Índice

Meio título
Dedicação
Livros por Sarah J. Maas
Folha de rosto
Conteúdo
Mapa
As quatro casas de Midgard
Parte I: The Hollow
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Parte II: A Trincheira
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
CAPÍTULO TRINTA E UM
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
 Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Parte III: O Canyon
CAPÍTULO TRINTA E OITO
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis
Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo cinquenta
Capítulo Cinqüenta e Um
Capítulo Cinqüenta e Dois
Capítulo Cinqüenta e Três
Capítulo Cinqüenta e Quatro
Capítulo Cinqüenta e Cinco
Capítulo Cinqüenta e Seis
Capítulo Cinqüenta e Sete
Capítulo Cinqüenta e Oito
 Capítulo Cinqüenta e Nove
Capítulo Sessenta
Capítulo Sessenta e Um
Capítulo Sessenta e Dois
Capítulo Sessenta e Três
Capítulo Sessenta e Quatro
Capítulo Sessenta e Cinco
Capítulo Sessenta e Seis
Capítulo Sessenta e Sete
Parte IV: A Ravina
Capítulo Sessenta e Oito
Capítulo Sessenta e Nove
Capítulo Setenta
Capítulo Setenta e Um
Capítulo Setenta e Dois
Capítulo Setenta e Três
Capítulo Setenta e Quatro
Capítulo Setenta e Cinco
Capítulo Setenta e Seis
Capítulo Setenta e Sete
Capítulo Setenta e Oito
Capítulo Setenta e Nove
Capítulo Oitenta
Capítulo Oitenta e Um
Capítulo Oitenta e Dois
 Capítulo Oitenta e Três
Capítulo Oitenta e Quatro
Capítulo Oitenta e Cinco
Capítulo Oitenta e Seis
Capítulo Oitenta e Sete
Capítulo Oitenta e Oito
Capítulo Oitenta e Nove
Capítulo Noventa
Capítulo Noventa e Um
Capítulo Noventa e Dois
Capítulo Noventa e Três
Capítulo Noventa e Quatro
Capítulo Noventa e Cinco
Capítulo Noventa e Seis
Capítulo Noventa e Sete
Epílogo
Agradecimentos
direito autoral

Para Taran—
A estrela mais brilhante no meu céu
 Livros por Sarah J. Maas

A série Trono de Vidro

A Lâmina do Assassino
Trono de Vidro
Coroa da meia-noite
Herdeiro do Fogo
Rainha das Sombras
Império das Tempestades
Torre do Amanhecer
Reino de Ash
•
Desenhos de O trono de vidro

A Série da Corte de Espinhos e Rosas

Um tribunal de espinhos e rosas

Um Tribunal de Névoa e Fúria
Um Tribunal de Asas e Ruína
Uma Corte de Gelo e Luz das Estrelas
•
Desenhos de Um Tribunal de espinhos e rosas
 A série Crescent City

Casa da Terra e Sangue

CONTEÚDO

Parte I: The Hollow

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete

Parte II: A Trincheira

Capítulo Oito
Capítulo Nove
 Capítulo dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
CAPÍTULO TRINTA E UM
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
 Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete

Parte III: O Canyon

CAPÍTULO TRINTA E OITO

Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis
Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo cinquenta
Capítulo Cinqüenta e Um
Capítulo Cinqüenta e Dois
Capítulo Cinqüenta e Três
Capítulo Cinqüenta e Quatro
Capítulo Cinqüenta e Cinco
Capítulo Cinqüenta e Seis
Capítulo Cinqüenta e Sete
Capítulo Cinqüenta e Oito
Capítulo Cinqüenta e Nove
Capítulo Sessenta
Capítulo Sessenta e Um
Capítulo Sessenta e Dois
Capítulo Sessenta e Três
Capítulo Sessenta e Quatro
Capítulo Sessenta e Cinco
Capítulo Sessenta e Seis
Capítulo Sessenta e Sete

Parte IV: A Ravina

Capítulo Sessenta e Oito

Capítulo Sessenta e Nove
Capítulo Setenta
Capítulo Setenta e Um
Capítulo Setenta e Dois
Capítulo Setenta e Três
Capítulo Setenta e Quatro
Capítulo Setenta e Cinco
Capítulo Setenta e Seis
Capítulo Setenta e Sete
Capítulo Setenta e Oito
Capítulo Setenta e Nove
 Capítulo Oitenta
Capítulo Oitenta e Um
Capítulo Oitenta e Dois
Capítulo Oitenta e Três
Capítulo Oitenta e Quatro
Capítulo Oitenta e Cinco
Capítulo Oitenta e Seis
Capítulo Oitenta e Sete
Capítulo Oitenta e Oito
Capítulo Oitenta e Nove
Capítulo Noventa
Capítulo Noventa e Um
Capítulo Noventa e Dois
Capítulo Noventa e Três
Capítulo Noventa e Quatro
Capítulo Noventa e Cinco
Capítulo Noventa e Seis
Capítulo Noventa e Sete

Epílogo

Agradecimentos
 AS QUATRO CASAS DE MIDGARD
Conforme decretado em 33 VE pelo Senado Imperial
na cidade eterna

CASA DE TERRA E SANGUE

Shifters, humanos, bruxas, animais comuns e muitos outros para quem
Cthona chama, bem como alguns escolhidos por Luna

CASA DE CÉU E RESPIRAÇÃO

Malakim (anjos), Fae, elementais, sprites, * e aqueles que são
abençoados por Solas, junto com alguns preferidos por Luna

CASA DE MUITAS ÁGUAS

Espíritos do rio, mer, bestas aquáticas, ninfas, algas, nøkks e outros
vigiados por Ogenas

CASA DE CHAMA E SOMBRA

Daemonaki, Reapers, espectros, vampiros, draki, dragões, necromantes
e muitas coisas más e sem nome que nem a própria Urd pode ver

*Sprites foram expulsos de sua casa como resultado de sua participação

no outono e agora são considerados baixos, embora muitos deles se
recusem a aceitar isso.
 PARTE I
A CAVIDADE

1 1

Havia um lobo na porta da galeria.

O que signi icava que deveria ser quinta-feira, o que signi icava que
Bryce tinha que estar realmente muito cansado de Deus se ela con iasse
nas idas e vindas de Danika para descobrir que dia era hoje.
A porta de metal pesado da Grif in Antiquities bateu com o impacto
do punho do lobo - um punho que Bryce sabia que terminava em unhas
pintadas de roxo-metálico, com extrema necessidade de manicure. Um
batimento cardíaco depois, uma voz feminina latiu, meio abafada
através do aço: "Abra o Hel, B. Está quente como uma merda por aqui!"
 Sentado à mesa no modesto showroom da galeria, Bryce sorriu e
puxou o vídeo da porta da frente. Colocando uma mecha de seus
cabelos cor de vinho atrás de uma orelha pontuda, ela perguntou no
interfone: - Por que você está coberto de sujeira? Parece que você está
vasculhando o lixo.
"O que diabos signi ica rootling ?" Danika pulou de pé em pé, suor
brilhando em sua testa. Ela o enxugou com a mão suja, manchando o
líquido preto salpicado ali.
"Você saberia se você já pegou um livro, Danika." Contente com a
pausa no que havia sido uma manhã de pesquisa tediosa, Bryce sorriu
quando se levantou da mesa. Sem janelas exteriores, o extenso
equipamento de vigilância da galeria serviu como seu único aviso de
quem estava além de suas grossas paredes. Mesmo com ela
a iadaouvindo meio Fae, ela não conseguia distinguir muito além da
porta de ferro, exceto pelo punho ocasional. As paredes de arenito sem
adornos do edi ício escondiam os mais recentes feitiços técnicos e de
classe A que o mantinham operacional e preservavam muitos dos livros
nos arquivos abaixo.
Como se apenas o pensamento sobre o nível sob os saltos altos de
Bryce a tivesse chamado, uma pequena voz perguntou por trás da porta
de arquivos de dezesseis centímetros de espessura à sua esquerda: "É
Danika?"
"Sim, Lehabah." Bryce passou a mão pela maçaneta da porta da
frente. Os encantos zumbiam na palma da mão, deslizando como
fumaça sobre a pele sardenta e dourada. Ela rangeu os dentes e resistiu,
ainda não acostumada com a sensação, mesmo depois de um ano
trabalhando na galeria.
Do outro lado da porta de metal enganosamente simples para os
arquivos, Lehabah alertou: "Jesiba não gosta dela aqui".
" Você não gosta dela aqui", Bryce alterou, seus olhos cor de âmbar se
estreitando em direção à porta dos arquivos e o pequeno sprite de fogo
que ela conhecia pairava do outro lado, bisbilhotando como sempre
fazia quando alguém icava na frente. "Volte ao trabalho."
Lehabah não respondeu, presumivelmente descendo as escadas para
guardar os livros abaixo. Revirando os olhos, Bryce abriu a porta da
frente, icando com o rosto tão quente que ameaçou sugar a vida dela. E
o verão apenas começara.
Danika não parecia apenas como se estivesse vasculhando o lixo. Ela
também cheirava.
Fios de seus cabelos loiros prateados - normalmente um lençol de
seda - enrolados em sua trança longa e apertada, os traços de ametista,
sa ira e rosa salpicados com alguma substância escura e oleosa que
cheirava a metal e amônia.
- Demorou o su iciente - Danika reclamou e entrou na galeria, a
espada presa nas costas balançando a cada passo. Sua trança havia se
enroscado no cabo de couro gasto e, quando ela parou diante da mesa,
Bryce teve a liberdade de forçar a trança livre.
Ela mal a desembaraçara antes que os dedos inos de Danika
soltassem as tiras que mantinham a espada embainhada em seu
desgaste. jaqueta de couro da motocicleta. "Eu preciso jogar isso aqui
por algumas horas", disse ela, puxando a espada das costas e apontando
para o armário de suprimentos escondido atrás de um painel de
madeira do outro lado da sala de exposições.
Bryce encostou-se na borda da mesa e cruzou os braços, os dedos
roçando o tecido preto e elástico de seu vestido apertado. “Sua bolsa de
ginástica já está fedorenta. Jesiba voltará mais tarde esta tarde - ela
jogará sua merda no lixo novamente, se ainda estiver aqui.
Era o mais suave que Hel Jesiba Roga poderia desencadear se fosse
provocado.
Uma feiticeira de quatrocentos anos de idade, nascida como bruxa e
desertada, Jesiba se juntara à Casa das Chamas e Sombra e agora
respondia apenas ao próprio Sub-rei. Chama e Sombra combinavam
bem com ela - ela possuía um arsenal de feitiços para rivalizar com
qualquer feiticeiro ou necromante na escuridão das Casas. Ela era
conhecida por transformar pessoas em animais quando irritada o
su iciente. Bryce nunca ousara perguntar se os pequenos animais nas
dezenas de tanques e terrários sempre foram animais.
E Bryce tentou nunca irritá-la. Não que houvesse lados seguros
quando os Vanir estavam envolvidos. Mesmo os menos poderosos dos
Vanir - um grupo que cobria todos os seres de Midgard além de
humanos e animais comuns - poderia ser mortal.
"Eu vou buscá-lo mais tarde", Danika prometeu, empurrando o
painel oculto para abri-lo. Bryce a avisara três vezes agora que o
armário de suprimentos da sala de exposições não era seu armário
pessoal. No entanto, Danika sempre respondeu que a galeria, localizada
no coração da Praça Velha, icava mais centralmente localizada do que o
covil dos lobos, em Moonwood. E foi isso.
O armário de suprimentos se abriu e Danika acenou com a mão na
frente do rosto. " Minha mochila está fedendo a esse lugar?" Com uma
bota preta, ela pegou a mochila que continha o equipamento de dança
de Bryce, atualmente entre a esfregona e o balde. "Quando diabos você
lavou essas roupas pela última vez?"
Bryce torceu o nariz com o cheiro de sapatos velhos e roupas suadas
que lutuavam. Certo - ela tinha esquecido de levar para casa o collant e
a calça para lavar depois de uma aula na hora do almoço, dois dias
atrás. Principalmente graças a Danika, enviando a ela um vídeo de um
monte demirthroot em seu balcão da cozinha, música já ecoando pelas
caixas de som surradas pelas janelas, junto com um comando para
voltar rapidamente para casa. Bryce tinha obedecido. Eles haviam
fumado o su iciente para que houvesse uma boa chance de Bryce ainda
estar drogado ontem de manhã quando ela tropeçou no trabalho.
Realmente não havia outra explicação para o motivo de ter levado
dez minutos para digitar um e-mail de duas frases naquele dia. Letra
por letra.
"Não importa", disse Bryce. "Eu tenho um osso para escolher com
você."
Danika reorganizou a porcaria no armário para dar espaço para ela
própria. “Eu te disse que estava arrependida por ter comido seu
macarrão restante. Vou te comprar mais hoje à noite.
 “Não é isso, idiota, porém de novo: foda-se. Esse foi o meu almoço de
hoje. Danika riu. "Essa tatuagem dói como Hel", reclamou Bryce. "Eu
não posso nem me encostar na minha cadeira."
Danika respondeu com uma voz cantada: "O artista avisou que
icaria dolorido por alguns dias."
“Eu estava tão bêbado que escrevi meu nome errado na renúncia. Eu
di icilmente diria que estava em um bom lugar para entender o que 'dor
por alguns dias' signi icava. ” Danika, que tinha feito uma tatuagem
correspondente ao texto agora rolando pelas costas de Bryce, já havia
se curado. Um dos bene ícios de ser um Vanir de sangue total: tempo de
recuperação rápido comparado aos humanos - ou um meio-humano
como Bryce.
Danika en iou a espada na bagunça do armário. “Eu prometo que vou
ajudá-lo a recuperar sua dor esta noite. Apenas deixe-me tomar um
banho e eu vou sair daqui em dez.
Não era incomum que sua amiga aparecesse na galeria,
especialmente às quintas-feiras, quando sua patrulha matinal
terminava a poucos quarteirões de distância, mas ela nunca usara o
banheiro completo nos arquivos do andar de baixo. Bryce apontou para
a sujeira e graxa. "O que é isso em você?"
Danika fez uma careta, os planos angulares do rosto amassando. "Eu
tive que terminar uma briga entre um sátiro e um noturno." Ela
arreganhou os dentes brancos para a substância negra que cobria suas
mãos. "Adivinhe qual deles vomitou seus sucos em mim."
 Bryce bufou e apontou para a porta do arquivo. “O chuveiro é seu. Há
algumas roupas limpas na gaveta de baixo da mesa lá em baixo.
Os dedos imundos de Danika começaram a puxar a maçaneta da
porta do arquivo. Sua mandíbula se contraiu, a tatuagem mais antiga
em seu pescoço - o lobo sorridente e com chifres que serviu de símbolo
para a manada de demônios - ondulando de tensão.
Não pelo esforço, Bryce percebeu ao notar as costas duras de Danika.
Bryce olhou para o armário de suprimentos, que Danika não se
incomodou em fechar. A espada, famosa nesta cidade e muito além dela,
estava encostada na vassoura e na esfregona, sua bainha de couro
antiga quase obscurecida pelo recipiente cheio de gasolina usado para
abastecer o gerador elétrico nos fundos.
Bryce sempre se perguntou por que Jesiba se incomodava com um
gerador antiquado - até a primeira interrupção da luz na cidade na
semana passada. Quando a energia falhou, apenas o gerador manteve as
trancas mecânicas no lugar durante os saques que se seguiram, quando
os creeps invadiram o Mercado de Carnes, bombardeando a porta da
frente da galeria com contra-sino para romper os encantamentos.
Mas ... Danika largando a espada no escritório. Danika precisando
tomar banho. Suas costas duras.
Bryce perguntou: "Você tem uma reunião com os chefes da cidade?"
Nos cinco anos desde que se conheceram na Universidade de
Crescent City, Bryce podia contar com um lado o número de vezes que
Danika havia sido convocada para uma reunião com as sete pessoas
importantes o su iciente para merecer um banho e trocar de roupa.
Mesmo enquanto entregava relatórios ao avô de Danika, o prima dos
lobos Valbaran, e a Sabine, sua mãe, Danika usava aquela jaqueta de
couro, jeans e qualquer camiseta da banda vintage que não estivesse
suja.
É claro que isso irritou Sabine sem parar, mas tudo sobre Danika - e
Bryce - irritou o Alfa do Scythe Moon Pack, chefe entre as unidades
shifter no Auxiliar da cidade.
Não importava que Sabine fosse a aparente principal dos lobos
Valbaran e fosse o herdeiro de seu pai idoso por séculos, ou que Danika
fosse o icialmente a segunda na ila do título. Não quando sussurros
rodopiam há anos que Danika deveria ser escolhida para ser a aparente
principal, ignorando sua mãe. Não quando o velho lobo deu à neta a
espada de herança de sua família depoisséculos de prometer a Sabine
somente após sua morte. A lâmina chamara Danika em seu aniversário
de dezoito anos como um uivo em uma noite de luar, disse o Prime para
explicar sua decisão inesperada.
Sabine nunca tinha esquecido essa humilhação. Especialmente
quando Danika carregava a lâmina quase em toda parte, especialmente
na frente de sua mãe.
Danika parou no arco aberto, no topo dos degraus verdes de carpete
que levavam aos arquivos embaixo da galeria - onde estava o
verdadeiro tesouro naquele lugar, guardado por Lehabah dia e noite.
Essa era a verdadeira razão pela qual Danika, que estudava história na
CCU, gostava de aparecer com tanta frequência, apenas para procurar
arte e livros antigos, apesar das brincadeiras de Bryce sobre seus
hábitos de leitura.
Danika se virou, seus olhos caramelo se fecharam. "Philip Briggs está
sendo lançado hoje."
Bryce começou. “ O que? "
“Eles estão deixando ele ir com algum maldito tecnicismo. Alguém
estragou a papelada. Estamos recebendo a atualização completa na
reunião. ” Ela apertou a mandíbula magra, o brilho das primeiras luzes
nas arandelas de vidro ao longo da escada ricocheteando em seus
cabelos sujos. "É tão fodido."
O estômago de Bryce agitou-se. A rebelião humana permaneceu
con inada aos con ins do norte de Pangera, o vasto território do outro
lado do mar Haldren, mas Philip Briggs fez o possível para trazê-lo para
Valbara. "Você e o bando o prenderam bem no seu pequeno laboratório
de bombas rebeldes."
Danika bateu o pé na bota verde. "Foda absurda burocrática."
“Ele ia explodir um clube . Você literalmente encontrou as plantas
dele para explodir o Corvo Branco. Como uma das boates mais
populares da cidade, a perda de vidas teria sido catastró ica. Os
bombardeios anteriores de Briggs haviam sido menores, mas não
menos mortais, todos projetados para desencadear uma guerra entre
os humanos e Vanir, para coincidir com a que ocorria nos climas mais
frios de Pangera. Briggs não escondeu seu objetivo: um con lito global
que custaria a vida de milhões de ambos os lados. Vidas que seriam
dispensáveis se isso signi icasse uma possibilidade para os seres
humanosderrubar aqueles que os oprimiam - os Vanir magicamente
talentosos e duradouros e, acima deles, os Asteri, que governavam o
planeta Midgard da Cidade Eterna em Pangera.
Mas Danika e o bando de demônios haviam parado a trama. Ela havia
preso Briggs e seus principais apoiadores, todos parte dos rebeldes de
Keres, e poupado inocentes de seu tipo de fanatismo.
Como uma das unidades shifter de elite no Auxiliar de Crescent City,
o Bando de Demônios patrulhava a Praça Velha, certi icando-se de que
turistas bêbados e práticos não se embriagavam, turistas mortos
quando se aproximavam da pessoa errada. Certi icando-se de que os
bares e cafés, as salas de música e as lojas permanecessem a salvo de
qualquer vida baixa que tivesse invadido a cidade naquele dia. E
garantir que pessoas como Briggs estivessem na prisão.
A 33ª Legião Imperial alegou fazer o mesmo, mas os anjos que
compunham as lendárias ileiras do exército pessoal do governador
apenas icaram zangados e prometeram a Hel se desa iados.
"Acredite em mim", disse Danika, descendo as escadas. "Vou deixar
perfeitamente claro nesta reunião que a libertação de Briggs é
inaceitável."
Ela iria. Mesmo que Danika tivesse que rosnar na cara de Micah
Domitus, ela entenderia bem. Não havia muitos que ousariam irritar o
Arcanjo de Crescent City, mas Danika não hesitaria. E, considerando que
todos os sete chefes da cidade estariam nessa reunião, as chances de
isso acontecer eram altas. As coisas tendiam a aumentar rapidamente
quando estavam em um quarto. Havia pouco amor perdido entre os seis
Chefes inferiores em Crescent City, a metrópole formalmente conhecida
como Lunathion. Cada Chefe controlava uma parte especí ica da cidade:
o Prime dos lobos em Moonwood, o Fae Autumn King em Five Roses, o
Under-King no Bone Quarter, a Viper Queen no Meat Market, o Oracle
na Old Square, e a rainha do rio - que raramente aparecia -
representando a Casa das Muitas Águas e sua corte azul, bem abaixo da
super ície turquesa do rio Istros. Ela raramente se dignou a deixar isso.
Os humanos em Asphodel Meadows não tinham cabeça. Sem assento
na mesa. Philip Briggs havia encontrado mais do que alguns
simpatizantes por causa disso.
Mas Micah, chefe do distrito central de negócios, governou todos
eles. Além dos títulos de sua cidade, ele era Arcanjo de Valbara.
Governante de todo esse território, e responde apenas aos seis Asteri
na Cidade Eterna, a capital e coração pulsante de Pangera. De todo o
planeta de Midgard. Se alguém pudesse manter Briggs na prisão, seria
ele.
Danika chegou ao pé da escada, tão abaixo que foi impedida de ver
pela encosta do teto. Bryce permaneceu no arco, ouvindo Danika dizer:
"Ei, Syrinx". Um pequeno grito de alegria da quimera de trinta libras
subiu as escadas.
Jesiba havia comprado a criatura Inferior dois meses atrás, para
deleite de Bryce. Ele não é um animal de estimação , Jesiba a havia
advertido. Ele é uma criatura cara e rara, comprada com o único objetivo
de ajudar Lehabah a guardar esses livros . Não inter ira com seus deveres.
 Até agora, Bryce não havia informado a Jesiba que a Syrinx estava
mais interessada em comer, dormir e esfregar a barriga do que
monitorar os livros preciosos. Não importa que seu chefe veja isso a
qualquer momento, ela deve se preocupar em veri icar as dezenas de
feeds de câmera na biblioteca.
Danika falou lentamente, o sorriso audível em sua voz: - O que fez
sua calcinha girar, Lehabah?
O sprite de fogo resmungou: - Eu não uso calcinha. Ou roupas. Eles
não combinam bem quando você é feito de chamas, Danika.
Danika riu. Antes que Bryce pudesse decidir se descia para arbitrar a
partida entre o sprite de fogo e o lobo, o telefone na mesa começou a
tocar. Ela tinha uma boa ideia de quem seria.
Com os calcanhares afundando no carpete, Bryce alcançou o telefone
antes de ir para o correio de áudio, poupando-se de uma palestra de
cinco minutos. "Oi, Jesiba."
Uma linda e feminina voz feminina respondeu: "Por favor, diga a
Danika Fendyr que, se ela continuar usando o armário de suprimentos
como seu próprio armário pessoal, eu a transformarei em lagarto."

2
Quando Danika apareceu no salão da galeria, Bryce havia sofrido uma
repreensão levemente ameaçadora de Jesiba por sua inaptidão, um e-
mail de um cliente exigente exigindo que Bryce expedisse a papelada na
urna antiga que comprara para poder exibi-la para suas amigas
igualmente exigentes em seu coquetel na segunda-feira e duas
mensagens de membros da matilha de Danika perguntando se o Alpha
deles estava prestes a matar alguém por causa da libertação de Briggs.
Nathalie, a terceira de Danika, foi direto ao ponto: ela já perdeu a
cabeça com Briggs?
Connor Holstrom, o Segundo de Danika, teve um pouco mais de
cuidado com o que ele enviou ao éter. Sempre havia uma chance de
vazamento. Você já falou com Danika? foi tudo o que ele pediu.
Bryce estava escrevendo de volta para Connor ... Sim. Eu o cobri -
quando um lobo cinza do tamanho de um cavalo pequeno fechou a
porta dos arquivos de ferro com uma pata, garras clicando no metal.
"Você odiava tanto minhas roupas?" Bryce perguntou, levantando-se
da cadeira. Apenas os olhos caramelo de Danika permaneceram os
mesmos nesta forma - e apenas esses olhos suavizaram a pura ameaça
e graça que o lobo irradiava a cada passo em direção à mesa.
"Eu os coloquei, não se preocupe." Presas longas e a iadas brilhavam
a cada palavra. Danika levantou os ouvidos felpudos, vendo o
computadorque fora fechada, a bolsa que Bryce colocara sobre a mesa.
"Você vai sair comigo?"
"Eu tenho que fazer algumas investigações por Jesiba." Bryce pegou o
anel de chaves que abriu as portas em várias partes de sua vida. “Ela
está me perseguindo sobre encontrar o chifre de Luna novamente.
Como se eu não estivesse tentando encontrá-lo sem parar na última
semana.
Danika olhou para uma das câmeras visíveis no showroom, montada
atrás de uma estátua decapitada de um fauno dançando que remonta
dez mil anos. Seu rabo espesso balançou uma vez. "Por que ela quer
isso?"
Bryce deu de ombros. "Eu não tive coragem de perguntar."
Danika caminhou até a porta da frente, tomando cuidado para não
deixar suas garras prenderem um único io no tapete. "Duvido que ela
retorne ao templo pela bondade de seu coração."
"Tenho a sensação de que Jesiba alavancará seu retorno em seu
proveito", disse Bryce. Eles andaram a passos largos pela rua tranquila,
a uma quadra do Istros, o sol do meio-dia assando as pedras, Danika
uma sólida parede de pêlos e músculos entre Bryce e o meio- io.
O roubo da buzina sagrada durante a queda de energia foi a maior
notícia do desastre: saqueadores usaram a cobertura da escuridão para
invadir o templo de Luna e furtar a antiga relíquia Fae de seu lugar de
descanso no topo do colo do maciço, divindade entronizada.
O próprio Arcanjo Micah havia oferecido uma recompensa pesada
por qualquer informação sobre seu retorno e prometeu que o bastardo
sacrílego que o roubou seria levado à justiça.
Também conhecida como cruci icação pública.
Bryce sempre fazia questão de não chegar perto da praça na CDB,
onde geralmente eram realizadas. Em certos dias, dependendo do vento
e do calor, o cheiro de sangue e carne podre poderia levar por blocos.
Bryce deu um passo ao lado de Danika quando o lobo maciço
vasculhou a rua, as narinas cheirando qualquer indício de ameaça.
Bryce, como meio Fae, podia cheirar as pessoas com mais detalhes do
que o humano médio. Ela entretinha seus pais in initamente quando
criança, descrevendo ocheiros de todos em sua pequena cidade
montanhosa, Nidaros - os humanos não possuíam esse meio de
interpretar o mundo. Mas suas habilidades não tinham nada a ver com
a amiga.
Enquanto Danika cheirava a rua, seu rabo balançou uma vez - e não
de felicidade.
"Relaxa", disse Bryce. "Você defenderá os chefes, e eles descobrirão."
Os ouvidos de Danika se achataram. "Está tudo fodido, B. Tudo isso."
Bryce franziu o cenho. - Você realmente quer me dizer que algum dos
chefes quer um rebelde como Briggs em geral? Eles encontrarão algum
detalhe técnico e jogarão o traseiro dele de volta na prisão. Ela
acrescentou, porque Danika ainda não a olhava: “De jeito nenhum o 33º
não está monitorando cada respiração dele. Briggs pisca errado e ele vê
que tipo de dor os anjos podem chover sobre todos nós. Hel, o
governador pode até enviar a Umbra Mortis atrás dele. O assassino
pessoal de Micah, com o raro presente de um raio em suas veias,
poderia eliminar quase qualquer ameaça.
Danika rosnou, dentes brilhando. "Eu posso lidar com Briggs."
"Eu sei que você pode. Todo mundo sabe que você pode, Danika.
 Danika examinou a rua à frente, olhando além de um pôster dos seis
Asteri entronizados pregados na parede - com um trono vazio para
homenagear a irmã caída -, mas soltou um suspiro.
Ela sempre teria encargos e expectativas para sustentar que Bryce
nunca teria que suportar, e Bryce estava agradecido como Hel por esse
privilégio. Quando Bryce estragava tudo, Jesiba geralmente se agitava
por alguns minutos e era isso. Quando Danika estragou tudo, foi alvo de
notícias e do outro lado da Internet.
Sabine se certi icou disso.
Bryce e Sabine se odiaram desde o momento em que o Alpha
zombou da colega de quarto imprópria e mestiça de seu único ilho
naquele primeiro dia na CCU. E Bryce amou Danika desde o momento
em que sua nova colega de quarto lhe ofereceu uma mão em
cumprimento de qualquer maneira, e então disse que Sabine estava
apenas irritada porque ela estava esperando que um vampiro
musculoso se babasse.
Danika raramente deixa as opiniões dos outros - especialmente
Sabine - comerem longe em sua arrogância e alegria, mas em dias
di íceis como este ... Bryce levantou uma mão e correu pelas costelas
musculosas de Danika, um golpe reconfortante e arrebatador.
"Você acha que Briggs virá atrás de você ou da matilha?" Bryce
perguntou, seu estômago revirando. Danika não havia pego Briggs
sozinho - ele tinha uma pontuação para acertar com todos eles.
O focinho de Danika enrugou. "Eu não sei."
 As palavras ecoaram entre eles. No combate corpo a corpo, Briggs
nunca sobreviveria contra Danika. Mas uma dessas bombas mudaria
tudo. Se Danika tivesse transformado a gota em imortalidade,
provavelmente sobreviveria. Mas já que ela não tinha, já que ela era a
única do grupo de demônios que ainda não tinha feito isso ... A boca de
Bryce icou seca.
"Cuidado", Bryce disse calmamente.
"Eu vou", disse Danika, seus olhos quentes ainda cheios de sombras.
Mas então ela jogou a cabeça, como se estivesse sacudindo-a da água - o
movimento puramente canino. Bryce sempre se maravilhava com isso,
que Danika podia afastar seus medos, ou pelo menos enterrá-los, o
su iciente para seguir em frente. Na verdade, Danika mudou de assunto.
"Seu irmão estará na reunião hoje."
Meio irmão . Bryce não se incomodou em corrigi-la. Meio-irmão e
idiota do Fae . "E?"
"Só pensei em avisar que vou vê-lo." O rosto do lobo suavizou um
pouco. "Ele vai me perguntar como você está."
"Diga a Ruhn que estou ocupado fazendo coisas importantes e indo
para Hel."
Danika bufou uma risada. "Onde, exatamente, você está fazendo essa
investigação para o Horn?"
"O templo", Bryce disse com um suspiro. “Honestamente, eu estive
estudando isso por dias a io e não consigo descobrir nada. Sem
suspeitos, sem murmúrios no Mercado de Carnes sobre o fato de estar à
venda, sem motivo para quem sequer se importaria com isso. Já é
famoso o su iciente para quem quer que o pegue, o embrulhe com força
. ” Ela franziu o cenho para o céu claro. “Eu quase me pergunto se a
queda de energia estava ligada a ela - se alguém desligou a rede da
cidade para roubá-la no caos. temcerca de vinte pessoas nesta cidade
são capazes de ser tão astutas e metade delas possui os recursos para
fazê-lo. ”
A cauda de Danika tremeu. “Se eles são capazes de fazer algo assim,
sugiro icar longe. Conduza Jesiba um pouco, faça-a pensar que você
está procurando e depois deixe cair. Ou o chifre vai aparecer até então,
ou ela seguirá para sua próxima missão estúpida.
Bryce admitiu: “Eu apenas ... seria bom encontrar o chifre. Para
minha própria carreira. Qualquer que seja o Hel que seria. Um ano de
trabalho na galeria não provocou nada além de nojo com as quantias
obscenas de dinheiro que as pessoas ricas desperdiçavam com merda
velha.
Os olhos de Danika brilharam. "Sim, eu sei."
Bryce fechou um minúsculo pingente de ouro - um nó de três
círculos entrelaçados - ao longo da delicada corrente em volta do
pescoço.
Danika entrou em patrulha armada de garras, espada e armas, mas a
armadura diária de Bryce consistia apenas nisso: um amuleto arcosiano
do tamanho de sua unha do polegar, presente por Jesiba no primeiro
dia de trabalho.
Um traje de proteção em um colar , Danika se maravilhou quando
Bryce exibiu as proteções consideráveis do amuleto contra a in luência
de vários objetos mágicos. Os amuletos arcosianos não eram baratos,
mas Bryce não se incomodou em se iludir, pensando que o presente de
seu chefe fora dado a partir de qualquer coisa, exceto por interesse
próprio. Teria sido um pesadelo no seguro se Bryce não tivesse um.
Danika acenou com a cabeça para o colar. “Não tire isso.
Especialmente se você estiver olhando para uma merda como o chifre.
Mesmo que os poderosos poderes do chifre estivessem mortos há
muito tempo - se tivessem sido roubados por alguém poderoso, ela
precisaria de toda defesa mágica contra eles.
"Sim, sim", disse Bryce, embora Danika estivesse certa. Ela nunca
tirou o colar desde que o pegou. Se Jesiba a chutasse até o meio- io, ela
sabia que teria que encontrar uma maneira de garantir que o colar
chegasse com ela. Danika havia dito isso várias vezes, incapaz de
impedir o instinto daquele lobo alfa de proteger a todo custo. Era parte
do motivo pelo qual Bryce a amava - e por que seu peito se apertou
naquele momento com o mesmo amor e gratidão.
O telefone de Bryce tocou em sua bolsa, e ela o pegou. Danika espiou,
notou quem estava ligando e sacudiu o rabo, as orelhas se animando.
"Não diga uma palavra sobre Briggs", alertou Bryce, e aceitou a
ligação. "Oi mãe."
"Olá docinho." A voz clara de Ember Quinlan encheu seu ouvido,
atraindo um sorriso de Bryce, mesmo a trezentos quilômetros entre
eles. "Eu queria veri icar se o próximo im de semana ainda está bom
para visitar."
"Oi mamãe!" Danika latiu em direção ao telefone.
 Ember riu. Ember sempre foi mãe de Danika, mesmo desde o
primeiro encontro. E Ember, que nunca teve ilhos além de Bryce, icou
mais do que feliz em encontrar uma segunda ilha - igualmente
voluntariosa e problemática. "Danika está com você?"
Bryce revirou os olhos e estendeu o telefone para a amiga. Entre um
passo e o outro, Danika mudou em um lash de luz, o lobo maciço
encolhendo na forma humanóide ágil.
Pegando o telefone de Bryce, Danika prendeu-o entre a orelha e o
ombro enquanto ajustava a blusa de seda branca que Bryce havia lhe
emprestado, en iando-o nos jeans manchados. Ela havia conseguido
limpar uma boa quantidade de lama da cabeceira da calça e da jaqueta
de couro, mas a camiseta aparentemente fora uma causa perdida.
Danika disse ao telefone: "Bryce e eu vamos dar um passeio".
Com os ouvidos arqueados de Bryce, ela podia ouvir a mãe
perfeitamente enquanto dizia: "Onde?"
Ember Quinlan transformou a superproteção em um esporte
competitivo.
A mudança para Lunathion fora um teste de vontades. Ember só
cedeu quando soube quem era o colega de quarto de Bryce no primeiro
ano - e depois deu a Danika uma palestra sobre como garantir que
Bryce permanecesse em segurança. Randall, padrasto de Bryce, cortou
a esposa com misericórdia depois de trinta minutos.
Bryce sabe como se defender , Randall lembrou a Ember. Nós cuidamos
disso . E Bryce continuará seu treinamento enquanto estiver aqui, não é?
 Bryce certamente tinha. Ela havia atingido a mira de armas apenas
alguns dias atrás, passando pelos movimentos de Randall - seu
verdadeiro pai, tanto quantoela estava preocupada - havia lhe ensinado
desde a infância: montar uma arma, mirar em um alvo, controlar sua
respiração.
Na maioria dos dias, ela achava que as armas eram máquinas de
matar brutais e sentia-se grata por serem altamente regulamentadas
pela República. Mas, como tinha pouco mais para se defender além da
velocidade e de algumas manobras bem posicionadas, ela aprendeu
que, para um humano, uma arma poderia signi icar a diferença entre
vida e abate.
Danika mentiu: "Estamos indo para uma das barracas de vendedores
ambulantes na Praça Velha - queríamos um pouco de kofta de cordeiro".
Antes que Ember pudesse continuar o interrogatório, Danika
acrescentou: “Ei, B deve ter esquecido de lhe dizer que estamos indo
para Kalaxos no próximo im de semana - Ithan tem um jogo de bola de
sol lá, e todos vamos torcer por ele. "
Uma meia verdade. O jogo estava acontecendo, mas não havia
discussão sobre assistir o irmão mais novo de Connor, o jogador
principal da CCU. Naquela tarde, o grupo de demônios estava indo para
a arena da CCU para torcer por Ithan, mas Bryce e Danika não se
preocupavam em assistir a um jogo fora desde o segundo ano, quando
Danika estava dormindo com um dos defensores.
"Isso é muito ruim", disse Ember. Bryce praticamente podia ouvir o
cenho franzido no tom de sua mãe. "Estávamos realmente ansiosos por
isso."
Queimando Solas, essa mulher era a mestre da viagem de culpa.
Bryce se encolheu e pegou o telefone de volta. "Nós também, mas
vamos reagendar para o próximo mês."
"Mas faz tanto tempo a partir de agora"
"Merda, um cliente está descendo a rua", mentiu Bryce. "Eu tenho
que ir."
Bryce Adelaide Quinlan
"Tchau mãe."
"Tchau mãe!" Danika ecoou, assim como Bryce desligou.
Bryce suspirou em direção ao céu, ignorando os anjos que voavam e
voavam, suas sombras dançando pelas ruas banhadas pelo sol.
"Mensagem recebida em três, duas ..."
O telefone dela tocou.
Ember havia escrito: Se eu não soubesse melhor, acho que você estava
nos evitando, Bryce. Seu pai icará muito machucado .
Danika soltou um assobio. "Oh, ela é boa."
Bryce gemeu. "Eu não vou deixá-los chegar à cidade se Briggs estiver
correndo livre."
O sorriso de Danika desapareceu. "Eu sei. Continuaremos
empurrando-os até que tudo se resolva. Agradeça a Cthona por Danika -
ela sempre teve um plano para tudo.
Bryce en iou o telefone na bolsa, deixando a mensagem da mãe sem
resposta.
Quando chegaram ao Portão, no coração da Praça Velha, seu arco de
quartzo tão claro quanto um lago congelado, o sol estava atingindo sua
borda superior, refratando e lançando pequenos arco-íris contra um
dos edi ícios que o ladeavam. No Solstício de Verão, quando o sol se
alinhava perfeitamente com o Portão, enchia toda a praça com arco-íris,
tantos que era como andar dentro de um diamante.
Turistas circulavam, uma ila deles serpenteando pela própria praça,
todos esperando a chance de uma foto com o marco de seis metros de
altura.
Um dos sete nesta cidade, todo esculpido em enormes blocos de
quartzo talhados das Montanhas Laconianas ao norte, o Antigo Portão
da Praça era frequentemente chamado de Portão do Coração, graças à
sua localização no centro morto de Lunathion, com os outros seis
Portões localizado equidistante, cada um abrindo para uma estrada fora
da cidade murada.
“Eles deveriam fazer uma faixa de acesso especial para os residentes
atravessarem a praça”, Bryce murmurou enquanto se aproximavam de
turistas e vendedores ambulantes.
- E pague multas aos turistas por andar devagar - Danika murmurou
de volta, mas deu um sorriso de tremoço para um jovem casal humano
que a reconheceu, icou boquiaberta e começou a tirar fotos.
- Eu me pergunto o que eles pensariam se soubessem que o molho
especial do noturno está por toda parte - murmurou Bryce.
Danika deu uma cotovelada nela. "Idiota." Ela jogou uma onda
amigável para os turistas e continuou.
 Do outro lado do Portão do Coração, em meio a um pequeno exército
de vendedores que vendiam comida e porcarias turísticas, uma segunda
ila de pessoas esperava para acessar o bloco de ouro saindo do lado
sul. "Nós teremos que cortá-los para atravessar", disse Bryce,
carrancudo para os turistas ociosos no calor murcho.
Mas Danika parou, seu rosto angular voltado para o portão e a placa.
"Vamos fazer um pedido."
"Eu não estou esperando nessa ila." Geralmente, eles apenas
gritavam seus desejos bêbados no éter tarde da noite, quando estavam
cambaleando para casa do Corvo Branco e a praça estava vazia. Bryce
veri icou a hora em seu telefone. "Você não precisa ir ao comitium?" A
fortaleza de cinco torres do governador icava a pelo menos quinze
minutos a pé.
"Eu tenho tempo", disse Danika, e agarrou a mão de Bryce, puxando-
a através da multidão e em direção ao verdadeiro atrativo turístico do
Portão.
Destacando-se do quartzo, a cerca de um metro e meio do chão,
estava o teclado de discagem: um bloco de ouro maciço embutido com
sete gemas diferentes, cada uma em um bairro diferente da cidade, com
as insígnias de cada distrito gravadas embaixo.
Esmeralda e uma rosa para Five Roses. Opala e um par de asas para o
CBD. Ruby e um coração para a Praça Velha. Sa ira e um carvalho para
Moonwood. Ametista e uma mão humana para Asphodel Meadows.
Olho de tigre e uma serpente para o mercado de carnes. E ônix - tão
preto que devorava a luz - e um conjunto de caveiras e ossos cruzados
para o Bairro dos Ossos.
Sob o arco de pedras e emblemas gravados, um pequeno disco
redondo se ergueu levemente, seu metal desgastado por inúmeras
mãos, patas, barbatanas e qualquer outro tipo de membro.
Uma placa ao lado dizia: Toque por sua conta e risco. Não use entre o
pôr do sol e o nascer do sol. Os infratores serão multados .
As pessoas na ila, aguardando acesso ao disco, pareciam não ter
problemas com os riscos.
Um par de shifters masculinos adolescentes rindo - algum tipo de
felino por causa de seus aromas - incitaram um ao outro para a frente,
dando uma cotovelada e provocação, desa iando o outro a tocar no
disco.
"Patético", disse Danika, passando pela linha, pelas cordas e por uma
guarda da cidade de aparência entediada - uma jovem mulher Fae - bem
na frente. Ela pegou um distintivo de dentro do casaco de couro e
piscouno guarda, que se enrijeceu ao perceber quem cortara a linha. Ela
nem olhou para o emblema de ouro do arco da lua crescente com uma
lecha encaixada nele antes de recuar.
"Negócio o icial da Aux", Danika declarou com um rosto
irritantemente sério. "Só vai demorar um minuto."
Bryce abafou o riso, ciente dos olhares ixos em suas costas pela
linha.
Danika falou demoradamente para os adolescentes: "Se você não vai
fazer isso, então vá embora."
 Eles giraram em sua direção e icaram brancos como a morte.
Danika sorriu, mostrando quase todos os dentes. Não era uma visão
agradável.
"Puta merda", sussurrou um deles.
Bryce escondeu seu sorriso também. Nunca icou velho - a
admiração. Principalmente porque sabia que Danika tinha merecido.
Todo dia maldito, Danika ganhava a admiração que aparecia no rosto de
estranhos quando avistavam seus cabelos de seda e a tatuagem no
pescoço. E o medo que fez com que os vilarejos da cidade pensassem
duas vezes antes de transar com ela e o Bando de Demônios.
Exceto Philip Briggs. Bryce enviou uma oração às profundezas azuis
de Ogenas para que a deusa do mar sussurrasse sua sabedoria a Briggs
para manter distância de Danika, se ele realmente se libertasse.
Os meninos se afastaram e levou apenas alguns milissegundos para
perceberem Bryce também. A admiração em seus rostos se
transformou em interesse lagrante.
Bryce bufou. Continue sonhando .
Um deles gaguejou, voltando sua atenção de Bryce para Danika:
"Meu ... meu professor de história disse que os Gates eram
originalmente dispositivos de comunicação".
"Eu aposto que você pega todas as mulheres com esses factóides
estelares", disse Danika sem olhar para elas, sem se impressionar e sem
se interessar.
Mensagem recebida, eles voltaram para a linha. Bryce sorriu e
aproximou-se do lado da amiga, olhando para o teclado.
 O adolescente estava certo, no entanto. Os sete Portões desta cidade,
cada um ao longo de uma linha ley que atravessa Lunathion, foram
projetados como uma maneira rápida de os guardas dos distritos
falarem com eles.uns aos outros séculos atrás. Quando alguém apenas
colocava a mão no disco de ouro no centro do bloco e falava, a voz do
usuário viajava para o outro Gates, uma jóia que se acende com o
distrito de onde a voz se originou.
Claro, é necessária uma gota de mágica para fazê-lo literalmente
sugado-lo como um vampyr a partir das veias da pessoa que tocou na
almofada, um cócegas zap de poder, embora para sempre.
Bryce levantou os olhos para a placa de bronze acima da cabeça. Os
portões de quartzo eram memoriais, embora ela não soubesse por qual
con lito ou guerra. Mas cada um tinha a mesma placa: o poder sempre
pertencerá àqueles que dão suas vidas à cidade.
Considerando que era uma a irmação que poderia ser interpretada
como contrária ao governo de Asteri, Bryce sempre se surpreendia ao
permitir que os Portões continuassem de pé. Mas, depois de se
tornarem obsoletos com o advento dos telefones, os Gates encontraram
uma segunda vida quando crianças e turistas começaram a usá-los,
levando seus amigos para os outros Gates da cidade para que eles
pudessem sussurrar palavrões ou se maravilhar com a pura novidade
de tais um método de comunicação antiquado. Não é de surpreender
que, nos ins de semana, idiotas bêbados - uma categoria à qual Bryce e
Danika pertenciam irmemente - se tornassem uma dor de cabeça com
seus gritos através dos Portões que a cidade havia instituído horas de
operação.
E então a superstição idiota cresceu, alegando que o Portal poderia
realizar desejos, e que entregar uma gota de seu poder era fazer uma
oferenda aos cinco deuses.
Era besteira, Bryce sabia - mas se isso fez Danika não temer tanto a
libertação de Briggs, bem, valeu a pena.
"O que você vai desejar?" Bryce perguntou quando Danika olhou
para o disco, as gemas escuras acima dele.
A esmeralda do FiRo se iluminou, uma jovem voz feminina gritando:
“ Peitinhos! "
As pessoas riram ao seu redor, o som como água escorrendo sobre a
pedra, e Bryce riu.
Mas o rosto de Danika icou solene. "Eu tenho muitas coisas para
desejar", disse ela. Antes que Bryce pudesse perguntar, Danika deu de
ombros. "Mas acho que desejo que Ithan ganhe seu jogo de sunball hoje
à noite."
Com isso, ela colocou a palma da mão no disco. Bryce viu a amiga
soltar um arrepio e riu baixinho, recuando. Seus olhos caramelo
brilhavam. "Sua vez."
"Você sabe que eu mal tenho mágica, mas tudo bem", Bryce disse,
para não ser superado, mesmo por um lobo Alpha. Desde o momento
em que Bryce entrou no dormitório no primeiro ano, eles izeram tudo
juntos. Apenas os dois, como sempre seria.
 Eles até planejaram fazer a Queda juntos - congelar na imortalidade
ao mesmo tempo, com membros do Bando de Demônios ancorando-os.
Tecnicamente, não era a imortalidade verdadeira - os Vanir
envelheceram e morreram, por causas naturais ou outros métodos, mas
o processo de envelhecimento foi tão lento após a Queda que,
dependendo da espécie, pode levar séculos para mostrar uma ruga. Os
Fae podiam durar mil anos, os shifters e bruxas usualmente cinco
séculos, os anjos em algum lugar no meio. Humanos completos não
izeram a Queda, pois não possuíam mágica. E comparados aos
humanos, com sua vida normal e sua lenta cura, os Vanir eram
essencialmente imortais - algumas espécies tiveram ilhos que nem
entraram na maturidade até os oitenta anos. E a maioria era muito,
muito di ícil de matar.
Mas Bryce raramente pensava sobre onde ela se encaixaria nesse
espectro - se sua herança meio Fae lhe daria cem anos ou mil. Não
importava, desde que Danika estivesse lá para tudo isso. Começando
com o Drop. Eles mergulhariam juntos em seu poder amadurecido,
encontrariam o que havia no fundo de suas almas e depois voltariam à
vida antes que a falta de oxigênio os tornasse com morte cerebral. Ou
simplesmente morto.
No entanto, embora Bryce herdasse poder apenas o su iciente para
fazer truques legais, Danika deveria reivindicar um mar de poder que
colocaria seu ranking muito além do de Sabine - provavelmente igual ao
da realeza Fae, talvez até além do próprio rei do outono.
 Era inédito para um shifter ter esse tipo de poder, mas todos os
testes de infância padrão o con irmaram: uma vez que Danika caiu, ela
se tornara um poder considerável entre os lobos, coisas que não eram
vistas desde o dias mais velhos do outro lado do mar.
Danika não seria apenas a Prime of the Crescent City Lobos. Não, ela
tinha o potencial de ser o Alfa de todos os lobos. Na porra do planeta.
Danika nunca parecia dar a mínima para isso. Não planejava o futuro
dela com base nisso.
Vinte e sete era a idade ideal para fazer a Queda, eles decidiram
juntos, depois de anos julgando sem piedade os vários imortais que
marcaram suas vidas por séculos e milênios. Logo antes de qualquer
linha permanente ou rugas ou cabelos grisalhos. Eles simplesmente
diziam a quem perguntava: Qual é o sentido de sermos imortais se temos
seios macios?
Idiotas vaidosos , Fury sibilou quando o explicaram pela primeira
vez.
Fury, que havia feito o Drop aos 21 anos, não escolhera a idade para
si mesma. Acabara de acontecer, ou havia sido forçado a ela - eles não
tinham certeza. A presença de Fury na CCU era apenas uma fachada
para uma missão; passava a maior parte do tempo fazendo coisas
realmente fodidas por quantias repugnantes de dinheiro em Pangera.
Ela fez questão de nunca dar detalhes.
Assassino , Danika a irmou. Até o doce Juniper, o fauno que ocupava o
quarto lado de sua pequena praça de amizade, admitiu que as chances
eram de que Fury era um mercenário. Se Fury era empregado
ocasionalmente pelos Asteri e seu fantoche Senado Imperial também
estava em debate. Mas nenhum deles realmente se importava - não
quando Fury sempre estava de costas quando precisavam. E mesmo
quando não o izeram.
A mão de Bryce pairava sobre o disco de ouro. O olhar de Danika era
um peso frio nela.
"Vamos lá, B, não seja um covarde."
Bryce suspirou e colocou a mão no bloco. “Gostaria que Danika
izesse manicure. As unhas dela parecem uma merda.
Um relâmpago a atravessou, uma leve aspiração ao redor do umbigo,
e então Danika estava rindo, empurrando-a. "Seu maldito pau ."
Bryce passou um braço em volta dos ombros de Danika. "Você
mereceu isso."
Danika agradeceu o segurança, que sorriu com a atenção, e ignorou
os turistas que ainda tiravam fotos. Eles nãofale até chegarem ao
extremo norte da praça - onde Danika seguiria em direção aos céus e
torres cheios de anjos da CDB, ao amplo complexo do Comitium em seu
coração e Bryce ao templo de Luna, três quarteirões acima.
Danika apontou o queixo em direção às ruas atrás de Bryce. "Vejo
você em casa, está bem?"
"Seja cuidadoso." Bryce soltou um suspiro, tentando sacudir sua
inquietação.
"Eu sei cuidar de mim, B", disse Danika, mas o amor brilhou em seus
olhos - gratidão que esmagou o peito de Bryce - apenas pelo fato de
alguém se importar se ela vivia ou morria.
 Sabine era um pedaço de merda. Nunca tinha sussurrado ou
sugerido quem poderia ser o pai de Danika - então Danika cresceu com
absolutamente ninguém, exceto seu avô, que era velho demais e se
retirou para poupar Danika da crueldade de sua mãe.
Bryce inclinou a cabeça em direção ao CBD. "Boa sorte. Não irrite
muitas pessoas.
"Você sabe que eu vou", Danika disse com um sorriso que não
encontrou seus olhos.

O Bando de Demônios já estava em seu apartamento quando Bryce

chegou em casa do trabalho.
Era impossível perder o riso estrondoso que a conheceu antes
mesmo que ela limpasse o patamar da escada do segundo andar - e
também os latidos caninos de diversão. Ambos continuaram enquanto
ela subia o nível restante do prédio, durante o qual Bryce resmungou
consigo mesma sobre seus planos de uma noite tranquila no sofá sendo
arruinada.
 Cantando uma série de maldições que deixariam sua mãe orgulhosa,
Bryce destrancou a porta de ferro pintada de azul do apartamento,
preparando-se para o ataque de mandioca tremenda, arrogância e
maldade geral em todos os assuntos de sua vida. E isso era apenas
Danika.
A mochila de Danika transformou cada uma dessas coisas em uma
forma de arte. Principalmente porque eles reivindicaram Bryce como
um deles, mesmo que ela não levasse a tatuagem do sigilo ao lado do
pescoço.
Às vezes, ela se sentia mal pelo futuro companheiro de Danika, quem
quer que fosse. O pobre bastardo não saberia o que o atingiu quando se
ligou a ela. A menos que ele fosse gentil como lobo - embora Danika
tivesse tanto interesse em dormir com um lobo quanto Bryce.
Ou seja, não é um pedaço maldito dos deuses.
Dando um bom empurrão na porta com o ombro - as bordas
deformadas icavam presas com mais frequência do que nunca,
principalmente graças às brincadeiras dos infernos atualmente
espalhados pelos vários sofás e poltronas caídos - Bryce suspirou ao
encontrar seis pares de olhos ixos nela. E seis sorrisos.
"Como foi o jogo?" ela perguntou a ninguém em particular, jogando
suas chaves na tigela de cerâmica que Danika havia metido na bunda
durante um curso de cerâmica na faculdade. Ela não ouvira nada de
Danika sobre a reunião de Briggs além de um general que eu lhe direi
em casa .
 Não poderia ter sido tão ruim se Danika chegasse ao jogo de bola de
sol. Ela até enviou a Bryce uma foto do bando inteiro na frente do
campo, com Ithan uma pequena igura de capacete ao fundo.
Uma mensagem do próprio craque apareceu mais tarde: da próxima
vez, é melhor você estar com eles, Quinlan .
Ela escreveu de volta: O ilhote sentiu minha falta?
Você sabe , respondeu Ithan.
"Nós vencemos", Connor falou de onde ele estava deitado no lugar
favorito dela no sofá, sua camiseta cinza de bola de sol da CCU
amarrotada o su iciente para revelar o corte de músculos e pele
dourada.
"Ithan marcou o gol da vitória", disse Bronson, ainda vestindo uma
camisa azul e prata com Holstrom nas costas.
O irmão mais novo de Connor, Ithan, era membro não-o icial do
Bando dos Diabos. Ithan também passou a ser a segunda pessoa
favorita de Bryce, depois de Danika. Sua cadeia de mensagens era um
luxo interminável de brincadeiras e provocações, fotos trocadas e
reclamações bem-humoradas sobre a autoridade de Connor.
"Novamente?" Bryce perguntou, chutando seus saltos brancos de
pérola de 10 cm. "Ithan não pode compartilhar um pouco da glória com
os outros garotos?" Normalmente, Ithan estaria sentado no sofá ao lado
de seu irmão, forçando Bryce a se irmar entre eles enquanto assistiam
o programa de TV, mas nas noites de jogo, ele geralmente optava por
festejar com seus companheiros de equipe.
 Um meio sorriso apareceu em um canto da boca de Connor enquanto
Bryce mantinha seu olhar por mais tempo do que a maioria das pessoas
considerava sábia. Seus cinco companheiros de matilha, dois ainda em
forma de lobo com caudas espessas balançando, sabiamente
mantiveram a boca e a boca fechadas.
Era do conhecimento geral que Connor teria sido Alfa do Bando dos
Diabos se Danika não estivesse por perto. Mas Connor não se ressentiu.
Suas ambições não foram assim. Ao contrário de Sabine.
Bryce cutucou sua mochila de dança de apoio na pista de corrida
para abrir espaço para sua bolsa e perguntou aos lobos: "O que você
está assistindo hoje à noite?" Fosse o que fosse, ela já havia decidido se
enroscar com um romance em seu quarto. Com a porta fechada.
Nathalie, folheando as revistas de fofocas de celebridades no sofá,
não levantou a cabeça ao responder: "Alguns novos procedimentos
legais sobre um bando de leões enfrentando uma corporação Fae
maligna".
"Parece um verdadeiro vencedor de prêmios", disse Bryce. Bronson
grunhiu sua desaprovação. Os gostos do homem maciço se voltaram
mais para ilmes e documentários de casas de arte. Sem surpresa, ele
nunca foi autorizado a selecionar o entretenimento para Pack Night.
Connor correu um dedo calejado pelo braço enrolado do sofá. "Você
está em casa tarde."
"Eu tenho um emprego", disse Bryce. “Você pode querer conseguir
um. Pare de ser uma sanguessuga no meu sofá.
 Isso não era exatamente justo. Como o segundo de Danika, Connor
atuou como seu executor. Para manter a cidade segura, ele matou,
torturou, mutilou e voltou a fazer isso antes mesmo que a lua se
pusesse.
Ele nunca reclamou disso. Nenhum deles fez.
Qual é o sentido da putaria , Danika havia dito quando Bryce
perguntou como ela suportou a brutalidade, quando não há escolha em
se juntar ao Auxiliar? Os shifters nascidos no predador eram destinados
a certas matilhas Aux antes mesmo de nascerem.
Bryce tentou não olhar para o lobo com chifres tatuado na lateral do
pescoço de Connor - prova dessa vida predestinada de serviço. De sua
eterna lealdade a Danika, o Bando de Demônios e o Aux.
Connor apenas olhou Bryce com aquele meio sorriso. Isso
estremeceu seus dentes. “Danika está na cozinha. Comendo metade da
pizza antes que possamos comer alguma coisa.
“ Eu não sou! ”Foi a resposta abafada.
O sorriso de Connor cresceu.
A respiração de Bryce icou um tom irregular com aquele sorriso, a
luz perversa em seus olhos.
O resto do bando permaneceu obedientemente focado na tela da
televisão, ingindo assistir ao noticiário noturno.
Engolindo em seco, Bryce perguntou a ele: "Algo que eu deveria
saber?" Tradução: Briggs foi um desastre?
Connor sabia o que ela queria dizer. Ele sempre fez. Ele apontou a
cabeça para a cozinha. "Você vai ver."
 Tradução: Não é ótimo .
Bryce estremeceu e conseguiu desviar o olhar dele para poder entrar
na cozinha da cozinha. Ela sentiu o olhar de Connor nela a cada passo
do caminho.
E talvez ela agitou seus quadris. Só um pouquinho.
Danika estava de fato en iando uma fatia na garganta, os olhos
arregalados em advertência para Bryce manter a boca fechada. Bryce
notou o pedido tácito e apenas assentiu.
Uma garrafa de cerveja meio vazia pingava condensação no balcão
de plástico branco com o qual Danika se inclinava, sua camisa de seda
emprestada úmida de suor ao redor da gola. A trança pendia sobre o
ombro magro, as poucas mechas coloridas incomumente silenciosas.
Até sua pele pálida, geralmente corada com saúde e cor, parecia pálida.
É verdade que a porcaria da iluminação da cozinha - dois escassos
orbe da primeira luz - não era exatamente favorável a ninguém, mas ...
Cerveja. Comida. A matilha mantendo distância. E aquele cansaço oco
nos olhos de sua amiga - sim, alguma merda caiu naquela reunião.
Bryce abriu a geladeira, pegando uma cerveja para si mesma. A
matilha tinha preferências diferentes e era propensa a aparecer sempre
que quisesse, então a geladeira estava cheia de garrafas e latas e o que
ela poderia jurar era um jarro de ... hidromel? Deve ser do Bronson.
Bryce pegou um dos favoritos de Nathalie - uma cerveja nublada, de
gosto leitoso, pesada no lúpulo - e torceu a tampa. Briggs?
“O icialmente lançado. Micah, o rei do outono e o Oráculo estudavam
todas as leis e estatutos e ainda não conseguiam encontrar uma
maneira de contornar essa brecha. Ruhn até mandou Declan dirigir um
pouco de sua tecnologia so isticadapesquisas e não encontrou nada.
Sabine ordenou que o Scythe Moon Pack assistisse Briggs hoje à noite,
junto com alguns dos 33º. As matilhas tinham noites obrigatórias de
folga uma vez por semana, e esse era o maço de demônios - sem
negociação. Caso contrário, Bryce sabia que Danika estaria lá fora,
observando cada movimento de Briggs.
"Então você está de acordo", disse Bryce. "Pelo menos isso é bom."
"Sim, até Briggs explodir algo ou alguém." Danika balançou a cabeça
com nojo. "Isso é besteira."
Bryce estudou a amiga com cuidado. A tensão em torno de sua boca,
seu pescoço suado. "O que está errado?"
"Nada está errado."
As palavras foram ditas muito rapidamente para serem críveis. “Algo
está comendo você. Merda como essa com Briggs é grande, mas você
sempre se recupera. Bryce estreitou os olhos. "O que você não está me
dizendo?"
Os olhos de Danika brilharam. "Nada." Ela tomou um gole de cerveja.
Havia apenas uma outra resposta. "Acho que Sabine estava em rara
forma esta tarde."
Danika apenas rasgou sua pizza.
Bryce engoliu dois bocados de cerveja, vendo Danika considerar
inexpressivamente os armários de cerceta acima do balcão, a tinta
lascando as bordas.
 Sua amiga mastigou devagar, depois disse com a boca cheia de pão e
queijo: - Sabine me encurralou após a reunião. Bem no corredor em
frente ao escritório de Micah. Para que todos pudessem ouvi-la me
dizer que dois estudantes de pesquisa da CCU foram mortos perto do
Templo de Luna na semana passada durante o blecaute. Meu turno.
Minha seção. Minha culpa."
Bryce estremeceu. "Demorou uma semana para ouvir sobre isso?"
"Pelo visto."
"Quem os matou?"
Os estudantes da Crescent City University estavam sempre na Praça
Velha, sempre causando problemas. Mesmo quando os ex-alunos Bryce
e Danika frequentemente lamentavam o fato de que não havia uma
cerca elétrica muito alta prendendo estudantes da CCU em seus cantos
da cidade. Só para impedir que vomitem e mijem por toda a Praça Velha
todas as sextas-feiras à noite e domingo de manhã.
Danika bebeu novamente. "Não tenho idéia de quem fez isso." Um
calafrio, seus olhos caramelo escurecendo. “Mesmo com seus aromas
marcando-os como humanos, foram necessários vinte minutos para
identi icar quem eles eram. Eles foram rasgados em pedaços e
parcialmente comidos.
Bryce tentou não imaginar. "Motivo?"
A garganta de Danika tremeu. “Também não faço ideia. Mas Sabine
me disse na frente de todos exatamente o que ela pensava de um
massacre tão público acontecendo no meu turno. ”
Bryce perguntou: "O que o Prime disse sobre isso?"
 "Nada", disse Danika. "O velho adormeceu durante a reunião, e
Sabine não se incomodou em acordá-lo antes de me encurralar." Todo
mundo diria que seria em breve - apenas uma questão de um ou dois
anos até que o atual Primeiro dos lobos, com quase quatrocentos anos,
navegasse pelos Istros até o Bairro dos Ossos para seu sono inal. Não
havia como o barco preto dar gorjeta para ele durante o ritual inal -
nem sua alma seria considerada indigna e entregue ao rio. Ele seria
bem-vindo ao reino do Sub-rei, teria acesso às suas costas veladas pela
névoa ... e então o reinado de Sabine começaria.
Deuses poupam todos eles.
- Não é sua culpa, você sabe - disse Bryce, abrindo as tampas de
papelão das duas caixas de pizza mais próximas. Salsicha, calabresa e
almôndega em uma. O outro tinha carnes curadas e queijos fedorentos -
escolha de Bronson, sem dúvida.
"Eu sei", Danika murmurou, bebendo a última cerveja, batendo a
garrafa na pia e remexendo na geladeira por outra. Todos os músculos
de seu corpo magro pareciam tensos - um gatilho para o cabelo. Ela
fechou a geladeira e se encostou nela. Danika não encontrou os olhos de
Bryce enquanto respirava: - Eu estava a três quarteirões de distância
naquela noite. Três . E eu não os ouvi, nem vi, nem senti o cheiro deles
sendo triturados.
Bryce percebeu o silêncio do outro quarto. A audição aguçada, tanto
na forma humana como na de lobo, signi icava interminável, intitulado
escutas.
Eles poderiam terminar essa conversa mais tarde.
 Bryce abriu o resto das caixas de pizza, examinando a paisagem
culinária. "Você não deveria tirá-los da miséria e deixá-los morder antes
de demolir o resto?"
Ela teve o prazer de testemunhar Danika comer três tortas grandes
de uma só vez. Nesse tipo de humor, Danika pode muito bem quebrar
seu recorde e atingir quatro.
"Por favor, vamos comer", implorou a voz profunda e estridente de
Bronson do outro quarto.
Danika tomou um gole de cerveja. "Venha pegar, mestiços."
Os lobos entraram correndo.
No frenesi, Bryce estava quase achatado contra a parede dos fundos
da cozinha, o calendário mensal preso a ela atrás dela.
Droga, ela adorava aquele calendário: os melhores solteiros de
Crescent City: edição opcional de roupas . Este mês teve o daemonaki
mais lindo que ela já viu, a perna apoiada em um banquinho a única
coisa que impedia que tudo fosse mostrado. Ela alisou as novas rugas
em toda a pele bronzeada e músculos, os chifres ondulantes e depois
virou-se para fazer uma careta para os lobos.
A um passo, Danika estava entre sua mochila como uma pedra em
um rio. Ela sorriu para Bryce. "Alguma atualização em sua caçada ao
Horn?"
"Não."
"Jesiba deve estar emocionado."
Bryce fez uma careta. "Muito feliz." Ela vira Jesiba por todos os dois
minutos desta tarde antes que a feiticeira ameaçasse transformar Bryce
em um burro e depois desaparecesse em um sedan com motorista para
os deuses saberem onde. Talvez em alguma missão para o sub-rei e a
casa sombria que ele governava.
Danika sorriu. "Você não tem esse encontro com o que é o rosto dele
hoje à noite?"
A pergunta atravessou Bryce. "Merda. Merda . Sim." Ela estremeceu
com o relógio da cozinha. "Em uma hora."
Connor, pegando uma caixa de pizza inteira para si, icou rígido. Ele
deixou claro seus pensamentos sobre o namorado rico de Bryce desde o
primeiro encontro, dois meses atrás. Assim como Bryce deixou
perfeitamente claro, elanão dava a mínima para a opinião de Connor
sobre sua vida amorosa.
Bryce pegou as costas musculosas quando Connor saiu, rolando seus
ombros largos. Danika franziu a testa. Ela nunca sentia falta de nada.
"Eu preciso me vestir", disse Bryce, carrancudo. "E o nome dele é
Reid, e você sabe disso."
Um sorriso de lobo. "Reid é um nome estúpido", disse Danika.
“Um, eu acho que é um nome quente. E dois, Reid é gostoso. Deuses a
ajudem, Reid Redner era quente como Hel. Embora o sexo fosse ... bom.
Padrão. Ela saiu, mas realmente teve que trabalhar para isso. E não da
maneira que ela às vezes gostava de trabalhar para isso. Mais no
sentido de abrandar, coloque isso aqui, podemos mudar de posição? Mas
ela dormiu com ele apenas duas vezes. E ela disse a si mesma que
poderia levar tempo para encontrar o ritmo certo com um parceiro.
Mesmo se …
 Danika acabou de dizer. "Se ele pegar o telefone para veri icar suas
mensagens antes que seu pau mal saia de você novamente, tenha o
respeito de chutar suas bolas pelo quarto e voltar para casa para mim."
"Hel, porra, Danika!" Bryce sibilou. "Diga um pouco mais alto dos
deuses."
Os lobos icaram em silêncio. Até a mastigação deles havia parado.
Em seguida, retomou apenas um decibel alto demais.
"Pelo menos ele conseguiu um bom emprego", disse Bryce a Danika,
que cruzou os braços delgados - braços que escondiam uma força
tremenda e feroz - e a olhou. Um olhar que dizia: Sim, aquele que o pai
de Reid deu a ele . Bryce acrescentou: "E pelo menos ele não é um idiota
psicótico que exigirá uma maratona sexual de três dias e depois me
chamará de sua companheira, me trancará em sua casa e nunca mais
me deixará sair". Foi por isso que Reid - humano, Reid bem-sexo - era
perfeito.
"Você poderia usar uma maratona sexual de três dias", brincou
Danika.
"Você é o culpado por isso, você sabe."
Danika acenou com a mão. "Sim Sim. Meu primeiro e último erro:
montar vocês dois.
Danika conheceu Reid casualmente através do trabalho de segurança
de meio período que ela fazia nos negócios de seu pai - uma enorme
empresa de magi-tech de propriedade humana no Distrito Central de
Negócios. Danika reivindicouque o trabalho era muito chato para se
incomodar em explicar, mas pagava bem o su iciente para que ela não
pudesse dizer não. E mais do que isso - foi um trabalho que ela escolheu
. Não na vida em que ela foi empurrada. Então, entre suas patrulhas e
obrigações com o Aux, Danika estava frequentemente no arranha-céu
da CBD - ingindo que tinha uma chance de ter uma vida normal. Era
inédito para qualquer membro do Aux ter um emprego secundário -
especialmente para um Alpha - mas Danika fez o trabalho.
Não doeu que todo mundo quisesse um pedaço da Redner Industries
hoje em dia. Até Micah Domitus foi um grande investidor em seus
experimentos de ponta. Não era nada fora do comum, quando o
governador investia em tudo, de tecnologia a vinhedos e escolas, mas
como Micah estava na lista de merda eterna de Sabine, irritar sua mãe
trabalhando para uma empresa humana que ele apoiava provavelmente
era ainda melhor para Danika do que o senso de livre arbítrio e
remuneração generosa.
Danika e Reid estiveram na mesma apresentação uma tarde meses
atrás - exatamente quando Bryce estava solteiro e se queixava
constantemente. Danika deu o número de Bryce a Reid em um último
esforço para preservar sua sanidade.
Bryce passou a mão sobre o vestido. "Eu preciso mudar. Economize
uma fatia para mim.
"Você não está saindo para jantar?"
Bryce se encolheu. "Sim. Para um desses lugares com babados - onde
eles dão mousse de salmão em um biscoito e chamam de refeição.
Danika estremeceu. "De initivamente, preencha antes, então."
 "Uma fatia", disse Bryce, apontando para Danika. "Lembre-se da
minha fatia." Ela olhou para a caixa restante e saiu da cozinha.
A Matilha dos Diabos agora estava toda em forma humana - exceto
Zelda - caixas de pizza equilibradas sobre os joelhos ou espalhadas no
tapete azul gasto. Bronson estava realmente saindo do jarro de
cerâmica de hidromel, os olhos castanhos ixos na transmissão de
notícias noturnas. As notícias sobre a libertação de Briggs - junto com
imagens granuladas do homem humano sendo escoltado para fora do
complexo da prisão em um macacão branco - começaram a explodir.
Quem segurou o controle remoto rapidamente mudou o canal para um
documentário no delta do rio Negro.
Nathalie deu a Bryce um sorriso de comer merda enquanto
caminhava para ela porta do quarto no extremo oposto da sala de estar.
Oh, Bryce não viveria tão pouco sobre o desempenho de Reid no quarto
tão cedo. Especialmente quando Nathalie certamente re letia sobre as
habilidades de Bryce.
"Nem comece", Bryce a advertiu. Nathalie apertou os lábios, como se
ela mal pudesse manter o uivo de diversão perversa contida. Seu cabelo
preto e elegante parecia tremer com o esforço de conter a risada, os
olhos de ônix quase brilhando.
Bryce ignorou o pesado olhar dourado de Connor enquanto a seguia
pelo espaço.
Lobos. Lobos malditos deuses en iando o nariz nos negócios dela.
Nunca os haveria de confundir com humanos, embora suas formas
fossem quase idênticas. Alto demais, musculoso demais, imóvel demais.
Até a maneira como eles rasgavam suas pizzas, cada movimento
deliberado e gracioso, era um lembrete silencioso do que eles podiam
fazer com qualquer um que os cruzasse.
Bryce passou por cima das longas pernas de Zach e cuidadosamente
evitou pisar na cauda branca de Zelda, onde ela estava deitada no chão
ao lado do irmão. Os lobos gêmeos brancos, esbeltos e de cabelos
escuros em forma humana, eram absolutamente aterrorizantes quando
se mexiam. Os fantasmas - o apelido sussurrado os seguia por toda
parte.
Então sim. Bryce tentou muito não pisar no rabo fofo de Zelda.
Thorne, pelo menos, lançou a Bryce um sorriso compreensivo de
onde estava sentado na poltrona de couro apodrecida perto da
televisão, com o chapéu de sol da CCU virado para trás. Ele era a única
pessoa no apartamento que entendia o quão intrometida a matilha
poderia ser. E quem se importava tanto com o humor de Danika. Sobre
a crueldade de Sabine.
Era um tiro no escuro para um Omega como Thorne ser notado por
um Alpha como Danika. Não que Thorne tivesse sequer sugerido isso a
nenhum deles. Mas Bryce viu - a força gravitacional que parecia
acontecer sempre que Danika e Thorne estavam juntos em uma sala,
como se fossem duas estrelas orbitando uma à outra.
Felizmente, Bryce chegou ao quarto sem nenhum comentário a
respeito da coragem de seu namorado e fechou a porta atrás dela com
irmeza su iciente para dizer a todos para se foderem.
 Ela deu três passos em direção à sua cômoda verde e caída, antes
que o riso latisse pelo apartamento. Foi silenciado um momento depois
por um rosnado cruel e não muito humano. Profundo, estridente e
totalmente letal.
Não o rosnado de Danika, que era como a morte encarnada, suave,
rouca e fria. Isto era de Connor. Cheio de calor, temperamento e
sentimento.
Bryce limpava a poeira e a sujeira que pareciam cobri-la sempre que
fazia a caminhada de quinze quarteirões entre o apartamento e o ino
edi ício de arenito que a Grif in Antiquities ocupava.
Alguns al inetes cuidadosamente colocados apagaram a lacidez do
inal do dia que normalmente atormentava sua pesada folha de cabelo
vermelho-vinho, e ela rapidamente aplicou uma nova camada de rímel
para trazer um pouco de vida aos olhos cor de âmbar. Do chuveiro ao
deslizar sobre os saltos altos pretos, foram vinte minutos no total.
Prova, ela percebeu, de quão pouco ela realmente se importava com
esta data. Ela passava uma maldita hora em seus cabelos e maquiagem
todas as manhãs. Sem contar o banho de trinta minutos para icar
reluzente, barbeada e hidratada. Mas vinte minutos? Para jantar no
Pearl and Rose?
Sim, Danika tinha razão. E Bryce sabia que a cadela estava
observando o relógio, e provavelmente perguntaria se o curto período
de preparação re letia quanto tempo, exatamente, Reid poderia
continuar.
 Bryce olhou na direção dos lobos além da porta de seu quarto
aconchegante antes de examinar o refúgio tranquilo ao seu redor. Cada
parede estava enfeitada com pôsteres de performances lendárias no
Crescent City Ballet. Uma vez, ela se imaginou lá em cima, entre o ágil
Vanir, explodindo pelo palco, sucessivamente, ou fazendo o público
chorar com uma cena de morte agonizante. Uma vez, ela imaginou que
poderia haver um lugar para uma mulher meio humana naquele palco.
Mesmo sendo informado, repetidamente, que ela tinha o tipo de
corpo errado, não a impediu de amar dançar. Não tinha parado com
aquela pressa inebriante de ver uma dança ao vivo ou ela tendo aulas
de amadordepois do trabalho, ou ela seguindo os dançarinos do CCB,
como Connor, Ithan e Thorne seguiam equipes esportivas. Nada poderia
impedi-la de desejar aquela sensação tão alta que ela encontrava
quando dançava, seja na aula, em um clube ou até na maldita rua.
Juniper, pelo menos, não havia sido dissuadido. Tinha decidido que
ela estava nele para o longo curso, que um fauno iria desa iar as
probabilidades e graça de um palco construído para Fae e ninfas e
síl ides-e deixá-los todos em seu pó. Ela fez isso também.
Bryce soltou um longo suspiro. Hora de ir. Foi uma caminhada de
vinte minutos até o Pearl e Rose e, nesses saltos, levaria vinte e cinco.
Não faz sentido pegar um táxi durante o caos e o congestionamento da
noite de quinta-feira na Praça Velha, quando o carro icava ali parado .
Ela apunhalou os brincos de pérola em seus ouvidos, esperando, sem
entusiasmo, que eles acrescentassem alguma classe ao que poderia ser
considerado um vestido um tanto escandaloso. Mas ela tinha 23 anos e
poderia muito bem apreciar sua igura generosamente curvada. Ela deu
um pequeno sorriso para as pernas empoeiradas de ouro enquanto
girava na frente do espelho de corpo inteiro encostado na parede para
admirar a inclinação de sua bunda no vestido cinza apertado, a dica de
texto daquela tatuagem ainda dolorida que espreitava por cima das
costas, antes de entrar na sala novamente.
Danika soltou uma risada perversa que ecoou pelo show da natureza
que os lobos estavam assistindo. "Aposto que cinquenta marcas de
prata os seguranças não deixam você passar pelas portas assim."
Bryce virou a amiga enquanto a matilha ria. "Sinto muito se eu faço
você se sentir constrangido com sua bunda ossuda, Danika."
Thorne deu uma risada. "Pelo menos Danika compensa isso com sua
personalidade vencedora."
Bryce sorriu para o belo Omega. “Isso deve explicar por que eu tenho
um encontro e ela não está em um em ... o que há agora? Três anos?"
Thorne piscou, seus olhos azuis deslizando na direção do rosto
carrancudo de Danika. "Deve ser o porquê."
Danika se recostou na cadeira e apoiou os pés descalços na mesa de
café. Cada unha foi pintada de uma cor diferente. "Faz apenas dois
anos", ela murmurou. "Idiotas".
Bryce deu um tapinha na cabeça de seda de Danika quando ela
passou. Danika beliscou seus dedos, dentes piscando.
Bryce riu, entrando na cozinha estreita. Ela vasculhou os armários
superiores, sacudindo o vidro enquanto procurava o—
Ah O gin.
 Ela repeliu um tiro. Então outro.
"Noite di ícil pela frente?" Connor perguntou de onde estava
encostado na porta da cozinha, os braços cruzados sobre o peito
musculoso.
Uma gota de gin pousou em seu queixo. Bryce por pouco evitou tirar
o batom vermelho da boca com a parte de trás do pulso e, em vez disso,
optou por afagá-lo com um guardanapo restante da pizzaria. Como uma
pessoa adequada.
Essa cor deveria se chamar Blow Job Red , Danika havia dito na
primeira vez que Bryce a usava. Porque é só isso que qualquer homem
pensa quando você usa . De fato, os olhos de Connor haviam caído direto
nos lábios. Então Bryce disse o mais indiferente que pôde: “Você sabe
que eu gosto de curtir minhas noites de quinta-feira. Por que não
começar cedo?
Ela se equilibrou na ponta dos pés enquanto colocava o gim de volta
no armário superior, a barra do vestido subindo precariamente alta.
Connor estudou o teto como se fosse imensamente interessante, seu
olhar apenas voltando para o dela quando ela se pôs de pé novamente.
Na outra sala, alguém aumentou o volume da televisão para um nível
estridente de apartamento.
Obrigado Danika.
Nem mesmo a audição de um lobo conseguia resolver essa cacofonia
para espionar.
A boca sensual de Connor se contraiu, mas ele permaneceu na porta.
 Bryce engoliu em seco, imaginando o quão nojento seria afastar a
queima do gin com a cerveja que ela deixara aquecendo no balcão.
Connor disse: - Olhe. Nos conhecemos há um tempo ...
"Este é um discurso ensaiado?"
Ele se endireitou, cor manchando suas bochechas. O segundo no
grupo de demônios, o mais temido e letal de todas as unidades
auxiliares, estava corando . "Não."
"Isso soou como uma introdução ensaiada para mim."
"Você pode me deixar te convidar para sair, ou eu preciso brigar com
você sobre o meu primeiro fraseado?"
Ela bufou, mas suas tripas torceram. "Eu não namoro com lobos."
Connor lançou-lhe um sorriso arrogante. "Faça uma exceção."
"Não." Mas ela sorriu levemente.
Connor apenas disse com a arrogância inabalável que apenas um
predador imortal poderia alcançar: - Você me quer. Eu quero você. Tem
sido assim por um tempo, e brincar com esses machos humanos não fez
nada para fazer você esquecer isso, não é?
Não, não tinha. Mas ela disse, sua voz misericordiosamente calma,
apesar de seu coração trovejante. - Connor, eu não vou sair com você.
Danika é mandona o su iciente. Não preciso de outro lobo,
especialmente um lobo macho , tentando fugir da minha vida. Não
preciso mais de Vanir entrando nos meus negócios.
Seus olhos dourados escureceram. "Eu não sou seu pai."
Ele não quis dizer Randall.
 Ela empurrou o balcão, marchando em sua direção. E a porta do
apartamento além. Ela ia se atrasar. “Isso não tem nada a ver com isso -
com você. Minha resposta é não.
Connor não se mexeu e ela parou a meros centímetros de distância.
Mesmo de salto, embora ela caísse no lado mais alto da estatura média,
ele se elevava sobre ela. Dominou todo o espaço apenas respirando.
Como qualquer alphahole faria. Como o que seu pai Fae fez com
Ember Quinlan, de dezenove anos, quando ele a perseguiu, a seduziu,
tentou mantê-la e foi tão longe em território possessivo que no
momento em que Ember percebeu que ela estava carregando seu ilho
— carregando Bryce - ela correu antes que ele pudesse sentir o cheiro e
trancá-la em sua casa no FiRo até que ela crescesse demais para
interessá-lo.
O que foi algo que Bryce não se permitiu considerar. Não depois que
os exames de sangue haviam sido feitos e ela saiu do consultório da
medwitch, sabendo que havia seguido seu pai Fae de mais maneiras do
que os cabelos ruivos e orelhas pontudas.
Ela teria que enterrar a mãe um dia, enterrar Randall também. O que
era totalmente esperado, se você fosse humano. Mas o fato de ela
continuar vivendo por mais alguns séculos, apenas com fotos evídeos
para lembrá-la de suas vozes e rostos, fez seu estômago revirar.
Ela deveria ter tomado uma terceira dose de gim.
Connor permaneceu imóvel na porta. “Um encontro não vai me levar
a um ataque sibilante territorial. Nem precisa ser um encontro. Apenas
... pizza - ele terminou, olhando para as caixas empilhadas.
 "Você e eu saímos bastante." Eles o faziam - nas noites em que
Danika era chamado para se encontrar com Sabine ou os outros
comandantes do Aux, ele muitas vezes trazia comida ou se encontrava
com ela em um dos muitos restaurantes ao lado da animada quadra do
apartamento. "Se não é um encontro, então como é diferente?"
“Seria um teste. Para um encontro - disse Connor entre dentes.
Ela levantou uma sobrancelha. "Uma data para decidir se eu quero
namorar você?"
"Tu és impossível." Ele empurrou o batente da porta. "Até logo."
Sorrindo para si mesma, ela o seguiu para fora da cozinha,
encolhendo-se diante da televisão monstruosamente alta que os lobos
estavam assistindo muito, muito atentamente.
Até Danika sabia que havia limites para o quão longe ela poderia
empurrar Connor sem consequências sérias.
Por um instante, Bryce pensou em agarrar o segundo pelo ombro e
explicar que seria melhor encontrar um lobo bom e doce que quisesse
ter uma ninhada de ilhotes e que ele realmente não queria alguém com
dez tipos de fodido, ainda gostava de festejar até que ela não era melhor
do que uma estudante da CCU vomitando em um beco, e não tinha
muita certeza se poderia amar alguém, não quando Danika era tudo o
que realmente precisava.
Mas ela não agarrou Connor e, quando Bryce pegou as chaves da
tigela ao lado da porta, ele caiu no sofá - novamente, no lugar dela - e
estava olhando ixamente para a tela. "Tchau", ela disse para ninguém
em particular.
 Danika encontrou seu olhar do outro lado da sala, seus olhos ainda
cautelosos, mas levemente divertidos. Ela piscou. "Acenda, cadela."
- Acenda, idiota - respondeu Bryce, a despedida deslizando de sua
língua com a facilidade de anos de uso.
Mas foi adicionado "Love you" de Danika quando Bryce entrou o
corredor sujo que a fez hesitar com a mão na maçaneta.
Danika levou alguns anos para dizer essas palavras, e ela ainda as
usava com moderação. Danika tinha inicialmente odiava quando Bryce
disse a ela, mesmo quando Bryce explicou que ela tinha passado a
maior parte de sua vida dizendo que, apenas no caso que era a última
vez. Caso ela não pudesse se despedir das pessoas que mais
importavam. E foi preciso uma de suas aventuras mais fodidas - uma
motocicleta destruída e, literalmente, com armas apontadas para suas
cabeças - para fazer Danika pronunciar as palavras, mas pelo menos
agora as dizia. As vezes.
Esqueça a libertação de Briggs. Sabine deve ter realmente feito um
número em Danika.
Os calcanhares de Bryce estalaram no chão de azulejos gastos
enquanto ela se dirigia para as escadas no inal do corredor. Talvez ela
devesse cancelar Reid. Podia pegar alguns baldes de sorvete no
mercado da esquina e se aconchegar na cama com Danika enquanto
assistiam suas comédias absurdas favoritas.
Talvez ela ligasse para Fury e ver se poderia fazer uma pequena
visita a Sabine.
 Mas - ela nunca perguntaria isso a Fury. Fury manteve sua merda
pro issional fora de suas vidas, e eles sabiam melhor do que fazer
muitas perguntas. Apenas Juniper poderia se safar.
Honestamente, não fazia sentido que algum deles fosse amigo: o
futuro Alfa de todos os lobos, um assassino para clientes caros que
travavam guerra pelo mar, um dançarino incrivelmente talentoso e o
único fauno que já enfeitou o palco de Crescent City Balé, e ... ela.
Bryce Quinlan. Assistente de uma feiticeira. Deseja-se, -corpo-tipo
errado dançarino. Datador crônico de preeminentes, homens humanos
frágeis que não tinham idéia do que fazer com ela. Muito menos o que
fazer com Danika, se eles chegassem longe o su iciente no crisol de
namoro.
Bryce desceu as escadas, franzindo o cenho para um dos orbes da
primeira luz que lançavam a tinta azul-acinzentada em um alívio
tremeluzente. O senhorio icou o mais barato possível à primeira luz,
provavelmente tirando a rede da rede, em vez de pagar a cidade por ela
como todo mundo.
Tudo neste prédio era uma merda, para ser sincero.
Danika poderia pagar melhor. Bryce certamente não podia. E Danika
a conhecia bem o su iciente para nem sugerir que ela sozinha pagasse
por um dos arranha-céus, apartamentos lustrosos à beira do rio ou na
CDB. Então, depois da formatura, eles apenas olharam para os lugares
em que Bryce podia se mexer com seu salário - esse buraco de merda
em particular era o menos miserável deles.
 Às vezes, Bryce desejava ter aceitado o dinheiro do monstruoso pai -
desejava não ter decidido desenvolver um pouco de moral no momento
exato em que a criatura havia oferecido montanhas de marcas douradas
em troca de seu eterno silêncio sobre ele. Pelo menos, naquele
momento, ela estava descansando perto de algum deck da piscina no
céu, olhando anjos oleosos enquanto eles passavam, e não evitando a
ajuda de um zelador que olhava para seu peito sempre que ela
precisava reclamar sobre a rampa de lixo estar sendo bloqueado mais
uma vez.
A porta de vidro na parte inferior da escada dava para a rua escura,
já lotada de turistas, foliões e moradores de olhos turvos tentando abrir
caminho para casa pelas multidões turbulentas após um longo e quente
dia de verão. Um macho draki vestido de terno e gravata passou
correndo, a bolsa de mensageiro balançando no quadril enquanto ele
percorria uma família de algum tipo de shifters eqüinos - talvez cavalos,
a julgar por seus aromas cheios de céu aberto e campos verdes - tudo
isso ocupado tirando fotos de tudo o que eles permaneciam alheios a
quem tentasse chegar a algum lugar.
Na esquina, um par de malakim entediado, vestindo a armadura
negra da 33ª, mantinha suas asas apertadas contra seus corpos
poderosos, sem dúvida para evitar qualquer viajante atormentado ou
idiota bêbado tocando neles. Toque as asas de um anjo sem permissão e
você terá sorte de perder apenas uma mão.
Fechando irmemente a porta de vidro atrás dela, Bryce mergulhou
no emaranhado de sensações que era essa cidade antiga e vibrante: o
calor seco do verão que ameaçava assar seus próprios ossos; a buzina
de buzinas de carro cortando o assobio constante e o drible de música
vazando dos salões de festas; o vento do rio Istros, a três quarteirões de
distância,farfalhar nas palmeiras e ciprestes; a sugestão de salmoura do
mar turquesa próximo; o sedutor e suave cheiro noturno do jasmim
rastejante envolveu a cerca do parque de ferro nas proximidades; o
cheiro de vômito, mijo e cerveja velha; as especiarias esfumaçadas
acenando o cordeiro assado lentamente no carrinho do vendedor na
esquina ... Tudo a atingiu em um beijo despertador.
Tentando não agarrar os tornozelos nos paralelepípedos, Bryce
respirou a oferta noturna de Crescent City, bebeu fundo e desapareceu
na rua cheia de gente.

The Pearl e Rose era tudo o que Bryce odiava nessa cidade.
Mas pelo menos Danika agora devia suas cinquenta marcas de prata.
Os seguranças a deixaram passar por eles, subir os três degraus e
passar pelas portas abertas de bronze do restaurante.
 Mas nem cinquenta marcas de prata pagariam tanto por essa
refeição. Não, isso seria irmemente na zona de ouro .
Reid certamente poderia pagar. Dado o tamanho de sua conta
bancária, ele provavelmente nem olharia para o cheque antes de
entregar seu cartão preto.
Sentado em uma mesa no coração da sala de jantar dourada, sob os
lustres de cristal pendurados no teto intrincadamente pintado, Bryce
bebeu dois copos de água e meia garrafa de vinho enquanto esperava.
Vinte minutos depois, seu telefone tocou na bolsa de seda preta. Se
Reid a cancelasse, ela o mataria. Não havia nenhuma maneira
fodidamente que ela pudesse pagar pelo vinho - não sem ter que
desistir das aulas de dança para o próximo mês. Dois meses, na
verdade.
Mas as mensagens não eram de Reid, e Bryce as leu três vezes antes
de jogar o telefone de volta na bolsa e derramar outro copo de vinho
muito, muito caro.
Reid era rico e estava atrasado. Ele devia a ela.
Especialmente porque os escalões superiores de Crescent City se
divertiam zombando de seu vestido, a pele em exibição, as orelhas Fae,
mas claramente o corpo humano.
Mestiço - ela quase podia ouvir o termo odioso como eles pensavam.
Eles a consideravam uma humilde trabalhadora. Presas e forragens na
pior das hipóteses.
Bryce pegou o telefone e leu as mensagens pela quarta vez.
 Connor escreveu: Você sabe que eu sou uma merda em conversar. Mas
o que eu queria dizer - antes de você tentar brigar comigo, aliás - era que
eu acho que vale a pena. Você e eu. Nos dando uma chance .
Ele acrescentou: eu sou louco por você. Eu não quero mais ninguém.
Não tenho há muito tempo. Um encontro. Se não funcionar, vamos lidar
com isso. Mas apenas me dê uma chance. Por favor.
Bryce ainda estava encarando as mensagens, sua cabeça girando
com todo aquele maldito vinho, quando Reid inalmente apareceu.
Quarenta e cinco minutos atrasado.
"Desculpe, querida", disse ele, inclinando-se para beijar sua
bochecha antes de deslizar em sua cadeira. O terno cinza-carvão
continuava imaculado, a pele dourada brilhava acima da gola da camisa
branca. Nenhum cabelo castanho escuro em sua cabeça estava
deslocado.
Reid tinha as maneiras fáceis de alguém educado com dinheiro,
educação e nenhuma porta trancada para seus desejos. Os Redners
eram uma das poucas famílias humanas que haviam ascendido à alta
sociedade Vanir - e se vestiram para o papel. Reid era meticuloso sobre
sua aparência, até os mínimos detalhes. Ela aprendeu que cada gravata
que ele usava foi selecionada para destacar o verde em seus olhos
castanhos. Seus ternos eram sempre impecavelmente cortados em seu
corpo toni icado. Ela poderia tê-lo chamado de vaidoso, se não
colocasse essa consideração em suas próprias roupas. Se ela não
soubesse que Reid trabalhava com um personal trainer pela razão exata
que continuava dançando - além de seu amor por ele -, certi icando-se
de que seu corpo estava preparado para quando sua força fosse
necessária para escapar de qualquer predador caçando as ruas.
Desde o dia em que os Vanir rastejaram pela fenda do norte e
ultrapassaram Midgard eras atrás, um historiador de eventos chamado
Crossing, correr era a melhor opção se um Vanir decidisse fazer uma
refeição com você. Ou seja, se você não tivesse uma arma ou bombas ou
qualquer um dosas coisas horríveis que pessoas como Philip Briggs
haviam desenvolvido para matar até uma criatura de vida rápida e de
cura rápida.
Ela sempre se perguntava: como era antes este planeta se encontrar
ocupado por criaturas de tantos mundos diferentes, todos eles muito
mais avançados e civilizados do que este, quando eram apenas humanos
e animais comuns. Até o sistema de calendário deles escutava a
travessia e o tempo antes e depois dela: HE e VE - Era Humana e Era
Vanir .
Reid ergueu as sobrancelhas escuras para a garrafa de vinho quase
vazia. "Boa escolha."
Quarenta e cinco minutos. Sem uma ligação ou mensagem para dizer
que ele se atrasaria.
Bryce rangeu os dentes. "Algo surgiu no trabalho?"
Reid deu de ombros, examinando o restaurante em busca de
funcionários de alto escalão. Como ilho de um homem cujo nome era
exibido em letras de seis metros em três prédios da CDB, as pessoas
geralmente faziam ila para conversar com ele. “Alguns malakim estão
inquietos com a evolução do con lito de Pangeran. Eles precisavam ter
certeza de que seus investimentos ainda eram sólidos. A ligação
demorou muito.
O con lito de Pangeran - a luta que Briggs tanto queria trazer para
este território. O vinho que subira à sua cabeça afundou em uma poça
oleosa em seu intestino. "Os anjos pensam que a guerra pode se
espalhar aqui?"
Não espiando ninguém de interesse no restaurante, Reid abriu seu
cardápio de capa de couro. "Não. Os Asteri não deixaram isso acontecer.
"Os Asteri deixaram acontecer por lá."
Os lábios dele se contraíram. "É uma questão complicada, Bryce."
Conversa terminada. Ela o deixou voltar a estudar o cardápio.
Os relatórios do território através do mar de Haldren eram
sombrios: a resistência humana estava preparada para acabar com eles
mesmos, em vez de se submeter ao governo de Asteri e do Senado
"eleito". Durante quarenta anos, a guerra havia acontecido no vasto
território de Pangeran, destruindo cidades, rastejando em direção ao
mar tempestuoso. Caso o con lito o atravesse, Crescent City, situada na
costa sudeste de Valbara - no meio de uma península chamada Mão,
para o formato da terra árida e montanhosa que se projetava - seria um
dos primeiros lugares em seu caminho.
Fury se recusou a falar sobre o que viu ali. O que ela fez por lá. De
que lado ela lutou. A maioria dos Vanir não achou um desa io divertido
para mais de quinze mil anos de seu reinado.
A maioria dos humanos também não achou quinze mil anos de quase
escravidão, presa, comida e prostitutas, tudo isso divertido. Não
importa que, nos últimos séculos, o Senado Imperial tenha concedido
mais direitos aos humanos - com a aprovação dos Asteri, é claro.
Permanecia o fato de que qualquer um que saísse da linha era jogado de
volta para onde havia começado: escravos literais da República.
Os escravos, pelo menos, existiam principalmente em Pangera.
Alguns viviam em Crescent City, entre os anjos guerreiros da 33ª legião
pessoal do governador, marcados pela tatuagem de escravos do SPQM
nos pulsos. Mas eles se misturaram, na maior parte.
Crescent City, apesar de todos os seus mais ricos serem idiotas classe
A, ainda era um caldeirão. Um dos raros lugares onde ser humano não
signi icava necessariamente uma vida inteira de trabalho servil.
Embora isso não lhe dê direito a muito mais.
Uma mulher Fae de cabelos escuros e olhos azuis capturou o olhar
super icial de Bryce ao redor da sala, seu garoto de brinquedo do outro
lado da mesa marcando-a como uma espécie de nobre.
Bryce nunca havia decidido quem ela odiava mais: os malakim
alados ou os Fae. Os Fae, provavelmente, cuja magia e graça
consideráveis os izeram pensar que podiam fazer o que quisessem,
com quem quisessem. Uma característica compartilhada por muitos
membros da Casa do Céu e da Respiração: os anjos arrogantes, as sílfas
elevadas e os elementais ferventes.
Casa dos Shitheads e Bastards , Danika sempre os chamava. Embora
sua própria lealdade à Casa da Terra e do Sangue pudesse ter
obscurecido um pouco sua opinião - especialmente quando os shifters e
Fae estavam eternamente em desacordo.
 Nascida de duas casas, Bryce foi forçada a ceder à Casa da Terra e do
Sangue como parte da aceitação da classi icação civita que seu pai a
conquistara. Tinha sido o preço pago por aceitar o status de cidadão
cobiçado: ele pedia cidadania plena, mas ela teria que reivindicar Sky e
Breath como sua casa.Ela se ressentiu, ressentiu o bastardo por fazê-la
escolher, mas até sua mãe viu que os bene ícios superavam os custos.
Não que houvesse muitas vantagens ou proteções para os seres
humanos na Casa da Terra e Sangue, também. Certamente não para o
jovem sentado com a fêmea Fae.
Bonito, loiro, com menos de vinte anos, ele provavelmente tinha um
décimo da idade de seu companheiro Fae. A pele bronzeada de seus
pulsos não mostrava indícios da tatuagem escrava de quatro letras.
Então ele tinha que estar com ela por seu próprio livre arbítrio - ou
desejo pelo que ela oferecesse: sexo, dinheiro, in luência. Era uma
pechincha, no entanto. Ela o usaria até icar entediada, ou ele
envelheceria demais e depois jogaria a bunda no meio- io, ainda
desejando aquelas riquezas Fae.
Bryce inclinou a cabeça para a nobre, que arreganhou os dentes
brancos demais com a insolência. A fêmea Fae era bonita - mas a
maioria dos Fae era.
Ela encontrou Reid assistindo, uma carranca em seu rosto bonito. Ele
balançou a cabeça - para ela - e voltou a ler o cardápio.
Bryce tomou um gole de vinho. Sinalizou ao garçom para trazer
outra garrafa.
Estou louco por você.
 Connor não toleraria o escárnio, o sussurro. Danika também não.
Bryce testemunhou os dois se transformarem nos idiotas estúpidos que
a assobiavam, ou que a confundiram com uma das muitas mulheres
meio-vanir que ganharam a vida no mercado de carne vendendo seus
corpos.
A maioria dessas mulheres não teve a chance de concluir a Queda -
ou porque não chegaram ao limiar da maturidade ou porque atingiram
o limite mais curto da vida com uma vida mortal. Havia predadores,
nascidos e treinados, que usavam o mercado de carne como um local de
caça pessoal.
O telefone de Bryce tocou, quando o garçom inalmente apareceu,
com uma garrafa de vinho fresca na mão. Reid franziu a testa
novamente, sua desaprovação pesada o su iciente para que ela se
abstivesse de ler a mensagem até pedir o sanduíche de carne com
queijo.
Danika havia escrito: Despeje o bastardo idiota e coloque Connor fora
de sua miséria. Um encontro com ele não vai te matar. Ele está esperando
anos, Bryce. Anos. Me dê algo para sorrir hoje à noite .
Bryce se encolheu quando en iou o telefone de volta na bolsa. Ela
olhou para cima e encontrou Reid em seu próprio telefone, polegares
voando, suas feições cinzeladas iluminadas pela tela escura. Sua
invenção, cinco décadas atrás, havia ocorrido no famoso laboratório de
tecnologia da Redner Industries e transformou a empresa em uma
fortuna sem precedentes. Todos reivindicaram uma nova era de ligação
ao mundo. Bryce pensou que eles apenas deram às pessoas uma
desculpa para não fazer contato visual. Ou seja datas ruins.
"Reid", disse ela. Ele apenas levantou um dedo.
Bryce bateu uma unha vermelha na base do copo de vinho. Ela
manteve as unhas compridas - e tomou um elixir diário para mantê-las
fortes. Não é tão e icaz quanto garras ou garras, mas elas podem causar
algum dano. Pelo menos o su iciente para fugir potencialmente de um
agressor.
"Reid", ela disse novamente. Ele continuou digitando e olhou para
cima apenas quando o primeiro prato apareceu.
Era de fato uma mousse de salmão. Sobre uma batata frita de pão e
envolto em algumas treliças de plantas verdes onduladas. Samambaias
pequenas, talvez. Ela engoliu uma risada.
"Vá em frente e desenterre", disse Reid distante, digitando
novamente. "Não espere por mim."
"Uma mordida e eu terminarei", ela murmurou, levantando o garfo,
mas se perguntando como o Hel poderia comer a coisa. Ninguém ao
redor deles usou os dedos, mas ... A fêmea Fae zombou novamente.
Bryce pousou o garfo. Dobrou o guardanapo em um quadrado limpo
antes que ela se levantasse. "Vou."
"Tudo bem", disse Reid, os olhos ixos em sua tela. Ele claramente
pensou que ela estava indo ao banheiro. Ela podia sentir os olhos de um
anjo bem vestido na mesa ao lado subir sua extensão de pernas nuas,
então ouviu a cadeira gemer quando ele se recostou para admirar a
vista de sua bunda.
 Exatamente por que ela manteve as unhas fortes.
Mas ela disse a Reid: “Não, eu vou embora. Obrigado pelo jantar.
Isso o fez olhar para cima. "O que? Bryce, sente-se. Comer."
Como se ele estivesse atrasado, estando ao telefone, não izesse
parte disso. Comose ela era apenas algo que ele precisava alimentar
antes de foder. Ela disse claramente: "Isso não está dando certo".
A boca dele se apertou. "Com licença?"
Ela duvidava que ele tivesse sido descartado. Ela disse com um
sorriso doce: “Tchau, Reid. Boa sorte no trabalho.
"Bryce."
Mas ela tinha auto-respeito maldito su iciente para não deixá-lo
explicar, não aceitar sexo que era apenas aceitável basicamente em
troca de refeições em restaurantes que ela nunca poderia pagar, e um
homem que de fato a abandonou e voltou a se interessar. aquele
telefone. Então ela pegou a garrafa de vinho e se afastou da mesa, mas
não em direção à saída.
Ela foi até a zombeteira mulher Fae e seu brinquedo humano e disse
com uma voz fria que faria Danika se afastar: "Como o que você vê?"
A fêmea lançou-lhe um olhar arrebatador, dos calcanhares de Bryce
aos cabelos ruivos e à garrafa de vinho pendurada nos dedos. A fêmea
Fae deu de ombros, colocando as pedras negras em seu vestido longo
brilhando. "Vou pagar uma marca de ouro para assistir vocês dois." Ela
inclinou a cabeça para o humano em sua mesa.
Ele ofereceu um sorriso a Bryce, seu rosto vazio sugerindo que ele
estava voando alto com alguma droga.
 Bryce sorriu para a mulher. “Eu não sabia que as mulheres Fae
tinham icado tão baratas. Costumava dizer que você nos pagaria ouro
pela braçada para ingir que não está sem vida como Reapers entre os
lençóis.
O rosto bronzeado da mulher icou branco. Unhas lustrosas e
picadoras de carne estavam presas na toalha da mesa. O homem à sua
frente nem sequer vacilou.
Bryce colocou a mão no ombro do homem - em conforto ou para
irritar a mulher, ela não tinha certeza. Ela apertou levemente,
novamente inclinando a cabeça na direção da fêmea e saiu.
Ela tomou um gole da garrafa de vinho e tirou a an itriã encantadora
a caminho pelas portas de bronze. Em seguida, pegou um punhado de
caixas de fósforos da tigela em cima do suporte também.
As desculpas ofegantes de Reid ao nobre lutuaram atrás dela
quando Bryce entrou na rua quente e seca.
Bem, merda. Eram nove horas, ela estava vestida decentemente e, se
voltasse para o apartamento, andaria até Danika morder a cabeça. E os
lobos seria en iar o nariz em seu negócio, o que ela não queria discutir
com eles em tudo .
O que deixou uma opção. Sua opção favorita, felizmente.
A fúria atendeu no primeiro toque. "O que."
"Você está deste lado do Haldren ou está errado?"
"Estou em cinco rosas." A voz calma e fria estava entrelaçada com
uma pitada de diversão - riso praticamente direto, vindo de Fury. "Mas
eu não estou assistindo televisão com os ilhotes."
 "Quem o Hel gostaria de fazer isso?"
Uma pausa na linha. Bryce encostou-se ao exterior de pedra pálida
do Pearl e Rose. "Eu pensei que você tinha um encontro com o que é o
rosto dele."
"Você e Danika são os piores, sabia disso?"
Ela praticamente ouviu o sorriso perverso de Fury através da linha. -
Encontro você no Corvo em trinta minutos. Eu preciso terminar um
trabalho.
"Vá devagar com o pobre bastardo."
"Não foi para isso que fui pago."
A linha icou morta. Bryce xingou e rezou para que Fury não
cheirasse a sangue quando chegasse ao clube preferido deles. Ela
discou outro número.
Juniper icou sem fôlego quando atendeu no quinto toque, pouco
antes de ir para o correio de áudio. Ela devia estar no estúdio,
praticando depois do expediente. Como ela sempre fazia. Como Bryce
adorava fazer sempre que tinha um momento livre. Para dançar, dançar
e dançar, o mundo se desvanece em nada além de música, respiração e
suor. "Oh, você deu um fora nele, não foi?"
"Danika ilho da puta enviou uma mensagem para todos ?"
“Não”, respondeu o doce e adorável fauno, “mas você está no seu
encontro há apenas uma hora. Como as recapitulações costumam
acontecer na manhã seguinte ...
"Nós estamos indo para o Corvo", Bryce retrucou. "Esteja lá em
trinta." Ela desligou antes que a risada rápida de Juniper a
amaldiçoasse.
Oh, ela encontraria uma maneira de punir Danika por contar a eles.
Mesmo sabendo que aquilo tinha sido um aviso, prepará-los para
qualquer uma das peças, se necessário. Assim como Bryce havia
conversado com Connor sobre o estado de Danika mais cedo naquela
noite.
O Corvo Branco icava a apenas cinco minutos a pé, bem no coração
da Praça Velha. O que deixou Bryce com tempo su iciente para
realmente, realmente se meter em problemas, ou enfrentar o que ela
vinha evitando há uma hora.
Ela optou por problemas.
Muitos problemas, o su iciente para esvaziar as sete marcas de ouro
suadas em sua bolsa enquanto as entregava a uma fêmea draki
sorridente, que en iou tudo o que Bryce pedia na palma da mão. A
fêmea tentou vendê-la com alguma nova droga do partido - ela fará você
se sentir como um deus - disse ela -, mas as trinta marcas de ouro para
uma dose única estavam bem acima do salário de Bryce.
Ela ainda icou com cinco minutos. Em frente ao White Raven, o
clube ainda fervilhando de foliões, apesar do fracassado plano de Briggs
de destruí-lo, Bryce pegou o telefone e abriu o tópico com Connor. Ela
apostou todo o dinheiro que acabara de gastar na alegria que ele estava
checando seu telefone a cada dois segundos.
Os carros passavam rastejando, o som de seus sistemas de som
batendo nos paralelepípedos e ciprestes, janelas para baixo, revelando
passageiros ansiosos para começar sua quinta-feira: beber; fumar;
cantando junto com a música; mandando mensagens para amigos,
tra icantes, quem quer que os leve a uma das dúzias de clubes que
ladeavam a Archer Street. Filas já saíam das portas, incluindo as do
Corvo. Vanir olhou em antecipação para a fachada de mármore branco,
peregrinos bem vestidos esperando nos portões de um templo.
O corvo era exatamente isso: um templo. Ou tinha sido. Um edi ício
agora envolvia as ruínas, mas a pista de dança continuava sendo as
pedras antigas e originais do templo de algum deus esquecido há muito
tempo, e os pilares de pedra esculpida ainda permaneciam naquele
tempo. Dançar por dentro era adorar aquele deus sem nome, insinuado
nas esculturas desgastadas pelo tempo de sátiros e faunos bebendo,
dançando e fodendo em meio avideiras. Um templo para o prazer - era
o que tinha sido uma vez. E o que havia se tornado novamente.
Um grupo de jovens shifters de leão da montanha rondava, alguns se
voltando para rosnar em convite. Bryce os ignorou e se encaminhou
para uma alcova à esquerda das portas de serviço do corvo. Ela se
inclinou contra a pedra lisa, dobrou o vinho na dobra do braço, apoiou
um pé na parede atrás dela enquanto balançava a cabeça para a música
saindo de um carro próximo e, inalmente, digitou: Pizza. Sábado à noite
às seis. Se você está atrasado, acabou .
Instantaneamente, Connor começou a digitar a resposta. Então a
bolha parou. Então começou de novo.
Finalmente, chegou a mensagem.
Eu nunca vou deixar você esperando.
 Ela revirou os olhos e escreveu: Não faça promessas que não possa
cumprir .
Mais digitação, exclusão, digitação. Então, você fala sério sobre a
pizza?
Pareço estar brincando, Connor?
Você parecia delicioso quando saiu do apartamento.
O calor ondulou nela, e ela mordeu o lábio. Bastardo charmoso e
arrogante. Diga a Danika que eu vou ao Corvo com Juniper e Fury. Vejo
você em dois dias .
Feito. E o que é o rosto dele?
REID é despejado o icialmente .
Boa. Eu estava icando preocupado de ter que matá-lo.
Seu intestino agitou-se.
Ele acrescentou rapidamente, Kidding, Bryce. Eu não irei mal em você,
eu prometo .
Antes que ela pudesse atender, seu telefone tocou novamente.
Danika, desta vez. COMO OUSA IR AO CORVO SEM MIM. TRAIDOR.
Bryce bufou. Aproveite Pack Night, perdedor.
NÃO SE DIVERTE SEM MIM. EU TE PROÍBO.
Ela sabia que, por mais que Danika icasse em casa, ela não deixaria
o bando. Não na única noite em que todos tiveram juntos, na noite em
que mantinham fortes os laços entre eles. Não depois dessa tempestade
de merda de um dia. E, especialmente, não enquanto Briggs estava à
solta, com um motivo para voltar a todo o grupo de demônios.
 Foi por essa lealdade que eles amaram Danika, por que lutaram
tanto por ela e foram para o tapete várias vezes quando Sabine se
perguntou publicamente se sua ilha era digna das responsabilidades e
do status de segunda na ila. A hierarquia de poder entre os lobos de
Crescent City era ditada apenas pelo domínio - mas a linhagem de três
gerações que compunha o Primeiro dos lobos, Primeiro Aparente, e o
que quer que Danika fosse (o Aparente Primeiro Aparente?) Era uma
raridade. Linhas de sangue antigas e poderosas eram a explicação
usual.
Danika passou inúmeras horas investigando a história das matilhas
de shifter dominantes em outras cidades - por que os leões haviam
governado Hilene, por que os tigres supervisionavam Korinth, por que
os falcões reinavam em Oia. Se o domínio que determinava o status
Prime Alpha passou por famílias ou pulou. Shifters não predadores
poderiam liderar o Aux de uma cidade, mas era raro. Honestamente, a
maioria entedia Bryce às lágrimas. E se Danika alguma vez soube por
que a família Fendyr reivindicou uma fatia tão grande da torta de
domínio, ela nunca contou a Bryce.
Bryce escreveu de volta para Connor: Boa sorte ao lidar com Danika .
Ele simplesmente respondeu: Ela está me dizendo o mesmo sobre você .
Bryce estava prestes a guardar o telefone quando a tela piscou
novamente. Connor havia acrescentado: Você não vai se arrepender. Eu
tive um longo tempo para descobrir todas as maneiras pelas quais vou
estragá-lo. Toda a diversão que vamos ter.
Perseguidor. Mas ela sorriu.
 Vá se divertir. Vejo você em alguns dias. Me envie uma mensagem
quando estiver em casa em segurança.
Ela releu a conversa duas vezes porque realmente era uma completa
perdida, e estava debatendo pedindo a Connor que pulasse a espera e a
conhecesse agora , quando algo frio e metálico pressionou sua
garganta.
"E você está morto", cantarolou uma voz feminina.
Bryce gritou, tentando acalmar o coração que tinha passado de
estúpido-tonto a estúpido-assustado no espaço de uma batida.
"Não faça isso, porra ", ela sussurrou para Fury quando a fêmea
baixou a faca da garganta de Bryce e a embainhou nas costas.
"Não seja um alvo ambulante", disse Fury friamente, seu longo
cabelo ônix amarrado alto em um rabo de cavalo que destacava as
linhas nítidas de seu rosto castanho claro. Ela examinou a linha até o
Corvo, seus olhos castanhos profundos marcando tudo e prometendo a
morte a quem a atravessasse. Mas por baixo disso ... felizmente, as
perneiras de couro preto, a blusa de veludo apertada e as botas de
chutar a bunda não cheiravam a sangue. A fúria deu a Bryce uma vez
mais. “Você mal coloca maquiagem. Aquele pequeno humano deveria
ter olhado para você e saber que você estava prestes a dar um fora na
bunda dele.
"Ele estava muito ocupado em seu telefone para perceber."
Fury olhou incisivamente para o telefone de Bryce, ainda cerrado em
um aperto mortal na mão. "Danika vai pregar suas bolas na parede
quando eu digo a ela que peguei você distraído assim."
 - A culpa é dela mesma - retrucou Bryce.
Um sorriso agudo foi sua única resposta. Bryce sabia que Fury era
Vanir, mas ela não tinha ideia de que tipo. Também não fazia ideia de
que pertencia a House Fury. Pedir não foi educado, e Fury, além de sua
velocidade sobrenatural, graça e re lexos, nunca havia revelado outra
forma, nem qualquer indício de mágica além da mais básica.
Mas ela era uma civitas. Cidadã plena, o que signi icava que ela tinha
que ser algo que considerassem digno. Dado seu conjunto de
habilidades, a Casa da Chama e Sombra era o lugar mais provável para
ela - mesmo que Fury certamente não fosse um daemonaki, vampiro ou
até um espectro. De initivamente, também não é uma bruxa que virou
bruxa como Jesiba. Ou um necromante, pois seus dons pareciam tirar a
vida, não trazê-la ilegalmente de volta.
"Onde está o leggy?" Fury perguntou, pegando a garrafa de vinho de
Bryce e girando enquanto examinava os clubes e bares fervilhantes ao
longo da Rua Archer.
"Hel, se eu souber", disse Bryce. Ela piscou para Fury e levantou a
sacola plástica de mirthroot, empurrando os doze cigarros pretos
enrolados. "Consegui alguns brindes para nós."
O sorriso de Fury foi um lampejo de lábios vermelhos e dentes
brancos e retos. Ela en iou a mão no bolso de trás da calça e levantou
uma pequena bolsa de pó branco que brilhava com uma iridescente
ardente no brilho do poste. "Eu também."
Bryce olhou de soslaio para o pó. "É isso que o revendedor apenas
tentou me vender?"
 A fúria icou quieta. "O que ela disse que era?"
“Alguma nova droga do partido - dá a você uma alta divina, eu não
sei. Super caro.
A fúria franziu a testa. "Synth? Fique longe disso. Isso é uma merda
ruim.
"Tudo certo." Ela con iava em Fury o su iciente para atender ao aviso.
Bryce olhou para o pó que Fury ainda segurava na mão. “Não aguento
nada que me faça alucinar por dias, por favor. Eu tenho trabalho
amanhã." Quando ela teve que pelo menos ingir, tinha alguma idéia de
como encontrar aquele maldito Horn.
A fúria en iou a bolsa no sutiã preto. Ela tomou outro gole do vinho
antes de devolvê-lo a Bryce. "Jesiba não será capaz de sentir o cheiro de
você, não se preocupe."
Bryce ligou os cotovelos ao esbelto assassino. "Então vamos fazer
nossos ancestrais rolarem em seus túmulos."

Ir a um encontro com Connor em alguns dias não signi icava que ela
tinha que se comportar.
 Assim, dentro do santuário interno do Corvo Branco, Bryce
saboreava todo deleite que ele oferecia.
Fury conhecia a dona, Riso, através do trabalho ou de qualquer coisa
que Hel izesse em sua vida pessoal, e, como tal, eles nunca tiveram que
esperar na ila. O extravagante deslocador de borboleta sempre deixava
um estande aberto para eles.
Nenhum dos garçons sorridentes e vestidos de cores que trouxeram
suas bebidas nem sequer piscou com as linhas de pó branco brilhante
que Fury arranjou com um movimento da mão ou com as plumas de
fumaça que ondulavam nos lábios abertos de Bryce quando ela inclinou
a cabeça para trás. o teto abobadado e espelhado e riu.
Juniper teve uma aula de estúdio ao amanhecer, então se absteve do
pó, fumaça e bebida. Mas isso não a impediu de se esgueirar por uns
bons vinte minutos com um homem Fae de peito largo que absorveu a
pele marrom escura, o rosto requintado e os cabelos encaracolados, as
longas pernas que terminavam em cascos delicados e praticamente
implorava. de joelhos para o fauno tocá-lo.
Bryce se reduziu ao ritmo pulsante da música, à euforia brilhando
através de seu sangue mais rápido do que um anjo mergulhando no céu,
ao suor escorrendo pelo seu corpo enquanto ela se contorcia. na pista
de dança antiga. Mal conseguiria andar amanhã, teria meio cérebro,
mas merda - mais, mais, mais .
Rindo, ela pulou sobre a mesa baixa em seu estande particular entre
dois pilares meio em ruínas; rindo, ela se arqueou, uma unha vermelha
soltando uma das narinas enquanto ela afundava no banco de couro
escuro; rindo, ela jogou água de volta e vinho de sabugueiro e tropeçou
novamente na multidão que dançava.
A vida foi boa. A vida era boa pra caralho , e ela mal podia esperar
para fazer a gota com Danika e fazer isso até que a terra se desfez em
pó.
Ela encontrou Juniper dançando em meio a um bando de mulheres
silvestres comemorando o sucesso de Drop de um amigo. Suas cabeças
prateadas estavam adornadas com argolas de incandescência de neon
iluminadas pela colocação designada por sua amiga de sua primeira luz,
que ela gerou quando completou com sucesso a Queda. Juniper
conseguiu passar um halo de bastão para si mesma, e seu cabelo
brilhava com luz azul enquanto estendia as mãos para Bryce, os dedos
entrelaçados enquanto dançavam.
O sangue de Bryce pulsou no tempo da música, como se ela tivesse
sido criada apenas para isso: o momento em que ela se tornou as notas,
o ritmo e o baixo, quando ela se tornou uma canção. Os olhos brilhantes
de Juniper disseram a Bryce que ela entendeu, sempre entendeu a
liberdade, a alegria e a libertação que vinham da dança. Como se seus
corpos estivessem tão cheios de som que mal conseguiam contê-lo, mal
aguentavam e apenas a dança podia expressá-lo, aliviá-lo, honrá-lo.
Machos e fêmeas se reuniram para assistir, sua luxúria cobrindo a
pele de Bryce como suor. Todos os movimentos de Juniper combinavam
com os dela, sem nem mesmo um lamber de hesitação, como se fossem
perguntas e respostas, sol e lua.
 Silencioso, bonito Juniper Andrômeda - o exibicionista. Mesmo
dançando no sagrado e antigo coração do Corvo, ela era doce e branda,
mas brilhava.
Ou talvez fosse tudo o que o buscador de luz Bryce havia ingerido
pelo nariz.
Os cabelos estavam presos ao pescoço suado, os pés estavam
completamente dormentes. graças ao ângulo acentuado de seus
calcanhares, sua garganta foi devastada por gritar junto com as músicas
que ecoavam pelo clube.
Ela conseguiu enviar algumas mensagens para Danika - e um vídeo,
porque ela mal conseguia ler o que estava chegando.
Ela icaria tão fodidamente real se aparecesse no trabalho amanhã,
incapaz de ler .
O tempo diminuiu e sangrou. Aqui, dançando entre os pilares e as
pedras desgastadas pelo tempo do templo que renasceram, não havia
tempo algum.
Talvez ela morasse aqui.
Largou o emprego na galeria e morou no clube. Eles poderiam
contratá-la para dançar em uma das gaiolas de aço penduradas no teto
de vidro acima das ruínas do templo que compunham a pista de dança.
Eles certamente não cuspiriam besteira sobre um tipo de corpo errado .
Não, eles a pagariam para fazer o que amava, o que a tornava viva como
nada mais.
Parecia um plano bastante razoável, pensou Bryce enquanto
tropeçava pela própria rua mais tarde, sem se lembrar de deixar o
Corvo, despedir-se de seus amigos ou de como o Hel chegara até aqui.
Táxi? Ela soprou todas as suas marcas nas drogas. A menos que alguém
tenha pago ...
Tanto faz. Ela pensaria nisso amanhã. Se ela pudesse dormir. Ela
queria icar acordada, dançar para sempre . Só ... ah, seus pés doem . E
eles eram quase pretos e pegajosos -
Bryce parou do lado de fora da porta do prédio e gemeu quando
soltou os calcanhares e os juntou em uma mão. Um código. O prédio
dela tinha um código para entrar.
Bryce contemplou o teclado como se fosse abrir um par de olhos e
contar a ela. Alguns edi ícios izeram isso.
Merda. Shiiit. Ela pegou o telefone, a luz brilhante da tela queimando
seus olhos. Apertando os olhos, ela conseguiu distinguir algumas
dezenas de alertas de mensagens. Eles icaram borrados, seus olhos
tentando e não conseguindo se concentrar o su iciente para ler uma
única carta coerente. Mesmo que de alguma forma conseguisse ligar
para Danika, sua amiga arrancaria a cabeça dela.
O barulho da campainha do prédio irritaria Danika ainda mais. Bryce
se encolheu, pulando de pé em pé.
Qual foi o código? O código, o código, o cooooode…
Ah, lá estava. Escondido no bolso de trás de sua mente.
Ela digitou alegremente os números, depois ouviu o zumbido
quando a fechadura se abriu com um som fraco e minúsculo.
Ela fez uma careta para o fedor da escada. Aquele maldito zelador.
Ela chutaria a bunda dele. Empale-o com esses estiletes inúteis e
baratos que haviam destruído seus pés.
Bryce colocou os pés descalços nas escadas e estremeceu. Isso ia
doer. Andar sobre o vidro doía.
Ela deixou os calcanhares baterem no chão de ladrilhos, sussurrando
uma promessa fervorosa de encontrá-los amanhã e agarrou o corrimão
de metal pintado de preto com as duas mãos. Talvez ela pudesse
montar no corrimão e subir as escadas.
Deuses, fedia. O que as pessoas deste edi ício comeram ? Ou, quem é
que eles comem? Espero que não sejam mulheres estúpidas, meio
estúpidas e meio Fae que não conseguiram subir as escadas.
Se Fury tivesse atado o buscador da luz com outra coisa, ela a
mataria .
Bufando com a idéia de tentar matar o infame Fury Axtar, Bryce
subiu as escadas passo a passo.
Ela pensou em dormir no patamar do segundo andar, mas o fedor
era esmagador.
Talvez ela tivesse sorte e Connor ainda estivesse no apartamento. E
então ela realmente teria sorte.
Deuses, ela queria um bom sexo. Sexo sem barreiras, grite com os
pulmões. Sexo na cama. Ela sabia que Connor seria assim. Mais que isso.
Isso iria muito além do ísico com ele. Honestamente, poderia derreter
o que restou de sua mente depois desta noite.
Era por isso que ela era uma covarde, por que evitava pensar nisso
desde o momento em que ele se inclinou na porta dela, cinco anos atrás,
tendo vindo dizer oi para Danika e conhecer sua nova colega de quarto,
e eles apenas ... se entreolharam.
Tendo Connor morando quatro portas no primeiro ano tinha sido o
pior tipo de tentação. Mas Danika deu a ordem para icar longe até
Bryce se aproximar dele , e mesmo que eles ainda não tivessem
formado o Bando de Demônios, Connor obedeceu. Parecia que Danika
havia levantado a ordem hoje à noite.
Danika adorável e perversa. Bryce sorriu enquanto ela se arrastava
até o patamar do terceiro andar, encontrava o equilíbrio e pegava as
chaves da bolsa - que ela conseguiu segurar por algum milagre. Ela deu
alguns passos no corredor que eles dividiam com outro apartamento.
Oh, Danika icaria tão irritada. Tão chateada que Bryce não apenas se
divertiu sem ela, mas que icou tão perdida que não conseguia se
lembrar de ler. Ou o código para o edi ício.
A primeira luz bruxuleante ardeu seus olhos o su iciente para que
ela novamente os olhasse para quase escuridão e cambaleou pelo
corredor. Ela deveria tomar banho, se pudesse se lembrar de como
operar as alças. Lave seus pés sujos e entorpecidos.
Especialmente depois que ela pisou em uma poça fria sob um tubo
de teto pingando. Ela estremeceu, apoiando a mão na parede, mas
continuou cambaleando à frente.
Porra. Muitas drogas. Mesmo seu sangue Fae não podia limpá-los
rápido o su iciente.
Mas havia a porta dela. Chaves. Certo - ela já os tinha na mão.
 Foram seis. Qual deles era dela? Um abriu a galeria; um abriu os
vários tanques e gaiolas nos arquivos; um abriu a caixa de Syrinx; um
foi para a corrente em sua scooter; um era para sua scooter ... e um era
para a porta. Essa porta
As chaves de metal tilintaram e balançaram, brilhando nas primeiras
luzes e depois se misturando com o metal pintado do corredor. Eles
escaparam de seus dedos frouxos, batendo no azulejo.
"Fuuuuuuck." A palavra foi uma longa expiração.
Apoiando a mão no batente da porta para não cair na bunda, Bryce
se inclinou para pegar as chaves.
Algo frio e molhado encontrou as pontas dos dedos.
Bryce fechou os olhos, desejando que o mundo parasse de girar.
Quando os abriu, concentrou-se no ladrilho diante da porta.
Vermelho. E o cheiro - não era o fedor de antes.
Foi sangue.
E a porta do apartamento já estava aberta.
A fechadura tinha sido destroçada, a maçaneta arrancada
completamente.
Ferro - a porta era de ferro e encantada com os melhores feitiços que
o dinheiro podia comprar para impedir a entrada de convidados
indesejados, agressores ou mágicas. Esses feitiços eram a única coisa
que Bryce já havia permitido que Danika comprasse em seu nome. Ela
não queria saber quanto eles custariam, não quando era provavelmente
o dobro do salário anual de seus pais.
Mas a porta agora parecia um pedaço de papel amassado.
 Piscando furiosamente, Bryce se endireitou. Foda-se as drogas em
seu sistema, foda-se Fury. Ela não prometeu alucinações.
Bryce foi nunca mais beber ou poluentes seu corpo com essas drogas
nunca mais . Ela diria a Danika logo amanhã. Não mais. Não mais.
Ela esfregou os olhos, o rímel manchando as pontas dos dedos. Nas
pontas dos dedos ensopadas de sangue—
O sangue permaneceu. A porta destroçada também.
"Danika?" ela resmungou. Se o atacante ainda estivesse dentro ...
"Danika?"
Aquela mão ensangüentada - a própria mão - empurrou a porta meio
amassada para mais longe.
A escuridão a cumprimentou.
O cheiro acobreado do sangue e aquele odor apodrecido a atingiram.
Seu corpo inteiro se apoderou, todos os músculos em alerta, cada
instinto gritando para correr, correr, correr -
Mas seus olhos Fae se ajustaram ao escuro, revelando o
apartamento.
O que restou disso.
O que restou deles.
Ajuda - ela precisava de ajuda , mas -
Ela cambaleou para o apartamento destruído.
"Danika?" A palavra era um som cru e quebrado.
Os lobos haviam lutado. Não havia uma peça de mobiliário intacta,
que não estivesse des iada e lascada.
 Também não havia um corpo intacto. Pilhas e aglomerados eram
tudo o que restava.
"DanikaDanikaDanika—"
Ela precisava ligar para alguém, precisava gritar por ajuda, precisava
conseguir Fury, ou seu irmão, seu pai, precisava de Sabine.
A porta do quarto de Bryce foi destruída, o limiar pintado de sangue.
Os pôsteres de balé estavam pendurados em itas. E na cama ...
Ela sabia em seus ossos que não era uma alucinação, o que estava
naquela cama, sabia em seus ossos que o que sangrava dentro de seu
peito era seu coração.
Danika estava lá. Em pedaços.
E ao pé da cama, espalhando o tapete rasgado em pedaços ainda
menores, como se ele tivesse ido defender Danika ... ela sabia que era
Connor.
Sabia o monte à direita da cama, mais próximo de Danika ... Aquele
era Thorne.
Bryce olhou. E olhou.
Talvez o tempo tenha parado. Talvez ela estivesse morta. Ela não
conseguia sentir seu corpo.
Um ressoar, ecoando conversão soado a partir do exterior. Não do
apartamento, mas do corredor.
Ela se mudou. O apartamento entortou, encolhendo e se expandindo
como se estivesse respirando, o chão subindo a cada inspiração, mas ela
conseguiu se mover.
 A pequena mesa da cozinha estava em fragmentos. Os dedos
trêmulos e escorregadios de sangue envolveram uma das pernas de
madeira, erguendo-a silenciosamente por cima do ombro. Ela olhou
para o corredor.
Demorou alguns instantes para limpar sua visão contraída. As
drogas malditas pelos deuses -
A escotilha do lixo estava aberta. O sangue que cheirava a lobo
revestia a porta de metal enferrujada e impressões que não pertenciam
a um humano manchavam o chão de ladrilhos, apontando para as
escadas.
Isso foi real. Ela piscou uma e outra vez, balançando contra a porta.
Real. O que signi icava -
De longe, ela se viu se lançar no corredor.
Viu-se bater na parede oposta e ricochetear nela, depois correr em
direção à escada.
O que quer que os tenha matado deve ter ouvido ela chegando e se
escondendo dentro da rampa de lixo, esperando a chance de saltar para
ela ou se afastar despercebida -
Bryce subiu as escadas, uma névoa branca brilhante rastejando
sobre sua visão. Ele atravessou todas as inibições, desconsiderou todos
os sinais de alerta.
A porta de vidro no pé da escada já estava quebrada. As pessoas
gritavam do lado de fora.
Bryce saltou do topo do patamar.
 Seus joelhos estalaram e dobraram quando ela desceu as escadas, os
pés descalços rasgando o vidro que espalhava o chão do saguão. Então
eles se abriram mais quando ela atravessou a porta e entrou na rua,
examinando ...
As pessoas estavam ofegando para a direita. Outros estavam
gritando. Carros pararam, motoristas e passageiros todos olhando para
um beco estreito entre o prédio e o vizinho.
Seus rostos estavam borrados e esticados, torcendo seu horror em
algo grotesco, algo estranho e primordial e ...
Isso não foi alucinação.
Bryce correu do outro lado da rua, seguindo os gritos, o fedor .
Sua respiração rasgou seus pulmões quando ela se lançou ao longo
do beco, esquivando-se de pilhas de lixo. O que quer que ela estivesse
perseguindo tinha apenas uma breve vantagem.
Onde foi, onde foi?
Todo pensamento lógico era uma ita lutuando acima de sua cabeça.
Ela as leu, como se seguisse uma cotação de ações montada no lado de
um edi ício na CDB.
Um vislumbre, mesmo que ela não pudesse matá-lo. Um vislumbre,
apenas para identi icá-lo, para Danika -
Bryce abriu o beco, seguindo para a movimentada Avenida Central, a
rua cheia de pessoas fugindo e buzinando carros. Ela pulou sobre os
capuzes, escalando-os um após o outro, cada movimento tão suave
quanto um de seus passos de dança. Salto, rodopio, arco - seu corponão
falhe com ela. Não enquanto seguia o fedor podre da criatura para outro
beco. Outro e outro.
Eles estavam quase no Istros. Um rosnado e rugido rasgam o ar à
frente. Viera de outro beco conectado, mais uma alcova sem saída entre
dois prédios de tijolos.
Ela levantou a perna da mesa, desejando ter agarrado a espada de
Danika, imaginando se Danika teria tido tempo de desembainhá-la.
Não. A espada estava na galeria, onde Danika ignorou o aviso de
Jesiba e o deixou no armário de suprimentos. Bryce se jogou na esquina
do beco.
Sangue por toda parte. Em todos os lugares .
E a coisa no meio do beco ... não Vanir. Ninguém que ela encontrou
antes.
Um demônio? Alguma coisa feroz com pele cinza suave e quase
translúcida. Rastejava em quatro membros compridos e inos, mas
parecia vagamente humanóide. E estava se deliciando com outra
pessoa.
Em - em um malakh.
O sangue cobriu o rosto do anjo, encharcando seus cabelos e
ocultando as feições inchadas e desgastadas abaixo. Suas asas brancas
foram abertas e estaladas, seu corpo poderoso arqueou em agonia
quando a fera rasgou seu peito com uma garra de dentes claros e
cristalinos que cavavam facilmente através da pele e ossos -
Ela não pensou, não sentiu.
 Ela se moveu, rápido como Randall lhe ensinara, brutal como ele a
fez aprender a ser.
Ela bateu a perna da mesa na cabeça da criatura com tanta força que
ossos e madeira racharam.
Ele foi jogado do anjo e girou, as pernas traseiras girando embaixo
dele, enquanto as pernas dianteiras - braços - rasgavam linhas nos
paralelepípedos.
A criatura não tinha olhos. Apenas planos lisos de osso acima de
fendas profundas - o nariz.
E o sangue que vazava da têmpora ... estava claro, não vermelho.
Bryce ofegou, o homem malakh gemendo um apelo sem palavras
enquanto a criatura a cheirava.
Ela piscou e piscou, desejando que o buscador da luz e o riso caíssem
fora de seu sistema, desejando que a imagem à frente parasse de
desfocar -
A criatura se lançou. Não para ela, mas o anjo. De volta ao peito e ao
coração que estava tentando alcançar. A presa mais considerável.
Bryce se lançou para frente, a perna da mesa balançando novamente.
As reverberações contra os ossos morderam sua palma. A criatura
rugiu, surgindo cegamente para ela.
Ela se esquivou, mas suas presas a iadas e claras rasgaram sua coxa
enquanto ela se afastava.
Ela gritou, perdendo o equilíbrio e balançou para cima quando
saltou novamente, desta vez para a garganta.
 Wood quebrou aqueles dentes claros. O demônio gritou tão alto que
seus ouvidos Fae quase se romperam, e ela ousou piscar um pouco—
Garras raspadas, assobios soaram, e então se foi.
Estava apenas limpando a borda do prédio de tijolos contra o qual os
malakh estavam caídos. Ela podia rastreá-lo das ruas, podia mantê-lo à
vista por tempo su iciente para o Aux ou 33º chegar.
Bryce ousou dar um passo quando o anjo gemeu novamente. Sua
mão estava contra o peito, empurrando fracamente. Não é di ícil o
su iciente para impedir que a mordida da morte jorra sangue. Mesmo
com sua cura rápida, mesmo que ele tivesse feito a Queda, os
ferimentos eram substanciais o su iciente para serem fatais.
Alguém gritou em uma rua próxima quando a criatura pulou entre os
edi ícios.
Vai, vai, vai .
O rosto do anjo estava tão dani icado que mal era mais do que um
pedaço de carne inchada.
A perna da mesa caiu em uma poça de sangue do anjo quando ela
mergulhou para ele, mordendo o grito com o corte na coxa. Alguém
derramou ácido em sua pele, seus ossos.
Uma escuridão insuportável e impenetrável a varreu, cobrindo tudo
dentro.
Mas ela empurrou a mão contra a ferida do anjo, não se permitindo
sentir a carne molhada e rasgada, o osso irregular do esterno quebrado.
A criatura estava invadindo seu coração -
"Telefone", ela ofegou. "Você tem um telefone?"
 A asa branca do anjo estava tão ralada que eram principalmente
lascas vermelhas. Mas mudou ligeiramente para revelar o bolso de seu
jeans preto. O pedaço quadrado neles.
Como ela conseguiu puxar o telefone com uma mão estava além dela.
O tempo ainda estava parado, acelerando e parando. A dor percorreu
sua perna a cada respiração.
Mas ela agarrou o dispositivo preto e elegante em suas mãos
destruídas, suas unhas vermelhas quase estalando com a força quando
ela digitou o número de emergência.
Uma voz masculina atendeu no primeiro toque. "Resgate em
Crescent City"
"Socorro." A voz dela falhou. "Socorro."
Uma pausa. "Senhorita, preciso que você especi ique onde está, qual
é a situação."
Praça Velha. Rio - perto do rio, perto da rua Cygnet ... ”Mas era onde
ela morava. Ela estava a quarteirões de distância disso. Não conhecia as
ruas transversais. "Por favor, por favor, ajude."
O sangue do anjo encharcou seu colo. Seus joelhos estavam
sangrando, arranhados.
E Danika estava
E Danika estava
E Danika estava
"Senhorita, preciso que você me diga onde está - podemos ter lobos
em cena em um minuto."
 Ela soluçou então, e os dedos lácidos do anjo roçaram seu joelho
rasgado. Como se estivesse em conforto.
"Telefone", ela conseguiu, interrompendo a resposta. “O telefone dele
- rastreie, rastreie-nos. Ache-nos."
"Senhorita, você está-"
"Acompanhe este número de telefone."
"Senhorita, eu preciso de um momento para-"
Ela puxou a tela principal do telefone, clicando nas páginas em uma
névoa até encontrar o número ela mesma. "112 03 0577."
"Senhorita, os registros são-"
"112 03 0577!" ela gritou no telefone. De novo e de novo. "112 03
0577!"
Era tudo o que ela conseguia se lembrar. Esse número estúpido.
"Senhorita ... deuses sagrados." A linha estalou. "Eles estão vindo", o
respondente respirou.
Ele tentou perguntar sobre os ferimentos no homem, mas ela largou
o telefone do anjo quando as drogas a puxaram de volta, puxou-a para
baixo e ela balançou. O beco entortou e ondulou.
O olhar do anjo encontrou o dela, tão cheio de agonia que ela pensou
que era como deveria ser sua alma.
O sangue dele derramou entre os dedos dela. Não parou.
 6

A fêmea meio Fae parecia Hel.

Não, não Hel, Isaiah Tiberian percebeu enquanto a estudava através
do espelho de mão única no centro de detenção da legião. Ela parecia a
morte.
Pareciam os soldados que ele vira rastejar dos campos de batalha
ensanguentados de Pangera.
Ela se sentou à mesa de metal no centro da sala de interrogatório,
olhando para o nada. Assim como ela fazia há horas agora.
Muito longe da mulher gritante e espancada que Isaiah e sua
unidade haviam encontrado no beco da Praça Velha, seu vestido cinza
rasgado, sua coxa esquerda jorrando sangue su iciente para que ele se
perguntasse se ela desmaiaria. Ela estava meio selvagem, pelo puro
terror do que havia ocorrido, pela dor afundando ou pelas drogas que
estavam correndo por seu sistema.
Provavelmente uma combinação dos três. E, considerando que ela
não era apenas uma fonte de informação sobre o ataque, mas também
atualmente um perigo para si mesma, Isaiah havia telefonado para levá-
la ao centro de processamento subterrâneo estéril, a poucos
quarteirões do Comitium. Uma testemunha, ele tinha certeza de que os
registros declaravam. Não é suspeito.
 Ele soltou um longo suspiro, resistindo ao desejo de descansar a
testa contra a janela de observação. Apenas o zumbido incessante das
primeiras luzes do céu encheu o espaço.
O primeiro pouco de silêncio que ele teve em horas. Ele tinha poucas
dúvidas de que terminaria em breve.
Como se o pensamento tivesse tentado a própria Urd, uma voz
masculina e áspera falou da porta atrás dele. "Ela ainda não está
falando?"
Foram necessários todos os dois séculos de treinamento de Isaiah
dentro e fora do campo de batalha para evitar vacilar com aquela voz.
Se virar devagar em direção ao anjo, ele sabia que estaria encostado na
porta, vestindo seu habitual traje de batalha preto - um anjo que a razão
e a história o lembraram como um aliado, embora todos os instintos
rugissem do contrário.
Predador. Assassino. Monstro.
Os olhos escuros angulares de Hunt Athalar, no entanto,
permaneceram ixos na janela. Em Bryce Quinlan. Nem uma pena cinza
em suas asas farfalhou. Desde seus primeiros dias na 17ª Legião, no sul
de Pangera, Isaiah tentava ignorar o fato de Hunt parecer existir dentro
de uma onda permanente de quietude. Foi o silêncio antes de um
trovão, como se toda a terra prendesse a respiração quando ele estava
perto.
Dado o que ele viu Hunt fazer com seus inimigos e alvos escolhidos,
não foi surpresa.
O olhar de Hunt deslizou em sua direção.
 Direita. Ele tinha feito uma pergunta. Isaiah mudou suas asas
brancas. "Ela não disse uma palavra desde que foi trazida."
Hunt novamente olhou a fêmea pela janela. "A ordem ainda não
chegou para movê-la para outro quarto?"
Isaiah sabia exatamente a que tipo de quarto Hunt se referia. Salas
projetadas para levar as pessoas a conversar. Até testemunhas.
Isaiah endireitou sua gravata de seda preta e fez um apelo sem
sentido aos cinco deuses de que seu terno de carvão não seria
manchado de sangue ao nascer do sol. "Ainda não."
Hunt assentiu uma vez, seu rosto marrom-dourado não revelando
nada.
Isaiah examinou o anjo, já que Hunt tinha certeza de que Hel não iria
oferecer nada sem ser solicitado. Nenhum sinal doo capacete com cara
de caveira que ganhou um apelido para Hunt sussurrou em todos os
corredores e ruas de Crescent City: a Umbra Mortis.
A sombra da morte.
Incapaz de decidir se ica aliviado ou preocupado com a ausência do
infame capacete de Hunt, Isaiah silenciosamente entregou uma pasta
ina ao assassino pessoal de Micah.
Ele se certi icou de que seus dedos castanhos escuros não tocassem
as luvas de Hunt. Não quando o sangue ainda cobria o couro, seu
perfume percorrendo a sala. Ele reconheceu o perfume angelical
naquele sangue, então o outro perfume tinha que ser o de Bryce
Quinlan.
 Isaiah apontou o queixo para a sala de interrogatório de azulejos
brancos. Bryce Quinlan, 23 anos, meio Fae, meio humano. O exame de
sangue de dez anos atrás con irmou que ela terá uma vida imortal.
Classi icação de potência quase insigni icante. Ainda não fez a Queda.
Listado como um civitas completo. Encontrado no beco com um dos
nossos, tentando impedir que seu coração caísse com as próprias mãos.
As palavras soaram tão malditamente clínicas. Mas ele sabia que
Hunt era bem versado nos detalhes. Ambos foram. Eles estavam
naquele beco, a inal. E eles sabiam que mesmo aqui, na sala de
observação segura, eles seriam tolos por arriscar dizer algo delicado
em voz alta.
Levou os dois a fazerem Bryce se levantar, apenas para que ela caísse
contra Isaiah - não pela dor, mas pela dor.
Hunt percebeu isso primeiro: sua coxa estava rasgada.
Ela ainda estava quase feroz, havia se debatido quando a guiaram de
volta ao chão, Isaiah chamando por uma intercomunicação enquanto o
sangue jorrava de sua coxa. Uma artéria foi atingida. Foi um milagre dos
deuses ela não estar morta antes de eles chegarem.
Hunt amaldiçoou uma tempestade quando ele se ajoelhou diante
dela, e ela resistiu, quase chutando-o nas bolas. Mas então ele tirou o
capacete. A olhou bem nos olhos.
E disse para ela se acalmar.
Ela icou completamente silenciosa. Apenas olhou para Hunt, vazio e
oco. Ela nem sequer vacilou com cada soco da pistola básica que Hunt
puxou do pequeno kit médico montado em seu traje de batalha. Ela
apenas olhou e olhou e olhou para a Umbra Mortis.
No entanto, Hunt não se demorou depois que ele grampou a perna
dela - ele lançado na noite para fazer o que ele fez de melhor: encontrar
seus inimigos e destruí-los.
Como se percebesse o sangue nas luvas, Hunt xingou e as tirou,
jogando-as na lata de lixo de metal perto da porta.
Então o homem folheou a ina lixa de Quinlan, seu cabelo preto na
altura dos ombros deslizando sobre o rosto ilegível.
"Parece que ela é sua festeira mimada padrão", disse ele, virando as
páginas. Um canto da boca de Hunt se curvou para cima, tudo menos
divertido. “E que surpresa: ela é a colega de quarto de Danika Fendyr. A
própria princesa do partido.
Ninguém, exceto o 33º, usou esse termo - porque ninguém mais em
Lunathion, nem mesmo a realeza Fae, teria ousado. Mas Isaiah fez sinal
para continuar lendo. Hunt havia deixado o beco antes de aprender
todo o escopo desse desastre.
Hunt continuou lendo. As sobrancelhas dele se ergueram. "Puta
merda, Urd."
Isaiah esperou por isso.
Os olhos escuros de Hunt se arregalaram. "Danika Fendyr está
morta?" Ele leu mais. "Junto com todo o bando de demônios." Ele
balançou a cabeça e repetiu: "Santo Urd."
Isaiah pegou de volta o arquivo. "É totalmente e completamente
fodido, meu amigo."
 O queixo de Hunt se apertou. "Eu não encontrei nenhum vestígio do
demônio que fez isso."
"Eu sei." Ao olhar interrogativo de Hunt, Isaiah esclareceu: "Se você
tivesse, estaria segurando uma cabeça decepada nas mãos agora e não
um arquivo".
Isaiah já estava lá - em muitas ocasiões - quando Hunt havia feito
exatamente isso, retornando triunfante de uma missão de caça aos
demônios que ele havia recebido ordens de continuar com o que quer
que o Arcanjo atualmente controlasse.
A boca de Hunt se contraiu um pouco, como se lembrasse da última
vez que ele apresentara uma morte dessa maneira, mas ele cruzou os
braços poderosos. Isaías ignorou o domínio inerente à posição. Havia
uma ordem hierárquica entre eles, o time de cinco guerreiros que
compunham os triarii - a mais elite de todas as unidades da Legião
Imperial. A pequena cabala de Micah.
Embora Micah tivesse nomeado Isaías o Comandante da 33ª, ele
nunca o declarou formalmente seu líder. Mas Isaiah sempre assumiu
que ele estava bem no topo, o melhor soldado não dito dos triarii,
apesar de seu terno e gravata elegantes.
Onde Hunt caiu, no entanto ... ninguém havia realmente decidido nos
dois anos desde que ele chegara de Pangera. Isaiah também não tinha
certeza de que ele realmente queria saber.
Rastrear e eliminar todos os demônios que rastejavam por fendas na
Fenda do Norte ou que entravam neste mundo através de uma
convocação ilegal era seu papel o icial, e bem adequado ao conjunto de
habilidades de Hunt. Os deuses sabiam quantos deles ele havia
rastreado ao longo dos séculos, a partir da primeira unidade Pangeran
em que eles estiveram juntos - o dia 17 - dedicados a enviar as criaturas
para a vida após a morte.
Mas o trabalho que Hunt fez nas sombras dos Arcanjos - atualmente
para Micah - foi o que lhe valeu o apelido. Hunt respondeu diretamente
a Micah, e o resto deles icou fora do caminho.
"Naomi acabou de prender Philip Briggs pelos assassinatos", disse
Isaiah, nomeando o capitão da 33a infantaria. "Briggs saiu da prisão
hoje - e Danika e o bando de demônios foram quem o prenderam em
primeiro lugar." O fato de a honra não ter chegado ao 33º irritou Isaiah
sem im. Pelo menos Naomi tinha sido o único a prendê-lo esta noite.
"Como diabos um humano como Briggs poderia convocar um demônio
tão poderoso, eu não sei."
- Acho que descobriremos em breve - disse Hunt, sombrio.
Sim, eles fariam. "Briggs tem que ser dez estúpido para ter sido
libertado apenas para matar por esse tamanho." O líder dos rebeldes
Keres - um ramo do maior movimento de rebelião, o Ophion - não
parecia idiota. Apenas um fanático determinado a iniciar um con lito
para espelhar a guerra que atravessa o mar.
"Ou talvez Briggs tenha agido com a única chance de liberdade que
tinha antes de encontrarmos uma desculpa para trazê-lo de volta em
custódia", rebateu Hunt. "Ele sabia que seu tempo era limitado e queria
ter certeza de que conseguiria um no Vanir primeiro."
Isaiah balançou a cabeça. "Que bagunça." Eufemismo do século.
 Hunt soltou um suspiro. "A imprensa descobriu alguma coisa?"
"Ainda não", disse Isaiah. "E eu recebi a ordem de alguns minutos
atrás que devemos mantê-lo quieto, mesmo que seja tudo notícia
amanhã de manhã."
Os olhos de Hunt brilharam. "Eu não tenho ninguém para contar."
De fato, Hunt e o conceito de amigos não combinavam bem. Mesmo
entre os triarii, mesmo depois de icar aqui por dois anos, Hunt ainda se
mantinha em segredo. Ainda trabalhava incansavelmente em direção a
uma coisa: liberdade. Ou melhor, a pequena chance disso.
Isaiah suspirou. "Quanto tempo até Sabine chegar aqui?"
Hunt checou o telefone. - Sabine está descendo à direita ... A porta se
abriu. Os olhos de Hunt brilharam. "Agora."
Sabine parecia um pouco mais velha que Bryce Quinlan, com o rosto
de ossatura ina e longos cabelos loiros prateados, mas havia apenas a
raiva de um imortal em seus olhos azuis. "Onde está aquela prostituta
mestiça ..." Ela fervia quando viu Bryce pela janela. "Eu vou matá- la,
porra "
Isaiah estendeu uma asa branca para bloquear o caminho do
aparente principal de volta pela porta e para a sala de interrogatório,
alguns passos à sua esquerda.
Hunt assumiu uma postura casual do outro lado. Raios dançavam ao
longo dos nós dos dedos.
Uma leve demonstração do poder que Isaías testemunhou sendo
desencadeado sobre seus inimigos: um raio, capaz de derrubar um
edi ício.
 Seja anjo comum ou Arcanjo, o poder sempre foi uma variação do
mesmo: chuva, tempestades, tornados ocasionais - o próprio Isaiah
podia convocar vento capaz de manter um inimigo atacante à distância,
mas nenhum na memória viva possuía a capacidade de Hunt de captar
raios. sua vontade. Ou a profundidade do poder para torná-lo
verdadeiramente destrutivo. Tinha sido a salvação e a destruição de
Hunt.
Isaiah deixou uma de suas brisas frias peneirar os cabelos de seda de
Sabine, até Hunt.
Eles sempre trabalharam bem juntos - Micah sabia disso quando ele
colocou Hunt com Isaiah, dois anos atrás, apesar dos espinhos
entrelaçados tatuados nas duas sobrancelhas. A maior parte da marca
de Hunt estava oculta por seus cabelos escuros, mas não havia como
esconder a ina faixa preta em sua testa.
Isaiah mal conseguia se lembrar de como seu amigo era antes
daquelas bruxas Pangeran o marcarem, trabalhando seus feitiços
infernais na própria tinta para que nunca deixassem que seus crimes
fossem esquecidos, então a magia das bruxas unia a maior parte de seu
poder.
A auréola, como eles chamavam - uma zombaria das auras divinas
que os humanos primitivos já haviam retratado como anjos.
Também não havia como escondê-lo na testa de Isaiah, a tatuagem
da mesma forma que na de Hunt e nas sobrancelhas dos quase dois mil
anjos rebeldes que haviam sido idiotas tão idealistas e corajosos dois
séculos atrás.
 Os Asteri haviam criado os anjos para serem seus soldados perfeitos
e servos leais. Os anjos, dotados de tanto poder, tinham saboreado seu
papel no mundo. Até Shahar, o Arcanjo que eles chamavam de Estrela
do Dia. Até Hunt e os outros que voaram na 18ª Legião de elite de
Shahar.
Sua rebelião fracassou - apenas para os humanos começarem os seus
próprios quarenta anos atrás. Uma causa diferente, um grupo diferente
e espécies de combatentes, mas o sentimento era essencialmente o
mesmo: a República era o inimigo, as hierarquias rígidas proferiam
besteiras.
Quando os rebeldes humanos começaram sua guerra, um dos idiotas
deveria ter perguntado aos anjos Caídos como sua rebelião fracassara,
muito antes de esses humanos nascerem. Isaiah certamente poderia ter
lhes dado algumas dicas sobre o que não fazer. E os esclareceu sobre as
consequências.
Pois também não havia como esconder a segunda tatuagem,
estampada nos pulsos direitos: SPQM .
Ele adornava todas as bandeiras e papéis timbrados da República -
as quatro letras rodeadas de sete estrelas - e adornava o pulso de todos
os seus pertences. Mesmo que Isaiah cortasse seu braço, o membroque
se recuperou levaria a marca. Tal era o poder da tinta de bruxa.
Um destino pior que a morte: tornar-se um servo eterno para
aqueles que eles procuravam derrubar.
Decidindo poupar Sabine da maneira de Hunt de lidar com as coisas,
Isaiah perguntou suavemente: "Eu entendo que você está sofrendo, mas
você tem razão, Sabine, para querer que Bryce morra?"
Sabine rosnou, apontando para Bryce: - Ela pegou a espada. Aquele
lobo aspirante pegou a espada de Danika. Eu sei que ela fez, não está no
apartamento e é meu .
Isaiah tinha visto esses detalhes: que a herança da família Fendyr
estava faltando. Mas não havia sinal de Bryce Quinlan possuí-lo. "O que
a espada tem a ver com a morte de sua ilha?"
Raiva e tristeza guerrearam naquele rosto feroz. Sabine sacudiu a
cabeça, ignorando a pergunta dele, e disse: - Danika não pôde icar
longe de problemas. Ela nunca conseguia icar de boca fechada e saber
quando icar quieta perto de seus inimigos. E veja o que aconteceu com
ela. Aquela putinha estúpida ainda está respirando, e Danika não está .
Sua voz quase falhou. "Danika deveria ter sabido melhor."
Hunt perguntou com um tom mais gentil: "Conhece melhor o quê?"
- Tudo - Sabine retrucou, e novamente balançou a cabeça, limpando a
dor. "Começando com aquela puta de colega de quarto." Ela girou sobre
Isaiah, o retrato da ira. "Conte-me tudo ."
Hunt disse friamente: - Ele não precisa te contar nada, Fendyr.
Como comandante da 33ª Legião Imperial, Isaías mantinha uma
posição igual a Sabine: ambos se sentavam nos mesmos conselhos de
governo, ambos respondiam aos homens de poder dentro de suas
próprias ileiras e casas.
Os caninos de Sabine se alongaram enquanto ela examinava Hunt.
"Eu falei com você, Athalar?"
 Os olhos de Hunt brilharam. Mas Isaiah pegou o telefone, digitando
enquanto ele cortava calmamente: - Ainda estamos recebendo os
relatórios. Viktoria está vindo para falar com a senhorita Quinlan agora.
"Eu vou falar com ela", Sabine fervia. Seus dedos se curvaram, como
se estivessem prontosrasgar a garganta de Hunt. Hunt deu a ela um
sorriso agudo que lhe disse para apenas tentar, o relâmpago em torno
de suas juntas entrelaçando seu pulso.
E, felizmente, para Isaiah, a porta da sala de interrogatório se abriu e
uma mulher de cabelos escuros, vestindo um terno azul
imaculadamente costurado, entrou.
Eles eram uma frente, aqueles ternos que ele e Viktoria usavam. Uma
espécie de armadura, sim, mas também uma última tentativa de ingir
que eram remotamente normais.
Não era de admirar que Hunt nunca se incomodasse com eles.
Como Viktoria fez sua abordagem graciosa, Bryce não reconheceu a
mulher deslumbrante que geralmente fazia as pessoas de todas as
Casas darem uma olhada dupla.
Mas Bryce tinha sido assim por horas agora. O sangue ainda
manchava o curativo branco em torno de sua coxa nua. Viktoria fungou
delicadamente, seus pálidos olhos verdes estreitando sob a tatuagem
escura da auréola em sua testa. O espectro tinha sido um dos poucos
não-malakim que se rebelaram com eles dois séculos atrás. Ela foi dada
a Micah logo depois, e seu castigo foi além da tatuagem na testa e das
marcas dos escravos. Não tão brutal quanto o que Isaiah e Hunt haviam
sofrido nas masmorras de Asteri e depois nas masmorras de vários
Arcanjos nos anos seguintes, mas sua própria forma de tormento que
durou mesmo quando as deles pararam.
Viktoria disse: "Senhorita Quinlan".
Ela não respondeu.
O espectro arrastou uma cadeira de aço da parede e a colocou do
outro lado da mesa. Puxando uma pasta da jaqueta, Viktoria cruzou as
pernas compridas enquanto se sentava no assento.
"Você pode me dizer quem é o responsável pelo derramamento de
sangue hoje à noite?"
Nem mesmo um suspiro. Sabine rosnou baixinho.
O espectro cruzou as mãos de alabastro no colo, a elegância
antinatural o único sinal do poder antigo que ondulava sob a super ície
calma.
Vik não tinha corpo próprio. Embora tivesse lutado no dia 18, Isaiah
só havia aprendido sua história quando ele chegou aqui dez anos atrás.
Como Viktoria havia adquirido esse corpo em particular, a quem ele
pertencia uma vez, ele não perguntou. Ela não tinha contado a ele.
Espectrosusavam corpos da maneira que algumas pessoas possuíam
carros. Aparições vãs trocavam-nas com frequência, geralmente ao
primeiro sinal de envelhecimento, mas Viktoria se apegara a ela por
mais tempo do que o habitual, gostando de sua construção e
movimento, ela disse.
Agora ela a segurava porque não tinha escolha. Tinha sido o castigo
de Micah por sua rebelião: prendê-la dentro deste corpo. Para sempre.
Não há mais mudanças, não há mais troca por algo mais novo e
elegante. Por duzentos anos, Vik esteve contido, forçado a resistir à
lenta erosão do corpo, agora claramente visível: as linhas inas
começando a esculpir-se em torno de seus olhos, o vinco agora gravado
em sua testa acima da faixa de espinhos da tatuagem.
- Quinlan entrou em choque - observou Hunt, monitorando cada
respiração de Bryce. "Ela não vai falar."
Isaiah estava inclinado a concordar, até Viktoria abrir o arquivo,
digitalizar um pedaço de papel e dizer: "Eu, por exemplo, acredito que
você não está no controle total de seu corpo ou ações no momento".
E então ela leu uma lista de compras de um coquetel de drogas e
álcool que iria parar o coração de um humano. Pare o coração de um
Vanir menor também.
Hunt xingou novamente. "Existe algo que ela não cheirou ou fumou
hoje à noite?"
Sabine se irritou. "Lixo mestiço -"
Isaiah lançou um olhar a Hunt. Tudo o que era necessário para
transmitir a solicitação.
Nunca uma ordem - ele nunca ousara pedir Hunt por aí. Não quando
o homem possuía um temperamento provocador de cabelos que
deixara unidades de combate imperiais inteiras em cinzas fumegantes.
Mesmo com os feitiços do halo vinculando esse raio a um décimo de sua
força total, as habilidades de Hunt como guerreiro o compensavam.
Mas o queixo de Hunt caiu, seu único sinal de que ele concordara
com o pedido de Isaiah. "Você precisará preencher alguns papéis no
andar de cima, Sabine." Hunt soltou um suspiro, como se lembrasse que
Sabine era uma mãe que havia perdido seu único ilho esta noite e
acrescentou: "Se você quer tempo para si mesmo, pode aguentar, mas
precisa assinar ..."
“Foda-se assinando coisas e foda-se tempo para mim mesma.
Cruci ique a cadelase for necessário, mas peça a ela que dê uma
declaração. ” Sabine cuspiu nos ladrilhos aos pés de botas de Hunt.
Ether revestiu a língua de Isaiah quando Hunt lançou-lhe o olhar frio
que serviu como seu único aviso aos oponentes no campo de batalha.
Ninguém jamais havia sobrevivido ao que aconteceu em seguida.
Sabine pareceu se lembrar disso e sabiamente invadiu o salão. Ela
lexionou a mão enquanto o fazia, quatro garras a iadas apareciam e as
cortou pela porta de metal.
Hunt sorriu para sua igura desaparecida. Um alvo marcado. Nem
hoje, nem amanhã, mas em um ponto no futuro ...
E as pessoas alegavam que os shifters se davam melhor com os anjos
do que com os Fae.
Viktoria estava dizendo gentilmente a Bryce: “Temos imagens de
vídeo do Corvo Branco, con irmando seu paradeiro. Temos imagens de
você voltando para casa.
As câmeras cobriam todo o Lunathion, com cobertura visual e de
áudio incomparável, mas o prédio de Bryce era antigo e os monitores
obrigatórios nos corredores não eram reparados há décadas. O
proprietário estaria recebendo uma visita hoje à noite pelas violações
do código que haviam ferrado toda a investigação. Um pequeno pedaço
de áudio era tudo o que as câmeras do prédio haviam conseguido
captar - apenas o áudio. Não continha nada além do que eles já sabiam.
Os telefones do bando de demônios foram todos destruídos no ataque.
Nenhuma mensagem foi divulgada.
“O que não temos imagens, Bryce”, continuou Viktoria, “é o que
aconteceu naquele apartamento. Você pode me dizer?"
Lentamente, como se ela voltasse para seu corpo dani icado, Bryce
voltou seus olhos cor de âmbar para Viktoria.
"Onde está a família dela?" Hunt perguntou asperamente.
“A mãe humana vive com o padrasto em uma das cidades
montanhosas do norte - ambas peregrinos”, disse Isaiah. “O pai não foi
registrado ou se recusou a reconhecer a paternidade. Fae, obviamente.
E provavelmente alguém com alguma posição, já que ele se preocupou
em obter o status de civitas.
A maioria dos ilhos nascidos de mães humanas teve sua
classi icação peregrina. E embora Bryce tivesse algo elegante dos
Faebeleza, seu rosto a marcava como humana - a pele polvilhada de
ouro, as manchas de sardas sobre o nariz e as maçãs do rosto salientes,
a boca cheia. Mesmo que o luxo sedoso de cabelos ruivos e orelhas
arqueadas fosse puro Fae.
"Os pais humanos foram noti icados?"
Isaiah passou a mão sobre seus cachos castanhos apertados. Ele
havia sido acordado pelo toque estridente do telefone às duas da
manhã, jogado do quartel um minuto depois e agora estava começando
a sentir os efeitos de uma noite sem dormir. O amanhecer
provavelmente não estava longe. A mãe dela estava histérica. Ela
perguntou repetidamente se sabíamos por que eles atacaram o
apartamento, ou se era Philip Briggs. Ela viu no noticiário que ele havia
sido libertado por um detalhe técnico e tinha certeza de que ele fez isso.
Eu tenho uma patrulha do dia 31 voando agora; os pais estarão no ar
dentro de uma hora. ”
A voz de Viktoria deslizou pelo interfone enquanto ela continuava a
entrevista. "Você pode descrever a criatura que atacou seus amigos?"
Mas Quinlan se foi novamente, com os olhos vazios.
Eles tinham imagens confusas graças às câmeras de rua, mas o
demônio havia se movido mais rápido que o vento e sabia manter-se
fora do alcance das lentes. Eles ainda não haviam conseguido identi icá-
lo - mesmo o amplo conhecimento de Hunt não ajudou. Tudo o que eles
tinham era um vago borrão acinzentado que nenhuma desaceleração
poderia esclarecer. E Bryce Quinlan, correndo descalço pelas ruas da
cidade.
"Essa garota não está pronta para dar uma declaração", disse Hunt.
"Isso é uma perda de tempo."
Mas Isaías perguntou a ele: "Por que Sabine odeia tanto Bryce - por
que implica que ela é culpada por tudo isso?" Quando Hunt não
respondeu, Isaiah apontou o queixo em direção a duas pastas na beira
da mesa. “Olhe para a Quinlan. Apenas um crime permanente antes
disso - por indecência pública durante um des ile do Solstício de Verão.
Ela icou um pouco brincalhão contra uma parede e foi pega em
lagrante. Manter a cela durante a noite, pagar a multa no dia seguinte,
prestar serviços à comunidade por um mês para limpar qualquer
registro permanente. ” Isaiah poderia jurar que um sorriso fantasma
apareceu na boca de Hunt.
Mas Isaiah bateu um dedo calejado na impressionante espessura
empilhar ao lado. “Isso é parte de um de arquivo de Danika Fendyr. De
sete. Começa com pequenos furtos aos dez anos, continua até atingir a
maioria de cinco anos atrás. Então ica estranhamente silencioso. Se
você me perguntar, Bryce foi quem foi conduzido por um caminho de
ruína - e talvez tenha levado Danika para fora dela.
"Não está longe o su iciente para não cheirar o su iciente caçador de
luzes para matar um cavalo", disse Hunt. “Estou assumindo que ela não
festejou sozinha. Havia algum outro amigo com ela hoje à noite?
Dois outros. Juniper Andrômeda, um fauno que é solista no City
Ballet, e ... Isaiah abriu o arquivo do caso e murmurou uma oração.
"Fúria Axtar."
Hunt xingou baixinho o nome do mercenário.
Fury Axtar foi licenciado para matar em meia dúzia de países.
Incluindo este.
Hunt perguntou: "Fury estava com Quinlan hoje à noite?"
Eles cruzaram o caminho com o mercenário o su iciente para saber
para manter o Hel longe. Micah até ordenou que Hunt a matasse. Duas
vezes.
Mas ela tinha muitos aliados poderosos. Alguns foram sussurrados
no Senado Imperial. Então, nas duas vezes, Micah decidiu que as
conseqüências sobre a Umbra Mortis, transformando Fury Axtar em
torradas, seriam mais problemas do que valiam.
 "Sim", disse Isaiah. "Fury estava com ela no clube."
Hunt franziu a testa. Mas Viktoria se inclinou para falar com Bryce
mais uma vez.
“Estamos tentando descobrir quem fez isso. Você pode nos dar as
informações que precisamos? ”
Apenas uma concha estava diante do espectro.
Viktoria disse, naquele ronronar luxuoso que geralmente fazia as
pessoas comerem da palma da mão: “Quero ajudá-lo. Eu quero
descobrir quem fez isso. E puni-los.
Viktoria en iou a mão no bolso, pegou o telefone e colocou-o com a
face para cima na mesa. Instantaneamente, seu feed digital apareceu na
tela pequena da sala com Isaiah e Hunt. Eles olharam entre o espectro e
a tela quando uma série de mensagens se abriu.
“Baixamos os dados do seu telefone. Você pode me guiar por estes?
Olhos vidrados rastrearam uma pequena tela que se erguia de um
compartimento escondido no chão de linóleo. Ele exibia as mesmas
mensagens que Isaiah e Hunt agora liam.
O primeiro, enviado por Bryce, leu, as noites de TV são para ilhotes de
rabo de cavalo. Venha brincar com as grandes cadelas .
E então um vídeo curto e sombrio, tremendo quando alguém riu
enquanto Bryce desligava a câmera, inclinou-se sobre uma linha de pó
branco - buscador da luz - e farejou-a pelo nariz sardento. Ela estava
rindo, tão viva e viva que a mulher na sala diante deles parecia um
cadáver destruído, e ela gritou para a câmera: "ILUMINE-A,
DANIKAAAAA!"
 A resposta escrita de Danika foi precisamente o que Isaiah esperava
do aparente principal dos lobos, a quem ele havia visto apenas à
distância em eventos formais e que parecia preparado para causar
problemas aonde quer que fosse: EU PORRA ODEIO VOCÊ. PARE DE
FAZER LIGHTSEEKER SEM MIM. IDIOTA.
Princesa da festa, de fato.
Bryce tinha respondido vinte minutos depois, eu apenas liguei com
alguém no banheiro. Não conte a Connor .
Hunt balançou a cabeça.
Mas Bryce icou lá, enquanto Viktoria lia as mensagens em voz alta, o
espectro com o rosto de pedra.
Danika respondeu: Foi bom? !!?
Apenas bom o su iciente para aliviar a tensão.
- Isso não é relevante - murmurou Hunt. "Puxe Viktoria."
"Temos nossos pedidos."
“Foda-se as ordens. Essa mulher está prestes a quebrar, e não no
bom sentido.
Então Bryce parou de responder a Danika.
Mas Danika continuou trocando mensagens. Um após o outro. Nas
próximas duas horas.
O show acabou. Onde vocês estão, idiotas?
Por que você não atende o telefone? Estou ligando para Fury.
Onde o FUCK é Fury?
Juniper nunca traz seu telefone, então nem vou me preocupar com ela.
Onde você está?!!!
 Devo ir ao clube? O bando está saindo em dez. Pare de foder estranhos
no banheiro, porque Connor está vindo comigo.
BRYYYYCE. Quando você olha para o seu telefone, espero que os 1.000
alertas o irritem.
Thorne está me dizendo para parar de mandar mensagens para você.
Eu disse a ele para cuidar de seus próprios assuntos.
Connor diz para aumentar o Hel e parar de usar drogas obscenas,
porque apenas os perdedores fazem essa merda. Ele não icou feliz
quando eu disse que não tenho certeza se posso deixá-lo namorar uma
piada mais santa do que tu.
Ok, vamos sair em cinco. Até breve, ilho da puta. Acender.
Bryce olhou para a tela sem piscar, com o rosto rasgado doentio
pálido à luz do monitor.
"A maioria das câmeras do prédio está quebrada, mas a que estava
no corredor ainda conseguiu gravar um pouco de áudio, embora o vídeo
tenha caído", disse Viktoria calmamente. "Devo tocar?"
Sem resposta. Então Viktoria jogou.
Rosnados e gritos abafados encheram os alto-falantes - silenciosos o
su iciente para que icasse claro que a câmera do salão captou apenas
os ruídos mais altos vindos do apartamento. E então alguém estava
rugindo - o rugido de um lobo selvagem. " Por favor, por favor "
As palavras foram cortadas. Mas o áudio da câmera do corredor não
era.
Danika Fendyr gritou. Algo caiu e caiu ao fundo - como se ela tivesse
sido jogada em móveis. E a câmera do corredor continuou gravando.
 Os gritos continuaram, continuaram, continuaram. Interrompido
apenas pelo sistema fritzed da câmera. Os grunhidos e rosnados
abafados estavam molhados e cruéis, e Danika estava implorando,
soluçando enquanto pedia misericórdia, chorava e gritava para que
parasse.
- Desligue - ordenou Hunt, saindo da sala. "Desligue agora ." Ele saiu
tão rápido que Isaiah não conseguiu detê-lo, cruzando
instantaneamente o espaço até a porta ao lado deles e abrindo-a antes
que Isaiah limpasse o quarto.
Mas havia Danika, o áudio entrando e saindo, o som de sua voz ainda
pedindo misericórdia vindo dos alto-falantes no teto. Danika, sendo
devorada e des iada.
O silêncio do assassino foi tão arrepiante quanto os gritos de Danika.
Viktoria virou-se para a porta quando Hunt entrou, com o rosto
escuro de fúria, as asas abertas. A Sombra da Morte desencadeou.
Isaías provou éter. Um raio se contorceu nas pontas dos dedos de
Hunt.
Os gritos intermináveis e meio abafados de Danika encheram a sala.
Isaiah entrou na câmara a tempo de ver Bryce explodir.
Ele convocou uma parede de vento em torno de si e de Vik, Hunt sem
dúvida fazendo o mesmo, quando Bryce saltou da cadeira e sacudiu a
mesa. Ele sobrevoou a cabeça de Viktoria e bateu na janela de
observação.
Um rosnado feroz encheu a sala quando ela agarrou a cadeira em
que estava sentada, jogando-a contra a parede, com tanta força que sua
estrutura de metal amassou e amassou.
Ela vomitou por todo o chão. Se o poder dele não estivesse em torno
de Viktoria, teria lhe dado um salto absurdamente caro.
Finalmente, o áudio foi interrompido quando a câmera do salão
tocou novamente - e continuou assim.
Bryce ofegou, encarando sua bagunça. Então caiu de joelhos nela.
Ela vomitou novamente. E de novo. E então enrolou-se sobre os
joelhos, seus cabelos sedosos caindo no vômito enquanto ela se
balançava no silêncio atordoado.
Ela era meio Fae, avaliada em um nível de potência que mal estava na
rede. O que ela tinha acabado de fazer na mesa e cadeira ... Raiva pura e
ísica. Mesmo os mais distantes dos Fae não conseguiram deter uma
erupção de ira primitiva quando os alcançou.
Imperturbável, Hunt se aproximou dela, suas asas cinzas altas para
evitar arrastar através do vômito.
"Ei." Hunt se ajoelhou ao lado de Bryce. Ele pegou o ombro dela, mas
abaixou a mão. Quantas pessoas já viram as mãos da Umbra Mortis
alcançá-las sem nenhum indício de violência?
Hunt acenou com a cabeça em direção à mesa e cadeira destruídas.
"Impressionante."
Bryce curvou-se mais sobre si mesma, seus dedos bronzeados quase
brancos como eles cavaram suas costas com força su iciente para
machucar. A voz dela estava rouca. "Eu quero ir para casa."
Os olhos escuros de Hunt brilharam. Mas ele não disse mais nada.
 Viktoria, franzindo a testa para a bagunça, se afastou para encontrar
alguém para limpá-la.
Isaiah disse: “Você não pode ir para casa, receio. É uma cena de
crime ativa. E estava tão destruído que, mesmo que o esfregassem com
água sanitária, nenhum Vanir seria capaz de entrar e não sentir o cheiro
do massacre. “Não é seguro você voltar até descobrirmos quem fez isso.
E por que eles izeram isso.
Então Bryce respirou: - Será que S-Sabine ...
"Sim", disse Isaiah gentilmente. "Todo mundo que estava na vida de
Danika foi noti icado."
O mundo inteiro saberia em algumas horas.
Ainda ajoelhado ao lado dela, Hunt disse bruscamente: - Podemos
levá-lo para um quarto com uma cama e um banheiro. Pegue algumas
roupas para você.
Seu vestido estava tão rasgado que a maior parte de sua pele estava
em exibição, um rasgo na cintura revelando a sugestão de uma
tatuagem escura nas costas. Ele viu prostitutas no mercado de carne
vestindo roupas mais modestas.
O telefone no bolso de Isaiah tocou. Naomi. A voz do capitão da
infantaria do 33º icou tensa quando Isaías respondeu. “Deixe a garota
ir. Agora mesmo. Tire-a deste edi ício e, por nossa causa, não coloque
ninguém em seu encalço. Especialmente Hunt.
"Por quê? O governador nos deu a ordem oposta.
"Recebi um telefonema", disse Naomi. “De Ruhn, porra de Danaan.
Ele está lívido por não noti icarmos Sky e Breath sobre trazer a garota.
Diz que está sob a jurisdição dos Fae e qualquer outra coisa. Então, que
se dane o que o governador quer - ele nos agradecerá mais tarde por
evitar essa enorme dor de cabeça. Deixe a garota ir agora . Ela pode
voltar com uma escolta Fae, se é isso que esses idiotas querem.
Hunt, depois de ouvir toda a conversa, estudou Bryce Quinlan com
uma avaliação in lexível de um predador. Como um dos triarii, Naomi
Boreas respondeu apenas a Micah e não lhes devia nenhuma
explicação, mas desconsiderou sua ordem direta em favor dos Fae ...
Naomi acrescentou: "Faça isso, Isaiah". Então ela desligou.
Apesar das orelhas pontudas de Bryce, seus olhos vidrados não
registravam sinal de que ela tinha ouvido.
Isaiah guardou o telefone no bolso. "Você está livre para ir."
Ela desenrolou-se com pernas surpreendentemente irmes, apesar
do curativo em uma delas. No entanto, sangue e sujeira cobriam seus
pés descalços. Chega do primeiro que Hunt disse: "Temos um
intermediário no local".
Mas Bryce o ignorou e saiu mancando pela porta aberta e entrando
no corredor.
Seus olhos se ixaram na porta quando o salto de seus passos
desapareceu.
Por um longo minuto, nenhum dos dois falou. Então Hunt soltou um
suspiro e se levantou. "Em que quarto Naomi está colocando Briggs?"
Isaiah não teve a chance de responder antes que passos soassem
pelo corredor, se aproximando rapidamente. De initivamente não é do
Bryce.
 Mesmo em um dos lugares mais seguros da cidade, Isaiah e Hunt
posicionaram as mãos ao alcance de suas armas, o primeiro cruzando
os braços para que ele pudesse sacar a arma escondida sob o paletó, o
último deixando a mão balançar. sua coxa, a centímetros da faca de cabo
preto embainhada ali. Um raio novamente se contorceu nos dedos de
Hunt.
Um homem Fae de cabelos escuros entrou pela porta da sala de
interrogatório. Mesmo com uma argola de prata no lábio inferior,
mesmo com um lado de seus longos cabelos negros como cabelos
pretos, mesmo com as mangas de tatuagens embaixo da jaqueta de
couro, não havia como disfarçar a herança que o rosto incrivelmente
bonito transmitia.
Ruhn Danaan, príncipe herdeiro dos Valbaran Fae. Filho do Rei do
Outono e o atual possuidor da Espada Estelar, lendária lâmina escura
dos antigos Faes nascidos nas estrelas. Prova do status Escolhido do
príncipe entre os Fae - qualquer que fosse o Hel que isso signi icava.
A espada estava atualmente amarrada nas costas de Ruhn, seu cabo
preto devorando as primeiras luzes brilhantes. Isaiah uma vez ouviu
alguém dizer que a espada era feita de irídio extraído de um meteorito,
forjado em outro mundo - antes que os Fae chegassem à fenda do norte.
Os olhos azuis de Danaan ferviam como o coração de uma chama -
embora o próprio Ruhn não tivesse essa magia. Magia de fogo era
comum entreo Valbaran Fae, empunhado pelo próprio rei do outono.
Mas havia boatos de que a magia de Ruhn era mais parecida com a de
seus parentes, que governavam a ilha sagrada de Fae, em Avallen, do
outro lado do mar: poder de convocar sombras ou névoa que não só
podiam ocultar o mundo ísico, mas também a mente. Talvez até
telepatia.
Ruhn olhou para o vômito, cheirando a fêmea que acabara de sair.
"Onde diabos ela está?"
Hunt icou quieto ao comando frio na voz do príncipe.
"Bryce Quinlan foi libertado", disse Isaiah. "Nós a mandamos para o
andar de cima alguns minutos atrás."
Ruhn deveria ter tomado uma entrada lateral se sentisse sua falta, e
eles não haviam sido avisados pela recepção de sua chegada. Talvez ele
tivesse usado sua mágica para minar as sombras.
O príncipe virou-se para a porta, mas Hunt disse: - O que há para
você?
Ruhn se irritou. “Ela é minha prima, imbecil. Nós cuidamos dos
nossos."
Um primo distante, já que o rei do outono não tinha irmãos, mas
aparentemente o príncipe conhecia Bryce o su iciente para intervir.
Hunt lançou um sorriso para Ruhn. "Onde você estava hoje à noite?"
"Foda-se, Athalar." Ruhn arreganhou os dentes. - Suponho que você
tenha ouvido falar que Danika e eu discutimos sobre Briggs na reunião
do diretor. Que chumbo. Bom trabalho." Cada palavra saiu mais cortada
que a anterior. “Se eu quisesse matar Danika, não convocaria um
maldito demônio para fazê-lo. Onde diabos está Briggs? Eu quero falar
com ele."
 "Ele está chegando." Hunt ainda estava sorrindo. Aquele raio ainda
dançava em suas juntas. "E você não dá o primeiro tiro nele." Então ele
acrescentou: "A in luência e o dinheiro do papai só o levam tão longe,
príncipe".
Não fazia diferença que Ruhn che iasse a divisão Fae do Aux e fosse
tão bem treinado quanto qualquer um de seus combatentes de elite. Ou
que a espada nas costas dele não era meramente decorativa.
Não importava para Hunt. Não era o caso da realeza e hierarquias
rígidas.
Ruhn disse: - Continue falando, Athalar. Vamos ver onde isso te leva.
Hunt sorriu. "Eu estou tremendo."
Isaiah pigarreou. Queimando Solas, a última coisa que ele
precisavanaquela noite houve uma briga entre um de seus triarii e um
príncipe dos Fae. Ele disse a Ruhn: "Você pode nos dizer se o
comportamento da senhorita Quinlan antes do assassinato hoje à noite
era incomum ou ..."
- O dono do corvo me disse que ela estava bêbada e cheirou uma
pilha de buscador de luz - disse Ruhn. "Mas você encontrará Bryce com
esse tipo de merda em seu sistema pelo menos uma noite por semana."
"Por que ela faz isso?" Perguntou Isaiah.
Ruhn cruzou os braços. “Ela faz o que quer. Ela sempre fez. Havia
amargura su iciente para sugerir história - história ruim.
Hunt falou demoradamente: "Quão perto vocês estão?"
“Se você está perguntando se eu estou transando com ela,” Ruhn
fervia, “a resposta, idiota, é não. Ela é da família.
 "Família distante", apontou Hunt. "Ouvi dizer que os Fae gostam de
manter sua linhagem não diluída."
Ruhn sustentou seu olhar. E quando Hunt sorriu novamente, o éter
encheu a sala, a promessa de uma tempestade deslizando sobre a pele
de Isaiah.
Pensando se ele seria burro o su iciente para icar entre eles quando
Ruhn tentou bater nos dentes de Hunt e Hunt transformou o príncipe
em uma pilha de ossos fumegantes, Isaiah disse rapidamente: "Estamos
apenas tentando fazer o nosso trabalho, príncipe".
"Se seus idiotas estavam de olho em Briggs como deveria, talvez isso
não tivesse acontecido."
As asas cinzas de Hunt brilharam levemente - a postura habitual de
um malakh ao se preparar para uma luta ísica. E aqueles olhos escuros
... Eles eram os olhos do temido guerreiro, o anjo caído. Aquele que
havia destruído os campos de batalha nos quais tinha sido ordenado a
lutar. Aquele que matou por capricho de um arcanjo e o fez tão bem que
o chamou de Sombra da Morte.
"Cuidado", disse Hunt.
"Fique longe de Bryce", Ruhn rosnou antes de voltar pela porta,
presumivelmente atrás de seu primo. Pelo menos Bryce teria uma
escolta.
Hunt abriu a porta vazia. Depois de um momento, ele murmurou: - O
dispositivo de rastreamento na água que Quinlan bebeu quando ela
chegou aqui. Qual é o prazo nele?
"Três dias", respondeu Isaiah.
 Hunt estudou a faca embainhada na coxa. “Danika Fendyr foi um dos
Vanir mais fortes da cidade, mesmo sem fazer o Drop. Ela implorou
como um humano até o inal.
Sabine nunca se recuperaria da vergonha.
"Eu não conheço um demônio que mata assim", meditou Hunt. “Ou
desaparece tão facilmente. Não consegui encontrar um rastro. É como
se tivesse desaparecido de volta para Hel.
Isaiah disse: “Se Briggs estiver por trás disso, aprenderemos o que o
demônio é em breve.”
Se Briggs falasse. Ele certamente não o fez quando foi preso em seu
laboratório de bombas, apesar dos melhores esforços dos
interrogadores do 33º e do Aux.
Isaiah acrescentou: “Vou fazer com que todas as patrulhas
disponíveis sigam em silêncio por outros jovens bandos no Auxiliar. Se
acabar não sendo relacionado a Briggs, pode ser o começo de um
padrão. ”
Hunt perguntou sombriamente: "Se encontrarmos o demônio?"
Isaiah encolheu os ombros. "Então certi ique-se que não é mais um
problema, Hunt."
Os olhos de Hunt se a iaram em foco letal. "E Bryce Quinlan - depois
que os três dias terminarem?"
Isaiah franziu o cenho para a mesa, a cadeira amassada. "Se ela for
inteligente, icará quieta e não atrairá a atenção de nenhum outro
imortal poderoso pelo resto de sua vida."
 7

Os degraus negros que rodeavam a costa enevoada do Bairro dos Ossos

mordiam os joelhos de Bryce enquanto ela se ajoelhava diante dos
imponentes portões de mar im.
Os Istros se espalharam como um espelho cinza atrás dela,
silenciosos à luz do amanhecer.
 Tão quieta e quieta como ela tinha ido, oca e à deriva.
A névoa ondulava ao seu redor, velando todos os degraus de
obsidiana em que ela se ajoelhava e os portões de osso esculpidos
pairando acima. O barco preto apodrecido atrás dela era seu único
companheiro, sua corda mofada e antiga pendurada nos degraus em
vez de uma amarração. Ela pagou a taxa - o barco permaneceria aqui
até que ela terminasse. Até que ela disse o que precisava dizer.
O reino dos vivos permaneceu a um mundo de distância, os
pináculos e arranha-céus da cidade escondidos por aquela névoa
rodopiante, suas buzinas de carros e uma série de vozes mudas. Ela
deixou para trás quaisquer bens mortais. Eles não teriam valor aqui,
entre os Reapers e os mortos.
Ela icara feliz em deixá-los - especialmente seu telefone, tão cheio
de raiva e ódio.
O último e-mail de Ithan chegou apenas uma hora atrás,
despertando-a do estupor que dormia nas últimas seis noites, olhando
para o teto escuro do quarto de hotel que estava dividindo com a mãe.
Ignorando todas as chamadas e mensagens.
As palavras de Ithan demoraram, no entanto, quando ela entrou no
banheiro do hotel para ouvir.
Não venha para a vela amanhã. Você não é bem-vindo lá.
Ela ouvira repetidamente, as primeiras palavras ecoando em sua
cabeça silenciosa.
Sua mãe não havia acordado da cama ao lado da dela quando Bryce
saiu do quarto de hotel com os pés macios, pegando o elevador de
serviço e saindo pela porta destrancada do beco. Ela não tinha saído
daquele quarto por seis dias, apenas icou olhando vagamente o papel
de parede loral do hotel. E agora, com o sétimo amanhecer ... Só por
isso ela partiria. Ela se lembraria de como mover seu corpo, como falar.
A vela de Danika começaria ao amanhecer e as travessias para o
resto do bando seguiriam. Bryce não estaria lá para testemunhá-los.
Mesmo sem os lobos a banindo, ela não poderia suportar. Ver o barco
preto empurrado do cais, tudo o que restava de Danika, sua alma para
ser julgada digna ou indigna de entrar na ilha sagrada do outro lado do
rio.
Só havia silêncio aqui. Silêncio e névoa.
Isso foi morte? Silêncio e nevoeiro?
Bryce passou a língua pelos lábios secos e rachados. Ela não se
lembrava da última vez que bebeu alguma coisa. Teve uma refeição.
Somente sua mãe a persuadiu a tomar um gole de água.
Uma luz se apagou dentro dela. Uma luz havia sido extinta.
Ela poderia muito bem estar olhando dentro de si mesma: Escuridão.
Silêncio. Névoa.
Bryce levantou a cabeça, espiando em direção aos portões de osso
esculpidos, cortados das costelas de um leviatã morto há muito tempo
que rondava os profundos mares do norte. A névoa girava mais forte, a
temperatura caindo. Anunciando a chegada de algo antigo e terrível.
Bryce permaneceu ajoelhado. Inclinou a cabeça.
Ela não foi bem-vinda no Sailing. Então ela veio aqui para se
despedir. Para dar a Danika essa última coisa.
 A criatura que habitava na névoa emergiu, e até o rio atrás dela
tremeu.
Bryce abriu os olhos. E lentamente levantou o olhar.

PARTE II
A TRENCH

VINTE E DOIS MESES DEPOIS

Bryce Quinlan tropeçou no banheiro do Corvo Branco, um shifter de

leão roçando seu pescoço, suas mãos largas agarrando sua cintura.
Foi facilmente o melhor sexo que ela teve em três meses. Talvez mais
do que isso. Talvez ela o mantenha por um tempo.
 Talvez ela devesse aprender o nome dele primeiro. Não que isso
importasse. A reunião dela foi no bar VIP do outro lado do clube em ...
bem, merda. Agora mesmo.
A batida da música bateu contra seus ossos, ecoando nos pilares
esculpidos, uma convocação incessante que Bryce ignorou, negou.
Assim como ela fazia todos os dias nos últimos dois anos.
"Vamos dançar." As palavras do leão de cabelos dourados
retumbaram contra sua orelha quando ele agarrou sua mão para
arrastá-la em direção à multidão fervilhante nas pedras antigas da pista
de dança.
Ela plantou os pés tão irmemente quanto seus estiletes de dez
polegadas permitiam. "Não, obrigado. Eu tenho uma reunião de
negócios. Não é mentira, embora ela o recusasse de qualquer maneira.
O canto do lábio do leão se contraiu quando ele examinou seu
vestido preto curto como o pecado, as pernas nuas que ela havia
enrolado em sua cintura momentos atrás. Urd poupá-la, suas maçãs do
rosto eram irreais. Então ondeaqueles olhos dourados, agora
estreitando em diversão. "Você vai a reuniões de negócios assim?"
Ela o fez quando os clientes de seu chefe insistiram em se encontrar
em um espaço neutro como o Raven, com medo de qualquer
monitoramento ou feitiço que Jesiba tivesse na galeria.
Bryce nunca teria chegado aqui - tão raramente voltara aqui -
sozinha. Ela estava bebendo água com gás no bar normal do clube, não
no VIP em que ela deveria estar sentada no mezanino, quando o leão se
aproximou dela com aquele sorriso fácil e aqueles ombros largos. Ela
estava tão distraída com a tensão que crescia nela a cada momento aqui
que mal terminava o copo antes de arrastá-lo para o banheiro. Ele icara
muito feliz em obrigá-la.
Bryce disse ao leão: "Obrigado pela carona." Seja qual for o seu nome .
Levou um piscar de olhos para perceber que ela estava falando sério
sobre a reunião de negócios. Vermelho rastejou sobre suas bochechas
bronzeadas. Então ele deixou escapar: "Eu não posso pagar você."
Foi a vez dela piscar. Então ela inclinou a cabeça para trás e riu.
Perfeito: ele achava que ela era uma das prostitutas empregadas por
Riso. Prostituição sagrada , Riso havia explicado uma vez - como o clube
icava nas ruínas de um templo para dar prazer, era seu dever continuar
suas tradições.
"Considere isso em casa", ela cantou, dando um tapinha na bochecha
dele antes de se virar para a barra de ouro brilhante no mezanino de
vidro que pairava sobre o espaço cavernoso.
Ela não se deixou olhar para a cabine entre dois pilares desgastados
pelo tempo. Não se deixou ver quem poderia estar ocupando agora. Não
Juniper, que estava muito ocupada nos dias de hoje para mais do que
um brunch ocasional, e certamente não Fury, que não se incomodou em
atender suas ligações, atender mensagens ou até mesmo visitar esta
cidade.
Bryce revirou os ombros, afastando os pensamentos.
Os cambistas de onça que estavam de guarda no topo da escadaria
dourada iluminada que ligava o mezanino VIP à têmpora convertida
afastaram a corda de veludo preto para deixá-la passar. Vinte bancos de
vidro ladeavam a barra de ouro maciço e apenas um terço deles estava
ocupado. Vanir de todas as casas estava sentado neles. Não há
humanos, no entanto.
Exceto por ela, se ela contasse.
O cliente dela já estava sentado no outro extremo do bar, o terno
escuro apertado sobre o corpo volumoso, longos cabelos negros
penteados para trás, revelando um rosto de ossos a iados e olhos
escuros.
Bryce recitou seus detalhes para si mesma enquanto ela se
aproximava dele, rezando para que ele não fosse do tipo que notasse
que ela estava tecnicamente dois minutos atrasada.
Maximus Tertian: vampiro de duzentos anos; solteiros e não
acasalados; ilho de lorde Cedrian, o mais rico dos vampiros
pangeranos e o mais monstruoso, se é que se pode acreditar em boatos.
Conhecido por encher banheiras com o sangue de donzelas humanas
em sua gelada montanha, banhando-se na juventude -
Não é útil . Bryce sorriu e pegou o banquinho ao lado dele, pedindo
uma água com gás ao garçom. "Senhor. Tertian - disse ela,
cumprimentando, estendendo a mão.
O sorriso do vampiro era tão suave que ela sabia que dez mil pares
de roupas íntimas provavelmente haviam caído ao vê-lo ao longo dos
séculos. Quinlan - ele ronronou, pegando a mão dela e passando um
beijo nas costas dela. Os lábios dele demoraram apenas o su iciente
para que ela suprimisse a vontade de puxar os dedos para trás. "É um
prazer conhecê-lo em carne e osso." Os olhos dele se voltaram para o
pescoço dela, depois o decote exposto pelo vestido. "Seu empregador
pode ter uma galeria cheia de arte, mas você é a verdadeira obra-
prima."
Oh, por favor.
Bryce abaixou a cabeça, fazendo-se sorrir. "Você diz isso para todas
as meninas."
"Somente os de dar água na boca."
Uma oferta de como essa noite poderia terminar, se ela quisesse: ser
sugada e fodida. Ela não se incomodou em informá-lo de que já havia
arranhado essa necessidade em particular, menos a sucção. Ela gostava
do sangue dela onde estava, muito obrigado.
Ela en iou a mão na bolsa, tirando uma carteira de couro estreita -
uma réplica exata do que o Corvo costumava distribuir contas para seus
clientes mais exclusivos. "Sua bebida é por minha conta." Ela deslizou o
fólio em sua direção com um sorriso.
Maximus olhou os documentos de propriedade do busto de ônix de
cinco mil anos de idade de um lorde vampiro morto há muito tempo. O
acordo havia sido um triunfo para Bryce depois de semanas enviando
antenas para potenciais compradores, provocando-os com a chance de
comprar um artefato raro antes de qualquer um de seus rivais. Ela
estava de olho em Maximus, e durante seus intermináveis telefonemas
e mensagens, ela o interpretou bem, atraindo seu ódio por outros
senhores vampiros, seu ego frágil, sua insuportável arrogância.
Foi um esforço agora reprimir o sorriso dela enquanto Maximus -
nunca Max - acenava enquanto lia. Dando a ele a ilusão de privacidade,
Bryce girou no banquinho para espiar o clube lotado abaixo.
Um grupo de jovens mulheres enfeitadas com halos de luz
incandescente dançavam juntas perto de um pilar, rindo, cantando e
passando uma garrafa de vinho espumante entre elas.
O peito de Bryce se apertou. Uma vez ela planejara fazer sua festa no
Drop Raven. Tinha planejado ser tão desagradável quanto aquelas
mulheres lá embaixo, festejando com suas amigas desde o momento em
que emergiu da Ascensão até que desmaiou ou foi chutada até o meio-
io.
A festa, honestamente, era o que ela queria focar. No que a maioria
das pessoas tentou se concentrar. Mais do que o puro terror do próprio
ritual Drop.
Mas era um rito necessário. Porque o poder da grade da primeira luz
foi gerado pela luz pura e não diluída que cada Vanir emitia enquanto
fazia a Queda. E foi apenas durante o Drop que o lash da primeira luz
apareceu - magia crua e não iltrada. Poderia curar e destruir e fazer
tudo no meio.
Capturado e engarrafado, o primeiro brilho sempre foi usado para a
cura, depois o restante foi entregue às usinas de energia para alimentar
suas luzes, carros, máquinas e tecnologia; algumas delas eram usadas
para feitiços, e outras eram reservadas para qualquer merda obscura
que a República quisesse.
A “doação” da primeira luz por cada cidadão era um elemento-chave
do ritual Drop, parte do motivo pelo qual sempre foi feito centro
governamental: uma sala estéril, onde a luz da pessoa que produzia a
gota foi consumida durante a transição para a imortalidade e o
verdadeiro poder. Tudo rastreado pelo sistema Eleusiano, capaz de
monitorar cada momento através de vibrações na magia do mundo. De
fato, os membros da família às vezes assistiam os feeds em uma sala
adjacente.
A gota foi a parte mais fácil: cair no poder de alguém. Mas uma vez
atingido o fundo, o corpo mortal expirou. E então o relógio começou a
contagem regressiva.
Poucos minutos foram permitidos para a corrida voltar à vida - antes
que o cérebro se desligasse permanentemente por falta de oxigênio.
Seis minutos para começar a correr por uma pista psíquica ao longo da
parte inferior do poder, uma única tentativa desesperada de lançar o
céu em direção à vida. A alternativa para dar esse salto com sucesso:
cair em um buraco negro sem im e aguardar a morte. A alternativa
para obter impulso su iciente nessa pista: cair em um buraco negro sem
im e aguardar a morte.
Foi por isso que outra pessoa teve que agir como uma âncora: um
farol, uma tábua de salvação, um cordão elástico que levaria seu
companheiro de volta à vida assim que saíssem da pista. Fazer a gota
sozinho era morrer - atingir o fundo de seu poder, fazer com que o
coração parasse de bater ao atingir aquele nadir. Ninguém sabia se a
alma continuava vivendo lá embaixo, perdida para sempre, ou se
morria junto com o corpo deixado na vida.
Era por isso que os âncoras eram geralmente familiares - pais ou
irmãos - ou amigos de con iança. Alguém que não deixaria você preso.
Ou um funcionário do governo que tinha uma obrigação legal de não
fazer isso. Alguns alegaram que esses seis minutos foram chamados de
Pesquisa - que durante esse tempo, você enfrentou as profundezas de
sua alma. Mas além disso, não havia esperança de sobrevivência.
Foi apenas ao fazer a Ascensão e alcançar esse limiar de volta à vida,
repleto de novo poder, que a imortalidade foi alcançada, o processo de
envelhecimento diminuiu para um gotejamento glacial e o corpo icou
quase indestrutível quando foi banhado em toda a luz que se seguia tão
brilhante que poderia cegar a olho nu. E, no inal, quando os elegantes
painéis de energia do Drop Center foram sugadosNaquela primeira luz,
todos os que restavam para marcar a ocasião eram apenas um al inete
dessa luz em uma garrafa. Uma lembrança bonita.
Hoje em dia, com festas do Drop como a que está abaixo de toda a
raiva, os recém-imortais costumavam usar a sua primeira luz para fazer
favores do partido e distribuir aos amigos. Bryce havia planejado
palitos de brilho e chaveiros que diziam Kiss My Sparkly Ass! Danika
queria apenas copos de shot.
Bryce escondeu aquela velha dor no peito quando Maximus fechou o
fólio rapidamente, sua leitura feita. Um fólio correspondente apareceu
em sua mão, depois ele o cutucou na super ície dourada brilhante da
barra.
Bryce olhou para o cheque dentro - por uma quantia impressionante
que ele entregou como se estivesse passando um embrulho de chiclete
vazio para ela - e sorriu novamente. Mesmo quando uma pequena parte
dela se encolheu com o pequeno fato de que ela não receberia nenhuma
parte de sua comissão pela peça. Em qualquer arte da galeria de Jesiba.
Esse dinheiro foi para outro lugar.
"É um prazer fazer negócios com você, Sr. Tertian."
Lá. Feito. Hora de ir para casa e subir na cama e aconchegar-se com
Syrinx. A melhor forma de comemorar que ela conseguia pensar nesses
dias.
Mas uma mão pálida e forte pousou no fólio. "Vai tão cedo?" O
sorriso de Maximus cresceu novamente. "Seria uma pena uma coisa
bonita como você sair quando eu estava prestes a pedir uma garrafa de
Serat." O vinho espumante do sul de Valbara começou com cerca de cem
marcas de ouro por garrafa. E aparentemente fez idiotas como ele
acreditarem que tinham direito à companhia feminina.
Bryce piscou para ele, tentando puxar o fólio com o cheque em sua
direção, aguardando a bolsa. "Eu acho que você icaria arrependido se
algo bonito como eu fosse embora, Sr. Tertian."
Sua mão permaneceu no fólio. "Pelo que paguei ao seu chefe, acho
que algumas vantagens vieram com esse acordo."
Bem, tinha que ser um recorde: ser confundido com uma prostituta
duas vezes em dez minutos. Ela não tinha desdém pela pro issão mais
antiga do mundo, apenas respeito e, às vezes, pena, mas ser confundida
com uma delas levou a incidentes mais infelizes do que ela gostava. No
entanto, Bryce conseguiu dizer calmamente: "Receio ter outra reunião."
A mão de Maximus deslizou para o pulso dela, agarrando com força
su iciente para demonstrar que ele podia quebrar todos os ossos dentro
dela com apenas um pensamento.
 Ela se recusou a permitir que seu perfume mudasse enquanto seu
estômago se esvaziava. Ela tinha lidado com a sua espécie e pior. "Tire
sua mão de mim, por favor."
Ela acrescentou a última palavra porque devia a Jesiba pelo menos
parecer educada - apenas uma vez.
Mas Maximus examinou seu corpo com todos os direitos imortais
masculinos do mundo. "Alguns gostam de suas presas para jogar duro
para conseguir." Ele sorriu para ela novamente. “Eu sou um deles. Vou
fazer bem para você, você sabe.
Ela encontrou o olhar dele, odiando que uma pequena parte dela
quisesse recuar. Que ele o reconheceu como predador e ela como sua
presa, e que ela teria sorte de ter a chance de correr antes de ser
comida por inteiro. "Não, obrigado."
O mezanino VIP icou quieto, a onda de silêncio era um sinal claro de
que algum predador maior e mais malvado havia se aproximado. Bom.
Talvez isso distraísse o vampiro por tempo su iciente para ela pegar
seu pulso de volta. E esse cheque. Jesiba a esfolaria viva se ela saísse
sem ela.
De fato, o olhar de Maximus passou por cima do ombro para quem
havia entrado. Sua mão apertou a de Bryce. Apenas com força su iciente
que Bryce olhou.
Um homem Fae de cabelos escuros caminhou até o outro extremo do
bar. Olhando diretamente para ela.
Ela tentou não gemer. E não da maneira que ela gemeu com aquele
shifter de leão.
 O macho Fae icou olhando para ela quando o lábio superior de
Maximus se afastou de seus dentes, revelando os caninos alongados que
ele tanto queria afundar nela. Maximus rosnou em aviso. "Você é meu."
As palavras eram tão guturais que ela mal conseguia entendê-lo.
Bryce suspirou pelo nariz quando o homem Fae sentou-se no bar,
murmurando sua ordem de bebida para o silf de cabelos prateados
atrás dele. "Esse é meu primo", disse Bryce. "Relaxar."
O vampiro piscou. "O que?"
Sua surpresa custou-lhe: seu aperto afrouxou, e Bryce escondeu o
fólio com o cheque na bolsa enquanto ela recuava. Pelo menos sua
herança Fae era boa para se mover rapidamente quando necessário.
Afastando-se, Bryce ronronou por cima do ombro: - Só para você saber
- eu não sou possessivo e agressivo.
Maximus rosnou novamente, mas ele viu quem era sua "prima". Ele
não se atreveu a seguir.
Mesmo quando o mundo pensava que eles eram apenas parentes
distantes, não se brincava com os parentes de Ruhn Danaan.
Se eles soubessem que Ruhn era seu irmão - bem, tecnicamente seu
meio-irmão -, nenhum homem jamais chegaria perto dela. Mas,
felizmente, o mundo pensou que ele era primo dela, e ela icou feliz em
continuar assim. Não apenas por quem era seu pai e pelo segredo que
ela há muito jurara manter. Não apenas porque Ruhn era o ilho
legítimo, o maldito escolhido, e ela não era ... não.
Ruhn já estava bebendo seu uísque, seus impressionantes olhos
azuis ixos em Maximus. Morte promissora.
 Ela estava meio tentada a deixar Ruhn enviar Maximus correndo de
volta ao castelo de horrores de seu pai, mas ela havia trabalhado tanto
no negócio, que havia enganado o idiota a pagar quase um terço a mais
do que o busto valia. Só era preciso um telefonema de Maximus para o
banqueiro e o cheque na bolsa dela estaria morto na chegada.
Então Bryce foi até Ruhn, chamando sua atenção do vampiro,
inalmente.
A camiseta preta e o jeans escuro de seu irmão eram justos o
su iciente para mostrar os músculos que Fae fazia em pedaços, e que
muitas pessoas no nível VIP estavam olhando agora. As mangas
tatuadas em seus braços de pele dourada, no entanto, eram coloridas e
bonitas o su iciente para irritar o pai. Junto com a linha de anéis em
uma orelha arqueada, e os cabelos lisos e negros que corriam até sua
cintura, exceto por um lado raspado. Todos pintando um cartaz gritante
que dizia Foda-se, pai!
Mas Ruhn ainda era um homem Fae. Ainda cinquenta anos mais
velho que ela. Ainda é um pau dominador sempre que ela se depara
com ele ou seus amigos. O que era sempre que ela não podia evitá-lo.
"Bem, bem, bem", disse Bryce, acenando com a cabeça, graças ao
garçom quando outra água com gás apareceu diante dela. Ela tomou um
gole, balançando as bolhas para enxaguar o gosto persistente de leão e
buraco alfa. “Veja quem decidiu parar de frequentar clubes de poseur
rock e começar a sair com as crianças legais. Parece que o Escolhido
está inalmente icando na moda.
 "Eu sempre esqueço o quão chato você é", disse Ruhn como forma de
cumprimento. "E não é da sua conta, mas não estou aqui para festejar."
Bryce examinou o irmão. Nenhum sinal da Espada Estelar hoje à
noite - e, olhando para ele, além da reveladora herança ísica da linha
Starborn, pouco declarou que ele havia sido ungido por Luna ou pela
genética para levar seu povo a alturas maiores. Mas fazia anos desde
que eles realmente haviam falado. Talvez Ruhn tivesse se arrastado de
volta para o redil. Seria uma pena, considerando a merda que desceu
para tirá-lo dela em primeiro lugar.
Bryce perguntou: - Existe alguma razão para você estar aqui, além de
arruinar a minha noite?
Ruhn bufou. "Ainda feliz como secretária sacanagem, eu vejo."
Picada mimada. Por alguns anos brilhantes, eles foram melhores
amigos, uma dupla dinâmica contra o ilho da puta número um -
também conhecido como o homem Fae que os criou -, mas essa era a
história antiga. Ruhn tinha visto isso.
Ela franziu a testa para o clube lotado abaixo, examinando a
multidão em busca de qualquer sinal dos dois amigos que seguiam
Ruhn por toda parte, ambas com dores na bunda. "Como você chegou
aqui, a inal?" Até um príncipe Fae teve que esperar na ila do Raven.
Bryce certa vez se encantou em ver os imbecis Fae serem desviados nas
portas.
"Riso é meu amigo", disse Ruhn. "Ele e eu jogamos poker nas noites
de terça-feira."
 É claro que Ruhn havia conseguido fazer amizade com o dono do
clube. Uma rara raça de shifter de borboleta, o que Riso não tinha em
tamanho, que compensava com pura personalidade, sempre rindo,
sempre esvoaçando pelo clube e dançando acima da multidão.
Alimentando sua alegria como se fosse néctar. Ele era exigente quanto
ao seu círculo íntimo - ele gostava de cultivar grupos interessantes de
pessoas para entretê-lo. Bryce e Danika nunca izeram o corte, mas as
chances eramque Fury estava naquele grupo de poker. Pena que Fury
não atendeu seus pedidos para Bryce sequer perguntar sobre isso.
Ruhn arreganhou os dentes para Maximus enquanto o vampiro
zangado se dirigia para os degraus de ouro. “Riso me ligou alguns
minutos atrás e disse que você estava aqui. Com esse maldito esquisito.
"Com licença?" A voz dela icou a iada. Não tinha nada a ver com o
fato de que ela duvidava muito que o dono do clube diplomático tivesse
usado esses termos. Riso era mais do tipo de dizer, ela está com alguém
que pode fazer com que a dança cesse . Qual teria sido a ideia de Riso
sobre Hel.
Ruhn disse: "Riso não pode arriscar jogar Tertian no meio- io - ele
sugeriu que a picada estava sendo prática e você precisava de apoio".
Um brilho puramente predatório entrou nos olhos de seu irmão. "Você
não sabe o que o pai de Tertian faz ?"
Ela sorriu e sabia que não chegava a seus olhos. Nenhum de seus
sorrisos fez esses dias. "Eu faço", disse ela docemente.
Ruhn balançou a cabeça em desgosto. Bryce se inclinou para frente
para pegar sua bebida, cada movimento controlado - apenas para não
pegar a água e jogá-la na cara dele.
"Você não deveria estar em casa?" Perguntou Ruhn. “É um dia de
semana. Você tem trabalho em seis horas.
"Obrigado, mãe", disse ela. Mas chegar em casa e tirar o sutiã parecia
fantástico. Ela estava acordada antes do amanhecer novamente,
encharcada de suor e sem fôlego, e o dia não melhorou a partir daí.
Talvez ela estivesse exausta o su iciente esta noite para realmente
dormir.
Mas quando Ruhn não fez nenhum movimento para sair, Bryce
suspirou. "Vamos ouvir, então."
Tinha que haver outra razão pela qual Ruhn se incomodara em vir -
sempre havia, considerando quem os gerou.
Ruhn tomou um gole de sua bebida. “O rei do outono quer que você
ique quieto. A reunião da Cúpula é daqui a pouco mais de um mês e ele
quer qualquer canhão solto amarrado. ”
"O que a reunião da Cúpula tem a ver comigo?" Ocorreram a cada
dez anos, uma reunião dos poderes dominantes de Valbara para
debater quaisquer questões ou políticas com as quais os Asteri os
ordenassem. Cada território da República realizou sua própria reunião
de cúpulaem um horário rotativo, para que ocorresse no mundo a cada
ano - e Bryce prestara atenção a exatamente zero deles.
“O rei do outono quer que todos os associados aos Fae se comportem
melhor - há rumores de que os Asteri estão enviando alguns de seus
comandantes favoritos, e ele quer que todos pareçamos sujeitos bons e
obedientes. Honestamente, eu não me importo, Bryce. Acabei de
receber ordens para não ... entrar em problemas até que a reunião
termine.
"Você quer dizer, não faça nada embaraçoso."
"Basicamente", disse ele, bebendo novamente. “E veja: além disso, a
merda sempre ica intensa nas reuniões da Cúpula, então tome cuidado,
ok? As pessoas saem da madeira para divulgar suas agendas. Fique de
guarda.
"Eu não sabia que papai se preocupava em se preocupar com a
minha segurança." Ele nunca teve antes.
"Ele não faz", disse Ruhn, os lábios a inando, o aro de prata no fundo
mudando com o movimento. "Mas eu vou fazê-lo se importar com isso."
Ela considerou a raiva nos olhos azuis dele - não era dirigida a ela.
Ruhn ainda não havia se alinhado, então. Não havia comprado sua
grandeza Escolhida. Ela tomou outro gole de água. "Desde quando ele te
escuta?"
Bryce. Apenas ique longe de problemas - em todas as frentes. Por
qualquer motivo, esta cúpula é importante para ele. Ele tem estado
preocupado com isso - além de toda a porcaria de todos que precisam
se comportar. Ele suspirou. "Eu não o vejo tão irritado desde dois anos
atrás ..."
As palavras sumiram quando ele se conteve. Mas ela entendeu o
signi icado dele. Desde dois anos atrás. Desde Danika. E Connor.
O copo em suas mãos quebrou.
- Fácil - murmurou Ruhn. "Fácil."
 Ela não conseguia parar de segurar o copo, não conseguia recuar o
corpo da fúria primordial que surgia, subindo ...
O pesado copo de cristal explodiu em suas mãos, a água espirrando
através da barra de ouro. O barman girou, mas se afastou. Ninguém ao
longo do bar ousou olhar mais do que um suspiro - não no príncipe
herdeiro dos Valbaran Fae.
Ruhn agarrou o rosto de Bryce com uma mão. "Respire, porra."
Aquele lado Fae horrível e inútil dela obedeceu ao domínio em seu
comando, seu corpo recuando em instintos que foram criados nela,
apesar de suas melhores tentativas de ignorá-los.
Bryce respirou fundo, depois outro. Ofegando, estremecendo sons.
Mas a cada respiração, a ira ofuscante retrocedia. Eddied away.
Ruhn manteve o olhar até que ela parou de rosnar, até que ela
pudesse ver claramente. Então ele lentamente soltou o rosto dela - e
respirou fundo por conta própria. "Porra, Bryce."
Ela icou com as pernas bambas e ajustou a alça da bolsa por cima do
ombro, certi icando-se de que o cheque ultrajante de Maximus ainda
estivesse lá dentro. "Mensagem recebida. Vou me deitar e ser o mais
elegante até a Cúpula.
Ruhn fez uma careta e deslizou do banquinho com a familiar graça
Fae. "Deixe-me levá-lo para casa."
"Eu não preciso de você." Além disso, ninguém foi ao apartamento
dela. Que tecnicamente nem era o apartamento dela , mas isso não era o
caso. Apenas sua mãe e Randall e, ocasionalmente, Juniper, se ela
deixasse o estúdio de dança, mas ninguém mais era permitido entrar.
Era o seu santuário, e ela não queria os aromas de Fae perto dele.
Mas Ruhn ignorou sua recusa e examinou o bar. "Onde está o seu
casaco?"
Ela apertou a mandíbula. "Eu não trouxe um."
"É apenas primavera."
Ela passou por ele, desejando ter usado botas em vez de estiletes.
"Então é bom que eu esteja com meu suéter de álcool, não é?" Uma
mentira. Ela não tinha tocado em uma bebida em quase dois anos.
Ruhn não sabia disso, no entanto. Nem mais ninguém.
Ele a seguiu. "Você é hilario. Que bom que todos esses dólares foram
para alguma coisa.
Ela desceu as escadas. "Pelo menos eu fui para a faculdade e não me
sentei em casa em uma pilha de dinheiro do papai, jogando videogame
com meus amigos de saco cheio."
Ruhn rosnou, mas Bryce já estava na metade do caminho escada
para a pista de dança. Momentos depois, ela estava passando pelas
multidões entre os pilares, descendo os poucos degraus para o pátio de
vidro - ainda ladeado por dois lados pelas paredes de pedra originais
do templo - e em direção às enormes portas de ferro. Ela não esperou
para ver se Ruhn ainda estava atrás antes de sair, acenando para os
seguranças meio lobo e meio daemonaki, que devolveram o gesto.
Eles eram bons rapazes - anos atrás, em noites mais di íceis, eles
sempre faziam com que Bryce entrasse em um táxi. E que o motorista
sabia exatamente o que aconteceria se ela não chegasse em casa inteira.
 Ela fez um quarteirão antes de sentir Ruhn alcançando, uma
tempestade de temperamento atrás dela. Não perto o su iciente para
alguém saber que eles estavam juntos, mas perto o su iciente para que
seus sentidos estivessem cheios de seu perfume, seu aborrecimento.
Pelo menos, impedia que qualquer pretenso predador se
aproximasse dela.
Quando Bryce alcançou o saguão de vidro e mármore de seu prédio,
Marrin, o deslocador de ursina atrás da recepção, a zumbiu através das
portas duplas com um aceno amigável. Parando com a mão nas portas
de vidro, ela olhou por cima do ombro para onde Ruhn estava
encostado a um poste de luz pintado em preto. Ele levantou a mão em
despedida - uma zombaria de uma.
Ela o virou e entrou no prédio. Um rápido alô para Marrin, um
elevador até a cobertura, cinco andares acima, e o pequeno corredor de
cor creme apareceu. Ela suspirou, os calcanhares afundando no
corredor de cobalto que luía entre o apartamento dela e aquele do
outro lado do corredor, e abriu a bolsa. Ela encontrou suas chaves pelo
brilho da orbe da primeira luz na tigela em cima da mesa de madeira
negra contra a parede, seu brilho dourado da orquídea branca caindo
sobre ela.
Bryce destrancou a porta, primeiro pela chave, depois pelo teclado
ao lado da maçaneta. As fechaduras pesadas e feitiços assobiaram
quando desapareceram, e ela entrou em seu apartamento escuro. O
cheiro de óleo lilás de seu difusor a acariciou quando Syrinx uivou sua
saudação e exigiu ser imediatamente liberada de sua caixa. Mas Bryce
se recostou na porta.
Ela odiava saber que Ruhn ainda espreitava na rua abaixo, o maldito
príncipe herdeiro dos buracos alfabéticos possessivos e agressivos,
olhando ixamente para a enorme parede de janelas do chão ao teto do
outro lado da grande sala à sua frente, esperando as luzes acenderem.
Bater na porta em três minutos seria inevitável se ela se recusasse a
acender as luzes. Marrin não seria estúpido o su iciente para detê-lo.
Não Ruhn Danaan. Nunca houve uma porta fechada para ele, nem uma
vez na vida inteira.
Mas ela não estava com disposição para essa batalha. Não essa noite.
Bryce acendeu o painel de luzes ao lado da porta, iluminando o chão
de madeira clara, os móveis brancos de pelúcia, as paredes brancas
correspondentes. Tudo tão intocado quanto o dia em que ela se mudou,
quase dois anos atrás - tudo muito acima de sua nota de pagamento.
Tudo pago pela Danika. Por essa vontade estúpida.
Syrinx resmungou, sua gaiola estremecendo. Outro alphahole
possessivo e agressivo. Mas um pequeno, confuso, pelo menos.
Com um suspiro, Bryce chutou os calcanhares, inalmente tirou o
sutiã e foi deixar o pequeno animal sair da jaula.

9
"Por favor."
O gemido do homem mal era discernível com o sangue enchendo sua
boca, suas narinas. Mas ele ainda tentou de novo. "Por favor."
A espada de Hunt Athalar pingava sangue no tapete encharcado do
apartamento sujo de Meadows. Respingos dele cobriam a viseira de seu
capacete, salpicando sua linha de visão enquanto ele examinava o
homem solitário em pé.
Ajoelhando-se, tecnicamente.
Os amigos do homem estavam espalhados pelo chão da sala, um
deles ainda jorrando sangue do que agora era seu pescoço. A cabeça
decepada estava no sofá caído, o rosto aberto nas almofadas achatadas
pela idade.
"Vou lhe contar tudo", implorou o homem, soluçando enquanto
pressionava a mão contra o corte no ombro. "Eles não disseram tudo,
mas eu posso."
O terror do homem encheu a sala, dominando o cheiro de sangue,
seu fedor tão ruim quanto mijo velho em um beco.
A mão enluvada de Hunt apertou sua lâmina. O macho notou e
começou a tremer, uma mancha mais pálida que o sangue vazando
pelas calças. "Vou lhe contar mais", o homem tentou novamente.
Hunt apoiou os pés, enraizando a força no chão e cortou a lâmina.
As entranhas do homem se espalharam pelo tapete com um tapa
molhado. Ainda o macho continuava gritando.
Então Hunt continuou trabalhando.
Hunt chegou ao quartel do Comitium sem que ninguém o visse.
A essa hora, a cidade pelo menos parecia adormecida. Os cinco
edi ícios que compunham o complexo do Comitium também. Mas as
câmeras no quartel da 33ª Legião - a segunda das torres do Comitium -
viram tudo. Ouvi tudo.
Os corredores de azulejos brancos eram escuros, nenhum sinal da
agitação que os encheria ao amanhecer.
O visor do capacete traz tudo em alívio, seus receptores de áudio
captando sons por trás das portas fechadas do quarto, alinhados em
ambos os lados do corredor: sentinelas de baixo nível jogando algum
videogame, fazendo o possível para manter a voz baixa enquanto se
xingam. ; uma sentinela falando ao telefone; dois anjos fodendo o
cérebro um do outro; e vários roncadores.
Hunt passou por sua própria porta, apontando para o banheiro
compartilhado no centro do longo corredor, acessível apenas pela sala
comum. Qualquer esperança de um retorno despercebido desapareceu
ao ver a luz dourada vazando por baixo da porta fechada e o som de
vozes além dela.
Cansado demais, imundo demais, Hunt não se deu o trabalho de
dizer olá ao entrar na sala comunal, rondando a dispersão de sofás e
cadeiras em direção ao banheiro.
Naomi estava esparramada no sofá verde gasto antes da TV, suas
asas negras abertas. Viktoria se recostou na poltrona ao lado dela,
observando os destaques esportivos do dia, e no outro extremo do sofá
estava Justiniano, ainda em sua armadura legionária preta.
 A conversa deles parou quando Hunt entrou.
"Ei", disse Naomi, sua trança manchada pendendo por cima do
ombro. Ela usava o preto habitual - o preto habitual dos triarii - embora
não houvesse vestígios de suas armas perversas ou de seus coldres.
Viktoria parecia contente em deixar Hunt passar sem cumprimentar.
Era por isso que ele gostava mais dos fantasmas do que qualquer outra
pessoa emO círculo interno de guerreiros de Micah Domitus, gostava
dela desde os primeiros dias do século 18, quando ela era uma das
poucas Vanir não-anjo que se uniu à causa delas. Vik nunca pressionou
quando Hunt não queria ser incomodado. Mas Justiniano—
O anjo fungou, cheirando o sangue nas roupas de Hunt, em suas
armas. Quantas pessoas diferentes ele pertencia. Justiniano apitou.
"Você é uma merda doentia, sabia disso?"
Hunt continuou em direção à porta do banheiro. Seu raio não soou
como um silvo dentro dele.
Justiniano continuou: "Uma arma teria sido um Hel de muito mais
limpa".
"Micah não queria uma arma para isso", disse Hunt, sua voz oca até
mesmo para seus ouvidos. Já era assim há séculos; mas hoje à noite,
essas mortes que ele havia feito, o que haviam feito para ganhar a ira do
Arcanjo ... "Eles não mereciam uma arma", ele emendou. Ou o raio
rápido de seu raio.
"Eu não quero saber", resmungou Naomi, aumentando o volume da
TV. Ela apontou com o controle remoto para Justiniano, o caçula do
triarii. "E você também não, então cale a boca."
 Não, eles realmente não queriam saber.
Naomi - o único dos triarii que não foi Caído - disse a Hunt: “Isaiah
me disse que Micah quer que vocês dois façam o papel de
investigadores amanhã para uma merda na Praça Velha. Isaiah ligará
para você depois do café da manhã com os detalhes.
As palavras mal foram registradas. Isaías. Amanhã. Praça Velha.
Justiniano bufou. "Boa sorte rapaz." Ele tomou um gole de cerveja.
"Eu odeio a Praça Velha - são todos pirralhos universitários e esquisitos
de turistas." Naomi e Viktoria resmungaram seu acordo.
Hunt não perguntou por que eles estavam acordados, ou onde Isaiah
estava, já que ele não podia entregar a mensagem. O anjo
provavelmente estava com qualquer homem bonito que ele estivesse
namorando.
Como comandante do 33º, adquirido por Micah para sustentar as
defesas de Crescent City, Isaiah aproveitou cada segundo aqui desde
que chegou mais de uma década atrás. Em quatro anos, Hunt não via o
apelo da cidade além de ser uma versão mais limpa e organizada de
qualquer metrópole de Pangeran, com ruas em linhas limpasem vez de
curvas sinuosas que muitas vezes se dobravam, como se não tivesse
pressa de chegar a lugar nenhum.
Mas pelo menos não era Ravilis. E pelo menos era Micah governando
sobre isso, não Sandriel.
Sandriel - o Arcanjo e Governador do quadrante noroeste de
Pangera, e o ex-proprietário de Hunt antes de Micah negociar com ela,
desejando que Hunt limpasse Crescent City de qualquer inimigo.
Sandriel - irmã gêmea de seu amante morto.
Os documentos formais declaravam que os deveres de Hunt seriam
rastrear e despachar quaisquer demônios soltos. Mas, considerando
que esse tipo de desastre acontecia apenas uma ou duas vezes por ano,
era óbvio por que ele realmente fora trazido. Ele havia cometido a
maior parte do assassinato por Sandriel, o Arcanjo que tinha o mesmo
rosto de sua amada, pelos cinquenta e três anos que ela o possuía.
Uma ocorrência rara, para os dois irmãos terem o título e o poder de
um arcanjo. Um bom presságio, as pessoas acreditavam. Até Shahar -
até Hunt, liderando suas forças - se rebelou contra tudo o que os anjos
representavam. E traiu sua irmã no processo.
Sandriel havia sido o terceiro de seus proprietários após a derrota
no Monte Hermon e tinha sido arrogante o su iciente para acreditar
que, apesar dos dois arcanjos antes dela que não haviam conseguido
fazê-lo, talvez fosse ela quem o quebraria. Primeiro em seu show de
horror de uma masmorra. Então, em sua arena encharcada de sangue,
no coração de Ravilis, colocando-o contra guerreiros que nunca tiveram
chance. Então, ordenando que ele izesse o que ele fez de melhor:
entrar em uma sala e terminar vidas. Um após o outro após o outro, ano
após ano, década após década.
Sandriel certamente tinha motivação para quebrá-lo. Durante aquela
batalha muito curta em Hermon, foram suas forças que Hunt dizimou,
seu raio que transformou soldado após soldado em cascas carbonizadas
antes que eles pudessem sacar suas espadas. Sandriel tinha sido o alvo
principal de Shahar, e Hunt recebeu ordens de levá-la para fora. Por
qualquer meio necessário.
E Shahar tinha um bom motivo para ir atrás da irmã. Seus pais eram
ambos arcanjos, cujos títulos haviam passado para as ilhas depois que
um assassino conseguiu rasgá-las em pedaços.
Ele nunca esqueceria a teoria de Shahar: que Sandriel havia matado
seus pais e enquadrado o assassino. Que ela fez isso por si mesma e sua
irmã, para que eles possam governar sem interferência . Nunca houve
provas de ixá-lo em Sandriel, mas Shahar acreditou no dia da sua
morte.
Shahar, a Estrela do Dia, se rebelou contra seus companheiros
Arcanjos e os Asteri por causa disso. Ela queria um mundo livre de
hierarquias rígidas, sim - teria levado sua rebelião diretamente ao
palácio de cristal dos Asteri, se tivesse sido bem-sucedida. Mas ela
também queria fazer sua irmã pagar. Então Hunt havia sido
desencadeado.
Tolos. Todos eles foram tolos.
Não fazia diferença se ele admitisse sua loucura. Sandriel acreditava
que ele havia atraído seu irmão gêmeo para a rebelião, que ele virou
Shahar contra ela. Que, de alguma maneira, quando a irmã desenhou
uma lâmina contra a irmã, tão quase idêntica no rosto, construindo e
combatendo uma técnica que era como assistir alguém lutar contra seu
re lexo, a culpa era dele , por ter acabado com um deles morto.
Pelo menos Micah lhe ofereceu a chance de se redimir. Para provar
sua total lealdade e submissão aos Arcanjos, ao império e, um dia,
remover a auréola. Décadas a partir de agora, possivelmente séculos,
mas considerando que os anjos mais antigos viveram quase oitocentos
... talvez ele recuperasse sua liberdade a tempo de envelhecer. Ele
poderia morrer livre.
Micah havia oferecido a Hunt a pechincha desde seu primeiro dia em
Crescent City, quatro anos atrás: uma matança por todas as vidas que
ele levara naquele dia sangrento no monte Hermon. Todo anjo que ele
matara durante aquela batalha condenada, ele pagaria. Sob a forma de
mais morte. Uma morte por uma morte , Micah havia dito. Quando você
cumprir a dívida, Athalar, discutiremos a remoção dessa tatuagem em
sua sobrancelha .
Hunt nunca soube a contagem - quantos ele matou naquele dia. Mas
Micah, que estivera naquele campo de batalha, que observara Shahar
cair nas mãos de sua irmã gêmea, estava na lista. Eles tiveram que
pagar comissões por todos os legionários. Hunt estava prestes a
perguntar como eles foram capazes de determinar quais golpes foram
feitos por sua lâmina e não por outra pessoa, quando ele viu o número.
Dois mil duzentos e dezessete.
Era impossível para ele ter matado pessoalmente muitos deles em
uma batalha. Sim, seu raio foi desencadeado; sim, ele destruiu unidades
inteiras, mas quantas?
Ele icou boquiaberto. Você era o general de Shahar , disse Micah. Você
comandou o dia 18. Então, você vai reparar, Athalar, não apenas pelas
vidas que tirou, mas também pelas suas legiões traidoras. No silêncio de
Hunt, Micah havia acrescentado: Esta não é uma tarefa impossível.
Algumas das minhas missões contarão mais de uma vida. Comporte-se,
obedeça e você poderá alcançar esse número.
Por quatro anos, ele se comportou. Ele havia obedecido. E esta noite
o colocou em um total de oitenta e dois.
Era o melhor que ele podia esperar. Tudo o que ele trabalhou.
Nenhum outro Arcanjo jamais lhe ofereceu a chance. Foi por isso que
ele fez tudo o que Micah ordenou que ele izesse hoje à noite. Por que
todo pensamento parecia distante, seu corpo se afastou dele, sua
cabeça cheia de um rugido surdo.
Micah era um arcanjo. Um governador nomeado pelos Asteri. Ele era
um rei entre os anjos, e lei para si mesmo, especialmente em Valbara -
tão longe das sete colinas da Cidade Eterna. Se ele considerasse alguém
uma ameaça ou que precisasse de justiça, não haveria investigação nem
julgamento.
Apenas o seu comando. Geralmente para Hunt.
Chegaria na forma de um arquivo na caixa de correio do quartel, com
a crista imperial na frente. Nenhuma menção ao nome dele. Apenas
SPQM e as sete estrelas que cercam as letras.
O arquivo continha tudo o que ele precisava: nomes, datas, crimes e
uma linha do tempo para Hunt fazer o que ele fez de melhor. Além
disso, todos os pedidos do Micah em relação ao método empregado.
Esta noite tinha sido bastante simples - sem armas. Hunt entendeu
as palavras não escritas: faça-as sofrer. Então ele tinha.
- Há uma cerveja com seu nome quando você sai - disse Viktoria,
seus olhos encontrando os de Hunt, mesmo com o capacete. Nada além
de um convite casual e legal.
Hunt continuou no banheiro, as primeiras luzes tremulando à vida
quando ele abriu caminho pela porta e se aproximou. um dos chuveiros.
Ele girou a água até o calor máximo antes de voltar para a ileira de pias
de pedestal.
No espelho acima de um, o ser que olhava de volta era tão ruim
quanto um Ceifador. Pior.
O sangue espirrou no capacete, logo acima do rosto de prata do
crânio pintado. Ele brilhava fracamente nas intrincadas escamas de
couro de seu traje de batalha, nas luvas pretas, nas espadas gêmeas que
espreitavam acima dos ombros. Manchas dele até mancharam suas asas
cinza.
Hunt tirou o capacete e apoiou as mãos na pia.
À luz dura do banheiro, sua pele marrom clara estava pálida sob a
faixa preta de espinhos na testa. A tatuagem, ele aprendeu a viver. Mas
ele se encolheu com o olhar em seus olhos escuros. Vidros. Esvaziar.
Como olhar para Hel.
Orion, sua mãe o nomeou. Caçador. Ele duvidava que ela o tivesse
feito, o teria chamado tão carinhosamente de Hunt, se soubesse o que
ele se tornara.
Hunt olhou para onde suas luvas haviam deixado manchas
vermelhas na pia de porcelana.
Puxando as luvas com e iciência brutal, Hunt rondou para o
chuveiro, onde a água atingira temperaturas quase escaldantes. Ele
removeu as armas, depois o traje de batalha, deixando mais manchas de
sangue nos ladrilhos.
Hunt pisou sob o spray e se submeteu à queima incansável.

10

Eram quase dez da manhã e terça-feira já estava fodida.

Mantendo um sorriso colado no rosto, Bryce permaneceu na mesa de
madeira de ferro no showroom da galeria, enquanto um casal Fae
navegava.
O toque elegante de violinos escorreu pelos alto-falantes ocultos no
espaço de dois andares com painéis de madeira, o movimento de
abertura de uma sinfonia que ela ligou assim que o interfone tocou.
Dada a roupa do casal - uma saia marrom plissada e blusa de seda
branca para a mulher, um terno cinza para o homem - ela duvidava que
eles apreciassem o baixo de seu mix matinal de treino.
Mas eles estavam navegando na arte há dez minutos, o que era
tempo su iciente para ela educadamente perguntar: "Você está aqui
para algo em particular, ou apenas para navegar?"
 O loiro Fae, que parecia mais velho, acenou com uma mão
desdenhosa, levando o companheiro para a exibição mais próxima: um
alívio parcial de mármore das ruínas de Morrah, recuperado de um
templo destruído. A peça era do tamanho de uma mesa de café, com um
hipocampo de elevação preenchendo a maior parte. As criaturas meio
cavalo e meio peixe já haviam habitado as águas cerúreas do mar
Rhagan em Pangera, até que as guerras antigas os destruíram.
"Navegando", o macho respondeu friamente, sua mão descansando
em as costas delgadas de seu companheiro enquanto estudavam as
ondas esculpidas em detalhes surpreendentemente precisos.
Bryce chamou outro sorriso. "Não tenha pressa. Estou a sua
disposição."
A fêmea acenou agradecendo, mas o macho zombou de sua
demissão. Seu companheiro franziu o cenho profundamente para ele.
O silêncio na pequena galeria icou palpável.
Bryce havia percebido, desde o momento em que entraram pela
porta, que o homem estava aqui para impressionar a mulher,
comprando algo escandalosamente caro ou ingindo que podia. Talvez
fosse um emparelhamento arranjado, testando as águas antes de se
comprometer com mais alguma coisa.
Se Bryce tivesse sido Fae de sangue puro, se o pai a tivesse
reivindicado como ilha dele, ela poderia ter sido submetida a tais
coisas. Ruhn, especialmente com seu status de Nascido nas Estrelas, um
dia teria que se submeter a um casamento arranjado, quando uma
jovem fêmea considerada adequada para continuar a preciosa linhagem
real da realeza.
Ruhn poderia ter alguns ilhos antes disso, mas eles não seriam
reconhecidos como realeza a menos que seu pai escolhesse esse
caminho. A menos que eles fossem dignos disso.
O casal Fae passou pelo mosaico do pátio do outrora grande palácio
de Altium, depois estudou a intrincada caixa de quebra-cabeça de jade
que pertencia a uma princesa em uma terra esquecida do norte.
Jesiba fez a maioria das aquisições de arte, e foi por isso que ela
estava fora tantas vezes, mas a própria Bryce havia rastreado e
comprado um bom número de peças. E depois revendê-los com um
lucro acentuado.
O casal alcançou um conjunto de estátuas de fertilidade de Setmek
quando a porta da frente tocou.
Bryce olhou para o relógio em sua mesa. A consulta do cliente da
tarde não duraria mais três horas. Ter vários navegadores na galeria era
uma esquisitice, dados os preços notoriamente íngremes da arte aqui,
mas - talvez ela tivesse sorte e vendesse alguma coisa hoje.
- Com licença - murmurou Bryce, passando pela mesa enorme e
puxando a câmera para fora do computador. Ela mal tinha clicado no
ícone quando a campainha tocou novamente.
Bryce viu quem estava parado na calçada e congelou.
Terça-feira foi realmente fodido.
Nenhuma janela revestia a fachada de arenito do esbelto prédio de dois
andares a um quarteirão do rio Istros. Apenas uma placa de bronze à
direita da pesada porta de ferro revelou a Hunt Athalar que era um
negócio de qualquer tipo.
As antiguidades Grif in haviam sido gravadas ali em letras arcaicas e
arrojadas, as palavras adornadas com um conjunto de olhos de coruja
sob eles, como se desa iassem os compradores a entrar. Um interfone
com um botão de bronze correspondente estava embaixo.
Isaiah, em seu terno e gravata de sempre, olhava a campainha há
tempo su iciente para que Hunt inalmente falou: - Não há
encantamentos nela, você sabe. Apesar da identidade de seu dono.
Isaiah lançou-lhe um olhar, ajeitando a gravata. "Eu deveria ter
tomado uma segunda xícara de café", ele murmurou antes de en iar um
dedo no botão de metal. Um zumbido fraco soou através da porta.
Ninguém respondeu.
Hunt examinou o exterior do edi ício à procura de uma câmera
escondida. Não é um brilho ou sugestão. O mais próximo, na verdade,
estava montado na porta cromada do abrigo antiaéreo no meio do
quarteirão.
Hunt examinou a fachada de arenito novamente. Não havia como
Jesiba Roga não ter câmeras cobrindo cada centímetro, tanto fora como
dentro.
Hunt soltou um estalo de seu poder, pequenas línguas de raios
provando campos de energia.
 Quase invisível na manhã ensolarada, o relâmpago ricocheteou em
um encantamento que cobria a pedra, a argamassa, a porta. Um feitiço
frio e inteligente que parecia rir baixinho de qualquer tentativa de
entrar .
Hunt murmurou: - Roga não está brincando, está?
Isaiah apertou a campainha novamente, mais forte do que o
necessário. Eles tinham ordens - ordens que pressionavam o su iciente
para que até Isaiah, independentemente da falta de café, estivesse com
um pavio curto.
Embora também pudesse ter sido devido ao fato de Isaías estar fora
até as quatro da manhã. Hunt não perguntou sobre isso, no entanto. Só
tinha ouvido Naomi e Justiniano fofocando na sala comunal, se
perguntando se esse novo namorado signi icava que Isaiah estava
inalmente seguindo em frente.
Hunt não se preocupou em dizer a eles que não havia jeito. Não
quando Isaías obedeceu a Micah apenas por causa do generoso salário
semanal que Micah deu a todos, quando a lei declarou que os escravos
não deviam um salário. O dinheiro que Isaías acumulava compraria a
liberdade de outra pessoa. Assim como a merda que Hunt fez por Micah
foi ganhando a sua.
Isaiah tocou a campainha pela terceira vez. "Talvez ela não esteja."
"Ela está aqui", disse Hunt. O cheiro dela ainda permanecia na
calçada, lilás e noz-moscada, e algo que ele não conseguia identi icar -
como o brilho das primeiras estrelas ao cair da noite.
 E, de fato, um momento depois, uma voz feminina e sedosa que
de initivamente não pertencia ao dono da galeria estalou através do
interfone. "Eu não pedi uma pizza."
Apesar de tudo, apesar do relógio mental passar, Hunt engasgou com
uma risada.
Isaiah sussurrou suas asas brancas, exibindo um sorriso encantador
e disse no interfone: “Somos da 33ª Legião. Estamos aqui para ver
Bryce Quinlan.
A voz a iou. Estou com clientes. Volte mais tarde."
Hunt tinha certeza de que "volte mais tarde" signi icava "vá se foder".
O sorriso encantador de Isaiah icou tenso. "Isso é urgente, senhorita
Quinlan."
Um zumbido baixo. “Sinto muito, mas você terá que marcar uma
consulta. Que tal ... três semanas? Eu tenho o dia 28 de abril grátis. Vou
escrever para você ao meio-dia.
Bem, ela tinha bolas, Hunt daria isso a ela.
Isaías ampliou sua postura. Posição típica de luta da legião, batida
neles desde os primeiros dias como grunhidos. "Precisamos conversar
agora, receio."
Nenhuma resposta veio. Como se ela tivesse acabado de se afastar do
interfone.
O rosnado de Hunt enviou o pobre fauno andando atrás deles
correndo pela rua, seus cascos delicados batendo nas pedras da
calçada. “Ela é uma festeira mimada. O que você esperava?"
"Ela não é estúpida, Hunt", respondeu Isaiah.
 "Tudo o que vi e ouvi sugere o contrário." O que ele viu quando
vasculhou o arquivo dela há dois anos, combinado com o que havia lido
esta manhã e as fotos pelas quais havia passado, pintou um retrato que
dizia exatamente como seria essa reunião. Pena que estava prestes a
deixar um Hel muito mais sério.
Hunt apontou o queixo em direção à porta. "Vamos ver se um cliente
está lá." Ele caminhou de volta para a rua, onde estava encostado a um
carro azul estacionado. Alguns foliões bêbados usaram o capuz como
uma tela para pintar com spray um galo enorme e desnecessariamente
detalhado - com asas. Uma zombaria do logotipo do 33º de uma espada
alada, ele percebeu. Ou apenas o logotipo despojado de seu verdadeiro
signi icado.
Isaiah notou isso também e riu, seguindo a liderança de Hunt e
encostando-se no carro.
Um minuto se passou. Hunt não se mexeu nem um centímetro. Não
desviou o olhar da porta de ferro. Ele tinha coisas melhores a ver com
esse dia do que jogar com um pirralho, mas as ordens eram ordens.
Depois de cinco minutos, um elegante sedan preto se enrolou e a porta
de ferro se abriu.
O motorista Fae do carro, que valia mais do que a maioria das
famílias humanas viu na vida, saiu. Ele estava do outro lado do veículo
em um piscar de olhos, abrindo a porta traseira do passageiro. Dois Fae
saíram da galeria, um homem e uma mulher. Cada respiração da mulher
bonita irradiava a con iança fácil adquirida com uma vida de riqueza e
privilégio.
 Em volta do pescoço magro, havia um io de diamantes, cada um do
tamanho da unha de Hunt. Vale tanto quanto o carro - mais. O homem
subiu no sedan, o rosto tenso quando ele bateu a porta antes que seu
motorista pudesse fazer isso por ele. A mulher de salto alto correu pela
rua, com o telefone já no ouvido, resmungando para quem estava na
linha sobre Sem mais encontros às cegas, pelo amor de Urd .
A atenção de Hunt voltou para a porta da galeria, onde estava uma
mulher ruiva e curvilínea.
Somente quando o carro dobrou a esquina, Bryce desviou os olhos
na direção deles.
Ela inclinou a cabeça, seu cabelo de seda deslizando por cima do
ombro de seu vestido branco justo e sorriu brilhantemente. Acenou. O
delicado amuleto de ouro em volta do pescoço bronzeado brilhava.
Hunt empurrou o carro estacionado e caminhou em sua direção,
suas asas cinzentas se abrindo.
Um movimento dos olhos cor de âmbar de Bryce contemplou Hunt,
de sua tatuagem até as pontas das botas. O sorriso dela cresceu. "Vejo
você em três semanas", disse ela alegremente, e bateu a porta com
força.
Hunt limpou a rua em questão de passos. Um carro parou, mas o
motorista não foi estúpido o su iciente para tocar a buzina. Não quando
um raio envolveu o punho de Hunt quando ele bateu no botão do
interfone. "Não perca meu tempo, Quinlan."
Isaiah deixou o motorista quase frenético passar antes de chegar
atrás de Hunt, estreitando os olhos castanhos. Mas Bryce respondeu
docemente: “Meu chefe não gosta de legionários em seu lugar.
Desculpa."
Hunt bateu com o punho na porta de ferro. Aquele mesmo golpe
destruiu carros, quebrou paredes e quebrou ossos. E isso foi sem a
ajuda da tempestade em suas veias. O ferro não estremeceu; seu raio
deslizou sobre ele.
Para ajudar com ameaças, então. Ele iria para a jugular, tão profunda
e segura quanto qualquer uma de suas mortes ísicas. Então Hunt disse
no interfone: "Estamos aqui por causa de um assassinato".
Isaiah estremeceu, vasculhando a rua e o céu em busca de alguém
que pudesse ter ouvido.
Hunt cruzou os braços quando o silêncio se espalhou.
Então a porta de ferro sibilou, clicou e se abriu.
Olho-de-boi.
Hunt levou um batimento cardíaco para se ajustar da luz do sol para
o interior mais escuro, e ele usou o primeiro passo para entrar na
galeria para observar todos os ângulos, saídas e detalhes.
Tapetes felpudos de verde pinho foram de parede em parede com
painéis de madeira no showroom de dois andares. Alcovas com obras
de arte com iluminação suave pontilhavam as bordas da sala: pedaços
de afrescos antigos, pinturas e estátuas de Vanir tão estranhas e raras
que até Hunt não sabia seus nomes.
Bryce Quinlan encostou-se à grande mesa de madeira de ferro no
centro do espaço, seu vestido branco como a neve agarrado a todas as
curvas e quedas generosas.
 Hunt sorriu lentamente, mostrando todos os dentes.
Ele esperou por isso: a realização de quem ele era. Esperou que ela
recuasse, se atrapalhasse com o botão de pânico, a arma ou o que
diabos ela pensasse que poderia salvá-la de pessoas como ele.
Mas talvez ela fosse estúpida, a inal, porque seu sorriso de resposta
era sacarino ao extremo. Suas unhas pintadas de vermelho batiam à toa
na super ície de madeira. "Você tem quinze minutos."
Hunt não disse a ela que essa reunião provavelmente demoraria
muito mais que isso.
Isaiah se virou para fechar a porta, mas Hunt sabia que já estava
trancada. Como ele sabia, graças às legiões de informações reunidas ao
longo dos anos, que a pequena porta de madeira atrás da mesa levava
para o escritório de Jesiba Roga - onde uma janela interna do chão ao
teto dava para o showroom em que estavam - e a porta simples de ferro
à direita, desciam para outro nível completo, repleto de coisas que os
legionários não deveriam encontrar. Os encantamentos nessas duas
portas eram provavelmente ainda mais intensos do que os que estavam
do lado de fora.
Isaiah soltou um de seus suspiros sofridos. “Um assassinato ocorreu
nos arredores do mercado de carnes ontem à noite. Acreditamos que
você conheceu a vítima.
Hunt marcou todas as reações que lutuavam em seu rosto enquanto
ela mantinha seu poleiro na beira da mesa: o ligeiro alargamento dos
olhos, a pausa naquelas unhas batendo, o único piscar de olhos que
sugeria que ela tinha uma lista curta de possíveis vítimas e nenhuma.
das opções eram boas.
"Quem?" foi tudo o que ela disse, sua voz irme. Fios de fumaça do
difusor cônico ao lado do computador passavam por ela, carregando o
aroma limpo e brilhante de hortelã-pimenta. É claro que ela era uma
daquelas fanáticas da aromaterapia, enganada em entregar suas marcas
com a promessa de se sentir mais feliz, ou de estar melhor na cama, ou
cultivar outra metade do cérebro para igualar a metade que ela já
possuía.
"Maximus Tertian", disse Isaiah. “Temos relatos de que vocêteve uma
reunião com ele no mezanino VIP do Corvo Branco duas horas antes de
sua morte. ”
Hunt poderia jurar que os ombros de Bryce se curvaram um pouco.
Ela disse: "Maximus Tertian está morto". Eles assentiram. Ela inclinou a
cabeça. "Quem fez isso?"
“É isso que estamos tentando descobrir”, disse Isaiah, neutro.
Hunt ouvira falar de Tertian - um vampiro insensato que não
aceitava o não como resposta e cujo pai rico e sádico o havia ensinado
bem. E o protegia de qualquer efeito colateral de seu comportamento
hediondo. Se Hunt estava sendo honesto, Midgard estaria melhor sem
ele. Exceto pela dor de cabeça que agora teriam que suportar quando o
pai de Tertian soubesse que seu ilho favorito havia sido morto ... A
reunião de hoje seria apenas o começo.
Isaiah continuou: “Você pode ter sido uma das últimas pessoas a vê-
lo vivo. Você pode nos guiar pelo seu encontro com ele? Nenhum
detalhe é pequeno demais.
Bryce olhou entre eles. "Esta é a sua maneira de descobrir se eu o
matei?"
Hunt sorriu levemente. "Você não parece muito decepcionado com a
morte de Tertian."
Aqueles olhos âmbar deslizaram para ele, aborrecimento os
iluminando.
Ele admitiria: os machos fariam muitas coisas fodidas por alguém
que se parecesse com isso.
Ele fez exatamente esse tipo de coisa por Shahar uma vez. Agora ele
usava a auréola tatuada na testa e a tatuagem de escravo no pulso por
causa disso. O peito dele se apertou.
Bryce disse: “Tenho certeza de que alguém já disse que Maximus e eu
nos separamos em termos hostis. Nos reunimos para terminar um
acordo para a galeria e, quando terminou, ele pensou que tinha direito
a algum ... tempo pessoal comigo. ”
Hunt a entendeu perfeitamente. Alinhava-se com tudo o que ouvira
sobre Tertian e seu pai. Também ofereceu uma boa quantidade de
motivos.
Bryce continuou: - Não sei para onde ele foi atrás do corvo. Se ele foi
morto nos arredores do Mercado de Carne, eu presumo que eleestava
indo para lá para comprar o que ele queria tirar de mim. " Palavras frias
e a iadas.
A expressão de Isaiah icou dura. "O comportamento dele na noite
passada foi diferente de como ele agiu nas reuniões anteriores?"
 “Nós apenas interagimos por e-mail e telefone, mas eu diria que não.
Ontem à noite foi o nosso primeiro encontro, e ele agiu exatamente
como o seu comportamento passado indicaria.
Hunt perguntou: “Por que não nos encontrar aqui? Por que o corvo?
“Ele se emocionou ao agir como se nosso acordo fosse secreto. Ele
alegou que não con iava que meu chefe não estivesse gravando a
reunião, mas ele realmente só queria que as pessoas o notassem - para
vê-lo fazendo acordos. Eu tive que colocar a papelada em uma folha de
notas e ele trocou por uma de sua autoria, esse tipo de coisa. ” Ela
encontrou o olhar de Hunt. "Como ele morreu?"
A pergunta foi direta e ela não sorriu ou piscou. Uma garota
costumava ser atendida, obedecida, atendida. Seus pais não eram ricos -
ou, como dizia o arquivo dela -, mas seu apartamento a quinze
quarteirões de distância sugeria uma riqueza escandalosa. Ou desse
trabalho ou de alguma merda obscura que escapara até dos olhos
vigilantes da legião.
Isaiah suspirou. "Esses detalhes são classi icados."
Ela balançou a cabeça. Não posso ajudá-lo. Tertian e eu izemos o
acordo, ele icou à vontade e foi embora.
Cada parte das ilmagens e relatos de testemunhas oculares do
Raven con irmaram isso. Mas não era por isso que eles estavam aqui. O
que eles foram enviados para fazer.
Isaiah disse: "E quando o príncipe Ruhn Danaan apareceu?"
"Se você sabe tudo, por que se incomodar em me perguntar?" Ela
não esperou que eles respondessem antes de dizer: "Sabe, vocês dois
nunca me disseram seus nomes".
Hunt não conseguia ler sua expressão, sua linguagem corporal
relaxada. Eles não iniciaram contato desde aquela noite no centro de
detenção da legião - e nenhum deles se apresentou então. Será que ela
havia registrado seus rostos naquela névoa induzida por drogas?
Isaiah ajustou suas asas brancas imaculadas. “Sou Isaiah Tiberian,
comandante da 33ª Legião Imperial. Esta é Hunt Athalar, meu ...
Isaiah tropeçou, como se percebesse que fazia muito tempo desde
que eles tiveram que se apresentar com qualquer tipo de posto em
anexo. Então Hunt fez um favor a Isaías e terminou com "Seu Segundo".
Se Isaiah icou surpreso ao ouvi-lo, aquele rosto calmo e de menino
bonito não cedeu. Isaiah era, tecnicamente, seu superior no triarii e no
33º como um todo, mesmo que a merda que Hunt fez por Micah o
tornasse diretamente responsável perante o governador.
Isaiah nunca tinha conseguido classi icação, no entanto. Como se ele
se lembrasse daqueles dias antes da queda, e quem estava no comando
então.
Como se isso importasse agora.
Não, o que importava era que Isaías havia matado pelo menos três
dúzias de legionários imperiais naquele dia no monte Hermon. E Hunt
agora carregava o fardo de devolver cada uma dessas vidas à República.
Para cumprir a barganha de Micah.
Os olhos de Bryce reviraram as sobrancelhas - as tatuagens ali. Hunt
se preparou para a observação zombeteira, para qualquer um dos
comentários besteiras que as pessoas ainda gostavam de fazer sobre a
Legião Caída e sua fracassada rebelião. Mas ela apenas disse: “Então, o
que vocês dois investigam crimes do lado? Eu pensei que era território
auxiliar. Você não tem coisas melhores para fazer no 33º do que brincar
de policial?
Isaiah, aparentemente sem graça por haver uma pessoa nesta cidade
que não caiu a seus pés, disse um pouco tensa: "Você tem pessoas que
podem veri icar seu paradeiro depois que você deixou o Corvo Branco?"
Bryce sustentou o olhar de Isaiah. Então olhou para Hunt. E ele ainda
não conseguia ler sua máscara de tédio quando ela empurrou a mesa e
deu alguns passos deliberados em direção a eles antes de cruzar os
braços.
"Apenas meu porteiro ... e Ruhn Danaan, mas você já sabia disso."
Como alguém podia andar de salto tão alto estava além dele. Como
alguém podia respirar com um vestido tão apertado também era um
mistério. Foi longo o su iciente para cobrir a área da coxa onde estaria a
cicatriz daquela noite há dois anos - isto é, se ela não tivesse pago
algum medwitch para apagá-la. Para alguém que claramente tomouSe
esforçando para se vestir bem, ele tinha poucas dúvidas de que ela o
removeria imediatamente.
Garotas de festa não gostavam de cicatrizes mexendo com a
aparência de um maiô.
As asas brancas de Isaiah se mexeram. "Você chamaria Ruhn Danaan
de amigo?"
Bryce deu de ombros. "Ele é um primo distante."
 Mas, aparentemente, investiu o su iciente para ter entrado na sala de
interrogatório há dois anos. E apareceu no bar VIP ontem à noite. Se ele
era tão protetor com Quinlan, também poderia ser um motivo de Hel.
Mesmo que Ruhn e seu pai tornassem o interrogatório um pesadelo.
Bryce sorriu bruscamente, como se também se lembrasse desse fato.
"Divirta-se conversando com ele."
Hunt apertou sua mandíbula, mas ela caminhou até a porta da frente,
os quadris balançando como se soubesse exatamente o quão
espetacular era sua bunda.
Quinlan - disse Isaiah. A voz do comandante era calma, mas não se
importe.
Hunt escondeu seu sorriso. Ver Isaiah zangado sempre foi um bom
show. Contanto que você não estivesse do lado de receber.
Quinlan ainda não havia percebido isso quando olhou por cima do
ombro. "Sim?"
Hunt a olhou quando Isaiah inalmente expressou sua verdadeira
razão para esta pequena visita. "Não fomos enviados aqui para
perguntar sobre o seu paradeiro."
Ela apontou para a galeria. "Você quer comprar algo bonito para o
governador?"
A boca de Hunt se torceu para cima. “Engraçado você mencionar ele.
Ele está a caminho daqui agora.
Um piscar lento. Novamente, nenhum sinal ou cheiro de medo. "Por
quê?"
 "Micah acabou de nos pedir para obter informações sobre você
ontem à noite e, em seguida, veri ique se você estava disponível e
colocou seu chefe na linha." Dada a frequência com que Hunt foi
convidado a ajudar nas investigações, ele icou chocado quando Hel
conseguiu o pedido. Mas considerando que ele e Isaiah estiveram lá
naquela noite no beco,ele supôs que as tornava as melhores escolhas
para liderar esse tipo de coisa.
"Micah está vindo para cá." Sua garganta sacudiu uma vez.
“Ele estará aqui em dez minutos”, disse Isaiah. Ele acenou com a
cabeça em direção ao telefone dela. "Eu sugiro que você ligue para o seu
chefe, senhorita Quinlan."
Sua respiração icou um pouco super icial. "Por quê?"
Hunt inalmente lançou a bomba. "Porque os ferimentos de Maximus
Tertian eram idênticos aos in ligidos a Danika Fendyr e ao bando de
demônios". Descascado e desmembrado.
Os olhos dela se fecharam. - Mas Philip Briggs os matou. Ele
convocou aquele demônio para matá-los. E ele está na prisão. A voz
dela icou a iada. "Ele está preso há dois anos ."
Em um lugar pior que a prisão, mas isso não vem ao caso.
"Nós sabemos", disse Hunt, mantendo o rosto desprovido de
qualquer reação.
“Ele não pode ter matado Tertian. Como ele poderia convocar o
demônio da prisão? Bryce disse. "Ele ..." Ela engoliu em seco, pegando-
se. Percebendo, talvez, por que Micah estava chegando. Várias pessoas
que ela conheceu foram mortas, todas dentro de horas depois de
interagir com ela. “Você acha que Briggs não fez isso. Não matou Danika
e sua matilha.
“Não sabemos ao certo”, Isaiah interrompeu. “Mas os detalhes
especí icos de como todos eles morreram nunca vazaram, então temos
bons motivos para acreditar que este não foi um assassinato imitador.”
Bryce perguntou categoricamente: "Você já conheceu Sabine?"
Hunt disse: "E você ?"
"Nós fazemos o nosso melhor para icar fora do caminho um do
outro."
Talvez fosse a única coisa inteligente que Bryce Quinlan já decidiu
fazer. Hunt lembrou-se do veneno de Sabine quando ela olhou pela
janela para Bryce na sala de observação, há dois anos, e ele não tinha
dúvida de que Sabine estava esperando tempo su iciente para passar
pela morte infeliz e prematura de Quinlan, que seria considerada
apenas um acaso. .
Bryce voltou para sua mesa, dando-lhes um amplo espaço. Para seu
crédito, sua marcha permaneceu sem pressa e sólida. Ela pegou o
telefone sem sequer olhar para eles.
"Vamos esperar lá fora", ofereceu Isaiah. Hunt abriu a boca para
protestar, mas Isaiah lançou-lhe um olhar de aviso.
Bem. Ele e Quinlan poderiam treinar mais tarde.

Telefone segurando com um nó de dedos brancos, Bryce ouviu o outro

toque inal. Duas vezes. Então-
"Bom dia, Bryce."
 O batimento cardíaco de Bryce bateu em seus braços, pernas,
estômago. "Dois legionários estão aqui." Ela engoliu em seco. "O
comandante do 33º e ..." Ela soltou um suspiro. "A Umbra Mortis."
Ela reconheceu Isaiah Tiberian - ele adornava as colunas noturnas
de notícias e fofocas com frequência su iciente para que nunca
houvesse qualquer erro no belo comandante da 33ª.
E ela reconheceu Hunt Athalar também, embora ele nunca estivesse
na televisão. Todo mundo sabia quem era Hunt Athalar. Ela já ouvira
falar dele enquanto crescia em Nidaros, quando Randall falava sobre
suas batalhas em Pangera e sussurrava quando mencionava Hunt. A
Umbra Mortis. A sombra da morte.
Então, o anjo não havia trabalhado para Micah Domitus e sua legião,
mas para o Arcanjo Sandriel - ele voara em sua 45a Legião. Caça ao
demônio, havia rumores de que seu trabalho era. E pior.
Jesiba sussurrou: "Por quê?"
Bryce apertou o telefone. "Maximus Tertian foi assassinado ontem à
noite."
“ Solas ardentes -”
"Da mesma maneira que Danika e o bando."
Bryce fechou todas as imagens nebulosas, respirando o aroma
brilhante e calmante dos vapores de hortelã-pimenta ondulando no
difusor em sua mesa. Ela comprara o estúpido cone de plástico dois
meses após a morte de Danika, imaginando que não faria mal tentar
aromaterapia durante as longas e tranquilas horas do dia, quando seus
pensamentos fervilhavam e desciam, comendo-a de dentro para fora. .
No inal da semana, ela comprou mais três e as colocou em toda a casa.
Bryce respirou: "Parece que Philip Briggs pode não ter matado
Danika."
Por dois anos, parte dela se apegou a isso - que nos dias seguintes ao
assassinato, eles encontraram provas su icientes para condenar Briggs,
que queria Danika morta por estourar seu anel rebelde. Briggs negou,
mas acrescentou: ele fora pego comprando sais pretos nas semanas
antes de sua prisão inicial, aparentemente para alimentar algum tipo de
arma nova e horrível.
O fato de Danika ter sido assassinado por um demônio no nível do
poço - que exigiria que o sal preto mortal o convocasse para este
mundo - não poderia ter sido uma coincidência. Parecia bastante claro
que Briggs fora libertado, pusera as mãos no sal preto, convocara o
demônio e o soltara sobre Danika e o Bando de Demônios. Ele atacou o
33º soldado que estava patrulhando o beco e, quando seu trabalho foi
concluído, foi enviado de volta a Hel por Briggs. Embora ele nunca
tivesse confessado isso, ou qual era a raça, o fato era que o demônio não
tinha sido visto novamente em dois anos. Desde que Briggs estava
trancado. Caso encerrado.
Por dois anos, Bryce se apegou a esses fatos. Embora seu mundo
tivesse desmoronado, a pessoa responsável estava atrás das grades.
Para sempre. Merecedor de todo horror que seus carcereiros in ligiram
nele.
 Jesiba soltou um longo suspiro. "Os anjos acusaram você de alguma
coisa?"
"Não." Não é bem assim. "O governador está vindo para cá."
Outra pausa. "Para interrogar você?"
"Espero que não." Ela gostava de suas partes do corpo onde elas
estavam. "Ele quer falar com você também."
O pai de Tertian sabe que ele está morto?
"Eu não sei."
"Eu preciso fazer algumas ligações", disse Jesiba, mais para si
mesma. "Antes que o governador venha." Bryce entendeu bem seu
signi icado: o pai de Maximus não apareceu na galeria, exigindo
respostas. Culpar Bryce por sua morte. Seria uma bagunça.
Bryce enxugou as palmas das mãos suadas nas coxas. "O governador
estará aqui em breve."
Batidas fracas soaram na porta dos arquivos de ferro antes de
Lehabah sussurrar: - BB? Você está bem?"
Bryce colocou a mão sobre o bocal do telefone. "Volte para o seu
post, Lele."
"Esses dois anjos eram?"
Bryce rangeu os dentes. "Sim. Desça as escadas. Mantenha o Syrinx
quieto.
Lehabah soltou um suspiro, audível através de quinze centímetros de
ferro. Mas o sprite de fogo não falou mais, sugerindo que ela retornara
aos arquivos abaixo da galeria ou ainda estava ouvindo. Bryce não se
importava, desde que ela e a quimera icassem quietas.
 Jesiba estava perguntando: "Quando Micah chega lá?"
"Oito minutos."
Jesiba considerou. "Tudo certo." Bryce tentou não icar boquiaberta
com o fato de que ela não pressionou por mais tempo - especialmente
com a morte de um cliente na balança.
Mas mesmo Jesiba sabia que não se metia com um arcanjo. Ou talvez
ela inalmente tivesse encontrado um pedaço de empatia no que diz
respeito ao assassinato de Danika. Ela tinha certeza de que Hel não
havia demonstrado isso quando ordenou que Bryce voltasse ao
trabalho ou se transformasse em porco duas semanas após a morte de
Danika.
Jesiba disse: "Não preciso lhe dizer para garantir que tudo esteja
bloqueado".
"Vou checar." Mas ela se certi icou de que antes os anjos tivessem
posto os pés na galeria.
"Então você sabe o que fazer, Quinlan", disse Jesiba, o som de lençóis
ou roupas farfalhantes enchendo o fundo. Duas vozes masculinas
resmungaram em protesto. Então a linha icou morta.
Soltando um suspiro, Bryce entrou em movimento.

11
O Arcanjo tocou a campainha exatamente sete minutos depois.
Acalmando a respiração ofegante, Bryce examinou a galeria pela
décima vez, con irmando que tudo estava no lugar, a arte livre de
poeira, qualquer contrabando armazenado abaixo -
Suas pernas estavam esbeltas, a velha dor na coxa arranhando o
osso, mas suas mãos permaneceram irmes quando ela alcançou a
porta da frente e a abriu.
O Arcanjo era lindo. Horrivelmente, indecentemente linda.
Hunt Athalar e Isaiah Tiberian estavam atrás dele - quase tão
bonitos; o último dando a ela outro sorriso suave que ele obviamente
acreditava ser encantador. Os primeiros ... Os olhos escuros de Hunt não
perderam nada.
Bryce abaixou a cabeça para o governador, dando um passo para
trás, seus saltos estúpidos balançando no tapete. “Bem-vindo, Vossa
Graça. Por favor entre."
Os olhos castanhos de Micah Domitus a devoraram. O poder dele
pressionou contra a pele dela, arrancou o ar da sala, seus pulmões.
Encheu o espaço com tempestades da meia-noite, sexo e morte
entrelaçados.
"Presumo que seu empregador se junte a nós pela tela", disse o
Arcanjo, saindo da rua brilhante.
Hel, porra, sua voz - seda, aço e pedra antiga. Eleprovavelmente
poderia fazer alguém aparecer apenas sussurrando coisas imundas em
seus ouvidos.
 Mesmo sem essa voz, seria impossível esquecer o que era Micah, o
que o governador irradiava a cada respiração, a cada piscar de olhos.
Atualmente, havia dez arcanjos que governavam os vários territórios da
República, todos com o título de governador - todos respondendo
apenas aos asteri. A magia de um anjo comum poderia nivelar um
edi ício se eles fossem considerados poderosos. O poder de um arcanjo
poderia nivelar uma metrópole inteira. Não havia previsão de onde veio
a força extra que separava o Arcanjo dos anjos - às vezes era
transmitida, geralmente sob as cuidadosas ordens de reprodução dos
Asteri. Outras vezes, aparecia em linhagens não dignas de nota.
Ela não sabia muito sobre a história de Micah - nunca prestara
atenção durante a aula de história, muito ocupada babando sobre o
rosto injustamente perfeito atualmente diante dela para ouvir o
zumbido de seu professor.
"Miss Roga está esperando nossa ligação", ela conseguiu dizer, e
tentou não respirar muito alto enquanto o governador de Valbara
passava. Uma de suas penas brancas imaculadas roçou sua clavícula
nua. Ela poderia ter estremecido - não fosse pelos dois anjos atrás dele.
Isaiah apenas assentiu enquanto seguia Micah em direção às
cadeiras diante da mesa.
Hunt Athalar, no entanto, permaneceu. Segurando o olhar dela -
antes que ele olhasse para a clavícula. Como se a pena tivesse deixado
uma marca. A tatuagem de espinhos na testa parecia icar mais escura.
E assim, aquele aroma de sexo que se agitava no Arcanjo virou
apodrecimento.
 Os Asteri e os Arcanjos poderiam facilmente encontrar outra
maneira de atrapalhar o poder dos Caídos, mas eles os escravizavam
com os feitiços de bruxa tecidos em tatuagens mágicas estampadas em
suas testas como coroas fodidas. E as tatuagens nos pulsos: SPQM .
Senatus Populusque Midgard.
O Senado e o Povo de Midgard. Merda total. Como se o Senado fosse
qualquer coisa, menos um corpo governante de marionetes. Como se o
Asterinão eram seus imperadores e imperatrizes, governando tudo e
todos pela eternidade, suas almas apodrecidas se regenerando de uma
forma para a outra.
Bryce tirou o pensamento de sua mente quando ela fechou a porta
de ferro atrás de Hunt, mal sentindo falta das penas cinzentas. Seus
olhos negros brilharam com aviso.
Ela sorriu para transmitir tudo o que não se atrevia a dizer em voz
alta sobre seus sentimentos sobre essa emboscada. Já enfrentei pior que
você, Umbra Mortis . Glower e rosnar tudo que você gosta .
Hunt piscou, o único sinal de sua surpresa, mas Bryce já estava se
virando em direção à mesa dela, tentando não mancar quando a dor
passou por sua perna. Ela arrastou uma terceira cadeira da biblioteca, o
que agravou ainda mais sua perna.
Ela não se atreveu a esfregar a cicatriz espessa e curvada na parte
superior da coxa, escondida sob o vestido branco. - Posso conseguir
alguma coisa, Vossa Graça? Café? Chá? Algo mais forte? Ela já havia
colocado água com gás engarrafada nas mesinhas entre as cadeiras.
 O Arcanjo ocupou o assento do meio e, enquanto ela sorria
educadamente para ele, o peso do olhar dele a pressionava como um
cobertor de seda. "Estou bem." Bryce olhou para Hunt e Isaiah, que
deslizaram em suas cadeiras. "Eles também estão bem", disse Micah.
Muito bem então. Ela caminhou ao redor da mesa, deslizando a mão
sob a borda para apertar um botão de metal e enviando uma oração a
misericordiosa Cthona, para que sua voz permanecesse calma, mesmo
quando sua mente continuava circulando de volta ao mesmo
pensamento, repetidas vezes: Briggs não. matar Danika, Briggs não
matou Danika, Briggs não matou Danika -
O painel de madeira na parede atrás dela se abriu, revelando uma
tela grande. Quando ele voltou à vida, ela pegou o telefone da mesa e
discou.
Briggs tinha sido um monstro que planejava ferir pessoas, e ele
merecia estar na prisão, mas - fora injustamente acusado do
assassinato.
O assassino de Danika ainda estava lá fora.
Jesiba atendeu no primeiro toque. "A tela está pronta?"
"Sempre que você estiver." Bryce digitou os códigos em seu
computador, tentando ignorar o governador a encarando como se ela
fosse um bife.e ele era ... algo que comia bife. Cru. E gemendo. "Estou
ligando para você", declarou ela.
Jesiba Roga apareceu na tela um instante depois - e ambos
desligaram seus telefones.
 Atrás da feiticeira, a suíte do hotel estava decorada com o esplendor
de Pangeran: paredes brancas com molduras douradas, tapetes
felpudos e cortinas de seda rosa pálido, uma cama de dossel de
carvalho grande o su iciente para ela e os dois homens que Bryce ouvira
quando ligara antes. .
Jesiba tocou tanto quanto trabalhava no território massivo, buscando
mais arte para a galeria, visitando várias escavações arqueológicas ou
cortejando clientes de alta potência que já as possuíam.
Apesar de ter menos de dez minutos, e apesar de usar a maior parte
do tempo para fazer algumas ligações muito importantes, o vestido azul
marinho de Jesiba era imaculado, revelando vislumbres tentadores de
um corpo feminino exuberante adornado com pérolas de água doce em
seus ouvidos e garganta. Seu cabelo loiro acinzentado brilhava nas
luminárias douradas da primeira luz - cortadas mais curtas nas laterais,
mais longas no topo. Sem esforço chique e casual. O rosto dela …
Seu rosto era jovem e sábio, macio no quarto, mas agourento. Seus
olhos cinza pálidos brilhavam com magia cintilante, sedutora e mortal.
Bryce nunca ousou perguntar por que Jesiba havia desertado das
bruxas séculos atrás. Por que ela se alinhou com a Casa da Chama e
Sombra e seu líder, o Sub-rei - e o que ela fez por ele. Ela se chamava
uma feiticeira agora. Nunca uma bruxa.
"Bom dia, Micah", disse Jesiba suavemente. Uma voz agradável e
desarmante em comparação com a de outros membros de Flame and
Shadow - a rouca rouca de Reapers, ou os tons sedosos dos vampiros.
"Jesiba", Micah ronronou.
 Jesiba deu um leve sorriso, como se tivesse ouvido isso ronronar mil
vezes diferentes, de mil homens diferentes. “Por mais feliz que esteja
em ver seu lindo rosto, gostaria de saber por que você convocou esta
reunião. A menos que a coisa de Danika fosse uma desculpa para
conversar com o doce Bryce.
A coisa de Danika . Bryce manteve o rosto neutro, mesmo quando se
sentiaHunt a observando atentamente. Como se ele pudesse ouvir seu
coração trovejando, o cheiro do suor agora cobria suas mãos.
Mas Bryce deu-lhe um olhar entediado em troca.
Micah recostou-se na cadeira, cruzando as pernas longas e disse,
sem sequer olhar para Bryce: "Por mais tentador que seja seu
assistente, temos assuntos importantes a discutir".
Ela ignorou o direito absoluto, o timbre daquela voz sensual.
Tentador - como se ela fosse um pedaço de sobremesa em uma bandeja.
Ela estava acostumada, mas ... esses malditos machos Vanir.
Jesiba acenou com graça etérea para continuar, unhas prateadas
brilhando à luz do lampião do hotel.
Micah disse suavemente: - Creio que minha triarii informou a
senhorita Quinlan do assassinato na noite passada. Uma que
correspondeu exatamente às mortes de Danika Fendyr e da Manada de
Demônios, há dois anos.
Bryce se manteve imóvel, insensível. Ela inspirou sutilmente o suave
caldo de hortelã-pimenta do infusor a alguns centímetros de distância.
Micah continuou: "O que eles não mencionaram foi a outra conexão."
 Os dois anjos que ladeavam o governador endureceram quase
imperceptivelmente. Esta foi claramente a primeira vez que eles
ouviram falar disso.
"Oh?" Disse Jesiba. "E eu tenho que pagar por esta informação?"
Um vasto poder frio estalou na galeria, mas o rosto do Arcanjo
permaneceu ilegível. "Estou compartilhando essas informações para
que possamos combinar recursos".
Jesiba arqueou uma sobrancelha loira com suavidade sobrenatural.
"Para fazer o que?"
Micah disse: "Para Bryce Quinlan encontrar o verdadeiro assassino
por trás disso, é claro."

12

Bryce icou imóvel como a morte - tão imóvel que Hunt se perguntou se
ela sabia que era uma notícia sólida. Não sobre seus próprios nervos,
mas sobre sua herança. Somente os Fae poderiam icar quietos.
Seu chefe, a feiticeira de rosto jovem, suspirou. "O seu 33º está tão
incompetente hoje em dia que você realmente precisa da ajuda da
minha assistente?" Sua voz adorável di icilmente suavizou sua
pergunta. "Embora eu suponha que já tenho minha resposta, se você
condenou Philip Briggs falsamente."
Hunt não se atreveu a sorrir com seu desa io total. Poucas pessoas
conseguiram falar com Micah Domitus, sem falar em qualquer Arcanjo
assim.
Ele considerou a feiticeira de quatrocentos anos na tela. Ele ouvira os
rumores: que Jesiba respondeu ao Sub-rei, que ela poderia transformar
pessoas em animais comuns se a provocassem, que ela já fora uma
bruxa que deixou seu clã por razões ainda desconhecidas.
Provavelmente ruins, se ela tivesse acabado com um membro da Casa
da Chama e das Sombras.
Bryce respirou: - Não sei nada sobre isso. Ou quem queria matar
Tertian.
Jesiba aguçou o olhar. “Independentemente, você é minha assistente.
Você não trabalha para o dia 33. ”
A boca de Micah se apertou. Hunt se preparou. "Convidei você para
esta reunião, Jesiba, como cortesia." Seus olhos castanhos se
estreitaram comaversão. “Parece mesmo que Philip Briggs foi
condenado injustamente. Mas permanece o fato de que Danika Fendyr e
o bando de demônios o prenderam em seu laboratório, com evidências
inegáveis de sua intenção de bombardear inocentes na boate White
Raven. E embora ele tenha sido libertado inicialmente devido a uma
brecha, nos últimos dois anos, foram encontradas evidências su icientes
de seus crimes anteriores de que ele também foi condenado por eles.
Como tal, ele permanecerá atrás das grades e cumprirá a sentença pelos
crimes anteriores como líder da seita Keres, agora inativa, e sua
participação na maior rebelião humana. ”
Quinlan parecia ceder de alívio.
Mas então Micah continuou: “No entanto, isso signi ica que um
assassino perigoso permanece solto nesta cidade, capaz de convocar
um demônio letal - por esporte ou vingança, não sabemos. Admito que
meu 33º e o Auxiliar esgotaram seus recursos. Mas a cúpula é daqui a
pouco mais de um mês. Existem pessoas presentes que verão esses
assassinatos como prova de que não estou no controle da minha cidade,
muito menos deste território, e tentarão usá-lo contra mim. ”
Claro que não se tratava de pegar um assassino mortal. Não, isso era
pura RP.
Mesmo com a Cúpula tão distante, Hunt e os outros triarii estavam se
preparando há semanas, preparando as unidades do 33º lugar para a
pompa e besteira que cercavam a reunião de poderes de Valbaran a
cada dez anos. Líderes de todo o território compareceriam,
transmitindo suas queixas, com talvez algumas aparições de
convidados dos idiotas dominantes do outro lado do Haldren.
Hunt ainda não havia participado de uma em Valbara, mas já havia
participado de muitas outras Cúpulas em Pangera, com governantes
que todos ingiam ter alguma aparência de livre arbítrio. As reuniões da
Cúpula geralmente representavam uma semana de poderosos Vanir
discutindo até o Arcanjo que supervisionava a lei. Ele tinha pouca
dúvida de que Micah seria diferente. Isaiah já havia experimentado um,
e o avisara que o Arcanjo gostava de lexionar seu poder militar nas
Cúpulas - gostava de ter o 33º em formação de marcha e vôo, enfeitado
com regalia imperial.
O peitoral dourado de Hunt já estava sendo limpo. O pensamentode
vestir a armadura formal, as sete estrelas do brasão de Asteri exibidas
em seu coração o izeram querer vomitar.
Jesiba examinou suas unhas de prata. "Alguma coisa emocionante
acontecendo na Cimeira desta vez?"
Micah parecia pesar a expressão casual de Jesiba ao dizer: "A nova
rainha-bruxa será formalmente reconhecida".
Jesiba não deixou transparecer nenhuma emoção. "Ouvi falar da
morte de Hécuba", disse a feiticeira. Nenhum tom de tristeza ou
satisfação. Apenas fato.
Mas Quinlan icou tenso, como se ela gritasse com eles para voltar ao
assassinato. Micah acrescentou: "E os Asteri estão enviando Sandriel
para entregar um relatório do Senado sobre o con lito rebelde."
Todo pensamento desapareceu da cabeça de Hunt. Até o Isaiah,
geralmente imperturbável, icou rígido.
Sandriel estava vindo para cá .
Micah estava dizendo: "Sandriel chegará ao Comitium na próxima
semana e, a pedido de Asteri, ela será minha convidada até a Cúpula."
Um mês. Aquele maldito monstro icaria nesta cidade por um mês.
Jesiba inclinou a cabeça com uma graça enervante. Ela pode não ter
sido uma ceifeira, mas com certeza se moveu como uma. "O que meu
assistente tem a oferecer para encontrar o assassino?"
 Hunt empurrou-o para baixo - o rugido, o tremor, a quietude.
Empurrou-o para baixo e para baixo e para baixo até que houvesse
apenas outra onda no poço preto e agitado dentro de si. Forçou-se a se
concentrar na conversa. E não no psicopata a caminho desta cidade.
O olhar de Micah se ixou em Bryce, que havia icado tão pálido que
suas sardas eram como sangue espalhado pela ponte do nariz. "Miss
Quinlan é, até agora, a única pessoa viva a ter testemunhado o demônio
que o assassino chamou."
Bryce teve a coragem de perguntar: "E o anjo no beco?"
O rosto de Micah permaneceu inalterado. “Ele não tinha lembranças
do ataque. Foi uma emboscada. Antes que Bryce pudesse empurrar, ele
continuou: “Considerando a natureza delicada desta investigação, eu
estou agoradispostos a procurar fora da caixa, como eles dizem, para
obter ajuda na resolução desses assassinatos antes que eles se tornem
um verdadeiro problema. ”
Ou seja, o Arcanjo precisava parecer bem diante dos poderes que
existiam. Na frente de Sandriel, que relataria tudo aos Asteri e ao seu
fantoche Senado.
Um assassino à solta, capaz de convocar um demônio que poderia
matar Vanir tão facilmente quanto os humanos? Ah, seria exatamente o
tipo de merda que Sandriel gostaria de contar aos Asteri.
Especialmente se isso custasse a Micah sua posição. E se ela ganhou por
si mesma. Qual foi o quadrante noroeste de Pangera comparado a todo
Valbara? E Micah perder tudo signi icava que seus escravos - Hunt,
Isaiah, Justiniano e tantos outros - foram para quem herdou o título de
governador.
Sandriel nunca honraria a barganha de Micah com Hunt.
Micah virou-se para Hunt, uma inclinação cruel para os lábios. "Você
pode adivinhar, Athalar, quem Sandriel trará com ela." Hunt icou rígido.
"Pollux icaria muito feliz em relatar suas descobertas também."
Hunt lutou para dominar a respiração, para manter o rosto neutro.
Pollux Antonius, comandante triarii de Sandriel - os Malleus, eles o
chamavam. O martelo. Tão cruel e impiedoso quanto Sandriel. E um
imbecil ilho da puta.
Jesiba pigarreou. "E você ainda não sabe que tipo de demônio era?"
Ela se recostou na cadeira, com o cenho franzido na boca cheia.
"Não", disse Micah entre dentes.
Era verdade. Mesmo Hunt não tinha sido capaz de identi icá-lo, e ele
teve o prazer distinto de matar mais demônios do que podia contar.
Eles vieram em in initas raças e níveis de inteligência, variando desde
as bestas que se assemelhavam a híbridos felinos-caninos até os
humanóides, príncipes que governavam os sete territórios de Hel, cada
um mais sombrio que o anterior: Hollow, Trench, Canyon , a Ravina, o
Abismo, o Abismo e o pior de todos - o Poço.
Mesmo sem uma identi icação especí ica, no entanto, dada a
velocidade e o que havia feito, o demônio se encaixava em algo
pertencente ao Pit, talvez um animal de estimação do Comensal das
Estrelas. Somente nas profundezasdo Poço poderia algo assim evoluir -
uma criatura que nunca tinha visto luz, nunca precisou dela.
 Não importava, supôs Hunt. Se o demônio estava acostumado à luz
ou não, suas habilidades particulares ainda podiam transformá-lo em
pedaços de carne escaldante. Um lash rápido de luz e um demônio
viravam a cauda ou se contorciam de dor.
A voz de Quinlan cortou a tempestade na cabeça de Hunt. “Você disse
que havia outra conexão entre os assassinatos naquele momento e o
agora. Além do ... estilo. ”
Micah olhou para ela. Para seu crédito, Quinlan não baixou os olhos.
"Maximus Tertian e Danika Fendyr eram amigos."
As sobrancelhas de Bryce se contraíram. "Danika não conhecia
Tertian."
Micah suspirou em direção ao teto com painéis de madeira bem
acima. "Eu suspeito que pode ter havido muita coisa sobre a qual ela
não informou."
"Eu saberia se ela fosse amiga de Maximus Tertian", Quinlan
resmungou.
O poder de Micah murmurou através da sala. "Cuidado, senhorita
Quinlan."
Ninguém adotou esse tipo de tom com um arcanjo, pelo menos
ninguém com quase zero poder em suas veias. Foi o su iciente para
Hunt anular a visita de Sandriel e se concentrar na conversa.
Micah continuou: “Também existe o fato de você conhecer Danika e
Maximus Tertian. Que você estava na boate White Raven em todas as
noites em que os assassinatos aconteceram. A semelhança é su iciente
para ser ... de interesse.
 Jesiba se endireitou. "Você está dizendo que Bryce é um suspeito?"
"Ainda não", disse Micah friamente. "Mas tudo é possível."
Os dedos de Quinlan se fecharam em punhos, os nós dos dedos
icando brancos enquanto ela sem dúvida tentava se conter de cuspir
no Arcanjo. Ela optou por mudar de assunto. “Que tal investigar os
outros no grupo de demônios? Nenhum deles pode ter sido um alvo?
“Já foi analisado e descartado. Danika continua sendo nosso foco. ”
Bryce perguntou com irmeza: “Você honestamente acha que posso
encontrar alguma coisa, quando o Aux e o 33º não conseguiram? Por
que não pedir aos Asteri que mandem alguém como os Hind?
A pergunta percorreu a sala. Certamente Quinlan não era burro o
su iciente para desejar isso. Jesiba lançou um olhar de advertência para
sua assistente.
Micah, imperturbável com a menção de Lidia Cervos, a mais notória
caçadora de espiões e disjuntores da República, respondeu: "Como eu
disse, não desejo que o conhecimento desses ... eventos passe além dos
muros da minha cidade".
Hunt ouviu o que Micah deixou de dizer: apesar de fazer parte do
triarii de Sandriel, o shifter de veado conhecido como Hind se reportou
diretamente aos Asteri e era conhecido por ser o amante de Pollux.
O Hammer e o Hind - o esmagador dos campos de batalha e o
destruidor dos inimigos da República. Hunt tinha visto o Hind algumas
vezes na fortaleza de Sandriel e sempre se afastava irritado com seus
olhos dourados ilegíveis. Lídia era tão bonita quanto cruel em sua busca
por espiões rebeldes. Uma combinação perfeita para o Pollux. O único
que poderia ter se adaptado mais a Pollux do que aos Hind foi a Harpia,
mas Hunt tentou não pensar no segundo no comando do triarii de
Sandriel quando ele poderia evitá-lo.
Hunt sufocou seu medo crescente. Micah estava dizendo: "As
estatísticas do crime sugerem que é provável que Danika conhecesse
seu assassino". Outro silêncio agudo que deixou Quinlan se arrepiando.
“E apesar das coisas que ela pode não ter lhe contado, você continua
sendo a pessoa que conheceu Danika Fendyr melhor do que ninguém.
Acredito que você pode fornecer informações incomparáveis. ”
Jesiba se inclinou para a tela em seu luxuoso quarto de hotel, toda
graça e poder contido. “Tudo bem, governador. Digamos que você
comande Bryce para investigar isso. Eu gostaria de compensação.
Micah sorriu, uma coisa a iada e emocionante que Hunt havia
testemunhado apenas antes do Arcanjo explodir alguém em pedacinhos
de vento. "Independentemente de sua lealdade ao sub-rei e da proteção
que você acredita que isso lhe proporciona, você permanece um
cidadão da República."
E você vai me responder , ele não precisou adicionar.
Jesiba disse simplesmente: “Eu acho que você seria bem versado no
estatuto, governador. Seção Cinqüenta e Sete: Se um funcionário do
governo exigir os serviços de um contratado externo, ele deverá pagar
...
"Bem. Você me enviará sua fatura. As asas de Micah farfalharam, o
único sinal de sua impaciência. Mas sua voz era gentil, pelo menos,
quando ele se virou para Quinlan. “Estou sem opções e em breve estarei
sem tempo. Se houver alguém que possa refazer os passos de Danika
em seus últimos dias e descobrir quem a matou, seria você. Você é o
único empate entre as vítimas. Ela apenas icou boquiaberta. “Acredito
que sua posição aqui na galeria também conceda a você acesso a
indivíduos que podem não estar dispostos a conversar com o 33º ou o
Auxiliar. Isaiah Tiberian me reportará qualquer progresso que izer e
manterá um olhar atento a essa investigação. Seus olhos castanhos
avaliaram Hunt, como se ele pudesse ler todas as linhas de tensão em
seu corpo, o pânico escorrendo por suas veias com a notícia da chegada
de Sandriel. “Hunt Athalar tem experiência em caçar demônios. Ele
deve estar em serviço de proteção, guardando você durante sua busca
pela pessoa por trás disso.
Os olhos de Bryce se estreitaram, mas Hunt não se atreveu a dizer
uma palavra. Para piscar seu descontentamento - e alívio.
Pelo menos ele teria uma desculpa para não estar no Comitium
enquanto Sandriel e Pollux estivessem por perto. Mas ser uma babá
glori icada, não conseguir trabalhar para recuperar suas dívidas ...
"Muito bem", disse Jesiba. Seu olhar deslizou para sua assistente.
"Bryce?"
Bryce disse calmamente, com os olhos cor de âmbar cheios de fogo
frio. - Eu os encontro. Ela encontrou o olhar do arcanjo. "E então eu
quero que você os limpe da porra do planeta."
Sim, Quinlan tinha bolas. Ela era estúpida e impetuosa, mas pelo
menos tinha coragem. A combinação, no entanto, provavelmente a veria
morta antes de completar a Queda.
 Micah sorriu, como se percebesse isso também. "O que é feito com o
assassino depende do nosso sistema de justiça." Bobagem suave e
burocrática, mesmo quando o poder do Arcanjo trovejou pela sala,
como se prometesse a Quinlan que ele faria exatamente como ela
desejava.
Bryce murmurou: "Tudo bem".
Jesiba Roga franziu o cenho para sua assistente, notando que seu
rosto ainda ardia com aquele fogo frio. “Tente não morrer, Bryce. Eu
odiariasuportar a inconveniência de treinar alguém novo. ” O feed foi
cortado.
Bryce estava naqueles sapatos absurdos. Andando ao redor da mesa,
ela passou a cortina de seda de cabelos vermelhos por cima do ombro,
as pontas levemente enroladas quase roçando a generosa curva de sua
bunda.
Micah se levantou, os olhos deslizando por Bryce como se ele
também notasse esse detalhe em particular, mas disse a nenhum deles
em particular: "Nós terminamos aqui".
O vestido de Bryce era tão apertado que Hunt podia ver os músculos
de suas coxas esticarem quando abriu a porta de ferro do Arcanjo. Um
leve estremecimento passou por seu rosto - depois desapareceu.
Hunt a alcançou quando o Arcanjo e seu comandante pararam do
lado de fora. Ela apenas deu a Hunt um sorriso vencedor e sem graça e
começou a fechar a porta antes que ele pudesse entrar na rua
empoeirada. Ele colocou um pé entre a porta e o batente, e os
encantamentos zumbiram e estalaram contra sua pele enquanto
tentavam se alinhar ao seu redor. Os olhos âmbar dela brilharam. "O
que."
Hunt deu um sorriso a iado. “Faça uma lista de suspeitos hoje.
Qualquer um que quisesse Danika e sua matilha mortas. Se Danika
conhecia seu assassino, era provável que Bryce provavelmente também.
"E faça uma lista dos locais e atividades de Danika durante os últimos
dias de sua vida."
Bryce apenas sorriu novamente, como se ela não tivesse ouvido uma
palavra maldita que ele disse. Mas então ela apertou algum botão ao
lado da porta que tinha os encantamentos queimando como ácido -
Hunt deu um pulo para trás, seu raio queimando, defendendo-se de
um inimigo que não estava lá.
A porta se fechou. Ela ronronou pelo interfone. - Eu ligo para você.
Não me incomode até então.
Urd o poupou.

13

No topo da galeria, um instante depois, Isaiah icou em silêncio ao seu

lado, Hunt observou a luz do sol da manhã dourada dar asas às
imaculadas asas brancas de Micah e deixar os ios de ouro em seus
cabelos quase brilhando enquanto o Arcanjo inspecionava a cidade
murada ao redor deles .
Hunt, em vez disso, examinou o telhado plano, quebrado apenas pelo
equipamento e pela porta da galeria abaixo.
As asas de Micah mudaram, seu único aviso de que ele estava prestes
a falar. "O tempo não é nosso aliado."
Hunt acabou de dizer: "Você realmente acha que Quinlan pode
encontrar quem está por trás disso?" Ele deixou a pergunta transmitir a
extensão de sua própria fé nela.
Micah inclinou a cabeça. Um predador antigo e letal avaliando a
presa. "Acho que é uma questão que exige que usemos todas as armas
do nosso arsenal, não importa quão pouco ortodoxas." Ele suspirou
enquanto olhava para a cidade novamente.
Lunathion foi construído como um modelo das antigas cidades
costeiras ao redor do Mar Rhagan, uma réplica quase exata que incluía
suas paredes de arenito, o clima árido, os olivais e pequenas fazendas
que ladeavam colinas distantes além das fronteiras da cidade ao norte,
até o grande templo de uma deusa padroeira no centro. Mas,
diferentemente dessas cidades, esta tinha sido autorizada a se adaptar:
as ruas estavam dispostas em uma grade ordenada, não em um
emaranhado; e edi ícios modernos projetados como lanças emo
coração da CDB, superando em muito os rígidos códigos de altura de
Pangera.
 Micah tinha sido responsável por isso - por ver esta cidade como
uma homenagem ao modelo antigo, mas também como um lugar para o
futuro prosperar. Ele até adotou o nome de Crescent City sobre
Lunathion.
Um homem de progresso. De tolerância, eles disseram.
Hunt sempre se perguntava como seria arrancar sua garganta.
Ele o contemplou tantas vezes que perdeu a conta. Tinha
contemplado explodir um raio em seu rosto bonito, aquela máscara
perfeita para o bastardo brutal e exigente por dentro.
Talvez fosse injusto. Micah nasceu em seu poder, nunca conheceu
uma vida como algo além de uma das principais forças deste planeta.
Um quase-deus que não estava acostumado a ter sua autoridade
questionada e colocaria quaisquer ameaças a ela.
Uma rebelião liderada por um colega Arcanjo e três mil guerreiros
foi exatamente isso. Embora quase todo o seu triarii fosse agora
composto pelos Caídos. Oferecendo-lhes uma segunda chance,
aparentemente. Hunt não conseguia entender por que ele se
incomodaria em ser tão misericordioso.
Micah disse: "Sabine certamente já está colocando seu pessoal neste
caso e estará visitando meu escritório para me dizer exatamente o que
ela pensa da merda com Briggs." Um olhar gelado entre eles. “Eu quero
-nos para encontrar o assassino, não os lobos.”
Hunt disse friamente: "Vivo ou morto?"
Vivo, de preferência. Mas morrer é melhor do que deixar a pessoa
correr livre.
 Hunt ousou perguntar: “E essa investigação será importante para
minha cota? Pode levar meses.
Isaiah icou tenso. Mas a boca de Micah se curvou para cima. Por um
longo momento, ele não disse nada. Hunt nem piscou.
Então Micah disse: "Que tal esse incentivo, Athalar: você resolve esse
caso rapidamente - você o soluciona antes da Cúpula, e eu reduzirei
suas dívidas para dez".
O próprio vento pareceu parar.
“Dez”, Hunt conseguiu dizer, “mais tarefas?”
Foi ultrajante. Micah não tinha motivos para oferecer-lhe qualquer
coisa. Não quando sua palavra era tudo o que era necessário para Hunt
obedecer.
"Mais dez tarefas", disse Micah, como se ele não tivesse jogado uma
bomba no meio da vida de Hunt.
Poderia ser uma pechincha. Micah pode fazer essas dez tarefas ao
longo de décadas, mas ... Queimando a porra de Solas.
O Arcanjo acrescentou: "Você não conta a ninguém sobre isso,
Athalar." O fato de ele não se dar ao trabalho de alertar Isaiah sugeriu o
su iciente sobre o quanto ele con iava em seu comandante.
Hunt disse, com a maior calma possível: - Tudo bem.
O olhar de Micah icou impiedoso, no entanto. Ele examinou Hunt da
cabeça aos pés. Então a galeria sob os pés deles. O assistente dentro
dele. Micah rosnou: “Mantenha seu pau na calça e nas mãos para si
mesmo. Ou você vai icar sem isso por um longo tempo.
 Hunt iria regredir os dois, é claro. Qualquer imortal que izesse a
Queda poderia regredir praticamente qualquer coisa se não fossem
decapitados ou mutilados severamente, com as artérias sangrando, mas
... a recuperação seria dolorosa. Lento. E icar sem pau, mesmo por
alguns meses, não estava no topo da lista de tarefas de Hunt.
Brincar com um assistente meio humano era a menor de suas
prioridades, de qualquer forma, com liberdade potencialmente a dez
mortes.
Isaiah assentiu para os dois. "Vamos mantê-lo pro issional."
Micah torceu em direção ao CBD, avaliando a brisa do rio, suas asas
imaculadas tremendo. Ele disse a Isaías: "Esteja no meu escritório em
uma hora."
Isaiah curvou-se na cintura para o Arcanjo, um gesto pangeran que
fez os grilhões de Hunt subirem. Ele foi forçado a fazer isso, correndo o
risco de ter suas penas arrancadas, queimadas e cortadas em pedaços.
As primeiras décadas após a queda não foram gentis.
As asas que ele conhecia estavam montadas na parede da sala do
trono de Asteri.
Mas Isaiah sempre soube jogar, como suportar seus protocolos e
hierarquias. Como se vestir como eles, jantar e foder como eles. Ele caiu
e voltou ao posto de comandante por causa disso. Não surpreenderia
ninguém se Micah recomendasse que a auréola de Isaías fosse
removida no próximo Conselho de Governadores com os Asteri após o
Solstício de Inverno.
Não é necessário assassinar, massacrar ou torturar.
 Micah nem sequer olhou para eles antes de disparar para o céu. Em
segundos, ele se tornara um pontinho branco no mar azul.
Isaiah soltou um suspiro, franzindo a testa em direção às torres no
topo das cinco torres do Comitium, uma coroa de vidro e aço erguendo-
se do coração da CDB.
"Você acha que há um problema?" Hunt perguntou ao amigo.
"Ele não planeja assim." Como Sandriel e a maioria dos outros
arcanjos. “Ele quer dizer o que ele diz. Ele deve estar desesperado, se
ele quiser lhe dar esse tipo de motivação.
Ele é meu dono. A palavra dele é minha ordem.
"Com Sandriel chegando, talvez ele tenha percebido que seria
vantajoso se você estivesse inclinado a ser ... leal."
"Novamente: escravo."
- Então eu não sei, Hunt. Talvez ele estivesse apenas se sentindo
generoso. Isaiah balançou a cabeça novamente. "Não questione a mão
que Urd lhe deu."
Hunt soltou um suspiro. "Eu sei." As probabilidades eram de que a
verdade era uma combinação dessas coisas.
Isaiah arqueou uma sobrancelha. "Você acha que pode encontrar
quem está por trás disso?"
"Eu não tenho escolha." Não com essa nova barganha em cima da
mesa. Ele experimentou o vento seco, meio ouvindo sua música rouca
através dos ciprestes sagrados que ladeavam a rua abaixo - os milhares
deles nesta cidade plantados em homenagem a sua deusa padroeira.
“Você os encontrará”, disse Isaiah. "Eu sei que você vai."
 "Se eu posso parar de pensar na visita de Sandriel." Hunt soltou um
suspiro, passando as mãos pelos cabelos. Não acredito que ela está
vindo para cá . Com esse pedaço de merda do Pollux.
Isaiah disse com cuidado: "Diga-me que você percebe que Micah lhe
lançou outro grande osso agora para estacionar você para proteger
Quinlan em vez de mantê-lo ao redor do Comitium com Sandriel lá".
Hunt sabia disso, sabia que Micah estava bem ciente de como Hunt
se sentia sobre Sandriel e Pollux, mas revirou os olhos. "Tanto faz.
Trompete tudo o que você quiser sobre como Micah é fantástico, mas
lembre-se de que o bastardo a está recebendo de braços abertos. ”
“Os Asteri ordenaram que ela viesse para a Cúpula”, respondeu
Isaiah. “É padrão para eles enviarem um dos Arcanjos como seu
emissário para essas reuniões. O governador Ephraim chegou ao último
aqui. Micah o recebeu também.
Hunt disse: “O fato é que ela icará aqui por um mês inteiro. Nesse
maldito complexo. Ele apontou para os cinco edi ícios do Comitium.
“Lunathion não é a cena dela. Não há nada para diverti-la aqui.
Com a maioria dos Caídos espalhados aos quatro ventos ou mortos,
Sandriel desfrutava de nada melhor do que passear por suas
masmorras do castelo, abarrotada de rebeldes humanos e selecionar
um, dois ou três de cada vez. A arena no coração de sua cidade era
apenas pelo prazer de destruir esses prisioneiros de várias maneiras.
Batalhas até a morte, tortura pública, desencadeando Lowers e animais
básicos contra eles ... Não havia im para sua criatividade. Hunt tinha
visto e suportado tudo.
 Com o con lito atualmente surgindo, essas masmorras certamente
estavam lotadas. Sandriel e Pollux devem ter gostado do Hel da dor que
luía daquela arena.
O pensamento fez Hunt endurecer. "Pollux será uma porra de
ameaça nesta cidade." O Hammer era conhecido por suas atividades
favoritas: abate e tortura.
“Pollux será tratado. Micah sabe como ele é - o que ele faz. Os Asteri
podem ter ordenado que ele recebesse Sandriel, mas ele não vai deixar
que ela dê rédea livre a Pollux. Isaiah fez uma pausa, os olhos se
afastando enquanto ele parecia pesar algo internamente. "Mas eu posso
torná-lo indisponível enquanto Sandriel visita - permanentemente."
Hunt levantou uma sobrancelha. "Se você está se referindo à
promessa de Micah de me deixar sem pau, eu vou passar."
Isaiah riu baixinho. “Micah lhe deu uma ordem para investigar com
Quinlan. Pedidos que o deixarão muito, muito ocupado. Especialmente
se ele quiser Bryce protegido.
Hunt lançou-lhe um meio sorriso. "Tão ocupado que não terei tempo
para estar no comitê".
"Tão ocupado que você icará no telhado em frente ao prédio de
Quinlan para monitorá-la."
"Eu dormi em piores condições." Isaías também. "E seria uma
cobertura fácil para manter um olho em Quinlan para mais do que
proteção."
Isaiah franziu o cenho. "Você honestamente a marca como suspeita?"
 "Eu não estou descartando isso", disse Hunt, dando de ombros.
“Micah também não a limpou. Então, até que ela prove o contrário, ela
não está na minha lista. Ele se perguntou quem seria o Hel na lista de
suspeitos de Quinlan. Quando Isaiah apenas assentiu, Hunt perguntou:
"Você não vai dizer a Micah que estou observando-a o tempo todo?"
“Se ele perceber que você não está dormindo no quartel, eu direi a
ele. Mas até então, o que ele não sabe não o machucará.
"Obrigado." Não era uma palavra no vocabulário normal de Hunt,
não para alguém com asas, mas ele quis dizer isso. Isaiah sempre foi o
melhor deles - o melhor dos Caídos, e todos os legionários que Hunt já
havia servido. Isaiah deveria estar na Guarda Asteriana, com essas
habilidades e aquelas asas brancas imaculadas, mas, como Hunt, Isaiah
tinha vindo da sarjeta. Somente os nascidos do alto serviriam pela
legião privada de elite dos Asteri. Mesmo que isso signi icasse passar
por cima de bons soldados como Isaías.
Hunt, com suas asas cinzentas e sangue comum, apesar dos raios,
nunca estivera correndo. Ser convidado a se juntar à elite de Shahar no
dia 18 tinha sido um privilégio su iciente. Ele a amava quase
instantaneamente por ver o seu valor - e o de Isaiah. Todos os 18 foram
assim: soldados que ela selecionou não por seu status, mas por suas
habilidades. O seu verdadeiro valor.
Isaiah apontou para a CDB e o Comitium dentro dela. “Pegue seu
equipamento no quartel. Eu preciso fazer uma parada antes de me
encontrar com Micah. Na piscada de Hunt, Isaiah estremeceu. "Devo
uma visita ao príncipe Ruhn para con irmar o álibi de Quinlan."
 Era a última coisa que Hunt queria fazer, e a última coisa que sabia
que Isaiah queria fazer, mas protocolos eram protocolos. "Você quer
que eu vá com você?" Hunt ofereceu. Era o mínimo que ele poderia
oferecer.
O canto da boca de Isaiah se levantou. "Considerando que você
quebrou o nariz de Danaan na última vez em que esteve em um quarto
juntos, vou dizer não."
Movimento sensato. Hunt falou demoradamente: "Ele mereceu."
Micah, felizmente, achou o evento inteiro - o Incidente, como Naomi
o chamou - divertido. Não era todo dia que os Fae tinham suas bundas
entregues a eles, de modo que até o governador discretamente se
vangloriava da briga nas comemorações do Equinócio da Primavera no
ano anterior. Ele dera a Hunt uma semana inteira por isso. Uma
suspensão , Micah alegou - mas essa suspensão veio com um
contracheque especialmente acolchoado. E menos três mortes para
expiar.
Isaiah disse: "Eu te ligo mais tarde para fazer o check-in".
"Boa sorte."
Isaiah lançou-lhe um sorriso cansado e desgastado - a única dica da
rotina de todos esses anos com essas duas tatuagens - e foi rastrear
Ruhn Danaan, o príncipe herdeiro dos Fae.

Bryce passeou pelo showroom uma vez, sibilou com a dor na perna e
chutou os calcanhares com força o su iciente para que alguém se
chocasse contra a parede, deixando um vaso antigo estremecendo.
 Uma voz fria perguntou atrás dela: "Quando você pregar as bolas de
Hunt Athalar na parede, você me fará um favor e tira uma foto?"
Ela olhou para a tela de vídeo que havia voltado novamente - e a
feiticeira ainda sentada lá. "Você realmente quer se envolver nisso,
chefe?"
Jesiba recostou-se na cadeira dourada, uma rainha à vontade. "A boa
vingança antiquada não tem nenhum apelo?"
“Eu não tenho ideia de quem queria Danika e a matilha mortos.
Nenhum." Fazia sentido quando parecia que Briggs havia chamado o
demônio para fazê-lo: ele havia sido libertado naquele dia, Danika
estava irritada e chateada com isso, e então ela morreu. Mas se não
fosse Briggs, e com Maximus Tertian morto ... Ela não sabia por onde
começar.
Mas ela faria isso. Encontre quem fez isso. Uma pequena parte era
apenas para fazer Micah Domitus comer suas palavras, sugerindo que
ela poderia ser interessante neste caso, mas ... Ela cerrou os dentes. Ela
encontraria quem havia feito isso e os faria se arrepender de ter
nascido.
Bryce foi até a mesa, sufocando a coxa. Ela empoleirou-se na beira.
"O governador deve estar desesperado." E insano, se ele estava pedindo
sua ajuda.
"Eu não ligo para a agenda do governador", disse Jesiba. - Faça de
detetive vingativo o quanto quiser, Bryce, mas lembre-se de que você
tem um emprego. As reuniões dos clientes não serão ocupadas.
 "Eu sei." Bryce mastigou a parte interna da bochecha. "Se quem
estiver por trás disso for forte o su iciente para convocar um demônio
como esse para fazer o trabalho sujo, provavelmente também acabarei
morto". Muito provavelmente, já que ela não havia decidido se ou
quando fazer a Queda ainda.
Aqueles olhos cinzentos brilhantes percorreram seu rosto. "Então
mantenha Athalar por perto."
Bryce se irritou. Como se ela fosse uma pequena mulher que
precisava de um grande e forte guerreiro para protegê-la.
Mesmo que fosse parcialmente verdade. Principalmente verdade.
Total e de initivamente verdade, se esse demônio estivesse sendo
convocado novamente.
Mas faça uma lista de suspeitos, de fato. E a outra tarefa que ele lhe
dera, fazer uma lista dos últimos locais de Danika ... Seu corpo se
apertou com o pensamento.
Ela podia aceitar a proteção de Athalar, mas não precisava facilitar as
coisas para o imbecil arrogante.
O telefone de Jesiba tocou. A fêmea olhou para a tela. "É o pai de
Tertian." Ela lançou um olhar de advertência a Bryce. "Se eu começar a
perder dinheiro porque você está brincando de detetive com a Umbra
Mortis, eu vou te transformar em uma tartaruga." Ela levou o telefone
ao ouvido e a alimentação terminou.
Bryce soltou um longo suspiro antes de apertar o botão para fechar a
tela na parede.
O silêncio da galeria se enrolou ao seu redor, roendo seus ossos.
 Lehabah, pela primeira vez, parecia não escutar. Nenhuma batida na
porta de ferro encheu o silêncio vibrante. Nem um sussurro do pequeno
e incurável sprite de fogo.
Bryce apoiou o braço na super ície fria da mesa, segurando a testa na
mão.
Danika nunca mencionou conhecer Tertian. Eles nunca haviam
falado dele, nem uma vez. E era só isso que ela tinha que continuar?
Sem Briggs como o invocador-assassino, o assassinato não fez
sentido. Por que o demônio escolheu seu apartamento, quando tinha
três andares e localizado em um prédio supostamente monitorado?
Tinha que ser intencional. Danika e os outros, inclusive Tertian, devem
ter sido alvo, com a conexão de Bryce com o último uma coincidência
doentia.
Bryce brincou com o amuleto no inal de sua corrente de ouro,
fechando-o de um lado para o outro.
Mais tarde. Ela pensaria sobre isso hoje à noite, porque - ela olhou
para o relógio. Merda.
Ela tinha outro cliente chegando em 45 minutos, o que signi icava
que ela deveria passar pelo tsunami de papelada da escultura em
madeira de Svadgard comprada ontem.
Ou talvez ela devesse trabalhar no pedido de emprego que mantinha
em um arquivo secreto e nomeado enganosamente em seu computador:
Planilhas do Fornecedor de Papel .
Jesiba, que a deixou encarregada de tudo, desde reabastecer papel
higiênico até encomendar papel para impressora, nunca abriria o
arquivo. Ela nunca viu que, entre os documentos reais que Bryce havia
jogado lá, havia uma pasta - faturas de suprimentos de escritório de
março - que não continha uma planilha. Ele continha uma carta de
apresentação, um currículo e inscrições parcialmente preenchidas para
cargos em cerca de dez lugares diferentes.
Alguns eram chutes de longe. Curador Associado do Crescent City Art
Museum . Como se algum dia conseguisse esse emprego, quando não
tinha nem um diploma de arte nem história. E quando a maioria dos
museus acreditava que lugares como Grif in Antiquities deveriam ser
ilegais.
Outros cargos - assistente pessoal da advogada Miss Fancypants -
seriam mais do mesmo. Cenário e chefe diferentes, mas a mesma velha
besteira.
Mas eles eram uma saída. Sim, ela teria que encontrar algum tipo de
acordo com Jesiba sobre suas dívidas, e evitar descobrir se apenas
mencionar que ela queria sair a transformaria em algum animal
rastejante, mas brincando com os pedidos, aprimorando in initamente
seu currículo— isso a fez se sentir melhor, pelo menos. Alguns dias.
Mas se o assassino de Danika ressurgisse, se estar nesse emprego
sem saída pudesse ajudar ... Esses currículos eram uma perda de tempo.
A tela escura de seu telefone mal re letia as luzes lá em cima.
Suspirando de novo, Bryce digitou seu código de segurança e abriu a
mensagem.
Você não vai se arrepender disso. Eu tive um longo tempo para
descobrir todas as maneiras pelas quais vou estragá-lo. Toda a diversão
que vamos ter.
Ela poderia ter recitado as mensagens de Connor de memória, mas
doía mais vê-las. Dói o su iciente para sentir através de todas as partes
de seu corpo, os restos escuros de sua alma. Então ela sempre olhou.
Vá se divertir. Vejo você em alguns dias.
A tela branca queimou seus olhos. Me envie uma mensagem quando
estiver em casa em segurança .
Ela fechou a janela. E não se atreveu a abrir seu correio de áudio. Ela
geralmente tinha que estar em uma de suas espirais emocionais
mensais da morte para fazer isso. Ouvir a voz rindo de Danika
novamente.
Bryce soltou um longo suspiro, depois outro, depois outro.
Ela encontraria a pessoa por trás disso. Para Danika, para o bando de
demônios, ela faria isso. Faça qualquer coisa.
Ela abriu o telefone novamente e começou a digitar uma mensagem
de grupo para Juniper e Fury. Não que Fury tenha respondido - não, o
assunto era uma conversa de mão dupla entre Bryce e June. Ela
escrevera metade de sua mensagem: Philip Briggs não matou Danika. Os
assassinatos estão começando de novo e eu ... quando ela apagou. Micah
deu uma ordem para manter isso quieto, e se seu telefone fosse
hackeado ... Ela não correria o risco de ser retirada do caso.
Fury já tinha que saber disso. Que sua suposta amiga não a contatou
... Bryce afastou o pensamento. Ela diria a Juniper cara a cara. Se Micah
estava certa e de alguma forma havia uma conexão entre Bryce e como
as vítimas foram escolhidas, ela não podia correr o risco de deixar
Juniper inconsciente. Não perderia mais ninguém.
Bryce olhou para a porta de ferro selada. Esfregou a dor profunda na
perna uma vez antes de se levantar.
O silêncio caminhou ao lado dela durante toda a viagem até o térreo.

14

Ruhn Danaan parou diante das imponentes portas de carvalho do

escritório de seu pai e respirou fundo.
Não tinha nada a ver com a corrida de trinta quarteirões que ele
izera de seu escritório não o icial acima de um bar de mergulho na
Praça Velha até a imensa vila de mármore de seu pai no coração de
FiRo. Ruhn deixou escapar um suspiro e bateu.
Ele sabia que não devia entrar.
"Entrar." A voz fria e masculina passou pelas portas, através de Ruhn.
Mas ele deixou de lado qualquer indicação de seu coração trovejante e
entrou na sala, fechando a porta atrás de si.
O estudo pessoal do rei do outono era maior do que a maioria das
casas unifamiliares. As estantes de livros erguiam dois andares em cada
parede, abarrotados de volumes e artefatos antigos e novos, mágicos e
comuns. Uma varanda dourada dividia o espaço retangular, acessível
por qualquer uma das escadas em espiral na frente e atrás, e pesadas
cortinas de veludo preto atualmente bloqueavam a luz da manhã das
janelas altas com vista para o pátio interior da vila.
Os orrery no fundo do espaço chamaram a atenção de Ruhn: um
modelo de trabalho de seus sete planetas, luas e sol. Feito de ouro
maciço. Ruhn tinha sido hipnotizado por isso quando menino, quando
ele foi estúpido o su iciente para acreditar que seu pai realmente se
importava com isso.ele, passando horas aqui assistindo o homem fazer
quaisquer observações e cálculos que anotou em seus cadernos de
couro preto. Ele perguntou apenas uma vez sobre o que exatamente seu
pai estava procurando.
Patterns foi tudo o que seu pai disse.
O rei do outono estava sentado em uma das quatro enormes mesas
de trabalho, cada uma cheia de livros e uma variedade de dispositivos
de vidro e metal. Experimentos para o que diabos seu pai fez com esses
padrões . Ruhn passou por uma das mesas, onde um líquido iridescente
borbulhava dentro de uma esfera de vidro colocada sobre um
queimador - a chama provavelmente produzida por seu pai - sopros de
fumaça violeta.
"Devo estar vestindo um traje de proteção?" Ruhn perguntou,
apontando para a mesa de trabalho onde seu pai espiava através de um
prisma de um metro de comprimento, escondido em alguma delicada
engenhoca de prata.
 - Diga seu assunto, príncipe - disse o pai em breve, com um olhar
âmbar ixo no aparelho de observação no alto do prisma.
Ruhn se absteve de comentar sobre como os pagadores de impostos
da cidade se sentiriam se soubessem como um de seus sete chefes
passou seus dias. Os seis Chefes inferiores foram todos nomeados por
Micah, não eleitos por nenhum processo democrático. Havia conselhos
dentro dos conselhos, projetados para dar às pessoas a ilusão de
controle, mas a ordem principal das coisas era simples: o governador
governava e os chefes da cidade lideravam seus próprios distritos sob
ele. Além disso, a 33ª Legião respondeu apenas ao governador,
enquanto o Aux obedeceu aos chefes da cidade, divididos em unidades
baseadas em distritos e espécies. Ficou mais escuro a partir daí. Os
lobos alegaram que os grupos de metamorfos eram os comandantes do
Aux - mas os Fae insistiram que essa distinção lhes pertencia. Isso
tornou di ícil dividir - reivindicar - as responsabilidades.
Ruhn dirigia a divisão Fae do Aux há quinze anos. Seu pai havia dado
o comando e ele obedeceu. Ele teve pouca escolha. Ainda bem que ele
treinou sua vida inteira para ser um assassino letal e e iciente.
Não que isso lhe trouxesse uma alegria particular.
"Alguma merda importante está acontecendo", disse Ruhn, parando
no outro lado da mesa. “Acabei de receber uma visita de Isaiah Tiberian.
Maximus Tertian foi assassinado ontem à noite, exatamente da mesma
maneira que Danika e sua matilha foram mortas.
Seu pai ajustou algum botão no dispositivo prisma. “Recebi o
relatório mais cedo nesta manhã. Parece que Philip Briggs não foi o
assassino.
Ruhn icou rígido. "Você ia me dizer quando?"
Seu pai ergueu os olhos do dispositivo de prisma. "Estou em dívida
com você, príncipe?"
O bastardo certamente não estava, seu título de lado. Embora eles
estivessem próximos do poder, permaneceu o fato de que Ruhn, apesar
de seu status de Nascido na Estrela e possessão da Espada Estelar,
sempre teria um pouco menos que o pai. Ele nunca havia decidido,
depois de ter passado pela Provação e feito a Queda há cinquenta anos,
se era um alívio ou uma maldição ter icado aquém do ranking de poder.
Por um lado, se ele tivesse ultrapassado o pai, o campo de jogo teria se
inclinado a seu favor. Por outro, o teria estabelecido irmemente como
rival.
Tendo visto o que seu pai fez com os rivais, era melhor não estar
nessa lista.
“Esta informação é vital. Eu já liguei para Flynn e Declan para
aumentar as patrulhas no FiRo. Vigiaremos todas as ruas.
"Então não parece que eu precise contar, não é?"
Seu pai tinha quase quinhentos anos, usava a coroa de ouro do rei do
outono a maior parte do tempo e fora um idiota por tudo isso. E ele
ainda não mostrava sinais de envelhecimento - não como os Fae, com o
gradual desaparecimento da morte, como uma camisa lavada muitas
vezes.
Portanto, seriam mais alguns séculos disso. Brincando de príncipe.
Ter que bater em uma porta e aguardar permissão para entrar. Ter que
se ajoelhar e obedecer.
Ruhn era um dos cerca de uma dúzia de príncipes Fae em todo o
planeta Midgard - e conheceu a maioria dos outros ao longo das
décadas. Mas ele se destacou como o único Nascido nas Estrelas entre
eles. Entre todos os Fae.
Como Ruhn, os outros príncipes serviam sob preening, reis vaidosos
estacionados em vários territórios como chefes de bairros da cidade ou
áreas selvagens. Alguns deles esperavam seus tronos há séculos,
contando a cada década como se fossem meros meses.
Isso o enojou. Sempre tive. Juntamente com o fato de que tudo o que
ele tinha era inanciado pelo bastardo diante dele: o escritório acima do
bar de mergulho, a vila no FiRo adornava com antiguidades de valor
inestimável que seu pai havia lhe dado para ganhar a Espada Estelar
durante sua Provação. Ruhn nunca icou na vila, preferindo morar em
uma casa que dividia com seus dois melhores amigos, perto da Praça
Velha.
Também comprado com o dinheiro do pai.
O icialmente, o dinheiro veio do "salário" que Ruhn recebeu pela
che ia das patrulhas Fae Auxiliary. Mas a assinatura de seu pai
autorizou esse cheque semanal.
O rei do outono levantou o dispositivo de prisma. "O comandante do
33º disse algo digno de nota?"
A reunião estava a um passo de um desastre.
Primeiro, Tiberian o havia questionado sobre o paradeiro de Bryce
na noite anterior, até Ruhn estar a um fôlego de bater a merda no anjo,
comandante do 33º ou não. Então Tiberian teve a coragem de
perguntar sobre o paradeiro de Ruhn .
Ruhn se absteve de informar o comandante de que atacar Maximus
Tertian por agarrar a mão de Bryce era tentador.
Ela teria mordido a cabeça dele por isso. E ela conseguiu se
controlar, poupando Ruhn do pesadelo político de desencadear uma
disputa de sangue entre as duas Casas. Não apenas entre Céu e
Respiração e Chama e Sombra, mas entre Danaans e Tertians. E assim
todos os Fae e vampiros que vivem em Valbara e Pangera. Os Fae não
brincavam com seus feudos de sangue. Nem os vampiros.
"Não", disse Ruhn. "Embora Maximus Tertian tenha morrido algumas
horas depois de ter uma reunião de negócios com Bryce."
Seu pai largou o prisma, com os lábios curvados. "Eu disse para você
avisar a garota para icar quieta ."
Aquela garota . Bryce sempre foi aquela garota , ou a garota , para o
pai deles.Ruhn não ouvia o homem falar seu nome há doze anos. Desde
sua primeira e última visita a esta vila.
Tudo mudou depois daquela visita. Bryce tinha chegado aqui pela
primeira vez, uma adolescente de 13 anos pronta para inalmente
conhecer seu pai e seu povo. Conhecer Ruhn, que icou intrigado com a
perspectiva de descobrir que ele tinha meia-irmã depois de mais de
sessenta anos sendo ilho único.
O rei do outono insistiu que a visita fosse discreta - sem dizer o
óbvio: até o Oráculo sussurrar seu futuro . O que havia acontecido fora
um desastre absoluto não apenas para Bryce, mas também para Ruhn.
Seu peito ainda doía quando ele se lembrou dela saindo da vila em
lágrimas de raiva, recusando-se a olhar por cima do ombro sequer uma
vez. O tratamento de Bryce por seu pai havia aberto os olhos de Ruhn
para a verdadeira natureza do rei outono ... e o frio homem Fae antes
dele nunca esquecera esse fato.
Ruhn tinha visitado Bryce frequentemente na casa dos pais nos três
anos seguintes. Ela tinha sido um ponto brilhante - o ponto mais
brilhante, se ele tivesse vontade de ser honesto. Até aquela luta
estúpida e vergonhosa entre eles, que deixara as coisas em tal confusão
que Bryce ainda odiava suas entranhas. Ele não a culpou - não com as
palavras que dissera, que se arrependeu imediatamente assim que elas
explodiram dele.
Agora Ruhn disse: " A reunião de Bryce com Maximus precedeu meu
aviso de comportamento. Cheguei exatamente quando ela estava
terminando. Quando ele recebeu a ligação de Riso Sergatto, a voz
risonha do shifter estranhamente grave, ele correu para o Corvo
Branco, não se dando tempo para adivinhar a sabedoria dele. "Eu sou o
álibi dela, de acordo com Tiberian. Eu disse a ele que a acompanhei até
em casa e iquei lá até bem depois da hora da morte de Tertian."
O rosto de seu pai não revelou nada. "E, no entanto, ainda não parece
muito lisonjeiro que a garota estivesse no clube nas duas noites e
interagisse com as vítimas horas antes."
Ruhn disse com irmeza: - Bryce não teve nada a ver com os
assassinatos. Apesar da merda do álibi, o governador também deve
acreditar, porque o Tibre jurou que Bryce está sendo guardado pelo
33º. ”
Poderia ter sido admirável que eles se preocupassem em fazê-lo, se
todos os anjos não fossem idiotas arrogantes. Felizmente, o mais
arrogantedaqueles idiotas não tinham sido os únicos a fazer essa visita
a Ruhn.
"Essa garota sempre teve um talento espetacular por estar onde não
deveria."
Ruhn controlou a raiva que zumbia através dele, sua magia das
sombras tentando ocultá-lo, protegê-lo da vista. Outro motivo pelo qual
seu pai se ressentia: além de seus dons Starborn, a maior parte de sua
magia se inclinava para os parentes de sua mãe - os Fae que
governavam Avallen, a ilha envolta em névoa no norte. O sagrado
coração da Faedom. Seu pai teria queimado Avallen em cinzas, se
pudesse. O fato de Ruhn não possuir as chamas de seu pai, as chamas da
maioria dos Valbaran Fae, que ele possuía as habilidades de Avallen -
mais do que Ruhn jamais deixou transparecer - de convocar e caminhar
pelas sombras, tinha sido um insulto imperdoável.
O silêncio ondulou entre pai e ilho, interrompido apenas pelo metal
do orrery do outro lado da sala enquanto os planetas avançavam em
torno de sua órbita.
Seu pai pegou o prisma, segurando-o nas primeiras luzes brilhando
em um dos três lustres de cristal.
Ruhn disse com irmeza: "Tiberian disse que o governador quer que
esses assassinatos sejam mantidos em silêncio, mas eu gostaria de sua
permissão para avisar minha mãe." Cada palavra ralou. Eu gostaria da
sua permissão .
Seu pai acenou com a mão. "Permissão garantida. Ela acatou o aviso.
Assim como a mãe de Ruhn havia obedecido a todos a vida inteira.
Ela escutava e icava abaixada, e sem dúvida aceitava alegremente os
guardas extras enviados para sua vila, a uma quadra da sua, até que
essa merda fosse resolvida. Talvez ele até icasse com ela hoje à noite.
Ela não era rainha - nem sequer era uma consorte ou companheira.
Não, sua doce e gentil mãe fora selecionada para um propósito:
procriar. O rei do outono decidiu, depois de alguns séculos de decisão,
que queria um herdeiro. Como ilha de uma proeminente casa nobre
que havia desertado da corte de Avallen, cumprira seu dever com
alegria, grata pelo privilégio eterno que oferecia. Nos setenta e cinco
anos de vida de Ruhn, ele nunca a ouvira falar uma palavra doentia
sobre seu pai. Sobre a vida em que ela foi recrutada.
Mesmo quando Ember e seu pai tiveram um relacionamento secreto
e desastroso, sua mãe não icou com ciúmes. Havia tantas outras
mulheres antes e depois dela. No entanto, nenhuma havia sido
formalmente escolhida, não como ela era, para continuar a linhagem
real. E quando Bryce apareceu, nas poucas vezes em que sua mãe a
conheceu, ela foi gentil. Doting, mesmo.
Ruhn não sabia dizer se ele admirava sua mãe por nunca questionar
a gaiola dourada em que ela morava. Se algo estava errado com ele por
se ressentir disso.
 Ele talvez nunca entendesse sua mãe, mas isso não impediu seu
orgulho feroz que ele tomou após a linhagem dela, que sua caminhada
pela sombra o separou do imbecil à sua frente, um lembrete constante e
bem-vindo de que ele não tinha para se transformar em um idiota
dominador. Mesmo que a maioria dos parentes de sua mãe em Avallen
fosse um pouco melhor. Seus primos, especialmente.
- Talvez você deva ligar para ela - disse Ruhn -, avise você mesmo. Ela
apreciaria sua preocupação.
"Caso contrário, estou noivo", disse o pai calmamente. Sempre
surpreendeu Ruhn: quão frio seu pai estava, quando aquelas chamas
ardiam em suas veias. “Você pode informar ela mesma. E você se
absterá de me dizer como gerenciar meu relacionamento com sua mãe.
“Você não tem um relacionamento. Você a criou como uma égua e a
mandou para o pasto.
Cinders faiscou pela sala. "Você se bene iciou muito bem dessa
criação , Starborn."
Ruhn não se atreveu a expressar as palavras que tentavam brotar de
sua boca. Mesmo quando meu maldito título estúpido lhe trouxe mais
in luência no império e entre seus companheiros reis, ele ainda se
irritava, não é? Que seu ilho, não você, recuperou a Espada Estelar da
Caverna dos Príncipes no coração sombrio de Avallen. Que seu ilho, e não
você, estava entre os príncipes nascidos nas estrelas dormindo há muito
tempo em seus sarcófagos e foi considerado digno de puxar a espada de
sua bainha. Quantas vezes você tentou sacar a espada quando era jovem?
Quanta pesquisa você fez neste mesmo estudo para encontrar maneiras
de manejá-la sem ser escolhida?
Seu pai curvou um dedo em sua direção. "Eu preciso do seu presente
."
"Por quê?" Suas habilidades Starborn eram pouco mais que um
brilho de luz nas estrelas na palma da mão. Seus talentos sombrios
eram o presente mais interessante. Mesmo os monitores de
temperatura nas câmeras de alta tecnologia nesta cidade não
conseguiam detectá-lo quando ele caminhava pelas sombras.
Seu pai levantou o prisma. "Direcione um feixe de sua luz estelar
através disso." Sem esperar por uma resposta, seu pai novamente olhou
para a engenhoca de metal no topo do prisma.
Normalmente, Ruhn precisava de uma boa concentração para
chamar sua luz das estrelas, e geralmente o deixava com dor de cabeça
por horas depois, mas ... Ele estava intrigado o su iciente para tentar.
Colocando o dedo indicador no cristal do prisma, Ruhn fechou os
olhos e concentrou-se na respiração. Deixe o metal estalante do orrery
guiá-lo para baixo, para baixo, para dentro do buraco negro dentro de
si, passando pelo poço agitado de suas sombras, até o pequeno buraco
abaixo deles. Ali, enrolada sobre si mesma como uma criatura em
hibernação, jazia a única semente de luz iridescente.
Ele gentilmente segurou-a com a palma da mão, mexendo-a para
acordar enquanto a levava cuidadosamente para cima, como se
estivesse carregando água nas mãos. Acima de si mesmo, o poder
brilhava com antecipação, quente e adorável e quase a única parte de si
mesmo que ele gostava.
Ruhn abriu os olhos para encontrar a luz das estrelas dançando na
ponta de seus dedos, refratando através do prisma.
Seu pai ajustou alguns botões no dispositivo, anotando notas com a
outra mão.
A semente da luz das estrelas icou escorregadia, desintegrando-se
no ar ao seu redor.
"Só mais um momento", ordenou o rei.
Ruhn rangeu os dentes, como se de alguma forma impedisse a luz
das estrelas de se dissolver.
Outro clique do dispositivo e outra nota em uma mão antiga e rígida.
A antiga língua dos Fae - seu pai registrou tudo na linguagem semi-
esquecida que seu povo usara quando chegaram a Midgard pela fenda
do norte.
A luz das estrelas tremia, queimava e desaparecia no nada. oO rei do
outono grunhiu de aborrecimento, mas Ruhn mal ouviu sobre sua
cabeça latejante.
Ele se dominou o su iciente para prestar atenção quando seu pai
terminou suas anotações. "O que você está fazendo com essa coisa?"
“Estudando como a luz se move pelo mundo. Como pode ser
moldado.
"Não temos cientistas na CCU fazendo essa merda?"
"Seus interesses não são os mesmos que os meus." Seu pai o
inspecionou. E então disse, sem uma pitada de aviso: "É hora de
considerar as mulheres para um casamento apropriado".
Ruhn piscou. "Para voce?"
"Não se faça de idiota." O pai fechou o caderno e recostou-se na
cadeira. “Você deve à nossa linhagem produzir um herdeiro - e expandir
nossas alianças. O Oráculo decretou que você seria um rei justo e justo.
Este é o primeiro passo nessa direção. ”
Todos os Fae, homens e mulheres, izeram uma visita ao Oráculo da
cidade aos treze anos como um dos dois Grandes Ritos para entrar na
idade adulta: primeiro o Oráculo e depois o Calvário - alguns anos ou
décadas depois.
O estômago de Ruhn agitou-se com a lembrança daquele primeiro
Rito, muito pior do que a provação angustiante de muitas maneiras. "Eu
não vou me casar."
“O casamento é um contrato político. Tenha um herdeiro, depois
volte a foder quem você quiser.
Ruhn rosnou. “Eu não vou me casar. Certamente não em um
casamento arranjado.
"Você fará o que for mandado."
"Você não é casado, porra."
"Eu não precisava da aliança."
"Mas agora nós fazemos?"
“Existe uma guerra no exterior, caso você não esteja ciente. Piora a
cada dia, e pode muito bem se espalhar aqui. Não pretendo entrar sem
seguro.
 Batendo forte, Ruhn olhou para o pai. Ele estava completamente
sério.
Ruhn conseguiu dizer: “Você planeja me casar, para termos aliados
sólidos na guerra? Não somos aliados dos Asteri?
"Nós estamos. Mas a guerra é um tempo liminar. Os rankings de
poder podem ser facilmente reorganizados. Devemos demonstrar como
somos vitais e in luentes. ”
Ruhn considerou as palavras. "Você está falando de um casamento
com alguém que não é dos Fae." Seu pai tinha que estar preocupado, até
considerar algo tão raro.
A rainha Hécuba morreu no mês passado. Sua ilha, Hypaxia, foi
coroada a nova rainha bruxa de Valbara.
Ruhn vira as notícias. A hipóxia Enador era jovem, não tinha mais de
26 anos. Não havia fotos dela, pois sua mãe a mantinha enclausurada
em sua fortaleza nas montanhas.
Seu pai continuou: “Seu reinado será o icialmente reconhecido pelos
Asteri na Cúpula do próximo mês. Vou amarrá-la aos Fae logo depois
disso.
“Você está esquecendo que a Hypaxia terá uma palavra a dizer nisso.
Ela pode muito bem rir de você.
"Meus espiões me dizem que ela atenderá à antiga amizade de sua
mãe conosco - e será arisica o su iciente como nova governante para
aceitar a mão amiga que oferecemos."
Ruhn teve a sensação distinta de ser levado a uma teia, o rei do
outono o atraindo cada vez mais perto de seu coração. "Eu não vou me
casar com ela."
“Você é o príncipe herdeiro dos Valbaran Fae. Você não tem escolha.
O rosto frio de seu pai icou tão parecido com o de Bryce que Ruhn se
virou, incapaz de aguentar. Foi um milagre que ninguém tivesse
descoberto o segredo ainda. "O chifre de Luna permanece livre."
Ruhn voltou-se para o pai. "Assim? O que uma coisa tem a ver com a
outra?"
"Eu quero que você encontre."
Ruhn olhou para os cadernos, o prisma. "Ele desapareceu há dois
anos."
“E agora tenho interesse em localizá-lo. O chifre pertenceu aos Fae
primeiro. O interesse público em recuperá-lo diminuiu; agora é o
momento certo para alcançá-lo. ”
Seu pai bateu um dedo na mesa. Algo o irritou. Ruhn considerou o
que tinha visto na agenda de seu pai hoje de manhã, quando examinou
rapidamente como comandante do Fae Auxiliar. Reuniões com preening
nobreza Fae, um treinocom seu guarda particular e - "A reunião com
Micah correu bem esta manhã, eu entendo."
O silêncio de seu pai con irmou suas suspeitas. O rei do outono o
encarou com seus olhos cor de âmbar, pesando a posição de Ruhn, sua
expressão, tudo isso. Ruhn sabia que sempre icava sem dinheiro, mas
seu pai disse: “Micah queria discutir como reforçar as defesas de nossa
cidade, caso o con lito se espalhe pelo exterior aqui. Ele deixou claro
que os Fae não são ... como eram antes.
 Ruhn icou rígido. "As unidades Fae Aux estão em tão boa forma
quanto os lobos."
"Não se trata de nossa força de armas, mas de nossa força como
povo". A voz do pai gotejava de nojo. "Os Fae estão desaparecendo há
muito tempo - nossa mágica diminui a cada geração, como vinho
diluído." Ele franziu o cenho para Ruhn. “O primeiro Príncipe Nascido
nas Estrelas pode cegar um inimigo com um lampejo de sua luz das
estrelas. Você mal consegue invocar um brilho por um instante.
Ruhn cerrou o maxilar. “O governador apertou seus botões. E daí?"
"Ele insultou nossa força." O cabelo do pai fervia com fogo, como se
os ios tivessem derretido. "Ele disse que desistimos do Horn em
primeiro lugar e depois o perdemos há dois anos."
“Foi roubado do templo de Luna. Nós não a perdemos . Ruhn mal
sabia alguma coisa sobre o objeto, nem se importava quando
desapareceu dois anos atrás.
"Deixamos que um artefato sagrado de nosso povo fosse usado como
uma atração turística barata", retrucou seu pai. "E eu quero que você o
encontre novamente." Para que seu pai pudesse esfregar no rosto de
Micah.
Macho mesquinho e quebradiço. Isso é tudo que seu pai era.
"O chifre não tem poder", lembrou Ruhn.
"É um símbolo - e os símbolos sempre terão poder próprio." Os
cabelos do pai ardiam mais.
Ruhn suprimiu seu desejo de se encolher, seu corpo icou tenso com
a lembrança de como a mão ardente do rei se sentira ao redor de seu
braço, chiando através de sua carne. Nenhuma sombra jamais foi capaz
de escondê-lo disso. “Encontre o chifre, Ruhn. Se a guerra chegar a
essas margens, nosso povo precisará dela de mais maneiras que uma. ”
Os olhos âmbar de seu pai brilharam. Havia mais que o homem não
estava dizendo a ele.
Ruhn poderia pensar em apenas mais uma coisa para causar tanto
agravamento: Micah novamente sugerindo que Ruhn substituísse seu
pai como Chefe da Cidade do FiRo. Sussurros giravam há anos, e Ruhn
não tinha dúvida de que o Arcanjo era esperto o su iciente para saber o
quanto irritaria o rei do outono. Com a Cúpula se aproximando, Micah
sabia que irritar o Rei Fae com uma referência ao seu poder de
desvanecimento era uma boa maneira de garantir que o Fae Aux
estivesse pronto antes dele, independentemente de qualquer guerra.
Ruhn colocou essa informação de lado. "Por que você não procura o
chifre?"
Seu pai soltou um suspiro pelo nariz longo e ino, e o fogo nele se
transformou em brasas. O rei acenou com a cabeça na direção da mão
de Ruhn, onde a luz das estrelas estivera. “Eu tenho procurado. Por dois
anos." Ruhn piscou, mas seu pai continuou: “O chifre era originalmente
de Pelias, o primeiro príncipe nascido nas estrelas. Você pode achar que
isso gosta de gostar - apenas pesquisá-lo poderia revelar-lhe coisas que
estavam escondidas dos outros. ”
Atualmente, Ruhn nem se deu ao trabalho de ler nada além das
notícias e dos relatórios do Aux. A perspectiva de se debruçar sobre
volumes antigos para o caso de algo pular sobre ele enquanto um
assassino se solta ... "Nós teremos muitos problemas com o governador
se tomarmos o chifre por nós mesmos."
"Então ique quieto, príncipe." Seu pai abriu seu caderno novamente.
Conversa terminada.
Sim, isso não passava de um golpe político no ego. Micah havia
insultado seu pai, insultado suas forças - e agora seu pai mostraria a ele
exatamente onde os Fae estavam.
Ruhn rangeu os dentes. Ele precisava de uma bebida. Uma bebida
forte e fodida.
Sua cabeça tremeu quando ele se dirigiu para a porta, a dor de
convocar a luz das estrelas diminuindo com cada palavra lançada nele.
Eu lhe disse para avisar a garota para icar quieta.
Encontre o chifre.
Gosto de gostar.
Um casamento apropriado.
Produzir um herdeiro.
Você deve isso à nossa linhagem.
Ruhn bateu a porta atrás dele. Somente quando ele chegou no meio
do corredor ele riu, um som áspero e áspero. Pelo menos o imbecil
ainda não sabia que havia mentido sobre o que o Oráculo havia dito a
ele todas aquelas décadas atrás.
A cada passo da vila de seu pai, Ruhn podia ouvir mais uma vez o
sussurro sobrenatural do Oráculo, lendo a fumaça enquanto ele tremia
na câmara escura de mármore dela:
A linhagem real terminará com você, príncipe.
 15

Syrinx deu uma palmadinha na janela, seu rosto franzido contra o vidro.
Ele estava sibilando incessantemente nos últimos dez minutos, e Bryce,
mais do que pronto para se acomodar nas almofadas macias do sofá em
forma de L e assistir ao seu reality show favorito na terça-feira à noite,
inalmente se contorceu para ver do que se tratava.
Um pouco maior que um terrier, a quimera bufou e bateu com as
patas no vidro do chão ao teto, o sol poente dourando seu ino casaco
dourado. A cauda longa, adornada com pelo escuro no inal como a de
um leão, balançava para frente e para trás. Suas orelhas pequenas e
dobradas estavam achatadas na cabeça redonda e felpuda, as rugas de
gordura e os cabelos mais longos no pescoço - não uma juba - vibravam
com o rosnado, e as patas grandes demais, que terminavam em garras
de pássaros, eram agora-
“ Pare com isso! Você está arranhando o copo!
Syrinx olhou por cima de um ombro arredondado e musculoso, seu
rosto esmagado era mais do que qualquer coisa e estreitou os olhos
escuros. Bryce olhou de volta.
 O resto do dia foi longo, esquisito e cansativo, especialmente depois
que ela recebeu uma mensagem de Juniper, dizendo que Fury a havia
alertado sobre a inocência de Briggs e o novo assassinato, e alertando
Bryce para ter cuidado. Ela duvidava que um ou outro amigo soubesse
de seu envolvimento em encontrar o assassino, ou do anjo que fora
designado para trabalhar com ela, mas havia doído - só um pouco. Essa
fúrianão se preocupou em contatá-la pessoalmente. Que até junho
izera isso por mensagens e não pessoalmente.
Bryce teve a sensação de que amanhã seria tão desgastante - se não
pior. Então, jogar uma batalha de vontades com uma quimera de trinta
libras não era sua de inição de um desenrolamento tão necessário.
"Você acabou de andar", ela lembrou a Syrinx. " E uma porção extra
de jantar."
Syrinx deu um hmmph e arranhou a janela novamente.
“ Ruim! Ela sussurrou. Sem entusiasmo, com certeza, mas ela tentou
parecer autoritária.
No que dizia respeito à pequena fera, o domínio era uma qualidade
que ambos ingiam ter.
Gemendo, Bryce puxou-se do ninho de almofadas e atravessou a
madeira e o tapete até a janela. Na rua abaixo, carros passavam
rapidamente, alguns passageiros atrasados chegavam em casa e alguns
clientes passeavam de braços dados até um dos bons restaurantes ao
longo do rio, no inal do quarteirão. Acima deles, o sol poente manchava
o céu de vermelho, dourado e rosa, as palmeiras e ciprestes balançavam
na brisa agradável da primavera, e ... E aquele era um homem alado
sentado no telhado oposto. Olhando diretamente para ela.
Ela conhecia aquelas asas cinzentas, os cabelos escuros na altura dos
ombros e o corte daqueles ombros largos.
Dever de proteção , dissera Micah.
Besteira. Ela tinha um forte pressentimento de que o governador
ainda não con iava nela, álibi ou não.
Bryce deu a Hunt Athalar um sorriso deslumbrante e fechou as
pesadas cortinas.
Syrinx uivou quando foi pego neles, revirando seu corpinho robusto
das dobras. O rabo dele chicoteou de um lado para o outro, e ela apoiou
as mãos nos quadris. "Você estava gostando da vista?"
Syrinx mostrou todos os seus dentes pontudos quando ele soltou
outro uivo, correu para o sofá e se jogou nas almofadas aquecidas onde
ela estava sentada. O retrato do desespero.
Um momento depois, seu telefone tocou na mesa de café.
Exatamente quando o show dela começou.
Ela não sabia o número, mas não icou surpresa quando ela atendeu,
sentando-se nas almofadas e Hunt rosnou: - Abra as cortinas. Eu quero
assistir o show. ”
Ela apoiou os dois pés descalços na mesa. "Eu não sabia que os anjos
se dignavam assistir TV de lixo."
"Pre iro assistir ao jogo de bola de sol que está rolando agora, mas
vou pegar o que posso conseguir."
 A idéia da Umbra Mortis assistindo a uma competição de namoro era
ridícula o su iciente para que Bryce izesse uma pausa no show ao vivo.
Pelo menos agora ela podia acelerar os comerciais. "O que você está
fazendo naquele telhado, Athalar?"
"O que eu fui ordenado a fazer."
Deuses a poupam. "Proteger-me não lhe permite invadir minha
privacidade." Ela podia admitir a sabedoria de deixá-lo protegê-la, mas
não precisava ceder todo o senso de limites.
"Outras pessoas discordariam." Ela abriu a boca, mas ele a cortou.
Tenho minhas ordens. Não posso desobedecê-los.
O estômago dela apertou. Não, Hunt Athalar certamente não poderia
desobedecer suas ordens.
Nenhum escravo poderia, seja Vanir ou humano. Então ela
perguntou: "E como exatamente você conseguiu esse número?"
"Está no seu arquivo."
Ela bateu o pé na mesa. "Você fez uma visita ao príncipe Ruhn?" Ela
teria entregado uma marca de ouro para ver seu irmão enfrentar o
assassino pessoal de Micah.
Hunt resmungou: "Isaiah fez." Ela sorriu. "Era um protocolo padrão".
"Então, mesmo depois que seu chefe me encarregou de encontrar
esse assassino, você sentiu a necessidade de veri icar se meu álibi
estava con irmado?"
"Eu não escrevi as regras, Quinlan."
"Hmm."
"Abra as cortinas."
 "Não, obrigado."
"Ou você pode me convidar e facilitar meu trabalho."
"De initivamente não."
"Por quê?"
"Porque você pode fazer o seu trabalho tão bem quanto esse teto."
A risada de Hunt deslizou por seus ossos. “Fomos ordenados a
chegar ao fundo desses assassinatos. Então, eu odeio lhe dizer isso,
querida, mas estamos prestes a ser bem íntimos e pessoais.
A maneira como ele disse amor - cheio de arrogância humilhante e
condescendente - a fez trincar os dentes.
Bryce levantou-se, caminhando até a janela do chão ao teto sob o
cuidadoso relógio de Syrinx e puxou as cortinas para trás o su iciente
para ver o anjo parado no telhado oposto, o telefone na orelha, asas
cinzentas ligeiramente queimadas, como se estivesse se equilibrando
contra o vento. - Tenho certeza de que você se interessou por toda a
coisa de protetor de donzelas, mas me pediram para liderar este caso.
Você é a reserva.
Mesmo do outro lado da rua, ela podia vê-lo revirar os olhos.
"Podemos pular essa besteira de ordem hierárquica?"
Syrinx cutucou suas panturrilhas, depois passou o rosto pelas pernas
dela para espiar o anjo.
"Qual é o seu animal de estimação?"
"Ele é uma quimera."
"Parece caro."
"Ele era."
 - Seu apartamento também parece muito caro. Essa feiticeira deve
pagar bem a você.
"Ela faz." Verdade e mentira.
Suas asas queimaram. “Você tem meu número agora. Pode chamar se
algo der errado, ou parecer errado, ou se você precisar de alguma coisa.
”
"Como uma pizza?"
Ela viu claramente o dedo médio Hunt erguido acima de sua cabeça.
Sombra da Morte, de fato.
Bryce ronronou: "Você seria um bom entregador com essas asas."
Anjos em Lunathion nunca se inclinaram para esse trabalho, no
entanto. Sempre.
"Mantenha as malditas cortinas abertas, Quinlan." Ele desligou.
Ela apenas deu-lhe um aceno zombeteiro. E feche as cortinas
completamente.
Seu telefone tocou com uma mensagem no momento em que ela caiu
novamente.
Você tem encantamentos guardando seu apartamento?
Ela revirou os olhos, digitando de volta: Pareço idiota?
Hunt disparou de volta. Alguma merda está acontecendo nesta cidade
e você foi presenteado com a proteção de grau A contra ela - mas você
está estourando minhas bolas sobre limites. Eu acho que isso é resposta
su iciente em relação à sua inteligência.
Seus polegares voaram sobre a tela enquanto ela fazia uma careta e
escreveu: Por favor , voe pra caralho.
 Ela apertou enviar antes que pudesse debater a sabedoria de dizer
isso à Umbra Mortis.
Ele não respondeu. Com um sorriso presunçoso, ela pegou o controle
remoto.
Um baque contra a janela a fez pular para fora da pele, enviando
Syrinx correndo rapidamente para as cortinas, uivando com a cabeça
felpuda.
Ela invadiu o sofá, puxando as cortinas para trás, se perguntando o
que diabos ele tinha jogado na janela dela—
O anjo caído pairava ali. Olhando para ela.
Ela se recusou a recuar, mesmo quando seu coração trovejou.
Recusou-se a fazer qualquer coisa, exceto abrir a janela, o vento de suas
asas poderosas agitando seus cabelos. "O que?"
Seus olhos escuros não piscaram. Impressionante - era a única
palavra que Bryce conseguia pensar para descrever seu rosto bonito,
cheio de linhas poderosas e maçãs do rosto a iadas. "Você pode facilitar
essa investigação ou di icultar".
"Eu não-"
"Me poupe." Os cabelos escuros de Hunt mudaram ao vento. O
farfalhar e o bater de suas asas dominaram o tráfego lá embaixo - e os
humanos e Vanir agora o encaravam. "Você não gosta de ser vigiado,
mimado ou o que seja." Ele cruzou os braços musculosos. “Nenhum de
nós tem voz nesse arranjo. Então, em vez de desperdiçar o fôlego
discutindo sobre limites, por que você não faz essa lista de suspeitos e
os movimentos de Danika?
 "Por que você não para de me dizer o que devo fazer com o meu
tempo?"
Ela poderia jurar que provou éter enquanto ele rosnava: "Eu vou ser
sincero com você."
"Goody".
Suas narinas dilataram. “Farei o que for preciso para resolver este
caso. Mesmo que isso signi ique amarrá-lo a uma cadeira de merda até
você escrever essas listas.
Ela sorriu. "Escravidão. Agradável."
Os olhos de Hunt escureceram. "Faz. Não. Porra. Com. Eu."
"Sim, sim, você é a Umbra Mortis."
Seus dentes brilharam. "Eu não me importo com o que você me
chama, Quinlan, desde que faça o que lhe foi dito."
Alphahole do caralho.
"A imortalidade é muito tempo para um gigante en iar sua bunda."
Bryce colocou as mãos nos quadris. Não importa que ela tenha sido
completamente prejudicada por Syrinx dançando a seus pés,
empinando no lugar.
Arrastando seu olhar para longe dela, o anjo examinou seu animal de
estimação com as sobrancelhas levantadas. O rabo de Syrinx balançou e
balançou. Hunt bufou, como se fosse ele mesmo. "Você é uma fera
inteligente, não é?" Ele lançou um olhar desdenhoso para Bryce. "Mais
esperto que seu dono, ao que parece."
Faça disso o rei dos Alphaholes.
 Mas Syrinx ingiu. E Bryce teve o desejo estúpido e esmagador de
esconder o Syrinx de Hunt, de qualquer pessoa, de qualquer coisa. Ele
era dela , e de mais ninguém, e ela não gostava particularmente do
pensamento de alguém entrando na sua pequena bolha -
O olhar de Hunt levantou-se novamente. "Você possui alguma arma?"
O brilho puramente masculino em seus olhos disse a ela que ele
assumiu que ela não.
- Me incomode de novo - ela disse docemente, pouco antes de fechar
a janela na cara dele -, e você descobrirá.

Hunt se perguntou quantos problemas ele teria se jogasse Bryce

Quinlan no Istros.
Depois da manhã que ele teve, qualquer punição de Micah ou ser
transformado em porco por Jesiba Roga estava começando a parecer
valer a pena.
Encostado a um poste de luz, com o rosto coberto pela chuva que
caía pela cidade, Hunt apertou a mandíbula com força su iciente para
doer. A essa hora, os passageiros lotavam as ruas estreitasda Praça
Velha - alguns indo para empregos em inúmeras lojas e galerias, outros
apontando para as torres da CDB, a 800 metros a oeste. Todos eles, no
entanto, notaram suas asas, seu rosto e deram-lhe um amplo espaço.
Hunt os ignorou e olhou para o relógio em seu telefone. Oito e
quinze.
Ele esperou o tempo su iciente para fazer a ligação. Ele discou o
número e segurou o telefone junto ao ouvido, ouvindo-o tocar uma vez,
duas vezes.
"Por favor, diga-me que Bryce está vivo", disse Isaiah, sua voz sem
fôlego de uma maneira que dizia a Hunt que ele estava no ginásio do
quartel ou desfrutando da companhia de seu namorado.
"Para o momento."
Uma máquina bipou, como Isaiah estava diminuindo a velocidade de
uma esteira. "Eu quero saber por que estou recebendo uma ligação em
breve?" Uma pausa. "Por que você está na Samson Street?"
Embora Isaiah provavelmente tenha rastreado sua localização
através do farol no telefone de Hunt, Hunt ainda fez uma careta para a
câmera visível mais próxima. Provavelmente havia esconderijos nos
ciprestes e palmeiras que ladeavam as calçadas também, ou disfarçados
como cabeças de aspersão surgindo da grama encharcada dos canteiros
de lores ou construídas nos postes de ferro como aquele em que ele se
apoiava.
Alguém estava sempre assistindo. Em toda essa porra de cidade,
território e mundo, alguém estava sempre assistindo, as câmeras tão
ocultas e protegidas que eram à prova de bombas. Mesmo que essa
cidade se transformasse em escombros sob a magia letal dos mísseis de
enxofre da Guarda Asteriana, as câmeras continuariam gravando.
"Você está ciente", disse Hunt, sua voz baixa como um bando de
codornas serpenteando do outro lado da rua - uma pequena família de
metamorfos, sem dúvida - "de que as quimeras são capazes de trancar
fechaduras, abrir portas e pular entre dois lugares. se eles estavam
andando de um quarto para outro?
 "Não …?" Isaiah disse, ofegante.
Aparentemente, Quinlan também não, se ela se preocupasse em ter
uma caixa para sua besta. Embora talvez a maldita coisa fosse mais para
dar à quimera um espaço de conforto designado, como as pessoas
faziam com seus cães. Como não havia como ele permanecer contido
sem toda uma série de encantamentos.
Os Lowers, a classe de Vanir à qual a quimera pertencia, tinham todo
tipo de poder interessante e pequeno como esse. Era parte do motivo
pelo qual eles exigiam preços tão altos no mercado. E por que, mesmo
milênios depois, o Senado e Asteri haviam derrubado quaisquer
tentativas de mudar as leis que os marcavam como propriedades a
serem negociadas. Os Lowers eram perigosos demais, disseram eles -
incapazes de entender as leis, com poderes que poderiam ser
perturbadores se deixados sem controle pelos vários feitiços e
tatuagens com infusão de magia que os mantinham.
E lucrativo demais, especialmente para os poderes dirigentes cujas
famílias lucravam com o comércio.
Então eles permaneceram baixos.
Hunt dobrou as asas, uma de cada vez. A água brilhava nas penas
cinzentas como jóias claras. "Isso já é um pesadelo."
Isaiah tossiu. "Você assistiu Quinlan por uma noite."
“Dez horas, para ser exato. Até a quimera de estimação dela aparecer
ao meu lado de madrugada, me mordeu por parecer que estava
cochilando e depois desapareceu de novo - de volta ao apartamento.
Assim como Quinlan saiu do quarto e abriu as cortinas para me ver
agarrando minha própria bunda como um idiota. Você sabe o quão
a iados são os dentes de uma quimera?
"Não." Hunt poderia jurar que ouviu um sorriso na voz de Isaiah.
"Quando eu voei para explicar, ela explodiu sua música e me ignorou
como um pirralho." Com encantamentos su icientes em torno de seu
apartamento para manter uma série de anjos, Hunt nem sequer tentara
entrar pela janela, já que os havia testado durante a noite toda. Então
ele foi forçado a olhar através do vidro - retornando ao telhado somente
depois que ela saiu do quarto com nada além de um sutiã esportivo
preto e calcinha. O sorriso dela nas asas de retorno não era nada menos
que felino. “Eu não a vi novamente até que ela correu. Ela me virou
quando saiu.
“Então você foi à Samson Street para chocar? Qual é a emergência?
"A emergência, imbecil, é que eu possa matá-la antes de
encontrarmos o verdadeiro assassino." Ele tinha muita coisa nesse caso.
"Você está chateado porque ela não está se encolhendo ou
bajulando."
"Como se eu quisesse que alguém baçasse ..."
"Onde está Quinlan agora?"
"Fazendo as unhas dela."
A pausa de Isaiah parecia muito Hel, como se ele estivesse prestes a
rir. "Daí sua presença na Samson Street antes das nove."
"Olhando através da janela de um salão de beleza como um
perseguidor deuses."
 O fato de Quinlan não estar atirando no assassino irritava tanto
quanto seu comportamento. E Hunt não pôde deixar de suspeitar. Ele
não sabia como ou por que ela poderia ter matado Danika, sua matilha
e Tertian, mas ela estava conectada a todos eles. Tinha ido ao mesmo
lugar nas noites em que foram assassinados. Ela sabia alguma coisa - ou
tinha feito alguma coisa.
"Estou desligando agora." O bastardo estava sorrindo. Hunt sabia
disso. "Você enfrentou exércitos inimigos, sobreviveu à arena de
Sandriel e enfrentou Arcanjos." Isaiah riu. "Certamente uma festeira não
é tão di ícil quanto tudo isso." A linha foi cortada.
Hunt rangeu os dentes. Através da janela de vidro do salão, ele
conseguia distinguir perfeitamente Bryce sentado em uma das estações
de trabalho de mármore, com as mãos estendidas para uma bela draki
escamada de ouro avermelhado que estava colocando outra camada de
esmalte nas unhas. De quantos ela precisava ?
A essa hora, apenas alguns outros clientes estavam sentados lá
dentro, pregos, garras ou garras no processo de serem arquivados e
pintados e qualquer que fosse o Hel que eles izeram com eles lá. Mas
todos icaram olhando pela janela. Para ele.
Ele já havia ganhado um olhar do shifter de falcão de cabelos
castanhos no balcão de boas-vindas, mas ela não se atreveu a pedir
para ele parar de deixar seus clientes nervosos e ir embora.
Bryce icou lá, ignorando-o completamente. Conversando e rindo
com a fêmea fazendo as unhas.
 Hunt levou alguns instantes para se lançar no céu quando Bryce saiu
de seu apartamento. Ele seguiu em frente, ciente dos passageiros da
manhã que o ilmariam se ele pousasse ao lado dela no meio da rua e
passasse as mãos em volta da garganta dela.
Sua corrida a levou quinze quarteirões, aparentemente. Ela mal
suara quando correu até o salão de beleza, suas roupas esportivas
úmidas pela chuva, e lançou-lhe um olhar que o advertia a icar do lado
de fora.
Isso foi há uma hora atrás. Uma hora inteira de exercícios, limas e
tesouras sendo aplicadas nas unhas de uma maneira que faria o Hind se
encolher. Tortura pura.
Cinco minutos. Quinlan tinha mais cinco minutos, então a arrastaria
para fora. Micah deve ter enlouquecido - essa era a única explicação
para pedir ajuda, especialmente se ela priorizasse as unhas em vez de
resolver o assassinato de suas amigas.
Ele não sabia por que aquilo foi uma surpresa. Depois de tudo o que
tinha visto, todo mundo que conhecera e suportara, esse tipo de merda
deveria ter deixado de incomodá-lo há muito tempo.
Alguém com a aparência de Quinlan se acostumaria às portas que o
rosto e o corpo dela abriam sem sequer um grito de protesto. Ser meio
humano tinha algumas desvantagens, sim - muitas delas, se estivesse
sendo honesto sobre o estado do mundo. Mas ela se saiu bem. Muito
bem, se esse apartamento fosse alguma indicação.
A fêmea draki colocou a garrafa de lado e passou os dedos com ponta
de garra sobre as unhas de Bryce. Magia brilhou, o rabo de cavalo de
Bryce mudando como se um vento seco tivesse soprado.
Como a do Valbaran Fae, a magia draki se inclinava em direção à
chama e ao vento. Nos climas do norte de Pangera, porém, ele conheceu
draki e Fae, cujo poder podia convocar água, chuva, névoa - magia
baseada em elementos. Mas mesmo entre os draki reclusos e os Fae,
ninguém carregava raios. Ele sabia, porque parecia desesperado na
juventude por alguém que pudesse ensiná-lo a controlá-lo. Ele teve que
se ensinar no inal.
Bryce examinou as unhas e sorriu. E então abraçou a fêmea. Porra a
abraçou . Como se ela fosse algum tipo de herói de guerra maldito pelos
deuses pelo trabalho que ela havia feito.
Hunt icou surpreso que seus dentes não estavam trincados quando
ela se dirigiu para a porta, dando adeus ao sorriso. shifter de falcão na
recepção, que lhe entregou um guarda-chuva transparente,
provavelmente para pedir emprestado contra a chuva.
A porta de vidro se abriu e os olhos de Bryce inalmente
encontraram os de Hunt.
"Você está brincando comigo?" As palavras explodiram fora dele.
Ela abriu o guarda-chuva, quase tirando o olho dele. "Você tinha algo
melhor a ver com o seu tempo?"
"Você me fez esperar na chuva."
“Você é um homem grande e forte. Eu acho que você pode aguentar
um pouco de água.
Hunt deu um passo ao lado dela. “Eu disse para você fazer essas duas
listas. Não vá a um maldito salão de beleza.
 Ela parou em um cruzamento, esperando que os carros parassem e
passassem a toda a sua altura. Não em qualquer lugar perto de sua, mas
de alguma forma ela conseguiu olhar para baixo o nariz para ele
enquanto ainda está procurando -se para ele. "Se você é tão bom em
investigar, por que não investiga e me poupa do esforço?"
"Você recebeu uma ordem do governador." As palavras soaram
ridículas até para ele. Ela atravessou a rua e ele a seguiu. "E eu acho que
você estaria pessoalmente motivado para descobrir quem está por trás
disso."
"Não assuma nada sobre minhas motivações." Ela se esquivou de
uma poça de chuva ou mijo. Na Praça Velha, era impossível dizer.
Ele se absteve de empurrá-la para aquela poça. "Você tem algum
problema comigo?"
"Eu realmente não me importo com você o su iciente para ter um
problema com você."
"Da mesma forma."
Os olhos dela realmente brilhavam então, como se um fogo distante
fervesse por dentro. Ela o examinou, avaliando cada centímetro e de
alguma forma - de alguma maneira - fazendo-o sentir-se cerca de três
centímetros de altura.
Ele não disse nada até que inalmente viraram a rua dela. Ele rosnou:
"Você precisa fazer a lista de suspeitos e a lista das últimas semanas de
atividades de Danika".
Ela examinou as unhas, agora pintadas em algum tipo de cor
gradiente que passou do rosa para as pontas da pervinca. Como o céu
no crepúsculo. "Ninguém gosta de nada, Athalar."
Eles chegaram à entrada de vidro em arco do prédio dela -
estruturado como uma barbatana de peixe, ele percebeu na noite
anterior - e as portas se abriram. Rabo de cavalo balançando, ela disse
alegremente, "Tchau".
Hunt falou demoradamente: "As pessoas podem vê-lo brincando
assim, Quinlan, e pensam que você está tentando impedir uma
investigação o icial." Se ele não pudesse intimidá-la a trabalhar neste
caso, talvez ele pudesse assustá-la.
Especialmente com a verdade: ela não estava fora do gancho. Nem
mesmo perto.
Seus olhos brilharam novamente, e maldição se não fosse
satisfatório. Então Hunt apenas acrescentou, a boca se curvando em um
meio sorriso. - Melhor se apressar. Você não gostaria de se atrasar para
o trabalho.

Ir ao salão de beleza valia a pena em muitos níveis, mas talvez o maior

bene ício estivesse irritando Athalar.
"Não vejo por que você não pode deixar o anjo entrar", murmurou
Lehabah, empoleirado no topo de uma velha vela de pilar. "Ele é tão
lindo."
Nas entranhas da biblioteca da galeria, a papelada do cliente
espalhada sobre a mesa diante dela, Bryce lançou um olhar de soslaio
para a chama em forma de mulher. “Você não escorrer a cera sobre
estes documentos, Lele”.
 O sprite de fogo resmungou e jogou sua bunda no pavio da vela de
qualquer maneira. A cera escorreu pelos lados, seu emaranhado de
cabelos amarelos lutuando acima da cabeça - como se ela fosse de fato
uma chama dada uma forma feminina gorda. “Ele está sentado no
telhado no clima sombrio. Deixe-o descansar no sofá aqui embaixo.
Syrinx diz que o anjo pode escovar o casaco se precisar de algo para
fazer.
Bryce suspirou no teto pintado - o céu noturno rendido com carinho.
O lustre gigante de ouro que pendia do centro do espaço foi formado
após um sol explosivo, com todas as outras luzes pendentes em perfeito
alinhamento dos sete planetas. "O anjo", disse ela, franzindo a testa
para a forma adormecida de Syrinx no sofá de veludo verde, "não é
permitido entrar aqui."
Lehabah deixou escapar um barulho triste. "Um dia, o chefe
trocarámeus serviços a algum velho esquisito e lascivo, e você vai se
arrepender de ter me negado alguma coisa.
"Um dia, esse velho tarado lascivo fará com que você faça seu
trabalho e guarde os livros dele, e você se arrependerá de passar todas
essas horas de relativa liberdade irracional."
Cera chiou em cima da mesa. Bryce levantou a cabeça.
Lehabah estava esparramado de bruços na vela, uma mão ociosa
pendendo do lado. Perigosamente perto dos documentos que Bryce
passara as últimas três horas examinando.
“Fazer não .”
 Lehabah girou o braço para que a tatuagem pintada em meio à carne
fervendo fosse visível. Ele estava estampado no braço dela momentos
depois do nascimento, dissera Lehabah. SPQM . Estava coberto de carne
de todos os sprites - fogo, água ou terra, não importava. Punição por
ingressar na rebelião dos anjos duzentos anos atrás, quando os sprites
ousaram protestar contra seu status de peregrino. Como abaixa. Os
Asteri foram além da escravidão e tortura dos anjos. Eles haviam
decretado, após a rebelião, que todos os sprites - não apenas os que
haviam se juntado a Shahar e sua legião - seriam escravizados e
expulsos da Casa do Céu e da Respiração. Todos os seus descendentes
também seriam andarilhos e escravos. Para sempre.
Foi um dos episódios mais espetacularmente fodidos da história da
República.
Lehabah suspirou. “Compre minha liberdade de Jesiba. Então eu
posso ir morar no seu apartamento e manter seus banhos e toda a sua
comida quente.
Ela poderia fazer muito mais do que isso, Bryce sabia. Tecnicamente,
a magia de Lehabah superava a de Bryce. Mas a maioria dos não
humanos poderia reivindicar o mesmo. E mesmo sendo maior que o de
Bryce, o poder de Lehabah ainda era uma brasa em comparação com as
chamas dos Fae. As chamas do pai dela.
Bryce colocou os papéis de compra do cliente. "Não é tão fácil, Lele."
“Syrinx me disse que você está sozinho. Eu poderia te animar.
Em resposta, a quimera rolou de costas, a língua pendurada na boca
e roncou.
 “Primeiro, meu prédio não permite sprites de fogo. Ou sprites de
água. É um pesadelo de seguros. Segundo, não é tão simples quanto
perguntar a Jesiba. Ela pode muito bem se livrar de você porque eu
pergunto.
Lehabah segurou o queixo redondo na mão e pingou outra sarda de
cera perigosamente perto da papelada. "Ela te deu Syrie."
Cthona lhe dá paciência. "Ela me deixou comprar Syr inx porque
minha vida estava fodida, e eu a perdi quando ela icou entediada com
ele e tentou vendê-lo".
O sprite de fogo disse baixinho: "Porque Danika morreu."
Bryce fechou os olhos por um segundo e depois disse: "Sim".
"Você não deveria amaldiçoar tanto, BB."
"Então você realmente não vai gostar do anjo."
“Ele levou meu povo à batalha - e ele é um membro da minha casa.
Eu mereço conhecê-lo.
"A última vez que veri iquei, a batalha foi mal e os sprites de fogo
foram expulsos de Sky and Breath graças a ela."
Lehabah sentou-se, pernas cruzadas. “Ser membro das Casas não é
algo que um governo possa decretar. Nossa expulsão foi apenas em
nome.
Era verdade. Mas Bryce ainda disse: "O que dizem os Asteri e seu
Senado".
Lehabah era guardião da biblioteca da galeria há décadas. A Logic
insistia que ordenar um sprite de fogo para vigiar uma biblioteca era
uma péssima idéia, mas quando um terço dos livros no local não queria
nada além de escapar, matar alguém ou comê-los - em ordens variadas -
tendo uma chama viva mantê-los alinhados valia qualquer risco. Até a
conversa sem im, parecia.
Algo bateu no mezanino. Como se um livro tivesse mergulhado na
prateleira por conta própria.
Lehabah sibilou em direção a ele, icando azul escuro. Papel e couro
sussurraram quando o livro errante encontrou seu lugar mais uma vez.
Bryce sorriu e o telefone do escritório tocou. Um olhar para oNa tela,
ela pegou o telefone e sibilou com o sprite: "Volte agora para o seu
poleiro ".
Lehabah tinha acabado de chegar à cúpula de vidro, onde mantinha
sua vigília ardente sobre os livros errantes da biblioteca quando Bryce
respondeu. "Tarde, chefe."
"Algum progresso?"
“Ainda estou investigando. Como está Pangera?
Jesiba não se deu ao trabalho de responder, dizendo: “Tenho um
cliente chegando às duas horas. Esteja pronto. E pare de deixar Lehabah
tagarelar. Ela tem um trabalho a fazer. A linha icou morta.
Bryce levantou-se da mesa onde estivera trabalhando a manhã toda.
Os painéis de carvalho da biblioteca embaixo da galeria pareciam
velhos, mas estavam conectados com a mais recente tecnologia e os
melhores encantamentos que o dinheiro podia comprar. Sem
mencionar, havia um sistema de som matador que ela usava bastante
quando Jesiba estava do outro lado do Haldren.
 Não que ela dançasse aqui embaixo - não mais. Hoje em dia, a música
era principalmente para impedir que a vibração das primeiras luzes a
deixasse louca. Ou por abafar os monólogos de Lehabah.
Estantes de livros alinhavam-se em todas as paredes, interrompidas
apenas por uma dúzia de pequenos tanques e terrários, ocupados por
todo tipo de pequenos animais comuns: lagartos, cobras, tartarugas e
vários roedores. Bryce sempre se perguntava se eram todas as pessoas
que irritaram Jesiba. Nenhum mostrou qualquer sinal de consciência, o
que seria ainda mais horrível se fosse verdade. Eles não apenas foram
transformados em animais, mas também esqueceram que eram algo
completamente diferente.
Naturalmente, Lehabah havia nomeado todos eles, cada um mais
ridículo que o anterior. Noz - moscada e Ginger eram os nomes das
lagartixas no tanque mais próximo de Bryce. Irmãs, a irmou Lehabah.
Miss Poppy era o nome da cobra em preto e branco no mezanino.
Lehabah nunca nomeou nada no maior tanque, no entanto. O maciço
que ocupava uma parede inteira da biblioteca e cuja extensão de vidro
revelava uma escuridão aquosa. Felizmente, o tanque estava vazio no
momento.
No ano passado, Bryce fez lobby em nome de Lehabah por algumas
enguias de íris para iluminar o azul escuro com sua luz brilhante do
arco-íris. Jesiba havia recusado e, em vez disso, comprou um kelpie
para animais de estimação que humilhava o copo com toda a delicadeza
de um universitário desperdiçado.
 Bryce se certi icou de que o ilho da puta fosse dado a um cliente
como um presente muito rapidamente.
Bryce se preparou para o trabalho à sua frente. Não a papelada ou o
cliente - mas o que ela tinha que fazer hoje à noite. Deuses a ajudem
quando Athalar icou sabendo disso.
Mas o pensamento de seu rosto quando ele percebeu o que ela havia
planejado ... Sim, seria satisfatório.
Se ela sobrevivesse.

16

A rotina que Ruhn havia fumado há dez minutos com Flynn poderia ter
sido mais potente do que seu amigo havia deixado transparecer.
Deitado em sua cama, com fones de ouvido Fae de formato especial
sobre os ouvidos arqueados, Ruhn fechou os olhos e deixou o baixo
batendo e o crepitante e alto sintetizador da música enviá-lo à deriva.
Seu pé arrancado bateu no ritmo da batida constante, os dedos
tamborilantes que ele entrelaçara sobre seu estômago ecoando cada
agitação de notas altas, bem acima. Cada respiração o afastava ainda
mais da consciência, como se sua própria mente tivesse sido arrancada
a alguns metros de distância de onde normalmente repousava como um
capitão no leme de um navio.
Um relaxamento pesado o derreteu, osso e sangue se transformando
em ouro líquido. Cada nota enviou ondulando através dele. Todo
estressor, palavra a iada e agravamento vazavam dele, deslizando da
cama como uma cobra.
Ele trocou esses sentimentos quando eles se afastaram. Ele estava
bem ciente de que havia sofrido os golpes da raiz de Flynn graças às
horas que passara meditando sobre as ordens de besteira de seu pai.
Seu pai poderia ir para Hel.
O mirthroot envolveu braços suaves e doces em torno de sua mente e
o arrastou para a piscina cintilante.
Ruhn se deixou afogar nela, suave demais para fazer qualquer coisa,
menos deixar a música passou por ele, seu corpo afundando no colchão,
até que ele estava caindo através das sombras e da luz das estrelas. As
cordas da música pairavam no alto, ios dourados que brilhavam com o
som. Ele ainda estava mexendo seu corpo? Suas pálpebras eram
pesadas demais para levantar para checar.
Um perfume como lilás e noz-moscada encheu a sala. Mulher, Fae ...
Se uma das mulheres que festejava no andar de baixo tivesse entrado
no quarto dele, pensando que faria um passeio agradável e suado com
um príncipe dos Fae, icaria muito decepcionada. Ele não estava em
forma para foder agora. Pelo menos nenhuma merda que valesse a
pena.
 Suas pálpebras eram incrivelmente pesadas. Ele deveria abri-los.
Onde estavam os Hel os controles para seu corpo? Até suas sombras se
afastaram, longe demais para convocar.
O perfume icou mais forte. Ele conhecia aquele perfume. Sabia disso
também -
Ruhn deu um pulo para cima, os olhos abertos para encontrar sua
irmã parada ao pé de sua cama.
A boca de Bryce estava se movendo, olhos cor de uísque cheios de
diversão seca, mas ele não podia ouvir uma palavra que ela disse, nem
uma palavra—
Oh. Direita. Os fones de ouvido. Tocando música.
Piscando furiosamente, rangendo os dentes contra a droga tentando
puxá-lo de volta para baixo, baixo, baixo, Ruhn removeu os fones de
ouvido e pressionou o telefone em pausa. "O que?"
Bryce encostou-se à sua cômoda de madeira lascada. Pelo menos ela
estava em roupas normais pela primeira vez. Mesmo que o jeans fosse
pintado e o suéter de cor creme deixasse pouco para a imaginação. "Eu
disse, você vai tocar seus tímpanos ouvindo música tão alto."
A cabeça de Ruhn girou quando ele estreitou os olhos para ela,
piscando com a auréola da luz das estrelas que dançava em torno de
sua cabeça, a seus pés. Ele piscou novamente, passando pelas auras que
nublavam sua visão, e ela se foi. Outra piscada, e estava lá.
Bryce bufou. “Você não está alucinando. Eu estou de pé aqui.
Sua boca estava a milhares de quilômetros de distância, mas ele
conseguiu perguntar: "Quem deixou você entrar?" Declan e Flynn
estavam lá embaixo, junto com meia dúzia de seus melhores guerreiros
Fae. Algumas pessoas que ele não queria a um quarteirão de sua irmã.
Bryce ignorou sua pergunta, franzindo a testa para o canto do
quarto. Em direção à pilha de roupa suja e à Starsword que elejogado
em cima dele. A espada também brilhava com a luz das estrelas. Ele
poderia jurar que a maldita coisa estava cantando. Ruhn sacudiu a
cabeça, como se isso limpasse seus ouvidos, como Bryce disse: "Eu
preciso falar com você."
A última vez que Bryce esteve neste quarto, ela tinha dezesseis anos
e ele passou horas antes limpando-o - e toda a casa. Todo bong e garrafa
de licor, todo par de roupas íntimas femininas que nunca haviam sido
devolvidas ao seu dono, todo vestígio e cheiro de sexo e drogas e toda a
merda estúpida que eles faziam aqui estavam escondidos.
E ela icou ali, durante a última visita. Pararam lá enquanto eles
gritavam um com o outro.
Então, e agora embaçada, a forma de Bryce encolhendo e se
expandindo, seu rosto adulto se misturando à suavidade adolescente, a
luz em seus olhos âmbar esquentando e esfriando, sua visão em torno
da cena brilhando com luz das estrelas, luz das estrelas, luz das estrelas.
"Hel, porra", Bryce murmurou, e apontou para a porta. "Você é
patético."
Ele conseguiu dizer: "Aonde você está indo?"
"Para você pegar água." Ela abriu a porta. "Eu não posso falar com
você assim."
 Ocorreu-lhe então que isso tinha que ser importante se ela não
estivesse apenas aqui, mas ansiosa para fazê-lo se concentrar. E que
ainda havia uma chance de que ele estivesse alucinando, mas ele não a
deixaria se aventurar na guerra do pecado desacompanhada.
Nas pernas que pareciam dez milhas de comprimento, pés que
pesavam mil libras, ele cambaleou atrás dela. O corredor escuro
escondia a maioria das várias manchas na tinta branca - tudo graças às
várias festas que ele e seus amigos izeram em cinquenta anos de
companheiros de quarto. Bem, eles tinham essa casa há vinte anos - e
só se mudaram porque o primeiro deles literalmente começou a
desmoronar. Esta casa pode não durar mais dois anos, se ele estiver
sendo honesto.
Bryce estava no meio da grande escadaria curva, as primeiras luzes
do candelabro de cristal ricocheteando nos cabelos ruivos naquela
auréola cintilante. Como ele não notou que o lustre estava pendurado
torto? Deve ser de quando Declan saltou da grade da escada para ele,
girando e tirando sua garrafa de uísque. Ele caiu um momento depois,
bêbado demais para aguentar.
Se o rei do outono sabia a merda que eles faziam nesta casa, não
havia como ele ou qualquer outro chefe da cidade permitir que eles
liderassem a divisão Fae Aux. De maneira alguma Micah o convocaria
para ocupar o lugar de seu pai naquele conselho.
Mas desperdiçar era apenas para noites fora. Nunca quando estiver
de plantão ou plantão.
 Bryce bateu no piso de carvalho gasto do primeiro andar,
contornando a mesa de pong de cerveja, ocupando a maior parte do
hall de entrada. Algumas xícaras cobriam a super ície manchada de
madeira compensada, pintada por Flynn com o que todos eles
consideravam arte de alta classe: uma enorme cabeça Fae masculina
devorando um anjo inteiro, apenas asas desgastadas visíveis através
dos dentes fechados. Pareceu ondular com o movimento quando Ruhn
desceu as escadas. Ele poderia jurar que a pintura piscou para ele.
Sim água. Ele precisava de água.
Bryce apareceu pela sala, onde a música tocava tão alto que fazia os
dentes de Ruhn estremecerem em seu crânio.
Entrou a tempo de ver Bryce passando pela mesa de sinuca nos
fundos do espaço comprido e cavernoso. Alguns guerreiros Aux
estavam ao seu redor, fêmeas com eles, no fundo de um jogo.
Tristan Flynn, ilho de Lord Hawthorne, presidia a cadeira de uma
poltrona próxima, uma dríade bonita no colo. A luz vidrada em seus
olhos castanhos espelhava os de Ruhn. Flynn deu a Bryce um sorriso
torto quando ela se aproximou. Bastava apenas um olhar e as mulheres
rastejavam no colo de Tristan Flynn, exatamente como a ninfa das
árvores, ou - se o olhar era mais irritante - qualquer inimigo
imediatamente disparava.
Encantador como todo Hel e letal pra caralho. Deveria ter sido o
lema da família Flynn.
Bryce não parou quando ela passou por ele, imperturbável por sua
beleza clássica Fae e músculos consideráveis, mas exigiu por cima do
ombro: "Que porra você deu a ele?"
Flynn se inclinou para frente, arrancando o cabelo castanho curto
dos longos dedos da dríade. "Como você sabe que fui eu?"
Bryce caminhou em direção à cozinha nos fundos da sala, acessível
através de um arco. "Porque você parece bem alto também".
Declan chamou do sofá secional na outra extremidade do sala de
estar, um laptop no joelho e um macho draki muito interessado, meio
esparramado sobre ele, passando os dedos com garras pelos cabelos
ruivos escuros de Dec: - Ei, Bryce. A que devemos o prazer?
Bryce apontou o polegar para Ruhn. “Veri icando o escolhido. Como
está sua porcaria de tecnologia, Dec?
Declan Emmet geralmente não apreciava ninguém menosprezar a
carreira lucrativa que ele construíra sobre invadir sites da República e
depois cobrar quantias ímpias de dinheiro para revelar suas fraquezas
críticas, mas ele sorriu. "Ainda ajuntando as marcas."
"Legal", disse Bryce, continuando na cozinha e fora de vista.
Alguns dos guerreiros Aux estavam olhando para a cozinha agora,
um interesse lagrante em seus olhos. Flynn rosnou baixinho: "Ela está
fora dos limites, idiotas."
Isso foi o su iciente. Nem mesmo uma videira da magia da terra de
Flynn, rara entre os Valbaran Fae propensos ao fogo. Os outros
imediatamente voltaram sua atenção para o jogo de bilhar. Ruhn lançou
um olhar agradecido ao amigo e seguiu Bryce.
Mas ela já estava de volta à porta, com a garrafa de água na mão.
"Sua geladeira é pior que a minha", disse ela, empurrando a garrafa na
direção dele e entrando na sala novamente. Ruhn tomou um gole
quando o sistema de som na parte de trás bateu as notas de abertura de
uma música, as guitarras uivando e ela inclinou a cabeça, ouvindo,
pesando.
Impulso Fae - ser atraído pela música e amá-la. Talvez o lado de sua
herança ela não se importasse. Lembrou-se dela mostrando-lhe suas
rotinas de dança quando jovem. Ela sempre pareceu tão incrivelmente
feliz. Ele nunca teve a chance de perguntar por que ela parou.
Ruhn suspirou, forçando-se a se concentrar , e disse a Bryce: "Por
que você está aqui?"
Ela parou perto do corte. "Eu te disse: eu preciso falar com você."
Ruhn manteve o rosto em branco. Ele não conseguia se lembrar da
última vez que ela se preocupou em encontrá-lo.
"Por que seu primo precisaria de uma desculpa para conversar
conosco?" Flynn perguntou, murmurando algo no ouvido delicado da
dríade queela se dirigia para o grupo de três amigas à mesa de sinuca,
os quadris estreitos balançando em um lembrete do que sentiria falta
se esperasse muito tempo. Flynn falou: - Ela sabe que somos os homens
mais charmosos da cidade.
Nenhum de seus amigos jamais adivinhou a verdade - ou pelo menos
expressou suspeitas. Bryce jogou os cabelos por cima do ombro quando
Flynn se levantou da poltrona. "Eu tenho coisas melhores para fazer-"
"Do que sair com perdedores Fae", Flynn terminou para ela, indo
para o bar embutido contra a parede oposta. "Sim Sim. Você já disse
isso centenas de vezes agora. Mas olhe para isso: aqui está você,
pendurado conosco em nossa humilde morada.
Apesar de seu comportamento despreocupado, Flynn um dia
herdaria o título de seu pai: lorde Hawthorne. O que signi icava que, nas
últimas décadas, Flynn havia feito tudo o que podia para esquecer esse
pequeno fato - e os séculos de responsabilidades que isso implicaria.
Ele se serviu de uma bebida, depois outra que entregou a Bryce. "Beba,
bolos de mel."
Ruhn revirou os olhos. Mas - era quase meia-noite, e ela estava na
casa deles, em uma das ruas mais ásperas da Praça Velha, com um
assassino à solta. Ruhn sussurrou: "Você recebeu uma ordem para icar
quieto -"
Ela acenou com a mão, sem tocar o uísque na outra. “Minha escolta
imperial está lá fora. Assustando todo mundo, não se preocupe.
Os dois amigos dele icaram quietos. O macho draki tomou isso como
um convite para se afastar, apontando para o jogo de bilhar atrás deles
enquanto Declan se virava para olhá-la. Ruhn apenas disse: "Quem".
Um pequeno sorriso. Bryce perguntou, girando o uísque no copo. -
Esta casa é realmente adequada ao Escolhido?
A boca de Flynn se contraiu. Ruhn lançou-lhe um olhar de
advertência, apenas desa iando-o a trazer a merda de Starborn agora.
Fora da vila e da corte de seu pai, tudo o que havia conseguido Ruhn foi
uma vida inteira brincando com seus amigos.
Ruhn resmungou: - Vamos ouvir, Bryce. As chances eram de que ela
veio aqui apenas para irritá-lo.
 Ela não respondeu imediatamente, no entanto. Não, Bryce traçou um
círculo em uma almofada, totalmente imperturbável pelos três
guerreiros Faeobservando-a cada respiração. Tristan e Declan eram os
melhores amigos de Ruhn desde que ele se lembrava, e sempre estava
de costas, sem perguntas. O fato de serem guerreiros altamente
treinados e e icientes estava fora de questão, apesar de terem salvado a
bunda um do outro mais vezes do que Ruhn podia contar. Passar por
suas provações juntos apenas cimentou esse vínculo.
A Provação em si variava dependendo da pessoa: para alguns, pode
ser tão simples quanto superar uma doença ou um pouco de con lito
pessoal. Para outros, pode estar matando uma serpente ou um
demônio. Quanto maior o Fae, maior a Provação.
Ruhn estava aprendendo a manejar as sombras de seus primos
odiosos em Avallen, seus dois amigos com ele, quando todos passaram
pela Provação, quase morrendo no processo. Ele culminou com Ruhn
entrando na Caverna dos Príncipes, envolta em névoa, e emergindo com
a Espada Estelar - e salvando todos eles.
E quando ele fez o Drop semanas depois, tinha sido Flynn, recém-
saído de seu próprio Drop, quem o havia ancorado.
Declan perguntou, sua voz profunda retumbando sobre a música e a
conversa: "O que está acontecendo?"
Por um segundo, a arrogância de Bryce vacilou. Ela olhou para eles:
suas roupas casuais, os lugares onde ela sabia que suas armas estavam
escondidas até em sua própria casa, suas botas pretas e as facas
en iadas dentro deles. Os olhos de Bryce encontraram os de Ruhn.
 "Eu sei o que esse olhar signi ica", Flynn gemeu. "Isso signi ica que
você não quer que a gente ouça."
Bryce não desviou os olhos de Ruhn quando disse: "Sim".
Declan bateu o laptop com força. "Você realmente vai icar toda
misteriosa e essa merda?"
Ela olhou entre Declan e Flynn, que eram inseparáveis desde o
nascimento. "Vocês dois idiotas têm as maiores bocas da cidade."
Flynn piscou. "Eu pensei que você gostasse da minha boca."
"Continue sonhando, senhor." Bryce sorriu.
Declan riu, ganhando um cotovelo a iado de Flynn e o copo de uísque
de Bryce.
Ruhn girou da água, desejando que sua cabeça se afastasse ainda
mais. "Chega dessa porcaria", ele mordeu. Toda aquela risada
ameaçadora se voltou contra ele quando ele puxou Bryce em direção ao
seu quarto novamente.
Quando eles chegaram, ele ocupou um lugar ao lado da cama. "Bem?"
Bryce encostou-se à porta, a madeira salpicada de buracos de todas
as facas que ele jogara para prática de tiro ao alvo. "Eu preciso que você
me diga se ouviu alguma coisa sobre o que a Rainha Víbora está
fazendo."
Isso não poderia ser bom. "Por quê?"
"Porque eu preciso falar com ela."
"Você está louco ?"
Mais uma vez, aquele sorriso irritante. “Maximus Tertian foi morto
em seu território. O Aux recebeu alguma informação sobre seus
movimentos naquela noite?
"Seu chefe colocou você nisso?" Fedia a Roga.
"Talvez. Você sabe algo?" Ela inclinou a cabeça novamente, aquele
cabelo sedoso - igual ao do pai deles - mudando com o movimento.
"Sim. O assassinato de Tertian foi ... o mesmo que o de Danika e o
bando.
Qualquer traço de sorriso desapareceu de seu rosto. “Philip Briggs
não fez isso. Quero saber o que a rainha Viper estava fazendo naquela
noite. Se a Aux tem algum conhecimento de seus movimentos.
Ruhn sacudiu a cabeça. "Por que você está envolvido nisso?"
"Porque me pediram para investigar."
“Não brinque com este caso. Diga ao seu chefe para demitir. Esta é
uma questão para o governador. ”
“E o governador me mandou procurar o assassino. Ele acha que eu
sou o elo entre eles.
Ótimo. Absolutamente fantástico. Isaiah Tiberian não mencionara
esse pequeno fato. "Você falou com o governador."
“Apenas responda minha pergunta. O Aux sabe alguma coisa sobre o
paradeiro da Rainha Víbora na noite da morte de Tertian?
Ruhn soltou um suspiro. "Não. Ouvi dizer que ela puxou seu povo das
ruas. Algo a assustou. Mas é tudo o que sei. E mesmo se eu soubesse os
álibis da Viper Queen, não diria. Fique fora disso. Vou ligar para o
governador para dizer que você terminou de ser seu investigador
pessoal.
 Aquele olhar gelado - o olhar do pai deles - passou por seu rosto. O
tipo de olhar que lhe dizia que havia uma tempestade selvagem e
perversa assolada sob aquele exterior frio. E o poder e a emoção de pai
e ilha residem não em pura força, mas no controle sobre o eu, sobre
esses impulsos.
O mundo exterior via sua irmã como imprudente, sem controle - mas
ele sabia que ela era a dona de seu destino desde antes de ele a
conhecer. Bryce era apenas uma daquelas pessoas que, depois de olhar
para o que queria, não deixou nada atrapalhar. Se ela queria dormir por
aí, ela fazia. Se ela queria festejar por três dias seguidos, ela o fazia. Se
ela queria pegar o assassino de Danika ...
"Eu vou encontrar a pessoa por trás disso", disse ela com fúria
silenciosa. "Se você tentar interferir, eu farei da sua vida um Hel vivo."
"O demônio que o assassino está usando é letal ." Ele viu as fotos da
cena do crime. O pensamento de que Bryce fora salvo por meros
minutos, por pura estupidez bêbada, ainda o perturbava. Ruhn
continuou antes que ela pudesse responder. "O rei do outono disse para
você icar quieto até a cúpula - esse é o oposto, Bryce."
“Bem, agora faz parte do meu trabalho. Jesiba assinou. Não posso
muito bem recusar, posso?
Não . Ninguém poderia dizer não a essa feiticeira.
Ele en iou as mãos nos bolsos traseiros do jeans. "Ela já contou
alguma coisa sobre o corno de Luna?"
As sobrancelhas de Bryce se ergueram com a mudança de assunto,
mas considerando o campo de trabalho de Jesiba Roga, ela seria a única
a perguntar.
"Ela me pediu para procurar dois anos atrás", Bryce disse
cautelosamente. “Mas era um beco sem saída. Por quê?"
"Deixa pra lá." Ele olhou o pequeno amuleto de ouro em volta do
pescoço da irmã. Pelo menos Jesiba lhe deu tanta proteção. Proteção
cara também - e poderosa. Os amuletos arcosianos não eram baratos,
não quando havia apenas alguns no mundo. Ele assentiu. "Não tire
isso."
Bryce revirou os olhos. "Todo mundo nesta cidade acha que eu sou
burra?"
"Quero dizer. Além da merda que você faz para o trabalho, se você
está procurandopara alguém forte o su iciente para convocar um
demônio como esse, não tire esse colar. Pelo menos ele poderia lembrá-
la de ser inteligente.
Ela acabou de abrir a porta. "Se você ouvir alguma coisa sobre a
rainha Viper, me ligue."
Ruhn icou rígido, seu coração trovejando. “Você não provocá-la.”
"Tchau, Ruhn."
Ele estava desesperado o su iciente para dizer: "Eu vou com você
para-"
"Tchau." Então ela desceu as escadas, acenando daquele jeito
irritante para Declan e Flynn, antes de sair pela porta da frente.
Seus amigos lançaram olhares inquisitivos para onde Ruhn estava no
patamar do segundo andar. O uísque de Declan ainda estava nos lábios.
 Ruhn contou até dez, apenas para não quebrar o objeto mais
próximo ao meio, e depois saltou sobre o parapeito, aterrissando com
tanta força que as tábuas de carvalho estremeceram.
Ele sentiu, mais do que viu, que seus amigos se encaixavam atrás
dele, mãos ao alcance de suas armas ocultas, bebidas descartadas
enquanto liam a fúria em seu rosto. Ruhn invadiu a porta da frente e
saiu para a noite animada.
Bem a tempo de ver Bryce atravessar a rua. Caçar a porra do Athalar.
- Qual é o verdadeiro Hel - Declan respirou, parando ao lado de Ruhn
na varanda.
A Umbra Mortis parecia irritada, com os braços cruzados e as asas
queimando um pouco, mas Bryce passou por ele sem sequer olhar.
Fazendo Athalar girar lentamente , os braços relaxando ao lado do
corpo , como se isso nunca tivesse acontecido em sua vida longa e
miserável.
E não foi o su iciente para colocar Ruhn em um tipo de humor
matador.
Ruhn limpou a varanda e o gramado da frente e saiu para a rua,
estendendo a mão para o carro que derrapou até parar. Sua mão bateu
no capô, os dedos se curvando. Metal amassado embaixo.
O motorista, sabiamente, não gritou.
Ruhn caminhou entre dois carros estacionados, Declan e Flynn logo
atrás, no momento em que Hunt se virou para ver do que se tratava.
O entendimento brilhou nos olhos de Hunt, rapidamente substituído
por um meio sorriso. "Principe."
 "Que porra você está fazendo aqui?"
Hunt apontou o queixo em direção a Bryce, já desaparecendo na rua.
"Dever de proteção."
"Como Hel, você está assistindo ela." Isaiah Tiberian também não
mencionara isso .
Um encolher de ombros. "Não é minha decisão." A auréola em sua
testa pareceu escurecer enquanto avaliava Declan e Flynn. A boca de
Athalar se torceu para cima, os olhos de ônix brilhando com um desa io
tácito.
O poder de coleta de Flynn fazia a terra embaixo da calçada
estremecer. O sorriso de comer merda de Hunt se espalhou.
Ruhn disse: "Diga ao governador para colocar outra pessoa no caso".
O sorriso de Hunt aumentou. “Não é uma opção. Não quando se
encaixa na minha experiência.
Ruhn se irritou com a arrogância. Claro, Athalar era um dos
melhores caçadores de demônios por aí, mas, merda, ele levaria
Tiberian neste caso sobre a Umbra Mortis.
Um ano atrás, o comandante do 33º não tinha sido burro o su iciente
para icar entre eles quando Ruhn se lançou em Athalar, tendo tido o
su iciente de seus comentários maliciosos na festa chique do Equinócio
da Primavera que Micah fazia todo mês de março. Ele quebrou algumas
costelas de Athalar, mas o idiota havia atingido um soco que deixara o
nariz de Ruhn quebrado e jorrando sangue por todo o chão de mármore
do salão de festas da comitium. Nenhum deles estava chateado o
su iciente para liberar seu poder no meio de uma sala lotada, mas os
punhos haviam se saído muito bem.
Ruhn calculou em quantos problemas ele estaria se desse um soco
no assassino pessoal do governador novamente. Talvez fosse o
su iciente para Hypaxia Enador se recusar a pensar em se casar com
ele.
Ruhn perguntou: "Você descobriu que tipo de demônio fez isso?"
"Algo que come pequenos príncipes no café da manhã", resmungou
Hunt.
Ruhn arreganhou os dentes. "Me golpeie, Athalar."
Um raio dançava sobre os dedos do anjo. “Deve ser fácil de
executarsua boca quando você é banido pelo seu pai. ” Hunt apontou
para a casa branca. "Ele comprou isso para você também?"
As sombras de Ruhn ergueram-se para encontrar os relâmpagos que
punham os punhos de Athalar, deixando os carros estacionados atrás
dele estremecendo. Ele havia aprendido com seus primos em Avallen
como fazer as sombras se solidi icarem - como manejá-las como
chicotes, escudos e puro tormento. Físico e mental.
Mas misturar magia e drogas nunca foi uma boa ideia. Punhos teria
que ser, então. E tudo o que seria necessário era um golpe, direto no
rosto de Athalar.
Declan rosnou: "Esta não é a hora ou o lugar."
Não foi não. Até Athalar parecia se lembrar das pessoas
boquiabertas, os telefones levantados gravando tudo. E a mulher ruiva
se aproximando do im do quarteirão. Hunt sorriu. "Tchau, idiotas." Ele
seguiu Bryce, um raio deslizando pela calçada em seu rastro.
Ruhn rosnou nas costas do anjo, "Não a deixe ir para a rainha Viper."
Athalar olhou por cima do ombro, suas asas cinza dobrando. Seu
piscar de olhos disse a Ruhn que ele não estava ciente da agenda de
Bryce. Um arrepio de satisfação percorreu Ruhn. Mas Athalar continuou
descendo a rua, as pessoas pressionando-se contra os prédios para dar-
lhe um amplo espaço. O foco do guerreiro permaneceu no pescoço
exposto de Bryce.
Flynn balançou a cabeça como um cachorro molhado. "Eu
literalmente não sei dizer se estou alucinando agora."
"Eu gostaria de estar", Ruhn murmurou. Ele precisaria fumar outra
montanha de mirthroot para suavizar o Hel novamente. Mas se Hunt
Athalar estava assistindo Bryce ... Ele ouvira rumores su icientes para
saber o que Hunt poderia fazer com um oponente. Que ele, além de ser
um bastardo nobre, era implacável, obstinado e totalmente brutal
quando se tratava de eliminar ameaças.
Hunt teve que obedecer a ordem para protegê-la. Não importa o que.
Ruhn os estudou enquanto se afastavam. Bryce aceleraria; Hunt
combinaria com o ritmo dela. Ela recuaria; ele faria o mesmo. Ela o
colocaria à direita, à direita, à direita - fora do meio- io e
entrandotráfego próximo; por pouco, evitava um carro desviado e
voltava para a calçada.
Ruhn icou meio tentado a segui-los, apenas para assistir à batalha
de vontades.
 "Eu preciso de uma bebida", Declan murmurou. Flynn concordou e
os dois voltaram para a casa, deixando Ruhn sozinho na rua.
Seria realmente uma coincidência que os assassinatos começassem
de novo ao mesmo tempo em que seu pai havia ordenado que
encontrasse um objeto que desapareceu uma semana antes da morte de
Danika?
Parecia ... estranho. Como se Urd estivesse sussurrando, cutucando
todos eles.
Ruhn planejava descobrir o porquê. Começando por encontrar esse
chifre.

17

Bryce acabara de convencer Hunt a entrar no trânsito quando

perguntou: "Eu recebo uma explicação sobre o motivo pelo qual tive
que segui-lo como um cachorro a noite toda?"
Bryce en iou a mão no bolso da calça jeans e puxou um pedaço de
papel. Então silenciosamente entregou a Hunt.
Sua testa franziu. "O que é isso?"
 "Minha lista de suspeitos", disse ela, deixando-o olhar para os nomes
antes de arrancá-la.
"Quando você fez isso?"
Ela disse docemente: “Ontem à noite. No sofá."
Um músculo pulsou em sua mandíbula. "E você ia me dizer quando?"
"Depois que você passou um dia inteiro assumindo que eu era uma
mulher idiota e insípida, mais interessada em fazer minhas unhas do
que em resolver este caso".
"Você fez as unhas."
Ela acenou com as unhas bonitas em seu rosto. Ele parecia meio
inclinado a mordê-los. "Você sabe o que mais eu iz ontem à noite?" O
seu silêncio foi delicioso. “Procurei Maximus Tertian um pouco mais.
Porque, apesar do que o governador diz, não havia como Danika o
conhecer. E sabe de uma coisa? Eu tinha razão. E você sabe como eu sei
que estou certa?
"Cthona me salva, porra", Hunt murmurou.
"Porque eu procurei o per il dele no Spark."
"O site de namoro?"
“O site de namoro. Acontece que até vampiros assustadores estão
procurando amor, no fundo. E isso mostrou que ele estava em um
relacionamento. O que aparentemente não fez nada para impedi-lo de
bater em mim, mas isso não vem ao caso. Então eu iz mais algumas
escavações. E encontrou a namorada dele.
"Porra."
 "Não há pessoas no 33º que deveriam estar fazendo essa merda?"
Quando ele se recusou a responder, ela sorriu. "Adivinhe onde a
namorada de Tertian trabalha."
Os olhos de Hunt ferveram. Ele disse entre dentes: "No salão de
unhas de Samson".
"E adivinhe quem fez minhas unhas e começou a conversar sobre a
terrível perda de seu namorado rico?"
Ele passou as mãos pelos cabelos, parecendo tão incrédulo que ela
riu. Ele rosnou: "Pare com a porra das perguntas e me diga, Quinlan."
Ela examinou suas lindas unhas novas. A namorada de Tertian não
sabia nada sobre quem poderia querer matá-lo. Ela disse que o dia 33 a
questionou vagamente, mas foi isso. Então eu disse a ela que também
havia perdido alguém. Foi um esforço para manter a voz irme
enquanto a memória daquele maldito apartamento brilhava. “Ela me
perguntou quem, eu lhe disse, e ela parecia tão chocada que perguntei
se Tertian era amigo de Danika. Ela me disse que não. Ela disse que
saberia se Maximus fosse, porque Danika era famosa o su iciente para
que ele estivesse se gabando. O mais próximo de Danika que ela ou
Tertian chegou foi através de dois graus de separação - através da
Rainha Víbora. Cujas unhas ela faz aos domingos.
"Danika conhecia a rainha Viper?"
Bryce levantou a lista. “O trabalho de Danika no Aux fez dela uma
amiga e inimiga de muitas pessoas. A rainha víbora era uma delas.
Hunt empalideceu. "Você honestamente acha que a Viper Queen
matou Danika?"
 “Tertian foi encontrada morta logo depois de suas fronteiras. Ruhn
disse quepuxou seu povo na noite passada. E ninguém sabe que tipo de
poderes ela tem. Ela poderia ter convocado esse demônio.
"Essa é uma grande acusação de se fazer."
“É por isso que precisamos senti-la. Esta é a única pista que temos
que seguir.
Hunt balançou a cabeça. "Tudo certo. Eu posso comprar a
possibilidade. Mas precisamos seguir os canais certos para entrar em
contato com ela. Pode levar dias ou semanas até que ela se digne se
encontrar conosco. Mais, se ela sentir o cheiro de que estamos com ela.
Com alguém como a rainha Viper, até a lei era lexível.
Bryce zombou. "Não seja tão exigente com as regras."
“As regras existem para nos manter vivos. Nós os seguimos, ou não
vamos atrás dela.
Ela acenou com a mão. "Bem."
Um músculo bateu em sua mandíbula novamente. “E quanto a Ruhn?
Você acabou de arrastar seu primo para o nosso negócio.
“Meu primo,” ela disse irmemente, “será incapaz de resistir ao
desejo de informar seu pai que um membro da raça Fae foi ordenado
para uma investigação imperial. Como ele reage, com quem entra em
contato, pode ser digno de nota. ”
"O que você acha que o rei do outono poderia ter feito isso?"
"Não. Mas Ruhn recebeu uma ordem para me alertar para evitar
problemas na noite do assassinato de Maximus - talvez o velho
bastardo também soubesse de algo. Eu sugiro dizer ao seu pessoal para
vê-lo. Veja o que ele faz e para onde ele vai.
"Deuses", Hunt respirou, passando por pedestres boquiabertos.
"Você quer que eu coloque um rabo no rei do outono como se não fosse
uma violação de cerca de dez leis diferentes?"
"Micah disse para fazer o que fosse necessário."
"O rei do outono tem liberdade para matar qualquer um encontrado
perseguindo-o assim."
"Então é melhor você dizer aos seus espiões para se manterem
escondidos."
Hunt estalou as asas. “Não brinque de novo. Se você souber alguma
coisa, me diga.
“Eu ia contar tudo quando eu terminasse no salão de manicure esta
manhã. ” Ela colocou as mãos nos quadris. "Mas então você mordeu
minha cabeça."
“Tanto faz, Quinlan. Não faça isso de novo. Você me diz antes de fazer
uma jogada.
"Estou icando muito entediado com você me dando ordens e me
proibindo de fazer as coisas."
"Tanto faz", ele disse novamente. Ela revirou os olhos, mas eles
chegaram ao seu prédio. Nenhum dos dois se deu ao trabalho de se
despedir antes que Hunt pulasse no céu, apontando para o telhado
adjacente, um telefone já em seu ouvido.
Bryce subiu no elevador até o chão, re letindo tudo no silêncio. Ela
quis dizer o que disse a Hunt - não achava que o pai estivesse por trás
das mortes de Danika e da matilha. Ela tinha pouca dúvida de que ele
matou outros, no entanto. E faria qualquer coisa para manter sua coroa.
O rei do outono era um título de cortesia, além do papel de seu pai
como chefe da cidade - como para todos os sete reis Fae. Nenhum reino
era verdadeiramente deles. Até Avallen, a ilha verde governada pelo rei
do veado, ainda se curvava à República.
Os Fae coexistem com a República desde a sua fundação, respondem
às suas leis, mas acabam deixando para se governar e manter seus
antigos títulos de reis e príncipes e coisas do gênero. Ainda respeitado
por todos - e temido. Não tanto quanto os anjos, com seus poderes
destrutivos e hediondos de tempestade e céu, mas eles poderiam
in ligir dor se quisessem. Engasgue o ar com os pulmões ou congele ou
queime de dentro para fora. Solas sabia que Ruhn e seus dois amigos
poderiam criar Hel quando provocados.
Mas ela não estava olhando para criar Hel hoje à noite. Ela estava
olhando silenciosamente para o equivalente a Midgard.
Foi exatamente por isso que ela esperou trinta minutos antes de
en iar uma faca em suas botas pretas de couro e colocar algo que deu
um soco maior na parte de trás de sua calça jeans escura, escondida sob
a jaqueta de couro. Ela manteve as luzes e a televisão acesas, as cortinas
parcialmente fechadas - apenas o su iciente para bloquear a visão de
Hunt da porta da frente quando ela saiu.
Esgueirando-se pelas escadas traseiras de seu prédio até o pequeno
beco onde sua scooter estava acorrentada, Bryce respirou rapidamente
antes de colocar o capacete.
 O tráfego não estava se movendo quando ela desenrolou a lambreta
de mar im Firebright 3500 do poste de luz do beco e a envolveu nas
pedras da calçada. Ela esperou que outras scooters, pedicabs e
motocicletas passassem rapidamente, depois se lançou no luxo, o
mundo nítido através da viseira de seu capacete.
Sua mãe ainda reclamou da scooter, implorando para que ela usasse
um carro até depois do Drop, mas Randall sempre insistiu que Bryce
estava bem. Claro, ela nunca contou a eles sobre os vários incidentes
nesta scooter, mas ... sua mãe teve uma vida mortal. Bryce não precisou
se barbear por mais anos do que o necessário.
Bryce percorreu uma das principais artérias da cidade, perdendo-se
no ritmo de tecer entre carros e desviar-se de pedestres. O mundo era
um borrão de luz dourada e sombras profundas, neon brilhando acima,
tudo acentuado por estalos e tremeluzentes vibrações da magia das
ruas. Até as pequenas pontes que ela atravessou, abrangendo os
inúmeros a luentes dos Istros, foram amarradas com luzes brilhantes
que dançavam na penumbra e à deriva água abaixo.
No alto da Main Street, um brilho prateado preencheu o céu noturno,
limitando as nuvens lutuantes onde os malakim festejavam e jantavam.
Apenas uma labareda vermelha interrompeu o brilho pálido, cortesia
do enorme sinal da Redner Industries no topo de seus arranha-céus no
coração do distrito.
Poucas pessoas andavam pelas ruas da CDB a essa hora, e Bryce fazia
questão de atravessar seus cânions de arranha-céus o mais rápido
possível. Ela sabia que entrara no mercado de carnes não por nenhuma
rua ou marcador, mas pela mudança na escuridão.
Nenhuma luz manchava o céu acima dos prédios baixos de tijolos
amontoados. E aqui as sombras se tornaram permanentes, escondidas
em becos e debaixo de carros, os postes de rua quase quebrados e
nunca reparados.
Bryce parou em uma rua apertada, onde alguns caminhões de
entrega amassados estavam descarregando caixas de frutas verdes
espetadas e caixotes de criaturas que pareciam crustáceos que
pareciam distantes demais. ciente de seu cativeiro e morte iminente
através de panelas de água fervendo em uma das barracas de comida.
Bryce tentou não encontrar seus olhos negros gritando por ela
através das barras de madeira enquanto ela estacionava a alguns
metros de um armazém inde inido, tirava o capacete e esperava.
Fornecedores e compradores olhavam para ela procurar se ela
estava vendendo ou à venda. Nas guerras abaixo, esculpidas
profundamente no ventre de Midgard, havia três níveis diferentes
apenas para a carne. Principalmente humano; principalmente vivendo,
embora tivesse ouvido falar de alguns lugares especializados em certos
gostos. Todo fetiche poderia ser comprado; nenhum tabu era muito
sujo. Os mestiços eram valorizados: eles podiam curar mais rápido e
melhor que os humanos completos. Um investimento mais inteligente a
longo prazo. E Vanir ocasionalmente eram escravizados e amarrados
com tantos encantamentos que não tinham esperança de escapar.
Somente os mais ricos podiam se dar ao luxo de comprar algumas
horas com eles.
Bryce veri icou as horas no relógio do seu scooter. Cruzando os
braços, ela se inclinou contra o assento de couro preto.
A Umbra Mortis bateu no chão, quebrando os paralelepípedos em
um círculo ondulado.
Os olhos de Hunt praticamente brilhavam quando ele disse, à vista
daqueles que se encolhiam ao longo da rua: " Eu vou te matar ."

18

Hunt invadiu Bryce, passando por cima dos paralelepípedos

fragmentados de seu patamar. Ele detectou o cheiro de lilás e noz-
moscada no vento no momento em que ela saiu pela porta dos fundos
do prédio, e quando ele descobriu onde, precisamente, ela estava
dirigindo naquela scooter ...
Bryce teve a coragem de empurrar a manga de sua jaqueta de couro,
franzir a testa para o pulso nu como se estivesse lendo um maldito
relógio e dizer: "Você está dois minutos atrasado".
 Ele estava indo para estrangulá-la. Alguém deveria ter feito isso há
muito tempo atrás.
Bryce sorriu de uma maneira que disse que gostaria de vê-lo tentar e
caminhou em sua direção, scooter e capacete deixados para trás.
Inacreditável. Inacreditável.
Hunt rosnou: "Não há como a scooter estar lá quando voltarmos".
Bryce golpeou os cílios, afofando os cabelos do capacete. “Ainda bem
que você fez uma entrada tão grande. Ninguém ousaria tocá-lo agora.
Não com a Umbra Mortis como minha companheira irada.
De fato, as pessoas se afastaram de seu olhar, algumas pisando atrás
dos caixotes empilhados enquanto Bryce apontava para uma das portas
abertas para o labirinto de armazéns subterrâneos interconectados que
formavam os quarteirões do distrito.
Até Micah não colocou legionários aqui. O mercado de carne tinha
suas próprias leis e métodos para aplicá-las.
Hunt disse: "Eu disse a você que existem protocolos a seguir, se
quisermos ter a chance de entrar em contato com a rainha Viper"
"Eu não estou aqui para entrar em contato com a rainha Viper."
"O que?" A rainha víbora havia governado o mercado de carne por
mais tempo do que qualquer um poderia lembrar. Hunt fez questão -
todos os anjos, civis ou legionários, izeram questão - de icar longe do
shifter serpentino, cuja forma de cobra, segundo boatos, era um
verdadeiro horror de se ver. Antes que Bryce pudesse responder, Hunt
disse: "Estou icando cansado dessa besteira, Quinlan".
 Ela arreganhou os dentes. "Sinto muito", ela fervia, "se o seu ego
frágil não aguentar, eu sei o que estou fazendo ."
Hunt abriu e fechou a boca. Tudo bem, ele a julgou mal hoje mais
cedo, mas ela não tinha exatamente dado a ele qualquer indício de estar
remotamente interessado nessa investigação. Ou que ela não estava
tentando impedir.
Bryce continuou pelas portas abertas do armazém sem dizer mais
uma palavra.
Estar na 33ª - ou em qualquer legião - era tão bom quanto colocar
um alvo em suas costas, e Hunt veri icou se suas armas estavam no
lugar nas bainhas habilmente construídas ao longo de seu traje
enquanto a seguia.
O cheiro de corpos e fumaça cobria seu rosto como óleo. Hunt
dobrou as asas com força.
Qualquer que seja o medo que ele instilou nas pessoas nas ruas não
teve importância dentro do mercado, repleto de barracas em ruínas e
vendedores e barracas de comida, fumaça lutuando por toda parte, o
cheiro de sangue e a fagulha de mágica nas narinas. E acima de tudo,
contra a parede oposta do enorme espaço, havia um mosaico
imponente, os azulejos retirados de um antigo templo em Pangera,
restaurados e recriados aqui com detalhes amorosos, apesar de sua
representação horrenda: morte encoberta e encapuzada, o o rosto do
esqueleto rindo do capuz, uma foice em uma mão e uma ampulheta na
outra. Acima de sua cabeça, as palavras foram elaboradas na língua
mais antiga da República:
 Memento Mori .
Lembre-se que você vai morrer. Era para ser um convite paraalegria,
aproveitar cada momento como se fosse o último, como se o amanhã não
fosse garantido, mesmo para Vanir, que envelhece lentamente. Lembre-se
de que você morrerá e desfrute de cada prazer que o mundo tem a
oferecer . Lembre-se de que você vai morrer, e nada dessa merda ilegal
importa de qualquer maneira. Lembre-se de que você vai morrer, então
quem se importa com quantas pessoas sofrem com suas ações?
 Bryce passou por ela, os cabelos ondulados brilhando como o
coração de um rubi. As luzes iluminavam o couro preto desgastado de
sua jaqueta, trazendo em relevo as palavras pintadas ao longo das
costas em escrita feminina e colorida. Era instinto de traduzir - também
da língua antiga, como se a própria Urd tivesse escolhido esse momento
para apresentar as duas frases antigas diante dele.
Através do amor, tudo é possível .
Uma frase tão bonita era uma piada de merda em um lugar como
este. Olhos cintilantes que rastreavam Quinlan das baias e sombras
rapidamente desviam o olhar quando o observam ao seu lado.
Foi um esforço para não tirá-la desse buraco. Mesmo que ele
quisesse resolver esse caso, tendo apenas dez belas mortes entre ele e a
liberdade, vir para cá era um risco colossal. Qual era a utilidade de sua
liberdade se ele fosse deixado em uma lixeira atrás de um desses
armazéns?
Talvez fosse isso que ela queria. Para atraí-lo aqui - use o próprio
mercado de carnes para matá-lo. Parecia improvável, mas ele icou de
olho nela.
Bryce sabia o caminho de volta. Conhecia alguns dos vendedores,
pelos acenos que trocaram. Hunt marcou cada um deles: um
metalúrgico especializado em pequenos mecanismos intricados; um
vendedor de frutas com produtos exóticos à venda; uma fêmea de rosto
de coruja que tinha uma coleção de pergaminhos e livros encadernados
em materiais que eram tudo menos couro de vaca.
 "O metalúrgico me ajuda a identi icar se um artefato é falso", Bryce
disse baixinho, enquanto passavam pelo vapor e pela fumaça de um
poço de comida. Como ela notou sua observação, ele não fazia ideia. “E
a dama das frutas recebe remessas de durian no início da primavera e
no outono - a comida favorita da Syrinx. Fede a casa inteira, mas ele ica
louco por isso. Ela rodeou um balde de lixo quase transbordando de
pratos e ossos descartados e guardanapos sujosantes de subir uma
escada precária até o mezanino que lanqueia os dois lados do piso do
armazém, portas estacionavam a cada poucos metros.
"Os livros?" Hunt não pôde deixar de perguntar. Ela parecia estar
contando portas, em vez de olhar para os números. Não eram nenhum
número, ele percebeu.
"Os livros", disse Bryce, "são uma história para outra época." Ela
parou do lado de fora de uma porta verde-ervilha, lascada e
profundamente arranhada em alguns pontos. Hunt fungou, tentando
detectar o que havia além. Nada, tanto quanto ele podia detectar. Ele se
preparou sutilmente, mantendo as mãos dentro do alcance de suas
armas.
Bryce abriu a porta, não se incomodando em bater, revelando velas
tremeluzentes e salmoura. Sal. Fumaça e algo que secou seus olhos.
Bryce caminhou pelo corredor apertado até a sala aberta e
apodrecida do outro lado. Carrancudo, ele fechou a porta e seguiu, as
asas dobradas para não escovar as paredes oleosas e em ruínas. Se
Quinlan morresse, a oferta de Micah estaria fora da mesa.
 Velas brancas e mar im brilhavam quando Bryce caminhou sobre o
tapete verde gasto, e Hunt segurou em seu encolhimento. Um sofá caído
e rasgado foi empurrado contra uma parede, uma poltrona de couro
imundo com metade do estofamento estourando contra a outra, e ao
redor da sala, em mesas e pilhas de livros e cadeiras meio quebradas,
havia jarros, tigelas e xícaras cheio de sal.
Sal branco, sal preto, sal cinza - em grãos de todos os tamanhos: de
quase pó a locos, a grandes pedaços. Sais para proteção contra
potências mais escuras. Contra demônios. Muitos Vanir construíram
suas casas com sal nas pedras da esquina. Os boatos a irmavam que
toda a base do palácio de cristal de Asteri era uma laje de sal. Que fora
construído sobre um depósito natural.
Hel fodido. Ele nunca tinha visto uma variedade dessas. Enquanto
Bryce espiava pelo corredor escuro à esquerda, onde as sombras
abriam três portas, Hunt sibilou: - Por favor, me diga ...
"Apenas mantenha seu rosnado e olhos rolando para si mesmo", ela
retrucou, e chamou na escuridão: "Estou aqui para comprar, não para
colecionar."
Uma das portas se abriu, e um sátiro de pele clara e cabelos escuros
mancou na direção deles, as pernas peludas escondidas por calças.
Delechapéu de pajem deve ter escondido pequenos chifres ondulados.
O bater dos cascos o denunciou.
O homem mal chegou ao peito de Bryce, seu corpo encolhido e
retorcido, metade do tamanho dos touros que Hunt testemunhou,
rasgando pessoas em pedaços nos campos de batalha. E que ele se
enfrentara na arena de Sandriel. As pupilas cortadas do macho, puxadas
de ambos os lados como as de uma cabra, se expandiram.
Medo - e não na presença de Hunt, ele percebeu com um sobressalto.
Bryce mergulhou os dedos em uma tigela de sal rosa, arrancando
alguns pedaços e deixando-os cair no prato com rachaduras fracas e
ocas. "Eu preciso da obsidiana."
O sátiro se mexeu, os cascos batendo levemente, esfregando o
pescoço pálido e peludo. "Não lide com isso."
Ela sorriu levemente. "Oh?" Ela foi até outra tigela, mexendo o sal
preto ino como pó. “Grau A, sal de obsidiana de rocha inteira. Sete
libras, sete onças. Agora."
A garganta do homem balançou. "É ilegal."
"Você está citando o lema do mercado de carnes ou está tentando me
dizer que de alguma forma não tem exatamente o que eu preciso?"
Hunt examinou a sala. Sal branco para puri icação; rosa para
proteção; cinza para feitiços; vermelho por ... ele esqueceu o que era o
vermelho Hel. Mas obsidiana ... Merda.
Hunt recorreu a séculos de treinamento para manter o choque fora
de seu rosto. Sais pretos eram usados para convocar demônios
diretamente - contornando inteiramente a Fenda do Norte - ou para
vários trabalhos de magia negra. Um sal que ia além do preto, um sal
como a obsidiana ... Podia convocar algo grande.
Hel foi separado deles pelo tempo e pelo espaço, mas ainda acessível
através dos portais lacrados nos pólos norte e sul - a fenda do norte e a
fenda do sul, respectivamente. Ou por idiotas que tentaram convocar
demônios através de sais de poderes variados.
Muita merda, Hunt sempre pensara. O bene ício de usar sais, pelo
menos, era que apenas um demônio podia ser convocado por vez.
Embora se tudo desse errado, o invocador poderia acabar morto. E um
demônio poderia acabar preso em Midgard, com fome.
Era por isso que os arrepios existiam em seu mundo: a maioria havia
sido caçados após aquelas guerras há muito tempo entre reinos, mas de
vez em quando os demônios se soltavam. Reproduzido, geralmente pela
força.
O resultado dessas horríveis uniões: os daemonaki. A maioria das
pessoas andando pelas ruas era diluída, encarnações mais fracas e
híbridos dos demônios de raça pura em Hel. Muitos eram párias, sem
culpa própria além da genética, e geralmente trabalhavam duro para se
integrar à República. Mas o demônio de raça pura, de nível mais baixo,
recém-saído de Hel, poderia paralisar uma cidade inteira enquanto se
agitava. E, há séculos, Hunt fora encarregado de localizá-los.
Esse sátiro tinha que ser um grande negociante então, se ele
vendesse sal de obsidiana.
Bryce deu um passo em direção ao sátiro. O macho recuou. Seus
olhos âmbar brilhavam com diversão feroz, sem dúvida do lado Fae.
Muito longe da festeira fazendo as unhas.
Hunt icou tenso. Ela não podia ser tão tola, poderia? Para mostrar a
ele que sabia e poderia facilmente adquirir o mesmo tipo de sal que
provavelmente havia sido usado para convocar o demônio que matou
Tertian e Danika? Outra contagem arranhou-se na coluna Suspeito em
sua mente.
Bryce encolheu os ombros com um ombro. “Eu poderia ligar para
sua rainha. Veja o que ela faz disso.
"Você - você não tem o posto de convocá- la ."
“Não”, Bryce disse, “eu não. Mas aposto que, se eu descer ao andar
principal e começar a gritar pela Rainha Viper, ela se arrastará para fora
do poço de combate para ver do que se trata.
Queimando Solas, ela estava falando sério, não estava?
O suor escorria pela testa do sátiro. “Obsidiana é muito perigosa.
Não posso, em sã consciência, vendê-lo.
Bryce disse: - Você disse isso quando o vendeu a Philip Briggs pelas
bombas dele?
Hunt parou e o macho icou branco doentio. Ele olhou para Hunt,
notando a tatuagem em sua testa, a armadura que ele usava. “Eu não sei
do que você está falando. Eu - fui liberado pelos investigadores. Eu
nunca vendi nada a Briggs.
"Tenho certeza que ele pagou em dinheiro para esconder a trilha do
dinheiro", Bryce disse. Ela bocejou. “Olha, estou cansado e com fome, e
não sinto vontade de jogar este jogo. Nomeie seu preço para que eu
possa estar a caminho.
Aqueles olhos de cabra se ixaram nos dela. "Cinqüenta mil marcas
de ouro."
Bryce sorriu enquanto Hunt continha sua maldição. - Você sabia que
meu chefe pagou cinquenta mil para assistir a um bando de Helhounds
despedaçar um sátiro? Disse que foi o melhor minuto de sua vida
miserável.
"Quarenta e cinco."
"Não perca meu tempo com ofertas sem sentido."
“Eu não irei abaixo dos trinta. Não por tanta obsidiana.
"Dez." Dez mil marcas de ouro ainda eram escandalosas. Mas
convocar sais era extraordinariamente valioso. Quantos demônios ele
caçou por causa deles? Quantos corpos desmembrados ele vira das
convocações que deram errado? Ou certo, se foi um ataque
direcionado?
Bryce levantou o telefone. “Em cinco minutos, devo ligar para Jesiba
e dizer que o sal de obsidiana está em minha posse. Em seis minutos, se
eu não izer essa ligação, alguém baterá nessa porta. E não será alguém
para mim.
Hunt honestamente não sabia dizer se Quinlan estava blefando. Ela
provavelmente não teria contado a ele - poderia ter recebido esse
pedido de seu chefe enquanto ele estava sentado no telhado. Se Jesiba
Roga estava lidando com qualquer merda que a obsidiana sugerisse,
seja para seus próprios usos ou em nome do Sub-rei ... Talvez Bryce não
tivesse cometido o assassinato, mas o tivesse favorecido.
"Quatro minutos", disse Bryce.
O suor deslizou pela têmpora do sátiro e entrou em sua barba
espessa. Silêncio.
Apesar de suas suspeitas, Hunt teve a sensação assustadora de que
essa tarefa seria divertida ou um pesadelo. Se o levasse ao seu objetivo
inal, ele não se importava de um jeito ou de outro.
Bryce sentou-se no braço podre da cadeira e começou a digitar no
telefone, não mais do que uma jovem entediada que evitava a interação
social.
O sátiro girou em direção a Hunt. "Você é a Umbra Mortis."
Eleengoliu audivelmente. “Você é um dos triarii. Você nos protege - você
serve ao governador.
Antes que Hunt pudesse responder, Bryce levantou o telefone para
mostrar uma foto de dois ilhotes gordos e rechonchudos. "Veja o que
meu primo acabou de adotar", ela disse a ele. "Esse é Osirys, e o da
direita é Set." Ela abaixou o telefone antes que ele pudesse responder,
polegares voando.
Mas ela olhou para Hunt sob seus cílios grossos. Jogue junto, por
favor , ela parecia dizer.
Então Hunt disse: "Cachorros fofos".
O sátiro soltou um pequeno gemido de angústia. Bryce levantou a
cabeça, cortina de cabelo vermelho manchada de prata na luz da tela.
“Eu pensei que você estaria correndo para pegar o sal agora. Talvez
você devesse, considerando que tem ”- um olhar para o telefone, dedos
voando -“ oh. Noventa segundos.
Ela abriu o que parecia ser um tópico de mensagens e começou a
digitar.
O sátiro sussurrou: "T-vinte mil".
Ela levantou um dedo. Estou escrevendo de volta para meu primo.
Me dê dois segundos. O sátiro tremia o su iciente para que Hunt quase
se sentisse mal. Quase até
“Dez, dez, maldito seja! Dez!"
Bryce sorriu. "Não há necessidade de gritar", ela ronronou,
pressionando um botão que tinha o telefone tocando.
"Sim?" A feiticeira atendeu após o primeiro toque.
"Chame seus cachorros."
Uma risada feminina e ofegante. "Feito."
Bryce abaixou o telefone. "Bem?"
O sátiro correu para trás, cascos batendo no chão desgastado e
adquiriu um embrulho embrulhado um momento depois. Cheirava a
mofo e sujeira. Bryce levantou uma sobrancelha. "Coloque em uma
bolsa."
"Eu não tenho um-" Bryce olhou para ele. O sátiro encontrou um.
Uma sacola reutilizável e manchada, mas melhor do que segurar a laje
em público.
Bryce pesou o sal nas mãos. "Faltam duas onças."
“São sete e sete! Apenas o que você pediu! Está tudo cortado para
setes.
Sete - o número sagrado. Ou profano, dependendo de quem estava
adorando. Sete Asteri, sete colinas em sua Cidade Eterna, sete bairros e
sete Portões em Crescent City; sete planetas e sete círculos em Hel, com
sete príncipes que os governavam, cada um mais sombrio que o
anterior.
Bryce inclinou a cabeça. "Se eu medir e não é-"
"Isto é!" o sátiro chorou. "Hel escuro, é!"
 Bryce apertou alguns botões em seu telefone. "Dez mil, transferidos
diretamente para você."
Hunt icou de costas quando ela saiu, o sátiro meio fervendo,
tremendo atrás deles.
Ela abriu a porta, sorrindo para si mesma, e Hunt estava prestes a
começar a exigir respostas quando ela parou. Quando ele também viu
quem estava do lado de fora.
A mulher alta, de pele de lua, usava um macacão de ouro, brincos de
argola de esmeralda pendurados abaixo do seu prego preto na altura do
queixo. Seus lábios carnudos estavam pintados de roxo tão escuro que
era quase preto, e seus notáveis olhos verdes ... Hunt a conhecia apenas
pelos olhos.
Humanóide em todos os aspectos, mas para eles. Verde inteiramente,
marmoreado com veias de jade e ouro. Interrompido apenas por uma
pupila cortada, agora ina como a lâmina nas luzes do armazém. Olhos
de cobra.
Ou uma rainha da víbora.

19
Bryce colocou a bolsa de lona no ombro, examinando a Rainha Víbora.
"Roupa legal."
O shifter serpentino sorriu, revelando dentes brancos e brilhantes - e
caninos um pouco alongados demais. E um pouco magra demais. "Bom
guarda-costas."
Bryce deu de ombros quando os olhos da cobra se arrastaram por
cada centímetro de Hunt. "Nada está acontecendo lá em cima, mas tudo
acontece onde importa."
Hunt icou rígido. Mas os lábios roxos da fêmea se curvaram para
cima. "Nunca ouvi Hunt Athalar descrito dessa maneira, mas tenho
certeza de que o general a aprecia."
No título quase esquecido, o queixo de Hunt se apertou. Sim, a rainha
Viper provavelmente estava viva durante o outono. Teria conhecido
Hunt não como um dos 33º triarii ou a Sombra da Morte, mas como o
general Hunt Athalar, Alto Comandante de todas as legiões do Arcanjo
Shahar.
E Bryce o havia amarrado por dois dias. Ela olhou por cima do
ombro, encontrando Hunt avaliando a Rainha Víbora e os quatro
homens Fae a lanqueando. Os desertores da corte de seu pai treinavam
assassinos não apenas em armas, mas também na especialidade da
rainha: venenos e venenos.
Nenhum deles se dignou reconhecê-la.
A Rainha Víbora inclinou a cabeça para o lado, o cabelo a iado como
navalha mudando como seda preta. No andar de baixo, os clientes
circulavam, sem saber que o governante os agraciou com a presença
dela. "Parece que você estava fazendo compras."
Bryce deu de ombros. “Caçar pechinchas é um hobby. Seu reino é o
melhor lugar para isso.
“Eu pensei que seu chefe pagou muito bem para você se curvar à
redução de custos. E usando sais.
Bryce se forçou a sorrir, para manter o batimento cardíaco irme,
sabendo muito bem que a fêmea poderia entender. Poderia provar o
medo. Provavelmente poderia provar que variedade de sal, exatamente,
estava na bolsa pendurada em seu ombro. "Só porque eu ganho
dinheiro não signi ica que tenho que ser enganado."
A rainha víbora olhou entre ela e Hunt. "Ouvi dizer que vocês dois
foram vistos pela cidade juntos."
Hunt rosnou: "É classi icado".
A Rainha Víbora arqueou uma sobrancelha negra bem cuidada, a
pequena marca de beleza logo abaixo do canto externo do olho
mudando com o movimento. Suas unhas pintadas de ouro brilhavam
quando ela en iou a mão no bolso de seu macacão, pescando um
isqueiro incrustado de rubis, formando uma forma impressionante de
asp. Um cigarro apareceu entre seus lábios roxos um momento depois,
e eles assistiram em silêncio, seus guardas monitorando cada
respiração que eles izeram, enquanto ela se iluminava e inspirava
profundamente. A fumaça ondulou daqueles lábios escuros quando ela
disse: "Merda está icando interessante nos dias de hoje."
Bryce girou em direção à saída. "Sim. Vamos lá, Hunt.
 Um dos guardas parou na frente dela, um metro e meio de graça e
músculos Fae.
Bryce parou, Hunt quase batendo nela - seu rosnado provavelmente
seu primeiro e último aviso para o homem. Mas o guarda apenas olhou
para sua rainha, vazia e em contemplação. Provavelmente viciada no
veneno que ela secretou e distribuiu para seu círculo interno.
Bryce olhou por cima do ombro para a rainha Viper, ainda encostada
no parapeito, ainda fumando aquele cigarro. “É um bom momento para
os negócios”, observou a rainha, “quando os principais atores
convergem paraa cúpula. Tantas elites da classe dominante, todas com
seus próprios ... interesses. ”
Hunt estava perto o su iciente das costas de Bryce para que ela
pudesse sentir o tremor que percorria seu corpo poderoso, poderia
jurar que um raio formigava sobre sua espinha. Mas ele não disse nada.
A Rainha Víbora apenas estendeu a mão para a passarela atrás dela,
unhas douradas brilhando na luz. "Meu escritório, se você quiser."
"Não", disse Hunt. "Estavam indo."
Bryce se aproximou da rainha Viper. "Lidere o caminho, Majestade."
Ela fez. Hunt estava arrepiada ao seu lado, mas Bryce manteve os
olhos no balanço da mulher à sua frente. Seus guardas mantiveram-se
alguns passos atrás - longe o su iciente para que Hunt julgasse seguro
murmurar: - Essa é uma péssima idéia.
"Você estava reclamando esta manhã que eu não estava fazendo
nada de valor", Bryce murmurou de volta enquanto eles seguiam a
Rainha Víbora por um arco e desciam uma escada dos fundos. Lá de
baixo, rugidos e aplausos se erguiam para encontrá-los. "E agora que
estou fazendo algo, você também está reclamando disso?" Ela bufou.
"Junte suas coisas, Athalar."
Sua mandíbula se apertou novamente. Mas ele olhou para a bolsa
dela, o bloco de sal pesado. "Você comprou o sal porque sabia que
atrairia a atenção dela."
“Você me disse que levaria semanas para ter uma reunião com ela.
Eu decidi ignorar todas as besteiras. Ela bateu na bolsa, o sal batendo
oco embaixo da mão.
"Peitos de Cthona", ele murmurou, balançando a cabeça. Eles saíram
da escada um nível abaixo, as paredes de concreto sólido. Atrás deles, o
rugido do poço de combate ecoou pelo corredor. Mas a rainha víbora
deslizou à frente, passando por portas de metal enferrujadas. Até que
ela abriu uma não marcada e entrou sem sequer olhar para trás. Bryce
não pôde evitar seu sorriso presunçoso.
"Não pareça tão fodidamente satisfeito", Hunt assobiou. "Podemos
nem sair deste lugar vivos." Verdade. "Eu vou fazer as perguntas."
"Não."
Eles se entreolharam, e Bryce poderia jurar um raio atravessou seus
olhos. Mas eles chegaram à porta, que se abriu -
Ela esperava a opulência luxuosa das Antiguidades Grif in escondida
atrás daquela porta: espelhos dourados, divãs de veludo e cortinas de
seda e uma mesa de carvalho esculpida tão antiga quanto esta cidade.
Não é isso ... bagunça. Era pouco melhor do que o almoxarifado de
um bar de mergulho. Uma mesa de metal amassada ocupava a maior
parte do espaço apertado, uma cadeira roxa riscada atrás dela - tufos de
coisas aparecendo no canto superior e a tinta verde pálida descolava da
parede em meia dúzia de pontos. Sem mencionar a mancha de água que
enfeita o teto, agravada pela vibrante luz da primeira luz luorescente.
Em uma das paredes havia uma prateleira aberta, cheia de arquivos,
caixas de bebidas e armas descartadas; pelo contrário, caixas de
papelão empilhadas se erguiam acima de sua cabeça.
Um olhar para Hunt e Bryce sabia que ele estava pensando o mesmo:
a Rainha Víbora, senhora do submundo, temia especialista em venenos
e governante do Mercado de Carnes, reivindicou esse casebre como um
escritório?
A fêmea deslizou na cadeira, entrelaçando os dedos sobre a bagunça
de papéis espalhados sobre a mesa. Um computador que estava
desatualizado há cerca de vinte anos parecia uma rocha gorda diante
dela, uma pequena estátua de Luna no topo, o arco da deusa apontado
para o rosto do shifter.
Um de seus guardas fechou a porta, levando a mão de Hunt a deslizar
em direção ao quadril dele, mas Bryce já havia se sentado em uma das
cadeiras de alumínio baratas.
"Não é tão chique quanto a casa do seu chefe", disse a Rainha Víbora,
lendo a descrença no rosto de Bryce, "mas faz o truque."
Bryce não se deu ao trabalho de concordar que o espaço estava longe
de ser adequado para um shifter serpentino cuja forma de cobra era
uma cobra branca como a lua com escamas que brilhavam como opalas
- e cujo poder havia rumores de ser ... diferente. Algo extra que se
misturava ao seu veneno, algo estranho e velho.
Hunt sentou-se ao lado dela, girando a cadeira para frente para
acomodar suas asas. O rugido do poço de luta retumbou através do piso
de concreto sob seus pés.
A rainha Viper acendeu outro cigarro. "Você está aqui para perguntar
sobre Danika Fendyr."
Bryce manteve o rosto neutro. Para seu crédito, Athalar também.
Hunt disse com cuidado: "Estamos tentando obter uma imagem mais
clara de tudo".
Seus olhos notáveis se estreitaram de prazer. "Se é isso que você
quer reivindicar, então com certeza." Fumaça ondulou em seus lábios.
“Vou poupar as besteiras, no entanto. Danika era uma ameaça para
mim, e de mais maneiras do que talvez você saiba. Mas ela era esperta.
Nosso relacionamento era de trabalho. ” Outra inspiração. "Tenho
certeza de que Athalar pode me apoiar nisso", ela falou, ganhando um
olhar de advertência dele, "mas para terminar, algumas vezes o Aux e o
33º precisam trabalhar com aqueles de nós que moram nas sombras."
Hunt disse: - E Maximus Tertian? Ele foi morto nos arredores de seu
território.
“Maximus Tertian era uma vadia mimada, mas eu nunca seria
estúpida o su iciente para brigar com o pai dele assim. Eu só icaria com
dor de cabeça.
"Quem o matou?" Perguntou Bryce. “Ouvi dizer que você atraiu seu
pessoal. Você sabe algo."
 "Apenas uma precaução." Ela passou a língua sobre os dentes
inferiores. “Nós, servos, podemos provar quando a merda está prestes a
acabar. Como uma carga no ar. Eu posso provar agora - por toda a
cidade.
O raio de Hunt resmungou na sala. "Você não pensou em avisar
alguém?"
“Eu avisei meu povo. Enquanto problemas não passarem pelo meu
distrito, não me importo com o que acontece no resto de Lunathion.
Hunt disse: "Realmente nobre da sua parte."
Bryce perguntou novamente: "Quem você acha que matou Tertian?"
Ela encolheu os ombros. "Honestamente? É o mercado de carne.
Merda acontece. Ele provavelmente estava vindo aqui para comprar
drogas, e este é o preço que pagou.
"Que tipo de drogas?" Bryce perguntou, mas Hunt disse: "O relatório
de toxicologia diz que não havia drogas em seu sistema".
"Então eu não posso ajudá-lo", disse o shifter. "Seu palpite é tão bom
quanto o meu." Bryce não se incomodou em perguntar sobre as
ilmagens da câmera, não quando o 33º já teria vasculhado.
A rainha Viper puxou algo de uma gaveta e jogou sobre a mesa. Uma
unidade lash. "Meus álibis da noite em que Tertian foi morto e dos dias
anteriores e durante os assassinatos de Danika e sua matilha."
Bryce não tocou na pequena unidade de metal, não maior que um
tubo de batom.
Os lábios da rainha víbora se curvaram novamente. “Eu estava no spa
na noite do assassinato de Tertian. E, quanto a Danika e o bando de
demônios, um dos meus associados deu uma festa da gota para sua
ilha naquela noite. Transformado em três dias de ... bem, você verá.
"Esta unidade contém imagens suas em uma orgia de três dias?"
Hunt exigiu.
"Deixe-me saber se você ica quente e incomodado, Athalar." A rainha
víbora tomou outro golpe do cigarro. Os olhos verdes dela se voltaram
para o colo dele. "Ouvi dizer que você é um Hel de carona quando você
pausa a meditação por tempo su iciente."
Oh, por favor. Os dentes de Hunt brilharam quando ele os exibiu em
um rosnado silencioso, então Bryce disse: "A proeza do quarto de Orgy
e Hunt de lado, você tem um vendedor de sal neste mercado". Ela bateu
na bolsa equilibrada sobre os joelhos.
A Rainha Víbora desviou os olhos de Hunt, ainda rosnando, e disse
bruscamente a Bryce: - Não uso o que vendo. Embora eu não ache que
você vive de acordo com essa regra na sua galeria de fantasia. Ela
piscou. - Você já se cansou de rastejar para aquela feiticeira, venha me
encontrar. Eu tenho um grupo de clientes que rastreiam para você. E
pague para fazer isso.
A mão de Hunt estava quente em seu ombro. "Ela não está à venda."
Bryce se afastou das garras, lançando-lhe um olhar de advertência.
A rainha Viper disse: “Todo mundo, general, está à venda. Você só
precisa descobrir o preço pedido. A fumaça brotou de suas narinas, um
dragão soprando chamas. "Dê-me um dia ou dois, Athalar, e eu vou
descobrir o seu."
 O sorriso de Hunt era uma coisa de beleza mortal. "Talvez eu já tenha
descoberto o seu."
A rainha víbora sorriu. "Eu certamente espero que sim." Ela apagou o
cigarro e encontrou o olhar de Bryce. "Aqui está uma dica pro issional
para sua pequena investigação." Bryce icou rígido com a zombaria fria.
“Olhe para onde dói mais. É sempre onde estão as respostas. ”
"Obrigado pelo conselho", Bryce resmungou.
O shifter simplesmente estalou os dedos com ponta de ouro. A porta
do escritório se abriu, aqueles homens Fae viciados em veneno
espiando. - Eles terminaram - disse a Rainha Víbora, ligando a
antiguidade de um computador. "Certi ique-se de que eles iquem do
lado de fora." E não vá cutucando .
Bryce colocou o bloco de sal no ombro quando Hunt pegou o pen
drive, embolsando-o.
O guarda foi esperto o su iciente para se afastar quando Hunt
cutucou Bryce pela porta. Bryce deu três passos antes que a Rainha
Víbora dissesse: “Não subestime o sal de obsidiana, Quinlan. Pode
trazer o pior de Hel.
Um calafrio percorreu sua espinha. Mas Bryce apenas levantou a
mão em uma onda por cima do ombro quando ela entrou no corredor.
"Bem, pelo menos eu vou me divertir, não vou?"

Eles deixaram o Mercado de Carne inteiro, graças aos cinco deuses,

especialmente à própria Urd. Hunt não tinha muita certeza de como
eles conseguiram se afastar da Rainha Viper sem as tripas cheias de
balas envenenadas, mas ... Ele franziu o cenho para a mulher ruiva que
agora inspecionava sua scooter branca quanto a danos. Até o capacete
foi deixado intocado.
Hunt disse: "Eu acredito nela." De jeito nenhum, em Hel, ele estava
assistindo o vídeo naquela unidade lash. Ele estaria enviando direto
para Viktoria. "Eu não acho que ela tenha algo a ver com isso."
Quinlan e Roga, no entanto ... Ele ainda não os havia riscado da lista
mental.
Bryce en iou o capacete na dobra do braço. "Concordo."
"Então isso nos leva de volta à estaca zero". Ele suprimiu o desejo de
andar, imaginando sua contagem de mortos ainda na casa dos milhares.
"Não", respondeu Bryce. "Não faz." Ela prendeu o saco de sal no
pequeno compartimento na parte traseira da scooter. "Ela disse para
procurar onde mais dói por respostas."
"Ela estava apenas vomitando besteira para mexer com a gente."
"Provavelmente", disse Bryce, colocando o capacete sobre a cabeça
antes de levantar a viseira para revelar aqueles olhos cor de âmbar.
"Mas talvez elasem querer estava certo. Amanhã ... Os olhos dela se
fecharam. “Eu tenho que pensar um pouco amanhã. Na galeria, senão
Jesiba dará uma surra. ”
Ele icou intrigado o su iciente para dizer: "Você acha que tem uma
vantagem?"
"Ainda não. Uma direção geral, no entanto. É melhor que nada."
Ele apontou o queixo em direção ao compartimento de sua scooter.
"Para que serve o sal de obsidiana?" Ela tinha que ter outro propósito
para isso. Mesmo que ele rezasse, ela não era burra o su iciente para
usá-lo.
Bryce apenas disse brandamente: - Temperando meus
hambúrgueres.
Bem. Ele entrou nisso. "Como você comprou o sal, a inal?" Ele
duvidava que ela tivesse dez mil dólares apenas sentados em sua conta
bancária.
Bryce fechou a jaqueta de couro. “Coloquei na conta de Jesiba. Ela
gasta mais dinheiro em produtos de beleza em um mês, então duvido
que ela notará. ”
Hunt não tinha idéia de como responder a nada disso, então ele
cerrou os dentes e a examinou no topo de sua carona. "Você sabe,
mesmo uma scooter é uma coisa idiota de se dirigir antes de fazer o
Drop."
"Obrigado, mãe."
"Você deveria pegar o ônibus."
Ela apenas soltou uma risada latente e se afastou na noite.

20
Olhe para onde dói mais .
Bryce se absteve de dizer a Athalar a precisão da gorjeta da rainha
víbora. Ela já havia lhe dado sua lista de suspeitos - mas ele não
perguntou sobre a outra demanda que ele fez.
Então foi isso que ela decidiu fazer: compilar uma lista de todos os
movimentos de Danika da semana anterior à sua morte. Mas no
momento em que terminou de abrir a galeria do dia, no momento em
que desceu à biblioteca para fazer a lista ... Náusea a atingiu.
Em vez disso, ligou o laptop e começou a vasculhar seus e-mails com
Maximus Tertian, com seis semanas. Talvez ela encontrasse algum tipo
de conexão lá - ou pelo menos uma sugestão de seus planos para aquela
noite.
No entanto, com cada e-mail pro issional e sem graça que ela releu,
as memórias dos últimos dias de Danika arranharam a porta fechada e
soldada de sua mente. Como fantasmas iminentes, eles assobiavam e
sussurravam, e ela tentou ignorá-los, tentou se concentrar nos e-mails
de Tertian, mas ...
Lehabah olhou de onde ela se esparramara no pequeno sofá que
Bryce lhe dera anos atrás - cortesia de uma casa de bonecas de sua
infância - assistindo seu drama favorito de Vanir em seu tablet. A cúpula
de vidro estava atrás dela em cima de uma pilha de livros, as plumas de
uma orquídea roxa arqueando-se sobre ela. "Você poderia deixar o
anjoaqui embaixo e trabalhem juntos no que quer que esteja lhe
causando tanta di iculdade.
 Bryce revirou os olhos. "Seu fascínio por Athalar está assumindo
níveis stalkerish."
Lehabah suspirou. “Você sabe o que caça Athalar olha como?”
"Considerando que ele está morando no telhado em frente ao meu
apartamento, eu diria que sim."
Lehabah fez uma pausa no programa, encostando a cabeça no
encosto do seu pequeno sofá desmaiado. "Ele é sonhador ."
"Sim, basta perguntar a ele." Bryce clicou no e-mail que estava lendo
- um entre cerca de cem entre ela e Tertian, e o primeiro onde ele tinha
sido levemente sedutor com ela.
"Hunt é bonito o su iciente para estar neste show." Lehabah apontou
com um dedo delicado para a tabuleta apoiada diante dela.
Infelizmente, não acho que as diferenças de tamanho entre você e
Athalar funcionem no quarto. Você mal é grande o su iciente para
abraçar o pau dele.
Fumaça rodopiou em torno de Lehabah, em seu sopro de vergonha, e
o sprite acenou com suas mãozinhas para limpá-la. "BB!"
Bryce riu, depois gesticulou para o tablet. “Não sou eu quem está
estrelando um programa que é basicamente pornô com um enredo.
Como se chama mesmo? Presas e franja ?
Lehabah icou roxo. “Não se chama assim e você sabe disso! E é
artístico . Eles fazem amor . Eles não ... Ela engasgou.
"Porra?" Bryce sugeriu secamente.
"Exatamente", disse Lehabah com um aceno de cabeça.
 Bryce riu, deixando-o afugentar os fantasmas do passado, e o
espírito, apesar de seu pudor, se juntou a ela. Bryce disse: "Duvido que
Hunt Athalar seja do tipo que faz amor ".
Lehabah escondeu o rosto atrás das mãos, cantarolando de
morti icação.
Só para torturá-la um pouco mais, Bryce acrescentou: "Ele é do tipo
que te inclina sobre uma mesa e ..."
O telefone tocou.
Ela olhou para o teto, imaginando se Athalar tinha ouvido de alguma
forma, mas - não. Foi pior.
"Oi, Jesiba", disse ela, levando Lehabah de volta ao posto de seu tutor,
caso a feiticeira estivesse monitorando através das câmeras da
biblioteca.
Bryce. Fico feliz em ver Lehabah trabalhando duro. ”
Lehabah rapidamente desligou o tablet e fez o possível para parecer
alerta. Bryce disse: “Era o intervalo da manhã dela. Ela tem direito a um.
Lehabah lançou-lhe um olhar agradecido que foi direto ao osso.
Jesiba começou a recitar comandos.

Trinta minutos depois, na mesa do showroom da galeria, Bryce olhou

para a porta da frente fechada. O tique-taque do relógio encheu o
espaço, um lembrete constante de cada segundo perdido. A cada
segundo que Danika e o assassino da matilha perambulavam pelas ruas
enquanto ela estava sentada aqui, veri icando a papelada das tretas.
 Inaceitável. No entanto, o pensamento de bisbilhotar abre a porta
para essas memórias ...
Ela sabia que se arrependeria. Sabia que provavelmente eram dez
tipos de idiotas. Mas ela discou o número antes que pudesse adivinhar.
"O que está errado." A voz de Hunt já era aguda, cheia de
tempestades.
"Por que você acha que algo está errado?"
"Porque você nunca me ligou antes, Quinlan."
Isso foi estúpido - realmente estúpido. Ela limpou a garganta para
inventar alguma desculpa sobre pedir comida para o almoço, mas ele
disse: "Você encontrou alguma coisa?"
Para Danika, para o bando de demônios, ela poderia fazer isso. Faria
isso. O orgulho não tinha lugar aqui. "Eu preciso que você ... me ajude
com alguma coisa."
"Com o que?" Mas antes que suas palavras terminassem de soar, um
punho bateu na porta. Ela sabia que era ele sem puxar a câmera.
Ela abriu a porta, icando com o rosto cheio de asas e cedro beijado
pela chuva. Hunt perguntou ironicamente: "Você vai me dar uma merda
sobre entrar ou podemos nos poupar dessa música e dança?"
"Apenas entre." Bryce deixou Hunt na porta e caminhou atésua mesa,
onde ela abriu a gaveta de baixo para arrancar uma garrafa reutilizável.
Ela bebeu direto disso.
Hunt fechou a porta atrás de si. "Um pouco cedo para beber, não é?"
Ela não se incomodou em corrigi-lo, apenas tomou outro gole e
deslizou em sua cadeira.
 Ele a olhou. "Você vai me dizer do que se trata?"
Um baque polido, mas insistente, veio da porta de ferro até a
biblioteca. As asas de Hunt se fecharam quando ele virou a cabeça em
direção à laje de metal pesado.
Outra torneira torneira encheu o átrio da sala de exposições. "BB",
disse Lehabah tristemente pela porta. "BB, você está bem?"
Bryce revirou os olhos. Cthona a poupou.
Hunt perguntou casualmente: "Quem é esse?"
Uma terceira pequena batida, batida, batida . BB? BB, por favor, diga
que você está bem.
"Estou bem", Bryce chamou. "Volte lá para baixo e faça seu trabalho."
"Quero ver você com meus próprios olhos", disse Lehabah, soando
para o mundo inteiro como uma tia preocupada. "Não posso me
concentrar no meu trabalho até então."
As sobrancelhas de Hunt se contraíram, mesmo quando seus lábios
se abriram.
Bryce disse a ele: "Um, hipérbole é uma forma de arte para ela".
"Oh, BB, você pode ser tão terrivelmente cruel-"
" Duas , pouquíssimas pessoas têm permissão para descer as
escadas, então, se você reportar a Micah sobre isso, estamos prontos."
"Eu prometo", disse Hunt cautelosamente. "Embora Micah possa me
fazer falar se ele insistir."
"Então não dê a ele um motivo para estar curioso sobre isso." Ela
colocou a garrafa em sua mesa e descobriu que suas pernas eram
surpreendentemente resistentes. Hunt ainda se erguia sobre ela. Os
horríveis espinhos entrelaçados em sua testa pareciam sugar a luz da
sala.
Mas Hunt esfregou a mandíbula. "Muita coisa lá embaixo é
contrabando, não é?"
“Certamente você percebeu que a maior parte das coisas aqui é
contrabando. Alguns desses livros e pergaminhos são as últimas cópias
conhecidasexistência." Ela apertou os lábios e acrescentou em voz
baixa: "Muitas pessoas sofreram e morreram para preservar o que há
na biblioteca no andar de baixo".
Mais do que isso, ela não diria. Ela não tinha conseguido ler a
maioria dos livros, já que eles estavam em línguas há muito mortas ou
em códigos tão inteligentes que apenas linguistas ou historiadores
altamente treinados poderiam decifrá-los, mas ela inalmente aprendeu
no ano passado o que a maioria deles era. Sabia que os Asteri e o
Senado os ordenariam destruídos. Destruiu todas as outras cópias.
Também havia livros normais lá, que Jesiba adquiriu principalmente
para seus próprios usos - possivelmente até para o Sub-rei. Mas aqueles
que Lehabah guardava ... eram aqueles pelos quais as pessoas
matariam. Tinha matado por.
Hunt assentiu. "Eu não vou respirar uma palavra."
Ela o avaliou por um momento, depois se virou para a porta de ferro.
"Considere este seu presente de aniversário, Lele", ela murmurou
através do metal.
A porta de ferro se abriu com um suspiro, revelando a escada de
carpete verde-pinho que levava direto para a biblioteca. Hunt quase
colidiu com ela quando Lehabah lutuou entre eles, seu fogo brilhando
forte, e ronronou: "Olá".
O anjo examinou o sprite de fogo pairando a um pé de seu rosto. Ela
não era mais do que a mão de Bryce, seus cabelos lamejantes girando
acima da cabeça.
"Bem, você não é linda", disse Hunt, sua voz baixa e suave, de uma
maneira que fazia todos os instintos de Bryce se endireitarem.
Lehabah explodiu quando ela envolveu seus braços gordos em volta
de si mesma e abaixou a cabeça.
Bryce sacudiu os efeitos da voz de Hunt. "Pare de ingir ser tímido."
Lehabah lançou-lhe um olhar ardente, mas Hunt levantou um dedo
para ela se apoiar. "Devemos?"
Lehabah brilhava em vermelho rubi, mas lutuou até o dedo marcado
e sentou-se, sorrindo para ele sob os cílios dela. "Ele é muito legal, BB",
observou Lehabah quando Bryce desceu as escadas, o lustre de sol
piscando novamente. "Eu não vejo por que você reclama tanto dele."
Bryce fez uma careta por cima do ombro. Mas Lehabah estava
fazendoolhos de luar para o anjo, que deu a Bryce um sorriso irônico
enquanto a seguia até o coração da biblioteca.
Bryce olhou em frente rapidamente.
Talvez Lehabah tivesse razão sobre a aparência de Athalar.

Bryce estava ciente de cada passo para baixo, cada farfalhar das asas de
Hunt meros passos atrás dela. Cada pedacinho de ar que ele encheu
com sua respiração, seu poder, sua vontade.
 Além de Jesiba, Syrinx e Lehabah, apenas Danika esteve aqui com ela
antes.
Syrinx se mexeu o su iciente da soneca para ver que eles tinham um
convidado - e o rabinho de seu pequeno leão bateu no sofá de veludo.
"Syrie diz que você pode escová-lo agora", disse Lehabah a Hunt.
"Hunt está ocupado", disse Bryce, indo para a mesa onde ela deixara
o livro aberto.
"Syrie fala, não é?"
"Segundo ela, ele sabe", Bryce murmurou, procurando na mesa -
certo, ela colocou a lista na mesa de Lehabah. Ela apontou para ela,
calcanhares afundando profundamente no tapete.
"Deve haver milhares de livros aqui", disse Hunt, examinando as
prateleiras altas.
"Ah, sim", disse Lehabah. “Mas metade disso também é da coleção
particular de Jesiba. Alguns dos livros datam desde ...
" Aham " , disse Bryce.
Lehabah esticou a língua e disse em um sussurro conspiratório para
Hunt: "BB é irritadiço porque não conseguiu fazer sua lista".
"Estou irritadiço porque estou com fome e você foi uma dor na
minha bunda a manhã toda."
Lehabah lutuou do dedo de Hunt para correr para sua mesa, onde
ela se sentou no sofá da boneca e disse ao anjo, que parecia dividido
entre estremecer e rir: “BB inge ser mau, mas ela é uma gata. Ela
comprou Syrie porque Jesiba o ofereceria a um cliente senhor da guerra
nas montanhas Farkaan ...
 "Lehabah"
"É verdade."
Hunt examinou os vários tanques por toda a sala e a variedade de
répteis dentro deles, depois as águas vazias do enorme aquário. "Eu
pensei que ele era algum animal de estimação de designer."
"Oh, ele é", disse Lehabah. “O Syrinx foi roubado da mãe como um
ilhote, depois comercializado por dez anos em todo o mundo, depois
Jesiba o comprou como seu animal de estimação, depois Bryce o
comprou - sua liberdade, quero dizer. Ela até tinha a prova de sua
liberdade certi icada. Ninguém pode comprá-lo novamente. Ela
apontou para a quimera. “Você não pode vê-lo deitado assim, mas ele
tem a marca libertada na pata dianteira direita. O funcionário C e tudo.
Hunt se contorceu da água sombria para olhar Bryce.
Ela cruzou os braços. "O que? Você assumiu.
Os olhos dele brilharam. O que diabos isso signi icava.
Ela tentou não olhar para o próprio pulso - o SPQM estampado ali.
Ela se perguntou se ele estava resistindo ao mesmo desejo; se ele estava
pensando se ele já tinha obter essa C um dia.
Mas então Lehabah disse a Hunt: "Quanto você compra, Athie?"
Bryce interrompeu: - Lele, isso é rude. E não o chame de Athie.
Ela enviou uma nuvem de fumaça. “Ele e eu somos da mesma casa e
somos escravos. Minha bisavó lutou na 18ª Legião durante a rebelião.
Estou autorizado a perguntar.
O rosto de Hunt se fechou completamente com a menção da rebelião,
mas ele se aproximou do sofá, deixou Syrinx cheirar seus dedos, depois
coçou a fera atrás de suas orelhas aveludadas. Syrinx soltou um rosnado
baixo de prazer, o rabo de leão icando mole.
Bryce tentou bloquear a sensação de aperto no peito ao vê-la.
As asas de Hunt farfalharam. "Eu fui vendido para Micah por oitenta
e cinco milhões de marcas de ouro."
O calcanhar de Bryce agarrou o tapete quando ela alcançou a
pequena estação de Lehabah e pegou a tabuleta. Lehabah novamente
lutuou até o anjo. "Eu custou noventa mil marcas de ouro",
con idenciou Lehabah. "Syrie tinha duzentos e trinta e três mil marcos
de ouro."
Os olhos de Hunt se voltaram para Bryce. "Você pagou isso?"
Bryce sentou na mesa de trabalho e apontou para a cadeira vazia ao
lado dela. Hunt seguiu obedientemente, pela primeira vez. “Recebi um
desconto de quinze por cento dos funcionários. E chegamos a um
acordo.
Que seja isso.
Até que Lehabah declarou: “Jesiba tira um pouco de cada salário”.
Bryce rosnou, controlando o instinto de sufocar o sprite com um
travesseiro. “BB pagará até que ela trezentos. A menos que ela não faça
a Queda. Então ela vai morrer primeiro.
Hunt caiu em seu assento, sua asa roçando seu braço. Mais suave que
veludo, mais suave que seda. Ele a apertou com o toque, como se não
pudesse suportar o contato. "Por quê?"
Bryce disse: "Porque aquele senhor da guerra queria machucá-lo e
destruí-lo até que ele fosse um animal de combate, e Syrinx é meu
amigo, e eu estava cansado de perder amigos".
"Eu pensei que você estava carregado."
"Não." Ela terminou a palavra com um barulho de estalo.
A testa de Hunt franziu. "Mas o seu apartamento—"
"O apartamento é da Danika." Bryce não conseguiu encontrar seu
olhar. “Ela comprou como investimento. Tinha sua propriedade escrita
em nossos nomes. Eu nem sabia que existia até depois que ela morreu.
E eu teria acabado de vendê-lo, mas tinha segurança de alto nível e
encantamentos de classe A ...
"Entendi", ele disse novamente, e ela se encolheu com a gentileza em
seus olhos. Que pena.
Danika morreu, e ela estava sozinha, e - Bryce não conseguia
respirar.
Ela se recusou a ir à terapia. Sua mãe havia marcado um encontro
após outro pelo primeiro ano, e Bryce pagou a iança de todos eles. Ela
comprou um difusor de aromaterapia, aprendeu técnicas de respiração,
e foi isso.
Ela sabia que deveria ter ido. A terapia ajudou tantas pessoas -
salvou muitas vidas. Juniper procurava um terapeuta desde a
adolescência e contava para quem quisesse ouvir o quão vital e
brilhante era.
Mas Bryce não apareceu - não porque ela não acreditou podia
funcionar. Não, ela sabia que funcionaria, ajudaria e provavelmente a
faria se sentir melhor. Ou pelo menos dê a ela as ferramentas para
tentar fazê-lo.
 Foi exatamente por isso que ela não se foi.
Pelo jeito que Hunt a encarava, ela se perguntou se ele sabia disso -
percebeu por que ela soltou um longo suspiro.
Olhe para onde dói mais.
Idiota. A rainha Viper poderia ir até Hel com suas dicas pro issionais.
Ela ligou o tablet eletrônico de Lehabah. A tela revelou um vampiro e
lobo emaranhados um no outro, gemendo, nus -
Bryce riu. "Você parou de assistir no meio disso para me incomodar,
Lele?"
O ar na sala iluminou-se, como se a tristeza de Bryce tivesse
quebrado ao ver o lobo batendo na fêmea vampira que gemia.
Lehabah queimou rubi. "Eu queria conhecer Athie", ela murmurou,
voltando para o sofá.
Hunt, como se apesar de si mesmo, risse. "Você assiste presas e
franjas ?"
Lehabah deu um tiro na vertical. “ Não é assim que se chama! Você
disse para ele dizer isso, Bryce?
Bryce mordeu o lábio para não rir e pegou seu laptop, exibindo seus
e-mails com Tertian na tela. "Não, eu não iz."
Hunt levantou uma sobrancelha, com aquela diversão cautelosa.
"Estou tirando uma soneca com Syrie", declarou Lehabah a ninguém
em particular. Quase assim que ela disse, algo pesado bateu no
mezanino.
A mão de Hunt foi para o lado dele, presumivelmente pela arma ali,
mas Lehabah sibilou em direção ao parapeito: " Não interrompa minha
soneca ".
Um pesado deslizamento encheu a biblioteca, seguido de um baque e
farfalhar. Não veio do tanque da senhorita Poppy.
Lehabah disse a Hunt: "Não deixe os livros convencerem você a levá-
los para casa".
Ele lançou um meio sorriso para ela. "Você está fazendo um bom
trabalho garantindo que isso não aconteça."
Lehabah sorriu, curvando-se ao longo do lado de Syrinx. Ele
ronronou comdeleite com o calor dela. “Eles farão qualquer coisa para
sair daqui: esgueirar-se para sua bolsa, o bolso do seu casaco e até subir
as escadas. Eles estão desesperados para entrar no mundo novamente.
Ela correu em direção às prateleiras distantes atrás deles, onde um
livro havia pousado nos degraus. “ Ruim! Ela fervia.
A mão de Hunt deslizou ao alcance fácil da faca em sua coxa quando
o livro, como se carregado por mãos invisíveis, subiu os degraus,
lutuou até a prateleira e encontrou seu lugar novamente, cantarolando
uma vez com luz dourada - como se estivesse irritado.
Lehabah lançou um aviso em direção a ela, depois enrolou o rabo de
Syrinx em volta de si como um xale de pele.
Bryce balançou a cabeça, mas um olhar de soslaio lhe disse que Hunt
agora estava olhando para ela. Não da maneira que os homens tendiam
a encará-la. Ele disse: "O que há com todas as criaturinhas?"
"Eles são antigos amantes e rivais de Jesiba", sussurrou Lehabah de
seu cobertor de pele.
As asas de Hunt farfalharam. "Eu ouvi os rumores."
 “Eu nunca a vi transformar alguém em animal”, disse Bryce, “mas
tento icar do seu lado bom. Eu realmente preferiria não ser
transformado em porco se Jesiba icar chateado comigo por fazer um
acordo.
Os lábios de Hunt se contraíram, como se estivessem presos entre
diversão e horror.
Lehabah abriu a boca, provavelmente para contar a Hunt todos os
nomes que ela dera às criaturas da biblioteca, mas Bryce a interrompeu,
dizendo a Hunt: “Liguei para você porque comecei a fazer uma lista de
todos os movimentos de Danika durante ela. dias inais. ” Ela bateu na
página em que começou a escrever.
"Sim?" Os olhos escuros dele permaneceram no rosto dela.
Bryce pigarreou e admitiu: “É, hum, di ícil. Para me fazer lembrar. Eu
pensei ... talvez você possa me fazer algumas perguntas. Ajude a manter
as ... memórias luindo.
Ah. OK." O silêncio ondulou novamente enquanto ela esperava que
ele a lembrasse que o tempo não estava do lado deles, que ele tinha um
trabalho a fazer e ela não deveria ser tão covarde, blá-blá.
Mas Hunt examinou os livros; os tanques; a porta do banheiro na
parte de trás do espaço; as luzes lá em cima, disfarçadas comoas
estrelas pintadas no teto. E então, em vez de perguntar a ela sobre
Danika, ele disse: "Você estudou antiguidades na escola?"
“Tomei algumas aulas, sim. Eu gostava de aprender sobre porcaria
antiga. Eu era formado em literatura clássica. Ela acrescentou: "Eu
aprendi a antiga língua dos Fae quando criança." Ela se ensinou com um
interesse repentino em aprender mais sobre sua herança. Quando ela
foi à casa do pai um ano depois - pela primeira vez em sua vida -,
esperava usá-lo para impressioná-lo. Depois que tudo deu errado, ela se
recusou a aprender outro idioma. Infantil, mas ela não se importava.
Embora conhecer a mais antiga das línguas Fae tivesse sido útil para
este trabalho, pelo menos. Pelas poucas antiguidades Fae que não
estavam guardadas em seus tesouros reluzentes.
Hunt examinou novamente o espaço. "Como você conseguiu esse
emprego?"
“Depois que me formei, não consegui emprego em lugar nenhum. Os
museus não me queriam porque eu não tinha experiência su iciente, e
as outras galerias de arte da cidade eram dirigidas por criaturas que
pensavam que eu era ... apetitosa. ” Os olhos dele escureceram e ela se
obrigou a ignorar a raiva que via ali em seu nome. - Mas meu amigo
Fury ... Hunt icou tenso com o nome - ele claramente conhecia a
reputação dela. “Bem, ela e Jesiba trabalharam juntos em Pangera em
algum momento. E quando Jesiba mencionou que precisava de uma
nova assistente, Fury basicamente en iou meu currículo na garganta. ”
Bryce bufou com a memória. “Jesiba me ofereceu o emprego, porque ela
não queria uma brincadeira. O trabalho é muito sujo, os clientes são
muito obscuros. Ela precisava de alguém com habilidades sociais, bem
como um pouco de experiência em arte antiga. E foi isso.
Hunt considerou e perguntou: "Qual é o seu problema com Fury
Axtar?"
 “Ela está em Pangera. Fazendo o que Fury faz melhor. Não era
realmente uma resposta.
"Axtar já lhe contou o que ela faz por lá?"
"Não. E eu gosto que continue assim. Meu pai me contou histórias
su icientes sobre como é. Não gosto de imaginar o que Fury vê e lida.
Sangue, lama e morte, ciência versus magia, máquinas contra Vanir,
bombas de produtos químicos e luz do dia, balas e presas.
O próprio serviço de Randall era obrigatório, uma condição de vida
para qualquer não inferior na classe peregrini: todos os humanos
tinham que servir nas forças armadas por três anos. Randall nunca
disse isso, mas ela sempre soube que os anos na frente deixaram
cicatrizes profundas além daquelas visíveis nele. Ser forçado a matar
sua própria espécie não era tarefa fácil. Mas a ameaça dos Asteri
permaneceu: se alguém recusasse, suas vidas seriam perdidas. E então
a vida de suas famílias. Quaisquer sobreviventes seriam escravos, com
os pulsos sempre pintados com as mesmas letras que marcavam a pele
de Hunt.
"Não há chance de o assassino de Danika estar ligado a ..."
"Não." Bryce rosnou. Ela e Fury podem estar totalmente fodidas
agora, mas ela sabia disso. Os inimigos de Fury não eram inimigos de
Danika. Quando Briggs icou atrás das grades, ela saiu em socorro.
Bryce não a via desde então.
Procurando algo para mudar de assunto, Bryce perguntou: "Quantos
anos você tem?"
"Duzentos e trinta e três."
 Ela fez as contas, franzindo a testa. “Você era tão jovem quando se
rebelou? E já comandou uma legião? A rebelião fracassada dos anjos
havia sido duzentos anos atrás; teria sido incrivelmente jovem - pelos
padrões de Vanir - para liderar.
"Meus presentes me izeram inestimável para as pessoas." Ele
levantou a mão, um raio se contorcendo em volta dos dedos. "Muito
bom em matar." Ela resmungou seu acordo. Hunt olhou para ela. "Você
já matou antes?"
"Sim."
Surpresa iluminou seus olhos. Mas ela não queria entrar nisso - o
que havia acontecido com Danika no último ano que os deixara no
hospital, com o braço quebrado e uma motocicleta roubada pouco mais
que sucata.
Lehabah apareceu do outro lado da biblioteca: “BB, pare de ser
enigmático! Eu queria saber há anos, Athie, mas ela nunca me diz nada
de bom ...
"Deixe para lá, Lehabah." As lembranças daquela viagem a atingiram.
O rosto sorridente de Danika na cama do hospital ao lado dela. Como
Thorne levou Danika pelas escadas do dormitório quando chegaram em
casa,apesar de seus protestos. Como a matilha os havia perturbado por
uma semana, Nathalie e Zelda expulsaram os machos uma noite para
que eles pudessem se divertir apenas com garotas. Mas nada disso
havia se comparado ao que havia mudado entre ela e Danika naquela
viagem. A barreira inal que havia caído, a verdade exposta.
Eu te amo, Bryce. Eu sinto muito.
 Feche os olhos, Danika.
Um buraco se abriu em seu peito, escancarado e uivando.
Lehabah ainda estava reclamando. Mas Hunt estava olhando o rosto
de Bryce. Ele perguntou: "Qual a lembrança feliz que você tem com
Danika da última semana de sua vida?"
Seu sangue batia por todo o corpo. "Eu - eu tenho muitos deles a
partir dessa semana."
"Escolha um e começaremos com isso."
"É assim que você consegue testemunhas para conversar?"
Ele se recostou no assento, as asas ajustando-se em torno das costas.
"É assim que você e eu vamos fazer essa lista."
Ela pesou seu olhar, sua presença sólida e vibrante. Ela engoliu em
seco. “A tatuagem nas minhas costas - ela e eu izemos naquela semana.
Ficamos bêbados estúpidos uma noite, e eu estava tão excitada que nem
sabia o que diabos ela colocou nas minhas costas até que eu superei
minha ressaca. ”
Os lábios dele se contraíram. "Espero que tenha sido algo bom, pelo
menos."
Seu peito doía, mas ela sorriu. "Isso foi."
Hunt sentou-se à frente e bateu no papel. "Anotá-la."
Ela fez. Ele perguntou: "O que Danika fez durante aquele dia antes de
fazer a tatuagem?"
A pergunta era calma, mas ele pesou cada movimento dela. Como se
estivesse lendo alguma coisa, avaliando algo que ela não podia ver.
 Ansioso para evitar aquele olhar atento, Bryce pegou a caneta e
começou a escrever, uma memória após a outra. Continuou escrevendo
suas lembranças do paradeiro de Danika naquela semana: aquele
desejo bobo no Old Square Gate, a pizza que ela e Danika devoraram
enquanto estavam em pé no balcão da loja, pegando garrafas de cerveja
e falando merda; o salão de cabeleireiro onde Bryce folheourevistas de
fofocas, enquanto Danika tinha suas faixas roxas, azuis e rosa retocadas;
a mercearia a dois quarteirões abaixo, onde ela e Thorne encontraram
Danika enchendo o rosto com um saco de batatas fritas pelas quais
ainda não havia pago e a provocaram por horas depois; a arena de bolas
de sol da CCU, onde ela e Danika haviam olhado os jogadores gostosos
do time de Ithan durante os treinos e os chamado de idiotas ... Ela
continuou escrevendo e escrevendo, até que as paredes se apertaram
novamente.
Seu joelho saltou implacavelmente por baixo da mesa. "Acho que
podemos parar por hoje."
Hunt abriu a boca, olhando para a lista - mas o telefone tocou.
Agradecendo Urd pela intervenção oportuna, Bryce olhou para a
mensagem na tela e fez uma careta. A expressão era aparentemente
intrigante o su iciente para que Hunt espiasse por cima do ombro.
Ruhn escreveu: Encontre-me no templo de Luna em trinta minutos.
Hunt perguntou: "Acha que tem a ver com a noite passada?"
Bryce não respondeu enquanto digitava: Por quê?
Ruhn respondeu. Porque é um dos poucos lugares nesta cidade sem
câmeras.
 "Interessante", ela murmurou. "Você acha que eu deveria lhe avisar
que você está vindo?"
O sorriso de Hunt era pura maldade. "Hel no."
Bryce não conseguiu evitar sorrir de volta.

21

Ruhn Danaan encostou-se a um dos pilares de mármore do santuário

interno do templo de Luna e esperou a chegada da irmã. Os turistas
passaram à deriva, tirando fotos, nenhuma marcando sua presença,
graças ao véu de sombra que ele puxara em torno de si.
A câmara era comprida, com o teto elevado. Tinha que ser, para
acomodar a estátua entronizada na parte de trás.
Com trinta pés de altura, Luna estava sentada em um trono dourado
esculpido, a deusa carinhosamente representada em pedra da lua
cintilante. Uma tiara de prata da lua cheia, segurada por duas
crescentes, enfeitava seus cabelos encaracolados. Aos pés de sandália,
havia lobos gêmeos, seus olhos tristes desa iando qualquer peregrino a
se aproximar. Do outro lado do trono, havia pendurado um arco de ouro
maciço, a aljava cheia de lechas de prata. As pregas de sua túnica na
altura da coxa cobriam seu colo, ocultando os dedos inos que
descansavam ali.
Ambos os lobos e Fae reivindicaram Luna como sua deusa padroeira
- haviam entrado em guerra por quem ela preferia há milênios. E
enquanto a conexão dos lobos com ela havia sido esculpida na estátua
com detalhes impressionantes, o aceno aos Fae estava ausente há dois
anos. Talvez o rei do outono tivesse razão em restaurar os Fae à glória.
Não da maneira arrogante e zombeteira que seu pai pretendia, mas ... a
falta de herança Fae na estátua despertou os nervos de Ruhn.
Passos arrastaram-se pelo pátio além das portas do santuário,
seguidos por sussurros empolgados e o clique das câmeras.
"O pátio em si é modelado com o da Cidade Eterna", dizia uma voz
feminina quando um novo bando de turistas entrou no templo,
seguindo o guia como patinhos.
E na parte de trás do grupo - uma cabeça de cabelos cor de vinho.
E um par de asas cinza muito reconhecível.
Ruhn rangeu os dentes, mantendo-se escondido nas sombras. Pelo
menos ela apareceu.
O grupo da excursão parou no centro do santuário interno, o guia
falando alto enquanto todos se espalhavam, as câmeras piscando como
os raios de Athalar na escuridão. “E aqui está, pessoal: a estátua da
própria Luna. A deusa padroeira de Lunathion foi criada a partir de um
único bloco de mármore talhado das famosas pedreiras Caliprian, junto
ao rio Melanthos, ao norte. Este templo foi a primeira coisa que foi
construída sobre a fundação da cidade, quinhentos anos atrás; a
localização desta cidade foi selecionada precisamente por causa da
maneira como o rio Istros se curva através da terra. Alguém pode me
dizer que formato o rio faz?
"Um crescente!" alguém gritou, as palavras ecoando nos pilares de
mármore, atravessando a fumaça ondulante da tigela de incenso
colocada entre os lobos aos pés da deusa.
Ruhn viu Bryce e Hunt vasculharem o santuário e ele deixou as
sombras se afastarem por tempo su iciente para que espiassem sua
localização. O rosto de Bryce não revelou nada. Athalar apenas sorriu.
Fãs-fodidamente-tastic.
Com todos os turistas focados em seu guia, ninguém notou o par
incomum atravessando o espaço. Ruhn manteve as sombras afastadas
até que Bryce e Hunt o alcançaram - e depois desejou que elas também
os envolvessem.
Hunt acabou de dizer: "Truque chique".
Bryce não disse nada. Ruhn tentou não se lembrar de quão
encantada ela esteve uma vez, sempre que demonstrou como suas
sombras e luz das estrelas funcionavam - ambas as metades de seu
poder funcionando como uma só.
Ruhn disse a ela: “Pedi para você vir. Ele não."
Bryce passou o braço pelo de Athalar, o retrato que eles pintaram de
riso: Bryce em seu elegante vestido de trabalho e salto alto, a anjo em
seu traje de batalha preto. “Estamos unidos na moda agora,
infelizmente para você. Melhores, melhores amigas.
"O melhor", ecoou Hunt, seu sorriso se apagando.
 Luna atira nele morto. Isso não terminaria bem.
Bryce acenou com a cabeça para o grupo de excursão ainda seguindo
seu líder pelo templo. "Este lugar pode não ter câmeras, mas eles têm."
"Eles estão focados em seu guia", disse Ruhn. "E o barulho que eles
estão fazendo irá mascarar qualquer conversa que tenhamos." As
sombras apenas o escondiam da vista, não do som.
Através de inas ondulações nas sombras, eles conseguiram
distinguir um jovem casal andando em volta da estátua, tão ocupado
tirando fotos que não notaram a mais densa escuridão no canto oposto.
Mas Ruhn icou em silêncio, e Bryce e Athalar seguiram o exemplo.
Enquanto esperavam a passagem do casal, o guia continuou:
“Mergulharemos mais nas maravilhas arquitetônicas do santuário
interno em um minuto, mas vamos direcionar nossa atenção para a
estátua. A aljava, é claro, é ouro de verdade, as lechas são de prata pura
com pontas de diamante.
Alguém soltou um assobio apreciativo. "De fato", concordou o guia.
"Eles foram doados pelo Arcanjo Micah, que é patrono e investidor em
várias instituições de caridade, fundações e empresas inovadoras." O
guia continuou: “Infelizmente, há dois anos, o terceiro tesouro de Luna
foi roubado deste templo. Alguém pode me dizer o que era?
"The Horn", alguém disse. "Foi em todos os noticiários."
“Foi um roubo terrível. Um artefato que não pode ser substituído
facilmente. ”
O casal seguiu em frente e Ruhn descruzou os braços.
 Hunt disse: - Tudo bem, Danaan. Vá direto ao ponto. Por que você
pediu que Bryce viesse?
Ruhn apontou para onde os turistas tiravam fotos da mão da deusa.
Especi icamente, os dedos que agora se enrolavam no ar, onde um
chifre de caça de mar im rachado já estivera.
"Porque fui encarregado pelo rei do outono de encontrar o chifre de
Luna."
Athalar inclinou a cabeça, mas Bryce bufou. "É por isso que você
perguntou sobre isso ontem à noite?"
Eles foram novamente interrompidos pelo guia dizendo: moveu-se
em direção à parte traseira da sala: "Se você me seguir, teremos
permissão especial para ver a câmara onde os sacri ícios do veado
estão preparados para serem queimados em homenagem a Luna."
Através das sombras escuras, Bryce conseguiu distinguir uma pequena
porta se abrindo na parede.
Quando eles se iltraram, Hunt perguntou, estreitando os olhos: "O
que é o chifre, exatamente?"
- Um monte de besteira de conto de fadas - Bryce murmurou. “Você
realmente me arrastou aqui por isso? Para o que ... ajudá-lo a
impressionar seu pai?
Rosnando, Ruhn pegou o telefone, certi icando-se de que as sombras
estavam ao seu redor, e trouxe as fotos que ele havia tirado nos
Arquivos Fae na noite passada.
Mas ele não os compartilhou, não antes de dizer a Athalar: “O chifre
de Luna era uma arma usada por Pelias, o primeiro príncipe nascido
nas estrelas, durante as primeiras guerras. Os Fae o forjaram em seu
mundo natal, deram o nome de deusa em seu novo mundo e o usaram
para combater as hordas de demônios depois que eles izeram a
travessia. Pelias empunhou o chifre até ele morrer. Ruhn colocou a mão
no peito. “Meu ancestral - cujo poder lui em minhas veias. Não sei
como funcionou, como Pelias o usou com sua magia, mas o chifre se
tornou um incômodo su iciente para os príncipes demoníacos que eles
izeram tudo o que podiam para recuperá-lo dele.
Ruhn estendeu o telefone, a imagem do manuscrito iluminado
brilhando nas sombras espessas. A ilustração do chifre esculpido
erguido até os lábios de um homem Fae de capacete era tão imaculada
quanto havia sido pintada há milênios atrás. Acima da igura brilhava
uma estrela de oito pontas, o emblema do Nascido nas Estrelas.
Bryce icou completamente imóvel. A quietude dos Fae, como um
veado parado em um bosque.
Ruhn continuou: “O Comensal das Estrelas criou um novo horror
apenas para caçar o Chifre, usando um pouco de sangue que conseguiu
derramar do príncipe Pelias em um campo de batalha e com sua
própria essência terrível. Uma fera se contorceu da colisão de luz e
escuridão. Ruhn passou o telefone e a ilustração seguinte apareceu. A
razão pela qual ele a veio aqui - havia apostado.
Bryce recuou diante do corpo grotesco e pálido, os dentes claros à
mostra em um rugido.
"Você reconhece", disse Ruhn suavemente.
 Bryce se sacudiu, como se quisesse voltar à realidade, e esfregou a
coxa distraidamente. "Esse é o demônio que encontrei atacando o anjo
no beco naquela noite."
Hunt lançou-lhe um olhar penetrante. "Aquele que atacou você
também?"
Bryce deu um pequeno aceno a irmativo. "O que é isso?"
"Ele mora nas profundezas mais escuras do poço", respondeu Ruhn.
"Tão sem luz que o Devorador de Estrelas o chamou de kristallos, por
seu sangue e dentes claros."
Athalar disse: "Eu nunca ouvi falar disso".
Bryce contemplou o desenho. "Isso ... Nunca houve uma menção de
um maldito demônio na pesquisa que iz no Horn." Ela encontrou o
olhar dele. "Ninguém montou isso dois anos atrás?"
"Acho que levou dois anos para montar tudo", disse Ruhn com
cuidado. “Esse volume estava no fundo dos Arquivos Fae, com coisas
que não podem ser digitalizadas. Nenhuma de suas pesquisas jamais o
conseguiu. A coisa toda estava na antiga língua dos Fae. E levou a maior
parte da noite para traduzir. Jogar a neblina persistente da raiz não
ajudou.
A testa de Bryce franziu. "Mas o chifre estava quebrado -
basicamente se tornou um fracasso, certo?"
"Certo", disse Ruhn. Durante a batalha inal das primeiras guerras, o
príncipe Pelias e o príncipe do poço se enfrentaram. Os dois lutaram
por três malditos dias, até o Devorador de Estrelas dar o golpe fatal.
Mas não antes Pelias ser capaz de reunir toda a força do chifre e banir o
príncipe do poço, seus irmãos e seus exércitos de volta a Hel. Ele selou a
Fenda do Norte para sempre - então apenas pequenas rachaduras ou
convocações com sal podem trazê-las agora.
Athalar franziu a testa. “Então você quer me dizer que esse artefato
mortal, que o Príncipe do Poço literalmente criou uma nova espécie de
demônio para caçar, estava sentado aqui? Neste templo? E ninguém
deste mundo ou Hel tentou aguentar até aquele apagão? Por quê?"
Bryce encontrou o olhar incrédulo de Hunt. “O chifre rachou em dois
quando Pelias selou a fenda do norte. Seu poder foi quebrado. Os Fae e
Asteri tentaram durante anos renová-lo através de magia e feitiços e
toda essa porcaria, mas sem sorte. Foi concedido um lugar de honra nos
arquivos de Asteri, mas quando eles estabeleceram Lunathion alguns
milênios depois, eles o dedicaram ao templo aqui. ”
Ruhn sacudiu a cabeça. "O fato de os Fae terem permitido que o
artefato fosse entregue sugere que eles haviam descartado seu valor -
que até meu pai poderia ter esquecido sua importância." Até que ele foi
roubado - e ele tinha pensado que seria um símbolo de poder reunido
durante uma possível guerra.
Bryce acrescentou: "Eu pensei que era apenas uma réplica até Jesiba
me fazer começar a procurá-la." Ela se virou para Ruhn. “Então você
acha que alguém está convocando esse demônio para caçar o chifre?
Mas por que, quando não tem mais poder? E como isso explica alguma
das mortes? Você acha que as vítimas de alguma forma ... tiveram
contato com o chifre e isso trouxe os kristallos diretamente para eles?
Ela continuou antes que qualquer um deles pudesse responder: "E por
que a diferença de dois anos?"
Hunt pensou: "Talvez o assassino tenha esperado até que as coisas se
acalmem o su iciente para retomar a busca".
"Seu palpite é tão bom quanto o meu", admitiu Ruhn. "Não parece
coincidência que o chifre tenha desaparecido logo antes desse demônio
aparecer, e que os assassinatos estejam começando de novo"
- Pode signi icar que alguém está caçando o chifre mais uma vez -
Bryce terminou, franzindo a testa.
Hunt disse: "A presença do kristallos em Lunathion sugere que o
chifre ainda está dentro dos muros da cidade".
Bryce olhou Ruhn com um olhar. "Por que o rei do outono de repente
quer isso?"
Ruhn escolheu suas palavras com cuidado. “Chame de orgulho. Ele
quer que seja devolvido aos Fae. E quer que eu o encontre em silêncio.
Athalar perguntou-lhe: "Mas por que pedir que você procure o
chifre?"
As sombras que os escondiam ondulavam. “Porque o poder Starborn
do príncipe Pelias foi tecido no próprio chifre. E está no meu
sangue.Meu pai acha que eu posso ter algum tipo de presente
sobrenatural para encontrá-lo. Ele admitiu: "Quando eu estava
navegando nos arquivos ontem à noite, este livro ... pulou em minha
direção."
"Literalmente?" Bryce perguntou, sobrancelhas erguidas.
 Ruhn disse: “Pareceu que… brilhava. Eu não sei, porra. Tudo o que
sei é que iquei lá embaixo por horas, e então senti o livro, e quando vi
aquela ilustração do Chifre ... Ali estava. A porcaria que traduzi
con irmou.
"Para que os kristallos possam rastrear o chifre", disse Bryce, os
olhos brilhando. "Mas você também pode ."
A boca de Athalar se curvou em um sorriso torto, captando a deriva
de Bryce. “Nós encontramos o demônio, encontramos quem está por
trás disso. E se tivermos o chifre ... ”
Ruhn fez uma careta. "Os kristallos virão até nós."
Bryce olhou para a estátua de mãos vazias atrás deles. "É melhor
icar louco, Ruhn."

Hunt encostou-se aos pilares de entrada no alto dos degraus que

levavam ao Templo de Luna, o telefone no ouvido. Ele deixou Quinlan lá
dentro com a prima dela, precisando fazer essa ligação antes que eles
pudessem resolver a logística. Ele teria feito a ligação ali mesmo, mas,
no momento em que abriu sua lista de contatos, ganhou uma brecha de
Bryce sobre telefones celulares em espaços sagrados.
Cthona o poupou. Recusando-se a dizer a ela para se foder, ele
decidiu poupar-lhes uma cena pública e saiu pelo pátio cercado por
ciprestes e pelos degraus da frente.
Cinco acólitos do templo emergiram da vasta vila atrás do próprio
templo, carregando vassouras e mangueiras para limpar os degraus do
templo e as lajes de pedra além dele para a lavagem do meio-dia.
 Desnecessário, ele queria contar às jovens do sexo feminino. Com a
chuva enevoada mais uma vez enfeitando a cidade, as mangueiras eram
supér luas.
Com os dentes cerrados, ele ouviu o telefone tocar e tocar. "Vá se
foder", ele murmurou.
Um acólito da têmpora de pele escura - cabelos pretos, roupas
brancas e não mais que doze anos - icou boquiaberto quando ela
passou, segurando-a. uma vassoura no peito. Ele quase estremeceu,
percebendo o retrato de ira que agora apresentava e conferiu sua
expressão.
A garota Fae ainda se detinha, a lua crescente dourada pendendo de
uma corrente delicada na testa brilhando na luz cinza. Uma lua
crescente - até que ela se tornou uma sacerdotisa de pleno direito ao
atingir a maturidade, quando trocaria o crescente pelo círculo completo
de Luna. E sempre que seu corpo imortal começava a envelhecer e
desaparecer, seu ciclo desaparecendo com ele, ela trocava novamente o
charme, dessa vez por um crescente declínio.
Todas as sacerdotisas tinham suas próprias razões para se
oferecerem a Luna. Por abandonar suas vidas além dos terrenos do
templo e abraçar a eterna donzela da deusa. Assim como Luna não
tinha companheiro ou amante, eles também viveriam.
Hunt sempre pensou que o celibato parecia um tédio. Até Shahar o
arruinar para mais alguém.
Hunt ofereceu ao acólito encolhedor sua melhor tentativa de sorrir.
Para sua surpresa, a garota Fae ofereceu uma pequena. A menina teve
coragem.
Justiniano Gelos atendeu no sexto toque. "Como é babá?"
Hunt se endireitou. "Não parece tão divertido."
Justiniano bufou uma risada. "Você tem certeza que Micah não está
punindo você?"
Hunt considerou a questão bastante nos últimos dois dias. Do outro
lado da rua vazia, as palmeiras que pontilhavam a grama macia da
chuva do Oracle's Park brilhavam à luz cinzenta, o edi ício de ônix
abobadado do Templo do Oracle escondido em brumas que rolavam
sobre o rio.
Mesmo ao meio-dia, o Oracle's Park estava quase vazio, exceto pelas
formas encurvadas e adormecidas dos desesperados Vanir e humanos
que vagavam pelos caminhos e jardins, esperando sua vez de entrar nos
corredores cheios de incenso.
E se as respostas que eles procuravam não fossem o que eles
esperavam ... Bem, o templo de pedra branca em cujos degraus Hunt
estava agora poderia oferecer algum consolo.
Hunt olhou por cima do ombro para o interior escuro do templo,
visível através das imponentes portas de bronze. À primeira luz de uma
ileira de braseiros cintilantes, ele mal conseguia distinguir o brilhode
cabelos ruivos na penumbra silenciosa do santuário interno, brilhando
como metal derretido enquanto Bryce conversava animadamente com
Ruhn.
"Não", disse Hunt inalmente. “Eu não acho que essa tarefa foi
punição. Ele estava sem opções e sabia que eu causaria mais problemas
se ele me colocasse em guarda perto de Sandriel. E Pollux.
Ele não mencionou a barganha que fez com Micah. Não quando
Justiniano tocou a auréola também e Micah nunca demonstrou muito
interesse nele além de sua popularidade com as tropas grunhidas do
33º. Se havia algum tipo de acordo para ganhar sua liberdade,
Justiniano nunca tinha dito uma palavra.
Justiniano soltou um suspiro. “Sim, as coisas estão icando intensas
por aqui agora. As pessoas estão no limite e ela nem chegou ainda. Você
está melhor onde está.
Um homem Fae de olhos vidrados tropeçou nos degraus do templo,
deu uma boa olhada em quem estava impedindo a entrada no próprio
templo - e apontou para a rua, cambaleando em direção ao Parque do
Oráculo e ao edi ício abobadado em seu coração. Outra alma perdida
procurando respostas em fumaça e sussurros.
"Não tenho tanta certeza disso", disse Hunt. “Eu preciso que você
procure algo para mim - um demônio da velha escola. Os kristallos.
Basta pesquisar nos bancos de dados e ver se algo aparece. Ele teria
perguntado a Vik, mas ela já estava ocupada examinando as imagens
álibi da Rainha Víbora.
"Eu vou fazer isso", disse Justiniano. "Vou enviar uma mensagem
sobre qualquer resultado." Ele acrescentou: "Boa sorte".
"Eu vou precisar", admitiu Hunt. De uma centena de maneiras.
Justiniano acrescentou maliciosamente: "Embora não doa que seu
parceiro seja fácil aos olhos."
"Eu tenho que ir."
 "Ninguém recebe uma medalha por sofrer mais, você sabe",
justiniano empurrou, sua voz deslizando em seriedade incomum. "Faz
dois séculos que Shahar morreu, Hunt."
"Tanto faz." Ele não queria ter essa conversa. Não com Justiniano ou
qualquer um.
"É admirável que você ainda esteja esperando por ela, mas vamos ser
realistas sobre-"
Hunt desligou. Debateu jogando seu telefone contra um pilar.
Ele teve que ligar para Isaiah e Micah sobre o Horn. Porra. Quando
desapareceu há dois anos, os principais inspetores do 33º e o Aux
haviam vasculhado este templo. Eles não encontraram nada. E, como
nenhuma câmera era permitida dentro das paredes do templo, não
havia indícios de quem a teria levado. Todo mundo tinha dito que era
uma brincadeira idiota.
Todo mundo, exceto o rei do outono, parecia.
Hunt não prestara muita atenção ao roubo do chifre, e com certeza
não havia escutado durante as aulas de história quando menino sobre
as Primeiras Guerras. E depois dos assassinatos de Danika e do bando
de demônios, eles tinham coisas maiores com que se preocupar.
Ele não sabia o que era pior: o chifre possivelmente sendo uma parte
vital deste caso, ou o fato de que agora ele teria que trabalhar ao lado
de Ruhn Danaan para encontrá-lo.
 22

Bryce esperou até as costas musculosas de Hunt e as belas asas

desaparecerem através dos portões do santuário interno antes de girar
sobre Ruhn. "O rei do outono fez isso?"
Os olhos azuis de Ruhn brilhavam em seu ninho sombrio ou o que
diabos ele chamou. "Não. Ele é um monstro de muitas maneiras, mas
não mataria Danika.
Ela chegou a essa conclusão na outra noite, mas perguntou: “Como
você pode ter tanta certeza? Você não tem idéia de qual é a agenda de
longo prazo de Hel.
Ruhn cruzou os braços. "Por que me pede para procurar o Horn se
ele está convocando os kristallos?"
"Dois rastreadores são melhores que um?" Seu coração trovejou.
“Ele não está por trás disso. Ele está apenas tentando tirar proveito
da situação - restaurar os Fae à sua antiga glória. Você sabe como ele
gosta de se iludir com esse tipo de porcaria.
Bryce arrastou os dedos pela parede de sombras, a escuridão
correndo sobre sua pele como névoa. "Ele sabe que você veio me
encontrar?"
"Não."
 Ela sustentou o olhar do irmão. "Por que ..." Ela lutou por palavras.
"Porque se importar?"
“Porque eu quero ajudá-lo. Porque essa merda coloca toda a cidade
em risco. ”
"Quão Escolhido Um de vocês."
O silêncio se estendeu entre eles, tão tenso que tremia. Ela deixou
escapar: “Só porque estamos trabalhando juntos, não signi ica que nada
mude entre nós. Você encontrará o chifre, e eu vou descobrir quem está
por trás disso. Fim da história."
"Tudo bem", disse Ruhn, com os olhos frios. "Eu não esperaria que
você considerasse me ouvir de qualquer maneira."
"Por que eu ouvia você?" ela fervia. "Eu sou apenas uma puta mestiça
, certo?"
Ruhn icou rígido, um rubor queimando. "Você sabe que foi uma luta
idiota e eu não quis dizer isso-"
"Sim, você fez", ela cuspiu e girou nos calcanhares. "Você pode se
vestir como se fosse um punk se rebelando contra as regras do papai,
mas no fundo você não é melhor do que o resto dos idiotas dos Fae que
beijam seu traseiro escolhido".
Ruhn rosnou, mas Bryce não esperou antes de passar pelas sombras,
piscando com a inundação de luz que a cumprimentava, e apontando
para onde Hunt havia parado nas portas.
"Vamos", disse ela. Ela não se importava com o que ele tinha ouvido.
Hunt permaneceu no lugar, seus olhos negros piscando enquanto ele
olhava para o fundo escuro da sala, onde seu suposto primo estava
novamente velado na escuridão. Mas o anjo, felizmente, não disse nada
quando ele deu um passo ao lado dela, e ela não disse mais nada para
ele.

Bryce praticamente correu de volta para a galeria. Em parte para

começar a pesquisar o Horn novamente, mas também graças à
enxurrada de mensagens de Jesiba, exigindo saber onde ela estava, se
ainda queria seu emprego e se preferia ser transformada em rato ou
pombo. E então um pedido para voltar agora para cumprimentar um
cliente.
Cinco minutos depois que Bryce chegou, o cliente de Jesiba - um
imbecil furioso de um shifter de leopardo que acreditava que ele tinha o
direito de colocar as patas por toda a bunda dela - apareceu e comprou
uma pequena estátua de Solas. e Cthona, retratado como um sol com
feições masculinas enterrando o rosto em um par de seios em forma de
montanha. A imagem sagrada era conhecida simplesmente como o
Abraço. Sua mãe ainda usava seu símbolo simpli icado - um círculo
aninhado sobre dois triângulos - como um pingente de prata. Mas Bryce
sempre achou o Embrace brega e clichê em todas as encarnações.
Trinta minutos e duas rejeições lagrantes aos seus viscosos viscosos
depois, Bryce estava misericordiosamente sozinho novamente.
Mas nas horas que ela olhou, os bancos de dados da galeria do Luna's
Horn não revelaram nada além do que ela já sabia e do que seu irmão
havia reivindicado naquela manhã. Até Lehabah, a rainha das fofocas
extraordinária, não sabia nada sobre o chifre.
 Com Ruhn voltando aos Arquivos Fae para ver se mais alguma
informação atraía suas sensibilidades de Nascidos nas Estrelas, ela
supôs que teria que esperar por uma atualização.
Hunt foi vigiar o telhado, aparentemente precisando fazer ligações
para seu chefe - ou o que quer que Micah ingisse que era - e Isaiah em
relação ao chifre. Ele não tentou voltar para a biblioteca, como se
sentisse que ela precisava de espaço.
Olhe para onde dói mais. É sempre onde estão as respostas.
Bryce se viu olhando para a lista pela metade que ela começara
naquela manhã.
Ela pode não ser capaz de encontrar muita coisa sobre o próprio
chifre, mas talvez ela possa descobrir como o Hel Danika levou isso em
consideração.
Com as mãos trêmulas, ela se obrigou a terminar a lista dos locais de
Danika - até onde ela sabia.
Quando o sol estivesse quase se pondo, e Syrinx estivesse pronta
para ser levada para casa, Bryce teria trocado o que restava de sua alma
a um Ceifador apenas pelo conforto silencioso de sua cama. Tinha sido
um longo dia, cheio de informações que ela precisava processar e uma
lista que ela deixara na gaveta da mesa.
Também deve ter sido um dia longo para Athalar, porque ele a seguiu
e Syrinx dos céus sem dizer uma palavra.
Ela estava na cama às oito e nem se lembrava de adormecer.
 23

Na manhã seguinte, Bryce estava sentado na recepção do showroom da

galeria, olhando para sua lista dos últimos locais de Danika, quando seu
telefone tocou.
"O acordo com o leopardo foi concluído", disse ela a Jesiba como
forma de cumprimento. A papelada havia sido inalizada uma hora
atrás.
"Eu preciso que você entre no meu escritório e me envie um arquivo
do meu computador."
Bryce revirou os olhos, abstendo-se de recortar. De nada , e
perguntou: "Você não tem acesso a isso?"
"Eu me certi iquei de que este não estivesse na rede."
Narinas queimando, Bryce levantou-se, sua perna latejando
levemente, e caminhou até a pequena porta na parede adjacente à
mesa. Uma mão no painel de metal ao lado tinha os encantos
destrancados, a porta se abrindo para revelar a escada apertada e
alcatifada para cima.
“Quando eu quero que as coisas sejam feitas, Bryce, você deve fazê-
las. Sem perguntas.
"Sim, Jesiba", Bryce murmurou, subindo as escadas. Esquivar-se das
mãos estendidas do shifter leopardo ontem havia torcido algo em sua
perna ruim.
"Você gostaria de ser um verme, Bryce?" Jesiba ronronou, a voz
deslizando para algo assustadoramente próximo à grosa de um
Ceifador. Pelo menos Jesiba não era um deles - mesmo que Bryce
soubesse que a feiticeira costumava lidar.com eles na Casa da Chama e
Sombra. Graças aos deuses que ninguém havia aparecido na galeria, no
entanto. "Você gostaria de ser um besouro ou uma centopéia?"
"Eu preferiria ser uma libélula." Bryce entrou no pequeno escritório
luxuoso no andar de cima. Uma parede era uma vidraça que dava para o
piso da galeria um nível abaixo, o material totalmente à prova de som.
"Cuidado com o que você pede de mim", continuou Jesiba. “Você
descobriria que sua boca inteligente cala a boca rapidamente se eu a
transformar. Você não teria nenhuma voz.
Bryce calculou a diferença horária entre Lunathion e as margens
ocidentais de Pangera e percebeu que Jesiba provavelmente acabara de
voltar do jantar. "Esse vinho tinto de Pangeran é algo inebriante, não é?"
Ela estava quase na mesa de madeira quando as primeiras luzes
acenderam. Uma prateleira deles iluminou a arma desmontada
pendurada na parede atrás da mesa, o Ri le Godslayer brilhando tão
fresco quanto no dia em que foi forjada. Ela podia jurar que um
zumbido fraco irradiava do ouro e do aço - como a lendária arma letal
ainda estava tocando após um tiro.
Ela icou nervosa por estar ali, apesar de Jesiba a ter dividido em
quatro peças, montadas como uma obra de arte atrás de sua mesa.
Quatro peças que ainda podiam ser montadas com facilidade, mas
deixavam seus clientes à vontade, mesmo enquanto os lembrava que ela
estava no comando.
Bryce sabia que a feiticeira nunca lhes falara sobre a bala dourada
gravada de quinze centímetros no cofre ao lado da pintura na parede
direita. Jesiba havia mostrado a ela apenas uma vez, deixando-a ler as
palavras gravadas na bala: Memento Mori .
As mesmas palavras que apareceram no mosaico do mercado de
carnes.
Parecia melodramático, mas uma parte dela se maravilhava com isso
- com a bala e o ri le, tão raro que apenas alguns existiam em Midgard.
Bryce ligou o computador de Jesiba, deixando a fêmea recitar as
instruções antes de enviar o arquivo. Bryce estava no meio da escada
novamente quando perguntou ao chefe: "Você ouviu algo novo sobre o
chifre de Luna?"
Uma pausa longa e contemplativa. "Isso tem a ver com essa sua
investigação?"
"Talvez."
A voz baixa e fria de Jesiba era uma personi icação da Casa que ela
servia. "Eu não ouvi nada." Então ela desligou. Bryce rangeu os dentes
enquanto voltava para a mesa no chão da sala de exposições.
Lehabah a interrompeu sussurrando pela porta de ferro: - Posso ver
Athie agora?
"Não, Lele."
Ele manteve distância também nesta manhã. Boa.
Olhe para onde dói mais.
 Ela tinha sua lista dos locais de Danika. Infelizmente, ela sabia o que
tinha que fazer a seguir. O que ela acordou esta manhã temendo. O
telefone tocou na mão fechada, e Bryce se preparou para Jesiba ligar
para a cadela que ela tinha estragado o arquivo, mas era Hunt.
"Sim?" ela perguntou como uma saudação.
"Houve outro assassinato." Sua voz era tensa - fria.
Ela quase deixou o telefone cair. "Quem-"
“Eu ainda estou recebendo os detalhes. Mas icavam a cerca de dez
quarteirões daqui - perto do Portão da Praça Velha.
Seu coração batia tão rápido que ela mal conseguia respirar e dizer:
"Alguma testemunha?"
"Não. Mas vamos lá.
As mãos dela tremiam. "Estou ocupada", ela mentiu.
Hunt fez uma pausa. "Eu não estou brincando, Quinlan."
Não. Não, ela não podia fazer isso, suportar, ver de novo -
Bryce se forçou a respirar, praticamente inalando os vapores de
hortelã-pimenta do difusor. "Tem um cliente vindo-"
Ele bateu na porta da galeria, selando seu destino. "Estamos saindo."

O corpo inteiro de Bryce estava esticado a ponto de quase tremer

quando ela e Hunt se aproximaram das telas de magos que bloqueavam
o beco a alguns quarteirões de distância do Portão da Velha Praça.
Ela tentou respirar através dele, tentou todas as técnicas que tinha
lido e ouvido falar sobre controlar seu medo, aquela sensação doentia
no estômago. Nenhum deles funcionou.
 Anjos, Fae e shifters circulavam pelo beco, alguns em rádios ou
telefones.
"Um corredor encontrou os restos", disse Hunt quando as pessoas se
separaram para deixá-lo passar. "Eles acham que aconteceu ontem à
noite." Ele acrescentou com cuidado: “O 33º ainda está trabalhando
para conseguir uma identi icação, mas pelas roupas, parece um acólito
do Templo de Luna. Isaiah já está perguntando às sacerdotisas do
templo que podem estar desaparecidas. ”
Todos os sons se transformaram em um zumbido estridente. Ela não
se lembrava inteiramente da caminhada.
Hunt contornou a tela dos magos bloqueando a cena do crime, deu
uma olhada no que havia ali e xingou. Ele virou-se para ela, como se
percebesse no que a estava arrastando de volta, mas tarde demais.
O sangue espirrava nos tijolos do prédio, acumulando-se nas pedras
rachadas do chão do beco, salpicadas nas laterais da lixeira. E ao lado
da lixeira, como se alguém as tivesse jogado de um balde, havia pedaços
de polpa vermelha. Um roupão rasgado estava ao lado da carni icina.
O zumbido se transformou em um rugido. Seu corpo se afastou.
Danika uivando de rir, Connor piscando para ela, Bronson e Zach e
Zelda e Nathalie e Thorne, todos histéricos—
Então nada além de polpa vermelha. Todos eles, tudo o que tinham
sido, tudo o que ela tinha estado com eles, se tornaram nada mais do
que pilhas de polpa vermelha.
Foi foi foi-
 Uma mão agarrou seu ombro. Mas não de Athalar. Não, Hunt
permaneceu onde estava, o rosto agora duro como pedra.
Ela se encolheu quando Ruhn disse ao ouvido dela: "Você não precisa
ver isso."
Este foi outro assassinato. Outro corpo. Outro ano.
Um medwitch até ajoelhou-se diante do corpo, uma varinha
zumbindo com a primeira luz nas mãos, tentando juntar o cadáver - a
garota - juntos.
Ruhn a puxou para longe, em direção à tela e ao ar livre além de ...
O movimento a soltou. Arrancou o zumbido em seus ouvidos.
Ela arrancou seu corpo do aperto dele, não se importando se alguém
mais visse, não se importando que ele, como chefe das unidades Fae
Aux, tivesse o direito de estar aqui. "Não me toque, porra."
A boca de Ruhn se apertou. Mas ele olhou por cima do ombro para
Hunt. "Você é um idiota."
Os olhos de Hunt brilharam. "Eu a avisei sobre o que ela veria." Ele
acrescentou com um toque de tristeza: "Eu não sabia que confusão
seria essa." Ele a avisou, não foi? Ela se afastou tanto que mal ouviu
Hunt na caminhada. Tão atordoado como se ela tivesse bufado um
monte de buscador de luz. Hunt acrescentou: “Ela é uma mulher
crescida. Ela não precisa que você decida com o que ela pode lidar. Ele
acenou com a cabeça em direção à saída do beco. “Você não deveria
estar pesquisando? Ligaremos para você se for necessário, principiante.
“Foda-se,” Ruhn respondeu, sombras entrelaçando seus cabelos.
Outros estavam percebendo agora. "Você não acha que é mais do que
uma coincidência que um acólito tenha sido morto logo depois que
fomos ao templo?"
Suas palavras não foram registradas. Nada disso registrado.
Bryce saiu do beco, os investigadores que pululavam. Ruhn disse:
"Bryce"
"Deixe-me em paz", disse ela calmamente, e continuou andando. Ela
não deveria ter deixado Athalar intimidá-la a entrar, não deveria ter
visto isso, não deveria ter que se lembrar.
Uma vez, ela pode ter ido direto ao estúdio de dança. Dançaria e se
moveria até que o mundo izesse sentido novamente. Sempre fora o seu
refúgio, sua maneira de intrigar o mundo. Ela foi ao estúdio sempre que
teve um dia de merda.
Fazia dois anos desde que ela colocou os pés em um. Ela jogou fora
todas as roupas e sapatos de dança. As malas dela. De qualquer
maneira, a do apartamento estava manchada de sangue - as de Danika,
Connor e Thorne nas roupas do quarto, e as de Zelda e Bronson em sua
bolsa secundária, deixada ao lado da porta. Padrões de sangue como-
Um perfume beijado pela chuva roçou seu nariz quando Hunt deu
um passo ao lado dela. E lá estava ele. Outra lembrança daquela noite.
"Ei", disse Hunt.
Ei , ele disse a ela, há muito tempo. Ela tinha sido um desastre, um
fantasma, e então ele estava lá, ajoelhado ao lado dela, aqueles olhos
escuros ilegíveis quando ele disse: Ei .
Ela não tinha dito a ele - que se lembrava daquela noite na sala de
interrogatório. Ela com certeza, como Hel, não tinha vontade de contar
a ele agora.
Se ela tivesse que falar com alguém, ela explodiria. Se ela tivesse que
fazer alguma coisa agora, afundaria em uma daquelas ira primárias dos
Fae e ...
A névoa começou a rastejar sobre sua visão, seus músculos se
contraindo dolorosamente, as pontas dos dedos se curvando como se
imaginando triturar alguém.
- Vá embora - murmurou Hunt.
"Deixe-me em paz, Athalar." Ela não olhou para ele. Não suportava
ele ou o irmão ou alguém . Se o assassinato do acólito tivesse sido por
causa de sua presença no templo, como um aviso ou porque a garota
poderia ter visto algo relacionado ao Chifre, se eles tivessem
acidentalmente causado sua morte ... Suas pernas continuavam se
movendo, cada vez mais rápidas. Hunt não vacilou por um instante.
Ela não choraria. Não se dissolveria em uma bagunça hiperventilante
na esquina da rua. Não iria gritar ou vomitar ou -
Depois de outro quarteirão, Hunt disse bruscamente: "Eu estava lá
naquela noite."
Ela continuou andando, os calcanhares devorando a calçada.
Hunt perguntou: "Como você sobreviveu aos kristallos?"
Ele sem dúvida estava olhando o corpo agora e se perguntando isso.
Como ela, uma patética mestiça, sobreviveu quando Vanir de sangue
total não tinha?
"Eu não sobrevivi", ela murmurou, atravessando uma rua e
contornando um carro parado no cruzamento. "Fugiu."
 "Mas os kristallos prenderam Micah, rasgaram seu peito"
Ela quase tropeçou no meio- io e se virou para olhá-lo. "Isso foi
Micah?"

24

Ela salvou Micah Domitus naquela noite.

Não algum legionário aleatório, mas o próprio Arcanjo maldito
deuses. Não é de admirar que o atendente de emergência tenha entrado
em ação quando localizou o número de telefone.
O conhecimento percorreu-a, distorcendo e limpando um pouco da
neblina em torno de suas memórias. "Eu salvei o governador no beco."
Hunt apenas lhe deu um aceno lento e estremecendo.
A voz dela icou a iada. "Por que isso era um segredo?"
Hunt esperou até um bando de turistas passar antes de dizer: - Pelo
bem dele. Se se soubesse que o governador lhe entregou a bunda, não
teria parecido bom.
"Especialmente quando ele foi salvo por um mestiço?"
“Ninguém em nosso grupo jamais usou esse termo - você sabe disso,
certo? Mas sim. Nós pensamos em como seria se uma mulher Fae
humana de 23 anos que não tivesse feito a Queda tivesse salvado o
Arcanjo quando ele não poderia se salvar.
O sangue dela rugiu em seus ouvidos. “Por que não me diz ? Eu olhei
em todos os hospitais, só para ver se ele tinha conseguido. Mais do que
isso, na verdade. Ela exigiu respostas sobre como o guerreiro estava se
recuperando, mas foi colocada em espera ou ignorada ou solicitada a
sair.
"Eu sei", disse Hunt, examinando seu rosto. “Foi considerado mais
sensato manter isso em segredo. Especialmente quando seu telefone foi
invadido logo após ...
"Então eu iria viver na ignorância para sempre"
“Você queria uma medalha ou algo assim? Um des ile?
Ela parou tão rapidamente que Hunt teve que abrir as asas para
fazer uma pausa também. “ Vá se foder. O que eu queria ... ”Ela tentou
parar as respirações agudas e irregulares que a cegaram, construíram e
construíram sob sua pele -“ O que eu queria ”, ela assobiou, retomando
a caminhada enquanto ele apenas a olhava,“ era saber que algo Eu iz a
diferença naquela noite. Supus que você o largou no Istros - algum
grunhido legionário que não merece a honra de uma vela.
Hunt balançou a cabeça. “Olha, eu sei que era uma merda. E me
desculpe, ok? Sinto muito por tudo isso, Quinlan. Lamento não termos
contado a você, e sinto muito por você estar na minha lista de suspeitos,
e sinto muito ...
"Eu estou no seu o quê ?" ela cuspiu. O vermelho lavou sua visão
quando ela arreganhou os dentes. "Depois de tudo isso ", ela fervia,
"você acha que eu sou um maldito suspeito ?" Ela gritou as últimas
palavras, apenas pura vontade impedindo-a de pular nele e rasgar seu
rosto.
Hunt levantou as mãos. - Que merda, Bryce. Isso não deu certo. Olhe,
eu tive que considerar todos os ângulos, todas as possibilidades, mas
agora eu sei ... Solas, quando vi seu rosto naquele beco, percebi que
nunca poderia ter sido você e ...
“Obter o fuck fora da minha vista.”
Ele a observou, avaliando, depois abriu as asas. Ela se recusou a
recuar um passo, os dentes ainda à mostra. O vento de suas asas agitou
seus cabelos, jogando seu perfume de cedro e chuva em seu rosto
enquanto ele pulava no céu.
Olhe para onde dói mais.
Foda-se a rainha Viper. Foda-se tudo .
Bryce começou a correr - uma corrida irme e rápida, apesar dos
apartamentos frágeis em que ela trocara na galeria. Uma corrida não
em direção a nada ou a partir de nada, mas apenas ... movimento. O
bater de seus pés na calçada, a respiração ofegante.
Bryce correu e correu, até que os sons retornaram e a névoa recuou e
ela pudesse escapar do labirinto gritante de sua mente. Não estava
dançando, mas faria.

Bryce correu até que seu corpo gritou para parar. Correu até o telefone
tocar e ela se perguntou se a própria Urd havia estendido a mão
dourada. O telefonema foi rápido, sem fôlego.
 Minutos depois, Bryce diminuiu o passo ao se aproximar do Corvo
Branco. E então parou completamente antes que a alcova dobrasse na
parede ao lado de suas portas de serviço. O suor escorria pelo pescoço,
para dentro do vestido, encharcando o tecido verde enquanto ela
pegava novamente o telefone.
Mas ela não ligou para Hunt. Ele não a interrompeu, mas ela sabia
que ele estava no alto.
Algumas gotas de chuva respingaram na calçada. Ela esperava que
fosse derramado sobre Athalar a noite toda.
Seus dedos hesitaram na tela e ela suspirou, sabendo que não
deveria.
Mas ela fez. De pé ali na mesma alcova onde ela havia trocado
algumas de suas mensagens inais com Danika, ela puxou o io.
Queimou seus olhos.
Ela rolou para cima, passando por todas aquelas palavras inais e
felizes e provocadoras. Para a foto, Danika enviou aquela tarde de si
mesma e da matilha no jogo de bola de sol, enfeitada com roupas da
CCU. No fundo, Bryce conseguia distinguir os jogadores em campo - a
poderosa forma de Ithan entre eles.
Mas seu olhar se voltou para o rosto de Danika. Aquele sorriso largo
que ela conhecia tão bem quanto o dela.
Eu te amo, Bryce . A memória desgastada daquele dia de meados de
maio durante o último ano a puxou, a sugou.
A estrada quente atingiu os joelhos de Bryce através do jeans rasgado,
as mãos raspadas tremendo enquanto ela as mantinha entrelaçadas
atrás da cabeça, onde recebera ordens de segurá-las. A dor em seu braço
cortou como uma faca. Partido. Os machos a izeram levantar as mãos de
qualquer maneira.
A motocicleta roubada não passava de sucata de metal na estrada
empoeirada, o caminhão sem marchas estacionado a mais de seis metros
e deixado em ponto morto. O ri le havia sido jogado no olival além da
estrada da montanha, arrancado das mãos de Bryce no acidente que os
levara até aqui. O acidente que Danika a protegera, envolvendo seu corpo
em torno do de Bryce. Danika levou a fragmentação do asfalto para os
dois.
A três metros de distância, as mãos também atrás da cabeça, Danika
sangrava de tantos lugares em que suas roupas estavam ensopadas.
Como isso aconteceu? Como as coisas deram tão terrivelmente erradas?
"Onde estão aquelas merdas de balas?" o homem do caminhão gritou
para seus companheiros, sua arma vazia - aquela arma abençoada e
inesperadamente vazia - apertada na mão.
Os olhos caramelo de Danika estavam arregalados, procurando,
enquanto permaneciam no rosto de Bryce. Tristeza, dor, medo e
arrependimento - tudo estava escrito lá.
"Eu te amo, Bryce." Lágrimas rolaram pelo rosto de Danika. "E eu sinto
muito."
Ela nunca tinha dito essas palavras antes. Sempre. Bryce a provocou
nos últimos três anos por causa disso, mas Danika se recusou a dizê-las.
O movimento chamou a atenção de Bryce para a esquerda. Balas
foram encontradas na cabine do caminhão. Mas seu olhar permaneceu
em Danika. Naquele rosto bonito e feroz.
Ela soltou, como uma chave girando em uma fechadura. Os primeiros
raios do sol no horizonte.
E Bryce sussurrou, quando aquelas balas se aproximaram da arma
que aguardava e do homem monstruoso que a usava: "Feche os olhos,
Danika."
Bryce piscou, a memória cintilante substituída pela foto ainda
brilhando em sua tela. De Danika e o bando de demônios anos depois -
tão feliz, jovem e vivo.
Meras horas de seu verdadeiro im.
Os céus se abriram e as asas farfalharam acima, lembrando-a da
presença lutuante de Athalar. Mas ela não se incomodou em olhar
enquanto entrava no clube.

25

Hunt sabia que tinha ferrado. E ele estava profundamente cagado com
Micah - se Micah descobrisse que havia revelado a verdade sobre aquela
noite.
 Ele duvidava que Quinlan izesse a ligação - para a feiticeira ou para
o escritório de Micah - e garantiria que ela não o izesse. Talvez ele a
subornasse com um novo par de sapatos ou uma bolsa ou o que diabos
fosse atraente o su iciente para manter a boca fechada. Uma foda, um
passo em falso, e ele tinha poucas ilusões sobre como Micah reagiria.
Ele deixou Quinlan percorrer a cidade, arrastando-a da Praça Velha
para o terreno baldio escuro de Asphodel Meadows, depois para a CDB,
e de volta à Praça Velha.
Hunt voou acima dela, ouvindo a sinfonia de carros buzinando, o
som baixo e o forte vento de abril sussurrando entre as palmeiras e
ciprestes. Bruxas nas vassouras voavam pelas ruas, algumas perto o
su iciente para tocar os telhados dos carros por onde passavam. Tão
diferente dos anjos, inclusive Hunt, que sempre icava acima dos
prédios quando voava. Como se as bruxas quisessem fazer parte da
agitação, os anjos se de iniram evitando.
Enquanto seguia Quinlan, Justiniano ligara com as informações sobre
os kristallos, o que não dava para nada. Alguns mitos que combinavam
com o que eles já sabiam. Vik telefonara cinco minutos depois disso: os
álibis da Viper Queen saíram.
Então Isaiah telefonou, con irmando que a vítima no beco era de fato
um acólito desaparecido. Ele sabia que as suspeitas de Danaan estavam
certas: não poderia ser coincidência que eles estivessem no templo
ontem, falando sobre o chifre e o demônio que havia matado Danika e o
bando de demônios, e agora um de seus acólitos havia morrido no
templo. garras de kristallos.
 Uma garota Fae. Pouco mais que uma criança. O ácido ardeu em seu
estômago com o pensamento.
Ele não deveria ter trazido Quinlan para a cena do crime. Não
deveria tê-la empurrado, tão cega por sua maldita necessidade de
resolver rapidamente essa investigação que ele não havia pensado duas
vezes sobre sua hesitação.
Ele não tinha percebido até que a viu olhar para o corpo despolpado,
até que seu rosto icou branco como a morte, que seu silêncio não
estava calmo. Foi um choque. Trauma. Horror. E ele a empurrou para
isso.
Ele tinha fodido, e Ruhn tinha razão em chamá-lo, mas merda.
Ele deu uma olhada no rosto pálido de Quinlan e soube que ela não
estava por trás desses assassinatos, ou mesmo remotamente envolvida.
E ele era um imbecil gigante, mesmo por ter entretido a idéia. Por até
lhe dizer que ela estava na lista dele.
Ele esfregou o rosto. Ele desejou que Shahar estivesse aqui, voando
ao seu lado. Ela sempre o deixava discutir várias estratégias ou
questões durante os cinco anos em que esteve com ela 18 anos, sempre
ouvia e fazia perguntas. Desa iou-o de uma maneira que ninguém mais
o fez.
Quando uma hora se passou e a chuva começou, Hunt havia
planejado um discurso inteiro. Ele duvidava que Quinlan quisesse ouvi-
lo, ou admitiria o que ela sentiu hoje, mas ele lhe devia um pedido de
desculpas. Ele havia perdido tantas partes essenciais de si mesmo ao
longo desses séculos de escravidão e guerra, mas gostava de pensar que
não havia perdido sua decência básica. Pelo menos ainda não.
Depois de completar essas duas mil mais de mortes que ele ainda
tinha que fazer se falhasse em resolver este caso, no entanto, ele não
conseguia imaginar que ainda restaria. Se a pessoa que ele estaria
naquele momento mereceria liberdade, ele não sabia. Não queria
pensar nisso.
Mas Bryce recebeu um telefonema - recebeu um, não fez um,
obrigada, porra - e não quebrou o passo de responder. Muito alto para
ouvir, ele só podia assistir quando ela mudou de direção novamente e
apontou - ele percebeu dez minutos depois - para a Archer Street.
Assim que a chuva aumentou, ela parou do lado de fora do Corvo
Branco e passou alguns minutos em seu telefone. Mas, apesar da visão
aguçada, ele não conseguia entender o que ela estava fazendo. Então ele
assistiu do telhado adjacente e deve ter veri icado seu próprio telefone
uma dúzia de vezes nesses cinco minutos como um perdedor patético,
esperando que ela o mandasse uma mensagem.
E quando a chuva se transformou em um aguaceiro, ela afastou o
telefone, passou pelos seguranças com um leve aceno e desapareceu no
Corvo Branco sem sequer olhar para cima.
Hunt pousou, enviando Vanir e humanos deslizando pela calçada. E o
leão-de-chácara meio lobo e meio daemonaki teve a coragem de
realmente estender a mão. "A linha está à direita", o macho à esquerda
retumbou.
"Estou com Bryce", disse ele.
 O outro segurança disse: “Merda di ícil. A linha está à direita.
A ila, apesar da madrugada, já estava no inal do quarteirão. "Estou
aqui no ramo de legiões", disse Hunt, procurando seu crachá, onde quer
que ele o colocasse ...
A porta se abriu e uma garçonete impressionante dos Fae apareceu.
"Riso diz que ele está, Crucius."
O segurança que falou pela primeira vez apenas manteve o olhar de
Hunt.
Hunt sorriu. "Em alguma outra hora." Então ele seguiu a fêmea para
dentro.
O cheiro de sexo, bebida e suor que o atingia, cada instinto
aumentava com uma velocidade vertiginosa, enquanto atravessavam o
pátio emoldurado por vidro e subiam os degraus. Os pilares meio
esfarelados estavam iluminados por luzes roxas.
Ele nunca pôs os pés no clube - sempre fazia Isaiah ou um dos outros
fazer isso. Principalmente porque sabia que não era melhor do que os
palácios e vilas campestres dos Arcanjos de Pangeran, onde as festas se
transformavam em orgias que duravam dias. O tempo todo as pessoas
passavam fome a meros passos daquelas vilas - humanos e Vanir,
torcendopilhas de lixo para qualquer coisa para encher a barriga dos
ilhos. Ele conhecia seu temperamento e dispara o su iciente para icar
longe.
Algumas pessoas sussurraram enquanto ele passava. Ele apenas
manteve os olhos em Bryce, que já estava em uma cabine entre dois
pilares esculpidos, bebendo um copo de algo claro - vodka ou gin. Com
todos os aromas aqui, ele não conseguiu entender.
Ela ergueu os olhos para ele da borda do copo enquanto bebia.
"Como você entrou?"
"É um lugar público, não é?"
Ela não disse nada. Hunt suspirou e estava prestes a se desculpar
quando sentiu o cheiro de jasmim e baunilha, e ...
- Com licença, senhor - oh. Hum. Erm. Ele se viu olhando para um
lindo fauno, vestido com uma blusa branca e uma saia curta o su iciente
para mostrar suas longas pernas listradas e cascos delicados. Seus
chifres arqueados suavemente estavam quase escondidos em cabelos
encaracolados que foram puxados para trás em um coque enrolado, sua
pele marrom polvilhada com ouro que tremeluzia nas luzes do clube.
Deuses, ela era linda.
Zimbro Andrômeda: amigo de Bryce no balé. Ele também lera o
arquivo dela. A dançarina olhou entre Hunt e Quinlan. "Eu - espero não
estar interrompendo nada -"
"Ele estava saindo", disse Bryce, drenando o copo.
Ele inalmente entrou na cabine. "Eu estava chegando." Ele estendeu
a mão para o fauno. "Prazer em conhecê-lo. Eu sou Hunt.
"Eu sei quem você é", disse o fauno, sua voz rouca.
O aperto de Juniper era leve, mas sólido. Bryce encheu o copo de
uma jarra de líquido transparente e bebeu profundamente. Juniper
perguntou a ela: “Você pediu comida? O ensaio acabou de sair e estou
morrendo de fome . Embora o fauno fosse magro, ela era magra e
musculosa, forte como Hel sob aquele exterior gracioso.
Bryce levantou a bebida. "Estou tendo um jantar líquido."
Juniper franziu a testa. Mas ela perguntou a Hunt: "Você quer
comida?"
"Hel sim."
"Você pode pedir o que quiser - eles receberão por você." Ela
levantou a mão, sinalizando para uma garçonete. “Vou comer um
hambúrguer vegetariano, sem queijo, com um lado de batata frita, óleo
vegetal apenas para cozinhá-los e doispedaços de pizza - queijo à base
de plantas, por favor. ” Ela mordeu o lábio e explicou a Hunt: "Eu não
como produtos de origem animal".
Como fauno, carne e laticínios eram detestáveis. O leite era apenas
para amamentar.
"Entendi", disse ele. "Você se importa se eu izer?" Ele lutou ao lado
de fauns ao longo dos séculos. Alguns não foram capazes de suportar a
visão de carne. Alguns não se importaram. Sempre valia a pena
perguntar.
Juniper piscou, mas balançou a cabeça.
Ele ofereceu um sorriso à garçonete enquanto dizia: "Vou ter ... um
olho na costela com osso e feijão verde assado". O que o Hel. Ele olhou
para Bryce, que estava bebendo sua bebida como se fosse um shake de
proteína.
Ela ainda não tinha jantado, e mesmo que ele estivesse distraído hoje
de manhã quando ela saiu do quarto com nada além de um sutiã rosa
quente e calcinha combinando, ele notou pela janela da sala que ela Ele
também perdoou o café da manhã e, como ela não havia trazido o
almoço ou pedido a comida, ele estava disposto a apostar que ela
também não havia comido isso.
Então Hunt disse: “Ela terá kofta de cordeiro com arroz, grão de bico
torrado e picles ao lado. Obrigado." Ele a viu ir almoçar algumas vezes
agora, e tinha perfumado exatamente o que havia dentro de suas malas
para viagem. Bryce abriu a boca, mas a garçonete já se fora. Juniper os
observou nervosamente. Como se ela soubesse exatamente o que Bryce
estava prestes a ...
"Você vai cortar minha comida também?"
"O que?"
“Só porque você é um imbecil grande e duro não signi ica que você
tem o direito de decidir quando devo comer - ou quando não estou
cuidando do meu corpo. Eu sou a pessoa que vive nela, eu sei quando eu
quero comer. Portanto, guarde suas besteiras possessivas e agressivas
para si mesmo.
A andorinha de Juniper era audível com a música. "Longo dia de
trabalho, Bryce?"
Bryce pegou sua bebida novamente. Mas Hunt se moveu mais rápido,
a mão dele envolvendo o pulso dela e prendendo-a na mesa antes que
ela pudesse engolir mais bebida.
"Tire sua mão de cima de mim", ela rosnou.
Hunt lançou-lhe um meio sorriso. "Não seja tão clichê." Os olhos
delafervia. "Você tem um dia di ícil e vem se afogar em vodka?" Ele
bufou, soltando o pulso dela e agarrando seu copo. Ele levou-a aos
lábios, segurando-a por cima da borda enquanto dizia: - Pelo menos me
diga que você tem bom gosto ... Ele cheirou a bebida. Provei. "Isso é
água."
Os dedos dela se fecharam sobre a mesa. "Eu não bebo."
Juniper disse: “Convidei Bryce hoje à noite. Já faz um tempo desde
que nos vimos, e eu tenho que conhecer alguns dos membros da
empresa aqui mais tarde, então ...
"Por que você não bebe?" Hunt perguntou a Bryce.
“Você é a Umbra Mortis. Tenho certeza que você pode descobrir.
Bryce saiu do estande, forçando Juniper a se levantar. "Embora
considerando que você pensou que eu matei meu melhor amigo, talvez
você não possa." Hunt se irritou, mas Bryce apenas declarou: "Eu estou
indo ao banheiro". Então ela entrou na multidão na pista de dança
antiga, a multidão a engolindo enquanto ela caminhava em direção a
uma porta distante entre dois pilares na parte de trás do espaço.
O rosto de Juniper estava tenso. "Eu vou com ela."
Então ela se foi, movendo-se veloz e leve, dois homens boquiabertos
quando ela passou. Juniper os ignorou. Ela alcançou Bryce no meio da
pista de dança, detendo-a com uma mão no braço. Juniper sorriu -
brilhante como as luzes ao redor deles - e começou a falar, apontando
para o estande, o clube. O rosto de Bryce permaneceu frio como pedra.
Mais frio.
Os machos se aproximaram, viram essa expressão e não se
aventuraram mais perto.
 "Bem, se ela estiver chateada com você, isso me fará parecer
melhor", arrastou uma voz masculina ao lado dele.
Hunt não se incomodou em parecer agradável. "Diga-me que você
encontrou algo."
O príncipe herdeiro dos Valbaran Fae estava encostado na borda do
estande, com os olhos surpreendentemente azuis permanecendo no
primo. Ele sem dúvida usara aquelas sombras dele para aparecer sem
aviso prévio de Hunt. "Negativo. Recebi uma ligação do proprietário do
Corvo de que ela estava aqui. Ela estava em péssimas condições quando
saiu da cena do crime para que eu quisesse ter certeza de que ela estava
bem.
Hunt não podia discutir com isso. Então ele não disse nada.
Ruhn acenou com a cabeça em direção a onde as fêmeas estavam
imóveis no meio de um mar de dançarinas. “Ela costumava dançar, você
sabe. Se tivesse sido capaz, teria entrado no balé como Juniper.
Ele não sabia - na verdade não. Esses fatos foram pontuais em seu
arquivo. "Por que ela largou?"
“Você terá que perguntar a ela. Mas ela parou de dançar
completamente depois que Danika morreu.
"E beber, ao que parece." Hunt olhou para o copo de água descartado.
Ruhn seguiu sua linha de visão. Se ele icou surpreso, o príncipe não
cedeu.
Hunt tomou um gole da água de Bryce e balançou a cabeça. Nem uma
garota de festa - apenas contente em deixar o mundo acreditar no pior
dela.
 Incluindo ele. Hunt revirou os ombros, as asas se movendo com ele,
enquanto a observava na pista de dança. Sim, ele tinha estragado tudo.
Real.
Bryce olhou em direção ao estande e quando viu a prima ali ... Havia
trincheiras de Hel mais quentes que o olhar que ela deu a Ruhn.
Juniper seguiu seu olhar.
Bryce deu um passo em direção ao estande antes que o clube
explodisse.

26

Um minuto, Athalar e Ruhn estavam conversando. Um minuto, Bryce

estava prestes a entrar nos dois por sua proteção alfa, sufocando-a
mesmo de longe. Um minuto, ela estava apenas tentando não se afogar
no peso que a puxou sob aquela super ície negra muito familiar.
Nenhuma quantidade de corrida poderia libertá-la, comprar um gole de
ar.
No outro, seus ouvidos icaram ocos, o chão rasgou debaixo dela, o
teto choveu, as pessoas gritavam, sangue espirrava, o medo cheirava o
ar, e ela estava torcendo, procurando Juniper.
Um toque estridente e incessante encheu sua cabeça.
O mundo estava virado de lado.
Ou talvez fosse porque ela estava esparramada no chão destruído,
detritos e estilhaços e partes do corpo ao seu redor.
Mas Bryce manteve o controle, icou arqueado sobre Juniper, que
poderia estar gritando.
Aquele toque estridente não parava. Abafou todos os outros sons.
Liso acobreado em sua boca - sangue. Gesso cobriu sua pele.
"Levante-se." A voz de Hunt cortou o toque, os gritos,o grito e as
mãos fortes dele envolveram seus ombros. Ela se debateu contra ele,
pegando Juniper—
Mas Ruhn já estava lá, com o sangue escorrendo de sua têmpora
enquanto ele ajudava a amiga dela a icar de pé.
Bryce examinou cada centímetro de Juniper: gesso, poeira e sangue
verde de outra pessoa, mas não um arranhão, nem um arranhão, nem
um arranhão.
Bryce balançou de volta para Hunt, que agarrou seus ombros.
"Precisamos sair agora ", o anjo estava dizendo a Ruhn, ordenando ao
irmão como um soldado de infantaria. "Poderia haver mais."
Juniper saiu do controle de Ruhn e gritou para Bryce: - Você está
louco ? "
Seus ouvidos - seus ouvidos não paravam de tocar, e talvez seu
cérebro estivesse vazando porque ela não conseguia falar, não
conseguia se lembrar de como usar seus membros -
 Juniper balançou. Bryce não sentiu o impacto em sua bochecha.
Juniper soluçou como se seu corpo se separasse. “Eu iz a queda, Bryce!
Dois anos atrás! Você não! Você o perdeu completamente?
Um braço quente e forte deslizou pelo abdômen, segurando-a na
vertical. Hunt disse, com a boca perto da orelha. - Juniper, ela está
chocada. Descanse um pouco.
Juniper retrucou: - Fique fora disso! ”Mas as pessoas estavam
chorando, gritando e os detritos ainda estavam chovendo. Pilares
jaziam como árvores caídas ao redor deles. June pareceu notar,
perceber:
O corpo dela, deuses, o corpo dela não funcionaria ...

Hunt não se opôs quando Ruhn deu a eles um endereço próximo e disse
para eles irem esperar por ele lá. Era mais perto do que o apartamento
dela, mas, francamente, Hunt não tinha muita certeza de que Bryce o
deixaria entrar - e se ela entrasse em choque e ele não conseguisse
superar esses encantamentos ... Bem, Micah apontaria a cabeça para os
portões da frente. o Comitium se ela morresse sob o relógio dele.
Ele poderia muito bem fazer isso apenas por não sentir que o ataque
estava prestes a acontecer.
Quinlan não pareceu notar que ele a estava carregando. Ela era mais
pesada do que parecia - sua pele bronzeada cobria mais músculo do
que ele pensara.
Hunt encontrou a familiar casa de colunas brancas a alguns
quarteirões de distância; a chave que Ruhn lhe dera abriu uma porta
pintada de verde. O vestíbulo cavernoso estava misturado com dois
perfumes masculinos que não os do príncipe. Um toque no interruptor
de luz revelou uma grande escadaria que parecia ter passado por uma
zona de guerra, pisos de carvalho arranhados e um lustre de cristal
pendurado precariamente.
Embaixo: uma mesa de pong de cerveja pintada com habilidade
notável - retratando um homem Fae gigantesco engolindo um anjo
inteiro.
Ignorando aquela foda em particular da sua espécie, Hunt apontou
para a sala de estar à esquerda da entrada. Uma seção manchada estava
encostada na parede oposta da sala comprida, e Hunt colocou Bryce lá
embaixo, enquanto ele corria para a barra molhada igualmente gasta no
meio da parede oposta. Água - ela precisava de água.
Não havia um ataque na cidade há anos - desde Briggs. Ele sentiu o
poder da bomba quando ela atravessou o clube, destruindo o antigo
templo e seus habitantes. Ele deixaria para os investigadores ver o que
exatamente era, mas ...
Até seu raio não foi rápido o su iciente para detê-lo, não que
houvesse proteção contra uma bomba, não em uma emboscada como
essa. Ele havia destruído o su iciente nos campos de batalha para saber
como interceptá-los com seu poder, como combinar morte com morte,
mas não havia sido um míssil de longo alcance disparado de um tanque.
Fora plantado em algum lugar do clube e detonado em um momento
predeterminado. Havia um punhado de pessoas que poderiam ser
capazes disso, e no topo da lista de Hunt ... havia Philip Briggs
novamente. Ou seus seguidores, pelo menos - o próprio Briggs ainda
estava preso na prisão de Adrestia. Ele pensaria nisso mais tarde,
quando sua cabeça ainda não estava girando, e seu raio ainda não era
um estalo no sangue, faminto por um inimigo para destruir.
Hunt voltou sua atenção para a mulher que estava sentada no sofá,
olhando para o nada.
O vestido verde de Bryce estava destruído, sua pele estava coberta
de gesso e o sangue de outra pessoa, o rosto pálido - exceto pela marca
vermelha na bochecha.
Hunt pegou uma bolsa de gelo do freezer embaixo do balcão do bar e
um pano de prato para embrulhá-la. Ele colocou o copo de água na
mesa de café de madeira manchada e depois entregou o gelo a ela. "Ela
deu uma surra em você muito bem."
Aqueles olhos cor de âmbar ergueram-se lentamente para ele.
Sangue seco crosta dentro de seus ouvidos.
Um momento de busca no armário da cozinha e do banheiro de
aparência lamentável revelou mais toalhas e um kit de primeiros
socorros.
Ajoelhou-se no tapete cinza gasto diante dela, apertando as asas com
força para impedir que se enroscassem nas latas de cerveja que
cobriam a mesa do café.
Ela icou olhando para nada enquanto ele limpava seus ouvidos
ensanguentados.
Ele não possuía magia médica como uma bruxa, mas sabia cura
su iciente no campo de batalha para avaliar seus ouvidos arqueados. A
audiência de Fae teria tornado aquela explosão horrível - a linhagem
humana então desacelerando o processo de cura. Felizmente, ele não
encontrou sinais de sangramento ou dano contínuo.
Ele começou na orelha esquerda. E quando terminou, notou que os
joelhos dela estavam arranhados, com cacos de pedra embutidos neles.
"Juniper tem uma chance de ser promovido a diretor", Bryce disse
asperamente. “O primeiro fauno de todos os tempos. A temporada de
verão começa em breve - ela estuda os papéis principais em dois dos
balés. Solista em todos os cinco. Esta temporada é crucial. Se ela se
machucasse, poderia interferir.
“Ela fez a queda. Ela teria se recuperado rapidamente. Ele puxou
uma pinça do kit.
"Ainda."
Ela sibilou quando ele cuidadosamente retirou alguns fragmentos de
metal e pedra do joelho. Ela bateu no chão com força. Mesmo com o
clube explodindo, ele a viu se mover.
Ela se jogou sobre Juniper, protegendo-a da explosão.
"Isso vai doer", ele disse, franzindo a testa para a garrafa de cura.
solução. Coisas extravagantes e caras. Surpreendente que estivesse
aqui, já que o príncipe e seus colegas de quarto haviam feito a Queda.
"Mas vai impedir que isso aconteça."
Ela deu de ombros, estudando a enorme tela escura da televisão por
cima do ombro dele.
Hunt mergulhou a perna com a solução e ela estremeceu. Ele
agarrou sua panturrilha com força su iciente para mantê-la no chão,
enquanto ela amaldiçoava. "Eu te avisei."
Ela soltou um suspiro entre os dentes cerrados. A bainha de seu
vestido já curto tinha subido com seus movimentos, e Hunt disse a si
mesmo que procurava apenas avaliar se havia outros ferimentos, mas ...
A cicatriz grossa e furiosa cortou uma coxa de outra forma elegante e
irritantemente perfeita.
Hunt parou. Ela nunca tinha curado.
E cada manco que ele às vezes a pegava fazendo pelo canto do olho ...
Não pelos sapatos idiotas dela. Mas a partir disso. A partir dele . De seus
instintos desajeitados no campo de batalha, para prendê-la como um
soldado.
"Quando os homens estão ajoelhados entre as minhas pernas,
Athalar", disse ela, "geralmente não fazem caretas."
"O que?" Mas as palavras dela foram registradas, no momento em
que ele percebeu que sua mão ainda segurava a panturrilha dela, a pele
sedosa embaixo roçando contra os calos nas palmas das mãos. Assim
que ele percebeu que estava de fato ajoelhado entre as coxas dela, e se
inclinou para perto de seu colo para ver a cicatriz.
Hunt recuou, incapaz de ajudar o calor que crescia em seu rosto. Ele
retirou a mão da perna dela. "Desculpe", ele resmungou.
Qualquer diversão desapareceu de seus olhos quando ela disse:
"Quem você acha que fez isso - o clube?"
O calor de sua pele macia ainda manchava sua palma. "Nenhuma
idéia."
 "Isso poderia ter algo a ver conosco, investigando este caso?" A culpa
já umedeceu seus olhos, e ele sabia que o corpo do acólito brilhava em
sua mente.
Ele balançou sua cabeça. "Provavelmente não. Se alguém quisesse
nos parar, uma bala na cabeça é muito mais precisa do que explodir um
taco.Poderia facilmente ter sido um rival do dono do clube. Ou os
membros restantes do Keres que desejam começar mais coisas nessa
cidade. ”
Bryce perguntou: "Você acha que teremos guerra aqui?"
“Alguns humanos querem que a gente faça. Alguns Vanir nos querem.
Para se livrar dos humanos, eles dizem.
"Eles destruíram partes de Pangera com a guerra lá", ela murmurou.
"Eu vi as ilmagens." Ela olhou para ele, deixando sua pergunta não dita
pendurada. Quão ruim foi?
Hunt acabou de dizer: “Magia e máquinas. Nunca é uma boa mistura.
As palavras ondularam entre eles. "Eu quero ir para casa", ela
respirou. Ele tirou a jaqueta e a colocou em volta dos ombros dela.
Quase a devorou. "Eu quero tomar banho com tudo isso." Ela gesticulou
para o sangue em sua pele nua.
"OK." Mas a porta da frente do vestíbulo se abriu. Um conjunto de
pés de botas.
Hunt estava com a arma escondida contra a coxa quando ele se virou,
quando Ruhn entrou, com sombras atrás dele. "Você não vai gostar
disso", disse o príncipe.
Ela queria ir para casa. Queria ligar para Juniper. Queria ligar para sua
mãe e Randall apenas para ouvir suas vozes. Queria ligar para Fury e
aprender o que sabia, mesmo que Fury não atendesse ou respondesse
suas mensagens. Queria ligar para Jesiba e fazê-la descobrir o que havia
acontecido. Mas ela só queria ir para casa e tomar banho .
Ruhn, com rosto de pedra e respingado de sangue, parou no arco.
Hunt deslizou a arma de volta para o coldre na coxa antes de se
sentar no sofá ao lado dela.
Ruhn foi até o bar molhado e encheu um copo de água da pia. Todo
movimento era rígido, sombras sussurrando ao seu redor. Mas o
príncipe exalou e as sombras, a tensão desapareceram.
Hunt a poupou de exigir que Ruhn elaborasse. "Estou assumindo que
isso tem a ver com quem bombardeou o clube?"
Ruhn assentiu e jogou para trás um gole de água. "Todos os sinais
apontam para os rebeldes humanos." O sangue de Bryce gelou. Ela e
Hunt trocaram olhares. A discussão deles momentos atrás não estava
longe domarca. “A bomba foi contrabandeada para o clube através de
um novo líquido explosivo escondido em uma entrega de vinho. Eles
deixaram o cartão telefônico no caixote - seu próprio logotipo.
Hunt interrompeu. - Alguma conexão em potencial com Philip
Briggs?
Ruhn disse: "Briggs ainda está atrás das grades". Uma maneira
educada de descrever a punição que o líder rebelde sofreu agora nas
mãos de Vanir na prisão de Adrestia.
 "O resto do seu grupo Keres não é", Bryce resmungou. “Danika foi
quem atacou Briggs em primeiro lugar. Mesmo se ele não a matou, ele
ainda está cumprindo pena por seus crimes rebeldes. Ele poderia ter
instruído seus seguidores a realizar esse atentado.
Ruhn franziu a testa. “Eu pensei que eles haviam se separado, se
juntado a outras facções ou retornado a Pangera. Mas aqui está a parte
que você não vai gostar. Ao lado do logotipo na caixa havia uma imagem
de marca. Minha equipe e sua equipe pensaram que era um C distorcido
para Crescent City, mas eu olhei as imagens da área de armazenamento
antes que a bomba explodisse. É di ícil entender, mas também pode
estar representando um chifre curvado. ”
"O que o chifre tem a ver com a rebelião humana?" Perguntou Bryce.
Então sua boca secou. "Esperar. Você acha que a imagem de Horn foi
uma mensagem para nós ? Para nos alertar para que não procuremos o
chifre? Como se esse acólito não fosse su iciente?
Hunt pensou: “Não pode ser apenas coincidência que o clube tenha
sido bombardeado quando estávamos lá. Ou que uma das imagens no
caixote parece ser o Horn, quando estamos em busca dele. Antes de
Danika o prender, Briggs planejava explodir o corvo. A seita Keres está
inativa desde que foi preso, mas ...
"Eles podem voltar", Bryce insistiu. "Procurando pegar de onde
Briggs parou, ou de alguma maneira obter instruções dele até agora."
Hunt parecia sombrio. “Ou era um dos seguidores de Briggs o tempo
todo - o atentado planejado, o assassinato de Danika, esse atentado ...
Briggs pode não ser culpado, mas talvez ele saiba quem é. Ele poderia
estar protegendo alguém. Ele pegou o telefone. "Precisamos conversar
com ele."
Ruhn disse: "Você está louco?"
Hunt o ignorou e discou um número, levantando-se. "Ele está na
prisão de Adrestia, então o pedido pode demorar alguns dias", disse ele
a Bryce.
"Bem." Ela bloqueou o pensamento de como seria exatamente essa
reunião. Danika icou irritado com o fanatismo de Briggs em relação à
causa humana, e raramente queria falar sobre ele. Atingir ele e seu
grupo Keres - uma rami icação da principal rebelião de Ophion - fora
um triunfo, uma legitimação do Bando de Demônios. Ainda não havia
sido su iciente para obter a aprovação de Sabine.
Hunt colocou o telefone no ouvido. “Ei, Isaiah. Sim, estou bem. Ele
entrou no vestíbulo e Bryce o viu sair.
Ruhn disse calmamente: "O rei do outono sabe que eu o envolvi na
procura do chifre".
Ela levantou os olhos pesados para o irmão. "Como ele está
chateado?"
O sorriso sombrio de Ruhn não era reconfortante. "Ele me avisou do
veneno que você vomitaria no meu ouvido."
"Devo tomar isso como um elogio, suponho."
Ruhn não sorriu desta vez. "Ele quer saber o que você fará com o
Horn se for encontrado."
"Use-a como minha nova caneca para beber no dia do jogo."
 Hunt deu uma gargalhada ao entrar na sala, chamar. Ruhn apenas
disse: "Ele estava falando sério."
"Eu vou devolvê-lo ao templo", disse Bryce. "Não para ele."
Ruhn olhou para os dois quando Hunt novamente se sentou no sofá. -
Meu pai disse que desde que eu o envolvi em algo tão perigoso, Bryce,
você precisa de um guarda para ... permanecer com você o tempo todo.
Viver com você. Eu me ofereci.
Todas as partes de seu corpo dani icado doíam. "Sobre o meu
cadáver morto."
Hunt cruzou os braços. "Por que seu rei se importa se Quinlan vive
ou morre?"
Os olhos de Ruhn icaram frios. “Eu perguntei o mesmo. Ele disse que
ela está sob sua jurisdição, como meio Fae, e ele não quer ter que
limpar nenhuma situação bagunçada. A menina é uma obrigação , ele
disse. Bryce podia ouvir os tons cruéis em cada palavra que Ruhn
imitava. Podia ver o rosto de seu pai enquanto ele os falava. Ela sempre
imaginou comosentir bater naquele rosto perfeito com os punhos. Dar a
ele uma cicatriz como a que sua mãe usava ao longo de sua bochecha -
pequena e esbelta, não mais que uma unha, mas uma lembrança do
golpe que ele lhe dera quando sua raiva hedionda o levou muito longe.
O golpe que fez Ember Quinlan correr - grávida de Bryce.
Creep. Velho, odioso rastejador.
"Então ele só está preocupado com o pesadelo de relações públicas
da morte de Quinlan antes da Cúpula", disse Hunt, bruscamente, com
nojo apertando o rosto.
 “Não ique tão chocado”, disse Ruhn, depois acrescentou a Bryce,
“sou apenas o mensageiro. Considere se é sensato escolher isso como
sua grande batalha com ele.
Não havia chance de Hel deixar Ruhn entrar em seu apartamento
para ordená-la. Especialmente com aqueles amigos dele. Já era ruim o
su iciente ela ter que trabalhar com ele nesse caso.
Deuses, sua cabeça estava latejando. "Tudo bem", disse ela, fervendo.
"Ele disse que eu precisava de um guarda - não você especi icamente,
certo?" No tenso silêncio de Ruhn, Bryce continuou: - Foi o que eu
pensei. Athalar ica comigo em seu lugar. Ordem cumprida. Feliz?"
"Ele não vai gostar disso."
Bryce sorriu presunçosamente, enquanto seu sangue fervia. “Ele não
disse quem era o guarda. O bastardo deveria ter sido mais preciso com
suas palavras.
Mesmo Ruhn não podia argumentar contra isso.

Se Athalar icou chocado com a escolha de colegas de quarto de Bryce,

ele não deixou transparecer.
Ruhn observou o anjo olhar entre eles - com cuidado.
Porra. Será que Athalar inalmente começou a juntar as coisas - que
eles estavam mais entrelaçados do que os primos, que o pai de Ruhn
não deveria se interessar por ela?
Bryce fervilhou em Ruhn: "Você colocou seu pai nisso?"
"Não", disse Ruhn. Seu pai o encurralou sobre a visita ao templo
quando ele deixou o clube em ruínas. Honestamente, dado o quão
irritado ohomem tinha sido, era um milagre que Ruhn não estivesse
morto na sarjeta. "Ele tem uma rede de espiões que nem eu conheço."
Bryce fez uma careta, mas se transformou em um estremecimento
quando ela saiu do sofá, Athalar mantendo uma mão ao alcance de seu
cotovelo, caso ela precisasse.
O telefone de Ruhn tocou e ele o puxou do bolso por tempo
su iciente para ler a mensagem na tela. E os outros que começaram a
voar.
Declan havia escrito na cadeia de grupos com Flynn: Que porra
aconteceu?
Flynn respondeu: estou no clube. Sabine enviou Amelie Ravenscroft
para liderar os bandos Aux, retirando detritos e ajudando os feridos.
Amelie disse que viu você sair, Ruhn. Você está bem?
Ruhn respondeu, apenas para que eles não ligassem. Estou bem.
Encontro você no clube em breve. Ele apertou o telefone com o punho
enquanto Bryce caminhava em direção à porta da frente e ao Helscape
além. Sirenes azuis e vermelhas soaram, lançando sua luz no piso de
carvalho do saguão.
Mas sua irmã parou antes de pegar a maçaneta, girando para
perguntar: "Por que você estava no Corvo mais cedo?"
E aqui estava. Se ele mencionasse a ligação que Riso havia feito para
ele, que Ruhn estava vigiando ela, ele iria arrancar a cabeça dele. Então
Ruhn meio mentiu: "Quero dar uma olhada na biblioteca do seu chefe".
Hunt parou, um passo atrás de Bryce. Era impressionante,
realmente, assistir os dois estamparem expressões confusas em seus
rostos.
"Qual biblioteca?" ela perguntou, o retrato da inocência.
Ruhn podia jurar que Athalar estava tentando não sorrir. Mas ele
disse com irmeza: "O que todo mundo diz está embaixo da galeria".
"Primeiro eu ouvi falar disso", disse Hunt com um encolher de
ombros.
"Foda-se, Athalar." A mandíbula de Ruhn doía por apertá-lo com
tanta força.
Bryce disse: "Olha, eu entendo o que você quer no nosso pequeno
clube infantil, mas há um processo rigoroso de veri icação de
associação."
Sim, Athalar estava tentando muito não sorrir.
Ruhn rosnou: “Eu quero olhar os livros lá. Veja se algo sobre o chifre
salta. Ela fez uma pausa com o tom em sua voz, o pouco de domínio que
Ruhn lançou nele. Ele não estava acima do ranking. Não onde isso
estava relacionado.
Embora Athalar estivesse olhando furiosamente para ele, Ruhn disse
à irmã: "Já estive nos Arquivos Fae duas vezes e ..." Ele balançou a
cabeça. “Eu iquei pensando na galeria. Então, talvez haja algo lá.
"Eu procurei", disse ela. "Não há nada sobre o chifre além de
menções vagas."
Ruhn deu um meio sorriso. "Então você admite que há uma
biblioteca."
Bryce franziu o cenho para ele. Ele conhecia aquele olhar
contemplativo. "O que."
 Bryce jogou os cabelos sobre um ombro sujo e rasgado. - Farei uma
barganha com você: você pode caçar o Horn na galeria e ajudarei da
maneira que puder. Se ... Athalar virou a cabeça para ela, o ultraje em
seu rosto quase delicioso. Bryce continuou, acenando para o telefone na
mão de Ruhn: - Se você colocar Declan à minha disposição.
“Vou ter que contar a ele sobre este caso, então. E o que ele sabe,
Flynn aprenderá dois segundos depois.
"Bem. Vá em frente e preencha-os. Mas diga a Dec que preciso de
informações sobre os últimos movimentos de Danika.
"Eu não sei onde ele pode conseguir isso", admitiu Ruhn.
"O Den teria", disse Hunt, olhando Bryce com algo como admiração.
"Diga a Emmet para invadir os arquivos Den."
Então Ruhn assentiu. "Bem. Eu irei perguntar mais tarde.
Bryce deu a ele um sorriso que não encontrou seus olhos. "Então
venha pela galeria amanhã."
Ruhn teve que se dar um momento para dominar seu choque com o
quão fácil tinha sido obter acesso. Então ele disse: "Tenha cuidado lá
fora".
Se ela e Athalar estavam certos e que foi alguns rebeldes Keres
agindo a pedido da Briggs ou em sua honra ... a bagunça política seria
um pesadelo. E se ele não estivesse errado sobre o fato de C ser uma
imagem do chifre, se esse atentado e o assassinato do acólito fossem
avisos direcionados a eles sobre sua busca por ele ... então a ameaça
para todos eles acabara de se tornar um Hel de muito mais mortal.
 Bryce disse docemente antes de continuar: "Diga ao seu pai que
dizemos olá - e que ele pode se foder."
Ruhn cerrou os dentes novamente, ganhando outro sorriso de
Athalar. Idiota alado.
Os dois passaram pela porta, e o telefone de Ruhn tocou um
batimento cardíaco depois disso.
"Sim", ele disse.
Ruhn podia jurar que podia ouvir o pai tenso antes que o homem
falasse: - É assim que você fala com seu rei?
Ruhn não se incomodou em responder. O pai dele disse: "Como você
não pode deixar de revelar os meus negócios, desejo esclarecer uma
coisa sobre o Horn." Ruhn se preparou. "Eu não quero que os anjos
entendam."
"Bem." Se Ruhn tivesse algo a dizer sobre isso, ninguém pegaria o
chifre. Voltaria direto ao templo, com um guarda Fae permanente.
"Fique de olho nessa garota."
"Ambos os olhos."
"Eu quero dizer, garoto."
"Eu também." Ele deixou seu pai ouvir o rosnado de sinceridade em
sua voz.
O pai continuou: “Você, como príncipe herdeiro, revelou os segredos
do seu rei à menina e a Athalar. Eu tenho todo o direito de puni-lo por
isso, você sabe.
Vá em frente , ele quis dizer. Vá em frente e faça. Faça-me um favor e
tome meu título enquanto estiver nisso. A linhagem real termina comigo
de qualquer maneira.
Ruhn vomitara depois de ouvi-lo pela primeira vez aos 13 anos,
enviado ao Oráculo para vislumbrar seu futuro, como todos os Fae. O
ritual havia sido predizer casamentos e alianças. Hoje, era mais um
pressentimento para a carreira de uma criança e se ela representaria
alguma coisa. Para Ruhn - e para Bryce, anos depois - havia sido um
desastre.
Ruhn implorou ao Oráculo que lhe dissesse se ela queria dizer que
ele morreria antes que ele pudesse gerar um ilho, ou se ela queria
dizer que ele era infértil. Ela apenas repetiu suas palavras. A linhagem
real terminará com você, príncipe .
Ele tinha sido covarde demais para contar ao rei o que havia
aprendido. Então, ele alimentou uma mentira ao pai, incapaz de
suportar a decepção e a raiva do homem. O Oracle disse que eu seria um
rei justo e justo.
Seu pai icou decepcionado, mas apenas que a falsa profecia não
tinha sido mais poderosa.
Então sim. Se seu pai quisesse tirá-lo de seu título, ele estaria
fazendo um favor a ele. Ou mesmo inconscientemente cumprindo essa
profecia, inalmente.
Ruhn realmente se preocupara com o signi icado uma vez - no dia
em que soube que tinha uma irmãzinha. Ele pensou que poderia prever
uma morte prematura para ela. Mas seus medos foram atenuados pelo
fato de que ela não era e nunca seria formalmente reconhecida como
parte da linhagem real. Para seu alívio, ela nunca questionou por que,
naqueles primeiros anos em que ainda estavam perto, Ruhn não havia
pressionado o pai a aceitá-la publicamente.
O rei do outono continuou: "Infelizmente, o castigo que você merece
tornaria você incapaz de procurar o chifre".
As sombras de Ruhn lutuavam ao redor dele. "Vou fazer uma
veri icação de chuva, então."
Seu pai rosnou, mas Ruhn desligou.

27

As ruas estavam cheias de Vanir vindo do caótico White Raven, todos

procurando respostas sobre o que o Hel havia acontecido. Vários
legionários, membros da matilha Fae e Aux haviam erguido uma
barricada pelo local, uma parede mágica opaca e vibrante, mas as
multidões ainda convergiam.
Hunt olhou para onde Bryce andava ao lado dele, silencioso, com
olhos vidrados. Com os pés descalços, ele percebeu.
Há quanto tempo ela estava descalça? Ela deve ter perdido os
sapatos na explosão.
 Ele pensou em oferecer-se para carregá-la novamente, ou sugerir
que ele os levasse para o apartamento dela, mas ela abraçou-a com
tanta força que ele teve a sensação de que uma palavra a mandaria para
uma espiral de raiva sem fundo.
O olhar que ela deu a Ruhn antes de sair ... Isso fez Hunt feliz por ela
não ser uma víbora cuspidora de ácido. O rosto do homem teria
derretido .
Deuses os ajudem quando o príncipe chegar à galeria amanhã.
O porteiro de Bryce pulou de seu assento quando eles entraram no
saguão primitivo, perguntando se ela estava bem, se ela estava no clube.
Ela murmurou que estava bem, e o metamorfo examinou Hunt com o
foco de um predador. Percebendo esse olhar, ela acenou com a mão,
apertando o botão do elevador e os apresentou. Caçar, esse é o Marrin;
Marrin, este é Hunt; ele icará comigo no futuro próximo, infelizmente.
Então ela estava entrando no elevador, onde teve que se apoiar no trilho
de cromo na parte de trás, como se estivesse prestes a entrar em
colapso.
Hunt se espremeu quando as portas se fecharam. A caixa era muito
pequena, muito apertada com as asas, e ele as manteve perto quando
elas dispararam para a cobertura.
A cabeça de Bryce caiu, os ombros curvando-se para dentro.
Hunt deixou escapar: "Por que você não faz a gota?"
As portas do elevador se abriram e ela caiu contra elas antes de
entrar no elegante corredor de creme e cobalto. Mas ela parou na porta
do apartamento. Então virou-se para ele.
 "Minhas chaves estavam na minha bolsa."
Sua bolsa estava agora na ruína do clube.
O porteiro tem um sobressalente?
Ela resmungou sua con irmação, olhando o elevador como se fosse
uma montanha para escalar.
Marrin arrebentou as bolas de Hunt por um bom minuto, veri icando
se Bryce estava vivo no corredor, perguntando ao vidcom do corredor
se ela aprovava - ao qual ele recebeu um sinal de positivo.
Quando Hunt voltou, ele a encontrou sentada contra a porta, com as
pernas levantadas e espalhadas o su iciente para mostrar uma cueca
rosa quente. Felizmente, as câmeras do corredor não podiam ver
naquele ângulo, mas ele não tinha dúvida de que o shifter as
monitorava quando Hunt a ajudou a se levantar e entregou as chaves
sobressalentes.
Ela deslizou lentamente a chave, depois colocou a palma da mão no
teclado com os dedos ao lado da porta.
"Eu estava esperando", ela murmurou quando as fechaduras se
abriram e as luzes fracas do apartamento acenderam. “Nós deveríamos
fazer o Drop juntos. Escolhemos dois anos a partir de agora.
Ele sabia quem ela queria dizer. A razão pela qual ela não bebia mais,
nem dançava, ou realmente parecia viver sua vida. A razão pela qual ela
deve manter essa cicatriz em sua coxa bonita e elegante. Ogenas e todos
os seus mistérios sagrados sabiam que Hunt havia se punido por um
longo tempo depois do colossal fracasso que havia sido a Batalha do
Monte Hermon. Mesmo enquanto ele foi torturado no
Asteri'smasmorras, ele havia se punido, esfolando sua própria alma de
uma maneira que nenhum interrogador imperial jamais poderia.
Então, talvez fosse uma pergunta estúpida, mas ele perguntou
quando eles entraram no apartamento: "Por que se preocupar em
esperar agora?"
Hunt entrou e deu uma boa olhada no lugar que Quinlan chamava de
lar. O apartamento de conceito aberto parecia bonito do lado de fora
das janelas, mas por dentro ...
Ou ela ou Danika a decoraram sem poupar nenhuma despesa: havia
um sofá branco com almofadas profundas no terço direito da grande
sala, diante de uma mesa de café de madeira recuperada e da enorme
televisão em cima de um console de carvalho esculpido. Uma mesa de
jantar de vidro embaçado com cadeiras de couro branco ocupava o
terço esquerdo do espaço e o terço central era para a cozinha -
armários brancos, eletrodomésticos cromados e balcões de mármore
branco. Tudo impecavelmente limpo, macio e acolhedor.
Hunt o pegou, parado como um pedaço de bagagem na ilha da
cozinha, enquanto Bryce andava por um corredor de carvalho pálido
para liberar Syrinx de onde ele uivava do caixote.
Ela estava no meio do corredor quando disse sem olhar para trás:
"Sem Danika ... Deveríamos fazer a gota juntos", disse ela novamente.
"Connor e Thorne estavam indo nos ancorar."
A escolha da âncora durante a queda foi crucial - e uma escolha
profundamente pessoal. Mas Hunt deixou de lado os pensamentos do
funcionário do governo de rosto azedo que fora nomeado, já que ele
com certeza não tinha nenhuma família ou amigos sobrando para
ancorá-lo. Não quando sua mãe morreu poucos dias antes.
Syrinx atirou-se pelo apartamento, garras estalando no chão de
madeira clara, latindo quando pulou sobre Hunt, lambendo as mãos.
Cada um dos passos de retorno de Bryce arrastou-se para o balcão da
cozinha.
O silêncio o pressionou o su iciente para que ele perguntasse: "Você
e Danika eram amantes?"
Ele havia sido informado há dois anos que não eram, mas os amigos
não se lamentavam como Bryce parecia ter desligado tão
completamente cada parte de si mesma. Do jeito que ele fez para
Shahar.
O tamborilar das rações batendo na lata encheu o apartamento antes
que Bryce caísse na tigela, e Syrinx, abandonando Hunt, jogou-se dentro
dela enquanto a engolia.
Hunt se virou quando Bryce caminhou pelo outro lado da ilha da
cozinha, abrindo a enorme geladeira de metal para examinar seu
conteúdo escasso. "Não", disse ela, sua voz plana e fria. "Danika e eu
não éramos assim." Seu aperto na maçaneta da geladeira aumentou,
suas juntas icando brancas. - Connor e eu ... Connor Holstrom, quero
dizer. Ele e eu ... Ela parou. “Foi complicado. Quando Danika morreu,
quando todos morreram ... uma luz se acendeu em mim.
Lembrou-se dos detalhes sobre ela e o ancião dos irmãos Holstrom.
Ithan também não estava lá naquela noite - e agora estava em segundo
lugar na mochila de Amelie Ravenscroft. Um substituto lamentável para
o que o Bando de Demônios fora. Essa cidade também havia perdido
algo naquela noite.
Hunt abriu a boca para dizer a Quinlan que ele entendeu. Não apenas
a coisa complicada do relacionamento, mas a perda. Acordar uma
manhã cercado por amigos e seu amante - e depois terminar o dia com
todos eles mortos. Ele entendeu como isso roia ossos e sangue e a
própria alma de uma pessoa. Como nada poderia fazer isso direito.
Como cortar o álcool e as drogas, como se recusar a fazer o que ela
mais amava - a dança - ainda não conseguia acertar. Mas as palavras
pararam em sua garganta. Ele não tinha vontade de falar sobre isso
duzentos anos atrás, e com certeza, Hel não estava com vontade de falar
sobre isso agora.
Um telefone ixo em algum lugar da casa começou a tocar, e uma
agradável voz feminina tocou: Ligue de ... Casa.
Bryce fechou os olhos, como se estivesse se reunindo, depois
caminhou pelo corredor escuro que levava ao seu quarto. Um momento
depois, ela disse com uma alegria que deveria ter lhe valido um prêmio
de Melhor Ator Fodido em Midgard: "Ei, mãe." Um colchão gemeu. “Não,
eu não estava lá. Meu telefone caiu no banheiro no trabalho - sim,
totalmente morto. Vou pegar um novo amanhã. Sim eu estou bem. June
também não estava lá. Estamos todos bem. Uma pausa. "Eu sei - foi
apenas um longo dia de trabalho." Outra pausa. "Olha, eu tenho
companhia." Uma risada áspera.“Não desse tipo. Não tenha muitas
esperanças. Estou falando sério. Sim, eu o deixei de bom grado. Por
favor, não ligue para a recepção. O nome dele? Eu não vou te dizer."
Apenas a menor hesitação. “ Mom . Eu vou te ligar amanhã. Eu não
estou lhe dizendo olá. Bye- bye , mãe. Vos amo."
Syrinx havia terminado a comida e estava olhando com expectativa
para Hunt - silenciosamente implorando por mais, o rabo de leão
balançando. " Não " , ele sussurrou para a besta no momento em que
Bryce voltou para a sala principal.
"Oh", disse ela, como se tivesse esquecido que ele estava lá. "Estou
indo tomar um banho. O quarto de hóspedes é seu. Use o que precisar.
"Vou passar pelo comitium amanhã para pegar mais roupas." Bryce
apenas acenou com a cabeça como se sua cabeça pesasse mil libras.
"Por que você mentiu?" Ele a deixou decidir qual deles ela queria
explicar.
Ela fez uma pausa, Syrinx trotando adiante pelo corredor até o
quarto dela. “Minha mãe só se preocupava e vinha visitar. Eu não a
quero por perto se as coisas estão icando ruins. E eu não disse a ela
quem você era, porque isso também levaria a perguntas. É mais fácil
assim. ”
Mais fácil não se permitir aproveitar a vida, mais fácil manter todos à
distância.
A marca em sua bochecha do tapa de Juniper mal desapareceu. Mais
fácil se jogar em cima de um amigo quando uma bomba explodiu, em
vez de arriscar perdê-los.
Ela disse baixinho: - Preciso descobrir quem fez isso, Hunt.
Ele encontrou seu olhar cru e dolorido. "Eu sei."
 "Não", ela disse com voz rouca. Você não. Não me importo quais são
os motivos de Micah - se eu não encontrar essa pessoa, isso vai me
comer vivo . Não o assassino ou o demônio, mas a dor e a dor que ele
estava começando a perceber habitavam dentro dela. "Eu preciso
descobrir quem fez isso."
"Nós vamos", ele prometeu.
"Como você pode saber disso?" Ela balançou a cabeça.
“Porque não temos outra escolha. Eu não tenho outra escolha. Ao seu
olhar confuso, Hunt soltou um suspiro e disse: "Micah me ofereceu um
acordo."
Os olhos dela icaram cautelosos. "Que tipo de acordo?"
Hunt apertou a mandíbula. Ela ofereceu um pedaço de si mesma,
entãoele poderia fazer o mesmo. Especialmente se eles agora fossem
companheiros de quarto malditos pelos deuses. “Quando cheguei aqui,
Micah me ofereceu uma pechincha: se eu pudesse compensar todas as
vidas que o dia 18 durou naquele dia no monte Hermon, recuperaria
minha liberdade. Todos os dois mil duzentos e dezessete vidas. Ele se
fortaleceu, desejando que ela ouvisse o que ele não sabia dizer.
Ela mordeu o lábio. "Estou assumindo que maquiagem signi ica ..."
"Sim", ele resmungou. “Signi ica fazer o que eu sou bom. Uma morte
por uma morte.
"Micah tem mais de duas mil pessoas para você assassinar?"
Hunt soltou uma risada áspera. “Miquéias é governador de um
território inteiro e viverá por pelo menos mais duzentos anos. Ele
provavelmente terá o dobro desse número em sua lista de merda antes
que ele termine. O horror apareceu nos olhos dela, e ele procurou uma
maneira de se livrar dele, sem saber o porquê. "Isso vem com o
trabalho. O trabalho dele e o meu. Ele passou a mão pelos cabelos.
“Olha, é horrível, mas ele me ofereceu uma saída, pelo menos. E quando
os assassinatos começaram novamente, ele me ofereceu uma pechincha
diferente: encontre o assassino antes da reunião da cúpula e reduziria
as dívidas que devo a dez.
Ele esperou o julgamento dela, seu desgosto por ele e Micah. Mas ela
inclinou a cabeça. "É por isso que você tem sido uma dor otimista."
"Sim", ele disse irmemente. “Micah ordenou que eu não dissesse
nada, no entanto. Então, se você respirar uma palavra sobre isso ...
"Sua oferta será rescindida."
Hunt assentiu, examinando seu rosto dani icado. Ela não disse mais
nada. Após um batimento cardíaco, ele exigiu: "Bem?"
"Bem o que?" Ela novamente começou a caminhar em direção ao seu
quarto.
"Bem, você não vai dizer que eu sou uma merda egoísta?"
Ela parou novamente, um leve raio de luz entrando em seus olhos.
"Por que se preocupar, Athalar, quando você acabou de dizer isso para
mim?"
Ele não pôde evitar. Mesmo que ela estivesse ensanguentada e
coberta de escombros, ele a olhou. Cada polegada e curva. Tentou não
pensar na calcinha rosa quente embaixo daquele verde apertadovestir.
Mas ele disse: “Sinto muito, pensei que você era um suspeito. E mais do
que isso, desculpe-me por ter te julgado. Pensei que você fosse apenas
uma garota festeira e agi como um idiota.
“Não há nada errado em ser uma festeira. Não entendo por que o
mundo pensa que existe. Mas ela considerou as palavras dele. “É mais
fácil para mim - quando as pessoas assumem o pior sobre o que eu sou.
Isso me permite ver quem eles realmente são. ”
"Então você está dizendo que acha que eu sou realmente um idiota?"
Um canto da boca dele se curvou.
Mas seus olhos estavam muito sérios. “Eu conheci e lidei com muitos
idiotas, Hunt. Você não é um deles.
"Você não estava cantando essa música antes."
Ela apenas apontou para o quarto dela mais uma vez. Então Hunt
perguntou: "Quer que eu pegue comida?"
Mais uma vez, ela fez uma pausa. Parecia que ela estava prestes a
dizer não, mas depois murmurou: - Cheeseburger - com batata frita
com queijo. E um milk-shake de chocolate.
Hunt sorriu. "Você entendeu."

O elegante quarto de hóspedes do outro lado da cozinha era espaçoso,

decorado em tons de cinza e creme com detalhes em rosa pálido e azul
centáurea. A cama era grande o su iciente para as asas de Hunt,
felizmente - de initivamente comprada com Vanir em mente - e algumas
fotos em molduras caras estavam apoiadas ao lado de uma tigela de
cerâmica azul lascada e torta, todas adornando uma cômoda à direita
da porta. porta.
 Ele pegou hambúrgueres e batatas fritas, e Bryce a invadiu com uma
ferocidade que Hunt tinha visto apenas entre leões reunidos em torno
de uma nova matança. Ele jogou o Syrinx choramingando algumas
batatas fritas sob a mesa de vidro branco, já que ela com certeza não
estava compartilhando nada.
A exaustão se instalou tão profundamente que nenhum deles falou, e
uma vez que ela terminou de engolir o milk-shake, ela simplesmente
pegou o lixo, jogou-o no lixo e foi para o quarto. Deixando Hunt para
entrar na dele.
Um cheiro mortal persistiu, que ele supôs ser cortesia dos pais dela,
e, quando Hunt abriu as gavetas, encontrou algumas cheias de roupas -
blusas leves, meias, calças, roupas esportivas ... Ele estava
bisbilhotando. Concedido, fazia parte da descrição do trabalho, mas
ainda estava bisbilhotando.
Ele fechou as gavetas e estudou as fotos emolduradas.
Ember Quinlan tinha sido um nocaute. Não é de admirar que o
imbecil Fae a tenha perseguido até o ponto em que pagou a iança.
Cabelos pretos compridos emolduravam um rosto que poderia estar em
um outdoor: pele sardenta, lábios carnudos e maçãs do rosto salientes
que faziam os olhos escuros e profundos acima deles impressionarem.
Era o rosto de Bryce - a coloração era apenas diferente. Um homem
humano igualmente atraente, de pele morena e cabelos escuros, estava
ao lado dela, o braço pendurado em seus ombros magros, sorrindo
como um demônio para quem estava atrás da câmera. Hunt mal
conseguia distinguir a escrita nas etiquetas prateadas de cachorro
mergulhadas no botão cinza do homem.
Bem, merda.
Randall Silago era o pai adotivo de Bryce? O lendário herói de guerra
e atirador de elite? Ele não tinha ideia de como tinha perdido esse fato
no arquivo dela, embora supusesse que estava escorregando quando o
lera anos atrás.
Não é à toa que sua ilha era tão destemida. E ali, à direita de Ember,
estava Bryce.
Mal passava das três, o cabelo ruivo puxado alto em duas tranças de
disquete. Ember estava olhando para a ilha-a expressão um pouco
exasperado, como se Bryce foi suposto estar nas boas roupas que os
dois adultos estavam vestindo. Mas lá estava ela, dando à mãe um olhar
igualmente atrevido, mãos nos quadris gordinhos, pernas separadas em
uma posição inconfundível de luta. Coberto da cabeça aos pés na lama.
Hunt riu e se virou para a outra foto na penteadeira.
Era uma bela foto de duas mulheres - meninas, na verdade - sentadas
em algumas rochas vermelhas no topo de uma montanha deserta, de
costas para a câmera, ombro a ombro, enquanto encaravam a areia e a
areia bem abaixo. Um deles era Bryce - ele podia ver pelo cabelo
vermelho dela. O outro estava em uma jaqueta de couro familiar, as
costas pintadas com aquelas palavras na língua mais antiga da
República. Através do amor, tudo é possível .
Tinha que ser Bryce e Danika. E - essa era a jaqueta de Danika que
Bryce agora usava.
 Ela não tinha outras fotos de Danika no apartamento.
Através do amor, tudo é possível . Era um ditado antigo, que remonta
a algum deus que ele não conseguia se lembrar. Cthona, provavelmente
- com todas as coisas de deusa mãe que ela presidia. Há muito que Hunt
havia parado de visitar os templos ou de prestar muita atenção às
sacerdotisas zelosas que apareciam nos programas matinais de vez em
quando. Nenhum dos cinco deuses jamais o ajudou - ou alguém com
quem se importasse. Urd, especialmente, o havia fodido com bastante
frequência.
O rabo de cavalo loiro de Danika cobriu as costas de Bryce enquanto
ela inclinava a cabeça no ombro da amiga. Bryce usava uma camiseta
branca folgada, mostrando um braço enfaixado apoiado no joelho.
Contusões apimentaram seu corpo. E deuses - isso era uma espada à
esquerda de Danika. Revestido e limpo, mas ele conhecia a espada.
Sabine estava balística procurando por ele quando foi descoberto
que estava faltando no apartamento onde sua ilha havia sido
assassinada. Aparentemente, era uma herança de lobo. Mas ali estava,
ao lado de Bryce e Danika no deserto.
Sentados ali nas rochas, empoleirados no mundo, pareciam dois
soldados que tinham acabado de atravessar os corredores mais
sombrios de Hel e estavam dando um merecido descanso.
Hunt se afastou da imagem e esfregou a tatuagem na testa. Um
movimento de seu poder fez com que as pesadas cortinas cinza se
fechassem sobre as janelas do chão ao teto com um vento frio. Ele tirou
as roupas uma por uma e descobriu que o banheiro era tão espaçoso
quanto o quarto.
Hunt tomou banho rapidamente e caiu na cama com a pele ainda
seca. A última coisa que ele viu antes de dormir o dominou foi a foto de
Bryce e Danika, congelada para sempre em um momento de paz.

28.

Hunt acordou no momento em que sentiu o cheiro de um homem em

seu quarto, os dedos envolvendo a faca debaixo do travesseiro. Ele
abriu um olho, apertando o punho com força, lembrando-se de todas as
janelas e portas, todas as possíveis armas que ele pudesse usar a seu
favor -
Ele encontrou Syrinx sentado no travesseiro ao lado dele, o rosto
encolhido da quimera olhando para o seu.
Hunt gemeu, uma respiração explodindo fora dele. Syrinx apenas
deu um tapa na cara dele.
Hunt saiu do alcance. "Bom dia para você também", ele murmurou,
examinando a sala. Ele de initivamente fechou a porta na noite passada.
Agora estava escancarado. Ele olhou para o relógio.
 Sete. Ele não tinha notado Bryce se levantar para trabalhar - não a
ouvira zumbir sobre o apartamento ou a música que ele sabia que ela
gostava de tocar.
Concedido, ele não tinha ouvido sua própria porta abrir também. Ele
dormiu como um morto. Syrinx apoiou a cabeça no ombro de Hunt e
soltou um suspiro triste.
Solas o poupou. "Por que sinto que se eu der o café da manhã, será
realmente a sua segunda ou terceira refeição do dia?"
Um piscar inocente daqueles olhos redondos.
Incapaz de se conter, Hunt coçou a fera atrás de suas orelhas tolas.
O apartamento ensolarado do outro lado do quarto estava silencioso,
a luz aquecendo os pisos de madeira clara. Ele se afastou da cama,
puxando as calças. Sua camisa estava destruída pelos eventos da noite
passada, então ele a deixou no chão e ... Merda. Seu telefone. Ele o
pegou da mesa de cabeceira e folheou as mensagens. Nada de novo,
nenhuma missão de Miquéias, graças aos deuses.
Ele deixou o telefone na cômoda ao lado da porta e entrou na grande
sala.
Nenhum sinal ou som. Se Quinlan tivesse acabado de sair -
Ele invadiu o espaço, para o corredor do outro lado. A porta do
quarto dela estava rachada, como se Syrinx tivesse se visto lá fora e ...
Em sono profundo. A pilha de cobertores havia sido torcida e jogada
ao redor, e Quinlan estava deitado de bruços na cama, enrolado em um
travesseiro. A posição era quase idêntica à que ela esteve ontem à noite
no clube, jogada sobre Juniper.
 Hunt tinha certeza de que a maioria das pessoas consideraria a
camisola cinza de espaldar baixo, bordada com renda rosa pálido, como
uma camisa. Syrinx passou trotando, pulando na cama e cheirando seu
ombro nu.
A tatuagem nas costas dela - rolando, belas linhas em algum alfabeto
que ele não reconheceu - subia e descia com cada respiração profunda.
Hematomas que ele não havia notado na noite passada salpicaram sua
pele dourada, já esverdeada graças ao sangue Fae nela.
E ele estava olhando para ela. Como um maldito monstro.
Hunt girou para o corredor, suas asas subitamente muito grandes,
sua pele muito tensa, quando a porta da frente se abriu. Um movimento
suave teve sua faca dobrada atrás dele -
Juniper entrou, uma bolsa marrom do que cheirava a doces de
chocolate em uma mão, um conjunto de chaves sobressalentes na outra.
Ela parou morta enquanto o espiava no corredor do quarto.
Sua boca se abriu em um Oh silencioso .
Ela olhou para ele - não da maneira que algumas mulheres faziam
até que notassem as tatuagens, mas da maneira que lhe dizia que ela
percebeu que um homem seminu estava no apartamento de Bryce às
sete da manhã.
Ele abriu a boca para dizer que não era o que parecia, mas Juniper
apenas passou, seus delicados cascos grudando no chão de madeira. Ela
entrou no quarto, empurrando a sacola, e Syrinx icou selvagem, com o
rabo encaracolado balançando enquanto Juniper dizia: "Eu trouxe
croissants de chocolate, então tire essa bunda nua da cama e coloque
algumas calças".
Bryce levantou a cabeça para ver Juniper, depois Hunt no corredor.
Ela não se incomodou em puxar a bainha da camisola por cima da
calcinha de renda azul-petróleo enquanto olhava de soslaio. "O que?"
Juniper caminhou até a cama e parecia que ela estava prestes a cair
nela, mas olhou para ele.
Hunt icou rígido. "Não é o que parece."
Juniper deu-lhe um sorriso doce. "Então, alguma privacidade seria
legal."
Ele voltou pelo corredor até a cozinha. Café. Isso soou como um bom
plano.
Ele abriu um armário, pescando algumas canecas. Suas vozes
voaram para ele de qualquer maneira.
"Tentei ligar para você, mas seu telefone não estava ligado - imaginei
que você provavelmente o tivesse perdido", disse Juniper.
Cobertores farfalharam. "Você está bem?"
“Totalmente bem. As notícias ainda estão especulando, mas eles
acham que os rebeldes humanos de Pangera izeram isso, querendo
começar problemas aqui. Há vídeos da doca de carregamento que
mostram suas insígnias em uma caixa de vinho. Eles acham que foi
assim que a bomba entrou.
Assim, a teoria se manteve durante a noite. Ainda não se sabia se
estava realmente conectado ao chifre. Hunt fez uma anotação para
veri icar com Isaiah sobre o pedido de reunião com Briggs assim que
Juniper partisse.
"O corvo está totalmente destruído?"
Um suspiro. “Sim, muito ruim. Não faço ideia de quando será aberto
novamente. Finalmente peguei Fury na noite passada, e ela disse que
Riso está bravo o su iciente para que ele colocasse uma recompensa na
cabeça de quem fosse o responsável.
Nenhuma surpresa lá. Hunt ouvira dizer que, apesar de sua natureza
risonha, quando o shifter se irritou, ele entrou. Juniper continuou: - A
fúria provavelmente está voltando para casa por causa disso. Você sabe
que ela não pode resistir a um desa io.
Solas em chamas. Jogar Fury Axtar nessa bagunça foi ruimporra de
idéia. Hunt colocou os grãos de café na máquina de cromo brilhante
embutida na parede da cozinha.
Quinlan perguntou com irmeza: "Então ela volta para casa por uma
recompensa, mas não nos vê?"
Um silêncio. Então, “Você não foi o único que perdeu Danika naquela
noite, B. Todos nós lidamos com isso de maneiras diferentes. A resposta
de Fury à sua dor foi resgatar.
"Seu terapeuta lhe disse isso?"
"Eu não estou brigando com você sobre isso de novo."
Mais silêncio. Juniper pigarreou. “B, desculpe pelo que iz. Você tem
um machucado ...
"Está bem."
"Não, não é-"
 "Isto é. Entendi, eu ...
Hunt ligou o moedor de café da máquina para lhes dar um pouco de
privacidade. Ele pode ter moído os grãos em pó ino em vez de cacos
ásperos, mas quando terminou, Juniper estava dizendo: "Então, o anjo
lindo que está fazendo café para você agora"
Hunt sorriu para a máquina de café. Fazia muito, muito tempo que
alguém se incomodava em descrevê-lo como algo além de Umbra
Mortis, a Faca dos Arcanjos .
"Não, não e não", Bryce a interrompeu. "Jesiba está me fazendo fazer
um trabalho classi icado, e Hunt foi designado para me proteger."
"Estar sem camisa em sua casa faz parte dessa tarefa?"
“Você sabe como são esses homens Vanir. Eles vivem para mostrar
seus músculos.
Hunt revirou os olhos quando Juniper riu. "Estou chocado que você
esteja deixando ele icar aqui, B."
"Eu realmente não tive escolha."
"Hmmm."
Um baque de pés descalços no chão. “Você sabe que ele está ouvindo,
certo? Suas penas provavelmente estão tão inchadas que ele não será
capaz de passar pela porta.
Hunt encostou-se no balcão, a máquina de café fazendo o rosnado
para ele quando Bryce entrou no corredor. "Inchado?"
Ela certamente não se incomodou em atender ao pedido de calça da
amiga. Cada passo tinha o laço rosa pálido da bainha da camisola
roçando na parte superior das coxas, puxando levemente para revelar a
cicatriz espessa e brutal na perna esquerda. Seu estômago revirou ao
ver o que ele havia feito com ela.
"Olhos aqui em cima, Athalar", ela demorou. Hunt fez uma careta.
Mas Juniper estava seguindo de perto os calcanhares de Bryce, os
cascos batendo levemente no chão de madeira enquanto ela segurava o
saco de confeitar. “Eu só queria deixar isso cair. Eu tenho ensaio em ... -
ela pegou seu telefone no bolso de sua calça preta apertada. "Ah Merda.
Agora . Tchau B." Ela correu para a porta, jogando o saco de confeitar
sobre a mesa com uma pontaria impressionante.
"Boa sorte - me ligue mais tarde", disse Bryce, já indo inspecionar a
oferta de paz de sua amiga.
Juniper permaneceu na porta por tempo su iciente para lhe dizer:
"Faça seu trabalho, Umbra ."
Então ela se foi.
Bryce deslizou em uma das cadeiras de couro branco à mesa de
vidro e suspirou enquanto pegava um croissant de chocolate. Ela
mordeu e gemeu. "Os legionários comem croissants?"
Ele permaneceu encostado no balcão. "Essa é uma pergunta real?"
Crunch-munch-andorinha . "Porque voce esta acordado tao cedo?"
- São quase sete e meia. Di icilmente pela contagem de alguém. Mas
sua quimera quase sentou no meu rosto, então como eu não conseguia
acordar? E quantas pessoas exatamente têm chaves para esse lugar?
Ela terminou o croissant. Meus pais, Juniper e o porteiro. Por falar
nisso ... preciso devolver essas chaves - e fazer outra cópia.
"E me arrume um conjunto."
 O segundo croissant estava a meio caminho da boca quando ela o
colocou no chão. "Não vai acontecer."
Ele a encarou. "Sim, ele é. E você mudará os encantamentos para que
eu possa ter acesso ...
Ela mordeu o croissant. “Não é exaustivo ser um buraco alfa o tempo
todo? Vocês têm um manual para isso? Talvez grupos de apoio secretos?
"Um alfa, o que ?"
“Alphahole. Possessivo e agressivo. Ela acenou com a mão em seu
torso nu. - Você sabe, vocês homens que arrancam sua camisa com a
menor provocação, que sabem como matar pessoas de vinte maneiras
diferentes, que têm mulheres se apaixonando para icar com você; e
quando você inalmente bate em um, ica cheio de frenesi de
acasalamento com ela, recusando-se a deixar outro homem olhar ou
conversar com ela, decidindo o que e quando ela precisa comer, o que
deve vestir quando vê seus amigos - "
"Do que diabos você está falando?"
“Seus hobbies favoritos são meditar, brigar e rugir; você aperfeiçoou
cerca de trinta tipos diferentes de rosnados e rosnados; você tem uma
cabala de amigos gostosos e, no momento em que um de vocês é
companheiro, os outros caem como dominós também, e os deuses o
ajudam quando todos começam a ter ilhos ...
Ele pegou o croissant da mão dela. Isso a calou.
Bryce icou boquiaberto com ele, depois com a massa, e Hunt se
perguntou se ela o morderia quando ele o levou à boca. Droga, mas foi
bom.
 "Um", ele disse, puxando uma cadeira e virando-a para trás para ele
andar. “A última coisa que quero fazer é te foder, para que possamos
tirar toda a opção de sexo, acasalamento e bebê da mesa. Segundo , eu
não tenho amigos, então com certeza não haverá um estilo de vida de
retiro de casais tão cedo. Terceiro , se estivermos reclamando de
pessoas que são de roupas opcionais ... ”Ele terminou o croissant e deu-
lhe um olhar aguçado. "Não sou eu quem des ila neste apartamento de
sutiã e calcinha todas as manhãs enquanto me visto."
Ele trabalhou duro para esquecer esse detalhe em particular. Como,
depois da manhã, ela arrumou o cabelo e a maquiagem em uma rotina
que levou mais de uma hora do início ao im. Vestindo apenas o que
parecia ser uma variedade extensa e bastante espetacular de lingerie.
Hunt supunha que se ele parecesse com ela, ele usaria essa merda
também.
Bryce apenas olhou para ele - sua boca, sua mão - e resmungou: -
Esse era o meu croissant.
A máquina de café apitou, mas ele manteve a bunda plantada na
cadeira. “Você vai me dar um novo conjunto de chaves. E me adicione
aos encantamentos. Porque faz parte do meu trabalho , e ser assertivo
não é o primeiro sinal de ser um alfa - é um sinal de que eu quero ter
certeza de que você não acabará morto . ”
“Pare de xingar muito. Você está perturbando o Syrinx.
Ele se inclinou perto o su iciente para notar manchas douradas em
seus olhos cor de âmbar. - Você tem a boca mais suja que eu já ouvi,
querida. E pela maneira como você age, acho que você pode ser o alfa
aqui.
Ela assobiou.
"Vejo?" ele falou demoradamente. “O que você disse? Uma variedade
de rosnados e rosnados? Ele acenou com a mão. "Bem, lá vai você."
Bateu com as unhas do crepúsculo na mesa de vidro. - Nunca mais
coma meu croissant. E pare de me chamar de amor.
Hunt lançou-lhe um sorriso e se levantou. “Eu preciso ir ao Comitium
para minhas roupas. Onde você vai estar?
Bryce fez uma careta e não disse nada.
“A resposta”, continuou Hunt, “está comigo. Em qualquer lugar que
você ou eu vamos, vamos juntos a partir de agora. Entendi?"
Ela o virou. Mas ela não discutiu mais.

29

Micah Domitus poderia ter sido um idiota, mas pelo menos ele deu seu
triarii no im de semana - ou seu equivalente se um dever em particular
exigisse que eles trabalhassem nele.
 Jesiba Roga, sem surpresa, parecia não acreditar nos ins de semana.
E como Quinlan era esperado no trabalho, Hunt decidiu que eles iriam
ao quartel no Comitium durante o almoço, enquanto a maioria das
pessoas estava distraída.
Os grossos véus da névoa da manhã não tinham queimado quando
Hunt seguiu Bryce a caminho do trabalho. Nenhuma nova atualização
foi entregue a ele sobre o bombardeio, e não houve menção de novos
ataques que correspondessem aos métodos habituais dos kristallos.
Mas Hunt ainda mantinha seu foco agudo, avaliando todas as
pessoas que passavam pela ruiva abaixo. A maioria das pessoas avistou
Syrinx, empinando no inal da coleira, e deu a ela um espaço saudável.
As quimeras eram animais de estimação voláteis - propensos a
pequenas mágicas e mordidas. Não importava que Syrinx parecesse
mais interessado em qualquer alimento que pudesse enganar das
pessoas.
Bryce usava um vestidinho preto hoje, sua maquiagem mais suave,
mais pesada nos olhos, mais leve no batom ... Armadura, ele percebeu
enquanto ela e Syrinx passavam por outros passageiros e turistas,
esquivando-se de carros já buzinando com impaciência no velho
costume. Tráfego quadrado. As roupas, os cabelos, a maquiagem - eram
como o couro, o aço e as armas que ele vestia todas as manhãs.
Exceto que ele não usava lingerie por baixo.
Por alguma razão, ele se viu caindo sobre os paralelepípedos atrás
dela. Ela não se encolheu, seus saltos altos, pretos, inalteráveis.
Impressionante como Hel, para ela andar pelas ruas antigas sem
quebrar o tornozelo. Syrinx bufou sua saudação e continuou trotando,
orgulhoso como um cavalo de parada imperial. "Seu chefe já te deu um
dia de folga?"
Ela tomou um gole do café que balançou na mão livre. Ela bebeu uma
quantidade certamente ilegal do material ao longo do dia. Começando
com nada menos que três xícaras antes de deixarem o apartamento.
"Saio aos domingos", disse ela. Folhas de palmeira assobiavam na brisa
fria acima deles. A pele bronzeada de suas pernas se arrepiava com o
frio. “Muitos de nossos clientes estão ocupados o su iciente para não
poderem entrar durante a semana de trabalho. Sábado é o dia de lazer
deles.
"Você tira férias pelo menos?"
"A loja está fechada nas principais." Ela sacudiu o amuleto de três nós
à volta do pescoço.
Um charme arcosiano como esse tinha que custar ... Queimar Solas,
tinha que custar uma tonelada de porra. Hunt pensou na pesada porta
de ferro dos arquivos. Talvez não tivesse sido colocado lá para manter
ladrões de fora ... mas para manter as coisas dentro .
Ele tinha o pressentimento de que ela não contaria detalhes sobre o
motivo pelo qual a arte exigia que ela usasse um amuleto, então ele
perguntou: "Qual é o problema com você e seu primo?" Quem chegaria
à galeria em algum momento hoje de manhã.
Bryce gentilmente puxou a trela de Syrinx quando ele pulou em
busca de um esquilo correndo por uma palmeira. “Ruhn e eu estávamos
perto por alguns anos quando adolescente, e então tivemos uma grande
briga. Eu parei de falar com ele depois disso. E as coisas foram ... bem,
você vê como estão as coisas agora. ”
"Sobre o que você brigou?"
A névoa da manhã passou rapidamente quando ela icou quieta,
como se estivesse debatendo o que revelar. Ela disse: “Começou como
uma briga sobre o pai dele.Que merda é o rei do outono e como Ruhn
estava enrolado no dedo. Ele se transformou em uma partida gritante
sobre as falhas um do outro. Saí quando Ruhn disse que estava
lertando com seus amigos como uma vadia sem vergonha e para icar
longe deles.
Ruhn tinha dito muito pior que isso, Hunt lembrou. No templo de
Luna, ele ouviu Bryce se referir a ele chamando -a de vagabunda
mestiça . "Eu sempre soube que Danaan era um idiota, mas mesmo para
ele, isso é baixo."
“Foi”, ela admitiu suavemente, “Mas ... honestamente, acho que ele
estava sendo protetor de mim. Era disso que se tratava a discussão. Ele
estava agindo como qualquer outro imbecil Fae dominador por aí. E
assim como meu pai.
Hunt perguntou: "Você já teve contato com ele?" Havia algumas
dezenas de nobres Fae que poderiam ser monstruosos o su iciente para
levar Ember Quinlan a pagar a iança todos esses anos atrás.
“Somente quando não posso evitar. Acho que o odeio mais do que
qualquer outra pessoa em Midgard. Exceto Sabine. Ela suspirou em
direção ao céu, observando anjos e bruxas passarem por cima dos
prédios ao redor deles. "Quem é o número um na sua lista de merda?"
 Hunt esperou até que eles passassem por um Vanir de aparência
reptiliana, digitando no telefone antes de responder, atento a todas as
câmeras montadas nos prédios ou escondidas em árvores ou latas de
lixo. "Sandriel."
Ah. Apenas o primeiro nome de Sandriel era necessário para alguém
em Midgard. "Pelo que eu vi na TV, ela parece ..." Bryce fez uma careta.
“O que você viu é uma versão agradável. A realidade é dez vezes pior.
Ela é um monstro sádico. Para dizer o mínimo. Ele acrescentou: “Fui
forçado a ... trabalhar para ela por mais de meio século. Até Micah. Ele
não podia dizer a palavra - possuído . Ele nunca deixaria Sandriel ter
esse tipo de poder sobre ele. "Ela e o comandante de seu triarii, Pollux,
levam a crueldade e a punição a novos níveis." Ele apertou a mandíbula,
sacudindo as memórias encharcadas de sangue. "Eles não são histórias
para contar em uma rua movimentada." Ou mesmo.
Mas ela olhou para ele. "Você quer falar sobre isso, Athalar, eu estou
aqui."
Ela disse isso casualmente, mas ele podia ler a sinceridade em seu
rosto. Ele assentiu. "Da mesma forma."
Eles passaram pelo Portão da Praça Velha, os turistas já estavam na
ila para tirar fotos ou tocar no disco no teclado de discagem,
entregando alegremente uma gota de energia enquanto o faziam.
Ninguém parecia ciente do corpo encontrado a alguns quarteirões de
distância. Na névoa lutuante, o Portão de quartzo era quase etéreo,
como se tivesse sido esculpido em gelo antigo. Nenhum arco-íris
enfeitava os prédios ao redor - não no nevoeiro.
 Syrinx cheirou uma lata de lixo cheia de restos de comida das
arquibancadas da praça. "Você já tocou o disco e fez um pedido?"
Perguntou Bryce.
Ele balançou sua cabeça. "Eu pensei que era algo que apenas
crianças e turistas faziam."
"Isto é. Mas é divertido." Ela jogou o cabelo por cima do ombro,
sorrindo para si mesma. “Fiz um pedido aqui aos treze anos - quando
visitei a cidade pela primeira vez. Ruhn me levou.
Hunt levantou uma sobrancelha. "O que você desejou?"
"Para meus seios icarem maiores."
Uma risada saiu dele, afugentando quaisquer sombras
remanescentes que a conversa de Sandriel arrastou. Mas Hunt evitou
olhar para o peito de Bryce quando disse: "Parece que seu desejo valeu
a pena, Quinlan." Eufemismo. Grande, porra, eufemismo coberto de
renda.
Ela riu. "Crescent City: onde os sonhos se tornam realidade."
Hunt deu uma cotovelada em suas costelas, incapaz de se impedir de
fazer contato ísico.
Ela o afastou. "O que você desejaria, se soubesse que isso se tornaria
realidade?"
Para sua mãe estar viva, segura e feliz. Para Sandriel e Micah e todos
os Arcanjos e Asteri estarem mortos. Para que sua barganha com Micah
terminasse e as tatuagens de auréola e escravos removidas. Para que as
hierarquias rígidas dos malakim desmoronem.
 Mas ele não podia dizer nada disso. Não estava pronto para dizer
essas coisas em voz alta para ela.
Então Hunt disse: "Já que estou perfeitamente feliz com o tamanho
dos meus bens, gostaria que você parasse de ser tão dolorosa na minha
bunda."
"Empurrão." Mas Bryce sorriu e, maldição, se o sol da manhã não
aparecesse ao vê-lo.

A biblioteca da Grif in Antiquities deixaria até o rei do outono com

inveja.
Ruhn Danaan estava sentado na mesa de trabalho gigante em seu
coração, ainda precisando de um momento para ocupar o espaço - e o
sprite de fogo que golpeava seus cílios e perguntou se todos os seus
piercings doíam.
Bryce e Athalar estavam sentados do outro lado da mesa, o primeiro
digitando em um laptop, o último folheando uma pilha de tomos
antigos. Lehabah estava deitado no que parecia ser o sofá desmaiado de
uma boneca, um tablet digital apoiado diante dela, assistindo a um dos
dramas mais populares de Vanir.
- Então - disse Bryce, sem erguer os olhos do computador -, você vai
olhar em volta ou sentar e icar boquiaberto?
Athalar riu, mas não disse nada, o dedo traçando uma linha de texto.
Ruhn olhou para ele. "O que você está fazendo?"
"Pesquisando os kristallos", disse Hunt, seus olhos escuros
levantando do livro. "Eu matei cerca de uma dúzia de demônios Tipo
Seis ao longo dos séculos, e quero ver se há alguma semelhança."
"Os kristallos são do tipo seis?" Perguntou Ruhn.
"Suponho que sim", respondeu Hunt, estudando o livro novamente.
"O Tipo Sete é apenas para os próprios príncipes e, dado o que essa
coisa pode fazer, aposto que seria considerado um Seis." Ele tamborilou
com os dedos na página antiga. "Mas não vi nenhuma semelhança."
Bryce cantarolou. “Talvez você esteja procurando no lugar errado.
Talvez ... - Ela apontou o laptop para Athalar, os dedos voando. “Estamos
procurando informações sobre algo que não entra neste mundo há
quinze mil anos. O fato de ninguém poder identi icá-lo sugere que ele
pode não ter entrado em muitos livros de história, e apenas um
punhado desses livros sobreviveu por tanto tempo. Mas ... ”Mais
digitação,e Ruhn esticou o pescoço para ver o banco de dados que ela
abriu. "Onde estamos agora?" ela perguntou a Athalar.
"Uma biblioteca."
"Uma galeria de antiguidades , idiota." Uma página carregada, cheia
de imagens de vasos e ânforas antigas, mosaicos e estátuas. Ela digitou
demon + Fae na barra de pesquisa. Bryce deslizou o laptop para Hunt.
"Talvez possamos encontrar os kristallos na arte antiga."
Hunt resmungou, mas Ruhn notou o brilho impressionado em seus
olhos antes de começar a procurar nas páginas de resultados.
"Eu nunca conheci um príncipe antes", Lehabah suspirou do sofá.
"Eles são superestimados", disse Ruhn por cima do ombro.
Athalar grunhiu seu acordo.
 "Como é", o sprite perguntou, apoiando a cabeça ardente em um
punho ardente, "ser a Escolhida?"
"Chato", Ruhn admitiu. "Além da espada e alguns truques de festa,
não há muito o que fazer."
"Posso ver a espada estelar?"
“Deixei em casa. Não estava com vontade de lidar com turistas que
me paravam a cada quarteirão, querendo tirar fotos. ”
- Pobre principezinho - brigou Bryce.
Hunt resmungou seu acordo novamente e Ruhn disse: - Você tem
algo a dizer, Athalar?
Os olhos do anjo levantaram do laptop. "Ela disse tudo."
Ruhn rosnou, mas Bryce perguntou, examinando-os: - Qual é o
problema com vocês dois?
"Oh, diga", implorou Lehabah, fazendo uma pausa no programa para
se animar no sofá.
Hunt voltou a examinar os resultados. “Nós batemos uma merda um
no outro em uma festa. Danaan ainda está dolorido com isso.
O sorriso de Bryce foi a de inição de comer merda. "Por que você
lutou?"
Ruhn retrucou: "Porque ele é um idiota arrogante."
"Da mesma forma", disse Hunt, boca curvando em um meio sorriso.
Bryce lançou a Lehabah um olhar conhecedor. "Meninos e seus
concursos de mijar."
Lehabah fez um pequeno som primitivo. "Não é tão avançado quanto
nós, senhoras."
 Ruhn revirou os olhos, surpreso ao encontrar Athalar fazendo o
mesmo.
Bryce apontou para as prateleiras sem im que enchiam a biblioteca.
“Bem, primo”, ela disse, “participe. Deixe seus poderes Starborn guiá-lo
à iluminação. ”
"Engraçado", disse ele, mas começou a caminhar em direção às
prateleiras, examinando os títulos. Ele parou nos vários tanques e
terrários embutidos nas estantes, os pequenos animais dentro de si
totalmente desinteressados em sua presença. Ele não se atreveu a
perguntar se os rumores sobre eles eram verdadeiros, especialmente
quando Lehabah chamou de seu sofá: "A tartaruga se chama Marlene".
Ruhn deu à irmã um olhar alarmado, mas Bryce estava fazendo algo
no telefone dela.
A música começou a tocar um momento depois, vindo dos alto-
falantes escondidos nos painéis de madeira. Ruhn ouviu as primeiras
notas da música - apenas um violão e duas vozes femininas altas e
assombrosas. "Você ainda está nessa banda?" Quando criança, ela era
obcecada pela dupla irmã folk.
"Josie e Laurel continuam fazendo boa música, então eu continuo
ouvindo." Ela bateu no telefone.
Ruhn continuou sua navegação ociosa. "Você sempre teve um gosto
muito bom." Ele jogou lá fora - uma corda no mar tempestuoso que era
o relacionamento deles.
Ela não olhou para cima, mas disse calmamente: "Obrigada".
Athalar, sabiamente, não disse uma palavra.
 Ruhn examinou as prateleiras, esperando sentir algo além da irmã
que havia falado mais com ele nos últimos dias do que em nove anos. Os
títulos estavam no idioma comum, no idioma antigo dos Fae, no mer e
em alguns outros alfabetos que ele não reconheceu. "Esta coleção é
incrível."
Ruhn pegou um tomo azul cuja coluna brilhava com papel dourado.
Palavras dos deuses .
"Não toque", alertou Lehabah. "Pode morder."
Ruhn recolheu a mão quando o livro se mexeu, roncando na
prateleira. Suas sombras murmuraram dentro dele, preparando-se para
atacar. Ele quis que eles se instalassem. "Por que o livro se move ?"
"Porque eles são especiais", começou Lehabah.
- Chega, Lele - Bryce avisou. "Ruhn, não toque em nada sem
permissão."
"De você ou do livro?"
"Ambos", disse ela. Como se respondesse, um livro no alto da
prateleira sussurrou. Ruhn levantou a cabeça para olhar e viu um tomo
verde ... brilhando. Acenando. Suas sombras murmuravam, como se
insistindo. Tudo bem então.
Foi uma questão de momentos para arrastar a escada de latão e
escalá-la. Bryce disse, aparentemente para a própria biblioteca: "Não o
incomode", antes de Ruhn puxar o livro de seu lugar de descanso. Ele
revirou os olhos para o título. Grandes romances dos Fae .
Poder nascido na estrela, de fato. Colocando o livro na dobra do
braço, ele desceu a escada e voltou para a mesa.
 Bryce riu do título. "Você tem certeza de que o poder de Starborn
não é para encontrar smut?" Ela chamou Lehabah: "Este aqui é seu
beco".
Lehabah queimou até um rosa framboesa. "BB, você é horrível."
Athalar piscou para ele. "Aproveitar."
"Eu vou", Ruhn respondeu, abrindo o livro. Seu telefone tocou antes
que ele pudesse começar. Ele o pescou no bolso de trás e olhou para a
tela. "Dec tem as informações que você queria."
Bryce e Athalar icaram quietos. Ruhn abriu o e-mail, então seus
dedos pairaram sobre a tela de encaminhamento. "Eu ... o seu email
ainda é o mesmo?" Ele perguntou a ela. "E eu não tenho o seu, Athalar."
Hunt falou abertamente, mas Bryce franziu o cenho para Ruhn por
um longo momento, como se ponderasse se ela queria abrir mais uma
porta em sua vida. Ela então suspirou e respondeu: "Sim, é a mesma
coisa."
"Enviado", disse Ruhn, e abriu o anexo que Declan havia enviado por
e-mail.
Estava cheio de coordenadas e seus locais correlatos. A rotina diária
de Danika como Alfa do Bando dos Diabos a fazia se mover pela Praça
Velha e além. Sem mencionar sua vida social saudável após o pôr do sol.
A lista abrangia tudo, desde o apartamento, o Den, a sede da cidade no
Comitium, um estúdio de tatuagem, uma lanchonete, muitas pizzarias
para contar, bares, um local de concertos, a arena de sunball da CCU,
salões de beleza, academia … Porra,ela já dormiu? A lista remontava
duas semanas antes de sua morte. Pelo silêncio ao redor da mesa, ele
sabia que Bryce e Hunt também estavam percorrendo os locais. Então-
Surpresa iluminou os olhos escuros de Hunt quando ele olhou para
ela. Bryce murmurou: “Danika não estava apenas de plantão perto do
Templo de Luna naquela época - isso diz que Danika icou no templo
pelos dois dias antes do roubo do chifre. E durante a noite do apagão.
Hunt perguntou: "Você acha que ela viu quem o pegou e a matou
para encobri-lo?"
Seria assim tão fácil? Ruhn rezou para que sim.
Bryce balançou a cabeça. "Se Danika visse o chifre sendo roubado,
ela teria denunciado." Ela suspirou de novo. “Danika geralmente não
estava estacionada no templo, mas Sabine muitas vezes trocava sua
agenda por despeito. Talvez Danika tivesse um pouco do cheiro do
chifre por estar de serviço e o demônio a tenha rastreado.
"Passe por isso novamente", insistiu Ruhn. "Talvez haja algo que você
está perdendo."
A boca de Bryce torceu para o lado, o retrato de ceticismo, mas Hunt
disse: "Melhor que nada." Bryce manteve o olhar do anjo por mais
tempo do que a maioria das pessoas julgou sábia.
Nada de bom poderia resultar disso - Bryce e Athalar trabalhando
juntos. Vivendo juntos.
Mas Ruhn icou de boca fechada e começou a ler.

"Alguma boa cena de sexo ainda?" Bryce perguntou a Ruhn

preguiçosamente, examinando os dados de localização de Danika pela
terceira vez. Ela percebeu que os primeiros desses locais haviam sido
no laboratório de bombas de Philip Briggs, perto dos muros da cidade.
Incluindo a noite do busto em si.
Ela ainda se lembrava de Danika e Connor entrando mancando no
apartamento naquela noite, depois de fazer o assalto a Briggs e seu
grupo Keres, dois anos atrás. Danika estava bem, mas Connor exibia um
lábio e um olho roxo que gritavam que alguma merda tinha acontecido.
Eles nunca disseram a ela o que, e ela não perguntou. Acabara de fazer
Connor sentar naquela mesa de cozinha e deixá-la limpá-lo.
Ele manteve os olhos ixos no rosto dela, na boca dela, o tempo todo
em que ela gentilmente tocou seu lábio. Ela sabia então que ali estava
chegando - que Connor estava esperando. Aqueles cinco anos de
amizade, de dançar um com o outro, agora estavam mudando, e ele
faria sua jogada em breve. Não importava que ela estivesse namorando
Reid. Connor a deixara cuidar dele, seus olhos quase brilhando, e ela
sabia que era hora.
Quando Ruhn não respondeu imediatamente às suas provocações,
Bryce ergueu os olhos do laptop. O irmão dela continuava lendo - e não
parecia ouvi-la. "Ruhn".
Hunt interrompeu sua própria busca através do banco de dados da
galeria. "Danaan."
Ruhn levantou a cabeça, piscando. Bryce perguntou: "Você encontrou
alguma coisa?"
"Sim e não", disse Ruhn, recostando-se na cadeira. - Esta é apenas
uma conta de três páginas do príncipe Pelias e de sua noiva, lady
Helena. Mas eu não sabia que Pelias era na verdade o alto general de
uma rainha Fae chamada Theia quando eles entraram neste mundo
durante a travessia - e Helena era sua ilha. Pelo que parece, a rainha
Theia também era nascida em estrela e sua ilha possuía o mesmo
poder. Theia teve uma ilha mais nova com o mesmo presente, mas
apenas Lady Helena é mencionada. Ruhn pigarreou e leu: - Helena de
cabelos noturnos, de cuja pele dourada derramava luz das estrelas e
sombras . Parece que Pelias era um dos vários Fae naquela época com o
poder dos nascidos nas estrelas.
Bryce piscou. "Assim? O que isso tem a ver com o chifre?
“Menciona aqui que os objetos sagrados foram feitos apenas para
Fae como eles. Que o Chifre funcionou apenas quando a luz das estrelas
luiu através dele, quando estava cheio de poder. Isso a irma que a
magia de Starborn, além de um monte de outras porcarias, pode ser
canalizada através dos objetos sagrados - trazendo-os à vida. Eu com
certeza nunca fui capaz de fazer algo assim, mesmo com o Starsword.
Mas diz que é por isso que o Príncipe do Poço teve que roubar o sangue
de Pelias para fazer os kristallos caçarem o Chifre - continha essa
essência. Acho que o chifre poderia ter sido usado por qualquer um
deles.
Hunt disse: "Mas se o príncipe do poço tivesse colocado as mãos no
chifre, ele não seria capaz de usá-lo a menos que tivesse um Fae nascido
na estrela para operá-lo". Ele assentiu para Ruhn. "Mesmo se quem
quiser o Horn agora o encontrar, eles terão que usar você."
 Ruhn considerou. “Mas não vamos esquecer que quem está
convocando o demônio para rastrear o Horn - e matar essas pessoas -
não possui o Horn. Alguém mais roubou. Então, estamos basicamente
procurando por duas pessoas diferentes: o assassino e quem tem o
chifre. ”
"Bem, o chifre está quebrado de qualquer maneira", disse Bryce.
Ruhn bateu no livro. “Permanentemente quebrado, aparentemente.
Diz aqui que, uma vez quebrado, os Fae alegaram que só poderiam ser
reparados por luz que não é luz; mágica que não é mágica . Basicamente,
uma maneira complicada de dizer que Hel não tem chance de voltar a
funcionar.
Hunt disse: "Então precisamos descobrir por que alguém iria querer
isso". Ele franziu o cenho para Ruhn. "Seu pai quer isso para quê -
alguma campanha de Fae PR sobre os bons e velhos tempos da
Faedom?"
Ruhn bufou e Bryce sorriu levemente. Com linhas como essa, Athalar
estava em perigo de se tornar uma de suas pessoas favoritas. Ruhn
disse: “Basicamente, sim. Os Fae estão em declínio , segundo ele, nos
últimos milhares de anos. Ele a irma que nossos ancestrais poderiam
queimar lorestas inteiras em cinzas com meio pensamento - enquanto
ele provavelmente pode incendiar um bosque, e não muito mais. ” A
mandíbula de Ruhn se apertou. "Isso o deixa louco porque meus
poderes do Chosen One são pouco mais que um núcleo".
Bryce sabia que sua própria falta de poder fazia parte do desgosto de
seu pai por ela.
 Prova da in luência fracassada dos Fae.
Ela sentiu os olhos de Hunt nela, como se ele pudesse sentir a
amargura que a percorreu. Ela meio que mentiu para ele: "Meu próprio
pai nunca teve um pouco de interesse em mim pelo mesmo motivo."
"Especialmente após a sua visita ao Oracle", disse Ruhn.
As sobrancelhas de Hunt se ergueram, mas Bryce balançou a cabeça
para ele, franzindo o cenho. "É uma longa história."
Hunt voltou a olhá-la dessa maneira que tudo considerava.
assimBryce espiou o tomo de Ruhn, deslizou algumas linhas e depois
olhou de novo para Ruhn. “Esta seção inteira é sobre seus primos
elegantes da Avallen. Caminhar pelas sombras, ler mentes ... Estou
surpreso que eles não a irmem que são Nascidos nas Estrelas.
"Eles gostariam que fossem", Ruhn murmurou. "Eles são um monte
de idiotas."
Ela tinha uma vaga lembrança de Ruhn contando os detalhes sobre o
porquê, exatamente, ele se sentia assim, mas perguntou: "Nenhuma
leitura de mente para você?"
“É falador de mentes”, ele resmungou, “e não tem nada a ver com as
coisas de Starborn. Ou neste caso.
Aparentemente, Hunt parecia concordar, porque interrompeu: “E se
perguntássemos ao Oráculo sobre o Chifre? Talvez ela pudesse ver por
que alguém iria querer uma relíquia quebrada.
Bryce e Ruhn se endireitaram. Mas ela disse: "Seria melhor irmos
para os místicos".
 Hunt se encolheu. “Os místicos são uma merda sombria e fodida.
Vamos tentar o Oracle primeiro.
"Bem, eu não vou", Bryce disse rapidamente.
Os olhos de Hunt escureceram. "Por causa do que aconteceu em sua
visita?"
"Certo", ela disse irmemente.
Ruhn interrompeu e disse a Hunt: - Você vai então.
Hunt riu. "Você também tem uma experiência ruim, Danaan?"
Bryce se viu observando atentamente o irmão. Ruhn nunca
mencionou o Oráculo para ela. Mas ele apenas deu de ombros e disse:
"Sim".
Hunt levantou as mãos. “Bem, idiotas. Eu irei. Eu nunca estive.
Sempre parecia muito enigmático.
Não foi. Bryce bloqueou a imagem da es inge dourada que estava
sentada diante do buraco no chão de sua câmara escura e escura - como
o rosto daquela mulher humana havia monitorado cada respiração dela.
"Você precisará de um compromisso", ela conseguiu dizer.
O silêncio caiu. Um zumbido interrompeu-o e Hunt suspirou
enquanto pegava o telefone. "Eu preciso aceitar isso", disse ele, e não
esperou que eles respondessem antes de subir as escadas da biblioteca.
Um momento depois, a porta da frente da galeria se fechou.
Com Lehabah ainda a assistindo aparecer atrás deles, Ruhn disse
calmamente a Bryce: - Seus níveis de poder nunca foram importantes
para mim, Bryce. Você sabe disso, certo?
 Ela voltou a examinar os dados de Danika. "Sim. Eu sei." Ela levantou
uma sobrancelha. "Qual é o seu negócio com o Oracle?"
O rosto dele se fechou. "Nada. Ela me contou tudo o que o rei do
outono queria ouvir.
"O que você está chateado por não ter sido tão desastroso quanto o
meu?"
Ruhn levantou-se da cadeira, piercings brilhando à primeira luz.
"Olha, eu tenho uma reunião do Aux esta tarde que eu preciso me
preparar, mas eu te vejo mais tarde."
"Certo."
Ruhn fez uma pausa, como se estivesse pensando em dizer mais
alguma coisa, mas continuou em direção à escada e saiu.
"Seu primo é sonhador", Lehabah suspirou do sofá.
"Eu pensei que Athalar era seu único amor verdadeiro", disse Bryce.
"Eles não podem ser?"
"Considerando o quão terrível eles são em compartilhar, não acho
que isso acabará bem para nenhum de vocês."
O email dela pingou no laptop. Como o telefone dela estava em
pedaços nos escombros do Corvo, Hunt havia enviado um e-mail, viu
seu primo sair. Estamos indo para o Comitium em cinco minutos.
Ela escreveu de volta: Não me dê ordens, Athalar.
Quatro minutos, querida.
Eu te disse: não me chame de amor.
Três minutos.
 Rosnando, ela se levantou da mesa, esfregando a perna. Seus
calcanhares já a estavam matando, e conhecendo Athalar, ele a faria
andar por todo o complexo do Comitium. Seu vestido icaria ridículo
com um par de sapatos diferente, mas, felizmente, ela mantinha uma
muda de roupa na gaveta da escrivaninha da biblioteca, principalmente
no caso de um dia chuvoso que ameaçava arruinar tudo o que ela estava
vestindo.
Lehabah disse: "É bom ter companhia aqui embaixo."
Algo no peito de Bryce arrancou, mas ela disse: "Eu voltarei mais
tarde."

30

Hunt mantinha uma distância casual de Bryce enquanto ela caminhava

ao lado dele pelo saguão do Comitium até o banco de elevadores que os
levariam até o quartel da 33ª. As outras baías de elevador dispersas
pelo átrio centralizado e envidraçado levavam às outras quatro torres
do complexo: uma para as salas de reuniões dos diretores da cidade e a
administração de Lunathion, uma para Micah como residência e
escritório o icial, uma para escritórios gerais. besteira administrativa e
uma para reuniões e eventos públicos. Milhares e milhares de pessoas
viviam e trabalhavam dentro de seus muros, mas mesmo com o
movimentado saguão, Quinlan conseguiu se destacar.
Ela vestiu uma sapatilha de camurça vermelha e uma blusa branca
de botão dobrada em jeans apertados, e amarrou sua massa sedosa de
cabelo em um rabo de cavalo alto que balançava sassilamente a cada
passo que dava, combinando passo a passo de Hunt.
Ele colocou a palma da mão contra o disco redondo ao lado das
portas do elevador, liberando-o para acessar seu andar trinta níveis
acima. Geralmente, ele voava para a varanda de desembarque do
quartel - metade para facilitar, metade para evitar os intrometidos que
agora os encaravam do outro lado do saguão, sem dúvida se
perguntando se Hunt estava trazendo Quinlan aqui para transar com
ela ou interrogá-la.
O legionário que descansava em um sofá baixo não era
particularmente hábil em roubar olhares secretos para sua bunda.
Bryce olhoupor cima do ombro, como se algum senso extra dissesse a
ela que alguém estava assistindo e deu um sorriso ao soldado.
O legionário icou rígido. Bryce mordeu o lábio inferior, os cílios
abaixando ligeiramente.
Hunt apertou o botão do elevador com força, mesmo quando o
homem deu a Bryce um meio sorriso. Hunt tinha certeza de que o
bastardo jogou em qualquer mulher que apareceu em seu caminho.
Como grunhidos de baixo nível em uma máquina muito grande, os
legionários - mesmo os da famosa 33ª - não podiam ser exigentes.
 As portas do elevador se abriram, e legionários e tipos de negócios
saíram, aqueles sem asas com cuidado para não pisar nas penas de
ninguém. E todos eles tomam cuidado para não olhar Hunt nos olhos.
Não era que ele não fosse amigável. Se alguém lhe oferecia um
sorriso, ele geralmente tentava devolvê-lo. Mas todos eles ouviram as
histórias. Todos sabiam para quem ele trabalhava - todos os seus
mestres - e o que ele fez por eles.
Eles icariam mais confortáveis entrando em um elevador com um
tigre faminto.
Então Hunt se afastou, minimizando qualquer chance de contato.
Bryce virou-se para encarar o elevador, aquele rabo de cavalo quase o
chicoteando na cara.
"Cuidado com isso", Hunt disparou quando o elevador inalmente
esvaziou e eles entraram. "Você vai me tirar os olhos."
Ela se inclinou despreocupadamente contra a parede de vidro
oposta. Felizmente, ninguém entrou com eles. Hunt não era estúpido o
su iciente para pensar que era por puro acaso.
Eles izeram apenas uma parada no caminho para cá, para comprar
um telefone substituto para o que ela havia perdido no clube. Ela até
tossiu algumas notas extras para um pacote de feitiços de proteção
padrão no telefone.
A loja de vidro e cromo estava quase vazia, mas ele não deixara de
notar quantos possíveis compradores o espiavam pelas janelas e
icavam longe. Bryce parecia não ter notado, e enquanto eles esperavam
que o funcionário trouxesse um telefone novo para ela, ela pediu o seu,
para que ela pudesse procurar nos feeds de notícias todas as
atualizações sobre o ataque ao clube. De alguma forma, ela acabou
passando as fotos dele. Ou falta deles.
"Há trinta e seis fotos neste telefone", disse ela sem rodeios.
Hunt franziu o cenho. "Assim?"
Ela percorreu a coleção insigni icante. "Voltando quatro anos ." Para
quando ele chegou em Lunathion e conseguiu seu primeiro telefone e
gosto da vida sem um monstro dominando sobre ele. Bryce amordaçou
quando abriu uma foto de uma perna decepada em um tapete
ensanguentado. "Que porra é essa ?"
"Às vezes sou chamado para cenas de crimes e tenho que tirar alguns
para obter provas."
"Alguma dessas pessoas da sua barganha com-"
"Não", ele disse. "Eu não tiro fotos deles."
"Há trinta e seis fotos no seu telefone de quatro anos, e todas são de
corpos desmembrados", disse ela. Alguém ofegou através da loja.
Hunt rangeu os dentes. "Diga um pouco mais alto, Quinlan."
Ela fez uma careta. "Você nunca leva outros?"
"Sobre o que?"
“Oh, eu não sei - da vida ? Uma lor bonita ou uma boa refeição ou
algo assim?
"Qual é o objetivo?"
 Ela piscou, depois balançou a cabeça. "Estranho".
E antes que ele pudesse detê-la, ela colocou o telefone na frente dela,
sorriu de orelha a orelha e tirou uma foto de si mesma antes de
devolvê-lo a ele. "Lá. Uma foto sem cadáver.
Hunt revirou os olhos, mas embolsou o telefone.
O elevador zumbia ao redor deles, disparando para cima. Bryce
observou os números aumentarem. "Você sabe quem era esse
legionário?" ela perguntou casualmente.
"Qual? Havia um babando no tapete traskiano, aquele com a língua
estendida no chão ou aquele que estava olhando para sua bunda como
se fosse falar com ele?
Ela riu. - Eles devem manter todos vocês famintos por sexo neste
quartel, se a presença de uma mulher os deixar tão irritados. Então,
você sabe o nome dele? Aquele que queria conversar com a minha
bunda.
"Não. Existem três mil de nós apenas no 33º. Eleolhou para ela de
lado, observando-a monitorar o número crescente de andares. "Talvez
um cara que veri ique sua bunda antes de dizer olá não seja alguém que
valha a pena conhecer."
As sobrancelhas dela se ergueram quando o elevador parou e as
portas se abriram. "Esse é precisamente o tipo de pessoa que estou
procurando." Ela entrou no corredor simples, e ele a seguiu -
percebendo enquanto fazia uma pausa que ele sabia para onde estavam
indo, e ela apenas ingiu.
 Ele virou à esquerda. Seus passos ecoaram no azulejo de granito
marrom do longo corredor. A pedra estava rachada e lascada em pontos
- de armas caídas, concursos de mijar mágicas, brigas reais - mas ainda
polida o su iciente para que ele pudesse ver os dois re lexos.
Quinlan examinou o corredor, os nomes em cada porta. "Apenas
homens, ou você é misto?"
"Misto", ele disse a ela. "Embora haja mais homens do que mulheres
na 33ª."
"Você tem namorada? Namorado? Alguém de quem você está
boquiaberto?
Ele balançou a cabeça, tentando combater o gelo nas veias quando
parou diante da porta, a abriu e a deixou entrar. Tentando bloquear a
imagem de Shahar mergulhando na terra, a espada de Sandriel através
de seu esterno, as asas brancas dos dois anjos escorrendo sangue. As
duas irmãs gritando, enfrentam quase imagens espelhadas uma da
outra. "Eu nasci um bastardo." Ele fechou a porta atrás deles,
observando-a examinar a pequena sala. A cama era grande o su iciente
para caber em suas asas, mas não havia espaço para muito mais além
de um armário e cômoda, uma mesa cheia de livros e papéis e armas
descartadas.
"Assim?"
“Então minha mãe não tinha dinheiro e nenhuma linhagem distinta
que poderia compensar isso. Não tenho exatamente mulheres fazendo
ila para mim, apesar desta minha face. Sua risada era amarga quando
ele abriu o armário barato de pinho e puxou uma grande mochila. "Eu
tive alguém uma vez, alguém que não se importava com status, mas não
terminou bem." Cada palavra chamuscava sua língua.
Bryce passou os braços em volta de si mesma, unhas cravando na
seda transparente de sua blusa. Ela parecia perceber a quem ele se
referia.Ela olhou em volta, como se estivesse procurando coisas para
dizer, e de alguma forma decidiu: "Quando você fez o Drop?"
"Eu tinha 28 anos."
"Porquê então?"
"Minha mãe acabou de morrer." A tristeza encheu seus olhos, e ele
não suportava o olhar, não suportava abrir a ferida, então acrescentou:
“Eu estava cambaleando depois. Então, consegui uma âncora pública e
iz o Drop. Mas isso não fez diferença. Se eu tivesse herdado o poder de
um arcanjo ou de um dormitório, uma vez que as tatuagens me
cobriram cinco anos depois, isso me deixou de joelhos.
Ele podia ouvir a mão dela acariciando seu cobertor. "Você já se
arrependeu da rebelião dos anjos?"
Hunt olhou por cima do ombro e a encontrou encostada na cama.
"Ninguém nunca me perguntou isso." Ninguém se atreveu. Mas ela
sustentou o olhar dele. Hunt admitiu: "Não sei o que penso."
Ele deixou seu olhar transmitir o resto. E eu não diria uma porra de
palavra sobre isso neste lugar.
Ela assentiu. Então olhou para as paredes - sem obras de arte, sem
pôsteres. "Ninguém para decorar?"
Ele en iou as roupas na mochila, lembrando que ela tinha uma
máquina de lavar no apartamento. “Micah pode me trocar quando
quiser. Está pedindo azar para criar raízes assim. ”
Ela esfregou os braços, embora a sala estivesse quente, quase
abafada. “Se ele tivesse morrido naquela noite, o que teria acontecido
com você? Para todo caído e escravo que ele possui?
"Nosso ato de propriedade passa para quem o substitui." Ele odiava
cada palavra da sua boca. "Se ele não tem ninguém listado, os ativos são
divididos entre os outros arcanjos."
"Quem não honraria sua barganha com você."
"De initivamente não." Hunt começou com as armas escondidas nas
gavetas da mesa.
Ele podia senti-la observando todos os seus movimentos, como se
contasse cada lâmina e arma que ele puxou. Ela perguntou: "Se você
alcançasse sua liberdade, o que faria?"
Hunt checou a munição pelas armas que tinha em sua mesa e ela
vagou para assistir. Ele jogou alguns em sua bolsa. Ela pegou uma faca
comprida como se fosse uma meia suja. "Ouvi dizer que seu raio é único
entre os anjos - nem os arcanjos conseguem produzi-lo."
Ele dobrou as asas. "Sim?"
Um encolher de ombros. "Então, por que Isaías é o comandante do
33º?"
Ele pegou a faca dela e colocou na bolsa. "Porque eu irrito muitas
pessoas e não dou a mínima para isso." Foi assim mesmo antes do
monte Hermon. No entanto, Shahar tinha visto isso como uma força. Fez
dele seu general. Ele tentou e falhou em cumprir essa honra.
 Bryce deu a ele um sorriso de conspirador. "Temos algo em comum,
a inal, Athalar."

Bem. O anjo não era tão ruim. Ele a remendara após o bombardeio sem
nenhum arrogância masculina. E ele tinha uma razão de Hel para
querer resolver esse caso. E ele irritou Ruhn sem im.
Quando terminou de arrumar as malas, recebeu um telefonema de
Isaiah, que disse que o pedido para ver Briggs havia sido aprovado -
mas que levaria alguns dias para que Briggs limpasse e fosse trazido da
prisão de Adrestia. Bryce escolheu ignorar o que, exatamente, isso
implicava no estado atual de Briggs.
O único ponto positivo foi que Isaiah informou a Hunt que o Oráculo
havia aberto espaço para ele em sua agenda amanhã.
Bryce olhou para Hunt quando eles entraram no elevador mais uma
vez, com o estômago revirando quando mergulharam em direção ao
saguão central do Comitium. Qualquer que fosse a folga que Hunt
tivesse, de alguma forma incluía substituir os comandos do elevador
para parar em outros andares. Doce.
Ela nunca conheceu nenhum dos malakim além de ver os legionários
em patrulha, ou sua elite rica andando como pavões pela cidade. Os
mais preferidos são os salões na cobertura do CBD. E como as putas
mestiças não eram permitidas, ela nunca teve a chance de levar uma
para casa.
Bem, agora ela estava levando uma para casa, embora não da
maneira que imaginara enquanto olhava seus músculos. Ela e Danika
tiveram uma vezpassou duas semanas sólidas de verão nos intervalos
do almoço, sentados em um telhado adjacente a um espaço de
treinamento da legião. Com o calor, os anjos do sexo masculino se
despiram para as calças enquanto brigavam. E então icou suado. Muito,
muito suado.
Ela e Danika teriam continuado a cada hora do almoço se não
tivessem sido pegos pelo zelador do prédio, que os chamava de
pervertidos e bloqueava permanentemente o acesso ao telhado.
O elevador diminuiu a velocidade, deixando seu estômago revirar
novamente. As portas se abriram e foram recebidas por uma parede de
legionários de aparência impaciente - que se certi icaram de
reorganizar suas expressões para serem cuidadosamente
descomprometidas quando viram Hunt.
A sombra da morte. Ela viu o infame capacete no quarto dele,
sentado ao lado de sua mesa. Ele deixou para trás, graças aos deuses.
O saguão do Comitium, além dos elevadores, estava lotado. Cheios de
asas, auréolas e aqueles atraentes corpos musculosos, todos de frente
para as portas da frente, esticando o pescoço para ver um sobre o outro,
mas nenhum se lançando no espaço aéreo do átrio -
Hunt icou rígido à beira da multidão que quase bloqueara o banco
do elevador do quartel. Bryce deu um passo em sua direção antes que o
elevador à direita se abrisse e Isaiah saiu correndo, parando enquanto
espiava Hunt. "Acabei de ouvir-"
A onda de poder no outro extremo do saguão fez suas pernas se
dobrarem.
 Como se esse poder tivesse derrubado a multidão no chão, todos se
ajoelharam e inclinaram a cabeça.
Deixando os três com uma visão perfeita do Arcanjo que estava nas
gigantescas portas de vidro do átrio, Micah ao seu lado.

31

Sandriel virou-se para Hunt, Bryce e Isaiah no mesmo momento em que

Micah o fez. O reconhecimento brilhou nos olhos da mulher de cabelos
escuros quando esse olhar pousou em Hunt, pulou Bryce
completamente e pegou Isaiah.
Bryce a reconheceu, é claro. Ela estava na televisão com frequência
su iciente para que ninguém no planeta não a reconhecesse.
Um passo à frente, Hunt era um io trêmulo. Ela nunca o viu assim.
"Desça", Isaiah murmurou e se ajoelhou.
Hunt não se mexeu. Bryce percebeu que não. As pessoas olhavam
por cima dos ombros enquanto permaneciam de joelhos.
Isaiah murmurou: - Pólux não está com ela. Apenas ajoelhe-se. Pólux
- o Martelo. Parte da tensão saiu de Hunt, mas ele permaneceu de pé.
 Ele parecia perdido, perdido, em algum lugar entre raiva e terror.
Nem mesmo um relâmpago na ponta dos dedos. Bryce se aproximou do
lado dele, passando o rabo de cavalo por cima do ombro. Ela tirou o
celular novinho do bolso, certi icando-se de que o som estivesse ligado.
Para que todos pudessem ouvir o clique alto, clique enquanto ela
tirava fotos dos dois arcanjos, depois se virava, inclinando a si mesma e
o telefone, para tirar uma foto com ela e os governadores ao fundo -
As pessoas murmuraram em choque. Bryce inclinou a cabeça para o
lado, sorrindo largamente, e estalou outra.
Então ela se virou para Hunt, que ainda estava tremendo, e disse o
mais irreverentemente possível: - Obrigado por me trazer para vê-los.
Devemos?"
Ela não deu a Hunt a chance de fazer qualquer coisa enquanto
passava o braço pelo dele, girava os dois antes de tirar uma foto com ele
e os arcanjos com cara de pedra e a multidão em segundo plano, e
depois o puxava de volta para o banco do elevador.
É por isso que alguns legionários estavam correndo para seguir em
frente. Fugir.
Talvez houvesse outra saída além da parede de portas de vidro. A
multidão se levantou.
Ela apertou o botão, rezando para que ela desse acesso a qualquer
um dos andares da torre. Hunt ainda estava tremendo. Bryce agarrou
seu braço com força, batendo com o pé nos ladrilhos como ...
"Explique-se." Micah icou atrás deles, bloqueando a multidão do
banco do elevador.
 Hunt fechou os olhos.
Bryce engoliu em seco e se virou, quase chicoteando Hunt no rosto
com os cabelos novamente. "Bem, eu ouvi dizer que você tinha um
convidado especial, então pedi a Hunt que me trouxesse para que eu
pudesse tirar uma foto—"
"Não minta."
Hunt abriu os olhos e depois se virou lentamente para o governador.
“Eu tive que pegar suprimentos e roupas. Isaiah me deu o aval para
trazê-la aqui.
Como se seu nome o tivesse convocado, o comandante do 33º passou
pela ila de guardas. Isaías disse: “É verdade, Sua Graça. Hunt estava
pegando coisas necessárias e não queria arriscar deixar a senhorita
Quinlan sozinha enquanto ele fazia isso.
O arcanjo olhou para Isaiah, depois Hunt. Então ela.
O olhar de Micah percorreu seu corpo. O rosto dela. Ela conhecia
aquele olhar, aquele estudo lento.
Pena que Micah estava tão quente quanto um peixe no fundo de um
lago de montanha.
Pena que ele usou Hunt como uma arma, balançando sua liberdade
como uma guloseima para cachorro.
Pena que ele muitas vezes trabalhava com o pai em assuntos da
cidade e nos negócios da House - pena que ele a lembrava do pai.
Vaia. Porra. Hoo.
Ela disse a Micah: "Foi um prazer vê-lo novamente, Sua Graça." Então
as portas do elevador se abriram, como se algum deus os tivesse
desejado fazer uma boa saída.
Ela cutucou Hunt para dentro e o estava seguindo quando uma mão
fria e forte agarrou seu cotovelo. Ela bateu os cílios para Micah quando
ele a parou entre as portas do elevador. Hunt não parecia estar
respirando.
Como se estivesse esperando o governador rescindir seu acordo.
Mas Micah ronronou: "Gostaria de levá-lo para jantar, Bryce
Quinlan."
Ela se soltou, juntando-se a Hunt no elevador. E quando as portas se
fecharam, ela olhou o rosto do Arcanjo de Valbara. "Não estou
interessado", disse ela.

Hunt sabia que Sandriel estava vindo, mas hoje a encontrou hoje ... Ela
devia querer surpreender a todos, se Isaiah não soubesse. Queria pegar
o governador e a legião desprevenidos e ver como era esse lugar antes
que a pompa e as circunstâncias izessem suas defesas parecerem mais
fortes e mais profundas. Antes que Micah pudesse chamar uma de suas
outras legiões para fazê-las parecer muito mais impressionantes.
Que merda de merda que eles a encontraram.
Mas pelo menos Pollux não estava lá. Ainda não.
O elevador disparou novamente e Bryce icou em silêncio. Segurando
a si mesma.
Não interessado.
Ele duvidava que Micah Domitus já tivesse ouvido essas palavras
antes.
 Ele duvidava que Sandriel já tivesse alguém tirando fotos dela assim.
Tudo em que ele foi capaz de pensar enquanto contemplava Sandriel
era o peso da faca ao seu lado. Tudo o que ele podia sentir era o cheiro
de sua arena, sangue e merda, mijo e areia.
Então Bryce a fez se mover. Interpretou aquela garota irreverente e
insípida que ela queria que eles acreditassem que era, que ele
acreditava que ela era, tirando aquelas fotos, dando-lhe uma saída -
Hunt colocou a mão no disco ao lado do painel de botões e apertou
um piso diferente, substituindo onde quer que o elevador os estivesse
levando. "Podemos sair do desembarque." Sua voz era como cascalho.
Ele sempre esquecia - como Sandriel e Shahar eram parecidos. Gêmeos
não idênticos, mas sua coloração e constituição eram quase os mesmos.
"Eu vou ter que carregar você, no entanto."
Ela girou o comprimento de seda do seu rabo de cavalo em torno de
um pulso, sem saber que ela lhe mostrou a coluna dourada da garganta
com o movimento.
Não interessado.
Ela parecia certa. Não alegre, não exultante, mas ... irme.
Hunt não se atreveu a considerar como essa rejeição poderia afetar
sua barganha com Micah - se perguntar se Micah de alguma forma
culparia Hunt por isso.
Bryce perguntou: - Não há porta dos fundos?
"Existe, mas teríamos que descer novamente."
Ele podia sentir as perguntas dela borbulhando, e antes que ela
pudesse perguntar qualquer uma delas, ele disse: “O segundo de
Sandriel, Pollux, é ainda pior do que ela. Quando ele chegar, evite-o a
todo custo.
Ele não conseguiu desenterrar a lista de horrores que Pollux havia
in ligido a inocentes.
Bryce estalou a língua. "Como se meu caminho nunca cruzasse o
deles, se eu puder evitar."
Depois daquele show no saguão, talvez. Mas Hunt não disse a ela que
Sandriel não estava acima da vingança mesquinha por negligências e
ofensas menores. Não disse a ela que Sandriel provavelmente nunca
esqueceria o rosto de Bryce. Já deve estar perguntando a Micah quem
ela era.
As portas se abriram para um nível superior silencioso. Os
corredores eram escuros, silenciosos, e ele a levou a um labirinto de
equipamentos de ginástica. Um amplo caminho atravessava o
equipamento diretamente para a parede das janelas - e a varanda de
lançamento além. Não havia corrimão, apenas uma estrutura aberta de
pedra. Ela recusou.
"Eu nunca larguei ninguém", prometeu.
Ela cuidadosamente o seguiu para fora. O vento seco soprava neles.
Muito abaixo, a rua da cidade estava cheia de espectadores e vans.
Acima deles, anjos voavam, alguns fugindo completamente, outros
circulando os cinco pináculos do Comitium para vislumbrar Sandriel de
longe.
Hunt se inclinou, deslizando uma mão sob os joelhos de Bryce,
apoiando outra nas costas e a pegou. O cheiro dela encheu seus
sentidos, lavando a última lembrança daquela masmorra fedorenta.
"Obrigado", disse ele, encontrando seu olhar. "Por me resgatar lá
atrás."
Ela encolheu os ombros o melhor que pôde em seu aperto, mas
estremeceu quando ele se aproximou da borda.
"Foi um pensamento rápido", continuou ele. "Ridículo em muitos
níveis, mas eu devo a você."
Ela passou os braços em volta do pescoço dele, seu aperto quase
estrangulando. “Você me ajudou ontem à noite. Estamos quites."
Hunt não lhe deu a chance de mudar de idéia quando ele bateu as
asas em um poderoso empurrão e pulou da beirada. Ela se agarrou a
ele, apertada o su iciente para machucar, e ele a segurou com irmeza, a
mochila presa no peito, batendo desajeitadamente contra a coxa.
"Você está assistindo?" ele perguntou pelo vento enquanto os
enviava navegando com força e rapidez, voando, subindo, subindo a
lateral do arranha-céu adjacente no Distrito Comercial Central.
"Absolutamente não", disse ela em seu ouvido.
Ele riu quando eles se nivelaram, cruzando acima dos pináculos
atingidos pelo CBD, os Istros um brilho sinuoso à direita, a ilha envolta
em névoa do Bairro dos Ossos pairando atrás dela. À esquerda, ele
conseguia distinguir os muros da cidade, e então a terra aberta além do
Portão dos Anjos. Não há casas, prédios ou estradas por aí. Nada além
do aeroporto. Mas no portão à sua direita - o portão dos comerciantes
no mercado de carnes - a linha larga e pálida da estrada ocidental
disparava nas colinas onduladas e pontilhadas de ciprestes.
 Uma cidade agradável e bonita - no meio de uma paisagem agradável
e bonita.
Em Pangera, as cidades eram pouco mais que canetas para os Vanir
aprisionarem e se alimentarem dos humanos - e de seus ilhos. Não é de
admirar que os humanos tenham se levantado. Não é à toa que eles
estavam destruindo esse território com suas bombas e máquinas
químicas.
Um arrepio de raiva percorreu sua espinha ao pensar naquelas
crianças, e ele se fez olhar para a cidade novamente. O distrito
comercial central foi separado da Praça Velha pela linha divisória clara
da Ward Avenue. A luz do sol brilhava nas pedras brancas do Templo de
Luna - e, como se re letisse diretamente no espelho, parecia absorvida
pelo Templo do Oráculo de cúpula negra. Seu destino amanhã de
manhã.
Mas Hunt olhou para além da Praça Velha, para onde o verde das
Cinco Rosas brilhava na neblina abafada. Ciprestes e palmas altas se
erguiam, junto com rajadas brilhantes de magia. Em Moonwood, mais
carvalhos - menos frescuras mágicas. Hunt não se deu ao trabalho de
procurar em outro lugar. Asphodel Meadows não era muito de se ver.
No entanto, o Meadows era um empreendimento de luxo comparado
aos distritos humanos em Pangera.
"Por que você quer viver na Praça Velha?" ele perguntou depois de
vários minutos voando em silêncio, apenas com a música do vento para
ouvir.
 Ela ainda não estava olhando, e ele começou uma descida suave em
direção a sua pequena seção da Praça Velha, a apenas um quarteirão do
rio e a alguns quarteirões do Portão do Coração. Mesmo a distância, ele
podia ver, o quartzo claro brilhando como uma lança gelada em direção
ao céu cinzento.
"É o coração da cidade", disse ela, "por que não estar lá?"
"O FiRo é mais limpo."
"E cheio de pavões Fae que zombam de mestiços ." Ela cuspiu o
termo.
Moonwood?
"Território de Sabine?" Uma risada dura, e ela se afastou para olhá-
lo. Suas sardas franziram quando ela franziu o rosto. “Honestamente, a
Praça Velha é o único lugar seguro para alguém como eu. Além disso,
está perto do trabalho e eu tenho a minha escolha de restaurantes, salas
de música e museus. Eu nunca preciso sair.
“Mas você faz - você percorre toda a cidade nas corridas matinais.
Por que uma rota diferente com tanta frequência?
"Mantém fresco e divertido."
Seu prédio icou mais claro, o telhado vazio. Uma fogueira, algumas
espreguiçadeiras e uma churrasqueira ocupavam a maior parte. Hunt
fez um banco, circulando de volta e pousou suavemente, colocando-a
com cuidado. Ela se agarrou a ele por tempo su iciente para manter as
pernas irmes e depois recuou.
Ele ajustou a mochila, indo para a porta do telhado. Ele a segurou
aberta, a primeira luz do dia esquentando a escada além. "Você quis
dizer o que disse - para Micah?"
Ela desceu as escadas, o rabo de cavalo balançando. “Claro que sim.
Por que o Hel eu gostaria de sair com ele?
"Ele é o governador de Valbara."
"Assim? Só porque eu salvei a vida dele, isso não signi ica que estou
destinado a ser sua namorada. Seria como bater em uma estátua de
qualquer maneira.
Hunt sorriu. "Com toda a justiça, as mulheres que estiveram com ele
dizem o contrário."
Ela abriu a porta, torcendo a boca. "Como eu disse, não estou
interessado."
"Você tem certeza que não é porque você está apenas evitando ..."
“Veja, aí está o problema. Você e o resto do mundo parecem pensar
que eu existo apenas para encontrar alguém como ele. Isso , claro, eu
não posso ser realmente não interessa, porque por que não eu quero
uma grande, macho forte para me proteger? Certamente, se eu sou
bonita e solteira, no segundo em que qualquer Vanir poderoso mostra
interesse, sou obrigado a largar minha calcinha. Na verdade, eu nem
tive uma vida até que ele apareceu - nunca iz sexo bom, nunca me senti
vivo - ”
Hel mais sombrio, essa mulher. "Você tem um chip de verdade no seu
ombro lá, você sabe."
Bryce riu. "Você facilita muito, você sabe ."
Hunt cruzou os braços. Ela cruzou a dela.
 Aquele rabo de cavalo estúpido parecia cruzar seus braços
proverbiais também.
"Então," Hunt disse entre dentes enquanto jogava a mochila na o
chão, roupas e armas batendo forte. "Você vem comigo para o Oracle
amanhã ou o quê?"
"Oh não, Athalar." As palavras ronronadas dela percorreram a pele
dele, e o sorriso dela era pura maldade. Hunt se preparou para o que
estava prestes a sair da boca dela. Mesmo quando se viu ansioso por
isso. "Você consegue lidar com ela sozinha."

32.

Depois de deixar o equipamento no apartamento, Hunt seguiu Bryce de

volta ao trabalho, onde ela disse que pretendia examinar os dados de
localização de Danika de Declan e fazer referência cruzada com sua
própria lista - e as cenas de assassinato até agora.
Mas o pensamento de icar sentado no subsolo por mais algumas
horas irritava o su iciente para que ele se sentasse sentado no telhado.
Ele precisava do ar fresco e aberto. Mesmo que os anjos ainda
estivessem voando - deixando a cidade. Ele fez questão de não olhar
para o Comitium, pairando nas suas costas.
Pouco antes do pôr do sol, Syrinx a reboque, Bryce emergiu da
galeria com uma expressão sombria que combinava com a de Hunt.
"Nada?" ele perguntou, aterrissando na calçada ao lado dela.
"Nada", ela con irmou.
"Amanhã vamos olhar com novos olhos." Talvez houvesse algo que
eles estavam perdendo. Hoje tinha sido longo, horrível e estranho, e ele
estava mais do que pronto para desabar no sofá dela.
Ele perguntou o mais casualmente possível: “Há um grande jogo de
bola de sol nesta noite. Você se importa se eu assistir?
Ela olhou para ele de lado, erguendo as sobrancelhas.
"O que?" ele perguntou, incapaz de impedir que o canto da boca se
contorça para cima.
"É só que ... você é tão ... um cara ." Ela acenou com a mão para ele.
"Com os esportes e outras coisas."
"As mulheres gostam de esportes tanto quanto os homens."
Ela revirou os olhos. "Essa pessoa que assiste bola de sol não se
encaixa na minha imagem mental da Sombra da Morte."
"Desculpe decepcionar." A vez de Hunt levantar uma sobrancelha. "O
que você acha que eu faço com o meu tempo livre?"
"Eu não sei. Eu presumi que você amaldiçoou as estrelas e meditou e
planejou vingança contra todos os seus inimigos.
Ela não sabia a metade disso. Mas Hunt soltou uma risada baixa.
"Mais uma vez, desculpe decepcionar."
 Seus olhos enrugaram de diversão, o último sol do dia os iluminando
em ouro líquido. Ele se forçou a monitorar as ruas ao redor deles.
Estavam a uma quadra do apartamento de Bryce quando o telefone
de Hunt tocou. Ela icou tensa, olhando para a tela dele no mesmo
momento que ele.
O telefone tocou uma segunda vez. Os dois olharam para o nome que
apareceu, os pedestres passando.
"Você vai atender?" Bryce perguntou em voz baixa.
Tocou uma terceira vez.
Hunt sabia. Antes de apertar o botão, ele sabia.
Foi por isso que ele se afastou de Quinlan, colocando o telefone no
ouvido no momento em que disse brandamente: "Oi, chefe".
"Eu tenho trabalho para você hoje à noite", disse Micah.
O estômago de Hunt torceu. "Certo."
"Espero não estar interrompendo sua diversão com a senhorita
Quinlan."
"Estamos bem", disse Hunt irmemente.
A pausa de Micah foi carregada. “O que ocorreu no saguão hoje de
manhã nunca mais acontecerá. Entendido?"
"Sim." Ele mordeu a palavra. Mas ele disse - e quis dizer isso - porque
a alternativa a Micah agora estava na residência do governador no
Comitium. Porque Sandriel teria aplicado seu castigo por se recusar a
se curvar, por constrangê-la, por dias, semanas. Meses.
Mas Micah daria esse aviso a ele e o faria fazer esse trabalho hoje à
noite para lembrá-lo onde diabos ele estava na hierarquia, e então seria
isso.
"Bom", disse Micah. "O arquivo está esperando no seu quarto no
quartel." Ele fez uma pausa, como se sentisse a pergunta agora
queimando através de Hunt. “A oferta ainda permanece, Athalar. Não
me faça reconsiderar. A ligação terminou.
Hunt apertou a mandíbula com força su iciente para doer.
A testa de Quinlan enrugou de preocupação. "Tudo certo?"
Hunt en iou o telefone no bolso. "Está bem." Ele voltou a andar.
"Apenas negócios da legião." Não é mentira. Não inteiramente.
As portas de vidro do prédio se abriram. Hunt acenou com a cabeça
em direção ao saguão. “Você encabeça. Eu tenho algo a fazer. Eu ligo se
tivermos data e horário para Briggs.
Os olhos âmbar dela se estreitaram. Sim, ela viu através disso. Ou
melhor, ouviu tudo o que ele não estava dizendo. Sabia o que Micah
havia ordenado que ele izesse.
Mas ela disse: "Tudo bem." Ela se virou para o saguão, mas
acrescentou por cima do ombro: "Boa sorte".
Ele não se incomodou em responder antes de disparar para o céu, já
com o telefone no ouvido enquanto ligava para Justiniano para pedir
que tocasse sentinela por algumas horas. Justiniano se queixou de
perder o jogo de bola de sol, mas Hunt se destacou, ganhando uma
promessa resmungada de que o anjo estaria no telhado adjacente em
dez minutos.
Justiniano chegou às oito. Deixando o irmão de armas, Hunt respirou
fundo o ar empoeirado e seco, o Istros uma ita verde-azulada à
esquerda e foi fazer o que fez de melhor.

"Por favor."
Sempre foi a mesma palavra. A única palavra que as pessoas
costumavam dizer quando os Umbra Mortis estavam diante deles.
Através do sangue respingado em seu capacete, Hunt observou o
shifter puma masculino se encolhendo diante dele. Suas mãos com
garras tremiam quando ele as deixou erguidas. "Por favor", o homem
soluçou.
Cada enunciado arrastou Hunt para mais longe. Até o braço
eleestendido estava distante, até que a arma que ele apontou para a
cabeça do homem era apenas um pouco de metal.
Uma morte por uma morte.
"Por favor."
O homem tinha feito coisas horríveis. Coisas indizíveis. Ele mereceu
isso. Merecia pior.
"Por favor por favor por favor."
Hunt não passava de uma sombra, um io de vida, um instrumento
da morte.
Ele não era nada e ninguém.
"Ple-"
O dedo de Hunt se curvou no gatilho.

Hunt voltou cedo. Bem, cedo para ele.

 Felizmente, ninguém estava no banheiro do quartel enquanto ele
banhava o sangue. Então icou sentado sob o spray escaldante por tanto
tempo que perdeu a noção do tempo.
Ele teria icado mais tempo se não soubesse que Justiniano estava
esperando.
Então ele se consertou, se juntou. Metade se arrastou para fora do
chuveiro fervendo e entrou na pessoa que ele era quando não foi
forçado a colocar uma bala entre os olhos de alguém.
Ele fez algumas paradas antes de voltar ao apartamento de Bryce.
Mas ele conseguiu voltar, dispensando Justiniano de seus deveres e
atravessou a porta de Bryce às onze.
Ela estava no quarto, com a porta fechada, mas Syrinx soltou um
pequeno uivo de boas-vindas de dentro. Seu silêncio de censura era a
prova de que ela ouvira Hunt retornar. Hunt rezou para que ela não
entrasse no corredor. As palavras ainda estavam além dele.
A maçaneta da porta girou. Mas Hunt já estava em seu quarto, e não
se atreveu a olhar através da extensão da grande sala enquanto ela dizia
com irmeza: "Você voltou."
"Sim", ele engasgou.
Mesmo do outro lado da sala, ele podia sentir as perguntas dela. Mas
ela disse suavemente: “Eu gravei o jogo para você. Se você ainda quer
assistir.
Algo se apertou insuportavelmente em seu peito. Mas Hunt não
olhou para trás.
 Ele entrou em seu quarto com um murmúrio "Noite" e fechou a porta
atrás de si.

33

A câmara negra do Oráculo cheirava a enxofre e carne assada - a

primeira dos gases naturais que se erguiam do buraco no centro do
espaço, a segunda da pilha de ossos de boi que fumegava no topo do
altar contra a parede oposta, uma oferenda a Ogenas , Guardião dos
Mistérios.
Depois da noite passada, o que ele havia feito, um templo sagrado
era o último lugar que ele queria estar. O último lugar que ele merecia
estar.
As portas de seis metros se fecharam atrás de Hunt enquanto ele
atravessava a câmara silenciosa, apontando para o buraco no centro e a
parede de fumaça atrás dela. Seus olhos ardiam com os vários aromas
amargos, e ele convocou um vento para mantê-los fora do rosto.
Atrás da fumaça, uma igura se moveu. "Eu me perguntei quando a
Sombra da Morte escureceria minha câmara", disse uma voz adorável.
Jovem, cheio de luz e diversão - e ainda tingido de crueldade antiga.
 Hunt parou na beira do buraco, evitando o desejo de espiar a
escuridão sem im. "Eu não vou demorar muito do seu tempo", disse
ele, sua voz engolida pela sala, o poço, a fumaça.
"Vou lhe dar que horas Ogenas oferece." A fumaça se separou e ele
respirou fundo com o ser que emergiu.
As es inges eram raras - apenas algumas dúzias andavam na terra, e
todas haviam sido chamadas para o serviço dos deuses. Ninguém sabia
quantos anos eles tinham, e este antes dele ... Ela era tão bonita que
eleesqueceu o que fazer com seu corpo. A forma da leoa dourada se
movia com graça luida, andando pelo outro lado do buraco, entrando e
saindo da névoa. Asas douradas estavam dobradas contra o corpo
esbelto, brilhando como se fossem feitas de metal fundido. E acima do
corpo do leão alado ... o rosto da mulher de cabelos dourados era tão
perfeito quanto o de Shahar.
Ninguém sabia o nome dela. Ela era simplesmente o título dela:
Oracle. Ele se perguntou se ela era tão velha que havia esquecido seu
nome verdadeiro.
A es inge piscou grandes olhos castanhos para ele, cílios roçando em
suas bochechas marrons claras. "Faça-me sua pergunta, e eu direi o que
a fumaça sussurra para mim." As palavras ressoaram sobre seus ossos,
atraindo-o para dentro. Não da maneira que às vezes se deixava seduzir
por mulheres bonitas, mas da maneira que uma aranha poderia atrair
uma mosca para sua teia.
Talvez Quinlan e sua prima tivessem razão em não querer vir aqui.
Hel, Quinlan recusou-se a pôr os pés no parque ao redor do templo de
pedra preta, optando por esperar em um banco na beira de Ruhn.
"O que eu digo aqui é con idencial, certo?" ele perguntou.
"Quando os deuses falam, eu me torno o canal pelo qual suas
palavras passam." Ela se arrumou no chão diante do buraco, dobrando
as patas da frente, garras cintilando na penumbra dos braseiros que
ardiam a cada lado deles. "Mas sim - isso deve ser con idencial."
Parecia um monte de besteira, mas ele soltou um suspiro,
encontrando aqueles grandes olhos castanhos e disse: "Por que alguém
quer o chifre de Luna?"
Ele não perguntou quem o havia levado - ele sabia pelos relatórios
que ela já havia feito essa pergunta há dois anos e se recusara a
responder.
Ela piscou, as asas farfalhando como se estivesse surpresa, mas se
acomodou. Respirava a fumaça saindo do buraco. Minutos se passaram
e a cabeça de Hunt começou a palpitar com os vários aromas -
especialmente o fedor de enxofre.
A fumaça girou, mascarando a es inge de vista, mesmo que ela
estivesse sentada a apenas três metros de distância.
Hunt se forçou a icar parado.
Uma voz rouca deslizou pela fumaça. "Para abrir a porta entre os
mundos." Um calafrio tomou conta de Hunt. “Eles desejam usar o chifre
para reabrir a fenda do norte. O objetivo da buzina não era apenas
fechar as portas - elas também as abriam. Depende do que o portador
desejar.
"Mas o chifre está quebrado."
 "Pode ser curado."
O coração de Hunt parou. "Quão?"
Uma longa, longa pausa. Então, “é velado. Não consigo ver. Ninguém
pode ver.
"As lendas dos Fae dizem que não pode ser reparado."
“Essas são lendas. Isto e verdade. O chifre pode ser reparado.
"Quem quer fazer isso?" Ele tinha que perguntar, mesmo que fosse
tolo.
"Isso também é velado."
"Útil."
"Seja grato, Senhor dos Raios, por ter aprendido alguma coisa."
Aquela voz - esse título ... Sua boca icou seca. "Você deseja saber o que
eu vejo no seu futuro, Orion Athalar?"
Ele recuou ao som do seu nome de nascimento como se tivesse
levado um soco no estômago. "Ninguém falou esse nome em duzentos
anos", ele sussurrou.
"O nome que sua mãe te deu."
"Sim", ele resmungou, seu intestino se contorcendo com a lembrança
do rosto de sua mãe, o amor que sempre brilhava em seus olhos por ele.
Absolutamente imerecido, esse amor - especialmente quando ele não
estava lá para protegê-la.
O Oráculo sussurrou: "Devo lhe contar o que vejo, Orion?"
"Não tenho certeza se quero saber."
A fumaça se afastou o su iciente para ele ver seus lábios sensuais se
abrirem em um sorriso cruel que não pertencia totalmente a este
mundo. "As pessoas vêm de Midgard para defender minhas visões, mas
você não deseja saber?"
O cabelo na parte de trás do pescoço dele se levantou. "Agradeço,
mas não." Os agradecimentos pareciam sábios - como algo que poderia
apaziguar um deus.
Seus dentes brilhavam, seus caninos por tempo su iciente para
rasgar a carne. Bryce Quinlan contou o que ocorreu quando ela icou
nesta câmara, doze anos atrás?
Seu sangue virou gelo. "Isso é da conta de Quinlan."
Aquele sorriso não vacilou. "Você também não quer saber o que eu vi
por ela?"
"Não." Ele falou de seu coração. "É assunto dela", ele repetiu. Seus
raios subiram dentro dele, reunindo-se contra um inimigo que ele não
podia matar.
O Oráculo piscou, um movimento lento daqueles cílios grossos. "Você
me lembra o que foi perdido há muito tempo", disse ela calmamente.
"Eu não tinha percebido que isso poderia aparecer novamente."
Antes que Hunt se atrevesse a perguntar o que isso signi icava, o
rabo de leão - uma versão maior do de Syrinx - balançou no chão. As
portas atrás dele se abriram com um vento fantasma, sua despedida
clara. Mas o Oráculo disse antes de espreitar os vapores: "Faça um favor,
Orion Athalar: ique longe de Bryce Quinlan".
 34

Bryce e Ruhn esperaram na beira do Oracle's Park por Hunt, cada

minuto que passava. E quando ele emergiu novamente, olhos
procurando cada centímetro do rosto dela ... Bryce sabia que era ruim.
O que ele aprendeu.
Hunt esperou até que eles passassem por um quarteirão residencial
tranquilo na fronteira com o parque antes de contar o que o Oráculo
havia dito sobre o Chifre.
Suas palavras ainda estavam pairando no ar brilhante da manhã ao
redor deles quando Bryce soltou um suspiro. Hunt fez o mesmo ao seu
lado e depois disse: “Se alguém aprender a consertar o corno depois de
tanto tempo, poderá fazer o oposto do que o príncipe Pelias fez. Eles
podem abrir a fenda do norte. Parece um motivo Hel para matar
qualquer um que possa denunciá-los.
Ruhn passou a mão pelo lado ondulado do cabelo. "Como o acólito
no templo - como um aviso para icarmos longe do Horn ou impedir
que ela dissesse qualquer coisa, se ela descobrisse de alguma forma."
Hunt assentiu. “Isaiah questionou os outros no templo - eles
disseram que a garota era o único acólito de plantão na noite em que o
chifre foi roubado e foi entrevistado na época, mas a irmou que não
sabia nada sobre isso.”
 A culpa se contorcia e se contorcia dentro de Bryce.
Ruhn disse: “Talvez ela estivesse com medo de dizer qualquer coisa.
E quando nós aparecemos ... ”
Hunt concluiu: “Quem está procurando o chifre não nos quer perto
dele. Eles poderiam ter descoberto que ela estava de serviço naquela
noite e foi buscar informações dela. Eles queriam ter certeza de que ela
não revelasse o que sabia de mais ninguém - para garantir que ela
icasse em silêncio. Permanentemente."
Bryce adicionou a morte da garota à lista de outras que ela pagaria
antes que isso terminasse.
Então ela perguntou: “Se essa marca no caixote realmente era o
Chifre, talvez o Ophion - ou mesmo apenas a seita de Keres - esteja
procurando o Chifre para ajudar na rebelião deles. Para abrir um portal
para Hel e trazer os príncipes demônios de volta aqui em algum tipo de
aliança para derrubar os Asteri. Ela estremeceu. "Milhões morreriam."
No silêncio gelado, ela continuou: - Talvez Danika tenha entendido seus
planos sobre o Horn - e foi morta por isso. E o acólito também.
Hunt esfregou a parte de trás do pescoço, o rosto pálido. “Eles
precisariam da ajuda de um Vanir para convocar um demônio assim,
mas é uma possibilidade. Há alguns Vanir comprometidos com sua
causa. Ou talvez uma das bruxas o tenha convocado. A nova rainha
bruxa pode estar testando seu poder, ou algo assim.
- É improvável que uma bruxa esteja envolvida - disse Ruhn com um
tom tenso, piercings ao longo de sua orelha brilhando ao sol. "As bruxas
obedecem aos Asteri - elas tiveram milênios de lealdade ininterrupta."
 Bryce disse: "Mas o chifre só pode ser usado por um Fae nascido na
estrela - por você, Ruhn".
As asas de Hunt farfalharam. "Então, talvez eles estejam procurando
alguma maneira de contornar a merda dos Starborn."
“Honestamente”, disse Ruhn, “não tenho certeza se poderia usar o
chifre. O príncipe Pelias possuía o que era basicamente um oceano de
luz estelar à sua disposição. A testa de seu irmão se franziu, e uma
pontada de luz apareceu na ponta de seus dedos. "Isso é tão bom
quanto possível para mim."
"Bem, você não vai usar o chifre, mesmo que o encontremos, então
não importa", disse Bryce.
Ruhn cruzou os braços. “Se alguém puder consertar a buzina ... nem
sei como isso seria possível. Eu li algumas mençõesdo chifre tendo uma
espécie de sensibilidade a ele - quase como se estivesse vivo. Talvez um
poder de cura de algum tipo fosse aplicável? Um medwitch pode ter
algum insight.
Bryce respondeu: “Eles curam pessoas, não objetos. E o livro que
você encontrou na biblioteca da galeria disse que o Chifre só poderia
ser reparado por luz que não é luz, magia que não é mágica. ”
"Lendas", disse Hunt. "Não é verdade."
- Vale a pena investigar - disse Ruhn, e parou, olhando entre Bryce e
Hunt, que a observava com cautela pelo canto do olho. O que diabos
isso signi icava. Ruhn disse: "Vou procurar alguns medwitches e fazer
algumas visitas discretas".
 "Tudo bem", disse ela. Quando ele icou rígido, ela alterou: "Isso
parece bom."
Mesmo que nada mais sobre este caso tenha acontecido.

Bryce desligou o som de Lehabah assistindo um de seus dramas e

tentou se concentrar no mapa das localizações de Danika. Tentou, mas
falhou, já que ela podia sentir os olhos de Hunt pairando sobre ela do
outro lado da mesa da biblioteca. Pela centésima vez naquela hora
sozinho. Ela encontrou seu olhar, e ele desviou o olhar rapidamente. "O
que?"
Ele balançou a cabeça e voltou à pesquisa.
"Você icou me encarando a tarde toda com aquela porra estranha no
seu rosto."
Ele tamborilou com os dedos na mesa e depois soltou: - Você quer
me dizer por que o Oráculo me avisou para manter o Hel longe de você?
Bryce soltou uma risada curta. "É por isso que você parecia
assustada quando saiu do templo?"
"Ela disse que revelaria sua visão para você - como se ela tivesse um
osso danado para escolher com você."
Um calafrio percorreu a espinha de Bryce. "Eu não a culpo se ela
ainda está chateada."
Hunt empalideceu, mas Bryce disse: “Na cultura Fae, há um costume:
quando as meninas começam o ciclo pela primeira vez, ou quando
completam 13 anos, vão a um Oracle. A visita fornece um vislumbre do
quetipo de poder ao qual eles podem ascender quando maduros, para
que seus pais possam planejar uniões anos antes da queda real. Os
meninos também vão - aos treze anos. Hoje em dia, se os pais são
progressivos, é apenas uma tradição antiga descobrir uma carreira para
os ilhos. Soldados ou curandeiros ou o que quer que os Fae façam se
não puderem se dar ao luxo de icar comendo uvas o dia todo.
"Os Fae e os malakim podem se odiar, mas eles têm muita besteira
em comum."
Bryce cantarolou concordando. “Meu ciclo começou quando eu tinha
algumas semanas com treze anos. E minha mãe teve isso ... eu não sei.
Crise? Esse súbito medo de que ela tivesse me desligado de uma parte
da minha herança. Ela entrou em contato com meu pai biológico. Duas
semanas depois, os documentos apareceram, declarando-me uma
civitas completa. No entanto, houve um problema: tive que reivindicar
Sky e Breath como minha casa. Recusei, mas minha mãe realmente
insistiu que eu izesse isso. Ela viu isso como algum tipo de ... proteção.
Eu não sei. Aparentemente, ela estava convencida o su iciente de sua
intenção de me proteger, e perguntou se ele queria me conhecer. Pela
primeira vez. E acabei me acalmando o su iciente com toda a lealdade
da Câmara para perceber que também queria conhecê-lo.
Hunt leu seu ritmo de silêncio. "Não foi bem."
"Não. Aquela visita foi a primeira vez que conheci Ruhn também. Eu
vim aqui - iquei no FiRo durante o verão. Eu conheci o rei do outono. A
mentira foi fácil. "Também conheci meu pai", acrescentou. “Nos
primeiros dias, a visita não foi tão ruim quanto minha mãe temia. Gostei
do que vi. Mesmo se algumas das outras crianças Fae sussurrassem que
eu era mestiço, eu sabia o que era. Eu nunca me orgulhei disso - ser
humano, quero dizer. E eu sabia que meu pai havia me convidado, então
ele pelo menos me queria lá. Eu não me importei com o que os outros
pensavam. Até o Oracle.
Ele estremeceu. "Tenho um mau pressentimento sobre isso."
"Foi catastró ico." Ela engoliu em seco contra a memória. “Quando o
Oráculo olhou em sua fumaça, ela gritou. Arranhou seus olhos. Não
havia sentido em escondê-lo. O evento era conhecido em alguns
círculos. "Ouvi dizer depois que ela icou cega por uma semana."
"Puta merda."
Bryce riu para si mesma. "Aparentemente, meu futuro é tão ruim."
Hunt não sorriu. "O que aconteceu?"
“Voltei à antecâmara dos peticionários. Tudo o que você podia ouvir
era o Oracle gritando e me xingando - os acólitos entraram correndo.
"Eu quis dizer com seu pai."
“Ele me chamou de desgraça sem valor, invadiu a saída VIP do
templo para que ninguém soubesse quem ele era para mim e, quando
eu o peguei, ele pegou o carro e saiu. Quando voltei para a casa dele,
encontrei minhas malas no meio- io.
"Idiota. Danaan não tinha nada a dizer sobre ele chutar o primo no
meio- io?
"O rei proibiu Ruhn de interferir." Ela examinou as unhas. “Acredite,
Ruhn tentou lutar. Mas o rei o amarrou. Então, peguei um táxi para a
estação de trem. Ruhn conseguiu en iar dinheiro pelas tarifas na minha
mão.
 "Sua mãe deve ter icado balística."
"Ela fez." Bryce fez uma pausa e depois disse: "Parece que o Oráculo
ainda está chateado".
Ele lançou um meio sorriso para ela. "Eu consideraria um distintivo
de honra."
Bryce, apesar de si mesma, sorriu de volta. "Você provavelmente é o
único que pensa isso." Os olhos dele permaneceram no rosto dela
novamente, e ela sabia que não tinha nada a ver com o que o Oráculo
havia dito.
Bryce pigarreou. "Encontrou alguma coisa?"
Atendendo ao seu pedido de abandonar o assunto, Hunt girou o
laptop em sua direção. "Eu tenho olhado para essa merda antiga por
dias - e isso é tudo que eu encontrei."
O vaso de terracota remonta quase quinze mil anos. Depois do
príncipe Pelias há cerca de um século, mas os kristallos ainda não
haviam desaparecido da memória comum. Ela leu a breve cópia do
catálogo e disse: "Está em uma galeria em Mirsia". O que o colocava em
um mar e a duas mil milhas além de Lunathion. Ela puxou o
computador para ela e clicou na miniatura. "Mas essas fotos devem ser
su icientes."
"Eu posso ter nascido antes dos computadores, Quinlan, mas sei
como usá-los."
“Só estou tentando poupar você de arruinar ainda mais sua imagem
durona como a Umbra Mortis. Não podemos dizer que você é um nerd
de computador.
 "Obrigado pela preocupação." Seus olhos encontraram os dela, o
canto da boca levantando.
Os dedos dos pés podem ter se curvado nos calcanhares. Levemente.
Bryce se endireitou. "Tudo certo. Diga-me o que estou vendo.
"Um bom sinal." Hunt apontou para a imagem, pintada de preto
contra a laranja queimada da terracota, do demônio de kristallos
rugindo quando uma espada foi en iada na cabeça por um guerreiro de
capacete.
Ela se inclinou na direção da tela. "Como assim?"
“Que os kristallos possam ser mortos à moda antiga. Tanto quanto eu
posso dizer, não há artefato mágico ou especial sendo usado para matá-
lo aqui. Simples força bruta.
Seu estômago apertou. “Este vaso pode ser uma interpretação
artística. Aquela coisa matou Danika e o bando de demônios e também
bateu em Micah. E você quer me dizer que algum guerreiro antigo o
matou com apenas uma espada na cabeça?
Embora o programa de Lehabah continuasse tocando, Bryce sabia
que o sprite estava ouvindo cada palavra.
Hunt disse: "Talvez os kristallos tivessem o elemento surpresa
surpreso naquela noite".
Ela tentou e falhou em bloquear as pilhas de celulose vermelhas, o
jato de sangue nas paredes, a maneira como seu corpo inteiro parecia
despencar para baixo, mesmo parado enquanto olhava para o que
restava de suas amigas. "Ou talvez isso seja apenas uma treta de um
artista que ouviu uma música embelezada ao redor do fogo e fez sua
própria interpretação". Ela começou a bater o pé embaixo da mesa,
como se de alguma forma acalmasse os batimentos cardíacos em
staccato.
Ele segurou o olhar dela, seus olhos negros severos e honestos.
"Tudo certo." Ela esperou que ele empurrasse, forçar, mas Hunt
deslizou o computador de volta para o lado da mesa. Ele apertou os
olhos. "Isso é estranho. Diz que o vaso é originalmente de Parthos. Ele
inclinou a cabeça. “Eu pensei que Parthos era um mito. Um conto de
fadas humano.
"Porque os humanos não eram melhores do que animais que batem
nas rochas até os Asteri chegarem?"
"Diga-me que você não acredita nessa porcaria de conspiração sobre
uma biblioteca antiga no coração de uma civilização humana pré-
existente?" Quando ela não respondeu, Hunt desa iou: “Se algo como
isso fez existir, onde está a prova?”
Bryce passou o amuleto pela corrente e acenou com a cabeça em
direção à imagem na tela.
"Este vaso foi feito por uma ninfa", disse ele. "Não é um humano
mítico e iluminado."
"Talvez Parthos não tivesse sido varrido completamente do mapa
naquele momento."
Hunt olhou para ela sob as sobrancelhas abaixadas. "Sério, Quinlan?"
Quando ela novamente não respondeu, ele apontou o queixo para o
tablet digital dela. "Onde você está com os dados sobre a localização de
Danika?"
 O telefone de Hunt tocou antes que ela pudesse responder, mas
Bryce disse, voltando a se reunir quando a imagem dos kristallos
mortos sangrou com o que havia sido feito com Danika, o que restava
dela: “Eu ainda estou descartando as coisas que estavam provavelmente
desconectado, mas ... Realmente, o único discrepante aqui é o fato de
que Danika estava em serviço de sentinela no Templo de Luna. Às vezes,
ela estava na área geral, mas nunca especi icamente no próprio templo.
E de alguma forma, dias antes de morrer, ela foi vigiada lá? E os dados
mostram que ela estava ali quando o chifre foi roubado. O acólito
também estava lá naquela noite. Tudo tem que se amarrar de alguma
forma.
Hunt desligou o telefone. "Talvez Philip Briggs nos esclareça hoje à
noite."
Ela levantou a cabeça. "Esta noite?"
Lehabah parou completamente de assistir o show dela.
“Acabei de receber a mensagem de Viktoria. Eles o transferiram de
Adrestia. Vamos encontrá-lo em uma hora em uma cela sob o Comitium.
Ele pesquisou os dados espalhados diante deles. "Ele vai ser di ícil."
"Eu sei."
Ele se recostou na cadeira. "Ele não vai ter coisas legaispara dizer
sobre Danika. Tem certeza de que consegue aguentar o tipo de veneno
dele?
"Estou bem."
"Realmente? Porque esse vaso acabou com você e eu duvido que
icar cara a cara com esse cara seja mais fácil.
 As paredes começaram a inchar ao seu redor. "Saia." Suas palavras
cortaram entre eles. "Só porque estamos trabalhando juntos, não
signi ica que você tem o direito de abordar meus assuntos pessoais."
Hunt apenas olhou para ela. Vi tudo isso. Mas ele disse asperamente:
“Quero ir para o Comitium em vinte. Te espero lá fora.
Bryce seguiu Hunt, certi icando-se de que ele não tocasse em
nenhum dos livros e que não o agarrassem, depois fechou a porta antes
que ele seguisse pela rua.
Afundou-se no ferro até se sentar no tapete e apoiou os antebraços
nos joelhos.
Eles se foram - todos eles. Graças a esse demônio retratado em um
vaso antigo. Eles se foram, e não haveria mais lobos em sua vida. Chega
de sair no apartamento. Não há mais bêbados, idiotas dançando nas
esquinas ou tocando música às três da manhã até que seus vizinhos
ameaçam ligar para o 33º.
Nenhum amigo que diria eu te amo e falo sério. Syrinx e Lele
entraram rastejando, a quimera se curvando sob as pernas dobradas, o
sprite deitado de barriga para baixo no antebraço de Bryce.
Não culpe Athie. Eu acho que ele quer ser nosso amigo.
"Eu não dou a mínima para o que Hunt Athalar quer."
“June está ocupada com ballet, e Fury está tão bom quanto se foi.
Talvez seja hora de mais amigos, BB. Você parece triste de novo. Como
se você tivesse dois invernos atrás. Bem um minuto, depois não bem no
próximo. Você não dança, não sai com ninguém, não ...
"Deixe para lá, Lehabah."
 “Hunt é legal. E o príncipe Ruhn é legal. Mas Danika nunca foi legal
comigo. Sempre mordendo e rosnando. Ou ela me ignorou.
“Assista . "
O sprite saiu de seu braço e lutuou na frente dela, os braços
passando por sua barriga redonda. "Você pode ser frio como um
Ceifador,Bryce. Então ela se foi, zunindo para impedir que um tomo
grosso de capa de couro subisse as escadas.
Bryce soltou um longo suspiro, tentando abrir o buraco em seu peito.
Vinte minutos, dissera Hunt. Ela tinha vinte minutos antes de
questionar Briggs. Vinte minutos para reunir suas coisas. Ou pelo
menos ingir que ela tinha.

35

As varinhas luorescentes da primeira luz zumbiam através do corredor

branco com painéis brancos bem abaixo do Comitium. Hunt era uma
tempestade de preto e cinza contra os brilhantes azulejos brancos, seus
passos infalíveis enquanto apontava para uma das portas de metal
seladas no inal do longo corredor.
 Um passo atrás dele, Bryce simplesmente assistiu Hunt se mover - a
maneira como ele atravessou o mundo, a maneira como os guardas na
sala de entrada não tinham sequer checado sua identidade antes de
acenar.
Ela não tinha percebido que este lugar existia sob as cinco torres
brilhantes do Comitium. Que eles tinham celas. Salas de interrogatório.
O que ela tinha estado na noite em que Danika morreu tinha estado a
cinco quarteirões daqui. Uma instalação governada por protocolos. Mas
este lugar ... Ela tentou não pensar sobre o que era esse lugar. Que leis
pararam de se aplicar uma vez que se ultrapassasse o limite.
A falta de qualquer perfume, exceto água sanitária, sugeria que ele
era lavado com frequência. Os drenos que ela notava a cada poucos
metros sugeriam:
Ela não queria saber o que os drenos sugeriam.
Chegaram a uma sala sem janelas e Hunt apoiou a palma da mão na
fechadura circular de metal à sua esquerda. Um zumbido e um assobio,
e ele abriu a porta, olhando para dentro antes de acenar para ela.
As primeiras luzes acima zumbiram como vespas. O que ela
própriaprimeira luz ir em direção, pequeno mote que seria? Com Hunt,
a explosão de luz cheia de energia que provavelmente irrompeu dele
quando ele fez o Drop provavelmente foi para abastecer uma cidade
inteira.
Às vezes ela se perguntava: cuja primeira luz estava ligando o
telefone, o aparelho de som ou a máquina de café.
 E agora não era hora de pensar em merdas aleatórias, ela se
repreendeu enquanto seguia Hunt para dentro da cela e via o homem
de pele pálida sentado ali.
Dois assentos haviam sido colocados diante da mesa de metal no
centro da sala - onde as correntes de Briggs estavam atualmente
acorrentadas. Seu macacão branco estava impecável, mas ...
Bryce viu o estado de seu rosto magro e vazio e desejou não se
encolher. Seus cabelos escuros estavam penteados perto do couro
cabeludo, e embora nenhum machucado ou arranhão estragasse sua
pele, seus profundos olhos azuis ... vazios e sem esperança.
Briggs não disse nada quando ela e Hunt reivindicaram os assentos
do outro lado da mesa. As câmeras piscavam luzes vermelhas em todos
os cantos, e ela não tinha dúvida de que alguém estava ouvindo em uma
sala de controle a algumas portas abaixo.
"Nós não vamos demorar muito do seu tempo", disse Hunt, como se
estivesse observando aqueles olhos assombrados também.
“O tempo é tudo o que tenho agora, anjo. E estar aqui é melhor do
que estar ... lá.
Lá, onde o mantiveram na prisão de Adrestia. Onde eles izeram as
coisas que resultaram naqueles olhos quebrados e terríveis.
Bryce podia sentir Hunt silenciosamente pedindo que ela izesse a
primeira pergunta, e ela respirou fundo, preparando-se para preencher
esse zumbido, pequeno demais com sua voz.
Mas Briggs perguntou: “Que mês é esse? Qual é a data de hoje?
 Horror enrolado em seu intestino. Este homem queria matar
pessoas, lembrou a si mesma. Mesmo que parecesse que ele não havia
matado Danika, ele planejara matar muitos outros, para provocar uma
guerra em larga escala entre o humano e Vanir. Para derrubar os Asteri.
Foi por isso que ele permaneceu atrás das grades.
"É o décimo segundo de abril", disse Hunt, com a voz baixa, "no ano
de 15035".
"Faz apenas dois anos?"
Bryce engoliu em seco contra a boca. “Viemos perguntar sobre
algumas coisas relacionadas a dois anos atrás. Bem como alguns
eventos recentes. ”
Briggs olhou para ela então. Realmente olhou. "Por quê?"
Hunt recostou-se, uma indicação silenciosa de que esse era o show
dela agora. “A boate White Raven foi bombardeada alguns dias atrás.
Considerando que esse era um dos seus principais alvos alguns anos
atrás, há evidências de que Keres está ativo novamente.
"E você acha que eu estou por trás disso?" Um sorriso amargo
curvou o rosto angular e áspero. Hunt icou tenso. - Não sei em que ano
, menina. E você acha que sou capaz de fazer contato externo?
"E os seus seguidores?" Hunt disse com cuidado. "Eles teriam feito
isso em seu nome?"
"Porque se importar?" Briggs reclinou-se em sua cadeira. “Eu falhei
com eles. Eu falhei com o nosso povo. Ele acenou com a cabeça em
direção a Bryce. "E pessoas fracassadas como você - os indesejáveis."
 "Você nunca me representou", Bryce disse calmamente. "Eu abomino
o que você tentou fazer."
Briggs riu, uma lima quebrada. “Quando os Vanir lhe dizem que você
não é bom o su iciente para qualquer trabalho por causa do seu sangue
humano, quando homens como este imbecil ao seu lado vêem você
como um pedaço de bunda para ser fodido e depois descartado, quando
você vê sua mãe— é uma mãe humana para você, não é? Sempre é ...
sendo tratado como lixo ... Você encontrará esses sentimentos de justiça
própria desaparecendo rapidamente.
Ela se recusou a responder. Pensar nas vezes em que vira a mãe ser
ignorada ou zombada.
Hunt disse: "Então você está dizendo que não está por trás deste
atentado".
"Mais uma vez", disse Briggs, puxando as algemas, "as únicas
pessoas que vejo diariamente são as que me separam como um cadáver
e depois me costuram de novo antes do anoitecer, com seus
medwitches afastando tudo".
Seu estômago revirou. Até a garganta de Hunt tremeu quando ele
engoliu.
"Seus seguidores não considerariam bombardear a boate em
vingança?"
Briggs exigiu: "Contra quem?"
"Nos. Por investigar o assassinato de Danika Fendyr e procurar o
chifre de Luna.
 Os olhos azuis de Briggs se fecharam. "Então, os idiotas do 33o
inalmente perceberam que eu não a matei."
"Você não foi o icialmente liberado de nada", disse Hunt
asperamente.
Briggs balançou a cabeça, encarando a parede à esquerda. “Não sei
nada sobre o chifre de Luna, e tenho certeza de que nenhum soldado de
Keres também sabia, mas gostei de Danika Fendyr. Mesmo quando ela
me prendeu, eu gostei dela.

Hunt olhou para o homem magro e mal-assombrado - uma concha do

adulto poderosamente construído que ele tinha sido dois anos atrás. O
que eles estavam fazendo com ele naquela prisão ... Hel, porra.
Hunt poderia adivinhar algumas maneiras de torturar. As
lembranças dele serem in ligidas a ele ainda o arrastaram do sono.
Bryce estava piscando para Briggs. "Como assim, você gostou dela?"
Briggs sorriu, saboreando a surpresa de Quinlan. “Ela circulou eu e
meus agentes por semanas. Ela até se encontrou comigo duas vezes. Me
disse para parar meus planos - ou então ela teria que me trazer. Bem,
essa foi a primeira vez. Na segunda vez, ela me avisou que tinha provas
su icientes contra mim de que precisava me trazer, mas eu poderia sair
facilmente se admitisse minha trama e a terminasse ali e ali. Também
não ouvi. Na terceira vez ... Ela trouxe sua mochila, e foi isso.
Hunt controlou suas emoções, colocando seus traços em
neutralidade.
 "Danika foi fácil com você?" O rosto de Bryce tinha drenado de cor.
Foi preciso um esforço surpreendente para não tocar sua mão.
"Ela tentou." Briggs passou os dedos retorcidos pelo macacão
imaculado. “Para um Vanir, ela era justa. Eu não acho que ela
necessariamente discordou de nós. Com meus métodos, sim, mas
pensei que ela pudesse ter simpatizado. Ele inspecionou Bryce
novamente com uma severidade que fez os grilhões de Hunt subirem.
Hunt reprimiu um grunhido ao termo. "Seus seguidores sabiam
disso?"
"Sim. Acho que ela até deixou alguns escaparem naquela noite.
Hunt soltou um suspiro. "Essa é uma grande reivindicação a fazer
contra um líder Aux."
“Ela está morta, não está? Quem se importa?"
Bryce se encolheu. O su iciente para que Hunt não conteve seu
grunhido desta vez.
"Danika não era simpatizante dos rebeldes", Bryce assobiou.
Briggs olhou para ela. “Ainda não, talvez”, ele concordou, “mas
Danika poderia estar começando a seguir esse caminho. Talvez ela
tenha visto como sua bonita amiga mestiça era tratada por outras
pessoas e também não gostava muito. Ele sorriu conscientemente
quando Bryce piscou com seu palpite correto sobre o relacionamento
dela com Danika. As emoções que ele provavelmente leu em seu rosto.
Briggs continuou: “Meus seguidores sabiam que Danika era um ativo
em potencial. Nós discutimos isso, até o ataque. E naquela noite, Danika
e sua mochila foram justas conosco. Nós brigamos e até conseguimos
dar alguns bons golpes naquele segundo dela. Ele assobiou. Connor
Holstrom. Bryce icou totalmente rígido. "Guy era um machucado." Pela
curva cruel de seus lábios, ele notou claramente o quanto ela icou
rígida com a menção do nome de Connor. “Holstrom era seu namorado?
Pena."
"Isso não é da sua conta." As palavras eram planas como os olhos de
Briggs.
Eles apertaram algo no peito de Hunt, suas palavras. A vaga em sua
voz.
Hunt perguntou-lhe: "Você nunca mencionou nada disso quando foi
preso inicialmente?"
Briggs cuspiu: “Por que diabos eu diria um Vanir potencialmente
simpático e incrivelmente poderoso como Danika Fendyr? Eu poderia
estar indo para isso - ele apontou para a cela ao seu redor - mas a causa
continuaria viva. Ele tinha para viver, e eu sabia que alguém como
Danika poderia ser um aliado poderoso para ter do nosso lado.”
Hunt interrompeu: "Mas por que não mencionar nada disso durante
o seu julgamento por assassinato?"
“Meu julgamento? Você quer dizer que dois dias de fraude eles
televisaram? Com aquele advogado que o governador me designou?
Briggs riu e riu. Hunt teve que se lembrar de que aquele era um homem
preso, sofrendo torturas indescritíveis. E não alguém que ele pudesse
dar um soco na cara. Nem mesmo pela maneira como a risada dele fez
Quinlan se mexer no assento dela. “Eu sabia que eles colocariam em
mim, não importa o quê. Sabia que, mesmo que eu dissesse a verdade,
acabaria aqui. Então, com a chance de Danika ainda ter amigos que
compartilham seus sentimentos, eu guardei seus segredos para mim.
"Você está denunciando ela agora", disse Bryce.
Mas Briggs não respondeu a isso e estudou a mesa de metal
amassada. “Eu disse isso há dois anos, e vou repetir agora: Keres não
matou Danika ou o Bando de Demônios. O bombardeio do Corvo
Branco, porém - eles poderiam ter conseguido isso. Bom para eles se o
izessem.
Hunt rangeu os dentes. Ele estava tão fora de contato com a
realidade quando seguiu Shahar? Teria sido esse nível de fanatismo que
o levou a liderar os anjos do dia 18 ao monte Hermon? Naqueles
últimos dias, ele teria ouvido alguém, se eles tivessem desaconselhado?
Surgiu uma lembrança nebulosa, de Isaiah fazendo exatamente isso,
gritando na tenda de guerra de Hunt. Porra.
Briggs perguntou: "Muitos Vanir morreram no atentado?"
Nojo encheu o rosto de Bryce. "Não", disse ela, levantando-se da
cadeira. "Nem um único." Ela falou com a imperiosidade de uma rainha.
Hunt só poderia subir com ela.
Briggs zombou. "Que pena."
Os dedos de Hunt se fecharam em punhos. Ele estava tão apaixonado
por Shahar, pela causa - ele não era melhor que esse homem?
Bryce disse com irmeza: "Obrigado por responder às nossas
perguntas." Sem esperar pela resposta de Briggs, ela correu para a
porta. Hunt deu um passo atrás dela, mesmo com Briggs ancorado à
mesa.
 O fato de ela ter encerrado a reunião tão rapidamente mostrou a
Hunt que Bryce compartilhou sua opinião: Briggs realmente não havia
matado Danika.
Ele quase alcançou a porta aberta quando Briggs disse a ele: "Você é
um dos Caídos, não é?" Hunt fez uma pausa. Briggs sorriu."Toneladas de
respeito por você, cara." Ele examinou Hunt da cabeça aos pés. "Em que
parte do dia 18 você serviu?"
Hunt não disse nada. Mas os olhos azuis de Briggs brilhavam.
"Vamos derrubar os bastardos algum dia, irmão."
Hunt olhou para Bryce, já no meio do corredor, seus passos rápidos.
Como se ela não suportasse respirar o mesmo ar que o homem
acorrentado à mesa, como se ela tivesse que sair daquele lugar horrível.
O próprio Hunt esteve aqui, interrogou pessoas, com mais frequência
do que ele gostaria de lembrar.
E a matança que ele havia cometido na noite passada ... Permaneceu.
Assinalou outra dívida vitalícia, mas havia permanecido.
Briggs ainda estava olhando para ele, esperando Hunt falar. O acordo
que Hunt daria semanas atrás agora se dissolveu em sua língua.
Não, ele não era melhor que esse homem.
Ele não sabia onde isso o colocava.

"Então Briggs e seus seguidores estão fora da lista", disse Bryce,

cruzando os pés debaixo dela no sofá da sala. Syrinx já estava roncando
ao lado dela. "A menos que você pense que ele estava mentindo?"
 Hunt, sentado do outro lado da seção, franziu o cenho para o jogo de
bola de sol que começava na TV. “Ele estava dizendo a verdade. Já lidei
com ... prisioneiros o su iciente para sentir quando alguém está
mentindo.
As palavras foram cortadas. Ele estava nervoso desde que deixaram
o Comitium pela mesma porta da rua sem identi icação em que
costumavam entrar. Sem chance de encontrar Sandriel dessa maneira.
Hunt apontou para os papéis que Bryce trouxera da galeria,
observando alguns dos movimentos de Danika e a lista de nomes que
ela compilara. "Me lembre quem é o próximo suspeito na sua lista?"
Bryce não respondeu enquanto observava seu per il, a luz da tela
ricocheteando em suas maçãs do rosto, aprofundando a sombra sob sua
mandíbula forte.
Ele realmente era bonito. E realmente parecia estar de mau humor.
"O que está errado?"
"Nada."
"Diz o cara que está rangendo os dentes com tanta força que eu
posso ouvi-los."
Hunt lançou-lhe um olhar e estendeu um braço musculoso ao longo
das costas do sofá. Ele havia trocado quando voltaram trinta minutos
atrás, depois de dar uma mordida rápida em um carrinho de comida de
macarrão e bolinhos logo abaixo do quarteirão, e agora usava uma
camiseta cinza macia, moletom preto e um boné branco de bola de sol
virou para trás.
 Foi o chapéu que provou ser o mais confuso - tão comum e ... cara ,
por falta de uma palavra melhor, que ela estava olhando para ele nos
últimos quinze minutos. Mechas soltas de seus cabelos escuros
enrolavam nas pontas, a faixa ajustável quase cobria a tatuagem sobre
sua testa, e ela não tinha idéia do porquê, mas era tudo apenas ...
Nojento e perturbador.
"O que?" ele perguntou, notando o olhar dela.
Bryce estendeu a mão, sua longa trança deslizando por cima do
ombro e pegou o telefone da mesa de café. Ela tirou uma foto dele e
enviou uma cópia para si mesma, principalmente porque duvidava que
alguém acreditasse que Hunt, porra do Athalar, estava sentado no sofá
com roupas casuais, chapéu de sunball para trás, assistindo TV e
bebendo uma cerveja.
A sombra da morte, pessoal.
"Isso é chato", ele disse entre dentes.
"O seu rosto também", ela disse docemente, jogando o telefone para
ele. Hunt pegou, tirou uma foto dela e pousou, com os olhos no jogo
novamente.
Ela o deixou assistir por mais um minuto antes de dizer: "Você tem
sido meditativa desde Briggs".
Sua boca torceu para o lado. "Desculpa."
"Porque você está se desculpando?"
Seus dedos traçaram um círculo ao longo da almofada do sofá. “Isso
trouxe algumas coisas ruins. Sobre ... sobre a maneira como ajudei a
liderar a rebelião de Shahar.
 Ela pensou, refazendo cada palavra horrível e troca naquela cela sob
o Comitium.
Oh. Oh . Ela disse cuidadosamente: "Você não é nada como Briggs,
Hunt."
Seus olhos escuros deslizaram em sua direção. "Você não me
conhece o su iciente para dizer isso."
"Você arriscou voluntariamente e alegremente vidas inocentes para
promover sua rebelião?"
A boca dele se a inou. "Não."
"Bem, aí está."
Mais uma vez, sua mandíbula funcionou. Então ele disse: “Mas eu era
cego. Sobre um monte de coisas."
"Como o quê?"
"Apenas um monte", ele disse. “Olhando para Briggs, o que eles estão
fazendo com ele ... não sei por que isso me incomodou desta vez. Eu já
estive lá com bastante frequência com outros prisioneiros que ... quero
dizer ... - Seu joelho saltou. Ele disse sem olhar para ela: "Você sabe que
tipo de merda eu tenho que fazer."
Ela disse gentilmente: "Sim".
"Mas, por qualquer motivo, ver Briggs assim hoje, me fez lembrar
dos meus ..." Ele parou de falar novamente e bebeu sua cerveja.
Um medo gelado e oleoso encheu seu estômago, torcendo com o
macarrão frito que ela inalou trinta minutos atrás. "Quanto tempo eles
izeram isso com você depois do monte Hermon?"
"Sete anos."
 Ela fechou os olhos quando o peso daquelas palavras a percorreu.
Hunt disse: “Também perdi a noção do tempo. As masmorras de
Asteri estão tão abaixo da terra, tão sem luz, que dias são anos e anos
são dias e ... Quando eles me deixaram sair, fui direto ao Arcanjo
Ramuel. Meu primeiro ... manipulador . Ele continuou o padrão por dois
anos, icou entediado e percebeu que eu seria mais útil despachar
demônios e cumprir suas ordens do que apodrecer em suas câmaras de
tortura. ”
- Queima Solas, Hunt - ela sussurrou.
Ele ainda não a olhou. “Quando Ramuel decidiu me deixar servir
como assassino, fazia nove anos desde que eu tinha visto a luz do sol.
Desde que eu ouvi o vento ou cheirei a chuva. Desde que eu vi grama, ou
um rio, ou uma montanha. Desde que eu voei.
Suas mãos tremiam o su iciente para que ela cruzasse os braços,
apertando os dedos com força no corpo. "Eu ... eu sinto muito."
Seus olhos icaram distantes, vidrados. “O ódio foi a única coisa que
me alimentou disso. O tipo de ódio de Briggs. Sem esperança, sem amor.
Apenas ódio implacável e furioso. Para os arcanjos. Para os Asteri. Por
tudo isso. Ele inalmente olhou para ela, seus olhos tão vazios quanto os
de Briggs. "Então sim. Talvez eu nunca estivesse disposto a matar
inocentes para ajudar a rebelião de Shahar, mas essa é a única diferença
entre mim e Briggs. Ainda é."
Ela não se reconsiderou antes de pegar a mão dele.
Ela não tinha percebido o quanto a mão de Hunt era maior até que a
dela se enrolou em torno dela. Não tinha percebido quantos calos
estavam nas palmas das mãos e nos dedos até roçarem contra a pele
dela.
Hunt olhou para as mãos, as unhas pintadas ao anoitecer
contrastando com o ouro profundo de sua pele. Ela se viu prendendo a
respiração, esperando que ele pegasse sua mão de volta e perguntou:
"Você ainda sente que o ódio é tudo o que faz você passar o dia?"
"Não", disse ele, os olhos levantando das mãos para examinar o rosto
dela. "Às vezes, para algumas coisas, sim, mas ... Não, Quinlan."
Ela assentiu, mas ele ainda a estava observando, então ela pegou as
planilhas.
"Você não tem mais nada a dizer?" A boca de Hunt torceu para o
lado. "Você, a pessoa que tem uma opinião sobre tudo e todos, não tem
mais nada a dizer sobre o que eu acabei de lhe dizer?"
Ela passou a trança por cima do ombro. "Você não é como Briggs",
disse ela simplesmente.
Ele franziu a testa. E começou a retirar sua mão da dela.
Bryce apertou os dedos nos dele. - Você pode se ver assim, mas eu
também a vejo, Athalar. Eu vejo sua bondade e seu ... tanto faz. Ela
apertou a mão dele para enfatizar. “Eu vejo todas as merdas que você
convenientemente esquece. Briggs é uma pessoa má. Ele pode ter
entrado na rebelião humana pelas razões certas, mas é uma pessoa má .
Você não é. Você nunca vai ser. Fim da história."
"Esta barganha que tenho com Micah sugere o contrário"
"Você não é como ele."
O peso de seu olhar pressionou sua pele, aqueceu seu rosto.
 Ela retirou a mão o mais casualmente possível, tentando não notar
como os dedos dele pareciam hesitar em soltá-lo. Mas ela se
inclinouadiante, esticando o braço e sacudiu o chapéu. "O que há com
isso, a propósito?"
Ele a afastou. "É um chapéu."
"Não se encaixa em toda a sua imagem de predador durante a noite."
Por um batimento cardíaco, ele icou completamente silencioso.
Então ele riu, inclinando a cabeça para trás. A forte coluna bronzeada
de sua garganta trabalhou com o movimento, e Bryce cruzou os braços
novamente.
"Ah, Quinlan", disse ele, balançando a cabeça. Ele tirou o chapéu da
cabeça e jogou-o sobre a dela. "Você é impiedoso."
Ela sorriu, girando a tampa para trás do jeito que ele a usava, e
embaralhou os papéis. “Vamos analisar isso de novo. Como Briggs foi
um fracasso e a Rainha Víbora saiu ... talvez haja algo com Danika no
Templo de Luna na noite em que o chifre foi roubado e que estamos
perdendo. ”
Ele se aproximou, sua coxa roçando seu joelho dobrado e olhou para
os papéis em seu colo. Ela observou os olhos dele deslizarem sobre eles
enquanto ele estudava a lista de locais. E tentou não pensar no calor
daquela coxa contra sua perna. O músculo sólido disso.
Então ele levantou a cabeça.
Ele estava perto o su iciente para que ela percebesse que seus olhos
não eram pretos, a inal, mas um tom de marrom mais escuro. "Somos
idiotas."
 "Pelo menos você disse que nós ."
Ele riu, mas não se afastou. Não mexeu aquela perna poderosa dele.
“O templo tem câmeras externas. Eles teriam gravado a noite em que o
chifre foi roubado.
“Você soa como se o 33º não tivesse veri icado isso há dois anos. Eles
disseram que o blecaute tornou qualquer ilmagem essencialmente
inútil. ”
“Talvez não tenhamos realizado os testes certos nas ilmagens. Olhe
para os campos certos. Peça às pessoas certas para examiná-lo. Se
Danika estava lá naquela noite, por que ninguém sabia disso? Por que
ela não se apresentou ao templo quando o chifre foi roubado? Por que o
acólito não disse nada sobre a presença dela?
Bryce mordeu o lábio. Os olhos de Hunt mergulharam nela. Ela
poderia jurar que escureceram. Que a coxa dele pressionou mais forte a
dela. Como se estivesse em desa io - um desa io para ver se ela recuaria.
Ela não fez, mas sua voz icou rouca quando ela disse: “Você pensa
Danika poderia saber quem pegou o chifre e tentou escondê-lo? Ela
balançou a cabeça. “Danika não teria feito isso. Ela mal parecia se
importar que o chifre tivesse sido roubado.
"Eu não sei", disse ele. “Mas vamos começar olhando as ilmagens,
mesmo que seja um monte de nada. E envie para alguém que possa nos
dar uma análise mais abrangente. ” Ele tirou o chapéu da cabeça dela e
o colocou de volta por conta própria - ainda para trás, ainda com
aqueles pequenos cachos de cabelo espreitando nas bordas. Como uma
boa medida, ele puxou a ponta da trança dela, depois cruzou as mãos
atrás da cabeça enquanto voltava a assistir ao jogo.
A ausência da perna dele contra a dela era como um tapa frio. "Quem
você tem em mente?"
Sua boca apenas se curvou para cima.

36.

O campo de tiro de três níveis em Moonwood atendia a uma clientela

criativa e letal. Ocupando um armazém convertido que se estendia por
quatro quarteirões ao longo do rio Istros, possuía a única galeria de
atiradores na cidade.
Hunt passava a cada poucas semanas para manter suas habilidades
a iadas, geralmente na calada da noite, quando ninguém podia admirar
a Umbra Mortis vestindo um par de protetores de orelha e óculos de
grau militar enquanto caminhava pelos corredores de concreto para
uma das galerias privadas .
Já era tarde quando ele teve a idéia para esta reunião, e então Jesiba
bateu Quinlan com trabalho no dia seguinte, então eles decidiram
esperar até o anoitecer para ver onde a pedreira terminava. Hunt
apostou para Bryce uma marca de ouro que seria um salão de
tatuagem, e ela o elevou para duas marcas de ouro que seria uma barra
de pedra suja e falsa. Mas quando ela obteve a resposta à sua
mensagem, ela os levou até aqui.
A galeria de atiradores de elite icava no extremo norte do edi ício,
acessível através de uma porta de metal pesado que selava qualquer
som. Eles pegaram protetores de ouvido eletrônicos que abafariam o
som das armas - mas ainda permitiam que eles ouvissem as vozes um
do outro - no caminho. Antes de entrar na galeria, Hunt olhou por cima
de um ombro para Bryce, veri icando se os protetores de ouvido
estavam no lugar.
Ela notou o olhar avaliador dele e riu. "Mãe galinha."
"Eu não gostaria que suas lindas pequenas orelhas fossem
explodidas, Quinlan." Ele não deu a ela a chance de responder quando
ele abriu a porta, tocando música tocando para cumprimentá-los, e viu
os três homens alinhados ao longo de uma barreira de vidro na altura
da cintura.
Lorde Tristan Flynn tinha um ri le sniper apontado para um alvo de
papel em forma de pessoa no outro extremo do espaço, tão distante que
um mortal mal conseguia entender. Ele optou por não usar a mira, em
vez de con iar em sua visão aguçada de Fae, enquanto Danaan e Declan
Emmet estavam perto dele, com seus próprios ri les pendurados nos
ombros.
Ruhn acenou com a cabeça e fez sinal para esperar um momento.
 "Ele vai sentir falta", Emmet observou sobre o baixo da música, mal
poupando um olhar a Hunt e Bryce. "Fora por meia polegada."
- Dane-se, dezembro - Flynn murmurou e disparou. Os tiros
irromperam pelo espaço, o som absorvido pelo estofamento ao longo
do teto e das paredes e, no extremo da galeria, o pedaço de papel
balançou, o torso ondulou.
Flynn abaixou o ri le. "Tiro direto para as bolas, idiotas." Ele
estendeu a mão na direção de Ruhn. "Pagar."
Ruhn revirou os olhos e jogou uma moeda de ouro enquanto se
virava para Hunt e Bryce.
Hunt olhou para os dois amigos do príncipe, que agora o avaliavam
enquanto tiravam os protetores de orelha e acessórios para os olhos.
Ele e Bryce seguiram o exemplo.
Ele não esperava o toque de inveja em seu intestino ao ver os amigos
juntos. Um olhar para os ombros rígidos de Quinlan o fez se perguntar
se ela sentia o mesmo - se ela estava se lembrando de noites com
Danika e o bando de demônios, quando não tinham nada melhor para
fazer do que se entristecer por besteiras.
Bryce sacudiu mais rápido do que Hunt, enquanto falava: "Desculpe
interromper vocês, rapazes, fazendo comando, mas temos algumas
coisas de adultos para discutir".
Ruhn colocou o ri le na mesa de metal à esquerda e encostou-se na
barreira de vidro. "Você poderia ter ligado."
Bryce caminhou até a mesa para examinar a arma que seu primo
havia colocado baixa. Suas unhas brilhavam contra o preto fosco. Armas
furtivas, projetadas para se misturarem nas sombras e não deixar o
portador com um brilho. "Eu não queria essa informação nas redes".
Flynn deu um sorriso. “Merda de manto e adaga. Agradável." Ele se
aproximou dela na mesa, perto o su iciente para que Hunt se sentisse
tenso. "Pinte-me intrigado."
O presente de Quinlan de olhar para o nariz para os homens que se
elevavam acima dela geralmente irritava Hunt sem im. Mas vê-lo usado
em outra pessoa foi uma verdadeira delícia.
No entanto, esse olhar imperioso só parecia aumentar o sorriso de
Flynn, especialmente quando Bryce disse: "Não estou aqui para falar
com você".
"Você me machucou, Bryce", Flynn demorou.
Declan Emmet riu. "Você quer fazer mais algumas coisas de
hackers?" Quinlan perguntou a ele.
- Chame de merda de novo, Bryce, e veja se eu ajudo você - disse
Declan friamente.
Desculpe, desculpe. Sua tecnologia ... coisas. Ela acenou com a mão.
"Precisamos analisar algumas cenas do templo de Luna na noite em que
o chifre foi roubado."
Ruhn icou quieto, seus olhos azuis brilhando quando ele disse a
Hunt: - Você tem uma pista sobre o chifre?
Hunt disse: "Apenas colocando as peças do quebra-cabeça".
Declan esfregou o pescoço. "Tudo certo. O que você está procurando
exatamente?
 "Tudo", disse Hunt. "Qualquer coisa que possa surgir no áudio ou na
térmica, ou se houver uma maneira de tornar o vídeo mais claro, apesar
do blecaute."
Declan pousou o ri le ao lado de Ruhn. “Talvez eu tenha algum
software que possa ajudar, mas sem promessas. Se os investigadores
não encontraram nada há dois anos, as chances são pequenas, vou
encontrar anomalias agora.
"Nós sabemos", disse Bryce. "Quanto tempo você levaria para olhar?"
Ele parecia fazer alguns cálculos mentais. “Me dê alguns dias. Vou
ver o que posso encontrar.
"Obrigado."
Flynn soltou um suspiro exagerado. "Eu acho que é a primeira vez
que você diz essas palavras para nós, B."
"Não se acostume." Ela os examinou novamente com aquela
indiferença fria e zombeteira que fez o pulso de Hunt começar a bater
tão forte quanto a batida da música tocando nos alto-falantes da
câmara. "Por que vocês três estão aqui?"
“Na verdade, trabalhamos para o Aux, Bryce. Isso requer
treinamento ocasional. ”
"Então, onde está o resto da sua unidade?" Ela fez um show olhando
ao redor. Hunt não se incomodou em esconder sua alegria. "Ou isso era
apenas um tipo de quarto?"
Declan riu. "Esta foi uma sessão apenas para convidados."
Bryce revirou os olhos e disse a Ruhn: - Tenho certeza que o rei do
outono disse que ele quer relatórios sobre nossos movimentos. Ela
cruzou os braços. "Mantenha isso" - ela gesticulou para todos eles -
"calada por alguns dias."
"Você está me pedindo para mentir para o meu rei", disse Ruhn,
franzindo a testa.
"Estou pedindo que você não conte a ele sobre isso no momento",
disse Bryce.
Flynn levantou uma sobrancelha. "Você está dizendo que o rei do
outono é um dos seus suspeitos?"
"Estou dizendo que quero que a merda ique quieta." Ela sorriu para
Ruhn, mostrando todos os dentes brancos, a expressão mais selvagem
do que divertida. "Estou dizendo que se vocês três idiotas vazarem algo
disso para seus amigos Aux ou ligações bêbadas, eu vou ser muito
infeliz."
Honestamente, Hunt gostaria de nada mais do que pegar um pouco
de pipoca e uma cerveja, relaxar em uma cadeira e observá-la
verbalizar esses idiotas.
"Parece muita conversa", disse Ruhn, depois indicou o alvo no fundo
da sala. "Por que você não faz uma pequena demonstração para Athalar,
Bryce?"
Ela sorriu. "Não preciso provar que posso usar uma grande arma
para correr com o clube dos meninos". A pele de Hunt se apertou com o
prazer feroz em seus olhos enquanto ela dizia grande arma . Outras
partes dele também se apertaram.
Tristan Flynn disse: "Vinte marcas de ouro dizem que nós superamos
você".
 "Apenas pedaços de merda ricos têm vinte marcas de ouro para
soprar em concursos de besteira", disse Bryce, olhos cor de âmbar
dançando com diversão enquanto piscava para Hunt. Seu sangue
palpitava, seu corpo tenso comocertamente como se ela tivesse
agarrado seu pênis. Mas o olhar dela já se desviou para o alvo distante.
Ela colocou os tampões nos ouvidos arqueados.
Flynn esfregou as mãos. "Aqui vamos nós, porra".
Bryce colocou os óculos, ajustou o rabo de cavalo e ergueu o ri le de
Ruhn nas mãos. Ela o pesou nos braços, e Hunt não conseguiu desviar
os olhos do modo como seus dedos roçaram o chassi, acariciando todo
o caminho até o prato traseiro.
Ele engoliu em seco, mas ela apenas colocou a arma no ombro, cada
movimento tão confortável quanto ele esperaria de alguém criado por
um atirador de elite lendário. Ela desligou a segurança e não se
incomodou em usar a luneta, como disse a nenhum deles em particular:
"Permita-me demonstrar por que vocês todos podem beijar a porra da
minha bunda".
Três tiros ruíram sobre a música, um após o outro, seu corpo
absorvendo a propina da arma como um campeão. A boca de Hunt
secou completamente.
Todos espiaram a tela com o feed do alvo.
"Você só conseguiu um", Flynn bufou, olhando o buraco no coração
do alvo.
"Não, ela não fez", Emmet murmurou, assim como Hunt também viu:
o círculo não era perfeito. Não, duas de suas extremidades estavam
salientes para fora - quase imperceptíveis.
Três tiros, tão precisos que passaram pelo mesmo espaço pequeno.
Um calafrio deslizou pelo corpo de Hunt que não tinha nada a ver
com medo, quando Bryce apenas rede iniu a segurança, colocou o ri le
na mesa e removeu os protetores de ouvido e os óculos.
Ela se virou e seus olhos encontraram os de Hunt novamente - um
novo tipo de vulnerabilidade brilhando sob o estreitamento satisfeito.
Um desa io jogado para baixo. Esperando para ver como ele reagiria.
Quantos machos fugiram dessa parte dela, seus egos alfahole
ameaçados por isso? Hunt odiava todos eles apenas por colocar a
pergunta em seus olhos.
Ele não ouviu a merda que Flynn estava dizendo enquanto colocava o
protetores de ouvido e acessórios para os olhos e pegou o ri le que
Bryce havia pousado, o metal ainda quente do corpo dela. Ele não ouviu
Ruhn perguntando algo enquanto ele alinhava sua tacada.
Não, Hunt apenas encontrou o olhar de Bryce quando ele desligou a
segurança.
Aquele clique ecoou entre eles, alto como um trovão. Sua garganta
tremeu.
Hunt desviou o olhar do dela e disparou uma rodada. Com sua visão
aguçada, ele não precisava da mira para ver a bala passar pelo buraco
que ela izera.
Quando ele abaixou a arma, encontrou as bochechas de Bryce
coradas, os olhos dela como uísque quente. Um tipo silencioso de luz
brilhava neles.
 Ele ainda não ouviu nada do que os homens estavam dizendo,
apenas teve a vaga noção de que Ruhn xingava de apreciação. Hunt
apenas sustentou o olhar de Bryce.
Vejo você, Quinlan , ele silenciosamente transmitiu a ela. E eu gosto de
tudo isso.
De volta para você , seu meio sorriso parecia dizer.
O telefone de Hunt tocou, arrastando os olhos do sorriso que deixou
o chão um pouco irregular. Ele o pescou do bolso com dedos
surpreendentemente trêmulos. Isaiah Tiberian apareceu na tela. Ele
respondeu instantaneamente. "E aí?"
Hunt sabia que Bryce e os homens Fae podiam ouvir todas as
palavras quando Isaiah disse: - Leve seu traseiro para Asphodel
Meadows. Houve outro assassinato.

37.

"Onde?" Hunt exigiu no telefone, um olho em Quinlan, os braços

cruzados com força enquanto ela ouvia. Toda aquela luz desapareceu de
seus olhos.
 Isaiah disse a ele o endereço. A boas duas milhas de distância. "Já
temos uma equipe montando acampamento", disse o comandante.
- Chegaremos em alguns minutos - respondeu Hunt e desligou.
Os três homens Fae, tendo ouvido também, começaram a arrumar
suas coisas com e iciência rápida. Bem treinado. Dores totais na bunda
dele, mas eles foram bem treinados.
Mas Bryce se remexeu, as mãos tremendo ao lado do corpo. Ele tinha
visto aquele olhar duro antes. E a calma imbecil que a invadiu quando
Ruhn e seus amigos a olharam.
Então, Hunt havia comprado, essencialmente a intimidou a ir para
aquela outra cena de assassinato.
Hunt disse sem olhar para os machos: - Acho que você ouviu o
endereço. Ele não esperou que nenhum deles con irmasse antes de
ordenar: "Nos encontraremos lá". Os olhos de Quinlan brilharam, mas
Hunt não desviou o foco dela enquanto se aproximava. Ele sentiu
Danaan, Flynn e Emmet saindo da galeria, mas não pareceu con irmar
quando ele parou diante dela.
O vazio frio do alcance do atirador bocejou ao redor deles.
Mais uma vez, as mãos de Quinlan se curvaram, os dedos balançando
ao lado do corpo. Como se ela pudesse afastar o medo e a dor. Hunt
disse calmamente: "Você quer que eu lide com isso?"
Cor rastejou sobre suas bochechas sardentas. Ela apontou para a
porta com um dedo trêmulo. "Alguém morreu enquanto estávamos
brincando esta noite."
 Hunt passou a mão em torno de seu dedo. Abaixou para o espaço
entre eles. “Essa culpa não está em você. É sobre quem está fazendo
isso.
Pessoas como ele, massacrando a noite.
Ela tentou puxar o dedo para trás, e ele o soltou, lembrando-se de
sua cautela com o masculino Vanir. De buracos alfa.
A garganta de Bryce tremeu, e ela olhou ao redor da asa dele. "Eu
quero ir para a cena do crime." Ele esperou o resto. Ela soltou um
suspiro irregular. "Eu preciso ir", disse ela, mais para si mesma. Seu pé
bateu no chão de concreto, a tempo da batida da música ainda batendo.
Ela estremeceu. "Mas eu não quero que Ruhn ou seus amigos me vejam
assim."
"Como o quê?" Era normal, esperava-se, ser ferrado pelo que ela
suportou.
"Como uma bagunça do caralho." Os olhos dela brilhavam.
"Por quê?"
“Porque não é da conta deles, mas eles farão negócio se virem. Eles
são homens Fae - en iar o nariz em lugares a que não pertencem é uma
forma de arte para eles. ”
Hunt bufou uma risada. "Verdade."
Ela exalou novamente. "Tudo bem", ela murmurou. "OK." Suas mãos
ainda tremiam, como se suas memórias sangrentas a invadissem.
Era instinto de segurar as mãos dela.
Eles tremiam como copos chocalhando em uma prateleira. Sentia-se
delicado, mesmo com o suor pegajoso e úmido que os cobria.
 - Respire - disse Hunt, apertando os dedos suavemente.
Bryce fechou os olhos, inclinando a cabeça enquanto ela obedecia.
"Outro", ele ordenou.
Ela fez.
"Outro."
Então Quinlan respirou, Hunt não soltou suas mãos até que suor
seco. Até que ela levantou a cabeça. "Tudo bem", ela disse novamente, e
desta vez a palavra era sólida.
"Você é bom?"
"Tão bom como eu sempre vou ser", disse ela, mas seu olhar havia
clareado.
Incapaz de se conter, ele afastou uma mecha solta dos cabelos dela.
Deslizou como seda fria contra seus dedos quando ele a prendeu atrás
da orelha arqueada. "Você e eu, Quinlan."

Bryce deixou Hunt levá-la para a cena do crime. O beco em Asphodel

Meadows era quase tão decadente quanto pareciam: lixeiras
transbordando, suspeitas de poças de líquido reluzente, animais inos
como trilhos vasculhando o lixo, vidros quebrados brilhando à primeira
luz do poste de luz enferrujado.
Magi-telas azuis brilhantes já bloqueavam a entrada do beco. Alguns
técnicos e legionários estavam em cena, Isaiah Tiberian, Ruhn e seus
amigos entre eles.
O beco icava perto da Main Street, na sombra do Portão Norte - o
Portão Mortal, como a maioria das pessoas chamava. Havia prédios de
apartamentos, a maioria públicos, todos precisando urgentemente de
reparos. Os ruídos da avenida apertada do outro lado do beco ecoavam
nas paredes de tijolos em ruínas, o fedor enjoativo de lixo enchendo seu
nariz. Bryce tentou não inalar demais.
Hunt examinou o beco e murmurou, uma mão forte nas costas dela: -
Você não precisa olhar, Bryce.
O que ele fez por ela naquele momento ... Ela nunca deixou ninguém,
nem mesmo seus pais, vê-la assim antes. Aqueles momentos em que ela
não conseguia respirar. Ela costumava ir ao banheiro ou pagar a iança
por algumas horas ou sair correndo.
O instinto de fugir tinha sido quase tão avassalador quanto o pânico
e o medo queimando seu peito, mas ... ela viu Hunt entrar em sua
missão na outra noite. Sabia que ele de todas as pessoas poderia
entender.
Ele tinha. E não hesitou por um segundo.
Assim como ele não tinha impedido de vê-la atirar naquele alvo, e
em vez disso, respondeu com um tiro próprio. Como se fossem dois do
mesmo tipo, como se ela pudesse jogar qualquer coisa nele e ele a
pegasse. Enfrentaria todos os desa ios com aquele sorriso perverso e
feroz.
Ela poderia jurar que o calor de suas mãos ainda permanecia por
conta própria.
Qualquer que seja a conversa que eles tiveram com Isaiah, Flynn e
Declan caminharam para a tela de magos. Ruhn estava três metros atrás
deles, conversando com uma linda médwitch de cabelos escuros. Sem
dúvida, perguntando sobre o que ela havia avaliado.
Olhando ao redor da borda azul brilhante para o corpo escondido
além, Flynn e Declan xingaram.
Seu estômago afundou. Talvez vir aqui tivesse sido uma má ideia. Ela
se inclinou levemente no toque de Hunt.
Seus dedos cravaram nas costas dela em silenciosa segurança antes
de ele murmurar: "Eu posso procurar por nós."
Nós, como se eles fossem uma unidade contra essa bagunça do
mundo.
"Estou bem", disse ela, sua voz misericordiosamente calma. Mas ela
não se moveu em direção à tela.
Flynn se afastou do corpo bloqueado e perguntou a Isaiah: "Quão
fresca é essa matança?"
“Estamos colocando o TOD trinta minutos atrás”, respondeu Isaiah
gravemente. “Pelo resto das roupas, parece que era um dos guardas do
templo de Luna. Ele estava a caminho de casa.
O silêncio ondulou em torno deles. O estômago de Bryce caiu.
Hunt xingou. "Vou adivinhar e dizer que ele estava de serviço na
noite em que o chifre foi roubado?"
Isaiah assentiu. "Foi a primeira coisa que veri iquei."
Bryce engoliu em seco e disse: - Temos que estar chegando perto de
algo, então. Ou o assassino já está um passo à nossa frente,
interrogando e depois matando alguém que poderia saber para onde o
chifre desapareceu.
 "Nenhuma das câmeras pegou alguma coisa?" Flynn perguntou, seu
rosto bonito invulgarmente sério.
"Nada", disse Isaiah. “É como se soubesse onde eles estavam. Ou
quem o convocou. Ficou fora de vista.
Hunt passou a mão pelo comprimento de sua espinha, uma
varredura sólida e calmante, e então caminhou em direção ao
comandante da 33ª, com a voz baixa quando disse: “Conhecer todas as
câmeras nesta cidade, especialmente as ocultas, exigiria alguma folga. ”
Suas palavras icaram ali, nenhuma delas ousando dizer mais, não em
público. Hunt perguntou: "Alguém relatou ter visto um demônio?"
Uma técnica de DNA emergiu da tela, com manchas de sangue nos
joelhos de seu macacão branco. Como se ela estivesse ajoelhada
enquanto pegava o kit de amostras pendurado nos dedos enluvados.
Bryce desviou o olhar novamente, voltando para a Main Street.
Isaiah balançou a cabeça. "Ainda não há relatórios de civis ou
patrulhas."
Bryce mal o ouviu quando os fatos vieram à sua mente. Rua
principal.
Ela pegou o telefone e desenhou o mapa da cidade. Sua localização
pingava, um ponto vermelho na rede de ruas.
Os homens ainda estavam conversando sobre a escassa evidência
quando ela colocou alguns pinos no mapa e depois olhou para o chão
embaixo deles. Ruhn se aproximou, conversando com seus amigos
enquanto ela os descon iava.
 Mas Hunt notou seu foco e virou-se para ela, as sobrancelhas escuras
erguidas. "O que?"
Ela se inclinou na sombra da asa dele e podia jurar que ele a dobrou
mais perto dela. "Aqui está um mapa de onde todos os assassinatos
aconteceram."
Ela permitiu que Ruhn e seus amigos rondassem perto. Inclusive se
dignou a mostrar sua tela, suas mãos tremendo levemente.
"Este aqui", disse ela, apontando para o ponto piscante, "somos nós".
Ela apontou para outra, por perto. "Foi aqui que Maximus Tertian
morreu." Ela apontou para outro, este perto da Avenida Central. "Este é
o assassinato do acólito." Sua garganta se contraiu, mas ela passou por
ela enquanto apontava para o outro ponto, alguns quarteirões ao norte.
"Aqui é onde ..." As palavras queimaram. Porra. Foda-se, ela tinha que
dizer, expressar ...
"Danika e o bando de demônios foram mortos", Hunt forneceu.
Bryce lançou-lhe um olhar agradecido. "Sim. Você vê o que eu vejo?"
"Não?" Disse Flynn.
"Você não estudou em uma escola preparatória de Fae?" ela
perguntou. AtA carranca de Flynn, ela suspirou, diminuindo o zoom na
tela. “Veja: todos eles ocorreram a poucos passos de uma das principais
avenidas. No topo das linhas ley - canais naturais para a primeira luz
viajar pela cidade. ”
"Rodovias do poder", disse Hunt, com os olhos brilhando. "Eles
correm direto pelos portões." Sim, Athalar entendeu. Ele apontou para
onde Isaiah estava a seis metros de distância, conversando com uma
ninfa loira e alta em uma jaqueta forense.
Bryce disse aos homens Fae, a seu irmão de olhos arregalados:
“Talvez quem esteja convocando esse demônio esteja usando o poder
dessas linhas ley sob a cidade para ter força para convocá-lo. Se todos
os assassinatos acontecerem perto deles, talvez seja assim que o
demônio apareceu.
Um membro da equipe Aux chamou o nome de Ruhn, e seu irmão
apenas deu um aceno impressionado antes de ir até eles. Ela ignorou o
que essa admiração fez com ela, voltando o olhar para Hunt enquanto
ele continuava andando pelo beco, os músculos poderosos de suas
pernas mudando. Ela o ouviu chamar Isaiah enquanto caminhava em
direção ao comandante: - Faça Viktoria fazer uma busca nas câmeras ao
longo de Main, Central e Ward. Veja se eles pegam alguma pontada de
energia - qualquer pequeno aumento ou queda de temperatura que
possa acontecer se um demônio for convocado. Os kristallos podem
icar fora de vista, mas certamente as câmeras captam um leve
distúrbio no luxo ou temperatura da energia. - E faça com que ela olhe
para a grade da primeira luz nesses tempos também. Veja se algo está
registrado.
Declan observou o anjo se afastar e disse a Bryce: "Você sabe o que
ele faz, certo?"
"Parece realmente bom de preto?" ela disse docemente.
Declan rosnou. “Essa caça aos demônios é uma frente. Ele faz o
trabalho sujo do governador. Sua mandíbula cinzelada apertou por um
segundo. "Hunt Athalar é uma má notícia."
Ela bateu os cílios. "Ainda bem que gosto de meninos maus."
Flynn soltou um assobio baixo.
Mas Declan balançou a cabeça. “Os anjos não dão a mínima para
ninguém, B. Seus objetivos não são seus . Os objetivos de Athalar podem
nem mesmo ser os mesmos de Micah. Seja cuidadoso."
Ela acenou com a cabeça para onde seu irmão estava novamente
falando com o impressionante medwitch. "Eu já recebi a conversa
animada de Ruhn, não se preocupe."
No beco, Hunt estava dizendo a Isaiah: "Ligue-me se Viktoria
conseguir algum vídeo disso". Então ele acrescentou, como se não
estivesse acostumado, "Obrigado".
Ao longe, nuvens se reuniram. A chuva estava prevista para o meio
da noite, mas parecia que estava chegando mais cedo.
Hunt caminhou de volta em direção a eles. "Eles estão nisso."
"Vamos ver se o 33º segue até agora", murmurou Declan. "Eu não
estou prendendo a respiração."
Hunt se endireitou. Bryce esperou por sua defesa, mas o anjo deu de
ombros. "Nem eu."
Flynn apontou a cabeça em direção aos anjos que trabalhavam na
cena. "Sem lealdade?"
Hunt leu uma mensagem que piscou na tela do telefone e a guardou
no bolso. "Não tenho escolha a não ser ser leal."
E para marcar essas mortes, uma por uma. O estômago de Bryce
torceu.
 Os olhos cor de âmbar de Declan caíram para a tatuagem no pulso de
Hunt. "Está fodido."
Flynn resmungou seu acordo. Pelo menos os amigos de seu irmão
estavam na mesma página que ela em relação à política dos Asteri.
Hunt olhou os machos novamente. Avaliando. "Sim", ele disse
calmamente. "Isto é."
"Eufemismo do século." Bryce examinou a cena do crime, seu corpo
se apertando novamente, sem querer olhar. Hunt encontrou seus olhos,
como se sentisse aquele aperto, a mudança em seu perfume. Ele lhe deu
um aceno sutil.
Bryce levantou o queixo e declarou: "Vamos agora".
Declan acenou. "Eu te ligo em breve, B."
Flynn mandou um beijo para ela.
Ela revirou os olhos. "Tchau." Ela pegou o olhar de Ruhn e fez um
adeus. O irmão dela acenou para ela e continuou conversando com a
bruxa.
Eles chegaram a um quarteirão antes de Hunt dizer, um pouco
casualmente: "Você e Tristan Flynn já se conheceram?"
Bryce piscou. "Por que você pergunta isso?"
Ele dobrou as asas. "Porque ele lerta com você sem parar."
Ela bufou. "Você quer me contar sobre todo mundo que você já
conheceu, Athalar?"
O silêncio dele lhe disse o su iciente. Ela sorriu.
Mas então o anjo disse, como se ele precisasse de algo para distraí-lo
dos restos que eles deixaram para trás: "Nenhuma das minhas conexões
vale a pena mencionar." Ele parou novamente, respirando antes de
continuar. "Mas isso é porque Shahar me arruinou para qualquer outra
pessoa."
Me arruinou . As palavras soaram por Bryce.
Hunt continuou, com os olhos cheios de memória: “Eu cresci no
território de Shahar, no sudeste de Pangera, e, enquanto subia as ileiras
de suas legiões, me apaixonei. Com sua visão para o mundo. Com suas
idéias sobre como as hierarquias dos anjos podem mudar. Ele engoliu
em seco. “Shahar foi o único que me sugeriu que me haviam negado
qualquer coisa por nascer um bastardo. Ela me promoveu através de
suas ileiras, até que eu servi como sua mão direita. Até eu ser amante
dela. Ele soltou um longo suspiro. “Ela liderou a rebelião contra os
Asteri, e eu liderei suas forças - a 18ª Legião. Você sabe como terminou.
Todos em Midgard izeram. O Daystar teria levado os anjos - talvez
todos - a um mundo mais livre, mas ela havia sido extinta. Outro
sonhador esmagado sob o salto da bota do Asteri.
Hunt disse: "Então você e Flynn ...?"
"Você me conta essa trágica história de amor e espera que eu
responda com minhas besteiras?" Seu silêncio foi resposta su iciente.
Ela suspirou. Mas tudo bem. Ela também precisava falar sobre algo para
se livrar daquela cena de assassinato. E dissipar as sombras que
encheram seus olhos quando ele falou de Shahar.
Só por isso, ela disse: “Não. Flynn e eu nunca icamos juntos. Ela
sorriu levemente. "Quando visitei Ruhn na adolescência, mal consegui
atuar na presença de Flynn e Declan." A boca de Hunt se curvou para
cima. "Eles se entregaram ao meu lerte ultrajante e, por um tempo, tive
a convicção de um fanático de que Flynn seria meu marido um dia."
Hunt riu e Bryce deu uma cotovelada nele. "É verdade. Escrevi Lady
Bryce Flynn em todos os meus cadernos escolares por dois anos
seguidos.
Ele icou boquiaberto. "Você não."
Eu também. Eu posso provar: ainda tenho todos os meus cadernos
na casa dos meus pais porque minha mãe se recusa a jogar qualquer
coisa fora. ” Sua diversão vacilou. Ela não contou a ele sobre o tempo do
último ano da faculdade, quando ela e Danika encontraram Flynn e
Declan em um bar. Como Danika tinha ido para casa com Flynn, porque
Bryce não queria atrapalhar nada entre ele e Ruhn.
"Quer ouvir minha pior conexão?" ela perguntou, lançando-lhe um
sorriso forçado.
Ele riu. "Estou com medo de ouvi-lo, mas com certeza."
“Eu namorei um vampiro por umas três semanas. Minha primeira e
única conexão com alguém em Flame and Shadow.
Os vampiros haviam trabalhado duro para fazer as pessoas
esquecerem o pequeno fato de que todas elas vieram de Hel, os
próprios demônios menores. Que seus ancestrais haviam desertado de
seus sete príncipes durante as Primeiras Guerras e alimentado as
Legiões Imperiais Asteri com informações vitais que ajudaram em sua
vitória. Traidores e casacas - que ainda mantinham o desejo de sangue
de um demônio.
Hunt levantou uma sobrancelha. "E?"
 Bryce estremeceu. “E eu não conseguia parar de me perguntar que
parte de mim ele queria mais: sangue ou ... você sabe. E então ele
sugeriu comer enquanto come, se é que você me entende?
Hunt levou um segundo para resolver o problema. Então seus olhos
escuros se arregalaram. “Oh, porra. Mesmo? Ela não deixou de notar o
olhar dele para as pernas dela - entre elas. A maneira como seus olhos
pareciam escurecer ainda mais, algo dentro deles se acentuando. "Isso
não machucaria?"
"Eu não queria descobrir."
Hunt balançou a cabeça e ela se perguntou se ele não tinha certeza
se deveria se encolher ou rir. Mas a luz voltou aos seus olhos. "Não há
mais vampiros depois disso?"
"De initivamente não. Ele alegou que o melhor prazer sempre era
a iado pela dor, mas eu lhe mostrei a porta.
Hunt grunhiu sua aprovação. Bryce sabia que provavelmente não
deveria, mas perguntou com cuidado: "Você ainda tem uma queda por
Shahar?"
Um músculo emplumado em sua mandíbula. Ele examinou os céus.
"Até o dia em que eu morrer."
Nenhum desejo ou tristeza enfeitava as palavras, mas ela ainda não
tinha certeza do que fazer com a sensação de queda no estômago.
Os olhos de Hunt deslizaram para os dela, inalmente. Sombrio e sem
luz. “Não vejo como posso deixar de amá-la quando ela desistiu de tudo
por mim. Pela causa. Ele balançou sua cabeça. "Toda vez que eu ligo, eu
lembro."
 Ah. Não há como discutir isso. Qualquer coisa que ela dissesse contra
isso soaria egoísta e chorosa. E talvez ela fosse burra, por se permitir
ler a perna dele tocando a dela ou a maneira como ele a olhava no
campo de tiro ou a persuadia através de seu pânico ou de qualquer
coisa.
Ele estava olhando para ela. Como se estivesse vendo tudo isso. Sua
garganta tremeu. "Quinlan, isso não quer dizer que eu não ..."
Suas palavras foram cortadas por um grupo de pessoas que se
aproximavam do outro lado da rua.
Ela vislumbrou cabelos loiros prateados e não conseguia respirar.
Hunt xingou. "Vamos decolar"
Mas Sabine os viu. Seu rosto estreito e pálido se torceu em um
rosnado.
Bryce odiava o tremor que tomou conta de suas mãos. O tremor nos
joelhos.
Hunt alertou Sabine: "Continue andando, Fendyr."
Sabine o ignorou. Seu olhar era como ser atingido por estilhaços de
gelo. "Ouvi dizer que você está mostrando seu rosto novamente", ela
fervia com Bryce. "Onde diabos está minha espada, Quinlan?"
Bryce não conseguia pensar em nada para dizer, qualquer resposta
ou explicação. Ela apenas deixou Hunt liderar Sabine, o anjo uma
verdadeira parede de músculos entre eles.
A mão de Hunt descansou nas costas de Bryce enquanto ele a
cutucava. "Vamos lá."
 "Vagabunda estúpida", Sabine assobiou, cuspindo aos pés de Bryce
quando ela passou.
Hunt endureceu, um rosnado escorregou, mas Bryce agarrou seu
braço em um apelo silencioso para deixá-lo ir.
Seus dentes brilhavam quando ele os descobriu por um ombro para
Sabine, mas Bryce sussurrou: "Por favor".
Ele examinou o rosto dela, a boca se abrindo para se opor. Ela os fez
continuar andando, no momento em que o escárnio de Sabine marcava
suas costas.
"Por favor", Bryce sussurrou novamente.
Seu peito arfava, como se fosse necessário todo esforço para conter
sua raiva, mas ele olhou para frente. A risada baixa e presunçosa de
Sabine ondulou na direção deles.
O corpo de Hunt se trancou e Bryce apertou seu braço com mais
força, a miséria se enrolando em seu estômago.
Talvez ele tenha perfumado, talvez ele tenha lido no rosto dela, mas
os passos de Hunt se nivelaram. A mão dele novamente esquentou a
parte inferior das costas, uma presença constante enquanto andavam,
inalmente atravessando a rua.
Estavam no meio do caminho quando Hunt a pegou nos braços, sem
dizer uma palavra enquanto se lançava nos céus vivos.
Ela encostou a cabeça no peito dele. Deixe o vento abafar o rugido
em sua mente.
Eles aterrissaram no telhado de seu prédio cinco minutos depois, e
ela teria ido direto para o apartamento se ele não tivesse agarrado seu
braço para impedi-la.
Hunt novamente examinou seu rosto. Os olhos dela.
Nós , ele disse antes. Uma unidade. Um time. Um pacote para duas
pessoas.
As asas de Hunt mudaram um pouco ao vento, saindo do Istros. -
Vamos descobrir quem está por trás de tudo isso, Bryce. Eu prometo."
E por alguma razão, ela acreditou nele.

Ela estava escovando os dentes quando o telefone tocou.

Declan Emmet.
Ela cuspiu a pasta de dente antes de responder. "Oi."
“Você ainda tem meu número salvo? Estou emocionado, B.
"Sim Sim Sim. E aí?"
“Encontrei algo interessante nas ilmagens. Os residentes pagadores
de impostos dessa cidade devem se revoltar com a maneira como seu
dinheiro está sendo investido em analistas de segunda categoria, em
vez de pessoas como eu. ”
Bryce caminhou pelo corredor, depois pela grande sala - depois
Porta do Hunt. Ela bateu uma vez e disse a Declan: "Você vai me contar
ou apenas se gabar disso?"
Hunt abriu a porta.
Queimando. Porra. Solas.
Ele não estava vestindo uma camisa e, pelo que parecia, também
estava escovando os dentes. Mas ela não dá a mínima para sua higiene
dental quando parecia que .
 Músculos sobre músculos sobre músculos, todos cobertos por pele
marrom-dourada que brilhava à primeira luz. Foi ultrajante. Ela já o
vira sem camisa antes, mas não tinha notado - não assim.
Ela tinha visto mais do que seu quinhão de belos corpos masculinos
cortados, mas Hunt Athalar os surpreendeu.
Ele estava desejando um amor perdido, ela lembrou a si mesma.
Tinha deixado isso bem claro hoje à noite. Através de um esforço de
vontade, ela levantou os olhos e encontrou um sorriso de merda no
rosto dele.
Mas seu sorriso presunçoso desapareceu quando ela colocou Declan
no viva-voz. Dec disse: "Não sei se devo dizer para você se sentar ou
não".
Hunt entrou na grande sala, franzindo a testa. "Apenas me diga",
disse Bryce.
“Ok, então eu admito que alguém poderia facilmente ter cometido
um erro. Graças ao blecaute, a ilmagem é apenas escuridão com alguns
sons. Sons comuns na cidade de pessoas reagindo ao apagão. Então, eu
meparei cada io de áudio da rua do lado de fora do templo. Aumentou
os que estão no fundo que os computadores do governo talvez não
tivessem a tecnologia necessária para ouvir. Você sabe o que eu ouvi?
Pessoas rindo, provocando uma à outra para tocá-la .
"Por favor, me diga que isso não vai acabar muito", disse Bryce. Hunt
bufou.
“Eram pessoas no Rose Gate. Eu podia ouvir pessoas no Rose Gate no
FiRo se desa iando a tocar no disco no teclado de discagem no blecaute,
para ver se ainda funcionava. A propósito, sim. Mas eu também podia
ouvi-los ooh ing sobre as lores lorescendo noite no próprio Gate.”
Hunt se inclinou, seu perfume envolvendo-a, atordoando-a,
enquanto ele dizia ao telefone: "O Portão da Rosa ica a meio caminho
da cidade em relação ao Templo de Luna".
Declan riu. “Ei, Athalar. Gosta de brincar de hóspede com Bryce?
"Apenas nos diga", disse Bryce, rangendo os dentes. Dando um
grande passo cuidadoso para longe de Hunt.
“Alguém trocou as imagens do templo durante o roubo do chifre. Foi
uma merda de trabalho inteligente - eles o consertaram de maneira que
não houvesse sequer um lampejo no carimbo de data / hora. Eles
escolheram imagens de áudio que eram quase iguais ao que teria soado
no templo, com o ângulo dos prédios e tudo mais. Merda realmente
inteligente. Mas não é inteligente o su iciente. O 33º deveria ter vindo
até mim. Eu teria encontrado um erro como esse.
O coração de Bryce bateu forte. "Você pode encontrar quem fez
isso?"
"Eu já iz." Qualquer presunção desapareceu da voz de Declan. “Eu
olhei quem era o responsável por liderar a investigação das imagens de
vídeo naquela noite. Eles seriam os únicos com autorização para fazer
uma troca como essa.
Bryce bateu com o pé no chão e Athalar roçou a asa contra o ombro
dela em tranqüila tranqüilidade. "Quem é , dezembro?"
Declan suspirou. "Olha, eu não estou dizendo que é essa pessoa cem
por cento ... mas o o icial que liderou essa parte da investigação foi
Sabine Fendyr."

PARTE III
THE CANYON

38.

"Faz sentido", disse Hunt cuidadosamente, observando Bryce onde ela

estava sentada no braço enrolado do sofá, mordendo o lábio inferior.
Ela mal agradeceu a Declan antes de desligar.
Hunt disse: “O demônio icou fora da vista das câmeras na cidade.
Sabine saberia onde estão essas câmeras, principalmente se tivesse
autoridade para supervisionar as imagens de vídeo de casos criminais.
”
Comportamento de Sabine hoje à noite ... Ele queria matá-la.
 Ele viu Bryce rir na cara da Rainha Víbora, lutar contra Philip Briggs
e provocar três dos mais letais guerreiros Fae da cidade - e ainda assim
ela tremia diante de Sabine.
Ele não foi capaz de suportar, seu medo, miséria e culpa.
Quando Bryce não respondeu, ele disse novamente: "Faz sentido que
Sabine possa estar por trás disso." Ele sentou-se ao lado dela no corte.
Ele vestiu uma camisa um momento atrás, apesar de ter apreciado o
olhar de pura admiração no rosto de Bryce quando ela o viu.
"Sabine não teria matado sua própria ilha."
"Você realmente acredita nisso?"
Bryce colocou os braços em volta dos joelhos. "Não." Com um short
de dormir e uma camiseta grande e gasta, ela parecia jovem. Pequeno.
Cansado.
Hunt disse: “Todo mundo sabe que o Prime estava pensando em
pular Sabine para escolher Danika como seu herdeiro. Isso me parece
um bom motivo, porra. Ele considerou novamente, uma lembrança
antiga chamando sua atenção. Ele pegou o telefone e disse: "Espere".
Isaías atendeu no terceiro toque. "Sim?"
"Com que facilidade você pode acessar suas anotações na sala de
observação na noite em que Danika morreu?" Ele não deixou Isaías
responder antes de dizer: "Especi icamente, você anotou o que Sabine
nos disse?"
A pausa de Isaiah foi cheia. "Diga-me que você não acha que Sabine a
matou."
 "Você pode me pegar as anotações?" Hunt empurrou. Isaiah jurou,
mas um momento depois ele disse: "Tudo bem, eu entendi." Hunt se
aproximou de Quinlan para que ela pudesse ouvir a voz do comandante
quando ele disse: "Você quer que eu recite tudo isso?"
“Exatamente o que ela disse sobre Danika. Você pegou?
Ele sabia que Isaiah tinha. O homem fez anotações extensas sobre
tudo.
"Sabine disse, Danika não poderia icar longe de problemas ." Bryce
icou rígido e Hunt colocou a mão livre no joelho dela, apertando uma
vez. “ Ela nunca conseguia icar de boca fechada e saber quando icar
quieta perto de seus inimigos. E veja o que aconteceu com ela. Aquela
putinha estúpida ainda está respirando, e Danika não está . Danika
deveria ter sabido melhor. Hunt, você perguntou a ela o que Danika
deveria saber melhor e Sabine disse: Tudo isso. Começando com aquela
puta de colega de quarto .
Bryce se encolheu e Hunt esfregou o polegar sobre o joelho dela.
"Obrigado, Isaiah."
Isaiah pigarreou. "Seja cuidadoso." A ligação terminou.
Os olhos arregalados de Bryce brilharam. "O que Sabine disse pode
ser interpretado de várias maneiras", ela admitiu. "Mas-"
“Parece que Sabine queria que Danika icasse quieta sobre algo.
Talvez Danika tenha ameaçado falar sobre o roubo do chifre e Sabine a
tenha matado por isso. "
A garganta de Bryce tremeu quando ela assentiu. "Por que esperar
dois anos, no entanto?"
 "Suponho que é o que descobriremos dela."
“O que Sabine iria querer com um artefato quebrado? E mesmo que
soubesse consertar, o que faria com isso?
"Eu não sei. E eu não sei se alguém tem e ela quer, mas ...
“Se Danika viu Sabine roubá-lo, faria sentido que Danika nunca
dissesse nada. O mesmo com a guarda e o acólito. Eles provavelmente
estavam com muito medo de se apresentar.
“Isso explicaria por que Sabine trocou as ilmagens. E por que isso a
assustou quando nós aparecemos no templo, fazendo com que ela
matasse qualquer um que pudesse ter visto alguma coisa naquela noite.
A bomba no clube provavelmente foi uma maneira de nos intimidar ou
nos matar, fazendo parecer que os seres humanos estavam por trás
dela. ”
"Mas ... eu não acho que ela tenha", Bryce re letiu, brincando com os
dedos dos pés. Eles foram pintados com um rubi profundo. Ridículo, ele
disse a si mesmo. Não é a alternativa. Aquele que o imaginou
experimentando cada um desses dedos antes de lentamente subir as
pernas nuas e macias dela. Pernas nuas que estavam a meros
centímetros dele, a pele dourada brilhando à primeira luz. Ele se forçou
a retirar a mão do joelho dela, mesmo quando seus dedos imploravam
para se mover, para acariciar sua coxa. Superior.
Bryce continuou, alheio à sua imunda linha de pensamentos: "Não
vejo por que Sabine teria o chifre e ainda convocaria os kristallos".
Hunt pigarreou. Tinha sido um longo dia de merda. Estranho, se era
aqui que seus pensamentos haviam se desviado. Honestamente, eles
estavam à deriva nessa direção desde o alcance das armas. Desde que
ele a viu segurar essa arma como um pro issional maldito deuses.
Ele se forçou a se concentrar. Considere a conversa em mãos e não
pense se as pernas de Quinlan pareceriam tão macias sob a boca quanto
pareciam. “Não esqueça que Sabine odeia as entranhas de Micah. Além
de silenciar as vítimas, os assassinatos agora também poderiam
prejudicá-lo. Você viu como ele está comprometido em resolver isso
antes da Cúpula. Assassinos como esses, causados por um demônio
desconhecido, quando Sandriel está aqui? Vai zombar dele. Maximus
Tertian era alto o su iciente para criar uma políticador de cabeça por
Micah - a morte de Tertian poderia ter sido apenas para foder com a
posição de Micah. Pelo amor de Deus, ela e Sandriel podem até estar
juntos nisso, na esperança de enfraquecê-lo nos olhos do Asteri, então
eles designam Sandriel para Valbara. Ela poderia facilmente tornar
Sabine a prima de todos os metamorfos valbaranos, não apenas lobos.
O rosto de Bryce empalideceu. Esse título não existia, mas estava
dentro do direito do governador de criá-lo. “Sabine não é desse tipo. Ela
tem fome de poder, mas não nessa escala. Ela acha mesquinho - é
mesquinho. Você a ouviu reclamando da espada perdida de Danika.
Bryce trançou ociosamente seus longos cabelos. “Não devemos perder
o fôlego adivinhando seus motivos. Pode ser qualquer coisa.
"Você está certo. Temos uma boa razão para pensar que ela matou
Danika, mas nada sólido o su iciente para explicar esses novos
assassinatos. Ele a observou dedos longos e delicados entrelaçarem-se
pelos cabelos. Em vez disso, fez-se olhar para a tela escura da televisão.
"Pegá-la com o demônio provaria seu envolvimento."
"Você acha que Viktoria pode encontrar as imagens que
solicitamos?"
"Espero que sim", disse ele. Hunt re letiu sobre isso. Sabine - porra,
se fosse ela ...
Bryce levantou-se do sofá. "Eu estou indo para uma corrida."
"É uma da manhã."
"Eu preciso correr um pouco, ou não vou conseguir adormecer."
Hunt se levantou. - Acabamos de chegar da cena de um assassinato, e
Sabine estava fora do seu sangue, Bryce ...
Ela apontou para o quarto e não olhou para trás.
Ela apareceu dois minutos depois com suas roupas de ginástica e o
encontrou em pé junto à porta, usando seus próprios equipamentos de
ginástica. Ela fez uma careta. "Eu quero correr sozinho."
Hunt abriu a porta e entrou no corredor. "Que pena."

Havia a respiração dela, o bater dos pés nas ruas escorregadias e a

música estridente nos ouvidos. Ela aumentou tão alto que era apenas
barulho. Barulho ensurdecedor com uma batida. Ela nunca tocou tão
alto durante suas corridas matinais, mas com Hunt mantendoa um
ritmo constante ao lado dela, ela podia explodir sua música e não se
preocupar com algum predador tirando vantagem disso.
Então ela correu. Pelas largas avenidas, becos e ruas laterais. Hunt se
moveu com ela, cada movimento gracioso e ondulando com poder. Ela
poderia ter jurado que um raio se seguiu.
Sabine. Ela matou Danika?
Bryce não conseguia entender. Cada respiração era como cacos de
vidro.
Eles precisavam pegá-la em lagrante. Encontre provas contra ela.
A perna dela começou a doer, uma queimação ácida ao longo da
parte superior da coxa. Ela ignorou.
Bryce correu em direção a Asphodel Meadows, a rota tão familiar
que icou surpresa que suas pegadas não haviam sido usadas nos
paralelepípedos. Ela dobrou uma esquina bruscamente, mordendo o
gemido de dor enquanto sua perna se opunha. O olhar de Hunt se
voltou para ela, mas ela não olhou para ele.
Sabine. Sabine. Sabine.
Sua perna queimava, mas ela continuou. Através dos prados. Através
do FiRo.
Continuou correndo. Manteve a respiração. Ela não se atreveu a
parar.

Bryce sabia que Hunt estava fazendo um esforço concentrado para

manter a boca fechada quando eles inalmente retornaram ao
apartamento uma hora depois. Ela teve que agarrar a porta para se
manter em pé.
Os olhos dele se estreitaram, mas ele não disse nada. Ele não
mencionou que a manca dela tinha sido tão ruim que ela mal conseguiu
correr nos últimos dez quarteirões. Bryce sabia que a mancada e a dor
seriam piores pela manhã. Cada passo chamou sua garganta, que ela
engoliu para baixo e para baixo e para baixo.
"Tudo certo?" ele perguntou com força, levantando a camisa para
limpar o suor do rosto. Ela teve um breve vislumbre daqueles ridículos
músculos do estômago, brilhando com suor. Ele icou ao lado dela o
tempo todo - não reclamou ou falou. Acabara de acompanhar o ritmo.
Bryce fez questão de não se apoiar na parede enquanto caminhava
em direção ao quarto.
"Eu estou bem", disse ela sem fôlego. "Só precisava acabar com isso."
Ele alcançou a perna dela, um músculo pulsando em sua mandíbula.
"Isso acontece com frequência?"
"Não", ela mentiu.
Hunt apenas a olhou.
Ela não conseguiu parar o próximo passo mancando. "Às vezes", ela
alterou, estremecendo. “Eu congelo. Vai icar tudo bem de manhã. Se ela
tivesse sido Fae de sangue puro, teria curado em uma ou duas horas.
Por outro lado, se ela fosse Fae de sangue puro, o ferimento não teria
permanecido assim.
Sua voz estava rouca quando ele perguntou: "Você já conferiu?"
"Sim", ela mentiu novamente e esfregou o pescoço suado. Antes que
ele pudesse chamá-la, ela disse: "Obrigado por vir."
"Sim." Não é exatamente uma resposta, mas Hunt
misericordiosamente não disse mais nada enquanto ela mancava pelo
corredor e fechou a porta do quarto.
 39.

Apesar de sua entrada de frente para a agitação da Praça Velha, Ruhn

achou a clínica de médicomontes tranqüila. As paredes pintadas de
branco da sala de espera brilhavam com o sol vazando pelas janelas que
davam para o tráfego semipermanente, e o gotejamento de uma
pequena fonte de quartzo em cima do balcão de mármore branco se
misturava agradavelmente com a sinfonia tocando nos alto-falantes do
teto.
Ele estava esperando por cinco minutos agora, enquanto a bruxa que
ele vira ver terminava com um paciente, e estava perfeitamente
contente em aproveitar os tentáculos do vapor com cheiro de lavanda
do difusor na pequena mesa ao lado de sua cadeira . Até suas sombras
dormiam dentro dele.
Revistas e pan letos estavam espalhados sobre a mesa de café de
carvalho branco diante dele, este último anunciando tudo, desde
tratamentos de fertilidade a terapia de cicatrizes e alívio de artrite.
Uma porta no corredor estreito do outro lado do balcão se abriu, e
uma cabeça escura de cabelos levemente encaracolados surgiu, uma
voz musical dizendo: "Por favor, ligue se tiver mais algum sintoma". A
porta se fechou, provavelmente para dar privacidade ao paciente.
Ruhn icou em pé, sentindo-se deslocado com as roupas pretas da
cabeça aos pés no meio dos brancos e cremes macios da clínica, e
manteve-se perfeitamente imóvel quando o medwitch se aproximou do
balcão.
Na cena do crime na noite anterior, ele foi perguntar se ela havia
notado algo interessante sobre o cadáver. Ele já estava impressionado o
su iciente com a inteligência de seus olhos claros e pediu para dar uma
passada nesta manhã.
A medwitch sorriu levemente quando ela alcançou o outro lado do
balcão, seus olhos escuros iluminando com boas-vindas.
Então houve isso. O rosto prisioneiro. Não a beleza cultivada de uma
estrela ou modelo de cinema - não, essa era a beleza em sua forma mais
crua, desde seus grandes olhos castanhos até a boca cheia e as maçãs
do rosto altas, tudo em simetria quase perfeita. Todos irradiando uma
serenidade e consciência frias. Ele não conseguia parar de olhá-la,
mesmo com um cadáver esparramado atrás deles.
"Bom dia, príncipe." E havia isso também. Sua bela e bela voz. Os Fae
eram sensíveis a sons, graças à sua audição elevada. Eles podiam ouvir
notas dentro de notas, acordes dentro de acordes. Ruhn quase fugiu de
um encontro com uma jovem ninfa quando suas risadas agudas soaram
mais como um guincho de toninha. E na cama ... porra, quantos
parceiros ele nunca ligou de novo, não porque o sexo tinha sido ruim,
mas porque os sons que eles tinham feito eram insuportáveis? Demais
para contar.
Ruhn sorriu para o medwitch. "Oi." Ele acenou com a cabeça em
direção ao corredor. "Eu sei que você está ocupado, mas esperava que
você pudesse poupar alguns minutos para conversar sobre este caso
em que estou trabalhando".
Vestida com calça azul-marinho folgada e uma camisa branca de
algodão com mangas compridas que destacavam sua pele marrom
brilhante, a medwitch estava com um nível impressionante de quietude.
Eles eram um grupo estranho e único, as bruxas. Embora
parecessem humanos, sua considerável magia e vida longa os
marcavam como Vanir, seu poder passou principalmente pela linha
feminina. Todos eles considerados civitas. O poder foi herdado, de
alguma fonte antiga que as bruxas alegavam ser uma deusa de três
faces, mas as bruxas apareciam em famílias não mágicas de vez em
quando. Seus dons eram variados, de videntes a guerreiros e tomadores
de poções, mas os curandeiros eram os mais visíveis em Crescent City. A
educação deles era minuciosa e longa o su iciente para que a jovem
bruxa à sua frente estivesseincomum. Ela tinha que ser habilidosa para
já estar trabalhando em uma clínica quando não podia ter mais de
trinta dias.
"Eu tenho outro paciente em breve", disse ela, olhando por cima do
ombro para a rua movimentada do outro lado. “Mas eu almoço depois
disso. Você se importa de esperar meia hora? Ela apontou para o
corredor atrás dela, onde a luz do sol entrava por uma porta de vidro do
outro lado. “Temos um jardim no pátio. O dia está bom o su iciente para
que você possa esperar lá fora.
Ruhn concordou, olhando para a placa de identi icação no balcão.
"Obrigado, senhorita Solomon."
Ela piscou, aqueles cílios grossos e aveludados balançando de
surpresa. “Oh, eu não sou ... Esta é a clínica da minha irmã. Ela saiu de
férias e me pediu para cobri-la enquanto estiver fora. Ela gesticulou
novamente para o corredor, graciosa como uma rainha.
Ruhn a seguiu pelo corredor, tentando não respirar profundamente
seu perfume de eucalipto e lavanda.
Não seja um idiota.
A luz do sol emaranhou-se em seus grossos cabelos escuros quando
alcançou a porta do pátio e a abriu com os ombros, revelando um pátio
coberto de ardósia cercado por jardins de ervas. O dia estava realmente
agradável, a brisa do rio fazendo as plantas balançarem e balançarem,
espalhando suas fragrâncias suaves.
Ela apontou para uma mesa de ferro forjado e cadeiras colocadas por
uma cama de hortelã. "Eu vou sair em breve."
"Tudo bem", disse ele, e ela não esperou que ele se sentasse antes de
desaparecer lá dentro.
Os trinta minutos passaram rapidamente, principalmente graças a
uma série de telefonemas que ele recebeu de Dec e Flynn, junto com
alguns de seus capitães do Aux. Quando a porta de vidro se abriu
novamente, ele tinha acabado de desligar o telefone, pretendendo
desfrutar de alguns minutos de silêncio com um cheiro doce.
 Ele se levantou ao ver a pesada bandeja que a bruxa trazia, carregada
de um bule fumegante, xícaras e um prato de queijo, mel e pão. "Eu
pensei que, se eu estiver parando para almoçar, é melhor comermos
juntos", disse ela enquanto Ruhn pegava a bandeja.
"Você não precisava me trazer nada", disse ele, tomando cuidado
para não perturbar o bule enquanto colocava a bandeja na mesa.
“Não foi problema. Eu não gosto de comer sozinha de qualquer
maneira. Ela sentou na frente dele e começou a distribuir os talheres.
- De onde é o seu sotaque? Ela não falou com a dicção acelerada de
alguém nesta cidade, mas como alguém que selecionou cada palavra
com cuidado.
Ela espalhou um pouco de queijo em uma fatia de pão. “Meus
professores eram de uma parte antiga de Pelium - no mar Rhagan. Isso
esfregou em mim, suponho.
Ruhn serviu um pouco do chá e encheu sua xícara. "Toda essa área é
antiga."
Os olhos castanhos dela brilhavam. "De fato."
Ele esperou até que ela tomasse um gole de chá antes de dizer: - Eu
falei sobre isso com alguns outros intermediários da cidade, mas
ninguém foi capaz de me dar uma resposta. Estou perfeitamente ciente
de que posso estar agarrando palhinhas aqui. Mas antes de dizer
qualquer coisa, gostaria de pedir sua ... discrição.
Ela puxou algumas uvas e tâmaras no prato. “Você pode perguntar o
que deseja. Eu não vou falar uma palavra disso.
 Ele inalou o perfume de seu chá - menta e alcaçuz e algo mais, um
sussurro de baunilha e algo ... amadeirado. Ele se recostou na cadeira.
"Tudo certo. Sei que seu tempo é limitado, por isso vou ser direto: você
consegue pensar em como um objeto mágico que foi quebrado pode ser
reparado quando ninguém - nem bruxas, nem os Fae, nem os Asteri -
conseguiu consertar isto? De que maneira pode ser ... curada?
Ela chuviscou mel sobre o queijo. "O objeto foi feito de mágica ou foi
um item comum que foi imbuído de poder depois?"
"A lenda diz que foi feita com mágica - e só poderia ser usada com os
presentes de Starborn."
Ah. Seus olhos claros o examinaram, notando sua coloração.
"Portanto, é um artefato Fae."
"Sim. Desde as primeiras guerras.
"Você fala do chifre de Luna?" Nenhuma das outras bruxas chegou lá
tão rapidamente.
"Talvez", ele disse, deixando-a ver a verdade em seus olhos.
"A magia e o poder das sete estrelas sagradas não poderiam
consertá-la", disse ela. "E bruxas muito mais sábias do que eu olhei e
achei uma tarefa impossível."
Decepção caiu em seu estômago. "Eu apenas imaginei que os
intermediários poderiam ter alguma idéia de como curá-lo,
considerando sua área de especialização."
“Entendo por que você pode pensar isso. Essa clínica está cheia de
maravilhas que eu nem sabia que existiam - que meus tutores não
sabiam que existiam. Lasers, câmeras e máquinas que podem espiar
dentro do seu corpo da mesma maneira que minha mágica. Os olhos
dela brilhavam a cada palavra e, pela vida dele, Ruhn não conseguia
desviar o olhar. "E talvez ..." Ela inclinou a cabeça, olhando para uma
cama de lavanda.
Ruhn manteve a boca fechada, deixando-a pensar. Seu telefone tocou
com uma mensagem recebida e ele rapidamente o silenciou.
A bruxa icou parada. Seus dedos delgados se contraíram sobre a
mesa. Apenas um movimento, uma onda de reação, para sugerir que
algo havia clicado naquela bonita cabeça dela. Mas ela não disse nada.
Quando ela encontrou seu olhar novamente, seus olhos estavam
escuros. Cheio de aviso. “É possível que, com todos os avanços médicos
atuais, alguém possa ter encontrado uma maneira de reparar um objeto
quebrado de poder. Tratar o artefato não como algo inerte, mas como
algo vivo.
"Então, o que - eles usariam algum tipo de laser para repará-lo?"
"Um laser, uma droga, um enxerto de pele, um transplante ... a
pesquisa atual abriu muitas portas."
Merda. “Soaria algo se eu dissesse que os Fae antigos alegavam que o
Chifre só poderia ser reparado por luz que não era luz, magia que não
era mágica? Parece alguma tecnologia moderna?
“Nisto, admito que não sou tão versado quanto minhas irmãs. Meu
conhecimento de cura está enraizado em nossos caminhos mais
antigos. ”
"Está tudo bem", disse ele, e levantou-se da cadeira. "Obrigado pelo
seu tempo."
 Ela encontrou os olhos dele com uma franqueza surpreendente.
Totalmente sem medode ou impressionado por ele. "Estou certo de que
você já o fará, mas eu aconselho você a prosseguir com cautela,
príncipe."
"Eu sei. Obrigado." Ele esfregou a parte de trás do pescoço,
preparando-se. "Você acha que sua rainha pode ter uma resposta?"
A cabeça do medwitch se inclinou novamente, todo aquele cabelo
glorioso derramando sobre seu ombro. "Meu ... Oh." Ele poderia jurar
tristeza nublando seus olhos. "Você quer dizer a nova rainha."
"Hipóxia". O nome dela brilhava na língua dele. "Sinto muito pela
perda de sua velha rainha."
"Eu também", disse a bruxa. Por um momento, seus ombros
pareceram dobrar-se para dentro, a cabeça inclinando-se sob um peso
fantasma. Hecuba tinha sido amado por seu povo - sua perda duraria. A
bruxa soltou um suspiro pelo nariz e se endireitou novamente, como se
estivesse sacudindo o manto de tristeza. “A hipóxia está de luto pela
mãe. Ela não receberá visitantes até aparecer na Cúpula. ” Ela sorriu
levemente. "Talvez você possa perguntar a ela mesma então."
Ruhn estremeceu. Por um lado, pelo menos ele não precisava ir ver a
mulher com quem seu pai queria que ele se casasse. "Infelizmente, este
caso é urgente o su iciente para que não possa esperar até a Cúpula."
"Vou rezar para Cthona para que você encontre suas respostas em
outro lugar, então."
"Espero que ela ouça." Ele deu alguns passos em direção à porta.
 "Espero vê-lo novamente, príncipe", disse o medwitch, voltando ao
almoço.
As palavras não foram um convite, um convite não tão sutil. Mas,
mais tarde, enquanto estava sentado nos Arquivos Fae pesquisando
descobertas médicas, ele ainda ponderou o tom e a promessa de sua
despedida.
E percebeu que nunca tinha conseguido o nome dela.

40.

Viktoria levou dois dias para encontrar algo incomum nas câmeras da
cidade e na rede elétrica. Mas quando ela ligou, ela não ligou para Hunt.
Não, ela enviou um mensageiro.
"Vik me disse para levar sua bunda para o escritório dela - o do
laboratório", disse Isaiah, cumprimentando-o enquanto pousava no
telhado da galeria.
Encostado na porta que levava ao térreo, Hunt avaliou seu
comandante. O brilho habitual de Isaiah havia diminuído, e sombras
caíam sob seus olhos. "É tão ruim com Sandriel lá?"
 Isaiah dobrou em suas asas. Firmemente. "Micah está mantendo-a
sob controle, mas eu iquei acordada a noite toda lidando com pessoas
petri icadas."
"Soldados?"
"Soldados, funcionários, funcionários, moradores próximos ... Ela os
abalou." Isaiah balançou a cabeça. “Ela está mantendo o tempo da
chegada de Pollux silencioso também, para colocar todos nós no limite.
Ela sabe que tipo de medo ele arrasta.
"Talvez tenhamos sorte e esse pedaço de merda ique em Pangera."
"Nós nunca somos tão sortudos, não é?"
"Não. Não estivessem." Hunt soltou uma risada amarga. "A cúpula
ainda está a um mês de distância." Um mês de presença permanente de
Sandriel. "Eu ... se você precisar de alguma coisa de mim, me avise."
Isaiah piscou, examinando Hunt da cabeça à ponta da bota. Não
deveria ter envergonhado ele, aquela surpresa no rosto do comandante
por sua oferta. O olhar de Isaiah mudou para o telhado de azulejos sob
as botas combinando, como se estivesse contemplando o que ou quem
poderia ser responsável por sua vez em direção ao altruísta. Mas Isaiah
apenas perguntou: "Você acha que Roga realmente transforma seus ex e
inimigos em animais?"
Tendo observado as criaturas nos pequenos tanques em toda a
biblioteca, Hunt só pôde dizer: "Espero que não." Especialmente por
causa do assistente que estava ingindo que não estava dormindo em
sua mesa quando ele ligou para fazer o check-in vinte minutos atrás.
 Desde que Declan jogou a bomba sobre Sabine, ela foi medíocre.
Hunt a aconselhou a ser cautelosa em seguir o futuro Prime, e ela
parecia inclinada a esperar que Viktoria encontrasse algum indício dos
padrões do demônio - qualquer prova de que Sabine estava realmente
usando o poder das linhas ley para evocá-lo, já que seus próprios níveis
de poder não eram fortes o su iciente. A maioria dos poderes dos
shifters não era, embora Danika tivesse sido uma exceção. Outra razão
para o ciúme da mãe - e o motivo.
Eles não ouviram nada de Ruhn, apenas uma mensagem ontem sobre
fazer mais pesquisas sobre o Horn. Mas se Vik tivesse encontrado
alguma coisa ... Hunt perguntou: "Vik não pode vir aqui com a notícia?"
“Ela queria te mostrar pessoalmente. E duvido que Jesiba ique
satisfeito se Vik vier aqui.
"Considerado de você."
Isaiah encolheu os ombros. “Jesiba está nos ajudando - precisamos
dos recursos dela. Seria estúpido empurrar seus limites. Não tenho
interesse em ver vocês se transformarem em porcos se pisarmos
demais nos dedos dela.
E aí estava. O olhar signi icativo e longo demais.
Hunt levantou as mãos com um sorriso. "Não precisa se preocupar
na minha frente."
"Micah cairá sobre você como um martelo se você comprometer
isso."
"Bryce já disse a Micah que ela não estava interessada."
 "Ele não esquecerá isso tão cedo." Porra, Hunt certamente sabia
disso. A morte que Micah ordenou na semana passada como punição
para Hunt e Bryce o envergonhou no lobby do Comitium ...demorou.
“Mas eu não quis dizer isso. Eu quis dizer se não descobrir quem está
por trás disso, se ele sair que você está errado sobre Sabine, não só a
sua pena reduzida estar fora da mesa, mas Micah vai encontrar você
responsável.”
"Claro que ele vai." O telefone de Hunt tocou e ele o tirou do bolso.
Ele engasgou. Não apenas com a mensagem de Bryce: o telhado da
galeria não é um poleiro, você sabe , mas com o que ela mudou o nome
de contato, provavelmente quando ele foi ao banheiro ou tomou banho
ou deixou o telefone no mesa de centro: Bryce Rocks My Socks .
E ali, sob o nome ridículo, ela adicionou uma foto ao contato: a que
ela tirou de si mesma na loja de telefones, sorrindo de orelha a orelha.
Hunt reprimiu um grunhido de irritação e digitou: Você não deveria
estar trabalhando?
Bryce Rocks My Socks escreveu um segundo depois: Como posso
trabalhar quando vocês estão por aí?
Ele respondeu: Como você conseguiu minha senha? Ela não precisava
disso para ativar o recurso da câmera, mas para entrar em seus
contatos, ela precisaria da combinação de sete dígitos.
Eu prestei atenção . Ela acrescentou um segundo depois, e pode ter
observado você digitando algumas vezes enquanto assistia a um jogo
idiota de bola de sol.
 Hunt revirou os olhos e guardou o telefone no bolso sem responder.
Bem, pelo menos ela estava saindo daquela nuvem quieta em que
estava há dias.
Ele encontrou Isaiah observando-o atentamente. "Há destinos piores
que a morte, você sabe."
Hunt olhou em direção ao Comitium, a Arcanjo feminina à espreita.
"Eu sei."

Bryce franziu a testa pela porta da galeria. "A previsão não pedia chuva."
Ela fez uma careta para o céu. " Alguém deve estar fazendo uma birra."
"É ilegal interferir no clima", recitou Hunt de ao lado dela,
escrevendo uma mensagem em seu telefone. Ele não havia mudado o
novo nome de contato que ela havia se dado, Bryce notou. Ou apagou a
foto absurda que ela havia adicionado à sua lista de contatos.
Ela imitou silenciosamente as palavras dele e disse: "Não tenho
guarda-chuva".
"Não é um vôo distante para o laboratório."
"Seria mais fácil ligar para um carro."
"Nesta hora? Na chuva?" Ele enviou sua mensagem e guardou o
telefone no bolso. "Você levará uma hora apenas para atravessar a
Avenida Central."
A chuva varreu a cidade em lençóis. "Eu poderia ser eletrocutado lá
em cima."
Os olhos de Hunt brilharam quando ele lhe ofereceu uma mão.
"Ainda bem que posso mantê-lo seguro."
 Com todo aquele raio em suas veias, ela supôs que era verdade.
Bryce suspirou e franziu a testa para o vestido, os saltos de camurça
preta que certamente seriam arruinados. "Eu não estou em traje
apropriado para voar"
A palavra terminou em um grito quando Hunt a arrastou para o céu.
Ela se agarrou a ele, sibilando como um gato. "Temos que voltar
antes de fechar para o Syrinx."
Hunt voou pelas ruas congestionadas e atingidas pela chuva,
enquanto Vanir e humanos entravam nas portas e sob os toldos para
escapar do clima. Os únicos nas ruas eram aqueles com guarda-chuvas
ou escudos mágicos. Bryce enterrou o rosto no peito dele, como se a
protegesse da chuva e da terrível queda. O que signi icava era um rosto
cheio de seu perfume e o calor de seu corpo contra sua bochecha.
"Devagar", ela ordenou, os dedos cavando em seus ombros e
pescoço.
"Não seja um bebê", ele cantarolou em seu ouvido, a riqueza de sua
voz deslizando sobre todos os ossos de seu corpo. “Olhe ao seu redor,
Quinlan. Aproveite a vista." Ele acrescentou: "Gosto da cidade na chuva".
Quando ela manteve a cabeça encostada no peito dele, ele a apertou.
"Vamos lá", ele brincou sobre as buzinas e o ruído dos pneus nas poças.
Ele acrescentou, com uma voz quase ronronada: "Vou comprar um
milk-shake se você comprar".
Os dedos dos pés se enrolaram nos sapatos com a voz baixa e
persuasiva.
 "Só para sorvete", ela murmurou, ganhando uma risada dele, e abriu
um olho. Ela forçou o outro a abrir também. Agarrando seus ombros
quase com força su iciente para penetrar em sua pele, trabalhando
contra todos os instintos que gritavam para que seu corpo travasse, ela
olhou através da água, chicoteando seu rosto na cidade que passava.
Na chuva, os prédios de mármore brilhavam como se fossem feitos
de pedra da lua, as ruas de paralelepípedos cinzentas pareciam polidas
de um azul prateado salpicado com o ouro das primeiras lâmpadas. À
sua direita, os Portões da Praça Velha, Moonwood e FiRo subiam pela
extensão, como a espinha de um animal entrelaçado que quebrava a
super ície de um lago, seu cristal brilhando como gelo derretido. Desse
ponto de vista, as avenidas que ligavam a todos - as linhas ley abaixo
deles - disparavam como lanças pela cidade.
O vento sacudia as palmas das mãos, jogando as folhas de um lado
para o outro, seus assobios quase abafando as buzinas irritantes dos
motoristas agora paradas no trânsito. De fato, a cidade inteira parecia
ter parado por um momento - exceto por eles, passando rapidamente
acima de tudo.
"Não é tão ruim, hein?"
Ela beliscou o pescoço de Athalar, e sua risada de resposta roçou sua
orelha. Ela pode ter pressionado seu corpo um pouco mais forte contra
a parede sólida dele. Ele também pode ter apertado ainda mais. Só um
pouco.
Em silêncio, eles observaram os edi ícios mudarem de pedra e tijolo
antigos para metal e vidro lustroso. Os carros também icaram mais
so isticados - táxis usados trocados por sedãs pretos com vidros
escuros, motoristas uniformizados em marcha lenta nos bancos da
frente enquanto esperavam nas ilas do lado de fora dos imponentes
arranha-céus. Menos pessoas ocupavam as ruas mais limpas -
certamente não havia música ou restaurantes transbordando de
comida, bebida e risos. Era um bolso organizado e higienizado da
cidade, onde o objetivo não era olhar em volta, mas olhar para cima . No
alto da escuridão com véus de chuva que envolvia as partes superiores
dos edi ícios, luzes e espirais brilhantes de cor manchavam a névoa.
Uma mancha vermelha brilhava à sua esquerda, e ela não precisava
olhar para saber que vinha da sede da Redner Industries. Ela não tinha
visto ou ouvido falar de Reid nos dois anosdesde o assassinato de
Danika - ele nunca mais enviou suas condolências depois. Mesmo que a
própria Danika tivesse trabalhado meio período na empresa. Prick.
Hunt seguiu em direção a um edi ício sólido de concreto que Bryce
tentara bloquear de sua memória, aterrissando suavemente em uma
varanda do segundo andar. Hunt estava abrindo as portas de vidro,
exibindo algum tipo de identi icação de entrada em um scanner, quando
ele disse a ela: "Viktoria é um fantasma".
Ela quase disse que eu sei , mas apenas assentiu, seguindo-o para
dentro. Ela e Hunt mal haviam conversado sobre aquela noite. Sobre o
que ela lembrava.
O ar condicionado estava a todo vapor, e ela instantaneamente
passou os braços em volta de si mesma, os dentes batendo com o
choque de passar da tempestade para um frio intenso.
 "Andar rápido" foi a única ajuda que Hunt ofereceu, limpando a
chuva do rosto.
Uma viagem de elevador apertada e dois corredores depois, Bryce se
viu tremendo na porta de um escritório espaçoso com vista para um
pequeno parque.
Observando Hunt e Viktoria cruzarem as mãos sobre a mesa de vidro
curvo do espectro.
Hunt apontou para ela: "Bryce Quinlan, este é Viktoria Vargos."
Viktoria, para seu crédito, ingiu encontrá-la pela primeira vez.
Grande parte daquela noite foi um borrão. Mas Bryce lembrou-se da
sala higienizada. Lembrou-se de Viktoria tocando aquela gravação.
Pelo menos Bryce agora podia apreciar a beleza diante dela: os
cabelos escuros, a pele pálida e os deslumbrantes olhos verdes eram
todos da herança Pangeran, falando de vinhedos e palácios de mármore
esculpidos. Mas a graça com a qual Viktoria se mudou ... Viktoria deve
ter sido antiga como Hel para ter esse tipo de beleza luida. Ser capaz de
dirigir seu corpo tão suavemente.
Uma auréola também foi tatuada em sua testa. Bryce escondeu sua
surpresa - sua memória falhou em fornecer esse detalhe. Ela sabia que
os sprites haviam lutado na rebelião dos anjos, mas não havia
percebido que outros não-malakim marcharam sob a bandeira Daystar
de Shahar.
Calor brilhava nos olhos de Viktoria enquanto ela ronronava:
"Prazer".
 De alguma forma, Athalar só parecia melhor encharcado de chuva,
sua camisa agarrada a cada músculo duro e esculpido. Bryce estava
ciente demais, enquanto estendia a mão, de como seus cabelos estavam
caídos na cabeça, graças à chuva, da maquiagem que provavelmente
havia manchado seu rosto.
Viktoria pegou a mão de Bryce, seu aperto irme, mas amigável, e
sorriu. Piscou.
Hunt resmungou: "Ela faz aquele sorriso sedutor com todo mundo,
então não se incomode em icar lisonjeada."
Bryce se sentou em um dos assentos gêmeos de couro preto do outro
lado da mesa, batendo os cílios em Hunt. "Ela faz isso por você
também?"
Viktoria deu uma risada, o som rico e adorável. "Você ganhou esse,
Athalar."
Hunt fez uma careta, deixando cair em outra cadeira - uma com as
costas baixas, Bryce percebeu, para acomodar qualquer pessoa com
asas.
"Isaiah disse que você encontrou alguma coisa", disse Hunt,
cruzando o tornozelo sobre o joelho.
"Sim, embora não seja exatamente o que você pediu." Viktoria deu a
volta na mesa e entregou um arquivo a Bryce. Hunt se inclinou para
espiar por cima do ombro. Sua asa roçou a nuca de Bryce, mas ele não a
removeu.
Bryce olhou para a foto granulada, o único pé com garras no canto
inferior direito. "É aquele-"
 “Visto em Moonwood ontem à noite. Eu estava acompanhando as
lutuações de temperatura nas principais avenidas, como você disse, e
notei uma queda, apenas por dois segundos.
"Uma convocação", disse Hunt.
"Sim", disse Viktoria. “A câmera só conseguiu essa pequena imagem
do pé - quase sempre icou fora de vista. Mas era apenas uma avenida
principal, como você suspeitava. Temos mais algumas capturas
granuladas de outros locais ontem à noite, mas elas mostram menos
ainda - uma garra, em vez de todo esse pé. ”
A foto estava embaçada, mas lá estava - aquelas garras trituradoras
que ela nunca esqueceria.
Foi um esforço para não tocar sua perna. Para lembrar os dentes
claros que tinham rasgado nele.
Os dois olharam para ela. Esperando. Bryce conseguiu dizer: "Isso é
um demônio de kristallos".
A asa de Hunt se espalhou um pouco mais ao redor dela, mas ele não
disse nada.
"Não consegui encontrar lutuações de temperatura na noite de
todos os assassinatos", disse Vik, o rosto icando sombrio. “Mas eu
encontrei um de quando Maximus Tertian morreu. Dez minutos e dois
quarteirões de distância dele. Não há vídeos, mas foi o mesmo
mergulho de setenta e sete graus, realizado no espaço de dois
segundos. ”
"Atacou alguém ontem à noite?" A voz de Bryce icou um pouco
distante - até para seus ouvidos.
 "Não", disse Viktoria. "Não tanto quanto sabemos."
Hunt continuou estudando a imagem. "Os kristallos foram a algum
lugar especí ico?"
Viktoria entregou outro documento. Era um mapa de Moonwood,
cheio de parques e passarelas à beira-rio, vilas e complexos palacianos
para Vanir e alguns humanos ricos, repleto das melhores escolas e de
muitos dos restaurantes mais extravagantes da cidade. Em seu coração:
o Den. Cerca de seis pontos vermelhos o cercavam. A criatura havia se
arrastado pelas paredes imponentes. Bem no coração do território de
Sabine.
"Solas em chamas", Bryce respirou, um calafrio deslizando ao longo
de sua espinha.
- Teria encontrado um caminho dentro das paredes do Den se o que
ele caça estivesse lá - Hunt meditou baixinho. "Talvez estivesse apenas
seguindo um perfume antigo."
Bryce traçou um dedo entre os vários pontos. "Nenhum padrão
maior, embora?"
"Eu passei pelo sistema e nada aconteceu além do que vocês dois
descobriram sobre a proximidade das linhas ley sob essas estradas e a
temperatura diminui." Viktoria suspirou. “Parece que estava
procurando algo. Ou alguém.
Sangue, osso e sangue, pulverizados, triturados e em pedaços .
Vidro rasgando seus pés; presas rasgando sua pele -
Uma mão quente e forte segurou gentilmente sua coxa. Apertou uma
vez.
 Mas quando Bryce olhou para Hunt, sua atenção estava voltada para
Viktoria - mesmo quando sua mão permaneceu sobre a perna nua dela,
sua asa ainda ligeiramente curvada ao redor dela. "Como você perdeu a
noção disso?"
"Foi simplesmente lá em um momento e desapareceu no próximo."
O polegar de Hunt acariciou sua perna, logo acima do joelho. Um
toque ocioso e tranquilizador.
Um que era muito perturbador quando Viktoria se inclinou para
frente para tocar outro ponto no mapa, seus olhos verdes levantando-o
apenas para notar também a mão de Hunt. A cautela inundou seu olhar,
mas ela disse: "Esse era o último local conhecido, pelo menos até onde
nossas câmeras poderiam encontrar". Rose Gate no FiRo. Em nenhum
lugar perto do território de Sabine. “Como eu disse, um momento
estava lá, depois se foi. Eu tive duas unidades diferentes e um pacote
auxiliar procurando por isso o dia todo, mas sem sorte. ”
A mão de Hunt deslizou de sua perna, deixando um ponto frio em
seu rastro. Um olhar para o rosto dele e ela viu a causa: Viktoria agora
sustentava o olhar dele, cheio de advertência.
Bryce bateu as unhas escuras no braço cromado da cadeira.
Bem, pelo menos ela sabia o que estavam fazendo depois do jantar
hoje à noite.
 41.

A chuva não parou.

Hunt não conseguia decidir se era uma bênção, pois mantinha as
ruas praticamente vazias, exceto Vanir a iliada à água, ou se fosse uma
má sorte, já que certamente limpava qualquer chance de um cheiro do
demônio rondando a cidade. ruas.
“Vem ... on ”, Bryce resmungou.
Encostado na parede ao lado da porta da frente da galeria, a poucos
minutos do pôr do sol, Hunt debateu-se puxando seu telefone para
ilmar a cena à sua frente: Syrinx com as garras embutidas no tapete,
uivando com a cabeça e Bryce tentando puxá-lo pelas pernas traseiras
em direção à porta.
"Está. Somente. Água! - ela gritou, puxando novamente.
"Eeettzzz!" Syrinx recuou.
Bryce havia declarado que eles estavam deixando Syrinx em seu
apartamento antes de sair para o FiRo para investigar.
Ela grunhiu novamente, as pernas esticando enquanto ela levantava
a quimera. "Nós. Estamos. Indo. Casa! "
O tapete verde começou a se levantar, as unhas se soltando enquanto
Syrinx se agarrava pela vida.
 Cthona o poupou. Rindo, Hunt fez um favor a Jesiba Roga antes de
Syrinx começar nos painéis de madeira e envolver uma brisa fresca em
torno da quimera. Sobrancelha franzindo com concentração,içou Syrinx
do tapete, lutuando-o com um vento de tempestade direto para os
braços abertos de Hunt.
Syrinx piscou para ele, depois se arrepiou, seus minúsculos dentes
brancos à mostra.
Hunt disse calmamente: - Nada disso, fera.
Syrinx murmurou, depois icou sem osso.
Hunt também encontrou Bryce piscando. Ele lançou um sorriso para
ela. "Mais gritos de você?"
Ela resmungou, suas palavras abafadas pela noite chuvosa. Syrinx
icou tensa nos braços de Hunt quando eles emergiram na noite
chuvosa, Bryce fechando e trancando a porta atrás deles. Ela mancou
um pouco. Como se seu cabo de guerra com a quimera tivesse esticado
sua coxa novamente.
Hunt manteve a boca fechada enquanto entregava Syrinx para ela, a
quimera praticamente arranhando buracos no vestido de Bryce. Ele
sabia que a perna dela a incomodava. Sabia que ele tinha sido a causa,
com seu grampeamento no campo de batalha. Mas se ela seria idiota e
não conseguiria ver isso, tudo bem. Bem.
Ele não disse nada disso quando Bryce passou os braços em volta de
Syrinx, o cabelo já grudado na cabeça e se aproximou dele. Hunt estava
profundamente ciente de todas as partes de seu corpo que
encontravam todas as partes dela quando ele a pegou em seus braços,
bateu suas asas e as atirou nos céus, Syrinx bufando e sibilando.
Syrinx perdoou a ambos quando estavam de pé, pingando água, na
cozinha, e Bryce ganhou pontos de redenção pelo alimento adicional
que ela jogou na tigela dele.
Uma troca de roupa para Bryce em equipamento esportivo e, trinta
minutos depois, eles icaram em frente ao Portão Rosa. Suas rosas,
glicínias e inúmeras outras lores brilhavam com a chuva à primeira luz
dos postes de luz que lanqueavam a rotatória além dela. Alguns carros
passavam rapidamente para se dispersar nas ruas da cidade ou ao
longo da Avenida Central, que atravessavam o Portão e se tornaram a
longa e escura extensão da Estrada Leste.
Hunt e Bryce espiaram a chuva para olhar a praça, o portão, a
rotatória.
Nenhuma dica do demônio que estava rastejando através dos feeds
de Vik.
Pelo canto do olho, ele viu Bryce esfregar sua parte superior coxa,
controlando seu estremecimento. Ele rangeu os dentes, mas mordeu a
repreensão.
Ele não estava com vontade de receber outra palestra sobre o
comportamento dominador do alfa.
"Certo", disse Bryce, as pontas do seu rabo de cavalo se curvando na
umidade. "Como você é o doente com dezenas de fotos da cena do
crime em seu telefone, eu vou deixar você investigar."
 "Engraçado." Hunt pegou o telefone, tirou uma foto dela de pé na
chuva e parecia irritada e depois tirou uma foto que tirara das
impressões que Vik tinha feito.
Bryce se aproximou para estudar a foto em seu telefone, o calor do
corpo dela uma música convidativa. Ele icou perfeitamente imóvel,
recusando-se a prestar atenção, quando ela levantou a cabeça. "Essa
câmera lá", disse ela, apontando para um dos dez montados no próprio
portão. "Esse foi o que icou com o pequeno borrão."
Hunt assentiu, examinando o Portão das Rosas e seus arredores.
Nenhum sinal de Sabine. Não que ele esperasse que o futuro Prime se
destacasse ao ar livre, convocando demônios como algum charlatão na
praça da cidade. Especialmente em lugares públicos, geralmente
lotados de turistas.
Nos séculos desde que os Fae haviam decidido cobrir seu portão com
lores e trepadeiras, o portão de rosas se tornara um dos maiores
atrativos turísticos, com milhares de pessoas reunindo-se todos os dias
para dar uma gota de poder para fazer um pedido a seus visitantes.
teclado de discagem, quase escondido sob a hera, e tirar fotos das
pequenas criaturas impressionantes que agora faziam seus ninhos e
casas dentro do emaranhado de verde. Mas a essa hora, nesse clima, até
o Portão Rosa estava quieto. Sombrio.
Bryce esfregou sua maldita coxa deuses novamente. Ele engoliu seu
aborrecimento e perguntou: "Você acha que o demônio saiu da cidade?"
"Estou rezando para que não." A ampla estrada oriental foi lançada
em escuras colinas e ciprestes. Algumas primeiras luzes douradas
brilhavam entre eles, a única indicação das fazendas e vilas intercaladas
pelas vinhas, pastagens e olivais. Todos os bons lugares para se
esconder.
Bryce manteve-se próximo enquanto atravessavam a rua, no coração
da pequeno parque no centro da rotatória. Ela examinou as árvores
escorregadias pela chuva ao redor deles. "Qualquer coisa?"
Hunt começou a sacudir a cabeça, mas parou. Ele viu algo do outro
lado do círculo de mármore em que o Portão estava. Ele pegou o
telefone, a luz da tela re letindo nos planos fortes de seu rosto. “Talvez
estivéssemos errados. Sobre as linhas ley.
"O que você quer dizer?"
Ele mostrou a ela o mapa da cidade que ele havia estacionado,
passando um dedo pela Ward Avenue. Então Central. A Principal. “Os
kristallos apareceram perto de todas essas ruas. Nós pensamos que era
porque eles estavam perto das linhas ley. Mas esquecemos o que está
logo abaixo das ruas, permitindo que o demônio apareça e desapareça
sem que ninguém perceba. O lugar perfeito para Sabine convocar algo e
ordenar que ele se mova pela cidade. ” Ele apontou para o outro lado do
portão. Para uma grade de esgoto.
Bryce gemeu. "Você só pode estar brincando."

"Deuses, cheira mal", Bryce sibilou sobre a água correndo abaixo,

pressionando o rosto no cotovelo enquanto se ajoelhava ao lado de
Hunt e olhava para o esgoto aberto. "Que porra é essa?"
 Encharcado da chuva e ajoelhado em Ogenas, sabia o que na calçada,
Hunt escondeu o sorriso enquanto o facho da lanterna deslizava sobre
os tijolos escorregadios do túnel abaixo em uma varredura cuidadosa,
depois sobre o rio escuro e nublado, subindo graças ao vento. cascatas
de chuva que caíam pelas grades. "É um esgoto", disse ele. "O que você
esperava?"
Ela o virou. - Você é o investigador guerreiro, tanto faz. Você não
pode ir lá e encontrar algumas pistas?
"Você realmente acha que Sabine deixou uma trilha fácil assim?"
"Talvez haja marcas de garras ou o que quer." Ela examinou a pedra
antiga. Hunt não sabia por que se incomodava. Havia marcas de garras
e arranhões por toda parte . Provavelmente, de qualquer que seja a vida
baixa que tenha habitado e caçado aqui por séculos.
“Este não é um drama de investigação na cena do crime, Quinlan.
Não é tão fácil."
"Ninguém gosta de um idiota condescendente, Athalar ."
Sua boca se curvou para cima. Bryce estudou a escuridão abaixo,
apertando a boca como se quisesse que os kristallos ou Sabine
aparecessem. Ele já havia enviado uma mensagem para Isaiah e Vik
para obter câmeras extras no portão e na grade de esgoto, junto com
outras pessoas nas proximidades. Se alguém mudasse uma polegada,
eles saberiam. Ele não se atreveu a pedir que seguissem Sabine. Ainda
não.
"Deveríamos ir lá", declarou Bryce. "Talvez possamos pegar o cheiro
dela."
 Ele disse com cuidado: "Você não fez a Queda".
"Poupe-me as besteiras protetoras."
Hel escuro, essa mulher. "Eu não vou lá, a menos que tenhamos
muito mais armas." Ele só tinha duas armas e uma faca. "Demônio de
lado, se Sabine estiver lá embaixo ..." Ele poderia superar Sabine em
termos de poder, mas com os feitiços das bruxas mancando a maior
parte de sua força através da tinta da auréola, ele tinha suas mãos
proverbiais atadas.
Então tudo se resumia à força bruta, e enquanto ele tinha a vantagem
lá também, Sabine era letal. Motivado. E mau como um somador.
Bryce fez uma careta. "Eu me viro sozinho." Após o campo de tiro, ele
certamente sabia disso.
“Não é sobre você, querida. É sobre eu não querer acabar morto.
"Você não pode usar sua coisa de raio para nos proteger?"
Ele reprimiu outro sorriso ao relâmpago , mas disse: - Tem água lá
embaixo. Adicionar raios à mistura não parece sábio. ”
Ela o encarou. Hunt deu um de volta.
Hunt teve a sensação de que ele passou em algum teste quando ela
sorriu levemente.
Evitando aquele sorrisinho, Hunt examinou o rio de imundície
correndo abaixo. “Todos os esgotos levam aos Istros. Talvez o pessoal
da Many Waters tenha visto alguma coisa.
As sobrancelhas de Bryce se ergueram. "Por que eles?"
"Um rio é um bom lugar para despejar um cadáver."
 “O demônio deixado permanece, no entanto. Isso - ou Sabine - não
pareceestar interessado em escondê-los. Não se ela quiser fazer isso
como parte de algum esquema para comprometer a imagem de Micah. ”
"Isso é apenas uma teoria agora", respondeu Hunt. "Eu tenho um
contato de Muitas Águas que pode ter informações."
“Vamos para as docas, então. De qualquer forma, teremos menos
chances de ser notado à noite.
“Mas duas vezes mais chances de encontrar um predador
procurando por uma refeição. Vamos esperar até a luz do dia. Os deuses
sabiam que já tinham arriscado o su iciente para vir até aqui. Hunt
colocou a tampa de metal de volta no esgoto com um baque . Ele deu
uma olhada em seu rosto irritado e sujo e riu. Antes que ele pudesse
reconsiderar, ele disse: - Eu me divirto com você, Quinlan. Apesar do
quão terrível é este caso, apesar de tudo, não me divirto assim há algum
tempo. ” Em vez .
Ele poderia jurar que ela corou. "Fique comigo, Athalar", disse ela,
tentando limpar a sujeira das pernas e das mãos, ajoelhando-se na
entrada da lareira, "e você pode se livrar disso en iar a bunda no inal
das contas."
Ele não respondeu. Houve apenas um clique .
Ela virou-se para ele e encontrou o telefone. Tirando uma foto dela.
O sorriso de Hunt era um pedaço branco na escuridão das chuvas.
"Pre iro en iar minha bunda do que parecer um rato afogado."
Bryce usou a torneira no telhado para lavar os sapatos, as mãos. Ela não
desejava rastrear a sujeira da rua em sua casa. Ela foi tão longe que
Hunt tirou as botas no corredor, e não olhou para ver se ele estava
pensando em tomar um banho antes de ela correr para o seu próprio
quarto e ter a água entrando em segundos.
Ela deixou suas roupas em uma pilha no canto, aumentou o calor o
máximo que podia tolerar e começou um processo de esfregar, espumar
e esfregar um pouco mais. Lembrando como ela se ajoelhou na imunda
rua da cidade e respirou um rosto cheio de ar de esgoto, ela se esfregou
novamente.
Hunt bateu vinte minutos depois. "Não se esqueça de limpar entre os
dedos dos pés."
Mesmo com a porta fechada, ela se cobriu. "Foda-se."
Sua risada retumbou para ela sobre o som da água. Ele disse: “O
sabão no quarto de hóspedes acabou. Você tem outro bar?
“Há alguns no armário de roupas de cama. Apenas pegue o que quer.
Ele grunhiu seus agradecimentos e se foi um batimento cardíaco
mais tarde. Bryce se lavou e ensaboou-se novamente. Bruto. Esta cidade
era tão nojenta. A chuva só piorou.
Então Hunt bateu de novo. "Quinlan."
Seu tom grave a fez desligar a água. "O que está errado?"
Ela passou uma toalha em volta de si mesma, deslizando pelos
azulejos de mármore quando alcançou a porta. Hunt estava sem camisa,
encostado no batente da porta do quarto. Ela poderia ter olhado os
músculos que o cara estava usando se seu rosto não estivesse falando
sério como Hel. "Você quer me dizer uma coisa?"
Ela engoliu em seco, examinando-o da cabeça aos pés. "Sobre o que?"
"Sobre o que diabos é isso?" Ele estendeu a mão. Abriu o punho
grande.
Um unicórnio roxo e brilhante jazia nele.
Ela pegou o brinquedo da mão dele. Seus olhos escuros brilharam
com diversão quando Bryce exigiu: "Por que você está bisbilhotando
minhas coisas?"
"Por que você tem uma caixa de unicórnios em seu armário de
roupas de cama?"
"Este é um unicórnio- pégaso ." Ela acariciou a juba lilás. "Jubileu de
geléia."
Ele apenas olhou para ela. Bryce passou por ele no corredor, onde a
porta do armário ainda estava entreaberta, sua caixa de brinquedos
agora em uma das prateleiras inferiores. Hunt seguiu um passo atrás.
Ainda sem camisa.
"O sabão está aí ", disse ela, apontando para a pilha diretamente ao
nível dos olhos dele. "E ainda assim você tirou uma caixa da prateleira
mais alta?"
Ela poderia ter jurado que a cor manchava suas bochechas. "Eu vi
glitter roxo."
Ela piscou para ele. "Você pensou que era um brinquedo sexual, não
é?"
Ele não disse nada.
 "Você acha que eu mantenho meu vibrador no meu armário de
roupas de cama ?"
Ele cruzou os braços. "O que eu quero saber é por que você tem uma
caixa dessas coisas."
"Porque eu os amo." Ela gentilmente colocou Jelly Jubilee na caixa,
mas pegou um brinquedo laranja e amarelo. "Este é o meu pegasus,
pêssegos e sonhos."
"Você tem 25 anos."
"E? Eles são brilhantes e mole. Ela apertou um pouco a P&D, depois a
colocou de volta na caixa e puxou a terceira, um unicórnio de pernas
inas com um casaco verde-menta e crina rosa. "E esta é a princesa
Creampuff." Ela quase riu da justaposição enquanto segurava o
brinquedo brilhante em frente à Umbra Mortis.
“Esse nome nem combina com a coloração dela. O que há com os
nomes dos alimentos?
Ela passou o dedo sobre o brilho roxo pulverizado no lanco da
boneca. “É porque eles são tão fofos que você pode comê-los. O que iz
quando tinha seis anos.
A boca dele se contraiu. "Você não fez."
“O nome dela era Pineapple Shimmer e suas pernas eram todas
macias e brilhantes e eu não pude mais resistir e apenas ... dei uma
mordida. Acontece que o interior deles é realmente geléia. Mas não do
tipo comestível. Minha mãe teve que chamar o controle de veneno.
Ele inspecionou a caixa. "E você ainda tem esses porque ...?"
 "Porque eles me fazem feliz." Ao seu olhar ainda confuso, ela
acrescentou: - Tudo bem. Se você quer se aprofundar, Athalar, brincar
com eles foi a primeira vez que as outras crianças não me trataram
como uma aberração total. Os cavalos Starlight Fancy eram o brinquedo
número um da lista de desejos de todas as garotas quando eu tinha
cinco anos. E eles não foram todos iguais. A pobre princesa Creampuff
aqui era comum como um sapateiro. Mas Jubileu de geléia ... ”Ela sorriu
para o unicórnio-pégaso roxo, a memória que ele evocava. “Minha mãe
deixou Nidaros pela primeira vez em anos para comprá-la de uma das
grandes cidades a duas horas de distância. Ela foi a derradeira
conquista Starlight Fancy. Não apenas um unicórnio, não apenas um
pégaso - mas ambos . Eu mostrei esse bebê na escola e fui
instantaneamente aceito. ”
Os olhos dele brilhavam quando ela gentilmente colocou a caixa na
prateleira alta. "Nunca mais vou rir deles."
"Boa." Ela voltou-se para ele, lembrando que aindausava apenas a
toalha dela, e ele ainda estava sem camisa. Ela pegou uma caixa de
sabão e empurrou-a em sua direção. "Aqui. Da próxima vez que quiser
conferir meus vibradores, pergunte, Athalar. Ela inclinou a cabeça em
direção à porta do quarto e piscou. "Eles estão na mesa de cabeceira
esquerda."
Mais uma vez, suas bochechas icaram vermelhas. "Eu não estava -
você é um pé no saco, sabia?"
Ela fechou a porta do armário de linho com o quadril e voltou para o
quarto. "Eu pre iro ser um pé no saco", disse ela maliciosamente por
cima do ombro nu, "do que um pervertido bisbilhoteiro."
O rosnado dele a seguiu até o banheiro.

42.

Na luz do meio da manhã, o rio Istros brilhava em um azul profundo,

suas águas claras o su iciente para ver os detritos salpicados entre as
rochas pálidas e as ervas onduladas. Séculos de artefatos de Crescent
City enferrujaram lá embaixo, apanhados repetidamente pelas várias
criaturas que ganhavam a vida catando a porcaria lançada no rio.
Dizia-se que as autoridades da cidade já tentaram aplicar multas
pesadas para quem fosse pego despejando coisas no rio, mas os
catadores se deram conta disso e izeram tanto barulho que a rainha do
rio não teve escolha a não ser fechar a conta quando foi proposto
o icialmente.
No alto, anjos, bruxas e shifters alados passaram voando, mantendo-
se longe da escuridão enevoada do Bairro dos Ossos. A chuva da noite
anterior havia clareado para um agradável dia de primavera - nenhum
sinal das luzes tremeluzentes que lutuavam sob a super ície do rio,
visíveis apenas quando a noite caía.
 Bryce franziu o cenho para um crustáceo - algum tipo de gigantesco
caranguejo azul - percorrendo o chão ao lado do bloco de pedra do cais,
examinando uma pilha de garrafas de cerveja. Os remanescentes de
bêbados da noite passada. "Você já esteve na cidade do mer?"
"Não." Hunt sussurrou suas asas, uma roçando contra elaombro.
"Feliz por icar acima da super ície." A brisa do rio passava, fria apesar
do dia quente. "Vocês?"
Ela esfregou as mãos nos braços ao longo do couro liso da jaqueta
velha de Danika, tentando convencer um pouco de calor neles. "Nunca
recebi um convite."
A maioria nunca faria isso. O povo do rio era notoriamente secreto,
sua cidade sob a super ície - a Corte Azul - um lugar que poucos que
habitavam em terra jamais veriam. Um submarino de vidro entrava e
saía por dia, e os que estavam nele viajavam apenas por convite. E
mesmo que possuíssem capacidade pulmonar ou meios arti iciais,
ninguém era estúpido o su iciente para nadar. Não com o que rondava
essas águas.
Uma cabeleira ruiva arrebentou a super ície a algumas centenas de
metros, e um braço musculoso, parcialmente escamado, acenou antes
de desaparecer, dedos nas unhas a iadas e cinzas brilhando ao sol.
Hunt olhou para Bryce. "Você conhece algum mer?"
Bryce levantou um canto da boca. “Um morava no corredor no meu
primeiro ano na CCU. Ela festejou mais do que todos nós juntos.
O mer poderia se transformar em corpos totalmente humanos por
curtos períodos de tempo, mas se demorassem muito, o turno seria
permanente, suas escamas secando e escoando em pó, suas brânquias
encolhendo a nada. O mercado no corredor recebeu uma banheira
enorme no dormitório, para que ela não precisasse interromper os
estudos para voltar aos Istros uma vez por dia.
No inal do primeiro mês de aula, o mer havia transformado em um
salão de festas. Festas que Bryce e Danika participaram alegremente,
Connor e Thorne a reboque. No inal daquele ano, todo o andar estava
tão destruído que todos foram agredidos com uma pesada multa por
danos.
Bryce fez questão de interceptar a carta antes que seus pais a
tirassem da caixa de correio e silenciosamente pagou a multa com as
notas que ganhou naquele verão pegando sorvete no salão da cidade.
Sabine recebeu a carta, pagou a multa e fez Danika passar o verão
inteiro pegando lixo em Meadows.
Aja como lixo , Sabine havia dito à ilha, e você pode passar seus dias
com ele.
Naturalmente, no outono seguinte, Bryce e Danika se vestiram como
latas de lixo para o Equinócio de Outono.
A água do Istros estava clara o su iciente para Bryce e Hunt verem o
poderoso corpo masculino nadar mais perto, as escamas marrom
avermelhadas de sua cauda longa captando a luz como cobre polido.
Listras negras cortaram através deles, o padrão continuando em seu
tronco e ao longo de seus braços. Como uma espécie de tigre aquático.
A pele nua de seus braços e peito estava fortemente bronzeada,
sugerindo horas passadas perto da super ície ou se aquecendo nas
rochas de alguma enseada escondida ao longo da costa.
A cabeça do homem quebrou a água, e suas mãos com garras
roçaram os cabelos ruivos na altura da mandíbula quando ele lançou
um sorriso a Hunt. "Há quanto tempo."

Hunt sorriu para o homem que pisava na água. "Que bom que você não
estava muito ocupado com seu novo título chique para dizer olá."
O mer acenou com a mão em despedida, e Hunt chamou Bryce para a
frente. "Bryce, este é Tharion Ketos." Ela se aproximou da beira de
concreto do cais. "Um velho amigo."
Tharion sorriu para Hunt novamente. "Não é tão velho quanto você."
Bryce deu ao homem um meio sorriso. "Prazer em conhecê-lo."
Os olhos castanhos claros de Tharion brilhavam. "O prazer, Bryce, é
todo meu."
Deuses o poupam. Hunt pigarreou. "Estamos aqui em negócios
o iciais."
Tharion nadou os poucos metros restantes até a beira do cais,
jogando o crustáceo no azul lutuante com um roçar descuidado de sua
cauda. Plantando as mãos com ponta de garra no concreto, ele levantou
com facilidade seu corpo maciço da água, as brânquias embaixo das
orelhas selando enquanto passava o controle da respiração para o nariz
e a boca. Ele bateu no concreto agora molhado ao lado dele e piscou
para Bryce. "Sente-se, Pernas, e me conte tudo sobre isso."
Bryce bufou uma risada. "Você é problema."
 "É o meu nome do meio, na verdade."
Hunt revirou os olhos. Bryce, porém, sentou-se ao lado do homem,
aparentemente sem se importar com o fato de a água mergulhar no
vestido verde que ela usava por baixo da jaqueta de couro. Ela tirou os
saltos bege e mergulhou os pés na água, espirrando suavemente.
Normalmente, ele a teria arrastado para longe da beira do rio e lhe
disse que teria sorte de perder apenas a perna se colocasse um pé na
água. Mas com Tharion ao lado deles, nenhum dos habitantes do rio
ousaria se aproximar.
Tharion perguntou a Bryce: "Você está no 33º ou no Auxiliar?"
"Nem. Estou trabalhando com Hunt como consultor em um caso.
Tharion cantarolou. "O que seu namorado pensa de você
trabalhando com a famosa Umbra Mortis?"
Hunt sentou-se do outro lado do homem. "Muito sutil, Tharion."
No entanto, a boca de Bryce loresceu em um sorriso completo.
Era quase um gêmeo ao que ela lhe dera esta manhã, quando ele
en iou a cabeça no quarto dela para ver se ela estava pronta para sair.
Claro, seus olhos foram diretamente para a mesa de cabeceira
esquerda. E então aquele sorriso se tornou selvagem, como se ela
soubesse exatamente o que ele estava pensando.
Ele certamente não estava procurando por nenhum dos brinquedos
sexuais dela quando abriu o armário de roupas de cama ontem à noite.
Mas ele espiou um lash de brilhos roxos, e - bom, talvez o pensamento
tivesse passado por sua mente - ele simplesmente puxou a caixa antes
que ele pudesse realmente pensar.
 E agora que ele sabia onde eles estavam, ele não podia deixar de
olhar para a mesa de cabeceira e imaginá-la ali, naquela cama.
Encostado nos travesseiros e—
Poderia ter feito dormir um pouco desconfortável na noite passada.
Tharion recostou-se nas mãos, exibindo seu abdômen musculoso e
perguntou inocentemente: "O que eu disse?"
Bryce riu, sem fazer nenhuma tentativa de esconder sua lagrante
lagrante do corpo cortado do mer. Eu não tenho namorado. Você quer o
emprego?
Tharion sorriu. "Você gosta de nadar?"
E isso foi o máximo que Hunt aguentou com apenas uma xícara de
café em seu sistema. "Eu sei que você está ocupado, Tharion", disse ele
entre os dentes com a ponta su iciente para que o mer desviasse sua
atenção de Bryce, "então vamos manter isso rápido."
"Ah, não se apresse", disse Tharion, olhos dançando com puro
desa io masculino. "A River Queen me deu a manhã de folga, então sou
toda sua."
"Você trabalha para a River Queen?" Perguntou Bryce.
"Eu sou um peão humilde em sua corte, mas sim."
Hunt se inclinou para frente para pegar o olhar de Bryce. “Tharion
acabou de ser promovida a seu capitão de inteligência. Não deixe que o
charme e a irreverência o enganem.
"Charme e irreverência são meus dois traços favoritos", Bryce disse
com uma piscadela para Tharion dessa vez.
 O sorriso do mer se aprofundou. Cuidado, Bryce. Eu posso decidir
que gosto de você e te trago para baixo.
Hunt lançou um olhar de advertência a Tharion. Alguns dos mer
mais sombrios haviam feito exatamente isso, há muito tempo. Levaram
noivas humanas até suas cortes submarinas e as mantiveram ali, presas
nas enormes bolhas de ar que continham partes de seus palácios e
cidades, incapazes de alcançar a super ície.
Bryce acenou com a história terrível. "Temos algumas perguntas
para você, se estiver tudo bem."
Tharion gesticulou preguiçosamente com a mão palmada, com
garras. As marcações no mer eram variadas e vibrantes: cores
diferentes, listras ou manchas ou sólidos, suas caudas com barbatanas
longas ou curtas ou inas. Sua magia envolvia principalmente o
elemento em que viviam, embora alguns pudessem convocar
tempestades. A rainha do rio, parte mer, parte espírito do rio, poderia
convocar muito pior, disseram eles. Possivelmente lave toda a
Lunathion, se provocada.
Segundo a lenda, era ilha de Ogenas, nascida do poderoso rio que
circunda o mundo e irmã da rainha do oceano, a governante reclusa dos
cinco grandes mares de Midgard. Havia uma chance de cinquenta e
cinquenta por cento da coisa de deusa da rainha do rio, supunha Hunt.
Mas, independentemente disso, os moradores desta cidade izeram o
possível para não irritá-la. Até Micah mantinha um relacionamento
saudável e respeitoso com ela.
Hunt perguntou: "Você vê algo incomum ultimamente?"
 A cauda de Tharion agitou a água com gás. “Que tipo de caso é esse?
Assassinato?"
"Sim", disse Hunt. O rosto de Bryce icou tenso.
As garras de Tharion estalaram no concreto. "Assassino em série?"
"Apenas responda à pergunta, imbecil."
Tharion olhou para Bryce. "Se ele falar assim com você, espero que
você o chute nas bolas".
"Ela iria gostar", Hunt murmurou.
"Hunt aprendeu sua lição sobre me irritar", Bryce disse docemente.
O sorriso de Tharion era malicioso. " Essa é uma história que eu
gostaria de ouvir."
"Claro que você faria", resmungou Hunt.
"Isso tem a ver com a rainha Viper puxando seu povo na outra
semana?"
"Sim", disse Hunt cuidadosamente.
Os olhos de Tharion escureceram, um lembrete de que o macho
poderia ser letal quando o clima o atingisse, e que havia uma boa razão
para as criaturas do rio não brincarem com o mer. "Alguma merda ruim
está acontecendo, não é?"
"Estamos tentando impedir", disse Hunt.
O mer assentiu gravemente. "Deixe-me perguntar por aí."
Disfarçadamente, Tharion. Quanto menos pessoas souberem que
algo está acontecendo, melhor.
Tharion deslizou de volta para a água, novamente perturbando o
pobre caranguejo que havia arranhado o caminho de volta ao cais. A
cauda poderosa do meridiano se agitou, mantendo-o sem esforço no
lugar enquanto ele examinava Hunt e Bryce. "Eu digo à minha rainha
para atrair nosso povo também?"
"Não se encaixa no padrão até agora", disse Hunt, "mas não faria mal
dar um aviso".
"Sobre o que devo alertá-la?"
"Um demônio da velha escola chamado kristallos", Bryce disse
suavemente. "Um monstro direto do poço, criado pelo próprio
Devorador de Estrelas."
Por um momento, Tharion não disse nada, seu rosto bronzeado
icando pálido. Então, "Foda-se". Ele passou a mão pelos cabelos
molhados. "Eu vou perguntar", ele prometeu novamente. No fundo do
rio, o movimento chamou a atenção de Hunt. Um barco preto lutuava
em direção à névoa do Bairro dos Ossos.
No Black Dock, sobressaindo da costa brilhante da cidade como uma
espada negra, um grupo de enlutados se amontoava sob os arcos
escuros, rezando para que o barco levasse com segurança o caixão de
pinho velado sobre a água.
Ao redor da embarcação de madeira, costas largas e escamadas
quebravam a super ície do rio, contorcendo-se e circulando. À espera
de julgamento inal - e almoço.
Tharion seguiu sua linha de visão. "Cinco marcas diz que dicas."
"Isso é nojento", Bryce assobiou.
Tharion balançou o rabo, espirrando de brincadeira as pernas de
Bryce com água. - Não vou apostar na sua vela, pernas. Eu prometo." Ele
jogou um pouco de água na direção de Hunt. "E nós já sabemos que o
seu barco vai virar a cara antes mesmo de sair da costa."
"Engraçado."
Atrás deles, uma lontra com um colete re letivo amarelo passava
galopando, um tubo de mensagem de cera selado preso em sua boca
presa. Mal olhou para eles antes de pular no rio e desaparecer. Bryce
mordeu o lábio, um grito agudo estalando nela.
Os mensageiros destemidos e confusos eram di íceis de resistir,
mesmo para Hunt. Enquanto animais verdadeiros e não shifters, eles
possuíam um nível estranho de inteligência, graças à velha magia em
suas veias. Eles encontraram seu lugar na cidade transmitindo uma
comunicação sem tecnologia entre aqueles que viviam nos três reinos
que compunham Crescent City: o mer no rio, os Reapers no Bone
Quarter e os moradores de Lunathion.
Tharion riu da alegria nua no rosto de Bryce. "Você acha que os
Reapers também se despedaçam sobre eles?"
"Aposto que até o sub-rei grita quando os vê", disse Bryce. "Eles
faziam parte do motivo pelo qual eu queria me mudar para cá em
primeiro lugar."
Hunt levantou uma sobrancelha. "Realmente?"
"Eu os vi quando criança e pensei que eles eram a coisa mais mágica
que eu já vi." Ela sorriu. "Eu ainda faço."
"Considerando sua linha de trabalho, isso está dizendo algo."
Tharion inclinou a cabeça para eles. "Que tipo de trabalho é esse?"
 "Antiguidades", disse Bryce. "Se você encontrar algo interessante nas
profundezas, me avise."
"Vou enviar uma lontra para você."
Hunt se levantou, oferecendo uma mão para ajudar Bryce a se
levantar. "Mantenha-nos informados."
Tharion fez uma saudação irreverente. "Vejo você quando a ver",
disse ele, brânquias queimando e mergulhando sob a super ície. Eles o
observaram nadar em direção ao coração profundo do rio, seguindo o
mesmo caminho que a lontra, depois mergulhar, descer - até aquelas
luzes distantes e cintilantes.
- Ele é encantador - murmurou Bryce enquanto Hunt a puxava para
seus pés, a outra mão chegando ao cotovelo.
A mão de Hunt demorou, o calor dela a queimava mesmo através do
couro da jaqueta. “Apenas espere até vê-lo em sua forma humana. Ele
causa tumultos.
Ela riu. "Como você o conheceu?"
"Tivemos uma série de assassinatos no ano passado." Os olhos dela
escureceram em reconhecimento. Estivera em todo o noticiário. A irmã
mais nova de Tharion foi uma das vítimas. Foi bastante conhecido que
Micah me designou para ajudar. Tharion e eu trabalhamos juntos no
caso pelas poucas semanas que duraram.
Micah havia trocado três dívidas inteiras por isso.
Ela estremeceu. “Foram vocês dois que pegaram o assassino? Eles
nunca disseram no noticiário - apenas que ele havia sido preso. Nada
mais, nem mesmo quem era.
 Hunt soltou o cotovelo. "Nós izemos. Um pantera desonesto. Eu o
entreguei a Tharion.
"Estou assumindo que a pantera não chegou ao Tribunal Azul."
Hunt examinou a extensão cintilante da água. "Não, ele não fez."

- Bryce está sendo gentil com você, Athie?

Sentado na recepção do showroom da galeria, Bryce murmurou: “Oh,
por favor” e continuou clicando na papelada que Jesiba havia enviado.
Hunt, esparramado na cadeira do outro lado da mesa, com o retrato
de arrogância angelical, apenas perguntou ao sprite de fogo à espreita
na porta aberta de ferro: - O que você faria se eu dissesse que ela não
era, Lehabah?
Lehabah lutuou no arco, sem ousar entrar no showroom. Não
quando Jesiba provavelmente veria. "Eu queimaria todos os almoços
dela por um mês."
Hunt riu, o som deslizando por seus ossos. Bryce, apesar de si
mesma, sorriu.
Algo pesado bateu, audível até um nível acima da biblioteca, e
Lehabah desceu as escadas correndo, sibilando: - Ruim! "
Bryce olhou para Hunt enquanto vasculhava as fotos do demônio de
algumas noites atrás. Seus cabelos caíam sobre a testa, os ios de
zibelina brilhando como seda preta. Os dedos dela se curvaram no
teclado.
Hunt levantou a cabeça. “Precisamos de mais informações sobre
Sabine. O fato de ela ter trocado as imagens do roubo de Horn do
templo é suspeito, e o que ela disse na sala de observação naquela noite
também é bastante suspeito, mas não signi ica necessariamente que ela
é uma assassina. Não consigo me aproximar de Micah sem provas
concretas.
Ela esfregou a parte de trás do pescoço. "Ruhn também não
conseguiu pistas para encontrar o chifre, para que possamos atrair os
kristallos."
O silêncio caiu. Hunt cruzou o tornozelo por cima do joelho e
estendeu a mão para onde ela havia descartado a jaqueta de Danika na
cadeira ao lado dele, com preguiça de se preocupar em pendurá-la. “Vi
Danika usando isso na foto em seu quarto de hóspedes. Por que você
guardou?
Bryce soltou um longo suspiro, agradecido por sua mudança de
assunto. “Danika costumava guardar suas coisas no armário de
suprimentos aqui, em vez de se preocupar em voltar para o
apartamento ou para o Den. Ela escondeu a jaqueta aqui no dia ... Ela
soltou um suspiro e olhou para o banheiro nos fundos do espaço, onde
Danika havia trocado apenas horas antes de sua morte. “Eu não queria
que Sabine tivesse. Ela teria lido o verso e jogado no lixo.
Hunt pegou a jaqueta e leu: "Através do amor, tudo é possível."
Bryce assentiu. “A tatuagem nas minhas costas diz a mesma coisa.
Bem, em algum alfabeto chique que ela descobriu on-line, mas ... Danika
tinha uma coisa sobre essa frase. Foi tudo o que o Oráculo disse a ela,
aparentemente. O que não faz sentido, porque Danika foi uma das
pessoas menos apaixonadas que já conheci, mas ... Bryce brincou com o
amuleto em volta do pescoço, fechando-o ao longo da corrente. “Algo
sobre isso ressoou com ela. Então, depois que ela morreu, iquei com a
jaqueta. E começou a usá-lo.
Hunt cuidadosamente colocou o casaco de volta na cadeira. "Entendi
- sobre os pertences pessoais." Ele parecia que não ia dizer mais nada,
mas então continuou: "Aquele chapéu de bola de sol do qual você tirou
sarro?"
“Não tirei sarro disso. Você simplesmente não parece o tipo de
homem que veste uma coisa dessas.
Ele riu de novo - da mesma maneira que deslizou sobre a pele dela.
“Esse chapéu foi a primeira coisa que comprei quando cheguei aqui.
Com o primeiro salário que recebi de Micah. O canto da boca dele virou
para cima. “Vi em uma loja de atletismo e parecia tão comum. Você não
tem idéia de quão diferente é Lunathion da Cidade Eterna. De qualquer
coisa em Pangera. E esse chapéu apenas ...
"Representou isso?"
"Sim. Parecia um novo começo. Um passo em direção a uma
existência mais normal. Bem, uma existência tão normal quanto alguém
como eu pode ter.
Ela fez um esforço para não olhar para o pulso dele. "Então você tem
seu chapéu - e eu tenho o Jubileu de Jelly."
Seu sorriso iluminou a escuridão da galeria. "Estou surpreso que
você não tenha uma tatuagem do Jubileu de geléia em algum lugar." Os
olhos dele deslizaram sobre ela, permanecendo no vestido verde curto
e apertado.
 Os dedos dos pés dela se curvaram. "Quem disse que eu não tenho
uma tatuagem dela em algum lugar que você não pode ver, Athalar?"
Ela o observou vasculhar tudo o que ele já tinha visto. Desde que ele
se mudou, ela parou de des ilar de cueca enquanto se vestia, mas sabia
que ele a havia visto pela janela nos dias anteriores. Sabia que ele
percebeu láhavia um número limitado e muito íntimo de lugares onde
outra tatuagem poderia estar oculta.
Ela poderia jurar que a voz dele caiu uma ou duas oitavas quando ele
perguntou: - Você sabe?
Com qualquer outro homem, ela teria dito: Por que você não
descobre?
Com qualquer outro homem, ela já estaria do outro lado da mesa.
Rastejando em seu colo. Soltando o cinto dele. E então afundou em seu
pênis, montando-o até que ambos estavam gemendo e sem fôlego e—
Ela voltou a sua papelada. "Existem alguns homens que podem
responder a essa pergunta, se você estiver tão curioso." Como sua voz
era tão irme, ela não tinha ideia.
O silêncio de Hunt era palpável. Ela não se atreveu a olhar por cima
da tela do computador.
Mas seus olhos continuaram focados nela, queimando-a como uma
marca.
Seu coração trovejou por todo o corpo. Perigoso, estúpido,
imprudente -
Hunt soltou um suspiro longo e tenso. A cadeira em que ele se sentou
gemeu quando ele se mexeu nela, suas asas farfalhando. Ela ainda não
se atreveu a olhar. Honestamente, ela não sabia o que faria se olhasse.
Mas então Hunt disse, com a voz grave: "Precisamos focar em
Sabine".
Ouvir o nome dela era como ser mergulhado em água gelada.
Direita. Sim. Claro. Porque icar com a Umbra Mortis não era uma
possibilidade. As razões para isso começaram com ele ansiando por um
amor perdido e terminaram com o fato de que ele era de propriedade
do maldito governador. Com um milhão de outros obstáculos no meio.
Ela ainda não conseguia olhar para ele quando Hunt perguntou: -
Alguma idéia de como podemos obter mais informações sobre ela?
Mesmo apenas um vislumbre de seu estado mental atual?
Precisando de algo a ver com as mãos, o corpo muito quente, Bryce
imprimiu, assinou e datou, a papelada que Jesiba havia enviado. “Não
podemos entrar com Sabine para interrogatório formal sem
conscientizá-la de que gostamos dela”, disse Bryce, inalmente olhando
para Hunt.
O rosto dele estava vermelho e os olhos ... Porra de Solas, seus olhos
negros brilhavam, totalmente ixos no rosto dela. Como se ele estivesse
pensando em tocá-la.
Provando ela.
"Tudo bem", ele disse bruscamente, passando a mão pelo cabelo.
Seus olhos se estabeleceram, o fogo escuro neles se agitando. Graças
aos deuses.
Uma ideia surgiu sobre ela, e Bryce disse em uma voz estrangulada,
seu estômago revirando com medo: "Então eu acho que temos que
trazer as perguntas para Sabine".

43

O covil dos lobos em Moonwood ocupava dez quarteirões inteiros da

cidade, uma vila extensa construída em torno de um emaranhado
selvagem de loresta e grama que a lenda a irma ter crescido lá desde
antes de alguém ter tocado essas terras. Através dos portões de ferro
construídos nos arcos imponentes de calcário, Bryce podia ver através
do parque privado, onde a luz do sol da manhã persuadia lores
sonolentas a se abrirem para o dia. Filhotes de lobo saltaram, pulando
um contra o outro, perseguindo suas caudas, vigiados por anciões de
focinho cinza cujos dias brutais no Aux estavam muito atrás deles.
Seu intestino torceu, o su iciente para fazê-la agradecida por ter
perdoado o café da manhã. Ela mal dormiu na noite passada, enquanto
considerava e reconsiderava esse plano. Hunt se ofereceu para fazer
isso sozinho, mas ela recusou. Ela teve que vir aqui - teve que acelerar.
Para Danika.
Em seu traje de batalha habitual, Hunt se afastou um passo,
silencioso enquanto andava por aqui. Como se ele soubesse que ela mal
conseguia impedir as pernas de tremer. Ela desejou ter usado tênis. O
ângulo acentuado dos calcanhares irritou a ferida na coxa. Bryce
apertou a mandíbula contra a dor enquanto eles estavam diante do Den.
Hunt mantinha os olhos escuros ixos nas quatro sentinelas
estacionadas nos portões.
Três mulheres, um homem. Todos em forma humanóide, todos em
preto, todos armados com armas e espadas embainhadas nas costas.
Uma tatuagemde uma rosa ônix com três marcas de garras cortadas
através de suas pétalas adornavam as laterais de seus pescoços,
marcando-as como membros da Matilha de Lobo da Rosa Negra.
Seu estômago revirou os punhos que espreitavam sobre os ombros
blindados. Mas ela afastou a lembrança de uma trança de cabelos loiros
prateados, riscados de púrpura e rosa, constantemente agarrando o
cabo de uma lâmina antiga e inestimável.
Embora jovem, o Bando dos Diabos tinha sido reverenciado, os lobos
mais talentosos em gerações. Liderados pelo Alpha mais poderoso para
enfeitar o solo de Midgard.
O Black Rose Pack estava muito longe disso. Um grito de merda.
Seus olhos se iluminaram com prazer predatório ao avistar Bryce.
 Sua boca icou seca. E icou positivamente árida quando um quinto
lobo apareceu do vestíbulo de segurança de vidro à esquerda do portão.
Os cabelos escuros do Alpha foram presos em uma trança apertada,
acentuando os ângulos agudos de seu rosto enquanto ela zombava de
Bryce e Hunt. A mão de Athalar casualmente foi até a faca em sua coxa.
Bryce disse o mais casualmente possível: "Oi, Amelie".
Amelie Ravenscroft arreganhou os dentes. "Que porra você quer?"
Hunt mostrou os dentes de volta. "Estamos aqui para ver o Prime."
Ele exibiu o distintivo da legião, o ouro brilhando ao sol. "Em nome do
governador."
Amelie jogou os olhos dourados para Hunt, por cima da auréola
tatuada dele. Sobre a mão dele na faca e no SPQM, ela certamente sabia
que estava tatuada no outro lado do pulso dele. Os lábios dela se
curvaram. “Bem, pelo menos você escolheu uma empresa interessante,
Quinlan. Danika teria aprovado. Hel, você pode até ter feito ele juntos.
Amelie apoiou um ombro no lado do vestíbulo. “Você costumava fazer
isso, certo? Eu ouvi sobre vocês e esses dois daemonaki. Clássico."
Bryce sorriu brandamente. "Foram três daemonaki, na verdade."
"Vagabunda estúpida", Amelie rosnou.
"Cuidado", Hunt rosnou de volta.
Os membros da matilha de Amelie icaram atrás dela, olhando Hunt
e se afastando. O bene ício de sair com a Umbra Mortis, aparentemente.
Amelie riu, um som cheio de ódio. Não apenas ódio por ela, Bryce
percebeu. Mas para os anjos. As Casas da Terra, Sangue, Céu e
Respiração eram rivais em um dia bom, inimigos em um dia ruim. "Ou o
que? Você vai usar seu raio em mim? ela disse para Hunt. "Se você izer
isso, estará em uma situação tão profunda que seu mestre o enterrará
vivo nela." Um pequeno sorriso na tatuagem em sua testa.
Hunt icou quieto. E por mais interessante que tenha sido inalmente
ver como Hunt Athalar matou, eles tinham um motivo para estar aqui.
Então Bryce disse ao líder da matilha: “Você é uma delícia, Amelie
Ravenscroft. Rádio seu chefe que estamos aqui para ver o Prime. Ela
sacudiu as sobrancelhas em ênfase à dispensa que sabia que faria o Alfa
icar vermelho.
- Cale essa sua boca - disse Amelie - antes que eu rasgue sua língua.
Um lobo macho de cabelos castanhos parado atrás de Amelie
provocou: - Por que você não vai transar com alguém no banheiro
novamente, Quinlan?
Ela bloqueou cada palavra. Mas Hunt bufou uma risada que
prometeu ossos quebrados. "Eu disse para você assistir."
"Vá em frente, anjo", Amelie zombou. "Vamos ver o que você pode
fazer."
Bryce mal conseguia se mover em volta do pânico e o medo
empurrava, mal conseguia respirar, mas Hunt disse calmamente: - Há
seis ilhotes brincando à vista desse portão. Você realmente quer expô-
los ao tipo de luta que teríamos, Amelie?
Bryce piscou. Hunt nem sequer olhou para ela e continuou dirigindo-
se a uma Amelie fervilhante. “Eu não vou bater em você na frente das
crianças. Então você nos deixa entrar, ou voltaremos com um mandado.
Seu olhar não vacilou. "Não acho que Sabine Fendyr icaria
particularmente feliz com a opção B."
Amelie sustentou seu olhar, mesmo quando os outros icaram tensos.
Essa arrogância arrogante fez Sabine chamá-la como Alfa do Black Rose
Pack, mesmo sobre Ithan Holstrom, agora o segundo de Amelie. Mas
Sabine queria alguém como ela, independentemente do ranking mais
alto de poder de Ithan. E talvez alguém um pouco menos alfa também -
então ela os teria irmemente sob suas garras.
Bryce esperou Amelie chamar o blefe de Hunt sobre o mandado.
Esperou uma observação sarcástica ou o aparecimento de presas.
No entanto, Amelie tirou o rádio do cinto e disse: - Os convidados
estão aqui para o Prime. Venha pegá-los.
Certa vez, ela passara pelas portas além da cabeça escura de Amelie,
passara horas brincando com os ilhotes na grama e nas árvores além
dela, sempre que Danika recebia o serviço de babá.
Ela calou a lembrança de como tinha sido - assistir Danika brincando
com os ilhotes felpudos ou as crianças berrantes, que adoravam o chão
por onde andava. Seu futuro líder, seu protetor, que levaria os lobos a
novas alturas.
O peito de Bryce se contraiu a ponto de sentir dor. Hunt olhou para
ela então, erguendo as sobrancelhas.
Ela não pôde fazer isso. Esteja aqui. Digite este lugar.
Amelie sorriu, como se percebesse isso. Cheirando seu medo e dor.
E a visão da maldita cadela parada ali, onde Danika já esteve ... Red
passou pela visão de Bryce enquanto falava: - É bom ver que o crime
diminuiu tanto, se tudo que você tem a ver com o seu dia, Amelie, é
guarda de guarda na porta da frente. "
Amelie sorriu lentamente. Passos soaram do outro lado do portão,
pouco antes de se abrirem, mas Bryce não se atreveu a olhar. Não como
Amelie disse: - Sabe, às vezes acho que devo agradecer - eles dizem que
se Danika não estivesse tão distraída ao lhe enviar uma mensagem
sobre sua besteira bêbada, ela poderia ter antecipado o ataque. E então
eu não estaria onde estou, estaria?
As unhas de Bryce cortaram suas palmas. Mas a voz dela, graças aos
deuses, era irme quando ela disse: “Danika era mil vezes o lobo que
você é. Não importa onde você esteja , você nunca estará onde ela
estava.
Amelie icou branca de raiva, o nariz enrugando, os lábios se
afastando para expor os dentes agora alongados.
"Amelie", uma voz masculina rosnou das sombras do arco do portão.
Oh deuses. Bryce enrolou os dedos em punhos para não tremer
enquanto olhava para o jovem lobo macho.
Mas os olhos de Ithan Holstrom dispararam entre ela e Amelie
enquanto ele aproximou-se de seu Alpha. "Não vale a pena." As palavras
não ditas ferviam em seus olhos. Bryce não vale a pena .
Amelie bufou, voltando-se para o vestíbulo, uma mulher mais baixa
de cabelos castanhos a seguindo. O Omega da matilha, se houver
memória. Amelie zombou por cima do ombro para Bryce: "Volte para a
lixeira de onde você saiu."
 Então ela fechou a porta. Deixando Bryce de pé diante do irmão mais
novo de Connor.
Não havia nada gentil no rosto bronzeado de Ithan. Seu cabelo
castanho dourado era mais longo do que a última vez que ela o vira,
mas ele estava no segundo ano jogando bola de sol na CCU na época.
Este homem alto e musculoso antes deles terem feito a Queda. Ele
entrou no lugar de seu irmão e se juntou à mochila que substituíra a de
Connor.
Um toque das asas macias de veludo de Hunt contra seu braço a fez
andar. Cada passo em direção ao lobo aumentava seu batimento
cardíaco.
"Ithan", Bryce conseguiu dizer.
O irmão mais novo de Connor não disse nada enquanto se virava
para os pilares que ladeavam a passarela.
Ela estava indo vomitar. Por toda parte: os azulejos de calcário, os
pilares pálidos, as portas de vidro que se abriam para o parque no
centro da vila.
Ela não deveria ter deixado Athalar vir. Deveria ter feito ele icar no
telhado em algum lugar, para que ele não pudesse testemunhar o
espetacular colapso que ela estava a três segundos de ter.
Os passos de Ithan Holstrom não foram apressados, sua camiseta
cinza puxando toda a extensão considerável de suas costas musculosas.
Ele tinha vinte e poucos anos de idade quando Connor morreu, um
major da história como Danika e a estrela do time de bolas de sol da
CCU, que, segundo rumores, se tornaria pro issional assim que seu
irmão concordou. Ele poderia ter se tornado pro issional logo após o
colegial, mas Connor, que criara Ithan desde que seus pais haviam
morrido cinco anos antes, insistiu que o diploma chegava primeiro,
depois o esporte. Ithan, que idolatrava Connor, sempre desistiu, apesar
dos pedidos de Bronson com Connor para deixar o garoto se
pro issionalizar.
Sombra de Connor, eles provocaram Ithan.
Ele completou desde então. Por im, começou realmente a se parecer
com o irmão mais velho - até a tonalidade de seus cabelos castanhos
dourados era como uma espiga no peito dela.
Estou louco por você. Eu não quero mais ninguém. Não tenho há muito
tempo.
Ela não conseguia respirar. Não conseguia parar de ver, ouvir essas
palavras, sentir a porra do gigante rasgar no continuum espaço-
temporal onde Connor deveria estar, em um mundo onde nada de ruim
jamais poderia acontecer -
Ithan parou diante de outro conjunto de portas de vidro. Ele abriu
um, os músculos do braço longo ondulando enquanto o segurava por
eles.
Hunt foi o primeiro, sem dúvida examinando o espaço em um piscar
de olhos.
Bryce conseguiu olhar para Ithan quando ela passou.
Seus dentes brancos brilhavam quando ele os descobriu.
Foi o garoto arrogante que ela provocou; foi embora o garoto que
tentara lertar com ela para poder usar as técnicas de Nathalie, que riu
quando Ithan a convidou para sair, mas disse para ele esperar mais
alguns anos; O garoto que havia questionado incansavelmente Bryce
sobre quando ela inalmente começaria a namorar seu irmão e nunca
aceitaria uma resposta.
Um predador a iado estava agora em seu lugar. Quem certamente
não havia esquecido as mensagens vazadas que ela enviou e recebeu
naquela noite horrível. Que ela estava transando aleatoriamente no
banheiro do clube enquanto Connor - Connor, que acabara de derramar
seu coração para ela - era abatido.
Bryce abaixou os olhos, odiando, odiando cada segundo dessa merda
de visita.
Ithan sorriu, como se saboreasse sua vergonha.
Ele abandonou a CCU depois que Connor morreu. Pare de jogar
sunball. Ela só sabia porque havia assistido a um jogo na TV uma noite,
dois meses depois e os comentaristas ainda estavam discutindo.
Ninguém, nem seus treinadores, nem seus amigos, nem seus
companheiros de matilha, podiam convencê-lo a voltar. Ele se afastou
do esporte e nunca olhou para trás, aparentemente.
Ela não o via desde os dias anteriores aos assassinatos. Sua última
foto dele foi a que Danika havia tirado no jogo, jogando ao fundo.
Aquele com quem se torturou ontem à noite por horas, enquanto se
preparava para o que o amanhecer traria.
Antes disso, porém, havia centenas de fotos dos dois juntos. Eles
ainda estavam sentados em seu telefone como uma cesta cheia de
cobras, esperando para morder se ela abrisse a tampa.
 O sorriso cruel de Ithan não vacilou quando ele fechou a porta atrás
deles. “O Prime está tirando uma soneca. Sabine se encontrará com
você.
Bryce olhou para Hunt, que lhe deu um aceno super icial.
Precisamente como eles haviam planejado.
Bryce estava ciente de cada respiração de Ithan em suas costas,
enquanto apontavam para as escadas que Bryce sabia que os levariam
um nível ao escritório de Sabine. Hunt também parecia ciente de Ithan,
e deixou raios su icientes respirarem suas mãos, pulsos, para que o
jovem lobo se afastasse.
Pelo menos alphaholes eram bons para alguma coisa.

Ithan não foi embora. Não, parecia que ele seria o guarda deles e o
atormentador silencioso durante toda a viagem miserável.
Bryce sabia todos os passos em direção ao escritório de Sabine no
segundo andar, mas Ithan liderava o caminho: subindo as enormes
escadas de pedra calcária marcadas com tantos arranhões e arranhões
que ninguém mais se preocupava em consertá-las; pelo corredor alto e
de teto alto, cujas janelas davam para a rua movimentada do lado de
fora; e inalmente para a porta de madeira gasta. Danika cresceu aqui -
e mudou-se assim que foi para a CCU. Após a formatura, ela icou
apenas durante eventos formais de lobo e feriados.
O ritmo de Ithan foi calmo. Como se ele pudesse sentir o cheiro da
miséria de Bryce, e queria fazê-la suportar isso por cada segundo
possível.
 Ela supôs que merecia. Sabia que ela merecia.
Ela tentou bloquear a memória que brilhava.
Os vinte e um ignoraram telefonemas de Ithan, todos nos primeiros
dias após o assassinato. A meia dúzia de correios de áudio. O primeiro
estava chorando, em pânico, deixado nas horas seguintes. É verdade,
Bryce? Eles estão mortos?
E então as mensagens mudaram para se preocupar. Onde você está?
Você está bem? Liguei para os principais hospitais e você não está listado,
mas ninguém está falando. Por favor me ligue.
E então, no inal, o último e-mail de Ithan, nada além de um frio
intenso. Os inspetores da Legião me mostraram todas as mensagens.
Connor praticamente lhe disse que ele a amava, e você inalmente
concordou em sair com ele e depois fodeu um estranho no banheiro
Raven? Enquanto ele estava morrendo ? Você está brincando comigo com
essa merda? Não venha para a vela amanhã. Você não é bem-vindo lá.
Ela nunca escreveu de volta, nunca o procurou. Não tinha sido capaz
de suportar o pensamento de enfrentá-lo. Vendo a dor e a dor em seu
rosto. Lealdade era a mais apreciada de todas as características de lobo.
Aos olhos deles, ela e Connor eram inevitáveis. Quase acasalado.
Apenas uma questão de tempo. Suas conexões antes disso não tinham
importância, e nem as dele, porque nada havia sido declarado ainda.
Até que ele inalmente a convidou para sair. E ela disse que sim.
Tinha começado por esse caminho.
Para os lobos, ela era de Connor, e ele era dela.
Me envie uma mensagem quando estiver em casa em segurança.
 Seu peito apertou e apertou, as paredes empurrando, apertando—
Ela se forçou a respirar fundo. Inspirar até o ponto em que suas
costelas se esforçavam para não segurá-lo. Depois, expirar,
empurrando, empurrando, empurrando, até que ela estava sentindo o
pânico puro que destruía todo o corpo como ácido.
Bryce não era um lobo. Ela não jogou de acordo com suas regras de
namoro. E ela tinha sido estúpida e com medo do que signi icava
concordar com aquela data, e Danika certamente não se importava se
Bryce tinha alguma conexão sem sentido, mas - Bryce nunca teve
coragem de explicar Ithan depois que ela viu e ouviu as mensagens
dele.
Ela manteve todos eles. Ouvi-los era um sólido arco central de sua
rotina emocional da espiral da morte. O ponto culminante, é claro, são
as últimas mensagens tolas e felizes de Danika.
Ithan bateu na porta de Sabine, deixando-a balançar para revelar um
ensolarado escritório branco cujas janelas davam para a verdejante
vegetação do parque Den. Sabine estava sentada em sua mesa, com os
cabelos cor de milho quase brilhando à luz. "Você tem coragem de vir
aqui."
As palavras secaram na garganta de Bryce quando ela viu o rosto
pálido, as mãos esbeltas entrelaçadas na mesa de carvalho, os ombros
estreitos que desmentiam sua tremenda força. Danika tinha sido puro
incêndio; a mãe dela era gelo sólido. E se Sabine a tivesse matado, se
Sabine tivesse feito isso ...
O rugido começou na cabeça de Bryce.
 Hunt deve ter percebido, perfumado, porque ele se aproximou de
Bryce, Ithan permanecendo no corredor e disse: "Queríamos nos
encontrar com o Prime".
Irritação cintilou nos olhos de Sabine. "Sobre?"
"Sobre o assassinato de sua ilha."
- Fique fora da nossa conta - latiu Sabine, colocando o copo na mesa
chocalhando. Bile queimou a garganta de Bryce, e ela se concentrou em
não gritar ou se lançar na mulher.
A asa de Hunt roçou as costas de Bryce, um gesto casual para quem
estivesse olhando, mas esse calor e suavidade a irmaram. Danika. Para
Danika, ela faria isso.
Os olhos de Sabine brilharam. "Onde está Hel a minha espada?"
Bryce recusou-se a responder, até mesmo dizer que a espada era e
sempre seria de Danika e disse: “Temos informações que sugerem que
Danika estava no Templo de Luna na noite em que o chifre foi roubado.
Precisamos do Prime para con irmar. Bryce manteve os olhos no tapete,
o retrato de submissão vergonhosa e aterrorizada, e deixou Sabine
cavar sua própria cova.
Sabine exigiu: "O que diabos isso tem a ver com a morte dela?"
Hunt disse calmamente: - Estamos montando uma imagem dos
movimentos de Danika antes que o demônio de kristallos a mate. Quem
ela pode ter conhecido, o que ela pode ter visto ou feito.
Outra isca: ver sua reação à raça do demônio, quando ainda não
havia sido divulgada. Sabine nem piscou. Como se ela já estivesse
familiarizada - talvez porque tivesse estadoconvocando isso o tempo
todo. Embora ela simplesmente não se importasse, Bryce supôs. Sabine
sibilou: - Danika não estava no templo naquela noite. Ela não teve nada
a ver com o chifre sendo roubado.
Bryce evitou o desejo de fechar os olhos com a mentira que
con irmava tudo.
Garras deslizaram dos nós dos dedos de Sabine, incorporando em
sua mesa. "Quem disse que Danika estava no templo?"
"Ninguém", Bryce mentiu. "Eu pensei que poderia ter lembrado dela
mencionando—"
"Você pensou ?" Sabine zombou, a voz subindo para imitar a de
Bryce. "É di ícil lembrar, não é, quando você estava chapado, bêbado e
fodidamente estranho."
- Você está certo - Bryce respirou, enquanto Hunt rosnava. "Isso foi
um erro." Ela não deu tempo a Hunt para se opor antes de se virar e
sair, ofegando.
Como ela mantinha as costas retas, o estômago dentro do corpo, ela
não tinha ideia.
Ela mal ouviu Hunt quando ele deu um passo atrás dela. Não
suportava olhar para Ithan quando ela entrou no corredor e o
encontrou esperando contra a parede oposta.
Desça as escadas. Ela não se atreveu a olhar para os lobos que ela
passou.
Ela sabia que Ithan seguia, mas não se importava, não se importava ...
"Quinlan." A voz de Hunt cortou a escada de mármore. Ela fez outro
vôo quando ele disse novamente: " Quinlan ".
 Era a iado o su iciente para ela fazer uma pausa. Olhou por cima do
ombro. Os olhos de Hunt examinaram seu rosto - preocupação, não
triunfo pela mentira descarada de Sabine, brilhando ali.
Mas Ithan estava entre eles nos degraus, olhos duros como pedras.
"Diga-me do que se trata."
Hunt falou demoradamente: "É classi icado, imbecil."
O rosnado de Ithan retumbou através da escada.
"Está começando de novo", Bryce disse calmamente, ciente de todas
as câmeras, da ordem de Micah para manter isso quieto. A voz dela
estava rouca. “Estamos tentando descobrir por que e quem está por
trás disso. Até agora, três assassinatos. O mesmo caminho. Tenha
cuidado - avise sua matilha para ter cuidado.
O rosto de Ithan permaneceu ilegível. Esse era um de seus ativos
como jogador de bola de sol - sua capacidade de não transmitir
movimentos aos oponentes. Ele tinha sido brilhante e arrogante pra
caralho, sim, mas essa arrogância foi bem conquistada através de horas
de prática e disciplina brutal.
O rosto de Ithan permaneceu frio. "Eu vou deixar você saber se eu
ouvir alguma coisa."
"Você precisa dos nossos números?" Hunt perguntou friamente.
Os lábios de Ithan se curvaram. "Eu tenho a dela." Ela lutou para
encontrar o olhar dele, especialmente quando ele perguntou: "Você vai
se dar ao trabalho de responder desta vez?"
Ela girou nos calcanhares e desceu as escadas correndo para o salão
de recepção.
 A prima dos lobos estava nela agora. Conversando com a
recepcionista, debruçado sobre a bengala de sequóia, o avô de Danika
levantou o rosto murcho quando ela parou abruptamente na frente
dele.
Seus quentes olhos castanhos - aqueles eram os olhos de Danika,
olhando para ela.
O homem antigo ofereceu um sorriso triste e gentil. Era pior do que
qualquer um dos escárnios ou rosnados.
Bryce conseguiu abaixar a cabeça antes de atravessar as portas de
vidro.
Ela chegou aos portões sem encontrar mais ninguém. Quase tinha
chegado à rua quando Ithan a alcançou, Hunt um passo atrás. Ithan
disse: "Você nunca o mereceu."
Ele poderia muito bem ter puxado a faca que ela sabia estar
escondida em sua bota e en iada no peito. "Eu sei", ela murmurou.
Os ilhotes ainda estavam brincando, saltando através das ervas
altas. Ele acenou com a cabeça para o segundo nível, para onde o
escritório de Sabine dava para a vegetação. - Você fez algumas escolhas
idiotas, Bryce, mas eu nunca te achei idiota. Ela quer você morta. Outra
con irmação, talvez.
As palavras estalaram algo nela. "Da mesma forma." Ela apontou
para os portões, incapaz de parar a raiva que fervia nela quando
percebeu que todos os sinais apontavam para Sabine. - Connor teria
vergonha de você por deixar Amelie correr desenfreada. Por deixar um
pedaço de merda assim ser seu Alfa.
 Garras brilhavam nas juntas de Ithan. "Nunca mais diga o nome
dele."
"Vá embora", disse Hunt suavemente. Um raio lambeu suas asas.
Ithan parecia inclinado a rasgar sua garganta, mas Hunt já estava ao
lado de Bryce, seguindo-a para a rua ensolarada. Ela não ousou olhar
para Amelie ou sua mochila para os portões, zombando e rindo deles.
"Você é lixo, Quinlan!" Amelie gritou quando eles passaram, e suas
amigas rugiram de rir.
Bryce não suportava ver se Ithan ria com eles.

44

“Sabine mentiu sobre Danika não estar no templo. Mas precisamos de

um plano sólido para pegá-la se ela estiver convocando esse demônio -
disse Hunt a Bryce vinte minutos depois, durante o almoço. O anjo
devorou nada menos que três tigelas de cereal, uma após a outra. Ela
não tinha falado no caminho de volta para o apartamento. Precisara de
toda a caminhada aqui para se recompor.
Bryce empurrou o arroz tufado lutuando em sua própria tigela. Ela
não tinha interesse em comer. “Estou cansado de esperar. Apenas a
prenda.
"Ela é a chefe não o icial de Moonwood e basicamente a prima dos
lobos", alertou Hunt. “Se não estiver no título, então de qualquer outra
maneira. Temos que ter cuidado ao abordar isso. As consequências
podem ser catastró icas. ”
"Certo." Bryce cutucou seu cereal novamente. Ela sabia que deveria
estar gritando, sabia que deveria voltar para o Den para matar aquela
puta. Bryce rangeu os dentes. Eles também não tinham notícias de
Tharion ou Ruhn.
Hunt bateu um dedo na mesa de vidro, avaliando sua expressão.
Então, misericordiosamente, mudou de assunto. "Eu entendo a história
de Ithan, mas qual é o problema de Amelie com você?"
Talvez Bryce estivesse cansado, mas ela acabou dizendo: “Você já os
viu - as mensagens daquela noite? Todos os jornais os colocaram na
primeira página depois que vazaram.
Hunt parou. "Sim", ele disse gentilmente. "Eu iz."
Ela deu de ombros, girando o cereal em sua tigela. Ao redor e ao
redor.
“Amelie tinha ... uma coisa. Para Connor. Desde que eles eram
crianças. Eu acho que ela ainda faz.
Ah.
"E você sabe sobre mim e Connor."
"Sim. Eu sinto Muito."
Ela odiava essas duas palavras. Já os ouvira tantas vezes que ela os
odiava . Ela disse: "Quando ela viu as mensagens daquela noite, acho
que Amelie inalmente percebeu por que ele nunca havia retornado
seus sentimentos".
Ele franziu a testa. "Faz dois anos."
"Assim?" Com certeza, como a merda não tinha feito nada para ajudá-
la a se sentir melhor sobre isso.
Hunt balançou a cabeça. “As pessoas ainda as criam? Essas
mensagens?
"Claro." Ela bufou, balançando a cabeça. “Apenas me procure online,
Athalar. Eu tive que fechar todas as contas que tinha. O pensamento fez
seu estômago revirar, pânico nauseante apertando todos os músculos e
veias de seu corpo. Ela tinha melhorado sobre como lidar com esse
sentimento, mas não muito. “As pessoas me odeiam. Literalmente me
odeia . Alguns dos grupos de lobos até escreveram uma música e a
colocaram online - eles chamaram de 'Acabei de me conectar com
alguém no banheiro, não conte a Connor'. Eles cantam sempre que me
vêem.
Seu rosto icou frio como gelo. "Quais pacotes?"
Ela balançou a cabeça. Ela certamente não os nomearia, não com
aquela expressão assassina no rosto dele. "Não importa. As pessoas são
idiotas.
Era tão simples assim, ela aprendeu. A maioria das pessoas era
idiota, e esta cidade estava cheia deles.
Às vezes, ela se perguntava o que eles diriam se soubessem daquela
época dois invernos atrás, quando alguém havia enviado mil folhas de
letras impressas da música para seu novo apartamento, junto com a
arte do álbum tirada das fotos que ela tirara. noite. Se eles soubessem
que ela tinha subido ao telhado para queimar todos eles - masem vez
disso, acabou olhando para a borda. Ela se perguntou o que teria
acontecido se Juniper, por um capricho, não tivesse ligado apenas para
fazer o check-in naquela noite. Exatamente como Bryce havia apoiado
as mãos no parapeito.
Só aquela voz amigável do outro lado da linha impedia Bryce de
andar direto do telhado.
Juniper mantinha Bryce ao telefone - tagarelando sobre nada. Até o
táxi parar na frente do apartamento. Juniper se recusou a desligar até
que ela estivesse no telhado com Bryce, rindo. Ela só sabia onde
encontrá-la porque Bryce murmurou algo sobre icar sentado lá. E
talvez ela se apressasse por causa de quão vazia a voz de Bryce tinha
sido quando ela disse isso.
Juniper icou para gravar as cópias da música, depois desceu as
escadas para o apartamento, onde assistiram TV na cama até
adormecerem. Bryce havia se levantado a certa altura para desligar a
TV e usar o banheiro; quando ela voltou, Juniper estava acordado,
esperando.
Sua amiga não saiu do lado por três dias.
Eles nunca haviam falado disso. Mas Bryce se perguntou se Juniper
depois teria dito a Fury quão perto tinha sido, o quanto ela havia
trabalhado para manter a ligação enquanto corria sem avisar Bryce,
sentindo que algo estava errado ou errado.
 Bryce não gostava de pensar naquele inverno. Aquela noite. Mas ela
nunca deixaria de agradecer a Juniper por esse sentido - aquele amor
que a impedira de cometer um erro tão terrível e estúpido.
"Sim", disse Hunt, "as pessoas são idiotas".
Ela supôs que ele tinha sido pior do que ela. Muito pior.
Dois séculos de escravidão que mal se disfarçaram como uma
espécie de caminho retorcido para a redenção. A barganha de Micah
com ele, reduzida ou não, foi uma vergonha.
Ela se fez dar uma mordida no seu cereal agora encharcado. Fez-se
pedir algo, qualquer coisa, para clarear um pouco a cabeça. “Você
inventou seu apelido? A sombra da morte?
Hunt pousou a colher. "Pareço o tipo de pessoa que precisa inventar
apelidos para mim?"
"Não", Bryce admitiu.
“Eles só me chamam assim porque me mandam fazer esse tipo de
merda. E eu faço bem. Ele encolheu os ombros. "Seria melhor me
chamar de Escrava da Morte."
Ela mordeu o lábio e deu outra mordida no cereal.
Hunt pigarreou. “Eu sei que a visita hoje foi di ícil. E eu sei que não
agi assim no início, Quinlan, mas estou feliz que você tenha se envolvido
nesse caso. Você tem sido ... realmente ótimo.
Ela escondeu o que os elogios dele izeram em seu coração, como
levantou a névoa que se instalara nela. “Meu pai era capitão de Dracon
na 25ª Legião. Eles o colocaram na frente durante os três anos inteiros
de seu serviço militar. Ele me ensinou algumas coisas.
 "Eu sei. Não sobre você ser ensinado, quero dizer. Mas sobre o seu
pai. Randall Silago, certo? Ele foi quem te ensinou a atirar.
Ela assentiu, um tipo estranho de orgulho percorrendo seu caminho.
Hunt disse: “Eu nunca lutei ao lado dele, mas ouvi falar dele na
última vez em que fui enviado para a frente - há cerca de 26 anos. Ouvi
falar sobre o seu tiro certeiro, quero dizer. O que ele pensa sobre ... ”Um
aceno de mão para ela, a cidade ao seu redor.
“Ele quer que eu volte para casa. Eu tive que ir ao tatame com ele,
literalmente, para vencer a luta por ir para a CCU.
"Você lutou isicamente com ele?"
"Sim. Ele disse que se eu pudesse prendê-lo, sabia o su iciente sobre
defesa para me manter na cidade. Acontece que eu estava prestando
mais atenção do que o deixei acreditar.
A risada baixa de Hunt deslizou sobre sua pele. "E ele te ensinou a
disparar um ri le sniper?"
"Espingardas, revólveres, facas, espadas." Mas armas eram a
especialidade de Randall. Ele a ensinara sem piedade, uma e outra vez.
"Você já usou algum fora da prática?"
Eu te amo, Bryce.
Feche os olhos, Danika.
"Quando eu precisava", ela murmurou. Não que isso izesse diferença
quando importava.
O telefone dela tocou. Ela olhou para a mensagem de Jesiba e gemeu.
Um cliente está chegando em trinta minutos. Esteja lá ou você terá
uma passagem só de ida para a vida como uma ratazana.
 Bryce pousou a colher, consciente de Hunt a observando, e começou
a digitar. Eu estarei em -
Jesiba acrescentou outra mensagem antes que Bryce pudesse
responder. E onde está a papelada de ontem?
Bryce apagou o que ela havia escrito e começou a escrever, eu
entendi -
Outra mensagem de Jesiba: quero que seja feita ao meio-dia .
"Alguém está chateado", observou Hunt, e Bryce fez uma careta,
pegando sua tigela e correndo para a pia.
As mensagens continuavam chegando, junto com meia dúzia de
ameaças para transformá-la em várias criaturas patéticas, sugerindo
que alguém realmente havia irritado Jesiba de verdade. Quando
chegaram à porta da galeria, Bryce abriu as fechaduras ísicas e mágicas
e suspirou. “Talvez você deva icar no telhado esta tarde. Ela
provavelmente vai me monitorar nas câmeras. Não sei se ela já viu você
lá dentro antes, mas ...
Ele bateu a mão no ombro dela. "Entendi, Quinlan." Sua jaqueta preta
tocou e ele pegou o telefone. “É Isaiah”, ele murmurou, e acenou com a
cabeça para a porta agora aberta da galeria, através da qual eles podiam
ver Syrinx arranhando a porta da biblioteca, gritando sua saudação a
Lehabah. "Vou fazer o check-in mais tarde", disse ele.
Ele esperou voar para o telhado, ela sabia, até trancar a porta da
galeria atrás de si. Uma mensagem dele apareceu quinze minutos
depois. Isaiah precisa de mim para ter uma opinião sobre um caso
diferente. Indo agora. Justiniano está te observando. Volto em algumas
horas.
Ela escreveu de volta: Justiniano é gostoso?
Ele respondeu: Quem é o pervertido agora?
Um sorriso puxou sua boca.
Seus polegares pairavam sobre o teclado para responder quando o
telefone tocou. Suspirando, ela a levou ao ouvido para responder.
"Por que você não está pronto para o cliente?" Jesiba exigiu.

Esta manhã tinha sido um desastre. Permanecendo de guarda no

telhado da galeria horas depois, Hunt não conseguia parar de pensar
nisso. Sim, elespegou Sabine em sua mentira, e todos os sinais
apontaram para ela como a assassina, mas ... Foda-se. Ele não tinha
percebido o quão di ícil seria para Quinlan, mesmo sabendo que Sabine
a odiava. Não tinha percebido que os outros lobos também estavam
com Bryce. Ele nunca deveria tê-la trazido. Deveria ter ido ele mesmo.
As horas passaram, uma a uma, enquanto ele pensava em tudo.
Hunt se certi icou de que ninguém estava voando sobre o telhado
antes de ele puxar o vídeo, acessado pelos arquivos do 33º. Alguém
havia compilado o rolo curto, sem dúvida uma tentativa de obter uma
imagem melhor do demônio do que um dedo do pé ou uma garra.
O kristallos era um borrão cinza ao explodir da porta da frente do
prédio. Eles não foram capazes de obter imagens dele realmente
entrando no edi ício, o que sugeria que ele havia sido convocado no
local ou escapado pelo telhado, e nenhuma câmera próxima a havia
capturado também. Mas aqui estava, quebrando a porta da frente, tão
rápido que era apenas fumaça cinza.
E então - lá estava ela . Bryce. Apressando-se pela porta, descalça e
correndo em cacos de vidro, a perna da mesa na mão, a pura raiva
torcendo o rosto.
Ele tinha visto as ilmagens há dois anos, mas fazia um pouco mais
de sentido agora, sabendo que Randall Silago a havia treinado.
Observando-a saltar sobre carros, percorrendo as ruas tão rápido
quanto um homem Fae. Seu rosto estava manchado de sangue, seus
lábios se curvaram em um rosnado que ele não podia ouvir.
Mas mesmo nos vídeos granulados, seus olhos estavam enevoados.
Ainda lutando contra essas drogas.
Ela de initivamente não se lembrava de que ele estivera naquela sala
de interrogatório com ela, se ela perguntara sobre as mensagens
durante o almoço. E, merda - ele sabia que tudo pelo telefone dela
vazara, mas nunca pensou em como deveria ser.
Ela estava certa: as pessoas eram idiotas.
Bryce limpou a Main Street, deslizando por cima do capô de um
carro e as ilmagens terminaram.
Hunt soltou um suspiro. Se realmente era Sabine por trás disso ...
Micah havia lhe dado permissão para matar o culpado. Mas Bryce pode
muito bem fazer isso sozinha.
Hunt franziu o cenho em direção à parede de neblina visível do outro
lado do rio, as brumas impenetráveis mesmo à luz do sol da tarde. O
Bairro dos Ossos.
 Ninguém sabia o que se passava na cidade adormecida. Se os mortos
vagavam pelos mausoléus, se os Reapers patrulhavam e governavam
como reis, se eram apenas neblina, pedras esculpidas e silêncio.
Ninguém voou sobre ele - ninguém se atreveu.
Mas Hunt às vezes sentia que o Bairro dos Ossos os observava, e
algumas pessoas alegavam que seus amados mortos podiam se
comunicar através do Oracle ou de vendedores de mercado baratos.
Dois anos atrás, Bryce não estava no Danika's Sailing. Ele olhou. As
pessoas mais importantes de Crescent City tinham ido embora, mas ela
não estava lá. Ou para evitar Sabine matá-la à vista, ou por razões
próprias. Depois do que viu hoje, seu dinheiro estava no primeiro.
Portanto, ela não testemunhou Sabine empurrando o antigo barco
preto para o Istros, a caixa cinza envolta em seda - tudo o que restava
do corpo de Danika - em seu centro. Não tinha contado os segundos
enquanto lutuava nas águas lamacentas, prendendo a respiração com
todos aqueles em terra para ver se o barco seria pego por aquela
corrente rápida que o levaria às margens do Bairro dos Ossos, ou se
derrubaria, os restos indignos de Danika foram dados ao rio e aos
animais que nadavam dentro dele.
Mas o barco de Danika seguiu direto para a ilha envolta em névoa do
outro lado do rio, o sub-rei a considerava digna, e mais de uma pessoa
soltou um suspiro. O áudio da câmera de merda do prédio de
apartamentos de Danika implorando piedade havia vazado um dia
antes.
 Hunt suspeitava que metade das pessoas que vieram a ela
navegando esperava que os pedidos de Danika signi icassem que ela
seria entregue ao rio, que eles poderiam considerar o altivo e selvagem
Alfa um covarde.
Sabine, claramente ciente dos que esperavam tal resultado, só
esperou até que os portões do rio se abrissem para revelar as brumas
agitadas do Bairro dos Ossos, o barco puxado para dentro por mãos
invisíveis e depois saiu. Ela não esperou para ver as travessias pelo
resto do bando de demônios.
Mas Hunt e todos os outros tinham. Foi a última vez que ele viu Ithan
Holstrom. Chorando enquanto empurrava os restos mortais de seu
irmão nas águas azuis, tão perturbados que seus colegas de time de
beisebol tinham sido forçados a segurá-lo. O homem de olhos frios que
serviu como acompanhante hoje era uma pessoa totalmente diferente
daquele garoto.
Talentoso , Hunt ouviu Naomi dizer de Ithan em seus intermináveis
comentários sobre os pacotes Aux e como eles se classi icaram para o
33º. Além de sua habilidade no campo de bola de sol, Ithan Holstrom
era um guerreiro talentoso, que havia feito o Drop e chegado a uma
distância espetacular do poder de Connor. Naomi sempre dizia que,
apesar de ser arrogante, Ithan era um homem sólido: sincero,
inteligente e leal.
E um idiota, parecia.
Hunt balançou a cabeça, olhando novamente para o Bairro dos
Ossos.
 Danika Fendyr vagou pela ilha enevoada? Ou parte dela, pelo menos?
Lembrou-se da amiga que, mesmo muito tempo depois de sua morte,
não se importou com quem insultou sua memória? Ela sabia que Bryce
faria qualquer coisa, possivelmente desceria ao nível de raiva
preservada para sempre no vídeo, para destruir seu assassino? Mesmo
se aquele assassino fosse a mãe de Danika?
Leal até a morte e além.
O telefone de Hunt tocou, o nome de Isaiah apareceu novamente,
mas Hunt não respondeu imediatamente. Não quando ele olhou para o
teto da galeria embaixo das botas e se perguntou como seria ter um
amigo assim.

45

"Então você acha que será promovido a diretor depois da temporada?"

Com o ombro encostando o telefone na orelha, Bryce tirou os sapatos
da porta do apartamento e caminhou até a parede das janelas. Syrinx,
livre de sua trela, correu para sua tigela de comida para aguardar seu
jantar.
 "Duvidoso", disse Juniper, sua voz suave e calma. “Eugenie está
realmente matando este ano. Eu acho que ela será chamada de diretora
a seguir. Já estive um pouco em alguns dos meus solos, posso sentir.
Bryce espiou pela janela, localizou Hunt exatamente onde ele disse
que esperaria até que ela sinalizasse que estava sã e salva em seu
apartamento e acenou. “Você sabe que tem sido incrível. Não inja que
não está matando também.
Hunt levantou a mão e se lançou para o céu, piscando para ela
enquanto passava pela janela e depois se dirigia ao Munin e Hugin.
Ele não foi capaz de convencê-la a se juntar a seus companheiros
triarii no bar, e a fez jurar pelos cinco deuses que ela não deixaria o
apartamento nem abriria a porta para ninguém enquanto ele estivesse
fora.
Bem, para quase qualquer um.
Desde a breve conversa, ela percebeu que Hunt era convidado
frequentemente para o bar, mas nunca tinha ido. Por que ele estava
indo hoje à noite pela primeira vez ... Talvez ela estivesse o deixando
louco. Ela não sentiu isso, mas talvez ele só precisasse de uma noite de
folga.
"Eu tenho feito tudo certo, eu acho", Juniper admitiu.
Bryce estalou a língua. "Você é tão cheio de merda com essa porcaria
'tudo bem'".
"Eu estava pensando, B", disse Juniper cuidadosamente. “Meu
instrutor mencionou que ela está começando uma aula de dança que é
aberta ao público em geral. Você pode ir."
 “Seu instrutor é o professor mais requisitado da cidade. De jeito
nenhum eu entraria - Bryce desviou, observando os carros e pedestres
passarem por baixo de sua janela.
"Eu sei", disse Juniper. "Foi por isso que pedi a ela para lhe poupar
um lugar."
Bryce parou. "Eu tenho muita coisa acontecendo agora."
“São aulas de duas horas, duas vezes por semana. Depois do horário
de trabalho.
"Obrigado, mas eu estou bem."
Você estava, Bryce. Você foi bom .
Bryce cerrou os dentes. "Não é bom o su iciente."
“Não importava para você antes que Danika morresse. Apenas vá
para a aula. Não é uma audição - é literalmente apenas uma aula para
pessoas que gostam de dançar. O que você faz.
"O que eu iz ."
A respiração de Juniper sacudiu o telefone. “Danika icaria com o
coração partido ao ouvir que você não dança mais. Até por diversão.
Bryce fez um show de zumbido com consideração. "Vou pensar sobre
isso."
"Bom", disse Juniper. "Estou lhe enviando os detalhes."
Bryce mudou de assunto. “Você quer vir assistir uma TV ruim? O
Beach House Hookup acontece hoje às nove.
Juniper perguntou maliciosamente: "O anjo está aí?"
"Ele gosta de cervejas com sua pequena cabala de assassinos."
"Eles são chamados de triarii, Bryce."
 "Sim, basta perguntar a eles." Bryce virou-se da janela e apontou
para a cozinha. Syrinx ainda esperava em sua tigela de comida, o rabo
de leão balançando. "Faria diferença se Hunt estivesse aqui?"
"Eu superaria um Hel muito mais rápido."
Bryce riu. "Sem vergonha." Ela pegou a comida de Syrinx na tigela
dele. Suas garras estalaram quando ele pulou no lugar, contando cada
pedaço de ração. "Infelizmente para você, acho que ele desligou de
alguém."
"Infelizmente para você ."
"Por favor." Ela abriu a geladeira e pegou uma variedade de comida.
Era o jantar de um grazer. "Eu conheci um comerciante outro dia que
estava tão quente que você poderia fritar um ovo nos dez bilhões de
abdominais dele."
"Nada do que você disse faz algum sentido, mas acho que entendi."
Bryce riu de novo. "Devo aquecer um hambúrguer vegetariano para
você, ou o quê?"
"Eu gostaria de poder, mas-"
"Mas você tem que praticar."
Juniper suspirou. "Eu não vou me tornar diretor descansando no
sofá a noite toda."
“Você se machucará se forçar demais. Você já está fazendo oito
shows por semana.
A voz suave se aguçou. "Estou bem. Talvez domingo, ok? O único dia
em que a companhia de dança não se apresentou.
 "Claro", disse Bryce. Seu peito se apertou, o su iciente para ela dizer:
"Ligue para mim quando estiver livre".
"Vai fazer."
As despedidas foram rápidas e Bryce mal desligou quando discou
outro número.
O telefone de Fury foi direto para o correio de áudio. Não se
incomodando em deixar um recado, Bryce desligou o telefone e abriu o
recipiente de hummus, depois sobras de macarrão, depois alguns
ensopados de porco possivelmente podres. Magic mantinha a maioria
da comida fresca na geladeira, mas havia limites racionais.
Grunhindo, ela jogou o guisado no lixo. Syrinx franziu o cenho para
ela.
"Mesmo você não iria comer isso, meu amigo", disse ela.
Syrinx balançou o rabo novamente e foi para o sofá.
O silêncio do apartamento dela icou pesado.
Uma amiga - era assim que seu círculo social se tornara. A fúria
deixou claro que ela não tinha mais interesse em se preocupar com ela.
Então agora, com sua amiga solitária muito ocupada com sua
carreira para sair com uma agenda con iável, especialmente no próximo
verão meses em que a empresa se apresentou ao longo da semana ...
Bryce supôs que estava em zero.
Bryce comeu sem entusiasmo o hummus, mergulhando cenouras
levemente viscosas na massa. A crise deles encheu o silêncio do
apartamento.
 Aquela onda familiar de autopiedade apareceu, e Bryce jogou as
cenouras e o homus no lixo antes de ir para o sofá.
Ela folheou os canais até encontrar as notícias locais. Syrinx olhou
para ela com expectativa. "Só você e eu hoje à noite, amigo", disse ela,
sentando-se ao lado dele.
No noticiário, Rigelus, Mão Brilhante dos Asteri, apareceu, fazendo
um discurso sobre as novas leis comerciais em um pódio dourado. Atrás
dele, os outros cinco Asteri estavam entronizados em sua câmara de
cristal, com rosto frio e irradiando riqueza e poder. Como sempre, o
sétimo trono estava vazio em homenagem à irmã há muito morta. Bryce
mudou o canal novamente, desta vez para outra estação de notícias,
exibindo ilmagens de ilas de trajes mecânicos feitos por humanos,
indo de igual para igual com as Legiões Imperiais de elite em um campo
de batalha lamacento. Outro canal mostrava humanos famintos
alinhados para comer pão na Cidade Eterna, seus ilhos chorando de
fome.
Bryce mudou para um programa sobre a compra de casas de férias
invisíveis e assistiu sem realmente processá-lo.
Quando foi a última vez que ela leu um livro? Não por trabalho ou
pesquisa, mas por prazer? Ela leu muito antes de tudo com Danika, mas
essa parte de seu cérebro acabou de desligar depois.
Ela queria afogar qualquer tipo de calma e tranquilidade. A televisão
estridente se tornara sua companheira para afastar o silêncio. Quanto
mais burra a série, melhor.
 Ela se aninhou nas almofadas, Syrinx enrolando-se irmemente
contra a perna enquanto coçava as orelhas macias de veludo. Ele se
contorceu em um pedido de mais.
O silêncio entrou mais forte e mais denso. Sua boca secou, seus
membros icando leves e vazios. Os eventos no Den ameaçavam
começar a ocorrer, o rosto frio de Ithan na vanguarda.
Ela olhou para o relógio. Apenas cinco e meia.
Bryce soltou um longo suspiro. Lehabah estava errado - não era
assim naquele inverno. Nada poderia ser tão ruim quanto aquele
primeiro inverno sem Danika. Ela não deixou.
Ela icou de pé, Syrinx bufando de irritação por ter sido perturbada.
"Volto em breve", prometeu, apontando para o corredor e a caixa
dele.
Lançando-lhe um olhar sombrio, a quimera se viu em sua gaiola,
fechando a porta de metal com uma garra em gancho.
Bryce trancou-o, tranquilizando-o novamente que ela não icaria fora
por muito tempo, e deslizou de volta em seus calcanhares. Ela
prometeu a Hunt que icaria onde estava - jurara aos deuses.
Pena que o anjo não sabia que ela não orava mais a nenhum deles.

Hunt bebeu meia cerveja quando o telefone tocou.

Ele sabia exatamente o que havia acontecido antes de atender. "Ela
foi embora, não foi?"
Naomi soltou uma risada calma. "Sim. Todos glammed também.
"É assim que ela costuma ser", ele resmungou, esfregando a têmpora.
 Na barra de carvalho esculpida, Vik arqueou uma sobrancelha
graciosa, sua auréola mudando com o movimento. Hunt balançou a
cabeça e pegou sua carteira. Ele não deveria ter saído hoje à noite. A
oferta havia sido jogado para ele tantas vezes nos últimos quatro anos,
e ele nunca tinha ido, não quando ele tinha sentido tanto como estar no
º
18 novamente. Mas desta vez, quando Isaiah ligou com sua ressalva
padrão ( eu sei que você dirá não, mas ... ) ele disse que sim.
Ele não sabia o porquê, mas tinha ido embora.
Hunt perguntou: "Para onde ela foi?"
"Eu estou rastreando ela agora", disse Naomi, o vento sussurrando
em seu inal da linha. Ela não fez perguntas quando Hunt telefonou para
ela uma hora atrás para pedir que ela protegesse Bryce - e desistir de
seu lugar no hangout de hoje à noite. "Parece que ela está indo em
direção ao FiRo."
Talvez ela estivesse procurando seu primo para uma atualização.
"Fique perto e mantenha a guarda", disse ele. Ele sabia que não
precisava dizer isso. Naomi era um dos guerreiros mais talentosos que
ele jáencontrado, e não se importou com ninguém. Um olhar para seus
cabelos pretos trançados, a tatuagem colorida que cobria suas mãos e a
variedade de armas em seu corpo musculoso e a maioria das pessoas
não se atrevia a se envolver com ela. Talvez até Bryce tivesse obedecido
a uma ordem de permanecer calada, se Naomi tivesse sido a pessoa a
dar. "Envie-me suas coordenadas."
"Vai fazer." A linha icou morta.
 Hunt suspirou. Viktoria disse: "Você deveria saber melhor, amigo."
Hunt passou as mãos pelos cabelos. "Sim."
Ao lado dele, Isaiah bebeu sua cerveja. "Você poderia deixar Naomi
lidar com ela."
"Tenho um pressentimento de que eles libertariam Hel juntos e
ainda precisaria acabar com a diversão deles."
Vik e Isaiah riram e Hunt deixou uma marca de prata no bar. Viktoria
levantou a mão em sinal de protesto, mas Hunt ignorou. Todos eles
podem ser escravos, mas ele poderia pagar por sua própria bebida.
"Vejo vocês mais tarde."
Isaiah ergueu a cerveja em saudação, e Viktoria deu-lhe um sorriso
sabedor antes de Hunt abrir caminho pelo bar lotado. Justiniano,
jogando sinuca nas costas, levantou a mão em despedida. Hunt nunca
perguntou por que todos eles preferiam os bairros apertados do bar no
nível da rua a um dos salões na cobertura que a maioria dos anjos
frequentava. Ele supôs que não teria a chance de aprender o porquê
hoje à noite.
Hunt não icou surpreso que Bryce tivesse escapado. Francamente, a
única coisa que o surpreendeu foi que ela esperou tanto tempo.
Passou pela porta de vidro com chumbo e saiu para a rua abafada do
outro lado. Os clientes bebiam em barris de carvalho recuperados, e um
grupo estridente de algum tipo de maço de shifter - talvez lobos ou um
dos grandes felinos - fumava cigarros.
Hunt fez uma careta para o fedor que o perseguia no céu, depois
franziu o cenho novamente para as nuvens que vinham do oeste, o forte
cheiro de chuva já ao vento. Fantástico.
Naomi mandou suas coordenadas em Five Roses, e um vôo de cinco
minutos fez Hunt chegar a um dos jardins noturnos, começando a
despertar com a luz fraca. As asas negras de Naomi eram ummancha
contra a escuridão rastejante enquanto ela pairava no lugar acima de
uma fonte cheia de lírios da lua, as lores bioluminescentes já abertas e
brilhando em azul pálido.
“Dessa forma,” disse Naomi, os planos ásperos de seu rosto dourados
pela luz suave das plantas.
Hunt acenou com a cabeça para o anjo. "Obrigado."
"Boa sorte." As palavras foram su icientes para irritá-lo, e Hunt não
se deu ao trabalho de despedir-se antes de subir o caminho. Carvalhos
estrelavam, as folhas brilhando em um dossel vivo no alto. A iluminação
suave dançava nos cabelos de Bryce enquanto ela descia o caminho de
pedra, as lores noturnas se abrindo ao seu redor. Jasmine estava
pesada no ar crepuscular, doce e atraente.
"Você não poderia me dar uma hora de paz?"
Bryce não se encolheu quando ele deu um passo ao lado dela. "Eu
queria um pouco de ar fresco." Ela admirava uma samambaia
desenrolada, com as folhas acesas por dentro para iluminar todas as
veias.
"Você estava indo para algum lugar em particular?"
"Apenas ... fora."
Ah.
 "Estou esperando você começar a gritar." Ela continuou passando
por camas de açafrão da noite, suas pétalas roxas brilhando no meio do
musgo vibrante. O jardim parecia despertá-la, recebê-la.
"Gritarei quando descobrir o que era tão importante que você
quebrou sua promessa."
"Nada."
"Nada?"
"Nada é importante."
Ela disse as palavras com bastante calma que ele a observou com
cuidado. "Você está bem?"
"Sim." De initivamente não , então.
Ela admitiu: "O silêncio me incomoda às vezes".
"Convidei você para o bar."
"Eu não queria ir a um bar com um monte de triarii."
"Por que não?"
Ela lançou-lhe um olhar de soslaio. Sou civil. Eles não seriam capazes
de relaxar.
Hunt abriu a boca para negar, mas ela olhou para ele. "Tudo bem",
ele admitiu. "Talvez."
Eles caminharam em silêncio por alguns passos. “Você pode voltar a
beber, você sabe. Aquele anjo ameaçador que você enviou para cuidar
de mim pode lidar com isso.
"Naomi foi embora."
"Ela parece intensa."
"Ela é."
 Bryce lançou-lhe um toque de sorriso. "Vocês dois …?"
"Não." Embora Naomi tenha sugerido isso ocasionalmente. "Isso
complicaria as coisas."
"Mmm."
"Você estava a caminho de encontrar seus amigos?"
Ela balançou a cabeça. “Apenas o único amigo hoje em dia, Athalar. E
ela está muito ocupada.
“Então você estava saindo sozinha. Para fazer o que?"
"Caminhe por este jardim."
"Sozinho."
"Eu sabia que você mandaria uma babá."
Hunt se moveu antes que ele pudesse pensar, segurando seu
cotovelo.
Ela olhou para o rosto dele. "Esta é a parte em que você começa a
gritar?"
Um raio atravessou o céu e ecoou em suas veias quando ele se
inclinou para mais perto e ronronou: - Gostaria que eu gritasse, Bryce
Quinlan?
Sua garganta tremeu, seus olhos brilhando com fogo dourado.
"Talvez?"
Hunt soltou uma risada baixa. Não tentou parar o calor que o
inundou. "Isso pode ser arranjado."
Todo o foco dele estreitou o olhar dela na boca dele. O rubor que
loresceu sobre suas bochechas sardentas, convidando-o a provar cada
centímetro rosado.
 Ninguém e nada existia além disso - mas ela.
Ele nunca ouviu os arbustos escuros da noite atrás dele sussurrando.
Nunca ouvi os galhos quebrando.
Não até os kristallos colidirem com ele e afundarem os dentes em
seu ombro.

46.

Os kristallos bateram em Hunt com a força de um SUV.

Bryce sabia que ele só tinha tempo su iciente para sacar uma arma
ou empurrá-la para fora do caminho. Hunt a escolheu.
Ela atingiu o asfalto a vários metros dele, ossos latindo e congelou.
Anjo e demônio caíram, os kristallos prendendo Hunt com um rugido
que fez o jardim noturno estremecer.
Foi pior. Muito pior que naquela noite.
O sangue espirrou e uma faca cintilou quando Hunt puxou-a da
bainha e a mergulhou na pele acinzentada, quase translúcida.
Veias de raios envolveram as mãos de Hunt - e desapareceram na
escuridão.
 As pessoas gritavam e disparavam pelo caminho, choravam para
correr! tocando através da lora brilhante. Bryce mal os ouviu quando
ela se ajoelhou.
Hunt rolou, lançando a criatura sobre ele e no caminho, libertando
sua faca no processo. Sangue claro escorria da lâmina quando Hunt a
inclinou para a frente, o braço ralado estendido para proteger Bryce.
Um raio lamejou e estalou na ponta dos dedos.
"Chame o apoio", ele ofegou sem tirar o foco do demônio, que deu
um passo, uma mão com garras - garras cristalinas brilhando - indo
para a ferida ao seu lado.
Ela nunca tinha visto algo assim. Qualquer coisa tão sobrenatural,
tão primitiva e furiosa. Sua memória daquela noite estava enevoada de
raiva, tristeza e drogas, então isso, a coisa real e não diluída -
Bryce pegou o telefone, mas a criatura se lançou para Hunt.
A lâmina do anjo voltou para casa. Não fez diferença.
Eles caíram novamente no caminho, e Hunt berrou quando as
mandíbulas do demônio envolveram seu antebraço e trituraram .
Seu raio desapareceu completamente.
Mover. Mexa , ela teve que se mexer -
O punho livre de Hunt bateu no rosto da criatura com força
su iciente para quebrar ossos, mas os dentes de cristal permaneceram
presos.
Essa coisa o prendeu tão facilmente. Teria feito exatamente isso com
Danika? Trituração e trituração?
 Hunt grunhiu, sobrancelha arqueada em dor e concentração. Seu
raio desapareceu. Nem um lampejo surgiu novamente.
Cada parte dela tremia.
Hunt deu um soco no rosto do demônio novamente, " Bryce -"
Ela se mexeu em movimento. Não pelo telefone, mas pela arma no
coldre do quadril de Hunt.
O demônio cego a sentiu, suas narinas queimando quando seus
dedos envolveram a pistola. Ela liberou a segurança, puxando-a
enquanto se desenrolava.
A criatura soltou o braço de Hunt e pulou para ela. Bryce atirou, mas
muito devagar. O demônio pulou para o lado, evitando sua bala. Bryce
recuou quando rugiu e saltou para ela novamente—
Sua cabeça estalou para o lado, o sangue claro jorrando como chuva
enquanto uma faca se encaixava no punho logo acima da boca.
Hunt estava de novo, puxando outra faca comprida de um painel
escondido na parte de trás do traje de batalha e mergulhando a lâmina
no crânio e em direção à espinha.
A criatura lutou, procurando Bryce, com os dentes claros manchados
de vermelho com o sangue de Hunt. Ela acabou na calçada de alguma
forma, e se arrastou para trás enquanto tentava estocá-la. Não
conseguiu, enquanto Hunt passou as mãos em volta da lâmina e torceu .
O estalo do pescoço foi abafado pelas árvores cobertas de musgo.
Bryce ainda apontou a arma. "Saia do caminho."
Hunt soltou seu aperto, deixando a criatura cair no caminho coberto
de musgo. A língua negra pendia da boca clara e presa.
 "Só por precaução", disse Bryce, e disparou. Ela não sentiu falta
dessa vez.
Sirenes tocaram e asas encheram o ar. O toque zumbiu em sua
cabeça.
Hunt retirou sua lâmina do crânio da criatura e a derrubou com um
poderoso golpe de um braço. A cabeça decepada caiu. Hunt se moveu
novamente, e a cabeça se partiu ao meio. Depois quartos.
Outra queda e o coração odioso também estava espetado. Sangue
claro vazava por toda parte, como um frasco de soro derramado.
Bryce olhou e olhou para sua cabeça arruinada, o corpo horrível e
monstruoso.
Formas poderosas pousaram entre elas, aquele malakh de asas
negras instantaneamente ao lado de Hunt. "Puta merda, Hunt, o que-"
Bryce mal ouviu as palavras. Alguém a ajudou a se levantar. A luz
azul brilhou e uma tela de magos envolveu o local, bloqueando-o da
vista de quem ainda não havia fugido. Ela deveria estar gritando,
deveria estar pulando pelo demônio, rasgando seu cadáver com as
próprias mãos. Mas apenas um silêncio vibrante encheu sua cabeça.
Ela olhou ao redor do parque, estupidamente e lentamente, como se
pudesse ver Sabine lá.
Hunt gemeu e ela girou quando ele caiu de cara no chão. O anjo de
asas escuras o pegou, seu corpo poderoso facilmente suportando seu
peso. "Traga um medwitch aqui agora !"
Seu ombro estava jorrando sangue. O mesmo aconteceu com o
antebraço dele. Sangue e algum tipo de lodo prateado.
 Ela conhecia a queimadura daquele lodo, como fogo vivo.
Uma cabeça de cachos pretos e elegantes passava, e Bryce piscou
quando uma jovem curvilínea de macacão azul de uma médwitch
desengatou a bolsa no peito e deslizou de joelhos ao lado de Hunt.
Ele estava curvado, uma mão no antebraço, ofegando pesadamente.
Suas asas cinzentas cederam, salpicadas de sangue claro e vermelho.
O medwitch perguntou algo, a insígnia de vassoura e sino no braço
direito, captando a luz azul das telas. Suas mãos marrons não vacilaram
quando ela usou uma pinça para extrair o que parecia ser um pequeno
verme de um pote de vidro cheio de musgo úmido e o colocou no
antebraço de Hunt.
Ele estremeceu, dentes brilhando.
"Chupando o veneno", uma voz feminina explicou ao lado de Bryce. O
anjo de asas escuras. Naomi. Ela apontou um dedo tatuado para Hunt.
"São sanguessugas mitridadas."
O corpo preto da sanguessuga inchou rapidamente. A bruxa colocou
outra no ferimento no ombro de Hunt. Depois outro no antebraço.
Bryce não disse nada.
O rosto de Hunt estava pálido, seus olhos fechados enquanto ele
parecia se concentrar em sua respiração. “Acho que o veneno anulou
meu poder. Assim que isso me mordeu ... ”Ele sussurrou com qualquer
agonia que trabalhasse em seu corpo. "Eu não pude convocar meu raio."
O reconhecimento sacudiu através dela. Isso explicava muito. Por
que os kristallos foram capazes de prender Micah, por um lado. Se
tivesse emboscado o Arcanjo e dado uma boa mordida, ele icaria
apenas com força ísica. Micah provavelmente nunca tinha percebido o
que aconteceu. Provavelmente a considerou um choque ou a rapidez do
ataque. Talvez a mordida tenha anulado a força sobrenatural de Danika
e da manada de demônios também.
"Ei." Naomi colocou a mão no ombro de Bryce. "Você machuca?"
O medwitch arrancou uma sanguessuga devoradora de veneno do
ombro de Hunt, jogou-a de volta na jarra de vidro e a substituiu por
outra. Luz pálida envolveu suas mãos enquanto ela avaliava os outros
ferimentos de Hunt, depois começou o processo de curá-los. Ela não se
incomodou com os frascos da primeira luz brilhando em sua bolsa - um
remédio para muitos médicos. Como se ela preferisse usar a magia em
suas próprias veias.
"Estou bem."
O corpo de Hunt poderia ter sido capaz de se curar, mas levaria mais
tempo. Com o veneno naquelas feridas, Bryce sabia muito bem que não
poderia realmente curar.
Naomi passou a mão pelos cabelos escuros. "Você deve deixar esse
medwitch examiná-lo."
"Não."
Seus olhos de ônix se a iaram. "Se Hunt pode deixar o medwitch
trabalhar com ele, então você-"
Vasta e fria energia irrompeu pelo local, pelo jardim, por todo o
bairro da cidade. Naomi girou quando Micah pousou. O silêncio caiu,
Vanir de todos os tipos recuando enquanto o Arcanjo rondava em
direção ao demônio caído e Hunt.
 Naomi era a única com bolas su icientes para se aproximar dele. "Eu
estava de vigia logo antes de Hunt chegar e não havia sinal ..."
Micah passou por ela, seus olhos ixos no demônio. O medwitch, para
seu crédito, não interrompeu suas ministrações, mas Hunt conseguiu
levantar a cabeça para atender ao interrogatório de Micah.
"O que aconteceu."
"Emboscada", disse Hunt, com a voz grave.
As asas brancas de Micah pareciam brilhar com poder. E, apesar de
todo o silêncio na cabeça de Bryce, toda a distância que agora sentia
entre seu corpo e o que restava de sua alma, ela se aproximou. Como
Hel, isso comprometeria a barganha de Micah com Hunt. Bryce disse:
"Saiu das sombras".
O Arcanjo passou os olhos por ela. "Qual de vocês atacou?"
Bryce apontou para Hunt. "Ele."
"E qual de vocês matou?"
Bryce começou a repetir "Ele", mas Hunt interrompeu: "Foi um
esforço conjunto". Bryce lançou-lhe um olhar para icar quieto, mas
Micah já havia girado para o cadáver do demônio. Ele bateu com a bota,
franzindo a testa.
"Não podemos deixar que a imprensa saiba disso", ordenou Micah.
"Ou os outros que estão chegando para a Cúpula." A parte não dita
dessa declaração permaneceu. Sandriel não ouve uma palavra.
"Vamos manter isso fora dos jornais", prometeu Naomi.
Mas Micah balançou a cabeça e estendeu a mão.
 Antes que Bryce pudesse piscar, uma chama branca irrompeu em
torno do demônio e de sua cabeça. Em um segundo, não passava de
cinzas.
Hunt começou. "Precisávamos examiná-lo em busca de evidências"
"Não pressione", disse Micah, depois virou-se para um grupo de
comandantes anjos.
A medwitch começou a remover as sanguessugas e a enfaixar Hunt.
Cada uma das tiras de seda estava imbuída de seu poder, desejando que
a pele e os músculos se unissem e impedindo a infecção. Eles se
dissolviam quando as feridas cicatrizavam, como se nunca tivessem
existido.
A pilha de cinzas ainda estava lá, zombeteira, considerando o
verdadeiro terror que os kristallos haviam causado. Esse demônio foi
quem matou Danika, ou apenas um dos milhares esperando do outro
lado da Fenda do Norte?
O Horn estava aqui, neste parque? De alguma forma, sem querer, ela
se aproximou? Ou talvez quem a estivesse procurando - Sabine? -
simplesmente enviou os kristallos como outra mensagem. Eles não
estavam nem perto de Moonwood, mas as patrulhas de Sabine a
levaram por toda a cidade.
A picada da arma ainda mordeu as palmas de Bryce, sua propina
zunindo por seus ossos.
O medwitch removeu suas luvas ensanguentadas. Um estalido de
relâmpago nas juntas de Hunt mostrou seu poder de retorno.
"Obrigado", disse ele à bruxa, que acenou para ele. Dentro de alguns
segundos, ela colocou as sanguessugas inchadas em seus potes e
passou por trás das telas dos magos.
O olhar de Hunt encontrou o de Bryce. As cinzas, o iciais ocupados e
guerreiros ao seu redor desapareceram em um ruído branco.
Naomi se aproximou, trança balançando atrás dela. "Por que isso
atingiu você?"
"Todo mundo quer me morder", Hunt desviou.
Naomi deu a ambos um olhar que disse a Bryce que ela não o
comprou por um segundo, mas foi conversar com uma mulher Fae no
Aux.
Hunt tentou se levantar e Bryce entrou para oferecer uma mão para
cima. Ele balançou a cabeça, fazendo uma careta quando apoiou a mão
no joelho e se levantou. "Acho que icamos nervosos com Sabine", disse
ele. “Ela deve ter percebido que estamos com ela. Isso foi um aviso
como o bombardeio do clube ou uma tentativa fracassada de resolver
um problema como ela fez com o acólito e o guarda.
Ela não respondeu. Um vento passou, agitando as cinzas.
"Bryce." Hunt se aproximou, seus olhos escuros claros, apesar de sua
lesão.
"Não faz nenhum sentido", ela sussurrou inalmente. "Você - nós
matamos isso tão rápido."
Hunt não respondeu, dando-lhe espaço para pensar sobre isso, dizer.
Ela disse: “Danika era forte. Connor era forte. Qualquer um deles
poderia ter enfrentado aquele demônio e se afastado. Mas todo o bando
de demônios estava lá naquela noite. Mesmo que seu veneno anulasse
alguns de seus poderes, todo o bando poderia ter ... - Sua garganta se
apertou.
“Até Mic—” Hunt se conteve, olhando para o Arcanjo ainda
conversando com os comandantes do lado. "Ele não se afastou."
"Mas eu iz. Duas vezes agora.
"Talvez tenha alguma fraqueza Fae."
Ela balançou a cabeça. "Acho que não. É só que ... não está
aumentando.
"Vamos esclarecer tudo amanhã." Hunt acenou com a cabeça em
direção a Micah. "Acho que esta noite provou que é hora de contar a ele
nossas suspeitas sobre Sabine."
Ela ia icar doente. Mas ela assentiu de volta.
Eles esperaram até a maioria dos comandantes de Micah decolar em
suas várias tarefas antes de se aproximar, Hunt estremecendo a cada
passo.
Hunt resmungou: "Precisamos conversar com você."
Micah apenas cruzou os braços. E então Hunt, rápida e
e icientemente, disse a ele. Sobre o Horn, sobre Sabine, sobre suas
suspeitas. Sobre o chifre possivelmente sendo reparado - embora eles
ainda não soubessem por que ela iria querer ou precisar abrir um
portal para outro mundo.
Os olhos de Micah foram de irritados para enfurecidos e
completamente glaciais.
Quando Hunt terminou, o governador olhou entre eles. "Você precisa
de mais evidências."
 "Nós vamos conseguir", Hunt prometeu.
Micah os observou, com o rosto sombrio como o poço. “Venha a mim
quando tiver provas concretas. Ou se você encontrar esse chifre. Se
alguém passou por tantos problemas com isso, há uma chance muito
boaeles encontraram uma maneira de repará-lo. Não terei esta cidade
ameaçada por uma cadela faminta por poder. Bryce poderia jurar que
os espinhos tatuados na testa de Hunt escureceram quando seus olhos
encontraram os do Arcanjo. "Não estrague tudo isso para mim, Athalar."
Sem dizer mais nada, ele bateu as asas e disparou para o céu noturno.
Hunt soltou um suspiro, encarando a pilha de cinzas. "Prick".
Bryce esfregou as mãos sobre os braços. Os olhos de Hunt
dispararam em sua direção, notando o movimento. O frio rastejando
sobre ela que não tinha nada a ver com a noite de primavera. Ou a
tempestade que estava a momentos de se desencadear.
"Vamos lá", ele disse suavemente, girando o braço machucado para
testar sua força. "Acho que consigo nos levar de volta para sua casa."
Ela inspecionou a tripulação ocupada, os rastreadores já se movendo
para as árvores em busca de impressões antes que a chuva as
enxugasse. "Não precisamos responder perguntas?"
Ele estendeu a mão. "Eles sabem onde nos encontrar."

Ruhn chegou ao jardim noturno momentos depois que sua irmã e

Athalar foram embora, de acordo com Naomi Boreas, capitão da
infantaria da 33ª. O anjo do nada disse meramente que os dois estavam
bem e girou para receber uma atualização de um capitão da unidade
sob seu comando.
Tudo o que restava dos kristallos era uma mancha queimada e
algumas gotas de sangue limpo, como água da chuva nas pedras e no
musgo.
Ruhn aproximou-se de uma pedra esculpida ao lado do caminho.
Agachado, ele soltou a faca na bota e apontou a lâmina em direção a um
respingo do sangue incomum que se agarrava a algum musgo antigo.
"Eu não faria isso."
Ele conhecia aquela voz justa - sua cadência irme e calma. Ele
espiou por cima do ombro e encontrou o medwitch da clínica atrás dele,
os cabelos escuros encaracolados soltos em volta do rosto marcante.
Mas seus olhos estavam sobre o sangue. "O veneno está na saliva", disse
ela, "mas não sabemos que outros horrores podem ser no próprio
sangue".
"Não afetou o musgo", disse ele.
“Sim, mas este foi um demônio criado para ins especí icos. Seu
sanguepode ser inofensivo para a vida não senciente, mas perigoso
para todo o resto. ”
Ruhn começou. "Você reconheceu o demônio?"
A bruxa piscou, como se tivesse sido pega. “Tive tutores muito
antigos, como te disse. Eles exigiram que eu estudasse textos antigos.
Ruhn levantou-se. "Nós poderíamos ter usado você anos atrás."
"Eu não tinha completado meu treinamento então." Um não-
respondedor. A testa de Ruhn franziu. A bruxa deu um passo atrás. "Eu
estava pensando, príncipe", disse ela, continuando sua retirada. “Sobre
o que você me perguntou. Eu olhei para ele, e há algum potencial ...
pesquisa. Eu tenho que deixar a cidade por alguns dias para cuidar de
um assunto pessoal, mas quando eu voltar e revisar completamente, eu
o enviarei. ”
"Ruhn!" O grito de Flynn cortou o caos da equipe de investigação ao
seu redor.
Ruhn olhou por cima do ombro para dizer ao amigo para esperar por
dois malditos segundos, mas o movimento da bruxa chamou sua
atenção.
Ele não tinha visto a vassoura que ela escondia ao lado da árvore,
mas certamente a viu agora quando ela disparou para o céu noturno, os
cabelos uma cortina escura atrás dela.
"Quem era aquele?" Flynn perguntou, acenando com a cabeça na
direção da bruxa desaparecida.
"Eu não sei", disse Ruhn calmamente, olhando para ela durante a
noite.

47
A tempestade atingiu quando eles estavam a dois quarteirões do prédio
de Bryce, absorvendo-os em segundos. A dor atravessou o antebraço e o
ombro de Hunt quando ele caiu no telhado, mas ele o engoliu. Bryce
ainda estava tremendo, com o rosto distante o su iciente para que ele
não o soltasse imediatamente quando a colocou sobre os azulejos
encharcados de chuva.
Ela olhou para ele quando os braços dele permaneceram em volta da
cintura dela.
Hunt não pôde evitar o polegar que passou por suas costelas. Não
conseguia parar de fazê-lo uma segunda vez.
Ela engoliu em seco e ele acompanhou todos os movimentos de sua
garganta. A gota de chuva que corria por seu pescoço, seu pulso
batendo delicadamente sob ele.
Antes que ele pudesse reagir, ela se inclinou para frente, passando os
braços em volta dele. Segurou-o com força. "Esta noite foi péssima",
disse ela contra o peito encharcado.
Hunt passou os braços em volta dela, desejando seu calor em seu
corpo trêmulo. "Sim."
"Estou feliz que você não está morto."
Hunt riu, deixando-se enterrar o rosto no pescoço dela. "Eu também
sou."
Os dedos de Bryce se curvaram contra sua espinha, explorando e
gentil. Cada um de seus sentidos se estreitou a esse toque. Veio rugindo
acordado. "Deveríamos sair da chuva", ela murmurou.
"Nós deveríamos", ele respondeu. E não fez nenhum movimento.
 "Caçar."
Ele não sabia dizer se seu nome era um aviso ou um pedido ou algo
mais. Não se importou quando ele roçou o nariz contra a coluna
escorregadia de chuva do pescoço dela. Porra, ela cheirava bem.
Ele fez de novo, incapaz de ajudar a si mesmo ou obter o su iciente
desse perfume. Ela levantou um pouco o queixo. Apenas o su iciente
para expor mais de seu pescoço para ele.
Hel, sim. Hunt quase gemeu as palavras enquanto se deixava
aconchegar naquele pescoço macio e delicioso, tão ganancioso quanto
um vampiro do caralho por estar lá, cheirá-la, prová-la.
Ele anulou todo instinto, toda memória dolorida, todo voto que ele
jurara.
Os dedos de Bryce se apertaram nas costas - depois começaram a
acariciar. Ele quase ronronou.
Ele não se permitiu pensar, não enquanto roçava os lábios sobre o
local que havia acariciado. Ela arqueou um pouco contra ele. Na dureza
que doía por trás do couro reforçado de seu traje de batalha.
Engolindo outro gemido contra o pescoço dela, Hunt apertou os
braços em torno de seu corpo quente e macio e passou as mãos para
baixo, em direção àquela bunda perfeita e doce que o torturava desde o
primeiro dia, e ...
A porta de metal do telhado se abriu. Hunt já estava com a arma
apontada e apontada em direção a ela quando Sabine saiu e rosnou: -
Volte, porra .
 48.

Hunt pesou suas opções cuidadosamente.

Ele estava com uma arma apontada para a cabeça de Sabine. Ela
estava com uma arma apontada para o coração de Bryce.
Qual deles foi mais rápido? A pergunta zumbiu em seu crânio.
Bryce obedeceu ao comando de Sabine, com as mãos levantadas.
Hunt só pôde segui-lo, passando por trás de Bryce para que ela
estivesse contra seu peito, para que ele pudesse passar a mão livre pela
cintura dela, prendendo-a contra ele. Ele poderia entrar no ar rápido o
su iciente para evitar uma bala?
Bryce não sobreviveria a um tiro de curta distância no coração. Ela
estaria morta em segundos.
Bryce conseguiu perguntar sobre a chuva forte: "Onde está seu
pequeno amigo demônio?"
Sabine chutou a porta do telhado. As câmeras foram todas
desativadas, ele percebeu. Eles tinham que estar, ou a legião já estaria
aqui, tendo sido avisada por Marrin. Os feeds tinham que estar rodando
em ilmagens inofensivas - assim como ela fez no Templo de Luna. O
que signi icava que ninguém, absolutamente ninguém, sabia o que
estava acontecendo.
Hunt começou a erguer lentamente o braço bom pelo corpo
encharcado de Bryce.
Sabine cuspiu. "Não pense sobre isso, Athalar."
Ele parou o braço antes que pudesse cobrir os seios de Bryce - o
coração batendo debaixo deles. Seu traje de batalha tinha armadura
su iciente para desviar uma bala. Deixá-lo absorver o impacto. Melhor
ele perder um braço que poderia regredir do que ela ...
Ele não conseguia pensar na última palavra.
Sabine sibilou: - Eu disse para você icar longe disso. E, no entanto,
você simplesmente não conseguia ouvir - tinha que aparecer no Den,
fazendo perguntas que não tem o direito de fazer.
Bryce rosnou: "Estávamos fazendo essas perguntas porque você
matou Danika, seu maldito psicopata."
Sabine icou completamente imóvel. Quase tão imóvel quanto os Fae
poderiam ir. "Você acha que eu iz o que ?"
Hunt sabia que Sabine estava com todas as emoções em seu rosto e
nunca se preocupou em escondê-las. O choque dela foi genuíno. A chuva
pingava dos ângulos estreitos de seu rosto enquanto ela fervia: "Você
acha que eu matei minha própria ilha?"
Bryce estava tremendo tanto que Hunt teve que apertar seu aperto, e
ela retrucou: - Você a matou porque ela iria tomar o seu lugar como
futuro Primeiro, você roubou o chifre para miná-la e usou esse demônio
para matar qualquer um que possa ter visto você e humilhar Micah
antes da cúpula ...
Sabine riu baixo e vazio. "Que besteira absoluta."
Hunt rosnou: - Você limpou a ilmagem do roubo do chifre do
templo. Nós temos isso con irmado. Você mentiu para nós sobre Danika
estar lá naquela noite. E disse que sua ilha não icou de boca fechada
na noite em que morreu. Tudo o que precisamos provar que você matou
Danika é amarrá-lo ao demônio kristallos.
Sabine abaixou a arma, colocando a segurança de volta. Ela tremia
com raiva mal contida. “Eu não roubei nada, seus idiotas. E eu não
matei minha ilha.
Hunt não se atreveu a abaixar a arma. Não se atreveu a deixar Bryce.
Não como Sabine disse, fria e sem alegria: “Eu a estava protegendo.
Danika roubou o chifre.

49.

- Danika não roubou nada - sussurrou Bryce, cambaleando com frio.

Apenas o braço de Hunt em torno de seu meio a manteve em pé, seu
corpo uma parede quente nas costas dela.
 Os olhos castanhos claros de Sabine - a mesma sombra de Danika,
mas sem o calor deles - eram impiedosos. “Por que você acha que eu
troquei a ilmagem? Ela pensou que o apagão a ocultaria, mas era burra
demais para considerar que ainda poderia haver áudio gravando cada
um de seus passos que desapareciam quando ela deixou seu posto para
roubar o Chifre, depois reapareceu um minuto depois, voltando à
patrulha. , como se ela não tivesse cuspido na cara da nossa deusa. Se
ela causou o blecaute ou se aproveitou uma oportunidade, eu não sei.
"Por que ela aceitaria?" Bryce mal conseguiu dizer as palavras.
“Porque Danika era uma pirralha que queria ver com o que ela
poderia se safar. Assim que recebi o alerta de que o chifre havia sido
roubado, olhei nos vídeos e troquei as imagens em todos os bancos de
dados. ” O sorriso de Sabine foi uma barra cruel. “Limpei a bagunça
dela, assim como iz por toda a sua vida. E vocês dois, ao fazer suas
perguntas , ameaçaram o fragmento de um legado que ela deve deixar.
As asas de Hunt tocaram levemente. "Você enviou esse demônio
atrás de nós hoje à noite-"
As sobrancelhas pálidas de Sabine se fecharam. “Que demônio? eu
estiveesperando você aqui a noite toda. Pensei na sua merda visita
idiota ao meu Den e decidi que você precisava de um lembrete real para
manter o Hel fora deste caso. Ela arreganhou os dentes. - Amelie
Ravenscroft está do outro lado da rua, esperando para fazer a ligação se
você sair da linha, Athalar. Ela diz que vocês estavam dando um show
há um momento atrás. Um sorriso vicioso e conhecedor.
 Bryce corou e deixou Hunt olhar para con irmar. Pela maneira como
ele icou tenso, ela sabia que era verdade.
Sabine disse: - E o que eu disse na noite em que ela morreu: Danika
não conseguia icar de boca fechada - sobre nada. Eu sabia que ela havia
roubado o chifre e sabia que alguém provavelmente a matou por isso,
porque ela não conseguia icar calada. Outra risada fria. “Tudo o que iz
foi proteger minha ilha. Minha ilha imprudente e arrogante. Tudo o
que você fez encorajou o pior nela.
O rosnado de Hunt alugou a noite. "Cuidado, Sabine."
Mas o Alpha apenas bufou. "Você vai se arrepender de me
atravessar." Ela caminhou até a beira do telhado, seu poder vibrando em
um brilho fraco ao seu redor enquanto avaliava o mesmo salto que
Bryce havia considerado tão estupidamente um ano e meio atrás.
Somente Sabine seria capaz de pousar graciosamente na calçada.
Sabine olhou por cima de um ombro ino, com os dentes compridos
brilhando ao dizer: - Não matei minha ilha. Mas se você comprometer o
legado dela, eu mato você .
E então ela pulou, mudando com um suave lash de luz enquanto
caminhava. Hunt correu para a beira, mas Bryce sabia o que veria: um
lobo pousando levemente na calçada e se afastando na escuridão.

50.
Hunt não percebeu o quanto a bomba de Sabine atingiu Bryce até a
manhã seguinte. Ela não correu. Quase não chegou a tempo de
trabalhar.
Ela bebeu uma xícara de café, mas recusou os ovos que ele fez. Mal
disse três palavras para ele.
Ele sabia que ela não estava brava com ele. Sabia que ela estava
apenas ... processando.
Se esse processamento também tinha a ver com o que eles izeram
no telhado, ele não se atreveu a perguntar. Não era a hora. Mesmo que
ele tivesse tomado um banho frio depois. E tomar o assunto em suas
próprias mãos. Foi no rosto de Bryce, a lembrança de seu perfume e o
gemido ofegante que ela fez quando se arqueou contra ele, que ele
gozou, forte o su iciente para ver estrelas.
Mas era a menor das preocupações dele, essa coisa entre eles. O que
quer que fosse.
Felizmente, nada havia vazado para a imprensa sobre o ataque no
parque.
Bryce mal falou depois do trabalho. Ele a preparara para o jantar e
ela a cutucou, depois foi dormir antes das nove. Certamente, não havia
mais abraços que levassem a nuzzling.
O dia seguinte foi o mesmo. E a proxima.
Ele estava disposto a dar-lhe espaço. Os deuses sabiam que ele às
vezes precisava disso. Toda vez que ele matou por Micah, ele precisava
disso.
 Ele sabia que era melhor não sugerir que Sabine estivesse mentindo,
já que não havia pessoa mais fácil para acusar do que uma morta.
Sabine era um monstro, mas Hunt nunca soube que ela era uma
mentirosa.
A investigação estava cheia de becos sem saída e Danika havia
morrido - por quê? Para um artefato antigo que não funcionou. Isso não
funcionou em quinze mil anos e nunca funcionaria novamente.
A própria Danika quis reparar e usar o chifre? Embora por que, ele
não tinha ideia.
Ele sabia que esses pensamentos pesavam sobre Bryce. Por cinco
malditos dias, ela mal comeu. Apenas fui trabalhar, dormi e fui
trabalhar novamente.
Toda manhã ele preparava o café da manhã. Toda manhã ela
ignorava o prato que ele colocava.
Micah ligou apenas uma vez, para perguntar se eles tinham provas
de Sabine. Hunt dissera meramente: "Era um beco sem saída", e o
governador desligara, com raiva do caso não resolvido palpável.
Isso foi há dois dias atrás. Hunt ainda estava esperando o outro
sapato cair.
"Eu pensei que caçar armas antigas e mortais seria emocionante",
lamentou-se Lehabah, de onde estava sentada em seu pequeno divã,
meio assistindo televisão verdadeiramente insana durante o dia.
"Eu também", Bryce murmurou.
Hunt ergueu os olhos do relatório de evidências que estava
examinando e estava prestes a responder quando a campainha da porta
tocou. O rosto de Ruhn apareceu no feed da câmera, e Bryce soltou um
longo suspiro antes de silenciosamente o zumbir.
Hunt girou o ombro rígido. Seu braço ainda palpitava um pouco, um
eco do veneno letal que rasgara sua magia diretamente de seu corpo.
As botas pretas do príncipe apareceram nos degraus verdes de
carpete segundos depois, aparentemente dando uma dica sobre sua
localização graças à porta aberta da biblioteca. Lehabah estava
instantaneamente zunindo pelo espaço, faiscando em seu rastro,
enquanto sorria e dizia: - Sua Alteza! "
Ruhn deu a ela um meio sorriso, seus olhos indo direto para Quinlan.
Eles não sentiram falta da exaustão silenciosa e pensativa. Ou o tom na
voz de Bryce quando ela disse: "A que devemos esse prazer?"
Ruhn se sentou em frente a eles na mesa cheia de livros. A espada
estelar embaixo de suas costas não re letia as luzes da biblioteca. "Eu
queria fazer o check-in. Algo novo?"
Nenhum dos dois contou a ele sobre Sabine. E aparentemente Declan
também não.
"Não", disse Bryce. "Alguma coisa sobre o chifre?"
Ruhn ignorou sua pergunta. "O que está errado?"
"Nada." Sua coluna icou rígida.
Ruhn parecia pronto para conversar com seu primo, então Hunt fez
um favor a eles e a si mesmo, se ele estava sendo honesto, e disse:
“Estávamos esperando um contato de Muitas Águas para voltar para
nós sobre um problema. possível padrão com os ataques demoníacos.
Você encontrou alguma informação sobre os kristallos negando a
magia? Dias depois, ele não conseguia parar de pensar nisso - como era
seu poder apenas cuspir e morrer em suas veias.
"Não. Eu ainda não encontrei nada sobre a criação dos kristallos,
exceto que ele foi feito do sangue do primeiro Príncipe Nascido nas
Estrelas e da essência do próprio Devorador de Estrelas. Nada sobre
isso negando magia. Ruhn assentiu para ele. "Você nunca encontrou um
demônio que possa fazer isso?"
"Nenhum. Feitiços de bruxa e pedras de Gorsian negam a magia, mas
isso foi diferente. Ele lidou com ambos. Antes de amarrá-lo usando a
tinta de bruxa na testa, o prenderam com algemas cortadas das pedras
gorsianas das montanhas Dolos, um metal raro cujas propriedades
entorpeciam o acesso da pessoa à magia. Eles foram usados em
inimigos de alto nível do império - a própria Hind gostava
particularmente de usá-los, enquanto ela e seus interrogadores
dividiam os Vanir entre os espiões e líderes rebeldes. Mas, há anos,
surgiam rumores no quartel do 33 ° de que os rebeldes estavam
experimentando maneiras de transformar o metal em um spray que
poderia ser lançado nos guerreiros Vanir nos campos de batalha.
Ruhn apontou para o livro antigo que havia deixado na mesa dias
atrás, ainda aberto a uma passagem sobre os Fae nascidos nas estrelas.
“Se o Star-EaterSe ele colocou sua essência nos kristallos, foi
provavelmente o que deu ao demônio a capacidade de comer mágica.
Assim como o sangue do príncipe Pelias lhe deu a capacidade de
procurar o chifre.
 Bryce franziu o cenho. "Então esse seu escolhido não detectou um
traço do chifre?"
Ruhn puxou o anel de prata pelo lábio inferior. "Não. Mas recebi uma
mensagem hoje de manhã de um médico que conheci outro dia - aquele
que costurou Hunt no jardim noturno. É um tiro no escuro, mas ela
mencionou que existe uma droga relativamente nova no mercado que
está começando a entrar em uso. É uma mágica de cura sintética. Hunt e
Bryce se endireitaram. “Pode ter alguns efeitos colaterais perversos se
não for cuidadosamente controlado. Ela não teve acesso à fórmula exata
ou aos ensaios, mas disse que a pesquisa mostrou que é capaz de curar
a taxas quase o dobro da da primeira luz. ”
Bryce disse: "Você acha que algo assim poderia reparar o chifre?"
“É uma possibilidade. Combinaria com esse enigma estúpido sobre
luz que não é luz, magia que não é mágica reparando o Chifre. É o tipo
de composto sintético como esse. ”
Os olhos dela brilharam. "E é ... prontamente disponível?"
“Ele entrou no mercado em algum momento nos últimos anos,
aparentemente. Ninguém o testou em objetos inanimados, mas quem
sabe? Se a mágica real não pudesse curá-la, talvez um composto
sintético pudesse.
"Nunca ouvi falar de magia sintética", disse Hunt.
"Nem eu", admitiu Ruhn.
"Portanto, temos uma maneira potencial de reparar o chifre", pensou
Bryce, "mas não o próprio chifre". Ela suspirou. "E ainda não sabemos
se Danika roubou o chifre em uma cotovia ou para algum propósito
real."
Ruhn começou. "Danika fez o que ?"
Bryce estremeceu, depois contou ao príncipe tudo o que
aprenderam. Quando ela terminou, Ruhn recostou-se na cadeira, com
um choque escrito em cada linha do rosto.
Hunt disse no silêncio: "Independentemente de Danika ter roubado
o chifre por diversão ou fazer algo com ele, o fato é que ela o roubou".
Ruhn perguntou cuidadosamente: - Você acha que ela queria isso
para si mesma? Repará-lo e usá-lo?
"Não", Bryce disse calmamente. “Não, Danika poderia ter escondido
as coisas de mim, mas eu conhecia o coração dela. Ela nunca teria
procurado uma arma tão perigosa quanto a buzina, algo que poderia
pôr em risco o mundo assim. Ela passou as mãos pelo rosto. “O
assassino dela ainda está lá fora. Danika deve ter pegado o chifre para
impedi-lo de pegá-lo. Eles a mataram por isso, mas não devem ter
encontrado, se ainda estão usando os kristallos para procurá-lo. Ela
acenou com a mão na espada de Ruhn. “Essa coisa não pode ajudá-lo a
encontrá-lo? Ainda acho que atrair o assassino com o chifre é
provavelmente a maneira mais certa de encontrá-los.
Ruhn sacudiu a cabeça. “A espada não funciona assim. Além de ser
exigente com quem a desenha, a espada não tem poder sem a faca. ”
"A faca?" Hunt perguntou.
Ruhn sacou a espada, o metal ganindo, e a colocou sobre a mesa
entre eles. Bryce recostou-se, afastando-o, enquanto uma gota de luz
estrelava pelo canto e brilhava na ponta.
- Gente - disse Hunt, encarando Ruhn, que ergueu uma sobrancelha
para Bryce, sem dúvida esperando algum tipo de reverência por uma
espada que era mais antiga que esta cidade, mais antiga que o primeiro
passo dos Vanir em Midgard.
"A espada fazia parte de um par", disse Ruhn. "Uma faca de lâmina
longa foi forjada a partir do irídio extraído do mesmo meteorito, que
caiu sobre o nosso velho mundo." O mundo que os Fae haviam deixado
para viajar pela Fenda do Norte e para Midgard. “Mas nós perdemos a
faca há eras. Até os Arquivos Fae não têm registro de como isso poderia
ter sido perdido, mas parece ter ocorrido em algum momento durante
as Primeiras Guerras. ”
"É mais uma das inúmeras profecias insanas dos Fae", murmurou
Bryce. “ Quando a faca e a espada estiverem reunidas, assim será o nosso
povo. "
"Está literalmente esculpido acima da entrada dos Arquivos Fae -
seja lá o que diabos signi ica", disse Ruhn. Bryce deu um pequeno
sorriso com isso.
Hunt sorriu. Seu pequeno sorriso era como ver o sol depois de dias
de chuva.
Bryce ingiu não notar seu sorriso, mas Ruhn lançou-lhe um olhar
penetrante.
Como se ele soubesse todas as coisas imundas que Hunt pensara
sobre Bryce, tudo o que ele havia feito para se divertir ao imaginar que
era a boca dela ao redor dele, suas mãos, seu corpo macio.
 Merda - ele estava em uma merda tão profunda e implacável.
Ruhn apenas bufou, como se soubesse disso também, e embainhou a
espada novamente.
"Eu gostaria de ver os Arquivos Fae", Lehabah suspirou. "Pense em
toda essa história antiga, em todos esses objetos gloriosos."
- Mantidos trancados, apenas para os herdeiros de sangue puro
verem - Bryce terminou com um olhar aguçado para Ruhn.
Ruhn levantou as mãos. "Eu tentei fazê-los mudar as regras", disse
ele. "Sem sorte."
"Eles deixam visitantes nos principais feriados", disse Lehabah.
"Somente de uma lista aprovada", disse Bryce. "E sprites de fogo não
estão nele."
Lehabah rolou para o lado, apoiando a cabeça com uma mão ardente.
"Eles me deixavam entrar. Sou descendente da rainha Ranthia Drahl."
"Sim, e eu sou o sétimo Asteri", Bryce disse secamente.
Hunt teve o cuidado de não reagir ao tom. A primeira faísca que ele
viu em dias.
"Estou", insistiu Lehabah, virando-se para Ruhn. “Ela era minha seis
vezes bisavó, destronada nas Guerras Elementais. Nossa família foi
rejeitada -
"A história muda toda vez", Bryce disse a Hunt, cujos lábios
tremeram.
"Não", lamentou Lehabah. Ruhn também estava sorrindo agora.
"Tivemos a chance de ganhar nosso título, mas minha trisavó foi
expulsa da Cidade Eterna por ..."
 "Inicializado".
“Sim, inicializado . Por uma acusação completamente falsa de tentar
roubar o consorte real da rainha impostor. Ela estaria se debatendo em
suas cinzas se soubesse o que havia acontecido com seu último
descendente. Pouco mais que um pássaro em uma gaiola.
Bryce tomou um gole da água. "Este é o ponto, meninos, onde ela
solicita dinheiro para comprar sua liberdade."
Lehabah icou vermelho. "Isso não é verdade." Ela apontou o dedo
para Bryce. “Meu grande -grandmother lutou com caça contra os anjos
e que era o im da liberdade todo o meu povo.”
As palavras estalaram através de Hunt. Todos eles olhavam para ele
agora. "Eu sinto Muito." Ele não tinha outras palavras em sua cabeça.
"Oh, Athie", disse Lehabah, aproximando-se dele e icando rosa. "Eu
não quis ..." Ela colocou as bochechas nas mãos. "Eu não culpo você ."
“Eu levei todos à batalha. Não vejo como culpar mais alguém pelo
que aconteceu com o seu povo por causa disso. Suas palavras soaram
tão vazias quanto pareciam.
"Mas Shahar levou você ", disse Danaan, seus olhos azuis sem perder
nada.
Hunt se irritou com o som do nome dela nos lábios do príncipe. Mas
ele se viu olhando para Quinlan, para se torturar com o maldito acordo
que encontraria no rosto dela.
Apenas a tristeza estava lá. E algo como entendimento. Como se ela o
visse, como a vira naquela galeria de tiro, marcava cada fragmento
quebrado e não se importava com os pedaços irregulares. Debaixo da
mesa, a ponta do salto alto roçou na bota dele. Uma pequena
con irmação de que sim - ela viu a culpa dele, a dor e não se esquivou
disso. O peito dele se apertou.
Lehabah pigarreou e perguntou a Ruhn: “Você já visitou os Arquivos
Fae em Avallen? Ouvi dizer que são maiores do que o que foi trazido
para cá. Ela girou seu cacho de chamas ao redor de um dedo.
"Não", disse Ruhn. "Mas os Fae naquela ilha enevoada são ainda
menos acolhedores do que os daqui".
"Eles gostam de acumular toda a sua riqueza, não gostam", disse
Lehabah, olhando Bryce. “Assim como você, BB. Apenas gastando em si
mesmo, e nunca nada de bom para mim.
Bryce retirou o pé. "Eu não compro shisha de morango a cada duas
semanas?"
Lehabah cruzou os braços. "Isso é apenas um presente."
"Diz o sprite que hotboxes naquela pequena cúpula de vidro e
queima durante toda a noite e me diz para não incomodá-la até que ela
termine." Ela se recostou na cadeira, presunçosa como um gato, e Hunt
quase sorriu de novo com a faísca em seus olhos.
Bryce pegou o telefone da mesa e tirou uma foto dele antes que ele
pudesse se opor. Então um de Lehabah. E outro da Syrinx.
Se Ruhn notou que ela não se incomodou com uma foto dele, ele não
disse nada. Embora Hunt pudesse jurar que as sombras da sala se
aprofundavam.
"Tudo o que eu quero, BB", disse Lehabah, "é uma pequena
apreciação."
 "Deuses me poupam", Bryce murmurou. Até Ruhn sorriu com isso.
O telefone do príncipe tocou e ele atendeu antes que Hunt pudesse
ver quem era. "Flynn."
Hunt ouviu a voz de Flynn fracamente. “Você é necessário no quartel.
Alguma briga de besteira estourou sobre a namorada de alguém
dormindo com outra pessoa e eu honestamente não dou a mínima para
isso, mas eles se ensanguentaram muito bem. ”
Ruhn suspirou. "Eu estarei lá em quinze", disse ele, e desligou.
Hunt perguntou: "Você realmente precisa moderar brigas
mesquinhas assim?"
Ruhn passou a mão pelo punho da espada estelar. "Por que não?"
"Você é um príncipe."
"Eu não entendo por que você soa como um insulto", Ruhn rosnou.
Hunt disse: "Por que não ... merda maior?"
Bryce respondeu por ele. "Porque o pai dele tem medo dele."
Ruhn lançou-lhe um olhar de aviso. "Ele me supera em termos de
poder e título."
"E, no entanto, ele fez questão de colocá-lo sob seu controle o mais
cedo possível - como se você fosse algum tipo de animal a ser domado."
Ela disse as palavras suavemente, mas Ruhn icou tenso.
"Estava indo bem", disse Ruhn irmemente, "até você aparecer."
Hunt se preparou para a tempestade.
Bryce disse: “Ele estava vivo na última vez que um príncipe nascido
nas estrelas apareceu, você sabe. Você já perguntou o que aconteceu
com ele? Por que ele morreu antes de fazer o Drop?
 Ruhn empalideceu. “Não seja idiota. Isso foi um acidente durante sua
provação.
Hunt manteve o rosto neutro, mas Bryce apenas se recostou na
cadeira. "Se você diz."
"Você ainda acredita nessa merda que tentou me vender quando
criança?"
Ela cruzou os braços. "Eu queria que seus olhos se abrissem para o
que ele realmente é antes que fosse tarde demais para você também."
Ruhn piscou, mas se endireitou, balançando a cabeça enquanto se
levantava da mesa. - Con ie em mim, Bryce, já sei há algum tempo o que
ele é. Eu tive que morar com ele, porra. Ruhn acenou com a cabeça em
direção à mesa bagunçada. "Se eu ouvir algo novo sobre o chifre ou essa
mágica de cura sintética, eu o informarei." Ele encontrou o olhar de
Hunt e acrescentou: "Tenha cuidado".
Hunt deu a ele um meio sorriso que disse ao príncipe que sabia
exatamente do que se tratava. E não dava a mínima.

Dois minutos depois que Ruhn saiu, a porta da frente tocou novamente.
"O que ele quer agora?" Bryce murmurou, pegando o tablet que
Lehabah usava para assistir a sua TV com lixo e puxando o vídeo para
as câmeras frontais.
Um grito escapou dela. Uma lontra em um colete amarelo re letivo
estava em suas patas traseiras, uma pequena pata na campainha mais
baixa que ela mandara Jesiba instalar para clientes mais curtos. Com a
esperança de que um dia, de alguma forma, ela encontraria um
mensageiro distorcido e batedor em pé na porta.
Bryce pulou da cadeira um segundo depois, os calcanhares
devorando o tapete enquanto subia as escadas.
A mensagem que a lontra deu a Tharion foi curta e doce.
Eu acho que você achará isso interessante. Beijos, Tharion
"Beijos?" Hunt perguntou.
"Eles são para você, obviamente", disse Bryce, ainda sorrindo sobre a
lontra. Ela entregou a ele uma marca de prata, pela qual ganhou uma
contração dos bigodes e um sorriso pequeno.
Facilmente o destaque de seu dia. Semana. Ano.
Honestamente, toda a sua vida.
Na mesa do showroom, Bryce removeu a carta de Tharion do topo da
pilha, enquanto Hunt começou a folhear algumas das páginas abaixo.
O sangue escorreu de seu rosto para uma fotogra ia na mão de Hunt.
"Isso é um corpo?"
Hunt grunhiu. "É o que resta de uma depois que Tharion a arrancou
do covil de um sobek."
Bryce não conseguia parar o arrepio na espinha. Com mais de
dezoito metros e quase três mil libras de músculo coberto de escamas,
os soluços estavam entre os piores predadores de ponta que rondavam
o rio. Malvado, forte e com dentes que poderiam quebrar você em dois,
um sobek masculino adulto poderia fazer a maioria dos Vanir se afastar.
"Ele é louco."
Hunt riu. "Oh, ele certamente é."
 Bryce franziu o cenho para a foto horrível e depois leu as anotações
de Tharion. “Ele diz que as marcas de mordida no torso não são
consistentes com os dentes sobek. Essa pessoa já estava morta quando
foi despejada no Istros. O sobek deve ter visto uma refeição fácil e
levado até seu covil para comer mais tarde. Ela engoliu a secura na boca
e novamente olhou para o corpo. Uma dríade fêmea. A cavidade do
peito havia sido rasgada, o coração e os órgãos internos removidos e as
marcas de mordida salpicadas.
“Essas feridas se parecem com as que você recebeu dos kristallos. E
o laboratório do Mer calculou que esse corpo provavelmente tinha
cinco dias, a julgar pelo nível de decomposição.
"Na noite em que fomos atacados."
Bryce estudou a análise. “Havia um veneno claro nas feridas. Tharion
diz que podia senti-lo dentro do cadáver antes mesmo de o mer fazer
testes nele. A maioria das pessoas na Casa das Muitas Águas podia
sentir o que luía no corpo de alguém - doenças e fraquezas e,
aparentemente, veneno. "Mas quando eles testaram ..." Ela soltou um
suspiro. "Negou magia." Tinha que ser o kristallos. Bryce se encolheu,
lendo: - Ele examinou os registros de todos os corpos não identi icados
que o mer encontrou nos últimos dois anos. Eles encontraram dois com
feridas idênticas e esse veneno claro por volta de ... Ela engoliu em seco.
“Quando Danika e o bando morreram.Uma dríade e um macho shifter
de raposa. Ambos relataram a falta. Este mês, eles encontraram cinco
com essas marcas e o veneno. Todos relataram desaparecer, mas
algumas semanas após o fato.
 "Então, são pessoas que podem não ter muitos amigos ou familiares
próximos", disse Hunt.
"Talvez." Bryce novamente estudou a fotogra ia. Ela se fez olhar para
as feridas. O silêncio caiu, interrompido apenas pelos sons distantes do
show de Lehabah no andar de baixo.
Ela disse calmamente: "Essa não é a criatura que matou Danika."
Hunt passou a mão pelos cabelos. "Pode ter havido vários kristallos"
"Não", ela insistiu, pousando os papéis. "Os kristallos não foram o
que mataram Danika."
A testa de Hunt franziu. “Você estava em cena, no entanto. Você viu
isso."
“Eu vi no corredor, não no apartamento. Danika, o bando e as outras
três vítimas recentes estavam em pilhas . Ela mal podia suportar dizer
isso, pensar novamente.
Os últimos cinco dias foram ... não fáceis. Colocar um pé na frente do
outro tinha sido a única coisa que conseguiu passar por ela depois do
desastre com Sabine. Depois da bomba, ela caiu sobre Danika. E se eles
estivessem procurando a coisa errada todo esse tempo ...
Bryce levantou a foto. “Essas feridas não são as mesmas. Os kristallos
queriam atingir seu coração, seus órgãos. Não transformá-lo em um
amontoado. Danika, a manada de demônios, Tertian, o acólito e guarda
do templo - nenhum deles tinha feridas como essa. E ninguém tinha esse
veneno em seu sistema. ” Hunt apenas piscou para ela. A voz de Bryce
falhou. “E se algo mais surgisse? E se os kristallos fossem convocados
para procurar o chifre, mas algo pior também estivesse naquela noite?
Se você tinha o poder de convocar os kristallos, por que não convocar
vários tipos de demônios? ”
Hunt considerou. “Mas não consigo pensar em um demônio que
destrua suas vítimas assim. A menos que seja outro horror antigo
direto do Poço. Ele esfregou o pescoço. “Se os kristallos mataram essa
dríade - mataram aquelas pessoas cujos corpos foram jogados no
rioatravés dos esgotos - então por que convocar dois tipos de
demônios? O kristallos já é letal como Hel. Literalmente.
Bryce levantou as mãos. "Eu não faço ideia. Mas se tudo o que
sabemos sobre a morte de Danika estiver errado, precisamos descobrir
como ela morreu. Precisamos de alguém que possa pesar.
Ele esfregou a mandíbula. "Alguma ideia?"
Ela assentiu devagar, o medo se curvando em seu estômago.
"Prometa-me que você não icará louco."

51

"Convocar um demônio é uma péssima idéia," Hunt respirou quando a

noite caiu além das cortinas fechadas do apartamento. "Especialmente
considerando que foi o que começou essa bagunça em primeiro lugar."
 Eles estavam em seu quarto grande, as luzes esmaecidas e as velas
tremulando ao redor deles, Syrinx embrulhado em cobertores e
trancado em sua caixa no quarto de Bryce, cercado por um círculo
protetor de sal branco.
O que estava ao redor e diante deles no chão pálido, cheirando a
mofo e terra podre, era o oposto disso.
Bryce havia triturado o bloco de sal de obsidiana em algum
momento - provavelmente usando seu maldito processador de
alimentos. Por algo em que ela gastou dez mil, Bryce não a tratou com
nenhuma reverência particular. Ela jogou-o em um armário de cozinha
como se fosse um saco de batatas fritas.
Ele não tinha percebido que ela só estava ganhando tempo até
precisar dela.
Agora, ela criou dois círculos com o sal de obsidiana. O que estava
perto das janelas tinha talvez um metro e meio de diâmetro. O outro era
grande o su iciente para abraçar a si e a Hunt.
Bryce disse: “Não vou perder meu tempo bisbilhotando pela cidade
em busca de respostas sobre que tipo de demônio matou Danika. Ir
direto à fonte me salvará uma dor de cabeça. ”
“Ir direto à fonte o deixará espalhado na parede. E se não, preso por
convocar um demônio em uma zona residencial. Merda. Ele deveria
prendê-la, não deveria?
"Ninguém gosta de narcótico, Athalar."
"Eu sou um narcótico."
 Uma sobrancelha vermelha escura se arqueou. "Poderia ter me
enganado, Sombra da Morte." Ela se juntou a ele no círculo de sal. Seu
longo rabo de cavalo reunia-se na gola da jaqueta de couro, a luz das
velas dourando os ios vermelhos.
Seus dedos se contraíram, como se alcançassem aquele
comprimento de cabelo sedoso. Execute-o entre eles. Enrole-o ao redor
do punho dele e puxe a cabeça dela para trás, expondo o pescoço dela
novamente à boca dele. A lingua dele Dentes.
Hunt rosnou: "Você sabe que é meu trabalho impedir que esses
demônios entrem neste mundo."
"Não estamos soltando o demônio", ela sussurrou de volta. "Isso é
tão seguro quanto um telefonema."
"Você vai convocá-lo com seu número profano, então?" Muitos
demônios tinham números associados a eles, como algum tipo de
endereço de e-mail antigo.
“Não, eu não preciso disso. Eu sei como encontrar esse demônio. Ele
começou a responder, mas ela o interrompeu. "O sal de obsidiana vai
segurá-lo."
Hunt olhou para os círculos que ela havia feito e suspirou. Bem.
Embora discutir com ela fosse quase tão sedutor quanto as
preliminares, ele também não sentia vontade de perder tempo.
Mas então a temperatura na sala começou a cair. Rapidamente.
E quando a respiração de Hunt começou a nublar o ar, quando um
homem humanóide apareceu, vibrando com um poder sombrio que fez
seu estômago revirar ...
 Bryce sorriu para Hunt quando seu coração parou de morrer.
"Surpresa."

Ela tinha perdido a cabeça. Ele a mataria por isso - se não fossem os
dois mortos nos próximos segundos.
"Que é aquele?" Gelo se formou na sala. Nenhuma roupa poderia
proteger contra o frio que esse demônio trouxe com ele.
Perfurouatravés de cada camada, arrancando o fôlego do peito de Hunt
com dedos arranhados. Uma inspiração trêmula foi o único sinal do
desconforto de Bryce enquanto ela continuava de frente para o círculo
do outro lado da sala. O macho agora continha dentro de sua borda
escura.
"Aidas", ela disse suavemente.
Hunt sempre imaginou o príncipe do abismo como semelhante aos
demônios de nível inferior que ele caçara ao longo dos séculos: escamas
ou presas ou garras, músculo bruto e rosnando com raiva animal cega.
Não esse esbelto, de pele clara ... garoto bonito.
Os cabelos loiros de Aidas caíam sobre seus ombros em ondas
suaves, soltos, mas bem cortados em torno de seu rosto ossudo. Sem
dúvida, para mostrar os olhos como opalas azuis, emolduradas por
cílios grossos e dourados. Aqueles cílios balançaram uma vez em um
piscar de olhos. Então sua boca cheia e sensual se abriu em um sorriso
para revelar uma ileira de dentes muito brancos. Bryce Quinlan.
A mão de Hunt foi para a arma. O príncipe do abismo sabia o nome
dela - o rosto. E a maneira como ele falara o nome dela era tanto
saudação quanto pergunta, sua voz era aveludada.
Aidas ocupou o quinto nível de Hel - o Abismo. Ele cedeu apenas a
outros dois: o Príncipe do Abismo e o Príncipe do Poço, o sétimo e mais
poderoso dos príncipes demônios. O próprio Devorador de Estrelas,
cujo nome nunca foi pronunciado deste lado da Fenda do Norte.
Ninguém ousaria dizer o nome dele, não depois que o Príncipe do
Poço se tornou o primeiro e único ser a matar um Asteri. Seu massacre
da sétima estrela sagrada - Sirius, a Estrela do Lobo - durante as
Primeiras Guerras permaneceu uma balada favorita em torno dos
incêndios nos campos de guerra. E o que ele fez com Sirius depois de
matá-la ganhou esse título horrível: Comensal das Estrelas.
"Você apareceu como um gato da última vez", foi tudo o que Bryce
disse.
Todos. Ela. Disse.
Hunt ousou tirar os olhos do príncipe do abismo e encontrar Bryce
inclinando a cabeça.
Aidas en iou as mãos esbeltas nos bolsos de sua jaqueta e calça bem
ajustadas - o material mais preto que o abismo em que ele residia.
"Você era muito jovem então."
Hunt teve que plantar os pés para não balançar. Ela conheceu o
príncipe antes - como?
Seu choque deve ter sido escrito em seu rosto, porque ela lançou-lhe
um olhar que ele só podia interpretar como Calma , mas disse: "Eu
tinha treze anos, não tão jovem."
Hunt controlou seu grunhido que sugeriria o contrário.
 Aidas inclinou a cabeça para um lado. "Você estava muito triste
também."
Hunt levou um momento para processá-lo - as palavras. O pouco da
história e o pouco do agora.
Bryce esfregou as mãos. "Vamos falar sobre você , Alteza."
"Estou sempre feliz em fazê-lo."
O frio queimou os pulmões de Hunt. Eles podiam durar apenas
alguns minutos nessa temperatura antes que suas habilidades de cura
começassem a se agitar. E, apesar do sangue Fae de Bryce, havia uma
boa chance de ela não se recuperar. Sem ter feito o Drop, o
congelamento seria permanente para Bryce. Como qualquer dígito ou
membro perdido.
Ela disse ao príncipe demônio: "Você e seus colegas parecem estar
icando inquietos no escuro".
"É assim mesmo?" Aidas franziu o cenho para os sapatos de couro
polido como se pudesse ver todo o caminho até o poço. "Talvez você
tenha chamado o príncipe errado, pois esta é a primeira vez que ouvi
falar dele."
"Quem está convocando o demônio de kristallos para caçar por esta
cidade?" Palavras planas e cortantes. "E o que matou Danika Fendyr?"
"Ah, sim, nós ouvimos falar disso - como Danika gritou quando foi
despedaçada."
A batida de silêncio de Bryce contou a Hunt o su iciente sobre a
ferida interna que Aidas havia pressionado. Pelo sorriso que enfeitava o
rosto de Aidas, o Príncipe do Abismo também sabia.
 Ela continuou: "Você sabe que demônio fez isso?"
"Apesar do que a irmam suas mitologias, não conheço os
movimentos de todos os seres de Hel."
Ela disse irmemente: - Você sabe? Ou sabe quem o chamou?
Seus cílios dourados brilhavam quando ele piscou. "Você acredita
que eu a enviei?"
"Você não estaria lá se eu izesse."
Aidas riu baixinho. "Sem lágrimas de você neste momento."
Bryce sorriu levemente. “Você me disse para não deixá-los me ver
chorar. Levei o conselho a sério.
O que o Hel havia acontecido durante aquela reunião doze anos
atrás?
"A informação não é gratuita."
"Qual é o seu preço?" Um tom azulado apareceu em seus lábios. Eles
teriam que cortar a conexão em breve.
Hunt icou perfeitamente imóvel enquanto Aidas a estudava. Então
seus olhos registraram Hunt.
Ele piscou uma vez. Como se ele não tivesse realmente marcado sua
presença até aquele momento. Como se ele não tivesse se importado
em notar, com Bryce diante dele. Hunt escondeu esse fato, assim como
Aidas murmurou: "Quem é você."
Um comando.
"Ele é um colírio para os olhos", disse Bryce, passando o braço pelo
de Hunt e pressionando perto. Por calor ou irmeza, ele não sabia. Ela
estava tremendo. "E ele não está à venda." Ela apontou para a auréola
na testa de Hunt.
"Meus animais de estimação gostam de arrancar penas - seria um
bom negócio."
Hunt ergueu um olhar para o príncipe. Bryce lançou a Hunt um olhar
de soslaio, cujo efeito foi negado por seus dentes batendo.
Aidas sorriu, olhando-o novamente. "Um guerreiro caído com o
poder de ..." As sobrancelhas preparadas de Aidas se ergueram em
surpresa. Seus olhos azuis de opala se estreitaram em fendas - depois
ferveram como a chama mais quente. "O que você está fazendo com
uma coroa negra em volta da sua testa?"
Hunt não se atreveu a deixar sua surpresa com a pergunta. Ele nunca
tinha ouvido aquilo chamado isso antes - uma coroa negra. Halo, tinta
de bruxa, marca de vergonha, mas nunca isso.
Aidas olhou entre eles agora. Cuidadosamente. Ele não se incomodou
em deixar Hunt responder sua pergunta antes que aquele sorriso
horrível retornasse. Os sete príncipes habitam nas trevas e não se
mexem. Não temos interesse em seu reino.
“Eu acreditaria se você e seus irmãos não tivessem sacudido a Fenda
do Norte nas últimas duas décadas ”, disse Hunt. "E se eu não estivesse
limpando depois disso."
Aidas respirou fundo, como se experimentasse o ar em que as
palavras de Hunt haviam sido entregues a ele. “Você percebe que pode
não ser o meu povo? A Fenda do Norte se abre para outros lugares -
outros reinos, sim, mas também para outros planetas. O que Hel é senão
um planeta distante ligado ao seu por uma ondulação no espaço e no
tempo?
"Hel é um planeta?" As sobrancelhas de Hunt se abaixaram. A
maioria dos demônios com quem ele matou e lidou não tinha sido
capaz ou inclinada a falar.
Aidas encolheu os ombros com um ombro. "É um lugar tão real
quanto Midgard, embora a maioria de nós queira que você acredite que
não era." O príncipe apontou para ele. - Sua raça, Fallen, foi fabricada
em Midgard pelos Asteri. Mas os Fae, os shifters e muitos outros vieram
de seus próprios mundos. O universo é enorme. Alguns acreditam que
não tem im. Ou que nosso universo possa ser um em multidão, tão
abundante quanto as estrelas no céu ou a areia em uma praia. ”
Bryce lançou a Hunt um olhar que lhe dizia que ela também estava
imaginando o que o Hel, o príncipe demônio, estava fumando no
abismo. "Você está tentando nos distrair", disse Bryce, cruzando os
braços. A geada rastejou pelo chão. "Você não está sacudindo a fenda do
norte?"
"Os príncipes menores fazem isso - níveis de um a quatro", disse
Aidas, inclinando a cabeça novamente. “Aqueles de nós no escuro
verdadeiro não têm necessidade ou interesse pela luz do sol. Mas nem
eles enviaram os kristallos. Nossos planos não envolvem essas coisas. ”
Hunt rosnou: - Seu tipo queria morar aqui, era uma vez. Por que isso
mudaria? ”
Aidas riu. "É terrivelmente divertido ouvir as histórias que os Asteri
contaram para você." Ele sorriu para Bryce. "O que cega um Oracle?"
 Toda a cor surgiu no rosto de Bryce com a menção de sua visita ao
Oráculo. Como a Aidas sabia disso, Hunt só podia adivinhar, mas ela
respondeu: "Que tipo de gato visita um Oráculo?"
"Vencendo as primeiras palavras." Aidas deslizou as mãos nos bolsos
novamente. "Eu não sabia o que você poderia preferir agora que
cresceu." Um sorriso para Hunt. "Mas eu posso parecer mais assim, se
quiser, Bryce Quinlan."
"Melhor ainda: não apareça de novo", disse Hunt ao príncipe
demônio.
Bryce apertou o braço dele. Ele pisou em seu pé com força su iciente
para fazê-la cortar.
Mas Aidas riu. “Sua temperatura cai. Eu irei.
"Por favor", disse Bryce. “Apenas me diga se você sabe o que matou
Danika. Por favor."
Uma risada suave. “Execute os testes novamente. Encontre o que está
no meio.
Ele começou a desaparecer, como se uma ligação estivesse realmente
terminando.
"Aidas", ela deixou escapar, caminhando direto para a borda do
círculo. Hunt lutou contra o desejo de dobrá-la para o lado dele.
Especialmente quando a escuridão desgastava as bordas do corpo de
Aidas. "Obrigado. Para aquele dia.
O príncipe do abismo fez uma pausa, como se estivesse agarrado a
este mundo. "Faça a gota, Bryce Quinlan." Ele piscou. "E me encontre
quando terminar."
 Aidas quase desapareceu quando ele acrescentou, as palavras um
fantasma deslizando pela sala: “O Oráculo não viu. Mas eu iz."
O silêncio pulsou em seu rastro enquanto a sala descongelava, o gelo
desaparecia.
Hunt virou-se para Bryce. "Primeiro de tudo", ele fervia, " foda-se por
essa surpresa."
Ela esfregou as mãos, recuperando o calor nelas. "Você nunca me
deixaria convocar a Aidas se eu tivesse contado primeiro."
"Porque nós deveríamos estar mortos agora!" Ele icou boquiaberto.
"Você está louco?"
“Eu sabia que ele não me machucaria. Ou qualquer um comigo.
"Você quer me dizer como conheceu a Aidas quando tinha treze
anos?"
"Eu ... eu disse a você o quanto as coisas terminaram entre mim e
meu pai biológico depois da minha visita ao Oracle." A raiva dele se
retraiu com a dor persistente em seu rosto. “Então, depois, quando eu
estava chorando em um dos bancos do parque do lado de fora do
templo, esse gato branco apareceu ao meu lado. Tinha os olhos azuis
mais antinaturais. Eu sabia, mesmo antes de falar, que não era um gato
e não era um shifter.
"Quem o convocou dessa vez?"
"Eu não sei. Jesiba me disse que os príncipes podem se in iltrar nas
fendas de qualquer um dos Rift, assumindo a forma de animais comuns.
Mas então eles estão con inados a essas formas - sem nenhum poder
próprio, exceto a capacidade de falar. E eles podem icar apenas
algumas horas de cada vez. ”
Um tremor percorreu suas asas cinzentas. "O que a Aidas disse?"
“Ele me perguntou: o que cega um Oracle? E eu respondi: Que tipo de
gato visita um Oracle? Ele ouviu os gritos ao entrar. Suponho que isso o
intrigou. Ele me disse para parar de chorar. Disse que apenas satisfaria
aqueles que me haviam prejudicado. Que eu não deveria dar a eles o
presente da minha tristeza.
"Por que o Príncipe do Abismo estava no Oráculo?"
Ele nunca me disse. Mas ele icou comigo até eu ter coragem de
voltar para a casa de meu pai. Quando me lembrei de agradecê-lo, ele se
foi.
"Estranho." E - tudo bem, ele podia entender por que ela não tinha
evitado chamá-lo, se ele tinha sido gentil com ela no passado.
"Talvez um pouco do corpo felino o tenha desgastado e ele estivesse
apenas curioso sobre mim."
"Aparentemente, ele sentiu sua falta." Uma questão de liderança.
"Aparentemente", ela disse. "Embora ele mal tenha nos dado algo
para continuar."
O olhar dela icou distante ao olhar para o círculo vazio diante deles,
depois tirou o telefone do bolso. Hunt teve um vislumbre de quem ela
ligou - Declan Emmet .
"Oi, B." No fundo, a música bateu e o riso masculino rugiu.
Bryce não se incomodou com detalhes. “Fomos informados de que
deveríamos executar vários testes novamente - presumo que isso
signi ique aqueles nas vítimas e nas cenas de crime há alguns anos
atrás. Você consegue pensar em algo que deva ser reexaminado?
No fundo, Ruhn perguntou: Aquele é o Bryce? Mas Declan disse:
“De initivamente, eu faria um diagnóstico de perfume. Você vai precisar
de roupas.
Bryce disse: "Eles devem ter feito um diagnóstico de odor há dois
anos".
Declan disse: "Era o comum, ou o Mimir?"
O estômago de Hunt se apertou. Especialmente como Bryce disse:
"Qual é a diferença?"
“O Mimir está melhor. É relativamente novo. ”
Bryce olhou para Hunt e ele balançou a cabeça lentamente. Ela disse
baixinho ao telefone: "Ninguém fez um teste de Mimir".
Declan hesitou. “Bem ... principalmente a tecnologia Fae.
Emprestamos à legião os casos principais. Uma pausa. "Alguém deveria
ter dito alguma coisa."
Hunt se preparou. Bryce perguntou: "Você teve acesso a esse tipo de
coisa há dois anos?"
Declan parou novamente. "Ah, merda." Então Ruhn entrou na linha.
“Bryce, foi dada uma ordem direta para não persegui-la por esses
canais. Foi considerado um assunto que os Fae deveriam icar de fora.
Devastação, raiva, tristeza - tudo explodiu em seu rosto. Os dedos
dela se curvaram ao lado do corpo.
Hunt disse, sabendo que Ruhn podia ouvir: "O rei do outono é um
verdadeiro idiota, sabia?"
 Bryce rosnou: "Vou lhe dizer exatamente isso." Ela desligou.
Hunt exigiu: "O quê?" Mas ela já estava correndo para fora do
apartamento.

52

O sangue de Bryce rugiu quando ela correu pela Praça Velha, pelas ruas
encharcadas de chuva, até o Five Roses. As vilas brilhavam na chuva,
casas palacianas com gramados e jardins imaculados, todos cercados
com ferro forjado. Sentinelas Fae com cara de pedra ou shifter do
Auxiliar foram postadas em cada esquina.
Como se os moradores aqui vivessem em terror abjeto que os
peregrinos e poucos escravos de Crescent City estavam prontos para
saquear a qualquer momento.
Ela passou pelo gigante de mármore que era o Arquivo Fae, o edi ício
coberto por véus caídos de lores que corriam por suas muitas colunas.
Rosas, jasmim, glicínias - todas em lor perpétua, não importa a estação.
Ela correu até a vila branca, coberta de rosas e até o portão de ferro
forjado, guardado por quatro guerreiros Fae.
 Eles entraram em seu caminho quando ela parou, a rua de laje lisa
pela chuva.
"Deixe-me entrar", disse ela entre dentes, ofegando.
Eles nem piscaram. "Você tem um compromisso com Sua
Majestade?" um perguntou.
"Deixe-me entrar", disse ela novamente.
Ele sabia. O pai dela sabia que havia testes para avaliaro que matou
Danika e não fez nada . Deliberadamente icou de fora.
Ela tinha que vê-lo. Tinha que ouvir dele. Ela não se importava que
horas eram.
A porta preta polida estava fechada, mas as luzes estavam acesas. Ele
estava em casa. Ele tinha que ser.
"Não sem hora marcada", disse o mesmo guarda.
Bryce deu um passo na direção deles e se recuperou com força. Uma
parede de calor cercava o complexo, sem dúvida gerado pelos machos
Fae diante dela. Um dos guardas riu. O rosto dela icou quente, os olhos
ardendo.
“Vá dizer ao seu rei que Bryce Quinlan precisa de uma palavra. Agora
.
"Volte quando tiver um compromisso, mestiço", disse uma das
sentinelas.
Bryce bateu a mão no escudo deles. Não fez nem ondulação. " Diga a
ele -"
Os guardas endureceram quando o poder, escuro e poderoso, pulsou
atrás dela. Um raio deslizou sobre os paralelepípedos. As mãos dos
guardas foram para as espadas.
Hunt disse, com voz de trovão: "A senhora quer uma audiência com
Sua Majestade."
"Sua Majestade está indisponível." O guarda que falou notou
claramente a auréola na testa de Hunt. O desprezo que se espalhou por
seu rosto foi uma das coisas mais hediondas que Bryce já tinha visto.
"Especialmente para escória caída e skanks meio humanos."
Hunt deu um passo na direção deles. "Diga isso de novo."
O escárnio do guarda permaneceu. "Uma vez não foi su iciente?"
A mão de Hunt cerrou os punhos ao lado dele. Ele faria isso, ela
percebeu. Ele jogaria esses idiotas em pó para ela, abrindo caminho
pelos portões para que ela pudesse conversar com o rei.
No inal do quarteirão, Ruhn apareceu, envolto em sombras, os
cabelos negros grudados na cabeça. Flynn e Declan seguiram logo atrás
dele. "Parem", Ruhn ordenou aos guardas. "Fique parado."
Eles não izeram isso. "Nem você, Prince, está autorizado a pedir
isso."
As sombras de Ruhn rodavam em seus ombros como um par de asas
fantasmas, mas ele disse a Bryce: - Existem outras batalhas que valem a
pena lutar com ele. Este não é um deles.
Bryce andou a alguns metros do portão, mesmo que os guardas
provavelmente pudessem ouvir cada palavra. "Ele deliberadamente
escolheu não ajudar com o que aconteceu com Danika."
Hunt disse: "Alguns podem considerar isso uma interferência em
uma investigação imperial".
 "Foda-se, Athalar", Ruhn rosnou. Ele pegou o braço de Bryce, mas ela
recuou. Ele apertou a mandíbula. “Você é considerado um membro
deste tribunal, você sabe. Você estava envolvido em uma confusão
colossal. Ele decidiu que a melhor coisa para sua segurança era deixar o
caso cair, não cavar mais.
"Como se ele já desse duas merdas sobre a minha segurança."
“Ele deu a mínima para você querer que eu seja sua guarda viva. Mas
você queria que Athalar interpretasse colega de quarto sexy.
"Ele quer encontrar o chifre para si ", ela retrucou. "Não tem nada a
ver comigo." Ela apontou para a casa além da cerca de ferro. “Você vai lá
e diz aquele pedaço de merda que eu não vou esquecer isso. Ever .
Duvido que ele se importe, mas você diz a ele.
As sombras de Ruhn se acalmaram, pendendo de seus ombros. Sinto
muito, Bryce. Sobre Danika—
“Não não ”, ela fervia, “nunca dizer o nome dela para mim. Nunca
diga o nome dela para mim novamente.
Ela podia jurar que nem mesmo as sombras dele podiam se esconder
brilhavam no rosto de seu irmão, mas ela se virou, encontrando Hunt
observando com os braços cruzados. "Vejo você no apartamento", disse
ela, e não se incomodou em dizer mais antes de voltar a correr.

Estava estragado para não avisar Hunt a quem ela estava convocando.
Ela admitiria.
Mas não tão fodido quanto os testes de Fae que seu pai se recusou a
fornecer acesso.
 Bryce não foi para casa. No meio do caminho, ela decidiu que iriaEm
outro lugar. O White Raven foi desligado, mas seu antigo bar favorito de
uísque icaria bem.
Lethe estava aberto e servindo. O que foi bom, porque sua perna
latejava sem piedade e seus pés estavam cheios de bolhas por correr
em seus apartamentos estúpidos. Ela os tirou no momento em que
pulou no banquinho de couro do bar e suspirou quando seus pés
descalços tocaram o apoio de pés de latão que corria ao longo do balcão
de madeira escura.
Lethe não havia mudado nos dois anos desde a última vez que pisou
no chão, que se prestava a uma ilusão de ótica, pintada com cubos
pretos, cinza e brancos. Os pilares de cerejeira ainda se erguiam como
árvores para formar o teto arqueado e alto, pairando sobre uma barra
feita de vidro embaçado e metal preto, todas as linhas limpas e bordas
quadradas.
Ela havia enviado uma mensagem para Juniper cinco minutos atrás,
convidando-a para uma bebida. Ela ainda não teve resposta. Então, ela
assistiu às notícias na tela acima do bar, piscando para os campos de
batalha enlameados de Pangera, as cascas dos ternos mecânicos os
espalhando como brinquedos quebrados, corpos humanos e Vanir
espalhados por quilômetros, os corvos já se banqueteando.
Até o ajudante de garçonete humano parou para olhar, com o rosto
tenso ao contemplar a carni icina. Uma ordem latida do barman o
mantinha em movimento, mas Bryce viu o brilho nos olhos castanhos
do jovem. A fúria e determinação.
 "O que o Hel", ela murmurou, e bateu de volta um bocado do uísque
na frente dela.
Tinha um gosto tão azedo e vil como ela se lembrava - queimou todo
o caminho. Precisamente o que ela queria. Bryce deu outro gole.
Uma garrafa de algum tipo de tônica roxa caiu no balcão ao lado de
seu copo. "Para a sua perna", disse Hunt, deslizando sobre o banquinho
ao lado dela. "Beber."
Ela olhou o frasco de vidro. "Você foi a um medwitch?"
“Há uma clínica ao virar da esquina. Achei que você não iria embora
daqui tão cedo.
Bryce tomou um gole de uísque. "Você adivinhou certo."
Ele empurrou o tônico para mais perto. "Tenha antes de terminar o
resto."
"Nenhum comentário sobre quebrar minha regra de não beber?"
Ele se apoiou no bar, dobrando as asas. "É sua regra - você pode
encerrá-la sempre que quiser."
Tanto faz. Ela pegou o tônico, desarrolhou e bateu de volta. Ela fez
uma careta. "Tem gosto de refrigerante de uva."
"Eu disse a ela para torná-lo doce."
Ela bateu os cílios. "Porque eu sou tão doce, Athalar?"
"Porque eu sabia que você não beberia se tivesse gosto de álcool."
Ela levantou o uísque. "Eu peço desculpa mas não concordo."
Hunt sinalizou para o barman, pediu água e disse a Bryce: "Então,
esta noite correu bem".
 Ela riu, bebendo o uísque novamente. Deuses, tinha um gosto
horrível. Por que ela já bebeu essas coisas? "Soberbo."
Hunt bebeu da água. Observei-a por um longo momento antes de ele
dizer: "Olha, eu vou sentar aqui enquanto você ica bêbado, se é isso
que você quer, mas eu vou dizer isso primeiro: existem maneiras
melhores de lidar com tudo".
"Obrigado, mãe."
"Quero dizer."
O barman colocou outro uísque diante dela, mas Bryce não bebeu.
Hunt disse cuidadosamente: "Você não é a única pessoa que perdeu
alguém que ama."
Ela apoiou a cabeça em uma mão. - Conte-me tudo sobre ela, Hunt.
Vamos ouvir a história completa e completa do soluço, inalmente.
Ele segurou o olhar dela. “Não seja um idiota. Estou tentando falar
com você.
"E eu estou tentando beber", disse ela, levantando o copo para fazê-
lo.
O telefone tocou e os dois olharam para ele. Juniper inalmente
respondeu.
Não pode, desculpe. Prática. Em seguida, outro zumbido de Juniper.
Espere, por que você está bebendo no Lethe? Você está bebendo de novo?
O que aconteceu?
Hunt disse calmamente: "Talvez seu amigo esteja tentando lhe dizer
uma coisa também."
 Os dedos de Bryce se fecharam em punhos, mas ela colocou o
telefone com a face para baixo no vidro brilhante e embaçado. “Você
não ia me contar sua história comovente sobre sua namorada incrível?
O que seriaela pensa na maneira como você me manipulou e
praticamente devorou meu pescoço na outra noite?
Ela se arrependeu das palavras no momento em que saíram. Por
tantas razões, ela se arrependeu, pelo menos por não ter conseguido
parar de pensar naquele momento de insanidade no telhado, quando a
boca dele estava em seu pescoço e ela começou a se desfazer
completamente.
Como foi bom - ele se sentiu.
Hunt a encarou por um longo momento. O calor subiu para o rosto
dela.
Mas tudo o que ele disse foi: "Vejo você em casa". A palavra ecoou
entre eles quando ele colocou outro tônico roxo no balcão. "Beba esse
em trinta minutos."
Então ele se foi, rondando pelo bar vazio e indo para a rua adiante.

Hunt tinha acabado de se sentar no sofá para assistir ao jogo de bola de

sol quando Bryce entrou no apartamento, com duas sacolas de compras
nas mãos. Sobre a porra do tempo.
Syrinx se jogou do sofá e saltou para ela, subindo nas pernas
traseiras para exigir beijos. Ela o obrigou, bagunçando seu pêlo
dourado antes de olhar para onde Hunt estava sentado no sofá. Ele
apenas tomou um gole de sua cerveja e deu-lhe um aceno conciso.
 Ela assentiu, sem encontrar os olhos dele, e caminhou até a cozinha.
O mancar foi melhor, mas não desapareceu completamente.
Ele enviou Naomi para monitorar a rua do lado de fora daquele bar
de uísque chique, enquanto ele frequentava a academia para se acalmar.
Manhandled . A palavra demorou. Junto com a verdade: ele não
pensara em Shahar por um segundo enquanto eles estavam no telhado.
Ou nos dias seguintes. E quando ele colocou a mão em torno de seu
pênis no chuveiro naquela noite, e todas as noites desde então, não era
o Arcanjo que ele pensava. Nem mesmo perto.
Quinlan tinha que saber disso. Ela tinha que saber qual ferida havia
atingido.
Portanto, as opções eram gritar com ela ou se exercitar. Ele escolheu
o último.
Isso foi duas horas atrás. Ele limpou todo o sal de obsidiana, andou e
alimentou Syrinx e depois sentou no sofá para esperar.
Bryce colocou as malas no balcão, Syrinx demorando-se a seus pés
para inspecionar todas as compras. Entre as peças, Hunt roubou
olhares para o que ela desempacotou. Legumes, frutas, carne, leite de
aveia, leite de vaca, arroz, pão integral -
"Estamos tendo companhia?" ele perguntou.
Ela arrancou uma frigideira e en iou-a no queimador. "Imaginei que
faria um jantar tardio."
Suas costas estavam rígidas, os ombros retos. Ele poderia ter
pensado que ela estava chateada, mas o fato de ela estar fazendo o
jantar para eles sugeria o contrário. "É aconselhável cozinhar quando
estiver bebendo uísque?"
Ela lançou um olhar por cima do ombro. "Estou tentando fazer algo
legal e você não está facilitando as coisas."
Hunt levantou as mãos. "Tudo certo. Desculpa."
Ela voltou ao fogão, ajustou o calor e abriu um pacote de algum tipo
de carne moída. "Eu não estava bebendo uísque", disse ela. "Deixei
Lethe logo depois que você fez."
"Onde você foi?"
"Fora de uma unidade de armazenamento perto de Moonwood." Ela
começou a colher especiarias. “Eu escondi muitas coisas de Danika lá.
Sabine estava indo para jogar, mas eu peguei antes dela. Ela jogou um
pouco de carne moída na frigideira e apontou para uma terceira sacola
que havia deixado na porta. “Eu só queria ter certeza de que não havia
sinal do Horn lá, qualquer coisa que eu não tivesse notado na época. E
para pegar algumas roupas de Danika - aquelas que estavam no meu
quarto naquela noite que Evidence não pegou. Sei que eles já têm
roupas de antes, mas pensei ... Talvez haja algo nelas também.
Hunt abriu a boca para dizer algo - o que exatamente ele não sabia -,
mas Bryce continuou. “Depois disso, fui ao mercado. Já que
condimentos não são comida, aparentemente.
Hunt trouxe a cerveja com ele enquanto caminhava para a cozinha.
"Quero ajuda?"
"Não. Esta é uma refeição de desculpas. Vá assistir o seu jogo.
"Você não precisa se desculpar."
 “Eu agi como um idiota. Deixe-me cozinhar algo para você
compensar.
"Com base na quantidade de pimenta em pó que você jogou na
panela, não tenho certeza se quero aceitar esse pedido de desculpas em
particular."
"Porra, eu esqueci de adicionar o cominho!" Ela girou em direção à
frigideira, abaixando o fogo e acrescentando o tempero, mexendo no
que cheirava a peru moído. Ela suspirou. "Eu sou uma bagunça."
Ele esperou, deixando-a reunir suas palavras.
Ela começou a cortar uma cebola, seus movimentos fáceis e suaves.
"Honestamente, eu estava um pouco confusa antes do que aconteceu
com Danika, e ..." Ela cortou a cebola em anéis arrumados. "Não icou
nada melhor."
"Por que você estava uma bagunça antes de ela morrer?"
Bryce colocou a cebola na frigideira. “Sou meio humano com um
diploma universitário quase inútil. Todos os meus amigos estavam indo
a algum lugar, fazendo algo com eles mesmos. Sua boca se curvou para
o lado. Sou secretária glori icada. Sem plano de longo prazo para nada.
Ela mexeu a cebola. “As festas e outras coisas - foi a única vez em que
nós quatro estávamos em pé de igualdade. Quando não importava que
Fury seja algum tipo de mercenário ou que Juniper seja tão
incrivelmente talentoso ou que Danika seria um dia esse lobo todo-
poderoso. ”
"Eles já seguraram isso contra você?"
 "Não." Seus olhos cor de âmbar percorreram seu rosto. “Não, eles
nunca teriam feito isso. Mas nunca consegui esquecer.
- Seu primo disse que você costumava dançar. Que você parou depois
que Danika morreu. Você nunca quis seguir esse caminho?
Ela apontou para a varredura de seus quadris. “Me disseram que
meu corpo meio humano era muito desajeitado . Também me disseram
que meus seios eram muito grandes e minha bunda poderia ser usada
como uma pista de aterrissagem de um aeroporto.
"Sua bunda é perfeita." As palavras saíram. Ele se absteve de
comentar o quanto gostava das outras partes dela também. Quanto ele
queria adorá-los. Começando com essa bunda dela.
Cor loresceu em suas bochechas. "Bem, obrigada." Ela mexeu o
conteúdo da frigideira.
"Mas você não dança mais por diversão?"
"Não." Seus olhos icaram frios com isso. "Eu não."
"E você nunca pensou em fazer mais alguma coisa?"
"Claro que tenho. Tenho dez pedidos de emprego ocultos no meu
computador de trabalho, mas não consigo me concentrar o su iciente
para inalizá-los. Faz tanto tempo desde que eu vi as ofertas de
emprego que provavelmente já devem estar preenchidas. Nem importa
que eu também tenha que encontrar uma maneira de convencer Jesiba
de que continuarei pagando minha dívida com ela. Ela continuou se
mexendo. "Uma expectativa de vida humana parece demorar muito,
mas imortal?" Ela prendeu o cabelo atrás da orelha. "Eu não tenho ideia
do que fazer."
 "Eu tenho duzentos e trinta e três anos e ainda estou tentando
descobrir."
“Sim, mas você - você fez alguma coisa. Você lutou por alguma coisa.
Você é alguém.
Ele bateu a tatuagem de escravo no pulso. "E veja onde eu acabei."
Ela se virou do fogão. "Hunt, realmente sinto muito pelo que disse
sobre Shahar."
"Não se preocupe com isso."
Bryce apontou o queixo em direção à porta aberta do quarto de
Hunt, a foto dela e Danika mal visível na cômoda. "Minha mãe levou isso
no dia em que saímos do hospital em Rosque."
Ele sabia que ela estava construindo algo e estava disposta a jogar
junto. "Por que você estava no hospital?"
“A tese sênior de Danika era sobre a história do comércio ilegal de
animais. Ela descobriu um verdadeiro anel de contrabando, mas
ninguém no Aux ou no 33º a ajudaria, então ela e eu fomos lidar com
isso nós mesmos. ” Bryce bufou. “A operação foi administrada por cinco
shifters asp, que nos pegaram tentando liberar seu estoque. Nós os
chamamos de buracos de asfalto, e as coisas foram ladeira abaixo a
partir daí. ”
Claro que sim. "Quão ladeira abaixo?"
“Uma perseguição e acidente de motocicleta, meu braço direito
quebrado em três lugares, a pélvis de Danika fraturada. Danika levou
um tiro duas vezes na perna.
"Deuses."
 "Você deveria ter visto os buracos de asfalto."
"Você os matou?"
Seus olhos escureceram, nada além de puro predador Fae brilhando
há. "Alguns. Os que atiraram em Danika… eu cuidei deles. A polícia icou
com o resto. Solas em chamas. Ele tinha a sensação de que havia muito
mais na história. “Eu sei que as pessoas pensam que Danika era uma
festeira imprudente com problemas com a mãe, sei que Sabine pensa
isso, mas ... Danika foi libertar esses animais porque ela literalmente
não conseguia dormir à noite sabendo que eles estavam em gaiolas,
aterrorizados e sozinhos.”
A princesa do partido , Hunt e os triarii zombavam dela pelas costas.
Bryce continuou: “Danika sempre fazia esse tipo de coisa - ajudando
as pessoas que Sabine pensava que estavam embaixo deles. Alguma
parte dela poderia ter feito isso para irritar sua mãe, sim, mas a maior
parte era porque ela queria ajudar. Foi por isso que ela criticou Philip
Briggs e seu grupo, por que ela lhe deu tantas chances. ” Ela soltou um
longo suspiro. "Ela era di ícil, mas era boa."
"E você?" ele perguntou com cuidado.
Ela passou a mão pelos cabelos. “Na maioria dos dias, sinto frio como
estava aqui com a Aidas. Na maioria dos dias, tudo o que quero é voltar.
Para como era antes. Não suporto seguir em frente.
Hunt olhou para ela por um longo momento. “Alguns caídos
aceitaram a tatuagem de halo e escravo, você sabe. Depois de algumas
décadas, eles aceitaram. Parou de lutar.
"Por que você nunca parou?"
 “Porque estávamos na época e ainda estamos agora. Shahar era
apenas o ponto de lança. Eu a segui cegamente em uma batalha que
nunca poderíamos ter vencido, mas acreditei no que ela representava.
"Se você pudesse fazer isso de novo, marche sob a bandeira de
Shahar de novo - você faria?"
Hunt considerou isso. Ele normalmente não se demorava muito no
que havia acontecido, no que havia ocorrido desde então. “Se eu não
tivesse me revoltado com ela, provavelmente teria sido notado por
outro arcanjo pelo meu raio. Eu provavelmente agora estaria servindo
como comandante em uma das cidades de Pangera, esperando um dia
ganhar o su iciente para comprar minha saída de serviço. Mas eles
nunca deixaram alguém com meus presentes ir embora. E eu tinha
pouca escolha senão me juntar a uma legião. Foi o caminho que eu fui
empurrado, e o raio, a matança - nunca pedi para ser bom nisso. Eu
desistiria em um piscar de olhos, se pudesse.
Os olhos dela brilharam com compreensão. "Eu sei." Ele levantou
uma sobrancelha. Ela esclareceu: “Ser bom em algo em que você não
quer ser bom. Esse talento que você largaria em um piscar de olhos. Ele
inclinou a cabeça. "Quero dizer, olhe para mim: eu sou incrível em atrair
idiotas."
Hunt bufou uma risada. Ela disse: “Você não respondeu minha
pergunta. Você ainda se rebelaria se soubesse o que aconteceria?
Hunt suspirou. “Era isso que eu estava começando a dizer: mesmo
que não tivesse me rebelado, eu terminaria em uma versão revestida de
açúcar da minha vida agora. Porque ainda sou um legionário que está
sendo usado para meus chamados presentes - agora o icialmente um
escravo, em vez de ser forçado a servir por falta de outras opções. A
única outra diferença é que estou servindo em Valbara, numa barganha
com um arcanjo, esperando que um dia seja perdoado pelos meus
supostos pecados.
"Você não acha que eles eram pecados."
"Não. Eu acho que as hierarquias dos anjos são besteiras. Tínhamos
razão em nos rebelar.
"Mesmo que isso te custe tudo?"
"Sim. Então acho que essa é a minha resposta. Eu ainda faria isso,
mesmo sabendo o que aconteceria. E se eu me libertar ... Bryce a
interrompeu. Ele encarou o olhar sem pestanejar quando Hunt disse: -
Lembro-me de todos os que estavam lá no campo de batalha, que
derrubaram Shahar. E todos os anjos, Asteri, Senado, Governadores -
todos eles, que estavam lá em nossa sentença. Ele se encostou no balcão
atrás deles e bebeu sua cerveja, deixando-a preencher o resto.
“E depois que você matou todos eles? O que então?
Ele piscou com a falta de medo, de julgamento. "Assumindo que eu
vivo, você quer dizer."
"Supondo que você viva enfrentando os Arcanjos e Asteri, o que
então?"
"Eu não sei." Ele deu um meio sorriso. “Talvez você e eu possamos
descobrir, Quinlan. Teremos séculos para fazer isso.
"Se eu izer a queda."
 Ele começou. "Você escolheria não?" Era raro - tão raro um Vanir se
recusar a fazer o Drop e viver apenas uma vida mortal.
Ela adicionou mais legumes e temperos à panela antes de jogar um
pacote de arroz instantâneo no microondas. "Eu não sei. Eu precisaria
de uma âncora.
"E Ruhn?" Seu primo, mesmo que nenhum deles admitisse,
enfrentaria todos os animais no próprio Poço para protegê-la.
Ela lançou-lhe um olhar cheio de desdém. "De jeito nenhum."
"Juniper, então?" Alguém em quem ela realmente con iava, amava.
“Ela faria isso, mas não parece certo. E usar um dos âncoras públicos
não é para mim. ”
Eu usei um. Tudo bem. Ele espiou as perguntas nos olhos dela e a
interrompeu antes que ela pudesse expressá-las. "Talvez você mude de
idéia."
"Talvez." Ela mordeu o lábio. "Me desculpe, você perdeu seus
amigos."
"Me desculpe, você perdeu o seu."
Bryce assentiu em agradecimento, voltando a se mexer. “Eu sei que
as pessoas não entendem. É só que ... uma luz se apagou dentro de mim
quando aconteceu. Danika não era minha irmã ou minha amante. Mas
ela era a única pessoa em quem eu poderia estar por perto e nunca me
sentir julgado. A única pessoa que eu conhecia sempre atendia o
telefone ou me ligava de volta. Ela foi a única pessoa que me fez sentir
corajosa, porque não importa o que acontecesse, não importa o quão
ruim, embaraçoso ou merda, eu sabia que a tinha no meu canto. Que se
tudo fosse para Hel, eu poderia falar com ela e tudo icaria bem.
Os olhos dela brilhavam, e era tudo o que ele podia fazer para não
cruzar os poucos metros entre eles e agarrar a mão dela enquanto ela
continuava. “Mas ... não está bem. Eu nunca vou falar com ela
novamente. Acho que as pessoas esperam que eu supere isso agora.
Mas eu não posso. Sempre que chego perto da verdade da minha nova
realidade, quero me afastar novamente. Para não ter que ser eu. Eu não
posso mais dançar, porque isso me lembra dela - de toda a dança que
izemos juntos em clubes ou nas ruas ou em nosso apartamento ou
dormitório. Não vou mais me deixar dançar porque isso me trouxe
alegria e ... e eu não queria sentir essas coisas. ” Ela engoliu em seco.
"Eu sei que parece patético."
"Não é", disse ele calmamente.
"Me desculpe, eu joguei minha bagagem no seu colo."
Um canto da boca dele apareceu. "Você pode jogar sua bagagem no
meu colo a qualquer momento, Quinlan."
Ela bufou, balançando a cabeça. "Você fez parecer nojento."
"Você disse isso primeiro." Sua boca se contraiu. Porra, se o sorriso
não fez seu peito apertar.
Mas Hunt acabou de dizer: "Eu sei que você continuará avançando,
Quinlan - mesmo que seja péssimo."
"O que faz você ter tanta certeza disso?"
Seus pés estavam em silêncio enquanto ele atravessava a cozinha.
Ela inclinou a cabeça para trás para segurar o olhar dele. “Porque você
inge ser irreverente e preguiçoso, mas no fundo você não desiste.
Porque você sabe que se o izer, eles vencem. Todos os buracos de
asfalto, como você os chamou, vencem. Então, viver e viver bem - é a
melhor foda que você pode dar a eles. ”
"É por isso que você ainda está lutando."
Ele passou a mão sobre a tatuagem na testa. "Sim."
Ela soltou um hmm , mexendo a mistura na panela novamente. “Bem,
então, Athalar. Acho que seremos você e eu nas trincheiras por mais um
tempo.
Ele sorriu para ela, mais abertamente do que ousara fazer com
alguém por um longo tempo. "Você sabe", ele disse, "acho que gosto do
som disso".
Seus olhos se aqueceram ainda mais, um rubor roubando suas
bochechas sardentas. “Você disse para casa mais cedo. No bar."
Ele tinha. Ele tentou não pensar nisso.
Ela continuou: "Eu sei que você deveria morar no quartel ou o que
Micah insistir, mas se de alguma forma resolvermos esse caso ... essa
sala é sua, se você quiser."
A oferta ondulou através dele. E ele não conseguia pensar em uma
única palavra além de "Obrigado". Era tudo o que era necessário, ele
percebeu.
O arroz terminou de cozinhar e ela o dividiu em duas tigelas antes de
despejar a mistura de carne em cima dela. Ela estendeu uma para ele.
“Nada de gourmet, mas ... aqui. Sinto muito por mais cedo.
 Hunt estudou a pilha fumegante de carne e arroz. Ele viu cães
servindo refeições mais so isticadas. Mas ele sorriu levemente, seu
peito inexplicavelmente apertando novamente. "Desculpas aceitas,
Quinlan."

Um gato estava sentado em sua cômoda.

A exaustão pesava suas pálpebras, com tanta força que ela mal
conseguia erguê-las.
Olhos como o céu antes do amanhecer a prenderam no local.
O que cega um Oracle, Bryce Quinlan?
Sua boca formou uma palavra, mas o sono a puxou de volta para seus
braços.
Os olhos azuis do gato ferveram. O que cega um Oracle?
Ela lutou para manter os olhos abertos para a pergunta, a urgência.
Você sabe , ela tentou dizer.
A única ilha do rei outono - jogada fora como lixo.
A gata adivinhou-a no templo todos aqueles anos atrás, ou a seguiu
para casa para con irmar em cuja vila ela tentara entrar.
Ele vai me matar se souber.
O gato lambeu uma pata. Então faça a gota.
Ela tentou falar novamente. O sono a manteve irme, mas ela
inalmente conseguiu. E então?
Os bigodes do gato se contraíram. Eu te disse. Venha me encontrar.
Suas pálpebras caíram - uma descida inal em direção ao sono. Por
quê?
 O gato inclinou a cabeça. Para que possamos terminar isso.

53

Ainda estava chovendo na manhã seguinte, o que Bryce decidiu que era
um presságio.
Hoje seria péssimo. A noite passada tinha sido péssima.
Syrinx se recusou a emergir de debaixo dos lençóis, embora Bryce
tentasse persuadi-lo com a promessa do café da manhã antes de sua
caminhada, e quando Bryce inalmente o arrastou para a rua abaixo,
Hunt monitorando pelas janelas, a chuva havia caído. padrão agradável
a um dilúvio.
Um gordo hoptoad agachou-se no canto da porta do prédio, sob a
ligeira saliência, esperando que Vanir pequeno e infeliz passasse. Ele
olhou para Bryce e Syrinx enquanto eles passavam, ganhando um bufo
de chicote com o último, e se aproximou do lado do prédio.
"Creep", ela murmurou acima da chuva forte no capuz do casaco,
sentindo o hoptoad observá-los no quarteirão. Para uma criatura não
maior que seu punho, eles encontraram maneiras de ser ameaçadoras.
Ou seja, para todos os tipos de sprites. Mesmo con inado à biblioteca,
Lehabah os odiava e os temia.
Apesar de sua capa de chuva azul marinho, suas perneiras pretas e
camiseta branca logo icaram encharcadas. Como se a chuva de alguma
forma tivesse subido do chão. Juntou suas botas de chuva verde
também, esmagando a cada passoela atravessou a chuva forte, as
palmas das mãos balançando e sibilando no alto.
A primavera mais chuvosa já registrada , as notícias haviam
proclamado na noite anterior. Ela não duvidou disso.
O hoptoad ainda estava lá quando eles voltaram, Syrinx completou
sua rotina matinal em tempo recorde, e Bryce poderia ou não ter se
esforçado para pisar em uma poça próxima.
O hoptoad tinha estendido a língua para ela, mas se afastou.
Hunt estava parado no fogão, cozinhando algo que cheirava a bacon.
Ele olhou por cima do ombro enquanto ela tirava a capa de chuva,
pingando por todo o chão. "Você está com fome?"
"Eu estou bem."
Os olhos dele se estreitaram. "Você deve comer alguma coisa antes
de irmos."
Ela acenou para ele, pegando comida na tigela de Syrinx.
Quando ela se levantou, encontrou Hunt estendendo um prato em
sua direção. Bacon e ovos e torradas marrons grossas. "Eu assisti você
comer sua comida por cinco dias na semana passada", disse ele
bruscamente. "Não estamos começando por esse caminho novamente."
 Ela revirou os olhos. "Eu não preciso de um homem me dizendo
quando comer."
- Que tal um amigo dizendo que você teve uma noite
compreensivelmente di ícil e que você ica malvado quando está com
fome?
Bryce fez uma careta. Hunt continuou segurando o prato.
"Está tudo bem em icar nervoso, você sabe", disse ele. Ele acenou
com a cabeça em direção ao saco de papel que ela deixara na porta - as
roupas de Danika, dobradas e prontas para análise. Ela ouvira Hunt
ligando para Viktoria trinta minutos atrás, pedindo que ela pegasse o
técnico Mimir dos Fae. Ela disse que Declan já havia enviado.
Bryce disse: “Não estou nervoso. São apenas roupas. Ele apenas
olhou para ela. Bryce rosnou. "Eu não estou. Deixe-os perder as roupas
em evidência ou o que for.
"Então coma."
"Eu não gosto de ovos."
Sua boca se torceu para cima. "Eu vi você comer cerca de três dúzias
deles."
Seus olhares se encontraram e se mantiveram. "Quem te ensinou a
cozinhar, a inal?"Ele tinha certeza de que Hel era uma cozinheira
melhor do que ela. O jantar lamentável que ela fez para ele na noite
passada foi uma prova.
Eu me ensinei. É uma habilidade útil para um soldado. Torna você
uma pessoa popular em qualquer acampamento da legião. Além disso,
tenho dois séculos em meu currículo. Seria patético não saber cozinhar
neste momento. Ele segurou o prato mais perto. “Coma, Quinlan. Não
vou deixar ninguém perder essas roupas.
Ela pensou em jogar o prato na cara dele, mas inalmente o pegou e
se jogou no assento na cabeceira da mesa de jantar. Syrinx trotou até
ela, já olhando esperançosamente para o bacon.
Uma xícara de café apareceu na mesa um batimento cardíaco depois,
o creme ainda rodando por dentro.
Hunt sorriu para ela. "Não gostaria que você fosse para o mundo sem
as devidas providências."
Bryce desligou o telefone, pegou o telefone de onde ele havia deixado
na mesa e tirou algumas fotos: o café da manhã, o café, seu rosto
estúpido e sorridente, Syrinx sentado ao lado dela e sua própria
carranca. Mas ela bebeu o café de qualquer maneira.
No momento em que ela colocou a caneca na pia, Hunt terminando a
refeição na mesa atrás dela, ela encontrou seus passos mais leves do
que há algum tempo.

"Não os perca", alertou Hunt a Viktoria enquanto vasculhava a bolsa em

sua mesa.
O espectro ergueu os olhos da camiseta cinza desbotada com uma
igura lamentada e vestida na frente. Os Banshees . "Temos roupas em
evidência para Danika Fendyr e as outras vítimas."
"Tudo bem, mas use-os também", disse Hunt. Apenas no caso de
alguém ter mexido com as evidências aqui - e deixar Quinlan sentir
como se ela tivesse ajudado com isso. Bryce estava na galeria lidando
com algum cliente esnobe, com Naomi assistindo. "Você conseguiu a
tecnologia Mimir de Declan?"
"Como eu disse ao telefone: sim." Vik espiou dentro da sacola
novamente. "Eu te ligo se surgir alguma coisa."
Hunt esticou um pedaço de papel sobre a mesa. "Veja se vestígios de
algum deles também aparecem."
Viktoria deu uma olhada nas palavras e icou pálida, sua auréola
dura por cima da testa. "Você acha que é um desses demônios?"
"Espero que não."
Ele fez uma lista de possíveis demônios que poderiam estar
trabalhando em conjunto com os kristallos, todos antigos e terríveis,
seu medo se aprofundando a cada novo nome que ele adicionava.
Muitos deles eram pesadelos que rondavam histórias de ninar. Todos
eles eram catastró icos se entrassem em Midgard. Ele enfrentou dois
deles antes - e mal conseguiu passar pelos encontros.
Hunt acenou com a cabeça em direção à bolsa novamente. "Estou
falando sério: não perca essas roupas", disse ele novamente.
"Vai suave, Athalar?"
Hunt revirou os olhos e apontou para a porta. "Eu apenas gosto das
minhas bolas onde elas estão."

Viktoria noti icou Hunt naquela noite que ela ainda estava executando o
diagnóstico. A tecnologia Mimir dos Fae era completa o su iciente para
levar um bom tempo para funcionar.
 Ele rezou para que os resultados não fossem tão devastadores
quanto ele esperava.
Ele havia conversado com Bryce sobre isso enquanto ela terminava o
trabalho, rindo quando viu que ela havia mudado novamente suas
informações de contato em seu telefone: Bryce é uma rainha .
Ficaram acordados até meia-noite assistindo a um reality show
sobre um bando de jovens Vanir gostosos trabalhando em um clube de
praia nas Ilhas Coronal. Ele recusou a princípio - mas até o inal da
primeira hora, ele foi quem pressionou no próximo episódio. Depois o
próximo.
Não doeu que eles passaram de sentados em lados opostos da seção
para icar lado a lado, a coxa dele pressionada contra a dela. Ele poderia
ter brincado com a trança dela. Ela pode ter deixado.
Na manhã seguinte, Hunt estava apenas seguindo Bryce em direção
ao elevador do apartamento quando o telefone tocou. Ele deu uma
olhada no número e fez uma careta antes de atender. "Oi, Micah."
"Meu escritório. Quinze minutos."
Bryce apertou o botão do elevador, mas Hunt apontou para a porta
do telhado. Ele a levava para a galeria e depois para o CBD. "Tudo bem",
disse ele com cuidado. "Você quer que a senhorita Quinlan se junte a
nós?"
"Só você." A linha icou morta.
 54

Hunt deu uma entrada nos fundos da torre, tomando cuidado para
evitar qualquer área que Sandriel pudesse estar freqüentando. Isaiah
não atendeu, e ele sabia que não deveria continuar ligando até ele ligar.
Micah estava olhando pela janela quando ele chegou, seu poder já
era uma tempestade no quarto. “Por que”, o Arcanjo perguntou, “você
está executando testes de Fae com evidências antigas no laboratório?”
“Temos boas razões para pensar que o demônio que identi icamos
não é o responsável pela morte de Danika Fendyr. Se pudermos
encontrar o que realmente a matou, isso pode nos levar a quem o
convocou.
"A cúpula é daqui a duas semanas."
"Eu sei. Estamos trabalhando o máximo que podemos. ”
"Você está? Beber em um bar de whisky com Bryce Quinlan conta
como funcionando?
Idiota. "Nós estamos nisso. Não se preocupe."
Sabine Fendyr ligou para o meu escritório, você sabe. Rasgar minha
cabeça sobre ser suspeito . Não havia nada humano por trás daqueles
olhos. Apenas predador frio.
"Foi um erro, e vamos admitir isso, mas tínhamos motivos
su icientes para acreditar"
 "Pegue. O. Trabalho. Feito."
Hunt resmungou: "Nós vamos".
Micah o examinou friamente. Então ele disse: “Sandriel temestava
perguntando sobre você - sobre Miss Quinlan também. Ela me fez
algumas ofertas generosas para trocar novamente. O estômago de Hunt
icou chumbo. “Eu a rejeitei até agora. Eu disse a ela que você é muito
valiosa para mim.
Micah jogou um arquivo na mesa e depois voltou para a janela.
"Não me faça reconsiderar, Hunt."

Hunt leu o arquivo - a ordem silenciosa que ele transmitia. O castigo

dele. Para Sabine, por demorar demais, apenas por existir. Uma morte
por uma morte.
Ele parou no quartel para pegar seu capacete.
Micah havia escrito uma nota na margem da lista de alvos, seus
crimes. Sem armas .
Então Hunt pegou mais algumas de suas adagas de cabo preto e sua
faca de cabo longo também.
Todo movimento foi cuidadoso. Deliberar. Cada mudança de seu
corpo enquanto ele vestia seu traje de batalha preto acalmava sua
mente, puxando-o para mais e mais longe de si.
Seu telefone tocou em sua mesa, e ele olhou para ele apenas o tempo
su iciente para ver que Bryce Is a Queen havia escrito para ele: Está tudo
bem?
Hunt deslizou em suas luvas pretas.
 O telefone tocou novamente.
Vou pedir sopa de bolinho para o almoço. Quer um pouco?
Hunt virou o telefone, bloqueando a tela de vista. Como se isso a
impedisse de aprender o que ele estava fazendo. Ele juntou suas armas
com séculos de e iciência. E depois vestiu o capacete.
O mundo mergulhou em cálculos frios, suas cores esmaecidas.
Só então ele pegou o telefone e escreveu de volta para Bryce, eu estou
bem. Vejo você mais tarde.
Ela escreveu de volta quando ele alcançou o patamar de
desembarque. Ele viu o balão de digitação aparecer, desaparecer e
depois aparecer novamente. Como se ela tivesse escrito dez respostas
diferentes antes de decidir Ok.
Hunt desligou o telefone enquanto atravessava as portas e entrava ao
ar livre.
Ele era uma mancha contra o brilho. Uma sombra contra o sol.
Um bater de suas asas o levou ao céu. E ele não olhou para trás.

Algo estava errado.

Bryce sabia disso no momento em que percebeu que não tinha
notícias dele depois de uma hora no Comitium.
O sentimento só piorou com sua vaga resposta à mensagem dela.
Nenhuma menção de por que ele foi chamado, o que ele estava fazendo.
Como se alguém tivesse escrito para ele.
Ela digitou uma dúzia de respostas diferentes para a mensagem de
não-Hunt.
 Por favor me diga que está tudo bem.
Digite 1 se precisar de ajuda.
Eu iz algo para chateá-lo?
O que está errado?
Você precisa que eu vá ao Comitium?
Recusando uma oferta de bolinho de massa - alguém roubou esse
telefone?
Continuamente, escrevendo e excluindo, até que ela escrevesse ,
estou preocupado. Por favor me ligue. Mas ela não tinha o direito de se
preocupar, de exigir essas coisas dele.
Então ela se estabeleceu com um patético Ok .
E não tinha notícias dele. Ela checou seu telefone obsessivamente
durante todo o dia de trabalho.
Nada.
A preocupação era um nó contorcido em seu estômago. Ela nem
pediu a sopa. Um olhar para as câmeras do telhado mostrou Naomi
sentada lá o dia todo, com o rosto tenso.
Bryce subiu lá por volta das três. "Você tem alguma idéia de onde ele
poderia ter ido?" ela perguntou, com os braços irmemente em volta de
si mesma.
Naomi olhou para ela. "Hunt está bem", disse ela. "Ele ..." Ela se
deteve, lendo algo no rosto de Bryce. Surpresa cintilou em seus olhos.
"Ele está bem", disse o anjo gentilmente.
Quando Bryce chegou em casa, com Naomi estacionada no telhado
adjacente, ela havia parado de acreditar nela.
 Então ela decidiu ajudar com isso. Ajudar com cautela ou parecer
legal ou algo do tipo.
De pé em sua cozinha enquanto o relógio marcava oito horas, ela
escreveu a Hunt: Por favor , ligue-me. Estou preocupado com você.
Lá. Deixe-o disparar para o éter ou para onde quer que as mensagens
lutuem.
Ela andou pela Syrinx uma última vez durante a noite, com o telefone
na mão. Como se quanto mais ela a agarrasse, maior a probabilidade de
ele responder.
Eram onze horas quando ela quebrou e discou um número familiar.
Ruhn atendeu no primeiro toque. "O que está errado?"
Como ele sabia, ela não se importava. "Eu ..." Ela engoliu em seco.
"Bryce." A voz de Ruhn se a iou. A música tocava ao fundo, mas
começou a mudar, como se ele estivesse se mudando para uma parte
mais silenciosa de onde quer que estivesse.
"Você viu Hunt em algum lugar hoje?" Sua voz soou ina e alta.
No fundo, Flynn perguntou: "Está tudo bem?"
Ruhn apenas perguntou a ela: "O que aconteceu?"
"Como, você viu Hunt no campo de tiro, ou em qualquer lugar-"
A música desapareceu. Uma porta bateu. "Onde você está?"
"Casa." Então, bateu nela, a pressa de como isso era estúpido, ligando
para ele, perguntando se Ruhn, dentre todas as pessoas, sabia o que o
assassino pessoal do governador estava fazendo.
"Me dê cinco minutos—"
 “Não, eu não preciso de você aqui. Estou bem. Eu só ... - sua garganta
ardeu. "Eu não consigo encontrá-lo." E se Hunt estivesse deitado em
uma pilha de ossos, carne e sangue?
Quando o silêncio dela se arrastou, Ruhn disse com intensidade
tranquila: "Vou colocar Dec e Flynn nisso direito-"
Os encantamentos zumbiram e a porta da frente destrancou.
Bryce icou quieto quando a porta se abriu lentamente. Quando
Hunt, vestido de preto e usando o famoso capacete, entrou.
Cada passo parecia ter levado toda a sua concentração. E o cheiro
dele—
Sangue.
Não é dele.
"Bryce?"
"Ele voltou", ela respirou no telefone. - Ligo para você amanhã - disse
ela ao irmão e desligou.
Hunt parou no centro da sala.
O sangue manchou suas asas. Brilhou em seu terno de couro.
Espalhou o visor do capacete.
"O que aconteceu?" ela conseguiu sair.
Ele começou a andar novamente. Passou direto por ela, o cheiro de
todo aquele sangue - vários tipos diferentes de sangue - manchando o
ar. Ele não disse uma palavra.
"Caçar." Qualquer alívio que surgisse através dela agora se
transformava em algo mais nítido.
 Ele foi para o quarto e não parou. Ela não se atreveu a se mexer. Ele
era um espectro, um demônio, uma - uma sombra da morte.
Esse homem, de capacete e em suas roupas de batalha ... ela não o
conhecia.
Hunt alcançou seu quarto, nem mesmo olhando para ela quando
fechou a porta atrás de si.

Ele não aguentou.

Ele não suportava o olhar de puro alívio no joelho dela quando
entrou no apartamento. Ele voltou aqui depois que terminou, porque
achou que ela estaria dormindo e poderia lavar o sangue sem precisar
voltar primeiro ao quartel do Comitium, mas ela estava apenas de pé na
sala de estar. Esperando por ele.
E quando ele entrou no apartamento e ela viu e cheirou o sangue ...
Ele também não suportava o horror e a dor no rosto dela.
Você vê o que essa vida fez comigo ? ele queria perguntar. Mas ele
estava além das palavras. Só havia gritado até agora. Dos três homens
que ele passou horas terminando, tudo isso foi feito com as
especi icações de Micah.
Hunt caminhou a passos largos para o banheiro e virou o chuveiro
para escaldar. Ele removeu o capacete, as luzes brilhantes ardendo em
seus olhos sem os tons frios da viseira. Então ele tirou as luvas.
Ela parecia tão horrorizada. Não foi surpresa. Ela não podia
realmente entender o que ele era, quem ele era, até agora. Por que as
pessoas se esquivavam dele. Não encontrou seus olhos.
 Hunt tirou o traje, sua pele machucada já estava se recuperando. Os
tra icantes que ele terminou esta noite sofreram alguns golpes antes de
os subjugar. Antes de prendê-los no chão, empalados em suas lâminas.
E os deixou lá, gritando de dor, por horas.
Nu, ele entrou no chuveiro, os azulejos brancos já suando com vapor.
A água escaldante soprou sua pele como ácido.
Ele engoliu seu grito, seu soluço, seu gemido, e não se afastou da
torrente fervente.
Não fez nada, pois ele deixou queimar tudo.

Micah o enviou em uma missão. Tinha ordenado que Hunt matasse

alguém. Várias pessoas, dos diferentes aromas nele. Cada uma dessas
vidas contava com sua dívida hedionda ?
Era seu trabalho, seu caminho para a liberdade, o que ele fazia pelo
governador e, no entanto ... E, no entanto, Bryce nunca havia realmente
considerado. O que isso fez com ele. Quais foram as consequências?
Não era um caminho para a liberdade. Foi um caminho para Hel.
Bryce icou na sala, esperando que ele terminasse de tomar banho. A
água continuou correndo. Vinte minutos. Trinta. Quarenta.
Quando o relógio deu uma hora, ela se viu batendo na porta dele.
"Caçar?"
Sem resposta. A água continuou.
Ela abriu a porta, olhando para o quarto escuro. oa porta do
banheiro estava aberta, saindo vapor. Tanto vapor que o quarto icou
abafado.
 "Caçar?" Ela empurrou para frente, esticando o pescoço para ver o
banheiro brilhante. Nenhum sinal dele no chuveiro—
Uma sugestão de asa cinza encharcada surgiu por trás do vidro do
chuveiro.
Ela se moveu, sem pensar. Não se importando.
Ela estava no banheiro em um piscar de olhos, o nome dele nos
lábios, preparando-se para o pior, desejando ter pegado o telefone do
balcão da cozinha.
Mas lá estava ele. Sentado nu no chão do chuveiro, a cabeça curvada
entre os joelhos. A água batia em suas costas, suas asas pingando de
seus cabelos. Sua pele marrom com pó de ouro brilhava em um
vermelho furioso.
Bryce deu um passo no chuveiro e sibilou. A água estava escaldando.
Queimando quente.
"Caça", disse ela. Ele nem piscou.
Ela olhou entre ele e o chuveiro. Seu corpo estava curando as
queimaduras - curando e depois escaldando, curando e escaldando.
Tinha que ser torturante.
Ela mordeu o grito quando alcançou o chuveiro, a água quase
fervendo encharcando a blusa, a calça e a temperatura baixa.
Ele não se mexeu. Nem sequer olhou para ela. Ele tinha feito isso
muitas vezes, ela percebeu. Toda vez que Micah o enviava, e por todos
os arcanjos que ele servira antes disso.
Syrinx veio investigar, farejou as roupas ensanguentadas e depois se
esparramou no tapete de banho, a cabeça nas patas dianteiras.
 Hunt não fez nenhuma indicação de que sabia que ela estava ali.
Mas sua respiração se aprofundou. Tornou-se mais fácil.
E ela não conseguiu explicar por que fez isso, mas pegou um frasco
de xampu e o bloco de sabão de lavanda no canto dos azulejos. Então se
ajoelhou diante dele.
"Eu vou limpar você", disse ela calmamente. "Se estiver tudo bem."
Um leve mas terrivelmente claro aceno de cabeça foi sua única
resposta. Como palavras ainda eram muito di íceis.
Então Bryce derramou o xampu nas mãos e depois atou os dedos
dela nos cabelos dele. Os ios grossos eram pesados, e ela esfregou
suavemente, inclinando a cabeça para trás para enxaguá-la. Seus olhos
inalmente se levantaram. Encontrou a dela, quando a cabeça dele se
recostou no luxo de água.
"Você parece como eu me sinto", ela sussurrou, sua garganta
apertada. "Todo dia."
Ele piscou, seu único sinal de que tinha ouvido.
Ela tirou as mãos dos cabelos dele e pegou a barra de sabão. Ele
estava nu, ela percebeu, tendo de alguma forma esquecido. Totalmente
nu. Ela não se deixou contemplar quando começou a ensaboar seu
pescoço, seus ombros poderosos, seus braços musculosos. "Vou deixar
sua metade inferior para você aproveitar", disse ela, com o rosto
aquecendo.
Ele estava apenas olhando-a com essa abertura crua. Mais íntimo do
que qualquer toque dos lábios dele no pescoço dela. Como se ele de fato
visse tudo o que ela era e tinha sido e ainda pode se tornar.
 Ela esfregou sua parte superior do corpo da melhor maneira
possível. "Eu não posso limpar suas asas com você sentado contra a
parede."
Hunt levantou-se em um empurrão poderoso e gracioso.
Ela manteve os olhos desviados do que exatamente isso trouxe à sua
linha direta de visão. O algo muito considerável que ele não parecia
notar ou se importar.
Então ela também não se importaria com isso. Ela icou de pé, a água
espirrando nela, e gentilmente o virou. Ela não se permitiu admirar a
vista por trás também. Os músculos e perfeição dele.
Sua bunda é perfeita , ele disse a ela.
Da mesma forma , ela agora podia atestar.
Ela ensaboou as asas dele, agora cinza escuro na água.
Ele se elevou sobre ela, o su iciente para que ela tivesse que subir até
os dedos dos pés para alcançar o ápice de suas asas. Em silêncio, ela o
lavou e Hunt apoiou as mãos nos ladrilhos, com a cabeça baixa. Ele
precisava descansar, e o conforto do esquecimento. Então Bryce
enxaguou o sabão, certi icando-se de que todas as penas estavam
limpas e depois estendeu a mão ao redor do anjo para desligar o
chuveiro.
Apenas o pingo de água que entra no ralo encheu o banheiro cheio
de vapor.
Bryce pegou uma toalha, mantendo os olhos erguidos quando Hunt
se virou para encare ela. Ela jogou-a ao redor dos quadris dele, puxou
uma segunda toalha do bar do lado de fora do chuveiro e passou-a pela
pele bronzeada. Gentilmente bateu suas asas secas. Então esfregou os
cabelos.
"Vamos lá", ela murmurou. "Cama."
Seu rosto icou mais alerta, mas ele não se opôs quando ela o puxou
do chuveiro, pingando água de suas roupas e cabelos encharcados. Não
se opôs quando ela o levou para o quarto, para a cômoda onde ele
colocara suas coisas.
Ela pegou uma cueca preta e se abaixou, os olhos irmemente no
chão enquanto esticava a cintura. "Entre."
Hunt obedeceu, primeiro um pé e depois o outro. Ela se levantou,
deslizando o short pelas coxas poderosas e liberando a cintura elástica
com um estalo suave. Bryce pegou uma camiseta branca de outra
gaveta, franziu a testa para as ripas complicadas nas costas, para
encaixar suas asas, e pousou-a novamente. "Roupa íntima é", declarou
ela, puxando o cobertor sobre a cama que ele fazia tão respeitosamente
todas as manhãs. Ela deu um tapinha no colchão. "Durma um pouco,
Hunt."
Mais uma vez, ele obedeceu, deslizando entre os lençóis com um
gemido suave.
Ela apagou a luz do banheiro, escurecendo o quarto, e voltou para
onde ele agora estava deitado, ainda a encarando. Ousando afastar os
cabelos úmidos da testa, os dedos de Bryce roçaram a tatuagem odiosa.
Os olhos dele se fecharam.
"Eu estava tão preocupada com você", ela sussurrou, acariciando
seus cabelos novamente. "Eu ..." Ela não conseguiu terminar a frase.
Então ela fez um passo para trás, ir para o quarto e vestir roupas secas e
talvez dormir um pouco.
Mas uma mão quente e forte agarrou seu pulso. A deteve.
Ela olhou para trás e encontrou Hunt olhando para ela novamente.
"O que?"
Um leve puxão no pulso dela contou tudo.
Fique .
Seu peito apertou a ponto de sentir dor. "OK." Ela respirou fundo.
"OK, claro."
E por alguma razão, o pensamento de ir até o quarto dela, de deixá-lo
por um momento, parecia muito arriscado. Como se ele pudesse
desaparecer novamente se ela deixasse de mudar.
Então ela pegou a camiseta branca que pretendia dar a ele e se virou,
tirando a própria blusa e sutiã e jogando-os no banheiro. Eles pousaram
com um tapa nos azulejos, afogando o farfalhar de sua camisa macia
enquanto ela deslizava sobre si mesma. Ela caiu até os joelhos,
fornecendo cobertura su iciente para que ela tirasse seus suores e
roupas íntimas molhadas e os jogasse no banheiro também.
Syrinx pulou na cama, curvando-se aos pés. E Hunt se mudou,
dando-lhe amplo espaço. "Tudo bem", ela disse novamente, mais para si
mesma.
Os lençóis estavam quentes e cheiravam a ele - cedro beijado pela
chuva. Ela tentou não respirar muito obviamente enquanto se sentava
contra a cabeceira da cama. E ela tentou não parecer muito chocada
quando ele deitou a cabeça em sua coxa, seu braço cruzando-a para
descansar no travesseiro.
Uma criança deitada com a cabeça no colo da mãe. Um amigo
procurando algum tipo de contato tranquilizador para lembrá-lo de que
ele era um ser vivo. Uma boa pessoa, não importa o que eles o izeram
fazer.
Bryce timidamente escovou os cabelos da testa novamente.
Os olhos de Hunt se fecharam, mas ele se inclinou levemente no
toque. Um pedido silencioso.
Então Bryce continuou acariciando seus cabelos, repetidas vezes, até
que sua respiração se aprofundou e se estabilizou, até que seu corpo
poderoso icou mole ao lado do dela.

Cheirava a paraíso. Como lar e eternidade e exatamente onde ele

deveria estar.
Hunt abriu os olhos para a suavidade e o calor femininos e a
respiração suave.
Na penumbra, ele se viu meio esparramado no colo de Bryce, a
própria mulher desmaiada contra a cabeceira da cama, a cabeça
pendendo para o lado. A mão dela ainda estava nos cabelos dele, a outra
nos lençóis do braço dele.
O relógio marcava três e meia. Não foi o momento que o
surpreendeu, mas o fato de ele ter a cabeça clara o su iciente para
perceber.
 Ela cuidou dele. Lavou, vestiu e o acalmou. Ele não conseguia se
lembrar da última vez que alguém fez isso.
Hunt cuidadosamente tirou o rosto do colo, percebendo que suas
pernas estavam nuas. Que ela não estava usando nada por baixo da
camiseta dele. E seu rosto estava a meros centímetros de distância.
Seus músculos protestaram apenas um pouco quando ele se
levantou. Bryce não se mexeu.
Ela o colocou de cueca, pelo amor de Deus.
Suas bochechas esquentaram, mas ele se afastou da cama, Syrinx
abrindo um olho para ver do que se tratava a confusão. Ele acenou com
a besta e foi até o lado de Bryce do colchão.
Ela se mexeu apenas um pouco quando ele a pegou nos braços e a
levou para seu próprio quarto. Ele a deitou em sua cama, e ela
resmungou, protestando contra os lençóis frios, mas ele rapidamente
jogou o edredom sobre ela e saiu antes que ela pudesse acordar.
Ele estava na metade da sala quando o telefone dela, descartado no
balcão da cozinha, brilhou com luz. Hunt olhou para ele, incapaz de se
conter.
Uma cadeia de mensagens de Ruhn encheu a tela, todas das últimas
horas.
Athalar está bem? Mais tarde, você está bem?
Então, uma hora atrás, liguei para a recepção do seu prédio, e o
porteiro me garantiu que vocês dois estão lá em cima, então presumo que
vocês dois estejam bem. Mas me ligue de manhã.
 E então, de trinta segundos atrás, como se fosse uma re lexão tardia,
estou feliz que você me ligou hoje à noite. Eu sei que as coisas estão
fodidas entre nós, e sei que muito disso é minha culpa, mas se você
precisar de mim, eu estou aqui. A qualquer momento, Bryce.
Hunt olhou para o corredor do quarto. Ela ligou para Ruhn - era com
quem ela estava no telefone quando ele voltou. Ele esfregou o peito.
Ele adormeceu em sua própria cama, onde o cheiro dela ainda
permanecia, como um toque fantasma e quente.

55

Os raios dourados do amanhecer convenceram Bryce a acordar. Os

cobertores estavam quentes, a cama macia e Syrinx ainda estava
roncando.
O quarto dela. A cama dela.
Ela sentou-se, empurrando Syrinx acordado. Ele uivou de
aborrecimento e deslizou mais fundo sob as cobertas, chutando-a nas
costelas com as patas traseiras por uma boa medida.
Bryce o deixou, deslizando da cama e saindo do quarto em segundos.
Hunt deve ter movido ela em algum momento. Ele não estava em
condições de fazer algo assim, e se de alguma forma tivesse sido
forçado a voltar novamente -
Ela suspirou ao ver uma asa cinza caída sobre a cama do quarto de
hóspedes. A pele marrom-dourada das costas musculosas. Subindo e
caindo. Ainda dormindo.
Graças aos deuses. Esfregando as mãos sobre o rosto, dormir uma
causa perdida, ela caminhou até a cozinha e começou a fazer café. Ela
precisava de um copo forte e depois uma corrida rápida. Ela deixou a
memória muscular assumir o controle e, quando a cafeteira tocou e
sacudiu, ela pegou o telefone no balcão.
As mensagens de Ruhn ocupavam a maioria de seus alertas. Ela as
leu duas vezes.
Ele teria largado tudo para vir. Coloque seus amigosna tarefa de
encontrar Hunt. Teria feito isso sem questionar. Ela sabia disso - se fez
esquecer.
Ela sabia o porquê também. Tinha consciência de que a reação dela à
discussão deles havia sido justi icada, mas exagerada. Ele tentou se
desculpar, e ela só o usou contra ele. E ele deve ter se sentido culpado o
su iciente para nunca ter questionado por que ela o tirou da vida. Que
ele nunca tinha percebido que não tinha sido apenas uma leve mágoa
que a forçou a afastá-lo de sua vida, mas o medo. Terror absoluto.
Ele a machucou, e isso assustou o Hel que ele detinha tanto poder.
Que ela queria tantas coisas dele, imaginou tantas coisas com o irmão -
aventuras e feriados e momentos comuns - e ele tinha a capacidade de
arrancar tudo.
 Os polegares de Bryce pairavam sobre o teclado do telefone, como se
procurasse as palavras certas. Obrigado seria bom. Ou até eu te ligo
mais tarde seria su iciente, pois talvez ela devesse realmente dizer
essas palavras em voz alta.
Mas seus polegares continuaram no ar, as palavras passando
deslizando e caindo.
Então, ela os deixou passar e voltou-se para a outra mensagem que
havia recebido - de Juniper.
Madame Kyrah me disse que você nunca apareceu na aula dela. O que
o Hel, Bryce? Eu tive que implorar para ela segurar esse lugar para você.
Ela estava realmente brava.
Bryce rangeu os dentes. Ela escreveu de volta, desculpe. Diga a ela que
estou trabalhando em algo para o governador e fui chamada.
Bryce desligou o telefone e virou-se para a cafeteira. O telefone tocou
um segundo depois. Juniper tinha que estar a caminho do treino
matinal, então.
Essa mulher não pede desculpas. Eu trabalhei duro para fazê-la gostar
de mim, Bryce.
Junho foi de initivamente chateado se ela estava chamando-a de
Bryce em vez de B .
Bryce respondeu, desculpe, ok? Eu te disse que era um talvez. Você não
deveria ter deixado ela pensar que eu estaria lá.
Juniper retrucou, tanto faz . Eu tenho que ir.
Bryce soltou um suspiro, forçando-se a soltar os dedos em torno do
telefone. Ela embalou sua caneca de café quente.
 "Ei."
Ela se virou e encontrou Hunt encostado no quadril contra a ilha de
mármore. Para alguém fortemente musculoso e alado, o anjo era
furtivo, ela tinha que admitir. Ele colocou uma camisa e calça, mas seu
cabelo ainda estava despenteado.
 Ela raspou, os joelhos tremendo levemente, "Como você está se
sentindo?"
"Bem." A palavra não teve mordida, apenas uma resignação
silenciosa e um pedido para não empurrar. Então Bryce pegou outra
caneca, colocou-a na máquina de café e apertou alguns botões que
estavam fazendo.
Seu olhar roçou cada parte dela como um toque ísico. Ela olhou para
si mesma e percebeu o porquê. "Desculpe, peguei uma de suas
camisas", disse ela, juntando o tecido branco na mão. Deuses, ela não
estava usando calcinha. Ele sabia?
Os olhos dele se voltaram para as pernas nuas e icaram um pouco
mais escuros. Ele de initivamente sabia.
Hunt saiu da ilha, perseguindo-a e Bryce se preparou. Pelo que, ela
não sabia, mas ...
Ele acabou de passar. Direto para a geladeira, onde ele pegou os ovos
e a fatia de bacon. "Correndo o risco de parecer um clichê alphahole",
disse ele sem olhar para ela enquanto colocava a frigideira no fogão, "eu
gosto de ver você na minha camisa."
"Total clichê alphahole", disse ela, enquanto os dedos dos pés se
curvavam no chão de madeira clara.
Hunt quebrou os ovos em uma tigela. "Sempre parecemos acabar na
cozinha."
- Não me importo - disse Bryce, tomando um gole de café - enquanto
estiver cozinhando.
 Hunt bufou, depois parou. "Obrigado", ele disse calmamente. "Pelo
que você fez."
"Não mencione isso", disse ela, tomando outro gole de café.
Lembrando o que ela havia preparado para ele, ela pegou a caneca
agora cheia.
Hunt se virou do fogão enquanto ela estendia o café para ele. Olhou
entre a caneca estendida e o rosto.
E quando sua mão grande envolveu a caneca, ele se inclinou,
fechando o espaço entre eles. A boca dele roçou sua bochecha. Breve,
leve e doce.
"Obrigado", ele disse novamente, se afastando e voltando ao fogão.
Como se ele não percebesse que ela não conseguia mover um único
músculo, não conseguia encontrar uma única palavra para pronunciar.
O desejo de agarrá-lo, puxar seu rosto para o dela e provar cada
parte dele praticamente a cegou. Os dedos dela se contraíram ao lado
do corpo, quase capazes de sentir os músculos duros embaixo deles.
Ele tinha um amor há muito perdido, pelo qual ainda estava
segurando uma tocha. E ela icou muito tempo sem sexo. Seios de
Cthona, fazia semanas desde aquela conexão com o shifter de leão no
banheiro do Corvo. E com Hunt aqui, ela não ousara abrir a mesa de
cabeceira esquerda para cuidar de si mesma.
Continue dizendo a si mesmo tudo isso , disse uma pequena voz.
Os músculos das costas de Hunt se enrijeceram. Suas mãos pararam
o que estavam fazendo.
 Merda, ele podia cheirar esse tipo de coisa, não podia? A maioria dos
homens Vanir podia. As mudanças no perfume de uma pessoa: medo e
excitação são os dois maiores.
Ele era o Umbra Mortis. Fora dos limites de dez milhões de maneiras.
E a Umbra Mortis não namorava - não, seria tudo ou nada com ele.
Hunt perguntou, a voz como cascalho: "O que você está pensando?"
Ele não se virou do fogão.
Vocês. Como um idiota, estou pensando em você.
"Há uma amostra de venda em uma das lojas de designers hoje à
tarde", ela mentiu.
Hunt olhou por cima do ombro. Porra, seus olhos estavam escuros.
"É assim mesmo?"
Isso foi um ronronar em sua voz?
Ela não pôde evitar o passo que deu de volta, esbarrando na ilha da
cozinha. "Sim", ela disse, incapaz de desviar o olhar.
Os olhos de Hunt escureceram ainda mais. Ele não disse nada.
Ela não conseguia respirar direito com aquele olhar ixo nela. Aquele
olhar que lhe dizia que ele cheirava tudo o que estava acontecendo em
seu corpo.
Seus mamilos se arregalaram sob esse olhar.
Hunt icou sobrenaturalmente imóvel. Seus olhos mergulharam para
baixo. Viu os seios dela. As coxas que ela agora apertava - como se isso
parasse o começo latejante da tortura entre elas.
Seu rosto icou positivamente selvagem. Um gato da montanha
pronto para atacar. "Eu não sabia que as vendas de roupas o deixavam
tão excitado e chateado, Quinlan."
Ela quase choramingou. Forçou-se a icar quieta. "São as pequenas
coisas da vida, Athalar."
“É nisso que você pensa quando abre a mesa de cabeceira esquerda?
Vendas de roupas? Ele a encarou completamente agora. Ela não se
atreveu a deixar o olhar cair.
"Sim", ela respirou. "Todas essas roupas, por todo o meu corpo." Ela
não tinha ideia do que diabos estava saindo de sua boca.
Como era possível que todo o ar do apartamento, a cidade, tivesse
sido sugado?
- Talvez você devesse comprar uma calcinha nova - ele murmurou,
acenando com a cabeça para as pernas nuas dela. "Parece que você está
fora."
Ela não conseguiu parar - a imagem que brilhava em seus sentidos:
Hunt colocando aquelas mãos grandes na cintura e içando-a no balcão
que atualmente pressionava sua espinha, en iando a camiseta sobre a
barriga - a camiseta dele, na verdade - e abriu bem as pernas.
Transando com ela com a língua, depois com o pau, até que ela estava
chorando de prazer, gritando com ela, ela não se importava apenas
enquanto ele a estivesse tocando, dentro dela.
"Quinlan." Ele parecia estar tremendo agora. Como se apenas uma
corrente de pura vontade o mantivesse no lugar. Como se ele tivesse
visto a mesma imagem ardente e estivesse apenas esperando por ela
concordar.
 Isso complicaria tudo. A investigação, o que quer que ele sentisse por
Shahar, sua própria vida ...
Para Hel, com tudo isso. Eles descobririam mais tarde. Eles
Fumaça ardente encheu o ar entre eles. Fumaça grossa e ardente no
nariz.
"Foda-se", Hunt assobiou, girando para o fogão e os ovos que ele
havia deixado no queimador.
Como se um feitiço de bruxa tivesse quebrado, Bryce piscou, o calor
vertiginoso desaparecimento. Oh deuses. Suas emoções tinham que
estar em todo o lugar depois da noite passada, e as dela estavam uma
bagunça em um bom dia, e ...
"Eu tenho que me vestir para o trabalho", ela conseguiu dizer, e
correu em direção a seu quarto antes que ele pudesse sair do café da
manhã em chamas.

Ela tinha perdido a cabeça, disse a si mesma no chuveiro, no banheiro,

na caminhada muito quieta para trabalhar com Syrinx, com Hunt no
alto. Mantendo distância. Como se ele percebesse a mesma coisa.
Deixe alguém entrar, dê a eles o poder de machucá-lo, e eles farão
exatamente isso, no inal.
Ela não conseguiu. Suportar isso.
Bryce havia se resignado a esse fato quando chegou à galeria. Um
olhar para cima mostrou Hunt descendo enquanto Syrinx uivava
alegremente, e o pensamento de um dia em um espaço fechado com ele,
com apenas Lehabah como amortecedor ...
 Graças a merda de Urd, seu telefone tocou quando ela abriu a porta
da galeria. Mas não era Ruhn ligando para fazer o check-in, e não era
Juniper muito preocupado em perder a aula de dança. "Jesiba."
A feiticeira não se incomodou com brincadeiras. “Abra a porta dos
fundos. Agora."

"Oh, é horrível, BB", Lehabah sussurrou na penumbra da biblioteca.

"Simplesmente horrível."
Olhando para o enorme tanque mal iluminado, Bryce sentiu os pelos
de seus braços arrepiarem enquanto observava a nova adição explorar
o ambiente. Hunt cruzou os braços e olhou para a escuridão. Qualquer
pensamento de icar nu com ele desapareceu uma hora atrás.
Uma mão escura e escamada bateu no vidro grosso, arranhando
garras de mar im. Bryce engoliu em seco. "Quero saber onde alguém
encontrou um nøkk nessas águas." Pelo que ela ouvira, eles existiam
apenas nos mares gelados do norte, e principalmente em Pangera.
- Preferi o kelpie - sussurrou Lehabah, encolhendo-se atrás de seu
pequeno divã, sua chama amarela trêmula.
Como se os tivesse ouvido, os nøkk pararam diante do copo e
sorriram.
Com mais de um metro e oitenta de comprimento, o nøkk poderia
muito bem ser o gêmeo Helish de um macho mer. Mas, em vez das
características humanóides, o nøkk apresentava uma mandíbula
inferior saliente com uma boca muito larga e sem lábios, cheia de
dentes inos como agulhas. Seus olhos grandes eram leitosos, como
alguns dos peixes das profundezas. Sua cauda era quase sempre
translúcida - ossuda e a iada - e acima dela, um torso musculoso e
torcido.
Nenhum cabelo cobria seu peito ou cabeça, e suas mãos de quatro
dedos terminavam em garras adagas.
Com o tanque abrangendo todo o comprimento de um lado da
biblioteca, não haveria como escapar de sua presença, a menos que os
nøkk descessem para o aglomerado de rochas escuras no fundo. A
criatura arrastou aquelas garras sobre o copo novamente. O SPQM com
tinta brilhava em branco no pulso cinza-esverdeado.
Bryce levou o telefone ao ouvido. Jesiba atendeu no primeiro toque.
"Sim?"
"Nós temos um problema."
"Com o contrato da Korsaki?" A voz de Jesiba era baixa, como se ela
não quisesse ser ouvida.
"Não." Bryce fez uma careta para o nøkk. "A luência no aquário
precisa desaparecer."
"Estou em uma reunião."
"Lehabah está assustado como Hel."
O ar era letal para os nøkks - se alguém fosse exposto por mais de
alguns segundos, seus órgãos vitais começariam a se desligar, a pele
descascando como se estivesse queimada. Mas Bryce ainda subira a
pequena escada à direita do tanque para garantir que a escotilha de
alimentação embutida na grade no alto da água estivesse
completamente trancada. A escotilha em si era uma plataforma
quadrada que podia ser elevada e abaixada na água, operada por um
painel de controles na parte traseira do espaço no topo do tanque, e
Bryce havia veri icado três vezes se a máquina estava completamente
desligada.
Quando retornou à biblioteca, encontrou Lehabah enrolada em uma
bola atrás de um livro, a chama do sprite em um amarelo crepitante.
Lehabah sussurrou em seu sofá: "Ele é uma criatura odiosa e
horrível".
Bryce a calou. "Você não pode presenteá-lo para algum perdedor
macho em Pangera?"
"Estou desligando agora."
"Mas ele é-"
A linha icou morta. Bryce afundou em seu assento à mesa. "Agora ela
o manterá para sempre", disse ela ao sprite.
"O que você vai alimentar?" Hunt perguntou quando os nøkk
testaram novamente a parede de vidro, sentindo com aquelas mãos
terríveis.
"Ele ama os humanos", Lehabah sussurrou. "Eles arrastam os
nadadores para a super ície de lagoas e lagos e os afogam, depois se
banqueteiam lentamente em seus corpos ao longo de dias e dias"
"Carne", Bryce disse, seu estômago revirando quando olhou para a
pequena porta para acessar a escada para o topo do tanque. "Ele recebe
alguns bifes por dia."
Lehabah se encolheu. "Não podemos colocar uma cortina?"
"Jesiba apenas rasgará tudo."
 Hunt ofereceu: "Eu poderia empilhar alguns livros nesta mesa -
bloquear sua visão dele."
"Ele ainda saberá onde estou, no entanto." Lehabah fez beicinho para
Bryce. "Eu não consigo dormir com isso aqui."
Bryce suspirou. "E se você apenas ingir que ele é um príncipe
encantado ou algo assim?"
O sprite apontou em direção ao tanque. Para os nøkk pairando na
água, rabo batendo. Sorrindo para eles. "Um príncipe de Hel."
"Quem iria querer um nøkk para um animal de estimação?" Hunt
perguntou, esparramando-se em frente a Bryce na mesa.
"Uma feiticeira que escolheu se juntar a Flame and Shadow e
transforma seus inimigos em animais." Bryce apontou para os tanques e
terrários menores construídos nas prateleiras ao redor deles, depois
esfregou a dor persistente em sua coxa sob o vestido rosa. Quando ela
inalmente teve coragem de emergir de seu quarto esta manhã após o
iasco da cozinha, Hunt olhou para ela por um longo, longo momento.
Mas ele não disse nada.
"Você deveria ver um medwitch sobre essa perna", disse ele agora.
Hunt não olhou de onde estava folheando algum relatório que
Justiniano havia enviado naquela manhã para uma segunda opinião. Ela
perguntou o que era, mas ele lhe disse que era classi icado, e era isso.
"Minha perna está bem." Ela não se incomodou em voltar de onde
começou a digitar os detalhes do contrato da Korsaki que Jesiba estava
tão ansioso por inalizar. Trabalho sem sentido, mas trabalho que
precisava ser feito em algum momento.
 Especialmente porque eles estavam novamente em um beco sem
saída. Viktoria não chegou nenhuma palavra sobre os resultados do
teste de Mimir. Por que Danika roubou o chifre, que o desejava tanto
que a mataria por isso ... Bryce ainda não fazia ideia. Mas se Ruhn
estava certo sobre um método para curar o chifre ... Tudo tinha que se
unir de alguma maneira.
E ela sabia que enquanto eles mataram o demônio de um kristallos,
havia outros kristallos esperando em Hel que ainda podiam ser
convocados para caçar o Chifre. E se esse tipo falhou até agora, quando
a raça foi literalmente criada pelos príncipes de Hel para rastrear o
chifre ... Como ela poderia esperar encontrá-lo?
Depois, houve a questão daqueles horríveis assassinatos violentos ...
que não haviam sido cometidos por um kristallos. Hunt já havia feito
um pedido para que as imagens fossem veri icadas novamente, mas
nada havia acontecido.
O telefone de Hunt tocou e ele o pescou do bolso, vislumbrou a tela e
depois a guardou. Do outro lado da mesa, ela mal conseguia distinguir a
caixa de texto de uma mensagem na tela.
"Não vai escrever de volta?"
Sua boca torceu para o lado. "Apenas um dos meus colegas,
quebrando minhas bolas." Seus olhos brilharam quando ele olhou para
ela, no entanto. E quando ela sorriu para ele, encolhendo os ombros,
sua garganta sacudiu - apenas um pouco.
Hunt disse um pouco mais ou menos: - Tenho que sair por um
tempo. Naomi vai icar de guarda. Vou buscá-lo quando estiver pronto
para sair.
Antes que ela pudesse perguntar, ele se foi.

"Eu sei que já faz um tempo", disse Bryce, seu telefone preso entre o
ombro e a orelha.
Hunt estava esperando do lado de fora da galeria enquanto ela
trancava a porta, sorrindo para Syrinx arranhando a porta. A quimera
uivou em protesto quando percebeu que Bryce ainda não o estava
trazendo, e Hunt se inclinou para coçar a cabeça felpuda e dourada
antes de Bryce fechar a porta, trancando-o.
"Eu vou ter que olhar para o meu calendário", Bryce estava dizendo,
cumprimentando seu olá para Hunt.
Ela estava linda hoje, com um vestido rosa-rosa, pérolas nas orelhas
e cabelos presos de ambos os lados com pentes de pérolas combinando.
Porra, bonito nem era a palavra certa para isso.
Ela saiu do quarto e ele foi estúpido.
Ela não parecia notar que ele havia notado, embora supusesse que
ela sabia que estava linda todos os dias. No entanto, havia uma luz nela
hoje, uma cor que não existia antes, um brilho em seus olhos cor de
âmbar e um rubor em sua pele.
Mas aquele vestido rosa ... Ele o distraiu o dia todo.
O mesmo aconteceu com a cozinha hoje de manhã. Ele fez o possível
para ignorá-lo - para esquecer o quão perto ele estava de implorar para
ela tocá-lo, deixá-lo tocá-la. Não o impediu de icar em estado de
excitação o dia inteiro.
 Ele tinha que se recompor. Considerando que a investigação deles
havia diminuído na semana passada, ele não podia se permitir
distrações. Não podia dar ao luxo de olhá-la toda vez que ela não estava
olhando. Naquela tarde, ela estava na ponta dos pés, o braço se
esforçando para pegar algum livro em uma prateleira alta da biblioteca,
e era como se a cor rosa fosse a porra do chifre, e ele era um demônio
de kristallos.
Ele estava fora de sua cadeira em um instante, ao lado dela um
instante depois disso, e puxou o livro da prateleira para ela.
Ela estava lá, quando ele estendeu o livro. Não recuou um passo
enquanto olhava entre o livro estendido e o rosto dele. Seu sangue
começou a bater em seus ouvidos, sua pele icando muito tensa. Assim
como aconteceu esta manhã quando a viuos seios atingiram o pico e
sentiram o cheiro de como seus pensamentos se tornaram sujos.
Mas ela acabou de pegar o livro e se afastar. Imperturbável e
inconsciente de sua pura estupidez.
Não havia melhorado com o passar das horas. E quando ela sorriu
para ele mais cedo ... Ele icou meio aliviado por ser chamado para
longe da galeria um minuto depois. Foi quando ele estava voltando,
respirando o ar vivo do Istros, que Viktoria lhe enviou uma mensagem:
eu encontrei algo . Encontre-me em Munin e Hugin em 15.
Ele pensou em dizer ao espectro para esperar. Para adiar as
inevitáveis más notícias que estão por vir, passar mais alguns dias com
aquele sorriso lindo no rosto de Bryce e esse desejo começando a arder
nos olhos dela, mas ... os avisos de Micah ecoaram em seus ouvidos. A
Cimeira ainda estava a duas semanas, mas Hunt sabia que a presença
de Sandriel havia diminuído a paciência de Micah mais do que o
habitual. Que, se demorasse muito mais, consideraria sua barganha
nula e sem efeito.
Então, qualquer informação que Vik tivesse, por pior que fosse ... ele
encontraria uma maneira de lidar com isso. Ele ligou para Bryce Kicks
Ass e disse-lhe para levá- la para fora para encontrá-lo.
"Eu não sei, mãe", Bryce estava dizendo em seu telefone, entrando
em sintonia com Hunt quando começaram a descer a rua. O sol poente
banhava a cidade em ouro e laranja, dourando até as poças de sujeira.
"Claro que sinto sua falta, mas talvez no próximo mês?"
Eles passaram por um beco a alguns quarteirões de distância, com
sinais de néon apontando para as pequenas barras de chá e as barracas
de comida antigas, apertando seu comprimento. Várias lojas de
tatuagem estavam entremeadas, alguns dos artistas ou clientes
fumando do lado de fora antes da corrida noturna de idiotas bêbados.
“O que ... neste im de semana? Bem, eu tenho um convidado ... Ela
estalou a língua. “Não, é uma longa história. Ele é como ... um
companheiro de quarto? O nome dele? Athie. Não mãe. Ela suspirou.
“Este im de semana realmente não funciona. Não, não vou explodir
vocês novamente. Ela rangeu os dentes. “Que tal um bate-papo por
vídeo, então? Mmhmm, sim, é claro que vou arrumar tempo. Bryce
estremeceu novamente. “Ok mãe. Tchau."
Bryce virou-se para ele, fazendo uma careta.
"Sua mãe parece ... insistente", disse Hunt cuidadosamente.
 "Estou conversando por vídeo com meus pais às sete." Ela suspirou
no céu. "Eles querem conhecê-lo."

Viktoria estava no bar quando eles chegaram, um copo de uísque na

frente dela. Ela ofereceu a ambos um sorriso grave, depois deslizou um
arquivo enquanto se sentavam à sua esquerda.
"O que você achou?" Bryce perguntou, abrindo a pasta de cor creme.
“Leia”, disse Viktoria, depois olhou para as câmeras no bar. Gravando
tudo.
Bryce assentiu, aceitando o aviso, e Hunt se inclinou para mais perto
quando a cabeça dela inclinou-se para ler, incapaz de parar de esticar a
asa, ainda que ligeiramente, nas costas dela.
Ele esqueceu, porém, quando viu os resultados do teste. "Isso não
pode estar certo", disse ele calmamente.
"Foi o que eu disse", disse Viktoria, seu rosto estreito, impassível.
Lá, na triagem de Fae's Mimir, estavam os resultados: pequenos
pedaços de algo sintético. Não é orgânico, não é tecnológico, não é
mágico - mas uma combinação dos três.
Descubra o que há no meio, disse a Aidas.
"Danika trabalhou como freelancer na Redner Industries", disse
Bryce. “Eles fazem todo tipo de experimentos. Isso explicaria isso?
"Pode ser", disse Viktoria. “Mas eu estou dirigindo o Mimir em todas
as outras amostras que temos - das outras. Os testes iniciais também
foram positivos nas roupas de Maximus Tertian. ” A tatuagem na testa
de Viktoria se amontoou quando ela franziu a testa. “Não é pura magia,
tecnologia ou orgânico. É um híbrido, com seus outros traços fazendo
com que seja cancelado nas outras categorias. Um dispositivo de
camu lagem, quase.
Bryce franziu o cenho. "O que é isso exatamente?"
Hunt conhecia Viktoria bem o su iciente para ler a cautela nos olhos
do espectro. Ela disse a Bryce: “É algum tipo de ... droga. Pelo que pude
encontrar, parece que é usado principalmente para ins médicos em
doses muito pequenas, mas pode ter vazado para as ruas - o que levou a
doses longe de serem seguras. ”
"Danika não teria tomado uma droga assim."
"Claro que não", disse Viktoria rapidamente. “Mas ela estava exposta
a isso - todas as suas roupas estavam. Se isso ocorreu na morte dela ou
antes dela, no entanto, não está claro. Estamos prestes a executar o
teste nas amostras que tiramos do Bando de Diabos e nas duas vítimas
mais recentes. ”
- Tertian estava no mercado de carnes - murmurou Hunt. "Ele pode
ter levado."
Mas Bryce exigiu: “Como se chama? Essa coisa?"
Viktoria apontou para os resultados. “Exatamente como isso soa.
Synth.
Bryce virou a cabeça para olhar Hunt. "Ruhn disse que o medwitch
mencionou um composto de cura sintético que poderia reparar ..." Ela
não terminou a declaração.
Os olhos de Hunt estavam escuros como o poço, um olhar
assombrado neles. "Pode ser o mesmo."
 Viktoria levantou as mãos. "Mais uma vez, ainda estou testando as
outras vítimas, mas ... eu apenas pensei que você deveria saber."
Bryce pulou do banquinho. "Obrigado."
Hunt a deixou alcançar a porta da frente antes que ele murmurasse
para o espectro: - Fique quieto, Vik.
"Já limpamos os arquivos do banco de dados da legião", disse Vik.

Eles mal falaram enquanto retornavam à galeria, pegaram Syrinx e

voltaram para casa. Somente quando eles estavam na cozinha dela,
Hunt encostado no balcão, ele disse: “As investigações podem levar
tempo. Estamos chegando mais perto. Isso é uma coisa boa."
Ela jogou comida na tigela de Syrinx, o rosto ilegível. "O que você
acha desse sintetizador?"
Hunt considerou suas palavras cuidadosamente. “Como você disse,
poderia ter sido apenas a exposição que Danika teve na Redner. Tertian
poderia tê-lo tomado como uma droga recreativa antes de morrer. E
ainda estamos esperando para descobrir se aparece nas roupas das
vítimas restantes. ”
"Eu quero saber sobre isso", disse ela, pegando o telefone e discando.
"Pode não valer a pena a nossa-"
Ruhn atendeu. "Sim?"
“Aquela droga sintética de cura que você ouviu falar do medwitch. O
que você sabe sobre isso?"
“Ela enviou algumas pesquisas alguns dias atrás. Muito disso foi
redigido pela Redner Industries, mas estou passando por isso. Por
quê?"
Bryce olhou para a porta aberta do quarto de Hunt - para a foto dela
e Danika na penteadeira, Hunt percebeu. “Havia vestígios de algo
chamado sintetizador nas roupas de Danika - é um medicamento
sintético relativamente novo. E parece que vazou para as ruas e está
sendo usado em concentrações mais altas como substância ilegal. Estou
me perguntando se é a mesma coisa.
"Sim, esta pesquisa é sobre sintetizadores." Páginas farfalharam ao
fundo. “Pode fazer algumas coisas incríveis. Há uma lista de
ingredientes aqui - novamente, muitos foram editados, mas ... ”
O silêncio de Ruhn foi como uma bomba caindo.
"Mas o que?" Hunt disse ao telefone, inclinando-se perto o su iciente
para ouvir o coração trovejante de Bryce.
"O sal obsidiano é listado como um dos ingredientes."
"Obsidiana ..." Bryce piscou para Hunt. “O sintetizador poderia ser
usado para convocar um demônio? Se alguém não tivesse o poder por
conta própria, o sal de obsidiana na droga os deixaria invocar algo
como os kristallos?
"Não tenho certeza", disse Ruhn. "Vou ler isso e informar o que eu
acho."
"OK." Bryce soltou um suspiro e Hunt se afastou um pouco quando
ela começou a andar de novo. "Obrigado, Ruhn."
A pausa de Ruhn foi diferente desta vez. "Não tem problema, Bryce."
Ele desligou.
 Hunt encontrou seu olhar. Ela disse: “Precisamos descobrir quem
está vendendo essas coisas. Tertian deve ter sabido antes de morrer.
Nós estamos indo para o mercado de carnes. Porque se houvesse um
lugar nesta cidade onde uma droga como essa pudesse estar disponível,
seria naquele poço.
Hunt engoliu em seco. "Precisamos ter cuidado -"
"Eu quero respostas." Ela apontou para o armário da frente.
Hunt entrou em seu caminho. "Nós vamos amanhã." Ela parou,
abrindo a boca. Mas Hunt balançou a cabeça. "Tire essa noite de folga."
"Não pode-"
- Sim, pode esperar, Bryce. Converse com seus pais hoje à noite. Vou
vestir roupas de verdade - acrescentou, apontando para o traje de
batalha. “E amanhã, iremos ao Mercado de Carnes para perguntar. Isto
pode esperar." Hunt, apesar de si mesmo, agarrou a mão dela. Passou o
polegar por trás dele. - Divirta-se conversando com seus pais, Bryce.
Eles estão vivos. Não perca um momento. Não por isso. Ela ainda
parecia que iria objetar, insistir que eles fossem caçar o sintetizador,
então ele disse: "Eu gostaria de ter esse luxo".
Ela olhou para a mão dele, segurando a dela, por um segundo - por
toda a vida. Ela perguntou: "O que aconteceu com seus pais?"
Ele disse, com a garganta apertada: “Minha mãe nunca me disse
quem é meu pai. E ela ... Ela era um anjo de baixo escalão. Ela limpou as
vilas de alguns dos anjos mais poderosos, porque eles não con iavam
em humanos ou outros Vanir para fazê-lo. Seu peito doía com a
lembrança do rosto bonito e gentil de sua mãe. Seu sorriso suave e
olhos escuros e angulosos. As canções de ninar que ele ainda ouvia,
mais de duzentos anos depois.
“Ela trabalhava dia e noite para me manter alimentada e nunca
reclamou, porque sabia que, se o izesse, icaria sem emprego e ela
tinha que pensar. Quando eu era soldado de infantaria, e enviando para
casa todo cobre que iz, ela se recusou a gastá-lo. Aparentemente,
alguém ouviu que eu estava fazendo isso, pensou que ela tinha
toneladas de dinheiro escondidas em seu apartamento e invadiu uma
noite. Matou-a e pegou o dinheiro. Todas as quinhentas marcas de prata
que ela acumulou ao longo de sua vida, e as cinquenta marcas de ouro
que eu consegui enviar a ela depois de cinco anos em serviço.
"Sinto muito, Hunt."
“Nenhum dos anjos - os poderosos, adorados anjos - pelos quais
minha mãe trabalhou se preocupou em cuidar de que ela tivesse sido
morta. Ninguém investigou quem fez isso, e ninguém me concedeu
licença para lamentar. Ela não era nada para eles. Mas ela era ... ela era
tudo para mim. Sua garganta doía. “Eu iz o Drop e entrei para a causa
de Shahar em brevedepois disso. Naquele dia, batalhei no monte
Hermon por ela - minha mãe. Na memória dela. Shahar pegou essas
memórias e as transformou em armas.
Os dedos de Bryce pressionaram os dele. "Parece que ela era uma
pessoa notável."
"Ela era." Afastou inalmente a mão.
Mas ela ainda sorria para ele, seu peito apertando a ponto de sentir
dor quando ela disse: - Tudo bem. Vou conversar por vídeo com meus
pais. Jogando legionário com você pode esperar.

Bryce passou a maior parte da noite limpando. Hunt a ajudou,

oferecendo-se para voar até o farmacêutico mais próximo e obter um
feitiço de limpeza instantânea, mas Bryce o dispensou. Sua mãe era
uma aberração tão elegante, ela alegou, que ela poderia dizer a
diferença entre banheiros limpos magicamente e lavados à mão. Mesmo
no chat por vídeo.
É aquele cheiro de lixívia que me diz que foi feito corretamente, Bryce ,
sua ilha imitou Hunt com uma voz plana e sem sentido que o deixou
um pouco nervoso.
Bryce tinha usado seu telefone o tempo todo, tirando fotos dele
limpando, de Syrinx pegando os rolos de papel higiênico do recipiente e
os des iando no tapete que acabavam de aspirar, ela mesma com Hunt
curvada sobre o banheiro atrás dela, escovando o interior .
Quando ele pegou o telefone das mãos enluvadas, ela mudou
novamente o nome do contato, dessa vez para Bryce Is Cooler Than Me .
Mas, apesar do sorriso que trouxe em seu rosto, Hunt continuou
ouvindo a voz de Micah, ameaças faladas e implícitas. Encontre quem
está por trás disso. Pegue. O. Trabalho. Feito. Não me faça reconsiderar
nossa barganha. Antes de tirar você deste caso. Antes de te vender de
volta para Sandriel. Antes que eu e você, Bryce Quinlan, se arrependam.
Uma vez que ele resolvesse esse caso, estaria encerrado, não? Ele
ainda teria dez mortes para Micah, o que poderia facilmente levar anos
para ser cumprido. Ele teria que voltar ao comitium. Para o 33º.
 Ele se viu olhando para ela enquanto eles limpavam. Pegando o
telefone e tirando algumas fotos dela também.
Ele sabia demais. Aprendera demais. Sobre tudo isso. Sobre o que ele
poderia ter tido, sem as tatuagens de halo e escravo.
"Eu posso abrir uma garrafa de vinho, se você precisar de um pouco
de coragem líquida", Bryce estava dizendo quando eles se sentaram
diante de seu computador na ilha da cozinha, o serviço de bate-papo
por vídeo discando para seus pais. Ela comprou uma sacola de doces do
mercado da esquina a caminho de casa - um dispositivo para lidar com
o estresse, ele assumiu.
Hunt apenas examinou o rosto dela. Isso - ligar para os pais dela,
sentando-se coxa-coxa com ela ... Porra, Hel.
Ele estava em rota de colisão de mão única. Ele não conseguiu parar.
Antes que Hunt pudesse abrir a boca para sugerir que isso poderia
ser um erro, uma voz feminina disse: "E por que exatamente ele
precisaria de coragem líquida, Bryce Adelaide Quinlan?"

56.
Uma mulher deslumbrante, com quarenta e poucos anos, apareceu na
tela, seu lençol de cabelo preto ainda intocado pelo cinza, o rosto
sardento começando a mostrar os sinais de uma vida mortal.
Pelo que Hunt pôde ver, Ember Quinlan estava sentado em um sofá
verde gasto, encostado nas paredes com painéis de carvalho, com as
pernas compridas e jeans dobradas sob ela.
Bryce revirou os olhos. "Eu diria que a maioria das pessoas precisa
de coragem líquida ao lidar com você, mãe." Mas ela sorriu. Um
daqueles sorrisos largos que izeram coisas engraçadas ao senso de
equilíbrio de Hunt.
Os olhos escuros de Ember se voltaram para Hunt. "Acho que Bryce
está me confundindo com ela mesma."
Bryce acenou com o comentário. "Onde está o pai?"
"Ele teve um longo dia de trabalho - ele está fazendo café para não
dormir."
Mesmo através do feed de vídeo, Ember possuía um tipo de presença
fundamentada que exigia atenção. Ela disse: "Você deve ser Athie."
Antes que ele pudesse responder, um homem se sentou no sofá ao
lado de Ember.
Bryce sorriu de uma maneira que Hunt não tinha visto antes. "Ola
pai."
Randall Silago segurava dois cafés, um dos quais ele entregou a
Ember enquanto sorria para a ilha. Ao contrário de sua esposa, os anos
ou a guerra deixaram sua marca: seu cabelo preto trançadoestava
manchado de prata, sua pele marrom manchada com algumas cicatrizes
brutais. Mas seus olhos escuros eram amigáveis quando ele tomou um
gole de sua caneca - uma branca lascada que dizia Insert Cliché Dad Joke
Here . "Eu ainda estou com medo daquela máquina de café chique que
você nos comprou para o Solstício de Inverno", disse ele em
cumprimento.
"Eu mostrei como usá-lo literalmente três vezes."
Sua mãe riu, brincando com um pingente de prata em volta do
pescoço. "Ele é da velha escola."
Hunt examinara quanto custava a máquina embutida neste
apartamento - se Bryce havia comprado algo remotamente parecido,
ela devia ter jogado uma parte considerável de seu salário nela.
Dinheiro que ela não tinha. Não com sua dívida com Jesiba.
Ele duvidava que os pais dela soubessem disso, duvidavam que eles
tivessem aceitado aquela máquina se soubessem que o dinheiro
poderia ter contribuído para pagar suas dívidas à feiticeira.
Os olhos de Randall se voltaram para Hunt, o calor esfriando para
algo mais di ícil. Os olhos do lendário atirador de elite - o homem que
havia ensinado a ilha a se defender. "Você deve ser o tipo de colega de
quarto de Bryce." Hunt viu o homem notar suas tatuagens - na testa, no
pulso. O reconhecimento brilhou no rosto de Randall.
No entanto, ele não zombou. Não estremeceu.
Bryce deu uma cotovelada nas costelas de Hunt, lembrando-o de
realmente falar . "Eu sou Hunt Athalar", disse ele, olhando para Bryce.
"Ou Athie, como ela e Lehabah me chamam."
 Randall pousou lentamente o café. Sim, isso tinha sido um
reconhecimento no rosto do homem há um momento atrás. Mas
Randall estreitou os olhos para a ilha. "Você mencionaria isso quando,
exatamente?"
Bryce vasculhou o saco de confeitar no balcão e pegou um croissant
de chocolate. Ela mordeu e disse: - Ele não é tão legal quanto você
pensa, pai.
Hunt bufou. "Obrigado."
Ember não disse nada. Nem se mexeu. Mas ela assistiu cada mordida
que Bryce deu.
Randall encontrou o olhar de Hunt através do feed. “Você estava em
Meridan quando eu estava lá. Eu estava concorrendo no dia em que
você assumiu o batalhão.
"Batalha dura" foi tudo o que Hunt disse.
Sombras escureceram os olhos de Randall. "Sim, foi."
Hunt calou a memória daquele massacre unilateral, de quantos
humanos e seus poucos aliados Vanir não se afastaram de sua espada
ou raio. Ele estava servindo Sandriel na época, e as ordens dela eram
brutais: sem prisioneiros. Ela enviou ele e Pollux naquele dia, à frente
de sua legião, para interceptar a pequena força rebelde acampada em
uma passagem da montanha.
Hunt tinha trabalhado em torno de seu pedido da melhor maneira
possível. Ele fez as mortes rápidas.
Pollux demorou um pouco. E aproveitei cada segundo disso.
 E quando Hunt não conseguia mais ouvir as pessoas gritando pela
misericórdia de Pollux, ele terminara a vida deles também. Pólux se
enfureceu, a briga entre eles deixou os dois anjos cuspindo sangue na
terra rochosa. Sandriel icara encantada com isso, mesmo que ela
tivesse jogado Hunt em suas masmorras por alguns dias como punição
por acabar com a diversão de Pollux muito cedo.
Debaixo do balcão, Bryce passou a mão coberta por migalhas sobre a
de Hunt. Depois daquela batalha, não havia ninguém para lavar o
sangue e colocá-lo na cama. Teria sido melhor ou pior conhecer Bryce
então? Por ter lutado, sabendo que ele poderia voltar para ela?
Bryce apertou os dedos, deixando um rastro de locos amanteigados
e abriu a bolsa para um segundo croissant.
Ember observou a ilha vasculhar os doces e novamente brincar com
o pingente de prata - um círculo no topo de dois triângulos. O Abraço,
Hunt percebeu. A união de Solas e Cthona. Ember franziu o cenho. "Por
que", ela perguntou a Bryce, "Hunt Athalar é seu companheiro de
quarto?"
"Ele foi expulso do dia 33 por seu questionável senso de moda", disse
ela, mastigando o croissant. "Eu disse a ele que suas roupas pretas
chatas não me incomodam, e o deixei icar aqui."
Ember revirou os olhos. A mesma expressão exata que ele tinha visto
no rosto de Bryce momentos antes. - Você já conseguiu obter uma
resposta direta dela, Hunt? Porque eu a conheço há 25 anos e ela nunca
me deu um.
 Bryce olhou para a mãe e depois se virou para Hunt. "Não se sinta
obrigado a responder a isso."
Ember soltou um clique indignado de sua língua. "Gostaria de poder
dizer que a cidade grande corrompeu minha ilha adorável, mas ela era
tão rude antes mesmo de partir para a universidade."
Hunt não pôde evitar sua risada baixa. Randall se recostou no sofá.
"É verdade", disse Randall. “Você deveria ter visto as brigas deles. Acho
que não havia uma única pessoa em Nidaros que não os ouvia gritando
um com o outro. Ele ecoou nas montanhas malditas dos deuses.
As duas mulheres de Quinlan izeram uma careta para ele. Essa
expressão também era a mesma.
Ember parecia espiar por cima dos ombros. "Quando foi a última vez
que você limpou, Bryce Adelaide Quinlan?"
Bryce icou rígido. "Vinte minutos atrás."
"Eu posso ver poeira naquela mesa de café."
"Vocês. Pode. Não."
Os olhos de Ember dançaram com prazer diabólico. Athie sabe sobre
JJ?
Hunt não conseguiu deixar de icar rígido. JJ - um ex? Ela nunca
mencionou - Oh. Direita. Hunt sorriu. "Jelly Jubileu e eu somos bons
amigos."
Bryce resmungou algo que ele escolheu não ouvir.
Ember se inclinou para mais perto da tela. - Tudo bem, Hunt. Se ela
te mostrou JJ, então ela tem que gostar de você. Bryce,
misericordiosamente, se absteve de mencionar aos pais como ele
descobrira sua coleção de bonecas em primeiro lugar. Ember
continuou: "Então me fale sobre você."
Randall disse categoricamente para sua esposa. "Ele é Hunt Athalar."
"Eu sei", disse Ember. “Mas tudo que ouvi são horríveis histórias de
guerra. Eu quero saber sobre o homem de verdade. E obtenha uma
resposta direta sobre por que você está morando no quarto de
hóspedes da minha ilha.
Bryce tinha avisado, enquanto eles limpo: Do não dizem uma palavra
sobre os assassinatos .
Mas ele tinha a sensação de que Ember Quinlan podia cheirar
mentiras como um cão de caça, então Hunt borrou a verdade. “Jesiba
está trabalhando com meu chefe para encontrar uma relíquia roubada.
Com a Cúpula acontecendo emduas semanas, o quartel está
sobrecarregado de convidados, então Bryce generosamente me
ofereceu um quarto para facilitar o trabalho em conjunto. ”
"Claro", disse Ember. "Minha ilha, que nunca compartilhou seus
preciosos brinquedos Starlight Fancy com um ilho em Nidaros, mas
apenas os deixou ver as coisas estúpidas, ofereceu todo o quarto de
hóspedes por sua própria boa vontade."
Randall cutucou a esposa com um joelho, um aviso silencioso, talvez,
de um homem acostumado a manter a paz entre duas mulheres
altamente opinativas.
Bryce disse: "Foi por isso que eu disse a ele para tomar uma bebida
antes de ligar para você".
 Ember tomou um gole de seu café. Randall pegou um jornal da mesa
e começou a folheá-lo. Ember perguntou: "Então você não nos permitirá
visitar este im de semana por causa deste caso?"
Bryce estremeceu. "Sim. Não é o tipo de coisa que vocês poderiam
acompanhar. ”
Uma dica do guerreiro brilhou enquanto os olhos de Randall se
a iavam. "É perigoso?"
"Não", mentiu Bryce. "Mas precisamos ser um pouco furtivos."
"E trazer dois humanos", disse Ember, irritado, "é o oposto disso?"
Bryce suspirou no teto. "Trazer meus pais ", ela respondeu, "minaria
minha imagem como um negociante legal de antiguidades."
" Assistente de tra icante de antiguidades", corrigiu a mãe.
"Ember", Randall advertiu.
A boca de Bryce se apertou. Aparentemente, essa era uma conversa
que eles tiveram antes. Ele se perguntou se Ember viu o brilho de
mágoa nos olhos de sua ilha.
Foi o su iciente que Hunt se viu dizendo: “Bryce conhece mais
pessoas nesta cidade do que eu - ela é pro issional em navegar por tudo
isso. Ela é um trunfo real para o 33º. ”
Ember o considerou, seu olhar franco. "Micah é seu chefe, não é?"
Uma maneira educada de colocar o que Micah era para ele.
"Sim", disse Hunt. Randall estava olhando para ele agora. "O melhor
que eu já tive."
O olhar de Ember caiu na tatuagem em sua testa. "Isso não está
dizendo muito."
 "Mãe, não podemos?" Bryce suspirou. "Como estão os negócios de
cerâmica?"
Ember abriu a boca, mas Randall cutucou o joelho novamente, um
pedido silencioso para deixá-lo cair. "Os negócios", Ember disse
irmemente, "estão indo muito bem."

Bryce sabia que sua mãe era uma tempestade.

Hunt foi gentil com eles, até amigável, ciente de que sua mãe agora
estava em uma missão para descobrir por que ele estava aqui e o que
existia entre eles. Mas ele perguntou a Randall sobre seu trabalho como
co-chefe de uma organização para ajudar humanos traumatizados pelo
serviço militar e perguntou à mãe sobre seu posto na estrada vendendo
cerâmica de bebês gordos pendurados em vários canteiros de legumes.
Sua mãe e Hunt estavam atualmente debatendo quais jogadores de
bola de sol eram melhores nesta temporada, e Randall ainda estava
folheando o jornal e falando de vez em quando.
Estripou-a ouvir o que tinha acontecido com a mãe de Hunt. Ela
manteve a ligação por mais tempo do que o normal por causa disso.
Porque ele estava certo. Esfregando a perna dolorida debaixo da mesa -
ela a esticou novamente em algum momento durante a limpeza - Bryce
cavou seu terceiro croissant e disse a Randall: "Isso ainda não é tão bom
quanto o seu."
"Volte para casa", disse o pai dela, "e você poderá tê-los todos os
dias."
 "Sim, sim", disse ela, comendo outro bocado. Ela massageou a coxa.
“Eu pensei que você deveria ser o pai legal. Você se tornou ainda pior
do que mamãe com a chateação.
"Eu sempre fui pior do que sua mãe", ele disse suavemente. "Eu era
apenas melhor em esconder isso."
Bryce disse a Hunt: “É por isso que meus pais precisam me emboscar
se quiserem visitar. Eu nunca os deixaria entrar pela porta.
Hunt apenas olhou para o colo - a coxa - antes de perguntar a Ember:
- Você tentou levá-la a um medwitch para essa perna?
Bryce congelou exatamente no mesmo batimento cardíaco da mãe.
"O que há de errado com a perna dela?" Os olhos de Ember caíram
para a metade inferior da tela, como se de alguma forma pudesse ver a
perna de Bryce sob o alcance da câmera, Randall seguindo o exemplo.
"Nada", disse Bryce, olhando para Hunt. "Um anjo ocupado, é isso."
"É a ferida que ela sofreu há dois anos", respondeu Hunt. "Isso ainda
a machuca." Ele sussurrou suas asas, como se não pudesse ajudar o
gesto impaciente. "E ela ainda insiste em correr."
Os olhos de Ember se encheram de alarme. "Por que você faria isso,
Bryce?"
Bryce pousou o croissant. "Não é da conta de ninguém."
"Bryce", disse Randall. "Se isso te incomoda, você deve ver um
medwitch."
"Isso não me incomoda", Bryce disse entre dentes.
"Então por que você esfregou a perna embaixo do balcão?" Hunt
demorou.
 "Porque eu estava tentando convencê-lo a não chutar sua cara,
imbecil", Bryce assobiou.
" Bryce " , sua mãe ofegou. Os olhos de Randall se arregalaram.
Mas Hunt riu. Ele se levantou, pegando o saco de confeitar vazio e
espremendo-o em uma bola antes de jogá-lo na lata de lixo com a
habilidade de um de seus amados jogadores de bola de sol. “Acho que a
ferida ainda tem veneno no demônio que a atacou. Se ela não izer o
check-out antes do Drop, icará com dor por séculos.
Bryce se levantou, escondendo o estremecimento com a onda de dor
na coxa. Eles nunca discutiram isso - que o veneno da Kristallos ainda
poderia estar na perna dela. "Eu não preciso que você decida o que é
melhor para mim, você-"
"Alphahole?" Hunt forneceu, indo até a pia e ligando a água. “Somos
parceiros. Os parceiros cuidam um do outro. Se você não me ouvir
sobre a sua maldita perna, talvez escute seus pais.
"Quão ruim é isso?" Randall perguntou em voz baixa.
Bryce voltou-se para o computador. "Está tudo bem ."
Randall apontou para o chão atrás dela. "Equilibre essa perna e me
diga isso de novo."
Bryce se recusou a se mover. Enchendo um copo de água, Hunt
sorriu, pura satisfação masculina.
Ember pegou o telefone, que ela havia descartado nas almofadas ao
lado dela. "Vou encontrar o medwitch mais próximo e ver se ela pode
apertar você amanhã -"
 "Eu não estou indo para um medwitch", Bryce rosnou, e agarrou a
borda do laptop. “Foi ótimo conversar com você. Estou cansado. Boa
noite."
Randall começou a se opor, os olhos atirando punhais em Ember,
mas Bryce bateu o laptop com força.
Na pia, Hunt era o retrato de arrogância arrogante e angelical. Ela
apontou para o quarto dela.
Ember, pelo menos, esperou dois minutos antes de ligar para Bryce
em seu telefone.
"Seu pai está por trás deste caso ?" Ember perguntou, veneno
cobrindo cada palavra. Mesmo através da câmera, sua raiva era
palpável.
- Randall não está por trás disso - disse Bryce secamente, caindo na
cama.
"Seu outro pai", Ember retrucou. "Esse tipo de acordo cheira a ele."
Bryce manteve o rosto neutro. "Não. Jesiba e Micah estão
trabalhando juntos. Hunt e eu somos meros peões.
"Micah Domitus é um monstro", Ember respirou.
Todos os arcanjos são. Ele é um burro arrogante, mas não tão ruim
assim.
Os olhos de Ember ferveram. "Você está sendo cuidadoso?"
"Eu ainda estou tomando controle de natalidade, sim."
"Bryce Adelaide Quinlan, você entende o que eu quero dizer."
"Hunt está nas minhas costas." Mesmo se ele a tivesse jogado
embaixo do ônibus, mencionando a perna dela para eles.
 Sua mãe não estava tendo nada disso. - Não tenho dúvidas de que a
feiticeira iria empurrá-lo para o perigo, se isso lhe desse mais dinheiro.
Micah não é melhor. Hunt pode estar de costas, mas não esqueça que
esses Vanir só cuidam de si mesmos. Ele é o assassino pessoal de Micah,
pelo amor de Deus. E um dos Caídos. Os Asteri o odeiam . Ele é escravo
por causa disso.
"Ele é escravo porque vivemos em um mundo fodido." A ira nebulosa
embaçou sua visão, mas ela piscou.
O pai dela chamou da cozinha, perguntando onde estava a pipoca de
microondas. Ember gritou de volta que estava no mesmo lugar exato
que sempre estava, seus olhos nunca deixando a câmera do telefone.
"Eu sei que você vai morder minha cabeça por isso, mas deixe-me dizer
isso."
"Deuses, mãe -"
- Hunt pode ser um bom companheiro de quarto e agradável de se
ver, mas lembre-se de que ele é um homem Vanir. Um homem Vanir
muito, muito poderoso, mesmo com aquelas tatuagens mantendo-o na
linha. Ele e todo homem como ele são letais.
"Sim, e você nunca me deixa esquecer." Foi um esforço para não olhar
para a pequena cicatriz na bochecha de sua mãe.
Sombras antigas depositavam a luz nos olhos de sua mãe, e Bryce
estremeceu. "Te vendo com um Vanir mais velho ..."
"Eu não estou com ele, mãe—"
"Isso me traz de volta a esse lugar, Bryce." Ela passou a mão pelos
cabelos escuros. "Eu sinto Muito."
 Sua mãe poderia muito bem ter dado um soco no coração dela.
Bryce desejou poder passar pela câmera e abraçá-la, respirando seu
perfume de madressilva e noz-moscada.
Então Ember disse: "Vou fazer algumas ligações e conseguir essa
consulta para a sua perna".
Bryce fez uma careta. "Não, obrigado."
"Você está indo para esse compromisso, Bryce."
Bryce girou o telefone e esticou a perna sobre as cobertas para que
sua mãe pudesse ver. Ela girou o pé. "Vejo? Sem problemas.
O rosto de sua mãe endureceu em aço que combinava com a aliança
no dedo. "Só porque Danika morreu, não signi ica que você também
precise sofrer."
Bryce olhou para a mãe, que sempre foi tão boa em cortar o coração
de tudo, em transformá-la em escombros com algumas palavras. "Não
tem nada a ver com isso."
" Besteira , Bryce." Os olhos da mãe brilhavam com lágrimas. "Você
pensaDanika iria querer você mancando de dor pelo resto da sua
existência? Você acha que ela gostaria que você parasse de dançar?
"Eu não quero falar sobre Danika." A voz dela tremia.
Ember balançou a cabeça em desgosto. “Vou enviar uma mensagem
para o endereço e o número do medwitch quando eu conseguir a
consulta para você. Boa noite."
Ela desligou sem dizer mais nada.
 57

Trinta minutos depois, Bryce vestiu a bermuda e estava meditando na

cama quando uma batida bateu na porta. "Você é um traidor, Athalar",
ela chamou.
Hunt abriu a porta e encostou-se na moldura. "Não é à toa que você
se mudou para cá, se você e sua mãe brigam tanto."
O instinto de estrangulá-lo foi esmagador, mas ela disse: “Eu nunca vi
minha mãe desistir de uma briga. Acho que foi fácil. Ela fez uma careta
para ele. "O que você quer?"
Hunt empurrou a porta e se aproximou. A sala icou pequena demais
a cada passo mais perto. Muito sem ar. Ele parou ao pé do colchão dela.
"Eu irei para a consulta entre médicos com você."
"Eu não vou."
"Por quê?"
Ela respirou fundo. E então tudo explodiu. “Porque uma vez que a
ferida se foi, uma vez que para de doer, Danika se foi. O bando de
demônios se foi. Ela empurrou os cobertores para trás, revelando as
pernas nuas, e levantou a bermuda de seda para que a cicatriz cheia e
torcida icasse visível. “Será tudo um pouco de memória, algum sonho
que aconteceu num instante e depois se foi. Mas essa cicatriz e a dor ...
Os olhos dela ardiam. “Eu não posso deixar isso ser apagado. Não posso
deixá- los serem apagados.
Hunt sentou-se lentamente ao lado dela na cama, como se estivesse
dando tempo para objeto. Seu cabelo roçou sua testa, a tatuagem,
enquanto ele estudava a cicatriz. E passou um dedo calejado sobre ele.
O toque deixou sua pele formigando em seu rastro.
"Você não vai apagar Danika e a matilha se você se ajudar."
Bryce balançou a cabeça, olhando em direção à janela, mas os dedos
dele se fecharam ao redor do queixo dela. Ele gentilmente virou o rosto
dela para ele. Seus olhos escuros e profundos eram macios.
Compreensão.
Quantas pessoas já viram esses olhos dessa maneira? Já vi ele desse
jeito?
“Sua mãe te ama. Ela não pode, literalmente, em um nível biológico,
Bryce, suportar o pensamento de você com dor. Ele soltou o queixo
dela, mas seus olhos permaneceram nos dela. "Nem eu posso."
"Você mal me conhece."
"Você é meu amigo." As palavras pairavam entre eles. Sua cabeça caiu
novamente, como se ele pudesse esconder a expressão em seu rosto
quando ele alterou: "Se você gostaria que eu fosse."
Por um momento, ela olhou para ele. A oferta lançada lá fora. A
vulnerabilidade silenciosa. Apagou qualquer aborrecimento ainda em
suas veias.
"Você não sabia, Athalar?" A esperança hesitante em seu rosto quase
a destruiu. "Somos amigos desde o momento em que você pensou que
Jelly Jubilee era um vibrador."
Ele inclinou a cabeça para trás e riu, e Bryce voltou para a cama.
Apoiou os travesseiros e ligou a TV. Ela deu um tapinha no espaço a seu
lado.
Sorrindo, olhos cheios de luz de uma maneira que ela nunca tinha
visto antes, ele se sentou ao lado dela. Então ele pegou o telefone e tirou
uma foto dela.
Bryce soltou um suspiro, seu sorriso desaparecendo quando ela o
examinou. “Minha mãe passou por muitas coisas. Eu sei que ela não é
fácil de lidar, mas obrigada por ser tão legal com ela.
"Eu gosto da sua mãe", disse Hunt, e ela acreditou nele. "Como ela e
seu pai se conheceram?"
Bryce sabia que ele queria dizer Randall. “Minha mãe fugiu do meu
pai biológico antes que ele descobrisse que estava grávida. Ela acabou
em um templo em Cthona, no Korinth, e conhecia as sacerdotisas de
lá.iria levá-la para dentro - protegê-la - desde que ela era um vaso
sagrado de grávida ou o que quer que seja. ” Bryce bufou. “Ela me deu
lá, e passei os três primeiros anos da minha vida enclausurados atrás
das paredes do templo. Minha mãe lavou a roupa para ganhar nosso
sustento. Para encurtar a história, meu pai biológico ouviu um boato de
que ela tinha um ilho e enviou capangas para caçá-la. Ela rangeu os
dentes. “Ele disse a eles que, se houvesse uma criança que sem dúvida
era dele, eles me levariam até ele. A qualquer custo."
A boca de Hunt se a inou. "Merda."
 “Eles tinham olhos em todos os depósitos, mas as sacerdotisas nos
tiraram da cidade - com a esperança de nos levar até o quartel-general
da Casa da Terra e Sangue em Hilene, onde minha mãe poderia pedir
asilo. Até meu pai não ousaria violar seu território. Mas são três dias de
viagem, e nenhuma das sacerdotisas do Korinth tinha a capacidade de
nos defender dos guerreiros Fae. Por isso, dirigimos as cinco horas até o
templo de Solas em Oia, parcialmente para descansar, mas também
para pegar nossa santa guarda. ”
"Randall." Hunt sorriu. Mas ele arqueou uma sobrancelha. "Espere,
Randall era um padre do sol?"
“Não exatamente. Ele havia voltado da frente um ano antes, mas as
coisas que ele fez e viu enquanto servia ... Isso mexeu com ele. Muito
mal. Ele não queria ir para casa, não podia enfrentar sua família. Então
ele se ofereceu como um acólito para Solas, esperando que isso de
alguma forma expiasse seu passado. Ele estava a duas semanas de fazer
os votos quando o Sumo Sacerdote pediu que ele nos acompanhasse até
Hilene. Muitos dos padres são guerreiros treinados, mas Randall era o
único humano, e o Sumo Sacerdote achava que minha mãe não con iaria
em um homem Vanir. Logo antes de chegarmos a Hilene, o pessoal do
meu pai nos alcançou. Eles esperavam encontrar uma mulher indefesa
e histérica. Bryce sorriu novamente. "O que eles descobriram foi um
atirador de elite lendário e uma mãe que moveria a própria terra para
manter sua ilha."
Hunt se endireitou. "O que aconteceu?"
 “O que você poderia esperar. Meus pais lidaram com a bagunça
depois. Ela olhou para ele. “Por favor, não conte isso a ninguém. Isso ...
Nunca houve perguntas sobre os Fae que não voltaram a Crescent City.
Não quero que apareça agora.
"Eu não direi uma palavra."
Bryce sorriu sombriamente. “Depois disso, a Casa da Terra e do
Sangue considerou literalmente minha mãe uma embarcação para
Cthona e Randall uma embarcação para Solas e blá blá blá blá blá blá
blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá
blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá
blá são ... . E Randall inalmente foi para casa, trazendo-nos com ele, e
obviamente não fez seus votos a Solas. O sorriso dela se aqueceu. “Ele
propôs até o inal do ano. Eles estão apaixonadamente nojentos desde
então.
Hunt sorriu de volta. "É bom saber que, às vezes, as coisas funcionam
para pessoas boas".
"Sim. As vezes." Um silêncio tenso se estendeu entre eles. Em sua
cama - eles estavam em sua cama, e apenas nesta manhã, ela havia
fantasiado sobre ele cair em cima do balcão da cozinha -
Bryce engoliu em seco. “ Fangs and Bangs está ligado em cinco
minutos. Você quer assistir?"
Hunt sorriu lentamente, como se soubesse exatamente por que ela
havia engolido, mas deitou-se nos travesseiros, suas asas estendidas
sob ele. Um conteúdo predador para esperar sua presa chegar até ele.
 Hel fodido. Mas Hunt piscou para ela, colocando um braço atrás da
cabeça. O movimento fez os músculos de seus bíceps ondularem. Seus
olhos brilhavam, como se ele estivesse bem ciente disso também. "Hel
sim."

Hunt não tinha percebido o quanto ele precisava perguntar. O quanto

ele precisava da resposta dela.
Amigos . Não cobria remotamente o que havia entre eles, mas era
verdade.
Ele se inclinou contra a cabeceira da torre, os dois assistindo o show
atrevido. Mas quando chegaram ao meio do episódio, ela começou a
fazer comentários sobre o enredo insano. E ele começou a se juntar a
ela.
Outro show surgiu, uma competição de realidade com diferentes
Vanir realizando proezas de força e agilidade, e parecia natural ver isso
também. Tudo parecia natural. Ele se deixou acomodar no sentimento.
E não era a coisa mais perigosa que ele já havia feito.

58
Sua mãe enviou uma mensagem enquanto se vestia para o trabalho na
manhã seguinte, com a hora e o local de uma consulta médica. Onze
hoje. Fica a cinco quadras da galeria. Por favor, vá .
Bryce não respondeu. Ela certamente não iria ao encontro.
Não quando ela tinha outro programado no Mercado de Carnes.
Hunt queria esperar até a noite, mas Bryce sabia que os vendedores
teriam muito mais probabilidade de conversar durante o dia mais
calmo do dia, quando não tentariam atrair os compradores habituais da
noite.
- Você está quieta de novo hoje - Bryce murmurou enquanto eles
passavam pelos caminhos apertados do armazém. Este foi o terceiro
que eles visitaram até agora - os outros dois rapidamente se mostraram
infrutíferos.
Não, os fornecedores não sabiam nada sobre drogas. Não, esse era
um estereótipo do mercado de carnes que eles não apreciavam. Não,
eles não conheciam ninguém que pudesse ajudá-los. Não, eles não
estavam interessados em marcas de informação, porque realmente não
sabiam nada de útil.
Hunt havia icado algumas barracas de distância durante todas as
discussões, porque ninguém falava com um legionário e escravo caído.
Hunt segurou suas asas apertadas. "Não pense que eu esqueci que
estamos perdendo a consulta no momento."
Ela nunca deveria ter mencionado isso.
"Não me lembro de lhe dar permissão para en iar o nariz nos meus
negócios."
 "Estamos de volta a isso?" Ele bufou uma risada. "Eu acho que
abraçar na frente da TV me permitiu pelo menos ser capaz de expressar
minhas opiniões sem tirar minha cabeça."
Ela revirou os olhos. "Nós não nos abraçamos."
"O que você quer exatamente?" Hunt perguntou, examinando uma
barraca cheia de facas antigas. "Um namorado ou companheiro ou
marido que simplesmente ica sentado, sem opiniões, e concorda com
tudo o que diz e nunca ousa pedir nada?"
"Claro que não."
"Só porque sou homem e tenho uma opinião não me transforma em
um idiota psicótico e dominador."
Ela en iou as mãos nos bolsos da jaqueta de couro de Danika. "Olha,
minha mãe passou por muita coisa graças a alguns truques psicóticos e
dominadores."
"Eu sei." Os olhos dele se suavizaram. “Mas, mesmo assim, olhe para
ela e seu pai. Ele expressa suas opiniões. E ele parece muito psicótico
quando se trata de proteger vocês dois.
"Você não tem idéia", resmungou Bryce. "Não fui a um único
encontro até chegar à CCU."
As sobrancelhas de Hunt se ergueram. "Realmente? Eu teria pensado
... Ele balançou a cabeça.
"Pensou o que?"
Ele encolheu os ombros. "Que os meninos humanos estariam
rastejando atrás de você."
 Foi um esforço para não olhar para ele, com a maneira como ele dizia
meninos humanos , como se eles fossem alguma outra raça além dele -
um macho malakh adulto.
Ela supôs que eles eram, tecnicamente, mas essa sugestão de
arrogância masculina ... “Bem, se eles quisessem, eles não ousariam
mostrar. Randall era praticamente um deus para eles, e, embora ele
nunca tenha dito nada, todos entenderam que eu estava irmemente
fora dos limites.
"Isso não teria sido uma razão su icientemente boa para eu icar
longe."
Suas bochechas esquentaram com a forma como a voz dele baixou.
"Bem, idolatrando Randall de lado, eu também era diferente." Ela
apontou para as orelhas pontudas. O corpo alto dela. “Fae demais para
humanos. Ai de mim, certo?
"Isso cria caráter", disse ele, examinando uma barraca cheia de
opalas de todas as cores: branco, preto, vermelho, azul, verde. Veias
iridescentes corriam através deles, como artérias preservadas da
própria terra.
"Para que servem?" ele perguntou à fêmea humanóide de penas
pretas na barraca. Uma pega.
"Eles são amuletos da sorte", disse o pega, acenando com a mão
emplumada sobre as bandejas de pedras preciosas. “Branco é para
alegria; verde para riqueza; vermelho por amor e fertilidade; azul para
a sabedoria ... Faça a sua escolha. ”
Hunt perguntou: "Para que serve o preto?"
 A boca cor de ônix da pega curvou-se para cima. "Pelo contrário da
sorte." Ela bateu em uma das opalas negras, mantida dentro de uma
cúpula de vidro. "Coloque-o embaixo do travesseiro de seu inimigo e
veja o que acontece com eles."
Bryce pigarreou. "Por mais interessante que seja -"
Hunt estendeu uma marca prateada. "Para o branco."
As sobrancelhas de Bryce se levantaram, mas a pega varreu a marca
e jogou a opala branca na palma da mão de Hunt. Eles foram embora,
ignorando sua gratidão pelos negócios.
"Eu não achei você supersticioso", disse Bryce.
Mas Hunt parou no inal da ila de bancas e pegou a mão dela. Ele
pressionou a opala nela, a pedra quente por seu toque. Do tamanho de
um ovo de corvo, brilhava nas primeiras luzes do céu.
"Você poderia ter um pouco de alegria", disse Hunt em voz baixa.
Algo brilhante brilhou em seu peito. "Você também", disse ela,
tentando pressionar a opala na palma da mão.
Mas Hunt se afastou. "É um presente."
O rosto de Bryce voltou a esquentar e ela olhou para qualquer lugar,
menos para ele, enquanto sorria. Mesmo que ela pudesse sentir o olhar
dele permanecendo em seu rosto enquanto ela deslizava a opala no
bolso da jaqueta.

A opala tinha sido estúpida. Impulsivo.

Provavelmente besteira, mas Bryce tinha embolsado, pelo menos. Ela
não comentou o quão enferrujadas eram suas habilidades, desde que
duzentos anos desde que ele pensara em comprar algo para uma
mulher.
Shahar teria sorrido para a opala - e esquecido logo depois. Ela tinha
jóias em seu palácio de alabastro: diamantes do tamanho de bolas de
sol; blocos sólidos de esmeralda empilhados como tijolos; verdadeiras
banheiras cheias de rubis. Uma pequena opala branca, mesmo para
alegria, teria sido como um grão de areia em uma praia de quilômetros
de extensão. Ela teria apreciado o presente, mas, inalmente, o deixaria
desaparecer em uma gaveta em algum lugar. E ele, tão dedicado à causa
deles, provavelmente também teria se esquecido disso.
Hunt apertou a mandíbula enquanto Bryce andava a passos largos
para uma tenda de couro. A adolescente - uma mutante felina de seu
perfume - estava em sua forma humanóide magra e observou-os se
aproximarem de onde ela se empoleirava em um banquinho. Sua trança
marrom pendurada no ombro, quase roçando o telefone ociosamente
em suas mãos.
"Hey", disse Bryce, apontando para uma pilha de tapetes felpudos.
"Quanto custa um deles?"
"Vinte pratas", disse o shifter, soando tão entediado quanto parecia.
Bryce sorriu, passando a mão sobre a pele branca. A pele de Hunt se
apertou sobre seus ossos. Ele sentiu aquele toque na outra noite,
acariciando-o para dormir. E podia sentir isso agora enquanto
acariciava a pele de carneiro. - Vinte pratas para uma pele de neve? Isso
não é um pouco baixo? ”
 “Minha mãe me faz trabalhar nos ins de semana. A irritaria vendê-lo
pelo que realmente vale a pena.
- Fiel de sua parte - disse Bryce, rindo. Ela se inclinou, sua voz baixa.
"Isso vai parecer tão aleatório, mas eu tenho uma pergunta para você."
Hunt se afastou, observando-a trabalhar. A irreverente, festeira pé no
chão, apenas olhando para conseguir algumas drogas novas.
O shifter mal olhou para cima. "Sim?"
Bryce disse: "Você sabe onde eu posso conseguir alguma coisa ...
divertida por aqui?"
A garota revirou os olhos castanhos. "Tudo certo. Vamos ouvir isso."
"Ouvir o que?" Bryce perguntou inocentemente.
O shifter levantou o telefone, digitando com unhas pintadas de arco-
íris. "Aquele ato idiota que você deu a todo mundo aqui e nos outros
dois armazéns." Ela levantou o telefone. "Estamos todos em uma
conversa em grupo." Ela gesticulou para todos no mercado ao seu redor.
"Eu recebi, tipo, dez avisos que vocês dois viriam por aqui, fazendo
perguntas bregas sobre drogas ou o que quer."
Talvez tenha sido a primeira vez que Hunt viu Bryce sem palavras.
Então ele se aproximou dela. "Tudo bem", disse ele ao adolescente.
“Mas não sabe nada?”
A garota olhou para ele. "Você acha que o Vipe permitiria merdas
como esse sintetizador aqui?"
"Ela permite todas as outras depravações e crimes", disse Hunt entre
os dentes.
 "Sim, mas ela não é burra", disse o shifter, jogando a trança por cima
do ombro.
"Então você já ouviu falar", disse Bryce.
"O Vipe me disse para lhe dizer que é desagradável, e ela não lida
com isso, e nunca será."
"Mas alguém faz?" Bryce disse irmemente.
Isso foi ruim. Isso não terminaria bem -
"O Vipe também me disse para dizer que você deveria checar o rio."
Ela voltou ao telefone, presumivelmente para contar ao Vipe que havia
transmitido a mensagem. "Esse é o lugar para esse tipo de merda."
"O que você quer dizer?" Perguntou Bryce.
Um encolher de ombros. "Pergunte ao mer."

"Devemos explicar os fatos", disse Hunt, enquanto Bryce atacava as

docas do mercado de carnes. "Antes de irmos ao mer, acusando-os de
tra icantes de drogas."
- Tarde demais - disse Bryce.
Ele não tinha sido capaz de impedi-la de enviar uma mensagem via
lontra para Tharion, vinte minutos atrás, e com certeza Hel não
conseguiu impedi-la de ir para a beira do rio para esperar.
Hunt agarrou seu braço, a doca a poucos passos de distância. "Bryce,
o Mer não gosta de ser falsamente acusado"
"Quem disse que é falso?"
"Tharion não é tra icante de drogas, e ele com certeza não está
vendendo algo tão ruim quanto o sintetizador".
 "Ele pode conhecer alguém que é." Ela se encolheu de ombros. “Nós
já estamos brincando há bastante tempo. Eu quero respostas Agora."
Ela estreitou os olhos. “Você não quer acabar com isso? Então você
pode ter sua sentença reduzida?
Ele fez, mas disse: “O sintetizador provavelmente não tem nada a ver
com isso. Não deveríamos ...
Mas ela já havia alcançado as ripas de madeira da doca, não ousando
olhar para a água turbulenta abaixo. As docas do mercado de carne
eram notórios depósitos de lixo. E alimentando valas para catadores
aquáticos.
A água espirrou, e então um poderoso corpo masculino estava
sentado no inal do cais. "Esta parte do rio é nojenta", disse Tharion
como forma de cumprimento.
Bryce não sorriu. Não disse nada além de "Quem está vendendo
sintetizadores no rio?"
O sorriso desapareceu do rosto de Tharion. Hunt começou a se opor,
mas o mer disse: "Não, pernas". Ele balançou sua cabeça. " No rio."
“Então é verdade, então. É o que é? Uma droga curativa que vazou de
um laboratório? Quem está por trás disso?
Hunt se aproximou dela. "Tharion"
"Danika Fendyr", disse Tharion, com os olhos macios. Como se ele
soubesse quem Danika tinha sido para ela. “A informação veio um dia
antes de sua morte. Ela foi lagrada fazendo um acordo em um barco
que passou por aqui.
 59.

"Como assim, Danika estava vendendo?"

Tharion balançou a cabeça. “Eu não sei se ela estava vendendo ou
comprando, ou o quê, mas pouco antes do sintetizador começar a
aparecer nas ruas, ela foi vista em um barco auxiliar na calada da noite.
Havia uma caixa de sintetizador a bordo.
Hunt murmurou: "Isso sempre volta para Danika."
Acima do rugido em sua cabeça, Bryce disse: "Talvez ela estivesse
con iscando."
- Talvez - admitiu Tharion, depois passou a mão pelos cabelos ruivos.
- Mas esse sintetizador é uma merda ruim, Bryce. Se Danika estava
envolvido nisso ...
Ela não estava. Ela nunca teria feito algo assim. Seu coração estava
tão acelerado que ela pensou que vomitaria. Ela se virou para Hunt.
"Mas explica por que havia vestígios dela em suas roupas, se ela tivesse
que con iscar para o Aux."
O rosto de Hunt estava sombrio. "Talvez."
Ela cruzou os braços. "O que é isso exatamente?"
 "É mágica sintética", disse Tharion, os olhos correndo entre eles.
“Começou como uma ajuda para a cura, mas alguém aparentemente
percebeu que em doses super concentradas, pode dar aos humanos
força maior que a maioria dos Vanir. Para rajadas curtas, mas é potente.
Eles tentaram fazer isso por séculos, mas parecia impossível. A
maioriaas pessoas pensavam que era semelhante à alquimia - tão
improvável quanto transformar algo em ouro. Mas, aparentemente, a
ciência moderna fez funcionar desta vez. ” Ele inclinou a cabeça. "Isso
tem a ver com o demônio que você estava caçando?"
"É uma possibilidade", disse Hunt.
"Eu o informarei se eu receber outros relatórios", disse Tharion, e
não esperou uma despedida antes de mergulhar de volta na água.
Bryce olhou para o rio ao sol do meio-dia, segurando a opala branca
no bolso.
"Eu sei que não era o que você queria ouvir", disse Hunt
cautelosamente ao lado dela.
“Ela foi morta por quem está criando o sintetizador? Se ela estivesse
naquele barco para pegar sua remessa? Ela colocou uma mecha de
cabelo atrás da orelha. "A pessoa que vende o sintetizador e a pessoa
que procura pelo chifre podem ser as mesmas, se o sintetizador puder
consertar o chifre?"
Ele esfregou o queixo. "Eu acho. Mas isso também pode ser um beco
sem saída. ”
Ela suspirou. "Eu não entendo por que ela nunca mencionou isso."
"Talvez não valha a pena mencionar", sugeriu.
 "Talvez", ela murmurou. "Talvez."

Bryce esperou até Hunt chegar à academia em seu prédio antes de ligar
para Fury.
Ela não sabia por que se incomodava. A fúria não recebia ligações
dela há meses.
A ligação quase foi para o correio de áudio antes que ela atendesse.
"Ei."
Bryce caiu contra a cama e deixou escapar: "Estou chocado que você
atendeu."
"Você me pegou entre empregos."
Ou talvez Juniper tivesse mordido a cabeça de Fury por causa do
socorro.
Bryce disse: "Eu pensei que você estava voltando para caçar quem
estava por trás do atentado do Corvo."
"Eu também pensava assim, mas acabei não precisando atravessar o
Haldren para fazer isso."
Bryce inclinou-se contra a cabeceira da cama, esticando as pernas.
"Assimrealmente foi a rebelião humana por trás disso? Talvez aquele C
nos caixotes que Ruhn pensava ser o chifre fosse apenas isso: uma
carta.
"Sim. Detalhes e nomes são classi icados, no entanto. ”
Fury tinha dito isso a ela tantas vezes no passado que ela perdeu a
conta. "Pelo menos me diga se você os encontrou?"
 Havia uma boa chance de que Fury estivesse a iando seu arsenal de
armas na mesa de qualquer hotel chique em que ela estivesse
escondida agora. "Eu disse que estava entre empregos, não é?"
"Parabéns?"
Uma risada suave que ainda assustou Bryce. "Certo." Fúria fez uma
pausa. "O que há, B."
Como se isso tivesse apagado dois anos de quase silêncio. "Danika já
mencionou sintetizador para você?"
Bryce poderia jurar algo pesado e metálico no fundo. Fury disse
suavemente: "Quem te contou sobre o sintetizador?"
Bryce se endireitou. “Eu acho que está se espalhando por aqui. Hoje
conheci um mer que disse que Danika foi vista em um barco Aux com
uma caixa, pouco antes de ela morrer. Ela soltou um suspiro.
É perigoso, Bryce. Realmente perigoso. Não brinque com isso.
"Eu não estou." Deuses. "Não tomo nenhum medicamento há dois
anos." Então ela acrescentou, incapaz de se conter: "Se você tivesse se
incomodado em atender minhas ligações ou visitas, você saberia disso."
"Eu estive ocupado."
Mentiroso. Mentiroso e covarde. Bryce resmungou: - Olha, eu queria
saber se Danika já havia mencionado sintetizador para você antes de
morrer, porque ela não mencionou isso para mim.
Mais uma daquelas pausas.
"Ela fez, não foi?" Mesmo agora, Bryce não sabia por que o ciúme
ardeu em seu peito.
 "Ela poderia ter dito que havia alguma merda desagradável sendo
vendida", disse Fury.
"Você nunca pensou em mencionar isso para alguém?"
"Eu iz. Para você. No Corvo Branco, na noite em que Danika morreu.
Alguém tentou vender para você então, pelo amor de Deus. Eu disse
para você icar com o Hel longe disso.
"E você ainda não encontrou a chance de mencionar então ou depois
que Danika morreu que ela avisou sobre isso em primeiro lugar?"
- Um demônio a rasgou em pedaços, Bryce. As apreensões de drogas
não pareciam ligadas a isso.
"E se fosse?"
"Quão?"
"Eu não sei, eu só ..." Bryce bateu o pé na cama. "Por que ela não me
contou?"
"Porque ..." Fury se conteve.
"Porque o que ?" Bryce estalou.
"Tudo bem", disse Fury, sua voz a iada. “Danika não queria te contar
porque ela não queria que você se aproximasse. Até pensando em
experimentar o sintetizador.
Bryce se levantou. "Por que diabos eu iria ..."
"Porque nós literalmente vimos você levar tudo."
"Você esteve lá, levando tudo comigo, você-"
“Synth é mágica sintética , Bryce. Para substituir a mágica real . Dos
quais você não tem nenhum . Dá aos seres humanos Vanir poderes e
força por cerca de uma hora. E então pode seriamente te ferrar. Faça
você viciado e pior. Para os Vanir, é ainda mais arriscado - uma alta e
super força louca, mas pode facilmente se tornar ruim. Danika não
queria que você soubesse que algo assim existia.
"Como se eu estivesse tão desesperada para ser como você, Vanir
grande e durão, que eu aceitaria algo-"
“O objetivo dela era protegê-lo. Sempre . Mesmo de você.
As palavras soaram como um tapa no rosto. A garganta de Bryce se
fechou.
A fúria soltou um suspiro. “Olha, eu sei que saiu duro. Mas aceite
minha palavra: não mexa com sintetizadores. Se eles realmente
conseguiram produzir em massa o material fora de um laboratório
o icial e torná-lo em concentrações ainda mais fortes, então são más
notícias. Fique longe disso e de quem lida com isso.
As mãos de Bryce tremiam, mas ela conseguiu dizer "Tudo bem" sem
soar como se estivesse a um fôlego de chorar.
"Olha, eu tenho que ir", disse Fury. “Eu tenho algo para fazer hoje à
noite. Mas voltarei a Lunathion em alguns dias. Eu sou procurado
noCúpula em duas semanas - é em algum complexo algumas horas fora
da cidade. ”
Bryce não perguntou por que Fury Axtar participaria de uma cúpula
de vários líderes valbaranos. Ela realmente não se importava que Fury
voltasse.
"Talvez possamos fazer uma refeição", disse Fury.
"Certo."
 "Bryce." O nome dela era ao mesmo tempo uma repreensão e um
pedido de desculpas. A fúria suspirou. "Eu vou te ver."
Sua garganta ardia, mas ela desligou. Respirou fundo algumas vezes.
A fúria poderia ir para Hel.
Bryce esperou ligar para o irmão até que ela jogou a bunda no sofá,
abriu o laptop e puxou o mecanismo de busca. Ele atendeu no segundo
toque. "Sim?"
"Eu quero que você me poupe das palestras e dos avisos e toda essa
merda, ok?"
Ruhn fez uma pausa. "OK."
Ela colocou a ligação no viva-voz e apoiou os antebraços nos joelhos,
o cursor pairando sobre a barra de pesquisa.
Ruhn perguntou: "O que está acontecendo com você e Athalar?"
"Nada", disse Bryce, esfregando os olhos. "Ele não é meu tipo."
"Eu estava perguntando por que ele não está na ligação, não se você
está namorando, mas é bom saber."
Ela cerrou os dentes e digitou magia sintética na barra de pesquisa.
Quando os resultados foram iltrados, ela disse: " Athalar está deixando
os músculos dele ainda mais agradáveis". Ruhn bufou uma risada.
Ela analisou os resultados: pequenos artigos curtos sobre o uso de
uma mágica de cura sintética para ajudar na cura humana. "Aquela
intrometida que lhe enviou as informações sobre magia sintética - ela
pensou sobre o porquê ou como chegou às ruas?"
"Não. Eu acho que ela está mais preocupada com suas origens - e um
antídoto. Ela me disse que realmente testou um pouco do veneno de
kristallos que saiu de Athalar na outra noite contra o sintetizador,
tentando formular um. Ela acha que sua magia de cura pode funcionar
como algum tipo de estabilizador para o veneno produzir o antídoto,
mas ela precisa de mais veneno para continuar testando. Eu não sei.
istosoou como uma merda complexa. " Ele acrescentou ironicamente:
"Se você se deparar com um kristallos, peça veneno, não é?"
"Tem uma queda, Ruhn?"
Ele bufou. “Ela nos fez um grande favor. Eu gostaria de retribuir a ela
da maneira que pudermos.
"Tudo certo." Ela clicou em mais resultados, incluindo um pedido de
patente da Redner Industries para a droga, que remonta a dez anos.
Muito antes do tempo de Danika trabalhando lá.
“Os trabalhos de pesquisa dizem que apenas pequenas quantidades
são liberadas, mesmo para os intermediários e sua cura. É
incrivelmente caro e di ícil de fabricar. ”
“E se ... e se a fórmula e uma remessa vazaram há dois anos de
Redner, e Danika foi enviada para rastreá-la. E talvez ela tenha
percebido quem queria roubar o sintetizador planejado usá-lo para
reparar o Horn, e roubou o Horn antes que eles pudessem. E então eles
a mataram por isso.
"Mas por que manter isso em segredo?" Perguntou Ruhn. "Por que
não prender a pessoa por trás disso?"
"Eu não sei. É apenas uma teoria. ” Melhor que nada.
Ruhn icou quieto novamente. Ela teve a sensação de que uma
conversa séria estava chegando e se preparou. “Eu acho admirável,
Bryce. Que você ainda se importa o su iciente com Danika e o Bando de
Demônios para continuar investigando isso.
"Fui mandado pelo meu chefe e pelo governador, lembra?"
"Você teria olhado uma vez que soubesse que não era Briggs, de
qualquer maneira." Ele suspirou. "Você sabe, Danika quase bateu em
mim uma vez."
"Não, ela não fez."
“Oh, ela fez. Nós nos encontramos no saguão da Redner Tower
quando fui me encontrar com Declan depois de uma reunião chique que
ele estava tendo com as pessoas mais importantes. Espere, você
namorou aquele ilho da mãe de Redner, não foi?
"Eu iz", disse ela irmemente.
"Bruto. Apenas nojento, Bryce.
"Conte-me sobre Danika limpando o chão com sua bunda patética."
Ela quase podia ouvir o sorriso dele pelo telefone. "Eu não sei como
nós entramos nisso sobre você, mas nós izemos."
"O que você disse?"
“Por que você está assumindo que eu instiguei? Você já conheceu
Danika? Ela tinha uma boca nela como eu nunca vi. Ele clicou a língua, a
admiração no barulho fazendo o peito de Bryce apertar. “De qualquer
forma, eu disse a ela para lhe dizer que sentia muito. Ela me disse para
me foder e foder minhas desculpas.
Bryce piscou. "Ela nunca me disse que encontrou você."
" Encontrei é um eufemismo." Ele assobiou. “Ela nem tinha feito o
Drop, e quase chutou minhas bolas no saguão. Declan teve que ... se
envolver para detê-lo.
Parecia Danika, tudo bem. Mesmo se tudo o que ela aprendeu
ultimamente não o izesse.

60

"É um exagero", disse Hunt uma hora depois, do seu lugar ao lado dela
no corte. Ela o informou sobre sua teoria mais recente, as sobrancelhas
dele se erguendo com cada palavra da boca dela.
Bryce clicou nas páginas do site da Redner Industries. “Danika
trabalhou meio período na Redner. Ela raramente falava sobre a merda
que fazia por eles. Algum tipo de divisão de segurança. Ela abriu a
página de login. "Talvez sua antiga conta de trabalho ainda tenha
informações sobre suas atribuições."
Seus dedos tremiam levemente enquanto ela digitava o nome de
usuário de Danika, tendo visto isso muitas vezes em seu telefone no
passado: dfendyr .
DFendyr - Defender. Ela nunca tinha percebido isso até agora. As
palavras duras de Fury ecoaram em sua cabeça. Bryce os ignorou.
Ela digitou uma das senhas comuns de Danika: 1234567. Nada.
 "Novamente", Hunt disse cautelosamente, "é exagero." Ele se
recostou nas almofadas. "É melhor dobrarmos com Danaan procurando
o chifre, não perseguindo esta droga".
Bryce respondeu: “Danika estava envolvida nesse material de
sintetizador e nunca disse uma palavra. Você não acha isso estranho?
Você não acha que pode haver algo mais aqui?
"Ela também não contou a verdade sobre Philip Briggs", Hunt disse
com cuidado. “Ou que ela roubou o chifre. Manter as coisas longe de
você poderia ter sido padrão para ela.
Bryce digitou outra senha. Então outro. E outro.
"Precisamos da imagem completa, Hunt", disse ela, tentando
novamente. Ela precisava da imagem completa. "Tudo se liga de alguma
forma."
Mas toda senha falhou. Cada uma das combinações habituais de
Danika.
Bryce fechou os olhos, batendo o pé no tapete enquanto recitava: - O
chifre poderia ser curado pelo sintetizador em uma dose
su icientemente grande. A magia sintética tem o sal da obsidiana como
um de seus ingredientes. Os kristallos podem ser convocados com sal
de obsidiana ... Hunt permaneceu em silêncio enquanto pensava nisso.
“Os kristallos foram criados para rastrear o chifre. O veneno do
kristallos pode corroer a magia. O medwitch quer um pouco de veneno
para testar se é possível criar um antídoto para sintetizar com sua
mágica ou algo assim. ”
"O que?"
 Os olhos dela se abriram. "Ruhn me disse." Ela o informou sobre o
pedido meio brincalhão de Ruhn de mais veneno para dar ao medwitch.
Os olhos de Hunt escureceram. "Interessante. Se o sintetizador
estiver prestes a se tornar uma droga mortal nas ruas ... devemos ajudá-
la a obter o veneno.
"E o chifre?"
Sua mandíbula se apertou. “Vamos continuar procurando. Mas se
essa droga explodir - não apenas nesta cidade, mas em todo o território,
no mundo ... esse antídoto é vital. ” Ele examinou o rosto dela. "Como
podemos colocar um pouco de veneno para ela?"
Bryce respirou: "Se convocarmos um kristallos"
"Nós não assumimos esse risco", rosnou Hunt. "Vamos descobrir
como conseguir o veneno de outra maneira."
"Eu me viro sozinho-"
“ Eu não posso me controlar, Quinlan. Não se você estiver em perigo.
Suas palavras ondularam entre eles. Emoção brilhava em seus olhos,
se ela ousasse ler o que estava lá.
Mas o telefone de Hunt tocou e ele levantou os quadris do sofá puxá-
lo do bolso de trás da calça. Ele olhou para a tela e suas asas se
mexeram, dobrando um pouco.
"Micah?" ela ousou perguntar.
- Só uma merda de legião - ele murmurou e se levantou. “Eu tenho
que sair por alguns. Naomi vai vigiar. Ele apontou para o computador.
"Continue tentando, se quiser, mas vamos pensar , Bryce, antes que
façamos algo drástico para colocar nossas mãos naquele veneno."
 "Sim Sim."
Aparentemente, foi aceitação su iciente para Hunt sair, mas não
antes de bagunçar o cabelo dela e se inclinar para sussurrar, os lábios
dele roçando a curva da orelha dela, "JJ icaria orgulhoso de você." Os
dedos dos pés se enroscaram nos chinelos e permaneceram assim
muito depois que ele partiu.
Depois de tentar mais algumas opções de senha, Bryce suspirou e
desligou o computador. Eles estavam se estreitando nisso - a verdade.
Ela podia sentir isso.
Mas ela estaria pronta para isso?

O ciclo dela chegou na manhã seguinte como um trem danado pelos

deuses que entrava em seu corpo, o que Bryce decidiu que era
adequado, dado o dia em que era.
Ela entrou na grande sala e encontrou Hunt fazendo o café da
manhã, os cabelos ainda despenteados pelo sono. Ele icou rígido com a
aproximação dela, no entanto. Então ele se virou, seus olhos disparando
sobre ela. Seu olfato sobrenatural não perdeu nada. "Você está
sangrando."
"A cada três meses, como um relógio." Os Fae de sangue puro
raramente tinham um ciclo; os humanos tinham mensalmente - ela de
alguma forma se estabeleceu em algum lugar no meio.
Ela deslizou em um banquinho no balcão da cozinha. Um olhar para
o telefone dela não mostrou mensagens de Juniper ou Fury. Nem
mesmo uma mensagem de sua mãe mordendo a cabeça sobre socorrer
a consulta do médico.
"Voce precisa de alguma coisa?" Hunt estendeu um prato de ovos e
bacon em sua direção. Depois uma xícara de café.
"Levei algo para as cãibras." Ela tomou um gole de café. "Mas
obrigada."
Ele resmungou, voltando a preparar seu próprio café da manhã. Ele
icou do outro lado do balcão e devorou algumas mordidas antes de
dizer: “Além do material sintetizado e do antídoto, acho que o Horn liga
tudo. Devemos nos concentrar em procurá-lo. Não houve um
assassinato desde a guarda do templo, mas duvido que a pessoa tenha
desistido da busca, pois já havia se metido em tantos problemas. Se
colocarmos as mãos no chifre, ainda sinto que o assassino nos poupará
o trabalho de procurá-los e virá direto para nós.
"Ou talvez eles tenham encontrado onde Danika já o escondeu." Ela
deu outra mordida. "Talvez eles estejam apenas esperando até a cúpula
ou algo assim."
"Talvez. Se for esse o caso, precisamos descobrir quem o possui.
Imediatamente."
“Mas mesmo Ruhn não consegue encontrá-lo. Danika não deixou
nenhuma pista de onde a escondeu. Nenhum de seus últimos locais
conhecidos provavelmente era esconderijo.
“Então talvez hoje voltemos à estaca zero. Veja tudo o que
aprendemos e ...
 "Eu não posso hoje." Ela terminou o café da manhã e levou o prato
para a pia. "Eu tenho algumas reuniões."
"Reagende-os."
"Jesiba precisa deles hoje."
Ele olhou para ela por um longo momento, como se pudesse ver
através de tudo o que ela dissera, mas inalmente assentiu.
Ela ignorou a decepção e preocupação em seu rosto, seu tom,
enquanto ele dizia: "Tudo bem."

Lehabah suspirou. “Você está sendo mau hoje, BB. E não culpe o seu
ciclo. ”
Sentado à mesa no coração da biblioteca da galeria, Bryce
massageou as sobrancelhas com o polegar e o indicador. "Desculpa."
O telefone dela estava escuro e silencioso na mesa ao lado dela.
"Você não convidou Athie aqui para almoçar."
"Eu não precisava da distração." A mentira foi suave. Hunt não
tinhatambém a chamou de outra mentira - que Jesiba estava assistindo
as câmeras da galeria hoje, para que ele icasse no telhado.
Mas, apesar de precisar dele, de todo mundo, hoje à distância, e
apesar de a irmar que não podia procurar o Chifre, ela vinha
vasculhando vários textos sobre isso há horas. Não havia nada neles
além da mesma informação, repetidamente.
Um leve som de arranhão se estendeu por toda a extensão da
biblioteca. Bryce puxou o tablet de Lehabah e aumentou o volume dos
alto-falantes, tocando música pelo espaço.
 Um baque alto e raivoso soou. Pelo canto do olho, ela assistiu o nøkk
nadar, sua cauda translúcida cortando a água fraca.
Música pop: quem teria pensado que isso era um forte impedimento
para a criatura?
"Ele quer me matar", Lehabah sussurrou. "Eu posso dizer."
"Duvido que você faça um lanche muito satisfatório", disse Bryce.
"Nem um bocado."
"Ele sabe que se eu estou submerso na água, estou morto em um
piscar de olhos."
Era outra forma de tortura para o sprite, Bryce percebeu desde o
início. Uma maneira de Jesiba manter Lehabah alinhado aqui embaixo,
enjaulado dentro de uma gaiola, tão seguramente quanto todos os
outros animais do espaço. Não há maneira melhor de intimidar um
sprite de fogo do que ter um tanque de cem mil galões se aproximando.
"Ele também quer matar você", sussurrou Lehabah. “Você o ignora, e
ele odeia isso. Eu posso ver a raiva e a fome em seus olhos quando ele
olha para você, BB. Cuidado ao alimentá-lo.
"Eu sou." A escotilha de alimentação era pequena demais para caber
de qualquer maneira. E como os nøkk não ousariam colocar a cabeça
acima da água por medo do ar, apenas seus braços seriam uma ameaça
se a escotilha fosse aberta e a plataforma de alimentação fosse baixada
na água. Mas ele permaneceu no fundo do tanque, escondendo-se entre
as rochas sempre que ela despejava nos bifes, deixando-os cair
lentamente.
Queria caçar. Queria algo grande, suculento e assustado.
 Bryce olhou na direção do tanque escuro, iluminado por três luzes
embutidas. “Jesiba icará entediada com ele em breve e presenteá-lo a
um cliente”, ela mentiu para Lehabah.
"Por que ela nos coleciona?" o sprite sussurrou. "Eu também não sou
uma pessoa?" Ela apontou para a tatuagem no pulso. "Por que eles
insistem nisso?"
"Porque vivemos em uma república que decidiu que ameaças à sua
ordem devem ser punidas - e tão minuciosamente que fazem com que
outras pessoas hesitem em se rebelar também." As palavras dela eram
vagas. Frio.
"Você já pensou em como poderia ser, sem os Asteri?"
Bryce lançou-lhe um olhar. "Fique quieto, Lehabah."
"Mas BB-"
"Fique quieto , Lehabah." Havia câmeras em toda parte nesta
biblioteca, todas com áudio. Eles eram exclusivos de Jesiba, sim, mas
para falar sobre isso aqui…
Lehabah foi ao seu pequeno sofá. "Athie falaria comigo sobre isso."
"Athie é uma escrava com pouco a perder."
"Não diga essas coisas, BB", Lehabah assobiou. "Há sempre algo a
perder."

Bryce estava de mau humor. Talvez houvesse algo acontecendo com

Ruhn ou Juniper. Hunt a vira checando o telefone com frequência esta
manhã, como se estivesse esperando uma ligação ou mensagem. Nada
havia chegado. Pelo menos, tanto quanto ele poderia dizer na
caminhada para a galeria. E, a julgar pelo olhar distante e a iado ainda
em seu rosto enquanto ela saía pouco antes do pôr do sol, também não
havia entrado durante o dia.
Mas ela não foi para casa. Ela foi a uma padaria.
Hunt icou nos telhados próximos, observando enquanto ela entrava
no interior pintado de azul-marinho e saía três minutos depois com
uma caixa branca nas mãos.
Então ela se virou para o rio, esquivando-se de trabalhadores,
turistas e compradores, aproveitando o im do dia. Se ela sabia que ele o
seguia, ela não parecia se importar. Nem sequer olhou para cima uma
vez quando ela apontou para um banco de madeira ao longo da
passarela do rio.
O sol poente dourada as névoas que velavam o Bairro dos Ossos. A
alguns metros da passarela pavimentada, os arcos escuros do Black
Dock pairavam. Hoje, nenhuma família de luto estava embaixo deles,
esperando o barco de ônix pegar seu caixão.
Bryce sentou-se no banco com vista para o rio e a cidade
adormecida, a caixa de padaria branca ao lado dela e checou seu
telefone novamente.
Cansada de esperar até que ela se dignasse a conversar com ele
sobre o que a estava comendo, Hunt pousou em silêncio antes de
deslizar pelas pranchas de madeira do banco, a caixa entre elas. "O que
houve?"
Bryce olhou para o rio. Ela parecia esgotada. Como na primeira noite
em que a viu, no centro de detenção da legião.
 Ela ainda não estava olhando para ele quando disse: "Danika teria
vinte e cinco hoje hoje".
Hunt icou quieto. "É ... o aniversário de Danika de hoje."
Ela olhou para o telefone, descartada ao seu lado. “Ninguém se
lembrou. Nem Juniper nem Fury - nem mesmo minha mãe. No ano
passado, eles se lembraram, mas ... acho que foi uma coisa única. ”
"Você poderia ter perguntado a eles."
“Eu sei que eles estão ocupados. E ... Ela passou a mão pelos cabelos.
“Honestamente, eu pensei que eles se lembrariam. Eu queria que eles se
lembrassem. Mesmo apenas uma mensagem dizendo algo besteira,
como se eu sentisse falta dela ou o que quer.
"O que está na caixa?"
"Croissants de chocolate", disse ela com voz rouca. “Danika sempre
os quis no aniversário dela. Eles eram os favoritos dela.
Hunt olhou da caixa para ela, depois para o imenso Bone Quarter do
outro lado do rio. Quantos croissants ele a viu comer nessas semanas?
Talvez em parte porque a conectaram a Danika da mesma maneira que
a cicatriz na coxa. Quando ele olhou para ela, sua boca era uma linha
apertada e trêmula.
"É uma merda", disse ela, sua voz grossa. “É péssimo que todos
apenas ... sigam em frente e esqueçam. Eles esperam que eu esqueça.
Mas não posso. Ela esfregou o peito. Não posso esquecer. E talvez seja
estranho que eu comprei para o meu amigo morto um monte de
croissants de aniversário. Mas o mundo seguiu em frente. Como se ela
nunca tivesse existido.
 Ele a observou por um longo momento. Então ele disse: “Shahar foi
isso para mim. Eu nunca conheci alguém como ela. Acho que a amei
desde o momento em que a vi em seu palácio, mesmo que ela estivesse
tão acima de mim que poderia muito bem ter sido a lua. Mas ela
também me viu. E de alguma forma, ela me escolheu. De todos eles, ela
me escolheu. Ele balançou a cabeça, as palavras rangendo enquanto
saíam daquela caixa em que ele as trancara durante todo esse tempo.
“Eu teria feito qualquer coisa por ela. Eu iz qualquer coisa por ela.
Qualquer coisa que ela pedisse. E quando tudo foi para Hel, quando me
disseram que tinha acabado, eu me recusei a acreditar. Como ela
poderia ir embora? Era como dizer que o sol se foi. Apenas ... não havia
mais nada se ela não estivesse lá. Ele passou a mão pelos cabelos. “Isso
não será um consolo, mas levei cerca de cinquenta anos antes que eu
realmente acreditasse. Que acabou. No entanto, mesmo agora ...
"Você ainda a ama tanto assim?"
Ele segurou o olhar dela, sem vacilar. “Depois que minha mãe
morreu, eu basicamente caí na minha dor. Mas Shahar, ela me tirou
disso. Me fez sentir vivo pela primeira vez. Consciente de mim mesmo,
do meu potencial. Eu sempre a amarei, mesmo que apenas por isso.
Ela olhou para o rio. "Eu nunca percebi isso", ela murmurou. "Que
você e eu somos espelhos."
Ele também não. Mas uma voz lutuou de volta para ele. Você parece
como me sinto todos os dias , ela sussurrou quando o limpou depois da
última tarefa de Micah. "É uma coisa ruim?"
 Um meio sorriso apareceu em um canto da boca dela. "Não. Não, não
é.
"Não há problema com a Umbra Mortis ser sua gêmea emocional?"
Mas o rosto dela icou sério novamente. "É assim que eles chamam
você, mas não é quem você é."
"E quem sou eu?"
"Uma dor na minha bunda." Seu sorriso era mais brilhante que o pôr
do sol no rio. Ele riu, mas ela acrescentou: - Você é minha amiga. Quem
assiste TV ruim comigo e aguenta minhas merdas. Você é a pessoa para
quem eu não preciso me explicar - não quando isso importa. Você vê
tudo o que sou e não foge disso.
Ele sorriu para ela, deixando transmitir tudo o que brilhava dentro
dele com as palavras dela. "Eu gosto disso."
A cor manchou suas bochechas, mas ela soltou um suspiro quando se
virou em direção à caixa. "Bem, Danika", disse ela. "Feliz Aniversário."
Ela tirou a ita e virou a tampa.
O sorriso dela desapareceu. Ela fechou a tampa antes que Hunt
pudesse ver o que havia dentro.
"O que é isso?"
Ela balançou a cabeça, tentando pegar a caixa - mas Hunt a agarrou
primeiro, puxando-a para o colo e abrindo a tampa.
Dentro havia meia dúzia de croissants, cuidadosamente dispostos
em uma pilha. E no primeiro, artisticamente escrito em uma garoa de
chocolate, havia uma palavra: Lixo .
 Não foi a palavra odiosa que rasgou através dele. Não, era o jeito que
as mãos de Bryce tremiam, o rosto dela icou vermelho e sua boca se
tornou uma linha ina.
"Apenas jogue fora", ela sussurrou.
Nenhuma dica do leal desa io e raiva. Apenas dor exausta e
humilhada.
A cabeça dele icou quieta. Terrivelmente, terrivelmente quieto.
- Apenas jogue fora, Hunt - ela sussurrou novamente. Lágrimas
brilhavam em seus olhos.
Então Hunt pegou a caixa. E ele icou de pé.
Ele tinha uma boa ideia de quem o havia feito. Quem teve a
mensagem alterada. Quem havia gritado a mesma palavra - lixo - no
Bryce na outra semana, quando eles deixaram o Den.
"Não", implorou Bryce. Mas Hunt já estava no ar.

Amelie Ravenscroft estava rindo com as amigas, bebendo uma cerveja,

quando Hunt explodiu no bar Moonwood. As pessoas gritaram e
recuaram, queimando magia.
Mas Hunt apenas a viu. Viu suas garras se formarem enquanto ela
sorria para ele. Ele colocou a caixa de massa na barra de madeira com
precisão cuidadosa.
Um telefonema para o Aux lhe dera as informações de que precisava
sobre o paradeiro do shifter. E Amelie parecia estar esperando por ele,
ou pelo menos Bryce, quando se recostou no balcão e zombou: "Bem,
não é isso?"
 Hunt a prendeu contra a parede pela garganta.
Os grunhidos e as tentativas de ataque de sua mochila contra a
parede de um raio ondulante que ele lançou eram ruídos de fundo. O
medo brilhou nos olhos grandes e chocados de Amelie quando Hunt
rosnou em seu rosto.
Mas ele disse suavemente: "Você não fala com ela, nem se aproxima
dela, nem sequer pensa nela novamente." Ele enviou o su iciente de
seus raios através de seu toque para que ele soubesse que a dor
açoitava através de seu corpo. Amelie engasgou. "Você me entende?"
As pessoas estavam em seus telefones, discando para a 33ª Legião ou
para a Auxiliar.
Amelie coçou os pulsos, as botas chutando as canelas dele. Ele
apenas apertou seu aperto. Um raio envolveu sua garganta. "Voce
entende?" Sua voz estava congelada. Totalmente calmo. A voz da Umbra
Mortis.
Um homem se aproximou de sua periferia. Ithan Holstrom.
Mas os olhos de Ithan estavam em Amelie enquanto ele respirava: "O
que você fez, Amelie?"
Hunt apenas disse, rosnando novamente no rosto de Amelie: - Não se
faça de bobo, Holstrom.
Ithan notou a caixa de doces na barra então. Amelie se debateu, mas
Hunt a manteve imóvel quando o Second abriu a tampa e olhou para
dentro. Ithan perguntou suavemente: "O que é isso?"
"Pergunte ao seu Alpha", Hunt falou.
 Ithan icou completamente imóvel. Mas o que ele estava pensando
não era preocupação de Hunt, não quando ele encontrou o olhar
ardente de Amelie novamente. Hunt disse: - Você a deixa em paz. Para
sempre . Entendi?"
Amelie parecia ter cuspido nele, mas ele enviou outro zap ocasional
de poder nela, esfolando-a de dentro para fora. Ela estremeceu,
sibilando e engasgando. Mas assentiu.
Hunt imediatamente a soltou, mas seu poder a manteve presa contra
a parede. Ele a examinou, depois sua mochila. Então Ithan, cujo rosto
tinha passado de horror para algo quase lamentável, como ele deve ter
percebido em que dia era e reuniu o su iciente - pensou em quem
sempre quis croissants de chocolate naquele dia, pelo menos.
Hunt disse: "Vocês são todos patéticos."
E então ele saiu. Levou uma maldição enquanto voava para casa.
Bryce estava esperando por ele no telhado. Um telefone na mão dela.
"Não", ela estava dizendo para alguém na linha. "Não, ele voltou."
"Bom", ele ouviu Isaiah dizer, e parecia que o homem estava prestes
a adicionar outra coisa quando ela desligou.
Bryce passou os braços em volta de si mesma. "Você é um idiota."
Hunt não negou.
"Amelie está morta?" Havia medo - medo real - em seu rosto.
"Não." A palavra retumbou, um relâmpago sibilando.
"Você ..." Ela esfregou o rosto. "Eu não ..."
"Não me diga que sou um alfa, possessivo e agressivo ou quaisquer
termos que você use."
 Ela abaixou as mãos, o rosto duro de pavor. - Você vai ter tantos
problemas por isso, Hunt. Não tem como você não ...
Era medo para ele. Terror para ele .
Hunt cruzou a distância entre eles. Tomou as mãos dela. Você é meu
espelho. Você mesmo disse isso.
Ele estava tremendo. Por alguma razão, ele estava tremendo
enquanto esperava que ela respondesse.
Bryce olhou para as mãos dela, segurando as dele, enquanto ela
respondia: "Sim".

Na manhã seguinte, Bryce enviou uma mensagem para o irmão. Qual é o

número do seu medwitch?
Ruhn enviou imediatamente, sem perguntas.
Bryce ligou para seu escritório um minuto depois, com as mãos
trêmulas. O medwitch de voz clara poderia apertá-la - imediatamente.
Então Bryce não se deu ao tempo de reconsiderar enquanto vestia seu
short de corrida e uma camiseta, e então mandou uma mensagem para
Jesiba:
Consulta médica esta manhã. Seja na galeria no almoço .
Ela encontrou Hunt fazendo o café da manhã. As sobrancelhas dele
se ergueram quando ela apenas o encarou.
"Eu sei onde podemos obter veneno de kristallos para os testes de
antídoto do medwitch", disse ela.
 61

A clínica branca imaculadamente limpa do medwitch era pequena, não

como as práticas maiores que Bryce havia visitado no passado. E, em
vez do sinal de néon azul padrão que se projetava sobre quase todos os
outros quarteirões da cidade, as insígnias de vassoura e sino haviam
sido prestadas com carinho em uma placa de madeira dourada
pendurada do lado de fora. Sobre a única coisa de aparência antiga do
lugar.
A porta do corredor atrás do balcão se abriu, e a medwitch apareceu,
seu cabelo escuro encaracolado puxado para trás em um coque que
mostrava seu elegante rosto marrom. "Você deve ser Bryce", disse a
mulher, seu sorriso completo instantaneamente deixando Bryce à
vontade. Ela olhou para Hunt, dando-lhe um aceno raso de
reconhecimento. Mas ela não mencionou o encontro no jardim noturno
antes de dizer a Bryce: - Seu parceiro pode voltar com você, se você
quiser. A sala de tratamento pode acomodar suas asas.
Hunt olhou para Bryce e ela viu a pergunta em sua expressão: você
me quer com você?
Bryce sorriu para a bruxa. "Meu parceiro gostaria de vir."
A sala de tratamento branco, apesar do tamanho pequeno da clínica,
continha toda a tecnologia mais recente. Um banco de computadores
estava encostado a uma parede, o longo braço mecânico de uma luz
cirúrgica estava encostado na outra.A terceira parede continha uma
prateleira de vários tônicos, poções e pós em frascos de vidro elegantes,
e um armário de cromo na quarta parede provavelmente possuía os
instrumentos cirúrgicos reais.
Muito longe das lojas com painéis de madeira que Hunt havia
visitado em Pangera, onde as bruxas ainda faziam suas próprias poções
em caldeirões de ferro que haviam passado por gerações.
A bruxa deu um tapinha na mesa de exame de couro branco no
centro da sala. Painéis ocultos brilhavam em seus lados de plástico,
extensões para Vanir de todas as formas e tamanhos.
Hunt pegou a cadeira de madeira solitária junto ao armário quando
Bryce pulou sobre a mesa, com o rosto um pouco pálido.
"Você disse ao telefone que recebeu esta ferida de um demônio de
kristallos, e nunca foi curada - o veneno ainda está em você."
"Sim", Bryce disse calmamente. Hunt odiava cada dor que envolvia
essa palavra.
"E você me dá permissão para usar o veneno que extraio em meus
experimentos enquanto procuro um antídoto sintetizador?"
Bryce olhou para ele e ele acenou com a cabeça em encorajamento.
"Um antídoto para o sintetizador parece muito importante", disse ela,
"então sim, você tem minha permissão."
 "Boa. Obrigado." A intrometida vasculhou um grá ico,
presumivelmente o que Bryce havia preenchido no site da mulher, junto
com os registros médicos que estavam vinculados ao seu arquivo como
civitas. "Vejo que o trauma na sua perna ocorreu quase dois anos
atrás?"
Bryce mexeu na bainha da blusa. "Sim. Fechou, mas ainda dói.
Quando corro ou ando muito, queima, ao longo do meu osso. Hunt se
absteve de grunhir seu aborrecimento.
A testa da bruxa se enrugou e ela olhou para cima da pasta e olhou
para a perna de Bryce. "Há quanto tempo a dor está presente?"
"Desde o início", disse Bryce, sem olhar para ele.
O medwitch olhou para Hunt. "Você estava lá para este ataque
também?"
Bryce abriu a boca para responder, mas Hunt disse: "Sim". Bryce
virou a cabeça para olhá-lo. Ele manteve os olhos na bruxa. “Cheguei
três minutos depois que ocorreu. A perna dela estavarasgou a coxa,
cortesia dos dentes do kristallos. ” As palavras saíram, a con issão
derramando de seus lábios. "Eu usei um dos grampeadores médicos da
legião para selar a ferida da melhor maneira possível." Hunt continuou,
sem saber por que seu coração estava batendo forte. - A nota médica
sobre a lesão é minha. Ela não recebeu nenhum tratamento depois
disso. É por isso que a cicatriz ... - Ele engoliu em seco, subindo pela
garganta. "É por isso que parece do jeito que é." Ele encontrou os olhos
de Bryce, deixando-a ver as desculpas lá. "É minha culpa."
 Bryce olhou para ele. Nem um traço de condenação em seu rosto -
apenas uma compreensão crua.
A bruxa olhou entre eles, como se estivesse debatendo se deveria dar
um momento. Mas ela perguntou a Bryce: "Então você não viu um
medwitch depois daquela noite?"
Bryce ainda sustentava o olhar de Hunt quando disse à mulher:
"Não".
"Por quê?"
Os olhos dela ainda não saíram dos dele enquanto ela raspava: -
Porque eu queria machucar. Eu queria que isso me lembrasse todos os
dias. Aquelas eram lágrimas nos olhos dela. Lágrimas se formando, e ele
não sabia o porquê.
A bruxa gentilmente ignorou suas lágrimas. "Muito bem. O por que se
e como não são tão importantes quanto o que resta na ferida. Ela fez
uma careta. “Eu posso tratá-lo hoje, e se você icar por aqui depois,
ique à vontade para me ver testar sua amostra. O veneno, para ser um
antídoto e icaz, precisa ser estabilizado para que ele possa interagir
com o sintetizador e reverter seus efeitos. Minha magia de cura pode
fazer isso, mas eu preciso estar presente para manter essa estabilidade.
Estou tentando encontrar uma maneira de a magia manter
permanentemente a estabilização para que ela possa ser enviada ao
mundo e amplamente utilizada. ”
- Parece uma coisa complicada - disse Bryce, olhando para longe de
Hunt, inalmente. Ele sentiu a ausência do olhar dela como se uma
chama quente tivesse sido extinta.
 A bruxa levantou as mãos, a luz branca brilhando na ponta dos dedos
e desaparecendo, como se estivesse dando uma rápida veri icação da
prontidão de sua magia. “Fui criado por tutores versados em nossas
formas mais antigas de magia. Eles me ensinaram uma variedade de
conhecimentos especializados. ”
Bryce soltou um suspiro pelo nariz. "Tudo certo. Vamos continuar
com isso, então.
Mas o rosto da bruxa icou sério. “Bryce, eu tenho que abrir a ferida.
Posso entorpecer você para que você não sinta essa parte, mas o
veneno, se for tão profundo quanto suspeito ... não posso usar
sanguessugas mitridadas para extraí-la. Ela gesticulou para Hunt. “Com
o ferimento dele na outra noite, o veneno ainda não havia se enraizado.
Com uma lesão como a sua, profunda e antiga ... O veneno é uma
espécie de organismo. Alimenta-se de você. Ele não vai querer ir com
facilidade, especialmente depois de tanto tempo se mesclando com seu
corpo. Vou ter que usar minha própria magia para tirá-la do seu corpo.
E o veneno pode muito bem tentar convencê-lo a me fazer parar.
Através da dor.
"Isso vai machucá-la?" Hunt perguntou.
A bruxa estremeceu. “O su iciente para que a anestesia local não
possa ajudar. Se você quiser, posso reservar um centro cirúrgico e
colocá-lo em baixo, mas pode demorar um dia ou dois ...
“Nós fazemos isso hoje. Agora - disse Bryce, seus olhos encontrando
os de Hunt novamente. Ele só poderia oferecer a ela um sólido aceno de
cabeça em troca.
 "Tudo bem", disse a bruxa, caminhando graciosamente até a pia para
lavar as mãos. "Vamos começar."

O dano foi tão ruim quanto ela temia. Pior.

A bruxa foi capaz de escanear a perna de Bryce, primeiro com uma
máquina, depois com seu poder, os dois se combinando para formar
uma imagem na tela contra a parede oposta.
"Você vê a faixa escura ao longo do seu fêmur?" A bruxa apontou
para uma linha irregular como um raio bifurcado na coxa de Bryce.
“Esse é o veneno. Toda vez que você corre ou anda por muito tempo, ele
se in iltra na área circundante e o machuca. ” Ela apontou para uma
área branca acima dela. “Isso é tudo tecido cicatricial. Preciso cortá-lo
primeiro, mas isso deve ser rápido. A extração é o que pode demorar
um pouco.
Bryce tentou esconder seu tremor enquanto assentia. Ela já havia
assinado meia dúzia de dispensas.
Hunt estava sentado na cadeira, observando.
"Certo", disse a bruxa, lavando as mãos novamente. "Mude para um
vestido e podemos começar." Ela pegou o armário de metal perto de
Hunt e Bryce tirou o short. A blusa dela.
Hunt desviou o olhar, e a bruxa ajudou Bryce a entrar em uma
mudança leve de algodão, amarrando-a nas costas.
"Sua tatuagem é adorável", disse o medwitch. "Mas não reconheço o
alfabeto - o que ele diz?"
 Bryce ainda podia sentir cada picada de agulha que havia feito as
linhas de rolagem de texto em suas costas. “ Através do amor, tudo é
possível. Basicamente: meu melhor amigo e eu nunca seremos
separados. ”
Um zumbido de aprovação quando o medwitch olhou entre Bryce e
Hunt. "Vocês dois têm uma ligação tão poderosa." Bryce não se
incomodou em corrigir sua suposição de que a tatuagem era sobre
Hunt. A tatuagem que Danika insistiu embriagadamente em fazer uma
noite, alegando que colocar o voto de amizade eterna em outro idioma a
tornaria menos brega.
Hunt voltou-se para eles e a bruxa perguntou: "A auréola machuca
você?"
"Somente quando continuou."
"Que bruxa pintou?"
"Alguma bruxa imperial", disse Hunt entre dentes. "Um dos Antigos."
O rosto da bruxa icou tenso. “É um aspecto mais sombrio do nosso
trabalho - vincularmos os indivíduos através da auréola. Deve ser
totalmente interrompido.
Ele lhe lançou um meio sorriso que não alcançou seus olhos. "Quer
tirá-lo para mim?"
A bruxa icou totalmente imóvel e a respiração de Bryce icou presa
na garganta. "O que você faria se eu izesse?" a bruxa perguntou
suavemente, seus olhos escuros brilhando com interesse - e poder
antigo. "Você puniria aqueles que o mantiveram em cativeiro?"
 Bryce abriu a boca para avisar que essa era uma conversa perigosa,
mas Hunt agradeceu: "Não estou aqui para falar sobre a minha
tatuagem".
Mas estava em seus olhos - sua resposta. A con irmação. Sim, ele
mataria as pessoas que haviam feito isso. A bruxa inclinou a cabeça
levemente, como se visse a resposta.
Ela voltou-se para Bryce e deu um tapinha na mesa de exame. "Muito
bem. Deite-se de costas, senhorita Quinlan.
Bryce começou a tremer enquanto ela obedecia. Quando a bruxa
amarrou a parte superior do corpo, as pernas e ajustou o braço da luz
cirúrgica. Um carrinho sacudiu quando a bruxa puxou uma bandeja
com vários instrumentos de prata reluzentes, almofadas de algodão e
um frasco de vidro vazio.
"Vou entorpecer você primeiro", disse a bruxa, e então uma agulha
estava em suas mãos enluvadas.
Bryce tremeu mais.
"Respira fundo", disse a bruxa, batendo nas bolhas de ar da agulha.
Uma cadeira raspou, e então uma mão quente e calejada envolveu a
de Bryce.
Os olhos de Hunt se ixaram nos dela. - Respire fundo, Bryce.
Ela chupou uma. A agulha afundou em sua coxa, sua picada
desenhando lágrimas. Ela apertou a mão de Hunt com força su iciente
para sentir os ossos rangerem. Ele não vacilou.
A dor desapareceu rapidamente, dormência formigando sobre sua
perna. No fundo.
 "Você sente isso?" a bruxa perguntou.
"Sente o que?"
"Bom", declarou a bruxa. Estou começando agora. Posso colocar uma
pequena cortina se você ...
"Não", Bryce resmungou. "Apenas faça."
Sem atrasos. Sem espera.
Ela viu a bruxa erguer o bisturi e, em seguida, uma leve pressão
irme contra sua perna. Bryce tremeu novamente, soltando um suspiro
por entre os dentes cerrados.
"Firme agora", disse a bruxa. "Estou cortando o tecido da cicatriz."
Os olhos escuros de Hunt seguraram os dela, e ela se forçou a pensar
nele, em vez de sua perna. Ele esteve lá naquela noite. No beco.
A lembrança veio à tona, a névoa de dor, terror e tristeza clareando
um pouco. Mãos fortes e quentes a agarrando. Assim como ele segurou
a mão dela agora. Uma voz falando com ela. Então, absoluta quietude,
como se sua voz tivesse sido um sino. E então aquelas mãos fortes e
quentes em sua coxa, segurando-a enquanto ela chorava e gritava.
Eu tenho você , ele disse repetidamente. Eu entendi você.
"Acredito que posso remover a maior parte desse tecido cicatricial",
observou a bruxa. "Mas ..." Ela xingou baixinho. "Luna acima, olhe isso."
Bryce se recusou a olhar, mas os olhos de Hunt deslizaram para a
tela atrás dela, onde seu ferimento sangrento estava em exibição. Um
músculo pulsou em sua mandíbula. Ele disse o su iciente sobre o que
havia dentro da ferida.
 "Eu não entendo como você está andando", a bruxa murmurou.
"Você disse que não estava tomando analgésicos para administrá-lo?"
- Somente durante as crises - sussurrou Bryce.
"Bryce ..." A bruxa hesitou. “Eu vou precisar que você ique muito
quieta. E respirar o mais profundamente que puder.
"OK." Sua voz soou pequena.
A mão de Hunt apertou a dela. Bryce respirou fundo—
Alguém derramou ácido em sua perna, e sua pele estava chiando,
ossos derretendo.
Dentro e fora, fora e dentro, sua respiração cortou entre os dentes.
Oh deuses, oh deuses
Hunt entrelaçou os dedos, apertando.
Queimou e queimou e queimou e queimou -
“Quando cheguei ao beco naquela noite”, ele disse, sobre a respiração
frenética dela, “você estava sangrando por toda parte. No entanto, você
tentou protegê-lo primeiro. Você não nos deixou chegar perto até
mostrarmos nossos emblemas e provarmos que éramos da legião.
Ela choramingou, sua respiração incapaz de superar a escavação
a iada, a escavação, a escavação ...
Os dedos de Hunt acariciaram sua testa. “Pensei comigo mesma: Tem
alguém que eu quero proteger minhas costas. Há um amigo que eu
gostaria de ter . Acho que lhe dei um tempo tão di ícil quando nos
encontramos novamente porque ... porque uma parte de mim sabia
disso e tinha medo do que isso signi icaria. ”
Ela não conseguia parar as lágrimas escorrendo pelo rosto.
 Os olhos dele não vacilaram dos dela. "Eu também estava na sala de
interrogatório." Os dedos dele percorreram seus cabelos, gentis e
calmantes. "Eu estava lá para tudo isso."
A dor atingiu profundamente, e ela não pôde evitar o grito que lhe
escapou.
Hunt se inclinou para frente, colocando a sobrancelha fria contra a
dela. “Eu sabia quem você era esse tempo todo. Nunca te esqueci."
"Estou começando a extração e estabilização do veneno", disse a
bruxa. "Vai piorar, mas está quase no im."
Bryce não conseguia respirar. Não conseguia pensar além de Hunt e
suas palavras e a dor em sua perna, a cicatriz em sua própria alma.
Hunt sussurrou: - Você conseguiu. Você conseguiu isso, Bryce.
Ela não fez. E o Hel que irrompeu em sua perna a fez arquear contra
as restrições, suas cordas vocais se esticando enquanto seus gritos
enchiam a sala.
O aperto de Hunt nunca vacilou.
"Está quase acabando", a bruxa sibilou, grunhindo com esforço.
"Espere, Bryce."
Ela fez. Para Hunt, para a mão dele, para aquela suavidade em seus
olhos, ela segurou. Com tudo o que ela tinha.
"Eu tenho você", ele murmurou. "Querida, eu tenho você."
Ele nunca tinha dito isso antes - essa palavra. Sempre fora
brincadeira, provocadora. Ela sempre achou isso desse lado chato.
Não dessa vez. Não quando ele segurou a mão dela, seu olhar e tudo
o que ela era. Cavalgando a dor com ela.
 "Respire", ele ordenou. "Você consegue. Nós podemos superar isso.
Superem isso juntos. Atravessar essa bagunça de uma vida juntos.
Através dessa bagunça do mundo. Bryce soluçou, não inteiramente de
dor desta vez.
E Hunt, como se também sentisse, inclinou-se para a frente
novamente. Escovou a boca contra a dela.
Apenas uma pitada de beijo - um olhar suave de seus lábios sobre os
dela.
Uma estrela loresceu dentro dela com aquele beijo. Uma luz longa e
adormecida começou a encher seu peito, suas veias.
"Queimando Solas", a bruxa sussurrou, e a dor cessou.
Como se um interruptor tivesse sido acionado, a dor se foi. Foi
surpreendente o su iciente que Bryce se afastou de Hunt e espiou seu
corpo, o sangue nele, a ferida aberta. Ela pode ter desmaiado ema visão
de umas boas quinze polegadas de sua perna aberta não era a coisa que
a bruxa segurava entre um conjunto de pinças, como se fosse realmente
um verme.
“Se minha mágica não estabilizasse o veneno assim, seria líquido”,
disse a bruxa, movendo cuidadosamente o veneno - um verme
contorcido e manchado de preto - em direção a um pote de vidro. Ele se
contorcia, como uma coisa viva.
A bruxa o depositou na jarra e fechou a tampa, zumbindo mágica. O
veneno dissolveu-se instantaneamente em uma poça por dentro, mas
ainda vibrou. Como se estivesse procurando uma saída.
 Os olhos de Hunt ainda estavam no rosto de Bryce. Como eles
estavam o tempo todo. Nunca tinha saído.
"Deixe-me limpá-lo e costurá-lo, e depois testaremos o antídoto",
disse a bruxa.
Bryce mal ouviu a mulher enquanto assentia. Mal ouviu nada além
das palavras persistentes de Hunt. Eu tenho você .
Os dedos dela se enroscaram nos dele. Ela deixou seus olhos dizerem
tudo o que sua garganta devastada não podia. Eu também tenho você .

Trinta minutos depois, Bryce estava sentado, com o braço e a asa de

Hunt em volta dela, os dois observando a mágica pálida e brilhante da
bruxa enrolada em torno da poça de veneno no frasco e deformando-a
em um io ino.
"Você me perdoará se meu método de teste de antídoto não se
quali icar como um experimento médico adequado", declarou ela
enquanto caminhava até onde uma pílula branca comum estava em
uma caixa de plástico transparente. Levantando a tampa, ela soltou o io
de veneno. Ele lutuou como uma ita, pairando sobre a pílula antes que
a bruxa fechasse a tampa novamente. “O que está sendo usado nas ruas
é uma versão muito mais potente disso”, ela disse, “mas quero ver se
essa quantidade de minha magia de cura, segurando o veneno no lugar
e se fundindo com ele, fará o truque contra o sintetizador. "
A bruxa cuidadosamente deixou o io do veneno infundido em magia
no tablet. Ele desapareceu em um piscar de olhos, sugado pela
pílula.Mas o rosto da bruxa permaneceu amontoado de concentração.
Como se estivesse focado no que estava acontecendo dentro da pílula.
Bryce perguntou: “Então sua magia está estabilizando o veneno
naquele tablet? Fazendo parar o sintetizador?
"Essencialmente", disse a bruxa distante, ainda focada na pílula. “É
preciso grande parte da minha concentração para mantê-lo estável por
tempo su iciente para interromper o sintetizador. É por isso que eu
gostaria de encontrar uma maneira de me retirar da equação - para que
possa ser usada por qualquer pessoa, mesmo sem mim. ”
Bryce icou em silêncio depois disso, deixando a bruxa trabalhar em
paz.
Nada aconteceu. A pílula apenas icou lá.
Um minuto se passou. Dois. E assim como se aproximava de três
minutos -
A pílula icou cinza. E então se dissolveu em nada além de partículas
minúsculas que então desapareceram também. Até não sobrar nada.
Hunt disse no silêncio: "Funcionou?"
A bruxa piscou para a caixa agora vazia. "Parece que sim." Ela se
virou para Bryce, o suor brilhando na testa. “Gostaria de continuar
testando isso e tentar encontrar uma maneira de o antídoto funcionar
sem que minha mágica estabilize o veneno. Posso enviar um frasco para
você quando terminar, se quiser. Algumas pessoas querem guardar
esses lembretes de suas lutas. ”
Bryce assentiu sem entender. E percebeu que não tinha
absolutamente nenhuma idéia do que fazer a seguir.
 62

Jesiba não parecia se importar quando Bryce explicou que precisava do

resto do dia de folga. Ela exigiu que Bryce chegasse amanhã ou se
transformasse em um burro.
Hunt voou de sua casa do escritório do medwitch, chegando ao
ponto de levá-la pelas escadas do telhado do prédio e pela porta. Ele a
depositou no sofá, onde insistiu para que ela icasse o resto do dia,
enrolada ao lado dele, aconchegada em seu calor.
Ela poderia ter icado lá a tarde e a noite se o telefone de Hunt não
tivesse tocado.
Ele estava fazendo o almoço dela quando atendeu. "Oi, Micah."
Mesmo do outro lado da sala, Bryce podia ouvir a voz fria e bonita do
Arcanjo. "Meu escritório. Imediatamente. Traga Bryce Quinlan com
você.

Enquanto ele vestia seu traje de batalha e juntava seu capacete e armas,
Hunt pensou em dizer a Bryce para pegar um trem e sair da cidade. Ele
sabia que esse encontro com Micah não seria agradável.
 Bryce mancava, seu ferimento ainda era macio o su iciente para que
ele pegou um par de calças de ginástica soltas e a ajudou a colocá-las no
meio da sala de estar. Ela havia se registrado para um compromisso de
acompanhamento em um mês, e só agora ocorreu a Hunt que ele talvez
não estivesse lá para vê-lo.
Ou porque este caso terminou, ou por qualquer coisa que estivesse
prestes a acontecer no Comitium.
Bryce tentou dar um passo antes de Hunt buscá-la, carregando-a
para fora do apartamento e para o céu. Ela mal falou, e ele também não.
Depois desta manhã, para que servem as palavras? Aquele beijo muito
breve que ele lhe dera já dissera o su iciente. Assim como a luz que ele
poderia jurar brilhou nos olhos dela enquanto se afastava.
Uma linha havia sido cruzada, da qual não havia como fugir.
Hunt pousou em uma varanda da torre do governador - o centro dos
cinco do comitium. O salão geralmente movimentado de seu escritório
público estava silencioso. Mau sinal. Ele carregou Bryce em direção à
câmara. Se as pessoas tivessem fugido, ou Micah ordenou que saíssem ...
Se ele visse Sandriel agora, se ela percebesse que Bryce estava ferido
...
O temperamento de Hunt se tornou uma coisa mortal e viva. Seus
raios empurraram contra sua pele, serpenteando através dele, uma
cobra pronta para atacar.
Ele gentilmente colocou Bryce diante das portas fechadas do
escritório. Certi ique-se de que ela estava de pé irme antes que ele o
soltasse, recuando para estudar cada centímetro do rosto.
 A preocupação brilhou em seus olhos, o su iciente para que ele se
inclinasse, beijando sua têmpora. "Quinlan", ele murmurou contra sua
pele macia. "Vamos ver você fazer esse truque chique, onde você de
alguma forma olha pelo nariz para as pessoas um pé mais alto que
você."
Ela riu, batendo levemente no braço dele. Hunt se afastou com um
meio sorriso antes de abrir as portas e guiar Bryce com a mão nas
costas. Ele sabia que provavelmente seria seu último sorriso por um
longo tempo. Mas ele seria condenado se deixasse Quinlan saber disso.
Mesmo quando viram quem estava no escritório de Micah.
À esquerda da mesa do governador estava Sabine, braços cruzados e
coluna rígida, o retrato de fúria fria. Uma Amelie de rosto tenso
permaneceu ao seu lado.
Ele sabia exatamente sobre o que era essa reunião.
Micah estava parado na janela, seu rosto glacial com aversão. Isaiah e
Viktoria ladeavam sua mesa. Os olhos do ex brilharam com aviso.
Bryce olhou entre todos eles e hesitou.
Hunt disse baixinho para Micah, para Sabine: "Quinlan não precisa
estar aqui para isso."
Os cabelos loiros e prateados de Sabine brilhavam nas lâmpadas da
primeira luz quando ela disse: - Oh, ela faz. Quero-a aqui por cada
segundo.

"Eu não vou me preocupar em perguntar se é verdade", disse Micah a

Hunt quando ele e Bryce pararam no centro da sala. As portas se
fecharam atrás deles. Bloqueio.
Hunt se preparou.
Micah disse: “Havia seis câmeras no bar. Todos eles capturaram o
que você fez e disseram a Amelie Ravenscroft. Ela relatou seu
comportamento a Sabine, e Sabine trouxe diretamente para mim.
Amelie corou. "Eu apenas mencionei isso para ela", ela alterou. "Eu
não uivava como um ilhote sobre isso."
"É inaceitável", Sabine sussurrou para Micah. “Você acha que pode
colocar seu assassino em um membro de uma das minhas matilhas?
Meu herdeiro?
- Vou lhe contar de novo, Sabine - disse Micah, entediado -, não
coloquei Hunt Athalar sobre ela. Ele agiu por vontade própria. Um olhar
para Bryce. "Ele agiu em nome de seu companheiro."
Hunt disse rapidamente: - Bryce não teve nada a ver com isso.
Amelie fez uma brincadeira de merda e eu decidi fazer uma visita a ela.
Ele arreganhou os dentes para o jovem Alpha, que engoliu em seco.
Sabine retrucou: - Você atacou meu capitão.
"Eu disse a Amelie para icar longe", Hunt disse. "Para deixá-la em
paz." Ele inclinou a cabeça, incapaz de parar as palavras. - Ou você não
sabe que Amelie está perseguindo Bryce desde que sua ilha morreu?
Provocando-a sobre isso? Está chamando ela de lixo?
O rosto de Sabine não vacilou. "O que importa, se é verdade?"
A cabeça de Hunt se encheu de rugidos. Mas Bryce apenas icou lá. E
baixou os olhos.
 Sabine disse a Micah: “Isso não pode icar impune. Você atrapalhou a
investigação do assassinato da minha ilha. Você permitiu que esses
dois en iassem o nariz para me acusar de matá-la. E agora isso. Estou a
um minuto de dizer a esta cidade como seus escravos não conseguem
nem icar na ila. Tenho certeza de que seu convidado atual icará muito
interessado nesse pequeno fato.
O poder de Micah retumbou com a menção de Sandriel. "Athalar será
punido."
"Agora. Aqui." O rosto de Sabine era positivamente tremoço. "Onde
eu posso ver."
"Sabine", Amelie murmurou. Sabine rosnou para o jovem capitão.
Sabine esperava esse momento - usara Amelie como desculpa. Sem
dúvida, arrastou o lobo aqui. Sabine jurou que pagariam por acusá-la de
assassinar Danika. E Sabine era, supunha Hunt, uma mulher da sua
palavra.
"Sua posição entre os lobos", disse Micah com uma calma aterradora,
"não lhe dá o direito de dizer ao governador da República o que fazer."
Sabine não recuou. Nem uma polegada.
Micah apenas soltou um longo suspiro. Ele encontrou os olhos de
Hunt, decepcionado. “Você agiu de maneira tola. Eu teria pensado que
você, pelo menos, saberia melhor.
Bryce estava tremendo. Mas Hunt não se atreveu a tocá-la.
"A história indica que um escravo que agride um cidadão livre deve
automaticamente perder a vida."
 Hunt reprimiu uma risada amarga com suas palavras. Não era isso o
que ele fazia pelos arcanjos há séculos?
"Por favor", Bryce sussurrou.
E talvez tenha sido simpatia que suavizou o rosto do Arcanjo quando
Micah disse: “Essas são tradições antigas. Para Pangera, não Valbara.
Sabine abriu a boca, objetando, mas Micah levantou a mão. “Hunt
Athalar será punido. E ele morrerá, da maneira que os anjos morrem.
Bryce deu um passo manco em direção a Micah. Hunt a agarrou pelo
ombro, detendo-a.
Micah disse: "A Morte Viva".
O sangue de Hunt gelou. Mas ele inclinou a cabeça. Ele estava pronto
para enfrentar as conseqüências desde que atirou no céu ontem, com
uma caixa de massa nas mãos.
Bryce olhou para Isaiah, cujo rosto estava sombrio, para uma
explicação. O comandante disse a ela, para Amelie confusa: "A Morte
Viva é quando as asas de um anjo são cortadas".
Bryce balançou a cabeça. "Não por favor-"
Mas Hunt encontrou o olhar sólido de Micah, leu a justiça nele. Ele se
ajoelhou e tirou a jaqueta, depois a camisa.
"Não preciso apresentar queixa", insistiu Amelie. “Sabine, eu não
quero isso. Deixe ir."
Micah caminhou em direção a Hunt, uma brilhante espada de dois
gumes aparecendo em sua mão.
Bryce se jogou no caminho do arcanjo. "Por favor, por favor -" O
cheiro de suas lágrimas encheu o escritório.
 Viktoria apareceu instantaneamente ao seu lado. Segurando-a de
volta. O sussurro do espectro era tão quieto que Hunt mal ouviu. “Eles
vão voltar a crescer. Em várias semanas, suas asas voltarão a crescer.
Mas doeria como Hel. Machucou tanto que Hunt agora tomou
respirações irmes e irmes. Mergulhou em si mesmo, naquele lugar
onde ele cavalgava tudo o que já havia sido feito com ele, todas as
tarefas que lhe foram designadas, todas as vidas que ele recebeu
ordens.
"Sabine, não ", Amelie insistiu. "Já foi longe o su iciente."
Sabine não disse nada. Apenas icou lá.
Hunt abriu as asas e as levantou, segurando-as sobre as costas para
que a fatia icasse limpa.
Bryce começou a gritar alguma coisa, mas Hunt apenas olhou para
Micah. "Faça."
Micah não assentiu antes de sua espada se mover.
Dor, como Hunt não experimentava há duzentos anos, corria através
dele, causando um curto-circuito a cada ...

Hunt pulou na consciência para Bryce gritando.

Foi o su iciente para convocar que ele forçou a cabeça a limpar,
mesmo em volta da agonia em suas costas, sua alma.
Ele deve ter desmaiado apenas por um momento, porque suas asas
ainda estavam jorrando sangue de onde estavam como dois galhos
caídos no chão do escritório de Micah.
 Amelie parecia que ia icar doente; Sabine estava sorrindo, e Bryce
estava agora ao seu lado, seu sangue encharcando suas calças, suas
mãos, enquanto ela soluçava: " Oh deuses, oh deuses -"
"Estamos acertados", disse Sabine a Micah, que apertou um botão
em seu telefone para ligar para um medwitch.
Ele pagou por suas ações, e acabou, e ele poderia ir para casa com
Bryce.
"Você é uma vergonha, Sabine." As palavras de Bryce atravessaram a
sala quando ela arreganhou os dentes para o aparente principal. "Você é
uma desgraça para todo lobo que já andou neste planeta."
Sabine disse: "Eu não me importo com o que um mestiço pensa de
mim".
"Você não mereceu Danika", Bryce rosnou, tremendo. "Você não a
mereceu por um segundo."
Sabine parou. "Eu não merecia uma pirralha egoísta e covarde por
uma ilha, mas não foi assim que aconteceu, não é?"
Vagamente, de longe, o rosnado de Bryce cortou a dor de Hunt. Ele
não podia alcançá-la a tempo, porém, quando ela se levantou,
estremecendo em agonia por sua perna ainda curada.
Micah entrou na frente dela. Bryce ofegou, soluçando por entre os
dentes. Mas Micah icou lá, imóvel como uma montanha. "Tire Athalar
daqui", disse o Arcanjo calmamente, com a dispensa clara. "Para sua
casa, o quartel, eu não ligo."
Mas Sabine, ao que parecia, tinha decidido icar. Dar a Bryce um
pedaço de sua mente cruel.
 Sabine disse a ela, baixa e venenosa: “Procurei o Sub-rei no inverno
passado, sabia? Para obter respostas da minha ilha, com qualquer
quantidade de energia que vive na cidade adormecida.
Bryce parou. A pura quietude dos Fae. O medo encheu seus olhos.
"Você sabe o que ele me disse?" O rosto de Sabine era desumano.“Ele
disse que Danika não viria. Ela não obedeceu à minha convocação.
Minha ilha patética nem se dignaria a me encontrar na vida após a
morte. Pela vergonha do que ela fez. Como ela morreu, indefesa e
gritando, implorando como um de vocês . Sabine parecia cantarolar de
raiva. "E você sabe o que o Sub-rei me disse quando eu exigi novamente
que ele a convocasse?"
Ninguém mais ousou falar.
“Ele me disse que você , seu pedaço de lixo, fez uma barganha com
ele. Para ela . Que você foi até ele após a morte dela e trocou seu lugar
no Bairro dos Ossos em troca da passagem de Danika. Que você se
preocupou que lhe fosse negado o acesso por causa de sua morte
covarde e implorou que ele a pegasse em seu lugar.
Até a dor de Hunt parou com isso.
"Não foi por isso que eu fui!" Bryce estalou. “Danika não era um
covarde por uma porra momento de sua vida!” Sua voz quebrou quando
ela gritou as últimas palavras.
"Você não tinha o direito ", explodiu Sabine. "Ela era uma covarde,
morreu como uma e merecia ser jogada no rio!" O Alfa estava gritando.
“E agora ela ica com eras de vergonha por sua causa! Porque ela não
deveria estar lá , sua puta estúpida . E agora ela deve sofrer por isso!
 "Basta", disse Micah, suas palavras transmitindo sua ordem. Saia
daqui .
Sabine soltou uma risada fria e morta e deu meia-volta.
Bryce ainda estava chorando quando Sabine saiu, com uma Amelie
atordoada nos calcanhares. O último murmurou quando ela fechou a
porta. "Sinto muito."
Bryce cuspiu nela.
Foi a última coisa que Hunt viu antes que a escuridão chegasse
novamente.

Ela nunca os perdoaria. Qualquer um deles.

Hunt permaneceu inconsciente enquanto os medwitches
trabalhavam com ele no escritório de Micah, costurando-o de forma que
os tocos onde suas asas tinham parado de derramar sangue no chão,
depois vestindo as feridas em bandagens que promovessem
crescimento rápido. Nenhuma luz do dia - aparentemente, seu auxílio
na cura não era permitido para a Morte Viva. Deslegitimaria a punição.
Bryce se ajoelhou com Hunt o tempo todo, a cabeça no colo dela. Ela
não ouviu Micah lhe dizendo como a alternativa era Hunt estar morto -
o icialmente e irrevogavelmente morto.
Ela acariciou os cabelos de Hunt quando eles se deitaram em sua
cama uma hora depois, a respiração dele ainda profunda e uniforme. Dê
a ele a poção de cura a cada seis horas , ordenou a médwitch. Também
evitará a dor .
 Isaiah e Naomi os carregaram para casa, e ela mal os deixou deitar
Hunt de bruços no colchão antes de ordená-los a sair.
Ela não esperava que Sabine entendesse por que desistira de seu
lugar no bairro dos ossos por Danika. Sabine nunca ouviu quando
Danika falou sobre como um dia seria enterrada lá, em plena honra,
com todos os outros grandes heróis de sua casa. Vivendo, como aquele
pequeno grão de energia, pela eternidade. Ainda uma parte da cidade
que ela tanto amava.
Bryce tinha visto os barcos das pessoas tombarem. Jamais
esqueceria o pedido meio abafado de Danika no áudio da câmera do
prédio.
Bryce não estava disposto a apostar que o barco não chegaria à
margem oposta. Não para Danika.
Ela jogou uma Marca da Morte no Istros, pagamento ao Sub-Rei -
uma moeda de ferro puro de um reino antigo e longínquo do outro lado
do mar. Passagem para um mortal em um barco.
E então ela se ajoelhou nos degraus de pedra em ruínas, o rio a
poucos metros atrás dela, os arcos dos portões de osso acima dela, e
esperou.
O Sub-rei, velado de preto e silencioso como a morte, apareceu
momentos depois.
Faz uma era desde que um mortal ousou pôr os pés na minha ilha.
A voz era velha e jovem, homem e mulher, gentil e cheia de ódio. Ela
nunca tinha ouvido algo tão hediondo - e acenando.
Eu desejo trocar meu lugar.
 Eu sei por que você está aqui, Bryce Quinlan. Cuja passagem você
procura escambo. Uma pausa divertida. Você não deseja um dia habitar
aqui entre os mortos honrados? Seu saldo permanece distorcido em
direção à aceitação - continue no seu caminho e você será bem-vindo
quando chegar a sua hora.
Eu desejo trocar meu lugar. Para Danika Fendyr.
Faça isso e saiba que nenhum outro Reino Silencioso de Midgard
estará aberto para você. Nem o Bairro dos Ossos, nem as Catacumbas da
Cidade Eterna, nem as Ilhas de Verão do norte. Nenhum, Bryce Quinlan.
Trocar seu lugar de descanso aqui é trocar seu lugar em qualquer lugar.
Eu desejo trocar meu lugar.
Você é jovem e pesa de dor. Considere que sua vida pode parecer longa,
mas é uma mera vibração da eternidade.
Eu desejo trocar meu lugar.
Você tem tanta certeza de que Danika Fendyr será negada? Você tem
tão pouca fé nas ações e ações dela que precisa fazer essa barganha?
Eu desejo trocar meu lugar. Ela soluçou as palavras.
Não há como desfazer isso.
Eu desejo trocar meu lugar.
Então diga, Bryce Quinlan, e deixe o comércio ser feito. Diga isso pela
sétima e última vez, e deixe que os deuses, os mortos e todos os outros
ouvam seu voto. Diga, e será feito.
Ela não hesitou, sabendo que este era o rito antigo. Ela procurou nos
arquivos da galeria. Também havia roubado a Marca da Morte. A
feiticeira dissera a Jesiba o próprio Sub-Rei, dissera-lhe a feiticeira,
quando jurara lealdade à Casa das Chamas e das Sombras.
Eu desejo trocar meu lugar .
E assim foi feito.
Bryce não se sentiu diferente depois, quando foi mandada de volta
ao rio. Ou nos dias depois disso. Até sua mãe não tinha sido capaz de
dizer - não havia notado que Bryce havia escapado de seu quarto de
hotel na calada da noite.
Nos dois anos seguintes, Bryce às vezes se perguntava se ela o
sonhara, mas então olhava pela gaveta da galeria onde todas as moedas
antigas estavam guardadas e via o ponto escuro e vazio onde a Marca
da Morte estivera. Jesiba nunca tinha notado que tinha sumido.
Bryce gostava de pensar em sua chance de descanso eterno como
falta dela. Imaginar as moedas aninhadas em seus compartimentos de
veludo na gaveta como todas as almas daqueles que ela amava, vivendo
juntas para sempre. E havia o dela - desaparecido e à deriva, apagado
no momento em que ela morreu.
Mas o que Sabine havia reivindicado sobre Danika sofrendo no
Bairro dos Ossos ... Bryce se recusou a acreditar. Porque a alternativa -
não. Danika tinha merecido ir ao Bairro dos Ossos, não tinha nada para
se envergonhar, se Sabine ou os outros idiotas discordavam ou não. Se o
Sub-Rei ou quem quer que os Hel considerassem suas almas dignas,
discordavam ou não.
Bryce passou a mão pelos cabelos sedosos de Hunt, os sons de sua
respiração enchendo a sala.
 Chupou. Esse mundo idiota em que eles moravam.
Era péssimo e estava cheio de pessoas horríveis. E os bons sempre
pagaram por isso.
Ela puxou o telefone da mesa de cabeceira e começou a digitar uma
mensagem.
Ela disparou um momento depois, não se dando tempo para
reconsiderar o que havia escrito para Ithan. Sua primeira mensagem
para ele em dois anos. Suas mensagens frenéticas daquela noite
horrível, depois sua ordem fria de icar longe, ainda eram as últimas
coisas de um io que voltava cinco anos antes.
Você diz ao seu Alfa que Connor nunca se deu ao trabalho de notá-la,
porque ele sempre sabia que merda ela era. E diga a Sabine que se eu a
ver novamente, eu a matarei.
Bryce deitou-se ao lado de Hunt, não ousando tocar suas costas
devastadas.
O telefone dela tocou. Ithan havia escrito, não participei do que
aconteceu hoje .
Bryce respondeu: Você me dá nojo. Todos vocês .
Ithan não respondeu, e ela colocou o telefone em silêncio antes de
soltar um longo suspiro e encostar a testa no ombro de Hunt.
Ela encontraria uma maneira de fazer isso direito. De alguma forma.
Algum dia.

Os olhos de Hunt se abriram, sentindo uma pulsação constante através

dele. Sua nitidez era atenuada - provavelmente por algum tipo de poção
ou mistura de drogas.
O contrapeso constante que deveria estar nas costas dele se foi. O
vazio o atingiu como um caminhão. Mas a respiração suave e feminina
encheu a escuridão. Um perfume como o paraíso encheu seu nariz, o
acalmou. Aliviava a dor.
Seus olhos se ajustaram ao escuro o su iciente para saber que ele
estava no quarto de Bryce. Que ela estava deitada ao lado dele.
Suprimentos médicos e frascos estavam ao lado da cama. Tudo por ele,
muitos parecendo usados. O relógio marcava quatro da manhã. Quantas
horas ela sentou, cuidando dele?
As mãos dela estavam dobradas contra o peito, como se ela tivesse
adormecido suplicando aos deuses.
Ele murmurou o nome dela, sua língua tão seca quanto uma lixa.
A dor percorreu seu corpo, mas ele conseguiu esticar um braço.
Conseguiu deslizar sobre sua cintura e dobrá-la nele. Ela fez um som
suave e aninhou a cabeça em seu pescoço.
Algo profundo nele mudou e se estabeleceu. O que ela havia dito e
feito hoje, o que havia revelado ao mundo ao implorar por ele ... Era
perigoso. Para ambos. Tão, tão perigoso.
Se ele fosse sábio, encontraria alguma maneira de se afastar. Antes
que essa coisa entre eles encontrasse seu im inevitável e horrível.
Como todas as coisas na República tiveram um inal horrível.
E, no entanto, Hunt não conseguiu tirar o braço. Para evitar o
instinto de respirar seu perfume e ouvir sua respiração suave.
Ele não se arrependeu do que tinha feito. Nem um pouco disso.
 Mas pode chegar um dia em que isso não seja verdade. Um dia que
pode amanhecer em breve.
Então Hunt saboreou a sensação de Bryce. Seu perfume e respiração.
Saboreou cada segundo disso.

63.

"Athie está bem, BB?"

Bryce esfregou os olhos enquanto estudava a tela do computador na
biblioteca da galeria. "Ele está dormindo."
Lehabah chorou esta manhã quando Bryce entrou para lhe contar o
que havia acontecido. Ela mal notou que sua perna não tinha dor - nem
um sussurro. Ela queria icar em casa, cuidar de Hunt, mas quando
ligou para Jesiba, a resposta foi clara: não .
Ela passou a primeira metade da manhã preenchendo pedidos de
emprego.
E enviou todos e cada um deles.
Ela não sabia onde iria parar, mas sair deste lugar foi o primeiro
passo. De muitos.
Ela tomou um pouco mais hoje.
 Ruhn atendeu no primeiro toque e foi direto para o apartamento.
Hunt ainda estava dormindo quando o deixou sob os cuidados de seu
irmão. Ela não queria ninguém daquela maldita legião em sua casa. Não
queria ver Isaiah, Viktoria ou qualquer um dos triarii tão cedo.
Ruhn deu uma olhada nas costas mutiladas de Hunt e amordaçou.
Mas ele prometeu permanecer no cronograma de tratamento de pílulas
e feridas que ela apresentava para ele.
"Micah foi fácil com ele", disse Ruhn quando ela parou no almoço,
brincando com um de seus brincos. “Muito fácil pra caralho. Sabine
tinha o direito de pedir sua morte. Como escravo, Hunt não tinha
nenhum direito. Nenhum.
- Jamais esquecerei enquanto viver - respondeu Bryce, com a voz
embotada. O lash da espada de Micah. O grito de Hunt, como se sua
alma estivesse sendo destruída. O sorriso de Sabine.
"Eu deveria ter sido o único a calar Amelie." Sombras cintilaram na
sala.
"Bem, você não estava." Ela mediu a poção para Ruhn dar a Hunt no
topo da hora.
Ruhn esticou o braço sobre as costas do sofá. "Eu gostaria de ser,
Bryce."
Ela encontrou o olhar de seu irmão. "Por quê?"
"Porque você é minha irmã."
Ela não teve uma resposta - ainda não.
Ela poderia jurar que a mágoa brilhou nos olhos dele ao seu silêncio.
Ela estava fora de seu apartamento em mais um minuto e mal chegou à
galeria antes que Jesiba telefonasse, furiosa com o fato de Bryce não
estar pronto para a reunião das duas horas com o shifter que estava
pronto para comprar uma estatueta de mármore no valor de três
milhões. marcas de ouro.
Bryce executou a reunião e a venda e não ouviu metade do que foi
dito.
Sinal, carimbo, adeus.
Ela voltou para a biblioteca às três. Lehabah esquentou o ombro ao
abrir o laptop. "Por que você está no site da Redner Industries?"
Bryce apenas olhou para os dois pequenos campos:
Nome do usuário. Senha.
Ela digitou dfendyr . O cursor passou o mouse sobre a senha.
Alguém pode ser avisado que ela estava tentando entrar. E se ela
tivesse acesso, alguém poderia muito bem receber um alerta. Mas ... Era
um risco que valia a pena correr. Ela estava sem opções.
Lehabah leu o nome de usuário. "Isso de alguma forma está
relacionado ao Horn?"
"Danika sabia de algo - algo grande", pensou Bryce.
Senha. Qual seria a senha de Danika?
Redner Industries teria dito a ela para escrever algo aleatório e cheio
de símbolos.
Danika teria odiado ser informado do que fazer e teria feito o
contrário.
Bryce digitou SabineSucks .
 Sem sorte Embora ela tivesse feito isso no outro dia, ela novamente
digitou o aniversário de Danika. O aniversário dela. Os números
sagrados. Nada.
O telefone tocou e uma mensagem de Ruhn iluminou sua tela.
Ele acordou, tomou suas poções como um bom garoto e exigiu saber
onde você estava.
Ruhn acrescentou: Ele não é um homem mau.
Ela escreveu de volta: Não, ele não é.
Ruhn respondeu: Ele está dormindo de novo, mas parecia de bom
humor, considerando todas as coisas.
Uma pausa e depois o irmão dela escreveu: Ele me disse para
agradecer. Para tudo .
Bryce leu as mensagens três vezes antes de olhar para a interface
novamente. E digitou a única outra senha que ela conseguia pensar. As
palavras escritas nas costas de uma jaqueta de couro que ela usava
constantemente nos últimos dois anos. As palavras pintaram por conta
própria em um alfabeto antigo. A frase favorita de Danika, sussurrada
pelo Oráculo em seu décimo sexto aniversário.
A antiga língua dos Fae não funcionou. Nem a língua formal dos
asteri.
Então ela escreveu na linguagem comum.
Através do amor, tudo é possível .
A tela de login desapareceu. E uma lista de arquivos apareceu.
A maioria era de relatórios sobre os projetos mais recentes da Redner:
melhorando a qualidade do rastreamento em telefones; comparar a
velocidade com que os shifters poderiam mudar de forma; analisando
as taxas de cura da magia bruxa versus remédios Redner. Ciência
cotidiana chata.
Ela quase desistiu quando notou uma subpasta: Convites para festas .
Danika nunca havia sido organizada o su iciente para guardar essas
coisas, muito menos colocá-las em uma pasta. Ela os excluiu
imediatamente ou os deixou apodrecer na caixa de entrada, sem
resposta.
Foi o su iciente para uma anomalia que Bryce clicou nele e
encontrou uma lista de pastas dentro. Incluindo um intitulado Bryce .
Um arquivo com o nome dela. Escondido em outro arquivo.
Exatamente como Bryce havia escondido seus próprios pedidos de
emprego neste computador.
"O que é isso?" Lehabah sussurrou em seu ombro.
Bryce abriu o arquivo. "Eu não sei. Eu nunca enviei convites para o
endereço de trabalho dela.
A pasta continha uma única foto.
"Por que ela tem uma foto de sua jaqueta velha?" Lehabah
perguntou. "Ela iria vendê-lo?"
Bryce olhou e encarou a imagem. Então ela se moveu, saindo da
conta antes de subir as escadas para o showroom, onde pegou a jaqueta
de couro da cadeira.
 "Foi uma pista", disse ela sem fôlego para Lehabah, enquanto voava
de volta pelas escadas, os dedos correndo e passando por todas as
partes da jaqueta. "A foto é uma pista de merda-"
Algo duro agarrou seus dedos. Um caroço. Direita ao longo da linha
vertical do L no amor .
"Através do amor, tudo é possível", Bryce sussurrou, e pegou uma
tesoura da xícara sobre a mesa. Danika até tatuou a dica nas costas de
Bryce , pelo amor de Deus. Lehabah olhou por cima do ombro quando
Bryce cortou o couro.
Um pequeno e ino retângulo de metal caiu sobre a mesa. Uma
unidade lash.
"Por que ela esconderia isso no casaco?" Lehabah perguntou, mas
Bryce já estava se movendo novamente, as mãos tremendo enquanto
ela colocava a unidade no slot do laptop.
Três vídeos não marcados estavam dentro.
Ela abriu o primeiro vídeo. Ela e Lehabah assistiram em silêncio.
O sussurro de Lehabah encheu a biblioteca, mesmo com os
arranhões dos nøkk.
"Deuses nos poupam."

64
Hunt conseguiu sair da cama e provar-se vivo o su iciente para que
Ruhn Danaan inalmente tivesse saído. Ele não tinha dúvida de que o
príncipe Fae havia telefonado para sua prima para informá-la, mas isso
não importava: Bryce estava em casa em quinze minutos.
Seu rosto estava branco como a morte, tão pálido que suas sardas se
destacavam como sangue respingado. Nenhum sinal de mais nada de
errado, nenhum io no vestido preto fora do lugar.
"O que." Ele estava instantaneamente na porta, estremecendo
quando saiu de onde estivera no sofá assistindo à cobertura da noite de
Rigelus, Mão Brilhante dos Asteri, dando um belo discurso sobre o
con lito rebelde em Pangera. Seria outro dia ou dois antes que ele
pudesse andar sem dor. Mais algumas semanas até que suas asas
voltassem a crescer. Alguns dias depois até que ele pudesse testar o
vôo. Amanhã, provavelmente, a coceira insuportável começaria.
Lembrou-se de cada segundo miserável desde a primeira vez em que
teve suas asas cortadas. Todos os Fallen sobreviventes haviam
suportado isso. Junto com o insulto de ter suas asas exibidas no palácio
de cristal dos Asteri como troféus e avisos.
Mas ela primeiro perguntou: "Como você está se sentindo?"
"Bem." Mentira. Syrinx empinou a seus pés, chovendo a mão com
beijos. "O que está errado?"
Bryce sem palavras fechou a porta. Feche as cortinas. Arrancadoo
telefone do bolso do paletó, pegou um e-mail - de si mesma - e clicou
em um arquivo anexado. "Danika tinha um pen drive escondido no
forro de sua jaqueta", disse Bryce, com a voz trêmula, e o levou de volta
ao sofá, ajudando-o a se sentar enquanto o vídeo carregava. Syrinx
pulou nas almofadas, curvando-se ao lado dele. Bryce estava sentado do
outro lado, tão perto que suas coxas estavam pressionadas. Ela não
pareceu notar. Depois de um batimento cardíaco, Hunt também não.
Era uma imagem granulada e silenciosa de uma cela acolchoada.
Na parte inferior do vídeo, um código dizia: Ampli icação Arti icial
para Disfunção de Potência, Assunto do Teste 7 .
Uma fêmea humana muito magra estava sentada na sala usando um
uniforme médico. "Que porra é essa?" Hunt perguntou. Mas ele já sabia.
Synth. Estes foram os ensaios de pesquisa de sintetizadores.
Bryce resmungou - continue assistindo .
Um jovem draki vestindo um jaleco entrou na sala, carregando uma
bandeja de suprimentos. O vídeo acelerou, como se alguém tivesse
aumentado a velocidade das ilmagens por uma questão de urgência. O
macho draki pegou seus órgãos vitais e depois injetou algo em seu
braço.
Então ele foi embora. Trancou a porta.
"Eles estão ..." Hunt engoliu em seco. "Ele acabou de injetá-la com
sintetizador?"
Bryce fez um pequeno ruído con irmando em sua garganta.
A câmera continuou rolando. Um minuto se passou. Cinco. Dez.
Dois Vanir entraram na sala. Dois grandes shifters serpentinos que
avaliavam a fêmea humana se trancavam sozinhos com eles. O
estômago de Hunt se revirou. Voltou-se ainda mais para as tatuagens de
escravos em seus braços e sabia que eram prisioneiros. Sabia, pela
maneira como sorriam para a fêmea humana encolhendo-se contra a
parede, por que haviam sido trancadas.
Eles se lançaram para ela.
Mas a fêmea humana também se lançou.
Aconteceu tão rápido que Hunt mal conseguiu rastreá-lo. A pessoa
que editou as imagens voltou e reduziu a velocidade também.
Então ele assistiu, golpe por golpe, enquanto a fêmea humana se
lançava nos dois machos Vanir.
E rasgou-os em pedaços.
Era impossível. Absolutamente impossível. A menos que-
Tharion disse que o sintetizador poderia conceder temporariamente
poderes humanos maiores que a maioria dos Vanir. Poderes su icientes
para matar.
"Você sabe o quanto os rebeldes humanos querem isso?" Hunt disse.
Bryce apenas apontou o queixo em direção à tela. Para onde as
ilmagens continuaram.
Eles enviaram outros dois machos. Maior que o anterior. E eles
também acabaram em pedaços.
Pilhas.
Oh deuses.
Mais dois. Então três. Então cinco.
Até o quarto inteiro icar vermelho. Até que os Vanir estavam
arranhando as portas, implorando para sair. Implorando como seus
companheiros, então eles mesmos, foram massacrados.
 A fêmea humana estava gritando, a cabeça inclinada para o teto.
Gritando de raiva ou dor ou o quê, ele não podia dizer sem o som.
Hunt sabia o que estava por vir. Sabia, e não conseguia parar de
assistir.
Ela se virou. Se despedaçou. Até que ela também estava uma pilha no
chão.
A ilmagem foi cortada.
Bryce disse suavemente: - Danika deve ter descoberto o que eles
estavam trabalhando nos laboratórios. Eu acho que alguém envolvido
nesses testes ... Eles poderiam ter vendido a fórmula para algum chefe
de drogas? Quem matou Danika, a matilha e os outros devem ter
gostado muito desse sintetizador. Ou injetou alguém nele e o colocou
nas vítimas.
Hunt balançou a cabeça. "Talvez, mas como isso se relaciona com os
demônios e o chifre?"
“Talvez eles tenham convocado os kristallos para o antídoto em seu
veneno - e nada mais. Eles queriam tentar criar um antídoto para eles,
caso o sintetizador os visse. Talvez ele não se conecte ao chifre ”, disse
Bryce. “Talvez seja isso que deveríamos encontrar. Existem outros dois
vídeos como este, de dois sujeitos humanos diferentes. Danika os
deixou para mim . Ela devia saber que alguém estava vindo atrás dela.
Deve ter sabido quandoela estava naquele barco Aux, con iscando
aquela caixa de sintetizadores, que eles viriam atrás dela em breve. Não
havia outro tipo de caça ao demônio ao lado dos kristallos. Apenas uma
pessoa - deste mundo. Alguém que estava no alto do sintetizador e usou
seu poder para romper os encantamentos do nosso apartamento. E
então teve forças para matar Danika e todo o bando.
Hunt considerou suas próximas palavras cuidadosamente, lutando
contra sua mente acelerada. “Poderia funcionar, Bryce. Mas o chifre
ainda está lá fora, com uma droga que pode consertá-la, por
coincidência ou não. E não estamos mais perto de encontrá-lo. Não, isso
apenas os levou a um Hel muito mais próximo dos problemas. Ele
acrescentou: “Micah já demonstrou o que signi ica colocar um pé fora
da linha. Precisamos ir devagar na caça aos sintetizadores. Certi ique-se
de que estamos certos desta vez. E cuidado.
“ Nenhum de vocês conseguiu descobrir algo assim. Por que devo ir
devagar com a única pista que tenho sobre quem matou Danika e o
Bando de Demônios? Isso está ligado, Hunt. Eu sei que sim.
E porque ela estava abrindo a boca para se opor novamente, ele
disse que sabia que a impediria. “Bryce, se persistirmos nisso e
estivermos errados, se Micah aprender sobre outra merda, esqueça a
barganha que acabou. Eu posso não me afastar de seu próximo castigo.
Ela se encolheu.
Seu corpo inteiro protestou quando ele alcançou uma mão para tocar
seu joelho. “Essa merda de sintetizador é horrível, Bryce. Eu ... nunca vi
nada parecido. Isso mudou tudo. Tudo . Ele nem sabia por onde
começar a resolver tudo o que tinha visto. Ele deveria fazer alguns
telefonemas - necessários para fazer alguns telefonemas sobre isso.
"Mas encontrar o assassino e talvez o chifre e garantir que haja um
depois para você e para mim" - porque haveria você e eu para eles; ele
faria o que fosse necessário para garantir: "precisamos ser inteligentes
". Ele acenou com a cabeça para a ilmagem. “Envie isso para mim. Vou
garantir que chegue ao Vik no nosso servidor criptografado. Veja o que
ela pode descobrir sobre essas provações.
Bryce examinou seu rosto. A abertura em sua expressão quase o
colocou de joelhos diante dela. Hunt esperou que ela discutisse, para
desa iá-lo. Para dizer a ele que ele era um idiota.
Mas ela apenas disse: "Ok". Ela soltou um longo suspiro, recostando-
se nas almofadas.
Ela era tão linda que ele mal podia suportar. Mal podia suportar
ouvi-la perguntar baixinho: - Que tipo de coisa depois para você e eu
você tem em mente, Athalar?
Ele não recusou o olhar dela. "O tipo bom", disse ele com igual
silêncio.
Ela não perguntou, no entanto. Sobre como isso seria possível. Como
tudo isso seria possível para ele, para eles. O que ele faria para fazer
isso.
Os lábios dela se curvaram para cima. "Parece um plano para mim."
Por um momento, uma eternidade, eles se entreolharam.
E apesar do que eles acabaram de assistir, o que se escondia no
mundo além do apartamento, Hunt disse: "Sim?"
"Sim." Ela brincou com as pontas dos cabelos. "Caçar. Você me beijou
... no escritório da medwitch.
Ele sabia que não deveria, sabia que eram dez tipos de estupidez,
mas ele disse: "O que houve?"
 "Você quis dizer isso?"
"Sim." Ele nunca disse nada mais verdadeiro. "Você queria que eu
quisesse dizer isso?"
Seu coração começou a acelerar, rápido o su iciente para que ele
quase esquecesse a dor nas costas enquanto ela dizia: "Você sabe a
resposta para isso, Athalar."
"Você quer que eu faça isso de novo?" Porra, sua voz caiu uma oitava.
Os olhos dela eram claros, brilhantes. Destemido e esperançoso, e
tudo o que sempre tornara impossível para ele pensar em qualquer
outra coisa, se ela estivesse por perto. " Eu quero fazer isso." Ela
acrescentou: "Se está tudo bem com você."
Hel, sim. Ele se fez jogar um meio sorriso para ela. "Faça o seu pior,
Quinlan."
Ela soltou uma risada ofegante e virou o rosto para ele. Hunt não
inalou muito profundamente por medo de assustá-la. Syrinx,
aparentemente entendendo a dica, viu-se em sua caixa.
As mãos de Bryce tremiam quando se levantaram para o cabelo dele,
afastaram uma mecha de cabelo e correram sobre a faixa da auréola.
Hunt agarrou seus dedos trêmulos. "Isso é sobre o quê?" ele
murmurou, incapaz de evitar pressionar a boca nas unhas escuras.
Quantas vezes ele pensou nessas mãos sobre ele? Acariciando seu
rosto, acariciando seu peito, enrolado em seu pênis?
Sua andorinha era audível. Ele pressionou outro beijo nos dedos
dela.
"Isso não deveria acontecer - entre nós", ela sussurrou.
 "Eu sei", disse ele, beijando seus dedos trêmulos novamente. Ele
gentilmente os desenrolou, expondo o coração da palma da mão dela.
Ele apertou a boca lá também. "Mas graças a merda de Urd, isso
aconteceu."
As mãos dela pararam de tremer. Hunt ergueu os olhos da mão dela
para encontrar os seus revestidos de prata e cheios de fogo. Ele
entrelaçou os dedos. "Pelo amor de Deus, apenas me beije, Quinlan."
Ela fez. Hel escuro, ela fez. Suas palavras mal terminaram de soar
quando ela deslizou a mão sobre a mandíbula dele, em volta do pescoço
dele e puxou os lábios dele para os dela.

No momento em que os lábios de Hunt se encontraram, Bryce entrou

em erupção.
Ela não sabia se eram semanas sem sexo ou o próprio Hunt, mas se
soltou. Essa era a única maneira de descrevê-lo quando ela en iou as
mãos nos cabelos dele e inclinou a boca contra a dele.
Sem tentativas, beijos doces. Não para eles. Nunca para eles.
Sua boca se abriu naquele primeiro contato, e a língua dele entrou,
provando-a em golpes selvagens e implacáveis. Hunt gemeu com o
primeiro gosto - e o som foi in lamado.
Erguendo-se de joelhos, os dedos cravando em seus cabelos macios,
ela não conseguiu o su iciente, provou o su iciente dele - chuva, cedro,
sal e relâmpagos puros. As mãos dele deslizaram sobre seus quadris,
lentas e irmes, apesar da boca que a devastou com beijos ferozes e
profundos.
 A língua dele dançou com a dela. Ela choramingou, e ele soltou uma
risada sombria quando sua mão vagou sob as costas delavestido, ao
longo de sua espinha, seus calos raspando. Ela arqueou com o toque, e
ele rasgou a boca.
Antes que ela pudesse agarrar seu rosto de volta ao dela, seus lábios
encontraram seu pescoço. Ele apertou beijos de boca aberta, beliscou a
pele sensível sob seus ouvidos. "Diga-me o que você quer, Quinlan."
“ A ll dele.” Não havia dúvida nela. Nenhum.
Hunt arrastou os dentes ao longo do lado do pescoço dela, e ela
ofegou, sua consciência inteira se estreitando com a sensação. "Tudo
isso?"
Ela deslizou a mão pela frente dele. Para as calças - o comprimento
duro e considerável pressionando contra elas. Urd a poupou. Ela
apalpou seu pau, provocando um assobio dele. "Tudo isso, Athalar."
"Obrigada, porra", ele respirou contra o pescoço dela, e ela riu.
A risada dela morreu quando ele colocou a boca na dela novamente,
como se também precisasse provar o som.
Línguas, dentes e respiração, as mãos dele astuciosamente soltando
o sutiã dela debaixo do vestido. Ela acabou montando no colo dele,
acabou se moendo sobre aquela dureza linda e perfeita no colo dele.
Enrolada com o vestido descascado até a cintura, o sutiã desbotado, e
então a boca e os dentes de Hunt estavam ao redor de seu peito,
mamando, mordendo e beijando, e nada, nada, nada nunca havia se
sentido tão bem, tão certo.
 Bryce não se importava que ela estivesse gemendo alto o su iciente
para que todos os demônios do Poço ouvissem. Não quando Hunt
mudou para o outro seio, chupando o mamilo profundamente em sua
boca. Ela en iou os quadris nos dele, liberando já uma onda crescente
nela. "Porra, Bryce", ele murmurou contra o peito dela.
Ela apenas mergulhou a mão sob a cintura da calça dele. A mão dele
envolveu o pulso dela, no entanto. Parou seus milímetros do que ela
queria em suas mãos, boca, corpo por semanas.
"Ainda não", ele rosnou, arrastando a língua ao longo da parte
inferior do peito dela. Conteúdo para se deleitar com ela. "Não até a
minha vez."
As palavras deram um curto-circuito em todo pensamento lógico. E
qualquer objeção morreu quando ele deslizou a mão pelo vestido dela,
passando-o pela coxa. Superior. Sua boca encontrou seu pescoço
novamente quando um dedo explorou a frente rendada de sua calcinha.
Ele sussurrou de novo quando a achou completamente ensopada, a
renda não fez nada para esconder a prova do quanto ela queria isso, o
queria. Ele passou o dedo pelo comprimento dela e recuou novamente.
Então aquele dedo pousou naquele ponto no ápice de suas coxas. O
polegar dele pressionou-o gentilmente sobre o tecido, atraindo um
gemido profundo de sua garganta.
Ela o sentiu sorrir contra seu pescoço. Seu polegar circulou
lentamente, cada varredura uma bênção torturante.
"Caçar." Ela não sabia se o nome dele era um apelo ou uma pergunta.
Ele apenas puxou a calcinha e colocou os dedos diretamente nela.
 Ela gemeu de novo, e Hunt a acariciou, dois dedos arrastando para
cima e para baixo com uma leveza de triturar dentes. Ele lambeu o lado
da garganta dela, dedos brincando impiedosamente com ela. Ele
sussurrou contra a pele dela. - Você tem um gosto tão bom quanto
Bryce?
"Por favor, descubra imediatamente", ela conseguiu ofegar.
Sua risada retumbou através dela, mas seus dedos não
interromperam a exploração vagarosa. "Ainda não, Quinlan."
Um dos dedos encontrou a entrada dela e permaneceu, circulando.
"Faça", disse ela. Se ela não o sentisse dentro dela - seus dedos ou seu
pênis, qualquer coisa - ela poderia começar a implorar.
"Tão mandona", Hunt ronronou contra seu pescoço, depois
reivindicou sua boca novamente. E quando seus lábios se
estabeleceram sobre os dela, beliscando e provocando, ele deslizou o
dedo profundamente dentro dela.
Os dois gemeram. "Porra, Bryce", ele disse novamente. "Porra."
Seus olhos quase rolaram de volta para a cabeça com a sensação
daquele dedo. Ela balançou os quadris, desesperada para levá-lo mais
fundo, e ele a obrigou, puxando o dedo quase todo o caminho,
adicionando um segundo e mergulhando os dois de volta nela.
Ela resistiu, as unhas cravando no peito dele. Os batimentos
cardíacos estrondosos dele bateram contra as palmas de suas mãos. Ela
enterrou o rosto no pescoço dele, mordendo e lambendo, morrendo de
fome por qualquer gosto dele, enquanto ele colocava a mão nela
novamente.
 Hunt soprou em seu ouvido: "Eu vou te foder até que você não
consiga se lembrar do seu nome maldito".
Deuses sim. "Da mesma forma", ela resmungou.
A liberação brilhava nela, uma música selvagem e imprudente, e ela
montou a mão dele em sua direção. A outra mão dele segurou seu
traseiro. "Não pense que eu esqueci esse ativo em particular", ele
murmurou, apertando para enfatizar. “Eu tenho planos para essa linda
bunda, Bryce. Planos imundos e imundos.
Ela gemeu de novo, e os dedos dele acariciaram nela, repetidamente.
"Venha para mim, querida", ele ronronou contra o peito dela, sua
língua passando rapidamente sobre o mamilo no momento em que um
de seus dedos se curvou dentro dela, atingindo o local maldito deuses.
Bryce fez. Com o nome de Hunt em seus lábios, ela inclinou a cabeça
para trás e soltou, montando a mão dele com abandono, colocando-os
nas almofadas do sofá.
Ele gemeu, e ela engoliu o som com um beijo de boca aberta quando
todos os nervos do corpo dela explodiram na gloriosa luz das estrelas.
Então havia apenas respiração, e ele - seu corpo, seu perfume, essa
força.
A luz das estrelas diminuiu e ela abriu os olhos para encontrá-lo com
a cabeça inclinada para trás, os dentes à mostra.
Não por prazer. Na dor.
Ela o levou às almofadas. Empurrou as costas feridas contra o sofá.
O horror a invadiu como água gelada, absorvendo qualquer calor em
suas veias. “Oh deuses. Eu sinto muitíssimo-"
 Ele abriu os olhos. Aquele gemido que ele fez quando ela veio foi
uma dor , e ela tinha sido tão fodidamente selvagem por ele que ela não
tinha notado -
"Você está machucado?" ela exigiu, levantando-se do colo dele,
alcançando para remover os dedos dele, ainda profundamente dentro
dela.
Ele a deteve com a outra mão no pulso dela. "Vou sobreviver." Seus
olhos escureceram quando ele olhou para os seios nus dela, ainda a
centímetros da boca. O vestido en iou a metade do corpo. "Eu tenho
outras coisas para me distrair", ele murmurou, inclinando-se para o
mamilo pontudo.
Ou tentando. Uma careta passou por seu rosto.
"Dark Hel, Hunt", ela latiu, arrancando-o das garras dele. dedos,
quase caindo do colo. Ele nem sequer brigou com ela quando ela
agarrou seu ombro e olhou para suas costas.
Sangue fresco vazou por suas ataduras.
"Você está louco?" ela gritou, procurando qualquer coisa nas
imediações para pressionar contra o sangue. "Por que você não me
contou?"
“Como você gosta de dizer,” ele ofegou, tremendo um pouco, “é o meu
corpo. Eu decido seus limites.
Ela controlou o desejo de estrangulá-lo, pegando seu telefone. "Estou
chamando um medwitch."
Ele agarrou seu pulso novamente. "Nós não terminamos aqui."
 "Oh, sim, nós somos, porra", ela fervia. "Eu não estou fazendo sexo
com você quando você está jorrando sangue como uma fonte." Um
exagero, mas ainda assim.
Seus olhos estavam escuros, ardendo. Então Bryce cutucou suas
costas, uns quinze centímetros embaixo do ferimento. Sua resposta de
dor estremeceu a discussão.
Colocando suas roupas íntimas em ordem e deslizando o vestido
para trás sobre o peito e os braços, ela discou o número público do
medwitch.

O medwitch chegou e partiu dentro de uma hora. O ferimento de Hunt

estava bom, ela declarou, para alívio de Bryce.
Então Hunt teve a coragem de perguntar se ele foi liberado para o
sexo.
A bruxa, para seu crédito, não riu. Apenas disse: quando você puder
voar novamente, eu diria que é seguro para você ser sexualmente ativo
também. Ela acenou com a cabeça em direção às almofadas do sofá - a
mancha de sangue que exigiria um feitiço de magia para apagar. Eu
sugiro o que seja ... a interação causada pela lesão de hoje à noite
também será adiada até que suas asas estejam curadas.
Hunt parecia pronto para discutir, mas Bryce apressou a bruxa para
fora do apartamento. E então o ajudou a ir para a cama. Para todas as
suas perguntas, ele oscilava a cada passo. Quase caiu na cama dele. Ele
respondeu algumas mensagens em seu telefone e estava dormindo
antes que ela desligasse as luzes.
 Autorizada para sexo, de fato.
Bryce dormiu pesadamente em sua própria cama, apesar do que ela
aprendeu e viu sobre o sintetizador.
Mas ela acordou às três. E sabia o que ela tinha que fazer.
Ela enviou um e-mail com a solicitação e, independentemente da
hora tardia, recebeu uma resposta em vinte minutos: precisaria esperar
até que a solicitação fosse aprovada no dia 33. Bryce franziu o cenho.
Ela não teve tempo para isso.
Ela rastejou de seu quarto. A porta de Hunt estava fechada, seu
quarto escuro além dela. Ele nem chegou a investigar quando ela saiu
do apartamento.
E foi para o antigo.

Ela não estava nesse quarteirão há dois anos.

Mas quando ela dobrou a esquina e viu as luzes piscando e multidões
aterrorizadas, ela soube.
Sabia que prédio queimava no meio do quarteirão.
Alguém deve ter notado que ela havia acessado a conta de Danika na
Redner Industries hoje. Ou talvez alguém estivesse monitorando sua
conta de e-mail - e tivesse visto a mensagem que ela enviara ao
proprietário do edi ício. Quem quer que tenha feito isso deve ter agido
rapidamente, percebendo que queria ir procurar outras pistas que
Danika poderia ter deixado em volta do apartamento.
Tinha que haver mais. Danika era inteligente o su iciente para não
ter colocado tudo o que descobrira em um só lugar.
 Pessoas aterrorizadas e chorosas - seus antigos vizinhos - haviam se
aglomerado na rua, abraçando-se e olhando para o incêndio em
descrença. O fogo lambia cada peitoril da janela.
Ela fez isso - trouxe isso para as pessoas assistindo suas casas
queimarem. Seu peito se apertou, a dor apenas diminuiu ao ouvir uma
ninfa de água que passava anunciando ao seu esquadrão de combate a
incêndios que todos os residentes eram responsáveis.
Ela tinha causado isso.
Mas - isso signi icava que ela estava chegando perto. Olhe para onde
dói mais , a Rainha Viper aconselhou-a todas aquelas semanas atrás.
Elapensou que o shifter quis dizer o que a machucou. Mas talvez tenha
sido sobre o assassino o tempo todo.
E circulando sobre o sintetizador ... Aparentemente, ela atingiu um
nervo.
Bryce estava no meio do caminho quando seu telefone tocou. Tirou-o
da jaqueta reparada às pressas, a opala branca no bolso tilintando
contra a tela, já se preparando para as perguntas de Hunt.
Mas era de Tharion.
Há um acordo no rio no momento. Um barco está lá fora, sinalizando.
Logo depois do Black Dock. Esteja lá em cinco e eu posso levá-lo a vê-lo.
Ela apertou a opala branca no punho e escreveu de volta: Um acordo
de sintetizador?
Tharion respondeu: Não, um acordo de algodão doce .
Ela revirou os olhos. Eu estarei lá em três .
E então ela começou a correr. Ela não ligou para Hunt. Ou Ruhn.
 Ela sabia o que eles diriam. Não vá lá sem mim, Bryce . Espere .
Mas ela não teve tempo a perder.

65

Bryce agarrou a cintura de Tharion com tanta força que era uma
maravilha que ele não tivesse di iculdade em respirar. Abaixo deles, o
skimmer ondulava na corrente do rio. Apenas o brilho ocasional que
passava sob a super ície escura indicava que havia algo ou alguém ao
seu redor.
Ela hesitou quando o mer chegou ao píer, o skimmer preto fosco
ocioso. É isso ou nadar, Pernas , ele a informou.
Ela optou pelo skimmer, mas passou os últimos cinco minutos se
arrependendo.
- Lá em cima - o homem mer murmurou, cortando o motor já
silencioso. Deve ter sido um veículo furtivo do estoque da Rainha do
Rio. Ou o próprio Tharion, como seu capitão da inteligência.
Bryce viu a pequena barcaça parada no rio. A névoa lutuava ao
redor deles, transformando as poucas primeiras luzes da barcaça em
esferas vibrantes.
 "Conto seis pessoas", observou Tharion.
Ela olhou para a escuridão à frente. Não consigo entender o que são.
Formas humanóides.
O corpo de Tharion zumbiu, e o skimmer lutuou para a frente,
carregando uma corrente de sua própria fabricação.
"Truque legal", ela murmurou.
"Isso sempre deixa as mulheres", ele murmurou de volta.
Bryce poderia ter rido se eles não tivessem se aproximado da
barcaça. "Mantenha o vento a favor para que eles não possam nos
cheirar."
"Eu sei como permanecer invisível, Pernas." Mas ele a obedeceu.
As pessoas no barco estavam encapuzadas contra a chuva, mas à
medida que se aproximavam ...
"É a rainha Viper", disse Bryce, com a voz baixa. Ninguém mais nesta
cidade teria a ousadia de usar aquela capa de chuva roxa ridícula.
“Mentindo idiota . Ela disse que não lidava com sintetizadores.
"Nenhuma surpresa", Tharion rosnou. "Ela está sempre pronta para
fazer merda."
"Sim, mas ela está comprando ou vendendo desta vez?"
"Só há uma maneira de descobrir."
Eles se aproximaram. Eles perceberam que a barcaça estava pintada
com um par de olhos de cobra. E as caixas empilhadas na parte traseira
da barcaça ... - Venda - observou Tharion. Ele apontou o queixo para
uma igura alta de frente para a rainha Viper, aparentemente em uma
discussão acalorada com alguém ao lado deles. "Esses são os
compradores." Um aceno para a pessoa semi-escondida nas sombras,
discutindo com a igura alta. "Discordando sobre o que vale a pena,
provavelmente."
A rainha Viper estava vendendo sintetizador. Realmente tinha sido
ela esse tempo todo? Por trás de Danika e as mortes da matilha
também, apesar do álibi? Ou ela simplesmente colocou as mãos na
substância depois que ela vazou do laboratório?
O comprador que discutia sacudiu a cabeça com evidente repulsa.
Mas o associado deles pareceu ignorar o que foi dito e jogou a Viper
Queen no que parecia um saco escuro. Ela olhou para dentro e tirou
algo. O ouro brilhava na névoa.
- Isso é muito dinheiro - murmurou Tharion. "O su iciente para toda
a remessa, aposto."
"Você pode se aproximar para que possamos ouvir?"
Tharion assentiu e eles se afastaram novamente. A barcaça apareceu,
a atenção de todos a bordo ixou-se no negócio, diminuindo, em vez das
sombras além.
A Rainha Víbora estava dizendo a eles: "Acho que você achará isso
su iciente para seus objetivos".
Bryce sabia que deveria ligar para Hunt e Ruhn e conseguir todos os
legionário e membro do Aux por aqui para encerrar isso antes que mais
sintetizadores inundassem as ruas ou acabassem em piores mãos. Nas
mãos de fanáticos como Philip Briggs e sua galera.
Ela puxou o telefone do bolso do paletó, apertando um botão para
impedir que a tela se acendesse. Um toque de outro botão fazia a função
da câmera aparecer. Ela tirou algumas fotos do barco, a rainha Viper e a
igura alta e escura que ela enfrentava. Humano, shifter ou Fae, ela não
sabia dizer com a jaqueta e o capuz.
Bryce pegou o número de Hunt.
A Viper Queen disse aos compradores: "Acho que este é o começo de
uma bela amizade, não é?"
O comprador mais alto não respondeu. Voltou-se rigidamente para
os companheiros, com um desagrado escrito a cada movimento,
enquanto as primeiras luzes iluminavam o rosto sob o capô.
"Puta merda", Tharion sussurrou.
Todo pensamento desapareceu da cabeça de Bryce.
Não havia mais nada nela, exceto o rugido do silêncio quando o rosto
de Hunt icou claro.

66.

Bryce não sabia como ela acabou na barcaça. O que ela disse a Tharion
para fazê-lo parar. Como ela desceu do skimmer e entrou no próprio
barco.
 Mas aconteceu rápido. Rápido o su iciente para Hunt dar apenas três
passos antes que Bryce estivesse lá, encharcado e imaginando se ela
vomitaria.
Armas clicaram, apontando para ela. Ela não os viu.
Ela só viu Hunt girar em sua direção, os olhos arregalados.
Claro que ela não o reconheceu à distância. Ele não tinha asas. Mas a
construção poderosa, a altura, o ângulo de sua cabeça ... Isso era tudo
ele.
E seu colega atrás dele, aquele que entregou o dinheiro - Viktoria.
Justiniano emergiu das sombras além deles, suas asas pintadas de preto
para escondê-las ao luar.
Bryce estava distante de Tharion atrás dela, dizendo à Rainha Víbora
que ela estava presa em nome da Rainha do Rio. Distante consciência
da risada da Rainha Viper.
Mas tudo que ela ouviu foi Hunt respirar, "Bryce".
"Que porra é essa?" ela sussurrou. A chuva cortou seu rosto. Ela não
conseguia ouvir, não conseguia respirar, não conseguia pensar
enquanto dizia de novo, com a voz embargada: - Que porra é essa,
Hunt?
"É exatamente o que parece", disse uma voz fria e profunda atrás
dela.
Em uma tempestade de asas brancas, Micah emergiu das brumas e
aterrissou, ladeado por Isaiah, Naomi e seis outros anjos, todos
armados até os dentes e em preto de legião. Mas eles não izeram
nenhum movimento para incapacitar a Rainha Víbora ou seus
companheiros.
 Não, todos enfrentaram Hunt e seus companheiros. Apontou as
armas para eles.
Hunt olhou para o governador e depois para a rainha Viper. Ele
rosnou baixinho: "Sua puta de merda."
A rainha víbora riu. Ela disse a Micah: "Você me deve um favor agora,
governador."
Micah balançou o queixo em con irmação.
Viktoria sibilou para ela, a auréola enrugada na testa. - Você nos
preparou.
A rainha víbora cruzou os braços. "Eu sabia que valeria a pena ver
quem veio farejar essa merda quando vazou a notícia de que eu
coloquei minhas mãos em uma remessa", disse ela, apontando para o
sintetizador. Seu sorriso era puro veneno quando ela olhou para Hunt.
"Eu esperava que fosse você, Umbra Mortis."
O coração de Bryce trovejou. "Do que você está falando?"
Hunt girou para ela, seu rosto sombrio sob os holofotes. “Não era
para icar assim, Bryce. Talvez no começo, mas vi o vídeo hoje à noite e
tentei impedi-lo, impedi-los, mas eles não quiseram ouvir ...
"Esses três pensadores sintetizadores seriam uma maneira fácil de
recuperar o que foi tirado deles", disse a Rainha Víbora. Uma pausa
cruel. "O poder de derrubar seus mestres."
O mundo mudou debaixo dela. Bryce disse: "Eu não acredito em
você."
Mas o lampejo de dor nos olhos de Hunt disse a ela que sua fé cega e
estúpida em sua inocência o destruiu.
 "É verdade", disse Micah, sua voz como gelo. “Esses três aprenderam
sobre o sintetizador dias atrás e, desde então, procuram uma maneira
de comprá-lo - e distribuí-lo entre seus futuros rebeldes. Alcançar seus
poderes por tempo su iciente para quebrar suas auréolas e terminar o
que Shahar começou no Monte Hermon. Ele acenou com a cabeça em
direção à rainha Viper. "Ela teve a gentileza de me informar desse
plano, depois que Justiniano tentou recrutar uma mulher sob sua
in luência ...".
Bryce balançou a cabeça. Ela tremia tanto que Tharion a agarrou
pela cintura.
"Eu disse que descobriria o seu preço pedido, Athalar", disse a
Rainha Víbora.
Bryce começou a chorar. Ela odiava cada lágrima, cada
estremecimento, um suspiro estúpido. Odiava a dor nos olhos de Hunt
quando ele a encarou, apenas ela, e disse: "Sinto muito".
Mas Bryce apenas perguntou: " Dias atrás?"
Silêncio.
Ela disse novamente: "Você sabia sobre o sintetizador dias atrás?"
O coração dela - era o maldito coração estúpido que estava rachando
e rachando e rachando ...
Hunt disse: “Micah me designou alguns alvos. Três tra icantes. Eles
me disseram que há dois anos, uma pequena quantidade de
sintetizador vazou do laboratório Redner e foi para as ruas. Mas acabou
rápido - rápido demais. Eles disseram que inalmente, depois de dois
anos tentando replicá-lo, alguém inalmente descobriu a fórmula, e ela
estava sendo elaborada - e seria capaz de aumentar nosso poder. Não
achei que tivesse algo a ver com o caso - até recentemente. Eu não sabia
a verdade do que o Hel poderia fazer até ver aquela ilmagem dos
julgamentos.
"Quão." Sua palavra cortou a chuva. "Como vazou?"
Hunt balançou a cabeça. "Não importa."
Micah disse friamente: "Danika Fendyr".
Bryce recuou um passo, agarrando Tharion. "Isso não é possível."
Hunt disse com uma gentileza que a dizimou: - Danika vendeu,
Bryce. É por isso que ela foi vista naquele barco com a caixa dele. Eu
descobri isso há quase uma semana. Ela roubou a fórmula, vendeu as
ações e ... Ele se conteve.
"E o que ?" Bryce sussurrou. "E o que , Hunt?"
“E Danika usou ela mesma. Era viciado nisso.
Ela ia icar doente. “Danika nunca teria feito isso. Ela nunca teria
feito nada disso.
Hunt balançou a cabeça. "Ela fez, Bryce."
"Não."
Quando Micah não os interrompeu, Hunt disse: “Olhe para o
evidência ”. Sua voz era aguda como facas. “Veja as últimas mensagens
entre vocês. Os remédios que encontramos em seu sistema naquela
noite - isso era uma merda comum para vocês dois. Então, qual foi mais
um tipo de droga? Um que em pequenas doses poderia dar uma alta
ainda mais intensa? Um que poderia aliviar Danika depois de um longo
dia, depois que Sabine a rasgou mais uma vez? Um que lhe deu um
gostinho de como seria ser a prima dos lobos, deu- lhe esse poder, já
que ela estava esperando para fazer o Drop com você?
" Não ."
A voz de Hunt falhou. “Ela pegou, Bryce. Todos os sinais indicam que
ela matou aqueles dois estudantes da CCU na noite em que o chifre foi
roubado. Eles a viram roubar o chifre e ela os perseguiu e os matou.
Bryce lembrou-se da palidez de Danika quando ela contou sobre a
morte dos estudantes, seus olhos assombrados.
"Não é verdade."
Hunt balançou a cabeça. Como se ele pudesse desfazer, desaprender.
“Os tra icantes que matei disseram que Danika foi vista no mercado de
carnes. Falando sobre sintetizador. Era como Danika conhecia Maximus
Tertian - ele era um viciado como ela. A namorada dele não tinha ideia.
"Não."
Mas Hunt olhou para Micah. "Suponho que estamos indo agora." Ele
estendeu os pulsos. Para algemas. De fato, eram pedras gorsianas -
grossas algemas que matam magia - brilhando nas mãos de Isaiah.
O Arcanjo disse: "Você não vai contar o resto a ela?"
Hunt parou. "Não é necessário. Vamos lá."
"Diga-me o que", Bryce sussurrou. As mãos de Tharion se apertaram
em seus braços em aviso.
"Que ele já sabe a verdade sobre o assassinato de Danika", disse o
Arcanjo friamente. Entediado. Como se ele tivesse feito isso mil vezes,
em mil variações. Como se ele já tivesse adivinhado.
 Bryce olhou para Hunt e viu nos olhos dele. Ela começou a balançar a
cabeça, chorando. "Não."
Hunt disse: “Danika pegou o sintetizador na noite em que morreu.
Tomou demais. Isso a deixou louca. Ela matou sua própria matilha. E
então ela mesma.
Apenas o aperto de Tharion a mantinha na posição vertical. "Não não
não-"
Hunt disse: "É por isso que nunca houve nenhum áudio do assassino,
Bryce".
"Ela estava implorando por sua vida"
"Ela estava implorando para parar", disse Hunt. "Os únicos rosnados
na gravação eram dela."
Danika. Danika havia matado o bando. Matou Thorne. Matou Connor.
E então se despedaçou.
"Mas o chifre"
“Ela deve ter roubado isso só para irritar Sabine. E provavelmente o
vendeu no mercado negro. Não tinha nada a ver com nada disso.
Sempre foi sobre o sintetizador para ela.
Micah interrompeu: "Eu sei que Danika roubou imagens dos ensaios
de sintetizadores do laboratório de Redner".
"Mas os kristallos"
"Um efeito colateral do sintetizador, quando usado em altas doses",
disse Micah. “A onda de magia poderosa que concede ao usuário
também traz a capacidade de abrir portais, graças ao sal de obsidiana
em sua fórmula. Danika fez exatamente isso, invocando acidentalmente
os kristallos. O sal preto no sintetizador pode ter uma mente própria.
Uma consciência. Sua medida na fórmula do sintetizador corresponde
ao número profano dos kristallos. Com altas doses de sintetizador, o
poder do sal ganha controle e pode convocar os kristallos. É por isso
que os vimos recentemente - a droga está nas ruas agora, em doses
geralmente mais altas do que as recomendadas. Como você suspeitava,
o kristallos se alimenta de órgãos vitais, usando os esgotos para
depositar corpos na hidrovia. As duas recentes vítimas de assassinato -
o acólito e a guarda do templo - foram as infelizes vítimas de alguém
que estava no meio do sintetizador.
O silêncio caiu novamente. E Bryce voltou-se mais uma vez para
Hunt. "Você sabia."
Ele a encarou. "Eu sinto Muito."
Sua voz subiu para um grito. "Você sabia!"
Hunt se lançou - um passo em sua direção.
Uma arma brilhou no escuro, pressionada contra sua cabeça e o
deteve.
Bryce conhecia aquela arma. As asas de prata gravadas no cano
preto.
"Você se move, anjo, e você morre."
Hunt levantou as mãos. Mas seus olhos não deixaram Bryce quando
Fury Axtar emergiu das sombras além dos caixotes de sintetizador.
Bryce não questionou como Fury havia chegado sem que Micah
percebesse ou como ela sabia que estava por vir. Fúria Axtar era noite
líquida - ela se tornara famosa por conhecer os segredos do mundo.
 A fúria passou por Hunt, recuando para o lado de Bryce. Ela guardou
a arma no coldre na coxa, seu habitual terno preto reluzente brilhando
com a chuva e seu cabelo preto na altura do queixo pingando, mas disse
à rainha Viper: - Saia da minha frente.
Um sorriso malicioso. "É o meu barco."
"Então vá a algum lugar que eu não possa ver seu rosto."
Bryce não tinha como icar chocada que a Rainha Víbora obedecesse
à ordem de Fury.
Ela não tinha nada a ver com Hunt. "Você sabia", ela disse
novamente.
Os olhos de Hunt examinaram os dela. “Eu nunca quis que você se
machucasse. Eu nunca quis que você soubesse ...
"Você sabia, sabia, sabia!" Ele descobriu a verdade e, por quase uma
semana, ele não disse nada a ela. Deixara-a continuar falando sobre o
quanto ela amava sua amiga, quão grande Danika tinha sido, e a levou a
foder círculos . "Toda a sua conversa sobre o sintetizador é um
desperdício do meu tempo para investigar ..." Ela mal conseguia
expressar as palavras. “Porque você já percebeu a verdade. Porque você
mentiu . Ela jogou um braço para as caixas de drogas. “Porque você
aprendeu a verdade e depois percebeu que queria o sintetizador para si
mesmo? E quando você queria ajudar o medwitch a encontrar um
antídoto ... Era para você . E tudo isso para quê: se rebelar de novo?
Hunt caiu de joelhos, como se implorasse perdão a ela. “No começo,
sim, mas era tudo baseado apenas no boato do que poderia fazer. Então,
hoje à noite, vi a ilmagem que você encontrou e queria sair do negócio.
Eu sabia que não estava certo - nada disso. Mesmo com o antídoto, era
muito perigoso. Percebi que tudo isso era o caminho errado. Mas vocêe
eu, Bryce ... Você é onde eu quero terminar. Uma vida com você . Você é o
meu caminho, porra. Ele apontou para Justiniano e Viktoria, com o
rosto de pedra e algemado. “Enviei uma mensagem para eles que
acabou, mas eles icaram assustados, entraram em contato com a
Rainha Viper e insistiram que iria cair hoje à noite. Eu juro, vim aqui
apenas para detê-lo, para acabar com ele antes que se tornasse um
desastre. Eu nunca ...
Ela pegou a opala branca do bolso e a atirou nele.
Arremessou-o com tanta força que bateu na cabeça de Hunt. Sangue
escorria de sua têmpora. Como se a própria auréola estivesse
sangrando.
- Nunca mais quero te ver - ela sussurrou enquanto Hunt olhava a
opala manchada de sangue no convés.
“Isso não será um problema”, disse Micah, e Isaiah avançou, algemas
de pedra gorsian brilhando como fogo de ametista. O mesmo que
aqueles ao redor dos pulsos de Viktoria e Justiniano.
Bryce não parava de tremer quando se recostou em Tharion, Fury
uma força silenciosa ao seu lado.
"Bryce, me desculpe", disse Hunt quando Isaiah, de aparência
sombria, bateu as algemas nele. "Eu não aguentava pensar em você-"
"Basta", disse Fury. "Você já disse e fez o su iciente." Ela olhou para
Micah. “Ela terminou com você. Todos vocês." Ela puxou Bryce em
direção ao seu skimmer ocioso ao lado de Tharion, o mer mer
guardando suas costas. “Você incomodá-la novamente e eu vou pagar -
lhe uma visita, governador.”
Bryce não percebeu quando ela foi colocada no skimmer. Quando
Fury entrou na frente dela e ligou o motor. Quando Tharion deslizou
sobre o dele e seguiu, para guardar o caminho de volta à costa.
"Bryce", Hunt tentou novamente enquanto passava os braços pela
cintura minúscula de Fury. "Seu coração já estava tão quebrado, e a
última coisa que eu sempre quis fazer foi-"
Ela não olhou para ele quando o vento chicoteou seus cabelos e o
escumador de ondas se lançou na chuva e na escuridão.
“ BRYCE! Hunt rugiu.
Ela não olhou para trás.

67

Ruhn estava no saguão do apartamento quando Fury a deixou. Tharion

os deixou nas docas, dizendo que ele ajudaria a transportar os
carregamentos de sintetizadores apreendidos, e Fury partiu rápido o
su iciente para que Bryce soubesse que ela estava saindo para garantir
que a Rainha Víbora também não escapasse.
 Ruhn não disse nada enquanto andavam no elevador.
Mas ela sabia que Fury havia dito a ele. Chamei ele aqui.
Sua amiga estava trocando mensagens com alguém no caminho de
volta das docas. E ela viu Flynn e Declan vigiando os telhados de seu
quarteirão, armados com seus ri les de longo alcance.
Seu irmão não falou até que eles estavam no apartamento, o lugar
escuro, oco e estrangeiro. Cada peça de roupa e equipamento
pertencente a Hunt era como um aspirador de pó, pronto para atacar.
Aquela mancha de sangue no sofá era a pior de todas.
Bryce chegou à metade do salão antes de vomitar por todo o tapete.
Ruhn estava instantaneamente lá, seus braços e sombras ao redor
dela.
Ela podia sentir seus soluços, ouvi-los, mas eles estavam distantes. O
mundo inteiro estava distante quando Ruhn a pegou e a levou para o
sofá, mantendo-se longe daquele local em que ela se entregara
inteiramente a Hunt. Mas ele não fez nenhum comentário sobre a
mancha de sangue ou qualquer perfume persistente.
Isso não era verdade. Não poderia ser verdade.
Não é melhor do que um bando de viciados em drogas. Era o que
Hunt havia sugerido. Ela e Danika não eram melhores do que dois
viciados, inalando e cheirando tudo o que podiam pôr em suas mãos.
Não foi assim. Nunca tinha sido assim. Foi estúpido, mas foi por
diversão, por distração e libertação, nunca por algo sombrio.
Ela estava tremendo tanto que ela pensou que seus ossos poderiam
quebrar.
 O aperto de Ruhn sobre ela aumentou, como se ele pudesse mantê-la
unida.
Hunt deve ter sabido que estava chegando perto de aprender a
verdade quando lhe mostrara os vídeos do julgamento. Então, ele
espalhou suas mentiras sobre um inal feliz para os dois, um futuro para
eles, a distraiu com a boca e as mãos. E então, como um dos triarii, ele
recebeu o alerta de seu antigo senhorio sobre o pedido dela para visitar
o apartamento - e escapou, deixando-a pensar que ele estava dormindo.
Um raio de seu raio provavelmente provocou a chama.
Lembrou-se da ninfa da água dizendo que não houve vítimas - algum
fragmento de decência em Hunt o fez acionar os alarmes de incêndio na
tentativa de alertar as pessoas? Ela tinha que acreditar.
Mas uma vez que Hunt incendiou o prédio, então não havia mais
evidências, ele se encontrou com a Rainha Víbora para negociar o que
precisava para alimentar sua rebelião. Ela não acreditava nas besteiras
dele sobre sair do acordo. Não por um batimento cardíaco. Ele sabia
que o mundo da dor estava prestes a cair sobre ele. Ele teria dito
qualquer coisa.
Danika havia matado o bando de demônios. Matou Thorne e Connor.
E então ela mesma.
E agora Danika vivia envergonhada entre os mausoléus da Cidade
Adormecida. Sofrimento. Por causa de Bryce.
Isso não era verdade. Não poderia ser verdade.
Quando Fury voltou, Bryce estava encarando o mesmo local na
parede por horas. Ruhn a deixou no sofá para conversar com o
assassino na cozinha.
Bryce ouviu os sussurros de qualquer maneira.
Athalar está em uma das celas do Comitê , disse Fury.
Micah não o executou?
Não. Justiniano e Viktoria ... Ele cruci icou o anjo e fez alguma merda
fodida com o espectro.
Eles estão mortos?
Pior. Justiniano ainda está sangrando no lobby do Comitium. Eles
deram a ele alguma merda para retardar sua cura. Ele estará morto em
breve se tiver sorte.
E o espectro?
Micah arrancou-a de seu corpo e empurrou sua essência em uma caixa
de vidro. Coloque-o na base do cruci ixo de Justiniano. Há rumores de que
ele vai despejar a caixa - Viktoria - na Trincheira Melinoë e deixá-la cair
no fundo do mar para enlouquecer com o isolamento e a escuridão.
Hel fodido. Você não pode fazer nada?
Eles são traidores da República. Eles foram pegos conspirando contra
isso. Então não.
Mas Athalar não é cruci icado ao lado de Justiniano?
Eu acho que Micah veio com uma punição diferente para ele. Algo pior.
O que poderia ser pior do que o que os outros dois estão enfrentando?
Uma pausa longa e horrível. Muitas coisas, Ruhn Danaan.
Bryce deixou as palavras caírem sobre ela. Ela sentou no sofá e olhou
para a tela escura da televisão. E olhou para o buraco negro dentro de si
mesma.
 PARTE IV
THE RAVINE

68

Por alguma razão, Hunt esperava uma masmorra de pedra.

Ele não sabia o porquê, já que esteve nessas celas sob o Comitium
inúmeras vezes para depositar os poucos inimigos que Micah queria
deixar vivos, mas de alguma forma imaginou sua captura como o
espelho do que havia acontecido em Pangera. : as masmorras escuras e
imundas dos Asteri, que eram tão semelhantes no palácio de Sandriel.
Não esta célula branca, as barras cromadas cantarolando com magia
para anular a sua. Uma tela na parede do corredor mostrava uma
alimentação do átrio do Comitium: o corpo atingia o cruci ixo de ferro
no centro e a caixa de vidro, coberta de sangue pingando, sentada aos
pés.
Justiniano ainda gemia de vez em quando, seus dedos dos pés ou
dedos tremendo enquanto ele as ixia lentamente, seu corpo tentando e
falhando em curar seus pulmões cansados. Suas asas já haviam sido
cortadas. Deixado no chão de mármore embaixo dele.
Viktoria, sua essência invisível dentro daquela caixa de vidro, foi
forçada a assistir. Suportar o sangue de Justiniano pingando na tampa
de seu recipiente.
Hunt sentou-se na pequena cama e observou cada segundo do que
lhes havia sido feito. Como Viktoria gritou enquanto Micah a rasgava
daquele corpo em que ela estava presa por tanto tempo. QuãoJustiniano
lutou, mesmo quando eles seguravam seu corpo brutalizado no
cruci ixo, assim como os espigões de ferro entraram nele. Mesmo
quando eles ergueram o cruci ixo, ele começou a gritar com a dor.
Uma porta se abriu no corredor. Hunt não se levantou da cama para
ver quem se aproximava. A ferida em sua têmpora sarara, mas ele não
se incomodou em lavar o sangue que escorria por sua bochecha e
mandíbula.
Os passos pelo corredor eram irmes, sem pressa. Isaías.
Hunt permaneceu sentado enquanto seu antigo companheiro parou
diante dos bares.
"Por quê." Não havia nada encantador, nada quente no rosto bonito.
Apenas raiva, exaustão e medo.
 Hunt disse, ciente de todas as câmeras e não se importando: "Porque
tem que parar em algum momento".
“Para quando você está morto . Quando todos que amamos estão
mortos. ” Isaiah apontou para a tela atrás dele, para o corpo devastado
de Justiniano e a caixa ensopada de sangue de Viktoria. - Isso faz você
se sentir no caminho certo, Hunt? Valeu a pena?
Quando ele recebeu a mensagem de Justiniano de que o acordo
estava acabando, quando ele subiu na cama, ele percebeu que não valia
a pena. Nem mesmo com o antídoto do medwitch. Não depois dessas
semanas com Bryce. Não depois do que eles izeram naquele sofá. Mas
Hunt disse, porque ainda era verdade: “Nada mudou desde o monte
Hermon, Isaías. Nada melhorou.
"Há quanto tempo vocês três planejam essa merda?"
Desde que matei aqueles três tra icantes. Desde que me falaram
sobre o sintetizador e o que ele poderia fazer. Desde que me disseram
que tipo de poder isso deu a Danika Fendyr quando ela tomou as doses
certas. Decidimos que estava na hora. Não há mais pechinchas com
Micah. Não há mais mortes por mortes. Apenas os que escolhemos.
Os três sabiam que havia um lugar, uma pessoa, que poderia obter o
sintetizador. Ele fez uma visita particular à Viper Queen alguns dias
atrás. Encontrara-a em seu esconderijo de venenos e dissera o que ele
queria. Vik tinha o ouro, graças aos contracheques que ela economizou
durante séculos.
Não lhe ocorreu que a cobra estaria no bolso do arcanjo. Ou
procurando um caminho para isso.
 Isaiah balançou a cabeça. - E você pensou que você , Vik, Justiniano e
quaisquer idiotas que o seguiriam, poderiam pegar o sintetizador e
fazer o que? Matar Micah? Sandriel? Todos eles?"
"Essa foi a ideia." Eles planejaram fazer isso na Cúpula. E depois, eles
seguiriam para Pangera. Para a cidade eterna. E termine o que foi
iniciado há muito tempo.
"E se ele te atacasse - e se você pegasse demais e se rasgasse em
pedaços?"
"Eu estava trabalhando para colocar minhas mãos em um antídoto."
Hunt encolheu os ombros. "Mas eu já confessei tudo, então me poupe
do interrogatório."
Isaiah bateu a mão nas barras da cela. O vento uivava no corredor ao
seu redor. "Você não poderia ter deixado passar, não poderia servir e
provar a si mesmo e-"
“Eu tentei parar com isso, pelo amor de Deus. Eu estava naquela
barcaça porque percebi ... Ele balançou a cabeça. “Não faz diferença
neste momento. Mas eu tentei. Eu vi aquela ilmagem do que realmente
fez com alguém que a pegou, e mesmo com um antídoto, era muito
perigoso. Justiniano e Vik se recusaram a desistir. Quando Vik deu o
ouro à rainha Viper, eu só queria que seguíssemos caminhos separados.
”
Isaiah balançou a cabeça em desgosto.
Hunt cuspiu: "Você pode aceitar a parte em sua boca, mas eu nunca
aceitarei ."
 "Eu não", Isaiah sibilou. "Mas eu tenho um motivo para trabalhar
pela minha liberdade, Hunt." Um lampejo dos olhos dele. "Eu pensei que
você também."
O estômago de Hunt torceu. "Bryce não teve nada a ver com isso."
“Claro que ela não fez. Você quebrou a porra do coração dela na
frente de todo mundo. Era óbvio que ela não fazia ideia.
Hunt se encolheu, seu peito doendo. "Micah não vai atrás dela para-"
"Não. Você tem sorte pra caralho, mas não. Ele não a cruci ica para
punir você. Embora não seja ingênuo o su iciente para acreditar que o
pensamento não lhe passou pela cabeça.
Hunt não conseguiu parar de tremer de alívio.
Isaiah disse: “Micah sabe que você tentou parar o acordo. Vi as
mensagens entre você e Justiniano sobre isso. É por isso que eles estão
no saguão agora e você está aqui.
"O que ele vai fazer comigo?"
"Ele ainda não declarou." O rosto dele suavizou um pouco. “Eu desci
para me despedir. Apenas no caso de não podermos mais tarde.
Hunt assentiu. Ele aceitou seu destino. Ele tentou, falhou e pagaria o
preço. Novamente.
Foi um inal melhor do que a lenta morte de sua alma, quando ele
tirou uma vida após a outra por Micah. "Diga a ela que sinto muito",
disse Hunt. "Por favor."
No inal do dia, apesar de Vik e Justiniano, apesar do im brutal que
surgiria em seu caminho, foi a visão do rosto de Bryce que o
assombrou. A visão das lágrimas que ele causou.
 Ele prometeu a ela um futuro e depois trouxe essa dor, desespero e
tristeza para o rosto dela. Ele nunca se odiou mais.
Os dedos de Isaiah ergueram-se em direção às barras, como se ele
pegasse a mão de Hunt, mas depois baixou de volta para o lado. "Eu
vou."

"Faz três dias", disse Lehabah. "E o governador não anunciou o que está
fazendo com Athie."
Bryce ergueu os olhos do livro que estava lendo na biblioteca.
"Desligue a televisão."
Lehabah não fez isso, seu rosto brilhante ixado na tela do tablet. As
imagens do lobby do Comitium e o cadáver agora apodrecido do
soldado triarii cruci icaram lá. A caixa de vidro com crosta de sangue
embaixo. Apesar das intermináveis críticas dos âncoras e analistas,
nenhuma informação vazou sobre o motivo pelo qual dois dos
principais soldados de Micah foram brutalmente executados. Um golpe
fracassado foi tudo o que havia sido sugerido. Nenhuma menção a Hunt.
Se ele viveu.
"Ele está vivo", Lehabah sussurrou. Eu sei que ele é. Eu posso sentir
isso."
Bryce passou o dedo por uma linha de texto. Foi a décima vez que ela
tentou lê-lo nos vinte minutos desde que o mensageirosaiu, deixando
um frasco do antídoto do medwitch que tirou o veneno de kristallos de
sua perna. Aparentemente, ela encontrou o caminho para fazer o
antídoto funcionar sem que ela estivesse presente. Mas Bryce não se
maravilhou. Não quando o frasco era apenas um lembrete silencioso do
que ela e Hunt haviam compartilhado naquele dia.
Ela havia debatido jogá-lo fora, mas optou por trancar o antídoto no
cofre do escritório de Jesiba, bem ao lado da bala de dez centímetros de
ouro do ri le assassino de Deus. Vida e morte, salvação e destruição,
agora sepultadas lá juntas.
"Violet Kappel disse no noticiário da manhã que poderia haver mais
possíveis rebeldes"
"Desligue essa tela, Lehabah, antes de jogá-la na porra do tanque."
Suas palavras a iadas cortaram a biblioteca. As criaturas farfalhantes
em suas gaiolas pararam. Até Syrinx se mexeu de sua soneca.
Lehabah escureceu para um rosa fraco. "Você tem certeza de que não
há nada que possamos-"
Bryce fechou o livro com força e o levou com ela, apontando para as
escadas.
Ela não ouviu as próximas palavras de Lehabah por cima da
campainha da porta da frente. O trabalho se mostrou mais ocupado do
que o habitual, um total de seis compradores desperdiçando seu tempo
perguntando sobre as merdas que eles não tinham interesse em
comprar. Se ela tivesse que lidar com mais um idiota hoje—
Ela olhou para os monitores. E congelou.

O rei do outono examinou a galeria, a sala de exposições cheia de

artefatos de valor inestimável, a porta que levava ao escritório de Jesiba
e a janela que dava para o chão. Ele olhou para a janela por tempo
su iciente para que Bryce se perguntasse se de alguma forma podia ver
através do vidro de sentido único, até o Ri le Godlayer montado na
parede atrás da mesa de Jesiba. Sinta sua presença mortal e a da bala de
ouro na parede a seu lado. Mas seus olhos se voltaram para a porta de
ferro selada à direita dela e, inalmente, inalmente para a própria
Bryce.
Ele nunca veio vê-la. Em todos esses anos, ele nunca veio. Porque se
importar?
"Há câmeras em todos os lugares", disse ela, sentando-se atrás de
sua mesa, odiando cada cheiro de seu cheiro de cinzas e noz-moscada
que a arrastou de volta doze anos, para a chorosa menina de treze anos
que ela tinha sido a última vez que ela tinha. falei com ele. "Caso você
esteja pensando em roubar alguma coisa."
Ele ignorou a provocação e en iou as mãos nos bolsos do jeans preto,
ainda conduzindo sua pesquisa silenciosa da galeria. Ele era lindo, o pai
dela. Alto, musculoso, com um rosto incrivelmente bonito por baixo
daquele longo cabelo ruivo, exatamente da mesma tonalidade e textura
sedosa que a dela. Ele também parecia alguns anos mais velho que ela -
vestido como um homem jovem, com jeans preto e camiseta
combinando de mangas compridas. Mas seus olhos cor de âmbar eram
antigos e cruéis quando ele disse inalmente: "Meu ilho me contou o
que ocorreu no rio na quarta-feira à noite".
Como ele conseguiu colocar essa ligeira ênfase em meu ilho em um
insulto estava além dela.
"Ruhn é um bom cachorro."
 "O príncipe Ruhn considerou necessário que eu soubesse, já que você
pode estar ... em perigo."
“E ainda assim você esperou três dias? Você esperava que eu fosse
cruci icado também?
Os olhos do pai brilharam. “Vim lhe dizer que sua segurança foi
garantida e que o governador sabe que você era inocente e não ousará
prejudicá-lo. Até para punir Hunt Athalar.
Ela bufou. O pai dela parou. "Você é incrivelmente tolo se acha que
isso não seria su iciente para acabar com Athalar."
Ruhn deve ter dito a ele sobre isso também. O desastre que havia
acontecido entre ela e Hunt. O que quer que tenha sido. O que quer que
fosse usá-la assim poderia ser chamado.
"Eu não quero falar sobre isso." Não com ele, não com ninguém. A
fúria desapareceu novamente e, enquanto Juniper havia enviado uma
mensagem, Bryce manteve a conversa breve. Então as ligações de sua
mãe e Randall começaram. E as grandes mentiras começaram.
Ela não sabia por que havia mentido sobre o envolvimento de Hunt.
Talvez por explicar sua própria idiotice em deixar Hunt entrar - sendo
tãoporra cegos ao fato de que ele a levou em torno de quando todos ela
tinha avisado, que ele mesmo lhe disse que adoraria Shahar até o dia em
que morreu, era demais. Estripou-a saber que ele havia escolhido o
Arcanjo e a rebelião deles sobre ela, sobre eles ... Ela não podia falar
com a mãe sobre isso. Não sem perder completamente o que restava de
sua capacidade de funcionar.
 Então Bryce voltou ao trabalho, porque o que mais havia para fazer?
Ela não ouviu nada dos lugares onde se candidatou a novos empregos.
"Eu não estou falando sobre isso", ela repetiu.
Você vai falar sobre isso. Com o seu rei. Uma brasa crepitante de seu
poder iluminou as primeiras luzes.
"Você não é meu rei."
"Legalmente, eu sou", disse o pai. “Você está listado como um
cidadão meio Fae. Isso coloca você sob minha jurisdição nesta cidade e
como membro da Casa do Céu e da Respiração.
Ela clicou as unhas juntas. "Então sobre o que você quer falar,
Majestade ?"
"Você parou de procurar o chifre?"
Ela piscou. "Isso importa agora?"
“É um artefato mortal. Só porque você aprendeu a verdade sobre
Danika e Athalar não signi ica que quem quiser usá-lo está feito. ”
“Ruhn não contou a você? Danika roubou o chifre em uma cotovia.
Afastou-o em algum lugar em um de seus momentos de empinar pipa.
Era um beco sem saída. Diante do cenho franzido do pai, ela explicou: -
Os kristallos foram todos convocados acidentalmente por Danika e os
outros que usaram sintetizador, graças ao sal preto nele. Estávamos
errados em procurar o chifre. Não havia ninguém perseguindo isso.
Não conseguia decidir quem odiava mais: Hunt, Danika ou ela
mesma por não ver suas mentiras. Não querendo ver nada disso.
Assombrava cada passo, cada respiração, aquela aversão. Queimado
profundamente por dentro.
 "Mesmo que nenhum inimigo a busque, vale a pena garantir que o
chifre não caia nas mãos erradas."
"Apenas mãos Fae, certo?" Ela sorriu friamente. "Eu pensei que seu
ilho Escolhido foi colocado em seu encalço."
"Ele está ocupado." Ruhn deve ter dito para ele se foder.
"Bem, se você pode pensar onde Danika descarregou em seu estupor
de sintetizador, sou todo ouvidos."
“Não é uma questão trivial. Mesmo se o chifre estiver extinto, ele
ainda ocupa um lugar especial na história dos Fae. Isso signi icará
muito para o meu povo, se for recuperado. Penso que, com a sua
experiência pro issional , essa pesquisa seria do seu interesse. E seu
empregador.
Ela olhou para a tela do computador. "Tanto faz."
Ele fez uma pausa e então seu poder vibrou, distorcendo todos os
feeds de áudio antes de dizer: "Eu amei muito sua mãe, você sabe."
"Sim, tanto que você deixou uma cicatriz no rosto."
Ela poderia jurar que ele se encolheu. “Não pense que não passei
todo momento desde então me arrependendo de minhas ações.
Vivendo de vergonha.
"Poderia ter me enganado."
Seu poder retumbou através da sala. “Você é muito parecido com ela.
Mais do que você sabe. Ela nunca perdoou ninguém por nada.
"Eu tomo isso como um elogio." Aquele fogo ardia e se enfurecia
dentro de sua cabeça, seus ossos.
 O pai dela disse calmamente: “Eu a faria minha rainha. Eu tinha a
papelada pronta.
Ela piscou. "Quão surpreendentemente não elitista da sua parte." Sua
mãe nunca sugeriu, nunca deu a entender. “Ela odiaria ser rainha. Ela
teria dito não.
"Ela me amou o su iciente para ter dito que sim." A certeza absoluta
entrelaçou suas palavras.
"Você acha que de alguma forma apaga o que você fez?"
"Não. Nada jamais apagará o que eu iz.
“Vamos pular a merda do ai-sou-eu. Você veio aqui depois de todos
esses anos para me contar essa porcaria?
Seu pai olhou para ela por um longo momento. Então caminhou até a
porta, abrindo-a em silêncio. Mas ele disse antes de entrar na rua, com
os cabelos ruivos brilhando à luz do sol da tarde: “Eu vim aqui depois
de todos esses anos para lhe dizer que você pode ser como sua
mãe,mas você também é mais como eu do que imagina. Seus olhos
âmbar - os dela - cintilaram. "E isso não é uma coisa boa."
A porta se fechou, a galeria escurecendo. Bryce olhou para a tela do
computador diante dela e digitou algumas palavras.
Ainda não havia nada em Hunt. Nenhuma menção a ele nas notícias.
Nem um sussurro sobre se a Umbra Mortis foi presa ou torturada, viva
ou morta.
Como se ele nunca tivesse existido. Como se ela o tivesse sonhado.
 69 PAREI AQUI

Hunt comeu apenas porque seu corpo exigiu, dormiu porque não havia
mais nada a fazer e assistiu a tela da TV no corredor além das barras de
sua cela, porque ele trouxe isso para si e para Vik e Justiniano e não
havia como desfazê-lo.
Micah deixou o corpo deste último. Justiniano icaria ali por sete dias
inteiros e depois seria retirado do cruci ixo - e jogado no Istros. Não há
travessias para traidores. Apenas as barrigas das bestas do rio.
A caixa de Viktoria já havia sido despejada na Trincheira Melinoë.
O pensamento dela presa no fundo do mar, o lugar mais profundo de
Midgard, nada além de escuridão e silêncio e aquele espaço apertado ...
Os sonhos de seu sofrimento lançaram Hunt até o banheiro,
vomitando suas entranhas.
E então a coceira começou. Profundamente em suas costas,
irradiando através da estrutura agora começando a crescer, coçava,
coçava e coçava. Suas asas incipientes continuavam doloridas o
su iciente para coçá-las, resultando em uma dor quase ofuscante e, com
o passar das horas, cada novo pedaço de crescimento o fazia apertar a
mandíbula contra ela.
Um desperdício, ele silenciosamente disse a seu corpo. Um grande
desperdício de porra pararegredir suas asas, quando ele provavelmente
estava horas ou dias longe de uma execução.
Ele não tinha visitantes desde Isaiah, seis dias atrás. Ele rastreava o
tempo assistindo a luz do sol mudar no átrio no feed da TV.
Nem um sussurro de Bryce. Não que ele se atrevesse a esperar que
ela de alguma maneira encontrasse uma maneira de vê-lo, apenas para
deixá-lo implorar de joelhos por seu perdão. Para dizer a ela o que ele
precisava dizer.
Talvez Micah o deixasse apodrecer aqui. Deixe-o enlouquecer como
Vik, enterrado sob a terra, incapaz de voar, incapaz de sentir o ar fresco
em seu rosto.
As portas do corredor sibilaram e Hunt piscou, saindo do silêncio.
Até suas asas miseravelmente pruridas interromperam a tortura.
Mas o perfume feminino que o atingiu mais tarde não era o de Bryce.
Era um perfume que ele conhecia tão bem - nunca esqueceria
enquanto vivesse. Um perfume que perseguia seus pesadelos,
provocava sua raiva em algo que tornava impossível pensar.
O Arcanjo do noroeste de Pangera sorriu quando apareceu diante da
cela. Ele nunca se acostumaria a isso: o quanto ela se parecia com
Shahar. "Isso parece familiar", disse Sandriel. Sua voz era suave, bonita.
Gosto de musica. O rosto dela também estava.
E, no entanto, seus olhos, da cor do solo fresco, a denunciaram. Eles
eram a iados, a iados por milênios de crueldade e poder quase sem
controle. Olhos que se deliciavam com dor, derramamento de sangue e
desespero. Essa sempre foi a diferença entre ela e Shahar - os olhos
deles. Calor em um; morte no outro.
 "Ouvi dizer que você quer me matar, Hunt", disse o Arcanjo,
cruzando os braços inos. Ela clicou a língua. "Estamos realmente de
volta ao jogo antigo?"
Ele não disse nada. Apenas sentou na cama dele e segurou o olhar
dela.
"Você sabe, quando con iscou seus pertences, eles encontraram
algumas coisas interessantes, que Micah teve a gentileza de
compartilhar." Ela puxou um objeto do bolso. Seu telefone. "Isso em
particular."
Ela acenou com a mão e a tela do telefone dele apareceu na TV atrás
dela, sua conexão sem io mostrando todos os movimentos de os dedos
através dos vários programas. “Seu e-mail, é claro, era sem graça. Você
nunca apaga nada? Ela não esperou a resposta dele antes de continuar.
"Mas suas mensagens ..." Seus lábios se curvaram, e ela clicou na
corrente mais recente.
Bryce havia mudado o nome do contato uma última vez, ao que
parecia.
Bryce acha que Hunt Is the Best havia escrito:
Eu sei que você não vai ver isso. Eu nem sei por que estou escrevendo
para você.
Ela enviou uma mensagem um minuto depois disso, eu apenas ...
Depois, outra pausa. Deixa pra lá. Quem está examinando isso, não
importa. Ignore isso.
Então nada. Sua cabeça icou tão, tão quieta.
 "E você sabe o que eu achei absolutamente fascinante?" Sandriel
estava dizendo, clicando longe das mensagens e entrando em suas
fotos. "Estes." Ela riu. “ Veja tudo isso. Quem sabia que você poderia agir
tão ... normalmente ?
Ela atingiu a função de apresentação de slides. Hunt icou sentado lá,
enquanto as fotos começaram a aparecer na tela.
Ele nunca olhou através deles. As fotos que ele e Bryce haviam tirado
essas semanas.
Lá estava ele, bebendo uma cerveja no sofá dela, acariciando Syrinx
enquanto assistia a um jogo de bola de sol.
Lá estava ele, fazendo o café da manhã dela, porque ele passou a
gostar de saber que poderia cuidar dela assim. Ela tirou outra foto dele
trabalhando na cozinha: da bunda dele. Com a própria mão em
primeiro plano, dando um sinal de aprovação.
Ele poderia ter rido, poderia ter sorrido, se a próxima foto não
tivesse aparecido. Uma foto que ele tirou dessa vez, no meio da frase.
Então um deles e ela na rua, Hunt parecendo notavelmente irritado
por ter a foto dele tirada, enquanto ela sorria desagradável.
A foto que ele tirou dela suja e encharcada pela grade de esgoto,
icando louca.
Uma foto de Syrinx dormindo de costas, membros espalhados. Uma
foto de Lehabah na biblioteca, posando como uma garota pin-up em seu
pequeno sofá. Então uma foto que ele tirou do rio ao pôr do sol
enquanto voava acima. Uma foto do tatuado de Bryce no espelho do
banheiro, enquanto ela piscava atrevidamente por cima do ombro. Uma
foto que ele tirou de uma lontraem seu colete amarelo, então ele
conseguiu agarrar um segundo depois do rosto encantado de Bryce.
Ele não ouviu o que Sandriel estava dizendo.
As fotos começaram como uma piada contínua, mas se tornaram
reais. Agradável. Havia mais dos dois. E mais fotos que Hunt havia
tirado também. Da comida que haviam comido, gra ites interessantes
ao longo dos becos, nuvens e coisas que ele normalmente não se
incomodava em notar, mas de repente queria capturar. E então aqueles
onde ele olhou para a câmera e sorriu.
Aqueles em que o rosto de Bryce parecia brilhar mais forte, seu
sorriso mais suave.
As datas se aproximaram do presente. Lá estavam eles, no sofá dela,
a cabeça no ombro dele, sorrindo amplamente enquanto ele revirava os
olhos. Mas o braço dele estava ao redor dela. Os dedos dele
casualmente se enredaram nos cabelos dela. Em seguida, uma foto que
ele tirou dela com seu chapéu de bola de sol. Então, um medley ridículo
que ela tomara de Jelly Jubileu, Peaches and Dreams e Princess
Creampuff, en iou na cama dele. Posou em sua cômoda. No banheiro
dele.
E então alguns pelo rio novamente. Ele tinha uma vaga lembrança
dela pedindo a um turista que passasse algumas fotos. Um a um, os
vários disparos se desenrolaram.
Primeiro, uma foto com Bryce ainda falando e ele fazendo uma
careta.
Então um com ela sorrindo e Hunt olhando para ela.
 O terceiro era dela ainda sorrindo - e Hunt ainda a olhando. Como se
ela fosse a única pessoa no planeta. Na galáxia.
Seu coração trovejou. Nos próximos, seu rosto se voltou para ele. Os
olhos deles se encontraram. O sorriso dela vacilou.
Como se percebesse como ele estava olhando para ela.
No seguinte, ela estava sorrindo para o chão, os olhos ainda nela. Um
sorriso secreto e suave. Como ela sabia, e não se importava nem um
pouco.
E então, no último, ela encostou a cabeça no peito dele e passou os
braços em volta do meio dele. Ele colocou o braço e a asa ao redor dela.
E os dois sorriram.
É verdade, sorrisos largos. Pertencendo às pessoas, eles poderiam
ter icado sem a tatuagem na testa dele e a dor no coração dela e todo
esse mundo estúpido ao redor deles.
Uma vida. Estas foram as fotos de alguém com uma vida , e uma boa
nisso. Um lembrete de como era ter uma casa e alguém que se
importava se ele vivia ou morria. Alguém que o fez sorrir só de entrar
na sala.
Ele nunca teve isso antes. Com qualquer um.
A tela icou escura e as fotos começaram novamente.
E ele podia ver, desta vez. Como seus olhos estavam tão frios no
começo. Como, mesmo com suas fotos e poses ridículas, esse sorriso
não alcançou seus olhos. Porém, a cada foto, mais luz entrava nelas. Os
iluminou. Também iluminou seus olhos. Até aquelas últimas fotos.
Quando Bryce estava quase brilhando de alegria.
 Ela era a coisa mais linda que ele já tinha visto.
Sandriel estava sorrindo como um gato. "Isso é realmente o que você
queria no inal, Hunt?" Ela apontou para as fotos. Para o rosto
sorridente de Bryce. "Ser libertado um dia, casar com a garota, viver
uma vida comum e básica?" Ela riu. "O que Shahar diria?"
O nome dela não soou. E a culpa que ele pensava que o queimaria
não chiava.
Os lábios carnudos de Sandriel se curvaram para cima, uma
zombaria do sorriso de sua gêmea. - Tão simples e doces desejos, Hunt.
Mas não é assim que essas coisas funcionam. Não para pessoas como
você.
Seu estômago torceu. As fotos eram torturas, ele percebeu. Para
lembrá-lo da vida que ele poderia ter tido. O que ele provou no sofá
com Bryce na outra noite. O que ele tinha irritado.
“Você sabe”, disse Sandriel, “se você tivesse brincado com o cão
obediente, Micah acabaria por pedir sua liberdade.” As palavras o
atingiram. “Mas você não podia ser paciente. Não podia ser inteligente.
Não foi possível escolher isso - ela apontou para as fotos - sobre a sua
vingança mesquinha. O sorriso de outra cobra. "Então aqui estamos
nós. Aqui está você . Ela estudou uma foto que Hunt havia tirado de
Bryce com Syrinx, os dentinhos pontudos da quimera à mostra em algo
terrivelmente próximo a um sorriso. “A garota provavelmente chorará
por um tempo. Mas então ela esquecerá você e encontrará outra pessoa.
Talvez haja algum homem Fae que possa suportar um emparelhamento
inferior.
 Os sentidos de Hunt picaram, seu temperamento se mexendo.
Sandriel encolheu os ombros. "Ou ela vai acabar em uma lixeira com
as outras mestiças."
Seus dedos se fecharam em punhos. Não havia ameaça nas palavras
de Sandriel. Apenas a terrível praticidade de como o mundo deles
tratava pessoas como Bryce.
“O ponto é,” Sandriel continuou, “ela continuará. E você e eu
continuaremos, Hunt.
Finalmente, inalmente, ele desviou os olhos de Bryce e as fotos da
vida, a casa que eles izeram. A vida que ele ainda tão
desesperadamente, estupidamente queria. Suas asas retomaram a
coceira. "O que."
O sorriso de Sandriel aumentou. "Eles não disseram a você?"
O medo se curvou quando ele olhou para o telefone nas mãos dela.
Quando ele percebeu por que ele havia sido deixado vivo, e por que
Sandriel tinha permissão para levar seus pertences.
Eles eram seus pertences agora.

Bryce entrou no bar quase vazio logo depois das onze. A falta de uma
presença masculina meditativa a protegendo as costas era como um
membro fantasma, mas ela ignorou, fez-se esquecer quando viu Ruhn
sentado no balcão, bebendo seu uísque.
Apenas Flynn se juntou a ele, o homem ocupado demais seduzindo a
mulher que atualmente joga bilhar com ele para dar a Bryce mais do
que um aceno de pena e cauteloso. Ela o ignorou e deslizou no
banquinho ao lado de Ruhn, seu vestido rangendo contra o couro. "Oi."
Ruhn olhou de lado para ela. "Ei."
O barman se aproximou, as sobrancelhas levantadas em pergunta
silenciosa. Bryce balançou a cabeça. Ela não planejava icar aqui o
tempo su iciente para tomar uma bebida, água ou outra coisa. Ela
queria acabar com isso o mais rápido possível, para poder voltar para
casa, tirar o sutiã e calçar o moletom.
Bryce disse: "Queria agradecer." Ruhn apenas a encarou. Ela assistiu
o jogo de bola de sol na TV acima do bar. “Para o outro dia. Noite. Por
cuidar de mim.
Ruhn olhou de soslaio para o teto de azulejos.
"O que?" ela perguntou.
"Estou apenas veri icando se o céu está caindo, já que você está me
agradecendo por alguma coisa."
Ela empurrou o ombro dele. "Idiota."
"Você poderia ter ligado ou enviado uma mensagem." Ele tomou um
gole de uísque.
"Eu pensei que seria mais adulto fazê-lo cara a cara."
Seu irmão a examinou cuidadosamente. "Como você está indo?"
"Já estive melhor." Ela admitiu: "Eu me sinto como um idiota".
"Você não é."
"Oh sim? Meia dúzia de pessoas me avisaram, inclusive você, para
icar em guarda perto de Hunt, e eu ri em todos os seus rostos. Ela
soltou um suspiro. "Eu deveria ter visto."
 "Em sua defesa, não achei que Athalar ainda fosse tão cruel." Seus
olhos azuis brilharam. "Eu pensei que suas prioridades haviam mudado
ultimamente."
Ela revirou os olhos. "Sim, você e o querido e velho pai."
"Ele visitou você?"
"Sim. Me disse que eu sou tão grande como ele mesmo. Tal pai tal
Filha. Chamadas de gostar ou algo assim.
"Você não é nada como ele."
"Não faça besteira, Ruhn." Ela bateu no bar. "De qualquer forma, foi
tudo o que eu vim dizer." Ela notou a Espada Estelar pendurada ao seu
lado, seu punho preto não re letindo as primeiras luzes da sala. "Você
está em patrulha hoje à noite?"
"Não até meia-noite." Com seu metabolismo Fae, o uísque estaria
fora de seu sistema muito antes disso.
"Bem, boa sorte." Ela pulou do banquinho, mas Ruhn a deteve com a
mão no cotovelo.
“Estou tendo algumas pessoas na minha casa em algumas semanas
para assistir ao grande jogo de bola de sol. Por que você não vem?
"Passar."
“Apenas venha para o primeiro período. Se não é sua coisa, não há
problema. Deixe quando quiser.
Ela examinou o rosto dele, avaliando a oferta lá. A mão estendida.
"Por quê?" ela perguntou baixinho. "Por que continuar
incomodando?"
 "Por que continuar me afastando, Bryce?" Sua voz icou tensa. "Não
foi apenas sobre essa luta."
Ela engoliu em seco. "Você era minha melhor amiga", disse ela. Antes
de Danika, você era minha melhor amiga. E eu ... não importa agora. Ela
havia percebido naquela época que a verdade não importava - ela não
deixaria isso importar. Ela encolheu os ombros, como se isso ajudasse a
aliviar o peso esmagador em seu peito. “Talvez possamos começar de
novo. Apenas em caráter experimental . ”
Ruhn começou a sorrir. "Então você vai assistir ao jogo?"
"Juniper deveria vir naquele dia, mas vou ver se ela está disposta a
isso." Os olhos azuis de Ruhn brilharam como estrelas, mas Bryce
interrompeu: "Mas não há promessas".
Ele ainda estava sorrindo quando ela se levantou da banqueta. "Vou
guardar um lugar para você."

70

Fury estava sentado no sofá quando Bryce voltou do bar. No local exato
em que ela se acostumou a ver Hunt.
 Bryce jogou as chaves na mesa ao lado da porta da frente, soltou
Syrinx na amiga e disse: "Ei."
"Olá você mesmo." A fúria lançou um olhar a Syrinx que o deteve.
Isso o fez sentar sua bunda macia no tapete, o rabo de leão balançando
e esperar até que ela se dignasse a cumprimentá- lo . A fúria fez isso
depois de um piscar de olhos, bagunçando suas orelhas aveludadas e
dobradas.
"E aí?" Bryce tirou os calcanhares, girou os pés doloridos algumas
vezes e voltou a puxar o zíper do vestido. Deuses, era incrível não sentir
dor na perna - nem mesmo um lampejo. Ela caminhou para o quarto
antes que Fury pudesse responder, sabendo que ouviria de qualquer
maneira.
"Eu tenho algumas notícias", disse Fury casualmente.
Bryce tirou o vestido, suspirando enquanto tirava o sutiã, e vestiu
uma calça de moletom e uma camiseta velha antes de puxar o cabelo
para um rabo de cavalo. "Deixe-me adivinhar", disse ela do quarto,
en iando os pés em chinelos. "Você inalmente percebeu que o preto é
chato o tempo todo e quer que eu ajude você a encontrar roupas de
pessoas reais?"
Uma risada silenciosa. "Espertinho." Bryce saiu do quarto e Fury a
olhou com aquele olhar rápido do assassino. Tão diferente dos de Hunt.
Mesmo quando ela e Fury estavam festejando, Fury nunca realmente
perdeu aquele brilho frio. Esse cálculo e distância. Mas o olhar de Hunt
—
 Ela calou o pensamento. A comparação. Aquele fogo estrondoso em
suas veias lamejou.
"Olha", disse Fury, de pé no sofá. “Vou sair alguns dias antes da
cúpula. Então eu pensei que você deveria saber alguma coisa antes de
eu ir.
"Você me ama e escreve frequentemente?"
"Deuses, você é o pior", disse Fury, passando a mão em seu elegante
cabelo. Bryce sentiu falta do longo rabo de cavalo que sua amiga usara
na faculdade. O novo visual fez Fury parecer ainda mais letal, de alguma
forma. "Desde que eu te conheci naquela aula idiota, você tem sido a
pior."
"Sim, mas você acha isso delicioso." Bryce apontou para a geladeira.
Um bufo. "Olha, eu vou lhe dizer isso, mas quero que você me
prometa primeiro que não fará nada estúpido."
Bryce congelou com os dedos segurando a alça da geladeira. "Como
você sempre me disse, estúpido é o meu nome do meio."
"Falo sério dessa vez. Acho que nem tudo pode ser feito, mas preciso
que você prometa.
"Eu prometo."
Fury estudou seu rosto, depois se apoiou no balcão da cozinha.
"Micah entregou Hunt."
Aquele fogo em suas veias secou em cinzas. "A quem?"
"Quem você acha? Maldito Sandriel, é quem.
Ela não conseguia sentir os braços, as pernas. "Quando."
"Você disse que não faria nada estúpido."
 "Pedir detalhes é estúpido?"
A fúria balançou a cabeça. "Esta tarde. Aquele desgraçado sabia que
devolver Hunt a Sandriel era um castigo maior do que cruci icá-lo
publicamente ou en iar sua alma em uma caixa e jogá-la no mar.
Isso foi. Por muitas razões.
Fury continuou: “Ela e os outros anjos estão indo para a cúpula
amanhã à tarde. E eu tenho em boa autoridade queQuando a reunião
terminar na próxima semana, ela voltará a Pangera para continuar
lidando com os rebeldes de Ophion. Com Hunt a reboque.
E ele nunca estaria livre novamente. O que Sandriel faria com ele ...
Ele merecia. Ele merecia tudo .
Bryce disse: "Se você está tão preocupado, eu vou fazer algo
estúpido, por que me dizer?"
Os olhos escuros de Fury a examinaram novamente. "Porque ... eu
apenas pensei que você deveria saber."
Bryce virou-se para a geladeira. Abri-o. "Hunt cavou sua própria
cova."
"Então vocês dois não estavam ..."
"Não."
"O cheiro dele está em você, no entanto."
“Moramos juntos neste apartamento por um mês. Eu acho que seria
por minha conta.
Ela entregou um número hediondo de marcas prateadas para
remover o sangue dele do sofá. Junto com todos os vestígios do que eles
izeram lá.
 Uma mão pequena e forte bateu a porta da geladeira com força. A
fúria a encarou. "Não me engane, Quinlan."
"Eu não estou." Bryce deixou sua amiga ver seu verdadeiro rosto.
Aquele sobre o qual seu pai falou. Aquele que não ria e não ligava para
ninguém ou nada. “Hunt é um mentiroso. Ele mentiu para mim.
“Danika fez algumas coisas fodidas, Bryce. Você sabe disso. Você
sempre soube e riu, olhou para o outro lado. Não tenho tanta certeza de
que Hunt esteja mentindo sobre isso.
Bryce arreganhou os dentes. "Eu superei."
"Sobre o que?"
"Tudo isso." Ela abriu a geladeira novamente, empurrando Fury para
fora do caminho. Para sua surpresa, Fury deixou. "Por que você não
volta para Pangera e me ignora por mais dois anos?"
"Eu não te ignorei."
“Você porra fez ”, Bryce cuspiu. "Você fala com June o tempo todo, e
ainda assim evita minhas ligações e mal responde às minhas
mensagens?"
"Junho é diferente."
"Sim, eu sei. O especial."
A fúria piscou para ela. - Você quase morreu naquela noite, Bryce. E
Danika fez morrer.” A garganta do assassino balançou. "Eu te dei drogas
-"
"Eu comprei essa alegria."
“E eu comprei o buscador de luzes. Eu não me importo, Bryce.
Cheguei muito perto de todos vocês e coisas ruins acontecem quando
faço isso com as pessoas.
"E ainda assim você pode falar com Juniper?" A garganta de Bryce se
fechou. "Eu não valia o risco para você?"
Fury sussurrou: "Juniper e eu temos algo que não é da sua conta."
Bryce se absteve de icar boquiaberto. Juniper nunca sugeriu, nunca
sugeriu - "Eu mal conseguia parar de falar com ela e arrancava a porra
do meu próprio coração, ok?"
"Entendi, entendi", disse Bryce. Ela soltou um longo suspiro. "O amor
supera tudo."
Pena que Hunt não tinha percebido isso. Ou ele tinha, mas ele
acabara de escolher o Arcanjo que ainda mantinha seu coração e a
causa deles . Pena que Bryce ainda tinha sido estúpido o su iciente para
acreditar em bobagens sobre o amor - e deixá-lo cegá-la.
A voz de Fury quebrou. Você e Danika eram meus amigos. Vocês
eram esses dois ilhotes idiotas que entraram na minha vida
perfeitamente bem, e então um de vocês foi morto. A fúria arreganhou
os dentes. "E. Eu não consegui. Porra. Combinado."
"Eu precisei de você. Eu precisava de você aqui . Danika morreu, mas
foi como se eu também tivesse perdido você. Bryce não lutou contra a
queimação em seus olhos. "Você foi embora como se não fosse nada."
"Não foi." A fúria soltou um suspiro. "Porra, Juniper não lhe disse
nada ?" No silêncio de Bryce, ela xingou novamente. “Olha, ela e eu
temos trabalhado bastante na minha merda, ok? Eu sei que foi uma
merda que eu saí dessa forma. Ela passou os dedos pelos cabelos. "É
tudo ... é mais fodido do que você imagina, Bryce."
 "Tanto faz."
A fúria inclinou a cabeça. "Eu preciso ligar para Juniper?"
"Não."
"É uma repetição de dois invernos atrás?"
"Não." Juniper deve ter contado a ela sobre aquela noite no telhado.
Eles disseram tudo um ao outro, aparentemente.
Bryce pegou um pote de manteiga de amêndoa, fechou a tampa e
cavou com uma colher. “Bem, divirta-se no Summit. Vejo você em mais
dois anos.
A fúria não sorriu. "Não me faça arrepender de contar tudo isso."
Ela encontrou o olhar sombrio de sua amiga. "Eu superei", disse ela
novamente.
A fúria suspirou. "Tudo certo." O telefone tocou e ela olhou para a
tela antes de dizer: - Volto em uma semana. Vamos sair então, ok?
Talvez sem gritar um com o outro.
"Certo."
A fúria perseguiu a porta, mas parou no limiar. “Vai melhorar, Bryce.
Eu sei que os últimos dois anos foram uma merda, mas vai melhorar.
Estive lá e prometo que sim.
"OK." Bryce acrescentou, porque a verdadeira preocupação brilhava
no rosto normalmente frio de Fury, "Obrigado".
Fury colocou o telefone no ouvido antes de fechar a porta. "Sim,
estou a caminho", disse ela. "Bem, por que você não cala a boca e me
deixa dirigir para que eu possa chegar lá a tempo, idiota?"
 Pelo olho mágico, Bryce a viu entrar no elevador. Depois atravessou a
sala e icou olhando pela janela enquanto Fury entrava em um carro
esportivo preto chique, ligava o motor e rugia pelas ruas.
Bryce olhou para Syrinx. A quimera balançou o rabo de leãozinho.
Hunt fora doado. Para o monstro que ele odiava e temia acima de
todos os outros.
"Eu superei ", disse ela a Syrinx.
Ela olhou em direção ao sofá e quase podia ver Hunt sentado lá, com
o boné de bola de sol virado para trás, assistindo a um jogo na TV.
Quase podia ver seu sorriso quando ele olhou por cima do ombro para
ela.
Aquele fogo estridente em suas veias parou e foi redirecionado. Ela
não perderia outro amigo.
Especialmente Hunt. Nunca caçar.
Não importa o que ele tivesse feito, o que e quem ele escolhera,
mesmo que essa fosse a última vez que ela o veria ... ela não deixaria
isso acontecer. Ele poderia ir até Hel depois, mas ela faria isso. Para ele.
Syrinx gemeu, andando em círculo, garras estalando no chão de
madeira.
"Prometi a Fury não fazer nada estúpido ", disse Bryce, com os olhos
na tatuagem de Syrinx. "Eu não disse que não faria algo inteligente."
 71

Hunt teve uma noite para vomitar suas entranhas.

Uma noite naquela cela, provavelmente o último pedaço de
segurança que ele teria pelo resto de sua existência.
Ele sabia o que aconteceria após a cúpula. Quando Sandriel o levou
de volta ao castelo dela, na natureza enevoada e montanhosa do
noroeste de Pangera. Para a cidade de pedra cinzenta em seu coração.
Ele viveu por mais de cinquenta anos, a inal.
Ela havia deixado a foto na tela da TV do corredor, para que ele
pudesse ver Bryce repetidamente. Veja como Bryce o olhava até o inal,
como se ele não fosse um completo desperdício de vida.
Não era apenas para torturá-lo com o que ele havia perdido.
Foi um lembrete. De quem seria o alvo se ele desobedecesse. Se ele
resistisse. Se ele revidasse.
Ao amanhecer, ele parou de vomitar. Lavou o rosto na pequena pia.
Uma muda de roupa chegou para ele. Sua habitual armadura preta. Sem
capacete.
Suas costas coçavam incessantemente enquanto se vestia, o pano
raspando contra as asas que estavam tomando forma. Logo eles seriam
totalmente regenerados. Uma semana de isioterapia cuidadosa depois
disso e ele estaria no céu.
 Se Sandriel o deixasse sair de suas masmorras.
Ela o perdeu uma vez, para pagar suas dívidas. Ele tinha poucas
ilusões de que ela permitiria que isso acontecesse novamente. Não até
que ela encontrou uma maneira de quebrá-lo por como ele alvejara
suas forças no monte Hermon. Como ele e Shahar haviam chegado tão
perto de destruí-la completamente.
Não foi até quase pôr do sol que eles vieram buscá-lo. Como se
Sandriel o quisesse cozinhar o dia inteiro.
Hunt deixou que eles o prendessem novamente com as pedras de
Gorsian. Ele sabia o que as pedras fariam se ele se movesse errado.
Desintegração de sangue e osso, seu cérebro se transformou em sopa
antes de vazar pelo nariz.
O guarda armado, com dez metros de profundidade, levou-o da cela
para o elevador. Onde Pollux Antonius, o comandante de cabelos
dourados do triarii de Sandriel, esperava, um sorriso em seu rosto
bronzeado.
Hunt conhecia bem aquele sorriso cruel e morto. Tentou o seu
melhor para esquecer.
"Senhorita, Athalar?" Pollux perguntou, sua voz clara desmentindo o
monstro escondido dentro. O Hammer podia esmagar campos de
batalha e deliciar-se com cada segundo de carni icina. De medo e dor. A
maioria dos Vanir nunca se afastava. Nenhum humano jamais teve.
Mas Hunt não deixou sua raiva, seu ódio por aquele rosto bonito e
sorridente, cintilando em seu rosto. Um vislumbre de irritação brilhou
nos olhos de cobalto de Pollux, suas asas brancas mudando.
 Sandriel esperou no saguão do Comitium, a última luz do sol
brilhando em seus cabelos encaracolados.
O lobby. Não é o nível da plataforma de aterrissagem acima. Então
ele pode ver ...
Deve ver-
Justiniano ainda estava pendurado no cruci ixo. Apodrecendo.
"Nós pensamos que você poderia querer dizer adeus", Pollux
ronronou em seu ouvido enquanto atravessavam o saguão. "O espectro,
é claro, está no fundo do mar, mas tenho certeza que ela sabe que você
sentirá sua falta."
Hunt deixou as palavras do homem luírem através dele, fora dele.
Eles seriam apenas o começo. Tanto do Malleus quanto da própria
Sandriel.
O Arcanjo sorriu para Hunt quando eles se aproximaram, a
crueldade em seu rosto fazendo o sorriso de Pollux parecer
absolutamente agradável. Mas ela não disse nada quando se virou em
direção às portas do saguão.
Uma van de transporte armada estava parada do lado de fora, com as
portas dos fundos abertas. Esperando por ele, já que ele com certeza
não podia voar. Pelo brilho zombador nos olhos de Pollux, Hunt teve a
sensação de que sabia quem o acompanharia.
Anjos dos cinco edi ícios do Comitium encheram o saguão.
Ele notou a ausência de Micah - covarde. O bastardo provavelmente
não queria se manchar, testemunhando o horror que ele in ligira. Mas
Isaiah estava perto do coração da multidão reunida, sua expressão
sombria. Naomi deu um aceno grave a Hunt.
Era tudo o que ela ousava, a única despedida que eles podiam fazer.
Os anjos observaram silenciosamente Sandriel. Pollux. Ele. Eles não
vieram para provocar, testemunhar seu desespero e humilhação. Eles
também vieram se despedir.
Cada passo em direção às portas de vidro era uma vida, era
impossível. Cada passo foi detestável.
Ele havia feito isso, trazido isso sobre si e seus companheiros, e
pagaria por isso várias vezes e ...
"Esperar!" A voz feminina soou do outro lado do saguão.
Hunt congelou. Todo mundo congelou.
"Esperar!"
Não. Não, ela não poderia estar aqui. Ele não suportava que ela o
visse assim, joelhos tremendo e um fôlego longe de vomitar novamente.
Porque Pollux caminhou ao lado dele, e Sandriel rondou na frente dele,
e eles a destruíram ...
Mas havia Bryce. Correndo em direção a eles. Para ele.
Medo e dor apertaram seu rosto, mas seus olhos arregalados foram
treinados para ele quando ela gritou novamente, para Sandriel, para
todo o saguão cheio de anjos: “ Espere! "
Ela estava sem fôlego quando a multidão se separou. Sandriel parou,
Pollux e os guardas imediatamente em alerta, forçando Hunt a fazer
uma pausa com eles também.
 Bryce derrapou até parar diante do Arcanjo. "Por favor", elaofegou,
apoiando as mãos nos joelhos, o rabo de cavalo caído sobre um ombro
enquanto tentava recuperar o fôlego. Nenhum sinal desse mancar. "Por
favor, espere."
Sandriel a examinou como se fosse um mosquito zumbindo sobre
sua cabeça. "Sim, Bryce Quinlan?"
Bryce se endireitou, ainda ofegante. Olhou para Hunt por um longo
momento, por toda a eternidade, antes de dizer ao Arcanjo do noroeste
de Pangera: "Por favor, não o leve."
Hunt mal podia suportar ouvir o apelo em sua voz. Pollux soltou uma
risada suave e odiosa.
Sandriel não se divertiu. “Ele foi talentoso para mim. Os papéis foram
assinados ontem.
Bryce puxou algo do bolso, fazendo com que os guardas ao redor
deles pegassem suas armas. A espada de Pólux estava
instantaneamente em sua mão, inclinada em sua direção com e iciência
letal.
Mas não era uma arma ou uma faca. Era um pedaço de papel.
"Então deixe-me comprá-lo de você."
Silêncio absoluto.
Sandriel riu então, o som rico e vibrante. "Você sabe quanto-"
"Pagarei noventa e sete milhões de marcos dourados."
O chão balançou embaixo de Hunt. As pessoas engasgaram. Pollux
piscou, olhando Bryce novamente.
 Bryce estendeu um pedaço de papel em direção a Sandriel, embora o
malakh não tenha pegado. Mesmo a alguns metros atrás do Arcanjo, a
visão nítida de Hunt conseguia distinguir a escrita.
Prova de fundos . Um cheque do banco, entregue a Sandriel. Por
quase cem milhões de marcos.
Um cheque de Jesiba Roga.
O horror escorreu por ele, deixando-o sem palavras. Quantos anos
Bryce havia acrescentado a sua dívida?
Ele não merecia isso. Não a merecia. Não por um batimento cardíaco.
Não em mil anos -
Bryce acenou com o cheque em direção a Sandriel. “Doze milhões a
mais do que o preço pedido quando você o vendeu, certo? Você vai-"
"Eu sei fazer matemática."
Bryce permaneceu com o braço estendido. Esperança em seu lindo
rosto. Então ela alcançou, Pollux e os guardas tensos novamente. Mas
era apenas para tirar o amuleto de ouro do pescoço. "Aqui. Para adoçar
o negócio. Um amuleto arcosiano. Tem quinze mil anos e busca cerca de
três milhões de marcas de ouro no mercado. ”
Aquele colar minúsculo valia três milhões de marcas de ouro?
Bryce estendeu o colar e o papel, o ouro brilhando. "Por favor."
Ele não podia deixá-la fazer isso. Nem mesmo pelo que restou de sua
alma. Hunt abriu a boca, mas o Arcanjo pegou o colar pendurado nos
dedos de Bryce. Sandriel olhou entre eles. Leia tudo no rosto de Hunt. O
sorriso de uma cobra curvou sua boca. "Sua lealdade à minha irmã foi a
única coisa boa sobre você, Athalar." Ela apertou o punho em torno do
amuleto. "Mas parece que essas fotogra ias não mentiram."
O amuleto arcosiano derreteu em correntes de ouro no chão.
Algo se rompeu no peito de Hunt com a devastação que amassou o
rosto de Bryce.
Ele disse baixinho para ela, suas primeiras palavras o dia todo: "Saia
daqui, Bryce."
Mas Bryce embolsou o cheque. E deslizou de joelhos.
"Então me leve."
O terror o balançou, tão violentamente que ele não teve palavras
quando Bryce olhou para Sandriel, lágrimas enchendo seus olhos
quando ela disse: "Leve-me no lugar dele."
Um sorriso lento se espalhou pelo rosto de Pollux.
Não. Ela já havia trocado seu lugar de descanso eterno no Bairro dos
Ossos por Danika. Ele não podia permitir que ela trocasse sua vida
mortal por ele. Não para ele—
"Não se atreva!" O fole masculino rachou através do espaço. Então
Ruhn estava lá, envolto em sombras, Declan e Flynn o lanqueando. Eles
não eram tolos o su iciente para pegar suas armas enquanto avaliavam
os guardas de Sandriel. Percebeu que Pollux Antonius, oMalleus, parado
ali, com a espada dobrada para perfurar o peito de Bryce, se Sandriel
sequer desse um aceno de cabeça.
O príncipe herdeiro dos Fae apontou para Bryce. "Sai do chão."
Bryce não se mexeu. Ela apenas repetiu para Sandriel: "Leve-me no
lugar dele."
 Hunt retrucou Bryce: " Fique quieto ", assim como Ruhn rosnou para
o Arcanjo: "Não ouça uma palavra que ela diga"
Sandriel deu um passo em direção a Bryce. Outro. Até que ela icou
diante dela, olhando para o rosto corado de Bryce.
Hunt implorou: “Sandriel—”
"Você oferece a sua vida", disse Sandriel a Bryce. "Sem coerção, sem
força."
Ruhn se lançou para frente, as sombras se desenrolando ao redor
dele, mas Sandriel levantou a mão e uma parede de vento o segurou.
Isso sufocou as sombras do príncipe, destruindo-as em nada.
Também manteve Hunt sob controle, quando Bryce encontrou o
olhar de Sandriel e disse: - Sim. Em troca da liberdade de Hunt, me
ofereço no lugar dele. Sua voz tremia, falhando. Ela sabia como ele havia
sofrido nas mãos do Arcanjo. Sabia o que a esperava seria ainda pior.
"Todo mundo aqui me chamaria de tolo por aceitar essa barganha",
re letiu Sandriel. “Um mestiço sem nenhum poder verdadeiro ou
esperança de entrar nele - em troca da liberdade de um dos malakim
mais poderosos que já escureceu o céu. O único guerreiro em Midgard
que pode exercer um raio.
"Sandriel, por favor ", implorou Hunt. O ar rasgando sua garganta
sufocou suas palavras.
Pollux sorriu de novo. Hunt arreganhou os dentes para ele quando
Sandriel passou a mão na bochecha de Bryce, enxugando as lágrimas.
"Mas eu sei o seu segredo, Bryce Quinlan", Sandriel sussurrou. "Eu sei
que prêmio você é."
 Ruhn interrompeu: "Isso é su iciente -"
Sandriel acariciou o rosto de Bryce novamente. "A única ilha do rei
do outono."
Os joelhos de Hunt tremeram.
"Puta merda", Tristan Flynn respirou. Declan icou pálido como a
morte.
Sandriel ronronou para Bryce: "Sim, que prêmio você seria por
possuir".
O rosto de sua prima estava duro de terror.
Não primo. Irmão . Ruhn era seu irmão. E Bryce estava ...
"O que seu pai acha da ilha bastarda emprestando uma quantia tão
vasta de Jesiba Roga?" Sandriel continuou, rindo quando Bryce
começou a chorar a sério agora. "Que vergonha traria para sua casa
real, sabendo que você vendeu sua vida a uma feiticeira de meia-idade."
Os olhos suplicantes de Bryce encontraram os dele. Os olhos de
âmbar do rei do outono.
Sandriel disse: “Você pensou que estava a salvo de mim ? Que depois
que você fez sua pequena acrobacia quando cheguei, eu não
investigaria sua história? Meus espiões são inigualáveis. Eles
encontraram o que não pôde ser encontrado. Incluindo o teste de vida
útil de doze anos atrás e a quem ele foi exposto como seu pai. Mesmo
que ele tenha pago caro para enterrá-lo.
Ruhn se adiantou, empurrando o vento de Sandriel ou sendo
autorizado a fazê-lo. Ele agarrou Bryce debaixo do braço e a levantou.
“Ela é uma mulher da família real Fae e uma civita completa da
República. Eu a reivindico como minha irmã e parente.
Palavras antigas. De leis que nunca haviam sido mudadas, embora o
sentimento público tivesse mudado.
Bryce virou-se para ele. "Você não tem direito - "
“Com base nas leis dos Fae, conforme aprovado pelos Asteri”, Ruhn
cobrou, “ela é minha propriedade. Meu pai. E não permito que ela se
troque em troca de Athalar.
As pernas de Hunt quase cederam de alívio. Mesmo quando Bryce
empurrou Ruhn, arranhou-o e rosnou: - Não sou sua propriedade ...
"Você é uma mulher Fae da minha linhagem", disse Ruhn friamente.
"Você é minha propriedade e de nosso pai até se casar."
Ela olhou para Declan, para Flynn, cujos rostos solenes deviam ter
dito que ela não encontraria aliados entre eles. Ela sussurrou para
Ruhn: “Eu nunca vou te perdoar. Eu nunca irei ...
"Nós terminamos aqui", disse Ruhn a Sandriel.
Ele puxou Bryce para longe, seus amigos se formando ao redor deles,
e Hunt tentou memorizar o rosto dela, mesmo com desespero e raiva
torcendo-o.
Ruhn a puxou novamente, mas ela se debateu contra ele.
"Caça", ela implorou, esticando a mão para ele, "Eu vou encontrar um
caminho."
Pollux riu. Sandriel apenas começou a se afastar deles, entediado.
Mas Bryce continuou a alcançá-lo, enquanto Ruhn tentava arrastá-la
em direção às portas.
 Hunt olhou para os dedos estendidos. A esperança desesperada em
seus olhos.
Ninguém jamais lutou por ele. Ninguém nunca se importou o
su iciente para fazê-lo.
" Caça " , Bryce implorou, tremendo. Os dedos dela esticaram. "Vou
encontrar uma maneira de salvá-lo."
" Pare com isso ", ordenou Ruhn, e agarrou sua cintura.
Sandriel caminhou em direção às portas do saguão e à carreata à
espera. Ela disse a Ruhn: - Você deveria ter cortado a garganta de sua
irmã quando teve a chance, príncipe. Eu falo por experiência própria."
Os soluços violentos de Bryce rasgaram Hunt quando Pollux o
empurrou em movimento.
Ela nunca parava de lutar por ele, nunca perdia a esperança. Então
Hunt entrou em cena quando ele passou por ela, assim que cada
palavra o separou: - Não te devo nada e você não me deve nada. Nunca
mais venha me procurar.
Bryce murmurou seu nome. Como se ele fosse a única pessoa na sala.
A cidade. O planeta.
E foi somente quando Hunt foi carregado no caminhão blindado,
quando suas correntes estavam ancoradas nas laterais de metal e
Pollux estava sorrindo à sua frente, quando o motorista embarcou no
trajeto de cinco horas para a cidade, no coração do Psamathe. Deserto,
onde a Cúpula seria realizada em cinco dias, ele se deixou respirar.
Ruhn observou Pollux carregar Athalar na van da prisão. Observou
quando a vida roncou e acelerou, viu a multidão no saguão se dispersar,
marcando o im desse maldito desastre.
Até Bryce se soltar. Até Ruhn deixá-la. O ódio puro e não diluído
distorceu suas feições quando ela disse novamente: "Eu nunca vou te
perdoar por isso."
Ruhn disse friamente: - Você tem alguma idéia do que Sandriel faz
com seus escravos? Você sabia que era Pollux Antonius, o maldito
Hammer , com ela?
"Sim. Hunt me contou tudo.
"Então você é um idiota." Ela avançou sobre ele, mas Ruhn
fervilhava: - Não vou me desculpar por protegê-lo, não dela, nem de si
mesmo. Eu entendo, eu faço. Hunt era seu - o que ele era para você. Mas
a última coisa que ele iria querer é ...
"Vá se foder." Sua respiração icou irregular. "Vá se foder , Ruhn."
Ruhn apontou o queixo em direção às portas do saguão em desdém.
“Chore sobre isso para outra pessoa. Você terá di iculdade em encontrar
alguém que concorde com você.
Os dedos dela se curvaram ao lado do corpo. Como se ela o socasse,
arranhasse, rasgasse.
Mas ela apenas cuspiu aos pés de Ruhn e se afastou. Bryce alcançou
sua scooter e não olhou para trás quando ela se afastou.
Flynn disse, com a voz baixa: "Que merda, Ruhn."
Ruhn respirou fundo. Ele nem queria pensar em que tipo de
barganha ela havia feito com a feiticeira para conseguir esse tipo de
dinheiro.
Declan estava balançando a cabeça. E Flynn ... decepção e dor
cintilaram em seu rosto. “Por que você não nos contou? Sua irmã ,
Ruhn? Flynn apontou para as portas de vidro. "Ela é a porra da nossa
princesa ."
"Ela não é", Ruhn rosnou. "O rei do outono não a reconheceu, nem
jamais o fará."
"Por quê?" Dec exigiu.
“Porque ela é ilha bastarda dele. Porque ele não gosta dela.Eu não
sei, porra - Ruhn cuspiu. Ele não podia - nunca - lhes diria suas próprias
motivações para isso. Esse medo profundamente enraizado do que a
profecia do Oráculo poderia signi icar para Bryce, caso ela recebesse
um título real. Pois se a linhagem real terminasse com Ruhn, e Bryce
fosse o icialmente uma princesa da família deles ... Ela teria que icar de
fora da cena para que isso acontecesse. Permanentemente. Ele faria o
que fosse necessário para mantê-la segura dessa destruição em
particular. Mesmo que o mundo o odiasse por isso.
De fato, diante da desaprovação de seus amigos, ele retrucou: "Tudo
o que sei é que recebi uma ordem para nunca revelar, nem mesmo para
você".
Flynn cruzou os braços. "Você acha que teríamos contado a alguém?"
"Não. Mas não corri o risco de ele descobrir. E ela não queria que
ninguém soubesse. E agora não era a hora ou o lugar para falar sobre
isso. Ruhn disse: "Eu preciso falar com ela."
 O que aconteceu depois que ele falou com Bryce, ele não sabia se
poderia lidar.

Bryce cavalgou até o rio. Para os arcos da Doca Negra.

A escuridão havia caído no momento em que ela acorrentou a
scooter a um poste de luz, a noite agradável o su iciente para agradecer
a jaqueta de couro de Danika, mantendo-a quente enquanto estava no
cais escuro e olhava através do Istros.
Lentamente, ela caiu de joelhos, inclinando a cabeça. "É tão fodido",
ela sussurrou, esperando que as palavras fossem transportadas através
da água, para os túmulos e mausoléus escondidos atrás da parede de
névoa. "É tudo tão, tão fodido, Danika."
Ela falhou. Totalmente e completamente falhou. E Hunt era ... ele era
...
Bryce enterrou o rosto nas mãos. Por um tempo, os únicos sons
foram o vento sibilando através das palmeiras e o bater do rio contra a
doca.
"Eu queria que você estivesse aqui", Bryce inalmente se permitiu
dizer. "Todos os dias, desejo isso, mas hoje especialmente."
O vento se acalmou, as palmas das mãos pararam. Até o rio pareceu
parar.
Um calafrio percorreu-a através dela. Todos os sentidos, Fae e
humano, icaram em alerta. Ela examinou as névoas, esperando,
rezando por um barco preto. Ela estava tão ocupada olhando que não
viu o ataque chegando.
 Não se contorceu ao ver um demônio kristallos pulando das
sombras, mandíbulas abertas, antes de atacá-la nas águas turbulentas.

72

Garras e dentes estavam por toda parte. Rasgando-a, agarrando-a,

arrastando-a para baixo.
O rio estava escuro como breu e não havia ninguém, ninguém, que
tivesse visto ou saberia ...
Algo queimou ao longo de seu braço, e ela gritou, a água escorrendo
pela garganta.
Então as garras se abriram. Afrouxado.
Bryce chutou, empurrando cegamente para longe, a super ície em
algum lugar - em qualquer direção - oh deuses, ela ia pegar errado -
Algo a agarrou pelo ombro, arrastando-a para longe, e ela teria
gritado se ainda houvesse ar nos pulmões.
O ar surgiu em seu rosto, aberto e fresco, e então houve uma voz
masculina em seu ouvido dizendo: "Eu tenho você, eu tenho você".
Ela poderia ter chorado, se não tivesse vomitado água, não tivesse
entrado em um acesso de tosse. Hunt disse aquelas palavras para ela, e
agora Hunt se foi, e a voz masculina em seu ouvido - Declan Emmet.
Ruhn gritou a alguns metros de distância.
Ela se debateu, mas Declan a manteve irme, murmurando: - Está
tudo bem.
Não estava fodidamente certo. Hunt deveria estar lá. Ele deveria
estar com ela, ele deveria ter sido libertado, e ela deveria ter
encontrado uma maneira de ajudá-lo.
Levou um momento para Declan puxá-la para fora da água. Ruhn,
com o rosto sombrio, puxou-a pelo resto do caminho, amaldiçoando
uma tempestade enquanto ela estremecia no cais.
"Que porra é essa," Tristan Flynn estava ofegante, ri le apontado para
a água negra, pronto para descarregar uma rajada de balas ao menor
movimento.
"Você está bem?" Declan perguntou, a água escorrendo pelo rosto,
cabelos ruivos grudados na cabeça.
Bryce recuou em si mesma o su iciente para examinar seu corpo. Um
corte cortou seu braço, mas fora feito de garras, não daqueles dentes
venenosos. Outras fatias a apimentaram, mas ...
Declan não esperou antes de se ajoelhar diante dela, mãos envoltas
em luz enquanto as segurava sobre o corte em seu braço. Era raro - o
presente de cura dos Fae. Não é tão poderoso quanto o talento de um
medwitch, mas uma força valiosa para possuir. Ela nunca soube que Dec
tinha a capacidade.
Ruhn perguntou: "Por que diabos você estava de pé no Black Dock
após o pôr do sol?"
 "Eu estava ajoelhado", ela murmurou.
"A mesma pergunta."
Ela encontrou o olhar de seu irmão quando suas feridas se fecharam.
"Eu precisava de um descanso."
Flynn murmurou alguma coisa.
"O que?" Ela estreitou os olhos para ele.
Flynn cruzou os braços. "Eu disse que sabia que você é uma princesa
por uma hora e você já é uma dor na minha bunda."
"Eu não sou uma princesa", disse ela no mesmo momento que Ruhn
retrucou: "Ela não é uma princesa."
Declan bufou. "Tanto faz, idiotas." Ele se afastou de Bryce, curando
completamente. “Deveríamos ter percebido. Você é o único que chega
perto de icar sob a pele de Ruhn tão facilmente quanto seu pai.
Flynn interrompeu: "De onde veio essa coisa?"
“Aparentemente”, ela disse, “as pessoas que tomam grandes
quantidades de sintetizador podem inadvertidamente convocar um
demônio de kristallos. Provavelmente foi um acidente esquisito.
"Ou um ataque direcionado", desa iou Flynn.
"O caso acabou", disse Bryce categoricamente. "Está feito."
Os olhos do senhor Fae brilharam com uma rara demonstração de
raiva. "Talvez não seja."
Ruhn limpou a água do rosto. "Com a chance de Flynn estar certo,
você icará comigo."
"Sobre a porra do meu corpo morto." Bryce icou de pé, a água
escorrendo dela. “Olha, obrigada por me resgatar. E obrigada por me
foder e Hunt por lá. Mas você sabe o que?" Ela arreganhou os dentes e
pegou o telefone, limpando a água, rezando para o feitiço de proteção
pelo qual pagara um bom dinheiro. Teve. Ela percorreu as telas até
chegar às informações de contato de Ruhn. Ela mostrou a ele. "Vocês?"
Ela passou o dedo e ele foi excluído. "Estão mortos para mim."
Ela poderia jurar que seu irmão, seu irmão do mundo do caralho, se
encolheu.
Ela olhou para Dec e Flynn. "Obrigado por salvar minha bunda."
Eles não vieram atrás dela. Bryce mal conseguia parar de tremer o
tempo su iciente para levar sua scooter para casa, mas de alguma forma
ela conseguiu. Subiu as escadas e caminhou pela Syrinx.
O apartamento estava muito quieto sem Hunt. Ninguém veio pegar
suas coisas. Se tivessem, teriam encontrado o chapéu de bola de sol
faltando. Escondido na caixa ao lado do Jubileu de Jelly.
Exausta, Bryce tirou a roupa e se olhou no espelho do banheiro. Ela
ergueu a palma da mão sobre o peito, onde estava o peso do amuleto
arcosiano nos últimos três anos.
Linhas vermelhas e raivosas marcavam sua pele onde os kristallos
haviam passado, mas com a magia de Declan ainda trabalhando nela,
eles seriam desbotados até a manhã seguinte.
Ela torceu, preparando-se para ver os danos à tatuagem nas costas.
Este último fragmento de Danika. Se aquele maldito demônio tivesse
destruído isso ...
Ela quase chorou ao vê-lo intacto. Olhar para as linhas daquele
alfabeto antigo e ilegível e saber que, mesmo com tudo em Hel, isso
ainda permanecia: as palavras que Danika insistiu em pintar ali, com
Bryce gesso demais para objetar. Danika tinhapegou o alfabeto em
algum livreto da loja, embora com certeza não se parecesse com Bryce.
Talvez o artista tenha acabado de inventar, e tenha dito a eles que
Danika queria:
Através do amor, tudo é possível .
As mesmas palavras na jaqueta em uma pilha aos pés dela. As
mesmas palavras que tinham sido uma pista - para sua conta Redner,
para encontrar aquele pen drive.
Absurdo. Era tudo um absurdo. A tatuagem, a jaqueta, perdendo
aquele amuleto, perdendo Danika, perdendo Connor e o bando de
demônios, perdendo Hunt -
Bryce tentou e não conseguiu se libertar do ciclo de pensamentos, o
turbilhão que os trouxe de um lado para o outro, até que todos
morreram juntos.

73

A última reunião de Summit Hunt fora em um antigo palácio em

Pangera, enfeitado com as riquezas do império: tapeçarias de seda e
castiçais de ouro puro, cálices brilhando com pedras preciosas e carnes
suculentas com os temperos mais raros.
Este foi realizado em um centro de conferências.
O espaço de vidro e metal estava se espalhando, seu layout
lembrando Hunt de um monte de caixas de sapatos empilhadas ao lado
e sobre o outro. Seu salão central tinha três andares de altura, as
escadas e escadas rolantes na parte de trás do espaço adornadas com as
faixas vermelhas da República, o longo caminho que levava até eles
atapetado de branco.
Cada território em Midgard realizava sua própria Cúpula a cada dez
anos, com a presença de vários líderes dentro de suas fronteiras,
juntamente com um representante dos Asteri e alguns dignitários
visitantes relevantes para quaisquer questões que fossem discutidas.
Este não foi diferente, exceto por seu escopo menor: Embora Valbara
fosse muito menor que Pangera, Micah realizou quatro reuniões
diferentes da Cúpula, cada uma para um quadrante separado de seu
reino. Este, para as propriedades do sudeste - com os líderes de
Lunathion em seu coração - foi o primeiro.
O local, localizado no coração do deserto de Psamathe, a cinco horas
de carro de Crescent City - uma hora para um anjo em alta velocidade
de vôo ou apenas meia hora de helicóptero - tinha suas próprias celas
para o perigoso Vanir.
Ele passou os últimos cinco dias lá, marcando-os pela mudança na
comida: café da manhã, almoço, jantar. Pelo menos Sandriel e Pollux
não vieram para provocá-lo. Pelo menos ele teve aquele pequeno alívio.
Ele mal ouviu as tentativas do Hammer de atraí-lo durante a viagem.
Ele mal sentiu ou ouviu alguma coisa.
Ainda nesta manhã, um conjunto de roupas pretas chegou com sua
bandeja de café da manhã. Sem armas, mas o uniforme estava claro o
su iciente. Assim era a mensagem: ele estava prestes a ser exibido, uma
zombaria de um des ile imperial do Triunfo, para Sandriel se gabar de
recuperar a propriedade dele.
Mas ele se vestiu obedientemente e deixou os guardas de Sandriel
encaixarem as algemas gorsianas nele, tornando seu poder nulo e sem
efeito.
Ele seguiu os guardas silenciosamente, subiu pelo elevador e entrou
no grande saguão, enfeitado com as roupas imperiais.
Vanir de todas as casas ocupava o espaço, a maioria vestida com
roupas de negócios ou o que antes era conhecido como traje da corte.
Anjos, shifters, Fae, bruxas ... Delegações lanqueavam os dois lados do
corredor vermelho que levava em direção às escadas. Fúria Axtar estava
no meio da multidão, vestida com seus habituais couros assassinos,
observando todos. Ela não olhou para ele.
Hunt foi levado a uma delegação de anjos perto da escada - membros
da 45ª Legião de Sandriel. O triarii dela. Pollux estava na frente deles,
seu status de comandante marcado por sua armadura de ouro, sua capa
de cobalto, seu rosto sorridente.
Aquele sorriso só cresceu quando Hunt assumiu sua posição por
perto, entre os guardas.
 Seus outros triarii eram quase tão ruins quanto o Hammer. Hunt
nunca esqueceria nenhum deles: a mulher magra, de pele clara e
cabelos escuros conhecida como Harpia; o macho de asa negra e rosto
de pedra chamado Helhound; e o arrogante anjo de olhos frios chamado
Hawk. Mas eles o ignoraram. O que, ele aprendeu, era melhor do que a
atenção deles.
Nenhum sinal dos hind, o membro inal dos triarii - embora talvez o
trabalho dela como quebra-espiões em Pangera tenha sido muito
valioso para os Asteri para que Sandriel pudesse arrastá-la para cá.
Do outro lado do corredor estavam Isaías e 33. O que restoudos seus
triarii. Naomi estava deslumbrante em seu uniforme, o queixo alto e a
mão direita no punho da espada formal da legião, a guarda cruzada
alada brilhando à luz da manhã.
Os olhos de Isaiah se voltaram para os dele. Hunt, em sua armadura
negra, estava praticamente nu em comparação com o uniforme
completo do comandante do 33º: o peitoral de bronze, as dragonas, os
torresmos e os vambraces ... Hunt ainda se lembrava de como era
pesado. Quão estúpido ele sempre se sentiu enfeitado com toda a
fantasia do Exército Imperial. Como um cavalo de batalha premiado.
As forças auxiliares do rei outono estavam à esquerda dos anjos, com
a armadura mais leve, mas não menos ornamentada. Em frente a eles
estavam os shifters, com suas melhores roupas. Amelie Ravenscroft não
ousou olhar em sua direção. Grupos menores de Vanir preencheram o
resto do espaço: mer e daemonaki. Nenhum sinal de humanos.
Certamente também ninguém com herança mista.
 Hunt tentou não pensar em Bryce. Do que havia acontecido no
saguão.
Princesa dos Fae. Princesa bastarda era mais assim, mas ela ainda
era a única ilha do rei do outono.
Ela poderia estar furiosa com ele por mentir, mas mentiu muito para
ele também.
Bateristas - Hel, porra, bateristas deuses - soaram a batida. Os
trompetistas começaram um momento depois. O hino odioso e
repulsivo da República preencheu o espaço cavernoso de vidro. Todos
se endireitaram quando uma carreata parou além das portas.
Hunt respirou fundo quando Jesiba Roga emergiu primeiro, vestido
com um vestido preto na altura da coxa cortado em seu corpo cheio de
curvas, ouro antigo brilhando em seus ouvidos e garganta, uma capa
diáfana da meia-noite luindo atrás dela em um vento fantasma. Mesmo
de salto alto, ela se moveu com a suavidade estranha da Casa da Chama
e das Sombras.
Talvez tenha sido ela quem disse a Bryce como vender sua alma ao
governante da Cidade Adormecida.
A feiticeira loira manteve os olhos cinzentos nas três bandeiras
penduradas acima da escada enquanto se movia na direção deles: à
esquerda, a bandeira de Valbara; à direita, as insígnias de Lunathion
com seu crescente arco e lecha. E no centro, o SPQM e seus galhos
gêmeos de estrelas - a bandeira da República.
As bruxas vieram a seguir, seus passos ecoando. Uma mulher jovem,
de pele marrom e vestes azuis esvoaçantes, caminhou pelo tapete, os
cabelos pretos trançados brilhando como a noite girada.
Rainha Hypaxia. Ela usava a coroa de amora-roxa em ouro e
vermelho de sua mãe por apenas três meses, e embora seu rosto
estivesse sem rugas e bonito, havia um cansaço nos olhos escuros que
mostravam muito sobre sua dor persistente.
Dizia-se que a rainha Hécuba a havia criado profundamente na
loresta boreal das montanhas Heliruna, longe da corrupção da
República. Hunt poderia esperar que essa pessoa evitasse a multidão
reunida e o esplendor imperial, ou pelo menos ofegasse um pouco, mas
seu queixo continuava alto, seus passos infalíveis. Como se ela tivesse
feito isso uma dúzia de vezes.
Ela deveria ser formalmente reconhecida como a Rainha das Bruxas
Valbaran quando a Cimeira começasse o icialmente. Sua parte inal de
pompa antes de realmente herdar seu trono. Mas-
Hunt olhou para o rosto dela enquanto se aproximava.
Ele a conhecia: o medwitch da clínica. Ela reconheceu Hunt com um
rápido olhar de soslaio ao passar.
Ruhn sabia? Com quem ele se encontrou, quem o alimentou
pesquisando sobre o sintetizador?
Os líderes do mer chegaram, Tharion em um terno de carvão ao lado
de uma mulher em um vestido azul-esverdeado. Não a Rainha do Rio -
ela raramente deixava os Istros. Mas a bela mulher de pele escura
também poderia ter sido sua ilha. Provavelmente era sua ilha, da
maneira que todos os meros reivindicavam a rainha do rio como sua
mãe.
 O cabelo castanho-avermelhado de Tharion estava penteado para
trás, com alguns ios escapando sobre sua testa. Ele trocou as
barbatanas pelas pernas, mas elas não vacilaram quando seus olhos
deslizaram em direção a Hunt. A simpatia brilhou lá.
Hunt ignorou. Ele não tinha esquecido quem havia trazido Bryce
para a barcaça naquela noite.
Tharion, para seu crédito, não se conteve com o olhar de Hunt. Ele
apenasdeu-lhe um sorriso triste e olhou em frente, seguindo as bruxas
até o mezanino e abrindo as portas da sala de conferências além.
Então vieram os lobos. Sabine caminhou ao lado da igura encurvada
do Prime, ajudando o velho macho a andar. Seus olhos castanhos
estavam leitosos com a idade, seu corpo outrora forte curvado sobre a
bengala. Sabine, vestida com um terno cinza-pomba, zombou de Hunt,
dirigindo o antigo Prime em direção à escada rolante, em vez dos
degraus.
Mas o Prime parou ao ver onde ela planejava trazê-lo. A puxou para
as escadas. E começou a subida, passo a passo doloroso.
Orgulhoso bastardo.
Os Fae deixaram seus carros pretos, perseguindo o tapete. O rei do
outono emergiu, uma coroa de ônix nos cabelos ruivos, a pedra antiga
como um pedaço de noite, mesmo à luz da manhã.
Hunt não sabia como ele não tinha visto isso antes. Bryce parecia
mais com o pai do que Ruhn. É verdade que muitos Fae tinham essa
coloração, mas a frieza no rosto do rei outono ... Ele viu Bryce fazer essa
expressão inúmeras vezes.
 O rei do outono, e não um senhor idiota, foi quem a acompanhou até
o oráculo naquele dia. Aquele que chuta uma criança de 13 anos no
meio- io.
Os dedos de Hunt se curvaram ao seu lado. Ele não podia culpar
Ember Quinlan por fugir no momento em que ela viu o monstro sob a
super ície. Sentiu sua violência fria.
E percebeu que ela estava carregando seu ilho. Um potencial
herdeiro do trono - um que poderia complicar as coisas para seu ilho
escolhido, de sangue puro. Não é de admirar que o rei do outono os
tenha caçado sem piedade.
Ruhn, um passo atrás do pai, foi um choque para os sentidos. Em seu
traje principesco, a Espada Estelar ao seu lado, ele poderia muito bem
ter sido um dos primeiros Nascidos nas Estrelas com aquela coloração
dele. Pode ter sido uma das primeiras na Fenda do Norte, há tanto
tempo.
Eles passaram por Hunt, e o rei nem olhou para ele. Mas Ruhn fez.
Ruhn olhou para os grilhões nos pulsos de Hunt, o triarii do 45º Em
volta dele. E sutilmente balançou a cabeça. Para qualquer observador,
estava com nojo, em reprimenda. Mas Hunt viu a mensagem.
Eu sinto Muito.
Hunt manteve o rosto imóvel, neutro. Ruhn seguiu em frente, o
círculo de folhas douradas de bétula no alto da cabeça brilhando.
E então o átrio parecia inalar. Pausar.
Os anjos não chegaram em carros. Não, eles caíram dos céus.
 Quarenta e nove anjos da Guarda Asteriana, em trajes brancos e
dourados, marcharam para o saguão, lanças nas mãos enluvadas e asas
brancas brilhando. Cada um deles foi criado, selecionado a mão, para
esta vida de serviço. Somente a mais branca e pura das asas faria. Nem
uma mancha de cor neles.
Hunt sempre pensou que eles eram idiotas arrogantes.
Eles ocuparam pontos ao longo do tapete, parados atentos, asas altas
e lanças apontando para o teto de vidro, as capas de neve caídas no
chão. As plumas brancas de crina de cavalo em seus capacetes dourados
brilhavam como se fossem escovadas de fresco, e as viseiras
permaneciam baixas.
Eles haviam sido enviados de Pangera como um lembrete para todos
eles, inclusive os governadores, de que aqueles que seguravam a correia
ainda monitoravam tudo.
Micah e Sandriel chegaram em seguida, lado a lado. Cada um na
armadura de seu governador.
Os Vanir caíram de joelhos diante deles. No entanto, a Guarda
Asteriana - que se curvaria apenas por seus seis senhores - permaneceu
de pé, suas lanças como muros de espinhos que os governadores
des ilaram entre eles.
Ninguém se atreveu a falar. Ninguém ousou respirar quando os dois
arcanjos passaram.
Eles eram todos malditos vermes a seus pés.
O sorriso de Sandriel chamuscou Hunt quando ela passou
rapidamente. Quase tão mal quanto a completa decepção e cansaço de
Micah.
Micah havia escolhido bem seu método de tortura, Hunt daria isso a
ele. Sandriel não havia como deixá-lo morrer rapidamente. O tormento
quando ele retornou a Pangera duraria décadas. Não há chance de uma
nova pechincha da morte ou de uma compra.
E se ele saísse da linha, ela saberia onde atacar primeiro. Quem
atacar.
Os governadores subiram as escadas, suas asas quase se tocando.
Por que os dois não se tornaram um par acasalado estava além de Hunt.
Micah foi decente o su iciente para que ele provavelmente achasse
Sandriel tão repugnante quanto todo mundo. Mas ainda era de admirar
que os Asteri não tivessem ordenado a fusão das linhagens. Não teria
sido incomum. Sandriel e Shahar foram o resultado dessa união.
Embora talvez o fato de Sandriel provavelmente ter matado seus
próprios pais para tomar o poder por ela e sua irmã tenha feito os
Asteri interromperem a prática.
Somente quando os governadores chegaram à sala de conferência se
moveram os que estavam reunidos no saguão, primeiro os anjos
descendo pelas escadas, o resto da assembléia alinhando-se atrás deles.
Hunt foi mantido entre dois dos triaris da 45ª - o Helhound e o
Hawk, que zombaram dele - e anotou o máximo de detalhes possível
quando entraram na sala de reuniões.
Era cavernoso, com mesas de mesas descendo para um piso central e
uma mesa redonda onde os líderes se sentavam.
 O poço de Hel. Foi o que foi. Era uma maravilha que nenhum de seus
príncipes estivesse lá.
O Prime of Wolves, o rei do outono, os dois governadores, a bela ilha
da rainha do rio, a rainha Hypaxia e Jesiba, todos se sentaram naquela
mesa central. Seus segundos - Sabine, Ruhn, Tharion, uma bruxa de
aparência mais velha - todos reivindicaram pontos no círculo de mesas
ao redor deles. Ninguém mais da Casa da Chama e Sombra veio com
Jesiba, nem mesmo um vampiro. As ileiras se encaixaram além disso,
cada círculo de mesas cada vez maiores, sete no total. A Guarda
Asteriana alinhava-se no nível mais alto, de pé contra a parede, duas em
cada uma das três saídas da sala.
Os sete níveis de Hel, de fato.
As telas de vídeo estavam espalhadas pela sala, duas penduradas no
teto e computadores alinhados nas mesas, presumivelmente para
referências. Fury Axtar, para sua surpresa, ocupou um lugarno terceiro
círculo, recostando-se na cadeira. Ninguém mais a acompanhou.
Hunt foi levado a um ponto contra a parede, aninhado entre dois
guardas asterianos que o ignoraram completamente. Graças a Deus, o
ângulo bloqueou sua visão de Pollux e o resto dos triarii de Sandriel.
Hunt se preparou quando as telas de vídeo se acenderam. A sala
icou em silêncio com o que apareceu.
Ele conhecia aqueles salões de cristal, tochas da primeira luz
dançando nos pilares de quartzo esculpidos subindo em direção aos
andares em arco do teto acima. Conhecia os sete tronos de cristal
dispostos em uma curva no tablado de ouro, o único trono vazio na
extremidade oposta. Conhecia a cidade cintilante além deles, as colinas
rolando para a penumbra, o Tibre uma faixa escura entre eles.
Todos se levantaram de seus assentos quando os Asteri apareceram.
E todo mundo se ajoelhou.
Mesmo a quase seis mil quilômetros de distância, Hunt podia jurar
que seu poder ondulava na sala de conferências. Poderia jurar que
sugava o calor, o ar, a vida.
A primeira vez que esteve antes deles, ele pensou que nunca tinha
experimentado nada pior. O sangue de Shahar ainda cobria sua
armadura, sua garganta ainda estava devastada por gritar durante a
batalha, e mesmo assim ele nunca havia encontrado algo tão horrível.
Tão sobrenatural. Como se toda a sua existência não passasse de uma
efeméride, seu poder era apenas um sopro de brisa diante do furacão.
Como se ele tivesse sido jogado no espaço profundo.
Cada um deles possuía o poder de uma estrela sagrada, cada um
poderia nivelar este planeta em pó, mas não havia luz em seus olhos
frios.
Através dos cílios abaixados, Hunt marcou quem mais ousava
desviar os olhos do tapete cinza enquanto os seis Asteri os
examinavam: Tharion e Ruhn. Declan Emmet. E rainha Hypaxia.
Nenhum outro. Nem mesmo Fury ou Jesiba.
Ruhn encontrou o olhar de Hunt. E uma voz masculina calma disse
em sua cabeça: Movimento ousado .
Hunt segurou seu choque. Ele sabia que havia telepatas ocasionais
entre os Fae, especialmente os que moravam emAvallen. Mas ele nunca
teve uma conversa com uma. Certamente não dentro de sua cabeça.
Truque legal .
Um presente dos parentes de minha mãe - um que mantive em silêncio.
E você con ia em mim com esse segredo?
Ruhn icou em silêncio por um momento. Não posso ser visto
conversando com você. Se você precisar de alguma coisa, me avise. Eu
farei o que puder por você.
Outro choque, tão ísico quanto seu raio zumbindo através dele. Por
que você me ajudaria?
Porque você teria feito tudo ao seu alcance para impedir que Bryce se
negociasse com Sandriel. Eu pude ver no seu rosto. Ruhn hesitou, depois
acrescentou, um tom incerto. E porque eu não acho que você seja tão
idiota agora.
O canto da boca de Hunt se levantou. Da mesma forma.
Isso é um elogio? Outra pausa. Como você está, Athalar?
Bem. Como ela está?
De volta ao trabalho, de acordo com os olhos que tenho nela.
Boa. Ele não achava que poderia suportar mais falar sobre Bryce sem
se desmoronar completamente, então ele disse: Você sabia que o
medwitch era a rainha Hypaxia?
Não, eu não iz.
Ruhn poderia ter continuado, mas os asteri começaram a falar. Como
um, como sempre izeram. Telepatas em seu próprio respeito. “Você
convergiu para discutir assuntos pertinentes à sua região. Nós
concedemos a você nossa licença. Eles olharam para Hypaxia.
 Impressionantemente, a bruxa não vacilou, nem tremeu quando os
seis Asteri olhavam para ela, o mundo assistindo com eles e disse: “Nós
o reconhecemos formalmente como o herdeiro da falecida rainha
Hecuba Enador, e com a morte dela, agora unge você a Rainha das
Bruxas Valbaran.
A hipóxia inclinou a cabeça, o rosto sério. O rosto de Jesiba não
revelou nada. Nem mesmo uma pitada de tristeza ou raiva pela herança
da qual ela se afastou. Então Hunt se atreveu a olhar para Ruhn, que
estava com a testa franzida.
Os Asteri examinaram novamente a sala, nada mais arrogantes do
que Rigelus, a Mão Brilhante. O corpo esbelto daquele adolescente era
uma zombaria do poder monstruoso dentro. Como os Asteri
continuaram, “Você pode começar. Que as bênçãos dos deuses e todas
as estrelas do céu brilhem sobre você.
Cabeças se curvaram ainda mais, em agradecimento por meramente
terem permissão de existir em sua presença.
“É nossa esperança que você discuta uma maneira de acabar com
essa guerra insana. O governador Sandriel será uma testemunha valiosa
de sua destruição. ” Uma varredura lenta e horrível pela sala o seguiu. E
Hunt sabia que seus olhos estavam voltados para ele quando disseram:
"E há outros aqui que também podem prestar seu testemunho".
Havia apenas um testemunho a ser prestado: que os humanos eram
inúteis e tolos, e a guerra era culpa deles, culpa deles, culpa deles, e
devia terminar. Deve ser evitado aqui a todo custo. Não deveria haver
simpatia pela rebelião humana, nem ouvir a situação dos humanos.
Havia apenas o lado Vanir, o lado bom e nenhum outro.
Hunt sustentou o olhar morto de Rigelus na tela central. Uma onda
de vento gelado através de seu corpo, cortesia de Sandriel, o advertiu
para desviar os olhos. Ele não fez. Ele poderia jurar que o chefe dos
Asteri sorria. O sangue de Hunt se transformou em gelo, não apenas do
vento de Sandriel, e ele baixou os olhos.
Esse império havia sido construído para durar a eternidade. Em mais
de quinze mil anos, não havia quebrado. Essa guerra não seria a coisa
que acabou com ela.
Os Asteri disseram juntos: "Adeus". Outro pequeno sorriso de todos
eles - o pior sendo de Rigelus, ainda dirigido a Hunt. As telas
escureceram.
Todos na sala, incluindo os dois governadores, soltaram um suspiro.
Alguém vomitou, pelo som e pelo cheiro do outro lado. Com certeza, um
shifter de leopardo atravessou as portas, uma mão sobre a boca.
Micah recostou-se na cadeira, com os olhos na mesa de madeira
diante dele. Por um momento, ninguém falou. Como se todos
precisassem recuar. Até Sandriel.
Então Micah se endireitou, suas asas farfalharam e declarou voz
profunda e clara: “Por meio deste começo a Cúpula de Valbaran. Todos
saudam os Asteri e as estrelas que possuem.
A sala ecoou as palavras, embora sem entusiasmo. Como se todos se
lembrassem de que, mesmo nesta terra do outro lado do mar, perto de
Pangera, tão longe dos campos de batalha enlameados e do brilhante
palácio de cristal em uma cidade de sete colinas, mesmo aqui, não havia
como escapar.

74

Bryce tentou não insistir no fato de que Hunt e o mundo sabiam o que e
quem ela realmente era. Pelo menos a imprensa não havia percebido,
por qualquer piedade que fosse.
Como se ser uma princesa bastarda signi icasse alguma coisa. Como
se dissesse algo sobre ela como pessoa. O choque no rosto de Hunt foi
precisamente o motivo de ela não ter contado a ele.
Ela rasgou o cheque de Jesiba e, com ele, os séculos de dívidas.
Nada disso importava agora de qualquer maneira. Hunt se foi.
Ela sabia que ele estava vivo. Ela viu as imagens da procissão de
abertura do Summit. Hunt parecia exatamente como antes de tudo dar
errado. Outra pequena misericórdia.
Ela mal notou os outros chegando: Jesiba, Tharion, seu pai, seu irmão
... Não, ela apenas manteve os olhos naquele local na multidão, aquelas
asas cinzentas que agora haviam se renovado.
Patético. Ela era totalmente patética.
 Ela teria feito isso. Teria prazer em trocar de lugar com Hunt, mesmo
sabendo o que Sandriel faria com ela. O que Pollux faria com ela.
Talvez isso a izesse uma idiota, como disse Ruhn. Ingênuo.
Talvez ela tenha tido sorte de ter saído do saguão do Comitium ainda
respirando.
Talvez ser atacado por aquele kristallos tenha sido um pagamento
por suas transas.
Ela passou os últimos dias examinando as leis para ver se havia algo
a ser feito por Hunt. Não havia. Ela havia feito as duas únicas coisas que
poderiam lhe conceder sua liberdade: se ofereceu para comprá-lo e se
ofereceu em seu lugar.
Ela não acreditou nas últimas palavras de Hunt. Ela teria dito o
mesmo se estivesse no lugar dele. Teria sido o mais desagradável que
pudesse, se o tivesse levado em segurança.
Bryce estava sentado na recepção do showroom, olhando para a tela
do computador em branco. A cidade estava quieta nos últimos dois
dias. Como se a atenção de todos estivesse na Cúpula, embora apenas
alguns líderes e cidadãos de Crescent City tivessem ido.
Ela viu as notícias recapitularem apenas para ter outro vislumbre de
Hunt - sem sorte.
Ela dormia no quarto dele todas as noites. Vestiu uma de suas
camisetas e rastejou entre os lençóis que cheiravam a ele e ingiu que
estava deitado no escuro ao lado dela.
Um envelope com o Comitium listado como endereço de retorno
havia chegado à galeria três dias atrás. Seu coração trovejou quando ela
o rasgou, se perguntando se ele conseguiria enviar uma mensagem -
A opala branca caiu sobre a mesa. Isaías havia escrito uma nota
reservada, como se soubesse que todo correio era lido:
Naomi encontrou isso na barcaça. Pensei que você poderia querer isso
de volta .
Então ele acrescentou, como se pensasse duas vezes, desculpe.
Ela deslizou a pedra na gaveta da mesa.
Suspirando, Bryce abriu agora, olhando a jóia leitosa. Ela passou o
dedo sobre a super ície fria.
"Athie parece infeliz", observou Lehabah, lutuando pela cabeça de
Bryce. Ela apontou para o tablet, onde Bryce havia parado sua terceira
repetição da procissão de abertura no rosto de Hunt. "Você também,
BB."
"Obrigado."
A seus pés, Syrinx se esticou, bocejando. Suas garras curvas
brilhavam.
"Então o que fazemos agora?"
A testa de Bryce franziu. "O que você quer dizer?"
Lehabah passou os braços em volta de si, lutuando no ar. "Nós
apenas voltamos ao normal?"
"Sim."
Seus olhos trêmulos encontraram os de Bryce. "O que é normal ,
a inal?"
"Parece chato para mim."
Lehabah sorriu levemente, virando uma cor rosa suave.
 Bryce ofereceu um em troca. “Você é uma boa amiga, Lele. Um amigo
muito bom. Ela suspirou novamente, acendendo a chama do sprite.
"Sinto muito se eu não tenho sido tão bom para você às vezes."
Lehabah acenou com a mão, icando escarlate. "Nós vamos superar
isso, BB." Ela se empoleirou no ombro de Bryce, seu calor penetrando
na pele que Bryce não tinha percebido que estava tão frio. Você, eu e
Syrie. Juntos, vamos superar isso. ”
Bryce levantou um dedo, deixando Lehabah segurá-lo com as duas
mãos pequenas e brilhantes. "Combinado."

75

Ruhn havia previsto que a Cúpula seria intensa, cruel e completamente

perigosa - a cada momento que passava imaginando se a garganta de
alguém seria arrancada. Assim como foi em todos os que ele
compareceu.
Dessa vez, seu único inimigo parecia estar entediado.
Sandriel levou duas horas para dizer a eles que os Asteri haviam
ordenado mais tropas para a frente de todas as Casas. Não havia
sentido em discutir. Não ia mudar. A ordem veio dos Asteri.
 A conversa se voltou para as novas propostas comerciais. E então
circulou, circulou e circulou, até Micah sendo pego na semântica de
quem fez o que e conseguiu o que e assim por diante, até que Ruhn se
perguntou se os Asteri haviam chegado a essa reunião como uma forma
de tortura.
Ele se perguntou quantos da Guarda Asteriana estavam dormindo
atrás de suas máscaras. Ele pegou alguns dos membros menores das
várias delegações cochilando. Mas Athalar estava alerta - a cada minuto,
o assassino parecia estar ouvindo. Assistindo.
Talvez fosse isso que os Governadores desejassem: todos eles tão
entediados e desesperados para terminar esta reunião que acabaram
concordando com termos que não eram a sua vantagem.
Ainda havia alguns acessórios. O pai de Ruhn sendo um, junto com o
mer e as bruxas.
Uma bruxa em particular.
A rainha Hypaxia falou pouco, mas ele percebeu que ela também
ouvia todas as palavras sendo ouvidas, seus ricos olhos castanhos
cheios de inteligência cautelosa, apesar de sua juventude.
Foi um choque vê-la no primeiro dia - aquele rosto familiar naquele
cenário, com sua coroa e roupas reais. Saber que ele estava
conversando com seu pretenso noivo há semanas, sem a menor ideia.
Ele conseguiu deslizar entre dois membros de seu clã quando
entraram no refeitório no primeiro dia e, como um idiota, exigiu: “Por
que você não disse nada? Sobre quem você realmente é?
 Hypaxia segurou sua bandeja de almoço com uma graça mais
adequada para segurar um cetro. "Você não perguntou."
"O que Hel estava fazendo naquela loja?"
Seus olhos escuros se fecharam. “Minhas fontes me disseram que o
mal estava agitando a cidade. Vim ver por mim mesma, discretamente.
Foi por isso que ela esteve no local do assassinato da guarda do templo,
ele percebeu. E ali, na noite em que Athalar e Bryce foram atacados no
parque. “Eu também vim ver como era ser ... comum. Antes disso." Ela
acenou com a mão em direção a sua coroa.
“Você sabe o que meu pai espera de você? E eu?"
"Eu tenho minhas suspeitas", disse ela friamente. "Mas não estou
considerando essas ... mudanças na minha vida agora." Ela assentiu
antes de se afastar. "Não com ninguém."
E foi isso. Sua bunda tinha sido entregue a ele.
Hoje, pelo menos, ele tentou prestar atenção. Para não olhar para a
bruxa que não tinha absolutamente nenhum interesse em se casar com
ele, obrigada, porra. Com seus dons de cura, ela podia sentir o que havia
de errado dentro dele que signi icaria que ele era o último da linhagem?
Ele não queria descobrir. Ruhn afastou a memória da profecia do
Oráculo. Ele não era o único a ignorar a Hypaxia, pelo menos. Jesiba
Roga não tinha falado uma palavra para ela.
É verdade que a feiticeira não falou muito, além de a irmar que a
Casa da Chama e Sombra prosperou com a morte e o caos, e não teve
nenhuma briga com uma guerra longa e devastadora. Os ceifeiros
foramsempre feliz em transportar as almas dos mortos, disse ela. Até os
arcanjos pareciam desconcertados com isso.
Quando o relógio bateu nove horas e todos se sentaram na sala,
Sandriel anunciou: "Micah foi chamado e se juntará a nós mais tarde".
Somente uma pessoa - bem, seis delas - poderia convocar Micah para
longe desta reunião. Sandriel parecia contente em governar os
procedimentos do dia e declarou: "Começaremos com o mer explicando
sua resistência míope à construção de um canal para o transporte de
nossos tanques e a continuação das linhas de suprimento".
A ilha da rainha do rio mordeu o lábio inferior, hesitando. Mas foi o
capitão Tharion Ketos quem chamou Sandriel: "Eu diria que, quando
suas máquinas de guerra destroem nossos leitos de ostras e lorestas de
algas, não é míope dizer que isso destruirá nossa indústria pesqueira."
Os olhos de Sandriel brilharam. Mas ela disse docemente: "Você será
recompensado".
Tharion não recuou. “Não se trata apenas de dinheiro. É sobre os
cuidados deste planeta. ”
"A guerra requer sacri ício."
Tharion cruzou os braços, os músculos ondulando sob a camiseta
preta de mangas compridas. Após o des ile inicial e o primeiro dia de
reuniões intermináveis, a maioria deles usava muito menos roupas
formais para o restante das negociações. "Eu sei os custos da guerra,
governador."
Homem ousado, para dizer isso, olhar Sandriel morto nos olhos.
 A rainha Hypaxia disse, com a voz suave, mas irme: - A preocupação
de Tharion tem mérito. E precedente. Ruhn se endireitou quando todos
os olhos deslizaram em direção à rainha bruxa. Ela também não recuou
das tempestades nos olhos de Sandriel. “Ao longo das fronteiras
orientais do mar de Rhagan, os leitos de corais e algas que foram
destruídos nas guerras Sorvakkian há dois mil anos ainda não voltaram.
O mer que os cultivou foi compensado, como você a irma. Mas apenas
por algumas temporadas. Silêncio absoluto na sala de reuniões. “Você
pagará, governador, por mil temporadas? Duas mil temporadas? E as
criaturas que moram em lugares que você propõe destruir? Como você
os pagará?
“Eles são baixos. Mais baixo que os Lowers - Sandriel disse
friamente, imóvel.
“Eles são ilhos de Midgard. Filhos de Cthona - disse a rainha-bruxa.
Sandriel sorriu, todos os dentes. "Me poupe seu absurdo do coração
sangrando."
A hipóxia não sorriu de volta. Ela apenas segurou o olhar de
Sandriel. Não há desa io, mas avaliação franca.
Para choque eterno de Ruhn, foi Sandriel quem desviou o olhar
primeiro, revirando os olhos e embaralhando os papéis. Até o pai
piscou. E avaliou a jovem rainha com um olhar estreitado. Sem dúvida,
imaginando como uma bruxa de 26 anos teve coragem. Ou o que
Hypaxia poderia ter sobre Sandriel para fazer um Arcanjo ceder a ela.
Pensando se a rainha bruxa seria de fato uma boa noiva para Ruhn -
ou um espinho ao seu lado.
 Do outro lado da mesa, Jesiba Roga sorriu levemente para Hypaxia.
Seu primeiro reconhecimento à jovem bruxa.
“O canal,” Sandriel disse irmemente, pousando seus papéis,
“discutiremos mais tarde. As linhas de suprimentos ... ”O Arcanjo lançou
outro discurso sobre seus planos de simpli icar a guerra.
A hipóxia voltou aos jornais diante dela. Mas seus olhos se voltaram
para o segundo anel de mesas.
Para Tharion.
O homem mer deu um sorriso discreto e secreto - gratidão e
reconhecimento.
A rainha bruxa assentiu, mal dando um mergulho no queixo.
O macho mer apenas levantou o jornal casualmente, exibindo o que
pareciam cerca de vinte linhas de marcações - contando alguma coisa.
Os olhos de Hypaxia se arregalaram, brilhando de reprovação e
descrença, e Tharion abaixou o jornal antes que alguém mais notasse.
Adicionada outra barra.
Um rubor apareceu nas bochechas da rainha-bruxa.
Seu pai, no entanto, começou a falar, então Ruhn ignorou suas
palhaçadas e endireitou os ombros, tentando o seu melhor para parecer
que estava prestando atenção. Como se ele se importasse.
Nada disso importaria, no inal. Sandriel e Micah conseguiriam o que
queriam.
E tudo continuaria o mesmo.
Hunt estava tão entediado que honestamente pensou que seu cérebro
iria sangrar pelos ouvidos.
Mas ele tentou saborear esses últimos dias de conforto calmo e
relativo, mesmo com Pollux monitorando tudo do outro lado da sala.
Esperando até que ele pudesse parar de parecer civilizado. Hunt sabia
que Pollux estava contando as horas até ele ser libertado.
Então, toda vez que o idiota sorria para ele, Hunt sorria de volta.
As asas de Hunt, pelo menos, haviam se curado. Ele os estava
testando o máximo que podia, esticando e lexionando. Se Sandriel
permitisse que ele voasse no ar, ele sabia que eles o carregariam.
Provavelmente.
De pé contra a parede, dissecando cada palavra dita, havia sua
própria forma de tortura, mas Hunt ouviu. Preste atenção, mesmo
quando parecia que muitos outros estavam lutando contra o sono.
Ele esperava que as delegações que resistissem - os Fae, o Mer, as
bruxas - durassem até o inal da Cúpula, antes de lembrar que o
controle era uma ilusão e os Asteri poderiam simplesmente emitir um
edito sobre as novas leis comerciais. Assim como eles izeram com a
atualização de guerra.
Mais alguns dias, era tudo o que Hunt queria. Foi o que ele disse a si
mesmo.
 76

Bryce havia acampado na biblioteca da galeria nos últimos três dias,

icando bem depois de fechar e voltar ao amanhecer. Não fazia sentido
passar muito tempo no apartamento, pois a geladeira estava vazia e a
Syrinx estava sempre com ela. Ela imaginou que poderia muito bem
estar no escritório até parar de sentir que sua casa era apenas uma
concha vazia.
Jesiba, ocupado com o Summit, não conferiu os feeds de vídeo da
galeria. Não via os recipientes de comida espalhados por toda a
super ície da biblioteca, a mini geladeira quase cheia de queijo ou o fato
de Bryce ter começado a usar suas roupas esportivas no escritório. Ou
que ela começou a tomar banho no banheiro nos fundos da biblioteca.
Ou que ela cancelou todas as reuniões com os clientes. E pegou um
novo amuleto arcosiano do cofre da parede no escritório de Jesiba - o
último no território. Um dos cinco restantes no mundo inteiro.
Foi apenas uma questão de tempo, no entanto, até que Jesiba se
cansou e puxou as dezenas de feeds para ver tudo. Ou olhou para o
calendário e viu todos os compromissos remarcados.
Bryce teve notícias de dois novos empregos em potencial e teve
entrevistas agendadas. Ela precisaria inventar alguma desculpa para
alimentar Jesiba, é claro. Um compromisso entre médicos, limpeza dos
dentes ou algo normal, mas necessário. E se ela conseguiu um desses
empregos,ela teria que apresentar um plano para pagar sua dívida com
a Syrinx - algo que agradaria o ego de Jesiba o su iciente para impedir
que ela transformasse Bryce em uma criatura horrível apenas por pedir
para sair.
Bryce suspirou, passando a mão sobre um tomo antigo cheio de
jargão jurídico que exigia um grau para decifrar. Ela nunca tinha visto
tantos ergo s e , portanto, é e , portanto, a seguinte s e devem ser
incluídos, mas não limitados a s. Mas ela continuou olhando.
Lehabah também. "E isso, BB?" O sprite explodiu, apontando para
uma página à sua frente. "Aqui diz, a sentença de um criminoso pode ser
comutada para servir se ... "
"Vimos isso há dois dias", disse Bryce. "Isso nos leva de volta à
escravidão."
Um leve arranhão encheu a sala. Bryce olhou para o nøkk debaixo de
seus cílios, tomando cuidado para não deixá-lo ver sua atenção.
A criatura estava sorrindo para ela de qualquer maneira. Como se
soubesse algo que ela não sabia.
Ela descobriu o porquê um momento depois.
"Há outro caso embaixo", disse Lehabah. "A mulher humana foi
libertada depois ..."
Syrinx rosnou. Não no tanque. Nas escadas de carpete verde.
Passos casuais bateram. Bryce icou instantaneamente de pé,
pegando o telefone.
Um par de botas, jeans escuros e então -
 Asas brancas como a neve. Um rosto injustamente bonito.
Micah.
Todos os pensamentos entraram em curto-circuito quando ele
entrou na biblioteca, examinando suas prateleiras e as escadas que
levavam aos mezaninos e alcovas de bronze, o tanque e os nøkk que
ainda sorriam, a luz do sol explodindo no alto.
Ele não poderia estar aqui em baixo. Não consegui ver esses livros
"Sua Graça", Bryce deixou escapar.
"A porta da frente estava aberta", disse ele. O poder absoluto por trás
de seu olhar era como ser atingido no rosto por um tijolo.
Claro que as fechaduras e encantamentos não o mantiveram fora.
Nada poderia mantê-lo fora.
Ela acalmou seu coração acelerado o su iciente para dizer: "Eu icaria
feliz em encontrá-lo lá em cima, Vossa Graça, se você quiser que eu
ligue para Jesiba."
Jesiba, que está na Cúpula onde você deveria estar atualmente.
"Aqui em baixo está bem." Ele caminhou lentamente até uma das
prateleiras altas.
Syrinx estava tremendo no sofá; Lehabah se escondeu atrás de uma
pequena pilha de livros. Até os animais em suas várias gaiolas e
pequenos tanques se encolheram. Apenas os nøkk continuavam
sorrindo.
"Por que você não senta, Sua Graça?" Bryce disse, pegando
recipientes para viagem em seus braços, não se importando se ela
tivesse óleo de pimenta em sua camiseta branca, apenas que Micah
escapou das prateleiras e daqueles livros preciosos.
Ele a ignorou, examinando os títulos ao nível dos olhos.
Urd salvá-la. Bryce jogou os recipientes de comida na lata de lixo
transbordando. “Temos uma arte fascinante no andar de cima. Talvez
você possa me dizer o que está procurando. Ela olhou para Lehabah,
que tinha icado um tom surpreendente de ciano, e balançou a cabeça
em um aviso silencioso para ter cuidado.
Micah dobrou as asas e virou-se para ela. "O que estou olhando?"
"Sim", ela respirou. "EU-"
Ele a prendeu com aqueles olhos gelados. "Eu estou procurando por
você."

A reunião de hoje foi de longe a pior. O mais lento.

Sandriel se deliciava em guiá-los em círculos, mentiras e meias-
verdades saindo de seus lábios, como se saboreasse a matança que viria
em breve: no momento em que renderam tudo a ela e aos desejos do
Asteri.
Hunt encostou-se na parede, parado entre os guardas asterianos em
todo o seu traje e observou o relógio avançar em direção às quatro.
Ruhn parecia ter adormecido meia hora atrás. A maioria dos partidos
de nível inferior havia sido demitida, deixando a sala pouco ocupada.
Até Naomi foi mandada de volta a Lunathion para garantir que o 33º
permanecesse em forma. Apenas a equipe do esqueleto e seus líderes
permaneceram. Como se todos soubessem que isso tinha acabado. Que
esta república era uma farsa. Ou um governou ou um se curvou.
"Abrir um novo porto ao longo da costa leste de Valbara", disse
Sandriel pela centésima vez, "nos permitiria construir uma instalação
segura para nossa legião aquática"
Um telefone tocou.
Jesiba Roga, para sua surpresa, tirou-o de um bolso interno do blazer
cinza que usava sobre um vestido a condizer. Ela se mexeu na cadeira,
afastando o telefone do macho curioso à sua esquerda.
Alguns dos outros líderes haviam notado a mudança de atenção de
Roga. Sandriel continuou falando, inconsciente, mas Ruhn se mexeu
com o som e estava olhando para a mulher. Fury também, sentado duas
ileiras atrás dela.
Os polegares de Jesiba voaram sobre o telefone, a boca pintada de
vermelho se apertando enquanto ela levantava a mão. Até Sandriel
calou a boca.
Roga disse: "Desculpe interromper, governador, mas há algo que
você - que todos nós - precisamos ver".
Ele não tinha nenhuma razão racional para o pavor que começou a se
enrolar em seu estômago. O que quer que estivesse no telefone dela
poderia ter sido sobre qualquer coisa. No entanto, sua boca secou.
"O que?" Sabine exigiu do outro lado da sala.
Jesiba a ignorou e olhou para Declan Emmet. "Você pode vincular o
que está no meu telefone a essas telas?" Ela indicou o conjunto deles
por toda a sala.
 Declan, que estava meio adormecido no círculo atrás de Ruhn,
imediatamente se endireitou. "Sim, não há problema." Ele era esperto o
su iciente para olhar para Sandriel primeiro - e o Arcanjo revirou os
olhos, mas assentiu. O laptop de Declan foi aberto um instante depois.
Ele franziu o cenho para o que apareceu no laptop, mas depois apertou
um botão.
E revelou dezenas de feeds de vídeo diferentes - todos da Grif in
Antiquities. No canto inferior direito, em uma biblioteca familiar ... Hunt
esqueceu de respirar completamente.
Especialmente quando o telefone de Jesiba tocou novamente, e uma
mensagem - ao que parecia uma continuação de uma conversa anterior
- apareceu na tela. Seu coração parou com o nome: Bryce Quinlan .
Seu coração parou completamente com a mensagem. Os feeds ainda
estão disponíveis?
"Que porra é essa?" Ruhn sibilou.
Bryce estava em pé na frente da câmera, derramando o que parecia
ser um copo de vinho. E atrás dela, sentado à mesa principal da
biblioteca, estava Micah.
Sandriel murmurou: "Ele disse que teve uma reunião ..."
A câmera estava escondida dentro de um dos livros, logo acima da
cabeça de Bryce.
Declan apertou algumas teclas em seu computador, puxando aquele
feed em particular. Outro toque de tecla e seu áudio encheram a sala de
conferências.
 Bryce estava dizendo por cima do ombro, lançando a Micah um
sorriso casual: “Você gostaria de um pouco de comida com o seu vinho?
Queijo?"
Micah descansou à mesa, examinando uma variedade de livros. "Isso
seria apreciado."
Bryce cantarolava, secretamente digitando em seu telefone enquanto
brincava no carrinho de bebidas.
A próxima mensagem para Jesiba ecoou pelas telas da sala de
conferências.
Uma palavra que fazia o sangue de Hunt esfriar.
Ajuda .
Não era um apelo atrevido e encantador. Não como Bryce levantou o
olhar para a câmera.
O medo brilhou lá. Stark, medo brilhante. Todo instinto em Hunt
icava em alerta estridente.
"Governador", disse o rei do outono a Sandriel, "eu gostaria de uma
explicação."
Mas antes que Sandriel pudesse responder, Ruhn ordenou
calmamente, com os olhos colados nos feeds: - Flynn, envie uma
unidade Aux para a Grif in Antiquities. Agora mesmo."
Flynn imediatamente desligou o telefone, os dedos voando.
"Micah não fez nada de errado", Sandriel rebateu o príncipe Fae.
"Exceto demonstrar sua má escolha em mulheres."
O rosnado de Hunt rasgou dele.
 Teria ganhado um chicote de vento frio de Sandriel, ele sabia, se o
som não tivesse sido escondido pelos rosnados correspondentes de
Declan e Ruhn.
Tristan Flynn estava falando com alguém: - Vá para a Grif in
Antiquities agora. Sim, na Praça Velha. Não, apenas vá. Essa é uma
ordem do caralho .
Ruhn latiu outro comando para o senhor Fae, mas Micah começou a
falar novamente.
"Você certamente esteve ocupado." Micah apontou para a mesa.
"Procurando uma brecha?"
Bryce engoliu em seco quando começou a montar um prato para
Micah. "Hunt é meu amigo."
Esses eram - eram livros de direito sobre a mesa. O estômago de
Hunt caiu de pé.
"Ah, sim", disse Micah, recostando-se na cadeira. "Eu admiro isso em
você."
"O que diabos está acontecendo?" A fúria mordeu.
"Leal até a morte - e além", continuou Micah. "Mesmo com todas as
provas do mundo, você ainda não acreditava que Danika era pouco
melhor do que uma prostituta viciada em drogas."
Sabine e vários lobos rosnaram. Hunt ouviu Amelie Ravenscroft
dizer a Sabine: "Deveríamos enviar uma matilha de lobos".
- Todos os principais pacotes estão aqui - Sabine murmurou, os olhos
ixos no feed. “Todas as principais forças de segurança estão aqui. Só
deixei alguns para trás.
 Mas, como uma partida acertada, todo o semblante de Bryce mudou.
O medo se transformou em raiva brilhante e aguda. Hunt normalmente
se emocionava ao ver aquele olhar ardente. Agora não.
Use sua cabeça , ele silenciosamente implorou. Seja esperto.
Bryce deixou o insulto de Micah se acalmar, examinando o prato de
queijo e uvas que ela estava montando. "Quem sabe o que é a verdade?"
ela perguntou suavemente.
"Os ilósofos desta biblioteca certamente tinham opiniões sobre o
assunto."
"Em Danika?"
"Não se faça de idiota." O sorriso de Micah aumentou. Ele apontou
para os livros ao seu redor. "Você sabia que abrigar esses volumes gera
um ingresso unidirecional para a execução?"
"Parece muito barulho por causa de alguns livros."
"Os seres humanos morreram por esses livros", Micah ronronou,
apontando para as prateleiras que se erguiam ao redor deles. “Títulos
proibidos, se não me engano, muitos deles deveriam existir apenas nos
Arquivos Asteri. Evolução, matemática, teorias para refutar a
superioridade doVanir e Asteri. Alguns dos ilósofos a irmavam que
existiam antes da chegada dos Asteri. ” Uma risada suave e horrível.
“Mentirosos e hereges, que admitiram que estavam errados quando os
Asteri os torturaram pela verdade. Eles foram queimados vivos com as
obras heréticas usadas como gravetos. E ainda aqui, eles sobrevivem.
Todo o conhecimento do mundo antigo. De um mundo antes de Asteri.
E teorias de um mundo em que os Vanir não são seus mestres.
 "Interessante", disse Bryce. Ela ainda não se virou para encará-lo.
Ruhn disse a Jesiba: "O que exatamente há nessa biblioteca?"
Jesiba não disse nada. Absolutamente nada. Seus olhos cinzentos
prometiam morte fria, no entanto.
Micah continuou, inconscientemente, respondendo à pergunta do
príncipe. - Você sabe mesmo pelo que está cercado, Bryce Quinlan? Esta
é a grande biblioteca de Parthos.
As palavras soaram pela sala. Jesiba se recusou a abrir a boca.
Para seu crédito, Bryce disse: “Parece muita porcaria da teoria da
conspiração. Parthos é uma história de ninar para humanos.
Micah riu. “Diz a fêmea com o amuleto arcosiano no pescoço. O
amuleto das sacerdotisas que serviram e guardaram Parthos. Acho que
você sabe o que está aqui: passa os dias no meio de tudo o que resta da
biblioteca depois que a maior parte foi queimada nas mãos de Vanir,
quinze mil anos atrás.
O estômago de Hunt se revirou. Ele poderia jurar que uma brisa fria
vinha de Jesiba.
Micah continuou ociosamente: “Você sabia que durante as Primeiras
Guerras, quando os Asteri deram a ordem, foi em Parthos que um
exército humano condenado fez sua posição inal contra os Vanir?
Salvar a prova do que eram antes da abertura dos Fendas - salvar os
livros . Cem mil humanos marcharam naquele dia sabendo que
morreriam e perderiam a guerra. O sorriso de Micah cresceu. “Tudo
para dar tempo às sacerdotisas para pegar os volumes mais vitais. Eles
os carregaram em navios e desapareceram. Estou curioso para saber
como eles desembarcaram com Jesiba Roga. ”
A feiticeira que observava sua verdade se desenrolar nas telas ainda
não falou. Reconhecer o que foi sugerido. Tinhaalgo a ver com o motivo
de ela ter deixado as bruxas? Ou por que ela se juntou ao Sub-rei?
Micah recostou-se na cadeira, as asas farfalhando. “Há muito que
suspeitava que os restos de Parthos estavam alojados aqui - um registro
de dois mil anos de conhecimento humano antes da chegada dos Asteri.
Dei uma olhada em alguns dos títulos nas prateleiras e sabia que era
verdade. ”
Ninguém mais piscou quando a verdade se estabeleceu. Mas Jesiba
apontou para as telas e disse a Tristan Flynn, a Sabine, com a voz
trêmula: - Diga ao Aux para mover a bunda deles. Salve esses livros. Eu
imploro .
Hunt rangeu os dentes. Claro que os livros eram mais importantes
para ela do que Bryce.
"O Aux não deve fazer isso", disse Sandriel friamente. Ela sorriu para
Jesiba quando a fêmea icou rígida. "E o que Micah tiver em mente para
o seu pequeno assistente parecerá suave em comparação com o que os
Asteri fazem com você por abrigar esse lixo mentiroso"
Mas Bryce pegou a bandeja de queijo e o copo de vinho. "Olha, eu só
trabalho aqui, governador."
Ela inalmente enfrentou Micah. Ela estava vestindo roupas
esportivas: perneiras e uma camiseta branca de mangas compridas. Seu
tênis rosa neon brilhava como a primeira luz da penumbra da
biblioteca.
- Corra - insistiu Flynn para a tela, como se Bryce pudesse ouvi-lo.
"Foda- se , Bryce."
Sandriel olhou para o guerreiro Fae. "Você se atreve a acusar um
governador de jogo sujo?" Mas a dúvida brilhou em seus olhos.
O senhor Fae a ignorou, seus olhos novamente nas telas.
Hunt não conseguiu se mexer. Não quando Bryce pousou a travessa
de queijo, o vinho e disse a Micah: "Você veio aqui me procurando, e
aqui estou eu." Um meio sorriso. "Essa cúpula deve ter sido muito
chata". Ela cruzou os braços atrás das costas, o retrato da casualidade.
Ela piscou. "Você vai me convidar para sair de novo?"
Micah não viu o ângulo do segundo feed que Declan puxou - como
seus dedos começaram a passar pelas costas. Apontando para as
escadas. Uma ordem silenciosa e frenética para que Lehabah e Syrinx
fugissem. Nem se mexeu.
“Como você me disse uma vez”, Micah respondeu suavemente, “não
estou interessado.”
"Que pena." O silêncio palpitava na sala de conferências.
Bryce gesticulou novamente nas costas, seus dedos tremendo agora.
Por favor , essas mãos pareciam dizer. Por favor corra. Enquanto ele está
distraído por mim.
"Sente-se", disse Micah, apontando para a cadeira do outro lado da
mesa. "Nós também podemos ser civilizados sobre isso."
Bryce obedeceu, batendo os cílios. "Sobre o que?"
 "Sobre você me dar o chifre de Luna."

77

Bryce sabia que havia poucas chances de isso acabar bem.

Mas se Jesiba tivesse visto suas mensagens, talvez não fosse em vão.
Talvez todos saibam o que aconteceu com ela. Talvez eles pudessem
salvar os livros, se os feitiços de proteção neles resistissem à ira de um
Arcanjo. Mesmo que os encantamentos da galeria não tivessem.
Bryce disse suavemente para Micah: "Eu não tenho idéia de onde
está o chifre."
O sorriso dele não vacilou. "Tente novamente."
"Não faço ideia de onde ica o chifre, governador ?"
Ele apoiou seus poderosos antebraços sobre a mesa. "Você quer
saber o que eu acho?"
"Não, mas você vai me dizer assim mesmo?" Seu coração disparou e
disparou.
Micah riu. “Eu acho que você descobriu. Provavelmente no mesmo
momento que iz alguns dias atrás.
"Estou lisonjeado por você me achar tão inteligente."
 "Você não." Outra risada fria. “Danika Fendyr foi a inteligente. Ela
roubou o chifre do templo e você a conheceu o su iciente para
inalmente perceber o que ela fez com ele.
"Por que Danika já quis o chifre?" Bryce perguntou inocentemente.
"Está quebrado."
“Foi quebrado. E acho que você já aprendeu o que poderia consertar
isso inalmente. Seu coração trovejou quando Micah rosnou, " Synth ".
Ela icou de pé, os joelhos tremendo apenas um pouco. “Governador
ou não, isso é propriedade privada. Se você quiser me queimar na
fogueira com todos esses livros, precisará de um mandado.
Bryce alcançou os degraus. Syrinx e Lehabah não se mexeram, no
entanto.
"Entregue a buzina."
"Eu te disse, não sei onde é."
Ela colocou um pé nos degraus, e então Micah estava lá, com a mão
na gola da blusa dela. Ele sussurrou: " Não minta ."

Hunt cambaleou todo um degrau pelas escadas antes de Sandriel o

parar, o vento dela o empurrando de volta contra a parede. Ele
serpenteou por sua garganta, apertando suas cordas vocais. Tornando-o
silencioso para ver o que se desenrolava nas telas.
Micah rosnou no ouvido de Bryce, mais animal que anjo: "Você quer
saber como eu descobri isso?"
Ela tremeu quando o governador passou a mão possessiva pela
curva da espinha.
 Hunt viu vermelho naquele toque, o direito nele, o puro medo que
arregalou seus olhos.
Bryce não era estúpido o su iciente para tentar correr enquanto
Micah passava os dedos pela espinha dela, atento a cada golpe.
O queixo de Hunt se apertou com tanta força que doeu, sua
respiração saindo em grandes calças berrantes. Ele o mataria. Ele
encontraria uma maneira de se livrar de Sandriel e mataria Micah por
esse toque—
Micah passou os dedos sobre a delicada corrente do colar dela. Um
novo, Hunt percebeu.
Micah ronronou, sem perceber a câmera a apenas alguns metros de
distância. - Vi suas ilmagens no saguão do Comitium. Você deu seu
amuleto arcosiano a Sandriel. E ela destruiu. A mão larga dele apertou o
pescoço dela, e Bryce fechou os olhos com força. “Foi assim que eu
percebi. Como você percebeu a verdade também.
- Não sei do que você está falando - sussurrou Bryce.
A mão de Micah se apertou, e poderia ter sido a mão dele na
garganta de Hunt por toda a di iculdade que ele estava respirando.
“Durante três anos, você usou esse amuleto. Todo dia, toda hora. Danika
sabia disso. Também sabia que você não tinha ambição e nunca teria
condições de deixar esse emprego. E assim nunca tire o amuleto.
"Você é louco", Bryce conseguiu dizer.
Eu sou? Então me explique por que, dentro de uma hora depois que
você tirou o amuleto, esse demônio de kristallos o atacou.
 Hunt parou. Um demônio a atacou naquele dia? Ele encontrou o
olhar de Ruhn e o príncipe assentiu, com o rosto mortalmente pálido.
Chegamos a ela a tempo foi tudo o que Danaan disse a ele, mente a
mente.
"Má sorte?" Bryce tentou.
Micah não sorriu, sua mão ainda estava presa no pescoço dela. “Você
não tem apenas o chifre. Você é o chifre. A mão dele correu novamente
pelas costas dela. - Você se tornou o seu portador na noite em que
Danika o transformou em um pó ino, misturou-o com tinta de bruxa e
icou tão bêbado que não fez perguntas quando ela o tatuou em suas
costas.
“ O que? Fury Axtar latiu.
Deuses do caralho. Hunt arreganhou os dentes, ainda proibido de
falar.
Mas Bryce disse: "Por mais legal que isso pareça, governador, essa
tatuagem diz ..."
“A linguagem está além da deste mundo. É a linguagem dos universos
. E soletra um comando direto para ativar o chifre através de uma
explosão de poder bruto sobre a própria tatuagem. Assim como uma
vez fez para o Príncipe Nascido nas Estrelas. Você pode não possuir os
presentes dele como seu irmão, mas acredito que sua linhagem e o
sintetizador compensarão quando eu usar meu poder sobre você.
Encher a tatuagem - encher você - de poder é, em essência, tocar a
buzina.
 As narinas de Bryce se alargaram. " Me sopre , imbecil." Ela jogou a
cabeça para trás, rápido o su iciente para que Micah não conseguisse
parar a colisão de seu crânio com o nariz. Ele tropeçou, ganhando
tempo para ela torcer e fugir—
Sua mão não soltou, no entanto.
E com um empurrão, sua camisa rasgando nas costas, Micah a jogou
no chão.
O grito de Hunt estava alojado em sua garganta, mas o de Ruhn
ecoou pela sala de conferências enquanto Bryce deslizava pelo tapete.
Lehabah gritou quando Syrinx rugiu, e Bryce conseguiu estalar, "
Esconder ".
Mas o Arcanjo parou, observando a mulher deitada no chão diante
dele.
A tatuagem nas costas dela. O chifre de Luna contido em sua tinta
escura.
Bryce icou de pé, como se houvesse algum lugar para ir, qualquer
lugar para se esconder do governador e de seu terrível poder. Ela
atravessou a sala, subindo os degraus até o mezanino.
Micah se moveu rápido como o vento. Ele passou a mão em torno de
seu tornozelo e a jogou através da sala.
O grito de Bryce quando ela colidiu com a mesa de madeira e
quebrou debaixo dela foi o pior som que Hunt já tinha ouvido.
Ruhn respirou: "Ele vai matá-la, porra".
Bryce rastejou para trás através dos escombros da mesa, o sangue
escorria de sua boca enquanto ela sussurrava para Micah: "Você matou
Danika e o bando."
Micah sorriu. "Eu aproveitei cada segundo."
A sala de conferências tremeu. Ou talvez fosse apenas o próprio
Hunt.
E então o Arcanjo estava sobre ela, e Hunt não aguentou, a visão dele
agarrando Bryce pelo pescoço e jogando-a pelo quarto novamente,
naquelas prateleiras.
"Onde está a porra do Aux?" Ruhn gritou com Flynn. Em Sabine.
Mas seus olhos estavam arregalados. Atordoado.
Tão devagar, Bryce se arrastou para trás, subindo as escadas do
mezanino novamente, agarrando os livros para se arrastar. Um corte
vazou sangue em suas perneiras, osso brilhando sob um pedaço de
madeira saliente. Ela ofegou, meio soluçando, "Por quê?"
Lehabah se arrastou até a porta de metal do banheiro na parte de
trás da biblioteca e conseguiu abri-la, como se estivesse
silenciosamente sinalizando para Bryce chegar lá - para que pudessem
se trancar lá dentro até a ajuda chegar.
“Você aprendeu, em todas as suas pesquisas, que eu sou um
investidor na Redner Industries? Que eu tenho acesso a todos os seus
experimentos?
“Oh merda,” Isaiah disse do outro lado do poço.
“E você já aprendeu”, continuou Micah, “o que Danika fez pela Redner
Industries?”
Bryce ainda se arrastou para trás pelas escadas. Não havia para onde
ir, no entanto. "Ela trabalhou em segurança de meio período."
 "Foi assim que ela a higienizou para você?" Ele sorriu. “Danika
localizou as pessoas que Redner queria que ela encontrasse. Pessoas
que não queriam ser encontradas. Incluindo um grupo de rebeldes de
Ophion que estavam experimentando uma fórmula para a magia
sintética - para ajudar na traição dos humanos. Eles mergulharam na
história há muito esquecida e descobriram que o veneno dos demônios
de kristallos anulava a magia - nossa mágica. Então esses rebeldes
inteligentes decidiram investigar o porquê, isolando as proteínas que
eram alvo desse veneno. A fonte da magia. Os espiões humanos de
Redner deram a dica e Danika foi buscar a pesquisa - e as pessoas por
trás dela.
Bryce ofegou, ainda rastejando lentamente para cima. Ninguém falou
na sala de conferências quando ela disse: “Os Asteri não aprovam a
magia sintética. Como Redner se deu bem com a pesquisa?
Hunt tremeu. Ela estava ganhando tempo.
Micah parecia muito feliz em entregá-la. “Como Redner sabia que os
Asteri encerrariam qualquer pesquisa em magia sintética, que eu
encerraria seus experimentos, eles produziram experimentos de
sintetização como uma droga para a cura. Redner me convidou para
investir. As primeiras tentativas foram um sucesso: com isso, os
humanos podiam curar mais rápido do que com qualquer medwitch ou
poder Fae. Mas ensaios posteriores não foram de acordo com o plano.
Vanir, nós aprendemos, icou louco quando recebeu. E humanos que
tomaram muito sintetizador ... bem. Danika usou sua autorização de
segurança para roubar imagens dos julgamentos - e suspeito que ela
tenha deixado para você, não foi?
Solas em chamas. Subindo e subindo, Bryce rastejou pelas escadas,
dedos passando por cima daqueles livros antigos e preciosos. "Como ela
aprendeu o que você realmente estava fazendo?"
“Ela sempre en iava o nariz onde não pertencia. Sempre querendo
proteger os mansos.
"De monstros como você ", Bryce cuspiu, ainda avançando. Ainda
ganhando tempo.
O sorriso de Micah era hediondo. “Ela não escondeu que estava de
olho nos testes de sintetizador, porque estava ansiosa por encontrar
uma maneira de ajudar sua amiga fraca, vulnerável e meio humana.
Você, que não herdaria poder - ela se perguntou se isso lhe daria uma
chance de lutar contra os predadores que governam este mundo. E
quando ela viu os horrores que o sintetizador poderia causar, ela icou
preocupada com os assuntos do teste. Preocupado com o que faria aos
humanos se vazasse para o mundo. Mas os funcionários de Redner
disseram que Danika também tinha sua própria pesquisa lá. Ninguém
sabia o quê, mas ela passou um tempo nos laboratórios fora de suas
próprias funções.
Tudo isso deveria estar no pen drive que Bryce encontrara. Hunt
rezou para que ela o colocasse em algum lugar seguro. Gostaria de
saber o que outras bombas poderiam estar nele.
Bryce disse: "Ela nunca estava vendendo o sintetizador naquele
barco, estava?"
 "Não. A essa altura, eu percebi que precisava de alguém com acesso
irrestrito ao templo para pegar o Chifre - eu seria facilmente notado.
Então, quando ela roubou a gravação do sintetizador, tive a chance de
usá-la.
Bryce deu outro passo. "Você jogou o sintetizador nas ruas."
Micah continuou atrás dela. "Sim. Eu sabia que a constante
necessidade de Danika de ser o herói a mandaria correndo atrás dela,
para salvar as pessoas de baixa vida de Lunathion de se destruirem com
ela. Ela conseguiu a maior parte, mas não todas. Quando eu disse a ela
que a tinha visto no rio, quando a irmei que ninguém acreditaria que a
princesa do partido estava tentando tirar drogas das ruas, suas mãos
estavam atadas. Eu disse a ela que esqueceria, se ela izesse um
pequeno favor para mim, no momento certo.
"Você causou o blecaute naquela noite em que ela roubou o chifre."
"Eu iz. Mas eu subestimei Danika. Ela tinha descon iado do meu
interesse pelo sintetizador muito antes de eu vazar para as ruas,
equando a chantagei para roubar o chifre, ela deve ter percebido a
conexão entre os dois. Que o chifre poderia ser reparado pelo
sintetizador.
"Então você a matou por isso?" Outro passo, outra pergunta para
ganhar tempo.
“Eu a matei porque ela escondeu o chifre antes que eu pudesse
consertá-lo com o sintetizador. E assim ajude o meu povo. ”
"Eu acho que o seu poder por si só seria su iciente para isso", disse
Bryce, como se estivesse tentando lisonjear para se salvar.
 O Arcanjo pareceu verdadeiramente triste por um momento.
“Mesmo meu poder não é su iciente para ajudá-los. Para manter a
guerra nas costas de Valbara. Para isso, preciso de ajuda além do nosso
próprio mundo. O Chifre abrirá um portal - e permita-me convocar um
exército para dizimar os rebeldes humanos e acabar com sua
destruição.
"Que mundo?" Bryce perguntou, empalidecendo. "Hel?"
“Hel resistiria a se ajoelhar comigo. Mas os sussurros da tradição
antiga de outros mundos que existem se curvariam a um poder como o
meu - e se curvariam ao chifre. Ele sorriu frio como um peixe do fundo
do mar. “Quem possui o chifre com força total pode fazer qualquer
coisa. Talvez se estabeleça como um asteri.
- O poder deles nasce, não é feito - retrucou Bryce, mesmo quando
seu rosto icou pálido.
“Com o chifre, você não precisaria herdar o poder de uma estrela
para governar. E os Asteri reconheceriam isso. Bem-vindo como um
deles. Outra risada suave.
"Você matou aqueles dois estudantes da CCU."
"Não. Eles foram massacrados por um sátiro com alto sintetizador -
enquanto Danika estava ocupada roubando o corno naquela noite.
Tenho certeza de que a culpa disso a devorou.
Bryce estava tremendo. Hunt também estava. "Então você foi para o
apartamento e a matou e o bando de demônios?"
"Esperei até Philip Briggs ser libertado."
 Ela murmurou: "Ele tinha o sal preto em seu laboratório que o
incriminaria."
"Sim. Uma vez que ele estava de novo nas ruas, fui ao apartamento
de Danika - seu apartamento - desabilitei o Bando de Demônios com
minhapoder, e injetou-a com o sintetizador. E viu quando ela os separou
antes de se ligar.
Bryce estava chorando a sério agora. “Ela não te contou, no entanto.
Onde estava o chifre.
Micah deu de ombros. "Ela resistiu."
- E o que - você convocou os kristallos depois para cobrir seus
rastros? Deixe-o atacá-lo no beco para impedir que seus triarii
suspeitem de você? Ou apenas para se dar uma razão para monitorar
esse caso tão de perto, sem levantar nenhuma sobrancelha? E então
você esperou dois malditos anos?
Ele franziu a testa. “Passei esses últimos dois anos procurando o
chifre, chamando os demônios de kristallos para rastrear para mim,
mas não consegui encontrar um rastro dele. Até que eu percebi que eu
não tinha que fazer o trabalho braçal. Porque você, Bryce Quinlan, foi a
chave para encontrar o chifre. Eu sabia que Danika havia escondido em
algum lugar, e você , se eu lhe desse uma chance de vingança, me levaria
a isso. Todo o meu poder não conseguiu encontrá-lo, mas você - você a
amava. E o poder do seu amor traria a buzina para mim. Alimentaria
sua necessidade de justiça e o levaria direto a ela. Ele bufou. “Mas havia
uma chance de você não chegar tão longe - não sozinha. Então plantei
uma semente na mente do rei do outono.
 Todos na sala olharam para o homem Fae com cara de pedra.
Ruhn rosnou para o pai: "Ele tocou você como um maldito violino".
Os olhos cor de âmbar do rei outono brilharam com fúria ardente.
Mas Micah continuou antes que ele pudesse falar. "Eu sabia que um
pouco de zombaria sobre o poder minguante dos Fae, sobre a perda do
Chifre, irritaria seu orgulho apenas o su iciente para ele ordenar que
seu ilho Starborn o procurasse."
Bryce deixou escapar um longo suspiro. "Então, se eu não consegui
encontrá-lo, Ruhn poderia."
Ruhn piscou. "Eu - toda vez que fui procurar o chifre ..." Ele
empalideceu. "Eu sempre tive vontade de ir para Bryce." Ele girou em
seu assento para encontrar o olhar de Hunt e disse-lhe, mentalmente,
que eu pensava que era a galeria, algum conhecimento ali, mas ... porra,
era ela.
Sua conexão Starborn com ela e o chifre deve ter superado até o poder
mascarador do amuleto arcosiano , respondeu Hunt. Isso é um vínculo,
príncipe.
Bryce exigiu: “E convocando os kristallos esses meses? Os
assassinatos?
Micah falou: - Convoquei os kristallos para cutucar vocês dois,
certi icando-se de que eles mantinham o su iciente fora do alcance da
câmera, sabendo que sua conexão com o Horn o levaria a ele. Injetar
Tertian, o acólito e a guarda do templo com o sintetizador - deixando-os
se separarem - também foi um estímulo para você. Tertian, para nos dar
uma desculpa para procurá-lo para esta investigação, e os outros para
continuar apontando você em direção ao Chifre. Eu alvejei duas pessoas
do templo que estavam de serviço na noite em que Danika o roubou. ”
- E o bombardeio no White Raven, com uma imagem do chifre no
caixote? Outra cutucada ?
“Sim, e levantar suspeitas de que os humanos estavam por trás de
tudo. Plantei bombas por toda a cidade, em lugares que pensei que você
poderia ir. Quando a localização do telefone de Athalar tocou no clube,
eu sabia que os deuses estavam me ajudando. Então eu detonei
remotamente.
"Eu poderia ter morrido."
"Talvez. Mas eu estava disposto a apostar que Athalar iria protegê-lo.
E por que não causar um pouco de caos, para provocar mais
ressentimento entre os humanos e Vanir? Isso tornaria mais fácil
convencer os outros da sabedoria do meu plano para acabar com este
con lito. Especialmente a um custo que a maioria consideraria alto
demais. ”
A cabeça de Hunt nadou. Ninguém na sala falou.
Bryce diminuiu o ritmo da retirada e estremeceu de dor. - E o prédio?
Eu pensei que era Hunt, mas não era, era? Foi você."
"Sim. O pedido do seu senhorio foi para todos os meus triarii. E para
mim Eu sabia que Danika não havia deixado nada lá. Mas naquela
época, Bryce Quinlan, eu estava gostando de ver você se contorcer. Eu
sabia que o plano de Athalar de adquirir o sintetizador seria exposto
em breve - e imaginei que você estivesse disposto a acreditar no pior
dele. Que ele usou o raio em suas veias para pôr em perigo pessoas
inocentes. Ele é um assassino. Eu pensei que você poderia precisar de
um lembrete. O fato de ter contribuído para a culpa de Athalar foi um
bene ício inesperado.
Hunt ignorou os olhos que olhavam para ele. O imbecil nunca tinha
planejado honrar sua barganha. Se ele tivesse resolvido o caso, Micah o
teria matado. Matou os dois. Ele tinha sido jogado como um idiota.
Bryce perguntou, com a voz rouca: "Quando você começou a pensar
que era eu?"
Naquela noite, atacou Athalar no jardim. Só percebi depois que ele
provavelmente entraria em contato com um dos itens pessoais de
Danika, que deve ter entrado em contato com o Horn.
Hunt tocou a jaqueta de couro de Danika naquele dia. Conseguiu
sentir o cheiro dele.
“Depois que tirei Athalar das ruas, convoquei os kristallos
novamente - e foi direto para você. A única coisa que mudou foi que
você inalmente tirou o amuleto. E então ... Ele riu. “Eu olhei as fotos de
Hunt Athalar do seu tempo juntos. Incluindo uma das suas costas. A
tatuagem que você pintou lá, dias antes da morte de Danika, de acordo
com a lista dos últimos locais de Danika que Ruhn Danaan enviou a
você e a Athalar - cuja conta é facilmente acessível para mim.
Os dedos de Bryce se curvaram no tapete, como se ela tivesse garras.
"Como você sabe que o chifre funcionará agora que está nas minhas
costas?"
“A forma ísica do chifre não importa. Seja em chifre, colar ou pó
misturado com tinta de bruxa, seu poder permanece. ”
 Hunt xingou silenciosamente. Ele e Bryce nunca haviam visitado o
estúdio de tatuagem. Bryce disse que sabia por que Danika estava lá.
Micah continuou: “Danika sabia que o amuleto arcosiano o
esconderia de qualquer detecção, mágica ou demoníaca. Com esse
amuleto, você era invisível para os kristallos, criados para caçar o chifre.
Suspeito que ela soubesse que Jesiba Roga tem encantamentos
semelhantes nessa galeria, e talvez Danika tenha colocado alguns em
seus apartamentos - o antigo e o que ela deixou para você - para
garantir que você ique ainda mais velado.
Hunt examinou os feeds da câmera da galeria da rua. Onde diabos
estava o Aux?
Bryce cuspiu: “E você pensou que ninguém iria descobrir isso? E o
testemunho de Briggs?
“Briggs é um fanático delirante que foi pego por Danika antes de um
bombardeio planejado. Ninguém ouviria seus pedidos de inocência.
Especialmente quando seu advogado foi contratado por Micah.
Bryce olhou para a câmera. Como se estivesse veri icando se estava
ligado.
Sabine sussurrou: "Ela o levou para obter uma con issão completa".
Apesar do terror apertar seu corpo, o orgulho brilhou através de
Hunt.
Micah sorriu novamente. "Então aqui estamos nós."
"Você é uma merda", disse Bryce.
Mas então Micah en iou a mão no bolso do paletó. Puxou uma
agulha. Cheio de líquido transparente. "Me chamar de nomes não vai
me impedir de usar a buzina."
A respiração de Hunt cortou seu peito.
Micah avançou nela. Os restos do chifre estão agora embutidos em
sua carne. Quando injeto o sintetizador, as propriedades curativas dele
têm como alvo e corrigem o que achar que está quebrado. E o chifre
será novamente inteiro. Pronto para eu aprender se inalmente
funciona.
"Você arriscaria abrir um portal para outro mundo do caralho no
meio de Crescent City", ela cuspiu, afastando-se, "apenas para saber se
funciona ?"
"Se eu estiver correto, os bene ícios superam em muito as baixas",
respondeu Micah suavemente, enquanto uma gota de líquido brilhava
na ponta da seringa. "Pena que você não vai sobreviver aos efeitos
colaterais do sintetizador para ver por si mesmo."
Bryce procurou um livro em uma prateleira baixa ao longo da
escada, mas Micah a deteve com uma trela de vento.
Seu rosto amassou quando o Arcanjo se ajoelhou sobre ela. " Não ."
Isso não poderia acontecer; Hunt não podia deixar isso acontecer.
Mas Bryce não podia fazer nada, Hunt não podia fazer nada,
enquanto Micah punha a agulha na coxa. Drenou até o punho. Ela
gritou, se debatendo, mas Micah deu um passo atrás.
Seu poder deve ter diminuído seu poder sobre ela, porque ela caiu
nos degraus acarpetados.
O bastardo olhou para o relógio. Avaliando quanto tempo restava até
que ela se separasse. E lentamente, as feridasseu corpo dani icado
começou a selar. Seu lábio partido se curou completamente, embora o
corte profundo na coxa tricotasse muito mais devagar.
Sorrindo, Micah pegou a tatuagem nas costas expostas. "Devemos?"
Mas Bryce se moveu novamente - e desta vez o poder de Micah não a
pegou antes de ela pegar um livro da prateleira e apertá-lo com força.
Uma luz dourada irrompeu do livro, uma bolha contra a qual a mão
de Micah ricocheteou inofensivamente. Ele empurrou. A bolha não
cederia.
Graças aos deuses. Se pudesse comprá-la por mais alguns minutos
até a ajuda chegar ... Mas o que um pacote Aux poderia fazer contra um
arcanjo? Hunt se esforçou contra seus laços invisíveis. Vasculhou sua
memória por qualquer coisa que pudesse ser feita, qualquer pessoa
deixada na cidade que pudesse ajudar -
"Muito bem", disse Micah, esse sorriso permanecendo enquanto ele
testava novamente a barreira de ouro. "Existem outras maneiras de
fazer você ceder."
Bryce estava tremendo em sua bolha dourada. O coração de Hunt
parou quando Micah desceu os degraus do mezanino. Indo direto para
onde Syrinx se escondia atrás do sofá. "Não", Bryce respirou. "Não - "
A quimera se debateu, mordendo o Arcanjo, que o agarrou pela nuca.
Bryce largou o livro. A bolha dourada desapareceu. Mas quando ela
tentou subir em sua perna ainda curativa, ela desabou. Mesmo o
sintetizador não podia curar rápido o su iciente para suportar peso.
Micah apenas carregou Syrinx junto. Até o tanque.
 " POR FAVOR " , Bryce gritou. Mais uma vez, ela tentou se mover.
Novamente, novamente, novamente.
Mas Micah nem vacilou quando abriu a porta para as pequenas
escadas que levavam ao topo do tanque do nøkk. Os gritos de Bryce
eram intermináveis.
Declan mudou o feed para uma câmera no topo do tanque - assim
como Micah abriu a escotilha de alimentação. E jogou Syrinx na água.

78

Ele não sabia nadar.

Syrinx não sabia nadar. Ele não teve chance de sair, se libertando dos
nøkk—
Do seu ângulo abaixo, Bryce só podia vislumbrar o fundo das pernas
frenéticas e desesperadas de Syrinx, enquanto ele lutava para
permanecer na super ície. Ela largou o livro, a bolha dourada se
rompeu e tentou se levantar.
Micah emergiu da porta para a escada do tanque. Seu poder a atingiu
um momento depois.
 Ele a virou, prendendo o rosto na escada acarpetada. Expondo as
costas para ele.
Ela se contorceu, a dor na perna secundária à dormência formigante
rastejando através de seu sangue. Syrinx estava se afogando, ele estava
...
Micah pairava sobre ela. Ela esticou o braço - em direção à prateleira.
Seus dedos formigavam roçando os títulos. No número divino ; The
Walking Dead ; O livro das respirações ; A rainha com muitas faces …
Syrinx estava se debatendo e se debatendo, ainda lutando tanto -
E então Micah enviou uma explosão de chamas brancas em suas
costas. No chifre.
Ela gritou, assim como o fogo não queimou, mas absorveu na tinta, o
poder bruto a enchendo, a chama se transformando em gelo e rachando
através de seu sangue como geleiras em movimento.
O ar na sala parecia absorver-se cada vez mais e mais e mais ...
Ele explodiu para fora em uma onda violenta. Bryce gritou, a geada
em suas veias chiando em agonia ardente. No andar de cima, vidro
quebrado. Então nada.
Nada. Ela estremeceu no chão, formigando gelo e ardendo chamas
através dela.
Micah olhou em volta. Esperou.
Bryce mal conseguia respirar, tremendo enquanto esperava que um
portal se abrisse, que algum buraco para outro mundo aparecesse. Mas
nada ocorreu.
 A decepção cintilou nos olhos de Micah antes que ele dissesse:
"Interessante".
A palavra já dizia o su iciente: ele tentaria novamente. E de novo.
Não importaria se ela estivesse viva ou com uma pilha de polpa auto-
destruída. Seu corpo ainda aguentaria a tinta do chifre - o próprio
chifre. Ele arrastaria o cadáver dela, se fosse necessário, até encontrar
uma maneira de abrir um portal para outro mundo.
Ela descobriu isso nas horas seguintes ao ataque dos kristallos às
docas, quando se viu no espelho. E começou a suspeitar que a tatuagem
em suas costas não estava em qualquer alfabeto ela sabia porque era
não um alfabeto. Ninguém de Midgard. Ela olhou novamente para todos
os locais que Danika havia visitado naquela semana passada e viu que
apenas a loja de tatuagens não tinha sido veri icada. Então ela percebeu
que o amuleto se foi e foi atacada. Assim como Hunt foi atacado pelos
kristallos no parque - depois que ele tocou a jaqueta de Danika na
galeria. Tocou o perfume de Danika, cheio do chifre.
Bryce se esforçou, puxando-se contra o aperto invisível do poder de
Micah. Seus dedos roçaram uma lombada roxa escura do livro.
Syrinx, Syrinx, Syrinx—
"Talvez esculpir o chifre de você seja mais e icaz", murmurou Micah.
Uma faca zumbiu livre de sua bainha em sua coxa. "Isso vai doer, eu
tenho medo."
O dedo de Bryce enganchado na boca da lombada do livro. Por favor .
Não se mexeu. Micah se ajoelhou sobre ela.
Por favor , ela implorou o livro. Por favor.
 Deslizou em direção aos dedos dela.
Bryce pegou o livro da estante e abriu as páginas.
Uma luz esverdeada soprou dela. Bem no peito de Micah.
O mandou de volta pela biblioteca, um tiro certeiro para a entrada
aberta do banheiro.
Para onde Lehabah esperava nas sombras da porta do banheiro, um
pequeno livro em suas próprias mãos, cujas páginas ela abriu para
liberar outra explosão de poder contra a porta, empurrando-a para
fechar.
O poder do livro sibilou sobre a porta do banheiro, selando-a com
força. Travando o Arcanjo dentro.

Ruhn não tinha acordado esta manhã esperando assistir sua irmã
morrer.
E seu pai ... O pai de Ruhn não disse nada com o horror que se
desenrolou.
Por três batimentos cardíacos, Bryce icou deitada nos degraus
enquanto a última perna se juntava, enquanto ela olhava para a porta
fechada do banheiro. Poderia ter sido engraçado, a idéia de trancar um
quase-deus dentro de um banheiro, se não tivesse sido tão
aterrorizante.
Uma voz estrangulada rosnou atrás de Ruhn. - Ajude-a.
Caçar. Os músculos do pescoço dele estavam inchados, lutando
contra o aperto de Sandriel nele. De fato, os olhos de Hunt estavam em
Sandriel quando ele rosnou: " Ajude-a ."
 A porta de metal do banheiro, mesmo com o poder do livro selando,
não seguraria Micah por muito tempo. Minutos, se isso. E o sintetizador
no sistema de Bryce ... Quanto tempo ela tinha até se transformar em
itas sangrentas?
Lehabah correu para Bryce no momento em que Hunt rosnou
novamente para Sandriel: " Vá pará-lo ."
Não importava que, mesmo em velocidades ímpias, Sandriel levaria
uma hora para voar até lá. Trinta minutos de helicóptero.
Um som sufocado encheu o ar quando Sandriel apertou seu poder,
silenciando a voz de Hunt. “Este é o território de Micah. Não tenho
autoridade para intervir nos negócios dele.
Athalar ainda conseguiu sair, os olhos escuros brilhando . Você .
Todos os triarii de Sandriel ixaram sua atenção letal em Hunt. Ele
não parecia dar a mínima, no entanto. Não como Bryce ofegou para
Lehabah: " Coloque a doca de alimentação do tanque funcionando ".
A ferida aberta em sua coxa inalmente se fechou graças ao
sintetizador disparando em seu sangue. E então Bryce estava em
funcionamento.
A porta do banheiro estremeceu. Ela nem olhou para trás enquanto
corria, ainda mancando, pelas escadas para o tanque. Ela pegou uma
faca no chão. Faca de Micah.
Ruhn teve que se lembrar de respirar quando Bryce subiu as
escadas, arrancando um pedaço de sua camisa rasgada, envolvendo-a
em torno de sua coxa para prender a faca nela. Uma bainha
improvisada.
 Declan mudou a alimentação para a pequena câmara em cima do
tanque, a água escorrendo pelo chão ralado. Um quadrado de um metro
e meio no centro se abriu na escuridão, a pequena plataforma em uma
corrente ancorada ao topo do tanque. Lehabah lutuou nos controles.
"Não está atacando ele", o sprite chorou. "Syrie está mole lá, ele está
morto"
Bryce se ajoelhou e começou a respirar rápido e profundamente.
Rápido, rápido, rápido—
"O que ela está fazendo?" Perguntou a rainha Hypaxia.
"Ela está hiperventilando", Tharion murmurou de volta. "Para obter
mais ar nos pulmões."
"Bryce", implorou Lehabah. "É um-"
Mas então Bryce deu um último suspiro poderoso e mergulhou sob a
super ície.
No covil dos nøkk. A plataforma de alimentação caiu com ela, a
corrente se desenrolando na escuridão e, enquanto passava por Bryce,
ela agarrou os elos de ferro, nadando, descendo, descendo ...
Bryce não tinha mágica. Sem força nem imortalidade para protegê-la.
Não contra os nøkk no tanque com ela; não contra o Arcanjo,
provavelmente a apenas um minuto de romper essaporta do banheiro.
Não contra o sintetizador que a destruiria se o resto não o izesse.
Sua irmã, sua irmã impetuosa e selvagem - sabia tudo isso e ainda foi
salvar sua amiga.
- É o calvário dela - murmurou Flynn. "Essa é a porra da sua
provação."
 79

A água gelada ameaçou arrancar o precioso hálito de seus pulmões.

Bryce se recusou a pensar no frio, na dor persistente em sua perna
curada, nos dois monstros nesta biblioteca com ela. Um, pelo menos,
estava contido atrás da porta do banheiro.
O outro …
Bryce manteve seu foco em Syrinx, recusando-se a deixar seu terror
tomar conta, deixá-lo sem fôlego quando alcançou o corpo lácido da
quimera.
Ela não aceitaria isso. Nem por um momento.
Seus pulmões começaram a arder, uma tensão crescente contra a
qual ela lutou enquanto levava Syrinx de volta para a plataforma de
alimentação, sua linha de vida fora da água, longe dos nøkk. Seus dedos
travaram nos elos da corrente quando a doca subiu de volta para a
super ície.
Com os pulmões contraídos, Bryce segurou o Syrinx na plataforma,
deixando-os impulsioná-los para cima -
Das sombras das rochas no fundo, os nøkk irromperam. Já estava
sorrindo.
 Os nøkk sabiam que ela viria buscar a Syrinx. Ele a observava na
biblioteca há semanas.
Mas a plataforma de alimentação quebrou a super ície, Bryce com
ela, e ela engasgou com o ar doce e salvador de vidas enquanto jogava
Syrinx sobre a borda e ofegava para Lehabah: "Compressões torácicas -"
Mãos com garras envolveram seus tornozelos, cortando sua pele
enquanto a puxavam de volta. Sua sobrancelha bateu na borda de metal
da plataforma antes que a água fria a engolisse mais uma vez.

Hunt não conseguia respirar quando os nøkk bateram Bryce no copo do

tanque com tanta força que rachou.
O impacto a sacudiu de seu estupor atordoado, assim como os nøkk
estalaram em seu rosto.
Ela se esquivou da esquerda, mas ainda tinha garras nos ombros,
cortando a pele. Ela pegou a faca que amarrara na coxa.
Os nøkk pegaram a faca de suas mãos, jogando-a na escuridão
aquosa.
Era isso. Era assim que ela morreria. Não nas mãos de Micah, não no
sintetizador de seu corpo, mas sendo rasgado em pedaços pelos nøkk.
Hunt não pôde fazer nada, nada, nada, uma vez que voltou a
aparecer em seu rosto.
Bryce se moveu novamente. Pulando não por uma arma escondida,
mas por outro tipo de ataque.
Ela apertou a mão direita no abdômen do nøkk - e cavou dentro da
dobra frontal quase invisível. Aconteceu tão rápido que Hunt não tinha
certeza do que ela havia feito. Até que ela torceu o pulso, e os nøkk se
arquearam de dor.
Bolhas vazaram da boca de Bryce enquanto ela torcia suas bolas com
mais força.
Todo homem no poço se encolheu.
Os nøkk se soltaram, caindo no fundo. Era a abertura que Bryce
precisava. Ela se afastou contra o vidro quebrado, apoiou as pernas e
empurrou.
Ele a lançou na água aberta. O sangue de sua cabeça feria em seu
rastro, mesmo quando o sintetizador curou o corte e impediu que o
golpe a deixasse inconsciente.
A plataforma caiu na água novamente. Lehabah tinha enviadopara
baixo. Uma salvação inal. Bryce deu um chute nos gol inhos, os braços
apontados para a frente. O sangue rodava a cada chute ondulado.
No fundo rochoso do tanque, o nøkk havia se recuperado - e agora
arreganhou os dentes para a mulher que fugia. A raiva derretida
brilhava em seus olhos leitosos.
" Nade, Bryce ", rosnou Tharion. "Não olhe para trás."
A plataforma atingiu seu nível mais baixo. Bryce nadou, com os
dentes cerrados. O instinto de respirar tinha que ser horrendo.
Vamos , Hunt rezou. Vamos lá .
Os dedos de Bryce envolveram a parte inferior da plataforma. Então
a borda. Os nøkk surgiram das profundezas, fúria e morte brilhando em
seu rosto monstruoso.
"Não pare, Bryce", Fury Axtar advertiu a tela.
 Bryce não. Mão a mão, ela subiu a corrente ascendente, lutando por
cada pé ganho em direção à super ície.
Três metros do topo. Os nøkk chegaram à base da plataforma.
Cinco. Os nøkk subiram a corrente, fechando-se nos calcanhares.
Bryce quebrou a super ície com um suspiro agudo, os braços
agarrando, puxando, puxando ...
Ela tirou o peito. O estômago dela. As pernas dela.
As mãos dos nøkk partiram da água, alcançando.
Mas Bryce havia limpado seu alcance. E agora ofegava, pingando
água na super ície agitada sob o piso ralado. Cabeça curada sem deixar
vestígios.
Os nøkk, incapazes de suportar o toque do ar, caíram sob a super ície
exatamente quando a plataforma de alimentação parou, selando o
acesso à água abaixo.
"Hel, porra", Fury sussurrou, passando as mãos trêmulas sobre o
rosto. "Hel fodido."
Bryce correu para o Syrinx que não respondeu e exigiu de Lehabah:
"Alguma coisa?"
"Não é-"
Bryce começou as compressões torácicas, dois dedos no centro do
peito encharcado da quimera. Ela fechou as mandíbulas e soprou nas
narinas. Fiz de novo. Novamente. Novamente.
Ela não falou. Não implorou a nenhum dos deuses enquanto ela
tentava ressuscitá-lo.
 Em um feed do outro lado da sala, a porta do banheiro fracassou sob
os ataques de Micah. Ela teve que sair. Tinha que correr agora, ou ela
seria quebrada em pedaços de osso -
Bryce icou. Continuou lutando pela vida da quimera.
"Você pode falar através do áudio?" Ruhn perguntou a Declan e
Jesiba. "Você pode nos consertar?" Ele apontou para a tela. "Diga a ela
para dar o fora agora ."
Jesiba disse calmamente, com o rosto pálido: "É só de mão única".
Bryce manteve as compressões no peito, os cabelos ensopados
pingando, a pele azulada à luz do tanque, como se ela própria fosse um
cadáver. E rabiscou de costas, cortada apenas pelo sutiã esportivo preto
- o chifre.
Mesmo que ela se libertasse da galeria, se ela de alguma forma
sobrevivesse ao sintetizador, Micah…
Syrinx se debatia, vomitando água. Bryce soltou um soluço, mas
virou a quimera, deixando-o tossir. Ele convulsionou, vomitando
novamente, ofegando por cada respiração.
Lehabah havia arrastado uma camisa pelos degraus de uma das
gavetas da mesa. Ela entregou a ela, e Bryce trocou-a com a camisa
arruinada antes de juntar a Syrinx ainda fraca em seus braços e tentar
icar de pé.
Ela gemeu de dor, quase deixando cair Syrinx quando sua perna
jorrou sangue na água abaixo.
Hunt estava tão concentrado no ferimento na cabeça que não viu os
nøkk cortarem sua panturrilha - onde a carne visível através de suas
perneiras continuava meio des iada. Ainda curando lentamente. O nøkk
deve ter cravado suas garras no osso se a lesão fosse tão grave que o
sintetizador ainda a estivesse costurando.
Bryce disse: “Temos que correr. Agora. Antes que ele saia. Ela não
esperou que Lehabah respondesse enquanto conseguia icar de pé,
carregando Syrinx.
Ela mancava - muito. E ela se moveu tão devagar em direção às
escadas.
A porta do banheiro esquentou novamente, o metal em brasa
quando Micah tentou derreter seu caminho.
Bryce ofegou por entre os dentes, um assobio controlado a cada
passo. Tentando dominar a dor que o sintetizador ainda não havia
eliminado. Tentando arrastar uma quimera de trinta libras por um
conjunto de degraus em uma perna des iada.
A porta do banheiro pulsava com luz, faíscas voando de suas
rachaduras. Bryce chegou à biblioteca, deu um passo mancando em
direção à escada principal até o showroom e choramingou.
"Deixe para lá", o rei do outono rosnou. "Deixe a quimera."
Hunt sabia, mesmo antes de Bryce dar outro passo, que ela não faria.
Que ela preferia ter suas costas arrancadas por um arcanjo do que
deixar Syrinx para trás.
E ele viu que Lehabah também sabia.

Bryce estava um terço do caminho subindo as escadas, faíscas voavam

das costuras da porta do banheiro do outro lado da biblioteca atrás
deles, quando ela percebeu que Lehabah não estava com ela.
Bryce parou, ofegando com a dor na panturrilha que nem o
sintetizador conseguia entorpecer, e olhou para trás na base da escada
da biblioteca. "Esqueça os livros, Lehabah", ela implorou.
Se eles sobrevivessem, ela mataria Jesiba por até fazer o sprite
hesitar. Mate ela .
No entanto, Lehabah não se mexeu. "Lehabah", disse Bryce, o nome
uma ordem.
Lehabah disse suavemente, tristemente: "Você não chegará a tempo,
BB."
Bryce deu um passo à frente, a dor queimando sua panturrilha. Cada
movimento o rasgava, uma batalha di ícil contra o sintetizador que
tentava curá-la. Antes que isso destruísse sua sanidade. Ela engoliu o
grito e disse: "Temos que tentar".
"Nós não", Lehabah sussurrou. "Vocês."
Bryce sentiu o rosto escorrer de qualquer cor restante. "Você não
pode." A voz dela falhou.
"Eu posso", disse Lehabah. “Os encantamentos não o sustentarão por
muito mais tempo. Deixe-me ganhar tempo para você.
Bryce continuou andando, rangendo os dentes. “Nós podemos
descobrir isso. Podemos sair juntos ...
"Não."
Bryce olhou para trás e encontrou Lehabah sorrindo suavemente.
Ainda na base da escada. “Deixe-me fazer isso por você, BB. Para você e
para o Syrinx.
 Bryce não conseguiu parar o soluço que a arrancou dela. "Você é
livre, Lehabah."
As palavras ecoaram pela biblioteca enquanto Bryce chorava.
“Troquei com Jesiba por sua liberdade na semana passada. Eu tenho os
papéis na minha mesa. Eu queria dar uma festa para isso - surpreendê-
lo. A porta do banheiro começou a se deformar. Bryce soluçou: "Eu
comprei você e agora te libertei, Lehabah."
O sorriso de Lehabah não vacilou. "Eu sei", disse ela. "Eu espiei na
sua gaveta."
E, apesar do monstro tentando se soltar atrás deles, Bryce riu antes
de implorar: - Você é uma pessoa livre - não precisa fazer isso. Você é
livre , Lehabah.
No entanto, Lehabah permaneceu no pé da escada. "Então deixe o
mundo saber que meu primeiro ato de liberdade foi ajudar meus
amigos."
Syrinx se moveu nos braços de Bryce, um som baixo e dolorido se
rompendo nele. Bryce pensou que poderia ser o som que sua própria
alma estava fazendo enquanto sussurrava, incapaz de suportar essa
escolha, neste momento: "Eu te amo, Lehabah".
As únicas palavras que alguma vez importaram.
"E eu sempre vou te amar, BB." O sprite de fogo respirou: "Vá".
Então Bryce fez. Cerrando os dentes, um grito saindo dela, Bryce se
levantou e Syrinx subiu as escadas. Em direção à porta de ferro no topo.
E a qualquer hora que os comprasse, se o sintetizador não a destruísse
primeiro.
 A porta do banheiro gemeu.
Bryce olhou para trás - apenas uma vez. Para o amigo que icou com
ela quando ninguém mais icou. Quem se recusara a ser tudo menos
alegre, mesmo diante da escuridão que engolira Bryce inteiro.
Lehabah queimou um rubi profundo e infalível e começou a se
mover.
Primeiro, um movimento do braço para cima. Então um arco para
baixo. Um rodopio, cabelos em espiral acima da cabeça. Uma dança,
para convocar seu poder. Qualquer que seja o núcleo que um sprite de
fogo possa ter.
Um brilho se espalhou pelo corpo de Lehabah.
Então Bryce subiu. E a cada passo doloroso para cima, ela ouvia
Lehabah sussurrar, quase cantando: “Sou descendente de Ranthia
Drahl, rainha das brasas. Ela está comigo agora e não tenho medo.
Bryce alcançou o topo da escada.
Lehabah sussurrou: "Meus amigos estão atrás de mim e eu os
protegerei."
Gritando, Bryce empurrou a porta da biblioteca. Até que se fechou,
os encantos selaram, cortando a voz de Lehabah, e Bryce se apoiou
contra ela, deslizando para o chão enquanto chorava entre os dentes.

Bryce chegou ao showroom e trancou a porta de ferro atrás dela.

Agradeça aos deuses por isso - agradeça aos malditos deuses.
No entanto, Hunt não conseguia tirar os olhos do feed da biblioteca,
onde Lehabah ainda se movia, ainda invocava seu poder, repetindo as
palavras várias vezes:
“ Eu sou um descendente de Ranthia Drahl, Queen of Embers. Ela está
comigo agora e não tenho medo .
Lehabah brilhava, brilhante como o coração de uma estrela.
" Meus amigos estão atrás de mim e eu os protegerei ."
O topo da porta do banheiro começou a se abrir.
E Lehabah liberou seu poder. Três golpes. Perfeitamente apontado.
Não para a porta do banheiro e o Arcanjo atrás dela. Não, Lehabah
não conseguiu retardar Micah.
Mas cem mil galões de água o fariam.
As rajadas cintilantes de poder de Lehabah bateram no tanque de
vidro. Bem em cima da rachadura que Bryce tinha feito quando os nøkk
a jogaram nela.
A criatura, sentindo a comoção, levantou-se das rochas. Erecuou
horrorizado quando Lehabah atacou novamente. Novamente. O copo
quebrou ainda mais.
E então Lehabah se lançou contra isso. Empurrou seu pequeno corpo
contra a fenda.
Ela continuou sussurrando as palavras uma e outra vez. Eles se
transformaram em uma frase, uma oração, um desa io.
"Meus amigos estão comigo e não tenho medo."
Hunt recuperou o controle de seu corpo o su iciente para que ele
pudesse colocar uma mão sobre seu coração. A única saudação que ele
pôde fazer quando as palavras de Lehabah sussurraram através dos
alto-falantes.
 "Meus amigos estão comigo e não tenho medo."
Um por um, os anjos do 33º levantaram-se. Então Ruhn e seus
amigos. E eles também colocaram as mãos no coração enquanto a
menor da Casa empurrava e empurrava contra a parede de vidro,
queimando ouro enquanto os nøkk tentavam fugir para qualquer lugar
que pudesse sobreviver ao que estava por vir.
Repetidamente, Lehabah sussurrou: " Meus amigos estão comigo e eu
não tenho medo."
O vidro de teia de aranha.
Todos na sala de conferência se levantaram. Apenas Sandriel, sua
atenção ixada na tela, não percebeu. Todos se levantaram e
testemunharam o espírito que derrubou sua morte sobre si mesma,
sobre os nøkk - para salvar seus amigos. Era tudo o que eles podiam
oferecer a ela, esse respeito e honra inais.
Lehabah ainda empurrava. Ainda tremia de terror. No entanto, ela
não parou. Não por um batimento cardíaco.
"Meus amigos estão comigo e não tenho medo."
A porta do banheiro se abriu, o metal se curvando para o lado para
revelar Micah, brilhando como se fosse recém-forjada, como se ele fosse
destruir esse mundo. Ele examinou a biblioteca, os olhos pousando em
Lehabah e na parede rachada do tanque.
O sprite girou, pressionando as costas contra o vidro. Ela sussurrou
para Micah: "Isso é para o Syrinx".
 Ela bateu a pequena palma queimando no copo.
E cem mil galões de água explodiram na biblioteca.

80

Luzes vermelhas piscavam, lançando o mundo em cores tremeluzentes.

Um rugido subiu de baixo, a galeria estremecendo.
Bryce sabia.
Ela sabia que o tanque havia explodido e que Lehabah fora varrido
com ele. Sabia que os nøkk, expostos ao ar, também haviam sido
mortos. Sabia que Micah só icaria lento por tanto tempo.
Syrinx ainda estava choramingando em seus braços. O vidro
espalhava-se pelo chão da galeria, a janela do escritório de Jesiba
quebrou um nível acima.
Lehabah estava morto.
Os dedos de Bryce se curvaram em garras ao seu lado. A luz
vermelha dos alarmes de aviso tomou conta de sua visão. Ela recebeu o
sintetizador em seu coração. Cada grama destrutiva, furiosa e
congelada.
 Bryce rastejou para a porta da frente, tilintando de vidro quebrado.
Poder, oco e frio, zumbia na ponta dos dedos.
Ela agarrou a maçaneta e se levantou. Abriu a porta para a luz
dourada do inal da tarde.
Mas ela não passou por isso.
Não era para isso que Lehabah havia lhe dado tempo.

Hunt sabia que Lehabah foi morto instantaneamente, tão seguramente

quanto uma tocha mergulhada em um balde de água.
A maré jogou o nøkk no mezanino, onde se debatia, sufocando no ar
enquanto cortava a pele. Até explodiu Micah de volta ao banheiro.
Hunt apenas olhou e olhou. O sprite se foi.
"Merda", Ruhn estava sussurrando.
"Onde está Bryce?" Fury perguntou.
O andar principal da galeria estava vazio. A porta da frente estava
aberta, mas ...
"Puta merda", Flynn sussurrou.
Bryce estava correndo pelas escadas. Para o escritório de Jesiba.
Apenas o sintetizador alimentou esse sprint. Somente esse tipo de
droga poderia substituir a dor. E razão.
Bryce colocou Syrinx no chão quando ela entrou no escritório - e
depois pulou sobre a mesa. Para a arma desmontada montada na
parede acima dela.
O Ri le Matador de Deus.
 "Ela vai matá-lo", Ruhn sussurrou. "Ela vai matá-lo pelo que ele fez
com Danika e o bando." Antes de sucumbir ao sintetizador, Bryce
ofereceria a seus amigos nada menos que isso. Seus momentos inais de
clareza. Da vida dela.
Sabine icou calada como a morte. Mas ela tremeu loucamente.
Os joelhos de Hunt dobraram. Ele não podia assistir isso. Não
assistiria.
O poder de Micah retumbou na biblioteca. Separou a água enquanto
ele atravessava o espaço.
Bryce pegou as quatro partes do ri le Godslayer montado na parede
e as jogou sobre a mesa. Destrancou a porta do cofre e alcançou o
interior. Ela pegou um frasco de vidro e jogou para trás algum tipo de
poção - outra droga? Quem sabia o que a feiticeira guardava lá? - e
então puxou uma bala de ouro delgada.
Tinha quinze centímetros de comprimento, sua super ície gravada
com uma caveira alada sorridente de um lado. Por outro lado, duas
palavras simples:
Memento Mori .
Lembre-se que você vai morrer. Agora eles pareciam mais uma
promessa do que um lembrete leve do mercado de carnes.
Bryce apertou a bala entre os dentes quando ela puxou a primeira
peça do ri le em sua direção. Equipado o segundo.
Micah subiu as escadas, a morte encarnada.
Bryce virou-se para a janela interior aberta. Ela estendeu a mão e o
terceiro pedaço do ri le - o cano - voou da mesa para os dedos abertos,
sustentados pela magia que ela não possuía naturalmente, graças ao
sintetizador que corria em suas veias. Alguns movimentos a izeram
travar no lugar.
Ela correu para a janela quebrada, montando o ri le enquanto
caminhava, convocando a peça inal da mesa com um vento invisível,
aquela bala dourada ainda cerrada nos dentes.
Hunt nunca tinha visto alguém montar uma arma sem olhar para ela,
correndo em direção a um alvo. Como se ela tivesse feito isso mil vezes.
Hunt lembrou.
Bryce poderia ter sido pai do rei do outono, mas ela era ilha de
Randall Silago. E o lendário atirador de elite a havia ensinado bem.
Bryce encaixou a última peça no lugar e caiu em um slide, inalmente
carregando a bala. Ela parou diante da janela aberta, ajoelhando-se
enquanto apoiava o Matador de Deus contra o ombro.
E nos dois segundos que Bryce levou para alinhar sua tacada, nos
dois segundos que levou para ela soltar um suspiro constante, Hunt
sabia que aqueles segundos eram de Lehabah. Sabia que era isso que a
vida do sprite havia comprado para sua amiga. O que Lehabah havia
oferecido a Bryce, e Bryce havia aceitado, entendendo.
Não há chance de correr. Não, nunca haveria escapatória de Micah.
Lehabah ofereceu a Bryce os dois segundos extras necessários para
matar um arcanjo.
Micah explodiu pela porta de ferro. Metal embutido nos painéis de
madeira da galeria. O governador girou em direção à porta da frente
aberta. Para a armadilha que Bryce havia colocado ao abri-la.
 Então ele não olhou para cima. Então ele não teve tempo de olhar na
direção de Bryce antes que o dedo dela se enrolasse no gatilho.
E ela atirou aquela bala na cabeça de Micah.

81

O tempo distorceu e se esticou.

Hunt teve a nítida sensação de cair para trás, mesmo que ele já
estivesse contra uma parede e não tivesse movido um músculo.
No entanto, o café na caneca na mesa mais próxima inclinou-se, o
líquido balançando in initamente, balançando, balançando para o lado -
A morte de um arcanjo, de uma potência mundial, poderia
estremecer através do tempo e do espaço. Um segundo pode durar uma
hora. Um dia. Um ano.
Então Hunt viu tudo. Vimos os movimentos in initamente lentos de
todos na sala, o choque escancarado que ondulava, a indignação de
Sandriel, a descrença de rosto branco de Pollux, o terror de Ruhn.
A bala do Matador de Deus ainda estava escavando o crânio de
Micah. Ainda torcendo pela matéria óssea e cerebral, arrastando o
tempo em seu rastro.
 Então Bryce icou na janela estourada do escritório. Uma espada nas
duas mãos.
A espada de Danika - ela deve ter deixado na galeria em seu último
dia vivo. E Bryce deve ter escondido no escritório de Jesiba, onde icou
escondido por dois anos. Hunt viu cada expressão minuciosa no rosto
de Sabine, o alargamento de suas pupilas, o luxo de seus cabelos de
seda-milho enquanto ela cambaleava ao ver a herança desaparecida.
Bryce pulou da janela e entrou no showroom abaixo. Hunt viu cada
movimento de seu corpo, arqueando quando ela levantou a espada
acima da cabeça, depois a derrubou novamente quando ela caiu.
Ele poderia jurar que o aço antigo cortava o próprio ar. E então
cortou Micah.
Cortou a cabeça em duas quando Bryce a atravessou, a espada
abrindo caminho em seu corpo. Descascando-o. Somente a espada de
Danika faria por essa tarefa.
Hunt saboreou esses momentos inais de sua vida, antes que o
sintetizador assumisse. Esse foi o primeiro sinal disso - essa loucura,
essa raiva pura e frenética?
Bryce. O Bryce dele. O amigo dele e ... tudo o que eles tinham era
mais do que isso. Ela era dele e ele era dela, e ele deveria ter lhe dito
isso, deveria ter dito a ela no saguão do Comitium que ela era a única
pessoa que importava, que alguma vez importaria para ele, e ele a
encontraria novamente, mesmo que demorou mil anos, ele a
encontraria e faria tudo o que Sandriel havia zombado dele.
 Bryce ainda pulou, ainda continuou cortando o corpo de Micah. Seu
sangue choveu para cima.
No tempo normal, teria se espalhado. Mas nessa existência
distorcida, o sangue do Arcanjo subiu como bolhas de rubi, cobrindo o
rosto de Bryce, enchendo sua boca gritante.
Nesta existência distorcida, ele podia ver o sintetizador curar todos
os lugares fatiados e machucados de Bryce enquanto ela descia Micah.
Corte-o ao meio.
Ela caiu no tapete verde. Hunt esperava ouvir ossos quebrando. Mas
seu bezerro estava completamente curado. O último presente do
sintetizador antes que a destruísse. No entanto, aos olhos dela ... ele não
via neblina de insanidade, de frenesi autodestrutivo. Apenas vingança
fria e brilhante.
As duas metades do corpo de Micah se separaram e Bryce se moveu
novamente. Outro golpe. Do outro lado do torso. E depois outro na sua
cabeça.
As luzes vermelhas do alarme ainda estavam acesas, mas não havia
como confundir o sangue em Bryce. A camisa branca que agora estava
vermelha. Seus olhos continuaram claros, no entanto. Ainda assim, o
sintetizador não assumiu o controle.
Hypaxia murmurou: “O antídoto está funcionando. Está trabalhando
nela.
Hunt balançou então. Ele disse à bruxa: "Eu pensei que você
estivesse enviando apenas o veneno."
 A hipóxia não tirou os olhos da tela. “Eu descobri como estabilizar o
veneno sem precisar estar presente e, em vez disso, enviei o antídoto
para ela. Apenas ... apenas por precaução.
E eles viram Bryce engolir como uma garrafa de uísque.
Levou quase três minutos para o antídoto destruir completamente o
sintetizador na clínica de Hypaxia. Nem Hunt nem a rainha bruxa
tiraram os olhos de Bryce por tempo su iciente para contar os minutos
até que o sintetizador desaparecesse completamente de seu corpo.
Bryce caminhou calmamente até o armário de suprimentos
escondido. Puxou um recipiente de plástico vermelho. E jogou o galão
inteiro de gasolina no cadáver desmembrado do governador.
"Puta merda", Ruhn sussurrou, uma e outra vez. "Puta merda."
O resto da sala não respirava muito alto. Até Sandriel não tinha
palavras quando Bryce pegou um maço de fósforos de uma gaveta em
sua mesa.
Ela acertou um e jogou-o no corpo do governador.
Chamas irromperam. Os encantamentos à prova de fogo na arte ao
seu redor brilhavam.
Não haveria chance de salvação. De cura. Não para Micah. Não depois
do que ele fez com Danika Fendyr. Para o bando de demônios. E
Lehabah.
Bryce olhou para o fogo, com o rosto ainda salpicado pelo sangue do
arcanjo. E, inalmente, ela levantou os olhos. Direito para a câmera. Para
o mundo assistindo.
 A vingança encarnada. Coração machucado da ira. Ela não se
curvaria a ninguém. O raio de Hunt cantou ao ver aquele rosto brutal e
bonito.
O tempo acelerou, as chamas devorando o corpo de Micah,
quebrando suas asas em cinzas. Eles o cuspiram como cinzas.
Sirenes soaram do lado de fora da galeria quando o Auxiliar
inalmente parou.
Bryce bateu a porta da frente quando a primeira unidade Fae e
matilha de lobos apareceram.
Ninguém, nem Sandriel, falou uma palavra quando Bryce retirou o
vácuo do armário de suprimentos. E apagou o último vestígio de
Miquéias do mundo.

82

Uma explosão de gás, ela disse ao Aux pelo interfone, que

aparentemente não havia sido informado dos detalhes por seus
superiores. Ela estava bem. Apenas uma bagunça particular para lidar.
Nenhuma menção ao Arcanjo. Das cinzas que ela aspirou, depois
jogou na lixeira nos fundos.
 Ela foi ao escritório de Jesiba depois, para segurar Syrinx,
acariciando seu pêlo, beijando sua cabeça ainda úmida, sussurrando
repetidamente: - Está tudo bem. Você está bem."
Ele inalmente adormeceu em seu colo, e quando ela se assegurou de
que a respiração dele não era muito trabalhada, ela inalmente puxou o
telefone do bolso na parte de trás das caneleiras.
Ela tinha sete ligações perdidas, todas de Jesiba. E uma série de
mensagens. Ela mal compreendeu as anteriores, mas a que havia
chegado um minuto atrás dizia: Diga-me que você está bem.
Seus dedos estavam distantes, seu sangue batia nos ouvidos. Mas ela
escreveu de volta, tudo bem. Você viu o que aconteceu?
A resposta de Jesiba veio um momento depois.
Sim. A coisa toda. Então a feiticeira acrescentou: Todos na Cúpula
izeram .
Bryce apenas escreveu de volta, Bom .
Colocou o telefone em silêncio, guardando-o no bolso e se aventurou
na ruína aquosa dos arquivos.
Não havia vestígios de Lehabah na biblioteca quase submersa. Nem
mesmo uma mancha de cinza.
O cadáver do nøkk estava esparramado no mezanino, com a pele
ressecada descascando, uma mão agarrada ainda segurando as barras
de ferro do parapeito da varanda.
Jesiba tinha feitiços su icientes na biblioteca para que os livros e os
pequenos tanques e terrários estivessem protegidos da onda, embora
seus ocupantes estivessem quase frenéticos, mas o próprio edi ício ...
 O silêncio rugiu ao seu redor.
Lehabah se foi. Não havia voz em seu ombro, reclamando da
bagunça.
E Danika ... Ela escondeu a verdade que Micah havia revelado. A
buzina nas costas, curada e funcional novamente. Ela não se sentia
diferente - não saberia que estava acordada, não fosse a terrível
explosão que o Arcanjo desencadeara. Pelo menos um portal não havia
aberto. Pelo menos ela tinha isso.
Ela sabia que o mundo estava chegando. Logo chegaria à sua porta.
E ela poderia muito bem queimar pelo que tinha acabado de fazer.
Então Bryce caminhou de volta para o andar de cima. A perna dela
estava curada. Toda dor se foi; o sintetizador foi limpo de seu sistema -
Bryce vomitou na lata de lixo ao lado de sua mesa. O veneno no
antídoto havia queimado tão ferozmente quanto havia caído, mas ela
não parou. Não até que não restasse nada além de saliva.
Ela deveria ligar para alguém. Alguém.
Ainda assim, a campainha não tocou. Ninguém veio puni-la pelo que
ela fez. Syrinx ainda estava dormindo, enrolado em uma bola apertada.
Bryce atravessou a galeria e abriu a porta para o mundo.
Foi então que ela ouviu os gritos. Ela pegou Syrinx e correu em
direção a ela.
E quando ela chegou, ela percebeu por que ninguém tinha procurado
por ela, ou pela buzina com tinta em sua carne.
Eles tinham problemas muito maiores para lidar.
O caos reinou na cúpula. A Guarda Asteriana tinha voado,
presumivelmente para receber instruções de seus senhores, e Sandriel
icou boquiaberto com o feed que mostrara Bryce Quinlan aspirando
casualmente as cinzas de um governador como se tivesse derramado
lascas no tapete.
Ela estava distraída o su iciente para que Hunt pudesse inalmente
se mover. Ele deslizou no assento vazio ao lado de Ruhn e Flynn. Sua
voz era baixa. "Isso passou de mal a pior."
De fato, o rei do outono tinha Declan Emmet e dois outros técnicos
em seis computadores diferentes, monitorando tudo, desde a galeria
até as notícias e os movimentos do Aux pela cidade. Tristan Flynn
estava de novo ao telefone, discutindo com alguém no posto de
comando Fae.
Ruhn esfregou o rosto. "Eles a matam por isso."
Por assassinar um governador. Por provar que um sprite e uma
mulher meio humana poderiam assumir um governador e vencer. Isso
foi um absurdo. Tão provável quanto um peixinho matando um tubarão.
Sabine ainda olhava as telas, sem ver como o antigo Primeiro,
atualmente cochilando em sua cadeira ao lado dela. Um lobo cansado e
cansado, pronto para seu último sono. Amelie Ravenscroft, ainda pálida
e trêmula, entregou a Sabine um copo de água. O futuro Prime o
ignorou.
Do outro lado da sala, Sandriel se levantou, um telefone no ouvido.
Ela não olhou para nenhum deles enquanto subia os degraus para fora
do poço e saía, seu triarii caindo em posição ao seu redor, Pollux já se
dominando o su iciente para recuperar sua arrogância.
O estômago de Hunt agitou-se quando ele se perguntou se Sandriel
estava a momentos de ser coroado Arcanjo de Valbara. Pollux estava
sorrindo bastante o su iciente para con irmar a possibilidade. Porra.
Ruhn olhou para Hunt. "Precisamos descobrir um plano, Athalar."
Para Bryce. De alguma forma, protegê-la das consequências disso. Se
tal coisa fosse possível. Se os Asteri já não estavam se movendo contra
ela, já dizendo a Sandriel o que fazer. Para eliminar a ameaça que Bryce
acabara de criar, mesmo sem o chifre nas costas.
Pelo menos o experimento de Micah havia falhado. Pelo menos eles
tinham isso.
Ruhn disse novamente, mais para si mesmo: "Eles a matam por isso."
A rainha Hypaxia sentou-se do outro lado de Hunt, dando-lhe um
olhar de aviso enquanto segurava uma chave. Ela o encaixou nas
algemas de Hunt e as pedras gorsianas bateram na mesa. "Acredito que
eles tenham problemas maiores em mãos", disse ela, gesticulando para
as câmeras da cidade que Declan havia colocado.
Um silêncio percorreu a sala de conferências.
"Diga-me que não é o que eu acho que é", disse Ruhn.
O experimento de Micah com o chifre não havia falhado.
 83

Bryce deu uma olhada no Portão do Coração na Praça Velha e correu

para casa, Syrinx nos braços.
Micah havia realmente empunhado o chifre com sucesso. E ele abriu
um portal através da boca do Portão do Coração, inspirando a magia em
suas paredes de quartzo. Bryce deu uma olhada no que saiu do vazio
suspenso no Portão do Coração e sabia que Micah não havia aberto um
portal para mundos desconhecidos, como ele pretendia. Este foi direto
para Hel.
As pessoas gritavam quando demônios alados e em escala voavam
do portão - demônios do próprio poço.
Em seu prédio, ela gritou para Marrin entrar no porão, junto com
todos os inquilinos que ele poderia trazer com ele. E chamar sua
família, seus amigos e avisá-los para chegarem a algum lugar seguro -
os abrigos contra bombas, se pudessem - e se agachar com as armas
disponíveis.
Ela deixou Syrinx no apartamento, deitou uma tigela enorme de água
e tirou a tampa da lixeira completamente. Ele poderia se alimentar. Ela
empilhou cobertores no sofá, colocando-o neles e beijou-o uma vez na
cabeça peluda antes de pegar o que precisava e sair correndo pela porta
novamente.
 Ela correu para o telhado, encolhendo os ombros a jaqueta de couro
de Danika e amarrando a espada da família Fendyr nas costas. Ela
colocou um dosAs armas de Hunt na cintura da calça jeans, colocou o
ri le no ombro e deslizou o máximo de pacotes de munição possível nos
bolsos. Ela examinou a cidade e seu sangue se transformou em gelo. Era
pior - muito pior - do que ela imaginara.
Micah não tinha acabado de abrir um portal para Hel no Portal do
Coração. Ele abriu um em cada portão. Cada um dos sete arcos de
quartzo era uma porta para Hel.
Gritos vindos de baixo surgiram quando os demônios correram dos
vazios para a cidade indefesa.
Uma sirene tocou. Um grito de advertência - e uma ordem.
Abrigos antiaéreos se abriram, suas portas automáticas de pés
grossos deslizando para o lado para deixar entrar aquelas já reunidas.
Bryce levou o telefone ao ouvido.
Juniper, pela primeira vez, atendeu no primeiro toque. "Oh deuses,
Bryce"
"Vá a algum lugar seguro!"
"Eu sou, eu sou", Juniper soluçou. "Estávamos fazendo um ensaio
geral com alguns grandes doadores, e estamos todos no abrigo do
quarteirão, e ..." Outro soluço. "Bryce, eles estão dizendo que vão fechar
a porta mais cedo."
Horror a atravessou. "As pessoas precisam entrar. Elas precisam de
todos os momentos que você pode poupar."
 Juniper chorou. “Eu disse isso a eles, mas eles são frenéticos e não
escutam. Eles não vão deixar humanos entrarem.
"Malditos bastardos", Bryce respirou, estudando o abrigo ainda
aberto em seu quarteirão - as pessoas correndo para dentro. Os abrigos
poderiam ser fechados manualmente a qualquer momento, mas todos
fechariam em uma hora. Selado até que a ameaça foi tratada.
A voz de Juniper estalou. “Eu vou fazê- los segurar as portas. Mas
Bryce, é ... A recepção foi cortada quando ela presumivelmente se
moveu mais para dentro do abrigo, e Bryce olhou para o norte, em
direção aos teatros. Meros quarteirões do Portão do Coração. "Bagunça
de-" Outra crepitação. "Seguro?"
"Estou seguro", mentiu Bryce. “Fique no abrigo. Segure as portas
pelo tempo que puder.
Mas Juniper, doce, determinado e corajoso, não seria capaz para
acalmar uma multidão em pânico. Especialmente um envolto em
elegância - e convencido de seu direito de viver à custa de todos os
outros.
A voz de Juniper estalou novamente, então Bryce disse: "Eu te amo,
junho". E desligou.
Ela enviou uma mensagem a Jesiba sobre o Hel literal sendo
desencadeado e, quando não recebeu resposta instantânea, acrescentou
outro dizendo que estava entrando nela. Porque alguém tinha que.
Demônios subiram aos céus do Moonwood Gate. Bryce só podia
rezar para que o Den já estivesse preso. Mas o Den tinha guardas à
dúzia e encantamentos poderosos. Partes desta cidade não tinham
proteção.
Foi o su iciente para fazê-la correr pelas escadas do telhado. Pelo
edi ício.
E nas ruas caóticas abaixo.

"Demônios estão saindo de todo portão", relatou Declan sobre o clamor

de vários líderes e suas equipes gritando em seus telefones. Os Gates
agora mantinham vazios negros dentro de seus arcos. Como se um
conjunto invisível de portas tivesse sido aberto dentro deles.
Ele só podia ver seis deles em suas telas, já que o Bairro dos Ossos
não tinha câmeras, mas Declan supôs que ele poderia assumir com
segurança que o Portão Morto do outro lado da Istros mantinha a
mesma escuridão. Jesiba Roga não tentou entrar em contato com o Sub-
rei, mas manteve os olhos ixos nos feeds. O rosto dela estava pálido.
Não importava, pensou Hunt, olhando por cima do ombro de Declan.
Os habitantes do Bairro dos Ossos já estavam mortos.
As chamadas estavam saindo - muitas não estavam sendo atendidas.
Sabine latiu ordens para Amelie, os dois pressionando os telefones nos
ouvidos enquanto tentavam alcançar os Alfas das mochilas da cidade.
Em todas as telas do centro de conferências, câmeras de Crescent
City revelavam uma terra de pesadelos. Hunt não sabia onde procurar.
Cada nova imagem era mais horrível que a anterior. Demônios que ele
reconheceu com uma clareza assustadora - o pior dospior - derramado
na cidade através dos portões. Demônios que tinham sido um esforço
para ele matar. O povo de Lunathion não teve chance.
Não os demônios urbanos e inteligentes como a Aidas. Não, esses
eram os grunhidos. Os animais do poço. Seus cães selvagens, famintos
por presas fáceis.
No FiRo, as bolhas iridescentes dos encantamentos de defesa das
moradias já brilhavam. Trancar alguém pobre ou azarado o su iciente
para estar nas ruas. Foi lá, em frente às muralhas de ferro dos cidadãos
mais ricos da cidade, que o Aux recebeu ordem de ir. Para proteger o já
seguro.
Hunt rosnou para Sabine: - Diga a sua matilha que há lares indefesos
onde são necessários ...
"Estes são os protocolos", Sabine rosnou de volta. Amelie
Ravenscroft, pelo menos, teve a decência de corar de vergonha e
abaixar a cabeça. Mas ela não se atreveu a falar fora de hora.
Hunt rosnou: "Foda-se os protocolos." Ele apontou para as telas.
“Esses idiotas têm encantamentos e quartos de pânico em suas vilas. As
pessoas nas ruas não têm nada .
Sabine o ignorou. Mas Ruhn ordenou ao pai: “Retire nossas forças do
FiRo. Envie-os para onde forem necessários.
A mandíbula do rei outono funcionou. Mas ele disse: “Os protocolos
estão em vigor por uma razão. Não os abandonaremos ao caos. ”
Hunt exigiu: "Vocês dois estão brincando comigo?"
O sol da tarde avançava em direção ao horizonte. Ele não queria
pensar em quanto pior icaria uma vez que a noite caísse.
 "Eu não me importo se eles não quiserem", Tharion estava gritando
em seu telefone. "Diga a eles para irem para a praia ." Uma pausa. “
Então diga a eles para levarem qualquer um que possam carregar para a
super ície! "
Isaiah estava no telefone do outro lado da sala. “Não, esse tempo foi
apenas um feitiço que deu errado, Naomi. Sim, fez com que os Gates se
abrissem. Não, pegue a 33ª na Praça Velha. Leve-os para o Old Square
Gate agora mesmo. Eu não me importo se todos eles forem rasgados em
pedaços ... Isaiah afastou o telefone do ouvido, piscando na tela.
Os olhos de Isaiah encontraram os de Hunt. “O CBD está sitiado. Os
33 estão sendo massacrados. ” Ele não pensou se Naomi tinha acabado
de ser uma delas ou simplesmente havia perdido o telefone na luta.
Ruhn e Flynn discaram número após número. Ninguém respondeu.
Como se os líderes Fae deixados na cidade também estivessem mortos.
Sabine conseguiu. "Ithan - relatório."
Declan silenciosamente remendou o número de Sabine até os alto-
falantes da sala. A respiração ofegante de Ithan Holstrom preencheu o
espaço, sua localização pingando do lado de fora do impenetrável Den.
Sobrenatural, rosnados selvagens que não pertencem a lobos cortam
entre suas palavras. “Eles estão fodendo por toda parte . Mal podemos
mantê-los afastados ...
"Mantenha posições", Sabine ordenou. "Mantenha suas posições e
aguarde mais pedidos."
Humanos e Vanir estavam correndo, crianças nos braços, para
qualquer abrigo aberto que pudessem encontrar. Muitos já estavam
fechados, selados pelas pessoas frenéticas lá dentro.
Hunt perguntou a Isaiah: "Quanto tempo até o dia 32 poderá sair de
Hilene?"
"Uma hora", respondeu o anjo, os olhos na tela. No massacre, na
cidade em pânico. "Eles serão tarde demais." E se Naomi estava caída,
ferida ou morta ... Foda-se .
Flynn trovejou para alguém ao telefone: - Coloque o Portão das
Rosas cercado agora . Você está apenas entregando a cidade a eles.
Hunt examinou o derramamento de sangue e analisou as poucas
opções da cidade. Eles precisariam de exércitos para cercar todos os
sete Gates que se abriram para Hel - e encontrar uma maneira de fechar
esses portais.
A hipóxia se levantou de seu assento. Ela estudou as telas com
determinação sombria e disse calmamente em seu telefone: - Vista-se e
saia. Estamos entrando.
Todos se viraram para ela. A jovem rainha não pareceu notar. Ela
acabou de ordenar quem estava na linha: “Para a cidade. Agora."
Sabine sibilou: "Vocês todos serão massacrados." E tarde demais,
Hunt não disse.
Hypaxia encerrou a ligação e apontou para uma tela na parede
esquerda, com as imagens da Praça Velha. "Pre iro morrer como ela do
que assistir inocentes morrerem enquanto estou sentado aqui."
Hunt virou-se para onde ela apontara, os pelos do pescoço subindo.
Como se soubesse o que veria.
 Lá, correndo pelas ruas na jaqueta de couro de Danika, espada em
uma mão e arma na outra, estava Bryce.
Fugindo não do perigo, mas dentro dele.
Ela rugiu algo, repetidamente. Declan trancou os feeds, mudando de
câmera para câmera para segui-la pela rua. "Acho que consigo captar o
áudio dela e isolar a voz dela contra o ruído ambiente", disse ele a
ninguém em particular. E depois-
“ Entre nos abrigos! Ela estava gritando. Suas palavras ecoaram em
todas as partes da sala.
Pato, barra, tiro. Ela se moveu como se tivesse treinado com o Aux a
vida toda.
“ Entre agora! - ela berrou, girando para mirar em um demônio alado
apagando o sol zombeteiro e dourado da tarde. Sua arma disparou e a
criatura gritou, entrando em um beco. Os dedos de Declan voaram no
teclado enquanto ele a mantinha na tela.
"Onde diabos ela está indo?" Fury disse.
Bryce continuou correndo. Mantido atirando. Ela não errou.
Hunt olhou para os arredores e percebeu para onde estava indo.
Para o lugar mais indefeso de Crescent City, cheio de humanos sem
mágica. Nenhum presente ou força sobrenatural.
"Ela está indo para o Meadows", disse Hunt.

Era pior do que qualquer coisa que Bryce tivesse imaginado.

Seu braço estava entorpecido pela picada da arma toda vez que ela
disparava, um sangue fedorento a cobria, e não havia im para os dentes
estalando; as asas de couro; os olhos furiosos e sem luz. A tarde
sangrou em direção a um pôr do sol vibrante, o céu logo combinando
com o sangue nas ruas.
Bryce correu, sua respiração a iada como uma faca no peito.
Sua arma acabou. Ela não perdeu tempo procurando munição que
não tinha deixado. Não, ela apenas atirou a arma contra um demônio
preto alado que voou para ela, derrubando-a de maneira descontrolada
e tirando a espingarda do ombro. Ri le de caça. Seu perfume de cedro e
chuvaenrolou em volta dela enquanto ela bombeava o cano, e quando o
demônio voltou em seu caminho, mandíbulas estalando, ela atirou.
Sua cabeça foi decapada com um spray de vermelho.
Ainda assim, ela continuou a trabalhar na cidade. Passados os
poucos abrigos ainda abertos, cujos ocupantes estavam fazendo o
possível para defender as entradas. Para ganhar tempo para os outros
entrarem.
Outro demônio lançado de um telhado, garras curvas alcançando-a
—
Bryce passou a espada de Danika para cima, dividindo a pele cinza
manchada do demônio do intestino ao pescoço. Ele bateu na calçada
atrás dela, asas de couro estalando embaixo dela, mas ela já estava se
movendo novamente.
Continue. Ela tinha que continuar.
Todo o seu treinamento com Randall, todas as horas entre os
pedregulhos e pinheiros das montanhas ao redor de sua casa, todas as
horas na prefeitura, tudo era para isso.
 84

Hunt não conseguia tirar os olhos do feed de Bryce lutando pela cidade.
O telefone de Hypaxia tocou em algum lugar à sua esquerda, e a rainha-
bruxa atendeu antes que o primeiro toque terminasse. Ouvido. "Como
assim, as vassouras são destruídas?"
Declan remendou sua ligação para os alto-falantes, para que todos
pudessem ouvir a voz trêmula da bruxa do outro lado da linha. “Eles
estão todos em lascas, Majestade. O arsenal do centro de conferências
também. As armas, as espadas - os helicópteros também. Os carros.
Tudo isso, destruído.
O medo encolheu-se no intestino de Hunt quando o rei do outono
murmurou: "Micah". O Arcanjo deve ter feito isso antes de sair,
silenciosamente e sem ser visto. Antecipando mantê-los afastados
enquanto experimentava o poder do chifre. Com o Bryce.
"Eu tenho um helicóptero", disse Fury. "Eu mantive fora do local."
Ruhn se levantou. "Então nos mudamos agora." Ainda levaria trinta
minutos para chegar lá.
"A cidade é um matadouro", dizia Sabine ao telefone. "Mantenha suas
postagens em Moonwood e FiRo!"
 Todos os maços no Aux estavam ligados à chamada, capazes de se
ouvir. Com algumas teclas, Declan ligou o telefone de Sabine ao sistema
na sala de conferências para que o Aux pudesse ouvir todos eles
também. Mas alguns pacotes pararam de responder por completo.
Hunt retrucou Sabine: - Leve uma porra de matilha de lobos para a
Praça Velha agora! Mesmo com o helicóptero de Fury, ele seria tarde
demais. Mas se pelo menos a ajuda pudesse alcançar Bryce antes de ela
se dirigir sozinha à casa dos charnel, que seria o Meadows ...
Sabine retrucou: - Não resta mais lobos para a Praça Velha! "
Mas o primado dos lobos inalmente se mexeu e apontou um dedo
antigo e retorcido para a tela. Para os feeds. E ele disse: "Um lobo
permanece na Praça Velha".
Todo mundo olhou então. Para onde ele apontou. Para quem ele
apontou.
Bryce correu através do massacre, a espada brilhando a cada golpe,
pato e barra.
Sabine engasgou. "Essa é a espada de Danika que você está sentindo,
pai—"
Os olhos desgastados pela idade do Prime piscaram sem ver a tela. A
mão dele se curvou no peito. "Um lobo." Ele bateu no coração. Ainda
Bryce lutou em direção a Meadows, ainda assim ela interferia em
qualquer um que fugisse para os abrigos, comprando a eles um
caminho para a segurança. "Um verdadeiro lobo."
A garganta de Hunt se apertou ao ponto da dor. Ele estendeu a mão
para Isaías. "Me passa seu telefone."
 Isaiah não o questionou e não disse uma palavra quando a entregou.
Hunt discou um número que memorizou, já que não ousara armazená-
lo em seus contatos. A ligação tocou e tocou antes de inalmente
terminar. "Acho que isso é importante?"
Hunt não se incomodou em se identi icar quando rosnou: "Você me
deve um maldito favor de Deus".
A Rainha Víbora apenas disse, diversão revestindo sua voz rica:
"Oh?"

Dois minutos depois, Hunt levantou-se da cadeira, com a intenção de

seguir Ruhn até o helicóptero de Fury, quando o telefone de Jesiba
tocou. A feiticeira anunciou, a voz tensa: "É Bryce."
Hunt virou a cabeça para a câmera e, com certeza, Bryce en iou o
telefone na alça do sutiã por cima do ombro. presumivelmente
deixando no alto-falante. Ela passou por carros abandonados enquanto
atravessava a fronteira para Asphodel Meadows. O sol começou a se
pôr, como se o próprio Solas os estivesse abandonando.
“Coloque os alto-falantes nos alto-falantes e faça a ligação com as
linhas Aux”, ordenou Jesiba a Declan e atendeu o telefone. "Bryce?"
A respiração ofegante de Bryce estava cansada. Seu ri le estalou
como trovão. "Diga a quem estiver na cúpula que preciso de apoio em
Meadows - estou indo para o abrigo perto do Portão Mortal."
Ruhn saltou escada abaixo e correu direto para o alto-falante no
centro da mesa. Ele disse: “Bryce, é um massacre. Entre nesse abrigo
antes que todos se fechem ...
 Seu ri le disparou e outro demônio caiu. Mas mais varreu os Portões
e entrou na cidade, manchando as ruas de sangue tão certo quanto o
vibrante pôr do sol agora manchava o céu.
Bryce se escondeu atrás de uma lixeira para se esconder enquanto
atirava de novo e de novo. Recarregado.
"Não há backup para o Asphodel Meadows", disse Sabine. "Todo
pacote está estacionado-"
“ Há crianças aqui! Bryce gritou. "Há bebês !"
A sala icou em silêncio. Um tipo mais profundo de horror se
espalhou por Hunt como tinta na água.
E então uma voz masculina ofegou nos alto-falantes: "Eu estou indo,
Bryce."
O rosto ensanguentado de Bryce amassou quando ela sussurrou:
"Ithan?"
Sabine rosnou: "Holstrom, ique no seu maldito posto ..."
Mas Ithan disse novamente, desta vez com mais urgência: “Bryce, eu
vou. Espere . Uma pausa. Então ele acrescentou: "Estamos todos
chegando".
Os joelhos de Hunt tremeram quando Sabine berrou em Ithan: - Você
está desobedecendo uma ordem direta de sua ...
Ithan interrompeu a ligação. E todo lobo sob seu comando encerrou
sua conexão também.

Os lobos podem estar em Meadows em três minutos.

 Três minutos através de Hel, através do massacre e morte. Três
minutos seguidos, um sprint para salvar os mais indefesos entre eles.
As crianças humanas.
Os chacais se juntaram a eles. Os coiotes. Os cães selvagens e cães
comuns. As hienas e os dingos. As raposas. Era quem eles eram. Quem
eles sempre foram. Defensores daqueles que não podiam se proteger.
Defensores dos pequenos, dos jovens.
Shifter ou verdadeiro animal, essa verdade estava gravada na alma
de todo cão.
Ithan Holstrom correu em direção a Asphodel Meadows com o peso
dessa história atrás dele, queimando em seu coração. Ele rezou para
que não fosse tarde demais.

85

Bryce sabia que era uma sorte estúpida que a mantinha viva. E pura
adrenalina que a fez focar sua mira tão claramente. Calmamente.
Mas a cada quarteirão que ela limpava enquanto o pôr do sol se
aprofundava, suas pernas se moviam mais lentamente. Suas reações
icaram para trás. Seus braços doíam, icando chumbo. Cada puxão do
gatilho exigia um pouco mais de esforço.
Só mais um pouco - era tudo o que ela precisava. Só mais um pouco,
até que ela pudesse garantir que todos em Asphodel Meadows
entrassem em um abrigo antes de fecharem todos. Não demoraria
muito agora.
O abrigo no meio do quarteirão permaneceu aberto, iguras
segurando a linha em frente a ele, enquanto famílias humanas
avançavam. O Portão Mortal icava alguns quarteirões ao norte - ainda
aberto para Hel.
Então Bryce se plantou no cruzamento, embainhando a espada de
Danika enquanto levava novamente o ri le de Hunt ao ombro. Ela tinha
seis rodadas restantes.
Ithan estaria aqui em breve. A qualquer momento agora.
Um demônio surgiu de uma esquina, dedos com garras arrancando
linhas nos paralelepípedos. O ri le atingiu seu ombro enquanto ela
disparava. O demônio ainda estava caindo, deslizando pelo chão,
quando ela apontou o ri le e disparou novamente. Outro demônio caiu.
Quatro balas restantes.
Atrás dela, os humanos gritavam ordens. Pressa! Para o abrigo!
Largue a bolsa e corra!
Bryce atirou em um demônio voando pelo cruzamento, direto para o
abrigo. O demônio desceu seis metros da entrada. Os humanos
terminaram.
Dentro da boca aberta do abrigo, crianças gritavam, bebês choravam.
 Bryce atirou de novo. Novamente. Novamente.
Outro demônio correu pela esquina, correndo para ela. O gatilho
clicou.
Fora. Feito. Esvaziar.
O demônio deu um salto, as mandíbulas se abrindo para revelar duas
ileiras de dentes a iados. Apontando para sua garganta. Bryce mal teve
tempo de levantar o ri le e en iá-lo entre as mandíbulas abertas. Metal e
madeira gemeram, e o mundo se inclinou com o impacto.
Ela e o demônio bateram nas pedras, seus ossos latindo de dor. O
demônio apertou o ri le. Ele partiu em dois.
Bryce conseguiu se atirar para trás, debaixo do demônio, enquanto
cuspia os pedaços do ri le. Maw vazando saliva nas ruas
ensanguentadas, avançou sobre ela. Parecia saborear cada passo.
Com a espada embainhada, Bryce pegou a faca na coxa. Como se
fosse fazer alguma coisa, como se fosse parar com isso -
O demônio afundou em seus quadris, preparando-se para a matança.
O chão tremeu atrás dela quando Bryce angulou seu pulso, a lâmina
inclinada para cima.
Uma espada mergulhou na cabeça cinza do demônio.
Uma espada maciça, com pelo menos um metro e meio de
comprimento, carregada por uma igura masculina alta e blindada.
Luzes azuis brilhavam ao longo da lâmina. Mais olhou ao longo da
elegante armadura preta e um capacete a condizer. E através do peito
do homem, brilhava um emblema de uma cobra impressionante.
Um dos guarda-costas Fae da rainha Viper.
 Seis outros passaram correndo por ele, os paralelepípedos tremendo
sob seus pés, armas e espadas sacadas. Nenhum estupor cheio de
veneno a ser visto. Apenas precisão letal.
E com os guardas Fae da rainha víbora, lobos, raposas e caninos de
todas as raças passavam, lançando-se na briga.
Bryce icou de pé, acenando para o guerreiro que salvara dela. O
homem Fae apenas girou, suas mãos envoltas em metal agarrando um
demônio pelos ombros e separando-o com um poderoso grito. Ele
rasgou o demônio em dois.
Mas mais do pior de Hel trovejou e disparou para eles. Então Bryce
libertou a espada de Danika novamente de suas costas.
Ela desejou força no braço, apoiando os pés enquanto outro demônio
galopava pela rua para ela. Os shifters caninos enfrentavam demônios
por toda parte, formando uma barreira de pêlos, dentes e garras entre a
horda que se aproximava e o abrigo atrás deles.
Bryce ingiu sair, passando a espada para cima quando o demônio se
apaixonou por ela. Mas a lâmina não rompeu os ossos e os órgãos
macios e vulneráveis abaixo. A criatura rugiu, girando e se lançou de
novo. Ela cerrou os dentes e ergueu a espada em desa io, o demônio
frenético demais para perceber que ela se deixara tornar a distração.
Enquanto o lobo cinzento maciço atacava por trás.
Ithan invadiu o demônio em uma explosão de dentes e garras, tão
rápido e brutal que momentaneamente a atordoou. Ela havia esquecido
o quão enorme ele era nessa forma - todos os shifters eram pelo menos
três vezes o tamanho de animais normais, mas Ithan sempre fora maior.
Exatamente como seu irmão.
Ithan cuspiu a garganta do demônio e se mexeu, o lobo se tornando
um homem alto em um lash de luz. O sangue cobria sua camiseta e
jeans azul-marinho tanto quanto suas próprias roupas, mas antes que
eles pudessem falar, seus olhos castanhos brilharam com alarme. Bryce
torceu, recebido pelo hálito rançoso de um demônio quando ele a
bombardeou.
Ela abaixou e empurrou a espada para cima, o grito do demônio
quase estourando seus ouvidos enquanto ela deixava a fera arrastar sua
barriga pela lâmina. Estripando.
Gore respingou seus tênis, suas perneiras rasgadas, mas ela se
certi icou de que a cabeça do demônio estivesse rolando antes de girar
para Ithan. Assim como ele puxou uma espada de uma bainha nas
costas e dividiu outro demônio.
Seus olhares se mantiveram, e todas as palavras que ela precisava
dizer icaram ali. Ela também os viu nos olhos dele, quando ele
percebeu de quem era a jaqueta e a espada que ela carregava.
Mas ela ofereceu um sorriso sombrio. Mais tarde. Se eles de alguma
forma sobreviveramisso, se eles pudessem durar mais alguns minutos e
entrar no abrigo ... Eles falavam então.
Ithan assentiu, compreendendo.
Bryce sabia que não era apenas a adrenalina que a alimentava
quando ela se lançou de volta à carni icina.
"Os abrigos fecham em quatro minutos", anunciou Declan à sala de
conferências.
"Por que seu helicóptero não chegou?" Ruhn perguntou a Fury. Ele
icou de pé, Flynn subindo com ele.
Axtar checou o telefone. "Está a caminho de ..."
As portas no topo do poço se abriram e Sandriel entrou com um
vento de tempestade. E não havia sinal de seu triarii ou Pollux enquanto
descia as escadas. Ninguém falou.
Hunt se preparou quando ela olhou em sua direção, sentada entre
um agora Ruhn e Hypaxia. As algemas gorsianas estavam sobre a mesa
diante dele.
Mas ela simplesmente voltou ao seu lugar na mesa mais baixa. Ela
tinha maiores preocupações em mãos, ele supôs. Sua atenção disparou
entre as telas, feeds e atualizações, Sandriel disse: “Não há nada que
possamos fazer pela cidade com os Gates abertos para Hel. Temos
ordens de permanecer aqui.
Ruhn começou. "Nós somos necessários -"
"Nós devemos permanecer aqui ." As palavras ecoaram como um
trovão pela sala. "Os Asteri estão enviando ajuda."
Hunt cedeu na cadeira e Ruhn afundou-se ao lado dele. "Obrigada,
porra", o príncipe murmurou, esfregando as mãos trêmulas sobre o
rosto.
Eles devem ter despachado a Guarda Asteriana, então. E mais
reforços. Talvez o triarii de Sandriel tivesse ido para Lunathion. Todos
eles podem ser idiotas psicóticos, mas pelo menos eles poderiam se
defender em uma briga. Porra, o Hammer sozinho seria uma bênção
para a cidade agora.
"Três minutos até o fechamento do abrigo", disse Declan.
No caos geral do feed de áudio que Declan havia puxado, um o uivo
do shifter saiu, avisando a todos para chegarem em segurança. Para
abandonar a fronteira que haviam estabelecido contra a horda e correr
como Hel para a porta de metal ainda aberta.
Os humanos ainda estavam fugindo, no entanto. Adultos carregando
crianças e animais de estimação correram para a abertura, pouco
maiores que uma porta de garagem para um carro. Os guerreiros da
Rainha Víbora e alguns lobos permaneceram no cruzamento.
"Dois minutos", disse Declan.
Bryce e Ithan lutaram lado a lado. Onde um tropeçou, o outro não
falhou. Onde um isca um demônio, o outro o executou.
Uma sirene tocou na cidade. Um aviso. Ainda Bryce e Ithan
seguraram a esquina.
"Trinta segundos", disse Declan.
"Vá", insistiu Hunt. "Vá, Bryce."
Ela estripou um demônio, girando inalmente em direção ao abrigo,
Ithan se movendo com ela. Bom, ela entraria e poderia esperar até que
a Guarda Asteriana chegasse para limpar esses ilhos da puta. Talvez
eles soubessem como selar os vazios nos Gates.
A porta do abrigo começou a se fechar.
"Eles estão longe demais", disse Fury calmamente.
 "Eles vão conseguir", Hunt resmungou, enquanto olhava a distância
entre a porta lentamente se fechando e as duas iguras correndo por
ela, os cabelos ruivos de Bryce uma faixa atrás dela.
Ithan tropeçou, e Bryce agarrou sua mão antes que ele pudesse cair.
Um corte desagradável brilhou no lado de Ithan, o sangue encharcando
sua camiseta. Como o homem estava correndo -
A porta estava meio fechada. Perdendo polegadas a cada segundo.
Uma mão com garras humanóides do lado de dentro enrolada em
sua borda. Múltiplos pares.
E então um jovem lobo de cabelos castanhos estava lá, os dentes
cerrados, o rosto tremoço, rugindo quando ela se lançou contra o
inevitável. Como todos os lobos atrás dela agarraram a porta deslizante
e tentaram abrandar.
- Quinze segundos - sussurrou Declan.
Bryce correu e correu e correu.
Um a um, os lobos da matilha de Ithan perderam o controle sobre a
porta. Até que apenas uma jovem fêmea a segurasse, um pé apoiado
contra a parede de concreto, berrando em desa io.
Ithan e Bryce cobraram pelo abrigo, o foco do lobo unicamente na
porta do abrigo.
Apenas três pés de espaço restavam. Não há espaço su iciente para
os dois. O olhar de Bryce disparou no rosto de Ithan. A tristeza encheu
seus olhos. E determinação.
"Não", Hunt respirou. Sabendo exatamente o que ela faria.
 Bryce icou para trás apenas um passo. Apenas o su iciente para
aproveitar sua força Fae para empurrar Ithan para frente. Para salvar o
irmão de Connor Holstrom.
Ithan virou-se para Bryce, os olhos brilhando de raiva, desespero e
tristeza, mão estendida, mas tarde demais.
A porta de metal se fechou com um estrondo que parecia ecoar pela
cidade.
Que foi ecoado em toda a cidade, como todas as portas abrigo fechou
no último.
Seu impulso era grande demais para desacelerar. Bryce bateu na
porta de metal, grunhindo de dor.
Ela se virou no lugar, o rosto manchado de cor. Procurando opções e
chegando vazio.
Hunt leu no rosto dela, então. Pela primeira vez, Bryce não tinha
ideia do que fazer.

Cada parte de Bryce tremeu quando ela se escondeu na pequena alcova

antes do abrigo, o pôr do sol uma vibrante lavagem de laranja e rubi -
como o último grito de guerra do mundo antes da noite que se
aproximava.
Os demônios seguiram em frente, mas mais viriam. Em breve.
Enquanto os Gates mantivessem esses portais para Hel, eles nunca
parariam de vir.
Alguém - provavelmente Ithan - começou a bater na porta do abrigo
atrás dela. Como se ele abrisse caminho, abra uma passagem para ela
entrar. Ela ignorou o som.
Os guerreiros da Rainha Víbora eram relâmpagos de metal e luz no
inal da rua, ainda lutando. Alguns caíram, montes de armadura
fumegante e sangue.
Se conseguisse chegar ao apartamento, havia encantamentos
su icientes para protegê-la e a qualquer outra pessoa que pudesse
entrar. Mas estava a vinte quarteirões de distância. Poderia muito bem
ter sido trinta milhas.
Uma ideia surgiu, e ela a ponderou, considerando. Ela poderia tentar.
Ela teve que tentar.
Bryce respirou fundo. Na mão, a espada de Danika tremia como uma
cana ao vento.
Ela poderia fazer isso. De alguma forma, ela encontraria um
caminho.
Ela pulou nas ruas escorregadias de sangue, com a espada pronta
para atacar. Ela não olhou para o abrigo atrás dela quando começou a
correr, a memória cega da grade da cidade afundando para guiá-la no
caminho mais rápido. Um rosnado retumbou ao virar da esquina, e
Bryce mal levantou a espada a tempo de interceptar o demônio. Ela
cortou parcialmente o pescoço e estava correndo novamente antes que
atingisse completamente o chão. Ela tinha que continuar andando.
Tinha que chegar à Praça Velha -
Shifters mortos e soldados da Rainha Víbora jaziam nas ruas. Ainda
mais humanos mortos ao seu redor. A maioria em pedaços.
Outro demônio saiu do céu vermelho—
 Ela gritou quando bateu nas costas, batendo-a em um carro com
tanta força que as janelas se quebraram. Ela teve um segundo para abrir
a porta do lado do passageiro e entrar antes que ela caísse novamente.
Atacou o carro.
Bryce passou por cima dos braços e do câmbio, procurando a porta
do motorista. Ela puxou a maçaneta e meio caiu na rua, o demônio tão
distraído com triturar os pneus do lado oposto que não a viu cambalear.
A praça velha. Se ela pudesse chegar à Praça Velha -
Dois demônios correram para ela. A única coisa que ela pôde fazer
foi correr quando a luz começou a desaparecer.
Sozinho. Ela estava sozinha aqui fora.

86

A cidade estava começando a icar quieta. Toda vez que Declan

veri icava o áudio em outro distrito, mais gritos diminuíam, cortados
um a um.
Não de qualquer calma ou salvação, Hunt sabia.
Os vazios nos portões permaneceram abertos. O pôr do sol deu lugar
a céus roxos machucados. Quando a noite verdadeira caía, ele podia
imaginar que tipo de horrores Hel iria passar. O tipo que não gostava da
luz, que havia sido criado e aprendido a caçar no escuro.
Bryce ainda estava lá fora. Um erro, um passo em falso, e ela estaria
morta.
Não haveria cura, nem regeneração. Não sem a gota.
Ela atravessou a fronteira da Praça Velha. Mas ela não correu por
segurança. Não, ela parecia estar correndo para o Portal do Coração,
onde o luxo de demônios havia parado. Como se Hel estivesse
realmente esperando a verdadeira noite começar antes de seu segundo
turno.
Seu coração trovejou quando ela parou no quarteirão do portão.
Quando ela entrou na alcova de um abrigo próximo. Iluminada pela
primeira luz da lâmpada montada do lado de fora, ela deslizou para o
chão, sua espada frouxamente agarrada em uma mão.
Hunt conhecia aquela posição, esse ângulo da cabeça.
Um soldado que havia travado uma batalha boa e di ícil. Um soldado
que estava exausto, mas levaria esse momento, este último momento,
para se reunir antes de sua posição inal.
Hunt arreganhou os dentes para a tela. - Levante-se, Bryce .
Ruhn estava balançando a cabeça, o terror severo em seu rosto. O rei
do outono não disse nada. Não fez nada enquanto observava a ilha no
feed que Declan colocava na tela principal.
Bryce en iou a mão na blusa para pegar o telefone. Suas mãos
tremiam tanto que ela mal conseguia segurar. Mas ela apertou um
botão na tela e o levou ao ouvido. Hunt sabia o que era aquilo também.
Sua última chance de dizer adeus a seus pais, seus entes queridos.
Um leve toque soou na sala de conferências. Da mesa no centro. Hunt
olhou para Jesiba, mas seu telefone permaneceu escuro. Ruhn icou
escuro também. Todos icaram em silêncio quando Sandriel puxou um
telefone do bolso. Telefone do Hunt.
Sandriel olhou para ele, choque afrouxando seu rosto. Todo
pensamento passou pela cabeça de Hunt.
"Dê o telefone para ele", disse Ruhn suavemente.
Sandriel apenas olhou para a tela. Debate.
- Dê a porra do telefone para ele - ordenou Ruhn.
Sandriel, para choque de Hunt, fez. Com mãos trêmulas, ele atendeu.
"Bryce?"
No vídeo, ele podia ver seus olhos arregalados. "Caçar?" Sua voz era
tão crua. "Eu pensei que iria para o correio de áudio"
"A ajuda está chegando em breve, Bryce."
O terror gritante em seu rosto quando ela examinou a última luz do
sol o destruiu. "Não, não, será tarde demais."
“Não vai. Preciso que você se levante, Bryce. Chegue a um local mais
seguro. Você não ir mais perto desse Gate “.
Ela mordeu o lábio, tremendo. "Ainda está aberto -"
“Vá para o seu apartamento e ique lá até a ajuda chegar . ” O terror
pânico no rosto endurecido em algo calmo em sua ordem. Focado. Boa.
"Hunt, preciso que você ligue para minha mãe."
"Não comece a se despedir desse tipo"
 "Eu preciso que você ligue para minha mãe", disse ela calmamente. -
Preciso que diga a ela que a amo e que tudo o que sou é por causa dela.
Sua força, coragem e amor. E sinto muito por todas as besteiras que eu a
iz passar.
"Pare-"
"Diga ao meu pai ..." ela sussurrou. O rei do outono endureceu. Olhou
de volta para Hunt. “Diga a Randall,” ela esclareceu, “que estou tão
orgulhosa que chamei ele de meu pai. Que ele era o único que
importava.
Hunt poderia jurar que algo como vergonha esvoaçava no rosto do
rei outono. Mas Hunt implorou: "Bryce, você precisa se mudar para um
terreno mais seguro agora ".
Ela não fez isso. “Diga a Fury que sinto muito por ter mentido. Que
eu teria contado a verdade eventualmente. Do outro lado da sala, o
assassino tinha lágrimas escorrendo pelo rosto. "Diga a Juniper ..." A voz
de Bryce quebrou. "Diga a ela obrigado - por aquela noite no telhado."
Ela engoliu um soluço. “Diga a ela que eu sei agora por que ela me
impediu de pular. Foi para que eu pudesse chegar aqui - para ajudar
hoje. ”
O coração de Hunt se partiu completamente. Ele não sabia, não tinha
adivinhado que as coisas haviam sido tão ruins para ela ...
Pela pura devastação no rosto de Ruhn, seu irmão também não sabia.
"Diga a Ruhn que eu o perdoo", disse Bryce, tremendo de novo.
Lágrimas escorriam pelo rosto do príncipe.
 "Eu o perdoei há muito tempo", disse Bryce. “Eu simplesmente não
sabia como contar a ele. Diga a ele que sinto muito por ter escondido a
verdade e que só o iz porque o amo e não queria tirar nada dele. Ele
sempre será o melhor de nós.
A agonia no rosto de Ruhn se transformou em confusão.
Mas Hunt não aguentou. Ele não aguentou outra palavra disso.
"Bryce, por favor"
"Caçar." O mundo inteiro icou quieto. "Eu estava esperando por
você."
"Bryce, querida, volte para o seu apartamento e me dê uma hora e-"
"Não", ela sussurrou, fechando os olhos. Ela colocou a mão no peito.
Sobre o coração dela. "Eu estava esperando por você - aqui."
Hunt não pôde parar suas próprias lágrimas então. "Eu estava
esperando por você também."
Ela sorriu, enquanto chorava novamente.
"Por favor", implorou Hunt. “Por favor, Bryce. Você tem que ir agora .
Antes que mais surjam.
Ela abriu os olhos e se levantou quando a verdadeira noite caiu. De
frente para o portão na metade do quarteirão. “Eu te perdoo - pela
merda com o sintetizador. Por tudo isso. Nada disso importa. Não mais."
Ela terminou a ligação e encostou a espada de Danika na parede da
alcova do abrigo. Colocou o telefone com cuidado no chão ao lado dele.
Hunt disparou de seu assento. "BRYCE - "
Ela correu para o portão.
 87

"Não", Ruhn dizia repetidamente. "Não, não -"

Mas Hunt não ouviu nada. Não senti nada. Tudo desmoronou dentro
dele no momento em que ela desligou.
Bryce pulou a cerca ao redor do portão e parou diante de seu arco
imponente. Diante do terrível vazio negro dentro dela.
Um leve brilho branco começou a brilhar ao seu redor.
"O que é isso?" Fúria sussurrou.
Cintilou, icando mais brilhante durante a noite.
O su iciente para iluminar as mãos delgadas, segurando uma luz
brilhante e pulsante diante do peito.
A luz vinha de seu peito - fora puxada de dentro. Como se tivesse
habitado dentro dela o tempo todo. Os olhos de Bryce estavam
fechados, seu rosto sereno.
O cabelo dela lutuava acima da cabeça. Pedaços de detritos
lutuavam ao seu redor também. Como se a gravidade tivesse deixado
de existir.
A luz que ela segurava era tão forte que lançou o resto do mundo em
cinzas e negros. Lentamente, seus olhos se abriram, âmbar ardendo
como os primeiros raios puros do amanhecer. Um sorriso suave e
secreto apareceu em sua boca.
Os olhos dela se ergueram para o portão pairando acima dela. A luz
entre suas mãos icou mais forte.
Ruhn caiu de joelhos.
"Eu sou Bryce Quinlan", disse ela ao Portão, ao vazio, a todos os Hel
por trás disso. Sua voz era serena - sábia e rindo. "Herdeiro dos Fae
nascidos nas estrelas."
O chão deslizou por baixo de Hunt quando a luz entre suas mãos, a
estrela que ela retirara de seu coração despedaçado, brilhou tão
brilhante quanto o sol.

Danika se ajoelhou no asfalto, as mãos entrelaçadas atrás dos cabelos

ensopados de sangue. Os dois ferimentos de bala na perna haviam parado
de vazar sangue, mas Bryce sabia que as balas permaneciam alojadas na
parte superior da coxa. A dor do ajoelhamento tinha que ser insuportável.
- Seu idiota - o cuspidor cuspiu nela, abrindo a câmara de sua arma
com precisão brutal. As balas estavam a caminho - assim que seu
associado as encontrasse, essa arma seria carregada.
A agonia no braço machucado de Bryce era secundária. Tudo isso era
secundário a essa arma.
A motocicleta ardia a dez metros de distância, o ri le jogado ainda
mais longe no mato árido. No inal da estrada, o semitruck em marcha
lenta, seu porão de carga cheio de todos aqueles animais petri icados a
caminho de deuses sabia onde.
 Eles falharam. A tentativa selvagem de resgate fracassara.
Os olhos de caramelo de Danika encontraram os do trocador de pó. O
líder desse horrível círculo de contrabando. O homem responsável por
esse momento, quando os tiroteios que ocorreram a 160 quilômetros por
hora os atacaram. Danika estava dirigindo a motocicleta, um braço preso
na perna de Bryce para segurá-la irme enquanto ela apontava o ri le.
Tirou os dois sedãs dos asps cheios de machos igualmente odiosos com a
intenção de machucar e vender esses animais. Eles estavam se
aproximando da semi-corrida quando o homem antes deles conseguiu
acertar os pneus da motocicleta.
A motocicleta capotou e Danika reagiu com a velocidade de um lobo.
Ela havia envolvido seu corpo em torno de Bryce. E levado o peso do
impacto.
Sua pele des iada, a pélvis fraturada - tudo graças a isso.
“Bryce,” Danika sussurrou, lágrimas escorrendo pelo rosto agora
quando a realidade dessa colossal foda se instalou. “Bryce, eu te amo. E
me desculpe.
Bryce balançou a cabeça. "Eu não me arrependo." A verdade.
E então o associado do aspirador chegou, com balas na mão. O tilintar
deles quando eles carregaram na arma ecoou pelos ossos de Bryce.
Danika chorou. "Eu te amo, Bryce."
As palavras ondularam entre eles. Abriu o coração de Bryce.
"Eu te amo", Danika disse novamente.
Danika nunca disse essas palavras para ela. Nem uma vez em quatro
anos de faculdade. Nem uma vez para ninguém, Bryce sabia. Nem mesmo
Sabine.
Especialmente Sabine.
Bryce observou as lágrimas rolarem no rosto orgulhoso e feroz de
Danika. Uma fechadura se abriu no coração de Bryce. A alma dela.
"Feche os olhos, Danika", disse ela suavemente. Danika apenas a
encarou.
Só por isso. Somente para Danika ela faria isso, arriscaria isso.
O cascalho ao redor de Bryce começou a tremer. Começou a lutuar
para cima. Os olhos de Danika se arregalaram. O cabelo de Bryce lutuava
como se estivesse debaixo d'água. No espaço profundo.
O metralhador terminou de carregar as balas e apontou a arma para
o rosto de Danika. Seu colega sorriu um passo atrás dele.
Bryce sustentou o olhar de Danika. Não desviou o olhar quando ela
disse novamente: "Danika, feche seus olhos." Tremendo, Danika obedeceu.
Apertou-os.
O metralhadora aspirou a segurança da arma, nem mesmo olhando
para Bryce e os detritos que lutuavam em direção ao céu. "Sim, é melhor
você fechar os olhos, você-"
Bryce explodiu. Uma luz branca e ofuscante rompeu com ela, liberada
daquele lugar secreto em seu coração.
Bem nos olhos do aspirador de pó. Ele gritou, arranhando seu rosto.
Brilhando forte como o sol, Bryce se moveu.
Dor esquecida, ela tinha o braço dele nas mãos em um piscar de olhos.
Torceu para que ele largou a arma na palma da mão dela. Outro
movimento e ele estava esparramado no asfalto.
 Onde ela disparou a bala destinada a Danika em seu coração.
Seu cúmplice estava gritando de joelhos e arranhando os olhos. Bryce
atirou de novo.
Ele parou de gritar.
Mas Bryce não parou de queimar. Não como ela correu para o táxi do
semi-para o aspirador inal agora tentando ligar o motor. Danika tremia
no chão, as mãos sobre a cabeça, os olhos fechados contra o brilho.
O shifter asp desistiu do motor e fugiu da cabine, correndo pela
estrada. Bryce mirou, assim como Randall lhe ensinara, e esperou o tiro
chegar até ela.
Outro estalo da arma. O macho caiu.
Bryce icou em chamas por um longo momento, o mundo icou pálido.
Devagar, com cuidado, ela colocou a luz de volta em si mesma.
Abafado, o segredo que ela e seus pais mantiveram por tanto tempo. De
seu pai, dos Asteri, de Midgard.
De Ruhn.
A pura luz de uma estrela - de outro mundo. De muito, muito tempo
atrás. O presente dos antigos Fae, renasceu novamente. Luz, mas nada
além disso. Não é um Asteri, que possuía poder brutal das estrelas.
Apenas luz.
Isso não signi icava nada para ela. Mas os presentes Starborn, o título -
eles sempre signi icaram algo para Ruhn. E na primeira vez que o
conheceu, pretendera compartilhar seu segredo com ele. Ele tinha sido
gentil, alegre por encontrar uma nova irmã. Ela soube instantaneamente
que podia con iar nele com essa coisa secreta e oculta.
 Mas então ela viu a crueldade do pai. Viu como aquele presente de
Starborn dava ao irmão a menor vantagem contra aquele maldito
monstro. Viu o orgulho que seu irmão negou, mas sem dúvida sentiu ser
nascido em estrela, abençoado e escolhido por Urd.
Ela não conseguiu contar a verdade a Ruhn. Mesmo depois que as
coisas desmoronaram, ela escondeu. Nunca diria a ninguém - alguém
mesmo. Exceto Danika.
Céus azuis e oliveiras voltaram a se iltrar, a cor retornando ao mundo
enquanto Bryce escondia a última luz das estrelas dentro do peito.
Danika ainda tremia no asfalto.
"Danika", disse Bryce.
Danika tirou as mãos do rosto. Abriu os olhos. Bryce esperou o terror
que sua mãe havia alertado, se alguém aprendesse o que ela carregava. A
luz estranha e terrível que veio de outro mundo.
Mas havia apenas admiração no rosto de Danika.
Maravilha - e amor.

Bryce estava diante do Portão, segurando a estrela que ela mantinha

escondida dentro de seu coração, e deixou a luz crescer. Deixe luir para
fora do peito, sem restrições e pura.
Mesmo com o vazio a meros pés de distância, Hel apenas um passo
além, uma estranha sensação de calma a percorreu. Ela mantinha essa
luz em segredo por tanto tempo, vivia com tanto terror que alguém
descobrisse que, apesar de tudo, o alívio a enchia.
 Havia tantas vezes nessas semanas que ela tinha certeza de que
Ruhn inalmente perceberia. Seu desinteresse lagrante em aprender
sobre qualquer coisa relacionada ao primeiro Nascido nas Estrelas, o
príncipe Pelias e a rainha Theia, chegava a suspeitar, ela temia. E
quando ele colocou a Starsword em cima da mesa na biblioteca da
galeria e ela zumbiu, brilhando, ela teve que se afastar isicamente para
evitar o instinto de tocá-la, para responder sua música adorável e
silenciosa.
A espada dela - era a espada dela e a de Ruhn. E com aquela luz em
suas veias, com a estrela que dormia dentro de seu coração, a Espada
Estelar a reconheceu não como uma Fae real e digna, mas como parente
. Parentes com aqueles que o haviam falsi icado há tanto tempo.
Como chamado para gostar. Mesmo o veneno do kristallos em sua
perna não foi capaz de sufocar a essência do que ela era. Bloqueou seu
acesso à luz, mas não o que estava estampado em seu sangue. No
momento em que o veneno saiu de sua perna, quando os lábios de Hunt
encontraram os dela pela primeira vez, ela sentiu que despertou
novamente. Libertado.
E agora aqui estava ela, a luz das estrelas crescendo dentro de suas
mãos.
Era um presente inútil, ela decidiu quando criança. Não podia fazer
muito além de cegar as pessoas, como ela izera com os homens de seu
pai quando eles vieram atrás dela, de sua mãe e de Randall, como havia
acontecido com o Oráculo quando a vidente espiou seu futuro e viu
apenas seu ardente leve, como ela havia feito com aqueles
contrabandistas.
Somente a arrogância e esnobismo Fae de seu pai o impediram de
perceber isso após sua visita ao Oráculo. O homem era incapaz de
imaginar alguém além de Fae puro sendo abençoado pelo destino.
Abençoado - como se esse presente a izesse algo especial. Isso não
aconteceu. Era um poder antigo e nada mais. Ela não tinha interesse no
trono, coroa ou palácio que poderia acompanhá-lo. Nenhum.
Mas Ruhn ... ele poderia ter a irmado o contrário, mas a primeira vez
que lhe contou sobre sua Provação, quando ganhou a espada de seu
antigo local de descanso em Avallen, ela viu como seu rosto brilhava
com orgulho por ele. tinha conseguido tirar a espada de sua bainha.
Então, ela o deixou, o título e a espada. Tentara abrir os olhos de
Ruhn para a verdadeira natureza de seu pai o mais rápido possível,
mesmo que isso o izesse se ressentir ainda mais.
Ela teria mantido esse segredo ardente e brilhante dentro dela até o
dia da morte. Mas ela percebeu o que tinha que fazer por sua cidade.
Este mundo.
Os resíduos da luz luíram para fora de seu peito, tudo agora em
concha entre as palmas das mãos.
Ela nunca tinha feito isso antes - completamente removido a própria
estrela. Ela apenas brilhava e cegava, nunca convocou seu núcleo
ardente de dentro dela. Seus joelhos tremeram e ela rangeu os dentes
contra o esforço de manter a luz no lugar.
 Pelo menos ela falou com Hunt uma última vez. Ela não esperava que
ele pudesse atender. Tinha pensado que o telefone iria direto para o
correio de áudio, onde ela poderia dizer tudo o que queria. As palavras
que ela ainda não tinha dito em voz alta para ele.
Ela não se permitiu pensar nisso enquanto dava o passo inal para o
arco de quartzo do Portão.
Ela era nascida em estrela, e o chifre estava dentro dela, reparado e
agora cheio de sua luz.
Isso tinha que funcionar.
O quartzo do portão era um canal. Um prisma. Capaz de tomar luz e
energia e refratá-las. Ela fechou os olhos, lembrando-se dos arco-íris
com os quais este portão havia sido enfeitado no último dia da vida de
Danika, quando eles vieram aqui juntos. Fizeram seus desejos.
Isso tinha que funcionar. Um desejo inal.
" Perto " , Bryce sussurrou, tremendo.
E ela lançou a luz das estrelas na pedra clara do Portão.

88
Hunt não tinha palavras na cabeça, no coração, enquanto Bryce
empurrava a luz das estrelas para o portão.
Uma luz branca soprou da pedra clara do Portão.
Encheu a praça, disparando para fora em busca de blocos. Os
demônios apanhados em seu caminho gritaram quando foram cegados
e depois fugiram. Como se eles se lembrassem de quem ele pertencia
uma vez. Como o príncipe nascido nas estrelas havia lutado contra suas
hordas.
A linhagem dos nascidos das estrelas havia sido verdadeira - duas
vezes.
O rosto de Ruhn icou sem cor quando ele icou ajoelhado e viu sua
irmã, o Portão em chamas. O que ela declarou ao mundo. O que ela se
revelou ser.
O rival dele. Uma ameaça para todos que ele herdou.
Hunt sabia o que os Fae izeram para resolver disputas no trono.
Bryce possuía a luz de uma estrela, como não havia sido
testemunhada desde a Primeira Guerra. Jesiba parecia ter visto um
fantasma. A fúria icou boquiaberta na tela. Quando o clarão diminuiu, a
respiração de Hunt icou presa na garganta.
O vazio dentro do Portão do Coração se foi. Ela havia canalizado sua
luz através do chifre de alguma forma - e selado o portal.
No silêncio atordoado da sala de conferências, eles observaram
Bryce ofegar, encostando-se a um lado do portão antes de deslizar para
os ladrilhos de ardósia. O arco de cristal ainda brilhava. Um refúgio
temporárioisso faria qualquer demônio pensar duas vezes antes de se
aproximar, com medo de um descendente nascido na estrela.
Mas o resto dos portões da cidade permaneceu aberto.
Um telefone tocou - uma ligação efetuada, ligada aos alto-falantes da
sala. Hunt procurou o culpado na sala e encontrou o rei do outono com
o telefone nas mãos. Mas o homem estava aparentemente muito
perdido na raiva que enrugava seu rosto para se importar que a ligação
fosse audível para todos. Declan Emmet não mostrou nenhum sinal de
tentar tornar a ligação privada, pois Ember Quinlan pegou o telefone e
disse: "Quem é-"
"Você sabia que ela era Fauna Nascida todos esses anos e mentiu
para mim sobre isso", o rei falou.
Ember não perdeu o ritmo. "Estou esperando esta ligação há mais de
vinte anos."
" Sua puta -"
Uma risada baixa e agoniada. “Quem você acha que acabou com seus
capangas todos esses anos atrás? Não eu e Randall. Eles a tinham em
suas mãos - pelo pescoço. E eles nos colocaram à mão. Outra risada. “Ela
percebeu o que eles fariam comigo. Para Randall. E ela os cegou .
O que cega um Oracle ?
Leve. Ilumine o jeito que os Nascidos nas Estrelas o possuíram.
Bryce ainda estava sentado no arco, respirando com di iculdade.
Como convocar aquela estrela, empunhando o chifre, tinha tirado tudo
dela.
 Ruhn murmurou, mais para si mesmo do que qualquer um. Eu disse
a ela, e ela ... Ele piscou lentamente. "Ela já sabia."
"Ela mentiu porque te ama", Hunt resmungou. "Para que você possa
manter seu título."
Porque comparado aos poderes Starborn que ele tinha visto de Ruhn
... Bryce era o negócio real. O rosto pálido de Ruhn se contorceu de dor.
"Quem sabia?" o rei do outono exigiu de Ember. "Essas malditas
sacerdotisas?"
"Não. Só eu e Randall - disse Ember. E Danika. Ela eBryce se meteu
em um problema sério na faculdade e foi então que surgiu. Ela cegou os
machos também.
Hunt lembrou-se da foto na cômoda do quarto de hóspedes - tirada
depois disso. Sua proximidade e exaustão resultam não apenas de uma
batalha travada e vencida, mas de um segredo mortal inalmente
revelado.
"Os testes dela não mostraram força", cuspiu o rei do outono.
"Sim", Ember disse calmamente. "Eles estavam corretos."
“Explique . "
“É um presente da luz das estrelas. Luz e nada mais. Isso nunca
signi icou nada para nós, mas para o seu povo ... Ember fez uma pausa.
Quando Bryce tinha treze anos, ela concordou em visitá-lo. Conhecer
você - para ver se você pode con iar em saber o que ela possui e não ser
ameaçado por isso.
Para ver se ele poderia lidar com esse presente foi para um bastardo
meio humano e não para Ruhn.
 Hunt não viu nenhum medo no rosto do príncipe. Sem inveja ou
dúvida. Apenas tristeza.
“Mas então ela conheceu seu ilho. E ela me disse que, quando viu o
orgulho dele no status de Escolhido, percebeu que não podia tirar isso
dele. Não quando ela também viu que esse era o único valor que você
colocava nele. Mesmo que isso signi icasse que ela seria negada tudo o
que lhe era devido, mesmo que se revelar signi icasse que ela poderia
dominar você, ela não faria isso com Ruhn. Porque ela o amava muito
mais do que odiava você.
O rosto de Ruhn amassou.
Ember cuspiu no rei do outono: " E então você a deixou no meio- io
como lixo ." Ela soltou outra risada quebrada. "Espero que ela
inalmente devolva o favor, seu idiota." Ela desligou.
O rei do outono jogou uma jarra de água diante dele do outro lado da
sala, com tanta força que se quebrou contra a parede.
O sangue de Hunt zumbia através dele quando uma conversa de
semanas atrás voou de volta para ele: como ele falou de ter presentes
que realmente não queria. Bryce concordou, para sua surpresa, e
depois pareceu se segurar antes de brincar sobre atrair idiotas.
Desviando, escondendo a verdade.
Uma mão macia e feminina pousou no topo de Hunt. Rainha Hypaxia.
Seus olhos castanhos escuros brilhavam quando ele olhou surpreso.
Seu poder era uma canção de calor através dele. Era um martelo em
todas as paredes e obstáculos colocados sobre ele. E ele sentiu que o
poder se concentrava no feitiço da auréola em sua testa.
 Ela perguntou a ele semanas atrás o que ele faria se ela o removesse.
Quem ele mataria.
Seu primeiro alvo foi nesta sala com eles. Seus olhos dispararam em
direção a Sandriel, e o queixo de Hypaxia mergulhou, como se em
con irmação.
Ainda Bryce estava sentado contra o portão. Como se estivesse
tentando se reunir. Como se estivesse se perguntando como ela poderia
fazer isso mais seis vezes.
Demônios em ruas adjacentes viram a luz das estrelas ainda
brilhando do Antigo Portão da Praça e icaram para trás. Sim, eles se
lembraram dos Nascidos nas Estrelas. Ou conhecia os mitos.
Aidas sabia. A observara todos esses anos, esperando que ela se
revelasse.
O poder da hipóxia luiu silenciosamente e despercebido em Hunt.
Sandriel deslizou o telefone no bolso. Como se ela estivesse usando
debaixo da mesa.
Ruhn também viu. O príncipe herdeiro dos Fae perguntou com
selvagem silêncio: "O que você fez?"
Sandriel sorriu. "Eu cuidei de um problema."
O poder de Hunt rosnou dentro dele. Ela teria dito aos Asteri tudo o
que tinha visto. Não apenas o que brilhava nas veias de Bryce - mas
também sobre o corno.
Eles provavelmente já estavam seguindo as informações.
Rapidamente. Antes que mais alguém pudesse re letir sobre os
presentes de Bryce. O que poderia signi icar para as pessoas do mundo
se elas conhecessem uma mulher meio-humana, herdeira da linhagem
dos nascidos das estrelas, agora carregava o chifre no próprio corpo.
Capaz de ser usado apenas por ela -
A verdade se encaixou.
Foi por isso que Danika pintou com Bryce. Somente a linha Starborn
poderia usar o chifre.
Micah acreditava que o sintetizador e a linhagem de Bryce seriam
su icientes para deixá-lo usar o chifre, anulando a necessidade do
verdadeiro poder de Nascido nas Estrelas. O Chifre havia realmente
sido curado - mas apenastrabalhou porque Bryce era herdeiro da linha
Starborn. Objeto e portador se tornaram um.
Se Bryce quisesse, o Horn poderia abrir um portal para qualquer
mundo, qualquer reino. Assim como Micah queria fazer. Mas esse tipo
de poder - pertencente a um meio-humano, não menos importante -
poderia pôr em risco a soberania dos Asteri. E os Asteri eliminariam
qualquer ameaça à sua autoridade.
Um rugido começou a crescer nos ossos de Hunt.
Ruhn rosnou: - Eles não podem matá-la. Ela é a única pessoa que
pode fechar aqueles malditos Gates.
Sandriel recostou-se na cadeira. - Ela ainda não fez a queda, príncipe.
Então eles certamente podem. Ela acrescentou: “E parece que ela está
totalmente esgotada de qualquer maneira. Duvido que ela consiga
fechar um segundo Portal, e muito mais seis.
Os dedos de Hunt se curvaram.
 Hipóxia encontrou seu olhar novamente e sorriu levemente. Um
convite e desa io. Sua magia brilhava através dele, sobre sua testa.
Sandriel havia informado os Asteri - para que matassem Bryce.
O Bryce dele. A atenção de Hunt se estreitou na parte de trás do
pescoço de Sandriel.
E ele se levantou quando a magia de Hypaxia dissolveu o halo de sua
testa.

89

A sala de conferências tremeu.

Ruhn manteve Sandriel distraído, manteve-a falando enquanto a
rainha Hypaxia libertou Hunt das garras do halo. Ele sentiu a onda de
seu poder descer a mesa, depois viu a auréola de Athalar começar a
brilhar, e entendeu o que a bruxa, sua mão na de Hunt, estava fazendo.
Não havia nada além da morte fria nos olhos de Hunt quando a
tatuagem do halo se afastou de sua testa. A verdadeira face da Umbra
Mortis.
Sandriel girou, percebendo tarde demais quem agora estava atrás
dela. Nenhuma marca na testa. Algo como puro terror atravessou o
rosto do Arcanjo quando Hunt arreganhou os dentes.
Raios se reuniram em torno de suas mãos. As paredes quebraram.
Detritos choveram do teto.
Sandriel estava muito lento.
Ruhn sabia que Sandriel havia assinado sua própria sentença de
morte quando ela não trouxe seu triarii de volta com ela. E carimbou o
selo o icial no momento em que revelou que havia colocado Bryce na
linha de fogo do Asteri.
Até o poder de seu arcanjo não poderia protegê-la de Athalar. Pelo
que ele sentia por Bryce.
Os raios de Athalar deslizaram pelo chão. Sandriel mal tevehora de
levantar os braços e convocar um vento forte antes que Hunt estivesse
sobre ela.
Um raio irrompeu, toda a sala rachando com ele.
Ruhn se jogou debaixo de uma mesa, agarrando Hypaxia com ele.
Lajes de pedra bateram na super ície acima deles. Flynn xingou uma
tempestade ao lado dele, e Declan se agachou baixo, enrolado em torno
de um laptop. Uma nuvem de detritos encheu o espaço, sufocando-os.
Éter revestiu a língua de Ruhn.
Um raio lamejou, lambendo e estalando através da sala.
Então o tempo mudou e diminuiu, deslizando por, por, por -
" Foda-se " , Flynn estava dizendo entre as calças, cada palavra uma
eternidade e um lash, o mundo tombando novamente, diminuindo a
velocidade e arrastando. "Porra."
Então o raio parou. A nuvem de detritos pulsava e zumbia.
 O tempo começou seu ritmo normal e Ruhn saiu de baixo da mesa.
Ele sabia o que encontraria dentro da nuvem rodopiante e eletri icada
que todos olhavam boquiabertos. Fúria Axtar tinha uma arma apontada
para onde o Arcanjo e Hunt estavam, escombros branqueando seus
cabelos escuros.
A hipóxia ajudou Ruhn a se levantar. Os olhos dela estavam
arregalados enquanto examinavam a nuvem. A rainha bruxa sabia, sem
dúvida, que Sandriel a mataria por libertar Hunt. Ela havia apostado
que a Umbra Mortis seria a única a se afastar.
A nuvem de detritos se dissipou, relâmpagos desaparecendo no ar
sufocado pelo pó. Sua aposta valeu a pena. O sangue espirrou no rosto
de Hunt enquanto suas penas tremulavam em um vento fantasma.
E de sua mão, agarrada pelos cabelos, balançou a cabeça decepada
de Sandriel.
Sua boca ainda estava aberta em um grito, a fumaça ondulando em
seus lábios, a pele do pescoço tão dani icada que Ruhn sabia que Hunt a
rasgara com as próprias mãos.
Hunt levantou lentamente a cabeça diante dele, como se ele fosse um
dos heróis antigos do mar Rhagan examinando uma criatura morta. Um
monstro.
Ele deixou a cabeça do arcanjo cair. Bateu e balançou parado lado, a
fumaça ainda escorre da boca, das narinas. Ele a esfolara com seus raios
de dentro para fora.
Os anjos na sala se ajoelharam sobre um joelho. Curvado. Até um
Isaiah Tiberian de olhos arregalados. Ninguém no planeta tinha esse
tipo de poder. Ninguém o viu completamente desencadeado em séculos.
Dois governadores mortos em um dia. Morto por sua irmã e sua irmã
... o que quer que fosse Hunt. Pela reverência e medo no rosto de seu
pai, Ruhn sabia que o rei do outono estava pensando sobre isso.
Pensando se Hunt o mataria a seguir, por como ele tratara Bryce.
Bryce, sua irmã Starborn.
Ruhn não sabia o que pensar sobre isso. Que ela pensava que ele
valorizava a besteira do Escolhido mais do que ela. E quando a luta
aconteceu, ela deixou as coisas se romperem entre eles para impedir
que ele aprendesse o que era? Ela se afastou do privilégio, honra e
glória - por ele.
E todos aqueles avisos que ela lhe dera sobre o rei do outono, sobre
o pai deles ter matado o último Nascido nas Estrelas ... Ela também
vivia com esse medo.
Hunt lançou um sorriso feroz ao rei outono.
Ruhn sentiu uma satisfação doentia quando o pai empalideceu.
Mas então Hunt olhou para Fury, que estava puxando detritos de
seus cabelos escuros, e rosnou: “Foda-se os Asteri. Traga o seu maldito
helicóptero aqui.

Todas as decisões, todos os pedidos luíam de um lugar muito calmo

dentro de Hunt.
Ele chiou com força, o raio em suas veias rugindo para se libertar no
mundo, para queimar e se separar. Ele suprimiu, prometeu que
permitiria que ela luísse desmarcada assim que chegassem à cidade -
mas eles tinham que chegar à cidade primeiro.
A fúria tremeu um pouco - como se ela tivesse esquecido o que ele
poderia fazer. O que ele fez com Sandriel com satisfação primordial,
afundando em um lugar de tanta raiva que só houve relâmpagos eseu
inimigo e a ameaça que ela representava para Bryce. Mas Fury disse: "O
helicóptero está pousando no telhado agora".
Hunt assentiu e ordenou aos anjos restantes sem olhar para eles:
"Vamos embora".
Nenhum deles se opôs ao seu comando. Ele não tinha dado a mínima
para eles se curvarem - o que diabos isso signi icava. Ele só se
importava que eles voassem para Lunathion o mais rápido possível.
A fúria já estava na saída, o telefone no ouvido dela. Hunt caminhou
atrás dela, através da sala cheia de asas farfalhantes e pés batendo, mas
olhou por cima do ombro. "Danaan, Ketos - você está?" Ele precisava
deles.
Ruhn se levantou sem questionar; Tharion esperou até receber o
aceno da ilha da rainha do rio antes de se levantar. Amelie Ravenscroft
deu um passo à frente, ignorando o olhar de Sabine, e disse: "Eu vou
com você também." Hunt assentiu novamente.
Flynn já estava se movendo, sem precisar dizer que se juntaria ao
príncipe - para salvar sua princesa. Declan apontou para as telas. "Eu
serei seus olhos no campo."
"Bom", disse Hunt, apontando para a porta.
 O rei do outono e o prima dos lobos, os únicos chefes da cidade
presentes, permaneceram no poço, junto com Sabine. Jesiba e Hypaxia
teriam que mantê-los honestos. Nenhuma das mulheres reconheceu a
outra, mas também não houve animosidade entre elas. Hunt não se
importou.
Ele silenciosamente subiu as escadas em direção ao telhado, seus
companheiros atrás dele. Foram trinta minutos de helicóptero da
cidade. Tanta coisa poderia dar errado antes de alcançá-lo. E quando
eles chegassem lá ... seria pura matança.
As lâminas do helicóptero chicotearam os cabelos negros de Fury
quando ela cruzou o patamar de aterrissagem. Flynn se arrastou logo
atrás, avaliando o percurso e soltou um assobio impressionado.
Não era um transporte de luxo. Era um helicóptero de nível militar.
Complete com dois artilheiros em qualquer porta e um esconderijo de
várias armas e armas em mochilas amarradas ao chão.
Fury Axtar não comparecera a essa reunião esperando que fosse
amigáveis. Ela pegou o fone de ouvido do piloto de partida antes de
jogar seu corpo esbelto na cabine.
"Estou com você", disse Hunt, apontando para o helicóptero
enquanto os anjos decolavam ao redor deles. "Minhas asas ainda não
aguentam o vôo."
Ruhn pulou no helicóptero atrás de Flynn e Amelie, Tharion
reivindicando o artilheiro esquerdo. Hunt permaneceu no telhado,
gritando ordens para os anjos que partiam. Estabeleça um perímetro
pela cidade. Equipe de escoteiros: investigue o portal. Envie os
sobreviventes para triagem a pelo menos oito quilômetros além dos
muros da cidade. Ele não se permitiu pensar em como era fácil voltar ao
papel de comandante.
Então Hunt estava no helicóptero, pegando o artilheiro certo. A fúria
ligou o interruptor após o interruptor no painel de controle. Hunt
perguntou, com a voz rouca: - Você sabia o que aconteceu no telhado
com Bryce e Juniper?
Porra, estripou ele ouvir Bryce aludir a isso - que ela considerou
pular. Ouvir que ele estava tão perto de perdê-la antes mesmo de
conhecê-la. Ruhn virou-se para eles, seu rosto agonizado con irmando
que ele sentia o mesmo.
A fúria não impediu sua preparação. “Bryce foi um fantasma por um
longo tempo, Hunt. Ela ingiu que não estava, mas estava. O helicóptero
inalmente parou no ar. "Você a trouxe de volta à vida."

90

O corpo inteiro de Bryce tremeu quando ela se inclinou contra o

quartzo brilhante do Portão, a exaustão a enraizando no lugar.
Funcionou. De alguma forma, funcionou.
 Ela não se deixou maravilhar com isso - ou temer suas implicações,
quando seu pai e os Asteri descobriram. Não quando ela não tinha ideia
de quanto tempo sua luz das estrelas permaneceria brilhando no
Portão. Mas talvez demore o su iciente para que a ajuda venha. Talvez
isso tivesse feito a diferença.
Talvez ela tivesse feito a diferença.
Cada respiração ardia em seu peito. Não há muito mais tempo agora.
Para receber ajuda, para seu im, ela não sabia.
Mas seria em breve. Seja como for, Bryce sabia que seria em breve.

"Declan diz que Bryce ainda está no Portão da Praça Velha", relatou
Fury por cima do ombro.
Hunt apenas manteve os olhos no horizonte cheio de estrelas. A
cidade era uma sombra escura, interrompida apenas por um leve brilho
no coração. O antigo portão quadrado. Bryce.
"E a Hypaxia diz que Bryce mal consegue se mover", acrescentou
Fury, uma nota de surpresa em sua voz plana. “Parece que ela está
esgotada. Ela não será capaz de chegar ao próximo Portal sem ajuda.
"Mas a luz do portão a mantém segura?" Ruhn chamou o vento.
"Até que os demônios parem de temer a luz Starborn." Fury mudou a
ligação para os alto-falantes do helicóptero. “Emmet, o radar está
pegando três máquinas de guerra do oeste. Alguma leitura sobre eles?
Obrigado, porra. A inal, alguém estava vindo para ajudar. Se eles
pudessem trazer Bryce para cada Portão e ela pudesse reunir luz das
estrelas su iciente para luir através do Chifre, eles parariam a
carni icina.
Declan levou um momento para responder, sua voz crepitando pelos
alto-falantes acima de Hunt. "Eles estão se registrando como tanques
imperiais." Sua pausa teve o aperto de Hunt no artilheiro.
Hypaxia esclareceu: “É a Guarda Asteriana. Com lançadores de
mísseis de enxofre. Sua voz icou mais aguda quando ela disse ao rei
outono e prima dos lobos: - Tire suas forças da cidade. "
O sangue nas veias de Hunt esfriou.
Os Asteri haviam enviado alguém para lidar com os demônios. E com
Bryce.
Eles iam explodir a cidade em pó.
Os mísseis de enxofre não eram bombas comuns de produtos
químicos e metais. Eles eram pura magia, feitos pela Guarda Asteriana:
uma combinação de seus poderes angelicais de vento, chuva e fogo em
uma entidade hiperconcentrada, ligada à luz do dia e disparada através
de máquinas. Onde eles atacaram, a destruição loresceu.
Para torná-los ainda mais mortais, eles foram atados com feitiços
para retardar a cura. Mesmo para Vanir. O único conforto para os que
recebiam era que os mísseis demoravam um pouco para fazer,
oferecendo alívio entre as rodadas. Um pequeno conforto de tolo.
A fúria apertou os botões no quadro de distribuição. “Copie as
unidades asterianas um, dois e três, é o que Fury Axtar fala. Puxar." Sem
resposta. “Repito, recue . Abortar a missão."
 Nada. Declan disse: “Eles são da Guarda Asteriana. Eles não
responderão a você.
A voz do rei do outono estalou através dos alto-falantes. "Ninguém
no Comando Imperial está atendendo nossas chamadas."
A fúria angulou o helicóptero, varrendo para o sul. Hunt os viu então.
Os tanques pretos quebrando no horizonte, cada um do tamanho de
uma pequena casa. As insígnias imperiais pintadas em seus lancos.
Todos os três atirando em Crescent City.
Eles pararam do lado de fora de sua fronteira. Os lançadores de
metal em cima deles se inclinaram na posição.
Os mísseis de enxofre dispararam dos lançadores e se projetaram
sobre as paredes, brilhando com luz dourada. Quando o primeiro deles
chegou, ele rezou para que Bryce tivesse deixado o Portão para
encontrar abrigo.

Bryce engasgou com poeira e detritos, o peito arfando. Ela tentou se

mover - e falhou. A coluna dela—
Não, essa era a perna dela, presa em um emaranhado de concreto e
ferro. Ela ouvira o estrondo um minuto atrás, reconheceu a pluma
dourada e arqueada como enxofre, graças à cobertura das notícias das
guerras de Pangeran, e correra do outro lado da praça, apontando para
a porta aberta do auditório de tijolos ali, esperando que tivesse um
porão, quando bateu.
Seus ouvidos estavam rugindo, zumbindo. Gritando.
 O Portão ainda estava parado, ainda a protegia com sua luz. Sua luz,
tecnicamente.
O míssil de enxofre mais próximo atingira uma vizinhança, parecia.
Foi o su iciente para destruir a praça, reduzir alguns prédios a
escombros, mas não o su iciente para dizimá-la.
Mover. Ela teve que se mudar. Os outros Gates ainda estavam
abertos. Ela tinha que encontrar uma maneira de chegar lá; fechá-los
também.
Ela puxou a perna dela. Para sua surpresa, os pequenos ferimentos já
estavam cicatrizando - muito mais rápido do que ela já havia
experimentado. Talvez o chifre nas costas tenha ajudado a acelerar.
Ela estendeu a mão para tirar a laje de concreto. Não se mexeu.
Ela ofegou por entre os dentes, tentando novamente. Eles lançaram
enxofre na cidade. A Guarda Asteriana atirou cegamente sobre as
muralhas para destruir os Portões ou matar os demônios. Mas eles
atiraram em seu próprio povo, não se importando com quem atingiram.
Bryce respirou fundo, irmemente. Não fez nada para acalmá-la.
Ela tentou de novo, as unhas estalando no concreto. Mas, sem cortar
o pé, ela não estava icando livre.

A Guarda Asteriana estava recarregando seus lançadores de mísseis no

topo dos tanques. Magia hiperconcentrada brilhou ao redor deles, como
se o enxofre estivesse se esforçando para se libertar de suas restrições à
primeira luz. Ansioso para desencadear ruínas angelicais sobre a cidade
desamparada.
 "Eles vão atirar de novo", Ruhn sussurrou.
"O enxofre pousou principalmente em Moonwood", disse Declan.
Bryce está vivo, mas com problemas. Ela está presa sob um pedaço de
concreto. Lutando como Hel para se libertar, no entanto.
A fúria gritou no microfone, " ABORT MISSION ".
Ninguém respondeu. Os lançadores voltaram para o céu, girando
para novos alvos.
Como se soubessem que Bryce ainda viveu. Eles continuariam
bombardeando a cidade até que ela estivesse morta, matando qualquer
coisa em seu caminho. Talvez esperando que, se eles também
derrubassem os Portões, os vazios desaparecessem.
Uma calma brutal e gelada tomou conta de Hunt.
Ele disse a Fury: “Vá alto. Alto como o helicóptero aguenta.
Ela viu o que ele pretendia. Ele não podia voar, não com asas fracas.
Mas ele não precisava.
"Pegue alguma coisa", disse Fury, e inclinou o helicóptero
bruscamente. Subiu, subiu, subiu, todos eles rangendo os dentes contra
o peso tentando empurrá-los para a terra.
Hunt se preparou, estabelecendo-se naquele lugar que o vira durante
batalhas e anos em masmorras e na arena de Sandriel.
"Prepare-se, Athalar", chamou Fury. As máquinas de guerra pararam,
os lançadores preparados.
O helicóptero sobrevoou os muros de Lunathion. Hunt se soltou do
artilheiro. O Bairro dos Ossos era um redemoinho enevoado abaixo
quando eles cruzaram o Istros.
 Gratidão brilhou nos olhos de Danaan. Entendendo o que apenas
Hunt poderia fazer.
A Praça Velha e o Portão brilhante no seu coração tornaram-se
visíveis. O único sinal que ele precisava. Não houve hesitação em Hunt.
Sem medo.
Hunt saltou do helicóptero, suas asas apertadas. Um bilhete de ida. O
último vôo dele.
Lá embaixo, seus olhos a iados podiam ver Bryce quando ela se
enrolou em uma bola, como se isso a salvasse da morte em breve para
destruí-la.
Os mísseis de enxofre se lançaram um após o outro, o arco mais
próximo em direção à Praça Velha, brilhando com um poder letal de
ouro. No momento em que Hunt mergulhou na terra, ele sabia que seu
ângulo estava errado - atingiria provavelmente dez quarteirões de
distância. Mas ainda estava perto demais. Ainda a deixava na zona de
explosão, onde todo esse poder angelical comprimido a espatifaria.
O enxofre atingiu, a cidade inteira saltando sob seu impacto profano.
Bloco após bloco rompeu em uma onda de morte.
Com as asas abertas, os raios irrompendo, Hunt se jogou sobre Bryce
enquanto o mundo se despedaçava.

91
Ela deveria estar morta.
Mas esses eram os dedos dela, curvando-se nos escombros. Essa era
a respiração dela, entrando e saindo.
O enxofre dizimou a praça, a cidade estava agora em ruínas
fumegantes, mas o Portão ainda estava de pé. Sua luz apagou-se, porém,
o quartzo novamente um branco gelado. Incêndios crepitaram ao seu
redor, iluminando o dano em um alívio tremeluzente.
Chuvas de cinzas choveram, misturando-se às brasas.
Os ouvidos de Bryce zumbiram levemente, mas não tão mal quanto
antes da primeira explosão.
Não foi possível. Ela espiou o míssil cintilante de enxofre dourado
que passava em arco, sabia que ele atingia alguns quarteirões de
distância e que a morte logo a encontraria. O Portão deve tê-la
protegido de alguma maneira.
Bryce se ajoelhou com um gemido. O bombardeio, pelo menos, havia
cessado. Apenas alguns edi ícios estavam de pé. Os esqueletos de carros
ainda queimavam ao seu redor. A fumaça acre subiu em uma coluna que
apagou a primeira estrela da noite.
E - e nas sombras, aqueles estavam provocando demônios. Bile
queimou sua garganta. Ela teve que se levantar. Teve que se mover
enquanto eles estavam caídos.
As pernas dela não cooperavam. Ela mexeu os dedos dos pés dentro
do tênis, apenas para garantir que eles pudessem funcionar, mas ... ela
não conseguia se levantar do chão. Seu corpo se recusou a obedecer.
Um monte de cinzas pousou no joelho rasgado de sua calça.
 As mãos dela começaram a tremer. Não era um pedaço de cinza.
Era uma pena cinza.
Bryce torceu para olhar para trás. Sua cabeça se esvaziou. Um grito
partiu dela, subindo de tão profundo que ela se perguntou se era o som
do mundo se despedaçando.
Hunt estava esparramado no chão, suas costas uma bagunça
sangrenta e queimada, e suas pernas ...
Não restavam nada além de itas. Não restava nada do braço direito,
a não ser salpicar sangue na calçada. E pelas costas, onde estavam suas
asas -
Aquele era um buraco sangrento.
Ela se moveu por instinto, lutando sobre concreto, metal e sangue.
Ele a protegeu contra o enxofre. De alguma forma escapou de
Sandriel e veio aqui. Para salvá-la.
“Por favor, por favor, por favor ”
Ela o virou, procurando qualquer indício de vida, de respiração.
A boca dele se mexeu. Só um pouco.
Bryce soluçou, puxando a cabeça no colo dela. "Socorro!" ela
chamou. Nenhuma resposta além de um latido sobrenatural na
escuridão lambida pelo fogo. "Socorro!" ela gritou de novo, mas sua voz
estava tão rouca que mal atravessou a praça. Randall havia lhe contado
sobre o terrível poder dos mísseis de enxofre da Guarda Asteriana.
Como os feitiços entrelaçados na mágica angelical condensada
retardaram a cura em Vanir por tempo su iciente para que eles
sangrassem. Morrer.
 O sangue cobria tanto o rosto de Hunt que ela mal conseguia ver a
pele por baixo. Apenas a leve palpitação de sua garganta lhe disse que
ele ainda vivia.
E as feridas que deveriam estar se curando ... elas vazaram e
jorraram sangue. As artérias foram cortadas. Artérias vitais -
“ AJUDA! " ela gritou.
Mas ninguém respondeu.

As explosões do enxofre haviam derrubado o helicóptero.

Somente a habilidade de Fury os mantinha vivos, embora eles ainda
tivessem caído, lançando duas vezes, antes de aterrissar em algum
lugar em Moonwood.
Tharion sangrava da cabeça, Fury tinha um corte na perna, Flynn e
Amelie tinham ossos quebrados e Ruhn ... Ele não se incomodou em
pensar em seus próprios ferimentos. Não quando a noite ardente e
cheia de fumaça icou misturada com rosnados que se aproximavam.
Mas o enxofre havia parado - pelo menos eles tinham. Ele rezou para
que a Guarda Asteriana precisasse de um bom tempo antes que eles
pudessem reunir o poder de formar mais deles.
Ruhn se forçou a se mover por pura vontade.
Duas das duffels de armas se libertaram de suas amarras e se
perderam no acidente. Flynn e Fury começaram a dividir as armas e
facas restantes, trabalhando rapidamente enquanto Ruhn avaliava o
estado da única metralhadora intacta que ele havia arrancado do chão
do helicóptero.
 A voz de Hypaxia soou no rádio milagrosamente intacto: "Temos
olhos no Old Square Gate", disse ela. Ruhn fez uma pausa, esperando as
notícias. Não ousando ter esperança.
A última coisa que Ruhn viu de Athalar foi o anjo mergulhando em
direção a Bryce, enquanto a Guarda Asteriana disparava aqueles
mísseis dourados sobre as paredes como alguns fogos de arti ício.
Então as explosões em toda a cidade haviam fragmentado o mundo.
"Athalar caiu", anunciou Declan gravemente. "Bryce vive." Ruhn fez
uma oração silenciosa de agradecimento a Cthona por sua misericórdia.
Outra pausa. “Correção, Athalar conseguiu, mas apenas por pouco. Os
ferimentos dele são ... Merda. Sua andorinha era audível. "Eu não acho
que há nenhuma chance de sobrevivência."
Tharion colocou uma espingarda no ombro, espiando pela mira na
escuridão. "Temos cerca de uma dúzia de demônios nos avaliando
naquele prédio de tijolos ali".
"Mais seis aqui", disse Fury, também usando a mira nela. ri le. Amelie
Ravenscroft mancava muito quando se transformou em forma de lobo
com um lampejo de luz e arreganhou os dentes na escuridão.
Se eles não fecharam os portais nos outros Gates, apenas duas
opções existiam: recuar ou morrer.
"Eles estão icando curiosos", Flynn murmurou sem tirar os olhos do
alcance de sua arma. "Temos um plano?"
"O rio está nas nossas costas", disse Tharion. "Se tivermos sorte, meu
pessoal poderá vir em nosso auxílio." A Corte Azul icava
su icientemente abaixo da super ície para evitar a ira do enxofre. Eles
poderiam se reunir.
Mas Bryce e Hunt permaneceram na Praça Velha. Ruhn disse: -
Estamos a trinta quarteirões do Portão do Coração. Descemos o rio e
depois cortamos o interior em Main. Ele acrescentou: "É para onde
estou indo, pelo menos". Todos eles assentiram, carrancudos.
Diga ao Ruhn que eu o perdoo - por tudo isso .
As palavras ecoaram no sangue de Ruhn. Eles tiveram que continuar,
mesmo que os demônios os matassem um a um. Ele só esperava que
eles alcançassem sua irmã a tempo de encontrar algo para salvar.

Bryce ajoelhou-se sobre Hunt, sua vida se espalhando ao seu redor. E no

silêncio ardente e acre ela começou a sussurrar.
“Acredito que aconteceu por uma razão. Acredito que tudo aconteceu
por uma razão. Ela acariciou seus cabelos ensangüentados, sua voz
trêmula. "Acredito que não foi por nada."
Ela olhou em direção ao portão. Gentilmente coloque Hunt no meio
dos escombros. Ela sussurrou novamente, levantando-se: - Eu acredito
que aconteceu por uma razão. Eu acredito que tudo aconteceu por uma
razão. Eu acredito que não foi por nada.
Ela saiu do corpo de Hunt quando ele sangrou atrás dela. Abriu
caminho entre os escombros e escombros. A cerca ao redor do portão
estava entortada e arrancada. Mas a arcada de quartzo ainda estava de
pé, sua placa de bronze e as gemas do teclado de discagem intactas
quando ela parou diante deles.
 Bryce sussurrou novamente: "Eu acredito que não foi por nada."
Ela colocou a palma da mão no disco de bronze do teclado de
discagem.
O metal estava quente contra os dedos de Bryce, como havia sido
quando ela tocou naquele último dia com Danika. Seu poder a
percorreu, sugando a taxa pelo uso: uma gota de sua magia.
Os Gates haviam sido usados como dispositivos de comunicação no
passado - mas a única razão pela qual as palavras podiam passar entre
eles era o poder que os conectava. Todos estavam sentados em cima de
linhas ley ligadas. Uma verdadeira matriz de energia.
O portão não era apenas um prisma. Era um canal. E ela tinha o
chifre na própria pele. Tinha provado que poderia fechar um portal
para Hel.
Bryce sussurrou no pequeno interfone no centro do arco de pedras
preciosas do bloco, "Alô?"
Ninguém respondeu. Ela disse: “Se você pode me ouvir, venha para o
Portão. Qualquer portão.
Nada ainda. Ela disse: “Meu nome é Bryce Quinlan. Estou na praça
velha. E ... e acho que descobri como podemos parar isso. Como
podemos consertar isso. ”
Silêncio. Nenhuma das outras jóias acendeu para indicar a presença
ou a voz de outra pessoa em outro distrito, tocando o disco em sua
extremidade.
"Eu sei que está ruim agora", ela tentou novamente. “Eu sei que é tão,
tão ruim e escuro, e ... eu sei que parece impossível. Mas se você puder
chegar a outro Portal, apenas ... por favor. Por favor venha."
Ela respirou estremecendo.
"Você não precisa fazer nada", disse ela. “Tudo o que você precisa
fazer é colocar a mão no disco. É tudo o que preciso - apenas mais uma
pessoa em jogo. A mão dela tremia e ela pressionou com mais força o
metal. “O Portão é um canal de energia - um pára-raios que se alimenta
de todos os outros Portões da cidade. E preciso de alguém do outro
lado, ligado a mim através dessa veia. Ela engoliu em seco. “Eu preciso
de alguém para me ancorar. Para que eu possa fazer o Drop.
As palavras sussurraram para o mundo.
A voz rouca de Bryce anulou os sons dos demônios reunidos
novamente ao seu redor. “A primeira luz que gerarei fazendo o Drop se
espalhará deste Portão para os outros. Vai iluminar tudo , mandar
aqueles demônios correndo para longe. Vai curar tudo o que tocar. Cada
um que toca. E eu ... Ela respirou fundo. "Eu souFae nascido na estrela, e
eu carrego o chifre de Luna em meu corpo. Com o poder da primeira luz
que eu gerar, posso fechar os portais para Hel. Fiz aqui - posso fazer em
qualquer outro lugar. Mas preciso de um link - e do poder do meu Drop
para fazer isso.
Ainda ninguém respondeu. Nenhuma vida se mexia, além dos
animais nas sombras mais profundas.
"Por favor", implorou Bryce, com a voz embargada.
Silenciosamente, ela rezou para que qualquer uma dessas seis
pedras preciosas acendesse, para mostrar que apenas uma pessoa, em
qualquer distrito, responderia seu pedido.
 Mas havia apenas o nada crepitante.
Ela estava sozinha. E Hunt estava morrendo.
Bryce esperou cinco segundos. Dez segundos. Ninguém respondeu.
Ninguém veio.
Engolindo outro soluço, ela respirou trêmula e soltou o disco.
As respirações de Hunt cresceram poucas e distantes entre si. Ela
rastejou de volta para ele, mãos trêmulas. Mas sua voz estava calma
quando ela novamente deslizou a cabeça dele em seu colo. Acariciou
seu rosto ensopado de sangue. "Vai dar tudo certo", disse ela. - A ajuda
está chegando, Hunt. Os medwitches estão a caminho. Ela fechou os
olhos contra as lágrimas. "Nós vamos icar bem", ela mentiu. “Vamos
para casa, onde o Syrinx está esperando por nós. Nós vamos para casa.
Você e eu. Juntos. Depois disso, como prometemos. Mas só se você
aguentar, Hunt.
Sua respiração sacudiu no peito. Um chocalho da morte. Ela se
inclinou sobre ele, inalando seu perfume, a força nele. E então ela disse
- as três palavras que signi icavam mais do que qualquer coisa. Ela
sussurrou-os no ouvido dele, enviando-os com tudo o que restava nela.
A verdade inal, aquela que ela precisava que ele ouvisse.
A respiração de Hunt se espalhou e diminuiu. Não demorou muito
mais.
Bryce não conseguiu conter as lágrimas quando caíram nas
bochechas de Hunt, limpando o sangue em faixas claras.
Acenda , Danika sussurrou para ela. Em seu coração.
"Eu tentei", ela sussurrou de volta. "Danika, eu tentei."
 Acenda .
Bryce chorou. "Não funcionou."
Acender. Urgência aguçou as palavras. Como se ... Como se ...
Bryce levantou a cabeça. Olhou em direção ao portão. Para a placa e
suas jóias.
Ela esperou. Contou sua respiração. 1. Dois. Três.
As pedras permaneciam escuras. Quatro Cinco. Seis.
Nada mesmo. Bryce engoliu em seco e voltou-se para Hunt. Uma
última vez. Ele iria, e então ela seguiria, mais uma vez o enxofre caía ou
os demônios tinham coragem de atacá-la.
Ela tomou outro fôlego. Sete .
"Acender." As palavras encheram a Praça Velha. Encheu todas as
praças da cidade.
Bryce virou a cabeça para olhar o portão quando a voz de Danika
soou novamente. "Acenda, Bryce."
A pedra de ônix do Bairro dos Ossos brilhava como uma estrela
negra.

92
O rosto de Bryce se enrugou quando ela se levantou, correndo para o
Portão.
Ela não se importava com o possível, pois Danika disse novamente: "
Acenda ."
Então Bryce estava rindo e soluçando enquanto gritava: - ILUMINE-
SE, DANIKA! Ilumine, ilumine, ilumine ! ”
Bryce bateu a palma da mão no disco de bronze do portão.
E alma a alma com o amigo que ela não havia esquecido, o amigo que
não a havia esquecido, mesmo na morte, Bryce fez a Queda.

O silêncio atordoado encheu a sala de conferências quando Bryce

mergulhou em seu poder.
Declan Emmett não levantou os olhos dos feeds que monitorou, seu
coração trovejando.
"Não é possível", disse o rei do outono. Declan estava inclinado a
concordar.
Sabine Fendyr murmurou: - Danika ainda tinha um pequeno núcleo
de energia, disse o Sub-rei. Um pouco de si que permaneceu.
"Uma alma morta pode servir como âncora?" Perguntou a rainha
Hypaxia.
"Não", respondeu Jesiba, com toda a inalidade do emissário do sub-
rei. "Não, não pode."
O silêncio percorreu a sala quando eles perceberam o que estavam
testemunhando. Uma gota solta e solta. Queda livre total. Bryce poderia
muito bem ter pulado de um penhasco e esperava pousar em
segurança.
Declan desviou os olhos do feed de vídeo e digitalizou o grá ico em
um de seus três computadores - o grá ico de Bryce's Drop, cortesia do
sistema Eleusiano. "Ela está se aproximando de seu nível de poder."
Quase um pulo além de zero na balança.
A hipóxia espiou por cima do ombro para estudar o grá ico. "Ela não
está desacelerando, no entanto."
Declan olhou para a tela. "Ela está ganhando velocidade." Ele
balançou sua cabeça. "Mas - mas ela é classi icada como de baixo nível."
Quase insigni icante, se ele quisesse ser um idiota sobre isso.
Hypaxia disse calmamente: "Mas o Portão não é".
Sabine perguntou: "Como assim?"
Hypaxia sussurrou: - Não acho que seja uma placa memorial. No
portão. A bruxa apontou para a placa montada no quartzo brilhante, o
bronze forte contra a pedra incandescente. “ O poder sempre pertencerá
àqueles que dão suas vidas à cidade. "
Bryce caiu ainda mais no poder. Passado os níveis normais e
respeitáveis.
A rainha Hypaxia disse: "A placa é uma bênção".
A respiração de Declan era desigual quando ele murmurou: "O poder
dos Portões - o poder cedido por toda alma que já a tocou ... toda alma
que entregou uma gota de sua magia".
Ele tentou e não conseguiu calcular quantas pessoas, ao longo de
séculos, tocaram os Portões da cidade. Tinha entregue uma gota de seu
poder, como uma moeda jogada em uma fonte. Fez um pedido nessa
gota de poder cedido.
Pessoas de todas as casas. Toda corrida. Milhões e milhões de gotas
de energia alimentaram essa gota solo.
Bryce passou nível após nível após nível. O rosto do rei outono icou
pálido.
Hypaxia disse: "Olhe para os portões".
Os portões de quartzo da cidade começaram a brilhar. Vermelho,
depois laranja, depois dourado e branco.
A primeira luz irrompeu deles. Linhas dele se espalharam em todas
as direções.
As luzes luíam pelas linhas ley entre os Gates, conectando-as pelas
avenidas principais. Ele formou uma estrela perfeita de seis pontas.
As linhas de luz começaram a se espalhar. Curvando-se pelas
muralhas da cidade. Cortando os demônios agora apontando para as
terras além.
Luz encontrou luz encontrou luz encontrou luz.
Até a cidade estar cercada por ela. Até que todas as ruas estavam
brilhando.
E Bryce ainda estava fazendo o Drop.

Era alegria e vida e morte e dor e canto e silêncio.

Bryce caiu no poder, e o poder caiu dentro dela, e ela não se
importou, não se importou, não se importou, porque era Danika caindo
com ela, Danika rindo com ela enquanto suas almas se entrelaçavam.
 Ela estava aqui, ela estava aqui, ela estava aqui—
Bryce mergulhou na luz dourada e na música no coração do
universo.
Danika soltou um uivo de alegria e Bryce repetiu.
Danika estava aqui. Foi o su iciente.

"Ela está passando do nível de Ruhn", Declan respirou, sem acreditar.

Que a irmã festeira de seu amigo havia superado o próprio príncipe.
Superou Ruhn fodendo Danaan.
O rei de Declan ainda estava tão morto quanto Bryce ultrapassou o
ranking de Ruhn. Isso pode mudar a ordem deles. Uma poderosa
princesa semi-humana com a luz de uma estrela em suas veias ... Porra,
Hel.
Bryce começou inalmente a desacelerar. Perto do nível do rei do
outono. Declan engoliu em seco.
A cidade estava inundada de luz. Demônios fugiram dela, correndo
de volta pelos vazios, optando por enfrentar os Portões brilhantes em
vez de icarem presos em Midgard.
A luz disparou do Gates, sete raios se tornando um no coração da
cidade - acima do Portão da Praça Velha. Uma estrada de poder. Da
vontade de Bryce.
Os vazios entre Midgard e Hel começaram a diminuir. Como se a
própria luz fosse detestável. Como se aquela primeira luz pura e
desenfreada pudesse curar o mundo.
 E fez. Os prédios destruídos pelo enxofre voltaram ao lugar.
Escombros reunidos em muros, ruas e fontes. As pessoas feridas
icaram inteiras novamente.
Bryce diminuiu a velocidade.
Declan rangeu os dentes. Os vazios dentro dos portões se tornaram
cada vez menores.
Demônios correram de volta para Hel através das portas encolhidas.
Mais e mais a cidade se curou quando o chifre fechou os portais.
Quando Bryce selou os portais, o poder do chifre luiu através dela,
ampli icado pela primeira luz que ela estava gerando.
"Deuses sagrados", alguém estava sussurrando.
Os vazios entre os mundos se tornaram lascas. Então nada.
Os Gates estavam vazios. Os portais se foram.
Bryce inalmente parou. Declan estudou o número exato de seu
poder, apenas um ponto decimal acima do do rei do outono.
Declan soltou uma risada suave, desejando que Ruhn estivesse aqui
para ver a expressão chocada do homem.
O rosto do rei outono endureceu e ele rosnou para Declan: "Eu não
seria tão convencido, garoto."
Declan icou tenso. "Por quê?"
O rei do outono sibilou: "Porque aquela garota pode ter usado o
poder dos Gates para cair em níveis imprevisíveis, mas ela não será
capaz de fazer a Ascensão".
Os dedos de Declan pararam nas teclas do seu laptop.
 O rei do outono riu sem alegria. Não por malícia, Declan percebeu -
mas algo como dor. Ele nunca soube que o idiota podia sentir uma coisa
dessas.
Bryce caiu nas pedras ao lado do portão. Declan não precisava de
monitores médicos para saber que seu coração estava achatado.
Seu corpo mortal morreu.
Um relógio no computador mostrando o sistema eleusiano começou
a contagem regressiva a partir de um marcador de seis minutos. O
indicador de quanto tempo ela teve que fazer a Busca e a Ascensão,
deixar seu corpo mortal e envelhecido morrer, enfrentar o que havia em
sua alma e voltar à vida, com todo o seu poder. E emergir um imortal.
Se ela izesse a Ascensão, o sistema Eleusiano a registraria,
rastrearia.
O rei do outono disse com voz rouca: - Ela fez a queda sozinha.
Danika Fendyr está morta - ela não é uma verdadeira âncora. Bryce não
tem como voltar à vida.

93

Este foi o berço de toda a vida, este lugar.

 Havia um terreno ísico abaixo dela, e ela tinha a sensação de um
mundo inteiro acima dela, cheio de luzes distantes e cintilantes. Mas
este era o fundo do mar. A trincheira escura que cortava a pele da terra.
Isso não importava. Nada importava. Não com Danika em pé diante
dela. Segurando-a.
Bryce se afastou o su iciente para olhar para o seu belo rosto angular.
O cabelo de seda de milho. Era o mesmo, até as faixas de ametista, sa ira
e rosa. De alguma forma, ela havia esquecido as características exatas
do rosto de Danika, mas ... lá estavam elas.
Bryce disse: "Você veio."
O sorriso de Danika era suave. "Você pediu ajuda."
“Você está ... você está vivo? Por lá, quero dizer.
"Não." Danika balançou a cabeça. Não, Bryce. Isso, o que você vê ...
Ela fez um gesto para si mesma. O jeans familiar e a camiseta velha da
banda. “Esta é apenas a centelha que resta. O que estava descansando
ali.
“Mas é você. Este é você .
"Sim." Danika olhou para a escuridão agitada acima deles, o oceano
inteiro acima. "E você não tem muito tempo para fazer a Ascensão,
Bryce."
Bryce bufou. "Eu não estou fazendo a ascensão."
Danika piscou. "O que você quer dizer?"
Bryce deu um passo atrás. "Eu não estou fazendo isso." Porque era
aqui que sua alma sem-teto icaria, se ela falhasse. Seu corpo morreria
no mundo de cima, e sua alma que ela trocara com o Sub-Rei icaria
vagando por este lugar. Com Danika.
Danika cruzou os braços. "Por quê?"
Bryce piscou furiosamente. “Porque icou muito di ícil. Sem você. Ele
é muito di ícil sem você “.
"Isso é besteira", Danika rosnou. “Então você vai desistir de tudo?
Bryce, eu estou morto . Eu estou ido . E você trocará toda a sua vida por
esse pedacinho de mim que sobrou? A decepção fechou os olhos
caramelo. "O amigo que eu conhecia não teria feito isso."
A voz de Bryce quebrou quando ela disse: - Deveríamos fazer isso
juntos. Nós deveríamos viver nossas vidas juntos.
O rosto de Danika se suavizou. "Eu sei, B." Ela pegou a mão dela.
"Mas não foi assim que aconteceu."
Bryce inclinou a cabeça, pensando que ela iria se desfazer. "Eu sinto
sua falta. Todo momento do dia.
"Eu sei", Danika disse novamente, e colocou a mão sobre o coração.
“E eu senti isso. Eu já vi.
"Por que você mentiu sobre o Horn?"
"Eu não menti", Danika disse simplesmente. "Eu simplesmente não
te contei."
"Você mentiu sobre a tatuagem", respondeu Bryce.
"Para mantê-lo seguro", disse Danika. "Para manter o chifre seguro,
sim, mas principalmente para mantê-lo seguro no caso de o pior
acontecer comigo."
 "Bem, o pior aconteceu com você", Bryce disse, arrependendo-se
instantaneamente quando Danika se encolheu.
Mas então Danika disse: "Você trocou seu lugar no Bairro dos Ossos
por mim".
Bryce começou a chorar. "Foi o mínimo que eu pude fazer."
Lágrimas se formaram nos olhos de Danika. "Você não achou que eu
conseguiria?" Ela lançou-lhe um sorriso a iado e dolorido. "Idiota."
Mas Bryce tremeu com a força de seu choro. "Eu não podia ... não
podia correr esse risco."
Danika afastou um pedaço do cabelo de Bryce.
Bryce fungou e disse: “Eu matei Micah pelo que ele fez. Para você.
Para Lehabah. Seu coração icou tenso. "Ela está no Bairro dos Ossos?"
"Eu não sei. E sim, eu vi o que aconteceu na galeria. Danika não
explicou mais sobre os detalhes. "Todos nós vimos."
Essa palavra pegou. Nós .
Os lábios de Bryce tremeram. "Connor está com você?"
"Ele é. E o resto do pacote. Eles me deram tempo com os Reapers.
Para chegar ao portão. Eles estão segurando, mas não por muito tempo,
Bryce. Não posso icar aqui com você. Ela balançou a cabeça. "Connor
teria desejado mais para você do que isso." Ela acariciou as costas da
mão de Bryce com o polegar. "Ele não gostaria que você parasse de
lutar."
Bryce enxugou o rosto novamente. ―Eu não iz. Não até agora. Mas
agora eu estou ... Está tudo fodido . E eu estou tão cansado disso me
sentindo assim. Terminei."
 Danika perguntou suavemente: "E o anjo?"
A cabeça de Bryce se levantou. "E ele?"
Danika deu um sorriso conhecedor. "Se você quer ignorar o fato de
ter sua família que o ama, não importa o quê, tudo bem - mas o anjo
permanece."
Bryce retirou a mão da de Danika. "Você está realmente tentando me
convencer a fazer a ascensão por um cara?"
"Hunt Athalar é realmente apenas um cara para você?" O sorriso de
Danika icou gentil. “E por que, de alguma forma, é uma marca contra a
sua força admitir que há alguém que é homem por quem vale a pena
voltar? Alguém que eu conheço fez você sentir que as coisas estão longe
de serem fodidas.
Bryce cruzou os braços. "E daí."
"Ele está curado, Bryce", disse Danika. "Você o curou com a primeira
luz."
A respiração de Bryce estremeceu fora dela. Ela fez tudo isso por
essa esperança selvagem.
Ela engoliu em seco, olhando para o chão que não era terra, mas a
própria base do Eu, do mundo. Ela sussurrou: "Estou com medo."
Danika agarrou sua mão novamente. - Esse é o ponto, Bryce.Da vida .
Viver, amar, sabendo que tudo pode desaparecer amanhã. Isso torna
tudo muito mais precioso. ” Ela pegou o rosto de Bryce entre as mãos e
apertou as sobrancelhas.
Bryce fechou os olhos e inalou o perfume de Danika, de alguma
forma ainda presente mesmo nesta forma. “Acho que não consigo. Cópia
de segurança."
Danika se afastou, olhando para a distância impossível acima.
Depois, na estrada que se estendia diante deles. A passarela. Seu im foi
uma queda livre na escuridão eterna. No nada. Mas ela disse: “Apenas
tente, Bryce. Uma tentativa. Estarei com você a cada passo do caminho.
Mesmo se você não puder me ver. Eu sempre estarei com você.
Bryce não olhou para aquela pista muito curta. O oceano sem im
acima deles, separando-a da vida. Ela apenas memorizou as linhas do
rosto de Danika, como ela nunca teve a chance de fazer antes. "Eu te
amo, Danika", ela sussurrou.
A garganta de Danika tremeu. Ela inclinou a cabeça, o movimento
puramente tremoço. Como se estivesse ouvindo alguma coisa. "Bryce,
você tem que se apressar." Ela agarrou a mão dela, apertando. "Você
tem que decidir agora."

O cronômetro da vida de Bryce mostrou dois minutos restantes.

Seu corpo morto estava esparramado nas pedras ao lado do Portão
fracamente brilhante.
Declan passou a mão sobre o peito. Ele não ousou entrar em contato
com Ruhn. Ainda não. Não aguentava.
"Não há como ajudá-la?" Hypaxia sussurrou para o quarto silencioso.
"De jeito nenhum?"
Não. Declan havia usado os últimos quatro minutos para fazer uma
busca em todos os bancos de dados públicos e privados de Midgard
para um milagre. Ele não encontrou nada.
 “Além de estar sem âncora”, disse o rei do outono, “ela usou uma
fonte de energia arti icial para levá-la a esse nível. O corpo dela não está
biologicamente equipado para fazer a Ascensão. Mesmo com uma
verdadeira âncora, ela não seria capaz de ganhar impulso su iciente
para o primeiro salto para cima. ”
Jesiba gravemente acenou com a con irmação, mas a feiticeira não
disse nada.
As memórias de Declan de seu Drop e Ascent eram sombrias,
assustadoras. Ele foi além do previsto, mas pelo menos icou dentro do
seu alcance. Mesmo com Flynn a ancorá-lo, ele icou petri icado por não
conseguir voltar.
Apesar de registrar-se no sistema como um ponto de energia ao lado
de Bryce, Danika Fendyr não era uma corda na vida, nem uma
verdadeira âncora. Ela não tinha vida própria. Danika foi apenas a coisa
que deu a Bryce coragem su iciente para tentar a Queda sozinho.
O rei do outono continuou: - Eu olhei. Passei séculos procurando.
Milhares de pessoas ao longo dos tempos tentaram ultrapassar seus
próprios níveis pretendidos por meios arti iciais. Nenhum deles jamais
voltou à vida.
Um minuto restou, os segundos voando no relógio da contagem
regressiva.
Bryce ainda não havia ascendido. Ainda estava fazendo a busca,
encarando o que havia dentro dela. O cronômetro teria parado se ela
tivesse começado sua tentativa de subir, marcando sua entrada no meio,
o lugar liminar entre a morte e a vida. Mas o cronômetro continuou.
Acabando.
Não importava, no entanto. Bryce morreria se tentasse ou não.
Trinta segundos restantes. Os dignitários restantes na sala
inclinaram a cabeça.
Dez segundos. O rei do outono esfregou o rosto e depois viu o relógio
descer. O restante da vida de Bryce.
Cinco. Quatro Três. Dois.
1. Os milissegundos correram para zero. Morte verdadeira.
O relógio parou às 0,003.
Uma linha vermelha atravessou a parte inferior do grá ico do sistema
Eleusiano, ao longo da pista em direção ao esquecimento.
Declan sussurrou: "Ela está fugindo."

"Mais rápido, Bryce!" Danika correu atrás de si.

Passo após passo após passo, Bryce desceu a pista mental. Em
direção ao im cada vez mais próximo.
“ Mais rápido! Danika rugiu.
Um disparo. Ela teve uma chance disso.
Bryce correu. Correu e correu e correu, braços batendo, rangendo os
dentes.
As probabilidades eram impossíveis, a probabilidade era pequena.
Mas ela tentou. Com Danika ao lado dela, desta última vez, ela
poderia tentar.
Ela havia feito o solo sozinha, mas não estava sozinha.
 Ela nunca esteve sozinha. Ela nunca seria.
Não com Danika em seu coração, e não com Hunt ao lado dela.
O im da pista se aproximava. Ela teve que voar no ar. Tinha que
começar a Ascensão, ou ela cairia no nada. Para sempre.
“ Não pare! Danika gritou.
Então Bryce não.
Ela avançou. Em direção a esse ponto inal muito mortal.
Ela usou todos os pés da pista. Cada centímetro passado.
E então explodiu para cima.

Declan não podia acreditar no que estava vendo quando o rei do outono
caiu de joelhos. Quando Bryce se levantou, levantou uma onda de poder.
Ela limpou os níveis mais profundos.
"Não é ...", o rei do outono respirou. Não é possível . Ela está sozinha .
Lágrimas escorreram pelo rosto duro de Sabine quando ela
sussurrou: "Não, ela não é."
A força que era Danika Fendyr, a força que deu a Bryce esse impulso
para cima, desapareceu no nada.
Declan sabia que nunca voltaria, neste mundo ou em uma ilha velada
pela névoa.
Ainda poderia ter demorado muito tempo para o cérebro de Bryce
icar sem oxigênio, mesmo que ela pudesse fazer todo o caminho de
volta à vida. Mas sua princesa lutou por todo progresso ascendente, seu
poder mudando, vestígios de todos que o deram a ela: mer, shifter,
draki, humano, anjo, sprite, Fae ...
 "Como", o rei do outono não perguntou a ninguém em particular.
"Quão?"
Foi o antigo primo dos lobos quem respondeu, seu voz seca subindo
acima do ping do grá ico. “Com a força da força mais poderosa do
mundo. A força mais poderosa de qualquer reino. Ele apontou para a
tela. “O que traz a lealdade além da morte, sem se despir apesar dos
anos. O que permanece inabalável diante da desesperança. ”
O rei do outono girou em direção ao antigo prima, balançando a
cabeça. Ainda não entendendo.
Bryce estava no nível das bruxas comuns agora. Mas ainda muito
longe da vida.
O movimento chamou a atenção de Declan e ele se virou em direção
à praça da Praça Velha.
Envolto em raios, curado e inteiro, Hunt Athalar estava ajoelhado
sobre o corpo morto de Bryce. Bombeando o torso com as mãos -
compressões torácicas.
Hunt sibilou para Bryce por entre os dentes cerrados, trovões
estalando acima dele: "Eu ouvi o que você disse." Bomba, bomba, bomba
foram seus braços poderosos. "O que você esperou para admitir até que
eu estivesse quase morto , seu covarde de merda." Seus raios surgiram
nela, enviando seu corpo arqueado do chão enquanto ele tentava dar
um salto em seu coração. Ele rosnou em seu ouvido, " Agora venha dizer
na minha cara ."
Sabine sussurrou uma frase para o quarto, para o rei do outono, e o
coração de Declan se levantou ao ouvi-lo.
 Era a resposta para as palavras do antigo primeiro-ministro. À
pergunta do rei outono de como, contra todas as estatísticas estridentes
no computador de Declan, eles estavam mesmo assistindo a luta de
Hunt Athalar como Hel para manter o coração de Bryce Quinlan
batendo.
Através do amor, tudo é possível .

94

Ela era mar e céu e pedra e sangue e asas e terra e estrelas e trevas e luz
e ossos e chamas.
Danika se foi. Ela havia desistido do que restava de sua alma, seu
poder, para tirar Bryce da pista e para aquela subida subida inicial.
Danika sussurrou: " Eu te amo ", antes de desaparecer no nada, sua
mão deslizando da de Bryce.
E não havia destruído Bryce, para dar o adeus inal.
O rugido que ela emitiu não foi de dor. Mas de desa io.
Bryce icou mais alto. Ela podia sentir a super ície próxima. O véu
ino entre este lugar e a vida. Seu poder mudou, dançando entre formas
e presentes. Ela empurrou para cima com um empurrão de uma cauda
poderosa. Torceu e subiu com uma varredura de vastas asas. Ela era
tudo - e, no entanto, ela mesma.
E então ela ouviu. A voz dele. O desa io de responder à ligação dela.
Ele estava lá. Esperando por ela.
Lutando para manter o coração acelerado. Ela estava perto o
su iciente do véu para vê-lo agora.
Mesmo antes de ela ter caído morta diante dele, ele lutou para
manter o coração dela.
Bryce sorriu, naquele lugar entre, e inalmente se dirigiu a Hunt.

- Vamos - resmungou Hunt, continuando as compressões torácicas,

contando as respirações de Bryce até que ele pudesse chocá-la
novamente com sua iluminação.
Ele não sabia quanto tempo ela estava deprimida, mas ela estava
morta quando ele acordou, curado e inteiro, para uma cidade reparada.
Como se nenhuma bomba mágica, nem demônios a tivesse prejudicado.
Ele viu o Portão brilhando, a luz resplandecente-o Firstlight -e só
conhecia alguém fazendo a gota poderia gerar esse tipo de poder. E
quando ele viu seu corpo sem vida diante do Portão, soube que ela
havia encontrado uma maneira de fazer a Queda, desencadear a
primeira luz de cura, usar a Buzina para selar os portais para Hel nos
outros Portões.
Então, ele agiu por instinto. Fez a única coisa que ele conseguiu
pensar.
Ele a salvou e ela o salvou, e ele ...
 Seu poder parecia chegar um momento depois. Reconheceu-a, como
se ver no espelho.
Como ela estava trazendo tanto poder, como estava fazendo a
Ascensão sozinha ... ele não se importava com isso. Ele caíra,
sobrevivera, passara por todos os julgamentos, torturas e horror - tudo
por esse momento. Para que ele pudesse estar aqui.
Tudo tinha sido para ela. Para Bryce.
Mais e mais perto, seu poder se aproximava. Hunt se preparou e
enviou outro choque de raio em seu coração. Ela arqueou o chão mais
uma vez, o corpo sem vida.
"Vamos lá", ele repetiu, bombeando seu peito novamente com as
mãos. "Eu estou esperando por você."
Ele a esperava desde o momento em que nasceu.
E como se ela o tivesse ouvido, Bryce explodiu em vida.

Ela estava quente, estava segura e estava em casa.

Havia luz - ao seu redor, dela, em seu coração.
Bryce percebeu que estava respirando. E seu coração estava batendo.
Ambos eram secundários. Seria sempre secundário em torno de
Hunt.
Ela registrou vagamente que eles estavam ajoelhados na Praça Velha.
Suas asas cinzas brilhavam como brasas quando se curvavam em torno
de ambos, segurando-a irmemente contra ele. E dentro da parede de
asas suaves de veludo, como um sol contido dentro de um botão de lor,
Bryce brilhava.
 Ela lentamente levantou a cabeça, afastando-se apenas o su iciente
para olhar para o rosto dele.
Hunt já a encarava, suas asas se abrindo como pétalas ao amanhecer.
Nenhuma tatuagem marcava sua testa. A auréola se foi.
Ela passou os dedos trêmulos sobre a pele lisa. Hunt silenciosamente
enxugou as lágrimas.
Ela sorriu para ele. Sorriu para ele com a leveza em seu coração, sua
alma. Hunt deslizou a mão ao longo de sua mandíbula, segurando seu
rosto. A ternura em seus olhos limpou qualquer dúvida persistente.
Ela colocou a palma da mão sobre o coração trovejante. "Você acabou
de me chamar de covarde?"
Hunt inclinou a cabeça para as estrelas e riu. "E daí se eu iz?"
Ela inclinou o rosto para mais perto do dele. "Pena que toda a
primeira luz de cura não transformou você em uma pessoa decente."
"Onde seria a diversão, Quinlan?"
Os dedos dos pés dela se curvaram com o jeito que ele disse o nome
dela. "Acho que vou ter que-"
Uma porta se abriu na rua. Depois outro e outro. E tropeçando,
chorando de alívio ou silencioso em choque, o povo de Crescent City
emergiu. Ficaram boquiabertos com o que viram. Em Bryce e Hunt.
Ela o soltou e se levantou. Seu poder era um estranho, vasto poço
abaixo dela. Pertencendo não apenas a ela, mas a todos eles.
Ela olhou para Hunt, que agora a olhava como se ele não pudesse
acreditar no que via. Ela pegou a mão dele. Entrelaçados os dedos.
E juntos, eles avançaram para cumprimentar o mundo.
 95

Syrinx estava sentada na porta aberta do apartamento, choramingando

de preocupação, quando Bryce e Hunt saíram do elevador.
Bryce examinou o corredor vazio, a quimera. "Eu deixei a porta
fechada ..." ela começou, ganhando uma risada de Hunt, mas Syrinx já
estava correndo para ela.
- Vou explicar os presentes dele mais tarde - murmurou Hunt,
enquanto Bryce conduzia uma sirene histérica para dentro do
apartamento e se ajoelhava diante do animal, passando os braços em
volta dele.
Ela e Hunt icaram na Praça Velha por dois minutos antes do início
do lamento - das pessoas que tropeçaram nos abrigos para descobrir
que era tarde demais para seus entes queridos.
A Buzina pintada em suas costas tinha feito bem seu trabalho.
Nenhum vazio permaneceu nos Gates. E sua primeira luz - através
daqueles portões - fora capaz de curar tudo: pessoas, edi ícios, o
próprio mundo.
No entanto, não poderia fazer o impossível. Não poderia trazer de
volta os mortos.
 E havia muitos, muitos corpos nas ruas. Mais apenas em pedaços.
Bryce apertou os braços em torno de Sryinx. "Está tudo bem", ela
sussurrou, deixando-o lamber o rosto.
Mas não estava tudo bem. Nem mesmo perto. O que aconteceu, o que
ela havia feito e revelado, o chifre em seu corpo, todas aquelas pessoas
mortas, Lehabah morta e vendo Danika, Danika, Danika—
Suas palavras sem fôlego se transformaram em calças, e então
estremeceram soluços. Hunt, parado atrás dela como se estivesse
esperando por isso, apenas a pegou e Syrinx em seus braços.
Hunt a levou para o quarto, sentando-se na beira do colchão,
mantendo os braços em volta dela e Syrinx, que se soltou dos braços de
Bryce para lamber também o rosto de Hunt.
A mão dele deslizou pelos cabelos dela, os dedos entrelaçados, e
Bryce se inclinou para ele, absorvendo aquela força, aquele aroma
familiar, maravilhoso que eles chegaram até aqui, de alguma forma
conseguiram.
Ela olhou para o pulso dele. Nenhum sinal da auréola em sua testa,
mas a tatuagem do escravo permaneceu.
Hunt notou a mudança em sua atenção. Ele disse calmamente: "Eu
matei Sandriel."
Seus olhos eram tão calmos - claros. Fixado totalmente no dela.
"Eu matei Micah", ela sussurrou.
"Eu sei." O canto da boca dele se curvou para cima. "Lembre-me de
nunca icar do seu lado ruim."
"Não é engraçado."
 "Oh, eu sei que não é." Os dedos dele percorreram seus cabelos,
casualmente e gentilmente. "Eu mal podia suportar assistir."
Ela mal conseguia se lembrar disso. “Como você conseguiu matá-la?
Para se livrar da tatuagem?
"É uma longa história", disse ele. "Pre iro que você preencha os
detalhes seus."
"Você primeiro."
“Sem chance. Quero ouvir como você escondeu o fato de ter uma
estrela dentro de você.
Ele olhou para o peito dela então, como se vislumbrasse sob a pele
dela. Mas quando suas sobrancelhas se ergueram, Bryce seguiu sua
linha de visão.
"Bem", ela disse com um suspiro, "isso é novo." De fato, apenas
visível no decote em V de sua camiseta, uma mancha branca - uma
estrela de oito pontas - agora marcava o lugar entre seus seios.
Hunt riu. "Eu gosto disso."
Uma pequena parte dela também. Mas ela disse: "Você sabe que é
apenas a luz do Nascido nas Estrelas - não o verdadeiro poder".
"Sim, mas agora você também tem isso." Ele beliscou o lado dela.
“Uma boa quantidade do que posso sentir. E a porra do chifre ... Ele
passou a mão pela espinha dela para dar ênfase.
Ela revirou os olhos. "Tanto faz."
Mas seu rosto icou sério. "Você precisará aprender a controlá-lo."
"Salvamos a cidade e você já está me dizendo que preciso voltar ao
trabalho?"
 Ele riu. "Velhos hábitos, Bryce."
Os olhos deles se encontraram novamente, e ela olhou para a boca
dele, tão perto da dela, tão perfeitamente formada. Aos olhos dele,
agora olhando tão intensamente para ela.
Tudo aconteceu por uma razão. Ela acreditava nisso. Por isso - por
ele.
E embora o caminho em que ela havia sido traçado fosse
fodidamente real e a tivesse levado através dos corredores sem luz da
dor e do desespero ... Aqui, aqui diante dela, havia luz. Luz verdadeira.
Pelo que ela correu durante a Ascensão.
E ela queria ser beijada por essa luz. Agora.
Queria beijá-lo de volta e dizer para Syrinx esperar um pouco em sua
caixa.
Os olhos escuros de Hunt icaram quase selvagens. Como se ele
pudesse ler esses pensamentos em seu rosto, em seu perfume. "Temos
alguns assuntos inacabados, Quinlan", disse ele, a voz rouca. Ele lançou
um olhar para Syrinx, e a quimera saltou da cama e correu para o
corredor, o rabo de leão balançando como se dissesse: Já era hora.
Quando Bryce olhou para Hunt, ela encontrou o foco nos lábios dela.
E icou atento ao fato de que ela estava sentada no colo dele. Na cama
dela. Pela dureza que começou a penetrar em suas costas, ela sabia que
ele havia percebido isso também.
Ainda assim, eles não disseram nada enquanto se entreolharam.
Então Bryce se contorceu levemente contra sua ereção, desenhando
um silvo dele. Ela bufou uma risada. “Eu lanço um olhar ardente para
você e você já está - o que foi que você me disse algumas semanas
atrás? Quente e incomodado?"
Uma das mãos dele percorreu sua espinha novamente, concentrada
em cada centímetro. "Estou quente e incomodado por você há muito
tempo." A mão dele parou na cintura dela, o polegar começando a
acariciar gentil e torturadamente a costela. A cada varredura, a dor do
edi ício entre suas pernas aumentava.
Hunt sorriu lentamente, como se estivesse ciente disso. Então ele se
inclinou, pressionando um beijo na parte inferior de sua mandíbula. Ele
disse contra sua pele corada, "Você está pronta para fazer isso?"
"Deuses, sim", ela respirou. E quando ele beijou logo abaixo da
orelha dela, fazendo-a arquear um pouco as costas, ela disse: "Lembro-
me de você prometer me foder até não lembrar o meu próprio nome".
Ele mudou seus quadris, moendo seu pênis nela, queimando-a
mesmo com a roupa ainda entre eles. "Se é isso que você quer, querida,
é isso que eu vou lhe dar."
Oh deuses. Ela não conseguia respirar fundo. Não conseguia pensar
em sua boca itinerante no pescoço e nas mãos dele e naquele pau
enorme e bonito cavando nela. Ela tinha que colocá-lo dentro dela.
Agora mesmo. Ela precisava senti-lo, precisava ter seu calor e força ao
seu redor. Nela.
Bryce mudou para montar em seu colo, alinhando-se com ele. Ela o
conheceu, satisfeita por encontrar a respiração dele tão irregular
quanto a dela. As mãos dele sustentavam sua cintura, polegares
acariciando, acariciando, acariciando, como se ele fosse um motor
esperando para rugir em movimento sob seu comando.
Bryce se inclinou, passando a boca sobre a dele. Uma vez. Duas
vezes.
Hunt começou a tremer com a força de sua restrição enquanto a
deixava explorar sua boca.
Mas ela se afastou, encontrando seu olhar nebuloso e ardente. As
palavras que ela queria dizer entupiram sua garganta, então ela
esperava que ele as entendesse enquanto ela dava um beijo em sua
testa agora clara. Esboçou uma linha de beijos suaves, olhando por cima
de cada centímetro onde a tatuagem estivera.
Hunt deslizou uma mão trêmula da cintura e a colocou sobre o
coração trovejante.
Ela engoliu em seco, surpresa ao encontrar os olhos ardendo.
Surpreso ao ver prata revestindo seus olhos também. Eles haviam
conseguido; eles estavam aqui. Juntos.
Hunt se inclinou, inclinando a boca sobre a dela. Ela o encontrou no
meio do caminho, os braços serpenteando em volta do pescoço, os
dedos enterrando-se em seus grossos cabelos sedosos.
Um toque estridente encheu o apartamento.
Ela poderia ignorar, ignorar o mundo -
Ligue de ... Casa .
Bryce se afastou, ofegando com força.
"Você vai conseguir isso?" A voz de Hunt era gutural.
Sim. Não Talvez.
 Ligue de ... Casa .
- Ela continuará ligando até eu atender - Bryce murmurou.
Seus membros estavam rígidos quando ela se retirou do colo de
Hunt, os dedos dele passando por suas costas enquanto ela se
levantava. Ela tentou não pensar na promessa naquele toque, como se
ele estivesse tão relutante em deixá-la como ela.
Ela correu para a sala grande e pegou o telefone antes de ir para o
correio de áudio.
"Bryce?" A mãe dela estava chorando. Foi o su iciente para
mergulhar um balde de água gelada sobre qualquer excitação
persistente. "Bryce?"
Ela soltou um suspiro, voltou para o quarto e lançou a Hunt um olhar
de desculpas que ele acenou antes de cair na cama, as asas farfalhando.
"Oi mãe."
Os soluços de sua mãe ameaçaram fazê-la começar de novo, então
ela continuou se movendo, apontando para o banheiro. Ela estava
imunda - seus tênis cor de rosa eram quase pretos, suas calças rasgadas
e ensanguentadas, sua blusa quase em ruínas. Aparentemente, a
primeira luz só foi tão longe em consertar tudo.
"Você está bem? Você está a salvo?
"Estou bem", disse Bryce, ligando o chuveiro. Deixando no frio. Ela
tirou a roupa. "Eu estou bem."
"Que água é essa?"
"Meu banho."
 "Você salva uma cidade e faz o Drop e nem pode me dar toda a sua
atenção?"
Bryce riu e colocou o telefone no alto-falante antes de colocá-lo na
pia. "Quanto você sabe?" Ela sibilou com a explosão gelada quando
entrou no spray. Mas chocou qualquer calor persistente entre suas
pernas e o desejo inebriante que nublava sua mente.
“Seu pai biológico fez com que Declan Emmet ligasse para me contar
tudo. Acho que o bastardo inalmente percebeu que me devia isso, pelo
menos.
Bryce inalmente aumentou o calor enquanto lavava o cabelo. "Como
ele está chateado?"
"Furioso, tenho certeza." Ela acrescentou: "As notícias também
acabaram de contar uma história sobre quem é seu pai." Bryce
praticamente podia ouvir sua mãe rangendo os dentes. “Eles sabem a
quantidade exata de energia que você tem. Tanto quanto ele tem, Bryce.
Mais que ele. Isso é grande coisa.
Bryce tentou não se conter - onde seu poder a havia aterrado. Ela
guardou esse factóide para mais tarde. Ela lavou o xampu do cabelo,
pegando o condicionador. "Eu sei."
"O que você vai fazer com isso?"
"Abra uma cadeia de restaurantes com tema de praia."
"Era demais esperar que alcançar tanto poder lhe desse um senso de
dignidade."
Bryce estendeu a língua, mesmo que sua mãe não pudesse vê-la, e
colocou o condicionador na palma da mão. "Olha, podemos arquivar
todo o poderoso poder, grandes encargos para discussão até amanhã?"
"Sim, exceto amanhã no seu vocabulário signi ica nunca ." A mãe dela
suspirou. Você fechou esses portais, Bryce. E eu não posso nem falar
sobre o que Danika fez por você sem ... - sua voz falhou. "Podemos
conversar sobre isso amanhã também."
Bryce lavou o condicionador. E percebeu que sua mãe não sabia -
sobre Micah. O que ela fez com ele. Ou o que Micah tinha feito para
Danika.
Ember continuou falando, e Bryce continuou ouvindo, enquanto o
medo crescia como hera dentro dela, rastejando por suas veias,
envolvendo seus ossos e apertando com força.

Hunt tomou um banho rápido e gelado e trocou de roupa, sorrindo

levemente para si mesmo quando o chuveiro de Bryce desligou e ela
continuou conversando com a mãe.
"Sim, Hunt está aqui." As palavras dela lutuaram pelo corredor,
atravessaram a grande sala e entraram no próprio quarto. “Não,
mamãe. E não, ele também não. Uma gaveta bateu. " Isso não é da sua
conta, e nunca mais me pergunte nada assim."
Hunt tinha uma boa ideia do que Ember havia perguntado à ilha. E
você não sabia, ele estava prestes a fazer exatamente isso com Bryce
quando ela ligou.
Ele não se importava que uma cidade inteira estivesse olhando: ele
queria beijá-la quando a luz de seu poder desaparecesse, quando Hunt
abaixou as asas para encontrá-la em seus braços, olhando para ele
como se valesse a pena. alguma coisa. Como se ele fosse tudo o que ela
precisava. Fim da história.
Ninguém nunca olhou para ele assim.
E quando eles voltaram aqui, e ele a colocou no colo na cama dela e
viu como suas bochechas icaram rosadas quando ela olhou para a boca
dele, ele estava pronto para atravessar a ponte inal com ela. Para
passar o dia e a noite fazendo isso.
Considerando como sua primeira luz o curou, ele de initivamente
diria que foi liberado para o sexo. Ansiando por isso - por ela.
Bryce gemeu. - Você é pervertida, mãe. Você sabe disso?" Ela rosnou.
“Bem, se você é tão fodidamente investido nisso, por que você me ligou
? Você não achou que eu poderia estar ocupada ?
Hunt sorriu, icando meio duro de novo com o atrevimento em seu
tom. Ele podia ouvi-la beijar o dia todo. Ele se perguntou quanto disso
apareceria quando a deixasse nua novamente. A fez gemer.
A primeira vez, ela veio em sua mão. Desta vez ... Desta vez, ele tinha
planos para todas as outras maneiras pelas quais ele a faria fazer aquele
som bonito e sem fôlego enquanto ela tinha orgasmo.
Deixando Bryce para lidar com sua mãe, desejando que seu pênis se
acalmasse, Hunt pegou um telefone queimador da gaveta de roupas
íntimas e discou para Isaiah, um dos poucos números que ele havia
memorizado.
"Graças à porra dos deuses", disse Isaiah quando ouviu a voz de
Hunt.
 Hunt sorriu com o alívio incomum do homem. "O que está
acontecendo do seu lado?"
"Meu im?" Isaiah deu uma risada. "O que diabos está acontecendo
do seu lado?"
Muito a dizer. "Você está no Comitium?"
“Sim, e é um hospício deuses. Acabei de perceber que estou no
comando agora.
Com Micah um monte de cinzas no vácuo e Sandriel não muito
melhor, Isaiah, como comandante de 33 de Micah, estava realmente no
comando.
"Parabéns pela promoção, cara."
“Promoção minha bunda. Eu não sou um arcanjo. E esses idiotas
sabem disso. Isaiah retrucou alguém no fundo: - Então ligue para a
porra da manutenção para limpá-la. " Ele suspirou.
Hunt perguntou: "O que aconteceu com os idiotas asterianos que
mandaram o enxofre pelas paredes?" Ele tinha a mente de voar para lá
e começar a disparar seus raios naqueles tanques.
"Foi. Já foi embora. O tom sombrio de Isaiah disse a Hunt que ele
também adoraria uma retribuição antiquada.
Hunt perguntou, preparando-se, "Naomi?"
"Vivo." Hunt fez uma oração silenciosa de agradecimento a Cthona
por essa misericórdia. Então Isaiah disse: “Olha, eu sei que você está
exausta, mas pode vir aqui? Eu poderia usar sua ajuda para resolver
essa merda. Todos esses concursos de mijar terminarão bem rápido se
eles nos virem no comando. ”
 Hunt tentou não se arrepiar. Bryce e ele icando nu, ao que parecia,
teriam que esperar.
Porque a tatuagem de escravo em seu pulso signi icava que ele ainda
tinha que obedecer à República, ainda pertencia a alguém que não era
ele mesmo. A lista de possibilidades não era boa. Ele teria sorte se
conseguisse icar emLunation como posse de quem ocupou o lugar de
Micah, e talvez veja Bryce em momentos roubados. Se ele fosse
autorizado a sair do Comitium.
Porra, se eles até permitiram que ele vivesse depois do que ele fez
com Sandriel.
As mãos de Hunt começaram a tremer. Qualquer vestígio de
excitação desapareceu.
Mas ele encolheu a camisa por cima da cabeça. Ele encontraria uma
maneira de sobreviver - alguma volta a esta vida com Quinlan que ele
mal começara a saborear. Incapaz de se ajudar, ele olhou para o pulso.
Ele piscou uma vez. Duas vezes.

Bryce estava apenas se despedindo de sua mãe desviada quando o

telefone tocou com outra ligação. Era de um número desconhecido, o
que signi icava que provavelmente era Jesiba, então Bryce prometeu a
Ember que conversariam amanhã e trocariam de posição. "Ei."
Uma voz jovem e masculina perguntou: "É assim que você
cumprimenta todos os seus interlocutores, Bryce Quinlan?"
Ela conhecia aquela voz. Conhecia o corpo adolescente esbelto a que
pertencia, uma concha para abrigar um gigante antigo. Para abrigar um
Asteri. Ela tinha visto e ouvido na TV tantas vezes que perdeu a conta.
"Olá, seu brilho", ela sussurrou.

96

Rigelus, a Mão Brilhante dos Asteri, telefonara para sua casa. As mãos
de Bryce tremiam tanto que ela mal conseguia manter o telefone no
ouvido.
"Observamos suas ações hoje e desejamos expressar nossa gratidão",
disse a voz animada.
Ela engoliu em seco, se perguntando se o mais poderoso dos Asteri
sabia que estava de pé em uma toalha, com os cabelos pingando no
tapete. "De nada?"
Rigelus riu baixinho. "Você teve um bom dia, senhorita Quinlan."
"Sim, seu brilho."
"Foi um dia cheio de muitas surpresas, para todos nós."
Nós sabemos o que você é, o que você fez.
Bryce forçou as pernas a se moverem, a ir para a grande sala. Para
onde Hunt estava parado na porta do quarto, o rosto pálido. Seus
braços estão frouxos ao lado do corpo.
 "Para mostrar o quão profunda é a nossa gratidão, gostaríamos de
lhe conceder um favor."
Ela se perguntou se o enxofre também seria um favor . Mas ela disse:
"Isso não é necessário"
"Já está feito. Con iamos que você achará satisfatório. ”
Ela sabia que Hunt podia ouvir a voz na linha quando ele se
aproximou.
Mas ele apenas estendeu o pulso. Seu pulso tatuado, com um C
estampado na marca do escravo.
Libertado .
- Eu ... Bryce agarrou o pulso de Hunt, depois examinou seu rosto.
Mas não foi a alegria que ela viu ali - não quando ele ouviu a voz na
linha e entendeu quem lhe dera liberdade.
“Também acreditamos que esse favor servirá como um lembrete
para você e Hunt Athalar. É nosso desejo mais profundo que você
permaneça na cidade e viva seus dias em paz e satisfação. Que você use
o presente de seus antepassados para se alegrar. E abstenha-se de usar
o outro presente com tinta em você.
Use sua luz das estrelas como um truque de festa e nunca, nunca use o
chifre.
Isso fez dela a maior idiota de Midgard, mas ela disse: "E Micah e
Sandriel?"
“O governador Micah foi desonesto e ameaçou destruir cidadãos
inocentes deste império com sua abordagem arrogante ao con lito
rebelde. O governador Sandriel conseguiu o que merecia por ser tão
relaxado com seu controle sobre seus escravos.
O medo brilhou nos olhos de Hunt. Por conta própria, Bryce tinha
certeza. Nada foi tão fácil - tão simples. Tinha que haver um problema.
“É claro que são questões delicadas, senhorita Quinlan. Aqueles que,
anunciados publicamente, resultariam em muitos problemas para
todos os envolvidos. ”
Para você . Nós destruiremos você .
"Todas as testemunhas de ambos os eventos foram noti icadas sobre
a possível precipitação."
"Ok", Bryce sussurrou.
“E quanto à infeliz destruição de Lunathion, aceitamos total
responsabilidade. Sandriel nos informou que a cidade havia sido
evacuada e enviamos a Guarda Asteriana para limpar a infestação de
demônios. Os mísseis de enxofre eram o último recurso, com o objetivo
de salvar a todos nós. Foi incrivelmente feliz que você encontrou uma
solução. ”
Mentiroso. Mentiroso antigo e terrível. Ele escolheu o bode
expiatório perfeito: um morto. A raiva que cintilou no rosto de Hunt lhe
disse que ele compartilhava sua opinião.
"Eu tive muita sorte", Bryce conseguiu dizer.
“Sim, talvez por causa do poder em suas veias. Tal presente pode ter
consequências tremendas, se não for tratado com sabedoria. ” Uma
pausa, como se ele estivesse sorrindo. "Eu con io que você aprenderá a
exercer tanto sua força inesperada quanto a luz dentro de você com ...
discrição."
Fique na sua pista .
"Eu vou", Bryce murmurou.
"Bom", disse Rigelus. - E você acha necessário entrar em contato com
sua mãe, Ember Quinlan, para pedir sua discrição também? A ameaça
brilhou, a iada como uma faca. Um passo fora da linha, e eles sabiam
onde atacar primeiro. As mãos de Hunt se fecharam em punhos.
"Não", disse Bryce. "Ela não conhece os governadores."
“E ela nunca vai. Ninguém mais saberá, Bryce Quinlan.
Bryce engoliu em seco novamente. "Sim."
Uma risada suave. "Então você e Hunt Athalar têm nossa benção."
A linha icou morta. Bryce olhou para o telefone como se fosse brotar
asas e voar ao redor da sala.
Hunt caiu no sofá, esfregando o rosto. "Viva em silêncio e
normalmente, mantenha a boca fechada, nunca use o chifre, e não
vamos matar você e todos que ama."
Bryce sentou no braço enrolado do sofá. "Mate alguns inimigos,
ganhe o dobro em troca." Hunt grunhiu. Ela inclinou a cabeça. "Por que
suas botas estão?"
“Isaiah precisa de mim no Comitium. Ele está até o pescoço em anjos
querendo desa iar sua autoridade e precisa de apoio. Ele arqueou uma
sobrancelha. "Quer vir jogar Asshole Assustador comigo?"
Apesar de tudo, apesar da observação de Asteri e tudo o que havia
ocorrido, Bryce sorriu. "Eu tenho apenas a roupa."
Bryce e Hunt deram dois passos no telhado antes de sentir o cheiro
familiar. Espiou por cima da borda e viu quem correu pelarua abaixo.
Um olhar para Hunt, e ele a abraçou, levando-a para a calçada. Ela pode
ter inspirado profundamente, o nariz roçando na coluna forte do
pescoço dele.
A carícia de Hunt em sua espinha por um momento antes que ele a
colocasse no chão, disse que ele havia captado aquele pequeno cheiro.
Mas então Bryce estava diante de Ruhn. Antes de Fury e Tristan Flynn.
A fúria mal lhe deu um momento antes de pular sobre Bryce,
abraçando-a com tanta força que seus ossos gemeram. "Você é um
idiota sortudo", disse Fury, rindo baixinho. "E uma cadela inteligente."
Bryce sorriu, sua risada presa na garganta quando Fury se afastou.
Mas um pensamento a atingiu, e Bryce pegou o telefone - não, foi
deixado em algum lugar nesta cidade. "Zimbro-"
“Ela está segura. Eu vou checá-la agora. Fury apertou a mão dela e
depois acenou para Hunt. "Muito bem, anjo." E então sua amiga estava
correndo, misturando-se à própria noite.
Bryce voltou-se para Ruhn e Flynn. O último apenas icou
boquiaberto para ela. Mas Bryce olhou para o irmão, completamente
imóvel e silencioso. Suas roupas estavam rasgadas o su iciente para lhe
dizer que, antes que a primeira luz curasse tudo, ele estava em mau
estado. Provavelmente tinha lutado por esta cidade.
Então Ruhn começou a tagarelar. “Tharion partiu para ajudar a tirar
os evacuados da Corte Azul, e Amelie correu para o Den para se
certi icar de que os ilhotes estavam bem, mas estávamos quase ...
estávamos a 800 metros quando ouvi o Moonwood Gate. Ouvi você
falando sobre isso, quero dizer. Havia tantos demônios que eu não
conseguia chegar lá, mas então ouvi Danika, e toda aquela luz irrompeu
e ... Ele parou, engolindo em seco. Seus olhos azuis brilhavam nas luzes
da rua, o amanhecer ainda distante. Uma brisa do Istros bagunçou seu
cabelo preto. E foram as lágrimas que encheram seus olhos, a maravilha
neles, que Bryce lançou para frente. Teve-a jogando os braços em volta
do irmão e segurando-o com força.
Ruhn não hesitou antes que seus braços a envolvessem. Ele tremia
tanto que ela sabia que ele estava chorando.
Uma série de passos lhe disse que Flynn estava lhes dando
privacidade; uma brisa com cheiro de cedro passando rapidamente
sugeria que Hunt estava no ar esperando por ela.
"Eu pensei que você estivesse morto", disse Ruhn, sua voz tremendo
tanto quanto seu corpo. "Por dez vezes, eu pensei que você estivesse
morta."
Ela riu. "Estou feliz em decepcioná-lo."
"Cale a boca, Bryce." Ele examinou o rosto dela, com as bochechas
molhadas. "Você está ... você está bem?"
"Eu não sei", ela admitiu. A preocupação aumentou em seu rosto,
mas ela não se atreveu a dar detalhes, não depois do telefonema de
Rigelus. Não com todas as câmeras ao redor. Ruhn fez uma careta de
conhecimento. Sim, eles conversariam sobre aquela estranha e antiga
luz das estrelas dentro de suas veias mais tarde. O que isso signi icava
para os dois. "Obrigado por ter vindo para mim."
 "Você é minha irmã." Ruhn não se incomodou em manter a voz baixa.
Não, havia orgulho em sua voz. E caramba, se isso não a atingiu no
coração. "É claro que eu vim para salvar sua bunda."
Ela deu um soco no braço dele, mas o sorriso de Ruhn icou
hesitante. - Você quis dizer o que disse a Athalar? Sobre mim?" Diga ao
Ruhn que eu o perdoo .
"Sim", ela disse sem um momento de hesitação. "Eu quis dizer tudo
isso."
"Bryce." O rosto dele icou sério. “Você realmente pensou que eu me
importaria mais com a merda do Starborn do que com você ? Você
honestamente acha que eu me importo com qual de nós é?
"Somos nós dois", disse ela. "Os livros que você leu disseram que
essas coisas aconteceram uma vez."
"Eu não dou a mínima", disse ele, sorrindo um pouco. "Eu não me
importo se sou chamado de Prince ou Starborn ou o Escolhido ou algo
assim." Ele agarrou a mão dela. "A única coisa que quero ser chamada
agora é seu irmão." Ele acrescentou suavemente: "Se você me quiser."
Ela piscou, enquanto seu coração se apertava insuportavelmente.
"Vou pensar sobre isso."
Ruhn sorriu antes que seu rosto se tornasse grave mais uma vez.
“Você sabe que o rei do outono vai querer se encontrar com você. Esteja
pronto."
“Obter um monte de poder chique signi ica que eu não tenho que
obedecer a ninguém? E só porque eu te perdoo, não signi ica que eu o
perdoe. Ela nunca faria isso.
 "Eu sei." Os olhos de Ruhn brilharam. "Mas você precisa estar em
guarda."
Ela arqueou uma sobrancelha, afastando o aviso e disse: "Hunt me
contou sobre a leitura da mente". Ele mencionou brevemente - junto
com uma recapitulação da Cúpula e tudo o que havia acontecido - na
caminhada até o telhado.
Ruhn olhou para o telhado adjacente, onde Hunt estava. "Athalar tem
uma boca grande e fodida."
Um que ela gostaria de usar em várias partes do corpo, ela não disse.
Ela não precisava de Ruhn vomitando em suas roupas limpas.
Ruhn continuou: “E não é leitura da mente. Apenas ... conversando.
Telepatia."
- O querido e velho pai sabe?
"Não." E então seu irmão disse em sua cabeça: E eu gostaria de
continuar assim.
Ela começou. Arrepiante. Por favor, ique fora da minha cabeça, irmão.
De bom grado . Seu telefone tocou e ele olhou para a tela antes de
estremecer. "Eu tenho que aceitar isso."
Certo, porque todos eles tinham trabalho a fazer para obter essa
cidade em direitos - começando com a cuidar dos mortos. O grande
número de travessias seria ... ela não queria pensar nisso.
Ruhn deixou o telefone tocar novamente. "Posso vir amanhã?"
"Sim", ela disse, sorrindo. "Vou adicionar seu nome à lista de
convidados."
 "Sim, sim, você é uma merda quente." Ele revirou os olhos e atendeu
a ligação. "Ei, dez." Ele caminhou pela rua até onde Flynn esperava,
dando a Bryce um sorriso de despedida.
Bryce olhou para o telhado do outro lado da rua. Onde o anjo ainda a
esperava, uma sombra contra a noite.
Mas não é mais a Sombra da Morte.

97

Hunt icou no quartel do Comitium naquela noite. Bryce perdeu a noção

das horas em que trabalharam, primeiro durante a noite, depois no dia
sem nuvens e, inalmente, ao pôr do sol, ela estava se arrastando tanto
que ele ordenou que Naomi a levasse de volta para casa. E
presumivelmente ordenou que ela icasse vigiando, uma vez que uma
igura de asa escura ainda estava no telhado adjacente na luz cinza
antes do amanhecer, e uma espiada no quarto de Hunt revelou que sua
cama continuava arrumada.
Mas Bryce não se demorou em todo o trabalho que haviam feito
ontem, ou tudo o que havia pela frente. Reorganizando a liderança da
cidade, Navegando pelos mortos e esperando o grande anúncio: qual
Arcanjo seria escolhido pelos Asteri para governar Valbara.
As chances de eles serem decentes eram escassas, mas Bryce
também não insistiu nisso, quando ela deslizou pelas ruas ainda
escuras, Syrinx puxando a coleira dele enquanto en iava o novo telefone
no bolso. Ela desa iou as probabilidades ontem, então talvez os deuses
lhes atirassem outro osso e convencessem os Asteri a enviar alguém
que não era um psicopata.
No mínimo, não haveria mais pechinchas de morte para Hunt. Nada
mais para expiar . Não, ele seria um membro livre e verdadeiro dos
triarii, se quisesse. Ele ainda tinha que decidir.
Bryce acenou para Naomi, e o anjo acenou de volta. Ontem, ela
estava cansada demais para se opor a ter um guarda, já que Hunt
nãocon ie nos Asteri, em seu pai ou em qualquer outro agente do poder
para manter os Hel afastados. Depois de deixar Syrinx fazer o negócio
dele, ela balançou a cabeça quando a quimera fez o retorno para o
apartamento. "Ainda não tome café da manhã, amigo", disse ela,
apontando para o rio.
Syrinx uivou de desagrado, mas trotou, cheirando tudo em seu
caminho até que o largo bando de Istros apareceu, sua passagem
ribeirinha vazia a essa hora da madrugada. Tharion telefonara para ela
ontem, prometendo o apoio total da rainha do rio a todos os recursos
de que precisava.
Bryce não teve coragem de perguntar se esse apoio era devido a ela
ser a ilha bastarda do rei do outono, um Fae nascido na estrela ou
portadora do chifre de Luna. Talvez todos eles.
Bryce sentou-se em um dos bancos de madeira ao longo do cais, o
bairro dos ossos uma parede enevoada e rodopiante sobre a água. O
mer havia chegado - ajudara tantos a escapar. Até as lontras haviam
pegado o menor dos moradores da cidade e levado até a Corte Azul. A
Casa das Muitas Águas havia subido para a ocasião. Os shifters haviam
chegado a ele.
Mas os Fae ... FiRo sofreram o menor dano. Os Fae sofreram o menor
número de baixas. Não foi surpresa quando seus escudos foram os
primeiros a subir. E não tinha aberto para permitir que alguém
entrasse.
Bryce bloqueou o pensamento quando Syrinx pulou no banco ao
lado dela, as unhas estalando na madeira e jogou sua bunda peluda ao
lado dela. Bryce tirou o celular do bolso e escreveu para Juniper: Diga à
Madame Kyrah que estarei na próxima aula de dança.
June respondeu quase imediatamente. A cidade foi atacada e é isso
que você está pensando? Alguns segundos depois, ela acrescentou: Mas
eu irei.
Bryce sorriu. Por longos minutos, ela e Syrinx icaram em silêncio,
observando a luz sangrar para cinza, depois para o azul pálido. E então
um io dourado de luz apareceu ao longo da super ície calma do Istros.
Bryce desbloqueou o telefone. E leia as mensagens inais e felizes de
Danika uma última vez.
A luz construída no rio, dourando sua super ície.
 Os olhos de Bryce arderam quando ela sorriu suavemente, depois leu
as últimas palavras de Connor para ela.
Me envie uma mensagem quando estiver em casa em segurança.
Bryce começou a digitar. A resposta que levou dois anos, quase um
dia para escrever.
Estou em casa.
Ela enviou a mensagem para o éter, desejou que encontrasse seu
caminho através do rio dourado e para a ilha enevoada além.
E então ela excluiu o tópico. Excluiu as mensagens de Danika
também. Cada golpe de seu dedo fazia seu coração disparar,
levantando-se com o sol nascente.
Quando eles se foram, quando ela os libertou, ela se levantou, Syrinx
pulando na calçada ao lado dela. Ela fez voltar para casa, mas um
vislumbre de luz do outro lado do rio chamou sua atenção.
Por um batimento cardíaco, apenas um, o amanhecer separou as
brumas do Bairro dos Ossos. Revelando uma costa gramada. Rolando,
colinas serenas além. Não é uma terra de pedra e escuridão, mas de luz
e verde. E de pé naquela costa adorável, sorrindo para ela ...
Um presente do Sub-rei por salvar a cidade.
Lágrimas começaram a rolar pelo rosto dela quando ela viu as
iguras quase invisíveis. Todos os seis deles - o sétimo se foi para
sempre, tendo rendido sua eternidade. Mas o mais alto deles, parado no
meio com a mão levantada em cumprimento ...
Bryce levou a mão à boca, mandando um beijo suave.
 Tão rapidamente quanto se separaram, as brumas se fecharam. Mas
Bryce continuou sorrindo, todo o caminho de volta para o apartamento.
O telefone tocou e a mensagem de Hunt apareceu. Estou em casa. Onde
você está?
Ela mal podia digitar quando Syrinx a puxou. Syrinx ambulante. Eu
estarei lá em um minuto .
Boa. Estou fazendo café da manhã.
O sorriso de Bryce quase dividiu o rosto em dois, enquanto ela corria
os passos, Syrinx se lançando em uma corrida plana. Como se ele
também soubesse o que os esperava. Quem os esperava.
Havia um anjo em seu apartamento. O que signi icava que deveria
ser qualquer dia da semana maldito pelos deuses. O que signi icava que
ela tinha alegria no coração e os olhos ixos na estrada aberta à frente.

EPÍLOGO

O gato branco com olhos de opalas azuis sentou-se em um banco no

Oracle's Park e lambeu a pata da frente.
"Você sabe que não é um gato de verdade, não é?" Jesiba Roga
estalou a língua. "Você não precisa se lamber."
 Aidas, príncipe do abismo, levantou a cabeça. "Quem disse que eu
não gosto de me lamber?"
Diversão puxou a boca ina de Jesiba, mas ela mudou seu olhar para
o parque tranquilo, os ciprestes imponentes ainda brilhando com o
orvalho. "Por que você não me contou sobre Bryce?"
Ele lexionou suas garras. Não con iei em ninguém. Até você."
"Eu pensei que a luz de Theia estivesse extinta para sempre."
"Eu também. Pensei que eles tivessem certeza de que ela e seu poder
morressem naquele último campo de batalha sob a lâmina do príncipe
Pelias." Seus olhos brilhavam com raiva antiga. "Mas Bryce Quinlan
carrega sua luz."
"Você pode dizer a diferença entre a luz das estrelas de Bryce e a do
irmão dela?"
Nunca esquecerei o brilho e o tom exatos da luz de Theia. Ainda é
uma música no meu sangue.
Jesiba o estudou por um longo momento, depois franziu a testa. "E
Hunt Athalar?"
Aidas icou em silêncio quando um peticionário tropeçou no
passado, na esperança de vencer a multidão que enchia o Oracle's Park
e o Luna's Temple desde portais para o mundo dele se abriram dentro
dos portões de quartzo e as bestas do poço tiraram vantagem disso.
Qualquer um que tivesse conseguido voltar estava sendo punido por
um dos irmãos da Aidas. Ele logo retornaria para se juntar a eles.
Aidas disse inalmente: "Acho que o pai de Athalar icaria orgulhoso".
"Sentimental da sua parte."
 Aidas encolheu os ombros da melhor maneira que seu corpo felino
permitiria. "Sinta-se livre para discordar, é claro", disse ele, pulando do
banco. "Você conhecia o homem melhor." Seus bigodes tremeram
quando ele inclinou a cabeça. "O que é da biblioteca?"
"Ele já foi movido."
Ele sabia que não devia perguntar onde ela o escondera. Então ele
apenas disse: "Bom".
Jesiba não falou de novo até que o quinto príncipe de Hel seguisse a
alguns metros de distância. "Não nos foda dessa vez, Aidas."
"Eu não pretendo", disse ele, desaparecendo no espaço entre reinos,
Hel uma música sombria chamando-o para casa. "Não quando as coisas
estão icando tão interessantes."

AGRADECIMENTOS

Este livro tem sido um tremendo trabalho de amor desde o início e, por
isso, tenho muitas pessoas para agradecer do que caberiam nessas
poucas páginas, mas farei o meu melhor! Minha in inita gratidão e amor
por:
Noa Wheeler, editora extraordinária. Noa, como posso começar a
agradecer? Você transformou este livro em algo de que me orgulho, me
desa iou a ser um escritor melhor e trabalhou duro em todos os
estágios. Você é brilhante e é uma alegria trabalhar com você, e tenho a
honra de chamá-lo de meu editor.
Tamar Rydzinski: Obrigado por me apoiar em cada passo desta
(longa, longa) jornada. Você é uma rainha durona .
Para toda a equipe em Bloombury: Laura Keefe, Nicole Jarvis,
Valentina Rice, Emily Fisher, Lucy Mackay-Sim, Rebecca McNally,
Kathleen Farrar, Amanda Shipp, Emma Hopkin, Nicola Hill, Ros Ellis,
Nigel Newton, Cindy Loh e Alona Fryman O ilme conta a história de um
casal que se casou em uma cidadezinha do interior de São Paulo, na
cidade de São Paulo, onde morava em São Paulo, onde morava em São
Paulo. Ma, Bridget McCusker, Nicholas Church, Claire Henry, Elise
Burns, Andrea Kearney, Maia Fjord, Laura Main Ellen, Sian Robertson,
Emily Moran, Ian Lamb, Emma Bradshaw, Fabia Ma, Grace Whooley,
Alice Grigg, Joanna Everard, Jacqueline Sells, Tram-Anh Doan, Beatrice
Cross, Jade Westwood, Cesca Hopwood, Jet Purdie, Saskia Dunn, Sonia
Palmisano, Catriona Feeney, Hermione Davis, Hannah Temby, Grainne
Reidy, Kate Sederstrom, Jennifer Gonzalez, Veronica Gonzalez e
Elizabeth Tzetzo. É um privilégio ser publicado por você. Obrigado por
todo o seu apoio e especialmente a Kamilla Benko e Grace McNamee
por seu trabalho duro neste livro!
Para meus editores estrangeiros: Record, Egmont Bulgaria, Albatros,
DTV, Konyvmolykepzo, Mondadori, De Boekerij, Foksal, Azbooka
Atticus, Slovart, Alfaguara e Dogan Egmont. Muito obrigado por trazer
meus livros para seus países e para seus incríveis leitores!
 Um abraço gigante e aplausos para Elizabeth Evans, a narradora de
audiolivros que com tanta idelidade e amor dá vida aos meus
personagens. É uma delícia e privilégio trabalhar com você!
Obrigado ao incrivelmente talentoso Carlos Quevedo pela arte da
capa que capturou tão perfeitamente o espírito deste livro, e a Virginia
Allyn, por seu fantástico mapa da cidade!
Eu literalmente não teria terminado de escrever este livro sem meus
amigos e familiares.
Então, obrigado do fundo do meu coração a JR Ward, por
compartilhar sua sabedoria quando eu mais precisei, por sua
inacreditável bondade e por ser uma inspiração para mim (e não se
importando que nós dois tenhamos um Ruhn!).
Para Lynette Noni: Você é o melhor de verdade. Ao melhor. Seu
feedback inteligente, sua generosidade, sua grandiosidade geral -
garota, eu te amo algo feroz.
Jenn Kelly, não sei o que faria sem você. Você se tornou parte da
minha família e sou grato por você todos os dias! Para Steph Brown,
meu querido amigo, companheiro de hóquei e a pessoa que nunca deixa
de me fazer rir - eu te adoro.
Obrigado a Julie Eshbaugh, Elle Kennedy, Alice Fanchiang, Louisse
Ang, Laura Ashforth e Jennifer Armentrout, por serem verdadeiros
raios de luz em minha vida. Como sempre: obrigado, Cassie Homer, por
tudo! Um abraço enorme e obrigado a Jillian Stein, por todossua ajuda.
Um sincero agradecimento ao imensamente talentoso e legal Qusai
Akoud, por sua visão incrível e habilidades incomparáveis de criação de
sites. E um enorme obrigado a Danielle Jensen por ler e fornecer um
feedback tão vital!
In inita gratidão à minha família (tanto por nascimento quanto por
meio do casamento!) Pelo apoio e amor inabalável. (E para Linda, que
prefere croissants de chocolate no aniversário dela.)
Para meus leitores brilhantes, amáveis e maravilhosos: Como posso
começar a agradecer? Vocês são a razão de eu fazer isso, a razão de eu
sair da cama todas as manhãs animada para escrever. Nunca deixarei de
ser grato por todos e cada um de vocês.
Para Annie, que estava sentada ao meu lado / aos meus pés / no meu
colo enquanto eu trabalhava neste livro há anos, e serviu de inspiração
para a Syrinx de várias maneiras. Eu te amo para todo o sempre,
babypup.
Para Josh: Eu não acho que posso transmitir tudo o que sinto por
você, mesmo que eu tivesse mais 800 páginas para escrevê-lo. Você é
minha melhor amiga, minha alma gêmea e a razão pela qual posso
escrever sobre o amor verdadeiro. Você me abraçou no ano passado,
caminhando ao meu lado nos momentos mais di íceis que já encontrei,
e não tenho palavras para o que isso signi ica para mim. O dia mais
afortunado da minha vida foi aquele em que te conheci, e sou muito
abençoada por tê-lo como meu marido - e como um pai maravilhoso
para o nosso ilho.
E, inalmente, para Taran: você é realmente a estrela mais brilhante
do meu céu. Quando as coisas estavam di íceis, quando as coisas
estavam escuras, era em você que eu pensava - seu sorriso, sua risada,
seu lindo rosto - e isso me carregava. Você provavelmente não vai ler
isso por muito, muito tempo, mas sabe que me dá propósito, motivação
e alegria - tanta alegria que meu coração está cheio de explodir todos os
dias. Eu te amo, eu te amo, eu te amo, e sempre terei muito orgulho de
ser sua mãe.

PUBLICAÇÃO DE BLOOMSBURY

Bloomsbury Publishing Plc

50 Bedford Square, Londres, WC1B 3DP, Reino Unido

BLOOMSBURY, BLOOMSBURY PUBLISHING e o logotipo da Diana são marcas comerciais da Bloomsbury Publishing Plc

Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha 2020

Direitos autorais © Sarah J. Maas, 2020

Mapa de Virginia Allyn

Sarah J. Maas a irmou seu direito sob a Lei de Direitos Autorais, Projetos e Patentes, de 1988, a ser identi icada como Autor

deste trabalho

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou

por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, gravação ou qualquer sistema de armazenamento ou

recuperação de informações, sem a permissão prévia por escrito dos editores

Um registro de catálogo para este livro está disponível na British Library

ISBN: HB: 978-1-4088-8441-6; TPB: 978-1-5266-1012-6; eBook: 978-1-4088-8440-9 exclusivo: 978-1-5266-2345-4;

especial: 978-1-5266-2571-7

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