Brotherband 07 - A Caldera

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Também por John Flanagan
CRÔNICAS DE IRMANDADE
Livro 1: Os Párias
Livro 2: Os Invasores
Livro 3: Os Caçadores
Livro 4: Escravos de Socorro
Livro 5: Montanha do Escorpião
Livro 6: Os Ghostfaces
O ÉPICO APRENDIZ DE RANGER
Livro 1: As Ruínas de Gorlan

Livro 2: A Ponte Ardente
Livro 3: A Terra Gelada
Livro 4: A Batalha pela Escandinávia
Livro 5: O Feiticeiro do Norte
Livro 6: O Cerco de Macindaw
Livro 7: O Resgate de Erak
Livro 8: Os Reis de Clonmel
Livro 9: O Perigo de Halt
Livro 10: O Imperador de Nihon-Ja
Livro 11: As Histórias Perdidas
Livro 12: O Ranger Real
APRENDIZ DE RANGER: OS PRIMEIROS ANOS

Livro 1: O Torneio de Gorlan
Livro 2: A Batalha de Hackham Heath

PHILOMEL BOOKS uma

marca da Penguin Random House LLC
375 Hudson Street, Nova York, NY 10014
Copyright © 2017 por John Flanagan.

Publicado na Austrália pela Penguin Random House Australia em 2017.
Ilustração da garça © 2011 por David Elliot. Direitos autorais do mapa © Mathematics e Anna Warren.
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E-book ISBN: 9780698174498
Edição dos EUA editada por Michael Green.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e
qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, negócios, empresas, eventos ou locais é mera coincidência.
Versão 1
Conteúdo
Também por John Flanagan

Folha de rosto
direito autoral
Alguns termos de navegação explicados
PARTE UM: UM ROSTO DO PASSADO
capítulo um
capítulo dois
capítulo três
capítulo quatro
capítulo cinco
capítulo seis
capítulo sete
capítulo oito
capítulo nove
capítulo dez
PARTE DOIS: O DAN capítulo onze
capítulo doze
capítulo treze
capítulo quatorze
capítulo quinze capítulo
dezesseis capítulo
dezessete capítulo
dezoito capítulo dezenove
capítulo vinte capítulo
vinte e um capítulo
vinte e dois capítulo
vinte e três
PARTE TRÊS: A CALDERA capítulo vinte e
quatro capítulo vinte e cinco

capítulo vinte e seis capítulo
vinte e sete capítulo vinte
e oito capítulo vinte e nove
capítulo trinta capítulo trinta
e um capítulo trinta e dois
capítulo trinta e três

capítulo trinta e quatro
capítulo trinta e cinco
capítulo trinta e seis
capítulo trinta e sete
capítulo trinta e oito
capítulo trinta e nove
capítulo
quarenta capítulo
quarenta e um capítulo quarenta e dois
Epílogo
Aprendiz de Ranger: A Besta de Outra Época

Alguns termos de navegação explicados
B
Como este livro envolve navios à vela, pensei que seria útil explicar alguns
dos termos náuticos encontrados na história.
Fique tranquilo, pois não exagerei (para manter a alusão náutica) com
detalhes técnicos do livro, e mesmo que
você não está familiarizado com a navegação, tenho certeza que entenderá o que está
acontecendo. Mas é necessária uma certa quantidade de terminologia de navegação para que
a história pareça realista.
Então vamos lá, sem nenhuma ordem específica:
Proa: A frente do navio, também chamada de proa.
Popa: A parte traseira do navio.
Bombordo e estibordo: Os lados esquerdo e direito do navio, visto que você está voltado
para a proa. Na verdade, provavelmente estou incorreto ao usar o termo porta. O termo inicial
para porto foi abandonado, mas pensei que todos ficaríamos confusos se eu o usasse.
Estibordo é uma corruptela de “quadro de direção” (ou lado de direção). O remo de

direção sempre foi colocado no lado direito do navio, na popa.
Consequentemente, quando um navio chegava ao porto, atracava com a esquerda

lado contra o cais, para evitar danos ao remo de direção. Uma teoria diz que a palavra
deriva do fato de o navio estar no porto - lado esquerdo do cais. Suspeito, no entanto, que isso
possa ter acontecido pelo facto de o porto de entrada, por onde embarcavam tripulantes e
passageiros, também estar sempre do lado esquerdo.
Como você lembra qual lado é qual? Fácil. Porto e esquerda têm quatro letras.
Avançar: Em direção à proa.
Popa: Em direção à popa.

Equipamento de proa e popa: Um plano de vela em que a vela está alinhada com o
casco do navio.
Casco: O corpo do navio.
Quilha: A espinha dorsal do navio.
Haste: A peça de madeira vertical na proa, unindo os dois lados.
Antepé: O ponto mais baixo da proa, onde a quilha e a proa do navio se encontram.
Remo de direção: Lâmina utilizada para controlar a direção do navio, montada a

estibordo do navio, na popa.
Leme: A alça do remo de direção.
Âncora marítima: um método de desacelerar a deriva de um navio na direção do vento,

geralmente usando um drogue de lona - um tubo longo e cônico de lona fechado em uma
extremidade e mantido aberto na outra - ou duas longarinas amarradas em uma cruz. A
âncora marítima é lançada da proa e o arrasto resultante retarda o movimento do navio
na água.
Yardarm, ou jarda: Uma longarina (poste de madeira) que é içada no mastro,

carregando a vela.
Masthead: O topo do mastro.
Baluarte: A parte do costado do navio acima do convés.
Embornais: Furos de drenagem nos baluartes colocados ao nível do convés para

permitir o escoamento da água que entra a bordo.
Pinos de amarração: Pinos de madeira usados para prender corda.
Oarlock ou rowlock: Estacas colocadas em cada lado de um remo para mantê-lo

no lugar durante o remo.
Contrariar: Um assento.
Telltale: Uma flâmula que indica a direção do vento.
Virando: Virar é mudar de direção de um lado para o outro, passando pelo olho do
vento.
Se o vento soprar do norte e você quiser navegar para nordeste, você deverá
execute uma virada para que você esteja indo para nordeste, e você faria
continue navegando nessa direção pelo tempo que precisar.

No entanto, se o vento for do norte e você quiser navegar para o norte, terá que fazê-lo
em uma série de amuras curtas, indo e voltando em um curso em zigue-zague, cruzando o
vento a cada vez, e lentamente abrindo caminho. para o norte. Este é um processo conhecido
como bater no vento.
Vestindo: Quando um navio vira, ele vira contra o vento para mudar de direção.
Quando se desgasta, ele se afasta do vento, viajando em um arco muito maior, com o vento
na vela, movimentando o navio durante toda a manobra. Vestir era uma maneira mais
segura de mudar de direção para os navios-lobo do que bater contra o vento.
Alcançar, ou alcançar: Quando o vento sopra da lateral do navio, o navio está navegando
em alcance, ou alcançando.
Correndo: Quando o vento sopra de popa, o navio está em movimento. (Você também
faria isso se o vento fosse forte o suficiente nas suas costas.)
Recife: Para juntar parte da vela e enrolá-la contra a verga para reduzir a área da vela. Isso
é feito com ventos fortes para proteger a vela e o mastro.
Trim: Para ajustar a vela no ângulo mais eficiente.
Adriça: Uma corda usada para puxar o pátio até o mastro. (Pátio de transporte, entendeu?)
Fique: Uma corda pesada que sustenta o mastro. O backstay e o forestay são
cordas pesadas que vão do topo do mastro até a popa e a proa (é bastante óbvio qual é
qual).
Lençóis e mortalhas: Muitas pessoas pensam que são velas, o que é uma suposição
lógica. Mas, na verdade, são cordas. As mortalhas são cordas grossas que vão do topo
do mastro até a lateral do navio, sustentando o mastro. Lençóis são as cordas usadas para
controlar ou aparar a vela – para puxá-la para dentro e para fora de acordo com a força e
direção do vento. Numa emergência, a ordem pode ser dada para “soltar os lençóis!” Os
lençóis seriam soltos, soltando a vela e parando o navio. (Se você soltasse os lençóis,
provavelmente cairia da cama.)
Hawser: Corda pesada usada para atracar um navio.
Caminho: O movimento do navio. Se um navio está a caminho, ele se move de

acordo com seu curso. Se estiver abrindo margem de manobra, o navio está se
movendo na direção do vento, perdendo terreno ou saindo do curso.
Lee: O lado a favor do vento de um navio, oposto à direção do vento.
Costa Lee: Uma linha costeira a favor do vento do navio, com o vento soprando o navio
em direção à costa - uma situação perigosa para um navio à vela.
Backwater: Para remar em remo.
Então, agora que você sabe tudo o que precisa saber sobre os termos de navegação,
seja bem-vindo a bordo do mundo do Brotherband Chronicles!
John Flanagan
PARTE UM
UM ROSTO DO PASSADO
capítulo um
T
O homem corpulento avançou em direção a Stig com pressa.
Seus braços estavam estendidos à sua frente como se estivessem
prontos para um abraço, seus dedos curvados e prontos para agarrá-lo.
Ele era mais alto que Stig e talvez doze quilos mais pesado. Seu peito e
a parte superior do corpo era densamente musculosa. Stig pôde ver um leve brilho
de óleo cobrindo seus braços e teve tempo de pensar que isso não estava de acordo com
o espírito da competição.
Ele se preparou, e seus dois corpos se uniram com um sólido WHUMP de carne
encontrando carne. Se seu atacante esperava tirar o fôlego de Stig com o impacto,
sua mira foi frustrada. O jovem guerreiro havia tensionado os músculos, pronto
para o golpe. Ele recuou meio passo, mas permaneceu firme.
Deixe-o vir até você, Thorn lhe dissera. Veja o que ele tem antes de começar.
O que ele tinha não era particularmente habilidoso ou inesperado. Ele passou os
braços em volta da cintura de Stig em um abraço de urso desajeitado e, começando a se
inclinar para trás, tentou levantá-lo do chão para que pudesse aplicar pressão nos rins e
pulmões enquanto Stig ficava pendurado indefeso em seu abraço.
Mas Stig não estava pronto para ficar indefeso – e ele viu o homem usar essa
mesma tática em uma luta anterior. Ao sentir os braços do homem envolvê-lo e ser puxado
contra ele, Stig enfiou a mão direita, com a palma aberta, sob o queixo do homem,
travando o cotovelo firmemente em um ângulo reto e apoiando o braço direito com a
mão esquerda. O braço formou uma barreira rígida e inflexível contra as tentativas do
homem de levantar os pés de Stig da areia da arena. Na verdade, enquanto Stig
conseguisse manter o braço direito travado, o homem tentava se levantar do chão junto
com seu oponente.
O homem maior grunhiu com o esforço, tentando torcer o queixo para longe do aperto
de ferro de Stig. Mas Stig manteve a pressão e seu oponente ficou em um impasse. Quanto
mais ele se esforçava e se esforçava, mais se esgotava. No entanto, faltou-lhe imaginação
ou velocidade de pensamento para mudar a tática. Sempre funcionou para ele antes.
Deveria funcionar para ele agora.
Exceto que, nas lutas anteriores, seus oponentes não estavam preparados para o
segurar. E se estivessem, não teriam um contra-ataque eficaz.
O homem tentou reunir forças para um último esforço sobre-humano para
levantar seu oponente firme do chão. Ao fazer isso, ele inadvertidamente
liberou a pressão de seu abraço de urso, esperando retomá-lo com força ainda maior. Mas
Stig sentiu o alívio momentâneo da pressão. Na verdade, ele estava esperando por isso. À
medida que o aperto em torno de sua cintura enfraqueceu, ele soltou o queixo do outro
homem e girou para ficar de costas para ele. Ele bateu com o traseiro na parte inferior do
corpo do homem para ganhar um pouco de espaço, sentiu o abraço diminuir ainda mais,
então se jogou para trás, levando seu oponente com ele enquanto eles caíam na areia,
Stig por cima, a força da queda impulsionando o respiração dos pulmões do homem maior
com um suspiro explosivo.
O aperto do homem se soltou enquanto ele lutava para respirar, e Stig rapidamente
rolou para longe e ficou de pé, agachando-se, as mãos estendidas à frente dele, os braços
dobrados em uma pose clássica de lutador.
Por um segundo, ele considerou se atirar sobre o outro homem para imobilizá-lo. Mas
ele podia ver que ainda não era hora para isso. Houve uma queda nessas lutas e ele sabia
que precisava escolher exatamente o momento para que a manobra desse certo. Se ele
fosse muito cedo, ele arriscaria que o homem mais pesado o jogasse fora e prendesse
Stig por sua vez. Ele tinha que estar devidamente incapacitado antes que Stig corresse o
risco de chegar perto do chão.
Lentamente, o outro homem se levantou, olhando Stig com cautela. Até agora, essa
luta não tinha ido a lugar nenhum como ele havia planejado. O homem mais jovem e mais
magro ficou praticamente ileso. Ele contra-atacou seu movimento mais eficaz com
facilidade e depois o jogou na areia em uma queda que machucou as costelas.
Por alguns segundos, eles se encararam. Então, como se por algum sinal
previamente combinado, eles se atiraram um contra o outro. Stig segurou firmemente a
camisa do homem pelos ombros e empurrou-o com força.
Instintivamente, seu oponente devolveu o empurrão e, naquele instante, Stig cedeu

diante dele, recuando com o pé esquerdo e arrastando
o outro homem atrás dele. No mesmo movimento, ele colocou o pé direito na barriga
do homem e rolou para trás. Seu oponente o seguiu, ainda impulsionado pelo
impulso de seu empurrão de retorno contra Stig.
Stig, com as costas curvadas, caiu suavemente na areia, as mãos agarrando a
camisa do outro homem e o pé direito enterrado na barriga, com o joelho dobrado.
Ao rolar para trás, Stig endireitou o joelho direito em um movimento violento,
levantando a perna esquerda para ajudar a direita a empurrar seu oponente
para o alto, acima dele. Ao mesmo tempo, ele manteve o controle sobre a camisa,
de modo que, enquanto as pernas de Stig impulsionavam seu oponente através de
um arco acima da cabeça, suas mãos impediam que a parte superior do corpo o
seguisse. No último momento, Stig soltou-se e o outro homem girou no ar,
subiu vários metros e caiu pesadamente de costas. Mais uma vez, houve aquele
baque explosivo de ar expelido, quando o fôlego recém-recuperado foi expelido mais
uma vez.
Stig rolou sobre as mãos e os joelhos e ficou de pé como um gato.
Desta vez, percebeu que o outro homem estava totalmente sem fôlego, após
sofrer dois fortes impactos em rápida sucessão. Seu oponente engasgou e
engasgou enquanto ele lutava para encher os pulmões de ar, mas antes que
pudesse inspirar, Stig se lançou sobre ele, deitando-se sobre a parte superior do
corpo e prendendo-o no chão.
O árbitro da luta, que assistia com grande interesse, caiu de joelhos para
verificar os ombros do homem, viu que estavam encostados na areia e bateu duas
vezes com a mão rapidamente.
"Um! Dois! Fixado! ele gritou.
Stig recuou, ficando de joelhos, depois de pé, e se inclinou para oferecer uma
mão ao oponente.
“Azar, Oren”, disse ele enquanto o outro homem se levantava, ainda
respirando pesadamente.
Oren balançou a cabeça com tristeza. “Azar, nada”, disse ele. “Você foi muito
rápido para mim. Muito rápido e muito inteligente.
Stig encolheu os ombros. “Não tenho certeza sobre inteligência.”
Oren limpou a areia do rosto com as costas da mão. “Bem, você me venceu
de forma justa”, disse ele, não parecendo muito satisfeito com o fato. “Isso coloca
você na liderança, não é?”
Eles estavam competindo na competição Maktig, a competição anual para
coroar o Maktig, ou o Poderoso, em uma série de competições físicas.
Faltavam dois eventos: uma corrida de cinco quilômetros, que Stig era o favorito
para vencer, e um combate simulado, onde ele ficou em segundo ou primeiro lugar,
dependendo do apostador com quem você estava apostando. O
o fato é que não se esperava que Stig vencesse a etapa final do evento de luta livre. Oren
era maior, mais pesado e mais forte do que ele. A vitória inesperada colocou
Stig numa posição quase inexpugnável. Se ele vencesse a corrida, como todos esperavam,
o resultado do combate simulado seria irrelevante. Era quase certo que ele ficaria em
segundo ou terceiro lugar naquela prova e isso seria o suficiente para manter a liderança.
“Acho que sim”, concordou Stig.

Oren assentiu várias vezes. "Bem, boa sorte. Pelo menos então posso dizer que
foi derrotado pelo vencedor. Isso é algo."
Ele ergueu a mão em despedida e se virou, mancando um pouco enquanto o
músculos machucados e tensos em suas costas se fizeram sentir.
Stig sentiu uma mão em seu ombro e se virou para ver o rosto sorridente de seu melhor
amigo e líder da banda, Hal.
“Muito bem”, Hal disse a ele.
Stig sorriu. Ele sabia o quão importante era vencer a luta livre, contra todas as
expectativas.
“Oh, não foi nada,” ele disse levemente, então, vendo o rosto barbudo de Thorn por cima
do ombro de Hal, ele deixou o sorriso desaparecer.
“Obrigado pela dica sobre o cotovelo direito rígido, Thorn”, disse ele. "Que
o peguei de surpresa.”
Thorn encolheu os ombros. “Não deveria ter acontecido. Ele tem usado aquele
abraço de urso durante todo o torneio. Ele deveria ter adivinhado que alguém iria
inventar uma resposta para isso.”
“Bem, ninguém mais fez isso. Então, obrigado novamente.”
Thorn assentiu em reconhecimento. “Esse lance foi executado com perfeição”, disse ele.
“Tem praticado isso, não é?”
Hal respondeu antes que o amigo pudesse fazê-lo, esfregando o centro das costas
com a mão direita. “Ele certamente fez isso”, disse ele em tom sincero. “Ele está me
jogando por todo o campo atrás da casa da mamãe. Não tenho um centímetro quadrado
que não esteja machucado.”
Thorn fez uma careta de surpresa. "É assim mesmo?" ele disse. "Eu nunca te vi."
Stig pegou sua jaqueta e colocou-a sobre os ombros. Agora que a competição havia
terminado e as sombras estavam se alongando, havia um frio no ar.
“Treinamos à noite”, disse ele. “Achei que talvez não fosse uma boa ideia
para permitir que as pessoas vejam com antecedência.
Thorn esfregou a lateral do nariz e olhou para o jovem guerreiro com novo respeito.
“Isso é inteligente. Parece que você está aprendendo que o Maktig não é apenas o
mais forte e mais rápido. Há cérebros envolvidos também.”
Stig pareceu tímido com as palavras. “Bem, foi ideia de Hal. Não é meu."
Thorn sorriu. “Isso faz sentido”, disse ele. Então ele deu um tapinha no ombro de Stig.
“Ser Maktig também significa ter amigos inteligentes.” Os três riram quando começaram a
caminhar em direção à cerca que cercava o campo de luta.
“Bem”, disse Hal, “é melhor eu ir até a praia para contar a boa notícia à tripulação”.
“Eles não queriam assistir?” Stig disse, sorrindo. “Eles pensaram que eu perderia, não é?”
Agora que havia vencido, ele podia se dar ao luxo de sorrir.
Hal hesitou sem jeito. "Não é isso. Eles tinham trabalho a fazer. Heron precisa repintar
onde aquele barco de pesca nos atingiu na semana passada, então pensei que eles
poderiam muito bem repintar todo o casco.
“E fora isso, eles não achavam que eu iria ganhar, não é?” Stig persistiu.
Hal se permitiu um pequeno sorriso. "Não. Eles não fizeram isso. Mas eles ficarão felizes
em saber que estavam errados.”
“Você passará na minha casa mais tarde?” Stig perguntou. "Devíamos celebrar."
Hal deu de ombros desapontado. “Vamos comemorar amanhã. Tenho que comparecer
perante a Guilda dos Navegadores esta noite. Eles querem discutir nossa última viagem.”
O olhar alegre de Stig desapareceu. “Devo ir junto? Afinal, sou seu primeiro imediato.”
Mas Hal já estava balançando a cabeça.
“É melhor você ficar longe disso”, disse ele. “Se as coisas ficarem feias, não quero você
envolvido.”
"Nojento? Por que as coisas deveriam ficar desagradáveis? Stig perguntou.
Hal fez um gesto indefinido com as mãos. “Há alguns antigos
pensadores formados na guilda. Eles acham que eu deveria ter anotado melhor a
viagem. Ou qualquer nota, falando nisso”, acrescentou. Ele sorriu ao dizer isso, mas
Stig percebeu que o sorriso não alcançava seus olhos.
“Não se preocupe com isso, Stig,” Thorn interrompeu. "Vou
com ele e, se necessário, resolverei algumas dessas bobagens.” Ele brandiu o
pesado gancho de madeira polida na ponta do braço direito. “Vou quebrar alguns crânios se
for preciso.”
Hal colocou a mão no antebraço de Thorn, contendo o gancho ameaçador.
“Tenho certeza de que não será necessário.”
Thorn grunhiu. “É uma pena”, ele respondeu.
capítulo dois
H
Eron estava encalhado na areia ao lado do porto principal. A
tripulação o levou até a praia em rolos na maré alta e depois o
deixou fora da água quando a maré baixou. Ela estava apoiada
em ambos os lados com madeiras para mantê-la nivelada
quilha.
Na semana anterior, ele estava atracado ao lado do molhe, em sua habitual
posição privilegiada, à popa do Wolfwind de Oberjarl Erak, quando uma traineira
de pesca no porto arrastou sua âncora e ficou à deriva. A proa da traineira bateu
em um ângulo no lado de estibordo do Heron , empurrando e quebrando duas
das tábuas superiores ao longo de uma seção de cerca de três metros de
comprimento.
Arndt, o traineiro, ficou horrorizado com os danos que sua embarcação
havia causado ao pequeno e elegante navio e pediu desculpas profusamente. Hal,
depois de sua raiva inicial, descartou o assunto e aceitou as desculpas. Essas
coisas aconteciam, ele sabia, quando o tempo estava ruim. Não se poderia esperar
que as âncoras fossem cem por cento eficazes. Eles poderiam se arrastar, os
navios poderiam ficar à deriva e colidir com outros.
O dano foi superficial e as tábuas quebradas estavam bem acima da linha d'água.
Arndt se ofereceu para pagar pelos reparos do navio menor. “Leve-a para o
estaleiro de Anders”, ele dissera. “Eu pagarei todas as contas.”
Mas Hal balançou a cabeça. “Eu mesmo vou consertá-la”, disse ele. “Você pode
pagar pelos materiais.”
Ele era um construtor naval talentoso. Na verdade, ele praticamente construiu o
Heron sozinho, convertendo-o de um navio lobo de metade do tamanho que
estava em processo de construção para um invasor aposentado que
morreu inesperadamente de ataque cardíaco. Por mais que Hal respeitasse o
trabalho de Anders, ele não confiaria sua preciosa nave a mais ninguém.
Conseqüentemente, ele cortou a seção danificada do casco e montou

duas novas tábuas no lugar das quebradas. A marcenaria onde o novo se
encontrava com o antigo era tão boa que um observador tinha que olhar de perto
para ver onde as madeiras se encontravam. A única revelação era a madeira
fresca e sem pintura entre as tábuas pintadas e temperadas que formavam o
casco. Depois que o reparo fosse alisado, pintado e calafetado, ficaria
praticamente invisível. Ele também aproveitou a oportunidade para repintar todo o
casco, projeto que estava em sua mente há algumas semanas. Heron tinha feito
muitas viagens difíceis no ano passado, e o vento, o sal e o sol haviam descascado
partes da tinta azul que cobria seu casco. Ele decidiu substituir a cor azul claro por
um verde mar escuro.
“Será mais adequado se formos a algum lugar onde não queremos ser muito
óbvios”, disse ele a Stig, e seu primeiro imediato concordou com a cabeça. Houve
várias ocasiões como essa nos anos em que viajaram juntos.
Com Stig ocupado nos preparativos para o concurso Maktig, e Hal
tendo concordado em ajudá-lo a treinar e se preparar, a jovem garota
convocou o resto da equipe e delegou a eles o trabalho de pintura.
Ingvar, Edvin, Jesper e Stefan se viraram e começaram a repintar o navio,
encalhando-o para que pudessem raspar as cracas e o crescimento marinho de seu
casco abaixo da linha d'água.
Lydia também ajudou, assumindo a tarefa de retocar os detalhes mais finos.
partes detalhadas do navio - os remos e o leme e os arabescos decorativos na
proa e na popa. Ela os pintou com folhas de ouro, uma extravagância que Hal
ridicularizou secretamente. Mas ele sabia que ela pretendia ajudar, então não disse
nada sobre as despesas.
“Afinal”, ela lhe dissera, “Arndt está pagando, então é melhor deixá-lo gastar
seu dinheiro conosco”.
Hal teve que admitir que, quando ela terminou, o resultado foi muito
agradável à vista. E ele descobriu que ela mesma havia pago pela folha de ouro.
Era um gesto que ela queria fazer – para ele e para o resto da banda – e a cor
verde foi uma escolha sábia, ele pensou. Parecia bom e, ao vê-lo agora, ele
percebeu o quão deselegante Heron havia se tornado. Mas além de ter boa
aparência, a cor tinha uma função mais importante. Ele estreitou os olhos
enquanto olhava para sua nave, tentando vê-la como ela apareceria em uma noite
escura e sem lua. Ela seria praticamente invisível, pensou ele, com a cor se
fundindo com o verde acinzentado do próprio mar.
Alguns podem ter pensado que um esquema de cores totalmente preto seria
mais eficaz. Mas Hal, além do fato de ter se recusado a navegar em um barco preto
navio, sabia que um casco todo preto apareceria como uma massa sólida e seria
mais visível contra os tons mais claros do mar.
Jesper ergueu os olhos do trabalho quando Hal e Thorn se aproximaram.
Limpando o excesso de tinta do pincel, levantou-se da posição curvada sob o casco e
cumprimentou-o.
“Hal! Espinho! Como Stig se saiu?
Quando ele gritou, os outros também pararam de pintar e se viraram para
observar os recém-chegados descendo a areia em direção a eles. Em resposta à
pergunta, Hal juntou as mãos e as moveu acima do ombro, num gesto de vencedor. A
tripulação ficou em silêncio por alguns segundos e depois começou a aplaudir.
"Ele ganhou?" Edvin disse, com uma nota incrédula em sua voz. “Ele venceu isso
caroço crescido, Oren?”
“Bata nele com força”, disse Hal com um amplo sorriso quando eles entraram
distância confortável para falar.
“Como ele conseguiu isso?” Ingvar perguntou, e a tripulação se reuniu em torno
de seu cavaleiro e mestre de batalha para obter todos os detalhes da luta. Quando
Hal mencionou a resposta de Stig ao abraço de urso, com o braço direito mantido
rigidamente sob o queixo de Oren, Stefan bufou de admiração.
“Quem lhe ensinou esse truque?” ele perguntou. Todos tinham visto Oren nas
últimas semanas de competição, e seu abraço de urso demonstrou ser uma tática
quase imbatível.
"Quem você acha?" Hal respondeu, sorrindo, enquanto gesticulava com o
polegar para o velho lobo marinho de cabelos desgrenhados ao lado dele. Houve um
coro de elogios a Thorn por parte dos outros. Nenhum deles, em retrospecto,
ficou surpreso. Thorn foi Maktig por três anos consecutivos quando era mais
jovem – um feito inigualável por qualquer pessoa antes ou depois.
“E quanto a Ulf e Wulf?” Jesper perguntou, com um sorriso. Na menção
dos gêmeos, sorrisos surgiram nos rostos da tripulação.
“Ainda não ouvi”, respondeu Hal. “Imagino que o resultado de hoje será o mesmo
de até agora.”
Os competidores ao título de Maktig foram nomeados por seus skirls ou líderes
de bandas irmãs. As nomeações foram baseadas em sua comprovada habilidade em
combate. Cada indicação foi avaliada por um painel de jurados e, se o indicado tivesse
potencial suficiente para ganhar o título, ele era aprovado como concorrente.
Mas havia outro caminho para o título de Maktig. Qualquer um poderia ser
indicado como qualificador e competir em um conjunto separado de eventos com
outros do mesmo tipo. As eliminatórias participaram dos mesmos eventos que aqueles
na competição principal: corrida de longa distância, corrida de curta distância, combate simulado
com espada ou machado, lançamento de lança, luta livre e lançamento de machado.
No final da competição classificatória, o vencedor – se os juízes considerassem que ele
havia demonstrado habilidade excepcional – poderia desafiar o vencedor do evento
principal nessas mesmas disciplinas. Não era sempre que um qualificador tinha
permissão para desafiar. E foi ainda mais raro ele conseguir vencer a disputa geral, mas
aconteceu.
Ulf e Wulf haviam se indicado nesta parte do concurso – ou
pelo menos, Ulf se nomeou primeiro, e Wulf imediatamente seguiu o exemplo.
“Se ele for tentar, então eu farei”, dissera Wulf. “Afinal, todo mundo sabe que somos iguais
em todas as coisas – exceto que sou um pouco mais igual do que ele.”
E aí estava um problema para os juízes e organizadores. Os gêmeos eram igualmente

iguais em todos os aspectos físicos. O que significava que quando competiam entre si, o
resultado era sempre um empate.
Mesmo em competições como combate simulado, os gêmeos geralmente lutavam entre si.
outro para uma paralisação exausta. Eles tinham aquela habilidade estranha, muitas vezes
compartilhada por gêmeos idênticos, de saber o que o outro estava pensando e planejando.
Então, quando eles lutavam entre si, cada um sempre sabia o que seu irmão estava prestes a
fazer e estava pronto para um contra-ataque eficaz.
Quando competiram contra as outras eliminatórias, foram muito mais habilidosos e
eliminaram todos os outros em rápida sucessão. Mas, para desgosto dos juízes que avaliaram
as suas disputas, nenhum dos dois conseguiu ascender sobre o seu irmão gémeo.
Eles já haviam travado dois combates simulados com espadas embotadas e

escudos de madeira, e cada um deles chegou a um fim inconclusivo e exausto, depois de
horas balançando, cortando, bloqueando e esquivando-se. Eles estavam atualmente
envolvidos em um terceiro combate, e esperançosamente decisivo. Se não surgisse nenhum
vencedor, o concurso seria remarcado dentro de dois dias, e toda a tripulação planejou
assistir. Eles ficaram fascinados pelo estranho vínculo entre os gêmeos. Ulf e Wulf
passavam o dia inteiro discutindo e disputando um com o outro. Eles argumentariam
que o preto era branco e o dia era noite. Mas se alguém tentasse discutir com qualquer um
deles, ele se veria confrontando ambos.
Agora as outras Garças queriam ver se haveria um fim conclusivo para o combate. A
maioria deles duvidava disso — embora Jesper, como era seu costume, tivesse começado a
aceitar apostas.
• • • • •
"Tempo!" chamou o juiz sênior, e os dois irmãos recuaram um passo. Seus peitos se
agitavam com o esforço de balançar e bloquear, avançar e recuar, estocar e fingir.
As longas espadas de madeira pareciam pesar o dobro do que tinham começado,
quarenta minutos antes. Os escudos pendiam de seus braços como blocos de
pedra.
Eles se entreolharam enquanto os três juízes conferenciavam.
“Acrescento oito pontos para Wulf”, disse um juiz.
Per, o juiz sênior, interrompeu. “Qual é ele?” Afinal, os gêmeos eram idênticos.
Woten, o juiz que havia falado, apontou para o lenço vermelho amarrado
em volta da cintura de Wulf. “Vermelho”, ele disse brevemente.
Per franziu a testa. "Tem certeza?"
Seu colega encolheu os ombros. “Realmente não importa qual é o nome dele, desde
que Luda” – ele apontou o polegar para seu colega juiz – “esteja marcando para o lutador
azul.” Enquanto Luda acenava com a cabeça para confirmar que eles não estavam
marcando para o mesmo lutador, ele continuou. “Dois golpes no braço. Três estocadas
corporais. Três golpes nas pernas.
Wulf sorriu triunfante para seu irmão.
Per olhou para o segundo juiz, que estava franzindo a testa, infeliz.
“Um . . . Faço o mesmo para Ulf – o lutador azul”, disse Luda.
O sorriso de Wulf desapareceu e ele fez uma careta para seu irmão. Ulf encolheu os
ombros de forma desarmadora. Ele tinha visto como seu irmão presumira que ele havia
vencido, então outro empate era quase tão bom quanto uma vitória para Ulf.
O juiz sênior soltou um gemido baixo. Era assim que as coisas vinham acontecendo
há duas semanas e eles não estavam nem perto de encontrar um vencedor.
“Podemos marcar outra luta”, disse o segundo juiz. “Talvez consigamos um vencedor
então.”
Mas o juiz sênior fez uma careta para ele e depois para os dois competidores. "Por que
deveria ser diferente? Eles já lutaram três vezes sem resultado.”
Woten, o primeiro juiz, assentiu com cansaço. “Poderíamos muito bem deixá-los
resolver isso com Berg-blad-trasa”, disse ele.
Por alguns momentos, ninguém falou, então Per respondeu pensativamente: “Por
que não?”
Woten fez apressadamente um gesto negativo. "Eu estava brincando!" ele protestou.
Mas o segundo juiz ergueu a mão para silenciá-lo. “Na verdade, não é uma ideia tão
ruim”, disse ele. “Vamos ser sinceros, qualquer um é tão bom quanto o outro.
Se os mantivermos competindo, talvez nunca consigamos um resultado. Vamos deixá-los jogar
uma partida de berg-blad-trasa. Pelo menos assim teremos um desafiante. E como eles são
iguais, não importa qual seja.”
Os três juízes se entreolharam. Per parecia preocupado.
“Podemos realmente resolver um evento Maktig com um jogo infantil?” ele perguntou em
dúvida.
"Por que não?" Luda murmurou. “Pelo menos isso nos poupará mais horas assistindo
ao sorteio desses dois em todas as competições.”
“Além disso, Berg-blad-trasa é uma competição tradicional entre os Escandinavos.”
disse Woten. “Faz parte da nossa cultura há centenas de anos.”
Mesmo ele não parecia acreditar completamente nisso. Mas lentamente, todos os
três homens assentiram. Então o juiz sênior fez sinal para que Ulf e Wulf se aproximassem.
Os gêmeos largaram suas espadas e escudos de treino e se posicionaram diante dos três
juízes.
“Você conhece Berg-blad-trasa?” Per perguntou.
Os gêmeos trocaram um olhar e então Ulf respondeu.
“Você quer dizer pano de lâmina de pedra?” ele disse, e o juiz assentiu. Esse era o
nome comum do jogo antigo. Ulf sorriu confortavelmente.
"Eu sei isso. Nunca fui derrotado nisso.”
O juiz sênior sorriu satisfeito. Parecia que eles haviam encontrado uma maneira de
decidir o vencedor. Ao mesmo tempo, ele pensou que seria melhor se não tornassem isso
muito público.
“Nem eu”, disse Wulf apressadamente, o que deveria ter avisado os juízes. Mas eles
estavam tão empenhados em romper esse impasse que não consideraram as ramificações das
duas respostas.
“Muito bem, nos reuniremos novamente na pista de obstáculos amanhã à tarde
na quarta hora.” A pista de obstáculos, que servia para treinar competidores de
bandas de irmãos, geralmente estava desocupada nesta época do ano, pois não participava
do concurso Maktig. Seria um local adequadamente discreto para a competição bastante
incomum que os juízes haviam decidido.
Quando os dois competidores se viraram, ele os deteve. “E não conte nada sobre isso
para ninguém. Claro?"
“Claro”, disse Wulf.
“Como cristal”, disse Ulf.
capítulo três
T
O comitê executivo da Guilda dos Navegantes estava reunido no grande
salão do Oberjarl Erak, em um pequeno anexo ao lado do próprio salão
principal.
Eram todos homens mais velhos que Hal, que haviam sido internados
a guilda apenas dois anos antes e era o membro mais jovem. Erak, como Oberjarl e
como um navegador ilustre por direito próprio, esteve presente para supervisionar a
reunião.
Os seis membros do comitê estavam sentados em torno de uma mesa retangular
mesa de pinho, três de cada lado, com Erak na cabeceira. Havia uma cadeira
vazia ao pé da mesa para Hal. Os membros ergueram os olhos quando Thorn
abriu a porta – sem muita delicadeza – e conduziu Hal para dentro.
Um membro do comitê, Gerdt Smolensson, franziu a testa ao ver o guerreiro
de cabelos desgrenhados e de um braço só, que havia se posicionado atrás da
cadeira de Hal.
“Você não é membro da guilda, Thorn. O que você está fazendo aqui?"
Thorn observou o orador por vários segundos. Ele esperava isso,
se houvesse problemas, eles viriam deste homem. Gerdt era notoriamente
arrogante e um tanto consciente de sua posição no comitê da guilda.
“Estou aqui para observar em nome de Hal e garantir que meu amigo seja
tratado de forma justa e com o respeito devido a um membro da guilda”, disse ele.
“Você não tem autoridade aqui. Você não tem nenhum direito de estar aqui”,
protestou Gerdt em tom rancoroso.
Thorn fixou o olhar nele. “Como ex-Maktig, três vezes, reivindico o direito”, disse
ele em tom sereno. Depois acrescentou: “Reivindicarei três vezes, se necessário”.
E lá ele os tinha. A posição de Maktig carregava grande autoridade

e prestígio entre os Escandinavos. Um Maktig tinha o direito de falar sobre
nome de qualquer cidadão interrogado nos tribunais da Escandinávia e a sua

opinião invariavelmente tinha grande peso.
Gerdt, no entanto, continuou a gritar. Ele havia esquecido a conquista de
Thorn. A maioria das pessoas tinha. Nos anos mais recentes, depois de perder a mão
direita, Thorn tornou-se um desastre esfarrapado e bêbado - até que sua associação
com a banda de irmãos Heron e a mãe de Hal, Karina, o fez mudar de atitude.
“Isto não é um tribunal”, disse Gerdt. “Você não tem autoridade especial
aqui. Esta é uma reunião fechada do comitê da Guilda dos Navegantes.”
"Fechado?" Thorn disse, levantando uma sobrancelha. “Existe algo secreto
e dissimulado acontecendo aqui? Por que você precisa de uma reunião fechada?
"Espinho . . . ”, Hal começou. Ele estava preocupado que o tom beligerante do
amigo pudesse funcionar contra ele.
Mas Thorn ergueu a mão esquerda para impedir o protesto. “Não, Hall. Eu
estaria interessado em ouvir a opinião de Gerdt sobre isso. O que ele tem em mente
que precisa ser mantido em segredo? Por que um ex-Maktig – um ex-Maktig por três
vezes – não pode estar presente para observar e aconselhar? A menos que esses
homens estejam planejando algo dissimulado?
Seu olhar percorreu as pessoas sentadas à mesa. Eles evitaram, baixando os
olhos. Todos, exceto Erak, que permitiu que um leve sorriso tocasse suas feições
ásperas e deu a Thorn um pequeno aceno de aprovação.
Antes que Gerdt pudesse responder, o Oberjarl falou, em um tom que não
convidava a discussões. “A opinião de um Maktig é valorizada e respeitada pelos
nossos tribunais, e qualquer caso legal é um assunto muito mais sério do que uma
mera reunião de comissão. Portanto, não vejo razão para que este comitê não deva
dar a Thorn a mesma cortesia.”
"Mas . . . ”, começou Gerdt, com o rosto ficando vermelho. Foi um homem
corajoso ou tolo que tentou continuar o protesto quando o Oberjarl fez um
pronunciamento tão definitivo. A mão enorme de Erak bateu no tampo da mesa, o
impacto fez a mesa sólida tremer e o barulho ecoou pela sala.
“Espinho fica!” Erak rugiu. Como Gerdt e os outros realmente recuaram

sentado em suas cadeiras, ele continuou com uma voz mais calma, mas não
menos inflexível: “Agora vá em frente”.
Seguiram-se vários segundos de silêncio confuso, enquanto os membros do
comité se reorganizavam nos seus lugares e consultavam apressadamente as suas notas.
Finalmente, Paavo Nilsson pigarreou.
“Talvez eu deva iniciar o processo?” ele perguntou em um tom mais
conciliatório. Ele olhou de soslaio para Gerdt, que acabara de perceber
que o enorme machado de batalha de Erak estava encostado na parede e era facilmente alcançável.
Gerdt assentiu e seu companheiro prosseguiu.
“Hal Mikkelson, quando você se tornou membro, você concordou em cumprir as regras e leis da
guilda, certo?”
"Isso é."
“E uma dessas leis é que todos os membros devem compartilhar novas informações
de navegação entre si?”
Hal tentou responder afirmativamente mais uma vez, mas Thorn deixou cair o gancho de madeira
no antebraço para detê-lo. Num tom agradável e coloquial, ele disse: “Na verdade, isso não é uma
regra ou uma lei. É um costume.
“É como acrescentamos ao nosso conhecimento do mundo e ao corpo em geral
conhecimento de navegação”, Gerdt cuspiu, sua confiança retornando quando Erak ficou em
silêncio.
Thorn olhou para ele como alguém que poderia considerar um inseto desagradável. "EU
repita. Não é uma lei da guilda. É um costume ou uma convenção.”
“É uma lei não escrita!”
Thorn se inclinou sobre a mesa, apoiando o peso no gancho de madeira polida na ponta
do braço direito.
“Se não estiver escrito, não é uma lei!” ele respondeu calmamente. “Caso contrário,
invocarei uma lei não escrita que me permitirá golpeá-lo com meu gancho quando você se comportar
como um rude e um valentão.”
“Agora, agora, Thorn,” Erak disse com uma voz apaziguadora. “Não há necessidade de ameaçar
com violência.” Ele esperou enquanto Thorn recuava um passo para retomar sua posição atrás de Hal.
“Mesmo assim, Gerdt, ele está certo. Não há nenhuma lei que diga que Hal deve compartilhar suas
descobertas de navegação com a guilda.”
“Mas é costume”, protestou Keldt Horgasson. Os outros três membros do comitê encolheram
os ombros ou indicaram que não consideravam a omissão de Hal grave.
Thorn estava começando a avaliar a reunião agora. Gerdt e Keldt eram homens pomposos,
cheios de importância. A tentativa deles de atacar Hal veio mais do desejo de humilhá-lo do que de
um desejo genuíno de obter informações de navegação. Hal era uma estrela em ascensão entre
os Escandinavos, um dos líderes do grupo mais jovem de skirls e navegadores.
E Hal era conhecido por ser o favorito de Erak. Ele e seu navio eram frequentemente escolhidos
pelo Oberjarl para missões especiais. Não apenas porque Erak gostava das Garças e admirava
seu jovem skirl, mas porque reconhecia que Hal tinha uma habilidade especial como
skirl e navegador de navio. Se houvesse um trabalho difícil a ser feito, Erak sabia que poderia contar
com Hal e sua equipe para fazê-lo.
Isto irritou homens como Gerdt, que se sentiam ameaçados pela crescente fama de Hal.
Já se passaram alguns anos desde que Gerdt foi escolhido pelo Oberjarl para qualquer
missão especial. Ele retomou seu ataque agora, com um tom de escárnio em sua voz.
“Como diz Keldt, é costume que um navegador compartilhe novas

informações. Mas talvez não possamos esperar que um estrangeiro esteja consciente da
importância dos costumes Escandinavos.”
Hal empurrou a cadeira para trás da mesa e ficou de pé. A cara dele
estava vermelho de raiva.
"Um estrangeiro?" Ele demandou. “Você me chama de estrangeiro.” Ele sentiu o velho,
a raiva doentia — uma sensação que ele conhecera quando menino, crescendo
em Hallasholm —, a dor e a rejeição que acompanhavam o fato de ser considerado um
estranho. Ele não via essa atitude há anos, mas obviamente ela ainda existia, logo
abaixo da superfície, em algumas pessoas.
Sabendo como o jovem ficaria furioso se ele não respondesse diretamente, Gerdt
falou para a mesa em geral. “Ele é estrangeiro. Ele não consegue evitar. Afinal, a mãe dele
era uma escrava Araluen, então suponho que não podemos culpá-lo por...
Ele não foi mais longe. Thorn deu uma cotovelada em Hal e se inclinou sobre o chão.
mesa. Ele enfiou o gancho de madeira, que felizmente tinha a ponta romba, na camisa
de Gerdt e puxou-o para fora do assento.
“Cale a boca”, disse Thorn com uma voz gelada. “Não se atreva a falar de Karina
desse jeito. Sim, ela era uma escrava Araluen, mas foi libertada pelo meu melhor amigo,
Mikkel Fastblade, um dos nossos melhores guerreiros. Ela se tornou um membro
popular e valioso da nossa comunidade e é totalmente leal à Skandia. Ela está
sempre pronta para ajudar quem precisa.
“E talvez você tenha esquecido como, durante a invasão Temujai, ela organizou as
mulheres Araluen entre os escravos para fazer flechas para os arqueiros que detiveram
os invasores? E como ela se encarregou de entregar suprimentos de flechas aos
combatentes e se expôs às flechas Temujai?
De repente, ele soltou o gancho da camisa de Gerdt e empurrou-o violentamente de

volta para a cadeira. A cadeira deslizou meio metro nas tábuas de pinho do chão. Gerdt
abriu a boca para responder, mas, vendo o fogo nos olhos de Thorn, fechou-a sabiamente
novamente.
“Eu também vou te contar isso. Pessoalmente, respeito e me importo com
Karina. E se você persistir em caluniá-la dessa maneira e afirmar que ela
não respeita nossas tradições ou valores, exigirei satisfação – da maneira mais tradicional possível.”
Gerdt sentiu todos os olhares da mesa voltados para ele e seu rosto ficou vermelho de
vergonha. Não havia como responder à ameaça de Thorn de desafiá-lo para o combate. Mesmo
com uma mão, Thorn ainda era um dos guerreiros mais mortíferos de Hallasholm – e todos
sabiam disso.
“Eu não quis desrespeitar a senhora”, ele finalmente conseguiu murmurar.
A boca de Thorn se curvou em um sorriso de escárnio. “Você não fez isso”, declarou
ele.
Um dos outros membros da Guilda, Seb Peckson, procurou trazer o
conversa de volta para um terreno menos perigoso.
“O fato permanece”, disse ele timidamente, “Hal aqui não compartilhou conhecimento
de sua recente viagem com a guilda – como poderíamos razoavelmente esperar que ele fizesse.”
Hal decidiu que era hora de falar por si mesmo. “Isso ocorre porque não há conhecimento para
compartilhar”, disse ele. “Fomos apanhados por uma forte tempestade na costa norte de Hibernia
e levados para sudoeste durante semanas a fio.
Quando finalmente avistamos terra, não tive como saber onde estávamos.
Estávamos lutando por nossas vidas na tempestade e eu não tive tempo, nem oportunidade, de
nos orientar ou avistar. Não vimos pontos de referência – como ilhas, recifes ou águas rasas. Eu
literalmente não tenho ideia de onde acabamos.”
“Mas você voltou”, disse Holger Brayson. “Certamente você manteve um registro do seu curso,
então?”
Hal encolheu os ombros. “Navegamos de volta usando os ventos predominantes, que
estavam fora do sudoeste, mantendo-os a estibordo e navegando ao alcance. Mas não sei
de onde partimos, nem quanta margem de manobra tivemos nas semanas antes de chegarmos
novamente a Hibernia. Portanto, nosso rumo de retorno tem pouco valor por si só.”
Houve um momento de silêncio enquanto o comitê digeria esta informação. O que

Hal estava dizendo fazia sentido. Mas Paavo estava relutante em deixar o assunto de lado.
“Mesmo assim, é uma pena que você não tenha se preocupado em manter registros adequados”, disse ele.
“Você fez uma descoberta importante – uma descoberta que poderia beneficiar toda a Escandinávia.
Você deveria pelo menos ter tentado descobrir onde foi parar.
"Por que?" Hal perguntou. “Qual valor haveria para a Escandinávia? O país não tinha
depósitos de metais preciosos que vimos. Não há minas de ouro ou prata. Era uma simples região
agrícola.”
Pavo encolheu os ombros. “A terra tem seu próprio valor. Outros poderiam ter navegado
lá e o cultivou. Eles poderiam ter cultivado lá.”
“Já há pessoas cultivando lá”, destacou Hal.
“Eles podem não querer um bando de Escandinavos desembarcando e tirando suas
terras deles. Que direito temos de fazer isso?
Na verdade, Hal não fez nenhum esforço para mapear a localização do terreno
pertencente ao Mawagansett. Ele previu que pessoas como Gerdt poderiam um dia
decidir tentar tomar a terra. Seus amigos da tribo Mawagansett concordaram com
ele.
“Que direito tivemos de atacar Gallica ou Iberion?” – retrucou Gerdt.
Hal virou-se para encará-lo. "Exatamente. Não tínhamos o direito de fazer essas coisas.
É por isso que não fazemos mais isso.”
“E é uma pena!” Gerdt cuspiu, antes que pudesse pensar no que estava dizendo
na frente do Oberjarl, que havia proibido os ataques há alguns anos.
“Você está entrando em terreno perigoso aí, Gerdt,” Erak rosnou. “Eu sugiro que
você abandone o assunto.” Ele deixou seu olhar percorrer os outros, terminando em
Paavo.
“Paavo”, disse ele, “me parece que Hal não tem nenhum conhecimento que precise
compartilhar com a guilda. Sua viagem para. . . como quer que ele chame esse país. . .
foi um acidente completo. Nem há qualquer valor real para nós em saber como refazer
seus passos.”
“Sim, mas sério, Oberjarl—”
Erak levantou a voz e interrompeu Paavo. “Se você discorda da minha
avaliação do assunto, eis o que você pode fazer. Pegue seu navio-lobo e navegue pela
costa norte de Hibernia. Então espere que a mãe de todas as tempestades venha do
nordeste e o leve por milhares de léguas através do Oceano Sem Fim. Com alguma
sorte, você chegará ao lugar que Hal descobriu. Alternativamente, você pode ser levado
para longe do fim do mundo.”
Ele fez uma pausa e lançou um olhar sinistro para Gerdt. “E se você decidir fazer
isso, sugiro que você leve Gerdt com você. E boa viagem.
Gerdt optou por não responder. Erak deu a ele alguns momentos e depois fez um rap
os nós dos dedos na mesa.
“Por enquanto, este assunto está encerrado. A reunião está encerrada.”
capítulo quatro
EM
Precisaremos agir com cuidado durante as próximas semanas — disse
Thorn enquanto caminhavam pelas ruas de Hallasholm em direção
ao popular refeitório de Karina, situado nos arredores da cidade. O
tempo ainda estava quente, embora
o outono estava quase chegando e as crianças brincavam à meia-luz nas ruas e nos
campos que as cercavam. Suas gargalhadas estridentes trouxeram um sorriso ao
rosto de Hal e, uma vez, ele teve que pegar e firmar um menino que apareceu
correndo na esquina de uma casa, com três de seus companheiros em sua perseguição.
“Cuidado, Gordy”, Hal disse em tom amigável.

“Desculpe, Hal”, disse o menino sem fôlego, olhando para ele, os olhos arregalados
de adoração ao herói. Hal era uma espécie de ídolo para os jovens de Hallasholm — o
que só serviu para aumentar a animosidade de Gerdt em relação a ele. Os camaradas
de Gordy dobraram a esquina, gritando, e depois ficaram em silêncio ao ver o skirl e seu
amigo lendário. Houve um tempo em que os meninos brincavam com Thorn enquanto ele
andava pela cidade em meio a uma névoa de embriaguez. Esse tempo já havia
passado há muito tempo. Suas façanhas nos últimos anos, como mestre de batalha do
Heron, fizeram dele uma figura respeitada e admirada – um verdadeiro herói local. A
maioria dos meninos esperava imitar seu exemplo à medida que crescessem.
Thorn estava ciente disso e esse conhecimento aqueceu seu coração. Mas isso
não seria bom mostrar isso a esses meninos. Ele fez uma careta para eles e
brandiu seu gancho.
“Pare com essa raquete infernal!” ele gritou. “E parem de correr como loucos!”
“Sim, Thorn,” todos os meninos disseram em coro. Eles recuaram um ou dois passos.
Eles estavam razoavelmente certos de que a raiva dele era uma farsa, mas não o
suficiente para ignorá-la. Enquanto Hal e Thorn continuavam seu caminho, os meninos
esperaram até que eles tivessem dado uma dúzia de passos e então começaram a rir e sussurrar
entre si.
Hal ergueu uma sobrancelha para o amigo. "Rapazes!" ele disse. “Eles alguma vez
mudam?”
Thorn olhou-o seriamente. “Falado com toda a autoridade de um velho mal-humorado.
Quantos anos você tem mesmo? Sessenta? Setenta? Suponho que você não consegue se
lembrar de quando era igual a eles?
“Na verdade, não posso”, Hal concordou.
Thorn bufou com escárnio. "Bem, eu posso. E não foi há muito tempo.”
Hal sorriu para ele. “Voltando ao que estávamos conversando, o que
você acha que Gerdt provavelmente fará isso?”
Thorn passou os dedos da mão esquerda pelos cabelos emaranhados e desarrumados.
palha de cabelo. Isso foi o mais próximo que ele normalmente chegou de pentear.
“Provavelmente nada, desde que mantenhamos o nariz limpo”, disse ele. "Mas
ele não é um homem que gosta de ser contrariado. Ele estará procurando qualquer desculpa
para atacar nós ou, mais particularmente, você. Só temos que ter certeza de que não lhe daremos
um.”
Hal franziu os lábios. Então sua atenção foi atraída por dois conhecidos
figuras do outro lado da praça do mercado.
“Lá estão Ulf e Wulf,” ele disse, acelerando o passo. “Vamos ver como eles se saíram em seu
combate simulado.”
Thorn sorriu. “Aposto que foi um empate.”
Hal soltou um assobio agudo e os gêmeos pararam e se viraram, procurando a origem
do som. Eles viram seus dois companheiros correndo pela praça do mercado em direção
a eles e acenaram em saudação.
“Como foi a partida?” Thorn perguntou quando eles chegaram a uma distância fácil
para falar.
“Foi um empate”, disse-lhes Ulf, acrescentando depois, “embora eu estivesse ganhando
quando eles pararam a partida.”
“Como você poderia estar ganhando se houvesse empate?” seu irmão perguntou com
desdém.
Ulf assumiu uma expressão arrogante. “Eu não poderia esperar que você
entendesse as nuances do combate”, disse ele. “Mas eu estava definitivamente ganhando.”
Hal achou que seria melhor evitar essa linha de discussão. Ulf e
Wulf, uma vez noivo, poderia discutir as bobagens mais jocosas durante horas.
“Então eles marcaram outra partida?” ele perguntou.
Wulf balançou a cabeça. “Eles descobriram outra maneira de decidir o vencedor.” Ele fez uma
pausa para um efeito dramático e depois acrescentou: “Berg-blad-
rota."
Hal e Thorn caíram na gargalhada, o que de alguma forma estragou
O efeito dramático pretendido por Wulf.
“Berg-blad-trasa!” Espinho disse. “Eles vão decidir um evento Maktig
usando um jogo infantil?”
Ulf levantou-se e disse, com grande dignidade: “Berg-blad-trasa é um
ritual antigo entre nosso povo.”
“Faz parte da nossa cultura”, acrescentou Wulf, com igual dignidade.
“É um jogo infantil”, repetiu Thorn. “Os juízes levam a sério
espera que você jogue Berg-blad-trasa para determinar um qualificador vencedor?”
"Sim, eles fazem. E acho que é uma ótima ideia”, disse Wulf. “Afinal, eu
nunca perdi em Berg-blad-trasa.”
— Nem eu — acrescentou Ulf apressadamente.
Thorn e Hal trocaram olhares incrédulos.
“Bem, devo dizer que mal posso esperar para ver”, disse Hal, com um sorriso se
espalhando por seu rosto. “Quando e onde este evento importante acontecerá?”
“Amanhã à tarde na pista de obstáculos”, disse Ulf. Então, olhando um
um pouco culpado, ele acrescentou: “Mas não deveríamos contar a ninguém”.
“Posso entender por quê”, disse Hal, seu sorriso se tornando ainda maior.
“Você não está planejando vir assistir, está?” Wulf perguntou
ansiosamente. Mais uma vez, Thorn e Hal trocaram um olhar divertido.
“Não perderia isso por nada no mundo”, disse Thorn.
"É apenas . . . não deveríamos contar a ninguém”, disse Wulf enquanto os dois
gêmeos se lembravam da ordem de sigilo do juiz sênior com alguns minutos de atraso.
Hal parecia devidamente preocupado. “Ah, entendo”, disse ele. “Bem, nesse
caso. . . má sorte!"
Ele perdeu o olhar preocupado e o sorriso reapareceu. Ulf e Wulf pareciam abatidos.
“Podemos ter problemas”, disse Ulf.

Thorn se inclinou para frente e disse em tom conspiratório: “Não se preocupe.
Se os juízes se tornarem desagradáveis, ameaçaremos informar a cidade inteira que eles
planejavam escolher uma eliminatória Maktig com um jogo de berg-blad-trasa.
Isso deve acalmá-los.”
O que os gêmeos tinham que admitir era verdade. Os juízes seriam um
motivo de chacota se a notícia sobre esse concurso em particular fosse divulgada.
“Tudo bem”, disse Wulf. “Só não conte a mais ninguém.” Ele teve uma visão repentina
e horrorizada de todo o grupo de irmãos Heron aparecendo para assistir. Ele
olhou para o irmão e viu pela expressão em seu rosto que ele estava pensando a mesma coisa.
“Nem uma alma”, Hal mentiu alegremente. “Nem uma alma.”
• • • • •
O dia seguinte foi sombrio e nublado, o que combinava com o humor de Wulf e Ulf enquanto
esperavam no farol alto da pista de obstáculos. A viga era um tronco sólido colocado três metros
acima do nível do solo, atravessando um poço profundo cheio de lama pegajosa e escorrendo.
Pelo menos durante a temporada da banda de irmãos, foi preenchido dessa forma. Como o curso
não estava em uso há alguns meses, o poço de lama havia secado. Estava endurecido e rachado.
Ulf investigou isso, lembrando-se dos dias de suas avaliações de irmãos. Ele havia
caído várias vezes daquela viga, assim como seu irmão.
“Que bom que não estamos fazendo isso hoje”, disse ele.
Wulf considerou a ideia. “Pode ser preferível”, disse ele. Ele olhou ao redor quando ouviu
passos se aproximando. O percurso foi traçado no topo de uma colina com vista para a cidade.
Agora três figuras apareciam acima do cume e ele reconheceu os juízes: Per, Luda e Woten.
Ele suspirou de alívio. “Nenhum sinal de Hal e Thorn.”

“Talvez eles não venham,” Ulf disse esperançosamente.
“Talvez”, repetiu Wulf, mas com muito menos esperança.
Os juízes correram pela grama em direção a eles. Ulf notou que eles olhavam furtivamente
em volta, certificando-se de que não havia ninguém presente para observar o que estava
acontecendo. Ele percebeu que Thorn estava certo. Se alguma palavra sobre esse método um
tanto incomum de seleção fosse divulgada, os juízes seriam submetidos ao ridículo impiedoso.
À medida que se aproximavam, Per, o juiz sênior, olhou em volta uma última vez.
para ter certeza de que estavam sozinhos e depois esfregou as mãos vigorosamente.
"Bom. Você chegou na hora. Agora, vamos acabar com isso, certo?
nós? Todos prontos?
Obviamente, Per queria que isso fosse feito o mais rápido possível. Mas Luda hesitou.
“Não deveríamos examinar as regras primeiro?”

"Regras?" Per disse com alguma aspereza. “Quais regras? Todo mundo conhece as regras
do berg-blad-trasa! Você berg, ou você blad, ou você trasa. É isso."
“Mas quantas rodadas? Quem mantém a pontuação? Eles ficam de costas um para o
outro para começar e virar quando escolhem a chamada? Eu marco para Wulf ou Ulf? E como
vou saber qual é qual? Percebo que eles deixaram seus lenços coloridos para trás.”
“Não há pontuação”, disse Per com raiva. “O primeiro a vencer uma rodada vence a
competição. É isso. Quanto à posição deles, ficam de frente um para o outro com as mãos
atrás das costas, conto até três e eles mostram as mãos.
Luda, você indica a escolha de. . .” Ele estava prestes a nomear um dos gêmeos quando
percebeu que não sabia qual era qual. Ele agarrou Ulf pelo ombro e o arrastou para o lado, de
frente para seu irmão. “Este aqui”, ele continuou.
Ulf sorriu para ele. “Eu sou Ulf,” ele disse gentilmente.
“Parabéns”, disse Per com os dentes cerrados. Ele maltratou
Woten, o outro juiz, posiciona-se ao lado do gêmeo restante.
“E você indica a escolha deste. Presumo que você seja Wulf? ele adicionou.
Wulf sorriu. “Se você diz”, ele disse. Os gêmeos gostavam de manter um pouco de
incerteza sobre suas respectivas identidades.
“Sim”, disse Per. “Então é assim que vai ser. Esses dois se enfrentam, com as mãos
nas costas...”
“Qual mão?” perguntou Woten.
"NÃO IMPORTA!" Por gritou. Então ele fez um esforço para acalmar
abaixo. “Contarei até três e cada concorrente mostrará imediatamente a sua escolha. Vocês
dois decidirão as escolhas do seu respectivo concorrente, claro?
Todos os quatro assentiram.
“E se algum dos competidores hesitar ou não mostrar sua mão até que seu
a escolha do oponente foi revelada, ele está desclassificado. Tudo bem?" Ele dirigiu as
duas últimas palavras a Luda, que encolheu os ombros.
"Multar. Eu disse que precisávamos estabelecer as regras.”
“Bem, agora temos. Então, se todos estiverem prontos?
“Pronto”, disse Ulf.
“Pronto”, disse Wulf.
“Pronto”, disse Luda.
“Só um momento”, disse Woten, e Per soltou um suspiro de exasperação.
“Você vai contar um, dois, três ou três, dois, um?”
Por um momento, Per ficou sem palavras. Verdade seja dita, ele nem tinha pensado
nisso. Agora ele decidiu. “Vou contar um, dois, três”, disse ele, e Woten assentiu sabiamente.
"Agora . . . Estamos prontos?"

"Preparar!" disse Luda.
"Preparar!" disse Woten.
"Preparar!" chamaram Ulf e Wulf juntos, um de frente para o outro, mãos
atrás das costas e meio agachados em antecipação.
Per respirou fundo para começar a contagem, quando uma voz alegre interrompeu o
processo.
"Olá! O que está acontecendo aqui?"
capítulo cinco
T
A tensão desapareceu de todos eles como o ar sai de uma bexiga furada
quando eles se viraram na direção do grito.
Emergindo do topo da encosta estavam três figuras, delineadas pelo
sol poente. Per semicerrou os olhos contra o brilho e reconheceu Thorn, Hal e Stig
se aproximando deles. Ele olhou sinistramente para os gêmeos.
“Você tinha que contar a eles, não é?” ele disse amargamente.
— Nós não contamos a eles — começou Ulf, depois alterou a declaração. “Quero dizer,
não queríamos contar a eles...”
“Simplesmente escapou”, disse Wulf.
“Nós meio que dissemos que poderíamos estar aqui na pista de obstáculos”,
Ulf continuou fracamente.
Se olhares pudessem matar, o olhar de Per teria deixado os dois mortos.
o ponto. Ele abriu a boca para falar, mas então percebeu que os três intrusos estavam
agora ao alcance da audição. Ele olhou para eles em vez disso.
"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou friamente.
Hal sorriu desarmantemente para ele. “Estávamos tomando ar e
vi todos vocês aqui”, disse ele. Era uma mentira óbvia, pois os recém-chegados não
poderiam ter visto ninguém antes de chegarem ao topo da colina.
Foi por isso que Per escolheu o local em primeiro lugar.
“Imagino que você esteja trabalhando em uma maneira de decidir o empate entre Ulf e
Wulf?” Thorn disse, sorrindo por sua vez.
"Isso mesmo." A voz de Per era tensa e hostil.
“Importa-se se ficarmos para assistir?” Stig disse. “Afinal, há uma boa chance de eu estar
competindo com o eventual vencedor aqui.”
Woten decidiu que Per talvez precisasse de uma ajudinha. “É meio privado”, disse ele.
Stig lançou um olhar surpreso para ele. "Privado? Eu pensei em eventos Maktig
estavam abertos para todos verem.
Woten encolheu os ombros sem jeito. “Bem, eles são. . . mas este não é.
“Porque são eliminatórias”, Luda acrescentou.
Hal virou-se para ele, com o sorriso ainda no lugar, ainda largo e ingênuo.
"Que diferença isso faz?" ele perguntou.
Luda fez um gesto incerto no ar. “O perdedor pode ficar envergonhado”, foi o
melhor que ele conseguiu dizer.
Thorn riu. “Ah, tenho certeza de que isso não é um problema.”
Hal olhou ao redor da pista de obstáculos. “Então, qual dos eventos aqui você decidiu usar
como desempate?” ele perguntou. “O farol alto?” Ele estudou a poça de lama seca e rachada
abaixo dela. “Não tenho certeza se gostaria de cair nisso. Você poderia quebrar uma perna. Ou
você estava pensando no balanço da corda?
Ele apontou para outra instalação, onde uma corda grossa pendia sobre um grande lago.
Os competidores pulariam na corda e esperariam balançar através da água até o outro lado.
Assim como o farol alto, não tinha sido usado recentemente e o lago estava decididamente verde
e malcheiroso.
Ele esperou por uma resposta, ainda sorrindo.
Finalmente, Per respondeu: “Não. Nenhum desses.”
“Então deve ser a escalada?” Stig sugeriu, indicando uma seção de grama curta, mas
íngreme e inclinada. Os competidores tiveram que carregar pedras pesadas de baixo para cima
naquele evento. Era um novo que havia sido adicionado à pista de obstáculos da Brotherband.
Nenhuma das Garças contestou durante os julgamentos.
Mais uma vez, Per balançou a cabeça negativamente.

"Então o que é?" Thorn insistiu.
Per olhou para ele. Era óbvio que aqueles três palhaços sorridentes sabiam qual seria
a competição. Ele decidiu que poderia muito bem confessar tudo.
“É berg-blad-trasa”, disse ele em tom moderado.

Thorn fingiu não ouvir corretamente, segurando seu anzol
atrás da orelha, como se não conseguisse ouvi-lo. "Dizer o que?"
Per respirou fundo. “Berg-blad-trasa”, disse ele com firmeza. E por um
momento horrível, ele pensou que talvez eles não soubessem e que ele havia revelado.
Então ele os viu sufocando seus sorrisos.
“Berg-blad-trasa?” Espinho disse. “Você está usando um jogo infantil para
decidir um desafiante Maktig?”
"Sim. Nós estamos”, Per respondeu obstinadamente, esperando pela discussão
inevitável. Mas em vez disso, Thorn acenou com a cabeça várias vezes e sentou-se em uma cadeira.
registro próximo.
“Isso funciona para mim”, disse ele. “Continue com isso.”
“Você está planejando ficar e assistir, não é?” Per perguntou.
Thorn assentiu enquanto Hal e Stig se sentavam ao lado dele.
“Não perderia por nada no mundo.” Ele piscou para Ulf e Wulf, que pareciam desejar
estar em outro lugar — em qualquer outro lugar.
Per percebeu que não iria se livrar desses três observadores. Ele decidiu que poderia
muito bem tirar o melhor proveito de uma situação ruim. Ele se virou para os outros juízes e
os gêmeos e disse com voz tensa: “Certo.
Todos vocês conhecem as regras...
"O que eles são?" Stig perguntou.
Hal olhou para ele com falso aborrecimento. “Ah, vamos lá, Stig!
Todo mundo conhece as regras do berg-blad-trasa. Você é berg, você é blad ou você é trasa.
“Mas pode haver regras especiais para um concurso Maktig”, disse Stig. “Se sim, quais
são eles?”
“Você não precisa conhecê-los!” Per gritou com ele. “Nós os conhecemos.
Ulf e Wulf os conhecem. Isso é tudo que precisa conhecê-los. Agora podemos continuar?
Stig jogou as mãos para o alto em desculpas. "Por favor! Não nos deixe atrasá-lo mais.”
“Obrigado”, disse Per com uma voz carregada de sarcasmo. Então para o
outros, ele repetiu: “Todos vocês conhecem as regras, estejam prontos. . .”
Ulf e Wulf retomaram suas posições agachadas, cada um com a mão direita atrás das
costas. Woten e Luda franziram a testa em concentração. Per prendeu a respiração para
sinalizar o início da luta.
“Isso é realmente muito emocionante”, disse Hal aos seus dois companheiros.
Per se voltou contra ele. “Você pode calar a boca!” ele gritou.
Hal recuou um pouco do assento no tronco. "Por favor. Ignore-me. Ir
adiante com seu joguinho.
Per cerrou os dentes e decidiu não morder a isca. Ele se voltou para os competidores.
"Preparar?" ele chamou. Os outros quatro assentiram.
Depois, porque todas as interrupções o confundiram, contou: “Três. . . dois . . . um!"
Ninguém se mexeu. Ulf, Wulf, Woten e Luda ficaram congelados no lugar.

Luda finalmente se virou para Per.
“Você disse que estava fazendo um, dois, três”, ele disse se desculpando.
Per amaldiçoou baixinho. Ele podia ouvir os três espectadores rindo atrás dele. Ele
se virou e olhou para eles, e eles
reorganizaram apressadamente suas características. O fato de eles estarem se esforçando

tanto para não sorrir era ainda pior do que se tivessem gargalhada como loucos. Ele se
voltou para os competidores, que ainda estavam equilibrados, a tensão óbvia em cada linha de
seus corpos.
“Muito bem,” ele disse pesadamente. “Aqui vamos nós: um. . . dois . . . três!"
Ulf e Wulf mostraram as mãos direitas atrás das costas, os quatro dedos estendidos para
indicar uma folha de pano.
“Trasa!” gritaram Woten e Luda simultaneamente.
“Isso era realmente previsível”, observou Stig.
“Cale a boca”, rosnou Per, sem olhar para ele. Ele esperava acima de tudo que eles
resolvessem isso na primeira ligação. Agora ele viu que iria para dois rounds.
"Preparar?" ele perguntou.

Ulf e Wulf, olhando um para o outro atentamente, assentiram.
Os juízes responderam em coro. "Preparar!"
“Então vamos lá. Um dois três!" Desta vez, os gêmeos apresentaram os punhos cerrados,
parecendo uma pedra.
“Berge!” - gritaram Woten e Luda juntos.
Per olhou para o sol, baixo no oeste. Ele estimou que havia apenas um
hora de luz do dia restante para fazer isso. Ele esperava que isso fosse suficiente. Mas ele
estava começando a temer que talvez não fosse assim.
“De novo,” ele murmurou. "Um dois três!"
“Berge!” os dois jurados chamaram simultaneamente, já que ambos os competidores
escolheram o símbolo do rock mais uma vez. Os gêmeos franziram a testa um para o outro.
“Pare de me copiar”, disse Ulf.
Wulf se conteve diante da acusação. “Eu não estou copiando você. Você está me copiando!
"Fique quieto!" Por estalou. “Nós iremos de novo. Um dois três!"

Ambas as mãos brilharam. Ambos os juízes gritaram simultaneamente. “Incrível!”
Desta vez, Ulf e Wulf ergueram os dedos indicador e médio em forma de V, para representar
o formato de uma tesoura.
“Tempo limite”, disse Per. Ele chamou Wulf para mais perto. “Eu pensei que você disse
você nunca perdeu neste jogo?
Wulf sorriu para ele. "Não. Meu irmão disse isso. Eu apenas concordei com ele.
“Então o que você está fazendo, brincando assim?”
“Bem, nenhum de nós jamais perdeu. Mas quando jogamos um contra o outro, nós
não vença. Nós tendemos a desenhar.”
"Toda vez?" Per perguntou, uma dúvida terrível se formando em sua mente.
Wulf considerou, então assentiu alegremente. “Praticamente”, disse ele.
Per gemeu baixinho. Ele deveria ter percebido, pensou. Ele acenou para Wulf voltar à sua
posição.
“Vamos esperar mais meia hora”, disse ele. “Se você ainda estiver sorteado, nós o daremos
por hoje.”
Então eles continuaram. Ao final da meia hora, as vozes dos três juízes estavam roucas de
tanto gritar, e os gêmeos continuaram a empatar todas as partidas. Finalmente, Per pediu uma
parada.
"É o bastante!" ele disse. “Teremos que encontrar outra maneira de escolher entre vocês.”
"Como o que?" Ulf perguntou.

Per olhou para ele. “Provavelmente tiraremos a sorte”, disse ele.
Os gêmeos assentiram.
“Isso parece justo”, disse Wulf.
“Não é muito emocionante, mas é justo”, concordou Ulf.
“Vamos deixar isso por dois dias, caso eu tenha uma ideia melhor”, disse Per. "Eu vou permitir
você sabe a hora e o lugar.
Os três espectadores levantaram-se. Eles gostaram do espetáculo
enormemente. De alguma forma, foi edificante ver alguém ficar irritado com as bobagens de
Ulf e Wulf. Os três juízes afastaram-se sem dizer uma palavra, tentando restabelecer a sua dignidade.
“Thorn e Hal estão jantando na minha casa”, disse Stig. “Vocês dois gostariam de se juntar a
nós?”
“A mãe dele está fazendo torta de porco temperada”, disse Hal. Era o único prato em que a
culinária da mãe de Stig superava até mesmo a de sua própria mãe, e ele ficou com água na boca
só de pensar nisso.
Wulf balançou a cabeça com relutância. “Melhor não”, disse ele. “Devíamos conseguir
algum descanso antes da próxima competição.”
“Você está tirando a sorte,” Stig apontou, mas Wulf simplesmente assentiu.
"Eu sei. Mas Per pode segurá-los com muita força.”
capítulo seis
H
A torta de porco de Annah Olafson estava tão deliciosa quanto Hal
esperava. Ela sorriu ternamente para os três Herons reunidos
em torno de sua mesa, com as cadeiras empurradas para trás e as pernas
esticadas diante deles. Hannah gostava de cozinhar para convidados, mas
como havia sido abandonada pelo pai de Stig anos antes, as oportunidades para fazê-lo
eram raras.
Ela sempre ficava encantada quando seus convidados incluíam qualquer membro da
banda dos irmãos Heron - mas principalmente Hal e Thorn. Eles fizeram amizade com o
filho dela quando ele era um adolescente irritadiço e beligerante, sempre pronto a
se ofender ao menor sinal de crítica, mesmo quando não era intencional.
Seu temperamento explosivo, juntamente com sua constituição poderosa e destreza
atlética, fizeram com que os habitantes locais se afastassem dele. Com Stig, você
nunca saberia quando uma piada inocente poderia incomodá-lo.
Depois que isso acontecia, as coisas tendiam a ficar desagradáveis muito rapidamente.
Hal foi o primeiro a fazer amizade com ele e dar ao garoto solitário o tipo
de companhia e consideração que ele ansiava. Hal também foi condenado ao ostracismo
quando menino e conhecia a amargura de crescer sem pai e sozinho.
Thorn entrou na vida de Stig alguns anos depois, quando a banda dos irmãos
Heron se formou e ele assumiu a posição de mentor dos meninos.
Depois que Thorn abandonou o álcool forte e se tornou parte da tripulação de Heron ,
servindo como mestre de batalha, Stig viu um homem que ele poderia admirar e esperar
imitar. Thorn retribuiu o carinho aos dois meninos. Eles estavam dispostos a dar-lhe uma
segunda chance na vida, ao passo que muitos de seus contemporâneos não
estavam.
“Mais torta, Thorn?” Hannah disse agora. Ela indicou os restos de
a magnífica torta que ela havia servido. "Eu poderia cortar outra fatia para você?"
Thorn considerou a oferta. “Só um pedacinho, então”, disse ele. Enquanto Hannah
media uma fatia com sua faca posicionada sobre a massa folhada dourada em cima da
torta, ele acrescentou apressadamente: “Não tão pequena assim”.
Hannah ajustou o ângulo da faca e olhou para ele com curiosidade. Ele
franziu os lábios e ela moveu a faca para formar um ângulo ainda mais amplo. Ele assentiu.
"Perfeito. Como eu disse, apenas uma pequena fatia.”

Ela cortou a fatia e equilibrou-a habilmente na lâmina da faca, movendo-a para o prato
dele, onde algumas migalhas testemunhavam o destino de sua ajuda anterior. Thorn pegou
um garfo de duas pontas esculpido em osso de morsa e atacou o pedaço de massa crocante
e a perfumada carne de porco picada. Ele enfiou uma garfada grande na boca e mastigou,
sorrindo em êxtase.
“'A é muito bom'”, disse ele, o que Hannah interpretou como significando: “Isso é muito
bom”.
Hal sorriu. Ele ficou tentado a comer outra fatia. Mas seu cinto estava
desconfortavelmente apertado. Ele se deleitou com um grande pedaço de torta, junto com
o purê de batata cremoso que Hannah serviu e o feijão verde perfeitamente cozido,
coberto com manteiga. Além disso, ele notou um prato de amoras e uma jarra de creme
de leite na bancada da cozinha e quis deixar espaço para eles. Ele se inclinou para
frente e serviu-se de outra xícara de café. Todos os membros da banda de irmãos Heron
gostavam da bebida, e Hannah fazia questão de ter sempre bastante à mão.
Hannah, vendo o movimento, indicou a torta de porco com a ponta da faca. “Mais para
você, Hal?” ela perguntou.
Ele fez um gesto defensivo com as duas mãos. “Não, obrigado. Estou guardando
espaço para a sobremesa.”
“Eu também”, murmurou Thorn, em meio a migalhas de massa folhada.
Stig olhou para o grande segundo que ajudou o guerreiro de um braço só.
capinando. “Então entendo”, disse ele.
Thorn olhou para ele e acenou com o garfo sobre a quantidade que diminuía rapidamente.
pedaço de torta. “Restrição em todas as coisas”, disse ele. Felizmente, ele conseguiu
fazer essa declaração sem uma nevasca de migalhas.
Stig estava prestes a atender quando alguém bateu na porta. Os quatro
as pessoas sentadas em volta da mesa da cozinha trocaram olhares. Escandinavos tendiam
a bater nas portas com os punhos cerrados, mas a batida foi leve e quase hesitante.
“Esperando alguém, Hannah?” Thorn perguntou.

A mãe de Stig balançou a cabeça, franzindo a testa. Thorn largou o garfo e

deslizou a cadeira para trás da mesa, afrouxando o saxofone da bainha.
“Eu atendo”, disse Hal. Ele estava mais próximo da porta. Nenhum deles foi
preparado para deixar Hannah abrir a porta. Hallasholm era geralmente uma cidade
pacífica, mas viviam tempos perigosos e eram quase dez horas, tarde demais para visitas
sociais.
Hal chegou à porta. Era preso por uma trava de elevação simples, que podia ser
aberta pelo lado de fora por meio de uma tira de couro que passava por um buraco na madeira.
No interior, estava trancado com um pesado ferrolho de latão.
"Quem está aí?" ele chamou.
“Um amigo”, foi a resposta. Era uma voz masculina, abafada pela madeira grossa da
porta.
Hal voltou-se para os outros. “Claro, qualquer um poderia dizer isso”, disse ele.
Houve um barulho de madeira contra madeira quando Thorn e Stig empurraram as

cadeiras para trás e ficaram de pé, com as mãos nos punhos de seus saxofones. Hannah não
fez nenhum movimento para se levantar. Hal pensou ter visto um vislumbre de reconhecimento
e surpresa no rosto dela — como se ela conhecesse a voz.
“Afaste-se da porta”, ele gritou. Ele ouviu um farfalhar de movimento lá fora, na varanda, e
deslizou o ferrolho para trás com a mão esquerda. Sua direita estava ocupada com seu saxão.
Ele abriu a porta até a metade, apoiando um pé nela para evitar que fosse escancarada,
e viu a silhueta de um homem na varanda. Ele era alto e robusto, e Hal podia ver a luz brilhando
em um capacete em forma de cone com uma franja pendurada nas laterais e na parte
traseira para proteger o pescoço do usuário. Ele usava uma capa grossa que parecia ser
de pele, jogada para trás dos ombros para revelar um brilho de tachas de metal em sua
jaqueta que ia até a cintura, e Hal viu o punho de uma espada em seu lado esquerdo. O
recém-chegado começou a avançar, mas Hal ergueu a mão esquerda, com a palma voltada
para fora, para detê-lo.
“Não tão rápido”, disse ele. “Vamos dar uma olhada melhor em você.”
Havia uma pequena lamparina a óleo pendurada ao lado da porta, projetada para iluminar
a entrada à noite. No momento, estava baixo e o rosto do homem estava na sombra sob o
beiral da varanda. Hal aumentou o pavio, iluminando o rosto do visitante com mais clareza.
Era largo, com maçãs do rosto proeminentes, nariz forte e traços profundos.
olhos sob sobrancelhas pesadas. Um bigode e uma barba castanho-avermelhados cobriam
a metade inferior do rosto. Hal pensou que havia algo nele que parecia vagamente familiar.
“Não quero fazer mal a você”, disse o estranho.

Hal ouviu um pequeno suspiro de Hannah atrás dele. Então ele a ouviu se levantar da
cadeira e atravessar a sala para ficar logo atrás dele, espiando por cima de seu ombro.
"O que você está fazendo aqui?" ela perguntou. Sua voz não era particularmente amigável.
O estranho baixou o olhar, parecendo bastante envergonhado. No momento, ele não

respondeu.
"Você conhece essa pessoa?" Hal perguntou a ela.
Hannah assentiu lentamente. “Ah, eu o conheço. Este é o pai de Stig, Olaf.”
Tanto Stig quanto Hal olharam para o recém-chegado. Thorn havia se mudado do
mesa para olhar mais de perto e ele balançou a cabeça maravilhado ao distinguir as feições
do outro homem.
“Então é,” ele disse lentamente. Depois, num tom mais duro, repetiu a pergunta de Hannah.
"O que você está fazendo aqui?"
O estranho hesitou e depois apontou para o interior da casa.
"Posso entrar?" ele perguntou.
Thorn olhou para Hannah, que assentiu.
"Sim. É melhor você”, ela respondeu. “Alguém pode reconhecê-lo se
eles veem você lá fora.
Olaf entrou na sala e Hal fechou-a atrás de si.
“Tranque-o, Hal,” Thorn ordenou, e o skirl disparou o pesado ferrolho para fechá-lo.
Stig saiu de sua posição junto à mesa para estudar o recém-chegado.
Uma torrente de emoções diferentes percorreu-o: curiosidade, raiva, desprezo e confusão,
todos se perseguiam em suas feições. Ele sentiu mais uma vez a profunda sensação de
perda que experimentara quando menino, quando seu pai o abandonou. Parte dele não
sentia nada além de ódio pela figura volumosa. Mas outra parte nutria uma vaga esperança
de que, de alguma forma, eles poderiam reacender uma relação pai-filho da qual ele apenas
se lembrava vagamente, e ele poderia aprender o que era ter um pai a quem admirar e respeitar.
“Olá, filho”, disse Olaf, consciente do olhar penetrante de Stig.

Stig abriu a boca para responder, mas Hannah o interrompeu. "Eu não tenho certeza
que você conquistou o direito de chamá-lo assim — ela disse bruscamente. Olaf
realmente se encolheu sob o açoite da língua dela.
Os olhos de Hal foram de Olaf para Stig, para Hannah e vice-versa enquanto ele
observava a cena tensa se desenrolar. Ao contrário dos outros, ele nunca tinha visto Olaf antes
– embora tivesse uma antipatia instintiva pelo homem, baseada na maneira como Olaf
abandonou Stig quando criança e deixou ele e sua mãe sozinhos.
enfrentar a raiva de seus companheiros, cujo saque ele roubou quando fugiu.
Visto agora à luz da cozinha, Hal achava que Olaf era uma figura um tanto exótica.
Ele havia tirado a pesada capa de pele e a colocado no encosto de uma cadeira. O gibão com
cinto por baixo era de uma cor vermelha opaca, fortemente brocado e cravejado de escamas de
latão para proteger o usuário de golpes de espada ou adaga. Em cada peito havia um grande
círculo de latão martelado, do tamanho de uma placa, adornado com gravuras de aparência
estrangeira. O capacete polido, ele podia ver agora, era encimado por uma ponta afiada de
cerca de oito centímetros de comprimento, e a franja de cota de malha que pendia da
metade traseira do capacete também era altamente polida, refletindo a luz das duas lanternas
e da lareira. e enviando reflexos ondulando pelas paredes do quartinho aconchegante.
As calças de Olaf pareciam ser de linho leve – certamente não adequadas para a
noite fria da Escandinávia. Eles eram largos e a parte de baixo estava enfiada em botas de
couro vermelho que iam até o joelho.
A bainha de sua espada era feita do mesmo couro vermelho, cravejada com
acessórios de prata. A lâmina era longa e parecia seguir uma ligeira curva.
A adaga com punho de latão do outro lado do cinto de guerra era pesada e de lâmina larga,
embainhada em uma bainha sem adornos. Isso era normal.
Os guerreiros geralmente decoravam os punhos e bainhas de suas espadas. A espada era um
item pessoal, uma expressão de individualidade. A adaga era uma ferramenta mais utilitária.
Finalmente, Olaf respondeu à pergunta que Thorn e Hannah lhe fizeram.
“Estou com problemas”, disse ele. "Eu preciso de ajuda."

Thorn bufou. “Por que não estou surpreso em ouvir isso?”
Olaf pareceu achar melhor não responder. Ele segurou o olhar de Hannah
por alguns segundos, depois mudou para olhar para Stig.
“Preciso de um navio e de uma tripulação para navegar”, disse ele.
Instintivamente, Stig olhou para Hal. Se alguém fornecesse um navio para
seu pai, seria o skirl.
“Meu navio e minha tripulação?” Hal perguntou.
Olaf assentiu. “Presumo que você é Hal Mikkelson?” Quando Hal assentiu brevemente,
ele continuou. “Não sei se você percebe, mas você tem uma grande reputação na minha parte
do mundo. Você e seu navio e sua tripulação.”
"Isso está certo?" Hal perguntou. Seu tom era neutro, quase desinteressado. Se Olaf
pretendia bajulá-lo, não funcionou.
"Sim. A notícia começou a se espalhar depois que você lutou contra um pirata chamado Zavac,
fora de Raguza. E mais tarde, você eliminou aquele ninho de assassinos no Maciço Amrashin
de Arrida. Você tem a reputação de ser uma garota e uma equipe que realiza trabalhos difíceis.
“E onde exatamente você ouviu isso? Qual é a sua ‘parte do mundo’?”
Olaf hesitou. “Chegarei a isso em um minuto. Mas a notícia se espalha rapidamente em

o Mar Constante. Os marinheiros conversam entre si e, à medida que viajavam de porto em
porto, o mesmo acontecia com a sua reputação. Então, quando me vi precisando de um bom navio
e de uma boa tripulação de combate, naturalmente, você me veio à mente, principalmente porque
meu filho é um de seus homens.
Hannah bufou zombeteiramente com as últimas palavras, mas Olaf a ignorou.
Stig se mexeu desconfortavelmente. Ele ainda estava perturbado com o súbito
reaparecimento de seu pai. Olaf, por sua vez, não acrescentou outro fato significativo.
Ele não tinha mais ninguém a quem recorrer. Ele não tinha amigos nem dinheiro para alugar um
navio.
A expressão de Hal permaneceu neutra. Ele apontou para a mesa.
“Sente-se”, disse ele. Quando Olaf começou a puxar uma cadeira, ele acrescentou:
“Tire esse capacete ridículo e sua espada primeiro.”
Olavo obedeceu. Havia uma marca vermelha em sua testa, onde ficava a borda forrada de
couro do capacete. Ele olhou ao redor, viu uma fileira de pinos de madeira perto da porta e
pendurou o capacete em um deles. Então ele desafivelou o cinto da espada e o removeu.
Prendendo-o novamente, pendurou-o no mesmo pino e sentou-se.
“Tudo bem”, disse Hal, sentando-se à sua frente, “vamos ouvir o que você tem a dizer”.
capítulo Sete
Acho que é melhor começar do começo”, disse Olaf. Ele olhou para a travessa que continha
os restos da torta de porco. “Não comi o dia todo”, disse ele.
“Acostume-se com isso”, disse Hannah friamente. Ela recolheu intencionalmente a

travessa com a torta e os pratos na frente dos outros convidados. Ela colocou a louça suja em
uma grande tina sobre a bancada da cozinha. A torta ela cobriu com um pano e colocou
num armário.
Olavo encolheu os ombros. Ele não esperava nada melhor. Ele reuniu seus pensamentos.
“Depois que saí daqui, anos atrás...” ele começou.
Hannah o interrompeu. “Você quer dizer depois que você fugiu, deixando Stig e
eu encarar a música?”
Ele respirou fundo e assentiu. “Se é assim que você quer.”
Ela riu duramente. “Não é do jeito que eu quero. Não era do jeito que eu queria
naquela época”, ela disse a ele. Seu rosto estava vermelho de raiva e havia um toque de
lágrimas em seus olhos quando todos aqueles anos de amarga luta voltaram para ela. Os
anos em que foi tratada como um estranho porque seu marido era um ladrão que havia traído
sua própria tripulação e grupo de irmãos, os anos em que aceitou qualquer trabalho servil que
pudesse encontrar para colocar comida na mesa para ela e seu filho, os anos em que não
se sentiu capaz de levantar os olhos para encontrar o olhar de seus vizinhos. A vergonha
daqueles tempos ainda estava fresca em sua mente. Foi apenas nos últimos anos, quando
Stig ganhou fama e respeito por mérito próprio, que a situação melhorou e Hannah foi
tratada com mais amizade.
Olaf corou. Ele ficou em silêncio, procurando palavras que não desencadeassem
outra resposta desdenhosa. Hal se inclinou para frente e colocou a mão sobre a de
Hannah, apertando-a suavemente.
“Hannah, talvez você devesse deixá-lo falar sem interromper, ou ficaremos aqui a
noite toda”, disse ele em um tom gentil.
Ela olhou para ele e depois passou a mão livre nos olhos. “Você está certo, Hal.” Ela
voltou seu olhar para Olaf mais uma vez. "Vá em frente. Vou deixar você falar. Por agora."
“Obrigado”, disse ele. Ele olhou para Hal e acenou com a cabeça em agradecimento por
A intervenção. Mas se ele esperava encontrar um aliado ali, ficou desapontado. Hal
simplesmente queria ouvir o que Olaf tinha a dizer. Ele não tinha consideração pelo homem
e nenhuma simpatia. Olaf havia insinuado que precisava de um navio. Mais especificamente,
ele precisava da Garça. Isso significava que Hal estava envolvido. Ele ouviria Olaf e
então tomaria sua decisão.
Olaf respirou fundo e continuou. "Depois que eu . . . corri, coloquei a maior distância que
pude entre mim e Hallasholm.
Thorn grunhiu sarcasticamente. “Escolha sábia”, disse ele. Hal olhou atentamente
para ele e ele encolheu os ombros. "Desculpe. Guardarei meus comentários para mim
também. Por enquanto."
Olaf não pôde deixar de ficar interessado na brincadeira entre eles.
Thorn era um guerreiro veterano e Hal era um jovem — da mesma idade do próprio filho
de Olaf. No entanto, o jovem skil parecia portar-se com uma autoridade e maturidade
muito além do que se poderia esperar. E os outros, tanto Hannah quanto Thorn,
pareciam reconhecê-lo e acatá-lo.
“Vá em frente”, disse Hal. “Não temos a noite toda.” As últimas palavras
lembraram a Olaf que Hal poderia estar preparado para ouvir sua história, mas ele não foi
muito solidário com ele.
“Muito bem”, disse ele. “Eu vaguei por vários meses, nunca ficando em
um lugar por muito tempo – por razões óbvias”, acrescentou ele, antes que qualquer
outra pessoa pudesse. “Consegui um emprego em um navio de guarda viajando pelo Dan.
O rio está infestado de piratas e os navios mercantes precisam viajar em comboios para
—”
"Nós sabemos." Hal interrompeu a explicação. “Fomos contratados várias vezes como
escolta de comboio.”
Olaf assentiu. “Chegamos ao extremo sul do Dan e segui para o leste em um
comerciante, terminando em Byzantos.”
“Bizanto?” Hal perguntou, sua voz mostrando interesse agora. A lendária cidade-
estado era uma espécie de enigma no extremo norte. Ele tinha ouvido falar disso, é claro, e
ouviu muitas histórias sobre isso.
Byzantos foi fundada muitos anos antes, quando o império toscano se tornara demasiado
grande e pesado para ser controlado e governado por uma cidade. Conseqüentemente, a
Toscana se dividiu em impérios oriental e ocidental, com o império ocidental assentado na
capital original, Toscana, e o império oriental centrado na nova cidade de Bizâncio.
Suas leis, tradições, língua, religião e organização militar foram

os mesmos do império original. Mas enquanto a Toscana era antiga e corrupta e
cada vez mais vulnerável à invasão do norte, Bizantos era nova e enérgica e bem
protegida pela sua posição natural, cercada em três lados por água e segura
atrás de muros altos e grossos construídos pelo seu imperador fundador, Constanto.
Como resultado, ao longo dos anos seguintes, Bizantos cresceu e tornou-se o

mais forte e mais próspera das duas capitais, enquanto a política interna e a
corrupção da Toscana enfraqueceram o império ocidental, reduzindo o seu
prestígio e influência.
O antigo império ainda era uma força poderosa no mundo. Mas tinha sido
superado por seu irmão mais novo e mais vigoroso. Bizâncio era um centro
crescente de comércio e poder político, situado na fronteira entre os continentes
oriental e ocidental, com um pé firmemente colocado em ambos.
“É um lugar incrível”, disse Olaf, sentindo o interesse da jovem garota.

“É um grande porto e um centro comercial muito importante. Mas existem
interesses e facções instalados em todo o lado. Há muitos anos, o então
imperador fundou uma guarda palaciana composta por mercenários estrangeiros,
imaginando que eles não seriam influenciados pelas marés políticas do novo
império e permaneceriam leais ao homem que os pagava – o próprio imperador.
“Esta guarda do palácio tornou-se cada vez mais poderosa, devido ao fato
que os imperadores sentiam que podiam confiar implicitamente nos membros
da guarda – desde que fossem pagos.”
“Onde ele recruta esses homens?” Thorn perguntou.
Olaf virou-se para ele. “Curiosamente, a grande maioria são Escandinavos – ex-
tripulantes de navios lobo que se estabeleceram no império. Nossa habilidade com
armas e nossa lealdade ao nosso líder tornaram-se palavras de ordem em
Byzantos.”
“Você diz 'nosso'”, Hal interrompeu. “Acho que isso significa que você é um
membro desta guarda do palácio?”
Olaf assentiu. “Fui recrutado logo depois de chegar à cidade. Há
pequena surpresa nisso. Obviamente, procurei a companhia de outros
Escandinavos – especialmente aqueles que nada sabiam da minha história recente. Foi
um passo lógico que me oferecessem um lugar na guarda. Aceitei porque precisava
do dinheiro.”
“Mas você estava com o saque que roubou de seus companheiros”, disse Thorn.
Olaf sorriu tristemente. “É incrível como o dinheiro evapora quando você está
em fuga”, disse ele. “Tudo custa mais quando as pessoas percebem que
você é um fugitivo.”
“E provavelmente você continuou a jogar”, disse Hannah acusadoramente.
Olaf assentiu com tristeza. "Sim. Receio não ter aprendido minha lição lá.”
“E presumivelmente você não aprendeu a jogar com mais habilidade”, disse Thorn.
Hal lançou um olhar de advertência para as duas pessoas mais velhas. “Deixe o homem falar”, ele
disse. Ele ficou intrigado em saber mais sobre Byzantos. Ele era um viajante ávido e
fascinado por novos destinos, novas partes do mundo para
ver.
“Desculpe”, disse Thorn, embora seu tom desmentisse o sentimento. Ana
Disse nada. Olaf olhou para os dois e retomou a história.
“Subi na hierarquia da guarda do palácio e me tornei oficial.
Então, eventualmente, quando o antigo comandante morreu, fui nomeado em seu lugar.”
“Você subiu muito,” Hal comentou. Ele notou que Stig estava olhando para Olaf com novo
interesse. Talvez, pensou ele, finalmente houvesse algo de que Stig se orgulhasse no que dizia
respeito ao pai.
“Isso é verdade”, concordou Olaf. Depois acrescentou pesadamente: “Mas o problema
com subir muito é que deixa um longo caminho para você cair.”
“E, provavelmente, você fez exatamente isso”, disse Hal.
Olaf assentiu. “Não foi realmente minha culpa. . . ," ele começou. Quando Thorn murmurou
algo baixinho, ele se virou para ele. “Não, sério, não foi. Eu estava doente, de cama, com uma
terrível febre estomacal. Eu estava quase inconsciente. Não consegui manter a comida
no estômago. Até a água me fez vomitar. Fiquei assim por uma semana antes de a febre passar
e começar a me recuperar. Demorou mais duas semanas para me recuperar.”
“E nesse tempo, o que aconteceu?”

Olavo suspirou. “O filho de quatorze anos da Imperatriz foi sequestrado por
corsários. Ele está detido para resgate. Fui responsabilizado.”
“Mas se você estivesse tão doente, como eles poderiam culpar você?” Stig perguntou.
Olaf sorriu cansado. “Eu era o comandante da guarda do palácio. Meus guardas me
decepcionaram. Eu decepcionei a Imperatriz.”
“Você continua falando sobre a Imperatriz”, disse Hal. “E o Imperador? Qual é a posição
dele em relação a tudo isso?
“Não existe imperador. Ele morreu há cerca de oito anos e seu filho herdou o título.
Mas o menino tinha apenas seis anos, então sua mãe, Justinia, começou a atuar como
regente. Com o passar do tempo, ela decidiu que desfrutava do poder e do prestígio e tornou-
se mais como uma governante por direito próprio, autodenominando-se Imperatriz.”
“E as pessoas aceitaram isso?” Thorn perguntou.

Olaf sorriu para ele. “Ela tinha a guarda do palácio atrás dela. Somos provavelmente
a força militar mais forte da cidade. Claro, havia outras facções que não a queriam como
governante. Mas eles estavam divididos. Eles não conseguiram organizar uma resistência
coesa aos seus planos e ela os enfrentou, um de cada vez, e destruiu seu poder.” Ele sorriu
um pouco caprichosamente.
“O fato é que ela é uma boa governante. Ela é eficiente e inteligente - embora um
tanto vingativa. De qualquer forma, os corsários, liderados por um homem chamado
Myrgos, sequestraram o menino, Constantus.
“Como eles conseguiram isso?” Hal perguntou.
Olavo encolheu os ombros. “Pode ter sido pura coincidência. Ou ele pode ter sido traído.
Ele havia descido a costa de Byzantos até uma pequena vila costeira. Myrgos e seu navio,
o Abutre, apareceram na aldeia.
Os piratas invadiram a costa e dominaram os guardas de Constantus e o levaram embora.
Eu tinha acabado de voltar ao trabalho e estava fraco como um gatinho.
Não havia nada que eu pudesse fazer. Sua mãe recebeu um pedido de resgate dentro
de uma semana. Myrgos quer trezentos mil rolos de prata para o menino. E ela teve nove
meses para juntar o dinheiro e pagar.”
"Quando foi isso?" Hal perguntou rapidamente.

“Três meses atrás”, respondeu Olaf.
“Por que ele deu a ela um período de resgate tão longo?” — perguntou Hanna. Ela
estivera sentada ouvindo, sendo gradualmente atraída pela história e esquecendo,
por um momento, sua animosidade em relação a Olaf. A ideia daquele menino sendo
arrancado de sua família e entes queridos apertou seu coração.
Olaf olhou para ela. “Myrgos é um assassino cruel e cruel. Mas essencialmente, ele é
um empresário. Ele sabia que levaria tempo para ela reunir uma quantia tão grande de
dinheiro e depois transportá-la para ele.
“E se ela não cumprir o prazo?” Thorn perguntou. “Ele vai matar o menino?”
"Ele pode. Mas é mais provável que ele aumente o valor do resgate.
Não há lucro em matá-lo. Infelizmente, o mesmo não se aplica a mim.”
"O que você quer dizer?" Hal perguntou.

“Quando o pedido de resgate foi recebido, a Imperatriz me chamou e disse que eu
era o culpado pela situação. Portanto, é
cabia a mim remediar isso. Ou eu devolvo o menino para ela antes que ela tenha que pagar
o resgate, ou minha vida estará perdida.”
“Você sempre pode fugir”, disse Hal.
Mas Olaf balançou a cabeça. "Não. Já estou farto disso”, disse ele. “E não há mais
nenhum lugar para onde eu correr. Eu passaria o resto da minha vida olhando por cima
do ombro, esperando pelos assassinos dela. Como eu disse, ela é uma mulher
muito vingativa e tem um longo alcance. Além disso, se eu conseguir resgatar Constantus,
ela me pagará um terço do dinheiro do resgate. Isso poderia me preparar para a vida.”
“Então a resposta é simples”, disse Hal. “Pegue alguns de seus homens, alugue um
navio e vá encontrar o garoto. Afinal, você diz que esta guarda do palácio é uma força
militar poderosa. Certamente você seria capaz de enfrentar um bando de piratas
de cauda desorganizada.” Hal tinha pouco respeito pelas qualidades de luta ou pela
coragem dos piratas. Como disse Olaf, eles estavam preocupados principalmente com
o lucro. A maioria deles lutaria selvagemente quando enfrentasse um inimigo fraco
ou desorganizado. Mas uma unidade militar devidamente treinada não deverá ter
dificuldade em lidar com eles.
“Eu faria isso”, Olaf disse a ele, “mas ela não libera nenhum guarda para me ajudar.
A situação política em Bizâncio é extremamente instável neste momento – e ainda mais
instável devido a esta reviravolta nos acontecimentos. Ela diz que precisa de todos os
seus homens para manter a ordem. Receio que ela tenha me soltado. Eu estou por conta
própria."
Ele se virou para Stig, fixando os olhos do jovem nos seus.
“É por isso que vim até você. Preciso que você me ajude a encontrar esses piratas e
resgatar o jovem Constantus. O que você me diz, filho?
capítulo oito
H
e diz não”, Thorn respondeu instantaneamente. “Você o abandonou.
Você o deixou sozinho por anos. Agora, quando você está com
problemas, você vem correndo e choramingando até ele e pedindo
ajuda. Bem, não funciona assim. EU-"
Mas Stig ergueu a mão para impedir o discurso furioso. “Só um momento, Thorn”,
disse ele. Quando o velho lobo do mar ficou em silêncio, Stig virou-se para Olaf e apontou
para a porta.
“Você pode sair por um momento? Preciso conversar com meus amigos.
"Claro." Olaf pegou sua capa, puxando a pele pesada sobre os ombros.
“Fique longe da luz”, Hal o avisou. “Se alguém passar, não queremos que
reconheça você.”
Olaf assentiu e, abrindo a porta, saiu para a varanda. Eles ouviram as tábuas do piso
rangendo quando ele se afastou da porta e da pequena lamparina a óleo colocada acima
dela. Depois de alguns segundos, quando sentiu que Olaf estava fora do alcance da voz,
Thorn se voltou para Stig com um sussurro raivoso.
“Você não pode estar pensando seriamente nisso, Stig!” ele disse. “Por que você
deveria ajudá-lo? Ele nunca fez nada por você. Ele olhou para Hall. "Diga a ele, Hal."
Mas Hal balançou a cabeça. Ele pensou que podia ver como Stig estava
pensando.
“Isso cabe a Stig decidir, Thorn,” ele disse calmamente, e Thorn recuou ligeiramente,
surpreso pela tolerância nas palavras de seu skirl.
“Ele é meu pai, Thorn,” Stig disse. “Ele é meu pai e precisa da minha ajuda. Você
está certo, ele não fez parte da minha vida até agora. Mas esta pode ser minha chance de
estabelecer uma conexão com ele. Para realmente se tornar seu filho.
“Você não deve nada a ele, Stig”, disse sua mãe amargamente.
Ele sorriu tristemente para ela. “Eu sei disso, mãe. Mas e o que devo a mim? Esta é uma
oportunidade para eu conhecer meu próprio pai e estabelecer um relacionamento com ele. Você
entende isso, não é, Hal? ele apelou para seu melhor amigo.
Hal assentiu lentamente. "Eu acho que eu faço. Eu daria muito por uma chance de conhecer
meu pai.”
“Você não pode comparar Mikkel com Olaf!” Thorn disse, indignado.
Mas Hal levantou a mão para acalmá-lo. “Não estou comparando-os.
Estou dizendo que entendo a posição do Stig. Além disso, estamos todos esquecendo que há um
garoto de quatorze anos que foi tirado de sua casa e de sua família e que provavelmente está
com medo de ser morto a qualquer momento.
“Esse é um ponto”, concordou Hannah.
“E o concurso Maktig?” Thorn perguntou quando o pensamento lhe ocorreu. “Você
tem certeza de vencer. Mas não podemos manter Olaf fora de vista durante as próximas duas
semanas! Alguém certamente o verá e o reconhecerá.
“Thorn está certo”, disse Hal. “Se formos, teremos que ir nos próximos dias. Afinal, o tempo
está se esgotando para aquele garoto. Você perderá os dois últimos eventos.”
Stig encolheu os ombros. Ele já havia considerado esse aspecto de sua decisão.
“Haverá outras competições Maktig”, disse ele. “Afinal, há um todo ano”, acrescentou, tentando
sorrir.
Thorn balançou a cabeça com desgosto. “Espero que Olaf valha a pena”, disse ele.
Stig agarrou seu ombro com firmeza. “Eu também, Thorn. Mas é algo que preciso
descobrir por mim mesmo.” Ele se virou para Hal. “Então, se eu disser que vou ajudá-lo, você
concorda?”
A garota assentiu. “Você faz parte da banda de irmãos. Nós apoiamos cada um
outro”, ele disse simplesmente.
“Você dará ao resto da tripulação uma palavra a dizer sobre o assunto?” Thorn perguntou.
"Não. Eu sou a garota e decido para onde vamos e o que fazemos. Nós não
votar em assuntos como esse”, ressaltou. A tripulação de um navio não era uma
democracia. Eles seguiram a liderança do seu skirl e obedeceram às suas ordens.
Caso contrário, um navio poderia mergulhar no caos.
“É claro”, continuou Hal, “qualquer tripulante que tenha sentimentos fortes
sobre isso sempre pode cancelar. Presumo que é isso que você fará?
Thorn respirou fundo e olhou para o teto acima dele. Se ele se recusasse a ir, isso significaria
deixar a banda irmã. “Não”, ele disse.
“Eu faço parte da banda dos irmãos Heron. Vou aonde meus irmãos vão, mesmo quando eles
estão sendo tolos”, acrescentou com um sorriso triste.
Hal sorriu para ele e estendeu a mão para cobrir a mão esquerda com a sua.
“Obrigado, Thorn”, disse ele.
Stig olhou de um para o outro. “Então vamos ajudá-lo?” ele perguntou, com uma
nota de esperança em sua voz.
“Nós vamos ajudá-lo. E vamos tirar esse garoto dos piratas”, disse Hal. “É melhor
ligar para ele e contar.”
Stig foi até a porta, abriu-a e chamou o pai. Olaf estava esperando no final da
pequena varanda. Ele voltou a entrar na sala, curvando-se sob o batente baixo da porta, e
olhou para os quatro rostos que o esperavam. Ele ficou em silêncio, recusando-se a
implorar ou implorar mais. Finalmente, Hal fez um gesto para que Stig falasse.
“Nós vamos ajudá-lo”, disse Stig, e os ombros de Olaf, que ele havia
segurando tenso, diminuiu em alívio.
“Obrigado”, disse Olaf simplesmente. Ele olhou para sua esposa. “Obrigado,
Hanna.”
Ela balançou a cabeça. “A escolha é de Stig, não minha.”
Ele assentiu, entendendo. Afinal, ele pensou, ela tinha todos os motivos
ressentir-se dele. “É justo”, disse ele. "Mas obrigado de qualquer maneira."
“Tudo bem”, Hal disse rapidamente. “É melhor começarmos a fazer planos.” Ele
gesticulou para que os outros se sentassem em volta da mesa, olhando
esperançosamente para a cafeteira no fogão. "Hannah, tem mais café?"
Ela assentiu e pegou a panela, servindo outra caneca para Olaf. Ela
encheram novamente as xícaras e ele tomou um gole profundo, reagindo com surpresa.
O café não era uma bebida popular em Hallasholm quando ele esteve aqui pela última vez.
“Isso é excelente”, disse ele. “Bebemos isso em Byzantos.”
“Portanto, não pode ser um lugar muito bárbaro”, respondeu Hal. Então, alterando o
assunto, ele continuou. “Certo, não temos tempo a perder. Três meses do prazo
já se passaram. Teremos que sair daqui dentro de um ou dois dias. Ele olhou para Stig.
“O navio está pronto para o mar?”
O primeiro imediato assentiu. Ele verificou o progresso na praia mais cedo

à noite. “A repintura está concluída e as provisões foram carregadas a bordo. Edvin
pode precisar de água potável e frutas e vegetais frescos, mas podemos fazer isso
amanhã.”
“Ou podemos reabastecer ao longo da costa”, disse Hal. “Quero me livrar
Hallasholm o mais rápido possível. Amanhã à noite será ideal.
Thorn coçou a barba pensativamente. “Você está pensando na guilda?”
"Isso mesmo. Eles já têm um set contra mim. Se eles descobrirem que estamos
abrigando e ajudando um criminoso procurado, eles certamente tornarão as coisas feias
para nós.”
"Por que eles fariam isso?" Olaf perguntou, mas Hal ignorou a pergunta.
“Tive um pequeno desentendimento com eles e eles estão procurando qualquer maneira
de me derrubar. Mas contanto que você fique fora de vista, não há problema.” Ele olhou para
Hanna. “Ele pode ficar aqui esta noite, Hannah?”
Ela assentiu com a cabeça. "Eu suponho que sim."
Olaf ensaiou um sorriso em sua direção. “Seja como nos velhos tempos”, disse ele, mas
não houve sorriso de resposta. Ela o olhou com expressão impassível.
“Não, não vai”, disse ela. “Você vai dormir na casa da caldeira.”
Hannah se sustentava pegando roupas para lavar roupas de outras famílias em Hallasholm.
A casa da caldeira era uma grande estrutura construída no espaço vago atrás da casa.
Continha duas grandes caldeiras a lenha nas quais ela lavava a roupa – e um suprimento de
lenha para alimentá-los.
“Você pode manter um dos fogos da caldeira aceso”, disse ela. "Isso deve mantê-lo
aquecido."
“Parece aconchegante”, disse ele. Ele continuou a sorrir, embora sua tentativa de cair nas
boas graças dela não estivesse tendo muito sucesso.
Ela grunhiu. Ela não mencionou o fato de que o chão consistia de lajes duras. Ele
poderia descobrir isso sozinho. Ela olhou para a capa de pele que ele usava. Isso deveria
proporcionar suavidade suficiente para ele, ela pensou.
“Fique aí”, Hal o advertiu. “Eu não quero você vagando

por aí fora. Ainda há muitas pessoas em Hallasholm que se lembram de você e
podem reconhecê-lo, principalmente se o virem aqui, nesta casa.
Mais uma vez, Olaf comentou consigo mesmo sobre a autoridade do jovem
voz e a confiança com que dava ordens. Ele poderia ser jovem, pensou, mas era
definitivamente um skil, acostumado a dar ordens e fazer com que fossem obedecidas. Ele
assentiu humildemente. Ele precisava da cooperação de Hal.
“Vou ficar fora de vista”, disse ele. “Afinal, é apenas um dia.”

"Hannah, você está feliz em dar refeições a ele?" Hal perguntou, e ela assentiu.
“Não será nada sofisticado”, ela avisou.

Olaf acenou com a cabeça em direção ao armário onde ela havia guardado o
restos da torta. “Eu ficaria feliz com as sobras”, ele disse a ela.
Ela bufou com escárnio. “Bem, não se preocupe com eles. Pão e queijo serão o
que você receberá.
“Vamos contar a Erak o que estamos fazendo?” Stig perguntou. Hal e sua
tripulação tinham um relacionamento especial com o Oberjarl.
Hal considerou a ideia por alguns segundos e depois balançou a cabeça.
“Melhor não”, ele decidiu. “Erak se sentiria no dever de jogar Olaf nas celas e levá-lo a
julgamento. Seria estranho para ele se fosse visto nos ajudando.”
“De qualquer maneira, ele não está por perto”, Thorn disse a eles. “Ele levou
Wolfwind pela costa até Baskenholm. Sigurd Breathblaster tem sido negligente com
o pagamento de impostos e Erak pensou em lembrá-lo de suas obrigações
cívicas.”
Essa era uma ocorrência bastante comum entre os jarls da Escandinávia.
Sentiram-se obrigados a minimizar o imposto que pagavam ao Oberjarl. Erak, por
outro lado, gostava de lembrá-los desses assuntos.
Os Oberjarls anteriores teriam enviado alguém para recolher o dinheiro. Erak gostava
de se manter firme como timoneiro e, de vez em quando, pegava seu navio e sua
tripulação e, chegando ao amanhecer, invadia o alojamento do recalcitrante,
gritando e ameaçando.
“Isso provavelmente é bom”, disse Hal. “Vou deixar uma mensagem escrita
para ele com minha mãe.”
“Você vai contar a ela, é claro”, disse Hannah.
"Sim. Ela merece saber. E ela ficará quieta até que estejamos bem longe. Hal
olhou ao redor da sala, decidindo que o assunto daquela noite estava encerrado.
“Certo, Thorn e eu iremos para casa. Você dorme um pouco. E lembre-se, fique fora
de vista. Iremos a bordo do Heron por volta das dez horas amanhã à noite. A maré vai
mudar então, então vamos aguentar.”
Como qualquer boa garota, ele estava sempre atento ao estado da maré. Ele e
Thorn se despediram e saíram. Hannah, Stig e Olaf ouviram enquanto o som de suas
botas no caminho de cascalho diminuía. Então Hannah olhou significativamente para o
ex-marido.
“Stig vai lhe mostrar a casa da caldeira”, disse ela. Enquanto os dois se dirigiam
para a porta, ela cedeu à sua decisão anterior e arrastou uma grande almofada do
banco ao longo da parede e entregou-a a Olaf.
“É melhor você atender isso”, disse ela. “Essas lajes podem ficar duras depois de
um tempo.”
capítulo nove
T
Na manhã seguinte, Hal reuniu a tripulação para informá-los sobre a próxima
viagem. Eles se reuniram no navio, que agora havia sido lançado e
atracado em seu lugar habitual, ao lado do molhe do porto.
Kloof, que passou os últimos dois dias amarrado ao lado do depósito de lenha
de Karina, parecia feliz por estar a bordo mais uma vez. Ela rondava pelo convés, nariz
abaixado e rabo para cima, farejando cheiros novos e antigos e familiares. Finalmente
satisfeita por ter encontrado todos eles, ela se deixou cair ao lado do mastro com um baque
surdo, enrolou-se e adormeceu.
“Às vezes penso que aquele cachorro dorme vinte e seis horas por dia”, disse Jesper,
olhando para ela com certa inveja. Ela parecia saber gostar de dormir, pensou ele.
A tripulação estava sentada perto da plataforma de direção. Hal montou isso

para que ele pudesse abordá-los.
“Temos uma missão”, disse ele, e todos trocaram olhares. Houve alguns sons murmurados
de satisfação. As Garças eram jovens e aventureiras, e era contra a corrente ficar paradas
no porto por muito tempo.
“Isso é para Erak?” Ingvar perguntou, olhando para o cais vazio onde o navio de Erak
normalmente ficava atracado.
Hal balançou a cabeça. “Este é um assunto privado”, disse ele. “Eu lhe contarei mais
quando estivermos no mar. Mas não quero que as pessoas saibam que estamos indo embora,
então sairemos hoje à noite, depois de escurecer. Não fale sobre isso no mercado ou em
qualquer taverna. Claro, você pode contar para sua família mais próxima, mas peça-lhes que
fiquem quietos até partirmos.”
O círculo de rostos estava atento a ele agora, fascinados por saber o que
seria sua missão. Todos assentiram enquanto ele os alertava sobre a necessidade de
sigilo.
Hal olhou para Edvin. “Como estamos posicionados para obter suprimentos?”
Edvin franziu a testa enquanto fazia um balanço mental do que havia a bordo e do que seria
necessário.
“Temos bastante comida seca e salgada”, disse ele. “Mas eu geralmente espero
até um pouco antes de sairmos para comprar alimentos frescos – pão, vegetais e carne.
Devo fazer isso hoje?”
Hal balançou a cabeça. “Não se é isso que você normalmente faz”, disse ele. “Isso alertará
as pessoas para o fato de que estamos partindo. Conseguiremos essas coisas em Aspenholm.”
Edvin assentiu. Aspenholm era um pequeno porto de pesca a um dia de navegação.

Havia um mercado onde ele poderia comprar tudo o que precisasse.
E a notícia demoraria vários dias para chegar a Hallasholm.
“Vou precisar de água fresca também”, disse ele. “É sempre melhor encher os barris
de água o mais tarde possível.”
A água armazenada nos barris abaixo do convés tendia a desenvolver sabor e
cor desagradáveis se deixada por muito tempo. Era preferível lavar os barris e enchê-los
novamente com água doce antes de partir.
“Você também pode conseguir isso em Aspenholm”, Hal disse a ele.
Edvin concordou com a cabeça.
“Quanto tempo ficaremos fora?” Wulf perguntou.
"Dois meses. Talvez mais”, Hal disse a ele.
Instantaneamente, seu irmão fez outra pergunta. “Você pode nos dizer para onde estamos
indo?”
Hal fez uma pausa. Foi uma pergunta razoável. A escolha de equipamentos, roupas e
equipamentos seria afetada por isso.
“Sul”, disse ele. “Desceremos o Dan até o Mar Constante.”
Não havia mal nenhum em dizer isso a eles, ele raciocinou.
Vários membros da tripulação sorriram satisfeitos. Sul significava clima mais quente.
Se ele tivesse dito oeste ou norte, eles poderiam ter esperado uma viagem fria e úmida, com chuva
gelada e granizo. O Sul era de longe preferível.
Hal fez uma pausa. Ele decidiu não dizer nada sobre o fato de que levariam uma
pessoa extra a bordo. Quanto menos se falar sobre Olaf, melhor; e se se soubesse que havia um
estranho a bordo do Heron, as pessoas poderiam ficar curiosas. E ainda havia muitas
pessoas na cidade que tinham motivos para se lembrar dele com amargura. Ele contaria à
tripulação quando Olaf embarcasse naquela noite.
Ele olhou ao redor dos rostos reunidos. "Alguma pergunta?" ele perguntou, então sorriu.
“Não que eu possa responder muitas nesta fase, de qualquer maneira. Contarei mais quando
sairmos do porto.
Várias cabeças assentiram. Ele fez um gesto de demissão.
“Bem, é melhor ir para casa, juntar seu equipamento e contar ao seu

famílias, vocês ficarão fora por alguns meses.” Não havia nada de incomum nisso. A
maioria das viagens durava pelo menos um ou dois meses. Enquanto eles se levantavam e se
preparavam para sair, ele tinha uma última palavra a acrescentar. “A maré está cheia na décima
hora desta noite”, disse ele. “Quero sair no final da vazante, cerca de meia hora depois das
onze. Então esteja aqui e esteja pronto bem antes disso.”
Houve uma onda geral na lateral do navio enquanto eles desembarcavam, separando-
se para voltar para suas casas. Hal chamou a atenção de Stig. O imediato não fez nenhum
movimento para sair.
“É melhor ir para casa e preparar suas coisas”, disse Hal. “E certifique-se de que Olaf fique
fora de vista pelo resto do dia. Traga-o a bordo pouco antes das onze.
Stig assentiu e se virou para ir embora. Hal percebeu que Ulf e Wulf haviam pendurado
quando os outros partiram.
“Você queria alguma coisa?” ele perguntou.
Ulf encolheu os ombros timidamente. “Bem, estávamos apenas pensando
sobre o concurso Maktig. O que devemos fazer sobre isso?
“A última vez que ouvi”, Hal disse a ele, “você ia tirar um palito para ver
que venceu a fase de qualificação. E se isso não acontecesse, provavelmente você
pensaria em um número entre um e dez para decidir o concurso. Então você realmente se
importa com o que acontece?
Os gêmeos trocaram um olhar e então ambos sorriram.
“Não. Na verdade, não — disse Wulf, e seu irmão concordou com a cabeça.
“Na verdade, estávamos apenas preenchendo o tempo”, disse Ulf. “Foi divertido deixar os
juízes loucos.”
Hal olhou-os com curiosidade. “Então, quando você continuou desenhando eventos, você
estava fazendo isso intencionalmente?”
Eles balançaram a cabeça.
"De jeito nenhum. Não precisamos fazer esse tipo de coisa intencionalmente. Simplesmente
acontece”, disse Wulf.
“Experimente-nos”, sugeriu Ulf.
Hal pensou por um momento e disse: “Pense em um número entre um e dez”.
“Quatro,” os gêmeos cantaram simultaneamente.

Hal balançou a cabeça. "Notável. Tudo bem, pense em um número entre um e . . .
trezentos." Isso deveria testá-los, ele pensou.
“Cento e setenta e seis”, disseram os dois gêmeos ao mesmo tempo.
Hal olhou para eles com certo espanto.
“Isso estava certo?” Ulf o incitou.
Hal balançou a cabeça. "Não sei. Eu não tinha pensado em nenhum. Mas
você percebe que ambos escolheram o mesmo número entre trezentos possíveis, não
é?
Wulf encolheu os ombros. “Bem, é claro que sim. Sempre fazemos isso.”
Hal sorriu para eles. “Imagino que os juízes ficarão muito felizes quando você
não apareça amanhã”, disse ele.
• • • • •
O crepúsculo tomou conta da cidade e as luzes começaram a brilhar nas janelas. Em casas
por toda Hallasholm, a tripulação fazia os preparativos e se despedia das famílias. Nenhum
destes últimos ficou surpreendido ou particularmente preocupado com a notícia de que os
seus filhos – e num caso, Lydia – estavam a partir para outra viagem. Afinal, essa era a vida
deles. Eles eram lobos marinhos, descendentes dos ferozes guerreiros que uma vez invadiram
todo o mundo conhecido. Viajar era o que eles nasceram para fazer e o que adoravam fazer.
Tampouco houve surpresa com o sigilo envolvido em sua partida.

Nos últimos anos, o grupo irmão Heron realizou diversas operações clandestinas para o
Oberjarl, e suas famílias aceitaram a necessidade de confidencialidade sem questionar.
À medida que a noite avançava e a hora da partida se aproximava, eles começaram a

descer até o porto sozinhos ou em duplas, carregando suas mochilas penduradas nos
ombros e portando suas armas. Seus grandes escudos redondos estavam pendurados nas
costas e, assim que embarcaram no Heron, eles os colocaram nas estacas que os
mantinham no lugar ao longo dos baluartes, ao lado de suas posições de remo.
O barulho abafado do equipamento soou por todo o porto enquanto a tripulação retirava os
remos dos suportes que iam de trás do mastro até o convés de popa, e Ulf e Wulf
desamarraram as amarras em torno das grandes velas e desenrolaram os pesados parafusos
de lona, colocando eles prontos para serem içados. Ingvar ocupou-se em verificar o Mangler e
seu armário de munição, garantindo que houvesse um suprimento abundante de
virotes para a arma grande. Lydia guardou sua aljava de dardos e uma pesada bolsa de lona
contendo duas dúzias de peças sobressalentes, em seu alojamento isolado na popa do
poço de remo. Ela não fazia parte da tripulação de vela ou remo, embora, se necessário,
pudesse dar uma volta no leme. Sua principal contribuição viria quando Heron fosse para a
batalha, momento em que seus dardos choveriam
confusão e destruição no convés de qualquer navio inimigo que encontrassem.
Passava pouco da décima hora quando Stig colocou a mochila no ombro e enfiou o
machado no anel de retenção do cinto.
“É hora de irmos”, disse ele a Olaf, e o homem mais velho assentiu, afivelando o
cinto de guerra que segurava sua espada e sua adaga. Ele pendurou a pele pesada
em volta dos ombros e pegou o capacete com pontas na mesinha lateral onde o havia
deixado.
“Não coloque isso,” Stig o advertiu. “É um pouco exótico para esta região e só
chamará a atenção se formos vistos.”
Olaf grunhiu concordando e passou a tira do queixo do capacete sobre o punho da
adaga embainhada. Stig virou-se para a mãe e abraçou-a calorosamente.
“Adeus, mãe”, disse ele com ternura. “Tome cuidado enquanto eu estiver fora.”
“Viaje com segurança, filho. Vá aos cuidados de Thalga”, disse ela. Thalga foi o
Deusa escandinava dos marinheiros e viajantes, e esta foi a despedida padrão
de Hannah quando seu filho saiu de casa. Mas desta vez ela colocou um sentimento
extra na bênção. Eles mantiveram o abraço por vários segundos, então Stig gentilmente
a empurrou para trás e se soltou.
Olaf pigarreou, incerto. “Adeus, Hannah”, disse ele, arrastando os pés.
Ela o olhou friamente. “Adeus, Olaf.”

Ele percebeu que ela não invocou a proteção de Thalga para ele. Ele deu meio passo
em direção a ela, sem saber se deveria abraçá-la ou não. Ela resolveu a questão recuando
uma distância correspondente. Ele parou e fez um gesto estranho no ar, sem saber o que
dizer.
“Você cuida do meu filho”, disse ela.
Ele deu a ela um sorriso hesitante. “Nosso menino”, ele corrigiu.
Ela bufou com desdém. “Não na forma anterior”, disse ela. Então ela se
aproximou e ele pôde ver a luz de raiva queimando em seus olhos. “Se algum mal
acontecer a ele, eu vou te encontrar, onde quer que você esteja”, alertou ela.
Olaf ergueu a mão, com a palma aberta, num gesto defensivo. Stig quebrou o
tensão do momento.
“Eu ficarei bem, mãe”, disse ele de forma tranquilizadora. “Vou trazer os Herons
comigo, lembra?”
Ela mudou seu olhar para ele e sua expressão suavizou um pouco.
“Ainda bem que você vai”, disse ela.
Stig abriu a porta e conduziu o pai para fora, na escuridão.
Ele acenou mais uma vez para sua mãe, que saiu para a varanda. Ela
ficaria lá até que ele estivesse fora de vista, ele sabia. Ele apontou para um
caminho entre as árvores grossas que descia até a baía.
“Passaremos por entre as árvores e ao longo da praia até o porto”, disse
ele. “Não faz sentido correr o risco de ser visto andando pela cidade.” Então ele
gesticulou para o pai, que estava parado ali, incerto.
“Vamos”, disse ele.
capítulo dez
T
Horn assumiu o cargo de imediato na ausência de Stig, verificando se o
navio estava pronto para o mar, se todos os cabos de amarração estavam
prontos para serem soltos e se os remos estavam prontos nos bancos de
remo. Embora, conhecendo Hal, ele presumisse que a jovem garota navegaria
em vez de remar para fora do porto. Ele olhou para o vento revelador: uma tira de fita no
poste de popa. O vento soprava pela proa de bombordo, direção favorável para a partida
e a saída pela foz do porto.
Ele olhou para trás enquanto duas figuras altas corriam pelo cais e saltavam levemente
para o convés. Stig obviamente esperou até que a patrulha de segurança se deslocasse
para o outro lado do cais. O jovem guerreiro apontou para a popa e gesticulou para que
Olaf esperasse ali, onde seria relativamente discreto. Vários tripulantes notaram a
chegada deles e olharam com curiosidade para a figura volumosa com capa de pele
agachada na popa, atrás da plataforma de remo.
Stig apressou-se para assumir suas funções como primeiro imediato. Ele acenou em
agradecimento a Thorn.
"Tudo pronto?" ele perguntou. O velho lobo marinho apontou para frente e para trás.
“As linhas de proa e popa estão prontas para serem lançadas. Os remos não estão arrumados. Stig
olhou rapidamente para o revelador.
“Ele não usará remos”, disse ele. “Não com este vento.”
Na popa, Hal foi até seu lugar ao lado do leme, desamarrando a tira de couro que o
prendia e impedia que ele balançasse para frente e para trás com o movimento da água.
Ele acenou com uma breve saudação para Olaf.
Lydia, que estava acostumada a ficar perto dele enquanto atracavam
e desamarrado, olhou para a figura, envolta em seu manto de pele.
"Quem é aquele?" ela perguntou suavemente.
Mas Hal balançou a cabeça. “Mais tarde”, disse ele.
Ela encolheu os ombros e encostou-se no baluarte à frente dele. Tinha

Foi uma simples curiosidade que a levou a perguntar, e ela percebeu que Hal
estava preocupado em colocar o navio em movimento.
O skirl colocou as mãos em concha na boca e chamou a tripulação.
“Stig! Sairemos à vela. Ulf e Wulf, prontos para içar a estibordo!
Stefan, cuide da linha de popa.”
Ele viu a massa escura da vela de estibordo começar a subir alguns metros
enquanto os gêmeos se apoiavam nas adriças, compensando a folga. Stefan deixou
seu banco de remo e correu para a popa. A linha de popa foi enrolada em um grande
cabeço de ferro no cais e amarrada no navio. Stefan desatou o nó que o
prendia e segurou a corda com firmeza.
“Vela de estibordo!” Hal gritou, e quando o braço da jarda subiu em uma série de
movimentos bruscos, ele gritou: “Solte a linha de proa!”
Stig, que havia preparado a linha de proa da mesma forma que Stefan havia
feito com a linha de popa, agora deixou a ponta da corda correr livremente. Ao fazer
isso, ele serpenteava, contornando suavemente o cabeço do cais enquanto o
vento soprava na vela, fazendo-a bater e empurrando a proa para estibordo, longe do
cais. Stig rapidamente reuniu a linha e a enrolou no convés.
“Folha para casa! Hal gritou.

Ulf e Wulf puxaram os lençóis, puxando a vela contra o vento. O navio agora
oscilava trinta graus para fora do cais, sustentado apenas pela linha curvada da
popa.
“Vamos para a popa!” Hal disse, avaliando ângulos e forças. Stefan soltou a
ponta da linha de popa e ela passou por cima do baluarte. Ele o recolheu antes que
pudesse cair na água ao lado.
No leme, Hal sentiu aquela sensação familiar de exultação quando o navio chegou
Para a vida. A cana do leme vibrou sob sua mão e o leme bateu na água enquanto
ele puxava a proa de volta para bombordo. Em poucos segundos, Heron estava
deslizando suavemente pela água, ganhando velocidade até se mover mais rápido
do que um homem poderia correr e se inclinar para o porto.
Os dois homens da guarda do porto ergueram os braços em despedida enquanto
o navio acelerava para longe deles. Lydia, Jesper e Ingvar retribuíram a saudação.
“Baixa quilha!” Hal ligou agora.

Thorn ergueu a mão em reconhecimento, depois apoiou seu peso na quilha
atrás do mastro, enviando a nadadeira em forma de lâmina para baixo através da
caixa da quilha e saindo para a água abaixo.
Hal sentiu a deriva lateral do navio parar quando a barbatana bateu na água. Ele
olhou para a foz do porto, trazendo a proa do navio alguns graus mais para bombordo,
avaliando os ângulos, a velocidade e a deriva até ter certeza de que conseguiriam passar pela
abertura com uma amura, sem ajustes adicionais.
Ele olhou para baixo e viu Lydia observando-o, uma expressão de

tolerância divertida em seu rosto. Ele sorriu para ela.
“Ah, sobrancelhas do Gorlog, adorei isso!” ele disse.
Ela não pôde deixar de sorrir de volta. “Isso é bastante óbvio.”
Stig veio para a popa e juntou-se ao pequeno grupo. Eles sempre aguentaram isso
maneira quando eles estavam saindo do porto.
“Isso foi muito legal”, disse ele. “Os meninos não enferrujaram enquanto estiveram em
terra.”
A massa escura do molhe de estibordo surgiu ao lado deles, a apenas cinco metros de distância,
e então eles dispararam para o mar aberto, inclinando-se ligeiramente quando o vento, agora
desobstruído pelo cais e pelo molhe, os atingiu com força cada vez maior. Ulf e Wulf soltaram
ligeiramente os lençóis sem serem avisados. Eles conheciam seu trabalho. Hal usou a energia extra
para levar o navio ainda mais longe, em direção ao porto.
“Navio em frente!” chamou Stefan, que havia assumido sua posição habitual
como vigia de proa. Hal se abaixou para espiar a vela ondulante enquanto Stefan acrescentava
mais informações.
“Na proa de estibordo. Indo embora.”
Hal conseguiu distinguir a forma longa e baixa na água. A enorme vela quadrada acima do
casco lhe dizia de quem era o navio. Ela estava indo cruzar o curso deles em um ângulo e não havia
risco de colisão.
“É Wolfwind,” ele disse pouco antes de Stefan ligar novamente, confirmando sua
identificação. “Ela deve estar esperando a maré encher antes de entrar no porto”, acrescentou.
“Então escapamos bem a tempo”, comentou Stig.

“Bem a tempo para quê?” Lydia perguntou, intrigada.
Suas duas amigas responderam simultaneamente. "Mais tarde."
• • • • •
A bordo do Wolfwind, o vigia chamou o convés ao avistar a pequena forma escura deslizando para
longe deles.
“Navio para estibordo!”
Erak e Svengal, parados ao lado do leme, seguiram a direção de

seu braço apontador. Eles mal conseguiam distinguir o pequeno casco enquanto ela
desaparecia na escuridão. Mas a vela triangular era inconfundível.
“É a Garça”, disse Erak, franzindo a testa. “O que ela está fazendo saindo
porto a esta hora da noite?
Svengal olhou para a água abaixo deles. "Tirando
vantagem da maré vazante?”
Mas Erak continuou franzindo a testa. “Ele poderia ter feito isso amanhã.
Qual é a pressa?"
“Talvez ele esteja testando suas velas noturnas,” sugeriu Svengal. Ele viu Erak assentir e
sorriu para si mesmo enquanto esperava pelo comentário inevitável, que veio alguns segundos
depois.
“Velas noturnas? O que são velas noturnas?
“São velas que você usa à noite, então as pessoas não podem te ver tão bem,” Svengal
respondeu, não permitindo que nenhum indício de seu sorriso entrasse em sua voz.
Erak balançou a cabeça com raiva. “Nunca ouvi falar de tal coisa.”
“As pessoas não falam muito sobre eles – são difíceis de ver”, Svengal
disse-lhe. Erak olhou desconfiado para seu primeiro imediato, consciente de que Svengal
estava sempre pronto para puxar sua perna. O olhar inocente de Svengal confirmou
suas suspeitas.
“Idiota,” Erak disse. Então ele se virou e gritou uma série de ordens de partida para a
tripulação enquanto afastava Wolfwind do porto. Eles tiveram que esperar meia hora antes que
a maré parasse de fluir e ainda tivessem água para entrar no porto. Ele olhou por cima do ombro,
mas não havia sinal do pequeno navio que havia passado por eles.
“A noite navega”, ele murmurou com desgosto.

Svengal assentiu. “A noite navega”, ele concordou.
• • • • •
Hal esperou até que Wolfwind se perdesse na popa por alguns minutos e depois chamou a
tripulação à popa para instruções. Ulf e Wulf amarraram os lençóis e se juntaram aos outros
enquanto Hal mantinha o navio em curso constante.
“Assuma o comando, por favor, Stig”, disse Hal, e quando o primeiro imediato o fez,
ele desceu da plataforma de direção e aproximou-se da tripulação reunida, notando a
expressão de expectativa em seus rostos.
“Você notou que temos um passageiro a bordo”, ele começou. Inevitavelmente,
todos os olhares se voltaram para Olaf, que agora estava parado junto ao poste de popa.
Hal indicou-o com a mão.
“O nome dele é Olaf e ele é o pai de Stig”, disse ele.

Isso causou uma onda de interesse e curiosidade entre a tripulação. Todos eles
conheciam a história do pai de Stig, é claro, e a vergonha que ele havia causado ao companheiro
de bordo e à mãe. O olhar que lançaram para a figura volumosa e coberta de pele mudou de
curiosidade para desgosto. Hal esperava a reação e continuou mesmo assim.
“Ele pediu nossa ajuda e concordamos em dá-la a ele. Estamos indo

para o Mar Constante para resgatar um jovem que foi sequestrado por uma gangue de piratas
helênicos.”
As expressões de antipatia mudaram mais uma vez para interesse. A ideia de
lutar contra piratas e resgatar um refém apelava ao seu senso de aventura. Foi o tipo
de coisa que eles fizeram em mais de uma ocasião. As próximas palavras de Hal
aumentaram o nível de interesse.
“O menino é filho da Imperatriz de Byzantos. Olaf era o chefe da guarda pessoal da
Imperatriz e foi encarregado de resgatá-lo.”
Ele não entrou em detalhes sobre Olaf ser culpado pela perda do menino e ameaçado
com consequências terríveis se não fosse resgatado dos piratas.
Mas a referência à Imperatriz e à lendária cidade-estado de Bizâncio acrescentou um toque
exótico à sua tarefa, que estimulou a imaginação da tripulação.
“Estamos indo para o Dan e navegaremos até o Mar Constante.” Ele sorriu. “Então é
isso que estamos fazendo. E é por isso que tivemos que deixar o porto com tanto sigilo. Olaf
não é muito popular com muita gente em Hallasholm.” Ele notou o modo como a tripulação
olhou novamente para Olaf, com as expressões de inimizade de volta em seus rostos.
“Vou lhe dar mais detalhes assim que os tiver, mas por enquanto, todos voltem aos seus postos.”
Quando eles se viraram, ele sentiu uma mão em seu braço e se virou para ver que
Olaf se aproximou dele. O corpulento guerreiro se aproximou para falar com ele.
“Será que posso dizer algumas palavras à tripulação?” ele disse. “Gostaria de agradecê-los
por me ajudar.”
Hal ergueu uma sobrancelha e olhou novamente para seu irmão enquanto eles voltavam
para suas estações.
“Não é uma boa ideia,” ele disse brevemente.
Olaf suspirou com a rejeição. Ele imaginou que teria que se acostumar com esse tipo de
coisa.
• • • • •
Enquanto navegavam noite adentro, a tripulação colocava colchões cheios de palha nos espaços
de remo. Hal, como skirl, tinha um pequeno espaço fechado sob o convés traseiro. Ele
entregou o leme para Thorn e acenou para Olaf, liderando o caminho até a escotilha que levava
ao espaço apertado.
“Você também pode ocupar meu espaço para dormir”, disse ele. “Vou dormir
área coberta. Não gosto de me afastar muito do leme quando estamos no mar.”
Olavo encolheu os ombros. “Eu sempre poderia dormir com a tripulação”, sugeriu
ele.
Mas Hal balançou a cabeça. Ele achou melhor manter Olaf separado da tripulação. Ele não
era uma adição popular ao grupo deles, e poderia haver desconforto se eles mantivessem
contato próximo durante a viagem.
"Não. Melhor assim”, disse Hal.
Olaf ergueu as sobrancelhas, adivinhando o motivo da escolha de Hal.
Ele se arrependeu. Ele sempre gostou da camaradagem da tripulação de um navio. Até eu
roubar um, ele pensou sombriamente, e assentiu em aceitação.
Kloof, vendo Hal sair do leme, caminhou lentamente para a popa e empurrou-a
nariz em direção a ele, sua cauda pesada balançando. Ela sabia que não deveria distraí-
lo quando ele estava dirigindo. Distraidamente, ele acariciou sua cabeça grande e coçou suas
orelhas.
Olaf ensaiou um sorriso. “Isso não é um cachorro. É um urso”, disse ele.
Hal olhou para ele por alguns segundos. Como qualquer dono de cachorro grande, ele tinha
ouvi todas as piadas que as pessoas inventavam, cada um pensando que era o primeiro
a dizê-lo. Isso não é um cachorro. É um urso. Você tem uma sela para ele? Ele é tão grande
que poderia puxar uma carroça.
“Não”, ele disse sem nenhum traço de humor. “Ela é um cachorro.”
Olaf, repreendido, esticou o lábio inferior e estendeu a mão, com os nós dos dedos para
cima, para Kloof cheirar.
“Bom cachorro”, disse ele. “Venha e dê uma coçada.”
Kloof, sentindo a atmosfera um tanto tensa entre seu mestre e aquele estranho, cheirou
superficialmente sua mão e depois se virou. Ela deu alguns passos para frente e deixou as patas
dianteiras deslizarem para fora dela, acomodando-se no convés com um baque suave e um
suspiro profundo. Então ela enrolou o rabo em volta dela e foi dormir.
“Nem seu cachorro gosta de mim”, observou Olaf.

Hal cedeu um pouco. Deve ser difícil, pensou ele, ficar confinado em um pequeno navio
cercado por pessoas que não gostavam de você e o tratavam com desdém.
“Você só precisa conquistar a confiança dela”, disse ele, e acrescentou: “O mesmo que o resto
de nós”.
PARTE DOIS
OE
capítulo onze
O
No quarto dia de navegação, no final da tarde, Jesper, que estava
empoleirado na árvore transversal da proa, de vigia, gesticulou em
direção à água, várias centenas de metros à frente deles.
“Água marrom”, ele chamou.

Hal se abaixou para espiar sob a base curva da vela. Ele podia distinguir a massa
turbulenta de água marrom à frente deles, onde o fluxo das marés do rio Dan
encontrava o vento cruzado e as ondas do Mar Branco Tempestuoso e criava
uma massa turbulenta e turbulenta. No momento, a maré estava baixando, manchando
o mar de marrom e lamacento por vários quilômetros da costa.
Ao mesmo tempo, ele sentiu um novo cheiro no ar. O sal fresco

O cheiro estava sobreposto ao odor de lama e terra. Era apenas leve no momento,
mas estava lá. Até então, não havia sinal de terra.
Heron atacou a maré vazante. Não houve nenhuma mudança suscetível em
sua velocidade através da água, mas Hal sabia que o fluxo das marés reduziria sua
velocidade real em vários nós. Ele havia consultado as tabelas de marés na noite
anterior, memorizando os horários de vazante e fluxo da maré. Quando a maré mudava,
eles navegavam rio acima durante os sete ou oito quilômetros que o efeito da maré
atingia, deixando-a aumentar sua velocidade. Por enquanto, ele sabia, eles teriam
mais uma hora de espera antes que a maré mudasse.
“Lençóis para casa”, ele gritou para os gêmeos, e eles apertaram os lençóis,
empurrando a vela com mais força contra o vento e aumentando a potência da
vela. De vez em quando, um baque surdo reverberava pela estrutura do navio quando
ele batia em pedaços maiores de madeira que estavam sendo carregados no navio.
atual.
“Fique de olho nos troncos das árvores!” Hal chamou Jesper, que ergueu a mão em
reconhecimento. Seus olhos vasculharam de um lado para o outro, procurando por peças
maiores que pudessem danificar o casco.
“Realmente não há necessidade de dizer isso a ele”, disse ele em um aparte para Olaf. “Ele
conhece seu trabalho.”
“Todos eles querem”, disse Olaf. Ele ficou impressionado com o trabalho de
equipe tranquilo e sem pressa dos Herons. Eles eram obviamente altamente qualificados
e bem treinados. Eles realizaram suas diversas tarefas sem muitos estímulos de Hal,
muitas vezes antecipando suas ordens enquanto mantinham o navio navegando
suavemente para o sul. Eles podem ser jovens, pensou ele, mas formam uma equipe
excelente.
A resposta de Hal refletiu seus pensamentos. “Sim”, ele disse. “Eles são uma boa
equipe.”
“Eles têm uma boa habilidade”, arriscou Olaf. Hal olhou para ele de soslaio, uma
sobrancelha levantada por causa do elogio gratuito. Ele não disse nada, depois olhou
de volta para a direção que estava seguindo.
Olaf franziu a testa para si mesmo. Isso foi desajeitado, ele pensou. Isso o fez
parecia que ele estava tentando cair nas boas graças desse jovem.
Com tristeza, ele percebeu que era exatamente isso que ele estava tentando fazer.
Isso veio de passar muito tempo com os bajuladores e parasitas da corte bizantina, com
seus elogios untuosos e lisonjas fáceis. Os Escandinavos eram mais prosaicos em sua
abordagem e não se entregavam a falsos elogios. Ele havia se esquecido disso durante
os anos em que esteve longe de casa. “Pouse à frente!” Jesper gritou do mirante.
E lentamente, uma linha verde e marrom começou a se espalhar pela

oceano à sua frente. Eles haviam chegado à foz do Dan.
• • • • •
Eles navegaram na maré cheia quando ela mudou, acelerando para o interior sob o
impulso combinado da maré e da grande vela triangular.
O rio era largo e profundo e neste ponto corria na direção sul-norte. Com o vento
predominante de leste, eles poderiam manter uma série de rotas fáceis enquanto navegavam
para o interior. As margens eram densamente arborizadas, com muitos pequenos
riachos tributários que conduziam para ambos os lados.
Olaf percebeu uma sensação de maior consciência entre a tripulação. “Atenção, pessoal!” Hal
gritou da plataforma de direção. “Krall deve estar na próxima curva!”
Krall era a próspera cidade ribeirinha que cobrava pedágio aos navios que
passavam. No passado, sabia-se que seus administradores mantinham uma aliança frouxa com
os piratas que infestavam o rio. Eles não os ajudaram ativamente, mas pouco fizeram para
desencorajá-los. Quando Heron passou pela cidade pela primeira vez, as autoridades
tentaram acusá-los de assassinato. Hal e seus homens derrotaram essa acusação forjada, mas
isso lhes custou um sério atraso na perseguição de Zavac e seu navio negro.
Isso deixou um gosto ruim em suas bocas e, nas viagens subsequentes pelo Dan, eles
evitaram Krall. As autoridades portuárias daqui cobravam um pedágio pesado dos navios que
passavam, mas como Heron não planejava parar na cidade, havia pouco que pudessem fazer
para fazê-la pagar.
Sempre havia a possibilidade, é claro, de barcos de guarda estarem a bordo.
o rio, impedindo sua passagem. Era improvável, mas era uma possibilidade, e foi por isso
que Hal alertou sua tripulação.
Fizeram a curva e lá estava o município na margem ocidental, uma vasta massa de
casas e armazéns, com um porto cheio de navios e embarcações fluviais.
O cais de pedágio se destacava ao longo da orla marítima, marcado por sua placa
—um círculo dourado com duas barras pretas. Enquanto Heron passava, vários homens
apareceram no cais perto do pedágio e acenaram para ela.
Não eram saudações amigáveis. Eram exigências peremptórias para que o pequeno navio
atracasse o cais e fosse cobrado pedágio.
“Continue acenando”, disse Hal enquanto mantinha seu curso, mantendo-se bem afastado
no centro do rio.
Jesper, apoiado no mastro da proa, fez um gesto rude em direção à costa. Os
homens no cais reagiram com raiva. Os punhos foram abalados e as suas vozes ecoaram
fracamente através da água enquanto exigiam que o Heron chegasse à costa.
A maior parte da tripulação estava de olho nas figuras furiosas. Mas Lydia não era do
tipo que se distraía da tarefa principal que tinha em mãos. Ela havia mantido vigilância sobre o
rio diante deles.
“Há um barco de guarda”, ela avisou, apontando para estibordo. Hal seguiu o
braço que apontava e viu um grande barco a remo, puxando oito remos e repleto de homens
armados, disparando da margem leste. Seus olhos se estreitaram enquanto ele media a
velocidade dela e marcava um local onde ela interceptaria Heron se ele mantivesse seu
curso atual.
“Prepare-se para virar a estibordo”, ele disse suavemente. Ulf e Wulf sentaram-se eretos
em seus bancos, prontos para agir sob seu comando, com as mãos nos lençóis e
adriças.
“Vamos lá!” ele chamou, colocando o leme. Heron começou a balançar
para estibordo enquanto os gêmeos baixavam a vela de bombordo e começavam a
içar o braço de estibordo. Heron avançou suavemente, correndo para um lugar atrás
da popa do barco de guarda. Por um momento, houve confusão entre os homens a bordo
do grande barco aberto. Como Hal suspeitava, sua tripulação não era particularmente
habilidosa nem bem treinada. Tardiamente, seu timoneiro gritou ordens e os remos
de bombordo recuaram enquanto os de estibordo avançavam. O grande barco a remo
balançou na água e começou a girar, voltando para impedir Heron . Mas a manobra
foi desajeitada e mal executada. Hal esperou enquanto o barco de guarda se
estabilizava em seu novo rumo e então deu mais ordens.
“A estibordo. Porto!
Ele girou o leme de volta para bombordo enquanto os gêmeos respondiam
ao seu comando, correndo pelo convés até as escotas que controlavam a vela de
bombordo. A vela encheu e o navio saltou para frente mais uma vez, acelerando para
trás da popa do barco de guarda, sem deixar tempo ou espaço para reverter o curso. O
timoneiro tentou, mas o resultado foi um fracasso terrível e o barco chafurdou em
confusão, perdendo o rumo quando Heron passou por ele.
Na proa, Jesper e Stefan riram alto e gritaram insultos à tripulação do barco a remo.
“Quieto”, ordenou Hal, e eles ficaram em silêncio imediatamente. No

escaler, eles puderam ver um membro da tripulação se atrapalhando com um arco
recurvo curto, tentando encaixar uma flecha na corda enquanto seus
companheiros se debatiam ao seu redor. A mão de Lydia caiu até a aljava de
ferrolhos pendurados em seu cinto e ela retirou um deles, encaixando a extremidade
entalhada na alça de seu atlatl.
“Se ele parece querer atirar, deixe-o pegar”, Hal disse a ela.
Ela assentiu, sem dizer nada. Seus olhos estavam fixos no arqueiro, esperando
para ver se ele conseguiria manter uma posição estável no barco que balançava
violentamente.
Felizmente para ele - pois Lydia raramente errava em tão curta distância - já que ele
estava prestes a levantar a proa, um de seus companheiros cambaleou e caiu
contra ele, derrubando-o do banco e fazendo a proa bater no fundo do barco.
“Estamos seguros”, disse Lydia calmamente, soltando o dardo e devolvendo-o.

para sua aljava. Hal olhou uma vez para trás e assentiu, satisfeito. Sempre o irritava
pagar pedágio pelo simples ato de passar por uma cidade.
O povo de Krall não era dono do rio, pensou ele. Não havia razão para ele pagá-los para
viajar nele.
Stig estava sorrindo, admirando a forma elegante com que seu servo havia evitado o
barco de guarda.
“Eles estarão nos esperando quando voltarmos”, disse ele.
Hal encolheu os ombros. “Eles podem esperar tudo o que quiserem. Eu não estou pagando a eles.”
capítulo doze
A situação foi diferente um dia depois, quando chegaram à cidade de Bayrath. Era
EU uma cidade importante às margens do rio, muito maior que Krall.

E estava situado onde as margens do rio se aproximavam, deixando um espaço de
apenas cem metros entre elas.
Vendo uma oportunidade de lucro, o conselho municipal construiu uma barreira pesada
do outro lado do rio – uma série de grandes troncos nove décimos submersos e mantidos
juntos por pesadas correntes. Duas embarcações de retranca foram atracadas, uma em
cada extremidade, com guinchos e cabos para puxar as duas metades da retranca,
permitindo a passagem dos navios.
Escusado será dizer que isso não aconteceu até que cada navio pagasse um
pedágio substancial.
Stig observou seu pai recostado preguiçosamente na amurada, estudando a cidade à
medida que se aproximavam.
O jovem imediato sentiu-se um tanto confuso em relação ao pai. Stig
passou a maior parte da vida querendo saber como era ter um pai por perto para
orientá-lo e aconselhá-lo, para compartilhar seus triunfos e adversidades. Ele sabia
que outros membros da banda irmã tinham esse tipo de relacionamento com seus pais e os
invejava.
Ao mesmo tempo, ele cresceu ressentido com essa figura desconhecida, que agora
reapareceu repentinamente em sua vida. Olaf abandonou ele e sua mãe, e os deixou suportar
a vergonha de seu roubo e da traição à sua própria tripulação. Quando Olaf reapareceu,
Stig esperava que ele pudesse fornecer alguma razão para suas ações, ou pelo menos
demonstrar algum tipo de arrependimento. No entanto, quando Olaf se referiu ao passado,
não demonstrou nenhum sinal real de arrependimento pelo que tinha feito. Ele mencionou
isso em termos mais ou menos casuais: depois que saí daqui, anos atrás. Ele não
reconheceu o mal que cometeu, aos seus companheiros de bordo, à sua esposa e ao seu
filho pequeno. Ele não se desculpou nem mostrou qualquer sinal de remorso. Ele aludiu ao
fato de que sua vida de fuga havia
Foi difícil, mas o sentimento geral era que isso tinha sido mais culpa dos outros do que devido
a qualquer uma das suas próprias ações.
A expectativa de Stig de que finalmente pudesse conhecer seu pai tinha sido
negado. Olaf não demonstrou nenhum interesse especial pelo filho, a não ser dizer que
precisava de ajuda e não tinha mais a quem recorrer. Desde que partiram de Hallasholm, Stig
esperara, na esperança de que, mais cedo ou mais tarde, Olaf o chamasse de lado e
pedisse desculpas por sua deserção, que pudesse fornecer alguma razão convincente para
ter deixado Stig e Hannah para trás. Mas tal momento não aconteceu. Eles tiveram
algumas conversas breves durante a viagem até agora, mas, no geral, foram inconclusivos.
Agora ocorreu a Stig que talvez seu pai estivesse envergonhado e não conseguisse
encontrar uma maneira de demonstrá-lo. Talvez coubesse a Stig fazer a primeira
abordagem. Talvez então as comportas se abrissem. Do jeito que estava, com cada um deles
permanecendo distante e não oferecendo qualquer oportunidade para um diálogo mais
aberto, as coisas permaneceriam estranhas e sem solução. Então talvez a primeira abordagem
dependesse dele.
Chegando a uma decisão, ele caminhou até a grade, tentando manter sua atitude casual.
Olaf ergueu os olhos de sua leitura do rio e acenou em saudação.
“Esse é Bayrath”, disse Stig, balançando a cabeça em direção aos prédios espalhados
na margem do rio. Ele forçou um sorriso. “Nós nos divertimos muito aqui na primeira vez que
subimos o rio.”
Olaf pareceu apenas ligeiramente interessado. "Oh?"
Stig continuou. “Zavac, o pirata que estávamos perseguindo, subornou o Gatmeister
aqui para nos deter. Ele era um sujeito desagradável chamado Doutro — tão torto quanto a
pata traseira de um cachorro. Ele apreendeu o navio e prendeu todos nós.”
Olaf ergueu uma sobrancelha. “Isso foi descuidado da parte de todos vocês. Hal
não previu que algo assim poderia acontecer?”
Stig balançou a cabeça. "Como ele pode? Esse tipo de coisa era novo para nós.
Éramos muito jovens e inexperientes. Talvez tenhamos sido um pouco ingênuos, pensando
bem.”
Olaf bufou. "Um pouco? Muito, ao que parece. Como você saiu da prisão dele?
O sorriso de Stig tornou-se mais genuíno agora e ele olhou ao longo do navio para
onde Lydia estava sentada de pernas cruzadas no convés central, ajustando novas palhetas
em seus dardos atlatl.
“Isso foi obra de Lydia. Ela foi ótima.
"Realmente?" Olaf parecia determinado a não ficar impressionado com nada disso.
“Suponho que ela usou seus artifícios femininos para tirar você de lá.” Ele olhou para
a garota de cabelos escuros por vários segundos. “Não que ela pareça ter muitos
deles”, acrescentou. “Ela se veste como um menino.”
Stig se endireitou, ofendido. Lydia era uma boa amiga e membro
da banda irmã que provou seu valor em mais de uma ocasião. Ele se
ressentiu da referência sarcástica de Olaf a ela.
“Você espera que ela use vestidos e anáguas a bordo do navio?” ele perguntou.
“Ela pode ficar muito bonita quando está bem vestida. Muito feminino”, acrescentou,
sentindo a inadequação das palavras.
Olaf riu com desdém, erguendo as mãos como se quisesse afastar a raiva de Stig.
"Estável!" ele disse. “Eu não queria criticar!”
Mas ele tinha, percebeu Stig. Seu pai parecia não se impressionar com ninguém
além dele mesmo, e Stig sentiu-se obrigado a fazê-lo entender o que Lydia havia feito
em Bayrath.
“Parecia que sim”, ele disse, e então continuou. “Mas o que ela fez foi dominar a
guarda, escapar por uma janela do terceiro andar, subir no telhado e pular por um
beco até um prédio adjacente. Então ela foi até o nível do solo, subiu a bordo do
navio sem ser vista e pegou as ferramentas de arrombamento de Jesper. Sem ela,
nunca teríamos saído daquela prisão.”
Olaf recusou-se a mostrar qualquer sinal de consideração pelas façanhas da

menina. “Bem, você não deveria estar lá em primeiro lugar.”
Stig se aproximou um pouco mais, confrontando-o. "Realmente? E o que seria
você fez?” ele desafiou.
Mas Olaf não ficaria preso ao seu desafio direto. “Eu não
fui preso”, disse ele.
Seus olhares se encontraram por vários segundos, o dele desdenhoso, o de Stig com raiva.
Então o jovem virou-se e foi embora.
Olavo encolheu os ombros. "O que foi que eu disse?" ele perguntou, de ninguém em particular.
• • • • •
Hal levantou o Heron contra o vento e o fez. Eles estavam balançando suavemente no
rio que fluía suavemente, estudando Bayrath. Pouca coisa parecia ter mudado desde
a última vez que o viram.
“Eu me pergunto o que aconteceu com nosso amigo Doutro?” Espinho disse.
"Eu não te contei?" Hal respondeu. “Da última vez que passamos por aqui, ouvi
dizer que ele havia sido traído por sua assistente”, disse Hal. “Ele foi morto em
seu banho e o novo homem assumiu.” Homens como Doutro – astutos, traiçoeiros e
corruptos – raramente permaneciam no poder por muito tempo. Sempre havia alguém
pronto para suplantá-los e, via de regra, eles pouco fizeram para conquistar a lealdade de
seus subordinados.
“Não posso dizer que sinto muito por ouvir isso”, respondeu Thorn. Doutro havia arranjado
para Hal ter sido espancado quando foram mantidos prisioneiros e o lobo marinho de um
braço só sempre desejou vingança.
“Bem, tenho certeza de que o novo homem não será melhor”, disse Hal. “Eles raramente
o fazem em casos como este. Mas pelo menos ele não guardará rancor de nós.”
Doutro, é claro, jurou vingança contra o Heron e sua tripulação depois que seu belo navio
foi incendiado até a linha d'água.
Thorn grunhiu. “Ele ainda tentará nos enganar, nos enganar e cobrar caro demais”, disse ele.
Hal encolheu os ombros. "Verdadeiro. Mas tudo será em nome do negócio. Não será
nada pessoal.
“Isso não é muito reconfortante,” Thorn rosnou. Sua mão se desviou para o punho de seu
saxofone.
Hal sorriu para ele. “Poderíamos sempre navegar de volta por onde viemos e
administre o Wildwater Rift novamente”, ele sugeriu.
Thorn balançou a cabeça. "Não, obrigado."
Stig, que tinha sido um espectador divertido da conversa, agora opinou. “Eu concordo”,
disse ele. A passagem pelo Rift, um canal selvagem e de fluxo rápido, cheio de rochas e
corredeiras, foi uma experiência de arrepiar os cabelos.
“E eu o terceiro, quarto e quinto”, Ingvar gritou do meio do navio.

Hal olhou divertido para seu enorme amigo. “Uma pessoa pode atuar como terceiro, quarto e
quinto numa votação?” ele perguntou.
Ingvar assentiu solenemente. “Quando eles são tão grandes quanto eu, eles podem.”
capítulo treze
T
ei, eles nos viram”, disse Jesper da posição de vigia da proa.
Isso não foi surpreendente. Um navio como o Heron dificilmente poderia
passar despercebido por muito tempo. Afinal, ela era a única embarcação de
qualquer tamanho no rio naquele momento. Hal olhou em direção ao
cidade. Vários homens haviam chegado ao cais do pedágio e os observavam,
usando as mãos para proteger os olhos do brilho do sol. Tal como os funcionários do
pedágio em Krall, eles usaram as mãos livres para acenar para o pequeno navio atracar ao
lado do cais.
Eles também atraíram o interesse da tripulação de seis homens do navio mais próximo.
navio de lança. Sua principal função era tripular o cabrestante que abria e fechava a
metade leste da barreira. Outro navio semelhante estava atracado perto da margem
ocidental.
“Iremos para o navio-bomba”, disse Hal, apontando para ele. “Ulf, Wulf, Stefan e
Jesper, remos, por favor.”
Os quatro tripulantes designados subiram nos poços de remo e puxaram os remos.
“Cedam”, Hal disse baixinho, e eles se recostaram nas hastes,

pés apoiados nas costelas do casco, fazendo o navio deslizar pela água. Hal dirigiu-
se para o navio de expansão.
“Stig, esteja pronto para ultrapassar a linha”, ele ordenou.
O imediato dirigiu-se à proa, onde preparou um cabo, enrolando-o na mão
esquerda, preparando-se para lançá-lo ao outro navio. A tripulação do navio fez
vários gestos, apontando para o cais de pedágio em terra. Mas Hal os ignorou. A
julgar pelo momento, ele deu ordem para parar de remar e a Garça continuou correndo
pelas águas calmas, diminuindo gradativamente a velocidade até parar, rolando
suavemente, a apenas três metros da outra embarcação. Stig jogou o cabo que tinha
preparado e, após um momento de hesitação, um dos tripulantes do navio
agarrou-o e puxou-o,
trazendo os dois navios lado a lado. Stig jogou um para-lama de vime sobre a proa para
proteger a lateral do navio enquanto os dois cascos batiam suavemente um no outro.
Então ele fez a fila rapidamente.
“Edvin, fique perto do leme, por favor”, ordenou Hal. Depois fez um gesto para Thorn e os
quatro remadores, que já tinham colocado os remos e guardado-os ao longo da linha do casco.
“Vocês, peguem suas armas e venham comigo.”

Os cinco tripulantes pegaram suas armas – uma variedade de espadas
e machados de batalha, que eram mantidos prontos pelos bancos de remo - e subiram
atrás dele no convés central. Hal estava afivelando o cinto da espada enquanto caminhava
em direção à proa. Thorn, que normalmente entraria em uma briga armado com a enorme clava
que Hal havia feito para ele, foi pego despreparado. Ele pegou um cinto de espada e o
pendurou no ombro direito.
Mesmo canhoto, ele era um guerreiro formidável.

Olaf seguiu alguns passos atrás da garota, sua mão caindo para o
punho da espada longa e ligeiramente curva que ele usava no quadril esquerdo.
"Você precisa de mim?" ele perguntou.
Hal hesitou. Ele não tinha dúvidas de que Olaf era um guerreiro capaz, mas
não o conhecia e não sabia como ele poderia responder às ordens. A próxima situação pode
ser complicada. Hal não tinha intenção de desembarcar para pagar o pedágio. Se o novo
Gatmeister se mostrasse obstrucionista ou excessivamente ganancioso, eles poderiam
ficar presos aqui por dias – ou pior. Hal pagaria o pedágio, mas não se atrasaria e estava
preparado para usar a força, se necessário. Ele sabia como seus próprios homens responderiam
às suas ordens se houvesse problemas. Mas Olaf era uma pessoa desconhecida.
“Eu te aviso”, ele disse finalmente. Então, ao passar por Lydia, ele apontou com a cabeça
na direção da tripulação do navio, curiosamente agrupada ao longo da amurada do navio.
“Fique de olho neles”, disse ele, e ela assentiu, tocando o atlatl

alça em seu cinto. Sempre foi reconfortante entrar em uma situação potencialmente
perigosa com Lydia protegendo suas costas. Ela poderia carregar e lançar um dardo atlatl em
poucos segundos, com uma precisão devastadora.
Ele alcançou a proa, segurou-se firmemente contra a lateral do navio e subiu na amurada.
A proa inclinada do Heron era meio metro mais alta que a do outro navio. Enquanto ele se
preparava para descer, um dos tripulantes do navio – provavelmente o capitão – gesticulou para
que ele parasse.
“Subindo a bordo”, disse Hal.
O outro homem parecia confuso. "Mas . . . você não pode. Você tem que ir . . .”
Ele agitou as mãos em direção à costa e ao posto de pedágio situado no cais.
“Fique de lado”, disse Hal. Seu tom não convidava a nenhuma discussão.
Ele desceu na amurada do outro navio e depois caiu levemente na
área coberta. O capitão foi forçado a abrir caminho para ele. Atrás dele, Hal ouviu o
barulho de pés enquanto seus homens o seguiam a bordo.
O capitão recuou um ou dois passos, olhando em volta nervoso enquanto avaliava a
situação. Ele tinha cinco homens com ele, mas eles estavam desarmados, exceto pelas facas
que todos usavam na cintura. Enfrentavam um número igual de homens armados, que
invadiram a bordo sem qualquer aviso e sem lhes dar oportunidade de resistir. Enquanto
observava, Stig subiu a bordo. Ingvar correu para lhe entregar o machado, e o imediato enfiou-
o no anel de retenção do cinto. Isso totalizava sete guerreiros, armados com uma variedade
de machados, espadas e facas saxônicas. E aqueles sete eram todos Escandinavos, ele podia
ver – homens do norte que eram famosos por sua proficiência em batalha. Esse grupo
era jovem, exceto o homem barbudo e maneta, que havia acompanhado o capitão a bordo. Mas
eles pareciam suficientemente capazes.
“Você tem que pagar o pedágio”, disse ele fracamente, tentando afirmar sua autoridade, mas
sem sucesso.
Hal assentiu agradavelmente. “E estou preparado para fazer exatamente isso”, disse ele.
“Quanto custa hoje em dia?”
O capitão bayrathiano balançou a cabeça várias vezes. “Não, não, não”, disse ele. “Você
tem que pagar no pedágio. Você tem que ver o Gatmeister.
“Isso não vai acontecer”, disse Hal com firmeza. “Eu não tenho tempo para conseguir
misturado com gatmeisters. Geralmente são tortuosos e gastam toda a energia tentando
enganar os marinheiros de passagem. Além disso, quem quer que seja, provavelmente nos
atrasará enquanto negocia um preço. E não tenho tempo para isso. Estamos com pressa."
Apesar de tudo, o capitão assentiu levemente. A avaliação que esse Escandinavo fazia
dos gatmeisters era bastante precisa, ele tinha que admitir.
Hal viu o movimento de sua cabeça e aproveitou a vantagem. "Diga-me

o pedágio”, disse ele, “e eu pagarei a você. Além disso, pagarei o de sempre. . .
comissão . . . o Gatmeister acrescenta.” Ele hesitou significativamente sobre a palavra comissão.
Um termo mais preciso seria suborno. “Você pode optar por compartilhar isso com ele ou
não. Isso não importa para mim.”
Ele viu um brilho de interesse nos olhos do capitão. Como ele havia adivinhado, os
subornos pagos aos altos funcionários nunca chegavam a homens como aqueles.
“E se eu recusar?” — perguntou o capitão, mas Hal percebeu que sua determinação

estava vacilando desde a menção da comissão.
Ele sorriu desarmante. “Bem, vamos jogar você e seus homens ao mar, abrir
a barreira nós mesmos e navegar rio acima.” Ele deixou a mensagem penetrar e
acrescentou em um tom enganosamente suave: “E queimaremos seu navio quando
partirmos”.
Uma luz de reconhecimento brilhou nos olhos do capitão. Ele olhou para Heron para
confirmar sua suspeita e disse nervosamente: “Você é aquele navio!
Aquele que queimou o navio de Doutro.” Seu tom dizia que ele acreditava que a ameaça de
Hal não era vazia.
Hal sorriu severamente. “Voltamos uma ou duas vezes desde então”, ele
apontou. “Mas sim, podemos ter acidentalmente incendiado o navio do Gatmeister quando
estávamos partindo.”
Thorn sufocou uma breve risada. Se jogar uma tocha acesa
no convés do navio constituiu-se “acidentalmente” em chamas, a descrição de Hal era
precisa.
O capitão olhou rapidamente para ele e depois de volta para Hal. Ele endireitou os ombros
enquanto tomava uma decisão.
“O pedágio será de onze coroas”, disse ele. “Você pode pagar aqui. Não há necessidade
de desembarcar.”
Hal sorriu para ele. “O preço subiu desde a última vez”, observou ele.
O capitão encolheu os ombros. "É isso que acontece."
Hal desamarrou a bolsa do cinto, abriu-a e contou o dinheiro. Depois acrescentou
uma moeda de ouro de quatro coroas à pequena pilha que tinha na mão.
“E isto é para você e seus homens”, disse ele. Valeu a pena ter certeza de que eles não
deixaram ressentimentos. Afinal de contas, apesar de toda a sua conversa sobre jogar a
tripulação do navio de retranca ao mar e abrir a retranca eles próprios, eles ainda teriam que
voltar por aqui, eventualmente. O capitão sorriu ansiosamente ao ver o pagamento extra e Hal
soube que havia tomado uma boa decisão.
“Meus homens vão gostar”, disse ele, e houve um murmúrio de concordância por
parte de sua tripulação. Ele guardou o dinheiro em sua bolsa e estendeu a mão para
apertar a mão de Hal.
“Meu nome é Zigmund”, disse ele. “Quando você voltar rio abaixo, se
Não estou aqui, mencione meu nome.
“Eu farei isso”, disse Hal, depois se virou para sua própria equipe, que estava aguardando com
expectativa. “De volta ao Heron, pessoal”, ele ordenou, e eles subiram rapidamente de volta a bordo.
Quando se estabeleceram em suas posições, um dos tripulantes de Zigmund já estava
remando um pequeno esquife até o centro do rio, onde destravou as duas extremidades da retranca.
Assim que ficou claro, ele acenou e começou a remar de volta. O resto da tripulação manejava o cabrestante,
equipado com quatro longas barras de madeira. Por ordem de Zigmund, apoiaram o peso nas barras e
começaram a caminhar num pequeno círculo, girando o cabrestante e enrolando o cabo que abria e
fechava a barreira.
O cabo ia até uma bóia ancorada trinta metros rio acima. À medida que o enrolavam, ele puxou
a barreira para um lado, abrindo uma lacuna entre as seções leste e oeste. Hal pegou o leme e ordenou
que seus homens remassem. Enquanto Zigmund lançava a corda de proa de volta a bordo, Heron recuou
alguns metros para passar pela embarcação, depois avançou com a cana do leme para bombordo,
balançando a proa estreita para estibordo e rumando para o meio do rio. Eles deslizaram suavemente pela
abertura na barreira e ele acenou em despedida para Zigmund a bordo do navio. O homem no esquife já
estava remando de volta para travar novamente a retranca quando a tripulação de Zigmund inverteu a
direção do cabrestante, unindo novamente as duas extremidades.
— Nos remos — ordenou Hal, olhando para o vento revelador. “Içar a vela de estibordo.”
Ulf e Wulf estavam prontos para receber o pedido. Hal sentiu o pequeno navio se aproximando
velocidade e ajustou seu curso em direção a um promontório distante. O Dan aqui era amplo e profundo
e fluía relativamente lentamente. Lydia apoiou-se no poste de popa ao lado do posto de comando
de Hal.
“Isso correu bem”, disse ela.
“Economizou-nos muito tempo”, ele concordou. “Se tivéssemos desembarcado, provavelmente teríamos
ainda estou negociando com o Gatmeister.” Ele sorriu. “Ele provavelmente gostaria de comprar você
como empregada doméstica.”
Lídia sorriu. “Duvido”, disse ela. “Minhas referências não são muito boas nesse departamento.”
“Acho que você não foi talhado para ser o tipo recatado de empregada doméstica”, disse Hal.
Ela assentiu, o sorriso desaparecendo. “Não na sua vida”, disse ela. “Eu não sou recatado.”
capítulo quatorze
T
O rio era largo e calmo, o sol brilhava e o vento soprava constante de nordeste.
Heron avançava com facilidade, ziguezagueando com amuras constantes a

bombordo. As ondulações em forma de V de seu rastro espalhavam-se pela superfície vítrea
superfície do rio atrás dela, eventualmente alcançando as margens de ambos os lados, onde
faziam os juncos e a grama aquática balançarem suavemente. De vez em quando, uma ave
aquática, alarmada com a perturbação, saltava para o rio, grasnando de aborrecimento.
Ulf e Wulf sentaram-se à vontade perto dos lençóis e das adriças. Havia pouco para
eles fazerem. À medida que Hal mudava de direção em cada perna do zigue-zague, eles
puxavam ou afrouxavam os lençóis conforme necessário. Então eles poderiam relaxar novamente.
Os outros membros da tripulação tinham ainda menos coisas para mantê-los
ocupados. Eles passavam o tempo cuidando de pequenas tarefas pessoais – consertar roupas
ou arreios, afiar armas e assim por diante. Apenas Stefan estava ocupado, empoleirado no
poste de proa, procurando nas margens de ambos os lados o primeiro sinal de um inimigo em
potencial.
Jesper, tendo completado seu período como vigia, estava relaxando no convés perto dos
gêmeos, praticando suas habilidades de arrombamento. Ele tinha um rolo de ferramentas de
lona que continha palhetas de tamanhos diferentes e vários exemplos de fechaduras nas quais
ele praticava. Enquanto os gêmeos observavam, ele inseriu uma de suas ferramentas em um
grande cadeado de ferro que tinha no colo e girou-o alguns graus. Então ele enfiou outra haste na
fechadura e pareceu balançá-la levemente. Dentro de alguns segundos, houve um clique
alto! e a fechadura se abriu.
“Isso pareceu bastante fácil”, disse Wulf.
Jesper olhou para ele e sorriu tolerantemente, empurrando o cabo da fechadura de volta para
seu recesso e fechando-a novamente.
“As aparências enganam”, Ulf disse altivamente.
Wulf se virou para ele. "Você acha?" ele desafiou.
Ulf encolheu os ombros. “Se for tão fácil quanto parece, gostaria de ver você fazer isso.”
Wulf bufou com escárnio. “Eu poderia, se quisesse”, disse ele. Como Jesper nunca
emprestou suas ferramentas a ninguém, ele sabia que não havia risco de ser solicitado a
cumprir suas palavras.
Então, para sua surpresa, Jesper ofereceu-lhe o cadeado e os dois
lockpicks. “Vá em frente”, disse ele.
Wulf tentou estender a mão, mas hesitou. Na verdade, ele não tinha ideia do que
Jesper acabara de fazer com a fechadura. Ele acenou com a mão no ar, recusando as
ferramentas oferecidas.
“Mostre-me de novo”, disse ele.
Jesper assentiu e pegou a fechadura e as gazuas de volta. Com Wulf observando
como um falcão, ele inseriu a primeira picareta, uma com ponta achatada, na fechadura e
girou-a ligeiramente. Então, quando Wulf se inclinou para frente para observar de perto,
pegou a outra picareta – uma haste fina em forma de meia-lua na extremidade funcional
– e inseriu-a na fenda da chave acima da primeira ferramenta. Ele gentilmente enfiou-o na
fechadura, movendo-o ligeiramente para frente e para trás.
Ouvindo com atenção, Wulf ouviu três cliques fracos e então a fechadura se abriu.
Jesper sorriu. Ele removeu as picaretas, fechou a fechadura uma vez

mais e ofereceu as três peças a Wulf. “Vá em frente”, disse ele.
Wulf hesitou, então seu irmão gargalhou.
"Sim. Vá em frente”, disse Ulf.
Não havia nada para isso. Wulf pegou a fechadura e as gazuas, manuseando-as com
cuidado, e girou-as nas mãos, estudando-as, sem saber o que fazer a seguir. Ulf gargalhou
mais uma vez. Wulf enfiou a primeira gazua na fechadura, como vira Jesper fazer, e
girou-a com firmeza. Ele olhou para Jesper para ver se estava fazendo certo. A
expressão de Jesper era evasiva, então ele prosseguiu com a segunda escolha.
Ele tinha visto Jesper deslizar a extremidade curvada na abertura da chave, então imitou a
ação e a sacudiu energicamente.
Nada aconteceu. A fechadura permaneceu fechada. Jesper olhou para Wulf com
diversão enquanto ele balançava um pouco mais, suas ações se tornando cada vez mais
violentas enquanto a fechadura permanecia obstinada.
“Você tem a menor ideia do que está fazendo?” Jesper perguntou.
—Claro que sim —retrucou Wulf.
— Claro que não — disse Ulf ao mesmo tempo.
Com raiva, Wulf empurrou a fechadura e as picaretas para seu irmão. “Vamos
vejo você se sair melhor”, ele desafiou.
Mas Ulf ergueu as mãos num gesto de recusa. “Eu nunca disse que poderia,”
ele apontou. “Foi você quem disse que parecia fácil.”
“Bem, é verdade. . . quando ele faz isso — retrucou Wulf, indicando Jesper com o
polegar e ainda segurando o cadeado com as duas picaretas inseridas em suas entranhas.
Jesper deu uma risada curta. “Tive um pouco de prática”, disse ele.
Wulf entregou-lhe a fechadura e as ferramentas e abriu as mãos num gesto de
derrota. “O que você está fazendo com toda essa agitação e jogging?”
Jesper balançou a cabeça gravemente. “Balançando, talvez. Mas nunca correndo.

Joggling tem conotações de violência e você precisa ser gentil ao persuadir uma
fechadura a abrir.”
“Você tem que balançar suavemente”, disse Ulf em tom pontifício, e Wulf olhou para
ele enquanto Jesper respondia com um sorriso.
“Exatamente”, disse ele. “Aqui, dê uma olhada.”
Enquanto ele falava, ele pegou uma pequena chave de fenda de sua
carteira de ferramentas. Havia quatro parafusos prendendo a placa lateral da fechadura no
lugar. Ele os desfez e removeu a placa, expondo o funcionamento interno da
fechadura. Os gêmeos se inclinaram para a frente ansiosos para ver, Wulf empurrou
furiosamente a cabeça do irmão quando ele bloqueou sua visão.
"Ver?" disse Jesper. “A lingueta da fechadura é mantida fechada por esses três
pequenos botões. Quando você gira a palheta ligeiramente - cerca de um oitavo de volta -
você alinha-as com três soquetes. Você foi longe demais — disse ele a Wulf, olhando para
cima por alguns segundos.
Wulf, pela primeira vez, não discutiu quando lhe disseram que tinha feito algo errado. Ele
assentiu, atento à demonstração de Jesper.
“Agora”, continuou Jesper, “depois que esses pequenos copos estiverem alinhados com
os encaixes, você desliza a ferramenta curva para dentro. . .” Ele procedeu assim.
“Gentilmente,” Ulf disse em um tom altivo.
“Cale a boca”, disse Wulf, com os olhos fixos no que Jesper estava fazendo.
“Você usa a seção curva para sentir cada um dos copos por vez. . .”
Ele o fez, movendo delicadamente a superfície curva da picareta sobre o copo de metal.
Quando ele se posicionou, ouviu-se um leve clique e o copo deslizou para dentro do recesso.
“Então o segundo. . . ," ele disse. Outro clique.

“Então o terceiro.” Um clique final e a fechadura se abriu. Ambos os gêmeos
assentiram. Ele removeu as picaretas, fechou a fechadura mais uma vez e entregou a
fechadura e as picaretas para Ulf.
“Experimente”, disse ele.
Ulf pegou a fechadura e colocou-a no colo, depois inseriu a picareta com a ponta
achatada e começou a torcer.
“Não muito longe”, Jesper o avisou. “Agora a escolha curva.”
Com os pinos e reentrâncias alinhados, Ulf deslizou a segunda escolha na fechadura e
deixou-a deslizar suavemente sobre o primeiro pino. Ele moveu-o ligeiramente e o copo
encaixou no recesso. Repetindo a ação mais duas vezes, ele abriu a fechadura após vinte
segundos de intensa concentração.
"Eu fiz isso!" ele disse triunfantemente.
Wulf fez uma careta. “Não sei por que você se preocupa com isso”, disse ele. “Por que
não tirar a placa lateral e abri-la assim?”
Jesper o olhou com tolerância. “Este é um cadeado de demonstração que guardo para
praticar”, disse ele. “As fechaduras geralmente têm a placa lateral rebitada ou soldada no
lugar. Não estou ferrado.
“Ah”, disse Wulf, castigado.
Ulf, sentindo-se um pouco superior pelo fato de ter conseguido abrir a fechadura em tão
pouco tempo, entregou-a ao irmão. “Experimente agora”, disse ele. Ele não resistiu e
acrescentou: “Balance suavemente”.
Wulf pegou a fechadura e as gazuas e começou a trabalhar nelas como tinha visto
Ulf fazer. Mas ele estava com raiva e isso tornava seus movimentos desajeitados. Ele
balançou descontroladamente por algum tempo, sem resultado.
“Acalme-se”, disse Jesper eventualmente.
Wulf respirou fundo e diminuiu a velocidade. Em poucos segundos, ele acionou o
primeiro copo. Os outros dois seguiram em rápida sucessão.
"Entendi!" ele disse triunfantemente.
— Demorou, não foi? seu irmão disse.
Wulf fez uma careta. Não houve resposta possível. Era óbvio que ele havia demorado
muito mais que seu irmão. Em vez disso, ele retirou as picaretas, fechou a fechadura e
repetiu suas ações. Desta vez, demorou menos de trinta segundos para abrir a fechadura.
“Isso é muito bom”, Jesper disse a ele. Mas Ulf já havia arrebatado a fechadura e
aberto ainda mais rapidamente.
“Você acha que isso é uma boa ideia, Jes?” Hal perguntou. Fascinado pelo que estava
acontecendo, ele deixou o leme nas mãos de Stig e caminhou para assistir.
Jesper olhou para cima, com uma pergunta no rosto. “Que tal, Hal?”
“Você está ensinando esses dois idiotas irresponsáveis a abrir fechaduras
quando eles não têm uma chave. É uma ótima ideia?
Jesper considerou a questão. “Você pode estar certo”, disse ele. Ele pegou a fechadura
de Ulf e rapidamente recolocou a placa lateral. “Isso pode
tornar as coisas um pouco mais difíceis”, disse ele, e durante a meia hora seguinte, os gêmeos
lutaram para repetir a conquista. Mas eles achavam que era consideravelmente mais difícil
quando não conseguiam ver o funcionamento da fechadura. Ulf conseguiu abri-la uma vez,
com muita dificuldade. Wulf ainda estava tentando quando Hal retomou o leme e os chamou de
volta ao trabalho.
“Curva-se no rio!” ele chamou. “Vamos dar uma volta!”
Wulf colocou o cadeado e as picaretas em um local seguro e foi até as adriças, pronto para
agir ao comando de Hal. Quando uma vela desceu e a outra subiu no mastro para substituí-la,
Hal murmurou um aparte para Stig, parado perto da plataforma de leme.
“Essa é a primeira vez que vejo um deles fazer algo melhor que o outro”, disse ele.
Stig assentiu. “Talvez eles devessem ter feito o desempate no concurso Maktig”,
disse ele.
Seu amigo sorriu concordando.
Heron estabeleceu o curso para a próxima etapa do rio – um trecho de largura
água com vários quilômetros de extensão. Os gêmeos voltaram ao exercício de arrombamento.
Houve um grito de triunfo de Wulf quando ele finalmente conseguiu destravar o cadeado,
trabalhando às cegas. Instantaneamente, Ulf arrancou-lhe a fechadura e começou a trabalhar.
Edvin, observando-os criticamente, seguiu para a popa. Ele compartilhou as reservas de Hal sobre
fazer os gêmeos aprenderem a abrir portas trancadas.
“Você está planejando se hospedar em Amalon?” Edvin perguntou. Amalon era a próxima
grande cidade ao longo do rio, onde comboios comerciais se reuniam para descer até Drogha ou
o Mar Constante, passando pelo notório refúgio pirata de Raguza.
“Achei que sim”, respondeu Hal. “Eu gostaria de conversar com Mannoc
e verificar as condições na parte inferior do rio.” Mannoc era capitão de um navio de guerra.
Ele organizou escoltas armadas para os comboios, e os Herons trabalharam com ele em
diversas ocasiões.
“Você precisa de mais suprimentos?” Hal acrescentou.
Edwin encolheu os ombros. “Eu poderia viver sem eles, mas sempre gosto de reabastecer
quando temos oportunidade. Principalmente café. Estamos sempre ficando sem isso.”
“Isso resolve tudo”, Hal disse a ele. “Definitivamente vamos participar.”

A meia-nau, eles ouviram outro grito triunfante de Ulf enquanto ele acionava a fechadura.
“Talvez pudéssemos deixar esses dois em casa”, disse Edvin amargamente.

“Ah, não sei”, respondeu Hal. “Pelo menos eles estão ocupados demais para brigar.”
E enquanto ele dizia isso, uma discussão acalorada irrompeu entre os dois velejadores.
manipuladores, enquanto Ulf declarava sua superioridade sobre seu irmão mais uma vez.
— Falei cedo demais — disse Hal, taciturno.
capítulo quinze
T
O porto de Amalon era uma massa de navios. A floresta de mastros e
cordames em constante movimento tornava difícil identificar qualquer navio,
e enquanto Heron era escoltado até um cais por um barco de guarda
atormentado, Hal procurou em vão o Seahawk, o esguio navio de guerra de
Mannoc. Amalon era um porto fluvial grande e movimentado, e ele sabia que era aqui que
Mannoc costumava reunir os seus comboios para a viagem rio abaixo até Drogha.
Quando finalmente deixaram Heron seguro em um cais entre dois comerciantes, ele
saudou o timoneiro do barco de guarda.
“Mannoc e Seahawk!” ele chamou. “Eles estão no porto?”
O timoneiro fez uma pausa, o rosto contorcido em pensamentos. “Ele ainda está aqui.
Ele embarcará em um comboio rio abaixo ainda esta semana. Seahawk está atracado do
outro lado do porto. Ele acenou com a mão vagamente na direção geral. Então ele
deu uma ordem aos seus remadores e o barco partiu rapidamente. Havia mais navios
chegando ao porto e era necessário encontrar ancoradouros seguros para todos eles.
“Vamos alcançá-lo amanhã”, disse Hal a Thorn. “Gostaria de receber informações sobre
a situação mais abaixo no rio, em direção a Raguza. Mannoc está sempre atualizado sobre
o que os piratas do rio estão fazendo.”
O velho lobo do mar assentiu. “É sempre uma boa ideia saber onde você está
navegando.”
Hal olhou ao redor e viu que o navio estava atracado corretamente, as defensas
estavam nas laterais para proteger o casco e os remos e as velas guardados. “Vamos
desembarcar”, disse ele. Ele sorriu para Edvin. “Não há reflexão sobre sua culinária, mas,
para variar, gostaria de fazer uma refeição em uma boa pousada, onde a mesa permaneça imóvel.”
Edvin sorriu de volta. “Eu concordo”, disse ele. “Além disso, a comida sempre fica mais
gostosa quando outra pessoa a cozinha para você.”
“De quem é a vez de vigiar o porto?” Hal perguntou.
Ingvar ergueu uma mão enorme. “Esse seria eu”, disse ele. “Estou feliz por ficar. E Kloof
pode me fazer companhia.”
“Eu também ficarei”, disse Lydia.
Ingvar sorriu amplamente. Ele e Lydia eram amigos íntimos e ele gostava
a companhia dela. De sua parte, ela tendia a se sentir desconfortável em lugares lotados e
barulhentos, como pousadas e tavernas. Ela passou grande parte de sua infância
perseguindo e caçando no silêncio das florestas de sua terra natal.
Lydia indicou uma barraca de comida no final do cais. “Podemos conseguir uma refeição
lá”, disse ela.
Ingvar assentiu. A barraca vendia carne grelhada em espetos, cozida no fogo de carvão.
Mesmo à distância, o aroma foi suficiente para fazer seu estômago roncar.
"Boa ideia. Eu poderia fazer dois ou três desses kebabs”, disse ele.
Então ele pensou sobre isso e acrescentou: “Ou quatro ou cinco, pensando bem”.
À medida que o sol se punha no horizonte ocidental, delineando os edifícios da cidade, o
resto da tripulação preparava-se para desembarcar.
“Fiquem juntos”, Hal os advertiu. Amalon não era uma cidade particularmente sem lei,
mas uma zona portuária era uma zona portuária e eles não tinham tempo para perseguir
qualquer membro da tripulação que pudesse ter problemas. Eles marcharam pelo cais, com
Hal, Stig e Thorn na liderança e os outros seguindo, conversando animadamente. A
oportunidade de desembarcar e fazer uma boa refeição deixou todos de bom humor. Todos,
exceto Olaf. Ele caminhou sozinho, alguns metros atrás do grupo líder e na frente do resto
da tripulação.
Apesar do desacordo anterior, Stig sentiu uma onda de simpatia por

Olaf, sentindo a solidão que seu pai deve estar sentindo. Ele cutucou Hal com o cotovelo e
apontou a cabeça na direção da figura solitária. Hal virou-se e olhou, franziu ligeiramente a testa
e depois parou.
“Venha e junte-se a nós”, disse ele. Ele realmente não queria fazer com que Olaf se
sentisse indesejado. Na verdade, quanto mais cedo estabelecessem boas relações entre ele
e o resto da tripulação, melhor seria. Eles provavelmente enfrentariam lutas difíceis em um
futuro próximo e teriam que confiar um no outro. Excluí-lo do grupo não fazia sentido. Ele era
um guerreiro habilidoso — Thorn lhe dissera isso — e seria um aliado valioso em uma luta.
Mas não se Olaf não sentisse lealdade ou ligação com o grupo como um todo.
Olaf sorriu, acenou com a cabeça para o filho e acelerou o passo para compensar o
distância entre ele e os três companheiros. Ele se estabeleceu entre eles.
"Então", disse Thorn, batendo a mão esquerda no ombro de Olaf enquanto o outro homem
se aproximava. “Conte-nos sobre o palácio do imperador em Byzantos. Muito chique, não é?
“É mais uma fortaleza do que um palácio”, respondeu Olaf. “A coisa toda é cercada por
enormes paredes de pedra – quatro metros de espessura na base e dois no topo. Eles percorrem
três lados da cidade, sendo o quarto lado protegido pelo mar. Há torres e redutos a cada
quarenta metros, cada um capaz de cobrir seus dois vizinhos com flechas e outros mísseis.”
“Qual a altura das paredes?” Hal perguntou. Ele sempre se interessou por questões
táticas.
“Cinco metros na maioria dos pontos. Às vezes, eles caem para quatro. Mas
a Imperatriz”, disse ele, corrigindo a referência de Thorn ao palácio do Imperador,
“mantém uma grande guarnição e eles podem guarnecer as muralhas ao longo de toda a sua
extensão”.
“Parece um osso duro de roer”, observou Thorn.
Olaf assentiu. “Isso não é feito há mais de cem anos”, disse ele.
“É por isso que os corsários esperaram até que Constantus estivesse fora da fortaleza antes
de capturá-lo.”
“E os aposentos da Imperatriz?” Hal perguntou. "Eu assumo
eles não são tão austeros quanto uma fortaleza?
"Não. Ela possui um prédio central, com um enorme salão de reuniões e suítes de quartos.
Há também uma torre central – oito andares – que oferece uma vista de todo o complexo da
fortaleza. E os acessórios e móveis são tão luxuosos quanto qualquer coisa que
você encontrará em qualquer lugar. Lindas tapeçarias de parede, cortinas de cetim e seda e
tapetes macios. Os empregados são especialmente treinados e os funcionários da
cozinha são todos especialistas. Resumindo, é um lugar maravilhoso para se viver.”
Havia uma nota de tristeza em sua voz.
“Exceto a Imperatriz”, disse Stig.
Seu pai assentiu com tristeza. “Exceto a Imperatriz. Ela é propensa a ter terríveis
acessos de raiva quando as coisas não acontecem do jeito que ela quer. Ela é uma mulher
difícil de agradar e punirá um servo desajeitado num piscar de olhos. Ou a queda de um prato”,
acrescentou, com um pequeno sorriso.
“Pensei que esse garoto, Constantus, fosse o imperador”, disse Hal. “Ela não é
o regente em seu lugar?
Olaf franziu os lábios. “Tecnicamente, sim. Mas ela opta por se chamar Imperatriz.
Ninguém usa o termo regente na frente dela.”
“O que aconteceria se eles fizessem isso?” Stig perguntou.
Seu pai franziu a testa. "Eu não tenho certeza. Ela é uma mulher muito imprevisível e
você não quer ficar do lado errado dela. A vida no palácio pode ser bastante tensa. Você está
sempre ansioso esperando pela próxima explosão dela – e esperando que isso não
lhe diga respeito.
“Parece divertido”, comentou Hal.
Olavo encolheu os ombros. “Existem compensações. O salário é bom – muito bom, na
verdade – e as condições de vida no palácio são bastante luxuosas. Apreciamos o melhor da
comida, do vinho e da cerveja. Os quartos são lindamente decorados e muito mais
confortáveis do que as acomodações normais dos soldados. É um grande avanço em relação
ao velho e enfumaçado alojamento de madeira de Ragnak em Hallasholm.”
“Agora é de Erak,” Thorn disse a ele. “Ele substituiu Ragnak como Oberjarl após a
invasão Temujai.”
Olaf assentiu. "Claro. Eu tinha esquecido disso.
“Aqui estamos”, disse Hal, indicando uma placa pendurada acima de um dos prédios
ao longo da larga rua principal. Representava um lado de carne sendo cortado com um
cutelo de marinheiro, as fatias parecendo cair da parte inferior da placa. Abaixo da placa
ilustrativa havia uma placa de identificação – O CORTE DE CARNE.
Eles abriram as portas e entraram. Era uma sala grande, mas
estava lotado de clientes e seu barulho. Hal olhou em volta em busca de uma mesa vazia e
seu rosto caiu. Ele estava ansioso por esta refeição e agora parecia que a pousada estava
lotada.
Ele não precisava ter se preocupado. O proprietário era um ex-capitão comercial
cujo navio foi salvo dos piratas pela Garça em uma viagem rio abaixo. Ele viu o grupo
parado, incerto, logo após a porta e gritou uma saudação. Ele abriu caminho entre as mesas
lotadas para abraçar Hal e Thorn.
"Bem vindos amigos! Bem-vindo! Você é sempre bem-vindo no Corte de Carne do Piko!”
ele rugiu.
Hal indicou as mesas lotadas ao redor deles. “Você não parece
tenha espaço para nós.”
Piko abriu os braços. “Vou abrir espaço!” ele declarou. Ele olhou
ao redor, viu uma mesa onde os ocupantes haviam acabado de comer e avançou
sobre eles. "Você muito! Limpe a mesa! Tenho convidados de honra que precisam se sentar
aqui.
“Mas estávamos aqui primeiro!” o líder do outro grupo protestou. Ele
parecia zangado ao pensar que estava recebendo ordens de se mover.
Piko hesitou. Ele queria abrir espaço para Hal e sua equipe, mas esses homens eram
clientes regulares e bons gastadores. Ele não queria ofendê-los muito. Finalmente, ele
encontrou uma solução.
“Está uma bela noite”, disse ele. “Vou colocar uma mesa lá fora para você. E haverá
será um barril grátis da minha melhor cerveja.
Isso mudou o negócio. O grupo evacuou a mesa rapidamente, e dois dos
Os garçons de Piko carregaram uma mesa extra da sala dos fundos do restaurante e a
colocaram do lado de fora da porta, encostada na parede da pousada, para grande interesse dos
transeuntes curiosos. Um terceiro criado o seguiu com um barril de cerveja e uma fileira de
canecas, cuja visão provocou fortes aplausos nos clientes apaziguados.
“Se você está dando cerveja, eles podem ficar com a nossa mesa!” gritou um membro de
outro grupo, e houve uma gargalhada geral.
Satisfeito por ter salvado a situação, Piko sorriu para seus novos clientes. "Você vai
comer carne, é claro?"
"Claro!" todos eles responderam em coro, e mais risadas se seguiram.
Em poucos minutos, um pedaço fumegante de carne bovina foi levado à mesa em uma travessa
de madeira, e o proprietário começou a cortar rapidamente fatias dele.
A tripulação serviu-se e depois serviu os legumes perfumados que se seguiram: batatas e
batatas-doces, cebolas assadas, feijão verde cozido com pequenos pedaços de bacon
e pães frescos e crocantes.
O silêncio caiu, quebrado apenas pelos sons de mastigação dedicada e pelo

suspiros ocasionais de prazer enquanto a tripulação faminta devorava a refeição.
Quando terminou, Thorn empurrou a cadeira para trás e emitiu um arroto estrondoso.
“É melhor não fazer isso no palácio da Imperatriz”, disse Hal.

Thorn descartou o comentário. “Arrotar é uma grande forma de elogio”, disse ele com
grande dignidade.
“Além disso, pode ser útil para usar como buzina de nevoeiro”, disse uma voz familiar
atrás de Hal. O jovem cavaleiro ficou de pé, virando-se para encarar o guerreiro alto e de ombros
largos atrás dele.
“Manoque!” ele chorou. "É bom te ver!"
Um sorriso encantado iluminou o rosto de Hal e ele se moveu para abraçar o outro
homem. Mannoc retribuiu o gesto, depois recuou e examinou a mesa, onde o resto das Garças
se levantara. Seguiram-se vários minutos de saudações, abraços e apertos de mão enquanto
Mannoc circulava pela mesa para renovar velhas amizades. Ele olhou interrogativamente para
Hal.
“Percebo que faltam alguns rostos”, disse ele. “Espero que nada tenha acontecido
com Lydia ou com aquele gigante Ingvar?”
Hal balançou a cabeça e chamou um garçom que passava para trazer outro banquinho.
“Eles estão bem”, disse ele. “Eles se ofereceram para ficar de olho no
enviar. Como estão as coisas com você?"

Mannoc encolheu os ombros. “Praticamente a mesma coisa. Os piratas continuam
tentando sair de Raguza e capturar navios mercantes e nós continuamos lutando contra eles.
É um ciclo sem fim. Na verdade, vou pegar um comboio rio abaixo depois de amanhã e
preciso de uma escolta extra. Alguma chance de você estar interessado?
Hal hesitou, franzindo ligeiramente a testa. “Estamos com um prazo apertado”, disse ele.
“Temos um emprego em Byzantos.” Ele indicou Olaf, que era um ouvinte atento à conversa.
“Olaf aqui comanda a guarda do palácio e precisa de nossa ajuda em uma missão.”
Ele achou mais simples dizer que Olaf era o comandante da guarda
ainda assim, em vez de entrar em detalhes de como ele foi demitido e recebeu um
ultimato para resgatar o menino imperador.
Mannoc franziu os lábios, considerando o que Hal havia dito. “Bem, você poderia se
divertir melhor na nossa companhia”, disse ele. “É um comboio rápido: seis comerciantes e duas
escoltas. Portanto, não iríamos atrasá-los — e se vocês se juntarem a nós, seríamos uma
força grande o suficiente para desencorajar a maioria dos ratos do rio. Eles têm estado
particularmente ativos nesta temporada.”
“Talvez”, disse Hal, ainda não convencido.
Mannoc continuou. “Por outro lado, se você viajar sozinho, é quase certo que será
atacado – repetidas vezes. E isso poderia atrasá-lo muito mais do que se você navegasse
conosco. Heron pode ser danificado e você pode ter perdas entre sua tripulação.”
Hal olhou para Thorn e Stig para ver a reação deles.

Thorn encolheu os ombros. “Ele tem razão”, disse ele, e Stig concordou com a
cabeça.
Hal virou-se para Olaf. “Olaf? O que você acha? Afinal, é a sua missão.”
O ex-comandante da guarda já estava assentindo. “Faz sentido para mim”, disse ele. “Oito
navios formariam uma força formidável. Ao passo que, se estivermos viajando sozinhos,
poderemos ser atacados por toda a ralé do rio.”
Mannoc assentiu e acrescentou o argumento decisivo. “Vou pagar metade de novo do

valor normal.”
Os quatro Escandinavos trocaram olhares. Hal percebeu pelas expressões
deles que os outros eram a favor da ideia. E o dinheiro seria útil. Escoltar comboios
pagava bem.
"Tudo bem. Estamos dentro”, disse ele, e estendeu a mão para apertar a mão de Mannoc
e fechar o acordo.
Mannoc sorriu de prazer. “Fico feliz em ouvir isso”, disse ele.

“Partimos de manhã, às nove horas, depois de amanhã. Vamos nos
reunir no rio. Está muito lotado no porto neste momento. Agora”, disse
ele, olhando em volta da mesa, “Piko ainda tem alguma daquela boa
cerveja na sua adega?”
capítulo dezesseis
T Dois dias depois, no meio da manhã, Heron saiu do porto de Drogha. O comboio
a precedeu meia hora - sugestão feita por Mannoc quando se
encontraram no Cut of Beef.
“Terá se espalhado a notícia de que planejamos partir hoje”, disse ele. “E que só
temos duas escoltas. Se você recuar um pouco, poderá pegar alguns deles cochilando se
tentarem nos surpreender.
Hal concordou. Heron era um navio rápido e, se os piratas atacassem a frota, ela
poderia facilmente compensar a distância e pegar os invasores de surpresa.
“Se formos atacados”, continuou o líder da escolta, “vou dar um sinal
flecha no ar. Se você ver isso, venha correndo. E tenha a besta gigante pronta para
a ação.”
Uma flecha de sinalização era aquela que deixava um rastro de fumaça colorida e era
equipada com um apito agudo. Ele emitia um sinal visual e sonoro quando disparado
diretamente para o ar – ambos os quais seriam óbvios por pelo menos um quilômetro.
O vento era fraco e constante e Hal virou o navio rio acima.

Eles ainda não haviam alcançado a curva onde o rio se dividia, com o Dan do Sul fluindo
para sul-sudoeste em direção ao Mar Constante e o Dan do Norte - o braço em que
estavam atualmente - fluindo para o norte até o Stormwhite. Assim que fizessem
essa curva, estariam viajando rio abaixo, com a corrente. O rio desceu naquele
ponto, descendo da crista por onde vinha percorrendo uma altura de quarenta e cinco
metros. Uma série de seis barragens, ou açudes, foram construídas para criar um conjunto
de piscinas planas à medida que o rio corria em direção ao Mar Constante. Na borda
de cada barragem, foi deixado um espaço aberto, ou eclusa, para permitir que a água corresse
colina abaixo em uma encosta suave e navegável. Para os navios que viajavam de volta rio
acima, havia caminhos largos ao longo da margem,
equipado com rolos e equipamentos de elevação para que os navios pudessem ser
içados encosta acima até a próxima piscina.
Na sua primeira viagem pelo Dan, foi-lhes negado o uso das eclusas e navegaram
pelo Wildwater Rift, um riacho lateral que se transformou numa rampa selvagem - fazendo
a passagem descendente num só movimento selvagem, em vez de uma série de
descidas controladas.
“Aí está a vez”, disse Thorn calmamente.
Hal virou o navio, balançando pela curva do cotovelo até o novo braço do rio.
Imediatamente, sentiram o navio acelerar e a margem começou a passar por eles muito
mais rápido, e a corrente agora trabalhava com eles.
Eles chegaram ao primeiro dos lagos criados pela barragem. A eclusa aberta ficava na
margem oeste e Hal dirigiu o navio em direção a ela.
“Stig, Ingvar”, ele ordenou. “Pronto para os remos, caso eu precise de
direção.”
Com a corrente atrás deles, sempre havia a chance de a água se mover mais rápido
que o próprio navio, inutilizando o leme e tornando-o incontrolável. Como a abertura na
barragem não tinha mais de cinco metros de diâmetro, Hal queria ter certeza de que ela
responderia instantaneamente ao leme. Os dois remadores forneceriam impulso extra
e, se necessário, poderiam içar o navio para um novo curso.
No início, não houve necessidade de Stig e Ingvar ajudarem. O navio continuou a se

mover mais rápido do que o rio que fluía ao seu redor e o leme manteve sua força na água.
Hal alinhou a abertura na barragem – um muro baixo de pedras e troncos de árvores nus
– e virou a cabeça para o navio.
Houve um movimento repentino de queda quando a proa desceu e Heron acelerou
para entrar na abertura. À medida que o curso da água se estreitava e a corrente se
movia mais rapidamente, o leme tornou-se ineficaz e Hal teve de gritar ordens aos dois
tripulantes que manejavam os remos, enquanto eles se apoiavam nas hastes para manter o
casco em linha reta para baixo.
O resto da tripulação procurou apoios para as mãos enquanto o navio
subitamente acelerava morro abaixo. Então ela estava na água nivelada no fundo da rampa.
Ela hesitou por um momento no redemoinho que se formou ali. Sem precisar de ordens, Stig
e Ingvar ergueram os remos para puxá-la para dentro do rio principal mais uma vez. A
vela, que balançava insegura durante o mergulho rápido, encheu-se novamente com um
estrondo surdo, e o pequeno navio acelerou para longe da água turbulenta no fundo da
rampa.
Hal percebeu que seu controle sobre o leme havia aumentado durante aqueles poucos
momentos de mergulho selvagem e em declive. Ele fez um esforço consciente para
libere a tensão em suas mãos enquanto Heron retoma sua passagem suave e rápida
pelas águas calmas.
Eles fizeram uma curva, mudando de rumo ao fazê-lo.
“Lá está o Southwind”, disse Jesper da posição de vigia na proa.
O Southwind, o último da fila dos seis navios mercantes, estava a dois quilómetros
de distância. Ela tinha quatro remos de cada lado e estava manobrando para
descer a próxima rampa.
“Acalme os lençóis”, Hal pediu. “Não queremos chegar muito perto.”
Com a vela afrouxada, a velocidade deles caiu um pouco, e ele inclinou o navio para
atravessar o rio, seguindo um longo curso em zigue-zague para deixar o comboio ficar bem à
frente deles.
Olaf estava parado perto da plataforma de direção. Ele estudou atentamente as
margens densamente arborizadas do rio.
“Nenhum sinal de problema até agora”, observou ele.
Hal balançou a cabeça. “É improvável que ataquem aqui nos lagos”, disse ele. “O espaço
é muito restrito, restando apenas a rampa estreita caso precisem escapar. Se atacarem, fá-lo-
ão mais abaixo no rio, onde terão espaço para fugir e levar consigo quaisquer prémios.
Olaf assentiu e grunhiu em concordância. Hal acrescentou, com um sorriso: “Cuidado

você, nunca é demais esperar o inesperado. Fique atento.
“Eu farei isso”, Olaf disse a ele. Inconscientemente, sua mão tocou o punho
da espada curva em sua cintura.
Hal observou Southwind passar pelo paraquedas. Ele viu o casco afundar,
então acelere para frente. Por alguns segundos, ele pôde ver o alto mastro dela acima da
parede da barragem. Então isso também desapareceu. Julgando que ela havia chegado em
segurança, ele cutucou o leme e conduziu Heron até a abertura. À medida que se aproximavam,
ele sentiu a corrente aumentar e o navio começou a se mover mais rápido.
“Remos prontos”, disse ele, e Stig e Ingvar se prepararam para remar conforme ele
instruísse. Eles estavam um pouco fora de linha para o paraquedas, e Hal deu suas ordens com
uma voz calma, mas carregada.
“Ingvar – três golpes. Stig, água traseira. Suficiente! Agora, os dois juntos.
Puxar!"
Quando o navio se endireitou e se alinhou com a abertura, os dois remadores
puxaram os remos e ele acelerou para dentro da rampa. Mais uma vez, houve aquele
movimento descendente momentâneo e, por alguns segundos, todos sentiram como se
tivessem deixado o estômago para trás. Então ela voou pela rampa, a superfície da água lisa e
elegante com a velocidade de sua passagem. Novamente, houve um momento de
hesitação ao pé da rampa.
"Ambos juntos!" Hal gritou, e os remos a arrastaram para fora da corrente incerta
e de volta ao rio principal.
“Isso pode ser bastante divertido”, comentou Olaf.
Thorn olhou para ele. O comandante da guarda não percebeu que Hal estava fazendo
a passagem pelos rampas parecer muito mais fácil do que realmente era. Ele tinha um toque
hábil no leme e um olhar atento para ângulos e velocidade. Um timoneiro inferior poderia
ter deixado a proa do navio cair momentaneamente e, nesse caso, ele seria arrastado de
lado pela rampa, com a água escorrendo pelas amuradas e a tripulação tendo que saltar
freneticamente.
“Ficarei feliz quando os tivermos liberado”, respondeu Hal. “Ulf! Wulf!” ele gritou em
tom de advertência enquanto a vela balançava brevemente em uma rajada de vento incerta.
Instantaneamente, os gêmeos saltaram para os lençóis e puxaram para dentro, mantendo a
vela esticada mais uma vez.
Eles viram Southwind novamente por um breve momento. Então ela se perdeu
vi quando uma curva do rio interveio. Quando chegaram à curva, não havia sinal dos
navios à frente deles. Hal examinou o rio e apontou para a abertura na parede da barragem.
Desta vez, a rampa ficava no lado leste do rio, para acomodar uma ligeira curva para
oeste.
“Mais alguns depois disso”, disse ele a Olaf. “Então pode ficar interessante.”
Eles passaram pela próxima rampa, e pela seguinte, depois pela última, que ficava
dois quilômetros rio abaixo, sem nenhum problema. Ao emergirem nas águas calmas do
rio abaixo da última rampa, Jesper gritou do mirante.
“A frota está à frente. Cerca de um quilômetro.”

“Calma!” Hal chamou os gêmeos. “Não queremos chegar muito perto.”
Olaf percebeu uma nova tensão no navio, um novo sentimento de expectativa entre a
tripulação. Eles já haviam feito esta viagem várias vezes no passado e sabiam que esta era a
área de maior perigo potencial. Vários deles tocaram inconscientemente nas armas e todos
estavam alertas, examinando as margens de ambos os lados do rio em busca do primeiro
sinal de ataque.
À medida que Heron diminuía a velocidade, os outros navios se afastavam gradualmente.

Os comerciantes foram formados em duas colunas. Seahawk, o navio de Mannoc, estava à
frente deles, conduzindo-os rio abaixo. Foxhound, o outro navio de escolta, estava
estacionado no lado direito da coluna direita e logo à ré do último navio.
“Ingvar”, ordenou Hal, “prepare o Mangler. Lydia, fique na proa, por favor.
Lydia pegou sua aljava cheia de dardos e prendeu-a no cinto, certificando-se de

que o cabo do atlatl estava no lugar no lado oposto. Então ela avançou, passando pelos
gêmeos no posto de manejo das velas e assumindo posição na proa. Jesper, ainda
empoleirado no posto de vigia da proa, olhou para baixo ao ouvir os passos suaves dela
e acenou com a cabeça em saudação.
“Nada à vista”, disse ele.

“Não significa que não haja nada lá”, ela respondeu.
Ele assentiu, retomando a exploração do rio à frente.
Ingvar também avançou. Ele soltou as tiras que prendiam a capa de lona do
Mangler, dobrou a capa com cuidado e a colocou de lado. Então ele abriu o armário de
munição ao lado da arma gigante e selecionou um ferrolho pesado. Ele o largou, inclinou-
se sobre o Mangler e segurou as duas alavancas de armar. Com um leve grunhido de
esforço, ele os puxou para trás até que a corda pesada se encaixou no lugar sobre a
trava do gatilho.
Olaf estava observando com interesse. Ele tinha ouvido falar do Mangler e
havia perguntado a Hal sobre a grande forma envolta em lona no convés de proa
quando eles estavam cruzando o Stormwhite. Mas esta foi a primeira vez que ele viu a
arma descoberta.
“Normalmente são necessários dois de nós para engatilhar”, disse Hal, percebendo seu interesse.
“Ingvar é o único que pode fazer isso sozinho.”
Olaf percebeu pela espessura dos dois membros do arco que seria necessária muita
força para puxar a corda para trás e colocá-la em posição sobre a trava.
“Thorn não pode fazer isso?” ele perguntou, um pouco surpreso. Ele sabia que os
braços e ombros de Thorn eram incrivelmente fortes.
Hal balançou a cabeça. “Ele pode simplesmente conseguir”, disse ele, relutante
em soar como se estivesse criticando o amigo. “Mas sem a mão direita, ele não tem a
mesma alavancagem para trabalhar. Ele tem que dobrar o cotovelo em volta da alavanca
direita de armar.
Olaf assentiu. "Isso faz sentido."
“Não gosto de deixá-lo sob tensão por longos períodos”, continuou Hal.
“Mas se precisarmos, vamos precisar com pressa.”
“Geralmente é assim que acontece numa briga”, disse Olaf. “É melhor estar
preparado com antecedência.” Ele observou Ingvar deslizar a pesada seta com cabeça
de ferro na ranhura de carga no topo da besta.
“Isso vai bagunçar qualquer barco pirata que ficar no caminho”, opinou ele, e foi a vez de Hal
assentir.
“Isso é o que descobrimos no passado”, disse ele. “Um tiro bem dado pode afundar um barco.”
Ele olhou ao redor e viu que Edvin estava por perto. “Você está pronto para assumir se eu tiver
que filmar?” ele perguntou.
Seu tripulante acenou com a mão em confirmação. “Quando você quiser.”
Olaf olhou para a garota com interesse. “Você não pega o leme em uma briga?”
Hal encolheu os ombros. “Eu faço isso quando chegarmos perto”, disse ele. “Mas
geralmente eu mesmo dou o primeiro tiro. Sou o melhor atirador a bordo”, acrescentou, sem
qualquer sentimento de arrogância. “E descobrimos que se conseguirmos fazer com que o primeiro
tiro realmente valha a pena, isso nos dará uma grande vantagem. Stig e Thorn são nosso
grupo de embarque, e Lydia fica na frente e reduz as chances para nós.
“Ela consegue acertar alguma coisa com aqueles dardos grandes?” Olaf disse em dúvida.
Hal respondeu com um sorriso triste. “Não deixe que ela ouça você dizendo isso.
Você pode descobrir da maneira mais difícil.
Eles foram interrompidos por Jesper. “Hal!” ele gritou, apontando. “Seta de sinal!”
Eles estavam chegando a um promontório arborizado que se projetava do

margem leste e obscureceu a visão do rio além. Mas, surgindo por trás das árvores, eles
puderam ver um fino rastro de fumaça vermelha. E eles perceberam um assobio estridente e
distante.
“Parece que os convidados chegaram”, disse Hal. “É hora de entrarmos na festa.”
capítulo dezessete
A
Ao dobrarem a curva e chegarem ao trecho seguinte do rio, puderam
ver que uma grande batalha estava acontecendo.
Nada menos que seis escaleres piratas atacavam a frota.
Seahawk estava enfrentando dois, um de cada lado, mantidos firmes
como sanguessugas, com ganchos e linhas.
Hal estudou-a atentamente. O convés dela estava repleto de uma massa de
guerreiros em luta, mas quando ele olhou, ele pôde ver que os piratas estavam sendo
lentamente empurrados de volta para seus barcos. Ele pôde distinguir a figura alta de
Mannoc no meio do navio, sua espada brilhando na luz enquanto cortava as fronteiras
como uma foice corta o trigo.
Não havia necessidade de ir ajudá-la, decidiu ele. Foxhound estava mais abaixo
no rio, com um único barco pirata atracado ao lado. Ela também parecia estar se
segurando. Cinco dos seis comerciantes estavam novamente reunidos mais ao sul. Dois
deles haviam espremido um escaler entre os cascos.
Suas tripulações despejavam pedras, lanças e qualquer outro míssil que aparecesse
sobre os invasores. O escaler pirata, esmagado entre os dois cascos, estava em
péssimo estado. Ela tinha apenas alguns centímetros de borda livre restantes. Quando
eles se separassem, ela sem dúvida afundaria.
Foi o sexto comerciante, Southwind, que estava em apuros.
O bando pirata obviamente planejou selecionar um navio e levá-lo
enquanto mantinham as escoltas engajadas em outro lugar. Southwind era o último
da fila — um retardatário — e ela era a vítima escolhida.
Havia um grande escaler preso à popa, e outro barco a remo
freneticamente atrás dela, correndo para alcançá-la. Os olhos de Hal se
estreitaram enquanto ele media o ângulo em relação ao segundo barco,
verificando o indicador no topo do mastro do Heron . Eles a alcançariam em duas
direções, ele percebeu, bem antes de ela alcançar Southwind e seu agressor.
Os homens lutavam no convés do Southwind , mas a tripulação estava em grande

desvantagem numérica. Se o outro barco pudesse participar, seu destino estaria selado.
“Eles são loucos”, disse Olaf. “Eles devem saber que chegaremos até ela antes que
possam desembarcá-la.”
Hal balançou a cabeça. “Eles ainda não nos viram. Mas, de qualquer forma, eles
não precisam levá-la para terra firme. Eles vão afundá-la nas águas rasas e recuperar a
carga depois que partirmos.
Olaf grunhiu em compreensão. Ele meio que desembainhou a espada e depois bateu
voltou para a bainha em frustração. “Então é melhor detê-los”, disse ele.
Hal sorriu tristemente para ele – mais uma careta do que um sorriso. “É isso que
pretendo fazer”, disse ele. Ele olhou ao redor, viu Edvin pronto e apontou para o leme.
“Assuma o comando, Edvin. Vou em frente e tentar um tiro.
O escaler que o perseguia ainda não havia registrado que havia um terceiro
navio de escolta avançando sobre ele. A tripulação, concentrada no aguerrido
Southwind, gritou maldições e ameaças enquanto se curvavam sobre os remos.
Edvin assumiu o leme e Hal correu para frente. Olaf, sem designação
estação de batalha, o seguiu. Lydia estava agachada na proa, com um dardo
preso ao lançador. Ela olhou para cima quando ouviu Hal tomar seu lugar atrás do
Mangler.
“Quase ao meu alcance”, disse ela. Hal gesticulou para que ela ficasse afastada
do arco coberto pelo Mangler e volte para trás da enorme besta. Ela saltou
levemente para a posição que ele havia indicado, deixando-lhe um campo de tiro livre, não
importando para que lado o escaler virasse. Ele se agachou atrás do Mangler, levantando
a mira traseira por cem metros, e lentamente girou a roda de elevação, observando a
mira subir para cobrir o timoneiro na parte traseira do escaler. Então ele mudou de ideia e
de alvo. Lydia poderia cuidar do timoneiro. Ele colocou um ferrolho na lateral do barco por
dentro, quebrando as tábuas e abrindo o barco até o rio. Ele levantou lentamente a
mira, atravessando o Mangler com os dois pés no convés, andando com a arma.
“Leve o timoneiro”, disse ele calmamente a Lydia. Ela levantou a mão

reconhecimento. Ele viu o movimento pelo canto do olho.
“Um deles tem um arco.” A voz de Olaf interrompeu a concentração de Hal,
e ele se afastou da vista. Com certeza, um dos piratas, parado na frente do
timoneiro, apontava um arco recurvo curto e de aparência poderosa na direção deles.
“Lídia. . . ," ele disse.

“Eu o vejo”, ela respondeu, reconhecendo que mudaria de alvo. Hal inclinou-se
novamente para a mira e estremeceu quando uma flecha atingiu a madeira do Mangler, a
menos de um metro de distância dele. O arqueiro a bordo era um atirador muito bom ou muito
sortudo. Hal percebeu que precisava terminar isso rapidamente. Então, ao firmar a mira
na parte interna do casco e apertar o gatilho com força, ele ouviu um grito de dor de Lydia e a
viu cambalear para trás, caindo no convés.
Enfurecido, ele verificou a visão e puxou o gatilho. Mas na sua pressa,

ele disparou o tiro e a flecha assobiou logo acima da fileira de remadores, mergulhando no
rio cinco metros à frente do barco.
Ele se virou para ajudar Lydia, com um medo doentio em seu coração. Mas Olaf já estava
ali, com os braços ao redor dela, arrastando-a para o poço de remo de estibordo, onde ela
estaria a salvo de mais flechas. Havia uma flecha na parte carnuda de seu braço esquerdo.
Olaf estudou-o e sorriu ferozmente para ela.
“Nada sério”, ele a tranquilizou.

Lydia cerrou os dentes. “Parece muito sério”, disse ela. Então ela engasgou quando
Olaf agarrou a haste e quebrou a cabeça farpada, depois retirou o resto da haste do
ferimento.
"Vá com calma!" ela gritou, acrescentando uma maldição para dar ênfase.
Olaf balançou a cabeça. “É melhor revelar isso rapidamente”, disse ele, e ela sabia
que ele estava certo. Sua ação abrupta foi dolorosa ao extremo. Mas se ele tivesse hesitado e
demorado, teria doído ainda mais.
Ela acenou em agradecimento enquanto ele arrancava uma tira da manga e a amarrava
no braço dela.
Outra flecha atingiu o Mangler perto de Hal. Ele olhou para o escaler. Eles estavam a
apenas vinte e cinco metros de distância agora. Ele se virou para Olaf.
“Cuide de Lydia”, disse ele. “Estou indo para a popa.”

Ele se levantou agachado. Outra flecha zumbiu perto de cima, perfurando
na vela. Depois correu para a plataforma de direção, onde Edvin estava pronto para
entregar o leme.
“Lydia foi atingida”, Hal disse a ele. “Vá em frente e cuide dela. E mantenha a cabeça baixa.
Enquanto falava, viu a cabeça de Ingvar erguer-se ao ouvir a menção do nome de Lydia.
ferida. O enorme jovem murmurou uma maldição e pegou seu voulge de cabo longo.
Ele meio que se levantou de sua posição no remo, mas Hal o deteve.
“Ela está bem”, disse ele. "Fique onde está." Ele não quis apresentar
o arqueiro com quaisquer outros alvos. Ele levantou a voz, dirigindo-se ao resto da
tripulação. “Todos fiquem abaixados. Eu vou bater.”
Stig se aproximou dele, com seu grande escudo redondo no braço esquerdo,
segurando-o para cobrir Hal em sua posição exposta na plataforma de direção.
Hal acenou em agradecimento quando outra flecha atingiu o couro de boi e a
madeira do escudo. Sem alvos visíveis na proa, o arqueiro mudou sua mira para
a posição de direção exposta. A ação protetora de Stig foi bem a tempo, pensou Hal.
“Puxe os lençóis!” Hal gritou para Ulf e Wulf. “E fique abaixado!”

A vela esticou e Heron começou a avançar mais rápido na água.
Olhando ao redor da vela, Hal pôde ver os ratos do rio redobrando seus esforços
no remo. Depois de alguns segundos, eles perceberam que não
conseguiriam se distanciar do navio atrás deles. Tardiamente, o timoneiro tentou evitar
que o arco em forma de machado caísse sobre ele.
Foi um erro – um erro fatal. Ao tentar se afastar do Heron, ele apresentou-
lhe a lateral do casco. Hal girou o leme e acompanhou facilmente a curva. Então a
proa bateu no barco a remo, cedendo na lateral e derrubando homens e remos no rio.
O navio pareceu hesitar. Então ela ganhou velocidade novamente e subiu e
passou por cima do casco quebrado. Os escaleres eram grandes, mas de construção
frágil e os baluartes não eram páreo para o carvalho endurecido da proa de
Heron . O barco pirata foi cortado ao meio. Heron estremeceu com o impacto,
quase parecendo se sacudir como um cachorro molhado, depois começou a
ganhar velocidade novamente, deixando as duas metades do escaler e sua
tripulação em seu rastro.
Dois dos piratas, com reações mais rápidas que seus companheiros,
saltaram para a proa do Heron e subiram a bordo, com as armas prontas. Eles viram
Lydia ferida, com Edvin e Olaf agachados sobre ela, a poucos metros de distância.
Um deles soltou um grunhido animalesco e, erguendo a espada de gume irregular,
avançou sobre as três figuras.
Vagamente, ele ouviu o silvo metálico de uma espada limpando a bainha, depois
A lâmina curva de Olaf brilhou em um golpe horizontal e quase o cortou ao meio.
Chocado e horrorizado, o pirata olhou para baixo, com descrença nos olhos. Então
seus joelhos cederam e ele caiu no convés.
O segundo pirata hesitou quando Olaf se levantou. O ex-comandante da guarda
despachou o primeiro homem enquanto ele ainda estava ajoelhado. Agora
o segundo pensionista deu meio passo para trás, vendo a raiva nos olhos do outro homem.
Ele nunca viu Ingvar. O enorme jovem veio correndo pelo convés, seu
voulge mantido pronto como uma lança. A ponta da lança atingiu o pirata no meio do peito,
quebrando sua couraça de couro, levantando-o e arremessando-o de volta pela proa do navio,
no rio.
"Você está bem?" Ingvar exigiu de Lydia. Sua voz estava rouca e seu rosto contorcido de
preocupação.
Ela sorriu fracamente e acenou com a mão para ele. “Estou bem”, disse ela.
Ingvar olhou para Edvin, que cuidava do ferimento dela. O curador
olhou para cima, capturou seu olhar e acenou com a cabeça em confirmação.
“É um ferimento superficial”, disse ele. “Olaf estancou o sangramento antes que ela perdesse
muito sangue.”
Ingvar olhou para Olaf com um novo olhar. “Obrigado”, ele disse simplesmente.
Olaf inclinou a cabeça. “Fico feliz em poder servir.”
Eles foram interrompidos pelas ordens gritadas por Hal do leme. “Ingvar!
Volte aqui para o seu remo! Ulf, Wulf, baixem a vela!
Os ratos do rio em Southwind, depois de verem o destino de seus camaradas, lançaram o
navio mercante contra o vento e esgotaram os remos. Agora eles estavam puxando com força
para a costa. O comerciante capturado já estava se afastando. Heron podia navegar perto do
vento, mas não diretamente contra ele. Hal teria que atropelá-la remando. E para isso ele
precisava da enorme força de Ingvar.
A vela era inútil contra o vento e só serviria para desacelerá-los. Conseqüentemente, ele
fez os gêmeos jogá-lo no convés. Alguns segundos depois, os remos de Heron acabaram. Thorn,
comandando o remo em frente a Ingvar, gesticulou para que Olaf se juntasse a ele.
“Agarre-se”, disse ele.

Olaf franziu a testa, surpreso. “Dois de nós no mesmo remo?”
Thorn assentiu. “Entre nós, talvez possamos equilibrar a remada de Ingvar”, disse ele.
Então Stig deu o golpe e todos se apoiaram nos remos. Olaf, ainda sem posição, sentiu o navio
saltar para a frente e tombou para o lado sob o impulso desigual da poderosa força de Ingvar.
Seus olhos se arregalaram de surpresa e ele agarrou o cabo do remo ao lado de Thorn, colocando
toda a sua força no próximo golpe.
“Entendo o que você quer dizer”, disse ele.

capítulo dezoito
EM
Com o impulso extra de Ingvar, Thorn e Olaf nos remos, Heron
deslizou pelas águas calmas do rio, ganhando terreno em Southwind
a cada braçada. Depois de alguns minutos, Hal percebeu que
eles estariam com o comerciante capturado antes que ela
alcançasse a parte rasa perto da margem.
Mas quando a pegassem, ele percebeu, enfrentaria um problema.
O procedimento normal seria Stig e Thorn formarem um grupo de abordagem e abrir
caminho através do inimigo. Mas no momento em que ele ordenasse que
avançassem, o Garça diminuiria a velocidade quando eles deixassem os remos e os
piratas se afastariam mais uma vez.
Além disso, ainda havia o problema do arqueiro a bordo do Southwind.
Outra flecha atingiu o escudo de Stig, que Hal agora segurava no braço esquerdo para
protegê-lo dos projéteis. O escudo balançou para o lado sob o impacto e ele
mal conseguiu colocá-lo de volta no lugar quando outra flecha o atingiu. Desta vez,
a ponta farpada atravessou a madeira e o couro de boi e se projetou na parte interna
do escudo.
Este arqueiro estava se tornando um incômodo, pensou Hal.

Enquanto pensava, viu Lydia, com o braço esquerdo fortemente enfaixado,
subir para o convés central na proa, agachando-se atrás do volume protetor do
Mangler. Na mão direita ela segurava seu atlatl, com um dardo já posicionado. O arqueiro
percebeu o movimento e disparou outra flecha, que ricocheteou na frente do
Mangler e caiu no mar.
Agora era uma corrida contra o tempo, com dois atiradores experientes,
cada um desesperado para lançar um míssil antes do outro.
O arqueiro tinha uma flecha preparada e meio desembainhada quando o tiro de Lydia disparou.
veio atravessando a lacuna entre os dois navios e o atingiu no
peito. Ele foi arremessado para trás, caindo pesadamente no convés, sua flecha meio
puxada voando fracamente no ar.
"Bom trabalho!" Hal gritou, e a garota magra o cumprimentou com um
aceno de sua mão direita. Então ela carregou outro dardo e disparou mais uma vez. O
navio capturado estava muito próximo agora. Eles estavam apenas cinco metros atrás dela.
Hal gritou para Edvin, que ainda estava na proa com Lydia. “Edvin!
Agarre-os!
Edvin acenou com a cabeça em compreensão e abaixou-se para pegar a argola de ferro.
do pico anterior. Era um gancho com três farpas que iria morder as madeiras do outro
navio e mantê-lo firme. O arpéu estava preso a Heron por uma longa corda de cânhamo. Os
primeiros quatro metros do cabo de luta eram correntes de ferro, para evitar que o inimigo
soltasse os ganchos.
Os dardos brilhantes de Lydia dariam mais um incentivo para os piratas deixarem o
arpéu intacto.
Edvin recuou o braço e jogou. Os pesados ganchos de ferro navegaram
através do espaço intermediário e caiu no convés de popa do Southwind. No
momento em que o arpéu atingiu as tábuas, Edvin e Lydia agarraram a corda e
puxaram-na com toda a força que puderam. O arpéu em forma de gancho deslizou pelo
convés e depois cravou-se na base da plataforma de governo na popa. As duas Garças
levantaram-se mais uma vez para fixar os anzóis com firmeza, e Heron deslizou na esteira
de Southwind .
No minuto em que viu que os ganchos estavam colocados, Lydia recuperou seu atlatl e
começou a atacar o navio capturado com dardos, fazendo com que os piratas se
dispersassem em busca de cobertura.
Edvin, enquanto isso, conduziu a corda em volta da base do mastro
e, com a compra extra que isso proporcionou, começou a puxar o Heron cada vez mais
perto de Southwind. Hal virou-se para chamar Stig e Thorn, mas mal havia respirado para
fazê-lo quando ouviu um rugido furioso, como o de um touro ferido, e viu Olaf correndo ao
longo do convés central.
Sua espada estava desembainhada e com a mão esquerda ele segurava um

pequeno escudo de metal – mais ou menos do tamanho de uma travessa grande, com
uma seção saliente em forma de tigela no centro, encimada por uma longa ponta. Ele mal
parou em sua corrida precipitada ao longo do convés, saltando para o baluarte curvado
para cima na proa e saltando através da abertura de três metros até o convés do
Southwind.
Um dos piratas o viu chegando e o atacou com uma lança.

como ele estava no meio do salto. Quase com desdém, Olaf jogou a lança para o lado
com a espada enquanto ainda estava no ar. Então, aterrissando com a segurança de um
gato, pronto imediatamente para lutar, ele bateu a ponta mortal de seu escudo na barriga do
defensor. O pirata grunhiu de choque e dor e caiu para trás, morto antes de atingir as tábuas
do convés. Mais dois defensores tomaram seu lugar e Olaf os despachou com a mesma
facilidade, cortando para a esquerda e depois para a direita com sua espada curva, agora
vermelha com o sangue de seus inimigos, e jogando-os no convés também.
Os outros piratas, vendo sua velocidade e habilidade mortais, começaram a abandonar

os remos e avançar em direção à proa do navio, empurrando uns aos outros para fora do
caminho em seus esforços para escapar dele.
Ele os perseguiu incansavelmente, golpeando a esquerda e a direita com a espada
e enviando seus inimigos para os embornais, feridos e morrendo.
No espaço de trinta segundos, ele atingiu mais seis piratas, sua espada mal
parecendo parar, formando um brilho contínuo de aço tingido de vermelho enquanto ele
avançava pelo convés.
A bordo do Heron, Hal assistiu com admiração enquanto o pai de Stig espalhava medo
e destruição entre os piratas. Vários deles já haviam decidido que a discrição era a melhor
parte da coragem e se atiraram ao mar, rumando para a costa. Enquanto o jovem skirl
observava, mais e mais pensionistas se juntaram aos seus companheiros até que o rio ficou
aparentemente cheio de cabeças balançando e braços e pernas se debatendo na
superfície até espumarem em pânico para escapar.
Hal avançou para a proa do Heron e agora inclinou o

quadril contra a grade onde se curvava para cima e para dentro para formar a proa. Edvin
e Lydia juntaram-se a ele, observando a figura solitária cortando, cortando, chutando e
estocando, empurrando a tripulação pirata de volta à sua frente.
“Ele devia estar em desvantagem numérica de dez para um”, disse Lydia calmamente.
“Mais como vinte para um”, Edvin a corrigiu, e ela concordou com a cabeça.
“Você pode ver de onde Stig tirou isso”, comentou Hal, e olhou ao redor enquanto seu
amigo se juntava a eles na proa, com Thorn alguns passos atrás dele.
“Ele é muito bom, não é?” Stig disse, um pouco impressionado com a habilidade de Olaf.
Mais uma vez, ele se viu em conflito. Ele havia ficado ofendido com a atitude de Olaf alguns
dias antes. Agora ele ficou impressionado com a habilidade e o poder de seu pai.
“Ele sempre foi bom”, disse Thorn. “Agora ele está muito melhor.”
Olaf havia alcançado a proa do Southwind agora, onde os sobreviventes
membros da tripulação estavam sendo mantidos em cativeiro. Vendo o rolo
compressor vindo em sua direção, seus captores se viraram e correram, subindo nas
grades para pular no mar. Assim que o fizeram, os seus antigos cativos agarraram as
armas que tinham deixado cair e foram atrás deles. Eles haviam perdido bons companheiros
no ataque à sua nave e não estavam com disposição para serem misericordiosos
agora. Eles se alinharam na amurada, atirando lanças, machados e até espadas nas
cabeças que balançavam na água. Logo, o ar vibrava com os gritos daqueles ratos do rio
atingidos pelos mísseis voadores que salpicavam a água ao seu redor. Eventualmente,
eles ficaram em silêncio, ou porque seus ex-prisioneiros ficaram sem armas para atirar
ou porque não havia nenhum deles ao alcance.
“Ele meio que estragou sua diversão, não foi?” Hal sorriu para Thorn. Ele sabia o
quanto o lobo marinho maneta adorava lutar e o quanto adorava atacar tripulações piratas.
Thorn assentiu taciturnamente. “Pelo menos ele não disse vamos pegá-los”, disse ele.
• • • • •
Assim que a tripulação do Southwind voltou ao controle de seu navio, Hal avaliou a
situação com os outros membros da frota.
Seahawk afundou um de seus atacantes, deixando sua tripulação lutando
a água. Eles não gritaram por socorro. Eles sabiam que não haveria nada por vir.
Como seus camaradas, eles partiram para a costa, na esperança de chegar antes que
a tripulação do Seahawk pudesse reunir arcos e lanças suficientes para evitá-los.
O outro escaler pirata, gravemente danificado e baixo na água, avançou

desajeitadamente para a margem sob uma distribuição irregular de remos. Era duvidoso
que conseguisse, pensou Hal. Em pouco tempo, sua tripulação também estaria
nadando.
Foxhound, da mesma forma, afundou seu único atacante. Um membro de sua
tripulação jogou um pequeno barril de óleo no escaler, seguindo-o com uma tocha acesa,
enquanto seus camaradas defendiam o escaler com mastros e remos.
O casco destruído e em chamas flutuava lentamente rio abaixo. Foi uma corrida para saber
se ela iria queimar até a linha d'água antes de afundar. De qualquer forma, ela não
representava mais perigo para a frota – ou para quaisquer futuros comerciantes.
O escaler que estava imprensado entre dois dos comerciantes também havia
sumido. Não havia sinal de sua tripulação na água. Negociação
a tripulação dos navios mostrou pouca misericórdia para com os piratas quando eles
ganharam vantagem. O barco foi afundado e sua tripulação morreu.
Enquanto Southwind e Heron zarpavam para se juntar ao resto da frota, Olaf saltou
agilmente através do espaço entre os dois cascos e juntou-se a Hal na plataforma de governo.
Ele havia pegado um longo lenço de um dos ratos mortos do rio e o usava agora para limpar
a lâmina da espada.
“Isso foi bastante impressionante”, Hal disse a ele, e vários membros da tripulação
juntou-se com palavras de elogio.
Olaf sorriu para todos eles. “Tudo em um dia de trabalho”, disse ele. Seu sorriso se
alargou quando Stig se aproximou e estendeu a mão em parabéns.
Olaf pegou-o e agarrou-o com firmeza, olhando profundamente nos olhos do filho.
“Muito bem”, disse o jovem guerreiro com sinceridade.
Olaf gesticulou na direção dos ratos do rio que fugiam do primeiro barco enquanto eles
chegavam à costa.
“O que fazemos com eles?” ele perguntou.
Hal encolheu os ombros. “Nós os deixamos”, disse ele. “Não temos espaço para prendê-
los e sempre há a chance de que eles se levantem contra nós se o fizermos.”
“Veja bem”, Jesper acrescentou, “com Olaf, Thorn e Stig a bordo, eles ficariam loucos se
tentassem.”
Houve um coro geral de concordância e a estranha emoção
o momento havia passado. Hal gesticulou para os gêmeos.
“Levante a vela”, disse ele. “Vamos voltar à frota.”
• • • • •
A pequena frota continuou a sua viagem rio abaixo sem mais interferências. Eles
passaram por Drogha e pela fortaleza pirata em Raguza, onde Hal tinha certeza de ter sentido
dezenas de olhares sinistros voltados para eles. Mas ele disse a si mesmo que isso era um
pensamento fantasioso. Nenhum dos piratas Raguza se sentiu inclinado a tentar a sorte
contra uma frota tão poderosa. Os três navios de escolta passaram perto dos comerciantes,
posicionando-se entre os cinco navios e o próprio porto.
Dois dias depois, chegaram ao ponto onde o Dan do Sul corria

no Mar Constante e os comerciantes se dispersaram, rumo aos seus destinos
individuais. As três escoltas aproximaram-se enquanto os mercadores passavam em linha de
popa, acenando e aplaudindo os homens que os tinham mantido seguros na sua viagem pelo
Dan abaixo.
Quando os mercadores estavam com o casco abaixado, com apenas os mastros e as

velas visíveis acima do horizonte, Mannoc conduziu seu navio bem próximo ao lado. As linhas
foram cruzadas e os dois navios foram unidos. O capitão alto avançou levemente de um
baluarte para o outro e cumprimentou Hal e seus homens com um largo sorriso.
“Muito bem, como sempre”, disse ele. “É sempre um prazer navegar com você
Garças – é bom saber que vocês nos protegem. Isto é para você."
Ele passou por cima de um saco de lona que tilintava sugestivamente. Hal pesou
em sua mão e ergueu as sobrancelhas. Era muito mais pesado do que ele esperava. Mannoc
percebeu sua expressão de surpresa.
“O capitão do Southwind contribuiu um pouco mais”, disse ele. Então ele alterou a declaração.
“Na verdade, foi muito mais. Mas valeu a pena.
“Foi uma boa ideia nos deixar seguir a frota”, disse Hal. “Pegamos dois barcos de ratos do rio
cochilando ali.”
Mannoc assentiu. “Vou ter isso em mente no futuro”, disse ele. "Mas para
faça isso, você precisa de um navio rápido e bem controlado. E ajuda se os ratos não
souberem quantas escoltas haverá.”
Ele fez uma pausa, estudando o pequeno navio e sua tripulação. “Qual é o seu plano a
partir daqui?” ele perguntou.
“Iremos para Byzantos e veremos que informações podemos conseguir lá”, Hal disse a
ele. “Precisamos descobrir onde fica a base de Myrgos e quando ele fará um ataque.”
Mannoc assentiu pensativamente. “Gostaria de poder ajudá-lo. Eu sei que Myrgos tem uma
base em uma ilha no leste do Mar Constante. Mas a localização real é um segredo bem guardado.
Acho que se você quiser descobrir mais, Byzantos é um lugar tão bom quanto qualquer outro para
começar.
Inadvertidamente, Hal olhou para o sol. Já estava bem alto.
Metade do dia já havia passado e, como todos os marinheiros, ele relutava em perder um momento
se os ventos estivessem favoráveis. Mannoc viu o olhar e sorriu, estendendo a mão mais uma
vez.
“A luz do dia está desperdiçando”, disse ele. “E você tem um longo caminho a percorrer.
Viaje com segurança, Hal, e obrigado novamente pela sua ajuda. Você pode navegar conosco a
qualquer momento.”
“Nossos agradecimentos a você, Mannoc. É sempre bom dar uma surra nesses piratas.”
Mannoc apertou rapidamente a mão de Thorn e Stig e depois voltou para seu próprio navio.
As duas tripulações alinharam-se nos trilhos, despedindo-se uma da outra. Então Jesper e Stefan
soltaram as linhas que seguravam o
navios juntos e eles começaram a se separar. À medida que a distância

aumentava, Hal fez um sinal com a mão para Ulf e Wulf e os gêmeos
ergueram a grande vela triangular até o mastro. Ela se encheu de um estrondo e
Heron começou a se mover mais rápido pela água, seguindo numa longa curva para leste.
E Bizâncio.
capítulo dezenove
T
O porto de Byzantos era enorme — muitas vezes maior do que qualquer
porto que Hal já vira.
Eles cruzaram o Golden Reach, o grande canal que corria
ao norte, do Mar Constante até Bizâncio, separando a massa de
terra ocidental da oriental, e navegou pela entrada do porto, situada entre dois
promontórios separados por cerca de cem metros.
Lá dentro, o porto abria-se diante deles – uma imensa extensão de água
protegida repleta de navios. Barcos de pesca, comerciantes, navios de guerra,
navios de todas as formas e tamanhos, todos cruzavam o porto, estabelecendo um
movimento errático enquanto seus rastros se encontravam vindos de uma dúzia de
direções diferentes. Heron resistiu e mergulhou na água agitada, e a
tripulação ficou olhando boquiaberta para a vasta massa de navios atracados dentro
das paredes protetoras.
Hal ergueu o leme para afastar Heron de uma pequena traineira que parecia
decidida a arrastar as redes para baixo da proa de Heron .
“Largue a vela e use os remos”, ele ordenou, gesticulando para que Stig se
posicionasse no remo. Ulf e Wulf cumpriram sua ordem, com Jesper e Stefan ajudando-
os a baixar a grande vela e recolhê-la, rapidamente amarrando-a e amarrando-a
para evitar que balançasse com o vento que soprava pelo porto. Heron balançou
desajeitadamente por alguns minutos enquanto os remos se esgotavam, tripulados
por Stig, Stefan, Jesper e os gêmeos. À medida que se ajustavam ao ritmo, Heron
começou a deslizar pela água e o efeito de mergulho e balanço do golpe cruzado foi
reduzido.
“Você quer que eu reme?” Ingvar perguntou. Ele gostava de remar. Secretamente,
ele achou engraçado que, quando pegava um remo, o navio tendia a sair do curso
devido ao seu poderoso movimento. Como consequência, Hal raramente o chamava
para remar.
O skirl balançou a cabeça agora. “Não precisamos de velocidade aqui”, disse ele.
“Precisamos de controle.” Ele ergueu a cana do leme quando um barco de quatro remos
cortou sua proa, errando-os por meros centímetros. “Principalmente com idiotas como
esses por aí”, acrescentou ele, gritando um insulto para a outra nave.
Ele se virou para onde Thorn estava atrás dele, examinando a cena que os cercava.
"Você já viu algo assim?" Hal perguntou.

O velho lobo do mar balançou a cabeça. “Nunca”, disse ele. “Achei que Raguza era um
dos portos mais movimentados que já vi. Mas isto... isto é algo completamente diferente.
Olaf se juntou a eles e Hal dirigiu sua pergunta seguinte ao ex-comandante da

guarda.
“Está sempre tão ocupado?” ele perguntou.
Olaf assentiu. “Praticamente”, disse ele. “Navios chegam aqui vindos do leste e
oeste. É um grande centro comercial, por isso há muitos navios passando. Além
disso, há a frota local, que chega a centenas – navios de pesca, navios mercantes e os
navios de guerra da Imperatriz, é claro.”
Ele indicou uma delas - uma galera de laterais altas com dois bancos de remos
para baixo de cada lado. Ele atravessou a navegação reunida no porto, sem virar nem
para a esquerda nem para a direita. Havia um pesado aríete visível logo abaixo da linha
d’água, na proa, e as próprias madeiras eram reforçadas com placas de latão. Um
marinheiro estava na proa, tocando constantemente uma buzina para alertar outros navios para
permanecerem afastados.
“Os navios imperiais têm prioridade, não importa o que aconteça. E eles tendem a
aplicá-lo. Não fique na frente de um”, disse ele.
Hal olhou para o pesado navio de guerra enquanto ele continuava seu caminho inalterado
em direção à foz do porto. “Vou me lembrar disso”, ele comentou.
Olaf olhou para o vento revelador. “Lembre-se de não ficar na direção do vento
de um também”, disse ele. “Os escravos remadores não têm a melhor higiene pessoal.”
Enquanto ele falava, uma rajada de vento soprava da cozinha até onde eles estavam.
Todos viraram a cabeça para longe do fedor de corpos sujos e coisas piores. Os quatro
remadores responderam redobrando o esforço, afastando Heron do miasma flutuante.
Hal olhou em volta, confuso com a massa de navios atracados ao redor da enorme
frente do porto e com as bóias e pontões nas águas profundas. Acima dos mastros oscilantes
e oscilantes, erguiam-se as muralhas da cidade-fortaleza – cinzentas, sinistras e
inexpugnáveis.
“Onde devemos atracar?” ele perguntou.
Olaf apontou através da água para um grande cais com o símbolo universal
de um círculo dourado com dois traços pretos atravessados. “Lá fica o escritório do
capitão do porto”, disse ele. “Vá para lá e eles nos darão uma vaga.”
"Mas onde?" Hal perguntou, balançando a cabeça enquanto olhava para o grande
número de navios atracados. Parecia que cada centímetro de espaço disponível estava
em uso. “Tudo parece cheio.”
Olavo sorriu. "Você ficaria surpreso. Eles encontrarão espaço para nós.
Eles tiveram sorte. Um cais junto à orla principal, perto da
O distrito comercial e as fileiras cerradas de pousadas, tavernas e
restaurantes acabavam de ser desocupados por um navio pesqueiro que partia.
Como o Heron era um navio pequeno, era ideal para ela. Havia vários comerciantes
maiores esperando para encontrar ancoradouros, mas nenhum deles caberia no espaço
recém-vazio. Hal trouxe o navio, com a proa em direção à orla.
No último momento, os remadores recuaram para desacelerar o navio e ele o guiou
para o espaço, com a mesma facilidade com que enfiava a linha em uma agulha. Thorn,
preparado na proa, saltou para terra e prendeu a corda a um poste de amarração. Ele
apoiou seu peso contra a amarra enquanto Heron flutuava nos últimos metros, tirando
o que restava de sua velocidade. Dois barcos de pesca estavam atracados em
cada lado do pequeno navio. Jesper fungou, franzindo o nariz, enquanto jogava os
para-lamas de vime para o lado para proteger o casco.
"Eca. Tripas de peixe velhas”, disse ele. “Gostaria que eles fechassem esses
navios de vez em quando.”
Stefan sorriu para ele. “Eles só ficariam cobertos de mais vísceras e escamas de
peixe dentro de um ou dois dias”, ressaltou.
Jesper fez uma careta. “Mesmo assim, seria bom passar um ou dois dias sem esse
fedor.”
Eles guardaram os remos e enrolaram a vela corretamente, deixando o navio
limpo e arrumado para sua estadia no porto. Hal pagou taxas de amarração de três dias.
Ele, Thorn, Olaf e Stig estavam sentados de pernas cruzadas no convés de popa, reunindo-se
em conselho.
"O que fazemos agora?" Stig perguntou.
Hal indicou a movimentada costa do porto ali perto. “Vá para terra e
ver o que podemos descobrir”, disse ele. “Veremos se houve mais alguma notícia
sobre esse pirata e o que ele está fazendo.” Ele sorriu. “Quem sabe, ele pode ter mudado
de ideia e devolvido o jovem Constantus à sua mãe.”
Olaf concordou com a cabeça. “Conheço alguns taverneiros que talvez possam
nos atualizar”, disse ele. “Os taberneiros tendem a ouvir a maior parte
a fofoca em torno de um porto.

“Boa ideia”, disse Hal.
Mas Thorn interveio, franzindo a testa. “Será seguro para você desembarcar?”
Olavo encolheu os ombros. “Não vejo por que não.”
Thorn continuou. “Você disse que esta Imperatriz é um pouco imprevisível.
Talvez ela tenha mudado de idéia enquanto você estava fora e decidiu que precisava lhe ensinar
uma lição.
Olaf fez uma pequena careta. “Duvido”, disse ele. “Não há razão para ela ter feito isso.”
“As imperatrizes não precisam de um motivo para serem difíceis”, disse Thorn.
Hal concordou com a cabeça. “Thorn pode estar certo”, disse ele. “Vamos desembarcar e
verificar as coisas. Talvez seja melhor você ficar a bordo — e fora de vista — até vermos como as
coisas estão.
Olaf não gostou da ideia. Afinal, ele conhecia aquele porto e a cidade. Ele sentiu que seria mais
rápido em reunir informações sobre o menino imperador desaparecido e o paradeiro dos piratas que o
levaram, do que um grupo de Escandinavos não familiarizados com a cidade – e desconhecidos
por seus habitantes.
“Acho que você está sendo muito cuidadoso”, disse ele. “Tenho certeza de que é seguro para mim.”
Hal fez uma pausa por alguns segundos e então tomou uma decisão. “Não”, ele disse com
firmeza. “Vamos esperar até ter certeza de que é seguro. Thorn, Stig e eu iremos primeiro verificar as
coisas. Você fica a bordo até sabermos que é seguro para você.”
Olaf encolheu os ombros, resignado. "Se você diz."
“Sim”, respondeu Hal. Ele não tinha certeza por que sentiu que poderia haver um
problema para Olaf desembarcar. Mas ele tinha ouvido o suficiente sobre a imprevisibilidade
da Imperatriz, e suas mudanças de humor e temperamento impulsivos, para sentir uma sensação
indefinível de perigo para o pai de Stig, apesar da confiança de seu Olaf de que tudo ficaria bem.
Quando a reunião terminou, Edvin procurou Hal com uma lista de suprimentos que ele queria
comprar. Ele estava sempre procurando comprar suprimentos frescos sempre que chegavam ao
porto. “Comida salgada e defumada manterá a tripulação viva”, ele era conhecido por dizer, “mas
comida fresca os mantém felizes e bem alimentados”.
Hal examinou rapidamente a lista que Edvin havia preparado e concordou com a cabeça.
“Não sei por que você sente que precisa me perguntar todas as vezes”, disse ele.
“Você sabe que confio no seu julgamento. E você tem o controle da bolsa do navio.”
Edvin balançou a cabeça obstinadamente. “Já ouvi falar de muitos navios onde o comissário
ou o cozinheiro se tornaram muito gananciosos. Dessa forma, sei que alguém está de olho em mim.”
Hal riu. A ideia de que Edvin enganaria seus companheiros era tão implausível. Ele tocou
com o dedo alguns itens no final da lista: casca de salgueiro, extrato de erva quente e bandagens
de linho.
"Suprimentos médicos?" ele perguntou.
Edvin assentiu. “Além disso, espero que eles tenham itens aqui que não ouvimos
de. Vou passar algum tempo em um boticário e pedir alguns conselhos.”
Hal olhou para ele calorosamente. Alguns curandeiros que ele conheceu presumiram que
sabiam de tudo. Edvin, por outro lado, estava sempre pronto para aprender novos caminhos e
novas técnicas de fontes estrangeiras. Essa vontade de aprender foi o que fez dele um curador tão
bom. Essa linha de pensamento o lembrou de outra coisa.
“Como está o braço de Lydia?” ele perguntou. “Ela deveria desembarcar e encontrar um
curandeiro local?”
Edvin inclinou a cabeça. “Vou perguntar a ela”, disse ele. “Mas parece estar curando
muito bem.”
No final das contas, Lydia concordou que não havia necessidade de uma segunda opinião
sobre o ferimento que sofrera durante a batalha no Dan do Sul. Ela flexionou o braço esquerdo
experimentalmente, embora Hal tenha notado que ela estremeceu ligeiramente no final do
movimento.
“Está cicatrizando de forma limpa”, disse ela. “Talvez um pouco rígido ainda, mas se eu
continuar trabalhando, isso vai se resolver sozinho.”
“Você quer desembarcar conosco?” Hal perguntou.
Ela olhou em dúvida para a movimentada orla a poucos metros de distância,
então balançou a cabeça. Ela se sentia desconfortável entre as multidões, e Byzantos
era mais lotado e barulhento do que qualquer lugar que ela já tivesse visto.
“Talvez amanhã”, disse ela.
Hal olhou ao redor. O resto da tripulação estava esparramado confortavelmente no convés,
alguns cochilando, outros consertando itens do kit. Como todos os marinheiros, aproveitavam
todas as oportunidades para descansar quando não estavam no mar. Ulf e Wulf, ele notou,
estavam ocupados praticando com o cadeado e as gazuas que Jesper lhes havia emprestado.
Enquanto observava, viu Wulf abrir a fechadura e sorrir triunfantemente para seu irmão.
“Você está ficando bom nisso”, disse Hal.

Wulf sorriu de prazer, mas Ulf bufou sarcasticamente.
“Estou melhor”, disse ele. Ele arrancou a fechadura do irmão e deu um tapa
o ferrolho fechou e, em seguida, inseriu as gazuas na ranhura da chave. Em poucos
segundos, houve um CLIQUE alto e a fechadura se abriu. Instantaneamente,

Wulf arrebatou a fechadura e fechou-a novamente. Hal se virou. Isso poderia
durar o dia todo, ele percebeu.
“Stig, Thorn e eu vamos desembarcar. Fique a bordo até verificarmos
tudo. Se tudo estiver claro, todos vocês podem desembarcar esta noite.”
Os outros assentiram. Eles ficariam felizes em ter algumas horas ociosas
sem tarefas para cuidar.
Hal dirigiu-se para a passarela que levava ao cais, depois hesitou, pegando
o cinto da espada e balançando-o na cintura. Stig, vendo a ação, afivelou seu
cinto de armas, enfiando o machado no anel de ferro ao seu lado. Thorn já estava
usando uma espada curta na bainha.
Os três subiram no baluarte, então Hal parou ao ouvir um gemido suplicante.
Ele olhou para frente. Kloof estava esperando, com a cauda pesada
balançando de um lado para o outro, a cabeça inclinada, esperançosa.
“Ah, tudo bem”, disse ele, estalando os dedos, e ela avançou alegremente
para se juntar a eles.
capítulo vinte
T
A ampla via que acompanhava a orla marítima estava, como haviam
notado, abarrotada de tavernas, bares e restaurantes, todos lotados,
com clientes espalhando-se pela estrada.
Em alguns casos, os clientes não estavam apenas derramando, estavam
sendo jogados na calçada, para seguirem cambaleando pela rua em busca de
uma taverna que os deixasse entrar. Alguns ficaram tão confusos que tentaram
entrar novamente no lugar que acabara de expulsá-los. Na segunda vez, foram
tratados com muito menos gentileza pelos taverneiros e seus funcionários.
Hal franziu a testa diante da cena barulhenta. “Vamos fugir da orla,”

ele disse. “Mal consigo me ouvir pensando aqui.”
Eles pegaram um caminho estreito de paralelepípedos que serpenteava
morro acima, afastando-se do porto, levando-os a outra grande rua paralela.
Tavernas e pousadas eram igualmente mobiliadas, mas pareciam ser de
qualidade superior e a clientela era menos turbulenta.
Eles passaram lentamente pelos estabelecimentos em oferta, olhando para o
menus exibidos fora das portas. Eles pararam em uma delas, onde o cheiro
delicioso de carne grelhada chegou até eles. Os três companheiros trocaram
um sorriso.
“Este parece ser um local provável”, disse Stig alegremente. O cheiro de carne
assada sempre o deixava de bom humor.
Hal sorriu indulgentemente. “Você acha que espetos de cordeiro grelhados e
boa informação combinam?”
Stig assentiu enfaticamente. “Essa tem sido minha experiência.”
Eles entraram pela porta aberta, curvando-se sob o teto baixo
lintel pendurado. Lá dentro, eles pararam, permitindo que seus olhos se
acostumassem com a penumbra, depois da forte luz do sol lá fora. Kloof
abanou o rabo experimentalmente e emitiu um pequeno gemido. Assim como Stig, ela gostava
do cheiro de carne grelhada.
Foram recebidos por um garçom, reconhecível como tal pelo longo avental branco
amarrado na cintura e estendendo-se até as canelas. Ele olhou em dúvida para Kloof. A
maioria das tavernas e pousadas não tinha restrições para cães no bar, mas este era realmente
um cachorro muito grande.
“É provável que aquele seu cachorro cause problemas?” ele perguntou desconfiado.
Hal sorriu vitorioso para ele. “Deus te abençoe, não. Ela é tão pacífica quanto a sua
velha avó.”
A carranca do garçom se aprofundou. “Minha velha avó está sempre começando
brigas”, disse ele. “Ela desencadeou um tumulto aqui no mês passado. Quebrou o crânio de um
dos vigias com um penico.
“Bem, é pouco provável que Kloof faça isso. Ela não tem penico”, Hal disse a ele. Ele
gesticulou para que Kloof se sentasse e ela o fez, colocando a língua para fora da boca e
sorrindo desarmantemente para o garçom.
“Como você pode ver”, continuou Hal, “ela é cheia de amor e bondade”.
“Hmmm”, disse o garçom, não convencido, mas enfraquecendo. “Vou sentar você perto
da porta aqui. Mas qualquer problema e você estará fora.
“Se a sua cozinha pudesse dispensar um grande osso de boi, isso garantiria que ela
permanecesse em paz”, sugeriu Hal.
O garçom assentiu. "Verei o que posso fazer. Suponho que o resto de vocês queira algo
menos básico?
“Ah, sim”, Stig respondeu alegremente. “Traga-nos uma dúzia de espetos de cordeiro
para começar.” Ele fez uma pausa e olhou para seus amigos. “Vocês dois queriam alguma coisa
também?”
Hal suspirou. “É melhor fazer duas dúzias de espetos”, disse ele ao garçom, que fez uma
anotação na lousa pendurada em sua cintura.
“Um osso de boi, duas dúzias de espetos. Alguma cerveja?
“Café”, disse Thorn. "Para todos nós."
O garçom fez outra anotação e depois virou-se para a cozinha.
Os três amigos relaxaram. Kloof permaneceu sentado ao lado de Hal e acariciou suas
orelhas preguiçosamente. Ela inclinou a cabeça ao seu toque e roncou de prazer. Havia
poucas coisas que Kloof gostava mais do que a atenção total de seu mestre.
Uma dessas coisas, porém, era um osso, e quando o garçom voltou com uma
tíbia enorme, ela se endireitou um pouco e tremeu de expectativa. O garçom olhou
hesitantemente para aquelas mandíbulas enormes e depois ofereceu o osso a Hal.
“Você dá a ela”, disse ele. “Preciso de todos os dedos que tenho.”

Hal aceitou o osso e mostrou-o a Kloof, que babou de forma alarmante. Ele
levantou um dedo de advertência.
“Seja gentil”, disse ele, e ofereceu o osso para ela. Ela o pegou com delicadeza e então,
com o osso preso firmemente em suas enormes mandíbulas, permitiu que as patas dianteiras
deslizassem até que ela estivesse deitada no chão ao lado da mesa. Ela virou a cabeça
para o lado e roeu o osso com felicidade, os olhos fechados de prazer. O garçom estremeceu
ligeiramente ao som de mandíbulas rangendo ossos.
“Você fez um amigo para a vida toda”, Hal disse a ele.

Ele balançou a cabeça e voltou para a cozinha. “Vou trazer seus espetos”, disse ele.
Stig sorriu. “Então você terá feito dois amigos para o resto da vida.”
Uma garçonete trouxe para eles uma cafeteira e três canecas, e Stig encheu
eles e os distribuiu. Os três amigos se afastaram um pouco da mesa, esticando as pernas e
relaxando. Foi bom estar em terra depois de semanas a bordo do navio.
Hal olhou para as mesas vizinhas. Havia quatro homens

sentado na mesa ao lado, terminando uma grande travessa de espetos e uma salada
verde. Hal acenou com a cabeça em saudação e seu líder, um homem com o cabelo preso em
quatro tranças grossas, acenou de volta.
“Novo na cidade, não é?”
“Acabei de chegar do South Dan”, respondeu Hal.
O homem os estudou por alguns segundos, observando seus coletes de couro e pele de
carneiro, as botas de pele de foca e as pesadas calças de lã — e suas armas.
“Escandinavos, e vocês?” ele perguntou. Ele parecia ter o hábito de fazer

uma declaração e, em seguida, com "você é?" para transformá-lo em uma pergunta.
“Isso mesmo”, disse Hal. "Você?"
“Galicanos”, o homem respondeu brevemente. “Estamos esperando um carregamento
de café para a Toscana. Estou esperando há oito dias. Ele se inclinou ligeiramente para frente.
“Se você não se importa que eu ofereça um conselho, seria melhor manter a discrição no
momento. Escandinavos não são muito populares com a Imperatriz – que os deuses
abençoem seu nome.” Ele acrescentou o último em um tom irônico
tom.
Hal ergueu as sobrancelhas. "Oh? Por que isso? Ouvimos dizer que ela preferia contratar
Escandinavos para a guarda do palácio. Pensei que poderíamos ver se conseguiríamos um
emprego com eles.
“No momento, ela é uma boa mulher de quem se deve evitar”, disse Pigtails. “Ela é
imprevisível e perigosa na melhor das hipóteses, mas desde
o filho dela foi levado pelo pirata Myrgos, ela está pior do que nunca.
Aparentemente, o comandante encarregado da guarda do filho dela quando ele foi levado era
um Escandinavo. Ele olhou para um de seus companheiros. “Qual era mesmo o
nome dele, Aristide?”
O segundo galicano ergueu os olhos dos restos da sua refeição. "Nome de quem?"
“O comandante da guarda Escandinava. Lembra que aquele taverneiro estava nos contando
sobre ele outra noite?
“Ah, ele. Sim. Foi Olin ou Odin ou algo parecido.” Ele franziu a testa, pensando. “Olaf!”
ele disse enquanto se lembrava. “Foi isso. Olaf alguém ou outro. Ela ofereceu uma recompensa
para ele.
Os três Escandinavos trocaram olhares preocupados. Esta foi uma surpresa
desagradável.
“Por que ela simplesmente não ordenou que ele recuperasse o menino?” Hal perguntou,
escolhendo as palavras com cuidado e tentando parecer indiferente.
Tranças encolheu os ombros. “Bem, ela fez no começo. Mas quando isso não trouxe
quaisquer resultados imediatos, ela perdeu a paciência. Disseram-me que ela faz isso com
bastante frequência”, disse ele com um sorriso. Então ele franziu a testa ligeiramente. “Você
não conhece esse sujeito, não é?”
As três Garças apressaram-se em negar qualquer conhecimento de Olaf.
“Provavelmente uma coisa boa”, disse ele. “Do jeito que ela é, provavelmente mandaria prender
os amigos dele também. Ou em vez de. Ela colocou cartazes por toda a cidade, oferecendo uma
recompensa pela captura dele.”
— Vamos ter isso em mente — disse Thorn, e ergueu os olhos quando o garçom chegou
com as travessas de espetinhos grelhados escaldantes. Ele voltou sua atenção para a
comida que estava colocada à sua frente. “Foi um prazer conversar com você”, disse ele ao
galicano, que assentiu sociavelmente e se voltou para seus próprios amigos.
Ao se inclinar para pegar alguns espetos, Stig falou em voz baixa. “Talvez seja melhor—”
Hal o interrompeu com um gesto rápido. A voz baixa de Stig poderia

levar para os quatro cantos da sala se ele não tomasse cuidado.
“Coma sua refeição. Então iremos embora — disse ele, com uma expressão de
advertência no rosto enquanto olhava rapidamente ao redor da sala lotada. Stig seguiu o
movimento dos olhos e assentiu, compreendendo. Este não era o lugar para discutir
a situação difícil de Olaf. Ele se dedicou à comida, comendo rapidamente. Mesmo a preocupação
com a nova situação não o impediu de apreciar a refeição. Ele poliu metade
uma dúzia de espetos em ordem rápida, depois tomou um gole profundo de café,
estalando os lábios em agradecimento.
Depois de cinco minutos, Hal concluiu que eles haviam comido o suficiente para ir
embora sem chamar atenção indevida. Ele sinalizou para o garçom fazer o acerto de
contas, contou um punhado de moedas de prata e se afastou da mesa. Kloof levantou-se
relutantemente da posição dela entre os pés dele, o enorme osso preso firmemente em
suas mandíbulas.
Acenando em despedida para o homem de rabo de cavalo, que levantou o ombro em um gesto
Com um gesto típico gaulês, Hal saiu na frente para a rua. Os três amigos formaram
um círculo, aproximando-se um do outro para garantir que não fossem ouvidos. Hal
lançou um rápido olhar para a taverna para se certificar de que o galicano não os estava
observando. Se ele os visse envolvidos em uma discussão urgente como essa, logo depois
de saber da situação difícil que seu compatriota enfrentava, ele poderia somar dois mais
dois e decidir que eles conheciam Olaf e seu paradeiro. Mas o galicano permaneceu lá
dentro, obviamente não tendo mais interesse neles.
“Esta é uma notícia desagradável. Ainda bem que você disse a Olaf para permanecer a bordo.”
Espinho disse.
Hal assentiu. “Não sei por que fiz isso. Acabei de ter uma premonição. Qua
é melhor voltar para o navio e garantir que ele fique fora de vista.”
Enquanto desciam a colina em direção ao porto, Thorn parou de repente e apontou
para uma grande folha de pergaminho colada a uma parede de pedra.
Eles se aproximaram. A folha continha um esboço aproximado, mas
razoavelmente reconhecível, de Olaf, e um aviso da recompensa de mil coroas por sua
prisão.
“Não é uma má semelhança, infelizmente”, disse Hal. Ele olhou para a rua e notou
vários outros avisos semelhantes. “Ele disse que eles estavam por toda a cidade.”
“Não os vi na subida”, disse Stig.

Thorn balançou a cabeça. “Não estávamos procurando por eles naquela época.”
Eles redobraram o passo, descendo a rua sinuosa correndo.
Hal sentiu uma sensação de alívio quando o navio apareceu. Ele meio que esperava ver
multidões de soldados circulando ao redor, pedindo a rendição de Olaf. Mas tudo parecia
normal.
Mas definitivamente nem tudo estava normal. Ao se aproximarem do cais, Edvin os
viu chegando e desembarcou, correndo ao seu encontro.
“Temos problemas”, disse ele. “Olaf desembarcou logo depois que você partiu
e ele foi preso.”
capítulo vinte e um
A
preso?” Hal perguntou, sua voz aumentando em descrença. "Onde?
Como?"
— Ele decidiu desembarcar depois que você partiu... — começou
Edvin, mas Hal o interrompeu.
“Eu disse a ele para ficar no navio! Quem o deixou desembarcar? Os dentes de
Gorlog, ninguém faz o que mandam hoje em dia?
Edvin abriu as mãos num gesto defensivo. “Não mate o mensageiro, Hal.
Estou simplesmente contando o que aconteceu. Lembrei-lhe que você disse que ele
deveria ficar a bordo, mas ele me ignorou. O que você queria que eu fizesse,
amarrasse ele?
Hal se acalmou e levantou a mão se desculpando. “Desculpe, Edvin. Não
sua culpa. Se alguém estiver determinado a ser um idiota, será um. Então o que
aconteceu?"
“Ele disse que havia uma taverna à beira-mar onde ele poderia obter boas
informações sobre o pirata... Myrgos. O taverneiro era um velho amigo e sempre estava
atento, disse Olaf. Ele esperou até você desaparecer de vista e então foi embora.
“Por que ele simplesmente não nos contou sobre esse taverneiro? Poderíamos tê-lo
questionado.
Edvin balançou a cabeça. “Eu sugeri isso. Mas ele disse que o homem não falava
com estranhos.”
Hal balançou a cabeça em frustração. Edvin continuou. “Mandei Ulf e Wulf atrás
dele para ficar de olho nele. Apenas no caso de haver algum problema.
“Boa ideia, Edvin”, disse Hal. “E presumo que houve problemas?”
"Sim. Eles estavam quase na taverna quando começou uma briga. Metade de um
uma dúzia de bandidos começaram a espancar um jovem que estava com a
namorada. Olaf interveio e os bandidos se voltaram contra ele.”
“Pelo menos o coração dele está no lugar certo”, observou Thorn.
Hal virou-se para ele. “Mesmo que o cérebro dele não esteja”, disse ele. Então,
vendo a expressão preocupada de Stig, acrescentou: “Desculpe, Stig”.
O primeiro imediato descartou o pedido de desculpas. “Tenho tendência a concordar com você.”
“De qualquer forma”, continuou Edvin, “alguém chamou a guarda e uma patrulha
chegou e prendeu todos os envolvidos, levando-os até a guarita”.
“Pelo menos não tem nada a ver com aqueles cartazes oferecendo uma recompensa
por ele”, disse Hal. Essa foi sua primeira preocupação quando ouviu falar do
prender prisão.
Edvin ergueu as sobrancelhas. "Uma recompensa? Para que?"

“A Imperatriz teve tempo de reconsiderar sua posição”, disse-lhe Hal.
“Ela agora está convencida de que Olaf é o culpado pela captura de seu filho e quer que ele
seja preso.”
“Bem, isso pode ser estranho”, disse Edvin. “Mas até agora a prisão
nada a ver com isso. Pelo que eu sei, ele não foi reconhecido.”
Hal estava olhando ao redor do navio, estudando a tripulação que estava ali,
ouvindo atentamente. Ele percebeu que Ulf não estava presente.
“Onde está Ulf?” ele perguntou, uma suspeita desagradável se formando em seu estômago.
Edwin suspirou. “Receio que ele também tenha sido preso. Ele tentou tirar Olaf da luta e
também foi pego. Ambos estão na prisão da guarita com os outros. Eles serão levados
perante um magistrado depois de amanhã.
“Nesse momento ele provavelmente será reconhecido”, disse Hal. Um carcereiro de vigia
poderia não reconhecer o ex-comandante da guarda, mas um magistrado provavelmente o
reconheceria. “Existe alguma chance de conseguirmos libertá-lo antes disso?”
Edvin parecia duvidoso. “É um edifício bastante sólido, feito de pedra, com apenas
uma entrada. Há meia dúzia de guardas no cenáculo.
Os prisioneiros estão todos numa grande cela no piso térreo.”
“Espere aí, como você sabe disso?” Hal perguntou.
Edvin indicou Lydia, encostada na amurada do navio. “Eu mandei Lydia entrar,
fingindo ser noiva de Ulf, perguntando se ela poderia pagar a fiança dele. O cabo da
recepção foi bastante educado, mas disse-lhe que era impossível.
Foi quando soubemos do magistrado e da data da audiência.”
“Essa foi uma boa ideia, Edvin”, disse Hal, e Edvin encolheu os ombros.
Hal aproximou-se e sentou-se no convés central, com os pés pendurados no poço do
remo. Ele apoiou o queixo na mão e pensou por vários minutos, esperando por inspiração.
Nenhum veio. A tripulação assistiu
com expectativa. Eles tinham uma confiança sublime em sua habilidade e em sua capacidade
de sempre apresentar um plano de ação.
"Talvez . . . ”, disse Stig lentamente, e todos os olhos se voltaram para ele. Ele corou
ligeiramente e depois continuou. “Talvez Jesper pudesse ser preso. . .”
"Oh, muito obrigado!" — disse Jesper acaloradamente.
Stig fez um gesto apaziguador. “Só por algo menor. E você poderia pegar suas chaves
e abrir a porta da cela. Dessa forma você poderia libertar os prisioneiros e dominar os guardas.”
“Isso não é ruim”, disse Hal.

Mas Edvin já estava balançando a cabeça. “Não vai funcionar”, disse ele.
“Eles o revistariam e encontrariam as gazuas nele.”
“E os guardas da guarita os reconheceriam pelo que são”,
Jesper disse. Ele parecia aliviado por não ter que ser preso. Afinal, ele passou a maior parte
de sua vida como ladrão tentando evitar tal eventualidade.
“Eles revistam qualquer um que entra?” Hal perguntou, embora, na verdade, não fosse
inesperado que o fizessem.
Edvin assentiu. “Eles até revistaram Lydia. Eles tiveram um de seus
as mulheres que servem a examinam para ter certeza de que ela não estava carregando
nenhuma arma.
Hal grunhiu, ciente de que a tripulação o observava atentamente. Descobriu que
estava olhando fixamente para Wulf. O condutor da vela percebeu o escrutínio de seu marinheiro
e se mexeu desconfortavelmente. Um pensamento estava se formando na mente fértil
de Hal.
“O que Ulf estava vestindo?” Hal perguntou de repente. A pergunta era uma
inesperado e, por um ou dois segundos, ninguém respondeu.
Então Wulf, consciente de que Hal ainda o observava, indicou suas próprias roupas. “Tal
como eu”, disse ele. “Uma camisa de linho, colete de pele de carneiro e calças de lã por
cima das botas de mar. E seu boné de relógio, é claro”, acrescentou, indicando seu próprio
boné de lã, estampado com o símbolo de uma garça branca.
Hal assentiu. Wulf descreveu o uniforme de fato usado pela maioria das Garças, com
algumas variações individuais.
“O que você tem em mente, Hal?” Stig perguntou. Ele ficou intrigado em saber. Ele
sentiu que sua sugestão original havia desencadeado a atual linha de pensamento de Hal,
mas não conseguia ver o que seu amigo estava planejando.
Hal olhou para ele e um sorriso lento se espalhou por seu rosto. "Estou pensando
que revistam todo mundo que entra, mas não se importariam com quem já está lá dentro.”
“Bem, claro que não”, disse Stig, ainda perplexo.

Mas Thorn estava começando a sorrir ao ver para onde Hal estava indo. “Ou alguém
que eles acham que já está lá dentro.”
Hal olhou para ele. “Exatamente”, disse ele. Ele voltou seu olhar para
Wulf. “Como está indo o seu arrombamento?”
Wulf considerou a questão. Sendo Wulf, ele ficou tentado a exagerar suas
habilidades. Mas ele sentiu que este poderia não ser um bom momento para fazê-lo.
Ele encolheu os ombros timidamente.
"Não é tão ruim. Estou ficando mais rápido”, disse ele.
Hal olhou para Jesper em busca de confirmação. O ex-ladrão concordou com a
cabeça.
“Ele é muito bom, para um amador”, disse ele. Ele não pôde deixar de diferenciar
entre sua própria habilidade e a do condutor da vela. “Ulf é mais rápido”, acrescentou.
Wulf se virou furiosamente para ele. "Não mais! Eu alcancei ele! Eu posso . . .” Ele sentiu
o olhar firme e desinteressado de Hal ainda sobre ele e se acalmou. “Bem, talvez ele esteja”,
ele admitiu.
“Obrigado”, disse Hal. Então ele olhou de volta para Jesper. “Jes, eu quero você
para praticar com ele pela próxima hora. Presumo que estaríamos olhando para uma
fechadura bem antiquada na guarita?
“Eu ficaria surpreso se não estivéssemos”, disse Jesper. “Não parece
prisão mais moderna do mundo.”
“Posso garantir isso”, Lydia acrescentou. “O lugar parece ter pelo menos cem anos.”
“Suponho que Olaf poderia confirmar isso se estivesse aqui”, disse Thorn.
Hal olhou para ele com uma expressão sombria no rosto. “E aí está o
problema”, disse ele. “Tudo bem, Jes.” Seus modos tornaram-se novamente enérgicos
e profissionais. “Vá trabalhar com Wulf durante a próxima hora. Então vamos nos mover. Wulf
tem trabalho a fazer.
"O que eu vou fazer?" Wulf perguntou, um pouco nervoso.
Hal sorriu para ele. “Você vai invadir a prisão.”
• • • • •
O cabo Junius Dall, comandante da guarnição da guarita, ergueu os olhos do formulário de

requisição que preenchia meticulosamente quando a porta externa da guarita se abriu com
um rangido nas dobradiças enferrujadas.
Uma figura deslizou hesitantemente pela abertura, recortada contra o
brilho da luz do sol lá fora, e caminhou até o elevado
balcão atrás do qual o cabo estava sentado. Ao se aproximar e a luz se estabilizar, Junius
percebeu que ele era vagamente familiar.
“Por favor, capitão”, disse o jovem com voz chorosa, “posso ir
voltar para o meu quarto agora?
— Não sou capitão — começou Junius bruscamente. Então ele parou e
estudou a pessoa diante dele mais de perto. "Só um minuto! Você não é? . . você não
estava? . . ?” Ele olhou para a pesada porta de madeira que dava para a grande cela de detenção.
“Como você saiu das chamas?”
Wulf encolheu os ombros, olhando nervosamente ao redor. “Alguém não trancou a porta da
cela, então eu meio que. . . esquerda”, disse ele. “Mas então pensei que poderia ter problemas,
então decidi voltar e me denunciar.”
Wulf desempenhou soberbamente o papel de um prisioneiro nervoso que procurava evitar
punição adicional. Afinal, ele e seu irmão passaram a vida enganando e confundindo pessoas
que não conseguiam diferenciá-los, e eram mestres em prevaricação.
Na verdade, para não ser muito preciso, eles eram mentirosos experientes. Ele estava
agora diante do cabo, com os olhos baixos e as mãos mexendo no boné do relógio. Junius
reconheceu aquele boné. Ele admirou isso quando o prisioneiro foi preso várias horas
antes. Ele até ficou tentado a requisitá-lo para si mesmo. Mas sentiu uma onda de pânico
enquanto Wulf esperava, com os olhos baixos. Se o que ele disse fosse verdade e a porta tivesse
sido deixada destrancada, só havia uma pessoa que poderia tê-la deixado assim — e essa
pessoa era o próprio Junius. Ele estremeceu ao pensar no castigo que poderia ter sido infligido
a ele se a porta destrancada tivesse passado despercebida. A Imperatriz não foi leniente quando
se tratou de punir homens que negligenciaram as suas responsabilidades. Graças aos deuses
por esse simplório diante dele, pensou.
Junius levantou-se e saiu de trás do balcão, agarrou Wulf pelos braços.

cotovelo e apressou-o em direção à porta que levava às celas. Wulf cambaleou
desajeitadamente. O cabo abriu a porta e empurrou Wulf para dentro. À frente deles havia
uma grande cela aberta. A parede voltada para eles foi construída com barras de ferro, com
uma grande porta gradeada no centro. Felizmente, Junius percebeu, estava firmemente fechado.
“Não está aberto agora”, disse ele.

“Eu fechei atrás de mim,” Wulf disse a ele, então, levantando a voz, ele gritou em
Escandinavo. “Fique fora de vista, irmão! Eles pensam que eu sou você!
Junius virou-se para ele com desconfiança. Eles estavam falando o
língua comum e ele não tinha conhecimento de Escandinavo.
"O que é que foi isso?" ele perguntou.
Wulf encolheu os ombros. “Foi uma oração de agradecimento ao nosso deus Loki”, disse ele.
O deus escandinavo do engano era, na verdade, o deus favorito de Wulf, e ele e
seu irmão eram dois dos discípulos favoritos de Loki.
Dentro da grande cela, cercado por pelo menos uma dúzia de outros
prisioneiros, Ulf deslizou furtivamente atrás do corpo de Olaf ao ver seu irmão
sendo empurrado sem cerimônia pela porta gradeada. A porta se fechou com
um estrondo ecoante. Junius acenou com o punho para o prisioneiro que retornou.
“E desta vez, fique aí!” ele pediu.
"Sim capitão. É isso que pretendo fazer”, disse-lhe Wulf.
Do fundo da cela, ele ouviu a risada inconfundível do irmão.
capítulo vinte e dois
A
O cabo Dall empurrou Wulf para dentro, o condutor da vela fingiu tropeçar
e se chocou contra a forma corpulenta de Olaf,
parado a cerca de um metro da porta. Ele olhou para cima e, de costas
para o carcereiro, sorriu.
Atrás dele, ele ouviu a porta se fechar e a fechadura girar. Desta vez,
o guarda sacudiu a porta várias vezes para se certificar de que estava bem
trancada, depois virou-se e voltou para a sala externa.
Ulf saiu de trás de Olaf, com o rosto envolto em um sorriso. “O que você está
fazendo aqui, irmão?” ele perguntou.
Olaf balançou a cabeça em dúvida. “Parece que você decidiu ser um
prisioneiro também”, disse ele.
Ao redor deles, vários outros prisioneiros, notando o fato de que Ulf
e Wulf eram idênticos em todos os aspectos, começaram a murmurar surpresos.
Wulf se voltou para eles, com o dedo levantado aos lábios em um sinal inequívoco de
silêncio.
“Fique quieto, se quiser sair daqui”, ele exigiu.
Olaf ergueu uma sobrancelha. "Sair? Como você planeja fazer isso? Você acabou
de entrar.
Mas Wulf continuou sorrindo para ele enquanto desabotoava o cinto e levantava
a barra da camisa de lã. Embaixo dele, amarrado na parte inferior das costas com
um pedaço de tecido, havia um pequeno invólucro de lona. Ele o desenrolou para
revelar as chaves com as quais Jesper estava instruindo os gêmeos.
"Oh maravilhoso!" Ulf gritou ao ver os dois pequenos pedaços de metal.

Então ele estendeu a mão, estalando os dedos num gesto imperioso.
“Dê-los aqui.”
Mas Wulf arrancou as picaretas da mão estendida do irmão. “Eu farei isso,”
ele disse combativamente.
O sorriso de Ulf desapareceu. “É melhor se eu fizer isso. Eu sou mais rápido que você.”
“É o que você diz”, respondeu Wulf. Era incrível como os gêmeos conseguiam trabalhar juntos
em tão fácil harmonia quando queriam confundir o carcereiro, mas com que rapidez eles voltavam a
brigar quando seu inimigo comum se foi.
"Vamos! Me deixe fazê-lo!" Ulf disse, sua voz aumentando e a raiva aparecendo nela.
— Eu farei isso — Wulf repetiu teimosamente.

Finalmente, Olaf estava farto. Ele agarrou cada um deles pelos ombros e puxou-os para perto
um do outro. “É melhor que um de vocês faça isso”, ele disse asperamente. “Ou vou bater suas
cabeças.”
Eles não conheciam Olaf o suficiente para julgar se isso era uma ameaça vazia ou não.
Os dois irmãos trocaram um olhar e decidiram dar-lhe o benefício da dúvida.
Ulf acenou com a cabeça para seu irmão. "Tudo bem. Vá em frente”, disse ele.
Wulf se livrou da mão de Olaf e foi até a porta. Ele enfiou a primeira peça das picaretas
entre as barras e tentou inseri-la no buraco da fechadura. Então ele parou, franzindo a testa.
“Está tudo de trás para frente”, disse ele. Ele olhou para Ulf. “Você poderia fazer a parte de
virar enquanto eu tateio os copos?” Ele sentiu que seria mais fácil se tivesse que se concentrar em
apenas uma parte do processo de arrombamento. Ulf se aproximou dele, pegou o pedaço de
metal e enfiou a mão através das barras, trazendo-o de volta para o buraco da fechadura. Como
Wulf, ele hesitou.
"Você tem razão. Está de trás para frente. Seria mais fácil se estivéssemos do outro lado da
porta.”
"Se estivéssemos do outro lado da porta", disse Olaf, com a voz carregada de sarcasmo, "não
precisaríamos arrombar a fechadura."
Ulf não percebeu o sarcasmo. Ele assentiu concordando. “É verdade”, ele
disse. Depois, franzindo a testa e concentrado, inseriu a gazua na fechadura e girou-a ligeiramente.
Ele sorriu para seu irmão. “Você apenas tem que pensar para trás”, disse ele.
“Algo em que tenho certeza que você é bom”, disse Olaf.
Mas eles o ignoraram, absortos agora no problema de arrombar a fechadura ao contrário.
Wulf pegou a picareta curva e passou pela grade ao lado de seu irmão, inserindo-a na fechadura. Foi
mais fácil para ele, pois não precisava virar para um lado ou para outro. Ele deslizou-o ao longo
do topo do ferrolho, segurando-o com o polegar e o indicador enquanto o passava levemente pelos
pinos. Os outros prisioneiros começaram a murmurar na expectativa de serem libertados, e Wulf voltou-
se furiosamente para eles.
"Fique quieto!" ele pediu. “Eu tenho que ser capaz de ouvir.”
"Ouvir o que?" — perguntou um dos prisioneiros, um tipo de aparência evasiva que, sem
dúvida, já tinha visto o interior daquela cela em diversas ocasiões.
O homem ao lado dele, um bandido de aparência rude e cicatrizes no rosto, acrescentou um
comentário desdenhoso.
“O que há para ouvir?” Ele demandou. “É uma fechadura, pelo amor de Deus, não uma flauta
de estanho.”
Wulf balançou a cabeça exasperado e olhou para Olaf em busca de ajuda. O
O grande ex-comandante deu um passo em direção aos dois prisioneiros.
“Se o rapaz diz que precisa de silêncio, ele precisa de silêncio”, disse-lhes. Eles
olhou para ele nervosamente. Ele era grande e bem musculoso e era um guerreiro óbvio. Eles
se afastaram.
"Eu só estava dizendo . . . ”, Scarface começou, mas a mão grande de Olaf disparou e
agarrou a gola de seu gibão, torcendo-o rapidamente para cortar a respiração do homem. Scarface
lutou por alguns segundos, seu rosto ficando vermelho enquanto tentava respirar. Mas Olaf se
torceu ainda mais forte e o homem se viu sufocado.
"Usarei palavras que você possa entender", disse Olaf em tom sombrio.
"Fechar . . . acima. Isso está claro agora?
O homem, sem fôlego, gorgolejou incoerentemente. Mas ele conseguiu
acene com a cabeça desesperadamente até que Olaf relaxe o aperto. O prisioneiro respirou fundo e
estremecendo, depois acenou apressadamente com as mãos em pedido de desculpas.
Olaf virou-se para Wulf. "Vá em frente."
Wulf voltou à tarefa. Ulf, que relaxou sua força de torção
a picareta plana, girou ligeiramente a fechadura. Como antes, Wulf segurou levemente a peça
curva, passando-a pelo topo dos copos. Quase imediatamente, um leve clique pôde
ser ouvido e ele sorriu triunfante para seu irmão.
“Tenho um!” ele disse. Mas se ele estava esperando elogios, não houve nenhum.
“Então pegue os outros dois,” Ulf disse a ele.

Wulf curvou os lábios para ele antes de voltar ao trabalho. Trinta segundos se passaram e
houve outro pequeno clique. Então, em segundos, Wulf, agora mais familiarizado com a sensação
da fechadura, acionou o terceiro botão e a porta se abriu.
Imediatamente, houve uma onda de excitação em direção à porta do outro

prisioneiros, mas Olaf barrou o caminho.
“Afaste-se!” ele pediu. Sua voz era baixa, mas foi levada para o fundo
da cela e estava cheio de autoridade inegável. O movimento
em direção à porta cessou.

“Quantos guardas há, além daquele que está no balcão?” Olaf perguntou ao grupo
em geral. Um dos prisioneiros levantou a mão e o Escandinavo sinalizou para ele falar.
“Geralmente há uma dúzia ou mais”, disse ele. “Eles estão em uma sala da guarda no
primeiro andar.”
“Mas há apenas um pronto para uso lá fora?” Olavo perguntou.
O homem encolheu os ombros. “Normalmente, sim. Pelo que eu saiba — acrescentou apressadamente.
Ele não queria que o grande Escandinavo o culpasse se ele estivesse errado.
Olaf assentiu e olhou para Wulf. "Tudo bem. Vá lá e traga-o para dentro. Diga-lhe que
a porta se destrancou novamente.
Wulf assentiu, sorrindo. Ele gostava de confundir o carcereiro grisalho.
Ao se aproximar da porta que dava para a sala externa, Olaf acenou para que os outros
prisioneiros recuassem.
“Certifique-se de que não haja mais ninguém lá fora”, disse ele ao Wulf.
Wulf assentiu e abriu uma fresta da porta, espiando dentro do grande
sala de recepção. Ele podia ver uma escada no canto mais distante, obviamente
levando à sala dos guardas no próximo nível. Junius Dall estava relaxando em seu balcão, a
cadeira inclinada para trás e os pés apoiados na superfície de madeira arranhada. Não havia
mais ninguém à vista. Com seu olhar mais dócil, Wulf passou pela porta e se aproximou do
balcão.
“Por favor, capitão”, disse ele em tom de desculpas, “aconteceu de novo”.
O cabo acordou ao som de sua voz, deixando as pernas dianteiras da cadeira caírem
no chão.
“Deuses do Caos!” ele disse. "Você de novo não!"
Wulf apontou para a porta atrás dele. “A porta da cela se abriu novamente, senhor.
Não foi meu. . .”
Antes que pudesse terminar a frase, Dall se levantou e saiu de trás do balcão, correndo
em direção à porta e agarrando Wulf pelo braço para arrastá-lo.
Ele abriu a porta interna e entrou, vendo a porta da cela aberta e os prisioneiros reunidos
contra a parede oposta. Por um momento, ele se perguntou por que eles não tinham saído da
cela. Então, um braço musculoso deslizou por trás de seu pescoço, cortando seu ar e tornando
impossível respirar. Ele lutou brevemente, mas o aperto era implacável e inquebrável.
Gradualmente, sua luta ficou mais fraca e seus olhos se fecharam.
Olaf baixou a forma inconsciente do guarda até o chão. Ele olhou

rapidamente para a sala externa, uma ideia se formando. Então ele acenou
prisioneiros fora da cela.

“Vamos”, ele disse. “Saia daqui enquanto pode!”
Quando eles saíram da cela, ele agarrou Ulf e Wulf e os empurrou pela porta,
arrastando-os para trás do balcão alto onde Junius Dall costumava realizar a corte.
“Desçam da vista”, ele disse a eles. Os três se agacharam embaixo do balcão,

despercebidos pelos outros prisioneiros, que empurravam e lutavam para serem os
primeiros a sair pela porta. O barulho de passos e o barulho de pés correndo na rua eram
claramente audíveis na sala da guarda no andar de cima.
“O que está acontecendo lá embaixo, Dall?” uma voz veio de cima.

Olaf esperou até que os últimos três prisioneiros se empurrassem uns aos outros
em seus esforços para sair pela porta e então gritou: “Socorro! Os prisioneiros estão
fugindo!”
Ao dizer isso, ele se abaixou sob o balcão, onde os gêmeos estavam agachados e
escondidos. Havia um pequeno buraco de prego na frente do balcão e ele olhou para
ele quando ouviu o barulho de botas na escada.
O primeiro dos guardas apareceu enquanto o último dos prisioneiros escapava
pela porta principal. O guarda gritou para seus companheiros segui-los. Ele estava
afivelando o cinto da espada na cintura enquanto corria atrás dos fugitivos.
Outros dez guardas o seguiram, em diferentes estados de preparação – alguns
armados, outros seminus, todos carregando uma variedade de armas.
Assim como os prisioneiros, eles se agruparam em seus esforços para serem os
primeiros a sair. Eles se empurraram e se acotovelaram, amaldiçoando seus companheiros
por atrapalharem. Então, depois de alguns breves momentos agitados, eles saíram pela
porta, correndo atrás dos prisioneiros que desapareciam rapidamente.
“Dividir!” Olaf e os gêmeos ouviram uma chamada de voz. “Alguns de vocês vão atrás
aquele bando. O resto comigo!”
Obviamente, os prisioneiros fugitivos tiveram a presença de espírito de dirigir-se
em diferentes direções. Os três Escandinavos ouviram os gritos e maldições dos
guardas enquanto corriam atrás dos fugitivos.
"Parar!" um deles gritou. "Voltar!"
Debaixo do balcão, Olaf balançou a cabeça, maravilhado. “Por que eles sempre
dizem isso?” ele perguntou, de ninguém em particular. “Eles realmente esperam que eles
parem e voltem para a prisão como bons meninos?”
Esperou mais quinze segundos enquanto os gritos e o som de pés correndo se
distanciavam. Então ele saiu de trás do balcão, os gêmeos o seguindo.
O cinto da espada estava pendurado em um gancho atrás do balcão, assim

como o cinto de Ulf com seu saxofone embainhado. Os guardas confiscaram armas
transportadas pelos prisioneiros e venderam-nas no mercado. Essa era uma das
vantagens que acompanhava o trabalho. Olaf girou o cinturão da espada em volta da
cintura com a facilidade de uma longa prática e passou a Ulf sua faca saxônica.
“Tudo bem”, disse ele, “acho que podemos ir agora”.
Ele abriu a porta alguns centímetros e olhou para a rua
fora. Não havia sinal de guardas ou de prisioneiros em fuga. Alguns transeuntes
olharam para os três Escandinavos com interesse ocioso enquanto eles saíam para a rua
e partiam em ritmo acelerado em direção ao porto. Um apito veio do beco em frente à
prisão e eles viram Hal, Thorn e Stig esperando nas sombras. Atravessaram a rua
rapidamente e os seus companheiros entregaram-lhes túnicas compridas e
esvoaçantes que tinham comprado no mercado – o tipo de roupa usado pelos
habitantes locais.
“Coloque isso,” Hal ordenou. “E vamos sair daqui.”
capítulo vinte e três
H
Eron estava pronto para o mar. Sua proa estreita estava voltada para o
mar aberto do Golden Reach e havia apenas uma corda de amarração,
enrolada em um poste de amarração no cais.
“Suba a bordo”, disse Hal laconicamente. “Ulf, Wulf, pegue seu
posições.”
Os gêmeos avançaram para sua estação de trabalho ao lado do mastro e
velejar. Stig correu para a corda da popa, pronto para arrematar. Os outros membros
da tripulação estavam prontos. Um ou dois deles acenaram para os gêmeos, em
reconhecimento ao fato de que o plano de fuga havia funcionado.
“Vela de estibordo”, Hal chamou, e Ingvar, Jesper e Stefan levantaram as adriças com
força de vontade, fazendo o braço de estibordo e a vela subirem alto. A verga bateu no
suporte de retenção no topo do mastro e a vela começou a se encher com o vento que
soprava pela proa de bombordo.
— Volte para casa — chamou Hal, e os gêmeos controlaram a vela, formando
uma curva suave e abaulada. Então ele se virou para Stig. “Vamos para a popa.”
Stig deixou o cabo de amarração correr por entre seus dedos, juntando-se aos fios soltos.
bobinas enquanto deslizava livremente. Heron saiu do cais, passando da paralisação
ao movimento total em questão de segundos. Hal sentiu a pressão na cana do leme e
notou que o navio estava abrindo uma margem de manobra considerável. Ele
acenou para Thorn perto do mastro.
“Abaixe a barbatana”, ele ordenou. Thorn apoiou seu peso na quilha em forma
de lâmina e deslizou-a para dentro da água. Instantaneamente, Hal sentiu o aumento da
aderência à água e Heron parou de se virar para o lado. Ela inclinou-se e abriu caminho
através da onda irregular criada por meia centena de esteiras indo em direções diferentes,
depois se firmou em seu curso para o mar aberto.
Um barco de seis remos da patrulha do porto movia-se na diagonal para cortar

ao longo de seu curso. Os remadores praguejaram ao perceber que haviam
subestimado a velocidade do navio que partia e redobraram seus esforços.
Hal fez um gesto para os gêmeos. “Calma um pouco”, disse ele, e eles deixaram
a velocidade diminuiu para que o barco de guarda pudesse correr ao lado deles. O
capitão do barco de guarda, que manejava o leme, gritou através do espaço entre eles.
“Você está saindo do porto”, ele gritou, e Hal assentiu. “Você tem seus documentos de
liberação assinados?”
“Maldita burocracia”, Hal murmurou. “Pagamos taxas portuárias por
três dias e partimos depois de um. Qual é o problema deles?”
“Eles são traficantes de canetas”, disse Thorn. “Eles têm que justificar
existência de alguma forma.”
Hal cutucou o leme para que eles corressem um pouco mais perto do barco-patrulha.
Colocando a cana do leme debaixo do braço, ele juntou as mãos e chamou o outro capitão.
“Apenas testando alguns novos equipamentos”, disse ele. “Estaremos de volta em uma hora.”
O outro timoneiro pareceu satisfeito com esta explicação. “Relatório em
quando você voltar”, disse ele.
Hal acenou em reconhecimento. “Terei certeza de fazer isso!” ele gritou,
acrescentando em voz baixa: “Sempre que for”.
O barco de guarda afastou-se deles, e os remadores reduziram o ritmo,
agradecidos. Hal sinalizou para Ulf e Wulf apertarem os lençóis e Heron acelerou,
dirigindo-se para a grande abertura que levava ao mar aberto.
Ele percebeu que Edvin estava por perto há alguns minutos, obviamente esperando
uma oportunidade para falar com ele. Ele ergueu uma sobrancelha.
“O que posso fazer por você, Edvin?” ele perguntou.

“Pensei em avisar você, não tive tempo para reabastecer muitas das lojas que
precisamos. O principal dia do mercado é amanhã e eu ia fazer isso então. Temos bastante
água e comida seca e salgada suficiente para viver. Mas gosto de dar comida fresca aos
rapazes sempre que posso.”
Hal assentiu. “Vamos chegar a uma ilha nos próximos dias”, ele
disse. "Você pode estocar então."
Edvin assentiu. "Isso é bom. Você sabe que odeio perder a oportunidade de comprar
suprimentos novos.
Hal sorriu. “Eu sei”, disse ele. Ele olhou em volta e viu Olaf parado por perto,
olhando por cima da popa para a cidade que se afastava rapidamente. Ele franziu a
testa. Ainda havia algo que ele precisava fazer. Ele apontou para o leme.
“Assuma o comando por alguns minutos, sim, Edvin?” ele disse, e o comissário-
curandeiro apressou-se em obedecer. “Basta mantê-la firme neste curso. Não vou
demorar.
Ele desceu da plataforma de direção e aproximou-se de Olaf.
Olaf olhou para ele com curiosidade, então Hal apontou o polegar para frente.
“Venha comigo,” ele disse laconicamente. "Nós precisamos conversar."
Eles foram até a proa. Jesper estava no posto de observação e Lydia estava recostada
preguiçosamente na amurada, observando a incrível variedade de embarcações que
passavam por eles. Ela nunca tinha visto tantos tipos diferentes de navios e barcos em
um só lugar. A água fervilhava deles. Ela olhou com curiosidade para Hal e Olaf
enquanto eles avançavam.
“Dê-nos um pouco de privacidade, por favor, Lydia”, disse Hal. Ele estava muito calmo e
sua fala era comedida, mas ela já o conhecia bem o suficiente para perceber que,
por baixo do exterior calmo, ele estava fervendo. Ela assentiu e partiu para a popa. Hal
olhou para Jesper.
“Você também, por favor, Jes”, disse ele. O vigia desceu e correu atrás de Lydia,
deixando Olaf e Hal sozinhos na proa.
Olaf, percebendo o que estava acontecendo, soltou um suspiro sofrido. "Todos
certo”, disse ele, “sinto muito. Eu não deveria ter...
“Cale a boca”, Hal retrucou para ele. Ele manteve a voz baixa. Ele não queria que
a tripulação ouvisse. Mas a falta de volume não anulava o tom de comando em sua voz.
“Cale a boca e ouça.”
Olaf passou os últimos cinco anos como comandante da guarda da Imperatriz. Ele
estava acostumado a dar ordens, não a cumpri-las. Ele abriu a boca para contestar, mas
algo nos olhos de Hal o deteve. Ele encolheu os ombros, fingindo uma indiferença
que realmente não sentia. Hal esperou e fixou o olhar no do homem mais velho. Após uma
longa pausa, Olaf baixou os olhos.
“Você pode pensar que sou jovem e inexperiente, alguém que você pode ignorar
quando lhe convém. Mas se é assim que você está pensando, deixe-me dizer o quanto
você está errado. Eu sou o capitão deste navio e o líder desta banda irmã. Lutei contra
piratas e invasores. Ajudei a libertar duas cidades. Quando um invasor roubou o Andomal
há alguns anos, liderei a tripulação em uma jornada através do Stormwhite e desci o Dan
atrás dele. Alcançamo-lo em Raguza e combatemos o seu navio — um navio duas vezes
maior e com três vezes mais homens. E nós vencemos ele. Afundamos o navio dele e o
deixamos afogar-se.”
Ele fez uma pausa, deixando que isso fosse absorvido. Depois continuou.
“Desde então, realizei missões especiais para Oberjarl Erak em meia dúzia de ocasiões. Ele
aparentemente não pensa em mim como um menino. Lutei contra traficantes de escravos em Arrida
e contra um culto à morte no deserto oriental. No ano passado, navegamos até o outro lado
da terra e eu liderei a tripulação em uma batalha campal contra uma tribo de invasores
assassinos de lá.
“No geral, meus homens e eu travamos batalhas, combates individuais em navios e combates
pessoais em todo o mundo enquanto você cuidava de um jovem imperador mimado – e aparentemente
não fazia um ótimo trabalho.”
Olaf se irritou com essas palavras. Ele endireitou os ombros para responder, mas Hal continuou
antes que pudesse.
“Estamos aqui para ajudá-lo, Olaf, não porque tenhamos alguma consideração especial
por você. Estamos aqui pelo bem de Stig. Porque todos nós o admiramos e respeitamos e
você é o pai dele. Para a maioria de nós, seu histórico não é impressionante. Você é um ladrão
que traiu seu irmão e os roubou, depois fugiu no meio da noite, deixando sua esposa e seu
filho para juntar os cacos.
A mão de Olaf caiu para o punho da espada. Hal acompanhou o movimento,

deixando a mão repousar sobre o saxofone.
“Vá em frente,” ele disse uniformemente. “Você estará morto antes que sua espada seja
meio livre da bainha. Confie em mim. Isso não é uma ostentação inútil.”
Olaf era um guerreiro experiente. E essa experiência nasceu da capacidade de olhar para
potenciais adversários e avaliar a sua determinação e habilidade. Ele não viu nenhum sinal de
hesitação ou incerteza nos olhos de Hal. Ele viu, em vez disso, uma avaliação calma de sua
própria confiança e habilidade. O rapaz que o enfrentava tinha muita experiência em combate.
Este não era um pirata fluvial não qualificado. Ele foi treinado por Thorn, e Olaf sabia que Thorn
era um guerreiro superlativo. E Hal era jovem — com a velocidade que acompanha a juventude.
Sua mão se afastou do punho da espada.
Os ombros de Hal relaxaram ligeiramente. "Isso é melhor. Agora ouça, e ouça com atenção,
porque não direi isso novamente. Este é o seu primeiro e único aviso. De agora em diante, se eu
lhe der uma ordem, você a obedecerá, sem questionar. Está claro?"
Olaf hesitou, depois baixou os olhos. Ele sabia que o jovem que o encarava estava certo. Ele era
o skirl e suas ordens deveriam ser obedecidas – prontamente e ao pé da letra.
“Está claro”, ele disse finalmente.

Hal estudou-o por algum tempo, avaliando o nível de convicção em seu
palavras. Então ele assentiu brevemente.
“É melhor que seja”, ele disse finalmente. “Porque aqui está o outro lado da moeda. Se
algum dia você desobedecer uma de minhas ordens novamente, você sairá deste navio tão
rápido que seus ouvidos irão zumbir. Vou desembarcar você no primeiro pedaço de terra que
encontrarmos, mesmo que sejam quatro metros quadrados de rocha nua que só alcance
alguns centímetros acima da marca da maré alta. Quero dizer."
Olaf respirou fundo. Ele precisava deste navio e desta tripulação para ajudá-lo a resgatar
o menino imperador. E isso significava que ele também precisava dessa garota. Ele não
podia se dar ao luxo de alienar Hal novamente.
“Eu entendo,” ele disse suavemente. Então ele ergueu os olhos e encontrou os de Hal
olhar firme e inabalável com o seu. Por alguns momentos, seus olhos ficaram presos um
no outro, então Hal fez um gesto de desprezo com a mão.
“Tudo bem”, disse Hal. "Isso está resolvido. Agora precisamos encontrar um porto onde
Edvin possa reabastecer seus preciosos estoques.”
“E onde podemos conseguir informações sobre Myrgos”, acrescentou Olaf.
Hal concordou. Ele gesticulou em direção à popa, afastando-se para permitir que Olaf
para precedê-lo. “Vamos dar uma olhada no gráfico. Você conhece esta parte do mundo
melhor do que eu.
• • • • •
"Aqui." Olaf esfaqueou um dedo rombudo em uma pequena ilha a sudoeste do Golden Reach.
Hal inclinou-se e estudou-o. Thorn, Hal, Olaf e Stig estavam agrupados em torno de uma
pequena mesa dobrável perto da plataforma de leme. Lydia estava atualmente manejando o
leme, e o navio mergulhava graciosamente sobre as águas cristalinas do Mar de
Adrios – um complemento do Mar Constante.
“Cypra”, disse Hal, lendo o nome. "Porque lá?"

Olavo encolheu os ombros. “É uma encruzilhada. Há tráfego constante lá, então
tem um mercado bem abastecido. E o tráfego constante significa uma boa
possibilidade de informação.”
“Quais são as pessoas?” Thorn perguntou.
“Eles são uma mistura de otomanos e helenos. Números aproximadamente iguais de
cada um.
“Achei que eles se odiavam”, disse Thorn.
Olaf assentiu em confirmação. "Eles fazem. Eles estão constantemente brigando,
sempre brigando um com o outro. Mas eles tendem a concordar quando se trata de
enganar estrangeiros. Diga ao Edvin para pechinchar como um louco quando for
comprar suprimentos. Mesmo assim, ele poderá pagar muito.”
Hal deu mais uma olhada no mapa e depois verificou o indicador do vento. Isto
foi um gesto inconsciente, mas que os marinheiros faziam constantemente. Ele tocou um
ponto no mapa que calculou ser a posição atual e depois colocou sua bússola solar no mapa. Ele
havia recalibrado o instrumento naquela manhã, então ele mostrou uma leitura precisa
para o norte. Ele estabeleceu uma linha reta entre a posição deles e a ilha de Cypra.
“Talvez daqui a um dia e meio, se o vento continuar”, disse ele.

“Não há razão para que não deveria,” Thorn acrescentou.
Seu jovem amigo sorriu para ele. “Não há razão para que isso aconteça também,”
Hal disse. “Especialmente quando precisamos.”
“Você é um fatalista,” Thorn disse a ele, igualando seu sorriso.
“Sou realista”, respondeu Hal. Ele se virou para chamar Lydia. “Traga-a cerca de
quatro pontos para estibordo.” Então, elevando a voz, dirigiu-se aos gêmeos ao lado do
mastro. “Prepare a vela para o novo curso.”
Heron deu um salto brusco quando ela se recuperou. O spray caiu em cascata sobre a
proa, regando todos com água morna e salgada. Os lençóis rangeram quando Ulf e Wulf se
aproximaram e permitiram que ela seguisse seu novo rumo.
“É melhor dizer a Edvin para calçar os sapatos de pechincha”, disse Hal.
PARTE TRÊS
A CALDEIRA
capítulo vinte e quatro
T
aqui não havia nenhum porto propriamente dito em Cypra, apenas uma baía
aberta com um longo crescente de praia onde os navios eram estacionados
acima da marca da maré alta. Não havia cais nem infraestrutura.
As constantes rixas entre os dois grupos indígenas fizeram com que não
houvesse administração civil na ilha. Nenhum dos lados confiaria no outro para assumir o
controle e, portanto, ninguém o fez.
Do lado positivo, isso significava que não havia taxas portuárias ou amarrações.
cobranças. Os navios chegaram, encontraram um espaço e encalharam.
Hal navegou pela praia a remos até encontrar um espaço aberto entre um barco de
pesca e um pequeno cargueiro que descarregava uma carga de óleo em ânforas de barro.
“Praia!” ele chamou. Ele balançou a proa do navio em direção ao espaço entre os
outros dois barcos.
Stig olhou por cima do ombro enquanto remava e, depois, avaliando o momento, chamou
os outros remadores. “Calma tudo!”
Eles pararam de remar, trazendo os remos para dentro, e Heron deslizou suavemente
para a praia, sua proa curva deixando-a correr para a areia. Ao parar, inclinou-se para o
lado sobre a quilha e Jesper saltou da proa para a areia molhada e correu mais acima na
praia para lançar a âncora. O resto da tripulação começou a guardar os remos, enrolando a
vela adequadamente e enrolando as diversas cordas e adriças que não eram mais
necessárias agora que o navio estava imóvel.
Kloof avançou e empinou-se com as patas dianteiras no baluarte, espiando a terra,

com o rabo balançando pesadamente. Ela era uma boa caçadora do mar, mas sempre
preferia desembarcar quando havia terra seca por perto. Hal olhou para Thorn e acenou
com a cabeça em direção à praia.
“Vamos esticar as pernas e fazer algum exercício para Kloof”, disse ele. Stig, como
primeiro imediato, supervisionaria a arrumação geral e a arrumação do equipamento. "Equipamento
o toldo”, Hal disse a ele. “Vai ser um dia quente.”

Stig assentiu. O toldo em forma de tenda os protegeria do sol enquanto estivessem
na praia. Sem a brisa do seu movimento, logo ficaria insuportavelmente quente a
bordo. Ingvar e Stefan estavam se preparando para descer pela amurada com escoras
para nivelar o navio na areia – depois de algumas horas, ficou cansativo ficar de pé
e sentar em um convés inclinado. A enorme força de Ingvar permitiria que ele
levantasse o navio enquanto Stefan colocava escoras sob o casco para mantê-lo
nivelado.
Lydia, sem qualquer tarefa a fazer, viu Thorn e Hal movendo-se para a proa.
“Indo para terra?” ela perguntou, e quando Hal assentiu, ela acrescentou: "Se importa
se eu for com você?"
Hal sorriu. Ao contrário do resto deles, Lydia não foi criada perto de barcos e do
mar. Ela estava sempre disposta a desembarcar – exceto em lugares como Byzantos,
onde a massa de pessoas e edifícios se amontoavam sobre ela. Em contraste, a longa
praia aberta era uma visão convidativa.
“Mal pode esperar para sair da nossa pequena casa flutuante?” ele perguntou.
Ela sorriu de volta. “É bom o suficiente. Mas fica menor a cada dia que estamos a
bordo.”
“Os navios farão isso”, acrescentou Thorn. “Mesmo os maiores encolhem depois
de uma semana no mar.”
Kloof os ouviu chegando e ela se virou agora, ainda apoiada no corrimão, o rabo
balançando mais rápido e uma expressão de expectativa no rosto.
Hal estalou os dedos e apontou para o lado.
“Vá em frente”, ele disse a ela.
Sem hesitar, ela subiu com as patas traseiras no baluarte,
então saltou para a praia. Sentindo a areia macia sob suas patas, ela disparou em
um enorme semicírculo, a cauda balançando atrás dela, as orelhas batendo loucamente
a cada salto. Um pescador do barco vizinho, sentado de pernas cruzadas na
areia consertando as redes, sorriu para o cachorro grande e caído.
“Ele está feliz”, disse ele a Hal enquanto a garota caía levemente para o lado.
e na areia.
— Ele é ela — corrigiu Hal, mas manteve o tom amigável. “E ela adora
desembarcar.”
Kloof, vendo que seus humanos haviam descido até a praia, veio
disparou de volta para eles e caiu de barriga na areia, com os quartos
traseiros tensos, prontos para um jogo. Hal se inclinou para irritá-la
ouvidos.
“Acalme-se, seu grande idiota”, disse ele com carinho. Kloof se levantou, então
aproximou-se para cheirar a pilha fétida de redes de pesca. Hal percebeu o que estava
para acontecer e a repreendeu rapidamente. “Saia disso!”
“Ela está bem”, disse o pescador com tolerância. Ele gostava de cachorros, e isso
um deles era obviamente bem-humorado. “Ela não pode causar nenhum dano.”
“Talvez não”, disse Hal, “mas ela pode rolar neles e isso vai me levar
semanas para tirar o fedor dela. Nada pior do que um cachorro molhado que cheira a
peixe morto.”
Relutantemente, Kloof se afastou das redes, lançando a Hal um olhar de reprovação. O
pescador estudou-a com interesse. Ele nunca tinha visto um cachorro como ela antes.
“Ela é grande, não é?” ele disse, estendendo a mão para acariciar suas orelhas.
Sentindo um amigo, Kloof inclinou a cabeça para o lado, permitindo que ele coçasse
seu queixo e ao redor de sua gola, com os olhos semicerrados de prazer. "O que é ela?"
“Ela é uma cadela da montanha”, Hal disse a ele. “Somos da Escandinávia, bem ao norte
daqui. Ela é grande, mas é muito amigável.”
“Então é melhor mantê-la longe daquele lote”, disse o homem, apontando a cabeça
para o extremo leste da praia.
Seguindo a direção indicada, Hal pôde distinguir uma longa e
navio negro rebaixado. Era quase três vezes maior que Heron e perfurava quinze remos
de cada lado. Havia uma vela de corda quadrada enrolada na verga do seu único mastro.
"Quem é aquele?" Hal perguntou, embora o instinto estivesse começando a lhe dizer
quem pode ser. As palavras seguintes do pescador confirmaram isso.
“Ela é o Abutre”, disse ele. “O navio de Myrgos.” A antipatia em sua voz
era muito óbvio. Lydia, Hal e Thorn trocaram um olhar.
“Myrgos?” Hal disse. “Ele é o famoso capitão pirata, certo?”
O pescador se inclinou e cuspiu na areia. “Infame é mais parecido. Ele iniciou seu
cruzeiro de verão, e é por isso que estou em terra, consertando redes enquanto ele está na
região.
“Por que ele incomodaria um pescador?” Thorn perguntou, seu tom amigável.
“A última vez que ouvi, vocês não estão exatamente ricos.”
“Ele faz isso porque pode”, respondeu o pescador. “Ele vai afundar, queimar
e destruir qualquer navio que ele vir, só por fazer. Ele é um homem suíno e cruel.
“Mas você diz que ele gosta de cachorros”, disse Hal. Parecia estar em desacordo com o
descrição do homem.
O pescador balançou a cabeça. “Ele não gosta deles. Ele os cria para lutar.
Hal franziu os lábios num gesto de desgosto. “Kloof aqui não é um lutador”, disse
ele. “Ela protegerá qualquer membro da nossa tripulação se eles estiverem em apuros,
mas não começará uma briga.”
“É por isso que ele a quer. Ele procura cães grandes e poderosos – mas cães
que não são agressivos. E ele os usa para treinar seus cães de briga. Ele treina seus
cães para matar, você vê. Portanto, um cão como o seu resistiria bem, mas não teria o
instinto assassino que seus cães de briga aprenderam.
Thorn fez um som de desgosto e Hal olhou para seu cachorro. Ela havia descoberto
algo sob a areia e estava tentando revelá-lo com o pé esquerdo, a cabeça inclinada para o
lado. Ela sentiu seu olhar e olhou para ele, com a língua pendurada e o rabo abanando.
“Não sei como alguém poderia maltratar um cachorro”, disse ele calmamente.
O outro homem encolheu os ombros. “Ele faz isso há anos. Suponho que se
você está preparado para matar e torturar pessoas sem piedade, os cães realmente
não pensam duas vezes. É melhor mantê-la onde ele não possa vê-la. Se ele fizer isso,
ele se oferecerá para comprá-la. E se você recusar, ele a levará de qualquer maneira.”
“Ele poderia tentar”, disse Thorn severamente.
O pescador olhou para ele, avaliando-o. Seu olhar absorveu
faltando a mão e o gancho de madeira. Apesar de toda essa perda, o Escandinavo
barbudo parecia um osso duro de roer.
Enquanto isso, Hal sentiu que esta era a oportunidade de obter mais informações
sobre Myrgos. Foi uma coincidência divina que eles tivessem escolhido encalhar ao
lado deste navio em particular.
“Você disse que ele começou um cruzeiro de verão”, disse ele. “Quanto tempo isso
dura?”
“Dois, talvez três meses, se a colheita for boa. Ele percorrerá Adrios, até a
borda do Golden Reach. Depois ele voltará para a foz do Dan do Sul para ver o que está
acontecendo lá. Ele fica no mar. Os piratas de Raguza não o aceitam – eles não gostam
de competição. Depois ele percorrerá as ilhas menores, afundando e queimando tudo o
que encontrar, antes de retornar à sua base.”
As Garças trocaram um rápido olhar. Esse era o tipo de informação que

eles procuravam e agora — graças à natureza amigável de Kloof — parecia ter caído no
colo deles. O pescador, atento às redes, não percebeu a reação deles.
"Onde é isso?" Thorn perguntou, mantendo seu tom casual, e o homem acenou
com a mão na direção sudoeste.
“Uma ilha chamada Santorillos”, respondeu ele. “É uma enorme caldeira que
forma uma lagoa natural.”
“Caldeira?” disse Lídia. Ela nunca tinha ouvido o termo antes.
O pescador olhou para ela. Ela era uma guerreira, ele pensou. Mas também uma
verdadeira beleza.
“É um antigo vulcão que explodiu há cerca de cem anos. Ele se formou
uma enorme lagoa circular quando isso aconteceu. Algumas das paredes desabaram
desde então, mas é uma visão incrível. A ilha – pelo menos o seu lado oriental – agarra-
se ao topo das falésias, que descem para dentro da lagoa. A lagoa em si é profunda
– profunda demais para que uma âncora encontre o fundo. Myrgos tem sua base no topo
daqueles penhascos. Ele atraca o Abutre contra a base dos penhascos e tem um
dispositivo de elevação para levá-lo e seus homens até a descida íngreme.
“E o que há no topo?” Hal perguntou, armazenando todas essas informações para
uso posterior.
“Ele tem uma vila fortificada lá. Um complexo murado com seus aposentos
dentro. Ele tem uma tripulação de setenta a oitenta homens e eles moram lá.”
“Você parece saber muito sobre isso”, disse Thorn.

O pescador encolheu os ombros. “Há boa pesca na lagoa. Se a pesca for ruim em
outro lugar, às vezes eu entro lá escondido quando eles fazem ataques.”
“Todos eles vão?”

O pescador fez uma pausa, olhando curioso para Hal. O jovem parecia querer
muitas informações sobre Myrgos e seus movimentos, pensou. Então ele encolheu os
ombros mentalmente. Não era da conta dele, e se esses escandinavos de aparência
durão conseguissem fazer com que Myrgos sangrasse no nariz em algum momento no
futuro, isso seria muito bom. Ele balançou sua cabeça.
“O Vulture carrega uma tripulação de cinquenta pessoas. Os outros ficam
para trás, guardando o complexo.”
Hal esfregou o queixo, pensativo, tentando imaginar o layout de Santorillos.
Ele percebeu que faltava uma informação.
“Portanto, o complexo fica no topo das falésias no lado leste da ilha. E o lado
ocidental? Isso não é outra callidera, é?
“Caldera”, corrigiu-o o pescador. "Não. A terra se inclina para
a oeste por cerca de três quilômetros até uma costa normal.” Ele pegou sua faca de
pesca e traçou um contorno rápido na areia úmida sob seus pés.
pés. Um lado formava uma curva profunda, obviamente o local da lagoa. Ele apontou
para isso.
“Esta é a lagoa. As falésias aqui têm oitenta a noventa metros de altura.
Myrgos tem seu complexo aqui.” Ele tocou a faca em uma ponta ao lado dos penhascos
profundos e curvos. “Então a ilha desce até aqui através de penhascos e terrenos rochosos
a oeste. Há uma pequena aldeia no extremo oeste da ilha, mas não há nada entre
eles.”
“Seria possível chegar ao complexo pelo lado oeste?”
Lydia perguntou, antecipando Hal com a pergunta.
O pescador encolheu os ombros. “Não seria fácil. As falésias são íngremes e
o solo é rochoso. E, claro, os guardas do complexo veriam você chegando muito antes
de chegar ao topo. Eles estariam esperando por você.
Ele estudou os três estranhos enquanto todos olhavam atentamente para a areia
mapa. Eles definitivamente estavam planejando alguma coisa, ele pensou.
“Há outra coisa”, disse ele, e todos olharam com expectativa para
ele. “Os aldeões da costa oeste sabem de que lado o pão é amanteigado. Se eles
vissem você indo para o interior, provavelmente dariam o alarme e avisariam os
piratas que você estava vindo.”
“Imagino que eles poderiam fazer isso com faróis e foguetes de sinalização”,
Hal refletiu.
O pescador recostou-se e abriu as mãos num gesto conclusivo. “É um local
muito difícil”, disse ele. “De um lado você tem penhascos íngremes de oitenta metros de
altura. Por outro lado, você tem vários quilômetros através de terreno acidentado e
mais penhascos – com o fato adicional de que, se você for visto, o alarme será acionado.”
Thorn assentiu sobriamente. “Parece o tipo de lugar que deveríamos evitar.”

O pescador olhou para ele atentamente. “Eu diria que sim”, disse ele. Mas ele
estaria disposto a apostar que evitar Santorillos era a última coisa que esses Escandinavos
tinham em mente.
capítulo vinte e cinco
T
As Garças se separaram naquela noite enquanto se dirigiam para a
cidade em busca de um lugar para comer. Hal raciocinou que se oito ou
nove deles aparecessem no mesmo estabelecimento, as chances de
conseguir uma mesa seriam mínimas. A praia estava lotada de navios
e a pequena cidade fervilhava de gente. Assim, eles se dividiram em dois grupos.
Hal, Thorn, Stig, Olaf e Lydia foram para um lado. Ingvar, Stefan e
Jesper seguiu em uma direção diferente. Ulf, Wulf e Edvin permaneceram a
bordo como vigia do porto. Edvin reabasteceu suas provisões naquela tarde. Sua
última parada foi no mercado de peixes, e agora ele estava assando um grande
pargo nas brasas de uma fogueira na praia. O pescador concordou prontamente em
se juntar a eles quando convidado. Edvin esfregou o peixe com azeite e sal e enfiou
azeitonas e rodelas de limão na cavidade. O cheiro do peixe cozinhando era de
dar água na boca. Ao saírem, Thorn olhou com pesar para o fogo na areia.
“Talvez devêssemos comer aqui”, disse ele.

Edvin olhou para ele. “Comprei um peixe, não um monstro marinho”, disse ele.
“Eu vi o quanto você pode comer.”
Normalmente, Kloof teria permanecido no navio. Mas Hal sentiu que ela ficou presa
por um longo período e deixou que ela fosse com ele. Ela trotou obedientemente ao
lado dele, e a taverna que escolheram para a refeição não fez objeções à sua
presença.
Ela ficou deitada em silêncio debaixo da mesa enquanto Hal espalhava a
folha de pergaminho na qual havia reproduzido o desenho de Santorillos. Eles
escolheram uma mesa onde não havia ninguém por perto para ouvi-los.
“Parece que os penhascos aqui são a melhor maneira de chegar ao
complexo”, disse ele. “E é provável que seja lá que Myrgos mantém o jovem
Constantus prisioneiro.”
“Como você vai subir os penhascos?” Thorn perguntou.

Lydia fez uma careta com os lábios. “Penhascos podem ser escalados”, disse ela. “Vou
subir até o topo e descer uma corda.”
“Você ainda não viu os penhascos”, ressaltou Olaf.
Lydia balançou a cabeça com desdém. “Nunca vi um penhasco que não pudesse
escalar”, ela disse a ele.
Ele ergueu uma sobrancelha com isso. “Se fossem tão fáceis, alguém iria
já fiz isso antes disso.
Lydia lançou-lhe um olhar longo e penetrante. “Eu não disse que seriam fáceis”, disse
ela. “Eu disse que poderia escalá-los. E quem pode dizer que alguém ainda não o fez?”
“Eu só...” Olaf começou.

Mas Hal os interrompeu. “É um ponto discutível de qualquer maneira”, disse ele. “Kostas
disse que havia uma espécie de elevador no ancoradouro. Usaremos isso.”
Kostas era o nome do pescador que fez amizade com eles.
Ele sentiu o garçom se aproximando com a comida e dobrou apressadamente o
gráfico que havia desenhado. Quanto menos pessoas soubessem do seu interesse pela
caldeira de Santorillos, melhor.
O garçom colocou a comida na mesa entre eles. Havia
duas tigelas rasas de ferro escaldantes, colocadas em travessas de madeira. Em cada
um havia uma generosa porção de filhotes de lula, com os corpos separados dos
tentáculos e cortados em rodelas, e as duas partes grelhadas em chapas de ferro
quente colocadas sobre carvão. A lula foi generosamente temperada com alho, suco de
limão, flocos vermelhos de pimenta e azeite. Os pedaços cuspiram e chiaram nos pratos
quentes.
Um segundo garçom colocou uma tigela grande de salada verde, temperada com
uma mistura picante de suco de limão e mais azeite. O azeite parecia ser um ingrediente
essencial para quase tudo nesta parte do mundo, refletiu Hal. Uma travessa de pães frescos
completou a refeição.
O primeiro garçom voltou com uma tigela grande com pedaços de carne crua, que
entregou a Kloof, que estava estendido no chão ao lado da cadeira de Hal.
Ela abanou o rabo agradecida, depois levantou-se e inclinou-se para cheirar a carne. Hal
ergueu um dedo indicador em advertência.
“Espere”, disse ele, e Kloof fixou um olhar ansioso nele. Todo cachorro sabia que
se você não comesse carne no momento em que ela fosse colocada diante de você, ele
tenderia a escapar. “Tudo bem”, disse ele, sentindo pena dela, e ela enfiou o focinho
fungando na comida.
Nesse ínterim, Lydia colocou uma porção generosa de lula
e salada no prato de Hal, e agora ele atacou com vigor.
“Delicioso”, ele murmurou, com a boca cheia de lula e salada.

Então ele acrescentou “Ai!” enquanto a lula quente queimava sua língua incauta.
“Eles certamente sabem cozinhar nesta parte do mundo”, concordou Stig.
Antes disso, ele sempre desprezou a lula como forma de alimento. Mas não havia
dúvida sobre isso. Isso foi delicioso. Ele arrancou um pedaço de pão e enxugou o
óleo e os sucos do prato antes de colocar outra grande porção de lula nele.
“A culinária aqui no sul é uma das grandes atrações”,

Olaf contou a eles. Ele já tinha comido pratos semelhantes a este antes, mas isso
não o tornava menos saboroso.
A mesa ficou em silêncio enquanto eles caíam sobre o resto da comida,
rivalizando com Kloof na velocidade com que a demoliam. Assim como Stig, os
outros terminaram a refeição arrancando tiras de pão e ensopando-as com óleo e
sucos. Thorn finalmente recuou e deu um tapinha em ambos os lados da barriga,
emitindo um alto suspiro de prazer.
Kloof esvaziou sua tigela de restos de carne e lambeu-a experimentalmente, o
expressão em seu rosto mostrando que ela se perguntava para onde a comida
havia escapado. Quando os garçons retiraram as travessas e trouxeram jarras de
café e canecas de cerâmica, Hal soltou um suspiro de contentamento.
“São ocasiões como esta”, disse ele, “que fazem valer a pena todas as noites
frias e úmidas no mar”.
Os outros murmuraram concordando, servindo-se da tigela de
sobremesa que havia sido colocada ao lado da cafeteira. Era uma substância
doce e gelatinosa, tingida de rosa com água de rosas e cortada em quadradinhos.
Hal tomou um grande gole de café, largou a xícara e enfiou a mão no gibão para
pegar o gráfico mais uma vez. Ele o colocou sobre a mesa, mas, antes que pudesse
desdobrá-lo, Thorn colocou o gancho sobre o pergaminho, mantendo-o fechado.
Seus olhos estavam fixos na entrada e Hal girou na cadeira para olhar na mesma
direção.
Um silêncio momentâneo, seguido por um leve burburinho de conversa, percorreu
a sala, saudando a entrada dos dois recém-chegados que estavam logo depois da
porta, examinando as mesas e seus ocupantes.
Algum instinto disse a Hal que ele estava saindo com Myrgos, o capitão pirata, e
um de seus subordinados. Um comentário baixo e murmurado de “Myrgos” em uma
das mesas próximas confirmou seu palpite. A única palavra continha uma mistura de
medo e antipatia, e Hal olhou com curiosidade para o homem que a pronunciou.
Obviamente um marinheiro, a julgar pelas roupas, o orador
levantou-se apressadamente, jogou algumas moedas sobre a mesa e dirigiu-se para a porta
dos fundos da taberna.
O homem que entrou primeiro, e era obviamente o líder, era de baixa estatura –
apenas um metro e sessenta de altura. Mas ele tinha peito largo e ombros largos, com um físico
poderoso para compensar sua falta de altura. Seus braços eram anormalmente longos para
seu corpo. Sua cabeça repousava sobre um pescoço grosso e era encimada por uma massa
rebelde de cabelo preto-acinzentado que parecia crescer em todas as direções. Caiu sobre
seus ombros e desceu pela nuca. O rosto era largo, com maçãs do rosto achatadas e um
nariz grande e adunco que obviamente havia sido quebrado, inserido e depois quebrado
novamente várias vezes. Sua barba selvagem combinava com o volume e a rebeldia de seu
cabelo. Cresceu longo e sem cortes, emoldurando uma boca de dentes descoloridos e
disformes.
Mas eram os olhos as características mais marcantes. Colocados sob sobrancelhas

que cresciam descontroladamente, eram obsidiana escura, quase preta, e estavam bem
abertos e fixos, dando ao homem uma aparência maníaca e imprevisível.
O olhar do homem percorreu a sala, fixando-se nos Escandinavos em sua mesa por alguns
segundos. Então Myrgos, pois Hal não tinha dúvidas de que era ele, virou-se e murmurou algo
para seu companheiro.
Este homem era um estudo de contrastes comparado com seu líder. Ele estava
completamente careca, com a cabeça raspada e brilhando com óleo. Ele era alto e de
constituição ampla, elevando-se sobre o líder e a maioria dos homens na sala. Ele
ostentava uma argola de ouro no lóbulo da orelha direita e, como que para compensar
a falta de cabelo na cabeça, usava um bigode longo e caído.
Ambos os recém-chegados estavam vestidos com couro preto - cinto sem mangas
coletes sobre camisas brancas manchadas e calças de couro preto enfiadas em botas até
os joelhos do mesmo material. E ambos usavam espadas longas e ligeiramente curvas em
bainhas adornadas com revestimentos e decorações prateadas.
O homem mais alto respondeu ao comentário de Myrgos, balançando a cabeça. Então,

a um gesto do capitão pirata, os dois atravessaram a sala em direção à mesa onde as
Garças estavam sentadas.
A sala estava lotada e não havia muito espaço entre as mesas. Mas Myrgos e seu
capanga não se dignaram a abrir caminho cuidadosamente entre os bancos. Eles passaram
bruscamente pelos clientes sentados, fazendo-os derramar comida e bebida ao
chegarem. Enquanto um homem protestava em voz alta por causa do vinho derramado em
sua camisa, Myrgos fez uma pausa e pronunciou uma palavra breve.
O homem recuou apressadamente, levantando-se desajeitadamente do banco, e os dois

piratas continuaram seu caminho.
Hal girou a cadeira para que suas costas não ficassem mais voltadas para a
dupla que se aproximava e seu caminho para se levantar ficasse livre. Os outros se
mexeram nos assentos, ficando um pouco mais eretos, com os corpos e as pernas tensos
para uma ação rápida. Apenas Olaf usava espada, mas todos os outros tinham seus
saxofones e, num espaço confinado como aquele, eles poderiam ser mais eficazes do que uma
espada de lâmina longa.
Kloof, sentindo a tensão em seu mestre e em seus companheiros, parou
vasculhou sua tigela de comida vazia e sentou-se, com os pelos arrepiados. Ela
resmungou um grunhido baixo de advertência no fundo do peito.
“Fique quieta”, Hal disse a ela. Ela olhou rapidamente para ele e depois para os dois
homens que se aproximavam.
Eles pararam a um metro de distância dos Escandinavos sentados – um pouco perto demais
para serem educados, sua proximidade emitindo uma ameaça inconfundível e um desafio. Hal
olhou calmamente para o homem de cabelos desgrenhados.
“Eu sou Myrgos”, disse o recém-chegado, e apontou o polegar para seu
companheiro. “Isto é Demos.”
“Como isso deve ser agradável para você”, disse Hal, sem revelar seu nome.
Ele notou que enquanto o olhar de Myrgos percorria a mesa, avaliando todos os seus
ocupantes, Demos olhava fixamente para Olaf. Talvez seja porque ele é o único armado com
uma espada, pensou Hal. Mas um pequeno verme de preocupação começou a corroer o fundo
de sua mente.
Myrgos examinou a mesa rapidamente para ver se algum dos outros estava rindo
das palavras de Hal. Elas foram ditas sem nenhum pingo de sarcasmo, apenas como uma
declaração de um fato. Ele olhou para Hal.
Ele foi informado por alguém, pensou Hal. Normalmente, no primeiro encontro,
os estranhos presumiam que Thorn, o membro mais velho do grupo, era o líder. Mas
Myrgos escolheu Hal imediatamente. O pirata enfiou a mão no colete de couro e tirou uma
bolsa pesada, que deixou cair sobre a mesa. Ele tilintou musicalmente – o som inconfundível
de ouro batendo na madeira.
“É um cachorro bonito”, disse Myrgos, com a voz áspera e áspera.

“Eu quero comprá-la.”
Um grunhido baixo e estrondoso emanou do peito enorme de Kloof. Seus lábios se abriram
momentaneamente para revelar suas presas. Hal acalmou-a passando a mão em sua cabeleira.
“Problema com isso,” ele disse uniformemente. “Eu não quero vendê-la.”
Ele pegou a bolsa e estendeu-a para Myrgos. O homem não fez nenhum movimento para
recuperá-lo, então Hal deu de ombros e deixou-o cair no chão. Todos os olhos ao redor da taverna
o seguiram, ouvindo avidamente o tilintar repetido de moedas de ouro – muitas delas.
“Eu poderia simplesmente tirá-la de você”, disse Myrgos.

Thorn moveu a cadeira ligeiramente para o lado. “Você certamente poderia tentar”, ele
respondeu.
Os olhos de Myrgos dispararam para ele, então sua mão caiu para o punho da espada.
Mas Thorn se movia com uma velocidade ofuscante. Num momento ele estava sentado, no
seguinte, ele estava de frente para Myrgos, uma cabeça mais alto que ele, e seu gancho de madeira
havia caído sobre o braço da espada do pirata no pulso, girando de lado para prender a mão do
homem em um aperto sólido e implacável. .
Stig estava um passo atrás de Thorn. Observando-os, Olaf ficou impressionado com
a velocidade deles. Seu filho estava com o saxofone em punho — os gritos de aço contra couro
percorriam a sala. A ponta afiada estava na garganta de Demos, no momento em que o pirata
alto pensava em pegar sua própria espada.
Os olhos do pirata se arregalaram de surpresa e medo. Ele mal tinha visto o jovem Escandinavo se
mover. Eles se encaravam agora, tão altos quanto um ao outro.
Os olhos de Demos ainda estavam surpresos. Os de Stig estavam calmos e confiantes.
Demos afastou a mão da espada, abrindo ambas as mãos em um gesto de submissão. Stig
recuou alguns centímetros a ponta do saxão. Demos olhou novamente para Olaf, uma lembrança
surgindo em algum lugar.
"Quem é você?" ele disse. "Eu conheço você."
Olaf balançou a cabeça. “Nunca nos conhecemos”, respondeu ele, mas Demos não parecia
convencido.
Durante tudo isso, Hal não se moveu da cadeira. Agora ele se levantou casualmente e,
colocando a mão no peito de Myrgos, fez com que ele recuasse um passo. Ele sentiu uma
recorrência daquela emoção de preocupação que experimentara antes. Teria Demos reconhecido
Olaf como o ex-comandante da guarda? Ele decidiu turvar um pouco as águas.
“Bem, agora você tem. Demonstrações, conheça Grundig.” Ele sorriu para Myrgos.
“Agora, se você nos der licença, devemos voltar para o nosso navio.”
“Eu vou matar você”, disse Myrgos com selvageria. “Vou levar seu cachorro e vou matar todos
vocês.”
Hal estudou-o por alguns segundos. “Não é uma coisa sensata a dizer quando meu amigo está
em posição de quebrar seu braço”, disse ele, e ao fazer isso, Thorn torceu e aplicou mais pressão no
pulso preso de Myrgos e
antebraço. Os pequenos ossos do braço rangeram e Myrgos soltou um grunhido baixo de dor.
“Tudo bem, Thorn, deixe-o ir”, disse Hal depois de mais alguns segundos.
Thorn soltou o braço de Myrgos e o empurrou para trás.
“Agora saiam daqui”, Hal disse aos dois piratas, e eles recuaram
em direção à entrada, seus rostos pretos de raiva. Ao chegarem à porta, Myrgos gritou
do outro lado da sala agora silenciosa.
“Eu vou te matar por isso, Escandinavo. Todos vocês!"
Então ele se encolheu violentamente quando um dardo de um metro de comprimento bateu
no batente da porta perto de sua cabeça e ficou ali sentado, tremendo. Lydia sorriu severamente
para ele.
“É o que você continua dizendo”, disse ela.
Myrgos olhou para o míssil selvagem, com a cabeça de aço enterrada no batente
da porta de madeira. Ele empalideceu, depois se virou e saiu correndo, Demos logo atrás dele.
“Acho que usaremos a saída traseira”, disse Hal.

capítulo vinte e seis
T
O resto da noite passou sem mais incidentes — embora Hal tenha montado
uma guarda dupla durante a noite, com uma sentinela na praia vigiando
possíveis inimigos que se aproximassem em direção à terra e outra na popa
do navio, de olho na baía.
Na manhã seguinte, a tripulação estava sentada para tomar café da manhã quando
Thorn cutucou Hal e apontou para a beira da praia. Uma tropa de homens armados,
carregando lanças e escudos e com espadas na cintura, marchava em fila dupla pela
areia em direção a eles.
Eles não usavam uniforme propriamente dito, com cada homem equipado com
uma forma diferente de armadura e capacete. Alguns usavam coletes de couro
cravejados de latão e outros usavam camisas de cota de malha. Alguns capacetes eram
simples tampas de metal com topo achatado; outros eram mais ornamentados, em forma
de cone ou pontiagudos e, em alguns casos, com asas de metal abrindo para os lados.
Mas cada homem usava uma braçadeira amarela em volta do braço, com a inscrição
com o símbolo de um golfinho preto.
Hal levantou-se do círculo ao redor do fogo e deu alguns passos em direção aos
homens que se aproximavam. Eram dez deles em duas filas, ele viu, com um décimo
primeiro marchando três passos à frente deles. Este homem ergueu a mão num gesto
inconfundível enquanto se aproximavam do círculo interessado de espectadores em volta
da lareira do café da manhã, e os homens pararam.
O exercício de ordem aproximada deles era bastante irregular e eles obviamente
não praticavam com muita frequência. Mas manejavam as suas armas com uma familiaridade
que indicava que a sua marcha não tinha qualquer influência na sua eficiência de combate.
O líder olhou para Hal por vários segundos, avaliando-o. Então ele latiu uma pergunta.
"Seu nome?"
Hal retribuiu o olhar, deixando seus olhos percorrerem as duas fileiras de homens
parados atrás do orador. Ele não gostou do tom peremptório que o homem
havia adotado.
“Quem está perguntando?” ele disse finalmente, seu tom tão desafiador quanto o outro
o homem tinha sido. Mas o recém-chegado não mostrou nenhum sinal de desculpas.
“Fergil Drommond”, disse ele. “Eu sou um comandante dos Cidadãos
Comitê de Vigilância.”
Hal ergueu uma sobrancelha. “Nunca ouvi falar deles”, disse ele, embora o nome lembrasse
o tipo de organização não oficial que procurava afirmar uma autoridade à qual não tinham direito
legal.
O amigo pescador do dia anterior viu os homens se aproximando e agora se juntou
a Hal. “Eles são a coisa mais próxima que temos de uma patrulha de guarda aqui”, ele disse
calmamente.
Hal olhou para ele com curiosidade. “Achei que não havia corpo eleito
com jurisdição sobre a cidade?”
O pescador encolheu os ombros. “Não há. Mas, há alguns anos, os mercadores e
taverneiros recrutaram uma força não oficial de homens armados — geralmente mercenários
estrangeiros — para mais ou menos manter a paz. Pelo menos, o tipo de paz que os mercadores
e taverneiros querem que seja mantida.
“Entendo”, disse Hal. Fazia sentido, ele pensou. Teria que haver algum tipo de órgão
semioficial para patrulhar as ruas e parar as brigas quando elas eclodissem. Caso contrário, com
tantos marinheiros de diversas nacionalidades desembarcando em terra todas as noites, Cypra
estaria em constante estado de anarquia. Ele se voltou para o líder da patrulha agora.
“Então, como eu te chamo?
Capitão? Coronel? Comissário?”
“O comandante servirá”, disse o homem rigidamente. Ele percebeu uma certa falta de respeito
na atitude de Hal e estava certo em fazê-lo.
Homens assim, na experiência de Hal, muitas vezes não eram melhores que bandidos e
vigilantes, abertos a subornos e corrupção e que não respondem a nenhuma supervisão oficial.
“E você pode me chamar de garota”, disse Hal. Ele viu o breve lampejo de
incompreensão nos olhos do outro homem. “Significa 'capitão'”, explicou ele.
"Muito bem . . . Capitão. Você e alguns de seus homens estavam na taverna Blue Lizard
ontem à noite?
Hal assentiu. “Estávamos”, disse ele. “Posso recomendar a lula bebê grelhada na chapa
quente. . .”
O comandante ignorou essa informação com impaciência. “E você estava envolvido em um. . .
incidente com o Capitão Myrgos e um de seus homens, correto?”
“Se você quer dizer o pirata Myrgos e seu capanga careca, sim, estávamos.
Eles foram extremamente desagradáveis e fizeram várias ameaças ao nosso bem-
estar.” Ele se voltou para Stig, que ainda estava sentado na praia com os outros. “Pelo que
me lembro, ele ameaçou matar todos nós, não foi?”
Stig assentiu. “Foi assim que ouvi.”
Drommond olhou rapidamente para Stig e os outros Herons. Depois ele
voltou sua atenção para Hal.
“Bem, temo que o comitê não aceite esse tipo de coisa acontecendo. Você terá
que deixar Cypra. Você tem uma hora para guardar seu equipamento de volta a bordo do
navio e partir.
“ Temos que sair do porto?” Hal disse, com uma nota de incredulidade em sua voz.
“Eles ameaçaram nos matar e somos nós que estamos sendo expulsos?”
“Esse é o seu lado da história”, disse Drommond. “Myrgos e seu homem contam de
forma diferente. E o taverneiro disse que você foi bastante beligerante.
“Muitas vezes fico quando alguém ameaça me matar”, respondeu Hal.
Mas o comandante não se desculpou. “Myrgos é um visitante regular desta ilha. Ele
tem um navio e uma tripulação grandes, e eles gastam muito dinheiro aqui.”
“Quando não estão afundando navios nas águas ao redor de Cypra”, disse Hal, e o
pescador ao lado dele bufou em concordância.
O comandante, porém, ignorou o comentário. "Eu sei
nada sobre isso. Não está na minha jurisdição. Mas eu sei que vocês são
estranhos.”
“E somos apenas uma dúzia”, disse Hal.
O comandante não se comoveu. Ele não estava aqui para ganhar amigos. Ele era
aqui para dar ordens e garantir que a paz fosse mantida, não importa quem estivesse
certo ou errado em tudo isso.
"Como você diz. Você tem uma hora. Eu sugiro que você pare de perder tempo.”
— E, claro, depois de embarcarmos, não há nada que impeça Myrgos e aquele feio
navio preto dele de vir atrás de nós e nos afundar assim que estivermos fora do que vocês
chamam de sua jurisdição — disse Hal .
Drommond balançou a cabeça. “Vou mantê-los no porto por vinte e quatro
horas depois de você ter ido. Isso deve ver você em segurança no seu caminho.”
Hal olhou para seus amigos e encolheu os ombros. Eles tinham pouca escolha no
matéria.
Thorn levantou-se, tirando a areia da praia da barra das calças.
“O dinheiro fala”, disse ele. “Sempre acontece.”
As outras Garças começaram a recolher o equipamento que trouxeram para a praia.
Drommond observou por vários minutos e depois emitiu um breve
ordem aos seus homens. Eles receberam uma atenção um tanto desleixada na preparação
para a mudança.
Hal deu um passo na frente dele. “Apenas certifique-se de aplicar esse vinte e
restrição de quatro horas ao Abutre”, disse ele.
O comandante encontrou seu olhar uniformemente. “É claro”, respondeu ele, embora Hal
tivesse pouca confiança de que faria o que dizia.
Hal virou as costas para o homem, dispensando-o, e chamou sua tripulação.
“Vamos lançá-la e colocá-la em andamento”, disse ele.
• • • • •
Em meia hora eles estavam no mar, navegando suavemente sob uma brisa suave. Thorn e
Stig juntaram-se a Hal na plataforma de direção.
Stig esticou-se agora para olhar além do poste de popa para a forma de Cypra que se afastava
rapidamente enquanto afundava no horizonte.
“Nenhum sinal de que eles estejam seguindo”, disse ele. “Talvez aquele vigilante
arrogante tenha mantido sua palavra.”
Thorn bufou com escárnio. “Duvido”, disse ele. “Não consigo ver um empalhado
camisa como aquela dizendo ao amigo Myrgos o que fazer e o que não fazer.”
“Bem, fique de olho neles”, disse Hal. “Tenho certeza que os veremos em breve.” Ele
olhou para o revelador. “Em ventos fracos como estes, podemos ter uma vantagem sobre eles.”
“Quinze remos de cada lado”, Stig o lembrou.

Ele encolheu os ombros. "Eu sei. Mas agora, temos outras decisões a tomar
fazer." Ele olhou para a frente, para onde Olaf estava apoiado na amurada no meio
do navio, olhando para a lateral da esteira enquanto ela se formava constantemente, se
dispersava e depois se regenerava. “Olaf! Você pode se juntar a nós, por favor?
O grande ex-comandante da guarda moveu-se para a popa para se juntar a eles,
combinando seu andar com o movimento suave e suave do convés sob seus pés. Era bom estar
à tona novamente, pensou ele, depois de tantos anos em terra. Ele olhou com curiosidade para
os outros três enquanto se juntava a eles.
"Problema?" ele perguntou.
Hal balançou a cabeça. “Mais uma oportunidade”, respondeu ele. “Parece-me que este
pode ser o momento ideal para resgatarmos o jovem Constantus de Santorillos.”
Ele fez uma pausa e olhou para seus companheiros. Todos assentiram enquanto ele
expandia seu pensamento.
“Nosso amigo pescador nos contou que o Abutre permanece em seu cruzeiro por
dois meses ou mais. E Myrgos tem pelo menos cinquenta homens a bordo. Sua força total é
de setenta, então restam apenas vinte deles para proteger seu complexo e o jovem imperador.
Talvez nunca tenhamos melhor oportunidade para invadir o local e libertar Constantus.
Suas palavras foram recebidas por murmúrios de concordância.

“Faz sentido para mim”, disse Thorn.
Olaf esfregou o queixo, pensativo. “Eu também”, disse ele. “Além disso, ele vai
levou seus melhores homens em seu cruzeiro. Portanto, provavelmente enfrentaremos
as sobras em Santorillos.”
“Veja bem, ainda temos que encontrar um caminho para subir os penhascos,” Stig apontou.
“Lydia parece confiante de que pode escalá-los”, disse Hal.
Stig encolheu os ombros em dúvida. “Ela não os viu. E não sabemos se eles estão protegidos
ou não. Ela está presumindo muito. A confiança é uma coisa boa, até certo ponto. Mas o excesso
de confiança pode ser fatal.”
"Isso é verdade. Mas não saberemos a resposta até que tenhamos a oportunidade de fazer
um reconhecimento do local”, disse Hal. “E quanto mais cedo fizermos isso, mais cedo poderemos
traçar um plano para resgatar Constantus.”
“Então, quanto antes partirmos para Santorillos, melhor”, disse Olaf.
Hal assentiu. “Santorillos fica mais ou menos a sudoeste da nossa posição atual”, disse
ele. “Vamos dar uma volta e seguir nessa direção. Vou verificar nos mapas o rumo exato
assim que fizermos a curva.
“Talvez seja melhor esperarmos”, disse Thorn. Ele se mudou para o posto de popa
e estava espiando para trás, por cima de seu rastro. “Parece que temos companhia.”
capítulo vinte e sete
T
ei, todos se viraram e olharam para trás com suas palavras. Havia um pequeno
quadrado branco visível acima do horizonte – a vela de um grande navio.
Assim como eles, ela corria contra o vento e alcançava excelente

velocidade. Hal sabia que era o melhor ponto de navegação para uma embarcação quadrada.
Dentro de uma hora, o outro navio estava no horizonte — e o casco preto lhes dizia que era
definitivamente o Vulture.
“Ela está se aproximando de nós”, disse Lydia. Ela veio à popa para observar o
progresso do navio atrás deles.
“Não muito”, disse Hal. Ele olhou para o sol, agora quase acima.
“Se pudermos mantê-la afastada até escurecer, podemos escapar dela então.” Ele
olhou para o outro navio mais uma vez. Ela estava quase morta na popa.
“Iremos para estibordo e receberemos o vento em nossa trave.”
Todos sabiam que aquele era o melhor ponto de navegação de Heron .
Thorn emitiu um aviso, no entanto. “Se virarmos, ela pode cortar a esquina e ganhar
terreno sobre nós”, disse ele.
Hal reconheceu o ponto. “Mas seremos mais rápidos nessa etapa”, disse ele.
“E isso deve compensar qualquer distância que ela ganhe.”
“Por que estibordo?” Olavo perguntou. “Santorillos está no porto.”
“É por isso que iremos para estibordo”, Hal disse a ele. “Não adianta dar a ele qualquer
dica de que estamos indo para a base dele.”
Olaf encolheu os ombros, um pouco irritado consigo mesmo por não ter percebido
isso. “Claro”, disse ele.
Hal gesticulou para que Stig assumisse o leme e avançou para se dirigir ao resto da
tripulação. Eles ouviram a discussão na plataforma de comando, mas a conversa anterior
— sobre Santorillos — não foi levada adiante.
Ele parou no meio do navio, perto da posição de Ulf e Wulf. Todos os outros se
aproximaram para ouvir o que ele tinha a dizer. Kloof saiu lentamente de sua posição habitual
junto ao mastro e ficou ao lado dele, como se ela também fosse entender o que ele estava
prestes a dizer. Ele sorriu para ela e bagunçou suas orelhas.
“Isso é tudo culpa sua”, disse ele em um tom falsamente acusatório. Kloof inclinou a cabeça
ao toque dele e fechou os olhos de prazer. Então Hal olhou para a tripulação. “Você provavelmente
já percebeu que o Abutre está atrás de nós e obviamente tentando nos pegar”, disse ele. Houve
alguns acenos de cabeça e vários Garças se inclinaram para olhar para a popa, para o outro
navio. Quando ele conseguiu a atenção deles novamente, ele continuou.
“Vamos avançar com amuras para estibordo. Devíamos fazer as pazes

alguma distância dela dessa maneira. Manter-nos-emos à frente dela durante a tarde e
depois escaparemos dela quando escurecer.
“Como você planeja fazer isso?” Jesper perguntou.
“Eu sou um demônio astuto. Vou dar um jeito”, Hal disse alegremente. "Uma vez
Se atirarmos nela, inverteremos o curso e seguiremos para a ilha de Santorillos.
Amanhã de manhã, Myrgos deverá estar a léguas de distância de nós e continuar seu cruzeiro de
ataque. Calculamos que restarão apenas cerca de vinte homens em sua base em Santorillos,
então esta é uma oportunidade ideal para arrebatar o jovem Constantus deles.
“Isso faz sentido”, disse Ingvar. Os outros murmuraram acordo.

Stefan estava observando o outro navio enquanto Hal falava. Ele apontou agora. “Ele ainda
está se aproximando de nós”, disse ele.
Hal olhou e percebeu que o pirata estava visivelmente mais próximo — embora não
o suficiente para se preocupar. “Isso vai mudar quando o vento soprar em nossa trave.”
Stefan parecia duvidoso. “É um navio grande, com quase o dobro do nosso comprimento.”
Todos sabiam que quanto mais longa fosse a linha de flutuação de um navio, mais rápida
seria a velocidade potencial do casco. Mas Hal esperava que essa vantagem fosse compensada
pelo plano de navegação mais eficiente de Heron — e pelo fato de que o vento fraco favoreceria o
navio menor. Ele disse isso agora e Stefan pareceu apaziguado.
“Enquanto o vento aguentar”, disse ele.

Hal inclinou a cabeça. “Por que não seria?” ele respondeu. Então ele adicionou
num tom mais sério: “A questão é que não temos uma grande margem para brincar, então
todos os nossos exercícios de vela, todas as nossas amuras, devem ser tão rápidas e eficientes
quanto pudermos. Sem erros, por favor. Sem lençóis emaranhados, sem velas torcidas. Claro?"
“Claro”, todos eles disseram em coro. Eles eram uma equipe bem treinada e raramente
cometiam erros. Mas valeu a pena fazer questão de mantê-los alerta. Hal olhou para cada um deles
e depois assentiu.
"Tudo bem. Assim que eu voltar ao leme, nós iremos. Vamos mostrar a Myrgos como
uma nave Escandinava pode se mover.”
Houve um grunhido baixo de assentimento e ele caminhou rapidamente de volta à
plataforma de direção, pegando o leme de Stig. Ele mexeu-o uma ou duas vezes experimentalmente
e depois chamou os que estavam à frente.
"Espera . . . vindo para estibordo. . . AGORA!"
Ao gritar a última palavra, ele colocou o leme e Heron virou a proa afiada para estibordo.
Eles estavam navegando sob a vela de estibordo e agora a tripulação de proa a soltou, fazendo-
a deslizar para baixo enquanto a vela de bombordo e o braço de verga subiam para cima. Por
um momento, houve a cena habitual de aparente confusão enquanto a nova vela batia e
balançava ao vento. Então, por ordem dele, Ulf e Wulf levantaram-se nos lençóis e controlaram
tudo. Mal controlando seu movimento, Heron acelerou em seu novo curso, movendo-se
visivelmente mais rápido na água.
“O que o Abutre está fazendo?” Hal perguntou a Stig. Sua própria atenção estava voltada para
ajuste da vela, certificando-se de que ela esteja ajustada no ângulo e tensão mais eficientes
possíveis.
"Nada até agora . . . ”, disse Stig, protegendo os olhos para olhar para trás. "Agora
ela está se transformando! Ela está vindo para estibordo também. Thorn está certo.
Ela está abrindo caminho para ganhar terreno sobre nós.
Esta foi a chance do Vulture recuperar terreno. Enquanto Heron se firmava
Em seu novo curso, o navio negro poderia tentar interceptá-lo girando ainda mais para
estibordo, desenhando um triângulo imaginário gigante na face do oceano entre os dois navios.
“Ela está com a cabeça voltada para nós”, alertou Stig. Isso significava que os piratas estavam
ganhando terreno através do triângulo. Se continuassem assim, interceptariam o Heron num
ponto mais distante do seu curso. Hal estudou o conjunto da vela. Não era do seu agrado.
“Folha para casa. . . é o bastante."

O ajuste fez Heron voar pela água ainda mais rápido. Ele julgou agora que estava obtendo
velocidade máxima dela e olhou para Stig.
"Como está agora?"

Stig se agachou, fechando um olho e alinhando o navio perseguidor com o poste de

popa como ponto de referência. Ele esperou cerca de meio minuto e depois sorriu.
“Já está”, disse ele. “Ela está ficando para trás.”

Houve sorrisos por toda parte quando a tripulação o ouviu. Alguns deles tinham
sentados ou em pé tensos em seus postos. Agora eles relaxaram.
Foi uma sensação estranha enquanto o sol passava por cima e a tarde avançava.
Não era muito confortável navegar com um inimigo perseguidor bem à vista atrás deles.
Mas Heron conseguiu manter o outro navio afastado. E, depois de uma hora, ela começou
a se afastar.
"Estamos nos aproximando dela", disse Olaf, com uma nota de triunfo na voz.
Hal assentiu. “O vento está diminuindo”, disse ele. Os ventos mais fracos
favoreceriam o navio menor e o equipamento de vela mais eficiente que o Heron carregava.
Além disso, o Vulture estava agora ao alcance da trave para se igualar ao Heron, e não
era seu ponto de navegação mais rápido.
“Deveremos estar fora de vista ao anoitecer se continuar assim”, disse Lydia. Ela
substituiu Stig, monitorando as posições relativas dos dois navios.
Thorn olhou para ela com reprovação. “Nunca tente o destino assim”, ele
disse, e ela parecia adequadamente castigada. Quando se tratava de vento e
condições climáticas no mar, Thorn era altamente supersticioso. Ele sentia que os
deuses estavam sempre esperando que os homens se tornassem excessivamente
confiantes. Então eles os puniriam por sua arrogância.
“Conto de velhas carochinhas”, disse Hal, para aliviar o constrangimento de Lydia.
Meia hora depois, o vento parou.
A vela balançou diversas vezes e depois ficou pendurada frouxa no braço da verga.
Heron continuou a cavar na água por mais quinze ou vinte metros, mas o caminho caiu e
ela acabou ficando calma, balançando suavemente nas ondas. A tripulação não precisava
do grito urgente de Hal. Quando o vento diminuiu, eles lutaram para desencaixar os remos
e os lançaram pelos toletes. Houve um barulho e barulho de madeira contra madeira
enquanto eles faziam isso, então Stig deu a ordem.
"Preparar? AVC!"
Seis remos voltaram como um só, mergulharam na água e levantaram o navio
para frente mais uma vez – embora a uma fração de sua velocidade anterior. Hal,
observando a popa, viu o flash de luz nas pás dos remos do Abutre enquanto o navio
pirata esgotava seus próprios remos, então eles subiam e desciam em um ritmo
mortal. Ele se lembra de ter ouvido como os toscanos se referiam aos remos de uma galé como
suas asas. Agora, observando a batida constante e rítmica das margens gêmeas, ele
entendeu por quê.
Ele olhou para seus próprios remadores, desejando que Stig aumentasse o ritmo.
Mas seu imediato manteve o ritmo constante em três quartos, e Hal percebeu que era
o melhor caminho. Essa calma pode durar alguns minutos – ou algumas horas. Se
remassem a todo vapor, logo ficariam exaustos e, embora agora estivessem perdendo
terreno para o navio maior, perdê-lo-iam ainda mais rápido se se esgotassem. Numa
corrida entre seis e trinta remos, eles sempre perderiam. Tudo o que podiam fazer era
adiar esse fim inevitável o máximo possível.
Ele saltou para o corrimão ao lado da plataforma de governo, firmando-se no suporte

traseiro, e olhou através da água em busca de alguma indicação de que o vento estava
voltando.
Mas não havia nada, embora o céu ao norte estivesse escuro com nuvens,
prenunciando uma mudança no tempo.
A questão era: chegaria a tempo de salvá-los?
Ele olhou de volta para o Abutre. Estava caindo inexoravelmente, parecendo
crescer enquanto ele observava. Ele examinou o mar a estibordo e seu coração
deu um pulo ao ver um pedaço de água mais escura. Era o sinal de pequenas ondas
causadas por um vento forte. Enquanto observava, a perturbação na superfície
aproximou-se deles.
Agora era a hora de usar suas últimas reservas de força, ele sabia.
“Velocidade máxima, Stig!” ele gritou, e ouviu seu primeiro imediato aumentar o
ritmo do remo, sentiu um pequeno arrepio percorrer o navio enquanto acelerava. Ele
olhou para Vulture mais uma vez. Ela ainda estava ganhando, mas não tão rapidamente
quanto antes. De pé na amurada, ele tinha o pé enganchado no cabo do leme. Ele
empurrou-o agora e o navio girou para estibordo, rumo àquele lindo pedaço de água
agitada, aquele vento que salva vidas.
“Ulf! Wulf! Há um vento a estibordo, soprando sobre nós. Esteja pronto para deixar
esses remos assim que eles baterem!”
Não houve resposta. Os gêmeos estavam usando toda a sua energia para remar.
Mas olhando rapidamente para eles, ele percebeu que eles entendiam e estavam prontos.
Ele olhou para trás novamente. O Abutre ainda estava lá, ainda se aproximando.
A primeira rajada os atingiu e a vela balançou violentamente, depois ficou solta
novamente e depois balançou mais uma vez. Ulf e Wulf ficaram de pé, arrastando os
remos para dentro e deixando-os caídos em qualquer direção enquanto se lançavam
para os lençóis. Alguém mais os guardaria. Hal caiu levemente para
o convés e, à medida que a vela se enchia, ele sentiu a cana do leme ganhar vida e
puxou a proa para bombordo, enquanto Ulf e Wulf ajustavam a vela.
Heron acelerou, uma chuva triunfante de respingos explodiu sobre a proa de estibordo
e caiu sobre a tripulação. Sorrisos surgiram quando viram o grande navio negro
começando a ficar para trás novamente. Eles podiam ter trinta remos, mas também
remavam muito e estavam cansados.
Myrgos cometeu o erro de ficar com os remos por alguns minutos a mais, depois
percebeu que estava perdendo terreno e gritou ordens para sua tripulação levantar a vela
e voltar para casa. Os cabelos da nuca de Hal se arrepiaram. Estavam tão perto
que ele podia ouvir as ordens frenéticas do capitão pirata.
Eles seguiram em frente, recuperando a distância que haviam perdido durante a

calmaria. O vento estava constante agora, e Heron rompeu as ondas que se aproximavam,
lançando chuvas prateadas de espuma em ambos os lados da proa, permanecendo ali
por vários segundos e depois voltando para a tripulação. Os remos foram guardados e a
tripulação ficou pronta para receber as ordens de Hal. O skirl continuou a espiar
para o norte, onde linhas escuras de nuvens se formavam no horizonte.
Pareceu que apenas alguns minutos se passaram antes que a primeira das nuvens
escuras caísse sobre eles. Heron inclinou-se quando o vento ficou subitamente mais forte.
Ulf e Wulf tiraram os lençóis e ela se levantou mais uma vez. Então a rajada de chuva os
envolveu, ocultando tudo. Não havia sinal de Abutre. O navio deles foi engolfado por
chuvas frias e nuvens escuras.
Thorn aproximou-se da plataforma de direção. "Você vai virar?" ele perguntou.

“Myrgos não pode nos ver agora.”
Mas Hal balançou a cabeça. “Veremos quanto tempo durará essa tempestade.
Poderíamos estar livres a qualquer minuto.
Em poucos minutos, eles escaparam da chuva e do vento forte e voltaram para o sol
do fim da tarde. Olhando para trás, eles não conseguiram ver nenhum sinal de Vulture até
que ela também saiu da tempestade. Eles aumentaram ainda mais sua vantagem sobre
os piratas. Hal olhou para frente. Outra linha escura de tempestade se aproximava deles.
“Vou continuar nesta direção até o sol se pôr”, disse ele. “Quando escurecer,
poderemos ter uma chance de sacudi-lo. Até então, quero que ele pense que é para
onde queremos ir.”
A segunda tempestade os atingiu, ainda mais violentamente que a primeira, e
novamente eles foram cercados pelo vento uivante e pela chuva torrencial. Ulf
e Wulf refez a vela. Ter o navio tombando sob a pressão do vento poderia dar
uma impressão de velocidade, mas era falsa. Heron se movia mais rápido quando
estava mais ereta. Hal segurou levemente o leme, avaliando a velocidade do navio
enquanto sentia o tremor no leme.
Mais uma vez eles escaparam da tempestade e mais uma vez todos os
olhos se voltaram para a popa para ver como o Abutre havia se saído. O casco preto
saiu da chuva alguns minutos depois. Houve uma pequena comemoração da
tripulação. Eles estavam ainda mais à frente.
“Faltam apenas alguns minutos de luz do dia”, observou Thorn.
Hal olhou para o oeste, onde o sol era um orbe gigante e brilhante, apenas
tocando o horizonte. Depois afundou sob as ondas com um peculiar clarão verde
de luz.
capítulo vinte e oito
Na escuridão repentina, foi difícil ver a forma negra atrás deles – mas
EU igualmente difícil para Myrgos ver a Garça.
Talvez mais difícil, na verdade. O casco do Abutre , sendo mais escuro
do que o mar circundante, apareceu como uma sombra negra na noite;
enquanto o esquema de cores verde profundo de Heron tendia a se misturar com o
ambiente.
“Stefan!” Hal gritou. “Vá em frente e me avise quando a próxima tempestade estiver
prestes a acontecer.”
Stefan assentiu e correu em direção à proa. Hal virou-se para Lydia, que estava por
perto, inconscientemente tocando um dos dardos em busca de seu atlatl, que estava na
aljava de seu cinto.
"Lydia, fique de vigia na popa e me avise no minuto em que perder o Vulture de
vista."
Stefan e Lydia tinham os dois pares de olhos mais aguçados da nave. Hal
agora chamado aos demais tripulantes reunidos a meia-nau.
“Manipuladores de vela! Ao meu chamado, esteja pronto para ir para estibordo!
Isso colocaria o navio com amuras a bombordo.
Jesper e Ingvar, que foram encarregados de levantar as jardas
e para baixo, acenou em reconhecimento. Os gêmeos se agacharam sobre os
lençóis, prontos para agir.
“Tempestade chegando!” gritou Stefan, então o vento e a chuva os atingiram.
Alguns segundos depois, Lydia gritou: “Nenhum sinal do Abutre!”
“Venha para estibordo!” Hal gritou, sua voz embargada de ansiedade. A
erro agora pode ser desastroso.
Mas a manobra prosseguiu sem problemas, com Ingvar e Jesper subindo pela
verga de estibordo e Ulf e Wulf acertando-a, de modo que Heron disparou através da água
na nova amura, quase sem diminuir o ritmo.
Embora agora ela estivesse correndo em um ângulo oblíquo em relação ao seu antigo
curso.
Eles saíram da tempestade para a noite escura. A lua era uma lua crescente esbelta
pairando bem acima das nuvens, lançando alternadamente uma luz fraca e depois permitindo
que a escuridão cobrisse o oceano, parecendo ainda mais escura após alguns minutos de
luz. Todos os olhos estavam voltados para a linha preta da tempestade que caía atrás deles.
Então Jesper soltou um grito abafado, abafado às pressas quando Ingvar cobriu a boca com
a mão.
O Abutre emergiu da tempestade, ainda em seu curso original, e agora duas vezes mais
longe do que antes. Demorou vários minutos para que sua tripulação, procurando
desesperadamente o horizonte, avistasse a forma indistinta do Heron, deslizando pelas
ondas. Ao fazê-lo, Myrgos, que assumira o controle do leme, tentou virar o navio para estibordo,
virando contra o vento como Heron havia feito. Mas, como muitos capitães antes dele, Myrgos
descobriu tarde demais que não era fácil igualar a agilidade de Heron . Foi uma ação
instintiva tentar seguir o outro navio, mas quase o deixou triste. O vento pegou a enorme
vela grande quadrada quando o navio subiu contra o vento, empurrando-o contra o mastro e
parando o Vulture na água. Então ela começou a se aproximar da popa, e o mastro e as
mortalhas rangeram de forma alarmante. Furioso, Myrgos gritou uma série de comandos para
seus homens. Teve a sorte de, com uma tripulação numerosa, ter o número necessário
para realizar as tarefas que ordenou.
A vela quadrada deslizou pelo mastro, liberando a contrapressão no

enviar. Simultaneamente, meia dúzia de remos de cada lado deslizaram através de seus
remos, os remos de estibordo empurrando a água furiosamente, os seis de bombordo
avançando. E, finalmente, o navio voltou para o novo rumo e a vela foi reiniciada.
Myrgos era um marinheiro experiente e se recuperou do erro inicial com rapidez e

eficiência. Mesmo assim, isso lhe custou tempo e distância enquanto ele estava parado.
Enquanto isso, Heron se afastava contra o vento.

“Tempestade chegando!” Stefan gritou, e Hal olhou para a proa de bombordo, para onde
outra linha escura de vento e chuva caía sobre eles. Uma ideia estava começando a se formar
em sua mente e ele gritou para o resto da tripulação. “Tire esses escudos dos baluartes!”
O casco era de um verde opaco, mas a linha de escudos regularmente espaçados estava
de cor mais clara, cada um decorado com o símbolo escolhido pelo proprietário.
Eles seriam fáceis de localizar na escuridão e ele os queria abatidos.

As Garças os agarraram das estacas que os mantinham em posição e os jogaram nos
poços de remo.
“Tem algo em mente?” Thorn era um espectador interessado.
Hal balançou a cabeça, relutante em revelar seu pensamento ainda. Ele tinha suas
próprias superstições e uma delas era evitar falar sobre um plano muito cedo, caso tudo
desse errado. Ele conteve a tempestade e depois olhou para trás, para Vulture. Ela não
podia ficar tão perto do vento quanto Heron e estava inclinada para estibordo.
A tempestade os atingiu.
"Ela se foi!" Lydia chorou ao perder de vista o perseguidor.
“Aporto difícil!” Hal gritou para a tempestade, e os manipuladores das velas foram para
trabalhar mais uma vez, balançando Heron de volta para o caminho que ela estava
seguindo antes, baixando um braço e fazendo outro voar alto.
Ulf e Wulf, agachados, correram pelo convés até o lado oposto e começaram a aparar os
lençóis. Heron se firmou, depois se chocou contra uma onda violenta, encharcando
todos no convés com borrifos e água sólida, depois se sacudiu como um cachorro molhado
e acelerou novamente.
Olhos ansiosos aguardavam o Abutre emergir da tempestade. Quando ela o fez,
houve um grito involuntário de decepção vindo de várias gargantas.
Myrgos havia adivinhado Hal. Vendo que o Heron estava ligeiramente para bombordo
em seu próprio curso, era lógico supor que Hal viraria naquela direção, voltando para a
amura de estibordo - com o vento soprando para estibordo. Assim, enquanto estava escondido
pela chuva torrencial da tempestade, Myrgos havia usado o navio, balançando-o num arco
de duzentos e setenta graus para a direita, até que o vento soprasse novamente a estibordo.
Como resultado, ela estava na mesma direção de Heron e até conseguiu recuperar alguma
distância. Hal estimou que ela estava pelo menos cem metros mais perto do que antes.
Mas no momento em que pensava nisso, percebeu que o navio estava se afastando
para bombordo, incapaz de manter o mesmo rumo que Heron conseguia. Os dois navios
seguiram em frente, em percursos ligeiramente divergentes.
“Tempestade chegando!” Stefan avisou.
Hal pensou rapidamente. Uma vez à direita. Uma vez para a esquerda. E Myrgos o
havia adivinhado pela segunda vez. Para que lado desta vez? Seus dedos tamborilaram
nervosamente no leme e então ele gritou suas instruções.
“Estamos indo direto desta vez!” ele gritou. Vamos ver se Myrgos prevê isso, pensou consigo
mesmo.
O vento e a chuva os atingiram novamente, derrubando o navio sob sua força
crescente. Lydia gritou que Vulture estava fora de vista, mas desta vez Hal ignorou a
informação. Ulf e Wulf afrouxaram os lençóis, mas Hal sentiu que eles os haviam deixado ir longe
demais.
“Vá para casa!” ele ligou com urgência. Depois: “Firme aí!”
A vela apertou. O convés inclinou-se um pouco mais, mas Heron moveu-se um pouco mais
rápido na água. Os gêmeos ergueram as sobrancelhas um para o outro. Eles eram experientes
em aparadores de velas, mas ninguém tinha a mesma sensibilidade para este navio como Hal.
O navio irrompeu na clareira novamente, a proa subindo alto em uma onda, depois
afundando na calha e lançando arcos gêmeos de spray prateado para o alto em ambos os lados
da proa. Ulf e Wulf se adaptaram à diminuição do vento, e Heron voou através do mar escuro.
Todos os tripulantes estavam voltados para a popa, esperando e observando o Vulture

emergir. Então a forma negra deslizou para fora da escuridão, e Jesper, Stefan e Edvin deram
vivas irônicos. Desta vez, Myrgos foi muito esperto. Ele havia virado à esquerda mais uma vez e
agora Vulture estava bem fora de posição e bem atrás deles.
Hal olhou para frente. Ele podia ver a linha escura da próxima tempestade se
aproximando deles. Mas faltavam vários minutos. Ele chamou o
equipe.
“Ulf e Wulf, permaneçam em suas posições! Todos os outros vêm atrás.

A tripulação correu para a popa para se agrupar em torno da plataforma de governo, esperando
para ouvir o que ele tinha em mente. Quando ele contou, vários corações bateram um pouco mais
rápido. Ele estava correndo um risco terrível.
“Podemos continuar nos esquivando e esquivando assim a noite toda”, disse ele.
“Myrgos já adivinhou errado duas vezes e estará ansioso para não errar novamente. Desta
vez, assim que entrarmos na tempestade, vou começar uma curva para a esquerda. Lydia, avise-
me antes que o Vulture desapareça de vista. Quero que ela nos veja começando aquela curva.
A garota guerreira assentiu.

Hal continuou. “Então estou voltando ao nosso curso original. Quando eu fizer isso, quero
que você, Ingvar e Jesper, baixem a vela.
“Baixar a vela, Hal? Tem certeza?" Esse era Ingvar, a preocupação evidente em
sua voz.
Hal assentiu com firmeza. "Largue. Nós vamos parar. Os dois mais visíveis
as coisas sobre nós são nossa vela e nosso rastro na água. Se largarmos a vela e
avançarmos, Myrgos também não conseguirá ver. Mas esteja pronto para içá-lo novamente
em um momento se formos avistados. Se tivermos sorte, Myrgos virará para um lado ou
para outro e passará por nós. Mesmo que ele continue em frente, há boas chances de que
ele não nos veja. Assim que ele passar, içaremos as velas e inverteremos o curso. Manterei
a tempestade entre nós e ele e simplesmente partiremos... com alguma sorte.
Com alguma sorte, ele pensou consigo mesmo.

“Lydia, fique aqui e, se formos avistados, deixe voar. Tente matar o timoneiro. Pode até
ser o próprio Myrgos. Mas se não, isso nos dará alguns segundos.” Ela assentiu severamente
e Hal virou-se para seu primeiro imediato. “Stig, conte aos gêmeos o que estamos fazendo.
Certifique-se de que eles entendam.
As Garças começaram a voltar para seus postos e ele os deteve novamente. "Mais uma
coisa. Quando paramos, todos ficam abaixados. Não olhe.
Seus rostos pálidos ficarão muito visíveis na escuridão. Se alguém olhar para cima, vou
jogá-lo ao mar.”
"Incluindo eu, Hal?" Ingvar disse. O sorriso era óbvio em sua voz,
e Hal assentiu enfaticamente.
“Especialmente você, Ingvar. Essa sua face lunar será vista por quilômetros.”
Ele os dispensou com um aceno de mão, e eles voltaram para seus

Postagens. Ele mantinha um lenço longo e escuro pendurado na mesa de cartas para o
tempo selvagem e ventoso e agora o pegou e enrolou no pescoço e no rosto. Então ele
abaixou o boné do relógio para que apenas seus olhos ficassem à mostra.
Thorn esperou para estudar o efeito. “Você está linda,” ele disse, então ele
foi para o seu posto perto do mastro. Ele sentou-se ao lado de Kloof, com um braço em volta
dela, pronto para amordaçá-la se ela fizesse algum barulho. O cachorro bateu o rabo ao
seu toque.
“Squall está chegando!” Stefan avisou.
Hal olhou para Lydia. “Avise-me antes que os percamos de vista”, ele
disse, e ela assentiu, depois fixou os olhos no pirata atrás deles.
Eles navegaram nos primeiros metros de ar perturbado e chuva.
"Agora!" Lídia ligou.
Hal imediatamente empurrou o leme para a direita, deixando a proa balançar para
bombordo.
Depois de alguns segundos, Lydia gritou novamente: “Se foi!”
Ele endireitou o curso de volta para onde estava. Ele deixou passar um minuto e depois
gritou suas ordens. “Veleje para baixo. Todo mundo deitado no
área coberta!"
A vela, o item maior e de cor mais clara a bordo — e, portanto, o mais visível —
deslizou pelo mastro, e Jesper e Edvin a recolheram.
Então toda a tripulação se jogou de bruços no convés.
O navio, diminuindo gradualmente a velocidade, avançou por mais vinte ou
trinta metros, depois o caminho se desfez e ele tombou e rolou no vento violento
e no mar da tempestade. Hal agachou-se, com uma das mãos ainda no leme, embora
Heron não tivesse nenhuma direção sobre ela. Ele forçou os olhos para trás e para
bombordo, procurando o primeiro sinal do Abutre, com medo de que ela os avistasse e
se voltasse em sua direção.
À frente, a tripulação estava deitada, com os rostos pressionados contra o convés. Stig se encontrou
estudando uma linha irregular de lascas a poucos centímetros de seu nariz, onde
um equipamento caído havia feito um arranhão nas tábuas do convés.
Tenho que cuidar disso quando isso acabar, pensou ele.
Heron, sem qualquer movimento para frente, tombou e rolou desajeitadamente
os mares irregulares. Na plataforma de leme, Hal prendeu a respiração, como se o
som áspero entrando e saindo pudesse ser transmitido ao outro navio. Então ele
a ouviu. Ele ouviu o rangido e o gemido do cordame enquanto ela abria caminho através
das ondas turbulentas, ouviu a voz áspera de Myrgos enquanto ele dava ordens aos
seus homens — embora Hal não conseguisse entender a língua.
Desta vez, apesar da finta da Garça ter ido embora, Myrgos decidiu seguir em
frente, e sua decisão o levou terrivelmente perto da Garça, que jazia silenciosa e
imóvel, parecendo agachada na escuridão.
Então o Abutre apareceu — uma forma negra, mais escura que a noite
circundante, movendo-se rapidamente pela água e a apenas cinquenta metros de
distância. O coração de Hal batia forte no peito enquanto ele esperava pelo grito que
lhe diria que eles haviam sido descobertos.
Mas isso nunca aconteceu. Os piratas examinavam o mar à frente deles,
procurando o primeiro sinal de Heron, o triângulo de cor mais clara de sua vela. Eles
não a viram, deitada imóvel e silenciosa e a poucos passos de distância. E enquanto
Hal espiava cuidadosamente pelo espaço estreito entre o boné do relógio e o lenço
enrolado, o navio negro desapareceu de vista na escuridão e na chuva que os
cercava.
“Eles sentiram nossa falta”, Lydia sussurrou de sua posição a poucos metros de
distância. Ele fez uma careta para ela, embora o efeito se perdesse atrás do lenço e do
boné.
“Quieta”, ele a avisou, em voz baixa. Ele se agachou, esperando, apurando os ouvidos
para ouvir o navio se afastando. Ele ainda podia ouvir a voz de Myrgos e o som de sua
passagem enquanto abria caminho através das ondas. Mas os sons estavam ficando mais
fracos e eventualmente desapareceram completamente.
“Içar a vela!” ele chamou suavemente.
Ingvar, Stefan e Jesper agarraram as adriças e fizeram a vela deslizar pelo mastro.
Ulf e Wulf voltaram para casa sem a necessidade de mais ordens, e Heron começou a
deslizar pela água novamente, acelerando para sua velocidade normal de cruzeiro.
O vento e as ondas o fustigavam, mas Hal o empurrou para bombordo até que o vento
soprasse forte de popa e ele viajasse na direção oposta ao grande navio preto.
Se ele tivesse adivinhado corretamente, quando eles emergiram da tempestade, a linha

de nuvens escuras e chuva estaria atrás deles e o Abutre estaria do outro lado, com os
dois navios escondidos um do outro.
“Vamos sair daqui”, disse ele.
capítulo vinte e nove
T
O tempo melhorou uma hora antes do amanhecer. Quando o sol
finalmente apareceu no horizonte, a Garça estava sozinha no mar. O
céu estava claro e azul, as ondas davam ao navio um movimento fácil
e ondulante e o vento era forte o suficiente para deixá-los correr a boa
velocidade, sem ter que mergulhar e lutar contra as ondas.
Quando a luz surgiu através do mar, Hal subiu no baluarte
ao lado da plataforma de leme, equilibrando-se com uma mão no suporte
traseiro, e esquadrinhou o horizonte num círculo completo. Na proa, Stefan
fez o mesmo.
Não havia sinal do Abutre. Eles correram a noite toda no rumo oposto àquele
em que a viram pela última vez. Supondo que ela tivesse permanecido naquele
curso para procurá-los - e não havia razão para pensar que não o tivesse feito
- ela estaria a pelo menos cinquenta ou sessenta quilômetros de distância.
agora.
Eles viajaram para sudoeste durante a noite e Santorillos ficava em algum lugar
a noroeste de sua posição atual. Agora que sabia que ilha procuravam, Hal
rapidamente a encontrou em seus mapas. Hal fez um gesto para que Edvin
assumisse o leme e foi até a mesa cartográfica. Ele colocou sua bússola solar
no mapa para avaliar a direção atual, fazendo uma nota mental de que teria
que recalibrá-la em breve. As bússolas solares precisavam ser calibradas a
cada três ou quatro dias.
Stig e Thorn juntaram-se a ele enquanto ele estudava o mapa, marcando o
local onde ele estimava que estivessem na noite anterior. Ele estabeleceu uma
linha reta a partir daquele local em direção ao sudoeste e marcou o que achava que
deveria ser a posição atual. Suas anotações de navegação diziam que havia
uma corrente norte nesta parte do mar que os teria levado para o norte da linha
que ele havia medido, então ele ajustou de acordo. Stig e Thorn
observaram com interesse enquanto ele fazia tudo isso. A navegação era um mistério para
eles. Foi uma combinação de conhecimento das condições locais, medição

de velocidades e distâncias e uma ajuda generosa de raciocínio instintivo. Hal,
eles sabiam, era um mestre nessa arte. Depois de vários minutos estudando o
mapa, ele se endireitou e marcou um ponto no mapa com um fino pedaço de carvão.
“Estamos lá, mais ou menos”, disse ele. Como sempre, ele verificou a informação
antes de estimar quanto tempo levaria para chegar a Santorillos. “Talvez um dia e meio
ou dois dias de navegação.”
Os outros assentiram. Isso eles poderiam descobrir por si mesmos, uma vez que
ele verificasse sua posição atual.
“Se o vento aguentar”, disse Thorn.
Hal sorriu para ele. “Você está sempre dizendo isso.”
Seu amigo encolheu os ombros. “Os ventos vêm e vão. Só um tolo presumiria o
contrário.”
“Vamos dar meia-volta e seguir para noroeste”, disse Hal, aproximando-se para tomar
o leme de Edvin. O resto da tripulação, ao vê-lo retomar o comando, preparou-
se para a mudança de rumo.
Eles se aproximaram e seguiram em direção constante para noroeste.
Apesar do pessimismo de Thorn, o vento permaneceu constante durante o resto do dia e
da noite. No início da tarde do dia seguinte, Lydia avisou do vigia de proa que podia
ver terra a estibordo.
A sombra vaga que eles viram a princípio gradualmente se transformou em um
contorno rígido.
Hal franziu a testa para si mesmo. Ele queria um pouso perfeito, mas estava
desceu cerca de dez graus. O perfeccionista que havia nele estava insatisfeito,
embora a maioria dos navegadores ficasse mais do que satisfeita com o resultado. Ele
cutucou o leme e conduziu Heron para estibordo, em direção à terra.
Ele consultou suas anotações de navegação, compradas vários anos antes de um

Comerciante phylliricano. Ele podia ver três saliências rochosas proeminentes na
espinha da ilha.
“Isso é Santorillos, sem dúvida”, disse ele, e a tripulação estudou com
interesse a ilha que se aproximava.
Eles estavam se aproximando pelo sul, que era o lado oposto à enorme caldeira.
Desse ângulo, eles veriam uma costa rochosa com apenas alguns locais de pouso
adequados. Tal como acontece com muitas destas ilhas, não havia porto. Os navios
desembarcavam nas praias arenosas intercaladas ao longo da costa rochosa. O maior e
mais acessível deles era o local de uma aldeia na ilha. Hal dirigiu-se para lá agora. Lá
havia meia dúzia de pequenos barcos de pesca estacionados na areia, e no interior

havia um aglomerado aleatório de edifícios caiados, a maioria de um só andar,
brilhando ao sol.
Atrás do assentamento, a ilha subia abruptamente. O terreno era rochoso e
inóspito, com poucas árvores para fornecer sombra. A vários quilómetros da costa,
era interrompido por uma escarpa rochosa íngreme. No topo, Hal pôde
distinguir vários prédios, caiados de branco, como parecia ser o costume
ali. Uma parede rochosa uniu-os, criando uma fortificação no topo da encosta.
“Esse será o vigia de Myrgos”, disse ele, estudando os prédios e a configuração

do terreno. “Será muito difícil chegar perto disso sem ser visto.”
“Talvez seja mais fácil do lado da lagoa”, disse Stig.
Hal assentiu. “Talvez,” ele disse em dúvida. Então ele se propôs a levar o navio
até a areia.
Assim que encalharam e o casco ficou nivelado, ele virou seu
atenção para dois moradores locais que observaram sua abordagem. Eram
homens de meia-idade, vestidos com mantos esvoaçantes de linho branco, com
coberturas para a cabeça feitas do mesmo material e penduradas nas costas
para proteger o pescoço.
“Boa tarde”, disse ele em tom amigável. “Que ilha é esta?”
O primeiro dos dois moradores locais, um homem extremamente acima do peso, olhou para ele
com uma atitude nada amigável.
“Quem está perguntando?” ele disse sem rodeios.
Ocorreu a Hal que esses aldeões levavam suas vidas diárias sob a proteção de
Myrgos. Presumivelmente, a aldeia forneceu carne, vegetais e peixe aos piratas. Hal
inclinou-se sobre a grade e sorriu para o homem.
“Este navio é o Heron”, disse ele. “Somos do norte. Meu nome é Hal Mikkelson.”
O gordo voltou-se para seu companheiro, que era de estatura e constituição

medianas.
“Escandinavos,” ele disse, seu tom deixando claro que ele não era um
admirador dos nortistas.
“Raiders, é mais provável”, disse seu companheiro, mas Hal ergueu a mão.
“Não somos invasores”, disse ele. Ele indicou a tripulação reunida no convés.
“Como você pode ver, somos apenas uma dúzia. Precisaríamos de mais do que isso
para atacar. Estamos carregando uma carga de âmbar e queremos negociar.”
Amber era um produto do norte e não ocupava muito espaço. Portanto, um navio
pequeno como o Heron poderia muito bem ser um comerciante de âmbar.
“Hmmmph”, disse o gordo, não convencido. “É melhor vocês não serem invasores.
Esta vila está sob a proteção de Lord Myrgos. E não estamos interessados no seu âmbar.
Um pirata para protegê-los dos piratas, pensou Hal. Ele estava certo.
Obviamente havia uma relação de cooperação entre a aldeia e Myrgos.
“Bem, eu não gostaria de deixá-lo com raiva”, disse Hal. “Onde eu o encontraria?”
“Ele está no mar...” o gordo começou, mas seu companheiro o cutucou

selvagemente, interrompendo suas palavras com um grunhido.
“Ele está por perto,” ele disse com firmeza. “E é melhor você não deixá-lo com raiva.
Seu navio pisotearia esta pequena concha. Ele lançou um olhar depreciativo para a
forma elegante da Garça.
“Vou me certificar de que não fiquemos impedidos com ele”, disse Hal. “Enquanto
isso, precisamos comprar alimentos frescos e estocar água e lenha.
Onde podemos fazer isso?
Os olhares indelicados desapareceram. A ganância e o desejo de lucro superavam a
suspeita em qualquer dia, pensou Hal. O homem mais magro apontou com o polegar na
direção da aldeia desarrumada.
“Você pode fazer isso aqui. O mercado está aberto amanhã”, disse ele.
“Bem, então,” disse Hal, “vamos acampar aqui na praia para o
noite, se estiver tudo bem.”
O gordo acenou com a mão magnânima. "Faça você mesmo em casa,"
ele disse. Então ele estragou as aparentes boas-vindas. “Mas fique longe da aldeia esta
noite. Não gostamos que estranhos causem problemas.”
“Não teremos problemas”, prometeu Hal. “Na verdade, podemos até ancorar no mar
durante a noite.” Ele se virou para Stig e acrescentou em voz baixa: “Não duvido que os
aldeões venham nos visitar enquanto estamos dormindo”.
Stig assentiu. As palavras seguintes do homem magro pareceram confirmar as

suspeitas de Hal.
“Não há necessidade de se dar a esse trabalho. Você é bem-vindo para acampar aqui”, disse ele.
Ele olhou com raiva para seu companheiro, sentindo que seu tom hostil havia alienado os
recém-chegados.
Mas Hal rejeitou alegremente suas objeções. “Não é problema. O mar está calmo e a
enseada é abrigada. Isso nos poupará o trabalho de acampar.
“Como quiser”, disse o homem mais magro. Mas havia um toque de
decepção em sua voz.
Hal ordenou que Stig preparasse o navio para o desembarque, depois voltou
para os dois moradores. “Meus mapas indicam que há uma caldeira no outro lado da ilha”,
disse ele. “Eu gostaria muito de ver isso.”
O homem magro bocejou. Ele estava perdendo o interesse pelos recém-chegados. "Ir
adiante”, disse ele. “Mas você precisará voltar aqui para passar a noite. A lagoa é profunda
demais para ancorar e não há amarras daquele lado.”
“Mesmo assim, agora que estamos aqui, podemos muito bem dar uma olhada”,
disse Hal, fingindo apenas um interesse casual.
O aldeão grunhiu e gesticulou para o amigo. Os dois se viraram e começaram a
voltar pela praia. Alguns metros adiante, o gordo virou-se e gritou: “Lembre-se, o
mercado é amanhã”.
Hal acenou em reconhecimento, dizendo em voz baixa: “E aposto que você

receba uma boa parte dos lucros.
Thorn olhou para ele e sorriu. “Esse é o jeito do mundo.”
"É verdade", acrescentou Olaf. Depois de anos em Byzantos, ele estava acostumado com o
sistema de subornos e propinas que prevaleceu em todos os lugares. Os Escandinavos
evitavam tal comportamento. Tendiam a gastar as suas energias evitando fazer pagamentos
– especialmente quando se tratava de impostos.
Stig preparou o Heron para a desembarque. Ao subirem a bordo, ele e Ingvar
apoiaram os ombros na proa do navio e levantaram-se, os pés encontrando apoio na areia
solta. O navio resistiu por um ou dois segundos, depois a areia se soltou e ele começou
a deslizar para trás em águas mais profundas. Com um empurrão final, Stig e Ingvar se
ergueram e se ergueram por cima do baluarte. Stig rapidamente tomou seu lugar no banco
de remo. Ingvar, agora que não havia perigo à vista, foi dispensado das tarefas de remo. Sua
enorme força tendia a deixar o navio fora de linha.
Eles recuaram o navio por vinte metros e depois, com um conjunto de remos à frente
e outro à ré, viraram-no em seu próprio comprimento.
“Remos colocados”, Hal gritou, e os remos foram guardados com seus habituais
barulho. “Bombordo”, ele ordenou.
Quando a verga subiu, ele se virou para Lydia, que estava por perto.
“Agora, vamos dar uma olhada nesta caldeira.”
capítulo trinta
T
A lagoa era enorme – um imenso círculo medindo quase dez quilômetros de
diâmetro, com penhascos íngremes erguendo-se do mar.
Originalmente, o círculo era contínuo, mas com o passar dos anos
algumas partes desmoronaram e desabaram no oceano, deixando
grandes lacunas na parede rochosa que delimitava a caldeira. Agora havia cinco entradas
para a lagoa que Hal podia ver. Mas a parede oriental, que cobria quase dois terços do
círculo, estava praticamente completa.
Eles navegaram para a enorme lagoa. Quase imediatamente, Hal ordenou que a
vela fosse baixada e os remos retirados. “Ficaremos perto dos penhascos”, disse ele a Thorn.
“Isso tornará mais difícil ver se há um vigia lá em cima.”
Esticando-se para olhar para os enormes penhascos, não conseguiram ver
nenhum sinal de habitação. Mas depois de terem percorrido metade do caminho,
permanecendo a não mais de trinta metros da costa, avistaram uma pequena construção
agarrada ao topo dos penhascos. Não havia sinal de vigia, nenhum sinal de alguém subindo
até lá. Hal manteve o navio encostado nas rochas e eles remaram em silêncio.
“Há um cabo”, disse Lydia enquanto se aproximavam do prédio caiado no alto. Ela
apontou e todos puderam ver a fina linha preta que se estendia até a base do penhasco.
Emanava do prédio, mas ainda não podiam ver onde terminava.
Então ficou óbvio. Havia uma entrada estreita na base do

penhascos, escondidos da vista até quase chegarem a eles. Tinha dez metros de
largura e quarenta de profundidade. Provavelmente começou como uma fissura natural nas
rochas e foi escavada e alargada à mão, e ali foi construído um cais de madeira. A linha
preta do cabo foi presa na extremidade do cais. Agora que estavam mais perto, puderam ver
que era uma linha dupla, formando um laço em torno do que parecia ser um molinete
ou um guincho de algum tipo de corda.
organizar.
Lydia, protegendo os olhos, olhava atentamente para os penhascos.

“Há uma espécie de cesta lá em cima, presa ao cabo”, ela
disse eventualmente. “Parece grande o suficiente para acomodar três ou quatro pessoas.”
“Esse será o elevador”, disse Olaf. “Eles devem atracar o navio no
atracar e depois subir e descer na cesta.
Hal dirigiu-se para a enseada estreita, pedindo aos remadores que se mantivessem firmes.
ritmo lento. Por ordem dele, Jesper veio à popa com uma corda pronta para lançar um dos
cabeços que podiam ver no cais. Ao fazer isso, ele suportou o esforço, gradualmente saindo do
navio até que ele bateu suavemente nas madeiras ásperas.
“Vamos dar uma olhada mais de perto”, disse Hal, pisando nas tábuas do cais. “Talvez
possamos subir de elevador até o topo para trazer Constantus para baixo.”
Mas eles não conseguiram. Ao examinarem o molinete, o motivo do

a falta de vigia tornou-se óbvia. A alça do molinete estava faltando.
“Eles devem levá-lo quando forem para o mar”, observou Stig.

Hal assentiu distraidamente. Ele estava ocupado examinando o eixo do molinete, sobre o
qual caberia a alça do guincho. Ele esperava que fosse um pedaço de ferro regular de formato
quadrado, o que lhe permitiria montar uma alça substituta. Mas era uma forma complicada,
na forma de uma cruz de cinco braços. Os braços da cruz eram grossos e rombos. A alça do
guincho era obviamente moldada para caber neles e girar as rodas dentadas que levariam
o cabo e a cesta do elevador até o cais.
“Não há necessidade de vigia lá em cima”, disse Stefan, olhando para a estação superior
do elevador. Eles podiam ver agora que era um galpão aberto que segurava uma grande roda,
em torno da qual o cabo estava enrolado. “Sem a alavanca do guincho, ninguém pode subir ou
descer.”
Ele foi interrompido por um barulho profundo e estrondoso na lagoa.
Assustados, todos se viraram para olhar e viram o que parecia ser uma bolha gigante
rompendo a superfície. Uma onda baixa, talvez com dois terços de metro de altura, emanava
do local, viajando em círculo. Ela atingiu a enseada estreita, fazendo o navio balançar
descontroladamente e raspar contra o cais.
Os para-lamas rangeram ruidosamente e as tábuas sob seus pés tremeram.
Eventualmente, a perturbação diminuiu e o movimento perturbador cessou.
"O que é que foi isso?" Ulf perguntou. Ninguém respondeu.
Finalmente, Thorn apresentou uma teoria. “Dizem que isto costumava ser um
vulcão”, disse ele. “Talvez não esteja totalmente extinto.”
“Existe algo como 'um pouco extinto'?” Lídia perguntou. Mas

ninguém estava com disposição para piadas.
Nervosos, esperaram para ver se o fenômeno se repetiria, examinando a superfície
da lagoa. Depois de vários minutos, não houve sinal de mais perturbação e Hal encolheu
os ombros.
“Seja o que for, está terminado agora”, disse ele. Ele voltou sua atenção para o
problema do cabo do guincho, mordendo o lábio pensativamente enquanto estudava a
engrenagem de cinco braços.
Thorn aproximou-se dele e perguntou em voz baixa: — Você pode arranjar um
substituto?
Hal parecia duvidoso. “Talvez”, disse ele. “O original terá sido fundido em ferro ou
bronze para caber naquele eixo. Terei que usar madeira para fazer uma réplica. Mas pode
funcionar.
Ele se aproximou um pouco mais do molinete, estudando atentamente o eixo. Em sua
mente, ele podia ver um cabo de guincho de madeira, moldado para caber no eixo central e
nos cinco braços. Ele precisaria reforçá-lo com tiras de metal, pensou. E ele precisaria
usar a madeira mais dura que tivesse.
“Pode funcionar”, repetiu ele, com convicção crescente. Ele chamou Edvin, que
ainda estava a bordo. “Edvin, traga-me uma das tábuas de cera que você usa para
escrever, sim? Vou tirar uma impressão dessa coisa.
Edvin mantinha um estoque de molduras de madeira cheias de cera. Ele os usou
para fazer anotações e listas, limpando-as quando terminasse. Ele selecionou um e
subiu no cais, levando-o para Hal.
O skirl posicionou o tablet sobre o eixo do molinete e pressionou-o com cuidado, mas
com firmeza, para dentro, certificando-se de mantê-lo em ângulo reto com o eixo.
Ao retirá-lo, verificou e viu que o formato do eixo estava claramente impresso na cera. Ele
grunhiu de satisfação.
“Tudo bem, vamos sair daqui”, disse ele. “Vou levar a maior parte da tarde para
fazer uma réplica de madeira para isto.”
Lydia ainda estava olhando para o cabo que levava à estação superior do elevador. "EU
sempre poderia subir pelo cabo”, disse ela. “Com certeza há outro molinete no topo e eu
poderia soltá-lo a partir daí.”
Olaf balançou a cabeça, seguindo a direção do olhar dela. “Duvido que eles se
dessem ao trabalho de remover a alavanca do guincho e deixar outra no topo”,
disse ele. “Afinal, acho que eles previram a possibilidade de alguém subir e descer o
elevador.”
"Talvez." Lydia não parecia convencida. “Mas eu sempre poderia subir e ver.”
Hal vetou a ideia. “Vai demorar muito. E Olaf provavelmente está certo.
Vamos voltar para o outro lado da ilha e começarei com o cabo do guincho.
Relutantemente, Lydia concordou. Eles embarcaram novamente no navio e a tiraram

da entrada estreita em águas abertas. Ainda abraçados aos penhascos, eles remaram
de volta pelo caminho por onde vieram. Assim que saíram da lagoa da caldeira, Hal
pediu-lhes que içassem a vela para a viagem de volta à aldeia.
Eles encalharam o navio novamente. Apesar da sua intenção declarada de ancorar
na baía, Hal queria trabalhar em terra. Ele precisaria de um fogo bem quente para
trabalhar e moldar os componentes metálicos do cabo, e eles não poderiam ter um
fogo assim a bordo do navio. Ele montou uma bancada na areia e carregou suas
ferramentas e uma seleção de pedaços de madeira para terra. Ele encontrou um pedaço
de chapinha e pegou-o também. Ele poderia usá-lo para formar um pneu de ferro em
volta do eixo, para fortalecê-lo.
“Acenda uma fogueira para mim, Ingvar”, disse ele, apontando para um ponto na praia.
Se ele fosse trabalhar o metal, precisaria aquecê-lo. Ele tinha um pequeno fole de
couro e o colocou perto do fogo. Em seguida, ele selecionou um pedaço grosso de
madeira e cortou-o em formato circular. Feito isso, ele marcou o formato do eixo e começou
a desbastá-lo com um martelo e um cinzel afiado. Os outros observaram por algum tempo.
Ele era um mestre artesão e eles podiam ver a forma crescendo no pedaço de madeira
virgem. Ele mediu à medida que avançava, consultando a impressão de cera para ter
certeza de que tinha as dimensões corretas. À medida que se aproximava do fim, ele
continuou a fazer pequenas alterações.
Nesta fase, a tripulação ficou um tanto entediada. Foi interessante ver

ele moldando o contorno primeiro. Mas à medida que o trabalho se tornou uma
série de ajustes e alterações, tornou-se menos fascinante. Eles se afastaram e o deixaram
sozinhos - todos, exceto Ingvar, que cuidava do fogo e construía uma cama de carvão
em brasa para Hal, pronto para o momento em que seu ajudante precisasse transformar
o ferro em um arco.
Hal estava trabalhando há cerca de duas horas quando os dois moradores
reapareceram para ver o que ele estava fazendo. Edvin deu um aviso baixo enquanto as
figuras incompatíveis caminhavam pela praia.
Hal olhou para cima. “Mantenha-os longe”, disse ele a Stig. Ele não tinha ideia se
eles reconheceriam a forma que ele estava formando ou se já tinham visto o cabo do
molinete. Mas não fazia sentido correr o risco de que isso acontecesse.
O alto imediato, que estava sentado na areia, com as costas apoiadas no casco do
navio, levantou-se graciosamente e saiu ao encontro dos visitantes.
Thorn seguiu atrás dele, trotando para acompanhar os longos passos de Stig, então caindo
ao lado dele. Eles ficaram ombro a ombro, bloqueando o caminho dos dois recém-chegados e
protegendo efetivamente sua visão do que Hal estava fazendo.
"O que você está fazendo?" o homem mais baixo exigiu. Seus modos foram tão abruptos
quanto no início do dia.
Stig sorriu de forma desarmadora. “Um pequeno trabalho de reparo”, disse ele. "Nosso
o leme está partido e Hal está fazendo um substituto.”
De onde o local estava, não parecia um leme no qual Hal estava trabalhando. Ele se virou
para o lado para olhar mais de perto, mas Thorn deu um passo para bloquear sua visão, sorrindo
também – embora o sorriso só fosse até sua boca. Seus olhos definitivamente não estavam
divertidos.
Ou amigável.
“Temos oficinas na cidade que poderiam cuidar disso para você.”
O homem mais alto tinha um tom mais acessível.
"Sim. Tenho certeza que sim. E tenho certeza de que eles teriam nos cobrado pelo
privilégio”, respondeu Thorn.
O homem alto encolheu os ombros. “Um artesão vale o seu salário.”
Thorn concordou com a cabeça. “É verdade. E Hal é tão bom
artesão como qualquer carpinteiro.”
As palavras mal haviam saído de sua boca quando eles sentiram, em vez de ouvirem,
um estrondo profundo no subsolo. A superfície da praia pareceu se agitar e todos cambalearam.
A tripulação, que estava relaxando na areia, levantou-se nervosamente.
“O que em nome de Gorlog foi isso?” Thorn disse, dirigindo-se aos dois moradores
locais.
O homem mais alto encolheu os ombros. Ele e seu companheiro pareciam despreocupados
sobre o movimento repentino sob seus pés.
“É apenas a ilha”, disse ele em tom superior. “Faz isso de vez em quando
ao tempo. Costumava ser um vulcão.”
“Parece que ainda é”, disse Stig, com a voz tensa de nervosismo.
Os santorrilheiros rejeitaram sua preocupação.
“Faz isso há anos”, disse o homem mais baixo. “Às vezes, o vapor sai pelas fissuras da
rocha.” Ele fez uma pausa para examinar a encosta rochosa que levava à escarpa e depois
apontou para um ponto abaixo da borda. "Veja lá?"
Eles seguiram a direção que ele apontava e puderam ver vários pontos onde finos
jatos de vapor jorravam da face da rocha. Depois de alguns minutos, as nuvens brancas
se dissiparam.
“E isso não te incomoda quando isso acontece?” Thorn perguntou.

Os dois homens trocaram um olhar, e o mais baixo franziu os lábios numa
expressão depreciativa. “Isso nunca nos fez mal algum”, disse ele.
“Não é nada para ficar animado.”
Houve uma pausa estranha enquanto os quatro homens ficavam frente
a frente, nenhum dos lados demonstrando qualquer inclinação para continuar a
discutir o fenômeno. Finalmente, Stig quebrou o silêncio.
“Não vamos mantê-lo por mais tempo”, disse ele. Seu tom não deixou espaço
para discussão. Após alguns segundos e uma rápida troca de olhares, os dois
moradores se viraram e partiram de volta para a praia.
Thorn observou-os partir e depois apontou para uma grande pilha de lenha
amontoada num farol nos limites da aldeia. “Eu diria que Hal está certo sobre eles
trabalharem lado a lado com os homens de Myrgos”, disse ele. “Aposto que se
começássemos a subir a colina em direção à escarpa, aquele farol alertaria as
pessoas no topo.”
Stig concordou com a cabeça e Thorn continuou. “E olhe lá. Isso é
um heliógrafo, com certeza.” Ele estava apontando para um equipamento
montado em um tripé coberto de lona. “Haverá um refletor de metal polido sob
essa cobertura. Eles podem enviar mensagens até o topo durante o dia.”
O som de um martelo batendo no metal os distraiu. Hal havia terminado de

moldar o assento do eixo e estava dobrando o pedaço de ferro em forma de aro para
encaixá-lo. Ao formar a forma, ele aqueceu as duas extremidades até que ficassem
vermelhas e quentes, depois começou a bater no metal aquecido para selá-las.
Feito isso, ele colocou o aro circular no fogo e fez Ingvar trabalhar o fole até que
toda a peça brilhasse em brasa. Depois, manuseando-o cuidadosamente com uma
pinça, deslizou-o sobre a roda dentada de madeira entalhada que havia moldado.
O metal fumegou e queimou contra a madeira até que Ingvar o encharcou com um
balde de água fria do mar. Ao fazê-lo, o anel de ferro contraiu-se e fechou-se
firmemente em torno da roda dentada de madeira, mantendo-a firmemente na
posição.
Hal olhou para eles e sorriu, passando a mão suja na testa e deixando uma
mancha de cinza ali.
“Vamos colocar meu equipamento de volta a bordo. Depois que isso esfriar adequadamente, podemos
volte pela ilha e veja se funciona.”
Stig hesitou. "Você quer fazer isso hoje à noite?"
Hal assentiu enfaticamente. “Esses dois moradores já são suspeitos. Se lhes
dermos muito tempo para pensar, é provável que passem a palavra para
os piratas que estamos tramando alguma coisa.”

“Então você quer atacar enquanto o ferro está quente?” Lydia interveio, com um
leve sorriso.
Hal revirou os olhos para ela e olhou para a borda de ferro ainda fumegante.
“Na verdade, pensei em esperar até esfriar um pouco”, disse ele.
capítulo trinta e um
T
ei repetiram a viagem ao redor da ilha até a enorme lagoa. Como antes, assim
que entraram nas águas calmas e fechadas, Hal fez com que a tripulação
baixasse a vela e manuseasse os remos – dois de cada lado. Ele seguiu um
curso perto da base dos penhascos íngremes, mantendo o
navio escondido de qualquer possível olhar no topo.
“Lydia”, ele disse calmamente – o local parecia exigir tons mais baixos – “mantenha
os olhos abertos naquela estação superior. Deixe-me saber se você notar algum sinal de
movimento lá.”
Ela assentiu e saltou para o corrimão, segurando-se no mastro
para manter seu equilíbrio.
“Nenhum sinal de ninguém lá em cima”, disse ela.
“Continue assistindo”, Hal disse a ela. “Stefan, você observa a lagoa. Deixe-me saber se
houver outra daquelas bolhas infernais.”
Sem palavras, Stefan assentiu e encontrou um ponto de observação no baluarte.
em frente a Lídia. Sob a força reduzida dos remos, Heron deslizou para a estreita enseada.
Como antes, Jesper passou uma linha em torno de um dos cabeços, apertando-o
gradualmente para evitar a saída do navio. Ela bateu suavemente nas madeiras do cais e
ele acelerou a linha, depois correu para pegar outra linha da proa para terra. Heron
aninhou-se suavemente no cais.
Edvin olhou em volta nervoso. “É um pouco assustador atracar aqui em

Lugar do Abutre ”, disse ele. “Continuo esperando vê-la contornando o ponto ali.” Ele
apontou para um afloramento rochoso que bloqueava a visão da entrada que haviam
tomado para entrar na caldeira.
“Se ela fizer isso, ficaremos presos aqui”, observou Jesper, sempre o portador de boas
novas.
Edvin olhou para ele com um olhar depreciativo. “É por isso que é assustador”, disse ele.
Jesper fez uma pequena careta e começou a enrolar uma corda extra.
Era impossível derrubar Jesper, pensou Edvin. Ele tinha uma pele tão grossa quanto a
de uma morsa.
Hal pegou o pesado cabo do guincho que havia feito e colocou-o sobre o ombro.
Ele deu um passo para o lado e caiu no cais.
“Vamos andando”, disse ele. “Já perdemos tempo suficiente. . . A barba de Loki!”
As duas últimas palavras foram arrancadas dele quando o cais balançou sob seu
pés, fazendo-o cambalear por vários passos.
“Eu gostaria que parasse de fazer isso!” ele disse com raiva.
Stig fez um gesto calmante. “Aqueles dois moradores disseram que isso acontece o
tempo todo”, ressaltou.
Hal olhou para ele. "Eu estou ciente disso. Mas isso não faz com que seja menos
desagradável." Esperou para ver se o movimento se repetiria, mas tudo parecia
calmo. Ele caminhou em direção ao molinete. Thorn, Stig e Ingvar o seguiram. Os outros
ficaram ao lado dos remos, sob suas ordens. Ele concordou com Edvin. Havia uma certa
sensação de nudez em estar atracado ali no cais do Vulture . Ele queria estar pronto para
uma fuga rápida se fosse necessário. Então ele se livrou da sensação desagradável.
O Abutre estava a centenas de quilômetros de distância, disse a si mesmo, com a intenção
de capturar e afundar outros navios. Não havia razão para que ela aparecesse de
repente aqui em sua base.
• • • • •
“Queime-a”, disse Myrgos. Apesar de seu tom áspero, seu rosto se franziu em um sorriso
cruel enquanto ele antecipava a visão do atarracado navio mercante queimando até a linha
d'água.
Embora, ele sabia, uma vez que ele retirou o carneiro do Abutre do lado
do navio e expôs o enorme rasgo em seu casco que o aríete estava obstruindo, seria
uma corrida entre as chamas e a água do mar que invadia para ver qual acabava
com o navio primeiro.
Eles avistaram o comerciante pouco depois do meio-dia, quase com o casco no chão.
horizonte. Ao avistar o navio preto, longo e baixo, ela se virou, içou sua desajeitada
vela quadrada e fugiu na direção do vento.
O navio foi construído para transportar grandes quantidades de carga, não para
velocidade. Eles levaram apenas uma hora para encontrá-la. Assim que o fizeram,
Myrgos atacou sem qualquer preâmbulo ou piedade. Ele baixou a vela e
fez seus homens esgotarem os remos. Então, com o dobro da velocidade, eles se
aproximaram em um ângulo oblíquo a partir de estibordo do navio. Os nove tripulantes
a bordo assistiram horrorizados enquanto o aríete revestido de bronze subia e descia
acima da superfície, acelerando inexoravelmente em direção às tábuas desprotegidas do navio.
No último momento, o timoneiro do comerciante tentou evitar o aríete,
balançando o atarracado navio para bombordo. Mas Myrgos estava pronto para a manobra.
Ele ergueu o leme e girou o Vulture para estibordo, depois, tendo recuperado seu
ângulo de ataque, girou de volta para bombordo e fez o aríete colidir com a presa.
“Agarre-a!” ele gritou, e seus homens correram para amarrar seu navio
o outro. Ele queria manter o carneiro tapando o buraco o maior tempo possível.
Isso daria aos seus homens tempo para revistar a comerciante e despojá-la de seus
objetos de valor. Seus homens invadiram a bordo, golpeando e cortando a infeliz
tripulação, embora não mostrassem nenhum sinal de resistência. Depois de meia
dúzia deles terem caído sangrando nos embornais, os três restantes recuaram para a
proa do navio, onde se encolheram ansiosamente, com os olhos arregalados, observando
os piratas, temendo por suas vidas.
“Deixe-os por enquanto”, ordenou Myrgos. Mesmo com o aríete profundamente
enfiado nos órgãos vitais do outro navio, ele sabia que eles tinham apenas um período
limitado de tempo antes que ele se enchesse de água e afundasse. Os piratas, gritando
triunfantes, afastaram as tampas das escotilhas e pularam no porão, jogando a carga
no convés. Myrgos atravessou o espaço entre os dois cascos e caminhou até a popa,
onde ficariam os aposentos do comandante.
E onde o cofre do navio provavelmente seria encontrado.
Todos os comerciantes como este carregavam um cofre. Normalmente, continha
quantidades substanciais de ouro e prata em diferentes moedas. Os comerciantes
precisavam de dinheiro para comprar novas cargas. E eles geralmente o mantinham
no mesmo tipo de esconderijo previsível. Seria na cabine do mestre. Não faria sentido
colocá-lo em qualquer lugar onde a tripulação pudesse acessá-lo e roubar o dinheiro.
O local mais comum era sob um alçapão no convés, geralmente escondido por
um tapete ou pela cama do mestre.
Desta vez, não havia nenhum tapete visível. Myrgos empurrou a cama para o lado
com uma bota e foi recompensado pela visão de um contorno quadrado cortado no
convés, com um anel de latão inserido nele. Ele abriu o alçapão e olhou para baixo.
Havia uma caixa de ferro ali. Ele o ergueu, satisfeito ao sentir seu peso
considerável, e o colocou sobre a mesa rústica onde o mestre fazia suas refeições. A
luz era fraca na cabine e o pé-direito era baixo, de modo que Myrgos não conseguia
ficar de pé. Ele olhou ao redor da cabana e viu uma estaca de ferro em um canto.
Ele enfiou
o cadeado tosco do cofre e sacudiu. A fechadura se abriu na terceira tentativa e ele abriu
a tampa.
Seu rosto feio se iluminou com um sorriso de satisfação ao ver o brilho opaco de
ouro e prata em seu interior. Mesmo sem a carga, pensou ele, isso teria tornado o
comerciante uma captura que valeria a pena. Ele bateu a tampa, fechou o ferrolho e
colocou o baú debaixo do braço, saindo novamente para o sol.
Demos o viu chegando e ergueu as sobrancelhas em pergunta. Mirgos

assentiu e sorriu. Ele bateu com a mão na caixa preta debaixo do braço.
“Há uma pequena fortuna aqui”, disse ele. “Ou ela tem negociado com muito lucro
ou não conseguiu gastar nenhum dinheiro até agora.”
Demos grunhiu de satisfação. “O que você quer que seja feito com a tripulação?”
ele perguntou.
Myrgos olhou para frente. Às vezes, ele gostava de ter prazer em torturar e matar
os homens que capturava. Mas hoje o peso do cofre o deixou de bom humor.
“Deixe-os se afogar”, disse ele. “Eles podem afundar com o navio.”

Demos assentiu. “A carga é boa”, disse ele. “Um pouco de azeite e
muitas peles excelentes. Mandei levá-los para o Vulture. Estamos quase prontos para
partir.” Ele fez uma pausa. “Você tem certeza de que não quer tomar ninguém da
tripulação como refém?”
E como Demos disse a palavra reféns, a resposta à pergunta que
que vinha atormentando-o intermitentemente nos últimos dias, de repente veio até
ele. Desde o encontro na taverna em Cypra, ele tentava lembrar onde tinha visto o
Escandinavo barbudo antes. Não o homem de um braço só. Ele sabia que se lembraria
dele se tivessem se conhecido antes. Mas o outro mais velho. Seu rosto era familiar,
mas Demos não conseguia identificá-lo. E quanto mais ele tentava lembrar onde eles
se conheceram antes, mais a memória lhe escapava.
Então, como tantas vezes acontece, enquanto ele estava concentrado em outra
coisa, uma palavra casual despertou a memória indescritível. A palavra reféns lembrou a
Demos o menino detido para resgate em Santorillos, e ele se lembrou de onde tinha
visto o Escandinavo antes.
“Ele era o comandante da guarda!” ele disse de repente, quando a memória lhe
ocorreu.
Myrgos parou e olhou para ele, intrigado com a explosão abrupta.
"O que? Quem era?" ele perguntou, incapaz de seguir a linha de pensamento de seu
subordinado.
Demos falou rapidamente agora, as palavras se misturando.
“Aquele Escandinavo que vimos outro dia. O mais velho.

“O homem de um braço só?” - Myrgos perguntou. Na verdade, Olaf dificilmente se
impressionara na memória de Myrgos. Ele havia falado muito pouco durante a sua
encontro.
Mas Demos balançava a cabeça enfaticamente. "Não. O outro!
Aquele que estava sentado ao lado. Eu sabia que já o tinha visto antes!
"Tudo bem, onde você o viu?" — perguntou Myrgos, com apenas um leve interesse.
O cofre estava ficando pesado e ele queria voltar a bordo do Vulture.
“Quando sequestramos o menino... Constantus. O Escandinavo era o comandante

de sua guarda-costas. Lembro-me de tê-lo visto quando estávamos explorando o local
para onde levamos o menino. Ele estava doente, numa ninhada, o que facilitou muito a nossa
tarefa. Mas definitivamente era ele.
“Então o que ele estava fazendo em Cypra?” Myrgos perguntou, seu interesse aumentou
agora. Os dois piratas trocaram um longo olhar.
“Ele tem um navio e uma tripulação. E ele deixou Byzantos — disse Demos
lentamente. Então a compreensão ocorreu a ambos ao mesmo tempo.
“É o menino!” Demos disse.
“Eles estão indo para Santorillos para pegá-lo!” Myrgos exclamou.
Demos bateu com o punho na palma da mão, frustrado. "Eu sabia!" ele disse.
“Eu disse a você outra noite que eles nos atacaram!”
Depois que o Abutre perdeu de vista o pequeno navio nas tempestades e
escuridão, eles discutiram o assunto ferozmente. Por fim, o ponto de vista de Myrgos
prevaleceu — como sempre acontecia. Agora ele proferiu uma maldição ao perceber
como havia sido enganado. Ele começou a correr em direção ao Vulture , ainda segurando
o pesado cofre contra o peito. Ele saltou desajeitadamente sobre o espaço entre os dois
cascos, cambaleando quando o peso da caixa o desequilibrou.
“Volte a bordo!” ele gritou para sua tripulação. “Estamos indo para Santorillos!”
Intrigada com o rumo inexplicável dos acontecimentos, a tripulação apressou-se em obedecer.

Myrgos apontou freneticamente para as cordas que mantinham os dois navios unidos.
“Corte essas linhas! Afaste-a! Precisamos nos mover!

Três homens correram para cortar as linhas de luta enquanto os outros caíam
os bancos de remo e puxaram os remos. A uma palavra de Demos, eles recuaram juntos,
tentando arrancar o aríete do casco quebrado.
Por um momento, ficou preso e não houve movimento. Então, enquanto

Myrgos gritava para que redobrassem os esforços, o Abutre começou a deslizar
para trás, o aríete se soltando do casco do mercador com um som estilhaçado
e dilacerante. Quando ficou claro, o Abutre moveu-se com mais liberdade e o
mar começou a atingir o enorme ferimento no casco do comerciante. Os
três tripulantes sobreviventes gritaram de medo quando o casco se inclinou
violentamente sob eles, mas Myrgos não prestou atenção neles. Ele já estava
emitindo ordens para que o Abutre virasse para sudoeste. Os remos recuaram de
um lado, avançaram do outro e, à medida que o casco girava, outros tripulantes subiram a vela
Ela ganhou velocidade rapidamente, sem se importar com o pequeno comerciante
afundando sob as ondas em seu rastro. Em poucos minutos, ela estava se dirigindo a toda
velocidade para o sul.
E Santorillos.
capítulo trinta e dois
H
Al levantou a réplica do cabo do molinete e alinhou cuidadosamente o encaixe
que havia feito com o eixo de cinco pontas. O encaixe de madeira encaixou-
se perfeitamente no lugar. Ele testou o movimento.
Havia menos de um centímetro de folga livre, então o
soquete em forma travado no eixo. Ele acenou para Ingvar.
“Aguente o esforço aqui, Ingvar. Vou verificar e ter certeza de que não há freio de
retenção.”
Seria inútil puxar o molinete se ele estivesse travado na posição.
Ele se agachou e espiou embaixo dela, mas não havia sinal de fechadura.
“Dá uma volta... com cuidado agora”, ordenou ele, e Ingvar moveu a manivela num arco de
cerca de vinte centímetros. A princípio, nada aconteceu enquanto o cabo se esticava. Mas
então o molinete começou a girar.
Foi um movimento gradual, pois Ingvar usou força suficiente para ajustá-lo.
movimento. Mas o cabo começou a entrar, alguns centímetros de cada vez.
“Calma”, disse Hal, mal ousando respirar.
Ingvar empurrou a maçaneta novamente, o mais gentilmente que pôde, e a linha
começou a se mover. Um rangido sinistro veio do encaixe de madeira colocado sobre
o eixo.
“Vá mais devagar”, disse Hal.
Ingvar revirou os olhos. “Vou tão devagar quanto posso”, protestou ele.
Mas Hal não se comoveu. “Basta manter a força mínima possível”, disse ele. “Se
quebrar, estamos acabados.”
Ingvar se esforçou mais uma vez. A alça se moveu por um quarto de
girou e o eixo rangeu e gemeu de forma alarmante. Mas a corda estava se movendo.
Hal olhou atentamente para a manivela do guincho. Havia uma pequena fenda se formando
na madeira onde ela se encaixava no eixo? Ou seria apenas uma costura natural na
madeira que estava ali o tempo todo? Ele não sabia. Mas ele rezou para que fosse o
último. Ingvar, vendo-o inspecionar o
alça, parou de girar e manteve-a firme. Ele olhou interrogativamente para Hal. Hal fez um
movimento lento e sinuoso com o dedo indicador.
"Vá novamente. Mas gentilmente, pelo bem de Loki!” ele disse.
Outro oitavo de uma revolução. Mais alguns centímetros de corda recuperados.
Agora que estavam acostumados com os rangidos e gemidos do cabo do molinete, relaxaram
um pouco. Protestou, mas, até agora, resistiu.
“A cesta está solta”, Lydia gritou.
Hal olhou rapidamente para o topo do cabo. A cesta de transporte havia se soltado do suporte
e agora estava pendurada no cabo, a poucos metros da estação superior.
"Como é?" Hal perguntou a Ingvar. O grandalhão suava profusamente – mais por
tensão do que por esforço. Ele balançou a cabeça para limpar algumas gotas de suor dos olhos.
“Estranho”, ele disse finalmente. “Mas parece sólido.”

“Deve ser mais fácil agora”, Hal disse a ele. “O peso do berço estará funcionando para você.”
Ingvar assentiu. “É claro que no caminho de volta será muito mais difícil.”
Ele girou a manivela novamente — hesitantemente, alguns centímetros de cada vez.
Mais cabos foram enrolados no tambor do molinete.
“Acho que você conseguiu”, disse Thorn, com a voz cheia de admiração.
Então, com um som horrível de estalo, a roda dentada de madeira se partiu em quatro
pedaços.
Ingvar cambaleou quando a roda dentada desabou e perdeu o controle do eixo.
A alça saiu de suas mãos e a própria engrenagem caiu nas tábuas do cais, totalmente
arruinada. Hal olhou para os pedaços de madeira rachados.
Ele prendeu a respiração para amaldiçoar, mas não conseguiu pensar em nada vil o suficiente
para se adequar à situação. Houve um gemido concentrado das Garças que observavam quando
perceberam o que havia acontecido.
"Consegues consertar isso?" Stig perguntou, esperando contra toda esperança.
Hal lançou um olhar de desdém para ele. "Você está brincando?" ele disse amargamente.
A engrenagem estava além do reparo. E mesmo que ele conseguisse consertar, era óbvio
que uma engrenagem de madeira não daria conta da tarefa. Ele pegou dois dos pedaços
lascados e os estudou sombriamente. Então, com uma expressão de desgosto, ele os jogou
de lado.
Já fazia muito tempo que uma de suas ideias falhava. Em sua juventude, suas
invenções e dispositivos tiveram um histórico de cinquenta por cento de sucesso - como o
sistema de água encanada que ele inventou para a cozinha de sua mãe, que desabou
espetacularmente, inundando a cozinha e
quase deixando Stig inconsciente enquanto os componentes voavam em todas as

direções.
Mas desde então, ele se acostumou ao sucesso. E a tripulação se acostumou a esperar
que ele tivesse sucesso. Era uma pílula difícil de engolir agora, enquanto ele olhava
sombriamente para o eixo nu que se projetava do molinete. Myrgos tinha pensado mais que
ele e ele não gostava de contemplar essa ideia.
Thorn pareceu sentir seus sentimentos e colocou a mão esquerda no ombro de Hal em um
gesto consolador. “Acho que não dá para acertar sempre”, disse ele.
Hal olhou para ele com tristeza. “Teria sido bom acertar desta vez.”
Thorn encolheu os ombros. Não havia nada que ele pudesse dizer sobre isso.
"Então o que fazemos agora?" Olavo perguntou.
Hal olhou para ele com raiva. “Não sei, Olaf”, disse ele. "O que você sugere?"
Por que todos dependem de mim para ter ideias? ele pensou. Então ele empurrou a
amargura de lado. Eles procuravam ideias nele porque ele era o skirl, porque ele era o líder da
banda irmã e porque geralmente conseguia encontrar uma maneira de resolver a maioria
dos problemas que enfrentavam.
“Talvez pudéssemos içá-lo manualmente”, sugeriu Stig, “se todos nós subíssemos na
corda?”
Mas Hal balançou a cabeça. “A gaiola é muito pesada”, disse ele. “Poderíamos abaixá-
lo, mas seria muito difícil levantá-lo novamente, mesmo com uma pessoa dentro dele. E
precisamos de duas pessoas no mínimo. É por isso que o molinete é tão fortemente
equipado”, acrescentou.
Lydia estava andando pelo cais, olhando do molinete para a corda
cabo enrolado em seu tambor, até o Heron atracado ao lado.
“Poderíamos remar?” ela disse finalmente. Todos eles olharam para ela.
“Remar?” Hal disse. “Você quer colocar remos na gaiola?”
Ela balançou a cabeça. “Quero dizer, se cortarmos a corda e amarrá-la ao navio,
não poderíamos remar o navio até a baía e puxar a cesta para cima e para baixo dessa
maneira?”
Hal abriu a boca para descartar a ideia, mas parou. Talvez funcionasse, ele pensou.
Thorn sorriu para a garota de rosto sério. “Você é um gênio”, disse ele.
“Por que você não nos contou antes?”
Ela corou, pensando que ele estava zombando dela. "Foi apenas uma ideia.
Mas talvez não seja tão bom.”
"É uma ótima ideia!" Hal disse, e ela olhou para ele surpresa. “Com oito remadores nos
remos, isso deve ser suficiente para levar você e eu ao topo. Provavelmente somos os mais leves,
além de Edvin. E os remos nos darão a alavanca extra que precisamos.”
Olaf deu um passo à frente. “Eu também preciso ir”, disse ele. “Você vai precisar que eu
ajude a encontrar Constantus.”
Hal concordou com a cabeça. “Você pode vir na segunda viagem”, disse ele.
“Será um remador a menos, mas será uma carga mais leve com apenas um na gaiola.”
Stig estava coçando o queixo, pensativo. “Se cortarmos a corda para trazê-la
para baixo, como podemos levantá-lo novamente?” ele perguntou. “A ponta solta voltará para o
penhasco.”
Mas Hal já havia considerado isso. “Vamos alongar a ponta solta”, ele
disse ansiosamente. “Temos um cabo de ancoragem de sessenta metros e montes de corda
extra para amarração. Além disso, há talvez dez metros enrolados no tambor.
Isso deve nos dar corda suficiente para chegar ao topo. Depois mudamos de lado e remamos
novamente.”
Ele caminhou rapidamente até o molinete, pegando seu saxofone.
“Tire o navio e vire-o”, disse ele. “Vamos prender a corda no poste de popa. Será melhor se remarmos
para frente, em vez de para trás.
Em seguida, comece a trabalhar emendando o cabo da âncora com o máximo de cordame
sobressalente que puder encontrar.
Stig e Ingvar embarcaram no navio e, com a ajuda dos gêmeos e de Stefan, desamarraram-
no e colocaram-no em águas claras, onde poderiam virá-lo. Então Stig a empurrou para o cais. Ao
mesmo tempo, Edvin, Jesper e Olaf levantaram a escotilha do compartimento de cabos e
retiraram o longo e pesado cabo da âncora e meia dúzia de rolos de corda destinados a serem
usados como cordame. Quando viajavam pelo mundo, precisavam levar consigo muitos
suprimentos de navio.
Assim que o navio voltou ao cais, agora voltado para fora, eles sentaram-se
as tábuas e comecei a unir os vários comprimentos de corda para formar um longo cabo.
Enquanto isso era feito, Lydia e Hal experimentavam, puxando o cabo para ver se
conseguiam derrubar a gaiola. Hal sorriu de satisfação quando o peso do elevador trabalhou
para eles, e o cabo passou de mão em mão enquanto a gaiola deslizava pela face do penhasco.
Eles evitaram usar o tambor do molinete, deixando o cabo se acumular no cais atrás deles.
Olaf e Ingvar, que não eram
necessários para o trabalho de emenda, juntou-os. Em poucos minutos, a gaiola do

elevador estava no cais, pronta para subir.
Hal cortou o cabo sob o tambor do molinete e desenrolou os oito metros extras
de corda que ele segurava. Então Stig trouxe para ele o novo pedaço de corda emendada
e eles amarraram-no na ponta solta, conduzindo a longa corda de volta a bordo do
navio. Feito isso, prenderam a outra extremidade do cabo na popa do navio. Hal e Lydia
recolheram suas armas.
Por um momento, enquanto afivelava o cinto da espada, Hal considerou pegar o escudo,
mas depois descartou a ideia. Sua espada e besta deveriam ser suficientes. Lydia, é
claro, tinha sua aljava de dardos e seu atlatl, junto com sua adaga de lâmina longa.
“Vou acenar quando estivermos a poucos metros do topo”, disse Hal a Thorn.
“Fique de olho em nós e diminua a velocidade quando me ver acenando. Não queremos
cair a todo vapor nas paradas.”
Thorn acenou com a cabeça em compreensão, e Hal e Lydia subiram a bordo da
jaula.
A garota chamou a atenção de Olaf. “Vamos mandar a gaiola de volta e você
venha a seguir”, disse ele.
O corpulento comandante da guarda assentiu. “Estarei bem atrás de você.”
“Será que três de vocês serão suficientes para fazer o trabalho?” Thorn
perguntou. Ele odiava a ideia de perder uma luta.
Hal balançou a cabeça. “Não podemos dispensar mais ninguém dos remos”,
disse ele. “Além disso, com vinte inimigos lá em cima, usaremos furtividade, não força.”
Relutantemente, Thorn concordou que estava certo.

Hal continuou com seu plano. “Assim que Olaf estiver no topo conosco, esperaremos
ao anoitecer, então vá procurar o menino. Fique de olho na estação superior.
Sinalizaremos com uma pederneira quando quisermos descer.”
Golpear uma pederneira poderia criar apenas uma pequena faísca, mas seria
uma luz brilhante, visível a longa distância. Hal chamou a atenção de Stig e
apontou para o navio.
“Coloque a tripulação a bordo e nos remos, Stig. Vamos indo enquanto ainda
há luz.”
Era fim de tarde e o sol estava próximo ao horizonte. Lá
haveria luz nos penhascos durante os próximos trinta minutos ou mais,
estimou Hal. Isso deve ser suficiente para duas viagens de ida e volta.
Stig hesitou, sentindo que deveria dizer algo ao amigo. Então ele encolheu os
ombros e correu levemente pelo cais até o navio que o esperava. O resto de
a tripulação estava em seus postos de remo, esperando por ele. Todos os remos estavam
acionados e Edvin estava no leme.
“Fora os remos!” Stig ligou. “Vamos mandá-los para o penhasco.”
Os remos mergulharam nas águas calmas e, ao comando de Stig, todos eles
morderam enquanto os remadores se esforçavam. Por um momento, o navio não se
moveu. Então a força combinada de oito remadores fez com que ela saísse da enseada.
Atrás dela, puxada pelo cabo, a cabine do elevador começou a deslizar
suavemente pela face do penhasco.
capítulo trinta e três
G
atravessar as sombras do fim da tarde foi uma experiência
fascinante. A gaiola ficava inclinada em relação ao penhasco, em vez
de subir verticalmente. O cais desceu rapidamente abaixo deles e,
quando olharam para baixo, puderam
ver o pequeno navio surgindo na baía, os remos subindo e descendo conforme
um.
Hal pôde ver Thorn na popa, olhando para trás para observá-los. Seu rosto era oval
pálido. Hal estava prestes a acenar quando percebeu que o velho lobo do mar poderia
interpretar isso como um sinal para parar. Apressadamente, ele baixou o braço.
“É muita correria”, disse Lydia, sorrindo, e ele percebeu que ela estava gostando
do passeio. Ela não tinha medo de altura, e a passagem suave para cima criava uma
brisa que agitava seus cabelos finos. Hal retribuiu o sorriso e virou-se para olhar para cima.
A estação superior estava se aproximando rapidamente. Ele estreitou os olhos, medindo
velocidades e distâncias, depois ergueu um lenço branco que trouxera para sinalizar.
Ele acenou em um amplo círculo.
Abaixo, Thorn rosnou uma ordem aos remadores e o navio diminuiu a velocidade. O
pano branco continuou a ondular na cabine do elevador, agora movendo-se lentamente
para cima e para baixo, depois cortando para o lado.
“Segure-a aí”, disse Thorn. Os remadores apoiaram-se nos remos,
resistindo à tendência da gaiola começar a deslizar para baixo novamente.
Thorn viu Hal agitar o lenço mais uma vez, num movimento rápido para cima e para
baixo.
“Mais um golpe”, ordenou Thorn, e enquanto o navio avançava, ele viu o elevador
subir e passar por cima da roda giratória no topo e deslizar para o cais. “Calma”, ele
gritou, e o remo parou. Esperou alguns segundos, verificando se a gaiola estava segura
e se não havia necessidade de contrabalançar seu peso novamente com os remos.
Então ele viu novamente o brilho de um pano branco, agora balançando horizontalmente.
Ele e Hal haviam concordado com o código de sinalização simples enquanto a tripulação
estava ocupada emendando os acréscimos ao cabo. Um movimento horizontal significava
que a gaiola estava pronta para descer novamente.
“Troque as pontas, Stefan,” ele ordenou. Ao içarem a gaiola até o topo, puxaram um longo
pedaço de cabo, que agora estava enrolado frouxamente no convés. À medida que a jaula
começava a descer sob a força da gravidade, eles faziam isso novamente, usando uma
saliência ao redor do poste de popa para controlar a velocidade de descida da jaula. Com o
peso da gaiola derrubando-a, não havia necessidade dos remos, a não ser para dar-lhes
poder de frenagem extra sobre a gaiola.
“Tragam-na alguns metros”, disse ele aos remadores. Eles deram duas voltas
golpes e o cabo começou a correr.
"Estável!" ele ordenou, e os remadores se apoiaram nos remos para desacelerar o
descida, enquanto Stefan colocava seu peso contra o cabo em volta do poste de
popa, usando a fricção para manter a gaiola sob controle.
Em poucos minutos, tanto o navio quanto a cabine do elevador estavam de volta ao cais.
Thorn sinalizou para Olaf embarcar na jaula.
“Vá para cima”, disse ele.
O ex-comandante da guarda subiu a bordo do elevador. Ele parecia um pouco
nervoso com a coisa toda. Ele não tinha a cabeça de Lydia para altura, e a jaula parecia
terrivelmente frágil.
Thorn percebeu seu desconforto e sorriu. "Aproveite o passeio. E não se esqueça
de aguentar.”
"É pouco provável que eu faça isso", disse Olaf com lábios brancos. Então Thorn deu
uma ordem aos remadores, e tanto o navio quanto a jaula se afastaram do cais.
Os nós dos dedos de Olaf ficaram brancos no corrimão da gaiola enquanto o elevador
subia. Mas o movimento foi suave e houve poucos solavancos. Em pouco tempo, ele começou
a se sentir mais seguro. Ele pôde ver o rosto de Hal inclinado sobre a amurada da estação
superior, observando seu progresso. Então, quando o lenço branco balançou novamente,
Olaf sentiu o progresso da jaula desacelerando.
Ele grunhiu nervosamente quando a redução na velocidade fez a gaiola balançar de
um lado para o outro. Anteriormente, havia poucos movimentos laterais e agora ele sentia como
se o elevador estivesse tentando soltá-lo. Ele agarrou com mais força o corrimão.
"Me dê sua mão." A voz de Hal o surpreendeu. Estava a apenas alguns metros de
distância. Ele ergueu os olhos e viu que a jaula estava quase no fim. Hal estava inclinado
para fora, estendendo a mão para ele. Lydia, ele notou, estava pendurada no cinto de Hal para
ancorá-lo. Ele levou o
Estendeu a mão e sentiu um leve solavanco quando a gaiola deslizou por cima da talha
e pousou nas sólidas vigas do piso da estação superior.
Apressadamente, ele saiu, feliz por sentir chão firme sob seus pés uma vez
mais.
Apenas para cambalear desajeitadamente enquanto o chão abaixo dele tremia.
Ele agarrou a estrutura de madeira para se equilibrar.
“Dentes de Gorlog!” ele exclamou.
Hal balançou a cabeça com simpatia. “Ele continua fazendo isso”, disse ele.
"Olhe para lá."
Seguindo a direção do braço que apontava, Olaf viu uma onda repentina e violenta.
jato de vapor irrompe de uma fenda nas rochas. Alguns segundos depois, ele
tossiu quando o cheiro de enxofre assaltou seus pulmões.
Ele enxugou a testa. "Exatamente o que eu preciso. Um passeio na teia de aranha e o
o chão treme e treme sob meus pés.”
“Não fique tenso”, Lydia o aconselhou. “Se você ficar solto, você permanecerá
equilibrado e isso não o derrubará.”
O chão tremeu novamente. Desta vez houve um estrondo profundo que eles
podiam sentir, em vez de ouvir, sob seus pés. Olaf cambaleou, ficando
inadvertidamente tenso ao sentir o movimento.
“É mais fácil falar do que fazer”, disse ele. “Quanto tempo antes de podermos nos
mover?”
Se eles tivessem algo para fazer, ele não teria que se concentrar no
sentindo que a terra estava se despedaçando abaixo dele, ele pensou. Mas ficar
parado esperando que a coisa subisse e tremesse não era sua ideia de diversão.
Hal apontou para o mar, onde o sol se equilibrava na borda do horizonte.
“O sol vai se pôr em alguns minutos. Podemos ir então e ver

contra o que estamos lutando.”
A transição da luz para a escuridão foi surpreendentemente rápida. Uma vez que o sol
afundou no horizonte, sombras profundas caíram sobre o topo do penhasco. A
enseada abaixo já estava escura e eles mal conseguiam distinguir a forma do Heron,
aninhado no cais.
Hal esperou alguns minutos depois que a luz se apagou e depois apontou para
a entrada da cabine do elevador.
“Vamos indo”, disse ele. Ele fez sinal para que Lydia fosse na frente. Ela era uma
caçadora habilidosa e ele sabia que ela encontraria o caminho mais fácil e a melhor
cobertura através do topo do penhasco. Ele deu a ela uma vantagem de vinte metros e
depois a seguiu, passando como um fantasma pelos afloramentos rochosos e pelas
árvores raquíticas e espinhosas. Olaf seguiu atrás dele, mantendo o mesmo intervalo entre eles.
O terreno subia da cabana do elevador até uma pequena crista cinquenta metros para
o interior. Lydia parou no cume, agachada atrás de uma pilha de pedras.
Ela esperou até que Hal e Olaf se escondessem ao lado dela e depois apontou para
o planalto.
“Lá está o complexo deles,” ela respirou.
Hal se apoiou nos cotovelos e joelhos para ver o que ela estava apontando. Da crista
rasa atrás da qual estavam escondidos, a terra subia ligeiramente, até atingir o fundo de um
muro baixo, talvez com três metros de altura. Ele examinou sua extensão, mas não viu
nenhum sinal de portão ou qualquer brecha na parede. Ele sentiu Olaf avançar para se deitar
ao lado dele, e os três examinaram o complexo pirata.
A parede era patrulhada por sentinelas. No trecho de cinquenta metros que ficava
na frente deles, Hal podia ver dois homens andando de um lado para o outro. Eles carregavam
lanças pesadas sobre os ombros, as pontas brilhando ocasionalmente na última luz do dia.
Ambos usavam capacetes. O parapeito atrás do qual eles andavam passava um pouco
da altura da cintura. Nenhum dos homens parecia particularmente alerta, mas havia muito
pouca cobertura entre o local onde estavam, escondido pela pequena crista, e a base da
muralha onde estavam as sentinelas.
“Teremos que esperar até escurecer completamente”, sussurrou Lydia.

Hal concordou com a cabeça. “Eu gostaria de esperar mais algumas horas depois
isso, e deixe as sentinelas ficarem entediadas e cansadas.”
Olaf grunhiu impulsivamente. "Porque esperar?" ele disse. “Vamos apenas abrir
caminho e encontrar Constantus. Isso por aí está me dando calafrios.
Hal olhou para ele com sarcasmo. “Você não gosta muito de sutileza, não é?”
Antes que Olaf pudesse responder, Lydia interveio. “Ou cérebro. Há vinte a trinta
homens do outro lado do muro. Não sabemos onde eles estão ou o que estão fazendo. Se
entrarmos lá agora, poderemos descobrir... da maneira mais difícil.
Olaf corou. Ele não gostava de ser criticado por pessoas mais jovens que ele.
era - principalmente quando uma delas era uma menina. “Bem, eu digo para atacarmos
agora.”
Hal olhou para ele friamente. “E eu digo que não. E nesta turma é o que eu digo que
conta, lembra?
Olaf bufou. Ele apontou para a sentinela mais próxima. "Olhar. Ele está de costas
para nós agora.
“E ele estará voltado para nós quando você estiver a meio caminho da parede”, disse
Hal. "Fique onde está."
Olaf olhou para ele e começou a juntar as mãos e os pés, preparando-se para se levantar.
A voz calma de Lydia o deteve.
“Você faz um movimento em direção àquela parede e eu vou te derrubar com um dardo,”
ela disse. O tom de sua voz não lhe deixou dúvidas de que ela estava falando sério.
Relutantemente, ele se permitiu afundar de volta no chão acidentado. Então ele se assustou
quando a terra, alguns metros à sua frente, emitiu um jato repentino de vapor e fumaça sulfurosa.
O chão tremeu. Em resposta ao som, a sentinela na parede virou-se e olhou na direção deles.
“Se você tivesse se mudado, ele teria visto você”, Hal apontou.
Olaf reagiu com raiva. “Não posso evitar se o chão continua bufando e arrotando a cada
cinco minutos.”
Hal trocou um olhar com Lydia e revirou os olhos. Você simplesmente não poderia
vencer com algumas pessoas, ele pensou.
Quando a escuridão caiu e eles ficaram escondidos entre as rochas, eles se tornaram
ciente da ameaça de um incêndio atrás do muro e ouviu os ocupantes gritando e rindo -
e depois cantando. Faíscas voaram no ar, elevando-se bem acima da parede. Depois de
algum tempo, eles puderam sentir o cheiro perfumado de carne assada.
“Parece algum tipo de celebração”, disse Lydia.

"Bom!" disse Hal. “Vamos esperar até que tudo se acalme e todos eles estejam
bêbado ou dormindo. Isso tornará mais fácil nos orientarmos no complexo.
O canto e a festa continuaram por várias horas. Observando a lua deslizar pelo céu,
Hal estimou que já passava da meia-noite.
O chão ao redor deles continuou a se agitar e tremer com frequência crescente. Gêiseres de
vapor e fumaça de enxofre subiam no ar a partir de fissuras nas rochas.
“Isso está piorando”, disse Lydia depois de uma convulsão particularmente violenta.
“Certamente não está melhorando”, respondeu Hal. “Embora isso não pareça
incomodá-los dentro do complexo.”
Por fim, o barulho da folia começou a diminuir e o brilho da enorme fogueira diminuiu,
de modo que as faíscas não podiam mais ser vistas além da parede. O canto ficou mais
irregular e havia menos vozes participando das canções, até que, eventualmente, apenas
uma voz, arrastada e oscilante, pôde ser ouvida, e que acabou morrendo em um
silêncio soluçante.
Em contraste, o estrondo e o tremor do solo, e as erupções de vapor e enxofre,

pareciam tornar-se mais frequentes e mais intensos.
poderoso. Depois de uma explosão particularmente violenta, Hal e Lydia se entreolharam ansiosamente.
“Acho que quanto mais cedo sairmos daqui, melhor”, disse Hal.
Lydia assentiu, embora tenha feito um gesto em direção à parede, onde
a cabeça com capacete ainda estava visível.
“As sentinelas ainda estão em patrulha”, disse ela. “Embora ele não esteja olhando em nossa
direção agora.”
As comemorações dentro do complexo tiveram um resultado favorável. As sentinelas não
eram substituídas há horas, embora de vez em quando os amigos lhes trouxessem jarras de
vinho. Como resultado, eles estavam meio adormecidos e definitivamente não alertas.
Hal estudou a sentinela mais próxima. “Mesmo assim, ainda há uma boa chance
ele nos verá se começarmos a nos mover.”
Lydia mostrou os dentes em um sorriso. “Ele não vai me ver”, disse ela, e
selecionou um dardo de sua aljava, encaixando-o no cabo do atlatl.
"Você vai matá-lo?" Hal perguntou. Quer o sentinela fosse um pirata ou não, Hal não se sentia
totalmente confortável com a ideia de matar um homem a sangue frio.
Mas Lydia balançava a cabeça enquanto estendia o dardo para ele ver.
“Não tem ponta larga, apenas uma protuberância de madeira”, disse ela. “Vai
nocauteá-lo, não matá-lo. Antes que ele pudesse comentar, ela explicou melhor. “Se eu usasse
uma ponta larga, ele poderia gritar de dor antes de morrer.”
Hal não resistiu a sorrir pela maneira séria como ela disse isso. "Para
momento, pensei que você estava ficando com o coração mole.
Lydia balançou a cabeça. "Meu? Nunca. Espere aqui enquanto eu cuido dele.”
E dizendo isso, ela se agachou e rastejou em direção à parede.

capítulo trinta e quatro
eu
Ydia moveu-se agachada, usando as sombras das nuvens enquanto elas
passavam pela lua, movendo-se com elas, permanecendo dentro de seu
esconderijo, depois caindo no chão enquanto as sombras se afastavam dela.
Houve um surto regular
de vapor vindo de uma fissura nas rochas agora, e ela também cronometrou seu movimento
para coincidir com isso, usando o ruído para cobrir qualquer pequeno som que pudesse
fazer.
O truque é não ter pressa, pensou consigo mesma, evitando a tentação de
avançar rapidamente. Quando estava a trinta metros da parede, ela parou e ficou meio
agachada, com o dardo sobre o ombro direito, pronta para arremessá-lo.
Ela se levantou completamente e alguma parte do movimento deve ter

alertou a sentinela. Ele se virou e olhou na direção dela. Mas a luz incerta e os
jarros de vinho que consumira nas últimas cinco horas combinaram-se para tornar a sua
visão incerta. Ele pensou que havia uma figura esbelta parada entre as rochas abaixo
da parede. Mas talvez fosse uma árvore. Ele se inclinou para frente, olhando para ele como
uma coruja. Então mudou.
“Quem—” Ele começou o desafio normal, Quem vai lá? mas nunca consegui articular
as duas últimas palavras. Algo saiu sibilando da noite e bateu em sua testa, logo acima do
ponto médio entre os olhos.
Suas pernas cederam e ele caiu, inconsciente, nas tábuas da passarela atrás do muro.
A lança caiu de suas mãos inertes, batendo brevemente nas tábuas e depois silenciando.
Lydia fez uma pausa ansiosa, sua mão selecionando automaticamente outro dardo. Ela
sabia que aquela era uma ponta larga – uma ponta de ferro afiada como uma navalha em
forma de folha. Se outra sentinela tivesse sido alertada, ele estaria sem sorte.
Mas não houve mais nenhum som vindo do parapeito e ela correu levemente
para frente, sinalizando com o braço para Hal e Olaf segui-los.
Eles chegaram com pressa, fazendo um pouco mais de barulho do que ela pensava
foi necessário. Ela fez um som de silêncio, com o dedo nos lábios, e Hal teve a graça de
parecer envergonhado.
“Desculpe,” ele murmurou.
“Então você deveria estar”, ela disse a ele. “Agora me dê um impulso na parede.”
Ele estendeu a mão para detê-la. “Você não vai subir. Eu sou."
Ela abriu a boca para discutir, mas ele a interrompeu. “Sem discussão.
Você fez a sua parte. Agora afaste-se.
Ela ouviu o aço em sua voz e encolheu os ombros mentalmente. Uma vez que seu sangue
estava em uma situação como essa, ela estava ansiosa para continuar. Mas ela
reconheceu o sentido do que ele estava dizendo. Ele era um espadachim habilidoso e tudo o
que ela tinha era uma adaga. Se houvesse problemas esperando no topo do muro, ele
estava mais bem equipado para lidar com isso.
Olaf obviamente teve o mesmo pensamento. “Talvez eu deva ir”, disse ele.
Mas Hal acenou de volta. “Você é grande demais para eu subir na parede.”
Olaf teve que concordar que estava certo. Ele se aproximou da parede e fez
um estribo com as mãos, balançando enquanto o chão tremia sob ele, depois
recuperando o equilíbrio e gesticulando para que Hal colocasse o pé no estribo. Hal
pendurou a besta no ombro, verificou se a espada estava solta na bainha e avançou para as
mãos cerradas de Olaf, imediatamente endireitando o joelho enquanto o guerreiro
corpulento o levantava.
Ele disparou para cima da parede, usando as mãos para se empurrar

o topo e pousando como um gato em ambos os pés. Seus joelhos se dobraram para
suavizar o impacto e sua mão direita caiu até o punho da espada, puxando a lâmina
brilhante com os habituais gritos de advertência! de metal e couro.
Ele olhou para a esquerda, depois para a direita, em busca de qualquer sinal de
perigo. A poucos metros de distância, a infeliz sentinela estava esparramada na passarela.
Mas não havia sinal de mais ninguém. No próprio complexo, tudo estava quieto. Alguns
corpos em coma jaziam perto das brasas moribundas do fogo, mas parecia que a maioria
dos habitantes tinha ido para a cama. Não havia sinal da segunda sentinela que tinham
visto antes. Hal avançou alguns passos pela parede e o viu, encolhido em um canto
sombrio, com uma jarra de vinho no colo. Seus roncos rivalizavam com o som das
perturbações vulcânicas que irrompiam a cada poucos minutos.
Hal voltou ao ponto onde havia escalado a parede e se inclinou. “Tudo limpo”, ele
gritou.
Lydia estava esperando com um pedaço de corda que carregava, enrolado no ombro.
Ela jogou-o para ele e ele contornou rapidamente uma das ameias, depois recuou quando Lydia
subiu de mão em mão, movendo-se rápida e sinuosamente. Olaf o seguiu, fazendo um trabalho
mais pesado, grunhindo e bufando enquanto puxava seu corpanzil parede acima. As duas
Garças se inclinaram e agarraram-no pelas axilas durante os últimos metros, balançando-o
por cima do muro como um peixe fisgado.
— Ainda bem que você não apareceu primeiro — disse Hal com um sorriso.
Olaf, pela primeira vez, reconheceu o fato. “Não tão jovem quanto eu costumava ser”,
disse ele.
Lydia olhou para ele com uma expressão séria. “Nunca entendi por que as pessoas dizem
isso”, disse ela. “Nenhum de nós é tão jovem como costumávamos ser.”
Olaf abriu a boca para responder, mas Hal ergueu a mão para impedi-lo.
“Deixe passar”, disse ele. “Deixe passar.”
Lydia, ainda confusa, balançou a cabeça. “Às vezes eu não entendo
Escandinavos”, ela disse para si mesma.
Hal apontou para uma escadaria a dez metros de distância, que descia do
parede no complexo.
“Parece que todo mundo saiu esta noite”, disse ele. “Vamos encontrar o menino.”
Ele parou no topo da escada para avaliar o complexo.
Dentro da muralha havia oito edifícios – todos construídos com estuque caiado, padrão
nesta parte do mundo. Os telhados eram cobertos com telhas de barro vermelho, cada
uma em forma de meio cano no estilo toscano.
Três dos edifícios ele descontou imediatamente. Eles eram muito grandes
para uma prisão. Dois deles não tinham janelas nas laterais compridas, e ele imaginou
que fossem depósitos ou armazéns. Afinal, ele raciocinou, Myrgos devia precisar de
algum lugar para guardar o produto de seu ataque. Ele os indicou aos outros.
“Vamos queimá-los se tivermos oportunidade”, disse ele suavemente. A ideia de

destruir o saque de Myrgos era atraente.
“Para criar uma diversão?” Olavo perguntou.
Hal balançou a cabeça. "Não. Para realmente irritar Myrgos. eu acho
é onde ele guarda seu butim.”
“Ah”, disse Olaf.
Lydia não disse nada, mas lançou um sorriso feroz para sua garota. Ela também gostou
da ideia.
O outro grande edifício tinha cinco janelas espaçadas nas laterais. Eles
eram espaços abertos, com coberturas de madeira articuladas no topo que podiam ser
baixadas sobre eles em caso de mau tempo. No momento, as tampas estavam abertas,
sustentadas por escoras de madeira.
“Babacão?” Hal perguntou aos outros, e eles assentiram. Foi o mais
finalidade provável do edifício.
Restavam quatro estruturas menores, cada uma com cerca de seis metros por seis. Um
estava perto de uma fogueira ao ar livre, com um espeto colocado sobre uma lareira
ampla e aberta. A fumaça subia do leito de carvão que brilhava fracamente no ar noturno.
“Cozinha,” ele disse suavemente. Os outros três edifícios estavam do outro lado
do complexo, e ele não conseguia distinguir detalhes de sua posição atual.
Cuidadosamente, ele desceu as escadas até o terreno plano do próprio complexo. Um
corsário, vestido com uma extravagante mistura de roupas que sem dúvida roubara
de uma vítima em algum momento anterior, estava deitado, roncando na terra abaixo dos
degraus. Hal o inspecionou de perto, pronto para que o homem se mexesse e acordasse.
Mas ele estava desmaiado. Houve um estrondo no chão e a terra tremeu violentamente.
Hal notou uma pequena rachadura aparecendo na parede externa do complexo.
Mesmo assim, o pirata não se mexeu.
“Esse foi um grande problema”, disse Lydia nervosamente. Ela estava certa – o tremor
foi mais forte do que a maioria dos seus antecessores e continuou por muito mais tempo.
Hal estimou que isso durou pelo menos quinze segundos — um tempo bastante pequeno
na realidade, mas parecendo uma eternidade em que o chão tremia e oscilava sob seus pés.
“Vamos”, ele disse. Eles se protegeram nas sombras ao lado do prédio que
ele supôs ser um barracão, agachando-se ao passar pelas janelas abertas, para o
caso de alguém estar acordado lá dentro. O som alto de armazenamento chegou até eles,
confirmando que seu palpite estava correto.
No final do barracão, teriam que atravessar um espaço aberto e sem cobertura para
chegar aos três edifícios restantes. Hal agachou-se na sombra profunda da parede, tentando
decidir qual deles tentar primeiro. Mas não havia nada que os distinguisse. Eles eram
todos semelhantes em tamanho e construção. Cada um tinha uma porta em uma parede
e uma janela em cada uma das outras. A parede dos fundos, até onde Hal conseguia
ver, estava vazia.
“Poderia ser uma boa prisão”, ele murmurou.
Olaf assentiu. “O problema é: qual tentaremos primeiro?” ele sussurrou.
“É melhor tentar o mais próximo”, disse Lydia.
Hal olhou para ela. “Sempre prático, não é?”
Ela encolheu os ombros. “Se for o caminho certo, nos poupará uma caminhada.”
“Vocês dois terminaram de conversar?” Olaf disse laconicamente.

Hal fez um gesto para que ele fosse na frente através do terreno aberto até a cabana.
Ele se sentiu nu e exposto ao luar enquanto seguia o corpulento guerreiro, sentindo que uma
dúzia de olhos poderiam estar sobre ele observando seu progresso.
Sua pele se arrepiou enquanto ele esperava por um grito de alarme ou pelo impacto de
uma flecha entre suas omoplatas. O luar, que não tinha intensidade superior à média,
parecia a luz do dia enquanto ele caminhava como um fantasma em direção à cabana.
Ele soltou um suspiro de alívio quando se escondeu nas sombras da estreita varanda perto
da porta. Eles pararam, ouvindo atentamente. De dentro da cabana, eles ouviam o
barulho suave de um ronco.
Olaf fez uma careta e desembainhou seu saxão, transferindo a espada para a mão esquerda.
Ele deslizou a lâmina fina da saxônica na abertura estreita na borda da porta e a moveu
lentamente para cima e para baixo, procurando o trinco. A maioria das portas tinha um
dispositivo simples de trava - uma peça de madeira presa à borda da porta, que girava
para cima e para baixo para caber em um suporte correspondente no batente da porta. Ele o
encontrou agora, pois bloqueava o caminho descendente do saxão. Ele removeu a
lâmina e a inseriu novamente na abertura, uns dez centímetros mais abaixo. Então ele
gentilmente levantou-o.
Houve um momento de resistência ao entrar em contato com a borda inferior da
barra. Então ele aumentou a pressão ascendente e ela se libertou. A porta abriu cinco
ou seis centímetros para dentro antes que ele conseguisse enganchar os dedos na borda
e pará-la. Ele parou por alguns segundos e então abriu lentamente a porta.
Havia três beliches no quarto, cada um ocupado. A respiração pesada indicava que os
ocupantes estavam profundamente adormecidos. Olaf entrou na sala, com Hal alguns
passos atrás dele. Lydia permaneceu do lado de fora, vigiando o complexo.
Havia uma porta na parede oposta, em frente à porta da frente do prédio,

obviamente levando a outra sala. Poderia muito bem ser onde eles mantinham o menino,
pensou Hal. Ele indicou e ergueu as sobrancelhas. Olaf assentiu. Hal desembainhou
a espada, tomando cuidado para não fazer barulho, e Olaf atravessou a sala, movendo-se entre
os beliches em direção à porta.
Havia outro trinco caído, mas este ficava na lateral da porta que dava para a sala
principal. Olaf ergueu-o com cuidado, abriu a porta e espiou lá dentro.
O quarto não passava de um grande armário. Havia uma pequena janela gradeada no
alto da parede que deixava entrar uma quantidade mínima de luz. À medida que seus olhos
se acostumaram com a penumbra, Olaf percebeu que estava desocupado. Era
empilhados com roupas velhas, armaduras, armas e equipamentos variados. Ele

voltou para a sala principal, fechando a porta atrás de si e baixando a trava em seu
suporte. Ele se virou para ver o olhar questionador de Hal e balançou a cabeça.
"Quem é você?" O mais próximo dos três homens adormecidos sentou-se, grogue,
com a voz grossa e pastosa devido ao vinho que bebera naquela noite, olhando para a
grande figura que pairava sobre ele.
“Eu sou o bicho-papão”, disse Olaf, e lançou um golpe curto e forte com a mão direita.
soco que deixou o homem cair de volta no travesseiro, inconsciente. Então ele
apontou a cabeça em direção à porta e seguiu Hal para fora, para a sombra da
pequena varanda.
capítulo trinta e cinco
E
Você percebe — disse Hal num sussurro — que provavelmente desfez todo o bom
trabalho que a mãe daquele homem fez.
Olaf franziu a testa para ele, sem entender. "O que você está falando?"
Hal não pôde deixar de sorrir. “Ela provavelmente passou anos convencendo-o
que o bicho-papão não existia. Agora você foi e estragou tudo.
A carranca de Olaf se aprofundou. “Não seja ridículo.”
Hal encolheu os ombros e virou-se para Lydia. “Ele não gosta muito de humor”, disse ele.
Mas ela compartilhou a carranca de Olaf. "Estou com ele. Agora, se você terminou
conversando, podemos continuar com isso?
Hal ergueu as duas mãos num gesto de resignação. “Eu só estava tentando aliviar o clima.”
“Bem, não faça isso”, Lydia disse a ele. “O clima está bom do jeito que está.” Então
ela apontou para a próxima cabana, que parecia idêntica àquela em que tinham acabado de
entrar. "Vamos."
Mais uma vez, Hal sentiu-se alarmantemente exposto enquanto atravessavam o
terreno aberto entre os edifícios. Mas, como antes, não havia ninguém vigiando para dar o
alarme. Eles se agruparam na sombra projetada pela pequena varanda, Hal e Lydia cedendo
a Olaf, que voltou a trabalhar com seu saxofone, procurando e abrindo o trinco. Quando a
porta começou a se abrir, o chão se ergueu com um tremor maior que o normal.
Hal foi pego despreparado e desequilibrado contra a parede de estuque da cabana.
“Eles estão piorando. Vamos sair daqui o mais rápido possível”, ele murmurou.
Lydia fez sinal de silêncio. A revolta foi tão grave que pode muito bem
acordaram os ocupantes adormecidos da cabana. Mas Hal estava certo. Os tremores
estavam se tornando mais frequentes e mais fortes. Definitivamente parecia
como se o vulcão estivesse se transformando em algo — e esse algo poderia ser muito
desagradável.
No momento em que ela pensava nisso, ouviu-se um ruído agudo e uma grande fenda
se abriu no chão do complexo, a dez metros de onde eles estavam, ziguezagueando para
frente e para trás e deixando escapar nuvens de vapor.
Tinha pelo menos seis metros de comprimento e, no ponto mais largo, meio metro de largura.
Os três trocaram olhares alarmados.
Dentro da cabana, ouviram uma voz gritar. "O que é que foi isso?"
"O vulcão. Ele está agindo mal a noite toda”, disse uma segunda voz. "Volta a dormir."
“Não tem feito isso a noite toda. Estou dando uma olhada.
Olaf se afastou da porta e encontrou o olhar de Hal. Ele fez um gesto indicando que
estava entrando e Hal concordou com a cabeça. Ele sacou seu saxão. Seria mais eficaz no
espaço confinado da cabana. Então ele fez sinal para Olaf seguir em frente.
O homenzarrão parou por um segundo, depois bateu com todo o peso contra a porta
destrancada, fazendo-a voar para trás nas dobradiças. Ele entrou na sala, seguido de perto
por Hal. Desta vez, Lydia juntou-se a eles.
Havia quatro homens na sala, todos acordados. Dois ainda estavam enrolados em
cobertores nas camas. Os outros dois estavam de pé.
Olaf bateu com o ombro no mais próximo, fazendo-o voar contra a parede de estuque.
A cabana estremeceu com o impacto e o homem deslizou lentamente pela parede até cair
no chão. O segundo homem estava procurando desesperadamente suas armas quando
o punho de Olaf o atingiu na lateral da cabeça e ele caiu também.
A essa altura, um dos outros já havia se desembaraçado dos cobertores e se

aproximado de Hal com uma faca comprida. Hal defendeu o golpe com seu saxão, grato
por ter escolhido usá-lo em vez de sua espada. A espada teria sido muito pesada nesses
locais próximos.
O homem atacou novamente. Hal bateu com a lâmina da faca e agarrou-a.
o pulso do homem com a mão esquerda e empurrou-o para frente. Enquanto
cambaleava, Hal colocou o pomo de latão do punho da saxônica na cabeça. O homem deu
um pequeno gemido e caiu de bruços.
O quarto homem decidiu que estava em menor número. Ele jogou seus cobertores
de lado e correu para a porta, começando a gritar um aviso enquanto avançava.
Lydia disparou e o fez tropeçar. Ele bateu com força nas pranchas de madeira. Meio
atordoado, ele tentou se levantar. Lydia bateu nele com a ponta da mão direita aberta,
mirando no ponto onde o pescoço e o ombro dele se cruzavam. Desta vez, quando ele
caiu, ele permaneceu caído.
Os três invasores olharam ao redor com cautela, esperando para ver se algum barulho
vindo da cabana havia alertado os outros piratas. Até agora não houve reação, nenhum
ruído além do silvo constante do vapor escapando pela fenda em zigue-zague no chão.
“Isso fará com que todos acordem em pouco tempo”, disse Hal. Ele gesticulou para
a porta distante. A cabana tinha o mesmo desenho daquela que acabaram de revistar.
Mas desta vez, a porta interna foi fechada com um cadeado através de um ferrolho de
metal.
“Deve ser isso”, disse Hal. “Se eles estão se dando ao trabalho de trancá-lo, deve
haver algo valioso lá dentro. Ou alguém”, ele emendou.
Olaf foi rapidamente até a porta e bateu nela com o punho grande. Eles
ouvi um grito assustado do outro lado – uma voz jovem e estridente.
“Constanto? Você está aí, meu senhor? Olavo ligou.
Por um momento, houve silêncio, então uma voz baixa e vacilante respondeu: “Olaf? Isso
é você?"
Olaf lançou um sorriso de triunfo para seus dois companheiros. Lídia começou a
procure na mesa desordenada no meio da sala a chave do cadeado. Mas Olaf não estava
com vontade de esperar pela chave. Ele enfiou a lâmina da espada dentro do ferrolho, torceu-
a para que a lâmina ficasse afiada e recuou violentamente.
Os parafusos que prendiam o ferrolho à porta de madeira cederam e a madeira lascou

quando o ferrolho se soltou. Olaf cambaleou um passo para trás, depois se recuperou e
agarrou a borda da porta, arrastando-a para abri-la. Uma pequena figura saiu correndo da
sala interna e o engolfou, lançando os braços ao redor do corpulento Escandinavo. Olaf
cruzou os braços enormes em volta do menino.
"Eu sabia que você viria me buscar", disse Constantus, com a voz abafada pelo
gibão de Olaf. Olaf deu um tapinha nas costas dele, um gesto surpreendentemente gentil
para um homem tão grande.
“Claro que vim atrás de você”, ele disse suavemente. “Afinal, sou seu guarda-costas.”
Constantus tinha cabelos claros e olhos azuis. Ele estava naquela idade em seu
início da adolescência, quando seus membros eram finos e desajeitados e seu corpo
não acompanhava sua altura em rápido crescimento. Ele era um garoto bonito, como Hal e
Lydia puderam ver quando Olaf gentilmente desembaraçou-o e segurou-o com o braço
esticado.
"Você está bem?" ele perguntou. "Eles machucaram você?"
Constantus balançou a cabeça, passando a mão nos olhos para enxugar as lágrimas que
se formavam.
“Estou bem”, ele tranquilizou seu guarda-costas. Ele estava sorrindo de alívio
quando o chão tremeu mais uma vez com outro tremor – ainda maior do que antes. Seu
sorriso desapareceu, apagado pelo medo.
“Por que continua fazendo isso?” ele perguntou.
Olaf balançou a cabeça. “A montanha está com raiva”, disse ele. “Agora temos que
sair daqui antes que piore.”
Lydia estava na porta, mantendo-a entreaberta e examinando o complexo.
“Está tudo claro no momento”, disse ela. "Vamos indo." Ela inaugurou
Olaf e o menino saíram pela porta, apontando para a cabana que haviam revistado
anteriormente. “Voltem por onde viemos”, ela disse a eles. “Vá para as escadas até o
parapeito. Estaremos bem atrás de você.
Agarrando Constantus firmemente pelo braço, Olaf correu para o espaço aberto,
agachando-se enquanto caminhava, e dirigiu-se para a cabana próxima. Após uma breve
pausa, Hal o seguiu, com Lydia atrás dele. Ele não discutiu quando ela fez um gesto para
que ele fosse primeiro. Fazia sentido que Lydia atuasse como retaguarda. Ela tinha seu
atlatl e dardos para desencorajar qualquer perseguidor em potencial.
Ele estava com sua besta, é claro, mas demorava mais de trinta segundos para recarregar,
enquanto que com o atlatl Lydia conseguia lançar uma tempestade regular de dardos no
tempo que ele levava para recarregar.
Pararam por alguns segundos na primeira cabana, depois Olaf e Constantus
partiram novamente para o longo barracão. Hal o seguiu e, à medida que se
aproximavam, percebeu vozes elevadas vindas de dentro.
O vulcão trovejante e estrondoso acordou os piratas. Agachando-se para ficar abaixo do
nível das janelas, os quatro correram ao longo da lateral do prédio até o outro extremo, de
onde poderiam partir para os armazéns.
Mas quando chegaram ao nível da porta, ela se abriu e surgiram três homens,
em vários estágios de nudez, mas todos armados. Eles pararam em estado de
choque ao verem três estranhos. Então um deles notou a pequena figura sendo levada
apressada pelo líder do grupo.
“É o menino!” o pirata gritou, virando a cabeça para chamar de volta para o

barracão. “Ele está fugindo. Pegar-"
Ele não foi mais longe. O punho de Olaf o acertou em um golpe amplo com as costas
da mão, e ele cambaleou e caiu. O segundo apontou um golpe de machado em Olaf, mas
Hal se colocou entre eles e defendeu com sua espada, desviando a arma mais pesada para
o lado. Como o homem estava desequilibrado, Hal deu um chute com o pé no chão,
acertando-o no centro do peito e arremessando-o
de volta pela porta entreaberta. Seu companheiro desferiu um golpe

selvagem de espada circular no estranho à sua frente. Hal caiu sobre um joelho e
a lâmina assobiou sobre sua cabeça. Quase no mesmo movimento, ele
empurrou com a perna esquerda e atacou com a ponta da espada, acertando o lado
do pirata. O homem olhou para baixo, horrorizado, ao ver o sangue jorrando do
ferimento, depois deslizou de lado até o chão, apoiando-se na parede áspera
de estuque e gemendo de dor.
Hal apontou a espada para mais dois homens que se impediam um ao outro na
porta. Incapazes de se defender, os dois recuaram para dentro da cabana e Hal
bateu a porta atrás deles. Lydia apareceu ao lado dele com um banco comprido e
encostou-o na porta, mantendo-a fechada.
Os homens lá dentro bateram na porta com os punhos e depois atiraram os
ombros contra ela numa série de ataques violentos. Mas o banco manteve-se
firme.
"Correr!" Lídia contou a ele. “A qualquer minuto eles vão começar a sair pelas
janelas.”
Juntos, eles correram pelo complexo agitado e trêmulo, atrás de Olaf e
Constantus. Nos últimos metros antes de chegarem aos degraus do parapeito, Lydia
virou-se e saltou para trás, observando o barracão. Ao fazer isso, ela viu
uma perna emergindo de um dos parapeitos da janela, seguida pelo
corpo dobrado de um dos homens lá dentro.
Quando ele caiu no chão, ela apontou um dardo para o lançador, apontou e
disparou. O dardo atingiu o homem enquanto ele se recuperava da queda. Ele se
endireitou e sentiu o impacto impressionante do míssil contra o peito. Ele caiu de
costas contra a parede, morto antes que seu corpo caísse no chão. Um de
seus camaradas, com a intenção de segui-lo, estava com a cabeça e os ombros
para fora da janela. Ele viu seu camarada ser atingido pelo enorme dardo e se
jogou de volta para dentro, caindo no chão amontoado.
Lydia se virou e correu para as escadas. Seria alguns minutos antes
alguém tentou as janelas novamente, ela raciocinou.
Os outros três esperavam por ela ao pé da escada. Ela gesticulou para
que subissem. Eles podiam ouvir pessoas gritando de todas as partes do complexo
enquanto se espalhava rapidamente a notícia de que Constantus estava fugindo.
Mas ninguém sabia onde ele estava ou para onde estava indo, e eles procuraram
cegamente para tentar encontrá-lo.
Olaf, Constantus e Hal subiram as escadas correndo, com Lydia trazendo à tona
a traseira. A escadaria estava envolta em sombras profundas sob a passarela,
mas quando chegaram ao topo foram banhados pelo luar.
“Lá vão eles! Na parede!" Uma voz superou a confusão de perguntas gritadas.
Lydia e Hal empurraram Olaf em direção ao parapeito, onde a corda ainda estava
pendurada. A sentinela que Lydia atingiu com seu dardo embotado permaneceu amarrotada
nas tábuas.
"Abaixe-se!" Hal gritou. “Vou passar o menino para você.”
Assentindo em compreensão, Olaf jogou uma perna por cima do parapeito, fez uma pausa,
em seguida, lançou-se da parede, caindo no chão três metros abaixo e rolando para absorver
o impacto. Coberto de poeira, ele se levantou e estendeu os braços para receber o menino
imperador. Hal agarrou Constantus pelos pulsos e o empurrou para cima do parapeito.
Atrás dele, ele ouviu Lydia lançar um dardo e, alguns segundos depois, ouviu um grito de dor
e choque vindo de dentro do complexo ao encontrar seu alvo.
Constantus subiu pelas ameias e Hal baixou-o com o braço estendido pelo outro lado até
que ele mal tivesse um metro para cair. Então ele o soltou e Constantus caiu nos braços de
Olaf.
Hal voltou-se para onde Lydia estava examinando o complexo abaixo do
parede. Ele tirou a besta e, colocando o pé no estribo dianteiro, puxou a corda para trás até
que o mecanismo de armar fez um clique. Então ele colocou uma flecha na ranhura no topo
da proa e se ajoelhou ao lado de Lydia.
Ela apontou para uma fileira de barris empilhados perto de um dos armazéns, a menos de
quarenta metros de distância. “Eles se protegeram lá”, disse ela.
Ele assentiu, lambendo os lábios para umedecê-los. “Vamos esperar até que eles quebrem
cobrir e depois filmar juntos”, disse ele. “Você joga dois dardos, eu atiro uma flecha. Se
derrubarmos três deles, isso deverá desencorajar os outros.”
O chão tremeu e a passarela se ergueu. Hal jurou que podia ver as tábuas cedendo em
um movimento ondulatório que percorria o parapeito.
“Isso se conseguirmos atingir qualquer coisa com o chão saltando assim”, acrescentou.
— Eles estão vindo — disse Lydia calmamente enquanto meia dúzia de piratas saíam
do esconderijo atrás dos tonéis e corriam pelas escadas. Hal levou a besta até o ombro e
centrou a mira em um alvo no meio do grupo. Dessa forma, se errasse, teria chance de
acertar outra pessoa.
“Agora,” Lydia disse no mesmo tom desanimado. Hal conduziu seu alvo com
cuidado, mirando à frente do homem que corria para que seu raio e o homem chegassem ao
mesmo lugar simultaneamente, e apertou a alavanca de liberação. A besta resistiu em sua
mão e a flecha disparou. Lydia permitiu sua liderança instintivamente, como já havia feito
milhares de vezes.
enquanto caçava. Então ela lançou outro dardo alguns segundos depois do
primeiro.
Todos os três mísseis encontraram seus alvos. O primeiro alvo de Lydia
estava morto quando caiu no chão. O outro homem, e aquele que Hal havia
atirado, caiu no chão gravemente ferido, agarrando-se aos cruéis mísseis
que os haviam paralisado e uivando de agonia. Os três restantes lutaram para
se proteger.
Hal levantou-se. “Isso deve mantê-los por alguns minutos”, disse ele.
"Vamos sair daqui."
capítulo trinta e seis
H
Al correu até o parapeito e agarrou a corda, balançando-se para cima e
por cima da barreira que chegava até a cintura. Ele se virou para a
parede e desceu pela corda rapidamente, usando os pés contra a
superfície áspera enquanto avançava.
Lydia, seguindo-o, viu que ele estava com a corda. Ela enfiou as pernas por uma
das frestas das ameias, sentou-se na beirada e lançou-se no espaço. Ela caiu no chão e
rolou para absorver o choque. Hal chegou ao chão alguns segundos depois dela e
acenou com urgência para Olaf e Constantus, que estavam agachados, esperando
por eles, na base do muro.
"O que você está esperando? Vá em frente!

Os quatro correram, com a intenção de alcançar o abrigo da cordilheira antes
nenhum dos piratas conseguiu chegar ao parapeito. Hal desviou descontroladamente
quando uma enorme erupção de vapor sulfuroso irrompeu do chão bem na sua frente,
lançando uma chuva de pequenas pedras no ar. Eles caíram alguns segundos
depois, salpicando o chão ao seu redor. Um caiu pesadamente em seu ombro. Ele
grunhiu de dor, mas continuou correndo.
Agradecido, ele caiu na cobertura da cordilheira, onde o chão
descia até a beira do penhasco, a cerca de cinquenta metros de distância.
Olaf e Constantus estavam a poucos metros dele, também deitados na cobertura
proporcionada pelo terreno inclinado. Lydia se virou ao se aproximar do cume. Um
dardo estava pronto em seu atlatl e ela andou facilmente para trás, observando o
parapeito em busca do primeiro sinal de seus perseguidores.
Hal arrastou-se alguns metros até onde Olaf estava agachado. Ele agarrou seu
ombro para chamar sua atenção.
“Pegue o menino e desça de elevador com ele. Então leve Thorn para
mande-o de volta para nós”, disse ele. Então, lembrando-se de sua
conversa anterior com Thorn, ele perguntou: “Você tem uma pederneira?”
Mesmo sabendo que não tinha uma pedra, Olaf bateu nos bolsos num ato reflexo, como se
uma pedra fosse aparecer de repente em sua mão. Antes de terminar, Hal pegou o seu e entregou
a ele.
“Acerte algumas vezes para avisar Thorn que você está vindo”, disse ele.
Depois acrescentou: “E lembre-se de deixar no galpão. Eu também vou precisar disso.
Olaf assentiu e enfiou a pederneira no bolso lateral do gibão. Depois agarrou o braço de
Constantus e obrigou-o a ficar de pé.
"Vamos!" ele disse. “E fique abaixado!”
Agachando-se para permanecer na cobertura da cordilheira, os dois correram,
escalando o terreno acidentado, ziguezagueando para evitar os repentinos gêiseres de vapor
que saíam das rochas com frequência cada vez maior.
Olaf sentiu o chão tremer sob seus pés. “Mais cedo estaremos fora
aqui, melhor”, ele murmurou.
Constantus olhou para ele com medo. “Isso vai explodir?”
Olaf tentou sorrir de forma tranquilizadora, mas sentiu que era um esforço pálido, mais
uma careta do que um sorriso. “Não comigo aqui.”
Eles chegaram à estação superior do elevador e correram até a beirada,
onde a gaiola estava pronta para cair. Ele ergueu Constantus por cima da grade e o
colocou dentro da cesta. Então ele pegou a pederneira de Hal e bateu várias vezes contra sua
adaga.
• • • • •
As Garças esperaram a noite toda. Thorn havia estabelecido uma lista de vigias para vigiar
algum sinal de atividade no topo do cabo do elevador.
“O resto de vocês pode muito bem dormir um pouco”, disse ele à tripulação. “Poderíamos ficar
aqui por um tempo.”
“O que você acha que os está impedindo?” Ulf perguntou.
Thorn encolheu os ombros. “Hal pode estar esperando que os homens de Myrgos se acalmem
durante a noite”, disse ele. Mesmo tão longe, eles ouviram trechos de música vindos do topo
do penhasco enquanto o vento variava.
“Talvez ele esteja esperando o vulcão se acalmar”, disse Edvin. Lá
Houve tanta agitação aqui embaixo quanto no topo do penhasco. De vez em quando, a
superfície da baía subia com a força que vinha de baixo. As ondas resultantes surgiriam na
enseada, e foi difícil para eles afastar Heron do cais e das rochas.
“Não creio que isso vá acontecer tão cedo”, dissera-lhe Thorn.

Agora, quando o céu estava começando a clarear, Stefan viu o clarão brilhante
da pederneira e do aço de dentro das sombras da casa do elevador.
"Espinho! Olhar!" ele chamou.
Um momento depois, foi repetido. Desta vez, Thorn estava observando.
“Eles estão descendo”, disse ele. “Segure-se naquela corda para impedi-los de ficar
fora de controle.” Ele bateu várias vezes na própria pederneira com o saxão, para sinalizar
que estavam prontos.
O elevador desceria com seu próprio peso. E sem alguma forma de controle, ele se
moveria cada vez mais rápido à medida que a gravidade assumisse o controle.
Stefan rapidamente acordou o resto da tripulação e todos agarraram a ponta solta do
cabo. Eles sentiram que ele começou a se mover quando Olaf o empurrou da estação
superior e ele começou a deslizar para baixo, ganhando velocidade.
A corda começou a correr mais rápido e Thorn gesticulou para Ingvar, que estava
no topo da fila.
“Dê uma volta naquele poste de amarração para desacelerá-los”, disse ele. Ingvar
assentiu e rapidamente enrolou a corda em um dos postes de madeira do cais. A fricção
adicional à medida que a corda passava ao redor do poste de amarração aliviou parte da
tensão dos manipuladores da corda. A gaiola descia suavemente, mas não muito rapidamente.
À medida que se aproximava do cais, Thorn pôde distinguir as duas figuras que
viajavam nele.
“É Olaf!” ele chamou. “E ele está com o menino!”
Apesar da preocupação com a corda, a tripulação soltou um grito abafado. Eles
conseguiram o que queriam. Mas a sensação de triunfo deles estava tingida de cautela.
Hal e Lydia ainda estavam em algum lugar no penhasco.
Ulf soltou um grito chocado quando um grande pedaço de rocha se soltou do topo do
penhasco e caiu na enseada, levantando um poderoso respingo a apenas dez metros do
cais.
“Está se despedaçando!” ele disse. Ninguém respondeu, mas todos concordaram com
a sua avaliação.
A gaiola bateu no cais. Distraídos pela queda da pedra, eles
tinha deixado correr quase sem controle durante os últimos cinco metros. Agora, mãos
dispostas se estendiam para ajudar Constantus e Olaf a sair da jaula.
Olaf sorriu triunfante. “Pegamos Constantus!”
Mas Thorn ainda não estava pronto para comemorar. “Onde está Hal?”
Olaf apontou de volta para o penhasco. “Ele e Lydia serão os próximos.”
"Espinho!" Era Edvin quem chamava, apontando para os penhascos, agora envoltos
em fumaça e vapor. “Hal está sinalizando!”
Uma série de clarões brilhantes emanou da cabana no topo do penhasco. Thorn

olhou em volta. A gaiola estava vazia, então seria mais fácil levantá-la manualmente.
E ele sentiu que não havia tempo de usar o navio para levá-lo.
“Todos na corda!” ele pediu. “Retire seus corações!”

Todos no cais, incluindo Olaf e Constantus, agarraram-se
a corda e comecei a puxá-la, correndo ao longo do cais para fazê-la se mover mais
rápido.
“É hora de você ganhar seu sustento, Ingvar”, disse Thorn com raiva.
dentes enquanto ele puxava a corda.
O grande tripulante não disse nada, mas levantou com força crescente. Lídia
estava lá em cima e ela contava com eles para descê-la, ele pensou.
Seus pés agarraram a madeira áspera das tábuas do cais e ele inclinou o corpo
quase horizontalmente no chão com seus esforços. Os outros na corda sentiram a
diferença. O elevador subiu e eles não puderam deixar de olhar para o rapaz enorme
com admiração. Eles nunca tinham visto sua força demonstrada com tanta força.
• • • • •
“Aí vêm eles”, Lydia disse calmamente. Ela estava vigiando o terreno acidentado
entre o cume e a cabana do elevador. O primeiro homem de Myrgos acabara
de aparecer no cume, movendo-se com cautela, esperando para ver se seriam
recebidos por uma saraivada de dardos e flechas de besta.
“Não vamos decepcioná-los”, Hal disse severamente. Ele aproveitou a
oportunidade para recarregar sua besta e agora estava de olho em um guerreiro
no meio da linha. Meia dúzia deles estava emergindo do cume, movendo-se com
confiança crescente, já que não havia reação da cabine do elevador.
“Deixe-os ficar com isso”, disse Hal, e soltou a besta. O raio atravessou o
espaço intermediário e atingiu o pirata no centro de seu corpo. Ele se dobrou,
cambaleando para trás com a força do tiro e depois caindo no chão com um grito de
dor.
Nos mesmos momentos, Lydia lançou três dardos. Cada um deles reivindicou
um alvo e, de repente, os dois piratas restantes não tiveram tanta certeza de que era
uma boa ideia atacar a cabana do elevador. Eles se viraram e correram de volta para o
cume, caindo no chão e gritando para seus camaradas que vinham atrás deles para se
manterem abaixados e se protegerem.
Hal permitiu-se um aceno de satisfação. “Isso os atrasou”, disse ele.
Mas enquanto ele falava, a cabana inteira balançou violentamente quando outro
tremor a sacudiu. A viga que sustentava um canto se estendeu para o lado e um canto
do telhado desabou no interior. O chão cedeu em um ângulo. A cabana não iria durar
muito mais tempo, pensou Hal.
Então a gaiola do elevador bateu no corrimão e na borda da roda giratória.
Hal encontrou a pederneira onde Olaf a deixara e bateu nela duas vezes
rapidamente com seu saxofone. Os clarões brilhantes foram vistos de baixo, e ele e
Lydia escalaram a grade para dentro da jaula. Ele se afastou, empurrando-os para
longe da cabana flácida e trêmula e fazendo a gaiola deslizar pela corda. À medida
que avançavam, sentiram a tripulação puxando a corda para verificar a velocidade.
"Olhe!" Lydia gritou, agarrando seu ombro e puxando-o para trás da grade. Três
pedras enormes se soltaram do topo do penhasco, a maior delas se chocando contra a
jaula, fazendo-a balançar violentamente. Alguns segundos depois, ele ouviu um enorme
barulho vindo de baixo enquanto mergulhava na água da enseada.
Hal olhou para trás, para o penhasco, e sua boca secou de medo. Havia
rachaduras se formavam na rocha abaixo da estação do elevador, enormes fendas
que lançavam vapor e fumaça no ar noturno. Enquanto ele observava, eles se
espalharam cada vez mais pela face do penhasco abaixo da cabana.
“Não vai durar muito mais tempo”, disse ele.
Lydia olhou para a teia de aranha de rachaduras e fendas que se espalhava. "Nós
só preciso de alguns minutos.”
“Não sei se vamos conseguir”, disse ele enquanto a plataforma de pedra que
fazia parte do suporte da roda giratória rachou e caiu.
A cesta balançou descontroladamente. A plataforma que segurava a extremidade superior
do elevador estava pendurada por um fio. Mais um tremor decente e ele entraria em
colapso.
"Mais rápido!" ele gritou para a tripulação agitada e trabalhadora. Mas sua voz era
perdido nas estrondosas rachaduras e explosões de vapor. As rochas caíam pela face
do penhasco em uma chuva constante agora, atingindo a água abaixo e transformando-a
em espuma. A única coisa que os mantinha seguros era o fato de a corda se mover em
ângulo – ela não descia verticalmente da estação superior. Se fosse esse o caso, eles
teriam sido enterrados sob as pedras e pedregulhos que caíam.
Outra seção da plataforma superior cedeu e a gaiola balançou

descontroladamente para o lado. Hal sentiu uma mão fria apertar seu coração
ao ver um enorme rasgo na parede rochosa começando a ziguezaguear em direção
à plataforma do elevador. Ao chegar ao topo, toda a estrutura cederia.
Ele olhou para baixo. Eles ainda estavam a vinte metros da água na enseada.
Ele apontou para a enorme fenda nas rochas. “Prepare-se para pular”, ele
disse. “Quando isso acabar, a gaiola cairá verticalmente. Teremos que saltar para
nos livrarmos dele.
Lydia assentiu, compreendendo imediatamente a situação, e começou a subir no
corrimão.
“Ainda não”, Hal a avisou, com os olhos fixos na fenda enquanto ela avançava
lentamente através da rocha. Ele queria esperar o máximo possível para reduzir a
altura que teriam de cair. Então, de repente, o estalo acelerou em direção à cabine
do elevador, e ele saltou para o corrimão também.
"Ir!" ele gritou.

Lydia empurrou, lançando-se no espaço o mais longe que pôde. Um segundo
depois, ele sentiu a jaula dar seu último tremor mortal e se lançou atrás dela, em
direção à água negra quinze metros abaixo deles.
capítulo trinta e sete
T
O choque ao atingir a superfície da água foi impressionante – muito pior
do que ele imaginava.
O impacto sacudiu seus pés e joelhos e tirou o ar de seus pulmões
quando ele afundou. Involuntariamente, ele engoliu em seco
vários goles de água salgada antes que ele pudesse se conter. Ele ainda estava caindo,
em meio a uma confusão de espuma e bolhas, quando a gaiola atingiu a água a vários
metros dele. O choque foi transmitido através da água e o atingiu como um soco
enorme. Novamente, ele engoliu em seco e engoliu mais água. Ele se debateu
fracamente, tentando desesperadamente voltar à superfície antes que seus pulmões
torturados entrassem em colapso e ele respirasse mais água. Em sua mente
atordoada, ele sabia que se fizesse isso, significaria o seu fim. Ele não tinha ideia de
onde Lydia estava. Ele esperava que ela estivesse bem.
Então, quando seus pulmões estavam prestes a explodir, ele explodiu na superfície,
saindo até a cintura e ofegando desesperadamente por ar, enchendo os pulmões
e depois desabando em um ataque de tosse e náusea enquanto tentava inspirar e, ao
mesmo tempo, expelir a água que havia engolido.
Ele se debateu desesperadamente na superfície, tentando evitar cair novamente. A
poucos metros de distância, ele percebeu uma forma indistinta. Era Lydia, flutuando de
bruços na água. Ele nadou fracamente até ela, agarrando-a por trás, rolando-a
de costas e tirando seu rosto da água. Ela gemeu e ele sentiu uma onda de alívio ao
perceber que ela estava viva. Ele tentou pedir ajuda, mas sua voz não passava de um
grasnido fraco. Ele afundou novamente e engoliu mais água do mar. Ele se debateu
debilmente, lutando desesperadamente para voltar à superfície. Mas ele estava
enfraquecendo e seus esforços não surtiram efeito.
Thorn avaliou a situação imediatamente. Ele se virou para Stig e gritou:

"Vamos!"
Então ele pulou com os pés na água da enseada e partiu em busca de seu
skirl e a inconsciente Lydia.
Stig parou na beira do cais. “Todos de volta a bordo!” ele gritou. “Afaste-
se das linhas!” Então ele também se jogou na água num mergulho desajeitado. O
ímpeto do mergulho o colocou no mesmo nível de Thorn, e eles alcançaram Hal e
Lydia ao mesmo tempo. Lydia estava lutando debilmente.
Assim como Hal, ela engoliu água quando atingiu a superfície, mas estava
semiconsciente. Hal agora estava ameaçadoramente imóvel, de bruços na água.
“Leve Lídia!” Thorn disse, cuspindo água. "Eu tenho Hal."
Ele enrolou o anzol na gola do gibão de Hal e o colocou de pé na água.
Então ele pegou os braços do skirl e colocou-os em volta do próprio pescoço
e ombros, dando um golpe lateral desajeitado em direção ao navio, chutando
fortemente em tesoura enquanto avançava.
Stig nadou atrás de Lydia e colocou os braços sob os dela, deitando-se de
costas para mantê-la fora da água e chutando em direção ao navio também.
Anos antes, quando eles formaram a banda, Hal havia
garantiu que todos os membros da tripulação pudessem nadar -
um feito raro entre os marinheiros da época. Sua visão agora o ajudou muito – na
verdade, provavelmente salvou sua vida.
Debatendo-se com o braço livre, chutando violentamente com as pernas, bufando
e soprando como uma morsa, Thorn trouxe Hal para o lado do navio, onde mãos
se abaixaram para ajudá-lo a subir a bordo. Ulf inclinou-se sobre a amurada,
segurou firmemente em seu cinto por Wulf e agarrou Hal pelos dois lados.
braços.
“Puxe-nos para dentro!” ele gritou para seu irmão.

Wulf recuou, auxiliado por Jesper e Stefan, e puxou Hal por cima da grade.
Ele o colocou no chão, pálido e semiconsciente, no convés central. Ulf estendeu a
mão para Thorn, mas o velho lobo do mar o dispensou.
“Leve Lydia a bordo primeiro!” ele balbuciou com a boca cheia de água - a
enseada ainda estava agitada pela chuva constante de pedras e pedregulhos que
se chocavam contra ela do topo do penhasco acima deles.
Ulf sentiu um corpo grande empurrá-lo para o lado, e Ingvar – claro que era
Ingvar – inclinou-se para onde Stig havia trazido Lydia para perto do casco. O
jovem corpulento agarrou-a pelos ombros pelo gibão e ergueu-a para dentro do
navio como se ela não pesasse mais que um bebê.
Assim que ela passou pela amurada, ele a embalou suavemente e a deitou
no convés central.
Ulf e Wulf já haviam virado Hal de bruços, com as mãos e

braços esticados acima da cabeça e bombeavam com urgência em suas costelas.
Durante vários minutos, ele permaneceu imóvel, sem respirar nem mostrar qualquer sinal de
vida. Então, de repente, ele teve um ataque de tosse e vomitou água do mar por
todo o convés, e respirou fundo, estremecendo.
Edvin foi examinar Lydia. Ela estava respirando com bastante facilidade,
mas havia um fio fino de sangue acima da sobrancelha esquerda.
“Provavelmente atingido por uma pedra que caiu”, ele murmurou.
Ingvar aproximou-se para observar de perto a lesão de Lydia, atrapalhando Edvin.
“Eu cuidarei dela”, Edvin disse a ele. Ele apontou para a popa. “Você traz Stig e Thorn a
bordo.”
Os dois tripulantes nadaram para a popa, onde a amurada do navio descia até a
água. Ingvar levou apenas alguns segundos para jogá-los, encharcados, no convés.
Assim que voltou a bordo, Stig avaliou rapidamente a situação.

Hal estava sentado, ainda atordoado, mas se recuperando do quase afogamento.
Os olhos de Lydia se abriram e ela respondia, grogue, às perguntas de Edvin.
“Ulf! Fique com Hal. Edvin, você cuida de Lydia. O resto de vocês, vá para
seus remos e nos tire daqui!”
As Garças lutaram para cumprir suas ordens. O navio já estava solto, e Stefan e
Jesper colocaram os remos no cais e nas paredes ásperas da enseada, empurrando-o de
volta para o mar aberto. Quando ele começou a se aproximar e a enseada se abriu, os
outros colocaram os remos e começaram a remar, recuando o navio para mar aberto, longe
da chuva de pedras que caíam constantemente na enseada, agitando a água para espuma.
Stig pegou o leme e, quando chegaram à água limpa, ele a virou de modo que
ela estava de frente para o mar aberto. Lydia estava sentada agora, dispensando
Edvin. Ele terminou de amarrar uma atadura de linho na testa dela.
“Edvin! Alivie Ulf! Stig ordenou. "Ulf e Wulf, naveguem nela."
Ele olhou para o revelador. “Vela a bombordo!”
Hal levantou-se, cambaleou ligeiramente e depois agarrou-se à amurada para se
equilibrar. Ele esperou alguns segundos, balançou a cabeça para clareá-la e então se
moveu, grogue, para a plataforma de direção. Stig começou a abrir caminho para ele, mas
fez sinal para que o primeiro imediato continuasse a dirigir.
“Estarei bem em alguns minutos”, disse ele. “Apenas me dê tempo para colocar minha
cabeça no lugar. Obrigado pelo que você fez.
Stig sorriu. “É sempre um prazer transportar uma cavala afogada a bordo”, disse
ele. “Embora por direito eu devesse fazer você limpar onde você vomitou no meu
deck.” Como primeiro imediato, era parte de seu dever manter o navio em perfeitas
condições.
Hal sorriu com o ataque. “Lídia está bem?” ele perguntou.
“Lydia está bem”, disse ela atrás dele. “Uma pedra me pegou na testa e me
nocauteou depois que voltei à superfície. Eles me disseram que você manteve minha
cabeça fora da água até que Stig me alcançasse.”
“Você perdeu sua aljava”, disse ele.
Ela olhou para baixo e depois assentiu. “Saiu quando bati na água. Eu tenho
tenho um sobressalente no meu beliche. Não que eu precise disso agora — acrescentou ela.
Um rugido estrondoso veio do topo do penhasco e todos se viraram para olhar.
Uma enorme erupção de chamas, fumaça e cinzas saía de uma enorme fenda no topo
dos penhascos. A cabana que abrigava a estação do elevador havia desaparecido
há muito tempo. Pedras do tamanho de casas eram atiradas para o alto, caindo com
trovões na enseada e nas águas perto do fundo do penhasco. Enquanto observavam,
uma seção de vinte metros no topo do penhasco se soltou e caiu na lagoa. Hal
estremeceu ao pensar no que teria acontecido com seu amado navio se ele estivesse
sob aquilo.
“Parece que saímos bem a tempo”, disse ele a Stig.

Stig assentiu. A vela foi içada e puxada fortemente na madrugada
brisa. “Para que lado?” ele perguntou.
Hal apontou para uma lacuna entre dois enormes afloramentos rochosos. Até agora,
a perturbação parecia estar confinada à parte dos penhascos onde eles estavam, e
tudo estava calmo para onde ele apontava.
“Leve-nos de volta por onde entramos”, disse ele. “Parece bastante calmo lá.”
Stig assentiu e gritou para a tripulação: “Chegando às amuras de bombordo!

Pronto nas velas!
Um grito de resposta lhe disse que os manipuladores e aparadores de velas estavam prontos.
“Acontecendo. . . agora!" ele gritou e girou o leme.
A vela de bombordo desceu e a de estibordo subiu suavemente em seu
lugar, com o habitual guinchar das cordas através dos blocos e o
acompanhamento do gemido da madeira e do cordame sob tensão. O navio
inclinou-se para estibordo e deslizou suavemente pela água. Hal estendeu a mão para
o leme.
“Vou levá-la agora”, disse ele, e Stig entregou-lhe o leme.
Hal se levantou e, como sempre, verificou o que estava acontecendo. A luz

estava ficando mais forte agora e eles podiam ver claramente. Ele olhou para trás, para
onde a gigantesca e turbulenta nuvem de cinzas e fumaça, atravessada pelas chamas
do vulcão acordado, manchava o céu matinal. De vez em quando, uma enorme explosão
abalava a ilha, lançando mais rochas e lava derretida para o alto.
“Estamos voltando para a aldeia?” Stig perguntou.

Hal balançou a cabeça com firmeza. “Estamos indo para Byzantos. Nunca mais quero
ver este lugar.” Ele sentiu uma mão puxando sua manga e fez uma nota mental para
trocar as roupas encharcadas na primeira oportunidade que tivesse. Ele olhou para baixo
e viu Constantus parado ao lado dele. Ele sorriu para o garoto, que parecia muito sério.
Olaf estava a poucos passos de distância, observando atentamente.
"Capitão?" disse o jovem imperador. “Quero agradecer a você por me tirar de lá.”
Hal inclinou a cabeça num movimento autodepreciativo. “Ora, não pense nisso, seu
imperador”, disse ele. Como todos os Escandinavos – e ele se considerava um deles,
apesar de sua ascendência mista – ele desdenhava títulos de respeito como
“sua majestade” ou “sua alteza”. Mas Constantus balançou a cabeça obstinadamente.
"Não. Estou profundamente em dívida com você. Você me prestou um grande serviço
e vou garantir que minha mãe o recompense adequadamente.
O comportamento do menino era muito formal, quase pomposo. Hal supôs
isso veio com o fato de ser da realeza e ter todos ao seu redor se submetendo a você e
realizando seu menor desejo. Ele passou um breve momento se perguntando se a
mãe de Constantus ficaria totalmente encantada em vê-lo novamente.
Afinal, ela teria que renunciar à sua posição como Imperatriz e voltar a ser Regente quando
Constanto retornasse a Bizâncio. Pelo que tinha ouvido falar da mulher, ele não achava
que ela iria gostar disso. Ele captou o olhar de Olaf e ergueu uma sobrancelha curiosa,
mas o corpulento comandante não parecia estar compartilhando o mesmo processo de
pensamento.
“Tenho certeza que ela vai”, disse ele.
Constantus, com o seu dever cumprido, assentiu gravemente e recuou da plataforma
do leme. Olaf deu um passo à frente e colocou a mão proprietária em seu ombro.
“Muito bem, excelência”, disse Olaf em voz baixa.

Hal sorriu para si mesmo. Olaf estava fora de casa há tempo suficiente para
perder a relutância dos Escandinavos por títulos, pensou ele. Então ele suspirou.
Lar. O pensamento era reconfortante. Esta foi uma viagem longa e difícil. Ele olhou para
trás, para onde a nuvem de cinzas e fumaça do vulcão despertado manchava o céu matinal.
Enquanto ele olhava, uma enorme explosão abalou a ilha, lançando mais pedras e lava
derretida no ar.
“Um bom lugar para sair”, disse ele a Lydia.

Ela assentiu. “Tudo o que temos que fazer agora é levar Constantus de volta para
sua mãe e depois nos levar para casa”, disse ela.
Ele sorriu. “Essa deve ser a parte fácil.”
Então o sorriso desapareceu quando uma forma longa e baixa e preta apareceu
no canal estreito entre os dois penhascos.
O Abutre havia retornado ao seu ninho.
capítulo trinta e oito
T
O grande navio negro movia-se rapidamente, com as velas cheias e os remos
batendo na água. Hal teve uma sensação de desânimo ao perceber
que ela estava se movendo mais rápido do que Heron .
E ela estava bloqueando o caminho deles para o mar aberto.
Rapidamente, ele avaliou a situação. Ele olhou para a vela, mas percebeu que Ulf e
Wulf estavam extraindo cada metro de velocidade do navio.
Ele se virou para Stig.
“Vá em frente com Ingvar e prepare o Mangler”, disse ele. "Se nós
conseguir derrubar alguns de seus remadores, talvez tenhamos uma chance.” Stig
assentiu e pediu que Ingvar o seguisse. Eles correram para onde a enorme besta estava
curvada sob as coberturas de lona e começaram a soltá-la.
“Ulf! Wulf!” Hal chamou, e os dois velejadores sentaram-se na expectativa, aguardando

suas ordens. Vendo que ele tinha a atenção deles, ele continuou. “Vou virar para
estibordo. No momento em que o Abutre começar a virar atrás de nós, quero reverter a
curva. Poderemos ser capazes de escapar se conseguirmos derrotá-lo.
Os gêmeos assentiram. No que diz respeito ao manejo das velas, não havia
ninguém melhor e ele tinha absoluta confiança neles. Ainda assim, pensou ele, havia
sempre a possibilidade de uma corda ficar presa num bloco ou de uma adriça se partir num
momento crucial. Você não poderia considerar nada garantido em uma situação
como esta, onde o menor erro ou atraso poderia ser fatal.
“Loki, ajude-nos a superar isso,” ele murmurou. Ele favoreceu o deus dos
trapaceiros. Ele parecia uma escolha lógica para alguém como Hal, que dependia
de sua inteligência para derrotar seus inimigos.
Claro, ele percebeu, depois de passar por Vulture - se ele pudesse
passar pelo Abutre - eles ainda teriam que ultrapassá-la, e isso poderia
revelar-se difícil. Ele encolheu os ombros mentalmente. Tempo suficiente para se preocupar com
isso quando ele a enganou.
O Abutre avançava na direção deles, cada vez mais perto. Ele podia ver a espuma branca
ao redor do aríete em sua proa enquanto ela subia e descia nas ondas suaves.
“Acontecendo. . . agora!" ele gritou, e jogou o leme sem

esperando para ver se Ulf e Wulf responderam.
Eles tinham. A vela de estibordo sacudiu e bateu no convés, ondulando
e batendo, e a vela de bombordo subiu pelo mastro, enchendo e puxando com um
WHOOMP percussivo! enquanto Ulf e Wulf se levantavam nos lençóis. O arco de Heron girou
docemente. Ela cruzou o caminho do Vulture com apenas alguns metros de sobra e disparou para
longe. Hal ouviu o baque forte do Mangler disparando, mas não teve tempo de marcar a queda
do tiro. Houve um impacto estilhaçado e ele sabia que Stig havia atingido alguma coisa. Seu
imediato gritava para Ingvar recarregar quando Lydia se aproximou de Hal e lançou uma
saraivada de dardos na plataforma de comando do inimigo.
Hal observou, com os olhos semicerrados em concentração, o próximo movimento de Myrgos.

Desta vez, aprendendo com o erro do passado, o capitão pirata não tentou desviar o seu
equipamento quadrado contra o vento. Ele gritou uma série de ordens e a vela deslizou até o
convés enquanto os remadores invertiam uma fileira de remos e avançavam pela outra.
Quando o navio negro começou a virar, Hal gritou suas próximas ordens.
“Vamos lá! Porto navegue para cima!
Agora a vela e o braço de estibordo deslizavam para o convés enquanto todos os tripulantes,
incluindo Stig e Ingvar, agarravam as adriças e enviavam o braço de bombordo para cima do
mastro, a vela ondulando ao ser apanhada pelo vento.
Não pela primeira vez, Hal abençoou a inspiração que o levou a

instale a quilha de barbatana, que permitiu ao navio girar tão rápida e habilmente. Eles
fugiram do Abutre, dirigindo-se obliquamente para a lacuna entre as duas ilhas. Olhando por
cima do ombro, Hal viu o navio inimigo completar sua curva para bombordo, virando-se de
modo que a proa apontasse para eles. A vela subiu pelo mastro do Vulture e encheu
instantaneamente. Os remadores retomaram o ritmo constante da água, embora ele pudesse ver
várias lacunas na fileira de remos que balançavam suavemente.
Com o Mangler não sendo mais capaz de suportar o outro navio, Stig veio para a popa.
“Temos alguns remadores”, disse ele. “E eu vi Lydia bater em outro.

Isso deveria atrasá-los.”
Hal estava observando o navio inimigo enquanto ele se aproximava deles e balançou a
cabeça. “Não o suficiente”, disse ele. “Ela nos alcançará antes de chegarmos à brecha.”
Em mar aberto, além do espaço entre os dois afloramentos, o vento seria mais
fresco e eles poderiam recuperar uma vantagem de velocidade sobre o outro navio. Afinal,
ele raciocinou, a tripulação de Myrgos não poderia continuar remando indefinidamente
naquele ritmo de quebrar os músculos.
Mas primeiro precisavam chegar ao mar aberto, e isso parecia duvidoso.
"O que você vai fazer?" Stig perguntou.

Hal simplesmente balançou a cabeça. Pela primeira vez, ele não teve resposta.
“Continuaremos no caminho que estamos indo”, disse ele finalmente. “Não posso
continuar me esquivando e me esquivando. Myrgos é bom demais para cair nessa de novo.
E se ele nos pegar, aquele carneiro acabará conosco.”
Os dois navios cruzaram a baía em rotas convergentes. Com todos
Por metro que Heron percorreu, o Abutre parecia andar um metro e meio, à medida que
gradualmente diminuía a distância entre eles. A bordo do navio negro, os piratas perceberam
que estavam vencendo a corrida. Eles se aglomeraram na proa, gritando e brandindo as
armas.
Thorn caminhou para trás e olhou para sua espada. "Alguma ideia?"
Hal encolheu os ombros. “Continue como estamos e mate o máximo que pudermos
quando nos pegarem.”
O velho lobo do mar sorriu ferozmente. "Parece bom para mim." Ele vasculhou
em seu armário nos poços de remo e sentou-se, afrouxando o gancho de madeira e
substituindo-o pelo enorme porrete de luta que Hal havia feito para ele. Ele balançou
experimentalmente, sentindo o peso e o equilíbrio.
“Ah, é bom tê-lo de volta”, disse ele.
“Você está sempre tão alegre antes de uma batalha?” Lídia perguntou a ele.
Ele sorriu para ela. "Toda vez."
“Você percebe que não temos chance, não é?”
Ele balançou sua cabeça. “Sempre há uma chance, enquanto você estiver vivo.
Você nunca sabe o que pode acontecer."
"Como o que?" ela perguntou. Ela estava preparada para lutar, mas não se iludia
com nenhuma falsa esperança de que pudessem ter sucesso. Havia simplesmente muitos
homens no outro navio.
Ele encolheu os ombros, ainda sorrindo. "Quem sabe? É isso que torna a incerteza
tão divertida.”
Os dois navios seguiram em frente. A cada segundo, o Abutre se aproximava. Hal

mordeu o lábio inferior em frustração. Não havia nada que ele pudesse fazer para
evitar o inevitável. Ainda assim, pensou ele, jogaria uma mão perdida até o fim.
“Onde você está quando eu preciso de você, Loki?” ele murmurou. Mas desta
vez não houve tempestades salvadoras para ocultá-lo. O céu estava claro, exceto pela
enorme nuvem de fumaça e cinzas que subia dos penhascos atrás deles.
E a plena luz do dia estava quase sobre eles. Não havia onde se esconder.
Não havia lugar para escapar do sombrio navio negro que se aproximava deles.
Então aconteceu.
Eles sentiram um enorme choque transmitido através da água quando ela atingiu
as madeiras do casco, fazendo o navio vibrar de proa a popa.
“O que foi...” Stig começou a dizer, mas Thorn o interrompeu, apontando para a
lagoa atrás deles.
Com um enorme som estrondoso, um monstruoso monte de água irrompeu da
superfície, com trinta metros de diâmetro e elevando-se até dez metros acima da lagoa.
Era uma espuma branca, salpicada de um vermelho sobrenatural enquanto o fundo
da lagoa lá embaixo se abria para os portões do inferno.
A tripulação ficou pasma por vários segundos enquanto a enorme erupção fervia
e se agitava bem acima da lagoa. Então, tão abruptamente como se formou,
desabou sobre si mesmo, retornando ao oceano de onde havia surgido.
vir.
Em seu lugar, ao cair de volta à superfície, criou uma onda enorme, irradiando-
se em círculo, de quatro metros de altura e viajando tão rápido quanto um cavalo a
galope, empurrando uma trovejante parede de vento à sua frente.
capítulo trinta e nove
H
al foi o primeiro a bordo do navio a recuperar o juízo. A onda
trovejante poderia esmagá-los como uma casca de ovo, ele
percebeu.
Ou poderia ser a sua salvação.
“Ulf e Wulf, fiquem nos lençóis! Todos os outros, voltem para a popa! ele
gritou quando uma ideia lhe ocorreu.
Devido às suas posições relativas quando a erupção ocorreu, o Vulture
estava diretamente à frente da parede de água em alta velocidade, enquanto o Heron
estava inclinado em seu caminho. Se conseguissem manter a velocidade e usar
o forte vento criado pela perturbação para mantê-los em movimento, poderiam
ser capazes de surfar através da linha da onda. Se os atingisse diretamente, de popa,
provavelmente viraria o navio de ponta-cabeça. Não havia como eles conseguirem
pegar uma onda daquele tamanho se ela os atingisse por trás.
“Vá para casa!” ele gritou para os gêmeos, e eles esticaram a vela.
Heron, fiel ao seu nome, começou a voar através da água, jogando spray para cada
lado de sua proa. À medida que a tripulação caía para trás, o peso extra
mantinha a proa elevada. Quando a onda os atingisse, eles precisariam de cada
centímetro de altura que pudessem ganhar.
Hal olhou por cima do ombro. A onda estava correndo em direção a eles.
Atingiria o Vulture antes de alcançá-los e o corsário estaria na pior posição possível.
O Abutre estava com a onda bem atrás, empinando-se atrás dela. Ele podia ver
Myrgos no leme, curvando-se para a frente enquanto gritava ordens para sua
tripulação. Os remos subiam e desciam ainda mais rápido, tentando conduzir o
navio à frente da onda.
Mas eles não tinham o poder para fazer isso. A proa do Vulture começou a
inclinar-se para baixo quando a onda enorme a alcançou. Ela vacilou, sua popa
subindo cada vez mais, fazendo com que os homens caíssem dos bancos de remo e
caiu impotente na proa - acentuando sua má posição adicionando mais peso onde ela
menos precisava.
A onda levantou o navio e a popa do Vulture ficou livre
a água na crista da onda, enquanto a proa e a seção intermediária do navio
mergulhavam mais fundo, em um mergulho do qual os instintos de Hal lhe disseram que ela iria
nunca se recupere.
Era um navio antigo e grande, e sua quilha nunca foi feita para suportar seu próprio
peso fora da água. Precisava do apoio da água por baixo ou da areia de uma praia.
Agora, enquanto estava livre, o peso do navio provou ser demais e com um CRACK que
eles puderam ouvir do Heron, as costas do Abutre quebraram, a extremidade traseira
do navio tombou atrás da onda enquanto a metade da proa mergulhava debaixo d'água
e rolou. O mastro caiu quando o Abutre caiu violentamente no mar, à frente da
enorme onda. Por um segundo eles puderam ver o casco preto, com as pequenas
figuras de sua tripulação lutando desesperadamente por segurança – segurança que
não estava em lugar nenhum. Então a onda passou por cima dela e ela ficou
escondida da vista deles.
Foi uma visão horrível. Mas não houve tempo para pensar nisso enquanto a
onda monstruosa avançava em direção a eles.
“Pegue algo e espere!” gritou Hal.
A tripulação agarrou-se aos apoios, aos bancos de remo e à própria grade enquanto
esperava a onda.
“Bombeie a vela!” Hal gritou para os gêmeos e, entendendo sua ordem,
eles rapidamente afrouxaram e depois apertaram os lençóis várias vezes, fazendo
com que a vela afrouxasse e depois apertasse novamente de repente. Era um
truque antigo para aumentar a velocidade e funcionou. Heron acelerou quando a onda
caiu sobre eles.
Hal usou a velocidade extra para balançar a proa na face da onda, surfando ao
longo da face e usando a força da própria onda para manter sua velocidade e posição,
em vez de ser levantado impotente por ela.
Ele podia sentir a curvatura do lábio logo atrás deles e empurrou o
cana do leme, fazendo o navio deslizar de volta pela face da onda, acelerando
para longe da crista quebrante.
Heron tremeu com a velocidade do passeio. A quilha, segura em seu alojamento,
começou a vibrar enquanto o navio se movia mais rápido do que jamais havia se movido
antes. A vibração gerou um zumbido, como se o próprio navio estivesse gemendo
de medo.
Eles continuaram acelerando, mergulhando alternadamente na face da onda,

em seguida, usando a velocidade que ganharam para voltar a subir, mantidos no lugar
por uma lâmina de velocidade, potência e a habilidade magistral de Hal no timoneiro.
Thorn, agachado bem na popa do navio, segurando-se no backstay, nunca
tinha visto nada parecido em sua vida no mar. Ele soltou um grito exultante. Mesmo que
morressem aqui hoje, pensou ele, valeria a pena ter experimentado aquela viagem
insana, apressada e trovejante.
Thorn ficou ereto, a barba e o cabelo esvoaçando ao vento fantástico criado pela
velocidade deles. Lydia, a poucos metros de distância, olhou para ele com espanto.
"Você está louco?" ela gritou com ele. Seu próprio estômago estava apertado de
terror. A força inestimável da onda, o avanço precipitado do navio ao longo dela, a
sensação de que estavam a um milímetro de ficar fora de controle e inundados, eram
quase inacreditáveis. Ela sabia que era apenas a habilidade notável de Hal como
timoneiro, seu sentimento inigualável pelo navio, que os mantinha vivos.
Thorn virou-se para ela, soltou o suporte traseiro e ficou com os braços abertos ao
vento em total abandono enquanto o espírito furioso o dominava. Ele rugiu com uma
risada selvagem.
"Totalmente!" ele disse a ela. "Isto é fantástico! Ninguém nunca sentiu nada
assim antes!”
A tripulação ouviu suas palavras e balançou a cabeça maravilhada.
Às vezes eles suspeitavam que Thorn era um pouco maluco. Em outras ocasiões — como
esta — eles tinham certeza disso.
Mas Hal estava olhando para frente.
A duzentos metros de distância, o menor dos dois afloramentos rochosos que
formavam a entrada da lagoa assomava na direção deles. A onda os carregava em uma
velocidade fantástica em direção a ela. Não havia como ele se virar. Se ele tentasse
voltar, a onda os inundaria.
Mas se continuassem a correr assim, seriam empurrados para as rochas. Ele tinha que
tirá-los da onda.
"Aguentar!" ele gritou. Foi uma ordem desnecessária. Além de Thorn, os Garças
estavam lutando por suas vidas. Ele empurrou a cana do leme, deixando o navio inclinar-
se para baixo, acelerando na face da onda, aumentando a velocidade. Vagamente, acima
do rugido da onda, ele ouviu o grito exultante de Thorn.
Então ele puxou o leme para trás, fazendo o navio subir mais uma vez, usando a
velocidade e o impulso que ganhara para mantê-lo atravessando e subindo a onda.
Só que desta vez ele não recuou no topo. Ele usou o incrível
impulso para disparar e escapar da crista da onda.
A proa do Heron atravessou a crista e uma confusão de espuma caiu sobre
a tripulação. Ela saiu da água por metade de seu comprimento. Mas ela era mais nova
que o Vulture e tinha uma constituição melhor. O próprio Hal selecionou a madeira para a
quilha e a estrutura. Ele havia suado em cada rebite que a mantinha unida. Ela ficou
suspensa no ar por vários segundos, depois caiu na parte de trás da onda, rolando
descontroladamente, mergulhando a proa profundamente na água, de modo que o
braço da verga se soltou do suporte e se partiu ao meio, cedendo contra a restrição
da onda. as adriças. Então ela se endireitou, balançando lentamente, meio cheia de
água, e deitou-se na água calma atrás da onda terrível.
Uma onda secundária a pegou. Mas tinha apenas metade do tamanho da primeira
onda, não mais do que dois metros de altura. A Garça subiu lentamente até lá, meio cheia
de água como estava. Ela balançou e mergulhou, mas seus compartimentos
centrais estanques a mantiveram flutuando.
Lentamente, a tripulação se recompôs, olhando uns para os outros com alívio ao
perceberem que haviam sobrevivido ao ataque da caldeira. Eles soltaram as cordas e
acessórios aos quais haviam se agarrado durante a viagem insana pela face da onda.
Um ou dois deles balançaram a cabeça, maravilhados, incapazes de acreditar que ainda
estavam vivos. A água do mar entrava profundamente nos poços de remo,
balançando para frente e para trás com o movimento instável do navio.
“Vamos socorrê-la”, disse Hal na súbita calma que se seguiu ao rugido da onda.
“Ingvar, Stefan, derrubem esse braço quebrado.”
Movendo-se como se estivessem atordoados, as Garças começaram a executar seu
ordens. Stig subiu até a plataforma de direção, onde Hal caiu instável contra o
corrimão, os joelhos subitamente fracos enquanto a adrenalina se esvaía.
“Isso foi incrível!” Stig disse. “Eu não sabia que ela poderia fazer isso.” Ele deu um
tapinha afetuoso na grade de carvalho e acrescentou: “Eu não sabia que você conseguia
fazer isso”.
Hal, com o cabelo grudado na cabeça com água do mar, sorriu
retornar.
“Nem eu”, disse ele. “Agora vamos tirar essa água dela antes que apareça outra
daquelas ondas.”
• • • • •
Foi necessária uma hora de trabalho árduo para colocar o navio em ordem. A principal
tarefa era retirar a água dela, e a tripulação começou a usar baldes e copos de boa
vontade para fazer isso. Depois que o enorme peso da água saiu de dentro dela, ela
navegou na água como uma ave marinha mais uma vez.
O braço estava rachado e inutilizável. Ingvar, Stefan e Hal cortam
as amarras que prendiam a vela e apararam as extremidades da própria verga,
colocando as duas metades encurtadas no suporte de mastros sobressalentes. Enquanto
estavam no mar, eles nunca jogavam fora madeira utilizável.
“Devemos colocar a vela em uma nova longarina?” Stefan perguntou.
Hal balançou a cabeça. “É hora disso mais tarde. Por enquanto, navegaremos
em uma jogada errada, se necessário.
Uma má aderência usou a vela do lado de onde soprava o vento.

O mastro impediu a vela para que ela não desenvolvesse toda a sua potência. Mas
manteria o navio em movimento, embora a um ritmo reduzido.
Hal olhou ao redor do navio. Além do braço rachado, ela tinha
sofreu poucos danos físicos.
“Devíamos voltar e procurar sobreviventes”, disse ele, lembrando-se do
momento terrível de ver o outro navio se partir em dois.
Thorn balançou a cabeça. “Não serão muitos. A maioria deles usava armadura.
Não é uma boa ideia quando você é atingido por uma onda monstruosa como essa.”
“Deixe-os se afogar”, disse Olaf. “Eles não viriam nos procurar se a situação estivesse
do outro lado.”
“É isso que nos torna diferentes deles”, disse Stig com firmeza.
Olaf foi responder, mas desistiu.
Hal observou os dois atentamente. “Achei que você gostaria de ver se Myrgos
sobreviveu”, disse ele a Olaf. “Você poderia levá-lo de volta a Byzantos para ser julgado.”
Essa ideia atraiu o comandante da guarda. “Boa ideia”, disse ele.

“Eu adoraria vê-lo na tortura.”
Hal ergueu uma sobrancelha. “Não é exatamente o que eu estava sugerindo.”
Eles navegaram de volta ao ponto onde a onda havia dominado o Vulture. O
mar estava cheio de escombros – tábuas quebradas, tampas de escotilhas, remos,
tonéis, potes de barro e pedaços de mastros. A superfície da água também estava
coberta por uma espessa camada de cinzas provenientes dos penhascos agitados
e arrotados atrás deles.
Como Thorn previra, muito poucos tripulantes piratas sobreviveram — em parte
porque muitos deles usavam armaduras e em parte porque muito poucos sabiam nadar.
Eles tiraram três deles da água, mais mortos que vivos, e

empurrou-os rudemente para a proa, onde Stig e Jesper ficaram de guarda sobre eles.
Mas os piratas não tinham mais luta. Eles se amontoaram no convés, cobertos de água
suja e carregada de cinzas, e olharam para as tábuas, não querendo olhar nos olhos de
seus captores.
“É isso”, Thorn comentou com Hal.
O skirl estava respirando para dar ordens de partida para Ulf e Wulf quando Lydia
gritou: “Aqui!
Agarrando-se a essa longarina!
Hal girou o leme e eles remaram em direção ao local que ela apontava.
para. Thorn deu uma risada triste quando viu o infeliz sobrevivente pendurado em
um pedaço de mastro quebrado.
O cabelo e a barba desgrenhados estavam grudados pela água do mar, e as
feições estavam meio obscurecidas pelas cinzas e pela sujeira. Mas os olhos brilhantes
e a boca rosnante eram inconfundíveis. Era Myrgos.
“Suba, minha linda”, disse Ingvar, inclinando-se para levantar o pirata
capitão fisicamente no navio. Ele o colocou no chão e Myrgos caiu contra a amurada,
os olhos cheios de ódio, as feições feias contorcidas pela raiva.
"Ele disse obrigado?" Thorn perguntou.

Mas então o traiçoeiro Myrgos estendeu a mão pelas costas e tirou uma longa faca de
uma bainha, atacando Ingvar.
Ele pegou o grandalhão com um golpe de raspão no antebraço esquerdo, abrindo um
corte longo e raso. Ingvar reagiu instintivamente. Antes que Myrgos pudesse se
recuperar do primeiro golpe violento, Ingvar agarrou um punhado de sua camisa e
o ergueu mais uma vez, jogando-o no mar.
Houve um baque feio quando a cabeça de Myrgos fez contato sólido com o
spar que recentemente salvou sua vida. Ele soltou um breve grunhido de dor e surpresa,
então seus olhos ficaram vidrados e ele afundou de volta na água, escorregando da verga e
afundando na água suja e coberta de espuma da caldeira.
“O melhor lugar para ele”, disse Thorn. Eles esperaram alguns minutos, mas o
o capitão pirata nunca reapareceu.
Finalmente, Hal colocou a mão cansada no leme. “Vamos para casa”, disse ele.
capítulo quarenta
Era meio da manhã quando Heron navegou até o Golden Reach com navegação
EU tranquila, rumo ao porto de Byzantos.

Hal abriu caminho habilmente através do tráfego movimentado no canal,
percebendo depois de alguns minutos que a outra embarcação chegaria perto
dele - às vezes assustadoramente perto - mas sempre conseguiria evitar uma colisão no último
momento. Ele sorriu para si mesmo. Se você não tivesse essa atitude neste pedaço de água,
você nunca chegaria a lugar nenhum. Depois que aprendeu a confiar nos outros
timoneiros e a copiar sua prática de chegar perto, mas não muito perto, descobriu que era
muito mais confortável navegar pela Campina.
Mas havia uma nave que não parecia capaz de ceder ou se romper no último momento.
Um barco-patrulha de dez remos, de construção sólida, atravessou o caminho e sentou-se de
lado. Na proa, uma figura com uma armadura brilhante estava de pé, com a mão no punho
da espada, e ergueu a mão para que parassem.
"Você o viu, é claro?" Espinho disse.

Hal assentiu. “Eu me pergunto o que aconteceria se eu simplesmente navegasse direto
para ele?”
Thorn sorriu. “Ele enferrujava aquela armadura brilhante. Não pense que isso nos tornaria
muito populares.”
Mas Hal já estava dando ordens a Ulf e Wulf. “Solte os lençóis.
Abaixe a vela. Jesper, entre na proa se precisarmos nos defender.
Quando a vela foi solta e deslizou até o convés, o caminho começou a cair de Heron.
No último momento, Hal girou a proa para bombordo para evitar o contato com o barco-patrulha
e as duas embarcações navegaram lado a lado, separados por alguns metros, subindo e
descendo no mar agitado.
Ele notou que a tripulação também usava armadura. Obviamente, esta não foi uma
recepção amigável para recebê-los de volta a Byzantos. O
as próximas palavras do homem blindado confirmaram isso.

“Você saiu do porto sem permissão”, ele gritou.
Hal encolheu os ombros. Não havia muito mais que ele pudesse fazer.
“Siga-nos”, continuou o blindado, seu tom brusco e intransigente. Ele
apontou para o outro lado do porto. “Atraque no Cais Imperial.”
Hal olhou na direção que havia indicado. O Cais Imperial foi

fácil de reconhecer. Era grande e de construção sólida, com vários edifícios de
aparência oficial ao longo de sua extensão. Mais dois barcos-patrulha estavam
atracados ao lado e atrás deles havia espaço para o Heron. Hal acenou em conformidade
e chamou Stig.
“Iremos a remos, eu acho. É muito difícil manter a posição se navegarmos.
A tripulação rapidamente entrou nos poços de remo e esgotou os remos, enquanto
Ulf e Wulf guardavam a vela. O barco-patrulha esperou até que estivessem prontos e
depois cedeu, e o homem blindado virou-se para se certificar de que os seguiam.
Docilmente, eles atravessaram a água atrás do barco-patrulha, como um
cachorrinho travesso com o rabo entre as pernas. Desta vez não houve necessidade
de se desviar do resto do tráfego. A outra embarcação deu ao barco-patrulha oficial
um amplo espaço. Ninguém queria se envolver com eles.
Todos sabiam, por amarga experiência, que a frota do Imperador tinha direito
de passagem absoluto e que qualquer colisão seria inevitavelmente atribuída à outra
embarcação, sendo imposta uma pesada multa subsequente.
Eles chegaram ao cais e o barco-patrulha partiu para retornar ao porto. A maré
estava alta e o convés quase nivelado com o cais. Enquanto Hal a conduzia,
deixando o resto de sua velocidade diminuir, Jesper jogou um cabo de amarração para
um homem no cais, que puxou a proa para perto das estacas, rangendo e rangendo
contra as defensas de cana penduradas na borda. do cais. Na popa, Stig lançou
outro cabo de amarração em terra e, em poucos minutos, eles estavam
atracados com segurança na proa e na popa. Hal passou a corda de retenção
pela cana do leme para mantê-la segura. Os remadores enfiaram os remos e os
arrumaram ao longo do navio.
Mal tinham terminado isto quando ouviram o barulho de pés com botas nas
tábuas do cais, e uma fila dupla de soldados – vinte no total – marchou ao longo do
cais, parando em frente ao navio e virando à direita para enfrentá-los. Cada homem
estava equipado com escudo, lança e capacete, e todos usavam espadas curtas,
estilo toscano, na cintura direita.
Seu comandante, um oficial superior, a julgar pela quantidade de ouro e
enfeites prateados em sua armadura e fechos de capa, desceu do cais para o

navio sem esperar ser convidado.
Thorn ergueu uma sobrancelha. “Boas maneiras eles têm nesta parte do
mundo”, disse ele, não muito baixo.
O oficial lançou um olhar gelado para ele. Então ele olhou ao redor das pessoas
reunidas no convés e encontrou Olaf. Ele deu um passo em direção a ele, com a testa
franzida em uma expressão de raiva.
“Você tem coragem, Olaf, de vir aqui calmamente como quiser...”
“Nós navegamos, na verdade,” Thorn apontou em um tom amigável.
O oficial olhou para ele. “Cale a boca, nortenho.”
A sobrancelha de Thorn, já levantada, subiu um pouco mais, e sua mão
caiu até o punho de seu saxofone. Mas o oficial não percebeu. Ele havia se
voltado para Olaf.
“Você sabe que a Imperatriz tem um mandado de prisão contra você”, disse ele.
“E ela descobriu que da última vez que você esteve no porto, você escapou da
prisão da cidade. Bem, você está preso agora e desta vez não achará tão fácil
escapar. Ele chamou os homens no cais, sem desviar o olhar de Olaf, cujo rosto
estava lentamente ficando vermelho de raiva. "Corporal!"
"Senhor!" um cabo de rosto áspero, na posição de liderança, respondeu,

chamando a atenção.
“Pegue a arma deste homem e coloque-o sob prisão.”
"Senhor!" O cabo marchou pelo cais e desceu para a amurada do Heron , depois
para o convés. Hal olhou para suas botas pesadas e pregadas e para as marcas que
elas haviam deixado na amurada com crescente aborrecimento. Ele deu um passo à
frente, bloqueando o avanço do cabo e falou com o oficial.
“Sabe, estou ficando um pouco cansado de ver pessoas invadindo meu navio
sem pedir permissão.”
“Não precisamos da sua permissão. Estamos a serviço da Imperatriz e
vocês são todos criminosos. Resta saber se você será preso ou não com este.”
O oficial apontou com desdém para Olaf. Ao fazer isso, o cabo contornou Hal e
avançou para tirar a espada de Olaf da bainha.
“E quem pode decidir isso?” Thorn perguntou, avançando beligerantemente

para ficar ao lado de Hal. Do outro lado, Stig fez o mesmo. Cada um deles tinha a mão
apoiada levemente no punho do seu saxão. O oficial percebeu isso, mas não
pareceu intimidado. Olhou para os dezenove homens armados no cais e depois
para a tripulação do Heron .
"Homens!" ele ordenou, e os vinte soldados ficaram em posição de sentido. “Preparem-

se para prender esses criminosos caso eles tentem impedir a justiça da Imperatriz.” Ele se
voltou para Thorn para responder sua pergunta anterior. “Se vamos prendê-lo ou não,
dependerá da própria Imperatriz. No momento, não temos ordens a seu respeito.” Ele fez
uma pausa e acrescentou em tom ameaçador: “Mas isso pode mudar”.
“Com licença, coronel.” Foi uma voz jovem que o interrompeu, uma
voz aguda. Ele se virou, com aborrecimento estampado em seu rosto, quando
Constantus saiu do poço de remo onde estivera assistindo aos procedimentos.
O menino estava vestido com roupas fornecidas pela tripulação, a maior parte grande
demais para ele e todas feitas de material comum e áspero – nada parecido com as
finas sedas e linhos que ele estava acostumado a usar.
“O que foi, garoto?” — perguntou o coronel com desdém.
Constantus ficou mais ereto com o tom. “Estou me perguntando quem é essa
Imperatriz a quem você sempre se refere?” ele perguntou.
O coronel lançou-lhe outro olhar irritado. “Como todos sabem, ela é a Imperatriz
Justinia, governante de Bizâncio e do império oriental da Toscana. Agora, se você calar
a boca e sair do caminho. . .”
E isso estava indo longe demais. Constantus ficou vermelho de fúria. Quando ele
falou, sua voz era estridente e à beira de quebrar.
“Eu imaginei que minha mãe fosse a regente, governando em meu nome.
Não a Imperatriz por direito próprio”, ele cuspiu, sua voz afiada como a lâmina de uma
espada.
O coronel hesitou em suas palavras, olhando mais de perto para o menino.
"Sua mãe?" ele disse hesitante.
“A regente Justinia”, disse Constantus. “Governando em nome do Imperador
Constantus.” Ele fez uma pausa para causar efeito e depois apontou o polegar para o
próprio peito. "Meu!"
Ele cuspiu a última palavra no coronel, que agora viu além das roupas ásperas
e da aparência desgrenhada para reconhecer o menino imperador. A boca do homem
funcionou, mas nenhum som saiu.
Constantus balançou a cabeça, enojado, e depois virou-se para o cabo.
"Você! Devolva a espada do Comandante Olaf para ele.”
O cabo também ficou boquiaberto e hesitou.
A voz estridente de Constantus cortou como um chicote. "Faça isso agora!"
O cabo ficou indeciso por um ou dois segundos, depois segurou-o desajeitadamente.
estendeu a espada para Olaf, que a pegou e a devolveu, tocando, à bainha.
Hal assistiu com certa surpresa, perguntando-se de onde teriam vindo o ar de

comando e a autoconfiança do menino.
“Esses homens”, continuou Constantus, “esses homens que você chama de
criminosos e quer prender, acabaram de me salvar do pirata Myrgos.
Olaf, comandante da minha guarda pessoal, recrutou este bando de Escandinavos para
atacar a fortaleza do pirata e destruí-la. Depois afundaram o navio e mataram o próprio
Myrgos, livrando-nos de um flagelo que assola os nossos oceanos há anos.
“Bem, não fizemos tudo”, disse Thorn cordialmente. “O vulcão ajudou um pouco.”
Constantus lançou-lhe um olhar zangado. “Fique quieto”, ele ordenou.

Naquele momento, Hal percebeu que não era um ar natural de comando que dava ao
menino autoconfiança. Foi uma questão de educação. Constantus ouviu desde que era bebê
que ele era superior às outras pessoas.
Agora ele era apenas um idiota arrogante com um senso exagerado de sua própria
importância.
Mesmo assim, sua atitude e modos tiveram o efeito desejado no coronel, que ficou
atento e se apressou em fazer as pazes.
“Excelência”, ele gaguejou, “minhas desculpas. Eu não te reconheci. Eu não tinha
ideia de que você estava...
“Se você tivesse olhado com um pouco mais de cuidado, talvez tivesse,”
Constantus disse sarcasticamente. “Mas você não fez isso. Você foi arrogante e arbitrário
e tirou a primeira conclusão que pôde ver.
Arrogante e arbitrário, pensou Hal. O menino saberia disso.
O coronel baixou a cabeça num pedido de desculpas abjeto. “Mais uma vez, excelência,
Perdão. O que posso fazer-"
“Você pode retornar ao palácio, com seus homens,” Constantus interrompeu
ele. “E diga à minha mãe que o Comandante Olaf voltou e me trouxe em segurança
para casa. Diga a ela para preparar uma recepção adequada para Olaf e seus homens
aqui.” Ele gesticulou em torno da tripulação reunida.
Thorn mexeu os pés. “Não tenho certeza se gosto de ser chamado de um dos
homens de Olaf”, ele murmurou.
Hal sorriu. “Nunca contradiga um imperador. Eles não gostam disso.
“Claro, excelência”, o coronel rastejou, curvando-se profundamente na cintura. “Mas
talvez você nos permita acompanhá-lo até o palácio agora...”
"Você me ouviu ?" Constantus interrompeu novamente. “Eu irei para o

palácio escoltado pelo meu comandante da guarda e sua tripulação. Está claro?"
“Sim, excelência. Muito claro." O coronel curvou-se novamente.

Hal percebeu que o suor havia brotado em sua testa durante a conversa. Ele não pôde
deixar de contrastar os modos do jovem imperador com o modo como Erak, o Oberjarl Escandinavo,
falava e era falado por seus comandantes seniores. Erak nunca trataria seus comandantes com
tanto desdém.
“Diga à minha mãe, a regente, que estarei lá dentro de uma hora,”

Constantus disse arrogantemente. Ele deu ênfase especial à palavra regente.
O coronel assentiu e curvou-se novamente. “Claro, excelência. Eu sou
tenho certeza de que ela ficará encantada em vê-lo em casa em segurança.
Observando a troca, Thorn revirou os olhos. A ordem de Constantus para que ele ficasse em
silêncio ainda o irritava. Hal olhou para ele e adivinhou o que ele estava pensando.
“Deixa pra lá”, ele disse calmamente. “Se você jogá-lo no porto, ele vai
apenas nos coloque em mais problemas.
capítulo quarenta e um
T
O salão de recepção do Palácio Imperial estava lotado de cortesãos e nobres
ansiosos para receber o Imperador de volta de sua provação.
Era uma enorme sala retangular com paredes decoradas com pinturas de
imperadores do passado e cenas fantásticas de histórias e lendas míticas, retratando homens e
feras exóticas, muitas vezes em combate.
Thorn estudou um deles criticamente. Mostrava um guerreiro musculoso, vestido com uma tanga,
lutando contra um leão malhado de duas cabeças. A espada do guerreiro foi puxada para trás e seu
escudo colocado de lado para revelar seu torso musculoso e nu.
“Se ele não conseguir passar aquele escudo rapidamente, aquele grande felino vai
causar-lhe alguns danos terríveis”, disse o velho lobo do mar em voz alta para Hal.
Hal sorriu. Thorn sempre não se impressionou com ambientes ricos como aquele, ele sabia.
“Fale baixo”, ele avisou. “É arte, e os artistas sempre têm muita licença em seu trabalho. Eles
não são pagos para serem precisos.”
Thorn encolheu os ombros. “Então por que eles são pagos?”
O salão estava brilhantemente iluminado por centenas de velas penduradas em quatro enormes
candelabros e em arandelas nas paredes. Abaixo deles, as multidões de parasitas imperiais, ricamente
vestidos e enfeitados com jóias fabulosas, giravam para frente e para trás como o mar na
mudança da maré. Eles passaram da enorme mesa do bufê – repleta de iguarias e encimada por uma
torta gigantesca construída no formato de um vulcão, com molho vermelho e laranja
escorrendo do topo e caindo em cascata pelas laterais da massa – até o centro do salão. e depois
até o outro extremo, onde a Imperatriz Regente e o menino imperador estavam sentados em tronos
ricamente decorados, numa plataforma baixa. O trono da Imperatriz Justinia foi colocado
centralmente e foi
ligeiramente superior ao que deu à luz seu filho. Constanto, a julgar pela sua expressão
azeda, não ficou nada impressionado com os seus tamanhos relativos e com o facto de o
seu trono estar deslocado para um lado – uma posição subserviente.
Hal e o resto da tripulação estavam no fundo do salão, perto de uma parede lateral.
Nenhum deles se sentia confortável neste tipo de situação formal, mas foram ordenados
a comparecer e ficou claro para eles que quando a Imperatriz Regente Justinia ordenasse,
era sensato obedecer.
Olaf ficou perto dos cortesãos bajuladores que estavam agrupados no
pé do estrado, prestando atenção em cada palavra de Justinia. De tempos em tempos,
Justinia acenava para que um de seus seguidores se aproximasse mais de perto, para uma
conversa particular. Quando isso acontecia, o favorecido subia no estrado e se ajoelhava
ao se aproximar da presença imperial. No caso de Justinia decidir compartilhar
uma piada com eles, eles jogariam a cabeça para trás e cairiam na gargalhada.
Imediatamente, todos aqueles ao redor do estrado se juntaram, independentemente de
conseguirem entender ou não as palavras da Imperatriz.
“Pelo menos Olaf não está enfeitado e enfeitado como um macaco treinado,”
Lydia murmurou para Hal. Seu ex-companheiro de bordo estava ligeiramente afastado
da multidão vestida de seda e cetim. Ele estava vestindo uma armadura altamente polida e
estava à vontade para desfilar. Mas ele estava atento a cada palavra da Imperatriz e,
enquanto os outros riam, ele permitiu que um leve sorriso tocasse suas feições.
Enquanto observavam, Justinia acenou para que ele avançasse, chamando seu nome
com voz clara. Olaf subiu no estrado e ajoelhou-se diante dela.
Ela estendeu a mão para ele e ele a pegou, deixando seus lábios roçarem o enorme
anel em seu segundo dedo. Então, a pedido dela, ele se levantou e se colocou ao
lado do trono dela, entre ela e o menino imperador.
A tripulação do Heron mexeu-se desconfortavelmente quando ele caiu de joelhos.
Escandinavos não faziam esse tipo de coisa.
“Devemos nos ajoelhar se ela nos chamar?” Stefan perguntou em voz baixa.
Hal se virou para olhar para ele. “Nós não fazemos isso por Erak. Não faremos isso por
dela. Faremos uma reverência, só isso.”
Thorn sorriu. “Isso deve tornar as coisas interessantes.”
Agora Justinia acenou para seu mordomo, que estava de pé diante de um
lado no estrado. Ele era um homem extremamente acima do peso, com vários queixos
e cabelos recuados. Ele estava vestido com uma túnica prateada e brilhante e carregava
uma vara preta com ferragens de aço, uma cabeça mais alta que ele.
Ele se aproximou dela. Ele já havia feito sua reverência no início da noite e não precisava
ficar subindo e descendo continuamente diante dela.
Ele se inclinou enquanto ela falava brevemente com ele, depois se endireitou, afastou-se alguns
passos e bateu a pesada vara no mármore do estrado.
“Ele vai quebrar se continuar assim”, murmurou Ingvar.
Hal tentou, sem sucesso, esconder um sorriso. Seus homens não ficaram impressionados com
pompa e cerimônia. Poucos Escandinavos eram – embora parecesse que Olaf poderia ter
adotado alguns dos comportamentos locais.
"Silêncio! Silêncio para Sua Excelência a Imperatriz Regente Justinia, governante
suprema do império oriental, soberana do mar Médio, governante incontestada do Maciço
do Norte!”
“Ela é bem pequena para todos esses títulos, não é?” Jesper sussurrou.
Hal olhou para ele. Mas Jesper estava certo. Justinia, quando se levantou graciosamente
do trono, podia ser vista como uma mulher bastante pequena. Mas ela era inquestionavelmente
linda, com rosto em formato de coração, lábios carnudos e nariz pequeno e reto. Seu cabelo caía
em cachos escuros em um lado da cabeça e seus olhos eram escuros e brilhantes. Eles se
moviam constantemente, verificando o quarto e seus ocupantes, nunca parados por mais
do que alguns segundos.
Ela não sente falta de muita coisa, pensou Hal, enquanto aqueles olhos percorriam o
sala. Ela ergueu as mãos pedindo silêncio, embora o burburinho da conversa tivesse cessado
por ordem do mordomo, e começou a falar. Sua voz era clara e forte e se espalhava pelos cantos
da sala, embora ela não parecesse estar gritando ou se esforçando.
“Meus senhores e senhoras, obrigado por sua presença aqui esta noite. Como você
saiba, estamos aqui para celebrar o retorno seguro de meu amado filho, o futuro imperador
Constanto.”
Ela se virou e gesticulou para o menino. Ele franziu a testa ligeiramente para o
palavras do futuro imperador , mas ele rapidamente se recompôs e inclinou a cabeça em
direção à mãe.
Todos os cortesãos reunidos aplaudiram entusiasticamente na direção
do menino. Ele fez um gesto gracioso com a mão, agradecendo os aplausos.
“Por que eles estão aplaudindo ele?” Ulf não perguntou a ninguém em particular.
“Ele realmente não fez nada. Ele acabou de ser resgatado.
Um nobre ricamente vestido, que estava por perto, silenciou-o violentamente. Ulf virou-se para
ele e ficou vesgo para ele, balançando a cabeça. O nobre fungou altivamente e desviou o olhar.
“Também estamos aqui”, continuou Justinia, “para agradecer de coração ao meu

fiel comandante da guarda, capitão Olaf Attelson, que planejou e executou a operação de
resgate bem-sucedida.”
Olaf curvou-se profundamente, recebendo mais aplausos, enquanto Justinia acenava com um gesto lânguido.
mão em sua direção.
“Ele planejou e executou o resgate?” Edvin disse. “Devo ter perdido essa parte.
Quando isso aconteceu?"
“Para conseguir isso”, continuou Justinia, “ele viajou muito para o norte
para recrutar uma tripulação de bravos marinheiros. . .”
“Porque ninguém no sul teria um bar dele.” Aquele era Jesper novamente e ele
ganhou um olhar malicioso do homem que havia mandado Ulf calar-se mais cedo.
Felizmente, o homem não conseguiu entender as palavras reais. Ele ficou simplesmente
indignado com o fato de alguém falar enquanto a Imperatriz Regente tinha a palavra. “. . . e
comandou-os no
resgate.”
A essa altura, os Garças já estavam além de qualquer reação indignada a esse
relato extremamente impreciso da expedição. Nenhum deles achou por bem comentar.
Justinia virou-se na cadeira e fez um gesto para Olaf.
“Capitão, chame seus homens para frente”, disse ela.
"Seus homens?" Lydia disse indignada.
Hal a silenciou. “Você deveria saber que ele lhe daria um relato bastante colorido
do que aconteceu.”
Ela bufou. Olaf olhou para a longa sala lotada e viu os Garças parados na retaguarda.
“Tripulação da Garça!” ele chamou. “Dê um passo à frente agora!”

A banda de irmãos trocou um olhar rápido e depois ficou atrás de Hal, Stig e Thorn
enquanto caminhavam pelo corredor em direção ao estrado.
Eles pararam ao pé da plataforma do trono. A multidão reunida olhou para eles com
curiosidade. Eles estavam acostumados com os Escandinavos, é claro. Houve vários pontos
na guarda-costas da Imperatriz. Mas geralmente usavam uniforme, e este era estilizado de
acordo com a ornamentada moda local. Eram marinheiros, vestidos com camisas de linho
simples, mas elegantes, e calças de lã, com perneiras altas amarradas até os joelhos. A
maioria deles usava finos coletes de couro por cima das camisas. Nenhum deles
carregava espada, mas todos usavam saxofones pesados e utilitários em bainhas. Lídia
era a exceção. Ela tinha sua longa adaga ao seu lado. Foi sugerido, quando entrassem no
salão de recepção, que deixassem essas armas na porta. A sugestão foi ignorada.
Olaf indicou Hal à Imperatriz. “Sua alteza serena”, disse ele, “este é Hal Mikkelson,
capitão do navio Heron. E esta é a tripulação dele, que me serviu tão bem.”
Um aceno de mão envolveu o resto das Garças. Hal franziu a testa ligeiramente. Ele
percebeu que Olaf não identificou Stig nem mencionou que ele era seu filho. A Imperatriz
estava acenando, com a palma da mão voltada para cima, os dedos enrolados num gesto
para que ele se aproximasse.
“Você pode se aproximar de mim, Hal Mikkelson”, disse ela.
Hal subiu no estrado e aproximou-se dela.
O mordomo o interceptou. “É costume ajoelhar-se diante de sua alteza serena”,
disse ele em voz baixa.
Hal olhou para ele. “Então eu percebi”, disse ele. Então ele inclinou a cabeça
rigidamente do pescoço, mantendo as costas retas e eretas.
Duas pequenas linhas verticais apareceram na testa da Imperatriz. Ela
continuou e sua voz estava um pouco mais fria, um pouco menos amigável.
“Você e sua tripulação são bem-vindos em meu palácio”, disse ela, estendendo a
mão para ele.
Hal pegou e curvou-se mais uma vez. Ele não o levou aos lábios.
“Obrigado, minha senhora”, disse ele.
Os sulcos gêmeos aprofundaram-se diante da forma de tratamento, mas
Justinia decidiu não notar. Ele soltou a mão dela e recuou meio passo enquanto ela
continuava.
“Meu comandante me disse que você executou seu plano com coragem e
diligência, e podemos agradecer pelo retorno seguro de nosso filho e pela destruição
da base dos piratas.”
“Bem, não fizemos tudo, sua nave imperatriz”, disse Thorn em um tom amigável.
tom. “O vulcão fez muito trabalho para nós.”
Vários dos bizantinos próximos ao estrado exclamaram diante da forma familiar de
tratamento e do fato de aquele rufião barbudo ter ousado interromper a Imperatriz.
Justinia novamente fingiu não notar, mas os sulcos, que haviam suavizado,
voltaram, mais profundos do que antes. Os olhos escuros se voltaram para Thorn,
registrando-o para referência futura.
Este será um bom lugar para sair, pensou Hal, embora o sentimento de Justinia
as próximas palavras sugeriram o contrário.
“O capitão Attelson também sugeriu que eu lhe oferecesse um lugar na guarda do
palácio”, ela continuou.
Hal sorriu brevemente. “Sob seu comando, sem dúvida?”
Ela assentiu. "Claro."
“É uma grande honra, minha senhora, mas teremos que recusar. Temos amigos e
familiares em nossa terra natal que sentirão nossa falta.”
Ele viu a menor expressão de alívio cruzar seu rosto. "Eu entendo
completamente”, disse ela. “Nesse caso, não me deixe perder mais tempo, mas
recompensá-lo pelo seu serviço.” Ela estendeu a mão para o mordomo, sem se
preocupar em favorecê-lo com um olhar. O oficial enfiou a mão no manto e tirou uma
bolsa, entregando-a a ela.
“Bem, minha senhora”, disse Hal, “não fizemos tudo. Como disse Thorn, o
vulcão ajudou um pouco.”
"Absurdo!" ela insistiu. “Você estava lá para aproveitar o momento e a vantagem. E
minha gratidão é além da medida. Aqui”, disse ela, estendendo uma bolsa para Hal.
“Isto é para sua equipe maravilhosa, como forma de agradecimento.”
Ele pesou a bolsa na mão. A gratidão dela poderia ser incomensurável, pensou
ele, mas o pagamento dela era uma questão diferente. Ele julgou que a bolsa continha
uma quantia generosa, mas não excessiva, de dinheiro.
Houve alguns aplausos dos cortesãos e nobres reunidos. Justinia fez um pequeno
gesto de desdém com a mão e Hal adivinhou, corretamente, que a conversa havia
chegado ao fim. Ele curvou-se mais uma vez e depois recuou do estrado. A tripulação
ficou atrás dele enquanto ele os conduzia para um local próximo a uma parede
lateral.
Constantus agora se ergueu parcialmente de seu trono. "Mãe!" ele ligou e
Ela virou-se para encara-lo. “Você se lembrou do capitão Olaf?”
"Claro!" ela disse suavemente e bateu palmas.
“Capitão, avance, por favor!”
Olaf deu dois passos à frente e se virou para ficar diante dela. Ela estendeu
a mão com um pingente de ouro e ele baixou a cabeça enquanto ela o colocava em
volta do pescoço.
“Capitão, você é imediatamente reintegrado como comandante da guarda do
meu filho.”
“Agradeço, excelência”, disse Olaf, ainda com a cabeça baixa.
“Além disso, é meu agradável dever recompensá-lo por seu serviço fiel à nossa
família e ao trono.” Ela se virou e gritou para o lado: “Traga o baú!”
Dois criados entraram, carregando entre eles um baú revestido de ferro. Tinha
um metro de comprimento e meio metro de profundidade, mas era obviamente pesado.
Eles o colocaram no chão e abriram a tampa e o peso foi explicado. Ouro, prata e joias
preciosas brilhavam no baú. A sala deu um suspiro de admiração.
“Depois de algumas consultas, decidimos premiar você com metade do valor

quantia que o pirata Myrgos estava exigindo como resgate”, ela continuou,
e novamente uma onda de aplausos percorreu a sala. Ela fez a declaração como
se fosse uma decisão recente, embora Hal parecesse lembrar que Olaf já havia
recebido essa recompensa anteriormente.
Olaf ergueu a cabeça e sorriu para o regente. “Agradeço-lhe, excelência,

embora seja generoso demais.”
"Absurdo!" ela jorrou. “Você trouxe nosso filho de volta para nós. Você tem
mais do que merecia a recompensa.”
Hal olhou para o baú aberto, com correntes de ouro e joias preciosas saindo
dele. Havia uma pequena fortuna lá. Ele olhou para a bolsa comparativamente escassa
em sua mão e balançou a cabeça.
“Vamos sair daqui”, disse ele à tripulação. Ele girou nos calcanhares e os conduziu
para fora do salão de recepção. Nenhum dos presentes pareceu chateado ao vê-los
partir.
capítulo quarenta e dois
eu
Mais tarde, naquela noite, muito depois de o banquete ter terminado e
os convidados partirem, Olaf estava em sua suíte — como comandante,
ele recebeu uma suíte. Ele recostou-se em uma cadeira em forma de
banheira e olhou com satisfação para os ricos acessórios e móveis que
combinavam com sua posição. Numa mesa baixa ao lado, o baú aberto cheio de ouro
e joias refletia a luz quente do lampião.
As coisas tinham corrido bem, pensou ele. Notavelmente bem. Ele estava de volta em um
posição de poder e influência. Ele era rico – mais rico do que jamais esperara ser. A
recompensa de Justinia fez dele um homem rico.
E ele tinha a confiança do Imperador. Isso, junto com o dinheiro, garantiu seu
futuro. Serviu-se de uma taça de vinho, bebeu profundamente e suspirou de satisfação.
Pela quinta vez naquela noite, ele se levantou da cadeira e caminhou até a mesa,
passando as mãos pelas riquezas do cofre que havia ali.
Houve uma batida discreta na porta. Ele fechou a tampa do baú e se afastou dele.
"Quem é esse?" ele gritou.

“É Lacrimus, senhor”, foi a resposta. Lacrimus era seu ordenança pessoal, um
membro local da guarda do palácio.
"Entre."
A porta se abriu e o ordenança entrou. Ele era um homem de meia idade,
alto e curvado. Ele era magro - obviamente mais um servo do que um guerreiro -
e seu cabelo estava caindo na testa.
“Um dos Escandinavos está aqui, senhor,” Lacrimus disse respeitosamente. “Ele
diz que é seu filho.”
Havia uma pergunta implícita na segunda declaração, mas Olaf não quis
respondê-la. Ele assentiu brevemente.
“Mande-o entrar. E feche a porta atrás dele.”
Lacrimus fez uma reverência e conduziu Stig para dentro da sala. Conforme
ordenado, ele retirou-se novamente e fechou a porta.
Stig olhou ao redor da espaçosa sala de estar que compreendia um quarto
da suíte de Olaf. Ele assentiu pensativamente. “Você se sai bem aqui, não é?” ele disse.
Olaf sorriu e assentiu. “É muito melhor do que uma cabana de pinho em

Hallasholm, não é?
Não houve nenhum sorriso de resposta de Stig. Ele se moveu pela sala,
fazendo um balanço dos móveis e dos tecidos finos, dos tapetes grossos e das tapeçarias
ornamentadas. Ele parou perto do cofre, colocando a mão preguiçosamente na tampa.
"Então presumo que você não voltará para casa conosco?" Stig perguntou.
Olavo encolheu os ombros. “Meu futuro está aqui. Não há nada para mim em
Hallasholm.”
“Sua esposa está lá”, disse Stig sem rodeios.
Por um momento, Olaf ficou em silêncio. Então ele disse, um pouco sem jeito: “Ela está
melhor sem mim.”
“Essa é uma atitude muito conveniente para você tomar”, respondeu Stig, com os
olhos frios. — Principalmente porque Constantus não tem ideia de que você a abandonou
e a deixou para trás quando fugiu.
Olaf mexeu os pés desconfortavelmente e não disse nada. Ele observou Stig de perto.
— Você nunca disse a Constantus que sou seu filho, não é? o homem mais jovem
perguntou.
Olaf tentou prevaricar, então percebeu que havia pouco que pudesse dizer e respondeu
simplesmente: “Não”.
"Não. Nem eu. Mas ele e eu tivemos uma longa conversa quando estávamos
navegando de volta de Santorillos. Ele me contou a história de como você naufragou
na costa oeste de Byzantos e todos os seus companheiros se perderam. Ele me contou
como você tentou salvá-los, mas não conseguiu.
Como você evitou que seu filho se afogasse por três dias antes de não poder mais ajudá-lo e
ter que deixá-lo ir. Então você foi recrutado para a guarda do palácio.”
“Eu precisava contar uma coisa a eles”, disse Olaf, na defensiva.

“E essa é uma história muito melhor que a real,” Stig disse suavemente.
“Constantus ficou muito impressionado com sua lealdade e senso de dever. Ele disse que foi
por isso que escolheu você como comandante da guarda pessoal.
“Eu o servi fielmente”, disse Olaf, perguntando-se aonde aquela conversa
estava levando. Ele tinha uma sensação desconfortável de que sabia.
"Então você tem. E você foi recompensado.” Stig abriu a tampa do cofre
e olhou para as riquezas brilhantes dentro dele, sem dizer nada por vários
momentos. Então ele disse, aparentemente sem sequência: “Minha mãe é uma
mulher maravilhosa. Ela é corajosa, fiel e forte.
E ela nunca decepcionou ninguém em sua vida. Particularmente eu não.
“Não”, disse Olaf cuidadosamente.
“Quando empreendi esta missão, foi porque não conhecia você. Você era meu
pai, mas eu não sabia que tipo de homem você é. Eu queria ver que tipo de homem
abandonaria uma mulher tão maravilhosa e a deixaria enfrentar a música quando
fugisse com o tesouro de seus companheiros. Que tipo de homem a sujeitaria a anos
de vergonha e miséria — e a deixaria com um filho pequeno para criar sozinha?
Eu esperava que houvesse algum motivo que o desculpasse, que explicasse seu
comportamento.
Ele ergueu os olhos do baú do tesouro e fixou os olhos em Olaf. O olhar do
homem mais velho permaneceu ali por alguns segundos, depois desapareceu. Ele
não conseguiu enfrentar a acusação e o desdém que viu nos olhos do filho.
“Bem, eu descobri. Você é uma pessoa gananciosa e egocêntrica que está
sempre atenta a si mesma e a mais ninguém. E esse não é o tipo de homem que
quero como pai.”
Suas palavras foram contundentes, mas não havia nada que Olaf pudesse
fazer para neutralizá-las ou argumentar contra elas. Stig estava certo. Seus motivos
sempre foram egocêntricos. Ele sempre cuidou de si mesmo antes de todos os
outros.
“E agora você é um homem rico”, disse Stig, abaixando-se e vasculhando as
moedas e joias no cofre. “Irônico, não é?
Meus amigos tiraram suas castanhas do fogo e você saiu com uma grande
recompensa.”
“Eu nunca pedi isso”, disse Olaf fracamente.
Os olhos duros de Stig o paralisaram como duas lanças. “E você não vai
ficar com isso. Você pode manter sua parte como membro da tripulação do Heron.
Você merece isso.
Olaf ficou incrédulo. "Por que eu deveria . . . ?”
“Porque”, disse Stig, superando sua pergunta estridente, “se você não entregar,
terei uma conversa com Constantus e contarei a ele a verdadeira história de como
você deixou Hallasholm. Como você trapaceou e roubou seus companheiros.
Como você abandonou sua esposa e filho. Ele poderia mudar sua opinião sobre
seu comandante leal e confiável. As probabilidades são de que ele nunca mais
confiará em você.
Olaf percebeu que estava certo. Ele olhou mais uma vez para o cofre, vendo
seus sonhos de uma vida de riqueza ociosa desaparecendo.
"Você está levando o resto para você?"
Stig balançou a cabeça. "Não. Metade disso dividiremos entre a tripulação.
Eles mereceram. A outra metade irá para os homens, ou suas famílias, que você traiu
há tanto tempo.”
Ele bateu a tampa do baú e ficou desafiando o pai.
“Minha mãe finalmente poderá enfrentar essas pessoas sem vergonha
ela sentiu nos últimos dez anos. E isso significa muito para mim.”
Ele agarrou o cofre pela alça colocada na tampa e levantou-o da mesa.
"Mas . . . você não pode fazer isso. Isso é . . . isso é . . . minha”, disse Olaf, sua
voz quase um gemido.
Stig balançou a cabeça com desdém. “É isso que sempre acontece com você, não
é?” ele disse, e caminhou em direção à porta. Ao sair, ele se voltou para a figura aflita na
sala atrás dele.
“Mandarei sua parte para você pela manhã”, disse ele.
Epílogo
T
A costa de Arrida ficava a bombordo enquanto Heron avançava sob uma forte
brisa, rumo ao oeste no Mar Constante.
“Pensei que poderíamos navegar através do Mar Constante e passar
Araluen — Hal dissera enquanto deixavam Byzantos para trás. “Não sei
quanto ao resto de vocês, mas não gosto desses transportes pelo Dan.”
Navegar para o norte subindo o rio Dan exigiu vários transportes exaustivos,
onde o navio teve que ser rebocado por terra para lidar com a subida do terreno e a
resultante queda do rio - sem mencionar a constante ameaça de ataque de ratos do rio. A
tripulação concordou calorosamente.
“Bem, não temos pressa agora que Olaf teve sua surpreendente mudança de atitude.
Lembre-se do dinheiro da recompensa”, dissera Edvin.
Todos olharam para Stig, para ver se ele explicaria melhor. Mas ele sorriu. “Como eu
disse, ele decidiu que não merecia todo o dinheiro. Ele era apenas um dos tripulantes. E ele
queria acertar as coisas para minha mãe.
“As pessoas são cheias de surpresas”, comentou Thorn, com uma expressão elevada.
sobrancelha. “Eu nunca pensei que ele pudesse ser tão generoso. E tão altruísta.
E eles deixaram por isso mesmo. Stig nunca lhes contou sobre sua última
conversa com Olaf, e nenhum deles perguntou novamente. Mas ele passou longas horas
sozinho junto à amurada, observando o mar e a esteira do navio que fluía atrás deles.
No quinto dia, Lydia juntou-se a ele na amurada da popa. Thorn estava sentado
de pernas cruzadas por perto, costurando uma nova tira de retenção em seu gancho.
Ele executou a tarefa com notável destreza, considerando que tinha apenas uma mão.
“Eu nunca conheci meu pai”, ela disse a Stig, do nada. “Fui criado pelo meu avô
até ele ser morto no ataque de Zavac. Sempre me perguntei que tipo de homem meu
pai poderia ter sido.”
Stig olhou para ela com gratidão. De alguma forma, Lydia sempre parecia saber
a coisa certa a dizer em momentos como este, e ele sentiu a necessidade de
desabafar com alguém.
“A vida pode ser difícil”, disse ele com um suspiro. “Sempre esperei que meu
pai se tornasse um homem melhor do que era.”
“Ele salvou minha vida”, ela disse pensativamente.
Ele assentiu concordando. “Ele era um excelente guerreiro. Mas, como pessoa,
ele tinha muita falta.”
Ela não disse nada por um momento, percebendo o quão difícil tinha sido para ele
dizer isso.
Ambos olharam para onde Thorn havia se levantado de seu assento
o baralho e Hal o ajudava com a última peça de costura – uma peça complicada
que exigia as duas mãos. A cabeça desgrenhada e a cabeça jovem inclinaram-se
juntas sobre a tarefa, então Hal disse alguma coisa e Thorn jogou a cabeça para
trás e riu.
“O velho ditado está certo”, disse Lydia finalmente. “Não podemos escolher nossos
pais. Mas podemos escolher nossos amigos.
Stig passou um braço sociável em volta da cintura dela.
“Graças aos deuses por isso”, disse ele.

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Alguns termos de navegação explicados

Proa: A frente do navio, também chamada de proa.

Popa: A parte traseira do navio.

Estibordo é uma corruptela de “quadro de direção” (ou lado de direção). O remo de

Consequentemente, quando um navio chegava ao porto, atracava com a esquerda

Avançar: Em direção à proa.

Popa: Em direção à popa.

Casco: O corpo do navio.

Quilha: A espinha dorsal do navio.

Haste: A peça de madeira vertical na proa, unindo os dois lados.

Remo de direção: Lâmina utilizada para controlar a direção do navio, montada a

Leme: A alça do remo de direção.

Âncora marítima: um método de desacelerar a deriva de um navio na direção do vento,

Yardarm, ou jarda: Uma longarina (poste de madeira) que é içada no mastro,

Masthead: O topo do mastro.

Baluarte: A parte do costado do navio acima do convés.

Embornais: Furos de drenagem nos baluartes colocados ao nível do convés para

Pinos de amarração: Pinos de madeira usados para prender corda.

Oarlock ou rowlock: Estacas colocadas em cada lado de um remo para mantê-lo

Telltale: Uma flâmula que indica a direção do vento.

continue navegando nessa direção pelo tempo que precisar.

Trim: Para ajustar a vela no ângulo mais eficiente.

Hawser: Corda pesada usada para atracar um navio.

Caminho: O movimento do navio. Se um navio está a caminho, ele se move de

Lee: O lado a favor do vento de um navio, oposto à direção do vento.

Instintivamente, seu oponente devolveu o empurrão e, naquele instante, Stig cedeu

“Acho que sim”, concordou Stig.

Conseqüentemente, ele cortou a seção danificada do casco e montou

E aí estava um problema para os juízes e organizadores. Os gêmeos eram igualmente

Eles já haviam travado dois combates simulados com espadas embotadas e

E lá ele os tinha. A posição de Maktig carregava grande autoridade

nome de qualquer cidadão interrogado nos tribunais da Escandinávia e a sua

“Espinho fica!” Erak rugiu. Como Gerdt e os outros realmente recuaram

“Como diz Keldt, é costume que um navegador compartilhe novas

De repente, ele soltou o gancho da camisa de Gerdt e empurrou-o violentamente de

Houve um momento de silêncio enquanto o comitê digeria esta informação. O que

“Cuidado, Gordy”, Hal disse em tom amigável.

“Podemos ter problemas”, disse Ulf.

“Nem uma alma”, Hal mentiu alegremente. “Nem uma alma.”

Ele suspirou de alívio. “Nenhum sinal de Hal e Thorn.”

“Não deveríamos examinar as regras primeiro?”

Todos os quatro assentiram.

"Agora . . . Estamos prontos?"