo isso. E de vez em quando, Belle pedia desculpas a
ele.
Eram desculpas genuínas, também, aquelas que
evidenciavam seu arrependimento. Eu não sabia do que ela estava
envergonhada, mas Deus, eu podia sentir isso. Eu podia sentir sua
indignidade crescendo a cada dia que passava.
Ela era tão dura consigo mesma, batendo-se e quebrando a
cabeça sobre o que havia feito de errado. Ela queria consertar o
que quer que fosse, sem saber que não tinha absolutamente nada
a ver com ela.
Eu estava gritando dentro da minha cabeça o tempo todo,
batendo contra as amarras que me mantinham preso. Parecia que
eu estava me afogando.
Eu lutei tanto tentando superar o controle que Azazel tinha
sobre mim para que eu pudesse ir para o minha companheira.
Eu sabia que ela não estava comendo ou dormindo. Eu sabia
que ela estava sendo cuspida por todos os membros do bando. Eu
podia sentir o quão fraca ela estava ficando. Mas eu não podia
fazer porra nenhuma.
Todos os dias, eu esperava que ela fosse embora e fugisse
daqui. Mas cada dia que eu ainda a sentia nesta casa me deixava
completamente furioso com Azazel por fazer isso com ela.
Eu queria dizer a ela para sair, falar com Kyle ou Elijah ou
alguém, qualquer um, e dar o fora daqui. Eu não conseguia
entender por que ela ficava. Por que diabos ela não fugiu?
Claro, Azazel disse a ela que a queria pelo poder que ela
poderia lhe dar, exigindo que ela ficasse por causa disso. Mas, na
verdade, ele não teria notado se ela tivesse ido embora.

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 E foi isso que me matou. Se ela estava ficando com medo de
ser punida se fosse pega, seu medo não era necessário. A mente
de Azazel estava ocupada com outros problemas.
Eu sabia disso porque havia passado mais de dois meses
ouvindo seus pensamentos; Eu basicamente sabia cada detalhe
sobre o ex rei vampiro.
Ele não ficou impressionado com o fato de ela ser humana
e, embora a achasse atraente – e adorasse me lembrar disso – ele
não estava realmente interessado em tê-la por perto.
Ele só tentou dormir com ela porque queria me provocar e
me deixar fraco. Mas, surpresa, surpresa, tentar acasalar com a
fêmea de um macho alfa não os torna fracos.
Não, teve o efeito oposto – me deixou furioso. Fiquei tão
cego de raiva cada vez que ele colocava a mão nela que,
finalmente, meu lobo foi capaz de escapar da posse e assumir o
controle para cuidar de nossa companheira.
Azazel aprendeu com essa experiência. Ver minha
companheira se machucar me deixou furioso o suficiente para me
libertar do controle que ele tinha sobre mim.
Ele soube então que a melhor maneira de realmente me
enfraquecer era ficar longe de Belle. E ele fez exatamente isso. Ele
matou de fome o vínculo de companheiro. E quando senti minha
companheira diminuir lentamente, eu desaparecia junto com ela.
Não foi até duas noites atrás que Azazel tentou acasalar com
Belle novamente. Só que, desta vez, não foi para me insultar ou
me irritar – embora definitivamente tenha feito as duas coisas.
Azazel percebeu que alguém havia mexido em sua mesa, o
que significava que um dos membros do meu bando sabia sobre
as cartas que ele estava enviando para o Clã de Azazel.

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 Foi a primeira vez que o senti sentir medo verdadeiro.
Sabendo que sua guerra poderia acontecer mais cedo do que
ele esperava, ele decidiu que queria completar o vínculo de
acasalamento com Belle para ser o mais forte possível durante a
batalha.
Quando Belle se recusou, para a porra do meu alívio
absoluto, ele não hesitou em chutá-la para o lado e escolher outra.
Azazel não sabia que essa foi a decisão que finalmente
libertou Belle. Ela estava com o coração partido, mas ao pensar
que eu não a queria, ela finalmente conseguiu se forçar a ir
embora.
E embora tenha me deixado orgulhoso na época, me causou
dor física pensar em quanto tempo ela levou.
Por que ela não saiu antes disso? A porta estava
escancarada. Deus, por que ela ficou nesta maldita casa de bando
onde estava sendo abusada e tratada como nada mais do que a
sujeira na sola do sapato de alguém?
Ela achava que merecia isso? Ela esperava que esta fosse sua
nova vida?
Ela valia muito mais do que tudo isso, e pensei que ela
saberia disso, porque, diabos, ela é muito mais forte do que
qualquer um jamais poderia imaginar.
Ela tinha passado por tanta coisa. E, no entanto, toda vez que
sua vida queimava, ela ainda conseguia se levantar das cinzas.
Eu entendi agora, no entanto.
A cada dia que Belle continuava a suportar meu abuso sem
revidar, ficava mais claro que talvez ela tivesse enfrentado muitos
incêndios, que sua vida havia queimado muitas vezes.

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 Ela se convenceu de que, a partir de certo ponto, os
incêndios deixavam de ser coincidências ou acidentes. Quando os
incêndios seguem a mesma pessoa aonde quer que vão, é
evidente que essa pessoa tem afinidade por iniciá-los.
E assim, Belle se deixou queimar. Minha forte companheira
assistiu derrotada enquanto o fogo começava a consumi-la mais
uma vez.
Porque, segundo ela, não importava o que ela fizesse, os
incêndios a seguiam aonde quer que ela fosse. Ela escapou apenas
quando a dor se tornou muito forte, quando as queimaduras eram
demais para suportar.
Quando ela pensou que eu a havia rejeitado para ficar com
outra.
Eu não tinha dúvidas de que as queimaduras que ela sofreu
deixariam cicatrizes. Não seria fácil ganhar a confiança dela
novamente, mas foda-se se eu não estivesse pronto para o
desafio.
Eu não desistiria até tê-la de volta em meus braços. Eu nunca
iria deixá-la ir novamente. Juntos, nós a reconstruiríamos até que
ela se lembrasse de quão forte ela realmente era.

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 Capítulo 2
GRAYSON

“Vá com o beta”, disse Zagan a Minnie e Casimir depois que

Kyle saiu da sala. “Informe os lobos como lutar contra os vampiros
durante a batalha.”
Eles assentiram e seguiram na direção que Kyle havia
tomado.
Uma vez sozinhos, Zagan e eu nos enfrentamos. Eu não
escondi meu olhar estreito. Eu queria que ele soubesse que eu não
confiava nele. Ainda não, pelo menos.
Como o rei dos vampiros veio parar no meu quarto, na frente
da cama onde minha companheira e eu deveríamos dormir,
estava além de mim.
Nunca em um milhão de anos pensei que permitiria que isso
acontecesse. Meu lobo e eu estávamos no limite com toda a
situação. Eu estava ansioso para sair.
Eu não queria ficar aqui com ele, sabendo que deveria ir
ajudar a preparar meu bando, mas tinha perguntas que
precisavam ser respondidas.
Zagan olhou em volta enquanto se aproximava de mim,
examinando a grande suíte. Ele acenou com a cabeça em
aprovação. “Eu tenho que dizer, Alfa, sua casa de alcateia é muito
impressionante.”
Eu quase zombei. Isso vinha do homem que viveu em um
castelo toda a sua vida.

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 O palácio da família real era considerado incrível, abrigando
algumas das figuras mais célebres já conhecidas no mundo
sobrenatural.
Eu não poderia dizer se ele quis dizer este comentário como
humilhante ou genuíno. De qualquer forma, optei por não
responder, cruzando os braços sobre o peito em silêncio.
Zagan não foi afetado pelo meu desprezo óbvio. Ele riu
baixinho, balançando a cabeça. “Acabei de salvar sua vida, Alfa”,
ele me lembrou. “Não há necessidade de desdém.”
Eu rosnei baixinho. Não gostei que ele falasse comigo como
se eu fosse um de seus filhos fazendo beicinho. “Você vai ter que
me desculpar se eu tiver dificuldade em confiar em vampiros no
momento.” Eu respondi.
Zagan assentiu, sua diversão diminuindo ligeiramente. “Sim,
bem, suponho que seja algo que eu possa entender.” Ele fez uma
pausa, cruzando os próprios braços para combinar com os meus.
Ele encontrou meu olhar com a mesma ferocidade intensa.
“Sinto pressionado a lembrá-lo de que não sou seu inimigo.
Compartilhamos o mesmo objetivo. Ambos temos muito a perder
se meu irmão assumir o trono.”
A tensão em meus ombros não diminuiu com suas palavras,
embora eu soubesse que havia um aspecto de verdade nelas.
Como líderes, nós dois teríamos o sangue de nosso povo em
nossas mãos se falhássemos. Milhares de pessoas morreriam se
Azazel tivesse sucesso.
Mas nada disso significava que eu tinha que confiar nele.
Naquele momento, eu só consideraria ficar ao lado dele durante
a próxima batalha.

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 Essa aliança foi difícil para eu entrar, mas eu sabia que tinha
que fazer isso pelo bem-estar do meu bando.
Kyle fez a coisa certa ao entrar em contato com Zagan
Mortar. Mas se Zagan realmente merecesse minha confiança, não
apenas minha parceria, ele teria que merecê-la. Eu não iria
entregá-la ainda.
“Como Azazel entrou na minha mente?” Eu perguntei,
mudando de assunto para algo útil.
Zagan ergueu as sobrancelhas. “Que vez? Agora mesmo? Ou
quando ele assumiu o controle de seu corpo há dois meses?”
Eu odiava o fato de que ele tinha que pedir esclarecimentos
sobre quando um vampiro havia tomado o controle do meu corpo.
“Agora mesmo.”
Eu sabia como Azazel havia assumido o controle há dois
meses. Eu tive acesso aos seus pensamentos. Ele usou magia
negra na noite em que os vampiros entraram em meu território,
a noite que mudou tudo.
Azazel tinha praticamente planejado cada segundo. Com a
ajuda de Adalee, os vampiros conseguiram distrair a mim e aos
meus guerreiros apenas o tempo suficiente para Azazel entrar no
território sem ser notado.
Quando decidi voltar para Belle, completamente sozinho na
floresta sem meus membros do bando para me ajudar, Azazel
sabia que era sua oportunidade de atacar.
Alguns dias antes disso, Azazel roubou uma poção escura de
uma bruxa. Feito especificamente para vampiros, permitia ao
usuário entrar na mente e assumir o controle do corpo de
qualquer pessoa que mordesse.

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 Tudo o que eles precisavam fazer era encontrar um pedaço
do objeto que desejavam possuir e colocá-lo na poção. Talvez um
fio de cabelo ou uma unha.
Eu tinha certeza de que Adalee também ajudou nessa parte
do plano. O vampiro então revestia suas presas com a poção e
mordia a pessoa que desejava controlar.
Depois, eles poderiam entrar na mente de seu sujeito e
assumir o controle de seu corpo. Assim como Azazel tinha feito
comigo.
“Tenho certeza que você já ouviu a frase ‘Toda mágica tem
um preço’?” Zagan começou a explicar.
Eu balancei a cabeça.
“Bem, parece que o preço que Azazel teve que pagar foi criar
uma conexão com você. Você o viu com seu exército, estou
correto?”
Eu balancei a cabeça novamente. “Ele os estava preparando
para a batalha.”
“Que foi um momento significativo na vida de Azazel, um
ponto de virada. Ele estava criando uma memória central que
tenho certeza de que é por isso que você foi puxado para lá.”
“Ele deixou um pedaço de sua alma com você quando deixou
seu corpo. Não é incomum que isso aconteça com a magia negra.”
Zagan franziu a testa.
“O pedaço de sua alma que ele deixou com você queria estar
lá para o momento significativo na vida de Azazel, o momento em
que ele começou uma guerra. Então você apareceu.”
Minha mandíbula apertou com a notícia. Eu não queria
nenhuma parte de Azazel em mim. “Ele aparecerá para a criação
de minhas memórias centrais?”

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 “Não. Eu acredito que o preço que você teve que pagar por
participar da magia negra, seja voluntária ou não, foi perder sua
companheira.”
Eu imediatamente senti meu lobo e vampiro avançando com
as palavras de Zagan. Eu rosnei, mostrando-lhe minhas presas. “Eu
não perdi minha companheira. Ela é minha. Ela sempre será
minha.”
Zagan ergueu as sobrancelhas em diversão, obviamente não
esperando minha reação intensa. Isso só deixou meu lobo mais
furioso.
Eu bati meus dentes para ele e revirei meu pescoço. Eu tive
que suprimir o desejo de mudar. Meu lobo queria o controle. Ele
queria o controle a noite toda.
“Eu não quis ofender, Alpha Grayson”, disse Zagan, me
observando. Sua diversão estava desaparecendo rapidamente
enquanto ele parecia perceber o quão sério eu estava falando
sobre proteger minha companheira.
“Eu nunca estive na presença de um lobo alfa. Perdoe-me se
eu disse algo para chateá-lo. Tenho certeza que sua companheira
está bem, e vocês dois estarão juntos em breve.”
Meu lobo se acalmou apenas um pouco, mas ficou na frente
da minha consciência. Ele ficou furioso ao ser lembrado de que
falhamos em cuidar de nossa companheira em seu momento de
necessidade.
Minhas mãos se fecharam em punhos. Tive uma vontade
intensa de socar alguma coisa. No momento em que esta guerra
acabar, eu teria Belle de volta em meus braços, e tudo ficaria bem.
Com medo de mudar de posição se ficasse na presença de
Zagan, grunhi e saí pela porta da sala, com a intenção de encontrar
Kyle e ajudar a me preparar para a batalha.

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 Eu podia ouvir vagamente o som de Zagan seguindo atrás de
mim. Eu estava feliz por ele não falar. Mais uma palavra saindo de
sua boca, eu poderia ter feito algo que teria me arrependido.

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 Capítulo 3
GRAYSON

O campo de treinamento – um enorme terreno, a apenas

cinco minutos a pé da casa do bando – estava cheio de
lobisomens.
A maioria já estava em forma de lobo. Alguns estavam
lutando à distância, mas muitos estavam em um grande grupo,
ouvindo Casimir falar.
Eu não estava surpreso. Casimir era o segundo filho de
Zagan, um príncipe vampiro.
Lembro-me de estar sentado com meu pai quando era
jovem, ouvindo-o me contar sobre os Mortar e as habilidades
especiais que eles obtiveram.
Eles eram uma família extremamente talentosa e tinham
sido assim por séculos. Dependendo de quando eles nasceram em
relação aos irmãos, cada criança que foi concebida teve um papel
único.
Como esperado, o primogênito era o herdeiro do trono. Eles
nasceram com habilidades naturais de liderança.
O primogênito Mortar tornava-se rei ou rainha quando
atingia a maioridade. Azazel foi o primogênito de sua família,
destinado a ser rei.
O segundo filho nascido na família Mortar era um guerreiro,
forte e ágil. Eles assumiriam o comando do exército real quando
atingissem a maioridade, levando-os para a batalha sempre que
necessário.

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 Casimir era o guerreiro de sua família. É por isso que não
fiquei surpreso ao ver que ele assumiu a responsabilidade de
liderar meu bando no treinamento. Era um papel natural para ele.
O terceiro filho era o mais inteligente, nascido com uma
mente incrível e habilidades para resolver problemas.
O Terceiro filho Mortar eram algumas das pessoas mais
inteligentes do mundo e eram conhecidos por sempre terem o
nariz enfiado em um livro.
E então, finalmente, o quarto filho nascido na família Mortar
era o curandeiro do clã. Eles nasceram com propriedades mágicas
em seu sangue que poderiam curar qualquer ferimento quando
consumido.
Eles também eram gentis e compassivos, fáceis de
conversar. Minnie foi a quarta nascida de Zagan. Ela salvou minha
vida com seu sangue.
Azazel tinha o trono antes de Zagan. Juntos, ele e sua esposa,
a rainha Cordelia, produziriam os próximos quatro Mortars
destinados a continuar o legado da família.
O herdeiro, o guerreiro, o estudioso e o curador. No entanto,
esse plano mudou rapidamente quando Cordelia morreu durante
o parto, junto com seu primogênito e herdeiro do trono.
Azazel foi tomado pela dor depois que Cordelia morreu.
Muitos acreditam que foi devido a essa dor que o destino decidiu
passar o trono para Zagan, o segundo filho de sua família e
guerreiro.
Zagan nunca foi feito para ser rei. Não estava em sua
natureza. No entanto, ele era um governante justo e justo,
liderando seu povo com uma mão gentil, mas firme.

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 Enquanto eu continuava a estudar a cena à minha frente,
notei que Minnie também estava no grupo de lobisomens
recebendo instruções de Casimir.
Ela não parecia estar ouvindo, porém, muito ocupada
estudando os grandes lobos ao seu redor com óbvio fascínio.
Como se ela pudesse sentir meus olhos nela, sua cabeça
virou para olhar para Zagan e para mim. Ela sorriu brilhantemente.
Em um piscar de olhos, ela basicamente voou pelo grande
campo e estava ao lado de seu pai. Ele sorriu para ela quando ela
passou um braço ao redor dele em saudação.
“Eles não são incríveis?” ela disse espantada para o pai
enquanto olhava em volta.
Zagan concordou com a cabeça, avaliando as centenas de
lobisomens diante de nós. O olhar de Minnie estalou no meu. “Na
verdade, nunca vi um lobisomem na vida real, apenas li sobre eles
em livros.”
“Mas vocês são muito mais legais pessoalmente! E tão
fortes! Eu não pude acreditar quando vi um de vocês se
transformando. Fascinante!”
Eu balancei a cabeça uma vez em resposta. Eu não estava
com humor para agradar a princesa vampira excessivamente
animada.
Continuamos andando até estarmos à vista de todo o campo
de treinamento e de todos os membros do meu bando. Meu corpo
ficou tenso enquanto eu os observava. Raiva e ressentimento
inesperados surgiram em mim.
“Qual é a cor do seu lobo?” Minnie me perguntou,
continuando com sua tagarelice.
“Preto,” eu resmunguei.

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 Um silêncio constrangedor tomou conta de nós e, por um
momento, pensei que Minnie poderia ter parado de falar. Mas
então a ouvi sussurrar para o pai: “Ele não é um sujeito muito feliz,
não é? Temos certeza de que queremos que ele seja rei?”
Um rosnado alto o suficiente para sacudir a terra me deixou.
As cabeças de todos se viraram para nós em choque, e os
lobisomens caíram de joelhos e mostraram seus pescoços em sinal
de respeito e submissão.
Eu só vi o rosto horrorizado de Minnie por um segundo antes
de Zagan entrar na frente dela de forma protetora.
Inteligente.
Eu normalmente não estava no limite, mas com tudo o que
aconteceu nas últimas vinte e quatro horas, meu lobo e eu nos
sentimos prontos para morder a cabeça de alguém. Minnie estava
a mais um comentário inteligente de ser essa pessoa.
“Minnie, por que não vamos ajudar os lobos a treinar?”
Zagan pediu.
Eu não ouvi a resposta dela. No entanto, um segundo depois,
vi um borrão de movimento voar por trás de Zagan, e a pequena
forma de Minnie apareceu do outro lado do campo.
Zagan acenou para mim uma vez antes de segui-la.
Olhei para todos os membros do meu bando me observando
com olhos arregalados, esperando para ver o que eu faria a seguir.
Eu sabia que eles esperavam que eu dissesse alguma coisa,
talvez fizesse um discurso inspirador para prepará-los para a
batalha. Mas essa era a última coisa que eu queria fazer.
Eu estava com medo de que, se abrisse minha boca, não
seria capaz de me impedir de mudar de fúria cega. Então, em vez

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de falar, fiz um gesto rígido para que continuassem com o
treinamento.
Eu nem percebi quando Kyle começou a se aproximar de
mim, muito consumido pela raiva. “Ei, Alfa,” ele disse
cautelosamente quando estava a uma distância de audição,
dando pequenos passos em minha direção.
“Como está?” Ele obviamente percebeu meu humor
sensível.
Eu grunhi em resposta.
Kyle assentiu lentamente e parou ao meu lado. Ele sabia que
não devia me pressionar.
Observamos em silêncio enquanto Casimir continuava a
dirigir os lobos. Ele começou a dividi-los em pares, dizendo-lhes
para tentarem lutar da maneira que ele acabara de mostrar.
Kyle zombou quando olhou para Casimir com desdém. “Isso
não é justo. O cara está tirando meu emprego.”
Kyle geralmente era o único a liderar os guerreiros do bando,
tendo sido o chefe do nosso exército por anos. Ele era bom nisso
e continuaria a ser o chefe dos meus exércitos depois desta
guerra.
Eu sabia que Kyle entendia isso. Ele não estava realmente
preocupado que Casimir assumisse sua posição. Ele estava apenas
tentando levantar meu ânimo.
Só que ele não entendia que eu não estava com disposição
para suas piadas.
“Ele sabe mais sobre vampiros do que você, Kyle. Deixe pra
lá,” eu retruquei.
As sobrancelhas de Kyle se ergueram em surpresa. “Ai”,
disse ele.

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 Eu não respondi. A culpa me tocou por um momento, mas
foi rapidamente substituída pela raiva mais uma vez.
Depois de mais alguns minutos de silêncio, durante os quais
continuei a encarar os membros do meu bando, Kyle falou
novamente. “Ok, sério, o que deu errado na sua calcinha?”
Ele simplesmente não sabia quando deixar ir, não é? Eu
rosnei e me virei para ele, mostrando meus dentes
ameaçadoramente. “Eu falo sério, Kyle. Esqueça isso.”
Ele levantou as mãos em sinal de rendição e deu um passo
para trás, o que foi uma coisa inteligente a se fazer. Mas a
extensão de sua inteligência acabou quando ele continuou a me
empurrar, abrindo a boca novamente para falar.
“Olha, você pode me matar por dizer isso, mas eu não me
importo. Eu não sei o que está acontecendo com você, e tudo
bem. Você está passando por isso. Entendo, mas seja o que for,”
ele gesticulou para cima e para baixo para minha forma pesada,
“precisa parar. Não é hora para isso. Os membros de seu bando
estão com medo. Eles estão sendo jogados em uma guerra sem
qualquer aviso. Eles precisam de seu alfa, não dessa coisa
gigantesca, assustadora e de olhos vermelhos que você tem.
Sobre.”
Suspirei. “Você está certo,” eu disse em derrota. Eu estava
deixando minhas emoções tirarem o melhor de mim.
“Realmente?” Kyle perguntou em estado de choque. Sua
descrença não durou muito. Um grande sorriso tomou conta de
seu rosto. Ele parecia muito satisfeito consigo mesmo. “Quero
dizer... Claro que estou. Estou sempre certo.”
Revirei os olhos. Voltei meu olhar para os vários pares de
lobos, avaliando-os e suas habilidades.

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 Dois lobos, em particular, estavam sendo especialmente
violentos um com o outro, estalando os dentes e tentando
empurrar o outro para o chão.
O maior dos dois lobos, Micah, era um dos meus melhores
guerreiros de matilha. Eu nunca tinha visto ninguém lutar como
ele.
“Você está carrancudo de novo”, disse Kyle. Olhei para ele,
percebendo apenas que ele estava me estudando. “Parece que
você está prestes a matar alguém.”
Eu estava carrancudo? Eu nem tinha notado.
“Você quer me dizer o que está acontecendo ou por que
você estava olhando para Micah como se ele tivesse acabado de
matar seu cachorro?” Kyle perguntou.
Suspirei. Eu não queria falar sobre isso, mas Kyle realmente
não estava me dando escolha. “Azazel,” eu disse depois de um
momento. “Ele ordenou que todos os membros do bando
evitassem Belle.”
“O que?” Kyle perguntou. “Ele não me ordenou para evitá-
la.”
“Porque você já a conhecia. Azazel sabia que você tentaria
lutar contra isso. Mortars só podem controlar ações, não
emoções.” Cruzei os braços sobre o peito, tentando conter minha
raiva para não mudar.
Não estava ficando mais difícil a cada momento que
passávamos conversando sobre isso. “Os membros do bando se
recusaram a falar com ela e brigavam com ela sempre que ela
tentava alcançá-la. Ela estava apavorada com eles. Eu sentia. Ela
não saía nem daquele quarto maldito onde estava congelando e
sozinha porque estava com muito medo de ver alguém. Ela não
saía nem para buscar comida. Ela estava morrendo de fome. “

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 - Kyle inalou rapidamente. “Merda”, ele murmurou. “Foda-
se, é por isso que eu não a via.”
“Ela estava se escondendo,” eu concordei.
Kyle passou a mão pelo rosto. “Por que ela não veio até
mim? Merda, por que ela não pediu ajuda? Ela não sabia que eu
teria feito qualquer coisa para ajudá- la?”
“Azazel a ameaçou. Ele disse a ela para não falar com você
ou com Elijah depois que você tentou ajudá-la a encontrar comida.
Lembra disso? No dia em que você a trouxe ao meu escritório?”
Kyle assentiu.
“Ele bateu nela logo depois e disse para ela ficar longe de
você e de Elijah. Ela estava absolutamente apavorada. Ela não
sabia o que fazer.”
Eu podia sentir suas emoções agora, mesmo que ela
estivesse tão longe. Ela estava com dor, assustada e devastada.
Ela também estava determinada a me manter fora de sua mente,
então eu não conseguia descobrir onde ela estava.
Normalmente, eu podia sentir sua presença geral e usá-la
para identificar sua localização geral. Agora, porém, ela estava
completamente fechada para mim.
Ela havia construído muros em sua consciência e, por mais
que eu tentasse quebrá-los, ela não cedeu.
Kyle parecia pálido. “Então é por isso que você está olhando
para os membros do seu bando? Porque eles maltrataram a
luna?”
“Sim.” Eu grunhi. “Eu acho que sim.”
Kyle não disse nada por um bom tempo enquanto
processava o que eu tinha acabado de dizer a ele.

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 Depois de alguns minutos de silêncio, ele finalmente disse:
“Você não pode culpar os membros do seu bando pelo que
aconteceu com a luna. Eles não sabiam o que estavam fazendo.
Assim como você não tinha controle sobre o que estava fazendo.”
Olhei para Kyle. O idiota de alguma forma sempre conseguia
ser a voz da razão.
Kyle olhou para o horizonte, semicerrando os olhos para o
sol. “Se você vai ficar com raiva de alguém por machucar seu
companheiro, fique com raiva de Azazel. Ele é o único responsável
– e ele está vindo para cá agora. E você decide como ele morrerá.”

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 Capítulo 4
GRAYSON

Fiquei estoicamente à beira do campo de treinamento

enquanto observava os membros do meu bando treinarem.
Depois da minha conversa com Kyle, eu precisava de um
tempo para processar as coisas, então ele me deixou sozinho e foi
treinar com os outros.
Algo pequeno de repente se enrolou em volta da minha
perna. Meu primeiro instinto foi chutar a coisa para longe de mim,
mas então olhei para baixo. Era Zoé.
Zoe tinha apenas cinco anos e era uma das jovens lobas mais
indisciplinadas da minha matilha.
Não fiquei surpreso ao ver que ela de alguma forma
conseguiu escapar da casa da matilha onde todos os filhotes
deveriam estar. Zoe estava sempre encontrando maneiras de se
meter em encrenca.
Ela não disse nada enquanto abraçava minha perna como
uma espécie de macaco. Ela simplesmente observou os
lobisomens à nossa frente com olhos arregalados cheios de
interesse.
Sempre gostei de Zoe e ela parecia gostar de mim. Ela foi
uma das razões pelas quais eu queria ter filhos.
Formamos um vínculo há algum tempo assim que ela
começou a falar e acabamos passando muito tempo juntos.
Ela frequentemente entrava sorrateiramente em meu
escritório e me perguntava o que eu estava fazendo,
constantemente interessada nos assuntos do bando.

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 Eu tinha uma leve suspeita de que ela se tornaria um
membro de alto escalão de um bando algum dia, talvez até
mesmo um alfa.
Ela mostrava todos os sinais de ser uma grande líder, exceto
por sua desobediência e incapacidade de seguir ordens.
Suspirei. “Zoe, o que você está fazendo aqui? Você deveria
estar na casa do bando,” eu disse, me abaixando para pegá-la.
Zoe desviou o olhar dos guerreiros. Seus olhos castanhos se
arregalaram quando ela me viu. “Seus olhos estão vermelhos”, ela
me disse com naturalidade. Sua voz caiu em um sussurro. “Você
parece um demônio.”
Não pude deixar de abrir um sorriso. Eu nem percebi que
meu vampiro estava na superfície da minha consciência, deixando
meus olhos vermelhos. Provavelmente foi devido a toda a raiva
que eu estava sentindo.
Fiquei surpreso que, ao invés de estar com medo, Zoe
parecia interessada em meus olhos vermelhos. “Isso é porque eu
tenho um vampiro dentro de mim agora, assim como você tem
um lobo. Eu tenho ambas as espécies.”
Zoe assentiu. “Sim, eu sei”, disse ela, encolhendo os ombros
com indiferença, como se fosse a coisa mais normal do mundo.
“Minha mãe me contou. Ela diz que você é muito forte porque
você tem um vampiro e que é bom ter você como um alfa. É
também por isso que você se tornou um gigante!” Ela abriu os
braços, tentando expressar o quão grande eu tinha ficado.
Eu ri. “Sim, eu fiquei muito grande, hein?”
Zoe agarrou meus ombros, inspecionando- os. “Sim, você é
basicamente a maior pessoa que conheço.”

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 Eu ri, mas antes que eu tivesse a chance de responder a sua
declaração, Zoe colocou as palmas das mãos em cada lado do meu
rosto. “Sua barba é áspera”, disse ela. “Como o do meu pai.”
Eu balancei a cabeça, divertindo-me com a rapidez com que
seus pensamentos saltavam. “Bem-“
“Ei, sua companheira é bonita. Eu a vi,” ela interrompeu.
Eu imediatamente fiquei tenso com a menção de Belle. Zoe
deve tê-la visto algum tempo antes de ela partir. Meu lobo
choramingou no meu peito. “Obrigado”, eu respondi. “Eu também
acho.”
Zoe franziu a testa, tirando o cabelo castanho bagunçado
dos olhos. “Ela estava triste. É por isso que seu lobo está triste e
porque você parece tão zangado.”
Era difícil de acreditar, mas essa garota de cinco anos estava
me chamando de merda agora, mas aqui estávamos nós. “Acho
que você está certo.”
“Eu sei. Mas vai ficar tudo bem porque não precisamos mais
ser maus com ela!” ela disse animadamente, sorrindo
amplamente para mim. “Então agora você pode ser feliz, certo?”
Eu balancei a cabeça. “Certo.” Uma vez que eu tivesse Belle
de volta em meus braços e explicasse tudo para ela, eu ficaria
muito, muito feliz novamente.
Satisfeita com a minha resposta, Zoe olhou para as pessoas
treinando. “O que eles estão fazendo?”
Eu segui seu olhar, observando os vários grupos de lobos
lutando entre si. “Eles estão treinando. Há uma guerra chegando.”
“Sim, minha mãe me disse. Mas você vai dizer para eles irem
embora, certo? Você pode fazer isso, certo? Porque seus olhos
ficam vermelhos e outras coisas?”

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 Fiz uma pausa, pensando nisso. Ela estava certa? Eu poderia
usar meus novos poderes para parar a guerra e derrotar Azazel?
“Se ao menos fosse assim tão simples”, disse uma voz atrás
de nós. Eu me virei para encarar Zagan.
“Existe um tipo especial de pedra que alguém pode colocar
no ouvido que bloqueia qualquer tipo de comando vindo de um
Mortar. Funciona como um tampão de ouvido. Não tenho dúvidas
de que Azazel garantiu que todos os seus guerreiros os tivessem.”
Zoe engasgou. Ela colocou as mãos em concha ao redor da
boca e depois as colocou no meu ouvido. “Você sabia que é um
vampiro da vida real, Alpha Grayson? Você pode dizer pelos
dentes.”
“Eu acho que é hora de você voltar para a casa do bando,
Zoe. Onde você deveria estar,” eu disse a ela. Mesmo sabendo que
Zagan não faria nada para machucar Zoe. Eu ainda não a queria
perto dele.
Eu a coloquei no chão. “Brent!” Eu chamei um dos membros
do bando por perto. Ele estava na minha frente em um instante.
“Você vai levar Zoe de volta para a casa do bando? E
certifique- se de que alguém esteja cuidando dela, para que ela
não fuja novamente.”
Zoe reclamou e brigou comigo por um tempo, mas acabou
cedendo a Brent.
Zagan parecia divertido quando me virei para ele. “Eu nunca
teria esperado que o grande Alpha Grayson tivesse uma queda por
crianças.”

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 “Existe uma razão para você ter vindo aqui, Rei Zagan?” Eu
perguntei, mudando de assunto. “Existe algo que você queria me
dizer?”
“Sim, na verdade. Achei que seria uma boa ideia avisá-lo
antes que eu trouxesse um exército de vampiros para o seu
território.”
Meu lobo e vampiro vieram à tona. “O que?” Eu rosnei.
Zagan ergueu o queixo em direção ao horizonte. “Veja por si
mesmo.”
Eu bati meu olhar para onde ele estava olhando, respirando
fundo quando vi centenas de vampiros, todos vestidos de batalha
traje, aproximando- se de nós. Senti uma rajada de vento perto de
mim. Kyle.
“Uh... Diga, Alfa, você está vendo o assustador grupo de
vampiros se aproximando de nós? Ou sou só eu?” ele perguntou.
“Eles definitivamente não são o exército de recém-nascidos para
o qual estamos nos preparando.”
Eles tinham que ser o exército real. “Se importa em
explicar?” perguntei a Zagan.
Zagan sorriu. “Você não pensou que eu iria deixar você e seu
bando sozinhos, não é? É meu irmão que estamos prestes a lutar.
Portanto, é minha batalha tanto quanto é sua.
“E eu tenho um exército perfeitamente bom esperando para
ser usado.” Em um piscar de olhos, Zagan estava do outro lado do
campo, encontrando o líder do exército e que eu só poderia supor
ser seu filho primogênito.
Kyle riu. “Bem, merda. Isso vai ser interessante.”

***

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 Outra hora de treinamento passou como um borrão.
Casimir continuou a liderar os membros do meu bando,
fazendo-os passar por diferentes exercícios e cenários para
garantir que estariam preparados para qualquer tipo de truque
que um vampiro recém-nascido pudesse fazer com eles.
Só que agora, além disso, tínhamos vampiros de verdade
lutando conosco. O exército de Zagan era bem treinado e letal.
Depois do choque inicial de ver milhares de vampiros
entrando em meu território, ficou claro o quão úteis esses
vampiros seriam durante a batalha. Fiquei grato por tê-los aqui.
Observei de longe durante a maior parte do treinamento,
avaliando as diferentes habilidades de todos os meus guerreiros.
Em circunstâncias normais, meu exército de matilha
consistia dos maiores e mais fortes membros da matilha, tanto
homens quanto mulheres.
No entanto, devido à gravidade da guerra que se
aproximava, quase todos os lobos aptos com mais de dezoito anos
se ofereceram para estar aqui e estavam trabalhando duro pelo
bem do bando.
As pessoas iam e vinham nos intervalos ou para conseguir
comida, mas, na maioria das vezes, passamos o dia inteiro
treinando. Eu nunca estive mais orgulhoso do meu bando em toda
a minha vida.
Acabei me juntando a eles no treinamento, querendo testar
minhas próprias habilidades de luta, especialmente agora que
tinha uma nova espécie de vampiro dentro de mim. Fiquei
surpreso com a facilidade com que os movimentos voltaram para
mim.

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 Eu não tive exatamente muito tempo para treinar nos
últimos meses. Embora eu já tivesse sido um lutador excepcional
antes, me vi me movendo mais rápido do que nunca.
Parecia que eu estava me movendo em câmera lenta,
embora soubesse que estava realmente me movendo tão rápido
que era basicamente um borrão ao vento. Cada uma das minhas
ações foi graciosa e bem pensada.
Sempre gostei de treinar e testar minhas habilidades.
Mesmo agora, coloquei toda a raiva e agressão que senti nos
últimos meses nos exercícios de treinamento.
Ajudou que, embora eu tentasse impedir, minha mente
estava cheia de pensamentos sobre Belle.
Eu esperava que as imagens constantes dela que estavam
passando pela minha cabeça fossem uma distração, mas não
eram; elas fizeram o contrário. Elas me ajudaram.
Ver seu lindo rosto em minha mente alimentou minha raiva
contra Azazel e me fez lutar mais.
Nenhum dos membros do meu bando teve chance contra
mim, mesmo quando eu estava lutando contra dez deles ao
mesmo tempo. Nem os vampiros.
A nova força que eu tinha, graças ao vampiro dentro de mim,
era inacreditável. Eu era basicamente imparável.
“Tudo bem, Alfa,” Kyle me disse logo depois que eu derrubei
simultaneamente três dos melhores guerreiros do nosso exército.
Ele se aproximou de mim com um olhar de determinação em seus
olhos. “Vamos fazer isso.”
Eu levantei uma sobrancelha, sentindo um sorriso divertido
tomar conta do meu rosto. “Você quer lutar comigo?”

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 Kyle deu de ombros e então virou a cabeça para estalar o
pescoço, ficando em uma posição de luta adequada. “Sim. Eu
posso ver o quão grande sua cabeça está ficando. Eu acho que
você precisa diminuir alguns pontos.”
Eu ri. “E você acha que vai ser a pessoa certa para fazer isso?”
“Eu sou o único outro híbrido aqui, não sou?” Kyle
respondeu.
Eu balancei a cabeça. “Justo.” Eu entrei na minha posição de
luta. “Deixe- me saber se você precisa desistir, Beta.”
Kyle riu, jogando os ombros para trás. “Pouco provável.”
“Alfa!” a voz frenética de alguém gritou atrás de nós,
interrompendo a batalha de Kyle e minha logo antes de
começarmos. Um dos membros do meu bando estava correndo
em nossa direção, os olhos arregalados em pânico.
Eu estava fora em um segundo, encontrando- o no meio do
campo.
“O Clã de Azazel,” ele ofegou. “Eu os vi. Logo depois do
horizonte. Eles estarão aqui em breve.”
O grupo ao nosso redor ficou em silêncio, todos olhando
para mim para ver o que fazer a seguir.
Eu balancei a cabeça uma vez. “Então está na hora. Todos
vocês sabem o que fazer.”
Todos ao nosso redor fugiram nervosos, todos se
preparando para a batalha.
“Esta pronto?” Eu me dirigi a Kyle.
Ele não estava olhando para mim. Seu olhar estava grudado
em algo distante, seus olhos se estreitaram em confusão. “Elijah?”
ele perguntou.

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 Eu segui seu olhar. Com certeza, Elijah estava caminhando
em nossa direção. Meu coração imediatamente caiu. Não não não
não. Ele deveria estar com Belle! O que diabos ele estava fazendo
aqui?
Kyle e eu saímos correndo. Kyle alcançou Elijah primeiro,
abraçando- o contra seu corpo e inspecionando- o para ver se ele
estava ferido.
“O que diabos você está fazendo aqui?” Kyle gritou com seu
companheiro. “A batalha está prestes a começar!” Ele olhou por
cima do ombro para ver os membros do nosso bando e o exército
de Zagan se preparando.
Ainda não podíamos ver o Clã de Azazel, mas não tinha
dúvidas de que isso mudaria muito em breve.
Elijah olhou para mim nervosamente. “Hum...” ele começou.
“Onde está Belle?” Eu exigi. “Por que diabos você não está
com ela?”
Kyle rosnou, puxando Elijah para mais perto dele.
“E- eu procurei em todos os lugares, Alpha. Eu prometo,”
Elijah tentou explicar. “Não consegui encontrá-la.”
Dei um passo à frente ameaçadoramente, prestes a matar
todos à vista. “O que você quer dizer?” Eu rosnei.
“Ela não está em Minneapolis”, continuou Elijah. “Ela saiu
horas atrás, com base em seu cheiro.”
Eu podia ouvir o som de passos ao longe e sabia que era o
Clã de Azazel se aproximando de nós. “Então, onde diabos está
minha companheira?"

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 Capítulo 5
GRAYSON

“Sinto muito, Alfa”, continuou Elijah. “Segui o cheiro dela o

mais longe que pude. Parou em um ponto de ônibus.”
“Foda-se”, disse Kyle. “Foda- se, isso significa que ela pode
estar em qualquer lugar.”
Olhei para o horizonte onde o Clã de Azazel se aproximava
rapidamente, centenas de vampiros em busca de sangue.
Parte de mim estava dilacerada, queria proteger meu bando,
ir lutar com eles e liderá-los, mas a outra parte – talvez a maior
parte – queria, precisava encontrar minha companheira.
Eu não era nada sem ela.
“Alfa?” Elijah perguntou. “O que você quer que eu faça?”
Eu sabia que não tinha opção. Minha voz saiu áspera e
profunda, mais lobo do que homem. “Mudança. Temos alguns
vampiros para lutar.”
Não abordamos o exército de Azazel. Em vez disso, deixamos
que eles venham até nós.
Parecia que eles estavam se movendo em câmera lenta,
embora estivessem correndo em nossa direção, parecendo
raivosos e sedentos de sangue, rosnando e mostrando suas
presas.
Eu tinha certeza que era para olhar intimidante, mas só os
fazia parecer bagunçado e destreinado. Azazel não sabia como
liderar um exército – não da mesma maneira seu irmão fez.

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 Meu bando, junto com o exército de vampiros de Casimir,
estava no campo, sua postura rígida e preparada para a violência
que sabíamos que estava por vir.
Fiquei na frente do bando, em forma de lobo, Kyle ao meu
lado. Um coro de rosnados baixos soou atrás de mim.
Meu lobo era o mais furioso de todos. Ele queria vingança –
vingança na forma de ossos quebrados, sangue derramado e
carne dilacerada.
Todos os seus instintos estavam dizendo para ele descontar
sua fúria e se preocupar com sua companheira em Azazel,
determinado que ele não viveria para ver a manhã.
Meu vampiro também estava na superfície, pronto para
lutar. Eu não tinha dúvidas de que meus olhos eram de um
vermelho escuro com a presença de ambas as criaturas.
Eu ainda estava me acostumando a ter ambos dentro de
mim e a nova força que vinha com eles.
Eu era de longe o maior lobo aqui, o único outro que poderia
se comparar a ser Kyle, que ainda era significativamente menor.
Eu estava confiante em minhas novas habilidades e sabia
que quando se tratasse de uma luta entre Azazel e eu, eu venceria
sem nenhuma dificuldade.
Mas Azazel era conhecido por sua covardia. Mesmo agora,
ele não estava na frente de seu exército como você esperaria de
um líder.
Ele estava se escondendo atrás de seu exército, exatamente
como eu previ que estaria. Mas isso não me impediria de
encontrá-lo. Ele estava por perto; seu cheiro estava no ar.

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 Seu sangue estaria em minhas mãos até o final da noite.
Disso eu tinha certeza.
O exército de Azazel estava perto agora, tão perto que seu
cheiro de sangue e suor era quase sufocante. Minha matilha
começou a avançar. Não esperaríamos mais.
E então a luta começou.
Tudo aconteceu tão rápido. Nós nos enfrentamos – lobos e
vampiros se chocando com tanta intensidade que eu tinha certeza
que poderia ser ouvido do outro lado do grande campo.
Não demorou muito para as pessoas começarem a cair.
Derrubei vampiros um a um facilmente e com eficiência.
Uma mordida em seu pescoço foi o suficiente para que suas
cabeças saíssem de seus ombros e rolassem no chão.
Eu não tinha piedade dessas criaturas que foram criadas
apenas para matar e causar estragos, que estavam entre Azazel e
eu.
Abri caminho no meio da multidão, sabendo que encontraria
Azazel no fundo dela, observando a destruição e o caos que ele
criou.
Eu era um homem possuído, alimentado pela raiva e pela
necessidade de vingança. A morte do clã de Azazel não significou
nada para mim.
Um uivo soou atrás de mim. Eu soube imediatamente o que
significava. Kyle estava tentando chamar minha atenção. Era a
única coisa capaz de interromper minha concentração.
Olhei para trás, tentando localizar Kyle, quando um vampiro
se jogou em mim, cravando os dentes em meu pescoço. Eu rosnei
e o joguei de cima de mim no momento em que outro vampiro
mordeu minha perna.

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 Eu a chutei com facilidade, minha fúria só crescendo. Eu
estava fora da multidão agora, ninguém ao meu redor.
Kyle uivou novamente à distância. Meus olhos o
encontraram lutando diretamente no meio da batalha.
Como se ele pudesse sentir minha atenção em mim, ouvi-o
falar em minha mente. “Você está vendo o que eu estou?” ele
perguntou- me.
Olhei em volta, meus olhos examinando a multidão. “O
que?”
Ele sacudiu a cabeça em direção ao terreno do bando. “Há
algo impedindo o clã de Azazel de entrar no território do bando.”
Olhei para trás, percebendo de repente exatamente sobre o
que ele estava falando, embora fosse difícil distinguir. Parecia que
uma cúpula gigante e brilhante se estendia sobre as terras do
bando.
Vários lobos e vampiros estavam parados de um lado dela,
rosnando para os vampiros do outro lado. Eu estreitei meus olhos
para eles, franzindo a testa.
Eles estavam se escondendo atrás do campo de proteção em
vez de lutar?
Então um dos vampiros de Azazel – um garoto mais novo,
com não mais de dezessete ou dezoito anos – correu em direção
a eles, obviamente procurando uma briga, mas assim que ele
entrou em contato com a parede quase invisível, ele caiu no chão.
Ele gritou em agonia e rolou por alguns segundos, se
contorcendo como se tivesse sido eletrocutado e lutando contra
o que parecia ser uma dor intensa antes de finalmente parar.
Morto. Ele estava morto.
“Que diabo é isso?” perguntei a Kyle.

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 Havia um campo protetor ao redor do bando para manter
forasteiros, mas isso era muito diferente disso. Aquele campo não
matava – apenas impedia convidados indesejados.
Vários outros vampiros correram em direção ao campo sem
pensar, focados em atacar os poucos que estavam do outro lado,
apenas para encontrar o mesmo destino de seu amigo.
Seus gritos eram mais altos do que os de qualquer outra
pessoa, ecoando em meus ouvidos com sua intensidade assim que
eles tocavam o campo. Então, de repente, fez sentido.
Os membros do bando do outro lado não estavam se
escondendo ou sendo covardes; eles estavam usando o campo
mortal como uma forma de matar o clã de Azazel. Eles os
despejavam no campo de força como insetos para um apanhador
de mariposas.
Pouco a pouco, mais membros da minha matilha começaram
a perceber o que estava acontecendo e agiram. Eles entraram na
cúpula cintilante com facilidade, alguns se arrastando e outros
para chegar ao outro lado.
O clã de Azazel não pegou tão rapidamente. Os novos
vampiros eram jovens, destreinados e famintos por sangue.
Eles estavam desesperados por uma luta e dispostos a fazer
qualquer coisa para afundar suas presas em algo com sangue,
fosse um lobo ou outro vampiro. Alguns estavam atacando uns
aos outros.
Eu sabia que essa sede de sangue era para funcionar a favor
de Azazel. Não importava quem eles estavam matando, desde que
fossem raivosos o suficiente para derrubar meu exército no
processo.

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 Mas conforme mais e mais do meu exército começou a
recuar para trás do campo de força mortal, os vampiros de Azazel
começaram atacar uns aos outros.
Eles estavam se matando, rasgando a garganta um do outro,
correndo para o campo de força. O exército de Azazel não duraria
muito mais.
Kyle sabia o que fazer sem que eu dissesse a ele. Sua voz
encheu minha mente, gritando para os membros do bando irem
para trás do campo de força.
Não demorou muito para Casimir entender ou começar a
gritar com os membros de seu exército para ficarem atrás do
campo de força.
Íamos vencer esta batalha. Mas eu não tinha conseguido o
que queria.
Olhei para trás, para as árvores, examinando-as em busca de
qualquer sinal de Azazel. Eu sabia que ele estava lá fora, escondido
nas sombras. Eu também sabia que ele não ia sair.
Ele estava perdendo. Não havia maneira de contornar isso.
Seu exército estava diminuindo a cada segundo que passava.
Azazel sabia disso também – ele sabia que não havia nada que
pudesse fazer para evitar sua derrota.
Ele estava em pânico, encolhido nas sombras.
Não importava, no entanto. Eu estava indo encontrá-lo. Eu
iria caçá-lo e fazê-lo pagar pelo que fez.
“Alfa?” Kyle falou em minha mente. “O que você está
fazendo?”
Eu rosnei, correndo para a linha das árvores. Eu sabia que
Azazel estava lá fora. Eu podia senti-lo por perto, podia
praticamente sentir o cheiro de seu medo.

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 Minha sede de sangue cresceu para um ponto mais alto
quando meu lobo assumiu, meus instintos me dizendo para vingar
minha companheira.
“Vou encontrar aquele filho da puta e vou rasgá-lo em
pedaços”, eu disse.

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 Capítulo 6
BELLE

Evergreen, Maine, dizia a placa da cidade. O lugar mais

delicioso da Terra.
Sim, delicioso minha bunda.
Eu estava sentada no banco à beira da estrada, observando
as pessoas que passavam. Minha mala estava ao meu lado de um
lado e minha mochila do outro. Por que diabos eu vim aqui?
Este nunca foi o meu plano. Na verdade, eu não tinha
planejado ir a lugar nenhum, na verdade. Quando peguei um
ônibus da Greyhound em Minnesota, não tinha ideia de onde iria
parar.
Tudo que eu sabia era que queria ficar o mais longe possível
de Grayson e da minha antiga vida. E eu tinha feito exatamente
isso.
Fiquei sentada naquele ônibus por horas e horas,
observando enquanto passávamos por cidade após cidade, estado
após estado. Eu trocava de ônibus sempre que chegávamos a uma
nova estação, sempre escolhendo ir para o norte.
Eu tinha ido o mais ao norte que pude sem cruzar para o
Canadá até que, finalmente, acabei onde estava agora, em uma
pequena cidade no Maine, tão longe das más lembranças quanto
eu poderia estar.
Evergreen era lindo e pitoresco. Também era um destino
turístico – um destino agradável, voltado para famílias ricas que
procuravam passar as férias no litoral.

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 A sua rua principal, onde se situavam todas as lojas e
restaurantes, debruçava- se sobre o Oceano Atlântico.
E se você se virasse para a direção oposta, havia montanhas
e uma enorme e chique estação de esqui que eu tinha certeza que
era extremamente movimentada durante o inverno.
As praias estavam cheias de turistas se bronzeando e
nadando, aproveitando o sol quente do verão.
Na parte principal da cidade, as lojas eram todas uniformes,
ocupando os dois lados das ruas, atraindo as pessoas com suas
belas vitrines e itens caros.
As luzes da rua iluminavam as pitorescas estradas de
paralelepípedos e todos pareciam se conhecer. Passei por famílias
e rostos sorridentes em todos os lugares que fui.
A princípio, me considerei sortuda por ter vindo parar aqui.
Esse era o tipo de cidade em que eu realmente conseguia me ver
me estabelecendo, começando uma vida totalmente nova onde
ninguém pudesse me encontrar.
Eu me senti como Lorelai Gilmore, entrando em Stars Hollow
pela primeira vez, pronta para romper com meu passado tóxico.
Mas depois de passar quase um dia inteiro aqui,
rapidamente percebi que Evergreen não era nada como Stars
Hollow.
Claro, a cidade parecia ter saído de um filme da Hallmark,
mas os habitantes locais seriam mais adequados para participar
de um episódio da Twilight Zone.
A única maneira que consegui pensar para descrevê- los foi...
estranha. Era como se eles de alguma forma soubessem que eu
não era outra turista de quem eles poderiam sugar dinheiro.

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 Eles olharam para mim enquanto eu passava como se eu
fosse algum tipo de animal de zoológico à solta em sua pitoresca
cidade.
Continuei a ouvi-los sussurrar nas minhas costas e, quando
me virei para olhar para eles, eles desviaram o olhar rapidamente,
agindo como se não estivessem olhando e falando sobre mim.
Parecia que cada movimento meu estava sendo observado
enquanto eu caminhava pela rua, e eu não sabia como me sentir
sobre isso.
Eu sabia que parecia deslocada.
Eu estava vestindo as mesmas roupas velhas e enrugadas
que usava quando deixei Grayson, meu cabelo definitivamente
poderia ter sido bem escovado, e meu rosto ainda estava se
recuperando de Grayson ter quebrado minha bochecha várias
semanas atrás.
Ok, então deslocado talvez não seja a melhor maneira de
descrever meu estado atual... Eu estava uma bagunça. Eu poderia
muito bem ter “Acabei de escapar de um relacionamento
abusivo” escrito na minha testa.
Com base nos olhares que recebi dos habitantes locais, você
presumiria que eu tinha três cabeças ou algo assim.
Minha prioridade hoje foi conseguir um emprego. Até agora,
no entanto, isso não estava indo muito bem. Toda vez que eu
entrava em uma loja, restaurante ou negócio de qualquer tipo, os
funcionários começavam a agir de forma estranha perto de mim.
A maioria evitou minhas perguntas, enquanto outros me
afastaram sem nem mesmo me dar uma chance de falar. Algumas
pessoas até me evitavam completamente, como se tivessem me
visto entrar e presumissem que eu estava com a peste.

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 Não importava, no entanto. Eles podiam olhar o quanto
quisessem. Eu havia decidido que estava aqui agora e faria o
melhor possível. Eu merecia me estabelecer em uma cidade tão
boa quanto esta.
Eu merecia ter uma vida boa, uma em que não pensasse em
Grayson a cada dois segundos. E por mais que eu tentasse fazer
isso acontecer, eu estava começando a perceber que era mais fácil
falar do que fazer.
Quanto mais eu tentava empurrá-lo e as memórias do que
ele tinha feito comigo para fora da minha cabeça, mais forte elas
pareciam invadir minha mente.
Era quase como se eu fosse incapaz de pensar em outra coisa
senão em meu ex-companheiro, o homem que arrancou meu
coração do peito e o rasgou em um milhão de pedaços.
A dor era a pior parte. Meu corpo inteiro doía.
Meus músculos pareciam que eu tinha acabado de correr
uma maratona inteira sem nenhum treinamento anterior e então
continuei mesmo depois de terminar, empurrando meu corpo
além do limite até que eu estava à beira de um colapso.
Meus pés se arrastavam a cada passo que eu dava e meus
ombros caíam de exaustão.
A marca de Grayson em meu pescoço queimava como
quando ele a deu para mim pela primeira vez, meses atrás, e eu
me tranquei em um quarto de hotel para ficar longe dele.
Parecia ter infeccionado também, ficando vermelho e
manchado.

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 Eu sabia que só ia piorar. Eu não tinha certeza de como eu
sabia disso, mas eu poderia dizer que era nosso vínculo de
companheiro tentando nos unir novamente.
Ele não entendia que Grayson não era mais meu
companheiro, que ele havia escolhido ficar com outra pessoa ao
invés de mim.
E que ele me fez apaixonar por ele, apenas para me destruir
da maneira mais dolorosa possível e jogar meu amor de volta na
minha cara.
Mas, por pior que fosse, nada disso se comparava ao latejar
dentro da minha cabeça. Antes disso, eu nunca tinha sido uma
pessoa para ter dores de cabeça.
De vez em quando, eu sentia uma dor incômoda quando
estava prestes a menstruar, mas nunca foi nada parecido com
isso.
Senti pela primeira vez no ônibus saindo de Minnesota; a dor
tinha sido repentina e penetrante, fazendo-me dobrar devido à
sua intensidade.
Parecia que um animal selvagem estava se debatendo em
meu cérebro, rasgando as paredes do meu crânio com suas garras,
tentando se libertar.
Fiquei tentado a esfaquear algo afiado em minha cabeça
apenas para aliviar a pressão. Tinha que ser a pior enxaqueca da
história do mundo.
A dor na minha cabeça veio em ondas, nunca indo embora,
mas ocasionalmente ficando mais intensa, fazendo minha visão
ficar embaçada e a marca no meu pescoço queimar como se
estivesse pegando fogo.

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 A única coisa a fazer era cerrar os dentes e tentar passar por
isso.
Não pude deixar de me perguntar se essa era a maneira de
Grayson me punir.
Porque embora ele tivesse acasalado com outra pessoa,
embora eu tivesse sentido a dor que quase me matou, indicando
que ele havia oficialmente desistido de mim, eu ainda sentia essa
estranha conexão com ele.
Mas aqui está a coisa: eu o deixei ir. Eu o bloqueei da minha
mente e fiz tudo o que pude para garantir que ele não estivesse
mais conectado.
Então não era eu que estava nos mantendo unidos. Era
Grayson.
Isso me deixou furiosa. Ele não me queria. Ele deixou isso
perfeitamente claro.
Durante o tempo que morei com ele, ele só falou comigo
para me dizer o quanto eu era inconveniente ou quando ele
estava tentando me forçar a fazer sexo com ele.
Eu não passava de uma ferramenta para ele, uma forma de
ele ganhar mais poder. Ele nunca realmente se importou comigo.
E, ainda assim, ele estava tentando invadir minha mente.
Isso me lembrou da sensação que tive quando estávamos em Paris
e fugi dele para ver minha mãe. Ele tinha me encontrado tão
rapidamente.
Deve ter sido por causa dessa conexão que compartilhamos
entre nós. E quando o deixei em Minnesota, certifiquei-me de que
ele não pudesse ver em minha mente como fazia antes.

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 Sinceramente, não achei que ele se importava. Mas tive a
estranha sensação de que essa dor de cabeça intensa, terrível e
avassaladora que estava sentindo era Grayson tentando me vigiar.
Será isso o que era? Ele queria saber onde eu estava e o que
estava fazendo, caso decidisse que realmente me queria?
Sim, bem, foda-se isso. Sob nenhuma circunstância eu iria
deixá-lo de volta em minha mente.
A pior parte de tudo isso era... eu o amava. Ele me fez amá-
lo. Ele usou elogios falsos e promessas vazias de uma vida com ele
que parecia algo saído de um conto de fadas.
Foi esse amor que me fez querer superar seus defeitos e a
maneira como ele me tratou e... voltar correndo para ele. Sim, isso
mesmo, apesar de todas as coisas horríveis que ele fez comigo, eu
ainda queria estar com ele.
Fiquei me perguntando se tinha tomado a decisão certa ao
deixá-lo, tentando me convencer de que ele não havia me tratado
tão mal.
Ficar naquela sala gelada no porão e ser evitada por todos
ao meu redor, até mesmo minha própria alma gêmea, valeria a
pena se eu chegasse um pouco mais perto dele.
Eu queria perdoá-lo.
Mas eu não poderia, não faria isso. Embora isso me fizesse
sentir como se estivesse indo contra minha própria natureza, eu
sabia que tinha que acabar com ele.
Eu merecia melhor. Quando chegou a hora, nós dois fizemos.
Grayson merecia mais do que ficar com alguém que ele realmente
não gostava de estar por perto, que ele me só queria para se
tornar mais poderoso.

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 E eu merecia mais do que ansiar por um homem que nunca
me veria como nada além de um corpo para aquecer sua cama.
Ele me fez questionar meu valor. Ele me fez questionar se eu
merecia amor. E eu odiava isso. Eu odiava que ele me fizesse
pensar em todas as pessoas da minha vida que eu afastei, que me
deixaram.
Minha mãe me deixou para criar uma nova família em um
novo país fantástico, muito, muito longe de meu pai e de mim. Ela
nunca gostou de ser minha mãe. Ela se ressentiu de mim por
algum motivo.
Meu pai morreu de câncer, deixando-me sozinha.
E mesmo sabendo que não era de ninguém a culpa, uma
parte de mim ainda se perguntava se eu podia ter trabalhado um
pouco mais para contribuir.
Com os remédio
Se eu tivesse passado um pouco mais de tempo com ele no
hospital em vez de sair com os amigos depois da escola, ele ainda
estaria vivo hoje? Eu ainda teria meu pai?
Ele era necessário...
Até Kyle e Elijah – duas pessoas que passaram a significar
muito para mim nos últimos meses – me deixaram no final.
Eu tentei me lembrar de que não era culpa deles. Eu sabia
que eles teriam ficado comigo se pudessem escolher. Mas ainda
assim, no final das contas, eles escolheram seu alfa em vez de
mim.
E, finalmente, havia Grayson. Eu nem era boa o suficiente
para minha própria alma gêmea. Deus, se ele não pudesse ver
além dos meus defeitos o suficiente para me amar, quem o faria?

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 Por mais que eu tentasse me impedir de pensar dessa
maneira, tentando me convencer de que todas aquelas pessoas
partiram por seus próprios motivos que não tinha nada a ver
comigo, eu simplesmente não conseguia.
Foi difícil não vasculhar minhas memórias e analisar todas as
possíveis coisas que eu poderia ter feito de errado.
Isso me fez querer gritar. E chora. Os últimos dias haviam
sido, reconhecidamente, uma gigantesca festa de piedade.
Por que eu não tinha sido boa o suficiente? Por que todos
com quem eu me importava me deixaram? O que eu fiz para
Grayson me odiar tanto?
Eu odiava que Grayson tivesse me feito pensar dessa
maneira.
Ele me fez sentir que todo o meu valor dependia do que as
outras pessoas pensavam de mim quando, na realidade, o único
amor de que eu precisava era o meu.
Eu seria a única a ver além das minhas falhas. Eu seria a única
a amar a mim mesmo... mesmo quando as memórias de Grayson
me dizendo que eu não era boa o suficiente tornavam isso quase
impossível.
Então, sim, ele poderia bater dentro do meu crânio o quanto
quisesse. Eu nunca iria deixá-lo entrar. Eu estava sozinha agora. E
era assim que eu queria.

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 Capítulo 7
BELLE

“Eu aprendo muito rápido e nunca fico doente”, eu disse à

mulher atrás do balcão da pequena butique fofa. “E eu poderia
começar o mais rápido possível, mesmo agora, se você quisesse.”
A simpática lojista – Loretta, dizia seu crachá – estava me
estudando com um olhar compreensivo.
Eu podia sentir seus olhos deslizarem sobre minhas roupas
sujas e cabelos despenteados antes de finalmente se fixarem no
hematoma do lado esquerdo do meu rosto.
Eu sabia que devia parecer extremamente deslocada na
boutique imaculada. Loretta estava vestida da cabeça aos pés com
marcas famosas, com unhas vermelhas e bem cuidadas.
Não havia uma única mecha de cabelo fora do lugar em sua
cabeça loira, que emoldurava perfeitamente seu rosto em forma
de coração. Ela parecia cara. Madura. Linda. Ela parecia realmente
pertencer a esta cidade.
Eu estava nervosa quando entrei pela primeira vez na loja.
Eu não esperava conseguir um emprego. Tenho certeza de que
todos os empregados de Loretta eram como ela — bem vestidos,
com suas vidas juntas.
Eu não era nenhuma dessas coisas. Mas eu estava
desesperada.
Loretta hesitou um momento antes de responder.
E sorrindo com pesar. “Eu sinto muito, querida. Eu adoraria
entrevistá-la, mas só não queremos contratar ninguém nova
agora mesmo.”

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 Olhei atrás de mim para a porta da frente, e a placa “Agora
Contratando” estava ostentando. Era a única razão pela qual eu
tinha entrado na pequena butique.
Loretta seguiu meu olhar. “Preenchemos o cargo esta
manhã”, explicou ela apressadamente.
A esperança que estava girando em meu peito rapidamente
se dissolveu.
“Mas eu ficaria feliz em pegar suas informações e informá-
la se algo acontecer.” Loreta continuou. Ela tentou sorrir
novamente.
Apreciei sua gentileza e o fato de que ela estava tentando
me oferecer algum conforto, embora nós duas soubéssemos que
eu não tinha chance.
Eu balancei a cabeça. “Ok. Eu apreciaria isso. Obrigada.”
Este deve ter sido o quarto ou quinto negócio em que entrei
hoje, procurando emprego. Eu precisava de um emprego, e
precisava de um o mais rápido possível.
Pelo menos Loretta foi gentil comigo em vez de me apressar
de volta às ruas como os outros lojistas haviam feito.
Eu poderia dizer que ela era uma boa pessoa. Ela parecia
genuinamente triste por não poder me ajudar.
“Eu vou ser muito honesta com você, querida,” ela
continuou logo antes de eu ir para a saída.
Ela olhou ao redor rapidamente como se quisesse garantir
que ninguém pudesse ouvir o que ela estava prestes a dizer.
A única outra pessoa que estava na loja conosco, uma
mulher mais velha com uma bolsa de aparência muito cara jogada
no ombro, tinha acabado de sair. Então estávamos
completamente sozinhos agora.

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 “Eu adoraria contratá-la”, Loretta se apressou em dizer. “Eu
quero ajudar você. Eu posso dizer que você precisa de uma pausa.
Mas eu não posso.”
Ela hesitou, com as mãos inquietas à sua frente. “Você não
vai conseguir um emprego nesta cidade. Não temos permissão
para contratar pessoas de fora.”
Minhas sobrancelhas se ergueram. “Forasteiros?”
Ela assentiu. “É difícil de explicar, mas... Esta é uma
comunidade unida. E o chefe de nossa comunidade precisa
aprovar todos os que podem entrar.”
“O chefe da comunidade? Como o prefeito ou algo assim?”
“Acho que sim. Nosso prefeito.”
“Então eu tenho que falar com o prefeito antes de conseguir
um emprego aqui?”
Ela suspirou. “Bem, não exatamente. Receio que você não
consiga nenhum emprego em Evergreen. Ninguém vai contratá-
la.”
Não entendi o que ela quis dizer. Eu nunca tinha ouvido falar
de uma cidade que permitisse apenas que empresários
contratassem locais.
Tudo o que eu sabia era que estava cansada. E oprimida. E
com muita dor. Eu não tinha capacidade mental para entender o
que ela estava me dizendo. Eu nem queria tentar.
Eu estava feliz que ela me disse, no entanto. Dessa forma, eu
não continuaria a me fazer de boba fazendo entrevistas para
empregos que não tinha chance de conseguir.
“Ok,” eu disse lentamente. “Você sabe se a próxima cidade
tem as mesmas regras malucas?”

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 “Woodhurst?” perguntou Loreta. “Não. Eles não. Mas eu
não estaria lá se fosse para você.”
“Por que não?”
“Está degradada. E há muito crime. Simplesmente não é um
bom lugar para se estar.”
Os cantos dos meus lábios se levantaram. “Eu cresci em
Minneapolis. Acho que posso lidar com uma pequena cidade no
Maine.”
Loretta parecia preocupada. Ela me estudou, franzindo as
sobrancelhas de preocupação. Mas ela não disse mais nada.
“Obrigado por sua ajuda. E por me contar sobre a coisa toda
do trabalho.” Segurei a alça da minha mochila e agarrei a alça da
minha mala.
Comecei a fazer o meu caminho até a porta. “Vou sair do seu
caminho agora.”
Loretta me parou logo antes de eu sair. “Espere, querida”,
ela gritou.
Fiz uma pausa e me virei para olhá-la. Ela contornou o
balcão, aproximando-se de mim com passos hesitantes.
“Existe mais alguma coisa que eu possa fazer por você?” ela
perguntou.
Eu fiz uma careta. “O que você quer dizer?”
Ela olhou ao nosso redor. “Eu simplesmente não me sinto
bem em mandar você para o frio, especialmente em seu estado.”
Mudei meu peso, sentindo-me desconfortável e um pouco
envergonhada. Eu não parecia tão ruim, parecia?
“Você está fugindo de alguém?” ela continuou em voz baixa.
“Talvez a pessoa que colocou esse hematoma em seu rosto?”

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 Meu desconforto aumentou quando dei um passo para trás.
Eu não podia acreditar que uma perfeita estranha estava me
perguntando isso.
Eu apreciei seu desejo de ajudar, mas a última coisa que eu
queria fazer era falar sobre o que eu havia passado com meu
antigo companheiro.
Até mesmo pensar em Grayson fazia meu peito apertar
dolorosamente, sugando todo o ar dos meus pulmões. Minha
marca queimou no meu pescoço, e eu estremeci.
“Ah, minha querida”, disse Loretta, obviamente percebendo
minha reação. “Eu sinto muito.”
A dor diminuiu um pouco depois de alguns segundos e pude
respirar novamente. Eu escovei meu cabelo do meu rosto, minhas
mãos tremendo. Exaustão corria em minhas veias.
“Está tudo bem. Estou bem.” Deixei escapar um suspiro
profundo. “Quero dizer... eu vou ficar bem.”
Loretta não parecia convencida. “Você tem algum lugar para
ficar esta noite?”
Eu não. Mas eu não ia dizer isso a ela.
Com toda a honestidade, eu não queria a ajuda dela. Na
minha experiência, as pessoas dizem que vão estar lá para você e
depois te apunhalam pelas costas no momento em que você
começa a confiar nelas.
Os seres humanos são inerentemente egoístas. Prometi a
mim mesma que faria as coisas sozinha. Eu precisava me
recompor sem depender de mais ninguém. Essa era a única
maneira de eu sobreviver a isso.
“Sim. Eu tenho um lugar para ficar esta noite”, eu disse a
Loretta, meu tom firme.

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 Seus olhos se estreitaram um pouco. Estava claro que ela
não acreditou em mim. Não importava, no entanto. Não havia
nada que ela pudesse fazer sobre isso.
“Eu deveria ir,” eu disse antes que ela pudesse continuar a
me questionar.
“Espere um segundo.” Loretta voltou correndo para trás do
balcão. Ela pegou um post-it e uma caneta, escrevendo algo nele.
Quando ela terminou, ela se aproximou de mim mais uma
vez. Ela me entregou o papel. “Este é o número do meu celular. Se
você precisar de alguma coisa, qualquer coisa, não hesite em ligar
para mim ou para a boutique.”
Olhei para o número de telefone dela e depois de volta para
ela. Eu não entendia por que ela estava tão ansiosa para me
ajudar. O que ela esperava ganhar com isso?
Coloquei o pedaço de papel no bolso do meu casaco,
sabendo que nunca mais olharia para ele ou pensaria nele
novamente. Além disso, eu nem tinha telefone. “Uh, obrigada.
Vou manter isso em mente.”
Loretta assentiu e sorriu mais uma vez. Ela ainda parecia
preocupada, olhando para o meu formulário com cautela e
torcendo os dedos na frente dela.
“Obrigada de novo”, eu disse. Então abri a porta da frente e
saí.
Joguei o número de telefone na lata de lixo mais próxima.

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 Capítulo 8
BELLE

Depois de deixar a boutique de Loretta, eu vaguei um pouco

mais pelas ruas, não me importando com o quão ridículo eu
deveria parecer enquanto carregava minha mala atrás de mim,
virando cabeças em todos os lugares que eu ia.
Eu estava além do ponto de exaustão agora e mal conseguia
pensar.
Eu não queria nada mais do que tomar um banho, vestir
roupas limpas e me enrolar na cama, dormir até não poder mais
dormir.
Infelizmente, porém, isso não era uma possibilidade no
momento.
Eu esperava conseguir um quarto de hotel para passar a
noite, assumindo que uma cidade que só conseguia prosperar
devido ao dinheiro de turistas ricos teria algumas opções de
lugares para ficar.
Você pode imaginar minha surpresa quando nenhum dos
hotéis por onde passei tinha vagas. Eu não tinha ideia de por que
uma pequena cidade aleatória no Maine era tão popular para
visitar em meados de março, mas imaginei que era o lugar para
estar.
Então, mais uma vez, me vi em um banco na beira da
estrada, deitado com minha mochila embaixo da cabeça,
tentando respirar em meio a todo o estresse e dor contra o qual
estava lutando.
Eu não tinha dinheiro, nem emprego, nem lugar para ficar, e
o latejar na minha cabeça parecia estar piorando.

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 Sim, minha vida estava uma droga.
E o que era pior, eu sentia falta de Grayson. Mesmo que
milhares de quilômetros nos separassem, eu ainda sentia essa
conexão cósmica com ele, como se houvesse uma corda invisível
nos amarrando.
Eu não conseguia tirar aquela cara de idiota, idiota e idiota
da minha mente.
Eu coloquei minha mão sobre a marca no meu pescoço,
gemendo e fechando os olhos com força quando ela queimou com
uma dor incandescente. Tudo estava uma bagunça.
Eu estava tão absorta em meus pensamentos que nem
percebi quando um carro parou na minha frente.
“Ei!”
Eu pulei, minha cabeça estalando para cima. Estremeci
quando uma nova onda de tontura me atingiu.
Encontrei os olhos de um cara que parecia ter a minha idade.
Ele estava dirigindo um jipe vermelho e se inclinando para fora da
janela aberta, sorrindo para mim. Uma garota estava sentada ao
lado dele no banco do passageiro, olhando para ele.
“Desculpe, não queria assustá-la”, continuou o rapaz. “Não
pude deixar de notar o quão solitária você parece sentada nesse
ponto de ônibus sozinha. Tive que parar e ver se você quer alguma
companhia.”
A garota ao lado dele zombou e revirou os olhos,
obviamente achando sua pobre tentativa de flerte tão patética
quanto eu.
Ele a ignorou e continuou a me observar, seu sorriso
encantador crescendo a cada segundo que passava. Ele era muito
bonito, e a expressão em seu rosto me dizia que ele sabia disso.

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 Ele tinha cabelos castanhos curtos e cacheados e pele cor de
mel. Sua mandíbula era nítida e suas características faciais eram
simétricas e inegavelmente agradáveis de se olhar.
Então havia seus olhos, uma cor de avelã quente com
manchas de ouro e verde que me lembravam da floresta.
Ele parecia o tipo de pessoa que poderia ter sucesso apenas
com base em sua aparência, e não em seus talentos ou
habilidades.
A garota ao lado dele parecia extremamente parecida, me
fazendo pensar se eles eram parentes de alguma forma. Ela tinha
o mesmo cabelo. Apenas a dela estava torcida em longas tranças
que caíam em cascata por seus ombros.
Ela tinha os mesmos olhos e os mesmos traços faciais
angulosos.
A única diferença que consegui encontrar entre os dois –
além do gênero, é claro – era que ela tinha um nariz pequeno e de
botão, enquanto o menino tinha um longo e pontudo. Ambos
eram lindos, porém, isso era certo.
Sentei-me, tentando arrumar um pouco minha aparência.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, no entanto, a garota
gemeu. “Liam, vamos! Se nos atrasarmos para o jantar de novo,
papai vai nos matar!” ela disse baixinho.
Então eles eram parentes. Eu me parabenizei mentalmente
por minha percepção.
Sem olhar para ela, Liam, o menino, bateu a mão atrás dele
com desdém. Seu olhar se concentrou em mim, correndo para
cima e para baixo em meu corpo em uma tomada longa e
apreciativa.

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 Não pude deixar de me encolher, imediatamente desejando
estar em outro lugar.
“Você não vai deixar a cidade tão cedo, vai?” Liam
perguntou, apontando para o ponto de ônibus onde eu estava
sentada. “Você acabou de chegar.”
Minha guarda imediatamente subiu. Como ele sabia que eu
tinha acabado de chegar aqui? Ele estava me observando?
A garota deu um tapa forte na nuca do irmão.
“Ai!” Liam gritou, finalmente olhando para ela. “Para que
diabos foi isso?”
“Você parece um perseguidor,” ela disse a ele, exasperada.
Ela olhou para mim, oferecendo um sorriso gentil, mas
tenso. “A notícia corre rápido por aqui. Todos nós ouvimos sobre
a bela morena, andando pela cidade, tentando encontrar um
emprego.”
Senti meu rosto esquentar. A cidade inteira estava me
observando falhar em conseguir um emprego o dia todo?
“Você não vai embora, certo?” Liam perguntou. Ele estava
começando a soar um pouco desesperado. Ele estava obviamente
interessado em mim.
Eu teria ficado lisonjeada se não tivesse acabado de
renunciar aos homens pelo resto da minha vida.
“Não. Ainda não, de qualquer maneira. Talvez amanhã, no
entanto,” eu murmurei. Eu teria que seguir em frente se não
conseguisse um emprego aqui, o que estava começando a parecer
uma possibilidade real.
Tanto para acreditar que eu merecia me instalar em um
lugar tão bom quanto este, certo?

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 As sobrancelhas de Liam franziram, obviamente não
gostando da minha resposta. Ele se inclinou para frente, pronto
para falar, mas sua irmã o cortou antes que ele pudesse.
“Que pena,” ela disse, empurrando agressivamente as
costas de Liam contra seu assento para que ela pudesse me ver
melhor. Liam olhou para ela. “Temos que ir agora. Foi bom falar
com você. Dirija o carro, Liam.”
Ele não fez nenhum movimento para fazer o que lhe foi dito.
“Deixe-me saber se você mudar de ideia sobre a coisa toda de sair
da cidade. Eu poderia te mostrar o lugar.” Liam me disse, seu
sorriso crescendo novamente.
Eu balancei a cabeça desajeitadamente, franzindo os lábios.
“Uh, obrigada.”
“Ótimo, agora vamos embora”, a garota retrucou.
Liam revirou os olhos. “Espere um segundo, ok? Eu nem
mesmo dei a ela meu número ainda.”
A garota parecia prestes a cortar a cabeça dele, sua pele
perfeita começando a mostrar sinais de vermelhidão por baixo.
“Uh, realmente não há necessidade,” eu intervi. “Eu não
tenho telefone, então me dar o seu número seria inútil.”
As sobrancelhas de Liam se ergueram. “Sem telefone?” ele
perguntou. “Isso não é meio perigoso? E se algum estranho tentar
algo em você e você precisar pedir ajuda?”
Eu encolhi os ombros. O pensamento me ocorreu em mais
de uma ocasião, mas não havia muito que eu pudesse fazer a
respeito. Sem dinheiro significava que não havia como comprar
um telefone.

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 “Eu acho que provavelmente devo evitar bater papo com
estranhos então, hein?” Eu propus, levantando minhas
sobrancelhas para ele em um desafio.
“Sabe, é uma ótima ideia”, disse a irmã de Liam. “Vamos
deixá-la sozinha e seguir nosso caminho. Não há mais estranhos
em seu caminho.”
Liam se inclinou para frente, ignorando a completamente.
“Você sabe... toda essa coisa estranha pode ser resolvida bem
rápido, linda.”
A garota fingiu uma piada, sussurrando, “Puh- lease”,
baixinho.
“Uh...” eu consegui dizer, sem saber como responder. Não
muitos caras tinham me dado em cima antes. Eu não sabia qual
era o protocolo adequado. Havia uma maneira certa de recusar
alguém?
“Eu sou Liam Blackwood, e esta é minha irmã gêmea Laila,”
ele continuou antes que eu pudesse responder.
“Depois que você me disser seu nome, não seremos mais
estranhos, não é? Então podemos conversar o quanto quisermos
sem ter que nos preocupar.”
“Não nós não podemos!” sua irmã gêmea, Laila, gritou. “Eu
me recuso a deixar esse desastre continuar! Ela obviamente não
está interessada em você, cara, então, por favor, siga em frente.
Temos lugares para ir e um pai muito zangado para lidar. E
adivinhe? É melhor você acreditar que estou culpando você por
todo esse fiasco. Você vai ter que ouvir o papai dar uma palestra
sobre a importância do gerenciamento de tempo durante toda a
refeição, e você não vai receber nenhuma simpatia de mim
porque esta é toda sobre você, amigo. Teríamos chegado na hora
se você não tivesse passado uma eternidade se olhando no

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espelho antes de sairmos. E então você prova, mais uma vez, que
só é capaz de pensar com seu pênis e tem que parar para falar
com a linda garota nova da cidade, mesmo sabendo que não
deveríamos estar falando com ela no primeiro lugar. Então eu
sugiro que você coloque sua bunda em marcha e dirija a porra do
carro antes que eu te empurre para a rua e saia sem você!”
A respiração de Laila era difícil e suas bochechas estavam
vermelhas. Liam, no entanto, parecia entediado com seu discurso
retórico.
Estava ficando claro que esse tipo de briga era uma
ocorrência regular entre os dois.
Ele a encarou por alguns segundos. “Você acabou?” ele
perguntou.
A mandíbula de Laila se apertou, toda sua forma rígida de
raiva.
Liam olhou para mim e sorriu casualmente. “Sabe, acho que
existem algumas pessoas por aí que realmente poderiam tirar
proveito da terapia. Ou do controle da raiva.”
Ele olhou de volta para Laila, que lhe deu um olhar de
descrença, jogando os braços para cima em derrota.
Ela se recostou no assento. “Eu desisto. Faça o que quiser.”
Liam se virou para mim novamente. “Eu não vou mentir para
você, garota nova. Eu não me sinto bem em deixá-la aqui sozinha
sem nenhuma maneira de pedir ajuda se você precisar.”
Olhei ao nosso redor. Não havia muitas pessoas nas ruas
agora que estava escurecendo, mas aqueles que ainda estavam
por aí pareciam as pessoas menos ameaçadoras do mundo.

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 Eram principalmente famílias e casais de aparência feliz. Eu
levantei uma sobrancelha. “Sua cidade é conhecida por seu crime
ou algo assim? Eu realmente não estou entendendo essa vibe.”
“Você ficaria surpresa, na verdade”, disse ele. Não pude
deixar de notar a forma como um músculo saltou em sua
mandíbula. “Você tem um lugar para ficar esta noite?”
Eu imediatamente balancei a cabeça, confusa sobre o
porquê de tantas pessoas parecerem se importar com o que
estava acontecendo comigo. De onde eu vim, e acho que na
maioria dos casos, as pessoas cuidavam da própria vida. “Sim.
Estou bem.”
Ele olhou para minha mala e roupas sujas.
“Tudo bem, bem, na chance de que seus planos falhem, há
uma cama e café da manhã na esquina que costuma ter vagas.”
“Diga a eles que Liam Blackwood enviou você, e eles devem
ser capazes de prepará-la para a noite.”
Meu peito se encheu de esperança com suas palavras.
“Realmente?” Então, percebendo que basicamente havia me
entregado como um mentiroso sem lugar para ficar, continuei
rapidamente. “Quero dizer, uh, obrigada, mas tenho certeza de
que não será necessário.”
Liam enfiou a mão no bolso e tirou uma espécie de papel de
embrulho, escrevendo algo nele com uma caneta que tinha no
carro. Ele me entregou.
“Também deve haver um telefone lá que você possa usar.
Me ligue se tiver algum problema.”
Olhei para o número de telefone em minhas mãos. Eu estava
começando a ter um déjà vu, lembrando-me dá interação que tive
com Loretta esta manhã.

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 Eu tentei dar um sorriso para Liam, escondendo o número
no meu bolso. “Tenho certeza que vou ficar bem.”
Liam não parecia tão convencido. Na verdade, ele parecia
mais preocupado do que antes. Depois de mais alguns segundos,
no entanto, seu olhar mudou de mim para o relógio em seu pulso.
“Hmm, você sabe o quê?” ele disse, pressionando a língua
no interior de sua bochecha. “Acho que vamos nos atrasar para o
jantar. Laila, por que você não disse nada?”
Ele balançou a cabeça, olhando para mim com uma
expressão fingida e exasperada. “Eu tenho que fazer tudo por
aqui. Foi um prazer conhecê-la, garota nova.” Ele colocou o carro
em movimento.
“Uh, sim, você também”, eu respondi.
Enquanto eles se afastavam, observei a silhueta de Laila
através da janela traseira de seu carro bater continuamente na
cabeça de Liam com mais agressividade do que eu esperava de
alguém tão pequeno.
Eu tive que segurar uma risada. Eu ainda podia ouvi-los
gritando um com o outro enquanto o carro sumia de vista.

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 Capítulo 9
BELLE

“Novecentos dólares?” Eu exigi. “Por uma noite?”

A senhora sorridente atrás do balcão da pousada que Liam
havia recomendado para mim assentiu. “Este é um
estabelecimento muito agradável.”
Era também o único lugar vago nesta cidade esquecida por
Deus. Foi ótimo que custou um braço e uma perna para dormir
aqui.
“Os lençóis são bordados com ouro ou algo assim?”
Perguntei.
A expressão gentil da mulher tornou- se dura em questão de
segundos.
“Não”, ela retrucou. “Mas cada quarto tem duas camas king-
size, vista para o mar, jacuzzi pessoal, acesso à praia e café da
manhã de cortesia todas as manhãs.”
“Existe algum tipo de exceção que possa ser feita? Posso
fazer uma conta e pagar quando tiver o dinheiro?”
Eu odiava a ideia de dever alguém, mas não tinha outra
escolha. “Por favor, não tenho outro lugar para ficar.”
“Temo que não, querida,” a mulher respondeu, seu tom
fingindo simpatia. Observei-a estudar minha aparência com
desgosto, parando em minha bochecha machucada e depois em
minhas roupas manchadas.
Seu nariz até se enrugou. “Há um motel a cerca de uma hora
de carro daqui que é um pouco mais barato se você quiser tentar
a sorte lá.”

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 Isso seria ótimo se eu tivesse alguma maneira de chegar lá.
Quando eu disse isso a ela, ela apenas deu de ombros e se virou,
obviamente encerrada a conversa. Suspirei.
“Faria alguma diferença se eu dissesse que Liam Blackwood
me enviou?”
Isso chamou a atenção da mulher. Ela se virou para mim, a
surpresa estampada em seu rosto. “Liam Blackwood? Ele disse
para você vir aqui?”
Eu balancei a cabeça.
“Um segundo. Deixe- me fazer uma ligação.”
A mulher desapareceu atrás de uma porta que devia dar
para um escritório. Ela voltou um ou dois minutos depois, com os
lábios franzidos.
“Sinto muito, o proprietário não acha que seria uma boa
ideia você ficar aqui, apesar de sua conexão com o filho dele.”
De repente, fez sentido. Pousada de Blackwood e café da
manhã. Blackwood- como em Liam Blackwood. A família de Liam
era dona do lugar.
“Agora, vou ter que pedir para você sair”, continuou a
mulher.
Mordi o lábio, sentindo meu peito apertar e minhas lágrimas
indesejadas. Eu dei à mulher mais um olhar suplicante, que só foi
recebido com uma carranca que me disse que, sob nenhuma
circunstância, ela iria ceder.
Não tendo outra escolha, dei meia-volta e me arrastei para
fora da pousada.
Uma vez do lado de fora, uma nova e inesperada onda de
dor me atingiu como uma tonelada de tijolos. Eu imediatamente

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larguei minha mala e mochila, dobrando-me e cerrando os dentes
para segurar um grito.
Este foi o pior que já tinha conseguido.
A dor durou cerca de um minuto. Eu podia sentir a presença
de Grayson em minha cabeça, pressionando minha consciência,
tentando invadir minha mente para que ele pudesse, sem dúvida,
me atormentar um pouco mais.
Eu gritei quando ele empurrou novamente, quase
quebrando minhas paredes. Por que ele estava fazendo isso? Por
que ele pressionou para ficar conectado a mim?
Ele era realmente tão cruel? Tão cruel que ele
deliberadamente me causaria mais dor depois de me rejeitar e me
colocar no inferno?
Se ele pensou que eu o iria deixar tomar qualquer parte da
minha vida depois de tudo o que ele tinha feito, ele tinha outra
coisa vindo.
Eu só queria que ele me deixasse em paz. Por que ele não
fazia isso?
Por fim, consegui pegar minhas coisas e cambalear para o
lado da pousada. Inclinei contra o prédio, deslizando lentamente
pela parede até que minha bunda encontrasse a grama.
Respirei profundamente, me acalmando, fechando os olhos
com força e me forçando a não chorar. Não funcionou. Eu não
pude evitar que as lágrimas caíssem.
E quando pensei que as coisas não poderiam piorar,
começou a chover. Eu olhei para cima, gemendo alto. Claro... Que
sorte minha.

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 Sem saber mais o que fazer, trouxe minhas pernas até o
peito e enfiei meu rosto no meu joelho ossudo, deixando meu
choro ultrapassar meu corpo.
“Ei, garota nova!” uma voz familiar gritou abruptamente. Eu
pulei, minha cabeça voando para cima. “O que você está fazendo
na chuva?”
Liam. Liam, o rapaz de antes, estava se aproximando de mim,
com a mão levantada sobre os olhos para proteger da chuva.
-Eu queria gritar para ele me deixar em paz. Eu não queria
que ele me visse assim e definitivamente não queria a ajuda que
sabia que ele tentaria oferecer.
Mas eu simplesmente não conseguia fazer o meu trabalho.
Eu não conseguia formar as palavras.
Liam parou quando se aproximou, vendo claramente minha
expressão de dor e lágrimas. Seu rosto suavizou.
“Ei,” ele disse gentilmente. “Você está bem?”
Eu balancei a cabeça, arrumando meu cabelo molhado.
“Estou bem.” Sussurrei. Eu odiava como minha voz soava
quebrada.
Liam não disse nada por alguns segundos. Eu praticamente
podia sentir a pena saindo dele.
A dor na minha cabeça estava finalmente começando a
diminuir. Suspirei profundamente.
“Estou muito bem”, repeti. “Você pode ir. Saia da chuva.”
Liam enfiou as mãos nos bolsos, sem tirar os olhos de mim.
“Posso te dar uma carona para algum lugar? Prefiro não te deixar
aqui sozinha.”

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 Eu balancei minha cabeça. “Estou esperando alguém vir me
buscar.” Eu menti. “Ela estará aqui a qualquer minuto agora.”
“Oh, tudo bem. Você se importa se eu perguntar quem ela
é?”
Fechei os olhos, não querendo fazer isso agora. “Um amiga
de infância”, respondi sem pensar. “Sarah.”
“Oh, Sarah,” Liam disse, balançando a cabeça. “Sarah quem?
Sarah Martin? Sarah Paige? Sarah Lewis?”
Eu tive que segurar um gemido. Estúpidas cidades pequenas
onde todos se conhecem.
“Sarah Lewis”, respondi secamente.
As sobrancelhas de Liam se levantaram em diversão. “Sua
melhor amiga de infância é uma mulher de 95 anos com
Alzheimer?”
Merda.
“Oh. Eu, uh...”
Sem dizer outra palavra, Liam se agachou na minha frente.
Houve um momento de silêncio. “Então a cama e o café da manhã
não deram certo, hein?”
De repente, fiquei muito feliz por estar escuro lá fora. Se
não, tenho certeza que Liam estaria testemunhando meu rosto
ficar vermelho como um tomate. Eu balancei minha cabeça
silenciosamente.
“Você tentou dizer a eles que eu te enviei?”
Eu balancei a cabeça uma vez.
“Merda,” Liam disse, passando a mão pelo cabelo molhado
e encaracolado em frustração. Seus cílios e pele estavam

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salpicados de gotas de chuva. Ele estava ficando completamente
encharcado.
“Então... você não tem onde ficar esta noite, então? E antes
de responder, quero que saiba que não há nenhum julgamento de
minha parte. Não conheço sua situação, posso apenas fazer
suposições com base nas informações que você me apresentou.
Você está sentada do lado de fora do único lugar onde poderia
passar a noite, sua mala ao seu lado, chorando na chuva
sozinha...”
Ele encolheu os ombros. “Eu realmente não estou tentando
te ofender. Eu só quero ter certeza de que você terá um lugar
quente para dormir esta noite.”
“Eu tenho um lugar para ficar,” eu disse com firmeza.
Eu sabia no fundo que Liam tinha boas intenções. Ele estava
tentando me ajudar, mas eu realmente não queria. Eu não
confiava nele ou em seu sorriso encantador.
Eu queria que essa conversa acabasse para que eu pudesse
voltar a ser miserável sozinha.
Liam lambeu os lábios. “Você se importa se eu perguntar
onde? Eu poderia te dar uma carona.”
“Tudo bem”, respondi rapidamente. “Eu vou ficar bem.”
Liam assentiu, aparentemente aceitando minha resposta.
Achei que ele me deixaria em paz. Mas então Liam sentou sua
bunda na grama molhada bem na minha frente. Ele olhou para
mim com expectativa.
“O que você está fazendo?” Eu perguntei depois que um
momento estranho de silêncio passou.
Liam deu de ombros. “Esperando.”
“Para...?”

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 “Estou esperando até saber que você tem um lugar seguro
para dormir esta noite”, ele respondeu com indiferença.“Parece
que você não está confortável em compartilhar essa informação
comigo ainda. Normalmente, eu respeitaria seus desejos e
deixaria você em paz. “No entanto, eu meio que sinto que é minha
obrigação moral garantir que você não acabe sozinha, sentada na
chuva gelada a noite toda, em uma cidade estranha onde você não
conhece ninguém. Então, vou sentar aqui até você me dizer onde
planeja dormir esta noite.”
Cruzei os braços sobre o peito. “E se eu me recusar a te
contar?”
Liam recostou- se nas palmas das mãos e esticou as pernas
à sua frente, cruzando nos tornozelos. “Então eu acho que nós
dois vamos ficar aqui a noite toda.”
Eu não sabia como responder. Meu lado teimoso estava
aparecendo, lembrando da promessa que fiz a mim mesmo antes
de vir para cá. Cansei de colocar meu bem-estar nas mãos dos
outros.
Então, em vez de responder, eu o ignorei e coloquei minha
testa de volta nos joelhos. Eu apenas esperaria ele sair. Não era
como se eu tivesse outro lugar para estar.
Alguns minutos se passaram e eu encontrei minha mente
vagando, pensando sobre as minhas outras opções. Eu poderia
voltar em um ônibus e tentar dormir um pouco enquanto isso me
levasse a outro lugar.
Pelo menos eu não estaria na chuva então. Ou eu poderia
simplesmente começar a andar e esperar encontrar uma ponte ou
algo assim.

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 “Você sabe...” Liam disse, tirando dos meus pensamentos.
“Eu tenho uma cama extra no meu apartamento. Você pode ficar
lá esta noite. Não seria problema.”
“Não, obrigado”, respondi, nem mesmo olhando para ele.
“Eu não fico na... casa de estranhos.”
Liam zombou. “Você está com medo que eu vá te matar ou
algo assim? Eu pareço um serial killer para você?”
Eu olhei para ele. Ele não parecia um serial killer. Mas,
novamente, nem Ted Bundy até que ele matou mais de vinte
garotas.
“Eu não vou ficar na sua casa. Eu mal te conheço. Eu não sou
burra.”
“Eu nunca disse que você é burra.” Liam franziu a testa.
“Olha, seria muito melhor do que dormir aqui.”
Eu não respondi.
“Vou pedir à minha irmã para dormir aqui se isso fizer você
se sentir melhor. Então você não ficará sozinha comigo. Ela
desmaiou no meu carro no caminho de volta para a casa dela. Eu
ia deixá-la em seu apartamento, mas...”
“Eu aprecio sua oferta,” eu disse, interrompendo- o, “mas eu
prometo a você que estou bem. Eu sou uma garota crescida. Eu
posso cuidar de mim mesma.”
Liam me estudou por um longo tempo. Minha mandíbula se
apertou. “E agora?” Eu agarrei.
“É só que... Você passou por muita merda”, ele respondeu.
Não era uma pergunta. Seu tom gentil e sem julgamento me fez
desejar poder afundar na parede de tijolos atrás de mim.
“É bastante óbvio. Você está fechado porque alguém te
machucou. E você é teimosa como o inferno. Eu posso ver como

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essas duas coisas criariam um grande problema com as pessoas
de confiança. Você quer fazer as coisas por conta própria, provar
que pode cuidar de si mesmo sem a ajuda de ninguém. Eu
entendo. Eu também já passei por isso. Mas você deve saber que
parte de cuidar de si mesmo é aceitar ajuda quando você
precisar.”
Tentei ignorar o sentido de suas palavras. Foi uma coisa
extremamente difícil de fazer.
Mantive meu olhar em minhas mãos enquanto engolia
algumas lágrimas.
“Eu prometi a mim mesma que seria mais independente
quando eu fosse embora.” Eu finalmente sussurrei.
Liam se levantou, oferecendo sua mão para mim. “Vamos.
Você pode ser independente da minha casa.”
Quando continuei a hesitar, Liam revirou os olhos e agarrou
meu braço com força. Antes que eu soubesse o que estava
acontecendo, eu estava sendo puxada para ficar de pé,
cambaleando para a frente.
“Não há vergonha em aceitar ajuda,” Liam me lembrou
quando recuperei meu equilíbrio e olhei para ele. Meu mundo
girou brevemente, lembrando que eu ainda não tinha comido
hoje.
Antes que eu pudesse protestar, ele pegou minha mala com
uma das mãos e jogou minha mochila no ombro. “Especialmente
quando esse alguém tem boas intenções e é extremamente
bonito.”
Ele piscou antes de ir embora com minhas coisas.
Corri atrás dele, rapidamente tirando minha mala de suas
mãos e puxando minha mochila para longe dele.

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 “Não toque nas minhas coisas,” eu disse a ele com uma
carranca. “E não tenha nenhuma ideia. Só porque eu vou passar a
noite na sua casa não significa que algo está acontecendo entre
nós. Mantenha isso em suas calças, amigo.”
Liam riu e levantou as mãos em sinal de rendição enquanto
eu continuava a seguir para onde presumi que seu carro estava
localizado.
“Fico feliz em saber que você finalmente aceitou meu
convite.” Ele disse com um sorriso encantador que tenho certeza
que faria as garotas desmaiarem. Normalmente
“E eu não tenho expectativas para esta noite.” Ele se
inclinou, então sua boca estava perto do meu ouvido, sua
respiração abanando meu cabelo. “Você?”
Meu estômago revirou. Uma imagem do rosto de Grayson
passou pela minha mente, e a dor no meu pescoço piorou,
queimando como se alguém tivesse acabado de colocar um ferro
quente em minha pele.
Engoli em seco e agarrei a marca de Grayson. Eu tropecei
para longe de Liam, esperando que o espaço entre nós diminuísse
a dor terrível.
Seria assim toda vez que um garoto desse em cima de mim?
Eu pensaria em Grayson e seria consumida pela dor?
Os passos de Liam vacilaram. “Ei, você está bem?” Todo o
humor havia desaparecido de seu tom. “O que é isso no seu
pescoço?”
Forçando a recuperar a compostura, lentamente me
endireitei e ajustei a gola da minha camisa para que a marca de
Grayson não fosse mais visível. Engoli. “Não é nada. Não se
preocupe com isso.”

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 Minhas palavras saíram mais duras do que eu pretendia, mas
não consegui me sentir culpada. Não era da conta dele.
Felizmente, Liam não fez mais perguntas. Nós nos
aproximamos de seu carro, que estava estacionado na mesma rua,
em um silêncio constrangedor.
Depois de colocar minhas coisas no porta-malas, Liam abriu
a porta para mim, fazendo sinal para que eu entrasse. Olhei para
dentro, hesitante. Sua irmã, Laila, dormia profundamente no
banco do carona.
Eu olhei de volta para Liam.
Ele sorriu. “Ela tem um sono profundo. Não se preocupe.”
Ele fez sinal para que eu entrasse mais uma vez antes de contornar
a frente da caminhonete até o lado do motorista e deslizar para
dentro.
Quando eu ainda não me movi, ele se virou e levantou uma
sobrancelha para mim.
Tentando não pensar muito nisso, entrei e fechei a porta.

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 Capítulo 10
BELLE

Liam sacudiu Laila para acordá-la depois que entramos no

estacionamento de seu prédio. Ela ficou confusa, mas não discutiu
quando Liam pediu que ela passasse a noite por minha causa.
Ela estava tão cansada que, quando entramos no
apartamento dele, ela imediatamente se jogou no sofá da sala e
voltou a dormir.
Eu andei pelo apartamento dele maravilhado. “Você mora
aqui sozinho?” Perguntei.
A casa dele era boa, muito boa. Era enorme, com uma
cozinha completa e uma ampla sala de estar e jantar.
À minha esquerda havia um longo corredor que presumi
levar a vários quartos e banheiros. Não pude deixar de notar que
não parecia a casa de um jovem de vinte e poucos anos.
Era muito organizado, muito maduro e muito grande para
uma pessoa. Também não escapou da minha atenção que Liam
havia pressionado o botão para o último andar quando estávamos
no elevador.
Ele morava na cobertura, sua sala de estar voltada para uma
incrível vista para o mar.
Liam suspirou. “Eu sei. Isso me faz parecer um idiota rico.”
“Não! Não, não foi isso que eu quis dizer,” eu divaguei
rapidamente, puxando meus olhos da vista incrível para encontrar
seu olhar. “É só...” Olhei em volta novamente. “É um tipo de..”
“Grande. E chique,” Liam terminou para mim. Fiquei
surpresa ao ver uma carranca em seus lábios enquanto ele

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também examinava seu apartamento. “Eu não escolhi. Meu pai
me deu este apartamento no meu aniversário de dezoito anos.”
Isso me fez parar. Exatamente quanto dinheiro a família
desse cara tinha?
“Uau. Dezoito,” eu murmurei. “Isso não é meio que um tapa
na cara? ‘Feliz aniversário, filho. Mude- se.”
Liam tentou sorrir; não chegou a atingir seus olhos. “Dezoito
não foi cedo o suficiente se você me perguntar. Eu teria saído da
casa dele anos antes se pudesse.”
De repente, me senti mal por ter levantado o assunto.
Obviamente, havia alguns sentimentos delicados em torno de
Liam e seu pai.
Tentando mover a atenção para algo senão, eu disse: “Bem,
onde você me quer? Eu dormiria no sofá, mas parece que já está
ocupado.”
Eu sorri para Laila, que estava babando em cima do belo
corte de couro de Liam.
“Eu tenho um quarto de hóspedes onde você pode ficar.
Siga-me.” Liam respondeu.
O quarto para o qual ele me levou era tão bom quanto o
resto do lugar. Tinha uma cama queen-size, uma cômoda com
uma TV em cima e um armário.
Era decorado com cores neutras, todos em cinza, branco e
azul, e tinha janelas do chão ao teto com vista para a praia. Tinha
até banheiro próprio.
“Uau,” eu respirei. “Isso é incrível.”
Liam assentiu, enfiando as mãos nos bolsos. Ele parecia
desconfortável. “Sim, bem, é todo seu.”

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 Ficar de pé naquele quarto imaculado estava começando a
me fazer sentir incrivelmente inadequada com minhas roupas
sujas. Eu nem tinha tomado banho desde que saí de Grayson.
“Tem certeza de que está tudo bem com uma estranha
ficando em seu apartamento extremamente agradável?”
“Eu insisto. Só não roube ou quebre nada, e estamos bem.”
Ele me olhou, sorrindo. “Você parece ser do tipo que rouba e
quebra.”
Revirei os olhos. “Obrigada, Liam. Sério. Você não tem ideia
de como você é um salva-vidas.”
Liam sorriu suavemente. “Não precisa me agradecer.
Sempre fico feliz em ajudar uma donzela em perigo.”
Eu odiava que ele pudesse me chamar assim e que
realmente se aplicasse e fizesse sentido. A última coisa que eu
queria era ser dependente de outra pessoa.
“Você precisa de alguma coisa? Sabonete? Escova de
dentes?” Liam perguntou.
“Um pouco de sabonete e xampu seria ótimo se você tiver.”
Coloquei minhas coisas no chão ao pé da cama.
Estar neste quarto imaculado me fez perceber o quão suja
eu estava. Eu não tive a oportunidade ou motivação para tomar
banho desde que deixei Grayson. “Tudo bem se eu usar o seu
chuveiro?”
Liam assentiu. “Claro. Posso pegar um pouco de ibuprofeno
também?”
Eu fiz uma careta. “Por que?”
“Além do fato de que você tem um olho roxo e fica
segurando a lateral do seu pescoço como se alguém tivesse te
esfaqueado na carótida?”

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 Meu rosto esquentou. Eu não tinha percebido que tinha sido
tão ruim em esconder o fato de que estava com dor.
“Hum, ok,” eu disse. “Obrigada.”
“A qualquer hora,” Liam respondeu enquanto caminhava
para a porta.
“Ei, Liam?” Eu perguntei a ele logo antes de ele sair.
Ele se virou para mim.
“Eu sou Belle, a propósito.”
Seus lábios se curvaram. “É um prazer conhecê-la, Belle.”

***

Adormeci no momento em que minha cabeça bateu no

travesseiro.
E então os sonhos começaram.
Eu estava em um campo de papoulas vermelhas, o vento
balançando meu cabelo e o longo vestido branco que eu usava.
Estava tranquilo aqui... sereno.
Mas por algum motivo, eu não estava calma. Eu estava no
limite, meu coração batendo freneticamente contra minha caixa
torácica como um pássaro em cativeiro. Algo parecia... errado.
Virei, procurando, embora não tivesse certeza do motivo.
Tudo que eu podia ver eram papoulas, um oceano de vermelho e
verde. Eles estavam por toda parte, me cercando e viajando muito
além do horizonte.

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 Nuvens rolaram no céu, cobrindo o sol e tornando tudo de
repente muito escuro. Eu mal conseguia ver três metros à frente
de mim.
Meu pânico aumentou, forçando a correr para frente,
empurrando flores para fora do meu caminho enquanto tentava
encontrar meu caminho para sair do mar avassalador de papoulas.
Mas não importava o quanto eu corria, eu estava presa,
presa neste campo sem fim.
O movimento chamou minha atenção. Eu mudei. Duas
pequenas luzes brilhavam em vermelho brilhante à distância,
quase se misturando com as flores. Eles estavam perto do chão e
se aproximando de mim.
Apertei os olhos, tentando ver o que eram através da
escuridão, mas era quase impossível.
Dei um passo à frente. Então dois e três. Algo estava me
empurrando para mais perto das luzes em movimento. Eu tinha
que saber o que elas eram. Eles estavam ficando mais brilhantes
e fáceis de ver na escuridão total.
Estava a cerca de três metros de mim agora. Percebi com um
sobressalto que as luzes vermelhas não eram realmente luzes.
Eles eram olhos. E eles estavam conectados a uma fera que vagava
por baixo. Um lobo.
O pânico espetou as paredes da minha garganta e obstruiu
minha traqueia. Eu reconheci este lobo. Era enorme, quase do
tamanho de um cavalo e coberto por um espesso cabelo preto
meia-noite. Era o lobo de Grayson.
Eu deveria ter encontrado conforto nesse fato. Mesmo
quando Grayson era horrível para mim, seu lobo não era. Seu lobo
sempre me quis, sempre cuidou de mim.

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 No entanto, se seus olhos vermelho-escuros e seus
maneirismos malignos eram indicadores, esse não era o lobo de
que eu me lembrava.
Ele mostrou os dentes para mim, rosnando profundamente,
mantendo-se agachado no chão, nunca tirando os olhos de mim.
O lobo de Grayson estava me caçando.
Sem pensar duas vezes, virei e comecei a correr na direção
oposta. Tropecei nas flores e na barra do meu vestido longo em
uma corrida em pânico.
O pólen das papoulas circundantes viajou pelo meu nariz,
congestionando meus pulmões ao ponto que quase parecia que
eu não poderia respirar.
Olhei por cima do meu ombro, meu coração batendo em um
borrão contra minha caixa torácica quando vi Grayson me
perseguindo, me encarando com seus determinados e maliciosos
olhos vermelho- sangue.
Eu não tinha dúvidas de que ele iria me pegar – e logo. Ele
estava brincando comigo agora, permitindo que eu corresse na
frente, embora nós dois soubéssemos que ele era mais do que
capaz de me alcançar sempre que quisesse.
O plano dele era me cansar? Ou talvez ele estivesse
gostando de fazer de mim um jogo?
Meus pés ficaram presos abruptamente nas flores, fazendo
tropeçar e cair no chão. Soltei um grito de terror.
Virei de costas e observei com horror o lobo ficar de pé nas
patas traseiras e começar a se transformar em outra coisa. Seus
ossos estalaram e a pele de seu rosto se esticou e rasgou.

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 Em segundos, um humano estava de pé sobre mim. Grayson
estava olhando para mim com um sorriso natural, que ocupava
todo o seu rosto.
Seus olhos ainda queimavam vermelhos, ao contrário do
habitual verde profundo ou preto que eu estava tão acostumado.
“Grayson,” eu engasguei. “Por favor, não.” Eu nem tinha
certeza do que estava implorando.
Seu sorriso só cresceu ao som da minha voz chorosa. E foi
então que os notei. Havia presas longas e pontiagudas
aparecendo por baixo de seu lábio superior curvo.
“Você não pode escapar de mim, Belle”, disse ele. A voz não
era dele; era mais fino e soava mais como um longo silvo.
Ele se lançou sobre mim.
Acordei gritando. Meu corpo inteiro estava tremendo e
coberto da cabeça aos pés com suor pingando. Meu coração batia
rapidamente no meu peito. Eu não conseguia ver nada.
Eu ainda estava no campo? Grayson estava aqui para me
matar?
Minha marca estava queimando com tanta força que eu
poderia jurar que estava pegando fogo, e minha cabeça latejava
como se alguém estivesse batendo repetidamente no interior do
meu crânio com um martelo. Meu estômago revirou, cheio de
náusea.
Meus músculos doíam.
De repente, a porta do quarto se abriu. Liam entrou
correndo, seguido de perto por Laila.

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 “Belle!” Liam gritou. Eu poderia dizer que ele tinha acabado
de acordar. Ele estava vestindo apenas a parte de baixo do pijama
e tinha um olhar alarmado e confuso em seu rosto, como se
tivesse acordado com um choque.
“Ei, ei, você está bem! Foi só um sonho! Está tudo bem!”
Percebi que ainda estava gritando. Mas eu não conseguia
parar. O intenso terror percorrendo meu corpo tornou isso
impossível. Meus pulmões imploravam por ar que eu era incapaz
de dar.
Quando Liam tentou se aproximar de mim, eu gritei mais
alto, pressionando meu corpo contra a cabeceira da cama em um
esforço para me afastar dele.
Alguém agarrou minha mão. Laila estava do outro lado da
cama de Liam, olhando para mim com os olhos arregalados.
Quando tentei puxar minha mão para longe dela, ela apenas
segurou com mais força, então a colocou sobre o peito para que
eu pudesse sentir seu coração batendo sob minha palma.
Meus olhos encontraram os castanhos dourados dela. Meu
grito vacilou.
“Respire”, ela sussurrou. Ela respirou fundo como se
quisesse demonstrar, seu peito subindo e descendo sob minha
mão. “Você está segura, Belle. Ninguém vai te machucar. Apenas
respire.”
Eu escutei. O ar encheu minha garganta rouca e viajou para
meus pulmões agradecidos.
“Bom”, Laila disse calmamente. Ela continuou a respirar
comigo, me aterrando mais uma vez.

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 Minha mente clareou até que me lembrei de onde estava e
o que estava fazendo aqui. Eu estava no apartamento de Liam, a
milhares de quilômetros de Grayson. Grayson não estava aqui. Ele
não poderia me machucar. Foi tudo apenas um sonho.
Depois de mais alguns momentos, eu finalmente estava
calma o suficiente para falar. Olhei de Laila para Liam. “E- eu sinto
muito,” eu sussurrei. Limpei as lágrimas que escorriam pelo meu
rosto. “Pesadelo.”
Todos ficaram em silêncio por alguns segundos. Então Laila
riu baixinho. Ela se sentou na beirada da cama. “Você está bem
agora?”
Eu balancei a cabeça, passando a mão pelo meu cabelo
bagunçado. Eu não pude deixar de estremecer com o latejar na
minha cabeça. “Estou bem. E- eu realmente sinto muito por ter
acordado vocês.”
Olhei pela janela. Ainda estava extremamente escuro lá fora.
“Que horas são?”
Laila tirou o telefone do bolso de trás da calça jeans. “São
três da manhã.”
Eu estremeci. Eu era um hóspede terrível. “Eu realmente
sinto muito, pessoal.”
“Você não tem nada para se desculpar-“
“Que porra foi essa?” Liam me perguntou, interrompendo
sua irmã e me chocando com a brusquidão de sua pergunta. “Eu
pensei que você estava sendo assassinada ou algo assim. Algo
assim já aconteceu antes?”
Eu balancei minha cabeça. “Não, nunca. Eu... eu acho que foi
apenas um sonho, mas parecia tão... real.”

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 “Foi um terror noturno”, explicou Laila. “Eles podem parecer
realmente reais. Geralmente são um sinal de que uma pessoa
passou por um trauma.”
Ambos olharam para mim com expectativa, obviamente
esperando algum tipo de explicação. Como se eu fosse
acompanhá-los através do meu passado traumático no meio da
noite.
“Eu estou bem agora, eu prometo,” eu disse ao invés.
“Sinceramente, estou mais envergonhada do que qualquer outra
coisa. Sério, me sinto péssima por ter acordado vocês dois. Vocês
deveriam voltar a dormir.”
Eles trocaram olhares preocupados.
“Tem certeza que você está bem?” Liam perguntou. “Você
está segurando seu pescoço de novo.”
Tirei minha mão da marca de Grayson. Eu nem tinha
percebido que estava segurando isso.
“Estou bem,” eu disse mais uma vez, colocando minha mão
ao meu lado.
“Você quer que um de nós fique aqui com você?” Liam me
perguntou. “No caso de algo assim acontecer de novo?”
Laila assentiu. “Eu ficaria feliz em ficar aqui com você, Belle.”
Minhas bochechas ficaram vermelhas. Eu estava começando
a me sentir como uma criança com medo do escuro. “Acho que
vocês já fizeram o suficiente por mim, mas agradeço a oferta.
Estarei bem dormindo sozinha.”
Só precisou de um pouco mais de convencimento antes que
ambos concordassem relutantemente em me deixar em paz e
cautelosamente começassem a sair do quarto.

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 Liam parou na porta, olhando para mim. “Estou no final do
corredor se precisar de alguma coisa, ok?”
Eu balancei a cabeça, dando a ele o melhor sorriso que pude.
“Ok. Obrigada.”
Ele acenou com a cabeça uma vez, então franziu os lábios.
“Você quer que eu apague a luz?”
Eu estava prestes a dizer sim, mas hesitei. “Tudo bem se
deixarmos ligada?” Perguntei. Então talvez eu fosse uma criança
com medo do escuro.
“Claro”, respondeu Liam, tirando a mão do interruptor. “Boa
noite.”
“Boa noite.”
Ele me deu um último olhar preocupado antes de sair do
quarto e fechar a porta atrás de si.
Enquanto eu deitava minha cabeça no meu travesseiro, as
palavras de Grayson do meu sonho passaram pela minha cabeça
uma e outra vez.
“Você não pode escapar de mim, Belle.”

***

Acordei extremamente cedo na manhã seguinte. Sem

surpresa, eu não consegui dormir novamente depois do meu
pesadelo na noite passada.
Passei a noite inteira me revirando, tentando tirar o rosto e
a voz de Grayson da minha cabeça. Era como se ele estivesse me
assombrando.

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 Eu sabia que ele iria rir se pudesse me ver. Ele encontraria
alegria na dor e confusão que ainda estava me causando.
Cada coisa horrível que ele me disse, cada mentira que ele já
me contou, continuou repetindo em minha mente.
“O que eu fiz na minha vida passada para ficar presa a você?
‘Eu nem percebi o quão patético um humano pode ser até
que eu conheci você.’
‘Você não consegue fazer nada direito, sua puta de merda?’
‘A única razão pela qual os alfas querem seus companheiros
é pelo poder que eles dão a eles. Você está aqui para me trazer
prazer e poder. É isso.’
‘E o pior de tudo: “Sou fisicamente incapaz de lhe causar dor.’
Que mentira.
Afastando esses pensamentos, rapidamente me levantei e
arrumei a cama. Eu não podia mais ficar deitada. Por mais exausta
que estivesse, tive que me levantar e me mexer. Eu tinha que
encontrar um emprego e um lugar para ficar esta noite.
Devia ser por volta das cinco da manhã. Esperançosamente,
Liam e Laila ainda estavam dormindo, então eu poderia apenas
deixar um bilhete para eles e sair daqui sem causar mais
problemas.
Uma vez que minha mochila e mala estavam prontas,
silenciosamente fiz meu caminho para fora do meu quarto e fui
para a sala de estar. Eu estava desconfiado do fato de que Laila
provavelmente ainda estava dormindo no sofá da sala.
Fiz uma pausa quando olhei para o sofá e vi que estava vazio.
“Bom dia”, disse uma voz.

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 Eu pulei e soltei um guincho embaraçosamente agudo. Eu
me virei, ficando cara a cara com Laila. Ela estava encostada na
bancada da cozinha, com uma caneca de alguma coisa fumegando
na mão.
Seus lábios se curvaram em um sorriso. “Desculpe, não
queria assustá-la”, disse ela.
Prendi a respiração e olhei para o corredor de onde eu tinha
acabado de sair, esperando não acordar Liam com meu grito.
“Não se preocupe”, disse Laila, seguindo minha linha de
visão. “Liam não vai acordar por pelo menos mais três horas.”
Mudei meu peso inquieta, sentindo-me estranha. “Na
verdade, eu estava saindo.” Apertei as alças da mochila em volta
dos ombros.
“Você poderia agradecer ao seu irmão por me deixar ficar
aqui? E desculpe novamente sobre toda a... coisa do pesadelo.”
Laila acenou com a mão desdenhosa. “Qual é a pressa?” Ela
caminhou até um dos armários e pegou outra caneca. “Você gosta
de café? Tenho certeza que você poderia aproveitar depois da
noite que teve.”
Eu a observei inquieta. Café parecia bom, mas eu já tinha
decidido pegar o primeiro ônibus de lá para poder continuar
minha busca por emprego. “Tudo bem. Eu realmente deveria ir.”
Agindo como se eu não tivesse dito nada, Laila pegou a
cafeteira e encheu a caneca até a borda. Ela olhou para mim.
“Você precisa de um emprego, certo?”
Minhas sobrancelhas se juntaram. Ela tinha lido minha
mente? “Uh... sim.”
“Bem, você está com sorte.” Ela empurrou a xícara de café
pela ilha para que ficasse na minha frente. “Existe um restaurante

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fora da cidade que eu sei que precisa de uma nova garçonete. Ouvi
dizer que o dono é meio idiota, mas pode ser o que você está
procurando. Interessada?”
“Realmente?” Perguntei. Dei um passo à frente, meu
coração batendo ansiosamente em meu peito. “Isso seria incrível.
Como você soube disso?”
“Liam e eu comemos muito lá. É um dos únicos lugares por
aqui que nosso pai não possui. Nós vamos lá para fugir de olhos
atentos e ouvidos atentos.”
Então seu pai é dono de basicamente toda a Evergreen?”
Laila assentiu, tomando outro gole de café. Seus olhos
pareciam distantes. “Tudo e todos, parece.”
Eu hesitei. “Ele é como... o prefeito ou algo assim?”
Ela olhou para mim. “Basicamente, sim. Pode muito bem
ser.”
Então ele era a razão de eu não conseguir um emprego em
Evergreen. “Bem, obrigada por me contar sobre o trabalho. Você
não tem ideia do quanto isso me ajuda.”
Laila recostou no balcão atrás dela. “Feliz em ajudar.” Ela
sorriu docemente. “Posso levar você até lá hoje mais tarde, se
quiser. Não tenho mais nada acontecendo. Mas podemos esperar
uma ou duas horas. Não sei a que horas abre.”
Finalmente me juntei a ela na ilha, sentando em um dos
banquinhos. Eu envolvi minhas mãos em torno da caneca. “Eu
adoraria isso. Obrigada. Verdadeiramente.”
Sentindo um pouco mais relaxada agora que tinha um plano,
tomei um gole de café.
Laila me estudou por alguns segundos antes de rir. “Sabe,
acho que ainda não sei o seu nome.”

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 Fiz uma pausa para pensar sobre isso, percebendo que ela
estava certa. “Oh. Oh, certo. Caramba, me desculpe. Meu nome é
Belle.”
Seu sorriso cresceu. “Prazer em conhecê-la, Belle,” ela disse
suavemente.
Eu estava começando a realmente compreender o quão
opostos Laila e seu irmão eram. Liam era barulhento e enérgico,
enquanto Laila era quieta e calma. Eles se equilibraram.
Eu sorri de volta. “Também é um prazer te conhecer.”
“Sabe”, continuou Laila, apoiando os cotovelos no balcão à
sua frente, a caneca ainda nas mãos, “agora que sabemos que
você provavelmente vai ficar por perto, eu adoraria se
pudéssemos ser amigas.”
“Amigas?” Eu repeti. Eu nunca tinha tido uma amiga antes.
Eu nunca tive amigos antes. Não desde que eu era pequena. Eu
não tive tempo depois que meu pai ficou doente.
“Sim, se você quiser. Todos nesta cidade são chatos ou
mentirosos de duas caras.” Ela torceu o nariz. “Ou eles saíram
daqui e foram para algum lugar melhor. Infelizmente, estou presa
aqui. Liam também.”
“Presos aqui? Você está brincando?” Olhei ao redor do
apartamento incrível que havia sido fornecido por seu pai
obviamente muito rico e pela janela da sala com vista para a vista
absolutamente incrível.
“Evergreen é linda. Eu adoraria morar aqui.”
“Confie em mim, não é tão incrível quanto parece. Pode
parecer um refúgio incrível por fora, mas por dentro...”

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 Ela balançou a cabeça como se estivesse tentando limpar
uma memória ruim. “Apenas... nem tudo é o que parece por
aqui.”
“Ah,” eu sussurrei. “Bem... qualquer coisa é melhor do que
o lugar de onde eu vim.”
Eu podia sentir a maneira como o olhar de Laila percorreu o
grande hematoma que ainda estava tomando metade do meu
rosto.
“Sim, eu aposto.”
Eu esperava que ela fizesse mais perguntas, mas fiquei
extremamente grata quando ela não insistiu. Em vez disso, ela foi
até o armário da cozinha ao lado da pia, pegou um pouco de
ibuprofeno e me entregou.
Ela não perguntou se eu queria. Simplesmente me entregou,
seguido de um copo d’água.
“Obrigado,” eu murmurei. Não discuti antes de engolir os
comprimidos.
Passamos a próxima hora ou mais conversando. Aprendi que
Laila e Liam eram basicamente como a realeza em Evergreen. Os
Blackwoods eram a hierarquia, e seu pai era o rei.
Laila não agia como a realeza, no entanto. Na verdade,
parecia que ela não gostava muito de falar sobre seu pai ou todo
o dinheiro que sua família tinha, assim como Liam.
Ela foi extremamente legal. Ela me deixou confortável e
nunca me pressionou por informações sobre meu passado.
Na verdade, ela era tão sensível sobre o que estava dizendo
que comecei a suspeitar que Laila poderia ter seu próprio passado.

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 Havia uma espécie de opacidade em seus olhos – um olhar
que me dizia que algo mais estava em sua mente, assombrando-
a.
“Espere, você não pode estar falando sério.” Eu ri.
Laila riu comigo. “Eu gostaria que não fosse. Isso me marcou
para o resto da vida. Você pode imaginar? Liam e, tipo, oito de
seus amigos – sob custódia na delegacia, todos encharcados e
apenas de cueca.”
“Oh meu Deus, isso é horrível! Como eles puderam fazer algo
tão estúpido?” Eu perguntei, incapaz de segurar o grande sorriso
que tomou conta do meu rosto.
“Fiz a mesma pergunta a eles. Era um dos dias mais quentes
do ano, mas ainda assim moramos na praia, pelo amor de Deus!
Não havia motivo para eles usarem a piscina do clube de campo.
E então se despir e acidentalmente se trancar lá sem roupas? Eles
estavam apenas sendo idiotas, eu juro.”
Alguém gemeu atrás de nós. “Você nunca vai me deixar
esquecer isso, não é?”
Eu me virei, vendo Liam parado na entrada do corredor,
olhando para nós dois com uma expressão de dor no rosto.
Laila sorriu. Ela enfiou na boca uma das uvas que havia
roubado da geladeira dele. “Não.”
Liam deu de ombros e se aproximou de nós, roubando as
uvas da mão de Laila e pegando para si. “Não foi nem ideia minha.
Anous é apenas um idiota.”
Quase engasguei com o café. “Você é amigo de alguém
chamado Anous? Isso não pode ser real.”
Ele jogou uma uva na boca. “Ah, é verdade. Ele recebe merda
todos os dias. Aparentemente, é um nome de família.”

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 “O pior nome de família de todos os tempos”, acrescentou
Laila.
“Como eu disse,” Liam continuou, “Anous é um idiota.”
Eu ri tanto que, por um segundo, esqueci tudo sobre
Grayson e a dor que eu estava sentindo. Foi bom.
Eu gostaria que pudesse ter durado para sempre.

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 Capítulo 11
BELLE

TRÊS MESES DEPOIS

Meus pés estavam me matando. Os saltos que meu chefe

me obrigou a usar definitivamente não forneciam suporte
suficiente para um turno em um restaurante movimentado.
Provavelmente não ajudou o fato de eu ter trabalhado todos os
dias esta semana sem descanso.
Eu estava exausta.
Suspirei, tirando o cabelo do rosto enquanto carregava uma
bandeja de comida para uma mesa de homens bêbados que não
paravam de olhar para a minha bunda desde que entraram.
Todos eles me lançaram olhares sombrios enquanto eu
colocava a comida na mesa. Eu perguntei se eles precisavam de
mais alguma coisa antes de ir embora rapidamente.
Graças ao meu uniforme, eu estava acostumada com esse
tipo de comportamento dos homens. Levei apenas uma semana
para aprender a lutar contra as mãos errantes.
Quando meu chefe me entregou o vestido vermelho curto,
avental branco e salto alto preto, quase pensei que ele estava
brincando – isto é, até que vi que as outras garçonetes usavam a
mesma coisa.
Mas aceitei sem reclamar, apenas feliz pelo trabalho.
O Pom Pom’s, o lugar que Laila havia recomendado para que
eu arranjasse um emprego, era uma lanchonete nos arredores de

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Evergreen. Eles me contrataram imediatamente, mal tendo
tempo para me entrevistar.
Eles obviamente precisavam de ajuda. Embora eu não
tivesse certeza se me considerava sortuda por trabalhar aqui.
Estava degradada e com falta de pessoal e tinha a pintura
descascando das paredes manchadas.
Servia hambúrgueres feitos de carne questionável e atraía
clientes de caráter ainda mais questionável.
A única coisa boa de trabalhar aqui era que meu chefe ficava
feliz, até mesmo em me dar quantas horas eu quisesse, o que era
bom porque eu precisava ganhar a vida de alguma forma.
Minha marca latejava em meu pescoço enquanto eu
caminhava para trás do balcão da frente. Eu rapidamente coloquei
a bandeja que eu estava carregando. Eu respirei através da dor,
apoiando na parede atrás de mim para me apoiar.
Foi muito ruim hoje por algum motivo. Onda após onda de
calor agonizante passou por mim, quase me derrubando.
Eu não pude segurar o gemido que escapou da minha
garganta ou as lágrimas indesejadas que começaram a se
acumular em meus olhos.
Só estava piorando. Cada dia que passava longe de Grayson
estava se tornando mais torturante do que a anterior.
A marca que Grayson deixou no meu pescoço todos aqueles
meses atrás costumava ser apenas dois pequenos pontos onde
seus caninos me perfuraram.
Os pontos estavam um pouco elevados e curados com tecido
cicatricial – quase imperceptíveis, a menos que você estivesse
procurando por elas. Agora, no entanto, parecia absolutamente
horrível.

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 Estavam vermelhas e irritadas, cercadas por uma erupção
cutânea que se espalhava pelo meu pescoço, ombro e peito.
As duas perfurações dos dentes de Grayson se abriram e
sangravam constantemente, manchando qualquer coisa que eu
usasse, embora tentasse mantê-la coberta com um curativo.
A marca em si estava ligeiramente inchada, parecendo que
eu tinha um pequeno tumor sob a pele. Pulsava de dor como se
tivesse vida própria. Eu praticamente podia sentir isso drenando a
energia de mim todos os dias.
Parte de mim tinha acabado de aceitar isso como minha
nova vida. Assim como eu tinha que lidar com minha menstruação
todos os meses, eu teria que lidar com a dor agonizante de ser
rejeitado por minha alma gêmea.
Apenas coisas normais, certo?
Pelo menos a dor de cabeça constante que eu vinha
sofrendo nos últimos três meses – aquela que eu sabia ser
causada por Grayson tentando entrar em minha mente para que
ele pudesse saber onde eu estava e me vigiar – estava começando
a desaparecer um pouco.
Isso significava que meu ex- companheiro estava lentamente
se preocupando menos comigo, esquecendo de mim e seguindo
em frente com sua vida.
Embora eu soubesse que era o melhor, meu coração ainda
se apertou com o pensamento. Logo ele não pensaria mais em
mim – eu seria apenas uma memória distante.
Grayson nunca seria isso para mim.
Eu sempre apreciaria o tempo que passamos juntos em
Paris, sentados sob as luzes brilhantes da Torre Eiffel enquanto
conversávamos por horas, de mãos dadas enquanto

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caminhávamos pelo Louvre e acordando nos braços um do outro
todas as manhãs.
Embora tenhamos tido um começo turbulento em nosso
relacionamento, ele me conquistou rapidamente e me fez
perceber que tudo que eu queria na vida... era ele. Ele era minha
casa.
E agora... ele estava se esquecendo de mim.
Merda, por que eu estava pensando sobre isso?
Você não o quer, Belle, eu disse a mim mesma. Você não
pode querê-lo.
“Belle!” alguém gritou.
Minha cabeça estalou. Meu chefe, Jerry, tinha acabado de
entrar no restaurante. Ele estava vestindo sua camiseta branca
manchada de sempre e jeans com chinelos nos pés.
Sua cabeça careca estava brilhando de suor e seus dentes
amarelos estavam expostos com o constante sorriso de escárnio
em seu rosto.
“Que porra você está fazendo apenas parada?” Ele
demandou. “Volta para o trabalho!”
Eu tive que me conter para não discutir com ele e exigir que
ele não falasse comigo daquele jeito. O restaurante estava morto
agora. Eu tinha acabado de dar comida para meus únicos clientes.
Foi uma surpresa que eles estivessem aqui, já que eram
quase onze da noite, e o restaurante geralmente estava vazio
agora.
“Desculpe”, respondi, tentando ignorar minha dor e
procurando algo para fazer.

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 Peguei um pano branco e comecei a limpar o balcão, embora
eu o tivesse limpado dez minutos atrás. Estremeci quando minha
marca voltou a pulsar devido ao movimento.
Eu não tinha ideia do que Jerry estava fazendo aqui. Eu sabia
que ele era o dono do Pom Pom’s, mas ele passava tanto tempo
aqui que eu não ficaria surpresa se ele tivesse uma cama armada
nos fundos.
E, no entanto, ele não agia como um chefe, exceto quando
gritava para que voltássemos ao trabalho. Normalmente, ele
apenas ficava sentado, contando seu dinheiro ou ficando em seu
escritório nos fundos.
Eu não tinha ideia do que ele fazia o dia todo porque
definitivamente não era administrar seu restaurante. Eu nem
pensava nele como meu chefe, já que não tinha falado com ele
mais do que um punhado de vezes desde que ele me contratou.
Sempre que tinha algum tipo de problema, procurava minha
gerente, outra garçonete chamada Brenda. Ela estava
encarregada de horários, salários e de manter todos sob controle.
Ela também era uma grande amiga e sabia o que significava
lutar na vida desde que ela era uma mãe solteira tentando criar
dois filhos com o salário de uma garçonete.
Eu senti que poderia falar com ela sobre qualquer coisa, e
ela não iria me julgar.
Foi uma pena eu não estar trabalhando com ela esta noite.
Eu era a única garçonete aqui. O cozinheiro estava nos fundos,
mas quase nunca saía.
Teria sido bom ter alguém atrás de quem se esconder para
evitar o olhar errante de Jerry. Ele sempre foi um pouco
confortável demais perto de mim.

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 Ele provou meu ponto quando seus olhos viajaram para cima
e para baixo em meu corpo apreciativamente, lambendo os lábios.
Eu inconscientemente puxei a parte inferior da minha saia,
desejando pela milionésima vez que fosse cerca de sete
centímetros mais longa.
Felizmente, Jerry não disse mais nada. Ele se moveu para
trás do balcão, indo direto para a caixa registradora e abrindo-a.
Eu fiz uma careta, me perguntando por que ele precisava de
dinheiro tão tarde da noite.
Minha atenção foi desviada do comportamento astuto de
meu chefe quando uma figura entrou pela porta. O olhar zangado
de Liam me encontrou imediatamente. Engoli um gemido. Eu
definitivamente estava em apuros.
Liam se aproximou de mim imediatamente. “Que diabos,
Belle?” ele perguntou. “Eu só fui ao seu apartamento para ver
como você estava, e você não estava lá. Você me disse que não
estava trabalhando hoje.”
Olhei para Jerry para ver se ele estava ouvindo, mas ele
estava muito ocupado tirando dinheiro da caixa registradora e
enfiando nos bolsos. Então ele se virou e caminhou para seu
escritório.
“Eu não pensei que fosse,” eu disse enquanto pegava um
monte de frascos de ketchup debaixo do balcão, me preparando
para recarregar. “O filho de Brenda pegou uma gripe. Ela
perguntou se eu poderia ficar no turno dela esta noite.”
Liam gostava de me levar do trabalho para casa, embora
meu apartamento fosse apenas meia hora a pé daqui. Ele sempre
ficava chateado quando eu não o deixava me levar.
Desde que o conheci, ele foi superprotetor ao máximo, e eu
não tinha ideia do porquê.

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 Agora, não me interpretem mal, eu estava grato por Liam e
tudo o que ele tinha feito por mim. Se ele não tivesse me deixado
ficar com ele três meses atrás, eu estaria dormindo na rua.
Mas eu havia deixado a casa dele há mais de um mês, me
mudando para um apartamento barato de um cômodo perto da
lanchonete, então não precisava mais da ajuda dele.
Eu pensei que meu relacionamento com Liam lentamente se
dissolveria em nada depois que eu me mudasse, mas ele ainda
andava comigo como se pensasse que de alguma forma era
responsável por mim.
Eu considerava Liam um bom amigo meu. Eu gostava de
estar perto dele e me aproximei muito dele enquanto estava em
sua casa.
Mas havia momentos em que ele não agia como meu amigo,
ele agia como meu guarda-costas. Eu não entendi. Eu ainda me
lembrava de como ele ficou chateado quando descobriu que eu
estava saindo de sua casa.
Ele simplesmente não parecia entender que eu queria ser
independente. Eu não precisava de outro macho alfa possessivo
entrando em minha vida, tentando me controlar e me dizer o que
ele achava que era melhor para mim.
“Por que você não me mandou uma mensagem?” Liam
continuou com raiva. “Você sabe que eu não gosto de você
andando na rua sozinha, especialmente à noite.”
Ele me deu um telefone apenas alguns dias depois que eu o
conheci. Os números dele e de Laila foram programados nos
contatos no momento em que ele os entregou para mim.
Tentei negar o presente caro, mas ele continuou a insistir,
então acabei aceitando a contragosto.

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 E agora que ele não podia ficar de olho em mim de seu
apartamento, ele exigia que eu mandasse uma mensagem para
ele sempre que fosse a qualquer lugar.
Eu não olhei para ele enquanto continuava a encher as
garrafas de ketchup. “Eu posso me cuidar, Liam. Eu não preciso de
uma babá. Eu não sou uma criança.”
“Eu não acho que você é uma criança. Eu só prefiro você
inteira em vez de esfaqueada ou decapitada. Ou com seu corpo
deitado em uma lixeira em algum lugar porque algum idiota
demente pensou que seria divertido matá-la enquanto você
estava voltando para casa sozinha.”
Eu olhei para ele então, minha expressão chocada e um
pouco perturbada. “Eu acho que você pode ser o demente. Isso
foi seriamente sombrio. Eu posso te prometer que eu estava
perfeitamente bem andando sozinha esta manhã. Nenhum
assassino à vista.”
“Esta manhã?” Liam exigiu. “Há quanto tempo você está
aqui?”
Merda, eu não deveria ter dito isso. Eu desviei o olhar,
optando por não responder.
“Você está me dizendo que abriu esta manhã e agora está
fechando?” Ele continuou.
Suspirei. “Eu peguei o turno de Candice esta manhã. Ela teve
uma emergência. Não é grande coisa.”
Eu não mencionei o fato de que a emergência era que ela
estava de ressaca da festa um pouco forte na noite passada e
literalmente me implorou para cobri-la.

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 Os olhos de Liam pareceram escurecer. “Você só pode estar
me sacaneando”, ele murmurou baixinho. “Você está aqui desde
as cinco da manhã? Isso é legal?”
Eu estava prestes a responder quando meu pescoço de
repente explodiu de dor. Eu congelei, apertando meus olhos
fechados. Passou alguns segundos depois, e respirei fundo,
sentindo-me repentinamente tonta e enjoada.
“Você está bem?” Liam perguntou, seu tom mais gentil
agora. Toda a raiva desapareceu de seu tom e foi substituída por
uma preocupação genuína.
Eu balancei a cabeça, lambendo meus lábios. “Tudo bem”,
eu mordi.
“Eu gostaria que você apenas me deixasse levá-la ao meu
médico. Você teve essa coisa por meses.” Ele acenou para a minha
marca. “Só está piorando.”
Ele estava certo de que ir ao médico provavelmente era uma
boa ideia, mas como explicar minha marca a eles?
Oh, sim, minha alma gêmea lobisomem me mordeu para me
ligar magicamente a ele para sempre e então dormiu com outra
pessoa, deixando essa coisa no meu pescoço que eu acho que
pode estar me matando lentamente. Qualquer coisa que você
pode fazer para ajudar?
Sim, tive uma sensação estranha de que não iria muito bem.
“Não tenho tempo nem dinheiro para ir ao médico, e você
sabe disso”, respondi.
Liam abriu a boca para argumentar, mas eu o interrompi
instantaneamente, já sabendo o que ele ia dizer.

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 “Eu não vou deixar você pagar por uma consulta ao médico.
Você já fez o suficiente por mim, e eu ainda te devo pelos meses
que você me deixou ficar em seu apartamento.”
Olhei para as garrafas de ketchup em minhas mãos. “Além
disso, não é tão ruim assim. Só estou sendo dramática.”
A mandíbula de Liam trincou. Eu sabia que ele não
acreditava em mim nem um pouco. “Eu já te disse, você não vai
me pagar por ficar comigo. Agora, como está sua cabeça?”
Revirei os olhos. Eu gostaria de nunca ter contado a ele sobre
as estúpidas dores de cabeça que Grayson havia me causado.
Tornou- se muito difícil esconder tanta dor o tempo todo. Eu não
poderia continuar evitando suas perguntas.
“Estou bem, Liam,” eu disse mais uma vez. “Estou saudável
como um touro. Dou-lhe oficialmente permissão para parar de se
preocupar comigo. Tenho certeza de que você tem coisas
melhores para fazer.”
Ele obviamente não concordou porque ele continuou me
fazendo perguntas. “Quando foi a última vez que você teve uma
boa noite de sono? Você ainda está tendo terrores noturnos?”
O constrangimento apertou meu peito, lembrando de todas
as vezes que acordei Liam no meio da noite com meus gritos.
Ainda acontecia quase todas as noites e tinha sido assim desde
que deixei Grayson.
“Eu não quero dormir”, eu disse. “Eu prefiro estar aqui.”
Era verdade. Eu odiava voltar para o meu apartamento, onde
só tinha meus pensamentos como companhia.
Dormir era ainda pior. Se eu conseguisse de alguma forma
adormecer, apesar de toda a dor que percorria constantemente
meu corpo, os pesadelos me torturavam durante a noite.

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 Eles sempre consistiam em Grayson me provocando, me
perseguindo, me encarando com seus brilhantes olhos vermelhos.
Acordava gritando, coberta de suor e com lágrimas escorrendo
dos meus olhos.
Eu não conseguia me lembrar onde eu estava ou como
cheguei lá, apenas que Grayson, minha alma gêmea e a única
pessoa neste mundo inteiro com quem eu realmente me
importava, me odiava.
Não me queria. Preferia estar com outra pessoa e se divertir
me torturando.
Depois de cada sonho, eu passava o resto da noite acordada,
olhando para o teto, sentindo vazia, sem esperança e com medo.
Então sim, trabalhar na Pom Pom’s pode não ter sido um
sonho, mas era melhor do que ir para casa.
Liam olhou furioso, prestes a dizer mais alguma coisa,
quando a porta da lanchonete se abriu. E uma Laila muito
chateada entrou marchando.
“Liam! Por que você está ignorando todas as minhas
ligações?” ela gritou. “Você está pensando seriamente em dar
uma festa na casa do papai esta noite?”
Liam gemeu, sua cabeça caindo. Ele me deu um olhar
suplicante, provavelmente pedindo para apoiá-lo de uma forma
ou de outra, mas eu apenas sorri e dei de ombros.
Eu decidi naquele momento que lidar com sua irmã seria sua
punição por me importunar.
Ele se virou em seu banquinho para olhar para ela. “Ei,
mana,” ele disse casualmente. “Posso te pagar uma xícara de
café?”

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 “Você tem algum tipo de desejo de morte ou algo assim?”
Laila tagarelava, com as mãos nos quadris. “Se papai descobrir que
você está dando uma festa na casa dele, ele vai te matar!”
Eu não sabia muito sobre o relacionamento de Liam com seu
pai milionário, mas sabia que eles adoravam apertar os botões um
do outro. Liam faria qualquer coisa para chatear seu pai.
“Calma”, respondeu Liam. “Ele não vai estar em casa até
tarde de amanhã à noite, e eu vou limpar o lugar bem antes disso.
Além disso, são apenas algumas pessoas.”
“Não foi isso que Chelsea Matthews disse quando a
encontrei no shopping. Ela disse que toda a nossa turma do último
ano do ensino médio estaria lá!”
Liam sorriu, encolhendo os ombros. “E daí? Vai ser divertido!
Relaxe.”
“Não me contaram sobre nenhuma festa,” eu interrompi,
tentando desviar a atenção deles de se matarem.
Eu tinha testemunhado o suficiente das brigas de Liam e
Laila para saber que elas geralmente terminavam com violência, e
eu não precisava disso no restaurante esta noite, especialmente
porque meu chefe estava aqui agora.
“Isso é porque você não foi convidada,” Liam respondeu sem
hesitar.
Ai.
Liam observou meu rosto cair. “Merda, Belle, eu não quis
dizer isso-“
“Está tudo bem”, eu disse, interrompendo. Eu nunca tinha
conhecido os amigos de Liam ou Laila antes – não que eu
realmente quisesse.

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 Só achei um pouco estranho que eles estivessem sempre
falando sobre eles, mas nunca os tinha visto por aí. Eu presumi
que era porque eles não queriam que eles soubessem que
andavam com alguém estranha como eu.
Minha presença em suas vidas era meio difícil de explicar.
Eu olhei para baixo, desejando que as garrafas de ketchup
que eu estava segurando enchessem mais rápido para que eu
pudesse sair dessa conversa e fazer outra coisa.
Eu não queria que Liam visse que o que ele disse atingiu um
nervo. Embora eu provavelmente não teria ido à festa mesmo se
tivesse sido convidada, ficar de fora ainda doía.
Laila olhou para o irmão. “Você é um idiota.”
Liam a ignorou. “Belle, realmente, me desculpe, eu não quis
dizer isso. Eu só não pensei que fosse o seu tipo de cena. Meus
amigos são um bando de idiotas. Eu não quero você perto deles.”
“Está tudo bem. Eu entendo”, eu disse. Eu não conseguia
olhar para ele.
Eu odiava o fato de estar triste por não ter sido convidada
para uma festa estúpida. Eu tive que me lembrar que isso era o
que eu queria.
Eu seria independente e trabalharia de baixo para cima sem
a ajuda de ninguém. Isso significava muitos turnos longos no
restaurante e nenhum tempo para os amigos.
Mas mesmo que isso fosse o que eu queria e precisava fazer,
às vezes ainda era uma droga. Eu não tinha absolutamente
nenhuma vida.
Só então, Jerry saiu da parte de trás. “Ei,” ele disse para Liam
e Laila. “Ou peça alguma coisa ou dê o fora. Não estou pagando
para ela falar com as pessoas.”

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 Eu olhei de volta para meus amigos. Liam estava atirando
adagas em Jerry com os olhos.
“Tudo bem”, Laila respondeu rapidamente, sempre a mais
calma. “Vamos tomar um café, por favor”, disse ela.
Eu balancei a cabeça e me virei para a cafeteira, enchendo
uma caneca de café para cada um deles. Coloquei os copos no
balcão na frente deles. Jerry estreitou os olhos para nós antes de
se virar e sair pela porta da frente.
A mesa de homens do outro lado da lanchonete acenou para
mim, provavelmente precisando de recargas ou algo assim.
“Belle,” Liam gemeu quando passei por ele. “Por favor, não
pense-“
Eu me virei para ele, prendendo- o com um olhar aquecido.
“Por que você simplesmente não faz um favor a nós dois e para de
me tratar como se eu fosse uma idiota frágil que não pode fazer
nada sozinha. Eu posso tomar minhas próprias decisões. Eu não
sou estúpida, Liam. Pare de me tratar como se eu fosse.”
Liam piscou. “Eu sei que você não é estú —”
“Eu tenho que voltar ao trabalho,” eu interrompi. Eu não
queria ouvir qualquer desculpa estúpida que ele estava pensando.
“O café é por minha conta. Tenha um ótimo descanso de sua
noite.”
Eu me virei e me afastei deles.

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 Capítulo 12
BELLE

O resto do dia foi um borrão. Essa era uma coisa boa de

trabalhar na lanchonete; mantém você ocupada o suficiente para
que o tempo passe rapidamente.
Não houve um único momento em que eu não tivesse algo
para fazer. Fiquei grata por isso, mesmo que estivesse exausta no
final do dia. Isso me manteve distraída de meus próprios
pensamentos.
Já estava escuro e já passava das 22h. Eu gemi enquanto
olhava para o relógio. Eu ainda tinha mais duas horas do meu
turno.
Eu não me importava de ser a única garçonete no andar se
estivesse com Tommy – quase ninguém chega depois das oito –
mas Bert era uma história diferente.
Ele sempre sabia exatamente o que dizer para me deixar
desconfortável.
Sua coisa favorita para falar comigo era minha aparência –
como eu ficava com meu uniforme, que ficaria melhor se usasse
maquiagem, que parecia uma de suas ex-namoradas e assim por
diante.
Hoje tinha sido: “Eu gostaria que você sorrisse para mim do
jeito que você faz com os clientes. Vamos, me dê um sorriso,
linda.”
Eu o ignorei e continuei trabalhando.
Acho que isso o irritou porque a comida estava saindo
consideravelmente mais lenta depois disso, deixando para lidar

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com clientes famintos que esperavam mais de 45 minutos pela
comida.
Eu estava além de exausta. Suspirando, sentei em uma das
cabines que sabia que Bert não podia ver da cozinha e encostei
minha cabeça na mesa fria.
Fiquei feliz quando os dois únicos clientes da lanchonete
saíram, deixando o lugar completamente vazio. Eu precisava de
uma pausa. Eu estava no piloto automático o dia todo. Eu tinha
parado para almoçar?
Não importava. Meu estômago revirou o dia todo,
provavelmente devido à minha marca, então duvido que fosse
capaz de manter qualquer coisa no estômago de qualquer
maneira.
Meu corpo doía por estar de pé – de salto, no entanto – por
dez horas seguidas ontem e depois novamente por correr
quatorze hoje.
Ugh, por que eu faço isso comigo mesmo?
Bem, na verdade, eu sabia por quê, e não era apenas porque
precisava do dinheiro, embora esse fosse o principal motivo que
me coloquei neste inferno.
Mas, realmente, eu não tinha muito mais a ver comigo
mesmo.
Se eu não estivesse aqui, estava em meu apartamento
extremamente ruim, tentando dormir, e meus pesadelos nunca
me permitiam mais do que algumas horas de inconsciência antes
de sempre acordar gritando todas as noites sem falta.
Pelo menos o trabalho manteve minha mente ocupada e me
deu algo produtivo para fazer.

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 Apoiei a cabeça nos braços, ainda apoiada na mesa à minha
frente. A culpa estava me corroendo. Eu odiava ter gritado com
Liam esta manhã.
Ele e Laila foram embora depois da nossa discussão e não
disseram mais uma palavra para mim.
Eu até verifiquei meu telefone várias vezes, aquele que Liam
me deu, esperando ver pelo menos uma mensagem dele, mas não
havia nada.
Depois de tudo que ele e sua irmã fizeram por mim, eu não
pude acreditar que tinha dito isso a ele. Claro, talvez ele
merecesse, e foi bom dizer isso no momento, mas agora me sentia
péssima.
Liam e Laila eram meus amigos, eles se preocupavam comigo
e queriam o melhor para mim. E querendo ou não admitir, eu não
queria perdê-los.
Eu gostava de ter amigos, mesmo que eles não me
quisessem em suas festas.
Eu estava prestes a pegar meu telefone, pronta para enviar
uma mensagem de texto para Liam e me desculpar, quando algo
me parou. Alguém estava sentado na minha frente.
Eu gritei e pulei tão alto do meu assento que fiquei surpresa
quando não bati no teto.
-Havia uma mulher mais velha sentada na minha frente na
cabine, sorrindo o tipo de sorriso que você esperaria de sua avó.
Ela estava usando um casaco azul grosso e uma bandana
sobre a cabeça, fazendo- a parecer o tipo de velha rica que você
vê nos filmes de Hollywood...

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 Do tipo que dirige velhos conversíveis com capota, bebe
coquetéis caros e muitas vezes sonha acordada em matar seus
maridos.
Ela era elegante e bonita, provavelmente uma das mulheres
mais bonitas que eu já tinha visto com seu cabelo loiro prateado
e pele de porcelana.
Ela era absolutamente de tirar o fôlego. E muito deslocada
neste velho restaurante de baixa qualidade.
“Oh, meu Deus”, eu disse, colocando a mão sobre o peito
para acalmar meu coração acelerado. “Você me assustou.”
Ela sorriu docemente. “Desculpe, querida.”
Eu balancei minha cabeça. “Não, me desculpe.” Comecei a
me levantar, devolvendo o sorriso dela, embora não estivesse
sentindo isso. “Eu estava apenas descansando. Não sabia que
havia alguém aqui.”
Fiquei surpresa quando sua mão disparou e agarrou meu
braço, me parando. “Por que você não senta e faz uma refeição
comigo? Eu gostaria de um grande cheeseburger e uma conversa
decente.”
Eu parei. Eu não tinha certeza de como responder a isso. Eu
nunca tive um cliente pedindo para comer comigo antes.
“Oh, hum, obrigada pela oferta, mas eu realmente deveria
voltar ao trabalho-“
“Bert!” a mulher gritou, me interrompendo. Ela nunca soltou
meu braço, me mantendo firme no lugar. “Você poderia ser um
querido e nos fazer dois cheeseburgers e dois milk-shakes de
morango?”

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 “Pode deixar!” ele falou de volta automaticamente. Ele tinha
mais entusiasmo em sua voz do que eu já o tinha ouvido usar
antes.
Minha boca se abriu ligeiramente em surpresa. Ela conhecia
Bert? “Como-?”
“Venho sempre aqui”, a mulher forneceu, respondendo à
minha pergunta antes que eu a fizesse.
Isso era difícil de acreditar. Eu estava trabalhando aqui quase
todos os dias há três meses e não a tinha visto nenhuma vez.
Se ela fosse uma das frequentadoras, eu teria notado,
especialmente se ela se parecesse assim todos os dias. Sua beleza
era muito difícil de perder.
“Oh, minha querida, você parece exausta”, disse ela,
consolando-me, seus olhos bondosos perscrutando meu rosto
cansado. Havia algo naquele olhar que me fazia sentir
estranhamente reconfortada e em paz.
É por isso que eu não a parei quando ela pegou minhas mãos
nas dela e as apertou suavemente. “E eu não posso nem começar
a imaginar a dor que você está sentindo.”
Minhas sobrancelhas se juntaram. “Desculpe?”
“Seu vínculo está morrendo de fome. Oh, como você deve
sentir falta dele.”
Eu pisquei. Ela estava falando sobre...?
Ela inclinou a cabeça para o lado como se soubesse o que eu
estava pensando, revelando seu pescoço. Eu suguei o ar quando
vi as duas perfurações bem onde seu pescoço e ombro se
encontravam. Uma marca. A marca de um lobisomem.
“Você é um- um-“ eu gaguejei, não muito capaz de
pronunciar as palavras.

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 “Sim, eu sei tudo sobre lobisomens”, disse a mulher,
acenando com a mão como se não fosse grande coisa. “Estou
acasalado com um, assim como você.”
Meu olhar disparou para a cozinha, procurando ver se Bert
podia ouvir alguma coisa da nossa conversa.
Eu não sabia se Grayson se importaria se eu contasse a
alguém sobre o mundo dos lobisomens, mas não queria correr
nenhum risco. Eu não poderia tê-lo me rastreando.
Ao pensar nele, uma súbita explosão de dor tomou conta dos
meus sentidos. Engoli em seco e apertei meus olhos fechados. Eu
me preparei quando uma grande onda de fogo começou a se
espalhar da minha marca, prestes a tomar conta do meu corpo...
Mas então parou.
Meus olhos se abriram. Quase toda a dor da minha marca
tinha acabado de desaparecer, deixando com uma sensação
latejante perfeitamente administrável. Eu teria gritado de alívio se
não estivesse tão confusa.
Eu olhei para a mulher. Ela não encontrou meu olhar,
parecendo perdida em pensamentos. Seu aperto em minhas mãos
aumentou.
“Nossa, você está com muita dor,” ela sussurrou, os olhos
muito mais abertos do que antes. Seu corpo parecia tenso, rígido.
Ela olhou para mim. “Vou segurá-lo por enquanto.”
“O que?” Perguntei. “Você- Você-“
Ela assentiu. “Eu levei sua dor, sim. Lamento dizer que não
posso mantê-la por muito tempo, por mais que eu adoraria lhe
dar esse alívio.
“Infelizmente, sua dor é seu fardo. Mas posso segurar por
alguns minutos e dar um pouco de descanso.”

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 Eu olhei para ela. “Eu não entendo”, eu disse.
Ela franziu os lábios, pensando. “Sim, isso deve parecer
confuso.” Então ela estremeceu ligeiramente. Seus olhos estavam
cheios de dor quando ela olhou para mim. Minha dor.
- “Seu vínculo está morrendo de fome”, ela murmurou.
“Você precisa do seu companheiro.”
Eu hesitei. A última coisa que eu queria fazer com o pouco
tempo que não tinha em agonia era falar sobre Grayson. “Meu
companheiro me rejeitou para ficar com outra pessoa. Ele não me
quer. Ele nunca quis.”
A mulher me olhou de cima a baixo antes de sorrir
amplamente. “Eu acho isso extremamente difícil de acreditar.”
Bert se aproximou de nós então, carregando nossas
refeições. Fiquei chocada quando ele não reclamou de ser forçado
a fazer meu trabalho ou de ter que cozinhar para mim.
Na verdade, ele não disse nada. Ele apenas colocou nossa
comida na mesa e voltou direto para a cozinha. Ele nem olhou
para nós.
“Você gosta de cheeseburguer?” a mulher me perguntou
quando Bert estava fora de vista.
Meus olhos caíram sobre a comida na minha frente. Eu
adorava cheeseburgers. E eu não tinha um desde sempre. Recebi
um desconto de funcionário para comida no restaurante, mas
nunca o usei.
Eu precisava economizar o máximo de dinheiro possível para
poder continuar alugando meu apartamento.
Eu balancei a cabeça.
“Por favor, coma”, disse a mulher, já pegando algumas
batatas fritas. “A refeição é por minha conta.”

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 Havia algo em seu tom suave que me fez querer fazer o que
ela me disse, me fez sentir que estava tudo bem sentar e fazer
uma pequena pausa, mesmo quando deveria estar trabalhando.
Peguei o hambúrguer na minha frente e dei uma grande
mordida, meu estômago vibrando de gratidão pela comida. Foi a
primeira vez que consegui comer em paz em tanto tempo.
Eu finalmente levantei para respirar depois de engolir
metade da minha refeição, apenas para ver a mulher me olhando
com diversão. Minhas bochechas se iluminaram.
“Desculpe”, eu sussurrei, limpando meu rosto com um
guardanapo. “Com fome.”
“Eu tenho certeza que você está.” Ela apontou para a minha
comida, seu sorriso gentil nunca deixando seu rosto. “Por favor,
coma um pouco mais.”
Ela não precisava ter dito duas vezes.
De alguma forma, essa situação não natural parecia
completamente normal. Ela me lembrou minha avó. “Como você
está, minha querida?” ela me perguntou alguns segundos depois.
Engoli a comida na minha boca. Ela estava falando comigo
como se me conhecesse. “Eu estou, uh... eu estou bem.”
“Por que eu não acredito em você?” ela respondeu. “Você
pode ser honesta comigo. Estar longe de seu companheiro é
difícil. Especialmente quando sua conexão era tão forte quanto a
sua.”
“Você sabe quem é Grayson?”
Ela riu. “Claro que sim. Alpha Grayson Stoll é um dos homens
mais poderosos vivos. Qualquer um que faz parte do reino
sobrenatural sabe quem ele é.”

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 “Ah,” eu murmurei. “Então isso explica porque você sabe
quem eu sou.”
Ela assentiu. “Você é Belle Dupree, a companheira de
Grayson Stoll.”
“Ex-companheira,” eu corrigi suavemente, baixando meu
olhar. Eu precisava mudar de assunto. “Você é uma lobisomem?”
“Oh, Deus, não. Eu cresci em um bando, no entanto. E eu sou
acasalada com um lobisomem.” Ela me ofereceu a mão para
apertar. “Meu nome é Evangeline Viotto.”

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 Capítulo 13
BELLE

O nome parecia ter algum significado não dito porque

calafrios cobriram meu corpo. Eu me inclinei para trás no meu
assento depois de apertar sua mão estendida. “Bem, obrigada
pela refeição, dona Viotto. Eu realmente aprecio isso.”
“Oh, por favor, me chame de Evangeline. Nunca fui chamada
de Sra. Viotto. Nem tenho certeza se responderia a isso.”
“Evangeline, então.”
Ela me considerou por alguns segundos antes de continuar.
“Eu quero que você saiba que eu não pretendo dizer ao seu
companheiro onde você está. Acho que você tem todo o direito
de esconder depois de tudo que você passou.”
Meu coração deu um pulo no meu peito. Eu nem havia
considerado o fato de que ela poderia dar meu paradeiro para
Grayson. “Obrigada,” eu suspirei. “É muito importante que ele
nunca me encontre.”
Seu sorriso vacilou, ficando sério. Antes que eu soubesse o
que ela estava fazendo, ela estendeu a mão por cima da mesa e
pegou minha mão, apertando.
“Você tem uma longa jornada pela frente, querida Belle. E
não vai ser fácil.”
“O que você quer dizer?”
“Eu quero que você saiba que o poder não é uma coisa ruim
quando está nas mãos certas. Pode parecer assustador no começo
mudar para o seu verdadeiro potencial, mas você é mais do que
capaz de lidar com isso. Você não precisa ter medo .”

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 Ela estava falando em enigmas, e eu não tinha ideia. “Como
você sabe de tudo isso?”
“Você me lembra um pouco de mim mesmo na sua idade. Eu
também estava com medo do meu companheiro.”
“Realmente?” Perguntei. Eu odiava isso. Incrível essa
mulher gentil ter passado por uma situação semelhante a minha.
“Eu não entendo. Por que os lobisomens são abençoados
com almas gêmeas se eles apenas tiram vantagem delas? Minha
mãe tem pavor de seu companheiro também. Ele abusa dela...
assim como o meu fez.”
“Meu companheiro não abusou de mim, querida. Ele fez o
oposto. Ele cuidou de mim quando ninguém mais o fez. Ele me
salvou de um destino cruel.”
“Então... por que você estava com medo dele?”
“É difícil de explicar. Por um lado, os lobisomens são
criaturas aterrorizantes. Não há problema em hesitar perto deles
no início, especialmente quando eles afirmam possuir você.
Pessoas do meu passado também tornaram difícil para mim
confiar em alguém. Eu não sabia o que ele queria de mim, e isso
era assustador. Mas não sei o que faria sem ele agora. Ele é a
melhor parte da minha vida.”
O amor genuíno em seu tom fez minha garganta doer. Por
mais que eu odiasse admitir, eu estava com ciúmes do que ela
tinha. Houve um momento em que me convenci de que Grayson
e eu teríamos uma vida assim.
Eu empurrei para baixo o desejo intenso e repentino de estar
com meu companheiro. O que estava errado comigo? Ele me
odiava. Ele me odiava. Deus, por que isso me deu vontade de
chorar?

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 Engoli o nó na garganta enquanto de alguma forma
conseguia manter minhas lágrimas sob controle.
“Eu gostaria que meu companheiro me amasse da mesma
forma que o seu. Grayson dormiu com outra pessoa e me disse
que só planejava me manter por perto pelo poder. Eu realmente
espero nunca ter que vê-lo novamente.”
Evangeline me deu um sorriso triste. “Você não quis dizer
isso.”
“Uh, na verdade, eu-“
“Não. Você não sente. Você sente falta dele. Terrivelmente.
Ele é seu companheiro. Sua alma gêmea. É por isso que também
não há problema em odiá-lo pelo que ele fez com você. Ninguém
que você ama deve tratá-la dessa maneira.”
Eu não tinha certeza por que ela estava dizendo tudo isso
para mim. Por que ela se importava com o que eu sentia ou como
eu estava lidando com a rejeição do meu companheiro?
“Me dê seu telefone, querida,” ela disse antes que eu
pudesse perguntar.
Eu me vi entregando meu celular sem pensar.
Ela digitou algo rapidamente. “Você me liga se precisar de
alguma coisa, ok? Estou aqui para você. E tenho uma sensação
engraçada de que você vai querer falar comigo de novo.”
Quando ela me devolveu meu telefone, o número dela
estava programado.
“Eu” eu comecei.
“O que você está fazendo, Belle?” alguém disse, me
interrompendo.

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 Minha atenção girou atrás de mim. Parado na porta da
cozinha estava Bert, olhando para mim com uma expressão
confusa no rosto.
“Oh, eu, uh, estava apenas fazendo uma refeição com”
Quando olhei para o assento à minha frente, fiquei chocada ao
descobrir que estava completamente vazio.
“Onde ela...?” Meu olhar examinou a lanchonete, mas
Evangeline não estava à vista.
“Você está comendo as sobras de algumas pessoas
aleatórias?” Bert continuou.
Olhei para a refeição pela metade na minha frente. “O quê?
Não. Você fez isso para mim e para a mulher com quem eu estava
sentada.”
Os olhos de Bert pousaram no prato de comida intocada e
no assento vazio de Evangeline, erguendo uma sobrancelha.
“Acho que você pode estar perdendo o controle, querida. Não
recebi nenhum pedido nas últimas três horas.”
“Mas... Não, eu juro que tinha essa mulher...”
“Olha, eu estou honestamente muito cansado para me
importar. Não faz diferença para mim. Escute, eu prometo não
contar ao chefe que você está roubando da cozinha se você
concordar em fechar o restaurante por conta própria esta noite
para que eu possa ir para casa.”
“Você quer ir para casa agora?” Perguntei. “Mas a
lanchonete só fecha daqui a duas horas. Acho que não vou
conseguir servir de garçonete e cozinhar...”
Minha voz falhou enquanto eu olhava para o grande relógio
pendurado na janela da cozinha. Ele leu 2 da manhã.

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 Eu recuei. Eu estive conversando com Evangeline por duas
horas? Isso não poderia estar certo. Parecia meia hora no máximo.
Eu nem tive tempo de terminar minha refeição, pelo amor de
Deus.
“Eu. Uh...” Quando me virei para Bert, ele estava olhando
para mim como se eu tivesse um parafuso solto.
“Conversando com pessoas que não estão lá, comendo
restos de estranhos aleatórios, alucinando sobre que horas são.
São três por três, querida. Acho que você precisa de uma boa noite
de sono porque você não está funcionando corretamente.”
Talvez ele estivesse certo. Talvez eu estivesse perdendo.
Todas as minhas noites sem dormir e o tempo que passei sentindo
falta do meu ex-companheiro devem ter me afetado.
“Então você vai fechar para mim?” Bert questionou
novamente.
Achei um pouco engraçado que ele estivesse apenas dizendo
o quanto eu precisava dormir, mas depois me pedindo para ficar
até mais tarde para seu benefício.
Passei a mão pelo rosto, tentando limpar minha confusão e
exaustão. “Sim. Claro. Posso fechar esta noite.”
Não era como se eu fosse conseguir dormir esta noite de
qualquer maneira. É melhor evitar meus terrores noturnos cheios
de um Grayson de olhos vermelhos pelo maior tempo possível.
Ele sorriu amplamente. “Você é uma boneca.”
Eu nem tinha percebido que ele estava pronto para ir até que
ele estava marchando para fora da porta, deixando-me
completamente sozinha.
Afundei na mesa em que estava sentada, olhando para o
prato intocado de comida de Evangeline.

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 Eu ainda estava extremamente confusa sobre o que diabos
tinha acontecido, mas honestamente, eu simplesmente não tinha
energia para pensar muito sobre isso no momento.
Tudo o que importava era limpar a lanchonete e a cozinha
para poder chegar em casa e pelo menos tentar dormir um pouco,
já que abriria a lanchonete amanhã de manhã também.
Eu gemi quando percebi que teria que estar de volta aqui em
menos de cinco horas.
Acho que qualquer coisa era melhor do que ficar sentada no
meu apartamento de um quarto infestado de ratos, sem nada
para fazer além de tentar ignorar minha dor e não pensar nela.
Falando em dor, pela primeira vez desde que percebi que
Evangeline havia desaparecido, ocorreu que eu ainda não estava
experimentando a agonia que vinha do meu faminto vínculo de
companheiro.
Meu corpo se sentiu em paz pela primeira vez em meses,
sem dores ou dores de cabeça ofuscantes. Evangeline disse que o
tirou de mim, mas como? E voltaria?
Ela disse que só poderia segurar por um tanto tempo.
Decidindo tirar vantagem da situação enquanto ainda podia,
levantei e comecei a limpar minha mesa e as outras que ainda
precisavam ser lavadas, depois caminhei até a cozinha para lavar
a louça.
Suspirei quando vi que Bert havia me deixado com todos os
pratos. Ele não havia dito que não recebera nenhum pedido nas
últimas horas? O que diabos ele estava fazendo aqui todo esse
tempo?
Bem, parecia que eu ia ficar lá por mais um tempo.

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 Capítulo 14
BELLE

Eu estava praticamente arrastando meus pés enquanto

caminhava pela calçada de volta para o meu apartamento quando
meu turno finalmente acabou, quase completamente tomada
pela exaustão.
Meus olhos se fecharam e meu corpo doeu. Eu precisava
dormir mais do que tudo, mas quem sabia se eu estaria dormindo.
A culpa me comeu sobre como as coisas aconteceram com
Liam mais cedo. Afinal, ele estava apenas tentando ser um bom
amigo, certo? Ele estava tentando cuidar de mim.
Eu simplesmente odiava que ele tivesse assumido seus
amigos e eu não me daria bem. Eu era tão horrível estar por perto?
Estava frio e o ar de junho beliscava minhas pernas nuas,
forçando a apertar mais o casaco.
Na verdade, eu gostaria de ter o carro quente de Liam para
andar em vez de ir para casa sozinha no escuro. Pena que eu tinha
estragado tudo.
Eu me senti estranha. Algo estava errado. Um formigamento
surdo subia pela minha nuca e tive a estranha sensação de estar
sendo observada.
Mas eu afastei isso, convencida de que estava apenas
paranóica depois da minha conversa com Liam hoje cedo.
Então o vento aumentou e algo soou atrás de mim, me
fazendo pular. Minha marca formigou e uma pressão repentina
começou a se formar em minha cabeça. Eu gemi de desânimo.

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 Eu sabia o que aquilo significava. Grayson estava tentando
entrar em minha mente novamente.
Um barulho alto vindo de trás de mim. Eu me virei, mas não
vi nada.
Com a cabeça latejando, continuei andando, me movendo
um pouco mais rápido agora. De repente, eu estava muito ansiosa
para chegar em casa.
Houve outro estrondo alto. Meus nervos só aumentaram
quando passos começaram atrás de mim, obviamente me
seguindo.
Então Liam estava certo, pensei amargamente. Estou
prestes a ser assassinada.
Minha caminhada se transformou em uma corrida.
“Beeelllleee,” uma voz cantante disse ao lado da minha
cabeça.
Eu sacudi e segurei um grito, virando minha cabeça para o
lado para procurar a fonte. Encontrei um beco vazio cheio de latas
de lixo.
Mordi o lábio e corri mais rápido, puxando meu casaco mais
apertado em volta do meu corpo.
É só o vento, Belle, disse a mim mesma. Tudo está bem. Você
está apenas sendo paranóica.
Certo, vento que soava exatamente como meu nome.
O latejar na minha cabeça aumentou conforme Grayson se
esforçava mais para romper minha barreira mental. Eu cerro os
dentes juntos. Porque agora?
Era como se ele soubesse que eu estava em uma situação
estressante e achasse que seria engraçado mexer mais comigo.

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 “Foda- se, Grayson,” eu sussurrei como se ele pudesse me
ouvir. “Saia da minha cabeça.”
As batidas só pioraram.
De repente, ouvi uma risada estridente vindo de cima de
mim. Minha cabeça se ergueu.
Agachado no topo de um prédio, como uma espécie de
imitação do Homem-Aranha, havia uma figura encapuzada. A
pessoa estava olhando para mim, mas não consegui distinguir
nenhuma característica facial na escuridão.
“Grayson não pode te ajudar agora, Luna”, disse a pessoa.
Hum, então, sim, foda- se.
Virei nos calcanhares e comecei a correr para longe. Minha
exaustão anterior já havia desaparecido há muito tempo,
substituída por adrenalina e medo.
Eu não tinha ideia de quem era aquela pessoa, mas não havia
como ficar por aqui para descobrir. No momento em que as
palavras “Grayson” e “Luna” saíram de suas bocas, eu sabia que
tinha que ir muito, muito longe.
Sem qualquer aviso, uma mão envolveu meu cabelo,
puxando para trás em um beco escuro. Eu gritei de terror. Minhas
mãos agarraram o braço do meu agressor, cravando minhas
unhas.
Não fez nada para afrouxar seu domínio sobre mim.
“Oh, vamos, Belle,” a voz disse, puxando meu cabelo com
mais força, então fui forçada a soltar meu aperto. “Não há
necessidade disso. Vamos jogar bem.”
Tudo aconteceu tão rápido. Mais rápido do que eu poderia
compreender, fui empurrada contra uma parede, grunhindo
quando minha cabeça bateu contra o concreto duro.

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 Finalmente consegui ver o rosto da pessoa que me segurava.
Meus olhos se arregalaram. “Adalee?” Eu sussurrei.
Ela sorriu. “Surpresa.” Ela agarrou minha cabeça e bateu de
volta. Meu mundo inteiro girou e uma dor incandescente se
expandiu na parte de trás do meu crânio.
“Devo dizer que estou um pouco chocada por você se
lembrar de mim, considerando o fato de que só nos encontramos
uma vez,” Adalee continuou, seu tom misturado com diversão
maliciosa.
Eu lutei contra ela, mas minha tontura tornou isso quase
impossível. “O- O que você está fazendo aqui?” Perguntei.
Ela olhou para mim com olhos negros como breu, me
dizendo que seu lobo estava na superfície. “Eu pensei que fosse
óbvio.” Seu sorriso cresceu. “Eu vim para te matar.”
Sua mão voou para minha garganta, segurando com força e
cortando minhas vias respiratórias. Eu agarrei seu braço, cravando
minhas unhas e tentando puxar para longe de mim enquanto
ofegava.
“Você está horrível,” Adalee continuou, imperturbável com
minhas tentativas de me libertar. “Acho que ser rejeitada pelo seu
companheiro é realmente tão horrível quanto dizem.”
“D- deixe- me ir.” Eu me esforcei para falar sobre seu aperto
em mim.
“Não, eu não penso assim.” Sua mão apertou ainda mais, me
fazendo ofegar. “Diga-me, Belle, como se sente ao saber que seu
companheiro não se importa com você? Nem se importa se eu te
matar?”

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 Minha marca queimou com suas palavras como se alguém
estivesse forçando ferro quente em minha pele. Tentei gritar, mas
saiu mais como um uivo gargarejado.
A expressão de Adalee estava cheia de alegria sádica. “Isso
mesmo, Luna,” ela cuspiu o título como se fosse um insulto.
“Seu companheiro não dá a mínima para sua vida miserável.
Na verdade... ele está cansado de estar amarrado a você. Lembra
daquela outra loba com quem ele acasalou? Ele precisa de você
morta para que ele possa finalmente estar com sua verdadeira
companheira sem você atrapalhar.”
Cada palavra que ela falava era como uma faca no meu
coração, agonizante e afiada. Ela tinha que estar mentindo, certo?
Grayson pode me odiar, pode não me querer como sua
companheira, mas nunca pensei que ele consideraria me matar.
Minha cabeça explodiu com a pior dor cegante que já
experimentei. Eu gritei. Grayson. Eu sabia que era Grayson. Ele
nunca tinha tentado tanto entrar na minha cabeça.
Adalee apertou meu pescoço com tanta força que minha
visão sumiu por vários segundos.
Quando voltei a mim, estava tossindo e ofegante, seu aperto
na minha garganta apenas solto o suficiente para que eu pudesse
tomar várias respirações profundas e ofegantes.
E então algo incrível aconteceu. Calor, doce e reconfortante,
encheu minha forma. A queimação no meu pescoço diminuiu um
pouco.
Até minha cabeça parou de doer pela primeira vez em
meses, embora eu ainda pudesse sentir o sangue escorrendo pela
minha nuca de onde Adalee tinha empurrado meu crânio contra a
parede dura.

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 Eu senti... alívio. Eu me senti segura. Eu senti que tudo ia
ficar bem.
“Você está alcançando seu companheiro?” A voz zombeteira
de Adalee disse para mim, me tirando do meu estupor.
“Isso é bom. Deixe-o sentir seu sofrimento. Deixe saber
como você se sentiu – toda a dor, todo o medo durante os
momentos finais de sua vida patética.”
Eu estava estendendo a mão para Grayson, percebi chocada.
Quando perdi a consciência alguns momentos atrás, não fui capaz
de continuar bloqueando-o da minha mente.
Minhas paredes mentais finalmente caíram. Ele estava no
meu cérebro agora, examinando minhas emoções. Não era como
se eu pudesse ouvir ou os seus pensamentos, mas eu podia senti-
lo.
Senti seu terror, raiva e estresse. A parte de mim que ainda
sentia algo por ele se aproximou dele, querendo confortá-lo,
embora eu soubesse que isso era errado.
Seu beta estava aqui para me matar, e ele não se importava.
Ele preferia que eu morresse do que ter que pensar em mim
novamente.
Rapaz, doeu saber.
Não importava, no entanto. Tudo o que importava era a paz
que tomou conta da minha forma, mesmo quando Adalee
zombou do meu rosto e apertou minha garganta mais uma vez.
Eu parei de lutar contra ela, deixando cair minhas mãos.
Sentir essa conexão com Grayson tornou mais fácil aceitar o que
eu sabia que estava por vir. Não havia como lutar contra isso.

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 Minha visão começou a desmoronar. Estranhamente, eu
podia sentir o pânico de Grayson aumentando cada vez mais a
cada segundo que eu ficava ali, esperando minha vida acabar.
Eu não pude deixar de me perguntar por que ele se
importava. Isso foi culpa dele. Nada disso estaria acontecendo se
não fosse por ele.
E, no entanto, eu ainda me agarrei ao pouco conforto que
Grayson me ofereceu através do que restava de nosso vínculo
quebrado como se fosse minha tábua de salvação. Pelo menos eu
não morreria ainda lutando contra ele. Pelo menos eu poderia
morrer em paz.
Através dos meus olhos cheios de lágrimas, pude ver que a
expressão de Adalee estava cheia de pura raiva. Era o tipo de ódio
que se desenvolvia por meio da traição e da dor.
Eu não sabia o que Grayson tinha dito a ela sobre mim ou
por que ela olhou para mim com tanto ódio em seu olhar, mas eu
queria dizer a ela que eu sentia muito.
O que quer que eu tenha feito para fazê-la olhar para mim
daquele jeito deve ter sido maligno. Não havia outra explicação.
E assim que eu pensei que tudo estava acabado para mim,
minha vida miserável estava chegando ao fim, ela me largou.
Caí no chão, ofegante. Tentei respirar, embora ainda achasse
extremamente difícil. Tossi, sentindo o sabor metálico do sangue.
Minha cabeça caiu no chão molhado.
Através da minha visão nebulosa, pude ver alguém parado
sobre mim. A esperança encheu meu peito.
“Grayson?” Tentei sussurrar, mas nada além de respirações
ofegantes saiu.

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 O rosto de Liam apareceu quando ele se agachou na minha
frente. O horror imediatamente se apoderou de mim.
A boca de Liam estava coberta de sangue, escorrendo pelo
queixo e pescoço. Presas, afiadas e longas, estavam aparecendo
por baixo de seu lábio superior.
Ele se parecia exatamente com o Grayson dos meus
pesadelos.
Arrastei meu olhar para o corpo no chão ao lado dele. Era
Adalee. Ela não estava respirando.
Seus olhos estavam vagamente olhando para mim, sua
garganta aberta, o sangue fluindo da ferida aberta e se
acumulando ao redor de seu corpo.
Morta. Ela estava morta.
Olhei para Liam, que encontrou meu olhar com preocupação
e trepidação.
A última coisa que pensei antes de desmaiar foi:
Vampiro.

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 Capítulo 15
GRAYSON

UMA HORA ANTES

Meu lobo estava sendo um idiota. Ele não parava de se

forçar contra a minha consciência, tentando assumir o controle e
mudar. Ele estava chateado. Lívido.
Ele continuou me lembrando que nossa companheira estava
sozinha, completamente desprotegida e em extremo perigo, e
não estávamos fazendo nada sobre isso. Como se isso não fosse a
única coisa em minha mente.
“Você está bem aí, Alfa?” Kyle me perguntou de seu assento
à minha frente. “Você não está parecendo muito bem.”
Ignorei sua pergunta e continuei a andar de um lado para o
outro na cabeceira da mesa com os punhos no cabelo, mal
segurando.
Claro que eu não estava bem. Eu era a coisa mais distante de
tudo bem. Eu mal comia ou dormia, incapaz de me concentrar em
nada além de encontrá-la.
Minha Belle.
A madeira milenar da mesa à minha frente estava
completamente coberta de papéis e documentos, todos
pertencentes a qualquer pista de onde Belle poderia estar.
Eu tinha algumas, e todas as informações que pude
encontrar sobre minha companheira espalhadas diante de mim.

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 Onde ela foi para a pré-escola, seu primeiro emprego aos
quinze anos, o nome de seu instrutor de oboé da quinta série e o
médico que tratou seu pai de câncer.
Eu até consegui pegar todas as fotos do anuário dela.
Entrei em contato com qualquer pessoa que pudesse tê-la
conhecido em Minnesota, mas ninguém tinha ouvido falar dela
desde antes de ela partir para Paris para visitar sua mãe.
Fui ao seu antigo apartamento e aproveitei para visitar o
túmulo de seu pai para prestar minha homenagem, agradecendo-
lhe por ter criado e criado a mulher com quem passaria o resto da
eternidade.
Até agora, porém, tudo que eu sabia era que ela havia
embarcado em um ônibus da Greyhound em Minneapolis. Essa foi
a última vez que ela usou seu cartão de crédito.
Ela não tinha um celular ou qualquer coisa que pudesse ser
usada para rastrear, e seu cheiro havia desaparecido há muito
tempo. Belle era muito esperta. Ela estava me evitando a cada
passo. E isso estava me fazendo perder a porra da cabeça.
Meu lobo costumava me dizer que achava tudo isso
estúpido. Ele estava convencido de que seria capaz de encontrá-
la se eu o deixasse sair.
Ele simplesmente correria e procuraria cada centímetro e
fenda desta terra se fosse necessário. Foi por isso que não mudei
em quase três meses.
Eu soube no momento em que o deixasse sair que ele não
me devolveria o controle até que encontrasse Belle, e, tão esperto
quanto meu lobo pensava que ele era, a única coisa que ele
conseguiria era empinar pela floresta enquanto nosso
companheiro sofria.

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 Uma grande desvantagem em manter meu lobo dentro de
casa, no entanto, era que eu estava extremamente nervoso.
Mudei com meu pack para o palácio dos Mortar em transe
completo.
Eu estava aqui há apenas algumas semanas e já havia
provado ser o pior rei de toda a história sobrenatural.
Zagan Mortar, o antigo rei, percebeu muito rapidamente o
erro que cometeu ao enviar minha companheira sozinha
enquanto eu ainda estava inconsciente.
Eu batia em qualquer um que me incomodasse ou me
incomodasse nem um pouco e não tivesse interesse em governar
– ou fazer qualquer coisa, na verdade – até que eu tivesse Belle ao
meu lado novamente.
Ela era minha única preocupação. Zagan compensou seu
erro continuando a assumir muitas das responsabilidades de rei.
Eu não tinha isso em mim para ser grato, no entanto. Eu não tinha
isso em mim para ser qualquer coisa.
A única coisa que me impedia de pirar completamente era o
fato de que eu podia sentir Belle e saber que ela estava viva e bem.
Ela estava com dor e sentia-se incrivelmente incerta e com medo,
mas estava bem.
Ela sentiu minha falta. Eu podia sentir seu desejo de voltar
para mim todos os dias, e desejei com todas as partes do meu ser
que ela voltasse, mesmo sabendo que ela não voltaria.
A pior parte era que ela se odiava por isso. Ela pensou que a
tornava fraca e patética ainda me querer depois de tudo o que ela
pensou que eu fiz com ela, e isso partiu meu coração.
Eu não queria nada mais do que puxá-la para mim e dizer a
ela que não havia nada de errado com ela e que era

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completamente normal querer estar comigo. Eu era o
companheiro dela.
Meu coração apertou dolorosamente em meu peito ao
pensar que ela jamais se odiaria por algo tão natural quanto amar
seu companheiro.
Passei os últimos três dias no quarto em que estava agora.
Foi concebido como uma sala de conferências.
Às vezes, parava para pensar em todos os personagens
importantes, influentes e históricos que estiveram no meu lugar.
A sala era enorme, com paredes de madeira escura
entalhadas com desenhos intrincados, estantes com literatura
antiga nos cercando e um teto de quinze metros de altura feito
inteiramente de vitrais.
Era uma obra de arte, o vitral, que contava a história de
Evangeline e Elijah Viotto, o ex- rei híbrido e rainha das fadas do
sobrenatural.
Suas janelas de tirar o fôlego banhavam a sala com cores
ricas e profundas durante todas as horas do dia.
Mesmo durante a noite, o luar brilhava e cobria o espaço ao
redor com uma manta de luz iridescente, fazendo- me sentir como
se estivesse em uma pintura.
Por mais bonito que fosse, muitas vezes me vi olhando para
o vitral acima de mim depois de jogar minha cabeça para trás em
frustração.
Apenas para enfrentar ainda com mais raiva ao estudar,
vendo a maneira infeliz como a história de Elijah e Evangeline
terminou, com os dois morrendo nas mãos do primeiro Mortar a
assumir o trono, Damian Mortar.

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 Mesmo agora, minhas mãos cerradas em punhos enquanto
eu olhava para ele através de olhos vermelho-escuros.
Alguns diziam que Belle e eu éramos Evangeline e Elijah
reencarnados, pois éramos os dois que, segundo a profecia,
deveriam assumir seus mesmos papéis, como rei e rainha do
sobrenatural.
Eu me ressenti disso. Eu assumiria o trono ao lado de Belle,
mas não teria o mesmo final que eles tiveram.
Eu não permitiria que eu ou Belle tivéssemos o mesmo
destino que Elijah e Evangeline tiveram. Azazel não seria nosso
Damian.
Mas eu tinha que encontrar Belle primeiro para evitar que
isso acontecesse. Porra, por que não consegui encontrá-la? Onde
diabos ela estava se escondendo?
Se ela apenas abrisse sua mente para mim, eu poderia
rastreá-la e explicar tudo. Mas tão teimosa como sempre, ela
continuou a me bloquear.
Por mais que isso me matasse, parei de tentar romper as
barreiras mentais surpreendentemente fortes que ela colocou
porque sabia que isso só lhe causava mais dor e a lembrava das
coisas horríveis que ela achava que eu tinha feito a ela.
Então eu me seguraria até ter mais informações.
Uma forma feroz de remorso percorreu-me enquanto
pensava na oportunidade desperdiçada que me foi apresentada
durante a batalha no terreno da minha matilha, três meses atrás.
O exército de vampiros de Azazel havia perdido – mais do
que perdido, eles foram brutalmente derrotados, em sua
tentativa de matar os membros do meu bando, enquanto também

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se despedaçavam em uma fome selvagem e destreinada por
sangue.
O fato de seu exército ter sido derrotado não saciou minha
própria necessidade de sangue, no entanto – o sangue de Azazel.
Nada e ninguém iria me impedir de caçar e matá-lo lenta e
cruelmente.
Quebrando cada um de seus ossos, rasgando a carne,
levando à beira da morte e, em seguida, começando de novo e de
novo até que eu estivesse completamente satisfeito com a
quantidade de sofrimento que o fiz passar – se isso fosse possível.
Meu lobo salivou, e as presas e garras do meu vampiro foram
liberadas involuntariamente, ambos tão tentados quanto eu pelo
pensamento de torturar Azazel por décadas.
Mas Azazel escapou antes que eu chegasse até ele,
provando mais uma vez o quão covarde ele era.
Eu tinha rasgado as árvores ao redor onde ele estava
escondido em forma de lobo, usando minha velocidade de
vampiro, mas descobri que ele não estava em lugar nenhum para
ser visto, o único remanescente dele sendo o leve cheiro que ele
deixou para trás.
Ele obviamente fugiu quando percebeu que havia perdido,
deixando seu clã de novos vampiros para se defenderem sozinhos
contra minha matilha de lobos famintos.
Ele sabia o que eu faria com ele se o encontrasse e foi
inteligente para fugir.
Azazel estava atrás dela. Eu podia sentir isso na medula dos
meus ossos. Ele a procurava com a mesma intensa determinação
que eu.

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 Ele queria matá-la da maneira mais brutal possível em um
último esforço para me derrubar. Ele sabia tão bem quanto eu que
eu não seria nada sem Belle ao meu lado.
A única coisa que me fazia continuar agora era o
conhecimento de que Belle estava em algum lugar em uma
quantidade incrível de dor e perigo. Eu tinha que chegar até ela
antes de Azazel.
E o tempo estava se esgotando.
“Alpha, por que você não vai dormir um pouco?” Kyle me
perguntou em um tom hesitante. “Você não dormiu mais de uma
hora por noite na última semana.”
Ele estava certo. Era quase impossível dormir sem que Belle
dividisse a cama comigo. Eu poderia dizer que Kyle queria voltar
para Elijah e provavelmente dormir um pouco.
Ele colocou todo o seu coração e alma nessa busca e esteve
ao meu lado em cada passo do caminho. Elijah também. Ambos
estavam tão determinados quanto eu a encontrá- la.
“Eu não dou a mínima para dormir.” Eu rosnei. “Eu preciso
encontrar minha companheira. Você pode ir para a cama se
quiser. Vou ficar aqui.”
“Alpha, odeio ter que dizer isso a você, mas tudo o que você
tem feito nas últimas horas é rosnar e andar de um lado para o
outro como uma espécie de zumbi possuído. Eu não acho que
você vai fazer muito mais esta noite. E a luna precisa de você no
seu melhor se você quiser encontrá- la.”
Minha cabeça se virou para olhar para Kyle, meus olhos
vermelhos se estreitando. “Eu não sou “

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 Fui interrompido pela mudança drástica das emoções de
Belle através do vínculo de companheiro. Ela já não estava tendo
o melhor dia – algo que me rasgou por dentro.
Algo aconteceu para perturbá-la esta manhã, e esse mau
humor permaneceu com ela durante todo o dia. Mas o que quer
que ela estivesse sentindo agora era mais do que apenas tristeza.
Foi um terror total.
Meu corpo inteiro congelou. Algo estava errado. Muito,
muito errado.
“Alfa?” Kyle perguntou.
Eu levantei minha mão, silenciando- o. “Algo está errado
com Belle,” eu disse a ele.
Não tendo outra escolha, imediatamente tentei entrar em
sua consciência, embora soubesse que isso acrescentaria dor ao
seu medo.
Eu só precisava que ela soubesse que eu estava aqui para
ela. Eu precisava que ela me deixasse entrar, então sabia o que
estava acontecendo, por que ela estava com tanto medo e como
protegê-la.
A raiva forçou através do vínculo quando Belle percebeu o
que eu estava fazendo. Eu não dou a mínima se ela estava com
raiva de mim. Eu precisava saber o que a deixou tão assustada.
Minhas mãos agarraram o encosto da cadeira na frente da
qual eu estava de pé com tanta força que eu podia ouvir a madeira
antiga começando a se partir sob meu aperto.
“Foda- se”, eu gritei quando ela ainda não me deixou entrar,
mas claramente ainda estava com muito medo. “Porra!”
“Alfa, o que há de errado? O que está acontecendo?” Kyle
exigiu, levantando de sua cadeira.

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 ‘Belle está em perigo. Belle está em perigo. Belle está em
perigo.’ Era a única coisa que se repetia continuamente na minha
cabeça.
Então, de repente, foi como se uma porta se abrisse em
minha mente. E mesmo quando uma onda de calma tomou conta
de mim enquanto o vínculo surgia entre mim e minha
companheira, a dor e o medo de Belle eram ainda mais intensos.
As paredes de Belle caíram.
Eu mal conseguia ouvir Kyle chamando meu nome porque
eu já estava correndo porta afora.
“Onde diabos você está indo?” ele me chamou.
“Maine,” eu resmunguei de volta.

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 Capítulo 16
BELLE

Meus olhos se abriram, piscando sob a luz brilhante no teto

acima de mim. As lembranças do que aconteceu na noite passada
vieram à tona na minha consciência como um trem de carga.
Eu estava desorientada e sonolenta por desmaiar e não tinha
ideia de onde estava ou como cheguei lá. E, embora a exaustão
estivesse me forçando a voltar a dormir, o pânico me agarrou
como um vício, forçando meus olhos arregalados.
Adalee tentou me matar.
Grayson não se importava se eu estava morta.
Liam era um vampiro.
Minha mão foi para minha garganta, tocando o local onde a
mão de Adalee estava em volta do meu pescoço.
Eu choraminguei quando meus dedos se conectaram com o
machucado macio ali, minha garganta apertando com lágrimas de
horror.
Eu me esforcei para me sentar, lutando contra a dor que
percorria meu corpo. Meu instinto de luta ou fuga estava me
dizendo para dar o fora.
Olhei ao meu redor, percebendo pela primeira vez que
estava no apartamento de Liam, de volta ao quarto que ele
costumava me deixar ficar. Senti um pouquinho de alívio. Eu
conhecia este lugar. Eu poderia sair daqui rapidamente.
“Foda-se”, disse a voz de Liam do lado de fora da minha
porta. “Eu acho que ela está acordada.”

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 Movi mais rápido, praticamente pulando da cama – embora
meu corpo estivesse gritando comigo – e procurei por qualquer
coisa que pudesse usar como arma.
Estendi a mão para o objeto mais próximo, uma lâmpada,
mas fui parado antes que pudesse agarrar.
“Ei, ei, ei.” De repente, Liam estava ao meu lado,
gentilmente me empurrando pelos ombros para a cama.
Eu pisquei para ele. Como ele chegou aqui tão rápido? Ele se
moveu como um borrão. Eu tinha acabado de ouvir conversando
na sala.
“Devagar aí”, ele continuou. “Você não está totalmente
curada ainda. Você precisa ir com calma.”
Eu me encolhi longe de seu toque como se ele tivesse me
queimado. Visões dele coberto com o sangue de Adalee
assaltaram minha consciência.
Vampiro! Vampiro! Vampiro! Vampiro!
Liam estava limpo agora, sem sangue em seu rosto e ele
estava vestindo roupas limpas. Ele parecia seu eu normal
novamente.
Isso não me deixou menos apavorada com ele.
Os olhos de Liam suavizaram quando eu me afastei dele e
retraí sua mão de mim lentamente.
Laila apareceu ao meu lado também, olhando para mim com
preocupação. “Você não deveria estar acordada ainda. Nós
pensamos que você dormiria por horas depois de tudo que você
passou.”
Ela tentou me oferecer um sorriso gentil que tenho certeza
que era para ser reconfortante. “Mas você sempre foi um baita
lutadora, não é?”

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 Eu mal compreendi o que Laila estava dizendo, incapaz de
parar de olhar para Liam, me sentindo traída pelo homem em
quem eu havia confiado. Ele mentiu para mim.
O que eu esperava, entretanto? Todos com quem eu me
importava viraram as costas para mim em algum momento ou
outro. Todos eles tinham segredos que estavam se preparando
para usar contra mim.
“Não olhe para mim assim, Belle,” Liam implorou, seu tom
de dor. “Você sabe que eu nunca iria te machucar.”
“Você machucou Adalee,” eu resmunguei. Minha voz estava
rouca e rouca, mas não tão ruim quanto eu esperava,
considerando tudo o que havia acontecido comigo. “Você a
matou. Como eu sei que você não vai fazer o mesmo comigo?”
— Eu salvei você. Aquele lobisomem estava tentando te
matar, Belle. Eu não ia ficar para trás e deixar você morrer. Eu
tinha que fazer alguma coisa.
Então ele sabia que Adalee era um lobisomem.
E ele era um vampiro.
O que diabos minha vida se tornou?
Lembrei de ouvir Grayson me contar sobre uma guerra entre
lobisomens e vampiros que vinha acontecendo há séculos. Ele
disse que os vampiros eram criaturas horríveis e traiçoeiras que
só pensavam em si mesmas.
Não pode ser Liam, pode?
Meus olhos se encheram de lágrimas indesejadas. “Você é
um- um-“ eu perguntei a Liam.
Ele me interrompeu antes que eu pudesse dizer a palavra.
“Eu sou um vampiro.” Ele olhou para Laila, que estava mordendo
o lábio inferior.

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 Ela acenou com a cabeça uma vez. “Nós dois somos. Tudo...
Todo Evergreen é meio que cheio de vampiros.”
E isso era tudo que eu precisava ouvir.
Eu praticamente voei para fora da cama, planejando correr
para a porta. Eu deveria saber que meus esforços seriam inúteis.
Liam me agarrou e me forçou a voltar para a cama mais uma
vez. Meus membros exaustos e doloridos protestaram, fazendo-
me cerrar a mandíbula.
“Pare com isso,” Liam ordenou. “Você vai se machucar. Você
não está totalmente curada.”
Eu lutei contra ele, tentando empurrar suas mãos para longe
de mim. Eu queria gritar de frustração. Eu estava tão cansada de
pessoas usando sua força sobrenatural para me deter.
Depois de mais alguns segundos de luta, eu relutantemente
cedi e deitei na derrota. Eu olhei para Liam, sentindo lágrimas
escorrendo pelas minhas bochechas. Embaraço avermelhado em
meu rosto. Eu odiava que eu estava chorando na frente deles.
“E daí?” Eu exigi, com raiva enxugando minhas lágrimas.
“Acabei de entrar em um culto louco de vampiros ou algo assim?”
Liam franziu a testa. “Preferimos o termo clã. Não culto.”
Como se isso tornasse tudo melhor.
Laila tocou minha mão. Minha cabeça se levantou para olhar
para ela, e eu me afastei de seu toque.
“Você não tem nada a temer”, ela me disse. “Você viveu com
lobisomens antes, não é?”
Meu queixo caiu. “C- como você”
“Todos nós sabíamos que você tinha vindo de um bando de
lobisomens assim que chegou a Evergreen. Você fedia a eles. Além

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disso, você tem uma marca de acasalamento de lobisomem do
tamanho do Canadá em seu pescoço”, Laila me disse. “Você
realmente pensou que não notaríamos isso?”
Eu não sabia como responder. Toquei minha marca
suavemente, estremecendo quando ela queimou com o calor. Eu
gostaria de poder apenas esfregar a coisa para que ninguém,
inclusive eu, pudesse ver novamente.
Laila suspirou. “Olha, eu sei que isso é muito para absorver,
mas eu prometo a você, se você pode lidar com lobisomens, então
você pode lidar com vampiros.”
“Pelo menos não nos transformamos em monstros sempre
que estamos de mau humor,” Liam resmungou. “Não somos tão
assustadores ou perigosos.”
Isso era para me fazer sentir melhor? Nada que eles
dissessem tornaria essa situação menos confusa.
Eu tinha escapado de um bando de lobisomens que me
odiava apenas para ir direto para um clã de vampiros que
provavelmente queria me comer no café da manhã. Fale sobre
sair da frigideira e ir para o fogo.
“Lobisomens não matam pessoas”, retorqui.
Liam zombou. “Eu não teria tanta certeza sobre isso,
querida.”
Mantivemos o olhar um no outro por vários longos
momentos. Um desafio silencioso. Fui a primeiro a desviar o olhar.
Embora eu o odiasse no momento, uma parte de mim sabia que
ele estava certo.
Liam definitivamente não era o maior monstro.
Eu já o tinha enfrentado.

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 “Sinto muito, Belle”, disse Laila. “Eu gostaria de ter contado
a você. Nós queríamos, eu prometo.”
“Então por que você não fez isso?” Eu sussurrei.
“Nosso pai não nos deixaria. Ele não queria que nos
associássemos com a companheira de um lobisomem.
Especialmente um com uma marca do tamanho da sua”, disse
Liam.
“Seu companheiro é perigoso, não é?” Laila questionou.
“Não é verdade que quanto maior a marca, mais poderoso o
lobisomem?”
Eu balancei a cabeça rigidamente. “Ele não era a pessoa mais
amigável.” Esse foi o eufemismo do século. “Então é por isso que
não consegui um emprego em Evergreen? Seu pai não me
deixou?”
“Sim,” Liam resmungou, realmente parecendo chateado
com isso. “Ele estava sendo um idiota.”
Tentei manter minha respiração calma, embora meu peito
apertasse cada vez mais a cada minuto.
“Então, quando você me disse que seu pai era o líder da
cidade... o que você realmente quis dizer é que ele é o líder de...
de um clã de vampiros?”
Liam se sentou na beirada da cama ao meu lado. “Sim,” ele
disse lentamente. “Nosso pai pode ou não ser um dos vampiros
mais poderosos do mundo.”
“Porque por que ele não seria? Faz todo o sentido.” Claro
que deixei um dos lobisomens mais poderosos do mundo só para
morar com o filho de um dos vampiros mais poderosos do mundo.

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 “E deixe-me adivinhar que ele me odeia porque eu fui
acasalada com um lobisomem, certo? É por isso que ele não me
deixou conseguir um emprego?”
Liam e Laila hesitaram por apenas um segundo antes de
ambos assentirem.
Não pude evitar o riso borbulhante que saiu de meus lábios
com a ironia de toda a situação. “Bem, isso não é apenas um
pêssego?” Eu ri.
“Tentamos convencê-lo de que você não seria um problema,
mas ele não queria que seu companheiro, quem quer que seja,
viesse para nossa cidade”, disse Laila.
Eu mudei. “Você faria algo com ele se ele viesse? Você... o
machucaria?”
“Nós não matamos ninguém,” Liam cortou, sentando na
beirada da minha cama. “Ontem foi a primeira vez que tirei a vida
de alguém.”
“Mas então como...” Engoli em seco. “Como você-“
“Se você está tentando perguntar sobre nossas dietas”, Liam
forneceu, “nós bebemos sangue. Isso eles acertaram nos filmes.”
“Sangue humano?” Eu perguntei baixinho.
Ele assentiu lentamente. “Sim. Sangue humano.”
— Mas nós não os matamos — interrompeu Laila. — Eles
nem se lembram de nada depois que tiramos o sangue deles.
“Eles podem se sentir um pouco desorientados por alguns
dias, podem até pensar que estão gripados, de ressaca ou algo
assim, mas, fora isso, estão ilesos.
“Os vampiros evoluíram para serem capazes de injetar em
nossas vítimas uma toxina em nossas presas que pode fazer

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esquecer tudo se quisermos. Nem todos os vampiros se
preocupam em fazer isso, mas nós o fazemos.”
Todas as noites que passei aqui vieram à mente. Eu não tinha
ideia de que vivia sob o mesmo teto que um vampiro sedento de
sangue.
Eu não me lembrava de Liam me tocando, mas... Seria
possível que ele bebesse meu sangue sem que eu soubesse?
“Ninguém tocou em você,” Liam disse de repente, como se
estivesse lendo meus pensamentos. “Ninguém nesta cidade,
incluindo nós, se alimentou de você. Eu me assegurei disso.”
“Ele não está brincando.” Disse Laila. “Ele quase matou
algumas pessoas, então você não se tornaria a próxima refeição
de alguém.”
Eu estremeci com sua escolha de frase.
De repente tudo fez sentido. “Então, quando você continuou
insistindo em me levar e voltar do trabalho, dizendo que não
queria que eu fosse assassinado enquanto eu estava voltando
para casa sozinha”.
“Eu estava literalmente me certificando de que você não
seria assassinado”, explicou Liam, soando mais do que um pouco
defensivo.
“Eu posso dizer às pessoas para não se alimentarem de você
quando você está em Evergreen, e elas têm que me ouvir por
causa de quem é meu pai. Mas no momento em que você se
mudou para Woodhurst e começou a trabalhar naquela
lanchonete idiota, perdi qualquer autoridade sobre você.
Qualquer um poderia ter ido até lá e feito o que quisesse com
você, e eu não seria capaz de fazer nada para impedir.”

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 “E quando eu não convidei você para aquela festa, foi
porque eu sabia que alguém tentaria algo em você se você
estivesse lá. Seu sangue é especialmente atraente por algum
motivo. É mais provável porque você é companheira de um
lobisomem, e os vampiros são programados para matar e ferir
lobisomens.”
“Então, embora eu tenha avisado as pessoas para ficarem
longe de você, nunca quis arriscar deixá-la sozinha por muito
tempo.” Seus punhos cerrados em seus lados. Mas você sempre
foi tão persistente em ser independente e não precisar da ajuda
de ninguém; era como se você quisesse que alguém te matasse”
“Liam é estranhamente protetor com você,” Laila
interrompeu, dando a seu irmão um olhar. “Eu realmente não
entendo. Ninguém entende. Desde que você veio para a cidade,
você é tudo que ele pensa ou fala. Ele fica muito chateado se você
estiver sozinha.”
Eu me mexi desconfortavelmente com essa revelação. “Isso
é verdade?” Eu perguntei a Liam.
Liam passou a mão frustrado pelo cabelo encaracolado. “Eu
não sei como explicar. Não é uma coisa romântica, então não
fique com a ideia errada.” Sua mandíbula se apertou, parecendo
frustrado enquanto ele me olhava de cima a baixo.
“Bem, tudo bem, talvez tenha sido quando eu vi você
sentado naquele banco do parque sozinha pela primeira vez.
Quero dizer, olhe para você.” Ele apontou para o meu corpo.
Eu Corei.
“Mas então eu vi a marca em seu pescoço e... bem, eu sabia
que você tinha um companheiro e estava fora dos limites. A última
coisa que eu queria era uma coisa de lobisomem monstruosa
tentando me matar porque eles pensaram que eu toquei em você.

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 “Então, não quero que você pense que fiz tudo isso porque
tenho esperanças de que você queira estar comigo de uma
maneira romântica, porque esse não é o caso.”
Eu não perdi a maneira como seus olhos caíram para o
hematoma em volta do meu pescoço danificado.
“Eu deveria ter deixado você sozinha depois que descobri
que você tinha um companheiro. Mas basta olhar para o seu rosto
machucado e bochechas manchadas de lágrimas e... eu não sei.
Algo em mim mudou no dia em que te conheci; algum instinto
assumiu. Eu não poderia deixá-la depois disso. Eu precisava
protegê-la. Eu precisava saber que você estava bem o tempo
todo.”
Eu o estudei por alguns segundos, tentando processar todas
as coisas malucas que ele estava me dizendo, mas eu não
conseguia entender tudo isso. Nada daquilo fazia sentido.
Isso explicava seu comportamento estranho e sua
necessidade de controlar minha vida, mas eu ainda não entendia
o porquê. Por que Liam sentiu que tinha que me proteger? Por
que ele se importava?
Eu não era sua responsabilidade. E, sério, a última coisa que
eu precisava era outra criatura sobrenatural possessiva e
superprotetora alegando que tinha algum vínculo mágico comigo,
conectando a mim.
“Bem, obrigada por cuidar de mim, eu acho, mas você não
precisa mais. Estou saindo da cidade. Não posso mais ficar aqui.”
“O que?” Laila praticamente gritou.
“Você está indo embora? Por quê?”
Eu bufei. “Além do fato de que, sem saber, tenho vivido ao
lado de um clã de vampiros nos últimos meses? Não posso deixar

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ninguém se machucar por minha causa. Se Adalee conseguiu me
encontrar, tenho certeza que outras pessoas também
conseguirão. Preciso sair daqui antes que seja tarde demais.”
“Isso tem algo a ver com quem diabos colocou isso no seu
pescoço, não é?” Liam olhou para a marca de Grayson. “Seu
companheiro.”
Minha marca queimou como se soubesse de quem
estávamos falando. Eu balancei a cabeça uma vez.
Um assobio saiu do peito de Liam. Meus olhos se
arregalaram. Eu já tinha ouvido aquele som antes, quando eu
morava com Grayson.
Grayson tinha feito aquele barulho na primeira noite em que
dormimos separados um do outro, logo depois de me empurrar
para fora de sua cama por me recusar a fazer sexo com ele.
Então ele fez isso de novo quando ele me bateu por falar
com Kyle sobre nosso relacionamento, e mais uma vez antes de
eu ter recusado ele pela última vez, e ele acasalou com alguém.
A mão de Liam tocou meu ombro, me tirando dos meus
pensamentos.
“É dele que você está fugindo, não é?” ele perguntou. “Agora
que você finalmente sabe tudo, podemos ser honestos um com o
outro. Foi ele quem te machucou?”
Minha garganta ficou repentinamente seca. Eu não queria
responder. Eu não queria falar sobre Grayson ou todas as coisas
horríveis que ele tinha feito para mim.
Laila me entregou um copo de água que eu nem havia
notado que estava na minha mesa de cabeceira. Eu bebi, grata
pela sensação da água fria na minha garganta dolorida.

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 Deixando o vidro de volta para baixo, eu percebi com um
sobressalto que meus ferimentos não doíam tanto quanto quando
eu acordei.
Não havia absolutamente nenhuma dor na minha cabeça –
não de Grayson tentando forçar a si mesmo em minha mente,
nem de Adalee batendo meu crânio em uma parede várias vezes.
Eu timidamente estendi a mão e toquei a parte de trás da
minha cabeça. Eu não tinha certeza do que estava esperando, mas
tudo o que encontrei foi um leve hematoma e sangue seco.
Foi um caso semelhante com o meu pescoço. Contusões que
eu tinha certeza eram em forma de mãos enroladas em minha
garganta, mas a dor não era nada que eu não pudesse suportar.
Eu definitivamente tinha passado por coisa pior.
Lembrei-me claramente da mão de Adalee esmagando
minhas vias respiratórias ontem à noite. Isso deveria ter me
deixado morto ou, pelo menos, no hospital.
E eu não ficaria surpresa se o ferimento na parte de trás da
minha cabeça causasse sangramento interno ou dano cerebral.
Quando Adalee me jogou contra aquela parede, eu poderia
jurar que senti meu cérebro chacoalhar no meu crânio.
Eu deveria estar morta agora – era a única coisa que fazia
sentido depois do trauma pelo qual passei.
Como era possível que eu estivesse sentada aqui, sentindo
quase nenhuma dor depois da surra que recebi ontem à noite?
Meu olhar voltou para Liam e Laila, dando-lhes um olhar
questionador e estupefato. Eles se entreolharam, nenhum deles
parecendo querer me dar uma resposta.
Após outro momento de hesitação, Laila foi a primeira a
falar. “Nós demos a você o sangue de Amelia Mortar. Tem

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propriedades curativas. É a única razão pela qual você está viva
agora.”
Eu olhei para ela. “Sim, eu vou precisar que você volte lá por
um segundo. Você me deu de quem o quê?”
Laila se mexeu inquieta. “Sangue de Amelia Mortar. Ela é a
curandeira do clã real e filha do rei dos vampiros, Zagan Mortar.
Seu sangue pode curar alguém em seu leito de morte com apenas
algumas gotas. Felizmente, ela empacota e dá para clãs em todo
o mundo. Tínhamos alguns guardados para momentos como este.
Vantagens de ser parente de nosso pai.”
“Uma das únicas vantagens,” Liam resmungou.
Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. “Você me
injetou com o sangue de alguma princesa vampira?”
Liam balançou a cabeça. “Não está na sua corrente
sanguínea. Você tomou oralmente.”
Eu me movi lentamente, testando meus membros. Tudo
parecia completamente normal. “E é por isso que me sinto bem
agora? Foi assim que me curei tão rápido?”
A cura não foi a única diferença que notei. Eu me senti
melhor do que me senti em meses.
“Você não está totalmente curada ainda. Você ainda tem um
hematoma desagradável em torno de sua garganta, e o corte em
sua cabeça vai demorar um pouco mais para fechar.” Disse Laila.
Tirei meu cabelo do rosto em frustração, precisando de um
momento para tentar processar tudo isso. Eu apertei meus olhos
fechados. Muitas informações foram lançadas para mim muito
rápido.
“Você está bem?” Liam perguntou em um tom calmo e
uniforme. “Como está sua cabeça?”

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 Meus olhos se abriram. Eu toquei a ferida. “Tudo bem. Bem,
melhor do que bem, na verdade. Não me lembro da última vez
que fui capaz de pensar com clareza.”
Liam ainda parecia preocupado. “Então aquela enxaqueca
com a qual você tem lidado nos últimos meses finalmente
desapareceu?”
Suspirei. “Isso não foi uma enxaqueca”, eu disse a ele
secamente. “Meu ex- companheiro estava tentando invadir minha
consciência para que ele pudesse me vigiar. Ele finalmente
conseguiu ontem à noite, quando Adalee quase me matou.
Mesmo que eu o tenha bloqueado novamente, não sei que
informação ele conseguiu de mim enquanto eu estava desmaiado.
Ele pode saber onde estou. Ele pode vir atrás de mim.”
Pensei em como o deixei entrar em minha mente sem querer
na noite passada enquanto estava inconsciente e senti o
embaraço subindo pela minha garganta.
Agarrei ao conforto que ele me deu durante o que pensei
serem meus últimos momentos, mesmo sabendo que foi ele
quem ordenou que eu fosse morta.
O constrangimento fez meu coração acelerar e minhas mãos
suarem. Eu só podia imaginar o que Grayson tinha pensado de
mim.
“Mas ele marcou você”, afirmou Laila, confusa.
“Eu não sei muito sobre lobisomens ou seus companheiros
predestinados, mas eu pensei que uma vez que eles marcassem
sua outra metade, os lobos estariam ligados por toda a vida. Você
não quer que ele venha atrás de você? Você não sente falta dele?”
“Eu o encontrei na cama com outra mulher”, expliquei, as
palavras com gosto de vinagre na minha boca.

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 “Não importa se eu sinto falta dele ou não. Não posso ficar
com ele. Ele me rejeitou. Ele acasalou com outra pessoa. Ele não
me quer.”
Houve uma longa pausa. Ninguém sabia o que dizer.
“Sinto muito, Belle. Não consigo nem imaginar como deve
ser isso”, disse Liam.
Ele hesitou antes de continuar. “Mas se for esse o caso, você
não tem com o que se preocupar, certo? Ele não vai vir atrás de
você se não... quiser mais acasalar com você.”
Eu olhei para ele. Eu podia sentir as lágrimas começando a
se acumular no canto dos meus olhos novamente, ameaçando cair
quanto mais conversávamos sobre Grayson.
Liam estava certo, no entanto. Do que diabos eu estava com
medo? Grayson não viria atrás de mim. Ele me odiava. Ele nem se
importava se Adalee me matasse.
Eu balancei a cabeça, enxugando sob meus olhos. “Sim, você
provavelmente está certo.”
“Além disso, não há lugar mais seguro para você”, continuou
Liam. “Se ele vier aqui, você tem um bando de vampiros dispostos
a apoiá-la.”
Laila agarrou minha mão na dela. “Então você vai ficar?”
Eu dei a ela um pequeno sorriso. “Vou pensar sobre isso.
Quero dizer, o que de pior pode acontecer?”

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 Capítulo 17
BELLE

Depois de deixar o apartamento de Liam ontem à noite, ele

me deu uma carona de volta para minha casa para que eu pudesse
tomar um banho e trocar minhas roupas ensanguentadas.
Ele não ficou feliz quando saí do meu banheiro vestida com
meu uniforme de garçonete.
“Você não está trabalhando hoje”, afirmou. “Você precisa
descansar.”
“O que eu preciso é ganhar dinheiro para poder pagar meu
apartamento em vez de ser forçado a viver debaixo de uma ponte
como uma espécie de troll. Meu turno começa em vinte minutos.”
Passei por ele, agarrando meus sapatos na porta da frente e
deslizando em meus pés.
Liam parecia enorme no meu minúsculo apartamento.
Embora eu suponha que não foi necessariamente uma coisa difícil
de fazer. Qualquer um ficaria grande aqui. Inferno, eu parecia
grande aqui.
Todo o espaço consistia em um único cômodo com uma pia,
alguns armários, uma cômoda, uma mesinha redonda e três
cadeiras, e espaço suficiente apenas para o colchão de solteiro
que estava no chão no canto.
Havia um banheiro comunitário apenas algumas portas
abaixo.
Então, sim, o apartamento não era muito, mas era meu. Eu
estava feliz por estar morando sozinha em vez de depender de
outra pessoa.

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 “Belle, são quatro da manhã. O sol ainda nem nasceu!” Liam
continuou a argumentar.
“Você abriu e fechou a lanchonete ontem à noite. Eles não
podem esperar que você continue assim. Não é saudável. Ou legal.
Você está trabalhando demais.”
Revirei os olhos. Ele era tão dramático. “Eu acho que posso
lidar com isso.”
Ele olhou para mim, claramente não querendo deixar o
assunto passar. “Eu vou ficar bem, Liam. Eu me sinto ótima – o
melhor que tenho em meses. Ainda estou um pouco assustada
com tudo o que aconteceu ontem à noite. Mas eu não estou com
nenhuma dor, e me sinto bem descansado pela primeira vez em
muito tempo. Aquele sangue de vampiro que você me deu
realmente é mágico. Mesmo minha marca não dói tanto.”
Foi um milagre, realmente. A marca de Grayson no meu
pescoço ainda parecia horrível – acho que pode ter infeccionado
a essa altura – mas não doía tanto quanto costumava.
A pulsação profunda sob a pele havia diminuído
significativamente e não queimava mais. Isso me fez querer
chorar de alívio.
Seria possível que eu pudesse realmente aproveitar meu dia
em vez de ficar incapacitada por uma dor horrível?
Ou talvez, apenas talvez... significasse que Grayson
finalmente decidiu me deixar em paz depois de sentir o que eu
passei na noite passada. Talvez ele tenha pensado que eu estava
morta.
Mas isso provavelmente foi apenas uma ilusão.

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 “Eu não me importo,” Liam continuou me importunando.
“Você dormiu apenas duas horas na noite passada. Você precisa
descansar. Especialmente depois de tudo que você passou.”
Eu ri sem humor. “Sim, não, obrigada.” Dormir significava
pesadelos, e pesadelos eram a última coisa que eu precisava
agora. Eu queria Grayson fora da minha cabeça, muito obrigada.
Liam continuou a discutir comigo por mais dez minutos. Ele
finalmente cedeu quando saí pela porta sem ele, ameaçando ir
sozinha para a lanchonete, o que eu sabia que ele odiaria.
Ele me seguiu relutantemente, me levando até seu carro e
resmungando baixinho sobre como eu iria trabalhar até a morte
um dia.

***

A lanchonete estava cheia hoje. Eu estava grata pela

distração. Os sábados sempre traziam uma grande multidão,
fazendo o tempo passar mais rápido.
Quando chegamos ao Pom Pom’s, Liam relutantemente me
seguiu, ainda resmungando baixinho sobre como eu não tinha
dormido na noite passada e precisava de mais tempo para me
curar.
Quando o ignorei, ele encontrou uma mesa no canto e
sentou-se para pedir o café da manhã.
“O que se passa contigo?” outra garçonete, Candice, me
perguntou cerca de 20 minutos depois do horário do café da
manhã.
“O que você quer dizer?”

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 Nós duas pegamos comida da janela do cozinheiro para
colocar em bandejas e levar para nossos clientes.
Ainda era de manhã cedo, e a tagarelice geral do café da
manhã aumentava a atmosfera agradável ao nosso redor.
O sol brilhava pelas janelas, pintando as paredes com um
brilho quente.
Candice sorriu para mim. “Você está sorrindo.”
Eu dei a ela um olhar estranho. “Você está insinuando que
eu normalmente não sorrio?”
Candice deu de ombros, pegando seu último prato de
comida. “Você está feliz, isso é tudo.” Ela ergueu a bandeja cheia
de comida por cima do ombro. “Dê uma boa olhada em você.”
Eu a observei se afastar, uma sensação quente e confusa se
espalhando por mim. Eu estava feliz. A cada segundo que passava,
eu me sentia cada vez melhor.
Suspirei de contentamento, pegando minha própria bandeja
de comida e levando ao redor do balcão, fazendo meu caminho
até uma mesa de alunos do ensino médio.
Antes de chegar lá, porém, a porta da frente da lanchonete
se abriu de repente. A porta de vidro se chocou contra a parede,
estilhaçando, cobrindo o chão de vidro.
Todos na lanchonete pularam, alguns soltando exclamações
de surpresa, antes de se virarem para olhar o homem parado na
porta.
Meu olhar colidiu com os olhos vermelhos do meu ex-
companheiro.
Grayson.

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 Mas, não, este não era Grayson, era? Não poderia ser. Tudo
sobre o homem parado na minha frente era maior, mais refinado
e muito, muito mais assustador.
Seus enormes músculos tensos contra sua camisa preta e
jeans casuais, maiores do que eu jamais me lembrava deles. Ele
era pelo menos trinta centímetros mais alto, mal cabendo na
porta.
Seus olhos me encararam do outro lado da sala, vermelho
escuro e redemoinhos de preto, enquanto seu peito subia e descia
com respirações que eram misturadas com rosnados baixos e
maliciosos.
Seus braços estavam cheios de cabelos escuros, e toda a sua
forma tremia intensamente, deixando claro que ele estava perto
de mudar.
Não, este não era o Grayson que eu lembrava. Se seus olhos
vermelhos e forma gigantesca fossem indicadores... este era o
Grayson dos meus pesadelos.
“Belle”, disse ele. Sua voz era profunda e rica, mas de alguma
forma tensa ao mesmo tempo. “Minha Belle.”
Eu não conseguia pensar, falar ou reagir. Eu estava
paralisada de medo petrificada. O suor se acumulava na minha
testa e nas palmas das minhas mãos. Meu coração batia acelerado
no peito.
Um barulho alto soou aos meus pés, e percebi que havia
deixado cair a bandeja de comida que estava segurando. Os pratos
quebrando no momento em que atingem o chão.
Vozes murmuravam ao meu redor, mas meus olhos
permaneciam grudados no monstro à minha frente.

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 Isso não estava acontecendo, certo? Eu estava em um dos
meus pesadelos.
Ele começou a se mover. Ele deu vários passos largos em
minha direção, seus passos apenas vacilando quando eu tropecei
para trás de terror.
Eu não podia deixá-lo chegar até mim.
Sua expressão endureceu e ele imediatamente começou a
se aproximar de mim com ainda mais determinação. Não tive
tempo de reagir ou bolar um plano.
De repente, toda a dor que eu vinha sentindo nos últimos
meses voltou, só que agora era de alguma forma dez vezes pior
do que nunca.
Dobrei-me, deixando escapar um grito horrorizado.
Eu sabia que essa dor intensa era a maneira do meu corpo
me empurrar para ir para o meu companheiro. Meu
subconsciente o reconheceu e sabia que ele estava próximo.
O vínculo estava me empurrando para ele, prometendo
alívio se eu fizesse contato com ele. E, oh Deus, eu queria ir até
ele.
Eu queria correr para ele e envolver meus braços em torno
de sua forma grande até ter certeza de que não havia um
centímetro entre nós, e então nunca deixá-lo ir.
No entanto, mesmo quando meu corpo exigia que eu
cedesse ao vínculo, minha mente – a parte mais lógica de mim –
estava entrando em pânico completo.
Eu podia sentir o terror se instalando enquanto o observava,
quase como se ele estivesse em câmera lenta, chegando cada vez
mais perto de mim. Eu sabia que deveria me mover, fugir, fazer
alguma coisa, mas tudo o que parecia capaz de fazer era ficar ali.

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 Meu peito apertou. Eu não conseguia respirar. Oh Deus, eu
não conseguia respirar. Meus pulmões se recusavam a respirar.
Memórias da última vez que o vi vieram à tona em minha
consciência. De repente, eu estava de volta à casa do bando com
ele em cima de mim enquanto ele tentava forçar em mim.
Eu estava de pé em seu quarto, observando seu punho
enorme balançar em direção ao meu rosto. Eu estava abrindo a
porta do quarto para encontrá-lo e outra garota prestes a fazer
sexo em sua cama.
O que ele estava fazendo aqui? O que mais ele poderia
querer de mim? Ele já não tinha levado tudo?
Um pensamento aterrorizante entrou em minha mente. Ele
estava aqui para brincar comigo um pouco mais? Levar de volta
para sua casa de bando e causar mais turbulência ao meu coração
já partido?
Achei que não sobreviveria se fosse esse o caso,
especialmente agora que ele era muito maior, muito mais
assustador do que costumava ser.
Meu coração estava batendo muito rápido, abafando todos
os outros sons ao meu redor até que tudo que eu podia ouvir era
o som do meu próprio pulso furioso e respirações ofegantes em
meus ouvidos.
A borda da minha visão começou a escurecer quando
comecei a hiperventilar. Oh não, oh não, oh não.
Eu mal estava ciente de alguém pisando na minha frente,
bloqueando minha visão de Grayson e seu caminho para mim. Eu
registrei o cabelo escuro da pessoa através da minha visão
embaçada e turbilhonante.

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 Liam. Liam estava parado na minha frente. Por que? Eu mal
conseguia entender o que ele estava dizendo, mas sabia que ele
estava gritando alguma coisa para Grayson.
Ele estava estendendo os braços, tentando me proteger. Eu
quase ri. Ele não seria capaz de fazer nada para me salvar. O
monstro tinha me encontrado.
E se ele me quisesse, ninguém poderia impedir de me levar.
Suas vozes desapareceram. Eu me apoiei no balcão atrás de
mim, minhas pernas de repente muito trêmulas para me segurar.
Segurei minha garganta, desejando que ela se abrisse e
deixasse entrar o ar de que tanto precisava, mas não ajudou.
Minhas pernas de repente cederam debaixo de mim, e eu
deslizei até que eu estava no chão entre dois bancos de bar,
minhas costas contra a parede.
Assim que eu tinha certeza de que estava prestes a
desmaiar, registrei dois braços enormes envolvendo em torno de
mim.
Fui puxada para um colo, pernas de cada lado dele, meu
corpo sendo colocado contra o peito enorme e duro de alguém.
Faíscas deliciosas, familiares e explosivas dançaram em minha
pele em todos os lugares em que o toquei.
Era Grayson.
No começo, eu lutei contra ele. Tê-lo perto de mim só fez
meu pânico piorar.
Eu engasguei e ofeguei e bati meus punhos contra seu peito,
tentando desesperadamente me afastar dele. Meu terror
aumentou quando percebi que não estava funcionando. Seu
aperto era inflexível.

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 Ele tinha a mim. Oh Deus, ele me tinha sob seu controle
novamente. Ele ia me levar com ele e fazer comigo de novo o que
tinha feito da última vez que estive em sua casa de matilha. Eu
lutei mais.
Fiquei surpresa quando Grayson permitiu que eu batesse
nele, sentando e pegando tudo que eu tinha para dar a ele. Ele
nunca deixou que isso afetasse seu controle sobre mim, mas ele
também não revidou ou tentou se esquivar de nenhum dos meus
socos ou tapas.
Em algum momento durante meu ataque de raiva e
respiração ofegante, meu corpo começou a desacelerar,
esgotando. Eu podia sentir Grayson respirar aliviado quando ele
também reconheceu minha rendição.
Foi então que ele apertou seu aperto em torno de mim,
trazendo tão perto que eu estava segura em seu peito e incapaz
de fazer qualquer coisa além de inclinar para ele, dando- lhe todo
o meu peso.
Uma de suas mãos gentilmente segurou minha nuca e
colocou minha cabeça no ponto quente onde seu pescoço e
ombro se encontravam, acariciando seu rosto em meu pescoço.
Ele me manteve lá, me segurando assim mesmo quando
minha respiração ofegante se transformou em soluços de partir o
coração. Comecei a chorar, encharcando sua pele e sua camiseta
com minhas lágrimas.
A felicidade de ser abraçada por meu companheiro começou
a se instalar. Meu corpo reconheceu o dele e o desejou.
Meu coração deu um pulo no peito, enchendo- se de amor e
adoração por ele novamente, quase como se nada tivesse
acontecido entre nós.

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 Eu me entreguei ao seu abraço, me fundindo a ele, aceitando
o carinho que meu corpo tanto precisava e que ele parecia tão
disposto a fornecer.
Eu sabia que estava errado. Tão, tão errado. Mas eu não me
importava. Eu estava sofrendo por muito tempo para negar seu
conforto.
Minha respiração e batimentos cardíacos diminuíram, e
minha visão clareou mesmo enquanto eu continuava a chorar. O
sangue parou de bombear em meus ouvidos, finalmente me
permitindo ouvir novamente.
Espantava como ele ainda era capaz de me acalmar mesmo
depois de todo esse tempo, mesmo que ele não fosse mais meu
companheiro. Também me aterrorizou. Isso provou quanto poder
ele ainda tinha sobre mim.
Eu estava em sua presença por meros minutos e já estava
reduzida a massa de vidraceiro em seus braços.
Jesus, o que havia de errado comigo?
Alívio, dor e miséria saíram de mim enquanto Grayson me
balançava contra sua forma. Eu me senti patética por reagir ao vê-
lo assim, mas as comportas estavam abertas e não havia como
fechar.
Permiti chorar em seu pescoço, agarrada a ele como se ele
fosse minha tábua de salvação.
A última vez que chorei na frente de Grayson, ele reagiu
gritando comigo e me chamando de patética. Eu quase esperava
que ele reagisse assim novamente neste cenário. Mas ele não o
fez.

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 Ele simplesmente continuou a me segurar e acariciar minhas
costas em um movimento suave para cima e para baixo, deixando
aquelas faíscas familiares em todos os lugares que tocava.
Eu estava completamente perplexa, mas não tinha coragem
de reconhecer minha confusão naquele momento.
Todas as emoções que eu estava segurando nos últimos três
meses estavam saindo de mim, deixando incapaz de fazer
qualquer coisa além de chorar meus olhos no peito do homem
que eu amava, mas que nunca me amou.
“Shhh, baby... eu sei. Sinto muito. Deus, sinto muito, Belle.”
Ouvi Grayson sussurrar contra o meu cabelo. Sua voz soou oca e
dolorida.
Ele moveu as mãos para cima e para baixo nas minhas
costas, balançando para frente e para trás em um ritmo
consistente, mantendo a cabeça na curva do meu pescoço. “Está
tudo bem. Eu peguei você. Está tudo bem agora. Sinto muito,
muito mesmo.”
Choque inundou meu sistema. Será que eu ouvi direito? Ele
tinha acabado de... se desculpar comigo?
Eu não tinha tempo para me preocupar com isso. Embora o
resto do meu corpo tenha se acalmado no momento em que
Grayson me tocou, a marca no meu pescoço só pareceu piorar.
Eu já estava em seu colo, cada centímetro possível de mim o
tocando, mas a marca queria mais; queria estar ainda mais perto.
Como se Grayson estivesse lendo minha mente, senti seus
lábios pressionarem a parte do meu pescoço onde ele havia me
mordido, deixando um beijo gentil ali.
Deixei escapar um suspiro ofegante. Meus ombros solto.
Então, muito lentamente, sua língua passou por cima dele,

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lambendo. Meu corpo inteiro estava imediatamente cheio de
fogo.
Engoli em seco e me aproximei mais dele, arqueando minhas
costas contra ele. Grayson rosnou, e o som só aumentou meus
gemidos carentes.
Ele não se conteve. Sua boca se agarrou à tenra marca,
beijando e sugando.
Meus braços pareceram desenvolver uma mente própria e
envolveram ao redor de seu pescoço, enredando minhas mãos em
seu cabelo e empurrando-o para mais perto da minha pele.
Eu caí de alívio porque, pela primeira vez desde Paris, minha
marca não doeu. Não houve latejamento, dor ou tremores. Meu
corpo inteiro estava em paz.
Eu estava em casa.
Mas esta não é a sua casa, lembrei a mim mesma. Nunca
mais pode ser.
Ele me rejeitou e depois dormiu com outra. Mesmo que ele
estivesse aqui, me segurando e pedindo desculpas, nada havia
mudado. Ele ainda tinha abusado de mim. Ele ainda estava
acasalado com outra pessoa.
Esses pensamentos só me fizeram chorar ainda mais.
Grayson me deixou chorar em seu peito por Deus sabe
quanto tempo. Ele apenas me segurou, alternando entre me dizer
o quanto ele estava arrependido e beijar e lamber minha marca.
Eventualmente, meu choro diminuiu até parar. Eu respirei
lentamente, finalmente capaz de processar as coisas agora que
meu corpo havia se acalmado de seu ataque de pânico.
Minha angústia foi rapidamente substituída por consciência.
Espiei por cima da pele de seu pescoço, olhando ao nosso redor.

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A lanchonete estava vazia. Grayson e eu estávamos
completamente sozinhos.
A comida de todos ainda estava nas mesas e os casacos
espalhados nas barracas, esquecidos. Ele me disse que todos
saíram com pressa. Eu não os culpo.
Se eu não tivesse sido dominada pelo meu ataque de pânico,
também teria corrido.
O nariz de Grayson pressionou em meu cabelo e ele inalou
profundamente, sentindo meu cheiro. Ele suspirou de uma forma
que imitava êxtase e alívio.
Alívio sobre o quê? Encontrar e arruinar meus planos de ficar
longe dele para sempre?
Sua mão desceu pelas minhas costas e ao longo de uma das
minhas pernas nuas, espreitando por baixo da minha saia em
ambos os lados de seu corpo enorme, montada nele.
Respirei fundo, aproveitando as faíscas que ele deixava para
trás em todos os lugares que tocava. Eu podia me sentir
esquentando quando ele começou a lamber lentamente minha
marca novamente antes de beijar e mordiscá-la.
Parecia íntimo. Muito íntimo para um homem que estava em
um relacionamento com outra mulher.
Esse pensamento me tirou do transe, como água gelada
sendo derramada em mim. O que diabos eu estava fazendo?
Este homem arruinou minha vida, e eu estava simplesmente
permitindo que ele me abraçasse e me beijasse como se nada
tivesse acontecido entre nós!

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 Grayson deve ter percebido minha mudança de
comportamento porque todo o seu corpo enrijeceu e seus braços
se apertaram em volta de mim.
Minha frequência cardíaca disparou. Minha mente estava
correndo com cenários de por que ele estava aqui. Nenhum deles
era bom.
Ele tem uma companheira! Eu pensei amargamente,
estremecendo quando meu coração apertou dolorosamente. Ele
me machucou, me quebrou. Por que ele está aqui, me segurando
assim?
E, pior ainda, por que estou deixando?
Sem afrouxar seu aperto em mim, Grayson se inclinou para
trás até que seus olhos encontraram os meus. Eu esperava ver
seus aterrorizantes olhos vermelhos novamente, mas em vez
disso encontrei seus olhos verdes.
Ao ver de perto, notei pela primeira vez como ele parecia
cansado. Sua barba havia crescido um pouco, deixando- o com um
rosto escuro e desalinhado, e havia olheiras profundas.
De alguma forma, porém, ele ainda era lindo – de longe o
homem mais bonito que eu já tinha visto, mesmo em seu estado
obviamente exausto. Mas eu não podia me deixar levar por sua
beleza ou pela maneira doce como ele me segurava.
Grayson foi capaz de mudar sua personalidade para ser o
que quisesse – correção, para conseguir o que quisesse. Ele pode
parecer triste e sincero agora, mas não havia como ele realmente
se sentir assim.
Ele estava dando um show. Por que ele estava fazendo isso
ou qual era seu objetivo, eu não tinha certeza. Mas eu sabia que
não ia ficar por aqui tempo suficiente para descobrir.

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 Ele finalmente falou.
“Belle.” Sua voz era apenas um sussurro. Ele parecia triste.
Desesperado.
A angústia completa e absoluta em sua voz puxou meu
coração. Mesmo que ele tivesse me tratado tão horrivelmente,
ainda havia aquele instinto que me impelia a confortar e fazê-lo
sentir-se melhor quando estava com dor.
Mas isso não importava. Eu estava seguindo em frente. Eu
estava melhorando. Sua presença aqui foi um grande passo para
trás para mim. Ele não merecia meu consolo ou pena depois de
tudo que ele tinha feito para mim.
E ele especialmente não merecia isso quando tinha uma
companheira perfeitamente boa em casa, provavelmente se
perguntando onde ele estava.
“Deixe-me ir.” Eu sussurrei.
Ele balançou a cabeça, seus braços apenas apertando.
Flashbacks dele me segurando em sua cama e me segurando com
sua força louca vieram correndo à minha mente.
Engoli em seco e empurrei com mais força contra seus
braços, tentando sair de seu aperto de ferro com ainda mais
ferocidade.
“Belle, por favor”, disse Grayson, lutando contra mim. “Você
não-“
“Me deixar ir!” Eu gritei. Eu podia sentir o pânico subindo
pelo meu peito mais uma vez a cada segundo que ele continuava
a me conter. “Deixe-me ir agora!”
O aperto de Grayson finalmente se afrouxou e eu fui capaz
de me libertar de seus braços. Ele choramingou quando eu me
afastei dele e corri para o outro lado da sala.

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 O som veio do fundo de sua garganta, me dizendo que era
seu lobo. Meu corpo enrijeceu. Eu perdi seu lobo. Mesmo quando
Grayson não me queria, seu lobo queria. Ele lutou por mim.
Mas aquele lobo estava preso dentro do corpo de um
monstro.
Eu me levantei e me afastei dele. Meus braços
automaticamente envolveram minha cintura como se eu pudesse
de alguma forma me proteger da dor inegável que estava prestes
a suportar.
Eu queria parecer forte e não afetada por sua presença, mas
isso era impossível de fazer. Respirei fundo quando minha marca
começou a latejar de dor novamente, embora eu estivesse a
apenas alguns metros de distância dele.
Merda, o que diabos havia de errado comigo?
Fechei os olhos com força e respirei fundo, ainda de pé no
lado oposto da sala, colocando o máximo de espaço possível entre
nós.
Foi difícil, no entanto. Ele era como metal e eu era o imã. Eu
estava atraída por ele.
Depois de mais alguns segundos de silêncio, Grayson falou.
“Belle”, ele sussurrou. “Eu sinto muito.”
Meus olhos se abriram. Então eu o tinha ouvido antes. Ele
estava se desculpando comigo.
“O- o quê?” Eu perguntei, minha voz falhando. “O que você
acabou de dizer?”
Grayson se levantou, mas não se aproximou de mim. “Eu
sinto muito, muito mesmo. Você não tem ideia do quanto eu me
arrependo do que eu fiz você passar. Você tem que acreditar em
mim.”

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 Algo estranho aconteceu comigo então. A esperança encheu
meu sistema. Espero que talvez esse pesadelo tenha acabado.
Talvez Grayson me quisesse de volta.
Engoli esse sentimento rapidamente, completamente
enojada comigo mesmo por ter esse pensamento. Eu não deixaria
esse homem arruinar minha vida novamente. Eu não viveria com
medo dele.
E definitivamente não o deixaria entrar na minha vida e
tentar se desculpar por algo que era simplesmente imperdoável.
Nunca mais deixaria Grayson fazer parte da minha vida.
Grayson abriu a boca para falar novamente.
“Não,” eu bati antes que ele pudesse continuar. “Saia.”
Apontei para a porta.
As sobrancelhas de Grayson se ergueram em choque. “O
que?”
Continuei a apontar para a porta, nunca perdendo minha
postura. “Cai fora!”
A confusão de Grayson foi substituída pelo pânico. “Eu sei
que você está chateada, Belle, e você tem todo o direito de estar.
Mas você não entende o que realmente aconteceu-“
“E eu não me importo,” eu interrompi. “Eu não sei por que
você está aqui, e eu não me importo. Eu não quero você aqui. Eu
não quero ver você nunca mais.”
“Não, por favor, não diga isso. Belle, por favor, você tem que
me ouvir...”
Engoli o grito de raiva que ameaçava borbulhar na minha
garganta. Ele estava seriamente me fazendo exigências?
“Eu não tenho que fazer nada!” Eu gritei.

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 “Eu não sei o que você está fazendo aqui, mas o fato de você
achar que tem o direito de simplesmente voltar para a minha vida
depois de tudo que você fez comigo confirma que você é algum
tipo de pessoa insana. Eu não devo nada a você, nem mesmo uma
conversa. Então vá embora.” Eu declarei. “Agora.”
Grayson olhou para mim por um momento, mas ele não se
mexeu, seus olhos brilhando com algo irreconhecível. Foi raiva?
Um pouquinho de hesitação me encheu, preocupada que ele
pudesse atacar. Tentei não deixar que isso afetasse minha
confiança.
Eu disse a mim mesma que não devia nada a ele – nem meu
coração, nem conforto, nem mesmo meu tempo. Eu estava no
controle agora. E eu não ia deixá-lo mandar em mim mais.
“Tudo bem”, ele finalmente disse. Eu poderia dizer que ele
estava tentando reinar em seu lobo, seus olhos mudando de seu
verde normal para um preto profundo. “Você está certa. Você não
me deve nada. Você não é obrigada a me ouvir.”
Cruzei os braços sobre o peito, sem saber o que dizer. Eu não
esperava que ele admitisse a derrota tão facilmente.
“Mas eu não vou embora”, continuou Grayson. Lá estava.
“Eu não vou deixar esta cidade até que você saiba o que realmente
aconteceu entre nós. Vou estar um passo atrás de você onde quer
que vá, protegendo você, garantindo que sua dor seja a menor
possível.”
Ele lambeu os lábios, olhando meu corpo de cima a baixo,
pena enchendo seus olhos enquanto ele observava minha forma
maltratada. Eu queria dar um soco na cara dele.
“E quando você estiver pronta, se você estiver pronta, eu
espero que você me deixe explicar.”

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 Eu pisquei. “Mas-“
Grayson estava de repente na minha frente, movendo tão
rápido que parecia um borrão. Eu quase gritei de terror, mas ele
agarrou meu rosto e esmagou meus lábios nos dele, me
silenciando.
Eu gritei em choque. Ele começou a mover sua boca contra
a minha do jeito que tinha feito tantas vezes antes.
Por um momento, esqueci onde estava, e tudo o que
importava eram os lábios de Grayson contra os meus. Eu o beijei
de volta, o desejo em meu peito muito doloroso e persistente para
ignorar.
Sua língua varreu a junção dos meus lábios, e eu
automaticamente abri para ele, deixando sua língua entrar na
minha boca. Seu sabor explodiu em minhas papilas gustativas, e
um gemido necessitado me deixou.
Grayson rosnou e me puxou para mais perto, envolvendo
seus braços em volta de mim. Calor inundou meu sistema e se
acumulou em meu núcleo. Minhas pernas pressionadas juntas
quando a parte mais íntima de mim começou a latejar, ansiando
por atenção.
Depois de um longo momento, ele cuidadosamente tirou
sua boca da minha, embora eu tentasse puxá-lo de volta para
mim. Ele manteve as mãos firmemente colocadas em cada lado
do meu rosto.
Minha respiração prendeu quando sua testa encontrou a
minha, e ele olhou profundamente em meus olhos.
Mantendo o contato visual, ele murmurou, “Por favor, não
me faça ir embora. Não depois de te encontrar novamente.”

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 Eu o estudei, memorizando cada parte de seu rosto para que
eu pudesse me lembrar dele depois que ele se for.
“Você me quebrou.” Eu sussurrei.
Seu enorme corpo tremeu com minhas palavras. “Eu sei.”
Seu polegar enxugou uma lágrima que escorria pelo meu rosto. Eu
nem tinha percebido que estava chorando de novo.
“Mas, por favor, apenas ouça o que tenho a dizer. Eu preciso
de você. Eu preciso de você, Belle.”
Mais lágrimas começaram a se acumular em meus olhos,
embora eu tentasse impedi-las. “Não, você não sabe.” Eu
respondi, tentando dar um passo para trás e me separar dele, mas
falhando quando seu aperto em meu rosto só aumentou.
Não foi doloroso, mas foi implacável e definitivo. “Você
nunca precisou de mim.”
Ele balançou a cabeça, mantendo sua testa contra a minha.
“Sim, eu preciso. Eu preciso de você. Tanto. Eu te amo, Belle”,
disse ele.
Meu coração deu um pulo no meu peito. “E eu sei que não
mereço o seu amor em troca, mas preciso que você saiba disso.
Eu te amo. Há uma explicação para tudo. Por favor, se você apenas
me deixar...”
Eu me afastei tão repentinamente que Grayson foi pego
desprevenido e não foi capaz de me segurar. Eu empurrei suas
mãos para longe de mim, de repente completamente furiosa
comigo mesma por ceder ao seu toque tão facilmente.
Ele sabia que o contato físico com ele era minha fraqueza e
estava se aproveitando desse conhecimento. Eu não podia
acreditar que o havia deixado ir tão longe. Eu deixei ele me beijar.
E eu o beijei de volta!

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 “Não me toque!” eu gritei. “Eu não vou deixar você explicar
porque não há explicação boa o suficiente para desculpar o que
você fez comigo. Foi imperdoável.” Eu respirei fundo. “Você não
me ama. As pessoas que se amam não se tratam como você me
tratou. Elas... Elas simplesmente não tratam.” Minha voz falhou, o
que só fez minha fúria crescer. “É por isso que, se você se
aproximar de mim novamente, não hesitarei em chamar a polícia.
Vou conseguir uma ordem de restrição se for preciso ou fazer o
que for preciso para tirar você da minha vida. “Eu quero você fora
da minha vida, Grayson. Você me entende? Eu nunca, nunca mais
quero ver você de novo.”
Ele respirou fundo. Suas mãos se fecharam em punhos ao
lado do corpo e, por um momento, não consegui dizer se ele
estava se segurando para não me confortar ou me atacar.
Nesse ponto, eu não ficaria surpresa com nenhum dos dois,
o que me deixou apavorada.
“Eu não vou deixar você”, ele finalmente disse. “Chame a
polícia se quiser, mas você não vai gostar do que vai acontecer
quando eles chegarem aqui. Ninguém vai me tirar de você. Estou
aqui, e não vou embora a menos que seja com você ao meu lado.
Você é minha, Belle, goste ou não. E mais cedo ou mais tarde, você
vai me ouvir.”
“Não.” Eu balancei minha cabeça, engolindo minhas
lágrimas sem fim. “Saia agora.”
Grayson me observou por alguns segundos em silêncio antes
de assentir rigidamente. “Eu te amo, Belle. Por favor, volte para
mim logo.”
Ele se virou e saiu da lanchonete.

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 Capítulo 18
BELLE

No momento em que Grayson me deixou, uma dor forte

começou. Eu não deveria ter ficado surpresa. Meu corpo sabia que
ele estava perto e estava me punindo por mandá-lo embora. Eu o
queria tanto ao meu lado.
Eu afundei em uma das cabines perto de mim. Lágrimas
saíram de mim. Deixei cair meu rosto em minhas mãos e chorei.
Eu podia sentir os olhos de Grayson em mim, seu olhar
parecendo um cobertor quente na minha pele. Faíscas dançaram
ao longo do meu corpo, acalmando, embora eu nunca tivesse
admitido isso.
Ele estava perto, provavelmente me observando de algum
lugar lá fora. Eu não me permiti procurá-lo, no entanto.
Depois de alguns longos momentos, finalmente consegui
controlar meu choro. Eu respirei através da minha dor e fui pegar
meu telefone.
Minhas mãos tremiam quando pressionei o contato de Liam
e o levei ao meu ouvido. Eu não tinha ideia do que tinha
acontecido com ele.
Eu sabia que Grayson era intimidador, mas ainda não
esperava que Liam fugisse quando ele aparecesse.
Lembrei dele parado na minha frente, tentando me proteger
quando Grayson tentou me agarrar, mas ele desapareceu depois
disso. E Grayson me pegou de qualquer maneira.
E se ele tivesse feito algo com Liam? E se ele o tivesse
machucado?

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 Depois de tocar por um minuto, foi para o correio de voz de
Liam. Eu desliguei e olhei para o meu telefone em confusão.
Minha preocupação aumentou. O que diabos aconteceu com ele?
Enviei uma mensagem rápida, dizendo- lhe que sentia muito
pelo que havia acontecido, que estava bem e que me ligasse o
mais rápido possível.
Meus olhos olharam ao redor da lanchonete vazia em
desânimo. Todos fugiram quando Grayson apareceu? Como ele
limpou o lugar assim?
Suspirei e peguei uma vassoura antes de ir até a porta
quebrada, começando a varrer o vidro quebrado por todo o chão
de quando Grayson entrou.
Eu precisava de uma distração, e limpar essa bagunça teria
que servir.
“Que porra está acontecendo aqui?” uma voz gritou de
repente.
Eu pulei, virando para olhar para meu chefe, Jerry. Ele entrou
pela porta quebrada que eu estava limpando, com o rosto furioso.
Seus olhos examinaram a porta de vidro quebrada e depois
todas as cabines vazias antes de parar em mim. “Que porra você
fez?” Ele demandou.
Antes que eu pudesse responder, minha marca queimou
com dor. Eu suspirei. Eu imediatamente olhei para a janela,
sabendo que Grayson era a causa. Eu não podia vê-lo, mas
definitivamente podia senti-lo. Minha marca também poderia.
Jerry acenou com a mão na frente do meu rosto, chamando
minha atenção mais uma vez. “Ei, eu te fiz uma pergunta! Que
porra você fez na minha lanchonete?”

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 Meus olhos se arregalaram. “E- eu...” Eu me levantei
lentamente com as pernas trêmulas. “Algum, uh, cara apareceu e
quebrou a porta.”
Ok, não é a melhor desculpa, mas foi a melhor que consegui
inventar, dado o meu estado atual.
“Algum cara? Esse cara também afugentou todos os meus
clientes?”, perguntou Jerry. Ele parecia um pouco inquieto e
nervoso. “Como ele era?”
“Ele... Ele era meu ex.” Engoli. “Eu não sei por que ele estava
aqui.”
Os olhos de Jerry se estreitaram. “Você roubou desse cara
ou algo assim? O que você fez para deixá-lo tão bravo?”
“Não sei por que ele estava aqui”, repeti. “Mas ele não vai
fazer isso de novo. Ele não vai voltar.”
Jerry não parecia convencido. “Você pode prometer isso?”
Eu hesitei. Não, eu realmente não poderia prometer isso. Na
verdade, eu não deveria dizer isso se tudo o que Grayson me disse
fosse verdade. Eu só podia esperar que ele ficasse longe de mim
como eu pedi. “Bem não-“
Jerry zombou.
“Mas vou trabalhar de graça pelo resto do dia.” Eu
rapidamente continuei. “Para compensar qualquer lucro que foi
perdido.”
Isso o fez parar. “Os próximos dois dias”, ele exigiu. “Para
compensar o lucro perdido e por quebrar a porta. Ou você pode
dar adeus ao seu trabalho, boneca.”
“Tudo bem”, eu concordei. Eu tive que morder minha língua,
então não disse nada sobre o novo apelido dele para mim. “Os
próximos dois dias.”

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 Jerry grunhiu antes de passar por mim. “Quero tudo isso
limpo antes de voltar.
“E vá consertar sua maquiagem ou algo assim antes que os
clientes voltem”, disse ele, apontando para meus olhos inchados
e rosto manchado de lágrimas. “Você parece uma bagunça.”
Ele balançou a cabeça antes de desaparecer atrás das portas
da cozinha.
Meu alívio foi forte. Grayson pode ter voltado à minha vida
e insistido em arruinar, mas pelo menos eu não perderia meu
emprego hoje.

***

“O pedaço na mesa do canto está olhando para você”,

Candice sussurrou para mim enquanto colocava sua bandeja ao
lado da minha atrás do balcão.
“Ele está olhando para você desde que entrou. Ele até pediu
para ser colocado em sua seção.”
Eu não precisava olhar para cima para saber de quem ela
estava falando. Eu senti sua presença no momento em que ele
entrou.
Deus, Grayson, por que você não pode simplesmente me
deixar em paz?
Uma hora se passou desde que Grayson me encontrou e
virou meu mundo de cabeça para baixo. Os clientes entraram
rapidamente depois disso, alguns voltando de antes, embora
parecessem desorientados.

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 Eu não os culpo. Grayson era um cara muito assustador,
especialmente agora que parecia um gigante com esteróides.
Quando perguntei a Candice o que havia acontecido, ela
apenas deu de ombros e disse que não tinha ideia do que eu
estava falando. Achei estranho, mas não tive tempo de pensar
nisso.
Agora estávamos tão ocupadas quanto antes e, embora isso
fosse o que eu pensava que queria quando meu turno começou,
estava achando difícil acompanhar agora.
Toda a minha energia anterior se foi, provavelmente porque
Grayson estava por perto.
Era bastante óbvio agora que eu estava tão feliz esta manhã
porque o vínculo de companheiro estava se fortalecendo quando
Grayson se aproximou de mim.
Mas agora que ele estava literalmente a menos de seis
metros de mim, meu corpo estava tentando me dar o empurrão
final, pressionando para ir até ele, causando uma dor excruciante
que eu sabia que só Grayson poderia acabar.
Eu odiava que minha marca queimasse mais uma vez, pior
do que nunca e que meu corpo doesse como se eu tivesse
acabado de terminar um treino vigoroso.
Eu tentei o meu melhor para sorrir educadamente para
Candice. “Sabe de uma coisa? Eu lhe dou permissão total para
sentar na mesa dele se você acha que ele é tão fofo. Ele é todo
seu.”
“Tem certeza?” Candice guinchou, sua voz subindo uma
oitava com entusiasmo. “Ele parece muito mais interessado em
você do que em mim. Não olhe agora, mas ele está literalmente
olhando para você como se não quisesse nada mais do que jogá-

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la em uma dessas mesas e fazer o que quer com você.
Definitivamente, vibrações de Christian Grey.”
Minhas bochechas ficaram vermelhas brilhantes. Eu sabia
que Grayson podia ouvir cada palavra que Candice estava dizendo
e provavelmente achava tudo muito divertido.
Eu apostaria dinheiro que ele estaria com um sorriso enorme
e arrogante no rosto se eu me virasse e olhasse para ele agora.
“Quanto tempo você acha que uma pessoa precisa passar na
academia para ficar assim?” Candice continuou sonhadora.
“Eu literalmente nunca vi uma pessoa mais perfeita do que
ele. Ele é magro, mas enorme ao mesmo tempo, e, oh meu Deus,
aqueles olhos verdes! Eu poderia me perder naqueles olhos.
“E eu aposto que ele tem um abdômen insano sob a camisa
que ele está vestindo. Basta olhar para o jeito que ele está se
estendendo sobre seus músculos. Eu adoraria-“
“OK!” Eu interrompi a antes que pudesse me dizer
exatamente o que ela queria fazer com o abdômen do meu ex-
companheiro. Eu odiava o ciúme incontrolável que ameaçava me
consumir.
Isso quase me fez me arrepender de ter dado a mesa de
Grayson para ela. “Não há necessidade de elaborar. Você
obviamente gosta dele, então vá em frente e pegue a mesa dele.
Eu vou pegar a sua.”
“Não”, alguém resmungou atrás de mim. Eu me virei para
olhar para Jerry, que eu nem havia notado que havia se
aproximado de nós. Há quanto tempo ele estava parado ali? “Sem
trocar de mesa”, disse ele.
“Por que não?” Candice perguntou, sua voz saindo chorosa.

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 “Porque Belle precisa provar para mim que ela quer seu
emprego”, respondeu Jerry. “O que significa lidar com clientes
difíceis.”
Eu dei a ele um sorriso tenso, mesmo quando minhas palmas
começaram a suar com o pensamento de ter que falar com
Grayson novamente. “Tudo bem”, respondi rigidamente.
“Vadia sortuda,” Candice sussurrou em meu ouvido,
sorrindo enquanto passava por mim.
Jerry ainda estava me observando enquanto eu caminhava
até Grayson, que estava sentado na mesa do canto. Cada passo
que eu dava em direção a ele me fazia sentir quente e confusa por
dentro, e eu odiava isso.
“O que diabos você está fazendo aqui?” Eu exigi quando
finalmente cheguei a sua mesa. Eu tinha certeza de manter minha
voz baixa para que ninguém ao nosso redor pudesse ouvir.
Grayson levantou uma sobrancelha. A sugestão de um
sorriso apareceu em seus lábios. “Venha sentar, linda.” Ele deu um
tapinha no assento ao lado dele. “Tome o café da manhã comigo.
Você precisa de comida.”
Eu olhei para ele. Eu conhecia esse ato. Grayson podia ser
charmoso e carinhoso quando queria. Eu não estava caindo nessa.
“Estou trabalhando”, retruquei. “E eu pensei que tinha dito para
você me deixar em paz.”
Grayson recostou- se casualmente, cruzando os braços
maciços sobre o peito igualmente maciço. “E eu pensei ter dito a
você que nunca mais iria deixá-la fora de minha vista.”
“Então você tem me observado,” eu acusei.
Grayson sorriu. “As faíscas de acasalamento dançando ao
longo de sua pele ao meu olhar são boas, baby?” Sua voz era suave

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como manteiga. “Eu sei que estou gostando da sensação delas
agora.”
Meus quadris bateram abruptamente na borda da mesa que
eu estava de pé na frente. Olhei para baixo, percebendo que
estava inconscientemente gravitando em sua direção.
A única razão de eu não ter caído no colo dele era por causa
da enorme mesa de metal que nos separava.
Minha atenção voltou para Grayson. Senti minhas
bochechas ficarem vermelhas, esperando que ele não tivesse
notado o que eu tinha. Mas, claro, ele tinha.
Suas sobrancelhas levantadas, seus olhos olhando para os
meus quadris, lambendo os lábios.
“Pare com isso!” Eu repreendi, me mexendo
desconfortavelmente.
O olhar de Grayson vasculhou preguiçosamente minha
forma antes de encontrar meus olhos mais uma vez.
Minhas unhas cravaram nas palmas das minhas mãos,
extremamente perto de socar o sorriso estúpido de Grayson em
seu rosto estúpido.
“O que você fez com Liam?” Eu exigi.
A expressão casual de Grayson rapidamente se transformou
em uma carranca. “Quem?”
Revirei os olhos. “Você sabe de quem estou falando. Liam,
Liam Blackwood. Meu amigo. Ele desapareceu depois de tentar
me proteger de você. Diga- me o que você fez com ele.”
Grayson balançou a cabeça, um músculo saltando em sua
mandíbula. “Eu não tenho ideia do que você está falando. Mas
qualquer homem que chama sua atenção não deveria estar perto
de você de qualquer maneira."

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 Minhas narinas dilataram. Ele estava agindo de maneira
muito casual para estar dizendo a verdade.
“Se você machucá-lo,” eu comecei, “eu juro que vou te
matar. Eu não me importo o quão grande e intimidador você ficou.
Eu não vou permitir que você machuque as pessoas que eu gosto.”
Seus olhos se estreitaram com a minha ameaça,
escurecendo automaticamente. “Se importar?” ele repetiu.
“Exatamente qual é a extensão de seus sentimentos em relação a
este homem?”
Eu soube naquele momento que tinha dito a coisa errada. Eu
não queria que Grayson tivesse mais motivos para machucar Liam.
“Como eu disse antes, ele é meu amigo. Nada mais. E eu
gostaria de saber o que você fez com ele.”
“Não fiz nada para prejudicar seu amigo”, respondeu
Grayson. “Eu acho que é bom que este homem não esteja mais
por perto. Eu não gosto de outros homens perto da minha
companheira.”
Meu temperamento aumentou, quente e afiado. Eu estava
extremamente perto de pegar os talheres na mesa e esfaquear
sua mão.
“Eu não sou sua companheira. Você não tem absolutamente
nenhum direito de agir de forma possessiva comigo. Você
desistiu.”
Um rosnado baixo deixou seu peito, fazendo dar um passo
para trás. “Eu não fiz tal coisa. Você é minha, Belle. Você sempre
foi e sempre será. Agora, sente e tome o café da manhã comigo.
Você parece exausta, e eu posso ouvir seu estômago roncando do
outro lado da sala.”

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 “Eu já te disse que estou trabalhando.” Espiei rapidamente
por cima do ombro, aliviada ao ver que Jerry não estava mais me
observando.
“E se você acha que estou servindo você, você está muito,
muito errado. Eu prefiro comer vidro.”
Sua expressão suavizou. “Eu não quero que você me sirva,
Belle.” Sua voz era muito mais suave do que antes. “Eu só quero
que você coma. Quando foi a última vez que você comeu de
verdade?”
“Isso não é da sua conta.”
“Definitivamente é”, retorquiu Grayson.
Minha mandíbula se apertou. “Sério, não entendo por que
você se importa. Você não se importou quando eu não consegui
comida em sua casa de matilha. Eu estava morrendo de fome, com
muito medo de conseguir comida para mim e para você –
você......”
Engoli em seco, lembrando de Grayson me batendo e me
dizendo que eu era mais problema do que valia depois que ele
descobriu que eu não estava comendo.
“Eu nem sei por que estou te contando isso. Não vou comer
com você. Não vou servir você. Nunca mais vou fazer nada com
você. Agora me deixe em paz.”
Eu me virei para sair, mas fui parado quando Grayson pegou
meu braço. Ele se levantou, olhando para mim com olhos
determinados. Sua expressão sombria apenas suavizou quando
ele se concentrou nas lágrimas não derramadas que se
acumulavam em meus olhos.
Eu rapidamente as limpei.

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 “Você não precisa me servir. Você nem precisa comer
comigo, mas eu não vou a lugar nenhum. Enquanto você estiver
aqui, eu também estarei. Você é minha companheira. Com dor.
Quanto mais perto eu estiver de você, melhor será para você.”
“Estou bem.” Eu mordi de volta. Puxei meu braço de seu
aperto, dando vários passos largos para trás para provar meu
ponto.
O que eu não disse a ele foi que minha marca queimava mais
e mais a cada passo que eu dava. “Passei vários meses sem você e
estou indo muito bem.”
Grayson olhou para o novo espaço entre nós. — Não precisa
mentir para mim, Belle. Posso sentir sua dor através do vínculo. E
posso ver em seus olhos.”
Ele deu um passo à frente, gentilmente colocando a mão no
meu braço. Seu polegar acariciou a pele suavemente. “Você não
está sozinha”, disse ele calmamente. “Eu também estou com dor.”
Eu sabia que deveria tirar sua mão de cima de mim, mas as
faíscas que vinham de seu toque eram boas demais. “Você está?”
Perguntei.
Mesmo que eu estivesse com raiva dele, algo dentro de mim
odiava ouvir isso. Eu não queria que ele sentisse dor. Quero dizer,
eu queria que ele pulasse de um penhasco, mas...
Grayson assentiu. “Claro que estou. Posso não estar
experimentando a mesma coisa que você porque não sou humano
como você, mas ainda estou sofrendo tanto. Você não tem ideia
do quanto me mata estar longe de você. E me mata agora estar
tão perto de você e não ser capaz de tocá-la para confortá-la.
Nosso vínculo de companheiro está morrendo de fome.”

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 “Continue trabalhando nessa coisa toda de ‘não tocar’,” eu
disse a ele, puxando meu braço para longe de seu alcance mais
uma vez, mesmo quando meu corpo gritou em oposição.
“Eu tenho que voltar ao trabalho. Me deixe em paz. Estou
falando sério.”
Eu não olhei para ele enquanto me afastava e, felizmente,
ele não lutou comigo enquanto me observava partir.

Capítulo 19
GRAYSON

Minha mandíbula apertou enquanto eu observava Belle

correr ao redor da lanchonete, trabalhando duro.
Era fisicamente doloroso ficar no meu lugar enquanto minha
companheira, o amor absoluto da minha vida, empurrava seu
corpo além do limite bem na minha frente.
E não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

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 Eu estava sentado lá por horas. A única razão pela qual eu
ainda não a tinha atacado e arrastado sua bunda de volta para
casa foi que eu entendi de onde ela estava vindo.
Eu estive lá; Eu testemunhei tudo o que Azazel fez com ela.
E ela pensou que era eu. Ela tinha todo o direito de estar chateada.
Ela deveria estar chateada.
Isso foi um choque para ela. Ela precisava de tempo para
processar que eu estava de volta em sua vida e que ainda a queria.
Ela precisava ver que eu não iria pressioná-la, que estava
disposto a trabalhar para reconquistar sua confiança e deixá-la vir
até mim. Toda essa situação estava em suas mãos.
Mas isso não significava que sua constante rejeição a mim
não me frustrava como o inferno.
Fiquei extremamente tentado a usar o poder dos Mortar
para convencê-la a me ouvir, mas sabia que não era a coisa certa
a fazer. Não resolveria nada. Ela precisava estar no controle.
Eu precisava que ela decidisse vir até mim e me ouvir. Eu não
poderia esperar ganhar sua confiança de volta usando meus
poderes para forçar a me ouvir.
Mas ficar longe dela estava me matando. Não segurar em
meus braços, aliviar sua dor, cuidar de sua marca, dizer a ela o
quanto eu a amava – eu não tinha certeza de quanto mais eu
poderia aguentar.
Eu não conseguia tirar da cabeça o jeito que ela olhou para
mim quando a encontrei. Havia tanto medo, tanta dor naqueles
lindos olhos azuis. Eu nunca quis que ela olhasse para mim
daquele jeito.
E então o ataque de pânico começou...

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 Eu sabia que ela viu meus olhos vermelhos que não consegui
esconder quando entrei na lanchonete. Eu não conseguia manter
meu vampiro de volta, não importa o quanto eu tentasse.
Ele queria ver nosso companheiro e lutou para a frente da
minha consciência para fazê-lo.
Felizmente, porém, Belle não perguntou sobre minha
mudança na aparência ou olhos vermelhos, e eu fui capaz de
escondê-los antes que ela os visse novamente.
Talvez ela tenha pensado que os imaginou, embora isso
provavelmente fosse apenas uma ilusão da minha parte.
No momento em que Belle começou a entrar em pânico,
ordenei a todos que saíssem da lanchonete, usando o poder dos
Mortars, dizendo-lhes para não voltarem até que eu saísse da
lanchonete.
Não lhes causou nenhum dano; na verdade, eles não se
lembrariam de nada.
A única pessoa que eu não mandei sair do meu caminho
imediatamente foi o garoto vampiro. Liam Blackwood.
Eu soube quem ele era imediatamente. O filho de Jeffery
Blackwood e um vampiro poderoso por direito próprio.
Ele também sabia quem eu era. Eu vi o reconhecimento em
seus olhos quando ele parou na frente da minha companheira em
pânico, tentando protegê-la de mim.
Para seu crédito, porém, ele não parecia tão assustado
quanto eu esperava que ele estivesse.
Ainda levava tudo de mim para não arrancar seu coração e
enfiar goela abaixo quando ele tentou me manter longe da minha
Belle.

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 A única razão pela qual eu não fiz exatamente isso foi porque
eu podia sentir o cheiro de Belle nele e o dele nela. Eles eram
obviamente amigos.
Ou costumava ser. Eu não permitiria que ele se aproximasse
da minha garota nunca mais.
Foi por isso que eu disse a ele para caminhar até o Canadá.
Talvez fosse uma ordem estranha, mas eu precisava dele longe
dela, e era a única coisa que eu conseguia pensar.
Ele era um vampiro, então deveria estar a menos de um
quarto do caminho até lá agora.
Sim, eu menti para ela quando ela me perguntou se eu tinha
feito algo para ele. Mas ela teria gostado muito menos da
alternativa.
Ele não voltaria por dias, me dando tempo suficiente para
ganhar a confiança de Belle de volta e levá-la o mais longe possível
daqui sem causar uma cena matando seu amigo nesse meio
tempo.
Assassinato provavelmente não era a melhor maneira de
fazê-la falar comigo novamente, embora estivesse se tornando
cada vez mais difícil convencer meu lado lobo e vampiro desse
fato.
Procurei por Belle por meses. Não pensei em mais nada.
Como eu poderia? Ela era minha companheira, e ela estava
desaparecida.
Eu não tinha ideia de onde ela estava ou se ela estava segura
porque ela manteve suas malditas barreiras mentais o tempo
todo.

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 Bastou minha ex- beta tentar matá-la para ela derrubar suas
paredes e finalmente me deixar entrar para descobrir onde ela
estava. E agora...
Agora ela estava bem na minha frente, e eu tive que me
forçar a ficar longe dela.
Ela estava com dor. Ela estava se movendo mais devagar e
parecia exausta, com olheiras enormes. Eu poderia dizer que ela
não estava dormindo. Ela também não estava comendo?
Eu observei enquanto ela anotava um pedido de duas
mulheres em uma mesa do outro lado da lanchonete, meus
punhos apertando debaixo da mesa quando notei pela centésima
vez que ela havia perdido um peso considerável.
Ela ainda estava linda como sempre, sem dúvida, mas não
estava mais saudável. Meu lobo estava zumbindo no meu peito,
furioso com o fato de que nossa companheira não estava bem
cuidada.
Lobisomens machos tinham muito orgulho em prover suas
fêmeas, e eu estava falhando completamente com a minha. Isso
estava me matando.
A roupinha que ela usava também não ajudava a esconder
todo o peso que havia perdido. Também não ajudou a alimentar
o fogo que crescia dentro de mim.
A saia curta terminava logo abaixo de sua bunda, e a blusa
que ela usava envolvia seus seios como uma segunda pele.
O avental branco que ela usava ajudava a acentuar suas
curvas já de aparência generosa, combinando com as curvas
brancas dos pés que alongavam as pernas. Deus, ela era linda.
Mas, infelizmente, não fui a única pessoa que notou sua
beleza. Toda vez que eu pegava os olhos de outro homem

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demorando um pouco demais nela, uma fúria incontrolável me
consumia.
Eu não conseguia nem me impedir de rosnar para eles,
mostrando minhas presas e olhos vermelhos, mal satisfeito
quando eles fugiram com medo. Eles tiveram sorte de eu não os
ter matado na hora.
Mas, mais uma vez, não achei que matar pessoas seria uma
boa maneira de reconquistar a confiança de Belle. Era tentador,
no entanto. Extremamente tentador.
Observei com um olhar inflexível enquanto Belle corria atrás
do balcão da frente para enviar um pedido que acabara de anotar.
Depois de entregar à cozinha, ela fez um movimento para virar,
mas parou abruptamente.
Eu enrijeci, observando como seus ombros subiam e
desciam com uma respiração profunda, e todo o seu corpo caiu
para frente, inclinando ligeiramente contra o balcão na frente
dela.
Ela estava exausta. Ela estava trabalhando sem parar desde
que cheguei aqui esta manhã, e já era tarde agora – quase 5 da
tarde.
Ficou claro para mim que minha companheira não estava
dormindo, não estava comendo, estava com mais dor do que eu
poderia compreender porque eu estava aqui e, ainda por cima, ela
estava trabalhando até os ossos.
Eu não sabia quanto tempo mais eu poderia simplesmente
sentar e assistir a isso.
Fiquei extremamente perto de quebrar minha promessa a
mim mesmo de não usar meu tom alfa ou poder dos Mortar nela
e forçar a me ouvir para que pudéssemos acabar com toda essa
confusão e eu pudesse tê-la em meus braços novamente.

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 Mas eu me forcei a ser paciente.
Belle tentou se virar, mas caiu para frente, tropeçando nos
próprios pés. Felizmente, ela conseguiu segurar o balcão ao lado
dela, então ela não caiu. Ela parecia desorientada e cansada.
Eu estava de pé e do outro lado da sala em segundos. Fiquei
atrás dela, pressionando-me contra ela no caso de ela precisar se
apoiar em mim. Eu cuidadosamente coloquei minhas mãos em
sua cintura.
Seu corpo ficou tenso e sua respiração acelerou.
“Você precisa de uma pausa.” Eu rosnei em seu ouvido.
Ela fechou os olhos com força. “Você não pode voltar aqui”,
ela sussurrou de volta para mim, certificando- se de que sua voz
estava baixa o suficiente para que ninguém mais a ouvisse.
Ela me empurrou com o cotovelo, mas suas tentativas foram
fracas e inúteis.
“Você precisa de uma pausa,” eu repeti.
“Estou bem”, ela se irritou, tão teimosa como sempre. “Me
deixe em paz.”
Seus xingamentos irritados eram adoráveis.
“Você está trabalhando há nove horas seguidas sem parar
para comer ou beber água. E nem me fale sobre os malditos
sapatos que você está usando, se é que pode chamar assim.”
Eu olhei para os saltos brancos envolvendo seus pés. “Você
precisa se sentar, comer um pouco e descansar. Não estou
pedindo.”
Ela tentou se desvencilhar do meu aperto, mas eu não
deixei. Ela olhou em volta para todos os clientes. Suas cabeças

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estavam viradas, observando nossa interação. “Por favor,
Grayson. Você está fazendo uma cena.”
Eu não dou a mínima. “Você não vai gostar da cena que vou
fazer se não fizer o que eu digo.
“Eu ficaria mais do que feliz em colocá-la para dormir agora
e jogar sobre meu ombro da mesma forma que fiz naquele avião
para Paris, se isso for necessário para você se cuidar.”
Seus olhos se fixaram nos meus, se arregalando. “V- você me
colocou para dormir? Como?”
“Você se tornou um membro do meu bando no momento
em que coloquei os olhos em você. Usei meu tom alfa em você
para te acalmar quando você estava em pânico.”
“Não usei desde então, mas não teria nenhum problema em
usar agora, pois é uma questão de saúde.” Não me incomodei em
mencionar que agora também tinha o poder dos Mortar. Tudo no
devido tempo.
Seus olhos brilharam de raiva. “Como você ousa? Você não
tem o direito de me controlar ou tirar vantagem dessa maneira.”
Ela empurrou meu peito, mas tropeçou para trás quando
outra tontura a atingiu por falta de comida.
Eu rosnei e agarrei antes que ela pudesse cair, puxando-a
contra o meu peito. Eu me orgulhava de como seu corpo relaxava
contra o meu, forçado a ceder ao vínculo de companheiro, mesmo
quando sua mente ainda lutava.
“Eu nunca usaria isso para tirar vantagem de você, apenas
para sua própria segurança.” Apertei-a o mais perto que pude do
meu corpo antes de me curvar e beijar suavemente sua marca
infectada.

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 Eu precisava que ela se acalmasse, e beijar aquele ponto fez
exatamente isso. Ela derreteu contra mim ainda mais, deixando
tomar todo o seu peso com um suspiro ofegante.
E então o doce aroma de sua excitação encheu o ar ao nosso
redor.
Eu segurei um gemido enquanto a respirava, amando o
efeito que eu tinha sobre ela e o jeito que ela se contorcia contra
mim, tentando se aproximar.
Ela sempre foi tão receptiva quando se tratava do meu
toque, e eu não conseguia o suficiente. Obviamente querendo
mais, Belle inclinou a cabeça para o lado, suas pequenas mãos
segurando minha camisa.
Era extremamente incomum que nós, como casal acasalado,
não havia completado o processo de acasalamento ainda. Sua
excitação era o vínculo de companheiro empurrando-nos juntos.
E agora que eu a tinha, só iria piorar até que eu cuidasse dela
da maneira que ela precisava.
Mas agora não era o momento para isso. Ela precisava
descansar, não ficar excitada.
Com grande dificuldade, consegui erguer meus lábios de sua
marca e olhar para ela. Ela obviamente ainda estava um pouco
desorientada com o beijo. Seus olhos estavam brilhantes e seus
lindos lábios franzidos.
Meu próprio corpo estava zumbindo com seu toque. Meu
lobo uivou em minha mente, incitando a continuar com o que
estávamos fazendo. Fiquei tentado a seguir suas ordens.
Era tão bom finalmente segurá-la novamente, mesmo sob as
circunstâncias.

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 Mas o olhar exausto nos olhos de Belle e a maneira como
seu corpo balançava, mal conseguindo se sustentar, foi o
suficiente para me segurar.
Poderíamos fazer tudo isso mais tarde e somente quando ela
estivesse pronta, não quando o vínculo a pressionasse. Agora,
porém, ela precisava de mim para cuidar dela.
“Você está exausta, Belle,” eu sussurrei para ela, passando
meu nariz contra sua têmpora.
Ela estava lentamente começando a sair de seu transe.
Percebendo o que eu tinha acabado de fazer com ela, sua
expressão se transformou em uma carranca, acompanhada por
um doce rubor. “Solte- me. Estou bem.”
Eu balancei minha cabeça e, em seguida, corri meu polegar
sobre as bolsas escuras sob seus olhos. “Você não está. Você
precisa de descanso e comida. E eu não vou deixar você sozinha
até que você consiga.”
Ela me estudou por um momento, decidindo o que fazer.
Finalmente, ela disse: “Por que você se importa?”
Eu virei para trás. “O que?”
“Por quê você se importa?” ela repetiu, sua voz cansada e
calma enquanto olhava novamente ao nosso redor. As pessoas
começaram a perder o interesse no que estávamos fazendo, mas
ela ainda parecia cautelosa.
“Você não se importou quando eu estava morrendo de fome
em sua casa do bando. Ou quando você me mandou dormir em
um quarto gelado no porão. Ou quando você me deixou para me
defender sozinha enquanto todos os membros do seu bando me
ignoravam e me evitavam. Ah, e eu ainda tenho que mencionar a
vez que você me bateu com tanta força que quebrou minha
bochecha?”

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 Ela riu amargamente. “Você não se importa comigo,
Grayson. Você só está tentando ficar do meu lado bom para que
você possa me levar de volta para o seu bando e me usar como
poder. Não estou caindo nessa. Não acredito nem por um segundo
que você não tenha algum motivo oculto nisso tudo.”
Ouvir sobre tudo que Azazel a fez passar fez meu sangue
ferver e meu lobo avançar, transformando meus olhos em um
preto profundo.
Eu estava grato pelo lado vampiro de mim parecia ter melhor
controle de suas emoções e escolheu ficar dentro de mim,
preocupado em assustar nossa companheira enquanto ela estava
em um estado tão frágil.
Um rosnado alto reverberou em meu peito antes que eu
pudesse impedir. Se os clientes não estavam olhando para nós
antes, eles definitivamente estavam agora. Toda a conversa
cessou, deixando o restaurante em completo silêncio.
Nada disso importava para mim. Eles podiam olhar o quanto
quisessem. A única coisa que me importava naquele momento era
como a expressão de Belle mudou de enfurecida para aterrorizada
em questão de segundos.
Eu não queria assustá-la. Eu só precisava que ela soubesse
que o que eu estava prestes a dizer a seguir era sério.
“Eu me importo porque você é minha.” Eu rosnei em um tom
baixo. “E se você me deixasse explicar o que realmente aconteceu
na minha casa de alcateia, então você saberia disso.”
Eu agarrei sua cintura, puxando seu traseiro contra a minha
frente. “Você tem sorte de eu não jogar você sobre meu ombro
como um homem das cavernas e arrastar de volta para casa.
Especialmente porque eu tive que assistir você andando por aí
com esta pequena roupa o dia todo, exibindo a pele em lugares

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que só eu posso ver e usando saltos que fazem suas pernas
parecerem sexy demais para o seu próprio bem.”
Minha mão passou pela barra de sua saia, levantando um
pouquinho. Sua respiração engatou quando meus dedos roçaram
a dobra de sua bunda bonitinha, deixando deliciosas faíscas para
trás.
Ela deu um tapa na minha mão, mas foi um golpe fraco, sem
impulso. Os cantos dos meus lábios se levantaram.
Minha companheira era tão teimosa, tão obstinada. Era uma
das coisas que eu mais amava nela. Mesmo agora, quando eu
podia sentir claramente o cheiro de sua excitação nublando o ar,
ela lutou contra mim.
Porque ela sabia que merecia coisa melhor. E ela fez. Se eu
realmente tivesse feito todas essas coisas com ela, esperaria que
ela fugisse de mim e nunca mais olhasse para trás.
Mas eu não tinha feito nada disso, e sua recusa em ouvir o
que eu tinha a dizer estava fazendo mais mal do que bem neste
momento.
“Grayson, por favor,” ela implorou, empurrando meu peito.
“As pessoas estão olhando. Se meu chefe aparecer e ver isso,
posso perder meu emprego.”
“Você acha que eu me importo se você perderá ou não seu
emprego, baby?” Eu ri.
“Você ser demitida seria apenas mais um motivo para eu
levá-la de volta para o meu bando comigo, onde posso sustentá-
la e ter certeza de que você está bem cuidada. Você entendeu? É
meu trabalho cuidar de você. É o que estou fazendo agora. Então
você vai se sentar e fazer uma pausa agora ou que Deus me
ajude..“

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 “Há um problema aqui?” alguém disse atrás de nós.
Nós dois nos viramos, olhando para o chefe de Belle, que eu
sabia que se chamava Jerry com base na conversa que ouvi
durante o dia.
Também ouvi por acaso que ele estava usando
secretamente a lanchonete para lavar dinheiro de drogas para
alguns traficantes.
Era justo dizer que eu odiava o homem. E não o queria perto
da minha companheira. Mesmo agora, ele estava muito perto dela
para o meu gosto.
O rosto de Belle se iluminou quando ela percebeu que Jerry
estava observando nossa interação, e minha resposta automática
foi puxá-la para mais perto de mim, querendo confortá- la.
Fiquei feliz quando ela inconscientemente se inclinou para
mim.
Eu pisei na frente dela antes que ela pudesse dizer qualquer
coisa. Eu a ouvi bufar de irritação atrás de mim, mas ignorei.
“Belle está trabalhando há onze horas seguidas”, eu disse.
“Ela precisa de uma pausa e vai fazer isso agora.”

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 Capítulo 20
BELLE

Minha boca se abriu enquanto eu olhava para a parte de trás

da cabeça de Grayson. Eu não podia acreditar que ele tinha
acabado de falar com meu chefe daquele jeito! Ele realmente não
se importava se eu fosse demitida, não é?
Eu empurrei seu ombro, tentando fazê-lo dar um passo à
frente para que eu pudesse sair do canto em que ele havia me
enjaulado. Claro, ele não se moveu.
“Estou bem-“ comecei.
“E quem exatamente é você?” Jerry perguntou antes que eu
pudesse continuar. Eu podia ouvir o desafio em sua voz. Oh Deus,
isso não era bom.
“Eu sou o... marido dela”, declarou Grayson. “Belle é minha
esposa.” Ele parecia muito satisfeito em dizer isso.
“Não,” eu imediatamente discordei, empurrando suas
costas ainda mais forte. “Você não está-“.
“Então você é o idiota que quebrou minha porta”, disse
Jerry.
Eu bufei. Sério, por que ninguém estava me deixando falar?
Homens estúpidos. Agora Jerry sabia que Grayson estava de volta
aqui, embora eu tivesse prometido a ele que meu suposto ex
nunca mais voltaria.
“Eu odeio dizer isso a você, amigo, mas você é a razão pela
qual ela está trabalhando agora”, continuou Jerry, examinando a
forma maciça de Grayson com um sorriso de escárnio.

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 O fato de não se sentir intimidado por Grayson era apenas
mais uma prova de que ele era um idiota.
“Belle não está programada para uma pausa esta noite
porque ela está trabalhando para compensar a perda de receita
que causou esta manhã. Então eu sugiro que você a deixe voltar
ao trabalho antes que eu decida que ela não tem mais trabalho
aqui.”
Eu podia sentir Grayson começando a tremer. Sua
mandíbula quadrada parecia que estava prestes a se soltar de sua
mandíbula. “Belle não está sendo paga?”
Ele olhou para mim, seus olhos escurecendo, começando a
girar em preto mais uma vez. “Você não está sendo paga para
trabalhar?”
Engoli. “Só por esta noite,” eu disse a ele, tentando falar com
calma para que ele não perdesse a calma. “Está tudo bem,
realmente-“
“Não. Não está bem. Está muito longe de estar bem.” Sua
voz soava como cascalho. Ele se virou para Jerry, olhando
abertamente.
Jerry finalmente pareceu cair em si quando viu a expressão
furiosa de Grayson e deu um passo para trás com medo. “Eu estou
levando Belle para casa agora.”
As sobrancelhas de Jerry se ergueram em surpresa.
“Desculpe- me? Ela não terminou seu turno.”
Meu pulso começou a martelar. “Grayson,” eu sussurrei. Eu
odiava o quão desesperada eu soava. A última coisa que queria
fazer agora era implorar, mas não tinha escolha.

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 Apertei seu braço, esperando que o contato com ele o
tornasse mais compreensivo, mesmo que eu não fosse mais sua
companheira. “Pare. Por favor. Não posso perder meu emprego.”
Grayson olhou para mim, me estudando por um momento.
Parecia custar um esforço para inalar de forma constante.
Ele se virou para o meu chefe. “Você vai permitir que Belle
vá para casa passar a noite. Você não vai falar sobre isso
novamente. Na verdade, você nem vai se lembrar do que
aconteceu.”
Então, antes que eu pudesse compreender o que estava
acontecendo, fui abruptamente jogada sobre o ombro de Grayson
e passei direto por meu chefe e todas as outras pessoas no
restaurante.
“Grayson, me coloque no chão!” Eu gritei. Consegui me
erguer um pouco, chocada ao ver Jerry caminhando na direção
oposta à nossa. Minhas sobrancelhas franziram.
Que diabos? Ele estava desistindo assim? “Grayson, me
coloque no chão agora!” Eu gritei ainda mais alto, batendo em
suas costas e chutando minhas pernas.
Eu estremeci quando meus punhos pareciam estar se
conectando com rocha sólida ao invés de carne. Eu duvidava que
esse homem tivesse algum tipo de gordura corporal.
“Pare,” Grayson ordenou, apertando seu aperto em minhas
pernas até que se tornou quase impossível de se mover. Eu bufei
de raiva. “Você vai se machucar.”
Ele me carregou pela entrada dos fundos da lanchonete,
onde, felizmente, ninguém podia ver a situação embaraçosa em
que eu estava.
“Eu não terminei meu turno!” Eu gritei.

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 Grayson encolheu os ombros enormes, levantando- me para
cima e para baixo com o movimento. “Não me importo.”
“Eu não posso ser despedida, Grayson! Por favor! Ponha- me
no chão!”
Sem aviso. Grayson parou de andar e mudou meu corpo para
que seus braços estivessem sob minha bunda, me segurando.
Então meus pés estavam pendurados a alguns metros do chão.
Estávamos no mesmo nível dos olhos nesta posição. Minha
respiração falhou quando meu olhar encontrou seus olhos negros,
me mostrando o quão perto ele estava de se transformar em seu
lobo.
“Você não será demitida”, ele rosnou, seu tom profundo e
definitivo. “Se você quer manter esse maldito emprego onde eles
te tratam como merda, então que assim seja. Eu vou garantir que
você não seja demitida por sair esta noite. Mas eu serei
amaldiçoado se eu deixar que eles a obriguem a trabalhar como
um cachorro por horas sem pagar você.”
“Você não conhece meu chefe, Grayson. Ele deixa as pessoas
irem embora por muito menos. E ele não gosta de mim desde que
comecei a trabalhar lá. Como você vai evitar que ele me demita?
Ameaçando- o? “Eu não acho que isso vai funcionar a meu favor.”
“Eu tenho meus caminhos,” Grayson respondeu
calmamente, completamente despreocupado com o meu pânico.
Eu dei a ele um olhar duvidoso.
“Pare de se preocupar. Tudo vai ficar bem, eu prometo.” Ele
se inclinou e beijou minha testa suavemente.
Eu virei minha cabeça para trás, enojada que ele sequer
pensar em colocar seus lábios em mim depois de tudo o que ele
me fez.

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 Os olhos de Grayson escureceram ainda mais, obviamente
não gostando da minha reação. Eu dei um passo para trás. Ele
descontaria sua raiva em mim como já havia feito tantas vezes no
passado?
“Nós terminamos de falar sobre isso”, ele se irritou. “Onde
você mora? Vou levar você para casa e garantir que você coma
alguma coisa e depois tenha uma boa noite de sono.”
Eu imediatamente balancei minha cabeça. “Não. Não vou
dizer onde moro.”
Uma das sobrancelhas de Grayson levantou em um desafio.
“Você acha que eu não tenho como descobrir, baby?”
Meu coração acelerou quando ele me chamou de baby.
Eu nunca pensei que seria muito para nomes melosos se eu
entrasse em um relacionamento, mas havia algo sobre Grayson
me chamando dessas coisas que me fazia sentir... amada. Especial.
Eca.Idiota. Por que de repente senti vontade de vomitar?
Devo ter ficado preso em meus pensamentos por um tempo
porque senti a grande mão de Grayson massageando meu quadril
enquanto ele continuava a me segurar, seu toque me trazendo de
volta à realidade.
O que diabos eu estava fazendo? Ele foi capaz de me fazer
baixar a guarda com muita facilidade.
“Ponha- me no chão,” eu bati novamente, contorcendo- me
em seus braços. “E não me chame de baby.”
“Não e não”, ele respondeu no mesmo tom final que eu
havia usado. Seu aperto em mim nunca vacilou. “Diga- me onde
você mora.”
Quase gritei de frustração. “Você não pode me fazer
exigências, seu... seu imbecil!”

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 Os olhos de Grayson brilharam de diversão. “Cara de
bunda?” ele repetiu.
Eu não podia nem me deixar envergonhar pelo terrível
insulto que inventei, muito consumido pela minha raiva. “Sim,
você é um idiota! E um idiota e um... um idiota! Agora me coloque
no chão! E me deixe em paz!”
Grayson me ignorou, rindo com diversão quando mais uma
vez me jogou por cima do ombro como se eu fosse nada mais do
que um saco de batatas.
Eu gritei de fúria e chutei minhas pernas, mas nada que eu
fiz o fez afrouxar seu aperto em mim nem um pouco.
“Para!” Eu finalmente gritei o mais alto que pude. Minha
irritação era tão intensa neste ponto que não pude evitar meus
gritos de frustração. “Ponha-me no chão! Ponha- me no chão
agora mesmo!”
Para minha surpresa, isso realmente fez Grayson parar. Ele
parou e me levantou de seu ombro, colocando-me no chão com
cuidado.
Suas sobrancelhas se juntaram com preocupação quando
seus olhos escuros encontraram os meus. “Belle, querida, por que
você está chorando? Eu não te machuquei, não é?”
Eu nem tinha percebido que estava chorando. Enxuguei as
lágrimas rapidamente. Deus, por que eu tinha que ser tão fraca?
Eu empurrei suas mãos para longe de mim duramente
quando ele fez um movimento para me alcançar novamente. “Não
me toque!” Eu gritei. “Nunca me toque!”
Grayson parecia estar com dor física enquanto me
observava. “Ok, eu não vou tocar em você”, ele concordou.

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“Apenas me diga o que posso fazer para fazer você se sentir
melhor. Me mata ver você chorar.”
Eu ri incrédula, o som ficando obstruído na minha garganta.
“Você é o motivo de eu estar chorando!” Eu gritei. “Se não fosse
por você, se eu nunca tivesse te conhecido, eu não estaria
chorando agora. Eu estaria de volta a Minneapolis,
completamente contente e alheia ao fato de que existe um
homem tão mau e manipulador quanto você por aí.” Respirei
fundo, minha voz caindo para um sussurro rouco. “Eu gostaria de
não ter conhecido você.”
Grayson enrijeceu. Eu tive que desviar o olhar da expressão
de pura tortura que ele estava ostentando. “Você não quis dizer
isso.”
“Ah, não é?” Perguntei. “Você não entende o que você fez
para mim, Grayson? Você me arruinou. Você me destruiu
completa e totalmente. Estou em agonia há meses, andando por
aí como um zumbi, apenas uma casca do meu antigo eu. Nunca
poderei me recuperar do que você fez comigo. Isso vai me
atormentar para sempre. E agora aqui está você, agindo de
maneira doce e mexendo com meu cérebro e me fazendo pensar
que você pode me querer de novo e me pedindo para ouvi-lo
quando eu sei que o que você fez não foi certo e...”
Fiz uma pausa, meus lábios tremendo e minha garganta
apertando enquanto eu tentava desesperadamente segurar
minhas lágrimas.
“E- eu quero você.” Eu chorei baixinho, minhas palavras
quase incompreensíveis. “Eu te quero tanto que dói olhar para
você e estar perto de você e apenas... eu não posso te querer. Eu
não posso ter você.”
Grayson deu um passo à frente. “Sim você pode-“

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 “Não, não posso!” Eu interrompi. “Não depois de tudo que
você fez para mim, e especialmente não quando eu sei do que
você é realmente capaz.”
Eu passei meus braços em volta de mim, balançando a
cabeça e fungando pelo meu nariz escorrendo.
“O que você está fazendo agora é cruel. Agir como se você
se importasse comigo quando você e eu sabemos que você não se
importa. Deve ser uma das coisas mais horríveis que uma pessoa
pode fazer a outra pessoa.”
“Eu não estou atuando, Belle”, disse Grayson, um músculo
deslizando para cima e para baixo em sua garganta. Seus olhos
estavam de volta ao seu verde normal, perfurando-me como se
ele quisesse me afogar permanentemente em seu olhar. “Eu
quero você. Eu quero você mais do que qualquer coisa neste
mundo inteiro.”
Eu com raiva enxuguei minhas lágrimas, odiando que eu
estava deixando ele me ver chorar mais uma vez. Eu não queria
que ele soubesse o quanto ele ainda me segurava.
“Você acasalou com outra pessoa. Você me rejeitou. Você,
você me deixou sozinha durante a pior dor da minha vida depois
que você decidiu que preferia ter outra pessoa. O que você faria
comigo se me aceitasse de volta? Huh? Você me manteria
escondida em algum lugar como uma prostituta que você transou
em segredo porque você está muito envergonhado de me ter
como sua verdadeira companheira?”
Algo que parecia realização brilhou nos olhos de Grayson.
“Você ainda acha que eu acasalei com outra pessoa”, ele
sussurrou. Ele xingou baixinho. “Foda- se, Belle, não é de admirar
que você tenha ficado tão chateada.”

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 Ele estendeu a mão para mim, mas eu me esquivei dele,
recuando. Eu procurei seus olhos, confusa como o inferno.
“Eu não entendo”, eu disse.
Grayson respirou fundo. “Belle, eu nunca acasalei com
aquela loba.”
Meu coração virou de cabeça para baixo. Olhei para ele por
vários segundos, de repente me sentindo tonta. Eu não poderia
tê-lo ouvido corretamente.
“O que?” Eu engasguei.
“Eu nunca acasalei com mais ninguém”, repetiu ele. Ele deu
um passo mais perto de mim, então agora estava a menos de
trinta centímetros de mim. “Nada aconteceu. Você ainda é minha
companheira. Você sempre foi minha companheira.”
“Você... Você nunca dormiu com mais ninguém?” Eu
perguntei, precisando ouvi-lo dizer mais uma vez.
Grayson balançou a cabeça, trazendo as mãos para segurar
meu rosto. Eu estava muito ocupada tentando sugar o ar para
dentro e para fora dos meus pulmões para lutar contra seu toque
neste momento.
“Não. Deus, não, baby. Merda, eu pensei que você soubesse.
Eu pensei que você sentisse que ainda estávamos conectados.
Esta deveria ter sido a primeira coisa que eu te disse quando te
encontrei.”
Ele respirou fundo, inclinando-se tão perto que senti sua
respiração soprar no meu rosto. “Sempre foi você. Você é a única
pessoa com quem eu vou acasalar. Eu ainda sou seu companheiro,
e você ainda é minha.”
“Mas... Mas eu vi...” Não consegui terminar a frase. A
lembrança doía demais.

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 “Eu sei o que você viu. Eu sei. E eu prometo que há uma
explicação para isso, assim como há uma explicação para todas as
outras coisas terríveis que aconteceram com você por minha
causa. Kyle nos parou antes que qualquer coisa acontecesse.” Ele
enxugou as lágrimas que escorriam pelo meu rosto com as pontas
dos polegares.
Eu podia sentir sua dor irradiando dele através do vínculo da
mesma forma que eu tinha certeza que ele podia sentir a minha.
Isso só piorou a dor um do outro.
“Eu não posso acreditar que você pensou que eu estava
acasalada com outra pessoa esse tempo todo. Você não sentiu
quando Kyle nos parou?”
Eu me lembrei de senti-los parando, mas... “E- eu pensei que
isso significava que você estava... acabado.” Fechei os olhos com
força. Eu não queria pensar sobre isso. “Eu não sei. Eu não poderia
dizer o que eu estava sentindo com toda a dor. E- eu...” Minha voz
falhou, minha garganta apertando.
Grayson fez um barulho de choramingo. Abri os olhos, mal
conseguindo vê-lo através das minhas lágrimas. Ele deu outro
passo hesitante para frente, então seu corpo roçou o meu.
“Por favor, deixe-me abraçá-la?” ele perguntou.
Eu deveria ter dito não.
Mas não o fiz.
Grayson passou os braços em volta de mim e me puxou
contra ele. Foi o que bastou para eu começar a chorar. Minhas
emoções vieram à tona de uma só vez, exaustão e dor quase me
alcançando.
“Sinto muito, Belle,” Grayson sussurrou repetidamente em
meu ouvido. “Sempre foi você. Eu prometo que sempre foi você.”

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 Meus joelhos dobraram debaixo de mim. Quase caí no
cimento abaixo de nós, mas Grayson não perdeu o ritmo.
Ele me pegou em seus braços, me abraçando perto dele
quando começou a andar. Eu nem me importava para onde ele
estava me levando. Eu só precisava estar perto dele.
Eu chorei em seu peito como eu tinha feito esta manhã
quando ele me encontrou. A informação de que ele não tinha
dormido com outra pessoa e que ele ainda era tecnicamente meu
companheiro era chocante.
Eu não sabia como processar o alívio e a dor que estava
passando por mim. Então eu não fiz. Eu apenas chorei e deixei
Grayson me abraçar.
Apenas alguns minutos se passaram quando ouvi Grayson
falar novamente. “Belle, onde estão suas chaves?”
Eu levantei meu olhar cheio de lágrimas da curva de seu
pescoço. Para minha total surpresa, estávamos na frente da porta
do meu apartamento. Eu fiz uma careta. Como diabos chegamos
aqui tão rápido?
Como ele sabia onde eu morava? Acho que ele realmente
tinha maneiras de descobrir minhas informações.
“Belle, querida. Chaves. Por favor, eu só preciso levar você
para dentro e para a cama para que eu possa cuidar de você
adequadamente.” Grayson disse.
Pisquei, finalmente processando o que ele estava dizendo.
“Eu as deixei na lanchonete,” eu percebi. Limpei fracamente as
lágrimas dos meus olhos. “Mas não importa. A fechadura não
funciona.”
“O que?” Grayson estalou. Sua mão voou para a maçaneta e
torceu. A porta se abriu sem nenhum problema.

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 Ele rosnou, a sensação vibrando contra o meu peito. “Você
tem ficado em um apartamento que não tranca?”
Dei de ombros timidamente. “Não é como se eu tivesse algo
que valesse a pena roubar.”
Ele xingou baixinho, seu corpo tremendo com a evidência de
seu lobo, mas ele atravessou a porta sem discutir.
E foi aí que o pânico repentino tomou conta do meu peito.
“Espere!” Eu gritei.
Os movimentos de Grayson pararam e ele olhou para mim
com preocupação.
“O fato de você não ter dormido com outra pessoa não muda
nada.” Eu disse, engolindo em seco.
A testa de Grayson franziu. “O que você quer dizer?”
“Quero dizer, você não está perdoado”, eu de alguma forma
consegui dizer sem atrapalhar minhas palavras.
“Você pode não ter feito sexo com aquela garota, mas você
ainda me traiu. Eu vi- senti. E- E você ainda disse coisas horríveis
para mim e me bateu e abusou de mim e...” Eu parei, respirando.
Profundamente.
“O que você fez para mim ainda é imperdoável.”
Grayson rosnou. “Não. Foda- se. Você precisa saber o que
aconteceu. Não fui eu-“
“Eu não ligo!” Eu gritei de volta. “Eu realmente não me
importo! Nada, absolutamente nada pode desculpar o que você
fez comigo! Agora, Me. Coloque.No.chão!”
Os músculos da garganta de Grayson se moveram em um
padrão, e ele fez um som animal rouco no fundo de sua garganta.
Ele ainda não me deixou ir. E eu queria gritar.

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 Finalmente decidindo que já tinha o suficiente, levantei
minha perna o mais forte e rápido que pude e bati meu joelho
direto em sua virilha, sabendo que era o único lugar que não
estava coberto de puro músculo.
E, portanto, também o lugar onde eu poderia causar mais
danos.
Grayson imediatamente gemeu. Seu rosto ficou vermelho e
os músculos do pescoço inchados, o choque e a dor tomando
conta de suas feições.
Ele não me soltou, mas seu aperto afrouxou apenas o
suficiente para eu me contorcer para sair de seus braços e cair no
chão.
Ainda dominado pela dor, Grayson dobrou- se ligeiramente.
Sabendo que esta era minha única chance, eu o empurrei para
fora da porta do meu apartamento e bati a porta bem na cara
dele.
Não perdi um segundo antes de pegar uma cadeira dobrável
de metal da mesa próxima e coloquei sob a maçaneta.
Então eu agarrei a corrente da porta e o ferrolho e me
certifiquei de que ambos estavam seguros, rezando para que
fosse o suficiente para mantê-lo fora. Meu apartamento pode não
ser trancado por fora, mas com certeza trancava por dentro.
Eu não era estúpida o suficiente para dormir em um
apartamento onde qualquer pessoa aleatória poderia entrar a
qualquer momento enquanto eu estivesse lá.
Levou apenas um segundo para a voz raivosa de Grayson ser
ouvida do outro lado da porta. Ele bateu contra a madeira. “Belle!
Deixe-me entrar agora mesmo!”

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 Eu não respondi enquanto observava minha porta balançar
nas dobradiças. Eu recuei, com medo de que ele viesse a qualquer
momento.
Eu sabia que Grayson poderia derrubar se quisesse, mas eu
realmente esperava que ele desistisse antes que isso acontecesse.
Eu podia sentir as lágrimas começando a cair novamente
enquanto Grayson continuava a bater contra a porta. “Abra esta
porta agora mesmo, Belle, ou eu juro que vou arrombá-la!”
Sentei no colchão, que ainda me deixava à vista da porta,
aproximando os joelhos do peito. Eu não conseguia parar os
soluços que tomavam conta do meu corpo.
Eu nem me importava se Grayson pudesse me ouvir. Eu não
me importava mais com nada.
Eu apenas sentei na minha cama e... chorei.
As batidas pararam no momento em que o primeiro soluço
saiu da minha boca. Eu mal podia ouvir a voz quebrada de Grayson
sussurrar, “Belle ...”

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 Capítulo 21
GRAYSON

Eu nunca amei Belle mais do que naquele momento. Eu

nunca estive mais orgulhoso dela.
Eu nunca estive tão frustrado com ela.
Eu andei de um lado para o outro atrás de seu prédio, meu
corpo inteiro reverberando com rosnados. O prédio estava caindo
aos pedaços e definitivamente não era adequado para minha
mulher.
Eu não queria nada mais do que entrar lá, jogá-la sobre meu
ombro novamente e levá-la para um hotel cinco estrelas.
Lá eu a alimentaria com a melhor comida que o dinheiro
pudesse comprar, massagearia seus pés cansados e a colocaria na
cama com meus braços em volta dela.
Eu podia sentir sua tristeza e devastação através do vínculo.
Ela havia parado de chorar cerca de uma hora atrás, mas ainda
estava acordada.
O arrastar de pés silencioso que eu ouvia de sua janela de
vez em quando me dizia que ela não conseguia dormir.
Eu me senti ridículo. Aqui estava eu, um alfa- não, o rei do
sobrenatural, caramba, parado do lado de fora do apartamento
de minha companheira como um perseguidor patético,
desesperado para pegar qualquer tipo de vislumbre dela.
Mesmo o leve movimento das cortinas da janela aberta por
causa do vento fez meu coração disparar.

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 Era meia-noite e a luz do apartamento ainda estava acesa.
Continuei andando sob sua janela, nunca tirando os olhos do
vidro.
Meu peito não parava de vibrar com o rosnado constante do
meu lobo. Ele sentia falta de sua companheira tanto quanto eu.
Até meu vampiro sentia falta dela, embora mal tivesse passado
algum tempo com ela.
Minha mandíbula se apertou. Por que diabos ela ainda
estava acordada? Ela tinha trabalhado duro o dia todo. Achei que
a tinha trazido para casa para descansar, não para ficar acordada
a noite toda.
Eu sabia que ela estava exausta. Ela deve estar sentindo
muita dor também, dor causada por ela resistir ao vínculo de
companheiro e continuar a me manter fora de sua mente.
Se ela apenas me deixasse entrar, me deixasse confortá-la
através do vínculo, ela entenderia o quanto eu sentia falta dela.
Precisava dela. Arrependia de tudo o que havia acontecido.
Eu congelei quando vi um leve movimento por trás do vidro
de sua janela. Minha respiração parou. Belle se aproximou
lentamente da janela, os olhos inchados e as bochechas
manchadas de lágrimas.
Ela ainda estava com seu uniforme de garçonete, embora
agora estivesse amassado por usá-lo o dia todo.
Ela olhou para fora hesitante, com os braços em volta da
cintura, do jeito que fazia quando se sentia vulnerável.
Eu sabia que ela podia sentir que eu a observava pela forma
como seu corpo relaxou um pouquinho, confortando-se com a
sensação do meu olhar sobre ela.

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 E então, embora estivesse escuro lá fora e eu tivesse certeza
de que ela não podia me ver, seu olhar me encontrou por alguns
momentos.
Eu não pude controlar quando meu vampiro e lobo vieram
para frente, tentando dar uma olhada melhor em sua
companheira. Eu estava grato pela escuridão. Eu não queria que
meus olhos vermelhos brilhantes a assustassem.
Sua mão se levantou e pousou suavemente no vidro da
janela, como se estivesse estendendo a mão para mim. Meu lobo
choramingou. Dei um passo à frente, mal conseguindo me conter.
Uma lágrima desceu por sua bochecha.
Meu coração totalmente despedaçado. Sem pensar,
aproximei-me dela, precisando segurá-la em meus braços e dizer
que tudo ficaria bem.
Com as mãos trêmulas, ela fechou a janela e fechou as
cortinas, bloqueando minha visão dela. Parei de andar, sabendo
que ela estava me dizendo que não me queria perto dela.
Ela começou a chorar de novo. Eu podia ouvir seus soluços
constantes que ela estava tentando tanto suprimir, mesmo
através de sua janela fechada. E não havia nada que eu pudesse
fazer.
Tudo que eu podia fazer era ficar lá e esperar que ela
eventualmente me deixasse entrar, me deixasse explicar o que
realmente tinha acontecido.

***

Belle finalmente adormeceu um pouco mais de uma hora

depois, graças a Deus. Depois de chorar – soluçando de exaustão,

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sua respiração finalmente começou a se equilibrar por volta das
duas da manhã.
Eu estava sentado embaixo de uma árvore do lado de fora
do apartamento de Belle, olhando para a janela dela. Nunca me
senti tão inútil, tão impotente em toda a minha vida. Eu não sabia
como fazer isso.
Manter minha distância estava me matando – e a ela. Eu
sabia que o vínculo estava causando tanta dor a ela porque eu
estava tão perto, tentando dar a ela o empurrão final para nos
forçar a ficar juntos.
Mas ela era tão teimosa e não faria o que era bom para ela.
A imagem da minha marca em seu pescoço entrou em minha
mente. Estava tão inchado que tomou a forma de um caroço
gigante. Estava cercado por pequenos furúnculos e sem dúvida
estava infectado.
Eu não podia nem imaginar o quanto doía. Fiquei
fisicamente doente ao pensar em quanta dor ela estava sentindo
e saber que, pelo menos no momento, não havia nada que eu
pudesse fazer para ajudar.
Neste ponto de nosso relacionamento, deveríamos estar
totalmente acasalados, e a marca não deveria ser nada mais do
que uma pequena cicatriz branca em seu pescoço, visível apenas
se você estiver procurando por ela.
Mas porque Belle e eu estávamos separados por tanto
tempo, porque ela negava o vínculo, era enorme e irritado, uma
consequência de nosso faminto vínculo de companheiro.
Um súbito e horrível grito de terror me tirou dos meus
pensamentos, vindo do apartamento de Belle.

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 Eu imediatamente soube que algo estava errado com minha
companheira e estava de pé e correndo em direção a ela em
menos de um segundo.
Eu pulei até a janela dela sem nenhum problema e a abri,
entrando rapidamente em seu quarto e caindo de pé com
facilidade.
Procurei ameaças na pequena sala, mas fiquei confuso
quando não encontrei nenhuma.
Meu olhar frenético encontrou Belle. Ela estava na cama,
obviamente ainda dormindo. Mas ela choramingava, se revirava e
se revirava.
Uma carranca profunda se estabeleceu em seu lindo rosto,
e lágrimas escorriam de seus olhos bem fechados. Ela estava
tendo um pesadelo.
Outro grito de terror saiu de sua boca, despedaçando minha
alma. “Não!” ela gritou, ainda dormindo. “Por favor não!”
Aproximei-me dela rapidamente, tomando cuidado para
ficar quieto para não acordá-la. Se ela acordasse e me encontrasse
aqui, ficaria ainda mais apavorada do que estava agora.
“Belle, querida.” Sussurrei enquanto me ajoelhava ao lado
de sua cama. Eu tive que ignorar o fato de que era apenas um
colchão no chão em um esforço para manter algum tipo de rastro
da minha sanidade.
Seu corpo estava coberto por um cobertor simples e fino. Ela
estava tremendo, arrepios aparecendo em seus braços, seus
mamilos apontando através de sua regata fina. Minhas mãos se
contraíram com a necessidade de tocá-la.
“Grayson”, disse sua voz apavorada.

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 Meus ombros caíram enquanto eu suspirava. “Estou aqui,
querida, estou aqui.”
“Não!” ela gritou de repente. “Grayson, por favor, não! Por
favor, não...”
Meu estômago caiu no chão em realização. Ela estava tendo
um pesadelo sobre... mim. Ela estava sonhando que eu a estava
machucando... forçando- me sobre ela.
“Desculpe!” Belle continuou. Sua voz foi obstruída por suas
lágrimas. “Sinto muito. Por favor, não-“
“Belle, Deus, não”, eu sussurrei. Eu gentilmente peguei a
mão dela na minha. “Shh...”, eu disse. “Shh, está tudo bem. Estou
aqui. Nunca mais vou te machucar.”
Achei que ouvir minha voz a ajudaria, mas aconteceu o
contrário. Ela lutou mais no momento em que me ouviu falando
com ela enquanto tentava erguer sua mão da minha. Eu não
estava tendo nada disso.
Minha voz pode aterrorizá-la, mas meu toque não deveria.
Ela foi privada disso por tanto tempo.
Quanto mais Belle começava a chutar e gritar, seu pesadelo
piorando, mais desesperado eu ficava para acalmá-la. Eu tinha
que fazer alguma coisa.
Eu rastejei para a cama ao lado dela e passei meus braços ao
redor dela, puxando- a contra a minha forma.
Por um momento, ela lutou contra mim, batendo seus
pequenos punhos contra mim e chutando em seu sono.
Isso não afetou meu domínio sobre ela. Na verdade, eu
apenas intensifiquei meu aperto, colocando uma perna sobre ela
e deixando minha mão subir pelas costas de sua camisa para
descansar na pele nua de suas costas, prendendo-a a mim.

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 Eu a segurei com força, sentindo- a tremer contra mim.
Foi então que percebi o quão quebrada ela realmente
estava. Eu podia sentir sua espinha proeminente contra minha
mão na parte inferior de suas costas.
Suas bochechas estavam afundadas, e o contorno de suas
costelas cutucou meu estômago. Isso me fez pensar quando foi a
última vez que ela comeu.
Eu a observei trabalhar o dia todo e não a vi fazer uma pausa,
nem mesmo para comer alguma coisa depois que eu exigi dela.
Ela tinha uma fonte de comida?
Eu fiz uma careta e a abracei mais perto de mim. Eu me
certificaria de que ela comesse amanhã, mesmo que ela não
soubesse que era eu quem estava providenciando a comida para
ela.
Seu corpo finalmente parou de lutar contra mim,
reconhecendo o toque de seu companheiro. Suspirei
profundamente de alívio. Ela ainda estava tremendo e ainda havia
lágrimas escorrendo de seus olhos fechados, mas pelo menos ela
estava calma.
“Grayson,” ela sussurrou em seu sono. “Por favor... me
desculpe...”
Meu lobo choramingou. “Não”, eu disse, o desespero
vazando do meu tom. “Você não fez nada de errado.” Eu esperava
que ela pudesse me ouvir mesmo se ela ainda estivesse dormindo.
“Você não fez nada de errado. Você me ouviu, Belle? Sou eu quem
deveria se desculpar. Eu cometi o erro, não você. Eu te amo tanto.
Você tem que saber disso. Eu te amo tanto pra caralho.”
“Grayson,” ela choramingou novamente.

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 Suspirei e me inclinei para beijar sua testa. “Shh...”,
murmurei contra a linha do cabelo dela. “Você está bem agora.
Estou aqui, e você está bem. Relaxe agora, meu amor. Eu tenho
você. Eu tenho você.”
Como se eu tivesse dado uma ordem, seu corpo lentamente
começou a parar de tremer e ela suspirou satisfeita.
Ela inconscientemente se aproximou de mim, encontrando
conforto nos braços de seu companheiro, e aninhou o rosto em
meu peito, exatamente onde ela pertencia. Senti o aperto no
peito diminuir um pouco.
Incapaz de evitar, inclinei-me e lambi a marca de raiva em
seu pescoço. Eu sabia que não ajudaria muito a curá-la a longo
prazo, mas aliviaria sua dor por enquanto.
A única maneira de realmente curar e o vínculo seria
permanecer em contato físico com ela. Isso alimentaria o vínculo
que estava tão obviamente morrendo de fome.
Era isso ou companheiro, mas isso era mais complicado
agora.
Acasalar não significava apenas completar o vínculo de
companheiro e ligá-la a mim para sempre, mas agora a
consequência era uma mudança desconhecida para Belle.
Eu não tinha esquecido que Belle se transformaria em uma
fada depois que acasalámos pela primeira vez; Eu tinha acabado
de escolher tirar isso da minha mente por enquanto.
Eu não queria pensar sobre ela passando por uma mudança
dolorosa depois que eu fizesse amor com ela, algo sobre o qual eu
não tinha controle, porque eventualmente teríamos que acasalar
ou correr o risco de matar ainda mais o vínculo.

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 Belle gemeu contra o meu peito, movendo o pescoço para o
lado para que eu tivesse acesso à minha marca. Ela queria que eu
cuidasse disso para ela.
Eu alegremente lambi isso, mais do que disposto a cuidar da
minha companheira de qualquer maneira que ela precisasse.
Eventualmente, Belle caiu em um sono mais profundo,
encontrando paz em meus braços. Quando foi a última vez que ela
dormiu direito?
Com base nas olheiras sob seus olhos e no olhar de exaustão
que vi em seu rosto, deve ter sido na mesma época que eu, se não
antes disso.
Eu me perguntei se o vínculo a deixava dormir. Ela estava
com muita dor?
Lutei para manter a calma e não deixar meu lobo assumir o
controle. Eu tive que me lembrar que eu tinha Belle de volta agora.
Pode demorar um pouco para consertar o que quebrei e
fazê-la confiar em mim novamente, mas eu a tinha em meus
braços e ela estava tendo um descanso muito necessário. Isso era
tudo o que importava.
“Sh...”, continuei sussurrando em seu ouvido, aproveitando
a sensação dela relaxando em mim pela primeira vez em meses.
“Eu te amo, Belle. Eu te amo. Sinto muito.”
Ficamos assim o resto da noite. Eu não me deixei cair no
sono, não querendo ficar aqui acidentalmente até de manhã, mas
também não querendo deixar Belle fora dos meus braços.
Eu a estudei durante a maior parte do tempo, segurando os
rosnados raivosos do meu lobo toda vez que eu notava o quão
quebrada e frágil ela se encontrava.

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 Nosso tempo separados realmente a afetou, mas, Deus, ela
era tão forte. Muitos não seriam capazes de passar três meses
sem seu companheiro, especialmente antes de completar o ritual
de acasalamento.
Nossos corpos já estavam gravitando um em direção ao
outro, tentando nos forçar a acasalar. Teria sido doloroso neste
ponto mesmo se ela não tivesse fugido de mim.
Suspirei quando o sol começou a nascer horas depois. Eu me
mexi, sabendo que deveria me levantar para que Belle não
surtasse quando acordasse.
No momento em que me movi, porém, Belle choramingou e
pressionou seu corpo frágil mais perto de mim. Ela passou os
braços em volta do meu pescoço e enfiou o rosto nele.
Meu peito apertou. Eu queria ficar com ela mais do que
qualquer coisa no mundo. E eu sabia que Belle também queria que
eu ficasse; ela simplesmente não deixaria seu eu consciente ceder
a essa necessidade.
Eu gemi baixinho quando ela jogou uma de suas pernas
sobre a minha cintura, inconscientemente pressionando seu
núcleo quente contra o meu e se aninhou ainda mais em meu
pescoço, respirando profundamente o meu cheiro.
“Eu sei, amor, eu sei.” Sussurrei contra seu cabelo. Eu inalei
profundamente o cheiro dela também, antes de colocar um beijo
final em sua testa. “Eu tenho que ir agora, linda, mas tenha certeza
de que não vou deixar você. Estarei bem atrás de você onde quer
que você vá, protegendo você e garantindo que você esteja bem.
Você apenas me avise quando precisar de mim, e eu estarei lá,
ok?” Inclinei sua cabeça suavemente para que eu pudesse ver seu
lindo rosto adormecido.

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 Eu sorri suavemente quando notei que ela tinha um pouco
de cor de volta em suas bochechas. Ela não parecia mais tão
cansada e pálida. Bom.
“Por favor. Por favor, fale comigo logo. Por favor, apenas
ouça o que tenho a dizer. Eu te amo. Eu preciso de você na minha
vida.”
Movendo-me o mais lenta e gentilmente que pude, me
desvencilhei de minha companheira e me empurrei para longe
dela, grunhindo pela dor física que isso me causou.
Meu corpo inteiro queimou com a necessidade de voltar
para a cama e pressionar Belle contra mim pelo resto da
eternidade.
Lobisomens machos achavam extremamente difícil ficar
longe de suas companheiras, especialmente quando elas estavam
com dor.
Poderíamos enlouquecer com a necessidade de cuidar delas
para recuperá-las e garantir que o que quer que as machucasse
nunca mais se aproximasse deles.
Eu estava indo contra a minha própria natureza, colocando
até um palmo de distância entre nós.
Eu ignorei meu lobo e vampiro que estavam me
pressionando para ficar. Eles só estavam piorando minha
turbulência interior.
Eles não entenderam que para recuperá-la, tínhamos que
ficar longe. Tivemos que dar espaço a ela para que ela soubesse
que nunca mais a forçaríamos a fazer nada.
Eu grunhi quando meu lobo assumiu o controle do meu
corpo e de repente me empurrou para trás com tanta força que

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meu corpo bateu na cama, quase acertando a forma adormecida
de Belle.
Meu olhar estalou para olhar para ela. Ela ainda estava
dormindo, graças a Deus. Sua capacidade de dormir apenas me
lembrou o quanto ela precisava descansar.
Prometi a mim mesmo que voltaria esta noite. E todas as
noites depois disso. Eu desistiria de dormir pelo resto da minha
vida se isso significasse ajudar minha companheira a descansar.
Assim que Belle começou a se mexer durante o sono, escapei
pela janela.

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 Capítulo 22
GRAYSON

No momento em que meus pés tocaram o chão depois de

pular da janela de Belle, estendi a mão para Kyle.
“Kyle,” eu disse a ele através do elo mental.
Sua resposta foi imediata.
“Bem, olá, Alfa. É bom ouvir o som de sua voz nesta bela
manhã. Embora, eu teria pensado que você estaria... bem,
ocupado depois de encontrar a luna ontem, se é que você me
entende.”
Eu esqueci o quanto ele podia falar. Eu ignorei seu
comentário inapropriado – não há tempo para suas travessuras
hoje. “Eu preciso que você venha para o Maine,” eu disse, indo
direto ao ponto.
Ele não respondeu por alguns segundos.
“Uh, sim, eu não sei se você sabe disso, mas você meio que
me colocou no comando de um reino inteiro quando você partiu,
então estou um pouco, um... extremamente ocupado no
momento atual-“
“Eu não me importo,” eu interrompi. “Isto é mais
importante. Não há reino sem sua rainha. Eu preciso de você aqui
agora, porra. Belle está se recusando a me ouvir.”
“Isso é porque ela sabe o que é bom para ela. Garota
esperta.”
Eu rosnei pelo link, garantindo que ele pudesse ouvir minha
raiva e impaciência.

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 “Caramba, Louise, tudo bem”, disse ele. “Alguém não está
com humor para brincadeiras hoje. Posso estar aí no final do dia
se pegar o avião particular. Isso funcionará para você?”
“Tudo bem”, eu resmunguei. “Ela precisa de alguém para
conversar em quem ela possa confiar, e... não sou eu no
momento.”
“Então você está trazendo as grandes armas, hein? Estou
saindo agora. Vou mantê-lo atualizado sobre o meu ETA.”
“Vou te mandar uma mensagem com o endereço dela.” Eu
já estava tirando meu telefone do bolso.
“Vejo você em breve, Alfa.”
Assim que senti a presença de Kyle fugir da minha mente,
ouvi um som alto vindo da janela de Belle. Um alarme. Eu
endureci. Eu tinha acabado de sair do apartamento dela alguns
momentos atrás.
Olhei para o relógio no meu pulso. Passava um pouco das
quatro da manhã. Ela estava acordada até as duas.
Onde ela poderia estar tão cedo de manhã que fosse mais
importante do que dormir?
A resposta correta estava em lugar nenhum. Ela não deveria
estar acordada agora.
Eu a ouvi gemer e depois desligar o alarme. Os sons dela se
movendo pela sala vieram a seguir.
Comecei a andar mais uma vez, querendo nada mais do que
subir lá e exigir que ela voltasse a dormir.
Meu vampiro me pressionou a usar o poder dos Mortar nela,
enquanto meu lobo queria que eu usasse meu tom alfa. Empurrei
os dois para o lado.

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 Minutos depois, me movi rapidamente para a frente de seu
prédio quando ouvi o som da porta da frente abrindo e fechando.
Ela saiu do prédio cautelosamente, seu olhar escaneando ao
seu redor, sem dúvida procurando por mim. Eu estava muito
longe nas sombras para ela me ver, no entanto. Mas eu sabia que
ela ainda podia me sentir olhando para ela.
A fúria me consumiu quando vi que ela estava vestindo
aquela porra de uniforme de garçonete novamente. Meus olhos
examinaram sua forma. Ela era tão bonita.
Eu tive que segurar um gemido enquanto a observava
quadris balançam enquanto ela caminha. Tanto quanto eu
detestava o uniforme, não podia negar isso a fazia parecer muito
boa. Muito. Maldita. boa.
Eu não sabia se seria capaz de passar mais um dia vendo-a
andar por aí naquela porra de roupa.
Eu a segui em silêncio, certificando de ficar longe o suficiente
para que ela não me visse. Eu tive que me segurar para não
arrastá-la de volta para seu apartamento e ter meu lobo sentado
em cima dela novamente até que ela dormisse.
Parecia funcionar da última vez que ela precisou descansar.
Eu parei minha caminhada quando ela parou abruptamente
e agarrou um dos saltos de seus pés. Ela o tirou do pé, descobrindo
a pele maltratada por baixo.
Seu pé estava coberto de bolhas e pele vermelha e irritada.
Havia sangue e feridas também, devido aos malditos saltos que
ela foi forçada a usar.
“Merda,” Belle murmurou baixinho, seus ombros flácidos.
Depois de prender o cabelo em um coque, ela tirou o outro sapato
e continuou sua caminhada descalça na calçada de concreto.

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 Meu lobo rosnou tão alto no meu peito que fiquei surpreso
quando Belle não se virou para me procurar. Meu lobo balançou
meu corpo para frente, incitando-me a ir até ela.
Eu o empurrei com força para baixo. Eu já estava lutando
contra minha natureza por não me permitir cuidar dela; Eu não
precisava do meu lobo trabalhando contra mim também.
Continuei a seguir, meu corpo rígido e dolorido por me
conter.
Ela caminhou descalça por quase meia hora até chegar à
mesma lanchonete onde havia passado o dia todo ontem.
Meu lobo vibrou em meu peito, furioso ao ver que ela estava
de volta aqui depois de trabalhar até tarde ontem à noite e não
receber o pagamento.
Felizmente, porém, havia duas outras garçonetes lá, já
trabalhando. Então ela não estaria sozinha.
Empurrei meu lobo para baixo mais uma vez, respirei fundo
e entrei no restaurante atrás dela.

BELLE

“Seu namorado está aqui de novo”, Candice disse com uma

voz cantante quando ela veio para ficar ao meu lado.
“Quem?” Eu joguei mudo. Eu tinha visto Grayson entrar
quando meu turno começou, mas já havia decidido que eu não iria
interagir com ele sob nenhuma circunstância.
Eu estava muito cansada emocionalmente e fisicamente
para lidar com ele hoje. Talvez se eu o ignorasse por tempo

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suficiente, ele desistiria de mim e me deixaria em paz. Quer dizer,
ele tinha feito isso uma vez, não tinha?
“Ah, qual é. Não me diga que ainda não o notou.” Candice
cutucou meu lado de forma provocante. “Ninguém poderia
ignorar aquele rosto dele. Ou corpo. Ele está olhando para você
desde que se sentou.”
“Existe uma razão para você não ter ido lá ainda?”
Olhei para Grayson. Ele estava na mesma cabine de ontem
e, como Candice havia dito, ele estava realmente olhando para
mim. Calor viajou através de mim quando meus olhos
encontraram os dele. Eu desviei o olhar rapidamente.
“Quem é o namorado de Belle?” Brenda perguntou,
caminhando atrás de nós para chegar à caixa registradora.
Embora fosse quase duas décadas mais velha do que nós,
Brenda estava sempre interessada em qualquer fofoca que
circulasse no restaurante naquele dia. “Aquele garoto Liam está
aqui de novo?”
Um rosnado baixo veio do canto, quase inaudível. Minha
frequência cardíaca aumentou, sabendo de onde vinha o barulho
sem nem mesmo ter que olhar.
“Liam não é meu namorado.” Eu disse rapidamente. Eu já
sabia que Grayson não gostava de Liam; na verdade, eu tinha
quase certeza de que ele havia feito algo com ele.
Ele ainda não tinha aparecido depois de desaparecer ontem
e não atendeu quando tentei ligar para ele esta manhã. Eu estava
começando a ficar realmente preocupada.
Eu não precisava que Grayson ouvisse as pessoas chamando
Liam de meu namorado quando eu ainda não estava convencida

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de que ele não havia deixado seu lobo comê-lo ou algo assim.
Lobisomens comem vampiros?
“Ele é apenas um amigo. Eu não tenho namorado.” Eu tinha
certeza de falar claramente para que um certo alguém tivesse
certeza de me ouvir.
“Talvez não, mas aquele cara no canto está definitivamente
interessado”, continuou Candice.
Ela não tinha ideia.
Brenda parecia divertida. “Oh sério?” Ela olhou para
Grayson. Um rubor tomou conta de minhas bochechas.
Eu sabia que Grayson podia nos ouvir, não importa o quê,
mas honestamente, elas tinham que deixar tão óbvio que
estávamos falando sobre ele?
“Por que você não vai até lá? Ele é fofo”, ela sussurrou para
mim.
Revirei os olhos. “Eu já disse a ele que não estava interessada
quando ele estava aqui ontem.” Eu disse. “Eu não sei por que ele
está de volta aqui.”
“Talvez ele esteja com fome,” Candice forneceu inutilmente.
“Você já anotou o pedido dele, Belle?” Brenda perguntou.
Eu olhei para baixo. Pensei em mentir, mas sabia que
Candice desistiria de mim imediatamente se eu o fizesse.
“Não”, eu respondi, esperando que ela não me fizesse ir até
lá e falar com ele. “Ele não pediu nada ontem. Ele apenas ficou
sentado lá o dia todo. Achei que hoje seria o mesmo.”
Brenda franziu a testa. “Hun, seu trabalho é anotar os
pedidos. E se ele não vai conseguir comida, ele não pode ficar aqui

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e ocupar uma mesa perfeitamente boa. Vou ter que pedir para ele
sair se for esse o caso.”
Meus olhos se arregalaram. Eu não queria que nenhum dos
meus colegas de trabalho interagisse com Grayson, especialmente
minha doce gerente, Brenda. Eu sabia do que ele era capaz.
Eu não seria capaz de me perdoar se alguém se machucasse
porque Grayson perdeu a paciência com algo tão estúpido quanto
mandá-lo sair do restaurante.
“Ele não está fazendo nada”, eu disse. “Ele não pode
simplesmente sentar lá?”
Brenda balançou a cabeça. “Você conhece as regras. Se ele
não for um cliente pagante, então não pode ficar aqui.”
Suspirei, já sentindo meu corpo esquentar e meu estômago
revirar só de pensar em ter que falar com ele. “Vou anotar o
pedido dele agora mesmo.” Murmurei.
Brenda acenou com a cabeça em aprovação. “Deixe-me
saber se você tiver algum problema.”

***

Aproximei da mesa de Grayson lentamente, meus lábios

pressionados juntos em uma linha fina. Ele me observou o tempo
todo, esperando pacientemente com as mãos cruzadas na frente
dele.
“O que você quer comer?” Eu perguntei bruscamente
quando finalmente parei na frente de sua mesa.

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 “Eu pensei que você não queria me servir,” ele respondeu,
sua voz profunda e suave causando arrepios na minha espinha.
Como se ele não tivesse ouvido toda a conversa que se seguiu.
Eu olhei para cima do meu bloco de notas, olhando. “Se você
não pedir algo logo, meu gerente vai expulsá-lo.”
Um meio sorriso curvou sua boca masculina. “Você
finalmente está admitindo que está aqui comigo?”
“Não, eu só não quero que você machuque ninguém quando
eles tentarem forçá-lo a sair. Agora, por favor, apenas me diga o
que você quer.”
Eu odiava que estivéssemos discutindo novamente. Eu
estava tão, tão exausta.
Embora eu tivesse dormido a noite toda pela primeira vez
desde que cheguei a Evergreen – algo que fiquei surpresa ao
perceber quando acordei me sentindo quente e contente – lutar
contra o vínculo de companheiro estava começando a cobrar seu
preço.
Grayson me estudou de perto, suas sobrancelhas se unindo.
“Amor, você comeu alguma coisa hoje?” ele me perguntou,
ignorando completamente o meu pedido.
“Pare de me chamar de bebê. Peça alguma coisa, ou eu
escolho algo para você.”
“Farei o pedido se você me disser o que comeu hoje”, ele
respondeu severamente. “Não pense que não vou arrastá-la para
fora deste restaurante da mesma forma que fiz ontem.”
Eu sabia que ele não estava blefando. Eu gritei
internamente.
“Eu comi uma tigela de cereal, ok?” Eu finalmente respondi.

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 Ele franziu a testa. “Isso não é comida suficiente. Você não
comeu nada ontem. Eu não vou ter minha companheira
desmaiando ou morrendo de fome quando essas coisas são
facilmente evitáveis.”
Quando ele chamou a si mesmo de meu companheiro, uma
agonia tão feroz tomou conta de mim que quase me tirou o
fôlego. Meu corpo inteiro caiu. Tive que morder o lábio para não
gemer de dor.
“Você não é meu companheiro, Grayson,” eu sussurrei,
deixando meu tom transmitir o quão difícil isso tudo foi para mim.
“Eu não me importo se você nunca dormiu com mais ninguém.
Você desistiu de mim. Eu queria você, e você desistiu de mim.”
Engoli a bola que se formava em minha garganta, desviando
o olhar de sua expressão intensa. Eu não poderia ter essa conversa
com ele novamente. Parecia ser rejeitado repetidamente.
Dei alguns passos para trás. “Vou pedir a Candice para trazer
algumas panquecas ou algo assim. Fique se quiser. Eu realmente
não me importo mais. Tenho que voltar ao trabalho.”
Ele agarrou meu pulso antes que eu pudesse ir embora.
Faíscas dançaram no meu braço e aqueceram minha pele.
“Se você apenas me deixasse explicar”, disse ele, “você veria
o quanto eu quero e amo você. Eu nunca desisti de você. Não
dependia de mim. Eu nunca quis que nada disso acontecesse com
você. .”
Minha garganta estava muito seca para engolir. “Sim, bem,
foi,” eu disse, minha voz soando calma e derrotada, até mesmo
para mim. “O dano já foi feito.”
Puxei meu braço de seu aperto e fui embora.

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 Capítulo 23
BELLE

Eu odiava que ele estivesse aqui. Eu odiava isso, por mais

que tentasse ignorar e me concentrar no meu trabalho, ele era a
única coisa em que conseguia pensar.
Eu estava ciente de cada movimento seu, de seus olhos que
me seguiam em todos os lugares que eu ia na pequena
lanchonete.
E acima de tudo, eu odiava que meu corpo traidor não
quisesse nada mais do que ir até ele e perdoá-lo por cada coisa
horrível que ele já tinha feito para mim.
Porque eu ainda precisava dele. Deus, por que eu ainda
preciso dele?
Ele havia me rejeitado. Ele tentou acasalar com outra
pessoa. Não havia como deixar mais claro que ele não me queria.
Então, por que eu ainda estava reagindo assim a ele?
Por que era tão fisicamente doloroso ficar longe dele?
Peguei a gorjeta deixada para mim na mesa dos meus
últimos clientes da noite. Estava escuro agora, e saí da lanchonete
finalmente, deixando apenas Grayson para trás.
Candice e Brenda tinham saído algumas horas antes, e a
cozinheira, que ainda estava na cozinha, ia fechar depois que eu
saísse.
Pela primeira vez em várias horas, permiti-me olhar em sua
direção. Eu imediatamente me arrependi. Ele estava olhando
diretamente para mim.

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 Nossos olhares se chocaram e, instantaneamente, foi como
se uma onda de água morna e calmante caísse sobre mim.
Respirei fundo quando algum alívio veio ao meu corpo dolorido.
Grayson tinha uma expressão de preocupação e frustração
em seu rosto, mas suavizou no momento em que fizemos contato
visual.
Seus ombros caíram ligeiramente. “Belle”, ele com a boca,
sua expressão se transformando em uma de pura tortura.
Eu sabia que ele queria que eu fosse até ele. Ele estava
desesperado por isso. Eu podia sentir suas emoções percorrendo
o que restava de nosso vínculo.
Cedendo, aproximei dele devagar, hesitante. Ele observou
cada movimento meu, seu corpo inteiro tenso enquanto ele
tentava se segurar para não pular em mim.
Quando finalmente parei na frente de sua mesa, cruzei meus
braços com segurança na frente do meu estômago, como se eles
fossem me fornecer algum tipo de proteção contra a perigosa
criatura na minha frente.
“Estamos fechando agora. Estou saindo.”
Os profundos olhos verdes de Grayson escureceram um
pouco quando ele percebeu que eu não estava aqui para
finalmente ouvi- lo. “OK.” Ele começou a sair da cabine. “Vou
acompanhá-la até em casa.”
Eu não me mexi. “Estou muito cansada.” Sussurrei.
Grayson franziu a testa. “Eu sei, baby. Você precisa dormir.
Você quase não dormiu ontem à noite.”
“Não, não foi isso que eu quis dizer, Grayson. Estou
cansada”, repeti.
Ele me encarou, ainda sem entender.

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 “Eu não quero mais fazer isso. Eu não quero mais que você
seja a única coisa em minha mente. Eu fiz progressos, progressos
reais antes de você chegar. Eu comecei a me recuperar do que
você me fez passar. Mas agora você está aqui e...” eu gemi.
“Quero me livrar de você – desse domínio que você ainda tem
sobre mim, mesmo depois de tudo que me fez. Quero voltar a ser
quem eu era antes de você segurar meu coração. Não sou mais
eu. Sou a versão de mim mesma que é torturada por tudo que
você me fez passar.”
Grayson abriu a boca para falar.
“E eu não quero discutir,” continuei rapidamente,
interrompendo antes que ele pudesse dizer qualquer coisa.
Lágrimas começaram a se acumular em meus olhos. Limpei-as
antes que caíssem.
“Olha, eu sei o que nós tivemos...” Eu parei, engolindo a
enorme bola na minha garganta. “Eu sei que o que tínhamos não
era o que você queria...”
Grayson rosnou. “Isso não é-“
Eu o interrompi rapidamente. Eu precisava colocar isso para
fora. “Deixe-me terminar, ou, eu juro por Deus, eu vou chutar suas
bolas de novo.” Eu estava falando sério; estava começando a soar
como uma boa opção agora. Eu respirei fundo. “E eu sei que,
como um alfa, ter um companheiro significa que você ganha mais
poder. Então, talvez o vínculo do companheiro esteja fazendo
você se arrepender... de me rejeitar por causa disso.”
Grayson se levantou e estendeu a mão para mim. Eu dei um
passo para trás.
“Belle, por favor-“ ele tentou dizer.
“Não, você tem que me deixar tirar isso. Eu preciso para tirar
isso.”

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 Sua respiração era tão errática. Seus olhos eram negros. Sua
mandíbula estava apertada. Mas ele pareceu entender minha
necessidade e acenou com a cabeça para que eu continuasse.
“Nós dois estamos sofrendo”, continuei em silêncio. “Mas é
só por causa desse vínculo sobrenatural entre nós. No final, não
deveríamos estar juntos. E você sabe disso. Você sabia disso na
primeira noite que vim ficar com você. Isso não desculpa como
você me tratou, mas você sabia que não me queria e que eu não
era a companheira certa para você.”
Grayson rosnou alto, seu corpo inteiro tremendo. Eu
obviamente o estava deixando chateado.
“Então, mesmo que eu- eu-“ Eu tive que desviar o olhar
neste ponto, de alguma forma me impedindo de cair em soluços
angustiantes.
“Mesmo que eu tenha te amado... eu acho que você nunca
me amou. Não de verdade. Você apenas sentiu uma conexão
comigo por causa de algum vínculo mágico sobre o qual você não
tinha controle. Você se sentiu preso. E é por isso que você agiu
dessa maneira.”
Respirei fundo, enxugando as palmas das mãos suadas na
frente da saia. Eu olhei para ele.
Seus olhos estavam negros com a presença de seu lobo, e
cabelos escuros brotavam de seus braços, deixando-me saber que
ele mal conseguia se impedir de se transformar.
Eu não ia deixar isso me intimidar para não terminar, no
entanto.
“Mas tudo bem. Eu-“ Eu mal conseguia dizer isso. “Estou
deixando você ir. Se o vínculo está fazendo você se arrepender do
que fez comigo, não quero que se sinta mais assim. “Na verdade,
eu não quero que você sinta mais nada quando se trata de mim.”

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Dei um passo à frente. Estudei seu peito arfante e músculos
tensos. Eu estava no gelo fino, mas continuei de qualquer
maneira.
“Você sabe que eu não sou o que você quer. É por isso que
você me tratou do jeito que você fez em sua casa de bando. É por
isso que você tentou acasalar com outra pessoa. Você estava
bravo por eu ter acabado como sua companheira e com razão.”
Eu trouxe meus braços mais apertados em torno de mim,
deixando meu olhar se desviar para a janela ao nosso lado, para a
pequena cidade que se tornou minha casa nos últimos meses.
“Eu sou forte. Eu sei disso. Já passei por muita coisa na minha
vida e sempre fui capaz de me levantar e seguir em frente.” Eu
olhei para ele. “Mas eu não sou nenhuma luna. E definitivamente
não sou forte o suficiente para sobreviver ao que você me fez
passar de novo. E, querendo ou não, você me faria passar por isso
de novo porque você não me ama. Você eventualmente viria a se
ressentir de mim – da mesma forma que você fez alguns meses
atrás.”
Eu fechei com o pensamento de ser rejeitada novamente.
Apenas pensar nisso fez minha marca queimar e meu coração
afundar.
“Então, estou pedindo de maneira civilizada e genuína – sem
mais gritos, ignorá-lo ou implorar para que me deixe em paz...Se
você se importa comigo um pouquinho – se alguma coisa que você
me disse em Paris foi um pouco verdade – faça-me um favor e
deixe- me ir. Ignore o vínculo de companheiro que está dizendo
que você precisa de mim ou que deveria me querer para o poder.
Vá para casa. Vá ser o alfa que eu sei que você é e encontre uma
nova companheira que seja mais adequado para você. Você não
precisa de mim. Eu só iria te arrastar para baixo.”

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 No momento em que terminei, Grayson parecia tão perto de
mudar que eu praticamente podia ver seu rosto começando a se
transformar em seu lobo.
Ele estava respirando profundamente, seus músculos
cresceram, cabelos escuros brotavam de seus braços e suas íris
estavam negras como breu.
“Posso falar agora?” Sua voz era tão profunda que eu mal
conseguia entender.
Eu balancei a cabeça lentamente.
“Bom.”
Em um piscar de olhos, ele estava na minha frente,
agarrando minha cintura e me batendo contra seu corpo. Eu
quase gemi com o contato, deleitando-me com o quão bom era o
toque dele contra a minha pele.
Eu ainda estava chocada com o quão maior ele era. Ele
parecia incrivelmente forte, em forma e mais saudável do que
nunca.
O tempo longe de mim realmente fez bem a ele, o que só
provou ainda mais meu ponto de vista de que ele estava melhor
sem mim.
Ele se inclinou, então seus lábios estavam bem perto da
minha orelha, sua respiração fria sobre a minha marca, me
fazendo tremer. Tentei empurrá-lo, mas ele era muito forte.
Ficou claro que eu não sairia de seus braços até que ele me
soltasse.
“Você é minha, Belle,” ele rosnou contra a minha pele. “Você
sempre foi e sempre será minha. E irei até os confins da terra para
garantir que você entenda isso.”

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 Tentei sair de seu abraço, mas ele apenas apertou seus
braços em volta de mim. Eu estava muito cansada e fraca para
lutar.
Então, em vez disso, deixei as lágrimas caírem, chorando
silenciosamente enquanto caia para frente até que minha testa
descansasse em seu peito.
Ele parecia prender a respiração, esperando para ver se eu
iria me mover antes de envolver seus braços completamente em
volta de mim e me puxar impossivelmente para mais perto.
Eu sabia que deveria ter lutado mais, mas era o que o vínculo
queria, e foi incrivelmente bom ceder – mesmo que apenas por
um momento.
Grayson estava começando a se acalmar quando seu lobo
lentamente lhe devolveu o controle. Estava obviamente ajudando
me ter em seus braços.
Depois de me aquecer em seu calor por apenas mais alguns
segundos, finalmente sussurrei em seu peito: “Você nunca vai me
deixar ir, vai?”
Ele se inclinou e beijou suavemente o topo da minha cabeça.
“Eu acho que você já sabe a resposta para isso.” Ele murmurou
contra o meu cabelo.
Apertei os lábios e fechei os olhos com força, desejando que
minhas lágrimas parassem. Elas não. Eu balancei a cabeça. “Sim.”
Fazia sentido, realmente. A vida nunca foi feita para ser fácil
para mim. Eu fui uma tola por pensar que poderia ser.
Eu estava destinada a me apaixonar por um homem que não
me amava de volta, que só me queria pelo poder que eu poderia
dar a ele e que se ressentia de mim porque ficou preso a mim.

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 E, ainda, embora tudo isso fosse verdade, ele ainda não
conseguia me deixar ir.
“Isso significa que você finalmente vai me deixar explicar?”
Grayson perguntou. “Eu prometo que valerá a pena o seu tempo.”
Inclinei-me para trás, enxugando as lágrimas dos meus
olhos. Eu balancei minha cabeça. “Não. Não importa. Nenhuma
explicação vai mudar o fato de que eu não sou a pessoa certa para
você. Não posso ser sua luna.”Lambi meus lábios, provando o
sabor salgado de minhas lágrimas. “Eu tenho que ir.”
Comecei a me afastar, mas Grayson agarrou meu braço.
“Não. Chega disso. Não fui eu quem...”
“Pare! Solte-me, Grayson. Eu quero dizer isso!” Arranquei
meu braço do dele e dei um passo para trás. Para minha surpresa,
ele não tentou me agarrar novamente. “Por favor, por favor,
apenas me deixe em paz.”
“Você sabe que eu não posso fazer isso”, ele respondeu em
voz baixa. — Nunca poderei deixar você sozinha. Não posso viver
sem você, Belle.”
Eu me afastei dele. “Pelo seu bem, eu realmente espero que
isso não seja verdade.”

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 Capítulo 24
BELLE

Fiquei grata por Grayson ter me deixado ir embora na

lanchonete. Fiquei grata pela caminhada até em casa sozinha,
onde pude organizar meus pensamentos e chorar sem sentir que
alguém estava me observando.
Entrei no meu apartamento escuro, chutando
violentamente meus estúpidos saltos, sem me importar onde eles
caíssem. Minhas lágrimas continuaram a fluir, escorrendo pelo
meu pescoço e no algodão da minha camisa.
Meu coração quase parou quando acendi as luzes. Uma
figura enorme estava parada no meio da minha cozinha. Soltei um
grito alto, virando-me imediatamente para sair correndo pela
porta.
“Luna! Pare de gritar! Nossa, sou só eu!”
Meus olhos se ajustaram e finalmente consegui enxergar.
“Kyle?” Perguntei. “Oh, meu Deus, Kyle?”
Eu mal o reconheci. Ele parecia diferente, muito, muito
diferente. Ele parecia ter passado pela mesma transformação que
Grayson passou.
Seu corpo era maior, mais forte e mais maduro. Ele havia
crescido pelo menos um pé de altura, assim como Grayson, e seus
músculos eram maiores e muito mais definidos.
Mas foi o grande sorriso bobo que ele exibia no rosto que
me disse que ele ainda era o mesmo velho Kyle, apesar de sua
intensa transformação física.

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 Olhei para ele por vários longos momentos, tentando
decifrar se minha mente exausta estava pregando uma peça em
mim. “Você está realmente aqui?” Eu perguntei a ele,
aproximando-me dele lentamente.
“Venha dar um pouco de açúcar ao papai”, ele respondeu,
abrindo bem os braços.
Atirei-me em seus braços. Ele resmungou com o contato
forte, mas não hesitou antes de envolver seus braços em volta de
mim, puxando-me ainda mais perto.
As lágrimas correram dos meus olhos e os soluços
explodiram da minha boca. Eu nem tinha certeza de por que
estava reagindo dessa maneira ao vê-lo novamente.
Eu só precisava de um amigo. Eu precisava de alguém em
quem confiasse e que soubesse de tudo por que passei.
“Ah, inferno, querida,” Kyle disse consoladoramente,
inclinando sua bochecha no topo da minha cabeça e me
apertando mais forte. “Não chore.”
“Me desculpe,” eu funguei em seu peito. Limpando o nariz
com as costas da mão, olhei para ele e sorri. “Estou muito feliz em
ver você. Muito feliz. Eu senti tanto a sua falta.”
“Claro que você tem. Eu sou muito imperdível.” Kyle revirou
os olhos, retribuindo meu sorriso com o mesmo entusiasmo. “Eu
também senti sua falta.”
Eu me desvencilhei de seus braços e dei um passo para trás,
enxugando minhas lágrimas. “O que você está fazendo aqui?”
“Eu vim ver como você está”, explicou ele. Seus olhos
escureceram um pouco enquanto corriam pelo meu rosto. “Ouvi
dizer que você estava passando por um momento difícil.”

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 Eu não conseguia parar o calor que subiu sob minhas
bochechas. Eu sabia que minha aparência estava ruim, mas ainda
odiava que Kyle pudesse ver isso em meu rosto.
Minhas sobrancelhas se juntaram. “Como você ouviu isso?”
“O alfa, é claro.”
Apenas um pouquinho de decepção se instalou no meu
estômago. “Você... Você tem falado com ele?”
Kyle assentiu.
Eu não sabia por que esperava que Kyle tivesse parado de
falar com Grayson depois de tudo o que aconteceu entre ele e eu.
Não era justo da minha parte desejar isso.
A matilha de Grayson, por mais tóxica que fosse para mim,
era a casa de Kyle. Era onde Elijah estava e onde ele passou toda
a sua vida.
Acho que esperava ter um advogado comum em tudo isso,
um amigo de quem eu não precisava guardar segredos.
Mas agora... Não havia nenhuma maneira que eu pudesse
dizer a Kyle tudo o que eu estava pensando e tudo o que eu tinha
experimentado agora que eu sabia que ele ainda estava sob o
controle de Grayson.
Todas as perguntas que eu estava pensando nos últimos
meses vieram correndo para a ponta da minha língua, esperando
ansiosamente para serem feitas.
Eu queria saber o que aconteceu depois que eu saí, como
Elijah estava e Kyle confrontou Grayson depois de encontrá-lo na
cama com outra garota que não era eu?
Fiz a pergunta mais óbvia primeiro. “Por que você é
literalmente um gigante agora? Você e Grayson tomaram
esteróides ou algo assim? Ou há uma nova doença de lobisomem

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que eu não conheço que está deixando vocês com 15 metros de
altura?”
Kyle riu. “Sem esteróides, eu prometo. E, até onde eu sei,
não peguei nenhuma doença, embora Elijah possa discordar
disso.”
“Então o que aconteceu?”
Olhei para sua forma enorme. Ele não era tão grande quanto
Grayson era agora, mas ainda parecia extremamente intimidador,
muito mais intimidador do que antes.
E isso foi uma coisa difícil de conseguir, já que ele e Grayson
já eram muito maiores do que o humano médio antes da
transformação.
Uma parte de mim estava um pouco aliviada por não ser
apenas Grayson que havia crescido significativamente. Isso
significava que ele não ficou mais forte porque estava longe de
mim, mas por outro motivo.
Algo mais deve ter acontecido.
“Eu acho que é algo que o alfa gostaria de explicar para você
pessoalmente,” Kyle me disse.
Olhei em volta, de repente preocupada que Grayson
estivesse nos observando ou talvez ouvindo. O que ele faria se
soubesse que Kyle estava aqui?
“Grayson sabe que você está aqui? Eu não acho que ele
gostaria-“
“Alfa sabe que estou aqui”, Kyle respondeu à minha
pergunta. “Na verdade...” Ele empurrou o queixo atrás de mim.
“Eu o convidei aqui,” uma voz profunda terminou.

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 Eu me virei para encontrar Grayson parado na minha porta.
Claro que ele estava aqui. Mesmo quando eu não podia vê-lo, ele
estava sempre por perto.
Os olhos de Grayson imediatamente se estreitaram nas
mãos de Kyle que ainda estavam na minha cintura. Ele soltou um
rosnado baixo. “Tire suas mãos da minha companheira, Beta.”
Os braços de Kyle caíram para os lados em menos de um
segundo.
Eu olhei para Grayson. Meu temperamento aumentou. “Não
é sua companheira”, eu bati nele. “Kyle pode me tocar se quiser.
Você nem deveria estar aqui.”
Kyle assobiou baixinho. “Você não estava brincando, Alpha.
É ruim.”
Eu me virei para Kyle, ignorando o olhar de Grayson. “Beta?
Você é o beta agora?” Eu perguntei a ele.
Ele encolheu os ombros timidamente. “É uma longa
história.”
“Uma história que eu definitivamente quero ouvir”, eu disse.
Teria acontecido depois que Adalee morreu? “Você não tem que
sair logo, não é?” Um pânico repentino me atingiu. Eu não queria
que Kyle fosse embora.
Eu queria que ele ficasse aqui o maior tempo possível. A
amizade que cultivei com ele foi a única coisa de que não me
arrependi do meu relacionamento com Grayson.
Depois de meses sozinha – se você não contasse a
superproteção de Liam – a quantidade de conforto que encontrei
nele parado aqui no meu apartamento era imensurável.
Kyle balançou a cabeça. “Estou aqui o tempo que for
necessário”, respondeu ele, saciando minhas preocupações.

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 Deixei escapar um suspiro profundo. “Tudo bem”, eu disse,
me sentindo menos tensa. “OK. Posso pegar alguma coisa para
você beber?” Eu corri até meus armários, pegando o único copo
que eu possuía. Fiz uma pausa. “Na verdade, eu só tenho água.”
“Tudo bem. Não estou com sede.” Kyle respondeu,
levantando uma sobrancelha para o velho copo de plástico na
minha mão.
Eu coloco o copo de volta no balcão. Então minha atenção
voltou para Grayson, que ainda estava parado na porta do meu
apartamento. Cruzei os braços sobre o peito.
“Existe uma razão para você ainda estar aqui?” Eu perguntei
a ele. Kyle bufou.
“Estou aqui,” Grayson começou, dando a Kyle um olhar que
poderia fazer o sangue de qualquer um gelar, “porque precisamos
conversar.”
“É por isso que você o convidou aqui?” Eu perguntei a ele,
apontando para Kyle. “Trazê-lo aqui é parte de seu plano para
tentar me atrair de volta ao seu covil do mal para me torturar um
pouco mais, hein?”
Kyle tossiu para esconder outra risada.
“Eu não estou planejando-“ Grayson não terminou a frase,
rosnando de frustração. “Ele está aqui para me ajudar a explicar.
Se você não vai me ouvir, então talvez você o ouça.”
“Eu já te disse-“
“Eu sei o que você disse”, disse Grayson, me interrompendo.
“E se eu tiver que ouvir mais alguma besteira sobre como
você não é boa o suficiente para mim ou não deveria ser minha
luna saindo da sua boca, eu posso enlouquecer. Eu posso
entender se você pensasse que o que eu fiz foi imperdoável...”

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 “Bem-“ eu interrompi, tentando explicar que o que ele fez
foi imperdoável...
“Mas não vou deixar você continuar pensando que fez algo
errado”, continuou Grayson. “Ou que há algo de errado com você
porque é uma porra de uma mentira, Belle. Você me ouviu? É uma
mentira que seu cérebro está dizendo a você por causa de anos
de idiotas dizendo que você não é o suficiente quando, na
verdade, foram eles que tiveram os problemas, não você.”
Ele respirou fundo, obviamente tentando se acalmar antes
que sua raiva tomasse conta. Ele deu alguns passos em minha
direção. “Eu preciso que você me deixe explicar o que realmente
aconteceu, baby. Você vai me deixar fazer isso? Por favor?”
Eu apertei meus braços ao meu redor, me sentindo
intensamente incerta. “Eu...” Engoli em seco.
A exaustão estava começando a me atingir e, por um
momento, desejei que o chão se abrisse e me engolisse inteiro só
para que eu pudesse ter um pouco de paz.
Eu não acho que poderia lidar com outra briga com Grayson
agora. Cada um foi tão inacreditavelmente desgastante e me
forçou a lutar cada vez mais contra a natureza que exigia que eu o
perdoasse.
Eu não queria fazer isso. Não mais.
“Venha aqui, baby”, disse Grayson. Ele pegou uma das
minhas cadeiras dobráveis que estava encostada na parede e a
carregou para mim, colocando- a na minha frente. “Sente-se. Você
está começando a balançar.”
Pela primeira vez, eu não discuti. Ele estava certo; a sala
estava começando a girar ao meu redor e meus joelhos estavam
fracos. Deixei meu corpo cair na cadeira desconfortável, deixando
cair minha cabeça em minhas mãos.

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 Sabendo que meu companheiro estava próximo, meu
estômago revirou dentro de mim e minha marca queimou,
implorando pelo toque e carinho de Grayson.
Como se pudesse ouvir meus pensamentos, Grayson se
ajoelhou ao meu lado, colocando uma de suas grandes mãos na
minha perna, deixando seu polegar correr sobre minha pele nua
da maneira que ele sabia que me faria virar mingau.
Eu não tinha energia para afastá-lo.
“Por favor, deixe-me explicar, Belle. Por favor”, ele implorou.
Suspirei. Lágrimas de frustração estavam começando a se
formar em meus olhos mais uma vez. Eu não conseguia segurar
minhas lágrimas quando estava perto dele.
“Eu não entendo, Grayson. Eu realmente não entendo. Por
que você ainda quer explicar? A maneira como você me tratou...”
Eu balancei minha cabeça. “Você desistiu de mim. Você deixou
claro que não me queria e queria me machucar. Então não vejo
por que você voltaria. O que mudou?”
“Tanto”, disse Grayson. “Tanta coisa mudou e, ao mesmo
tempo, nada. Voltei porque te amo. Te amo tanto que dói. Não
posso te perder. É por isso que estou aqui. Eu preciso que você
saiba disso porque eu posso ver quanta dor está causando em
você pensar que eu não quero. Pensar que eu não quero você.
Não é verdade. Nada do que aconteceu na minha casa de alcateia
era verdade.”
Uma única lágrima escorreu da minha bochecha e caiu na
mão dele, ainda no meu joelho. Eu ouvi a ingestão áspera de
Grayson e vi suas narinas dilatadas.
Meus olhos encontraram os de Kyle. Ele acenou com a
cabeça encorajadoramente para mim, dando-me um olhar
simpático. “É importante que você ouça isso, Luna,” ele disse.

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 “Então você está do lado dele?” perguntei a Kyle. “Você acha
que o que ele fez comigo foi bom?”
Kyle imediatamente balançou a cabeça, parecendo
horrorizado com a ideia. “Não! Não, Deusa, claro que não.
Ninguém deveria ter que passar pelo que você passou. Mas o alfa
tem uma explicação e uma boa.”
Quando eu não respondi de imediato, ainda hesitante, Kyle
continuou. “Você pode confiar em mim, Luna. Eu nunca faria nada
para te machucar. Você sabe disso.”
Lambi meus lábios secos. “Eu pensei a mesma coisa sobre
ele”, eu disse, olhando para Grayson.
A expressão de Grayson brilhou com tanta dor que quase me
arrependi do que disse. Seus olhos estavam completamente
verdes agora, e eu me vi caindo neles.
Eu sentia tanto a falta de seus olhos, e eu não os via há muito
tempo desde que seu lobo esteve no controle basicamente o
tempo todo que ele esteve aqui.
Senti falta de Grayson. Eu sentia tanta falta do meu Grayson.
Parte de mim se perguntou qual era o problema em deixá-lo
explicar. Não é como se eu tivesse que concordar em ficar com ele
depois de ouvir o que ele tinha a dizer. Eu só estava... com medo.
Tão assustada.
Depois de tudo que ele me fez passar, a autopreservação era
minha prioridade número um. Eu não iria deixá-lo me machucar
novamente.
Depois de mais alguns momentos, eu finalmente respondi.
“OK.”
A respiração de Grayson parou. “OK?” ele repetiu, esperança
e choque em seu tom.

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 Honestamente, também fiquei um pouco chocada. Eu
balancei a cabeça. “Tudo bem. Você pode explicar. Diga-me o que
aconteceu.”
Eu praticamente podia ver o alívio extremo viajando por
todo o corpo de Grayson.
“Mas,” eu continuei rapidamente antes que ele pudesse
dizer qualquer coisa, “você tem que me prometer uma coisa.”
Grayson respondeu com apreensão. “Tudo bem.”
“Se eu deixar você explicar... e a explicação não for boa o
suficiente, você tem que me deixar em paz. Chega de me seguir.
Chega de aparecer no meu trabalho. Chega de pedir aos meus
velhos amigos que venham aqui para me manipular a falar com
você. Você tem que me deixar ir. Para sempre. Eu não aguento
mais isso. Ok?”
Grayson me estudou por vários longos segundos antes de
responder. “OK.”
Recostei-me na cadeira, respirando fundo. “Tudo bem.
Vamos ouvir então.”

Capítulo 25
GRAYSON

Finalmente, pensei com alívio.

Porra.
Finalmente.
Belle ia me deixar explicar. Eu poderia consertar isso – eu
consertaria isso.

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 “Obrigado”, eu disse suavemente. Estendi a mão e coloquei
uma mecha de cabelo atrás de sua orelha, vendo como ela tinha
que resistir à necessidade de se inclinar para o meu toque.
“Obrigado por me conceder apenas um pouco de sua
confiança. Eu sei que é difícil, mas significa o mundo para mim.”
Ela não respondeu. Ela não precisava. Eu sabia que ela ainda
estava hesitante e cautelosa, mas também sabia que ela queria
que tudo acabasse tanto quanto eu.
Mesmo agora, seu corpo estava gravitando em minha
direção, tão desesperado pelo conforto que ela sabia que seu
companheiro poderia lhe dar. E eu estava desesperado para
entregar. Em breve eu seria capaz.
“Kyle está aqui porque eu te traí, e você precisa de alguém
em quem confie para esta conversa.”
Ela olhou para Kyle, que lhe deu um sorriso torto. “Eu
sempre estarei ao seu lado, Luna”, disse ele.
Belle sorriu fracamente para ele, mas eu podia ver seu
desconforto crescer por ser chamada de seu título. Eu dei uma
olhada para Kyle.
Eu sabia que era da natureza dele chamá-la de Luna, mas eu
disse a ele para não chamá-la assim antes de chegar aqui. Ele
murmurou seu pedido de desculpas.
Aqui vai nada.
Eu agarrei seu joelho suavemente. “Belle, olhe para mim. Eu
preciso que você me ouça quando eu te contar isso.” Ela virou a
cabeça para mim, seus lindos olhos azuis brilhantes com lágrimas
não derramadas.
“Não fui eu. Tudo o que aconteceu com você na casa do
bando – não fui eu que fiz nada disso.”

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 “Eu não entendo,” ela respondeu calmamente. “O que você
quer dizer?”
Olhei para Kyle, que estava parado em silêncio contra a
parede. Ele encolheu os ombros.
Porra. Eu tinha repassado essa conversa tantas vezes na
minha cabeça, mas agora que o momento havia chegado, parecia
que as palavras não saíam da minha boca.
Como diabos eu deveria explicar isso para ela? Qual era a
melhor maneira de fazê- la acreditar em mim?
“Eu estava sendo controlado”, continuei. “Por um vampiro.”
Belle me encarou por um tempo, processando, procurando
a verdade em meus olhos. “Eu não posso dizer se você está
brincando ou não,” ela finalmente disse.
“Sim, eu também não acreditaria em você,” Kyle interveio de
forma inútil.
Eu olhei para ele.
“Desculpe. Não parece muito crível,” Kyle continuou,
levantando as mãos em defesa. Ele olhou para Belle.
“Mas é verdade. Ele estava sendo controlado por um dos
vampiros mais poderosos vivos. Ele... O alfa começou uma guerra
por causa disso.”
Belle olhou entre nós dois, suas sobrancelhas se unindo.
“Você se lembra da primeira noite que eu trouxe você para
minha casa de bando?” Eu perguntei a ela. “Quando eu tive que
deixá-la tarde da noite para lidar com vampiros no meu
território?”

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 Ela assentiu com força. Um doce rubor tomou conta de suas
bochechas quando ela provavelmente se lembrou do que
estávamos prestes a fazer antes de tudo isso acontecer.
“Essa foi a última noite em que as coisas pareciam normais,”
ela sussurrou, a tristeza em sua voz quase tangível no ar. “Você
mudou depois disso.”
“Exatamente. O ataque dos vampiros foi uma armadilha. O
ex-rei dos vampiros, Azazel Mortar, estava esperando por mim.
Ele usou magia negra para dominar meu corpo. Eu estava lá,
testemunhando tudo, mas não tinha controle.”
“O rei vampiro?” Belle repetiu rigidamente. “Você está
tentando me dizer que um rei vampiro assumiu o controle do seu
corpo?”
“Ex-rei vampiro,” eu enfatizei.
“O trono foi tirado dele, e ele foi substituído por seu irmão,
Zagan Mortar. Ele queria assumir meu bando para recuperar o
controle do reino dos vampiros.”
“É por isso que o alfa estava agindo de forma tão estranha,”
Kyle interrompeu. “Você se lembra de eu ter dito que ele estava
pensando em deixar vampiros entrarem no território?”
Belle assentiu.
“Bem, é por isso. Seu corpo foi levado.”
Ela olhou para mim. “Eu...” ela murmurou. “Eu não...”
Peguei uma de suas mãos na minha, pressionando meus
lábios contra seus dedos no que esperava ser um gesto
reconfortante. Fiquei feliz quando ela não tentou se afastar. “Eu
sei que isso é muito para absorver.”

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 Ela assentiu. “Se o que você está dizendo é verdade... C-
Como eu sei que você ainda não está sendo controlado por um
vampiro?”
“Porque você pode sentir o vínculo de companheiro entre
nós,” eu disse, apertando sua mão suavemente. Até eu podia
sentir o formigamento poderoso viajando entre nós,
demonstrando nosso vínculo.
“Você pode sentir quando eu toco em você. Ou quando falo
com você. Você não podia sentir isso antes, quando Azazel estava
no controle do meu corpo.”
Ela pensou por um segundo, olhando para nossas mãos
unidas. Eu poderia dizer que ela sabia que eu estava certo.
“As faíscas não eram... elas não eram tão fortes quando eu
estava com você na casa do bando. Mas eu pensei que eu só – eu
pensei que era porque você não” – o olhar dela caiu – “que eu não
mais ou algo assim.”
Coloquei minha mão sob seu queixo, levantando sua cabeça
até que ela estivesse olhando para mim novamente. “Eu sempre
vou querer você. Você me entende? Sempre. Você é minha
companheira. Minha outra metade. “Não existe um mundo em
que você esteja lá fora, e eu não quero estar com você. Estamos
destinados a ficar juntos. Não posso sobreviver sem você.”
Mais lágrimas caíram de seus olhos enquanto ela realmente
deixava minhas palavras entrarem. Eu não sabia se ela acreditava
em mim ou não, mas isso realmente não importava. Eu iria provar
isso a ela.
“O vampiro se foi agora. Ele não está mais dentro de mim. É
por isso que estou agindo normalmente novamente. Ele desistiu
do controle do meu corpo no dia em que você fugiu.

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 “Ele se foi agora, e ele não vai voltar. Eu posso te prometer
isso.”
“Como?” Belle perguntou. “Como você conseguiu tirá-lo de
você?”
Eu não sabia como responder sem assustá-la.
“Isso é complicado”, disse Kyle quando hesitei. “O alfa quase
morreu.”
Os olhos de Belle encontraram os meus, arregalados e cheios
de preocupação. “Você quase morreu?”
A última coisa que eu queria era deixá-la mais chateada do
que já estava. Mas também precisava apresentar a ela todas as
informações e evidências.
Eu puxei minha camisa sobre minha cabeça para revelar
minha metade superior e a cicatriz onde fui empalado com um
galho de árvore. Era uma marca impressionante, ocupando quase
todo o meu peito.
Belle ofegou. Sua mão voou para tocar a cicatriz. “Ele fez isso
com você?” ela perguntou. Então, como se percebesse que havia
me tocado sem querer, ela tentou afastar a mão.
Eu a parei colocando minha mão sobre a dela, garantindo
que ela não pudesse movê-la. Ela não lutou comigo.
“Tinha que ser feito”, expliquei. “Foi a única maneira de
forçar Azazel a sair do meu corpo. Ele teria morrido comigo se
tivesse ficado.”
“Mas você... você não morreu? Você estava bem?” Belle
perguntou. “Desculpe, essa é uma pergunta estúpida.
Obviamente, você não morreu. Apenas... como alguém sobrevive
a algo assim?”

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 Seus dedos se moveram sobre a cicatriz no meu peito,
traçando levemente a pele levantada.
Olhei para Kyle, que encontrou meu olhar com apreensão.
“Há duas razões”, eu disse, sem saber como explicar isso a
ela sem assustá-la e fazê-la correr para as colinas.
“Primeiro, recebi o sangue de Amelia Mortar. Ela é uma
vampira-“
Belle ofegou. “Eu realmente sei quem ela é!” ela exclamou,
parecendo um tanto satisfeita por saber sobre algo sem precisar
que isso fosse explicado a ela. “Eu também recebi o sangue dela.”
Meu lobo surgiu em minha consciência. “Por que diabos
você recebeu o sangue de Amelia Mortar?” Eu exigi.
Eu instantaneamente me arrependi do meu tom áspero.
Belle respirou fundo e se recostou ainda mais na cadeira, puxando
a mão do meu peito e segurando-a contra a dela.
De repente, ela me observou com uma expressão cautelosa
e hesitante. Eu tive que me lembrar que a última vez que ela me
ouviu falar com ela dessa maneira foi logo depois que minha mão
se conectou violentamente com sua bochecha.
Eu tive que me esforçar mais para manter minha raiva sob
controle.
Eu jurei baixinho. “Sinto muito, amor. Minha raiva não é
dirigida a você.” Eu disse a ela. “É só que... a única razão pela qual
alguém recebe o sangue de Amelia Mortar é se eles estão perto
da morte.”
“E- eu estava. Na noite em que Adalee me encontrou,” Belle
admitiu. “Ela quase me matou.”
Eu rosnei. Eu não queria me lembrar daquela noite. Embora
Adalee tentando matar Belle fosse a única razão pela qual

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consegui encontrá-la novamente, ainda assim foi um dos
momentos mais aterrorizantes da minha vida.
Belle assentiu lentamente. “Liam e sua irmã, Laila, me deram
o sangue dela depois do ataque.”
Fazia sentido. Foi por isso que ela não tinha nenhuma marca
quando a encontrei.
Meu corpo tremia de raiva mesmo enquanto eu estava grata
pelo que Liam tinha feito por minha companheira. Eu ainda não
conseguia evitar a possessividade ou proteção que sentia por ela.
“Qual é a segunda razão?” Belle continuou. “A segunda
razão pela qual você está vivo. Você disse que havia dois.
Tentei me preparar para contar a ela essa informação.
“Quando Azazel assumiu o controle do meu corpo, ele me
mordeu e sem querer me injetou com veneno de vampiro.”
A respiração de Belle aumentou um pouco. “Veneno de
vampiro? Isso faz a mesma coisa que o sangue deles? Curou
você?”
“Você sabe como meus olhos ficam pretos com a presença
do meu lobo?” Eu disse o mais gentilmente que pude. “E você se
lembra de meus olhos ficarem vermelhos quando te encontrei?”
Eu me amaldiçoei até o inferno sobre como ela parecia
apavorada de repente.
“O- olhos vermelhos?” ela gaguejou. “Você realmente tinha
olhos vermelhos? Eu pensei que os estava inventando.”
Eu agarrei seu joelho quando sua respiração começou a ficar
mais difícil e furiosa, da mesma forma que aconteceu quando eu
a encontrei e ela teve um ataque de pânico.

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 Aproximei dela, sentando-me de joelhos para que meu rosto
ficasse na altura do dela. Eu segurei seu rosto em minha mão.
“Ei. Ei, você está bem, baby. Respire fundo algumas vezes.”
Eu disse a ela, mantendo meu tom firme e uniforme. “Você está
bem.”
Sua respiração não se acalmou. “Eu continuo tendo
pesadelos com você de olhos vermelhos. Todas as noites. Você me
persegue e diz que nunca vai me deixar sozinha e...” O peito dela
começou a subir e descer mais violentamente.
“Pesadelos?” Meu coração se partiu. Foi com isso que ela
sonhou na noite passada? “Não, Deus, baby, não. Não é algo que
você precisa ter medo. Se alguma coisa, deve fazer você se sentir
mais segura.”
Ela não parecia convencida, longe disso.
Olhei para Kyle. Ele encontrou meu olhar, mas estava claro
que ele também não sabia como dizer isso a ela.
Voltei minha atenção para Belle. “Você se lembra do meu
lobo, certo?”
Belle assentiu uma vez, seus olhos ainda arregalados, sua
respiração ainda selvagem.
Deixei meu lobo ansioso vir à tona, deixando meus olhos
pretos.
Belle relaxou visivelmente com a presença dele. Meu lobo
rosnou alegremente em meu peito.
Eu adorava que ela se sentisse tão confortável perto dele –
especialmente considerando como ela reagiu na primeira vez que
o conheceu – mas me matou que ela não se sentia mais assim
perto de mim.
Prometi a mim mesma que mudaria isso em breve.

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 “Bem...” Eu hesitei por um momento. “Conheça meu
vampiro.”
Eu deixei meu vampiro se apresentar e preencher minha
consciência. Meu lobo deu um passo para trás, permitindo que
meus olhos se transformassem em um vermelho brilhante e
vibrante.
Belle não reagiu bem.
Ela saltou da cadeira, fazendo cair e fazer barulho atrás dela.
Ela cambaleou para longe, quase tropeçando nos próprios pés
para se afastar de mim. Eu podia ver o ataque de pânico
começando a ganhar o controle de seu corpo.
Eu fiquei de pé. “Está tudo bem, Belle,” eu disse, tentando
acalmá-la. “Eu não vou te machucar. Você não precisa ter medo.”
Eu estava completamente destruído pelo medo penetrante
que queimava em seus olhos.
Comecei a me aproximar dela, precisando fazer alguma
coisa, mas parei quando ela gritou com sua respiração ofegante,
recuando ainda mais até que suas costas estavam pressionadas
firmemente contra a parede atrás dela.
Belle estava olhando ao redor, tentando determinar sua rota
de fuga.
Ela me lembrou um animal enjaulado procurando
desesperadamente uma saída. Ela parecia tão frágil, desgastada
até os ossos e além de exausta.
Eu tentei empurrar meu vampiro para baixo para que ela não
tivesse que olhar para meus olhos vermelhos que tão obviamente
lhe causavam tanto medo, mas meu vampiro não estava se
mexendo. Ele queria que Belle o visse.

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 E ele queria olhar para ela. Ele estava se segurando por tanto
tempo, não querendo assustá-la, mas agora que ele foi solto, ele
se recusava a ser enfiado de volta.
“Belle, está tudo bem,” eu tentei suplicar a ela. “Está tudo
bem, querida.”
Ela balançou a cabeça. Sua mão voou para agarrar sua
garganta.
Kyle deu um passo à frente. “Ele não vai te machucar, Luna.
O vampiro dele cuida de você tanto quanto o lobo dele.”
Seus olhos estavam arregalados de medo, incerteza e tanta
dor – dor que eu entendia bem porque estava vivendo no inferno
desde o dia em que ela me deixou.
Eu me arrependi de ter mostrado a ela meu vampiro. Ela já
estava com tanto medo, e eu só piorei as coisas.
Eu tentei empurrar meu vampiro para baixo mais uma vez.
Ele não estava ouvindo a razão, convencido de que poderia ajudá-
la se eu apenas deixasse. Lutei contra ele.
Belle estendeu uma mão trêmula para a maçaneta de seu
apartamento. Ela estava indo para fazer uma corrida para ele. Ela
ia sair na noite fria, descalça e sem casaco, em meio a um ataque
de pânico.
Eu não podia deixar isso acontecer.
Um sentimento desconhecido formou-se abruptamente em
minha garganta e subiu por ela. Era meu vampiro – ele estava
fazendo alguma coisa, fazendo algum tipo de barulho, da mesma
forma que meu lobo rosnou.
Comecei a ronronar. Não era um barulho que eu já tivesse
feito antes, vibrando sob minhas costelas e na minha garganta. Eu
nem tinha certeza de como eu estava fazendo isso

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 Meu vampiro parecia estar fazendo o som por puro instinto.
Belle reagiu ao meu ronronar quase imediatamente. Seu
corpo relaxou e sua respiração desacelerou. Seus olhos ficaram
encapuzados e calmos.
Ela respirou fundo enquanto me observava, não mais
alcançando a porta, mas parecendo encantada com o som vindo
do meu peito.
Os ronronados do meu vampiro a estavam acalmando. Eles
a estavam ajudando. Parecia que ela não podia deixar de reagir ao
barulho.
Ela até começou a se inclinar para frente, gravitando em
minha direção como se não pudesse se conter.
Eu tomei isso como minha oportunidade de ir até ela. Eu
nunca parei de ronronar para ela, pois parecia ajudar, assumindo
o dever do meu vampiro agora que eu sabia como fazer.
Ela me observou com os olhos semicerrados enquanto eu
aproximei dela, determinado. O momento ela estava ao meu
alcance, envolvi minhas mãos em torno de sua cintura e puxei a
para mim.
Eu precisava senti-la contra mim, para confortá-la. Ela
automaticamente derreteu em meu abraço, não lutando mais. Na
verdade, ela parecia ansiosa para me deixar carregar seu peso
contra mim.
Ela enfiou o rosto no meu peito, bem no ponto onde meus
ronronados eram mais fortes. Ela suspirou, absorvendo as
vibrações que eu produzia enquanto permanecia ali, atordoada.
Com Belle ainda em meus braços, lancei um olhar para Kyle
por cima do ombro. Ele estava nos observando com os olhos
arregalados, parecendo tão confuso quanto eu.

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 Belle se mexeu contra mim, e seus brilhantes olhos azuis
viraram para cima, olhando para mim. Suas pupilas estavam
dilatadas.
“Como... Como você está fazendo isso?” ela sussurrou.
“Como você está fazendo isso- esse barulho de ronronar?”
Mesmo enquanto falava, ela se pressionou contra mim,
aparentemente incapaz de se conter.
“Meu vampiro,” eu respondi suavemente. Meus ronronados
ficaram mais fortes e seus olhos ficaram mais fechados. “Meu
vampiro quer te acalmar. Eu nunca ronronei antes.”
E tive a sensação de que ela era a única pessoa por quem eu
poderia fazer isso.
Ela pressionou o rosto de volta no meu peito. Acalmá-la não
parecia ser o único efeito que meu ronronar tinha sobre ela
porque, de repente, o cheiro de sua excitação encheu e saturou o
ar.
“Kyle,” eu lati. “Fora.”
“Sim”, foi sua resposta imediata.
Então ele usou sua velocidade de vampiro e uma rajada de
vento passou por nós. A porta do apartamento de Belle abriu e
fechou quando Kyle saiu do quarto, deixando Belle e eu
completamente sozinhos.

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 Capítulo 26
GRAYSON

Depois que Kyle saiu, Belle olhou para cima, examinando a

sala.
Suas sobrancelhas franziram quando ela não encontrou meu
beta. “Onde-?”
Eu interrompi sua pergunta levantando e levando-a para a
cama – ou devo dizer, seu colchão no chão.
Afastei a sensação de fúria causada pelo fato de ainda
cheirar a Liam Blackwood e me sentei no colchão de costas para a
parede e Belle no colo.
Ela se agarrou a mim com força, seus braços em volta do
meu pescoço. Tive que arrancá-la do meu peito para fazê-la olhar
para mim, mas não parei de ronronar. Isso a acalmou e a deixou
com menos medo.
Isso é o que ela precisava agora.
Ao mesmo tempo, o cheiro de sua excitação só crescia
quanto mais eu ronronava. Ela se mexeu inquieta no meu colo,
suas bochechas coradas com um rosa brilhante.
Huh, então parecia que o ronronar tinha dois efeitos na
minha linda companheira.
Eu cuidadosamente escovei uma mecha de cabelo castanho
que tinha caído de seu rabo de cavalo atrás da orelha. Eu segurei
seu queixo.
“Como você está, baby? Você está se sentindo melhor?” Eu
perguntei a ela, passando a ponta do meu polegar sobre seu
queixo bonito.

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 Ela assentiu. “Sim.”
Ela colocou a mão sobre o meu peito vibrante. Eu coloquei
minha mão sobre a dela, segurando-a lá.
“Eu, uh...” ela sussurrou. “Eu tenho algumas questões.”
Eu gentilmente apertei a mão dela. Meus ronronados
aumentaram apenas um pouco. “Pergunte- me qualquer coisa,
linda.”
Suas pupilas estavam dilatadas e grandes. Ela lambeu os
lábios e moveu seus quadris contra mim mais uma vez. Eu poderia
dizer que ela estava tentando se conter pelo jeito que ela ficava
olhando para os meus lábios.
“Você poderia...” ela começou. “Você poderia, hum, parar
de ronronar? E- eu estou tendo dificuldade para me concentrar.”
Eu não pude deixar de rir. Este foi um pequeno truque útil
que meu vampiro me deu. Eu definitivamente me divertiria
explorando todas as maneiras como minha companheira reagiria
a isso mais tarde.
Mas, por enquanto, deixei o som dos ronronados acabar,
dando a ela algum alívio.
Ela soltou um suspiro profundo, seu corpo caindo um pouco
em alívio. “Obrigada.”
Agora que meus ronronados não a estavam acalmando mais,
ela enrijeceu um pouco.
Com medo de que ela tentasse fugir de mim novamente se
tivesse a oportunidade, agarrei seus quadris e a puxei para mais
perto, garantindo que ela não tivesse saída.
“Quais são suas perguntas, Belle?” Eu persuadi.
Percebi que ela estudava meus olhos.

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 Eu não estava prestando atenção em qual cor eles eram,
muito focado em meu companheiro, mas agora eu percebi que
eles eram um vermelho escuro, uma mistura de preto e vermelho
tanto para o meu lobo quanto para o vampiro.
Ambos estavam na frente da minha consciência, observando
Belle com tanto interesse quanto eu.
“Então você é um... vampiro agora?” ela perguntou, sua voz
calma e mansa.
“Um híbrido,” eu corrigi suavemente. “Meu lobo ainda está
aqui. Eu tenho ambas as criaturas em mim.”
“E é por isso que você está tão grande agora?” Seus olhos
examinaram meu peito e meus braços. Eu podia ouvir sua
frequência cardíaca saltar ligeiramente. “Tornar- se um vampiro...
te fez crescer?”
“Tipo isso.” Eu esfreguei seus quadris suavemente,
segurando-me para não ronronar mais uma vez, já que parecia
deixá-la tão calma da última vez, e ela parecia apavorada agora.
“Quando passei pela transição, meu vampiro me fez mais
forte, mais rápido, o predador final. A mudança de tamanho veio
com ele.”
“Você é... Você é perigoso?”
— Nunca para você. Você entende isso, Belle? Meu vampiro
te ama, assim como meu lobo, assim como eu te amo. Você não
tem absolutamente nada com que se preocupar. Eu nunca
colocaria uma mão em você.
Seus olhos caíram de mim. “Você disse isso antes também.”
Ela respirou fundo. “E Kyle é um híbrido também agora?”
Eu balancei a cabeça. “Ele também foi mordido. Então ele
também passou pela transição.”

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 Sua pequena mão foi para o meu pescoço e gentilmente
tocou a cicatriz onde Azazel tinha cravado seus dentes em mim.
As duas pequenas perfurações mal eram mais visíveis e
cicatrizariam completamente com o tempo.
Eu tinha quase me esquecido da cicatriz, mas fiquei feliz por
Belle ter encontrado. Era mais uma prova de que o que eu estava
dizendo era a verdade.
Seus olhos dispararam de volta para os meus. “Você foi
mordido pelo rei dos vampiros?”
Eu balancei a cabeça. Se ela precisasse ouvir tudo de novo,
eu ficaria feliz em me repetir até que ela sentisse que havia
entendido. “Ex- rei dos vampiros.”
“E ele transformou você em um híbrido lobisomem-
vampiro?”
“Sim.”
“E assumiu o controle do seu corpo por meses?”
“Sim.”
Ela deixou cair o rosto nas mãos. “Isso é muito para absorver.
Eu nem sei se posso acreditar em você. Essa história é muito
insana.”
Por puro instinto, comecei a ronronar novamente, mas desta
vez eu estava mais quieto, de modo que ela mal conseguia me
ouvir.
Seu corpo podia sentir as vibrações, porém, e ela relaxou
visivelmente. Bom. Quando ela relaxou, eu também.
“Eu sei, amor. Eu tenho você.” Eu respondi. Eu gentilmente
a puxei de volta para mim e a coloquei em meu peito. Ela me
deixou levar todo o seu peso e até se aninhou em mim.

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 Um alívio intenso cresceu dentro de mim. Ela finalmente
estava me ouvindo. Ela estava me deixando segurá-la sem lutar.
Ela estava cedendo ao vínculo.
Minha mão correu para cima e para baixo em sua espinha.
Ela estremeceu contra mim.
“Então... não foi você quem disse todas aquelas... coisas
horríveis para mim sobre como você só iria me querer por prazer
e poder?” Suas palavras estavam cheias de lágrimas.
Fiquei tenso quando percebi que ela estava prestes a
começar a chorar novamente.
“Não foi você que me bateu várias vezes e tentou dormir
com outra pessoa quando eu não quis?”
“Não. Não fui eu.” Meu coração apertou, fazendo rolos atrás
da minha caixa torácica. “Mas eu estava lá. Pude ver tudo o que
ele estava fazendo com você, dizendo para você. Quase me
matou. Eu estava preso, forçado a assistir minha companheira
sendo torturada.”
Seus olhos eram grandes e redondos. “Você podia ver
tudo?”
Eu balancei a cabeça. “Eu lutei muito para me libertar. Foi
por isso que ele passou tão pouco tempo perto de você. Toda vez
que ele chegava perto de você em meu corpo, eu lutava contra
ele, batendo em sua consciência.
“Isso o deixou fraco. Mas eu não consegui me libertar, não
importa o quanto eu tentasse. Meu lobo fez uma vez.”
“Seu lobo!” ela exclamou. “Naquele dia em que você
quebrou minha bochecha, ele cuidou de mim.”

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 Como se fosse uma deixa, meu lobo rosnou baixinho no meu
peito, deixando-a saber que ele estava lá. Belle sorriu suavemente
com o som.
“Eu não quebrei sua bochecha,” eu disse, lembrando a ela.
“Eu nunca pensaria em te machucar assim. Azazel Mortar foi
quem te atingiu. Ele fez isso para mexer comigo, para me deixar
com raiva e provar que ele tinha controle sobre mim e poderia
fazer o que quisesse com você, e eu não podia fazer nada para
impedir. Exceto que eu fiz. Minha raiva foi tão grande quando ele
te machucou que meu lobo foi capaz de romper a magia negra que
nos bloqueava e cuidar de você. Mas como você deve ter notado,
ele não é o melhor comunicador do mundo, então ele não poderia
explicar a você o que estava acontecendo. Ele só poderia se
desculpar.”
Meu lobo se arrepiou dentro de mim com a memória. Nunca
nos sentimos mais impotentes do que naquele momento.
“Eu me lembro,” Belle murmurou baixinho, dor enchendo
sua voz.
Eu a abracei mais forte contra mim. Um momento de silêncio
se passou enquanto eu a deixava processar tudo o que eu estava
dizendo a ela.
“Então...” Belle começou. “Você é você de novo? Você
promete que não há mais vampiros malignos dentro de você?”
“Sim. Sou eu de novo. Chega de vampiro malvado. Você não
tem ideia de quanto tempo esperei para te dizer.”
Belle olhou para mim, hesitação preenchendo seu olhar.
“Mas como eu sei que isso não vai acontecer de novo? Como eu
sei que você não vai simplesmente... me trair de novo? Eu não
sei...” Ela se fechou. “Eu não acho que posso lidar com isso de
novo.”

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 “Porque não vai. Eu não vou deixar. Estou mais forte agora
do que antes. Eu sei como evitar isso. E meu vampiro nunca iria
tolerar isso.”
Ela se recostou, hesitando por um momento. Então ela
tentou sair de cima de mim.
Eu rapidamente agarrei sua cintura, puxando de volta para
mim. “O que você está fazendo?”
“Eu... eu acho que preciso de um momento,” ela sussurrou.
“Preciso de tempo para processar isso. E não posso fazer isso
perto de você. Você faz meu cérebro parar de funcionar.”
“É o vínculo de companheiro. Ele nos quer juntos porque é
onde você pertence. Comigo. Você precisa de mim tanto quanto
eu preciso de você. Precisamos um do outro.”
Segurei sua cintura com mais força, não o suficiente para
machucá-la, apenas para mostrar a ela o quão desesperado eu
estava. “Por favor, não me faça deixá-la novamente.”
Ela parecia lutar eternamente por vários segundos. “Preciso
ter a cabeça limpa. Para poder pensar.” Ela balançou a cabeça. “Eu
só preciso de um tempo.”
Foi fisicamente doloroso deixá-la rastejar do meu colo. Ela
caminhou até a porta de seu apartamento e a abriu. Ela olhou para
mim, esperando.
Levantei lentamente, nunca quebrando o contato visual com
ela. Quando eu estava na frente dela, eu gentilmente agarrei seu
rosto com as duas mãos, inclinando sua cabeça para que ela
olhasse diretamente nos meus olhos.
“Leve o tempo que precisar, cara. Vou esperar por você para
sempre.” Eu disse a ela. Então me inclinei para a frente e beijei sua
testa. “Você me avisa quando estiver pronta.”

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E então, com grande esforço, eu a deixei.

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 Capítulo 27
BELLE

Fechei a porta atrás dele e caí em uma cadeira no momento

em que Grayson saiu. Eu podia ouvir meu coração batendo na
minha cabeça, fazendo todo o meu crânio pulsar.
Como sempre, minha marca queimou, implorando para
estar perto do meu companheiro novamente. Eu gemi.
Houve uma batida suave na porta, e a única razão pela qual
eu sabia que não era Grayson era que eu não sentia a conexão
com ele.
“Luna?” A voz de Kyle veio do outro lado da porta. Ele
empurrou a porta aberta e espiou a cabeça para dentro. Seus
olhos suavizaram quando ele me viu chorando. “Tudo bem se eu
entrar?”
Eu balancei a cabeça. Seria bom ter alguma companhia.
Ele entrou, olhando ao redor do meu apartamento. “Então é
aqui que você tem ficado nos últimos meses, hein? É, uh... muito
ruim.” Ele nem tentou manter a educação.
Eu não pude deixar de rir. Apreciei que ele não tivesse pena
de mim como todo mundo.
“Sim,” eu concordei, limpando meu nariz. “É muito ruim.”
“É melhor do que o quarto em que você estava na casa do
bando. Isso é uma vantagem. Pelo menos você tem calor aqui.”
Eu estremeci. Eu não queria falar sobre minha vida na casa
do bando ou as circunstâncias em que estava vivendo. Eu
especialmente não queria reconhecer a maneira como Kyle estava
olhando para mim com um olhar penetrante.

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 “Por que você não veio até mim, Luna?” ele finalmente
perguntou. “Me mata saber que você estava sofrendo tanto e
sentia que não tinha a quem recorrer. Eu teria te ajudado. Você
sabe disso, certo?”
“Desculpe.” Eu sussurrei de volta. “Eu não sabia o que fazer.
Eu não queria que Grayson me odiasse mais do que ele já odiava.
Ele me disse para ficar longe de você. Eu estava desesperado para
não fazer nada que pudesse aborrecê-lo.”
“Isso é apenas mais um sinal de que o alfa foi dominado. Ele
preferia morrer a fazer você se sentir assim. Ele não provou isso
para você em Paris?”
Eu não sabia como responder. Eu sabia que ele estava certo.
Alguns momentos se passaram. Kyle se encostou no pequeno
balcão da cozinha, cruzando os braços sobre o peito, me
observando.
“Ele pode nos ouvir?” Eu finalmente perguntei.
Kyle balançou a cabeça. “Não. Ele me disse que ia dar um
passeio. Ele queria te dar espaço. Eu só vim ver como você está.”
Suspirei. Eu podia sentir a distância entre Grayson e eu
crescendo, e isso estava começando a me deixar doente.
“Ele está dizendo a verdade, não é?” Eu sussurrei. “Eu posso
sentir que ele está dizendo a verdade.”
Kyle me deu um olhar compreensivo. “Sim, ele está dizendo
a verdade. Eu descobri no dia em que você partiu. Ele tem sido um
pé no saco desde então. Ele não parou de procurar por você por
um único segundo. Ele não conseguia se concentrar em mais
nada.”
Deixei cair minha cabeça em minhas mãos. “Eu sinto falta
dele. Eu sinto muita falta dele. Por que diabos eu sinto falta dele?

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Eu não deveria ainda sentir isso conectada a ele, deveria? Ele foi
tão... horrível para mim.”
“Ele é seu companheiro,” Kyle respondeu em um tom suave
que me disse que ele entendia. “Ele é sua alma gêmea, a única
pessoa que foi feita especificamente para você. Como você pode
não sentir falta dele?”
“É um milagre que vocês possam ficar longe um do outro por
tanto tempo sem enlouquecer.” Ele fez uma pausa. “Mas você
sabe que está tudo bem ainda ter medo, certo? Depois de tudo
que você passou...”
Eu olhei para ele. Mais lágrimas brotaram em meus olhos.
“Eu não posso fazer isso de novo, Kyle. Eu não posso estar com ele
e ser rejeitada de novo. Isso... Isso quase me matou da última
vez.”
O peito de Kyle subia e descia com a respiração pesada. “Ele
não vai deixar você passar por isso de novo. Ele nunca vai te
rejeitar. Ele vai te proteger. “Ele está mais forte agora. Mais
preparado. Mais determinado a mantê-la segura depois de tudo
que ele fez você passar.”
“Sua matilha me odeia, no entanto. Eu não sei se posso
voltar para lá. Não posso ser uma luna quando todos me
rejeitaram. Eles nem falaram comigo. Grayson ao menos entende
o quão desapontado sua matilha estava? Comigo?”
Kyle agarrou a outra cadeira dobrável e sentou- se ao meu
lado. “Ouça-me, Luna. É importante que você ouça isso. Azazel
ordenou que eles tratassem você dessa maneira. O bando não
teve escolha.”
“S- Sério?” Perguntei.
“Sim, sério. Eles queriam conhecê-la, conhecê-la. Eles nunca
tiveram essa chance. Eles estavam no mesmo transe em que o alfa

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estava. Eles tiveram que assistir enquanto você sofria, mesmo que
quisessem desesperadamente ajudar.”
“Eles te disseram isso?” Eu perguntei, meu tom quieto e
incrédulo. “Você tem certeza?”
Kyle assentiu. “Tenho certeza. Eles se sentem horríveis pela
maneira como trataram você. Se você voltasse para a casa do
bando, veria por si mesmo como eles estão arrependidos.
“Tenho certeza que eles adorariam a oportunidade de tentar
fazer as pazes com você.”
Recostei-me na cadeira, mal compreendendo o que ele
estava me dizendo. Eu nem percebi minha mão ir para a marca de
Grayson no meu pescoço. De repente, desejei desesperadamente
que ele estivesse aqui.
“Vá até ele”, disse Kyle, proferindo as palavras que eu estava
pensando. Ele sorriu. “Ele está esperando por você.”
Eu estava de pé e fora da porta em segundos.

***

Meu estômago estava uma bagunça de borboletas

esvoaçantes enquanto eu corri para fora da porta da frente do
meu prédio descalço, procurando por meu companheiro.
“Grayson?” Eu gritei. Lágrimas escorriam pelo meu rosto e,
pela primeira vez em meses, não era porque eu estava triste.
Meu coração disparou no peito quando não consegui
encontrá-lo. “Grayson!” Eu gritei um pouco mais alto, não me
importando se alguém ao meu redor ouvisse.

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 Uma súbita rajada de vento e um borrão de movimento na
minha frente me fizeram pular para trás e gritar. Quando abri
meus olhos, encontrei os vermelhos escuros de Grayson com um
suspiro.
“O que está errado?” ele exigiu, examinando meu corpo. “O
que foi? Você está ferida?”
Eu não pensei nisso antes de me lançar em seus braços.
Ele cambaleou alguns passos para trás, obviamente não
esperando meu ataque abrupto. Por um segundo, ele apenas
ficou lá, seu peito enorme subindo e descendo com pequenos
rosnados contra mim.
Eu estava quase com medo de ter tirado conclusões
precipitadas, mas então ele passou os braços em volta de mim e
me puxou para mais perto dele.
E eu comecei a chorar. Com meus braços ao redor de seu
pescoço e meu rosto enfiado em seu peito, deixei todas as minhas
emoções livres. E então eu puxei seu rosto para o meu e o beijei
profundamente.
Grayson rosnou contra a minha boca, me puxando para mais
perto.
Ele se afastou depois de alguns segundos. “Belle,” Grayson
gemeu, sua testa pressionada contra a minha. “Não chore. Por
favor, não chore, amor.”
“Eu não posso evitar.” Eu respondi, aninhando meu rosto em
seu peito mais uma vez, sentindo seu cheiro picante que eu tanto
sentia falta.
“Belle, olhe para mim. Por favor.” Suas mãos se moveram da
minha cintura para a minha cabeça. Ele inclinou minha cabeça
para cima. “Fale comigo. O que é? Você está me assustando.”

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 Eu sorri para ele, enxugando minhas lágrimas o melhor que
pude. “Eu realmente senti sua falta.” Eu parei. “E eu estou
realmente feliz que você não é mais um vampiro do mal. Isso
realmente-“ Eu respirei fundo. “Isso realmente me sugou.”
Sua mandíbula apertou. “Você acredita em mim?” Ele
parecia prender a respiração enquanto esperava que eu
respondesse.
Eu balancei a cabeça, segurando o lado de seu rosto, as
pontas dos meus dedos correndo por seu cabelo. “Eu acredito em
você. Eu acredito em você, Grayson.”
Sua boca se abriu em um sorriso enorme e de tirar o fôlego.
“Graças a Deus”, ele sussurrou, procurando meus olhos. “Graças
a Deus.”
Eu esperava que ele me beijasse de novo, mas ele não o fez.
Em vez disso, ele me tirou do chão, puxando-me peito a peito,
envolvendo minhas pernas e braços ao redor de sua forma
enorme e musculosa.
A única razão pela qual não caí foi por causa de suas mãos
me apoiando sob minha bunda.
“Kyle. Vá para casa”, resmungou Grayson.
Eu girei minha cabeça ao redor. Eu nem tinha percebido que
Kyle também havia saído do meu apartamento e estava nos
observando da porta.
“Acabei de chegar!” Kyle reclamou.
“Kyle não precisa ir. Eu quero alcançá- lo também.” Eu
argumentei.
Grayson não respondeu. Ele já estava caminhando na
direção oposta, me levando com ele.

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 “Espere!” Eu gritei, olhando para o pobre beta de Grayson,
que ele estava deixando para trás. “E o Kyle? Não podemos
simplesmente deixá-lo depois que ele veio até aqui!”
A resposta de Grayson foi duas palavras, rosnadas e baixas e
não deixando espaço para discutir. “Não me importo.”
Olhei para ele, pronta para continuar discutindo. Eu apenas
decidi perdoá-lo, e era assim que ele queria agir?
Engoli em seco quando Kyle apareceu de repente bem atrás
de nós. Eu nem tinha visto ele se mover.
Sentindo sua presença, Grayson se virou e mostrou os
dentes para ele ameaçadoramente. Ele me agarrou contra seu
corpo com tanta força que quase me preocupei que ele começaria
a me machucar logo.
“Uau, aí,” Kyle disse, dando vários passos para trás. Ele
carregou seu pescoço. “Eu não quis fazer mal à luna, Alfa.”
“Ponha- me no chão, Grayson.” Eu exigi, balançando em seus
braços.
Grayson rosnou mais uma vez e então enfiou o rosto no meu
pescoço. Ele começou a chupar a minha marca.
Eu suspirei. “Grayson!” Eu empurrei seus ombros enquanto
meu corpo se iluminava com chamas prazerosas. “Pare com isso!”
Meu rosto ficou vermelho de calor ao ver Kyle testemunhar isso.
“Está tudo bem, Luna”, disse Kyle, tentando me confortar.
“Agora que você cedeu ao vínculo, ele vai ficar assim por um
tempo. Possessivo e preocupado apenas em ter certeza de que
você está bem.
“Ele só vai ficar bravo se eu ficar.”

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 “Então você está indo embora?” Eu perguntei, tentando
ignorar o homem que estava chupando meu pescoço como uma
espécie de sanguessuga.
Kyle deu de ombros. “Alguém tem que cuidar do bando.”
Grayson começou a se afastar antes mesmo de Kyle terminar
sua frase. Desviei o olhar por um único segundo para ver onde
Grayson estava me levando e, quando olhei para trás, Kyle havia
sumido.
Eu procurei por ele, mas ele não estava em lugar nenhum.
Suspirei e inclinei minha cabeça no ombro de Grayson,
desistindo. Um pequeno sorriso apareceu em meus lábios quando
ele começou a ronronar.
“Onde estamos indo?” Perguntei.
“Hotel”, Grayson rosnou.
“Mas meu apartamento fica logo ali atrás. Por que
simplesmente não vamos para lá?”
“Eu nunca mais vou permitir que você volte para aquela
merda de apartamento de novo.”
Inclinei-me para trás em seus braços para que eu pudesse
olhar para ele. “Você nunca está me permitindo?” Eu repeti.
Ele assentiu, sem se dar ao trabalho de responder. Então sua
mão gentilmente agarrou a parte de trás da minha cabeça e levou
meu rosto em seu pescoço. “Mantenha seus olhos bem fechados,
baby, ok?”
“Por que?” Eu perguntei, meus lábios se movendo contra sua
pele enquanto eu falava, fazendo com que faíscas disparassem até
meus dedos dos pés.
“Apenas mantenha os olhos fechados e confie em mim.”

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 E então ele começou a correr. Eu podia sentir o vento
soprando ao nosso redor e, por um segundo, pensei que ele
poderia ter nos colocado em algum tipo de veículo com base na
velocidade com que estávamos nos movendo.
Cometi o erro de espiar por cima do ombro dele. Foi quando
percebi o que realmente estava acontecendo.
Grayson deve ter usado seus novos poderes de vampiro para
correr mais rápido do que eu era capaz de compreender.
Eu gritei e apertei meu aperto em torno de seu pescoço.
A mão enorme de Grayson automaticamente segurou a
parte de trás da minha cabeça e pressionou meu rosto em seu
pescoço, bloqueando minha visão do mundo passando por nós
enquanto ele continuava a correr.
Eu podia sentir as vibrações de seus ronronados começando
contra meu peito, embora eu não pudesse ouvi-los devido ao
vento em meus ouvidos. Ele me silenciou suavemente, uma de
suas mãos acariciando minha espinha para cima e para baixo,
tentando me acalmar.
Poucos segundos depois, estávamos parados na frente de
uma porta. Uma porta de hotel. Minha respiração estava irregular,
ainda chocada com o que acabara de acontecer.
“Eu te assustei? Eu não queria, eu prometo”, disse Grayson,
gentilmente tirando meu cabelo bagunçado do meu rosto.
Eu olhei para ele. “Talvez um pouco,” eu admiti suavemente,
ainda respirando pesadamente. “Novos poderes de vampiro?”
Ele assentiu. “Sinto muito. Eu não podia esperar mais para
ter certeza de que você estava bem.” Ele tirou um cartão-chave
do bolso e nos deixou entrar.

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 “Quando você conseguiu um quarto de hotel?” Eu perguntei
a ele enquanto ele me carregava para dentro.
“Três dias atrás. Quando te encontrei.”
Era um bom quarto, lembrando daquele em que ficamos em
Paris, só que não tão grande.
Não tinha cozinha nem vários andares, mas tinha uma sala
com uma grande mesa de jantar e dois quartos ligados a ela.
Grayson me trouxe até a mesa e me colocou nela. Ele
manteve seu corpo entre minhas pernas abertas, então ele foi
pressionado firmemente contra mim. Minhas bochechas
esquentaram com a posição íntima.
“Venha aqui”, disse Grayson, enfiando a mão sob meu
queixo e levando meus lábios aos dele. Suspirei de prazer.
Ele me beijou completa e apaixonadamente, tirando meu
fôlego com sucesso e fazendo meu corpo inteiro formigar.
“Deus, eu senti sua falta. Eu senti tanto a sua falta,” ele falou
quando finalmente se afastou minutos depois.
“Eu nunca vou deixar você fora da minha vista novamente.
Seria preciso a própria Deusa da Lua para me tirar de você. Mesmo
assim, eu lutaria como o inferno.”
Sorri para ele, sentindo em paz pela primeira vez em muito
tempo. “Estou bem com isso.”
Eu nem tinha percebido que estava chorando até que
Grayson franziu a testa e enxugou uma das minhas lágrimas
perdidas com o polegar.
“Porque você está chorando?” Ele encostou a testa na
minha. “Não suporto ver você chorar. Não suporto que seja eu
quem continue fazendo você chorar.”

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 Eu balancei minha cabeça. “Estou apenas feliz. São lágrimas
felizes.”
Suas narinas dilataram ligeiramente. “Eu ainda não gosto
disso. Vou consertar tudo. Eu prometo. Você nunca mais terá que
chorar.”
E ele me beijou novamente.

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 Capítulo 28
BELLE

Kyle estava certo quando disse que Grayson seria possessivo

por um tempo. Grayson estava agindo mais do que apenas
possessivo, ele estava agindo completamente insano.
Cerca de cinco minutos depois de chegar ao hotel, ele pediu
para mim uma montanha de comida do serviço de quarto e
mandou entregar no quarto.
Ele nunca parou de me tocar de uma forma ou de outra, e
seus olhos eram negros como breu e completamente
aterrorizantes com a presença de seu lobo.
Ele mal falava, exceto para me explicar as coisas, me dar
ordens ou me dizer pela milionésima vez que estava arrependido
e como me compensaria.
Mesmo assim, suas frases geralmente eram apenas uma
palavra. Era dolorosamente óbvio que seu lobo estava no controle
da situação.
No momento em que a comida chegou, Grayson me sentou
em seu colo na mesa de jantar e colocou um prato de comida na
minha frente.
Era uma espécie de massa cremosa com frango. Parecia e
cheirava delicioso. Ele tinha seu próprio prato na frente dele
também.
“Coma”, disse ele, apontando para o meu prato.
Eu não precisava ser dito duas vezes. Eu estava
absolutamente morrendo de fome.

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 Eu tinha apenas dado três mordidas na refeição
absolutamente incrivelmente pecaminosa quando senti Grayson
afastar meu cabelo do meu ombro. Eu podia sentir seu olhar na
minha marca vermelha, irritada e infectada.
Eu estremeci quando ele passou o polegar sobre ela
suavemente.
“Coma”, repetiu Grayson. Eu nem tinha percebido que tinha
parado de mastigar, esperando ansiosamente para ver o que ele
estava fazendo. “Você precisa de comida.”
Então ele se inclinou e beijou a marca, quase me fazendo
engasgar. Seus lábios eram tão bons na ferida que não pude deixar
de soltar um pequeno gemido.
“E você?” Eu perguntei, soando sem fôlego. Ele ainda não
havia tocado na comida.
“Apenas coma, Belle. Não me faça dizer de novo.”
“Puxa”, murmurei. “Muito mandão?”
Eu dei outra mordida, feliz por colocar um pouco de comida
além de sanduíches de manteiga de amendoim, cereais ou sobras
do restaurante no meu estômago.
Uma vez que Grayson parecia estar satisfeito com a
quantidade que eu estava comendo, ele se inclinou e beijou minha
marca mais uma vez.
Eu me contorci em seu colo. Tentei ignorar, mas isso se
mostrou impossível quando sua língua escorregou para fora e
percorreu o local. Para meu imenso constrangimento, senti minha
calcinha começar a umedecer.
Eu não pude evitar; meses separados faziam seu toque
parecer ainda melhor do que antes, se isso fosse possível.

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 “Grayson,” eu disse, cutucando seu estômago levemente.
“Pare com isso.”
Ele não me ouviu. Ele continuou lambendo a marca,
passando a língua sobre ela e então sugando a pele em sua boca
repetidamente, deixando beijos entre eles. Ele estava me
deixando louca.
“Coma”, ele disse mais uma vez contra a minha pele quando
percebeu que minha mastigação havia parado. Sua voz estava
significativamente mais baixa do que minutos antes. Ele
continuou me beijando.
Como diabos ele esperava que eu continuasse comendo
quando ele estava fazendo isso? Ele sabia o quão sensível aquele
ponto era, e ainda assim, aqui estava ele, me torturando.
“Você tem que fazer isso agora?” Eu choraminguei mesmo
quando inconscientemente inclinei minha cabeça para lhe dar
melhor acesso. Meu rosto esquentou. “Você está sendo muito
perturbador.”
“Sua marca não está cicatrizando adequadamente porque
estivemos separados por muito tempo. Quanto mais tempo eu
passar cuidando dela, menos dor você sentirá.”
Olhei para seu prato de comida intocada. “Mas você não
quer comer? Você deve estar com fome.”
“Não, eu quero cuidar de você. Você precisa de comida, e
você precisa de sua marca para curar.”
Seus dentes de repente rasparam contra a minha marca,
quase me fazendo pular de seu colo com prazer. Eu suspirei.
Com a mão em meus quadris, Grayson me colocou de volta,
rosnando baixo. Ele realmente teve a coragem de parecer irritado
comigo.

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 “Pare de se contorcer e coma”, ele ordenou pelo que parecia
ser a milionésima vez.
“Você vai me fazer engasgar com a comida se continuar
fazendo isso”, reclamei.
Suas mãos apertaram meus quadris em um aviso. “Não fale
sobre você se machucar. Eu já estou no limite.”
Revirei os olhos. Grayson não disse mais nada enquanto
empurrava meu prato para mais perto e então me entregava meu
garfo que eu não tinha percebido que havia caído.
“Coma.”
E seus lábios estavam de volta no meu pescoço.

***

O resto do jantar foi brutal. Grayson parecia perfeitamente

contente em chupar e lamber meu pescoço. Para mim, no
entanto, terminar minha refeição provou ser extremamente
difícil.
Para meu imenso constrangimento, eu estava praticamente
ofegante no final, inclinando completamente para ele, minha
cabeça inclinada para o lado, encorajando sua tortura.
Eu me sentia lânguida, relaxada e totalmente em paz. Ao
mesmo tempo, porém, nunca me senti tão angustiada.
Minha calcinha estava extremamente molhada e meu
clitóris pulsava, implorando por atenção de sua língua pecaminosa
ainda em meu pescoço.

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 Seu ronronar era tão alto que basicamente abafava qualquer
outro som na grande sala. Eu estava total e completamente
sintonizada com ele e com todos os seus movimentos.
Eu me mexi contra ele, um barulho embaraçoso de ganido
escapando dos meus lábios antes que eu pudesse impedir.
Grayson sorriu contra a minha pele. “Você está bem aí,
baby?”
Revirei os olhos. Como se ele não soubesse o que estava
fazendo comigo.
“U- Um...” Eu mal conseguia formar uma frase coerente.
“Grayson...”
“O que?” ele murmurou, seus lábios deslizando suavemente
pelo meu pescoço até minha orelha. “O que foi, linda?”
Eu me contorci.
Ele inalou profundamente. “Você precisa de alguma coisa,
Belle?” Sua voz era significativamente mais profunda do que tinha
sido apenas alguns minutos antes.
Eu balancei a cabeça.
“O que você precisa? Diga- me o que você quer.”
Respirei fundo e fechei os olhos. Ele sabia o que eu queria.
Ele realmente iria me fazer dizer isso em voz alta?
“Toque-me, Grayson,” eu implorei. “Por favor, eu preciso
que você me toque.”
“Eu estou tocando você, baby.” Suas mãos alisaram meus
quadris que estavam expostos pela minha saia enrolada agora em
volta da minha cintura. Faíscas se seguiram. “Você vai ter que ser
mais específica.”
Aquele filho da puta.

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 Eu queria dizer a ele o que eu queria. Eu queria ser aquela
garota confiante que poderia assumir o comando e ser sexy sem
tentar. Mas Grayson ou Azazel, eu acho, realmente me
machucaram.
Passei meses odiando, bem, tentando odiar Grayson depois
do que pensei que ele fez. Eu o havia perdoado apenas algumas
horas antes, e ele já me tinha em seu colo, implorando por seu
toque.
Seu poder sobre meu corpo e mente me assustou pra
caramba. Eu não confiava totalmente nele, não ainda, pelo
menos.
A última vez que pensei em fazer qualquer coisa sexual com
Grayson foi quando ele estava tentando tirar vantagem de mim
em sua casa de bando.
Eu disse não a ele várias vezes, e ele... eu não queria pensar
sobre como ele reagiu a isso ou como me senti devastada depois.
Seu dedo indicador deslizou sobre a frente da minha
calcinha, trazendo de volta à realidade. Ele não tocou em nenhum
lugar muito íntimo, mas o toque suave de sua mão foi o suficiente
para chamar minha atenção.
“Você está no controle, Belle,” ele disse suavemente, me
surpreendendo com sua mudança de tom. Ele parecia muito mais
calmo agora. “Eu não vou fazer nada a menos que você queira. Eu
preciso que você saiba disso. Você está sempre no controle.”
Meu corpo relaxou um pouco. Ele disse as palavras exatas
que eu precisava ouvir. Como ele sabia dizer isso? Ele tinha lido
minha mente ou algo assim?
Não. Eu balancei minha cabeça. Ele era meu companheiro.
Ele sabia do que eu precisava porque fomos feitos um para o outro

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como duas peças de um quebra-cabeça que se encaixam
perfeitamente.
Eu me virei em seu colo, então eu estava de frente para ele,
montando em sua cintura. Eu podia sentir seu membro duro
sentado sob minha coxa, pulsando com vida.
Engoli em seco nervosamente, meus olhos se arregalando.
Parecia que o corpo de Grayson não era a única coisa que tinha
crescido.
Grayson se recostou e me observou, casualmente colocando
suas mãos em cada lado dos meu braços enquanto eu me
acomodava em cima dele com minhas mãos em seu peito. Ele
levantou uma sobrancelha.
Eu odiava o quão sexy era.
Suas mãos agarraram os apoios de braço até que seus dedos
ficaram brancos, e a madeira começou a lascar um pouquinho
enquanto ele esperava que eu falasse, obviamente tentando se
conter.
Seus olhos escuros, famintos, vermelho-escuros me
estudaram, movendo-se de meus seios arfantes para minha
calcinha rosa exposta, que eu tinha certeza que tinha uma mancha
molhada visível na virilha. Ele lambeu os lábios, as narinas
dilatadas.
“Eu...” Eu hesitei, totalmente hipnotizada pela expressão de
desejo em seu rosto. Seus olhos se ergueram para encontrar os
meus, e foi como uma onda calmante tomando conta de mim.
“Você vai me beijar?”
Ele gemeu. “Foda- se, sim.”

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 Com a mão em volta do meu pescoço, ele levou minha boca
até a dele, lançando-me em um ataque sensual para o qual eu não
estava pronta.
Esse beijo foi diferente dos que havíamos compartilhado
antes.
Enquanto os outros sempre foram doces e carinhosos,
comunicando amor e carinho, este era sujo e profundo,
comunicando nossa paixão e desespero.
“Se fôssemos um casal normal”, disse ele no hotel em Paris,
“já teríamos feito sexo várias vezes.”
Ele disse isso apenas um dia depois de me conhecer. Eu sabia
que os casais de lobisomens eram extremamente sexuais e
sensíveis – eu testemunhei isso em primeira mão quando estava
em sua casa de bando.
O fato de Grayson, um macho alfa extremamente
dominador e poderoso, ter sido capaz de se conter por tanto
tempo era um milagre.
Era a evidência da verdade por trás de suas palavras. Ele
realmente queria que eu estivesse no controle.
Mas ele não precisou mais se segurar.
Engoli em seco contra sua boca quando ele apertou minha
bunda em suas mãos, me puxando para mais perto dele,
permitindo que ele afundasse mais fundo, sua língua lutando
contra a minha.
Prazer floresceu em todos os lugares. No meu peito, nos
botões dos meus seios, entre as minhas coxas abertas, através da
minha marca pulsante.
Antes que eu percebesse, eu estava colocando meu núcleo
molhado diretamente sobre seu membro duro como pedra,

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auxiliado por suas mãos na minha cintura que imediatamente
sabiam o que eu estava procurando e ansiosamente me ajudaram
a me colocar em cima dele.
Nós dois gememos com o contato, seus lábios se tornando
ainda mais frenéticos contra os meus, algo que eu nem sabia que
era possível.
Eu precisava de atrito. Eu precisava de movimento. Meus
quadris começaram a se mover por conta própria, transando com
ele. Ele me ajudou, conduzindo-me sobre seu pênis e me
ensinando como empurrar.
“Foda-se, você está tentando me matar,” Grayson
murmurou contra a minha boca, sua voz rouca e áspera.
Suas mãos nunca pararam de mover meus quadris, roçando
continuamente meu clitóris vestido com a calcinha sobre o zíper
de sua calça jeans com precisão precisa.
Meus dedos se curvaram em torno de sua camisa, de
repente desejando desesperadamente que ele não a estivesse
usando. O que estávamos fazendo agora não era suficiente. Eu
queria sentir cada centímetro de seu corpo duro contra mim.
“Grayson...”, eu choraminguei.
Ele me beijou novamente, me deixando completamente
louca. Ele se afastou segundos depois, e eu engasguei contra ele.
“Diga-me o que você quer, Belle.”
Meus quadris começaram a se mover mais rápido contra ele,
minha respiração ofegante. “Eu... eu preciso...” Eu nem reconheci
minha própria voz. “Eu não acho que posso dizer isso em voz alta.”
“Você precisa de mim para ajudá-la?”
Meu queixo subia e descia.

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 Seus olhos brilharam. Suas mãos em meus quadris me
forçaram a diminuir minhas estocadas, e ele se inclinou para
frente, seus lábios tão perto da pele da minha orelha que eu podia
sentir seu hálito quente farfalhando em meu cabelo.
“Diga, ‘Grayson, por favor, toque minha boceta molhada”,
disse ele, fornecendo-me as palavras. “Por favor, me faça gozar...
de novo e de novo.”
Suas palavras sujas fizeram tudo em mim se iluminar com
fogo. “Grayson...” eu comecei.
Seu aperto em mim aumentou em antecipação, empurrando
meu clitóris contra seu zíper mais ou menos uma vez. Duas vezes.
Três vezes. Eu gemi. “Por favor, toque... por favor, toque minha
boceta molhada.” Eu disse, minhas palavras saindo ofegantes.
“E?” ele solicitou, nunca parando seus movimentos ásperos.
“Por favor, me faça gozar.” Eu choraminguei. Eu mal estava
me controlando neste momento. “Uma e outra vez.”
Foi o que bastou para ele atacar.

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 Capítulo 29
BELLE

No que pareceu menos de um segundo. Eu estava deitada

de costas em uma cama em um dos quartos, olhando para o meu
companheiro em cima de mim.
Eu nem tive tempo de processar antes que suas mãos
estivessem rasgando minha calcinha das minhas pernas e
lançando através da sala, em seguida, empurrando a saia do meu
uniforme de garçonete em volta da minha cintura.
Ele agarrou minhas coxas e abriu minhas pernas o máximo
que pôde, seus olhos imediatamente encontrando minha boceta
carente com uma expressão voraz.
“Você está tão molhada para mim,” ele gemeu, seu peito
arfando.
Pouco antes de eu estar pronta para começar a implorar
novamente, seu polegar abriu minhas dobras e pressionou meu
clitóris.
Meu corpo inteiro convulsionou violentamente com o
simples toque, quase gozando ali mesmo. O estremecimento de
prazer que me percorreu foi tão intenso que fez estrelas
explodirem atrás de meus olhos.
“Eu sei, baby”, disse Grayson, ainda brincando gentilmente
com meu pequeno broto de nervos. Eu me contorci embaixo dele.
“Foda- se, você é um maldito sonho. Eu tenho você, Belle. Eu
tenho você.”
As faíscas do vínculo de companheiro apenas tornaram toda
a experiência um milhão de vezes mais intensa, viajando através
de mim e aumentando o prazer.

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 Grayson sabia exatamente como me tocar também, a
quantidade exata de pressão para adicionar e depois tirar para me
manter em êxtase.
Meus quadris se moveram contra sua mão, perseguindo a
libertação que eu tanto precisava.
E quando meus movimentos se tornaram demais, Grayson
rosnou e me prendeu com a mão no meu estômago, me
silenciando com sua voz profunda.
Estendi a mão para ele. Eu nem sabia o que queria, mas
felizmente, Grayson fez e plantou seus lábios nos meus,
adicionando automaticamente outro nível de intimidade. Isso me
fez sentir bêbada.
Seu dedo deixou meu clitóris e eu quase gritei de desânimo,
mas então ele desceu e deslizou lentamente para dentro do meu
buraco encharcado. Eu estremeci e apertei meus olhos fechados
com a intrusão repentina.
Grayson silenciou meus gemidos, dando-me palavras de
elogio, respirando contra meu pescoço e lambendo minha marca.
Ele começou a enfiar seu grosso dedo médio dentro e fora
da minha boceta em movimentos longos e determinados
enquanto sua palma pressionava meu clitóris, brincando com ele
ao mesmo tempo.
“Gema para mim, baby,” ele ordenou. “Gema para mim,
para que eu saiba onde está aquele ponto doce dentro de você.
Assim, quando eu estiver profundamente dentro de você pela
primeira vez, saberei exatamente qual ponto atingir a cada. Único.
Tempo.”
Querido senhor.

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 Minha boca se abriu ao seu comando, fazendo
automaticamente o que ele me disse. Choramingos de puro
êxtase saíram dos meus lábios enquanto ele procurava dentro de
mim com a mão.
Então ele curvou o dedo, de repente atingindo um ponto que
quase me fez gritar.
Ele riu. “Encontrei.”
Percebi então que ele andava à procura do meu ponto G,
algo que eu nunca tinha conseguido localizar (para ser sincera, já
começava a achar que eu era uma daquelas infelizes que não o
tinham).
De alguma forma, ele foi capaz de encontrá-lo em menos de
trinta segundos.
Seu dedo começou a roçar a recém-descoberta zona
erógena com precisão exata a cada estocada enquanto sua palma
continuava a acariciar meu clitóris.
Sem aviso, as garras de sua outra mão rasgaram meu
uniforme e sutiã, deixando-me nua debaixo dele, completamente
à sua mercê.
Seus olhos encontraram meus seios, aparentemente
hipnotizados por vários longos momentos enquanto eles saltavam
com seus movimentos.
Então, antes mesmo que eu soubesse o que estava
acontecendo, sua boca se agarrou a um dos meus mamilos,
girando a língua ao redor dele e puxando-o com os dentes.
A mão que atualmente não estava entrando e saindo de mim
veio e apertou a outra na palma. Minhas costas arquearam,
empurrando-me para mais perto dele.

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 Eu estava perdendo a cabeça. Eu nunca havia sentido tanto
prazer.
Eu estava uma bagunça completa e absoluta debaixo dele,
gemendo e me contorcendo contra sua mão, tão perto da borda
que eu estava começando a sentir formigamento em minhas mãos
e pés e subindo pelas minhas pernas.
Grayson soltou meu mamilo de sua boca, inclinando- se para
trás.
“Olhos abertos,” ele exigiu, suas palavras soando mais como
um rosnado do que qualquer outra coisa. “Quero ver como esses
olhos azuis ficam brilhantes quando eu fizer o que é meu gozar
pela primeira vez.”
Minhas pálpebras se abriram ao seu comando, e eu olhei
para ele. Eu suspirei.
Grayson era significativamente maior, seus músculos tensos
contra sua camiseta preta esticada e jeans, seu peito arfando com
rosnados ásperos, seus olhos do vermelho escuro mais profundo
que eu já tinha visto.
Embora eu soubesse que qualquer outra pessoa ficaria
apavorada com a visão na minha frente, isso só me excitou e fez
meu peito encher de amor.
Eu queria tudo de Grayson – vampiro, lobo, e qualquer outra
coisa que ele pudesse me dar. E agora, ele estava me dando
exatamente isso.
Com a visão de suas presas afiadas aparecendo por baixo de
seu lábio superior, algo dentro de mim ficou desesperado.
“Me morda,” eu implorei, empurrando contra sua mão. —
Marque-me novamente, Grayson. Por favor. Morda-me.”

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 Os olhos de Grayson brilharam em vermelho vivo e depois
em preto total.
Seu ronronar tornou- se tão alto que parecia que o barulho
estava ricocheteando nas paredes, fazendo com que toda a sala
vibrasse e mais da minha excitação vazasse de mim para a mão
dele,
E então seus dentes estavam dentro da minha carne,
afundando no ponto do meu pescoço onde ele havia me marcado
pela primeira vez há tantos meses.
Isso é tudo o que precisou para eu ir além da borda.
Gritei seu nome enquanto minha boceta apertava seu dedo,
pulsando em torno dele.
Meus olhos se encheram de luz brilhante, minhas pernas
tremeram e meu coração deu uma guinada em meu peito
enquanto onda após onda de puro êxtase viajava pelo meu corpo
e me consumia completamente.
Durou pelo que pareceram vários minutos, e eu não podia
fazer nada além de ficar ali, ofegando o nome de Grayson uma e
outra vez enquanto ele continuava a prolongar meu orgasmo pelo
maior tempo possível.
Sua mão ainda se movia contra mim, dentro de mim, e seus
dentes ainda estavam alojados em minha garganta.
Vários momentos depois, eu finalmente desci do meu alto.
Grayson removeu os dentes do meu pescoço, lambendo a ferida
que ele havia criado com voltas suaves, com certeza para limpar
todo o sangue.
Sua mão deixou minha boceta e eu me fechei com os
tremores secundários.

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 Quando ele se afastou para olhar para mim, notei que ele
tinha um pouco do meu sangue em seus lábios.
Mesmo que isso devesse ter me assustado – o fato de que
seu vampiro tinha acabado de me alimentar enquanto seu lobo
me marcava como dele – parecia certo.
Eu não pude deixar de sorrir para ele enquanto o observava
com olhos semicerrados e satisfeitos.
Ele não retribuiu o sorriso. Sua expressão ainda era intensa,
ainda com fome. Engoli.
“Grayson?” Perguntei.
Sem dizer uma palavra, ele se inclinou e beijou meu umbigo,
suas mãos voltando para segurar meus quadris. Sentei-me sobre
os cotovelos, olhando para ele.
“O que você está fazendo?”
Seus olhos vermelho-escuros olharam para mim enquanto
ele viajava pelo meu torso com seus lábios, chegando
perigosamente perto do local que ainda estava formigando do
orgasmo que ele tinha me dado momentos antes.
Seu ronronar não se acalmou, e o som me fez
inconscientemente abrir minhas pernas para ele mais uma vez.
Ele não ia... ia?
“Preciso provar você, Belle,” foi sua resposta, falada contra
a pele da minha coxa. “Eu estive morrendo de fome por você.”
Hmm, eu acho que ele era. Bem, acho que ele não tinha
jantado, certo?
Eu nem tive a chance de responder antes de sua língua
deslizar sobre minha fenda. Caí de costas na cama, tão sensível

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que até mesmo aquele simples movimento de sua língua me fez
estremecer.
“Grayson...”, eu gemi.
Grayson não hesitou em chupar meu clitóris em sua boca,
soltando um rosnado alto que se misturou com seus ronronados
e vibrou o pequeno broto.
Puta merda, ele ia me fazer gozar de novo.
E foi exatamente isso que ele fez..
Em meros momentos, fui jogado de volta em uma piscina de
felicidade completa e absoluta.
Só que desta vez, meu prazer não atingiu o auge porque no
momento em que comecei a descer, Grayson começou a chupar e
passar a língua mais furiosamente contra minha boceta, enfiando
um dedo dentro de mim também.
“De novo,” ele ordenou, nunca desviando o olhar dos meus
olhos enquanto continuava a me lamber sem piedade.
Comecei a contrair em torno dele mais uma vez. Os soluços
me deixaram e lágrimas de pura satisfação correram pelo meu
rosto.
Eu me contorci contra ele, empurrando meu núcleo para
baixo contra sua boca quando gozei, o que ele aceitou
alegremente, encorajando-me com uma mão ainda em meu
quadril, conduzindo meus movimentos contra ele.
Quando o prazer do meu terceiro orgasmo finalmente
começou a desaparecer, eu desabei contra a cama, completa e
totalmente exausta. Minha respiração estava irregular e meu
coração batia a mil por hora.
Grayson olhou para mim com os olhos semicerrados, e
embora ele não estivesse mais tentando me tirar do sério, ele

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ainda continuou a me lamber. Ele parecia estar se divertindo
completamente, totalmente contente.
Quando sua língua varreu meu clitóris extremamente
sensível, eu gemi, “Grayson... Pare”, e tentei empurrar seu rosto
para longe de mim.
Por fim, ele se recostou, sorrindo. Seus olhos finalmente
retornaram à cor verde-floresta, seu corpo encolhendo para seu
tamanho normal enquanto seu lobo e vampiro recuavam.
“Se você não parecesse tão cansada e satisfeita, eu – faria
você gozar de novo. E de novo. Até que você não aguentasse
mais.”
“Já não aguento mais”, respondi.
Ele riu e se levantou, puxando a camisa sobre a cabeça e
jogando no chão.
Eu não pude evitar a reação do meu corpo ao ver seu peito
musculoso e abdômen, minha boceta apertando mais uma vez, e
minha frequência cardíaca aumentando.
Grayson olhou para mim com diversão, observando meu
peito arfar e minhas pernas se apertarem. “Tem certeza disso,
baby?”
Eu cobri meu rosto com meus braços, rosa manchando
minhas bochechas.
Grayson riu mais uma vez. Ele posicionou um dos joelhos no
colchão e se inclinou sobre mim, depositando um beijo firme em
minha testa.
“Você se sente melhor agora?” ele sussurrou enquanto
afastava meu cabelo do meu rosto.
Eu balancei a cabeça mesmo quando meu rosto ficou mais
vermelho sob minhas mãos, ainda me cobrindo.

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 “Bom,” Grayson grunhiu, prazer enchendo seu tom. Ele
beijou minha testa mais uma vez, levando um momento para
esfregar o nariz no meu cabelo e inalar profundamente meu
cheiro antes de se afastar de mim.
Espiei por debaixo dos meus braços para ver meu
companheiro sem camisa caminhar até o banheiro conectado ao
quarto, sentindo uma poça de saliva em minha boca.
Como diabos ele era tão gostoso? Era como se uma modelo
da Abercrombie and Fitch tivesse um bebê com Chris Evans. Só
que ele era mais gostoso. E maior. E mais sexy.
E com base em experiência recente e em primeira mão
muito boa com a língua.
Grayson se virou para olhar para mim antes de entrar no
banheiro, me pegando olhando. Ele sorriu e piscou para mim
antes de se virar novamente.
Uma vez que ele estava fora de vista, eu gemi e virei de lado,
enfiando meu rosto em um travesseiro. Olhei para o despertador
na mesa de cabeceira. Eram quase três da manhã.
Só de pensar em como já era tarde, eu bocejei e agarrei os
cobertores amontoados na beirada do colchão, puxando até o
queixo.
Antes que eu pudesse adormecer, porém, as cobertas foram
arrancadas do meu corpo.
“Ei!” eu choraminguei. “O que você está fazendo?”
Grayson estava de pé sobre mim com o que parecia ser um
pano na mão. Seus olhos examinaram meu corpo enquanto ele
subia na cama, ajoelhando-se ao meu lado.

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 “Eu não consigo superar o quão linda você é”, disse ele. Ele
lambeu os lábios e, em seguida, bateu no lado da minha perna.
“Abra.”
Eu pisquei. “Com licença?”
“Abra suas pernas para mim, linda. Eu poderia ter feito um
bom trabalho lá embaixo com a minha boca, mas ainda preciso
limpar meu bebê.”
“O- o quê?” Eu gaguejei. De alguma forma, ele... me
limpando parecia muito mais íntimo do que o que tínhamos
acabado de fazer. “Absolutamente não!”
Os lábios de Grayson se curvaram.
Então ele começou a ronronar.
Para meu absoluto horror, meu corpo começou a esquentar
e minhas pernas se abriram por vontade própria, basicamente
convidando- o a entrar.
Eu suspirei. “Isso não é justo,” eu choraminguei quando ele
começou a limpar a evidência de sua saliva e minha excitação com
a toalha quente.
Seus ronronados logo ficaram quietos, me acalmando em
vez de me excitar, e meus olhos se fecharam.
Uma vez satisfeito, Grayson se levantou e jogou a toalha no
banheiro antes de voltar para mim. Ele silenciosamente tirou a
calça jeans e então se arrastou para a cama, imediatamente me
puxando para ele.
Suspirei e me aconcheguei em seu peito, decididamente o
mais contente que já estive em toda a minha vida.
“E você?” Eu sussurrei logo antes de adormecer.
“Quanto a mim?”

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 “Você quer que eu...?” Eu esperava que ele soubesse do que
eu estava falando sem que eu tivesse que dizer. Eu podia sentir
sua dureza contra minha coxa e sabia que não poderia ser
confortável.
Ele riu. “Não. Não esta noite, baby.”
“Mas isso não é justo bocejei. Você tem certeza?”
“Eu tenho certeza. Homens de verdade não marcam
pontos.”
“Ok,” eu murmurei, optando por não discutir com ele já que
eu já estava meio dormindo. Eu iria compensar mais tarde.
“Eu te amo, Belle.” Ele me puxou para mais perto dele, nem
um centímetro de espaço entre nós. “Durma.”
E eu fiz.

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 Capítulo 30
BELLE

A primeira coisa que notei quando acordei foi o quão quente

e contente eu estava. A segunda coisa que notei foi que alguém
estava me tocando.
Grayson arrastou os dedos para cima e para baixo na minha
espinha, depois na minha cintura e ao longo dos meus quadris, e
em qualquer outro lugar que ele pudesse colocar as mãos.
Suspirei e me aprofundei mais nele, buscando mais de seu
calor e a sensação de sua pele brilhante contra a minha.
Ele ronronou para mim, e as vibrações de seu peito contra o
meu começaram a me embalar de volta no sono. Mas então ele
começou a se afastar de mim.
Minha testa franziu, e eu tentei agarra e puxá-lo de volta
para mim, mas ele era muito forte.
Ele deu um beijo na minha testa. “Shh...” ele sussurrou
contra o meu cabelo. “Eu não estou indo a lugar nenhum.”
Rolei de costas e observei sentar e olhar para o meu corpo,
que estava coberto apenas por um lençol fino. O resto dos
cobertores ainda estavam no chão da noite anterior.
Ele lambeu os lábios enquanto seus olhos escureciam
consideravelmente e seu ronronar aumentava.
“O que você está fazendo?” Eu perguntei, esticando meus
braços sobre minha cabeça.
Ele não respondeu. Seus olhos seguiram meus movimentos,
e um grunhido profundo saiu de sua boca.
“Volte a dormir, Grayson.” Eu bocejei. “É muito cedo.”

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 Mais uma vez, ele não disse nada. Quando olhei para ele,
notei que seu olhar agora estava centrado no meu peito, onde
percebi que o lençol havia caído tão baixo enquanto eu me
alongava que meus mamilos estavam quase visíveis.
Eu bufei. Ele era tão ridículo. “Eu vou voltar a dormir. Você
continua fazendo o que quer que isso” – eu gesticulei para ele –
“é.”
Adormeci quase no momento em que fechei os olhos.

***

Meu sono não durou muito. Não, Grayson tinha outros

planos que não tinham nada a ver comigo cochilando. Fui
acordado alguns minutos depois por alguém tocando meus dedos
dos pés. Eu olhei para baixo.
Grayson estava beijando meus pés. Ele também removeu o
lençol do meu corpo para que eu ficasse completamente nua.
Eu suspirei. “Grayson! Estou nua!” Tentei pegar o lençol
novamente, apenas para descobrir que estava no chão do outro
lado da sala.
Meus olhos se estreitaram em Grayson, que ainda parecia
consumido em estudar cada um dos meus dedos como uma
espécie de louco.
Tentei me cobrir com as mãos, mas não adiantou muito.
Não era como se ele não tivesse visto meu corpo antes. Eu
realmente não deveria estar me sentindo envergonhada; ainda
parecia estranho estar completamente nua perto de alguém que
não fosse eu.

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 Especialmente quando alguém me disse em várias ocasiões
como meu corpo foi decepcionante quando ele foi dominado por
um vampiro.
Eu me mexi, me sentindo desconfortável. Tentei me sentar,
mas ele colocou uma de suas mãos enormes na minha barriga nua,
então fui forçada a me deitar.
“Fique”, ele ordenou em sua voz profunda e rouca.
Eu bufei e olhei para o teto. “O que você está fazendo?” Eu
perguntei enquanto ele se movia de volta para baixo do meu
corpo e beijou o arco do meu pé, segurando em sua mão.
“Esta é a sua maneira de me dizer que você tem um fetiche
por pés?” eu brinquei. Eu tentei chutar meu pé para fora de seu
alcance.
Ele apenas apertou mais forte, me dando um olhar que me
lembrou de como um pai pode repreender seu filho.
Eu o repreendi de volta, mas isso rapidamente se
transformou em uma risadinha quando ele passou o nariz por
cima do meu pé. “Isso faz cócegas.”
Os cantos de seus lábios se levantaram. “Eu poderia ter um
fetiche por estes pés. Eu poderia ter um fetiche por qualquer parte
de você.”
Eu podia sentir meu peito e minhas bochechas ficando
vermelhas. “Ok, mas você não, certo?” Eu ri nervosamente.
Eu não era de ter vergonha, mas algo sobre bocas em
qualquer lugar perto de pés sujos – especialmente os meus, que
estavam cobertos de bolhas e calos – me fez sentir um pouco mal.
Grayson apenas sorriu e lentamente se inclinou e beijou o
topo do meu dedão do pé sem quebrar o contato visual.

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 Eu fiz uma cara. “Você poderia parar de colocar sua boca nos
meus pés? Isso é tão nojento!” Eu tentei arrancar meu pé de seu
alcance mais uma vez. Ele apenas aumentou seu aperto.
A meu pedido, ele riu e moveu seus lábios mais para cima,
agarrando meu tornozelo e beijando o pequeno osso
protuberante na lateral.
“Ok, sério,” eu disse, me contorcendo com a sensação
brilhante que seus lábios deixaram na minha pele. “O que você
está fazendo? Você está agindo muito estranho. Isso é muito
estranho.”
Ele beijou o lado da minha panturrilha, esfregando o nariz
sobre a minha pele e inalando profundamente. “Eu quero
memorizar cada centímetro de você. Eu quero um roteiro do seu
corpo na minha cabeça.”
Suas mãos agarraram minha perna com mais força. “Quero
saber onde está cada verruga, sarda e cicatriz. Quero conhecer
seu corpo e suas reações melhor do que conheço o meu.”
Sua língua deslizou para fora e correu para o lado da minha
perna, deixando-me extremamente grata por ter tomado banho
ontem à noite.
Grayson rosnou mais uma vez, e o som instantaneamente
fez meu corpo inteiro esquentar com a necessidade.
Ele inalou profundamente, suas narinas queimando, e seus
olhos vermelho-escuros dispararam para encontrar os meus, me
dizendo que ele podia sentir o cheiro da minha excitação, todo o
seu corpo enrijecendo.
Ele sorriu em vitória, mas felizmente não disse nada sobre
isso e passou para a minha outra perna, passando as mãos para
cima e para baixo na minha panturrilha antes de colocar os lábios
nela e beijar até meu joelho.

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 Eu continuei a me contorcer. “Isso pode ser um pouco
estranho demais para mim.” Murmurei, embora secretamente
não quisesse que ele parasse.
“Passei meses sem saber onde você estava ou se estava
segura.” Ele continuou a deixar beijos entre suas palavras.
“Eu enlouquecia tentando lembrar de você e imaginar cada
parte do seu corpo perfeito – seu sorriso, seu cabelo, o formato
de suas mãos... E quando não conseguia, ficava louco. Nunca vou
me perdoar por não ter te estudado antes, te conhecido para te
imaginar com mais clareza depois que você fugiu, e tudo que me
restou de você foram as lembranças. Eu nunca mais ficarei sem
conhecer cada pedacinho de você. Agora, deite- se e deixe- me
memorizar você.”
Seu ronronar aumentou e meu corpo relaxou
imediatamente, derretendo- se profundamente na cama.
Grayson rosnou em aprovação e então continuou a lamber,
beliscar, beijar e tocar cada centímetro do meu corpo como ele
disse que faria.
Depois de um tempo, meu constrangimento com minha
nudez desapareceu e foi substituído por calor e relaxamento.
Tudo o que tinha a ver com o toque de Grayson parecia certo,
natural.
Quando ele parecia oficialmente ter terminado com minhas
pernas e estava chegando à parte de mim onde eu mais precisava
dele, era justo dizer que eu estava total e completamente
pegando fogo.
“Grayson,” eu implorei. “Por favor.”
Ele continuou demorando, agindo como se eu não tivesse
dito nada. Ele lambeu meus ossos do quadril, suas mãos enormes

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segurando minhas pernas com força enquanto ele manobrava seu
corpo entre elas.
E então sua boca finalmente estava em mim. Ele lambeu
minha fenda primeiro, absorvendo a evidência da minha excitação
que eu tinha aprendido que ele gostava tanto do gosto na noite
passada.
Eu choraminguei e agarrei seu cabelo. Quando meus quadris
dispararam, ele calmamente os pressionou de volta para baixo.
Meu orgasmo veio rápido e intenso no momento em que ele
chupou meu clitóris em sua boca. Eu praticamente pulei da cama,
e as estrelas tomaram conta da minha visão.
Grayson pressionou um dedo dentro de mim, sentindo
minha pulsação ao redor dele enquanto ele sugava toda a minha
umidade.
Mais uma vez, fiquei chocada quando ele não parou,
continuando seus cuidados como se não conseguisse o suficiente,
mesmo enquanto eu me contorcia contra ele, extremamente
sensível.
No momento em que ele terminou, ele tinha adicionado
mais dois dedos e me fez gozar um total de três vezes, deixando-
me sem fôlego e lânguida na cama.
Só então ele seguiu em frente casualmente, como se
estivesse pensando, hum, vou parar aqui por alguns minutos, dar
a ela alguns orgasmos e depois continuar meu caminho.
“Oh, meu Deus.” Eu sussurrei quando ele terminou de passar
as mãos e os lábios ao redor do meu estômago e costelas e subiu
até meus seios.

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 Seus dedos patinaram sob eles primeiro, então se moveram
para cima, amassando-os suavemente em suas mãos, beliscando
os mamilos. “Grayson...”
Ele se inclinou e passou a língua sobre uma das pontas
pontiagudas, girando a língua em torno dela da mesma forma que
havia feito com meu clitóris momentos antes, tomando seu doce
tempo, então passando para o outro.
Eu arqueei minhas costas para ele, pressionando meus seios
ainda mais em sua boca. Ele encorajou a ação envolvendo um
braço sob a curva das minhas costas, trazendo-me ainda mais
perto dele.
Ele continuou assim por um tempo, gastando quase tanto
tempo em meus seios quanto no ponto entre minhas pernas,
onde uma sensação de vazio estava rapidamente se tornando
muito proeminente.
Isso me chocou com sua intensidade, e de repente apertei
meus quadris contra Grayson sem pensar, ofegando quando senti
seu comprimento duro pressionando contra mim exatamente no
lugar certo.
Eu não tinha certeza de onde essa necessidade feroz tinha
vindo – especialmente porque eu tinha acabado de gozar três
vezes.
Mas algo sobre como ele estava chupando e massageando
meus seios, o ar na sala, quente e úmido com nossa respiração
ofegante, e o cheiro de seu cabelo e perfume geral tão perto do
meu nariz que estava me deixando desesperada.
“Grayson,” eu choraminguei, soando mais do que um pouco
sem fôlego. Eu precisava dele dentro de mim. Agora.

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 Quando ele nem sequer reconheceu meus apelos, ainda
completamente cativado por meus seios, segurei sua cabeça com
as duas mãos e a inclinei com força para que ele olhasse para mim.
E então eu esqueci completamente o que eu ia dizer quando
ele achatou sua língua e correu pelo meu seio e sobre meu mamilo
sem quebrar o contato visual por um único segundo.
Ele estava dando o show mais íntimo e erótico que eu já
havia testemunhado.
Continuei a moer contra ele, perseguindo aquela
necessidade desesperada de ser preenchida por seu pênis.
Eu esperava que ele entendesse o que eu queria dele sem
ter que dizer, porque de alguma forma eu havia perdido toda a
capacidade de formar pensamentos reais.
Ele gemeu quando dei um empurrão particularmente forte
contra seus quadris. “Shh, menina”, ele murmurou, agarrando
meus quadris e os acalmando. “Você está me distraindo de chupar
meus seios.”
Eu suspirei. “Meus seios?!” Eu gritei incrédula, tentando me
sentar.
Ele me empurrou de volta para baixo. “Sim, meus peitos.”
Ele beliscou meu mamilo entre o dedo indicador e o polegar,
arrancando um gemido da minha boca. “Esses seios são meus.”
Então sua mão viajou para cima e correu sobre meus lábios
antes de colocar seus lábios contra os meus, beijando-me com
força. “Estes lábios são meus”, ele murmurou contra a minha
boca.
Então sua outra mão estava abruptamente cobrindo minha
buceta, enfiando o dedo do meio em mim. “E essa boceta virgem
apertada é definitivamente minha. Todos vocês são meus.”

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 Mordi o lábio quando seu dedo começou a entrar e sair de
mim. Eu não tinha coragem de discutir com ele. Não neste
momento, pelo menos.
“A quem você pertence?” ele perguntou.
Eu não poderia responder. Meu cérebro estava muito
confuso.
Os movimentos de Grayson pararam. “Responda- me, Belle.
A quem você pertence?”
“Você!” Engoli em seco, disposta a dizer qualquer coisa,
desde que ele continuasse com o que estava fazendo antes. “Eu
pertenço a você. Eu sou sua.”
Uma vez que ele terminou com a minha frente, ele me virou
e fez o mesmo do outro lado, só que desta vez, o toque se tornou
menos apaixonado e mais como uma massagem, me embalando
quase de volta ao sono.
Suas mãos brilhantes pareciam incríveis na minha pele.
Quando ele finalmente pareceu terminar seu exame
minucioso, ele colocou mais um beijo no centro das minhas costas
e caiu ao meu lado na cama. Eu sorri para ele. Ele parecia calmo.
Feliz.
“Você percebe como estou obcecado por você?” ele
murmurou.
Meus lábios se curvaram. “Acho que estou começando a
entender.”
Sua mão correu para o lado do meu cabelo. “Você nunca
mais pode me deixar.” Seu rosto ficou sério. “Eu quase enlouqueci
sem você. Eu nem estava funcionando direito.”
“Eu também não estava funcionando. Tenho certeza que
você pode dizer pelo estado em que me encontrou.”

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 Sua carranca ficou mais profunda.
“Frio?” ele perguntou. Ele deve ter notado os arrepios que
estava causando com a mão subindo e descendo pelas minhas
costas.
Eu cantarolei em resposta.
Ele me puxou para ele. “Eu vou te aquecer.”
Eu ri. “Você já não tem feito isso? Acho que estou bastante
quente.”
“Não estou convencido.”
Seus lábios caíram sobre os meus.
Meu corpo inteiro zumbiu enquanto eu o beijava, tão
completamente contente e aliviado por ter toda a atenção do meu
companheiro.
Alguns segundos depois, eu me afastei um pouco. “Minha
vez?” Eu sussurrei contra seus lábios.
Suas sobrancelhas se levantaram e meu coração disparou no
meu peito enquanto esperava por sua resposta.
Para meu alívio, seus lábios se curvaram em um sorriso, e ele
se recostou na cabeceira da cama, cruzando os braços atrás da
cabeça.
“Seja minha convidada.”
Mordi meu lábio inferior e olhei para seu peito e braços nus.
Ele era enorme e duro como pedra. Até seus músculos tinham
músculos.
Arrastei-me para me ajoelhar a seus pés, no mesmo lugar
onde ele havia começado. Eu olhei para ele, molhando meus
lábios repentinamente secos. Ele estava me observando

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atentamente com aquele sorriso estúpido e sexy estampado em
seu rosto.
“Eu realmente não tenho que beijar seus pés, não é?” Eu
finalmente perguntei.
Sua cabeça se inclinou para trás e uma risada profunda saiu
de sua garganta.
“Não ria!” Eu resmunguei, batendo em seu peito.
Ele olhou para mim, mostrando seus dentes brancos com
seu sorriso largo. “Não, Belle, você não precisa colocar esses
lindos lábios nos meus pés se não quiser.”
Sem dizer mais nada, eu me inclinei para trás, deixando um
beijo gentil. Por mais que eu não gostasse da ideia de colocar
minha boca em seus pés, eu estava mais do que bem em colocá-
los em... outros lugares.
Eu beijei uma de suas pernas antes de passar para a outra e
fazer o mesmo, minhas mãos logo atrás. Os músculos de Grayson
ficaram tensos e relaxados sob meu toque, dando-me uma
estranha sensação de poder.
Eu amei que eu o afetava. Havia algo tão íntimo e especial
em estudar o corpo do meu companheiro, explorando-o da
mesma forma que ele me explorou.
Quando cheguei à borda de sua cueca, olhei para ele. Seu
peito subia e descia rapidamente com respirações irregulares,
seus olhos vermelhos escuros mais uma vez. Sua mandíbula
quadrada estava cerrada.
“Você deveria estar gostando disso”, eu disse. “Isso deveria
ser relaxante. Por que você parece tão tenso?”

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 “A boca da minha companheira nua está a centímetros do
meu pau duro, e você está se perguntando se estou gostando?”
Sua voz era como cascalho.
Ele engoliu em seco, seu pomo de Adão movendo-se
lentamente em sua garganta. “Estou gostando muito. Estou
fazendo o meu melhor para me segurar, mas você está tornando
isso extremamente difícil.”
“Oh.”
De repente, senti uma estranha sensação de poder assumir.
Pela primeira vez, era eu quem o estava deixando louco. Olhei de
volta para sua cueca, passando minhas mãos por suas pernas.
Então eu endireitei meus ombros e me inclinei para trás.

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 Capítulo 31
GRAYSON

As bochechas de Belle estavam em um doce tom de rosa

enquanto ela olhava para o meu pau duro envolto em minha
boxer. Deus, ela era adorável e muito inocente para seu próprio
bem.
Ela teve sorte de eu não ter atirado sobre ela ainda,
especialmente com a forma como ela ficava olhando para mim
com aqueles grandes e ansiosos olhos azuis.
A única razão pela qual eu ainda não estava profundamente
entre suas pernas, simultaneamente levando a novas alturas e
amarrando a mim para sempre, era porque eu não sabia o que o
acasalamento significaria para ela.
Eu não conseguia parar de imaginá-la passando pela dor
intensa de seu primeiro turno. Mudar pela primeira vez para
lobisomens é aterrorizante e intenso e incrivelmente doloroso.
E, no entanto, isso seria muito mais fácil se ela se
transformasse em lobo, porque eu saberia o que esperar. Eu
poderia ajudá-la a passar por isso.
Mas ela não estava se transformando em um lobo; ela estava
se transformando em uma fada. Eu não tinha ideia do que isso
implicava.
E isso me aterrorizou.
Acasalar com Belle significava colocá-la em perigo sem
querer. E eu faria qualquer coisa possível para evitar isso. Pelo
maior tempo possível, pelo menos.

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 Mas isso não significava que ela não pudesse continuar
fazendo o que estava fazendo agora.
Eu sabia que ela nunca tinha feito nada assim antes.
Se o cheiro de sua doce virgindade – algo que apenas um
lobisomem macho poderia cheirar em sua fêmea – não fosse
evidência suficiente, então seria descaradamente óbvio por suas
mãos trêmulas e desajeitadas.
Quando toquei, beijei e belisquei seu belo corpo, não
esperava nada em troca.
Mesmo quando eu tinha lambido sua boceta até que ela me
desse o orgasmo mais delicioso de todos, eu tinha feito isso
apenas com ela em mente – não que eu não tivesse me divertido
imensamente.
Então, Deus me ajude, mesmo que meu pau estivesse duro
como pedra e a besta dentro de mim estivesse rangendo os
dentes, exigindo que eu a jogasse na cama e a tornasse minha, de
alguma forma fui capaz de me conter.
Ela ainda estava fraca, ainda nervosa por estar perto de mim
depois de tudo o que aconteceu. A foda forte que eu queria dar a
ela tinha que vir mais tarde, depois que ela confiasse em mim
novamente.
Eu sabia que ela ansiava por meu controle e domínio. Eu não
tinha perdido o jeito que suas coxas se apertavam todas as vezes.
Os dedos de Belle começaram a cutucar o cós da minha
cueca, nitidamentes nervosos.
“Posso... posso, um... tirar isso?” ela gritou.
Eu sorri para ela, mal conseguindo lidar com o quão adorável
ela era.

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 Tentando tornar as coisas um pouco mais fáceis para ela,
levantei meus quadris da cama e tirei minha cueca, sem tirar os
olhos dela.
Eu queria garantir que ela não corresse para as colinas
quando visse o quão especialmente...bem dotado seu
companheiro era. Ela não tinha absolutamente nenhuma razão
para ter medo de mim, mas eu ficaria surpreso se ela não surtasse
um pouco.
“Por que você parece tão nervosa, Belle? Você não tem
absolutamente nada a temer. Eu prometo a você.”
“Hum, eu, uh... eu só-“ Ela engoliu em seco. “Eu espero que
você não espere que essa coisa, hum, você sabe, caiba dentro de
mim. Porque eu realmente não acho que vai. Eu não-“
“Belle, baby, respire. Nada vai acontecer agora.”
Isso pareceu fazê-la relaxar um pouco. “Nada?” Suas mãos
correram para cima e para baixo nas minhas pernas de uma forma
que fez um rosnado baixo escapar dos meus lábios. “Eu não tinha
terminado minha inspeção.”
Porra, se meu pau ficasse mais duro, eu iria gozar como um
garoto pré-adolescente em seu primeiro encontro antes mesmo
de ela começar.
“Bem, não me deixe te parar.”
Eu quis apontar para onde ela tinha estado antes, mas não
pude deixar de segurar seu rosto e passar o polegar sobre sua
bochecha.
Fiquei momentaneamente paralisado pela beleza absoluta
que era a minha Belle. Seus olhos azuis brilhantes ameaçaram
rasgar meu coração. Cristo, eu tinha sentido tanto a falta dela.

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 Belle se aninhou em meu toque, e meu coração deu uma
cambalhota no meu peito. Então ela olhou de volta para o meu
pau duro. Ele saltou sob o olhar dela
“Tem certeza que quer fazer isso, baby? Você não precisa se
não quiser.”
“Eu quero”, ela lamentou. “Eu realmente quero. Eu quero
fazer você se sentir tão bem quanto você me fez sentir.” Com isso,
ela agarrou meu pau duro em sua pequena mão, segurando com
força logo de cara.
“Oh, porra,” eu gemi. Prazer disparou através de mim em
seu toque simples e hesitante, meus quadris empurrando para
cima por conta própria.
Belle ofegou. “Desculpe!” Ela me largou e recuou.
“Não. Você não fez nada de errado.” Eu disse com os dentes
cerrados, mal conseguindo falar através do meu desejo. Eu jurei
baixinho. “Você fez o oposto, doce menina.”
“Ah”, ela respondeu. Seus olhos procuraram minha
expressão e depois se arregalaram. “Ah. Então eu posso...?” Ela
envolveu seus dedinhos de volta em volta de mim, tentando me
bombear uma vez.
Minha cabeça caiu para trás na cabeceira da cama, um
gemido profundo saindo de meus lábios. Se sua mão era tão boa
assim, eu não poderia imaginar como seria sua boca e boceta
virgem. “Só assim, baby. É isso.”
Depois de mais dois golpes fortes que fizeram minha mente
girar, sua mão desacelerou até parar. “Eu não... eu não sei o que
estou fazendo.”
Sua confissão inocente quase me deixou ofegante. Minha
pobre companheira estava nervosa.

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 Eu a puxei para mim. “Me dê esses lábios,” eu persuadi.
Antes que ela pudesse argumentar, sua boca caiu sobre a minha.
Eu a guiei através do beijo, passando minha língua ao longo
da costura de seus lábios, encorajando-a a se abrir para mim.
Massageei sua língua com a minha, fazendo amor com sua
boca. Suas respirações delicadas finalmente começaram a se
acalmar, e ela se derreteu no beijo.
Eu me afastei alguns segundos depois, moldando minha
testa na dela. “Lá vamos nós. Assim é melhor.” Eu a beijei mais
uma vez.
“O que você estava fazendo agora é muito bom.” Eu tentei
dar a ela um sorriso reconfortante. “O que exatamente você quer
fazer?”
“E- eu...” Ela engoliu em seco, suas bochechas ficando ainda
mais escuras se isso fosse possível. Eu segui a cor por seu pescoço
e peito até que ela se estabeleceu no topo de seus seios deliciosos.
Lambi meus lábios.
“Eu quero fazer o que você fez comigo. Com- Com a minha
boca.”
Meu pau deu um puxão forte em suas mãos, fazendo-a
ofegar e olhar para ele com os olhos arregalados. Jesus fodido
Cristo, ela ia me matar.
“Você quer me chupar, linda?”
Ela assentiu, lambendo os lábios. “S- Sim. Isso. Mas eu...”
“Você nunca fez nada assim antes, e você está com medo”,
eu forneci. Minha mandíbula apertou quando seu aperto no meu
pau aumentou ligeiramente, pré- sêmen vazando da ponta.
Outro aceno.

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 “Você quer ajuda? Posso orientá-la, mas preciso ter certeza
de que você está certa sobre isso.”
“Isso é o que eu quero”, ela confessou. Sua ânsia era uma
grande excitação.
Meu lobo uivou em minha consciência, exigindo que eu
tirasse proveito da ânsia inocente de Belle e o cheiro de sua doce
excitação girando no ar ao nosso redor.
Ele queria que eu assumisse o controle da situação e parasse
de brincar – para o inferno com a preocupação dela se
transformar em uma fada. Ele a queria, e a queria agora.
Ele continuou produzindo imagens de mim empurrando
profundamente em sua boceta em várias posições e locais
diferentes por todo o hotel, imagens de sua boceta perfeita
pingando com minha semente, criada e grávida de meu filho.
E, porra, eu estava prestes a fazer o que ele disse.
“Você está bem?” A voz baixa e insegura de Belle me puxou
de volta dos meus pensamentos, me observando com olhos
arregalados e hesitantes.
Meu peito apertou quando percebi que a estava assustando.
Este já era um momento tão assustador para ela.
Ela pensou que estava fazendo algo errado quando isso era
a coisa mais distante da verdade. De repente, meu único objetivo
era acalmar e confortá-la.
Eu balancei minha cabeça, tentando ao máximo me
controlar antes de fazer algo que me arrependesse. A última coisa
que Belle precisava agora era que eu perdesse o controle. “Meu
lobo está se divertindo, isso é tudo.”
Meu lobo andava infeliz em minha cabeça.

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 Belle pareceu reconhecer minha mentira imediatamente.
“Parece que você está prestes a mudar.”
Eu ri. “Essa é a última coisa que você precisa se preocupar
agora, confie em mim. Meu lobo nunca interviria durante um
momento como este. Especialmente quando você acabou de
concordar em envolver esses lindos lábios em volta do meu pau.”
Quando ela não respondeu, mas apenas continuou a se
mexer nervosamente, eu continuei, “Acaricie-me. Acaricie-me
com sua mão, para cima e para baixo. Assim como você fazia
antes. Isso será um bom começo.”
Sua mão começou a se mover para cima e para baixo,
observando em êxtase minha cabeça cair para trás novamente e
um gemido profundo escapou da minha boca. Minhas mãos se
fecharam em punhos ao meu lado, suprimindo minha necessidade
de agarrá-la.
“Ótimo. Boa menina,” eu disse, minha voz tensa e baixa.
“Agora você vai querer envolver esses lindos lábios em volta do
topo. Quando estiver pronta.”
Sua ânsia me surpreendeu quando ela fez o que eu disse,
imediatamente se inclinando até a ponta do meu pau estar em
sua boca, me mostrando o quão animada ela estava para me
colocar em sua boca.
“Oh, porra,” eu rosnei, quase gozando ali mesmo. “Você está
indo tão bem, baby. Tão bem. Agora você vai girar sua língua em
torno dele. Lamba-o muito bem.”
Minha mente ficou completamente entorpecida enquanto
ela seguia minhas instruções.
Ela nem precisava ser avisada para começar a usar as mãos
novamente nas partes que sua boca não cabia, acariciando-me

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para cima e para baixo enquanto sua língua e boca me chupavam
e lambiam como seu pirulito pessoal.
Passei a mão por seu cabelo, coçando seu couro cabeludo de
uma forma que parecia relaxá-la visivelmente. Bom. Eu não queria
que ela ficasse tensa. Sempre. E especialmente não agora.
“Eu não pensei que você poderia ficar mais sexy, mas
caramba, você fica linda com meu pau em sua boca.” Eu gemi,
pressionando a parte de trás da minha cabeça na cama.
Eu não conseguia tirar os olhos dela. Eu estava no céu. Meu
coração batia forte no meu peito, ondas de prazer subindo pelo
meu corpo, fazendo minha mandíbula apertar até doer.
Eu gemi quando seus olhos se fecharam, gemidos e ruídos
escapando dela.
Seus seios lindos balançavam e seus mamilos duros roçavam
minhas coxas a cada movimento, me hipnotizando e me
provocando ao mesmo tempo.
Eu não iria durar muito mais tempo. Ela era muito doce.
Perfeito demais. Eu estava apenas me segurando para não agarrar
sua cabeça e foder sua boca pecaminosa.
Meu aperto em seu cabelo rapidamente se transformou em
um punho quando ela começou a balançar a cabeça para cima e
para baixo no mesmo ritmo de sua mão.
Ela não estava nem perto de encaixar a coisa toda em sua
boca, mas caramba, ela estava indo bem com o pouco que podia.
Ela olhou para mim com olhos semicerrados, buscando
minha aprovação como a companheira perfeita que ela era.
Minha expressão deve ter transmitido o quão perto eu
estava porque, a próxima coisa que eu soube, uma de suas

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mãozinhas subiu e segurou minhas bolas, rolando suavemente na
palma da mão.
“Ah, porra!” Eu gritei, meus quadris disparando antes que eu
pudesse detê-los, faíscas descendo pelas minhas pernas e fazendo
meus dedos se curvarem.
Com minha mão ainda segurando seu cabelo, comecei a
guiar sua cabeça para cima e para baixo. “É isso, Belle. É isso. Foda-
se!”
Minha semente disparou em sua boca, enchendo-a e
escorrendo por seu queixo e pescoço.
Ela engasgou um pouco, contraindo a garganta enquanto
tentava engolir tudo, mas nunca se afastou ou parou de trabalhar
a mão para cima e para baixo no meu comprimento convulsivo.
“Puta merda,” eu gemi, meus olhos se fechando enquanto
meu orgasmo começava a chegar ao fim.
Belle não parava de chupar, gemendo em meu pau ainda
semi-duro como se fosse a melhor coisa que ela já provou.
Meu sêmen derramou pelos cantos de sua boca, mas ela
continuou, tão contente com o que estava fazendo. Eu nunca
tinha visto nada tão sexy em toda a minha vida.
Minha mão soltou seu cabelo com força e passou por ele
suavemente. Merda de merda, se ela continuasse do jeito que
estava, ela iria me fazer gozar de novo.
Eu já estava começando a endurecer de novo na mão dela.
Ela precisava parar antes que eu fizesse algo estúpido como foder
sua doce boquinha.
“Isso é bom, Belle.” Eu gentilmente puxei seu cabelo,
persuadindo a se levantar.

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 Seus olhos azuis gêmeos me observavam com tanta
inocência enquanto ela se afastava de mim, finalmente liberando
seu aperto no meu pau.
Nunca quebrando o contato visual, ela arrastou um dedo
sobre o lábio inferior, pegando meu excesso de esperma e, em
seguida, colocando o dedo em sua boca, lambendo até limpar.
Ela sorriu. “Você tem um gosto muito melhor do que eu
pensei que teria.”
Eu gemi quando meu pau imediatamente endureceu
completamente mais uma vez, batendo contra meu abdômen,
mais do que pronto para a segunda rodada.
Foi piorado pela doce risadinha e expressão travessa de Belle
quando ela percebeu minha situação.
Estreitei os olhos e agarrei-a pela cintura, puxando-a para
perto de mim.
Ela gritou e continuou rindo, rolando em meu abraço antes
de aninhar seu rosto em meu peito como a gatinha aconchegante
que ela era. Um carinho como nunca havia sentido preencheu
meu corpo.
Com dois dedos sob seu queixo, inclinei sua cabeça para
cima para poder olhar para ela. Seus lábios se curvaram em um
sorriso quando ela encontrou meu olhar.
“Você é boa demais nisso. É melhor que tenha sido um
presente dado por Deus. Ou teremos problemas.” Eu disse.
Seus olhos brilharam. “Eu só tive um professor muito bom.”

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 Capítulo 32
BELLE

Depois de passar um resto da manhã muito quente na cama,

Grayson insistiu que comêssemos algo, embora tudo o que eu
queria fazer era descansar.
Eu estava finalmente começando a sentir que tinha um
pouco da minha energia de volta depois de estar com Grayson por
tanto tempo, mas ainda estava extremamente exausta.
Acho que ficar longe de sua outra metade por três meses
realmente pode tirar isso de uma pessoa.
Estávamos em frente ao espelho do banheiro, escovando os
dentes, Grayson atrás de mim com um braço em volta da minha
cintura.
Ele estava completamente louco com sua constante
necessidade de estar me tocando ou enlouquecendo lambendo-
sim, lambendo minha marca. E por mais que eu nunca tivesse
admitido isso para ele, eu meio que adorei.
Eu precisava de seu toque tanto quanto ele precisava me
tocar.
Uma vez que terminamos com nossos dentes, agarrei o
pulso de Grayson e olhei para o relógio em seu pulso.
“Tenho duas horas antes do início do meu turno no
restaurante”, eu disse a ele. “Eu tenho que voltar para o meu
apartamento e pegar um novo uniforme antes de sair.”
Assim como esperado, seu corpo inteiro enrijeceu atrás de
mim, seu aperto na minha cintura apertando. “Não”, ele
resmungou. “Absolutamente não.”

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 Revirei os olhos. “Eu não vou deixar meu trabalho, Grayson.
Eu sei que você quer que eu faça isso, mas isso não vai acontecer.”
“Na verdade, está acontecendo. Hoje. Você nunca mais vai
voltar lá.”
“Sim, veremos isso.”
Eu tentei deslizar para fora de seu aperto, mas ele me virou
de modo que minha parte inferior das costas estava no balcão
atrás de mim, e minha frente estava pressionada contra seu peito.
“Eles tratam você como merda lá, e eu serei amaldiçoado se
eu deixar minha companheira sair dos meus braços por um único
segundo hoje para trabalhar em um emprego onde eles não se
importam nem um pouco com sua saúde ou bem-estar.
“Eles trabalharam com você até os ossos, baby. Seu chefe é
um idiota e um traficante de drogas, e eu não vou deixar você
chegar perto dele de novo.”
“Do que você está falando? Um traficante de drogas?”
“Ele está usando sua lanchonete para lavar o dinheiro das
drogas. Ele não é uma boa pessoa. E ele se aproveita de você. Não
vou tolerar isso, entendeu? Não mais.”
“Não agora que você sabe a verdade, e eu acabei de te trazer
de volta.”
A notícia sobre Jerry não me surpreendeu. Ele estava sempre
agindo superficialmente no restaurante e era extremamente
estranho com dinheiro.
Eu abri minha boca para continuar discutindo, mas Grayson
beijou meus lábios antes que eu pudesse. Eu me afundei nele
enquanto ele felizmente pegava meu peso.
“Apenas me dê hoje, baby.” Ele sussurrou contra meus
lábios. “Por favor. Vamos resolver isso em outra hora, mas acho

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que sou fisicamente incapaz de sentar e assistir você trabalhar
novamente hoje. Eu preciso de você aqui onde posso mantê-la
segura e ajudar a se curar. Por favor, Belle.”
Havia algo em seu tom de súplica que tornava impossível
dizer não a ele. “Ok,” eu finalmente disse, dando- lhe um beijo
rápido nos lábios. “Só por hoje, no entanto.”
“Tudo bem”, concordou Grayson, embora não parecesse
feliz com isso. “Falaremos sobre isso mais tarde.”
Sem aviso, suas mãos desceram até minha bunda e ele
rapidamente me ergueu sobre o balcão.
Eu suspirei. “O que você está fazendo?”
Seus olhos se fixaram em meus lábios. “Preciso te beijar.”
Antes que eu pudesse responder, seus lábios estavam nos
meus, induzindo-me a um beijo profundo e apaixonado.
Eu me afastei.
Grayson rosnou. “Não terminei”, disse ele, tentando me
puxar de volta para ele.
Eu ri. “Não temos coisas para fazer – hoje? Passamos a
manhã toda na cama fazendo basicamente isso.”
“Nada mais importante do que isso. Estou recuperando o
tempo perdido.”
Alguém começou a bater violentamente na porta,
arrancando nós dois de nosso momento íntimo.
“Belle!” uma voz gritou do outro lado da porta. “Belle!”
Grayson rosnou baixinho, puxando me para ele pelos meus
quadris, então eu estava encostada contra ele. Seus olhos ficaram
pretos e depois escuros vermelho quando ambas as criaturas
dentro dele chegaram a superfície.

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 “É o Liam!” Eu disse, reconhecendo sua voz. Tentei pular do
balcão em que estava sentada, mas o enorme corpo de Grayson
me bloqueou. “Grayson, o que você está fazendo? Deixe-me ir! Eu
tenho que ir falar com ele.”
“Não”, Grayson resmungou em resposta.
“Não?” Eu repeti, chocada.
“Não.”
Eu zombei, empurrando seu peito novamente. Ele não se
mexeu. “Você não tem o direito de me dizer o que fazer.” Eu
empurrei seus ombros, tentando fazer se mover, mas sem
sucesso.
Fiquei ainda mais furiosa quando Grayson agarrou meus dois
pulsos com uma única mão, impedindo completamente meus
movimentos e ignorando meus gritos de protesto.
Então ele se inclinou e gentilmente beliscou minha marca.
Eu não pude evitar a reação do meu corpo quando me derreti
contra ele, deixando tomar o peso da minha metade superior em
seus braços.
“Belle!” Liam continuou a gritar. A maçaneta da porta
começou a tremer violentamente. “Eu sei que você está aí! Meu
pai é dono do hotel, então eu posso conseguir um cartão-chave
bem fácil!”
Sem dizer uma palavra, Grayson me levantou em seus
braços, envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura como
se eu fosse uma criança, e me carregou para o quarto, onde me
jogou sem cerimônia na cama.
Eu podia sentir os músculos de Grayson quando ele se
afastou de mim. “Fique aqui”, disse ele, deixando um beijo
demorado na minha testa.

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