Against The Clock (Brittany Kelley) (001-280)

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CONTRA O RELÓGIO
WILMINGTON FUTEBOL
LIVRO 1
BRITTANY KELLEY
Para Cecil- não se preocupe, o futebol é o próximo

CONTRA O RELÓGIO
Publicado por Brittany Kelley
www.brittanykelleywrites.com
Direitos autorais © 2023 Brittany Kelley
Ilustrado por @lucielart
Design de Sarah Kil Creative
Editado pelo autor Happy Ever
Esta é uma obra de ficção. Salvo indicação em contrário, todos os nomes, personagens, negócios, lugares, eventos
e incidentes neste livro são produto da imaginação do autor ou usados de maneira fictícia. Qualquer semelhança
com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência.
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma sem a permissão do editor,
exceto conforme permitido pela lei de direitos autorais dos Estados Unidos. Para obter permissões, entre em contato
com: admin@ brittanykelleywrites.com
Para consultas sobre subdireitos, entre em contato com Jessica Watterson na Sandra Djikstra Literary Agency.
Criado com velino

CONTEÚDO
Nota do autor
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
NOTA DO AUTOR
Olá leitores!
Eu faço o meu melhor para escrever romance esportivo com coração, calor e
muitas risadas, mas este livro contém temas que podem incomodar alguns leitores.
Assim, incluí uma lista de possíveis gatilhos para que aqueles que desejarem possam ler e
decidir se querem ou não continuar a ler.
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SPOILER
ALERTA
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Avisos de conteúdo:
-sexo explícito
-doença dos pais
-divórcio (relacionamento anterior,
herói)
-lesão -assédio
sexual -violência leve
-cyberbullying
-agulhas (médicas)
-emetofobia
-consumo de álcool
-torção leve
CAPÍTULO 1
DANIEL
T o dele vai doer pra caralho.

No momento em que estou mais preocupado em levar uma pancada do que estragar um passe,
é o momento em que me pergunto se os especialistas, as personalidades da TV e os gladiadores do
campo de futebol aposentados há muito tempo estão certos.
Esta pode ser a minha última temporada.
O barulho da multidão, o som da minha própria respiração no capacete, o fluxo de
sangue em meus ouvidos, tudo fica quieto. Silencioso mortal. Um linebacker maciço se
aproxima de mim, um rosnado virando o lábio para cima, seu tamanho é a única coisa em
que consigo me concentrar.
Eles parecem ficar maiores a cada ano. E a cada ano, eu fico mais velho.
Meus dentes rangem contra meu protetor bucal. Eu levanto meu olhar de seu rosto
vermelho, passando pela onda de verde limão e azul vindo em minha direção, procurando
por um receptor.
O sabor da glória potencial é metálico em minha língua, tingido com
cremes analgésicos com aroma de mentol. Meio segundo se passa.
Lá.
Número dezenove está aberto, o wide receiver novato, Tyler Matthews. Meu cérebro
reage mais rápido do que meu braço lento, a defesa do meu time reage ainda mais rápido.
A bala sai da minha mão e, assim que a lanço, a esperança de glória se desvanece em
medo. Eu empurro para o lado, jogando-me para fora do caminho do linebacker, que parece
querer nada mais do que triturar minha velha bunda na porra do gramado.
Bem, antigo para os padrões do futebol profissional. Aos trinta e nove anos, não sou
velho, mas posso muito bem ter um pé na cova, se eu ouvir a merda que os repórteres não
conseguem parar de vomitar em mim durante todas as coletivas de imprensa pós-jogo.
O linebacker se move mais rápido do que um homem de seu tamanho deveria.
Merda.
Eu pego a velocidade, não querendo levar o golpe. Sem vontade e incapaz. Não posso
me dar ao luxo de outra lesão. Se o corpo mantém o placar, então o corpo de um jogador de
futebol o mantém como uma vingança.
Um borrão de pompons azul-dourados indica que cruzei para o lado, e eu mastigo o
protetor bucal, tentando parar meu impulso sem rasgar.
o ACL que eu já estraguei tantas vezes que meu maldito arquivo de liberação médica é mais
grosso do que a besta do crânio de um linebacker. Sem mencionar meu maldito ombro.
Pompons metálicos passam voando pelo meu rosto, e um grito de menina ressoa.
Merda. Merda.
Eu preciso esmagar uma líder de torcida ainda menos do que eu preciso machucar novamente qualquer uma
das minhas juntas.
Eu viro para a esquerda, pulando ligeiramente, meus olhos fixos nas mulheres seminuas
com as cores do meu time.
E ir direto para outra pessoa.
Na minha periferia, um objeto preto brilhante sai voando. Na minha frente, há um emaranhado
de membros vestidos com mais do que as líderes de torcida, e ainda estou caindo.
Tudo o que posso ver é o terror em seus olhos castanhos arregalados, a maneira como seu rosa exuberante
os lábios se separam em um 'o' de surpresa.
Tudo o que posso pensar é que estou prestes a enfrentar uma das garotas mais bonitas
que já vi.
Ótimo pra caralho.
CAPÍTULO 2
KELSEY
T o dele não é bom.

O enorme jogador de futebol esbarra em mim e toda a respiração sai de meus pulmões
em um ruído gutural que não é nada comparado ao estalo
som do iPad que eu estava anotando quando ele quebra ao meu lado.
Eu não posso me mover.
“Ah, merda,” diz uma voz masculina baixa e eu pisco, tentando descobrir o que diabos
aconteceu. “Merda, eu sinto muito. Você está bem?"
Tem um jogador de futebol em cima de mim.
E não apenas qualquer jogador de futebol, também.
O maldito zagueiro do Wilmington Beavers, aquele que eu teria que estar morto para não saber.
O zagueiro mais velho da história dos Beavers, que aparentemente é frágil o suficiente para que eles
estejam preocupados com a queda de seus pés ou outra coisa igualmente estúpida.
Ele está em cima de mim, quase apoiando todo o seu peso em mim, e não consigo respirar.
"Responda-me, linda", diz ele. "Você está bem?" Ele pisca, e mesmo através das linhas da
máscara facial, posso dizer que seus olhos são de um azul gelado diferente de tudo que já vi.
Ele não parece velho.

Eu suspiro, então tusso, meus pulmões finalmente decidindo trabalhar novamente. Obrigado
porra.
"Droga", diz ele, franzindo a testa. "Eu tirei o fôlego de você, hein?"
Concordo com a cabeça e ele finalmente se afasta um pouco, seu rosto não está mais a poucos
centímetros do meu. Tento me sentar e, para minha surpresa, ele envolve um braço musculoso em
volta das minhas costas, ajoelhando-se ao meu lado como se não houvesse nada mais importante
do que o meu bem-estar.
"Estou bem", eu digo, de alguma forma envergonhada, apesar do fato de que definitivamente
não é minha culpa.
“Eu sou Daniel Harrison,” ele diz facilmente, como se isso fosse totalmente normal.
conhecer alguém.
"Eu sei." Eu tusso de novo. Droga. Eu esqueci o quanto é chato ter o

vento bateu fora de você.
"Qual é o seu nome, linda?" ele pergunta, sorrindo para mim, um plástico
protetor bucal pendurado em seu capacete.
"Er," eu digo, olhando para ele. Ele é tão gigante. Na TV, os jogadores parecem grandes, claro, mas
quando alguém está ao seu redor, olhando para você com olhos azuis brilhantes, definitivamente é
preciso um leve reajuste de pensamento.
"Er?" ele repete, rindo como se eu tivesse acabado de fazer a piada mais engraçada de todas.
Sua mão mergulha para o cordão em volta do meu pescoço. Os nós dos dedos enluvados arranham
minha clavícula e minha respiração fica presa novamente. Desta vez, não tem nada a ver com meus
pulmões e tudo a ver com a proximidade deste homem. Um homem muito viril. Um homem muito, muito
viril.
Talvez ele tenha tirado o sentido de mim também.
“Kelsey Cole,” ele diz, olhos encontrando os meus novamente. “Kelsey Cole, de USBC-Philly. Você
é um repórter secundário?
“Uh-huh. Mas não lateral. Investigativo. Acontece que estou... aqui.
É difícil desviar o olhar depois de ser derrubado por um homem gigante com bíceps do tamanho das
minhas coxas.
Quem poderia adivinhar?
“Investigando à margem,” acrescento, então tento não revirar os olhos para mim mesma.
"Você não está ferido?" ele pergunta novamente, claramente confuso com a minha resposta.
“Não bateu a cabeça?”
"Eu não sei", eu digo honestamente. “Você não deveria estar mais preocupado consigo mesmo?” A
pergunta surge reflexivamente, e nós dois nos encaramos por uma fração de segundo antes de ele cair
na gargalhada.
“Kelsey Cole.” Meu nome é suave em seus lábios, quase inaudível sobre o rugido da multidão, que
parece ter acionado um interruptor e ligado novamente, ou pelo menos, a consciência do meu cérebro de
qualquer coisa além do homem ajoelhado ao meu lado. "Gosto do seu nome... e do seu senso de humor."
“Eu sou um palhaço normal,” eu digo a ele, então tento não me encolher com a idiotice dessa
declaração.
Daniel ri, porém, sorrindo para mim como se eu fosse a melhor coisa que ele já teve.
visto.
Talvez ele tenha me batido com mais força do que eu pensava. Ou talvez ele apenas tenha um
sorriso realmente lindo.
Um médico com as cores da equipe Beavers, azul-marinho e dourado, aparece, agachado
próximo a mim.
“Finalmente”, Daniel diz a ele, “ela foi muito atingida”. Nenhum dos
suavidade está em sua voz agora.
"Você está machucado?" o médico pergunta a ele.
Eu pisco.
“Foi ela quem levou o golpe,” Daniel rosna para ele. Ele se vira para mim, seus lábios virados
para baixo em uma carranca. “Kelsey Cole, não há nada que eu prefira fazer do que sentar aqui e
me certificar de que você está bem, mas tenho que voltar ao trabalho.”
O médico olha entre nós, claramente confuso sobre por que o quarterback ainda está aqui.
Francamente, isso faz de nós dois.
"Não se preocupe, linda, eu vou te levar para jantar para compensar você."
"Uh?" Eu consigo, confusa sobre como o jantar equivale a ficar sem fôlego.
"Exatamente", diz Daniel, sorrindo amplamente. Ele estende a mão e, por um momento, acho
que vai tocar meu rosto.
Ele abaixa a mão, porém, e se levanta, cada centímetro do atleta. Ele
pisca para mim e sai correndo.
Eu o observo ir, paralisada por calças que, apesar de todas as razões pelas quais eu odeio
futebol, não posso negar que são uma bênção para qualquer pessoa interessada em homens. Meu
olhar flutua para a tela acima.
Os Beavers marcaram um touchdown enquanto eu estava perdendo para a contagem.
Ou enquanto eu estava muito ocupado olhando para o rosto lindo demais de Daniel Harrison.
“Oh meu Deus, Kelsey, você está ferida?” Savannah, uma das líderes de torcida que concordou
em falar comigo para a minha história, abre caminho pela pequena multidão que me cerca.
O médico, que finalmente decidiu fazer seu trabalho agora que Daniel Harrison mandou, aponta
uma lanterna em meus olhos e eu afasto sua mão, irritada.
"Apenas surpreso", eu digo a ela.

"Você está bem?" o médico pergunta, claramente adiado por meus esforços para detê-lo.
“Estou bem,” digo a ele e ele finalmente recua, guardando sua pequena lanterna.
"Parecia que doía", diz Savannah, agarrando-me sob a axila e me puxando para cima com uma
força surpreendente. Não deveria ser surpreendente. O
líderes de torcida são puro músculo e brilho. Tenho muito respeito por eles... e é por isso que
estou aqui.
Para fazer um trabalho.
Assim como Daniel Harrison.

Não sentar de bunda na grama estreita.
"Tem certeza que?" Savannah pergunta novamente, dando-me um olhar de águia.
“Estou bem,” eu digo a ela, então franzo a testa quando vejo meu maldito iPad quebrado
no chão ao meu lado.
"Estou tão feliz", diz ela, dando um aperto rápido e gentil em meus ombros antes de
voltar para a fila de dez líderes de torcida e imediatamente retomar a dança de onde parou.
Fazendo uma careta, eu rolo meus ombros, tentando abrir meu pescoço. Minha saia
lápis cinza favorita está coberta de pedaços de grama, e tenho uma leve suspeita de que
agora ostenta uma marca verde em forma de bunda. Eu afasto minha bunda o melhor que
posso, colocando uma distância segura entre mim e os homens insistentes em espancar uns
aos outros para o entretenimento da multidão.
Eu odeio isso aqui.
Eu arrisco olhar para trás, para a multidão raivosa atrás de mim, e mesmo que o
Wilmington Beavers seja o time de futebol profissional mais derrotado da história recente, as
arquibancadas estão cheias de torcedores vestidos de ouro e azul, gritando a cada novo
impacto. no campo.
Isso traz de volta as piores lembranças.
Há um ponto recém-dolorido atrás do meu ombro. Talvez eu não esteja tão bem.
Eu definitivamente vou sentir isso amanhã.
Solto um suspiro, tentando controlar minha adrenalina e meu coração acelerado. Em
algum lugar do campo, um apito soa e o jogo violento para.
A música toca tão alto que estremeço, e as líderes de torcida na minha frente dançam
com precisão militar. Eu me inclino para pegar o iPad rachado, com muito mais cuidado do
que as mulheres de uniforme brilhante dançando sem parar. Um pedaço de grama está
pendurado na caixa. Eu a arranco, deixando-a cair no chão.
Com uma pequena sacudida, não tão sexy quanto as líderes de torcida, tento clarear
minha cabeça.
Estou aqui para fazer o meu trabalho. Meu trabalho, agora, é expor a American Football
League pela maneira como tratam suas líderes de torcida. Meu trabalho, agora, é obter fotos
brilhantes e filmagens das líderes de torcida, bem como
documentar em primeira mão a forma como as mulheres são tratadas pelos torcedores e gestão
da equipe. Claro, os Beavers perpetuamente sem sorte foram o único time que me deu um passe
de imprensa e acesso a suas líderes de torcida, provavelmente porque eles têm muito menos
problemas do que a maioria ... mas é um começo.
E se minha exposição diminuir um pouco a AFL? Ou pelo menos faz essas mulheres
dançarem com melhores condições de trabalho?
Então tudo valerá a pena. Mesmo valendo a eventual dor de ser abordada.
Meu trabalho não é ficar sem fôlego, pensando em um certo zagueiro. Meu trabalho é expor
mais uma faceta de como a AFL é um moedor de carne totalmente bagunçado de um circo.
Meu telefone vibra no meu bolso, e uma rápida olhada no meu relógio diz
eu é meu pai. Como se eu o convocasse com o mero pensamento.
Ele odiaria que eu estivesse fazendo isso por causa dele. Bem, não completamente por
causa dele.
Mas ele definitivamente faz parte disso.
Um movimento do meu dedo silencia a chamada e eu olho para os dançarinos, resoluto.
Resoluto, apesar do fato de que meu olhar continua se arrastando para um certo quarterback
bonito, alto e de olhos azuis.
Aposto que ele se esquece de mim antes do final do terceiro quarto.
CAPÍTULO 3
CONFERÊNCIA DE IMPRENSA PÓS-JOGO COM QB

DANIEL HARRISON: BEAVERS V. CONDORS
Entrevistador 1: Daniel, como você se sente em relação ao seu desempenho neste jogo?
Daniel Harrison: Você sabe, nós fomos lá e fizemos o que somos pagos para fazer. Trabalhamos duro,
executamos as jogadas, os recebedores garantiram que suas rotas estivessem abertas. A defesa trabalhou
muito, os treinadores trabalharam muito—
Entrevistador 2: Você acha que trabalhou duro o suficiente?
<risos>
Daniel: Acho que sim. Acho que sim. Você sabe que eu venho fazendo isso há muito tempo, certo?
<risos>
Daniel: Achei que você poderia. Mas fico orgulhoso toda vez que coloco meu capacete. estou orgulhoso
para fazer parte desta equipe, e estou orgulhoso do que os caras e eu fizemos lá hoje.
Entrevistador 1: Você não ganhou. Você não ganhou os últimos três jogos, nenhum desde que foi
negociado. Você acha que tem o que é preciso para levar esta equipe a qualquer vitória nesta temporada?
Daniel: Claro que sim. Caso contrário, eu não estaria por aí trabalhando pra caramba... desculpe.
Trabalhando duro todos os dias com esses caras que acabaram de sair da escola. Jacob Matthews está
aqui aos vinte e três anos, tentando me chutar - bem, você sabe - todos os dias. Seu irmão Ty está chegando
aos trinta e ele está aqui tentando chutar todos os dias também. Todos os dias, nós colocamos no trabalho,
eu coloco no trabalho, e se eu pensasse que estava acabado, eu me aposentaria. Não vou punir um time
de homens que respeito fazendo meia-boca... desculpe... não indo lá e fazendo o meu melhor. Isso não
seria certo. Este não sou eu. É no início da temporada. Acho que estamos apenas começando.
Entrevistador 2: Mas você não está apenas começando.

<risos>
Daniel: Sim, sim, eu sei, tire o caixão já.
Entrevistador 2: Falando sério, Daniel, parecia que você não queria apanhar. Você saiu correndo do
campo… e se deparou com um repórter. Você acha que ainda pode aguentar os golpes ou está correndo
assustado para o time de torcida dos Beavers?
Daniel: <suspiro pesado> Se eu não quisesse ser atingido, não estaria jogando, Tom. Isso é o que este
jogo é. É por isso que fazemos isso. Nos vestimos, entramos em campo e vamos para a guerra.
Isto é o que fazemos. Isto é o que eu amo.
Entrevistador 3: E o repórter que você agrediu? Ela se preparou para ir à guerra?
Daniel: <coça a sombra das cinco horas> Claro que não. Mas não se preocupe com ela.
Vou fazer tudo ao meu alcance para compensá-la. Isso é tudo pessoal, obrigado.
CAPÍTULO 4
KELSEY
Na vida da fazenda cúbica, o tempo parece mais uma construção do que nunca. Estou em minha
EU
mesa no escritório da delegacia, trabalhando no que parece ser um milhão de coisas diferentes.
O tempo está passando, sim, mas com o brilho das telas dos computadores e as lâmpadas
fluorescentes no teto, com certeza não parece.
Meu estômago ronca em protesto contra o almoço que almocei — o único indicador seguro de que
não caí em algum vórtice estranho onde o tempo não existe.
Bocejando, eu me inclino para trás na cadeira, esticando os braços para trás.

meu.
E esbarrar em algo sólido. Alguém sólido.

“Simaaa!” Eu grito, pulando para os meus pés. Jogo meus AirPods para fora e me viro. Eles
deslizam pela mesa. Minhas mãos vão para o meu peito, meu coração disparando a mil por hora.
Apenas para ver Daniel Harrison.

Ele sorri para mim.
Meu coração pula uma batida.
“Temos que parar de nos encontrar assim”, diz ele, enfiando as mãos nos bolsos da calça.
Um terno normal. Um bonito, azul marinho, com um leve toque de risca de giz. Ele mostra seus
ombros largos, sua cintura fina. Um botão azul claro, desabotoado apenas o suficiente para mostrar
um toque de peito musculoso.
"O que?" Eu finalmente consigo. "Encontro como o quê?"
“Eu bati em você no meu local de trabalho, agora você me bate no seu. A gente vai falar”.
Olho ao redor porque, apesar de ser bem tarde — depois das seis da sexta-feira —, há muita
gente por perto. Ele está certo também. O povo, de fato, já está falando. Leslie sussurra por trás da
mão para Bruce do marketing, que olha para Daniel Harrison como se estivesse vendo um deus em
nosso meio.
"Como você chegou aqui?" Eu pergunto, estreitando meus olhos para o passe de visitante afixado
em sua jaqueta.
Ele aponta para o passe. "Eu pedi?"
“Certo,” eu digo. “E porque você é o zagueiro dos Beavers, você

pode simplesmente entrar onde quiser?”
Ele pisca, tão surpreso com meu tom ácido quanto eu.
“Desculpe,” eu suspiro, empurrando meu cabelo provavelmente crespo para fora do meu rosto.
"Tem sido um longo dia."
“Bem,” ele diz lentamente, aquele sorriso de megawatt começando a crescer em seu
rosto novamente, aquele que deixa seus fãs em alta velocidade, “para ser completamente
honesto com você, Kelsey Cole, eu disse a eles que tinha um convite.”
"De quem?" Eu pergunto, então meu queixo cai quando eu coloco tudo junto. “De mim.”
Nós nos tornamos a sensação da internet - os fãs ferozes dos Beavers reunindo recortes
de câmeras de fãs do momento em que ele se deparou comigo repetidamente. Fui marcado
tantas vezes em TikToks aleatórios na semana passada que quase excluí o aplicativo quatro
vezes diferentes.
Ele inclina a cabeça, uma expressão de busca em seu rosto, como se ele estivesse agora
percebendo que esse pode não ser o gesto maravilhoso que ele pensava.
“Ouça, se eu li errado...” Seus olhos se arregalam. “Você é casada,” ele
diz. Seu olhar mergulha na minha mão esquerda.
"O que? Não." Levanto minha mão nua, como se esperasse ver um anel ali.
"Namorado", diz ele, rápido, seu intenso olhar azul me prendendo no lugar onde eu quase
recuei na tela do meu computador na mesa.
“Você tem namorado e é sério.”
"Não?" Eu digo, ficando mais confusa a cada segundo.
"Namorada?"
“Não, só eu.”
Ele passa o dedo indicador colado na parte interna da gola da camisa. “Cara, você estava
me fazendo suar isso. Então você está bem comigo levando você para jantar?
Cruzo os braços e levanto uma sobrancelha.

Seu olhar mergulha em meus seios, que eu acidentalmente empurrei para cima. eu limpo
minha garganta e coloquei minhas mãos em meus quadris.
Uma sobrancelha se ergue em seu rosto, e ele é tão exageradamente grande,
muito bonito, muito alto, muito, não posso deixar de dar um passo para trás.
"Por que você está me convidando para jantar?" Eu contra-ataco, levantando minha própria
sobrancelha como se estivéssemos em um duelo rápido de sobrancelhas. "É porque você se sente
mal por quase me matar no fim de semana passado?"
“Vá jantar com ele,” Leslie sussurra.
"Eu vou, se você não", diz Bruce muito alto.
O maldito Bruce do marketing. Eu me seguro para não revirar os olhos, mas é um esforço
olímpico.
“Podemos trazê-los também, se você quiser”, diz Daniel, inclinando-se ligeiramente contra
o cubo, um meio sorriso arrogante nos lábios.
Ele não parece real. Seu cabelo castanho, tão escuro que é quase preto, é salpicado de
prata, assim como o começo de uma barba em seu queixo. Isso não o faz parecer velho, não
como todo mundo na Filadélfia e Delaware tem dito no noticiário, no Twitter e no TikTok…
Não.
Daniel Harrison parece estar no auge.
"Vamos", eu finalmente digo. Se eu não fizer isso, Leslie e Bruce vão tornar as coisas
ainda mais estranhas. Melhor sairmos enquanto podemos. “Apenas jantar.” Eu balanço meu
dedo para ele. “Nenhum negócio engraçado.”
“Eu nunca tentaria ser engraçado”, diz ele gravemente. "Você sabe onde eu trabalho,
afinal."
“Fomos convidados?” Bruce pergunta.
“Não,” Daniel e eu dizemos ao mesmo tempo, sem nos incomodar em interromper nossa
disputa de olhares.
"Ver? Já estamos pensando igual.” Ele mostra aquele sorriso brilhante de QB de
celebridade, e eu estaria mentindo se dissesse que isso não me deixou um pouco fraco nos
joelhos.
"Oh? Você estava pensando em gravar a peça em que estou trabalhando, então? Ótimo."
Pisquei para ele e, por um momento, acho que fui longe demais.
Seu rosto fica sério, seu olhar ardente.

Mas esse não é o olhar de um homem que está chateado.
Esse é o olhar de um homem que viu algo que deseja.
“É isso que vai demorar? Algumas citações minhas? Uma barganha?"
Eu jogo meu cabelo por cima do ombro, agindo muito mais confiante do que me sinto. O
que estou realmente sentindo está completamente fora do meu alcance.
"Sim", eu digo. “Quero algumas citações.”

“Mas a noite toda não vai ficar gravada?” Ele semicerra os olhos para mim.
"Não."
Sim, sou eu, a rainha da réplica espirituosa.
"Combinado", diz ele, estendendo a mão. Eu pego, preparado para sacudir.
Para o que não estou preparado? A maneira como ele pega minha mão como se fosse girada
vidro, em seguida, leva-o aos lábios, pressionando um beijo contra meus dedos.
“Tem certeza que não posso ir?” Leslie pergunta. “Alguém mais está com calor? Está quente aqui?
"Cala a boca, Leslie", Bruce diz a ela.

"Deixe-me pegar minha bolsa", eu resmungo, tentando recuperar o controle sobre o
situação. Sim, a situação. Isso e meu desejo repentinamente ardente.
Quero dizer, uma folha encharcada no chão daria uma olhada em Daniel Harrison e pensaria em
coisas perversas. Se Daniel Harrison inclinasse seu grande corpo velho e beijasse a folha, a folha seria
sacudida.
Ótimo. Agora meus pensamentos estão completamente embaralhados.
“Em que, exatamente, você está trabalhando para o qual precisa de minhas citações?
Você não é um repórter esportivo. Eu fiz algumas pesquisas sobre você.
"Não, eu não sou", eu digo. “Eu seria péssimo nisso.” Eu finalmente consigo abrir a maldita gaveta
da escrivaninha e puxo minha bolsa para fora. Pego meus pobres AirPods, jogando-os na bolsa. Minha
bolsa não é chique, nem cara, nem mesmo particularmente bonita.
Olho para Daniel Harrison.

Eu olho para o meu saco surrado.
Eu não estou vestido.
"Vamos a algum lugar chique?" Eu aponto para o meu jeans. Claro, eles são meus bons jeans de
trabalho, apenas desconfortáveis o suficiente para serem bons para uma sexta-feira casual... mas Daniel
Harrison está de terno.
“Não particularmente, não”, diz ele. “Você não respondeu à minha pergunta.”
Levanto-me, jogando a alça da minha bolsa por cima do ombro e puxando meu
blazer oversized para baixo. “Eu respondendo a perguntas não fazia parte do acordo.”
Sua boca torce para o lado, um leve sorriso ainda está lá. "Isso é verdade."
“Mas,” eu digo, passando por onde Leslie e Bruce ainda me encaram boquiabertos, “no interesse
de ser um bom conversador e um membro honesto da imprensa, eu vou te contar.” Eu me viro, fazendo
minha melhor cara de intimidação enquanto balanço o dedo para ele. “Mas você tem que prometer
responder às minhas perguntas, mesmo que não goste do que estou escrevendo.”
É difícil ser intimidador diante de um homem de quase um metro e oitenta.

Suas bochechas encolhem como se ele estivesse mordendo-as para não rir.
Eu lentamente abaixo meu dedo.
“Eu sou um homem de palavra,” Daniel diz, dando um passo em minha direção, forçando-me a olhar
para ele. Para cima. “Responderei a quaisquer perguntas que você tiver para
meu. On... ou off the record. Sua sobrancelha se ergue com isso, e eu engulo a pesada tensão
entre nós. Acho que ele acabou de disparar com aquela sobrancelha. Acho que ele ganhou
nosso duelo tácito de sobrancelhas.
Isso não pode ser real. De jeito nenhum o charme que ele está usando é para mim.
Não pude evitar as fofocas depois do jogo, depois da entrevista coletiva que ele deu, onde
praticamente disse que cuidaria de mim. Inferno, meus colegas de trabalho estavam morrendo
de vontade de saber o que ele quis dizer. TikTok estava morrendo de vontade de saber o que ele
significou.
Eu queria saber também.
Mas este é provavelmente um golpe estúpido para obter boa publicidade antes do próximo
jogo. Para virar a maré da atenção do público a seu favor e me usar como suporte para isso.
Eu endireito meus ombros.

“Estou escrevendo um artigo investigativo sobre a forma como líderes de torcida
profissionais e equipes de dança são tratadas pelas franquias. De pagamentos criminalmente
baixos a padrões duplos desatualizados e até arranjos quid pro quo, as líderes de torcida
profissionais são tratadas como qualquer coisa, menos como profissionais. Ele sai em uma
cachoeira de palavras, mais rápido e mais alto do que eu pretendia.
Ele pisca. "Bom para você", diz ele. “Esses são alguns dos mais difíceis
pessoas que trabalham à margem.”
Abro a boca para argumentar, então percebo que ele fez isso por mim.
"Exatamente", eu digo, inclinando o queixo e reavaliando tudo o que sei.
sobre ele. “Isso estava registrado?”
"Claro", diz ele. Ele fecha a distância entre nós e sua mão encontra o espaço entre meus
ombros, me impulsionando suavemente em direção ao elevador.
"Você realmente pensou que eu não iria querer sair com você depois que você me disse isso?"
“Uh—” Um encontro? Eu tento envolver minha cabeça em torno disso. Um encontro?

“Você teria que se esforçar muito mais do que escrever sobre algo que as pessoas
deveriam saber”, continua ele, como se não tivesse acabado de atropelar todas as minhas
noções sobre o que diabos está acontecendo. Daniel me conduz em direção ao elevador e eu
me arrasto ao lado dele, seu toque leve nas minhas costas.
Sua mão não parece desrespeitosa ou rude ou qualquer coisa , mas boa. O calor floresce
sob minha camisa onde seus dedos passam sobre o tecido até que eu me viro, encostada na
parede fria onde é seguro.
As portas do elevador se fecharam na minha cara antes que eu recuperasse a função
cognitiva suficiente para falar novamente.
"Um encontro?" eu eco.
Para minha surpresa, um vislumbre de vergonha passa pelo rosto dele e ele encolhe os ombros
poderosos. “Bem, eu deveria ter feito um trabalho melhor perguntando a você, se você ainda está confuso
sobre por que estou aqui. Na verdade, eu deveria começar de novo.
“Eu pensei que você estava apenas sendo legal? Depois de me abordar? Um encontro? Minha
mente está presa nessa palavra, uma música saltitante com duas palavras.
O calor explode em seu olhar e ele concentra toda aquela intensidade em mim.
Estamos sozinhos no elevador e ele pressiona deliberadamente, lentamente, o botão vermelho de
parada de emergência. O elevador para e eu começo a me perguntar se preciso ir ao médico, porque
estou mais uma vez sem fôlego com isso.
homem.
Meus olhos se arregalam quando ele coloca uma mão na parede atrás de mim, seu corpo se
inclinando tão perto do meu que sinto o cheiro picante de uma colônia cara: coentro e sândalo, e algo
mais por baixo, masculino e fresco.
Eu inalo profundamente, querendo mais.

Ele empurra uma mecha do meu cabelo da minha testa, seu polegar roçando
contra minha têmpora enquanto o observo, incapaz de desviar o olhar.
“Oi Kelsey,” ele diz em voz baixa, e ele está tão perto que posso sentir a vibração em seu peito. “Eu
sou Daniel Harrison. Eu gostaria de te levar para um encontro.
"Uh-huh", eu digo.
Seus lábios se curvam para um lado. "Você quer ir a um encontro comigo?"
“Sim,” eu respondo sem fôlego, e ele solta uma risada baixa que faz meus dedos do pé literalmente
se enrolarem em meus calcanhares.
"Bom", diz ele. Seu rosto fica sério, seus olhos ainda brilhando com
humor. “Mas sem graça.”
“Sem brincadeiras,” eu concordo, e nunca fiz uma regra básica mais idiota na minha vida.
Eu gostaria do negócio engraçado. Eu gostaria de todas as coisas engraçadas com este homem,
agora mesmo, neste elevador, no trabalho.
Estendo a mão por trás de seu corpo enorme e pressiono o botão de parada de emergência,
trazendo o elevador de volta à vida.
Não preciso começar a fazer escolhas erradas no meu elevador de trabalho.
Concordar com esta data pode ser uma escolha ruim o suficiente. Eu disse a mim mesmo que nunca,
jamais me envolveria com um jogador profissional de esportes, muito menos com um jogador de futebol.
jogador.
E Daniel Harrison?
Eu estudo seu rosto, ainda a centímetros do meu, sorrindo como se ele achasse meu eu fora
de forma divertido. Ele é facilmente o homem mais bonito que eu já vi na minha vida, e eu não
percebi o quão desarmante tudo isso era até agora, enfiada em um elevador com ele, vestindo um
terno e me convidando para um encontro.
“Eu gosto de você fora do uniforme de futebol.”
Suas sobrancelhas disparam. “Você está tentando me tirar das minhas roupas?
Você está me enviando sinais confusos, Kelsey.”
Eu solto uma risada, um pouco da tensão sexual fortemente ferida se dissipando com seu
humor fácil. Ele recua e eu respiro fundo quando minha capacidade de pensar com clareza retorna.
“Então, você quer que eu te encontre neste lugar? preciso encher meu carro
—”
"Você está brincando? E me privar da oportunidade de exibir meu carro suado para uma
mulher bonita?
Um rubor aquece minhas bochechas com o elogio. De todas as mulheres que Daniel Harrison
poderia namorar, não estou nem perto do topo da pilha. Quero dizer, acho que sou bonita o
suficiente, mas caramba, ele namorou uma modelo da Victoria's Secret há alguns anos. Eles foram
espalhados por todas as revistas no caixa do supermercado por meses.
“Mas você pode dirigir se quiser,” ele diz, claramente interpretando mal o meu silêncio.
Os dings do elevador e as portas se abrem com um rangido mecânico que diminui minha
confiança na funcionalidade do elevador toda vez que o uso. A luz fraca do outono se filtra pelo
saguão dos escritórios da USBC-Philly, atingindo o piso de mármore no ângulo certo para cegar
momentaneamente.
meu.
Quando eu olho pela janela, há algo quase ofuscante

meu. Um grande caminhão branco, o acabamento cromado brilhando.
“Não sei por que esperava um Maserati.”
“O caminhão é um problema?”
“Não,” eu digo honestamente, e balanço minha cabeça. “Um Maserati teria me assustado.”
“Então você está dizendo que vai me deixar levá-lo? No nosso encontro? ele me cutuca
com o cotovelo, e eu olho para ele para ver um enorme sorriso em seu rosto.
Não posso deixar de sorrir de volta.
“Sou um motorista muito seguro”, diz ele. “Tenho que proteger esse fazedor de dinheiro.” Ele
gesticula para si mesmo, uma expressão muito séria em seu rosto.
Eu solto uma risada, e ele ri também.
“Sim, você pode dirigir,” eu digo.
“O comentário do ganhador de dinheiro o convenceu? Fazendo anotações para mais tarde,” ele
bate em sua têmpora, cutucando-me com o cotovelo novamente enquanto caminhamos em direção ao
caminhão que está inexplicavelmente estacionado bem na frente do prédio.
“Mais como meus pés doem com esses saltos e seu carro está bem ali.” Eu estico meu pescoço
enquanto continuamos em direção a ele. “E tenho certeza que está em uma zona de estacionamento
proibido.”
Não que nosso oficial de segurança pareça se importar. Na verdade, ele faz uma saudação com
dois dedos para Daniel quando passamos por sua mesa.
"Observado." Sua risada é contagiante e inconsciente, e ele exala
um ar de confiança tranquila que me faz ficar mais ereto.
Tudo o que posso pensar é que seria fácil se apaixonar por Daniel Harrison ... e que doeria como
o inferno quando ele inevitavelmente decidisse encontrar um novo sabor da semana.
CAPÍTULO 5
DANIEL
k elsey se instala no carro como se estivesse sentada em uma cama de agulhas de acupuntura.
“Você sabe, a equipe médica dos Beavers, eles gostam desses tapetes,” eu digo
casualmente, colocando a caminhonete em movimento, “que tem todos esses pequenos pinos de
plástico neles. Eles deveriam ajudar na circulação ou linfa ou o que quer que seja. Acúmulo de fluido.
Eles gostam que deitemos sobre eles após as sessões de reabilitação. Acho que o verdadeiro motivo é
que queremos dizer que estamos nos sentindo melhor mais rapidamente, para não precisarmos mentir
sobre eles.”
Seus lindos lábios rosa torcem para o lado em desgosto. "Isso soa horrível."
"Parece que você está sentado em um agora."
Uma risada ressoa dela, e eu sorrio ao pegá-la desprevenida. Eu gosto que ela aguente minhas
zombarias gentis. Minha ex-esposa teria ficado furiosa. Uma vergonha familiar flutua através de mim. Eu
teria merecido isso com ela, no entanto.
"Eles trabalham?" ela pergunta, com o rosto virado para longe de mim, observando o
os prédios passam enquanto avançamos lentamente pelo tráfego da Filadélfia.
“Os tapetes? Sim. Acho que sim. É um choque nos primeiros segundos quando você se deita em
um, no entanto. Um dos caras da equipe, Ty, comprou um e jura por ele. Chama de namorada.
Ela ri de novo, e o som é brilhante. Sua cabeça se vira para mim, e seu olhar é curioso enquanto
patina sobre meu rosto. Há olheiras sob seus olhos, que indicam que ela não tem dormido bem.
"Como você está se sentindo?" Eu pergunto a ela, culpa surgindo através de mim. "Você fez
ser examinado depois que eu machuquei você?
Seu sorriso de resposta é suave, como se ela estivesse surpresa com as perguntas. Como se ela
estivesse surpresa, eu me importo com o que ela está sentindo.
Surpreende-me o quanto me importo com isso.
"Eu fiz", diz ela. “Os treinadores de medicina esportiva dos Beavers”, ela acena com a mão, “seja
como for, eles me submeteram a um exame rápido.
Nada mais do que alguns hematomas. Estou bem."
"Merda." Meu olhar vai da estrada para ela. “Sinto muito, Kelsey.” Eu odeio a ideia de ela estar
machucada por causa de mim, sua pele azul e verde por ter levado um golpe como aquele em minhas
mãos.
Eu gosto da ideia de encontrar cada hematoma e trabalhar meus lábios

sua pele, beijando-a melhor. Eu tossi.
“Eu deveria ter prestado mais atenção ao jogo”, diz ela. "É tudo de bom."
A maneira sardônica com que ela diz jogo me diz que ela não é, de fato, boa.
Minhas mãos flexionam no volante e eu resisto à vontade de pegar a mão dela e
fazê-la me dizer o que a está incomodando.
Que porra há de errado comigo?
Estou me sentindo tão possessivo e protetor com ela por alguma culpa sobre
o que aconteceu? É muito estranho. Está fora do personagem.
“Futebol é perigoso”, ela continua, cruzando os braços sobre o peito. “Foi estúpido esquecer
isso, mesmo que temporariamente.”
"Você não gosta de futebol", eu digo aleatoriamente. Melhor isso do que insistir
esfregando um pouco do Icy Hot que guardo no console central por todo o corpo.
A reação dela é imediata. O sorriso gentil em seu rosto desaparece, seu olhar se fechando. "O
que te faz dizer isso?"
Eu mordo minha língua, tentando não dizer a ela que eu estava procurando por qualquer coisa
para dizer além de, “Eu quero te foder agora, na minha caminhonete,” e cai em uma intuição que
eu não tinha certeza se ainda possuía.
"Um palpite", eu digo em vez disso, virando na ponte Benjamin Franklin.
Ela fica em silêncio por um momento, olhando para os barcos que deixam um rastro de
espuma no rio Delaware.
"Onde estamos indo? Há tantos bons restaurantes na cidade”,
ela diz, sua expressão confusa.
Ela não quer me dizer por que não gosta de futebol. Isso é bom.
Nem todo mundo gosta de futebol. Um pouco estranho, considerando que ela está em um encontro
comigo, um jogador de futebol profissional, mas vou conseguir que ela me conte eventualmente.
Talvez seja divertido.
Inferno, talvez seja melhor que ela não seja uma das groupies que perseguem camisas.
“Existem,” eu concordo. “Mas este lugar é o meu favorito. Os irmãos Matthews, você os
conhece? Provavelmente não, considerando... Ela me lança um olhar, e eu limpo minha garganta
antes de continuar. “Os dois jogam no time. Incomum que eles tenham assinado irmãos, mas eles
são muito divertidos. De qualquer forma, eles me levaram a este lugar durante o acampamento de
treinamento e fazem alguns dos melhores cheesesteaks e rolinhos de porco que já comi.
“Agora isso é heresia.” Kelsey ri, e eu juro por Deus, eu poderia ficar viciada naquele som.
“Dirigir para South Jersey para comer cheesesteaks? eu não
acho que você era um desviante.”

“Eu não te orientaria errado, Kelsey Cole,” eu digo, e sai
muito mais sincero do que eu pretendia.
A imprensa provavelmente diria que estou ficando mole com a velhice, mas isso
mulher... gosto da ideia dela. Eu gosto de todas as minhas ideias sobre ela.
Eu quero guiá-la exatamente da maneira certa.
Ou talvez eu esteja apenas fodidamente duro e disposto a me agarrar ao primeiro corpo
curvilíneo contra o qual eu bati em mais de um ano.
Eu dou outra olhada rápida para ela, suas ondas loiras escuras parcialmente obscurecendo
seu rosto. Minha mão se contorce no volante, o desejo de empurrá-la para trás de sua orelha, de
me perder na suavidade de seu corpo tão intensa que tenho que cerrar os dentes.
“Meu ex não gostaria de comer neste lugar,” eu digo, então mentalmente me chuto.
“A supermodelo?” ela pergunta.

“Isso não é oficial,” eu digo, tentando encobrir o fato de que apenas um idiota fala sobre seu ex
em um maldito primeiro encontro.
"Claro", diz ela, com as sobrancelhas levantadas. Deus, eu gosto dos olhos dela. Eu gosto de
como eles são do marrom quente do chocolate quente, talvez com um toque de tempero que você
não esperava. Chocolate quente mexicano.
“Não a supermodelo. Minha ex-esposa.
“Não é fã de cheesesteak?” ela pergunta.
“Não sou fã de mergulhos locais,” eu digo. “Embora eu tenha que dizer: Cheez
Whizz não é para todos.
“Cheez Whizz é o caminho,” ela diz solenemente, então sorri para mim.
“Este é o jeito,” eu concordo, fodidamente amando o jeito que ela sorri mesmo
mais brilhante, como se eu tivesse ligado um botão nela.
“Eu não imaginei que você fosse um fã de Star Wars,” ela diz.
“O que há para não amar? Todo mundo ama Star Wars. Além disso, aquele cara verde é muito
fofo. Eu quase digo a ela que é o suficiente para me fazer querer sossegar e ter filhos, mas consigo
me controlar antes que escorregue. Isso seria um desastre no primeiro encontro do qual eu
provavelmente não conseguiria voltar.
Eu não quero estragar isso.
Não sei tudo o que quero saber sobre Kelsey Cole, mas com certeza sei disso.
"Do que mais você gosta?" ela pergunta. "Isso parece um bom lugar para começar nosso...
encontro." Ela diz a palavra baixinho, como se ainda estivesse testando
a ideia.
"Você", eu respondo sem hesitação, e o sorriso que ela me dá em
resposta é a mais brilhante que já vi.
É mais quente que o sol.
CAPÍTULO 6
KELSEY
“G ardente? Eu pergunto novamente, totalmente pega de surpresa. "Realmente?" Estou

tendo dificuldade em imaginar esse atleta de terno andando entre flores. Como Fernando,
o Touro. Um dos meus preferidos de quando era pequena. Ainda me lembro de sentar
no colo de meu pai enquanto ele lia para mim.
"Sim", diz ele, um pouco rude, embora ainda esteja sorrindo para mim. “No espírito de honestidade,
e ainda fora do registro, Kelsey Cole, comecei a trabalhar com jardinagem depois do meu divórcio. Eu
fui para a terapia e percebi...” Ele pigarreia, o som de sua seta preenchendo o súbito silêncio.
“Isso é estranho, não é? Eu falando sobre terapia e meu divórcio.”

Ele franze a testa.
Balanço a cabeça, franzindo os lábios. "Na verdade não. É refrescante.”

É também. Eu gosto que ele esteja sendo direto. Eu gosto que ele não está escondendo quem
ele é, ou seu passado, mesmo que seja menos do que brilhante.
“Bem, meu terapeuta disse que talvez eu fosse muito tudo ou nada com o futebol. Me fez perceber
que minha ex-mulher… ela sabia que o futebol sempre veio em primeiro lugar para mim. Tinha que
ser. Foi meu primeiro amor, minha carreira, meu tudo. Então comecei a jardinagem porque ver as
coisas crescerem... me fazia sentir que poderia fazer algo além de jogar uma bola. É gratificante, sabe?
Plantar uma semente, vê-la florescer.”

Eu me acomodo ao lado da porta, curiosa sobre este homem. Quem
teria pensado que um hobby de jardinagem seria tão excitante?
"O que?" Ele pergunta, seu olhar passando rapidamente de mim para a estrada. "Você tem um
olhe em seu rosto. Isso é estranho?"
"De jeito nenhum. Me faz desejar ter mais hobbies. Tenho espaço para talvez uma planta no meu
apartamento. Uma planta. Definitivamente não é um jardim. Eu bufo. "Como você ainda tem tempo
para isso?" Quase acrescento que sei quanto tempo o futebol realmente consome, desgastando
relacionamentos e tudo mais, implacável e consumindo tudo.
Eu me paro antes de dizer isso.

Sua expressão se torna pesarosa e ele fica quieto novamente por um momento. “Isso faz parte
do desafio, pelo menos no momento. Encontrar tempo para coisas que amo além do futebol.”
Ele me lança um olhar de soslaio, e borboletas voam em meu estômago com o calor em
seu olhar. Como se talvez ele quisesse algo... mais de mim do que um encontro.
Eu não deveria pensar assim. Ele quase não tem tempo para suas plantas.
Relacionamentos exigem muito mais do que água e luz solar.
O cascalho estala sob os pneus da caminhonete e desvio minha atenção de Daniel,
percebendo com uma leve pontada de vergonha que estive olhando para ele nos últimos cinco
minutos.
Ele é bem fácil de olhar.
O restaurante parece ocupar o andar principal de uma casa antiga.
A pintura branca lascada descasca do lado, mas um alegre toldo listrado vermelho se projeta
no ar da noite, uma placa aberta piscando na janela.
“Quer entrar?” ele pergunta.
"Claro", eu digo. "Por que não?"
Antes que eu tenha tempo de pegar minha bolsa, Daniel sai da caminhonete e corre para
abrir minha porta. Eu olho para ele, sem saber se isso é algum sinal estranho de que ele é
super antiquado e fora de moda.
"O chão aqui não é bom para saltos", diz ele se desculpando, estendendo-me a mão.
"Oh, obrigado", eu consigo. Sua mão é quente e forte, e seu toque é elétrico. Eu tento não
ficar boquiaberta com ele, me perguntando se essa... atração é unilateral.
Ele também sente?
Eu cautelosamente saio da caminhonete, cambaleando ligeiramente no estacionamento de
cascalho.
Um sino na porta toca quando ele a abre para mim, revelando uma delicatessen muito
pequena e de aparência normal. Não há fila, nem mesas, nada além do balcão cheio de carnes
e queijos. O cara no balcão parece ter saído direto de um set de Sopranos , e quando ele nos
cumprimenta, parece que também.
“O que vai ser?” ele grita, seu sotaque de Jersey é tão forte que demoro um segundo para
me recuperar.
"Cheessteak com pimenta e Whizz para mim", diz Daniel com confiança.
Eu fico olhando para o menu do quadro-negro atrás do cara, sua corrente de ouro brilhando
nas luzes do teto.
“Escute, senhora, nós somos bons em sanduíches gigantes. Nós somos bons em bifes,
como o seu...” Seu rosto se franze em surpresa, suas sobrancelhas pretas e prateadas
atingindo sua linha fina recuada. “Você não é apenas o namorado dela. Puta merda, Frank,
vem aqui! Olha quem é.
Um homem mais jovem, uma réplica menor do que estava no balcão, aparece, com os
olhos redondos como pires. “Daniel maldito Harrison! Não merda! Vai comer um cheesesteak
com o Whizz? Puta merda!”
“Os rolos de carne de porco com hots também são muito bons, namorada de Daniel,”
o homem atrás do balcão me diz com confiança.
"Oh, eu não sou dele-" eu começo, mas o cara mais jovem me interrompe.
“Escute, um amigo da porra do Daniel Harrison é um amigo nosso.
Namorada ou não, você deveria pegar a carne de porco e os hots. Seu nariz torce. “Você
gosta de tempero?”
Daniel parece estar segurando uma risada, e estou muito confusa com a resposta
entusiástica sobre nossos pedidos de sanduíche para fazer mais do que assistir a dupla atrás
do balcão.
"Sim, eu gosto de especiarias."
"Oh merda, Daniel Harrison, porra!" ele diz novamente, balançando a cabeça.
“Sua garota aguenta o calor! Adoro vê-lo, adoro vê-lo. Ele tira um telefone do bolso e, antes
que qualquer um de nós possa reagir, ele tira uma foto de nós dois. “Minha esposa não vai
acreditar a menos que eu mostre a foto dela, você sabe.”
“Não seja um idiota, Dom,” o cara mais velho repreende. “Você não pode ver que meu
cara está em um encontro? Jesus, Maria e José. Desculpe por ele. Quer carne de porco com
hots?
"Claro", eu digo.
Ao meu lado, os ombros de Daniel estão tremendo ligeiramente, e quando eu olho para
ele, ele está mordendo as bochechas. Algo sobre isso me irrita e eu coloco a mão sobre
minha boca para abafar minha própria risada.
“Vou colocar algumas fichas Utz para vocês dois também. você não estava aqui
um ou dois meses atrás com os irmãos Matthews?
Daniel assente. “Sim, e eu tive que trazê-la aqui para o melhor cheesesteak que já comi.
Não consegui pensar em uma maneira melhor de impressionar minha futura namorada.
Eu pisco, tentando processar essa declaração. Sua futura namorada? Não. Ele só está
batendo papo com esse cara. Nenhum cara com quem eu já namorei se preocupou em tentar
trancá-lo em uma primeira noite fora. Isso é estranho.
O homem bate a mão no balcão, sorrindo para Daniel. “Agora é assim que você elogia
um homem! Espere até eu dizer isso aos meus filhos. Eles estão
sempre falando sobre o centro da cidade de Pat, e eu digo, não, o segredo para um bom bife
está no...” Ele levanta as sobrancelhas novamente, então fecha os lábios e os fecha com
força. "Você sabe o que? Você não pode obter segredos comerciais de mim, não senhor. Os
Beavers vão ganhar o próximo jogo?
"Claro, espero que sim." Ele sorri para o cara, mas há uma ligeira vantagem agora,
uma vantagem que diz que não quer falar sobre futebol.
Esquisito. Mesmo agora, meu pai quer falar sobre futebol o tempo todo, apesar de tirar
quase tudo dele.
O homem atrás do balcão fala o preço de nossa refeição, felizmente me distraindo dessa
linha de pensamento.
“Eu posso pagar,” eu digo, e fico feliz que ele não tenha tentado me levar a algum lugar onde
os preços nem estavam no cardápio. Meu cartão do banco definitivamente dá conta de um
sanduíche de carne de porco de nove dólares.
“Meu deleite.” Daniel puxa sua carteira. “Você pode marcar o próximo encontro, se quiser.”
Próxima data? Eu não sei o que dizer sobre isso. Eu não sei o que pensar sobre nada
disso, exceto que estou atraída por Daniel como uma louca, e que eu sei que a única maneira
de todo esse charme que ele está gastando em mim acontecer é comigo esperando por uma
mensagem que nunca vir.
Meu telefone vibra na minha bolsa e eu o pego, uma mensagem do meu melhor amigo
Cameron iluminando a tela.
Leslie disse que um certo QB acabou de sequestrá-lo do trabalho
Daniel chega mais perto, claramente fingindo desinteresse pela mensagem em meu
tela.
“Sequestrado parece uma palavra forte”, diz ele. “Você foi comigo de bom grado.” Seus
olhos dançam de tanto rir. “Se é disso que você gosta, no entanto...”
“Então talvez você devesse me deixar dizer isso a ela,” eu digo asperamente. "Em vez de
espiando minha tela como uma trepadeira.”
Ele levanta as duas mãos, um olhar tímido em seu rosto. "Desculpe, desculpe, você está
certo."
Eu o encaro de forma zombeteira, virando propositadamente a tela do meu telefone para
digitar uma resposta. Cameron e eu nos mudamos para cá ao mesmo tempo, eu de uma
pequena cidade no oeste do Texas, ela do norte da Virgínia, e nos relacionamos imediatamente
no trabalho. Agora ela é uma das minhas melhores amigas.
eu estou surtando um pouco
Se ele realmente te sequestrou, é melhor me contar. Vou mandar a equipe da

SWAT lá fora para encontrá-lo
Ele não me sequestrou. Estamos em um encontro... ele me chamou de sua

futura namorada
Droga, isso é quente
Você sabe como eu me sinto sobre futebol
Sim, mas ele não é geriátrico? Quanto tempo mais ele pode jogar? Ele quer
netos?
Também quem se importa? Monte aquele pônei. Se divirta. Você não precisa se
comprometer com nada
Só isso d
Um GIF de uma garota em um touro mecânico aparece na minha tela e eu reviro

os olhos.
é melhor você me contar tudo sobre isso. Tudo sobre isto. Nenhum detalhe não foi dito
Eu bufo, beliscando a ponta do meu nariz, ignorando as notificações explodindo

meu aplicativo TikTok, embora a visão me deixe um pouco mais feliz. A maior parte
do interesse dos fãs dos Beavers parece ter morrido nos últimos dias, então talvez
um dos meus vídeos curtos sobre a situação da líder de torcida finalmente tenha se
tornado viral. Ou uma das outras peças investigativas da semana passada, talvez
aquela sobre a corrupção no Philly Farmer's Market. Eu quero verificar, mas... Deus,
seria tão embaraçoso se fosse apenas outro corte de fã de Daniel me abordando.
"Tudo bom?"
"Sim", eu digo. “Chamada da equipe SWAT evitada.”
"Isso teria sido estranho", diz ele facilmente.
"Aqui está", diz o cara no balcão, segurando uma grande
saco de papel. Tem um cheiro incrível e meu estômago revira de fome.
"Obrigado, cara", diz Daniel, pegando a bolsa e estendendo a mão para
meu. Eu pego, mordendo meu lábio. Calor floresce baixo no meu estômago.
Posso não gostar da ideia de namorar um jogador de futebol… mas a química
entre nós dois é inegável.
O mero toque de sua mão faz meu pulso acelerar. O roçar de seu bíceps contra
meu ombro deixa meu peito apertado com antecipação. eu assopro
suspiro enquanto ele me ajuda a voltar para sua caminhonete, tentando manter minha cabeça
no lugar.
Se eu não conseguir me recompor, vou acabar fazendo algo de que me arrependo.
Mas caramba, pode ser divertido.

CAPÍTULO 7
DANIEL
M Meu coração está na minha garganta quando viro a caminhonete para a estrada que parece
incompleta, marcada apenas por uma caixa de correio simples na frente e uma fileira de
bordos de açúcar com folhas de laranja.
Estou começando a ficar nervoso, e é porque quero que ela goste de mim.
Ela provou que estou certo sobre tudo o que pensei sobre ela até agora: Kelsey é inteligente,
gentil e ri rápido - além de ser linda e pé no chão.
Ela é como uma lufada de ar fresco. Além disso, ela cheira bem. Muito bom.
"Isso é um parque ou algo assim?" ela pergunta.
“Bem, então, eu provavelmente deveria ter te contado isso antes de te trazer
aqui, mas eu, uh, eu não pensei nisso o tempo todo, talvez.
“Isso não é exatamente uma confiança inspiradora,” ela diz, seus olhos se estreitando.
“Não se esqueça, meu amigo Cameron está de prontidão com a equipe da SWAT.” Ela segura o
telefone.
"Esta é a minha casa", digo a ela em vez disso. “Muitos caras gostam de morar perto do centro
de treinamento, mas eu... queria um pouco de paz e sossego. Então me mudei para cá.
A estrada de asfalto se transforma em paralelepípedos, e eu sorrio para seus olhos arregalados

enquanto ela observa a casa à sua frente. Graças a Deus, liguei para o pessoal do meu quintal esta
manhã e perguntei sobre como colocar luzes brilhantes no jardim da frente. Parece mágico.
“Você sempre tem luzes de Natal acesas no... jardim?”

"Não. Achei que iria além para tentar impressionar uma mulher. O nervosismo me enche, e uma
risada baixa irrompe da minha garganta.
"Está funcionando?"
"Mmm", diz ela, seus olhos castanhos refletindo o brilho amarelo quente do jardim.
“Não está tão bom agora quanto estava neste verão,” digo a ela, incapaz de parar de falar. É
como se eu tivesse esquecido como ativar o charme, como se eu tivesse sido transportado de volta
para a primeira vez que levei uma garota para jantar, e tudo que eu quero fazer é impressioná-la.
Como eu, quero dizer. Gosto de você. Como eu de volta.

“Normalmente está cheio de flores e ervas, mas agora há apenas as cores avermelhadas do
outono, pois tudo está adormecido.”
"Você está brincando comigo?" ela pergunta, balançando a cabeça em minha direção enquanto
o caminhão para. "Isso é lindo."
Eu rio, aliviada, radiante com sua expressão, cheia de admiração.
Eu gosto de impressioná-la. Eu gosto desse olhar em seu rosto.
Eu quero ver mais disso.
“Eu deveria ter usado sapatos diferentes”, diz ela com tristeza. “Eu não planejei
passeando em um jardim.”
"Tudo bem", eu digo a ela. “Vou levar você até a mesa.”
Eu saio da caminhonete antes que ela tenha tempo de recusar, esperando que ela me deixe.
Querendo segurá-la, querendo senti-la pressionada contra mim.
Tonto com a chance de fazer isso acontecer, passo a mão pelo meu
cabelo antes de abrir a porta, tentando me centrar, tentando parecer legal.
Não há nada legal sobre mim agora. Eu quero esta mulher.
A porta se abre e Kelsey está olhando para mim, parecendo um pouco confusa.
“Você quer me carregar até a mesa”, ela repete.
“Se você não quer estragar seus sapatos.” Eu dou de ombros, fingindo que não é grande coisa,
fingindo que meu coração não está martelando contra meu peito com antecipação e desejo.
“Eu poderia andar descalço.”

"Não", eu balanço minha cabeça. “E se você pisar em alguma coisa? Não posso permitir que
você ligue para um audível em nosso encontro antes de ter a chance de experimentar o sanduíche
que mudou sua vida naquela sacola. Eu aceno com a cabeça para o saco de papel marrom em seu
colo.
"Chamar um audível?" ela repete, os cantos da boca levantando enquanto ela sorri.
"Sim." Minha boca torce para o lado. “É um termo de futebol, desculpe. Você pode tirar o
zagueiro do jogo, mas não pode ensinar novos truques a um cachorro velho”.
“Essa é uma metáfora confusa,” ela diz, rindo. “E você não é velho.
De jeito nenhum. E eu sei que é... sei muito sobre futebol.
Eu levanto meu braço, fingindo flexionar para ela. "Então você confia em mim para levá-lo até a
end zone?"
Ela arqueia uma sobrancelha, seu olhar castanho se tornando ardente. "Você está tentando
dizer que acha que vai marcar hoje à noite?"
Todo o humor em mim morre só de pensar nisso. Fodendo ela. Provando-a.

Ver se aqueles olhos castanhos ficam tão arregalados e cheios de admiração quando eu a faço
gozar.
Nós dois estamos olhando um para o outro, e eu não sei o que dizer. Tudo o que sei é que
a quero tanto que dói.
“Não foi isso que eu quis dizer,” eu finalmente consegui. “Só não quero que você se
machuque porque não fiz um bom trabalho ao levá-la para sair em nosso primeiro encontro.”
Ela suspira e estende a sacola com nossa comida. Eu aceito, sem saber o que ela está
planejando.
“Não tenho certeza se isso se qualifica como um negócio engraçado ou não”, diz ela, com
uma expressão falsamente séria no rosto. Pelo menos, eu com certeza espero que seja sério.
Eu levanto as duas mãos, o efeito arruinado pelo saco de sanduíches em um

mão. "Juro."
“Tem certeza que pode me carregar?”
“Por que as mulheres sempre sentem a necessidade de perguntar isso? Claro que posso
carregar você. Seria uma honra segurá-lo.
Ela inala profundamente e percebo que fui forte demais.
Eu não quebro o contato visual. É verdade.
"Seria", acrescento, mais suave agora.
"Ok", diz ela, sua voz tão baixa que tenho que me esforçar para ouvi-la.
Com cuidado, ela desliza pelo assento e eu a alcanço, deixando-a mostrar o caminho. Suas
mãos envolvem meu pescoço e ela solta uma risada quando para.
"O que você quer que eu faça? Pule e você vai me pegar? Seu tom é brincalhão, mas sua
voz é um pouco tensa.
"Eu adoraria pegar você", eu respondo, minha voz entrecortada.
"Três, dois..." Ela pula, e eu não posso deixar de rir do choque
expressão em seu rosto enquanto eu facilmente a agarro.
Minha risada morre quando ela sorri para mim, meu corpo respondendo ao
peso de seu corpo, para a curva suave de seu quadril contra minha cintura.
Jesus.
Talvez eu devesse tê-la deixado andar descalça pelo meu quintal.
"Bem?" ela pergunta, sua voz mais baixa, mais rouca agora. Meus olhos se fecham, porque
se ela continuar falando assim comigo, vou beijá-la. E esse não era o plano para esta noite.
Uma esperança, sim, um desejo, claro, mas não o plano.

Preciso dessa mulher como preciso de ar.
Não vou assustá-la apressando as coisas.
Um bom zagueiro sabe quando se apressar e quando tomar seu tempo.
Aprendi o suficiente para saber que vale a pena esperar pelas melhores coisas da vida, e
tenho certeza de que Kelsey Cole é uma dessas coisas.
CAPÍTULO 8
KELSEY
D a casa de aniel é... mágica.

Ele me carrega para seu jardim como um cavaleiro de conto de fadas, simplesmente
para que eu não torça o tornozelo com meus saltos de trabalho. O próprio jardim é cercado
com ferro forjado ornamentado, e as rosas do final do outono sobem por um portão em arco. Eu
inspiro profundamente, tentando relaxar em seus braços, tentando não pensar demais na forma
como seu corpo se sente contra o meu.
Tentando não fazer nada precipitado.
Tentando me convencer de que não devo fazer nada sobre o jeito que ele está me fazendo
sentir.
“A frente do jardim é toda de flores, e ao redor da área de jantar estão todos os vegetais,
embora eu já tenha arrancado a maioria deles. Há algumas abóboras quase prontas para serem
colhidas e eu tenho um tomateiro que ainda está crescendo.
Eu cheiro o ar delicadamente. É como um mundo diferente aqui fora. Não há barulho de trânsito
implacável, nem cheiro de diesel e lixo e os outros cheiros da cidade.
Cheira a alecrim e o ar é fresco e fresco em minhas bochechas coradas.

"É lindo", eu digo a ele, e eu quero dizer isso. “Eu acho incrível que você jardine.”
“Adorei”, diz ele, e caramba, sua honestidade e despretensão são tão revigorantes depois de
alguns dos outros caras com quem namorei. “É muito gratificante.
Aqui vamos nós."
Ele me coloca em um pátio circular pavimentado, e as luzes cintilantes iluminam uma mesa e
cadeiras, o suficiente para acomodar doze pessoas.
“Você janta muito aqui fora?”
“Não tanto quanto eu gostaria,” ele admite.
“É muito bom. Você deveria,” eu digo a ele. Eu posso ver, um grupo de amigos reunidos em
volta da mesa, cercados pela vegetação.
No alto, as estrelas brilham intensamente no céu noturno que escurece.
“Esqueci como as constelações brilham longe das luzes da cidade”, me maravilho. “É tão
estranho como estamos tão perto e ainda nos sentimos tão distantes.”
“É por isso que eu queria estar aqui. Estou cansado de viver na cidade. Eu gosto disso,
não me interpretem mal… mas eu queria algo diferente desta vez.”
Escolho a cadeira mais próxima e ele se senta à minha frente, me entregando um talho
sanduíche embrulhado em papel, ainda quente.
“Em quantos lugares diferentes você já morou?”
"Muito", diz ele severamente. “Eu joguei com o Denver Mustangs por mais tempo, sete
temporadas. Também gostei de lá em cima e realmente me senti em casa. Eu cresci no sul da
Califórnia. Toquei em Nova York, Flórida... e agora estou aqui”, diz. “E eu quero que isso seja um
lar.”
Seus olhos prendem os meus enquanto ele diz isso, e parece que ele admitiu algo importante.
Eu não sei o que fazer com isso, então eu dou uma mordida na minha carne de porco e no
sanduíche longo e quente, e imediatamente gemo quando o sabor explode em minha língua. A
carne é suculenta e perfeita, o pão crocante e fresco, e os hots longos - uma pimenta que eu nem
sabia que existia até me mudar para a Filadélfia - têm a quantidade perfeita de tempero.
"E você? Onde você morou?

“Eu cresci no oeste do Texas,” digo a ele. "Cidade pequena."
"Cidade do futebol", diz ele com conhecimento de causa.
Eu concordo. “Futebol e petróleo”, concordo. “Fui para a escola em Dallas e tive a sorte de cair
de pé aqui com o USBC-Philly alguns anos depois de me formar.”
Em algum lugar distante, sapos começam a cantar. Nós mastigamos em silêncio e seu olhar
continua correndo para mim, como se ele quisesse me perguntar mais, mas não o faz.
“Então seus pais estão no petróleo?” ele pergunta.
Eu me mexo na cadeira, desconfortável, do jeito que sempre fico quando alguém menciona
meus pais.
"Não."
Ele me observa cuidadosamente, esperando por mais. Não pretendo elaborar.
"Este sanduíche é muito bom", eu digo em vez disso.
“Não é? Disse que o Louie's muda a vida.
Eu rio com outra mordida, cobrindo minha boca com uma mão. "Eu sou
não tenho certeza sobre a mudança de vida. Isso pode ser um pouco exagerado.
"Tudo bem", diz ele lentamente, sorrindo para mim. “Talvez a empresa com a qual você está
seja.”
É uma afirmação tão ousada, tão sedutora e fora do comum, que não consigo
ajudar rindo. Este tipo está a falar a sério?
“Ah, é mesmo?” Eu finalmente digo, dando outra grande mordida. Caramba, realmente é
delicioso.
“Isso mesmo,” ele diz, mas desta vez, não há nada além de seriedade em seus olhos.
Pego o saco de batatas fritas e o abro, só para ter algo para fazer. Ele é assim com todas
as mulheres? Talvez este seja apenas o truque dele. Faça-os pensar que são especiais, então
WHAM! Nada importa além do futebol.
Ele mesmo não disse isso?
E se eu tenho tanta certeza, por que dói pensar nisso?
"Você está pronto para gravar?" Eu pergunto, minha voz viva e profissional.
"Claro", diz ele, inclinando-se para trás e lambendo um dedo.

Meu cérebro entra em curto-circuito.
“O que você queria me perguntar?” ele diz, e eu suspeito que ele sabe exatamente o que
está fazendo comigo.
Eu limpo minha garganta. Meu telefone está de volta na caminhonete, na minha bolsa, mas
não tenho dúvidas de que poderei guardar tudo isso na memória. Posso usar essas citações de
Daniel Harrison, QB e capitão do time de Wilmington, para fazer os outros falarem comigo. Ele
vai adicionar peso às minhas perguntas.
Isto é perfeito.
“Qual é a sua posição sobre as líderes de torcida da AFL?”
“Eles são uma parte importante do entretenimento oferecido pela AFL.”
Eu olho para ele. “Como funcionário da AFL e Wilmington Beavers, você
acredita que as líderes de torcida deveriam receber mais do que o salário mínimo?”
"Absolutamente."
“Você tem que pagar pelo seu próprio uniforme?”
Ele pisca para mim como se isso o tivesse surpreendido. "Não. As líderes de torcida
precisam comprar seus uniformes?
Eu concordo. Não é nem a ponta do iceberg quando se trata das coisas a que a American
Football League submete essas mulheres, mas é uma boa abertura.
“Você já recebeu fotos de líderes de torcida sem camisa da AFL ou de executivos de
times?”
Seu queixo cai. "O que? Não. Eu... ouvi rumores, mas pensei que fossem apenas isso.
Fofoca."
Peguei ele. Minhas mãos se fecham no meu colo, mas eu me forço a manter a calma.
Eu me inclino um pouco para a frente, não querendo parecer muito ansiosa.
“Que tipo de fofoca você ouviu?”
Ele me olha, e instantaneamente sei que não o enganei. Ele

sabe que é isso que eu quero, e sei que ele sabe.
"Exatamente o tipo que você acabou de me perguntar", diz ele com cuidado. “Achei que
fossem boatos. Caras de terno que queriam parecer maiores agindo como se tivessem acesso
às líderes de torcida. Todos os tipos de acesso.”
"Fora do registro?" Eu pergunto. Ele não vai desistir. Ele não vai morder a mão que o
alimenta e, francamente, eu entendo. Os advogados da AFL não brincam.
“Fora do registro... Acho que o que você está fazendo é certo. Eu digo continue cavando, e
se eu soubesse mais, eu o ajudaria.
Eu suspiro, ombros flácidos ligeiramente.
“Sinto muito, Kelsey, mas tudo o que sei são fofocas. Eles mantêm as mulheres longe dos
jogadores, mas sei que eles têm todos os tipos de expectativas e aparências amarradas em
seus contratos.
“As coisas que eles me contaram...” Eu balanço minha cabeça e mordo minha língua. "EU
não sei por que eles continuam fazendo isso.”
“Oh,” ele bufa, “isso é fácil. É a mesma razão pela qual continuo indo para aquele campo
todos os dias. Porque eles adoram. Eles amam o rugido da multidão.
Eles adoram dançar. Assim como eu amo o jogo, mesmo quando o jogo não me ama de volta.
Não temos muito tempo neste mundo para fazer o que amamos, não quando o que amamos
tem prazo de validade. Então você aguenta toda essa besteira para perseguir aquela sensação
de estar firme no momento.”
Eu me acomodo no encosto da cadeira. “Isso foi meio poético.”
"Você parece surpreso."
“Que você é poético?” Talvez eu seja.
“Sabe, aposto que temos mais em comum do que você pensa”, diz ele.
"Oh, agora você sabe o que estou pensando?" Eu rio, mordiscando uma batata frita.
Ele balança um dedo para mim. "Isso não foi o que eu quis dizer. Cara, você vai
para me manter honesto, hein?
Eu dou de ombros, sorrindo para ele sobre os restos dispersos de nosso
sanduíches e papel amassado.
“Eu me formei em literatura na faculdade.” Ele inclina a cabeça para mim, esperando por
uma resposta.
“Tenho a sensação de que você já usou isso como uma cantada antes. Você está prestes
a citar algo romântico para mim?"
"Você quer que eu?" ele pergunta, seus olhos brilhando com o desafio.
O olhar que ele está me dando... Não preciso de poesia romântica. Ele não precisa disso. Tudo
o que ele precisa é de seu charme natural, e qualquer pessoa remotamente interessada nele estaria
em uma poça.
"Para o registro", ele continua, seu lindo sorriso piscando mais brilhante do que
todas as luzes cintilantes penduradas no alto, "Eu não uso cantadas".
“Não tenho certeza se posso trabalhar isso na minha peça, mas vou tentar.”
Ele ri, esfregando o queixo. “Eu não uso cantadas porque já
já tenho a mulher que quero sentada ao meu lado.
Meus olhos se arregalam, e ele segura meu olhar por uma fração de segundo, tempo suficiente
para enviar calor pelo meu corpo.
Talvez Cameron esteja certo.
Talvez eu devesse apenas... me divertir um pouco. Por que não?
Não é como se eu tivesse que me casar com Daniel Harrison ou fazer qualquer coisa além de
aproveitar este momento... e talvez o momento depois deste também. O pensamento faz meu rosto
queimar.
“Por que literatura?” Eu pergunto de novo, e o desejo crescendo em mim passa.
Tipo de. Majoritariamente.
"Eu gosto de ler. Achei que seria divertido. Isso foi antes de eu ter uma aula sobre Dostoiévski."
O triste sobre a cantada de Daniel que não é uma cantada é que está funcionando. Eu já estava
atraída por ele, furiosamente, embaraçosamente ... mas a ideia de que ele é capaz de girar e falar
sobre literatura clássica na queda de um chapéu? É inesperado. E refrescante.
Contanto que ele não comece a empurrá-lo verbalmente para Catcher in the Rye ou algo assim.
"Livro favorito?" Eu pergunto, cruzando os braços sobre o peito.

Ele bufa uma risada. "Sabe, isso me deixou mais estressado do que qualquer uma das perguntas
oficiais que você fez."
"Deveria."
“De repente, esqueci completamente o nome de todos os livros que já li.”
Nós dois sorrimos um para o outro, e então ele inclina a cabeça para cima, olhando para a
extensão aveludada da noite acima. Eu sigo seu olhar, esperando constelações, apenas para ver uma
espessa névoa de nuvens. Eu fungo e, com certeza, o ar tem aquele tom de ozônio que ameaça
chover.
“Eu acho que vai—”
Gotas de chuva grossas e frias batem em meu rosto virado para cima e eu expiro,
saboreando a sensação.
"Eu amo a chuva." Eu nem tinha percebido que ia falar até o
palavras saíram da minha boca. Relâmpagos piscam, bifurcando-se no céu.
“Lindo,” ele diz, e a princípio, acho que ele está falando sobre a aparência do mundo
quando chove. Desfocado por toda a umidade do ar, limpo, nítido e revigorado quando para.
Quando eu olho de volta para ele, ele está olhando para mim atentamente. Seriamente.
“Devemos voltar para a cidade,” digo, mas as palavras são abafadas por um estrondo
estridente de trovão.
E começa a chover pra valer, as amistosas gotas gordinhas se transformando em
um aguaceiro implacável e encharcado.
Começo a juntar os papéis e os restos do sanduíche, mas ele chega antes de mim.
"Vamos entrar", ele grita, alto o suficiente para que eu possa ouvi-lo durante a tempestade
repentina. Concordo com a cabeça, chutando meus calcanhares e agarrando-os com uma
mão. Meu jeans está encharcado, pesado de umidade, e minha blusa gruda em mim como
uma segunda pele.
Relâmpago, irregular e cruel, rosna contra as nuvens e eu o encaro, um pouco do terror
primitivo que a humanidade antiga deve ter sentido ao enfrentar uma tempestade como esta
transformando meu cérebro de lagarto em mingau.
“Vamos,” Daniel insiste, agarrando minha mão e me puxando de um
parado em uma corrida atrás dele.
Eu sempre ri em momentos inapropriados. É uma falha de caráter. E agora, com o céu
enfurecendo ao nosso redor, um trovão tão alto que range os dentes em minha cabeça, o riso
flui de mim novamente. Ele olha para mim, uma expressão incrédula em seu rosto, então sorri
para mim novamente, todo o seu rosto iluminado com isso, mais brilhante do que o relâmpago.
Meus pés batem contra as pedras molhadas, e a mão segura de Daniel na minha
é a única coisa que me impede de tropeçar.
Finalmente, sua casa surge na nossa frente e ele rapidamente destranca a porta,
conduzindo-me para dentro primeiro.
Tem o cheiro dele.
Aquela colônia cara fica na casa, o sândalo e
almíscar masculino, e fecho os olhos, saboreando-o.
A porta se fecha atrás de mim.
"Você está bem?" ele pergunta.
Eu me viro para encará-lo, me sentindo viva. Sentindo-me presente neste momento, tão
enraizada no meu corpo que estou quase tonta com isso.
“Seu terno,” eu finalmente digo. Nós dois estamos deixando poças ao redor, um rio
de marcação d'água por onde entramos. “Vai ser arruinado.”
Sem pensar, puxo seu casaco, tentando ajudá-lo a tirá-lo. “Devemos colocá-lo na horizontal
para secar, para que não fique totalmente bagunçado.”
Ele me deixa tirar o casaco, parado, como se estivesse com medo de se mexer.
Não é até que ele está parado na minha frente, sua camisa colada em seu corpo rasgado,
que eu percebo que comecei a despi-lo. Minhas mãos estão em seu peito e eu olho para ele, calor
correndo em minhas bochechas.
"Kelsey", diz ele, inclinando-se. "Eu não me importo com o terno." Sua respiração quente
traça em meus lábios e eu arqueio minhas costas, precisando dele com uma ferocidade que eu
não sabia que estava em mim.
Por um momento, ficamos assim, nossas respirações se misturando, seus lábios a uma
fração de centímetro dos meus, e as possibilidades se desenrolam entre nós.
E quando eu o encontro no meio, meus lábios colidindo contra os dele,
gentil, exploratório, suave...
Eu sei que não há como voltar atrás.
CAPÍTULO 9
DANIEL
F uck indo devagar.

A boca de Kelsey está na minha e eu nunca quero que ela pare de me beijar. Sua
boca é provocante, hesitante e tão fodidamente doce que estou quase perdendo a
cabeça por ela.
Eu não quero empurrá-la.
Eu nunca quis tanto alguém.
“Kelsey,” eu digo novamente, e seus lábios roçam os meus.
Minhas mãos vão para seu corpo, suas curvas exuberantes, e eu gemo, sabendo que
deveria ser um cavalheiro, sabendo que deveria interromper este momento e oferecer a ela
alguns moletons.
Foda-se tudo isso.
Sua respiração falha quando enrolo minha mão em volta de sua nuca. Eu quero
ela mais perto, eu quero mais.
Tenho trinta e nove anos e não consigo me lembrar da última vez que desejei algo tanto
quanto desejo Kelsey Cole.
Não, eu preciso fazer isso direito.
Eu interrompo o beijo, tocando minha testa na dela, tentando parar meu
coração acelerado, tentando forçar um pouco desse controle de volta sobre mim.
“Kelsey, não quero tirar vantagem de você,” me obrigo a dizer. "Eu preciso saber que você
quer que eu te beije."
As pontas dos dedos roçam minha mandíbula e estremeço com o toque suave de borboleta.
contato.
"Beije-me", ela exige.
Nunca duas palavras soaram melhor. Quando meus lábios encontram os dela novamente,
não há mais suavidade, nem espaço para hesitação ou dúvidas. Ela está puxando os botões da
minha camisa, suas mãos insistentes e tão fodidamente quentes.
Eu a transaria aqui e agora, se ela quisesse.
Eu ajudo suas mãos, afastando-me do beijo de derreter a mente por tempo suficiente para
acelerar as coisas. A camisa molhada gruda em mim quando a puxamos, e ela está olhando para
mim com os cílios encharcados, o cabelo molhado e selvagem.
Por um momento, não posso fazer nada além de olhar para ela, essa beleza de olhos
castanhos, encharcada, seus lábios vermelhos dos meus.
"Você é linda", eu digo, e minha voz é rouca.
"Você é", diz ela, com um sorriso tímido no rosto. Suas mãos percorrem meus ombros,
mapeando o contorno deles, as cicatrizes que cruzam aquela que precisou de cirurgia duas vezes
agora. Os dedos de Kelsey batem em meus braços e não posso deixar de flexionar um pouco para
ela.
Eu quero que ela precise de mim tanto quanto eu preciso dela.
"O que você quer?" Eu pergunto, tentando manter meu coração fora da minha garganta.
Tentando manter algum bom senso na minha cabeça.
"Agora mesmo?" sua voz é ofegante e isso me deixa tonta de desejo.
"Agora mesmo. Amanhã. Para sempre." Eu balanço minha cabeça. Estou indo muito forte.
Eu não dou a mínima. Por que eu não deveria entrar forte?

O único jogo que me interessa mais é o futebol.
O que quer que aconteça entre Kelsey e eu não será um jogo.
"Agora mesmo?" ela responde suavemente, o olhar correndo entre meus olhos. "Você."
Eu gemo, inclinando meu queixo para trás e inalando. Todo o meu corpo está tenso, e então eu
explodo em ação, agradecendo a minha estrela da sorte por não ter levado aquele golpe na semana
passada e, em vez disso, esbarrei nela.
Porque significa que não dói jogá-la por cima do meu ombro bom
e correr com ela para o quarto.
Acho que não sentiria mesmo que doesse.
CAPÍTULO 10
KELSEY
EU
Estou rindo tanto quando Daniel finalmente para de correr, nem mesmo sem fôlego pelo
esforço, que não tenho certeza se lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto ou se são
apenas rastros molhados do meu cabelo.
Ele me joga em uma cama suntuosa, a roupa de cama cinza nuvem de tempestade, todo
o quarto masculino e caro, e eu salto ligeiramente, o riso morrendo em meus lábios.
Eu não poderia olhar para um homem como este, seminu, prata em seu cabelo e fogo
em seus olhos, e rir.
Ele é impressionante. Uma grossa cicatriz branca cruza seu ombro, uma menor onde seu
braço encontra seu peito, mas não estraga sua perfeição. Parece que viu alguma merda e só
conseguiu sair do outro lado mais forte.
"Cirurgia no ombro", diz ele, percebendo onde minha atenção foi.

Sento-me, traçando meu dedo sobre o branco, incapaz de parar de tocá-lo.
Minhas mãos estão ávidas por ele, querendo explorar tudo dele, querendo aproveitar ao
máximo esta noite de más escolhas.
“Isso te incomoda?” ele pergunta, e a hesitação em sua voz me faz
pausa.
"Não." Eu balanço minha cabeça.
“Devemos tirar você de suas roupas encharcadas,” ele diz, baixo e rouco, e todo o meu
corpo fica quente e solto de uma vez.
“Eu molhei sua cama toda.” Eu olho em volta consternada com a mancha úmida que meu
jeans deixou.
"Isso é exatamente o que eu quero que você faça."
Meus olhos se arregalam, e então sua boca está na minha novamente, roubando tudo
pensamentos, exceto por puro desejo. Ele puxa meu blazer macio primeiro.
"Daniel", murmuro, sua boca roçando a pele sensível sob minha orelha.
Seus dedos encontram a bainha da minha blusa, as pontas deles roçando meu estômago
enquanto ele a levanta. Eu estremeço com o contato, desejando que ele vá mais rápido,
desejando que este momento nunca acabe, esta necessidade sem fundo, a antecipação
aumentando até consumir tudo.
Quando ele tira minha blusa, olho para ele, esperando para ver o que ele fará a seguir.
"Como desembrulhar o melhor presente", diz ele suavemente, o olhar patinando sobre
meu.
Meu jeans e sutiã encharcados pressionam contra a minha pele, e é demais. Eles
precisa sair. Eu não tiro meu olhar dele.
Começo a desabotoar o botão da minha calça jeans, mas ele me impede, circulando meu
pulso com um dedo e um polegar, então pressiona um beijo na palma da minha mão.
Não deveria ser tão erótico, um simples beijo na mão, mas juro que manda
calor estourando através de mim.
Ele a beija novamente, e uma coisa fica clara como cristal.
Daniel Harrison sabe exatamente o que está fazendo na cama, e estou prestes a me divertir. Eu
sorrio para ele, e ele sorri de volta.
Um grande momento.
"Deixe-me", diz ele, e cuidadosamente, gentilmente começa a puxar meu jeans.

Bem, o mais gentilmente possível, considerando que eles estão grudados no meu corpo. Eu me inclino,
tentando ajudá-lo, contorcendo-me para soltá-los.
No momento em que os tiramos de lá, nós dois estávamos rindo de novo.
Suas sobrancelhas escuras se erguem e ele levanta o jeans, então se curva na cintura com um
floreio de seu braço antes de deixá-lo cair no chão. Ele avança em minha direção e o riso morre na
minha garganta.
“Ei,” ele diz baixinho, notando minha mudança repentina na expressão. "Você está bem?"
Concordo com a cabeça uma vez, sentindo-me vulnerável, vestindo apenas minha calcinha e sutiã.
"Eu preciso que você diga isso."
“Estou bem,” eu digo, e de fato, minhas pernas estão tremendo levemente com a necessidade.
"Estas com frio?" ele pergunta, percebendo e franzindo a testa.
“Não,” eu digo, e engulo outra risada nervosa.
"Você está tremendo", diz ele, e se deita ao meu lado na cama, me aconchegando em seu corpo
quente. Ele ainda está usando as calças do terno, e elas deslizam contra minhas coxas nuas. “Você
sabe, eles dizem que o calor do corpo é a melhor maneira de se aquecer.”
“Já ouvi isso, mas não estou com frio.”

Ele se apoia em um cotovelo, inclinando-se sobre mim. Não há um pingo de sorriso em seu rosto.
"Por que você está tremendo?"
Sua mão patina em minha coxa. O tremor aumenta um pouco e eu mordo meu lábio, sugando a
respiração.
"Sou eu? Você está com medo?"

"O que?" A pergunta explode fora de mim. “Não, não estou com medo. Estou tão excitado que
acho que vou morrer. Uma pontada de vergonha com a minha admissão faz meus lábios se curvarem.
Ele se inclina sobre mim, ainda acariciando suas mãos grandes e calejadas sobre minhas pernas.
Pernas Agora estou muito feliz por ter raspado esta manhã. Bom olhar para fora, além de mim.
Eu tremo de novo e um gemido baixo sai de mim quando seus dedos se movem
mais acima, até a borda da minha calcinha no meu quadril.
"Eu não quero que você morra", diz ele. “A menos que seja a pequena morte que todos
aqueles velhos poetas adoravam escrever sobre”.
Eu solto uma risada, mas não dura muito, suas mãos vagando por todo o meu corpo enquanto eu
deito ao lado dele.
“Tire suas calças,” eu me obrigo a dizer.
“Não,” ele diz facilmente. “Eu quero que você pare de tremer.”
“Eu não vou até que você me tire,” eu digo, então gostaria de poder dizer as palavras de volta.
“Eu sei. É estranho. Mas é adrenalina e liberação de tensão, e aparentemente é um tanto normal, eu
juro.” Estou divagando e me paro, o constrangimento crescendo a cada segundo.
“Essa é a porra da coisa mais quente que eu já ouvi,” ele rosna. Ele está em mim em um piscar
de olhos e eu gemo em sua boca, sua barba fazendo cócegas em meu queixo, sua língua insistente.
“Eu amo que mal te toquei e você já está tremendo por mim.”
Eu gemo quando suas mãos vão para meus seios, esfregando-os suavemente sob meu sutiã.
"Diga-me que eu posso tirar isso", diz ele.

“Por favor, tire-o.” Estou perto de implorar e não me importo.
Ele faz isso com facilidade e, mais uma vez, tudo que consigo pensar é que
Daniel Harrison sabe exatamente o que está fazendo.
Meu sutiã cai no chão e ele para de me beijar.
“Você é linda, Kelsey Cole.” Seus olhos azuis encontram os meus. "Você sabia disso?"
Não respondo porque realmente não sei como. Tudo o que sei é que ele está me fazendo sentir
bem. Sua boca cobre meu mamilo e eu grito sem palavras com a intensidade da pressão crescendo
dentro de mim.
Sua mão brinca com meu outro seio, e então desce, até a fina camada de algodão que cobre
minhas partes mais íntimas.
"Por favor", eu sussurro, e ele levanta a cabeça do meu peito, um sorriso diabólico no rosto.
Ele me beija de novo, demorando-se na minha boca, tão lento e sensual que é avassalador.
"Por favor", eu digo novamente.

"Por favor, o que?" ele finalmente pergunta, se afastando de mim. “O que você quer Kelsey?”
“Toque-me,” eu imploro, minha respiração saindo em calças curtas.

"Aqui?" ele pergunta, acariciando levemente ao longo do meu pescoço.
Balanço a cabeça, tremendo, tremendo de desejo.
"Aqui?" ele repete, rolando meu mamilo entre o polegar e o indicador.
"Não", eu gemo, arqueando com o toque.
"Mmm, eu gosto disso, no entanto", diz ele, aquele meio sorriso perverso firmemente no lugar.
Vou morrer se ele não me der logo o que preciso. “Por favor, toque
mim,” eu digo, absolutamente fora da minha mente.
“Você quer que eu toque sua boceta, Kelsey? Então diga. Me diga o que você quer."
Eu gemo novamente, a conversa suja de Daniel me levando ainda mais alto.

“Por favor, sim, eu quero isso.”
Ele se afasta de mim e me puxa para mais perto da beirada da cama.
"Eu quero que você me lamba."
"Isso está certo? Você quer que eu prove isso? Ele joga minhas pernas trêmulas sobre seus
ombros, puxando-me para ele, seus dedos cavando na carne macia de meus quadris.
"Sim", eu digo. "Por favor."

“Boa menina,” ele diz com aprovação, e sua boca se fecha sobre minha calcinha, enviando uma
onda de prazer através de mim. “Levante seus quadris,” ele rosna, e a sensação de sua voz, de seus
lábios e barba por fazer através do algodão fino, é obscenamente erótica.
Meus dedos se enrolam no edredom, cada célula do meu corpo fixada no jeito que ele está me
lambendo, me sugando, através do tecido. A pressão dele contra minhas partes mais sensíveis não
diminui a sensação em nada, acrescentando outra camada de fricção.
“Não consigo ter o suficiente,” ele diz, e puxa minha calcinha para o lado.
Quando o calor úmido de sua língua encontra meu clitóris, eu meio que pulo da cama, tão perto
que estou prestes a sair da minha pele.
“Você tem um gosto tão bom, Kelsey.”
“Daniel,” eu digo em uma expiração, perdendo todo o controle e começando a moer meus quadris
contra sua boca, construindo, construindo para a liberação.
“Boa menina, isso mesmo,” ele diz, e sua voz está cheia de orgulho feroz.
Ele desliza um dedo dentro de mim e eu grito, apertando em torno dele. Sua língua circula, de novo e de
novo, seu dedo, agora dois, bombeando dentro e fora de mim lentamente, tão lentamente, ainda não o
suficiente.
Estou fazendo barulhos sem palavras, além de me importar com qualquer coisa que não seja
o que ele está fazendo, qualquer coisa que não seja o prazer, tão fodidamente perto agora.
Quando ele finalmente chupa meu clitóris, o orgasmo me rasga, deixando-me
tremendo de verdade, flácido e sentindo como se estivesse flutuando de uma só vez.
Daniel sorri para mim por entre minhas pernas, então se levanta, enganchando seu
braços em volta de mim e me colocando mais para trás na cama.
"Uau", eu digo estupidamente.
“Sabe,” ele diz, puxando minha cueca, molhada e inutilizável quando ele a deixa cair no chão, “eu
não acho que nós bagunçamos a cama o suficiente.”
Uma risada borbulha de mim. Ele se inclina sobre mim, seu grande corpo pressionando contra
meus seios nus, pressionando um beijo contra meus lábios. Tem gosto de mim, e a lembrança do que
ele acabou de fazer me deixa quente de novo.
“Você já terminou, Kelsey? Você ainda está tremendo.
“Tire suas calças,” eu digo a ele, não me importando com as consequências.
Não se importando com nada além de ter mais dele. Mais desse momento, onde nada existe além de
fazer o outro se sentir bem.
Sorrindo para mim, ele obedece. “Sabe, você é muito menos mandão quando
minha boca está em você. Talvez eu devesse fazer disso um hábito.
“Um hábito, hein?”
"Sim, e um bom, também." Ele tira a cueca boxer e o que quer que seja
observação azeda que eu estava prestes a fazer morre em meus lábios.
"Droga." Tudo o que posso fazer é olhar. Ele é um cara grande, facilmente com mais de um metro e oitenta e dois,
então não sei porque o pau enorme é uma surpresa.

"Você pode levá-lo", ele me diz.
Meus dedos do pé se curvam e eu o alcanço.
“Daniel.” A pergunta de seu nome e a resposta ao mesmo tempo, e ele responde com outro beijo.
É macio e doce, e eu afundo nele, fechando
meus olhos e deixando que ele me guie. Desistir de pensar, desistir de qualquer reserva que eu
tenha.
Ele me fez sentir bem. Ele me colocou em primeiro lugar.
Nos beijamos assim até eu perder a noção do tempo, até virar algo
mais feroz, algo rápido e necessitado, até que minha respiração fica difícil de encontrar novamente.
Daniel chega entre nós, seus dedos esfregando na minha umidade
de novo. "Bom", diz ele. "Você está tão molhada para mim."
Uma mão continua a trabalhar em mim com golpes experientes em torno do meu clitóris,
mesmo quando ele alcança uma mesa de cabeceira, tirando um preservativo embrulhado em
ouro. Eu mal percebo isso enquanto trabalho meus quadris em seus dedos, perseguindo o
orgasmo começando a crescer novamente.
Eu ouço o preservativo rasgar, e quando meus olhos se abrem, Daniel está olhando para
mim como se eu fosse a melhor coisa que ele já viu.
"Diga-me que você me quer", diz ele. "Diga-me que você quer isso."
“Eu quero que você me foda,” eu digo, sem nenhuma hesitação.
Ele sorri para mim, mas a suavidade em seus olhos desaparece com minhas palavras
contundentes. "Diga por favor."
"Por favor, foda-me", eu digo a ele.
"Então vire-se e segure-se na cabeceira da cama", ele grita.
Ah, sim. Este está prestes a ser um momento muito divertido. Como se eu pudesse dizer não a isso.
Eu faço o que ele diz e o observo por cima do ombro enquanto seu pau se esfrega contra a
minha umidade. Gemendo, empurrei meus quadris para trás, meio feroz com a necessidade.
Uma pequena parte de mim ainda está dizendo que isso é um erro, que vou me arrepender disso,
mas acabei com isso.
Isso vai ser tão bom.
Vai valer a pena.
CAPÍTULO 11
DANIEL
k elsey é a coisa mais linda que eu já vi. Um leve brilho de suor brilha por todo seu
corpo curvilíneo e deliciosamente responsivo, tão doce e bonito que faz meu coração
doer.
Quando ela me diz para transar com ela, por favor, algo estala dentro de mim. Os votos
internos que fiz para namorá-la, cortejá-la, encantá-la para a cama, todos murcham.
Se ela quer ser fodida, eu fodo com ela. Vou fodê-la tão bem que ela nunca mais vai
querer ninguém além de mim.
Seus dedos se enrolam no topo da minha cabeceira e eu arrasto meu pau por sua
umidade, a sensação puxando um gemido pela minha garganta. Ela está tão fodidamente
molhada. Para mim. Eu fiz isso.
Ela geme também e olha por cima do ombro para mim com olhos vidrados de luxúria,
seu cabelo secando em ondas rebeldes que me fazem querer envolver minhas mãos em
torno dele.
"É isso que voce quer?" Eu pergunto a ela, querendo esticar este momento.
Querendo dar a ela o que ela quer.
Querendo tomá-la devagar, docemente, fazer amor com ela. É estúpido e sentimental,
mas é o que eu quero. Ainda assim, o que eu quero não importa. O que ela quer importa. Vai
se sentir tão malditamente bom de qualquer maneira.
"Sim", ela respira, e isso é tudo que eu preciso.
Envolvendo um braço em volta de sua cintura, eu a mantenho imóvel, mergulhando
profundamente nela. Kelsey grita, apertando em torno de mim, e eu cerro os dentes, tentando
me controlar. O suor escorre pela minha têmpora e eu me tranqüilo, sabendo que se eu
começar a empurrar dentro dela agora, irei gozar muito em breve.
“Quero que você goze de novo,” eu digo a ela, pressionando minha boca e nariz na
curva de seu ombro e pescoço, bebendo seu cheiro, querendo me afogar nela.
“Então me obrigue,” ela diz, e eu raspo meus dentes contra seu pescoço.
Ela faz um barulho pequeno e impotente, e eu chuto suas pernas mais largas com meu
joelho, forçando-a a afundar mais fundo no meu pau.
“Você se sente tão fodidamente bem, tão fodidamente apertada e molhada,” digo a ela e
ela geme novamente, arrepios salpicando sua pele por toda parte.
Lentamente, eu puxo para fora, em seguida, empurro de volta, acariciando sua nuca. Os nós
dos dedos dela estão brancos na cabeceira da cama, todo o seu corpo está tenso e elétrico como
um fio elétrico.
"Eu tenho você", eu digo a ela, e apesar das minhas melhores intenções de fodê-la com força,
para fazer o que ela pediu, eu não posso. Não posso.
Eu gosto dela demais para fazer nossa primeira vez assim.
Eu aliso uma mão sobre seu braço, entrelaçando meus dedos com os dela na cabeceira da
cama. Lentamente, eu bombeio dentro e fora dela. Minha liberação aumenta, mas eu quero que
ela goze novamente. Eu preciso dela. Quero que ela se lembre desta noite, quero que ela se
lembre de que cuidei dela.
Quero que ela saiba que a colocarei em primeiro lugar. Eu estraguei tudo no passado, e serei
amaldiçoado se fizer isso de novo.
Minha mão se estende ao redor de seu estômago, para baixo entre suas pernas abertas, e
eu sei que encontrei seu clitóris novamente quando ela geme, um gemido agudo.
O calor explode através de mim e me obrigo a me mover ainda mais devagar, tentando encontrar
o ângulo que a levará ao limite enquanto provoco seu clitóris. Eu me arrasto para dentro e para
fora, nossos corpos fazendo barulhos molhados e desleixados.
Talvez ela goste de conversa suja. Talvez seja isso que vai ajudar.
"Você está me levando tão bem", eu digo, murmurando em seu ouvido. Ela estremece e eu
sorrio para mim mesmo. “Olhe como você está fodidamente molhada para mim, Kelsey. Eu disse
que você poderia me levar.
Mordi seu pescoço novamente, o desejo primitivo e diferente de mim.
Estou me movendo mais rápido agora, incapaz de desacelerar, incapaz de me segurar mais.
Ela é muito perfeita, muito molhada, muito boa.
Ela arqueia as costas contra mim, fazendo os barulhos mais sensuais que já ouvi na minha
vida. Ela aperta em volta do meu pau, seu corpo tremendo ainda mais quando chega ao clímax.
“Foda-se, Kelsey,” eu murmuro, segurando-a. “Quero ver seu rosto”, digo, me sentindo uma
idiota.
“Ok,” ela diz sonhadoramente e eu saio, imediatamente doendo com a perda dela ao meu
redor.
Cuidadosamente, eu a puxo para mim, deitando-a na minha cama, deleitando-me com
prazer suave e saciado em seu rosto, o cheiro dela.
Não posso deixar de beijá-la enquanto empurro de volta para dentro dela. Não consigo parar
de beijá-la enquanto a tomo novamente, empurrando em seu calor até que gozo duro, tão duro,
dentro dela.
Fico assim por um longo tempo, pressionado em seu corpo, até que ela para de
tremer, seus membros soltos e macios ao meu redor.
“Fique comigo,” eu digo, e não estou pedindo.
Também não tenho certeza se quero dizer esta noite, ou no fim de semana, ou para sempre.
"Ok", diz ela sonolenta.
Quando vou ao banheiro, mantenho a porta ligeiramente entreaberta para poder
vê-la cochilar no espelho.
Uma vez com Kelsey Cole não será suficiente.
Acho que nunca vou me cansar dela.
CAPÍTULO 12
KELSEY
acorde no escuro como breu, um alarme disparando.
EU
Eu pisco meus olhos turvos, tentando descobrir onde estou.

A adrenalina dispara através de mim enquanto as memórias da noite anterior passam pelo
meu cérebro.
Oh meu Deus. Fiz sexo com Daniel Harrison.
"Hey baby", diz ele suavemente e eu pisco, apenas para vê-lo totalmente vestido em outro terno,
parecendo lindo como o inferno. "Durma até tarde. Eu tenho que ir trabalhar." Ele gesticula ao lado dele
e percebo que ele tem uma pequena mala de mão.
“Jogo fora de casa.”
“Eu não tenho carro,” eu digo, ainda grogue. "Que horas são?"
“São quatro da manhã. Eu tenho que estar em um avião em algumas horas para voar. Fique aqui."
"Fique aqui?" Eu ecoo, puxando as cobertas até o queixo. estou nua. Eu tive
sexo com Daniel Harrison em um primeiro encontro, e agora estou nua em sua cama.
“Fique na minha casa no fim de semana,” ele repete, sorrindo para mim.
“Tenho comida na geladeira, tantos serviços de streaming que nem sei o que tenho e uma sala cheia dos
meus livros favoritos. Eu até tenho um Nintendo Switch com qualquer jogo que você goste.”
“Eu tenho que pegar meu carro,” eu digo estupidamente, tentando não entrar em pânico.
“Você não gosta de Animal Crossing? Todo mundo gosta de Animal Crossing.”
“Não tenho escova de dentes.”
"Eu mantenho extras no banheiro de hóspedes", diz ele, um pouco do sorriso desaparecendo agora.
“Você não quer ficar?”
Ele faz a pergunta como se não pudesse acreditar, não consigo acreditar que uma mulher não
gostaria de ficar em sua cama e esperar que ele chegasse em casa depois de ter sido espancado e
ensanguentado no campo de futebol.
Eu fecho meus olhos, mordendo de volta o que eu quero dizer. Que isso não deveria ter acontecido.
Que eu fiz uma escolha, e isso não significou nada. Não era nada além de coçar uma coceira muito sexy.
“Não posso ficar aqui neste fim de semana,” digo a ele finalmente. “Tenho coisas que preciso fazer.
Trabalhar."
"Você pode pegar emprestado meu laptop", diz ele.

“Daniel, você não pode estar falando sério. Você não pode realmente querer que eu fique aqui.
Você mal me conhece. E se eu for um ladrão? E se eu...” Eu aperto meus olhos, meu cérebro
tropeçando em um bom motivo para ele não me querer aqui.
“E se eu só estiver aqui porque queria pegar um jogador de futebol?”
“Se você fosse um caçador de camisas, eu colocaria um anel em seu dedo agora e você me
deixaria prendê-lo,” ele responde alegremente. “Mas posso dizer pela expressão assustada em seu
rosto que nenhuma dessas coisas é verdade.”
Seu sorriso desaparece e ele fecha os dedos em volta do meu queixo. "Fique aqui.
Durma um pouco. Mas primeiro,” ele enfia a mão no bolso e pega o iPhone mais novo. "Me dê seu
número."
Entorpecida, pego o telefone dele e digito meu número.
Ele semicerra os olhos para mim enquanto faço isso, como se eu fosse um quebra-cabeça que
ele ainda não descobriu como montar. Bem... isso faz de nós dois.
Ele pega o telefone de mim antes que eu possa fechar a tela, tocando no botão de chamada.
Meu telefone vibra na mesinha de cabeceira e percebo que está conectado

em.
“Peguei na caminhonete ontem à noite enquanto você dormia,” ele explica. “Achei que você iria
querer. Suas roupas estão na secadora. Sinta-se à vontade para roubar um par de calças de moletom.
Ele sacode a cabeça em direção a uma porta do outro lado da sala. “Sirva-se do que seus dedinhos
pegajosos quiserem e, quando eu voltar, farei valer a pena ficar.”
“Não,” eu digo a ele, embora jogar todas as minhas responsabilidades no lixo por um fim de
semana selvagem morando na casa dele seja bastante atraente.
"Não posso."
Daniel coça a nuca, que já passou da barba por fazer de vez em quando
barba, parecendo confuso.
Eu me pergunto se é a primeira vez que ele ouve a palavra de uma garota nua em sua cama.
"Por favor?" ele pergunta. "Por favor fica."

Eu não sei o que fazer. Parte de mim adora a ideia disso. De estar aqui
quando ele voltar, de fazer sexo com ele novamente.
Mas essa parte de mim não é racional. Não é quem eu sou.
“Vou chamar um Uber.”
Seu rosto cai, então fecha, e ele sorri para mim suavemente. “Ok, se isso é
o que te deixa mais confortável. Tudo bem se eu te ligar? Mandar uma mensagem para você?
Meu coração aperta, tão apertado que é desconfortável, porque não é isso que toda mulher
quer ouvir depois de uma noite?
Que ele vai ligar? Que ele me quer? Que isso não era apenas sobre espólio para
ele, mesmo que fosse para mim?
"Claro", eu digo.
Ele não vai ligar. É fácil dizer sim quando nós dois sabemos que ele está mentindo.
Ele é Daniel Harrison, zagueiro reverenciado, e eu sou um repórter arrogante da USBC-Philly.

Provavelmente nunca mais o verei, e a única vez que verei seu nome iluminar minha tela é quando
digito seus comentários registrados para meu artigo. Suas citações provavelmente nem vão ao ar.
Nunca mais sentirei o gosto do nome dele na minha boca.

Então eu sorrio para ele, nua em sua cama, e digo a ele o que nós dois estamos fingindo que
ele quer ouvir.
"Claro", eu digo.
CAPÍTULO 13
DANIEL
EU
No frio escuro do meu armário, posso me concentrar em encontrar um par de calças de
moletom para ela. Seu jeans ainda está úmido e ela quer ir embora agora.
Já chamei um Uber, e até consegui achar milagrosamente um aqui a essa hora.
Não deveria doer que ela não queira ficar aqui enquanto eu estiver fora, que ela não pareça
tão afetada por nossa noite juntos quanto eu. Ele faz, no entanto. Isso dói.
Eu gosto dela. Gosto do que vejo nela, seu coração e humor, seu impulso.
Eu gosto muito dela.
Um músculo em minha têmpora flexiona e eu puxo uma gaveta, encontrando um par de

moletom indefinido que com certeza a engolirá inteira, junto com uma camiseta velha - minha
favorita, na verdade, dos meus tempos de faculdade. A camisa da faculdade tem metade da idade
dela.
Deve ser isso mesmo. Estou velho demais para ela, ou ela pensa assim. eu sei que ela
se divertiu ontem à noite. Pelo menos, eu tenho certeza disso.
Eu sei que sim.
E eu sei que não devo deixar uma mulher como esta escapar por entre meus dedos.
Não vou cometer os mesmos erros que cometi no passado.
"Ei." Sua voz suave passa pela porta entreaberta e, quando olho para cima, ela está ali, o brilho
das luzes do armário iluminando seu rosto, seu cabelo cor de areia. “O Uber diz que fica a cinco
minutos de distância.” Ela levanta o telefone e, com certeza, o ETA está ali, uma bomba-relógio.
"Entendi", eu digo a ela, segurando o moletom como se fosse a melhor coisa que eu
poderia dar a ela. Porra, eu daria a ela metade do armário se ela me deixasse.
Embora eu preferisse ela nua, o lençol enrolado em volta dela, como ela está agora.
Kelsey pega as roupas, claramente autoconsciente no rubor matinal do dia, nada parecido com
a última mulher que levei para a cama, que empunhava seu corpo como uma arma. Embora eu
certamente não tenha me importado na época, Kelsey é doce. Refrescante.
Eu realmente poderia me apaixonar por ela.

A porra da AFL, levando-me para longe dela para outro jogo estúpido. Não é à toa que minha
ex-mulher me deixou.
Ambos merecem mais do que um homem que não está por perto.
"O que?" ela pergunta, mordendo o lábio inferior.
Oh. Eu estive olhando para ela como um idiota apaixonado, segurando as roupas contra o meu
peito.
“Você tem que prometer me devolver a camisa,” eu digo estupidamente, olhando
por qualquer motivo para vê-la novamente. "É o meu favorito."
"Você não tem que me dar o seu favorito." Uma pequena risada desliza para fora
ela, e Deus, eu quero provar o som, eu quero viver disso.
"Eu quero ver você nele", eu digo rispidamente.
Seus olhos cor de chocolate se arregalam e o biquinho rosa de sua boca se curva para cima.
em um sorriso. “Vai ser difícil para mim usá-lo se você não entregar.”
“Apenas certificando-me de que os termos e condições do meu empréstimo de roupas foram
claro." Eu seguro o maço de material macio para ela.
"Cristal", diz ela. Ela enrola o lençol na cintura, cobrindo

seus seios pequenos e perfeitos.
Minhas mãos flexionam ao meu lado, minha boca fica seca com a lembrança dela
corpo sob o meu, nas curvas delicadas em todos os lugares certos.
Ela coloca a camisa sobre a cabeça, puxando o cabelo para fora do pescoço, e ao
primeiro, acho que talvez ela não saiba o efeito que tem sobre mim.
Até que ela olha para mim por baixo de seus cílios borrados de maquiagem, calor em seu olhar.
Eu engulo um gemido, então sorrio para ela, o mais largo que posso.
"A camisa fica bem em você", eu resmungo.
“O auge da moda de alta costura”, diz ela.
Para mim, é. O lençol também. Eu quero beijá-la tanto que mal posso suportar.
Eu não quero assustá-la. Não quero foder com isso mais do que já fiz.
Ela veste as calças, o lençol formando uma poça ao redor de seus pés descalços, e fico paralisado.
Porra. Eu passo a mão pelo meu cabelo, com certeza eu estraguei o estilo cuidadoso que eu fiz para
estar de acordo com os padrões de roupas de viagem, mas eu não
Cuidado.
Melhor bagunçar meu cabelo do que bagunçar isso com Kelsey Cole.
“Vai ficar ótimo com meus saltos de trabalho.”
“Eu tenho sapatos caseiros que você pode pegar emprestado,” eu digo. “Mocassins. Como quer
que sejam chamados. Eu daria a ela os sapatos dos meus pés.
Ela bufa uma risada, levantando as sobrancelhas. Deus, ela é bonita.
“Acho que não vou conseguir andar no seu lugar.”

"É tarde demais", eu digo, balançando a cabeça. “Você precisa do visual completo.
Os saltos não vão funcionar, não.”
Outra risada escorre dela, seu sorriso fazendo meu coração pular. Eu puxo os sapatos da
prateleira, então me ajoelho ao lado dela, um sapato felpudo na mão.
É muito grande para ela, de forma hilária, e nós dois rimos quando ela enfiou o pezinho
nele. Ela pressiona uma mão no meu ombro para me equilibrar enquanto deslizo a outra.
Eu olho para ela da minha posição no chão, ajoelhado a seus pés.

"Minha Cinderela de moletom", murmuro.
"Isso faria de você meu príncipe." Ela levanta o pé, porém, e o sapato escorrega. “Acho
que você está procurando alguém com pés maiores.
Pés muito maiores. Muito, muito maior.”
Eu me levanto lentamente, e seu olhar me segue.
“Bem, você sabe o que dizem sobre pés grandes.” Eu arqueio uma sobrancelha.
Ela bufa uma risada. "Sim, eu vi as evidências por mim mesmo."
“Com licença.” Eu arrumo meu rosto em falso choque. "Eu ia dizer
que eu precisava de sapatos grandes. Eu pisco para ela, incapaz de parar o gesto cafona.
Para meu alívio, porém, ela ri novamente.
Seu telefone vibra em sua mão, sua expressão séria. “O Uber está aqui.”
A mudança nela é imediata. Kelsey endireita os ombros, inalando profundamente e

amarrando minha velha camisa da escola para mostrar sua figura sexy... e provavelmente ainda
mais porque ela pode tropeçar no comprimento.
Eu a sigo enquanto ela flutua de volta para o meu quarto, onde ela pertence. Eu me dou
uma sacudida mental. Não, não posso pensar assim.
Ela faz uma pausa na porta, uma sacola reutilizável cheia com as roupas que eu
recuperado do secador apertado em uma mão.
“Não sei onde fica a porta da frente”, ela admite.
Implorar para ela ficar de novo está na ponta da minha língua, mas eu fecho minha
boca nas palavras e, em vez disso, pegue a mão dela.
"Eu vou te mostrar. Dessa forma, você sabe o caminho de volta aqui se mudar
sua mente." Porra. Eu ainda estou indo muito forte.
"Certo." Um bufo descontente pontua a observação. O olhar que ela me dá é um pouco
frustrado, seu nariz empinado como se ela não acreditasse em mim. EU
olho de volta para ela enquanto a conduzo pela minha casa, quieta no início da manhã ainda escura.
Percebo então por que ela está agindo de forma estranha.

Ela acha que estou mentindo.
Ela acha que estou brincando com ela. Ela acha que estou a acalmá-la.
Uma risada aliviada sai de mim. Ele ecoa nas duras superfícies da casa, mais áspero do que deveria
ser. Sua expressão escurece com o som, seus pés se arrastando nos sapatos grandes demais ao longo do
piso de madeira desgastado.
“Você queria saber meu livro favorito,” eu digo, abrindo a pesada porta da frente. Um Honda dourado
está parado na entrada circular em frente à minha casa, as luzes ainda acesas no jardim.
Ela faz uma pausa, um pé fora da porta. "Sim eu fiz."

“Posso fazer uma melhor do que contar. Fique ali mesmo."
Seus lábios se franzem, mas ela não recusa, encolhendo um ombro, a gola
da minha camisa escorregando, revelando uma delicada alça de sutiã.
Eu fico olhando para ele por um momento longo demais, então limpo minha garganta.
“Fique aí, já volto,” repito, então corro para o escritório logo atrás da escada que desce em espiral até
a entrada. Meus olhos protestam contra a luz forte quando ligo o interruptor e examino as prateleiras,
tentando encontrar o que estou procurando. Não na primeira prateleira... não... meus olhos se movem para
frente e para trás até que finalmente pousam nela.
Lá. O livro que me fez apaixonar pela leitura.

Minhas mãos estão enormes na capa de papel esfarrapado, as páginas tão amassadas
e a lombada está tão desgastada que quase fico com vergonha de dá-lo a ela.
"Ei, você está bem?" Kelsey chama, sua voz alta na casa vazia.
Eu bato a capa do livro contra uma mão, sorrindo para mim mesma enquanto corro de volta para a
porta da frente.
"Aqui", eu digo. “Este era o meu livro favorito quando criança.”

Ela olha do livro na minha mão para o meu rosto, depois de volta para baixo.
Eu coloco em sua bolsa, e quando olho de volta para ela, ela está piscando rapidamente, como se estivesse
muito surpresa para compreender o que estou fazendo.
Acho que gosto dela desequilibrada.
Acho que vou me divertir muito provando que ela está errada sobre mim, e
de repente, mal posso esperar para começar.
Meu peito parece leve e apertado ao mesmo tempo, a felicidade abrindo-o quando pego sua mãozinha
na minha, uma mão que jogou mil bolas de futebol, mas nunca segurou nada que parecesse tão certo
quanto a dela.
Eu a levo até o carro, meus sapatos sociais fazendo barulho nas pedras do calçamento, seus pés
fazendo o barulho mais engraçado enquanto ela se arrasta ao meu lado.
"Ei, eu conheço você", diz o motorista.
Kelsey me lança um olhar desnorteado e apologético, e quero apagar esse olhar de seu rosto. Eu não
dou a mínima se todo mundo que eu encontrar pelo resto da minha vida souber quem eu sou.
Eu só quero beijá-la.
Eu me inclino, segurando seu rosto entre minhas mãos, seu adorável rosto em forma de coração com
olhos de chocolate derretido. Por um segundo, apenas a seguro, observando o momento em que suas pupilas
dilatam, o momento em que seus lábios se abrem, e então roço meus lábios nos dela.
Seu corpo se funde ao meu, sua mão aperta meus dedos. Eu a beijo até chegar ao ponto em que, se eu
não terminar, vou ficar desconfortável durante todo o voo para Miami. O último lugar onde quero bolas azuis
é em um avião cheio de meus companheiros de equipe.
O motorista do Uber limpa a garganta e eu sorrio para ele.

"Desculpe", eu digo.
“Desculpe,” Kelsey ecoa, completamente sem fôlego. É um bom som nela.
"Eu ligo para você", digo a ela, em seguida, pressiono avidamente meus lábios nos dela novamente.
Ela se senta no carro, claramente indisposta. Seu silêncio grita como ela ainda está incerta sobre mim.
Não deveria me deliciar que ela não saiba o que fazer comigo, que ela não saiba como se sentir.
Mas acontece porque eu sei como me sinto.
Estou sorrindo como um tolo enquanto aceno para o carro desaparecendo na minha
dirigir, a cabeça marrom-clara ficando cada vez menor à medida que avança.
Mal posso esperar para provar que ela está errada sobre mim.
Durante todo o voo para Miami, não consigo parar de pensar em todas as maneiras pelas quais vou
convencer Kelsey Cole de que ela pertence a mim, pelo menos o tempo suficiente para decidir como ela
realmente se sente.
CAPÍTULO 14
KELSEY
O Nosso brunch normal de sábado não está nem um pouco movimentado, mas toda vez que
alguém olha para mim, me sinto estranha. Como se eles me reconhecessem.
É bizarro.
Eu basicamente cochilei no Uber, adormeci na minha cama em cima dos lençóis e acordei com o
cheiro de Daniel Harrison em cima de mim, o cheiro misturado com suas roupas enormes e confortáveis.
E com apenas quinze minutos de sobra antes que eu deveria me encontrar

Cameron para nosso brunch semanal.
Meu cabelo ainda está úmido do banho mais rápido da minha vida, e eu o prendi em um coque
apertado e coloquei meu macacão cor de caramelo favorito e um suéter creme enorme.
Talvez eu pareça uma merda. Talvez seja por isso que todos estão olhando para mim.
Franzindo o nariz, olho para mim mesma.
Quero dizer, não acho que pareço tão terrível.
"Bem, bem, bem", diz Cameron, com um meio sorriso no rosto enquanto caminho até nossa mesa
de sempre. “Olha o que o gato arrastou.”
"Ei, estou apenas dez minutos atrasada", eu digo. "Eu pareço uma porcaria?" Eu acaricio meu cabelo
liso para trás, me encolhendo com o quão molhado ele ainda está.
“Você parece tão quente como sempre, sua besta sexy. Já encomendei alguns de nossos
favoritos”, Cameron me diz, tomando uma mimosa borbulhante. "Falando em sexo e bestas, como foi
o quarterback ontem à noite?"
Eu a encaro. "O que?"
Uma garçonete aparece e eu tento desacelerar meu cérebro acelerado.

Talvez ela esteja pescando. De que outra forma ela saberia que eu tive um caso de uma noite
com Daniel Harrison?
"O que posso pegar para você beber?" A garçonete pergunta suavemente, sorrindo para mim.
“Água,” eu digo.
“Ela quer uma mimosa sem fundo”, Cameron diz a ela.
“Isso também, e um café,” eu concordo.
“Mas a mimosa primeiro, por favor. A mulher tem fofocas para me contar.
"Claro", diz a garçonete. "Vou trazer os pequenos croissants de amêndoa agora também."
“Obrigado,” nós concordamos.

"Derramar." Cameron sorri, então flexiona as mãos como um gato, inspecionando suas unhas
brilhantes. Hoje, eles são um tom de azul gelado, grossos flocos holográficos brilhando por eles.
Eles me lembram os olhos de Daniel Harrison. Meu rosto fica vermelho como uma beterraba
memórias dele deslizam através de mim.
As velas no meio da mesa se estilhaçam quando a força do meu suspiro as atinge.
Eu encaro Cameron.
Ela olha para mim, uma sobrancelha levantada. Esperando.
É um impasse de fofoca. Só que ela é a única com uma pistola carregada.
"Como você sabia?" Eu finalmente pergunto. Não adianta fingir que não fiz o melhor sexo da
minha vida.
“Bem, por exemplo, você tem aquele brilho pós-orgasmo. Ou pelo menos você fez, antes de
ficar vermelho brilhante. Realmente, eles deveriam descobrir como engarrafá-lo.
Iluminador primer na minha bunda, me dê um bom sexo a qualquer dia.
“Primeiro iluminador não deveria ir na sua bunda,” eu digo.
“E dois,” ela continua, sorrindo da minha piada e levantando dois dedos. “Está tudo no
BeaverTok. Os Hot Dams estão enlouquecendo com teorias da conspiração e cortes de fãs. Seu
motorista do Uber gravou vocês dois se beijando. E alguém em alguma delicatessen postou uma
história no Instagram com vocês dois de mãos dadas.
Meu estômago cai. Meu coração para.

Eu agarro a mesa.
A garçonete reaparece, como se tivesse sido chamada exatamente no pior momento,
enquanto sinto o fundo da minha alma desabar. Agora tudo que eu preciso para o golpe duplo do
restaurante é que o gerente venha e me pergunte como está minha refeição antes mesmo de eu
pedir.
Ela coloca a mimosa no chão e eu a jogo de volta, tossindo por causa do
champanhe, mas mantendo-o baixo.
A garçonete limpa a garganta. "Está bem então. Esse tipo de manhã?
“Ah, sim, definitivamente,” Cameron diz com uma voz cantante.
“Eu quero o especial da casa, por favor,” eu consigo, contendo um soluço com o
costas da minha mão. “Ovos mais fáceis, fricassé, fermento e bacon.”
“Frutas ou aveia?” ela pergunta.
"Fruta. E eu quero um waffle. Xarope extra.
"Você entendeu."
"Foda-me", eu digo baixinho.

A garçonete me lança um olhar estranho. Estou muito chateado para me desculpar.
Cameron recita seu pedido. Meus dedos envolvem sua mimosa e eu
bata de volta também. Eu pressiono minha mão contra minha boca, tentando não arrotar.
Ambos me encaram.
“BeaverTok acha que estou fazendo sexo com Daniel Harrison,” digo à garçonete. “Os Hot
Dams estão atrás de mim.”
Ela se encolhe em simpatia. “Volto com outra rodada de mimosas.”
Os Hot Dams, a base de fãs dos Wilmington Beavers, são notórios.
Você pensaria que eles iriam relaxar, já que os Beavers tiveram uma seqüência de dez anos de
derrotas. Quero dizer, eles ganharam jogos aqui e ali, mas não chegaram aos playoffs da AFL em
mais de uma década. Coisas que só sei porque meu pai faz questão de me contar as estatísticas
pelo menos uma vez por mês.
Eu sou um especialista em futebol contra a minha vontade.

Os Hot Dams parecem pensar que quanto mais rudes, barulhentos e desagradáveis eles
forem, melhor será o desempenho de seu amado time.
E agora eles acham que estou transando com Daniel Harrison.
Eu enterro meu rosto em minhas mãos.
"Quão ruim é isso?" Eu gemo.
"Você não checou suas redes sociais hoje, não é?"
"Tão ruim." Eu caio na mesa, meu aro de ouro preso no meu suéter. Sento-me, minha cabeça
inclinada, meu brinco preso, e estou muito assustada para me incomodar em consertá-lo.
Cameron estende a mão e desembaraça-o do mohair macio.

Duas mimosas pousam na minha frente. Eu bebo um e metade do outro.
Cameron estende um croissant e eu enfio tudo na boca.
“Eu diria para não engasgar, mas acho que nós dois sabemos que isso não é um problema”,
ela brinca.
Eu olho para ela.
“Hora errada, hora errada, entendi. Desculpe."
Outro croissant desce pela escotilha.
“Você não pode me evitar com croissants a manhã toda. Precisamos de um plano para lidar
com isso. Mas primeiro, quero ouvir tudo sobre isso. Todos os detalhes sujos.
“Não,” eu digo, e a palavra nos surpreende.
O rosto de Cameron fica nublado, a raiva franzindo sua testa. Sua voz cai, baixa e séria.
"Eu preciso matá-lo, porra?" ela pergunta. “Porque eu vou tornar a vida dele um inferno.”
"Não", eu digo, e desta vez, não posso deixar de rir. Talvez seja o champanhe tirando o melhor
de mim. “Não, foi tudo consensual. E ótimo,” eu digo, uma pontada de tristeza inesperada enviando
uma dor no meu peito.
Embora essa dor também possa ser de beber muitas mimosas.
"Isso é um alívio", diz ela. “Afinal, não há necessidade de um pequeno homicídio leve.
Então... foi bom, né? Já era hora de você ficar com alguém.
Eu pressiono as palmas das minhas mãos em meus olhos. “Cameron, a última coisa que
O que eu queria era que um maldito caso de uma noite estivesse em todas as mídias sociais.
“Oh, por favor, eles têm um jogo amanhã, certo? A última coisa com que os Hot Dams vão se
preocupar assim que chegar a hora do jogo é se você dormiu ou não com o quarterback. Assim que
ela diz isso, porém, ela congela, um croissant a meio caminho de sua boca.
“Foda-se,” eu gemo, e desta vez, eu alcanço a água, muito tonta do champanhe que eu
estupidamente joguei na minha goela.
“Eles vão te culpar pelo desempenho dele amanhã, de qualquer maneira.
Não importa o que."
“Puxa, obrigado, Cameron, sempre posso contar com você para trazer sua perspectiva
ensolarada.”
“Você não seria meu amigo se não gostasse de realismo, bom gosto,
e sarcasmo”, responde Cameron, sem perder o ritmo.
Nós olhamos um para o outro, porém, e eu posso dizer que ela está preocupada pela pequena
ruga em sua testa.
“O que John vai dizer?” Eu bato minhas unhas no copo de água, mordendo meu lábio.
A testa de Cameron enruga ainda mais com a menção de nosso chefe.

“Ele vai tentar descobrir um ângulo para explorar. Ele vai ver isso como uma forma de entrar na
equipe, ou algo assim. Honestamente, sua vida sexual ou a falta dela não é da conta dele, e estou
feliz em nos levar até o RH e ajudá-lo a registrar uma reclamação sobre a bunda dele.
“Você e eu sabemos que o RH não dá a mínima.”

Eu a encaro, a expressão de Cameron ficando mais sombria a cada segundo.
“Então você ignora o que quer que ele diga. Além disso, você disse que era um caso de uma
noite, certo? Os Hot Dams terão um dia de campo com isso por um tempo e depois passarão para
algo novo na próxima semana.
Concordo com a cabeça, um nó miserável apertando meu estômago. "Certo."
“Certo,” Cameron ecoa.

Nenhum de nós parece convencido.
" Foi um caso de uma noite, certo?" ela pergunta, tomando um gole de sua mimosa e
estreitando os olhos para mim por cima da borda.
“Claro,” eu resmungo, então limpo minha garganta. “Claro que foi uma noite só.”
Cameron bufa, com as sobrancelhas levantadas.

Eu pego a mimosa novamente, e uma enxurrada de bolhas aparece na superfície
através do líquido laranja.
“Ele me pediu para passar o fim de semana na casa dele, enquanto ele estiver fora.”
O nó no estômago fica mais apertado e deixo cair a mão no colo, dobrando e desdobrando o
guardanapo de pano.
Suas narinas dilatam quando ela inala, inclinando o queixo para cima e olhando para o teto do
restaurante.
“Ele estava apenas sendo legal.” Ele não era? “Você sabe como me sinto sobre
futebol. A última coisa que quero é me envolver com um jogador de futebol.
"Aquele navio já partiu, amigo", diz Cameron, voltando a se concentrar em mim.
“De jeito nenhum eu vou me colocar em um estilo de vida de esposa de jogador de futebol,”
eu digo. “Você sabe como as coisas são difíceis para o meu pai. Você sabe como me sinto sobre a
AFL.
“Parece que você está tentando se convencer.”
A garçonete reaparece e nós dois fechamos nossas bocas, então agradecemos enquanto ela
coloca prato após prato na nossa frente. Não quero nem comer mais. Estou no meio de um surto.
Cameron pega o garfo e o coloca de volta na mesa com um enorme suspiro.
Ela se inclina sobre a comida, falando baixo.

“Eu sei que a AFL ferrou com seu pai. Eu sei que ele está lutando, mas ele jogou décadas
atrás”.
Eu aperto meus olhos fechados, mas isso não a impede de seguir em frente.
“Eles mudaram os protocolos de concussão desde então.”
"Pare", eu digo a ela. "Simplesmente pare."
Eu me obrigo a cortar um pedaço de waffle. O garfo e a faca fazem um barulho agudo e
desagradável contra o prato. Apesar do xarope de mirtilo, tenho gosto de cinza na boca.
Mas Cameron é Cameron, e uma das razões pelas quais ela é uma ótima repórter é
porque uma vez que ela tem uma ideia na cabeça, ela não a deixa ir.
"Você gosta dele? Porque se ele está convidando você para ficar na casa dele, não parece que ele
pensa que foi um caso de uma noite. Seu rosto se contrai e depois clareia, como se ela tivesse percebido
alguma coisa. "Você não me disse que ele te chamou de sua futura namorada?"
"Ele fez", eu digo, minha voz alta e engraçada. Também não é culpa das mimosas.
“Coma,” Cameron comanda. “Coma e pense em engolir a ideia de que talvez ele não pense que é
um caso de uma noite. E deixe a bagunça do seu pai fora disso também, e pense se você quer ou não
que Daniel Harrison seja mais do que um caso de uma noite.
Eu olho para Cameron, mas faço o que ela diz, forçando outra garfada em minha boca. Cameron
sorri para mim.
"Sabe, se você não fosse um bom amigo, acho que não gostaria de você", resmungo para ela.
"Isso é bom. Não tenho o desejo de ser universalmente apreciada”, diz ela. Um lampejo de algo
parecido com aborrecimento passa por seus olhos antes que ela sorria para mim novamente.
A garçonete reaparece, completando as mimosas.

Eu não toco a minha novamente, me sentindo meio bêbada emocionalmente e fisicamente.
Não é um caso de uma noite? Me sinto como um idiota. Talvez ele quis dizer isso.
“Ele não me mandou mensagem,” eu digo. “Se ele realmente gostasse de mim, ele não teria me
mandado uma mensagem?”
"Quantos anos tem ele? Quarenta e cinco?"

"Trinta e nove", eu digo. Minhas bochechas esquentam imediatamente. Álcool estúpido. Eu tomo
outro gole.
“Para quem não acompanha futebol, com certeza sabe muito sobre esse zagueiro. Para alguém que
diz que foi um caso de uma noite, com certeza você foi rápido com isso.
“Ugh,” eu digo, pressionando a mimosa fria contra minhas bochechas fumegantes.

“Quero dizer, talvez ele siga a regra dos três dias. Isso é coisa da velha guarda.
Então vocês têm quatorze anos de diferença? Eu podia ver isso funcionando.
"Pare", eu digo a ela.
"Quero dizer." Ela encolhe os ombros, então dá outra mordida, mastigando pensativamente.
Meu waffle olha para mim com desamparo, implorando para que eu coma um pouco mais, mas
passo para o bacon. O waffle é doce demais para o que estou sentindo. Salgado parece certo.
Talvez um pouco de café preto amargo também.

“Regra dos três dias? Tipo três dias para enviar uma mensagem, certo?”
Meu telefone vibra na minha bolsa ao meu lado e eu o pego, esperando que seja meu pai.
Eu congelo.
Pego a mimosa e escorra.
“É ele?” O grito de Cameron sussurra, alcançando o telefone. “É ele, não é? Oh merda, ele está
a fim de você. Eu sabia disso, porra. Eu sabia pelo jeito que ele estava segurando seu rosto naquele
TikTok viral.”
“Virais?” eu grito.
Metade do restaurante fica quieto, a atenção deles firmemente em mim.
“Você não me disse que se tornou viral,” eu assobio.
"Ah, sim, bem, não achei que você precisasse ouvir todos os detalhes."
O telefone vibra na palma da minha mão novamente e meu coração bate a mil por hora.
“Responda”, insiste Cameron. “Você disse que o sexo era bom, certo? Quem se importa com o
longo prazo. Se o sexo for bom e ele for legal, então veja aonde vai.”
Eu olho para a mimosa, mas a maldita coisa sem fundo chegou ao fundo. Está vazio.
"Eu não quero ser rude com você", digo a ela.

“Se você não atender, eu vou, de fato, ficar chateado”, promete Cameron. "Isto
seria grosseiro da sua parte não responder.
Multar.
Aperto o botão de chamada verde e seguro o telefone no meu ouvido, tentando desacelerar meu
coração acelerado.
"Olá?" Eu digo, como se não tivesse ideia de quem está ligando. Eu faço uma careta.
“Kelsey Cole,” a voz baixa e suave de Daniel, rica como café preto, enche meu ouvido. Arrepios
se espalharam pela minha pele. “Por um segundo, pensei que você iria filtrar minha ligação. Devo dizer
que é bom ouvir sua linda voz.
"Oi", eu digo.
Cameron revira os olhos, rindo de mim do outro lado da mesa.
“Não posso falar muito, mas queria avisar que acabamos de pousar na Flórida.”
"Isso é bom", eu digo, e o nó no meu estômago afrouxa um pouco, substituído por um sentimento
quente e embriagado. “Estou feliz que você chegou lá com segurança,” acrescento, e fico surpresa ao
descobrir que estou falando do lugar-comum.
“Me faz sorrir ouvir você dizer isso,” Daniel diz, e eu posso ouvir o sorriso em sua voz. O calor
explode em borboletas, e eu estou sorrindo de volta para o telefone, como se ele pudesse me ver.
“Eu queria saber seu endereço, se estiver tudo bem. Tenho algo que quero enviar a você —
diz ele. “Se estiver tudo bem. Eu sei... você não parecia muito certo sobre mim esta manhã. Então,
se você disser não, eu entendo...”
"Eu gostaria disso", eu interrompo. "Eu gostaria disso."
Cameron está batendo palmas de empolgação, testemunhando apenas um lado dessa
conversa estranha. Eu aponto para ela, então traço uma linha lenta e significativa em minha
garganta.
“Você quer mandar uma mensagem para mim? Preciso desligar o telefone, mas prometo que
vou fazer valer a pena. Sua voz fica baixa e sugestiva, e eu abano meu rosto.
"Sim, eu posso fazer isso", eu digo.

"Vou te mandar uma mensagem hoje à noite, se estiver tudo bem."
Deus, eu amo o quão doce ele está sendo. Eu amo como ele está pedindo permissão com
cada coisa que ele faz. Faz me sentir bem. Isso me faz sentir segura.
Talvez eu devesse apenas deixar Daniel me fazer sentir bem por um tempo, sem me
preocupar com todos os "e se".
Cameron está certo. Conversar com ele, sair com ele não significa que eu tenha que esperar
outra coisa.
"Eu gostaria disso", eu finalmente respondo.
Cameron grita, fazendo um pequeno shimmy em sua cadeira.
Acho que não sou o único a sentir o efeito das mimosas do brunch sem fundo.
“Isso me deixa feliz, Kelsey Cole,” ele diz depois de um tempo, e eu acredito
ele. “Eu tenho que ir, mas me mande seu endereço. Falo com você esta noite.
"OK. Essa noite. É um encontro."
"Um encontro." Ele ri. "Eu gosto disso. Tchau, Kelsey.
"Tchau."
A ligação termina e eu fico olhando para o meu telefone por um segundo, em estado de leve
choque.
"O que ele disse? O que ele disse?" Cameron gorjeia, e eu percebo com um sobressalto que
minha mimosa se reabasteceu magicamente.
O telefone acende novamente e é Daniel.
Endereço por favor? Eu prometo que vai valer a pena
Eu digito meu endereço, em seguida, coloco o telefone virado para baixo.

Ele vibra contra a mesa e Cameron o agarra, olhando para a tela.
“Ele acabou de enviar um monte de emojis de flores. O que ele disse? Você está me matando.
Deixe-me viver através de você. Diga-me. Tudo." Cameron está segurando a faca de manteiga em uma
mão, o telefone na outra, uma expressão ameaçadora no rosto.
“Ele queria me enviar algo. E conversar esta noite. Eu dou de ombros, como caras gostosos e
sensuais que sabem como usar a boca me mandam coisas o tempo todo.
“Ele liiiiii gosta de você,” Cameron canta, devolvendo meu telefone.

Com certeza, há uma dúzia de emojis de flores. “Quer apostar que ele está mandando flores?”
"Tão fofo. Exagerado, claro, mas fofo mesmo assim.

“Ele é um jardineiro,” digo a ela. “A casa dele é... incrível.”
"Awwww," o nariz de Cameron torce enquanto ela sorri. "Eu sou super
feliz por você. Isso é emocionante. Agora me conte sobre o sexo.
“Não seja nojento. Não estou lhe contando nada. Um sorriso lento surge em meu rosto e eu
levanto uma sobrancelha. “Fora isso foi bom. Muito bom. Ótimo, mesmo. Ele é... ele parece ser um
cara muito legal.
Um cara que joga futebol. Mas ainda. Eu não vou ler nada.
Pela primeira vez, vou apenas viver o momento. Vai ficar tudo bem.
“Vivendo o sonho”, diz Oliva com um suspiro. “Bom para você, Kelsey.”
Volto à minha comida, comendo com mais gosto, gostando.
Aproveitando a ideia de ter flores esperando por mim no meu apartamento de um homem que eu
gosto.
Eu não consigo parar de sorrir.

CAPÍTULO 15
DANIEL
sinta-se muito bem. Claro, eu tenho a mesma dor no meu joelho machucado, a mesma dor no meu
EU
ombro machucado, mas não está me incomodando como normalmente acontece.
Darius, um dos poucos homens com quem joguei antes de sermos ambos negociados
para os Wilmington Beavers, me dá uma olhada.
"Garota nova?" ele pergunta.
"Por que você diz isso?"
“Estou casado há dez anos, cara. Acredite em mim, ou você aprende a ler as pessoas até então, ou
pelo menos seu parceiro, ou as coisas ficam muito rápidas. Além disso, você continua verificando seu
telefone. Oferta inoperante.
Eu ri. "Você me pegou. Como estão sua esposa e filhos?”
“Bom, cara, eles são bons. Eu tenho que dizer, tanto quanto eu amo o jogo…”
Ele se afasta, então fecha o espaço entre nós. Darius é um cara enorme, um dos maiores linebackers do
time. Ele bate como uma porra de uma bola de demolição também, mas abaixa a voz para dizer: “Estou
ficando muito cansado de ficar tanto tempo longe, sabe? Desgasta-me.
Darius semicerra os olhos para mim. “Você não tem que responder. Eu sei que você sente o mesmo.
Eu posso ver isso na maneira como você joga. Ter uma mulher vai ser bom para você, cara. Ele bate com
a mão no meu ombro e se afasta a passos largos para a sala onde a linha defensiva está sentada com
seus treinadores, prestes a assistir ao vídeo.
“Cara, você viralizou.” Ty Matthews vem ao meu lado, seu irmão
ao lado dele enquanto caminhamos para a reunião da equipe ofensiva. "Legal."
"O que?" Eu pergunto. "Para que?"
“Juro por Deus, fico com um cabelo grisalho toda vez que você abre a boca”, diz Ty, e seu irmão ri.
Eu arqueio uma sobrancelha para ele.

“BeaverTok explodiu você. Há todos os tipos de cortes de fãs de você encontrando aquela garota
gostosa do jogo da semana passada. Ele enquadra as mãos como uma câmera e seu irmão faz a mímica
de demitir alguém. Ambos riem. “Então corta para você ajoelhado ao lado dela, e então segurando a mão
dela, e então vocês estão se agarrando.” Ele balança a cabeça, incrédulo. “Os Hot Dams estão loucos, se
você me perguntar.”
"Foda-se", eu passo minhas mãos pelo meu cabelo.

“Nah, cara, nenhuma filmagem disso. Ainda,” o irmão de Ty, Jacob, acrescenta.
Eu olho para ele e ele levanta as mãos.
“Você não vai deixar isso afetar seu jogo, certo?” Ty pergunta, não
incomodando-se em rodeios.
Seu irmão o empurra, dando-lhe um olhar significativo, mas o receptor novato apenas ri. "O
que? Não tenho permissão para perguntar?
"Cale a boca", diz Jacob. “Desculpe, Daniel. Não vamos mais falar sobre isso.”
"Diga aos treinadores que estarei aí", digo e puxo meu telefone de volta. EU
deveria enviar uma mensagem para Kelsey, ver se ela está bem.
Meu dedo paira sobre o número dela. Estou prestes a ligar para ela de novo, embora saiba
que está sendo muito forte. Eu não quero empurrá-la. Já a empurrei bastante e não quero assustá-
la.
O telefone acende antes que eu tenha a chance de ligar para Kelsey, e é meu agente.
"Hey Brent," eu respondo, apertando meus olhos fechados.

“Daniel, você viu as redes sociais? Você se tornou viral com uma mulher.
"Eu sei", eu resmungo.

“Ouça, cara, eu sei que você gosta de manter sua vida privada privada, mas isso é um baita
RP. Muita gente torcendo para que você seja algum tipo de herói romântico para essa mulher. Ela
também é bonita, o que ajuda.
Eu cerro meus punhos. Eu não gosto de Brent comentando sobre a aparência de Kelsey. Eu
não gosto nada disso.
“Acho que você precisa trabalhar esse ângulo. Acho que esta é uma boa aparência para você,
especialmente para ajudar a alinhar algum sentimento público positivo em relação a você enquanto
você… começa a transição para fora do campo.
“Você percebe que tenho um jogo para jogar amanhã, certo, Brent?”
“Eu sei, Daniel, eu sei. Só tentando pensar no futuro.
Pense no futuro quando eu finalmente anunciar minha aposentadoria e Brent tentar se apegar
à vaca leiteira mais velha de seu estábulo. Eu gosto de Brent, mas às vezes ele me irrita pra caralho.
“Eu só queria dizer continue assim. TikTok ama vocês dois juntos. Quanto mais público você
puder tornar isso, melhor. Este é o movimento perfeito agora.”
“Não é por isso—”

“O porquê nunca importa, Daniel. Apenas o resultado. Tente fazer funcionar com este.
"Isso é o que me preocupa, Brent", eu digo baixinho. “Eu quero fazer funcionar com este
aqui.”
“Então não deveria ser difícil para você, deveria? Melhor e melhor.
Qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar. Ingressos para shows, reservas para jantares, o que for.
“Já mandei flores para ela”, digo a ele. “Eu não preciso de conselhos sobre namoro de
você.”
“Ei, só porque estou na esposa número cinco não significa que não sei
como tratar uma mulher.”
"Certo." Começo a revirar os olhos e desligo, mas me detenho.
Semana que vem é semana de despedida. Semana que vem estarei em casa, sem jogo.
"Sabe de uma coisa, Brent?" Eu pergunto lentamente. “Eu posso apenas aceitar isso.
Você organiza as datas.”
“Meu assistente irá organizá-los,” ele me corrige, e desta vez, reviro os olhos. “O que mais
para o meu quarterback favorito?”
Um pequeno sorriso possessivo se abre em meu rosto. “Quero enviar mercadorias para ela.
O máximo possível de produtos de Wilmington e Daniel Harrison. Envie-o hoje, para que ela o
tenha para o jogo de amanhã. E escreva um bilhete para ela.
“Isso é bastante fácil. O que você quer que a nota diga?
Quando eu digo a ele, ele fica em silêncio por um segundo.
“Eu retiro, cara. Acho que você pode não precisar da minha ajuda, afinal.
“Apenas certifique-se de que ela receba. Vou te passar o endereço.”
"Você entendeu. Agora vá trabalhar e tentar ganhar, hein?”
"Sempre, Brent."
Desligo o telefone. Mal posso esperar para ouvir a reação de Kelsey ao que está por vir.
Mal posso esperar para vê-la no meu número.

CAPÍTULO 16
KELSEY
EU
Estou meio de ressaca quando a segunda batida do dia bate na minha porta. Já há um
enorme buquê de rosas fúcsia no balcão, e uma nova onda de felicidade me percorre
quando olho para elas.
Uma olhada rápida pelo olho mágico mostra um cara em uma camisa pólo azul-marinho segurando
uma caixa enorme com um laço azul-marinho enrolado em volta.
“Entrega para Kelsey Cole,” o homem diz com uma voz entediada.
Jogo o trinco no topo da porta do meu apartamento, depois o ferrolho e abro.
“Oi, eu sou Kelsey,” eu digo, confusa e ainda um pouco bêbada de todas as mimosas no
brunch. O burburinho não me ajudou a escrever mais notas sobre minha história, e a crescente
dor de cabeça também não. Tanto para as minhas responsabilidades hoje.
"Assine aqui", diz o cara, empurrando uma prancheta para mim.

Eu faço o que ele pede, assinando na linha pontilhada. Ele coloca o pacote na frente da
minha porta e eu olho para ele, depois para o logotipo no topo da papelada.
“É dos Wilmington Beavers?” Eu pergunto, confusa.

“Nah, é de Daniel Harrison. Sou apenas o mensageiro dos Beavers.
Quer que eu leve para dentro?
"Não", eu digo rapidamente. "Eu entendi."
"Legal. Tenha um bom dia,” ele diz, então pega a prancheta, deixando-me
com a caixa de papelão e o laço.
Eu me inclino, usando meu ombro para manter a porta aberta, e pego a caixa em meus
braços.
"Oof", eu digo. É mais pesado do que eu pensei que seria. A porta se fecha suavemente
atrás de mim. Eu manipulo o pacote por um segundo com meu joelho e um braço enquanto
fecho a trava no lugar. O peso da caixa carregada me faz arrastar os pés lentamente para a
frente, o enorme arco fazendo cócegas em meu nariz. Como o mensageiro conseguiu isso lá
em cima sem contrair um músculo, não faço ideia.
Eu mordo minhas bochechas de emoção, colocando a caixa na minha pequena mesa da
cozinha.
“Bem, Daniel Harrison, com certeza você está elevando a fasquia para cada cara que
vem atrás de você,” eu murmuro.
Eu olho para o meu telefone carregando no balcão da cozinha polido, as notificações de mídia
social agora são tão assustadoras que tenho medo até de abrir os aplicativos. Não sei se quero ver
Daniel e eu através dos olhos de BeaverTok. E se há uma coisa que eu sei sobre a mídia social... é
que haverá uma tonelada de comentários desagradáveis junto com os bons.
Talvez eu deva deletar todos os aplicativos.

Daniel não mandou mensagem, nem mesmo depois que enviei a ele uma foto das rosas com
um sincero agradecimento.
Ele provavelmente está apenas ocupado.
Não muito ocupado para enviar isto, seja lá o que for. Cruzo os braços, olhando para a caixa.
Pego meu telefone e tomo uma decisão instintiva. Preciso de reforços.

O rosto de Cameron preenche a tela no próximo segundo.
"O que está errado?"
Viro o telefone e mostro a ela a caixa enorme e fofa.
"O que é isso? Estou de ressaca demais para isso.
"O mesmo", eu digo. “E eu não sei. É uma caixa com um laço.”
Ela franze a testa. “Por que você está me mostrando uma caixa com um laço?”
“Daniel mandou por correio.”
"Cale a boca", ela grita. “Isso é fodidamente fofo. Eu estou morto. Eu sou
gritando. Morto e gritando.
"Eu acho que você ainda está bêbado do brunch."
“Mood,” ela diz e a câmera se inclina quando ela se senta, seu cabelo caindo sobre o rosto. O
movimento repentino faz meu estômago revirar. "O que está na caixa?"
Eu mordo meu lábio. “Ainda não sei.”

“O que você está esperando, um convite gravado? Abra."
"Multar." Eu olho de volta para o pacote, então para o rosto de Cameron. Ela não é
prestando atenção em mim, mas fixando a sobrancelha na câmera frontal.
Coloco o telefone no balcão do bar para que Cameron possa assistir.
“Eu gosto do arco. É um toque agradável. Oooh,” ela diz de repente, e meu
os dedos congelam na fita com nós. "E se for uma merda de sexo bizarro?"
"O que? Por que você diria isso?"
“Talvez ele esteja em alguma merda estranha. Talvez este seja o seu cinquenta tons de
momento do futebol. Talvez seja um monte de brinquedos sexuais e um NDA.”
“O correio dos Beavers o trouxe aqui. Não vão ser brinquedos sexuais,” eu digo a ela. Deus,
seria estranho abrir com meu amigo no Facetime.
Hilário, no entanto.
“Uma garota pode sonhar”, diz Cameron.
"Sinceramente, não sei o que dizer sobre isso", digo a ela, suprimindo um
rir. O arco finalmente se desata.
"Hum." A caixa está fechada com fita adesiva e não tenho ideia de onde está minha tesoura.
Depois de um segundo, pesco uma caneta da minha bolsa e a puxo através da fita plástica
transparente.
"Há uma nota no topo", digo a Cameron.
“É melhor você ler em voz alta.”
“E se for particular?”
“É melhor você ler ainda mais alto se for privado,” Cameron diz, e eu bufo.
em suas sobrancelhas balançando.
O envelope cremoso é pesado, o tipo de papel de carta caro pelo qual fico babando nas lojas, e
passo a ponta dos dedos nele lentamente antes de tirar o cartão de dentro.
Também tem o logotipo dos Beavers gravado em relevo, e eu sorrio para ele por um segundo.
Algo sobre a ideia de um castor ser a ideia da AFL de um mascote indutor de terror nunca deixa de
me divertir.
“Kelsey,” eu li em voz alta. “Eu queria enviar a você todas as coisas que você pode
quero usar amanhã para o jogo.
Meus olhos se arregalam na próxima linha, e eu fico em silêncio.
"O que? O que? Não pare agora, posso dizer que você chegou à parte boa.
Eu limpo minha garganta e coloco a nota para baixo.
Com certeza, sob o papel de seda laranja está uma camisa embrulhada em plástico, azul-
marinho com estampa dourada. O nome Harrison grita nas costas, junto com seu número.
“Ele te mandou a camisa dele? Isso é tão foda, Kelsey, eu não posso nem. Não posso. Isso
significa que ele está falando sério.
Eu vasculho o resto do pacote. É tudo mercadoria dos Beavers. Uma caneca de café. Um copo
enorme. Mais camisas, tantas camisas. Calça de moletom estampada com o castor no quadril.
Eu os seguro para Cameron e ela ri.

“Deus, como se precisássemos colocar uma cara de castor ao lado de nossas virilhas. Quem
projeta essa merda?
Eu puxo a camisa do plástico, surpresa com o quão descontroladamente meu coração está
batendo.
"Pareces estranho. Diga-me o que mais dizia o bilhete — insiste Cameron, mas não posso.
Em vez disso, levanto o bilhete para a câmera do telefone para que ela possa ler sozinha.
“Vista minha camisa amanhã, para que ninguém esqueça com quem você está – comigo,”
Cameron lê, então grita. "Uau, isso é quente."
Eu seguro a camisa para mim.
Daniel Harrison tem toda a sutileza do logotipo do castor na calça de moletom.
Não tenho certeza se me importo.

CAPÍTULO 17
DANIEL
T O quarto de hotel é familiar e estranho ao mesmo tempo. O ar-condicionado é ligado e

eu me sento na beirada da cama king-size, ouvindo-o zumbir, alto demais no silêncio
do quarto.
Já passei muitas noites sozinha em hotéis como este, respirando o ar viciado e reciclado,
meus músculos em vários estados doloridos, tentando dormir sozinho na noite anterior a um
jogo.
Estou tão fodidamente cansado de dormir sozinho.
saudades da minha cama. Sinto falta da minha casa, no meio da floresta em South Jersey, do
meu jardim.
E eu não deveria porque é muito novo, mas sinto falta de Kelsey.
Assim que penso nela, o desejo aumenta.
Meus dedos estão discando o número dela antes que meu cérebro tenha tempo de pensar
melhor. Pelo menos estamos no mesmo fuso horário - torna tudo muito mais fácil.
Ela atende no terceiro toque, parecendo sonolenta.

"Olá?" ela pergunta, e sua voz envia um arrepio de prazer através de mim.
“Kelsey Cole,” eu digo, minha voz um rosnado baixo. Porra, eu a quero de novo. Eu
gostaria que ela estivesse aqui. "O que você está fazendo?"
"Honestamente?" ela ri, e eu fecho meus olhos, absorvendo o som. “Sei que são apenas
nove e meia, mas vou para a cama. Bebi demais no brunch com Cameron e tive uma ressaca
de matar o dia todo.
“Parece que você teve muitas responsabilidades hoje,” eu digo,
rindo. “Isso parece mais divertido do que o meu dia, com certeza.”
"Bem, eu também fiz um pouco de trabalho", seu tom é um pouco espinhoso, e eu
instantaneamente me arrependo da minha provocação gentil.
“Não, eu acho incrível que você tenha saído com seu amigo. Só rindo, desculpe. Foi um
longo dia de treinamento e discussão do plano de jogo para amanhã.”
"Obrigado pelas flores", diz ela depois de uma batida. "Eles são lindos.
Eles deixaram todo o meu apartamento com um cheiro incrível.”
Ela não menciona o outro pacote, aquele cheio de produtos da Beavers.
Ou a nota.
“Você pegou a outra coisa?” Deito-me na cama, mantendo os olhos fechados, imaginando que
ela está na cama ao meu lado e não a quilômetros de distância em seu apartamento na Filadélfia.
"Claro que sim", diz ela, e para meu alívio, há uma nota de diversão em sua voz. “Sabe, você
é muito convencido, Daniel Harrison, quarterback.”
“Eu prefiro que você esteja cheio de mim,” eu digo sem pensar. Droga.
Ela suga uma respiração, porém, e meu corpo fica tenso com o desejo.
“É por isso que você me ligou esta noite? Para falar sujo?
Meus olhos se abrem com a nota rouca em sua voz.
“Ora, é isso que você quer que eu faça?” Eu pergunto. Eu não planejei isso, não, mas inferno,
se ela quer que eu fale sujo com ela pelo telefone, não há nenhuma maneira no inferno que eu vou
dizer não.
"Apenas curiosidade", diz ela.
Agora que ela mencionou isso, porém, não vou deixá-la escapar tão fácil. De jeito nenhum.
Merda. Agora é tudo em que consigo pensar.
“Você vai usar minha camisa amanhã, Kelsey?” Eu pergunto, minha voz um estrondo baixo.
"Você vai me pedir educadamente?"

Eu sorrio. “Kelsey, por favor, vista minha camisa amanhã.”
"Ok", ela concorda, sua voz suave. Foda-se, mas eu gosto quando ela soa assim.
“Kelsey... por que você não veste essa camisa? Eu adoraria ver você nele.
Por favor."
Minha mão livre se fecha em torno dos lençóis. Meu pau está duro como pode estar, mas não
vou me tocar. Não na noite anterior a um jogo. Talvez eu seja antiquado, talvez seja um mito, mas
de jeito nenhum vou fazer isso.
Eu posso estar prestes a enlouquecer por causa de Kelsey, no entanto.
"K." O telefone fica mudo e eu fico olhando para ele, segundos passando juntos.
O telefone toca baixinho na minha mão e eu toco na tela, ampliando a foto que ela enviou.
"Foda-se", eu resmungo.
Ela está vestindo minha camisa, tudo bem.
Um espelho de corpo inteiro encostado na parede. Kelsey está centrada no quadro, segurando
a camisa azul-marinho com uma mão. As pernas nuas se estendem para cima, a camisa escondendo
o resto dela. Cabelos loiros despenteados pendurados
baixo sobre um ombro, obscurecendo parcialmente meu número. Dentes brancos mordem seu
lábio inferior e seus olhos castanhos são tão bonitos quanto eu me lembro.
Pela primeira vez na minha vida, estou arrependido da minha regra de não masturbação
antes do dia do jogo.
Estou duro como uma rocha.
Outra imagem aparece, e eu gemo enquanto devoro a imagem.

Kelsey, o telefone apontado por cima do ombro, um olhar de flerte no rosto.
Desta vez, porém, é de costas, a câmera apontada por cima do ombro.
"Foda-me", repito.
Meu nome está totalmente visível, assim como a parte inferior de sua bunda curvilínea.
Esta mulher vai me deixar louco, e eu vou adorar cada minuto dela.
Eu ligo para ela novamente.
"O que você acha?" ela pergunta, e eu rio.

"Eu acho que você é linda pra caralho", eu digo a ela. “Você faz meu nome parecer bom.”
"Isso está certo?" ela pergunta, e o peso das minhas palavras pesa no
distância entre nós.
“A camisa fica fantástica em você. Eu gosto de como você está vestindo,” eu
adicionar rapidamente, porque diabos eu tinha que dizer isso sobre o meu nome?
"Oh sim? Você gosta do look sem calça?
“Eu amo pra caralho o look sem calça. Eu não acho que posso fazer isso como você pode,
no entanto.
Ela ri, e o som me faz sorrir.
“E se eu te contasse o que mais estou vestindo?”
Eu fico em silêncio, ainda, desejando como o inferno que eu não estivesse em Miami. “Eu gostaria disso,”
Eu finalmente respondo.
"Estou vestindo sua camisa", diz ela. "E…"
"E?" Eu incito, minha voz rouca.
“E nada mais”, ela finalmente termina. O humor se foi de sua voz, substituído por uma nota
rouca que faz todo o meu corpo se sentar e prestar atenção.
"Nada mais. Foda-se, Kelsey.

"Não é por isso que você ligou?"
“Quero dizer, é um bônus, mas só liguei porque queria falar com você.
Agora estou mais interessado no que você está fazendo agora, ao telefone, em seu apartamento,
sozinho, sem nada além da minha camisa.
"Você só queria conversar?" ela diz, e eu odeio a confusão em sua voz.
“Kelsey, acredite em mim, eu adoraria fazer sexo por telefone com você. Se você quiser
falar sujo comigo agora, ficarei feliz em participar disso. Mas eu... sim. Eu esfrego a nuca no
meu queixo. “Só liguei porque queria ouvir sua voz. Ouça como foi o seu dia. Ouça se você
gostou das flores.
"Oh", diz ela, e sua voz é pequena. "Eu me sinto estúpido."
"Jesus, não, não." Eu poderia me dar um tapa. “Por favor, se você quiser sair
comigo no telefone, eu vou te ajudar. Eu adoraria ajudar você.
“Estou envergonhado agora.”
"Nós não podemos ter isso", eu digo a ela, me chutando mentalmente. "Que tal agora.
Você vai se deitar na sua cama, vestindo meu nome, minha camisa, em seu corpo nu, e me
diz exatamente o que quer fazer consigo mesmo.
"OK." Ela ainda parece insegura. "Você vai…"
“Eu não me toco um dia antes de um jogo. Talvez seja superstição,
mas juro que me mantém lúcido. Agressivo."
"Podemos apenas conversar", diz ela, mas eu ouço o desapontamento.
“Foda-se,” eu digo, rindo um pouco, mesmo que isso não seja engraçado, não realmente.
“Seja uma boa menina e faça o que eu digo.” As palavras saem mais afiadas do que eu
pretendia, mas ela solta um pequeno gemido que me diz que ela gostou.
"Ok", diz ela, sua respiração engatando na palavra.
“Você vai usar um brinquedo? Um vibrador? Eu pergunto. Meu pau aperta contra minhas
calças, mas eu ignoro, focando nela.
"Você quer que eu?"
"Eu quero que você saia", eu rosno ao telefone. "Eu gostaria de estar lá para abrir essas
lindas coxas e festejar com você."
Um gemido é minha recompensa e eu memorizo o som, querendo mais deles,
querendo acumular todos os seus pequenos ruídos.
“Eu tenho meu vibrador,” ela diz, e com certeza, um zumbido começa ao fundo.
“Você está molhada?” Eu pergunto a ela, minha voz rouca.

"Não tanto quanto ontem à noite."
Eu cerro os dentes. “Você estava tão fodidamente molhada e apertada. Eu quero que
você se molhe para mim novamente. Quero que pense na minha língua entre suas pernas,
naquela boceta perfeita.
"Sim, Daniel", ela geme.
"Boa menina", eu digo. “Agora me diga o que você está fazendo.”
“Estou usando o vibrador no meu clitóris,” ela diz, e pela maneira como sua voz tropeça
nas palavras, eu me pergunto se ela é nova nisso, em fazer sexo por telefone. Parece que ela
pode ser. É mais um sinal de quão mais experiente eu sou do que ela, e pode ser um
desligamento... mas caramba, eu gosto disso. Gosto da ideia de mostrar a ela como isso pode
ser bom.
Minha mandíbula aperta. "Por que você não me deixa dizer o que fazer em vez disso?"
"Eu gosto daquela ideia."
Sua voz é suave, aguda e carente, e nunca ouvi nada melhor.
“Faça pequenos círculos ao redor desse lindo clitóris.”

"Oh Deus", diz ela. “É tão bom.”
"Bom. Eu quero que você se sinta bem. Diga meu nome." A demanda sai da minha boca
antes que eu tenha tempo para pensar nisso.
“Daniel, é tão bom. Danilo. Sua voz é suplicante, doce e tão carente.
"Você está chegando perto agora", continuo, implacável, precisando tanto de alívio, mas
querendo que ela encontre o dela ainda mais. Querendo que meu nome esteja em seus lábios
quando ela o fizer.
“Sim,” ela diz.
Porra, eu quero tocá-la. Eu quero levantar seus quadris grossos e mergulhar
profundamente em seu calor.
“Quero que você enfie a mão por baixo da minha camisa e toque seus seios.”
Ela faz um barulho carente e eu molhei meus lábios.
"Estou perto", diz ela.
"Bom. Venha até mim. Diga meu nome quando gozar, como uma boa menina.
"Daniel, Daniel", ela ofega e meu pau se contrai, tão forte que dói. Um gemido baixo
reverbera em meu ouvido e fecho os olhos, lembrando do sabor dela. O cheiro dela.
O vibrador desliga e ela suspira, um som que seria duas vezes mais doce se eu estivesse
ali para senti-lo contra minha pele.
"Como você está se sentindo?"
“Como se eu quisesse abraçar.”
Meus olhos se arregalam e eu olho para o teto de pipoca feio em surpresa
antes que meus lábios se estiquem em um sorriso.
“Eu também quero isso, Kelsey Cole. Eu adoraria sentir você contra mim agora.
Ela fica em silêncio por um longo tempo e sua respiração se equilibra, e depois de um
alguns minutos, fica claro que ela adormeceu ao telefone.
Isso me faz rir, uma risada saindo de mim.
“Boa noite Kelsey. Vejo você quando voltar amanhã.
Ela não responde, e eu não espero que ela o faça.
Eu fico acordado naquela noite por um longo tempo, pensando em quanto eu gostaria de
estava em qualquer lugar menos neste quarto de hotel, contanto que eu não estivesse sozinho.
CAPÍTULO 18
KELSEY
EM uando acordei esta manhã, ainda estava vestindo a camisa de Daniel.

Minha camisa, na verdade, considerando que é nova em folha, mas a dele do mesmo jeito.
Seu nome nas costas.
Eu gosto de você usando meu nome.

Sua voz ecoa em meu ouvido, seu elogio ainda no fundo da minha mente. Não sei o que diz sobre
mim que gostei tanto, que quero que ele diga de novo.
Engulo em seco, não acreditando que a mulher no espelho é a mesma que estava com tesão o
suficiente para enviar uma selfie seminua para ele na noite passada. Eu levanto meu queixo para o meu
reflexo. Ele me fez sentir bem. Duas vezes agora.
Estou vestindo a camisa dele de novo. Lavei-o esta manhã enquanto trabalhava em algumas peças
para o trabalho, acompanhando as pistas e ajustando os parágrafos.
Cheira a minha roupa.
Eu fecho meus olhos. Eu gostaria que cheirasse como ele.
Eu puxo meu telefone para fora do bolso de trás, minha boca apertada para o lado enquanto tento
descobrir se devo mandar uma mensagem para ele.
Faz tanto tempo desde que eu estive em um relacionamento, e mesmo que eu esteja
não tenho certeza do que ele e eu somos, com certeza parece que preciso de algum tipo de livro de regras.
Eu não tenho um namorado sério desde a faculdade, desde quatro ou cinco anos atrás, agora.
Vou mandar uma mensagem para ele.
Eu digito algo e depois apago. Digite outra coisa, apague.

Daniel chega antes de mim.
Eu vejo você tentando digitar algo
boa sorte hoje
Minha mensagem vem menos de meio segundo depois da dele, e eu torço meus lábios
para o lado em diversão.
Eu não preciso de sorte.
desculpe! Você tem razão. Vai chutar o traseiro
não, você entendeu mal

Eu não preciso de sorte porque eu tenho você vestindo minha camisa

Essa é toda a sorte que eu preciso
Olho para o meu telefone porque há algo ridiculamente romântico em ver isso escrito na minha
tela. Meu peito está apertado e feliz, prestes a explodir.
você está sendo bom e vestindo isso, certo?
Minhas bochechas ficam quentes com a lembrança dele me chamando de boa menina ontem à
noite, e toda a minha metade inferior aperta.
Oh sim, há química, tudo bem. O suficiente para incendiar todo o meu complexo de apartamentos.
estou usando
Eu pediria para tirar uma selfie, mas estou em um vestiário cheio de caras e
não suporto a ideia de eles verem suas pernas nuas.
vou vê-la hoje a noite
Reli sua última mensagem, deixando-a tomar conta de mim.

"Ele vai me ver hoje à noite?" Digo em voz alta, mas meu reflexo no espelho não responde.
Estou na metade do caminho para fora da porta quando meu telefone vibra novamente. Minhas
chaves chacoalham na fechadura e eu coloco meu telefone no ouvido sem olhar para o identificador
de chamadas.
"Oi", eu digo, esperando Daniel. Sorrindo.

"Oi querido."
“Pai,” eu digo, segurando as teclas com tanta força que elas começam a machucar minha palma.
"Como você está coração?"
“Eu estou uh, eu estou muito bem, pai. Como vai você?" Eu aperto meus olhos fechados,
inclinando minha testa contra a porta trancada do meu apartamento. As luzes fluorescentes do
corredor zumbem acima, um gemido agudo que me deixa com os dentes tensos.
"Oh, você sabe", diz ele. "O mesmo de antes. Sem novidades."
Eu sufoco um suspiro, porque eu sei.
“É a sua cabeça? Isso está te incomodando de novo? Você tentou aquele novo médico de que
lhe falei?
“Kelsey, querida, você sabe que não gosto quando você se preocupa comigo.”
“Esse é o meu trabalho, pai. Eu sou seu filho. Eu te amo, claro que vou
se preocupe com você. Se eu já disse uma vez, já disse um milhão de vezes.
“Esse novo médico é caro e não vai me dizer nada que já não saibamos. Não preciso gastar
algumas centenas de dólares apenas para ouvir a mesma coisa.
“Pai, eles têm todos os tipos de novas terapias e tratamentos...”

“Kelsey, eu não liguei para você para que você pudesse tentar me persuadir a ir ao médico.”
Eu mordo minhas bochechas, me virando para ficar de frente para o corredor em vez de falar
com a porta. Uma mancha descolore o teto, e eu olho para ela. Um coelho, eu decido. Isso é o que
parece.
"Por que você ligou, pai?" Eu finalmente pergunto, o telefone silencioso apesar de sua respiração.
“Ouvi dizer que você estava namorando Daniel Harrison.”

Eu cerro meu punho e bato minha porta com ele.
“Eu acho isso ótimo, querida. Você sabe que ele jogou pelo Denver Mustangs, certo?
“Mmhmm,” eu digo, apertando meu casaco em torno de mim. Deus, ele esteve no BeaverTok?
O pensamento de meu pai assistindo Daniel me beijando em algum tratamento esquisito de CapCut
de fã me deixa um pouco enjoada.
Meu pai continua tagarelando sobre as estatísticas de Daniel enquanto desço as escadas,
atravesso o estacionamento e vou para o meu carro. Está mais frio, o ar mais gelado do que fresco,
um sinal de que o inverno está chegando.
"Ele é um pouco velho para você, não é?" meu pai finalmente para seu
monólogo sobre taxas de passes e jardas concluídas, e sintonizo de volta.
“Ele tem trinta e nove anos.” Eu destranco o carro e deslizo para o banco da frente. O motor liga
e o calor inunda o carro. O telefone pula, conectando-se ao Bluetooth.
“E você tem vinte e nove anos. Dez anos não é tão ruim.
Meu estômago cai. No volante, os nós dos meus dedos estão brancos, as pontas dos meus
dedos estão frias no plástico.
"Não, pai", eu digo suavemente. “Tenho vinte e cinco anos.”
Eu quero chorar. Inclino-me sobre o volante, abraçando-o como um amante,
como se o airbag interno de alguma forma me protegesse da verdade.
O ferimento na cabeça que meu pai sofreu jogando na AFL quando eu era pequeno só está
piorando, e é por isso que jurei que nunca teria nada
a ver com a AFL ou futebol ou qualquer um que comprou um jogo que usa atletas até
não sobrar nada.
“Eu sabia disso, querida,” ele ri, mas não há humor no som.
"Ei, quer saber, por que você não me manda as informações daquele médico novamente,
se isso significa tanto para você."
“Claro, pai.”
"Você está assistindo ao jogo hoje à noite?"
“Sim, estou saindo para pegar meu amigo Cameron. Você lembra dela? Estamos
indo para Wilmington para assistir agora, na verdade.
“Ok Kelsey. Fico feliz em saber que você está assistindo minha coisa favorita no
mundo novamente. Divirta-se, querida.
"Eu vou", eu digo, e tem um gosto amargo, como uma mentira. “Tenha uma boa noite, pai.”
A linha fica muda e eu fico olhando para o meu telefone muito depois de a tela
escurecer. O carro ficou desconfortavelmente quente.
Eu coloco o carro em marcha à ré, obrigando-me a dirigir até o bar para ver o homem com quem
estou saindo colocar seu corpo em risco para jogar um jogo que eu odeio.
CAPÍTULO 19
DANIEL
F eca, eu amo isso.

Eu absorvo. Apesar da época do ano, Miami está amena como sempre, o céu noturno
claro e o ar espesso no campo. A grama parece mais verde contra as listras brancas, meus
sentidos aguçados.
Estamos jogando muito bem. O Miami Reef Sharks também, mas temos uma vantagem que não
tivemos durante toda a temporada. Cada maldito passe parece ouro, a bola de futebol é uma extensão
do meu corpo.
Os irmãos Matthews também estão no ponto, mãos pegajosas e de alguma forma
sempre encontrando a abertura perfeita no mar de uniformes laranja e azul-petróleo.
É o quarto tempo e a adrenalina ainda corre por mim, superando a exaustão e até mesmo a dor
de uma rebatida no primeiro minuto do segundo tempo. Perdemos por três pontos, mas os caras ainda
não desistiram. O tempo está acabando e estamos na posse. Sua esperança é palpável, irradiando de
cada um deles, evidente no brilho que é mais do que as luzes refletidas do estádio.
Eles acham que ainda podemos vencer.

Nossa primeira vitória da temporada.
Eu posso provar isso também, e caramba, é doce.

Esta é a razão pela qual eu faço isso. É por esse sentimento que me jogo em um mar de músculos
e ossos para ser mastigado sob as luzes e sob o escrutínio de milhões de pessoas que gostariam de
poder usar minhas chuteiras. Por causa de momentos como este, momentos fugazes dos quais
ninguém vai se lembrar além de mim, onde os homens da minha equipe olham para mim como se
estivéssemos prestes a fazer a porra da história.
Inalar. Expire.
A defesa se reposiciona, e os x's e o's do playbook piscam

através da minha mente. A jogada que o treinador convocou não vai funcionar.
"Foda-se", murmuro, a palavra um tanto distorcida pelo meu protetor bucal.
Eles estão dobrando a defesa em Ty. Jacob está à margem, congelando o
foda-se de uma lesão desagradável no tornozelo.
Um olhar para a minha direita me diz que eles dobraram a defesa nos outros wide receivers
também, e meus tight ends parecem travados pra caralho. Um segundo passa, o suor escorrendo pelo
meu pescoço no ar quente da Flórida.
Miami cometeu um erro, no entanto.

Eles me deixaram em aberto, exceto por um atacante que parece mais interessado no número
quarenta e nove do que eu.
É óbvio por que eles fizeram isso. Eles acham que estou velho demais para correr para a zona final.
Eles me viram evitar o golpe na semana passada, devem ter assistido a fita uma e outra vez quando
eu caí em Kelsey.
Eu sorrio para o meu capacete, e é feio pra caralho. Eles vão se arrepender de assumir merda sobre
mim.
Eu chamo o audível, a palavra saindo da minha boca com uma intensidade que me faz ranger os
dentes. Quarenta e nove vira a cabeça em minha direção, e vejo a dúvida se transformar em determinação
enquanto ele dá de ombros, pronto para chamar a atenção para si mesmo. Pronto para aguentar o calor da
defesa do Miami.
Não quero gritar caminhada, não quero chamar atenção para mim.
Nosso centro está segurando a bola, pronto para jogá-la para mim. Provavelmente, com o som da multidão
de Miami, ele não me ouviria, de qualquer maneira.
Eu levanto meu pé para a cadência da perna, e o mundo fica mais lento. A bola volta, e o som que ela
faz em minhas mãos é fodidamente glorioso. A defesa está firmemente focada em todos os outros, e vejo a
abertura como se estivesse acontecendo na metade da velocidade. Eu rasgo a linha de laranja e azul, seus
capacetes chicoteando em minha direção enquanto eles percebem tardiamente o que está acontecendo.
Eu não paro para pensar neles, atirando o mais rápido que posso para a end zone. Não tenho a
velocidade de antes, mas ainda sou rápido o suficiente. Estou comendo o chão, linhas de jardas passando
por mim, o ácido lático em minhas coxas queimando enquanto eu aumento, mais rápido agora.
E penso em Kelsey, vestindo minha camisa, me observando correr para a end zone, a mil milhas de
distância.
Quando cruzo a linha do gol, meu sorriso não é mais feio.
Eu me sinto fantástico.
Um olhar para cima me diz que ainda faltam vinte e sete segundos para o fim do jogo,
mas não dá tempo de Miami fazer merda. Nós vencemos, porra.
Mal posso esperar para ver Kelsey esta noite. Mal posso esperar para comemorar.
Eu me viro, observando os árbitros levantarem os braços para sinalizar o TD.
Um segundo depois, estou voando pelo ar, um gigantesco laranja e azul-petróleo
jogador vestido em cima de mim.
Isso me surpreende. Uma bandeira amarela flutua na minha periferia, pousando em algum lugar
próximo a mim.
"Vá para casa, velho", diz o jogador em cima de mim, me dando uma joelhada no
quadril.
“Dá o fora dele”, alguém grita, puxando o jogador do Miami de cima de mim. Ty
Matthews.
“Aspereza desnecessária”, uma voz ecoa pelo estádio.
Estou atordoado, tentando me livrar disso. Tentando me livrar disso, mas está
demorando mais do que deveria.
CAPÍTULO 20
KELSEY
EU
nunca pensei que realmente gostasse de assistir a um jogo de futebol.
O Beaver Trap, o bar local para os fãs mais loucos, aquele que Cameron gosta de ir
para os jogos dos Beavers, está lotado. A energia é selvagem, toda a barra no limite,
vivendo os segundos correndo em um relógio a mil milhas de distância.
Daniel é magnífico, e não consigo tirar o sorriso do meu rosto enquanto ele se posiciona
com um minuto restante no relógio. Eu sei o suficiente por assistir com meu pai crescer para
acompanhar a ação, sei o suficiente para gritar para ele ir, ir, enquanto ele corre em direção à
end zone.
Mas também sei demais, e quando ele é derrubado, voando pelo ar, minha mão cobre
minha boca. Ele salta, o jogador do Miami prendendo-o enquanto sua cabeça cai para trás.
Então ele fica imóvel.

O horror me preenche. O arrepio frio escorre pela minha espinha, e eu não posso
respirar. Eu não posso respirar.
Um jogador de Wilmington puxa o idiota de Daniel e, ainda assim, ele fica lá.
Parado.
Eu passo a mão pelo meu cabelo e um soluço sai da minha garganta.
Eu não posso assistir isso. Não posso.
"Kelsey?" A voz de Cameron é baixa e preocupada, e sua mão pousa no meu pulso.
Balanço a cabeça, desviando o olhar da enorme tela atrás do

bar. Todos estão comemorando. Todo mundo está torcendo.
Ele não está se levantando.
"Eu não posso", eu digo a ela. "Não posso."
Eu passo por ela, através do movimento da multidão azul-marinho e dourado. Eu não

posso respirar.
Ele está ferido, ele está ferido, e eu sabia que isso iria acontecer, eu sabia que não deveria
ter gostado de assistir ao jogo.
Eu não deveria ter me envolvido com um jogador de futebol.
Minhas mãos tremem quando abro a porta preta do banheiro. Um enorme mural de um
castor em um vestido rosa e um inexplicável sutiã de coco preenche o espaço atrás das pias.
Eu fico olhando para ele, apoiando minhas mãos no balcão, tentando respirar.
Eu mal conheço Daniel Harrison. Tivemos alguns momentos divertidos, sim.
Uma alegria vai lá fora, os Hot Dams enchendo o bar cantando Daniel's
nome.
Estou doente com o pensamento de que ele está ferido.
Eu puxo meu telefone do meu bolso de trás, e antes que eu possa pensar melhor
isso, estou discando o número dele, o gosto de cerveja azeda na minha boca.
Ele clica no correio de voz.
“Daniel, é Kelsey,” eu digo, então paro. “Eu... você... eu espero que você esteja bem.
Deus, Daniel, espero que você esteja bem.
Cameron aparece no espelho ao meu lado e pega o telefone de mim, apertando o botão para
encerrar a ligação.
"Babe", diz ela, e eu jogo meus braços em torno dela, soluçando em seu ombro. “Ele está bem,
Kelsey. Ele levantou."
“Aquele cara o machucou,” eu digo. “Ele o machucou de propósito e sem motivo.”
“É, todo mundo sabe que Rhett Edwards é o maior babaca do mundo.
liga. Mas Daniel está bem, Kels, ele foi embora. Ele está bem.
Eu esfrego as lágrimas do meu rosto com a palma da minha mão, e Cameron
dá uma pequena sacudida em meus ombros.
"Você realmente gosta dele, hein?"
“É estúpido,” eu fungo um pouco e Cameron bufa uma risada, então me puxa para um abraço.
"Como você se sente não é estúpido, Kels."

"Eu odeio futebol."
“Não,” ela diz com um suspiro. “Você não odeia futebol. Parecia que você estava se divertindo
esta noite. Você estava se divertindo esta noite. Você odeia o que o futebol tirou do seu pai. Você
odeia que a liga não o tenha ajudado como deveria.
"Você está tentando me fazer chorar?" Eu pergunto.

"Você quer que eu seja má com você?" Cameron pergunta, olhando para mim. “Eu poderia te
dar um tapa se você quiser.” Ela levanta a palma da mão, balançando as sobrancelhas e me dando
um sorriso que é pura maldade.
“Eu mal o conheço,” eu digo a ela, inclinando minha bunda contra a pia. E imediatamente me
arrependo, água fria escorrendo pelo meu jeans.
“Você não precisa estar apaixonado por alguém para ficar preocupado quando eles são
atacados como ele”. Cameron ainda está me examinando. “Especialmente com
pelo que seu pai passou.

Espio no espelho, consertando um pouco do rímel que está migrando dos meus cílios.
“Kelsey, ele está bem. Ele demorou a se levantar, mas se levantou.

"Eu só... eu só não sei se posso vê-lo se machucar", confesso.
A porta do banheiro se abre e Cameron se aconchega perto de mim como um
tripulação de mulheres meio bêbadas empurra para o espaço.
"Vocês estão esperando para ir?" um diz. Sua amiga agarra seu pulso, sua camiseta Hot
Dam bem amarrada na cintura.
"Oh meu Deus", diz ela em um sussurro abafado. “Você é aquela garota. De BeaverTok.”
“Gente”, a primeira garota grita. “É a garota que conseguiu pegá-la

garras em Daniel Harrison!”
"Bom trabalho, senhora", diz outro, levantando a mão para um high-five.
Perplexo, eu a encontro no meio do caminho, porque quem diabos deixa alguém
pendurado para um high-five?
"Bom trabalho?" Eu repito.
“Inferno sim, bom trabalho! Você deve ter um castor mágico. Ele não joga tão bem há
anos.”
Todas as mulheres ao seu redor começam a rir, uma se dobrando enquanto ela corre
para uma baia aberta.
"O que?" Eu pergunto, meus olhos arregalados.
“Seu cho-cha. Sua buceta. O poonanny. O taco rosa. Você deve ter lançado algum tipo
de feitiço nele. Ela mexe os dedos para mim.
"Bom trabalho."
Oh. Meu. Deus.
Cameron me puxa pelo cotovelo, me puxando do banheiro e dos Hot Dams, que estão
tirando fotos de mim e do castor de sutiã de coco como se suas vidas dependessem disso.
“Continue com o castor mágico”, um grita atrás de mim. “Precisamos vencer!”
"Que porra é essa", Cameron diz baixinho. "Isso é selvagem."

“Castor mágico”, repito, e então mordo minhas bochechas. Isso não para o
o riso se espalhe. “Castor mágico? O taco rosa?!”
“Escute, de todas as coisas pelas quais eu pensei que seria grata, uma Hot Dam rando
dizendo ao meu melhor amigo que ela tem um castor mágico nem sequer se classificou na
lista. Mas ei, rir é melhor do que chorar, certo?
Concordo com a cabeça, a picada de lágrimas ameaçando novamente.
"Vamos", Cameron diz suavemente, quase inaudível em meio a toda a comemoração.

fãs. “Vou levar seu carro para casa.”
Eu acordo com uma batida suave, meus olhos inchados. Com os olhos turvos, eu olho para o meu
telefone na minha mesa de cabeceira, há cinco mensagens perdidas de Daniel, e é um pouco depois de
uma.
Meu coração salta.
Ele veio. Ele fez o que disse que faria e está aqui agora.
Apesar de todas as minhas dúvidas, não há como lutar contra o sorriso florescendo em meu rosto.
Meus chinelos deslizam em meus pés, e eu ando pelo chão do meu quarto, meio acordada. Eu espio
pelo olho mágico e, com certeza, lá está Daniel.
Um suspiro deixa meus lábios.

Ele é tão bonito, mesmo à 1:20 da manhã. destranco a porta e
todo o seu rosto se ilumina quando eu o abro.
"Oi", eu digo baixinho. "Você está bem."
"Recebi sua mensagem de voz." Ele levanta uma sobrancelha. "Posso entrar?"
"Sim, por favor." Afasto o cabelo dos olhos, percebendo que provavelmente pareço
como a morte aquecida.
Sua mão segue a minha, colocando meu cabelo firmemente atrás de uma orelha. Engulo em seco,
ficando mais totalmente desperto.
"Nós precisamos conversar. Bem, eu preciso conversar. Eu preciso falar com você." Meu nariz
enruga.
"Ok", diz ele calmamente. “Você quer conversar na porta, ou...” Ele para, deixando a pergunta
pairando no ar, sua mão ainda na minha bochecha.
Eu me inclino para ela, semicerrando os olhos.
“Venha comigo,” digo a ele, e coloco minha palma sobre sua mão, puxando-o atrás de mim. “Eu não
tinha certeza se você realmente iria aparecer.” Pego a bainha da camisa velha e desgrenhada que usei
para dormir, acordada o suficiente para ficar constrangida.
“Eu posso ir se você não me quiser aqui, Kelsey Cole.” Os dedos de Daniel apertam um pouco os
meus.
Ele é tão doce e preocupado que me faz sentir... ainda pior sobre
o que eu tenho para dizer a ele.
Eu o puxo para o sofá ao meu lado. Quando ele se move para me puxar para o seu
colo, pego uma das minhas almofadas fofas e a seguro.
"Eu preciso que você apenas... eu preciso que você apenas ouça por um minuto, e se você
começar a me tocar, eu não vou ser capaz de te dizer o que eu preciso te dizer."
Ele levanta as mãos no sinal universal de rendição, piscando para

meu.
Eu o estudo, as olheiras sob seus olhos, o começo dos pés de galinha nos cantos, um leve
bronzeado na ponta do nariz e nas maçãs do rosto. Ele é grande demais para o meu sofá, meu
apartamento, maior que a vida e incompatível com minhas paredes creme de ostra e detalhes dourados
femininos.
Eu limpo minha garganta e uma carranca puxa os cantos de seus lábios para baixo.
“Você está me assustando, Kelsey. Se você não me quer por perto, então diga. Apenas me diga.
“Esse é o problema, Daniel.” Minha garganta fica apertada. “Eu quero você por perto. Gosto de
você."
Ele balança a cabeça. "Eu não entendo. Como isso é um problema? Eu quero estar perto de você.
Eu também gosto de você. Bastante. Muita coisa, considerando o pouco tempo que passamos juntos.
"Daniel..." Eu tento formar as palavras, tento dizer a ele o que estou pensando, mas apenas o
encaro.
Ele corre os nós dos dedos pela minha bochecha e eu respiro fundo, meu corpo
ganhando vida com o toque suave.
"Daniel", eu digo novamente.
"Foda-se, Kelsey, eu gosto de ouvir você dizer meu nome."
Eu corro para trás no sofá, colocando mais distância entre nós. “O nome do meu pai é Warner.
Warner Cole.
Confusão estraga o calor em seus olhos, e ele se inclina para trás contra o sofá também,
envolvendo um braço enorme nas costas. "OK. Você quer que eu o conheça?”
Eu puxo meus joelhos no meu peito. “Warner Cole jogou para o Texas Oilmen quando eu era um
bebê, depois uma criança. Algumas das minhas primeiras lembranças são de estar nos jogos.
"Seu pai era um jogador de futebol profissional?"

"Sim." Minhas mãos se entrelaçam. “Eu ensaiei esse discurso durante todo o caminho do
bar para casa ontem à noite.”
Silêncio, e então ele faz um barulhinho reconfortante.
“O que quer que você esteja tentando me dizer, eu posso lidar com isso, Kelsey. Coloque
em mim. Sou mais resistente do que pareço. Ele se inclina para a frente agora, focado em mim,
os cotovelos nos joelhos.
“Warner Cole jogou por três temporadas, até que uma lesão o impediu de jogar mais. Uma
lesão na cabeça. Os petroleiros o cortaram, a AFL não se importou. Minha mãe era enfermeira,
ela trabalhava muito para pagar as contas, e ainda bem que ela era enfermeira porque meu pai
precisava de toda a ajuda que pudesse conseguir. Ele ainda o faz.
Respiro fundo, fechando os olhos, tentando pronunciar todas as palavras antes de perder
a vontade.
“Ver você ser atingido assim hoje, ver você cair no chão depois... eu quase perdi o controle.
Eu tive que correr para o banheiro. Isso me assustou. Meu pai... ele não se lembra das coisas.
Ele não lembra quantos anos eu tenho, onde moro. Ele não consegue manter um emprego, e
a AFL não dá a mínima para o que aconteceu com ele. Eu odeio futebol e odeio a AFL. E eu, e
eu... eu apenas pensei que você deveria saber disso. Minhas mãos estão com cãibras de quão
apertadas as estou segurando, e um músculo se contrai em sua mandíbula.
"Kelsey." Ele esfrega a mão no rosto, depois pega a minha, apertando-a. “Obrigado por
me dizer isso. Obrigado por compartilhar essa parte de você comigo.”
Poderia ter soado paternalista, mas isso o irrita, cheio de emoção, e eu mordo meus lábios,
tentando não chorar.
“Eu me preocupo com meu pai todos os dias. Eu me preocupo com ele, e isso me deixa
tão cansada. E agora eu me preocupo com você. Eu disse a mim mesmo que nunca, nunca ...
me envolveria com um jogador de futebol, e aqui está você, na minha sala e na minha vida.
“Sinto-me honrado por estar na sua sala de estar e na sua vida”, diz ele, calmamente.
Sinceramente. Lentamente, ele puxa minha mão do travesseiro, levando-a à boca, onde ele
pressiona um beijo contra meus dedos. “Sinto-me honrado por você se sentir seguro o suficiente
comigo para compartilhar isso sobre seu pai.” Um longo suspiro sai dele e ele esfrega o polegar
nas costas da minha mão.
Ele levanta uma sobrancelha para mim e eu fico em silêncio. É bom, porém, o tipo de
silêncio sociável que só tive com um punhado de pessoas.
Também me sinto vazia, emocionalmente esgotada, depois de tudo que acabei de contar a ele.
Deflacionado, mesmo.
“Kelsey, sinto muito pelo que aconteceu com seu pai. Isso é... o pesadelo de todo atleta, eu
acho. E suas famílias'. Todos nós fingimos que somos invencíveis, sabe? Colocamos as almofadas e
capacetes como se fosse uma armadura para a batalha e, o tempo todo, sabemos que este tempo
em campo pode ser o último.
Mas nós empurramos para baixo e avançamos, porque amamos o jogo. Ele balança um pouco a
cabeça, como se estivesse surpreso com o que acabou de dizer.
"Você ama isso? Ainda?"
"Eu faço", diz ele, segurando meu olhar. “Eu amo futebol e lamento que você não goste. Sinto
muito por tudo que você acabou de me dizer. Mas estou tão feliz que você me contou, porque agora
eu sei ainda mais sobre você. Eu quero conhecer você, Kelsey Cole, o bom, o mau.” Ele franze os
lábios, então sorri para mim. “Talvez não o feio, mas eu também vou aceitar. Eu vou levar tudo. O
que você quiser me dar.
Eu não penso, apenas me lanço sobre ele. Eu envolvo meus braços em volta do pescoço dele,
respirando seu cheiro, já familiar, já reconfortante. Seguro, ele diz, e inalo profundamente.
Ele grunhe e eu fico rígido. “Merda, me desculpe, eu machuquei você? Você está machucado?"
"Apenas dolorido", diz ele. Uma grande mão envolve minha nuca e estou em seu colo, olhando
para sua mandíbula, o sorriso em seus lábios, o sorriso em seus olhos. — Você acha que seu pai
gostaria de mim?
Eu rio, e então inclino minha cabeça para ele. “Oh, não se preocupe, ele já está planejando
nosso casamento, tenho certeza. Ele ouviu sobre nós de alguma forma. Ele está preocupado com a
diferença de idade...” O sorriso desaparece do meu rosto quando me lembro que ele esqueceu
quantos anos eu tenho.
Os olhos de Daniel estão arregalados e eu pisco, tentando voltar atrás. "Isso foi uma piada. Na
verdade, ele não está planejando nosso casamento. Só quis dizer que ele já está no fã-clube de
Daniel Harrison. Não há casamento.
Eu bocejo, tentando cobrir meu desconforto com isso até que se transforme em um verdadeiro
um, embaraçosamente longo.
“Posso ficar aqui? Essa noite?" A pergunta de Daniel, especialmente depois que eu
mencionou desajeitadamente nosso casamento fictício, me pega de surpresa.
“Você não tem que trabalhar amanhã?” Eu pergunto. “Vai ser uma merda
dirija de Filadélfia para Wilmington.
“Algumas coisas valem a pena ficar no trânsito.” Ele toca a ponta do meu nariz. “Vamos, você
também tem trabalho.” Ele se levanta, ainda me segurando, abrindo
uma porta e me carregando... para dentro do minúsculo armário de casacos.

"Aqui é onde eu durmo", digo a ele, segurando uma risada. “Gosto de abraçar
com minhas jaquetas. A de baixo é especialmente bonita.”
Ele dá uma risada. “Entendo o apelo.”
Eu me contorço em seus braços, apontando para a porta à nossa direita. "Isso é meu
quarto."
Um gemido suave sai de sua boca e eu fico imóvel. “Você está ferido. Coloque-me no chão.
“Kelsey, não. Eu não sou. Na verdade."

"Então por que você fez esse som?"
"Porque assim que você diz quarto, tudo em que consigo pensar é foder você."
Minha boca se abre com surpresa. "Oh. E se eu te disser... Acho que estou muito cansado?” Não
estou, mas uma parte maldosa e nojenta do meu cérebro continua me dizendo que é por isso que ele está
aqui. Que eu sou um booty call. Que eu estava perto do aeroporto de Filadélfia e ele parou aqui porque
era fácil.
“Então eu diria deixe-me te abraçar enquanto você dorme,” ele pressiona um beijo
contra a minha têmpora, e meu coração dá um pequeno salto feliz dentro do meu peito.
Eu bocejo de novo e ele sorri para mim, então me coloca gentilmente na cama. Ele tira a calça de
moletom cinza e deita ao meu lado. Minha velha cama queen-size geme em protesto e eu bufo de diversão.
“Você se encaixa?” Eu pergunto.
"Oh, querida, vou fazer caber", diz ele, e então nós dois rimos quando ele me puxa para seu corpo
quente, me aconchegando.
A princípio, acho que não vou conseguir dormir com ele aqui, meus pensamentos ainda correndo a
mil por hora. Ele esfrega a mão gentilmente, muito gentilmente, na curva da minha cintura, sua respiração
profunda e uniforme.
Eu me aconchego mais fundo em seu corpo grande, amando a sensação de sua mão no meu quadril,
a maneira como me encaixo perfeitamente em seu braço.
Estou dormindo antes que eu perceba.
CAPÍTULO 21
DANIEL
T O alarme disparando não é meu.

Levo um segundo para perceber onde estou, que a forma quente
Estou enrolado não é um travesseiro.
Kelsey.
Eu a puxo para mim e ela se contorce, fazendo um leve guincho. Porra, ela é tão fofa.
“Bom dia,” eu digo em seu cabelo, seu cabelo que cheira tão bem.
"Oi", diz ela. “Tenho que me preparar para o trabalho.”
Aperto meu braço em torno de sua cintura e ela faz outro pequeno guincho. Eu sorrio.
"Fique em casa. Ficar comigo."

“Você tem que trabalhar também”, ela protesta, virando-se para mim. Eu afrouxo meu
aperto um pouco para que ela possa. Sua camisa enorme caiu de um ombro, e eu gemo ao
ver sua pele nua, seus olhos e lábios sonolentos.
“Posso pensar em tantas coisas melhores para fazer do que ir trabalhar hoje,” eu digo,
beliscando seu ombro.
“Tenho muitas coisas para fazer para ligar.”
“Eu sei, eu sei,” eu digo, embora eu não saiba, não realmente. Eu olho para ela.
"Como o que?"
“Como se eu ainda estivesse reunindo a peça investigativa sobre as equipes de torcida
da AFL. Como um artigo que preciso acompanhar sobre o mercado de fazendeiros do centro.
"Eu gosto disso", eu digo a ela.

Ela levanta uma sobrancelha. "Como o que?" Ela se contorce ligeiramente, com as mãos
no meu peito nu. Isso me deixa duro. Não que demore muito, não com Kelsey meio vestida
em meus braços.
“Gosto que você seja durão. Um repórter investigativo.
“Obrigada,” ela diz lentamente, um sorriso surgindo em sua boca, melhor do que
o sol subindo lentamente pela janela.
“Gostaria que você também gostasse do que eu faço.”
Sua expressão escurece, e eu imediatamente me arrependo das palavras.
“Espere, não assim. Eu não quis dizer isso. Eu quis dizer que gostaria que as coisas
tivessem sido diferentes para o seu pai.
“Eu também,” ela diz, sua voz tão suave que tenho que me esforçar para ouvi-la.
Ela desliza para fora dos meus braços e eu rolo de costas, sentando-me, observando-a recolher
itens de um pequeno armário acessível.
“Kelsey, eu não queria aborrecê-la.”
"Eu sei", diz ela.
"Posso levar você para sair hoje à noite?" Se esta fosse a noite mensal de pôquer com meus
amigos, todas as minhas cartas estariam na mesa. Todas as minhas fichas estariam no pote,
provavelmente junto com as chaves do meu caminhão.
Estou fodendo com Kelsey Cole, e ela não tem a menor ideia.
Estou me divertindo muito tentando fazer com que ela aposte em nós também.
Cruzo os braços atrás da cabeça, sabendo que isso os faz parecer maiores.
Ela olha para mim, um paletó nas mãos, e seu olhar cai para o meu peitoral. Eu os flexiono, ignorando
a pontada de dor de onde fui atingido na noite passada.
"Onde?" ela pergunta, um fantasma de um sorriso em seus lábios.
Lembro-me do e-mail que meu agente me enviou com uma lista de eventos, reservas e ingressos
que ele conseguiu para esta semana. Para mim e Kelsey, uma blitz de relações públicas, dizia o e-
mail.
"É uma surpresa", eu digo.
“Ok, e o que eu visto para esta surpresa?” ela pergunta, a voz abafada enquanto ela vasculha
seu armário.
“Um vestido.” Não importa, não realmente, mas eu quero vê-la em um vestido. Eu quero pensar
nela em um vestido hoje. Eu quero dobrá-la sobre a minha cama e fodê-la enquanto ela usa um
vestido.
"Um como este?" Kelsey segura um vestido de suéter creme, e a cor

e a forma do vestido em minhas pequenas mudanças de fantasia.
Vou pensar nisso o dia todo.
"Isso parece fodidamente perfeito." Minha voz sai rouca. “Que tal se atrasar para o trabalho?”
Ela ri, arqueando uma sobrancelha para mim, então fica sóbria, mordendo o lábio inferior. Não é
um visual sexy, mas um que me faz sentar todo para cima.
"O que está errado?"
"Isso é..." Ela gesticula entre nós com o vestido suéter na mão.
Ele bate descontroladamente, e eu olho dela para ele e de volta para ele. "Isso é entre nós, isso é
apenas sobre sexo?"
"O que?" Estou surpreso. Completamente. Descontroladamente. “Merda, Kelsey, não. Não.
Eu fiz você pensar isso? Não." Eu balanço minha cabeça enfaticamente.
“Quero dizer, nós tivemos um encontro. Então fizemos sexo. Então fizemos sexo por telefone.
Então você aparece no meio da noite…”
Porra.
“Kelsey, não.” Eu saio da cama, incapaz de manter distância dela, embora talvez devesse.
Talvez eu não devesse correr para segurá-la, correr para confortá-la, para dissuadi-la dessa ideia.
“Isto não é sobre sexo para mim. Embora, honestamente, isso tenha sido incrível e eu gostaria
muito, muito de fazer isso de novo.”
Ela olha para mim com grandes olhos castanhos, o cabelo ondulando em volta do rosto,
metade ainda preso em um coque, metade caindo em todos os lugares. É bagunçado e perfeito e
eu quero bagunçar ainda mais.
“Kelsey, eu posso fazer sexo com qualquer um.”
"Isso está certo?" Ela projeta o queixo para fora, a mão com o vestido em seu quadril agora.
"Isso não saiu certo", eu volto atrás. "Para responder à sua pergunta, não.
Isso não é sobre sexo. Gosto de você. Eu quero te conhecer. Eu gostei... de saber mais sobre
você ontem à noite. Gostei de te abraçar ontem à noite, sentir você adormecer em meus braços.
Adorei acordar com você esta manhã.
A expressão gelada em seu rosto esquenta um pouco. "Sim?"
"Inferno, sim", eu digo. Meus lábios se curvam para o lado e eu esfrego a barba por fazer em
minha mandíbula. “Eu te digo o que. Quero te ver hoje a noite. Eu quero ver você toda a semana.
Eu quero passar tempo com você." Faço uma pausa e faço a pergunta na qual depositei todas as
minhas esperanças. “Você quer passar um tempo comigo?”
Ela olha para baixo, e meu coração para.
Mas quando ela olha para mim, aquele fantasma de um sorriso se transformou em um sorriso
completo. "Sim. Sim, eu gostaria disso.
"OK. Portanto, não faremos sexo esta semana. Minhas bolas já estão chateadas com esse
plano, mas foda-se. “Não faremos sexo até que eu tenha convencido você de que estou aqui para
você. Não vou fazer sexo com você de novo até que você me implore para tocá-la.
Sua garganta balança, as pupilas dilatadas.

"E se eu quiser fazer sexo esta noite?"
Engulo um gemido porque porra, por favor, eu quero isso também.
"Se é o que você quer." Eu dou de ombros. Péssima ideia. Isso dói.
“E se eu não quiser fazer sexo por três meses?”
“Então eu estarei me masturbando com minhas memórias de você por três meses,”
Eu digo sem rodeios. “Mas vou respeitar o que você quiser, pelo tempo que quiser.
Nós não começamos isso... Tradicionalmente, eu acho. Isso não significa que eu não quero
que... seja isso. Eu quase disse fim tradicionalmente. Porque caramba, desde que ela brincou
sobre o planejamento de um casamento ontem à noite e depois se desculpou por isso, não
consegui tirar a ideia da cabeça.
Eu nunca fui o tipo de cara para namorar. Monógamo em série, uma ex-namorada me ligou.
Com Kelsey, porém, não só não vejo mais ninguém... também vejo um futuro.
E o futuro parece bom.

“O que você quiser, pelo tempo que quiser,” eu digo a ela, colocando minhas mãos em
seus quadris, incapaz de não tocá-la, pelo menos.
“Parece excêntrico,” ela diz, então ri.
“Se é disso que você gosta.” Deus, espero que não sejam três meses. Minhas bolas vão
murchar em minúsculas passas. RIP minhas bolas.
"Ok", ela finalmente concorda. "Essa noite. Encontro surpresa, sem expectativas.
"OK?"
"OK." Ela ri, e eu a puxo para um abraço. Eu estou duro como uma pedra, porém, e meu
pau a cutuca no estômago.
"Desculpe", murmuro, correndo minhas mãos para cima e para baixo em suas costas. Três
meses podem me matar, mas caramba, vai valer a pena.
"Eu tenho que ir me preparar." Kelsey levanta o vestido e eu lambo meus lábios.
“Quando você precisa sair?”
Eu olho para o relógio em sua cabeceira.
"Em breve", eu admito. “Agora, provavelmente.”
"Você quer comida? Eu tenho... cereal e iogurte.
“Nah, eles têm comida nas instalações.”
Ela está olhando para mim, e eu não consigo parar de olhar para ela. Ela é tão bonita,
com o cabelo todo bagunçado em volta da cabeça, em uma camiseta velha e esfarrapada.
“Eu nunca te disse parabéns por ontem,” ela diz lentamente, e as palavras me pegam de
surpresa. “Você me assustou pra caramba no final do jogo… mas tenho que admitir, fiquei
surpreso.”
“Surpreso por ter rodado para o TD?”
Ela bate no meu ombro de brincadeira, o cabide quicando em mim. “Não, surpreso com o
quanto eu realmente gostei de assistir você jogar. Nunca pensei que assistiria futebol e
realmente gostasse. Eu sei que a maioria das pessoas gosta, Cameron adora. Mas ver você
jogar ontem à noite... foi divertido. Parecia que você estava se divertindo.
"Porra." A palavra explode para fora de mim, meus dedos apertando seus quadris.
"O que?"
"Eu concordei em tirar o sexo da mesa e então você me bateu com a conversa suja."
Ela ri, então seus braços circulam em volta da minha cintura e eu a puxo para um abraço
apertado. Eu beijo o topo de sua cabeça, deleitando-me com a novidade dessa coisa entre nós, a
maneira como parece fácil, confortável e familiar. A maneira como ela se sente excitante e nova e
tão certa, tudo de uma vez.
Fazia muito, muito tempo que não me sentia tão empolgado com nada.
“Vá trabalhar,” ela diz, então bate na minha bunda.
"Para o que foi aquilo?"
“Achei que era isso que os jogadores de futebol faziam. Espancar um ao outro na bunda.
"Isso significa que eu posso bater em você?" Meu sorriso se torna diabólico e eu puxo
ela mais perto, até que ela tem que inclinar totalmente o queixo para olhar para mim.
“Depende de como serão os próximos seis meses, eu acho.” Ela agita os cílios para mim.
Eu ri. "Seis meses? Eu pensei que você decidiu em três?

"Veremos."
Eu olho por cima do meu ombro para o relógio novamente e suspiro. "Eu tenho que ir."
"Eu também."
Eu me inclino, beijando sua testa, seu nariz e sua boca.

“Pego você às sete.”
"É um encontro. Um encontro sem palmadas e sem sexo ”, diz ela.
“Por que tenho a sensação de que você vai me fazer me arrepender disso?”
"Ah, vamos... vai ser divertido." Seu sorriso é tão perverso quanto o meu, e quando ela aperta
minha bunda, eu rio de novo.
Suas mãos migram para os meus ombros, o sorriso desaparecendo. "Obrigado.
Obrigado por ouvir. Significa muito para mim."
"Sempre", eu digo a ela, bebendo dela. "Quem você tem namorado que não quis te ouvir?" É
uma pergunta retórica. Não quero saber com quem ela namorou. Assim não posso ter ciúmes deles.
"Você não. Eu não estava namorando você,” ela responde, e eu corto tudo o que ela vai dizer
com um beijo em seus lábios.
“Vejo você hoje à noite,” eu prometo, finalmente me afastando o suficiente para pegar meu
moletom e minha camisa, vestindo-os lentamente, meu ombro e quadril
ainda me incomodando.
"Hoje à noite", ela concorda, e eu seguro sua mão enquanto caminho para a porta da frente,
onde calço os sapatos.
Dou-lhe um último beijo rápido antes de sair.
A porta se fecha atrás de mim, e nunca quis tanto voltar para dentro de um apartamento.
CAPÍTULO 22
KELSEY
T manhã passa mais rápido do que eu imaginava, e mesmo que eu adorasse faltar ao trabalho
hoje para me aconchegar com Daniel, estou feliz por não ter feito isso.
Estou arrasado.
Desde as fontes que chegam até a verificação de informações e a preparação para a próxima
vez que estou diante das câmeras com um segmento, as horas voam.
Quando Cameron aparece com um saco de papel pardo e um café para mim, eu finalmente
olho para cima, piscando para ela.
"Você precisa fazer uma pausa", diz ela. “Você esteve em DND o dia todo, e quando vim checá-
lo mais cedo, você olhou tanto para o que estava fazendo que não quis interromper. Agora você está
fazendo uma pausa comigo.
Eu bocejo, olhando para o meu chat interno minimizado. Com certeza, eu tenho
perdeu pelo menos dez mensagens dela e dezenas de outras pessoas.
"Porque voce está tão cansado?" ela pergunta, lançando sua voz baixa. "Aconteceu... algo
emocionante ontem à noite?"
—Cameron, por favor. Eu torço meu nariz, pegando a bolsa dela. “O que tem aqui?”
“Cheeseburguer com Bacon.”

"Meu favorito."
"Eu sei. Dê um passeio comigo. Você precisa de um pouco de ar fresco. Você parece
você está prestes a cair.
“Vou tentar me reiniciar,” eu digo.
Cameron geme. “Essa foi literalmente a pior piada que eu já ouvi.”
Levanto-me devagar, depois me estico, estalando o pescoço. "Você tem razão. Eu sinto como
se estivesse sentado o dia todo.”
“Você foi. Vamos. Dê uma volta no prédio enquanto come.
"Obrigado Cammy-boo."
Seu lábio se curva em desgosto com o apelido. "Não."
Eu bufo. "Desculpe. OK. Sim. Dê uma volta no prédio, um cheeseburguer com bacon e preciso
conversar.
Cameron levanta os punhos, então puxa seu cabelo escuro, quase preto, para trás em um rabo
de cavalo. "Isso aí. Você sabe que eu quero fofocas quentes.
“Se eu não posso te chamar de Cammy-boo, você não pode dizer fofoca.”
"Combinado", diz ela instantaneamente. "Agora me dê esse goss fumegante."

Eu rio, enchendo-a entre as mordidas, feliz por ter usado minhas sapatilhas hoje.
No momento em que termino de contar a ela sobre como Daniel apareceu ontem à noite, sobre
como vamos desacelerar as coisas, ela está olhando para mim com os olhos arregalados.
"O que?"
“É muito fofo, só isso.”

"O que é? Como eu surtei quando ele foi atingido? Ou o fato de que decidimos
não fazer sexo por um tempo?”
"Tudo isso. Mas principalmente, a maneira como você fala sobre ele. Você parece feliz. Você
está feliz?"
“Eu estou...” Faço uma pausa, porque ainda não sei como me sinto. “Quando estou com ele, me
sinto bem. Ele se sente bem. Nós nos encaixamos bem. Não sei. É tão novo. Eu dou de ombros,
amassando a embalagem de papel branco. O sol aguado do outono lava meu rosto, a temperatura
mais quente hoje.
Não digo a ela que estou preocupada. Eu não digo a ela que me joguei no trabalho hoje para
não repassar ele sendo derrubado na end zone várias vezes na minha cabeça. Não quero dizer a
Cameron que o trabalho dele me assusta.
Daniel é mais do que seu trabalho, mais do que o quarterback do Wilmington.

Ele é um homem, e eu quero conhecer o homem, não o quarterback.
“Você está com uma expressão estranha no rosto.”
“As coisas do futebol me assustam. Eu não amo isso.”
“Então viva um dia de cada vez. Você disse que vai desacelerar,” ela faz uma pausa longa o
suficiente para fazer um shimmy, “sexualmente, então apenas desacelere. Divirta-se. Não se preocupe
tanto.”
"E você?" Eu pergunto, olhando para ela. Demos a volta no quarteirão, a entrada do prédio
aparecendo à nossa frente.
"O que você quer dizer, e quanto a mim?"
“Para alguém tão interessado na minha vida pessoal, você não parece ter muito a acrescentar à
conversa.”
"Acertou em cheio." Ela finge martelar, mas eu não rio.

Cruzando os braços sobre o peito, levanto uma sobrancelha e espero.
"Eca. OK bem. Se eu tivesse detalhes para compartilhar, eu os compartilharia. Até então, vou
vasculhar os restos de sua vida romântica.
"Hmm", eu digo, não tenho certeza se acredito nela. Cameron é linda, ela é convidada para sair
o tempo todo, mas além de alguns encontros que não deram em nada, ela
não fala sobre sua própria vida amorosa. Sempre.

“Hmmm,” ela ecoa, então sorri. “Ei, você sabia que nosso chefe
quer que a gente vá ao Beaver Ball?
“A Bola do Castor? Seriamente?"
"Sim. Deus. Eu só acho que a coisa toda é tão hilária.” Ela sorri, mordendo as bochechas.
“Passar de ter um mascote de castor vivo para, em seguida, suportar protestos pelos direitos dos
animais, despejar o mascote e iniciar uma fundação para preservar os habitats de castores nativos…
quero dizer, a coisa toda é uma piada.”
“É por uma boa causa.”

“De qualquer forma, os Wilmington Beavers enviaram ingressos, e ele achou
seria uma boa ideia enviar nós dois para cobri-lo. Bonito e fofo.”
— Você está me convidando para sair, Cameron?
"Sim. Como meu encontro de trabalho no Beaver Ball. Não é um convite para usar
sua magia está em mim. Ela pisca os cílios e eu bufo.
Ela ri uma vez, mas morre rapidamente. “Para ser honesto, Kels, eu preciso de você como
reforço.”
"Cópia de segurança?"
Cameron respira fundo, seu rosto mais sério do que eu já vi em um

enquanto. “Vou te contar uma coisa, mas não quero falar sobre isso.”
“Você tem toda a minha atenção. E o meu silêncio.” eu faço mímica fechando o meu
lábios, fechando-os e jogando fora a chave.
Cameron não sorri. “Meu ex-namorado joga pelos Beavers. E
as coisas terminaram mal entre nós.
“O queaaa—”
Ela me silencia com um olhar mortal. “Eu não quero falar sobre isso, lembra? Eu só… preciso
que você execute a interferência. Mantenha os caras longe de mim.
“Você quer que eu seja a anti-wingwoman. Entendi." Eu concordo.

"Eu quero dizer isso", diz Cameron, e há uma dor em sua voz que eu não
ouvido antes. "Espere, Daniel não pediu para você ir com ele, não é?"
Eu franzo a testa, balançando a cabeça. "Não. Quando é?"
“É em quatro semanas. Se ele pedir, você não pode me trocar por ele.
“Falta um mês, Cameron. A essa altura, poderíamos estar nos esquivando de ex-namorados.
Eu rio, mas é um ruído oco e não parece engraçado.
A ideia de não ter Daniel por perto em quatro semanas... dói.
"Mmm", diz Cameron. "Ouvir." Ela balança um dedo para mim. “Sinta-se à vontade para
deixá-lo ficar conosco no baile, mas não se atreva a me deixar sozinho lá por um minuto.”
“Seu ex é perigoso?” Eu pergunto a ela, confusa.

"Não." Sua expressão se torna sombria. “Mas tenho certeza que ele ainda está apaixonado
por mim.”
"E você não quer falar sobre isso."
Ela acena com a cabeça fervorosamente.
“Mas você quer ouvir tudo sobre minha vida amorosa,” eu continuo, cruzando meu
braços.
“Eu vou te contar um dia. Mas esse dia não é hoje, não vai olhar a hora? A pausa para o
almoço acabou!” Ela abre a porta e eu a sigo até o saguão.
Eu olho de soslaio para suas costas recuando.

Cameron é destemido, mais do que eu já tentei ser. Se ela tem medo que esse cara ainda
tenha sentimentos por ela, e se ela quer que eu interfira por ela... Tenho certeza de que isso
significa que ela ainda pode ter sentimentos por ele também.
O repórter em mim quer cavar. Como amigo dela, porém, não o farei.
Eu suspiro. Além disso, tenho muito trabalho a fazer que não envolva Cameron.
Por um lado, preciso acompanhar algo que encontrei em minhas anotações sobre uma das
líderes de torcida dos Beavers.
CAPÍTULO 23
DANIEL
A depois de revisar a fita durante toda a manhã, estou ansioso para levantar e depois me
encontrar com o médico da equipe para outra avaliação. Posso adorar jogar, mas depois de
tantos anos assistindo fita no dia seguinte, ficou um pouco obsoleto.
O resto da linha ofensiva está comigo na sala de musculação, os irmãos Matthews brincando e se
superando, quando um cara enorme entra pela porta, seguido por um dos treinadores da linha defensiva.
Eu continuo levantando, terminando minhas repetições, curtindo a queimação familiar em minhas

pernas.
“Pessoal, gostaria que conhecessem o mais novo membro do Wilmington
Castores, Rhett Edwards. Ele se juntará a nós como linebacker.
O nome me faz olhar para cima, observando o recém-chegado.
Em vez das habituais saudações mornas, as brincadeiras bem-humoradas do
sala de musculação fica em silêncio.
"Bem, não posso dizer que não esperava por isso", resmunga Rhett.
"Que porra é essa?" Ty Matthews pergunta.
A última coisa que quero fazer é a coisa certa. Na verdade, eu gostaria de ser tudo, menos legal.
Rhett Edwards é o linebacker que me fez falta ontem à noite, me jogando no chão na zona final e depois
me dando uma joelhada no estômago.
Antes de me dizer para ir para casa.
Antes de me chamar de velho.
Eu me forço a ficar de pé, sem pressa. Limpando as mãos no moletom e indo até onde Rhett e o
técnico da linha defensiva estão parados, observando a cena de atletas beligerantes.
“Rhett Edwards,” digo lentamente, estendendo a mão para ele apertar.

“Bem-vindo à minha casa.”
Seus olhos cor de avelã esquentam, sua boca se transforma em uma carranca, mas ele pega
minha mão.
“Se você bate tão forte o tempo todo”, continuo, “ficaremos felizes em tê-lo do nosso lado.”
"Ele deveria se desculpar", diz Ty.

“Está no passado,” eu digo, e me forço a soltar a mão de Rhett. "Foram bons."
O olhar que Rhett me dá é calculista, mas não mal-humorado.

Isso mesmo. Você está no meu território agora.
“Contanto que ele não faça essa merda de novo,” eu digo, apontando para o treinador ao lado
dele.
Rhett faz um barulho baixo com a garganta, mas não diz mais nada.
Caras assim, com mais raiva do que bom senso, não vão durar muito mais na AFL. A raiva é uma
ferramenta, como qualquer outra coisa no campo, mas se não for controlada, é um desastre. As
equipes têm que trabalhar bem juntas.
Rhett se vira, passando pelo treinador, que me lança um olhar de reprovação.
olha antes de acenar para o resto dos caras na sala de musculação.
"Fodido", diz Ty. “Não acredito que eles o trocaram por nós.”
“Somos o time com pior classificação na liga. Eles vão nos enviar quem quiserem, e nós
vamos agradecer a eles,” eu digo. “O cara pode ser um idiota, mas ele é um idiota que sabe como
jogar seu peso por aí. Foi um bom golpe. Golpe ilegal, claro, mas foi um bom golpe. Se pudermos
usá-lo, então vamos usá-lo, porra.
Estou pronta para que este dia acabe, decido.

Eu quero ver Kelsey. Eu não quero fazer os caras se sentirem melhor sobre esse novo idiota
em nosso time. Mas é assim que a salsicha é feita. Os homens são negociados dentro e fora. Um
dia um cara está vestindo uma camisa, faz parte do time, e no outro ele é substituído por um novo
rosto.
Somos todos dispensáveis, cada um de nós uma combinação de estatísticas comparadas com
uma pilha de papéis detalhando cada lesão que já tivemos em nome do jogo. E um dia, para todos
nós, essas lesões vão superar tudo, e então estaremos acabados.
Para a maioria de nós, vale a pena. Para a maioria de nós, respiramos, sonhamos e vivemos
futebol a vida toda.
A espiral familiar dos meus pensamentos tem uma nova coloração, um novo nome.
Warner Cole, pai de Kelsey. Do outro lado da sala de treinamento, alguém deixa cair seus
pesos, o barulho ecoando pelas paredes espelhadas. O suor escorre pelo meu pescoço e cerro os
dentes, inalando durante as repetições necessárias.
Porra.
Eu não deveria desejá-la tanto quanto eu.
É egoísta. Eu me concentrei na única mulher que tem um grande motivo para ficar bem longe
de mim, e não quero deixá-la ir. Um homem melhor para ela seria mais jovem, não teria uma ex-
mulher que não merecesse, não teria ferimentos mais graves do que os aniversários dela.
Mas nenhum desses homens a trataria como eu. Alguém mais próximo de sua idade pode
ter mais em comum com ela... inferno, até mesmo alguém que não é viciado no esporte que
ela odeia pode ser melhor para ela.
Eu odeio a ideia disso. Não aguento.
Eu me esforço, colocando mais peso, até meus músculos tremerem e ficarem cansados.
Não quero deixar Kelsey Cole fora do meu alcance.

Eu só preciso ser o homem que ela merece e espero que seja o suficiente.
CAPÍTULO 24
BEAVERTOK COMENTÁRIOS
Descrição da imagem: Daniel Harrison correndo para fora do campo, para um repórter à margem.
O vídeo muda, movendo-se em câmera lenta quando ele sai de cima dela, a câmera dando zoom no
momento em que seus olhares se encontram. Ele sorri. A imagem muda para uma foto dele segurando a
mão dela. A foto amplia o sorriso suave em seu rosto. O TikTok escurece, então aparece um vídeo dele
pegando o rosto dela nas mãos, beijando-a do lado de fora de um carro. A filmagem muda novamente,
para Daniel Harrison correndo na bola para um touchdown.
O texto sobre o vídeo diz: ELA FAZ DH JOVEM NOVAMENTE
Comentários:
@wilmbeavs4ever: melhor amiga, isso é tão fofo que nem consigo
@realbeaverfan: eles são minha vida agora
@hotdamyesmaam: como é viver meu sonho
@beaversfirst: ele é muito velho para ela - ele está prestes a quebrar o
quadril
@phillygir1111: ela é feia
@beavercheeraddict: o que devo fazer para ser abordado por um jogador de

futebol na minha end zone
@theREALbeavercheeraddict: o que devo fazer para colocá-lo

Meu bolso
@be@v3rsarelife: Eu deixaria aquele homem arruinar minha vida PLZ
@eatmybeavdaniel: Eu deixaria ele partir minhas costas ao meio como um

bastão luminoso
CAPÍTULO 25
KELSEY
S avannah atende minha ligação imediatamente, sua voz brilhante e borbulhante como
sempre é. Conhecer as líderes de torcida foi um bônus inesperado para esta peça. Eles
são incríveis.
“Ei Kelsey, como vai?”
“Oi Savana! Bom Bom. Eu tinha mais algumas perguntas para você sobre algo que você
mencionou na última vez que conversamos. Eu queria saber se você teve tempo para acompanhar?
“Na verdade, você me pegou no momento perfeito. estou saindo do trabalho

e dirigindo para a prática de dança agora.
Eu verifico o relógio no meu computador. Merda, já passa das cinco. Como diabos chegou
tão tarde?
"Não se preocupe." Savannah ri nervosamente. “Eu tenho você no Bluetooth,
não quebrando nenhuma lei!”
Eu rio também, tentando deixá-la à vontade. Savannah é um pouco tensa, mas tão doce que
parece peculiar e adorável. “Isso é bom, isso é bom. Bem, eu estava olhando minhas anotações
e anotei que você mencionou que todos vocês não tinham permissão para ter nenhum contato
com os jogadores de futebol, a ponto de que se você os seguisse nas mídias sociais, seria forçado
a perca sua posição como líder de torcida do Beaver.
A linha está silenciosa. Eu franzo a testa, rabiscando no meu bloco de anotações.
"Savana?" Eu pergunto. "Eu perdi você?"

“Alguém disse algo para você?” Sua voz é mais alta do que o normal, e meus instintos se
sentam e prestam atenção. Eu me levanto abruptamente, tentando fazer minha própria voz normal.
"Por que você me pergunta isso?" Eu sorrio, tentando soar amigável. Tentando
para não parecer que acabei de sentir o cheiro de sangue na água. "Você está bem?"
Ela ri, e o som é estranho.
Oh sim, há algo acontecendo.
"Savana?" Eu pressiono. “Há algo que você queira me dizer?” eu ando
meu cubo, uma tarefa fácil, considerando que tem cerca de três passos de largura.
“É contra as regras uma líder de torcida se envolver com um jogador. Da mídia social para,
bem, qualquer outra coisa. Sem confraternização, sem senhora!
Ela ri novamente, então solta uma longa expiração.
Ela está saindo com um deles. E pior, ela é uma péssima mentirosa.
“Savannah, como um jogador e uma líder de torcida seriam capazes de evitar um ao outro
tão bem?”
“Bem, é bem fácil. Você simplesmente os ignora, mesmo nas, você sabe, aparências.
Educado, mas frio, é o que nossos diretores nos dizem. Apenas ignore-os, mesmo que vocês dois
estejam em Las Vegas ao mesmo tempo e não se reconheçam.”
Meus olhos se arregalam e tento processar essa afirmação. “Em Las Vegas ao mesmo
tempo?”
"Oh, você sabe, hipoteticamente."
Eu caio de volta na minha cadeira, segurando meu celular entre minha mandíbula e ombro,
digitando furiosamente no mecanismo de busca.
Cheerleaders Beaver em Las Vegas
Uma dúzia de artigos do verão aparecem, mostrando as lindas
mulheres sorrindo e posando, aparentemente lá para um acampamento de dança na UNLV.
Eu balanço minha cabeça. Esta é a vida pessoal dela. Mas… se fosse para jogar fora?
Às vezes, ser um bom repórter me faz sentir um idiota.
“Savannah, se você soubesse de alguém sendo punido injustamente por confraternizar com
um jogador que não sabia que era jogador na época, você me diria, certo? Eu poderia te proteger,
tudo seria anônimo.
Você mesmo disse que as regras da torcida eram,” faço uma pausa, folheando minhas anotações
sobre as conversas de Savannah comigo para encontrar as palavras exatas, “misógino e
draconiano”.
“Vale a pena”, ela me diz, e depois repete: “Vale muito a pena.”
Parece que ela está tentando se convencer.
Uma fungada crepita na linha e eu me mantenho imóvel, preocupada com Savannah.
"Ei, você está bem?"

"Estou bem." As palavras estão encharcadas e ela funga novamente. “É só, você sabe, nós
trabalhamos tão duro. Eles nos pagam quase nada e têm as expectativas mais estranhas. Seja
sexy. Seja elegante. Não coma antes da pesagem. Faça o seu cabelo apenas para a direita. Amo
dançar, amo me apresentar, amo sair de uniforme, mas às vezes... me desculpe. Eu só estou
cansado. É uma honra dançar com a equipe de torcida do Beaver.” Ela soa como se estivesse
sorrindo de novo, como se pudesse sorrir o suficiente para apagar o fato de que está chorando.
“Ah, Savannah.” Suspiro, desejando saber a coisa certa a dizer. “Parece

como se estivesse passando por um momento difícil.
“Não, não, estou bem. Está bem."

Eu levanto minhas sobrancelhas porque nós dois sabemos que é uma maldita mentira.
“Vou te dizer uma coisa, Savannah, por que não tentamos nos encontrar para um café na próxima
semana, e podemos conversar mais sobre isso? Não precisa estar registrado, a menos que você queira.
“Não, não, tudo bem. Olha, eu tenho que ir, ok? Mas sim, você está certo sobre as regras. Se você
quiser, posso te enviar o manual oficial, ok? Só não diga a ninguém que você conseguiu isso de mim.
Eu dou um soco no ar, então respiro fundo, me firmando. “Isso seria ótimo, obrigado, Savannah. Cuide-
se, ok?
"Eu vou; você também."
Com isso, ela desliga, e eu olho para as fotos das líderes de torcida de Las Vegas ainda estampadas
na tela do meu computador. Em uma delas, as mulheres estão todas adoravelmente vestidas, apontando
para uma placa de rua que diz Las Vegas Boulevard, luzes piscando e turistas por toda parte. Aperto os
olhos, inclinando-me para a frente e ampliando a foto.
Atrás do grupo de líderes de torcida há uma placa para uma capela para casamentos.
Eu olho para ele, então para o sorriso brilhante de Savannah na frente dele. Seu cabelo loiro branco
está em um rabo de cavalo alto e saltitante, e ela parece não se importar com o mundo.
"De jeito nenhum", eu digo em voz alta. "Sem chance."

Descarto a ideia rebelde como completamente fora de controle. Há capelas por toda Vegas. Isso não
significa nada.
Claro que seria uma reviravolta na minha peça, no entanto.
Eu digito algumas notas, respondo a alguns e-mails e começo a pensar no jantar. Estou sorrindo e
cantarolando para mim mesmo enquanto saio e desligo tudo. Meu estômago explode em borboletas felizes.
Tenho um encontro com Daniel Harrison esta noite.

CAPÍTULO 26
DANIEL
S ele abre a porta na primeira batida.

"Oi." Suas mãos correm pelo vestido justo e cremoso que ela me mostrou
esta manhã, puxando-o para baixo.
“Kelsey Cole,” eu digo, incapaz de desviar o olhar dela.
"Eu pareço bem?"
Ela está seriamente me perguntando isso?
Eu balanço minha cabeça lentamente, em descrença. “Kelsey, você está incrível. Você é
deslumbrante.
Ela também é, seu cabelo loiro escuro caindo em ondas ao redor de seus ombros, seus olhos
castanhos brilhando, seus lábios pintados de um vermelho escuro que me faz pensar em como eles
ficariam enrolados em meu pau.
“Eu prometi a você que não faria sexo com você de novo até que você me implorasse, e eu quis
dizer isso, mas eu não prometi a você que não estaria pensando sobre isso,” eu digo, minhas mãos
envolvendo seus quadris e puxando-a para perto.
Uma risada escorre dela e eu a admiro, seu lindo nariz salpicado de sardas, a peculiaridade de
suas sobrancelhas enquanto ela olha para mim.
"Posso beijar você?" Eu pergunto.
Ela não responde, simplesmente puxa meu rosto para o dela, e assim, a porra do dia inteiro se
desvanece. Nenhuma das merdas com Rhett ou a equipe importa. Nenhuma das porcarias que meu
agente me mandou hoje sobre questões de anúncios de aposentadoria.
Só isso, agora, sua boca na minha, o cheiro delicioso dela ao meu redor.
"Oi", eu finalmente digo, interrompendo o beijo. "Você está com fome?"

“Morta de fome,” ela responde, suas bochechas mais rosadas do que eram um momento atrás.
Eu coloco a mão dela na minha e a sensação é melhor do que qualquer futebol já teve. Cabe. Ela
se encaixa.
Ela merece alguém mais jovem. Alguém menos egoísta, alguém cujo trabalho não vai deixá-la
chorando no banheiro de um bar.
Meus molares rangem um contra o outro e eu afasto os pensamentos. Porra
que. Eu a quero e farei Kelsey Cole minha.
“Você teve um dia ruim?” ela pergunta, os olhos estreitados, me observando.
Eu a coloco perto, e ela solta um pequeno suspiro de surpresa.

“Está melhor agora,” eu digo. "Com você."
"O que aconteceu?"
Eu suspiro. Eu amo o quão inteligente ela é. Eu amo como ela é perspicaz.
Porra, eu amo que ela se importa o suficiente para perguntar.
“Você sabe como fui abordada ontem à noite? Ilegalmente, quero dizer.
“Sim,” ela solta uma daquelas pequenas bufadas que estou começando a me viciar e então para de
andar, olhando para mim com aqueles grandes olhos castanhos. “Você está ferido. Oh Deus, quão ruim é
isso?
“Não, Kelsey,” eu digo, e mesmo que sua preocupação não deva me agradar, eu sou um bastardo
egoísta porque eu amo isso. Eu amo que ela está preocupada comigo. “Eu não estou ferido. Estou bem. O
cara que fez isso, Rhett Edwards? Eles o negociaram com a nossa equipe.
"Oh, não", diz ela, balançando a cabeça. "Ele é tão idiota quanto parece?"
Descemos as escadas do apartamento dela e considero a questão.

"Provavelmente não", eu digo honestamente. “Não fiquei feliz em vê-lo e, por um segundo, pensei que
os irmãos Matthews iriam acabar com ele. Ele faz parte da equipe agora, porém, e quão bem ele se encaixa
depende dele.”
“Isso é maduro da sua parte,” ela diz, me dando uma leve cotovelada no quadril.
“Isso é o que acontece quando você namora um homem velho.”
Seu sorriso se transforma em uma carranca e eu abro a porta da minha caminhonete, conduzindo-a
para dentro.
“Você não é um velho.”
“Sou quinze anos mais velho que você, Kelsey,” eu digo gentilmente. “ Sou um velho comparado a
você. Velho demais para você.
Assim que eu disser, quero retirar. Pode ser verdade, mas eu não
quero arriscar que ela pense nisso.
“Tenho certeza de que posso decidir se você é muito velho para mim.”
Faço uma pausa, segurando a porta aberta enquanto ela afivela o cinto, prestando atenção em cada
palavra dela, em cada respiração.
"Eu acho que você poderia ser perfeito para mim", diz ela calmamente.
Meu coração pula uma batida com as palavras e eu sorrio para ela como um tolo por um segundo.
Ela não sorri de volta, mas me observa pensativa, com os lábios franzidos.
Eu estou bem com isso. Eu estou bem com a hesitação dela.
Porque tenho certeza que posso convencê-la de que sou perfeito para ela.
“Você vai me dar uma cabeça ainda maior se continuar com todos esses elogios,” digo
lentamente, encostada na caminhonete, com um braço acima da cabeça. “Não vai caber no caminhão.”
"Por favor." Um sorriso vira os cantos de seus lábios para cima, como o sol nascendo
por trás das nuvens. “Você já mal cabia no meu apartamento.”
Eu levanto um braço e beijo meu bíceps, flexionando, e ganho outra bufada dela.
“Só há um lugar que eu me importo em encaixar,” eu digo com um sorriso perverso,

então faço minha melhor piscadela exagerada.
Sua risada é a última coisa que ouço quando fecho a porta e caminho para o meu lado. Quando
abro a porta, ela ainda está rindo.
"Sabe, você é totalmente ridículo."
“Acho que a palavra que você queria era charmosa”, digo a ela, incapaz de parar de sorrir.
Quando estou com Kelsey, sorrir é tudo que posso fazer. Estar com ela é fácil e divertido, e não fico
tão animado com o futuro há muito tempo.
"Tão charmoso", diz ela, estendendo a palavra. “Falar sobre adaptação

dentro de mim."
O caminhão ruge para a vida quando eu ligo o motor e apoio minha mão
seu assento enquanto verifico meus pontos cegos e saio do estacionamento.
“Para alguém que quer dar um passo atrás no sexo, você com certeza tem uma mente fechada,”
eu digo. “Só para constar, eu estava falando sobre o manobrista colocar minha caminhonete no
estacionamento do centro.”
"Oh, uh-huh, é isso mesmo?"
"Absolutamente."
“Mmmm.”
“Já sabemos que me encaixo perfeitamente dentro de você.” As palavras saem em um

rosnado baixo, e a intensidade da minha necessidade me pega de surpresa.
Ela não responde, e quando eu olho da estrada para o rosto dela, ela está
corando, seus dentes brancos mordendo o lábio.
“Quando você me olha assim, fica difícil para mim pensar sobre
qualquer coisa, menos beijar você,” eu digo a ela.
“Beijar não está fora de questão.”
"É enquanto estou dirigindo, e se eu parar o carro agora para te beijar, vou ter dificuldade em
não puxar esse vestido e te provar tudo de novo."
Ela suga uma respiração, o ruído pequeno e silencioso contra o som da estrada lá fora.
Vou enlouquecer se continuar pensando nos sons que ela faz.
Ligo o rádio e a música sai dos alto-falantes. Não é um banho frio, mas é a coisa mais
próxima que eu tenho, e eu serei amaldiçoado se vou quebrar minha promessa de tê-la me
implorando por sexo.
Vai valer a pena.
A música fica mais baixa e, quando olho, ela está mexendo na maçaneta.
“Eu finalmente tive a chance de olhar o livro. Você sabe, aquele que você
escorregou na minha bolsa? Seu favorito?"
Eu faço uma curva, então prontamente piso no freio, correndo para o bom caminho
Tráfego da Filadélfia. "O que você acha?"
“Fiquei surpreso, para ser honesto. Eu estava esperando tipo... não sei,
Cormac McCarthy ou algo assim.
“Cormac McCarthy?” Eu solto uma risada. “Não me interpretem mal, ele é ótimo,
mas não exatamente um dos meus favoritos.
“Bem, A Wrinkle In Time não era o que eu esperava.”
"Eu amo esse livro", eu digo honestamente. “Eu adorava quando criança, e é um dos
alguns que resistiram quando voltei a lê-lo alguns anos atrás.
“Eu também adorei. Não penso nisso há anos, mas agora quero relê-lo.”
O calor se espalha pelo meu peito, e o sorriso que dou a ela agora não tem nada a ver
com o quanto eu a quero e tudo a ver com o fato de ela querer reler um dos meus livros
favoritos... porque é o meu favorito.
"Qual é o seu favorito?"
"Oh Deus. Não consigo escolher um livro favorito. É como me pedir para escolher, não
sei, um filho favorito.”
“Você nunca disse que tinha filhos. Eu não fazia ideia."
Sua risada musical da minha piada estúpida é melhor do que qualquer coisa tocando nos
meus alto-falantes.
“Sabe,” eu continuo, “crianças não são um problema para mim, mas isso é algo que você
provavelmente deveria trazer antes de um quarto encontro.” Eu não consigo tirar o sorriso do
meu rosto. Não consigo jogar com calma com ela.
“Quarto encontro? Este é o nosso segundo encontro.
"Não." Eu levanto quatro dedos. “O encontro do sanduíche.” Eu marquei um. “O encontro por
telefone.” Outro dedo para baixo. “E por último, mas não menos importante, o encontro da festa do
pijama.”
Ela está sorrindo para mim, e meu peito está tão cheio que parece que pode se abrir.
“Quatro encontros.” Suas sobrancelhas se erguem, e eu me obrigo a olhar para o

estrada. "Isso parece muito sério."
“Kelsey Cole, eu não estaria levando você para sair esta noite se eu não fosse um
cem por cento sério sobre você.
"Falando nisso, onde você está me levando?"
Eu torço meu nariz quando o semáforo fica vermelho novamente. "Eu tenho que confessar
com você."
"Uh, isso não soa bem."
“Confie em mim, eu sei que você prefere que eu seja sujo, mas…”
"Cale a boca", diz ela, rindo novamente. Sua mão quente alcança a minha no volante e eu a
agarro, satisfeita além da razão por ela querer segurar minha mão.
"Tudo bem, acho que não vou te contar."

Ela aperta minha mão.
“Não há necessidade de arrancar isso de mim, esses são meus geradores de dinheiro. Tudo
bem, então o negócio é o seguinte: meu agente marcou essa data. Eu precisava de ajuda para
planejar, já que eu estava fora da cidade e muito ocupado neste fim de semana. Você sabe, uma
coisa de trabalho.
“Ah, coisa de trabalho, né? Eu não fazia ideia."
“Difícil de acreditar, não é? A única coisa boa de trabalhar fora da cidade é fazer sexo por
telefone — digo, virando à esquerda. “Confie em mim quando digo que prefiro a coisa real cada.
Tempo."
“Bem, você terá que esperar mais cinco meses e vinte e nove dias.”
“Se é isso que é preciso, é isso que é preciso. Eu esperaria cinco anos por você, Kelsey Cole.
Mas você precisa parar de me distrair, ou nunca poderei contar o que meu agente planejou para
nós.
"Oh, a culpa é minha, hein?"
"Claro que não. Você não pode evitar o quão sexy você é. Ele arranjou algo especial para
nós, disse ele. Geralmente acontece no fim de semana, mas ele mexeu alguns pauzinhos e...” Paro
o carro do lado de fora do Templo Maçônico. Um cara com uniforme de manobrista se aproxima
do meio-fio e eu lanço um sorriso para Kelsey antes de estacionar o carro.
Outro manobrista corre ao redor do caminhão, abrindo a porta de Kelsey para ela. Espero por
ela na calçada, e ela desliza sua mão esguia em meu cotovelo, olhando surpresa para o icônico
marco da Filadélfia.
“Você está me introduzindo em uma sociedade secreta?”
"Sim", eu digo a ela solenemente. “Antes que eu possa continuar as coisas com você, você
deve se tornar um maçom”.
Ela começa a rir, cobrindo a boca com a mão e inclinando-se
contra mim. Seus ombros tremem enquanto subimos os degraus de pedra.
“Honestamente, se isso é algum tipo de cerimônia estranha, estou fora daqui.”
“Você não quer ser maçom?” Eu provoco. “Aperto de mão secreto, senhas, um chapéu legal.”
“Você usa um chapéu legal o suficiente para nós dois.”

Eu inclino minha cabeça, guiando-a até a porta da frente, tentando descobrir do que ela está
falando. “Meu capacete? Você acha que meu capacete é legal? As maravilhas nunca cessarão?”
Ela aperta meu braço e sorri para mim. Seus olhos se arregalam enquanto seu olhar
deriva além de mim para a impressionante entrada do Templo Maçônico.
Já estive neste lugar muitas vezes, mas de perto, os arcos de pedra são
mais extraordinários do que parecem da rua.
"Isso é incrível", diz ela. “Você sabe que moro na Filadélfia há alguns anos, mas nunca estive
neste lugar? Talvez haja algo em toda essa coisa de ordem secreta.
Eu rio, pressionando minha mão sobre a dela no meu braço. “Não estamos aqui para nos
juntar aos maçons, sinto muito.”
"Cruel da sua parte criar esperanças em uma garota." Ela solta um suspiro dramático.
Um recepcionista abre as enormes portas de madeira ornamentadas, quase três vezes mais
altas do que eu, e nós dois ficamos em silêncio, impressionados com o interior do prédio.
Seus saltos ecoam no chão preto e branco lá dentro.
“Uau,” ela diz e nós dois paramos, observando o prédio. “Eles não os fazem mais assim.”
"Ei, essa é a minha fala."

Eu saboreio o som de sua risada ricocheteando na entrada de mármore.
"Por aqui, Sr. Harrison, Sra. Cole", diz o porteiro na porta,
e Kelsey se assusta com ele, olhando para mim com surpresa em seus olhos.
“Você meio que apareceu do nada, amigo,” eu digo a ele.
Ele não sorri. "Eu estava atrás de você o tempo todo."
"Claro", eu digo.
As bochechas de Kelsey encolhem como se ela estivesse tentando não rir, e eu torço meus lábios
para o lado, seguindo o recepcionista pelo corredor principal e entrando em uma das salas laterais.
“Oh meu Deus,” Kelsey murmura, ficando imóvel enquanto ela observa a vista diante de nós.
“Meu agente realmente se superou,” eu digo, satisfeito como o inferno.

As velas estão por toda parte, lançando um brilho suave e quente ao longo das fileiras de cadeiras
revestidas de branco e em um estrado elevado sob um impressionante vitral. Um quarteto de cordas
está sentado no palco, e alguns deles olham para nós quando entramos, depois voltam a afinar seus
instrumentos.
“O Templo Maçônico há muito é um elemento fixo no horizonte da Filadélfia”, diz o recepcionista.
“Os maçons são parte integrante da história da Filadélfia, e a cidade do amor fraterno não seria a mesma
sem eles.
Seu... agente não teve nada a ver com este prédio, e cospe na história do próprio chão sob seus pés
para fazer pouco caso de nossas contribuições.
Com isso, o recepcionista se vira abruptamente, saindo pela porta.
"Isso fazia parte da cerimônia de iniciação?" Kelsey pergunta secamente. "Sobreviver ao porteiro
zangado?"
Eu rio, então rapidamente fecho minha boca, o som muito alto no silêncio
espaço. "Sim." Eu concordo. “Agora você é um maçom.”
“Onde está meu chapéu?”
"Vou encontrar um para você."
Caminhamos juntos, de braços dados, pelo corredor à luz de velas até os assentos da primeira fila.
Os únicos assentos, porque meu agente conseguiu isso para nós dois.
"Como você fez isso?" Kelsey pergunta.

“Conheço algumas pessoas. Ou, você sabe, meu agente conhece pessoas.
"Como?"
“Ele conseguiu algum tipo de acordo com a empresa de eventos que lança essas coisas.”
Suas sobrancelhas se juntam, seus lábios se fecham em uma carranca. Pela primeira vez, me
pergunto se pedir para meu agente organizar essas datas não foi uma má ideia.
“É lindo,” ela diz lentamente, mas o que quer que ela esteja prestes a acrescentar é interrompido
por uma mulher de preto entrando no palco.
“Muito obrigado por ter vindo esta noite. Normalmente não fazemos shows nas noites de
segunda-feira, mas não poderíamos dizer não à oportunidade de trabalhar com você, Sr. Harrison.
“Er,” eu digo, minha preocupação crescendo.

Mas a mulher simplesmente continua, alheia à minha reação. Ou
talvez ela simplesmente não consiga ver, considerando o quão fraca é a luz da vela.
“Estamos muito entusiasmados por ter vocês dois aqui para o nosso show desta noite,
apresentando músicas de nossa apresentação mais popular, uma homenagem aos Eagles.”
Ao meu lado, Kelsey fica quieta, muito quieta, não apenas o tipo paciente de quietude
educada esperando-o-show-começar.
"Eu não sabia que você gostava dos Eagles", diz ela, com a voz baixa.
“Meu pai ama os Eagles.”
“Todo mundo gosta dos Eagles,” diz a mulher no palco, olhando para Kelsey. “Eles são
uma instituição americana.”
“Como os maçons,” eu sussurro para Kelsey conscientemente. Ela aperta meu braço e eu
engulo uma risada.
A mulher acena para o quarteto de cordas e aponta para alguém no fundo da sala. Depois
de um segundo, o violoncelista começa a tocar, e os outros três se juntam para o arranjo mais
estranho de “Hotel California” que já chegou aos meus ouvidos.
A mulher pula para fora do palco, fazendo Kelsey agarrar meu braço em alarme.
“Pensei que ela fosse cair nas velas”, murmura.
“Eu acho que eles são sem chama,” eu digo a ela. "Isso é... isso é estranho, certo?"
“Você e eu, no Templo Maçônico, sentados no escuro, exceto por centenas de velas sem
chama, ouvindo 'Hotel California' por um quarteto de cordas muito entusiasmado?” Ela inclina a
cabeça, seus lábios se curvando para o lado.
“Não. Esta é uma data muito normal. Supernormal. Uma coisa noturna, realmente.
Templo maçônico e relaxe.
Eu rio, tão alto que o violoncelista no palco erra uma nota.
A mulher se aproxima com uma garrafa de champanhe e duas taças.
“Se pudéssemos obter algumas imagens de vocês dois copos tilintando, seria ótimo. Sei
que seu agente enviou a garrafa para você fazer uma promoção adicional.
"Imagens de vídeo?" eu eco. Com certeza, outro cara vestido de preto está se aproximando
atrás de Kelsey com uma enorme câmera.
Eu suspiro, beliscando a ponta do meu nariz. Eu deveria saber.
"Você está filmando nosso encontro?" Os ombros de Kelsey se curvam para dentro, seu rosto se
contorcendo.
No palco, o quarteto termina a música e a senhora sorri para nós,
servindo generosas porções de champanhe nas taças vazias.
“Isso é tão doce,” ela diz a Kelsey. “Você pensa nessas coisas como um encontro!
Ela não é tão fofa?” ela me pergunta.
Kelsey suga uma respiração.
O quarteto começa a tocar uma versão bem triste e lenta de “Desperado” e
a situação toda é tão absurda que não consigo deixar de rir de novo.
"Aqui, Kelsey, vamos torcer, beber o champanhe, e então temos que fazer nossa
reserva para o jantar em quinze." Eu coloco meu braço em volta de seus ombros e a puxo
com força, pressionando um beijo contra sua têmpora.
A mulher sorri para mim, e Kelsey e eu pegamos nossas taças de champanhe como
bons fantoches. Se esse é o tipo de encontro que meu agente arranjou para mim esta
semana, é melhor eu levar minha garota para comer queijo e cerveja sozinho.
"Você pode beijá-la?" o cara com a câmera diz. “TikTok está com sede, sabe, cara?”
“Eu não vou beijá-la por sua filmagem,” eu digo a ele, parecendo bem-humorado,
mas meu aborrecimento está aumentando.
“Seu agente disse que você nos daria uma boa filmagem para trabalhar na medicina
soc”, diz o cara.
“Medicina?” Kelsey repete. Ela toma um pequeno gole de champanhe.
“Bem, estou começando a entender por que os maçons estão em segredo. Todo esse
negócio de todo mundo saber do seu negócio é um pouco demais.
"Sinto muito", digo a ela, colocando minha testa contra a dela. "Eu deveria ter pensado
melhor antes de deixá-lo planejar qualquer coisa."
“Isso é bom,” a mulher canta, o violoncelista trabalhando duro em algo no palco.
“Continue olhando para ela assim, como se estivesse apaixonado por ela. Nós realmente
queremos ser o principal destino romântico para encontros noturnos em Filadélfia.”
"Podemos ir?" Kelsey pergunta, e não há humor em sua voz, apenas exaustão.
Eu me sinto um idiota.
— Sim, querida, claro.
Ela bebe o resto do champanhe e então se levanta, devolvendo a taça para a mulher
com quem Brent deve ter combinado as coisas.
“Mas ele prometeu que teríamos filmagem suficiente...”
“Senhora,” eu digo cuidadosamente, minha mão na parte inferior das costas de Kelsey,
“eu não assinei um contrato com você. O que quer que ele tenha concordado, eu não sabia.
Use o que você já tem.”
Saímos do templo em silêncio, a beleza da arquitetura ofuscada pelo cansaço de seus
ombros caídos.
O manobrista olha duas vezes quando nos vê e sai imediatamente
em uma corrida para pegar meu caminhão.
"Você está bem?" Eu coloco minhas mãos em seus ombros, as luzes da rua iluminando
seu lindo rosto. Ela é mais impressionante do que qualquer edifício que alguém jamais poderia
criar, mas há olheiras sob seus olhos, e percebo o quão cansada ela deve estar.
“Eu não deveria ter trazido você aqui esta noite,” respondo por ela, colocando-a em meu
corpo com um grande abraço. “Acordei você no meio da noite depois que você estava chateado
e preocupado, e então você trabalhou o dia todo também.”
"Você leu alguma das coisas que eles estão escrevendo sobre nós?"
A pergunta me pega de surpresa. “Quem está escrevendo coisas sobre nós?”
"Todos. Você ouviu o que eles disseram. A mídia social está nos enviando.”
"Nos enviando?" Repito, as palavras não computam.
O manobrista estaciona com minha caminhonete e eu a encaro, totalmente confusa.
“O que significa nos enviar? Enviando algo para nós?
Uma pequena risada vem de seus lábios, e o olhar que ela me dá é incrédulo.
Não faço ideia do que ela está falando, e é a primeira vez que sinto
mais velho quando estou com ela.
CAPÍTULO 27
KELSEY
suba na enorme caminhonete de Daniel enquanto ele mantém a porta aberta, um cavalheiro
EU
consumado. Um cavalheiro fora de contato, mas ainda assim um cavalheiro.
Quando ele entra, sua porta se fecha suavemente e fecha a cidade barulhenta.
Deixando-me com o som de sua respiração e meus pensamentos.
“Nos enviar é uma gíria. Isso significa que as pessoas nos querem em um relacionamento. Eles
envie-nos. Eles nos querem juntos.
"O que há de errado com isso?" ele pergunta, aquele sorriso megawatt em pleno vigor. “Eu também
gostaria de ter um relacionamento com você. Eu envio você.
Eu seguro uma risada porque caramba, ele é fofo, mas isso não é engraçado. “Não, tipo, você não
sabe o que eles estão dizendo sobre nós? Uma mulher me disse no banheiro de um bar que eu precisava
continuar dando a você meu castor mágico.
Suas sobrancelhas escuras disparam em direção à linha do cabelo. "Seu castor mágico", ele repete.
“E eles querem que fiquemos juntos porque... oh. Eu vejo agora. Entendo."
"Sim."
“Eles acham que você tem uma boceta mágica.” Ele acena com a cabeça, uma expressão séria em
seu rosto. “Eles estão certos.”
A diversão luta com a exasperação, e dou uma risada relutante antes de me acomodar no assento
de couro e suspirar.
“Ouça, Kelsey,” ele diz, seu tom repentinamente sério. “Eu sei que isso - que namorar comigo - é
muito. Eu venho com bagagem. The Hot Dams... eles podem ser muito difíceis de lidar. Eu tenho uma ex-
mulher e uma ex-namorada famosa.
Uma sensação desagradável e espinhosa se desenrola dentro de mim, eriçada e tensa. Ciúmes. EU
pisquei, surpreso com a força disso. Estou com ciúmes de seus ex? Desde quando?
“A questão é,” ele continua, me observando com seus olhos azuis inteligentes e vivos, “você não
está nisso sozinho. Estamos nisso juntos. Você não precisa lidar com a pressão sozinho.”
Concordo com a cabeça, uma emoção nova e sem nome sufocando o ciúme até que as farpas
venenosas diminuam completamente, deixando-me cansada. Eu quero saber onde eu estou com ele. Eu
quero saber se ele está tão investido quanto eu estou me sentindo, contra todos os meus melhores
planos de nunca ficar com um jogador de futebol, de nunca me preparar para me machucar novamente
do jeito que as lesões do meu pai me machucaram.
"Kelsey", diz ele. Sua voz falha, e meu olhar dispara de minhas mãos torcendo no meu
colo para sua expressão séria. “Eu quero... eu quero você. Eu quero estar com você. Mas
não quero pressioná-lo, não quero que sinta que não tem escolha. Se for demais, se toda
essa besteira que vem comigo for demais, é só me dizer que eu te deixo no seu apartamento
e deixo você seguir sua vida. Mas se houver uma chance, uma chance de você me querer
também, de querer isso... então eu também quero saber disso.
Meu queixo cai.

Um sorriso suave brinca em seus lábios e ele tira uma mecha de cabelo da minha
têmpora.
Seu toque é tão bom. Tão certo. Assim como todas as conversas que tenho com ele,
todas as piadinhas bobas.
"Você está me pedindo para... ser..." Eu paro, não querendo colocar palavras em sua
boca. Quero dizer, eu sabia que ele era um cara de relacionamento muito sério, mas isso é
rápido. Rapido rapido.
"Minha namorada? Sim, Kelsey Cole, estou. Eu acho que eu sou." Ele parece um tanto
surpreso também, seu polegar ainda acariciando minha bochecha para frente e para trás.
“Tudo ou nada, hein?” Eu digo baixinho, tentando resolver meus sentimentos.

“Achei que ficaria bem com quaisquer migalhas que você quisesse me dar, mas quanto
mais tempo passo com você, mais te conheço – não quero migalhas. Eu quero tudo isso.
Talvez seja porque eu sou um velho comparado a você, mas você é engraçado, inteligente,
bonito e...”
Eu me levanto do meu assento e sua expressão esquenta enquanto eu subo no meio do caminho
o console central, esmagando meus lábios contra os dele.
Ele geme e eu agarro a gola de sua camisa de botão, puxando-o para mais perto de
mim, saboreando o gosto de champanhe em sua língua, o calor delicioso em minha boca.
"Isso é um sim?" Sua voz é rouca e ele segura minha nuca

a mão dele. "Quer ser minha namorada?"
"Sim", eu digo a ele, e parece que meu coração está explodindo de felicidade. Eu o
beijo novamente, salpicando-os por todo o rosto. "Sim Sim Sim. Eu serei sua namorada.
Um meio sorriso arrogante cresce languidamente em seu rosto, e sua atenção desliza
da minha boca até o decote agora pendurado em seu rosto.
"Você fez a escolha certa", ele rosna.
Os nós dos dedos batem na janela.
Eu grito de surpresa, voltando para o meu lugar.

Daniel ri, mas o som é sombrio, e sei que ele está tão excitado quanto eu. Ele abaixa
a janela e o manobrista fica do lado de fora, com uma expressão ligeiramente
envergonhada no rosto.
“Ei cara, você se importaria de assinar isso?” Ele segura um boné dos Beavers, e
Daniel o pega junto com o marcador que ele está segurando, rabiscando suas iniciais na
nota.
“Além disso, vocês têm que se mexer. Desculpe, Sr. Harrison. Desculpe, senhorita,”
ele diz.
“Não se preocupe,” Daniel diz suavemente, devolvendo-lhe o boné e a caneta.
“Estamos a caminho agora.”
"Obrigado, Sr. Harrison", diz o valete com entusiasmo. "Vocês tenham uma boa
noite."
Daniel abre a janela e eu reajusto meu vestido, colocando o cinto de segurança no
lugar, tentando controlar meu coração acelerado.
"Você acha que ele nos viu namorando?"
“Nah, eu tenho essas janelas pintadas muito bem”, diz Daniel. "Por que? Minha nova
namorada gosta disso? Um pouco de exibicionismo? Ele ri de suas perguntas, mas fico
em silêncio, pensando nisso.
Estou excitada com a ideia de ser pega beijando Daniel?
“Puta merda,” Daniel geme, ligando o pisca-pisca e entrando no trânsito, seus olhos
escurecendo enquanto ele olha entre mim e a estrada. “Foda-se, Kelsey, você é, não é?”
“Erm.” Não é uma resposta, e não sei por que, mas sou. eu realmente sou.
“Eu vou te perguntar uma coisa agora, e então voltaremos a isso. Você quer que eu
te leve de volta ao seu apartamento ou quer que eu faça o jantar para você? Sem
câmeras, sem fãs, apenas nós. Você pode passar a noite e eu posso levá-la para o
trabalho amanhã de manhã... ou você pode passar o dia comigo. Temos as terças-feiras
de folga.
"Você faria o jantar para mim?" Isso me pega de surpresa. zagueiro estrela
Daniel Harrison preparando o jantar para mim, querendo passar o dia de folga comigo?
“Eu preferiria comer você no jantar, mas sim, eu adoraria cozinhar para você. Adoro
cozinhar; é por isso que gosto de cultivar meus próprios vegetais e jardinagem. Da
fazenda à mesa e tudo mais.”
"Yeah, yeah. Eu adoraria que você cozinhasse para mim. Estou faminto... e um
pouco tonto depois daquela taça de champanhe, então definitivamente preciso comer.
Minhas bochechas estão ficando mais quentes a cada segundo, e pelo jeito que Daniel
continua roubando olhares para mim, estou convencida de que ele sabe que tudo em que estou
pensando é nele entre minhas pernas novamente.
“Eu quero que você me toque,” eu digo a ele, de repente desesperada, de repente molhada.
"Porra. Kelsey,” ele diz. "Agora mesmo? Você gosta da ideia de ser pego. Santo inferno."
“Você me excitou com o que disse.” Estou corando furiosamente, calor

subindo por todo o meu peito, mas principalmente correndo direto para a parte inferior do meu corpo.
“Eu disse que não iria tocar em você até que você me implorasse por isso,” ele diz, e aquele
rosnado rouco está de volta no meu rosto.
Eu estremeço, e seus olhos se arregalam quando ele olha para mim.
"Kelsey, foda-se."
“Você é meu namorado agora,” eu digo, me sentindo impotente e excitada e só pensando em
querer gozar imediatamente. "Esse ponto não é meio discutível?"
“Então me implore.”
Minhas unhas cravam no assento e eu me contorço, o desejo correndo por mim.
“Eu quero que você me toque. Por favor."
“Suba o vestido,” ele ordena, e não há humor em sua voz. Ele entra na estrada, e minha respiração
falha quando levanto meus quadris, puxando meu suéter para cima, para cima e para cima.
Estou usando calcinha rendada rosa, e ele xinga baixinho enquanto seus olhos se desviam
da estrada para a minha metade inferior nua.
“Tire a cueca.”
Ele não olha, mas não consigo tirar os olhos dele. Eu largo meus saltos primeiro, depois puxo a
calcinha sobre um pé, depois o outro. O couro está frio contra a minha bunda nua e parece travesso.
Eu gosto disso.
“Toque-me, por favor, Daniel. Por favor."

“Como se eu fosse dizer não a isso. Nunca fiquei tão grato por ter braços longos.”
"Eu também", eu digo, e solto uma pequena risada autoconsciente. Estou realmente fazendo isso.
Estou realmente implorando para ele me apontar enquanto ele nos leva para sua casa. “Nosso acordo
não durou muito, não é?”
"E eu, por exemplo, estou feliz pra caralho." Ele observa a estrada, sem tirar os olhos dela, sua
mão rastejando até minha coxa nua. Eu respiro fundo, tão tensa e animada com a impropriedade dele
me tocando na caminhonete que todo o meu corpo aperta.
Ele geme e eu o observo, sua mandíbula tensa, os músculos de seu pescoço se

destacando enquanto seus dedos se aproximam cada vez mais do curto tufo de cabelo entre
minhas coxas.
“Kelsey,” ele murmura. “Abra as pernas como uma boa menina.”
Um gemido baixo deixa meus lábios e ele sorri. É feroz e selvagem, e eu
quero tanto gozar que não aguento.
Eu mudo meu corpo, de repente não me importando se alguém me vê, não me
importando com nada, mas saindo o mais rápido possível. Chegando o mais perto possível
do console central e de Daniel, apoio meu pé esquerdo descalço no porta-luvas, praticamente
ofegando enquanto seus dedos traçam minha boceta.
“Você é a coisa mais gostosa que já toquei, Kelsey. Você é perfeito pra caralho. As
palavras saem com os dentes cerrados e eu gemo, seus dedos deslizando pela minha
umidade, arrastando para cima e para baixo no meu clitóris inchado.
"Você já está perto, não é?"
“Sim,” eu admito, arqueando minhas costas, tentando obter mais pressão.
“Foda-se, sim, você é, baby. Você vai gozar em todos os meus dedos, e então você vai
ficar bem e relaxado enquanto eu preparo o jantar, não é? Então você vai ficar legal e pronto
para mim de novo, hein?”
“Sim,” eu digo, minha cabeça caindo para trás, minhas pernas abrindo mais enquanto ele faz
círculos rápidos e duros no meu clitóris. "Continue falando", eu insisto com ele.
“Você está tão perto, não é, baby? Suas pernas estão tremendo. Porra.
Eu quero te observar, mas não posso, então você precisa me dizer exatamente como está
se sentindo. Você pode fazer isso, Kelsey?
“É tão bom,” eu consigo dizer, meus olhos bem fechados. "Quero-te tanto. Eu queria
que você estivesse dentro de mim agora.
“Eu também quero estar nessa pequena boceta apertada. Eu quero te foder até que
você esteja gritando meu nome. Ele muda seu aperto e um dedo desliza dentro de mim. Eu
empurro meus quadris e uma risada rouca sai de sua garganta. "Eu amo como você é
carente."
"Eu preciso de você", eu sussurro, tão perto.
“Goze para mim, Kelsey. Deixe-me sentir esta linda boceta gozar em minha mão.
Suas palavras me levam ao limite, seus dedos trabalhando em mim, grossos e ásperos,
mas exatamente contra a minha umidade, e eu chego ao clímax, todo o meu corpo apertando
enquanto eu tremo, ofegante.
Em seu caminhão.
Na estrada.
"Mmm... você gostou disso, Kelsey?"

"Sim", eu digo em uma expiração.
Ele tira os dedos do meio das minhas pernas e, quando os leva à boca, lambendo-os, meus
olhos se arregalam.
Diabólico, ele sorri para mim, seus olhos brilhando com luxúria e satisfação
tudo de uma vez. “Estou muito feliz por você ter aceitado ser minha namorada.”
"Eu também", eu digo, e seu sorriso fica ainda maior.
Alguns minutos passam. Eu enrolo minhas pernas debaixo de mim, puxando meu vestido para
baixo.
“Onde estão suas cuecas?” ele pergunta. "Posso vê-los?"
Eu levanto uma sobrancelha, mas os pego das tábuas do chão e os entrego
sobre.
Ele os enfia no bolso com cuidado, uma das mãos no volante. "Obrigado", diz ele
maliciosamente, e eu rio de surpresa.
"O que você vai fazer com isso?"
“Fique com eles. Eles são meus agora. Meu caminhão, minhas regras.
“Ah, é mesmo?”
"Sim. Como soa a massa para o jantar? Eu faço um ótimo fettuccine alfredo.
"Muito bom", eu digo, e meu estômago ronca em concordância.

"Devemos estar lá em cerca de dez minutos", diz ele. “Sabe, fazer
você veio definitivamente fez a viagem parecer mais curta.”
“Isso me deixou com sono,” eu admito, e seu sorriso fica doce.
“Bem, eu tenho uma cama enorme e confortável para você se aconchegar.
esse aquecedor que funciona muito bem nele, se você ficar com frio.
"Isso está certo?"
"Sim", diz ele, levantando o lado de sua camisa, expondo o abdômen musculoso.
"Ver? Aconchegar para se aquecer é aprovado.”
Deveria me dar uma chicotada, o quão rápido ele vai de falar sujo e me dedilhar no banco da
frente de sua caminhonete para ser absolutamente adorável, mas é tão perfeitamente Daniel
Harrison que eu simplesmente rio.
Não me dá chicotadas. Isso me faz sentir como se ele fosse levar
cuide de mim, não importa o que eu precise.
E eu poderia me acostumar muito, muito com isso.
CAPÍTULO 28
KELSEY
B No momento em que chegamos à casa de Daniel, está escuro como breu lá fora,
estrelas obscurecidas por faixas grossas de nuvens que pairam pesadas na frente da
lua quase cheia. Insetos e pássaros noturnos cantam, e ainda assim está tão quieto em
comparação com a agitação da cidade que fico parado na entrada de sua garagem por um
momento, respirando o ar fresco da noite e me deleitando com a soltura do meu corpo.
"Com fome?" Daniel pergunta, passando o braço em volta da minha cintura e beijando minha
testa.
“Morrendo de fome,” eu digo. “'Hotel California' não serviu a festa que prometia.”
Uma risada irrompe dele, e nós entramos, através do

porta da frente desta vez.
“Sua casa é muito legal,” eu digo, e um pouco do meu constrangimento volta. É mais do que
legal e é um lembrete de todas as maneiras pelas quais não combinamos bem.
Não é uma casa. É uma mansão disfarçada de casa, com pisos de madeira caros e tapetes
macios que provavelmente custam mais do que minha mensalidade.
aluguel.
"Você é muito legal", diz ele. “Você faz minha casa parecer boa. Vamos. Você precisa de
comida para o que planejei para você.
"Isso está certo?" Eu rio, meu desconforto momentâneo lavado por sua natureza descontraída.
"Sim. E vou observar você carregando carboidratos para ter certeza de que está pronto.
“O que você planejou para mim?” Eu o sigo pelo saguão principal, passando pela biblioteca-
escritório onde ele deve ter pegado A Wrinkle In Time .
“Nós vamos dar certo. Revise as jogadas, discuta o posicionamento ideal para nosso
relacionamento.
Eu o encaro. "Huh?"
“Eu vou te foder, Kelsey, e você vai me dizer exatamente como
e onde você quiser.”
Eu guincho, então rio, percebendo o que ele quis dizer. "Tenho de trabalhar
amanhã."
“Nós também podemos dormir, se você quiser. Mas não tenho trabalho amanhã... Ele adormece
e seus dedos encontram um interruptor de luz, iluminando uma linda cozinha azul marinho e madeira
escura que de alguma forma consegue ser masculina e caseira ao mesmo tempo. Há uma enorme
pia de fazenda de cobre e uma geladeira enorme, como se ele estivesse acostumado a cozinhar para
um exército.
Pelo que sei, ele faz.
Por mais pública que seja a carreira do meu novo namorado, não sei tanto sobre ele quanto
deveria.
"Sente-se", diz ele. "Água? Vinho?"
"Água", eu digo a ele.
"Com gás ou sem gás?"
Eu inclino minha cabeça, sem saber se a pergunta é uma piada. "Espumante?"
“Boa escolha”, diz ele e abre a porta da geladeira para revelar fileiras de água mineral Topo
Chico, shakes de proteína e uma variedade de frutas e vegetais. Ele abre a tampa de um dos Topo
Chicos e ele efervesce quando ele o entrega para mim.
"Obrigado", eu digo. “Sabe, fico feliz em ajudar a cozinhar.”

“Normalmente eu diria que sim,” ele diz, desabotoando e arregaçando as mangas, então
apoiando seus antebraços musculosos contra o balcão, fazendo contato visual implacável comigo.
“Mas agora, quero que você relaxe e quero impressionar minha namorada com minhas habilidades
culinárias.”
"Isso está certo?" Não posso deixar de rir um pouco, as bolhas da água dançando ao longo da
minha língua quando tomo um gole.
“Quero fazer tudo o que puder para ficar comigo o mais fácil possível, Kelsey. Porque nem
sempre será fácil. Mas se fazer o jantar te faz sorrir, então farei isso todas as noites.
É tão sincero, a maneira como ele diz isso, seus deslumbrantes olhos azuis cheios de calor e
esperança, que me surpreende.
“Eu nunca namorei ninguém como você,” eu finalmente digo.
"Bom. Eu ficaria com muito ciúme se você tivesse. Ele se abaixa, pegando uma panela, e eu me
recosto na banqueta, observando-o trabalhar.
Ele flutua pela cozinha com facilidade clara e eficiente, obviamente em seu elemento e tão
competente que minhas sobrancelhas podem estar permanentemente levantadas de surpresa e
admiração. Não sou um grande cozinheiro, mas sei cozinhar, e isso é mais do que
a maioria dos caras com quem namorei. Então, novamente, a maioria dos caras não são zagueiros
de trinta e nove anos que gostam de jardinagem porque gostam de cozinhar, aparentemente.
Fecho os olhos e inalo, respirando um aroma delicioso de alho, manteiga e cebola. A água
começa a ferver em uma das panelas, e Daniel está misturando um molho de creme, despejando-o
na mistura de manteiga, alternando-o com pitadas de farinha.
Tudo isso enquanto me desfruto do meu brilho pós-orgasmo e tomo um gole de Topo Chico.
"Você está me mimando", eu finalmente digo.
“Você merece ser mimada. É para isso que servem as namoradas.”
Eu pressiono a garrafa fria contra minha bochecha, praticamente brilhando.
“Se eu não deixei isso completamente claro, Kelsey Cole, deixe-me.” Ele olha para mim
enquanto bate o molho, seus olhos azuis intensos e focados.
“Quando se trata de você, estou nisso para ganhar. Vou devagar ou rápido como você quiser. Você
define o ritmo. Você me diz o que você quer. Mas quanto a mim? Você não precisa se preocupar.
Eu tusso, engasgando com a água com gás.

Sua expressão se transforma em um sorriso triste. “Vai forte demais?”
"Talvez?" Eu digo, mas não estou assustada. Eu realmente não sei como me sentir. Eu gosto
disso.
Eu gosto da atenção. Eu gosto de Daniel. Eu gosto da ideia dele como meu namorado.
“Vamos viver um dia de cada vez.”
"Eu posso fazer isso", diz ele, muito rapidamente. Muito facilmente. É adorável.
“Como amanhã? Podemos pegar amanhã? Um dia colhendo maçãs em uma fazenda local, talvez
passando a tarde em uma vinícola local na estrada?
Eu reviro meus olhos, meus lábios franzidos para manter o sorriso idiota longe do meu rosto, e
puxo meu telefone da minha bolsa. Já existem trinta novos e-mails na minha caixa de entrada, mas
uma leitura rápida mostra que nenhum deles é urgente. De qualquer forma, fiquei até tarde hoje e
não tenho nenhuma reunião que não possa ser remarcada.
Passar o dia com Daniel soa... inacreditavelmente melhor do que sentar no meu cubículo
minúsculo.
Ele está quieto, o único som é o barulho metálico suave do batedor contra a panela e o
borbulhar do macarrão na panela ao lado.
Meus dedos voam pela tela e digito um e-mail em tempo recorde.
Tirando um dia doente. Volto ainda esta semana.
Eu envio, e ele retrocede uma resposta quase instantânea do meu chefe. Sentir
melhorar. Ansioso para ouvir uma atualização sobre a peça de torcida da AFL.
Minha língua desliza sobre meus dentes e tento não deixar que isso atrapalhe minha
empolgação em tirar amanhã de folga e me divertir.
"Isso é um não?" Daniel finalmente pergunta, uma nota de decepção com a pergunta.
“Acabei de ligar.” Eu levanto meu telefone, em seguida, olho para ele. “Bem, por e-mail,
mas de qualquer forma, estou de folga amanhã agora. Nós podemos sair."
Ele sorri para mim, vapor nublando o ar entre nós. "Isso é ótimo. EU
prometo que será um bom momento.
"Estou animado." Eu sou. Eu me sinto vivo e acordado. Isso tudo é tão novo, essa coisa
com Daniel, e mesmo que seu discurso sobre estar all-in seja... muito, ele é tão fácil de se
conviver, tão fácil de gostar, que não posso deixar de me sentir animado, animado e tão
esperançoso.
Sobre ele.
“Maçãs são ótimas”, diz ele solenemente. “Dizem que um por dia mantém o médico
afastado.”
Eu rio para a garrafa de água espumante, observando enquanto ele drena o macarrão, em
seguida, coloca-o cuidadosamente no molho cremoso.
“Onde você aprendeu a cozinhar? Seus pais te ensinaram? Minha mãe era boa na cozinha,
mas com meu pai e o trabalho dela e eu, acho que ela nunca gostou, sabe? Aprendi um pouco
com ela, mas não sou especialista. Eu não saberia fazer o que você acabou de fazer.
"Honestamente?" ele olha para mim da panela cheia de macarrão e molho branco
aromático e seus olhos se estreitam, apenas ligeiramente. “Meu treinador da faculdade me
ensinou um verão.”
"O que? Seu treinador de futebol? Confusa, eu me inclino sobre o balcão da ilha, minha
boca franzida. “Isso é normal?”
“Não, definitivamente não,” ele diz, rindo novamente. Gracioso como uma bailarina, ele
gira para um armário atrás dele, que se abre em dobradiças silenciosas. Dois grandes pratos
aparecem, tilintando contra o balcão de mármore branco enquanto ele empilha macarrão em
cada um.
“O treinador Morelle viu algo em mim que eu não sabia que tinha. Algo que eu sempre
quis. Meus pais eram... ótimos, honestamente, mas eles não entendiam porque eu queria jogar
bola, porque eu tinha que jogar. O treinador fez. De qualquer forma, meus pais queriam que eu
desistisse e abrisse um negócio com eles, sabe, assumir o cargo de construtora do meu pai.
Eles eram muito antiquados, e minha mãe não me ensinou a cozinhar porque ela sempre dizia
que isso seria trabalho da minha esposa.”
Ele me lança um olhar de desculpas e eu abaixo meu queixo, sinalizando para ele continuar.
“Eu não queria uma esposa, não depois do exemplo que ela e meu pai deram. Eles devem
ter se amado uma vez, mas quando eu tinha idade suficiente para lembrar, eles se estabeleceram
nesse impasse tóxico e amargo. Ele solta o ar, pegando os talheres e cuidadosamente colocando
tudo na minha frente.
"Sinto muito", eu digo baixinho. Minha infância não foi perfeita, mas houve
nunca tive dúvidas de que meus pais se amavam.
"Não. Não seja. Fiz terapia por anos depois do meu próprio divórcio. Sempre iria falhar. Eu
não era quem eu deveria ter sido para ela. Eu tinha medo de ser o que ela merecia.” Ele coloca
seu prato ao lado do meu e se vira para lavar as mãos.
Aguardo para mergulhar no fettuccine de aspecto delicioso, o molho cremoso

agarrando-se ao macarrão como um amante.
“Mas voltando a cozinhar. Meu treinador me viu começando a desmoronar, mais pressão que
meus pais colocaram em mim para voltar para casa. Ele me tirou dos dormitórios, me mudou com
sua família para esta casa enorme e chique, e ele e sua esposa me trataram como um deles. O
treinador Morelle ajudou a me tornar o quarterback que sou e o cozinheiro que sou também. Ele
sorri para mim, e o olhar é caloroso e aberto, um homem que sabe quem ele é e está
completamente confortável consigo mesmo.
Eu espeto o macarrão no garfo, torcendo-o e dando uma grande mordida.
Daniel me observa, ainda sorrindo, e eu coloco a mão na boca,

tentando esconder o fato de que enfiei macarrão demais de uma vez.
“Eu gosto de você com a boca cheia”, diz ele, balançando as sobrancelhas.
Eu bato em seu braço, tentando engolir e não engasgar enquanto rio.
"Você gosta disso?"
“Sim, eu gosto. É delicioso.” Sai distorcido, minha boca ainda muito recheada. Finalmente,
eu engulo, e ele está rindo de mim enquanto mastiga sua própria comida. “Treinador Morelle...” O
nome soa familiar, e não consigo pensar no porquê.
"O treinador dos Wilmington Beavers", diz Daniel, e isso clica em minha mente.
"Isso mesmo. Ah, que legal você tocar para ele de novo,” eu digo.
“Isso deve ser muito bom.”
“É como voltar para casa,” ele diz simplesmente, e eu sorrio para ele.
Ele é tão caloroso, aberto e amigável. É impossível não se deixar levar pelo seu
entusiasmo bem-humorado.
E estou completamente, definitivamente, absolutamente envolvido nisso.
Estou presa em Daniel Harrison e não consigo parar de sorrir para ele.
CAPÍTULO 29
DANIEL
EU
passar o dia com ela amanhã. Eu posso passar esta noite com ela.
Não sei como a convenci a ser minha namorada, mas estou muito feliz por ter
conseguido. Depois de sua primeira mordida adoravelmente enorme, ela agora está
dando pequenas mordidas, sua satisfação em minha comida evidente no olhar de prazer
em seu rosto.
“Obrigada por me deixar falar sobre meus pais,” digo a ela, um pouco constrangida
com todos os detalhes pessoais que acabei de compartilhar. “Isso foi fora do registro,”
Eu esclareço.
Ela para de mastigar, algo como dor passando por seus olhos castanhos quentes.
“Claro, Danilo. Não vou simplesmente pegar suas informações pessoais e jogá-las para
todos. Não sou, não sei, digamos, seu agente.
Eu suspiro. “Sim, foi uma merda ele fazer isso conosco esta noite. E eu sinto muito. Eu
não deveria ter dito a coisa off the record.
Parte da rigidez desaparece de seus ombros e ela toma um gole da água borbulhante.
“Eu não faria isso. Eu só preciso que você saiba disso. A menos que haja algo que você
me diga que deseja registrar, não vou simplesmente me virar e usar você. Daniel,” ela faz
uma pausa, encolhendo os ombros, “não sou assim. Eu tenho moral.”
Eu me encolho por dentro. "Claro que você faz. Desculpe."

“Meu último namorado trabalhou para a Frothwater Finance. Você sabe o
grupo que caiu por fraude alguns anos atrás?”
Assentindo, dou outra mordida. Não me lembro, não realmente, mas o nome é bastante
familiar.
“Ele ficou paranóico, pensou que eu estava tentando pegá-lo mentindo ou mexendo
nas coisas dele.” Ela cai, então dá outra mordida, olhando para a pia da cozinha, mastigando
pensativa. “Ficou ruim. Eu era tão jovem que foi meu primeiro emprego depois da faculdade,
e ele não era muito mais velho do que eu. Nós dois dissemos coisas estúpidas um para o
outro, mas ele me acusou de traí-lo para o meu trabalho. Eu nem estava trabalhando com
finanças. De qualquer forma... acho que ainda estou um pouco confuso com isso.
"Ei", eu digo suavemente. Envolvendo um braço em volta do ombro dela, eu a coloco

em mim, incapaz de manter minhas mãos longe dela. “Eu não faria isso. eu vou provar isso
para você." Eu me impedi de dizer a ela que vou chutar a bunda do cara se ela quiser, porque
estou muito velho para essa merda. Velho o suficiente para saber que não resolveria nada.
Provavelmente.
“Qual é o nome e endereço dele? Para fins de pesquisa.

"Cale a boca", diz ela, rindo e olhando para mim com olhos enormes e reprovadores.
Ela é tão doce.

"Ok", diz ela, em seguida, empurra o prato de volta, contorcendo-se para fora dos meus braços,
levando o prato para a pia.
Rapidamente, eu devoro o resto do meu. Ela começa a esfregar o prato,
e eu gentilmente a empurro para fora do caminho.
"Você cozinhou", diz ela. “Eu posso limpar.”
“Nah, não é assim que vai funcionar esta noite. Deixei você desconfortável ao levá-la
àquele show estúpido, e agora vou limpar enquanto você me faz companhia.
"Tem certeza?" Sua testa franze em confusão, como se ela não pudesse acreditar que
estou feliz em fazer as duas coisas.
“Querida, eu quero cuidar de você. Quer uma taça de vinho?”
Ela balança a cabeça, um olhar incrédulo em seu rosto enquanto ela bate de leve em seu
caminho de volta para a banqueta, seus saltos altos no chão.
Foda-se, as pernas dela parecem sexy naqueles saltos.
“Eu gosto de ajudar,” Kelsey diz, e eu olho para ela por cima do meu ombro.
Seu olhar se desvia para o meu e ela franze o nariz, parecendo culpada.
"Você estava checando minha bunda?"

"Tenho permissão para verificar sua bunda."
"Você é. O que você pensou disso?"
“Acho que você tem uma bunda de primeira”, diz ela.
“Não é um A+?”
“Mmm. Vou ter que fazer mais algumas investigações antes de poder aumentar sua nota.
“Grande bunda,” eu digo, então rio, voltando para os pratos.

"Você conhece Savannah?" ela pergunta do nada.
"Quem?"
“Oh, uma das líderes de torcida. Tive uma ligação estranha com ela hoje e continuo
pensando nisso.
“Sinceramente, não sei o nome de nenhum deles,” eu digo, esfregando um ponto em um prato
antes de colocá-lo na máquina de lavar. Limpar para dois é fácil e leva dez minutos para limpar a
cozinha e guardar a comida extra.
Kelsey está em seu telefone, a luz azul iluminando seu rosto em forma de coração, o mergulho de
seu arco de cupido em seus lábios tentador.
Eu poderia olhar para ela a noite toda.
Ela fica tão fodidamente bem na minha casa.
Eu gosto de tê-la aqui. Porra, estou animado para passar o dia com ela amanhã. Eu sabia que
pedir a ela para fazer coisas femininas como colher maçãs e beber vinho funcionaria. Ela vai fazer algo
que ela quer, e eu vou fazer ela.
Ganha-ganha.
“Eu tenho que dizer,” eu falo lentamente, secando minhas mãos no pano de cozinha, “estou muito
feliz por você ter decidido me implorar por sexo já.”
Seus olhos se arregalam e a luz azul morre, seu telefone deslizando contra o balcão enquanto ela
o coloca na mesa.
"Isso está certo?"
Eu caminho em direção a ela, Kelsey é a única coisa em minha mente. Nem futebol, nem culinária,
nada além de Kelsey.
“Kelsey, eu teria esperado o quanto você quisesse. Mas eu estou fodendo
feliz por poder tocar em você? Para provar você? Isso aí."
Seu cabelo cai sobre o rosto enquanto ela desliza para fora da banqueta, e eu a pego em meus
braços enquanto ela diminui a distância entre nós.
“Kelsey,” eu digo, passando minhas mãos para cima e para baixo em suas costas. O tecido macio
de seu vestido prende em meus calos, e eu me lembro com um sobressalto que tenho sua calcinha no
bolso. Um gemido sai de mim. Esse tempo todo, eu andei por aí com a porra da calcinha dela no meu
bolso, e ela estava sentada lá naquele vestido sem calcinha.
"Eu quero você", diz ela, e eu a beijo ferozmente, sem gentileza deixada em
meu. Apenas fodida necessidade crua.
"Bom", eu digo. "Quero você."
Eu a beijo novamente, sua língua deslizando contra meus lábios, e eu a mordo, pegando seu
cabelo com uma mão. É dominante e possessivo, e eu amo como ela se derrete contra mim quando eu
assumo o controle assim.
“Eu quero te levar aqui,” eu digo a ela, meu pau duro e tenso
contra minhas calças. Ela geme, seus dedos puxando minha camisa.
Eu não posso tirá-lo rápido o suficiente. Quando o faço, suas mãos correm pelo meu peito,
seu olhar de admiração e calor contra a minha pele.
Cuidadosamente, puxo a bainha de seu vestido e ela levanta os braços, deixando-me puxá-lo
por cima de sua cabeça. Quando termino, ela fica lá na minha cozinha, nada além de seus saltos
altos, e fico impressionada novamente com o quão bonita ela é.
Seios lindos, quadris cheios e uma bunda grossa implorando por minhas mãos nela.
Eu a levanto, colocando-a no balcão da cozinha. Ela grita, agarrando meus ombros nus, e eu
rio com o som.
"Eu tenho você", eu digo a ela. "Abra suas pernas."
Ela o faz, e sua cabeça cai para trás quando coloco minha boca entre eles,
saboreando cada gosto que tomo dela.
Seus dedos dançam ao longo do meu couro cabeludo, sua respiração ficando irregular.
“Fodidamente amor do jeito que você prova,” eu digo a ela, chupando seu clitóris. Ela está
encharcada de novo, e não tenho certeza se posso esperar até que ela goze novamente. "Eu
preciso de você", eu digo, quase ofegante.
Sou viciado nessa mulher e estou totalmente bem com isso.
"Então me leve", diz ela, com a voz rouca.
É a única insistência de que preciso. Acariciando sua boceta molhada com uma mão, eu uso
a outra para tirar minhas calças.
Ela corre para baixo, lambendo os lábios, e eu bombeio minha mão no meu pau, querendo
tanto estar dentro dela que dói.
“Eu quero você,” ela diz, sua voz desesperada, e gotas de pré-sêmen na ponta do meu pau.
"Kelsey." Minha voz está entrecortada. Eu agarro seus quadris, levantando-a. “Enrole suas
pernas em volta de mim.”
Ela geme e faz o que eu peço, sua umidade quente balançando contra mim.
"Foda-se", eu resmungo, segurando-a com um braço e alinhando meu pau até sua entrada
com o outro. Ela afunda em meu comprimento e eu fecho meus olhos, tentando não gozar
imediatamente.
"Daniel", ela geme, e eu juro que meu nome nunca soou tão bem.
como acontece neste momento.
Não consigo me mover, tenho medo de gozar rápido demais, então fico parado e ofego,
se acostumando com a mancha quente dela.
Até que ela se contorce contra mim e eu perco toda aparência de controle.
Eu dou alguns passos, prendendo suas costas contra a parede da cozinha, me

apoiando contra ela antes de entrar nela, com força.
“Daniel.” Sua voz está tensa e, por um segundo, acho que fui longe demais, que
fui muito rude com ela. "Mais difícil", diz ela.
E eu perco a cabeça.
CAPÍTULO 30
KELSEY
T o dele é incrível!
Meu corpo inteiro está completamente tenso, uma parte primitiva de mulher das cavernas
do meu cérebro se deliciando com o fato de que Daniel é forte o suficiente para me segurar e
me foder contra a parede. Parece o céu, o ângulo que ele está bombeando em mim acertando tudo, e
tudo o que posso fazer é me segurar enquanto ele bate contra mim.
“É tão bom,” ele diz, sua voz áspera.

Minhas pernas estão tremendo de novo e minha cabeça tomba para trás. Sua mão o pega,
embalando-o, enquanto seus quadris continuam a entrar em mim, me enchendo.
"Tão bom", eu ecoo.
Sua mão se move da parte de trás da minha cabeça, circulando em volta da minha garganta, e
meus olhos se arregalam.
"Demais?" ele sussurra.
Eu o beijo com força, mordendo seu lábio inferior, e ele geme em minha boca.
"Eu gosto disso", eu digo a ele, e eu gosto. Meu orgasmo está ao meu alcance e não quero que
ele pare.
Ele não o faz, um som primitivo saindo dele enquanto ele acelera, nossos corpos fazendo barulhos
escorregadios enquanto ele desliza para dentro e para fora de mim, minha bunda batendo contra a
parede.
Eu gozo com um grito agudo e lanço meus braços em volta de seu pescoço, e um segundo depois,
eu o sinto gozar também, seus movimentos se tornando espasmódicos enquanto ele empurra para
dentro e para fora.
Ele me segura assim por alguns minutos enquanto nós dois recuperamos o fôlego.
Estou surpresa com a força disso - minha necessidade por ele. Meu desejo. Nunca desgostei de
sexo nem nada, mas isso é... isso é como as Olimpíadas do sexo. É como uma droga.
Eu quero mais.
Eu me afasto um pouco, meu corpo grudado no dele.
“Foda-se, Kelsey,” ele diz, então me beija forte novamente, reivindicando minha boca.
Ele finalmente suaviza, apimentando minha boca com beijos. "Você é perfeito pra caralho."
“Você acha que algum dia vamos nos cansar disso?” Eu digo, e minha voz soa atordoada.
Eu me sinto atordoado.
“Claro que não,” ele diz e então sorri para mim, seu sorriso tão grande que faz meu
coração doer. “Vamos, querida, vamos nos limpar. Eu sabia que havia uma razão para eu ter
uma banheira enorme. Só não sabia que era você.
Com facilidade atlética ridícula, ele me levanta e, em seguida, carrega-me para fora da
cozinha e de volta para o quarto principal de que me lembro de apenas alguns dias atrás.
Eu sufoco uma risada quando me lembro dos meus pensamentos daquela noite. Um
caso de uma noite. Ha.
Tanto para um caso de uma noite, porque Daniel?
Eu poderia me apaixonar por Daniel Harrison.
Eu já sou.
CAPÍTULO 31
DANIEL
EU
acordei com Kelsey Cole roncando baixinho ao meu lado. O cabelo castanho claro gruda
no lábio inferior, movendo-se conforme ela inspira e expira.
É a melhor merda que eu já vi.
Adormecemos rapidamente depois de um longo e quente banho de espuma ontem à noite, e agora
estou duplamente feliz que o corretor de imóveis me convenceu a entrar neste lugar. Caber em uma
banheira sozinho geralmente é impossível, esqueça com uma mulher.
Mas Kelsey e eu nos encaixamos na banheira grande que eu nunca tinha usado antes
perfeitamente.
Eu traço círculos em seu estômago, não querendo acordá-la, mas incapaz de evitar tocá-
la. O sol entra pelas cortinas, a luz quente é uma carícia em sua pele.
Ela parece impossível, tão perfeita que não deveria existir, muito menos roncar ao meu
lado na minha cama.
Seus olhos se abrem lentamente e seus lábios se curvam em um sorriso sonolento.
"Oi."
"Oi." Ela chega mais perto, passando um braço sobre minha cintura, seu corpo quente e
lânguido em meus braços. ela joga uma perna por cima da minha cintura, e então nós dois
congelamos enquanto meu pau duro se esfrega contra sua boceta.
"Desculpe. Risco ocupacional”. É a palavra errada, e o sorriso de Kelsey
fica ainda mais ensolarado, mais brilhante do que a luz do lado de fora.
“Eu não fazia ideia de que os jogadores de futebol tinham tesão constantemente. Não sabia.
Nenhuma pista.
“Eu não quis dizer isso,” eu digo, beijando o lado de seu pescoço, rindo.
enquanto eu saboreio cada respiração dela que bate contra o meu peito.
“Mmhmm, claro. Agora eu sei. Jogadores de futebol têm rigidez o tempo todo.
Risco ocupacional”.
“Rígidos?” Eu engasgo, meu peito tremendo de tanto rir. “Quem o chama assim?”
"Eu apenas fiz." Ela sorri para mim.

“É um bom dia para colher maçãs,” eu digo, ainda passando minha mão
e para baixo a curva de seu lado. “É um bom dia para sair com você.”
"Mmm." Ela pressiona ainda mais perto de mim, e quando sua mão envolve
ao redor do meu pau, eu estremeço de surpresa. “Estou mais interessado nisso agora.”
Eu gemo, então mordo seu ombro. “Você me transformou em um viciado em sexo.”

“Risco ocupacional,” ela diz, e então bufa enquanto eu solto uma risada em seu cabelo.
Nossa risada morre, porém, quando ela monta em mim. Eu rolo de costas para acomodá-la,
e ela desliza todo o meu corpo para dentro dela.
"Você é tão bonita. Eu sou tão sortudo.”
Eu coloquei um braço atrás da minha cabeça, mais do que feliz em assistir Kelsey cavalgando
para fora de mim.
Não consigo pensar em uma maneira melhor de começar o dia.
Seu cabelo está uma bagunça emaranhada, selvagem e brilhante quando o sol entra pela
cortina, seus olhos escuros e lábios carnudos. Eu não posso fazer mais do que olhar para ela.
E quando ela começa a balançar os quadris para frente e para trás, decido que esta é a única
maneira de começar o dia novamente.
Acho que estou um pouco apaixonada por Kelsey Cole.
CAPÍTULO 32
k mais
É literalmente o começo perfeito para o dia. Daniel me dá um orgasmo e depois café com ovos, e
minhas bochechas doem de tanto sorrir.
Ser namorada de Daniel é bom para meus níveis de serotonina. Muito bom.
“Sabe, você ainda não me devolveu minha camisa da última sexta-feira,”
ele diz gravemente, me passando um pouco de geléia para a torrada seca no meu prato.
Estamos sentados à mesa da cozinha, meu vestido ainda amontoado no chão ao lado de suas
roupas da noite anterior. Estou nua sob seu roupão macio e enorme, e puxo meu ombro para fora,
só para provocá-lo.
"É meu agora", digo a ele, vibrando meus cílios.
"Isso está certo?" seus lábios se curvam para o lado, como fazem quando ele está tentando
não rir.
“Uh-huh. A posse é nove décimos da lei. Dê um beijo de despedida nessa camisa.
"Isso está certo? Então terei que roubá-lo de volta ou sair com você até que você o devolva.
“Oh, esse é o jogo aqui? Este é um longo golpe para recuperar minha camisa suada?
Ele quebra, rindo muito. “Eu seria o pior vigarista de todos os tempos. eu também
já estou apaixonado por você.”
A faca coberta de geléia de framboesa cai no meu prato. Minha mão parece não querer
mais segurá-lo.
Eu o encaro.
Sua garganta balança. Ele empurra o cabelo escuro e prateado da testa, seu olhar indo e
voltando entre meus olhos.
"Desculpe", diz ele. "Esqueça o que eu disse."
"Daniel", eu digo seu nome lentamente, tentando pensar além da batida em meus ouvidos.
“Acabamos de nos conhecer, tipo uma semana atrás. Você não pode estar apaixonado por mim.
Não é assim que funciona.”
"Você tem razão. Foi apenas um deslize da língua. Não se preocupe com isso. Passa-me
a compota? Continuo com fome."
Sem palavras, faço o que ele pede e comemos em silêncio.
Até que eu olho para o meu vestido no chão, então bato minha mão contra a mesa da
cozinha.
"Merda."
"O que?"
“Eu só tenho meu vestido para usar hoje para ir colher maçãs. E salto alto. Eu torço meu
nariz. “Teremos que correr de volta ao meu apartamento para pegar jeans e botas.” Eu dou a
ele um olhar de reprovação. “E cueca nova, já que você raptou a minha.”
"Sim. Eles foram sequestrados.

"Roubado. Levado. Qualquer que seja." Eu rio dele, revirando os olhos, e ele sorri de volta.
É tão fácil com ele. Tudo é fácil com ele.

Porque isso é novo. É por isso. É sempre fácil no começo, antes de você
sabem como irritar um ao outro e todas as maneiras pelas quais você pode se machucar.
"Vou apenas levá-lo para a cidade e podemos comprar algumas coisas novas no caminho."
“Vou usar seu roupão?”

“Bom ponto.” Seus olhos se estreitam, e ele me dá uma olhada. "Qual o seu tamanho?"
"Huh?"
“Você vai tomar banho e eu vou pegar algumas coisas do seu tamanho. Então você pode
mantê-los aqui para quando você ficar.
“Não seja bobo. Tenho muitas roupas em casa...”
“E você não tem roupa aqui, comigo, na minha casa. E você é minha namorada agora, o
que significa que você vai ficar mais aqui, certo?
Eu não sei o que dizer sobre isso. "Eu acho?"

“E eu quero mimar você, então deixe que esta seja uma das primeiras vezes que eu mimo você.
Me mande uma mensagem com seus tamanhos, e eu vou pegar algumas coisas para você hoje.
“E se eu disser não?”
“Então vou olhar a etiqueta de tamanho em seu vestido e fazer de qualquer maneira.”
Seu sorriso é contagiante e tenho a sensação de que, apesar do jeito brincalhão que ele disse, ele
não está brincando, de jeito nenhum.
“Daniel... você sabe que não foi por isso que eu disse sim para ser sua namorada, certo? Eu tenho
um emprego. Eu tenho meu próprio dinheiro.”
"Eu sei que. Mas eu tenho muito dinheiro e quero fazer isso por você.
A menos que você esteja realmente dizendo não, nesse caso, vou respeitar isso e podemos voltar para a
Filadélfia e pegar suas coisas.
Eu franzo meu rosto, apertando meus olhos fechados. O tráfego na Filadélfia agora vai ser a porra
dos buracos na ponte, e nós dois sabemos disso. Eu acredito nele, porém, que ele me levaria se fosse isso
que eu dissesse que queria.
Tenho a sensação de que ele me daria o que eu quisesse, se pudesse.

Se eu apenas perguntasse.
Tenho a sensação de que ele quis dizer isso quando disse que estava apaixonado por mim.
Eu gostaria de saber como me sinto sobre tudo isso.
"Multar." Eu expiro, e é longo e alto.

Ele parece alarmado, com as sobrancelhas levantadas. “Você diz isso como se tivesse algum
roupas novas é uma sentença de prisão.”
Prendo outra respiração, segurando-a enquanto tento organizar meus pensamentos dispersos.
“Eu só estou... Você tem que entender, eu não estou acostumada com isso. Não apenas ter um
namorado, mas ter um namorado que quer, er, me mimar. Isso me deixa nervoso.
Seus olhos ficam tristes e ele imediatamente se aproxima de mim, pressionando as mãos contra meu
rosto. “Você não tem motivos para ficar nervosa, Kelsey. Eu não estou indo a lugar nenhum. Bem, além de
conseguir algumas roupas apropriadas para colher maçãs. Se você usar essa porra de vestido sem
calcinha, vou ser preso por atentado ao pudor.
Eu rio, então aceno. Ele pega minha boca em um beijo quente e insistente, e eu
gemer antes de empurrá-lo para longe.
"Tudo bem então", eu digo, e desta vez é com um sorriso. “Me mima.”
Seu olhar assume um brilho ligeiramente perverso, e espero não ter feito isso.
um erro.
Quando termino de tomar banho, o banheiro inteiro está embaçado.

O que, francamente, é incrível, considerando que o banheiro é enorme.
Ops.
Eu não queria demorar tanto.
Mas meus músculos estavam doloridos como o inferno desde a noite passada, e a água
quente era tão boa. Uma pequena vibração de felicidade passa por mim enquanto me seco com
uma das toalhas felpudas grandes. É macio como uma nuvem e, como tudo na casa de Daniel,
grita caro.
Uma batida soa na porta.
“Ei,” Daniel chama. “Eu tenho algumas coisas para você. As mulheres da loja me ajudaram.
Vou tomar banho enquanto você se veste e depois podemos colher maçãs para o deleite do
nosso coração.
Eu a abro, e um pouco do vapor sai pela rachadura enquanto ele caminha
isto.
“Deleite do nosso coração, hein?”

Seu olhar fica quente enquanto ele me devora, e eu aperto a toalha em torno de mim com
mais força.
"Bem", ele arrasta a palavra. “O deleite do seu coração. O meu está aqui,
nu, exceto por uma toalha.
Balanço a cabeça e reviro os olhos, meu estômago explodindo em borboletas felizes que
parecem ter morado lá. Eu provavelmente deveria ver isso.
"Vá tomar banho", digo a ele. “Você cheira a sexo.”

"Não me ameace com um bom tempo", diz ele suavemente. “Eu te beijaria, mas tenho medo
de que isso se transforme em mim, fazendo você gritar meu nome repetidamente, e sei que você
está pronto para as maçãs.”
Eu bufo, então danço passando por suas mãos agarradas.
Ele está rindo quando a porta se fecha atrás dele, e ouço o chuveiro ligar de novo não muito
tempo depois.
Há seis sacos de papel enormes no chão.
"Daniel", eu digo, balançando a cabeça. "O que é que você fez?"
Eu jogo um na cama. Sete pares de jeans de grife caros caem, todos do meu tamanho.
Meus olhos se arregalam. A próxima bolsa tem vários pares de leggings forradas de lã,
meias compridas e lindas camisas e moletons curtos. O próximo são vestidos, roupas
íntimas e alguns sutiãs de renda fofos. A quarta bolsa tem dois pares de sapatos. E o
quinto contém dois casacos e cardigãs.
Há roupas suficientes aqui que eu provavelmente poderia ficar por um mês e não usar
a mesma roupa duas vezes.
Esta não é apenas uma roupa aleatória da Tractor Supply ou do Walmart, que é o que
eu esperava. Não. Ele me comprou um guarda-roupa totalmente novo para guardar em sua
casa e deve ter ido a alguma butique de uma pequena cidade próxima.
É tudo muito fofo e de boa qualidade, e não posso deixar de ficar impressionado.
Eu ainda estou olhando para tudo quando ele reaparece, toalha secando o cabelo,
outra toalha em volta da cintura.
"Você odeia isso", diz ele, avistando-me.
“Não... mas é demais,” eu digo. “Não posso aceitar isso.”
"Você é minha namorada."
“Eu não aguento isso, Daniel.”
"Você não está. Está ficando na minha casa. Para minha namorada usar. Quando ela
fica na minha casa. Ele desenha cada palavra lentamente, e é tão bobo que quando ele
termina de falar eu estou sorrindo de novo.
Quando ele diz assim, faz todo o sentido. claro que ele me quer
ter roupa aqui. Claro que ele quer me comprar coisas legais.
Até eu desviar o olhar de seu rosto bonito e voltar para a montanha de coisas na cama.
"Tem certeza?" Eu pergunto, mordendo meu lábio.

“Apenas escolha algo para hoje, e se você não quiser o resto, eu pegarei de volta. Eu
prometo…. A menos que... você sabe... você queira mantê-lo aqui?
Seus dedos sobem pela minha espinha, entre meus ombros, e eu estremeço com o toque.
“Vamos ver como me sinto depois de colhermos as maçãs,” digo, tentando soar
arrogante e não afetada.
"Funciona para mim." Ele sorri, me observando com cuidado. “Você gosta do que eles
escolheram? Eu disse às balconistas o seu tamanho e elas ficaram um pouco loucas. Acho
que eles se divertiram.”
"Eu direi." Encontro um par de leggings forradas de lã e paro antes de colocá-las.
“Você usa boxers ou cuecas?” Eu deveria saber disso. Eu deveria saber que tipo de cueca
ele usa também.
"Cuecas. Por que?"

“Porque não estou usando calcinha novinha sem lavá-la.
Posso usar sua cueca?
Ele faz uma careta, e não é até que ele alcança entre as pernas que eu percebo que
o deixei duro novamente.
"Por que isso é sexy?" Eu não posso deixar de rir.
“Porque estou obcecado por você, e pensar em você de cueca está me excitando.”
"Obcecado, hein?"
“De cabeça para baixo, você escolhe, Kelsey. Chame do que você quiser. Sim,” ele
resmunga. “Você pode usar o meu.”
Um segundo depois, ele volta do armário de jeans, segurando uma cueca azul marinho
para mim.
Minha boca fica seca ao vê-lo.
Ele é tão gostoso. Ele tem o tipo de músculo que os caras da minha idade geralmente
não têm, ou se têm, parece um pouco antinatural. Em Daniel? Em Daniel parece tão bom.
Ele é magro, mas musculoso, e seus braços e ombros gritam poder.
"Você é quente", eu digo, incapaz de me ajudar.

Seu sorriso de resposta me abanando. “Tem certeza que quer ir
escolher maçãs? Posso pensar em outra coisa que poderíamos fazer o dia todo.
"Você me prometeu um encontro!" Eu exclamo, apontando um dedo para ele. “Você
prometeu maçãs, vinho e charcutaria.” Estendo a mão para pegar a cueca, mas ele a
segura fora de alcance, uma coisa fácil de fazer, considerando seu tamanho comparado
ao meu.
“Não prometi charcutaria”, diz ele.
“Pesquisei a vinícola. Vou comprar a charcutaria,” eu digo a ele, dando um pequeno
salto para a cueca.
Eu pego a cueca. “Ahá!” Eu grito, jogando minhas mãos no ar,
vitorioso.
Minha toalha cai.
“Kelsey,” Daniel diz, e no minuto seguinte, ele está me beijando. As mãos dele
vagar por todo o meu corpo e eu gemo quando ele belisca um mamilo.
“Maçãs,” eu consigo dizer enquanto ele beija meu pescoço, sua boca se acomodando
em um mamilo duro, depois no outro.
"Foda-se as maçãs", diz Daniel.
Não saímos de casa por mais uma hora.
CAPÍTULO 33
KELSEY
EU
sinta-se bonita em minhas roupas novas. Bonito e confortável. Ou talvez seja o jeito que Daniel
fica me olhando furtivamente, me fazendo cócegas quando pego uma maçã, me fazendo
sentar em seu colo, possessiva, enquanto o trator nos puxa de volta.
para o local onde pagamos por sacos carregados deles.
Ele me ajuda a sair e eu pulo para baixo, feliz que as novas botas estão aguentando e sem
bolhas. Muito melhor do que saltos, no entanto. Não consigo imaginar tentar fazer isso com a minha
roupa de ontem à noite.
"Obrigado pelas roupas", digo a ele pela milionésima vez, e ele
me silencia com um beijo rápido e roubado.
"Bruto!" uma criança grita e nos separamos.
“Ei, Harrison, cara, que bom ver você”, uma voz ressoa.
"Darius", Daniel se vira para mim, claramente satisfeito em vê-lo. “Kelsey, este é um dos meus
amigos mais antigos, Darius. Kelsey, Dario. Temos a sorte de jogar juntos no Beavers novamente.
Estendo a mão, mas Darius balança a cabeça para mim. "Não. Eu só estava limpando o nariz
dele”, ele aponta para uma criança no chão, arrancando ervas daninhas.
“Confie em mim, você não quer fazer isso. Ei, Shara, olha quem é!”
O garoto olha para mim e, com certeza, seu narizinho está escorrendo.
“Não se preocupe, ele só tem alergia. Paternidade, estou certo? vocês

já vai escolher? Você poderia vir conosco, nos ajudar a executar a defesa de zona.
Daniel ri, e eu sorrio em resposta. “Acabamos de terminar. Estamos indo para a vinícola na
322.
"Droga," Darius balança a cabeça.
“Papai disse um palavrão”, surge um segundo garoto, como que por ele convocado.
Eu mordo minhas bochechas para não rir.
"Vou colocar um quarto no pote de palavrões, querida."
“Oi, Daniel,” a esposa de Darius vem até nós, segurando outro bebê em seu quadril, seu
cabelo preto fofo em tranças fofas. “E você deve ser Kelsey, certo?”
"Oi", eu digo, estendendo minha mão novamente.

“Não, acredite em mim, você também não quer apertar a mão dela,” Darius diz.
“Ela estava apenas cuidando das fraldas.”
"Darius, por favor", diz Shara, olhando para ele e, em seguida, revirando os olhos.
“Ele pode estar certo, no entanto. Este é Darius Jr. Ela sacode a cabeça para o bebê em seu
quadril, que arrulha.
“Eu sou Layla,” diz o garoto maior, aquele que o chamou para
jurando. “E esse é o pequeno J. Short for Justice.”
"Meu!" A criança no chão joga uma flor em mim e eu sorrio para ele.
"Vocês estão prontos para pegar algumas maçãs?" Pergunto-lhes, encantado com o
três deles e seus pais felizes.
“Sim,” Layla me diz seriamente, seus olhos escuros enormes em seu rosto. “Vamos
fazer manteiga de maçã. Deixa a casa toda cheirosa, né, mamãe?
"Isso mesmo, querida."

“Isso soa muito bem. Você conhece as melhores árvores com mais maçãs
neles estão lá atrás, certo, Daniel?”
Daniel está olhando para mim, e sua garganta balança antes de responder. "Isso é
verdadeiro. Aqueles com mais maçãs sobrando definitivamente estavam mais atrás.”
"Droga", diz Darius, então ri.
"Papai!" Layla franze a testa para ele.
“Outro trimestre.”
“Estou acompanhando.”
Shara balança a cabeça, mordendo os lábios enquanto o bebê puxa uma de suas
tranças. “Ei, vocês dois querem vir para a noite de pôquer na sexta?
Estamos conversando sobre isso há um tempo, mas continuamos esquecendo de convidar
alguém.”
Eu olho para as nuvens brancas que pontilham o céu, tentando lembrar meus planos.
Cameron e eu almoçamos no sábado, como de costume, mas, pelo que me lembro, estou
livre.
"Eu adoraria", eu digo a ela.
“Você gosta de pôquer?” Daniel pergunta.
“Texas hold 'em,” eu digo, sorrindo para Darius, que está esfregando as mãos em
excitação.
"Você é bom?" Darius pergunta, olhando para mim. “Só jogamos por jujubas.”
“Sour Patch Kids”, acrescenta Shara. "Você sabe, as coisas boas."

"Eu amo isso. Vou trazer Reese para apostar,” eu digo.
“Reese's,” Daniel ecoa. "Esses são os seus favoritos?"
“Quem não ama xícaras de manteiga de amendoim?” Eu pergunto, divertida com seu interesse.
“Última chamada para colher maçãs!” o homem no trator grita, e Layla
sai correndo para dentro do trailer.
"É melhor irmos", diz Darius. “Fazendo o trabalho do fazendeiro para eles, se você me
perguntar.”
“Ainda bem que ninguém te perguntou,” Shara diz, suspirando.
Darius pega o pequeno J do chão, balançando-o em seus braços.
“Foi um prazer conhecê-la, Kelsey. É melhor trazeres Junior Mints e Peppermint Patties.
Está prestes a cair."
Eu bufo. "Você entendeu. Foi bom conhecer vocês dois também. Vou ficar com fome de
Sour Patch Kids.
“Ah, é mesmo?” Darius grita do trailer. “Sua nova garota acha que vai entrar e limpar a
casa, hein? Bem, veremos isso, Kelsey.
A família de cinco pessoas senta-se enquanto eu rio, animada com a sexta-feira.

“Não jogo pôquer há séculos”, digo a Daniel, erguendo meu saco de maçãs
nos meus braços. Ele está olhando para mim, em silêncio, e eu mordo minhas bochechas.
"O que aconteceu? Eu disse algo errado? Você tem uma aparência estranha.
“Você gosta de crianças?” ele pergunta lentamente.
“Quem não gosta de crianças? Seu amigo e sua esposa parecem incríveis. A propósito,
ajuda quando as crianças são fofas, e aquela Layla, eu a amava.” Eu ri. "Eu aposto que ela dá
a eles uma corrida pelo seu dinheiro."
“Todos eles têm.”
Caminhamos pelo campo encharcado em direção à fazenda principal, onde podemos
pagar pelas maçãs, e o vento sopra pelo espaço aberto, fazendo meus cabelos voarem ao
meu redor.
"Este foi um ótimo dia", digo a ele, com o coração cheio. Realmente tem. “Tem sido um
dia de outono perfeito.”
"Eu concordo", diz Daniel, mas sua voz é calma, diferente de alguma forma.
Quando eu olho para ele, porém, seus olhos estão brilhando, seu sorriso tão grande como
sempre.
“Ainda bem que não acabou. Estou pronto para a charcutaria.
“E vinho?”
"E vinho", eu confirmo.
"Bom", diz Daniel, então olha de soslaio para mim. “Tem certeza que está
sentindo-se bem? Acho que talvez você esteja com alguma coisa.
"O que?" Tento fazer malabarismos com o saco cheio de maçãs em meus braços e ele o levanta
sem esforço do meu abraço. Eu empurro minha palma contra minha testa, tentando descobrir do que
ele está falando. “Eu pareço mal?”
"Muito ruim", ele acena. "Você provavelmente deveria ligar dizendo que está doente e passar a
noite novamente."
Uma risada sai de mim e reviro os olhos. "Você é ridículo."
"Ridiculamente a fim de você", diz ele.
Minhas bochechas doem, e não é só pelo vento gelado, mas pelo sorriso.
Daniel Harrison me faz sentir muito bem.
CAPÍTULO 34
DANIEL
EU
não quero levá-la para casa. O dia acabou, o sol se pondo na pitoresca vinícola. Um
aquecedor a propano queima sobre nossa mesa, grandes lanternas externas iluminando
o caminho e penduradas nos enormes carvalhos por toda a vinícola. A mesa de
charcutaria está quase vazia agora, devorei dois de seus pães sírios sozinha e, entre nós
dois, terminamos uma garrafa de vinho.
Não mais do que isso, visto que nós dois temos que trabalhar
amanhã.
Pela primeira vez na minha carreira, não estou ansioso por isso. Sinto uma dor no
ombro da qual não gosto, mas, mais do que isso, quero passar mais tempo com a mulher
sentada ao meu lado com uma taça de vinho na mão e estrelas nos olhos.
“Acho que preciso ir para casa,” ela diz suavemente, então cobre a boca enquanto
boceja.
“Eu não deveria ter mantido você fora tão tarde,” digo a ela. Já pagamos,
mas nenhum de nós estava pronto para partir até agora.
"Você não fez." Ela balança a cabeça. "Eu queria sair com você, como você disse."
Ela se mexe, depois se encolhe ligeiramente.

"Você está bem?" Eu franzir a testa. É fácil ver quando alguém está com dor quando
você está perto de atletas profissionais por tempo suficiente, e Kelsey não tem a menor
ideia de como esconder isso.
Ou um motivo para isso.
“Apenas dolorida.”
"Colheita de maça?"
"Não", diz ela, com um sorriso no rosto. “Da noite passada. E esta manhã.
"Oh. Oh. Eu magoei-te? Merda, Kelsey, por que você não disse nada? Agarro sua mão,
beijo seus dedos e observo seu rosto, procurando por pistas do que fiz de errado.
“É uma boa ferida, seu pateta. Você não fez nada que eu não queria que você fizesse.
Orgulho possessivo me preenche com isso, e eu beijo sua mão novamente, amando o
como ela olha para mim quando eu faço isso.
Essa porra de mulher. Já se passaram alguns dias e eu já estou tão
profundo que não tenho certeza se é saudável.
Quando a vi conversando com os filhos de Darius, foi como se uma lâmpada acendesse na minha
cabeça. Ela era boa com eles. Natural.
Ela seria uma boa mãe, se quisesse.
"Voce quer ter filhos?" Eu pergunto, a questão deixando escapar de mim. Maldito vinho.
Eu estremeço.
"Crianças?"
“Sim, você sabe. Eventualmente." Eu puxo a gola da minha camisa. Eu fodi com isso.
“Quero dizer... talvez? Não sei. Gosto de crianças, mas só tenho vinte e cinco anos. Eu quero
fazer mais coisas antes de ter um bebê, sabe?”
“Certo,” eu digo. "Absolutamente. Eu respeito isso.”
“Você quer filhos.” Ela diz isso devagar, com um ar de descrença que me surpreende.
"Bem, sim. Eu amo crianças. Eu adoraria ter o meu. Adoro a ideia de jogar futebol com eles,
treinar uma liga infantil ou futebol ou qualquer outra coisa. Indo para seus recitais de dança. Minha
garganta fica apertada com a ideia. Uma pequena versão de Kelsey e eu em um tutu rosa pálido,
girando no palco enquanto Kels senta ao meu lado em um teatro escuro, segurando minha mão.
Deus, eu quero isso.

A visão desaparece e há apenas Kelsey, piscando para mim, uma expressão curiosa em seu rosto.
“No futuro,” eu digo, tentando voltar atrás.

“O futuro”, ela repete. "Sim. Crianças. Com a pessoa certa.”
Eu quero tanto ser a porra da pessoa certa para ela que mal consigo suportar.
“Vamos levar você para casa.” Eu me forço a dizer isso.

"Sim. Dormir parece bom. Estou tão relaxado.” Ela estende os braços,
então boceja, e é tão fofo que meu coração aperta com a visão.
“Maçãs, vinho e orgasmos múltiplos,” eu digo, estendendo a mão para ela,
ajudando-a a sair da cadeira. “O segredo para uma boa noite de sono.”
“Talvez eu devesse fazer um relatório investigativo sobre isso,” ela diz, e eu rio. “Isto acabou de
chegar: orgasmos múltiplos e vinho são a chave para o sono profundo. Mais às seis horas.
“Essa é a sua voz de locutor?”

"Oh sim. É bom, certo? Passei um semestre refinando-o.
“Melhor do que bom. É assim que eu quero que você fale sujo comigo,” eu digo a ela.
“Isso acabou de chegar: o pau de Daniel Harrison.” Ela é completamente séria
e eu desatei a rir. Ela grita quando eu a puxo para mais perto para um abraço apertado.
"É melhor você parar ou terei que levá-lo de volta para minha casa em vez de seu apartamento."
Ela suspira, seu corpo caindo enquanto chegamos ao estacionamento. “Infelizmente, eu

tem que ir trabalhar amanhã. Vou ter uma tonelada para colocar em dia.
"Valeu a pena?" Eu pergunto. O cascalho estala sob nossos pés e estou prendendo a respiração,
esperando a resposta dela.
"Ta brincando né? Hoje foi... o dia perfeito. Eu não estou exagerando. Eu me diverti muito...
embora..."
"Embora?"
“Estou dolorida por ter feito o melhor sexo de todos os tempos e muito, muito cansada.”
Eu a giro, pegando-a, saboreando a maneira como ela se sente, o pequeno
som de surpresa que ela faz, o sorriso no rosto.
"Eu vou ter que carregar você então."
"Isso está certo?"
"Isso mesmo. Não posso permitir que você se esgote. Na verdade, teremos que trabalhar em
sua resistência.
"Oh?" Ela levanta uma sobrancelha para mim, sorrindo largamente.
"Sim. A única maneira de ficar mais forte e mais rápido é praticando, você sabe. Eu concordo
seguindo meu próprio conselho, e seu peito treme de tanto rir. “Vamos trabalhar nisso.”
"Hmmm, acho que posso lidar com isso." Ela se estende em minha direção e eu
encontrá-la no meio do caminho, beijando-a profundamente e destrancando minha caminhonete.
Não quero levá-la para o apartamento dela.
Eu quero que ela volte para casa comigo.
CAPÍTULO 35
KELSEY
D apesar da sensação de bolha de champanhe no peito, tudo no trabalho está normal

como sempre. Meu cubo ainda é pequeno e cheira como se o ocupante anterior
tivesse comido muito atum no almoço. Meu computador ainda está lento, minha caixa
de entrada de e-mail enchendo automaticamente.
Mas eu me sinto diferente.
Nenhuma dessas coisas me incomoda como costumam fazer.

Eu me sinto... muito feliz.
E eu sei que é por causa de Daniel.
Suspiro sonhadora, delineando algumas ideias para lançar na reunião do meio da semana,
além de uma atualização para meu chefe sobre a investigação da líder de torcida da AFL que
tem sido meu foco no mês passado.
Não importa o que aconteça, não importa o quão convincente seja a ideia do campo...
meus pensamentos continuam voltando para um certo zagueiro de cabelos grisalhos. Meu
namorado.
Vertiginoso.
Essa é a palavra para o que sinto.
"Ei." A voz de Cameron me tira do meu devaneio, e eu giro na minha cadeira.
“Bom dia,” eu digo, tentando soar normal. Tentando não soar como
Estou prestes a explodir de felicidade.
"Você faltou ao trabalho para sair com ele ontem, não foi?"
Cameron não perde o ritmo.
“Tirei um dia doente.”
"Bom para você. Foda-se o homem,” Cameron pula na minha mesa, cruzando as pernas e
entrelaçando os dedos sobre um joelho. "Como foi?"
Meu nariz se enruga e eu mordo meu lábio inferior. "Muito bom."
“Siiiiiiim,” ela diz. "Isso é mah giiiiiirl."
“Ele me pediu em namoro.”
"Inferno, sim, ele fez", diz Cameron. “Claro que sim. Ele vendeu. ele é
vai querer trancar sua bunda. Coloque um anel nisso. Esposa você.
“Por favor, não use esposa como verbo. Bruto."
Ela dá de ombros. "Qualquer que seja. É verdade."
"Ele é tão bom", eu jorro. "Eu realmente gosto dele. Ele é tão engraçado e bonito
—”
“E bom de cama,” Cameron interrompe. "Certo? Isso é uma vantagem quando você namora
um cara mais velho. Eles conhecem seu botão feminino de prazer. Ao redor da pérola de água
doce.
"Oh meu Deus." Eu a encaro. “Por que você está chamando assim? Por favor."
“Eu tive que tirar o sorriso aguado do seu rosto de alguma forma. Coloque você de volta no
modo de jogo para o nosso encontro.
“Por favor, não chame assim de novo.”
“Sua conta dolorida. O centro do seu prazer.”
“De onde vem isso?”
“Ouça, estou feliz por você. Estou feliz que alguém está recebendo alguns. Ela suspira
pesadamente. “Ok, então você é a namorada dele agora. Como está funcionando para você
toda essa coisa de eu desprezar o futebol com o calor de mil sóis?
Oh.
Meu rosto cai e meus dedos dos pés se contorcem dentro dos calcanhares. “Ainda não sei,”
admito. “Estou apenas levando um dia de cada vez. É fácil esquecer que ele joga futebol.”
“Isso deve ser bom. Na época em que namorei um jogador de futebol, era tudo com o que
ele se importava.
Eu viro meu olhar de volta para ela, mas ela tem um olhar distante em seus olhos.
“É este o jogador de futebol que você vai evitar no Beaver Ball?”
"Talvez." Ela levanta as sobrancelhas para mim, e eu sei que estou certa. — Você vai me
contar o que aconteceu entre vocês dois?
"Não", diz ela. Um olhar de puro desconforto vira seus lábios para baixo e ela
se levanta abruptamente, focado em algo por cima do meu ombro.
"Estou interrompendo?" John, nosso chefe, está atrás de mim.
"Não", Cameron diz suavemente. “Estávamos apenas discutindo ideias de pitch para a
reunião.”
"Bom. Kelsey, gostaria de falar sobre sua peça AFL. No meu escritório."
"Agora mesmo?"
O olhar de Cameron dispara para mim, então desliza de volta para John. Limpando a
garganta, tranco o computador e pego um bloco de notas e uma caneta, só para ter algo para
fazer com as mãos.
"Sim. Quero discutir isso com você antes da reunião.
"OK." Levantando-me lentamente, eu o sigo de volta para seu escritório no canto. Eu olho
de volta para Cameron e ela me dá um polegar para cima, então finge cortar sua garganta.
Não faço ideia do que isso quer dizer, mas me dá vontade de rir.
A porta se fecha lentamente atrás de mim, e não posso deixar de sentir que
foi chamado ao escritório do diretor.
Eu sou uma mulher adulta, estou segura na minha carreira, mas quando a maldita porta
fecha na sala do chefe me sinto em apuros.
"Sente-se, sente-se", diz John, apontando para uma cadeira na frente de sua mesa.
Ele não fecha as persianas, o que é um alívio, pelo menos. Eu faço o que ele diz, andando
de um lado para o outro até me sentir confortável e alerta. Estou feliz por não ter passado a
noite na casa de Daniel. Preciso estar alerta e tenho a sensação de que teríamos passado a
maior parte da noite acordados.
Um rubor começa a subir pela minha garganta e eu limpo, tentando reorientar.
“Eu queria ver onde você estava na peça da líder de torcida”, John me diz, juntando os
dedos e me inspecionando por cima dos óculos.
“Tenho uma fonte que me enviou o livro de regras oficial dos Beavers e acho que haverá
muitas maneiras interessantes de compará-lo com as acusações das líderes de torcida. Você
sabe, as expectativas deles versus a forma como a liga os usa...”
“Você tem um novo relacionamento com Daniel Harrison, certo? Você pode usá-lo
oficialmente para discutir o papel da liderança da AFL na exploração de suas equipes de
líderes de torcida?
Eu pisco. Eu deveria ter esperado isso. Ainda assim, isso me atinge como um golpe no
estômago, a memória das acusações do meu ex ecoando em meus ouvidos. Eu não respondo
imediatamente.
"Senhor. Harrison já me deu algumas declarações oficiais
sobre as líderes de torcida. A declaração sai lentamente, inexpressivamente.
“Ele está disposto a deixar registrado o tratamento que a liga dá a eles?”
John não perde o ritmo e tenho um pressentimento de que ele está esperando para me atacar
sobre isso desde que Daniel e eu começamos a tendência.
“Entendo sua reticência em discutir sua vida amorosa comigo e, francamente, já sei mais
do que gostaria.” John se recosta na cadeira, cruzando os braços e soltando o ar. “Mas o que
você precisa entender é que você tem uma oportunidade única à sua disposição com o seu
acesso ao quarterback do Wilmington Beavers. Eu seria um jornalista de merda e um chefe de

merda se não pressionasse você a usá-lo.
Eu aperto meus lábios fechados, tentando manter as palavras que certamente vão me pegar
despedido. Meu coração dispara e meu estômago dá um nó.
“Kelsey,” John estica meu nome, tirando os óculos e limpando-os na camisa antes de colocá-
los de volta na ponta do nariz. “Você tem o que é preciso para ter sucesso neste negócio. Você é
um ótimo escritor, tem bons instintos e é bom em conseguir que as fontes confiem em você. Além
disso, você fica ótimo na câmera. Você testa bem com o nosso público. Não deixe que um romance
turbulento com um atleta o cegue para seus objetivos de carreira.
Acredite em mim, esse tipo de coisa... eles não duram. Ele é mais velho que você e já namorou
supermodelos. Não, eu digo para obter o que puder dele e fazer o que for necessário para subir
aqui.
Não posso acreditar no que estou ouvindo. Ao mesmo tempo, posso totalmente, porque isso
não é nada senão uma marca para John. Cameron provavelmente teria uma resposta rápida, mas
meu cérebro parou.
“Você está querendo seguir para relatórios secundários? Batida esportiva? É disso que se
trata? Porque BeaverTok e Hot Dams deixaram claro que gostariam de ver mais de você. Ele coça
o queixo e tento formular uma resposta.
“Não tenho certeza se estou qualificado para...”

“Se você pode fazer reportagens investigativas, pode ser nosso correspondente secundário.
Você é uma garota esperta, você vai descobrir. Você está procurando por aquele local ou não? Ele
estreita os olhos para mim. “Aposto que teríamos ótimas avaliações se tivéssemos você nas
entrevistas pós-jogo com seu namorado. Bem, até que ele se canse de você.
Pelo amor de Deus.

“Darei a você uma atualização oficial e um rascunho do meu artigo AFL na próxima semana.”
“Certifique-se de obter uma boa frase de efeito do quarterback, mesmo que tenha que levá-lo
a isso.”
Eu me levanto, incapaz de ouvir mais de suas bobagens, e coloco um sorriso no rosto. “Minha
peça tem muita espinha dorsal sem envolver os pensamentos de um quarterback que não está
qualificado para comentar sobre o funcionamento interno da liderança da liga. Mas muito obrigado.
Vou manter isso em mente, John. Eu giro, saindo de seu escritório e voltando para o meu cubo.
Esses tipos de coisas não duram.

Ele toca repetidamente em meus ouvidos, um gemido agudo que me faz beber
minha água lentamente, tentando não levar isso a sério. O que diabos John sabe, afinal?
Eu verifico meu telefone, meio por hábito, meio esperando que haja uma mensagem
de Daniel.
Mas não há nada além de mais e-mails de trabalho e uma mensagem de Savannah.
Ela quer se encontrar.
Não é de Daniel, mas me anima um pouco, de qualquer maneira. Foda-se John e
suas besteiras antiquadas.
CAPÍTULO 36
DANIEL
M seu ombro está fodido de novo. Essa é a coisa sobre lesões de bola e soquete. Uma
vez que você deslocou algo uma vez, é muito mais provável que você o desloque
novamente. Apesar de ouvir a estatística real mais vezes do que posso contar, não
consigo me lembrar dos números exatos. Não importa, não realmente.
Já tive meu ombro colocado de volta no lugar pelo menos meia dúzia de vezes, e não
tenho certeza se a cirurgia fez mais do que me forçar a descansar e reabilitar o dobro do tempo
que eu gostaria.
Dias como hoje, quando dói e estremece, eu sei que meu tempo está marcando
traços brancos em um campo verde são numerados, assim como as linhas de jarda.
Pela maneira como os treinadores estão me observando nos treinos, eles também sabem disso.
Até mesmo Rhett, que está se tornando um grande atacante defensivo para nós, me olha
com preocupação.
Diferente agora que estamos no mesmo time.
O apito soa, sinalizando que o treino finalmente acabou.
Eu costumava temer isso, no momento em que os treinadores decidiam que tínhamos
terminado o dia. Costumava ter medo de sair do campo, tendo que ser alguém além do
zagueiro. No gramado, tudo é fácil. Mais fácil do que ir para casa com uma esposa que eu
nunca consegui descobrir como fazer feliz. Mais fácil do que lidar com pais que não entendiam
o que eu estava fazendo da minha vida.
Agora, tento não contar os minutos até que eles terminem o dia. Estou cansado. Não sou
tão rápido quanto costumava ser e, pela maneira como minha equipe me olha, acho que eles
também sabem disso.
Além disso, quero ver Kelsey. Quero ir para casa e puxá-la para o meu colo e falar sobre
o dia dela. Faça ela rir.
O suor encharca minhas costas e tiro meu capacete.
“Harrison”, grita o coordenador ofensivo, Dale Smith. "Comigo."
Com Dale, está sempre comigo, como se estivéssemos entrando em uma guerra
junto. Normalmente, isso me faz rir.
Hoje, eu só quero entrar no chuveiro e ir para casa, ligar
Kelsey, e congelar meu ombro dolorido.
Eu corro para o lado onde ele está, porém, como um bom
soldado, e ele bate a mão no meu ombro machucado.
Eu escondo meu estremecimento.
“O treinador Morelle quer falar com você.”

Meu estômago afunda.
"Sim, senhor", eu digo a ele. Não posso dizer não ao treinador. Eu lanço um olhar ansioso
para todos os outros caras, que estão conversando e saindo do campo em direção ao vestiário.
Em vez de me juntar a eles, ando lado a lado com Dale, que gosta de tentar passar na minha
frente. É um movimento de poder estranho, mas nunca o deixei passar por mim.
Finalmente, estamos na frente da pesada porta de madeira do treinador, uma placa de latão
gravada com seu nome brilhando nas luzes fluorescentes do corredor. Tem cheiro de limpador e
fumaça de charuto, este último um cheiro que sempre vai me lembrar do verão que vivi com os
Morelles na faculdade.
Eu bato na porta, e Dale acena para mim uma vez quando o treinador grita: "Entre", em sua
voz rouca de fumante.
"Daniel, Dale, sentem-se, senhores."
Fazemos o que ele diz, porque é isso que você faz quando o treinador Morelle lhe diz para
fazer alguma coisa. Ele está com quase sessenta anos agora, um homem gigante como um feijão
de corda, todo musculoso e olhos verdes afiados que costumávamos brincar que via tudo como
um falcão. Ele não parece velho, apenas mais resistente.
Pior ainda, como se o tempo tivesse tentado mastigá-lo e apenas cuspi-lo de volta.
"Como você está, treinador?" Eu digo, recostando-me na minha cadeira.
“Estou bem, filho, muito bem. Daniel, você sabe por que eu o chamei aqui hoje?
"Não posso dizer que eu faço", eu respondo. É uma dancinha que fazemos desde que eu
tinha dezenove anos e mais verde que a relva que manchava nossas calças e nossa pele. Ele
pergunta se sei por que estou com problemas, finjo inocência.
“Nenhum de nós é tão jovem quanto costumava ser”, diz o treinador Morelle, empurrando a
cadeira para trás e relaxando as mãos nos braços.
“Isso é verdade,” eu digo, e Dale ri.
Foda-se, Dale, penso para ele. O trabalho dele não é mais seguro do que o meu, mas a idade
não vai ser o que vai fazer com que ele seja cortado.
“Você parecia bem no domingo, filho. Estou muito orgulhoso do que você fez lá fora. Esse foi
o campeão Harrison.
Cerro os dentes, me preparando para o que tenho certeza que está por vir.
"Obrigado, treinador", eu digo suavemente.
“Você foi duramente atingido por Rhett Edwards.” Ele embaralha alguns papéis em seu
mesa, seu olhar caindo para eles.
Eu sigo a direção de seus olhos.

É a porra dos meus registros médicos.
Eu engulo. Posso estar quase pronto para me aposentar, posso já ter um pé fora da
liga e, no fundo, sei que meu coração não está nisso da mesma forma nesta temporada,
mas quero me aposentar em meus próprios termos. Eu não quero ser forçado a sair assim.
Assim não.
“Vou ser sincero com você, Daniel, porque temos uma história e
é isso que você merece.”
Ele está prestes a me derrubar como a porra de um garanhão premiado. Eu posso
apenas sentir isso.
“Doc diz que você não está progredindo como deveria na reabilitação. Doc diz
seu ombro não está bem, que você precisa de uma folga.
Ele faz uma pausa, esperando por uma resposta. Eu apenas o encaro. Eu não vou
dizer merda. Eu não sou uma porra de novato querendo impressioná-lo ou falar besteira.
Eu espero.
Ele suspira, olhando para Dale.

Se Dale der a notícia, vou ter que tentar não dar um soco
o filho da puta.
“Você acha que é hora de trazer Gustafson?”

Eu pisco. Ele está me perguntando se eu quero deixar o cargo e deixar o quarterback
de segunda linha assumir?
“Eu acredito em você,” ele continua, e eu estou muito surpresa para fazer mais do que
observá-lo. “Acredito que você pode levar esse time à vitória, como fez no State, como fez
com os Mustangs. Temos uma chance nos playoffs? Talvez. De qualquer forma, quero que
me diga se está muito ferido para continuar lutando por aí. Eu confio em você. Acho que
você é o quarterback e o capitão do time de que precisamos.
Calor e alívio guerreiam em meu peito. Ele não está me cortando.

“Meu ombro está bem, treinador,” eu minto. "Nunca estive melhor."
Ele põe o cotovelo na mesa e aponta para mim. “Você não vai me decepcionar, Daniel.
É por isso que eu trouxe você. Você e eu? Somos praticamente uma família. Sei que posso
contar com você para fazer a coisa certa.”
Isso é bom. Posso estar chegando aos quarenta, mas o treinador sempre foi mais
como um pai para mim do que qualquer outra coisa.
É bom ouvi-lo dizer isso e, porra, talvez eu precisasse ouvir.
Porque agora? Agora eu quero voltar a esse campo e provar que ele está certo
sobre mim.
“Você entendeu, treinador. Eu não vou te decepcionar.”
“Isso é tudo então, Daniel. Vejo você amanhã."
Concordo com a cabeça, ignorando a forma como ele puxa o músculo, dor batendo no meu
braço.
“Amanhã,” eu ecoo, e com isso, eu fui dispensada.

Não quero decepcionar o treinador.
Eu quero vencer.
Eu quero sair por cima.
CAPÍTULO 37
KELSEY
B Quando chega a sexta-feira, nunca estive tão pronto para o fim de semana. Daniel e eu
temos estado ocupados e, embora tenhamos trocado mensagens de texto, não nos vemos
desde terça-feira à noite.
Sinto falta dele mais do que pensei que sentiria.
Uma sacola está na minha porta da frente, cheia de coisas para passar o fim de semana. Uma
bolsa de festa do pijama. Meus produtos de cuidados com a pele embalados ordenadamente. Pijamas.
Cueca para não ter que usar a dele de novo. Também coloquei Uma Dobra no Tempo, que reli esta
semana, sorrindo para as páginas com marcas de dobra e passagens sublinhadas.
Eu amo que ele ama esse livro. Foi melhor do que eu lembrava também, e a ideia de ele ler
novamente quando adulto me faz gostar dele ainda mais.
mais.
Suas mensagens foram tão fofas esta semana também. Flirty e doce, a mistura perfeita de sexy
e gentil.
Estou sorrindo quando ele bate na porta, e eu a abro, pulando sobre ele.
"Oof", diz ele. Eu deslizo para longe dele, a preocupação percorrendo meu corpo.
"Você está bem? O que está errado? Eu machuquei você?
"Não, de jeito nenhum, Kelsey." Ele sorri para mim, mas seus olhos estão apertados,
tenso. Seu maxilar forte está tenso e um músculo se contrai em sua testa.
Eu franzo a testa para ele, mas então ele circula seus braços em volta da minha cintura, seus
lábios encontram os meus, e minhas preocupações desaparecem. Meus dedos cavam em sua jaqueta
de couro, puxando-o para mais perto.
“Você está linda,” ele me diz, finalmente se afastando. “Eu tenho duas sacolas de Reese no carro
para você.”
Levo um minuto para recuperar o fôlego. Ele beija muito bem. John pode dizer o que quiser sobre
Daniel ser mais velho, mas conhecer o quarto?
É a porra de um bônus definitivo.

Literalmente.
“Você está linda,” eu ecoo, e seu sorriso fica ainda maior. “Eu comprei doces também.” Apalpo
minha bolsa, onde o doce está esperando para ser comido. “Você lembrou que eu gosto do Reese's?”
"Sim. Uma sacola para o buy-in e outra sacola para suborná-lo por beijos.
“Você não precisa me subornar.” Eu o beijo de novo, e de novo, até que ele geme.
“Nós vamos nos atrasar se você continuar fazendo isso.”

“Eu já te disse que você tem o melhor sorriso que eu já vi?” Eu pergunto.
“Eu já te disse que você é a melhor coisa que eu já vi?” ele responde,
e nós sorrimos um para o outro como um par de tolos. “Essa bolsa é sua?”
"Sim, espero que esteja tudo bem."
“Querida, está mais do que tudo bem. Você nem sabe como está tudo bem.
“Eu nem sei,” eu repito brincando, fazendo uma má impressão dele.
"É assim que eu pareço?"
“Não,” eu admito. "Você parece muito mais sexy." Eu abaixo minha voz uma oitava.
"Você nem sabe", eu rosno.
Ele dá uma gargalhada e se abaixa para pegar minha mala.
Algo pisca em seu rosto e ele troca de braço, colocando a bolsa no outro ombro.
“Você está pronto para jogar pôquer?”

“Daniel... tem certeza que está bem? Parece que algo está ferido.
“Se alguma coisa está doendo,” ele fala lentamente, seu olhar esquentando enquanto ele
me olha de cima a baixo, “são minhas bolas, porque meu pau tem estado duro a semana toda
sem você por perto.”
"Você é ridículo", eu digo.
“Ainda bem que você não está usando um vestido,” ele diz com um olhar malicioso.
"Isso está certo?"

"Oh sim. Se você estivesse em um vestido? Eu já teria te levado em três
posições diferentes no seu sofá.”
“Vou ter que me lembrar disso da próxima vez,” eu digo, tentando o meu melhor para dar a ele
uma piscadela atrevida.
Ele faz uma careta. “Você tem algo em seu olho?”
"Não, eu estava tentando piscar."
“Ah, é mesmo? Esse código é para 'tirar minhas calças e fazer amor comigo'?”
"Não, você tem que ganhar esta noite." Começo a piscar de novo, mas depois penso melhor.
“Isso foi outra piscadela? Foi apenas uma piscada lenta.” Ele ri, e eu
não pode deixar de rir ao lado dele.
“Oh, eu queria perguntar a você, devemos parar e pegar flores para Darius e sua esposa? Ou
vinho? Não quero aparecer de mãos vazias.
“Estou muito à sua frente, Kelsey. Tenho uma garrafa de vinho e flores no carro. E algumas
batatas fritas também, junto com o doce.
“Oooh, que tipo de batatas fritas? Jalapeño é o meu favorito.”
“Bem, talvez seja melhor você ficar aqui. Não sei se posso namorar um amante de chips de
jalapeño.
"O que? O que há de errado com jalapeño?”
“Não quero esse negócio de jalapeño.”
"Oh meu Deus," eu respiro fundo, mordendo minhas bochechas. “Essa é a pior piada de pai.”
Eu finalmente rio, virando a fechadura enquanto nos dirigimos para sua caminhonete, minha bolsa
em seu ombro.
"O que posso dizer? Estou em treinamento.”
"Huh? Em treinamento?"
Ele olha para mim, um olhar divertido em seu rosto.
Percebo o que ele quis dizer então, meu cérebro juntando tudo com o que ele disse na última
noite que passei com ele. Ele quer ser pai.
Tipo... ele realmente quer ser pai.
“Você sabe que estou tomando anticoncepcional, certo? Posso querer filhos algum dia, mas
não estou pronta para eles agora. Eu mordo meu lábio, revirando as palavras depois que elas saem
da minha boca. “Talvez eu nunca os queira.”
"Ei, não, Kelsey, me desculpe." Franzindo a testa, ele joga minha bolsa no banco de trás da
caminhonete e abre a porta para mim.
Eu torço minhas mãos juntas, tentando entender minhas emoções aceleradas.
“Eu não estava tentando pressioná-lo. Foi uma piada. Não, Kels,” ele faz uma pausa,
segurando meu rosto, passando os polegares sobre minhas maçãs do rosto. “Quando se trata de
você, eu quero tudo. Eu espero que você saiba disso. Mas eu nunca iria pressioná-lo a fazer algo
assim. Inferno, estou disposto a esperar por você o tempo que for preciso.
Só significa que tenho mais tempo com você, só nós dois. Ele me beija, seu grande corpo
pressionado contra o meu, e eu suspiro feliz quando ele se afasta. “Tenho que dizer, estou muito
ávido por você. Não tenho certeza se isso vai mudar.” Ele franze os lábios. “Tem certeza que quer
ir para a casa de Darius esta noite? Não é tarde demais para pular fora, voltar para minha casa e
nos divertir, só nós dois.
Ele balança as sobrancelhas e eu reviro os olhos.
“Eu quero sair com seus amigos. Você tem medo que eu vá bater
você? É disso que se trata?"
“Oooh, palavras de luta do minúsculo texano.”
“Isso mesmo, não se esqueça disso. Um texano criado no pôquer. eu cutuco ele
no peito. “E eu não sou tão pequena. Você é apenas um gigante.
“Você está certa,” ele diz, então facilmente me levanta, como se eu não pesasse nada, e me
prende no assento.
"Ei", eu objeto.
“Apenas ajudando minha namorada pequena a entrar em minha caminhonete enorme.”
"Oh sim? Eu tenho um bolso para você,” eu resmungo, então torço meus lábios para o lado.
"Espere-"
"Oh, você tem um bolso para mim, não é?" Ele está rindo, seus ombros tremendo com isso,
inclinando-se sobre mim e plantando outro beijo na minha testa.
Eu faço uma careta para ele, ou tento, mas é impossível até mesmo fingir estar brava.
“Eu adoraria ajudá-la com seu bolso mais tarde, querida”, diz ele, então
ridiculamente bonito que eu desista.
"Multar! Ajude-me com o meu bolso! Eu também gostaria disso.
Isso só o faz rir ainda mais, e ele fecha a porta.
A casa de Darius e Shara repousa contra um mar de árvores de folhas amarelas e alaranjadas, a
pitoresca casa iluminada por luzes brilhantes que mostram o lindo exterior.
"Uau." É tudo o que posso dizer enquanto Daniel estaciona o carro na estrada circular,
estacionando ao lado de um SUV top de linha. A estrada está lotada de carros e eu puxo a bainha
da minha blusa, me sentindo constrangida.
Shara e Darius e seus filhos eram tão adoráveis e receptivos que eu
esqueci que esta noite estaria cheia de outros jogadores da AFL e seus acompanhantes.
"Eu pareço bem?"
“Você é a mulher mais deslumbrante que eu já vi,” Daniel diz facilmente.
Ele olha para mim, então dá uma olhada dupla. "Você está nervoso?"
"Um pouco", eu admito. “E se eles não gostarem de mim?”
“Isso nem é possível. Você é inteligente, gentil e engraçado.
Eles ficarão intimidados com sua beleza? Provavelmente. Mas eles estão acostumados,
porque eles estão perto de mim o dia todo. Suas sobrancelhas se movem para cima e para baixo,
seu largo sorriso contagiante.
Meus lábios torcem para o lado e deixo escapar uma risada antes de estudar seu rosto.
“Você é bom nisso, sabia?”
“Por ser realmente, realmente ridiculamente bonito?” Ele aperta os olhos, chupando as
bochechas e fazendo uma cara de beijo.
"Huh?" Eu torço meu nariz. “Eu quis dizer para me fazer sentir melhor. Em deixar as pessoas
à vontade.
"Então eu não sou muito, muito, ridiculamente bonito?"
"O que você está falando?" Eu pergunto, porque está claro que ele está tentando me fazer rir,
mas eu não entendo nada.
“Você não viu Zoolander?” Ele deixa a expressão estranha ir,
surpresa tomando seu lugar.
"Não. Tem no Netflix?”
"Acho que tenho em DVD", diz ele com tristeza, puxando o câmbio para a posição
parque. “Não se preocupe, vamos corrigir sua educação neste fim de semana.”
"Isso é bom?"
“Não, é horrível. Você vai amar."
Eu solto uma risada. "Se você diz."
Um momento depois, nossos braços estão cheios de doces (para apostar) e flores (para Shara)
e vinho (para todos), e Daniel entra na casa deles como se já tivesse estado aqui um milhão de
vezes.
“Quão bem você os conhece?” Eu consigo, tentando não olhar enquanto ele ignora a batida e
simplesmente abre a porta.
“Darius e eu tocamos juntos nos Mustangs no Colorado”, ele me conta. “É raro os jogadores
conseguirem jogar em mais de um time juntos.
Normalmente, ficamos amigos um do outro apenas para nos mudarmos com três horas de
antecedência. Você se acostuma a dizer adeus. Ter Darius aqui foi como...” Ele faz uma pausa e
eu desvio meu olhar do ambiente luxuoso, mas de bom gosto, para olhar para ele. “Foi como um
sinal. Que é aqui que eu deveria estar. Ele aperta minha mão e gargalhadas saem de uma porta.
Um garotinho - o do meio, eu acho - aparece, abrindo as portas do bolso antes de se lançar a toda
velocidade em direção a Daniel.
“Ei, homenzinho,” Daniel diz, despenteando seu cabelo.

“Daniel. Daniel! DANIEL ESTÁ AQUI! o garoto grita, e eu tento não estremecer, levemente
chocado com a quantidade de volume vindo de um corpo tão pequeno.
Shara sorri para nós enquanto segue seu filho pelas portas.
“Ei, vocês dois. Kelsey, é bom ver você de novo. Por favor, me diga que essas flores
não são para mim.
"Eles são para você", diz Daniel. “Trouxemos doces suficientes para comprar algumas
vezes e vinho suficiente para uma manhã difícil.”
“Daniel está aqui,” seu filho anuncia, puxando-o para a porta, a luz derramando-se
na sala de estar mais escura e formal.
“As flores são lindas.”
“Obrigada por me convidar,” eu digo, sentindo-me muito estranha e deslocada. Daniel
claramente os conhece muito bem, e eu não. De forma alguma. “Sua casa é linda.”
"Obrigado. Daniel, eu gosto dela,” Shara diz a ele, dando-me um enorme sorriso.
“É melhor você não estragar as coisas com este. E se ele o fizer, Kelsey, você vem aqui
e nós o esclareceremos.
“Quem estou corrigindo?” Darius explode da outra sala.
“Daniel, se ele estragar tudo com sua linda namorada nova.”
“Não se preocupe,” Daniel grita de volta, deixando-se ser puxado para a reluzente
cozinha, Shara e eu seguindo seu rastro. “Não estou planejando estragar nada.
Exatamente o oposto, na verdade.
Um brilho quente se estabelece através de mim, e estou sorrindo para mim mesma
enquanto faço meu caminho para a impressionante e imaculada cozinha de Darius e
Shara. É como algo saído de um filme, branco imaculado e maciço, com o maior alcance
que já vi na vida.
Mas enquanto observo todas as pessoas em pé ao redor da cozinha, rindo e
conversando com bebidas e pratos cheios de comida, entendo o porquê.
Se as líderes de torcida me fizeram pensar duas vezes sobre minha rotina de
maquiagem quando as entrevistei, esses caras me fazem pensar duas vezes sobre minha
ingestão de proteínas. Eles são enormes. Eu me sinto completamente deslocado. Daniel
é alto e musculoso, sim, mas alguns desses caras parecem que poderiam comer Daniel
no café da manhã.
“Kelsey,” Darius grita, com um enorme sorriso no rosto. “Bem-vindo à nossa casa!
Há uma tonelada de comida na ilha,” ele sacode a cabeça e, de fato, há uma refeição
inteira preparada. Um peito defumado, costelas de churrasco, salada de batata, salada
de frutas, salada normal. Um prato de queijo. Mais frutas. Um enorme recipiente de vidro
com água com rodelas de limão e flores flutuando nele. “Há cerveja no refrigerador e
vinho na despensa do mordomo. Ou posso fazer para você um famoso coquetel Darius.
Ele inclina a cabeça e levanta a sobrancelha, dando-me um sorriso sorrateiro.

“O que é um Darius—”
“COQUETEL DARIUS!” metade da sala grita.
“Acho que isso resolve tudo,” eu rio, o nó de tensão e preocupação diminuindo dentro de mim.
É difícil ficar nervoso quando todos estão se divertindo. Ninguém está olhando para mim como se
eu não pertencesse, e Darius acena para mim, aprovação em seus olhos.
"Uma bebida Darius chegando."

"Tenha cuidado com isso", Daniel se inclina, sussurrando em meu ouvido. “Eu confio no seu
julgamento, mas eles vão se aproximar de você, e eu tenho grandes planos para nós amanhã.”
"Ah, você sabe?" Eu pergunto, cutucando-o nas costelas.

Rindo, ele se contorce para longe.
“Um dia desses, você vai ter que me informar sobre todos esses grandes planos que você tem.
Incluindo aqueles sobre mim.
Seu olhar aquece, olhos azuis brilhando, enquanto ele segura minha bochecha, sua respiração
soprando em meus lábios. Que provocação.
“Kelsey, fui bem sincero sobre meus planos com você.”
"Oh?" Meu coração bate descontroladamente contra meu peito. "Você já?"
"Mmhmm", diz ele, com um meio sorriso arrogante no rosto. “Vou fazer você assistir Zoolander
comigo, nessa forma quase obsoleta de tecnologia chamada DVD, e então você vai passar o resto
do fim de semana comigo.”
Ele me beija, engolindo o riso borbulhante da minha boca, e um
alegria estridente sobe por toda parte.
Interrompo o beijo, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha, um pouco envergonhada.
"Oh, amor jovem, amor jovem", diz Shara, colocando as flores em um vaso.
"Aqui está", diz Darius. "Beber!" Ele me entrega um copo de coquetel
e eu o olho especulativamente.
Sem mais delongas, tomo um gole profundo, e Darius bate nas minhas costas quando tusso.
"É bom", eu digo asperamente, o álcool queimando todo o caminho.

“Claro que está bom, eu fiz.”
“Estou pronto para o pôquer!” um dos homens enormes diz, vestindo jeans e uma camiseta
Hot Dam.
“Esse é Tyler, Ty, um dos irmãos Matthews,” Daniel me diz. “Ele é jovem, mas é bom. Ele irá
a lugares se puder ser negociado...” Ele
fecha a boca e me lança um olhar de desculpas.

Aperto sua mão porque sei que ele quer me contar tudo sobre seus amigos, e também
sei que ele não quer ferir nenhum de seus sentimentos ou falar merda sobre seu time.
"Sua garota está pronta para levar uma surra na mesa de pôquer?" Ty
diz, com um brilho malicioso em seus olhos.
“Oh,” eu digo, fazendo meus próprios olhos o mais redondos possível. “Sou péssimo no
pôquer.” Eu bato meus cílios, suprimindo um sorriso maligno. “Sempre esqueço o que é
melhor, aquele com todas as mesmas cores ou aquele com os mesmos números.”
Ty ri e me avalia. Eu tento me fazer parecer mais inocente.

Vou ganhar todos os malditos doces esta noite.
“Tenha cuidado com ela,” Daniel diz a Ty. “Ela joga sujo.”
"Não", eu digo, golpeando em seu cotovelo. “Eu prometo que não vou receber as cartas
pegajoso do doce. Nossa!
Daniel ri, então se inclina e sussurra. “Boa atuação. Estarei de olho em você, Cole.
“Bem,” Darius diz, “se todos já comeram o suficiente, podemos ir para o

mesas de pôquer. Que os jogos comecem!"
Os homens e suas namoradas, exceto Ty e um cara de muletas - o outro irmão Matthews,
eu me lembro - que parecem estar sozinhos, saem da cozinha lotada. A próxima sala é uma
grande sala de dois andares onde algumas mesas foram montadas, cada uma com um par
de baralhos de cartas novas e um conjunto de fichas de pôquer.
Bem. Parece que eles levam o pôquer muito a sério.

Devo dizer que aprovo. Uma pontada passa por mim, uma saudade de casa que me
pega de surpresa.
"O que está errado?" Daniel pergunta, e eu percebo que parei enquanto todos
senta-se, franzindo a testa para o nada.
“Meu pai adoraria isso,” eu finalmente digo. “É só... me fez sentir falta dele.
Faz muito tempo desde que estive em casa para ver ele e minha mãe.
“Então vá deixá-lo orgulhoso. Você pode enviar a ele uma foto de todos os seus ganhos
de doces adquiridos no final da noite.
Isso me faz rir, tirando um pouco da culpa residual que desliza por mim sempre que bate
a saudade de me mudar para tão longe deles. Não que eles já tenham me feito sentir como
se fossem qualquer coisa, menos
imensamente orgulhoso de minha carreira e realizações, e de mim como filha... mas às vezes
eu gostaria que o oeste do Texas não fosse tão longe.
Um filme infantil passa na TV, o som é baixo, mas as cores e os desenhos animados ainda
berrantes, e é uma mistura tão engraçada de coisas, todos os doces sendo usados para comprar
batatas fritas, os enormes jogadores de futebol sentados em pequenas cadeiras dobráveis, o
grupos de filhos de jogadores correndo alegremente entre as mesas, que não posso deixar de
me sentir... bem. Como se eu pudesse pertencer aqui também.
Não é exigente ou chique ou qualquer uma das coisas que eu me preocupava.
Ainda é muito melhor do que qualquer jogo de pôquer em que já estive, mas
eles são apenas pessoas, apenas famílias tentando se divertir juntos.
É muito bom.
“Kelsey, venha jogar na nossa mesa,” Ty Matthews chama, um sorriso de tubarão no rosto
enquanto ele dá um tapinha na cadeira ao lado dele.
“Eu vou jogar na mesa de Darius,” Daniel me diz. “Você pode sentar comigo, ou você pode
ir mostrar aos irmãos Matthews que par de idiotas novatos eles são.”
Eu esfrego minhas mãos enquanto me enquadro com Daniel. “Não há nada que eu
amo mais do que quando alguém me subestima."
"Eu amo isso em você, baby." Ele beija minha testa e eu giro, pronta para levar os irmãos
Matthews por todo o açúcar do mundo. Eu grito de surpresa quando ele bate na minha bunda.
“Vá pegá-los, tigre.”
Shara chama minha atenção, rindo e balançando a cabeça, e eu sorrio para ela antes de
retomar meu olhar de inocência crédula e tomar meu lugar entre os enormes irmãos Matthews.
“É aqui que eu pergunto o que você tem?” eu digo, sentando

cuidadosamente para não esbarrar no tornozelo enrolado do irmão mais velho.
A de cabelo mais claro ri, lançando-me um olhar incrédulo.
"Vai pescar? Não. Isso não é Go Fish.
“Eu sei, eu sei, eu só estava brincando. Eu sei que isso é pôquer. Eu não sou bom nisso,
mas...” Eu divago, o punhado de vezes que fiz exatamente a mesma coisa na faculdade correndo
pelas minhas memórias. “Eu sou Kelsey, a propósito.”
"Jacob Matthews", diz o ferido de cabelos mais claros, oferecendo uma mão do tamanho
de um maldito prato de jantar para apertar. “E aquele idiota é meu irmão mais novo, Tyler. Todos
nós o chamamos de Ty, no entanto.
“Você é um repórter, certo?” Ty interrompe, embaralhando as cartas com facilidade.
Ele é bom nisso, as cartas fazendo o snick familiar umas contra as outras enquanto se
conectam entre suas mãos. Pode ser o saco de areia de Ty também. eu assisto
ele, curioso.
“Sim, estou,” eu finalmente respondo.
Outro jogador se senta, duas vezes mais largo que eu, a cadeira rangendo.
"Rhett", diz Jacob. "Não pensei que você viria hoje à noite."
"Aqui estou", diz o cara rispidamente. Não tem como ele não ser um linebacker.
Ele é enorme. Grosseiro.
"Você está tentando jogar bem depois do que fez com Daniel na semana passada?" Ty
pergunta a ele, embaralhando novamente.
Ele empurra o baralho para mim e eu quase o corto por hábito, mas
lembre-se de que estou tentando vencer e, em vez disso, encaro-o confusa.
"Corte o baralho", diz ele.
"Hum?" Eu pergunto.
“Cortar o baralho?” Ele sorri para mim, e apesar do fato de que ele está objetivamente
bonito, ele não chega aos pés do meu Daniel. “Mostre a ela, Jacob.”
Jacob suspira, depois corta o baralho, com uma expressão exasperada no rosto.
Mesmo assim, quando ele se recosta na cadeira, me lança um olhar avaliador, como se já
suspeitasse de mim. Qualquer que seja. Vai torná-lo mais divertido.
“Ela sabe jogar?” Rhett resmunga, olhando para mim. “Eu pensei que isso seria divertido,
não uma hora para iniciantes.”
“Oh, Deus, me desculpe. Se vocês não querem que eu jogue, vou sentar com Daniel. Eu
faço beicinho. “Vou pegá-lo rápido. Eu prometo."
"Não, não, não", diz Ty. “Isso vai ser divertido. Você vai conseguir."
Rhett resmunga.
Obviamente, jogar bem com um novato no pôquer não é sua ideia de diversão.
“É só para doces,” eu digo, mas esses caras não jogam por diversão. Não da mesma forma
que as pessoas comuns fazem. Eles querem vencer, assim como eu. Eles estão apenas me
contando muito mais sobre si mesmos do que imaginam agora. "Certo?"
"Como de um bebê", diz Ty, rindo. "Ok, querida-"

“Meu nome é Kelsey,” eu digo a ele, parando um pouco do ato. "Não querida."
Suas sobrancelhas se erguem e seu sorriso se aprofunda.

"Não seja um idiota, Ty", seu irmão diz a ele.
Rhett suspira.
“Antes de jogar, você coloca a aposta. Isso significa que você paga para receber as cartas.
Cada um de nós recebe três cartas para começar. Fazemos uma rodada de apostas com base
em nossas cartas. O dealer, sou eu, vira as três primeiras cartas do baralho.
Isso é chamado de flop. Após o flop, vamos nos revezar apostando novamente, com base em
nossas duas mãos e no que achamos que outros jogadores possam ter em suas mãos.”
“Tenho que apostar?” Eu interrompo, piscando rapidamente.

“Não, você pode desistir,” Jacob diz lentamente, e eu olho para ele. Ele está realmente
olhando para mim agora. Talvez eu esteja colocando muito grosso.
“Uma vez que a rodada de apostas termina, mais uma carta sai e então apostamos
novamente, ou você pode desistir. Quem tiver a melhor mão depois da última rodada ganha o
que foi apostado.”
Pego uma caixa de balas de menta da minha bolsa e um saco de Reese's Peanut Butter
Cups. Vou guardar os pastéis de menta para o caso de precisar de outro buy-in mais tarde.
“Parece divertido.” Eu dou de ombros.
Ty assobia. “De Reese? Harrison, sua namorada está pegando fogo.
Daniel me chama a atenção e pisca para mim. Jogo o cabelo por cima do ombro enquanto
Ty continua a explicar as mãos vencedoras. Eu o deixo continuar enquanto Jacob coloca uma
pilha de fichas na minha frente.
Além disso, talvez Rhett precise de uma atualização.
Ele definitivamente precisa de uma mudança de atitude.
"Preparar?" Ty finalmente pergunta, rindo quando fica claro que não estou ouvindo uma
palavra do que ele está dizendo.
"Claro", eu digo, avançando para sentar na beirada da cadeira.
“Aposte,” Ty anuncia e eu sigo a liderança deles, colocando uma das fichas no centro.
Ty distribui as três cartas para nós e eu faço um grande show ao pegá-las da mesa,
segurando-as bem na frente dos meus olhos, mesmo quando os caras mal tocam nas suas,
olhando para mim incrédulos.
“Devíamos deixá-los sobre a mesa?” Eu os coloco de volta no chão com relutância.
Rhett geme.
“Ele fala?” Eu pergunto a Jacob. "Você fala?" Dirijo a pergunta a Rhett.
Ele olha para mim.

"Certo", eu suspiro.
“Apostas?” Ty pergunta, todo profissional.
Oh, isso vai ser muito divertido. Eu deixo meu rosto o mais ensolarado possível, então olho para
minhas cartas novamente, da mesma forma que os homens fizeram, espiando pelos cantos.
"Cheque", diz Rhett.

"Cheque", diz Ty.
“Quantos são estes?” Eu pergunto, colocando algumas fichas da minha pilha.
“Se fosse dinheiro, seria cerca de cem dólares.”
"Legal", eu digo.
“Você quer apostar?” Ty está rindo. "Tudo bem."
"Tudo bem", repito.
"Ligue", diz Jacob.
“Call,” Rhett empurra suas fichas.
"Ligue", Ty concorda, e estamos todos nisso agora.
Eu olho para minhas cartas novamente, mordendo minhas bochechas.
Ty vira a carta e, desta vez, Rhett aposta. Ty chama. Eu empurro mais algumas fichas.
“Você quer aumentar?” Ty diz. "Tem certeza que?"

"Oh sim. Eu gosto desses cartões. Poder feminino,” eu digo estupidamente.
Jacob bufa, me dá uma olhada e desiste. Ele está atrás de mim. Qualquer que seja. Ainda é
divertido.
Rhett liga, Ty liga.

Última carta.
Ty e Rhett apostam. Olho para minhas cartas.
"Aposta?" Eu pergunto, então empurro uma pilha de fichas para o centro.
“Isso é um aumento, Kelsey,” Ty diz lentamente.
"Oh. OK. Elevação."
Jacob está sorrindo para mim, e eu tenho certeza agora que ele sabe que estou brincando com
eles. Ele acena para mim como se dissesse, continue, e eu pisco para ele antes de voltar para os
outros dois. Seria uma jogada melhor perder na primeira mão, fazê-los pensar o pior sobre minhas
habilidades, mas ganhar de cara também é divertido.
Além disso, não quero que me odeiem. Basta mantê-los em seus
dedos do pé.
“Eu me sinto bem com isso.” Eu sorrio.

Rhett suspira, depois chama, e Ty estreita os olhos para mim, depois chama também,
empurrando suas fichas para o meio.
"O que voce conseguiu?" Ty pergunta, e ele tem uma mão muito boa, dois pares, dez e valetes.
Rhett tem merda, um par de rainhas, um sortudo no
rio. Hum.
"Oh, você também tinha rainhas?" Eu me obrigo a perguntar. "Poder feminino."
Viro minhas cartas. Par de rainhas e um valete.
Na mesa, um valete, uma dama e um par de cartas com números menores.
Rhett amaldiçoa. Ty ri, com as sobrancelhas altas na testa.
"Eu ganhei?" Eu tomo um gole do meu coquetel Darius, apenas estremecendo um pouco
enquanto ele queima minha garganta. Provavelmente um mau sinal de que não estou mais
engasgando com o teor alcoólico.
"Casa cheia", diz Jacob.
Coloco minha bebida na mesa e puxo as batatas fritas para mim, depois as empilho
ordenadamente.
"Bem, querida", eu digo a Ty. “Foi como tirar doce de criança.”
Ele ri, balançando a cabeça. “Você poderia apenas ter nos dito que sabia jogar.”
"Nah, isso foi muito mais divertido, não foi, Rhett?"

Rhett está olhando para mim por cima de sua cerveja e eu pisco para ele, o que simplesmente
intensifica o olhar furioso.
“Tive a sensação de que você estava enrolando”, diz Jacob. "Isso foi muito divertido de assistir,
no entanto."
"O que o entregou?" Eu pergunto, colocando a aposta enquanto Ty embaralha para o
proxima rodada.
"Go Fish", diz ele, rindo. “De jeito nenhum Daniel namoraria uma garota que confundia Go Fish
e pôquer.”
"Isso é justo", eu digo, rindo.
“Você poderia ter contado ao seu próprio irmão,” Ty resmunga para ele, dando-nos a mão para
a próxima mão.
Rhett resmunga novamente.
“Cara, use suas palavras,” Ty diz a ele, claramente irritado. “Se você vai fazer parte da equipe,
não aja como se todos nós o tivéssemos forçado a vir aqui.”
“Você acabou de ser negociado?” Eu pergunto a ele, e quando ele estreita os olhos para mim,
balançando a cabeça no que eu suponho ser um sim, ele estala. “Oh, você é o idiota que machucou
meu namorado? O Miami Reef Shark?
“Kelsey,” Jacob diz calmamente.
"Desculpe", eu digo, cerrando os dentes, apertando minha xícara. "Desculpe. Isso foi rude da
minha parte. Nós vamos nos divertir!” Sai maníaco, porém, e
Os olhos de Rhett se arregalam.

Quando ele solta uma gargalhada, pega nós três de surpresa.
“Ele sabe rir,” eu me obrigo a dizer, e assim, uma boa parte da tensão se dissipa, Rhett até mesmo
me dando um esboço de sorriso. "Bem, você é um Castor agora."
Ele apenas balança a cabeça em silêncio, verificando suas cartas novamente.

É divertido. Jogamos mão após mão até que Ty e eu, Jacob e Rhett assistindo, junto com uma
multidão de jogadores eliminados de suas respectivas mesas.
Alguém reabastece meu coquetel e eu tomo enquanto aposto, a pilha de fichas de Ty

diminuindo até que ele finalmente vai all-in e eu o tiro de sua miséria.
Aplausos irrompem.
“Vencedor, vencedor!” Dario grita. “E veja quem ela vai enfrentar.”
A montanha de jogadores de futebol se parte e Daniel caminha pela

multidão, tão fodidamente bonito que não posso deixar de suspirar.
"Espere", eu digo. "Você também ganhou?"
"Sim. Você e eu, Shara e Jimmy L. Somos os vencedores. Esta pronto?"
Concordo com a cabeça, rangendo meus molares, e bebo o coquetel de limão novamente.
"Estou pronto."
Uma hora e meia depois, um garoto cochilando no colo de Daniel, rosto flácido e pesado de sono.
Daniel o segura com um braço, brincando com a mão livre, completamente indiferente a ele.
Parte de mim se pergunta se ele está fazendo isso de propósito, segurando a criança, porque é
muito perturbador. O garoto se mexe em seu sono enquanto Shara joga as cartas, e meus ovários
explodem um pouco quando Daniel dá um tapinha em suas costas até que ele se acalme novamente.
Daniel e eu somos os dois últimos a jogar, e a maior parte do time já voltou para suas casas com
suas famílias, exceto os irmãos Matthews, que estão em uma conversa profunda e entusiasmada com
Darius enquanto jogamos.
“Apostas?” Shara pergunta.
"Cheque", eu digo.
“Aposte,” Daniel anuncia. "Eu estou em tudo."
Minhas sobrancelhas se erguem, então meus olhos se estreitam. Seus lindos olhos azuis são
claros e, embora sua expressão seja séria, é bem-humorada e suave. Eu não acho que ele está
blefando, e eu poderia desistir e deixá-lo levar o pote, ou... ou eu poderia jogar minha mão normal, e
poderíamos voltar para a casa dele.
De qualquer maneira, estou ganhando esta noite.

"Call", eu digo, empurrando minhas fichas para o centro.
“Ooooh,” Shara diz, rindo. “Agora as coisas estão ficando interessantes.”
Seu filho faz um pequeno barulho e ela finalmente se levanta, pegando a criança adormecida.
"Darius ou Ty, você assume enquanto eu levo esse cara para a cama", diz ela suavemente.
Ela balança enquanto o leva escada acima, e os irmãos Matthews e Darius preenchem a mesa.
— Você vai acabar com o velho, Kels? Ty pergunta.

Darius vira a curva e eu me recosto em meu assento, ignorando Ty, surpresa.
na minha boa sorte. Darius começa a virar o rio e Daniel pigarreia.
"Não tão rápido", diz ele. "Elevação."
“Você está sem fichas, Harrison,” Ty diz a ele.
“Se eu ganhar, posso levar você ao Beaver Ball. Estou fazendo um discurso e quero você lá
comigo — anuncia Daniel, ignorando Ty, concentrando toda aquela intensidade em mim. Eu fico
quente sob seu escrutínio.
"Eu já estou indo com Cameron", eu digo.
"Cameron," Jacob deixa escapar, sentando-se ereto. —Cameron Brooks?
"Sim?" Eu momentaneamente esqueço o jogo enquanto me concentro em Jacob. Suas
bochechas estão coradas, suas pupilas dilatadas. "Ela é minha melhor amiga."
“Cameron Brooks é seu melhor amigo,” ele repete, seu tom descrente.
"Você conhece ela?" Eu digo retoricamente, porque não há como ele não fazer isso, não com
o jeito faminto que ele está olhando para mim. "Como você conhece ela?"
“Ela quebrou o coração dele”, Ty entra na conversa.

“Cale a boca, Ty. Você não quer que eu comece a falar sobre sua namorada, quer?
“Ela não é minha namorada,” Ty murmura, olhando para todo o mundo como um cachorrinho
chicoteado.
“Você está... você fez algo com ela? Para Cameron? Eu meio que fico de pé, talvez um pouco
mais tonto do que pretendia. Malditos coquetéis Darius. “Ela me disse que eu tinha que ser a anti-
ala entre ela e um jogador de futebol lá. É você?"
Ele abaixa a cabeça, os olhos escuros tristes, e quase sinto pena dele.
"Cameron é brilhante, e tão bonita, e ela é minha amiga," eu sussurro, pelo menos não bêbado
o suficiente para esquecer o fato de que há crianças pequenas tentando dormir nesta casa enorme.
"O que você fez com ela?"
"Eu me apaixonei por ela", diz ele calmamente. "Isso é o que eu fiz. Eu me apaixonei
com Cameron Brooks, e ela não queria me amar de volta.
Dario limpa a garganta. “Por mais esclarecedor e deprimente que isso seja, pessoal,
estou velho e quero ir para a cama logo. Meus filhos acordam como um relógio às seis da
manhã e, se eu não dormir, amanhã de manhã será um banho de sangue. Com meu sangue.
Vamos terminar isso para que eu não tenha que expulsá-lo. Ele bate a mão na mesa e o
álcool no meu copo espirra com o impacto. “O cavalheiro quarterback aumentou sua aposta.
Você tem uma aposta de resposta, Kelsey?
A primeira ideia que me vem à cabeça me faz cobrir a mão para sufocar
risada selvagem, e Daniel me lança um olhar semi-preocupado enquanto eu rio.
"Bem?" Darius pede.
"Eu chamo. Se eu ganhar... — Eu paro, respirando fundo, certificando-me de que esta
é realmente a aposta que quero fazer. “Eu escrevo seu discurso para o Beaver Ball.” Eu me
desfaço em novas gargalhadas porque o discurso já se escrevendo em minha mente é
completamente absurdo, tão absurdo quanto o fato de eles terem uma arrecadação de
fundos formal para a vida selvagem que eles chamam de Beaver Ball.
Absolutamente NINGUÉM pensou nisso?
"Combinado", diz Daniel, e estende a mão.
Levanto-me, estendendo a mão sobre a mesa para sacudi-la, e Darius vira o rio.
É um ás de espadas.
Eu me dobro de tanto rir, as lágrimas começando a escorrer do meu rosto. Ty
estende a mão para pegar minhas cartas, mas dou um tapa em sua mão e faço isso sozinha.
“Royal flush, ás alto,” eu anuncio. É uma mão impossível, as chances são tão ridículas
para eu conseguir o ás de espadas na última carta que estou engasgando de tanto rir. É a
melhor mão, e o fato de eu estar apostando em uma mão boa apenas para acabar ganhando
é... hilário.
“Não vou mentir, cara, ficaria muito preocupado com o que quer que ela tenha planejado
para o seu discurso.” Ty coça a barba, diversão clara na ruga de seus olhos. “Kelsey, foi um
prazer conhecê-la. Eu só ouvi coisas boas do meu... sobre você. De Daniel.
“Um royal flush?” Daniel ainda está olhando para as cartas, e quando ele vira a sua, ele
também tem uma boa mão, uma seqüência, o que não surpreende, considerando o que está
na mesa, mas minha mão é imbatível. "Droga, baby, estou tão orgulhoso de você."
“E é isso que chamamos de esportividade. Kelsey, você fica com todos os doces.
“Fique com ele,” eu digo enquanto Daniel corre ao redor da mesa para me envolver em um
grande abraço. “Ainda tenho um saco de pastéis de menta na minha bolsa.”
"Sim, e ela já é doce o suficiente", diz Daniel. Eu gemo.
“Shara e eu faremos uma doação para o Beaver Ball em seu nome.”
“Isso é incrível. Obrigado… Mas sério, ninguém acha o nome Beaver Ball hilário?” Eu
pergunto, minha voz abafada pelo abraço ainda entusiasmado de Daniel.
“Acho muito engraçado”, diz Ty.

— Você vai dizer a Cameron que me viu? Jacob pergunta, e eu espio do braço de Daniel
para ele.
“É melhor você acreditar que vou interrogá-la sobre você. E se eu descobrir que você fez
alguma merda...” Consigo puxar a mão de Daniel, sacudindo-a para ele. “Vou descobrir onde
você mora.”
“Já sei onde eles moram”, diz Daniel. “Podemos colocar ovos na casa deles.”
“Os ovos são muito caros para desperdiçar,” eu digo. Todos eles olham para mim como se eu tivesse
cresceu uma segunda cabeça. Certo. Isso não é um problema que eles têm.
Eu me afasto de Daniel.
“Posso te ajudar a limpar?” Eu pergunto, então me sinto duplamente estúpido quando vejo
que uma equipe de pessoas já está limpando a festa. "Oh. Obrigado por me convidar. Eu tive um
grande momento."
“Estamos bem, Kelsey, mas isso é muito gentil da sua parte. Você conseguiu um bom,
Daniel,” Darius diz. "E você também", ele dirige para mim. “Nenhum QB na liga é um homem
melhor do que aquele que olha para você como se fosse um tolo apaixonado.”
Eu coloquei minha bolsa sobre meu ombro, sem saber como responder a isso.
O sorriso de Daniel fica ainda mais largo. “Então deixe esse tolo apaixonado te levar para
casa.”
"Ok - aghh!"
Ele me pega, me jogando por cima do ombro como um bombeiro.
"Merda, Harrison, seu ombro", diz Ty, e do meu poleiro em seu
para trás, o que parece muito, muito alto, Ty parece preocupado.
Mas Daniel bate na minha bunda e antes que eu possa pensar muito sobre o que Ty disse,
Daniel sai correndo de casa comigo. Minha bolsa cai contra seu quadril enquanto ele corre, e ele
praticamente me joga na caminhonete.
Ele corre ao redor do carro, mergulhando no banco do motorista.
"Você está bêbado?" Eu pergunto a ele, soprando meu cabelo para longe dos meus olhos. Ou
tentando. Apenas se acomoda em meus lábios. "Estou um pouco bêbado."
Seu sorriso desaparece, substituído por uma expressão preocupada em sua testa.
“Você é muito bonito,” eu digo a ele, esticando-me sobre o console para suavizar as rugas acima
de sua testa. "Eu acho que você é realmente muito bonito."
“Eu não estou bêbado, mas posso dizer com certeza que você tomou muitos coquetéis Darius.”
Ele se inclina sobre mim. "Oooh," eu respiro. "Vamos brincar no carro de novo?"
Ele aperta o botão do aquecedor do banco. "Não. Só tentando deixar você confortável.
"Por que não?"

“Porque você acabou de dizer que está bêbado. Vou me certificar de que você se hidrate e depois
vamos nos abraçar até você desmaiar, o que... pelo jeito que um dos seus olhos está um pouco mais
fechado que o outro, não vai demorar muito. Ele abre o console central e meus olhos se arregalam
quando o ar frio sai dele.
Espio lá dentro e vejo que está cheio de isotônicos e garrafas de água. “Você tem uma geladeira
em sua caminhonete?”
"Eu sei." Ele suspira. “É exagerado. Mas… porque não, sabe?
Gatorade ou água?
“Você tem Gatorade azul? Esse é o meu favorito.
"Você entendeu."
“Como é que eu não sabia que isso estava aqui?”
“Você nunca perguntou.” Ele puxa uma garrafa azul, abrindo a tampa antes de entregá-la para
mim. “Seja uma boa menina e beba, Kels. Você não vai querer uma ressaca pelo que faremos amanhã.
Eu bebo o máximo que posso, vivendo para o olhar de aprovação em seus olhos. Ele aparafusa a
tampa de volta.
"Ver? eu posso ser bom,” eu ronrono, correndo meus dedos para cima e para baixo em seu bíceps.
quando ele finalmente engata a marcha e sai da garagem. "Eu venci."
“Isso você fez. Ainda não consigo acreditar que você conseguiu um royal flush.
“Você e eu. Quero dizer, eu já tinha um flush de rei alto, mas quando peguei o ás no river? Ufa!”
Eu bato palmas. “Meu pai vai ficar tão orgulhoso. Mal posso esperar para contar a ele.
“Você disse que ele te ensinou a tocar?”

"Oh sim. Ele empilharia o baralho para mim no começo, e só quando fiquei mais velho é que
percebi isso. Aparentemente, straight flushes não eram tão comuns quanto eu pensava. Estou sorrindo
com a memória, mas a bolha de felicidade desaparece muito rapidamente. “Eu me preocupo com ele,
Daniel.”
"Eu sei", diz ele, e seu tom é simpático. "Eu sei que você faz."
Eu me preocupo com você, quero dizer a ele.
Não quero me preocupar com nenhum deles.
Eu quero que os dois fiquem bem, e que todos estejamos saudáveis, e se não fosse pela porra
do futebol, eu poderia realmente realizar esse desejo.
Mas isso não é realidade.
Encosto-me na cadeira e, em algum momento, devo cair no sono, porque quando acordo de novo,
estou apenas de cueca e camiseta, aninhada em Daniel em sua cama.
Eu me levanto para fazer xixi, depois me olho no espelho por um longo tempo depois de lavar as
mãos.
A respiração de Daniel é profunda e uniforme na sala ao lado, e meu coração dói de tanto sentir
por ele.
Eu realmente me importo com ele. Mais do que eu pensaria ser possível depois de tão pouco
tempo. Mas ele é engraçado, real, gentil e tão rápido e bonito que a ideia de ele se machucar me deixa
fisicamente doente.
Eu gostaria que ele não jogasse futebol.
Quando finalmente volto para a cama, meus pés estão frios como gelo.
CAPÍTULO 38
DANIEL
"EM acorde, dorminhoco,” eu sussurro. Há um café com leite em uma mão, um

da cafeteria local na estrada e um sanduíche de café da manhã na outra.
Eu não tinha certeza de qual tipo ela gostava, então comprei três e um
bolinho. Estão na cozinha se linguiça, ovo e queijo não é a geléia dela.
Seus olhos castanhos se abrem lentamente. Eu empurrei o copo de papel para ela.
“Beba. Então mais água.
"Huh?" ela estala os lábios, alongando-se na minha cama.
Deus, ela parece tão boa na minha cama. Eu nunca a quero fora disso.
É muito cedo, muito rápido para eu sentir algo tão forte por ela.
Mas reconheço uma coisa boa quando a vejo, e Kelsey é como todas as coisas boas
embrulhadas em um pacote perfeito.
Ajoelho-me ao lado dela, passando o dedo indicador na ponta de seu lindo nariz.
“É um café com leite. Lembro-me de você dizendo que gostava de café com leite de avelã outro dia.
Muito quente. Eu seguro a bolsa. “Café da manhã, e então você tem que se vestir para não
nos atrasarmos. Eu tenho sua roupa pronta para você.
"Huh?" ela repete, então toma um longo gole do café. "Mmm."
Meu pau fica duro com o pequeno som. Eu ignoro, amando como ela está agora,
desgrenhada, desfeita, linda.
Ela bebe um pouco mais, então olha para mim. "Obrigado."
"Eu faria isso todas as manhãs se você me deixasse", digo a ela honestamente. Ela
joga os lençóis para longe, apontando os pés enquanto se estica um pouco mais, tão
fodidamente fofa que preciso de quase toda a minha força de vontade para não tentar
agarrá-la pelas costas para a cama agora.
Não temos tempo para isso.
Kelsey pega a bolsa, abrindo-a com cuidado. “Uma salsicha, ovo e queijo?”
ela pergunta, e sua voz está encantada e um pouco mais acordada.
"Eu fiz bem?"
“Caramba, sim. Este é o café da manhã perfeito depois de muitos coquetéis Darius.”
"Você está de ressaca?"

Ela dá de ombros. "Na verdade. Um pouco, talvez. Eu só tinha três ou quatro.”
“Ah, ter o fígado de uma pessoa de 25 anos”, digo dramaticamente.
“Com grandes poderes vêm grandes responsabilidades”, ela diz com conhecimento de causa.
Nós sorrimos um para o outro como idiotas por um momento.
"Bem", eu digo, levantando-me e batendo minhas mãos rapidamente. “Temos que ir.”
"Que horas são?"

"Sete da manhã."
Ela pisca para mim, suas sobrancelhas subindo. Porra, ela é tão fofa.
“Para onde vamos às sete da manhã de um sábado?”
Aponto para uma pilha de roupas na cadeira no canto. "Você vai ver."
Kelsey sai da cama graciosamente, bebendo seu café com leite e dando uma mordida no
sanduíche. Não consigo parar de observá-la. Continuo esperando que a flor do meu fascínio por ela
desapareça, continuo pensando que é algum tipo de paixão, mas quanto mais a conheço, mais
obcecado por ela me sinto.
Hoje vai ser divertido pra caralho. Eu amo semanas de despedida.

Ela se inclina e a camiseta que eu coloquei para ela dormir na noite passada sobe,
mostrando a curva grossa de sua bunda.
"O que é isso?" Sua voz ainda está confusa com o sono, mas um pouco mais alerta
agora que ela está fora da cama.
"Seu uniforme", digo a ela alegremente.
"Meu o quê?" ela olha para mim por cima do ombro, e há um ligeiro
choque em sua expressão. Ha. Adoro surpreendê-la.
"Seu uniforme", repito.
Ela dá um grande gole no latte, e eu não seguro minha risada quando ela coloca o copo na
mesa, então levanta a camisa azul royal. “Treinadora assistente Kelsey?” ela lê no verso.
Seus olhos estão estreitados.

“Você vai me ajudar a treinar o futebol juvenil esta manhã.”
Sua expressão escurece ligeiramente, e eu levanto uma mão.
“Não se preocupe, é sem contato e é hilário. As crianças são como pequenos animais
selvagens. Eles vão adorar você. Brincamos com eles, é muito divertido. Eu prometo que você vai
se divertir. Você confia em mim?"
Seus lábios torcem para o lado e ela olha para a xícara de café vazia onde ela a colocou no
chão. “Vou precisar de mais café.” Ela coloca o apito por cima da camisa, porém, puxando o cabelo
por cima dele.
"Mais café. Você entendeu, treinador.
Ela revira os olhos, mas sorri apesar de si mesma. “Isso não é o que eu esperava fazer hoje.”
"Você está louco?" Eu pergunto, meu coração afundando. Talvez essa fosse uma ideia terrível.
“Não, de jeito nenhum.” Ela inclina a cabeça, sua expressão pensativa enquanto me observa ao lado
da cama em que ela estava dormindo. "Você continua a me surpreender."
"O que, você ainda acha que eu sou um idiota idiota?"

“Nunca pensei nisso.”
Eu dou a ela um olhar.
“Ok, talvez eu tenha feito isso por uns cinco minutos depois que você me abordou. Mas eu não tenho
desde então. Ela abre a boca de novo, como se fosse dizer outra coisa.
Eu a encaro, a tensão crescendo entre nós, esperando. Sem querer interromper. Desde o fim de
semana passado, quando eu disse a ela que a amava, quando escapou muito cedo e impulsivamente, as
palavras pairando entre nós. Eu não mencionei isso desde então, mas isso não mudou como eu me sinto.
“Parece divertido,” ela finalmente diz. “Não faço voluntariado com crianças desde a faculdade.”
“Então é melhor você se vestir, treinador. Temos que estar lá às oito.

"Senhor sim senhor." Ela faz uma saudação aceitável, então volta a mastigar seu sanduíche, olhando
para a camisa na cadeira.
O pensamento mais estranho passa pela minha cabeça, e é que eu gostaria que a camisa dela não
dissesse treinador Kelsey.
Eu gostaria que dissesse o treinador Harrison.
CAPÍTULO 39
KELSEY
t é o caos. Caos total.
EU
As crianças se espalham por todos os lados, todas em um arco-íris multicolorido de camisetas

combinando com seus treinadores. Daniel e eu temos o time azul royal, que atualmente está
fingindo ser leões em um treino no campo de futebol Wilmington Beavers.
Eles são fodidamente fofos, e ver Daniel segurar a mão de um garotinho enquanto ele finalmente
cria coragem para participar é absolutamente me deixando de ponta-cabeça.
Ele é bom demais para ser verdade, e é assustador pra caralho.

Darius e Shara também estão aqui, treinando um grupo de garotos vestidos de amarelo, e os
irmãos Matthews também, treinando um grupo de garotos de camisa rosa.
Seus grupos são mais velhos - Daniel e eu parecemos ter tido sorte com o grupo de cinco e seis anos.
Eles são uma bagunça, e estou usando todas as minhas forças para simplesmente não rir de suas
travessuras. Três ou quatro deles não querem participar e, em vez disso, estão rolando na grama como
cobras se contorcendo. Outra criança está fazendo rolamentos para a frente em vez de agir como um
leão, e eu rio quando ela joga os braços no ar como uma ginasta olímpica a cada novo rolamento.
“Treinadora Kelsey. Eu preciso de água!" Uma garota de rosto vermelho com tranças caídas puxa
minha camisa. Desvio minha atenção do grupo de leões enquanto Daniel os conduz pelo campo.
A garota parece ter estado na guerra. Ela parece ter visto coisas que nenhuma criança deveria
ver. "Eu preciso de água!" ela grita.
"Ok", eu digo a ela, em seguida, sopro o apito.

“Hora da água!” Eu grito, fazendo o sinal de tempo limite.
"Água!" as crianças gritam, e é uma debandada de leões e cobras.
Daniel também parece estar segurando uma risada ou lágrimas, e o olhar que ele me dá me leva
ao limite. Eu coloco a mão sobre a boca, me afastando das crianças enquanto elas se jogam na grama
ao lado de suas novas garrafas de água Wilmington Beaver.
Estou olhando para o teto do estádio de Wilmington, tentando não perder o controle de tanto rir.
Não sei se é a ressaca ou as crianças, mas não consigo ser nada além de boba hoje.
"Se divertindo?" Daniel pergunta, segurando-me pela cintura e beijando minha nuca.
"O melhor momento da minha vida", eu digo honestamente, virando-me para beijá-lo.
"NOJENTO!" uma das crianças grita conosco.
“MINHA MÃE DISSE QUE É ASSIM QUE SE GANHA BEBÊS!” outro se junta.
“O COACH KELSEY ESTÁ TER UM BEBÊ!” um terceiro grita.
Eu gemo e enterro meu rosto em minhas mãos.

“A treinadora Kelsey não está grávida, oh agentes do caos”, diz Daniel
eles. “E não é assim que falamos com nossos treinadores, certo, crianças?”
“Você não deveria beijar seu assistente técnico”, diz um dos demônios com cara de querubim.
Eu mordo minhas bochechas, mas um ronco sai de qualquer maneira.

“Não os encoraje, Kels,” Daniel me diz com o canto da boca.
Eu me viro e olho para o teto um pouco mais, tentando o meu melhor

para não perdê-lo completamente e rir.
Uma mãozinha puxa minha camisa, e eu olho para baixo para ver a garota de maria-chiquinha
novamente.
“Treinadora Kelsey,” ela diz, seus olhos enormes em seu rosto. "Posso ganhar um abraço?"
"Claro", eu digo, e ela levanta os braços. Eu me curvo para acariciá-la

ombros, e ela se lança sobre mim como um macaco-aranha.
“Unf,” eu digo, recuando surpresa enquanto ela sobe, colando-se ao meu quadril, suas mãos,
inexplicavelmente pegajosas, colando-se ao redor do meu pescoço.
“Eu amo abraços,” ela grita, e eu estremeço.

"Ok", eu digo, apoiando seu peso com um braço. "Eu acho que você deveria
vá buscar mais água.
"Não", diz ela. “Eu não quero. Eu quero um abraço." Ela desenha a palavra como uma ameaça.
Daniel está olhando para mim, aquele sorriso enorme em seu rosto, como se ele nunca
tivesse visto nada melhor.
Isso faz meu coração palpitar.
“Que tal jogarmos um jogo de defesa-defesa-ataque?”
"Sim!" o coro infantil.
Não tenho ideia do que é isso, mas se isso deixa as crianças felizes, estou de acordo.
“Quem aqui já brincou de pato-pato-ganso?” ele pergunta, e dez de nossos vinte filhos
se lançam no ar, seus pequenos corpos incapazes de conter sua excitação. “Certo,” ele
continua, cortando-me outro olhar divertido. “Vamos fazer um círculo.”
Ele bate no chão e, para minha surpresa, as crianças o escutam, caindo

sobre si mesmos na pressa de se sentar ao lado dele.
“Não, um círculo, pessoal, vocês sabem o que é um círculo...” Ele faz uma pausa e eles
se afastam do grupo que formaram ao redor dele. "Bom trabalho. Um bom atleta sempre
ouve seu treinador. Agora abra espaço para a treinadora Kelsey.
Um garotinho levanta a mão. “Você pode se sentar ao meu lado, treinador Kelsey?”
"Claro", eu consigo, de repente dominado por uma emoção inesperada. Devo estar na
TPM porque meus hormônios estão em alta. Apesar de todo o caos desta manhã - e houve
muito caos - Daniel é... tão bom com essas crianças, tão caloroso, doce e paciente, que eu
juro, isso está me fazendo pensar duas vezes sobre todas as vezes que ele mencionou que
os quer.
Ele seria um pai incrível.
Ele seria um marido incrível.
Ele é um cara incrível.
Um caroço se forma na minha garganta e eu me sento rapidamente, a garotinha se
arrastando para que ela fique no meu colo em vez de colada no meu quadril.
Daniel está olhando para mim e eu sorrio para ele, engolindo o nó apertado.
"Você é casado?" o garotinho à minha esquerda pergunta, uma expressão séria em seu
rosto doce.
“Ainda não,” Daniel diz a ele, então pisca para mim. "Tudo bem", ele continua
antes que eu tenha a chance de responder. “Aqui está como isso vai acontecer.”
Durante todo o tempo em que ele está explicando defesa-defesa-ataque para o grupo,
mal ouço.
Ainda não.
Ainda não.
CAPÍTULO 40
DANIEL
T As próximas semanas passam em um borrão de dor e mensagens de texto para Kelsey.

Não tenho tanto tempo para vê-la quanto gostaria, entre seu horário de trabalho, treinos e
jogos fora de casa.
Todos os dias, a prática parece mais difícil. Minha motivação está diminuindo, a dor no meu
ombro piora. Todos os dias, Dale olha para mim como um maldito abutre pronto para pegar a
carne dos meus ossos.
Todos os dias, tomo o ibuprofeno que eles me dão e prendo uma bolsa de gelo nas costas
assim que chego em casa. No dia do jogo, eles me injetarão analgésicos e ficarei bem.
Eu vou fazer isso funcionar. O treinador está contando comigo.

Meu telefone vibra contra o armário e eu o puxo para ver uma mensagem de Kelsey que
alivia a dor.
Sinto sua falta
mais saudades. Desculpe, não pudemos nos encontrar esta semana
Eu também
Também não é sua culpa. Minha agenda está horrível agora também
Como está a peça
Bom. Muito bom. Acho que vai irritar seus chefes
Isso é ótimo
Eu rolo meu ombro, a dor irradiando por todas as minhas costas, até a porra do meu quadril.
Você pensaria que eu estaria acostumada com isso agora, as dores implacáveis. Acho que o
corpo humano nunca se acostuma com o tipo de surra que levamos, dia após dia, mês após mês,
ano após ano.
Como está seu pai?
O pai de Kelsey tem estado muito em minha mente ultimamente. Eu o procurei depois que
ela me disse quem ele era, e toda a história é repugnante.
E por mais que eu adorasse trabalhar com as crianças no campo dois
fins de semana atrás, eu odeio que lesões e dores possam estar no futuro deles também.
Ele está bem. Por que você pergunta?
Só estive pensando nele. Sobre você também
Você está pronto para o Beaver Ball
Está pronto para ler meu discurso no Beaver Ball?
Absolutamente porra não
Mas eu sou um homem de palavra
Eu sei. Essa é uma das coisas que eu amo em você
Meu coração parece que está crescendo em meu peito, inflando com esperança e aquele
brilho dourado de amor que sinto por Kelsey desde meu primeiro encontro com ela.
A mulher me envolveu em seu dedo mindinho, e eu nunca quis me envolver tanto.
Eu digito três palavras, três palavras que tenho medo de dizer a ela novamente. Eu os
apago. Eu não quero dizer isso de novo por mensagem de texto. Essa não é a maneira certa.
O Beaver Ball é neste fim de semana. Claro, ela vai com sua amiga, Cameron, mas ela
estará lá, será romântico, e eu posso contar a ela então. No tempo certo.
Deus, mal posso esperar para vê-la toda arrumada.

Ela está perfeita em nada além da minha camiseta velha e surrada, mas ela vai brilhar
nesta sexta-feira. Tenho orgulho de ser namorado dela.
Mal posso esperar para te ver sexta-feira
Grande mesmo
O que você está vestindo
Estou no trabalho
eu quis dizer para a bola
Oh lol eu aluguei um vestido deste local de aluguel de designer online
Estou um pouco nervoso porque chega aqui na sexta à tarde
Não se preocupe, não vou parecer embaraçoso
Você poderia usar um saco de papel e eu ainda teria orgulho de chamá-lo de meu
Eu estremeço. Eu continuo dizendo a mim mesmo que não vou assustá-la, e então eu
enviar-lhe merda over-the-top assim.
“Harrison,” uma voz chama, e eu coloco o telefone de volta no meu armário. “Hora de
reabilitar esse ombro.”
Eu xingo baixinho, me preparando para mais dor.
A dor é o nome do jogo ultimamente.
CAPÍTULO 41
KELSEY
F eca. Porra.
O pacote do local de aluguel da passarela está na minha cama e eu
pular como um idiota, tentando enfiar minha bunda nele.
Cameron está ao telefone e quanto mais eu xingo, mais ela entra em pânico.
“Você não vai me abandonar esta noite, eu juro por Deus, Kelsey, puxe a porra do vestido
sobre sua bunda gostosa! Faça FIT!”
Eu desisto, caindo no chão, suado e desgrenhado.
São quatro e meia. Saí do escritório cedo para pegar o pacote na recepção, animada para
me preparar para o estúpido Beaver Ball. O Beaver Ball, onde preciso estar em uma hora e
meia.
E eu não consigo nem colocar o maldito vestido.
"Não se encaixa", eu gemo. "Não tem jeito. Eu não entendo, este é o meu tamanho normal.”
“Não é você, é o vestido idiota. Você é lindo. Foda-se esse vestido!

Cameron se enfurece. "OK. Olhe em seu armário. O que você pode vestir? Você tem um
vestido formal?
“Por que diabos eu usaria um vestido formal? Eu tenho vestidos de terno. Um vestido de
sol. Eu me contorço até o meu armário, meus movimentos dificultados pelo vestido preso no
meio da coxa. “Isso é um pesadelo.”
"Você tem um smoking?" Cameron grita, perdendo completamente a cabeça.
“VOCÊ NÃO VAI ME ABANDONAR ESTA NOITE!”
Eu olho para o telefone. “Por que eu usaria um smoking, Cameron?”
"Não sei! Não sei no que você e aquele zagueiro idiota estão se metendo!
“Ele não é estúpido,” eu resmungo, então balanço minha cabeça em confusão. "O que
diabos aconteceu entre você e Jacob, afinal?"
A linha fica silenciosa.
“Eu nunca te disse o nome dele.”
“Sou um repórter investigativo, Cameron.”
"Você precisa se concentrar", ela estala. “Você precisa de um vestido, ou eu escolho o seu
bunda nua e podemos dizer a todos que a nudez é o novo preto.
“Sinceramente, não sei o que dizer sobre isso.”
“Vou ligar para o seu namorado.”
"O que?"
A linha emite um bipe e eu olho para o meu telefone em estado de choque. “Camarão? Como
você conseguiu o número dele?
“Ele me deu algumas semanas atrás, quando estava tentando acabar com você pela primeira
vez. Ele estava ligando para o escritório, mas me chamou. Ele me disse para dar a você.
"Você nunca me disse isso", eu digo, rígida de surpresa. Então eu derreto. É tão fofo. Eu não
fazia ideia.
"Sim, bem, eu pensei que nós dois estávamos no time de jogadores de futebol sem namoro."
"Olá?" A voz de Daniel vem pelo alto-falante e eu suspiro feliz.

— Daniel, é Cameron. A amiga de Kelsey.
“Onde está Kelsey? Ela esta bem? Que hospital...”
“Acalme-se, vaqueiro. Kelsey está bem. Diga a ele, Kelsey. Prova de vida,” Cameron late.
“Oi, Daniel. Estou bem. Cameron está sendo dramático.

“Kelsey vai aparecer nua, a menos que você encontre um vestido novo para ela.
menos de uma hora. Kels, você já fez a maquiagem e o cabelo?
"Não", eu digo, abrindo o p. "Estou ferrada."
"Eu estou nisso", diz Daniel suavemente.
"Bom", Cameron começa, então faz uma pausa no meio da frase. “Ele desligou?”
Eu me dobro no chão, lutando para tirar o vestido. Ofegante, deito-me,
meu sutiã sem alças cavando em meus ombros e contorcendo meus dedos dos pés.
"Ele desligou. Bom homem. Ele vai cuidar de você.
"Ele é incrível." Eu balanço minha bunda, tentando aliviar a armadilha mortal de um vestido
para baixo.
“Você parece muito feliz.”
Eu puxo o tecido, e ele finalmente cede. "Eu amo ele."
Sento-me, esquecendo-me por um minuto do vestido cortando minha circulação. "EU
amo ele?"
Cameron grita. “KELSEY COLE!”
“Eu o amo,” eu digo novamente, e abro um sorriso. "Uau."
— Você vai contar a ele?
"Você acha que eu deveria?"
"Sim, seu pequeno amante de Beaver, você deveria contar a ele."
"Essa noite?"
"Essa noite. Mas você vai ter que fazer isso comigo como sua terceira roda, porque você
não vai me deixar sozinha com Jacob Matthews nem por um segundo.
"Você parece realmente desequilibrado."

“É você que está se apaixonando depois de um mês.”
“É por isso que somos melhores amigas,” eu digo. “Foda-se, o vestido finalmente saiu.
Estou suando."
"Bruto. Limpe-se e prepare-se. Ela soa para todo o mundo como um sargento.
A linha fica muda e eu vou até onde meu telefone está quando a simpática senhora robô
me pergunta se eu gostaria de fazer uma ligação.
Chuto o vestido no chão, depois penso melhor no meu desejo de rasgá-lo em pedaços
com as próprias mãos e, em vez disso, penduro-o de volta na bolsa com extremo preconceito.
Meu cabelo está úmido do banho e vou para o banheiro para terminar de secá-lo. Talvez
eu coloque o castor no Beaver Ball, mas pelo menos meu cabelo estará seco.
Quando termino, parece que coloquei minha mão em uma tomada elétrica e ligo minha
chapinha, tomando cuidado para desconectar o maldito secador primeiro para não jogar o
disjuntor. De novo.
Uma batida vem na porta, e isso me assusta tanto que eu grito.
“Kelsey Cole? O Sr. Harrison nos enviou. Você é decente?
Visto um roupão, um puído que tenho desde o colégio, vou até a porta do meu
apartamento e olho pelo olho mágico.
"Oh meu Deus", eu digo em uma expiração.
Há quatro pessoas paradas do lado de fora da minha porta. Um deles tem uma mala de
rodinhas. Uma tem um cabideiro prateado com vestidos, e as outras duas estão conversando
animadamente e mexendo em seus telefones.
Abro um pouco a porta. “Eu sou Kelsey?” Sai como uma pergunta, e o cara magro mais
próximo da porta sorri para mim.
“Oi, querida, sou Charles, do Neiman Marcus Salon. Este é Christophe, ele dirige o
departamento de roupas formais femininas, e Suze e Megan são maquiadoras com quem
trabalho. O Sr. Harrison ligou para nós e disse que precisávamos encontrá-la aqui para
prepará-la para um baile. Seu olhar se torna profissional, e ele me dá uma olhada. "Isto vai
ser divertido."
“Podemos entrar?” o cara com o rack de rolamento diz. “Não temos muito tempo.”
"Eu não posso... não posso pagar o que quer que isso vá custar."
“Claro que não pode. O Sr. Harrison já nos pagou. Você só precisa sentar e nos deixar
cuidar disso. Ele aponta para o meu roupão, e eu o aperto mais em volta de mim, esperando
que ele não perceba o fato de que a costura está totalmente aberta na axila.
"Estou pensando na Marchesa lilás", diz o cara chamado Cristophe, semicerrando os olhos
para mim.
“Ah, vai ficar lindo com a cor dela”, diz uma das mulheres.
“Você acabou de secar o cabelo? É uma cor tão bonita.”
Estou olhando para eles, e finalmente abro a porta e faço um gesto para que entrem. Eles
estão todos conversando alegremente uns com os outros como se fizessem esse tipo de coisa
o tempo todo, e eu estou totalmente chocada.
Uma das mulheres puxa uma cadeira de jantar da mesa da minha cozinha e a coloca no
meio da minha pequena sala de estar.
"Você gosta de lavanda, querida?" o cara do vestido facilmente puxa a arara de roupas
mais caras do que todo o meu apartamento pela porta. “Nós poderíamos fazer lavanda.”
“Eu não poderia colocar minha bunda no meu vestido alugado,” eu deixo escapar, e todos
eles sorriem para mim, trocando olhares conhecedores. Eu torço meu nariz, tão autoconsciente
que quero derreter.
“Não se preocupe, querida, nós trouxemos alguns tamanhos. Cada designer funciona
diferente. É o vestido, não você. Você vai ficar ainda mais linda quando terminarmos com você.
"OK."
"OK!" Charles bate palmas. “Sente-se, sente-se.”
Então eu sento e eles conversam facilmente comigo e entre si, me enfeitando como uma
Barbie. A mala contém uma coleção inteira de cosméticos da Sephora, e as duas mulheres
empunham as esponjas de maquiagem e os cílios postiços como guerreiras, enquanto Charles
passa um modelador de cachos no meu cabelo.
Isso me faz sentir como uma princesa, e fico com os olhos arregalados quando eles
finalmente me mostram meu reflexo.
O visual é surpreendentemente natural, mas super glamoroso. Meus olhos são escuros,
mais gatinhos do que o normal, mas não muito exagerados. Meus lábios estão um tom mais
rosado do que o normal, e um dos maquiadores coloca o batom em uma bolsa, junto com alguns
outros itens.
"Para retoques", diz ela.
“Esse look combina com qualquer um dos vestidos”, diz a outra. “E não se preocupe em
maquiá-los, nós o ajudaremos.”
Charles fica mexendo no meu cabelo, e a sensação do pente e de seus dedos me deixa
em transe total.
“Acho que a Marchesa é muito cheia de babados. Eu não quero sobrecarregá-lo,”
Christophe diz, segurando o vestido em questão.
“É lindo.”
"Quão alto é você?"
"Cinco Sete."
“Eu só acho que é vestido demais. Não, você é tão bonita, vamos vestir algo um pouco
mais simples. Seu rosto será a estrela.”
"Caramba, sim, vai." Os maquiadores dão mais cinco.
“Eu acho que o champanhe, não é, Charles?”
"Sim."
Christophe puxa uma sacola de roupas da prateleira e abre o zíper.
Prendo a respiração quando ele a puxa para fora. É impressionante - sem alças com
pequenas mangas drapeadas que caem nos ombros.
"Ela gosta", diz Christophe, encantado com a minha resposta.
"Ela faz", eu concordo, e ele ri.
"Coloque-o", diz Christophe. As mãos de Charles deixam minha cabeça e eu fico
acima.
“Não se preocupe, não é nada que não tenhamos visto antes,” Charles diz e eu rio,
escondendo-me atrás do cabideiro para uma aparência de privacidade durante todo o tempo.
mesmo.
Prendo a respiração quando entro na seda, puxando-a sobre meus quadris e colocando
meus braços nas pequenas mangas drapeadas.
"Cabe", anuncio, aliviado como o inferno. “Preciso de ajuda com o zíper.” Metade do
meu cabelo está preso em bobes, e eles pressionam desconfortavelmente em meu couro
cabeludo quando saio de trás da prateleira.
"Oh meu Deus."
"Esplêndido."
Eu me viro e dois pares de mãos ajudam a fechar o vestido, que se ajusta...
maldita luva. Uma luva de seda dourada.
“Mostre, mostre, mostre-nos!”
Eu puxo o corpete um pouco para cima, e todos suspiram ao mesmo tempo quando eu
finalmente me viro.
"Isso é bom?"
"Bom? Isso é um nocaute. Aterragem. Para fora. Qualquer que seja o futebol”, diz
Christophe. "Você está maravilhosa. Você vai ser a beldade do Beaver Ball.
“Eu realmente não sei como alguém diz isso com uma cara séria,” murmuro.
Meus olhos se arregalam quando percebo a fenda que vai além do meio da coxa. “Santa perna.”
“Sim, mamãe, trabalhe essa saia”, diz Charles. “Agora venha aqui e deixe
eu tire esses rolinhos.
Um par de saltos dourados emerge de uma mochila preta pendurada na prateleira, e
Christophe me amarra neles enquanto Charles usa os dedos para pentear meus novos cachos.
“Deusa,” ele finalmente diz, e quando eles me dão o espelho desta vez, eu dou uma olhada
dupla.
“Acabe com eles,” Charles diz alegremente, empacotando suas coisas.
E em dez minutos, com muitos abraços e agradecimentos, o esquadrão glam vai embora,
deixando-me sozinha no meu apartamento para lidar com a reforma e a quantia que Daniel deve
ter gastado para fazer isso acontecer para mim.
Eu amo ele.
Mal posso esperar para contar a ele esta noite.
CAPÍTULO 42
DANIEL
T O smoking parece um objeto estranho ao redor do meu corpo. Apesar da melhor

alfaiataria possível, nunca vou me sentir confortável em uma merda como essa. Os
irmãos Matthews parecem igualmente desconfortáveis, e Jacob em particular parece
especialmente fora de seu elemento.
"Onde estão seus encontros?" Eu pergunto a eles, e ambos me encaram com raiva. “Eu
vejo a semelhança.”
Jacob vai embora, seu tornozelo muito melhor graças ao gelo, reabilitação e provavelmente
uma tonelada de injeções.
Eu rolo meu ombro. Eu sei como isso vai muito bem.
“Eu não queria ser rude,” digo a Ty.
“Ele está sensível esta noite. Ele sabe que vai ver a ex.
“Camarão. A melhor amiga de Kelsey. Deus, mal posso esperar para ver Kelsey. Faz pouco
mais de uma semana desde que nós dois conseguimos arranjar tempo um para o outro, e estou
meio selvagem com a necessidade da minha namorada.
"Sim. Eles namoraram na faculdade, ele queria propor, ela não queria
me casar. Ele nunca a esqueceu.
"E você? Por que você não trouxe alguém?
O rosto de Ty se contorce e ele aperta a ponta do nariz. "Coisas
são, uh, complicados com a minha... minha namorada. Muito complicado."
"Não deve ser difícil", eu digo, pensando em minha ex-esposa, então minha
ex-namorada famosa. “Se é difícil, não está certo.”
"Ela não é o problema... é uh, é o trabalho dela."
"Oh. Ela está ocupada."
"Algo parecido." Ty se contorce, e eu estreito meus olhos para ele.
"O que ela faz?"
"Todos os tipos de coisas", diz ele vagamente. "Ei, puta merda, aqui está Kelsey."
Eu olho para longe do receptor em direção à entrada.
“Uau, cara, você fez bem. Ela é linda."
"Ela é minha", eu digo a ele com os dentes cerrados, uma parte possessiva de mim
rugindo para a vida, uma parte de mim que eu não sabia que existia.
Ela é linda, porém, é uma porra de fato.
Estou maravilhado com ela. Tecido dourado abraça sua cintura, queimando em torno dela
quadris, uma perna musculosa passando por uma fenda alta em seu vestido enquanto ela caminha.
Ela ainda não me viu, mas facilita a conversa com a mulher de cabelos escuros que está com ela.
Cameron, eu percebo. Percebo seu vestido azul-pavão, mas mal a registro antes de meu olhar voltar
para Kelsey.
Porra.
Eu quero comê-la. Eu quero levá-la para casa agora e pegar isso

vista-se dela, ou melhor ainda, suba.
Eu quero abraçá-la.
"Você realmente a ama, hein?" Ty diz, e quando eu olho para ele, ele está olhando para mim com
uma expressão estranha e melancólica que eu não o vi usar antes.
"Por que você diz isso?" Eu digo, tomando um gole da minha água com gás.
"Você tem um olhar." Ele sacode a cabeça para onde Jacob observa as duas mulheres também,
embora seus olhos estejam apenas em Cameron. “Ele costumava ter aquele visual. Como se o mundo
inteiro tivesse parado. Bom para você, cara. Estou ansioso por um convite de casamento.
Ele ri como se fosse uma piada, mas eu não. Não é engraçado para mim.
Nada do que sinto por Kelsey Cole é uma piada.
Eu me movo em direção a ela como se estivesse em câmera lenta, como se o mundo inteiro
estivesse inclinado e o tempo desacelerasse. Não há nada aqui além dela, nada que importe.
Seus olhos brilham quando ela me vê e eu ando mais rápido, as pessoas se separando
diante de mim como a água diante de um navio.
Quando minhas mãos se fecham em seus quadris, seus lábios nos meus, me sinto em casa.
“Oi,” Kelsey diz, e eu pressiono minha testa na dela, tão feliz por
vê-la não consigo nem falar.
Faz apenas uma semana desde que a vi pela última vez.
A força dos meus sentimentos surpreende até a mim.
“Vocês dois são tão fofos que quase me deixam doente”, diz Cameron.
"Seriamente. As pessoas estão olhando.”
“Deixe-os,” eu digo, e Kelsey guincha enquanto eu a coloco sobre um braço, então
pressione outro beijo em sua porra de boca perfeita.
Algumas pessoas próximas riem e aplaudem quando eu a puxo de volta.
Suas bochechas estão coradas, seus olhos brilhantes e bonitos.
“Oi,” digo a ela casualmente, fingindo que tudo isso é completamente normal.
“Ela é meu par hoje à noite,” Cameron me diz. Kelsey pega meu cotovelo e eu a levo até o bar,
Cameron atrás de nós. “Eu sabia que seria uma terceira roda, mas isso é um pouco demais.”
“Camarão.”
Kelsey para, com os olhos arregalados.

"Jacob", diz Cameron acidamente.
"Posso falar com você?" ele pergunta.
Porra. Não quero lidar com o drama esta noite. Quero dançar com minha linda namorada, fazer
um discurso, ir para casa e fazer amor com minha linda namorada. O drama não está na agenda.
"Eu não tenho muito a dizer para você, Jacob." Cameron cruza os braços sobre o peito. O olhar
de Jacob está fixo em seu rosto.
"Cinco minutos", diz ele, e sua voz falha.
Sua expressão suaviza, o aperto em sua boca se transformando em tristeza.
"Multar."
"Tem certeza que?" Kelsey pergunta, colocando a mão no braço de Cameron.

"Sim. Ele não vai me deixar em paz até que eu o faça. Ela solta um suspiro exasperado, então
acena para Jacob como se esperasse o pior.
Nós dois os assistimos caminhar em silêncio para um canto da enorme sala,
oposto de onde estamos.
"Você quer uma bebida?" Eu pergunto a Kelsey.
"O que você está comendo?"
"Água com gás." Eu seguro o copo.
"Eu vou ter isso, então", diz ela. “Tem certeza que não quer algo
mais rígido para o seu discurso?
Eu levanto uma sobrancelha para ela. “Estou muito nervoso com esse discurso.”
Um sorriso diabólico ilumina seu rosto. "Você deveria estar."
Eu sinalizo para o barman pedindo mais duas águas, e ela abre sua pequena
bolsa brilhante com uma risada, tirando um quadrado de papel dobrado.
“Não se preocupe, estou mandando uma mensagem para você também. Você não terá desculpas
para não poder fazer este lindo discurso.”
“Posso ler antes de ter que dizer na frente de toda a sala?”
Ela estreita seus olhos castanhos perfeitos para mim, então suas feições se suavizam em um
sorriso. “Você realmente não tem que ler, Daniel. Como o discurso, quero dizer. É ridículo."
Eu dou a ela um olhar especulativo, desdobrando o papel e alisando-o ao longo da parte superior
da barra. O barman coloca dois copos de água com gás na nossa frente.
“Obrigado,” Kelsey diz a ele, puxando os dela para perto dela e inclinando-se
contra o balcão de mármore.
“É uma honra ser convidado para falar esta noite em nome dos Beavers em todos os lugares.
Eu sempre me divirto com os castores, então ser apontado para fazer um discurso sobre a
importância de preservar a natureza selvagem é um verdadeiro prazer,” eu li.
Eu olho para cima, e os ombros de Kelsey estão tremendo de tanto rir, uma mão sobre a boca.
“Todo esse discurso é um longo trocadilho?”

“Continue lendo”, ela instrui.
Balançando a cabeça, faço o que ela manda.
“O Beaver Ball tem uma longa história, mas não há motivo para ficar triste—”
Eu paro. “Isso é uma piada de bolas azuis? Você pode fazer melhor."
Uma risada brota dela, e ela faz aquela bufada adorável que significa que ela está realmente
se divertindo.
Eu esfrego minha mandíbula, recém barbeada, e tomo um gole de água.
“Sempre tenho dificuldade em encontrar uma coisa ruim a dizer sobre a natureza do castor.
A pelagem macia, o jeito que ama a madeira e a água. O castor é realmente um animal nobre, e
ser capaz de cuidar dessas criaturas e de suas casas é algo que todos deveriam fazer.”
Eu nivelo um olhar para ela. "Descer?" Eu repito.

“É uma longa piada de vulva,” ela finalmente diz, então pega o papel de mim, dobrando-o de
volta em um quadrado e colocando-o em sua pequena bolsa. "Desculpe.
Eu não vou fazer você lê-lo. Só não entendo como ninguém mais acha o nome do time e o
mascote ridículos.”
"Os Beavers são uma instituição honrada", digo a ela seriamente. "Para
zombar do castor é zombar de Wilmington, não, do próprio mundo.
“Gostou do discurso?” ela pergunta. Kelsey ainda está mordendo o lábio e
segurando o riso, e é tão fofo que eu a puxo para perto de mim.
“Era uma fruta que estava ao alcance da mão, mas você agarrou e espremeu.” Concordo
com a cabeça sinceramente, e ela irrompe em mais gargalhadas. “Verdadeiramente admirável,
seu compromisso com o bit.”
"Estou feliz que você gostou", diz ela. “Mas, falando sério, você não precisa ler.”
“Você acha que eu sou uma galinha?” Eu roço a ponta do meu nariz contra o dela, então me
levanto, sabendo que se eu não colocar algum espaço entre nós, posso jogá-la por cima do meu
ombro e na minha caminhonete.
"Claro que não", ela zomba. Seu olhar patina sobre meu corpo e minha mão se flexiona sobre
o copo d'água. “Eu amo um bom pau, mas você definitivamente não é
frango."
Eu inclino minha cabeça para trás e rio. "Você já terminou?"
“Não. Eu vou deixar você saber quando eu estiver, no entanto. Ela olha ao redor e se aproxima
de mim enquanto a multidão no bar aumenta. “Há mais pessoas aqui do que eu esperava.”
"Você está nervoso?" Eu pergunto a ela, surpreso. Ela é sempre tão controlada, então
equilibrado, e eu me pergunto quanto do humor imundo é sua maneira de lidar.
“Um pouco,” ela admite, e eu a alcanço, incapaz de me conter. Meu
a palma patina sobre o tecido sedoso do vestido, o quadril quente por baixo.
“Você é a mulher mais bonita da sala. Em todo maldito
estado. Você é brilhante, inteligente e engraçado.
Ela inclina o queixo para cima, olhando para mim com olhos redondos.
Eu pressiono um beijo suave em seus lábios, breve e gentil.
“Eu te amo, Daniel Harrison.”
O som da conversa e o tom baixo da música jazz morrem. Meu coração bate forte em meus
ouvidos e meus dedos apertam seu quadril.
Eu pisco, completamente pega de surpresa.
Eu passei toda a porra da minha vida com uma armadura em volta do meu corpo, ficando
jogado no chão por caras com o dobro do meu peso.
E tudo o que preciso para me surpreender completamente é uma mulher pequena em um
vestido da cor do sol da manhã me dizendo que me ama.
"Eu te amo", ela repete, seu olhar passando rapidamente para frente e para trás entre os meus
olhos.
Afastando-se, ela pega seu copo de água com gás, sua bolsa brilhante pendurada na outra
mão, e toma um longo gole.
“Kelsey,” finalmente consigo dizer, meu coração tão cheio que pode explodir. Eu me inclino, seu
cabelo ondulado fazendo cócegas em meu nariz enquanto pressiono meus lábios contra sua orelha.
“Kelsey Cole, eu também te amo.”
Ela ri, e o som é pura magia. Pura diversão.
“Temos que ficar?” Eu pergunto a ela. “Tenho algumas ideias sobre como mostrar que te amo.”
“Sim, você tem que ficar,” ela diz, entrelaçando seus dedos nos meus. “Você está fazendo um
discurso. Não o discurso que escrevi, só para constar, mas ainda assim um discurso.
“Ninguém realmente se importa com o que eu tenho a dizer.” É verdade. Nenhuma dessas
pessoas se preocupa com nada além de uma baixa de impostos e a sensação fugaz
eles fizeram algo bom. Eles se preocupam mais em se vestir e se exibir.
"Eu me importo", diz ela. “Quero ver você brilhar. Você é ótimo nisso. Ela
gesticula amplamente, e eu me pergunto o que ela quer dizer.
Eu também devo parecer, porque ela coloca a mãozinha na minha bochecha.
“Você é bom com as pessoas. Você é bom em fazer as pessoas se sentirem bem, em
liderá-las. Parece que você pertence aqui.
“Eu pertenço a você, Kelsey,” eu digo. “Onde quer que você vá, eu quero estar com
você.”
Ela sorri para mim, tão bonita que faz meu coração doer.
“Então faremos acontecer.”
É tudo que eu preciso ouvir.
É tudo que eu quero ouvir de novo.

CAPÍTULO 43
KELSEY
C Ameron não vai me contar o que aconteceu entre ela e Jacob.

Ela não parece emocionada com isso, mas ela não está chorando ou reclamando,
então vou contar isso como uma vitória. Sentamos em uma das mesas ao fundo, separados
dos próprios doadores que compraram mesas no evento beneficente e dos jogadores de futebol...
a maioria, pelo menos.
Rhett está na nossa mesa, e pelo jeito desleixado que ele está comendo e bebendo uma
cerveja, ele está bêbado.
E ele também não é mais agradável por isso.
A música e a conversa diminuem lentamente, e Daniel caminha para o estrado na frente da
sala.
"Ele é seu namorado?" Rhett pergunta, um olhar de nojo em seu rosto. Ou talvez seja apenas
sua expressão normal.
“Você é desagradável,” Cameron diz a ele.
Rhett grunhe desagradavelmente.
Eu suspiro. Somos apenas nós três nesta mesa. Quem mais deveria sentar aqui não apareceu.
Eu não os culpo. Eu me sinto linda e Cameron geralmente é uma ótima companhia, mas no geral?
Esta não é exatamente a minha cena.

Rhett coloca o punho sobre a boca e Cameron faz uma careta, espetando-o com um olhar.
“Você tem as maneiras à mesa de um cão raivoso”, ela diz a ele.

Ele a encara. “Seu amigo é mau”, ele me diz.
“Shh,” eu digo. “Daniel vai fazer um discurso.”
"Ninguém dá a mínima", diz Rhett, tomando um longo gole de sua garrafa de cerveja.
"Eu dou a mínima."

"Isso é porque você está transando com ele." Rhett me dá um olhar significativo e um sorriso
se abre em seu rosto.
Eu pisco. É a primeira vez que o vejo sorrir. Sempre. Nem mesmo durante a noite de pôquer
ele sorriu. Houve algumas vezes que pensei que ele poderia, mas não.
Isso transformaria seu rosto de brutal em bonito, não fosse o brilho de crueldade em seus
olhos escuros.
“Sabe, princesa, se você quiser levar um jogador de futebol de verdade para passear, eu
não me importaria de ajudá-lo.
"Porra?" Cameron foge para mais longe dele. "Cale-se."
Minha mandíbula flexiona enquanto eu o ignoro propositadamente, tentando ouvir Daniel. O
palco está muito longe, porém, e todos consigo pegar trechos de palavras. Com base na reação
do público, porém, ele está arrasando. Eles riem, fazem murmúrios de aprovação ou simpatia.
"Eu quero dizer isso, Kelsey Cole", diz Rhett, inclinando-se sobre a mesa. “Eu posso não
ser o zagueiro bonito, mas eu poderia te mostrar um bom tempo.
"Não interessado." Levanto-me, irritada por não conseguir ouvir meu namorado e enojada
com a perversidade bêbada de Rhett. "Cameron, venha, vamos ao banheiro."
Aplausos irrompem e sigo direto para a porta do salão de baile, que, felizmente, não fica
longe. Cameron está atrás de mim, ou pelo menos acho que é Cameron.
Até a mão de Rhett agarrar meu ombro, me girando.

“O que foi, Kelsey? Não sou bom o suficiente para você?
Eu o encaro, presa entre o medo real dele e a descrença de que ele não vai me deixar em
paz. “Não tem nada a ver com você, Rhett. Eu amo Daniel.”
“Você poderia me amar”, ele desafia, e uma dor real passa por seus olhos, fazendo-o parecer
pior do que embriagado.
Isso faz minha garganta apertar de pavor, especialmente quando seus dedos apertam minha
pele nua.
“Tire a porra das mãos dela,” uma voz baixa ressoa no silêncio do corredor.
Daniel. Ele está correndo em nossa direção e Rhett recua, rindo, com as mãos no ar.
Eu respiro, ficando mole de alívio. Daniel está aqui.

“Eu não quis fazer mal algum, Harrison. Apenas curioso para saber o que a princesa aqui vê
em sua velha bunda.
“Toque nela de novo, e eu vou ter certeza que você nunca verá um minuto do jogo, filho da
puta,” Daniel rosna. Meus olhos se arregalam. Nunca o ouvi assim. Ele geralmente é tão
descontraído, descontraído e divertido.
Este Daniel parece estar pronto para matar Rhett. Por me tocar.
“Daniel, pare.” Meus saltos estalam no chão escorregadio enquanto diminuo a distância entre
nós. Ele me pega com um braço, então me puxa para trás dele, colocando seu corpo entre Rhett
e eu. “Por favor, não lute com ele.”
“Ele não vai lutar comigo, princesa,” Rhett fala lentamente, avançando em nossa direção. “Ele é
muito covarde para tentar me levar...”
Rachadura.
O punho de Daniel faz contato com a mandíbula de Rhett. Ele cambaleia para trás um par
passos, então vira seu olhar de volta para nós.
“Foda-se, boa batida,” Rhett finalmente diz.
Estou agarrada à jaqueta de Daniel como se fosse uma tábua de salvação.
“Vá para casa, Rhett. Não me deixe ver você perto dela de novo,” a voz de Daniel
é baixo e perigoso, e eu tremo. "Nem pense nela, porra."
Rhett nos dá uma última olhada, então abre as portas do salão de baile
aberto, desaparecendo por dentro.
"Foda-se, querida, você está bem?" Daniel se vira, inspecionando meu ombro, meu rosto, como
se esperasse encontrar evidências das mãos de Rhett em minha pele.
"Estou bem." Ele está apertando sua mão e eu a agarro, procurando danos.
"Você está bem?"
"Estamos indo embora", diz ele. “Mande uma mensagem para Cameron quando entrarmos no carro.
Estamos indo para casa.
Concordo com a cabeça, porque com certeza não quero passar mais um segundo perto de Rhett.
“Não posso deixar Cameron sozinho com ele,” eu digo, mas Daniel já pegou seu telefone.
“Jacob, ei, escute, é Daniel. Rhett está bêbado e acabou de tentar foder com Kelsey. Vá até
Cameron e certifique-se de que ele a deixe em paz. Leve-a para casa e peça a Ty para cuidar de
Rhett. Entendi?"
Ele está me conduzindo pelo corredor enquanto fala, e eu sou grato por sua
mão nas minhas costas porque estou tremendo como uma folha.
Ele desliga e eu paro, meus dentes batendo. Daniel me puxa para ele, e eu respiro
profundamente, tentando me acalmar, seu cheiro de sândalo me envolvendo.
"É a adrenalina", ele murmura no topo da minha cabeça. “A tagarelice. É a adrenalina deixando
seu corpo. Sinto muito, Kelsey, se eu soubesse que ele era capaz desse tipo de merda, teria me
certificado de que ele não estaria nem perto de você.
“Não é sua culpa,” eu forço entre meus dentes estalando. “Você não pode se culpar pelas ações
de outra pessoa.”
“Mas posso me culpar por não proteger você.”
"Você fez, no entanto", eu digo, finalmente relaxando o suficiente para que meus dentes parem.
“Você me protegeu. Você não deveria ter batido nele, Daniel.
"Foda-se, Kels", diz ele, olhando para mim com aqueles olhos azuis intensos e penetrantes.
“Ele tem sorte de eu não ter fodido com ele até o fim. Você é meu.
Com essas duas palavras, todo o feminismo sai do meu corpo.

"Leve-me para casa", eu exijo. “Leve-me para casa agora.”
CAPÍTULO 44
DANIEL
EU
não pode nem falar o caminho todo para casa. Kelsey está quieta também, e eu estou grato que a
porra do baile estúpido não foi a mais de trinta minutos da minha casa.
Eu continuo olhando para ela, certificando-me de que ela está bem. Certificando-se de que
a porra do pau não fez mais do que assustá-la. Que idiota do caralho.
Eu queria machucá-lo. Eu queria fazê-lo se arrepender de pensar nela.
Meu.
Kelsey Cole é minha. Ela disse que me ama.

Eu vou me casar com ela, e a ideia de qualquer outra pessoa se tocando
ela está me deixando louco.
Finalmente, eu estaciono na garagem e a caminhonete dá um solavanco quando eu a jogo no
estacionamento.
"Daniel", diz ela suavemente, com os olhos arregalados de preocupação.
"Eu vou carregar você para dentro."
"Eu posso andar. Eu não preciso de ajuda—”
“Eu preciso carregar você para dentro. Preciso ter certeza de que você está bem. Eu tenho que
segurá-la. Eu tenho que tocá-la. Não sei como posso olhar para aquele desgraçado do Rhett de novo.
Durante todo o caminho até aqui, fiquei cada vez mais zangado.
Abro a porta do passageiro, e a coxa nua de Kelsey é a primeira coisa que vejo.
Eu a quero tanto que mal posso suportá-la.

"Preciso de você", eu resmungo. Eu coloco minha mão sob suas coxas e a levanto da caminhonete,
mal registrando a tensão no meu ombro machucado.
Mal registrando qualquer coisa além dela. Seus braços vão para o meu pescoço,
envolvendo-o, e fico feliz em ver que ela pelo menos parou de tremer.
"Eu preciso de você também", diz ela em uma expiração, e eu corro para a porta da frente,
deslizando a chave e desbloqueando-a em tempo recorde.
“Você está toda embrulhada como a porra de um presente,” eu digo a ela. “Mal posso esperar
para tirar este vestido e ver o que tem por baixo.
“Esqueci meu casaco no baile”, diz ela.

"Você não vai precisar disso esta noite."
A porta se fecha atrás de mim e meus dedos se atrapalham na fechadura

antes de eu ir para o meu quarto.
Kelsey está respirando com dificuldade, seus seios tensos no topo do vestido dourado.
Gemendo, eu a coloco na cama e ela pula um pouco, olhando para mim com desejo em seus
olhos, tudo o que eu quero.
"Eu te amo", ela murmura, tão baixo que é quase inaudível.
As palavras reverberam através de mim, porém, e levanto sua saia para cima, puxando
o tecido delicado.
Ela solta uma risadinha, suas mãos deslizando sobre minha camisa, abrindo-a da cintura
da minha calça. Suas mãos estão frias na minha pele e eu estremeço quando ela as corre
pelo meu torso.
“Eu te amo, Kelsey Cole,” eu digo a ela, e então meus dedos encontram o delicado zíper
escondido em suas costas, e eu lentamente o puxo para baixo, deleitando-me com a carne
nua que ele revela.
Um suspiro baixo sai de seus lábios e eu gemo quando o vestido cai dela.
Ela está nua por baixo.

"Porra."
Kelsey chuta uma perna e o vestido cai no chão. Eu traço meus dedos sobre sua perna
nua, beijando, em seguida, mordendo sua parte interna da coxa, sua panturrilha, até chegar
a seus sapatos e tirá-los também.
“Você ainda está vestindo roupas. Eu quero tocar em você,” ela diz, e sua voz é sexy e
rouca e me deixa louca.
Eu tiro minha jaqueta, desabotoando minha camisa lentamente, incapaz de desviar o
olhar dela.
“Toque-se,” eu digo a ela. “Mostre-me essa linda boceta.”
Ela geme e eu abro suas pernas. Mordendo o lábio, seus dedos caem entre as pernas,
e eu respiro fundo enquanto ela os desliza por sua carne já lisa.
"Tão fodidamente perfeito", eu digo, desafivelando meu cinto e me despindo em

tempo recorde. "Eu quero provar você."
Começo a mergulhar entre suas pernas, mas ela coloca a mão no meu peito, me
impedindo.
"O que está errado?" Eu pergunto, confuso, mas não querendo pressioná-la mais do que
ela quer ir. Sempre. Nunca isso.
"É a minha vez. Eu quero você na minha boca.
“Kelsey,” eu digo, e é um rosnado. "Uma garota tão boa pra caralho."
Kelsey se move para a beirada da cama, então cai sobre os calcanhares, colocando a mão
sobre meu pau duro como pedra. Um ruído selvagem sai de mim e ela olha para mim com um
sorriso sexy e divertido no rosto.
“Não acredito que ainda não fiz isso”, diz ela. “É um pouco intimidador. Quero que seja bom
para você.
“Qualquer coisa que você fizer vai se sentir bem.” Eu balanço para frente enquanto ela esfrega
a mão para cima e para baixo. Quando sua boca se fecha em torno da ponta, lambendo a gota de
pré-sêmen na minha fenda, eu gemo.
"Olhe para você, me levando tão bem, sua linda garota", eu digo, e ela
gemidos.
Eu amo que ela goste quando falo sujo com ela. Eu amo saber que ela está ficando mais
molhada toda vez que eu a chamo de minha boa menina. Eu amo o jeito que sua boca se sente ao
redor do meu pau.
Minha mão envolve seu cabelo e ela faz outro barulho que vibra ao longo do meu pau, me
fazendo apertar minha bunda enquanto a tensão aumenta em meu corpo.
Ela mexe com a boca e eu resisto à vontade de segurá-la quieta e foder. Eu não quero gozar
na boca dela.
Tenho outros planos para esta noite.
"Suficiente." Sai um som áspero.
Um estalo soa quando ela recua, limpando a boca com as costas da mão. Seus lábios estão
vermelhos e inchados, e a imagem dela olhando para mim fica gravada em minha memória.
Eu a puxo para mim, inclinando-me e beijando-a ferozmente até que suas unhas mordam
minha pele.
“Lembra como você usou um vibrador no telefone comigo?” murmuro.
Ela acena com a cabeça, e eu sorrio para ela.
“Bem, eu gostei disso. Eu gostei bastante daquilo. Comprei alguns brinquedos esta semana,
para guardar em casa.”
Seus olhos se arregalam e eu a beijo novamente, provando o champanhe que eles deram no
baile e o sabor de morango de seu batom.
"Você quer que eu mostre a você?" Vou deixá-la decidir. Quero usá-los, foda-se, quero
enlouquecê-la de desejo, quero fazê-la se sentir tão bem que ela não tenha espaço para mais nada,
mas ela tem que decidir.
"Mostre-me", diz ela.
Eu recupero a caixa da minha mesa de cabeceira, e seus olhos se arregalam quando eu abro
a tampa e puxo um plugue de silicone rosa brilhante.
“É isso que eu acho que é?”
“Vai ser tão bom,” digo a ela. "Eu quero foder você enquanto você tem isso dentro."
“E se não der certo?”

“Então paramos,” eu digo, enunciando cuidadosamente. "Você está no comando. Eu quero
fazer você se sentir bem.” Eu beijo seu ombro, querendo mordê-la. Querendo-a tanto que meu pau
dói com isso.
"Eu confio em você", diz ela, e suas pernas tremem ligeiramente. Eu adoro isso. Eu amo que
ela me quer tanto que treme com sua necessidade.
Faz-me sentir como um maldito campeão.
“Fique de joelhos,” eu consigo. Uma garrafa de lubrificante está aninhada na caixa, e Kelsey
faz o que eu digo, apresentando sua bunda fodível. “Diga-me se for demais. Vou devagar.”
Estou tão excitado com a visão dela, as pontas de seus seios roçando minha cama enquanto
ela se arqueia em minha mão. Eu esfrego a curva de sua bunda, amando o jeito que ela balança,
então estendo a mão, abrindo mais suas pernas e massageando seu clitóris encharcado.
Um gemido sem palavras escapa dela e eu cerro os dentes, fazendo pequenos,

círculos persistentes que a fazem se mover contra a minha mão.
"Por favor", diz ela, e eu respiro fundo com a palavra.
Com uma mão, abro o frasco de lubrificante, certificando-me de cobrir
tudo. A última coisa que quero fazer é machucá-la.
“Eu quero que isso seja bom,” eu a lembro. “Diga-me se for demais.”
Eu empurro o plugue suavemente.
Ela enterra a cabeça nas cobertas, os dedos dos pés se curvando.
"Você pode levá-lo", eu rosno. “Relaxa, Kelsey.” Eu acaricio seu clitóris enquanto empurro
e quando finalmente está totalmente encaixado nela, ela levanta a cabeça, ofegante.
"Você está bem?" Eu pergunto, querendo ouvir.
"Estou tão excitada", diz ela. “É estranho... mas bom.” Kelsey se contorce
sua bunda, e eu a aperto.
"Essa é a porra da minha boa menina."
"Eu quero você", ela geme. "Isso é bom."
"Eu sei que você quer", eu digo, e ela rola, abrindo as pernas para mim.
"Porra."
Eu me jogo sobre ela, incapaz de resistir por mais tempo. Eu fecho minha boca em torno de
seu mamilo, minha mão entre suas pernas, querendo cada pedacinho dela, querendo fazê-la gritar
meu nome.
"Daniel", diz ela, e ela está me segurando tão forte, seus dentes
raspando contra o meu peito enquanto ela mói contra meus dedos. "Por favor."
Eu empurro dentro dela e ela fica imóvel embaixo de mim, os olhos arregalados, a respiração
rápida e quente.
"Você está bem?" Eu digo, beijando o lado de sua boca, sua testa. Gotas de suor em minha
têmpora e eu a observo com cuidado.
"É demais."
Eu puxo para fora lentamente, e é como se uma reação em cadeia acontecesse nela. As mãos dela
agarra meus ombros, agarrando-se a mim, e ela resiste contra mim.
"Oh merda, Daniel, oh meu Deus, sim."
Sorrindo, espero que ela termine, seu orgasmo fazendo-a apertar ao meu redor, tão
fodidamente apertado que tenho que prender a respiração para não gozar também.
Eu quero que isso dure.
"Foi bom, Kels?"

Seus lábios estão entreabertos, uma expressão confusa e chocada em seu rosto. "Tão bom",
ela geme.
Eu empurrei nela novamente, lentamente, e é a minha vez de gemer. “Tão molhada, você
está tão fodidamente molhada para mim. Olha como você está me levando. Como se você fosse
feito para mim. Foda-se, Kelsey.
Meu controle é fino como uma navalha, e ela está segurando firme em mim, uma perna enrolada
em volta da minha cintura enquanto ela encontra cada estocada com uma própria.
"Eu vou, oh-" Ela para, caindo contra mim, seu rosto
corado e os olhos bem fechados.
“Olhe em mim,” eu ordeno, e ela faz o que eu digo.
"Eu te amo", ela grita, e eu me perco nela, puxando meu
corpo no dela até que ela seja parte de mim e eu dela.
"Eu te amo", digo a ela. “Eu te amo tanto, Kelsey Cole.”
Eu a seguro por muito tempo depois que chegamos, por muito tempo depois que ela
adormeci, dominado pela profundidade dos meus sentimentos por ela.
Eu só quero Kelsey. Apenas Kelsey, e não quero que ela seja Kelsey Cole.
Eu quero que ela seja minha.

CAPÍTULO 45
BEAVERTOK
Vídeo: sobreposição estética creme vintage em fotos de Daniel Harrison de uniforme, lançando um
touchdown vencedor, Daniel Harrison e Kelsey Cole de mãos dadas enquanto comem sorvete,
Kelsey Cole em sua camisa no Beaver Trap Bar and Grill torcendo por ele.
Legenda: melhores amigas, por favor, elas não deveriam ser tão fofas, meu coração não aguenta
@hotdamyesmaam: eu quero o que ela tem
@beav3rzf@n: Eu literalmente não entendo, ela parece uma porta

quebrada
@HoforHarrison: aquele homem é tão bom
@putmeincoach254: idgaf como ela é, se ele continuar jogando assim

então eles precisam se casar
@hotdamyesmaam: caramba, vocês viram o que ela escreveu sobre

as líderes de torcida e a AFL
@putmeincoach254: o fuk
@hotdam5ever: ela está tentando arruinar nosso time
@hotdam5ever: que vadia
@beav3rzf@n: Eu disse a vocês que ela era feia. PRÓXIMO

CAPÍTULO 46
DANIEL
E Desde o Beaver Ball, nada parece me irritar. Evitei Rhett, e ele deve estar me evitando também
porque mal vi o babaca.
Mesmo o fato de meu ombro estar mais apertado do que nunca, a dor insuportável quando eu me
movo de maneira errada, só me preocupa levemente. Bem, isso é um pouco de eufemismo, mas
quando penso na minha Kelsey, fico de bom humor.
As chaves da minha caminhonete estão na mão, meu cabelo ainda úmido do banho, quando
meu telefone acende quando estou prestes a enviar uma mensagem para ela. Maldito Dale.
O treinador Morelle quer ver você
Agora.
Porra. Não preciso nem perguntar por quê.

Eu sei porque.
Eu disse ao treinador que meu ombro estava bem, que os médicos estavam apenas sendo
cautelosos, e então joguei como merda hoje. Kelsey até notou isso esta manhã, embora durante toda
a semana ela tenha me dado olhares preocupados e perguntado se eu estou bem.
Eu minto para ela também.
Digo a ela que estou bem, que é uma dor antiga.

A primeira parte é uma mentira. Não está bem. É uma lesão antiga, mas esta dor é recente.
Mas estou acostumada a cerrar os dentes e passar por isso. Qual é o pior que poderia acontecer?
A dor faz parte do pacote quando se trata de futebol profissional. Todos nós sabemos disso. Estamos
todos mentindo sobre como nos sentimos, exceto talvez os novatos mais verdes.
Eu faço o meu caminho para os escritórios de treinamento, a música suave do elevador chegando
dos alto-falantes superiores. Isso só me deixa mais nervoso.
A porta do escritório do treinador Morelle está escancarada, e Dale está lá, olhando para mim
com um sorriso de merda no rosto.
Maldito Dale.
“Você viu o que sua namorada escreveu?” ele pergunta. “Coloque um pedaço
sobre a liga hoje. Você está nele.
A surpresa me abala. "É disso que se trata?"
"Não", diz o treinador Morelle, sem se preocupar em erguer os olhos da confusão de papéis em
sua mesa. “Eu não dou a mínima para as líderes de torcida. Dale, você pode ir embora.
"Mas-"
— Dê o fora daqui, Dale.
Pisco, depois engulo. Em todos os anos que conheço o treinador Morelle, só o ouvi usar essa
palavra outras três vezes. Uma vez ele pisou em cocô de cachorro no meio da noite e eu estava lá
embaixo pegando água.
A segunda vez foi quando um chutador de segunda linha errou um field goal tão completamente que a
palavra saiu dele, surpreendendo a todos nós. A terceira vez foi quando ele se irritou demais no
vestiário e depois se desculpou por sua vulgaridade após o jogo.
Dale fecha a porta atrás de si e, se compartilha do meu choque, não demonstra.
"Estou com problemas, filho", diz o treinador, apontando com a cabeça para a cadeira em frente
à mesa. Sento-me lentamente, não querendo agravar ainda mais meu ombro.
“Precisamos de uma vitória. Preciso que você esteja no ponto para o jogo de amanhã.
"Sim, treinador."
“Eu preciso de você aqui, liderando os caras, como você fez comigo tantas vezes
antes. Eu preciso que você dê tudo de si. Estou limpo?"
"Sim senhor."
Seu olhar de falcão se desvia para o meu ombro, meu braço cruzado sobre o peito para evitar
que doa. “Ombro está bem?” O treinador Morelle faz a pergunta lentamente, e eu sei que ele sabe.
Sei que a equipe médica o informa sobre nossa reabilitação interna e nossa saúde é discutida
como gado em leilão. Sei que Morelle sabe que assinei renúncia após renúncia pedindo os níveis mais
baixos de controle da dor, assinando que conheço os riscos.
“É bom o suficiente para vencer.” A mentira escapa facilmente, mas eu diria isso de novo para o
treinador Morelle. Ele se aproximou de mim quando eu não tinha ninguém. Se ele precisa que eu dê
tudo de mim no jogo de amanhã, então vou dar tudo de mim.
"Bom filho. Bom. Isto é o que eu gosto de ouvir." Ele acena com a cabeça novamente e eu me
levanto, pronta para sair.
“Estou orgulhoso de você, Daniel. Você sabe disso, certo? Você deveria estar orgulhoso também.
"Obrigado, treinador."
Minha garganta fica apertada e saio pela porta antes que eu fique mais
sentimental.
Vou dar o meu melhor para o velho em campo amanhã, isso é para caramba
claro.
CAPÍTULO 47
KELSEY
sempre que uma notificação toca no meu telefone, fico dividida entre um aumento de
E serotonina e uma ansiedade extrema.
A reação à peça da líder de torcida indo ao ar no USBC-Philly
foi imediato e explosivo.
Metade dos Hot Dams querem meu sangue. Literalmente, em alguns casos extremamente
perturbadores. A outra metade da base de fãs dos Beavers está enojada com o tratamento dado
pela AFL às líderes de torcida. Eu rolei os comentários por meia hora esta manhã antes de
Cameron finalmente me dizer que ela iria pegar meu telefone.
Agora estou sentada na cadeira de maquiagem geralmente reservada para os principais

âncoras, o cara do tempo e os outros correspondentes normais, passando base em meu rosto
para que eu esteja “pronta para a TV”.
Estou programado para dar uma visão geral de dois minutos da peça da líder de torcida e
meu estômago está em nós.
Meu telefone vibra e o maquiador desvia o olhar da minha bochecha para os meus olhos.
"Você vai pegar esse?"

Eu engasgo com uma risada. “Acho que vou vomitar.”
Ela dá um passo apressado para trás, olhando para mim. “Posso pegar um pouco de água para você.
A lata de lixo está perto da porta. Você está usando rímel à prova d'água, então vá em frente.
Ela é tão indiferente sobre eu vomitar antes de ir ao vivo que eu a encaro por um segundo
sem acreditar, a náusea substituída pela surpresa.
“Os outros correspondentes vomitam muito?”
“Cameron tende a vomitar de vez em quando antes de ficar na frente das câmeras. Tem que
estar preparado, sabe?”
"Certo." Eu franzo a testa, totalmente distraída de meus próprios nervos enquanto me
pergunto sobre Cameron. Ela nunca me disse que estava ficando doente de nervosismo. Eu não
fazia ideia.
Eu pensei que ela adorava estar na câmera. Achei que ela queria assumir a hospedagem da
coisa toda.
“Você vai vomitar?”
Eu balanço minha cabeça e sorrio fracamente para ela. "Estou bem."
"Sabe, eu li o artigo", diz o maquiador, voltando a aplicar corretivo embaixo dos meus olhos.
Tenho certeza que ela está usando tanto contorno que não vou me reconhecer, mas tanto faz. “Eu
acho que o que você está fazendo é ótimo. Estou farto de idiotas se aproveitando de mulheres
jovens. Que bom que você falou.
"Oh. Obrigada,” eu digo, surpresa. Um brilho quente enche meu peito, e eu sorrio para ela.
“Relaxe seu rosto!” ela late, e eu deixo cair o sorriso.

“Sim, eu acho que é corajoso da sua parte,” ela continua uma vez que retomei minha impressão
de boneca morta. “O BeaverTok já está fazendo o possível para colocar seu nome na lama e
desenterrar qualquer coisa desagradável que puderem sobre você, e aqui está você, se preparando
para ir para a câmera e mostrar ainda mais seu rosto.”
Meus dedos apertam os braços da cadeira de maquiagem.

Acho que estou começando a entender por que Cameron vomita antes de ir ao ar.
"Isso não é muito útil", eu digo com os dentes cerrados.

“É a realidade disso.” Ela passa um pouco de blush fortemente pigmentado em minhas
bochechas, e eu respiro fundo pelo nariz. “Mas você pode ficar tranquilo sabendo que está fazendo
a coisa certa, mesmo que isso signifique que os Hot Dams descubram onde você mora.”
“Muito-obrigado-eu-acho-que-é-o-suficiente por agora!” Eu grito em uma respiração,

empurrando-a para longe de mim e correndo para o banheiro no final do corredor.
Meu telefone vibra contra meu paletó, e apoio minhas mãos contra a pia, meu coração batendo
forte.
Com as mãos tremendo, pego meu telefone e ligo para a única pessoa com quem quero falar.
O telefone toca, toca e vai para o correio de voz.

Desligo, sabendo que Daniel ainda deve estar no treino, e ligo para meu pai.
"Oi querido." Sua voz é uma xícara de chocolate quente, um cobertor quente em uma noite fria,
um biscoito recém-assado direto do forno. Uma lágrima escorre pelo meu rosto, e eu a enxugo antes
que ela deixe um desfiladeiro na base espessa.
"Oi pai", eu digo, minha voz vacilante.
"Querida, você está bem?"
"Na verdade não", eu digo a ele. “Estou prestes a entrar no ar e estou enlouquecendo.”
"Bem, certifique-se de levar um pára-quedas." Ele ri de sua própria piada de pai, e eu solto
uma risada, meu batimento cardíaco diminuindo. "Eu li o artigo que você publicou esta manhã."
Ele faz uma pausa e eu espero, sem saber como ele vai reagir.
“Eu sei que você tem alguns motivos muito bons para odiar o futebol, mas se o resultado for
você defendendo essas mulheres? Estou muito orgulhoso de você, Kelsey.
Você sabe disso, certo? Você está fazendo a coisa certa, mesmo quando é difícil, e sua mãe e eu
não poderíamos estar mais felizes por você ser a mulher que criamos.
"Pai." Minha voz falha em uma única sílaba e eu fungo, lágrimas de verdade ameaçando agora.
“Eu quero dizer isso, Kelsey. Você está fazendo um trabalho bom e importante e, não importa
como apareça na TV, você também deve se orgulhar. Eu não tinha ideia de que eles estavam
tratando aquelas mulheres assim.
“Obrigado, pai. Isso significa... isso significa muito para mim.
“Bem, é apenas a verdade. E Kels?
"Sim?"
“Eu vi aquele médico de quem você me falou.”
A linha fica quieta e eu respiro, muito alto, o som ecoando por aí
as superfícies duras do banheiro.
"Seu namorado me ligou também, disse que eu deveria ir vê-lo."
Eu belisco a ponta do meu nariz, tentando não chorar, tentando não estragar os últimos quinze
minutos que passei envernizando meu rosto para resistir à luz forte.
“Seu Daniel... ele é um bom homem. Ele me disse que significaria muito para você, então eu
fui. Eles vão me colocar em alguns programas de reabilitação, algumas novas provas. Estou ansioso
para conhecê-lo um dia. Estou tão orgulhoso de você, Kelsey Cole.
"Obrigado, pai", eu digo.

"Eu te amo. Sua mãe diz oi. Ela pode estar chorando um pouco agora.
Lágrimas de felicidade, não se preocupe. Ela diz que também ama você.
"Eu amo muito vocês dois."
"Agora você enxuga os olhos e sai por aí e chuta alguns traseiros, ok, querida?"
Eu rio através de uma fungada, a objeção da minha mãe à linguagem do meu pai vindo alto e
claro.
“Ok, pai. Amo você. Tchau."
Eu termino a ligação.
Eles acreditam em mim. Eles estão orgulhosos de mim.

Respiro fundo e olho para o meu rosto excessivamente maquiado no espelho.
Eu vou fazer essa merda.
CAPÍTULO 48
DANIEL
M O rosto da minha linda namorada preenche a tela e não consigo parar de sorrir.
Que cara foda.
Ela está contando os pontos principais de sua exposição sobre o tratamento da
AFL e a má gestão de suas equipes de torcida, e ela está fazendo isso como uma campeã. É a
terceira vez que assisto à gravação do jornal das seis, e poderia assistir de novo.
Estou tão orgulhoso dela.

Eu me mexo e a dor corta meu ombro esquerdo, irradiando para meus dedos. Porra.
O gelo e o ibuprofeno que tomei estão apenas fazendo o mínimo para entorpecê-lo.
O segmento de Kelsey termina e eu pego o telefone no bolso, rígida, tentando não agitar o
ferimento.
Você fez tão bem, querida
Estou tão orgulhoso de você
Você está arrasando
Obrigado
Eu sei que você disse que queria descansar esta noite antes do jogo de
amanhã, mas e se eu dissesse que só quero me aconchegar ao seu lado?
Além disso, o maquiador disse que os Hot Dams estavam tentando me

doxar e, honestamente, estou com medo de voltar para o meu apartamento
Porra. A ideia dos torcedores estúpidos indo atrás de Kels por causa disso me deixa
mal do estômago. Mas eu não quero que ela me veja assim.
Ela não deveria estar aqui esta noite.
Eu fecho meus olhos, os âncoras na TV jogando o relatório para o cara do esporte, que
agora está delineando todas as maneiras que o jogo amanhã pode ir mal pra caralho.
Alguns dias atrás, liguei para o pai dela. Disse que estava preocupada com ele, disse que
os novos tratamentos para ferimentos na cabeça poderiam ajudar. Disse a ele que tive uma ideia
que queria manter em segredo dela, uma ideia para a qual precisava da ajuda dele.
O pai de Kelsey, Warner Cole, é um cara legal, e não é nenhuma surpresa,

considerando que sua filha também é incrível.
Mas não quero Kelsey em minha casa esta noite.
Se ela vir como meu braço está fodido, como ele está realmente fodido, ela vai surtar.
Eu sei isso.
Começo a dar uma resposta idiota sobre como esta noite não é boa, sobre como
preciso me concentrar no jogo e depois apago.
Ela não se sente segura indo para casa em seu apartamento. Porra. Se for uma
escolha entre Kelsey estar segura ou Kelsey estar chateada comigo, eu vou escolher a
segurança dela toda vez.
É claro, docinho
Bom, porque acabei de puxar
Eu rio, e então resmungo porque, porra, até minhas costelas doem. Com cuidado, eu
me desvencilho da minha montanha de gelo e vou para a porta da frente no momento em
que soa uma batida.
Respirando fundo, tento relaxar meu rosto, minha postura e abro a porta.
Kelsey está de pé no degrau, e meu coração pula uma batida.

“Oi, meu amor,” digo a ela, tão fodidamente feliz em vê-la que quase esqueço o
quanto meu ombro está machucado.
"Ei." Ela se choca contra mim, me abraçando forte, e eu imediatamente fico tenso.
“Espero que esteja tudo bem que eu só... você sabe, vim aqui. A maquiadora, ela me
assustou, disse que BeaverTok está em busca de sangue. Eu sabia que não conseguiria
dormir se ficasse na minha casa. Prometo que não vou incomodá-lo.
Eu mordo minhas bochechas, porque tanto quanto eu amo o jeito que ela se sente
contra mim, tanto quanto eu amo ouvir que eu a faço se sentir segura... ela está me
machucando ainda mais. A dor, elétrica e volátil, me sacode, e fico em silêncio, tentando
dominá-la da mesma forma que desde a primeira vez que levei um golpe infeliz e desloquei
o ombro esquerdo no campo de treinamento, tantos anos atrás.
“Daniel?” ela diz, e desta vez, sua voz está cheia de preocupação. "O que está
errado?"
"Nada. Apenas levou um golpe. Dolorido. Você sabe como é." Eu nem pareço
convincente para mim mesma, e ela imediatamente recua, dando um passo para trás e
me examinando.
“Dolorido…” ela ecoa, e percebo pela primeira vez que ela tem uma sacola de viagem
de um restaurante vietnamita na estrada. “Como dolorido? Você parece... parece que está
com dor.
“Estou com dor,” eu digo, deixando um pouco do cara durão cair. "O que você trouxe?
Tem um cheiro incrível.
— Frite, um par de banh mi, um pouco de aletria e carne de porco. Ela ainda está
olhando para mim, porém, como se pudesse encontrar a fonte da dor apenas olhando.
"Entre. Vamos comer e depois vamos dormir cedo, certo?

“Sim,” ela ecoa, e eu pego a bolsa dela com meu braço bom e
tranque a porta atrás dela.
“Você foi tão bem, a propósito. A AFL vai pagar caro pela forma como eles usaram
as torcidas, e você fez isso. Estou tão orgulhoso de você."
"Obrigada", diz ela, mas há uma corrente de tensão naquela sílaba que deixa meus
dentes tensos. Bem, ainda mais no limite, considerando que cada passo traz uma nova
onda de dor.
Eu nunca esperei tanto pelas injeções de analgésico antes do jogo na porra da minha
vida.
"Você tem certeza que está bem?" ela diz, e eu percebo que parei, fechando os olhos.
“Estressado com o jogo. Coisas normais. É por isso que não gosto de fazer coisas na
noite anterior.
"Oh", diz ela, e a mágoa passa por seu rosto. "Eu sei. Eu sei que. Você sabe o que?
Posso ir para a casa de Cameron se realmente quiser ficar sozinha. Não quero atrapalhar
sua rotina.
“Não,” eu latido, a palavra saindo muito mais nítida do que eu pretendia. "Eu quero
você aqui. Eu amo estar com você. Só estou dolorido e estressado. Não no meu melhor.
Tento sorrir para ela, erguendo o saco de comida. “Obrigado por trazer isso. Eu queria
experimentar este lugar.
“Eles têm ótimas críticas e cheira tão bem lá”, diz ela, mas sua voz está tensa e ela
está olhando para mim como se estivesse vendo coisas que nunca viu antes. "Quer
comer?"
"Sim", eu digo. "Sempre."
“Vamos comer então.”
Coloco a comida na mesa e olho para o armário da cozinha onde estão todos os
pratos. Graças a Deus, é meu ombro esquerdo e não meu direito. vai doer tipo

Against The Clock (Brittany Kelley) (001-280)

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Para Cecil- não se preocupe, o futebol é o próximo

Publicado por Brittany Kelley

Direitos autorais © 2023 Brittany Kelley

Ilustrado por @lucielart

Design de Sarah Kil Creative

Editado pelo autor Happy Ever

Criado com velino

T o dele vai doer pra caralho.

T o dele não é bom.

Ele não parece velho.

"Eu sei." Eu tusso de novo. Droga. Eu esqueci o quanto é chato ter o

"Apenas surpreso", eu digo a ela.

Assim como Daniel Harrison.

CONFERÊNCIA DE IMPRENSA PÓS-JOGO COM QB

Entrevistador 2: Mas você não está apenas começando.

Bocejando, eu me inclino para trás na cadeira, esticando os braços para trás.

E esbarrar em algo sólido. Alguém sólido.

Apenas para ver Daniel Harrison.

“Certo,” eu digo. “E porque você é o zagueiro dos Beavers, você

Cruzo os braços e levanto uma sobrancelha.

Seu rosto fica sério, seu olhar ardente.

"Sim", eu digo. “Quero algumas citações.”

"Cala a boca, Leslie", Bruce diz a ela.

Olho para Daniel Harrison.

É difícil ser intimidador diante de um homem de quase um metro e oitenta.

Eu endireito meus ombros.

“Uh—” Um encontro? Eu tento envolver minha cabeça em torno disso. Um encontro?

"Um encontro?" eu eco.

Eu inalo profundamente, querendo mais.

Quando eu olho pela janela, há algo quase ofuscante

Eu gosto da ideia de encontrar cada hematoma e trabalhar meus lábios

acho que você era um desviante.”

“A supermodelo?” ela pergunta.

“G ardente? Eu pergunto novamente, totalmente pega de surpresa. "Realmente?" Estou

“Isso é estranho, não é? Eu falando sobre terapia e meu divórcio.”

Balanço a cabeça, franzindo os lábios. "Na verdade não. É refrescante.”

Plantar uma semente, vê-la florescer.”

Eu me paro antes de dizer isso.

Leslie disse que um certo QB acabou de sequestrá-lo do trabalho

eu estou surtando um pouco

Se ele realmente te sequestrou, é melhor me contar. Vou mandar a equipe da

Ele não me sequestrou. Estamos em um encontro... ele me chamou de sua

Droga, isso é quente

Você sabe como eu me sinto sobre futebol

Um GIF de uma garota em um touro mecânico aparece na minha tela e eu reviro

Eu bufo, beliscando a ponta do meu nariz, ignorando as notificações explodindo

Mas caramba, pode ser divertido.

A estrada de asfalto se transforma em paralelepípedos, e eu sorrio para seus olhos arregalados

“Você sempre tem luzes de Natal acesas no... jardim?”

Como eu, quero dizer. Gosto de você. Como eu de volta.

“Eu poderia andar descalço.”

Todo o humor em mim morre só de pensar nisso. Fodendo ela. Provando-a.

Eu levanto as duas mãos, o efeito arruinado pelo saco de sanduíches em um

Uma esperança, sim, um desejo, claro, mas não o plano.

D a casa de aniel é... mágica.

Cheira a alecrim e o ar é fresco e fresco em minhas bochechas coradas.

"E você? Onde você morou?

"Claro", diz ele, inclinando-se para trás e lambendo um dedo.

Ele me olha, e instantaneamente sei que não o enganei. Ele

"Livro favorito?" Eu pergunto, cruzando os braços sobre o peito.

“De repente, esqueci completamente o nome de todos os livros que já li.”