1 Inferno - Inferno - Yolanda Olson 2

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INFERNO
YOLANDA OLSON
Copyright © 2017 Yolanda Olson

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eletrônicos ou mecânicos, sem a autorização prévia por escrito do autor, exceto no caso de breves citações
incorporado em revisões críticas e alguns outros usos não comerciais permitidos pela lei de direitos autorais.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos são produtos da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou
pessoas vivas ou mortas é mera coincidência.
Criado com velino

conteúdo
Agradecimentos
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Epílogo
Sobre o autor
Agradecimentos
Minhas assistentes, Lis Garcia e Linda Cotter, obrigado por aguentar a dor de cabeça que é
Yolanda Olson e não desistir de mim. Vocês, senhoras, me fizeram rir durante tudo isso
quando duvidei da minha sanidade. Você é o melhor!
Daqri Bernardo da Covers by Combs por essa capa incrível que eu sabia que tinha que
ter no momento em que a vi! Obrigado por mais uma vez fazer minha história ganhar vida
com o impressionante efeito visual que só você pode criar.
Evelyn da Pinpoint Editing. Muito obrigado por seu trabalho duro nisso! Seus comentários
tornaram esta leitura divertida!
Minha pequena equipe Beta Darkling. Eu sei que estava deixando vocês malucos, então
obrigado por aturar essa história em pedaços. Eu aprecio isso mais do que as palavras podem
dizer!
Aos meus leitores...
Não tenho nenhum aviso para você desta vez. Entre às cegas e saia do outro lado com
a luz brilhando forte em seus olhos.
Boa sorte.
TUDO FAZ SENTIDO AGORA.

Porque eu estou aqui.
Por que tinha que ser eu e mais ninguém.
Eu estou bem com isso; tão bem quanto eu posso estar, de qualquer maneira. Não quero
que ninguém mais tenha que passar pelo que estou passando, então terei prazer em aceitar tudo
o que ele tem a oferecer e elogiá-lo da maneira que ele me disser.
As coisas são mais fáceis quando eu apenas cumpro o que ele quer. Ele não me faz mal
assim, e até consigo comida quando estou bem.
Eu balanço minha cabeça enquanto trago meus joelhos sujos e machucados até meu peito
e os abraço perto. Ele diz que quando acabar serei canonizado e que estou fazendo isso por um
bem maior, mas estou convencido de que ele não sabe o que é bom.
É tão mal interpretado que às vezes me pergunto se ele pode dizer a diferença entre
realidade e fantasia.
Mas tudo bem.
Estou bem.
Estou acostumada com o jeito que as coisas são e vou fazer com que, aconteça o que
acontecer, ele fique feliz. E, por sua vez, ainda serei útil. Não que eu realmente faça muito, mas
fico de pé e ajoelhado quando ele me manda. Ele diz que isso o ajuda no que ele precisa alcançar
e eu não o questiono. Eu apenas faço o que me dizem, e
você também ficaria se pudesse ver seus olhos ficarem escuros e frios quando entramos em seus
quartos especiais.
Nunca tive muito medo antes dele, e posso dizer honestamente que depois de
estar aqui pelos anos que ele escolheu para me manter, a única coisa que me assusta
é dizer não a ele.
Isso traz a pior repercussão, e o peso de tê-lo decepcionado. Solidão e escuridão
por sete dias e sete noites até que ele tenha tempo de se purificar da minha
negatividade. É assim que ele explica: uma limpeza.
Estar sozinho era algo que eu costumava amar e esperar; agora é algo que me
aterroriza mais do que qualquer coisa que ele poderia dizer quando faz suas exibições.
Acho que estou no sexto dia de escuridão agora. Não consigo me lembrar porque
tudo se mistura depois de um tempo; tempo, lágrimas, sangue. Cada vez que sou
jogado nessa porra de buraco, fico mais perto de perder a vontade de viver.
Mas saio cada vez mais forte. Não quero decepcioná-lo, e se eu apenas me deitasse
e morresse, seria o maior desserviço aos olhos dele.
Além disso, eu não vim até aqui, sobrevivi tanto , só para cair
morto. Não tenho coragem de desistir e tenho que deixá-lo orgulhoso.
O portão no topo da masmorra improvisada se abre e, logo depois, uma escada
trêmula feita de corda áspera desce. Deve ser o sétimo dia para que eu esteja sendo
presenteado com esse gesto de liberdade.
Mas eu sei que esta é uma traição punível com a morte, a menos que Pater tenha
deu permissão para qualquer um de nós ser removido da masmorra.
Pater.
Esse não é o nome dele, mas sim um título pelo qual ele exige que o tratemos.
Ele merece, diz ele, por nos tolerar, por escolher cuidar de nós de sua maneira
especial e por todos os anos que passou estudando seus rituais.
Eu sei seu nome verdadeiro porque ele sussurrou em meu ouvido durante as
noites de luxúria e dor indesejadas. Sobrevivi tanto quanto pude porque sei que o
prazer para ele não é apenas físico; seduzir seus pensamentos é a única maneira de
permanecer vivo, e mesmo nas noites em que desejava que o Inferno se abrisse e
me engolisse inteiro, recusei-me a deixar os meninos para trás. Eu pisei na dor deles
mais de uma vez para salvá-los de coisas que eles não deveriam entender em tão
tenra idade, coisas que eles nunca deveriam ter que experimentar, a menos que seja
algo que eles queiram, e ele me vê como um prêmio por fazer isso.
Eu temo o dia em que ele fique entediado comigo, porque então não haverá mais nada que eu
possa fazer para mantê-los o mais seguros possível. É por isso que eu tento o meu melhor para
agradá-lo, para mantê-lo feliz da maneira que posso, porque as noites passadas na masmorra os
deixam livres para serem torturados e fodidos contra sua vontade.
Com a força que consegui manter, me levanto do chão rochoso frio e sujo e caminho até a
escada. Está apenas sendo ancorado pela força de quem o está segurando, e rezo para que seja o
mais velho dos dois. Ele é o único que pode suportar a tensão de alguém maior do que ele, e se ele
não segurar, a escada vai cair e me mandar de volta para a morte certa.
Se fosse só eu nessa situação, tudo bem; deixe a escada cair, deixe-me morrer, mas droga. Eu
tenho que mantê-los seguros e tenho que dar o fora daqui para fazer isso. Tenho que tomar cuidado
com o que falo, não devo responder ao Pater e tenho que fazer o que ele deseja o tempo todo. Se
não o fizer, saberei que da próxima vez que estiver na masmorra, os outros sofrerão terrivelmente, e
isso pesará em minha alma.
Eu me recuso a morrer um fracasso. Eu me recuso a permitir-lhes tal destino sozinho quando eu

saiba que minha parte nisso é simples e só preciso aprender a aceitá-la.
Quando ele me tirou de minha vida anterior, ele me disse que havia me escolhido para ser sua
esposa; ele até fez algum tipo de cerimônia para solidificar isso em sua própria mente, porque eu sei
que nada do que fizermos aqui será visto como tal aos olhos da lei ou qualquer coisa acima ou abaixo.
Uma mão segura a minha com firmeza quando chego ao topo, tirando-me dos pensamentos do
que sei que devo fazer, mas tenho tantos problemas para cumprir. Em questão de segundos, estou
olhando para os solenes olhos castanhos de Vaughn.
Ele perdeu muito da luz e brilho que tinha quando chegou aqui e posso entender o porquê, mas sob
a solenidade posso ver uma sensação de urgência, e sei que minha liberdade inicial não foi
orquestrada por Pater, mas sim fora de necessidade.
Com um grunhido final, ele me puxa para cima e começa a subir a escada enquanto começo a
longa corrida de volta para casa. Não vou esperar por Vaughn; Não posso. Se eu fizer isso, Pater
saberá que fui ajudado a sair da prisão e isso colocará Vaughn em perigo. Em vez disso, vou apenas
dizer a ele que consegui escapar quando ele perguntar. Eu sou conhecido por chegar até a metade
do caminho antes de quebrar minhas unhas enquanto deslizo de volta para baixo novamente.
Ele me viu fazer isso com seus próprios olhos na primeira vez que me baixou neste inferno
sensorial privado. Mas Pater é um homem complicado e gosta de ver
coisas como elas são apresentadas no momento.

Ele vai acreditar em mim.
Ele tem que acreditar em mim.
Porque se ele não o fizer, todos morreremos.

O QUE EU TROPEÇO QUANDO ENTRO NA CASA DO PATER ENQUANTO

TENTO freneticamente controlar minha respiração não é o que eu esperava da
urgência nos olhos de Vaughn. A sala de espera está vazia, a sala de estar
igualmente oca, e não há rastros de sangue ou qualquer coisa que indique punição
em seu piso de madeira empoeirado.
Então, por que me libertou antes do previsto?
Uma resposta silenciosa é minha recompensa quando me viro a tempo de vê-
lo correndo pela longa passagem em direção à porta ainda aberta. Ele coloca um
dedo nos lábios antes de se inclinar e tentar se recompor. Sei que ele está com
medo e sei que isso deve ser importante.
Ele joga a corda bem amarrada em direção à porta e acena para que eu o
siga. Eu confio nele o suficiente para seguir cegamente atrás dele, embora eu não
possa deixar de me sentir desconfortável sobre onde ele está me levando.
Vaughn nunca tem muito a dizer hoje em dia. Ele vive em seu próprio mundo
a maior parte do tempo e geralmente só ganha vida quando estou por perto porque
sabe da minha necessidade de protegê-los. Ele faz o mesmo por mim à sua
maneira. Sempre que sou jogado na pequena parte do mundo onde Pater pode se
esquecer de mim por uma semana, ele foge e joga restos de comida pelas
pequenas frestas da porta.
Não é muito, nunca é, mas é o suficiente para me manter vivo e de morrer de fome,
como acho que Pater quer para mim às vezes. Não sei por que ele iria querer tal destino
para alguém que tomou como sua "esposa", mas ele tem seus motivos.
Talvez um dia descubramos o que são. Ou talvez nós vamos morrer no

escuro, confuso quanto ao que tudo isso realmente representava.
Quando nos aproximamos da opulenta área da cozinha onde Pater come como um
maldito rei, Vaughn se vira para olhar para mim e pressiona um dedo lentamente em
seus lábios. Alguns passos depois, nós dois estamos espiando pelo batente da porta e
agora entendo porque fui tirado prematuramente do meu castigo.
Pater está encostado no balcão, os braços cruzados frouxamente sobre o peito,
com Eloy sentado em um banquinho. Reviro os olhos para o quão imaculado ele parece
e como sempre parecemos estar atolados na merda.
Eloy é o mais novo de nós três. Ele tem treze anos e, no momento, está vestido de
maneira tão limpa e bonita quanto Pater. Eu ouço a voz de alguém que não reconheço
e estico meu pescoço para ver se consigo ver melhor, mas Vaughn me puxa para trás
no momento em que os olhos de Pater começam a vagar em nossa direção.
"Se limpe", ele sussurra em sua voz suave. “Temos que entrar e falar com aquela
senhora.”
E quando ele entra na cozinha, deixando-me no corredor, é a primeira vez que noto
desde que fui puxado para fora da cova que ele também está vestido como um príncipe.
Sou o único que parece ter passado pelo Inferno, porque passei.
Um largo sorriso se estende no rosto de Pater quando ele vê Vaughn entrando no

sala.
“E este é meu outro filho”, posso ouvi-lo dizer. Eu me encolho com essas palavras.
Meu outro filho. Se ao menos essa pessoa a quem estamos sendo apresentados
soubesse que tipo de homem Pater é, que tipo de mulher ele me força a ser, ela pegaria
Vaughn e Eloy e fugiria.
Eu poderia dizer a ela.
Eu poderia tecer uma história poderosa sobre os horrores que enfrentamos aqui,
as coisas que somos forçados a suportar, o homem mau que Pater é, mas não o farei.
Se ela não acredita em mim - e quem acreditaria em uma história tão fantástica - eu
volto para o masmorra permanentemente.
Suspiro enquanto corro para o outro lado da casa. Não temos permissão para subir,
a menos que Pater solicite nossa companhia porque é a casa dele, e ele
considera que o seu espaço pessoal. É assim que ele nos mantém separados do que ele
chama de sua vida "normal", embora às vezes ele me convide para subir, mas nunca os
meninos.
Que eu saiba, de qualquer maneira. A única coisa pela qual rezo é que eles nunca
tenham sido forçados a ir com ele para o quarto. Eles sabem que podem confiar em mim
e me dizem se confiaram, mas nunca toco no assunto porque têm medo de mim. Não
tanto quanto têm medo de Pater, mas ainda têm medo.
Eu não os culpo.
Eu também temeria a pessoa que deveria ser como uma mãe para mim, que em vez
disso decide realizar punições dolorosas e às vezes eróticas dirigidas a ela das maneiras
mais terríveis.
É por isso que sei que nunca quero ter meus próprios filhos. Se isso é o que sou
forçado a fazer - para realmente ser capaz de fazê-los passar - então a única coisa que
eu realmente mereço é uma morte lenta em suas mãos.
Mas eles me temem e nunca levantarão a mão contra mim porque sou a única pessoa
que conhece sua dor e tortura. Eu sou a única pessoa que acreditaria neles, e eu sou a
única pessoa que pode mantê-los o mais seguros possível de Pater.
Eu tomo seus lugares sempre que posso, mas há até noites em que estou tão
fisicamente e mentalmente exausto pela torrente constante de abuso que não consigo
salvá-los. Acredito que essas são as noites em que seu ódio por mim cresce e o medo
começa a se afastar lentamente.
Se eles acabassem me matando, eu não iria culpá-los ou desprezá-los pelo ato. Eu
só espero que eles me permitam a oportunidade de enviar Pater para o Inferno antes de
mim.
O que eu visto? Eu nem sei quem é essa mulher.
Pater, Vaughn e Eloy estavam vestidos casualmente, mas um pouco mais
apresentáveis do que o normal quando temos convidados, então presumo que ela seja
importante o suficiente para eu usar um vestido.
Eu só tenho que encontrar um longo o suficiente para cobrir os arranhões nos meus joelhos.
Abrindo as portas do armário, começo a escolher rapidamente minhas escolhas.
“Sempre gostei mais deste.”

Meu corpo congela sob o peso de sua respiração, quente em meu ouvido. Uma mão
estende-se para a frente e pega um vestido de verão floral azul e branco, enquanto a
outra descansa suavemente ao meu lado.
Ele poderia me esmagar agora mesmo entre suas mãos se quisesse, mas
então ele não teria esposa para apresentar à mulher na cozinha.
“Você sabe que assim que ela sair você vai voltar.” É uma afirmação, não uma pergunta, mas
não esperava nada menos.
Concordo com a cabeça enquanto ele deixa seus lábios descansarem suavemente no meu
pescoço. “Talvez eu te foda antes de te jogar de volta. Ou talvez eu te castigue um pouco mais.
Decisões decisões."
“O que você desejar, Pater,” eu respondo baixinho. Essa é a resposta que ele mais gosta, e
estou aqui apenas para manter um lar feliz para ele, o que significa que ele também deve ser feliz.
“Acho que nunca vou ficar cansado de foder você,” ele sussurra enquanto se abaixa e começa a
tirar minha calcinha rasgada e suja.
Eu respiro fundo e uso toda a minha coragem para gentilmente afastar suas mãos.
“Temos um visitante, Pater. Ela deve ser importante se você precisa que eu seja
presente. Eu não deveria deixá-la esperando,” eu digo suavemente.
Ele resmunga em aborrecimento, mas ele sabe que eu estou certo. Além disso, a última coisa
que quero agora é ter que ficar deitada na cama enquanto ele me usa pelo tempo que quiser. É
fodidamente degradante que eu tenha que ser tão subserviente a ele, mas é como eu me mantenho
viva. Estou disposto a fazer isso pelo tempo que precisar para conseguir uma fuga segura para Eloy
e Vaughn.
“Não se esqueça de cobrir essa merda,” ele avisa, apontando para os cortes nas minhas pernas.
“Sim Pater,” eu respondo infeliz.

"Hey", diz ele, virando-me para encará-lo e deslizando os braços em volta da minha cintura.
Pater é um homem alto, então estou olhando infeliz para seu peito, mas ele se inclina para olhar em
meus olhos, inclinando a cabeça para o lado para que eu possa ver seu sorriso.
“Estou quase terminando com vocês três. Isso não vai durar muito mais, depois eu deixo você
decidir se quer ficar ou ir embora, ok? Sorria para mim, lindo bebê,” ele diz enquanto eu olho para
cima lentamente em seus olhos castanhos dourados.
A barba por fazer em seu rosto é preta e tem um pouco de cinza, combinando perfeitamente
com seu cabelo. Ele parece tão fodidamente normal, como um pai amoroso, mas eu sei melhor.
Nós sabemos melhor.
Eu forço um sorriso no meu rosto, o que o faz se levantar completamente.

altura e me beije na testa.
“Essa é minha garota. Agora se limpe e desça o mais rápido que puder. E mantenha
esse sorriso no rosto; somos uma família perfeitamente feliz e quero que ela saiba disso.
Eu aceno de novo, viro e pego o vestido que ele escolheu, e sigo em direção à
cômoda. Depois de escolher uma roupa íntima limpa, vou rapidamente em direção ao
banheiro e tranco a porta com firmeza atrás de mim.
Porra.
Pelo menos vai acabar logo.
VINTE MINUTOS DEPOIS, ESTOU CORRENDO PELO CORREDOR.

NORMALMENTE, depois de uma semana na masmorra, meus banhos duram
pelo menos uma hora, mas sei que não tenho tempo para isso. Ao virar a
esquina para a cozinha, rapidamente estendo a mão e aliso a bainha do meu
vestido, antes de colocar um enorme sorriso no rosto.
“Lá está ela,” Pater diz, estendendo um braço em minha direção.
“Sinto muito pelo atraso,” respondo alegremente enquanto ando obedientemente
até ele. Ele se inclina e me beija nos lábios. É um beijo firme e nada gentil, mas é
difícil para ele fingir que é algo que não é.
"Laura, esta é minha esposa, Jocelyn", diz ele, segurando-me perto dele.
"Prazer em conhecê-lo", diz ela com um sorriso caloroso.

"Da mesma maneira! Posso pegar alguma coisa? Café? Água? Suco?" —
pergunto, tentando lembrar o que Pater me deixa oferecer nas raras ocasiões em que
temos companhia.
“Não, obrigada”, diz ela, cruzando os braços, o topo da ilha separando-a dos
meninos. "Estou quase terminando de falar com eles, então gostaria de falar com
vocês dois em particular."
"Ah, claro!"
Pater aperta seu aperto em mim. Aparentemente, minha atuação está falhando hoje, mas
eu estive em um maldito buraco no chão por seis dias. Espero que ele me dê uma folga quando
ela for embora - em vez de apenas me cortar.
"Você gostaria de terminar com eles sem nós aqui?" Pater pergunta a Laura.
“Na verdade, isso seria ótimo!” ela responde com um aceno entusiasmado.
“Tudo bem, estaremos no final do corredor então. Um de vocês, rapazes, pode trazê-la
para a sala quando terminarem aqui, ok? ele diz, caminhando e colocando uma mão firme em
cada um de seus ombros.
“Eu vou,” Vaughn responde baixinho, olhando para ele.
Pater sorri para ele e acena com a cabeça, antes de se virar e estender a mão para mim.
Sem hesitar, pego e deixo que ele me leve para fora da cozinha, mas lancei um último olhar por
cima do ombro para o trio. Vaughn está falando baixinho com Laura, e Eloy olha para mim com
os olhos arregalados. Balanço a cabeça uma vez antes de desaparecer de vista.
"Então, quem é ela?" Pergunto a Pater curiosamente enquanto seguimos pelo corredor.
"Falaremos sobre isso depois que ela sair", ele responde em um tom uniforme.
Oh Deus, isso não pode ser bom.
"Ok", eu concordo suavemente.
Assim que chegamos à sala, ele caminha até a janela e abre a cortina. Eu o observo
enquanto ele olha ao redor até que seus olhos pousam em algo e se estreitam. Não vou mais
questioná-lo. Eu nem planejo falar a menos que seja falado neste momento. Algo deixa Pater
muito zangado e minha perna já está tremendo em antecipação do que poderia ser.
Silêncio.
Essa é a única coisa que paira pesadamente no ar entre nós enquanto ele se afasta da
janela e se senta ao meu lado no sofá. Ele não tem mais nada a me dizer porque, por direito,
eu não deveria estar na mira dele até amanhã à noite.
Pater, irritado, passa a mão na boca e cruza os braços atrás da cabeça.
"Sobre o que diabos eles poderiam estar falando?" ele murmura.

Eu não respondo. Eu sei que ele não estava falando comigo, e em seu estado de
raiva atual, uma resposta provavelmente resultaria em correção adicional.
“Foi tão bom conhecer vocês dois.”
A voz de Laura finalmente ecoa pelo corredor enquanto ela é levada até nós.
“Lembre-se, se precisar de alguma coisa, pode me ligar e farei o meu melhor
para ajudar, ok?

"OK. Obrigado,” a voz abatida de Vaughn responde. "Nossos pais
deveria estar lá. Foi um prazer conhecê-lo também."
Alguns segundos depois, Laura entra na sala. Pater se levanta para cumprimentá-la e
eu fico exatamente onde estou enquanto ela se acomoda no sofá à nossa frente.
“Você tem filhos maravilhosos. Você deve estar muito orgulhoso deles”, diz ela
alegremente, tirando um caderninho da bolsa.
"Nós somos", responde Pater.
"Falando em crianças", diz ela, voltando sua atenção para mim,
“Exatamente quantos anos você tem? Você não parece ter idade para ser a mãe deles.
Meu corpo imediatamente começa a tremer. Minha boca abre e fecha algumas vezes,
mas nada sai.
"Velha o suficiente para ter filhos", diz Pater, colocando um braço em volta do meu
ombro e me dando um aperto reconfortante.
Mesmo que não sejam meus.
“Desculpe se soei intrusivo. Só queria umas dicas de beleza”, brinca Laura, abrindo o
caderno e pegando uma caneta.
“Eu só tenho algumas perguntas para você, e então eu irei embora.”
"Atire", diz ele, com aquele sorriso encantador em seu rosto.
“Bem, Eloy e Vaughn parecem crianças rabugentas, mas felizes. Eles costumam ser
assim?” ela pergunta.
Pater aperta meu braço. Ele não sabe como responder à pergunta, porque nunca
esteve perto deles, a menos que seja por algum tipo de necessidade sádica.
“Vaughn geralmente não tem muito a dizer; ele é do tipo quieto e estudioso, sabe? E
Eloy não tem se sentido bem ultimamente, então isso pode explicar seu humor,” eu digo,
inclinando-me para frente e juntando minhas mãos no meu colo.
Ela acena em compreensão enquanto anota algo em seu caderno.
“Como estão os estudos?”
"Ótimo! Como eu disse, Vaughn gosta de aprender coisas. Ele é muito curioso sobre
como as coisas funcionam e se há um significado por trás de cada função. Espero que seja
um cientista ou algo parecido”, respondo com um sorriso.
“Eloy. Agora, ele gosta de seus esportes e fica mais feliz quando está fora explorando,
então ele é como seu irmão a esse respeito.”
Laura olha para mim com um sorriso satisfeito no rosto. Aparentemente, minhas
respostas são o que ela quer ouvir, quando na verdade estou apenas contando a ela o
verdade. Eu os ensino quando não estou na porra do buraco e tento garantir que eles entendam os
estudos educacionais básicos.
“E minha última pergunta é sobre vocês dois. Eu gostaria que vocês dois pudessem me
responder,” ela diz, dando a Pater um olhar aguçado. "Como estão as coisas? Alguma preocupação
que você tenha que queira compartilhar comigo? Não estou aqui para julgá-lo, por favor, entenda
isso. Estou aqui por preocupação e quero ter certeza de que vocês dois serão tão felizes quanto
seus filhos.
"Preocupação?" Eu pergunto a ela em confusão.
Ela sorriu calorosamente. “Vou abordar isso em um momento; primeiro, gostaria de saber
como estão as coisas.
“Honestamente, eu não poderia estar mais feliz. As coisas estão perfeitas? Não, claro que não.
A perfeição é uma mentira, uma ilusão. Mas meu marido cuida de nós da melhor maneira possível
e garante que sejamos bem cuidados. Não consigo pensar em mais nada que eu possa querer,” eu
respondo com um encolher de ombros. Exceto que você nos leve com você quando for embora.
"Sim, eu concordo. Minha esposa mantém uma casa arrumada, como você pode ver. Ela
mantém nossos meninos educados e acho que nunca tivemos uma discussão. Quaisquer
desentendimentos que realmente tivemos nunca foram na frente de nossos filhos, então acho que
estamos indo bem,” ele acrescenta, esfregando minhas costas com carinho.
"Ótimo!" Laura diz enquanto anota em seu caderno o que suponho serem seus pensamentos
finais sobre sua viagem. Espero pacientemente, tentando parar minha perna saltitante enquanto ela
coloca o caderno de volta na bolsa e olha para nós.
“Então deixe-me contar o motivo da minha visita”, diz ela, olhando de mim para Pater. Sua mão
descansa no meio das minhas costas, quase como se esperasse que ela dissesse que foi minha
culpa, para que ele pudesse puxar minha coluna.
“Por razões óbvias, todas as ligações feitas para mim são anônimas, mas um pai preocupado
me procurou recentemente. Parece que Eloy foi visto na floresta atrás de sua casa, matando
pequenos animais. Na verdade, o pai que me ligou afirmou que o testemunhou esfolando uma cobra
e depois tentando comê-la.
Eu me inclino para trás em estado de choque, mas Pater ri quase imediatamente. “As cobras
não são consideradas uma iguaria em algum lugar do mundo? Qual é o mal nisso? Ele está apenas
sendo uma criança.”
Fechando os olhos, decido que é melhor deixá-lo lidar com essa conversa porque, a julgar por
sua resposta, posso dizer que tudo o que sai de
sua boca em seguida estará pingando açúcar. A única dúvida que me resta é se Laura
vai comprá-lo.
Bem, talvez mais de uma pergunta...
"De onde você disse que era mesmo?" Eu perguntei a ela desconfiado.
“Oh, eu sou apenas outro pai preocupado. Não estou vinculada a nenhuma
agência oficial,” ela diz nervosamente.
“Então o que diabos você está fazendo em nossa casa? Quando meu filho chega
na sua casa e tenta te esfolar e comer, então você tem a porra da minha permissão
para aparecer com 'preocupação'. Até então, você pode dar o fora daqui! Eu grito,
pulando para os meus pés. Meus punhos estão cerrados ao meu lado e não consigo
me lembrar da última vez que estive com tanta raiva.
A boca de Laura se abre com minha explosão repentina, mas Pater ri em
apreciação. Não sou protetora com muitas coisas neste mundo, porque realmente
não tenho nada, mas esses meninos são meu coração e ele sabe que eu mataria por
eles.
“Acho que você deveria ouvir minha esposa”, diz ele, enquanto se levanta do sofá
para ficar ao meu lado. “E diga a seus 'amigos pais preocupados' que eles podem vir
e conversar conosco sobre nossos filhos sempre que quiserem. Diga-lhes que
estaremos esperando de portas abertas e com um sorriso no rosto, porque nossos
meninos estão bem alimentados, felizes, cuidados e isso é tudo o que importa para nós.”
Laura se levanta nervosamente e acena com a cabeça, mas quando ela começa
a passar por nós em direção à porta da frente, algo dentro de mim me diz que se ela
conseguir sair, toda a nossa família estará em perigo.
E é por isso que, quando pego o abajur da mesa do canto e a sigo em direção à
porta, sei que Pater vai me deixar colocá-la no calabouço em meu lugar.
Porque enquanto ela agora está cambaleando com o golpe na cabeça, tentando
se manter de pé, ele sabe o que está em meu coração. E ele vai me permitir fazer
tudo que puder por Eloy e Vaughn, mesmo sabendo que ele tem que puni-los primeiro.
"POR QUE VOCÊ DEIXOU ELA ENTRAR?" PERGUNTEI A ELE QUANDO COMECEI A ARRASTÁ-
LA DE VOLTA PARA A PORTA DOS FUNDOS. “Ela te mostrou algumas credenciais?”
“Não. Eu só pensei que poderia ser divertido foder com os vizinhos,” ele responde com um
sorriso malicioso. “Eu sabia que ela não era ninguém importante. E você deveria estar agradecido
por eu tê-la deixado entrar. Isso te tirou do buraco por um tempo e colocou um belo vestido. Na
verdade, um 'obrigado, Pater' seria realmente bom, em vez de sua reclamação.
“Obrigado, Pater,” eu digo com os dentes cerrados. Respiro fundo e me endireito por um
momento, quando a repentina gravidade do que fiz me atinge.
"Ah Merda. Oh merda,” eu digo freneticamente. “Não acredito que fiz isso.”
"É porque você quer proteger nossa pequena família tanto quanto eu", ele ri. “É por isso que
você é a minha favorita de todas as esposas que tive. Você faria qualquer coisa para manter nosso
segredo e nossos meninos seguros, não é?
"Sim", eu respondo suavemente.
“Nenhuma das minhas outras esposas deu a mínima para os filhos que tivemos. Todos eles só
queriam foder e ficar fora da masmorra. Sempre ficou tão chato.
Você, por outro lado,” ele diz, caminhando em minha direção e pegando meu rosto entre suas mãos
fortes, “não dá a mínima para me foder. Você investe mais em ser uma boa mãe, e é por isso que
eu aprecio você como
tanto quanto eu. Agora, se pudéssemos fazer algo sobre essa boca, talvez você não passasse tanto
tempo no chão.”
É o sentimento mais estranho que tomou conta de mim agora. Orgulho pelos elogios que estou
recebendo como mãe, mas raiva pelo fato de não poder protegê-los tanto quanto gostaria.
Pater estreita os olhos e sorri: "Não sei dizer se é uma carranca em seu rosto ou um sorriso,
então vou assumir que é um pouco dos dois e ficar bem com isso."
Laura se aproxima de nós no chão e começa a tentar se levantar, mas tenho certeza de que a
acertei com força suficiente para mantê-la caída por mais algum tempo.
“O que eu vou fazer com ela?” Eu pergunto a ele calmamente.

"Bem. Você tem duas opções. Você pode terminar o que quer que tenha começado...”
"Ou?" Eu pergunto a ele, torcendo minhas mãos.

“Eu não acho que você vai gostar disso, mas acho que pode ser divertido,” ele diz, me
mostrando seu largo sorriso. Levanto uma sobrancelha e espero. Se ele quer transar com ela, é uma
prerrogativa dele, obviamente, mas não vou participar.
“Eloy!”
Sua voz ressoa pela casa tão inesperadamente que dou um pulo de surpresa e quase perco o
equilíbrio.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto a ele curiosamente.
“Você acabou de me fazer uma pergunta?” ele pergunta, inclinando a cabeça, o sorriso se
alargando em seu rosto.
“Não, Pater.”
"Achei que não", diz ele, voltando sua atenção para o som de
passos se aproximando rapidamente. "Ei, filho."
“Olá,” Eloy responde nervosamente.
“Eu não sabia que você gostava de esfolar animais,” Pater diz em tom de conversa.
“Eu costumava gostar disso quando era criança também. Acho que podemos ter um momento de
união, se você quiser. E para adoçar o acordo, se você aceitar o que vou sugerir, vou garantir que
sua mãe não tenha que cumprir o resto de sua pena na masmorra.
Os olhos de Eloy se arregalam esperançosamente enquanto ele olha rapidamente em minha

direção. Ele sabe que quanto mais tempo eu passo acima do solo, menos tempo ele e seu irmão
ficam fora do radar de Pater.
“Eu concordo,” ele diz imediatamente.
Pater joga a cabeça para trás e ri. Ele sabe que os meninos precisam de mim tanto
quanto eu deles, e que farão de tudo para me manter acima do solo.
"Bom. Então o que eu quero que você faça é arrastar esse pedaço de merda para
trás. Bata nela quantas vezes for necessário para mantê-la quieta. Eu estarei fora em
breve. Eu só quero terminar de falar com sua mãe,” ele diz enquanto olha para mim.
“Tudo bem”, ele concorda, pegando Laura pelas mãos e arrastando-a pelo resto do
caminho para fora de casa. Um sentimento de pavor rapidamente cai sobre mim quando
começa a se instalar. Tenho uma sensação terrível de que sei como ele planeja se
relacionar com Eloy.
“Escute, posso dizer que você já entendeu isso pela expressão em seu rosto, mas
há algo que quero lhe dizer. Sinto que devo isso a você por ser uma mãe tão boa,” ele
diz, coçando o queixo pensativo.
“Não o machuque,” eu imploro, estendendo a mão e agarrando seus antebraços. "EU
pode falar com ele e dizer-lhe para ter mais cuidado. Por favor?"
Pater olha para minhas mãos e espera que eu as afaste antes de responder. “Vamos
ver o que acontece, certo? Mas eu preciso puni-lo por ser tão desleixado. Você entende,”
ele diz com uma piscadela enquanto começa a sair.
Corro para a porta quando ele a fecha atrás de si e a abre. Ele provavelmente ouviu
a porta se abrir novamente, porque balança a cabeça enquanto caminha em direção à
floresta.
Eu me pego secretamente esperando que quem viu Eloy esfolando e comendo a
cobra pegue Pater fazendo o que diabos ele planejou - mas também espero que não.
Meu filho não deveria ser punido por se comportar como um animal, já que foi assim que
ele foi criado pelo Pater. Ele está apenas se comportando como foi ensinado, do jeito que
seu pai o condicionou. E por isso um vizinho intrometido vai morrer, Eloy vai ser
“castigado”, e eu tenho que ficar aqui sentado torcendo para que a vida dele seja poupada.
Tudo porque ele cegamente fez um acordo para me manter segura. Qualquer coisa
que acontecer com ele será minha culpa; Pater deixou isso bem claro quando enganou
Eloy me usando como peão.
Eu sei que não deveria fazer isso porque não temos permissão sem Pater, mas fecho
a porta e corro o mais rápido que posso para o segundo andar de sua casa. Vou ter uma
visão melhor da floresta da janela do quarto dele, e é assim que vou saber com certeza
se alguma coisa acontecer com Eloy.
Ou, mais doloroso ainda, o que acontecerá com Eloy. Com um nó na

garganta e uma sensação de mal-estar no coração, subo as escadas e desço
até a porta do quarto no final do corredor.
Espero que ele não me veja porque, se o fizer, vai descontar sua raiva
no menino. Se não o fizer, saberei como vingar Eloy, se necessário. Quando
a oportunidade se apresenta.
UMA ETERNIDADE.
Isso é quanto tempo eu sinto que estou aqui, espiando através de seu
janela do quarto sem nada à vista, e estou com tanto medo.
Meu marido está em algum lugar na floresta com nosso filho, um intrometido
vizinho, e raiva suficiente para punir os dois com um sorriso no rosto.
Mas que tipo de pai isso realmente faria dele? Punir seu filho por fazer algo que
obviamente o deixa feliz seria hipócrita da parte dele, e Pater se orgulha de ser o
oposto disso.
Mas onde eles estão? Por que não há sinal de vida entre as árvores quando
Eu sei que há três pessoas em algum lugar no isolamento?
Eu suspiro infeliz e deixo a cortina deslizar sobre a janela novamente enquanto
me sento na beirada de sua cama. Este não é um lugar que eu já tenha gostado de
estar, e parece ser mais um inferno na atual situação de não conhecer.
"Olá?"
Meus olhos se arregalam quando corro para fora da sala e encontro Vaughn no
corredor espiando as portas. Nenhum de nós deveria estar aqui em cima, mas é mais
perigoso para ele, porque se Pater sentir o cheiro de seu cheiro por ter percorrido seu
espaço privado, isso o torna um alvo justo.
"Volte para baixo agora", eu assobio para ele freneticamente. Ele me encara
confuso. Ele acha que o perigo não é real porque Pater não está em casa,
mas eu sei melhor. Porra, eu sei melhor e tenho que levá-lo de volta para onde ele
pertence.
“Se ele sentir seu cheiro aqui, você vai acabar no quarto dele,” eu digo enquanto
caminho em direção a ele, agarro-o firmemente pelo braço e começo a conduzi-lo de
volta para as escadas. “Desça. Fique lá; tranque-se no meu quarto. Vou descobrir
como consertar isso.
"Mas --"
"Agora", eu digo novamente, colocando-o firmemente na escada. Eu cruzo meus
braços sobre o peito e olho para ele até que ele relutantemente começa a descer. Eu
odeio ter que tratar Vaughn com uma raiva tão falsa e dominadora, mas se ele acredita
que me irritou, ele vai ouvir.
E isso o manterá seguro.
Não sei como Pater pode dizer quando alguém subiu, mas minha curiosidade me
venceu um dia, quando ele estava comprando mantimentos para si mesmo, e subi
para seu andar particular. Ele me encontrou mais tarde naquela noite, enrolado em
meu quarto lendo um livro, e literalmente me arrastou escada acima até seu quarto.
Ele me disse que conseguiu sentir meu cheiro no lugar que disse estar fora dos
limites; que ele sabia que era eu porque os corredores cheiravam a lavanda e inocência
esquecida. Ele me disse que, como eu havia quebrado sua regra mais simples, ele
não tinha escolha a não ser me quebrar em troca.
Eu envolvo meus braços em volta de mim e estremeço com as memórias daquela primeira noite
em sua cama ameaçam me inundar e me afogar onde estou.
Pater é um homem mau em tudo que faz, e aquela noite não foi exceção. No
entanto, não posso me deixar perder nesses pensamentos. Eu tenho que livrar o andar
de cima do cheiro de Vaughn, então voltar para a janela e esperar finalmente ter um
vislumbre de Eloy.
Sinceramente, me preocupa que eu esteja tão empenhada em ser uma figura
materna real para eles agora mais do que nunca. Significa que aceitei Pater como seu
pai e como meu marido, mas farei o que for preciso para mantê-los a salvo de seus
desejos sexuais equivocados. Vou suportar o peso de suas necessidades tortuosas e
vou garantir que eles sejam mantidos a salvo de coisas que não deveriam ter imposto
a eles.
Eles não deveriam estar aqui e eu também não, mas esta é a mão que recebemos
e ele nos escolheu especificamente por este motivo. Pelo menos é o que ele me disse
antes, embora eu não saiba o quanto acredito em sua história.
Enquanto isso mantiver Vaughn e Eloy fora de seu quarto e de seus aposentos
especiais, terei prazer em ser o cordeiro sacrificial. É o que uma mãe faria, não é?
Dar a vida pela dos filhos? Eu sei que vou descobrir em breve, mas por enquanto eu
só quero algum sinal de que Eloy está vivo, e para livrar o andar superior do cheiro
de Vaughn.
Cheguei ao banheiro quando ouço a porta da frente da casa se abrir. Ele está
rindo alto, o eco crescendo em todo o andar de baixo da casa, e eu sei que é tarde
demais. Não poderei fazer muito para desviar seu conhecimento de que Vaughn o
transgrediu, mas ainda vou tentar o meu melhor.
Mas quando saio do banheiro com uma lata de purificador de ar na mão e

começo a borrifar vigilantemente o corredor enquanto corro por toda a extensão,
algo me atrasa. Pater ainda está rindo, mas nenhum outro som o acompanha.
Nenhum som de um menino chateado sendo ridicularizado ou elogiado, nenhum
som dos passos adicionais que deveriam ter entrado na casa com ele.
E quando ele começa a subir a escada, tento o meu melhor para me firmar
contra a parede ao meu lado. Ele está rindo por causa do que Eloy fez?
Ou por causa do que ele fez com Eloy?
QUANDO ELE ALCANÇA A ESCADA SUPERIOR, SATUREI O CORREDOR O MELHOR

QUE POSSO e estou de pé em uma névoa sufocante da brisa do oceano. Eu não me
importo que ele me veja aqui, desde que eu tenha feito minha parte para manter Vaughn
fora de seu maldito radar.
Ele para quando me vê parado logo depois do patamar e sua risada dá lugar a um sorriso.
Observo sua cabeça inclinar para a esquerda e começar a tremer enquanto seus olhos viajam
para cima e para baixo em meu corpo antes de pousar na lata que estou segurando.
“O que você está fazendo aqui, Jocelyn?” ele pergunta em um tom quieto e doentio.
“I ... EU ..."
Ele ri e caminha em minha direção, arrancando o purificador de ar da minha mão e respira
fundo. Ele estreita os olhos por um momento e olha para trás antes de acenar em compreensão.
"Ruim, ruim, ruim", ele repreende, balançando a cabeça lentamente. “Por que vocês todos
se comportando tão mal de repente? Você gosta de ser punido?
O leve salto em seu passo me diz que, independentemente da minha resposta, ele fará o
que achar necessário para corrigir meu passo em falso, e não posso lutar contra isso porque
isso significaria que Vaughn teria que tomar meu lugar.
“Pai?” Eu começo devagar. “Onde está Eloy?”

"Você fez ... Você acabou de me fazer uma pergunta? ele pergunta em tom zombeteiro
enquanto o sorriso desaparece de seu rosto áspero.
Normalmente, eu recuaria. Eu diria a ele que não e esperaria qualquer punição que ele
considerasse necessária, e permitiria que ele tomasse as medidas corretivas apropriadas contra mim.
Mas Eloy está desaparecido agora, e eu quero respostas, custe o que custar.
"Sim", eu respondo desafiadoramente. "Onde ele está? Onde está o menino?

Pater caminha rapidamente em minha direção e posso sentir meu corpo enrijecer, mas mantenho
o desafio em meus olhos que sinto em meu coração por ele quando ele para na minha frente. Sua
respiração é irregular e posso ver o fogo queimando em seu olhar, mas me recuso a deixá-lo me
consumir nessas chamas; não até eu saber onde Eloy está.
Sua mão voa pelo ar e pousa firmemente em meu rosto, quase me derrubando no chão. A
ardência faz meus olhos lacrimejarem um pouco e eu tropeço, mas não caio. Isso não é o que ele
quer. Ele não quer que eu me oponha a ele; ele já me disse isso tantas vezes antes, e é por isso que
minha segunda casa é aquele maldito buraco abandonado no chão.
Eu gostaria de ter vontade às vezes de não lutar com ele e apenas deixá-lo me matar,
mas esses meninos – quem lutaria por eles se eu me deitasse e morresse?
"Agora, vou perguntar de novo", diz ele em um tom uniforme. "Você fez
só me faça uma pergunta?”
Eu coloco meus dedos cuidadosamente no meu lábio e limpo o sangue do pequeno corte. Ele
nunca me bateu forte o suficiente para tirar sangue antes, porque ele se preocupa com minha
aparência externa. Eu uso minha língua para lamber rapidamente as gotas de gosto de cobre ainda
persistentes no canto da minha boca antes de responder a ele.
"Sim. Onde está o garoto?"

Sua boca se aperta em uma linha de raiva enquanto ele olha para mim. Ele deveria esperar isso
de mim agora quando se trata do bem-estar das crianças, e me pergunto se ele também deixou seu
bom senso na floresta.
“Vamos esclarecer algumas coisas aqui”, diz ele, depois de soltar um suspiro profundo. “Em
primeiro lugar, ele não é seu filho. Nenhum deles é; você é apenas a vadia estúpida que escolhi para
brincar de mamãe para eles. O que eu decidir fazer com eles, ou para eles, realmente não é da sua
conta. Lembre-se disso."
Pater cruza os braços sobre o peito e o sorriso começa a voltar. Ele gosta de usar palavras
para me rebaixar; ele sempre disse que as palavras deixariam um corte mais profundo do que
qualquer lâmina. As palavras – aquelas ditas para infligir danos – ficarão com você por muito mais
tempo do que qualquer cicatriz na pele.
Se Pater é alguma coisa, ele é um mestre em cortar profundamente com suas palavras.
Não o deixe fazer isso enquanto você ainda não sabe onde Eloy está.
“Em segundo lugar,” ele diz, deixando cair os braços para os lados, “Você não pode esconder
segredos de mim. Mesmo quando você pensa que tem tudo planejado, você deve saber melhor
agora. O que levanta uma questão. Você não esteve aqui sozinho, esteve? Nenhuma quantidade
dessa merda que você borrifou pode esconder isso de mim, o que significa que vou te dar uma
opção. Mesmo que você não mereça, mesmo que ele não mereça, me diga. Quem está me fazendo
companhia na cama esta noite? Você ou o merdinha intrometido que não consegue fazer o que ele
manda?
"Nenhum dos dois", eu respondo, minha voz vacilando ligeiramente. Porra. Ele saberá que está
me afetando agora.
Pater passa a mão irritado pelo rosto antes de rir. “Eu não sei por que você acha que tem uma
palavra a dizer sobre o assunto. Agora, ou você escolhe, ou eu vou.
Deixo escapar um suspiro infeliz quando me viro e começo a caminhar de volta para seu
quarto. Ele sabe que, dada a escolha, sempre me colocarei em perigo para poupá-los.
"Não tão rápido", diz ele, em um tom que me faz parar no meio do caminho.
Eu não me viro para encará-lo imediatamente porque estou preocupada com o que ele quer
antes que ele me sujeite ao nível de correção que ele acha que eu mereço por responder a ele. Por
me manter firme contra um tirano e exercer um direito humano básico do qual fui despojado no
momento em que voluntariamente entrei pela porta dele, porque concordei em ser menos que
humano. Aceitei ser essa marionete vazia para fazer a vontade dele e agora, depois de todo esse
tempo, me vejo rejeitando a ideia, mesmo que seja tarde demais.
“Sim, Pater?” Pergunto baixinho quando finalmente viro meu corpo em direção à parede. Ainda
pode ser visto como um ato de desafio porque não o estou enfrentando completamente, mas é uma
submissão suficiente para que ele não acrescente nada a mais ao castigo que está pronto para me
aplicar.
“Eu quero que você faça algumas coisas para mim antes de eu fazer algumas coisas para
você,” ele diz, um sorriso perverso começando a se espalhar em seus lábios.
“Sim, Pater?” Eu pergunto novamente curiosamente. Normalmente não é assim que ele faz
essas coisas, e a preocupação que tomou conta de mim está sendo ofuscada pela dúvida e
admiração.
“Vamos chamar esse joguinho de Lista de Tarefas. Para cada tarefa que você concluir, serei
um pouco mais leve com você esta noite. Claro, se você completar todos eles, ainda será punido,
mas não tão severamente. Questões?" ele pergunta.
Eu não respondo. Não verbalmente, porque já me enganei o suficiente para ter que adicionar
mais para me afogar. Em vez disso, balanço a cabeça e começo a torcer as mãos nervosamente
enquanto espero sua primeira tarefa.
"Meu Deus. Se você soubesse como fica linda quando fica aí parada de boca fechada”, ele
comenta com um suspiro melancólico. "Tudo bem. Tarefa número um; vai responder a sua
pergunta.”
Minha pergunta?
“A primeira coisa que quero que você faça é ir para a floresta atrás da casa. Encontre a
bagunça que o menino fez e limpe-a. Eu quero tudo tão impecável lá fora que você nunca saberia
que qualquer outra coisa além de animais caga entre aquelas árvores. Quando terminar, volte e
conversaremos sobre sua próxima tarefa.
Passo correndo por ele e quase caio da escada. Se ele quer que eu cubra os rastros de Eloy,
então é provável que ele ainda esteja vivo. Ele pode estar machucado, espancado e espancado,
mas ainda está vivo e agora tenho a chance de ser a mãe que ele merece e ajudá-lo.
Mas não consigo me livrar da risada que Pater soltou quando passei correndo por ele, e eu
saiba que esta tarefa não será tão simples como encontrar alguma merda para limpar.
O que quer que eu encontre vai quebrar meu coração, mente e alma.
A COISA MAIS CONDENADORA SOBRE O QUE PATER DEFINIU COMO SUA

PRIMEIRA TAREFA é que sei que facilmente me quebraria se algo acontecesse com
Eloy. Se estou quebrado, não posso mais lutar por eles. Eu não me importo comigo
mesmo; Sou descartável porque não sou a primeira esposa que ele teve, apenas a
que sobreviveu por mais tempo.
Mas para Eloy e Vaughn serem deixados sozinhos sob seus cuidados novamente até
que ele decida que quer outra esposa é mais do que posso suportar. É um peso em meus
ombros que ameaça me esmagar há algum tempo e, embora minha fundação possa estar
desmoronando lentamente, não vou desmoronar até que estejam seguros.
Eu sou meu pior inimigo em tudo isso. Meu medo constante de falhar com as crianças
está começando a me destruir, e as noites que passo na masmorra seriam muito mais
suportáveis se eu não tivesse que me preocupar com elas.
Eu posso vê-lo agora enquanto acelero meu passo, a grama esmagando sob meus
pés. Eu posso ver Eloy nu, quase completamente escondido no mato que leva à floresta.
Ele tem marcas nas costas e, pelo que posso dizer, não são graves.
“Eloy!” Eu chamo enquanto corro mais rápido.

Seu corpo está tremendo; Eu posso ver agora quanto mais perto eu chego dele. As
marcas em suas costas parecem uma série de arranhões, mas posso ver claramente onde ele
foi amarrado com um interruptor. Chamo seu nome novamente, mas ele não se vira para
mim. Em vez disso, ele junta as mãos ao lado do corpo e solta um soluço.
“Estou aqui agora, está tudo bem,” prometo quando finalmente o alcanço e coloco a
mão gentilmente em seu ombro. Eu o guio até a floresta para manter nossa conversa
escondida de qualquer olhar que possa estar observando. Mesmo sabendo que não
podemos ser ouvidos aqui, também sei que ele usará nossa linguagem corporal para
deduzir o que diabos ele quiser e nos punir de acordo.
"Desculpe. eu não queria. Sinto muito,” ele lamenta miseravelmente.
“Nada do que fazemos aqui é por opção; Você sabe disso. O que quer que você
tenha feito, foi porque você foi feito para isso. Estou feliz que você esteja bem,” eu digo,
tentando o meu melhor para confortá-lo, mas o fato de que ele está balançando a cabeça
e ainda se recusando a me encarar destrói qualquer esperança de que Pater já não o
tenha maculado.
Eu empurro meu caminho através do mato enquanto me movo para a frente dele.
Seus dentes estão rangendo e ele abaixa o rosto para que eu não veja o quanto ele se
parece com um animal ferido.
“O que você fez, Eloy?” Eu pergunto gentilmente. Eu coloco uma mão em cada lado
de seu rosto e o puxo para mim. Seu corpo está coberto de marcas de chicotadas, e o
som assombroso da risada maliciosa de Pater quando ele entrou novamente na casa
começa a provocar minhas memórias.
"Tudo bem. Eu prometo. Estou aqui para ajudá-lo. Vou consertar o que você fez; você
só precisa me dizer aonde ir e eu darei um jeito.”
“Eu não queria. Eu não queria, mas ele me obrigou”, repete desesperado. O que ele
poderia ter sido forçado a fazer que o tornou uma bagunça balbuciante? Imagino que
Laura já estivesse morta quando a arrastaram para cá.
Ela não era?

“Ele me fez transar com ela. Ele me fez fazer isso. Eu não queria e quando recusei
ele começou a me chicotear. Então ele me disse...” sua voz quebrou em outro soluço
angustiado quando ele enterrou o rosto no meu cabelo e finalmente passou os braços em
volta de mim.
"O que ele disse? Ele não pode nos ouvir agora, e juro que não vou repetir. O que ele
disse, Eloy? Eu pressiono suavemente enquanto passo a mão suavemente sobre seu
cabelo.
Eloy faz uma pequena série de respirações profundas para tentar se acalmar, e
trabalha o tempo suficiente para ele me dizer qual foi o preço de sua recusa.
“Ele disse que se eu não transasse com ela, ele me obrigaria a transar com você. Ele disse que
faria Vaughn nos vigiar e depois mataria todos nós. Sinto muito,” ele diz, enquanto retoma seus
soluços incontroláveis.
“Não chore. Está tudo bem, eu prometo que está tudo bem.”
Sinto uma raiva começando a se intensificar dentro de mim. Os apetites sexuais de Pater são
inigualáveis e suas palavras tortuosas são sempre suficientes para nos levar a fazer o que ele quer,
mas fazer isso com Eloy – ele cruzou a porra de uma linha, e ele sabe disso. É por isso que ele me
fez vir aqui; não para limpar uma bagunça física, mas para consertar uma bagunça psicológica que
ele sabe que não tenho controle.
“Ouça-me com muita atenção agora. Eloy? Olhe para mim, por favor,” eu digo,
dando um passo para trás e gentilmente removendo seus braços ao meu redor.
Ele usa as costas da mão para enxugar as lágrimas do rosto, mas faz o que ele pediu e me
olha nos olhos. Meu coração dói por ele quando olho para aqueles lindos olhos castanhos. Eles são
tão desprovidos de qualquer significado - tão mortos e sem esperança que nada jamais trará vida a
eles novamente.
“Eu vou ajudar você a escapar,” eu digo, tirando minha camisa. Eu rapidamente envolvo em
torno de sua cintura e amarro com segurança. “Isso não é muito, mas pelo menos você não vai sair
tão degradado quanto ele te deixou. Me siga."
Ele acena com a cabeça enquanto caminhamos de volta para a linha que divide a propriedade
de Pater da floresta e eu olho para a porta.
Vazio.
Bom.
“Quando eu chegar à porta, quero que você corra o mais rápido que puder. Você entende?
Fuja dessa porra de lugar terrível. Eu vou cobrir para você.
Direi a ele que você foi irrepreensível e que o matei por misericórdia.
Direi a ele que enterrei seu corpo sob o de Laura. Ele vai acreditar em mim. Ele tem que acreditar
em mim.
Por mais que eu odeie admitir isso para mim mesmo, matar Eloy seria realmente uma
misericórdia mais gentil do que deixá-lo fugir. Ele não tem chance de uma vida normal fora do
governo de Pater e não sabe para onde ir, mas tenho que tentar.
“Vamos, esta é a nossa única chance nisso. Não se preocupe com nenhum de nós, apenas
corra assim que eu chegar à porta, ok?
Ele balança a cabeça e lentamente começa a me seguir em direção aos fundos da casa.
Assim que chego à porta, me viro um pouco e aceno com a cabeça, mas assim que Eloy começa a
correr, uma janela no andar de cima se abre.
“Essa é uma péssima ideia, garoto.”
A náusea toma conta de mim rapidamente quando olho para cima e vejo Pater na janela do
andar de cima. O que faz meu sangue gelar, o que faz Eloy parar de correr, é quando vemos que
ele tem Vaughn na janela com ele.
“Suba. Parece que precisamos de uma reunião de família. E você provavelmente deveria
seguir em frente. Estou ficando duro só de pensar em todas as possibilidades,” ele diz, me dando
um sorriso ameaçador.
"Não!"
Empurro a porta dos fundos quase para fora das dobradiças e começo a correr de volta para
o quarto de Pater. Eloy está atrás de mim. Eu posso ouvir seus pés batendo no chão enquanto
ele tenta desesperadamente acompanhar meu ritmo frenético.
E assim que chego ao patamar superior, posso ouvir Vaughn soltar um grito de dor.
Estou atrasado.
EU QUASE ACABEI PASSANDO PELA PORTA, E TERIA SIDO bem-sucedido se Pater não a
tivesse deixado aberta. Em vez de entrar heroicamente, acabo tropeçando na surpresa de uma
porta entreaberta e quase caio de cara no chão.
"Você está bem?" Pergunto a Vaughn assim que recupero meu equilíbrio.
Ele olha rapidamente para Pater e acena com a cabeça. Eloy entra na sala atrás de mim e
caminha em direção ao irmão. Eles se abraçam enquanto ele começa a chorar silenciosamente
em seus braços.
“Você é um homem agora, garoto. Finalmente tem algum cabelo em suas bolas! como
sente?” Pater pergunta a ele com um sorriso largo e comedor de merda no rosto.
Eu atiro a ele um olhar sujo que ele escolhe ignorar enquanto se senta no parapeito da janela.
Não seria preciso muito para nos livrar dessa praga. Eu poderia correr até ele e empurrá-lo pela
janela e ele quebraria o pescoço ao bater na calçada, mas ele morreria? Seria o suficiente para
matá-lo?
“Oh, você está com aquela cara de novo, Joce. Pensando em uma maneira de me matar,
hein? ele pergunta com uma risada enquanto seu sorriso se alarga, e ele cruza os braços sobre o
peito.
Pater sempre disse que pode ler nossas mentes, que sabe o que está em nossos pensamentos
mais profundos e que não há segredos que possamos esconder dele.
Toda vez que pensei em acabar com isso até agora, ele provou sua palavra sobre isso.
"Não", eu respondo, deixando escapar um longo suspiro de sofrimento.
“Não...” sua voz falha e ele levanta uma sobrancelha. Eu tenho que lutar contra a
vontade de revirar os olhos para que ele não acabe arrancando-os da minha cabeça.
"Não Pater", eu emendo com os dentes cerrados.

“Você fica tão bonita quando está se comportando,” ele comenta em um tom muito mais
suave. A maneira como as palavras deslizam de sua língua, conhecendo o veneno que ele
geralmente vomita, não move nada dentro de mim. Para ser sincero, acho que é para ser
um elogio, mas vindo dele tem quase o mesmo efeito que sal em uma ferida aberta.
"Venha aqui, menina", diz ele, estendendo a mão para mim.

Eu não me movo imediatamente. Na verdade, estou hesitante porque não sei se ele
planeja me jogar pela janela, como fiz com ele.
“Eu não vou te machucar, Jocelyn. Venha aqui,” ele diz novamente, seu tom
endurecendo ligeiramente. Eu dou uma olhada rápida para Vaughn e Eloy antes de ir até ele.
Eu pego sua mão e permito que ele entrelace seus dedos com os meus enquanto olha
nos meus olhos. Há quase uma calma suave neles, como se ele quisesse que eu aprendesse
a confiar nele. Como se ele não tivesse passado o tempo todo aqui tentando destruir nós
três. Como se ele valesse muito mais do que apenas ser temido.
"Oi", ele sussurra suavemente. Temo pelos meninos e por mim, porque nunca vi esse
lado quase humano do Pater antes. Ele parece mais um homem agora do que alguém
consumido por ser um filho da puta completamente cansado e doente.
Mas, honestamente, o que mais me preocupa é que a maneira como ele segura meu
olhar e acaricia suavemente o topo das minhas mãos com os polegares está fazendo meu
corpo relaxar. Minha guarda está baixando e me sinto segura pela primeira vez desde que
estou aqui.
"Oi", eu respondo, quase timidamente.
Desvie o olhar, Joce.
Eu viro meus olhos para baixo de seu olhar e solto um suspiro pequeno e trêmulo. Não
gosto desse sentimento, não quando há tanta coisa pela qual ele precisa ser responsabilizado.
E definitivamente não quando ainda tenho filhos para proteger de seu insano complexo de
Messias.
“Eu quero falar com você em particular depois que terminarmos aqui,” ele diz, me
puxando contra ele e acariciando minha orelha com seus lábios. A barba por fazer me faz
tremer um pouco e eu aceno. Sinto um vislumbre de esperança de que talvez ele nos deixe
ir sem punição, mas sei que não.
Ele ri enquanto gira meu corpo, quase em uma pirueta, então
se move para me sentar ao lado dele na janela.
"Eloy", ele começa em seu tom paternal, "Onde você estava agora?"
“Eu só queria ver o quão rápido ele poderia correr,” eu interrompo, torcendo minhas
mãos.
“Deixe que ele responda por si mesmo,” Pater diz severamente, dando-me um olhar de
soslaio. Eu mordo meu lábio e aceno com a cabeça, observando o sorriso retornar ao seu rosto
enquanto ele olha para Eloy com expectativa.
“Eu realmente nunca saí de casa sozinho,” ele responde baixinho enquanto
enxuga a última de suas lágrimas. “Eu só queria dar uma olhada.”
“E você encorajou isso, hein? Droga,” Pater pergunta, balançando a cabeça levemente
enquanto olha para mim, o sorriso lentamente começando a desaparecer. “Eu esperava
mais de você.”
Eu o desapontei e me magoa profundamente que ele tenha sugerido isso. Não quero
estar aqui, não quero ser a porra da escrava dele e não quero que os meninos sejam
prejudicados, mas saber que o desapontei completamente dizima o pouco de esperança
que tenho esquerda.
“Tudo bem, bem,” ele diz, enquanto se levanta, “eu não vou fazer nada com você esta
noite, garoto. Você pode voltar para o seu quarto e pode ficar lá até eu decidir que quero
ver seu rosto novamente.
Eloy solta um som de alívio que lembra algo como outro
soluço estrangulado, e Pater suspira alto.
"Pare de chorar já!" ele grita com Eloy enquanto ele faz rapidamente
sua fuga do quarto.
"Ele é apenas uma criança", eu digo baixinho.
“Jocelyn, estou me esforçando muito agora, então cale a porra da sua boca,”
Pater late para mim. "Você sai. Eu venho falar com você mais tarde sobre algo. Você pode
suportar o peso da besteira que esses dois tentaram fazer”, diz ele a Vaughn enquanto
acena em direção à porta.
Eu posso ver a cor sumir do rosto do garoto mais velho, mas ele balança a cabeça e
sai, dando-me um último olhar por cima do ombro na saída.
Assim que Vaughn sai, Pater caminha em direção à porta e a fecha com firmeza. Ele fica ali
por um momento, com a mão na madeira branca, e abaixa a cabeça. Não sei o que ele planeja
fazer comigo, mas não tenho nenhum problema em me jogar pela janela.
"Mas você não vai, porque você não vai deixar esses meninos para trás", diz ele, endireitando-
se e virando-se para mim. Ele se inclina contra a porta e cruza os braços sobre o peito, uma
expressão vazia em seus olhos.
"Como você faz isso?" Eu perguntei a ele baixinho.
“Sem perguntas. Não faça isso. Não seja uma vadia agora, não quando eu estiver
tentando tanto ser um bom homem”, diz ele, balançando a cabeça com veemência.
“Sinto muito,” digo novamente, pelo que parece ser a milionésima vez em meu cativeiro.
“Eu vou te dizer agora mesmo que quando eu acabar com esse merdinha, você vai me odiar.
Mais do que você já faz. E não me diga que não, porque posso ver em seus olhos. Você está
tramando contra mim há muito tempo, Jocelyn, mas ainda temos nossa Lista de Tarefas, não é?
Temos que terminar nosso joguinho antes que você decida ser corajoso o suficiente para fazer um
movimento contra mim.
"Eu não vou", eu digo, balançando a cabeça. "Eu não sou! Eu não faria isso!
“Você não vai enquanto eles ainda estiverem vivos. Eles te dão um motivo para se segurar,
mas eu não quero mais isso. Não quero uma esposa que não saiba pegar o que quer. Quero que
me mostre que é forte o suficiente, que é capaz desta vida. Sempre podemos ter mais filhos, mas
eu não posso ter outro você.”
Pater se afasta da porta e caminha até onde eu ainda estou

sentado. Seus passos são lentos, deliberados e fodidamente atraentes.
“Você realmente quer morrer antes que eu tenha a chance de encher seu útero?” Ele pergunta
em um sussurro enquanto coloca as mãos nos meus lados. “Você não quer saber como vai ser
crescer inchada com meu filho? Hum? Você não quer saber como vai se sentir quando eu cortar o
pequeno bastardo fora de você?
"O que?" Eu pergunto, olhando para ele. Eu não poderia tê-lo ouvido corretamente.
Isso é muito doentio, mesmo para ele.
“A única razão pela qual mantive aqueles dois por perto foi para ver que tipo de mãe você
seria,” ele diz suavemente, seus lábios se curvando em um sorriso. “E você vai ser muito bom se
eu disser isso. Nós apenas temos que nos livrar deles, e então podemos começar de novo. Só nós
dois por um tempo.
"Por que?" Eu pergunto, minha voz tremendo.

“Porque é assim que sempre foi, menina. Agora, quando eu for visitar Vaughn mais tarde, não quero
que você chore, fique chateada ou mesmo pense nisso. Mas quero que você cuide de outra tarefa para
mim. Você pode fazer isso por mim?"
Sua respiração é quente no meu rosto enquanto ele esfrega seus lábios suavemente contra os
meus, antes de se afastar e se inclinar para olhar em meu rosto.
“Eu quero que você se livre de Eloy. Não precisamos mais dele.”
Solto um suspiro trêmulo e sufoco meu soluço. Se eu fizer isso, será
misericordioso, eu sei que será. Se eu não fizer isso, ele vai morrer de qualquer maneira.
“Sim, Pater,” eu concordo em um sussurro trêmulo.
ELE PARECE TÃO CALMO ENQUANTO DORME; COMO UM QUERUB,

IGNORANTE DA trama perigosa que está armada nas suas costas. Ele não sabe
que sua vida está destinada a acabar em breve, e também não vou acordá-lo para
contar.
Eu gentilmente coloco a mão em sua perna e seu corpo estremece, mas ele não
acorda. É uma reação natural ser tocada neste lugar esquecido por Deus. Você pode
estremecer, pode tremer, pode choramingar e pode chorar, mas nunca pode dizer
não.
Já se passaram algumas horas desde que entrei no quarto do menino, e esta é
a primeira vez que realmente o toco desde que cheguei aqui. Acabei de sentar na
beira da cama dele, observando seu peito subir a cada respiração que ele inspira e
abaixar trêmulo a cada respiração que ele solta.
Saber que estou aqui para garantir que sua respiração pare é mais uma dor
psicológica do que qualquer outra coisa, mas esse sempre foi o ponto principal de
qualquer jogo que Pater decida jogar.
“Eu vou quebrar sua mente ou vou quebrar seu espírito, mas tenha certeza de
que vou quebrar você.”
Essas palavras nunca me deixaram. Desde que ascendi, por assim dizer, ao
papel de esposa e mãe, era um credo que ele repetia para mim quase diariamente
até que aceitei o fato de que nunca poderia deixá-lo.
Não em meus próprios termos, pelo menos.

Claro, seus avisos sempre foram cobertos de açúcar com garantias de que ele nunca me machucaria
mais do que eu posso suportar, mas o que ele me pede agora é muito cruel para compreender.
Eu me odeio por concordar com isso, mas ele vai muito mais pacificamente em
minhas mãos do que as do Pater.
Inclinando-me para frente, afasto seu cabelo do rosto e dou um beijo gentil em sua bochecha antes de
pegar um dos travesseiros na cama. Aquele deitado ao lado de sua cabeça. Aquele que não vai acordá-lo
se eu tentar erguê-lo debaixo dele. Aquele que usarei para roubar seu último suspiro.
"Boa noite, meu doce menino", eu sussurro, uma lágrima rolando pelo meu rosto.
Com um movimento rápido, coloco o travesseiro sobre sua cabeça e pressiono o mais forte que posso.
Como está dormindo, ele não sabe o que está acontecendo, mas não demora muito para que seu corpo
reaja à falta de oxigênio e sua vontade de sobreviver venha à tona.
Eloy tenta lutar contra mim e ele é tão valente em seus esforços que quase paro. Mas eu sei que isso
é o que Pater quer, e isso pode poupar Vaughn de um destino semelhante, então eu subo na cama e monto
nele, empurrando para baixo com o peso do meu corpo para mantê-lo no lugar.
"Por favor. Não torne isso mais difícil do que tem que ser. Volte a dormir, doce menino,” eu sussurro,
empurrando para baixo com mais força.
Seus gritos abafados de ajuda estão começando a desaparecer, mas ele não está resignado com seu
destino; ainda não. Ele continua a agarrar minhas mãos, tentando ao máximo me fazer parar.
“Eu vou sentir tanto a sua falta,” eu consigo dizer engasgando enquanto eu empurro para baixo
ainda mais difícil. “Por favor, lembre-se que eu te amo. Por favor."
Seu corpo está começando a relaxar agora e sua respiração vem em mais três suspiros antes de haver
silêncio. Não há mais luta, não há mais esperança de que isso não esteja realmente acontecendo com ele.
E um filho a menos para manter a salvo.
Um gemido escapa de dentro de mim. É alto e desesperado, e tão comovente que quando eu
desmorono contra o corpo sem vida de Eloy, sei que será preciso o mais forte dos homens para me tirar de
cima dele.
A porta se abre um momento depois e posso ouvir os passos pesados de
Pater enquanto ele caminha em direção à cama.
"Vamos. Fora,” ele diz baixinho enquanto agarra meus braços e arranca o travesseiro das minhas
mãos. Seu pequeno ato de bondade é deixá-lo equilibrado em
A cara de Eloy para que eu não precise ver o que fiz com ele.
“Tudo bem, pare de chorar,” ele diz, enquanto usa toda a sua força para me puxar para
longe do menino. Ele luta um pouco e posso atribuir isso ao amor de uma mãe por seu filho.
Por não querer se separar dele. Embora tenham sido minhas próprias mãos que extinguiram
sua vida, senti que ainda precisava mantê-lo a salvo de Pater.
“Joce. Uma ajudinha aqui. Vamos,” ele resmunga enquanto me dá um forte puxão final
e me arranca da casca de Eloy.
Ele me envolve em seus braços e gentilmente coloca a mão na parte de trás da minha
cabeça, segurando-me perto de seu corpo. Ele está balançando lentamente em uma
tentativa de aliviar a dor que ele me fez passar, mas nada será suficiente para lavar este
crime horrendo de minhas mãos.
Eu ganhei meu lugar no Inferno por isso e ficarei feliz em queimar enquanto
pois preciso me purificar desse pecado.
Pater me puxa para fora da cama e nos leva até a porta. Ele tem que usar o pé para
empurrá-lo até o fim, porque sabe que, se me deixar ir, tentarei tirar minha vida de qualquer
maneira que puder.
“Vaughn!” ele chama.
Eu começo a chorar, uma nova cascata de mágoa tomando conta de mim, enquanto eu
tento ter algum conforto em saber que meu filho mais velho ainda está vivo.
“Sim Pater?” sua voz chama vagamente quando ele se aproxima de nós.
“Cuide disso”, ele diz a ele.
Eu cavo minhas mãos em seu peito, amassando sua camisa entre meus dedos. Um
apelo silencioso para poupar Vaughn de ter que ver seu próprio irmão morto, mas cairá em
ouvidos surdos. Isso sempre acontece.
“E... Eloy?” Vaughn pergunta incerto, entrando na sala.
“Ele não pode ouvir você,” Pater zomba. “Agora limpe essa merda. Eu tenho que cuidar
de sua mãe. Encontre-nos lá embaixo quando terminar. E se você tentar fugir,” Pater
interrompe com uma risada, “bem. Tenho certeza que você sabe o preço agora.
Eu me afasto de seu peito e olho para Vaughn através de olhos nublados com
lágrimas, tentando pegar seu olhar, mas ele se recusa a olhar para mim.
Eu não o culpo.
Eu deveria ser o único a mantê-los seguros, e agora ele sabe que sou tão perigoso
quanto o homem que nos mantém aqui como seus prisioneiros. E isso nos torna igualmente
responsáveis pelos tormentos que se seguirão.
EU CAÍ EM UM MUNDO DE MEIO SONO. UM LUGAR ONDE ELOY AINDA ESTÁ

vivo, mas a mão de Pater ainda me mantém acordada enquanto ele gentilmente acaricia
o lado do meu rosto, lembrando-me que o mundo ao qual estou tentando me render
nada mais é do que uma mentira.
Minha cabeça está descansando confortavelmente no colo de Pater e posso ouvi-lo
assobiar baixinho. É apenas mais um plano para me manter acordado, mas não quero
sonhar. Sinceramente, não quero estar em um lugar onde a vida que acabei de levar me
encara com olhos malditos, me perguntando por que o traí.
É um pouco de um enigma, realmente. Estar no reino do sono, onde posso segurar Eloy
com segurança em meus braços, é mais uma punição do que qualquer coisa que o homem
que ajudou a dar-lhe vida jamais poderia sonhar.
Manter-me tão acordado quanto possível me ajuda a manter o fino resquício de sanidade
que me resta, mas não sei quanto mais posso aguentar desses jogos intermináveis. Essas
Tarefas, como ele as chama; apenas dois foram realizados, e posso dizer que ainda há
muito mais a ser feito.
"Você demorou o suficiente", diz ele em voz baixa.

Eu não tento sentar para olhar para Vaughn. O objetivo dele entrar na sala e me ver na
angústia em que eu havia me deixado era
parte do plano de Pater. Ele nunca mais confiará em mim, e não posso culpá-lo por isso.
Eu tiraria a porra da minha própria vida se não fosse por Vaughn.

“Sente-se,” Pater disse a ele, ainda acariciando suavemente meu cabelo. "Eu tenho um pequeno
trabalho para você."
"Não", eu digo suavemente. É preciso toda a minha energia para sair do colo de Pater e sentar, mas
quando olho em seus olhos, sei que qualquer raiva que eu incorrer sobre o que eu disser valerá a pena.
“Sem mais jogos. Não há mais tarefas. Não há mais empregos. Por favor, deixe isso ser o fim.”
“Não é assim que funciona e você sabe disso, Joce. É para isso que você se inscreveu e até que eu
diga que acabou, continuamos,” ele diz, balançando a cabeça para mim. Ele volta seu olhar para Vaughn
enquanto coça o queixo. O olhar não é devolvido; se alguma coisa, Vaughn parece que já desistiu e ficaria
feliz em desmaiar e morrer se fosse permitido.
"Pater", imploro, colocando a mão em sua coxa. "Apenas eu. Isso tudo pode acabar agora comigo.
Eu me rendo a você. Solte o menino.
Um sorriso começa a deslizar sobre seus lábios. Eu usei as palavras que ele está tentando arrancar
de mim há tanto tempo, e espero que, ao me entregar completamente à porra do seu capricho, isso possa
poupar a única criança que nos resta.
"Oh sim?" ele pergunta, recostando-se contra a tosse. "E tudo que eu tenho que fazer é deixar o
menino ir?"
"Sim", eu digo baixinho.
Espero que, se ele concordar com isso, um dia Vaughn olhe para mim como a mãe que tentou
protegê-lo o máximo que pude. Não como a mãe que assassinou seu irmão e se tornou nada melhor do
que o homem que ele tanto teme.
"Vou pensar sobre isso", diz ele alegremente, ficando de pé. “Vamos, garoto.
Hora de colocar você para trabalhar.
"Espere!"
Eu rapidamente me levanto e Pater solta um suspiro antes de me empurrar de volta para baixo.
“Fique,” ele ordena, levantando um dedo. “Eu não vou machucá-lo,

então eu preciso que você apenas se acalme e fique quieto. Eu voltarei."
Vaughn silenciosamente começa a seguir Pater para fora da sala, e mesmo sabendo que isso cairá
em ouvidos surdos, não posso deixar que esta seja a última vez que o vejo sem dizer o que sinto em meu
coração.
“Eu te amo, Vaughn,” eu grito para ele com urgência.
Ele não retribui o sentimento. Ele nem mesmo me lançou um último olhar, e embora
Pater tenha dito que não iria machucá-lo, não posso deixar de sentir que esta é a última
vez que o verei novamente.
"Espere", Pater diz a ele severamente. “Sua mãe está falando com você; mostre um
pouco de respeito, hein?”
Vaughn cerra os punhos ao lado do corpo e se vira lentamente para olhar para mim.
Nós finalmente nos olhamos, mas o olhar que ele me dá me diz que o perdi.
“Ela não é minha mãe.”
A DOR DE SUAS PALAVRAS ME FEREM TÃO PROFUNDAMENTE QUANTO FUI FORÇADA A FAZER
COM Eloy, mas é porque ele fala uma verdade amarga. Uma honestidade tão crua e incomum nesta
casa que ouvi-la pela primeira vez desde que toda essa farsa começou é como um golpe no coração.
Não sei quanto tempo se passou desde que eles deixaram esta sala. O tempo não significa nada
quando tudo que você ama desmoronou ao seu redor por causa de suas próprias ações. Quando sua
vontade não é mais sua e você é forçado a sobreviver por qualquer meio ditado a você, você faz o que
deve.
O que acontece quando você escolhe lutar contra a vontade de Pater é muito pior do que eu fiz com
Eloy, e o que ele provavelmente está fazendo com Vaughn.
Por enquanto, vou obedecer. Eu vou escutar. Levarei cada golpe em meu coração até que finalmente
desista e, por causa de minhas escolhas, sobreviverei.
"Ei, você está bem?"
Uma mão forte repousa gentilmente em meu ombro e eu estremeço. Não por repulsa, mas pela
necessidade de sentir seu toque me confortando. Pater pode ser um homem mau quando se trata de
muitas coisas, inclusive eu, mas ele sempre tenta se certificar de que estou bem.
"Eu vou ficar bem", eu sussurro enquanto uma lágrima rola pelo meu rosto.
Ele se agacha e usa a mão para levantar delicadamente meu rosto. Ele está procurando meus
olhos, procurando por algum sinal de engano, mas não encontrará nenhum.
eu vou ficar bem.

Eu sempre sou.
"Vamos. Você pode ficar na minha cama esta noite,” ele diz, gentilmente me puxando do chão.
“Eu não...” quero, termino para mim mesma. Embora eu aprecie suas mãos reconfortantes em
mim, isso é tudo que eu quero. Eu não quero senti-lo se movendo dentro de mim até que ele esteja
satisfeito sem se importar com o quanto isso me machuca.
“Não estou procurando nada esta noite, Joce. Especialmente sem argumentos,” ele responde
cansado. “Eu só quero que você tenha um lugar confortável para dormir.”
Deixo que ele me levante, mas ele percebe que não tenho intenção de segui-lo.
"Tudo bem, você tem duas opções", diz ele, esfregando a barba com irritação.
“Você pode dormir na minha cama, ou posso te jogar de volta naquele buraco. Escolha feminina.
Normalmente a resposta seria simples e instantânea, mas não há mais nada de normal nisso.
Eloy está morto. Vaughn é... Eu nem sei onde diabos Vaughn está. E o homem que o tirou de mim
também não parece que vai falar sobre isso.
Meu coração está me dizendo para aceitar a masmorra. Afinal, ainda devo a ele um dia na
escuridão e na solidão, mas minha mente está me dizendo para ficar em sua cama. Não serei útil
para Vaughn se estiver cansado e com fome, e estar em casa me dará a chance de descansar e
comer quando Pater adormecer.
“Eu tenho uma condição,” eu digo, enquanto enxugo as lágrimas. "Você vai encontrá-lo?"
Pater olha para mim com os olhos semicerrados, mas acena com a cabeça em aceitação.
Como esta é a casa dele e nós obedecemos às suas regras, ele não está sujeito a nenhuma
promessa que faça. Eu sei disso tanto quanto ele, mas só espero que ele me permita este pequeno
sinal de bondade.
“Eu quero saber o que você fez com Vaughn,” eu respondo, cruzando meu
braços sobre meu peito e encontrando seus olhos estreitados com um olhar teimoso.
Um sorriso lento e malicioso se espalha por seu belo rosto e eu posso sentir
eu mesmo começando a desistir da falsa confiança que apresentei.
"Eu terminei com ele", diz ele, rindo. “Se ele não tem respeito pela mãe, definitivamente não
tem pelo pai. Não dá para manter uma merdinha dessas por perto.
Em um estranho momento de clareza, fico surpreso por não sentir nada. Não há mais
tristeza, não há mais esperança, não há mais ódio contra Pater. E o que menos sinto quando
suas palavras ecoam em minha mente é minha alma.
Acabou agora.
Tudo isso.
Ao tirar os dois meninos de mim, ele tirou tudo. Somos só eu e Pater agora, e ao assumir
que me dispensou dos deveres de mãe, ele me deu algo mais que não sentia há anos.
A vontade de lutar.
PATER ESTÁ COM SEU BRAÇO BEM FIRME EM VOLTA DE MIM PARA QUE EU NÃO POSSA sair
da cama sem que ele saiba, mas solto o suficiente para que eu fique livre para me mover até me sentir
confortável.
— Oi, Joce? ele pergunta, pontuando sua pergunta com um grande bocejo.
“Sim Pater?” Eu pergunto cansada.
Estou segurando seu braço com força, quase como se estivesse tentando tirar algo bom da fossa
em que ele se tornou, mas sei que é tudo em vão.
“Quando eu disse que terminei com Vaughn? Você não perguntou onde.
“Não é minha função questioná-lo, Pater,” eu respondo baixinho.
Ele ri enquanto se aninha mais perto de mim. “Estou feliz que você escolheu vir comigo. Eu não
queria colocar você na masmorra. Teria tornado as coisas muito lotadas.
"O que?" Eu pergunto em confusão.
“E eu não tenho certeza se ele está vivo, de qualquer maneira. Eu dei a ele um inferno de
afinal de contas, um empurrão,” ele admite sonolento.
É outro jogo mental; um truque. Se eu acreditar que Vaughn está vivo, ele sabe que não vou
resistir a ele, mas se eu acreditar que ele está morto, irei com prazer para a morte e levarei Pater comigo.
“O que uma garota deve fazer?” ele pergunta em uma voz cantante. Ele ri quando começa a
correr os dedos para cima e para baixo no meu braço. A leve sensação de formigamento, a onda de
choque que seu toque envia por todo o meu corpo, me deixa doente e quase feliz.
Quase.
“Acho que vamos ter que esperar para ver,” eu respondo o mais uniformemente que posso. É
preciso mais bravura do que jamais reuni antes para lançar um desafio tão ousado a seus pés, e
outra risada é sua resposta. Ele aceitou que farei o que for preciso para acabar com toda essa porra
de charada, e sei que ele não facilitará as coisas.
“Amanhã, menina. Vamos nos preocupar com tudo isso amanhã”, diz ele,
deslizando o braço em volta da minha cintura e me puxando para mais perto dele ainda.
"E no dia seguinte?" Eu pergunto, virando-me para encará-lo.
“Haverá outro dia?” ele pergunta, olhando nos meus olhos.
"Você está deixando isso para mim?" Eu pergunto surpresa.
Um sorriso se espalha em seus lábios carnudos. Ele se vira de costas e cruza um braço sob a
cabeça. Respirando fundo e soltando o ar, ele mantém os olhos treinados no teto e posso dizer que
ele está escolhendo com muito cuidado as próximas palavras.
"Honestamente? Não. Prefiro que você continue e diga que haverá outro dia depois de amanhã,
e um dia depois daquele. Sei que não tem sido fácil para você, mas, em algum momento, vou precisar
que você tente . Acha que pode fazer isso por mim?
A verdade é que tenho tentado. Fiz tudo o que Pater me pediu e ele ainda quer mais. Não há
como satisfazer um homem com seus apetites, independentemente de quais sejam, e minhas únicas
razões para me importar são morrer ou morrer.
E aqui estou eu: deitada em sua cama como uma prostituta, pronta para agradar o homem que
comprou suas afeições para a noite.
“Pai?” Eu pergunto, enquanto me sento na cama e puxo meus joelhos até meu peito.
“Sim, Jocelyn?”
“Posso falar livremente?”
"Sim."
Respiro fundo e envolvo meus joelhos com os braços, descansando meu rosto contra eles para
poder olhar para ele. Suas reações nunca mentem; ele pode ter uma língua de serpente, mas seu
rosto sempre o trairá e me dirá a verdade.
"Por que você está fazendo isso? Não seria muito mais fácil me matar também?”
Eu pergunto baixinho.
Ele fecha os olhos por um momento e quando os abre, quase posso jurar que vejo
lágrimas se formando. Mas Pater não chora; ele é o homem desta casa, e as únicas
emoções que ele já nos mostrou são as que ele escolhe. Chorar é para os fracos, segundo
ele, e Pater está longe de ser fraco.
“Porque vocês três sempre foram meus favoritos,” ele responde irritado. — Agora vá
dormir ou vou te jogar na porra do chão com Vaughn.
Sua tentativa de ameaça realmente me faz rir. Pensar que temeria a morte neste
momento, quando me decomporia alegremente ao lado de meu filho, é ridículo para mim.
“Não se preocupe. Vou me jogar na porra do fosso,” eu digo, saindo do

cama e caminhando em direção à porta.
"Ei. EI!" ele berra assim que eu abro.
Eu me viro e dou a ele um olhar afiado, observando seu rosto ir de raiva para diversão
em questão de segundos. Ele dá um tapinha no lado vazio da cama ao lado dele, onde eu
estava sentada momentos antes, e eu suspiro.
Uma parte de mim quer ver amanhã e depois de amanhã, mas a heroína em
eu quero ver isso chegar ao fim.
“Você vem? Ou eu tenho que buscar você? ele pergunta, inclinando a cabeça para o
lado, o sorriso se alargando em seu rosto.
É enlouquecedor.
Essa porra toda é enlouquecedora porque eu o amo de certa forma, mas eu o detesto
do mesmo jeito.
Mais uma noite.
Mais um dia.
Quando eu acordar de manhã, terei decidido se vale a pena ver no dia seguinte.
ACORDO COM UMA TERRÍVEL DOR DE CABEÇA E COM O PESO DO MUNDO EM

CIMA DE MIM. É surpreendente para mim que consegui dormir, mas agora que estou
acordado me encontro em uma situação terrível.
O rosto de Pater está pairando a centímetros do meu, e sua respiração é um pouco
difícil. Não é o peso do mundo que sinto em cima de mim, é o peso do homem que me
prende aqui contra a minha vontade. Ele está empurrando seu pau dentro de mim,
lentamente, deliberadamente; de uma forma que só Pater pode. Ele queria que eu
acordasse para encontrá-lo em cima de mim. Ele queria que eu sentisse cada estocada
que ele estava empurrando com amor enquanto eu dormia.
Ele queria que eu vivesse tudo o que ele me prometeu que não queria na noite
anterior, e é porque ele quer que eu entenda que é ele quem vai decidir se amanhã
chega ou não.
“Você é tão bonita quando dorme,” ele sussurra, roçando seus lábios nos meus.
Eu odeio meu corpo por reagir a isso. Eu não consenti com isso. Eu não queria
acordar com ele me fodendo, mas eu consenti em estar em sua cama, então eu não
deveria ter esperado nada menos.
“Pater está quase terminando, garotinha,” ele diz suavemente, enquanto sua
respiração se torna ainda mais difícil.
Ele gentilmente coloca sua testa contra a minha enquanto eu deito embaixo dele, presa na
cama e esperando que ele me encha com sua semente. É o que ele mais quer. Ele quer que eu
seja mãe – sempre quis – só consegui convencê-lo do contrário, já que ainda tínhamos Vaughn e
Eloy.
Não leva mais do que três estocadas antes que eu sinta o calor dele se derramando em mim.
Ele solta um gemido alto ao terminar e deixa seu corpo cair sobre o meu, sua cabeça apoiada em
meu ombro.
“Você vai ser uma mãe incrível de novo algum dia. Você fez
um trabalho tão maravilhoso com esses dois bastardinhos,” ele diz gentilmente.
“Obrigado, Pater,” eu digo baixinho, lutando contra as lágrimas que estão perigosamente perto
de transbordar.
Eu coloco minhas mãos em seus ombros e tento dar-lhe um gentil
empurrão, mas ele ainda está duro e ainda dentro de mim, não mostrando sinais de movimento.
“Ainda não, Joce. Vamos ficar aqui deitados mais um pouco,” ele diz alegremente, virando a
cabeça para mim e acariciando meu pescoço com os lábios.
Não posso deixar de me perguntar se o amor é assim. Ter alguém que faria qualquer coisa
para mantê-lo, custe o que custar, sem se importar com o que o mundo exterior pensaria.
Eu finalmente o sinto ficar flácido e ele sai de mim, virando-se

de costas para mim enquanto fica confortável na cama.
Talvez não seja amor, afinal.
“Quando você começou a me odiar?” ele pergunta baixinho. "E não minta para mim, por favor."
A pergunta me pega de surpresa, porque eu sempre tive tanta certeza de que ele nunca se
importou com o que eu pensava dele. Sua demanda pela verdade me diz que ele fará seu truque
de leitura de mente que ainda me fascina.
“Quando você me fez sua esposa,” eu respondo sem rodeios.
Pater suspira alto e rola de costas. "Você teria preferido que eu apenas matasse você?"
"Sim", eu admito suavemente.

"Desculpe desapontá-lo", ele cospe de volta amargamente. Ele se senta e passa as mãos pelo
rosto, então suspira quando olha para mim. “Você tem que entender alguma coisa. Eu sempre te
amei mais. Aquele dia em que te cortei de sua mãe inútil foi o dia mais feliz da minha vida. Você
parou de chorar assim que eu segurei você contra mim, e o jeito que você olhou para mim...” As
palavras de Pater sumiram por um momento enquanto ele balançava a cabeça, “Eu sabia naquele
momento que seríamos algo grande algum dia .”
“Se eu soubesse que isso é o que minha vida iria se tornar, junto com a de Vaughn e Eloy, eu
deveria ter apenas passado as lâminas em nossas gargantas quando você nos tirou de mamãe,”
eu cuspo de volta.
Sua tentativa desesperada de tentar se tornar algum tipo de humano diante dos meus olhos
está caindo em ouvidos surdos. Eu já tive o suficiente desses malditos jogos, e com tanto quanto
eu quero que isso acabe, eu quero minha libra de carne primeiro. A única maneira de conseguir
isso dele é antagonizá-lo a ponto de
sem retorno.
“'Mamãe'”, ele repete em tom zombeteiro. “Ela não valia nada. A única coisa que aquela
cadela servia era para me dar três filhos, e então, uma vez que Eloy nasceu, eu terminei com ela.
Ela morreu do jeito que veio a este mundo: gritando e coberta de sangue.”
Eu tento me empurrar para fora da cama, mas ele me agarra pelo braço e
me puxa de volta para perto dele.
“Não tem que ser assim conosco, Jocelyn. Desde que coloquei você no ventre de sua mãe,
sabia que você tomaria o lugar dela. Como se ela tivesse tomado o lugar da esposa antes dela.
Acho que trabalhamos, não é? Você é um pé no saco e eu sei como lidar com você de acordo. Eu
gosto desses jogos, e estar dentro de você é a coisa mais incrível que eu já senti na minha vida.
Foda-se a sociedade e suas regras; estamos destinados a ficar juntos,” ele diz com seu maldito
sorriso sentado em seu rosto robusto e bonito.
O mesmo rosto que estava vagamente refletido em Vaughn, e quase igual ao de Eloy. Os
olhos que estou olhando são transmitidos pelo sangue, e aquele sorriso é algo que eu usava antes
de tudo isso começar. Mas preciso me lembrar de que esse não é o rosto de meu pai há muito
tempo; sempre foi a cara do homem que destrói tudo o que não pode controlar, e usa as pessoas
até se cansar delas.
“Quanto tempo mais isso vai se arrastar, Pater? Quanto tempo mais vou ficar presa aqui sendo
sua esposa? Eu pergunto a ele irritada.
"Até você ter meu bebê, é claro", ele responde enquanto seu sorriso se alarga.
“Então veremos o que o destino reserva para você.”
Esse tem sido o plano dele o tempo todo. Esse tem sido o motivo de todas as esposas que
tomou.
Isole o corpo.
Quebre a alma.
Quebre o espírito.
Encha-os com seu filho e se a criança estiver de acordo com seus padrões, mate-a
e substitua-a pela próxima.
PATER ESTÁ SENTADO À MESA DA SALA DE JANTAR, LENDO SEU JORNAL E

ocasionalmente tomando seu café. Ele me convidou para sentar com ele, mas até
agora a oferta de comida não foi feita, e estou perto de arrancar aquela porra de
papel de suas mãos e comê-la.
Não sei quando foi a última vez que comi. Deve ter sido há alguns dias, quando um dos
meninos deixou cair algumas migalhas na escuridão, e por mais inacreditável que pareça,
isso geralmente é o suficiente para me segurar por um tempo.
Eu tenho que verificar a masmorra.

Limpando a garganta, começo a tamborilar com os dedos na mesa. É uma distração
pequena o suficiente para que ele me espie por cima do jornal, antes de estender a mão e
colocar a mão na minha para me impedir.
"E aí?" ele pergunta curioso.
“Estou mais preocupada com o que está acontecendo,” eu respondo cansada.
"O que?"
Um raro olhar de confusão cruza seu rosto, e eu suspiro enquanto deslizo minha mão
debaixo da dele. Eu olho pela janela atrás dele e dou o que espero ser um olhar significativo,
mas se ele entende o que eu quero, ele está optando por ignorá-lo.
"Bem?" ele pergunta, sacudindo o jornal. Ele lambe o polegar enquanto

vira a página e mantém os olhos fixos em mim com expectativa.
"Estou com fome", admito em voz baixa. Não é exatamente uma mentira, mas também não é toda
a verdade. estou com fome; no entanto, estou mais preocupado em levar minhas sobras para Vaughn.
Se ele ainda estiver vivo.

"Você pode comer", diz ele com um aceno de cabeça enquanto volta os olhos para o artigo.
Quase desmaio de alívio, porque ele nunca nos deu comida com tanta facilidade. Acho que deve ser
porque ele já está tentando me engravidar, então isso o torna um pouco mais gentil.
Eu sei melhor, no entanto. Eu sei que confiar em um homem como Pater, não importa qual seja a
circunstância, é um jogo mais perigoso do que qualquer coisa que ele possa imaginar.
"Obrigado", eu respondo suavemente.

Eu me levanto e caminho em direção ao balcão onde ainda há um bife em um prato gorduroso. Há
uma colher de batatas fritas caseiras e uma tira de bacon também. Rapidamente coloco em um prato
limpo e, enquanto coloco no micro-ondas para um reaquecimento rápido, ouço Pater deslizar sua cadeira
para trás.
Em questão de poucos passos, ele está parado ao meu lado, lavando as mãos na pia, e sinto que
começo a tremer de novo. Eu sei que ele sente meu medo quando ele me dá um olhar de soslaio e sorri.
Ele não diz nada, no entanto. Ele seca as mãos em um pano de prato, abre a gaveta ao meu lado e pega
um garfo. Assim que o micro-ondas apita, ele abre a porta, pega o prato e o leva de volta à mesa.
Estou a dois segundos de ter o maior de todos os acessos de raiva, quando vejo que ele colocou o
garfo e o prato onde eu estava sentado. Enquanto volta para seu assento e jornal, ele pigarreia e
continua a ler.
“Certifique-se de comer até a última coisa nesse prato, garotinha. Sei que vocês, crianças, tinham
algum tipo de sistema com tudo o que juravam que não podiam comer, mas não se esqueçam: vocês
são a única criança agora.
Ele está mentindo.
Eu sei que ele está mentindo porque ainda posso sentir algo em meu coração que está
só morei lá desde que fui encarregado de Eloy e Vaughn.
"Ei, você não tem um aniversário chegando?" ele pergunta em tom de conversa.
"Sim."
“Alguma ideia do que você vai querer?”

“Eu não pensei sobre isso,” eu digo, finalmente dando uma mordida no bife. Meu
estômago ronca alto e Pater ri, mas não faz mais menção ao som perturbador.
“Bem, quanto tempo temos até a hora de comemorar, Joce?” ele pergunta,
pousando o papel e alisando as páginas com as mãos.
Com outro suspiro e encolhendo os ombros, dou uma segunda mordida no bife. Não
importa quanto tempo eu sinta que temos, ou quanto tempo realmente faltará até o meu
aniversário. A única coisa que importa é quando Pater estará pronto para dedicar um
momento ao dia. Não tem mais nenhum significado especial para mim, meu aniversário.
Na verdade, é um dia que passei a odiar. Eu não nasci em um ambiente normal.
Eu nasci em um mundo onde o mal existia muito antes de eu ser concebido,

e onde a inocência vai morrer.
“Quantos anos você tem hoje em dia, Jocelyn?” Pater pergunta, descansando o queixo
na palma da mão. Ele olha para mim quando não respondo de imediato, e estou apavorada
por ele ter me pego raspando a comida do prato no meu colo.
“Vou fazer vinte anos, eu acho,” eu respondo, enquanto pego o garfo e corto outro
pedaço do bife. Não tenho certeza do que exatamente consegui pegar do prato, mas não
esperava que ele me perguntasse algo tão pessoal.
Pater não dá a mínima, e ele deveria saber a resposta para essa pergunta de qualquer
maneira.
"Huh", diz ele com indiferença. “É mais ou menos a mesma idade que sua mãe tinha
quando teve Vaughn. Eh, talvez eu tenha que enfrentar mais garotos de novo.
“Pai?” Eu pergunto com cuidado. Agora ele mencionou mamãe, eu tenho alguns
minhas próprias perguntas. “Posso te perguntar uma coisa?”
Ele olha para mim por um momento enquanto considera meu pedido. Ele chupa os
dentes antes de voltar os olhos para o jornal.
"Claro, garoto."
“Se eu sou o mais velho, por que você continua engravidando mamãe?”
Pater solta um suspiro enquanto fecha o jornal e passa a mão no rosto. O bom é que
ele não parece zangado com a minha pergunta; ele realmente parece pensativo.
“Nada no mundo é mais bonito do que ver a mulher que você ama inchada com seu
filho. Sua mãe era definitivamente uma garota bonita,
e embora eu já tivesse me apaixonado por você a essa altura, queria poder tirar dela mais alguns
anos. Eu sabia que teria que esperar muito tempo antes de poder fazer de você minha esposa, e ela
também sabia disso, então ela fez tudo o que pôde para me manter satisfeito até que eu ficasse
entediado com ela. Há tantas vezes que você pode continuar fodendo o mesmo buraco antes que se
torne redundante, sabe?
Ele está olhando para mim intencionalmente, e eu sei que ainda tenho pelo menos uma semente
para crescer antes que ele decida se vai me matar ou me manter.
“Não se preocupe com essa merda agora, no entanto. Acabei de te dizer que estive apaixonado
por você por toda a sua vida. Não tenho nenhuma intenção de me livrar de você. Acho que minha
preparação nos próximos dias de noiva acabou. Seremos você, eu e nossos filhos até que ambos
morramos,” ele diz, com aquele maldito sorriso largo se espalhando em seu rosto.
Sento-me e cruzo os braços sobre o peito, observando-o. Os anos não significam nada para
mim, porque parei de contá-los quando fiz quinze anos.
Foi quando ele me tomou como esposa e eu perdi o título de filha, mas estou ficando cada vez mais
curiosa à medida que envelheço, e tenho mais uma pergunta para ele.
“Pai?” Eu pergunto baixinho.

"Sim, menina?" ele pergunta, ainda sorrindo.
"Quantos anos você tem?"
Ele ri e abaixa a cabeça por um momento, antes de olhar de volta para mim. Seu sorriso se
transformou em um sorriso simples e ele não me responde imediatamente.
“Bem, isso depende, eu acho,” ele responde maliciosamente.

Levanto uma sobrancelha, mas não digo nada. Eu não quero continuar a perguntar a ele
perguntas e irritá-lo em vez de apenas obter uma resposta simples.
“Isso fará você me amar menos? Assumindo que você me ama, que
é,” ele diz com um sorriso.
Eu amo Pater. Nunca vou negar isso, mas não o amo da maneira que ele quer. Eu o amo como
um pai que se perdeu muito antes de eu nascer e precisa ser salvo, embora saiba que ele não quer
ser salvo.
"Não", eu digo suavemente.

Ele sorri, se levanta da cadeira e dá a volta na mesa em minha direção.
Pater coloca um braço em volta do meu ombro e beija o topo da minha cabeça suavemente.
“Boa menina. Eu sabia que você sempre me amaria tanto quanto eu te amo,” ele
diz gentilmente. "Você acabou com isso?"
Antes que eu tenha a chance de responder, ou guardar mais comida para Vaughn,
ele pega o prato da mesa e joga o que sobrou na lata de lixo. Eu uso seus momentos
distraídos para enfiar o pedaço de comida que consegui pegar no fundo da minha
camisa e enrolo apenas o suficiente para ter certeza de que não cairá.
“Você pode sair e jogar para ele o que você salvou,” ele diz com um suspiro
cansado. “Se ele ainda estiver vivo, tenho certeza que vai gostar.”
E com isso, ele sai da cozinha me deixando com uma última
pergunta sem resposta, e o momento em que preciso salvar Vaughn.
ELE VAI ME MATAR.

Eu sei que ele é, porque esse é o fim do jogo. Não importa o que ele diga, não
importa o quanto ele declare seu amor por mim, sei que é a única coisa que pode
resultar disso.
Nunca serei a esposa que ele quer que eu seja, e nunca serei mais do que uma
criança assustada rezando pela segurança das crianças forçadas sob seu domínio,
em vez de estar ao lado dela como deveria ter sido em uma vida normal. mundo.
Para sobreviver por muito mais tempo do que sei que devo, terei que ser mais
cuidadoso. Ele sabe demais, vê mais do que eu penso, e vai me parar quando sentir
que estou prestes a atacar.
Ele será o meu fim. Ele me enviará para a vida após a morte com um sorriso no
rosto assim que tiver outro filho para segurar em seus braços, mas levarei uma parte
de sua alma comigo.
Não vou pensar nisso agora. Ainda tenho que me preocupar com Vaughn, e acho
que ele não sabe que Eloy ainda está vivo em algum lugar da floresta. É para lá que
Vaughn o teria levado, porque é o lugar seguro deles longe desse inferno que temos
que suportar.
Posso ver o topo da masmorra daqui e paro de andar, respirando fundo. Tenho
que me preparar para o pior, porque se eu esperar o melhor e ele não acontecer, vai
me esmagar completamente.
Consegui salvar um filho até agora dando um show e tanto, e sei que não serei capaz de
lidar com não salvar o segundo.
Por favor, rezo em silêncio enquanto me ajoelho perto da porta quebrada que fica no topo.
Fecho os olhos por um momento, tentando encontrar coragem para fazer o que sei que precisa
ser feito, para acalmar meus nervos e me fortalecer contra o que espero não ver, antes de
finalmente abrir a porta.
Está escuro na masmorra, mas esse é o ponto. Estar encerrado no subsolo na escuridão,
com apenas o chilrear ocasional dos pássaros ou dos grilos à noite; a punição sempre se ajusta
ao crime, e se Pater o baniu para a masmorra subterrânea, a transgressão deve ter sido severa.
É minha segunda casa porque eu o desafio com tanta frequência para proteger Vaughn e
Eloy, mas não me importo tanto quanto ele pensa que me importo. Pelo que sei até agora, ele
não colocou as mãos sobre eles em qualquer forma de desvio sexual e, por causa disso, quando
estou no escuro, durmo mais profundamente do que na cama dele.
São os dias que antecedem a minha liberdade que sempre me deixam ansioso.
É quando mais perco o sono, porque tenho que encarar meus filhos e torcer para que eles ainda
estejam a salvo de sentir seu toque.
Uma bolsa de ar foi suficiente para salvar Eloy; talvez a vontade de sobreviver à queda
tenha sido suficiente para salvar Vaughn.
Eu solto minha respiração em uma rajada de ar rápido enquanto me inclino para o lado.
Não consigo vê-lo do topo do poço, o que significa que ele está encolhido em um canto ou morto
onde caiu.
“Vaughn?” Eu chamo baixinho, minha voz embargada. Respiro fundo, limpo a garganta e
tento novamente. “Vaughn? Sou eu; Jocelyn.
O silêncio me cumprimenta em troca. Eu pisco furiosamente para evitar que as lágrimas
caiam e chamo seu nome novamente.
“Vaughn?”
Sinto que o mundo está lentamente começando a me esmagar no chão quando ainda não
recebo resposta, e assim que estou pronta para aceitar que ele se foi, quase posso jurar que
ouço um leve som de mudança na parte inferior do poço.
"Eu tenho comida!" Eu chamo de volta enquanto desenrolo a bainha da minha camisa e a
jogo no buraco. O som que ouvi pode muito bem ser dos ratos que fazem do interior das paredes
sua casa, mas sou muito teimoso para desistir de toda a minha esperança até ter certeza.
Todo o meu problema é que estou cego pela única coisa que me recuso a abrir mão. Espero
que Vaughn ainda esteja vivo. Espero que Eloy esteja seguro, onde quer que esteja.
Espero que Pater veja a loucura em todo esse esquema e nos deixe ir.
Meu pior inimigo é a única coisa em que continuo me apegando. Se eu aprender a deixar ir, sei
que as coisas ficarão mais claras; tudo isso vai acabar do jeito que deveria, e não como Pater quer.
Não há mais nenhum som vindo da escuridão abaixo, e não há sinal de movimento. Se Vaughn
ainda estiver vivo lá embaixo, ele não confia em mim o suficiente para me avisar.
Eu não posso culpá-lo.

Ele entrou em um pesadelo, pensando que seu irmão mais novo estava morto em minhas mãos,
mas mesmo quando ele percebeu que não estava, ele não conseguiu encontrar em si mesmo para
me perdoar por induzi-lo a pensar de outra forma.
Eu estou bem com isso.
Eu tenho que ser.
Se ele não confiar em mim, isso apenas fortalecerá sua vontade, e talvez seja
ele e não eu quem vai acabar com tudo isso.
"Encontre o que você estava procurando?"
Eu pulo em choque ao ouvir a voz de Pater vindo de cima de mim, quase perdendo o chão e
caindo no buraco, mas ele é mais rápido e muito mais forte do que eu, e consegue me puxar de volta
antes que isso aconteça.
Ele me levanta, me dando um olhar inacreditavelmente duro, levando apenas um aceno de
cabeça em troca. Não vou tentar imitar o olhar que ele está me dando. Ele venceu esta rodada e
sabe disso, porque se pensasse o contrário, estaria sorrindo para mim em vez de zombar.
“Por que você está sempre tão contente em me desafiar?” ele pergunta em um tom baixo e
uniforme.
"O que? Você me disse que eu poderia...
Pater me bate com tanta violência que caio no chão e chego perigosamente perto de despencar
na escuridão. Ele fica de joelhos na minha frente e me agarra com força pelos braços. Ele não faz
nenhum movimento para me afastar da abertura abismal, em vez disso inclina meu corpo ainda mais
para dentro dela.
“Não se faça de boba, Jocelyn. E abandone a porra do ato inocente. Achei que realmente nos
entendêssemos neste ponto, mas você ainda parece cheio de jogos, e não podemos permitir isso,”
ele diz, enquanto me inclina um pouco mais para trás.
Minhas mãos imediatamente apertam seus pulsos. Se ele me jogar, vou me certificar de que
ele venha comigo. Acabar com isso agora seria prematuro, mas por que ele merece respirar
novamente quando aqueles de nós que foram escolhidos para isso são considerados tão facilmente
descartáveis?
Eu respiro fundo e aperto minha mandíbula com força. A pressão de ser dobrada de maneira
tão antinatural está começando a me machucar, mas me recuso a soltar seus pulsos. Não sou tão
forte quanto Pater e não sou tão rápido quanto ele, mas tenho tanta determinação quanto ele, se
não mais.
“Acho que precisamos voltar ao começo aqui, Jocelyn. Acho que precisamos voltar à primeira
tarefa que dei a você e concluí-la juntos,” ele diz significativamente.
Fecho os olhos com força e faço o possível para não chorar. Ele sabe; claro que ele sabe. Fui
estúpido o suficiente para pensar em como salvei Eloy, e Pater tirou isso do meu cérebro.
"Onde ele está?" Ele pergunta, puxando-me de volta para ele. Estou a centímetros de seu
rosto agora. Eu sei porque posso sentir sua respiração em meu rosto, assim como a raiva irradiando
de seu corpo. É igualmente aterrorizante e inebriante.
"Eu não sei", eu respondo com sinceridade.
“Você realmente quer que termine assim?” ele me pergunta com raiva, me dando uma forte
sacudida. “Nós temos planos, Jocelyn, e você está disposta a jogar tudo fora em alguns bastardos
que não valem mais do que cocô de cachorro no fundo de um sapato? Dê-me um bom motivo para
não deixar você cair nessa porra de buraco.
Respiro fundo e abro os olhos. O rosto de Pater está contorcido em uma raiva horrível e uma
confusão genuína, e por um momento me sinto mal por traí-lo.
Meu coração dói um pouco quando sou confrontado pela dor completa e absoluta no rosto do
meu demônio pessoal, sabendo agora que ele foi traído.
“Porque eu sou a única esperança que você tem para uma nova família,” eu respondo baixinho.
Ele solta uma gargalhada e suas mãos começam a tremer. Ele sabe que é a verdade, e é por
isso que agora posso ir abertamente contra sua vontade. Ele colocou suas cartas nuas na mesa e
tolamente me disse que precisa de mim, permitindo que eu use isso para minha vantagem total.
No raro momento em que Pater tentou ser nada mais do que um homem apaixonado, ele
selou seu próprio destino. Ele me mostrou que sou sua fraqueza e que ele precisa
mim agora mais do que eu preciso dele.

Mesmo que a realização chegue neste momento, mantendo-me à beira da vida ou da morte,
não pretendo usar isso a meu favor. Não até que eu consiga tirar Vaughn da escuridão e garantir
que ele e Eloy possam encontrar sua própria segurança longe deste lugar.
AS SOLAS DOS MEUS PÉS ESTÃO ARRANHADAS POR ANDAR DEscalço pela
PROPRIEDADE, já que concordei em ir para a floresta com Pater e tentar localizar o
menino. Acho que é um pequeno preço a pagar. Ele diz que se encontrarmos Eloy e
terminarmos o que eu deveria ter feito juntos, ele vai me ajudar a tirar Vaughn da
masmorra.
“Eu realmente acho que deveríamos ter Vaughn conosco agora,” resmungo. "EU
não sei onde ele escondeu Eloy. Não sei se ele ainda está aqui.
Pater aperta meu braço com mais força e balança a cabeça. “Ele ainda está aqui.
Sabe como eu sei? Porque você não quer ajudar a procurá-lo. Você quer jogar isso
com Vaughn, e esperava que eu caísse nessa. Não sou tão estúpido quanto você
gostaria de pensar que sou, Jocelyn. Vaughn ganhou seu tempo no buraco. Eloy
mereceu seu castigo. E você vai ser uma boa esposa e cumprir o que me prometeu.
Pater para de andar abruptamente e olha para mim com um olhar tortuoso
sorriso no rosto e intenções cruéis em seus olhos.
"Digo o que", diz ele, lambendo os lábios e me puxando para ele.
"Você me ajuda a cuidar disso, faça tudo do jeito que deveria ser de novo, e eu vou
levá-lo para ver sua preciosa mamãe."
Eu encaro Pater com os olhos arregalados e com a maior dúvida e confusão que
já senti na minha vida. Como ele pode me levar para vê-la quando ele já disse
eu ela está morta?

Tem que ser onde ela está enterrada. Essa é a única coisa que faria
sentido com uma promessa dessas, não é?
"Quão longe você acha que ele está?" Pater pergunta, passando a mão pelo comprimento
do meu braço e entrelaçando seus dedos com os meus.
Eu balanço minha cabeça. Não sei; Eu realmente não. Eu apenas suponho, como ele
faz, que este é o lugar onde Eloy estaria porque é seu lugar favorito para ir quando ele pode
sair. É claro que, depois do desastre com Laura, duvido sinceramente que ele quisesse
chafurdar em quaisquer memórias que sua mente fosse forçada a criar.
"Tudo bem, então você pode ir primeiro", diz ele, soltando minha mão e me empurrando
na frente dele. Não é que ele esteja com medo; nada assusta Pater.
Sua intenção é que, se houver um menino a ser encontrado e eu for visto diante dele, então
a confiança estará lá para se dar a conhecer.
É a porra de uma armadilha, e eu sou a isca. O que acontecerá se Eloy avançar sem
saber? Pater vai acabar com ele ali mesmo, ou ele vai deixar a tarefa para mim novamente?
Ele vai assistir, eu sei que vai, e ele vai se certificar de que desta vez seja feito até o fim, e o
sangue que eu tentei tão silenciosamente salvar fluirá livremente sobre minhas mãos.
"Posso ter um momento primeiro?" Eu imploro, virando-me para encará-lo. Minhas mãos
vão automaticamente para o peito dele, o lugar mais seguro que conheci quando criança, e
posso ver que isso ainda o afeta pela rapidez com que ele pisca.
"Só um momento", ele concorda com um aceno agudo.
Eu me afasto dele e imediatamente começo a empurrar os galhos baixos das árvores e
o mato alto. Pater não vai me dar mais tempo do que acha necessário, e eu nem sequer
mereço esses momentos preciosos que ele me deu.
Ele deveria ter apenas me jogado de volta na escuridão. Se ele tivesse me jogado de
volta depois que Laura foi eliminada, isso não estaria acontecendo. Isso é tudo minha culpa.
Um soluço me escapa quando chego à clareira. Há um círculo bastante grande de

árvores que cobrem um pedaço de terra na floresta. Uma grande pedra fica no centro dela,
com rochas menores espalhadas, quase como uma espécie de pequena vila.
Na grande pedra, há uma cadeira improvisada; um trono. Estava lá antes de mim e
estará lá depois de mim, porque não acredito quando ele me diz que sou o último. Foi a
cadeira em que me sentei depois que ele nos uniu como marido e mulher. Ele disse que a
cadeira tinha um significado especial, que ajudaria
nós sobrevivemos a qualquer obstáculo colocado diante de nós, e ainda assim não posso deixar de encontrar apenas mentiras
em uma verdade em que apenas ele acredita.
Naquela cadeira de pedra, agora há um corpo caído e sangrando. Não sei dizer se ainda
há vida dentro dele ou não. É difícil até dizer se é humano de onde estou, e como não tenho
tempo a perder, corro e paro um pouco antes dele.
É o Eloy.
Sangrento, machucado, quase mutilado, com uma pilha de pedras ao seu redor. Ele não
está vivo; ele não pode ser. Vaughn fez a única coisa que eu não podia fazer. Ele salvou seu
irmão de uma vida de angústia, abuso e desvio.
Apedrejando-o até a morte.
Colocá-lo na cadeira depois foi simbólico. Era sua maneira de dizer que o vínculo entre
Pater e eu não é real, que eu poderia ter salvado a todos nós se tivesse conseguido reunir a
coragem que ele foi forçado a ter.
Ele disse a seu irmão que o amava antes de matá-lo? Ele disse ao irmão que, embora
não seja assim que a vida deveria ser, eu dei o meu melhor e o amei também? Ele disse ao
irmão que, não importa quanto tempo demore, vamos livrar o mundo de Pater e de seus maus
caminhos? Ele disse ao irmão que nunca mais terá que ver nenhum de nós na vida após a
morte?
Seu irmão acreditaria nele se ele acreditasse?
Vaughn era o único em quem ele podia confiar e, como não vejo nenhuma evidência de
que ele estivesse preso à cadeira esculpida, sei que ele desistiu de sua vida de bom grado
para que Vaughn não sofresse se Pater o encontrasse vivo.
Ele se sacrificou para salvar seu irmão e dar a Pater uma pessoa a menos para lidar. Ele
se salvou dando as boas-vindas à morte, e eu estou aqui como um covarde, sem vontade de
cair tão facilmente porque estou atormentado por pensamentos de vingança.
Mas a primeira Tarefa está completa, como Pater teria visto, e quando me viro para me
afastar do cadáver sem vida de Eloy, sinto raiva no lugar vazio do meu coração que uma vez
guardou amor incondicional por ele.
Meu filho está morto pela segunda vez, porque não fui forte o suficiente para acabar com
o monstro que nos prende aqui.
"DROGA."
Pater finalmente chegou à clareira e está balançando a cabeça no que parece ser uma
apreciação.
"Pedras, hein?" ele pergunta, agachando-se na frente do corpo dilacerado de Eloy. "EU
me pergunto qual deles escolheu isso. Deve ter doído como o inferno.
“Eloy,” eu digo baixinho, uma única lágrima escorrendo lentamente pela minha bochecha. "Ele
sempre gostou de olhar a natureza. É justo que ele tenha escolhido isso como seu fim.”
“Acho que eu realmente deveria conhecê-lo. Eu sempre me sinto malditamente mal quando
você me conta coisas sobre essas crianças que eu não sabia,” ele diz, estendendo a mão e
empurrando o rosto para trás. Posso ver os cortes e arranhões no rosto de Eloy agora. Seus olhos
ainda estão abertos, mas vagos. Eles estão olhando para um vazio que nenhum de nós pode ver,
para o qual deveríamos ter ido no lugar dele.
“Qual é a sua próxima tarefa?” pergunto ao Patrão. Ele olha para mim com curiosidade
enquanto deixa o queixo do menino cair em seu peito e se levanta. Espero pacientemente enquanto
ele cruza os braços sobre o peito e olha para as árvores.
“Não eram realmente tarefas, Joce. Foram testes de sua lealdade para comigo e, por mais
que eu odeie dizer isso, você falhou, garotinha.
“Então me mate e acabe logo com isso,” eu grito em desespero, empurrando-o o mais forte
que posso.
Pater revira os olhos e pega meus braços enquanto tento empurrá-lo novamente,
forçando-os a dobrar sobre o meu peito.
“Se eu te matar, não podemos ter para sempre. Eu prometi a você para sempre, e eu planejo
em manter essa promessa,” ele diz em uma voz suave.
“Você prometeu a mamãe para sempre. E a anterior a ela a mesma coisa, e a anterior a ela.
O que me torna tão fodidamente especial que você tem que continuar fazendo isso comigo? Você
não me destruiu o suficiente?” Eu grito com ele enquanto tento arrancar meus braços de seu
aperto.
Pater me dá uma sacudida firme para parar minha histeria, antes de envolver seus braços
firmemente em volta de mim e me segurar perto dele. Ele olha profundamente em meus olhos,
quase comovente, e posso dizer que quaisquer palavras que ele escolha dizer a seguir têm algum
significado para ele. Se vou encontrar algum significado neles não tem importância. Qualquer
coisa que eu possa ter sentido por esse monstro está tão morto quanto o menino que nos escuta
com as orelhas encovadas.
"Se você quer que eu responda honestamente, eu vou precisar que você se acalme e ouça",
diz ele com firmeza. “Se você insiste em se debater como um maldito lunático, vou apenas dizer
o que você quer ouvir e fazer você acreditar. Você decide."
Com isso, ele me solta e dá um passo para trás, cruzando os braços sobre o peito e
esperando que eu faça minha escolha. Pater é um monstro paciente e está acostumado a sempre
conseguir o que quer. Desta vez não será diferente, decido, enquanto afasto o cabelo do rosto e
aceno com a cabeça em concordância.
Pater pigarreia e passa a mão no queixo. Parece haver mais cabelos grisalhos do que pretos
agora, e seus olhos parecem tão cansados que quase me sinto mal por ele. Ele passou por muita
coisa, não tanto quanto nós três... dois de nós, mas ele parece estar sentindo o peso de suas
decisões finalmente começando a pressionar contra qualquer humanidade que ele tenta esconder
dentro dele.
"Tudo bem. Sim, houve outros antes de sua mãe, mas ela foi a primeira que realmente me
deu filhos. Os outros antes dela tentaram, mas nunca conseguiram conceber. Ou isso, ou eles
abortaram e nunca me contaram - não sei. Desde que você era meu primogênito, você tinha muito
mais significado para mim do que qualquer outra coisa no mundo. Você é um símbolo de que fiz
algo certo pelo menos uma vez na vida e tentei não estragar tudo, Jocelyn; você tem que acreditar
nisso. Eu tentei. Ele respira fundo por um momento e fecha os olhos com força antes de abri-los
novamente e olhar de volta para os meus. “Eu queria que tudo isso acontecesse? Sim; Eu
honestamente fiz,
mas não assim. Eu queria que aqueles meninos continuassem vivos mesmo que eu não
tivesse nenhuma utilidade para eles, porque eu podia ver que eles faziam você feliz.
E assim que percebi que você poderia me fazer feliz de todas as maneiras que um homem
pode sentir, me livrei de sua mãe. Ela teria apenas atrapalhado e tentado nos impedir de
ficarmos juntos. Você não quer ficar comigo, Joce? Depois de tudo que passamos?
O tom de sua voz beira a súplica, mas ele não muda.

seu comportamento combina, e isso me deixa confuso.
Eu teria pensado que esse modo de vida era bom? Em um ponto, eu não sabia melhor.
Achei que era assim que um pai amava seus filhos, porque quando ele arrancou minha
inocência de um jardim que há muito queimei até o chão, eu o amei. De todas as maneiras
que ele queria, eu o amava.
Quanto mais velho eu ficava e mais ele empurrava Vaughn e Eloy para longe, as noites
intermináveis passadas na masmorra e o constante ter que ficar acordado para manter os
meninos seguros desgastou cada fio que eu estava segurando que me fez acreditar, era
uma vez tempo, esse Pater era digno do meu amor.
“Nós não passamos por nada juntos,” eu começo baixinho. “Você forçou esta vida em
mim. Em Eloy. Em Vaughn. Não tivemos escolha em nada disso, e porque seu amor é tão
fraco que você escolheu apenas um de nós para cuidar em vez de todos nós, não posso
dizer que quero nada com você, muito menos para sempre. .”
Ele coloca as mãos nos quadris e desvia o olhar. Posso ver agora, o monstro dentro
dele vindo à tona, mas não paro. Afinal, ele me ofereceu honestidade e sinto que é justo
oferecer-lhe honestidade em troca.
“Isso chegará ao fim em breve, e um de nós não sobreviverá.
A única questão que resta responder entre nós é quem.”
“Não faça isso. Não faça ameaças inúteis quando você sabe que posso quebrar seu
pescoço a qualquer momento que eu quiser,” ele avisa, balançando a cabeça com veemência.
“Mas você não vai. Você quer outro filho, e eu me recuso a lhe dar um, sabendo o que
você vai fazer,” eu cuspo de volta teimosamente. “Agora, se você me der licença, eu tenho
que voltar para aquele maldito inferno no chão em que você está tão interessado em nos
manter, e recuperar Vaughn. Vivo ou morto, ele merece estar com Eloy, e é exatamente
onde vou colocá-lo.”
Enquanto giro em meus calcanhares com fogo em minhas veias, posso ouvir Pater
chamar meu nome, mas não paro ou me viro para ele.
Ele teve muitas chances de consertar isso novamente e sempre escolheu o caminho
que melhor atendeu às suas necessidades. Seu desrespeito por nós, a morte de Eloy, a
possibilidade de encontrar Vaughn morto na cova será sua ruína.
Seu ajuste de contas está chegando, e eu serei a mão que o entregará, então Deus me
ajude.
EU NÃO VOU DIRETAMENTE PARA O OUBLIETTE. Em vez disso, volto para

casa, percorrendo todo o comprimento até chegar à porta da frente.
A-há! Ainda está lá.
Pego a escada de corda que Vaughn usou para me resgatar e abro a porta da
frente. Eu posso ouvir Pater chamando meu nome enquanto ele vem em minha
direção. Ele parece muito bravo por ter sido desconsiderado, mas é hora de saber
como é isso uma vez.
Pater é mais alto e muito mais rápido do que eu, então sei que ele vai me alcançar
se eu não acelerar meus passos. Jogo a corda por cima do ombro e começo a correr
em direção ao meu destino. Se ele não me contar o que realmente aconteceu com
Vaughn, descerei até o abismo e descobrirei por mim mesmo. Além disso, vê-lo com
meus próprios olhos servirá muito melhor às minhas intenções do que ouvir uma
história venenosamente carregada de mentiras adocicadas.
“JOCELYN!”
A voz estrondosa de Pater quando ele sai pela frente da casa quase me para,
mas preciso saber o que aconteceu com Vaughn, e preciso saber agora.
Eu começo a correr. Tão rápido quanto minhas pernas me levam, eu corro. Chego
ao topo da masmorra rapidamente e abro a porta. Enrolo rapidamente uma grande
parte da escada de corda em volta da pedra cilíndrica e rezo
que ele segura enquanto jogo o resto da escada para o lado. Eu dou um puxão forte e
estou do outro lado, descendo para a escuridão.
"Droga!" Pater grita com raiva.
Eu olho para cima momentaneamente para vê-lo se inclinando para baixo na
masmorra, tentando estender a mão para mim, mas eu já estou muito para baixo para
ele me pegar de volta.
“Crianças do caralho”, ele grita, batendo com a mão na porta antes de desaparecer
de vista.
Bom.
Ele está com raiva e sabe que não pode me alcançar, porque não há como entrar
inferno, ele vai rastejar aqui para me resgatar.
Pater tem medo das coisas que não pode controlar, e a escuridão é minha casa, não
dele.
Não há muito espaço para descer na parte inferior, mas o pouco
o espaço que existe eu conheço como a palma da minha mão.
“Vaughn?” Eu chamo quando me aproximo do fundo.
Por favor, fique bem, eu vou desesperadamente.
Não sou nada parecido com Pater; Não consigo pensar nas coisas e fazê-las
acontecer. Não consigo ler mentes e não consigo controlar a vida das pessoas, mas o
que posso fazer que ele não pode ou não fará é ajudar aqueles que mais precisam.
Não mereço ajuda, porque deveria ter sido capaz de nos salvar disso, mas fiquei tão
cego por seus enganos por tanto tempo que agradeci tudo o que ele fez para nós.
Não sei se algum dia poderei deixar Pater. Meu mundo desmoronaria sem ele e eu
sei disso, mas se eu puder salvar um desses garotos, ficarei bem em ser deixado para
trás.
A escada é muito curta para me levar até o fundo, já que enrolei uma boa parte dela
ao redor da abertura, então pulo os últimos metros e espero que, se Vaughn estiver vivo,
ele seja capaz de de se levantar, ou me dê ajuda suficiente para tirar nós dois daqui.
“Vaughn?” Eu pergunto para a escuridão. Eu esfrego minhas mãos antes

limpando-os em minhas coxas e estreito meus olhos.
Não sou um animal noturno, mas é fácil para meus olhos se ajustarem à escuridão
que eles conhecem tão bem e, pelo que posso dizer, ele não está de pé se estiver aqui
embaixo. Caindo de joelhos, começo a rastejar em um pequeno círculo, seguindo o
padrão do abismo construído, e finalmente percebo.
Pater mentiu.
Ele nunca jogou o menino aqui embaixo, e eu segui cegamente meu coração
para salvar alguém que nem estava aqui para salvar.
NÃO SEI QUANTO TEMPO ESTOU AQUI. O SOL JÁ SE pôs, o que me leva a crer
que já se passaram algumas horas, mas posso estar errado. Também não sei onde
Pater está e, como escolhi desafiá-lo, sei que ele não fará nada para me ajudar se
eu não conseguir alcançar a escada.
Eu ainda não tentei. Estou com muita raiva de mim mesma por tentar ser algo
que não sou e falhar com Vaughn novamente. Talvez ele fique melhor se eu ficar
aqui. Afinal, a única coisa que consegui fazer foi ferrar com todas as tentativas que
fiz de ajudar esses meninos e, por causa disso, um deles já está morto.
Seria tão fácil, quase fácil demais, para mim morrer agora. Eu poderia
simplesmente amarrar a ponta da escada em volta do pescoço e sentar, deixando o
peso de tudo que permiti acontecer esmagar meu pescoço.
Eu me levanto e caminho até a ponta da escada, e suspiro. EU
mereço muito pior do que isso, e essa é a única coisa que me impede.
Isso e a esperança de que talvez Vaughn esteja vivo em algum lugar.
Ele já me abandonou ao me repreender como sua mãe, mas não o odeio por isso.
Se eu estivesse no lugar dele sendo rejeitado a cada passo, nutriria os mesmos
sentimentos que ele nutre em relação ao “favorito”.
Solto a corda e me sento no chão frio de pedra, enxugando as lágrimas amargas.
Tem que haver alguma maneira de parar Pater; Eu simplesmente não consigo ver.
Estou voluntariamente cega para isso porque preciso dele tanto quanto ele precisa de mim, mesmo
que não seja da mesma forma.
Ele quer me dar meu próprio filho, mas e daí? Ele vai fazer comigo a mesma
coisa que fez com a mamãe se for uma menina? Ele disse que nunca me descartaria,
mas e se esse for o único jeito? Dar a ele o que ele quer, rezar pela sobrevivência
pelos próximos quinze anos e então permitir que ele finalmente me acabe quando
tomar a criança como sua nova noiva?
Eu estou apaixonado por você desde que te abracei pela primeira vez.
Como isso é possível? Como pode tal monstro sentir amor por alguma coisa?
E embora eu saiba que não sou melhor que Pater, também não sou igual a ele. Meu
amor pelos meninos veio da necessidade de protegê-los. As noites que passei na
cama do Pater, sentindo seu toque, foram por necessidade, para mantê-los longe
disso.
Receio que parte de minha necessidade de Pater é que aprendi a sentir tanta
segurança em suas mãos quanto aqui na escuridão.
Se há um fim para isso, não consigo ver; Eu não quero ver isso. Talvez ele
esteja disposto a chegar a algum tipo de acordo, se o que tenho a oferecer for
suficiente, mas o que posso dar a ele que ele ainda não tenha aceitado?
Eu descanso minha cabeça contra a pedra dura e quase rio de alívio.
A resposta é tão clara para mim, em um lugar onde é quase impossível ver sua
própria mão na frente de seu rosto. Tenho algo a oferecer ao Pater.
Algo que ele não pode aceitar a menos que eu dê de bom grado, e é a única
maneira de fazê-lo baixar a guarda.
Com uma convicção renovada, eu me levanto e limpo a sujeira das minhas
pernas, antes de estender a mão e começar a subir pela corda. Eu sou melhor nisso
do que deveria. Embora eu tenha passado incontáveis noites aqui sozinha, também
tive raros momentos sozinha com Eloy e Vaughn, quando eles conseguiram escapar
despercebidos e jogar a escada em mim.
De certa forma, sinto que estou abrindo caminho para sair do inferno e, para ser
bem sincero, talvez esteja. A escuridão não me quer mais porque não sou mais puro
de coração. Eu tenho sangue em minhas mãos. Mesmo não sendo derramado por
minhas próprias mãos, meus erros causaram a morte de um inocente e estou sendo
rejeitado por meu lugar seguro.
Eu entendo e aceito.
Voltarei para cá de novo assim que me purgar dessa doença, e a única maneira
de fazer isso é me entregar total e incondicionalmente ao Pater.
Eu tenho que amá-lo, preciso dele, do jeito que ele me ama. É a única maneira
de ganhar sua confiança e a maneira mais simples de colocar um tirano de joelhos.
Não é fácil derrubar um império como inimigo, então serei sua amante voluntária até
que o sol se ponha sobre nós dois pela última vez.
DECIDI DORMIR NA CLAREIRA ATRÁS DA CASA DO PATER . NÃO quero dar a

ele a satisfação de saber onde estou ainda, e ainda tenho que me convencer de que
ser sua esposa perfeita vale o preço que acabarei pagando no final.
Só estou acordada agora porque o sol está surgindo por entre as árvores, e lascas
de sol estão me atingindo no rosto. Sento-me com um suspiro e olho para a cadeira de
pedra agora vazia. O corpo mutilado de Eloy se foi, e tenho certeza que Pater é a causa
disso, mas não posso me preocupar com isso agora. Ele não está mais aqui para salvar,
e talvez, em sua morte brutal, ele já tenha recebido mais salvação do que eu seria capaz
de fornecer a ele de qualquer maneira.
Hoje é o dia em que rastejo para fora do meu casulo e me torno a delicada criatura
que Pater sempre desejou. Aquele que ele esmagou quando decidiu que mamãe não era
mais boa o suficiente para ele. Aquela que ele trabalhou tão vigilantemente para destruir
nas noites em que precisava sentir o toque de outra pessoa.
E eu vou me tornar isso. Eu já decidi. A única coisa que eu preciso
fazer agora é seguir meu plano e esperar que ele não veja através de mim.
Não deve ser muito difícil, mas tenho que lembrar que estou lidando com um mestre
do engano, e ele provavelmente já arrancou os pensamentos da minha mente.
Eu me inclino e pego uma das pedras ensanguentadas, deslizo-a para dentro da minha
camisa e prendo-a com segurança para que fique perto do meu coração. Servirá como um
lembrete de por que farei essas coisas vis com as quais me comprometi.
Com a memória de Eloy bem perto de mim, sigo em direção à porta dos fundos da casa e,
para meu choque absoluto e completo, sinto como se tivesse entrado em uma situação de
abandono alguns dias antes.
Há uma jovem e um homem que não conheço parados em um lado da ilha na cozinha.
Pater está encostado no balcão e Vaughn está sentado em silêncio, falando com ela.
"Lá está ela", diz ele com um sorriso caloroso, estendendo o braço em direção a ela.
meu. “Esta é minha Jocelyn.”
Eu ando obedientemente até ele e o deixo envolver seu braço em volta de mim, então
virar e sorrir para o jovem casal que me cumprimenta com sorrisos largos.
“Seu pai estava nos contando sobre você!” a jovem diz brilhantemente.
"O meu pai?" Eu pergunto, roubando um olhar incerto para Pater. O olhar severo que ele
retorna para mim me diz que ele já me rejeitou. Eu o desafiei muitas vezes, e quando ele estiver
pronto, terei que pagar o preço.
“Pelo que ele nos diz, você parece a pessoa perfeita que adoraríamos contratar para tomar
conta do nosso filho. Seu irmão disse que está disposto a ajudar também, se você precisar”,
explica o jovem, colocando as palmas das mãos no topo da ilha com um sorriso.
"Oh. Sim, eu adoraria,” eu respondo calmamente.

“Joce será uma excelente babá. Ela ajudou a criar o irmão e espera ser mãe um dia, não é,
garotinha? Ele pergunta, me dando um aperto suave. Outro olhar furtivo em seus olhos e eu
posso ver o desejo suave que uma vez iria desempenhar um papel no meu plano fracassado.
“Eu adoraria ser mãe!” Eu jorro feliz. "Que idade tem seu filho?"
“Sete”, responde a jovem com um sorriso. “Ele é nosso bebê peludo, mas ainda o
consideramos nosso filho, sabia?”
"Um cachorro?" Eu pergunto curiosamente.
Eles se olham timidamente e acenam com a cabeça. Um pequeno sorriso curva meus
lábios. Eu sempre quis um animal de estimação, mas Pater nunca permitiu por medo de que o
animal o atacasse nas noites em que ele me atacava.
“Podemos trazê-lo amanhã para que você possa conhecê-lo? Ele é muito brincalhão, então
talvez seja melhor fazer um teste antes de nos comprometermos,” ela diz pensativa.
Eu me viro e dou a Pater um olhar esperançoso, esperando que isso acalme a raiva que
sei que ele está sentindo pelo bebê não ser humano, mas ele resmunga e concorda com a
cabeça.
"Perfeito! Como soa, digamos, sete horas?” o jovem pergunta, olhando para Pater.
"Isso vai ficar bem", ele responde, em um tom entediado.

Com isso, eles apertam a mão de Pater e acenam para Vaughn e eu enquanto ele os
leva até a porta da frente. Eu imediatamente vou até meu irmão e coloco a mão em seu ombro.
“Eu vou te salvar. Eu não me importo se você me odeia agora, mas eu preciso que você
saiba que vou fazer o meu melhor para consertar isso e que você ficará livre,” eu sussurro
com urgência.
Vaughn lentamente vira a cabeça para mim, seu lábio inferior tremendo, e
lágrimas amargas rolando pelo rosto.
“Como você salvou Eloy?” ele ferve em silêncio.
Solto um suspiro e faço o possível para não chorar. Se Pater nos encontrar em uma
conversa sussurrada, ele vai nos separar novamente, e só Deus sabe se verei Vaughn
novamente.
“Conspirando contra mim?”
Eu pulo e me afasto de Vaughn, que volta sua atenção para o vazio. Não há mais nada
em seus olhos, como os de seu irmão, mas ele ainda respira, e eu vou defendê-lo até que eu
não possa mais.
Pater está olhando para nós com diversão, os braços sobre o peito e o sorriso estampado
no rosto. "Eu estava me perguntando quando você finalmente iria rastejar para fora daquele
maldito buraco."
"Desculpe. Eu só precisava de um tempo sozinha,” eu respondo baixinho, apertando meu
mãos à minha frente.
Pater ri enquanto caminha em nossa direção, parando pouco antes de onde estou, e
desliza a mão pela minha camisa. Eu tento não me encolher, mas ele sabe que estou
segurando um pedaço de Eloy perto do meu coração e ele provavelmente não está satisfeito
com o gesto.
"Isso não pertence lá", diz ele suavemente. "Ei. Criança. Levantar. Volte para onde você
estava e fique lá até que eu venha buscá-lo.
Vaughn rapidamente arrasta sua cadeira para trás e sai da sala sem sequer olhar por
cima do ombro. Pater solta um suspiro e esfrega a testa em irritação.
Eu observo sua outra mão enquanto ele distraidamente rola a pedra em sua palma.
"Você quer isso de volta?" ele pergunta, seguindo meu olhar.

"Por favor."
“Vou dizer uma coisa”, ele diz, enquanto começa a jogá-lo de uma mão para a outra. "Doente
devolvê-lo se você fizer algo por mim.
Achei que essas malditas Tarefas tinham acabado.
"Qualquer coisa", eu digo em vez disso, lembrando que estou tentando me tornar o
esposa obediente que ele quer que eu seja.
“Faça um bom trabalho em sua pequena entrevista amanhã.”

Eu levanto uma sobrancelha para ele. "Isso... é isso?"
"É isso", ele responde com um aceno de cabeça.
"Ok", eu digo baixinho, estendendo minha mão.
Pater equilibra a pedra na minha mão, mas em vez de deixá-la cair onde
ele prometeu, ele fecha o punho em vez disso.
“Vou segurar isso por um tempo, se você não se importa. Quero ter certeza de que você fará um
bom trabalho, se é que você me entende.
Com isso, ele se inclina e gentilmente me beija nos lábios, antes de
puxa para trás e sorri novamente.
"Droga. Mesmo depois daquele alongamento no buraco, seus lábios ainda são tão macios
quanto eu me lembro.
Antes que eu tenha a chance de implorar pela pedra, ele me deixa na cozinha, balançando a
cabeça e rindo ao sair.
OCUPO- ME A ARRUMAR A COZINHA. TENHO UM LONGO DIA PELA FRENTE , e

assim que terminar de deixar este cômodo impecável, pretendo ir de cômodo em cômodo
para localizar Vaughn.
Pego o pano de prato que estou usando para limpar o tampo da ilha e o jogo na pia.
Rapidamente abro e fecho a torneira, antes de secar as mãos nas pernas e caminhar em
direção à sala. Essa é a direção que Pater foi, e eu tenho que ter certeza de saber onde
ele está para que eu tenha rédea solta da casa.
Ele está deitado no sofá, a pedra equilibrada em seu estômago e um braço dobrado
atrás da cama. A televisão está ligada, mas não parece que ele está prestando atenção.
"Eu estava me perguntando quando você finalmente iria se juntar a mim", diz ele
calmamente. Seus olhos estão fixos na tela, mas é óbvio que ele não dá a mínima para
o que está acontecendo no programa que está assistindo.
“Sinto muito, Pater. Eu estava apenas limpando.
"Eu sei", diz ele gentilmente, fechando os olhos. "Venha se sentar comigo, menina."
Eu engulo um suspiro e obedientemente ando até que eu possa me empoleirar no

braço do sofá. Pater abre os olhos e os vira para mim, abaixa as pernas,
e acena com o queixo para que eu me sente. Assim que o faço, ele coloca as pernas no meu
colo e me encara pensativo por um momento.
"Posso te perguntar uma coisa?"
É uma pergunta retórica; ele é o único que pode fazer perguntas ou declarações sem
precisar de permissão, mas eu aceno de qualquer maneira apenas para agradá-lo.
"Tudo bem. Há uma coisa que está me irritando pra caralho, e espero esclarecer um
pouco,” ele começa enquanto coça o queixo. “Você me ama porque quer ou porque sente que
precisa?”
Eu coloco minhas mãos sobre suas pernas e formo minhas próximas palavras com
precisão mortal. “No começo, eu te amei porque senti que precisava. Se não fosse por você,
eu não estaria aqui.” Mesmo que seja o inferno, pelo menos ainda é alguma coisa. “Mas acho
que estou aprendendo a amar você porque é o que parece certo.”
Pater zomba e mexe as pernas no meu colo. “Então por que você está constantemente
tramando nas minhas costas? Em que ponto você vai perceber que eu sempre saberei quando
você está tentando me enganar, Jocelyn?”
Eu tenho que perguntar a ele. Se não o fizer, isso me deixará louco pelo pouco de vida
que sei que me resta.
“Como é que você sempre sabe, Pater? Eu não entendo como é possível ler a mente de
outra pessoa,” eu questiono, tentando manter a histeria fora do meu tom. Se ele puder ouvir a
necessidade frenética de saber, ele se desligará e mudará de assunto.
“Como um agricultor sempre sabe que suas colheitas brotarão do solo? Como um
jardineiro sabe que uma vez que uma semente é plantada, ela finalmente florescerá? Eu fiz
você, Jocelyn. Você é uma parte de mim, e eu posso sentir você tão profundamente quanto
você sentiu com Eloy e Vaughn. Nunca foi um truque, garoto.
Apenas um instinto, e você sempre cai nessa porra,” ele explica com um sorriso presunçoso.
Como eu poderia não ter adivinhado algo tão simples? torna perfeito
senso.
Eu cruzo meus braços e caio de costas no sofá, absolutamente espantado com
sua revelação e o fato de que eu estive cego para isso o tempo todo.
“Mais alguma coisa que você queira saber? Ou isso é o suficiente por agora?” ele
pergunta com uma risada.
Eu viro meu rosto e suspiro. A porta está vazia e sinto um peso no coração. Normalmente,
quando estou nesta sala com Pater, nós
nunca estiveram sozinhos. Eloy ou Vaughn, ou às vezes ambos, estariam sentados perto da
porta apenas para estar perto o suficiente de mim para sentir algum tipo de conforto.
Pater balança as pernas para fora do sofá e se senta, movendo-se até ficar bem ao meu
lado. Ele passa um braço em volta dos meus ombros e enfia a pedra com o sangue de Eloy
no bolso. Posso sentir seus olhos em mim, mas ainda não consigo olhar para ele. Eu sinto as
lágrimas começando a crescer e eu não sei se elas são de raiva por não ver os meninos onde
deveriam estar, ou porque eu fui muito estúpida para não ter descoberto seu truque antes.
“Escute, eu não vou tornar isso mais difícil do que tem que ser, e você também não
deveria. Eu sei que esta não é a vida que você provavelmente pensou que teria, mas
honestamente, Joce, você gostaria de tê-la diferente de alguma forma? Ele pergunta,
descansando a mão livre na minha coxa. Eu olho para a mão dele por um momento, antes de
virar meus olhos para ele.
"Não", eu respondo calmamente.
Se tivesse sido diferente, eu nunca teria passado tantos anos felizes com Eloy e Vaughn
depois de mamãe. Lembro-me de quantas vezes eles discutiam e o quanto ela gritava com
ele por amar alguém que não era ela. Eu só nunca soube que era eu até chegar a hora.
“Você finalmente está disposto a trabalhar nisso comigo? Podemos ser felizes, você
sabe. Teremos até um cachorro em breve, e eu sei o quanto você sempre quis ter um desses,”
ele diz, me dando outro aperto suave.
"Sim."
"Boa menina", diz ele com alívio, beijando minha bochecha. “Vai dar tudo certo, você vai
ver. Por enquanto, por que você não vai se limpar, e então eu vou levar você e seu irmão
para fora por um tempo, certo?
"OK. Obrigado, pater,” eu respondo baixinho enquanto me encolho de seu braço e me
levanto.
"Espere um segundo. Quantas vezes eu já estive dentro de você?
Estamos tentando começar uma família aqui, e 'Pater' não serve mais. Não para você. Me
chame de Luke,” ele oferece, com um sorriso jovial.
Luke é, penso com um suspiro enquanto dou a ele um pequeno sorriso. Devolvo, antes
de ir embora e deixá-lo em seu breve momento de felicidade.
TENHO MAIS ALGUMAS HORAS ANTES DE O SOL COMEÇAR A SE PÔR, AINDA ME

ENCONTRO parado na porta, me perguntando onde Vaughn está escondido.
Ele não está na escuridão; Eu sei disso porque Pater nunca o deixaria sair sozinho.
Sempre que os meninos tinham um momento de ar fresco, mesmo comigo presente, ele
ficava de olho em nós.
Seus passos estão se movendo pela casa, ecoando ocamente pelos corredores, e só
por essa razão, eu sei que Vaughn está em algum lugar dentro de nós.
Passo a mão no rosto e suspiro irritada. Este lugar não é exatamente uma propriedade
palaciana, então por que estou tendo tantos problemas para descobrir onde ele está me
incomoda.
Ele ainda está vivo. Metade do meu coração ainda está batendo, e eu sei que é só
porque onde quer que ele esteja, ele ainda não descansou.
Não pense em coisas que você não pode controlar. Essa é uma das regras de Pater;
é como ele mantém a cabeça acima da água e aqueles de nós que permanecem sob seu
controle.
Encostado no batente da porta, observo a propriedade silenciosa. Não sei de que
lado de nós vive o novo casal e, para ser sincero, não sabia que era possível alguém estar
vivo.
Além de Laura, não víamos outra pessoa desde que éramos crianças, porque Pater não
queria correr o risco de escorregarmos e contarmos histórias do que havíamos passado sob
seu teto.
Acho que nunca contaria a ninguém, mesmo que conseguíssemos sair daqui.
Sei que não vai dar em nada porque o estrago já foi feito.
Voltando para dentro, fecho a porta e suspiro. É realmente dano, embora? Não posso
dizer com certeza, porque houve noites em que estive na cama de Pater e seu toque fez toda
a diferença do mundo para mim.
Estou tão fodido quanto ele; Posso aceitar isso agora, mas o que não posso aceitar é que
Vaughn seja submetido a mais do que já foi.
Ele assassinou brutalmente o próprio irmão porque falhei egoisticamente em minha tentativa
de salvá-lo.
Todos nós temos sangue em nossas mãos agora, e não posso deixar de me perguntar se
isso é o que Pater tinha em mente o tempo todo. Se todos somos igualmente culpados, virar-
se contra ele seria essencialmente virar-se contra nós mesmos.
Atos monstruosos geram monstros, e nós dois teremos o que merecemos no final, mas
não todos nós. Eu não vou permitir isso. Não enquanto ainda houver esperança para o menino
recuperar algum tipo de normalidade em sua vida. Ele tem apenas dezessete anos; ele deve
ser capaz de escapar de toda essa loucura se eu puder ajudá-lo a escapar.
Algo me diz que não tenho muito tempo para formular um plano mestre, então vou ter que
improvisar. A única chance que posso ver é quando o casal voltar com seu cachorro. Farei
com que Pater se sente comigo enquanto temos nossa entrevista. Farei o papel da criança
feliz e cuidarei para que Vaughn possa escapar despercebido.
“Ei, Joce?”
A voz de Pater ecoando por toda a casa põe meu plano de lado para o
momento em que me viro rapidamente e vejo que ele já está vindo em minha direção.
"O que você está fazendo?" ele pergunta com um sorriso curioso.
Eu balanço minha cabeça e dou de ombros. Não tenho uma explicação que ele gostaria,
e como agora sei que ele realmente não consegue ler minha mente, acho que é melhor não
revelar minhas intenções.
"Oh, eu entendo", diz ele gentilmente. “Tempo sozinho, certo? Eu não culpo você.
Até eu preciso disso de vez em quando. Você está com fome? Eu estava pensando que
poderíamos todos nos sentar para jantar esta noite. Já está acontecendo, se você estiver
interessado.
"Isso seria bom", eu respondo suavemente.
"Bom", diz ele com um sorriso caloroso. “Seu irmão já está na sala de jantar arrumando
a mesa; por que você não vai ajudá-lo, e então você verá o que eu preparei.
Abaixando a cabeça, começo a passar por ele, quase tonta de excitação. Ele está me
apresentando a chance que eu preciso para deixar Vaughn saber que a esta hora amanhã
ele pode ser solto.
Pater desliza um braço em volta da minha cintura enquanto ele me puxa de lado
contra ele e descansa seus lábios no lado da minha cabeça. Ele permanece lá por um
momento antes de sussurrar um aviso em meu ouvido.
“Não tenha ideias. Eu descobrirei.
Ele pressiona seus lábios suavemente contra mim no que só posso descrever como
um beijo de Judas, porque ele me traiu há muito tempo quando roubou minha inocência.
Quando ele finalmente me solta, ando rapidamente em direção à sala de jantar. Eu preciso
de cada segundo dado a mim para de alguma forma conseguir que Vaughn confie em mim.
Quando entro na sala, vejo que Vaughn está silenciosamente colocando o prato de
Pater na cabeceira da mesa. Ele olha para mim por um momento com seus olhos quase
vagos antes de caminhar lentamente até seu assento e se sentar.
“Ouça-me e não interrompa até que eu termine,” eu sussurro enquanto tomo meu
lugar na frente dele. “Eu preciso que você confie em mim como nunca confiou em mim
antes. Amanhã você vai embora.
Vaughn levanta os olhos do prato que ele está encarando, me dando um olhar gelado.
“Que tal, mãe?”
Eu tento não estremecer. É óbvio que ele ainda me odeia. Eu entendo seus
sentimentos, porque eu também me odeio.
“Quando aquele casal voltar, acho que faremos uma entrevista de trabalho. Pater
estará comigo, eu me certificarei disso. Enquanto eu os distraí, quero que você saia pela
porta da frente e, não importa o que aconteça, não se vire , entendeu? Eu pergunto a ele
com urgência.
Vaughn revira os olhos, mas não discorda do plano. Contanto que Pater não perceba
o que vai acontecer, ele pode realmente fazer o que está sendo dito.
“Isso não cheira muito bem?” Pater pergunta, de repente entrando na sala. Ele tem
um grande prato cheio de peitos de frango grelhados que ele coloca no centro da mesa.
Meu estômago ronca alto e só agora estou percebendo o quão faminto eu estive esse
tempo todo.
"Sim", eu respondo, reunindo o entusiasmo que sei que ele está esperando.
Pater sorri para mim e volta sua atenção para Vaughn, que está olhando avidamente para o
prato. Ele rapidamente lança um olhar para Pater e acena com a cabeça uma vez em apreciação.
"Mas espere! Tem mais!" Pater diz alegremente enquanto sai da sala novamente.
É outra forma de disciplina, sentar na frente da comida, vorazmente faminto, e não ter
permissão para comer até que o Pater diga. Claro, também é muito longe e poucos entre os
quais ele nos permite compartilhar em sua comida que, diante do desafio, sempre mantivemos
fortes.
Ele volta alguns momentos depois com uma tigela cheia de purê de batatas, equilibrando
uma garrafa de vinho debaixo do braço e ainda sorrindo. Ele está orgulhoso de si mesmo por
realmente dar a mínima para nós pela primeira vez.
"Quer um pouco?" ele pergunta, enquanto puxa a rolha da garrafa de vinho. Eu olho para
ele para ver quem ele está perguntando, e estou realmente surpresa ao descobrir que sou eu, já
que nunca provei vinho antes.
Ele enche o copo, então move a garrafa em direção à minha, pairando, esperando minha
resposta. Isso vai entorpecer meus sentidos? Vou divulgar meu plano se eu beber?
Não sei e não posso correr esse risco.
“Não, obrigado, pater,” eu respondo baixinho.
“Luke,” ele corrige, o sorriso em seu rosto vacilando. Ele vira seu olhar para Vaughn. — E
você, garoto?
"Não, obrigado, senhor", diz ele calmamente.
Pater dá de ombros e coloca a garrafa ao lado do copo e arregaça as mangas até os
cotovelos. “Bem, mais para mim então. Jocelyn, você pode passar o frango, por favor?”
Eu imediatamente pego o prato e estendo para ele. Seu sorriso está totalmente estampado
em seu rosto novamente enquanto ele usa um garfo para pegar o maior pedaço, então pisca
para mim quando ele termina. Estendo-o para Vaughn, que rapidamente esfaqueia qualquer
pedaço que consegue, então balança a cabeça em agradecimento.
Pater passa por mim e pega a tigela de purê de batatas, esfregando propositalmente seu
antebraço nu contra o meu. Eu não reajo, porque não tenho certeza de qual reação ele está
procurando.
“Comam crianças, amanhã é um grande dia. Vamos comprar um cachorro,” ele diz com uma
risada.
Eu levanto meus olhos para Vaughn, mas ele está muito ocupado enfiando garfadas de
comida em seu rosto para cuidar ou notar.
"Oh, eu quase esqueci", diz Pater em tom de conversa. “Eu nunca tive a chance
de te agradecer por cuidar daquele probleminha que seu irmão deixou para trás,
Vaughn.”
A boca de Vaughn está aberta e seu garfo está pairando bem na frente dele.
Ele olha para Pater, então vira seus olhos para mim freneticamente. Eles estão
escondendo algo de mim, e Pater não gosta quando guardamos segredos um do
outro.
“Ele não te contou?” ele pergunta fingindo surpresa enquanto corta um pedaço
de frango com o garfo.
Sinto-me doente. Mesmo sem saber o que ele está prestes a me revelar, eu
perdi a porra do apetite e meu corpo começa a tremer levemente.
"Diga-me o quê?" Eu resmungo incerto.
Ele deixa o garfo bater ruidosamente no prato enquanto se recosta e toma um
gole do vinho. "Bem? Você vai contar a ela ou eu?
Vaughn vira o rosto para longe de mim e Pater ri. “Eu juro, eu
não sei como diabos você acabou sendo meu filho sem bolas.
"Diga-me o quê?" Eu pergunto novamente.
"Tudo bem", diz Pater, colocando um braço sobre a mesa e olhando para mim.
Ele para por um momento para tomar outro gole de vinho antes de fazer sua
revelação. “Lembra como eu disse que sua mãe saiu deste mundo da mesma forma
que entrou?”
"Sim?"
O mundo começa a girar ao meu redor. Estou perigosamente perto de desmaiar,
mas é a antecipação do que eu acho que ele pode dizer que está me fazendo reagir
tão violentamente.
“Bem, sua preciosa mamãe? O nome dela era Laura. Você tem que conhecê-la.
E o sangue em que ela saiu? Isso era de Eloy; desleixado pra caralho, se cortou
algumas vezes fazendo a ação. Mas não se sinta mal, você realmente não perdeu
nada de espetacular. A vadia nem resistiu.
Limpando a garganta, ele toma outro gole de vinho e continua com sua refeição.
Minha mãe esteve aqui, nesta mesma casa, não poucos dias antes; ela não fez
nada para nos salvar.
O JANTAR JÁ ACABOU OFICIALMENTE HÁ MEIA HORA, MAS PATER INSISTE

NA SOBREMESA. Para si mesmo, não nós; ainda não ganhamos a sobremesa,
segundo ele.
"Mas você vai", ele nos prometeu com seu sorriso de lado, sentado tortuosamente em
seu rosto bonito.
Está em silêncio há pelo menos dez minutos enquanto Pater come sua torta, mas estou
tão entorpecido com a revelação que ele me fez há menos de uma hora que provavelmente
vou acabar ficando acordado a noite toda de qualquer maneira.
“Escute, eu sei que você está confuso e provavelmente chateado agora,” ele finalmente
diz, olhando para mim. “Mas Vaughn realmente não sabia até que ele teve que ir limpar a
bagunça de Eloy. E para ser honesto Joce, você não pode estar com raiva de mim. Aquele
lixo de boceta vive neste bairro desde que eu a expulsei. Ela poderia ter vindo quando
quisesse. Bem, isso não é inteiramente verdade, mas se ela estivesse tão preocupada quanto
agiu, então ela teria .
As palavras de Pater não significam nada para mim. Estou muito ocupada olhando para
a faca entre nós. Bastaria uma série de movimentos rápidos para deixá-lo engasgado com o
próprio sangue. Eu poderia cortar sua garganta antes mesmo que ele tivesse a chance de
perceber o que havia acontecido.
Mas e se eu falhasse? E se ele conseguisse me parar assim que eu pegasse a faca?

Então o que? Vaughn certamente pagaria por outro ato de bravura fracassada. E então seria
apenas Pater e eu.
A menos que...
“Você conhece Joce, eu te admiro,” Pater diz de repente. "Você tem mais coragem do que
qualquer um de seus irmãos, sempre procurando uma maneira de me matar e tudo mais, mas
pensei que tínhamos concordado que tínhamos acabado com esse jogo?"
Meus olhos movem-se lentamente da lâmina brilhante, para o cabo e depois para Pater.
Com o canto do olho, posso ver Vaughn movendo-se lentamente para a faca colocada entre ele
e Pater e, naquele momento, sei que é um truque.
"Não", eu digo a ele suavemente.

Pater levanta as sobrancelhas curiosamente enquanto volta sua atenção para
Vaughn, que está largando a faca.
“Vocês crianças realmente gostam de testar minha paciência, não é?” Pater pergunta com
um suspiro. "Tudo bem. Se fosse eu, tentaria a mesma coisa, mas lembre-se de uma coisa.
Sem mim, vocês dois não são nada. Você será forçado a sair para um mundo que não entende;
um mundo que o rejeitará antes mesmo que você possa colocar um pé firme nele. Eu não sou
o cara mau aqui. Não fui eu que joguei vocês crianças fora; Eu sou aquele que te amou e
cuidou de você por toda a sua vida. Você quer alguém para odiar? Odeie sua incubadora. Ela
desistiu de vocês três sem lutar.
Vaughn coloca o rosto nas mãos e começa a chorar baixinho. Ele acredita em Pater, e isso
está partindo seu coração. Ele acredita que não há nada melhor do que esta vida para nós dois
e não pode aceitá-la como eu tenho tentado.
Pater revira os olhos para Vaughn antes de voltar sua atenção para mim.
"É o seguinte; para provar que não sou um cara tão mau, farei algo por vocês dois. Esta noite,
vou deixar você dormir com seu irmão.
Meu estômago revira, porque com Pater, a maneira como ele diz que as coisas raramente
são como são apresentadas. Ele parece muito orgulhoso por causa de sua generosidade, mas
não vou agradecê-lo ainda. Não até que eu entenda completamente sua oferta.
"Calma, sim?" ele diz com uma risada, estendendo a mão sobre a mesa e descansando a
mão na minha. “Eu quis dizer realmente deixar vocês dormirem na mesma cama, não foder um
ao outro. Isso só complicaria as coisas. Além disso, não é assim que funciona. Sua boceta
pertence a mim e a mais ninguém, então não se preocupe com isso.
De alguma forma, isso não me faz sentir melhor. Se ele está permitindo isso, significa que
o pior ainda está por vir, e ele está nos dando um momento de paz antes do fim.
“Obrigado, Pater,” eu finalmente digo baixinho.

“Luke,” ele corrige uniformemente.
“Obrigado, Luke,” corrijo com um suspiro. “Onde você gostaria que dormíssemos esta
noite?”
"Em qualquer lugar que você quiser", diz ele, seu sorriso voltando quando ele empurra a
cadeira para trás e se levanta. "Mas lembre-se; nenhum negócio engraçado. Isso seria errado.
Com uma piscadela, ele pega seu prato e nos deixa na sala de jantar. Meus olhos se
movem em direção ao relógio na parede e estou impressionada com quanto tempo realmente
se passou desde que nos sentamos. São oito horas da noite, talvez um pouco depois, e quando
olho para o meu irmão do outro lado da mesa, não posso deixar de sentir que esta é a última
vez que o verei novamente.
"Vamos", eu digo baixinho, levantando-me da mesa e estendendo a mão para ele. “Vamos
dormir um pouco. Amanhã você sai daqui.
QUANDO ACORDO NA MANHÃ SEGUINTE, FICO ALIVIZADO POR PERCEBER QUE NÃO
SONHEI. Não é incomum eu ter sonhos insones, mas quando isso acontece, eles me aterrorizam.
São quase sempre sonhos de vida fora destas paredes.
Uma vida sem Pater; aquele em que Eloy ainda está vivo, e ele e Vaughn estão felizes e
prosperando.
Já que Pater havia me dado a escolha dos quartos, escolhi aquele em que dormi quando era
uma garotinha, mas intocado e imaculado porque ainda tinha algum significado para mim. Era um
lugar onde eu poderia ir e ser inocente novamente; um lugar onde Pater não existia, e nada de
ruim poderia me acontecer.
Eu pisco meus olhos algumas vezes para remover qualquer sono que ainda persiste, e sorrio
tristemente quando sinto seu corpo frágil tão perto do meu. Quando fomos para a cama, segurei-o
enquanto ele chorava, até que ele ficou tão exausto que finalmente adormeceu. Acordei com sua
cabeça sob meu queixo e seus braços ainda firmemente em volta de mim.
Ele está se mexendo um pouco desde que me mexi na cama, e eu beijo o topo de sua
cabeça. Não quero que ele acorde ainda. Eu quero me lembrar dele assim antes que ele me deixe.
Adormecido, inocente dos horrores que viveu, e encontrando em si mesmo para me perdoar,
mesmo que ele não queira.
Eu corro minha mão suavemente sobre seu cabelo enquanto ele se mexe novamente
suavemente, antes de finalmente abrir os olhos e se afastar de mim.
"Que horas são?" ele pergunta grogue, usando as costas da mão para esfregar os olhos. Antes
que eu tenha a chance de responder, a porta se abre e Pater entra.
“Levante-se e vista-se; eles estão aqui."

"Agora?" Eu pergunto, sentando-me, agora bem acordado.
"Sim", ele responde com um aceno sombrio. "Se apresse."
"Foda-se", murmuro empurrando-me para fora da cama. "Ok, escute, jogue um pouco de água no
rosto e fique o mais alerta possível."
Eu ando rapidamente em direção ao meu armário e pego um vestido, trocando rapidamente atrás
da porta para que Vaughn não tenha que ser submetido a mais do que já foi. Quando termino, fico na
ponta dos pés e passo a mão pela prateleira de cima.
“Aqui, pegue isso,” eu digo, caminhando de volta para ele e empurrando todo o dinheiro que
consegui economizar quando criança em sua mão. “Não é muito, mas deve levá-lo longe o suficiente
daqui para que você nunca mais tenha que se preocupar com este lugar. Eu te amo, ok? Nunca se
esqueça disso. Eu te amo."
Dou-lhe um abraço rápido e apertado e saio da sala antes que ele possa dizer qualquer coisa. Se
eu ouvir alguma coisa saindo de seus lábios, vou chorar e ser reprovado na entrevista, e ele não terá
chance.
Ele vai aceitar.
Ele precisa, porque sabe que a vida é melhor do lado de fora, não importa o que Pater tenha
tentado nos dizer ontem à noite. Talvez um dia eu o veja no mundo; talvez eu nunca saia dessas
paredes. O último não importa para mim porque eu sei que mereço isso, mas porra, ele não.
“Lá está ela,” Pater diz com um enorme sorriso falso quando eu entro no
sala de estar. "Crystal e Aaron estavam apenas perguntando sobre você."
"Desculpe!" Eu respondo o mais brilhantemente que posso. “Acho que dormi demais. eu honestamente
pensei que vocês queriam dizer sete horas da noite.
"Oh, ele é um madrugador", diz Aaron, acenando para seu cachorro. Ele tem um lindo pelo marrom
que brilha majestosamente enquanto fica lá olhando para mim com curiosidade. Não sei que tipo de
cachorro é, mas definitivamente é amigável. Quando me aproximo dele e me agacho para acariciar sua
cabeça, posso ver o rabo começar a abanar furiosamente.
"Qual o seu nome?" Eu pergunto a ele, coçando atrás da orelha.

“Tiberius,” Crystal responde com um sorriso caloroso.
Eu levanto uma sobrancelha curiosamente para ela enquanto Tiberius lambe o lado do meu rosto.
"Eu sei; que tipo de nome é esse para um cachorro, certo? Nós somos realmente grandes
na história antiga,” ela explica com uma risada.
Eu sorrio para ela e volto minha atenção para o cachorro, olhando para o rosto dele.
minhas mãos e dando-lhe um beijo suave no nariz.
“Ele definitivamente parece gostar de você,” Aaron diz alegremente. “Quer sentar
e vamos falar sobre compensação?”
Não faço ideia do que isso significa, mas acaricio Tiberius mais uma vez, antes de me
levantar e sentar ao lado de Pater no sofá.
“Nós vamos ficar fora por algumas semanas, o que eu acho que deveríamos ter avisado
a você antes do tempo,” Crystal começa timidamente. “Se ainda estiver tudo bem com seu pai,
adoraríamos que você cuidasse dele para nós enquanto estivermos fora.”
Enquanto volto meus olhos para Pater, posso ver Vaughn passando silenciosamente pela
porta da sala. Ele está fazendo isso; ele está partindo e terá uma vida feliz.
"Papai?" Eu pergunto, olhando para Pater. Eu quero manter sua atenção. Eu quero que
ele se concentre em mim porque enquanto ele estiver distraído com a minha mão em sua
perna e o som da minha voz, tudo vai funcionar como eu esperava.
"Eu não sei", ele finalmente diz, balançando a cabeça lentamente. “Duas semanas é
muito tempo para cuidar de um cachorro para alguém que nunca teve um. Tem certeza de que
está preparado para esse tipo de responsabilidade?
“Fiz um bom trabalho até agora, não fiz?” Eu pergunto a ele com os dentes cerrados e um
sorriso forçado.
Ele devolve meu sorriso falso, mas posso ver o aviso severo claramente em seus olhos.
"Sim você tem."
“Bem, se você ainda estiver disposto a aceitar o trabalho, nós lhe pagaremos duzentos
dólares. Cem agora e cem quando voltarmos.
Isso parece justo? Aaron pergunta, colocando um braço em volta de Crystal.
“Temos todas as coisas dele lá fora no carro também, então você não terá que usar
todo o seu dinheiro para comprar comida ou brinquedos para ele,” Crystal acrescenta esperançosa.
"Querido?" Pater pergunta, colocando o braço em volta dos meus ombros e me dando
um aperto.
"Eu adoraria!"
Ambos sorriem aliviados e se levantam. “Vamos sair e
pegue seus pertences então!”
"Espere!" Eu digo rapidamente. E se eles saírem e Vaughn ainda estiver na linha de
visão? “Hum. Talvez você gostaria de ver onde ele vai dormir
primeiro?"
“Oh, tenho certeza que ele vai dormir bem onde quer que você decida colocá-lo,”
Aaron diz alegremente enquanto sai da sala com Crystal seguindo atrás dele. Ele ainda
tem a coleira de Tiberius firmemente enrolada em seu punho, e estou com medo de me
mijar por causa do medo que estou agora.
Mas quando começo a segui-los para fora, Pater segurando firmemente minha mão
na dele, vejo algo que quase me faz desmaiar. Eu caio contra Pater, que tenta me firmar,
e juro por Deus que o mundo está começando a escurecer ao meu redor.
"Ei. Achei que vocês precisariam de ajuda.

Vaughn está obedientemente ao lado do carro, esperando por alguém,
qualquer um para sair, para que ele possa fazer o que sempre tentou fazer de melhor.
Proteja-nos do Pater. E como ele carrega a culpa de não ter conseguido salvar o
irmão, vai tentar me salvar.
“O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO AQUI?” PATER PERGUNTA A ELE COM UM SORRISO
AMEAÇADOR agora estampado em seu rosto.
Vaughn dá de ombros quando encontra meus olhos, “Eu queria ver o cachorro. Eu não
sabia que já estava lá dentro.
Eu pisco meus olhos rapidamente enquanto faço o meu melhor para não chorar. O
plano teria funcionado perfeitamente se ele tivesse continuado andando. Ele poderia ter
deixado tudo isso para trás, mas como ainda tem algum tipo de amor por mim em seu
coração, ele não vai me deixar para trás.
“Vá para dentro, filho. Teremos uma conversinha mais tarde,” Pater diz, apertando
meus ombros com força suficiente para me fazer estremecer. Ele sabe que eu tive uma
mão nisso, mas ele não pode agir com raiva até que nossa empresa acabe.
Vaughn acena com a cabeça e acaricia a cabeça de Tiberius enquanto ele passa por
ele, lançando um olhar furtivo em minha direção. Eu olho para ele com mais desgosto do
que jamais pensei que poderia sentir em minha vida, e ele responde com um sorriso triste
antes de desaparecer dentro de casa.
Aaron rapidamente descarrega os pertences do cachorro e os leva para a sala, antes
de tirar sua carteira e me entregar uma nota de cem dólares novinha em folha. Ele e Crystal
se despedem do cachorro, apertam a mão de Pater e acenam para mim enquanto voltam
para o carro e começam a estacionar na garagem.
“Joce?” Pater pergunta pensativo.

Eu olho para ele, tentando livrar-me do controle que ele tem sobre mim. Tiberius está
dentro de casa brincando com Vaughn; Eu sei disso porque posso ouvi-lo latindo alegremente
e Vaughn retribuindo com risadas. Pela primeira vez em anos, Vaughn está rindo
genuinamente de novo, e a pureza disso infla um pouco meu coração vazio.
“O que seu irmão acabou de fazer. Isso foi ideia dele ou sua?
"Meu. Foi total e inequivocamente minha ideia. Por favor, não o castigue por isso. Por
favor? Vou voltar para a masmorra. Vou apodrecer feliz lá embaixo, mas, por favor. Ele não
queria ir; Eu o forcei a sair.
Estou quase histérica quando me afasto do aperto que ele tem em meus ombros. Eu
me viro para encará-lo e seguro sua camisa em meus punhos, olhando para ele com olhos
suplicantes, mas ele está mais focado no carro.
Esperando que desapareça de vista.
Esperando o momento em que ele pode nos derrubar pelo que tentamos fazer.
Esperando por coisas que ele nunca dirá. Pater não vai desperdiçar palavras quando,
em vez disso, ações podem ser tomadas, e eu tenho medo. Não para mim, mas para Vaughn.
Por que ele não foi embora?!
Eu caio contra o peito de Pater e começo a soluçar. Ele não vai se importar; minhas
lágrimas nunca significaram muito para ele antes, e nem mesmo são para ele. Eles também
não são para mim; são para os inocentes internos que vão sofrer porque tentei ajudá-lo.
"Vamos entrar", diz ele baixinho, colocando o braço em volta de mim e me levando de
volta. Ele não concordou em não machucar o menino, mas espero que em algum lugar no
fundo do vazio onde sua alma deveria estar , ele Terei pena dele e permitirei que eu receba
o castigo em seu lugar.
Uma vez lá dentro, ele fecha a porta com firmeza e vira ambas as fechaduras
deliberadamente. Ele gira a maçaneta para se certificar de que está trancada, antes de me
levar para a sala onde Tiberius e Vaughn ainda estão brincando.
“Vá sentar no chão com seu irmão,” Pater diz, quase me empurrando para baixo ao
lado de Vaughn. Tiberius, sem saber o que poderia ver, aproxima-se e lambe meu rosto.
Não agora, penso, dando-lhe um leve empurrão. Ele me olha curioso,

antes que ele trote para fora da sala para explorar o resto da casa.
Pater se senta em seu sofá e coloca o rosto entre as mãos por um momento, tentando
organizar seus pensamentos antes de falar. Se uma chicotada verbal
é o pior que ele tem a oferecer, aceitarei de bom grado.

“Sei que vocês dois me odeiam, mas também sabem que não me importo. Eu tenho
regras por uma razão, e isso é para proteger vocês dois. Seu irmão não conseguiu seguir as
malditas regras, e você vê onde isso o levou? Morto aos treze anos, quando ainda poderia
estar aqui conosco. Você achou muito fácil, e isso vai mudar, começando agora,” ele diz,
deixando cair as mãos e olhando para nós.
Fácil? Isso é facil? Ser forçada a bancar a esposa obediente para seu pai; sendo forçado
a proteger seus irmãos e falhando onde é mais importante?
Não ouso expressar esses sentimentos em voz alta. Não importa o quanto eu queira me
levantar e gritar minhas perguntas para ele, fico sentada e me aproximo de Vaughn. Eu posso
senti-lo tremendo quando ele coloca um braço protetor em volta dos meus ombros, mas sua
tentativa de me tranquilizar é um ato de bravura diante desse mal que não posso deixar de
me sentir orgulhosa.
Posso não ter tomado muitas decisões boas em minha vida e posso ter errado muito,
mas sei que, pelo menos, o criei corretamente.
Pater se recosta no sofá e nos encara de boca aberta.

Ele acabou de nos avisar do que está por vir, e ainda assim estamos sentados em solidariedade
contra um tirano.
Ele ri enquanto desvia o olhar por um momento. Eu posso ver as rodas girando em sua
cabeça e estou pronta para o que quer que ele decida nos colocar a seguir, porque terei
Vaughn ao meu lado. Por mais que eu quisesse que ele ganhasse sua liberdade, estar em
sua presença me faz sentir mais forte.
“Se você se importasse tanto com Eloy. Talvez então ele ainda estaria vivo também,”
Pater diz para mim com um sorriso malicioso. Ele está tentando me machucar, me devastar
com suas palavras, e se eu ainda não tivesse um filho para cuidar, teria sentido o golpe com
muito mais força, como ele pretendia.
“Ela matou, e é por isso que ela não conseguiu matá-lo,” Vaughn retruca bravamente.
Eu coloquei a mão em sua perna para impedi-lo de responder a Pater, mas ele deve estar
trabalhando com pura adrenalina porque ele pula de pé e cerra os punhos ao seu lado.
“Você não é tão bom quanto pensa que é. Você pode nos bater, nos jogar no chão,
abusar de Jocelyn o quanto quiser; mas você nunca será mais do que um monstro. Se você
fosse tão bom quanto age como é, não faria isso conosco”, ele grita para ele.
"Uau. Olhe para você ir! Pater diz em agradecimento. “Vejo que suas bolas finalmente
caíram. Parabéns, garoto!”
Não sei de onde vem minha bravura repentina. Talvez seja ver meu irmão mais novo
se levantar e não dar a mínima para as consequências de responder a Pater, mas eu me
levanto, fico ao lado dele e coloco a mão gentilmente em seu ombro.
"Você pode sair agora. Saia pela porta da frente como eu mandei, e não olhe para
trás. Ele não pode mais te machucar, Vaughn. Você acabou de assumir o controle de sua
vida novamente. Tudo bem. Eu vou ficar bem,” eu digo a ele suavemente.
“Eu não vou deixar você aqui com ele,” ele responde, seus olhos ainda em Pater, que
está nos observando com pura diversão em seu rosto.
“Por favor, deixe-o sair,” eu imploro, dando a Pater toda a minha atenção. “Vou ficar o
tempo que você quiser, e morrerei quando achar necessário, mas ele já passou por muito.
Se você me ama tanto quanto diz, vai deixá-lo ir.
Pater sorri e coça o queixo. Ele se levanta e nos encara, mas não dá nenhum passo
para se aproximar. Eu posso dizer que ele está pensando no meu pedido pelo jeito que ele
está me olhando de cima a baixo. Ele está tentando decidir se serei suficiente para mantê-
lo satisfeito e, se ele me der uma chance, farei tudo o que ele me pedir.
"Digo o quê", ele começa enquanto esfrega as mãos. O olhar em seus olhos é
repugnante, mas não importa o que ele diga, vou obrigar Vaughn a manter Vaughn livre de
qualquer tormento que ele decida infligir.
“Vou garantir que Vaughn fique livre, mas vocês dois têm que fazer
algo para mim primeiro,” ele diz, sorrindo amplamente.
Eu balanço minha cabeça com veemência.
“Ouça-me antes de dizer não, caso contrário, vocês dois voltam para o
chão até que você morra de fome.
“Está tudo bem,” Vaughn diz, pegando minha mão na dele. Eu olho para ele e ele me
dá um sorriso pequeno, mas firme. "O que você quer?"
Pater sorri para ele enquanto ele bate palmas. “Vá buscar o cachorro e traga-o de
volta aqui. Uma coisinha que eu quero que vocês, crianças, façam, e então eu vou deixar
vocês irem.”
Vaughn concorda com a cabeça enquanto solta minha mão e me deixa sozinho
na sala com Pater, cujo sorriso está me deixando violentamente doente.
Mais uma porra de jogo e Vaughn poderá ir embora.
PATER ASSOBIA ENQUANTO ESPERAMOS VAUGHN RETORNAR COM

Tiberius, e eu ainda estou firme em minha posição. Não consigo nem imaginar
o que ele tem reservado para nós; nem quero, mas não vou resistir seja lá o
que for com o preço sendo a chance de Vaughn ter uma vida normal.
“Para onde você acha que ele teria ido?” Pater me pergunta, um curioso
sorriso substituindo seu sorriso perverso.
"Não sei."
"Onde você disse a ele para ir?" ele pergunta, balançando-se sobre os calcanhares.
“Eu não. Eu apenas disse a ele para correr o mais longe que pudesse e não olhar
de volta,” eu respondo com sinceridade.
"Hm", diz ele com um aceno de cabeça. “Eu não sei se ele teria ido muito longe, mas você
fez um ótimo trabalho me distraindo. Essa coisa de 'papai' me deixou duro por um minuto lá.
Eu suspiro e fecho minhas mãos firmemente na minha frente. O tipo de pensamentos fodidos
que passam por sua cabeça estavam absolutamente além de mim, mas posso dizer honestamente
que não me importo mais.
"Lá estão eles", diz ele, voltando sua atenção para a porta. “Tenho uma pergunta para você
antes de começarmos”, diz ele a Vaughn. "Onde exatamente onde você está planejando ir?"
Vaughn se ajoelha e solta a coleira da coleira de Tiberius, dando a Pater um encolher de

ombros em troca.
"Ausente."
"'Ausente'. Ok, bem, vou garantir que você vá até lá depois
Foram realizadas. Mas primeiro, você tem que fazer algo por mim, lembra?
Vaughn olha para ele de seu lugar ao lado de Tiberius e começa a se levantar, quando
Pater se aproxima e o empurra de volta para baixo. “Você não vai precisar ficar de pé por isso.”
Meu coração começa a acelerar. A primeira vez que Pater disse isso para mim, o que
seguido a seguir foi o incêndio metafórico que destruiu meu jardim.
"Espere--"
“Ah, ah, ah!” Pater diz levantando um dedo. "Você prometeu."
Fico paralisada de horror enquanto ele tira a camisa, revelando seu corpo por baixo. Pater
pode ser muito mais velho do que nós, mas ele se cuida bem. Ele não é de forma alguma
esculpido em pedra, mas o que ele tem a oferecer seria apreciado por outra pessoa na situação
certa.
“Sente-se, menina. Tire a roupa e abra as pernas. Deixe-me
veja aquela doce boceta.”
Meu lábio inferior começa a tremer violentamente enquanto tiro minha calça e calcinha e
me sento no chão. Fechando meus olhos por um momento, viro meu rosto enquanto lentamente
abro minhas pernas, rezando para que Vaughn esteja olhando para longe.
“Deus, eu posso sentir seu cheiro daqui”, comenta ele, inalando profundamente. Meus
olhos se abrem quando o ouço começar a abrir o zíper da calça jeans, e posso me sentir
perigosamente perto de vomitar. Ele vai me foder e fazer Vaughn assistir, e ele vai ter isso
gravado em sua memória para sempre, perdendo sua chance de uma vida normal.
"Ninguém se move. Acabei de ter uma ideia”, diz ele com um sorriso malicioso, enquanto
sai da sala. Momentos depois, ele retorna com a maior faca de cozinha que possui e caminha
de volta para Vaughn.
O instinto me diz para levantar e tentar tirar a faca dele, mas no exato segundo em que
ele vê a luta em meus olhos, ele agarra um punhado do cabelo do garoto e puxa sua cabeça
para trás, colocando a lâmina contra ele.
"Você quer mesmo fazer isso? Agora? Antes de nos divertirmos? ele pergunta com um
leve salto em sua postura e aquele maldito sorriso no rosto. Sento-me de bunda nua e observo
a lâmina com cuidado. Não é só o
maior, é também o mais afiado, e mesmo a menor pressão vai tirar sangue.
"Agora vamos jogar, certo?" ele diz, violentamente empurrando Vaughn de joelhos. “Eu
sei que você vai gostar disso por causa do quanto você queria cuidar dessa porra de coisa.
Então abra as pernas novamente para mim.
Estou chorando neste momento. Não há mais razão para ser corajosa quando tenho
tanta certeza de que sei o que ele vai fazer comigo.
"Sente isso?" ele pergunta a Vaughn, esfregando-se contra o lado do rosto do menino.
“Isso é o que acontece quando suas bolas caem. Já aconteceu com você antes?
Vaughn tenta se afastar de Pater, que prontamente se abaixa e agarra um punhado de

seu cabelo novamente.
"Eu acho que não. Está tudo bem, você não vai precisar de um pau duro para o que eu
quero que você faça,” ele diz com uma risada. “Agora, vamos começar, e se você me
morder, eu vou estripar a porra da sua irmã. Entendi?"
Oh meu Deus.
“Pai, não!”
“Me chame de Pater mais uma vez e eu vou cortar a cabeça do seu precioso irmão fora
de seu pescoço,” ele grita para mim. “Ocupe-se com essa porra de cachorro e deixe-me me
divertir aqui.”
Vaughn e eu trocamos um olhar horrorizado de olhos arregalados. Nós entendemos
agora, e o que ele quer é muito pior do que qualquer coisa que ele já me fez passar. Mas
isso não o impede; nada impede Pater quando ele realmente quer alguma coisa.
Equilibrando a faca na mesma mão que ainda está usando para segurar Vaughn pelos
cabelos, ele puxa seu pau duro e o enfia na boca do menino, movendo-se para frente e para
trás violentamente, amordaçando-o com um sorriso no rosto.
"Vamos. Encontre seu próprio ritmo e não será tão ruim”, ele diz a ele com uma voz
grossa.
Tiberius está sentado ao meu lado, observando toda a cena se desenrolar com
curiosidade, a cabeça inclinada para o lado, e não sei o que fazer neste momento. Não sei
exatamente o que Pater espera de mim, e estou tão horrorizada com o que ele está forçando
Vaughn a fazer que vomito no carpete.
"Hm, isso é bom", diz ele, inclinando a cabeça para trás e fechando os olhos.
“Não está tão ruim agora, está?”
Eu tenho que improvisar. Eu tenho que fazer algo, qualquer coisa, que leve isso ao fim o
mais rápido possível. Rapidamente agarro Tibério pela gola e enfio seu focinho entre minhas
pernas, esfregando minha boceta em seu focinho até ele começar a lamber curiosamente. Sua
língua é larga, chata, áspera, e eu odeio cada maldito minuto disso, mas tenho que dar algo a
Pater para que Vaughn possa se livrar do que está sendo submetido.
“Como você se sente, garotinha?” ele pergunta, abrindo os olhos e olhando

para baixo em mim. “Ele é melhor do que eu?”
Minha mandíbula está tão apertada que eu juro que meus malditos dentes vão começar a
lascar em breve, mas quando o cachorro tenta se afastar, eu avanço e me enfio de volta em seu
rosto.
Tiberius finalmente começa a rosnar, e sei que é hora de parar. Não quero que este pobre
animal seja tratado como nós; Eu quero que ele se sinta amado e cuidado, não abusado e
quebrado, então eu o deixo ir e caminho rapidamente até Pater e Vaughn. Eu coloco minhas
mãos nos ombros do meu irmão e tento puxá-lo para fora do aperto de Pater, mas Pater apenas
ri e me empurra para longe.
“Você não terminou. Acho que não sabia o que estava fazendo, porque você sempre acaba
comigo, não é?” Ele pergunta, puxando-me o mais perto que pode e olhando nos meus olhos.
“Sim,” eu respondo freneticamente, lançando meus olhos de volta para Vaughn, que está
ofegando por ar entre as lágrimas.
"Isso é tudo que você tem? Vocês dois? Isso é uma pena,” Pater diz, finalmente empurrando
Vaughn para longe de seu pau. “Eu prometi a você que deixaria Vaughn ir embora, não prometi?
E papai sempre cumpre suas promessas para sua doce menina,” ele diz, se abaixando e
agarrando minha bunda com força. “Afaste-se. Não quero que você se machuque.
Dou três passos trêmulos para trás e espero. A qualquer momento, Vaughn poderá se
levantar e sair pela porta da frente, como foi combinado.
“Venha aqui, garoto,” ele diz para Vaughn enquanto coloca seu pau de volta em seu
calças, tomando cuidado para não se cortar com a faca. "Você está pronto para ir?"
Vaughn está soluçando tão violentamente neste momento que ele não consegue formar uma
frase coesa. Pater revira os olhos e o alcança novamente.
“Tem certeza que quer ir embora?” ele pergunta a ele. Ele não espera por uma resposta
embora. Em vez disso, ele me lança um sorriso rápido, antes de voltar sua atenção para o
menino. “Tudo bem, vá em frente, você pode ir agora. diga a sua
irmão, nós dissemos oi,” ele diz, enquanto puxa a cabeça de Vaughn para trás, cortando seu pescoço de forma
limpa e profunda.
Tudo o que posso fazer é gritar e observar suas mãos voarem em direção ao pescoço, o sangue quente
correndo por seus dedos, antes que ele finalmente caia para a frente e sangre no tapete da sala.
Ele está finalmente livre.

"DROGA. EU REALMENTE QUERIA QUE VOCÊ FIZESSE ISSO, MAS TENHO

CERTEZA QUE VOCÊ não estava disposto a isso, estava? Pater pergunta enquanto
inclina a cabeça e olha para Vaughn. O menino ainda não morreu; Eu posso ouvi-lo
ainda ofegante e posso ver suas costas se movendo irregularmente para cima e para
baixo. “Quer acabar com ele? Pô-lo fora de sua miséria?
Pater vira a faca de modo que ele está segurando a lâmina em sua mão e
apresentando o cabo para mim. É outro teste, e não posso me dar ao luxo de falhar.
Sendo forçado a fazer algo tão terrível em um momento em que meu coração não
aguenta mais, viro meu rosto para longe de Pater e rejeito seu pedido.
“Não tem isso em você, hein? Está tudo bem, deixe-o sofrer um pouco. Isso vai
lhe ensinar uma lição antes que ele morra sufocado com seu próprio sangue,” ele diz
enquanto cruza os braços e balança a cabeça.
Ele usa o pé para cutucar o ombro de Vaughn, o que o faz engasgar, e eu me
odeio por não querer matá-lo. Mas é o que Pater quer, e não posso ceder, não quando
já dei a ele tanto.
"Ei, para onde aquele vira-lata fugiu?" ele pergunta, de repente olhando ao redor
da sala.
"Não mais", eu sussurro cansadamente. “Eu não posso mais fazer isso. Por favor, acabe com
isso.”
“Nah, estou me divertindo muito e você ainda não está grávida do meu filho”, ele
responde com um sorriso malicioso. “Temos coisas para fazer primeiro, garotinha. Então,
se você quiser ir embora, conversaremos sobre isso, mas do jeito que está, não tenho
planos de deixar você ir. Além disso, você tem ideia de como vai ficar linda com uma
barriga? Aposto que vai ser adorável! Mas posso te contar um segredo?”
Eu não tiro minhas mãos do meu rosto. Não vou dar a ele a satisfação de ver mais
lágrimas, quando nem sabia que era capaz de dar mais do que já derramei.
“Estou tentando compartilhar algo com você. Por favor, me dê um pouco de cortesia,”
ele diz baixinho enquanto se aproxima e puxa minhas mãos. Pater tenta encontrar meus
olhos, mas eu ainda me recuso, fazendo-o suspirar impacientemente.
“Jocelyn. Pare de agir como uma criança mimada e olhe para mim quando eu estiver
falando com você, por favor.
Eu viro meus olhos levemente para que ele saiba que ele tem minha atenção
tanto quanto ele tem meu desafio, mas ele parece estar bem com isso.
“Estou um pouco assustado. Para recomeçar, quero dizer. Cinquenta e três anos
nesta porra de terra e ter que criar outro filho do zero vai ser um pouco difícil, então conto
com você para me ajudar com isso. Embora, para ser honesto, aposto que trocar uma
fralda é como voltar a andar de bicicleta; você nunca realmente esquece. Lembro-me da
primeira vez que troquei o seu; o jeito que você olhou para mim com aqueles olhos
castanhos curiosos...” sua voz falha e ele me puxa para perto dele protetoramente,
descansando o queixo no topo da minha cabeça.
Se eu não o conhecesse melhor, diria que ele está quase tentando se lembrar de
como ser pai neste momento, mas sei que não vai durar muito. Isso nunca acontece, e
eu voltarei a ser sua esposa em pouco tempo, enquanto nosso 'filho' continua a sangrar
no chão ao nosso lado.
“Não vai ser nada como foi com sua mãe, então não se preocupe com isso, ok? Tirei
vocês, crianças, dela no momento em que nasceram, porque pude ver em seus olhos o
quanto ela se ressentia de vocês. Eu não apreciei o jeito que ela olhava para você,
especialmente. Provavelmente é por isso que vocês, crianças, não se lembraram dela
quando a viram; você nunca esteve perto dela o tempo suficiente para formar esse
vínculo, porque eu me recusei a dar a ela esse direito aos meus filhos,” ele respira fundo
para se firmar. Posso sentir a raiva em suas palavras, mas ele está tentando tornar isso
o mais significativo possível para mim. “Escute, eu pretendo criar nossos filhos juntos em
vez de separados. Eu tenho
vi o quanto você tentou com Eloy e Vaughn, e partiria meu coração tirar você de
qualquer criança que eu coloquei dentro de você. Você é uma mãe muito boa, Jocelyn,
disso não tenho dúvidas,” ele diz, enquanto beija o topo da minha cabeça e me solta.
“Mas, por enquanto, temos que encontrar aquela porra de cachorro.”
Ele sai da sala, assobiando alto na tentativa de fazer Tiberius
para se mostrar, mas se ele pode ouvi-lo, ele não está caindo nessa.
Bom cachorro. Fique o mais longe que puder.
"Lucas?" Eu chamo timidamente. Eu tenho outro plano, um que não falhará se eu
conseguir me manter firme. Um que, no mínimo, salvará a vida do animal se eu
conseguir manter sua atenção em mim por tempo suficiente.
“Agora não, menina. Eu preciso me livrar desse maldito cachorro,” ele responde
antes de continuar assobiando. "Aí está você! Venha cá, rapaz! Isso mesmo, tenho algo
para você.
Saio correndo da sala, desço o corredor e entro na cozinha.
Pater segura o cachorro pela coleira e está agachado na frente dele, deixando Tibério
lamber seu rosto alegremente.
“Bem, olhe para isso. Eu quase posso provar sua boceta quando ele faz isso,” ele
comenta enquanto olha para mim com uma risada. Tiberius continua a lamber o rosto
de Pater até que ele se afaste dele. “Tudo bem, isso é o suficiente disso. Agora, você
realmente não pensou que eu deixaria você violar minha esposa e não puni-lo, não é?
"O que? Luke, ele não sabe de nada. Eu me forcei nele, ele não fez nada comigo.
Juro! Por favor, vou abrir a porta e ele pode fugir, e direi a Aaron e Crystal que foi minha
culpa que ele se foi. Vou devolver o dinheiro e talvez eles me perdoem. OK? Você não
precisa puni-lo; me castigue, ok? Eu imploro, tocando minhas mãos nervosamente.
“Hm. É uma oferta tentadora, mas se eu não conseguir resistir a colocar meu rosto
entre suas coxas, o que posso dizer que ele não tentará de novo? ele pergunta, voltando
sua atenção para Tibério. "Eu acho que ele vai ficar bem depois disso."
Pater empurra o cachorro para baixo com firmeza. Eu avanço para tentar detê-lo,
mas é tarde demais. Tiberius solta um ganido alto enquanto Pater enfia a lâmina sob
seu queixo, subindo pelo topo de sua cabeça.
“Sempre gostei de animais”, diz ele, mais para si mesmo do que para mim,
enquanto gira a lâmina ferozmente para que o cão não sofra mais do que o necessário.
"Só não este."
NUMB NÃO COMEÇA MAIS A DESCREVER COMO EU ME SINTO. SOU OCO,

vazio, sem vida, mas aqui estou, observando Pater enquanto ele vira o cachorro de
costas e o abre ao meio. Ele está falando comigo, me dizendo como vai esfolar o
cachorro e fazer um cobertor para nosso filho recém-nascido quando tivermos um,
mas sua voz está tão distorcida que tenho certeza de que perdi a maior parte de
suas palavras na tradução. Ou talvez tudo isso seja apenas um sonho ruim, e eu
vou acordar em um mundo onde tudo começa no começo e nunca chega tão longe.
Eu me afasto do que ele está fazendo e envolvo meus braços em volta de mim
enquanto caminho de volta para a sala de estar. Vaughn está morto neste ponto; suas
costas não estão mais se movendo para cima e para baixo e, quando me aproximo e
coloco a mão suavemente em suas costas, posso senti-lo começando a ficar frio ao
toque. A doce pele cor de pêssego que uma vez mostrou tão calorosamente nele antes
de nossas vidas se tornarem este inferno, está lentamente se tornando um tom suave
de pálido. Eu sei que quando acabar, ele ficará triste e nenhuma tentativa de manter seu
corpo aquecido fará dele o menino bonito que ele costumava ser novamente.
“Sinto muito, meu doce menino,” eu sussurro, inclinando-me e beijando o topo de
sua cabeça. Eu puxo minha camisa sobre minha cabeça e coloco em seu corpo
enrijecido. Não é muito, mas é o único conforto que posso oferecer a ele agora.
Acho que posso ouvir Pater chamando meu nome, mas continuo minha peregrinação
lentamente em direção à porta da frente, saindo e contornando a casa.
Embora fosse muito mais fácil sair pela porta dos fundos, eu teria que passar por
Pater para chegar lá, e não suporto mais vê-lo. Sua língua amarga já contou mentiras
suficientes para que eu preferisse deixar esta porra de mundo sem ouvir mais falsas
promessas de como uma vida boa ainda está por vir.
Eu abro caminho entre os arbustos, os galhos baixos, obtendo mais arranhões do

que nunca no mastro, mas não me importo.
Eloy está aqui em algum lugar, e eu tenho que dizer adeus a ele.
Quando chego à clareira, posso ver que seu corpo está ainda mais mutilado do que
antes e ele caiu do trono. Presumo que animais selvagens o tenham atingido, embora
isso não me impeça de dar ao meu filho mais novo o mesmo beijo gentil que dei ao irmão
dele. Eu amava os dois igualmente, e ainda amo; mesmo que eles fossem para a morte
acreditando no contrário, espero que soubessem em seus corações que meu amor por
eles nunca vacilou.
Puxo seu corpo para o centro da clareira e o viro de costas. Tirando o cabelo do
rosto, eu me inclino e beijo sua testa. Se eu tivesse sido forte o suficiente para acabar
com ele quando ordenado, sua morte teria sido muito mais fácil do que se tornou.
Sempre terei uma dívida com Eloy que não posso pagar, mas encontrarei uma
maneira de consertar isso na próxima vida. Talvez ele sorria para mim quando me vir;
talvez seja a vez dele de atirar pedras. De qualquer maneira, só espero em Deus que ele
não me odeie por tudo o que aconteceu com ele.
Eu gostaria de saber onde Laura estava. Pater escondeu seu corpo tão bem que
nunca poderei me despedir dela. Não posso odiá-la pelo que aconteceu conosco; por
mais que eu queira, eu entendo agora. Ela não teve escolha no que aconteceu, e
provavelmente não percebeu o quão mau Pater era até que fosse tarde demais.
Voltando a ficar de pé, olho para cima por entre as árvores e suspiro.
"Me desculpe mamãe. Eu sei que você tentou,” eu sussurro no esquecimento. "Isto
termina comigo; Eu prometo."
Eu posso ouvir Pater novamente. Ele está lá fora. Seus passos se aproximam
rapidamente, porque ele sabe que eu viria aqui. Eu não respondo a ele, em vez disso,
aproveito os últimos momentos de paz que posso com aquele que mais errei.
Abaixando-me no chão, viro meu corpo para Eloy e passo um braço ao redor dele,
enquanto fecho meus olhos e espero que uma morte merecida seja concedida a mim.
Pater - Três Anos Depois

“O QUE EU DISSE SOBRE SE APROXIMAR DO POÇO?”
Eu ando e pego minha filha, rindo enquanto suas marias-chiquinhas marrons
roçam meu rosto. O som de sua risada é o que me faz continuar; isso e saber que
ela me ama tão incondicionalmente quanto eu a amo.
Ela não vê um monstro, ela vê um pai, e é assim que deve ser.
“Você é muito curiosa para o seu próprio bem,” eu a repreendo gentilmente,
dando-lhe um beijo na bochecha. Ela sorri largamente em troca, e eu não posso
deixar de rir, porque eu conheço esse sorriso muito bem.
Rindo, ela afasta meu rosto. É a barba por fazer contra sua pele macia que
sempre os pega. Na maior parte, de qualquer maneira, porque não tenho intenção
de fazer desta minha esposa. Eu quero fazer o papel do pai obediente por um tempo.
Quero garantir que ela tenha uma boa educação e que nunca ouça sobre seus
irmãos e sua avó imprestáveis.
Não, vou contar a ela sobre a vida boa que aqueles três tiveram se ela perguntar
sobre eles, o que não sei por que ela faria. eu nunca tive nenhum
fotos de qualquer um deles, então seria apenas boca a boca, e não há ninguém por perto
para encher a cabeça dela com mentiras contra mim.
Ela nunca acreditaria. Ela só me conhece como um bom pai, porque é isso que eu sou.
Sou a porra do melhor pai que ela já teve, e fui para meus outros filhos também; eles apenas
escolheram sempre ver o lado ruim da merda.
"Por que você continua vindo aqui, hein?" Eu pergunto a ela com um sorriso.
Não quero mais pensar no passado. não vai fazer nada
mas me deixou de mau humor, e ela merece mais de mim.
“Quer ver melhor? Vamos, segure firme no papai, e eu vou te mostrar o que tem lá
embaixo.”
Eu a coloco em meus braços e a seguro perto enquanto me aproximo do poço e chuto a
porta com o pé. Você realmente não pode ver muito longe, porque foi assim que o construí.
Não gosto muito de segredos, mas alguns devem ser guardados, e o que quer que ela veja
será de sua própria escolha, não o que é apresentado.
As crianças são tão inocentes nessa idade. Isso me faz sentir falta de tempos mais
simples quando eu era mais jovem e não precisava cuidar de ninguém além de mim, mas
posso dizer honestamente que escolhi esta vida porque era a que melhor se encaixava em mim.
"Feche os olhos", eu digo a ela rapidamente. Ela gosta de jogar peek-a-boo, e eu vou
transformá-la em uma campeã de classe mundial, se é isso que ela quer. Jogar este joguinho
agora também diminuirá o impacto do que ela pode ver.
Quando o sol está no auge, como agora, você pode ver quase todo o caminho até o
fundo.
Quase.
Eu não vou lá, mas antes de decidir que queria manter meu bebê a salvo de todas as
mentiras de merda, consegui comprar e jogar alguns barris de feno no poço. Acho que foi um
pequeno ato de bondade; um conforto de criatura por ter que ficar em um lugar como aquele.
Não tenho medo da masmorra, sou apenas melhor do que ser reduzido a
ter que ficar lá, é tudo.
"Preparar?" Eu digo, cutucando-a suavemente no estômago.
Ela solta uma risadinha vertiginosa enquanto espreita por entre seus dedinhos gordinhos
e sorri para mim, "Sim!"
"Oh! Eu posso ver você espiando! Eu digo a ela brincando. Ela ri novamente e cobre os
olhos completamente. “Tudo bem, menina. Em três. Preparar? Um Dois e meio...” ela ri de
... Dois ... novo, e eu não posso deixar de rir.
Puxando-a para perto, dou-lhe um beijo na lateral da cabeça antes de terminar minha contagem
regressiva: “Três! Abra os olhos e olhe!
Ela rapidamente afasta as mãos e se inclina tanto que preciso ajustá-la novamente para evitar
que caia.
"Oi mamãe!" ela chama.
Posso ouvir o feno se mexendo ligeiramente, mas não há resposta.
"Ei! Ela está falando com você! Eu chamo para baixo bruscamente. "Diga oi!"
O mesmo som das agulhas farfalhando saúda meus ouvidos e eu suspiro.
“Mamãe está cansada agora, garotinha. Ela vai ficar bem para falar com você
amanhã. É que tudo bem?"
“Tchau mamãe!” ela chama novamente.
Eu acho que é.
Eu uso meu pé para fechar a tampa novamente, então a coloco de volta na grama. Eu cruzo
meus braços frouxamente sobre o peito e rio quando ela sai correndo, gritando alegremente a
plenos pulmões.
Nunca substituirei Jocelyn como minha verdadeira esposa. Não posso; aquela garota significou
mais para mim do que qualquer outra esposa antes dela, e ela também me ajudou muito, no sentido
emocional. Ela me mostrou que posso ser uma pessoa melhor e, quando ainda sinto necessidade
de contato físico, jogo a escada no poço para transar com ela.
Provavelmente é por isso que ela ainda está viva também. Ser capaz de transar com ela
mantém minha mente focada em ser um pai e não o bastardo malvado que ela pensa que eu sou.
Talvez um dia eu a deixe sair definitivamente, e podemos criar isso juntos, mas duvido.
Se ela conhecesse a pequena coleção de esposas perdidas que mantive em meus quartos
especiais e das quais ela tem tanto medo, ela saberia que estar no buraco é melhor do que estar
acima do solo para ela.
Eu não posso deixar de balançar a cabeça e rir.
Alguns anos atrás, quando aquele casal voltou para pegar seu maldito cachorro, ela derramou
todos os segredos que tínhamos, então é claro que tive que matá-los. Eu não queria, mas ela forçou
minha mão. A melhor parte é que ninguém nunca veio procurá-los. Não houve alertas de pessoas
desaparecidas nos jornais ou na mídia.
Descobri mais tarde que eram vagabundos. Eles nunca acabaram alugando a casa ao lado;
eles só queriam alguém para cuidar de seu cachorro enquanto encontravam um novo lugar para
agachar.
Malditos perdedores.
Todos eles.
Laura. Vaughn. Eloy.
Mas acho que é seguro dizer que uma foda desperdiçada leva ao desperdício
de crianças, com exceção do meu doce Joce. Deus, só de pensar nela no
escuro, suja, sozinha, com medo, é o suficiente para me fazer querer jogar a
escada para baixo para uma trepada rápida, mas não posso hoje.
Prometi à minha filhinha que a levaria ao zoológico e, como sou maldita
determinado a ser um bom pai, é isso que vamos fazer.
Sobre o autor
Yolanda Olson é uma autora premiada e best-seller internacional. Nascida e criada em Bridgeport, CT,
onde atualmente reside, ela geralmente passa seu tempo assistindo seu canal favorito, Investigation
Discovery. Ocasionalmente, ela faz uma pausa para escrever livros e testar os limites de sua mente.
Também uma ávida fã de filmes de terror, ela gosta de incorporar elementos sombrios na maioria de
seus livros.
Você pode manter contato com ela no Facebook, Twitter e Instagram.

1 Inferno - Inferno - Yolanda Olson 2

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Copyright © 2017 Yolanda Olson

Criado com velino

TUDO FAZ SENTIDO AGORA.

Eu me recuso a morrer um fracasso. Eu me recuso a permitir-lhes tal destino sozinho quando eu

coisas como elas são apresentadas no momento.

Porque se ele não o fizer, todos morreremos.

O QUE EU TROPEÇO QUANDO ENTRO NA CASA DO PATER ENQUANTO

Talvez um dia descubramos o que são. Ou talvez nós vamos morrer no

Um largo sorriso se estende no rosto de Pater quando ele vê Vaughn entrando no

“Sempre gostei mais deste.”

“Sim Pater,” eu respondo infeliz.

Nós sabemos melhor.

Eu forço um sorriso no meu rosto, o que o faz se levantar completamente.

VINTE MINUTOS DEPOIS, ESTOU CORRENDO PELO CORREDOR.

"Prazer em conhecê-lo", diz ela com um sorriso caloroso.

Pater, irritado, passa a mão na boca e cruza os braços atrás da cabeça.

"Sobre o que diabos eles poderiam estar falando?" ele murmura.

para ajudar, ok?

“O que eu vou fazer com ela?” Eu pergunto a ele calmamente.

"Ou?" Eu pergunto a ele, torcendo minhas mãos.

Os olhos de Eloy se arregalam esperançosamente enquanto ele olha rapidamente em minha

Ou, mais doloroso ainda, o que acontecerá com Eloy. Com um nó na

Mas quando saio do banheiro com uma lata de purificador de ar na mão e

QUANDO ELE ALCANÇA A ESCADA SUPERIOR, SATUREI O CORREDOR O MELHOR

“Pai?” Eu começo devagar. “Onde está Eloy?”

"Sim", eu respondo desafiadoramente. "Onde ele está? Onde está o menino?

"Sim. Onde está o garoto?"

A COISA MAIS CONDENADORA SOBRE O QUE PATER DEFINIU COMO SUA

“Eloy!” Eu chamo enquanto corro mais rápido.

Ela não era?

"Não Pater", eu emendo com os dentes cerrados.

"Venha aqui, menina", diz ele, estendendo a mão para mim.

Pater se afasta da porta e caminha até onde eu ainda estou

"Por que?" Eu pergunto, minha voz tremendo.

ELE PARECE TÃO CALMO ENQUANTO DORME; COMO UM QUERUB,

Não em meus próprios termos, pelo menos.

EU CAÍ EM UM MUNDO DE MEIO SONO. UM LUGAR ONDE ELOY AINDA ESTÁ

"Você demorou o suficiente", diz ele em voz baixa.

Eu tiraria a porra da minha própria vida se não fosse por Vaughn.

“Fique,” ele ordena, levantando um dedo. “Eu não vou machucá-lo,

eu vou ficar bem.

"O que?" Eu pergunto em confusão.

“Não se preocupe. Vou me jogar na porra do fosso,” eu digo, saindo do

ACORDO COM UMA TERRÍVEL DOR DE CABEÇA E COM O PESO DO MUNDO EM

Eu finalmente o sinto ficar flácido e ele sai de mim, virando-se

"Sim", eu admito suavemente.

PATER ESTÁ SENTADO À MESA DA SALA DE JANTAR, LENDO SEU JORNAL E

Eu tenho que verificar a masmorra.

"Bem?" ele pergunta, sacudindo o jornal. Ele lambe o polegar enquanto

Se ele ainda estiver vivo.

"Obrigado", eu respondo suavemente.

“Alguma ideia do que você vai querer?”

Eu nasci em um mundo onde o mal existia muito antes de eu ser concebido,

“Pai?” Eu pergunto baixinho.

“Bem, isso depende, eu acho,” ele responde maliciosamente.

"Não", eu digo suavemente.

ELE VAI ME MATAR.

Eu não posso culpá-lo.

mim agora mais do que eu preciso dele.

eu ela está morta?

Um soluço me escapa quando chego à clareira. Há um círculo bastante grande de

em uma verdade em que apenas ele acredita.