Heir of Broken Fate - Mads Rafferty-1-200 4

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Copyright © 2023 por Mads Rafferty
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Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou
mecânico, incluindo armazenamento de informações e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do
autor, exceto para o uso de breves citações em uma resenha do livro.
Os personagens e eventos retratados neste livro são fictícios. Qualquer semelhança com lugares, eventos ou
pessoas reais, vivas ou mortas, são mera coincidência e não pretendidas pelo autor.
ISBN: 978-0-6458037-0-9
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satisfeito
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
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Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Uma nota do autor

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Para o meu eu mais jovem,

Sempre há esperança de ser encontrado
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Capítulo um
N Não importa o quão forte eu fique, sempre acabo aqui.

Sem vida, desamparado e sem esperança.
Eu sinto fisicamente primeiro, a queimação na minha bochecha enquanto minha pele se
abre. Os protestos de minhas costelas lutando para permanecer intactas. A explosão em todo o meu
corpo quando meus joelhos atingem o chão de mármore e a dor indescritível de meus pulmões
gritando por ar quando ele é roubado de mim.
Meu corpo vê isso chegando antes de mim, travando cada músculo até que eu esteja congelada
no lugar, meu sangue desacelerando em preparação para sair de mim. Por mais que eu grite, nenhum
som escapa dos meus lábios. Não importa gritar, isso nunca vai adiantar. Eu nunca posso me mover,
nunca lutar. Não com ele, nunca com ele.
Meu pai está me batendo de novo.

Aquele que deveria me proteger, cuidar de mim e me amar é aquele que me quebra todos os
dias. Rasgando pequenos pedaços até que eu não seja nada além de uma casca quebrada do que
costumava ser. Nunca posso fazer o bem, porque nunca é suficiente.
"Como você ousa me desrespeitar com tanta sujeira!" ele explode, o salto de sua
boot conectando com meu estômago.
Não ouso falar, pelo medo de seus punhos nunca pararem até que eu esteja enterrada a dois
metros de profundidade.
"Você é uma vergonha para esta família. Você deveria ter vergonha de si mesmo", ele ferve.
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Vergonha? Não.
Nunca sinto nada quando isso acontece - não emocionalmente. Apenas a força bruta do
ataque de meu pai em meu corpo. É como se meu coração não suportasse testemunhar, então
ele fica parado até que meu pai se foi.
Não tenho certeza do que fiz para merecer essa surra em particular. Talvez tenha sido
minha horrível aula de treinamento esta tarde. Meu pai não vê os erros como uma
experiência humana normal; ele vê como uma abominação não ser uma pessoa
perfeitamente sem falhas.
No entanto, não vejo Easton correndo para contar a ele sobre meu pequeno erro hoje.
Ele odeia meu pai mais do que eu.
Meu pai se retrai, endireitando sua túnica amarrotada enquanto lentamente se acomoda
na cadeira da sala de jantar. Pegando delicadamente os talheres de prata ao lado de seu
prato, ele corta seu assado, como se nada tivesse acontecido.
Ele estala os dedos uma, duas vezes. "Tome conta disso."
Isto. Não filha.
Os servos estão ao meu lado em um piscar de olhos, mãos gentis sob meus braços
me levantando para uma posição de pé. Dou uma olhada furtiva para minha mãe, que
previsivelmente está olhando para o nada. Ela não está mentalmente presente há muito
tempo, muito menos parou com isso. Se ela não tivesse os mesmos hematomas que eu, eu a
odiaria mais do que a ele por ficar sentada em silêncio enquanto sua única filha é
espancada até virar uma polpa sangrenta.
Não preciso olhar para cima para saber para onde estou indo. As consequências da
raiva de meu pai tornaram-se tão previsíveis quanto um ritual. Os criados me ajudam a
percorrer os longos corredores até os aposentos da enfermeira, onde Annie suga um
suspiro profundo e corre para cuidar de meus ferimentos, enquanto tenta enxugar
discretamente as lágrimas que escapam.
Annie foi contratada como enfermeira-chefe do palácio antes de eu nascer. Além do
envelhecimento gracioso de suas feições, não mudou muito ao longo dos anos.
Annie ainda tem seus lindos cachos vermelhos brilhantes presos em um coque apertado na
cabeça, preso por seu laço branco característico. Olhos gentis com anéis de ouro que veem
demais e lábios carnudos em forma de coração que sorriem ainda mais quando ela me vê.
Annie não conseguia conceber filhos, ela diz que isso permitiu que ela concentrasse todos os
seus instintos maternais em mim ao longo dos anos. Se não fosse por Annie e Easton...
não sei como teria sobrevivido nos últimos vinte e dois anos.
“Velho bastardo malvado. Estou surpresa que ele ainda encontre tempo para fazer
isso, considerando o número de pessoas que ele massacra,” ela cospe.
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Minhas bochechas ficam vermelhas.
Aí está a vergonha que meu pai queria ver.

Annie estala a língua. “Suas ações bárbaras não têm nada a ver com
você. Você não pode deixar cair uma ervilha no chão sem ser atingido.
“Isso não muda o fato de que meu pai mata pessoas inocentes.”
Isso faz Annie parar. "Não, não importa", diz ela calmamente.
Eu abaixo minha voz. "Alguma atualização sobre as pessoas?"
Eu sei que posso confiar em Annie com minha vida, e a dela com a minha, mas meu pai tem
pessoas em todos os lugares neste castelo que beijam sua bunda para ganhar a menor atenção
dele. Sem falar nos espiões que perambulam por esses corredores.
As feições de Annie se fecharam visivelmente, seu rosto ficou totalmente branco, seu sinal
desenvolvedor.
"O que?" Eu pergunto.
Sua única resposta é um músculo pulsando em sua mandíbula, o silêncio na sala sufocante.
"Diga-me o que aconteceu", exijo.

“Eu vou te dizer de manhã. Não fará diferença se você souber agora ou mais tarde. Agora,
você precisa descansar ”, afirma ela.
"Quão ruim é isso?" Eu pergunto, meu estômago afundando enquanto procuro os olhos de Annie.
"Ruim." A desesperança ecoa em sua voz.
Todo mundo está perdendo a esperança de que o mundo vai mudar. As orações para
paz são poucos e distantes entre si. Não posso dizer que os culpo.
Eu estremeço quando Annie se aproxima, aplicando uma bandagem de borboleta na minha
bochecha.
Sua voz sai tão baixinho que seus lábios mal se movem. "Há também
muitos guardas por perto esta noite.
Antes que eu possa responder, as portas da câmara se abriram com tanta força que
ricochetearam na parede e se fecharam com força. Todos os seis pés dois de músculos fortes e
tensos atravessam a sala. Leva apenas um segundo para ele estar na minha frente, segurando
meu rosto suavemente em suas mãos. Eu levanto minha cabeça, encontrando olhos verdes
olhando para mim.
Um suspiro é liberado involuntariamente, meu corpo relaxando completamente.
Easton.
Examino cada centímetro dele, cada segundo que passa de sua presença aliviando a dor em
meu peito. Cabelos castanhos curtos e desgrenhados que costumavam ser loiros, mas com a idade
adquiriram um tom castanho rústico. Pele de mel bronzeada que faz seus olhos verde floresta
brilharem. A mandíbula tensa de Easton, os dentes cerrados e a carranca não podem
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até mesmo fazê-lo parecer pouco atraente. Como alguém pode parecer tão atraente enquanto está
chateado?
"Eu vou matá-lo", diz ele com veemência.

"Não, você não vai", eu digo suavemente.
Já tivemos essa conversa muitas vezes antes. Eu costumava argumentar que, apesar de quão
horrível meu pai é, ninguém merece ser assassinado. Parei de discutir esse ponto há muito tempo.
Easton faz uma pausa, examinando-me da cabeça aos pés antes de pousar seus lindos olhos nos
meus olhos azul gelo mais uma vez. Ele abaixa a cabeça, como se estivesse tomando uma decisão
interna.
Um sorriso torto se espalha em seus lábios. "Sim, eu vou. Annie vai me ajudar a armar a armadilha.
“Em seus sonhos, menino bonito. Eu gosto bastante dos meus dedos das mãos e dos pés,” Annie
brinca, afastando as mãos do meu rosto para aplicar loção cicatrizante em meus novos hematomas.
Easton dá um beijo na minha testa, afastando-se para se sentar ao lado

mim, seus olhos nunca deixando os meus.
Obrigado, eu murmuro.
Easton é meu melhor amigo, minha outra metade. Somos inseparáveis desde o dia em que nos
conhecemos. Seu pai é o chefe da guarda do palácio, e nos conhecemos de uma maneira verdadeiramente
como Easton.
Ele me encontrou chorando, me escondendo em um arbusto dos meus guardas no jardim dos fundos
depois de cair do cavalo e derrapar meus joelhos. Ele subiu no mato, sentando-se ao meu lado, apenas
para puxar uma das minhas tranças enquanto fazia um som de framboesa. “Pare de chorar tanto, você
parece uma menina”, dissera ele.
Eu então gostei de dar-lhe uma bronca de trinta minutos, ensinando-lhe a etiqueta adequada sobre
como cuidar de alguém que está chorando. Menina ou menino, não precisava ser um porco machista. Eu
não tinha ideia do que “sexista” significava na idade madura de cinco anos; No entanto, ouvi Annie
murmurando baixinho no dia anterior ao falar sobre meu pai. Olhando para trás agora, era certamente a
palavra certa para usar. Aprendendo com a lição, Easton agora é um profissional em me consolar. Ele
sabe o que eu preciso antes de mim.
"Tudo feito. Sem treino amanhã, você tem duas costelas machucadas e um corte no lábio e na
bochecha. Annie me encara, seus olhos duros como aço. “Eu falo sério, Delilah Covington. Nenhum
treinamento amanhã.
Concordo com a cabeça, de repente cansada demais para palavras.

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Os olhos de Easton piscam de dor por uma fração de segundo antes de seu
comportamento feliz retornar. Estendendo a mão, ele oferece: "Venha, vou preparar um
banho para você."
Eu fico de pé, Annie e Easton avançam para agarrar minha
braços.
Plantando um beijo rápido na bochecha de Annie, murmuro: "Obrigado."

Seus olhos suavizam. “Não me agradeça. Não para isso.
Não sei como é a sensação de estar em casa, mas tenho certeza de que não é assim.
O palácio em si não é o problema; é o palácio mais bonito que já vi - o que não me
surpreende, pois meu pai deve ser e ter o melhor.
Paredes creme revestem o corredor com colunas pintadas de preto, enquanto corredores de
tapete vermelho carmesim contrastam com o piso de mármore branco. A cada dez etapas,
uma nova peça de arte é exibida, cada uma com um preço exorbitante.
Há cor em todo o palácio. No entanto, não importa quantas flores ou peças de arte
coloridas eles coloquem nos corredores, isso nunca tira o sentimento frio e distante que
dado
Subindo a grande escada dupla, chegamos ao último andar, virando a esquina para
a ala leste. Eu tenho a ala inteira para mim, enquanto meus pais ficam com a oeste. É
uma quantidade absurda de espaço, mas não reclamo. Posso passar dias sem ver meu pai.
Easton divide a ala leste comigo, seu quarto fica do outro lado do corredor e é tão
grande quanto o meu. Quando ele se tornou meu guarda pessoal, insisti para que ficasse
perto de mim. Convencendo meu pai da minha ideia de uma vez, vendi o campo com a
segurança de seu precioso bem sempre guardado e vigiado.
Considerando que Easton e eu temos lares e famílias problemáticas, pensei que seria
melhor ficarmos juntos.
No meu periférico, vejo Easton olhando na minha direção a cada segundo passo. Eu
sei porque estou contando. Eu dou a ele mais dez passos até que ele cuspa o que está em
sua mente.
Passamos pela mesinha lateral de vidro preto com rosas vermelhas — três degraus.
Uma pintura de um arco-íris sobre o rio Claremont — seis degraus. Então, finalmente,
minha porta branca do banheiro - nove degraus.
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“Eu posso entrar e fazer companhia a você, se você quiser,” Easton oferece, dando seu
décimo passo.
"East, você sabe que eu te amo..." Eu paro. "Mas não."
Como eu disse, é uma rotina neste momento e, infelizmente, sei que não vai mudar
tão cedo.
Envolvendo meus braços em volta de sua cintura, eu deito minha cabeça em seu peito,
ouvindo as batidas de seu coração.
"Só me dê uma hora, ok?" Eu sussurro.
"Ok", ele murmura, colocando sua bochecha no topo da minha cabeça.
Desembaraçando-me, eu me viro, entrando no meu quarto sem olhar para trás.
Caminhando pelo centro do meu camarim, entro no banheiro anexo. À esquerda fica minha
pia e à direita uma banheira profunda com pés de garra, com uma janela do chão ao teto que só dá
para ver, graças aos senhores por aquele pedaço de privacidade. A vista tem vista para o rio
Claremont oriental. Às vezes, fico sentado na banheira por horas e fico olhando para ela,
fantasiando sobre aonde ela leva.
Enchendo a banheira com água, adiciono óleos para ajudar com os novos hematomas
e músculos rígidos. Olhando para minhas mãos, vejo como elas tremem, meus dedos
tremendo descontroladamente enquanto tiro minha roupa. Estremecendo, eu me livro do
espartilho apertado.
Meus joelhos e braços vacilam enquanto eu me abaixo na água escaldante, os
hematomas estragando minha pele cremosa desaparecendo sob as bolhas. Lágrimas
começam a escorrer pelas minhas bochechas cobertas de sardas, não importa o quanto eu tente
mantê-las sob controle. Esta parte nunca fica mais fácil. Meu coração finalmente decidiu voltar
para mim. Nunca sei para onde vai quando meu pai me machuca, mas sou grata por ele não ter
a satisfação de me ver chorar.
Agradeço a todos os deuses que ouvem por isso.

As comportas se abriram e não tenho escolha a não ser me permitir sentir a raiva
ardente, o desgosto e a profunda tristeza sem fim. Eu gostaria de pensar que estaria
acostumado depois de todos esses anos, mas nunca fica mais fácil. O pior de tudo é o vazio
em meu coração quando percebo que não apenas meu pai me odeia, mas estou realmente
preso a esta vida miserável, que nunca haverá ninguém para escapar de seus punhos.
Ele é a única pessoa contra a qual nunca poderei lutar, e me odeio por isso.
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Meu corpo começa a tremer com a força dos meus soluços, ficando cada vez mais
poderoso com cada respiração que eu respiro, minhas costelas gritando de dor enquanto eu faço.
Cada vez, eu digo nunca mais, da próxima vez será diferente, eu me recuso a ser
saco de pancadas do meu pai novamente. No entanto, quando chega a hora ... eu desligo.
Posso não ser capaz de revidar, mas pelo menos o vejo como ele realmente é.
é.
Não sou mais uma garotinha, rezando e sonhando todas as noites para que o dia seguinte
seja diferente.
Não passo mais minhas noites acordada chorando, me perguntando por que meu pai me
odeia.
Não sonho mais em acordar com um pai amoroso que não faz careta só de me ver.
Esse sonho morreu anos atrás.
Eu rio baixinho para mim mesma uma hora depois quando saio do meu quarto de banho para
encontrar Easton sentado no meio da minha cama, devorando chocolates. Ele tem o maior
dente doce que eu já vi.
Ele também nunca foi capaz de ficar longe quando sabe que estou sofrendo.
Suspirando, eu olho ao redor do meu quarto. Este palácio pode parecer uma prisão fria e
isolada, mas fiz meu quarto parecer seguro ao longo dos anos. Os servos e decoradores o
forneceram para uma princesa, indo além para provar que o herdeiro de Aloriah tinha o melhor em
todas as terras.
Uma cama branca de dossel coberta por lençóis de seda domina o centro do quarto, com
a cabeceira encostada na parede mais distante. Está coberto por tantos travesseiros que
parece uma nuvem. Estantes do chão ao teto se estendem do lado direito da sala, cheias até a
borda e transbordando com todos os livros que já colecionei em minha vida. Atrás de mim
estão meu camarim e banheiro. Ambos os lados do armário estão cheios de vestidos com
babados, saias, tops e, claro, acessórios. De acordo com meus guarda-roupas, uma princesa
nunca pode ter muitas peças de roupa. Meu lugar favorito é à direita do camarim. Além das
almofadas do assento central, escondidos em um cantinho estão meus couros de luta e
espadas.
A única seção que os servos não podem tocar.

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Sentando-me na cama ao lado de Easton, observo enquanto ele joga uma pá cremosa
chocolates em sua boca, sorrindo para mim com ele espalhado em seus lábios.
“Nunca vi alguém amar tanto chocolate quanto você.”
Falando com a boca cheia, ele provoca: "Nunca conheci ninguém tão apaixonado por algo
tão simples quanto uma rosquinha".
Eu suspiro. “Como você ousa questionar a qualidade dos donuts?”
“É uma massa frita com um buraco”, brinca.
Pego a caixa de chocolates de seu colo, segurando-a atrás de mim.
“Pegue de volta ou vou deixar os cozinheiros saberem quem está entrando furtivamente nas cozinhas
e roubando seu estoque de chocolate.”
Ele estreita os olhos. “Você não ousaria.”
"Me teste." Eu sorrio.
Easton revira os olhos enquanto suspira. “Você ganha por padrão, puxando o
cartão de princesa com suas conexões.
“Eu nunca tiraria vantagem do meu título,” eu zombo fazendo beicinho, colocando a mão sobre o
meu coração.
Há verdade por trás de minhas palavras - as únicas ameaças que já fiz usando meu
título são contra Easton e isso é sempre uma piada.
Seu rosto fica grave. “Alguma novidade sobre os setores?”
Simples assim, qualquer felicidade que eu estava sentindo morre.
"Sim, mas Annie não vai me dizer até de manhã", eu digo, deslizando ainda mais em meus
travesseiros.
Sua voz diminui. "Não é uma boa notícia, então."
"Não."
Easton e eu ficamos em silêncio.
A única vez que Annie retém informações sobre o povo de Aloriah é quando é horrível. Ela
passa o dia preocupada sobre como vai nos contar. Easton sendo meu guarda pessoal o isolou.
Os outros guardas não confiam em fofocar com ele sobre o povo de Aloriah, sabendo o quanto somos
próximos, então nossas atualizações vêm de Annie.
Os setores começaram a se rebelar há dezessete anos, quando meu pai, o rei de Aloriah,
acrescentou uma longa lista de leis a um sistema já corrupto. Ele se tornou o rei governante quando
seu pai morreu, passando o título para a família. Meu pai sempre foi um homem cruel e
perverso, mas com o passar dos anos, a lasca de bondade em sua alma se deteriora.
O povo de Aloriah rompeu no dia em que ele anunciou suas novas decisões.
Sua paciência e orações por um mundo melhor não foram ouvidas. Em vez disso, eles
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foram ridicularizados. Os protestos começaram pacificamente, mas meu pai não via dessa forma. A
primeira execução foi marcada três dias após as novas decisões. Os chamados “rebeldes” eram poucos
e distantes entre si depois de ver seus amigos e entes queridos serem açoitados e enforcados na forca.
Meu pai ficou satisfeito com o medo que se espalhou pelos setores, utilizando a dor e o medo de
seu povo para controlá-los. Seus exércitos e membros do conselho se deleitam com as mudanças,
sabendo que vivem atrás do muro da capital, escondidos e seguros. Lucrando com a miséria dos setores.
Então, dez meses atrás, meu pai começou a mudar as leis novamente.
O toque de recolher está sendo definido no início de cada semana. Todo crime, por menor que seja
- algo tão simples quanto chegar atrasado ao trabalho obrigatório - é punível com a morte. As execuções
acontecem diariamente às cinco da tarde, obrigatórias para todos assistirem. Aqueles que ousam falar
mal do rei têm a língua cortada antes de serem executados.
A liberdade não existe mais, não para quem não pode comprá-la.
Meu pai não se importa que as famílias fiquem nas ruas à noite, que as crianças passem fome, que
os necrotérios estejam transbordando, que os hospitais rejeitem os doentes e que os orfanatos neguem
crianças por estarem em sua capacidade máxima. Ele não percebe que as crianças não correm mais
brincando, ninguém sorri na rua e raramente se sente o cheiro de comida queimando nas chaminés das
casas.
Não vivemos mais em um mundo amável.
A voz profunda de Easton me arrasta dos meus pensamentos. “Devemos ir embora.”
Eu gemo. Não isso de novo. "Para onde?"
Esta não é a primeira vez que Easton é criado fugindo. Se ele pudesse
escapar impune, acredito que ele me tiraria enquanto dormia.
“Qualquer lugar menos aqui, até onde pudermos ir.”
“Eu acho que você está esquecendo que eu sou a princesa de Aloriah. Não há nenhum lugar que eu
poderia se esconder...” Eu paro em um sussurro. “Meu pai iria nos caçar.”
"Não está certo. Faz muito tempo que não acontece.”
“Eu não poderia concordar mais, mas posso fazer mais estando aqui.” Sento-me, virando-me para
enfrentar Easton. “Além disso, é errado fugir, deixar o povo de Aloriah sofrer enquanto eu corro por uma
vida melhor que eles nunca verão.”
A mandíbula de Easton aperta, seus olhos focados nas portas da varanda, olhando para o lago.
“Eu sei que não posso fazer muito... mas tenho que manter a esperança de que um dia eu vou
ser rainha reinada e ser capaz de consertar tudo o que quebrou,” eu sussurro.
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Easton vira seus olhos verdes floresta para mim. “Você daria uma linda rainha,” ele murmura.
“Eu não me importo com o título ou ser a melhor rainha. eu me importo com as pessoas
ser capaz de viver uma vida digna de ser vivida.”
"Eu sei." Easton envolve um braço em volta do meu ombro, me trazendo para baixo para
deitar ao lado dele. —É por isso que você daria uma bela rainha, Delilah.
Porque você se importa.
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Capítulo dois
cerro os dentes, respirando profundamente através da dor que assola meu corpo.
UE
Apesar de minha tolerância à dor ser alta depois de anos de abuso de meu pai, sei que
essa tarefa teria sido mais fácil sem o novo
lesões, mas estou ficando sem tempo.
Observo os guardas do palácio postados nos jardins abaixo deixarem seus postos para a
troca de turnos. No segundo em que as cinco figuras sombrias viram a esquina, eu balanço
minhas pernas sobre o parapeito da janela, estremecendo quando minhas costelas queimam de
dor. Equilibrando-me na ponta dos pés no parapeito da janela, agarro o cano de esgoto à minha
direita enquanto fecho delicadamente a janela nas minhas costas, deixando uma pequena
fenda aberta para voltar para dentro.
Cavando minhas mãos no giz no bolso da calça, eu ensaboo minhas mãos, cobrindo
cada centímetro da minha pele com o pó antes de começar a escalar. Eu escalei este cano de
esgoto tantas vezes ao longo dos anos que não tremo mais os joelhos com a queda.
Deslizo quatro andares antes de chegar ao telhado do palácio, minhas unhas cravando nas
telhas enquanto lanço meu corpo, rolando de bruços.
Endireitando-me mais uma vez, corro, passando pelo telhado da ala leste, fazendo meu
caminho para a borda externa. Pego a corda enrolada na chaminé que escondi aqui durante
anos. Eu amarro a ponta livre em volta do meu estômago, deslizando pela curva do telhado
que leva aos estábulos abaixo. Eu caio e rolo no telhado do estábulo, o impacto fazendo
meus ossos doerem.
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A clarabóia brilha na minha frente. Desamarrando a corda, levanto o vidro pesado e espio
dentro. Consigo distinguir a forma de Creseda movendo-se para a parede oposta, pois ela sabe abrir
espaço para eu pousar. Um sorriso lento se espalha em meu rosto com a visão. Cavalo esperto.
Eu tive Creseda nos últimos nove anos, meu amor é tão profundo quanto
ela como faz para Easton, um verdadeiro companheiro nesta vida miserável.
Aterrissando em uma pilha de feno com um pequeno impulso, eu me levanto, observando-a.
O mais belo cavalo negro frísio de todo o país, com um metro e oitenta de altura e mil e duzentos
quilos de puro e belo mamífero. Deslizando minha mão no bolso, eu tiro três cenouras grandes, sua
boca fazendo cócegas na palma da minha mão enquanto ela come.
"Oi, linda", eu sussurro. "Você está pronto para outro passeio noturno?"
Uma pisada e um bufo fizeram meu coração derreter.
Depois de preparar a sela e pegar as rédeas, tiro Creseda dos estábulos, os outros cavalos
fazendo barulho porque ainda estão presos.
Enfiando a cabeça para fora da porta do celeiro, verifico a esquerda e a direita. O terreno está limpo,
os guardas em treinamento atrasados, como sempre.
A única vez que consigo sair do local é no meio da semana, uma hora depois da meia-noite. O
único turno que os guardas reais permitem que os estagiários trabalhem. Eles são todos arrogantes, gabando-
se de seus novos títulos. Isso os torna desleixados... e atrasados.
Embora as leis de toque de recolher não sejam aplicadas na capital, não posso correr o risco
de ser vista saindo do palácio. Todos conhecem Creseda e a quem ela pertence. Eles a localizariam
a um quilômetro e meio de distância e informariam meu pai sobre as atividades de sua preciosa
boneca.
Mantendo-me nas sombras, eu monto Creseda de uma só vez, cravando meus calcanhares em
seus lados. Nós decolamos tão rápido quanto um raio para a floresta além.
O ar fresco da noite chicoteia meu rosto. Meu capuz sai da minha cabeça com a velocidade, meu
manto preto se espalhando atrás de mim enquanto cavalgamos para o sul.
Meu pai mantém os prisioneiros do setor condenados por execuções no terreno da capital. O
velho tolo egoísta que ele é, pensa que ninguém na capital jamais ousaria traí-lo e suas preciosas
com ele.
Quando as árvores começam a se separar, abrindo para a visão além, vejo as tábuas de metal
prateado do telhado da prisão. Puxando as rédeas, eu paro Creseda, encontrando meu esconderijo
de sempre - uma grande alcova de carvalho, o meio do toco de árvore curvando-se sobre si mesmo, como se
alguém tivesse aberto uma porta nele. Eu desmonto de Creseda e a coloco para trás,
escondendo seu grande traseiro e sua cauda balançando.
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dentro do carvalho. O resto de seu glorioso corpo negro camuflado pela escuridão do céu
noturno.
“Eu estarei de volta, você sabe o que fazer,” eu digo, plantando um beijo em seu nariz
antes de me afastar.
Esgueirando-me entre as árvores, sigo até a fronteira do complexo prisional, um prédio de
metal horrível e feio sem janelas e com apenas uma entrada e saída. As portas de metal são mantidas
juntas por uma trava e corrente.
Uma risada profunda enche o ar ao meu redor. Guardas. Eu cerro os dentes enquanto me
afasto para o outro lado do prédio. Ensaboando minhas mãos com giz, subo mais uma vez, pisando
com cuidado no telhado enquanto rezo para que nenhum metal abaixo de meus pés
se dobre ou chia.
Agachado de quatro, espio pela lateral do telhado. Três guardas estão estacionados em
frente às portas da prisão.
Um jovem de cabelos escuros cruza os braços enquanto estufa o peito.
"Você teve sua vez com a prostituta?"
Outro guarda sorri. "Qual deles? A loira ou a morena?
O homem de cabelos escuros faz uma reverência. "Ambos."
À medida que cada palavra horrível entra no ar fresco, meu sangue desacelera, transformando-se em gelo.
Como eles ousam violar as próprias pessoas que deveriam proteger e
servir.
A quietude toma conta do meu corpo. Uma calma matadora silenciosa.

Não sinto culpa ao dar o bote, caindo livremente no chão antes de pousar em cima da guarda
no meio. Uma lâmina crava em seu estômago enquanto outra voa de minha mão. Antes que o guarda à
minha frente possa sequer piscar, uma faca está alojada em sua perna. Girando, eu rolo no chão, chutando
minhas pernas e derrubando o guarda atrás de mim antes que ele possa me tocar. Eu desembainho
a espada das minhas costas em um suspiro, trazendo o cabo dela para baixo na cabeça do guarda,
deixando-o inconsciente. Com os outros dois feridos, eles não podem me parar, pois faço o mesmo
com eles.
Não há necessidade de matá-los como punição por seus atos horríveis. Assim que meu
pai descobrir o que estou prestes a fazer esta noite sob seu comando, ele mandará os guardas para as
masmorras por terem falhado com ele. De onde eles nunca escaparão, muito menos verão a luz do
sol novamente. A violência absoluta que meu pai inflige àqueles que são desleais a ele são coisas que
você só ouve em pesadelos.
Erguendo minha espada sobre minha cabeça, dou um passo à frente enquanto a mergulho
para baixo com todo o meu peso e força restante, cortando a corrente em dois.
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Eu abro as portas metálicas, segurando uma mordaça enquanto o cheiro horrível de mais
de cem pessoas apertadas na pequena sala assalta meu nariz. Seus fluidos corporais se
misturam com o cheiro de mofo. Meu pai gosta de pastorear os prisioneiros como gado,
fazendo-os esperar dias em sua própria sujeira antes de sua execução.
Suspiros soam enquanto todos se arrastam para trás. As pessoas começam a soluçar e
tremer ao acreditar que estão prestes a encontrar seu fim.
Eu dou um passo para dentro do complexo, embainhando minha espada atrás da minha
voltar. Tiro o capuz preto da cabeça. “Quem sabe pilotar um navio?”
Sussurros abafados irrompem, cabeças se virando para um lado e para o outro com uma
mistura de expressões confusas e chocadas.
Uma mão se levanta no fundo da sala. O mar de pessoas se abre instantaneamente para a
pessoa corajosa, revelando que o voluntário é um homem mais velho, de cabelos grisalhos.
Sua mão treme enquanto abaixa lentamente. O homem começa a dar um passo hesitante para
frente antes de pensar melhor e parar. Sua boca abre e fecha antes de uma voz seca e rachada
gaguejar.
Os guardas claramente não lhes deram água desde que foram presos.
"E-eu era um marinheiro, Vossa Alteza." O homem toma um gole audível antes de
continuar, o desespero revestindo suas palavras. “Antes que a capital assumisse os deveres
comerciais.”
Meu coração torce, minha garganta fica seca enquanto meus olhos queimam.
Muitas pessoas perderam seus meios de subsistência no dia em que meu pai colocou
seus próprios homens no controle das taxas comerciais. Centenas de famílias ficaram
desabrigadas naquela mesma semana, logo morrendo de fome.
Eu respiro fundo, engolindo minhas emoções. Eles não precisam de um choro
mártir, eles precisam de força agora.
Caminhando em direção ao homem, as pessoas se separam de mim, se dispersando mais
rápido do que antes. Parando diante dele, eu levanto minha mão, palma para cima entre nós. Ele
hesita por um momento antes de colocar o dele no meu. Eu gentilmente aperto, olhando em
seus olhos castanhos cansados e sem esperança.
Um sorriso surge em meus lábios. "Bom, porque precisamos de alguém para navegar no
navio de fuga."
A sala se enche de suspiros e soluços aliviados de alegria quando as pessoas ao meu
redor percebem que não sou seu carrasco, mas sua salvação. Sussurros se espalham mais
rápido do que posso ouvir.
"É verdade…"
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“A princesa é uma rebelde.”

“… Ela vai nos salvar.”
“A princesa está do nosso lado.”
“O herdeiro é o Capuz Negro!”
Eu me viro, todos ficando quietos enquanto olham para mim em minhas roupas de couro de luta,
segurando gentilmente a mão do homem.
Eles começam a ouvir.
"Sim, é verdade. Não posso explicar todos os detalhes porque não temos muito tempo.
Três milhas a leste há um navio cheio de suprimentos para um mês.
Mais suspiros surgem ao redor da sala e finalmente vejo esperança nos olhos do meu
povo.
“Eu vou te mostrar o caminho, mas assim que você estiver em segurança, eu vou te deixar.”
Virando-me para o senhor mais velho, digo: “Este homem corajoso o levará a um lugar seguro, mas
precisará de sua ajuda. Então, espero que tenhamos mais de um voluntário.”
Uma série de pessoas - jovens, velhos, mulheres e homens - dão um passo à frente,
gritando suas ofertas de ajuda.
“Não posso lhe dar um lugar seguro em Aloriah. Meu poder sobre essas circunstâncias é limitado,”
eu digo sobriamente. “No entanto, há terras a leste daqui.
É uma viagem de três semanas com bom tempo e é segura. Recebi cartas provando isso de navios
anteriores que enviei. Eu prometo, você não encontrará nenhum dano quando chegar às suas margens.
Os rumores infames são verdadeiros. A herdeira de Aloriah, a filha do tirano que governa
este país, está trabalhando internamente para libertar o máximo de pessoas que puder. Receber as
cartas era a parte mais perigosa. O primeiro navio que enviei, com apenas três pessoas, chegou à
costa com segurança quatro semanas depois. Com minhas instruções, eles enviaram uma carta a Lady
Ophelia, sabendo que ninguém no palácio reside com esse nome. Fazer amizade com os jovens
cavalheiros na sala de correspondência para acompanhar a princesa solitária nas
sessões semanais de chá me deu o acesso de que precisava para roubar as cartas.
Receber aquela primeira carta há três anos foi uma das poucas vezes em minha vida em que me
senti útil para a mudança nestas terras. Desde então, tenho enviado o máximo de pessoas que pude
para aquelas terras, sabendo que todos estão esperando para ajudar aqueles que chegam.
Eu olho em volta para todas as expressões de espanto e esperança, sentindo meu coração
crescer.
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“Um novo mundo”, declaro.

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Capítulo três
inclino minha cabeça para trás, deixando o sol brilhar em meu rosto enquanto inalo os cheiros frescos
UE
ao meu redor - musgo, grama, lavanda e água do mar. Abro meus olhos para encontrar o campo
mais lindo ao meu redor. As cores florescem em todas as direções, folhas vermelhas e rosas
adornam as pontas das árvores, canteiros de flores espalham-se pela área. Ao ouvir o gotejamento da
água, viro-me para a esquerda, avistando uma poça de água brilhante enquanto ela gira e flui, as cores
do arco-íris brilhando onde o sol a atinge. Rochas adornam cada lado do buraco oval.
É uma piscina de sereia.

Admirado, dou um passo mais perto, meus pés descalços deslizando sobre a grama macia. Eu tenho
nunca senti a grama tão macia antes; parece que estou andando sobre uma nuvem.
Ajoelhado diante da piscina rochosa, inclino-me, estendendo a mão um centímetro acima da
superfície. Meus dedos submergem na água, apenas para ficar cara a cara com olhos azuis gelados
camuflados na água piscando para mim.
Eu inclino minha cabeça para o lado, o rosto abaixo fazendo o mesmo.
Eu encaro meu reflexo, examinando as sardas espalhadas em minhas bochechas e nariz de botão
arrebitado. Meus lábios carnudos e rosados. Meu longo cabelo ruivo caindo sobre meus ombros. Longos
cílios pretos tremulando enquanto eu pisco. Nada mudou, mas algo está diferente. Eu abaixo minha
cabeça na água, colocando meu cabelo atrás das orelhas, apenas para descobrir que minhas orelhas são
pontudas. Minha respiração me deixa em uma lufada quando levanto uma mão trêmula, sentindo a ponta
alongada.
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Fae.
Eu pareço um Fae.
Um respingo alto me faz levantar a cabeça. Examinando a piscina, um sorriso se espalha em meus
lábios enquanto várias caudas rompem a água.
Caudas de todos os tamanhos e cores.
Eu me inclino o máximo que posso para a frente, desejando poder chegar mais perto enquanto um
desliza na minha frente, sua cauda branca e cabelo tão nítidos contra a cor natural da água que quase
sinto falta do corpo ao qual está preso.
“Sereias,” eu respiro.
O cheiro de oceano e madeira de pinho envolve meus sentidos enquanto braços fortes envolvem
minha cintura, minhas costas batem em uma parede de músculos enquanto lábios macios beijam minha
bochecha.
Uma voz rouca escura sussurra em meu ouvido, enviando arrepios pelo meu corpo.
Ele suspira de alívio. "Anjo."
Acordei ofegante na cama, meu coração afundando de dor enquanto ansiava pela felicidade e pelo amor
avassaladores que sentia apenas alguns momentos atrás.
Desde que era uma garotinha, sonhei com os Fae e suas terras.
À medida que envelheci, comecei a sonhar com o mesmo homem com cheiro de oceano e pinheiros me
confortando, enchendo meu coração de amor. Então desperto para um mundo sem magia, Fae, sereias
e felicidade.
A porta do meu quarto se abre, tirando-me dos meus pensamentos quando me viro para encontrar
Annie entrando no meu quarto parecendo exausta. Eu imediatamente me sento. "O que é? O que
aconteceu?"
As sobrancelhas de Annie se erguem, seu olhar aguçado interrompendo totalmente meus movimentos.
“Acho que você já sabe por que seu pai está correndo como um louco.”
Eu faço minha expressão em branco. “Não sei do que você está falando…
Por que ele está bravo agora? Ela suspeita que eu libertei prisioneiros por anos, mas é muito arriscado
fazer a pergunta abertamente, especialmente em um palácio cheio de espiões do meu pai.
Ela nunca contaria a ninguém. Não, Annie exigiria ajuda.

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Nunca contei a ela porque não quero que ela seja pega no fogo cruzado. Não sei o que faria
se algo acontecesse com Annie e me recuso a colocá-la em perigo.
Annie caminha pelo meu camarim até o banheiro, saindo com o kit de primeiros socorros
que colocou embaixo da minha pia. Voltando, ela se senta ao meu lado na cama enquanto trata
de minhas feridas de ontem à noite.
"Seu pai solicitou sua presença em uma reunião obrigatória do conselho", diz ela, aplicando
pomada na minha bochecha e lábio cortados. “Encontrei Easton a caminho daqui. Eu disse a ele
que contaria pessoalmente.
“Esta reunião também incluirá as novidades que você deveria me contar?”
Annie levanta os olhos, olhando para mim abaixo de seus cílios, seus lábios torcendo em
uma careta. "Sim."
Eu gemo. Meu pai não só está com um humor horrível porque não tem ninguém para
executar hoje, mas agora ele vai tornar o dia do conselho um inferno enquanto ele descarrega seu
temperamento e raiva neles.
Eu mesmo incluído.
Um flash de memória do meu sonho flutua em minha mente. Braços fortes me envolveram,
me mantendo segura e me enchendo de amor e ternura.
Eu parei de acreditar em contos de fadas há muito tempo. No entanto, meu coração

e alma parecem não concordar com minha opinião sobre esse assunto.
Meu amor pelas terras Fae começou quando minha mãe costumava ler histórias sobre elas
quando eu era criança. Eram as histórias mais felizes das terras Fae, como Fae e humanos
coexistiam, respeitavam-se e protegiam-se mutuamente. Até que as terras Fae foram destruídas cento e
quarenta e oito anos atrás, junto com cada grama de magia, criatura mística e, infelizmente, a
raça Fae.
Cada fada e animal desapareceu em um instante. É uma história tão trágica

como eles morreram. Foi porque…
Minha mente para abruptamente, ficando totalmente em branco.
"Como o Fae morreu?" — pergunto de repente, fazendo Annie pular com minhas palavras
abruptas.
Annie abre a boca para falar, franzindo as sobrancelhas. "Eu não sei", diz ela
interrogativamente.
Por que não podemos nos lembrar?
"Talvez esteja em um livro de história Fae?" Eu sugiro.
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“Boa sorte em encontrar um livro sobre os Fae. Você sabe que seu pai odeia tudo que tem a ver
com magia.
Eu a nivelo com um olhar plano. “Ele acha um absurdo porque não tem nenhum. Ele deve ser o
melhor em tudo e o mais poderoso.”
Os olhos de Annie entristecem. "Isto é uma grande verdade." Ela fecha o kit de primeiros socorros.
"Tudo feito."
Levantando-me da cama, agradeço a Annie pelo cuidado com a ferida enquanto ela sai.
No meu camarim, escolho meu melhor vestido azul bebê com um detalhe de forro branco no
espartilho. As reuniões do conselho são onde meu pai mostra sua linda boneca, sua princesa e herdeira
perfeita. Meu pai sempre me viu apenas como um objeto, algo que ele possui. Uma peça de xadrez para
mover em seu tabuleiro em seu jogo de dominação. O que significa que não posso cometer erros,
desrespeitá-lo ou envergonhá-lo. Devo andar, falar e ter a melhor aparência - a menos que queira outra
repetição da noite passada.
Respirando fundo, me preparo para mais um dia no inferno.
Saindo da ala leste, Easton e eu seguimos para a sala de reunião do conselho no primeiro andar. Easton
está vestido impecavelmente com seu uniforme de guarda. Nem um único fio está fora do lugar e sua
armadura é tão limpa que posso ver meu próprio reflexo distorcido brilhando de volta para mim.
"Suponho que a birra de seu pai esta manhã foi obra sua", Easton sussurra.
Examino os corredores em busca de guardas ou trabalhadores vadios enquanto murmuro sob minha
respiração, meus lábios mal se movendo uma polegada, "Não aqui, Leste."
Easton me cutuca com o cotovelo. “Apenas me dê uma dica.”
Olhando em seus olhos verdes florestais, deixei os meus refletirem o triunfo que sinto em
meu coração que eles ficaram livres na noite passada. Talvez um pouco de travessura também.
Um lado da boca de Easton puxa em um sorriso torto. “Você tem que tomar
mim uma dessas vezes. Você não pode ter toda a diversão.” Ele pisca.
Todo o humor desaparece do meu rosto.
Eu nunca posso deixar nada acontecer com Easton. Não posso nem sugerir o que comer no jantar
para meu pai, e certamente não seria capaz de impedi-lo de punir Easton se ele saísse da linha...
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Easton tem que ser protegido a todo custo.

Passando por um grupo de criadas e guardas fora de serviço, Easton inclina a cabeça em
reconhecimento. Eu sorrio para o grupo enquanto eles fazem uma reverência para mim. Mas
posso ouvir os sussurros atrás de mim quando passamos por eles. Eu sei exatamente sobre o
que eles estão fofocando; é sempre a mesma coisa.
Caminhando para fora, entramos nos jardins orientais, nossa querida forma de contornar
o enorme palácio. Parece um labirinto tentando navegar pelos jardins, mas o ar fresco é
sempre preferido ao frio que emana dos salões do palácio. O jardim é lindo, cheio de vida. É
um espetáculo para ser visto... e também é onde não há tantos guardas postados.
Uma vez que estamos no meio das roseiras, eu me viro para Easton, com um sorriso nos
lábios. "Quando, oh, quando você vai me pedir em casamento, minha guarda real?" Eu
pergunto, vibrando meus cílios.
Easton suspira dramaticamente enquanto pega minha mão. “Minha senhora, você sabe
que eu te amo. Mas não posso, em sã consciência, me casar com você quando estou
apaixonado por sua irmã.
Soltando a mão de Easton, eu bato em seu ombro. “Você sempre estraga tudo com
seus personagens fictícios!” Eu rio.
Ele levanta as mãos em sinal de rendição. “Aprendi com a própria amante de livros que
toda história precisa de um bom plot twist.”
Eu rio disso. A leitura tornou-se minha fuga da realidade desde tenra idade. Eu encontro
conforto em viver a vida dos outros, mesmo que seja apenas por um momento. Isso me traz
uma paz imensa... ser qualquer um além de mim mesmo.
É a única vez que minha ansiedade não mostra sua cara feia.
Reviro os olhos, admitindo. "Muito verdadeiro."
Easton olha para trás, onde deixamos a equipe fofoqueira. “Você pensaria que agora eles
entenderiam a dica,” ele murmura.
Todo mundo acredita que Easton e eu somos amantes. Sempre que estamos juntos - o
que eu desisto na maioria das vezes - somos constantemente recebidos com sussurros e
fofocas sobre por que estamos mantendo nossa união em segredo. As razões variam de meu pai
nunca aprovar meu namoro com alguém tão “baixo” quanto um guarda, ou que nos
divertimos com todos os rumores.
A última parte contém alguma verdade - nós nos divertimos rindo da fofoca. No entanto,
nós sendo amantes não poderíamos estar mais longe da verdade.
Não me interpretem mal, eu realmente amo Easton e sei que ele me ama, mas somos almas
gêmeas platônicas. Easton é minha caixa de ressonância, a outra metade
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minha alma, mas não o vejo como mais do que um melhor amigo. Mesmo se eu tivesse, Easton
ama o outro lado da moeda. Parte do motivo pelo qual ele odeia seu pai é o ódio de seu pai por
pessoas que amam o mesmo gênero.
“Como estão as coisas com Cole?” Eu sussurro.
Ele olha ao redor do jardim. “Você sabe como eles são.”

Eu respiro fundo, pisando com cuidado. "Você reconsiderou o que ele perguntou?"
Esfregando a mão pelo rosto, Easton solta um suspiro profundo. —Você sabe que não posso,
Delilah. As coisas já são difíceis o suficiente com meu pai do jeito que estão. Não preciso piorar as
coisas assumindo um relacionamento público com um homem.
Eu pego sua mão, apertando suavemente. “Sempre vou apoiar

qualquer decisão que você tomar,” eu juro.
Os lábios de Easton se achatam em uma linha, um sorriso triste puxando seus lábios.
Meu coração afunda. Easton e Cole são amantes em segredo há mais de um ano. Eles são perfeitos
um para o outro e Easton o ama profundamente. Exceto que Cole não gosta de ser um
segredo, então ele deu a Easton um ultimato: ou saia publicamente - sem mais esgueirar-se - ou
eles estariam acabados.
O pai de Easton deu uma surra nele, e sei que ele se sente envergonhado, o que nunca
deveria sentir pela pessoa que ama. Mas as palavras de seu pai abriram um buraco profundo em
sua mente e Easton está com muito medo de dar esse tipo de salto ainda.
Alcançando a ala oeste, Easton e eu caminhamos por um arco, retomando nosso passeio em
silêncio pelos corredores do palácio. Quando viramos uma esquina, nos deparamos com dez
guardas do palácio postados do lado de fora da sala de reunião.
Preparando minha coluna, eu levanto meu queixo enquanto me aproximo, Easton tomando
seu lugar do lado de fora da porta no corredor. Apenas os guardas pessoais de meu pai podem estar
presentes nas reuniões do conselho.
O guarda postado na frente da entrada nem olha na minha direção
enquanto ele abre a porta de mogno preto.
A sala de forma oval é decorada com azulejos de mármore branco. Janelas do chão ao teto
do outro lado da sala têm vista para a floresta ocidental, uma lareira de aço preto adorna o lado
esquerdo da sala e, no centro, há uma mesa oval de vinte lugares com cadeiras almofadadas
brancas.
Meu pai está sentado à cabeceira da mesa, impecavelmente vestido com suas roupas reais
pretas e douradas. Estou surpresa por ele não estar usando uma coroa, considerando que seu ego
Ele precisa ser acariciado a cada dez segundos.
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Examinando os vários membros do conselho sentados ao redor da mesa, meu

estômago revira quando meus olhos pousam no segundo de meu pai. Duke Harrison,
que está sentado à direita de meu pai.
Outra razão pela qual odeio as reuniões do conselho - o homem insípido diante do
qual devo me sentar.
“Obrigado por finalmente nos agraciar com sua presença, Delilah,” meu
pai fala com sarcasmo.
Eu deslizo meu olhar para o relógio montado no lado direito da sala. Não estou
atrasada, estou dez minutos adiantada, mas porque não estava aqui vinte minutos antes
beijando sua bunda como todos esses outros monstros sedentos de poder, estou
atrasada em sua mente.
Ignorando seu golpe verbal, eu me sento à sua esquerda, colocando minhas mãos
no meu colo enquanto endireito minha coluna. Olhando para o meu pai, rezo para que
ele comece esta reunião horrível.
Recostando-se na cadeira, meu pai cruza os braços sobre o peito.
"Fomos traídos de novo", diz ele, gelo cobrindo suas palavras.
Os membros do conselho olham uns para os outros ao redor da mesa. Alguns tem
já começou a suar.
“Cem escravos” – pessoas, chame-os apenas de pessoas, sibilo em minha mente
– “escaparam da prisão ontem à noite.” Seu olhar percorre os membros do conselho.
“Ninguém viu ou ouviu falar de nenhum dos escravos. Eles desapareceram
completamente!” ele berra, não mais controlando seu temperamento.
“Já tenho meus melhores homens nisso, Vossa Alteza”, interrompe Duke Harrison.
O rosto do meu pai fica vermelho, as veias do pescoço salientes. "Nós temos
ninguém para executar hoje e eu quero uma solução.”
“Poderíamos mudar o toque de recolher e não avisar certos setores”, sugere Duke
Harrison.
A bile queima minha garganta, fazendo meus olhos lacrimejarem.

Sugerindo matar pessoas inocentes por sua própria manipulação e jogos…
Abro a boca para detestar uma ideia tão horrível quando a risada do meu pai ecoa
pela sala. Ele sorri. "Brilhante!"
Meu queixo cai por conta própria. Não consigo controlar o desgosto que marca
minhas feições. Se alguém merece ser executado, são os homens sentados nesta mesa.
Não as pessoas inocentes deste país que estão tentando obter
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por mais um dia vivo. Estou surpreso que ele não tenha interrompido os assassinatos, considerando
que, se continuar, não haverá ninguém para governar.
O rei acena com a mão para seu mensageiro pessoal. “Edgar, cuide disso.”
Antes que alguém possa sequer piscar, Edgar está correndo para fora da sala.
"Alguma atualização no setor três?" meu pai pergunta.
Phillip, um homem de meia-idade esquelético com cabelo grisalho salpicado, pigarreia.
"Sua Alteza." Ele se curva, engolindo audivelmente antes de falar novamente.

“Os protestos rebeldes não pararam. O setor três não é mais o principal grupo rebelde, mas os setores
quatro, cinco e sete estão se rebelando todos os dias. Os prejuízos são intransponíveis.”
Philip lança um olhar cauteloso ao redor da mesa, enxugando o suor da testa com um lenço. “Eles
também estão se recusando a trabalhar.
Eles baniram juntos, Vossa Alteza.”

A mandíbula de meu pai endurece. A energia na sala se torna palpável, a tensão uma coisa viva
respirando no pescoço de todos. Todos os vinte membros do conselho ficam tensos, endireitando
as costas enquanto todos na sala prendem a respiração.
Sempre houve pequenos grupos de rebelião nos setores, mas os últimos dez meses consistiram
em tumultos absolutos. No entanto, esta é a primeira vez na história que os setores se unem e se
recusam a trabalhar.
O fato de que quatro dos sete setores estão se rebelando é uma mudança dramática de
eventos.
Esta deve ter sido a notícia que Annie estava falando em relação ao povo.
Eu aperto minha boca fechada enquanto meus lábios ameaçam puxar em um sorriso. Eles
estão lutando de volta.
"Quando foi isso?" meu pai responde friamente.

Philip pigarreia. "Na semana passada, Vossa Majestade."
“E ninguém pensou em me contar?” ele late.
“Mandei enviar o exército para destruir a noção de que esses setores têm o direito de ir contra
seu rei”, interrompe Duke Harrison, salvando Philip.
“Infelizmente, os esforços para impedir esse ridículo ato de desafio não funcionaram.”
“Eu deveria ter sido notificado assim que começou,” meu pai cospe. “As execuções não estão domando
os rebeldes.” O rei desliza seu olhar pela sala enquanto estala a língua, seus olhos frios e
redondos avaliando cada conselho.
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membro. “Vou cuidar pessoalmente para que cada setor entenda as leis deste poderoso reino e o que
acontece quando você desrespeita seu rei.”
Meu estômago afunda.
Eu fecho minhas mãos no meu colo para manter o medo dentro de mim.
Meu pai nunca vai aos setores. Ele envia seus comparsas para lidar com a “sujeira”. Eu rezo para
qualquer deus que queira ouvir que ele não pegue as pessoas na rua para fazer uma observação.
“Duque, você me acompanhará na viagem. Informe o exército para despachar na primeira luz de
amanhã. Ele se vira para os outros membros. “Acredito que todos vocês entendam as consequências de
não me contar o que está acontecendo em meu próprio país.”
"Sim, Sua Majestade", soa em uníssono.

Respirando fundo, levanto o queixo enquanto me dirijo ao meu pai.
“Talvez você pudesse ir a cada setor e perguntar o que as pessoas querem.” Eu mantenho minha
voz forte, inabalável. “Se você oferecer mudanças, as pessoas podem voltar ao trabalho.”
Suspiros ecoam ao redor da sala quando a cabeça do meu pai chicoteia em minha direção mais
rápido do que humanamente possível. Seus próprios olhos mudam, o marrom profundo se tornando
totalmente preto, sem alma, enquanto seu rosto fica vermelho carmesim, as veias de seu pescoço se
projetam.
"Nos deixe. Faça com que minhas ordens sejam enviadas,” ele late, dispensando o conselho.
Eu fecho meus olhos enquanto minha respiração se transforma em um chiado.

Eu sei o que acontece quando seus olhos mudam, quando a pessoa atrás deles desaparece e o
monstro que ele mantém preso dentro dele é solto.
Eu me chuto mentalmente por falar. Eu só posso sentar lá como uma linda bonequinha de princesa,
para fazer nosso reino e corte parecerem unidos – como uma família feliz, mesmo que seja tudo menos
isso. Eu não podia mais ficar sentado ouvindo os planos ultrajantes de meu pai para as pessoas inocentes
de nosso país.
Os membros do conselho saem da sala como se suas bundas estivessem pegando fogo, até que
esteja vazia, exceto por mim e meu pai. O barulho das portas de mogno escuro se fechando sela meu
destino.
“Como você ousa questionar minhas ordens?” ele ferve.

Eu pisco. "Eu não, pai."
Levantando-se de sua cadeira, ele caminha em minha direção - um predador perseguindo sua presa.
Meu corpo fica tenso, preparando-se para o que sei que está por vir.
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Eu levanto minha cabeça enquanto ele se eleva sobre mim. Seu corpo treme fisicamente com
uma raiva mal contida, e seus dentes estão cerrados com tanta força que estou surpresa por eles não
estalarem.
Rápido como uma cobra, as costas da mão do meu pai chicoteiam em minha bochecha, fazendo
minha cabeça voar para o lado, meu cabelo espalhado em uma bagunça emaranhada sobre meu rosto.
A umidade escorre pelo meu rosto enquanto minhas lágrimas cortadas se abrem mais uma vez.
Sugando uma respiração, eu sinto meu coração me deixar até que não haja nada além
a queimadura persistente da mão do meu pai impressa na minha pele.
"Você não se atreve a me questionar em meu próprio tribunal!" A saliva sai voando de sua boca
enquanto ele grita.
O segundo golpe eu vejo chegando. Congelado em meu assento, o salto de sua bota bate em
meu peito, me fazendo voar de volta em minha cadeira para o chão. Todo o ar em meus pulmões
evapora quando minha cabeça bate nos ladrilhos, enviando estrelas negras para minha visão. Um
líquido quente escorre pela minha nuca.
Ele chuta minha perna, zombando. “Prole inútil.”

O som de suas botas recuando no chão de ladrilho faz as lágrimas brotarem
meus olhos enquanto ele deixa sua única filha sangrando no chão.
Fica em silêncio por um momento antes de ouvir Easton, suas botas rangendo enquanto ele corre
para o quarto. Ele derrapa até parar ao meu lado de joelhos. Aqueles lindos olhos verde-floresta cheios
de lágrimas.
A boca de Easton abre e fecha, nenhum som escapa de seus lábios antes de ele gentilmente me
pegar em seus braços. Eu deito minha cabeça em seu peito, ouvindo as batidas erráticas de seu
coração enquanto ele me carrega para fora da sala.
O som das portas de mogno batendo atrás de nós soa oco em meus ouvidos.
Eu coloco minha palma sobre seu peito, minha voz quebrando enquanto falo. "Estou bem, Easton."
“Não minta para mim. Nunca para mim,” ele diz com veemência.
Easton me leva até Annie, e assim a rotina recomeça.
Pois outro dia é exatamente o mesmo de antes. Sempre será.
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Capítulo quatro
T No dia seguinte, depois que Annie tentou esconder suas lágrimas de mim enquanto Easton pairava
sobre nós, estou deitada no peito de Easton na minha cama. Está em silêncio pelo que parecem
horas. O vento sopra pela varanda aberta, mas nem mesmo o cheiro suave do lago e da floresta
além foi capaz de acalmar meu coração dolorido.
Eu viro minha cabeça para o rosto de Easton. Suas sobrancelhas foram puxadas para baixo o dia todo,
como se seu rosto estivesse congelado em uma carranca.
Arrastando-me da cama, ignorando o latejar surdo na minha cabeça, entro no meu camarim. Vestindo
rapidamente minhas roupas de montaria, pego minha mochila, enchendo-a com meu diário, frutas e o livro
atual que estou lendo - o que me lembra que preciso procurar livros de história Fae - mas isso pode esperar
até amanhã. Eu preciso limpar minha mente.
Saindo do armário, Easton se senta. Eu rapidamente o interrompi antes que ele pudesse pronunciar
uma única palavra. "Não. Eu preciso limpar minha cabeça. Eu só estou indo para a árvore, em nenhum outro
lugar. Eu prometo."
“Você não deveria ir a lugar nenhum com um ferimento na cabeça. E se você cair da cavalgada de
Creseda?
“Annie me examinou. Sem concussão, apenas um pequeno corte na cabeça,” eu afirmo, jogando minha
mochila no ombro.
As sobrancelhas de Easton franzem. “Não é apenas um pequeno corte na cabeça. Você precisou de
dois pontos, Delilah.
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Eu não posso discutir com isso, então subo na cama, dando-lhe um grande aperto. “Não teria
feito a menor diferença se você estivesse naquela sala, Easton. Mesmo que você tentasse impedir,
ele mandaria matar você só por interromper. Eu corro meus dedos por seu cabelo, segurando seu
rosto.
"Você não pode detê-lo", eu sussurro.

"Eu sei", ele murmura entrecortado, prata forrando seus olhos.
Meu coração dói ao som de sua voz quebrada, por este homem lindo e carinhoso estar em um
mundo tão horrível onde sou eu quem contribui para sua tristeza.
Eu respiro fundo. “Tudo bem, mas se eu disser para você parar de cantar uma música horrível
música que você deve conceder,” eu cedo.
Todo o rosto de Easton se ilumina quando ele sorri para mim. "Você é
me agraciando com o presente de me juntar a você, princesa? ele provoca.
Revirando os olhos, eu rio enquanto fazemos nosso caminho para os estábulos.
Eu passo meus olhos entre o cavalo de Easton e Creseda enquanto cavalgamos pela floresta. "Eu acho que
Creseda e Henry são almas gêmeas", eu digo com admiração.
Estávamos a vinte minutos de nosso destino quando percebo que Creseda e Henry, o cavalo
de Easton, estão brincando juntos e, ouso dizer, flertando. Mas eles são cavalos, então você nunca
sabe o que se passa em suas mentes adoráveis.
Easton começa a rir. “De onde vem isso?”

“Olha, eles estão flertando,” eu digo, apontando. Seus narizes se tocam por um momento antes
de se separarem.
Easton inclina a cabeça, parecendo genuinamente intrigado. Ele tem a cara mais adorável
quando está confuso. Sua testa se enruga enquanto seus lábios se franzem em profunda
concentração.
"Huh." Ele faz uma pausa. “Eles nunca costumam fazer isso.”
“Talvez Creseda seja finalmente uma dama livre e Henry esteja aproveitando a oportunidade,”
eu provoco, balançando minhas sobrancelhas.
“Por que Henry não pode ser o homem livre e Creseda é quem toma a decisão?” ele objeta.
Eu zombo. “Porque Creseda é o cavalo mais bonito que existe.”

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Easton engasga enquanto se inclina para frente, acariciando o pescoço de Henry. Ele finge
sussurrar em seu ouvido: “Não se preocupe, amigo, você é o cavalo mais bonito que existe. Não dê
ouvidos às merdas dela.
"Você é estranho." Eu rio.
“Troque estranho por charmoso e você está certo.” Ele pisca. "Quão longe estamos?"
“Mais dez minutos.” Eu olho para ele de lado. "Por que? Você é
já desconfortável? Eu provoco.
Ele bufa. “Por favor, eu sou um cavaleiro melhor do que você.”
Ofegando, eu me viro tão rápido que quase caio da sela. “Pegue isso de volta!”
Easton solta uma risada baixa, seus olhos brilhando com malícia. "Vou competir com você por
isso."
Eu zombo, voltando-me. “Não preciso competir com você para provar minha habilidade de
pilotagem.”
“Se você diz”, ele canta.
Estreitando meus olhos, eu deslizo meu olhar para ele. “Sou um piloto fabuloso.”
Easton dá de ombros. “Então você não teria escrúpulos em competir comigo por isso.”
"Multar."
Os olhos de Easton brilham com diversão. “Quem chegar primeiro à casa da árvore é o
melhor piloto.”
Balançando a cabeça, levanto meu olhar para Easton enquanto sorrio. "Você está ligado!"
Apertando minhas pernas ao redor de Creseda, saímos antes que ele pudesse registrar minhas
palavras.
A voz de Easton me segue por trás enquanto ele grita: "Você joga sujo, princesa!"
Eu rio durante todo o passeio ao som de Easton xingando atrás de mim.

Os cascos de Henry batiam na grama, tentando alcançar Creseda e eu.
A casa da árvore aparece. Fica a pouco menos de uma hora de carro do palácio e, como
ainda fica nos terrenos da capital, meu pai não tem reservas quanto a eu ir para lá. Eu o
encontrei quando era uma garotinha e tentei fugir. Naquela época, para a imaginação de uma
garotinha, era o paraíso na terra. Agora, com vinte e dois anos e cinco e nove, é extremamente
pequeno; no entanto, tem uma parte querida em meu coração. Sempre que preciso fugir ou ter um dia
ruim, venho aqui para ficar sozinho. Ao longo dos anos, eu estoquei o
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casa na árvore de madeira de um nível com bugigangas, livros, travesseiros e colchas para quando
esfria.
A casa da árvore não tem porta; em vez disso, tem um arco aberto que leva à sala de madeira
de quatro por quatro. Cada parede tem uma janela, exibindo vistas panorâmicas da floresta. A
única maneira de subir é a escada de corda, que tive que substituir duas vezes da grande estrutura de Easton
partindo-a ao meio.
Desmontando de Creseda, eu me inclino contra ela, cruzando os braços sobre o
peito, um sorriso presunçoso forrando meu rosto enquanto observo Easton trotar ao meu lado.
“Quem é o melhor piloto?” Eu canto.
"Você é, Delilah", ele resmunga, desmontando de Henry.
Rindo, eu empurro Creseda. Tirando cenouras da minha bolsa para alimentar
dela. "Você é um perdedor tão ruim quanto eu", murmuro.
Revirando os olhos, Easton acompanha meus movimentos, alimentando Henry.
Uma vez que ele termina, Easton envolve um braço em volta do meu ombro enquanto ele vira
me em direção à casa da árvore. “Vamos, princesa, leia uma história para mim.”
Easton e eu passamos o resto da tarde deitados entre colchas e travesseiros, revezando-nos
na leitura em voz alta um para o outro.
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Capítulo Cinco
M Meus braços estão bem abertos enquanto corro pela grama macia, correndo tão rápido que
praticamente voo pelo campo. Inclinando minha cabeça para o céu, a luz do sol escorre pelo
meu rosto enquanto eu sorrio tanto que minhas bochechas doem enquanto o riso flutua da
minha garganta. Uma voz profunda e rouca ressoa atrás de mim, o riso enviando paz por todo o meu corpo
enquanto ele me persegue pela floresta vibrante e macia.
Sinto o cheiro do oceano e do pinheiro antes de braços beijados pelo sol se fecharem em volta da
minha cintura, nos levando para o céu. Eu grito de alegria enquanto seguro os antebraços musculosos.
Absorvendo a serenidade de tirar o fôlego diante de mim, as cores vibrantes do campo cantam para uma
parte da minha alma.
Meu estômago embrulha quando o homem atrás de mim cai no chão, o vento puxando meu cabelo
enquanto chicoteia meu rosto. Parando no último segundo, ele pousa suavemente, nos rolando de costas.
Rindo com felicidade em meu coração, eu coloco minhas palmas na grama, planejando afundar meus
dedos nos fios macios e grossos. Apenas para parar no segundo em que minha palma se conecta com o
chão do campo.
Em vez de grama, encontro cinzas.
Sentando-me, levanto minhas mãos à minha frente, observando como as cinzas flutuam da palma da
minha mão, espalhando-se pelos espaços entre meus dedos enquanto flutuam até o chão. O sol fazendo
brilhar.
Olhando para baixo, descubro que estou sentado em uma rocha negra rachada. O horror enche meu
coração enquanto meus olhos se conectam com a outrora vibrante floresta enquanto ela queima, soprando
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ao vento.
Está morrendo. Tudo está morrendo.
Um grito de perda sai da minha garganta enquanto vejo tudo o que amo
desintegrar-se em nada.
Estou acordada com o meu corpo se debatendo, minha garganta em carne viva de tanto gritar
durante o sono. Eu me arrasto para fora da cama em busca de água, bebendo profundamente
de meu odre. Correndo pelo meu quarto de vestir, coloco calças de alfaiataria e uma
camisa de cetim marrom.
Preciso encontrar os livros de história dos Fae.
Está me deixando louco sonhar com o Fae todas as noites e não
tendo respostas sobre por que eles não estão mais aqui.
Deslizando pela porta da minha suíte, verifico se o quarto de Easton está silencioso e
escuro. Soltando um suspiro de alívio porque meu grito não o acordou, saio da ala leste, desço
as escadas até o cofre da família abaixo do palácio.
Tudo de importante é armazenado nos cofres. Não adianta verificar a biblioteca, sei que
meu pai odiaria ter qualquer tipo de livro falando sobre magia ou Fae em seu palácio.
Nenhum guarda está estacionado em todo o palácio, apenas do lado de fora e nas
fronteiras, procurando aquele que libertou os rebeldes. Os guardas só monitoram os
corredores ao redor dos aposentos de meu pai na ala oeste. Suponho que ele só se importa se vive
ou morre, não sua filha.
Balanço a cabeça, tentando apagar o pensamento e a dor no coração.
Eu acendo as lâmpadas de gás alinhadas no corredor do cofre. Seguindo a linha de fogo,
ando pelo longo corredor vazio até parar na frente da entrada.
A sua porta circular ocupa toda a parede, um mecanismo giratório centrado a meio,
desenhado em forma de leme de navio.
Pegando minha chave, destranco a porta e giro o volante, levantando a força necessária
para movê-lo. O clique ao destravar ecoa por todo o corredor vazio, e só posso rezar para que
alguém tenha lubrificado as dobradiças.
Um suspiro de alívio escapa de mim quando a porta se abre silenciosamente.
Arrancando uma vela da parede, entro pelo arco. Você pensaria com todo o dinheiro
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meu pai teria construído um cofre melhor ou pelo menos organizado seu
conteúdo.
A sala circular está cheia de armaduras antigas espalhadas, livros espalhados pelo chão
e qualquer superfície plana disponível, e pilhas de moedas de ouro se erguem em todas as
direções. Relíquias de família transbordam de baús e móveis estranhos empilhados por
toda a sala.
Eu solto um suspiro quando começo a vasculhar tudo, a poeira voando pela sala se
misturando com a minha respiração. É só até o que parecem horas depois, depois de
vasculhar metade do conteúdo da sala, que finalmente encontro alguma coisa.
Pegando um pesado livro de couro, sopro a poeira de sua capa enquanto traço meus
dedos sobre as palavras em relevo. É um livro antigo, bem antes da queda das terras Fae.
No entanto, contém escritos sobre a terra Fae - magia elementar, cortes, feitiços e rituais.
Eu folheio o livro, parando quando chego aos diferentes tipos de magia usados na terra - vela,
elemental, pura, escura e mágica de cristal.
Colocando o livro na minha bolsa, começo a fazer as malas. Posso repassar esta noite
sem correr o risco de ser pego bisbilhotando. Saindo, tranco o cofre, apagando as chamas que
revestem as paredes do corredor enquanto subo as escadas.
Três dias sem meu pai, junto com seus comparsas, me deixaram com a melhor sensação de paz
que já senti em muito tempo. Annie me liberou para voltar a treinar amanhã de manhã. Tenho
a sensação de que vai ser brutal para os meus músculos depois de não poder treinar por
quase uma semana.
Comendo um bocado de frango, levanto meu olhar para minha mãe sentada à minha
frente. Nas últimas duas noites, ela ficou em seus próprios aposentos, recusando o convite
para jantar com Easton e eu. Eu me pergunto por que ela decidiu se juntar a
nós esta noite.
“Gold é a música que ela canta”, ela murmura para ninguém em particular.
Easton suspira ao meu lado. Nós dois estamos acostumados com as divagações de
minha mãe, mas às vezes a tristeza de tudo isso se torna avassaladora. Minha mãe costumava
ser uma mulher lindamente inteligente de acordo com Annie. Em um momento ela
estava aqui e no outro ela se foi, como se da noite para o dia algo
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partiu sua mente ao meio, girando e tecendo bobagens até que nada fizesse sentido.
“Eu sei, mãe, a música é linda,” eu digo, bebendo minha água.

Eu nunca sabia o que dizer a ela quando era mais jovem. Eu estava tão confuso que em um
momento minha mãe estava lúcida e no outro ela parecia ter desaparecido. Com nenhum dos
médicos sendo capaz de dar um raciocínio médico para seu súbito declínio mental, isso só me
confundiu ainda mais. Ao longo dos anos, acabei aceitando que minha mãe se foi, seus momentos
de lucidez sendo poucos e distantes entre si. Agora eu apenas concordo com tudo o que ela diz
para acalmá-la.
“Olhe para dentro e encontre as camadas da vida”, ela sussurra.

Ignorando minha mãe, Easton olha ao redor da sala antes de abaixar a cabeça para a
minha. "Você ouviu os sussurros no palácio?"
Minhas sobrancelhas abaixam. "Não o que é?"
“O exército do rei desapareceu.”
“Os que têm escamas veem tudo.”
Easton e eu levantamos nossas cabeças com a explosão de minha mãe, seu rosto desprovido
de emoções enquanto seus olhos cegos olham além de nossos ombros para nada em particular.
Retomo nossa conversa quando ela começa a comer novamente.
“O que você quer dizer com eles desapareceram? Aconteceu alguma coisa com eles? Eu
pergunto.
Uma mecha de cabelo castanho cai em seu rosto enquanto ele balança a cabeça. "Ninguém
sabe. Ninguém os viu desde que partiram."
“Quando meu pai está planejado para chegar no sétimo setor?” Eu pergunto com cautela.
Preocupação pisca em seus olhos verdes. "Amanhã."

Abaixo o garfo, empurrando os legumes pelo prato de borda dourada. Eu sussurro:
"Precisamos orar pelas pessoas no setor sete."
A voz de Easton oscila enquanto ele fala. “O que você acha que ele vai fazer?”
O som das portas da sala de jantar se abrindo faz com que nossas cabeças se levantem.
Um garçom entra, com o rosto sério enquanto começa a limpar os pratos vazios na mesa de
jantar. Pego meu copo, tomando um gole enquanto toda a conversa na sala de jantar para.
Até minha mãe parece prender a respiração.

Não quero prejudicar os servidores. A maioria deles são pessoas adoráveis que estão
tentando sobreviver e ganhar a vida, mas sei que há vários
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espiões que trabalham como servidores. Não é sábio falar perto deles, com medo de meu pai ouvir
cada palavra que sai da minha boca.
A voz de Easton flutua pela sala silenciosa. “Preparado para arrasar no treino de amanhã?”
Eu faço uma careta. "Eu sou, mas meus músculos não são."
Easton revira os olhos. “Não vai ser tão ruim.”
Eu digo inexpressivo: "Quando você estava fora por dois dias, você vomitou após o
aquecimento."
Cortando a comida mais uma vez, ele zomba: “Isso foi totalmente diferente.
Eu estava de ressaca.
"Mesma coisa." Eu dou de ombros.

“Estar de ressaca e fora de forma não são as mesmas coisas.”
Meu queixo cai aberto. “Eu não sou inapto!”

“Vamos ver amanhã”, ele canta.
“Isso é besteira e você sabe disso. Sou um dos lutadores mais bem treinados”, afirmo com
orgulho.
"Sim", ele canta. “Só queria ouvir você soar como um egomaníaco.”
Eu abaixo minha voz. “Vou esconder os chocolates de você por uma semana.”
Os olhos de Easton endurecem. “Você não ousaria.”
"Me veja."
“Os portões foram abertos. Eles estão observando todos nós,” minha mãe deixa escapar.
Eu franzir a testa. Essa é a frase mais coerente que ouvi dela em meses.
“Que portões foram abertos?” Eu pergunto.

"Do diabo", ela sussurra.
Eu seguro meu suspiro. Minha mãe já foi uma mulher muito espiritual, rezando para a lua nos
ciclos lunares, adorando os deuses e me contando histórias sobre o universo.
Agora ela divaga sobre isso.
Estou aconchegada na cama mais tarde naquela noite, correndo meus dedos para cima e para baixo
nos lençóis de seda quando as dobradiças da porta do meu quarto rangem. Sentado,
encontro minha mãe parada na porta, segurando uma lanterna ao lado dela, seu roupão branco
esvoaçando para o lado devido ao vento da varanda.
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Solto um suspiro, colocando a palma da mão sobre meu coração acelerado. “Mãe, você me
assustou.”
"Eu não tenho muito tempo", ela respira.

Sento-me mais reta enquanto ela corre para o meu lado da cama.
Ela coloca o abajur na mesinha de cabeceira antes de pegar minha mão, sua pele macia e
cremosa deslizando contra a palma da minha mão antes de apertar minha mão com força, forçando
me a olhar em seus olhos. Minha espinha endurece quando meu olhar se conecta com olhos
castanhos claros. Não a monotonia obscura com a qual me acostumei. Não vejo minha mãe lúcida
há mais de dois anos.
"Mãe?" Eu resmungo, lágrimas se acumulando em meus olhos.
“Está piorando e não tenho muito tempo”, ela se apressa.
Cavando no bolso da camisola, sua mão retorna com um pingente de cristal com corrente de prata
pendurado entre os dedos. Antes que eu possa estudar o pingente, ela coloca a corrente de prata
em volta do meu pescoço, o pingente descansando no meu peito.
“Você nunca deve tirá-lo, Delilah. Não importa a verdade que tentem esconder, a escuridão
não é tão forte quanto a luz.”
Eu abro minha boca para falar, minha cabeça balançando de um lado para o outro como descrença
corre através de mim, mas minha mãe me corta.
“Aos olhos do cego ele brilha, mas aquele que o usa prevalece.”
Ela não está lúcida.
Decepção e tristeza inundam meu coração, o peso disso me fazendo cair. Estou preparado
para dizer a ela para voltar para a cama quando ela aperta minha mão com mais força, seus olhos
se arregalando.
— Delilah, estou falando sério. Por favor, use isso o tempo todo. Esconda-o sob o seu
roupas e não mostre a ninguém que está usando”, ela implora.
A convicção em sua voz me faz parar. Seus olhos claros me dizem que ela está lúcida, mas o
que ela está dizendo não está.
Ela deve ver minha hesitação e confusão.
"Eu sei querida, mas com o tempo isso fará sentido." Ela planta um beijo suave em
minha bochecha, então sussurra fortemente, "Eu te amo."
Lágrimas rolam livremente pelo meu rosto enquanto ela sai tão rápido quanto chegou, levando
a chama de vidro com ela, sua camisola fluindo atrás dela.
Eu enxugo minhas lágrimas, me enterrando nos lençóis mais uma vez. Eu me agarro ao
pingente enquanto minhas lágrimas continuam caindo, mesmo durante o sono.
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Capítulo Seis
aston avança, seu pé esquerdo girando enquanto sua mão direita golpeia com sua
E
lâmina, mas muito devagar. Eu me viro, girando para seu lado vulnerável. Minha
espada golpeia sua barriga exposta, um sorriso dança em meus lábios enquanto
Easton revira os olhos. Vemos cada sessão de treinamento como uma competição. Perdemos a
conta ao longo dos anos, mas eu diria que minha contagem de vitórias é maior que a de
Easton. Eu mergulhei no treinamento desde muito jovem, primeiro para ser forte, para lutar
contra meu pai quando ele me machucou. Com o passar dos anos, esse sonho se desvaneceu a
cada golpe que eu não conseguia parar. Eu mantive o cronograma cansativo simplesmente porque
não há mais nada que eu possa fazer no palácio além de treinar e parecer uma filha
leal e amorosa.
É um milagre em si que meu pai acredite que eu não deveria ser completamente inútil.
Se eu não o conhecesse melhor, diria que ele tem me manipulado todos esses anos para
criar uma cópia de si mesmo. No entanto, para ele fazer isso, ele teria que me ensinar ou
falar comigo.
Gritar e menosprezar não conta como falar.
"Ok, eu concedo para o dia." Arcos simulados de Easton. “A vitória é toda sua.”
Eu sorrio triunfante, apesar de onde meus pensamentos se voltaram. “Agora, quem

parece inadequado?”
Easton solta uma risada. “Oh, supere-se.”
Eu rio enquanto o sigo para fora da porta. "Juntar-se a mim para o almoço hoje?"
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Easton abaixa a cabeça.
Estamos passeando pela ala leste do rinque de treinamento quando atingimos o primeiro andar
do palácio e vemos como o inferno começa. Os corredores estão agitados, as pessoas correndo em todas as
direções. Suspiros, sussurros e soluços atingem meus ouvidos quando meus pés tocam o
patamar.
Atordoados, Easton e eu viramos um para o outro, fazendo contato visual antes de partirmos
para os aposentos da enfermeira, indo direto para Annie.
Com todo mundo correndo, ninguém presta atenção em nós, o que por si só é preocupante. Eu
me esforço mais rápido. Alcançando os aposentos da enfermeira, eu bato pelas portas, apenas para
parar no meio do caminho.
Annie está encolhida em sua cadeira de escritório, com a cabeça apoiada nos joelhos enquanto seu corpo treme
com os soluços. Ao som de nossa entrada, Annie olha para cima. Seus olhos estão
vermelhos e as bochechas manchadas enquanto ela cobre a boca com a mão, tentando esconder os
sons de seus soluços.
Eu me ajoelho ao lado dela. "O que é? O que aconteceu?"
As botas de Easton rangem quando ele se aproxima, seu calor irradiando atrás
meu.
“E-ele os matou,” Annie gagueja.
Meu coração começa a bater de forma irregular. "Quem? Quem ele matou? Eu pergunto,
esperando a resposta que enfiará a adaga em meu coração.

"Todos eles... Todos no setor sete."
No momento em que as palavras saem de sua boca, Annie desmorona, seus lábios tremendo
enquanto ela chora. Eu fico no chão totalmente congelado.

“Todo o setor sete? São onze mil pessoas,” eu respiro.
A voz de Annie falha. “Todos estão mortos. Ele ordenou que todos fossem para o centro da
cidade, dizendo que faria um discurso obrigatório… Então ele os bombardeou.
Meu coração para de bater conforme o tempo para. Meus ouvidos zumbem tão alto que não
consigo ouvir nada, mas os lábios de Annie continuam se movendo. Easton caminha ao meu redor
para Annie, seus próprios olhos cheios de lágrimas enquanto ele a abraça.
Não sinto meu corpo enquanto meus pés se movem por conta própria. Como se meu corpo não
fosse meu. O mundo poderia muito bem ter sido arrancado de mim. Eu sabia que meu pai era uma
pessoa horrível, um assassino, mas nunca em um milhão de anos pensei que ele faria algo assim.
Executando milhares de uma só vez…
Eu não entendo nada disso.

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Por que seus homens o seguem cegamente? Por que seu exército aceita suas ordens absurdas
e horríveis? Uma coisa é receber uma ordem, outra é segui-la.
Saio para o corredor, meus ouvidos zumbindo, dedos formigando e o peito arfando enquanto
luta por oxigênio. Minha visão fica embaçada enquanto vejo as pessoas ao meu redor chorarem,
caindo de joelhos, enquanto outras vomitam. Alguns são tão sem vida quanto eu.
E então eu estou correndo. De repente, estou parado na frente de Creseda e na próxima batida
estou sentado em suas costas nuas enquanto cavalgamos tão rápido quanto um raio. Não a estou
guiando, mas ela parece sentir minha tristeza e sabe para onde ir.
Não avançamos mais do que alguns quilômetros antes de eu pedir para ela parar
abruptamente. Pulando para baixo, eu vomito todo o conteúdo do meu estômago.
Eu sinto isso agora. Eu sinto tudo.
A bile subindo pela minha garganta, o vento cortando meu rosto, minhas lágrimas escorrendo
pelo meu rosto, o som dos gemidos preocupados de Creseda e a ponta de seu focinho me
cutucando nas costas.
Sinto o desgosto, sinto a tristeza e sinto a culpa quando isso começa a me matar por dentro.
Sinto a dor de cada alma que foi levada hoje.
Onze mil pessoas estão mortas. Pessoas inocentes foram assassinadas.

Eles nunca verão sua família, nunca sentirão a luz do sol em seu rosto, nunca mais rirão,
nunca farão aniversário, nunca verão seus pais, irmãos e filhos envelhecerem... porque eles estão
mortos, estão todos mortos .
Eu grito.
Eu grito tão alto e violentamente que minha voz falha enquanto minha garganta queima.
Meus joelhos cedem e eu caio no chão, um soluço quebrando meu corpo. Meu coração dói...
dói tanto.
Todo o meu ser está em dor sem fim, e isso não é nada comparado ao que
aquelas pessoas inocentes experimentaram.
De pé mais uma vez com as pernas trêmulas, eu monto Creseda e a incito
para frente, fazendo com que ela me leve o mais longe possível.
Creseda para tão de repente que me inclino para frente, batendo na testa enquanto aterrizo em seu
pescoço com força . Creseda grita, jogando a cabeça para cima e
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abaixo.
“Ei, ei,” eu acalmo, passando minha mão em seu pescoço. o preto curto
cabelos fazendo cócegas na palma da minha mão enquanto eu faço. “O que tem você—”
Ou adormeci em cima de Creseda e já não estamos na capital

motivos, ou eu estou realmente ficando louco.
As palavras me falham enquanto meu queixo fica aberto. Três prédios compostos ficam onde
antes ficava minha casa na árvore. Eu entenderia alguém destruindo-o, derrubando-o até, exceto vários
edifícios compostos sendo construídos em menos de uma semana? Absolutamente impossível.
Eu verifico meus arredores, procurando as marcas de assinatura ao redor da casa da árvore.

O velho poço de tijolos sem uso, o carvalho meio caído e a tinta vermelha que coloquei na pedra quando
tinha onze anos.
Eu vejo todos eles.
Desmontando de Creseda, encontro uma corda perto do velho poço e crio uma rédea
improvisada para ela. Se eu estiver chegando perto do prédio misterioso, ela também estará. No entanto,
quando tento puxá-la, ela fica presa ao chão.
"Vamos lá, não seja covarde", eu ofego. “É só um prédio.”
Não importa o quanto eu puxe, ela não se mexe.
Bufando, eu a puxo para uma árvore perto do poço, amarrando a ponta da corda em volta dela
para evitar que ela fuja. Acariciando seu focinho, sussurro: — Volto já, prometo.
Dando-lhe um beijo, caminho em direção aos prédios.

Há um prédio de tijolos substancial no meio entre dois prédios de tijolos idênticos com metade
do tamanho, um pequeno galpão no interior fica bem nos fundos. Fazendo meu caminho para o
grande prédio de tijolos diante de mim, os galhos estalam e as folhas se quebram atrás de mim, me
fazendo congelar. Desembainhando minhas facas de combate, procuro a área.
Eu nunca estive tão agradecido por estar vestindo minhas roupas de couro de luta quanto neste momento.
Eu colo minhas costas contra o prédio de tijolos. Avançando na esquina, eu paro no meio do
caminho. Meus olhos se arregalam quando percebo centenas de pessoas andando por um pátio, trabalhando
em uníssono. Cada segundo que fico aqui, mais meu coração bate mais rápido.
Metade das pessoas é alta e a outra metade tão baixa que eu teria que me ajoelhar para que
ficassem na altura dos meus olhos, mas não são crianças. Todos os seus rostos estão em vários estágios
de envelhecimento, alguns jovens e outros velhos, desgastados e salpicados de cabelos
grisalhos.
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O ar deixa meus pulmões enquanto olho para cada um deles, meus olhos disparando pelo
pátio animado, focando em um detalhe que todos eles têm em
comum.
Orelhas alongadas.
Fae.
Dobro a esquina com cuidado, colocando minha mão sobre o peito para impedir que meu
coração exploda, apenas para encontrar um calor pulsante e um zunido de eletricidade que passa
pela palma da minha mão. Puxando minha mão, eu cavo o pingente de cristal debaixo da minha camisa,
deixando-o cair no momento em que coloco meus olhos no cristal iridescente.
O que antes era um cristal branco opaco agora está brilhando, pulsando com luz.
Com cada explosão de luz do pingente vem uma respiração curta de meus pulmões.
Apertando meus olhos fechados, eu tento acalmar minha respiração.
Dentro e fora. Dentro para quatro, fora
para... Um galho se quebra ao meu lado. Minha voz reage antes que minha mente possa
impedir que o grito escape. Fixo os olhos em um homem pequeno, não mais alto que minhas coxas,
carregando madeira. Minhas sobrancelhas baixam quando ele passa por mim, mancando
de um lado para o outro enquanto carrega a pilha de madeira cortada em seus braços.
Ele não reage ao meu grito; na verdade, ele nem me reconhece.
Eu espio minha cabeça ao virar da esquina para ver se os outros me ouviram, apenas para
descobrir que nenhum deles parou seu trabalho e ninguém está olhando para cá.
Eles não podem me ouvir?
Dando um passo hesitante para a frente, eu seguro minhas espadas de luta enquanto me
arrasto para o pátio movimentado.
"Com licença?" Eu chamo.
Nada. Ninguém reconhece minha presença.
"Olá?"
Eles realmente não podem me ouvir ou me ver.

Devo estar perdendo a cabeça como minha mãe.
Só esse pensamento envia gelo pela minha espinha.
Embainhando minhas espadas, eu olho ao redor do pátio, atordoado e sem palavras.
Eles são verdadeiramente Fae, embora alguns sejam pequenos e rechonchudos, ao contrário dos Fae fortes
e altos sobre os quais você leu.
No entanto, eles são todos Fae.
Fileiras e mais fileiras de trabalhadores meditam sobre o pátio, arrancando ervas dos
canteiros, carregando madeira, plantando sementes e carregando produtos para
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porta dos fundos do edifício principal.

Fortalecendo minha coluna, sigo para a porta dos fundos.
Ninguém me dá a mínima atenção quando entro no final da fila.
Eles se movem como se fossem um exército em marcha. Levo menos de um minuto até que eu
esteja no prédio, saindo da fila para a direita antes de parar.
Meus olhos quase saltam das órbitas enquanto minhas mãos começam a tremer.
Parece ser um laboratório com filas intermináveis de mesas, cobertas por garrafas de vidro,
panelas ferventes, queimadores, tubos de líquido e minúsculos frascos de vidro cheios de um líquido laranja
vibrante. A sala é tão grande que caberiam aqui meus aposentos leste — duas vezes. É um edifício
industrial com tetos altos e um piso plano aberto. Janelas se alinham na metade superior das
paredes, vigas se cruzam no alto e o chão parece duro como pedra.
Eu devo ter realmente enlouquecido.

É assim que minha mãe se sente todos os dias? Presa em sua própria mente
se perguntando se ela enlouqueceu?
Os Fae que trabalham dentro de casa são mais altos que os do jardim, seus
características faciais humanas, mas suas orelhas são alongadas e pontiagudas.
Nenhum deles para de trabalhar enquanto eu ando para dar uma olhada melhor.
Nenhum deles fala também. Os únicos sons que ouço são líquidos borbulhantes, copos tilintando e
batendo e passos apressados.
Até que uma porta bate à minha esquerda. Seguindo o som, vejo vários Fae saindo de outra sala.
Eu caminho em direção à porta pela qual eles desapareceram, passando por fileiras de Fae
trabalhando.
Abrindo a porta de aço, ouço um zumbido, tanto zumbido que parece que uma abelha está
voando em minha mente. Confusão estraga minhas feições quando entro no que parece ser um
armário de armazenamento. Prateleiras se alinham na sala, criando filas intermináveis como uma
biblioteca, exceto que as prateleiras estão cheias de apenas uma coisa – pequenas garrafas de vidro
não maiores que o tamanho da minha mão.
Descendo o pequeno lance de escadas para o quarto, faço uma pausa. Vários frascos de vidro
começam a acender, brilhando com um tom amarelo enquanto pequenos sons fungando se juntam ao
zumbido. Dou um passo em direção à garrafa mais próxima que está brilhando, mas no momento
em que estou perto dela a luz se apaga, levando meu ar com ela.
Um soluço sai da minha boca. Meus joelhos se dobram, levando-me ao chão, onde encontro mais
potes de vidro.
Eles são todos fadas.
Cada garrafa contém uma pequena fada, todas chorando.

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Eles são pequenos e ainda precisam se agachar no vidro, suas minúsculas asas opalescentes
dobradas em torno de si mesmos enquanto abraçam os joelhos contra o peito. Suas orelhas
alongadas e pontudas são tão pequenas que mal são visíveis.
Minha mão treme quando alcanço a fada mais próxima de mim e pego a garrafa de vidro.
Lágrimas rolam livremente pelo meu rosto enquanto a fada começa a gritar e soluçar enquanto eu
seguro o frasco. Eu gentilmente coloco de volta na prateleira, não querendo causar mais dor.
"Você pode me ouvir?" Eu sussurro.

Aproximo meu rosto. Não está olhando para mim.
"Posso te ajudar; você pode me ouvir?"
Prendendo a respiração, espero por qualquer sinal de que a fada possa me ouvir, sem
sucesso. Não para de chorar e nunca olha na minha direção.
Nenhum deles pode me ouvir.
Como libertá-los se eles não podem ver os humanos neste mundo? eles
não tenho para onde ir, e eu nem poderia dizer a eles para onde ir.
Deve ser um feitiço.
É impossível, considerando que não houve mágica por cento e quarenta e oito anos, mas a
raça Fae também morreu e, a menos que eu tenha perdido minha sanidade, esses Fae estão
muito vivos. De pé sobre as pernas bambas, faço uma promessa aos Fae de que voltarei para
ajudá-los. Recuso-me a ver mais pessoas inocentes detidas contra a sua vontade.
Eu catalogo cada detalhe enquanto caminho pelo complexo de volta para Creseda, qualquer
coisa que possa me dizer o que eles estão criando, por que eles não podem me ver, como eles
estão aqui e por que eu não pude vê-los antes. agora.
Creseda ainda está assustada quando a alcanço. Acariciando seu focinho, eu alivio o
amarrar e montá-la, cavalgando de volta para o palácio o mais rápido que pudermos.
Um novo senso de urgência no galope de Creseda.
De pé no meio do cofre, vasculho os livros restantes que não tive a chance de ler. Pego qualquer
livro que tenha a menor menção a Fae, suas terras ou magia. Estou cheio de adrenalina,
movendo-me pela sala muito mais alto do que o pretendido, quando a voz profunda e grave de
Easton soa atrás de mim.
"O que você está fazendo?"

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Pulando quando me viro para encará-lo, sibilo: "Você me assustou!"

"Eu estive procurando por você em todos os lugares", afirma ele.
Seu olhar baixa para os livros na minha mão. Quando ele levanta o rosto para o meu,
preocupação e confusão nadam em seus olhos verdes.
"O que você está fazendo?" Ele repete.
“Estou procurando o diário da minha mãe,” minto, escondendo os livros nas minhas costas.
Sou uma pessoa terrível por mentir, mas acho que compenso isso sendo um péssimo
mentiroso. Eu odeio mentir para ele. Isso deixa meu estômago embrulhado e a culpa enche meu
coração, mas não suporto a ideia de ele pensar que estou enlouquecendo como minha mãe. Eu
posso lidar com um monte de coisas, mas Easton olhando para mim com descrença? Isso eu não
consigo lidar.
Eu sei como isso soaria para ele. Easton, descobri que os Fae não são
morto! Eles não podem falar, ver ou me ouvir, mas são reais! Eu vou passar.
"Onde você foi?" ele pergunta curioso.
Eu pisco. "O que?"
Suas sobrancelhas abaixam. "Esta manhã", afirma ele categoricamente.
"Eu fui para a casa da árvore, por quê?"
"Por que? Porque em um momento você está atrás de mim e no outro você desapareceu.”
Meu coração afunda com a lembrança do que aconteceu com o setor sete.
Com tudo o que vi na casa da árvore, minha mente entrou em curto-circuito,
fazendo-me esquecer o que aconteceu e por que fui lá em primeiro lugar.
Vergonha e culpa cobrem minha língua. Não acredito que esqueci.
“Eu precisava ficar sozinha,” eu sussurro.
Easton esfrega a nuca. “Você quer dar um passeio e conversar?”
"Não. Duvido que alguém queira ver um real agora e eu não aguento
se me olharem com desgosto.”
Os olhos de Easton suavizam. —Você não matou essas pessoas, Delilah.
“Meu pai fez.” Minhas palavras são revestidas com veneno. “Não importa que eu não tenha
dado a ordem. Eles ainda estão mortos nas mãos de minha própria carne e sangue.
A boca de Easton se abre para protestar, mas eu o interrompo antes que ele possa falar.
“Eu te amo Easton, mas por favor não tente me fazer sentir melhor sobre isso. Eu não mereço me
sentir melhor, ninguém merece. Todos os envolvidos deveriam ter vergonha de si mesmos.”
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Easton não diz nada. Tomando seu silêncio como uma oportunidade, pego o restante
dos livros que estão a meus pés.
"Eu quero ficar sozinho agora", eu digo suavemente.
De pé, dou um passo à frente, envolvendo um braço em volta de sua cintura, deixando
seu calor e cheiro de sândalo me acalmar. — Vejo você no jantar. Podemos comer no meu
quarto,” eu ofereço.
Os lábios de Easton tocam o topo da minha cabeça. “Claro, o que você quiser.”
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Capítulo Sete
Eu vasculhei oito livros e nada menciona um feitiço que oculte Fae, não na magnitude do
UE
composto. Devia haver pelo menos quinhentos Fae trabalhando, sem contar os pobres
feéricos que estavam presos naquelas garrafas de vidro e nos outros dois prédios que não
a revista.
Estou abrindo um novo livro sobre magia de cristal quando ouço Easton
batida de assinatura na porta do meu quarto.
"Um momento!" Eu grito.
Salto da cama, guardo todos os livros em uma tábua solta ao lado
minha mesa de cabeceira. Não é um esconderijo ideal, mas terá que servir por enquanto.
Abro minha porta para encontrar Easton diante de mim, um sorriso torto e travesso em seus
lábios e uma pequena figura ao lado dele olhando para os pés dela. Minha cabeça recua em
estado de choque. Minha mãe.
Easton avança, inclinando a cabeça ao lado da minha orelha enquanto ele passa por mim.
“Eu a encontrei vagando pelos corredores.”
Com o coração na garganta, abro mais a porta, levando-a gentilmente
mão. “Mãe, você está bem?”
Parece uma eternidade antes que ela finalmente levante a cabeça, o movimento fazendo com
que qualquer esperança que senti segundos antes se dissipe enquanto eu olho em seus olhos castanhos
vidrados e vagos.
“Negro como a noite, mas não vivo.”
Ela não está lúcida.
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Olhando por cima do meu ombro para Easton, eu franzo a testa. "Ela estava falando
assim no corredor?"
Esfregando a nuca, Easton acena com a cabeça.

"Ok, vamos, vamos jantar na minha sala de jantar", eu digo. Envolvendo um braço em volta
dela, eu a guio para a sala de jantar, colocando-a em uma cadeira ao lado da minha.
A sala de jantar dos meus aposentos é simples em comparação com a principal do

palácio. Paredes brancas e uma lareira preta com uma mesa de granito preto combinando
adornam a sala. O pessoal da cozinha trouxe comida suficiente para alimentar um exército.
A mesa de jantar está cheia de legumes cozidos no vapor, frango assado, cordeiro, carne, purê
de batatas, molho e uma variedade de sobremesas alinhadas em uma bandeja de
sobremesas de prata.
“Ocupados, vira-latas ocupados,” minha mãe resmunga sem parar.
“Alguma novidade sobre os setores?” Pergunto a Easton, me distraindo da pontada em
meu coração com as divagações de minha mãe. Coloco um punhado de carne e vegetais no
prato de minha mãe antes de me servir.
Easton se serve, colocando o dobro da quantidade de comida em seu próprio prato.
“Nenhuma notícia após o ataque. Ninguém viu ou ouviu falar de seu pai desde então, ou de
seu exército.
Com as sobrancelhas franzidas, eu coloquei meus talheres para baixo. "De novo?"
Easton abaixa a cabeça, baixando os olhos para o prato enquanto empurra a comida.
“O plano era ele visitar cada setor. ele vai fazer outro
ataque surpresa? É por isso que seu exército desapareceu novamente?” Eu sussurro.
"Ninguém sabe, Delilah", diz ele solenemente. “Eles cortaram a comunicação.”
Eu me inclino para trás na minha cadeira. "O que você quer dizer com eles cortaram a
comunicação?"
Easton suspira, sua voz quase um sussurro. “Eles abandonaram o
mensageiros. Todos eles."
Minha boca se abre quando os lábios de Easton se achatam. “Como ele conseguiu
isso?”
“Uma trama elaborada, enviando os mensageiros apenas para que eles voltem para
encontrar seu acampamento deserto.”
Balançando a cabeça em descrença, sirvo para mim e para Easton uma grande taça de
vinho.
“A verdade será libertada”, exclama minha mãe.

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Voltando-me para minha mãe, tento ver se ela tem outro enigma para mim.
“O que vai ser posto em liberdade?”
Minha mãe levanta a cabeça, seus olhos vidrados em mim pela primeira vez. "O que
deveria ter sido corrigido há muito tempo,” ela sussurra.
Calor pulsa em meu peito. Abaixando minha taça de vinho, eu olho de minha mãe
para Easton, seus olhos baixos enquanto ele enfia o purê de batatas em sua boca.
Colocando rapidamente a palma da mão sobre o peito, meus olhos se arregalam quando
ele se conecta com o pingente de cristal quente.
Minha voz treme quando digo: “O que vai ser solto, mãe?”
"O mundo", ela murmura.
Eu abaixo minha mão do meu peito enquanto deixo escapar um longo suspiro. Não há mais enigmas.
Ela voltou a falar em uma linguagem desconexa que só ela entende.
Voltando minha atenção para Easton, ele começa a me contar um novo regime de
treinamento que criou para nós. Minha mãe fica perfeitamente imóvel em sua cadeira
enquanto come. O pingente escondido sob minha camisa vibra e aquece meu peito pelo
restante do jantar.
Está me deixando ansioso. Preciso saber por que ele age dessa maneira; Eu tenho
nunca um pingente pulsou ao meu toque ou produziu seu próprio calor.
No momento em que o jantar termina, a antecipação me faz pular na ponta dos pés
enquanto espero na porta do meu quarto. Pressionando meu ouvido contra a moldura de
madeira, eu me esforço para ouvir os criados circulando na sala de jantar. Posso estar
paranóica, mas não quero a chance remota de alguém entrar aqui e encontrar livros de
magia espalhados.
Só uma hora depois, quando o último dos criados sai, com seus sopros de ar soprando
as velas penduradas no corredor silencioso, eu me movo para o lado da minha cama.
Levantando a tábua solta do chão, eu puxo o livro de cristal que comecei a ler esta noite
antes de Easton e minha mãe me interromperem.
Puxando o pingente de cristal do meu pescoço, coloco-o ao lado do livro, virando
página após página desgastada. O farfalhar reconfortante do papel acalma meus nervos
enquanto procuro por qualquer coisa que pareça familiar ao pingente. Cerca de trezentas
páginas depois, paro.
Meu coração começa a bater tão rápido que posso ouvir as batidas rápidas em meus
ouvidos. Minha boca se abre em choque quando o ar em meus pulmões me deixa em um
estado de choque. Minha mãe estava lúcida quando me deu o pingente; ela não era louca ou
tagarelava sobre bobagens. Eu levanto o pingente de cristal branco, colocando-o na
página ao lado de um desenho doppelgänger dele.
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O título diz “Véu das Verdades”.
Não é qualquer pingente ou cristal. É um cristal condutor que teve um feitiço lançado há
mais de mil anos. O pingente de cristal revela feitiços e verdades para quem o usa.
Com minhas mãos agora trêmulas, eu abaixo o livro no chão, meus dedos fazendo as
páginas desgastadas tremerem. Não estou louco ou enlouquecendo, realmente existem Fae
presos nas terras humanas.
E como minha mãe tinha o pingente em primeiro lugar? Ela não está lúcida desde aquela
noite, então não posso perguntar a ela.
Sem pensar duas vezes, eu me levanto, correndo do meu quarto para o de Easton.
Eu atravesso a porta, meu coração martelando descontroladamente. No segundo em que

pulo no colchão, Easton acorda de repente, com os olhos arregalados e turvos enquanto me
varre da cabeça aos pés antes de examinar o quarto além do corredor.
"O que é? O que aconteceu?!"
“Não sei explicar. Eu tenho que te mostrar,” eu digo, agarrando seu braço enquanto o
arrasto para fora da cama. Eu o levo para seu camarim e tiro suas roupas de montaria, jogando as
para ele enquanto ele fica lá, seu rosto uma mistura de aborrecimento e perplexidade. Quando tudo o
que ele faz é olhar para mim, eu bato palmas. "Se apresse!"
Tirando-o de seu transe, Easton tropeça enquanto tenta puxar

As calças dele. — Delilah, você está me assustando. O que é?"
"Se você acha que está assustado agora... apenas espere."
Saindo de seu quarto para me trocar, pego o cristal, colocando-o com segurança
em volta do meu pescoço e debaixo da minha camisa.
Estou prendendo uma das minhas espadas de luta no meu quadril quando Easton entra no
meu quarto, suas sobrancelhas se projetando para a linha do cabelo quando ele me vê. “Preciso de
espadas para esta excursão?”
Eu dou de ombros. “Você nunca pode ser muito cauteloso.”
Sem outra palavra, Easton se vira, apenas para logo retornar com vários
espadas amarradas em suas costas, facas de luta penduradas em seus quadris.
Abrindo minha janela, entrego giz para Easton, direcionando-o enquanto subimos pelo cano
de esgoto. Descendo a corda pela inclinação da telha, mostro a ele onde pousar, tentando não
rir quando Easton pousa ao meu lado um momento depois com um grunhido alto.
"Então é assim que você foge", ele murmura. Easton olha entre o telhado e eu várias vezes
antes de balançar a cabeça. "Eu sempre pensei
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você subiu as escadas dos empregados.

Rindo, abro a clarabóia de Creseda. “Onde estaria a diversão nisso?” Creseda se move
para o lado antes de eu pular. Tirando o feno das minhas roupas, Easton pousa ao meu lado com
menos graça, grunhindo e gemendo enquanto cai de lado. “Você precisa começar a ter aulas de dança.
Para um guarda, você se move como um gigante pisando duro.
Easton zomba enquanto se arrasta para ficar de pé, sua voz

rude. “Lamento que as pessoas não possam cair graciosamente do teto.”
Reviro os olhos. “Pare de ser tão dramática e se apresse,” eu sussurro enquanto
destranco a porta do estábulo, puxando Creseda para fora do celeiro. Não é até que tenhamos
entrado com segurança na floresta densa que Easton e eu monto nossos cavalos, saindo na noite
escura para a casa da árvore.
Easton e eu amarramos as rédeas em volta do carvalho perto do velho poço. Pegando a mão de Easton,
eu o levo até a frente do prédio principal. Não consigo ver o Fae andando pelo pátio. Eles
provavelmente têm uma rotina diferente quando é noite. Talvez eles durmam nos outros prédios. Ainda
posso, no entanto, ouvir os clanks e clacks de alguns trabalhando lá
dentro.
Confusão gira nos olhos de Easton. "Ahh, Delilah... é apenas a casa da árvore", diz ele,
hesitante.
"Não por muito tempo", eu respondo. Tirando o pingente do meu pescoço, eu o entrego a Easton.
Eu me viro, ficando cara a cara com a casa da árvore. Eu aceno minha mão para ele, sabendo
que o composto está lá atrás de um feitiço velado que apenas aqueles que usam o pingente podem
ver. É realmente chocante. Em um momento, há três prédios compostos e um grande pátio no meio
da floresta densa e, no próximo, tudo o que vejo é minha casa na
árvore em ruínas.
A magia é fascinante.
“É muito bonito, mas não é particularmente meu estilo.” Ele ri.
“Ah, cale a boca e coloque. Você vai ficar sem palavras em um momento de qualquer maneira.”
Easton hesita antes de pegar o pingente da minha mão, mas no momento em que a
corrente passa em seu pescoço, a expressão de Easton cai completamente.
A cor desaparece de seu rosto quando ele tropeça para trás.
"Que porra é essa?" ele brada.

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Agarrando sua mão, eu o arrasto para frente. “Entre e veja.”

Olhos selvagens se fixam nos meus. "Por cima do meu cadáver, vou chegar perto dessa
coisa!"
Eu reviro meus próprios olhos. “Não é uma coisa, é um edifício.”
Easton solta palavrões enquanto balança a cabeça. "Não. Não estou com vontade de
morrer hoje.”
“Você não vai morrer. Basta entrar lá e dar uma olhada. Pego sua mão, esfregando meu
polegar para cima e para baixo na palma da mão. “Você não pode vê-lo sem o colar. Você deve
entrar lá sozinho. Eu vou ficar aqui e esperar por você.”
Seus olhos se voltam. “Você quer que eu vá lá sozinha...”

“Não posso explicar nada sem que você veja por si mesmo,” eu interrompo.
“Você me deve todo o chocolate do palácio por isso”, ele resmunga.
Balançando a cabeça, ele se aproxima do complexo.
De uma perspectiva de fora, parece que Easton está apenas andando sem rumo pela
floresta, mas eu sei que ele está prestes a entrar no prédio em apenas uma questão de... Um grito
profundo e grave perfura o
céu noturno quando Easton tropeça em seus próprios pés. Observo enquanto ele caminha
lentamente em círculos, observando as mesas de trabalho dentro do prédio. Ele está embainhando
suas espadas de luta, suas mãos balançando sem rumo enquanto o horror enche seus olhos. Eu sei
que ele alcançou as fadas presas nas garrafas de vidro quando ele cai no chão, seus ombros se
curvando para dentro enquanto uma lágrima solitária escorre por sua bochecha.
Momentos depois, Easton retorna branco como um fantasma, de vez em quando

balançando a cabeça em estado de choque. Ele se vira para o complexo mais uma vez, com a voz
trêmula. “Eles ainda estão vivos.”
Dou um passo à frente, parando ao lado dele. “Vivo, mas preso,” eu digo solenemente.
Easton tira o pingente de seu pescoço e o coloca em volta do meu. O complexo se revela
diante dos meus olhos mais uma vez.
"O que é isso?" ele pergunta, a voz cheia de admiração, enquanto seu polegar roça o pingente
brilhante.
“Minha mãe veio até mim no meio da noite e me deu.
Ela disse: 'Aos olhos do cego ele brilha, enquanto aquele que o usa prevalece'”.
Pego o pingente, segurando o cristal quente na palma da mão enquanto ele brilha,
iluminando o chão da floresta sob meus pés. “No começo, pensei que ela fosse
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tagarelando como sempre, então não pensei muito nisso. Eu vim aqui no dia em que o setor
sete foi atacado... Esqueci que estava usando.
Imagine minha surpresa quando vi não apenas os grandes edifícios, mas também Fae
andando pelo pátio. Balanço a cabeça enquanto olho para o complexo de dormir. “O pingente
estava brilhando e irradiando calor contra o meu peito.”
Easton e eu voltamos lentamente para Creseda e Henry enquanto conto a ele sobre os
livros de magia Fae que encontrei no cofre da família. Junto com o livro de magia de cristal
explicando o feitiço Veil of Truths lançado no colar há mais de mil anos.
Nós nos sentamos na grama, olhando para a floresta, meus olhos vendo o complexo
tranquilo enquanto os de Easton veem a casa da árvore.
“Em todos os livros que li, não encontrei um único que explicasse como ou por que as
terras Fae morreram e sempre que você tenta perguntar a alguém sobre isso... ninguém
parece se lembrar.”
“Foi há muito tempo, Delilah. Talvez as pessoas tenham esquecido,” ele diz cautelosamente.
Eu balanço minha cabeça com firmeza. “Não, é mais do que isso. Todos os livros param
completamente. A história está incompleta, como se as terras desaparecessem da noite para o
dia.” Eu viro meu olhar para ele. “Pelo menos uma pessoa deve se lembrar do que aconteceu.
É estranho que ninguém o faça.
Easton olha para mim ansiosamente. “Talvez as pessoas na época não quisessem
reconhecê-lo ou o rei governante proibiu aqueles de falar sobre isso.
“Se assim for, eles viveram em paz juntos, East. As pessoas tinham entes queridos nas
terras Fae. Teria sido doloroso para muitos. Eles não teriam descartado o que aconteceu,
muito menos esquecido. Respirando fundo, continuo. “Claramente algo aconteceu. Disseram
nos que todos os Fae estavam extintos.
Eu jogo meus braços na minha frente em direção ao complexo. "Mas eles não são, e aqueles
Fae no prédio não poderiam ter escapado porque estão presos em um feitiço."
Easton se senta, com as sobrancelhas franzidas. "Você acha que as terras Fae ainda
existem?"
“E se estiver escondido como este complexo?” Eu sugiro.

“Por que eles se esconderiam?”
Eu abaixo minha voz. “E se eles não fizeram isso voluntariamente?”
Easton pisca. “Fae eram os seres mais poderosos deste mundo. Como
todos eles poderiam ter sido presos?
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“Eu não sei, mas claramente algo deu errado, e não é exagero pensar que as terras Fae estão
escondidas.” Virando-me para o complexo, eu abaixo minha voz. “Deve haver mais de quinhentos
Fae aqui, Easton, e isso não inclui as centenas de fadas presas nas garrafas de vidro.” Desgosto
estraga minhas palavras.
Não expresso minhas suspeitas sobre meus sonhos estarem conectados. Eu não sei porque eu
sonho com as terras Fae, e Easton já parece mal do estômago com a ideia de que eles ainda estão
vivos, mas presos.
A voz profunda de Easton me tira dos meus pensamentos. “Devemos libertá-los?”
Eu balanço minha cabeça. “Não podemos ajudá-los se não puderem nos ouvir ou nos ver.
Além disso, acho que o feitiço é mais complicado do que apenas invisibilidade para escondê-los.”
"O que você quer dizer?" ele pergunta.

“Eles se movem como soldados. Ouso dizer que quem lançou o feitiço está dando ordens que
não podem negar, caso contrário, já teriam partido há muito tempo.”
Nós dois nos voltamos para a floresta, pois ela contém mais perguntas do que respostas.
A admiração marca as palavras de Easton enquanto ele fala. “Não acredito que a casa da árvore
você tem ido por toda a sua vida escondendo isso o tempo todo.
Talvez seja por isso que sonho com os Fae.
Eu dou de ombros. “Eu chamo de intermediário agora.”
"Por que?" Ele ri.
“Porque está entre as duas terras, a dos humanos e a dos Fae.”
Seus lábios se erguem em um sorriso. "Você acabou de inventar isso?"
"Sim", eu digo sorrindo. “E é cativante, então está grudando.”
A risada de Easton morre. — Não acredito que os Fae ainda estejam vivos.
Meu coração aperta, minha voz baixa. “Não acredito que eles ficaram presos todo esse tempo.”
“Você não vai parar por aqui, vai?” ele diz, arqueando uma sobrancelha.
Eu levanto meu queixo. “Nós vamos encontrar as terras Fae,” eu declaro.
“Eu sabia,” ele murmura para si mesmo antes de se sentar. — Você teria que deixar o palácio e
não sabemos se existem Fae nas velhas terras.
E se tudo o que sobrar forem os Fae presos aqui?
“Não posso ficar sentado, dia após dia, sem fazer nada.”
Eu não posso mais fazer nada.
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“Você tem libertado o máximo de pessoas que pode. Isso não é nada,
Delilah,” ele diz suavemente.
"Não é o suficiente. Não posso fazer nada para ajudar o meu povo. Eu estava me
enganando pensando que poderia tentar ajudá-los por dentro. Quero dizer, veja o que aconteceu com o setor
sete. Ninguém pode detê-lo.” Pela primeira vez em anos, a esperança palpita em meu coração. “Talvez o
Fae possa,” eu respiro. Minha voz cresce com entusiasmo. “Nós coexistíamos antes de eles
desaparecerem. E se eles puderem ajudar a restaurar nosso mundo ao que costumava ser?”
— E se não houver nenhum Fae nas terras para ajudar? A voz de Easton fica solene. “E
se eles não quiserem ajudar?”
“É a única esperança de mudança que temos.”
"Você está pronto para ir contra seu pai?" Easton sussurra.
“Não, mas estarei.” Minha voz fica mais baixa. "Eu tenho que ser."
Ninguém merece mais viver assim.
Easton e eu nos espalhamos no chão do meu quarto na noite seguinte, livros, mapas e pedaços de papel
espalhados em todas as direções. “As antigas terras Fae estão a cerca de dois dias de viagem da
fronteira sul do palácio,” Easton
murmurou.
Eu estudo o mapa diante de nós. “É um mistério por que meu pai nunca
expandido. Metade do país acabou de apodrecer,” eu digo categoricamente.
Easton e eu vasculhamos o cofre da família juntos, acumulando mais livros, bugigangas e um antigo
mapa dos Fae e das terras humanas. A parte norte superior de Aloriah são as terras humanas. A metade
sul pertencia aos Fae, dividida por cinco cortes elementais – Terra, Ar, Água, Fogo e Essência. Os
elementos da magia Fae. Uma grande árvore fica no meio das terras, o rio Mason serpenteando pelas
quadras, ligando-as. Começando na quadra da Terra,
movendo-se até o fundo de Aloriah e terminando na Corte da Essência.
Eu aponto para o rio nas terras humanas. “Poderíamos encurtar a viagem pegando o rio
Claremont.
Easton acena com a mão no ar. “Precisamos de um barco para isso.”
Eu levanto minha cabeça enquanto olho para ele sem expressão.
Ele ri. "Oh, certo. Princesa da missão secreta e tudo isso.

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Ignorando sua provocação, eu volto meu olhar para o mapa. “Posso conseguir um barco a remo.
Qualquer coisa maior e acho que estaríamos chamando muita atenção.”
Especialmente depois da minha última fuga da prisão.
Easton esfrega a mão no queixo. “Quanta água e comida devemos levar?”
“Eu diria que o equivalente a duas semanas de suprimentos. Não quero ser pego desprevenido.
“Acho que a questão maior é: como nós dois vamos lá? Há apenas um colar,” ele diz, olhando para o
ápice do meu peito onde o pingente está escondido.
Enfio a mão por baixo da camisa, puxando a corrente de prata. “Adicionei uma corrente mais longa
para que possamos usá-la para entrar. Vai ser desconfortável, mas se os Fae realmente estiverem lá, tenho
certeza que um deles poderia colocar um feitiço de verdade em outro cristal semelhante a este. .”
“E se não o fizerem?” ele acrescenta cautelosamente.

Eu pisco. “Então estaremos verdadeiramente mais próximos do que nunca.”
Revirando os olhos, Easton ignora minha piada. “Quando devemos partir?”
Eu faço uma careta. “Antes que meu pai volte. Vai ser muito difícil conseguir todos os
suprimentos fora do palácio enquanto ele e seus comparsas estão aqui.
Ele concorda. “Devemos começar a mover tudo amanhã à noite. Podemos esconder tudo no meio.
Faça duas viagens para que as pessoas não suspeitem.”
“Ou podemos simplesmente sair no meio da noite. nós vamos desaparecer
de qualquer forma, não há como ficar mais suspeito do que isso.
Não podemos mentir e dizer que estamos saindo para tratar de assuntos judiciais; todos saberiam que
é uma fachada. Meu pai não me deixa sair do palácio para nada, muito menos para deveres judiciais. Ele
não é um homem estúpido; se ele soubesse que Easton e eu estávamos indo para a casa da árvore com
suprimentos para semanas, ele me prenderia mais rápido do que eu poderia dizer não.
"Muito verdadeiro." Ele suspira. "Quando você pretende partir?"

Eu aceno para o mapa. "Amanhã à noite", eu declaro.
Ficando em silêncio, Easton mapeia a rota que devemos seguir para o rio Claremont. Desenhando um
caminho alinhado, seu rosto adorável se contrai em concentração.
— E quanto a Creseda? Eu pergunto, mastigando meu lábio inferior.

"Eu vou cuidar de Creseda e Henry." Vendo a ansiedade escrita em todo o meu rosto, Easton se inclina
para frente, cobrindo minha mão com a dele. "Você confia em mim?"
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“Claro”, respondo rapidamente, sem precisar de tempo para pensar.

Easton pisca, voltando sua atenção para o mapa. “Então não há necessidade de se
preocupar.”
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Capítulo Oito
A depois de bater, entro no quarto da enfermeira. Vendo Annie sentada atrás de

sua mesa, o canto dos meus lábios se ergueu. Seu rosto se ilumina quando ela
sorri. "Olá linda, como você está se sentindo hoje?"
“Estou me sentindo muito melhor, obrigado. Na verdade, eu estava me perguntando

se você gostaria de dar um passeio no jardim comigo. Possivelmente almoçar à beira do
rio? Pergunto, levantando a cesta trançada, contendo o almoço pré-embalado que pedi à
cozinha para preparar.
“Claro, eu adoraria!” ela exclama, pulando de seu assento. Ela pega um casaco de
lã preto do cabideiro encostado na parede, enrolando-se nele. "Depois de você."
Ficamos em silêncio enquanto deixamos os aposentos da enfermeira, sem ousar

falar com o número de olhos e ouvidos no palácio. O único som que preenche o corredor
vazio são os saltos dos nossos sapatos enquanto avançamos para os jardins do norte,
uma área mais privada e não percorrida.
Alcançando a extremidade dos jardins, o palácio um pequeno pontinho atrás de nós,
eu coloco o cobertor xadrez branco e preto na grama.
Annie se abaixa no chão, cruzando as pernas enquanto olha para a vasta floresta
diante de nós. "Easton já se despediu esta manhã", diz ela calmamente.
Minha cabeça chicoteia em direção a ela. "Você já sabe?" Eu respiro.

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“Os detalhes? Não. Easton disse que era melhor assim. No entanto, eu sei que este almoço
surpresa não está acontecendo apenas porque você gosta da minha companhia,” ela brinca.
Eu abaixo meus olhos para a comida diante de mim. “Você sabe que eu gosto da sua
companhia. No entanto, você está certo, é um adeus.” Eu levanto meus olhos para os dela,
apressando-me. “Um adeus temporário.”
Annie finalmente desliza seu olhar para mim, os anéis dourados em torno de suas pupilas
brilhando como eles brilham com prata. "Já estava na hora."
“Eu não vou embora permanentemente,” eu zombo. “Eu nunca poderia ser tão egoísta.”
Annie estala a língua. "Eu faria, e você deveria."
“Não posso fazer isso com meu povo.”
Annie coloca sua mão macia na minha. “É inútil enquanto seu pai
reina. Ninguém pode detê-lo; qualquer coisa menos que matá-lo falhará.
Suas palavras soam verdadeiras. Pessoas tentaram derrubar meu pai e matá-lo no passado.
Aqueles que tentaram foram encontrados mortos, flutuando no rio Claremont, ou desapareceram
misteriosamente. As pessoas ficaram com muito medo de continuar tentando - outro momento
na história em que a esperança foi perdida.
Eu sei que não posso fazer muito para ajudar, mas ouvir Annie dizer em voz alta, que nada
funcionaria contra ele a menos que ele fosse enterrado, me dá uma pontada no coração. O povo de
Aloriah não pode resistir a essas condições por mais de um ano, muito menos vinte a trinta,
quando meu pai estará em seu leito de morte e eu serei rainha reinada.
Minha voz falha enquanto falo: "Então, não fazemos nada?"

"Não. Nós fazemos a nossa parte.” Ela levanta as sobrancelhas. “Toda retaliação conta.”
Eu faço uma careta; ela certamente sabe quem foi responsável por libertar as pessoas ao
longo dos anos.
"Você estará seguro?" ela pergunta de repente, sua voz vacilante.
“Tão segura quanto eu posso estar,” eu juro.
Ela olha nos meus olhos, procurando as respostas que procura. Acariciando minha mão, ela
se afasta, um sorriso puxando seus lábios. "O que você me trouxe?"
Meu próprio sorriso floresce com isso. “Cupcakes, tortas de limão, frango
sanduíches e um prato de frutas.
Annie se inclina para a frente, olhando para dentro da cesta o item que escondi para mim.
Minhas bochechas esquentam quando ela arqueia uma sobrancelha.
"Donuts", ela murmura para si mesma. “Eu acordei um viciado.”

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Rindo, entrego o almoço a Annie, o som do vento soprando pela floresta preenchendo o silêncio.
Dando uma mordida no meu sanduíche, meu coração aperta enquanto o pavor começa a encher meu
estômago.
“Se não voltarmos em um mês.” Minha voz oscila ligeiramente. "Eu quero que você pegue Creseda
e Henry e vá embora." Deslizo meu olhar para Annie, deixando transparecer a convicção em minha voz
e em meus olhos. "Nunca volte. Sempre."
“Não precisa me perguntar duas vezes. A única razão pela qual fiquei por aqui foi por vocês dois,”
ela canta.
Meu queixo cai aberto. “Eu pensei que você amava seu trabalho!”
Seus olhos suavizam. “Eu costumava, muito.” Ela se inclina para a frente, colocando uma mecha
do meu cabelo castanho escuro atrás das orelhas, as pontas esvoaçantes na minha cintura. “No
entanto, não gosto da razão por que tenho que cuidar de feridas com tanta frequência.”
Eu fecho meus olhos enquanto minha respiração falha.

“Eu nunca agradeci—”
“Não, não há necessidade de agradecimentos.” Ela acena com a mão no ar entre
nós. “Eu sei que você está grato... Blá, blá, blá.”
Eu estalo minha língua. “Não podemos ter um bom momento?”
“Não, se tivermos muitos momentos agradáveis, temo que nunca mais o verei.” Ela pega minha
mão e aperta. “Planejo ter muitos momentos felizes com você, Delilah.”
Minha garganta aperta enquanto meus olhos queimam. Pego a cesta ao meu lado,
empurrando-o entre nós. "Rosquinha?" Eu pergunto com um sorriso vacilante.
Depois de dizer um adeus choroso a Creseda, jurando que voltarei assim que puder enquanto a acalmo
com uma dúzia de cenouras, estou agachada atrás das portas do estábulo, Easton atrás de mim e
sussurrando em meu ouvido.
“Em três, dois—”
Antes que Easton possa terminar, uma explosão balança o chão abaixo dos meus pés, a força por
trás disso me jogando para trás no peito de Easton. Meus ouvidos estão vazios com o som. Easton
agarra meus braços, sem perder tempo enquanto me puxa para cima, correndo para o outro lado do
estábulo para o cavalo de caça e a carruagem que preparamos, cheia de tudo que roubamos na noite
passada.
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“Quanta gasolina você usou?” Eu sussurro-grito enquanto Easton arrasta as portas do estábulo
abertas.
Correndo para o outro lado da carruagem, Easton e eu abrimos as portas

ao mesmo tempo, pulando para dentro. Ele se inclina para a frente para pegar as rédeas do cavalo.
"Você me disse para criar uma distração grande o suficiente para ter todos os guardas presentes!"
"Eu não disse para quase queimar o maldito palácio!" Eu estalo.

O cavalo de caça dispara antes que eu possa continuar falando, galopando tão rápido que sou
jogada para trás nos assentos de couro com um grunhido.
Eu me viro rapidamente, olhando através do vidro, meus olhos se conectando com os de Creseda
enquanto somos levados embora. Seus olhos conhecedores nunca vacilam dos meus, mesmo quando
o estábulo fica menor, transformando-se em um pontinho na distância.
Ela vai ficar bem, eu canto para mim mesmo, repetidamente como uma oração.
Uma vez que tudo o que vejo é a floresta da noite nos cercando, eu me viro no meu assento,
pulando quando a ponta do polegar de Easton passa pela minha bochecha. Fico surpresa ao encontrá lo úmido
quando ele o puxa para trás.
Eu não percebi que estava chorando.
"Ela vai ficar bem, eu prometo a você", ele sussurra.
Eu engulo o caroço grosso na minha garganta enquanto aceno. “Eu sei, eu confio em você.”
Easton segura minha mão. "Eu tenho algumas noticias."
"O que é?"
“Falei com Cole no início desta noite. Eu decidi escolher a mim mesmo.”
Meus olhos se arregalam em um suspiro. "Isso significa…?"

Easton abaixa a cabeça enquanto sopra uma lufada de ar. “Vou contar ao meu
pai que estou em um relacionamento romântico com Cole quando voltar.
Eu me atiro para Easton, envolvendo meus braços em volta de seu pescoço enquanto agarro
ele. “Estou tão orgulhoso de você, East.”
"Obrigado."
Eu me inclino ainda mais para trás na carruagem. "Eu não posso acreditar que nós saímos", eu digo com
espanto.
“Fase um concluída. Agora tudo o que temos a fazer é encontrar as terras Fae que estão presas
há cento e quarenta e oito anos, implorar para que voltem e ajudar a derrubar seu pai. O sarcasmo
escorre de suas palavras enquanto ele dá de ombros. “Não será muito difícil.”
“Ah, cale a boca e aproveite o momento. Você está me implorando para ir embora há anos.
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O sorriso de Easton cresce tanto que ocupa metade de seu rosto. “Estou tão feliz que
finalmente estamos indo embora.”
“Não é para sempre,” eu o lembro.
"Eu sei eu sei. Estou muito feliz em afastá-lo do palácio, nem que seja por um dia.
Pego sua mão na minha. "Obrigado. Por ter vindo, por estar sempre ao meu lado, obrigado.
Eu realmente não te agradeço o suficiente... por tudo que você faz por mim.”
“Juntos para sempre,” ele promete, beijando as costas da minha mão.

“Juntos para sempre,” eu juro.
Virando o corpo para o lado, um joelho no assento, ele me encara. "Então
você acha que os dragões ainda estão vivos?”
Minha cabeça cai para trás em uma risada. "O que há com sua obsessão por dragões!"
“Eles são dragões!” Ele sorri. “Eles não apenas voam, mas alguns têm poderes!”
“Acho que tudo tem magia por lá, qualquer coisa com força vital,” digo, lembrando-me de
uma passagem de um dos livros Fae.
Seu rosto perde a cor. “Até as árvores?”
O riso explode fora de mim. “Você tem medo de árvores?” Eu pergunto incrédulo.
“Se te agarrarem enquanto caminhas, sim!”

“Que adorável, meu fiel protetor, com medo de árvores,” eu digo, rindo.
Seus olhos brilham com malícia. “Você está rindo agora, mas se uma árvore te pegar,
aposto ouro que você vai se sujar.”
Eu suspiro. “Foi uma vez, e eu tinha oito anos!”
“A idade nada mais é do que um número. Você se sujou.
Eu levanto minhas sobrancelhas em desafio. "Preciso lembrá-lo do incidente do esterco de
cavalo?"
Os olhos de Easton ficam tão grandes que vejo o branco de seus olhos. “Não, estamos
bem.”
"Isso foi o que eu pensei." Eu sorrio, satisfação brilhando em meus olhos.

"Você é malvada." Ele ri, plantando um beijo no topo da minha cabeça.
Rindo, deitei minha cabeça em seu ombro, a adrenalina que estava bombeando pelo meu corpo
quando saímos finalmente se dissipando. O calor de Easton me conforta enquanto meus olhos ficam
pesados, e então o sono me puxa para baixo.
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“Dalila! DALILÁ!”
Sacudindo com a voz de Easton gritando em meu ouvido, eu acordo com seu rosto na minha
frente tão branco quanto um fantasma, seu peito subindo e descendo rapidamente enquanto suas
mãos tremem em meu ombro.
Sento-me tão rápido que o empurro para trás. "O que é? O que está errado?"
As próximas palavras que ele pronuncia param meu coração completamente, meu estômago
caindo do meu corpo enquanto meu sangue esfria.
“Seu pai está aqui.”
Meu corpo começa a funcionar no piloto automático. Não digo conscientemente aos meus pés
para se moverem, mas começo a descer as escadas da carruagem. Minha respiração falha quando
encontro meu pai parado na minha frente. Sua aparência está mais desgrenhada do que o normal -
seus cabelos grisalhos desgrenhados, calças pretas amassadas e os botões superiores de sua túnica
abertos. Eu só o vi em suas roupas impecáveis da corte. A visão dele parecendo um homem comum
me faz entrar em ação.
“Pai, o que você está fazendo aqui?”
—O mesmo poderia ser dito de você, Delilah. Sua voz exige respeito
e submissão. “Ah, Easton. Claro, onde quer que Delilah esteja, você também estará.
Easton dá um passo na minha frente, sua mandíbula apertada enquanto ele cospe sua próxima
palavras. "Sua Majestade."
“Você tem tanto desdém por alguém que te dá tudo.
Chocante,” meu pai diz friamente.
Dando um passo em direção a ele para desviar o foco de Easton, eu digo: “Decidimos fazer
um acampamento ao longo do rio. Estaremos de volta ao palácio em três ou quatro dias.
“É uma pena que você ainda não tenha aprendido a lição, Delilah,” ele disse.
diz tão mortal quanto a lâmina amarrada em sua cintura.
“Que lição seria essa?” ouso perguntar.
“Que você nunca deve mentir para o seu rei.”
Rei. Não pai. Ele nunca reconhece que sou filha dele.
"Eu não estou mentindo-"
Seu rosto fica vermelho, uma veia latejando em seu pescoço enquanto ele grita: “Não minta
para mim!” Ele dá dois passos para frente, olhando para baixo enquanto olha para mim. “Não me
desrespeite mentindo. Onde você está indo?" Ele zomba.
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Ele andou tão perto que minhas costas batem na porta da carruagem. Minha garganta
fica seco enquanto eu falo. “Easton e eu vamos acampar.”
“Seu pedaço de lixo mentiroso!” ele late, batendo no meu rosto.
Minha bochecha queima quando a força do punho de meu pai envia estrelas à minha visão.
Golpe após golpe vem tão rápido quanto um raio antes que Easton possa me alcançar.
O silêncio começa a se espalhar dentro de mim enquanto me preparo para o ataque do que está por
vir. Meu pai nunca para até que eu esteja no chão ou sangrando.
Antes que o punho de meu pai caia novamente, ouço o rosnado de raiva de Easton antes
que ele se lance contra ele, meu grito de protesto caindo em ouvidos surdos. Easton usa toda a sua
força para acertar a nuca de meu pai com o cabo de sua espada.
Meus olhos se arregalam de horror quando meu pai não se move um centímetro.
Eu treinei com Easton toda a minha vida. Só aquele golpe poderia tê-lo matado, mas meu pai nem
se mexe.
Meu pai se vira, um predador perseguindo sua presa.
Antes que eu possa me mover, meu pai avança para Easton, acertando-o repetidamente no
rosto. A visão envia dor insuportável e desespero batendo em meu coração. Antes que ele possa
acertá-lo novamente, estou de pé na frente de Easton, encarando o rosto frio e distante de meu pai.
“Não coloque mais um dedo nele,” eu fervo.

Ele dá uma risada. "O que você disse?"
Eu cuspo a seus pés. “Eu disse, não encoste um dedo nele.”
O humor desaparece de seu rosto, apenas para ser substituído por uma máscara fria e
distante. O olhar que entra nos olhos do meu pai é o que me causa pesadelos, os olhos de um
monstro.
Não há nem mesmo uma palavra que eu possa usar para descrevê-lo.
É só... uma olhada.

No momento em que a luz dentro dele estala - o interruptor que controla seu monstro
enquanto a besta dentro dele é revelada, seu verdadeiro eu - é o momento em que parte dele
assume o controle.
Nada de bom acontece quando aqueles olhos desprovidos de vida me encaram.
Antes que alguém possa respirar, o braço do meu pai serpenteia atrás de mim, o canto do
meu olho pega o reflexo da luz da lua brilhando em prata.
Eu olho para baixo. A bainha de sua faca está vazia.

Meu coração sai de sua gaiola quando um líquido quente espirra em minhas costas. Um
gorgolejo abafado, e o som indescritível de uma pancada batendo no chão vem
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atrás de mim.
Quando me viro, meu cérebro está mais lento do que o normal para captar o que meus olhos
estão vendo. Easton está caído no chão, suas roupas cobertas de sangue carmesim, seu peito imóvel.
Sua garganta cortada de orelha a orelha, olhos cegos olhando para o céu noturno.
A angústia cresce dentro de mim, uma dor como nada que eu já senti antes
divide meu coração em dois. Minha alma deixa meu corpo em um grito gutural.
Ele não está se movendo.
Estávamos tão perto de sair. Tudo o que ele sempre quis fazer foi ir embora. Ele me implorava
para sair todos os dias. Só precisávamos de dez minutos — dez minutos, e ele estaria livre.
Ele não está respirando.

Cada pensamento que passa pela minha mente faz o buraco em meu coração crescer, minha
alma gritar mais alto, enquanto a raiva se torna uma coisa incontrolável fervendo dentro de mim.
Eu me viro para meu pai, minhas mãos tremendo com raiva mal contida para encontrá-lo
sorrindo.
O homem sádico está sorrindo por matar a pessoa que mais estimo nesta vida.
Esse sorriso me quebra.

Tomando cada grama de fúria ardente dentro de mim, eu explodo.
O rosto de meu pai cai enquanto meu corpo treme com a força do rugido estridente que me
deixa. O lamento angustiado de minha alma e coração explode em meu corpo enquanto a luz queima
dentro de mim. Onda após onda de intermináveis barris de luz dourada em meu pai até que seja a única
coisa que consigo ver. O pânico toma conta do meu corpo enquanto minha mente se
torna um caos.
O que acabou de sair de mim?

O choque total me faz tropeçar para trás, tropeçar em uma bota e me fazer cair no chão.
Um líquido quente penetra em minhas roupas. Estou horrorizada ao ver que caí em uma poça
de sangue de Easton, seu corpo sem vida deitado ao meu lado.
Um gemido sai da minha boca. Meus olhos queimam enquanto corro para Easton, passando
minhas mãos sobre seu rosto.
“Não, não, não, não, não”, eu choro. "Easton-Easton acorde." levando o dele
ombros, eu o sacudo, gritando. "Acordar! Por favor, acorde!”
Não consigo controlar os soluços que me escapam quando ele não se mexe.
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Dando uma última olhada naqueles olhos verdes floresta que eu amo desde que era
uma garotinha, eu o beijo, sentindo o calor lentamente deixar seu corpo enquanto meus
lábios tremem contra sua testa.
“Sinto muito, sinto muito.” Minha voz falha quando eu sussurro: "Juntos para sempre."
Levantando-me com as pernas bambas, caio na carruagem e pego todas as malas que
consigo carregar.
Não ousando olhar para Easton uma última vez no caso de eu quebrar, corro o mais
rápido que posso para o barco a remo, minha visão embaçando enquanto as lágrimas sem
fim rolam pelo meu rosto. Galhos arranham e cutucam meus braços e pernas enquanto corro
pela floresta.
Um soluço sai da minha garganta quando chego ao pequeno barco a remo branco,
subindo e descendo na água. Minhas mãos tremem enquanto coloco todos os sacos dentro e
desamarro a corda que prende o barco à árvore mais próxima.
Chorando enquanto remo, eu me esforço, sem ousar olhar para trás. Remo até meus
braços queimarem, tremendo de exaustão. Não paro até finalmente ver a bifurcação no
riacho que leva ao rio principal. Não me importando mais sobre onde vou parar, se vou viver ou
morrer, jogo os remos no barco, deixando a corrente escolher para onde me levar
enquanto caio de lado.
Soluçando entre cada respiração ofegante, canto sem parar: “Juntos para sempre”.
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Capítulo Nove
G Atravessando o rio Mason, conduzo minhas irmãs até a beira da fronteira.
Surgindo acima da água, eu me viro para eles. “Isto é o mais longe que podemos
e."
Amelia desliza para o meu lado, minha segunda em busca de qualquer atenção
indesejada. Sentindo a mudança na água, em uníssono, minhas irmãs e eu nos viramos,
esperando.
Momentos depois, um pequeno barco a remo branco flutua em nossa direção, uma
centelha de luz indicando que ela cruzou a soleira invisível. Como uma só, minhas sete irmãs e
eu mergulhamos abaixo da superfície, puxando o barco a remo ao longo do rio e
serpenteando por canais ocultos no território das sereias. Aqueles sem rabo se encontrariam
perdidos no fundo do oceano se ousassem pisar nessas águas.
A corrente flui em meus ossos, pelo meu cabelo e pelo meu rabo. A água escorre pelas
minhas escamas e sinto paz. Finalmente chegou a hora, o dia que minhas irmãs e eu
esperávamos para agir.
Nós estamos prontos.
Chegando ao destino de Delilah, minhas irmãs e eu amarramos o barco no pequeno cais

de madeira na margem direita do rio. Balançando a cabeça em agradecimento, eu me preparo
para sair quando a voz de Amelia me interrompe.
“Devemos curá-la?” ela pergunta.
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Erguendo-me mais para fora da água, eu espio dentro do barco, vendo que ele realmente foi ferido.
Envio minha magia para ela, recebendo em troca imagens em minha mente.
"Não. Nossa parte está feita. Agora vamos esperar,” eu ordeno.
Submergindo, minhas irmãs e eu partimos tão rápido quanto chegamos, deixando o
corrente canta para nós enquanto nadamos para casa.
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Capítulo Dez
UE Abro os olhos e encontro uma versão mais jovem de Annie olhando para mim, tão perto do
meu rosto que posso sentir o calor de sua respiração em minhas bochechas. Seu
cabelo vermelho cobre elétrico é cortado nos ombros, repartido no meio, metade puxado
para trás enquanto as mechas da frente balançam ao lado de suas bochechas.
A cor faz com que seus olhos azuis se destaquem, o punhado de sardas em seu nariz
aumenta sua beleza.
"Annie, onde está Easton?" eu coaxar.
A Annie mais jovem inclina a cabeça para o lado. "Quem é Easton?"
A pergunta me sacode, enviando uma enxurrada de memórias pela minha mente,
fazendo meu coração partir novamente.
Dando um solavanco, percebo que não estou falando com uma Annie mais jovem. Meus
pensamentos são confirmados quando a mulher - ou devo dizer Fae - enfia o cabelo atrás
das orelhas, revelando orelhas pontudas e alongadas.
Respirando fundo, estou chocada por ter encontrado outro Fae. Ou talvez ela
me encontrou?
Olhando ao redor da sala, pergunto: "Como cheguei aqui?"

Estou deitada em uma cama de solteiro encostada a uma parede de tijolos. É uma área
aconchegante, com uma pequena lareira em frente a dois sofás gastos e uma pequena
cozinha do outro lado do corredor, seus balcões visíveis através do arco aberto.
“Eu saí da minha cabine esta manhã para um barco a remo amarrado ao meu cais.
Quando espiei lá dentro, você estava inconsciente. as feições dela
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torcer, inquietação fervendo em seus olhos azuis. “Você ficou gravemente ferido, então usei
minha magia para curá-lo.”
“Me curou?” eu guincho. “Ah, certo,” eu digo, sentindo-me estúpida. Eu aponto para suas
orelhas. “Orelhas pontudas e tudo, você tem magia.”
A Fae ri, suas bochechas ficando rosadas. “Não sei por que você está tão
surpreso. Você também os tem.
"Eu o quê?" eu grito.
Sem outra palavra, eu deslizo para fora da cama, correndo pelo quarto em busca de um
espelho, assustando o pobre Fae que parece tão exausto quanto eu.
Encontrando um banheiro do outro lado da sala, eu me tranco lá dentro.
Voltando-me lentamente para o espelho, estudo meu reflexo.
Não vejo mudanças físicas em minhas características ou corpo, mas de alguma forma
pareço diferente. Minha pele cremosa parece estar brilhando. Respirando fundo, fecho meus
olhos, colocando meu longo cabelo castanho escuro atrás das orelhas antes que minhas
pálpebras se abram. Minha boca se abre quando eu tropeço para trás na porta do banheiro.
Devo estar alucinando.

Dando passos hesitantes para mais perto do espelho, eu gentilmente trago a ponta dos
meus dedos para o topo das minhas orelhas, encontrando a forma não redonda, mas alongada e
pontiaguda.
Como isso é possível? Você se transforma em um Fae quando faz a transição?
Não, isso é ridículo. Você deve ter nascido Fae.
Esse único pensamento cessa todos os outros que estavam esperando na fila para surgir
em minha mente.
Como eu sou Fae?
O pânico sobe pela minha garganta enquanto nenhuma resposta vem à mente.
Está tudo bem, digo a mim mesma. Simplesmente um truque de mágica.
Eu escolho acreditar no pensamento delirante, empurrando e afastando todas as perguntas e

emoções confusas.
É mais fácil fazer perguntas como Fae do que como humano. Easton e eu nunca
consideramos que talvez fosse a escolha dos Fae cortar todos os laços com os humanos. É
melhor assim, até encontrar as respostas.
Levantando minha cabeça, eu me observo mais uma vez, olhando nas profundezas dos
meus olhos azuis gelados.
Esta é a única coisa que devo esconder. Pelo que sei, eles podem descobrir que sou
realmente humano e ser punidos por isso. Ou pior, cutucou e cutucou até descobrirem por que
me transformei em um Fae.
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Dando uma última olhada em minhas novas orelhas, endireito minha coluna antes de
saindo do banheiro, encontrando o atordoado Fae sentado na sala de estar.
“Sinto muito por mais cedo. Minha mente parece estar um pouco confusa,” eu
mãe.
Ela acena com a cabeça. “Você teve uma concussão.”
Minhas sobrancelhas saltam para a linha do meu cabelo. Sua magia lhe disse isso?
“Eu tenho magia de terra. Meus poderes de cura são mais fortes e ligeiramente
diferente em comparação com os outros,” ela explica, aparentemente lendo minha mente.
“Bem, obrigado por cuidar de mim. A propósito, sou Delilah.
Não ouso dizer a ela meu sobrenome. Sabendo que os Covington governaram Aloriah com esse
nome por séculos. Ela reconheceria o nome humano em um instante.
“Esse é um nome lindo!” ela deixa escapar, virando a cabeça para o lado enquanto ela
me estuda. “Definitivamente combina com você.”

Sorrindo, espero que ela me dê seu próprio nome. Quando não vem, faço um movimento de rolar
com a mão.
Suas bochechas queimam em carmesim brilhante. "Oh! Hazel.
Eu pisco. “Nome deslumbrante.”
De pé, ela se move em direção à cama de solteiro, apontando para minhas malas. “Eu os trouxe.
Não queria que nenhum animal os encontrasse.”
"Obrigado, isso foi atencioso."
Meu coração congela quando vejo a bolsa de Easton ao lado da cama. Na minha pressa ontem à
noite, não prestei atenção em quais malas peguei.

“Quem é Easton? Você estava chamando o nome em seu sono. você era
dois viajando juntos?” Hazel pergunta.
Ouvir seu nome em voz alta faz meu estômago afundar enquanto a bile sobe. Desejo que as
lágrimas não venham, piscando rapidamente para fazê-las desaparecer. Minha voz falha enquanto
tento falar. “Na verdade, não me lembro de muita coisa.”
A mentira tem um gosto amargo na minha língua, mas o pensamento de dizer o que
aconteceu com Easton... Falar as palavras traz gelo para minhas veias.
"Onde estamos?" Eu pergunto, mudando de assunto.

“Fronteira ocidental da Corte da Terra,” Hazel canta. Entrando no
cozinha, ela volta com duas xícaras de chá, entregando uma para mim.
Tomando um gole, meus olhos se arregalam quando o sabor de camomila irrompe em minha
língua. Minha boca saliva com o doce sabor floral, dando vida às minhas papilas gustativas.
Não me lembro de ter bebido um chá tão doce em casa. Isto

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Meus sentidos são aprimorados.

O que mais mudou e por quê?
A voz doce e suave de Hazel me tira dos meus pensamentos. “Quer dar uma volta lá fora? Veja
se você se lembra de alguma coisa?
Eu coloquei a caneca para baixo. "Eu adoraria."
Seguindo Hazel pela sala de estar, passamos pela porta da frente em arco. Minha mão voa para
a minha boca quando um suspiro sai de mim. As terras Fae ainda estão vivas.
Um caminho de paralelepípedos serpenteia da cabana até uma doca de madeira. Uma pequena
ponte arqueia sobre o rio, com ambos os lados do leito do rio cobertos por flores vivas de rosa, laranja,
azul e roxo. Dois grandes carvalhos se curvam um em direção ao outro na frente da cabana, criando
um arco de dossel de folhas verdes vibrantes. Pisando na grama, meu coração dispara; parece
exatamente com meus sonhos, suave e como uma nuvem. Voltando-me, encontro a pequena cabana
de um andar construída com pedras, tijolos e palha. Pequenas baforadas de fumaça saem da chaminé.
Cada cor que vejo é ampliada, o ar que respiro é limpo e puro. Posso ouvir pássaros cantando a
quilômetros de distância, a grama farfalhando enquanto pequenos insetos se movem entre as lâminas.
Todos os meus sentidos são amplificados.

Exatamente como meus sonhos.
Indo para sentar ao lado de Hazel no leito do rio, toco a água timidamente, a alegria irrompendo
por todo o meu corpo enquanto a energia da água canta por entre meus dedos.
“Este lugar é mágico,” eu respiro.

Hazel riu. "Literalmente."
Castigando-me internamente, percebo que preciso agir como um Fae que viveu
aqui toda a sua vida. Meu rosto pasmo provavelmente não está convencendo Hazel.
"Há quanto tempo você mora aqui?" Eu pergunto.
O rosto de Hazel estremece, seus ombros se contraem. “Cerca de cento e quarenta anos.”
Mordo a língua para conter a surpresa. Ela não parece ter mais de 25 anos.
Os Fae realmente envelhecem de forma diferente.
“Você se lembra onde você mora?” Hazel pergunta, colhendo flores cor de rosa do canteiro do
jardim.
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Balançando a cabeça, reprimo o desgosto que sinto ao pensar em chamar o palácio de lar.
Com as sobrancelhas franzidas, Hazel faz uma pausa, as flores em sua mão congelam no ar.
"Voce pode ficar aqui. Até que sua memória volte. Não posso, em sã consciência, deixar você sair
com uma concussão.
Abro minha boca para protestar quando lembro que Easton não está comigo
mais, que estou sozinha sem ter para onde ir, ninguém para me ajudar.
"Eu apreciaria isso, obrigado", eu sussurro.
Mais tarde naquela noite, depois de ajudar Hazel a fazer ensopado de frango para o jantar e ter
um orgasmo na boca com a riqueza da comida, estou sentada na cama de solteiro, incapaz de
desviar o olhar da bolsa de Easton no final da cama.
Hesitantemente estendendo a mão para pegá-lo, eu o pego, colocando-o ao meu lado. Com
meus sentidos aguçados, o cheiro de Easton preenche o espaço ao meu redor. Meus olhos
começam a lacrimejar quando abro a trava frontal. Minhas mãos tremem quando dou uma olhada lá
dentro, puxando para fora a velha túnica branca de algodão que está por cima. Sem pensar duas
vezes, eu o trago para o meu peito, abraçando o tecido perto de mim.
Eu não posso parar o ataque de lágrimas que me escapam.
Ele deveria estar aqui.
Easton teria adorado este lugar. Eu posso imaginar a alegria em seu rosto
quando ele percebeu que as terras Fae ainda existem - que nós as encontramos.
Ainda não parece real. Sinto que vou acordar a qualquer momento e correr para o quarto dele
para encontrá-lo lendo. Onde posso acariciá-lo e contar-lhe tudo sobre o pesadelo de perdê-lo,
enquanto ele acaricia lentamente meu cabelo, assegurando-me de que nunca irá a lugar nenhum,
nunca me deixará.
Eu me deito, me aconchegando mais fundo em mim mesma, abraçando a camisa dele no meu peito
enquanto me deixo desmoronar silenciosamente.
Não vou parar até descobrir se o Fae pode ajudar. Eu me recuso absolutamente a deixar
Easton morrer por nada.
Para Easton, tudo para Easton.
Juntos para sempre.
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capítulo onze
T Na manhã seguinte, estou sentado ao lado de Hazel na grama, ajudando-a a colher comida no
jardim. Fileiras e mais fileiras de caixotes de madeira cheios de terra, sementes
e comida cheia de vida revestem seu quintal. O
o sol aquece nossas costas enquanto nasce para um novo dia.
Acordei esta manhã me sentindo grogue por ter chorado a maior parte da noite.
Hazel deu uma olhada em meus olhos vermelhos e inchados e decidiu me arrastar para fora,
fazendo-me trabalhar com as mãos. Deixando-me fisicamente exausta a ponto de minha mente
não conseguir me arrastar para a escuridão.
Nós dois estamos arrancando a raiz de uma cenoura particularmente grande quando
congelamos.
Hazel começa a tremer quando um grande estrondo ecoa no ar. A vida parece parar ao nosso redor. Os
animais param de se espalhar, a água para de fluir, até mesmo o vento para, fazendo com que as árvores e a
grama caiam mortalmente silenciosas.
Estou prestes a perguntar o que está acontecendo quando Hazels tapa minha boca com a mão,
os olhos arregalados de terror enquanto ela balança a cabeça, os olhos azuis implorando para que eu fique em
silêncio. Usando a mão livre, Hazel segura a minha com um aperto mortal, os nós dos dedos ficando brancos
quando o estrondo se repete de novo, mais alto, mais próximo.
É um boom síncrono.
Básico.
Meu coração se aloja em minha garganta, meu pulso batendo erraticamente como árvores
descendo o rio à minha esquerda com a força do vento nas asas. Todo o corpo de Hazel está tremendo. Se ela
está tão apavorada com a criatura que está anexada
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para aquelas asas, espero nunca encontrá-lo. O medo de Hazel me faz desejar poder desaparecer
enquanto o estrondo se aproxima a cada segundo que passa. Meus pensamentos espiralam enquanto
minha ansiedade afunda suas garras em meu peito.
Leve-me embora, leve-me embora, leve-me embora.
Os olhos de Hazel se arregalam enquanto meu corpo formiga, uma corrente de energia subindo
e descendo pelos meus braços e pernas. Enquanto uma nuvem escura desce ao nosso redor, um
cheiro horrível, pútrido o suficiente para me fazer engasgar, segue logo após uma energia rastejante.
A própria sensação disso faz meu corpo gritar para eu correr.
Então um estrondo ensurdecedor atinge meus ouvidos. A grama se achata ao nosso redor, nossos
cabelos voando em todas as direções enquanto a força nos derruba no chão. Eu aperto meus olhos
fechados enquanto aquela energia horrenda se torna mais forte, mais densa, como se sua própria
essência pudesse cravar suas garras em minha alma.
Recuso-me a olhar para qualquer criatura grande o suficiente para derrubar dois
mulheres crescidas com a força do vento de suas asas.
Mais rápido do que parecia, a sombra se foi, o sol brilhando em meu rosto mais uma vez. O som
estrondoso fica mais silencioso à medida que sai, a vida recomeça ao nosso redor um momento
depois.
Hazel me puxando para uma posição de pé faz meus olhos se abrirem. Estou atordoado e sem
palavras quando ela consegue me arrastar para dentro da cabana. Ela é incrivelmente forte para
alguém tão pequena.
Hazel começa a andar, a palma da mão apoiada no peito, a voz trêmula.
conforme ela fala. “Eles nunca vêm a esta área da floresta.”
“O que foi aquilo?” Eu racho.

A cabeça de Hazel se ergue. “Você nunca viu as feras antes?”
Fera? Se um Fae chama uma criatura de besta, vou acreditar na palavra deles.
Eu mudo de assunto. “Como ele não nos viu?”
“Você nos encobriu.” Sulco da sobrancelha de avelã. “Você não sabia que podia fazer isso?”
"Não", eu guincho.
“Provavelmente foi o seu medo. As emoções podem conduzir a magia mais do que o próprio poder,”
ela murmura mais para si mesma. "Porque eles estão aqui?" A respiração de Hazel torna-se irregular, seu peito
subindo e descendo em rajadas curtas. “Eles não vêm aqui.”
Eu dou um passo hesitante para frente. "Hazel, ele se foi agora", asseguro-lhe sem sucesso.
Sua respiração fica mais rápida. Eu pego sua mão trêmula, trazendo-a para sentar no sofá, esfregando
suas costas em círculos lentos. "Você está seguro agora. Respire fundo."
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A respiração de Hazel gagueja enquanto ela tenta inalar o ar, seus olhos disparando em todas
as direções ao redor da sala. Repito o mantra várias vezes, esfregando suas costas até que sua
respiração volte ao normal e suas mãos não tremam mais.
Ela cobre o rosto com as mãos. "É embaraçoso. Eu sinto muito."
Eu tiro suas mãos de seu rosto, apertando-as gentilmente. “A ansiedade não é
embaraçosa.”
Eu entendo o medo que paralisa seu corpo, fazendo você se sentir como se
estão morrendo lentamente. É sufocante.
“Eles nunca vêm aqui, por isso me mudei. Nunca os vi nesta parte da floresta antes”,
Hazel explica.
“Há mais de um?” Eu pergunto.
O gole de Hazel é audível. “Eles estão por toda parte,” ela respira.
“O que podemos fazer para tirar sua mente disso?” Eu pergunto gentilmente.
Hazel abaixa os olhos, mordendo o lábio. “Cozinhar me relaxa.”
Levanto-me, levando-a comigo enquanto caminho para a cozinha. “Então é isso que
faremos.”
Estou colocando tomates em uma cesta de palha depois de me oferecer para coletar o
restante dos vegetais para Hazel, dando a ela mais tempo para se acalmar antes de voltar para
fora, quando vejo pequenas ondas ondulando na água. O rio costuma ser calmo e silencioso,
mas há um círculo esmaecido, com pequenas bolhas subindo à superfície. Nada mais se move
enquanto caminho até a beira do rio. Estou prestes a voltar para o jardim quando uma cauda
branca iridescente se arqueia para fora da água antes de submergir
novamente.
Já vi desenhos de caudas assim nos livros Fae.
Sereia.
Admirado, corro para a ponte. Eu olho na direção em que ele desapareceu, vendo a
impressionante cauda branca fluorescente arquear novamente por um momento antes de
descer. Uma memória nebulosa vem à tona, me puxando de volta para a noite em que saí.
Acordei deitada de lado, as lascas do barco a remo cutucando e cutucando meu
braço. Viro-me de costas, o movimento fazendo minha cabeça latejar, as costelas
queimando a cada movimento enquanto levanto minha cabeça.
Minha visão flutua e, à medida que as estrelas negras começam a desaparecer,
lentamente reconheço onde estou.
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A água me envolve, um vasto rio profundo com florestas florescentes adjacentes

ambos os lados. Árvores passam voando por mim em um borrão.
Eu franzo minhas sobrancelhas. O barco está se movendo incrivelmente rápido, mais rápido
do que uma corrente normal.
Gemendo, eu me coloco em uma posição sentada apenas para ver uma longa
cauda verde brilhante arquear acima da água. À medida que a cauda desce, outra
mais perto de mim sobe, esta de um vermelho cereja profundo.
Sereias.
Eu caio no chão do barco, soluçando de alívio por ter conseguido.

As terras Fae.
As sereias me ajudaram naquela noite. Devo ter esquecido por causa do

concussão. Por que eles me ajudaram? Como eles sabiam que eu estava vindo?
Um fluxo interminável de perguntas flutua em minha mente, cada uma ficando
sem resposta.
Eu preciso fazer mais pesquisas. Os livros do palácio mal cobriam as terras Fae e as
criaturas que residem aqui. Preciso saber no que estou me metendo e por que eles
me ajudaram naquela noite.
Assim que Hazel vai para a cama, não perco tempo em acender uma vela e vasculhar a
estante da sala de estar. Sei que é improvável que uma pequena coleção de livros possa
responder às minhas perguntas, mas preciso de um lugar para começar.
Examino os títulos para descobrir que sua coleção contém principalmente livros
sobre feitiços, ervas, plantas e animais baseados na terra. Colocando a vela no chão,
seleciono um dos livros de animais e começo a folheá-lo. Várias seções cobrem
passagens sobre mamíferos, insetos, pássaros, répteis e peixes. Estou folheando as
páginas até a seção de peixes, rezando para que as sereias sejam classificadas como
peixes quando outra luz se junta a mim, me fazendo pular.
Virando-se, o rosto perplexo de Hazel me encontra no meio da sala.
“Você está fugindo?” ela deixa escapar. Sem esperar por uma resposta, Hazel
corre para minhas malas, pegando apressadamente cada uma delas e o conteúdo
espalhado das roupas no catre. “Não quero problemas. Sigo as leis da rainha e vivo
uma vida simples. Juro aos Faes que não trago problemas. Ela termina a frase jogando as
sacolas aos meus pés.
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“Fugindo?” Torcendo minhas mãos, eu balanço minha cabeça profusamente. "Eu não
estou, eu juro para você."
“Você não sabe onde você mora, você veio do nada espancado até virar uma polpa
sangrenta, e você está remexendo nas minhas coisas no meio da noite.” Ela joga as mãos para o ar.
“Perdoe-me se não acredito em você!” ela grita, a dor brilhando em seus impressionantes
olhos azuis.
Abro a boca para falar quando uma voz etérea sussurra em meu ouvido: "Diga a ela."
Eu viro minha cabeça para o lado. Só que não há ninguém ao meu lado ou
atrás de mim.
Que raio foi aquilo…?
Eu finalmente enlouqueci?
"Abra seu coração e diga a ela", ele sussurra novamente.
Pequenas mãos gentis começam a me empurrar para Hazel enquanto a sensação de calor
flui sobre mim, me envolvendo, me preenchendo, me confortando, me incitando a falar.
"Você ouviu isso?" Eu sussurro, meu olhar vagando pela sala em busca de qualquer outro
sinal de vida.
Hazel joga os braços para cima em exasperação. "Ouvir o que? Você não está explicando
por que está me espionando?
“Abra seu coração Delilah,” a voz etérea diz novamente.
A voz enche meus ouvidos, cantando repetidamente, até que seja a única coisa que consigo
ouvir, fazendo com que minha ansiedade ultrapasse meu corpo. O pânico sobe pela minha
garganta.
Não vai parar. A voz não para.
A boca de Hazel se move rapidamente, mas o único som que preenche meus ouvidos é o
zumbido incessante da voz cantando.
"Eu não sou Fae!" Eu deixo escapar.
No segundo as palavras saem da minha boca; a voz etérea desaparece inteiramente. Eu viro
minha cabeça para Hazel a tempo de vê-la revirar os olhos enquanto ela se move para me empurrar
para fora de sua porta.
Eu não a culpo; Sinto como se estivesse ficando louco. O que é que foi isso?
— Juro que não estou fugindo, Hazel. Por favor, me dê um momento para explicar,” eu saio
correndo, incapaz de segurar as lágrimas que escorrem pelo meu rosto.
Não tenho para onde ir e ninguém a quem recorrer.

Não tenho ninguém.
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Hazel faz uma pausa na frente da porta, avaliando. “Você tem cinco minutos.” ela admite.
Entrar mais na sala só faz Hazel recuar um passo para longe de mim. O movimento e a
desconfiança fazem minha garganta apertar a ponto de não conseguir engolir.
— Não sou Fae, ou pelo menos não era antes de vir para cá. Eu digo, minha voz vacilante
enquanto falo.
"Você não está ajudando o seu caso", ela retruca.
“Eu vim das terras humanas,” eu sussurro.
Os olhos de Hazel se arregalam, sua boca se abre formando um O.
Acho que ela parou de respirar completamente. "Avelã?"
"Isso é impossível", ela respira.
Pego o pingente de cristal debaixo da minha camisa de linho branco. “Minha mãe me deu isso,
tagarelando sobre a verdade e os véus. Eu pensei que era um absurdo até que eu vi por mim
mesmo o que isso pode fazer.
Olhando nos olhos de Hazel, aquele calor toma conta de mim novamente, e o aperto em
meu estômago me impele a continuar, a confiar em Hazel. Suspirando, explico tudo o que
aconteceu, sem deixar nenhum detalhe de fora. Tudo sai de mim, como se uma represa se
rompesse dentro de mim, permitindo que as comportas se abrissem. Não consigo evitar os
soluços que me escapam quando me lembro dos detalhes horríveis do que aconteceu com Easton
e o que ele significava para mim, o quanto eu o amava.
Hazel chora quando explico o que meu pai fez.
“Lembrei-me mais cedo quando vi a sereia...”
Hazel dá um passo à frente, sua voz subindo para um guincho agudo.

“Você viu uma sereia?”
"Sim porque? Eles estão quase extintos?” Eu pergunto.

“Não, eles ficam em seu próprio território. Eles raramente saem hoje em dia.
Eu olho para ela incrédula. “Havia um no seu rio.”
"O que?!" ela grita, correndo até a janela para espiar o rio.
Eu riria de sua explosão se ela não parecesse genuinamente chocada.
“Eu vi a cauda branca e quando fui olhar mais de perto, uma lembrança veio à tona da noite
em que parti… eles me ajudaram. Mais do que ajudaram, foram eles que me trouxeram aqui —
Eu explico.
As sobrancelhas de Hazel sobem até a linha do cabelo enquanto ela balança a cabeça. "Isso é
surpreendente.”
"Por que?" Eu pergunto.
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Hazel zomba. “É absolutamente inédito que eles ajudem as pessoas. Eles estão
criaturas muito egoístas e territoriais.”
“Por que eles me ajudariam então?”
A cabeça de Hazel se ergue. “Eles são psíquicos.”

“Como um leitor de tarô?” Eu pergunto.
“Não, eles são psíquicos. Eles recebem mensagens sobre o futuro. E se eles dissessem para ajudá-lo naquela
noite? ela murmura, falando mais para si mesma. "Por que eles trariam você para
mim?"
Eu dou de ombros. “Talvez você fosse o caminho mais fácil.”
“Não, há vários riachos que eles poderiam ter tomado da fronteira.
Eles trouxeram você aqui de propósito... Eles não fazem nada sem motivo.” Suspirando, Hazel se
joga no sofá. “Minha cabeça parece que vai explodir com toda essa informação.”
Rindo, eu me sento ao lado dela. “Como você acha que o meu se sentiu quando eu
acordou com ouvidos Fae e magia?
“Eu não gostaria de estar em sua mente, com certeza.”
Eu jogo minha cabeça para trás em uma risada, a primeira risada de verdade que eu tive desde Easton.
As bochechas de Hazel ficam rosadas em um estremecimento. "Desculpe, isso foi insensível."

“Não me ofendo.”
"Me desculpe, eu bati em você", diz ela suavemente.
“Eu também faria se estivesse no seu lugar.” Eu viro meu corpo para enfrentar Hazel, colocando meus pés debaixo
de mim. "O que aconteceu aqui? Por que todos vocês desapareceram? E por que
existem Fae presos nas terras humanas?
Hazel se senta. "Desaparecer? Nós não desaparecemos; estávamos presos.”
Hazel se inclina para frente. “O que os humanos acham que aconteceu conosco?”
Minha voz se reduz a um sussurro. “Que vocês estão todos extintos, incluindo a magia.”
"Isso é - eu não sei como me sentir sobre isso", ela gagueja. Idiotas avelã
voltar. "Espere, você disse que há Fae preso nas terras humanas?"
Eu abaixo minha cabeça. "É por isso que decidi vir procurar, para ver se algum outro Fae estava
vivos."
Hazel balança a cabeça. “Não tenho ideia de por que os Fae estão presos em seu
terras... não acredito que os humanos pensam que estamos extintos.”
"O que aconteceu então?" Eu pergunto.
Um olhar distante entra nos olhos de Hazel enquanto eles ficam vidrados. “Todas as fadas e
seres nas terras Fae são obrigados a comparecer ao Baile do Eclipse, para honrar nossas rainhas e
reis. Foi um baile de máscaras como todos os outros, absolutamente
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fabuloso. Nada parecia errado... até o dia seguinte. Todos acordaram tentando cumprir seus
deveres para descobrir que não poderíamos cruzar para as terras humanas ou qualquer coisa
além das duas ilhas em nosso território marcado. Você não pode ver nada, mas fisicamente
parece que você está batendo em uma parede de tijolos, como se alguém tivesse colocado uma
cúpula sobre nossas terras. Você não pode escapar nem pelo mar.” Uma lágrima cai em seu
rosto antes que ela a enxugue com a manga da camisa. “Naquela mesma tarde, feras foram
lançadas sobre as terras e atacaram as cidades”, diz ela, com a voz embargada no final.
Meu coração se parte por Hazel, por todos nesta terra. Eles estiveram
silenciosamente preso em uma prisão por quase cento e cinquenta anos.
“Ninguém sabe como isso aconteceu?”
Os lábios de Hazel se achatam. “Ninguém sabe como ou por quê. A rainha teve seu exército
pessoal e espiões investigando desde o momento em que aconteceu. Não estamos mais perto
de saber quem fez isso do que estávamos quando aconteceu, tantos anos atrás.
"Isso é horrível", eu sussurro.

Nós dois sentamos em silêncio, recuando para nossas próprias mentes enquanto as
palavras de Hazel permanecem na sala. Por que alguém faria uma coisa dessas? Eu abaixo
meus olhos quando percebo que nosso pedido de ajuda é inútil, não quando eles precisam de
ajuda tanto quanto nós. “Talvez possamos nos ajudar,” murmuro, quebrando o silêncio.
Hazel bufa. “Eu não sei quanta ajuda eu poderia ser e sem ofender, mas não vejo como um
humano que costumava ser poderia nos salvar. A geração mais velha de Faes nem sabe como
ajudar. Ninguém nunca viu nada assim.”
Eu aceno minha mão, descartando suas preocupações. “Mas você pode me ajudar. Não
sei quase nada sobre suas terras. Preciso de alguém que me ensine tudo.”
Minhas sobrancelhas franzem. “Você está certo, eu não tenho muito a oferecer. Talvez amizade?
Eu tento vendê-lo com um sorriso. Antes que Hazel possa dizer uma palavra, estou ofegante,
pulando do sofá enquanto me viro para encará-la. “Eu posso te ensinar a lutar!” Talvez isso
diminua a ansiedade de Hazel com as feras.
Hazel estreita os olhos. “Você sabe lutar?”
“Treinei toda a minha vida”, afirmo com orgulho.
"Você se enrolou em uma bola quando a besta veio."
Revirando os olhos, eu me jogo de volta no sofá. “Eu estava despreparado.”
Hazel cai na gargalhada.
"Estou falando sério! Se você me ensinar sobre as terras e a magia dos Fae, posso estar
mais preparado quando asas gigantescas voarem sobre minha cabeça,” eu digo, agitando minha
mão em torno da dita cabeça.
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O rosto de Hazel é duvidoso antes de sorrir. "Tudo bem, temos um acordo."

“Não soe muito animado,” eu provoco.
Um sorriso brincalhão dança nos lábios de Hazel. “As coisas têm sido chatas por aqui
de qualquer maneira. Suponho que uma princesa me treinando para lutar será suficiente.
Hazel explica as cortes Fae para mim na tarde seguinte durante uma sopa de abóbora.
“As terras Fae consistem em cinco cortes elementares, cada corte abrigando uma grande
cidade. A Corte da Terra tem o Éden; Fogo, Ornx; Água, Cardânia; Ar, Entril; e por último,
Azaléia em Essência.”
“Essence Fae não está limitado a um poder elementar?” Eu pergunto.
Hazel assente. “Essence Fae são aqueles que exercem mais de um poder elementar.”
Hazel bate na boca com um pedaço de pano. “Cada Fae tem o poder de manipular o
elemento de onde vem seu poder. A Terra controla a Mãe Natureza e os animais, o ar
controla a eletricidade, a luz e o ar.
Então, é claro, os dobradores de água e cuspidores de fogo.” Hazel aponta a colher para
mim. “Eles não respiram fogo fisicamente; é o apelido que eles não conseguiam se livrar
porque seus temperamentos são intransponíveis.
Eu pisco. “Não irrite o fogo Fae. Observado."
“O controle elemental é a forma básica de magia que todo Fae possui, mas a maioria
também possui vários dons diferentes. O poderoso ar Fae pode ler mentes, o fogo gera os
guerreiros mais poderosos, a água pode mudar sua anatomia corporal, tornando-os
invisíveis. Eles também têm os cutelos de feitiço mais procurados. Earth Fae” – ela gesticula
para si mesma – “pode exercer o poder de curar e falar com os animais. Embora cada Fae
tenha o poder de cura, os Fae da terra têm um poço mais profundo, sendo capazes de ver as
coisas e curar o corpo de maneiras que outros não podem. Ela dá de ombros. “Eles são os
poderes que eu tenho. Sei que outros Fae podem se transformar em formas animais.
O barulho da minha colher batendo na tigela traz os olhos de Hazel para os meus.
"Você está me dizendo que eu poderia estar andando na floresta não apenas com animais,
mas Fae à espreita na pele dos animais?"
Eu realmente preciso prestar mais atenção ao meu redor quando estou fora.
Hazel ri. "Sim, embora, como você pode dizer agora" - ela acena com a mão ao redor
da sala - "não muitos Fae vêm aqui."
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Eu notei isso. Também notei o quão solitário alguém deve ficar no meio do nada. Ninguém se isola
tanto sem uma história por trás.
Mudando de assunto, pergunto: “Como são as cidades?”

Os ombros de Hazel ficam tensos enquanto suas bochechas ficam rosadas. “Eu honestamente não
saber." Ela limpa a garganta. “Faz muito tempo que não venho à cidade.”
Meu coração aperta ao pensar em Hazel, essa pessoa gentil e carinhosa, sofrendo tanto.
"Tudo bem", eu digo. “Por que você não me conta como era quando você costumava ir?”
Hazel permanece quieta por um momento, mas quando ela começa a falar, seus olhos se enchem
de alegria. “As cidades eram lindas e cheias de vida. Os cheiros e as paisagens mais ricas que você já
experimentou. Vendedores de especiarias, restaurantes, em qualquer lugar que você fosse, a comida
era incrível.” Hazel faz uma pausa. “Bem, exceto nas favelas, mas ninguém vai lá a menos que queira
contratar uma escolta ou ficar tão bêbado que não se lembra do próprio nome.” Ela ri. “O resto da cidade
é incrível. Lojas com roupas feitas à mão, livrarias, arte e teatros se alinham nas ruas. Depois, há artistas
de rua que deveriam estar nos cinemas.”
"Isso soa lindo", eu digo com admiração.

Os lábios de Hazel se contorcem em um sorriso. “Realmente foi, e cada cidade é projetada de
acordo com seu elemento.” Os olhos de Hazel baixam, a voz se acalma. “As terras Fae costumavam ser
um belo lugar para chamar de lar.”
A admissão de Hazel me lembra de como me sinto o oposto sobre minha própria casa, fazendo a
culpa queimar minha garganta. Deixei meu povo com um monstro por um rei. Tenho que me lembrar
que, sim, eu saí, mas não os abandonei.
Estou trabalhando para obter ajuda. Talvez o que eu encontrar salve as terras humanas e feéricas. Devo
me apegar a esse pequeno pedaço de esperança em meu coração, espero que um dia o mundo seja
um lugar melhor. Caso contrário, a vida começa a parecer sem sentido.
“Como são os reis e rainhas das cortes?” Eu pergunto nervosamente.

Os olhos de Hazel erguem-se lentamente para os meus, seu rosto se contorce enquanto ela faz uma careta.
"Eles foram todos assassinados na noite em que o feitiço de aprisionamento foi lançado."
Eu engasgo com a sopa, tossindo e cuspindo em busca de ar antes de finalmente conseguir
oxigênio em meus pulmões. "Todos eles?" exclamo.
"Todos eles, exceto a Rainha do Ar e os herdeiros." Sua voz se reduz a um sussurro. “A Rainha do
Ar chegou em casa mais tarde naquela noite
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do Baile do Eclipse para encontrar seu marido assassinado.” Ela balança a cabeça com desgosto.
“Foram as crianças que encontraram seus pais massacrados. Uma execução em massa de todos os
reis e rainhas governantes da corte.
Sento-me na cadeira, um arrepio percorrendo minha espinha. "Isso é... não sei o que
dizer."
Hazel abaixa a colher. “A rainha não estava apenas de luto pela perda de seu marido e
amigos, ela também tinha um reino inteiro que estava de luto pela perda de sua liberdade, seu povo se
sentindo acorrentado às terras. Ela decidiu governar todas as cortes até que os príncipes e
princesas fossem maiores de idade e não sofressem mais sua própria perda.” A voz de Hazel vacila,
cheia de pesar. “O mundo virou um inferno cento e quarenta e oito anos
atrás.”
Enquanto me deito na cama mais tarde naquela noite, não consigo desligar minha mente. A conversa
anterior arrastou todas as coisas horríveis com as quais meu povo teve que lidar nos últimos anos. O
medo, a fome, a falta de moradia, a perda da liberdade e as vidas inocentes tiradas cedo demais. O
que antes era um país alegre cheio de amor, calor e paz agora é uma prisão. O rei tirou toda a felicidade
e livre arbítrio de seu suposto povo e os esmagou com suas próprias almas. Os únicos que se
beneficiam de como o país é governado hoje são o rei, os ricos e seus comparsas.
A determinação para a mudança preenche meu coração enquanto adormeço. Memórias

de Easton flutuam em minha mente, seu lindo rosto e olhos verdes me dizendo para lutar.
Lutarei para salvar meu povo, mesmo que seja a última coisa que eu faça.
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Capítulo Doze
D A leitura enche meu estômago enquanto caminho pelo corredor. Conheço este salão; Eu
sei disso muito bem.
Infelizmente, fui convocado e quando você é convocado… você nunca ousa

desobedecer a ordem do rei.
Caminhando pelas portas pretas de aço inoxidável, faço contato visual com meu pai
enquanto ele se senta orgulhosamente em seu trono no topo do estrado. A coroa cheia de
diamantes que repousa em sua cabeça brilha como uma estrela.
Eu me aproximo do estrado com o queixo erguido, a coluna reta e os olhos fixos no rei.
Vou coragem para encher minhas veias em vez de medo.
Alcançando seu trono, eu me curvo. "Você me convocou, Sua Majestade?"
Sua voz áspera faz o cabelo da minha nuca se arrepiar. "Estou com medo
foi encontrado um traidor morando no palácio.
Meus olhos se arregalam.
Como ele descobriu? Ninguém jamais encontrou as pessoas que libertei.

"Traga-o para dentro", o rei late.
Eu me viro quando as portas se abrem atrás de mim, meu coração batendo enquanto meu
estômago revira. Eu fico congelada no lugar enquanto três dos guardas pessoais do meu pai
arrastam Easton para o pé do estrado.
Eu balanço minha cabeça vigorosamente. “Não, isso é um erro. Easton é inocente!
Eu grito. Ninguém presta atenção em mim enquanto continuam a arrastar Easton para sua
condenação. "SOU EU! EU SOU O TRAIDOR!” Eu grito tão alto que minha garganta queima.
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Os três guardas flanqueando Easton chutam a parte de trás de seus joelhos, fazendo Easton
cair de joelhos. A visão dele no chão na frente do meu pai faz meus olhos lacrimejarem.
A voz suave de mel de Easton enche meus ouvidos. "Está tudo bem, Delilah."
Eu corro para ele, gritando palavrões para meu pai enquanto os guardas de repente me atacam
por trás, arrancando o ar de meus pulmões. Meu pai sai do trono, pegando a espada oferecida pelo
guarda ao lado dele.
Meu pai levanta a espada de prata acima da cabeça de Easton.
Um grito gutural sai de mim, ecoando pela sala tão alto que meu
zumbido nos ouvidos.
Eu tento me livrar dos quatro homens adultos me segurando quando Easton começa a se debater.
Ele vira seu rosto assassino e cheio de raiva em direção ao meu pai enquanto grita: “Não
ele ousa me tocar Del...”
Easton não consegue terminar sua frase.

Sua cabeça bate no chão, rolando em minha direção, parando a centímetros do meu rosto.
Sangue carmesim se espalha pelos ladrilhos brancos, cobrindo a mim e minhas roupas enquanto
seus lindos olhos verde-floresta, vazios de vida, olham para mim.
Eu levanto minha cabeça para ver meu pai, coberto com o sangue de Easton, sorrindo para mim.
Eu explodo.
Chamas incandescentes explodem por toda a sala. Os guardas que estavam me segurando
são arremessados para trás pela força, voando contra a parede, seus corpos atingindo-a com tanta
força que quebram a própria fundação.
Eu me levanto, caminhando em direção ao meu pai, a satisfação percorrendo meu
corpo enquanto seu rosto perde a cor.
“Queime no inferno”, ele rugiu.
Erguendo minhas mãos, eu rugo enquanto o fogo engole meu pai. Eu despejo toda a minha raiva e
tristeza em explodi-lo com fogo ardente, enviando onda após onda colidindo com ele. Um
grito angustiado me rasga enquanto meu coração se parte pela perda de Easton.
Ouço de longe meu nome sendo chamado, mas só tenho olhos para o rei - o monstro que me
quebrou a cada dia, me menosprezou e me machucou até que eu não fosse nada.
“DELILAH!”
As chamas ao meu redor se apagam abruptamente até eu sufocar.

Minha garganta se contrai, apertando até que eu tenho que agarrar meu pescoço, tentando
conseguir...
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Eu estremeço, ofegante enquanto as cinzas cobrem minha língua. Meu peito arfa quando olho
para os olhos perplexos de Hazel. "É oficial. Você tem magia de fogo,” ela ofega.
Lágrimas rolam pelo meu rosto enquanto o corpo sem vida de Easton passa pela minha mente.
Tomando uma respiração instável, eu me levanto em busca de água. "O que aconteceu?" Eu
isso é.
Hazel treme quando ela se senta na cama. “Eu ouvi você gritar; foi um som tão assustador
que vim ver como você estava e você estava...” O olhar de Hazel percorre a sala de estar. “A sala
inteira estava pegando fogo.” Ela faz uma pausa, olhando para mim. “Incluído você. Não sei como
você não queimou nada; você deve ter subconscientemente sabido que era um sonho.
Esfrego os olhos com as palmas das mãos. "Sinto muito", eu soluço.

Hazel envolve seus braços em volta de mim, a ponta de sua cabeça alcançando minha
clavícula enquanto ela me aperta em um abraço. "Eu entendo, está tudo bem", ela sussurra.
Ficamos parados no meio da sala, abraçados até meu choro finalmente diminuir. Eu enxugo
as lágrimas com a manga da camisa de Easton. Eu durmo com as roupas dele todas as noites.
Hazel se afasta, puxando-me para sentar ao lado dela no sofá. "Você quer falar sobre isso?"
ela pergunta baixinho.
"Foi Easton." Minha voz falha enquanto meus lábios tremem. "Eu não acho que posso lidar
com falar sobre ele agora."
Inclinando-se para trás, ela se senta comigo em silêncio enquanto eu me esforço para trancar
toda a tristeza de Easton com segurança em meu coração. A dor de perdê-lo é insuportável e tão
pesada que não tenho escolha a não ser enterrá-la. Se eu sentir isso, eu vou quebrar.
A voz instável de Hazel corta o silêncio. “Tive pesadelos horríveis quando minha filha faleceu.”
Eu viro minha cabeça para ela.

Os lábios de Hazel tremem. “Aconteceu no dia em que os Fae foram apanhados. Quando as
bestas de outro mundo desceram e atacaram.” Sua voz falha na última palavra. “Eu estava
caminhando com Luna em Bexery Bridge em Eden, a cidade da Corte Terrestre. Íamos buscar
suprimentos para fazer panquecas. Ela ri tristemente. “Luna era obcecada por panquecas.” Hazel's
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o rosto angustiado levanta para o meu. “Em um momento eu estou segurando a mão
dela, ouvindo sua risada vibrante e no próximo ela é arrancada de mim, no ar. Ninguém
sabia que criaturas eram ou de onde vinham; aconteceu tão rápido. Eu voei atrás da
fera que a tinha em suas garras, e tudo o que pude ver foram as costas dela.
Sua respiração falha enquanto ela brinca com as pontas de sua camisa de algodão.
Lágrimas escorrem por suas bochechas cobertas de sardas. "Ele a deixou cair tão
rapidamente", ela sussurra. “Voei o mais rápido que pude para pegá-la… Cheguei a
Luna um segundo antes de ela atingir o solo. Eu estava tão preocupado em pegá-la a
tempo que não olhei quando a segurei contra o peito. Hazel aperta os olhos fechados.
“Senti o calor invadir meu peito, então verifiquei se ela estava bem.”
As próximas palavras de Hazel partiram meu coração em dois.
"Ele a tinha aberto." O corpo de Hazel treme com a força de seus soluços.
“Luna estava morta antes de decidir abandoná-la.”
Não tenho palavras que possam confortar Hazel, que possam começar a curar o
horror do que ela experimentou. A dor de perder seu próprio filho, uma parte de sua
alma, de uma forma tão horrenda. Eu me inclino para frente, envolvendo meus braços
em torno de Hazel, retribuindo o gesto que ela gentilmente me deu. Eu deixo Hazel
encostar em mim enquanto ela desmorona.
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Capítulo Treze
"EM Vamos ver uma sereia — anuncia Hazel ao entrar na sala dois dias depois.
Eu pulo do sofá com entusiasmo. “Como encontramos

eles?"
Ela joga um saco no chão, seu conteúdo chacoalhando e fazendo barulho. “Nós os
convocamos por meio de oferendas. Não podemos entrar no território deles, seria uma missão
suicida. Há uma piscina natural que podemos visitar. Você coloca oferendas respeitosas nas
rochas ao redor da piscina de água e espera que uma sereia apareça.”
Hazel acrescenta, revirando os olhos: "Se eles quiserem."
Eu franzo minhas sobrancelhas. "Você já fez isso antes?"
Os olhos de Hazel se arregalam. "Deus não. As sereias são criaturas horrendas.”
Eu olho fixamente para ela enquanto a confusão marca meu rosto. Se eles são tais
criaturas horrendas, então por que eles me ajudaram?
“Eles são manipuladores e enganadores; eles vivem para jogar com Fae. Eles também
são assustadores”, explica Hazel, movendo-se pela sala enquanto encontra suas botas.
"Eu pensei que eles pareciam bonitos", eu digo.

Hazel se senta no sofá enquanto amarra os cadarços. “Sua beleza é parte de sua
manipulação. Eles são criaturas impressionantes com corações frios e astutos. Temos que estar
vigilantes e você deve escolher suas palavras com cuidado. Se você não fizer suas perguntas
corretamente, eles vão te dar uma mensagem falsa.”
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Eu franzir a testa. “Qual é o ponto? Como saberemos se eles estão dizendo a verdade?”
Hazel pega o saco e o entrega para mim. “Eles ajudaram você naquela noite.
Por alguma razão, funcionou a seu favor. Os jogos são uma coisa, mas procurar ativamente por
você para trazê-lo aqui... Eles têm seu próprio raciocínio por trás disso.
Trepidação forra meu estômago, cada palavra saindo da boca de Hazel

faz minha ansiedade mostrar sua cara feia.
Eu espio o saco em minhas mãos. Está cheio de conchas de ostras, pérolas, espelhos de
mão e, curiosamente, escovas de cabelo. “Não acredito que você pode invocar uma sereia com
pincéis.”
“Pare de rir deles e se apresse,” ela grita por cima do ombro enquanto sai da cabine.
"Sinto muito, são apenas... pincéis?" Eu rio.

“Não se engane, as sereias não são apenas peixes bonitos. Todos eles têm poder individual
e não queremos que o usem contra nós. Então jogue bem.”
Eu sigo atrás de Hazel, entrando no jardim da frente enquanto tento imaginar que tipo de
poderes as sereias poderiam possuir quando suas outras palavras ecoam em minha mente.
"Você não acha que eu sou legal?"
Hazel começa a rir. “De tudo isso, é isso que você tira?” Ela balança a cabeça com uma
risada. “Você pode ser insistente às vezes.
Não os pressione.
“Alguns me chamariam de persistente,” eu provoco.
Hazel me encara fixamente. "Você está pronto?"
Eu aceno minha mão ao redor. “Sim, eu estava esperando você começar a andar...”
Asas vermelhas cintilantes brotam das costas de Hazel. Esticando-se em toda a
envergadura, eles brilham onde o sol brilha sobre eles.
Minha boca se abre quando eu tropeço para trás, chutando a sujeira enquanto caio de
costas. Eu gaguejo: "Você - eu - asas, você tem asas!" Claro que Hazel tem asas; ela falou
sobre voar em sua história... mas vê-los na minha frente é outra coisa completamente diferente.
Eles são magníficos.
A risada barulhenta de Hazel me tira do choque.
“Avise uma garota da próxima vez!” eu grito.
“Valeu a pena ver seu rosto!” Ajoelhando-se de tanto rir, ela
asas se dobram ao redor dela como um escudo.
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Eu me levanto, movendo-me em direção a suas asas para ver como elas se sentem. Minhas mãos
estendido quando Hazel se agarra.
"Não!" ela grita.
Eu retraio minha mão rapidamente. "Desculpe! Eu só queria saber o que eles sentem
como. Eles parecem lisos e brilhantes, mas de couro.
“É muito pessoal tocar as asas de um Fae. Alguns vão arrancar sua cabeça se você fizer isso
sem o consentimento deles”, explica ela. “Eles são feitos inteiramente de músculos e ossos, então são
duros ao toque, mas macios como seda. É uma coisa muito íntima... tocar as asas de um Fae.
Minhas bochechas esquentam. "Desculpe."
“Está tudo bem, agora você sabe. Eu deveria ter explicado, mas não consegui parar
rindo." Seus olhos brilham com humor. "Você está pronto agora?"
“Não estamos andando, estamos?”
“Hoje não”, ela canta.
“Se você me largar,” eu aponto meu dedo indicador para ela, “eu vou assombrá-la por toda a
eternidade, e isso é muito tempo para um Fae.”
Hazel revira os olhos. “Não seja dramático. Só caí uma ou duas vezes.”
Antes que eu possa responder, estou nos braços de Hazel, no ar. Soltei um grito, fechando
os olhos com força enquanto envolvia meus braços em volta do pescoço de Hazel. Seu peito
tremia com uma risada.
Meu cabelo é puxado em todas as direções, o ar frio penetrando
através dos meus couros de luta. O som do vento ruge em meus ouvidos.
No momento em que abro os olhos, meu coração dispara.
Estamos voando tão rápido que mal consigo ver o chão abaixo de mim. A vasta extensão de
copa verde da floresta e colinas se espalham diante de nós. Olhando para baixo, o fluxo e refluxo da
floresta se mistura com a vida florescente das flores. De vez em quando consigo ver uma
abertura no chão da floresta, uma espiada no que está abaixo das copas das árvores.
De repente, surge a corrente azul do rio, deslizando pela floresta como uma cobra, desviando
se por diferentes caminhos como se fosse um labirinto.
Devem ser os canais do rio pelos quais as sereias me puxaram.
Eu inclino minha cabeça para trás, um sorriso brincando em meus lábios enquanto o sol brilha
em meu rosto. Nunca me senti mais livre do que neste momento. Eu abro meus braços, o ar
correndo pelas pontas dos meus dedos, enquanto absorvo a sensação de euforia.
A voz de Hazel me arrasta para longe. "Aguentar!" ela exclama.
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Eu levanto minha cabeça. Uma abertura aparece, mostrando um caminho trilhado no chão
da floresta. Hazel se inclina, caindo na abertura tão rápido que eu aperto meus braços ao redor
dela enquanto ela desce, seguindo a curva natural. Nós nos inclinamos e viramos, o caminho cortando
em todas as direções antes de Hazel começar a desacelerar, as árvores à nossa frente se abrindo para um
campo amplo. Grama e flores florescem ao redor do prado circular aberto.
Hazel pousa graciosamente no centro, me colocando no chão.

O espanto preenche minhas feições quando encaro Hazel, gritando sobre o barulho
ensurdecedor da água que nos rodeia. — Por favor, diga-me que todos os Fae têm asas e que posso abrir
algumas magicamente também.
A cabeça de Hazel voa para trás com uma risada, seu sorriso largo e cheio de vida.
“A maioria dos Fae tem asas. Eu não sei se você vai, considerando suas... circunstâncias
estranhas,” ela diz, agitando sua mão em meu corpo. “Vamos, vamos acabar logo com isso.”
Eu me virei para seguir Hazel, completamente atordoado.

O prado leva a um rio que serpenteia em uma grande piscina natural. O rugido ensurdecedor
vem de uma linda cachoeira, escondendo o que parece ser uma caverna atrás das quedas.
"Esta é a visão mais bonita que eu já vi", eu respiro.

Hazel faz uma careta. “Se o povo das árvores e os gremlins não morassem por perto, eu viria
o tempo todo.”
"Acho que essas criaturas são más?" Eu fico inexpressivo.

“Ah, vamos dar uma aula completa hoje à noite sobre quais criaturas evitar,” ela disse.
murmurou.
Hazel caminha na minha frente, capinando a grama até a canela antes que seu corpo inteiro
congele no meio do passo. Eu olho para cima para ver o que a assustou.
Um grupo de sereias nos encara na piscina.
Eles têm lindas orelhas pontudas, semelhantes às Fae, mas feitas de escamas. O cabelo
comprido flui em uma variedade de cores diferentes, fazendo com que pareça um arco-íris.
Todos eles têm características faciais nítidas e olhos de cores vibrantes. Há uma sereia na frente
de todas as outras. Seu cabelo branco está penteado para trás, uma joia turquesa brilhando em sua testa,
seus olhos vermelhos apenas nos meus. Calafrios se espalham pelo comprimento do
meu corpo. Eles são lindos, mas nenhum deles mostra um pingo de emoção.
A essência pura deles é sensualmente pecaminosa.

A bela e rouca voz da sereia de cabelos brancos chega aos meus ouvidos.
“Dalila.”
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Eles sabem quem eu sou.

Eu pisco rapidamente, tentando conter meu choque. Cego é um eufemismo.
"Não queremos fazer mal a você", diz Hazel com firmeza.

A sereia de cabelos brancos desliza seu olhar para Hazel. "Nós sabemos, criança."
Eu engulo. Se eles estão chamando Hazel de criança, quantos anos eles têm?
Minha voz rompe o rugido da cachoeira. "Você me ajudou na outra noite?" Peço mais do que estado.
"Sim", ela afirma com naturalidade.

Suas feições fortes e imobilidade predatória fazem meu coração bater mais rápido.
“E você está aqui porque sabe que tenho perguntas a lhe fazer?”
Uma ligeira inclinação de seu queixo é a única resposta que recebo. Eu não acho que ela piscou
uma vez desde que falou.
“Você responderá minhas perguntas com sinceridade?” Eu pergunto hesitante.
Aqueles olhos vermelhos vibrantes encontram os de Hazel. “Você a ensinou bem, ao que parece.”
O suspiro de Hazel é audível quando ela abaixa o queixo.

"Não recebemos ordens de Fae." A sereia volta seu olhar para mim. “Ou já foram humanos,” ela diz
friamente.
Essas sereias não são nada parecidas com os contos de fadas que minha mãe lia para mim quando criança.
“No entanto, temos duas mensagens para você, Delilah”, diz ela, o epítome da fria indiferença.
Como uma só, as sereias falam, suas vozes se unindo como se fossem uma canção encantadora.
“Quando eu morrer de fome, sua alma gritará, acrescentando melodia à canção que eu teço.”
As sereias param quando a de cabelos brancos nada mais perto, baixando a voz como se tivesse
medo de quem poderia ouvir.
“Não tenho voz, mas tenho muito a ensinar. Sua alma é meu preço, deixe-me falar. Escuridão
encantada é o meu conto.”
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, as sereias submergem, partindo como uma só.
Eu me viro para Hazel, seu rosto cheio de horror enquanto ela marcha em minha direção.
“Precisamos ir embora.”
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Caminhando pela cabine de Hazel, eu me sento no sofá acolchoado gasto.

"O que foi isso?" Eu pergunto quando Hazel se senta ao meu lado. "Eles estavam jogando um jogo?"
“As sereias fornecem enigmas para suas visões. Para puro prazer ou
sigilo, não faço ideia.
"Então, temos que descobrir os enigmas?" Eu pergunto, estupefato. “Por que eles não podem
simplesmente ser normais e nos contar?” Eu jogo minhas mãos no ar. “Eu nem cheguei a fazer nenhuma
pergunta!”
As perguntas continuam se acumulando a cada dia que passa, todas sem resposta.
Como estou em um corpo Fae? Por que alguns Fae estão presos nas terras humanas? Por que
os Fae estão presos aqui? Pode o Fae ajudar a anular o rei humano?
Eu massageio minhas têmporas enquanto uma dor de cabeça bate contra meu crânio.
"Isso, eu não tenho uma resposta", ela fala lentamente.
De pé, procuro caneta e papel. “Deixe-me escrever antes que eu esqueça o que eles disseram.”
“Acho que nunca vou esquecer o som de todos eles falando ao mesmo tempo,”
ela diz, um arrepio percorrendo seu corpo.
Eu faço uma careta em troca. “Ominous não começa a descrever o que senti.”
Mordendo o lábio, reli o primeiro enigma várias vezes até meus olhos começarem a ficar vidrados.
“Acho que a maior dica no primeiro enigma é tecer. Não há muitas coisas entrelaçadas,” murmuro.
“Weave pode ser muitas coisas. Cabelo, padrão de voo, riachos, ninhos…
Honestamente, a lista poderia continuar.”
Sentando-me para a frente, avalio os dois enigmas. “O primeiro enigma tem que nos levar a
o segundo... ou pelo menos espero que sim,” murmuro.
“Não consigo mais pensar nisso. Minha cabeça vai explodir!"
Suspirando, coloco a caneta e o papel na mesa. “Conte-me sobre os gremlins e o povo das
árvores.”
Hazel faz uma careta ao pegar um livro encadernado em couro branco da estante e colocá-lo na
mesinha de centro à nossa frente. Sentando-se ao meu lado no sofá mais uma vez, ela vira as páginas,
parando na foto de uma pequena criatura escamosa.
Meus olhos se arregalam quando olho para o desenho de um gremlin. Suas orelhas verdes têm a
forma de asas de morcego e seus olhos vermelhos brilham como se as profundezas ardentes do inferno
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estão dentro deles. O corpo tem a forma de um lagarto, a barriga é de uma cor amarela suave, as
mãos e os pés com garras.
“É horrível! São aqueles-"
“Dentes ao redor de suas pálpebras? Sim."
Eu estremeço quando olho para a fileira de dentes que revestem seus olhos, combinando com os de sua boca.
boca. Seu rosto é verdadeiramente criado em pesadelos.

“Eles correm soltos nas florestas sem nenhuma bússola moral. Eles são as criaturas mais
trapaceiras que você já conheceu e as mais violentas.” Ela bufa. “Eles dão aos respiradores de fogo
uma corrida pelo seu dinheiro.”
Examino os vários desenhos de gremlins. “Eles têm poderes?”
“Não, daí a violência.” Hazel vira as páginas, parando na imagem de uma grande árvore.
Eu franzir a testa. “Parece uma árvore normal.”

"Olhar mais de perto."
Eu me inclino para a frente, examinando o desenho de cima a baixo. Parece tão normal quanto
qualquer outra árvore em uma floresta, com seu grande tronco, vários galhos se estendendo em todas
as direções, folhas... Prendo a respiração. Seus
olhos estão fechados, mas não há como confundir o rosto
isso está sutilmente escondido nas ranhuras e linhas da casca.
“O povo das árvores é essencialmente inofensivo, mas eles odeiam quando Fae pisa em suas
raízes ou pousa em seus troncos de árvores. Eles vão agarrá-lo e segurá-lo para se divertir até cansar
de sua lamúria.
Uma gargalhada explode em meu peito, minha barriga apertando e queimando de dor com o
quanto eu rio. O medo de Easton de ser agarrado por árvores volta para mim.
"Ele estava certo. Eles te sequestram.

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Capítulo Quatorze
C Cruzando a pequena ponte de madeira na frente da cabana de Hazel, seguimos em direção a uma
clareira na floresta para praticar magia, isolada o suficiente para não chamar atenção, mas também
grande o suficiente para que eu não queime toda a floresta.
No caminho para cá, Hazel me ensinou a correr usando a velocidade Fae, abrindo meus sentidos,
permitindo que os dons elevados ultrapassassem meu corpo enquanto eu explorava como eles funcionam.
Eu usei toda a minha força Fae para empurrar meus pés, minhas pernas aparentemente sabendo como
fazer o resto. Acho que fugiria do galope de Creseda. Eu não era apenas rápido, mas forte; não importa o
quanto corríamos, meus pulmões não se cansavam. Eu mal estava suando quando chegamos à clareira.
Atrevo-me a dizer que poderia ter continuado por horas.
De pé no meio do chão da floresta, uso minha visão aguçada para focar em Hazel alguns metros à
minha frente. Ela disse que era para me dar espaço, mas tenho um pressentimento de que é porque ela
não quer que eu a incinere acidentalmente.
“São as emoções que impulsionam a magia?” Eu pergunto, minha voz se misturando com a
pássaros cantando ao nosso redor.
“Não, as emoções ativam a magia. Você nunca deve aprender a acessar sua magia através das
emoções. Sua magia se tornará incontrolável se você fizer isso.” Hazel tira uma semente do bolso.
Segurando-o na palma da mão, um pequeno girassol começa a crescer. “O controle é o elemento mais
importante no uso da magia. Sem ele” – o girassol em sua mão fica tão grande que explode,
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pétalas amarelas e sementes pretas chovendo ao nosso redor - "você é uma bomba-relógio".
“Acho que o controle é a nossa primeira lição?” Eu falo sarcasticamente.
Hazel espana as pétalas de flores de suas roupas. “Você precisa aprender a acessá-lo primeiro, mas
sim.” Hazel levanta os olhos para mim, ampliando sua postura.
"Ok, feche os olhos."
Eu arqueio uma sobrancelha, hesitante para onde isso está indo.
Hazel solta uma risada. "Apenas feche seus olhos."
Eu espelho a postura de Hazel, abrindo meus pés na largura dos ombros enquanto fecho meus olhos.
“Eu quero que você inspire contando até quatro e expire contando até quatro.”
Eu pensaria que ela estava brincando se não a ouvisse começar a contar. Seguindo as instruções de Hazel, ouço
sua voz suave e caprichosa enquanto inspiro profundamente e expiro lentamente, contando até
quatro.
A voz calmante de Hazel me guia. “Começando pelo seu peito, quero que você escaneie seu corpo.”
Ela está falando sério?
Eu abro um olho, apenas para encontrar o olhar severo de Hazel no meu. Eu fecho meu olho.
Ela está falando sério.
“A magia é uma parte de você. Você precisa saber onde está e como é acessá-lo.” Hazel faz uma pausa,
seu tom impressionado. “Parece um crepitar de energia, uma força de vida por conta própria, mas a própria
essência de você.”
Eu sorrio. “Isso é muito poético da sua parte.”
“Apenas cale a boca e procure por isso.”
Respirando fundo, relaxo mais profundamente em meu corpo, meus músculos tensos relaxando enquanto
minha respiração me acalma, me acalma. Meu corpo fica mais pesado a cada respiração. Começo de cima,
examinando as diferenças em meus sentidos, a maneira como posso ouvir o batimento cardíaco constante de
Hazel, sentir o vento roçar minhas orelhas pontudas, sentir a diferença nas flores ao meu redor — jasmim,
lavanda e lilás. Eu continuo descendo pelo meu corpo, notando a batida constante do meu pulso, meu peito
subindo e descendo lentamente. Meus músculos são fortes como aço, força percorrendo todo o meu corpo
como nunca antes. Eu alcanço meus pés, sentindo o peso de minhas botas, o couro me arrastando para
baixo, me mantendo enraizada na terra.

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Mas nada estala ou fecha através de mim. Eu franzo a testa, abrindo meus olhos para a
expressão esperançosa de Hazel. “Além dos sentidos mais aguçados, não senti nenhuma
energia. Eu apenas me sinto mais forte.”
As sobrancelhas de Hazel franzem antes que ela bata palmas. “Ok, próxima tática.”
O que parece horas depois, depois de tentar diferentes exercícios, eu caio na grama, abrindo
meus braços ao meu lado enquanto gemo. "Nada!"
Eu viro minha cabeça para Hazel, que está tão frustrada quanto eu enquanto ela mente
ao meu lado, mordendo o lábio enquanto pensa.
“Se eu quase não tivesse nos queimado vivos na outra noite, eu pensaria que não tenho
mágica.”
Hazel ri, seus ombros farfalhando nas folhas marrons espalhadas abaixo dela.
“Talvez seja diferente porque o pingente transformou meu corpo em Fae.

quando cruzei a fronteira?” eu penso.
"Eu duvido. Não sei por que você mudou de humano para Fae, mas você não herda um
corpo Fae sem magia. Não funciona assim,” Hazel diz simplesmente.
Não ouso explorar os pensamentos que se infiltram em minha mente sobre o que isso pode
significar. Posso me preocupar com isso mais tarde. Por enquanto, preciso me concentrar em
acessar a magia.
Sento-me, virando meu corpo para encarar Hazel. “Vamos tentar outro exercício.”
Ela suspira. “Nós tentamos todos eles.”
Eu abaixo meus olhos, focando nos pequenos insetos rastejando pela grama ao meu redor.
O rosto de Hazel se transforma em uma careta. “Há uma coisa que não tentamos.”
Ela se senta, imitando minha posição, nossos joelhos perpendiculares. “Pense em Easton.”
Minha cabeça recua. “Você me disse para não usar minhas emoções,” eu digo ansiosamente.
“Você não sabe como é dentro de você. Eu só estou pedindo para você fazer
desta vez, para sentir onde sua magia reside dentro de você.
Trepidação me enche, as memórias de Easton pairando ao lado, esperando para
bombardear minha mente.
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A voz de Hazel é gentil enquanto ela fala. “A única vez que sua magia
queimado é quando se trata de Easton.
O pavor revira minhas entranhas. Eu sei exatamente quais momentos e memórias

ela está me pedindo para pensar. “Podemos tentar outro exercício de respiração?”
“Estarei aqui para guiá-lo desta vez. Não vou pressioná-lo, não sobre isso, mas nada mais está
funcionando.
Engolindo a bola alojada na minha garganta, eu aceno.

Eu sei que Hazel está certa; estamos aqui há horas sem sorte. Se eu quiser explorar minha
magia novamente, tenho que usar meu impulso emocional. Respirando fundo eu fecho meus olhos,
derrubando aquela barreira invisível em minha mente. Eu permito que as memórias e sentimentos
que cercam Easton me bombardeiem. O momento doloroso em que me virei para descobrir que meu
mundo havia sido destruído, tirado de mim. Uma raiva ardente queima através de mim, enchendo
minhas veias, pulsando, coçando pela necessidade de escapar. Lutar.
Meus olhos se abrem enquanto meu corpo pega fogo.

Os olhos de Hazel brilham na minha frente e, através deles, vejo meus próprios olhos vermelhos
brilhando. "Aí está." Ela se senta mais reta. “Concentre toda a sua atenção em seu corpo. Qual é a
sensação?
"Raiva", eu cuspo. “Estou cheio de raiva, como um inferno.”
“Examine seu corpo. De onde isto está vindo?" ela pergunta.
"Meu coração", eu ofego.
O calor dentro de mim está tão quente que faz o suor escorrer pela minha nuca.
"Não. Essas são suas emoções, a memória. Não foque nisso.” Hazel's
voz é severa. “Como é o seu corpo?”
Abro a boca para discordar, quando sinto que responde por mim.
Uma faísca, como se dissesse olá.
Eu olho para dentro de mim, examinando meu corpo da cabeça aos pés até sentir,
pulsando e crepitando. Espia um olho aberto como se estivesse dormindo.
“Está abaixo do meu coração, perto do meu esterno.” Eu viro minha cabeça para o lado, mais
felina do que humana, enquanto a estudo. "É estranho. Eu sinto a familiaridade... como se fosse uma
parte de mim.”
"É uma parte de você", confirma Hazel. “Você controla. Ele não controla você.” A voz de Hazel
endurece. “Controle como um poço. Você escolhe quanto vai tomar, quão profundo vai e como vai
usá-lo.”
"Um poço", eu sussurro.

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Hazel sorri encorajadoramente. “Magia é criação; use sua imaginação.

Imagine uma pequena chama queimando na ponta do seu dedo.”
Eu vou para dentro de mim, imaginando a magia sonolenta também.
Eu o vejo cheio de pura magia branca quando me inclino e pego uma pequena gota em
minhas mãos. Colocando o poder na palma da minha mão, imagino uma pequena chama
começando a queimar, fluindo da minha palma para a ponta dos meus dedos.
O calor dança ao longo da minha mão, chiando enquanto se espalha pelos meus dedos.
Abrindo os olhos, observo maravilhado, meu coração pulando de alegria. Uma sensação de
formigamento flui pelos meus braços e todos os dez dedos acendem, brilhando com fogo. Posso
sentir o calor em minhas mãos, mas o fogo não queima minha pele.
Eu torço de alegria, balançando meus dedos entre Hazel e eu. "Eu fiz isso!"
Hazel grita de alegria. "Finalmente!"

Um sorriso se espalha em meu rosto enquanto faço as chamas desaparecerem e reaparecerem. “É
uma sensação incrível,” eu respiro.
"Ok, a próxima coisa é proteção." Hazel pega um graveto, desenhando um círculo na terra ao meu
redor, criando uma bolha. “Todo Fae deve aprender um escudo de proteção. É nosso instinto proteger
a nós mesmos e aqueles de quem gostamos. Podemos ser extremamente territoriais.” Ela
sorri, colocando as mãos nos quadris.
“Não precisamos de você na defensiva e explodindo as pessoas em pedacinhos por instinto.
Precisamos fazer com que seu primeiro instinto proteja em vez de atacar.
Eu balanço minha cabeça. “Eu nunca atacaria pessoas inocentes.”
Hazel aponta o dedo para mim. “Você ainda não sentiu os instintos territoriais, apenas espere.”
Hazel amplia sua postura. “Imagine o que você pode formar.
Como é a proteção para você?”
O rosto de Easton passa pela minha mente. O fogo envolve minhas mãos.
“Não, não é uma memória. Não estamos mais usando emoções. Use o seu
imaginação,” Hazel repete calorosamente.
Respirando fundo, penso em proteção. “Um escudo de metal.”
Hazel abaixa o queixo. "Bom. Como o escudo protege você?”
“É impenetrável.”
Hazel sorri. “Agora imagine um escudo invisível envolvendo você.”
Minha boca se abre. “Você fala como se fosse fácil!”
"Isso é fácil. Você acabou de transformar seus dedos em minifogueiras”, disse ela.
causas.
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Reviro os olhos, sacudindo as mãos. Respiro fundo, imaginando um escudo redondo ao meu
redor. Na minha próxima expiração, sinto a magia me deixar, me consumir. Nada mudou, mas posso
sentir a diferença, como se estivesse encapsulado por meu próprio poder.
Hazel se aproxima, levantando o dedo indicador para me cutucar quando ele para
no ar, a ponta do dedo ficando achatada e branca ao tocar uma parede invisível.
"Ver? Fácil." Ela sorri. “Você pode colocar escudos de proteção ao redor de qualquer um e
de qualquer coisa.”
Minha respiração me deixa.
Eu fiz isso.
Antes que eu possa comemorar, o dedo de Hazel vem voando para mim, cutucando
meu ombro enquanto meu escudo de proteção cai. A magia ao meu redor pisca dentro
e fora como se fosse uma vela diminuindo.
Hazel estremece ao dar um passo para trás. “Levará tempo para fortalecer sua
Magia. É como um músculo. Quanto mais você usa, mais ele cresce.”
“Mais treinamento para mim, eu acho,” murmuro enquanto caminho até meu
ordem
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Capítulo Quinze
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circule Hazel, corrigindo sua postura e postura a cada movimento que ela faz. O
bastão de madeira em sua mão nunca cai, seus olhos são duros como aço
enquanto ela concentra todo o seu foco e raiva nos movimentos. Comecei a treinar
Hazel esta manhã, começando com várias posições de defesa, ataque e trocação,
certificando-me de que ela aprendesse o básico de footwork e equilíbrio antes de passar
para qualquer outra coisa.
Hazel passa as costas da mão na testa enquanto o suor escorre por sua pele. Ela
achava ridículo que simples posturas de luta pudessem fazer uma pessoa transpirar.
Isso levou à conversa estranha de que, embora ela seja Fae e tenha força aumentada,
alguns de seus músculos são fracos. Especialmente quando ela se move através dos
novos movimentos, os músculos que ela não usou antes estão ganhando vida.
Suas pernas tremem e tremem enquanto ela achata as solas dos pés, equilibrando
se com os dedos dos pés e dobrando os joelhos enquanto prepara o corpo para atacar e
defender a qualquer momento.
Uma vez que seus braços começam a tremer por segurar o bastão depois de uma
hora, decido chamá-lo. “Ok, isso é o suficiente por hoje. Levará algum tempo para seus
músculos se lembrarem das posições, mas você está indo bem.
Hazel abaixa o cajado, agarrando seu cantil. “Meu Deus, isso é desgastante. Nunca
pensei que o equilíbrio pudesse ser tão difícil.”
Sigo Hazel, juntando-me a ela enquanto bebo minha própria água. “Não é tanto
o balanceamento como é o uso muscular.”
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Hazel abaixa o queixo. “Preciso almoçar antes de começarmos nosso treinamento mágico.
Precisamos reabastecer nossa energia antes de começar.
Pego o bastão e as espadas que trouxe para fora, grata por uma das sacolas que peguei da
carruagem naquela noite conter armas. "Parece bom para mim."
"Há quanto tempo treina?" Hazel pergunta de repente.

Eu dou de ombros antes de levar nossos suprimentos para a cabana. “Desde os sete anos.”
As sobrancelhas de Hazel baixam. “Por que tão jovem?”
Eu engulo, minha garganta seca de repente. “Eu queria ser forte.”
Os olhos de Hazel suavizam. Não revelei os detalhes do tratamento de meu pai, mas Hazel não é
burra; ela sabe que o assassinato de Easton não foi o único incidente.
“Como é Aloriah agora nas terras humanas?” Hazel pergunta suavemente.
Eu largo o equipamento de treinamento ao lado da minha cama, soltando um longo suspiro.
"Horrível. As leis são ridículas. Não importa sua idade ou doença, as pessoas são obrigadas a fazer
trabalho manual. As pessoas estão morrendo de fome e desabrigadas.
Não há liberdade, nem alegria, nem vida – nenhuma que valha a pena ser vivida.”
"É por isso que você saiu?" Hazel pergunta, passeando pela cozinha.
"Sim e não. Quando encontrei o Fae no meio, esperava poder encontrar o Fae restante. Os Fae e
os humanos viveram em paz por séculos, então pensei que alguém poderia ajudar. Lavo as mãos ao
lado de Hazel antes de preparar o almoço. “Falando nisso, você teve entes queridos nas terras humanas?”
Hazel coloca vários vegetais na bancada, passando facas para mim enquanto fala. “Não, porém,
tive muitos amigos que perderam entes queridos. Com o tempo que passou, todos eles se foram agora.”
A tristeza ferve em meu estômago.

Os Fae não apenas perderam sua liberdade, mas também perderam aqueles que amavam do outro
lado. Perdeu um tempo precioso com eles, algo que nunca conseguirão recuperar. Pensar que a mesma
coisa que os Fae são dotados - tempo - foi jogado contra eles.
Acordo na manhã seguinte em puro silêncio. Fiquei tão sintonizado com os sons de panelas batendo e a
voz animada de Hazel cantando pela manhã que o silêncio desperta meus alarmes internos. Eu deslizo
para fora da cama, procurando
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a cabine, apenas para encontrá-la vazia. Vestindo apressadamente minhas roupas de

treinamento, eu saio.
Já passei dos tomates que brotavam quando minha audição Fae capta um fungar à
distância. Sem hesitar, eu o sigo, atravessando a ponte de madeira do rio, rumo ao norte.
As fungadas ficam mais altas a cada passo que dou. O caminho da floresta dá lugar a uma
pequena piscina, cercada por flores brancas, roxas, azuis e rosa. Um soluço ecoa por todo o
espaço, o som gutural tão cheio de dor que até os pássaros abandonam a área,
abandonando as copas das árvores enquanto voam em busca de segurança.
Arrastando minha espada por trás das costas, aperto o pomo de prata em minhas mãos
enquanto me agacho, caminhando pela grama ao redor do lago enquanto procuro por Hazel.
Outro soluço engasga, e vejo um pedaço de material branco espreitando entre as altas
folhas de grama. Ao me aproximar, percebo que ninguém está machucando Hazel, pelo
menos não fisicamente.
Uma pedra curva fica acima de sua cabeça, o nome Luna inscrito no meio com uma
variedade de flores e cristais de cores diferentes colocados ao longo do topo da lápide. Hazel está
segurando um ursinho de pelúcia cinza contra o peito, as lágrimas escorrendo pelo
rosto até cair sobre o urso.
Ajoelhado ao lado de Hazel, gentilmente coloco minha mão em seu ombro.
"Avelã?"
Sua voz quebrada divide meu coração em dois. “Hoje é o aniversário dela. EU
continuar vivendo enquanto minha filha mal chegou aos sete anos de idade.”
Sem nada a dizer para consertar uma mãe em luto, sento-me em silêncio com ela
enquanto ela desmorona. Cada soluço é mais doloroso do que o anterior, fazendo lágrimas
silenciosas rolarem pelo meu rosto.
Não é até o que parece uma hora depois - depois que os ombros de Hazel sobem e
descem lentamente, sua respiração fica mais profunda e as lágrimas em seu rosto secam -
eu finalmente falo.
“Quer homenageá-la hoje? Faz todas as coisas favoritas dela?
Hazel balança a cabeça com firmeza. “Não, não está certo sem ela. Parece que falta um
pedaço de mim e não consigo suportar o peso dela não estar aqui, especialmente não hoje.”
“Você poderia me contar sobre ela, todas as suas memórias favoritas,” eu sussurro.
Hazel chora enquanto ela ri. "Ela adoraria a atenção."
“Então é isso que faremos.”
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De volta à cabana, Hazel traz uma caixa de seu quarto, colocando-a na mesa de centro. Ela se
senta ao meu lado e abre, tirando os pertences de Luna com mãos gentis.
Os ombros de Hazel caem enquanto ela tira um pequeno casaco de lã rosa, apertando-o
contra o peito. “Éramos só nós dois quando Luna entrou na minha vida. O pai de Luna não era meu
companheiro. Ele não tinha obrigação de ficar e criá-la. Nunca mais o vi depois que contei que
estava grávida, e fiquei feliz por isso quando ela veio a este mundo. Toda a minha vida
mudou. Ela era adorável, com olhos azuis gigantes, cabelo loiro morango e os cílios pretos mais
longos que eu já tinha visto.”
Hazel pega um maiô de uma peça de girassol. “Luna era uma essência Fae, com magia de
terra de mim e água de seu pai. Ela era obcecada por água, nadava nela até que suas mãos e pés
se transformassem em pequenas ameixas. Eu tive que suborná-la com panquecas para arrastá-
la para fora disso. Ela ri tristemente. “Eu a enterrei na piscina porque era o lugar favorito dela para
ir.”
Hazel fica em silêncio por um momento antes de olhar para a caixa. Não é até que ela puxa
uma jarra de vidro vazia com um rótulo de mel que seu rosto se ilumina.
“Quando ela tinha cerca de quatro anos, ela passou por um estágio de obsessão por mel, pedindo o o
tempo todo durante o dia. Eu não entendia por que o mel a fazia tão feliz até que a encontrei sentada
no jardim perto de uma grande poça de mel. Um pequeno esquilo apareceu e começou a mordiscá-
lo.” Hazel sorri, mas está cheio de tristeza e saudade. “Ela ficava sentada lá por horas, gritando
e rindo. Observar animal após animal vir comer seu mel.
Hazel se vira para mim no sofá, levantando um joelho e apoiando o queixo no punho. “Ela
dizia olá para qualquer coisa que cruzasse seu caminho.
Formigas, insetos, pássaros, todos os tipos de criaturas e Fae. Nunca importava a aparência
deles, nada a assustava. Ela até cumprimentaria os goblins terrestres, dizendo que eles só estão mal-
humorados porque precisam sorrir mais.” A risada de Hazel é profunda e cheia de amor.
Eu rio junto com ela. “Gosto de como ela via o mundo.”

Hazel se inclina em direção à caixa. Com cada item, ela me conta uma história sobre Luna.
Lentamente, uma pequena parte da dor é substituída pela felicidade enquanto ela compartilha um
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parte de sua filha comigo.

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Capítulo dezesseis
T Na noite seguinte, estou na cozinha ajudando Hazel a cozinhar, cortando legumes enquanto avaliamos
os enigmas da sereia. Isso se tornou nossa rotina noturna desde que os encontramos na semana
passada. Posso imaginar o rosto presunçoso da sereia de cabelos brancos nos observando enquanto
lutamos para encontrar a resposta para o que ela considera uma frase simples.
Eu gemo. “Por que eles devem ser tão astutos?”

Deduzimos que o primeiro enigma é sobre um animal; a tecelagem conduz
lugar nenhum quando se trata de um item.
“Em defesa da sereia, somos seres eternos... Ficamos entediados com o passar dos anos.”
Eu dou de ombros. “Eu ainda acho que é sobre aranhas.”

“Seria muito generalizado se fosse uma aranha. As aranhas vivem em quase todos os habitats; eles não
tornariam isso tão difícil. Ela acrescenta: “Acho que é um tipo de pássaro. Há sete espécies de aves que
'tecem' ninhos.”
Eu balanço minha cabeça. “Meu instinto está me dizendo aranhas.”

A risada barulhenta de Hazel enche a cozinha. “Você e seu intestino.”
“Meu instinto me levou muito longe na vida, muito obrigado.” eu piar.

Hazel retorna ao fogo aberto enquanto eu reflito sobre o enigma, a primeira linha
repetindo em minha mente como uma canção.
Quando eu morrer de fome, sua alma gritará.
“E se estivéssemos focando na parte errada do enigma?” eu murmuro. Paro de cortar os vegetais,
abaixando a faca. Eu me viro para Hazel. "Faça algo
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criaturas comem almas?”
“Nenhuma criatura neste mundo. As terras Fae usam magia pura e divina.
Hazel pega os legumes que cortei e os coloca na panela em cima do fogo. “Podemos ter criaturas moralmente
cinzentas, mas nenhuma que inflija danos como esse.”
Eu abaixo minha voz enquanto meu rosto se contorce. "E se não for das terras Fae?"
Hazel para de mexer a comida, parando no meio do movimento. Começo a me preocupar

por ter ultrapassado ou chateado Hazel com a menção das bestas sobrenaturais quando ela se
vira.
"Eu tenho um livro!" ela exclama, correndo para seu quarto.

“Por que você tem um livro demoníaco?” Eu chamo.
Hazel retorna momentos depois com um livro marrom e gasto. “Eu queria aprender tudo
sobre a criatura que tirou Luna de mim. Isso... não me trouxe paz,” ela diz distraidamente,
colocando o livro na minha frente. “Procure por criaturas que comem almas, ganham poder com gritos, tecem e/ou
matam suas presas de fome”, diz ela, voltando a preparar o jantar.
Eu faço uma careta. “Vou dispensar o jantar agora.”

Abrindo o livro, li cada detalhe gráfico sobre
criaturas, agradecendo a minha estrela da sorte que não como desde o almoço.
"Eu encontrei", eu respiro.
Hazel se senta no sofá ao meu lado, deixando cair o tecido de algodão que ela
estava costurando. “É um demônio?”
Concordo com a cabeça, lendo o título repetidamente enquanto meu coração bate descontroladamente. “É
chamado de devorador de almas,” eu sussurro.
Hazel começa a xingar palavrões. "O que exatamente é isso?"

Pego o livro, lendo em voz alta. “'Devoradora de almas, meio mulher, meio aranha, atrai homens para sua
teia. Ela passa seus dias tecendo, viajando por toda parte para sua próxima refeição.'” Engulo em seco. “'Usando
a metade superior de seu corpo feminino, a devoradora de
almas atrai homens atraentes para seu caminho de teias de aranha. O devorador de almas se
deleita em manipular suas presas, maravilhando-se com seu tormento, então lentamente sugando a vida delas. Os
gritos dos moribundos, trazendo-a
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prazer'”, termino, fechando o livro, já que não consigo mais olhar para as palavras.
Toda a cor desaparece do rosto de Hazel. “Devemos estar aliviados que as sereias estão nos
enviando em uma missão onde o demônio só gosta de comer a alma dos homens ou ainda devemos
estar apavorados?”
“Acho que a melhor pergunta é: eles estão nos enviando em uma missão tola?”
Hazel sai, voltando com duas xícaras de chá, com as mãos tremendo quando ela me passa a
minha.
“Não podemos entrar nisso com uma falsa sensação de segurança de que ela só come as
almas dos homens,” acrescento, fazendo uma careta ao pensar em uma aranha de tamanho
humano me comendo.
"Eu concordo, seria estúpido pensar que estamos seguros em torno dele." Hazel treme
cabeça dela. “Como alguém poderia prender uma aranha gigantesca?”
“Acho que não podemos prendê-lo tradicionalmente.” Abrindo o livro de demonologia, volto
para a página do devorador de almas. “É meia-aranha. Devemos usar suas próprias fraquezas
contra ela.”
Hazel parece estupefata. “Você sabe quais são as fraquezas das aranhas?”
“Num verão, o palácio estava infestado de aranhas.” Eu tremo pensando nisso. “Eu
absolutamente desprezo as criaturas peludas, então fiz meu quarto livre de aranhas usando tudo o
que elas odeiam.”
Hazel ri. "Claro que você fez."
Eu agito minhas mãos na minha frente. “Não queria acordar com uma na cara!”
“Ok, especialista em aranhas, o que eles odeiam?” ela provoca.

Eu levanto meu queixo. “Zoe de mim o quanto quiser, mas eu nunca tive uma única aranha no
meu quarto naquele verão,” eu brinco. “Eles odeiam o cheiro de frutas cítricas, não chegam nem perto deles
e o vinagre branco os mata.” Acrescento presunçosamente: “Esta aranha pode ser do
tamanho de sua cabana, mas suas pernas ainda serão seu ponto mais fraco”.
Os lábios de Hazel se contorcem em um sorriso. "Impressionante."
"Muito obrigado", eu digo, fazendo uma reverência zombeteira.

Hazel ri, seu humor morrendo enquanto ela estremece. “Com toda a seriedade, não acho que
algumas frutas e vinagre vão impedir isso.”
“Não, não vai.” Um sorriso brinca em meus lábios. “Mas eles farão com que evite
certas áreas e, sem saber, andará exatamente para onde a queremos.
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Capítulo Dezessete
M Minhas bochechas doem de tanto sorrir. Meu cabelo está uma bagunça enquanto
o vento bate em nós enquanto Hazel me carrega. Voando sobre o topo dos bosques
da Corte Terrestre, passamos por topos de montanhas, prados, riachos, rios e
florestas verdes sem fim enquanto procuramos o devorador de almas. Eu esperava ter visto a
cidade da Corte Terrestre de cima, mas Hazel fez um bom argumento - a devoradora de almas
se esconderia em uma floresta densa, não perto de uma cidade movimentada cheia de Fae
suficiente para matá-la. Estou surpreso por não termos encontrado um único Fae; Suponho que
com algum Fae da terra sendo capaz de mudar de forma para uma forma animal, eu não saberia
se passasse por outro.
Sei que deveria estar procurando o devorador de almas lá embaixo, mas Hazel está
voando há horas e não posso deixar de saborear a liberdade que sinto. Rezo para que, enquanto
estiver aqui, eu tenha a chance de ver se tenho asas, que Hazel possa me ensinar como se
transformar e voar.
Estou sonhando acordada como seria ter asas deslumbrantes quando Hazel cair.
Deixo escapar um guincho quando o aperto de Hazel sobre mim aumenta. Estou surpreso
que ela ainda não esteja exausta, não só de voar, mas de me carregar por horas.
Abro minha boca para perguntar o que a fez cair na linha das árvores quando a visão
diante de mim responde à minha pergunta. Uma textura cinza e branca brilha ao longe, o sol
fazendo-a brilhar.
Um arrepio doentio percorre minha espinha.
Teias.
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Teias grandes e rasteiras cobrem as árvores à nossa frente pelo que parecem ser
quilômetros.
"Oh meu Deus", Hazel exclama.
"Acho que pode ser maior do que pensávamos", sussurro.
"Tem certeza de que devemos fazer isso?" Hazel pergunta hesitante, enquanto voa sobre
a longa trilha de seda de aranha iridescente.
Eu concordo. "Temos que. As sereias viram isso, e onde quer que o devorador de
almas nos leve, responderá às nossas perguntas.”
Hazel respira fundo. "Aguentar."
Ela dispara para cima, mais alto do que antes, voando tão alto que as copas das árvores
abaixo parecem pequenas formigas. Só quando estivermos longe o suficiente das teias do
devorador de almas para que ela não nos detecte, por visão ou cheiro, Hazel cai por uma
pequena abertura no dossel da floresta. Aterrissando suavemente, ela me coloca no chão, minhas
pernas balançando depois de ficar no ar por horas. Balanço a cabeça, tentando dissipar a
névoa antes de vasculharmos nossas mochilas, tirando de lá nossos odres cheios de vinagre
branco. Hazel me entrega um dos sacos contendo frutas cítricas
cortadas.
“Precisamos ser o mais rápido possível”, ela respira.
Sem perder tempo, Hazel e eu partimos em direções opostas na velocidade da luz. As
árvores passam voando por mim em um borrão. Eu mal registrei o estalar de galhos sob minhas
botas enquanto corro em zigue-zague, meus braços abertos ao meu lado enquanto corro. Uma
mão borrifa vinagre branco enquanto a outra deixa cair frutas. Hazel faz o mesmo, criando
um amplo espaço para o devorador de almas viajar. Trocamos as garrafas conforme elas se
esvaziam até chegarmos a uma pequena clareira redonda na floresta.
Como se algo tivesse queimado aqui, nenhuma árvore cresce no círculo. A única coisa que contém
é grama marrom morta, enquanto a floresta viva a cerca.
Encontro Hazel no meio, mal ofegando graças à minha nova força e velocidade Fae.
Eu sorrio com o pensamento. "Como você fez?"

Hazel estende suas malas. "Vazio."
Concordo com a cabeça, procurando um lugar para Hazel se esconder. “Acho que você
deveria voar acima; não sabemos o quão bons são os sentidos dela e não faz sentido se
esconder em uma das árvores porque ela claramente sobe em todas elas,” eu digo, agitando a mão
na direção da teia de aranha de um quilômetro de comprimento.
Hazel puxa a cabeça para trás. "Eu não vou deixar você sozinho com essa coisa."
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“Se alguma coisa acontecer comigo, preciso que pelo menos uma pessoa saiba. Dessa
forma, você pode buscar ajuda. Eu balanço minha cabeça. “Não quero fazer mal quando digo isso,
mas acabamos de começar o treinamento. Tenho anos de treinamento com a habilidade recém-
adicionada de um corpo Fae.
A voz de Hazel suaviza. “Eu tenho magia.”
Eu balanço minha cabeça com firmeza. "Não. Eu me recuso que qualquer coisa aconteça
com você.
“Delilah, sou uma participante disposta”, ela pressiona.
Easton também.
Hazel deve ver a dor passar pelos meus olhos, porque ela bufa, mas cede. “No segundo em
que algo dá errado, eu desço.” Sua mandíbula aperta. “Eu me recuso a ficar sentado.”
Entendo por que Hazel quer ficar; é a mesma razão pela qual eu quero que ela vá embora.
Eu engulo. “Você pode voar acima para se certificar de que está sozinho e me sinalizar
se algo parece errado.”
Minha coluna se endireita quando a atmosfera na floresta muda, ficando silenciosa. Uma
energia horrível gira em torno de nós.
Hazel envolve seus braços em volta de mim, apertando com força. "Por favor, tenha cuidado",
ela sussurra.
“Farei o meu melhor.”
Hazel dá um passo para trás, abrindo as asas. Eu levanto meu escudo de proteção,
sentindo como Hazel faz o mesmo, antes de decolar em direção ao céu.
Em todos os momentos livres que tive, pratiquei escudos de proteção, tanto em torno de mim
quanto de outros objetos. Agora, meu escudo de proteção não pisca ou morre; em vez disso,
mantém-se forte, como se fosse feito de aço.
Caminhando até o ponto mais distante do círculo, eu me inclino contra uma árvore,
desembainho a pequena lâmina em meu quadril e começo a limpar minhas unhas. Eu não preciso
esperar muito. Apenas alguns minutos se passaram antes que o erro sobrenatural da energia
deslizasse ao redor do meu escudo, sondando, questionando minha presença.
Uma sombra escura cai sobre a floresta à minha frente.
Pernas compridas e pretas como corvos são a primeira coisa que vejo, os pés com garras na
ponta que se enterram na terra musgosa enquanto ele rasteja para dentro do círculo. O grande corpo
da aranha tem a forma de um coração, o tamanho dele é tão grande quanto eu, a largura é maior do que
o tronco da árvore nas minhas costas.
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Eu estico meu pescoço para a metade superior de uma mulher linda. Pele branca de porcelana,
seios grandes, olhos escuros redondos e brilhantes e cabelos castanhos me cumprimentam. O
sorriso perverso em seu rosto é puramente voraz quando os olhos do comedor de almas se
arregalam, transformando-se em grandes poços negros.
Eu me pergunto se as sereias me enviaram para a morte.
Uma risada sensual sai de sua boca, o som fazendo meu estômago se encher de pavor. “Você
tem um cheiro divino”, ele ronrona, sua voz sombria deslizando pela minha espinha.
Eu faço do meu rosto uma máscara perfeita de tédio, baixando minha voz para um tom sensual
e rouco. “Obrigada, linda.”
O deleite preenche suas feições enquanto oito pernas se aproximam de mim. “Eu adoro
quando eles são mal-humorados. A mendicância fica entediante às vezes.
Reviro os olhos. “Homens são bebês.”
“Meus contos me precedem. Fascinante." Ele inclina a cabeça para o lado,
sorrindo. “Por que você não deixa cair esse escudo precioso para mim?”
Eu sorrio de volta, dobrando minhas mãos trêmulas atrás de meus antebraços. "Mostre-me o
seu e eu vou te mostrar o meu", eu ronrono.
Sua risada encantadora é tão alta que as folhas ao nosso redor sussurram.
“De fato mal-humorado”, ele provoca, parado no meio do círculo. "Fazer o que
você quer saber, Fae?
Eu arqueio minha sobrancelha. Realmente interessante. "De onde você veio?" Eu pergunto.
Talvez a origem das bestas sobrenaturais nos leve às respostas do que aconteceu naquela noite
terrível cento e quarenta e oito anos atrás.
Seu queixo se inclina para baixo, seus olhos brilhando de alegria. “Se eu te contasse isso, teria
que te matar,” ele sussurra. Inclinando a cabeça, seu sorriso se abre. “Na verdade, acho que vou.”
Antes que eu possa piscar, ele avança, todas as oito pernas peludas e desengonçadas voando
pelo campo para mim, curvando-se em preparação para me capturar. Sua garra aponta direto para
minha garganta.
Eu me jogo no chão, deslizando na perna de trás enquanto desembainho minha lâmina,
levantando-a acima da minha cabeça. O ventre do devorador de almas voa acima de mim. Minha
lâmina mergulha em seu intestino, a velocidade de sua estocada fazendo metade do trabalho para
mim enquanto eu arrasto minha lâmina, abrindo-a.
Minha lâmina está no meio de seu estômago quando uma das pernas do devorador de almas
bate minha cabeça para o lado. A dor queima meu crânio latejante enquanto as estrelas aparecem em
minha visão. Não ouso parar e esperar que minha visão se recupere.
Saltando para a posição de pé, seu puro instinto que tem a longa lâmina
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amarrado às minhas costas na minha mão enquanto dou um passo à frente e golpeio. Assim que
duas de suas pernas deslizam para mim, minha lâmina se conecta antes que elas desmoronem no
chão. Sangue negro escorre pela minha espada enquanto o devorador de almas grita, o próprio som que
não é deste mundo.
Seus olhos ficam totalmente negros, raiva como nenhuma outra preenchendo-os enquanto ela
avança para mim mais uma vez. Eu giro, a adaga sobressalente em minha mão voando enquanto
eu faço, encontrando sua marca em seu pescoço. Antes que ela possa reagir, estou girando novamente.
De pé atrás do devorador de almas agora, eu pulo, meus pés pousando em seu traseiro hediondo.
Eu mergulho minha lâmina em seu corpo humano. A espada cortando seu coração. Eu me jogo para
trás, caindo de costas enquanto arrasto minha espada comigo. O corpo do devorador de almas cai
no chão, seu peito imóvel enquanto sangue negro jorra dele ao meu lado na grama morta.
Engasgando com o cheiro pútrido.

O que quer que as sereias quisessem que eu visse ou encontrasse é obviamente inútil,
considerando que nosso enigma e a fonte acabaram de tentar me matar. Talvez eles estivessem me
mandando para a minha perdição. Ela não caiu sem lutar, com certeza.
Eu me levanto sobre os cotovelos e ofego, me dando um momento para recuperar o fôlego. Estou
tão concentrado em aceitar o fato de que o devorador de almas era real e não só comia homens que
não ouço ninguém pousar atrás de mim.
Uma risada sombria e sensual preenche o espaço ao meu redor, o som enviando um
formigamento quente pela minha espinha e arrepios pelos meus braços. Eu me levanto, girando para
encontrar o homem mais bonito que já vi. Ele não está perto de mim e, no entanto, a simples visão
dele envia eletricidade pelo meu corpo. A graça sensual emana dele enquanto ele se inclina contra
um carvalho, com os pés cruzados à sua frente. Eu faço uma varredura lenta, observando como seus
músculos incham, esticando suas roupas. Ele está vestindo calças pretas sob medida e uma camisa
social branca. Os botões superiores estão abertos, as mangas arregaçadas, mostrando seus
antebraços musculosos. Ele deveria parecer ridículo vestindo um terno na floresta, mas de alguma
forma combina com ele.
Alcançando seu rosto, estou atordoada em silêncio. Ele realmente é o homem mais bonito que
eu já vi. Mandíbula forte, cabelos negros e um sorriso deslumbrante que faz covinhas profundas
aparecerem em suas bochechas. Seus olhos azuis safira brilham para mim com malícia. Sem
mencionar o tamanho de sua estrutura; ele parece ser quase trinta centímetros mais alto do que eu.
Sua voz rouca e sensual canta para uma parte da minha alma. "Gosta do que vê, Anjo?" ele
ronrona.
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Outra rodada de arrepios percorreu minha pele, eletricidade zumbindo por todo o meu corpo
pelo simples ato de ouvi-lo falar.
Por que sua voz soa tão familiar? Eu juro que... Ele aponta o queixo para o
devorador de almas morto. “Muito divertido”, ele
musas.
Eu estalo minha língua. “Estou encantado em saber que você gosta de esgrima.”
"Oh não." Ele coloca a palma da mão sobre o coração. “Parece que perdi tudo
a diversão; Cheguei bem a tempo de ver você assassinar meu amigo.
Meu rosto empalidece. "Seu amigo?"
Sua cabeça se vira, olhos calculistas. “Você tem algo contra aranhas, Anjo?”
Estou totalmente sem palavras enquanto olho para seus olhos de safira brilhando com
diversão.
Eu abro minha boca para falar... Deuses sabem o que para ele, quando pés pousam atrás
de mim um momento antes de Hazel correr na minha frente, desculpando-se profusamente.
“Não queremos fazer mal, Vossa Majestade. Não tínhamos ideia de que o devorador de almas
fazia parte de sua cavalaria. Hazel estremece na última palavra. “Foi um erro honesto, King.”
Um balde fantasma de água fria derrama sobre meus sentidos. O calor que ele me trouxe
antes me deixa inteiramente na palavra rei. Meus olhos ficam frios e distantes.
Suas sobrancelhas franzem quando ele percebe meu súbito desgosto. Com sua atenção
ainda em mim, ele pergunta casualmente: "Como você o encontrou?"
Hazel dá um pequeno passo na minha frente, bloqueando parcialmente meu corpo. “Voamos
ao redor da Corte Terrestre até encontrarmos a seda da aranha.” Seu tom é forte, mas não há
como confundir sua inquietação com nervosismo.
Ele sorri, virando a cabeça para olhar para Hazel. "E por que você estava procurando por
isso?"
O gole de Hazel é audível. “Isso é pessoal, Majestade.”

Ele se move para dar um único passo, não mais do que seu sapato deixando o chão, meu
escudo de proteção se encaixa em torno de Hazel. Seus olhos se arregalam, o humor e a diversão
desaparecendo completamente de seu rosto. Em um instante ele cambaleia para trás, como se eu o
tivesse atingido fisicamente.
Seus olhos se arregalam, a voz vacilante quando ele diz: "Você tem acesso a todos os seus poderes."
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Hazel se vira para mim, franzindo as sobrancelhas enquanto a luz branca nos envolve. Todo o
meu corpo formiga enquanto flutuo através da luz.
Em um momento, estamos parados no meio de uma clareira na floresta com o cadáver mutilado
do devorador de almas atrás de mim, e no momento seguinte meus pés estão sobre ladrilhos
brancos em um corredor.
"Que porra foi essa?" Eu estalo.

Os olhos de Hazel se arregalam. Ela puxa minha mão, me repreendendo como uma criança.
“Dalila!”
O homem bonito está parado na nossa frente, o humor dançando em seus olhos mais uma vez
enquanto ele sorri para mim. "De nada", ele ronrona.
Eu zombo. "Para que? Quase nos cegando?
Hazel aperta minha mão novamente em advertência, mas estou muito irritada para reprimir
meus sentimentos.
Ele é um rei, eles são todos corruptos e odiosos. Eu saberia melhor.

“A rainha tem espiões em todos os lugares. Este é o espaço mais seguro para falar livremente.”
Ele acena uma mão preguiçosa ao redor da sala.
Eu levo meu tempo olhando em volta, aproveitando a oportunidade para acalmar minha
respiração e controlar meu temperamento.
A sala parece ser um foyer projetado com ladrilhos de mármore e paredes brancas pintadas
com intrincados detalhes dourados que revestem as janelas e colunas.
O sol poente toca meu rosto enquanto o tom rosa dourado brilha através das janelas de vidro do
chão ao teto atrás do estranho.
Eu tenho que entregá-lo a ele, é lindo. Meu coração pula uma batida quando me concentro no
homem mais uma vez. Ele parece um lindo deus das trevas enquanto a luz brilha atrás dele.
A voz ansiosa de Hazel atrai minha atenção de volta. "Perdoe ela. Ela é... hum, obstinada.
Eu ignoro o pedido de desculpas de Hazel, minha atenção apenas no rei diante de mim.
“Como sabemos que você não é um dos espiões da rainha?” Meu tom cai, escorrendo com
gelo. "Sua Majestade." Eu tento não cuspir as palavras para ele, mas pela pequena ruga em suas
sobrancelhas e o suspiro de choque de Hazel, acredito que não tive sucesso.
"Eu nunca minto." Ele parece genuinamente insultado.

Reviro os olhos. “Vou precisar de muito mais do que apenas a sua palavra.”
Antes que eu possa terminar de falar, minha respiração falha.
Memórias passam pela minha mente, nenhuma delas é minha. Não, estes pertencem ao
estranho que está diante de mim.
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Rápido o suficiente para entender, mas não longo o suficiente para habitar, cada memória
esvoaçante está em um local diferente - algumas na floresta, várias nesta mesma sala, uma cidade
costeira e outras em um escritório. No entanto, todas as memórias chegam à mesma conclusão - ele
está secretamente tentando descobrir o que tem acontecido com os Fae ao longo
dos anos. Fae em todas as cortes estão desaparecendo e morrendo lentamente.
Pela expressão no rosto de Hazel, ele deve ter mostrado a ela os mesmos fragmentos de memórias.
Eu tomo uma respiração firme, sabendo exatamente onde o desaparecimento Fae

frequentou.
"Acredite em mim agora, Anjo?" ele fala lentamente.

Eu estreito meus olhos para ele. Aquele nome…
"Que negócio você tem com o devorador de almas?" ele pergunta. Deslizando as mãos nos
bolsos, o epítome da calma e serenidade.
Cruzo os braços sobre o peito. "O que você tem a ver com isso?" EU
papagaio, ganhando uma cutucada nas costelas de Hazel.
“Você pode me dizer ou eu posso observar por mim mesmo.” Ele sorri tortuosamente.
Eu estreito meus olhos para ele. “Você não ousaria.”
Seu sorriso se alarga enquanto seus olhos brilham, sua voz profunda e sensual flutuando
em minha mente.
Ah, mas eu faria.
Meus olhos estão selvagens quando eu disparo: "Saia da minha cabeça!"

Hazel dá um passo à frente, com as mãos levantadas em sinal de rendição. “Contaremos
tudo!”
"Avelã!"
“Precisamos dele para obter informações”, ela sussurra.

Estou tão concentrada em Hazel que esqueço a coisa mais importante que preciso manter
escondida deste homem.
"Você era um humano", ele murmura, inclinando a cabeça para o lado enquanto me estuda.
Medo como nenhum outro me preenche. Abro a boca para falar, mas nada sai. Não posso mentir, ele
viu por si mesmo minha vida miserável.
— Você vai nos entregar à rainha? Hazel pergunta hesitante.
O rei diante de nós endireita a cabeça, arrumando sua roupa impecável
enquanto ele dá um passo em nossa direção. "Não. Eu, no entanto, tenho uma proposta.
Reviro os olhos. Claro que sim.
Hazel responde antes que eu possa. "O que você propõe?"
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“Parece que trabalhamos pela mesma causa, cada um tendo informações úteis que o outro
precisa. Proponho que trabalhemos juntos.
Claro que não, estou prestes a protestar, quando Hazel deixa escapar: "Combinado".
"O que?" Eu estalo. Agarrando o braço de Hazel, sussurro: — Ele vai nos trair assim que tiver
uma chance. Ele está apenas cuidando de si mesmo e de seus melhores interesses, sejam eles quais
forem.
E pelo que sei, as memórias que ele me mostrou podem ser sua imaginação. Você nunca pode
confiar em um rei. Não importa que tipo de máscara eles retratam para você.
O bastardo arrogante sorri para mim.

"Delicioso! Esta provação foi maravilhosamente divertida; no entanto, estou sedento. Vamos
discutir assuntos durante o jantar,” ele reflete.
Ele caminha diretamente para mim, não diminuindo o passo até que a ponta de suas botas de
couro toquem as minhas. Curvando-se, ele abaixa o rosto para o meu. Estou paralisada quando seus
lábios macios escovam a concha da minha orelha, enviando arrepios pelos meus braços.
“Meu nome é Knox. No entanto, eu me deleito em ouvir você me chamar de
bastardo arrogante,” ele ronrona.

Meus olhos se arregalam quando Hazel ri ao meu lado. Traidor.
Ele pode ouvir meus pensamentos?
Knox se endireita, ajustando a camisa antes de avançar, deixando-me sem escolha a não ser segui-lo e
Hazel.
Eu gemo internamente. Não quero trabalhar com esse idiota.

“Posso ser um idiota, Delilah, mas sou o único idiota que pode ajudar.
você,” ele chama por cima do ombro.
"Saia da minha cabeça", eu rosno.
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Capítulo Dezoito
Caminhando pelas portas francesas, sou recebido com a mais bela sala de jantar que já
EM encontrei. No centro da sala está um conjunto de jantar de doze lugares, e as portas francesas
à minha direita levam a um terraço com vista para o mar deslumbrante abaixo. A brisa do
oceano flutua pela sala, enchendo meus sentidos com água salgada e ar fresco. A casa em que estamos
deve estar situada no topo da falésia.
Knox se senta à cabeceira da mesa. Não consigo tirar os olhos do pôr do sol brilhante descendo
sobre o oceano enquanto Hazel se senta, de costas para a água. Puxando uma cadeira, sento-me em
frente a Hazel. O bastardo arrogante sentado à minha esquerda não se move quando as portas atrás dele
se abrem. Duas mulheres Fae entram, com os braços carregados de pratos enquanto correm para a sala,
colocando-os gentilmente na mesa da sala de jantar.
Uma variedade de especiarias enche a sala, o aroma é tão delicioso que me dá água na boca. Eu
agradeço silenciosamente às mulheres, um pequeno sorriso brincando em seus lábios enquanto elas
flutuam para fora da sala, seus longos cabelos parecendo brilhar quando elas saem. Como se as próprias
estrelas da noite residissem em seus cabelos negros.
A voz profunda e sensual de Knox preenche a sala. “Como você superou o feitiço de aprisionamento?”
Eu deslizo meu olhar para a porta que as mulheres acabaram de deixar; podemos falar sobre essas
coisas aqui?
Os olhos de Knox se estreitam. “Eu confio no meu povo com a minha vida.”
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Eu mantenho minha boca fechada, apertando minhas mãos no meu colo com tanta força que
meus dedos ficam brancos. É muito bom que ele confie em seu povo, mas eu não confio nele.
Todos os reis mentem e enganam.
A dor explode em minha canela quando uma bota a acerta debaixo da mesa.
Cerrando os dentes, olho furioso para Hazel enquanto ela me dá um sorriso de boca fechada.
"Delilah", ela sussurra.
Tomo um gole da minha água, minha garganta seca de repente. “Um pingente de cristal que
teve um feitiço revelador lançado a ele séculos atrás,” eu cedo.
A sobrancelha de Knox se ergue. “Como você conseguiu uma coisa dessas?”
"Minha mãe me deu", eu respondo categoricamente.
“Ah, entendo.”
Quanto ele viu em minha mente? Minhas bochechas esquentam, vergonha cobrindo minha
língua com o pensamento de alguém tão confiante e poderoso me observando apanhar.
“Fae tem sido sequestrado por décadas, mais agora do que nunca. Os que você viu em sua
terra quase certamente foram os que foram levados daqui ”, explica Knox, seus braços poderosos
se estendendo para servir o jantar, Hazel e eu fazendo o mesmo.
Knox desliza seus olhos cor de safira para os meus. “Eles também estão morrendo. Aqueles
que tinham pouca magia para começar cento e quarenta e oito anos atrás morrem quando sua
magia desaparece com o tempo.”
A cor desaparece do rosto de Hazel enquanto seu corpo congela, sua mão envolve
em torno de uma colher de vegetais verdes cozidos no vapor parando no ar.
Knox abaixa a faca e o garfo, apoiando os braços na mesa enquanto se inclina para a frente.
“Você não sabia sobre o desaparecimento da magia? Você mesmo não sentiu isso?”
"Achei que fosse a dor", resmunga Hazel.

A magia feérica tem diminuído lentamente? Isso explica o choque total de Knox quando usei
o escudo de proteção em torno de Hazel. Eu tenho acesso a todos os poderes enquanto outros
estão morrendo lentamente. É estranhamente semelhante a como me senti no palácio, sabendo que
estava vivo enquanto outros morriam nas mãos de meu pai.
“O que exatamente temos a oferecer que você acha que precisa?” Eu pergunto,
quebrando a tensão silenciosa.
Cortei um pedaço de carne de porco. No segundo em que a comida toca minha língua, meus
olhos se arregalam. Achei a comida de Hazel deliciosa, mas essa é divina. Minhas papilas
gustativas queimam enquanto as especiarias dançam ao longo da minha língua, salivando com a
riqueza da comida. Eu nunca provei nada tão celestial.
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A voz rouca de Knox chama minha atenção. “Nossas chances de quebrar o feitiço de armadilha
diminuíram a cada dia que perdemos nossa magia.
Eu preciso que você quebre o feitiço assim que encontrarmos sua origem. Parece que você é o
único Fae com acesso a todo o seu poder.
Eu endureço minha espinha. “Por que a magia está desaparecendo?”
Um músculo pulsa em sua mandíbula. "Ninguém sabe. Começou quando o feitiço de

aprisionamento foi lançado sobre as terras Fae.
“A rainha procurou por respostas?” Hazel pergunta com cautela.
Knox pega sua taça de vinho, mexendo o líquido vermelho. "Supostamente."
“Informação por informação, sem reservas. Esse foi o acordo,” eu digo, apontando meu garfo
para ele. Seu estrondo sombrio de uma risada enche a sala. Eu tento conter o formigamento que
ele envia pela minha espinha. Eu falho miseravelmente.
"Sim, acho que foi", Knox fala lentamente, limpando a garganta. “Acredito que
a rainha gosta desse arranjo atual de poder.
Hazel pega seu copo de água, suas sobrancelhas franzidas enquanto ela olha
para Knox. “Você não está no reinado? Eu pensei que você fosse maior de idade agora.
Knox se recosta na cadeira, cruzando uma coxa poderosa sobre o joelho.
“Ela é uma Fae velha e teimosa, alegando que o sistema atual funciona a favor de todos enquanto ela
procura pelos Fae perdidos e uma solução para os moribundos.
No entanto, já se passaram décadas e só está piorando.
"Ela está por trás disso?" Eu pergunto, fazendo o queixo de Hazel cair.
Knox, no entanto, não é afetado por minha pergunta direta. “Não, acredito que ela não queira
governar como uma democracia novamente.”
Isso não é surpreendente, alguém no poder querendo mais poder.
"O que você queria com o devorador de almas?" Eu pergunto, tentando não gemer enquanto
coloco um pedaço de batata salteada na minha boca.
Os olhos de Knox mergulham na minha boca enquanto eu como. “Eu o rastreei por semanas,
esperando que isso me levasse ao lugar de onde os outros vieram.”
“Existe mais de um devorador de almas?” Eu pergunto, horrorizado.
“Não, mas ela apareceu ao mesmo tempo que os outros. Eu tenho tentado rastreá-los todos,
esperando que isso leve a respostas sobre como eles continuam a entrar neste mundo e superar o
feitiço de aprisionamento.” Ele aperta a mandíbula, lançando seu olhar entre Hazel e eu. “Não
importa quantas feras de outro mundo você mate, elas continuam voltando. Ninguém entende como
ou por quê.”
Seus olhos endurecem, a dor piscando por um momento antes de desaparecer completamente,
seu comportamento frio retornando.
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A sala fica em silêncio por um momento antes de Knox se virar, colocando todos os seus
atenção em mim. "Qual era o seu negócio com o devorador de almas?"
Eu me inclino para frente, ignorando sua pergunta enquanto deixo minha curiosidade vencer. “Por que seu
sangue era preto?”
A sobrancelha de Knox se ergue quando ele se inclina para trás. “O devorador de almas é uma criatura
demoníaca. Aqueles que não são deste mundo ou possuem magia que não é pura têm o efeito indesejado
de sangue negro. Sua própria essência apodrece seu sangue.” Antes que eu possa falar, Knox se inclina
para frente, seus olhos nunca deixando os meus enquanto sua voz fica mais baixa, aprofundando a ponto
de fazer meu estômago voar com borboletas. "Seu negócio agora."
Eu agito minha mão em volta da minha cabeça. “Tenho certeza que você já viu.”
Seu rosto fica sério. "Eu prefiro ouvir isso de você", diz ele com sinceridade.
Minhas bochechas traiçoeiras esquentam. Hormônios estúpidos e inúteis. Eles devem ser aumentados
também.
Meu engolir é audível, fazendo Hazel rir. “As sereias me deram dois enigmas, e o primeiro levou ao
devorador de almas.” Recostando-me na cadeira, pego minha água. Recusei o vinho oferecido, precisando
de uma mente clara para estar em outra corte real. “No entanto, a coisa horrível tentou cortar minha
garganta antes que eu pudesse fazer qualquer pergunta real ou negociar com ela.”
O canto da boca de Knox se inclina em um sorriso. “Talvez as sereias tenham lhe dado aquele enigma
para levá-lo até mim.”
Claro que ele pensaria que é tudo sobre ele. Este homem não passa de um bastardo arrogante.
"Isso é o que eu estou começando a acreditar", Hazel entra na conversa, fazendo-me girar os olhos
incrédulos para ela.
As palavras de Hazel só fazem o sorriso de Knox aumentar, suas covinhas aparecendo.
“O segundo enigma?”
Eu aperto minha boca fechada, incerteza correndo por mim. Hazel recita o segundo enigma,
respondendo por mim. Ela parece estar fazendo muito isso. “Não tenho voz, mas tenho muito a ensinar.
Sua alma é meu preço, deixe-me falar.
Escuridão encantada é o meu conto.”
“Um livro de magia negra”, diz Knox sem rodeios.

Hazel e eu nos entreolhamos enquanto caímos na gargalhada. Isso é
cômico como me sinto tolo por não termos montado tudo sozinhos.
“Sim, suponho que seja,” murmuro.
Os olhos de Knox mergulham na minha boca enquanto eu rio, um sorriso deslumbrante se espalhando
em seu rosto. Isso apenas aumenta sua beleza pecaminosa.
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"Quem são os pequenos Fae nas garrafas de vidro?" Eu pergunto.

No segundo em que a palavra sai da minha boca, as memórias daquele dia voltam para mim,
piscando em minha mente enquanto Knox me observa descer para a sala para encontrar prateleiras cheias de
minúsculos Fae presos em garrafas de vidro.
Seus olhos se fecharam quando a memória deixou minha mente.
“Aqueles seriam duendes. Eles foram quase extintos ao longo dos anos, e o pequeno punhado
que resta está escondido. A única magia que possuem é proteção contra magia. Eles são imunes a
isso.”
Eu abaixo meus olhos enquanto a tristeza me preenche mais uma vez. Ninguém merece ser
mantido como escravo, muito menos confinado a uma jarra para experimentos.
“Onde fica a sua corte?” Hazel pergunta, mudando de assunto.
Knox volta para sua comida. “Eles estão todos por conta própria
missões, tentando descobrir onde as feras estão entrando.”
Eu olho para ele de lado. "Você encontrou alguma coisa?"
Knox se recosta na cadeira. “Não de onde eles vêm. Tudo o que descobrimos é que existe uma variedade
de criaturas diferentes, algumas como o devorador de almas que preferem ficar sozinhas,
enquanto outras viajam em bandos.”
“Isso é perturbador.” Hazel franze a testa.
Meu coração tropeça com a lembrança de Luna.
“Talvez devêssemos procurar quem está levando o Fae. Alguém deve cruzar o limiar para
colocá-los nas terras humanas,” eu ofereço.
"Eu concordo", diz Knox, me chocando.
Estou tão acostumada a ouvir que devo ficar quieta e nunca dar uma opinião que demoro um
pouco para me recuperar.
“Talvez eles estejam entrando da mesma maneira que as feras”, rebate Hazel. “Estaríamos
matando dois coelhos com uma cajadada só se continuarmos procurando pelos dois.”
“Vamos procurar quem está transportando o Fae e procurar o livro de magia negra. Minha corte
está atualmente rastreando as feras. Knox gira seu vinho. “Você tem alguma ideia de qual livro as
sereias estão insinuando?”
“Não fomos muito longe na segunda charada,” murmuro.

"Eu nem sabia que existia tal coisa", diz Hazel.
Eu franzir a testa. "Magia negra?"
Knox responde por Hazel. “As terras Fae praticam magia divina, que é
puro. A magia negra foi banida há milênios.
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“Ótimo, então as sereias estão nos enviando em uma missão de caça para
algo que não existe,” eu digo sarcasticamente.
“Ah, existe. Algo tem que existir para que seja banido.”
Reviro os olhos. “Você tem que ser tão dramático e enigmático?”
A risada sombria de Knox ressoa em sua taça de vinho. “Está escondido, Delilah.”
Meu nome caindo de seus lábios faz meu estômago ficar quente... eu mato esse calor.
Terminado o jantar, um silêncio incômodo toma conta da sala de jantar. Minhas mãos batem na
minha coxa involuntariamente, forçando-me a sentar nelas para parar a inquietação.
"Como exatamente voltamos para a cabana?" Eu pergunto.

A cabeça de Knox se encaixa na minha. “Você não vai voltar para lá.”
Abro a boca para protestar, mas Knox me interrompe. “Você matou o devorador de almas.
Outras feras estarão vagando pela floresta para saber quem o fez. Eles são criaturas egoístas, mas não
gostam que sejam assassinados.”
“Hazel tem proteções em torno de sua casa,” eu protesto, virando-me para encará-la.
A pele de Hazel ficou branca como osso, seus olhos distantes enquanto o medo os preenche
e nesse momento sei que não vamos voltar para a cabana.
Knox deve sentir a mudança nela também.
“Eu tenho as proteções mais fortes de Azalea, Hazel. Nada entra ou sai
sem a minha aprovação,” ele diz suavemente.
Azalea - a cidade de Essence Court. Meu olhar percorre a sala.
Hazel não responde, muito longe de sua própria mente enquanto suas memórias a atacam.
Eu gentilmente pego sua mão. "Vamos", eu sussurro. Puxando-a para ficar de pé, eu envolvo
um braço em volta de seu ombro. "Você pode, por favor, nos mostrar nossos quartos?"
Eu pergunto o mais gentilmente que posso, não querendo brigar quando Hazel está tão perturbada
ao pensar naquelas feras em sua casa. As próprias feras das quais ela correu para a cabana para
fugir.
“E as coisas da Luna?” Hazel sussurra, seu queixo balançando. "EU Não posso
perdê-los, Delilah.
"Eu vou buscá-los e trazê-los aqui", eu ofereço.

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“Você certamente não vai”, declara Knox.

Eu viro minha cabeça para ele, estreitando meus olhos.
Não a perturbe ainda mais.
O olhar de Knox desliza para Hazel, estremecendo com seu rosto pálido e sua pequena
figura tremendo em meus braços, fazendo sua determinação vacilar.
“Os quartos de hóspedes são por aqui,” ele anuncia enquanto sai do
sala.
Hazel e eu seguimos Knox por três andares de escadas. Virando à direita, caminhamos por
um longo corredor enquanto Knox aponta para a porta mais distante no final.
“Esse é o meu quarto pessoal. Minha corte fica do outro lado do corredor, um andar abaixo.
Hazel, você pode ficar neste quarto,” ele diz, abrindo a porta na frente dele. Ele aponta para a
porta do outro lado do corredor. —Você pode ficar no quarto adjacente, Delilah.
Knox enfia as mãos nos bolsos quando Hazel e eu entramos no quarto dela.
É quase tão grande quanto meu quarto no palácio. Uma cama grande que pode acomodar pelo
menos quatro pessoas confortavelmente fica no centro, candelabros com chamas oscilantes
pendem do teto e cadeiras emolduram a janela aberta, com vista para o que parece ser o jardim
dos fundos. À direita, um arco aberto leva a uma suíte de banho e vestiário.
Ando atrás de Hazel enquanto ela se senta rígida na cama. "Eu voltarei
com suas coisas o mais rápido possível.
Hazel abaixa o queixo uma vez, os olhos vidrados enquanto sua mente a leva para longe.
Eu franzo a testa quando a deixo, a preocupação fazendo meu peito apertar com força.
Tomei a decisão certa ao arrastá-la para essa confusão? Hazel já sofreu o suficiente; ela escolheu
ficar sozinha por isso mesmo.
Uma mão quente de repente envolve a minha, enviando uma descarga elétrica pelo meu
braço. Eu rapidamente puxo minha mão. “O que na terra verde das deusas você está fazendo?”
Eu assobio para Knox.
Ele dá de ombros. “Você não pode voar ou se teletransportar. Estou simplesmente acompanhando você.
Isso é o que era antes? Teletransporte?

“Você não segurou minha mão da última vez,” eu digo, inclinando minha cabeça para trás para olhar
para ele.
“Eu tive mais poder da última vez,” ele fala lentamente, um pequeno sorriso curvando seus lábios.
Besteira. Este homem está provocando e pressionando meus botões desde o momento
em que aqueles olhos turquesa pousaram em mim.
Dane-se jogar bem. "Besteira."
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A risada profunda de Knox faz meus dedos do pé enrolarem. “Você é absolutamente adorável
quando discute consigo mesmo em sua mente.”
Eu cerro os dentes, prestes a lançar palavrões para ele quando sua mão envolve a minha
novamente. Minha mandíbula aperta enquanto a luz branca nos envolve, a mão quente de Knox
nunca deixando a minha enquanto nos teletransportamos para a cabana.
Quando meus pés se conectam com o chão mais uma vez, eu tropeço para trás,
arrancando minha mão.
"Vou demorar um momento", murmuro. Deixando-o parado na sala de estar de Hazel, procuro
as coisas de Luna. Voltando momentos depois com a caixa de Luna e uma bolsa cheia de roupas
de Hazel em meus braços, eu paro, encontrando Knox sentado na minha cama, segurando as
roupas de Easton em suas mãos grandes.
Sem um pensamento consciente, minhas gengivas se contraem, a dor queimando minha

boca enquanto meus dentes crescem involuntariamente. Meus caninos se abrem, a ponta afiada
se curvando quando eles se encaixam. "Largue isso", eu rosno.
Knox deixa cair a roupa, levantando-se rapidamente enquanto levanta as palmas das mãos.
"Eu não quis desrespeitar."
A energia cai sobre mim, lavando-me com calma sinceridade. Uma mão fantasma
acaricia meu braço como se pedisse desculpas.
Meus caninos se retraem. "Você... você acabou de me enviar sua energia?" eu gaguejo.
“Você estava a dois segundos de arrancar minha cabeça. Claro que sim.
Um pedido de desculpas está na ponta da minha língua antes que meu orgulho me faça
engolir. Eu não queria rosnar como um animal selvagem, mas vendo suas mãos nas roupas de
Easton...
Ele sorri. "Sem desculpas necessárias, Anjo."

A culpa que eu estava sentindo momentos atrás evapora completamente. "Pare de fazer
isso!"
“Coloque um escudo mental e eu o farei”, ele ronrona.

Faço uma anotação mental para pedir a Hazel que me ensine a... —
Vou te ensinar. Knox dá de ombros.
Reviro os olhos. “Você é exasperante.”
Um sorriso surge no canto de seus lábios. “Alguns me chamam de persistente.”
Recuso-me a reconhecer que disse essas mesmas palavras a Hazel. Eu também ignoro a
sensação de formigamento que sua provocação invoca em mim. Seguindo em frente, coloquei
todos os pertences de Hazel e Luna a seus pés. embalagem delicadamente
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Os pertences de Easton na bolsa, eu movo meus próprios itens para a pilha que criei.
Knox reprime um sorriso. “Tem certeza que tem tudo?”

Estalando minha língua, eu estendo minha palma. "Na sua conveniência mais
próxima, Sua Alteza."
Ele não pega minha mão, em vez disso desliza a sua nos bolsos. "Fazer
você tem algum problema com meu título Delilah?” Sua voz é enjaulada, protetora.
Eu estreito meus olhos. “Se você entrar na minha mente, vou fatiar sua carne favorita
parte de si mesmo e enfiá-lo goela abaixo.”
Knox vira a cabeça para o lado, totalmente imperturbável com a minha ameaça. A luz
branca nos envolve quando ele coloca a mão no meu braço. Ele não diz uma única
palavra enquanto nos teletransporta de volta para sua casa.
Mais uma vez no corredor, Knox tira a mão do meu braço.
"Boa noite, Angel", ele sussurra antes de se retirar para seu quarto.
Sem me permitir pensar na despedida dramática de Knox, pego os pertences de
Hazel e entro em seu quarto, apenas para encontrá-la enrolada como uma bola em cima dos
lençóis, fungando. Eu gentilmente coloco os pertences de Luna ao lado dela. “Tenho tudo,
inclusive roupas para você.”
"Obrigada", ela sussurra enquanto se senta.
Eu a deixo vasculhar a caixa e entro em meu próprio quarto temporário.
A brisa do oceano me atinge primeiro, o sal marinho acalmando meus músculos
tensos enquanto envolve meus sentidos. Diretamente à minha frente estão portas pretas, o
céu noturno brilhando acima do oceano. Apesar de estar no topo de um grande
penhasco, devo agradecer à minha audição Fae por ser capaz de ouvir as ondas rolantes e o
estrondo quando atingem a costa arenosa.
Uma grande cama king-size fica no centro do quarto à minha direita. Eu corro minha
mão sobre os lençóis para encontrar sua seda branca, a textura suave cumprimentando
meus dedos enquanto coloco minhas malas no futon no final da cama. À esquerda das
portas francesas há uma penteadeira e, ao lado dela, o arco aberto leva a um closet e a um
glorioso banheiro. Eu caminho por ela, minhas botas rangendo nos ladrilhos de
mármore enquanto examino a sala.
Uma grande área de pia de porcelana fica bem na minha frente, uma banheira com pés
descansando no centro da sala, tão grande que pelo menos três Fae poderiam sentar nela
confortavelmente. Uma grande janela circular na parede da extrema direita tem vista para o
oceano. Eu poderia tomar um banho olhando para o mar.
Eu suspiro quando entro no quarto novamente. Adorei a cabana de Hazel, mas vai
ser incrível dormir em mais de uma posição em um berço pequeno. Deitado no meu
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De volta, abro meus braços e pernas como uma estrela do mar enquanto o colchão afunda, meu corpo
derretendo nos lençóis macios e amanteigados.
Virando a cabeça para a esquerda, vejo que perdi uma grande estante perto da porta. Rezo a qualquer
deus que me ouça para que eu consiga encontrar um livro decente em algum lugar. Algo me diz que vou
precisar da fuga no final dos meus dias.
Arrastando-me da cama, eu me visto para dormir, puxando a roupa de Easton

camisa branca de algodão sobre minha cabeça, depois rastejar de volta para os lençóis de seda.
Deitado na cama, não posso deixar de pensar que deixei um palácio apenas para acabar em outro.
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Capítulo Dezenove
acordado ao som das ondas quebrando enquanto o sol brilha pelas portas da varanda, a brisa do
UE
mar entrando no quarto pela fresta que deixei aberta ontem à noite. Sento-me, esticando meus
membros, maravilhada com o conforto do meu sono. Eu me acostumei com o berço de Hazel,
tanto que o outro lado da cama está completamente intocado.
Meu estômago ronca, fazendo-me arrastar para fora da cama. Meus pés descalços caminham
sobre o carpete branco macio enquanto coloco minhas roupas de couro de combate. Não tenho certeza
do que está por vir hoje e quero me sentir preparado.
Atravessando o corredor até o quarto de Hazel, bato duas vezes, meu olhar deslizando pelo
corredor até o quarto de Knox. Está totalmente silencioso nos corredores, nenhum guarda para ser visto
ou ouvido no nível.
As dobradiças rangem quando Hazel abre a porta. Ela ainda parece um pouco doente,
no entanto, a cor voltou a suas bochechas cobertas de sardas.
"Está com fome?" Eu pergunto baixinho.
"Morrendo de fome! Eu estava muito nervosa para comer uma refeição adequada ontem à noite”,
ela exclama.
Eu ofereço meu cotovelo. "Vamos procurar um café da manhã."

Caminhamos pelos mesmos corredores da noite anterior, refazendo nossos passos até a sala de
jantar. Congelo quando encontro Knox sentado à cabeceira da mesa de jantar, bebendo o que parece
ser café e lendo um livro. Não fico surpreso ao encontrar o dono desta casa sentado em sua própria
cadeira de jantar.
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Knox está usando roupas semelhantes às de ontem. Calça preta sob medida, camisa branca
cremosa, as mangas arregaçadas até os bíceps, exibindo sua pele bronzeada. Os botões superiores
são desfeitos mais uma vez, revelando o início de seus planos duros e clavículas.
Não é que ele esteja impecavelmente vestido de novo que me chocou - muito pelo contrário.
É o calor puramente voraz que encontro crepitando em seus olhos enquanto ele olha para
meu.
O canto de sua boca se levanta, a satisfação ecoando em seu rosto presunçoso enquanto ele
me observa. "Bom dia, anjo." Ele não espera por uma resposta. Ele simplesmente se dirige a Hazel,
já sentado ao lado dele à sua esquerda.

"Hazel, dormiu bem?"
"Você tem o colchão mais confortável em que já dormi", ela canta, servindo-se de comida.
Engulo o nó que se forma na minha garganta, sentando-me no mesmo lugar da noite anterior.
Sento-me ao lado de Knox, ignorando o buraco que ele está abrindo na lateral da minha cabeça
enquanto olho para a variedade de comida na mesa. Croissants com manteiga, ovos, salsichas, pastéis,
panquecas... Quantas pessoas estão comendo aqui esta manhã? Esta é uma quantidade
escandalosa de comida para três pessoas.
Knox se inclina para a frente, pegando um croissant. “Eu não sabia do que você gosta
para comer, então pedi para a cozinha fazer tudo.”
Castigo meu coração traidor por começar a bater mais rápido com suas ações atenciosas. Não
confiando em mim para falar, coloco ovos, torradas e bacon no meu prato.
Eu limpo minha garganta. "É muita gentileza da sua parte. Obrigado."
Hazel coloca panquecas em seu prato. Meus olhos entristecem. Eu me pergunto se o último
a vez que ela os comeu foi com Luna.
Mudando de assunto para distrair Hazel, eu digo: "O que está na agenda para hoje?"
Knox toma um gole de café, seus movimentos graciosos. “Tenho negócios em Azalea. Quando
eu voltar, podemos começar com aulas de magia.”

“Que tipo de negócio?”
"Isso não é da sua conta", descarta Knox.
Eu cerro os dentes. Ele já está começando a esconder as coisas. "Isso diz respeito às criaturas
demoníacas ou aos Fae desaparecidos?"
Knox vira a cabeça para o lado. "Sim, não no assunto que você pensa, no entanto."
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“Informação por informação, lembra?” Eu digo docemente, apontando meu

faca para ele. "Vou acompanhá-lo", declaro, cortando uma fatia de bacon.
Hazel se inclina para Knox. “Quando ela tiver aquele olhar, apenas concorde com o que ela
disser. Você não vai chegar a lugar nenhum com ela.
Eu suspiro. "Avelã!"
"É verdade!" ela protesta, abrindo as mãos na frente dela.
"Sim, ela parece ser teimosa, não é?" ele murmura para Hazel, enquanto seus olhos se fixam
nos meus.
Eu estreito o meu em troca. “Estou sentado bem aqui.”

Knox toma um lento gole de café e sorri. "Se você desejar. Podemos trabalhar com magia
quando voltarmos.
“Por que Hazel não pode continuar me ensinando?”
“Você tem magia de essência. Achei que o Rei da Essência seria mais útil,” ele fala lentamente.
A mandíbula de Hazel cai aberta. "Bem, isso responde a muitas perguntas."

Estou mais confuso do que nunca. “A magia de essência precisa ter mais de um poder
elementar. Eu só tenho fogo.”
Hazel balança a cabeça. “Você nos cobriu naquele dia no jardim. Isso vem da magia da água.”
A culpa enche seus olhos. “Eu estava perturbado naquele dia, eu esqueci. Desculpe."
"Hazel, está tudo bem", eu sussurro.

“Você também tem poder aéreo”, acrescenta Knox.
"Como?" Eu exijo.
“Você pode me ouvir quando falo em sua mente. Você pode fazer o mesmo para
mim, se você permitir que eu te ensine,” ele diz presunçosamente.
Hazel balança a cabeça em espanto. Abro e fecho a boca, totalmente sem palavras, me
debatendo como um peixe fora d'água. “Você falou na mente de Hazel. Você também mostrou as imagens
para ela.
Knox cruza os braços poderosos sobre o peito. “Eu pretendia fazer isso...
não pretendia que você me ouvisse das outras vezes.
“Você diz comentários rudes na mente das pessoas sem que elas saibam?”
Knox joga a cabeça para trás, sua risada barulhenta enviando eletricidade por todo o meu corpo.
Dane-se ele e maldito meu corpo por reagir.

Ele simplesmente dá de ombros. “Isso passa o tempo e me mantém educado.”
Reviro os olhos. "Isso é um absurdo... Que outros poderes eu possuo?"
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Qual é a coisa errada a dizer enquanto seus olhos brilham de alegria, um sorriso
espalhando-se por seus lábios. "Vamos descobrir esta tarde", ele ronrona.
Eu visto roupas mais apropriadas, não querendo chamar nenhuma atenção indesejada para mim na
cidade vestindo minhas roupas de couro de combate. Eu visto calças de alfaiataria azul marinho
escuras, escondendo minhas lâminas prendendo-as na parte interna das minhas coxas e quadris,
enfiando o pingente de cristal sob minha túnica creme.
Olhando para mim mesma no espelho, feliz com minha aparência mais amigável, sigo para o foyer
principal, meus olhos fixos em Knox enquanto desço as escadas.
É realmente injusto o quão bonito esse homem é.

"Devemos nós?" ele fala lentamente.
Eu ignoro sua pergunta, em vez disso, olho ao redor do foyer. Hazel está desaparecida e parece
não haver guardas postados no saguão também. “Onde está Hazel? Ela não vem?
Knox balança a cabeça. “Ela queria ficar para trás.”

Eu franzir a testa. Por que ela mesma não me contou?
“Por que você não coloca guardas em volta da casa?” Eu pergunto.
Knox para de repente antes de se virar, com o rosto guardado. "Por que você pergunta?"
Cruzo os braços sobre o peito. "Considerando que você deveria ser um rei, imaginei que você
teria mais guardas postados nos corredores."
Knox inclina a cabeça para o lado enquanto enfia as mãos nos bolsos.
"Como você sabe que não há nenhum nesta mesma sala?"
Com sua provocação, eu estalo minhas costas retas, apertando minhas mãos para parar
de olhar ao redor da sala. Recuso-me a dar essa satisfação a Knox.
Não acredito que não pensei em guardas encapuzados.
Eu levanto meu queixo, recusando-me a deixá-lo me irritar. “Muito bem, continue.”
Caminhando para a porta da frente, os lábios de Knox se abriram em um sorriso de parar o

coração. “Bem-vindo a Azaléia.”
À medida que as portas de aço se abrem, não tenho palavras para descrever a beleza que me
recebe.
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A casa em que estamos fica no ponto mais alto de um penhasco. jardins cheios de
a vida se espalhava pela frente do terreno, levando a um portão de ferro forjado.
Olhando para Azalea, finalmente encontro meu fôlego novamente.
Uma série de edifícios de cores diferentes se alinham na face do penhasco, cercando o oceano.
Quando sons baixos das ruas abaixo flutuam em nossa direção, coloco meu cabelo atrás das orelhas, me
concentrando na música, aplausos, vozes e risadas.
Meus olhos ardem, lágrimas se formando com a felicidade que sinto emanando da cidade.
Eu olho para o rico oceano azul-água, exatamente da mesma cor dos olhos de Knox. As pessoas estão
brincando brincando, outras voando pela cidade litorânea.
Virando-me para Knox, encontro-o me observando, seus olhos brilhando com uma
emoção que não consigo decifrar.
"É lindo", eu respiro.
“Você está pronto para explorar?” ele pergunta suavemente.

"Tentar."
Knox abre os braços para nos levar até a cidade.

Eu tenho que estar em seus braços...
Ele vê minha hesitação. “Eu não vou te machucar,” ele diz defensivamente.
Exceto que não estou preocupada que ele vá me largar. Estou preocupada sobre como vou reagir a
ele estar tão perto. Respiro fundo, sabendo que é isso ou caminho por horas para chegar às ruas principais.
Eu abaixo minha cabeça uma vez, dando a Knox meu consentimento.

Seus braços fortes e musculosos me envolvem, levantando-me suavemente em seu peito. Sinto as
batidas erráticas de seu coração contra meu ombro enquanto seu calor me envolve, acalmando meus
nervoso.
Eu não me sentia tão confortável perto de um homem desde... Easton.
O pensamento faz com que qualquer calor que eu senti desapareça completamente quando Knox
decola sobrevoando a cidade. Descendo baixo e alto acima dos prédios, tento aproveitar o vôo e a cidade
diante de mim, mas quanto mais felicidade ouço, mais triste me sinto.
A única coisa no mundo que Easton merecia ver é isso - uma cidade de felicidade.
Estou tão consumida com meus pensamentos que mal registrei Knox pousando em uma rua
movimentada até que meus pés atingiram o caminho de paralelepípedos. Os vendedores alinham-se nas
estradas e as vinhas serpenteiam em torno dos edifícios multicoloridos. Centenas de Fae estão andando
na rua, alguns indo e voltando das lojas, outros sentados nas varandas dos restaurantes ouvindo a música
ao vivo tocando nas ruas.
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“Nunca vi uma cidade tão alegre”, resmungo.

Knox estuda meu rosto por um momento. Colocando a palma da mão na parte inferior das minhas
costas, ele me leva para frente. “Tem uma casa que preciso visitar antes da minha reunião.”
Caminhamos pelas ruas por dez minutos, subindo e descendo becos e ruas residenciais ladeadas
por belas casas de todas as formas e cores. Eu tento ao máximo me concentrar em tudo, mas todas as
cores parecem borradas enquanto a dor me arrasta para baixo.
Chegamos à casa que Knox precisa visitar, uma pequena e pitoresca casa amarela cercada por
uma pequena cerca de estacas. Knox bate duas vezes na porta, inquieto enquanto espera, ajustando seu
terno impecável. É a primeira vez que o vejo parecer nervoso. Uma mulher baixinha atende a porta.
Ela é mais velha que o Fae que eu vi. Sua pele está mais envelhecida, seu cabelo salpicado de cinza.
Seu rosto está vermelho e manchado quando ela olha de mim para Knox.
“Christy, esta é minha querida amiga, Delilah. Espero que não se importe por eu tê-la trazido aqui
hoje — diz Knox gentilmente.
Caro amigo?
Christy abre ainda mais a porta. "Está tudo bem." Christy olha para mim quando diz: “Por favor,
desculpe a bagunça; não temos tido muito tempo ultimamente...”
“Ah, não tem problema nenhum!” Eu insisto.

Atravessando a porta de madeira, o interior da casa é uma energia completamente diferente da
que emana da fachada. Todas as cortinas estão fechadas e pequenas velas estão acesas ao redor do
espaço, mas isso não ajuda a escuridão que cobre a sala. Papéis e mapas cobrem todas as superfícies.
“Você recebeu alguma notícia?” Christy pergunta, esperança revestindo seus olhos.
Knox enfia as mãos nos bolsos. “Sinto muito, Christy. Tenho boas e más notícias.”
Seu rosto inteiro cai, lágrimas se formando em seus olhos cor de chocolate enquanto seu queixo
oscila. "Ela está morta?"
Meu peito se contrai, meu coração afundando no meu estômago.

Por que ele me trouxe aqui?
Knox gentilmente pega as mãos dela. “Não”, afirma. “Ela está viva, mas não sabemos como chegar
até ela.”
Christy olha de Knox para mim, com as sobrancelhas franzidas. "Onde ela está?"
Os olhos de Christy ficam vagos, os de Knox nunca deixando os dela enquanto ele entra em sua
mente. No momento seguinte, ela cai de joelhos, soluçando. eu instantaneamente
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Corro para segurá-la, meu coração partido ao som de seus gritos, mas Knox é mais rápido do que eu. Ele
se inclina na frente dela, sussurrando palavras reconfortantes. “Ela está viva, Christy. Ela
está ilesa.
Lágrimas rolam pelo meu rosto. Eu me viro para enxugar os olhos. Quando olho para trás,
Knox moveu Christy para o sofá e ele...
O oxigênio me escapa enquanto olho para a imagem diante de mim.
O Rei da Essência está ajoelhado diante de seu povo. Meu pai prefere morrer a se ajoelhar
diante de nosso povo.
“Estou trabalhando em como liberar todos eles. Não falei com ninguém sobre isso porque não sei
quanto tempo vai demorar para chegar até eles.” Ele abaixa a cabeça, captando os olhos dela.
“Eu só queria que você soubesse que ela está viva.”
"Obrigado", diz Christy entre soluços.

Meu peito se contrai, tornando mais difícil respirar.
Eu saio da sala, não querendo mais me intrometer em um assunto tão privado.
momento.
De pé no caminho da frente, não demora muito para Knox sair da casa, juntando-se a mim.
"Por que você me trouxe para dentro?" Eu racho.

“Você insistiu em vir,” ele afirma friamente.
Cerro os dentes, esperando a verdadeira explicação.
Knox suspira, avançando. Eu o sigo enquanto ele fala. “Vi a filha de Christy no complexo em sua
memória. Por sua causa, Christy agora sabe que sua filha está viva. Achei que você gostaria
de saber que fazia parte de algo bom. Seu tom ainda é frio, mas juro que seus olhos se suavizaram.
Concordo com a cabeça, não querendo falar mais sobre o assunto em questão. Posso sentir
minha determinação escorregando em minhas emoções e a última coisa que quero fazer é
desmoronar na frente desse homem.
“Vou dar um passeio à beira-mar.”

"Eu tenho uma reunião que tenho que assistir na cidade."
Eu começo a recuar. "Ok, só me avise quando terminar." Viro as costas para ele, caminhando
o mais rápido que posso em direção ao oceano.
Rezando para que eu possa superar meus sentimentos.
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Easton deveria estar aqui.
É aquele pensamento que continua repetindo em um loop em minha mente que me faz quebrar.
Sentado em uma pedra na beira da água, sem ninguém à vista para me ver, minha determinação
desmorona completamente enquanto soluços destroem meu corpo. Abraço os joelhos contra o peito,
falhando miseravelmente em conter tudo.
Não entendo porque ele não está aqui. Estávamos tão perto do barco; minha mente não consegue
entender. Parte de mim acredita que ele está de volta ao palácio esperando que eu volte, mas meu coração
sabe que ele realmente se foi.
Easton era tudo de bom neste mundo. Ele era gentil, atencioso, leal e justo. Como quando ele me
esgueirava rosquinhas se eu tivesse um dia ruim. Quando ele me embalava para dormir nas noites em que
meu pai me batia. Ele amava a todos e trouxe tanta alegria à minha vida que é horrível que, em troca, ele
tenha morrido por minha causa.
Easton morreu.
Easton está morto.
As palavras ressoam através de mim, me derrubando como se alguém me golpeasse fisicamente.

Essa palavra horrível faz a náusea encher minha garganta. Eu me inclino para o lado enquanto vomito, não
conseguindo mais segurar a bile. Meu peito arfa, meu coração bate tão rápido que tenho medo de desmaiar
quando meus braços e pernas começam a tremer.
A onda de tristeza sem fim e dor batendo em meu peito torna mais difícil respirar. Estou chorando
tanto que não consigo ver através das minhas lágrimas, sem perceber quando alguém se aproxima.
Uma mão quente pousa nas minhas costas, me fazendo pular.

O medo corre através de mim, fazendo-me reagir cegamente. uma onda de ouro
poder irrompe de mim, o mesmo poder que usei contra meu pai.
Antes que atinja a pessoa à minha frente, é engolido por uma força invisível.
Eu levanto minha cabeça em horror. Knox.

O medo preenche meu estômago, a bile queimando minha garganta mais uma vez quando percebo
que acabei de tentar atacar o rei.
Knox se ajoelha ao meu lado. "Delilah, o que há de errado?" ele pergunta, sua voz segurando uma
pitada de preocupação. Ele não dá atenção ao meu vômito, também ignorando o fato de que tentei acertá
lo com meu poder.
A visão de Knox ajoelhado no chão ao lado do meu vômito me desfaz. EU
atirar em minha mão, tentando detê-lo. "Vá embora", eu suspiro.
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Knox ignora meus apelos. Em vez disso, ele simplesmente me pega e sai voando, nos levando de
volta para casa.
Tento me concentrar em acalmar minha respiração, rezando para não vomitar de novo, mas não
consigo tirar a imagem dos olhos sem vida de Easton da minha mente. A imagem de seu corpo, imóvel no
chão, ultrapassa tudo na minha frente. Não vejo nada além do momento em que meu pai matou Easton,
como se estivesse tocando em um loop.
As botas pisam nos ladrilhos, subindo e descendo como se estivéssemos subindo escadas.
Todos os movimentos ao meu redor param quando uma batida preenche o espaço vazio. Então ouço
Hazel ofegar e me comovo novamente, sem ver o corpo de Easton se desmoronar diante de mim em
minha mente, seu sangue em minhas mãos enquanto escorre em minhas roupas.
O suor escorre pelas minhas costas, tornando tudo que estou vendo em minha mente tão real quanto no
dia em que aconteceu.
A voz de Knox ecoa por toda a sala, seu sotaque rouco fazendo as imagens pararem.
“Você pode, por favor, ajudá-la a entrar no banho? Acho que isso vai acalmá-la.
Piscando rapidamente, meus olhos se ajustam à sala iluminada para ver que estamos no banheiro
de Hazel. Knox me coloca na lateral da banheira, o som de água corrente se junta à minha respiração
ofegante. Eu agarro a banheira, segurando a porcelana com tanta força que meus dedos começam a ficar
dormentes, minhas unhas quebrando.
A mortificação faz minhas bochechas esquentarem.
Oh deuses. Ele me viu ajoelhado sobre meu próprio vômito, chorando.
Minha respiração começa a ofegar enquanto o pânico rasteja ainda mais em
meu peito, enterrando-se com tanta força que sei que não vai embora tão cedo.
Então, eu faço o que faço de melhor.
"Vá embora", eu resmungo.
Não ouso levantar a cabeça. Não consigo ver o desgosto em seus olhos. eu não preciso
o embaraço adicionado.
Seus passos recuam. Assim que a porta se fecha, entro no banheiro, sem me importar com minhas
roupas enquanto o som dos meus soluços enche o quarto e Hazel acaricia meu cabelo.
Sussurros abafados e vozes abafadas me tiram do sono, minha cabeça latejando tão forte que não ouso
abrir os olhos. Posso sentir os lençóis de seda abaixo de mim.
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Passando o dedo pelo tecido, percebo que estou de pijama. Quem me carregou para a cama?
Os sussurros abafados começam a clarear, e minha audição capta as vozes de Knox e Hazel.
"O que você disse a ela?" Hazel sibila.

“Eu não disse nada! Eu a encontrei assim.”
O sono tenta me arrastar para baixo enquanto Hazel atira algo de volta. Mas as próximas
palavras que saem da boca de Knox abrem meus olhos turvos.
"Quem é Easton?" ele rosna.
Eu pensei que ele viu isso em minha mente. Eu pensei que ele viu tudo em minha mente.
"Essa não é a minha história para contar", insiste Hazel.

“Ele é o companheiro dela? Ele a machucou?
“Não, seu palhaço. Eles não têm companheiras nas terras humanas.
“Você sabe o que quero dizer, Hazel. Ele a machucou?
“Pare de rosnar para mim como um animal selvagem! Não, eles não estavam juntos e
não, ele não a machucou. Essa é a única coisa que vou te dizer,” ela estala.
Um pequeno suspiro de alívio flutua em meus lábios por ela não ter contado a ele. Não quero
que ele saiba sobre Easton; ele não merece saber. Não quero simpatia falsa de um rei. Não quando
a única coisa que tirou Easton de mim foi alguém que deveria proteger seu povo. Um rei.
Eu fecho meus olhos, novas lágrimas se acumulando, escorrendo pelo meu rosto como se eu estivesse dormindo.
me puxa para baixo mais uma vez.

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Capítulo Vinte
UE acordar na manhã seguinte antes do nascer do sol. Ainda me sentindo esgotada e emocionalmente
exausta pela explosão de ontem, esfrego os olhos com as palmas das mãos. Se Easton estivesse
aqui, ele estaria me dando um inferno por perder o treinamento, então eu o honro da única
maneira que sei fazer agora. Eu me arrasto para fora da cama e coloco minhas roupas de couro de
combate.
Saindo do meu quarto, fico na ponta dos pés para não acordar a audição aprimorada dos Faes.
Em casa.
No andar de baixo, procuro a sala de treinamento. Knox é muito musculoso para não treinar; ele
terá uma sala de treinamento em algum lugar desta casa.

Enquanto olho em volta, começo a perceber que não preciso me esgueirar. Knox é tão informal
que não vi um único guarda em nenhum salão, nem agora nem desde que chegamos. A única vez que vi guardas
foi quando saí e a única vez que vi criados foi na primeira noite em que jantei aqui.
Não importa os guardas, a casa em si é informal.
Embora não seja um palácio ou um castelo, a casa de Knox é gigantesca, com três andares de
altura e quartos infinitos. Olhando corredor após corredor, cômodo após cômodo, finalmente desço
para o andar térreo, encontrando a sala de treinamento com vista para o jardim dos fundos. Abro as
portas, respirando profundamente enquanto inalo os aromas da natureza ao meu redor, deixando-a
acalmar e acalmar.
meu.
Caminhando de volta para dentro, meu olhar percorre a sala.

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A parede do lado direito está coberta de espadas, facas, cajados e armas. Tapetes de
treinamento se alinham no chão no centro, e assentos e bancos estão espalhados pela sala.
De pé no tatame central, começo a treinar, executando os movimentos do último regime de
treino de Easton que ele criou. Meu coração arde de dor enquanto treino sozinho pela
primeira vez na vida.
Depois de voltar para o meu quarto para um banho muito necessário, eu me visto para o dia, me
preparando mentalmente para o constrangimento que está prestes a acontecer.
Não acredito que Knox me viu assim. Minhas bochechas esquentam enquanto eu juro
palavrões, castigando meu corpo por já mostrar os sinais da minha mortificação.
Eu revendo cenários em minha mente de como posso suavizar isso durante o café da
manhã, mas não encontrando nada, decido evitar completamente todas as conversas de
ontem e fingir que nunca aconteceu. Assentindo para mim mesma, coloco um sorriso falso e vou
até a sala de jantar.
Caminhando pelas portas francesas, evito os olhos de Hazel e Knox.
"Bom dia", eu gorjeio. Correndo para a frente, eu me abaixo no mesmo assento de ontem,
rezando para que ninguém perceba minhas mãos trêmulas enquanto sirvo o café da manhã.
“Podemos começar essas aulas de mágica hoje?” Eu pergunto, mantendo meu olhar fixo na
minha torrada.
A voz profunda e rouca de Knox flutua sobre mim. "Claro."
“Vou para a cidade hoje e vasculho os arquivos da biblioteca. Espero que haja uma
seção da história escrita sobre magia negra,”
Hazel entra na conversa.
Eu suspiro de alívio que a atenção está fora de mim, evitando com sucesso todas as
conversas de ontem.
Knox pigarreia; Eu observo pelo meu periférico enquanto ele cruza uma perna poderosa
sobre sua coxa.
“Eu usaria um nome diferente para checar. Não quero que a rainha sinta o cheiro do que
estamos procurando e venha bater na minha porta”, explica Knox.
Hazel derrama xarope sobre suas panquecas. "Qualquer coisa em particular que eu
deveria estar procurando?"
“Qualquer coisa a ver com magia negra. Não quero limitar nossas pesquisas e
perca alguma coisa importante.
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Hazel abaixa a cabeça. “Eu irei quando vocês dois estiverem treinando.”
"Parece bom", murmuro.
Esta é a primeira vez que vejo Knox em algo que não seja um terno. Knox está a vários metros de
mim no jardim dos fundos, vestindo uma camisa branca justa e calças pretas. O tecido se
estica em seu peito, seus músculos se contraem a cada movimento. Eu desvio meus olhos antes
que ele possa ver a faísca de calor que corre através de mim ao vê-lo.
Knox me levou até o fundo do jardim, a casa à minha esquerda. Parece mágico, pois fica
no pico da colina, pintado de branco com tijolos cinza. Um grande carvalho se ergue sobre a
área a algumas centenas de metros de distância, e margaridas brancas preenchem o espaço,
complementando a visão da casa de Knox. Estamos na parte mais larga do pátio. Ouso dizer que
ele nos trouxe até aqui com medo de que eu incinerasse o lindo canteiro de flores pelo qual
passamos ao longo do caminho.
A voz de Knox chama minha atenção. "O que Hazel lhe ensinou até agora?"
“Nós tocamos em escudos de proteção e controle.” Baixando os olhos para os pés, os
nervos correndo por mim me deixam inquieta. “Eu tenho um problema com explosões de poder de
minhas emoções,” murmuro.
“Você não cresceu com magia. É natural que seja mais difícil de controlar no momento,” ele
diz suavemente.
Sua declaração alivia meu constrangimento. Erguendo os olhos, encontro um pequeno
sorriso brincando em seus lábios.
"Isso faz sentido. Como vamos descobrir quais poderes eu possuo?
“Precisamos trabalhar em seus instintos antes de adicionar mais força à mistura. Quando
você está com medo, seu primeiro instinto deve ser proteger e avaliar. Atualmente, sua primeira
reação é atacar.”
Eu abaixo meu queixo. "Hazel já cobriu isso."
Antes que eu possa responder, uma flecha em forma de água se forma na minha frente,
voando tão rápido que mal a vejo vindo antes de atingir meu estômago, arrancando o ar de mim.
Eu caio no chão, meu estômago encharcado enquanto eu me sento cuspindo.
"Seu idiota!" Eu grito.

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Knox inclina a cabeça. “Claramente sua aula com Hazel não funcionou.”
Knox enfia as mãos nos bolsos enquanto avança. “Você precisa começar a usar seus sentidos Fae
em toda a sua extensão. Se você fosse, você teria visto isso chegando e protegido. Um leve sorriso
surge em seus lábios.
O bastardo presunçoso acha isso divertido.
Eu cerro os dentes. “Não sei fazer isso.”
“Sim, você tem. Você é quem atualmente está bloqueando metade dela.
"Metade?" eu grito.
“Solte, Delilah,” ele diz simplesmente enquanto outra flecha de água se forma.
ao lado dele, sem sequer levantar um dedo.
Eu abro minha boca para falar quando a flecha voa para mim. Eu instintivamente estendo a mão,
choque correndo por mim quando o fogo irrompe, colidindo com a flecha de água até que não seja
nada além de vapor crepitante.
"Ótimo. Agora faça isso com um escudo”, afirma Knox categoricamente.
Já, outra flecha cai para mim. Eu instintivamente envio uma bola de fogo
que colide com ele novamente.
“Pelo menos me dê um momento para me recuperar!” Eu estalo.
Outra flecha de água corre para a minha cabeça desta vez.
“Instinto, lembra? Não é para ser um processo de pensamento,” ele fala lentamente.
Ele está gostando disso.

Eu cerro os dentes, xingando uma tempestade quando a água me atinge no rosto, me
transformando em um rato afogado.
“Eu diria mais como um guaxinim,” Knox fala lentamente.
Minha boca se abre. Esse bastardo estúpido e presunçoso... Outra
flecha de água me acerta no rosto, me acertando de bunda uma vez.
mais.
Irritação revira minhas entranhas. Sem mover um músculo, vejo uma bola de fogo voar para Knox.
Sento-me lutando para me desculpar quando ele para no ar, virando cinzas ao colidir com seu escudo
de proteção.
"Tente novamente. Eu tenho o dia todo,” ele ronrona.
É assim que vai ser o treinamento das próximas duas horas.

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Knox me encara, sorrindo maliciosamente enquanto me provoca, jogando flecha de água após
flecha de água, gritando sobre instintos e escudos e blá, blá, blá. Eu o desliguei depois da primeira
hora, achando sua voz não mais sexy, mas um incômodo.
Sou grata por ele estar me ensinando. No entanto, não gosto de ser
encharcado da cabeça aos pés enquanto um macho presunçoso fica lá, seco como um deserto.
Estou prestes a desistir, atingindo minha cota de ser esmurrado com água.
Abrindo os olhos, vejo outra flecha a um segundo de me atingir novamente.
Antes que eu possa pensar ou me mover, eu me encaixo em uma bolha. A flecha de água atinge
um escudo invisível, como se tivesse colidido com vidro. A água escorre pelo meu escudo de proteção.
Eu jogo meus braços no ar, torcendo profusamente. "Eu fiz isso! Eu coloquei um escudo
de proteção por instinto!”
Knox começa a rir, com a cabeça jogada para trás e um sorriso despreocupado. O
som faz borboletas voarem em meu estômago.
Eu franzir a testa. Eu gostava mais quando ele estava me irritando. Pelo menos então
meus hormônios desapareceram.
Humor dança em seus olhos. "Ótimo, agora faça isso mil vezes mais e pronto."
Estreito os olhos, a irritação aumentando novamente. Não sinto mais vontade de ser
espancado. Desafio faíscas nos olhos de Knox, e antes que ele possa enviar outra flecha de
água, eu entro em erupção. Toda a irritação e raiva por ter sido um saco de pancadas nas últimas
duas horas vêm à tona, enchendo minhas veias enquanto minha magia desperta dentro
de mim.
Parece que também acabou de ser espancado.
Eu sorrio tanto que minhas bochechas queimam. Em câmera lenta, uma onda começa a se
formar sobre a cabeça de Knox. Com meio pensamento eu o tenho batendo em cima dele, encharcando-
o completamente. Minha magia aparentemente sabe exatamente como eu queria me vingar de Knox.
Eu realmente tenho magia de água.
Eu caio na gargalhada quando Knox surge, o choque revestindo suas feições enquanto ele
enxuga a água dos olhos.
Varrendo lentamente todo o comprimento de seu corpo, meu riso morre completamente.
Eu não pensei sobre isso. A camisa branca de Knox está totalmente transparente agora que está
molhada, agarrando-se a cada centímetro de pele em seu glorioso peito e estômago.
Minha boca começa a salivar, arrepios correndo pelos meus braços ao vê-lo.
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O que quer que Knox faça para treinar está trabalhando para seu benefício. Seus músculos
cortados ondulam a cada respiração que ele dá. Nunca vi alguém tão em forma antes e treinei
com homens a vida inteira.
Meu coração martela enquanto o calor se acumula em meu estômago.

“Você estava parecendo um pouco quente. Achei que você gostaria de se refrescar.
Eu resmungo, não tão suavemente quanto eu pretendia.
Afastando-me, corro para a porta dos fundos, tentando me afastar dele o mais rápido possível.
Estou prestes a subir as escadas do pátio quando bato diretamente em um peito musculoso,
quicando nele com força. Knox segura meus braços antes que eu caia, suas mãos grandes me
assinando.
Seus olhos se estreitam. "Onde você está indo?"
“Eu dominei. Terminamos o dia,” eu digo categoricamente, recusando-me a reconhecer a

maneira como suas mãos na minha pele me fazem sentir.
Ele arqueia uma sobrancelha. “Desistir tão cedo?”
Reviro os olhos. “Não me provoque, não sou criança.”
“Eu não teria que incitar você se você não desistisse.”
Eu jogo minhas mãos no ar. "Eu não estou desistindo!" Frustração salta
através de mim. “Eu terminei com a água. Estou encharcado.
“Vamos trabalhar em seus escudos mentais então, considerando que os seus são
constantemente abaixado,” ele sussurra.
Minhas bochechas esquentam com a possibilidade de ele ouvir os pensamentos girando em
torno da minha mente. Eu engulo meu orgulho e olho em seus olhos, fazendo-me sorrir. "Ideia brilhante.
Esse babaca intrometido continua espiando o meu,” eu digo, doentiamente doce.
Afasto-me, sem ousar ver se Knox acreditou na falsa bravata que estou apresentando.
Nada pode acontecer entre nós. Recuso-me a ficar com alguém como meu pai, e todos os
reis são corruptos. O pensamento me acalma, lavando qualquer atração sexual que senti
momentos atrás ao olhar para seu corpo ridiculamente cortado.
Sentando-me em uma das muitas cadeiras espalhadas pelo pátio, limpo minha mente antes de me virar
para encarar Knox. “Como você coloca um escudo mental? É semelhante a um escudo
de proteção?”
Knox se senta à minha frente, esticando-se para deixar suas roupas secarem ao sol.
"Sim. Magia é criação, especialmente magia da mente. Você imagina um portão, parede ou
escudo ao redor de sua mente. Sem rachaduras ou buracos para alguém deslizar”,
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ele diz suavemente.

"Isso parece bastante fácil."
Knox dá de ombros. “A criação é simples. Segurando o escudo de proteção
em si é o que é difícil.”
Fecho os olhos, imaginando uma parede de tijolos brancos coberta de trepadeiras e flores cor-de
rosa. Eu ando pelo perímetro da parede, minha mão arrastando atrás de mim, sentindo a textura lisa
enquanto verifico se há buracos ou rachaduras. Imagino que seja pacífico e livre de danos causados
por outras pessoas.
Ninguém pode me machucar aqui. Ninguém pode me tocar.
Abrindo os olhos, encontro os olhos safira de Knox estudando os meus.

"Preparar?" ele pergunta, seu comportamento indiferente de volta.
Concordo com a cabeça, preparando-me para um ataque mental. Seus olhos se estreitam nos meus, e eu
pergunto quando ele vai começar. Eu viro minha cabeça para o lado enquanto espero.
"Você ouviu isso?"
Eu pisco. "Não, você disse alguma coisa?"
"Primeira tentativa. Impressionante,” ele diz friamente.
Minha coluna se endireita. "Espera, eu fiz isso?"

“Você deve ser mais imaginativo do que pensa. Nós vamos usar o seu
imaginação para ajudar nas aulas de mágica”, afirma, levantando-se.
"É isso?" Eu pergunto, chocada.
Ele me fez praticar o escudo de proteção por horas, e agora estamos
praticando escudos mentais apenas uma vez?
De pé, deixamos poças de água no chão de ladrilhos enquanto sigo Knox para dentro.
“É isso por enquanto.” Ele se vira para mim. Sua expressão mudou—
mais distante, fechado.
O que diabos o irritou?
Knox coloca as mãos nos bolsos molhados, sua postura exalando confiança e poder. “Vai levar
tempo para se acostumar a ter um escudo mental. Com o tempo, deve se tornar uma segunda
natureza para você e você não terá que pensar sobre isso para fazer isso.” Ignorando nossa aula, ele
se vira, subindo as escadas em direção ao seu quarto. “Vejo você no jantar.”
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Capítulo Vinte e Um
“H Como ele estava indo para a cidade? Pergunto a Hazel nervosamente.

Ontem teria sido a primeira vez que Hazel foi a uma cidade desde que
se isolou em sua cabana depois que Luna faleceu. Não consigo imaginar
como ela se sentiu; Eu tinha ansiedade só de pensar se ela estava bem ou não.
Hazel morde o lábio inferior. "Honestamente? No começo, foi impressionante estar

perto de tantas pessoas depois de décadas na cabana.” Ela fica em silêncio por um
momento enquanto descemos as escadas. “Mas foi bom, precisava de um empurrão”,
diz ela, com um sorriso no canto dos lábios.
Respiro aliviado. "Isso é bom. Estou feliz por você."
Hazel começa a me contar tudo o que viu na biblioteca.
Aparentemente, é a segunda maior biblioteca nas terras Fae e era magnífica. Tetos altos,
bela arquitetura, arte e quantidades infinitas de níveis contendo todos os tipos de livros
que você possa imaginar.
Ela olha ao redor do corredor. "Eu também coloquei alguns livros de romance", ela
ele sussurra.
Eu jogo minha cabeça para trás em uma risada. “Quando você terminar com eles, eu
quero ler,” eu sussurro de volta, entrando no escritório de Knox.
A sala é enorme para um escritório, abrigando uma mesa de madeira em frente às
janelas do chão ao teto que dão para o jardim dos fundos. Duas poltronas ficam ao lado da
mesa, várias estantes cobrem as paredes e uma pequena área de estar está aninhada no
canto direito, em frente a uma lareira.
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O estrondo profundo de Knox preenche o espaço. “O que você quer ler?”

Minhas bochechas esquentam pensando no tipo de livro de romance que Hazel me entregou nas
últimas semanas. Retratando a bela parede ao redor da minha mente, ergo meu escudo mental.
"Nada que possa interessá-lo", eu digo, levantando meu queixo.
Eu ando em direção à área de estar onde Knox está descansando. Três dois sofás de couro
sentados criam um arranjo em forma de U. No meio, a grande mesa preta de aço inoxidável está cheia
de pilhas de livros gastos.
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Você realmente não estava exagerando com o número de
livros que encontrou.”
Hazel se joga no sofá perpendicular a Knox, deixando-me no sofá do meio. Sentando-me, inclino
me para a frente e pego uma pilha de livros, Knox e Hazel fazendo o mesmo.
Hazel joga a pilha ao lado dela antes de pegar a de cima. “Vai levar dias para passarmos por isso.
Há vários outros na biblioteca, mas não queria pegá-los todos de uma vez e levantar suspeitas.
Vamos dar uma olhada neles e trocar o que não for necessário por novos.
“O que exatamente deveríamos estar procurando? Todos eles contêm magia negra,”
eu murmurei.
Abro a capa do primeiro livro da minha pilha e vejo criaturas demoníacas.

Mais monstros, adorável.
“Qualquer coisa a ver com feitiços, aprisionamento e dissolução de magia,”
Knox responde, já lendo um livro de sua pilha ao lado dele. Suas sobrancelhas estão franzidas em
concentração enquanto ele se inclina para trás, cruzando a perna musculosa sobre o joelho.
Suspirando, eu endureço meu estômago e começo.

Eu nunca soube que havia uma vasta gama de criaturas quando se tratava de magia.
Parece que foi ontem que eu estava sentada no meu quarto com Easton lendo sobre Fae, sereias e
dragões. Essas criaturas, no entanto, estão em um nível diferente, de um mundo diferente.
Bestas com sentidos predatórios, que matam Fae por esporte, sua cor negra como a noite
permite que se camuflem. Sifões, comedores mágicos, comedores de almas. Quanto mais leio, mais
começo a me sentir mal. Cada página contém a descrição de uma criatura demoníaca, explicando em
detalhes gráficos como eles preferem caçar, matar ou torturar suas presas.
Phookas vem de uma raça de duendes demoníacos, com corpo de homem e cabeça de cabra.
Seus longos chifres curvos e olhos brancos leitosos são os
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definição de pesadelos. A especialidade de um phooka é a manipulação e o engano, assumindo diferentes

formas de animais para atrair humanos e Faes antes de se transformar em sua verdadeira forma
e comer todo o seu corpo.
Eu viro a página, absolutamente enojado com as próximas duas criaturas demoníacas
escritas.
Skinwalkers, outra criatura que caça através da manipulação.

Skinwalkers têm a habilidade de assumir qualquer forma – humana, feérica, animal – atraindo suas
vítimas através de gritos e pedidos de ajuda. À medida que suas presas se aproximam, eles capturam
seus alvos, esfolando-os vivos para usar sua pele.
Estremeço, sentindo meu almoço começar a subir.
A próxima página me informa que os Wendigos já foram Fae que se transformaram em uma criatura
demoníaca depois de se tornar um canibal. Eu fecho o livro. Engolindo a bile que queima minha garganta,
respiro lenta e profundamente pelo nariz.
"Você está bem?" Hazel pergunta.

Eu seguro o livro fechado na minha mão, não abrindo os olhos até que a náusea diminua.
“Criaturas demoníacas, mais gráficas do que o livro em sua cabana”, digo como explicação.
Abro os olhos a tempo de ver Hazel estremecer.

Eu largo o livro e pego outro, planejando voltar para as criaturas demoníacas quando não
tiver comida no estômago.
A voz de Knox me envolve, acalmando a agitação em meu estômago. “Costumava haver várias
bibliotecas nas montanhas das terras Fae. As sacerdotisas e guardiãs acreditavam que
as montanhas sagradas protegeriam a história armazenada nos livros.” Ele coloca o livro na mesinha
de centro, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Eles estão fechados há mais de um século, pois
demoravam muito para chegar e eram totalmente inconvenientes.”
Hazel coloca o livro que está lendo no colo, sentando-se para a frente. “Você acha que eles
esconderam os livros de magia negra nas velhas bibliotecas?”
Knox abaixa o queixo. “As bibliotecas estão completamente abandonadas. Ninguém mais
se aproxima deles. Que lugar melhor para esconder algo do que bem à vista?
“Isso parece muito fácil,” interrompi.

Knox vira a cabeça para mim, seus olhos safira queimando os meus. “Provavelmente seria
velado.” Ele projeta o queixo no meu peito, um sorriso brincalhão em seus lábios, fazendo sua covinha
aparecer. “Felizmente, conhecemos alguém que possui um pingente revelador.”
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"Vale a pena arriscar. Até agora não há menção de feitiços de armadilha de magia negra ou onde
eles poderiam ter escondido tal coisa,” Hazel entra na conversa.
"Ok, Knox e eu iremos amanhã", declaro.

Os lábios de Hazel se contorcem enquanto ela tenta conter uma risada enquanto as sobrancelhas de Knox
atirar para cima em sua linha fina.
Eu levanto minhas próprias sobrancelhas. "O que?"
"Nada", ambos murmuram baixinho antes de voltar a ler seus livros. Depois de alguns momentos,
não consigo mais segurar minha curiosidade.
“Sacerdotisas?” Eu não li nada sobre sacerdotisas.
O olhar de Knox levanta para o meu. "Sim."

Quando ele não continua, eu fico boquiaberta com ele. "É isso? Apenas um sim? Cadê minha aula
de história?”
Hazel e Knox caíram na gargalhada.

“Gostaria de uma aula de história sobre as sacerdotisas, Delilah?” Knox
causas.
Eu contenho minha irritação. "Sim", eu afirmo categoricamente.

Os ombros de Hazel tremem com uma risada silenciosa enquanto ela volta ao livro.
“As sacerdotisas não têm poder elemental. Eles acreditam em um ser superior que conecta todos
os tipos de forças vitais e o adoram com os ciclos da lua. Eles conduzem todos os seus rituais espirituais
nas terras Fae, como cerimônias de acasalamento, sermões, rituais e celebrações da corte. Eles
também são confiáveis com conhecimento e sabedoria, então eles administram as bibliotecas.”
Eu franzir a testa. “Por que não podemos perguntar a uma sacerdotisa sobre tudo isso?” Eu pergunto,
acenando com a mão para as pilhas de livros de demônios e magia negra espalhados pelo escritório de Knox.
Knox balança a cabeça. “Eles servem para proteger as terras Fae. Eles nos entregariam à rainha
se soubessem que estávamos perguntando sobre essas coisas.
Com minha curiosidade respondida, volto para minha pilha de livros. "Obrigado", murmuro.
Enquanto espero Knox chegar para nossas aulas de mágica à tarde, caminho pelo jardim dos fundos,
tentando conjurar água mais uma vez. Desde que encharcou Knox em
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uma onda ontem não consegui aproveitá-la.

Respirando fundo, fecho os olhos, murmurando para mim mesmo sobre imaginação. Imagino um
lago dentro de mim — calmo, estável e cheio de água. Ajoelho-me diante dela, juntando as palmas das
mãos para pegar um pequeno punhado de água, deixando-a escorrer entre meus dedos. Imagino-a
fluindo para uma linda e delicada rosa e desejo que a magia dentro de mim me ouça, se mova comigo.
Para se tornar um comigo.
Abrindo os olhos, pulo de alegria quando a bolha de água na palma da minha mão se transforma
em uma rosa. Virando-me para verificar se ninguém pode me ver, volto a criar mais formas. Em uma
fração de segundo, tenho a rosa à minha frente se transformando em um girassol, depois em uma
borboleta e, finalmente, em uma lâmina. Eu começo a rir enquanto o faço voar pelo jardim como se um
fantasma estivesse correndo com uma faca.
Deixando a faca de água desaparecer, começo a me perguntar se posso fazer o mesmo com o
fogo, mas em vez de uma faca, uma flecha. Com Knox e eu logo viajando para as montanhas para
procurar a biblioteca abandonada, flechas de fogo voadoras seriam úteis se encontrarmos criaturas
demoníacas. Um arrepio percorre meu corpo quando skinwalkers e wendigos vêm à mente.
Eu preciso dominar as flechas de fogo.
Caminhando mais fundo no jardim, onde nenhuma árvore ou flor poderia pegar fogo, imagino uma
série de flechas de fogo em uma mochila. Em seguida, concentrando-me na área diante de mim, construo
um alvo de alvo fora d'água.
Desejando que meus sentidos se abram ainda mais, concentro meus olhos no alvo.
Mais uma vez fazendo o elo mágico com minha mente como uma só, observo com admiração
quando uma flecha de fogo passa zunindo pela minha cabeça, voando em uma precisão mortal reta para
o alvo. Eu grito e pulo de alegria quando ela atinge a água, a flecha de fogo chiando no centro do alvo.
A magia realmente é limitada apenas pela imaginação.

As folhas estalam atrás de mim quando o sotaque rouco de Knox me faz pular.
“Não se esqueça de energia e ferro.”

Eu coloco uma mão sobre o meu coração. “Você foi um assassino em sua vida passada?
Meus deuses, você quase me deu um ataque cardíaco!
Knox reprime um sorriso. “Um assassino?”
Reviro os olhos, ignorando-o. “O que você quer dizer com magia é limitada por energia e ferro?”
Knox tira as mãos dos bolsos. Ele caminha em minha direção, cada movimento gritando poder e
graça.
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“O poder de todos tem um limite. A quantidade de magia que você possui determina o quão
poderoso você é.” Ele para na minha frente. “Você precisa descobrir a profundidade do seu poder para
saber quanto usar ou reservar. A magia não servirá de nada se você deixá-la sair de uma só vez.
Os olhos de Knox procuram os meus enquanto brilham à luz da tarde. “Quando você usa magia,
ela gasta muito de sua energia, o que significa que você precisa comer e dormir para reabastecê-la.”
Eu arqueio uma sobrancelha. “Como hibernar?”

Knox morde a parte interna da bochecha. “Quanta magia você tem depende de quanto tempo
leva para reabastecer. Se eu usasse todo o meu poder em, digamos, um dia, levaria três ou quatro
para ser totalmente reabastecido.
Meus olhos se arregalam. "Você tem tanto poder?"
O sorriso de Knox é minha única resposta.
Bastardo arrogante.
Seus olhos brilham de alegria.
"Saia da minha cabeça", eu rosno.
Seu sorriso é puramente perverso. "Me faz."
Eu bato meu escudo mental para baixo, meio que esperando que esmague qualquer parte dele
que esteja lá.
“E o ferro?”
Knox dá de ombros. “E daí?”
“Não seja tímido; você disse que a magia é limitada pelo ferro. Como?"
“Tudo o que a Mãe Terra cria deve ter uma fraqueza, e a dos Faes é de ferro. Tornando nossa
magia totalmente inútil se acorrentada.
Eu inclino minha cabeça. “Só é preciso ferro para fazer a magia de um Fae desaparecer?”
Os lábios de Knox se achatam em uma linha apertada enquanto ele abaixa o queixo.
“Quando vamos para a biblioteca?” Eu pergunto, mudando de assunto.

"Hoje à noite", ele responde suavemente.
"Ok, e no que estamos trabalhando hoje?"
Uma flecha de água voa em meu escudo de proteção antes de pingar lentamente
para baixo a força invisível.
"Você tem que fazer melhor do que isso", eu digo com um sorriso.
Knox ri sombriamente. “Você tem trabalhado em seu escudo.”
Eu faço uma flecha de fogo aparecer ao lado de sua cabeça e sorrio. "Entre outras coisas."
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Capítulo Vinte e Dois
saio do meu quarto vestindo roupas de couro para encontrar Hazel com as mesmas roupas do
UE
jantar, torcendo as mãos ansiosamente enquanto ela fica no meio da soleira da porta.
“Você não precisa vir se não quiser,” eu digo baixinho.

O corpo de Hazel murcha, a tensão visivelmente deixando seu corpo. “Acho que vou ficar aqui
e ler mais livros.”
A porta do quarto de Knox se abre, seu grande corpo preenchendo o corredor enquanto ele
caminha em nossa direção, vestindo suas próprias roupas de combate. "Isso seria uma grande
ajuda", diz ele gentilmente.
Hazel dá um passo à frente, envolvendo os braços em volta de mim em um abraço apertado.
"Por favor, tenha cuidado", ela sussurra em meu ouvido.
"Eu prometo."
Saindo do abraço, Hazel se vira para Knox, seus olhos endurecendo.
“Você pode ser um rei, mas se deixar algo acontecer com ela, eu mesmo o mato.”
Meus olhos se arregalam em choque. Eu mordo meu lábio, tentando segurar minha risada
para esta criatura minúscula e delicada ameaçando uma besta Fae de um metro e oitenta e cinco.
Knox tem um leve sorriso nos lábios. “Eu cuidarei dela.”
Hazel procura seus olhos por um momento antes de assentir. "Bom."
Recuando, ela sai na direção do escritório de Knox. "Não me acorde quando você voltar", ela diz
por cima do ombro.
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Knox e eu ficamos em silêncio por um momento. Eu me viro para fazer uma piada quando
Knox gira nos calcanhares. “Nem comece,” ele rosna, descendo as escadas.
Não consigo evitar a risada que sai de mim.

Ainda rindo da imagem de Hazel repreendendo Knox, eu me junto a ele na
hall de entrada para encontrar seus próprios lábios se contraindo.
“Podemos nos teletransportar?”
Ele sorri, voltando-se para o jardim dos fundos. “Infelizmente, há proteções colocadas nas
bibliotecas contra o teletransporte, então teremos que voar.” Ele para na grama e enfia as mãos
nos bolsos. “Isso será um problema para você?”
“Não,” eu deixo escapar. "Quando você estiver pronto", eu digo, agitando minha mão entre
nós.
Eu seguro meu suspiro quando as grandes e iridescentes asas negras de Knox se abrem.
Eu não estava prestando atenção na última vez que ele voou; Não consegui explorar suas
asas. Eles são magníficos. Tenho vontade de correr meus dedos por eles quando me lembro do
que Hazel disse sobre tocar as asas para ser íntimo.
Engulo minha garganta repentinamente seca. Afastando meus olhos de suas majestosas
asas para seu rosto, meu olhar se fixa em seu pulso, batendo rapidamente na lateral de seu
pescoço.
"Como você quiser", ele sussurra.

Dando um passo à frente, ele coloca a palma da mão nas minhas costas, deslizando-a ao
redor dos meus ombros antes de se curvar, segurando minhas pernas enquanto me puxa para
seu peito. Eu me recuso a olhar para ele enquanto meu coração fica descontrolado com a
proximidade. Eu posso sentir cada músculo em seu peito, meu corpo se transformando em líquido
contra o calor duro como pedra.
Por que ele tem que ser atraente? Por que ele não pode parecer um sapo?
Knox pigarreia, sua voz mais profunda do que o normal. "Preparar?"
“Mhmm,” eu murmuro, minha voz falhando.
Knox se afasta, voando para o céu noturno. Ele voa mais rápido que Hazel e de alguma
forma mais suave. O ar ainda atravessa meu cabelo, mas me sinto firme e calma em seus braços.
Eu não posso evitar o sorriso que se espalha em minhas bochechas. Inclinando minha cabeça
para trás, eu olho para o céu noturno enquanto voamos sobre Azalea, deixando as estrelas e a
lua cantarem para uma parte da minha alma.
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Depois de voar pelo que parecem horas, Knox pousa graciosamente na floresta densa, me colocando
no chão antes de apressadamente dar um passo para longe de mim. Estou prestes a agradecê-lo por ter
voado quando percebo que seu corpo está rígido, o maxilar cerrado e o rosto frio.
Antes que eu possa expressar minha pergunta, Knox se vira. "Me siga."
Eu ignoro seu humor de merda enquanto me certifico de que minha proteção e escudos mentais
estão elevados enquanto caminhamos pela floresta no topo da montanha. Passando despercebidos,
seguimos por caminhos não percorridos, evitando galhos e galhos enquanto eles tentam cavar e
cortar minha pele.
Estou me perguntando se devo fazer a pergunta sobre hera venenosa quando bato nas costas de Knox,
um oomph voando para fora de mim quando Knox joga os braços para trás, me pegando
com precisão sem esforço.
Ele tem olhos atrás da cabeça?
— O que você vê, Delilah? ele pergunta, mortalmente calmo.
Movendo-me ao redor de seu grande corpo, eu fico ao lado dele, franzindo a testa quando o
faço. "Um edifício de cúpula em ruínas, por quê?"
“Não vejo absolutamente nada além de bosques.”
Coloco a palma da mão sobre o peito, sentindo meu pingente pulsar com calor.
“É velado. Quem o velaria? Achei que você tinha dito que estava abandonado.
“Deveria ser abandonado. Não foi mencionado em nenhum tribunal
reuniões,” ele murmura. “Me dê o pingente.” Ele estende a mão.

"Absolutamente não", eu estalo.
Knox revira os olhos. “Eu não estou discutindo com você sobre isso. Não sabemos quem velou
ou se tem alguém lá dentro. Se algo te atacar, não posso entrar e ajudar.”
Eu dou de ombros. "É uma merda para você, então", eu digo, saindo.
Não confio nele, não com esta informação. Tudo isso pode ser um estratagema elaborado para
obter as informações para si mesmo. Pelo que sei, ele mesmo poderia ter velado. Eu não duvidaria
de um rei.
Uma mão sombreada envolve a minha, puxando-me para trás.

“Dalila.”
Eu viro minha cabeça para Knox, meus caninos queimando enquanto eu rosno, "Solte-me."
“Você não vai entrar lá sozinha.”
“Você não está no comando de mim. Você não é meu rei,” eu zombo.
Eu tenho livre arbítrio. Eu tenho liberdade.
Nunca mais serei o fantoche de alguém.

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Os olhos de Knox percorrem meu rosto, procurando meus olhos. Um momento depois,
a mão sombreada cai. “Você pode manter seu escudo mental aberto? Para que eu possa ver por mim
mesmo? ele pergunta friamente, colocando as mãos no bolso enquanto se
inclina contra uma árvore.
"Tudo bem", eu estalo, deixando-o na floresta.
Quanto mais eu ando, mais minha irritação se transforma em trepidação enquanto o
prédio aparece diante de mim. Tem vários andares de altura, com painéis de vidro rachados e faltando
nos arredores do edifício da cúpula. Minhas botas batem na passarela de tijolos que contorna um
jardim cheio de mato antes do prédio. Lembro-me daquele primeiro dia no jardim de Hazel, quando a
besta sobrenatural voou acima de nós. Eu estava tão apavorado que me camuflei. Deixo que os passos
se tornem um tambor, acalmando meu batimento cardíaco enquanto mergulho mais fundo dentro de
mim. Visualizando minhas próprias moléculas se distorcendo, transformando meu ser até que eu
não seja nada. Subindo os degraus rachados até a entrada do prédio, eu me escondo, ficando
totalmente invisível.
A magia desliza ao meu redor, sondando meus escudos físicos.

Sem me preocupar em me virar, reviro os olhos. Fiz de propósito, Knox.
Lendo minha mente, a energia se retrai. Eu poderia jurar que até o senti suspirar de
alívio.
Subindo os degraus finais de paralelepípedos, sujeira e detritos racham sob minhas

botas de couro. Empurrando as grandes portas de madeira em arco, elas rangem em resposta.
Faço uma pausa na soleira, abrindo meus sentidos para ouvir qualquer som de movimento. Quando
nada corre, arranha ou sibila, eu continuo dentro.
O interior da biblioteca foi feito em espiral, os corredores se curvando um ao redor do outro.

Olhando por cima do parapeito, os níveis da biblioteca continuam descendo até que as sombras a
engolem por inteiro, o fundo envolto em completa escuridão. Descendo a passarela curva, passo
por inúmeras estantes de livros espalhadas. Alguns quebrados, esmagados ou caídos de lado, mas
todos vazios. Não há livros no primeiro andar e, conforme
desço nível após nível, encontro-o completamente vazio, seguro para as estantes e salas de estudo
empoeiradas.
Onze andares de madeira esquecida.
Não é até eu voltar ao nível principal prestes a sair que faço uma pausa. Todos
esses prédios antigos têm níveis de subsolo, como o cofre da minha família.
Procuro por escadas escondidas, checo atrás das mesas, pego estantes caídas e até bato nas
paredes para ver se há um ponto de entrada escondido, mas não encontro nada.
Abatida, volto para a porta principal.
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Passando por arcadas rachadas e antigas salas de estudo, caminho pela área principal da
recepção, onde fica uma grande mesa oval. Deve ter sido aqui que as sacerdotisas mandavam as
pessoas fazerem check-in.
Minha curiosidade aumenta, e dou a volta na mesa, inspecionando os velhos livros cheios
de nomes em cima da mesa. Começo a ler os livros, movendo-me lentamente ao longo da
escrivaninha, quando a tábua sob meus pés range. Eu pulo, arrastando meus pés para cima e
para baixo no assoalho. Curvando-me, levanto o tapete xadrez empoeirado que cobre o piso de
madeira para encontrar uma pequena maçaneta circular e o contorno de um quadrado.
Puxando a maçaneta prateada com toda a minha força, ela se ergue com um rangido alto.
A poeira enche o ar ao meu redor, me fazendo tossir enquanto aceno com a mão, tentando
fazer a poeira baixar. Revela um pequeno conjunto de escadas de madeira.
A escada range e sibila, curvando-se sob o peso do meu corpo enquanto desço pelas
velhas tábuas bambas. O espaço é totalmente escuro como breu. Estendendo minha mão na
minha frente, eu coloquei chamas nas pontas dos meus dedos. Ainda sendo invisível, tudo o
que alguém veria são cinco chamas separadas brilhando no escuro.
Eu levanto minha cabeça das chamas diante de mim, apenas para tropeçar para trás.
As paredes estão cobertas de desenhos antigos, runas e imagens gravadas em cada
centímetro e fenda do salão de pedra. Nenhum espaço foi deixado livre ou intocado. Ando pelo
curto corredor olhando cada imagem na parede, certificando-me de que Knox veja tudo.
Imagens de um crânio humano pingando sangue, bonecos com orelhas alongadas lutando
contra uma sombra sem nome e sem rosto. Espelhos ovais e asas cortadas espalham-se pelas
paredes. Grandes carvalhos, os troncos girando em torno de si mesmos até florescerem,
espalhando os galhos por toda parte. Prédios sendo construídos e arruinados são cercados por
corpos espalhados indicando os mortos. As gravuras param completamente quando chego ao final
do corredor, uma estante solitária encostada na parede, a pequena estante de três
níveis cheia de livros.
No momento em que coloco os olhos na estante, a energia na sala muda, fazendo com
que a temperatura caia drasticamente. Os livros parecem errados, chamando meu nome, mas
sua essência grita para eu correr e me esconder.
Não me dou tempo para pensar. Pegando o máximo que posso, jogo tudo no grande saco
marrom que Knox me deu antes, enchendo-o até a borda com todos os livros da estante.
Quanto mais livros eu pego, mais frio fica o quarto, e quando o último livro sai da estante,
minha respiração fica nublada na minha frente.
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Balançando o saco no ombro, corro o mais rápido que posso, não querendo mais ficar perto deste
corredor secreto sozinho. A energia parece perturbada, como se algo tivesse acordado e soubesse que
estou levando o que não me pertence
para mim
Correndo pelo caminho de paralelepípedos, vejo Knox perto da árvore mais próxima.
É como se alguém estivesse me observando, seus olhos cravados nas minhas costas. Eu abro minha
boca para dizer a Knox exatamente isso quando um rugido mortal irrompe ao redor.
nós.
Knox vira o rosto para mim, os olhos arregalados de horror.

Antes que eu possa piscar, estou em seus braços, o saco de livros em suas mãos enquanto ele voa
sobre a floresta em um movimento de zigue-zague.

"O que é que foi isso?" Eu sussurro.
“Não faço ideia e não quero descobrir”, respira.
Ele aperta seu aperto em mim, voando mais rápido enquanto outro rugido perfura o céu.
e a montanha abaixo.
“Você sentiu isso também?” Eu pergunto baixinho, como se o que quer que tenha acordado na
biblioteca ainda possa me ouvir.
O pomo de Adão de Knox balança enquanto ele engole. "Sim."

A luz branca nos envolve no ar. Apertando meu aperto em torno do pescoço de Knox, eu seguro minha
preciosa vida enquanto Knox se teletransporta e voa, saltando entre o espaço e o tempo dentro das terras
Fae. O que teria sido várias horas de vôo se transforma em apenas meia hora. Eu questionaria Knox sobre
por que ele me forçou a ficar em seus braços enquanto voava por horas para a biblioteca, mas pela rigidez
em seu corpo, acho melhor.
Aterrissando no quintal de Knox, não consigo me livrar da sensação de erro que emana dos livros
quando ele os coloca entre nossos pés. “Acho que não devemos deixá-los no escritório.”
“Eu também não.” Suspirando, Knox pega o saco novamente, fazendo minha magia se retrair. Knox
estremece. “Vou colocá-lo no porão do quintal. Qualquer que seja a magia residual que esteja agarrada aos
livros, é horrível.
Eu dou um passo para longe. “Eu preciso tomar banho e lavar o que quer que seja. Parece
como se estivesse rastejando por toda a minha pele.
Os olhos de Knox encontram os meus, preocupação brilhando neles. "Você está bem?"
“Sim, apenas parece... errado. Eu quero lavá-lo.
“Vou colocar um feitiço de ocultação ao redor deles. Nenhuma mágica pode escapar
o quarto”, diz ele, levando o saco para o jardim.
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Eu fico lá olhando para ele até que ele desapareça ao lado da casa
antes de eu entrar. Entrando na minha suíte de banho, nunca me senti
mais grata por um banho.
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Capítulo Vinte e Três
uando Hazel e eu entramos na sala de jantar na manhã seguinte, o café da manhã

EM já estava servido, com Knox descansando em seu assento habitual, tomando café
enquanto a comida transbordava de seu prato.
Sento-me no meu próprio lugar, notando que o café da manhã servido esta manhã consiste
nos meus favoritos e no de Hazel, nada mais. Faço uma anotação mental para ir à cozinha
hoje e agradecer aos trabalhadores pela comida maravilhosa.
Com os criados se escondendo, não pude agradecer a ninguém.
Encho meu prato com ovos, bacon, salsichas e torradas, sentindo-me faminta depois da
experiência da noite anterior. O uso constante de magia - segurando o escudo de proteção,
me escondendo e acendendo brasas de fogo - usou uma boa parte da minha energia, tanto
que, embora eu estivesse abalado com a experiência, dormi como um morto.
Eu me pergunto quanto poder eu realmente tenho se isso me cansa. Eu vou

verdadeiramente capaz de quebrar o feitiço de armadilha quando chegar a hora?
"O que aconteceu ontem à noite?" Hazel pergunta, mordendo uma garfada de panquecas.
“Encontramos um alçapão escondido; a sala estava cheia de todos esses desenhos

intrincados e no final do corredor havia livros contendo magia negra e demônios. Estremeço
pensando no quarto. “Foi como se algo despertasse quando peguei os livros.”
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Knox coloca seu café na mesa. “Alguém colocou um feitiço de guarda ao redor da sala e quem
o fez sabe que os livros foram levados.” Ele pega seus talheres, cortando uma fatia de bacon.
“Devemos ter cuidado ao manusear os livros. Há uma magia negra residual agarrada a eles.”
As sobrancelhas de Hazel franzem. "É mesmo possível? Depois de todo esse tempo?
“Eu senti isso por mim mesmo.” Knox dá uma mordida em sua comida, suas sobrancelhas se
concentrando. “Acho que os desenhos nas paredes contam uma história. Nunca vi gravuras como
essas antes.
"Entendo?" Hazel pergunta, colocando o garfo para baixo.

Os olhos de Hazel ficam vidrados enquanto Knox continua comendo, como se transferir
memórias fosse uma tarefa mundana.
"O que é que foi isso?" ela respira assim que seus olhos clareiam.
“Devemos ver se algum dos livros de história Fae contém histórias semelhantes”, murmura Knox.
"Parecia com-"
As portas da sala de jantar se abrem, cortando minha fala. Knox está de pé atrás da minha
cadeira em um instante, seu escudo de proteção envolvendo Hazel e eu.
Eu olho além de seu grande corpo. Na entrada está um pequeno macho Fae, seu
peito arfando e cabelos despenteados como se ele estivesse correndo por horas.
— O que aconteceu, Hugo? Knox resmunga.
O jovem engole. — Fae foram levados novamente ontem à noite, senhor.
Todo o corpo de Knox fica tenso; seus ombros enrijecem como o canto de seu
mandíbula aperta. Sua voz é um estrondo sombrio de raiva quando ele pergunta: "Quantos?"
Hugo, que deve ser o mensageiro de Knox, empalidece. "Trinta", ele resmunga.
Knox não se mexe. Todo o palácio fica quieto - os pássaros param de cantar, os pratos param
de chacoalhar. Até os criados escondidos pela casa param, como se sentissem a mudança no ar.
Meu coração afunda. Virando-me para Hazel, vejo que sua expressão horrorizada reflete a
minha.
"Trinta", Knox respira, passando a mão pelo cabelo. “É o máximo que já foi tirado em uma noite.
Como na Terra…?" Sua voz soa totalmente quebrada enquanto a angústia passa por seus olhos cor
de safira.
E naquele momento, percebo com total clareza que ele não é nada parecido com meu pai. Ele
realmente se importa com seu povo. Meu pai não hesitaria em ver trinta pessoas desaparecidas; ele
simplesmente ergueria a taça em um brinde, comemorando.
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A culpa corre para o meu estômago e algo estranhamente semelhante à vergonha. Julguei mal
Knox, projetando nele meus sentimentos por meu pai. Quando olhei para Knox, tudo o que vi foi meu
pai e o corpo sem vida de Easton no chão. Por mais injusto que isso seja com Knox, não pude evitar. O
título de Knox por si só já me deixa nervoso.
A respiração profunda de Knox me tira dos meus pensamentos. "Você pode me mostrar
para onde foram levados?
As bochechas de Hugo ficam vermelhas. "Sim senhor. Quando você estiver pronto."
Os olhos cor de safira cheios de dor de Knox encontram os meus. “Você se importa se eu mostrar
o que vejo? Quero falar com as famílias.”
Eu aceno, meus olhos suavizando. "Claro. Vou ficar com Hazel.
Knox não diz mais uma palavra enquanto segue Hugo para fora da sala de jantar.
Virando-me para Hazel, declaro: "Precisamos examinar os livros."
Hazel e eu passamos o dia inteiro examinando cada centímetro dos livros da biblioteca no escritório de
Knox. Quando o sol começa a desaparecer à tarde, eu fecho o livro na minha mão, a irritação correndo
por mim depois de mais um dia sem respostas.
Nenhum dos livros que Hazel e eu lemos hoje contém qualquer informação sobre onde os livros
de magia negra estão localizados, muito menos sobre feitiços de aprisionamento grandes o suficiente
para conter uma raça inteira. Depois da presença horrível que sentimos na biblioteca, Knox sugeriu que
evitássemos a aproximação dos livros por alguns dias. A única coisa que podemos ter certeza é que
alguns dos livros de magia negra não foram destruídos quando foram banidos.
Eu olho para o relógio montado na parede à minha esquerda, soando do outro lado da sala.
Knox não voltou para casa desde sua partida esta manhã e odeio admitir isso, mas a cada hora
que passa, fico mais inquieto e nervoso.
A ansiedade pulsa através de mim, meus pensamentos me dizendo que algo aconteceu com ele. Digo
a mim mesma que isso é ridículo, Knox pode cuidar de si mesmo muito bem... mas minha ansiedade
tem vontade própria.
Não sendo mais capaz de ficar parada enquanto meu coração bate descontroladamente em meu
peito, eu ando pela sala.
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“Acho que não consigo ler mais nenhuma palavra dessa porcaria de demonologia horrível,”
declaro.
Hazel suspira, fechando o livro em suas mãos. "Nem eu."

“Você pode me ensinar mais sobre magia?” Faço uma pausa atrás da cadeira de Hazel. "EU
quero ver se eu tenho magia de terra.”
Um sorriso se espalha por suas bochechas. "Claro!"
Saindo do escritório de Knox, deixamos os livros espalhados como estão, sem nos
preocuparmos em arrumá-los, pois teremos que continuar separando-os mais tarde.
Minhas botas rangem no corredor de ladrilhos enquanto caminhamos pela casa até o jardim dos
fundos. Hazel passa pelo local no jardim onde costumo praticar magia com Knox, indo direto para o galpão
no canto direito. Hazel não tem escrúpulos em entrar no galpão, vasculhando seu conteúdo de ferramentas
de jardinagem, vasos, plantas, sementes e terra.
Emergindo com um balde vazio, pacotes de terra, sementes e pequenas pás de mão, Hazel
inspeciona o jardim até encontrar um local aberto com raios de sol.
Ajoelhada, ela despeja os itens no chão, organizando-os para formar uma linha.
Sento-me ao lado dela, observando-a começar a despejar terra no balde preto. Quando chega à
metade, ela joga uma única semente no balde, acrescentando outra camada de solo.
Batendo palmas, ela espana a sujeira.
"Cresça uma flor", ela canta.

Eu solto uma risada. “Eu não sei nada sobre jardinagem e
flores, muito menos cultivar uma.
Hazel pega o balde, colocando-o mais perto de mim. “Você não precisa saber que tipo de flor,
planta ou erva é. Você simplesmente precisa encontrar a força vital interior, enviar sua magia para ela e
ajudá-la a florescer. Se você tiver magia de terra, a semente começará a crescer no segundo em que
sua magia se conectar com sua força vital”, explica ela.
Tudo o mais com magia tem a ver com imaginação. Se eu não tiver que imaginar a aparência
da flor a cada passo do caminho à medida que ela se desenvolve, tudo bem.
Sacudindo minhas mãos, eu coloco minhas palmas em cada lado do balde, então submerjo em meu
poder. Me imaginando mergulhando em meu poço de magia, envio uma pequena porção dela, tateando ao
redor do balde. Ele roça contra o solo úmido, aterrando minha própria essência enquanto eu flutuo em
minha magia
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bem. Minha magia faz uma pausa enquanto encontra a semente, girando em torno dela enquanto avalia e
sonda, tentando encontrar uma maneira de entrar.
Um calor brilha dentro da semente, um pequeno núcleo de vida.

Desejo que minha magia flua dentro dele, tornando-me um com ele. Eu sinto o momento em que
ele se conecta, minha magia queimando, derramando na semente. Eu abro meus olhos, observando
como um pequeno talo verde floresce do solo úmido, crescendo alto e forte.
Uma rosa branca floresce diante de mim.
Um sorriso se espalha em meu próprio rosto enquanto olho para Hazel. "Eu fiz isso."
Hazel bate palmas, seus olhos brilhando enquanto ela olha para a rosa.
“Vai ser muito divertido te ensinar magia da terra!” ela exclama com entusiasmo. “As coisas que você
pode fazer!”
Knox nunca apareceu para nossa aula de mágica da tarde. Eu não o culpo.
Trinta Fae desaparecidos são assuntos mais urgentes.
Hazel e eu caminhamos pela sala de jantar mais tarde naquela noite. Esperamos duas horas antes
de decidir comer sem Knox; parecia rude comer sua comida sem ele estar presente.
No momento em que me sento, a comida aparece de repente na mesa de jantar diante de mim. Eu
grito, arrastando minha cadeira para trás em uma corrida para ficar de pé enquanto Hazel joga a cabeça
para trás em uma risada.
"Você deveria ter visto seu rosto!"
“Peço desculpas por não estar acostumado com comida aparecendo do nada!” EU
cuspir, fazendo a risada de Hazel crescer.
"Sentar-se." Ela ri. “Isso é padrão nos palácios da corte.”
Eu hesitantemente me sento. “Os servos colocaram a comida na mesa à mão antes disso.”
Hazel sorri maliciosamente. “Eles estavam sendo gentis com você, deixando você se acostumar
às diferentes formalidades de como os Fae trabalham.
Meus olhos se arregalam. "Por que eles fariam isso? Não preciso de nenhum tratamento especial.”
"Knox perguntou a eles."
"Por que diabos ele faria isso?" Eu estalo.

Hazel revira os olhos, murmurando baixinho: "Eu me pergunto por quê."
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"Por que? É protocolo eles próprios não colocarem a comida na mesa? Knox não permite que
eles entrem na sala? Eu pergunto, minha raiva aumentando com o pensamento.
"Deus não!" Hazel exclama. “A maioria dos servos tem magia sombria. Eles são Fae muito
introvertidos e preferem assim.
Meu queixo cai. “Eles estavam na sala quando a comida apareceu?”
Hazel acena com a cabeça, seus lábios se contraindo.
"Eles viram minha explosão?" eu grito.

Hazel cobre a boca com a mão, falhando miseravelmente em conter o riso. "Sim."
Eu jogo meu guardanapo nela. “Você é horrível!”

“Se os papéis fossem invertidos, você me provocaria sem parar.”
Eu levanto meu queixo. Ponto tomado.
Nós dois rimos enquanto enchemos nossos pratos com cordeiro, purê de batata cremoso e
leguminosas.
“Como você está indo com tudo?” Eu pergunto, acenando com a mão ao redor da sala.
Ela corta um pedaço de carneiro, empurrando a comida pelo prato. “Foi um ajuste no começo,
mas eu gosto. Sinto falta da minha casa, mas tenho um propósito aqui e algo a realizar. É bom ser
necessária de novo...” Ela para.
“Peço desculpas por virar sua vida de cabeça para baixo, mas é bom ter um amigo,” eu digo
baixinho em troca, me abrindo.
"Acho que nós dois precisávamos disso", ela murmura.
Eu abaixo meu queixo, mudando de assunto antes que meu coração seja enterrado com
tristeza e pesar. “Quantos livros nos restam para ler?”
Hazel engole. “Por volta de vinte, mais ou menos.”
"Há mais alguma coisa para verificar na biblioteca?" Eu pergunto.
"Quinze ou mais", diz Hazel. “Então, como estão indo suas aulas de mágica com
Knox? ela pergunta, a imagem da indiferença legal.
Eu estreito meus olhos. "Muito bem, por quê?"
Hazel dá de ombros, mantendo os olhos grudados no prato. "Ele é muito bonito."
Eu tusso, engasgando com um feijão verde. Eu me recupero rapidamente, tomando um gole

da minha água. "Se você diz." Nega, nega, nega.
Hazel finalmente olha para mim, seus olhos procurando os meus. "Então não há nada
acontecendo?"
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Eu gaguejo. "Indo? Você está louco? Ele é um rei Fae.

Hazel inclina a cabeça. “Isso não é uma negação. E o que há de errado em ser um rei?
Eu ignoro sua última pergunta. Corto minha comida e mordo um pequeno pedaço de cordeiro,
quase engasgando pela segunda vez esta noite quando as portas da sala de jantar se abrem.
“Desculpe por assustar vocês, senhoras,” Knox ronrona enquanto entra na sala.
Ele está recém-banhado, seu cabelo preto curto e despenteado molhado e penteado para trás.
Seu aroma ensaboado de pinho enche meu nariz. Sufoco o suspiro que quer escapar, ignorando
como minha ansiedade evaporou no momento em que ele entrou na sala.
sala.
Knox senta em seu lugar habitual, enchendo seu prato. "Tenho boas notícias.
Quem levou o Fae deixou seu cheiro. É fraco, mas rastreável. Knox desliza os olhos cheios de
malícia para os meus. “Quer se juntar a mim? Posso ensiná-lo a rastrear com seus novos sentidos.
Estou tão acostumada a não receber informações e a ouvir que nunca poderia fazer nada no
palácio que preciso dizer ao meu coração estúpido para não ficar empolgado por ser incluída. Isso
faz parte do acordo. Simplesmente o acordo que fizemos.
Eu giro o guardanapo no meu colo. “Eu sei rastrear e caçar.”
As sobrancelhas de Knox se erguem, o deleite preenchendo seus olhos. "Ótimo, partimos hoje à noite."
Estou vestido com meus trajes de combate e armado até os dentes com armas enquanto me
agacho ao lado de Knox, olhando para a escuridão total da vasta floresta diante de mim. Nós
rastreamos o cheiro nojento que as feras deixaram para trás. O cheiro era estranhamente semelhante
ao do devorador de almas, com o odor de um cadáver em decomposição. Ele nos levou
de telhado em telhado através de Azalea antes de finalmente descer para a floresta, indo para o
norte.
“Como passou pelas barreiras da cidade?”

Um músculo pulsa na mandíbula de Knox. "Eu adoraria saber." Limpando a garganta, Knox
muda de assunto. "Mande sua magia para fora, veja se você sente alguma coisa morando na
floresta."
“Não sei fazer isso”, confesso.
Knox se inclina para mais perto de mim, falando pouco acima de um sussurro. Se eu não
tivesse audição Fae, não seria capaz de ouvi-lo. "Feche seus olhos."
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Arrepios formigam meus braços, mas eu sigo suas instruções, deixando sua voz me guiar. “Lance
uma pequena parte de sua magia na direção da floresta. Diga-me o que você sente."
Eu faço o que ele diz, deixando escapar meu poder, imaginando que estou procurando
fisicamente na floresta. A alegria enche meu coração enquanto minha magia desliza sobre diferentes
energias pulsando por todo o terreno. Árvores, pássaros, coelhos e até uma pequena família de
raposas. Nada parece fora do comum, minha magia distingue a sensação energética.
Impressionado com o que minha magia é capaz, o que eu sou capaz, eu sorrio.
Que extraordinário ter um dom que pode sentir a magia da própria vida.
“Eu não sinto nada de errado,” eu respiro. “Eu posso sentir os animais, mas
eles são dessas terras. Eu sinto sua sensação de segurança e calma.”
Knox me observa, a sugestão de um sorriso brincando em seus lábios.
"Bom, vamos embora", ele anuncia, calor envolvendo minha mão enquanto ele a agarra, nos
teletransportando.
Eu tropeço antes de me endireitar quando meus pés pousam no chão da floresta densa. "Você
tem que me ensinar isso", eu sussurro.
"Vou adicioná-lo ao plano de aula", diz ele antes de se afastar.
Estou chocado demais para falar. Ele planeja nossas aulas? O calor enche meu peito antes que
eu o esmague, reprimindo a noção ridícula de que Knox se importa.
Olhos, ouvidos e escudos em alerta total, seguimos o cheiro das feras, o cheiro do medo se
misturando ao cheiro das feras podres.
Caminhamos por quilômetros em silêncio, quase sem mexer no chão da floresta, sem querer
ser detectados. Knox sopra nossos cheiros na direção oposta.
Passamos por raposas adormecidas, ravinas, lagoas, ninhos de pássaros e inúmeras árvores até
que estou oficialmente perdido, sem ter ideia de onde estou. Eu poderia jurar que até andamos em
círculo. Cada árvore começa a se fundir em uma.
Ao ouvir água corrente novamente, estou prestes a expressar minha preocupação de que não
estamos indo a lugar nenhum quando ouço a diferença no padrão da água.
É grande, o maior volume de água que encontramos até agora. Quanto mais andamos, mais
barulhenta a água se torna, ensurdecedora a ponto de eu ter que socar minha audição enquanto
meus ouvidos latejam.
Passando por fileiras de árvores, Knox começa a desacelerar, uma maldição saindo de sua
boca quando ele para.
Eu chego ao lado de seu corpo largo, vendo uma linda cachoeira abaixo de nós.
Se caminhássemos para a esquerda e seguíssemos a borda do penhasco, colidiríamos com o
riacho que desce a cachoeira em um poço de natação. eu estou prestes a
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comentar sobre sua beleza quando meus sentidos captam o que fez Knox
tenso.
O cheiro se foi.
“Eles foram para a água,” Knox rosna.

Antes que eu possa responder, estou nos braços de Knox, no ar enquanto ele voa de volta para
na casa dele.
Irritação pulsa fora de seu corpo em ondas. Se eu não tivesse voado com ele antes
Eu diria que seu corpo tenso é normal, mas sei que não é.
Todos os dias damos um passo mais perto de encontrar respostas apenas para sermos levados a um
beco sem saída completo.
Sem palavras para confortar, fico em silêncio durante todo o voo de volta.
Knox e eu caminhamos pelo corredor até nossos quartos. Hazel irrompe dela, a esperança enchendo
seus olhos até que ela vê nossas próprias expressões abatidas. O rosto de Hazel cai quando eu
digo: "Era um beco sem saída."
“Já li todos os livros; Não encontrei mais nenhuma pista,”
Hazel acrescenta desesperadamente.
“Precisamos examinar os livros que encontramos na biblioteca abandonada,” eu sussurro.
Temos evitado chegar perto deles devido à magia negra que se apega a eles. Todos hesitaram
em tocá-los; agora, não temos outra escolha.
Knox assente. "Amanhã. Por enquanto, precisamos descansar. Tem sido um longo dia."
Ele suspira, voltando para seu quarto.
“Ele está fazendo isso há anos sem nenhuma resposta. Não consigo imaginar como é a
sensação com o tempo — sussurra Hazel.
Concordo com a cabeça enquanto as memórias enchem minha mente, cada uma contendo meu
pai. Não digo que sei como é acordar todos os dias para viver o mesmo padrão horrível. Por sorte,
só aguentei isso por vinte e dois anos, mas Knox vive assim há mais de cem.
Dando boa noite a Hazel, entro no meu quarto, contornando a cama e indo direto para o banheiro.
Preciso me acalmar depois de pensar no meu passado, e a única maneira que conheço é
um banho.
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Eu desamarro as espadas e várias facas presas a mim, jogando-as

no chão para ser limpo mais tarde, então tire minhas roupas de combate.
Sibilando quando entro na água fumegante, não consigo parar o ataque de
memórias que surgem de meu pai e suas surras. Nada pode impedi-los de
derramar uma vez que a tampa da caixa foi aberta, então eu sento lá na banheira
de porcelana enquanto memória após memória ataca minha mente e alma.
Lágrimas rolam pelo meu rosto, e eu me pergunto se as memórias vão desaparecer.
Um dia, rezo para nunca me lembrar de nada disso.

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Capítulo Vinte e Quatro
H azel e eu andamos lado a lado, seguindo Knox pelos jardins dos fundos.
Passamos por lindos canteiros de flores e uma fonte decorada com estátuas
de anjos antes de Knox parar em frente a um porão subterrâneo
traz.
Ele se vira para nós, enfiando as mãos nos bolsos enquanto uma força nos
envolve. “Coloquei um escudo em torno de nós três. Podemos tocar os livros, mas
qualquer poder remanescente não pode penetrar no escudo. Se você se sentir tonto,
tonto ou enjoado, paramos imediatamente.”
Knox usa as duas mãos para abrir a porta de madeira, revelando um pequeno
lance de escadas. Nos aventuramos por um corredor úmido, a água pingando
enquanto o mofo se apega às paredes. Parando em frente a uma porta de metal,
Knox coloca a palma da mão no porão, a luz roxa brilhando sob sua mão quando um
clique soa um momento antes de Knox abri-la. O saco de livros fica no centro da sala
vazia.
Sem perder tempo, começamos a vasculhar os livros. Quanto mais rápido
passarmos por isso, melhor. A magia negra não pode nos tocar, mas sua presença
ainda pode ser sentida, fazendo os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
Pego um livro fino de couro preto da sacola, sento no chão, o frio penetrando em
minhas roupas. Estou horrorizado ao ler seu conteúdo. “Este fala sobre rituais de
sacrifício em troca de poder,” eu sussurro.
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A voz cautelosa de Hazel preenche a sala. “Isso cobre rituais de adoração ao diabo.”
Torço o nariz com desgosto por alguém praticar esse tipo de magia.
“Existem feitiços sobre como conjurar demônios para o seu reino,” ela sussurra.
Knox se inclina, lentamente pegando o livro de Hazel. "Vamos trocar livros", ele
murmurou.
Hazel dá a Knox um pequeno sorriso de agradecimento enquanto continuo lendo o

meu, cada página mais perturbadora do que a anterior.
“Diz que se você sacrificar uma alma, receberá magia negra em troca.” Eu sussurro.
Minha declaração faz a sala cair de temperatura. Tanto Knox quanto

Hazel olha para mim com caretas estampadas em seus rostos.
“É o quê?” Knox pergunta com cautela. Eu passo o livro para ele para que ele mesmo possa ler.
“Não é à toa que proibiram a magia negra”, afirma.

Quando ele devolve o livro, meus dedos roçam sua pele, fazendo a
os cabelos da minha nuca se arrepiam por um motivo totalmente diferente.
“Quem proibiu a magia negra?” Eu pergunto.
Knox pigarreia, sua voz mais profunda do que o normal. “Os arcanjos, séculos atrás.”
O livro na minha mão cai. “Você tem arcanjos?”

Hazel balança a cabeça. “Eles estão extintos.”
Eu franzir a testa. "Como?"
Knox se apoia nas mãos, as pernas esguias se estendendo à sua frente.

“Havia apenas sete para começar e, infelizmente, eles foram destruídos em batalha.
Morreram como heróis defendendo estas mesmas costas.”
“Isso é de partir o coração.”
Sem mais nada a dizer, todos retomam suas tarefas. O resto do livro contém apenas um número
absurdo de rituais e feitiços que alguém pode lançar para receber magia negra.
Eu coloco o livro de lado, então pego outro.

Este é tão horrível quanto o anterior, contendo diferentes formas de manipulação e feitiços de
controle da mente. Estou enojado que alguém pratique esta versão corrompida da bela magia que
aprendi a aprender e amar a cada dia. A ideia de alguém pegar algo tão puro e contaminá-lo com algo
tão maligno me deixa enjoada.
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"Acho que encontrei algo", murmura Knox.

Hazel e eu largamos nossos livros. Sentindo o peso sair do meu peito, agradeço a interrupção.
Knox me entrega seu livro, seus dedos roçando os meus mais uma vez enquanto diz: “As
bruxas costumavam praticar magia negra. Eles têm locais de rituais em suas terras e territórios.”
Devolvo o livro instantaneamente. “Confio na sua palavra; Não quero mais tocar em nenhum
livro.
Suas sobrancelhas se abaixam. “Você sente a magia?”

“Não, mas parece pesado, como se um peso estivesse pressionando meu peito quando eu os toco.”
Knox se levanta, separando os livros não lidos dos que já lemos.

"Nós terminamos por hoje", ele afirma categoricamente.
"Precisamos passar por todos eles", eu protesto.
“Não em um dia. É muito. Além disso, agora sabemos sobre o
bruxas. Talvez eles guardassem alguns de seus livros.
Não tenho motivos para argumentar contra isso; os livros são horríveis de se ter por perto.
Hazel sai sem nós. “Não precisa me dizer duas vezes!”
Assim que saímos, fico de lado enquanto Knox tranca o cofre, o peso em meu peito diminuindo
a cada passo que dou para longe do porão. Respiro fundo quando saímos para o jardim, sentindo
meus pulmões livres enquanto inalo o ar fresco e fresco.
Knox coloca a palma da mão na porta de madeira, a luz roxa brilhando sob sua palma mais
uma vez.
Eu inclino minha cabeça para o lado enquanto estudo a luz. “Que tipo de magia é essa?”
“É um feitiço de ligação. Você e Hazel têm acesso a ele. Tudo o que você precisa fazer é
enviar seu poder através da porta.”
Um feitiço de ligação personalizado. Isso certamente funciona melhor do que uma fechadura.
“Quando você quer ir para o território das bruxas?” Eu pergunto.
“Devemos ir hoje antes que o sol se ponha.” Ele enfia as mãos nos bolsos. “Os feéricos estão
proibidos de entrar no território das bruxas após o anoitecer.”
Juntando-se a Hazel no jardim, caminhamos um ao lado do outro. "Por que?"

“As bruxas e os feéricos têm uma rivalidade duradoura. Sem o tratado que foi
feito há séculos, seria um banho de sangue todos os dias”, diz ele casualmente.
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“As bruxas são horríveis. O ódio deles foi passado de geração em geração, então eles nasceram
odiando Fae,” acrescenta Hazel.
“Existem regras para o tratado. Uma bruxa não pode ferir um Fae e vice-versa.
No entanto, se uma das partes o fizer, o tratado será quebrado e ele terá rédea solta.
As bruxas querem desesperadamente que Fae dê o primeiro passo para encerrar o tratado, então
elas incitam Fae de propósito e pressionam seus botões. Sua voz é monótona, o tique em sua
mandíbula é a única indicação de que ele não gosta das bruxas.
“Então eles são criaturas cruéis e perversamente manipuladoras?” Eu afirmo categoricamente,
ganhando um estremecimento de Hazel e uma queda de queixo de Knox.
Eu dou de ombros. Eu vivi com uma besta manipuladora minha vida inteira, eu posso lidar com
as bruxas. Meu pai usou todas as chances que pôde para me atormentar e me pressionar;
Praticamente fiz de ignorar a manipulação uma forma de arte.
Eu ando pelas portas traseiras, virando para encontrar Knox me estudando, seus olhos duros
como aço enquanto sua mandíbula aperta mais e mais.
"O que?" Eu pergunto, franzindo a testa.
"Vamos sair em uma hora", afirma ele, saindo.

“Eu disse algo ofensivo?” Eu pergunto a Hazel.
Hazel balança a cabeça, seu olhar na forma de Knox se afastando. "Eu não
acho que foi isso,” ela murmura, caminhando na direção do escritório.
Eu jogo minhas mãos no ar. Por que todos nesta terra são tão dramáticos e enigmáticos?
Subo as escadas, precisando de outro banho.
Knox está esperando por mim no foyer uma hora depois, uma hesitante Hazel ao lado dele.
“Você não quer vir conosco?” Eu pergunto baixinho.

“Eu não quero chegar perto das bruxas,” ela diz, balançando a cabeça. “Posso fazer mais aqui,
examinando os livros.”
Acho que Hazel tem dificuldade com qualquer coisa que envolva as feras que mataram sua filha.
Toda vez que Knox e eu saímos para investigar as criaturas, ela fica uma pilha de nervos com a ideia
de ficar cara a cara com eles, incluindo as bruxas.
Não posso dizer que a culpo.

“Se eles são tão horríveis quanto você diz, eu entendo,” eu digo com um sorriso.
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Hazel se move pelo foyer, parando na porta da sala de estudos. Ela respira fundo, examinando
a sala para se certificar de que não há olhos ou ouvidos curiosos por perto antes de dizer: “O
feitiço de aprisionamento foi criado com magia negra. A magia divina não cria nada tão horrível,
não em uma escala tão grande. Acho que é uma boa ideia pelo menos entender como a magia
negra funciona para quebrá-la.”
“Tudo o que você encontrar valerá a pena. Quanto mais informações pudermos coletar,
melhor”, diz Knox suavemente.
Os lábios de Hazel se abriram em um sorriso. “Vou continuar pesquisando.”
“Lembre-se, não leve as palavras deles para o lado pessoal,” Knox diz depois de nos teletransportar
para a fronteira do território das bruxas. Percorremos o resto do caminho a pé. Aparentemente,
outra das regras das bruxas, Fae não pode se teletransportar ou voar em suas terras.
Reviro os olhos. "Eu me lembro, Knox." Eu me arrasto ainda mais na frente dele. “Também
me lembro quando você me contou em sua casa e novamente no voo para cá.”
Knox acompanha o passo ao meu lado, caminhando pela lama com facilidade.
“Perdoe-me se não confio em seu pavio curto.”
Eu tropeço em um suspiro. “Eu não tenho temperamento!”
Knox ignora meus protestos, sabendo que isso só vai me irritar ainda mais.
Distraindo-me do silêncio tenso, olho em volta.
O território das bruxas é muito diferente de Azalea e da Corte da Terra, feito inteiramente de
pântanos. A grama está submersa na água, suas pontas flutuando e balançando com a corrente da
água. E se não estiver andando na água, você está chapinhando na lama, fazendo-me sentir
como um pato bamboleante.
“Como vai esse temperamento?” Knox sorri.

Eu franzo meus lábios. "Muito bem, obrigado", eu digo docemente.
Knox de alguma forma sabe como apertar todos os meus botões. Quando estou perto dele,
não consigo deixar de me irritar. Ele estaria mais propenso a me provocar do que as bruxas.
Talvez seja como meu novo corpo Fae processa as emoções. Duvido
muito, Anjo.
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Eu viro minha cabeça para Knox, estreitando meus olhos enquanto estalo meu escudo mental.
acima.
“Você não quer dar mais munição às bruxas, não é?” ele fala lentamente.
“Eles podem ler mentes?”

A risada profunda de Knox envia arrepios pelos meus braços. "Não."
Murmuro palavrões para ele, fazendo um gesto vulgar enquanto caminho pela lama. Retiro
meu pensamento anterior. Não são minhas emoções, é apenas Knox.
O humor de Knox desaparece em um instante. Sua coluna se endireita enquanto seu rosto se
torna uma máscara fria de indiferença. Parando, Knox enfia as mãos nos bolsos. A imagem do
retrato de um rei calmo e imperturbável.
"Olá, belezura. Importa-se de se mostrar? ele ronrona para os pântanos vazios.
Knox não é bobo ou estúpido. Eu sigo seu exemplo, reforçando meus escudos mentais e
protetores enquanto relaxo minha postura.
“Quem é seu amiguinho, Knoxy?” uma voz feminina anasalada murmura.
Não ouso tentar descobrir de onde veio a voz. Essas bruxas gostam de jogar, e eu me recuso a ser
o rato de alguém.
“Por que você não vem e descobre por si mesmo?” Drones Knox.
A escuridão gira a três metros de nós, transformando-se de uma massa negra rodopiante em
uma figura feminina sombria. Uma vez que seu rosto aparece, eu tenho que morder o interior da minha
bochecha para impedir que o estremecimento apareça em meu rosto.
Pele branca de porcelana e olhos negros como carvão me encaram. As características
impressionantes ficariam lindas em qualquer outra pessoa que não possuísse tanta crueldade em seus
olhos. É como se ela tivesse feito caretas a vida toda, seu rosto preso em uma carranca
permanente.
A bruxa fareja em minha direção. “Ela cheira a sujeira humana. você tem
desceu das prostitutas habituais que você faz companhia,” ela cospe.
“Estamos com ciúmes, Stella?” Knox inclina a cabeça para o lado em um gesto tão predatório
que tenho que segurar meu choque.
"Nunca, menino bonito", ela murmura.
Knox começa a andar devagar, como se a conversa o entediasse até a morte.
Ele para um pouco na minha frente. Eu me movo ao redor dele. Eu não preciso ser mimado.
Os olhos de Stella brilham com meu movimento, sua voz rangendo em meus ouvidos.
“Esta tem um cérebro próprio. Que delícia.
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Eu faço meu rosto totalmente em branco, não revelando nada.

“Que pena que ela vem com tanta bagagem. Ela é uma praga para aqueles ao seu redor.
Farejando o ar mais uma vez, seus olhos brilham. “E um assassino.
Estou agradavelmente surpreendido.”
Meu coração dá uma guinada, mas quando verifico meus escudos mentais, encontro-os intactos.
Eu não entendo. Se ela não pode ler minha mente, como ela sabe que eu me culpo por Easton e meu
povo?
“Pelo menos ela tem uma alma,” Knox fala lentamente, estalando a língua. “Podemos obter
com isso? Tenho assuntos mais urgentes para resolver.
Stella zomba. “Diga seu preço, rei.”
Um saco roxo de moedas caiu a seus pés, espalhando lama em suas vestes negras.
“Ouro para a entrada do enterro.”
A alegria brilha em seus olhos mortos enquanto ela se inclina para pegar as moedas de ouro.
“Lembre-se, você toca em um de nós, vivo ou morto, e o tratado é cancelado.”
Knox coloca a mão quente na parte inferior das minhas costas, guiando-me enquanto se afasta.
“Entendo, Stella.
Os olhos de Stella fixam-se nos meus, seus lábios horríveis erguendo-se em um sorriso perverso.
“Outro ente querido adicionado à lista. Que horrível que você vai perdê-la também,” ela canta, se
transformando em sombras mais uma vez antes de desaparecer completamente.
A mão de Knox fica tensa nas minhas costas. Sem pensar duas vezes, estendo a mão para trás
e pego sua mão na minha, dando-lhe um leve aperto antes de soltá-la.
Eles realmente adoram brincar com sua mente e emoções.

"Como você conhece Stella bem o suficiente para negociar com ela?"
Knox desliza seu olhar para o meu. “Um rei deve sempre estar ciente de seus inimigos.”
Eu olho em seus olhos, a força em sua postura e a confiança que ele exala enquanto caminha. É
de tirar o fôlego estar perto de alguém tão seguro de si.
Caminhamos pela grama lamacenta, passando por pântanos sem fim, até chegarmos ao único
ponto na terra que tem grama viável. Árvores mortas e sem folhas criam uma barreira ao redor do cemitério
que é alinhada ao acaso com centenas de pedregulhos, sinalizando as bruxas caídas.
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A vida ao nosso redor parece pausar, como se nos perguntasse por que estamos perturbando
tal coisa.
Ignorando a energia antiga fervendo em torno da terra, Knox e eu circundamos o perímetro,

procurando por qualquer sinal do antigo local do ritual. Passando fileira após fileira de pedregulhos
marcando bruxas mortas, eu li os nomes. No lado mais distante do cemitério, encontro escombros
espalhados por toda parte - pedras desmoronadas, pilares quebrados e concreto rachado. Os
escombros quebrados cobrem todo o local do enterro, e dois grandes carvalhos mortos estão em
lados opostos dos escombros, quase como se estivessem protegendo e protegendo a área.
Curvando-me, peneiro os pedaços espalhados, até que um arrepio gelado

destrói meu corpo. “Kn—”
Ele está ajoelhado ao meu lado antes que eu possa dizer o resto de seu nome. Knox começa a
inspecionar as outras peças espalhadas. Revirando cacos de concreto, encontro runas de todas as formas,
formas e tamanhos diferentes. Pentagramas, espirais, luas, pentáculos, estrelas e triângulos. É aqui
que as bruxas praticavam magia negra. Em seu cemitério, como oferenda aos
deuses das trevas.
Quando a magia negra foi banida, os Fae devem ter destruído o altar, tornando-o inutilizável.
Mas por que manter os destroços do altar arruinado aqui depois de todos esses anos?
Talvez na memória? Ou... eles ainda praticam?

Quando nós dois saímos de mãos vazias, sem encontrar nenhuma magia negra
livros, Knox caminha para o meu lado e sussurra em meu ouvido: "Devemos ir."
Feliz por estar deixando um espaço tão escuro, eu me levanto. Não encontramos mais bruxas
quando saímos das terras devastadas, uma pequena vitória em si quando o sol começa a se pôr,
transformando o céu em um adorável tom rosa pálido.
Nos arredores do território das bruxas, volto-me para Knox. “Eles ainda estão praticando?” Eu
sussurro.
“Duvido muito, por quê?”

Eu mastigo meu lábio; está enraizado em minha mente não ir contra a opinião ou palavra de um rei.
Vai levar tempo para eu entender que posso falar livremente com Knox. Não testemunhei
nenhuma crueldade da parte de Knox para com seus trabalhadores ou seu pessoal, muito pelo
contrário.
No entanto, sei como as pessoas podem ser enganosas.

Quando meu pai era mais jovem, acreditava-se que ele era um rei justo, amado por muitos.
Ninguém jamais acreditaria que ele batia na própria filha e esposa. No entanto, ao longo dos anos,
à medida que ele aplicava mais leis e atos mais cruéis
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consequências, a máscara que ele usava caiu. Ele não precisa mais usá-lo, não quando não há
ninguém para anulá-lo.
Eu respiro fundo para acalmar meus nervos. “Por que eles deixaram o altar lá depois de todos
esses anos? Ainda tem energia residual.”
“Pelo que li, a magia negra vaza para o próprio solo onde
feitiços são lançados. Isso explicaria a energia residual.”
“Você acha que eles deixaram as ruínas do altar como um tributo à antiga magia que
praticavam?”
Ele vira a cabeça para o lado. "Você não?" ele pergunta suavemente.
Eu dou de ombros. “As aparências enganam.”
Estou olhando para o lindo rosto de Knox, esperando que ele fale, quando de repente estou
caindo. O vento é derrubado de mim quando minhas costas batem no chão. Momentos antes, eu
estava olhando para os olhos turquesa e agora estou olhando para o céu escurecido e a copa das
árvores enquanto a dor queima meu estômago e ombro.
Dor interminável e ofuscante.

Eu tento sugar uma respiração sem sucesso.
Em transe, eu viro minha cabeça para o lado. O rosto de Knox se tornou feroz, seus caninos
queimando quando um rugido perfura o ar ao nosso redor, seu poder irrompe com o som gutural,
tirando-me de minha névoa.
Eu olho para baixo para encontrar uma flecha cravada no lado direito do meu estômago e outra no
meu ombro, sangue carmesim escorrendo de ambas as feridas. Eu me arrasto para uma posição
sentada contra o tronco da árvore, estremecendo a cada movimento. As pontas das flechas raspam
contra meus próprios ossos.
Na minha frente, Knox segura duas longas espadas pingando sangue negro enquanto estripa e corta
feras. Três já estão mortos, desencarnados no chão da floresta. As criaturas são negras como
sombras, seus olhos são um poço oco do inferno. Nem uma única mecha de cabelo pode ser
encontrada em sua pele coriácea. Duas pequenas fendas marcam seu rosto onde deveria estar um nariz,
e suas bocas são alinhadas com fileiras e mais fileiras de dentes afiados. As criaturas - em
forma de humano com duas pernas e dois braços e costas curvadas - são assustadoras de se
encontrar cara a cara.
Quatro cercam Knox, sibilando e deslizando suas línguas de cobra pontiagudas.

Eu desembainho minha lâmina e tento ficar de pé, mas cada movimento destrói meu corpo com uma
dor cegante, fazendo uma náusea girar em meu estômago.
O zumbido em meus ouvidos começa a desaparecer, substituído pelos sons das feras. Suas
vozes chorosas fazem os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
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“Você vai pagar por isso, Rei,” o demônio cospe. “Que gosto delicioso ela terá.”
“Eu tenho sonhado com o sangue dela no segundo em que sentimos o cheiro dela”, outro
zomba.
“A garota era o preço, mas não acho que ela vai se importar se trouxermos o seu
cabeça,” um demônio rosna antes que todos os quatro ataquem.
Um grito de advertência deixa meus lábios, apenas para morrer no segundo Knox
movimentos.
Knox é um turbilhão de aço e poder enquanto se lança sobre as bestas demoníacas. Onde uma
mão golpeia com sua espada, a outra atira adagas, cada uma acertando seu alvo com precisão mortal
enquanto sua magia as atinge. Segurando as feras com rajadas de fogo, as sombras capturam seus
membros desengonçados enquanto outros parecem sufocar, agarrando seus pescoços até que sua
lâmina os atinja tão brutalmente que suas cabeças voam, seus corpos caindo no chão.
Cada morte é tão mortal quanto a última.

Minha cabeça começa a girar, a tontura destruindo meu corpo enquanto a floresta gira ao meu
redor. A forma poderosa de Knox se confunde em duas versões enquanto ele embainha suas espadas
nas costas.
Eu não o vi com espadas antes. De onde eles vieram?

“Peguei você, você está bem,” Knox acalma, curvando-se enquanto ele envolve seus braços em
volta de mim, me embalando em seu peito. O movimento me faz grunhir de dor.
Suas lindas asas negras florescem, batendo descontroladamente enquanto ele decola no céu
noturno, voando mais rápido do que nunca.
Estrelas piscam em minha visão, as bordas borrando.
"Não diga a Hazel," eu resmungo antes que a escuridão me consuma.
O calor envolve meu corpo, tão quente que dói.

Posso ouvir uma voz fraca à distância, mas não consigo me concentrar em nada agora. Parece
que estou flutuando, meu corpo formigando enquanto penugem enche minha cabeça.
Estou voando?
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Uma voz distante parece se aproximar. Parece bonito, profundo e

sensual. Eu conheço essa voz.
Uso toda a minha força para virar a cabeça para o lado, deslizando no que parece porcelana.
Meus olhos se conectam com os de Knox. Sua boca está se movendo, mas não entendo o que ele
está dizendo.
Anjo.
Meu corpo estremece com a voz invadindo minha mente, fazendo a água espirrar ao meu redor.
— O que você sente, Delilah?

Eu pisco. Eu ouvi as palavras, mas nada está fazendo sentido. Parece que minha mente está
cheia de ar e tudo que entra sai voando.
Anjo, o que você sente?
A voz sombria resmungando aparece mais uma vez.
Desta vez, permanece, como se minha mente acolhesse a voz. Agarra-se a ela, valoriza-a.
"Água", eu resmungo.
A compreensão surge através de mim.
Sento-me enquanto flutuo de volta ao meu corpo, minhas sensações voltando para mim
enquanto a dor se espalha por todo o meu corpo. Sibilando, eu olho para baixo para descobrir que
estou sentado na banheira, totalmente vestido, exceto pelos buracos em minha camisa onde as
flechas estavam momentos antes.
A voz de Knox chama minha atenção. Ele está ajoelhado ao lado da banheira, seus olhos
cautelosos e cautelosos. De pé, ele pega duas toalhas limpas, estendendo-as à sua frente. “Eu
removi as flechas e curei você, mas seus músculos vão ficar doloridos por um ou dois dias. Eu tive
que lavar o resto do veneno de você.
Fico de pé com os membros trêmulos, sentindo-me fraco enquanto minhas roupas tentam me
arrastar para baixo. Eu saio da banheira, espirrando água em todos os lugares enquanto pego a
toalha de Knox e a enrolo em mim.
"Eu não entendo. Eu estava com meu escudo levantado... Como a flecha passou?” Eu racho.
Knox dá um passo para trás, encostado no balcão da penteadeira. As veias de seus braços
incham quando ele bate no balcão. “Eles estavam rastreando você. Quem os enviou também lhes
deu veneno para amarrar as flechas. Atravessou seu escudo.
Eu franzo minhas sobrancelhas. “Por que alguém enviaria aquelas criaturas horríveis atrás de
mim?”
Knox passa a mão no rosto. "Eu não faço ideia."
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As características horríveis das criaturas passam pela minha mente. “O que eram?”
“Cães demoníacos. Eles andam como humanos, mas são conhecidos por suas habilidades de
rastreamento.”
“Eles estão mortos?” Eu sussurro.
"Por agora. Não podemos ignorar quem os enviou para não enviar mais ”,
Knox resmunga.
"Você não pode dizer a Hazel que eles estão me caçando."
O silêncio toma conta do banheiro.
Secando minhas roupas com a toalha, eu olho para Knox, encontrando seus olhos de safira
queimando um buraco em mim.
“Eu não gosto de mentir,” ele afirma friamente.
“Eu a trouxe para essa confusão. Não vou deixá-la preocupada cada vez que saio por aquela porta.
Jogo a toalha no cesto de roupa suja. "Se ela perguntar, vamos contar a ela... Só não diga a ela
ativamente." Eu travo meus olhos com seu olhar duro. "Por favor."
Knox fica em silêncio por tanto tempo que me pergunto se ele me ouviu. Quando ele fala, ele ignora
meus apelos. “Vamos começar a treinar juntos. Combine seu treinamento atual com magia para que você
possa usar ambos se estiver sob ataque novamente.”
Concordo com a cabeça, passando por Knox e puxo a camisa de Easton para dormir.
A voz está rouca quando digo por cima do ombro: "Obrigado".
“Eu prometi a Hazel,” Knox resmunga enquanto sai da sala.
Claro. A promessa de Hazel. É por isso que ele ficou selvagem. ele precisa de mim
vivo para ajudar seu povo. Essa é a única razão pela qual estou aqui na casa dele.
Eu troco para a camisa de Easton, grata pelo cheiro persistente agarrado ao material enquanto alivia
a dor em meu coração. Eu me arrasto para a cama, caindo em um sono lamentável, os rostos de cães
demoníacos me perseguindo em meus sonhos.
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Capítulo Vinte e Cinco
k Nox mantém minha promessa, entrando no escritório no dia seguinte. Hazel

parece alheia ao que aconteceu na noite passada enquanto fala animadamente
com as mãos. “Há mais livros! Os que encontramos no
biblioteca abandonada fazem parte de um conjunto.”
Knox está atrás do sofá, com as mãos nos quadris. “Você acha que é
coleção pessoal de alguém?”
Hazel acena com a cabeça vigorosamente, andando na frente da mesa de madeira.
“Eles são todos incompatíveis. Alguns são o volume três, outros um e seis… Seis livros
sobre como manipular criaturas demoníacas!”
“Pode ser aleatório”, considera Knox. “As sacerdotisas poderiam ter
confiscou-os de vários Fae.
Sentando-me no sofá em frente ao fogo, adiciono meus próprios pensamentos.

“E se um feitiço fosse lançado para vigiar os livros porque é a coleção pessoal de
alguém? Eles poderiam ter separado a série de livros para fazer parecer que foram
colocados aleatoriamente.”
"Alguém orquestrou toda essa terrível provação anos atrás, e com o número de
criaturas demoníacas que vagam pelas cortes junto com os Fae desaparecidos... Eles
ainda estão usando magia negra." Hazel abaixa a voz.
“Não é mais apenas um feitiço de armadilha.”
“Você não pode voltar para a biblioteca. As sacerdotisas podem já estar suspeitando
dos livros que você pegou, e não podemos chamar mais atenção.” Knox encontra meu
olhar. “Considerando que alguém enviou aqueles demônios
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cães atrás de mim, eu diria que estamos chegando perto demais de descobrir como o feitiço foi lançado.
Eu dou um suspiro de alívio com sua mentira inocente.

A última coisa de que preciso é deixar Hazel preocupada. Não quero sobrecarregá-la ainda mais.
“Ainda tenho cinco livros para ler no porão. Nenhum contém feitiços de aprisionamento, mas eles
contêm informações sobre como funciona a magia negra. Isso vai ser útil para destruí-lo quando chegar
a hora — diz Hazel, finalmente sentando-se em frente ao fogo.
“Alguma dica de onde os outros livros podem estar escondidos?” Eu pergunto.

"Além do altar das bruxas, nada até agora", diz Hazel solenemente.
O silêncio toma conta da sala, cada um de nós pensando em diferentes
locais onde os livros de magia negra restantes poderiam estar.
“E se os livros fossem queimados?” Eu pergunto.
A desesperança enche meu peito. Podemos estar correndo em busca de um livro que pode não
existir mais. O primeiro enigma da sereia acabou sendo verdadeiro, mas e se este for um jogo elaborado
para eles?
"Eles não podem ser", diz Hazel com confiança.
Os olhos de Knox se arregalam de surpresa enquanto ele lê sua mente.
“Eles estão todos conectados; se um queima, os outros do conjunto também morrem. Knox balança
a cabeça. “Não é de admirar que a magia negra esteja agarrada aos livros. Os próprios livros são magia
negra.”
Eu levanto minhas sobrancelhas enquanto me inclino para frente. "Você está dizendo que a magia
negra está nesta propriedade agora?"
Hazel estremece. "Sim."
“Você sabia e não nos contou?” Eu pergunto em descrença.

A cabeça de Hazel dispara para cima, seus olhos nublados de preocupação. “Eu sabia que no
momento em que você percebesse que eles próprios eram magia negra, você me diria para parar. Eu
não queria ser mimado.”
Eu pisco. Não quero mimá-la, só não quero que ela se machuque, principalmente porque fui eu que
a arrastei para essa situação. Hazel já sofreu o suficiente - ela não merece mais.
No entanto, Hazel está certa. Ela é uma mulher adulta. "Sinto muito", eu digo
suavemente, sinceridade entrelaçando minhas palavras.
Ela acena com a mão no ar, dispensando minhas desculpas. “Está tudo bem, mas o que você pode
me dizer é o que realmente aconteceu ontem à noite.”
Eu abro minha boca. Sem saber o que dizer, fecho novamente.
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"Você está estremecendo mais do que o normal e não treinou esta manhã."
Ela sorri. “Chame isso de intuição.”
Uma risada surpresa me escapa. Knox está parado ao lado do sofá, encarando Hazel com um brilho
impressionante nos olhos.
"Talvez você devesse ser um espião, Hazel", ele fala lentamente.
Hazel dá de ombros. "Muito drama."
"Eu fui atingido por duas flechas, mas estou bem agora", eu deixo escapar, recuando quando a cabeça
de Hazel estala em minha direção, seu cabelo ruivo voando em seu rosto. "Eles não estavam rastreando
Knox... Eles estavam me rastreando."
A boca de Hazel se abre, o medo brilhando em seus olhos azul-oceano antes de endurecerem. "Eu
estou contente que você esteja bem. Não esconda nada de mim de agora em diante,” ela exige, me dando
o mesmo olhar que ela deu a Knox antes.
Eu levanto minha mão no ar. "Eu prometo."

Levantando uma sobrancelha, ela se vira para Knox. “Agora que está resolvido, para onde vamos a
partir daqui?”
“Eu vou rastrear os cães demoníacos restantes amanhã, ver se eles
leve-me a quem está ordenando que eles cacem Delilah,” Knox diz.
"Eu vou contigo." Eu o interrompi antes que ele pudesse argumentar. "Eu posso cuidar de mim mesmo."
Sua sobrancelha arqueia. Você pode?

Eu estreito meus olhos em troca. Sim.
“Estarei mais preparado desta vez. Além disso, eu não vou deixar você ir sozinho,”
Eu digo categoricamente. Meu coração aperta com a memória de Knox cercado pelos cães demoníacos.
“Eu sou um dos Fae mais poderosos neste reino.” Seu sorriso é pura arrogância. “Seria preciso muito
mais do que alguns cães demoníacos para me derrubar.”
Eu dou de ombros. "Ótimo, então você pode desfrutar da minha deliciosa companhia."
"Mais livros sobre demônios para mim", diz Hazel, um pequeno arrepio percorrendo seu corpo. “Eles
realmente são criaturas horrendas.”
Sim, e quem os manda para estas terras está mais perturbado do que eles.
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Ampliando minha postura, eu me preparo para o ataque. Durante toda a tarde Knox esteve me
treinando, me ensinando como combinar minha espada e treinamento de defesa com magia. Onde
minha espada atinge, minha magia protege, e quando a magia ataca, meus instintos de treinamento
defendem.
Devo admitir que minhas sessões matinais de treinamento foram mais lentas do que o normal,
levando mais tempo para me ajustar ao meu novo corpo do que eu pensava. Sou mais forte, mais
rápido e posso ver os movimentos antes de um oponente, graças aos meus sentidos aguçados.
Meu corpo teve que se ajustar aos movimentos mais rápidos e violentos que pode produzir.
Knox diz que combiná-los será mais letal do que depender apenas da minha magia. Eu poderia
me esgotar e ter que confiar apenas em meu treinamento anterior ou ficar em uma posição
comprometida onde a magia não está disponível.
Não posso deixar minha magia virar uma muleta.
Fixando meu olhar nos olhos cor de safira de Knox, levanto minhas mãos, esperando seu
ataque. Eu tentei dar o primeiro passo inúmeras vezes nas últimas horas, sem sucesso. Ele está
treinando há muito mais tempo do que eu, suas técnicas são mais aguçadas, mais focadas e muito
mais mortais.
Seu pé direito se move, e então ele está avançando, sua espada golpeando meu braço. Eu
giro antes que sua espada atinja, rolando para me agachar. Eu balanço minha perna para fora,
derrubando Knox. Eu golpeio antes que ele possa, empurrando com minha mão direita, minha
espada a apenas um centímetro de seu coração.
Eu absorvo o choque que marca suas feições. "Eu ganhei", eu ronrono.
Um sorriso aparece em seus lábios. Num piscar de olhos, a espada é arrancada da minha mão,
a dele voando pela grama, enquanto suas pernas envolvem minha cintura. Rolando, ele me
leva para o chão e prende o joelho nas minhas costas.
“Arrogância não leva a lugar nenhum”, ele rosna.
Eu gemo, empurrando-o das minhas costas enquanto murmuro palavrões baixinho.
Afastando-me, faço uma pausa, bebendo da minha água.
“Acho que precisamos trabalhar em seus bloqueios mentais”, diz Knox casualmente antes de
beber de seu próprio odre.
“Eu não tenho bloqueios mentais.”
Knox ri. "Você certamente tem."
Eu coloco minhas mãos em meus quadris. “Que bloqueios mentais eu supostamente tenho?”
“Você se cansou na outra noite na biblioteca. Você tem muito mais poder do que simples
magia de camuflagem.”
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Ele inclina a cabeça para trás enquanto toma outro gole, o sol brilhando em sua pele bronzeada
enquanto a água escorre por seu queixo, sobre seu pescoço exposto. Seu pomo de Adão balança enquanto
ele engole.
De repente, preciso de muito mais água.
Knox limpa a boca com as costas da mão. “Você colocou um bloqueio mental, não está acessando
totalmente o seu poder.”
“Como você saberia se eu tenho mais poder?” Eu pergunto defensivamente.
Knox dá de ombros. "Eu posso sentir isso."
Eu rio. "Você pode sentir isso?" Eu pergunto duvidosamente. Quando vejo que ele não está rindo,
meu próprio humor morre. "Como?"
“Você às vezes, sem saber, envia sua magia para mim.”
Eu bato minha boca fechada. Como eu não sabia que estava fazendo isso?
"UE-"
Não tenho palavras.

“Por que você tem medo de magia?”
Eu pisco. “Não tenho medo de magia.”
Os olhos de Knox se fecham. Realmente?
Não tenho medo consciente de magia. Adoro tudo o que tem a ver com magia e adoro estas terras.
Se você tirar as feras e o feitiço de aprisionamento, é um belo lugar para se viver. Eu adoraria... Knox
estala a língua. “Você não quer se apegar.”
O bastardo presunçoso precisa parar de invadir minha mente.

“Meus escudos mentais estão ativados. Como diabos você leu minha mente?
Seus lábios se contraem quando ele dá um passo para trás. “Eu não sabia, mas adoro provar que
estou certo.”
Eu olho para ele. "Seu bastardo insuportável!"

Knox se afasta, rindo. Virando-se, seu rosto fica sério. — Não importa onde você acabe, Delilah, a
magia e o corpo Fae não vão a lugar nenhum.
Meu coração começa a acelerar. Mesmo que eu acabe voltando para as terras humanas, de volta
para o meu povo... meu pai vai me matar assim que me vir com orelhas alongadas e magia. Meu pai e seu
abuso parecem ter mexido em minha cabeça mais do que eu pensava. Afasto os pensamentos de meu pai.
“Como faço para acessar todos os meus poderes?” Eu exijo.

Knox atravessa a grama e lentamente se inclina, o calor de sua respiração fazendo cócegas em
minha bochecha enquanto seus lábios roçam a concha da minha orelha. Seu estrondo escuro
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voz faz meu estômago se encher de calor líquido. "Aceite, Anjo", ele sussurra.
Cerro os dentes com o arrepio que percorre minha espinha.

"Aceitar o que?" Eu pergunto, dando um passo para trás, precisando ficar o mais longe
possível dele.
Knox respira fundo, apertando a mandíbula antes de relaxar o corpo, estabelecendo-se em
fria indiferença enquanto desliza as mãos nos bolsos.
“Seja o que for que você tem medo de sentir.”
Tenho medo de ficar confortável neste mundo sabendo que terei que voltar no segundo
em que o feitiço de aprisionamento terminar. Eu nunca quero voltar para aquele palácio; era
apenas um lar porque Easton estava lá. Acho que mataria meu pai se o visse novamente.
Minha respiração acelera, meu peito subindo e descendo mais rápido enquanto meus
pensamentos fogem do controle, fazendo fogo crescer dentro de mim.
— Do que você tem medo, Delilah? Knox empurra.
Sua voz envia os pensamentos em minha mente, cada medo inundando minha mente.
Tenho medo de perder as pessoas que amo, medo de me aproximar de alguém caso elas
sejam tiradas de mim novamente, medo de como será voltar para o palácio sem Easton. Tenho medo
do que meu pai fará comigo agora que Easton se foi.
Não tenho mais ninguém para me proteger do meu pai.

O fogo irrompe.
Meus olhos ardem quando o fogo explode ao meu redor, saindo de minhas mãos e
abrangendo todo o meu corpo, mas o calor não me prejudica.
O ar gelado de Knox roça minhas chamas, acalmando-as antes que transformem seu
jardim em cinzas.
“Lá está ela,” Knox respira, dando um passo à frente. “Mostre-me a magia do ouro.”
Sua voz é como um comando. Uma suave luz dourada me envolve,

substituindo o fogo. Esse poder parece diferente das chamas, mais sereno.
"Interessante", murmura Knox, andando ao meu redor.
Sua magia sonda a minha, como se dissesse olá. Involuntariamente, minha magia
acaricia o dele, como se fosse um gato.
“Que poder é esse?” Eu pergunto.
As sobrancelhas de Knox franzem quando ele para na minha frente. "Isso... eu não sei."
Meu queixo cai. "Como é que você não sabe?"
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Meu pânico faz minha mágica explodir em resposta. A luz pulsa ao nosso redor antes que o poder
de Knox acaricie minhas costas, a sombra negra contendo sua essência acalmando a mim e minha
Magia.
Eu me contorço. "Pare com isso", eu assobio.
Knox dá de ombros. “Funciona, e não estou com vontade de descobrir que poder você possui
sendo incinerado com ele.”
Eu sorrio, espalhando a luz dourada em direção a ele. "Assustado, Knox?"

Meu poder bate em um escudo invisível, tão forte que me faz tropeçar para trás com a força dele.
"Nem por um segundo, Angel", ele ronrona.

Minha magia se retrai quando ele solta o escudo de proteção.
“Você pode criar sombras?” ele pergunta curioso.
“De onde vêm as sombras? Que elemento?”
"Fogo. Da luz e da escuridão criadas nas brasas de uma chama.”

Fecho os olhos, imaginando longas garras negras rastejando atrás de mim. Eu abro minhas
pálpebras para ver redemoinhos de escuridão me consumindo. Eu os envio em busca de Knox sem
pensar.
Eu estalo minha língua. "Aparentemente."
À medida que a magia cresce dentro de mim, imagino a água fluindo através de mim, me
acalmando, lavando a magia que deixei escapar. As sombras se dissolvem inteiramente. Parece mais
fácil desta vez, como se eu pudesse acessar minha magia mais rápido.
Knox estava certo - eu estava bloqueando.
"Você realmente é uma essência Fae", diz ele com admiração.
O deleite perverso brilha naqueles belos olhos de safira. Com esse olhar, começo a recuar
hesitantemente, não dando mais do que dois passos antes de uma videira deslizar pela minha perna
direita, interrompendo meus movimentos completamente.
“Você tem magia de terra?” Ele sorri.
O bastardo presunçoso pensa que encontrou algo que eu não tenho; mal sabe ele que Hazel já
me ajudou a explorar minha magia da terra.
Mais rápido do que Knox pode piscar, duas longas videiras verdes brotam da terra, envolvendo
suas mãos e pés. Seus olhos se arregalam antes que uma gargalhada chocada saia de seus lábios.
Eu uso minha própria magia para desvendar a videira de Knox da minha perna. Seguindo em sua
direção, paro tão perto que meus sapatos tocam a ponta dos dele.
Ele está fazendo mágica divertida para mim em vez de algo a temer. Eu esmago a ternura que surge de
sua bondade.
“Tem mais truques? Vossa Alteza,” acrescento provocativamente.

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Ele inclina a cabeça para baixo, sussurrando em meu ouvido: "Seu desejo é uma ordem."
Minhas vinhas ao redor dele desaparecem completamente antes que ele passe os braços
em volta da minha cintura, suas asas explodindo atrás dele. Ele decola para o céu tão
rapidamente que eu grito. Envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura e meus braços
em volta de seu pescoço, eu me agarro a ele para salvar minha vida. Seu pulso bate
rapidamente contra meus antebraços. Sem ter para onde olhar além daqueles olhos cor de
safira cheios de uma emoção que não consigo decifrar, admito que Knox vence esta rodada e
possivelmente todas as rodadas futuras. Considerando que este é o seu poder depois de ter
diminuído por quase cento e cinquenta anos, eu ficaria apavorado em ir contra ele com toda a
sua força. Que visão seria.
A eletricidade zumbe pelo meu corpo. Sentir cada centímetro de seu corpo glorioso faz
com que um calor líquido se acumule em meu estômago.
“Você venceu,” eu respiro, não ousando quebrar o contato visual.
Um sorriso lento se espalha em seus lábios, tornando-o ainda mais lindo.
"Isso é o que eu pensei", diz ele asperamente.
Voando de volta para o jardim, Knox gentilmente me coloca de pé, meu corpo
instantaneamente esfriando com a perda de contato.
Meu coração está batendo tão rápido que temo que Knox possa ouvi-lo. “Te vejo em
jantar,” eu murmuro, deixando Knox sozinho no jardim.
Eu mato os sentimentos que ele está provocando em meu corpo, enfiando-o em uma
caixa e jogando a chave fora.
Hormônios estúpidos e inúteis.
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Capítulo Vinte e Seis
H azel entra no meu quarto mais tarde naquela tarde, usando um vestido floral de
verão. Deixando de lado o livro de romance que estava lendo, sento-me,
assobiando enquanto ela fica parada no final da minha cama. Ela gira para fazer
o vestido esvoaçar em torno de suas canelas.
"Você está incrível", eu digo, ganhando um sorriso radiante de Hazel.
"Estou feliz que você pense assim." Batendo palmas, ela começa a vasculhar
minhas roupas no meu camarim. “Nós vamos jantar fora esta noite! Knox vai nos levar
para um passeio por Azalea.
Meu coração para por um segundo antes de pegar mais uma vez.
A última vez que fui ao Azalea, tive um ataque de pânico. Eu mal consegui aproveitar
a bela cidade porque estava muito triste e triste por Easton. Ele não iria querer isso, que
eu me esquivasse de tal experiência. Ele me dizia para parar de agir como um tolo, para
sorrir e aproveitar tudo. Deslizando para fora da cama, decido que não vou apenas por
mim, mas por Easton.
Entro no meu camarim, encontrando Hazel franzindo a testa para minhas roupas.
“Eles te ofenderam?” Eu rio.
Hazel acena com a mão para o pequeno punhado de roupas penduradas. “Você
não tem vestidos.”
Eu dou de ombros. “Eu não fiz malas para noites chiques.”
Hazel revira os olhos antes de pegar minha mão e me arrastar para fora
meu quarto. “Você pode pegar emprestado algo meu.”
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“Por que eu preciso me arrumar?” Eu pergunto.

“Porque precisamos nos divertir. Tudo tem sido tão sério ultimamente,
já é hora de deixarmos nossos cabelos soltos.”
Eu não protesto. É verdade. O humor de todos tem estado abatido ultimamente, o livro de
magia negra que precisamos encontrar e o Fae desaparecido sendo uma nuvem negra de
tempestade pairando sobre a cabeça de todos.
Hazel me arrasta para seu camarim, que parece que estou atravessando um arco-íris. Ela
usa sua personalidade; todas as suas roupas são de cores extremamente vibrantes.
Hazel puxa um vestido vermelho, enfiando-o no meu peito enquanto ela marcha até mim.
no banheiro. "Se apresse e se troque", ela exige.
Eu zombo saudação. “Ok, chefe.”
O vestido é significativamente mais curto em mim, considerando que sou dezoito centímetros
mais alta que Hazel. Tem um decote baixo e o tecido sedoso envolve meu peito com força, empurrando
a curvatura dos meus seios para cima. O material envolve meu torso, depois se abre em meus quadris,
fazendo a seda balançar em volta das minhas coxas.
Quando saio do banheiro, os olhos de Hazel se arregalam enquanto um sorriso se espalha

em seus lábios. Imitando meu comportamento inicial, ela assobia. "Droga, isso parece muito
melhor em você."
Devo admitir, é um vestido deslumbrante. “Você não acha que é muito curto?” Eu pergunto.
Ela balança a cabeça enquanto se levanta do futon no final de sua cama.

“Não, é o comprimento perfeito. Mostra suas pernas longas. Hazel começa a vasculhar os sapatos
no camarim. Olhando de seus pés para os meus, ela bufa. “Acho que não somos do mesmo
tamanho.”
Eu aceno minha mão no ar. "Está tudo bem, eu posso usar o meu próprio."
Hazel me segue de volta ao meu quarto enquanto calço botas até a canela.
Hazel se senta na ponta da minha cama enquanto passo um pente no meu cabelo castanho
escuro ondulado na penteadeira.
“Como foi treinar com Knox esta tarde?” ela pergunta casualmente.
Casualmente demais.
Olho para ela através do espelho. "Bom. Ele me mostrou como acessar mais poder. Por
que?"
Ela dá de ombros. "Eu só estava... me perguntando se alguma coisa divertida aconteceu."
Eu estreito meus olhos, observando enquanto ela mexe com os dedos. "Desembucha."
“Acho que você precisa abrir seu coração”, ela deixa escapar.
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eu gargalhar. "Eu certamente não." Girando na cadeira, encaro Hazel,

interrompendo-a antes que ela continue com mais bobagens. “Não está acontecendo
nada. A única razão pela qual nos toleramos é por causa da barganha.
Hazel estala a língua. "Se você diz."

Eu digo isso. Eu me recuso a acreditar em qualquer outra coisa.
Porque tudo isso é temporário.
Descendo a escada com Hazel, Knox levanta a cabeça de onde está no foyer. No
momento em que ele me vê, seus olhos se arregalam, o calor queimando naqueles
belos olhos cor de safira antes de desaparecer completamente.
Knox pigarreia, colocando as mãos nos bolsos. "Preparar?"
Assim que concordamos, a luz branca abrange tudo ao nosso redor antes que as
estrelas cintilantes do céu noturno e os sons das ondas do mar nos envolvam.
Hazel parece completamente indiferente ao teletransporte repentino. Eu, no

entanto, gostaria de receber um aviso da próxima vez. Isso sempre me deixa vacilante
depois.
Estamos parados no topo de uma colina, a rua abaixo iluminada por lanternas
crepitantes penduradas no alto. Música animada e animada flutua pela rua
movimentada enquanto as pessoas cantam, riem e dançam ali mesmo na rua.
O calor enche meu coração com quanta felicidade inunda as ruas. Ainda há
alegria a ser encontrada nos tempos mais sombrios, não importa quão pequena ela
seja. Knox, Hazel e eu descemos para as ruas. Cada pessoa por quem passamos
abre um largo sorriso, sorrindo para Knox e dizendo olá. Ele retribui a gentileza com
um sorriso genuíno, desejando boa noite às pessoas, suas palavras cheias de
sinceridade e, ouso dizer, amor para com seu povo. Não é uma máscara, eu posso sentir isso.
Talvez possa haver bons reis.
Só o tempo irá dizer.
Passamos por movimentadas lojas de moda, tabernas e restaurantes cheios de
conversas e música antes de parar diante de um pequeno prédio branco, com flores
vermelhas penduradas nas vinhas de marfim na parede de tijolos. Entrando no
restaurante pouco iluminado, a calma me invade. As mesas estão cobertas com panos brancos,
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velas fornecem um brilho suave ao redor da sala, e o cheiro que emana da cozinha faz minha boca
salivar.
Não avançamos mais do que dois passos para dentro antes que uma mulher pequena saia
correndo de trás da porta da cozinha, direto para os braços de Knox.
Rugas marcam seus olhos e boca, sua pele envelhecida brilhando à luz das velas. Eu me pergunto
quantos anos ela tem.
A mulher o aperta. Afastando-se, Knox se inclina para baixo para que ela possa colocar ambas
as mãos em suas bochechas. Acho que eles estão prestes a ter um momento fofo — esse
pensamento morre no momento em que ela abre a boca.
“Você não vem aqui há quase um mês, meu jovem!” ela repreende.
Hazel e eu rimos. Essa mulher é ainda mais baixa que Hazel, vê-la repreender alguém tão
alto, forte e poderoso quanto Knox é hilário. Ele parece ter um padrão de ser repreendido por
pequenas fêmeas.
Knox vira a cabeça, seus olhos se conectando com os meus. Ele sabe exatamente por que
estamos rindo.
Sua voz contém uma pitada de humor. "Eu sei, Mia, sinto muito."
Ela aperta as bochechas dele antes de soltá-lo, sacudindo-a.
dedo. “Você vai comer tudo que eu te servir. Você é muito magro.
Flores rosadas nas bochechas de Knox enquanto ele dirige seu olhar.
Minha risada morre quando Mia volta seu foco para Hazel e para mim. Nós dois endireitamos
nossos ombros; ela pode ser pequena, mas sua energia impõe respeito. A sobrancelha de Mia
arqueia. "Você vai me apresentar aos seus novos amigos, Knox?"
Os lábios de Knox se contraem quando ele abre a mão para o lado. "Esta é Delilah e Hazel."
Hazel e eu dizemos olá, apreensão revestindo nossas palavras.

Apesar de sua diferença de altura, Mia de alguma forma olha para nós com desdém.
"Você come?"
"Bastante", eu respiro, Hazel me imitando.

Uma gargalhada alta irrompe de Mia. Estalando a língua, ela agarra nossas mãos, levando nos a
uma mesa nos fundos. Com vista para o oceano, a lua e as estrelas brilham intensamente.
"Ótimo! Você vai amar tudo”, ela exige.

Mia me senta no meio, com vista direta para o oceano enquanto Hazel se senta à minha
esquerda. Knox juntando-se a nós à minha direita.
"Há quanto tempo você conhece meu Knox?" ela pergunta uma vez que estamos sentados.
Estamos quase no nível dos olhos agora que estou sentado.
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“Não muito, apenas algumas semanas.” Eu sorrio. “Há quanto tempo vocês dois se conhecem?”
Pela expressão de horror no rosto de Knox, sei que fiz a pergunta certa. Mordo o lábio para
não rir.
Um beliscão na minha coxa me sacode. Estreito os olhos para Knox, chutando-o por baixo da
mesa.
“Conheço Knox desde o dia em que ele nasceu.” O sorriso de Mia cai, seus olhos endurecem.
“Seus pais costumavam trazê-lo aqui todos os domingos para jantar.”
Agora me sinto uma vadia.
Este é para ser um jantar cheio de alegria e eu consegui dirigir o

conversa com os pais mortos de Knox.
Knox me poupa de tentar pensar em uma resposta. “O que quer que você sinta
como cozinhar para nós, Mia, vamos comer tudo,” ele oferece com um sorriso caloroso.
Mia dá um tapinha no ombro de Knox com um sorriso tenso. “Já está subindo.”
A culpa destrói meu corpo enquanto olho para Knox. Seu corpo inteiro está tenso, olhos
cauteloso enquanto olha pela janela.
“Mia parece adorável.” Eu sorrio.
Knox se afasta de onde quer que tenha ido. “Ela é uma personagem.
Você não tem nada contra as ameaças dela,” ele diz, visivelmente tremendo com o pensamento.
Eu sorrio. "O que algumas de suas ameaças implicam?"
Knox ergue o queixo. “Não preciso dar mais munição a vocês dois.”
Hazel e eu rimos disso, com malícia brilhando em nossos olhos.

“Onde estão as melhores lojas em Azalea?” Hazel pergunta, se contorcendo de emoção.
“Há uma rua não muito longe daqui. Tem as melhores roupas de todo o
tribunais se você me perguntar. Posso levar você lá depois do jantar.
“Eu irei durante o dia. Algo me diz que vou ter
problemas para andar depois de toda a comida que Mia nos serve.
A suposição de Hazel arranca uma risada de Knox, seus ombros finalmente relaxando.
"Sim, isso seria sensato", ele murmura.
Assim que Knox fala, dois servidores se aproximam de nossa mesa, com os braços carregados
com uma variedade de pratos diferentes. Minha boca saliva quando o cheiro me atinge, diferentes
ervas e especiarias acariciando meu nariz.
Os servidores começam a encher nossa mesa prato por prato.
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peloGoogle
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Frango, cordeiro, assado, purê de batata, macarrão salteado, legumes salteados, pão
fresco com ervas e macarrão. Knox agradece aos garçons enquanto Hazel e eu ficamos em estado
de choque, ambos de boca aberta.
“Eu nem sei por onde começar,” eu sussurro. “Tudo tem um cheiro incrível.”
“Não pense, apenas coma. É a única maneira de você passar por isso,” Knox diz sério.
Seguindo seu exemplo, coloco frango com ervas, purê de batatas, pão e macarrão em meu
prato grande. Dando uma mordida na massa cremosa, não consigo conter o gemido que me
escapar.
Os olhos de Knox se arregalam quando eles se encaixam na minha boca. Ele desvia o olhar,
seu engolir audível.
“Esta é a melhor comida que já comi”, afirmo, sem parar para respirar.
antes de enfiar outra garfada de massa cremosa na boca.
Hazel ri. “Você diz isso sobre tudo o que come, mas eu concordo, este é o melhor.”
"Qual sua comida favorita?" Knox pergunta, colocando purê de batatas no garfo.
Não preciso pensar antes de responder. "Donuts", eu digo sonhadoramente.

Lembrando a última vez que comi rosquinhas com Easton no meu quarto
traz um pequeno sorriso ao meu rosto.
Hazel engasga. "Realmente? Achei que seria algo mais generoso do que massa.
Eu aponto meu garfo para ela. “Não se atreva a fingir rosquinhas.”

“Você sempre gostou deles?” Knox pergunta.
"Como eles? Eu os amo ,” eu digo com um sorriso largo. “Quando eu era criança, Annie
colocou-o no meu quarto uma noite para me animar. Eu fui fisgado desde então.”
Passando para os vegetais, noto Knox olhando para mim pelo meu periférico, seu rosto
uma máscara em branco, mas seus olhos estão cheios de perguntas.
Nunca falei de ninguém da minha suposta casa.
Em vez de fazer essas perguntas, ele diz: “Meu tribunal chegará em duas semanas”.
"Você está animado para vê-los?" Hazel pergunta.

Os lábios de Knox se contorcem em um sorriso. “Vai ser muito mais alto com eles por
perto, mas sim.”

Heir of Broken Fate - Mads Rafferty-1-200 4

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Uma nota do autor

Para o meu eu mais jovem,

N Não importa o quão forte eu fique, sempre acabo aqui.

Meu pai está me batendo de novo.

Minhas bochechas ficam vermelhas.

Aí está a vergonha que meu pai queria ver.

"O que?" Eu pergunto.

"Diga-me o que aconteceu", exijo.

"Eu vou matá-lo", diz ele com veemência.

Easton dá um beijo na minha testa, afastando-se para se sentar ao lado

Concordo com a cabeça, de repente cansada demais para palavras.

Plantando um beijo rápido na bochecha de Annie, murmuro: "Obrigado."

Agradeço a todos os deuses que ouvem por isso.

Esse sonho morreu anos atrás.

A única seção que os servos não podem tocar.

mal do rei têm a língua cortada antes de serem executados.

Não vivemos mais em um mundo amável.

A voz profunda de Easton me arrasta dos meus pensamentos. “Devemos ir embora.”

Eu gemo. Não isso de novo. "Para onde?"

“Qualquer lugar menos aqui, até onde pudermos ir.”

"Não está certo. Faz muito tempo que não acontece.”

A quietude toma conta do meu corpo. Uma calma matadora silenciosa.

“A princesa é uma rebelde.”

“Um novo mundo”, declaro.

É uma piscina de sereia.

Ele suspira de alívio. "Anjo."

Ela nunca contaria a ninguém. Não, Annie exigiria ajuda.

Eu parei de acreditar em contos de fadas há muito tempo. No entanto, meu coração

Cada fada e animal desapareceu em um instante. É uma história tão trágica

Respirando fundo, me preparo para mais um dia no inferno.

Easton tem que ser protegido a todo custo.

Ele olha ao redor do jardim. “Você sabe como eles são.”

Eu pego sua mão, apertando suavemente. “Sempre vou apoiar

Examinando os vários membros do conselho sentados ao redor da mesa, meu

A bile queima minha garganta, fazendo meus olhos lacrimejarem.

"Sua Alteza." Ele se curva, engolindo audivelmente antes de falar novamente.

Eles baniram juntos, Vossa Alteza.”

"Quando foi isso?" meu pai responde friamente.

"Sim, Sua Majestade", soa em uníssono.

Eu fecho meus olhos enquanto minha respiração se transforma em um chiado.

“Como você ousa questionar minhas ordens?” ele ferve.

Ele chuta minha perna, zombando. “Prole inútil.”

"Você não pode detê-lo", eu sussurro.

Easton começa a rir. “De onde vem isso?”

Eu zombo. “Porque Creseda é o cavalo mais bonito que existe.”

Eu rio durante todo o passeio ao som de Easton xingando atrás de mim.

enquanto ele me persegue pela floresta vibrante e macia.

parte da minha alma.

Em vez de grama, encontro cinzas.

“Eu sei, mãe, a música é linda,” eu digo, bebendo minha água.

“Olhe para dentro e encontre as camadas da vida”, ela sussurra.

Preocupação pisca em seus olhos verdes. "Amanhã."

Até minha mãe parece prender a respiração.

"Mesma coisa." Eu dou de ombros.

Meu queixo cai aberto. “Eu não sou inapto!”

“Que portões foram abertos?” Eu pergunto.

Agora ela divaga sobre isso.

"Eu não tenho muito tempo", ela respira.

Ela não está lúcida.

Eu sorrio triunfante, apesar de onde meus pensamentos se voltaram. “Agora, quem

Easton abaixa a cabeça.