Bittersweet

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AGRIDOCE
SÉRIE OCEAN VIEW #3

MORGAN ELIZABETH
Copyright © 2022 por Morgan Elizabeth
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autor, exceto para o uso de citações breves em uma resenha de livro.
Criado com Vellum

CONTEÚDO
Sem título
Lista de reprodução
Uma nota de Morgan
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Epílogo
Dalila
Quer ter a chance de ganhar adesivos Kindle e cópias autografadas?

Sobre o autor Você
já visitou Springbrook Hills?
Para todos que querem ter seu bolo e ser comido também.
E para Alex. Obrigado por apoiar meu amor por escrever sujeira.
LISTA DE REPRODUÇÃO
Shadowstabbing - Bolo
Todas as coisas que eu fiz - The Killers
Olha o que você me fez fazer - Taylor Swift
Tiny Dancer - Elton John
Cardigan - Taylor Swift
Egoísta - Jordan Davis
Eu faria qualquer coisa - Simple Plan
Te Amo Loucamente - Bolo
UMA NOTA DE MORGAN
Caro leitor,
Primeiramente, obrigado por escolher pegar meu livro da sua lista de leitura
e passar algum tempo com meus personagens. Se esta é a primeira vez que
visita Ocean View, seja bem-vindo! Se você já esteve aqui antes, bem-vindo de volta!
De qualquer forma, como sempre, obrigado por realizar meus sonhos de ser
um autor.
Bittersweet contém menções a jogos de azar, vício, expectativa de um irmão
mais velho, morte/câncer dos pais, infidelidade, potencial SA, sequestro e
violência. Por favor, sempre se coloque em primeiro lugar ao ler – é para ser
nosso lugar feliz.
Amor sempre,
Morgan
-Lola
A MAIORIA DAS PESSOAS DECIDE fazer uma mudança significativa quando um novo ano começa.
Eles passam todo o mês de dezembro planejando quem eles querem se tornar no
próximo ano, procurando maneiras de perder peso, conseguir um novo emprego ou conhecer
o amor de sua vida.
Algumas pessoas chegam ao ponto de escrever o caminho exato que tomarão, o caminho
para o sucesso. Eles precisam provar a si mesmos que têm a capacidade de mudar, de se
tornar alguém novo.
Eu não tenho tempo para esperar o ano novo rolar.
Seis meses atrás, decidi que a mudança precisava ser feita e hoje estou dando o passo
final da minha transformação em “New Lola”. É engraçado para mim como as coisas podem
ser tóxicas em sua vida, que podem crescer lentamente, tão lentamente que você nem percebe
como ficou ruim, e então um pequeno grão de areia inclina a balança em uma direção que
exige mudança imediata.
Acho que é por isso que eles chamam isso de "despertar". Ele acorda você do devaneio
pelo qual está flutuando e mostra os piores cenários. Mostra o que acontecerá se você não
mudar e o que você se tornará.
Minha chamada de despertar veio na forma de meu telefone tocando.

Isso não me levou a começar meu negócio - não, isso está em andamento
por anos, construindo lentamente até hoje.
Foi o que me levou a não dizer mais nada.
Pessoas normais não atendem números que não conhecem. Mas quando você é filha do
prefeito e responsável pela “família” e “crise
gestão” de sua imagem, você atende a todas as chamadas.

Mas essa chamada? Às vezes eu gostaria de ter deixado ir para o correio de voz.
"Olá?" Eu havia perguntado, hesitante e ansioso, como sempre fico
telefone toca com um número desconhecido. “Esta é Lola Turner.”
“Lola, bellissima.” Meu estômago revirou porque eu conhecia a voz.
Era uma voz que eu lembrava de quase exatamente um ano atrás.
Uma voz que nunca foi um bom presságio para ninguém.
Johnny.
DOIS
-Ben
ACORDO COM BANG ALTO, metal contra metal, e instantaneamente rolo para pegar o
taco de beisebol coberto de meia ao lado da minha cama. Está lá, felizmente não utilizado
por quase cinco anos, desde que me mudei para este espaço. Nunca tive problemas com
alguém invadindo, mas sempre achei que era uma questão de tempo.
Morar no calçadão de Ocean View, onde turistas detestáveis bebem demais e largam
tudo, significa que estou basicamente implorando para que um deles decida o que é meu e
deles.
Uma vez que meus dedos envolvem o metal frio, eu balanço minhas pernas sobre o
beira da minha cama e olho para o despertador piscando na mesa de cabeceira.
Isso não pode estar certo.
Sete da manhã?
Quem rouba uma loja de tatuagem às sete da manhã?
Duas da manhã, quando os bares fecham e a loja está escura, claro.
Três da manhã, quando as luzes do calçadão se apagam, os bêbados se sentem à
vontade na embriaguez, e a cobertura da noite parece um tapete de boas-vindas para
travessuras? Definitivamente.
Mas às sete da manhã? Quando os velhos já estão fora, poder andar pelas pranchas e
alimentar as gaivotas antes do calor começar? Quando as mães ricas que ficam em casa
estão correndo com carrinhos caros antes de fazer sua parada para tomar sucos e tomar
café?
Não faz sentido.
Mas ainda assim, o barulho continua abaixo do meu apartamento: um barulho alto, um zumbido
que não consigo identificar. Uma broca, talvez?
Alguém está usando uma furadeira para quebrar minhas fechaduras?
Agarrando o bastão com mais força, eu caminho em direção à porta da frente, abrindo-a e
apoiando-a com um batente de porta colorido que minha melhor amiga Hattie pintou para mim quando
ela se cansou de eu ligar para ela o tempo todo para que ela trouxesse minha chave reserva.
Pouco tempo depois de me mudar, recoloquei a porta e coloquei uma trava de segurança, então
quando a porta fecha, ela trava automaticamente.
O batente da porta é horrível, mas toda vez que olho para ele, não consigo deixar de rir um
pouco.
Não hoje, no entanto. Hoje, a adrenalina embaçada pelo sono está correndo em minhas veias
quando dou o primeiro passo para fora do meu apartamento para o patamar que liga o apartamento
do outro lado de mim e a escada que separa o prédio em dois.
Do meu lado está meu apartamento em cima da minha loja de tatuagem, Coleman Ink.
A outrora loja de donuts ao lado não funciona há três meses.
Mas quando desço os primeiros degraus, com o bastão agarrado e pronto, ele estala.
O som não está vindo da minha loja.
É da porta ao lado.
É o bater de panelas, não o som de intrusos.

O turbilhão de um misturador, não de uma furadeira.
A placa ao lado da minha empresa do mês passado pisca em minha mente,

conectando os últimos pontos no meu cérebro sonolento.
Uma placa rosa com palavras cursivas femininas em listras brancas brilhantes, rosa claro e
escuro adornando o toldo sobre a porta da frente.
Padaria Libby - em breve!
E então uma data abaixo disso.
Uma data que, se eu puxar meu calendário mental, tenho certeza que é hoje.
A padaria abre hoje.
E entre a música alta, merda pra caralho e o barulho, é claro
os funcionários estão ficando ocupados.
Minha mão tatuada esfrega meu rosto antes de pentear meu cabelo para trás.
Jesus, foda-se.
Espero em Deus que isso não seja a norma.
Enquanto a loja não fica aberta depois das dez na maioria das noites, eu não sou uma
madrugadora. Eu vou para a cama tarde, carvão e tintas a óleo e desenhos se fundindo em minha
mente, mantendo-me acordada noite adentro.
Visões que não me deixam descansar se eu não as colocar no papel vazam das minhas veias
exaustas até que eu consiga dormir.
A Muse é uma verdadeira cadela desse jeito, se você me perguntar.
Construí minha vida em torno da minha arte e do estilo de vida que me permite criar, descartando
a responsabilidade do negócio de construção da família em favor da arte e das tatuagens.
Estou prestes a voltar para o andar de cima e jogar um travesseiro na cabeça, rezando para voltar
a dormir, quando a cantoria começa.
Ele começa, e começa alto, crescendo acima do som do mixer funcionando,
panelas escalando e música explodindo.
É aqui que se pode supor que vou dizer que foi mágico. Que o canto era como o de um anjo, me
puxando para a porta da padaria como uma espécie de mariposa puxada pela chama.
Não.
O canto soa como um gato morrendo.

É tão incrivelmente desafinado, como se eles nem estivessem tentando fazer com que soasse
decente. É o tipo de canto que você faz de brincadeira no karaokê para não ter que cantar mais.
Não há nenhuma fodida maneira que eu possa adormecer com isso acontecendo. Um acolchoado
celular não bloquearia esse barulho, muito menos um travesseiro na minha cabeça ...
Ainda assim, eu deveria ir para cima. Calce tênis de corrida, acabe com a exaustão e a irritação
persistentes e pare mais tarde. Seja civilizado e peça que eles mantenham isso no início da manhã.
Ou pelo menos coloque uma camisa e uma calça, já que estou de cueca e segurando um bastão
de metal.
Foda-se isso.
Hora de conhecer o novo vizinho.

Hattie conheceu quem eu suponho ser o proprietário uma ou duas vezes enquanto ela estava
reformando e se mudando, mas todas as vezes eu estava fora ou com um cliente.
Quando chego à base da escada, viro à direita até ficar de frente para a porta dos fundos da
padaria. A escada central entre o nosso negócio tem uma porta principal que leva à estrada e um
pequeno corredor. Em ambos os lados do corredor está a porta dos fundos da Coleman Ink, minha loja
de tatuagem, e agora, a de Libby.
Bato na porta com um papel que tem um logotipo e diz “Somente funcionários” escrito embaixo
dele com a caligrafia cuidadosa de uma mulher. Bato uma, duas, três vezes, e faço isso alto, batendo
na porta de metal sólido.
Mas tendo a mesma porta grossa dos fundos, sei que se houver algum tipo de
barulho em seu lugar, ela não vai ouvir minhas batidas.
Eu deveria ir para cima. Seja um ser humano normal, tome isso como um sinal de que
Eu deveria falar com ela quando estiver com melhor espaço mental.
A menos . . .
que eu empurre a maçaneta. Suponho que será uma causa perdida, porque quem não tranca a
porta? Especialmente se você não estiver acostumado com a área. Mas baixo e eis que ele se move,
estalando com um baque mecânico que sinto mais do que ouço, e abro a porta.
Aparentemente, meu novo vizinho não trancou.

Quem é esse nível de confortável com o seu entorno para deixar uma porta destrancada?
Especialmente se, pelo que Hattie me disse, for uma mulher que se mudou.
Jesus Cristo, espero que não seja algum tipo de mulher idiota e burra abrindo uma loja com o dinheiro
de seu pai rico, sem ideia de como administrar um negócio ou se manter segura.
Esse pensamento azedando minha mente, eu empurro a porta e entro.

E eu congelo, ainda segurando o bastão na minha mão.
Porque há, de fato, uma mulher parada na minha frente, talvez sete
ou dois metros e meio de distância, de costas para mim, de frente para uma bancada de aço inoxidável.
A música está batendo - algum tipo de pop que a namorada do meu irmão, Jordan, sempre explode
quando ela vem visitar - e seus quadris estão se movendo com a batida. Ela pode não ter voz para cantar,
mas tem ritmo.
Quadris cheios balançam, envoltos em shorts pretos apertados que param no meio da coxa.
Coxas grossas.
Coxas que imploram para que os dedos de um homem deixem marcas.
Meus olhos se movem para cima até atingirem longos cabelos loiros com um toque de vermelho,
puxados para trás em duas tranças nas costas, e foda-se, há pequenos laços inocentes amarrados na
parte inferior.
Maldita reverência, pelo amor de Deus.

Sua pele é clara e impecável, seus braços nus, e um top rosa claro que não bate bem no topo do
short de cintura alta para em uma cintura pequena. Ela não é o que você chamaria de uma ampulheta
clássica, com cintura fina e caixa torácica estreita, mas a forma como seus quadris se alargam me diz que
ela não é pele e osso, como tantas mulheres sentem a necessidade de ser hoje em dia. Na parte inferior
das costas, outro laço rosa está amarrado, as cordas de um avental roçando o fundo de sua bunda.
Nessa bunda há rastros de farinha, como se em algum momento cobrisse seus dedos
e ela movia as mãos pelo tecido sem perceber.
Mas é na bunda que estou fixado.
É a bunda que me hipnotiza, me deixa encostado na porta como uma espécie de
psicopata esperando que ela se vire e perceba antes que eu a mate brutalmente.
Eu sempre fui um homem burro. É uma fraqueza, mesmo. Um par de olhos bonitos e
uma bunda gorda podem levar uma mulher a qualquer lugar comigo.
É como eu estou olhando para aquela bunda, minha mente indo para lugares onde
absolutamente não deveria estar, quando o taco cai das minhas mãos.
Ele ressoa no piso de linóleo, o metal oco fazendo um som que finalmente corta seu
canto horrível e a música e o mixer e meus próprios pensamentos inapropriados.
Ela pula e se vira.

E então ela grita.
TRÊS
-Lola
MEUS NERVOS ESTÃO em alta hoje com dia de abertura.

Ontem à noite, apesar do quão exausta eu estava limpando o apartamento sujo para
o qual finalmente pude me mudar no último minuto e mudando todas as minhas coisas do
Sam's para o novo apartamento acima da padaria, não consegui dormir.
Tudo o que poderia dar errado brilhava toda vez que eu fechava os olhos.
E se todo mundo odeia o que estou vendendo?
E se ninguém aparecer?
E se aparecerem muitas pessoas?
E se eu deixar alguém doente?
E então mudou para uma ansiedade mais generalizada sobre minha vida.
E se Sam não conseguir lidar com tudo isso?
E se houver mais coisas que papai não tenha nos contado?

E se Lilah descobrir tudo o que a protegemos de todos esses anos?
E se alguém disser à imprensa?

Então havia a total estranheza de estar em algum lugar novo me mantendo acordada.
Cada rangido, cada sopro de vento vindo do oceano, cada grito do lado de fora de um
turista no calçadão — tudo isso me deixava nervoso.
Basta dizer que estou exausto esta manhã, tendo pego apenas dois
horas ou mais de sono quando o sol nasceu.
Mas eu não deixaria uma pequena noite sem dormir arruinar o primeiro dia em que comecei a
viver minha vida por mim.
O primeiro dia de Nova Lola.

O dia que venho construindo há anos e anos, quer eu tenha percebido ou não.
Libby começou no livro de receitas que encontrei em uma pilha de coisas da minha mãe
meu pai se escondeu depois que ela faleceu.
As memórias eram muito dolorosas, ele disse. Ele perdeu o amor de sua vida quando minha
mãe morreu, e com ela se foi toda a sensibilidade e estrutura da vida de minha irmã e minha.
Acontece que havia tanta coisa que mamãe havia escondido.

Tantos segredos.
Tantas promessas.
Mas enquanto meu pai pode não ser o mais honesto, o mais confiável ou o mais paternal, não
se pode dizer que ele não amava minha mãe. Ele a amava mais do que qualquer coisa na terra. Uma
obsessão, até. Mas você sabe o que acontece quando alguém com uma personalidade viciante
perde seu vício?
Ele se transfere para outra coisa.
Foi o que aconteceu quando sua única corda para a normalidade, a única corda que o impedia
de ir longe demais, se rompeu.
Independentemente disso, eu reconheci o livro de receitas instantaneamente, a capa amarelada
gerando memórias de cozinhar com ela antes que ela ficasse doente.
Memórias de mim às seis de pé em uma cadeira enquanto minha irmãzinha estava sentada em
um segurança. Memórias dela me mostrando a maneira correta de colocar farinha em um copo
medidor para ter certeza de que você não mede demais.
Como raspar o topo e nivelá-lo, medindo a farinha para fazer o primeiro bolo de aniversário de
Lilah.
“Tão boa irmã você é!” Lembro-me dela dizendo enquanto decorávamos o bolo na hora da
soneca. “Tornando-o perfeito para sua irmã. Lembre-se disso, Lola. Amigos vêm e vão, mas você
sempre terá sua irmãzinha. É seu trabalho manter Lilah segura, ok?
Mesmo antes de o mundo desabar, ela estava me contando seus segredos sem que eu
soubesse.
É como se ela soubesse, mesmo então.
Ela sabia que não estaria por perto para mantê-la segura, que papai poderia desmoronar se ela
não estivesse lá, e isso se tornaria meu trabalho.
Meu fardo.
O livro de receitas trouxe de volta lembranças de mim aos sete anos, despejando pedaços de
chocolate na massa e colocando os biscoitos em uma assadeira
enquanto minha mãe observava com um sorriso sereno.

Lembranças dela anotando uma nova receita que encontrou em alguma revista que comprou
por impulso no supermercado.
“Este seria perfeito para o aniversário de 50 anos do seu pai!” ela havia falado de um bolo
incrivelmente intrincado com várias camadas e fondant caseiro. Lembro-me disso principalmente
porque nunca testamos essa receita.
Ela se foi antes de seu aniversário de 50 anos.

Quando encontrei aquele livro de receitas, percebi que havia encontrado uma tábua de salvação
para minha mãe. Eu poderia assar e poderia trazê-la para todos os grandes eventos de nossas vidas.
Aniversários e feriados e formaturas. Biscoitos para boas notas e brownies para separações e
garotos estúpidos.
No ensino médio, tornou-se uma maneira de tratar meus amigos.
Quando me formei, transformou-se em colegas de trabalho me dando algum dinheiro para
fazer um bolo de aniversário para o filho deles. Alguns gastando dinheiro.
Nos meus vinte anos, transformou-se em feiras de agricultores nas manhãs de sábado e
alugando uma cozinha comercial, entregando pedidos em mãos.
E aos trinta, a Libby's Bakery deu frutos. A padaria com o nome da minha mãe, que inspirou
esse amor, a cidade que meu pai supervisiona, no local que ela mais amava.
O calçadão com vista para o mar.

A desvantagem de estar em Ocean View é que meu negócio se transformou em uma grande
campanha de relações públicas para papai: a filha do prefeito mantém viva a memória de sua mãe
abrindo uma loja na cidade. Mais uma vez, ele me colocou no centro das atenções.
A cidade inteira — até o estado — está me observando agora, cuidando do meu negócio para
ver se vou conseguir ou se vou fracassar.
E todos eles têm suas opiniões sobre eu começar meu negócio. Muitos ao longo das linhas
de: “Deve ser bom para seu pai rico bancar sua padaria em uma área de alto tráfego de pessoas
com dinheiro do contribuinte”.
Se eles soubessem, porra.
O pensamento da imprensa aparecendo em apenas algumas horas para gravar minha
pai vindo como meu primeiro cliente me deixa enjoado de adrenalina.
Já faz dias.
Só essa adrenalina foi o que me levou a sair da cama apesar da falta de sono, tomar meu
banho e vestir a roupa que coloquei na noite anterior. É o que fez minhas mãos se moverem
enquanto amarravam meu cabelo em tranças, como
eles colocaram o avental sobre minha cabeça, e enquanto eu descia as escadas para pegar as
massas, pergaminhos e assadeiras.
Mas uma adrenalina diferente está passando por mim agora - não a ansiedade de
um primeiro dia, mas o medo de um intruso.
Posso ouvir o barulho da minha música e a batedeira industrial batendo manteiga e açúcar,
e quando me viro, ele está aqui.
Um homem — um homem alto — está parado nos fundos da minha padaria, um bastão de
metal a seus pés descalços.
E ele está sem camisa.
E sem calcinha.
O homem está de pé, coberto de tatuagens com uma barba desalinhada e cabelos escuros
bagunçados em apenas uma calcinha apertada, olhando para mim com uma cara que, em
algum momento depois, quando minha frequência cardíaca volta a um estado semi-normal e
Estou passando por toda essa interação com um pente fino, vou perceber que é uma mistura
de choque e admiração.
Mas tudo o que posso ver neste momento é um homem - um homem forte, que é muito
maior do que eu - de pé no meu negócio que ainda nem abri, quase nu.
E eu grito.
"Oh meu Deus!" Pego a arma mais próxima, um rolo francês, e me armo com ela, usando
as duas mãos ao redor da ponta e apontando em sua direção. "Oh meu Deus!" Eu grito. O
pânico está fazendo meu cérebro dizer apenas essas três palavras. “OhmiDeus, ohmiDeus,
ohmiDeus!” Ok, talvez seja apenas uma palavra agora.
Mas enquanto estou ali, o pânico fluindo através de mim enquanto tento pensar no que
fazer a seguir, algo estranho acontece.
Ele parece sair de seu próprio torpor.
E o homem sorri.
Ele fodidamente sorri.
Claramente, ele é um assassino psicopata.
Ele está parado na minha padaria em sua maldita cueca, sorrindo para minha
pânico total e absoluto.
E embora eu tenha certeza de que meu tipo de pânico é divertido de assistir de uma
perspectiva externa, quem fica na presença de uma mulher de cueca enquanto ela está em
pânico e sorri?
Assassinos psicóticos, é isso.
“Sai fora!” Finalmente, meu cérebro encontra minha boca e faz sinapses com fogo.
Uma mão continua a segurar o rolo pesado enquanto minha outra mão se move para o lado,
batendo colheres e copos de medição, derrubando coisas enquanto tento encontrar meu telefone.
Quando minha mão toca o dispositivo, eu o agarro, mas me recuso a olhar para baixo.
Não quero tirar os olhos desse homem na minha frente.

E não por causa de sua aparência.
"Sair! Estou chamando a polícia!” Minhas teclas do polegar na minha senha, remexendo na
tela, e instantaneamente me arrependo até de colocá-la. Porque eu faria isso? Por que eu não faria
isso fácil para mim?
Se eu conseguir sair disso vivo, prometo tirar qualquer bloqueio do meu telefone.
E então o cara ri.
“Não precisa entrar em pânico, querida. Não está aqui para causar problemas.”
O que?
Querida?
Não precisa entrar em pânico!?

Uhm, este homem é real?
"Senhor, você está quase nu e no meu negócio."
“A porta estava destrancada.” Minhas sobrancelhas se juntam enquanto a confusão se junta à
sopa que é minhas emoções agora.
"Com licença?" Meu braço está ficando cansado de segurar esse rolo pesado pra caralho,
mas eu não ouso abaixá-lo. É a única forma de arma que tenho agora, mesmo que seja burra.
“A porta estava destrancada. Movimento estúpido, deixando aquela porta destrancada. A porta
dos fundos nem sempre pega. Eu poderia ser um garoto bêbado ou um idiota tentando roubá-lo.
Eu fico lá confusa, piscando para ele.

Ele não parece querer me matar. Talvez ele seja apenas um estranho espião Tom?
"Uh, desculpe dizer isso, mas você é um idiota."

“Eu não sou um verme.” Eu abro minha boca para acusá-lo ainda mais, mas ele me bate lá.
— Nem estou tentando roubá-lo.
“Oh, então você é apenas um pisca-pisca assustador? Sair!" À medida que o choque e o
pânico desaparecem, ele se transforma em frustração e raiva.
Mas, novamente, apesar do meu tom irritado, ele sorri.
E foda-se, se ele não estivesse me dando palpitações cardíacas como está, eu poderia ter
mais – diferentes, no entanto.
O sorriso é de dentes brancos brilhantes com lábios carnudos e uma barba escura e bem
aparada ao redor.
É um bom sorriso.
Ted Bundy também tinha um bom sorriso, no entanto.
Meus olhos viajam para olhos cansados, círculos por baixo como se ele tivesse acabado de
acordar e cabelos escuros e escuros. Os lados são cortados mais curtos, o topo caindo para o
lado, e minha mente não pode deixar de me perguntar se ele o penteou para trás ou se está
sempre uma bagunça.
De qualquer maneira lhe serviria.
Jesus Cristo, fique no assunto, Lola. Potencial assassino de merda!
"Eu não sou um pisca-pisca, querida."
“Eu não sou seu 'bebê'. Eu sou uma mulher apavorada porque um enorme tatuado
homem está no meu local de trabalho!”
“Você tem esse direito.” Ele cruza os braços sobre o peito.
É um belo peito.
"Com licença?"
“Você não é minha.”
“Desculpe, você me perdeu.” E foda-me se o meu político educado
filha não está chutando, pedindo desculpas por coisas que não são minha culpa.
“Você com certeza não é minha, porque se uma mulher minha tivesse sua porta destrancada
em um novo lugar como você fez, eu deixaria sua bunda vermelha.” Meu corpo inteiro fica
vermelho, raiva e algo que eu me recuso a olhar muito de perto queimando dentro de mim enquanto
minha boca se abre em choque e surpresa. "Você deveria ter trancado a porra da porta", diz o
homem, terminando seu ataque em mim.
“Quem abre uma porta?”
“As portas foram literalmente feitas para serem abertas.”
"Você sabe o que eu quero dizer! Quem abre uma porta para um lugar que não é deles?”
"Muitas pessoas. Pessoas que são muito piores do que eu, querida. E para
o que vale, eu tentei bater. A merda aqui está muito alta para você ouvir.
“Então você apenas . . . entrou?”
"A porta estava aberta." Ok, eu não tenho tempo para isso e para trás. EU
tenho um negócio para começar e um homem estranho e assustador na minha padaria.
“Ah! Multar! Entendo! Nota tomada. Vou trancar minha porta de agora em diante! Agora,
a sério. Sai fora! Se você não fizer isso, eu vou chamar a polícia.”
Lá. Isso deve resolver. Ninguém quer lidar com os policiais.
"Bom, deixe-os vir", diz ele, e confusão rola através de mim. "Vou registrar uma queixa por
esse barulho de merda." Isso me impede, o rolo de massa
mergulhando, meu braço gritando para eu deixá-lo cair. Mas eu facilmente ignoro a dor quando suas
palavras são registradas em minha mente.
Com licença?
"O que?"
“Acordei e pensei que estava sendo roubado.” Eu pisco para ele.
O rolo mergulha novamente, e meu braço finalmente cai, deixando-o descansando ao meu lado.
Eu ainda seguro o rolo em minhas mãos, no entanto.

“Seu maldito barulho viajou até meu apartamento. Eu pensei
alguém estava na minha loja me roubando. Você precisa mantê-lo para baixo.”
"Eu sinto Muito?"
“Você deveria estar.”
Um novo sentimento se acende.

Fúria.
Absolutamente raiva por este homem.
Quem diabos é ele?
"Você está brincando comigo?"
“Eu posso ouvir no meu quarto.”
"Seu quarto . . .”
“Mora lá em cima, querida.”
“Pare de me chamar assim!” Eu deixo cair o rolo na mesa de metal da padaria, minha frequência
cardíaca ainda alta, mas ou estou ficando entorpecida ou a compreensão está me atingindo. Estou
fora de perigo iminente, eu acho, mas agora entrando em um perigo diferente. “Eu moro lá em cima,”
eu digo, porque eu moro. Acabei de me mudar nas últimas das minhas coisas ontem.
“Parece que sou seu novo vizinho.”

O mundo para.
O zumbido começa em meus ouvidos.
Meu intestino cai no chão.
Essa seria a minha sorte, não seria?
O primeiro dia de New Lola está indo muito bem.
E embora haja um caso para apenas se desculpar, ser legal e dizer a esse homem que vou
manter isso no futuro, aquele núcleo de New Lola que é teimoso pra caralho, a parte que se recusa a
deixar as pessoas passarem por cima dela, aparece.
“Você faz muito isso, apenas entra em negócios aleatórios pela porta dos fundos em nada além
de sua calcinha com um taco de beisebol? Introduzir
a si mesmo como o novo vizinho?”

“Eu não precisei recentemente.” O aborrecimento está começando a apodrecer agora.
Parece que não consigo obter uma única resposta clara desse maldito homem, como se ele
estivesse tentando ser um pé no saco.
“Quem faz isso?! Apenas invade os negócios de alguém e os assedia?!”
"Eu te disse, eu não invadi. Achei que você estava invadindo."

“Você não deve apenas abrir as portas! Isso está fodido."
“Eu tentei bater. Três vezes. Eu ia pedir para você baixar o som, mas seu barulho é tão alto
que você nem ouviu.” Ele não está errado. Não o ouvi, tão absorto em tentar espantar minha
ansiedade que a afoguei na música e me perdi no açúcar, na manteiga e na farinha.
"Olhar. Eu preciso voltar para a cama. Você tem que mantê-lo baixo.” Ele esfrega a mão,
tatuada e bronzeada e muito mais quente do que eu deveria reconhecer, considerando todas as
coisas, antes de dar um passo para trás, ainda de frente para mim, mas se movendo em direção
à porta.
“Uhm, desculpe-me. Este é o meu negócio. Estou trabalhando."
"Entendi. Meu negócio é ao lado. Você tem que mantê-lo baixo pelas manhãs.” Isso me
impede. Eu pisco para ele.
"O que?" Seus olhos se arregalam e sua cabeça se inclina em um movimento sim . “Não, um
mulher é dona do negócio ao lado. Esse é o meu novo vizinho.”
“Hattie? Não, Hattie trabalha para mim. Você deve fazer sua pesquisa com mais cuidado.”
Eu pisco novamente, confusão e um toque de vergonha correndo sobre mim. Eu conheci Hattie,
a mulher tatuada que trabalha na casa ao lado, algumas vezes e apenas assumi desde que ela
era doce e acolhedora que ela era a dona. Eu deveria ter pesquisado no Google. Eu deveria ter
pesquisado quem seria meu novo vizinho. Ele tem razão.
Minha mente tenta puxar o nome do negócio, mas eu falho. A mão dele
sai, e eu olho para ele.
Uma mão não deveria ser tão quente.
Homens chatos e babacas de cueca que podem ou não ser meus
novo vizinho não deve ser tão quente.
“Ben. Ben Coleman. Bem-vindo ao edifício. Agora fique quieto antes das oito.” Abro a boca
para discutir. Mandar ele se foder, dizer que eu pago aluguel igual a ele e preciso trabalhar
quando tenho que trabalhar. Que esta é uma padaria, e as padarias abrem cedo. Essa é a
natureza de uma padaria maldita.
As pessoas recebem assados para desfrutar de manhã.
Mas então o bip começa.

É o alarme de incêndio.
Porque os biscoitos estão queimando até ficarem crocantes no forno. Eu não vi o
alarme disparando no meu telefone porque eu estava discutindo com esse homem
estúpido , e agora uma bandeja inteira de biscoitos de chocolate está queimando.
Corro para o forno, abrindo a porta e tossindo enquanto a fumaça voa para o meu
rosto. Agarrando uma luva de forno rosa, começo a acenar para a fumaça para limpar
minha visão antes de pegar a panela e jogá-la direto na pia grande.
"Bem, merda", eu digo antes de voltar para falar com o intruso.
Ao meu novo vizinho.
Mas ele se foi, a porta se fechou atrás dele. A única prova de que ele era
aqui está o bastão de metal ainda caído no chão, abandonado por seu dono.
Coleman Tinta.
Esse é o nome da loja de tatuagem ao lado, lembro-me enquanto meu cérebro entra
em ação.
E Ben Coleman é o dono.
E acabei de causar a pior primeira impressão do mundo no meu novo vizinho.
QUATRO
-Lola
NÃO TENHO tempo para pensar demais na interação com meu novo vizinho e quais ramificações
podem haver porque estou com um limite de tempo. São sete e quinze, e meu pai, junto com uma
equipe de imprensa, estará aqui em menos de quarenta e cinco minutos para me ajudar a abrir
minha padaria. Então continuo trabalhando, enchendo a caixa com coisas que fiz ontem à noite e
esta manhã, e continuo a colher massas e massas e colocá-las no forno.
A pressa é boa, o movimento constante e os cálculos tiram qualquer espaço que eu possa ter
para estresse, pânico ou ansiedade. Eu só tenho tempo para as necessidades absolutas.
Eu sei que o que acontecer nas próximas horas pode decidir meu destino. Pode determinar se
meu negócio floresce ou fracassa e se New Lola tem o que é preciso para sobreviver no mundo real.
E quando meu telefone toca e eu olho para baixo e vejo o nome de Sam, um texto
me dizendo que eles estão lá fora, eu sei que é hora do jogo.
Meu sorriso de “filha de político” aparece e mascara a ansiedade que está se formando no meu
estômago.
Nunca deixe que vejam por baixo da máscara, digo a mim mesma, caminhando em direção à
porta da frente para começar o show.
A imprensa fica por trinta minutos inteiros, tirando fotos do meu pai cortando a fita rosa larga,
usando um avental da Libby atrás do balcão com um enorme sorriso brega, servindo um
biscoito para uma garotinha doce e dando uma mordida em um cupcake coberto com uma
nuvem de geada rosa rodopiante em cima dela.
Não há uma única foto minha sorrindo no meu negócio, a menos que meu pai também
esteja na foto. Nenhum de mim atrás do balcão, e nenhuma pergunta solitária é feita sobre a
padaria, a menos que tenha a ver com a manchete que estão girando: “Amada filha do prefeito
abre padaria na cidade natal para homenagear sua mãe”.
Eu poderia ser amargo, mas estou acostumado com isso. Há uma eleição em breve,
afinal.
Há sempre uma eleição chegando.
Uma vez que a imprensa sai, câmeras e luzes e repórteres gritando me dando espaço
para respirar, meu pai dá um pequeno e rápido beijo no topo da minha cabeça, se despede e
sai logo atrás deles.
Assim é a vida quando você é filha de Shane Turner.
Sempre há um bebê para beijar, sempre uma conta para assinar, sempre uma mão para
apertar.
Mas, como sempre, uma das minhas pessoas favoritas do planeta fica para trás, seu
cabelo escuro e grosso penteado para trás de forma respeitável, um paletó que eu sei que ele
está morrendo de vontade de jogar em uma lixeira em algum lugar, perfeitamente passado,
uma camisa branca por baixo e uma luz - e gravata listrada rosa escuro finalizando o look.
Uma gravata que eu sei que ele escolheu simplesmente porque combina com o esquema de cores
da minha nova padaria.
Para contextualizar, meu pai usava uma gravata vermelha brilhante.
Mas Sam? Eu sempre posso contar com ele para me animar e me apoiar.
Ele está encostado no balcão atrás de mim, olhando para as quatro mesinhas redondas
que tenho dentro da padaria cheia de clientes mastigando e conversando. Há mais clientes
do lado de fora, misturando-se e comendo assados, alguns nas pequenas mesas e cadeiras
de ferro forjado que coloquei na frente e outros sentados nos bancos do calçadão.
É incrível ver tudo isso, sabendo que eu construí e as pessoas estão gostando do que
eu fiz.
"Orgulhoso de você", diz Sam, sua voz suave. Quando eu movo meus olhos de volta
para ele, ele está olhando para mim, e seus olhos são tão suaves quanto sua voz. “Sua mãe
ficaria ainda mais orgulhosa.”
E foda-se, aí vem o sistema hidráulico.
Em outro universo, Sam seria meu irmão.

Em vez disso, ele é filho de uma das melhores amigas de infância da minha mãe. Nós
crescemos juntos; fotos dele, eu e minha irmã Lilah sentados de fraldas espalham-se pela minha
sala e pela casa dos pais dele. Ao longo dos anos, ele encontrou seu próprio ponto de apoio na
política, mais recentemente sendo eleito vereador, mas ele sempre será apenas um garoto chato
que me perseguiu com um verme quando eu tinha dez anos.
E, aparentemente, ele tem um desejo de morte.

"Você me faz chorar no meio da minha padaria no dia da inauguração, eu vou te pegar de
volta", eu digo com uma ameaça, mas é oco com as palavras arranhando uma garganta fechada.
Ele sorri seu largo sorriso de político.

As pessoas pensam que é um sorriso aprendido, que é algo que você pratica e aperfeiçoa,
mas acho que algumas pessoas simplesmente nascem com ele. O sorriso que diz: “Confie em
mim. Vote em mim. Eu vou liderar o caminho e melhorar sua vida”, com apenas o brilho dos dentes.
Mas então o sorriso vacila. Isso, infelizmente, eu já vi antes, também.

Este é o olhar que o público não consegue ver, mas eu tenho muitas vezes.
Muitas vezes, porra.
Meu intestino cai.
"O que?" Sam olha em volta, verificando se alguém está ouvindo.
Em uma cidade pequena como esta, conversas sussurradas podem virar a primeira página do
Ocean View Press no dia seguinte. Quando ele determina que estamos livres, ele se inclina um
pouco mais perto, baixando a voz. ouviu alguma coisa?”
"Ter você . . .
Eu não gosto de onde isso está indo.
Então não respondo à pergunta que sei que ele está fazendo.
“Eu ouço coisas o tempo todo.” Ele revira os olhos.
“Não seja um espertinho.”
“Eu não posso evitar,” eu digo. Não sei por que estou jogando esse jogo - acho que porque
sei que algo não muito bom está por vir. Algo que eu provavelmente não quero ouvir, especialmente
em um dia como hoje.
Se hoje é sol e arco-íris, Sam está prestes a trazer a nuvem de chuva. E o olhar em seu rosto
me diz que ele não quer ser o único a fazer isso, não importa se for preciso.
“Eu ouvi sussurros.” Sussurros nunca são bons. “Sobre seu pai.”
Porra.
Porra, porra, porra.

“Que tipo de sussurros?” Ele suspira.
“Nada de concreto.” Ele faz uma pausa, olhando por cima do ombro, em seguida, para
mim. Eu olho de volta, esperando que ele termine. Ele levanta a mão para pentear o cabelo,
um carrapato que tem desde criança, mas para antes de arruinar seu estilo meticuloso. Ele
suspira. “Falar de Johnny Vitale chegando à cidade recentemente. Mas não posso confirmar
nada.”
Meu estômago cai no chão.
Johnny Vitale, braço direito de Carmello Carluccio da família criminosa Carluccio, em
teoria, não tem motivos para vir a Ocean View além de curtir um fim de semana com a
família na praia.
Mas umas férias simples de início de verão não seriam motivo para sussurros.
Sussurros dele por aqui são sussurros ruins.
“Por que ele estaria aqui embaixo?” eu digo, minha voz mais baixa, olhos examinando
a padaria da mesma forma que Sam fez minutos atrás.
“Não sei, Lola. Pode ser qualquer coisa. Pode ser nada. Mas o conselho acabou de
fechar um contrato para a Carluccio Disposal no mês passado.”
O ácido se agita na minha garganta, subindo lentamente. “E seu pai lutou com o conselho
para nos fazer aprovar.” Merda, foda-se, caramba. Isto é mau. Isso é muito ruim.
"Ele acabou com isso", eu digo, mas até eu posso sentir a incerteza em minha
palavras. É ele? Ele já terminou com isso?
Um ano atrás, quando eu disse ao meu pai que tinha terminado, ele concordou. Ele concordou ele
foi feito também, que as coisas tinham ido longe demais, e que ele iria mudar.
Um ano sem ligações.
Um ano sem sussurros.
Um ano de paz.
Eu era apenas ingênuo?
“Não ouço nada há um ano.” Estou enjoado. Sam olha para mim, o rosto entrando em
modo de recuperação. Ele sabe. Ele sabe o que aconteceu quando eu me sentei com papai.
“Terminei, pai.”
Eu pensei que tinha sido um alerta para ele, da mesma forma que foi para mim. Depois
de todos esses anos, quando finalmente o fiz sentar e tive aquela intervenção que deveria
ter feito anos atrás, pensei que ele teria visto o erro de seus caminhos.
Agora eu estou querendo saber se talvez não era o que parecia. Se talvez fosse apenas
uma razão para manter as coisas mais calmas. Para me manter fora disso.
De que me servia, afinal?
“Tenho certeza que não é nada, Lola. Seriamente. eu não ouvi muito de nada
além do contrato ser negado.”
"Muito de?" Para um político, Sam é um mentiroso de merda. Eu nunca saberei se é
porque eu o conheço toda a minha vida e posso lê-lo melhor do que posso ler a mim
mesmo, ou se talvez ele realmente seja um mentiroso de merda e sua honestidade o vende
para as pessoas, mas ele nunca foi capaz de esconder qualquer coisa de mim.
"Nada grande, eu juro." Meus olhos examinam a padaria novamente, mantendo-se
atentos aos ouvidos atentos.
“Sam—” Seu telefone toca na bancada, e eu sinto a vibração
correndo pelos meus pulsos. Parece um sino, sinalizando que nosso tempo acabou.
“Merda, eu tenho que aceitar isso, Lola. Sério, não se estresse. Não é nada. Eu só
queria ver se você ouviu alguma coisa. Mas tenho que ir." Ele pega a sacola que eu fiz para
ele, cheia de produtos assados para seu escritório, mesmo que ele provavelmente os
guarde e pule o almoço e o jantar, comendo assados em vez de uma refeição de verdade.
“Obrigado por isso. Eu te amo. Orgulhoso de ti. Vamos jantar em breve.” Eu sorrio, mas é
fraco, em parte porque ele está indo embora quando eu já sinto que nunca o vejo, e em
parte porque uma pedra se enraizou em minhas entranhas.
"Amo você também." Ele recua, um novo cliente vem atrás dele, mas faz uma pausa.
"Ela ficaria orgulhosa, Lol", diz ele, inclinando a cabeça para a foto sorridente de
minha mãe eu tenho atrás do balcão, o homônimo da padaria.
Eu sorrio um sorriso fraco e
aguado: “Vá, antes que eu chore e alguém tire uma foto.” Ele devolve o sorriso,
piscando enquanto sai, colocando o telefone no ouvido.
O resto do dia transcorre sem problemas, com um fluxo quase constante de clientes e
assados. É um sonho, na verdade, embora eu possa precisar contratar alguém, mesmo
que seja apenas por algumas horas por dia. Algum tempo ininterrupto para assar ou, você
sabe, fazer xixi seria bom.
Eu pretendia levar uma bandeja de itens ao lado como um tratado de paz e tentar
causar uma primeira impressão melhor, mas a hora nunca chegou com
dia de inauguração aqui, e agora que a padaria está fechada, meus ossos doem de
exaustão.
Estou terminando de fechar quando meu telefone toca no bolso do meu avental, os
fones de ouvido bluetooth nos meus ouvidos me permitindo responder enquanto termino
de limpar.
"Ei, querida."
"Ei, grande empresário", responde Lilah. Há uma cadência na voz da minha irmãzinha
que está sempre lá – luz do sol e mel e pura felicidade.
Intocada pelo caos.

O bebê.
Eu poderia me sentir amargurado com isso, mas esse era meu objetivo o tempo todo.
"Ahh!" ela grita, e o pânico entra no meu peito. O que é... “Lilah!”
“Pare com isso! Não!" O pânico rasteja pelas minhas veias enquanto eu paro minha
limpeza. O que está errado? Ela está em perigo?
“Lilá! O que está acontecendo?" Meu coração está no estômago.
"Meu gato está me caçando", diz ela, e tanto alívio quanto aborrecimento inundam
Eu.
Sua estúpida cadela de gato.

“Meu Deus, Lila. Você me assustou pra caralho.”
"Bem, ela está me assustando pra caralho ."
“O gato é uma ameaça. Ela está sempre caçando você.
“Ela parece mais irritada hoje.” Reviro os olhos, enxaguando o esfregão e empurrando
o balde para o armário de suprimentos.
“Ela está sempre com raiva.”
“Mais zangada, Lola.”
“Não acho que isso seja possível.” Molly, a gata malhada que Lilah resgatou de um
anúncio do Craigslist, esperando ter algo fofo, fofinho e de baixa manutenção para fazer
companhia, é a gata mais malvada que já conheci. Quando ela diz que o gato a caça, ela
fala sério. Eu a vi de pé em um sofá enquanto Molly age como se estivesse se escondendo
na grama da savana, pronta para atacar.
— Você a alimentou? Ela suspira como se eu fosse um idiota.
“Claro, eu alimentei meu maldito gato.” A gata também está acima do peso, e sua
só a alegria vem de comer.
E, claro, caça.
“Então, o que eu fiz para merecer o prazer de minha irmãzinha me ligar?”

Eu pergunto, voltando para a minha limpeza. Estou exausto, mas ainda estou correndo com a
empolgação do dia da estreia. Foi um sucesso total, e ainda recebi dois pedidos de bufê e um
pedido de bolo para o próximo fim de semana.
Nesse ritmo, poderei pagar o empréstimo bancário que tive que fazer em pouco tempo.
"Ouvi dizer que os parabéns estão em ordem", diz ela, sua voz cantante.
Lilah é a doce, sempre arrumada, sempre amigável. Amigável, o tipo de pessoa que você conhece
e decide instantaneamente que ela pode ser sua melhor amiga.
Ela era assim mesmo quando criança, e eu sempre presumi que era por isso que mamãe
sempre era tão cuidadosa com ela quando éramos jovens. Ela e eu brincamos que se um de nós
fosse ser sequestrado, seria Lilah, porque ela falaria com qualquer estranho e contaria a história de
sua vida, para melhor ou para pior.
Eu tento falar, mas ela continua. “Vi as fotos na Imprensa! Você parecia tão fofo! O artigo diz
que foi um enorme sucesso.”
Reviro os olhos e não consigo conter um sorriso.
"Obrigada. Era . . . bem incrível.”
“Eu gostaria tanto de estar lá, mas tenho um trabalho estúpido.” Há um beicinho audível em
sua voz. "Eu vou descer em breve, no entanto, e comer você de tudo!" Lilah trabalha no norte como
representante farmacêutica, indo de consultório em consultório, usando seu charme e aparência
marcante para ajudar a pagar por sapatos chiques e passeios emocionantes com os amigos.
"É claro! Você é bem vindo a qualquer hora. Você pode ficar comigo no meu novo apartamento!”
“Nós vamos ter que me esgueirar para a cidade embora. Papai continua tentando me arranjar
encontros com os filhos de seus amigos. Eu fico tipo, pareço ser a esposa de um bom político?
Eca." Eu quase posso ouvir o revirar de olhos e balançar a cabeça que ela fazia, seu cabelo loiro
escuro em um penteado perfeito balançando de um lado para o outro.
Embora eu tenha a herança irlandesa do meu pai, cabelo tingido de vermelho e pele clara, Lilah se
parece com a mãe, uma coisa baixa e curvilínea com longos cabelos loiros e pele que bronzeia
perfeitamente.
Eu a odiei por isso por um tempo, o fato de eu ter a bunda e nenhum dos peitos. Eu tenho a
queimadura de sol e o cabelo louro-avermelhado e a altura e as piadas sobre ser um duende
quando era eu quem mantinha o
promessas e segredos. Lilah conseguiu todas as partes boas de nossa família enquanto recebia
o mínimo de pressão.
Às vezes parecia injusto.
Mas eu também tenho mamãe. Lilah tinha apenas 10 anos quando faleceu, apenas oito
quando ficou doente. Eu tenho quinze anos em que Lilah teve que lutar por seus anos de
formação comigo como sua guia feminina.
Mas também me lembra da minha conversa com Sam mais cedo. Eu não posso deixar de
me perguntar se ela ouviu rumores semelhantes. Sua tripulação é diferente, tão longe de Ocean
View, a maioria das pessoas não reconhece o nome, mas ela ainda tem amigos na cidade.
“Ei, você tem. . . Você tem falado com papai ultimamente?” Eu pergunto, tentando
ser sutil.
Eu chupo sutil.
Felizmente, Lilah é muito boa em não ver sutil em qualquer forma.
. . . passada? Ela faz uma pausa como
“Uh, não, não esta semana. Liguei para ele na semana
se estivesse imaginando os dias da semana em sua mente. "Sim. Quinta-feira passada porque
eu estava me preparando para sair e ele estava tagarelando sobre como ele queria um jantar em
família. Algum tipo de foto op. Eu estive fora da cidade por tipo, três semanas no total. Ele é tão
dramático.”
Por uma fração de segundo, penso em falar com ela.
Ela tem idade suficiente. Idade suficiente para suportar o peso desse drama, esse estresse.
E quem sabe, talvez ela tenha uma solução que eu não consegui ver.
Mas se eu fizesse isso, outros segredos seriam revelados. Outros segredos que poderiam
mudar sua vida para sempre. Então, como acontece com todos os outros pontos de dor no
relacionamento tenso entre meu pai e eu, não conto a Lilah.
Trabalhei nos últimos quinze anos para mantê-la no escuro, evitar que ela fosse tocada pela
frustração e insanidade que é o vício do meu pai.
Por que eu ameaçaria isso agora?
“Ele. . . diga qualquer coisa?"
“Ele disse muitas coisas, Lola. Ele sempre faz isso.” Uma confusão vem através da linha,
então ela grita: “Tchau, Molly! Seja bom!" antes que haja a batida da porta e o bipe de um
chaveiro de carro passando pela fila.
“Tudo bem, irmã, eu tenho que ir. Eu te amo! Eu vou visitar em breve, sim? Mande-me um texto.
Estou tão orgulhosa de você, querida.”
"Vai fazer. Vos amo!" Eu digo e então fico na padaria sozinha, olhando para a parede
enquanto o telefone fica mudo.
CINCO
-Lola
TODOS OS OSSOS, músculos e tendões doem de exaustão, mas estou bem acordada.
Depois de um dia cozinhando, lidando com a imprensa e dando entrevista após

entrevista, sorrindo ao lado de meu pai sem fazer caretas pelo fato de ele ter dito
apenas um punhado de palavras para mim (todas cuidadosamente escolhidas e ao
alcance dos repórteres), então um dia inteiro administrando meu próprio negócio e
limpando a referida padaria e me preparando para o segundo dia, cada átomo do meu
corpo está cansado.
Mas o primeiro dia está feito.
A nova Lola está aqui, e estamos começando com uma lousa empolgante.
Enquanto eu estive dentro e fora da padaria no último mês, tornando-a minha e
aperfeiçoando tudo, o aluguel do apartamento acima só começou ontem, ou seja, no
dia anterior à inauguração da minha nova padaria, eu estava me mudando coisas da
casa de Sam, onde eu estava hospedada entre apartamentos, já que ele raramente
está lá, e o depósito que eu havia alugado para minha nova casa.
Tive de arrastar tudo pelos três lances de escada da casa dele, até uma
caminhonete que havia alugado, e depois subir os degraus estreitos que separavam
meu espaço do do meu vizinho. Sam se ofereceu para ajudar, mas com o quão ocupado
ele está, eu não queria incomodá-lo. Então era só eu e meus músculos não muito
presentes carregando caixas até que eu queria desmaiar.
Então eu corri para o centro de distribuição para pegar as centenas de quilos de
farinha, açúcares, manteiga, ovos e tudo o que eu precisasse para alimentar o doce
dente do calçadão Ocean View.

E enquanto eu estava deitada na minha cama (que eu tive que empurrar meticulosamente
as escadas e depois montar), tudo dói. A exaustão me pesa como um daqueles cobertores
pesados.
Acho que mexer os dedos dos pés seria uma impossibilidade.
Mas apesar da exaustão de todo o corpo e do conhecimento de que tenho que acordar
bem cedo para cozinhar, não consigo dormir.
Não porque estou pensando demais em cada momento que me trouxe aqui.
Não porque estou em pânico que o segundo dia será um fracasso.
Não porque eu esteja com medo de não ser capaz de corresponder às expectativas
colocadas sobre mim, tanto por minha família quanto por mim.
Essas coisas são verdadeiras, mas não são a fonte da minha insônia.
Em vez disso, é o baixo de “Shadow Stabbing” de Cake batendo nas paredes do meu
novo apartamento, que estou aprendendo neste momento, são incrivelmente finos.
Não me entenda mal – é uma ótima música. Na verdade, eu até tenho isso no meu
Playlist “Shitty Day”, que eu toco para me livrar do funk.
Mas quando é meia-noite de uma sexta-feira e preciso acordar às cinco, fica ainda menos
atraente.
O pânico me inunda.
Acho que posso ter cometido um grande erro.
Quando vi o anúncio no jornal, mal questionei nada. O anúncio afirmava que uma cozinha
comercial e uma vitrine estavam para alugar com um pequeno apartamento de um quarto
acima dela. Liguei para os proprietários, vim vê-lo e fiz o depósito do aluguel no mesmo dia.
Eles anunciaram o local como uma “padaria na extremidade tranquila do calçadão de

Ocean View”, e quando vim aqui para visitar o espaço, era apenas isso.
Fica na extremidade do calçadão, perto das casas avaliadas em milhões de dólares cada e
longe dos bares e diversões que atraem as multidões mais barulhentas.
Foi perfeito.
Uma vez que assinei o contrato, só vim trabalhar na padaria e fazer minha própria durante
o dia, passando as manhãs trabalhando na confecção da padaria, depois as tardes na cozinha
comercial que ainda alugava e as noites fazendo - entregas pessoais do que eu assei para
meus clientes existentes.
O apartamento não estava disponível para mudança por mais um mês depois que eu assinei
o contrato, mas eu estava bem com isso, desde que eu pudesse dar um salto na padaria.
Agora estou vendo que isso pode ter sido uma escolha terrível.
Quando um grito alto vem através das paredes, eu rabisco a parte "maravilhando".
Foi absolutamente uma escolha de merda.

Isso porque são 12 horas da manhã de uma sexta-feira e a música do
apartamento ao lado do meu está tão alto que mal consigo pensar direito.
Quando encontrei esse local no jornal, poucos dias depois daquele alerta, vi isso como um
sinal de que essa era a direção que eu precisava seguir.
De certa forma, eu vi isso como um empurrão da minha mãe de que estava na hora. Que eu
tinha cumprido o meu dever e podia viver para mim.
Eu vinha planejando silenciosamente uma vitrine há anos, economizando e economizando
dinheiro, sem contar a ninguém sobre meu sonho. O sonho da mamãe. Tinha sido uma loja de
donuts em uma vida passada, mas quando a outra metade do casal da loja de donuts foi embora, o
proprietário restante fechou o negócio e ficou no apartamento enquanto descobria o que fazer a
seguir - daí o contrato de aluguel do apartamento não abrir até o último noite.
Embora a noite passada tenha corrido bem, apesar da minha incapacidade de adormecer em
um lugar estranho, parece que nunca tive a chance de descobrir que o vizinho é barulhento.
E quando digo alto, quero dizer quando fui fazer um copo de chá de camomila uma hora atrás,
minha louça estava chacoalhando contra si mesma nos armários.
Esse tipo de alto. O tipo de barulho que você pode sentir em seus ossos.
Depois de um longo dia, eu esperava ir para a cama cedo, descansar para outra manhã cedo.
Exceto que esse barulho está fodendo com esse plano.
O barulho começou às oito. Aos oito, eu estava bem com isso – é mais ou menos o que eu
esperava, me mudar para perto de uma loja de tatuagem no calçadão. E considerando que acordei
meu vizinho cedo com meu próprio horário de trabalho, achei que justo era justo. Acabamos
descobrindo um cronograma que funcionava para nós dois. Amanhã, eu viria e entregaria algumas
guloseimas e teria uma conversa adulta.
Mas agora são quatro horas depois e o som abafado do rock alternativo é
tremendo no meu cérebro.
Quando assinei o contrato, sabia que conseguir um lugar no calçadão de Ocean View seria
barulhento, especialmente durante os meses quentes. Claro, pensei que me situar no lado mais
silencioso seria melhor, mas nunca cheguei a pensar que teria um sono profundo e silencioso
todas as noites.
Na verdade, nas primeiras duas horas eu disse a mim mesmo que isso era apenas um treinamento para
o que está por vir quando as verdadeiras multidões de verão chegarem.
Às dez, eu me preparei para dormir e percebi que o som não estava entorpecendo tão cedo.
Lavei meu rosto, fiz minha rotina de cuidados com a pele e escovação dos dentes, e coloquei
meu pijama da sorte – a camisola de seda que Lilah me deu de aniversário no ano passado. Ela
gastou muito, mas é um dos meus luxos favoritos. Eu o usei na noite em que fiz meu pedido para
a padaria e acordei na manhã seguinte com uma mensagem de voz me dizendo que o recebi.
Eu secretamente acho que é sorte - e eu poderia usar um pouco de sorte agora.

Uma vez que tudo isso foi feito, eu me deitei.
E eu olhei para o teto.
E tentou bloquear a música.
Mas ainda assim, é enervante dormir em um novo lugar que ainda não é completamente
seu. Você não conhece as sombras estranhas, a forma como o vento range as paredes. Cada
som faz meus olhos se abrirem, e a sensação que começou ontem à noite só é intensificada à
medida que a música continua, adicionando e cobrindo os sons que meu novo apartamento faz.
Eu verifico o relógio na minha mesa de cabeceira. Eu verifico meu telefone. Verifico o relógio
que uso, que pela manhã me dirá quantas horas de sono profundo tive.
Nunca é o bastante.
Cada vez que olho para um relógio, faço as contas de quantas horas de
dormir eu vou conseguir se eu adormecer naquele momento. É um hábito — um mau hábito.
Por que nós fazemos isso? Por que contamos os danos em vez de fazer uma mudança?
Para mim, passei a totalidade dos meus trinta anos evitando confrontos. Eu sou um
reparador, não um criador de problemas. Desde que me lembro, mesmo quando eu era jovem
demais para ser considerado como tal, amigos e familiares vieram até mim para pedir ajuda.
Eu nunca parei nenhum deles, sempre fazendo o que fosse preciso para facilitar a vida
deles, mesmo que isso significasse um sacrifício da minha parte. Eu odeio ser uma dor, um
incômodo.
Essa característica é com a qual estou guerreando à meia-noite, quando começo a questionar
se devo simplesmente ir até lá e pedir gentilmente ao meu vizinho que abaixe a música.
Eu não posso, eu acho. Isso seria rude.

Esta manhã foi insuportavelmente embaraçosa. Já começamos com o pé esquerdo, mas
assinei este contrato por cinco anos, e só posso supor que meu vizinho também tem alguns anos
de contrato. Eu quero que ele goste de mim, especialmente porque eu pretendo ficar aqui por um
longo tempo, e eu sei que a loja de tatuagem é muito querida na comunidade.
Mas também porque aprendi que você pode evitar tantos problemas em
situações de moradia de merda se você fizer amizade com seus vizinhos.
Independentemente do meu compromisso de não começar o drama, não consigo dormir.
Esta tem que ser a versão de Deus de vingança por ser tão barulhento esta manhã.
Eu juro. E eu juro, se eu soubesse que estava sendo tão alto, alto o suficiente para acordá-lo, eu
definitivamente teria sido mais atencioso.
A nova Lola pode estar comprometida em pegar nomes e fazer merda,
mas isso não significa que ela é uma cadela sem consideração.
Por outro lado, embora eu não queira incomodá-lo novamente no meu primeiro dia inteiro aqui,
há a chance de que, se eu deixar isso passar, possa se tornar uma coisa normal, e isso seria pior.
Eu luto com isso por um tempo, tentando equilibrar a necessidade de dormir com a necessidade
de não mexer na panela.
Eu odeio mexer a panela.
Exceto, esta é minha nova página. Nova Lola. Quando assinei este contrato, usando o dinheiro
que economizei para a visão que egoisticamente me deixei sonhar, disse a mim mesma que só
poderia fazê-lo se estivesse fazendo isso por mim.
Não para dar a Lilah um vislumbre de como era a ambição.
Para não pagar dívidas que não ganhei.
Não criar outra tática de marketing para as campanhas do papai.
Não para homenagear a mamãe de uma forma obtusa que não importa, não no grande
esquema.
Mas por mim. Porque quando foi a última vez que eu realmente fiz algo por Lola? Preciso tomar
mais iniciativa. Eu preciso trabalhar na mudança sobre a aceitação.
E talvez ainda mais, eu preciso trabalhar para não ser tão simples, deixando todo mundo fazer
o que quer às minhas custas. Provei que estava falando sério nesse aspecto do crescimento pessoal
quando passei pelo contrato de aluguel
para o edifício. Os proprietários queriam um contrato de dez anos — eu exigi cinco.

Eles me disseram que eu precisaria pagar mais pelos fornos e equipamentos que já estão aqui. Eu
recusei e disse a eles que queria que o lugar fosse equipado com fornos extras. Eu exigi uma vaga
extra de estacionamento nos fundos para um funcionário quando contratei um e até consegui uma
taxa de aluguel reduzida nos primeiros seis meses.
Estou muito orgulhoso de mim mesmo por isso .

Não sei porque o fato de poder negociar e exigir o que preciso
para me choca, mas ele fez.
Não deveria.
Desde que nossa mãe morreu quando eu tinha 15 anos e Lilah tinha 10, tive que preencher
esse espaço.
Fui eu que me lembrei de autorizações que precisavam ser assinadas e
lição de casa que precisava ser checada.
Fui eu que liguei para as concessionárias e negociei taxas mais baixas ou prorrogações de
contas, apesar de vir de fortuna presumida.
Fui eu quem fez com que as coisas fossem mantidas em silêncio e em segredo, mantidas
dentro da família.
Também fui eu que fiz questão de que Lilah ficasse segura.
Suspiro, percebendo a diferença que ignorei.
Todas essas coisas protegeram as pessoas que eu amo. Eu não. Advogar por coisas que
minha família precisava, essa parte foi fácil.
Advogar por mim mesmo?
Isso é aparentemente muito mais difícil.
Estou fervendo com esse pensamento, a percepção desconfortável, quando o
a música pára por um momento feliz.
Músculos doloridos que eu não tinha percebido que estava ficando tenso, e eu suspiro de
alívio.
O sono deve vir fácil agora.
E então a faixa muda e a música recomeça.
"Nããão", eu gemo em voz alta, pegando um travesseiro para colocar sobre minha cabeça.
Não afoga nada.
Na verdade, acho que tudo o que faz é manter os pensamentos e memórias negativas.
Como estar preso debaixo do travesseiro com eles está dando a eles o gás que eles precisam para
crescer.
Memórias que mantenho escondidas.
Emoções e sentimentos que eu não deixo escapar. Sempre.
Eu sou uma nova pessoa. Eu não preciso abordar isso.

Mas preso aqui, incapaz de dormir, meus pensamentos meu único companheiro?
Sim. Eles estão atacando para causar estragos.
Eu preciso fazer alguma coisa.
Rolando para fora da minha cama, sento na beirada e olho para a porta, tentando decidir o
que fazer.
O pensamento de ir até lá, conversar com completos estranhos com os quais vou ficar
trabalhando e morando ao lado por pelo menos alguns anos, me deixa em pânico total.
Uma risada profunda irrompe sobre a música, e uma mistura de pânico e culpa toma conta de
mim.
Parece que estão se divertindo.
Eu quero ser a pessoa que estraga isso? A voz na minha cabeça dizendo
me se eu fizer isso todo mundo vai me odiar fica mais alto.
Mas então New Lola sai e bate aquela voz diretamente em seu rosto, enviando-a para o
esquecimento.
Você não merece uma boa noite de sono? Por que a diversão deles deveria vir
acima do seu próprio conforto? Nova Lola, lembra?
O novo eu está certo.
Agradar as pessoas é tão ontem.
Eu me levanto, enfio meus pés em um par de sandálias e ando até a porta, pronta para ir. Eu
vou ao lado. Pedir educadamente que eles o mantenham abaixado. Eu vou ser legal sobre isso.
Eu vou Então o pensamento de bater na. porta
.. me estripa, e eu estou de volta à estaca zero, a
praça onde eu estou imaginando o quanto de sono eu realmente preciso para administrar
uma padaria, sabe? Eles provavelmente serão feitos por .
. . oh . . . dois?
Eu me viro.
Mas New Lola me bate novamente.
Vou até o balcão da cozinha e pego a caixa de papel com biscoitos que trouxe para
comemorar meu primeiro dia, mas depois fiquei tão sobrecarregada de exaustão que a ignorei
completamente.
Lá. Essa é uma boa oferta de paz, certo? Um bom alô de vizinhança?
Porra. Ou parece que estou tentando suborná-los para ficarem quietos?
Oh Deus, supere-se! eu interior grita, e isso faz isso. Isso me empurra para pegar a caixa do
balcão e caminhar até a porta da frente, abrindo-a e apoiando-a em uma caixa móvel que preciso
descompactar.
É quando percebo que o barulho não vem do apartamento ao lado.
Não, é tão alto, mas está vindo da loja de tatuagem , viajando para cima e
para minha nova casa.
E agora que o buffer de som que é minha porta se foi, posso ouvir que não são apenas
duas ou três pessoas se divertindo.
É uma festa inteira.
Jesus Cristo.
A nova Lola murcha com a tarefa à sua frente.
A Velha Lola também.
Enfrentar uma pessoa que você já conheceu tecnicamente, apesar
sendo uma catástrofe embaraçosa, é uma coisa.
Interromper o que soa como uma festa inteira? Isso é outro.
Merda.
Desço lentamente as escadas que separam os prédios, tentando ganhar coragem até
chegar à entrada entre eles. Há três portas lá - a entrada dos fundos que leva para a rua, uma
entrada para a padaria e uma porta que leva à Coleman Ink ao lado.
Eu levanto minha mão para bater na loja de tatuagem, mas congelo. Em pânico.
Talvez eu deixe passar mais vinte minutos, uma hora. Quero dizer, quanto tempo poderia
ser? Aposto que está se acalmando e... Uma gargalhada alta e dissonante me interrompe, e
volto para a porta, revigorada.
Eu levanto minha mão . . .

e nada.
Eu não posso fazer isso.
Merda.
O que eu estou fazendo? Estou aqui pronto para, o quê? Interromper uma festa?
Ser aquele vizinho?
Porra.
Mas também, eu não consigo não dormir.
É então que eu decido.
Não posso fazer isso para sempre, andando de um lado para o outro como uma louca, resmungando para
eu mesmo, tentando ter coragem de pedir a um partido para mantê-lo baixo.
Eu preciso ir falar com eles.
Esta pode ser outra versão do primeiro dia. O primeiro dia do resto da minha vida, em que me
recuso a deixar que minha preocupação em fazer os outros se sentirem desconfortáveis atrapalhe o
modo como vivo minha vida.
Eu sou tão importante.
É uma loucura que eu sinta a necessidade de me lembrar disso.
Eu levanto minha mão para bater, para bater na porta, e sinto uma brisa.
Quando meu braço se levanta, a seda se move também, e percebo que ainda estou de camisola.
O que há de errado comigo?
Preciso subir as escadas, me trocar e depois levar os biscoitos para a frente da loja como uma
pessoa normal. Tente chamar a atenção deles, peça gentilmente que abaixe a música e comece uma
grande amizade.
E daí se começamos mal? Nós dois ficamos surpresos. Ele
provavelmente estava cansado e mal-humorado, da mesma forma que estou agora.
Sim é isso. Tenho certeza de que meus novos vizinhos são perfeitamente gentis e razoáveis.
Entendimento, até.
Talvez possamos criar algum tipo de parceria - fazer uma tatuagem e um biscoito grátis!
Mas primeiro, eu preciso me virar e colocar roupas de verdade. eu inicio o

escadas, subindo dois degraus, ansioso para me esconder com meu novo plano.
Então eu ouço. O clique da porta.
Não não não não!
"Você está bem?" Eu ouço, de costas para a voz, e foda-se, foda-se, foda-se.
Não acredito que isso está acontecendo comigo!
Por que o mundo me odeia, porra ?
“Ei, uh, oi,” digo as palavras subindo as escadas, tentando fingir que isso não está acontecendo.
Eu posso sentir o ar frio do ar condicionado em sua loja vazando pela porta e lambendo minhas
pernas e a parte de baixo da porra das minhas bochechas, que eu tenho 99% de certeza que estão
saindo e agora olhando diretamente para este homem.
Jesus Cristo.
"Você está bem?" Ele repete.
Eu me viro lentamente, segurando os biscoitos como uma idiota e tentando
estique um sorriso calmo em meus lábios.
“Uh, sim,” é tudo que eu digo, como algum tipo de idiota que não pode usar palavras.
Algum tipo de idiota que está parado na entrada, de camisola, segurando

biscoitos quase meia-noite.
Querido cérebro, por favor, reconecte-se com a boca. Imediatamente. Obrigado. Assinado,
Gerenciamento superior.
"O que você está fazendo?" Ele me olha de cima a baixo, e pânico e
constrangimento fluir através de mim. Por que eu não pensei sobre esses estúpidos
porra de pijama antes?
"Eu . . . Eu tenho biscoitos.”
uh" Eu vejo isso.
“Existem uhm” gotas . . . sabores. Um pouco?" Oh senhor, o que estou dizendo?!
de chocolate. Chocolate com passas de . . . Tem um biscoito monstro aí. Isso é
aveia e biscoitos e creme. Esse é um Oreo caseiro,” eu digo,
apontando para o biscoito de sanduíche. “Um preto e branco—”
“Eu não preciso do seu menu de biscoitos.” Eu pisco para ele. Sua voz parece irritada. . . .
Bem, isso me tira do sério.

Por que ele está irritado?
Eu sou o único que não consegue dormir porque a música dele está sacudindo meu
cérebro!
“Eu ia trazê-los. Como oferta de paz?” Eu engulo. Novo

Lula, volte. Lembre-se que esse cara é um idiota. Não só fez
ele invadiu seu negócio esta manhã, mas ele também está fazendo a mesma coisa
ele reclamou sobre menos de 24 horas atrás. “E para ver se você pode
abaixar a música um cabelo? É só, é muito alto. Como sacudir meu cérebro
alto, e estou absolutamente exausto—”
"Você seria, quão cedo você estava acordado." Eu paro de falar. Eu pisco para ele.
Ele não é . . . é isto . . .
"Eu sinto Muito?"
"Me acordou cedo como pode ser e agora você está me pedindo para ficar quieto?"
Bem, merda.
“Eu realmente sinto muito por isso. Eu não queria, e vou tentar e...
“Não vou recusar minha música.” Isso me impede. Cruz de braços tatuados
a camiseta preta esticada sobre o peito.
"Eu sinto Muito?"
“Estou administrando um negócio. A música é para um evento que estamos tendo. Adiciona
ambiente.”
"Bem, seu ambiente está me mantendo acordado."
“É uma merda ser você.” Minha cabeça estala para trás.

"O que você é, cinco?" Ele levanta uma sobrancelha grossa. Ele tem sobrancelhas atraentes. Eu
nunca fui atraída por sobrancelhas, mas as dele são grossas e escuras e. . . expressivo.
E então eu tenho que me lembrar que ele é um idiota. Tipo, um grande.

Definitivamente não é quente . E o fato de ele ser um idiota cancela qualquer potencial gostosura. “Isso é
retaliação para esta manhã? Porque isso é muito infantil. Eu me desculpei. Eu planejava fazer o que
pudesse de manhã para ficar quieto. Eu só... “Olha, eu disse ao Brad que quem quer que fosse morar na
casa ao lado tinha que ser legal com a música.” Eu pisco. “Nem sempre estamos abertos até tarde, mas
algumas noites estamos.
E também, eu não faço de manhã. Ele me disse que eu não teria que me preocupar com você falando alto
de manhã, me acordando. Brad é nosso senhorio, e estou começando a pensar que Brad é um idiota.
"Ok, bem, eu disse a Brad que eu teria manhãs cedo como confeitaria." Ben
olha para mim, frustração clara em seus olhos quando ele olha para o teto.
“Porra, Brad,” ele diz, como se fosse uma maldição por si só, e honestamente, pode ser. “Continue
dizendo a ele para me vender o prédio. Ele não quer fazer a manutenção, não quer lidar comigo reclamando
dele sobre merda. Mas não. Ele é um idiota ganancioso. Ninguém queria se mudar para a casa ao lado
por causa disso.” Minhas entranhas caem.
Bem, talvez eu não seja um mestre negociador como pensava.

“Nada por lá funciona, e ele não pode continuar atualizando a segurança do prédio. Eu não sei como
você está administrando um negócio a partir daí.” Não digo a ele que passo horas assistindo a vídeos do
YouTube para consertar os fornos da padaria. Minha mente vagueia para a fechadura da porta da frente
que nunca trava.
Meu intestino afunda.

“Brad não dá a mínima. Ele nem queria colocar alguém lá, muito trabalho para ele. Queria cobrar a
baixa por estar desocupada.”
Estou enjoado.
“Você, olhos bonitos e uma bunda assassina, o que você fez para convencê-lo a
dar-lhe o lugar?” Meus olhos se arregalam.
"Com licença?"
“Você não parece burro. O que você pediu?” Eu pisco, choque e frustração correndo através de
mim, a música que ainda está tocando em túneis em meu cérebro.
A vaga de estacionamento extra.

A negociação do arrendamento.
O preço reduzido.
O equipamento.
Meu estômago se revira.
Não foi porque estou virando uma nova página e assumindo o comando. Não foi porque estou me
transformando em uma defensora de mim mesma.
Eu era seu último recurso.
Caí no colo dele e fiquei tão empolgado que nem questionei nada.
“Olha, você parece doce. Provavelmente foi enganado neste lugar. Mas só porque você não fez
a devida diligência não significa que suas horas afetarão as minhas. Eu tenho um negócio para
administrar, assim como você. Minha mente ainda está presa no que ele me revelou.
Minha nova auto-imagem tem fraturas de teia de aranha ao longo dela, prontas para quebrar.
Ele está alheio a isso, ao meu próprio, novo e incrivelmente frágil senso de eu
desmoronando na frente dele.
Alguém chama seu nome, e ele olha por cima do ombro, seu pé
ainda segurando a porta aberta.
“Olha, eu tenho que ir. Se quiser conversar, venha amanhã. Feliz em preencher
você sabe como Brad estragou tudo.
E então ele se foi, a porta de metal pesado estalando atrás dele, e eu estou de pé na escada, em
meu pijama que mostra a bunda demais, segurando uma caixa de biscoitos de padaria.
Subo as escadas atordoado, como metade dos biscoitos e depois choro até dormir,
perguntando como o que parecia tão promissor já está desmoronando.
SEIS
-Ben
Trancando a porta atrás de mim e de frente para as escadas, tudo que minha mente vê é a visão do
meu novo vizinho parado lá na noite passada em uma porra de uma camisola de seda, segurando uma
caixa de biscoitos, olhos arregalados e confusos.
Eu era um idiota para ela.
Eu deveria ter mantido o barulho baixo - independentemente do evento de caridade

acontecendo, não havia razão para ser tão alto quanto era.
Ambiente.
Eu disse que era para ambientação, como algum tipo de ferramenta de auto-justificação.
E eu deveria ter sido mais gentil quando contei a ela sobre o que Brad é um idiota. Eu vi em seus
olhos, o choque da realidade.

Mas ao vê-la ali, algo estalou em mim.
Uma mulher assim, andando por aí com o que era essencialmente lingerie, sua bunda saindo para
todos verem, sem ideia de quem entraria no compartilhado. Simplesmente não era seguro. espaço. . .
Assim como aquela porra de porta destrancada estúpida.

Nos dias de hoje, que tipo de mulher é essa imprudente?
Não me permito pensar muito sobre por que a ideia de um amigo ou cliente pegá-la ali, vê-la
exposta daquele jeito, me pegou nos braços, fez meu sangue arder.
É apenas uma questão de segurança. Uma questão de segurança que ela está claramente ignorando.
Isso é tudo, digo a mim mesma enquanto desço correndo as escadas e destranco a porta que
leva para a sala dos fundos da minha loja.
Este lugar já foi um sonho, algo que só me veio à mente quando sonhei acordado, desenhando
desenhos nas margens das minhas anotações para a aula de administração de empresas que fiz.
E, no entanto, de alguma forma, desafiou todas as leis da ciência, tornando-se realidade.
Aceno para Hattie, que já está deixando sua estação higienizada e organizada antes que os
clientes cheguem, e estou prestes a fazer o mesmo quando meu telefone toca.
A tela mostra o nome do meu irmão mais novo, Tanner.

Merda.
Eu não quero fazer isso agora. Já tive pensamentos e sentimentos estranhos e atípicos o
suficiente hoje. Não preciso acrescentar falar com meu irmão, que, aos olhos da minha família,
fez o que eu deveria ter feito todos aqueles anos atrás.
Também não ajuda que eu saiba por que ele está ligando. Eu gemo, olhando para o teto
antes de deslizar e colocar o telefone no meu ouvido.
"Irmão", eu digo, encostando as costas na parede e olhando para as minhas botas.
Apesar de não seguir a profissão da família, parece que o colarinho azul corre nas minhas
veias porque, a menos que eu esteja concorrendo ou participando do leilão anual de caridade,
você não me encontrará em nada além de botas de trabalho velhas e surradas.
“Ben. Estou chocado que você respondeu,” meu irmão diz com uma risada. Dois anos atrás,
esse som teria sido incomum. Agora, com uma boa mulher ao seu lado e os negócios da família
finalmente ganhando dinheiro, ele parece livre. Minha mão se move para o meu cabelo, penteando
enquanto eu rio dele me chamando.
"Super ocupado. Não leve para o lado pessoal.”

"Sim Sim Sim. Lembre-se que Hattie e Jordan são amigos agora.
Hattie adora relatar sua agenda pessoal muito vazia”, diz ele com uma risada.
Minha colega de trabalho e melhor amiga, Hattie Jones, é um pé no saco, fazendo amizade
com literalmente todo mundo que ela conhece, apesar de sua aparência ocasionalmente
assustadora e personalidade sempre assustadora e animada. A última vez que Tanner e sua
namorada Jordan estiveram em Ocean View, Hattie fez uma nova melhor amiga.
Aparentemente, eles conversam.
"Porra Hattie", eu digo.
“Você sabe por que estou ligando.” Eu suspiro.
"Sim, eu sei." Vou em direção aos fundos, sentando na mesa de descanso e pegando
uma caneta que guardo lá, rabiscando para me distrair. “Acho que não vou conseguir”, digo ao
meu irmão, fazendo malabarismos com o aparelho entre o ombro e a orelha enquanto faço um
arco sobre a mesa em um espaço vazio.
"Vamos, cara, você está brincando comigo?"
“A merda está ocupada aqui. Eu não posso simplesmente ir para casa no fim de semana sempre que você
fazer algum plano maluco.”
“Não é um plano maluco – é o aniversário de 60 anos da mamãe. E é em dois meses.
Muito tempo para planejar com antecedência, bloquear o fim de semana.” Ele não está errado.
Eu poderia – normalmente estou agendada por seis semanas, com mais compromissos
espalhados por seis meses. Eu poderia mover as coisas, e não seria um grande problema.
“Foda-se, mesmo apenas o dia.
A viagem não é tão longa.”
Só não quero voltar para minha cidade natal, e a loja é a desculpa perfeita.
“Não é tão fácil, Tanner. Temos muita coisa acontecendo por aqui. O verão é a alta
temporada. O calçadão está lotado. Não posso fechar por um fim de semana; não é assim que
as empresas funcionam.”
“É exatamente assim que as empresas funcionam quando você as possui, Ben. Você e
eu sabemos disso.” A faca em meu intestino gira. Nós dois sabemos disso porque anos atrás,
eu fugi da responsabilidade da minha família de administrar a Coleman Construction e nunca
olhei para trás, deixando meu irmão mais novo para pegar a folga do negócio falido e dar a
volta por cima.
Eu não vou para Springbrook Hills por esse motivo. O lembrete de que eu também é
segui meu coração em vez de minha mente, que deixei Tanner para tanto. ...
“Eu não vejo você o suficiente, Ben. Merda está mudando. Estamos todos envelhecendo.”
Eu suspiro. “Eu quero que você conheça Jordan.” Mais uma vez, a faca gira.
De alguma forma, embora Tanner tenha passado dez anos quebrando suas costas para
consertar os negócios da família, sacrificando seus próprios sonhos e ambições para que isso
acontecesse, ele encontrou a mulher perfeita. Uma que ele trata como uma fodida princesa,
mas que também não aceita sua merda.
Jordan é perfeito para Tanner em todos os sentidos, e eu odeio que eles estejam tão
longe de mim, então eu não posso conhecê-la melhor. Claro, eles descem por uma noite ou
duas, mas não é a mesma coisa.
E evitei com sucesso Springbrook Hills e a ameaça de enfrentar meu pai em sua própria
casa desde que fui para a escola de arte.
“Vocês vêm aqui para um fim de semana, e tragam mamãe e papai. Vou colocar todos
vocês em um hotel, fazer a coisa da praia. Vai ser divertido." Geralmente é a melhor
solução. Minha mãe fica feliz por estar na praia, e meu pai não vai trazer à tona coisas que
estão mortas e enterradas por medo de perturbar minha mãe. Também posso evitar
conversas que não quero ter voltando para minha casa ou fingindo um compromisso.
“Você vai ao casamento?” A pergunta interrompe minha linha de pensamento.
"Casamento?"
“Quando eu me casar com Jordan. Você virá?" Jesus Cristo. Ele está dizendo. . . ?
"Você está noivo?"
“Ainda não, mas está chegando. Eu te falei isso." Ele fez. Meses antes. Merda, nem
muito tempo depois que ele começou a namorar Jordan, ele me mandou uma mensagem
de texto com uma foto dela em uma camiseta da Coleman Construction, martelando Deus
sabe o quê, usando um capacete rosa ridículo e legendado exatamente isso. “Vou me
casar com essa mulher.”
"Porra. Eu me sinto velho,” murmuro baixinho.
"Você é velho. E solitário.”
“Foda-se.” Enquanto ele ri, ouço uma voz ao fundo – a mulher em questão.
"Tudo bem, princesa, acalme-se", diz ele, as palavras abafadas como se sua mão
estivesse no telefone. "Eu tenho que ir. Sente-se, ok? Eu quero você lá. Tem sido para
sempre. Eu sei que mamãe também agradeceria. Eu sei que. Essa é a única razão pela
qual eu aceito qualquer convite. Mas “E papai?” ...
"Pai?"
“Como papai se sentiria sobre eu voltar para casa? Ficar na casa dele como nos bons
velhos tempos.” Tanner suspira, um suspiro pesado que ele tem por ser o macaco no meio,
tentando equilibrar me deixar fazer minhas coisas e a ambição arrogante de papai pela
empresa que ele não opera mais.
“Ele é pai. Você sabe . . .”
Sim, eu sei. Papai passou minha infância inteira esperando que eu assumisse a
Coleman Construction. Como filho mais velho, era meu privilégio, meu dever. Não era para
mim, no entanto. Eu nunca vou saber se parte de mim se rebelou contra a ideia de ter
minha vida planejada para mim ou se este sempre foi o lugar onde eu estava destinado a
acabar.
Quando eu tinha 10 anos, minha mãe me deu um caderno de desenho. Ela sempre
acordava cedo de manhã antes de qualquer um de nós, tomando seu café e rabiscando
sozinha. Ela disse que era sua própria hora, hora de alimentar sua alma.
Eu nunca entendi até que ela me deu o meu, numerado com os dias do ano, uma
página para cada dia.
Naquele primeiro dia eu desenhei um morango andando de skate, e a vida fez
senso.
Acho que uma parte de mim começou a planejar como sair do meu destino a partir de
então. Essa mesma parte de mim carrega a culpa de saber que forcei Tanner a assumir
esse destino enquanto vivia meus próprios sonhos.
Minha mãe me dá um novo diário todo ano no Natal. Todas as manhãs eu acordo e
esboço algo, um hábito que é tão natural agora quanto respirar, tão arraigado quanto
escovar os dentes. Às vezes é estúpido, como um morango em um skate; às vezes se
transforma em algo lindo, uma nova tatuagem para colocar na pele.
Mas é um hábito que alimenta minha alma. Uma rotina preciosa que me foi dada pela
minha mãe.
"Vou pensar sobre isso, ok?" Eu pergunto, esperando que isso vá apaziguá-lo. Sim.
Eu não sei se ele percebe que algo vai surgir em um mês para prolongar meu grande
retorno para casa, mas de qualquer forma, ele aceita.
“Tudo bem, cara. Avise. Se não, Jordan vai tentar pegar na sua bunda.” Eu rio antes
de dizer adeus e deslizar para desligar. Eu me inclino para trás na minha cadeira e suspiro
para o teto, uma colcha de retalhos de luzes fluorescentes e telhas de aglomerado.
"Você é tão cheio de merda", diz uma voz, interrompendo meus pensamentos. Minha
cabeça se move para a porta da sala de descanso, onde Hattie se inclina contra a moldura,
cabelos pretos e grossos até os ombros, óculos escuros emoldurando seus olhos azuis.
Calça preta e regata mostram seus braços coloridos.
"O que?" Eu pergunto. Hattie não é apenas uma das minhas melhores amigas, mas
também é um pé no saco. Se eu alimentar essa conversa, ficarei preso nela indefinidamente.
“Você não pode ir à festa de aniversário da sua própria mãe?”

“Quanto tempo você ficou parado aí?” Eu pergunto, e ela revira os olhos,
entrando e sentando em uma das cadeiras de plástico.
"Tempo o suficiente para saber que você precisa ir para casa", diz ela, inclinando-se
e pegando a caneta e fechando-a como se ela fosse uma mãe que quer meu foco e eu
sou seu filho petulante.
"Não, eu não."
“Eu posso mudar os compromissos. Posso assumir por alguns dias. Merda, podemos fechar.
A loja vai sobreviver. Vá viver uma vida.”
“Eu vivo uma vida.”
"Oh sim? Quando? E me ver diariamente enquanto estamos no trabalho não
contar." Minha mente vidraça nos últimos meses.
“Fui àquele show com Vic.”
“Isso foi no verão passado, Ben.” Merda, foi, não foi?
“Fui à despedida de solteiro de Luke.”
"Três meses atrás." Porra.
“Tanner e Jordan estavam aqui embaixo!” Estou me agarrando a canudos, e Hattie sabe disso.
"Sim, você sempre os faz vir aqui." Estou calado porque esse eu não posso discutir. “Todos
os seus amigos vão se casar. O casamento de Luke e Cassie é na semana que vem.
“Vic e Gab não vão se casar.” Ela apenas me encara, sabendo a verdade. Vic e Gabi
definitivamente vão se casar, quer ele tenha pedido ou não. Os dois estão presos no quadril, assim
como Cassie e Luke. E Tanner e Jordan. Merda. Quando eu me casar com Jordan, você virá?
Tanner acabou de perguntar isso. Hattie está certa. Odeio quando Hattie está certa.
"Chris Jacobs", eu digo, citando o amigo que cresceu aqui em Ocean View e depois se mudou
para Springbrook Hills para trabalhar para Tanner, essencialmente um Uno Reverse de mim.
“Chris não conta. Ele é um homem prostituto. Ele não fica em uma cama o tempo suficiente
para ser amarrado.” Ela não está errada. E honestamente, o fato de que ele era a única pessoa
em quem eu conseguia pensar é um péssimo presságio para a minha posição. Ela olha para mim,
me lendo do jeito que ela tem sido capaz de fazer desde que eu a conheci na primeira loja em que
trabalhei. Na verdade, eu nem dei o trabalho a ela, para ser honesto. Eu disse a ela que estava
abrindo minha própria loja, e ela me disse que estava aceitando o emprego.
Isso é Hattie para você.

Ela suspira. “Você não pode evitar seu pai para sempre.” A parte ruim de seu melhor amigo
ser mulher é que eles podem ler você melhor do que qualquer homem jamais conseguiria. Um
homem vai ouvir isso, acenar com a cabeça e passar a perguntar sobre esportes, planos ou
qualquer outra coisa que não seja emoções. As mulheres lêem você. E isso é péssimo.
“Eu não estou,” eu defendo como se isso fosse mudar sua mente.
"Claro que você não é", diz ela com um sorriso triste. Mas então, o sino
toca sobre a porta da frente. Meu próximo cliente está aqui.
"Você pode ir cumprimentar minha cliente e registrá-la enquanto eu me acomodo?" Eu
pergunto, olhando para ela. Ela olha para trás por um longo momento antes de suspirar
novamente, assentindo e caminhando em direção à frente da loja.
Salvo pelo gongo.
SETE
-Lola
Eu viro minha placa para "Nós já voltamos" e ajeito meu avental. Acho que vou fazer disso minha
assinatura, este avental rosa. É bonito e cheio de babados e perfeito para um lugar com arco-íris,
sol e geada.
Eu deveria pedir mais e colocar meu logotipo neles também.
Quando eu finalmente contratar funcionários, eles também poderão usá-los. Ou talvez eu
compre o deles em um rosa mais escuro para que eu possa me destacar.
Outra parte de Old Lola que estou jogando fora: nunca querendo se destacar. Passei tantos
anos propositalmente na sombra do meu pai, deixando-o brilhar, fazendo o que ele pedia.
Não mais.
Mas eu não vou deixar minha mente ficar no pensamento por muito tempo - minha ansiedade é alta
bastante agora como é.
Porque estou fazendo meu último esforço para ser legal com meu novo vizinho.
A primeira vez foi um desastre - conhecer o proprietário ao lado e

ameaçando bater nele com um rolo de massa? Não é o meu momento brilhante.
A segunda vez não foi muito melhor. Tendo ele me encontrar à espreita no
hall em uma pequena camisola segurando um prato de biscoitos? Embaraçoso.
Terceira vez é o charme, certo?
Esta terceira vez será trabalhada por mim, porém, sem choque ou surpresa ou
farpas e golpes inesperados.
E espero que nós dois estejamos totalmente vestidos desta vez. Espero que tudo corra bem
porque assinei um contrato de arrendamento de cinco anos neste edifício e não
acredito que o dele esteja pronto em breve, se bem me lembro o que o senhorio me disse
corretamente. Apesar de saber que o senhorio é um idiota e inútil, estou trancado neste local e
preciso fazê-lo funcionar.
Porque este é o momento decisivo de jogar bem com o meu vizinho, dei o máximo com a
bandeja que estou trazendo. Ele contém biscoitos de todos os meus sabores e meia dúzia de
cupcakes com várias coberturas: minha assinatura de morango rosa, baunilha, chocolate, biscoitos
e creme, preto e branco e manteiga de amendoim.
Como alguém pode ver esse prato e não querer fazer bonito?
Açúcar e manteiga resolvem tudo, afinal.
Estou grato que hoje é um pouco menos louco do que ontem, dando-me a
capacidade de fazer coisas como tomar um gole de café ou, você sabe, fazer xixi.
Também me deu alguns minutos para pensar sobre a noite passada.
Eu estava exausto. Eu exagerei, deixando minha mente e meu medo do fracasso embaçar a
realidade. Se o senhorio é ou não um idiota, e mesmo se a razão pela qual eu consegui negociar
um aluguel decente para mim não foi porque eu estou virando uma nova página e me defendendo,
eu ainda fiz exatamente isso.
Eu ainda me defendi.
Eu preciso usar esse ponto de apoio e continuar, não desaparecer de volta
eu mesmo e me calo. O Projeto Nova Lola ainda está em andamento.
Isso também significa que eu preciso canalizar a Velha Lola e ser legal. Com meus clientes
desaparecidos por alguns minutos, é hora de fechar a loja e ser um bom vizinho. Ele se ofereceu
para conversar de manhã quando nos encontramos ontem à noite, e eu preciso colocar minha
calcinha de menina grande e fazer exatamente isso. Chega de cabeça na areia e evitando as
pessoas porque tenho medo de ter uma reação negativa.
Não há mais Lola segura e cuidadosa. Eu ando os quatro passos até que estou na frente da
porta com o logotipo da Coleman Ink. Está em algum tipo de fonte elaborada de script antigo com
videiras espinhosas envolvendo-o - elegante, mas ainda único. Escuro e sinistro, é o completo
oposto da minha própria vitrine rosa chiclete.
Imediatamente, questiono esta decisão.

Eu deveria voltar.
Isso é tão estranho.
Por que estou fazendo isso?
Estou prestes a me virar e passar meu mini intervalo nos fundos inalando açúcar e guloseimas
cheias de manteiga como se isso fosse cobrir minha vergonha e
vergonha com alguma confusão quando a porta na minha frente se abre.

“Nova vizinha, certo?” Uma mulher está parada na porta, segurando-a aberta, uma sobrancelha
preta grossa erguida. É perfurado com um anel de laço e ela tem óculos rosa grossos, estilo olho de
gato com strass nos cantos e uma corrente de óculos funky mantendo-os conectados a ela. O cabelo
preto liso cai até os ombros, combinado com o mesmo estilo de franja sem corte. Há uma fileira de
brincos em cada orelha, e ambos os braços estão cobertos de tatuagens.
"Sim. Hattie, certo? Eu digo, sem saber como agir. Eu a encontrei de passagem algumas vezes,
mas nunca tive que interagir com ela de verdade.
"Você está trazendo isso para nós?" ela pergunta, inclinando o rosto em direção à bandeja em
minhas mãos.
"Uh . . . sim?"
"Assassino!" Então ela agarra meu braço e me puxa para dentro. “Eu estava morrendo de
vontade de experimentar suas coisas, mas ontem você estava tão ocupado, então pensei em
esperar. Eu estava planejando passar por aqui e comprar alguma coisa, mas aqui está você!” Ela
pega a bandeja e caminha em direção a uma mesa de recepção, colocando-a lá e prontamente
pegando um cupcake e removendo a embalagem.
“Eu sou Lola. Eu não sei se eu me apresentei quando nos encontramos antes,” eu digo, mas
as palavras saem baixas e distraídas. Porque estou distraído.
Meus olhos estão comendo avidamente os detalhes desta sala.
Não é bonito de uma forma convencional, mas ainda assim, é de tirar o fôlego.
Cada parede é coberta por molduras de todos os tamanhos. Cada quadro contém um punhado
de desenhos diferentes e, à medida que entro na sala, percebo que são todas opções de tatuagem.
Flores, corações, um polvo em um navio afundando. Livros abertos e pássaros e um baralho de
cartas.
Eles revestem as paredes em uma enxurrada de cores, algumas todas em preto e branco, algumas com
uma explosão de arco-íris.
"Oh, não precisa, eu já sei quem você é", diz Hattie, me tirando da minha admiração. Ela está
mastigando, um sorriso no rosto quando olho para ela.
"O que?" Meu batimento cardíaco está em meus ouvidos, meu rosto começando a queimar
enquanto me pergunto o que ela... chefe? Colega de trabalho? Oh Deus, e se ele for o namorado
dela - contou a ela sobre mim.
Imediatamente, eu me preparo para contar a ela o meu lado da bagunça caótica. Uma vida
inteira de controle de danos me ensinou a agir rapidamente. Preciso contar a ela o que aconteceu,
que foi tudo um terrível mal-entendido e adoraria me desculpar e me apresentar adequadamente,
que...
“A filha do prefeito Turner, certo?”

Oh.
É claro.
Claro, é assim que ela me conhece. É assim que todos me conhecem.
E por uma fração de segundo, me pergunto se algum dia serei conhecido como outra coisa
ou se estarei sempre condenada a ser a filha mais velha do prefeito Turner.
Estranho como momentos atrás, eu estava preocupado que seria lembrado por algum
incidente embaraçoso e não relacionado, e agora, isso soa quase preferível ao que eu sempre
fui conhecido.
Estranho como apenas um ano atrás, eu não acho que teria me sentido assim.
“Bastante o zoológico que você tinha lá ontem,” ela diz, enxugando a boca com um lindo
guardanapo branco estampado com meu logotipo em rosa. “Mas eu posso ver por quê. Esse
cupcake é incrível!” Eu sorrio.
Isso eu posso fazer. Falar sobre produtos assados e receber elogios sobre eles? Eu posso
fazer isso.
"Obrigada. Sim, foi “Foi legal – . . . um pouco demais."
todos aqueles repórteres, seu pai, o corte da fita. Essa merda é impressionante!” Ela se
move para a recepção, colocando as duas mãos nela e se levantando na mesa, chutando os
pés que estão envoltos em um par de Doc Martens desajeitados como se ela fosse uma criança
sentada na borda de um trepa-trepa em vez de uma tatuagem pesadamente tatuada. fodão.
Essa mulher é um enigma.

“Então você é daqui, obviamente. Você tem seu pai e uma irmã, certo? Eu penso?"
“Sim, Lila.”
“Sua mãe gosta de Ls,” ela diz e ri. Sua risada é um doce tilintar
coisa que posso imaginar atrairia os homens para ela como um sino de jantar.
"Sim, eu acho."
“Eu sou Hattie; Não me lembro se já disse isso.” Eu aceno com um sorriso apertado e
estranho porque agora estou tentando descobrir o que fazer a seguir. Peço pelo Sr. Coleman
ou “Eu trabalho para o Ben. Eu. tenho
. . faço
há tatuagens
anos. Começamos
e todos osjuntos na mesma
piercings loja.pisca
aqui.” Ela Eu também
como
se fosse algum tipo de provocação.
"De qualquer forma, você não está aqui para falar comigo." Eu pisco. "Você quer falar com
Ben." Seus olhos brilham como se ela tivesse algum tipo de plano mestre que só ela conhece.
"BENJAMIN!" Hattie grita, as palavras reverberando na minha espinha e no meu cérebro,

tocando lá, e essa dúvida continua surgindo. "Eu ouvi que vocês dois já se conheceram, sim?"
Meu corpo inteiro queima de vergonha enquanto tento decidir o que dizer, como descartar
toda essa interação, quando uma voz profunda chama do outro lado da loja.
"O QUE?!" Ela sorri, terminando uma mordida de um biscoito.

Isto é . . . um lugar interessante. Eles não têm, tipo, clientes ou
algo?
“Lojas vazias. Estamos todos de folga agora,” ela diz para mim como se pudesse ler
minha mente. “VOCÊ TEM UM VISITANTE!” ela grita de volta. Se a loja de tatuagem é igual
à minha padaria, não deveria haver tanto espaço atrás dela – os negócios não são enormes.
Não consigo imaginar que gritar seja necessário.
"Estou ao telefone!"
"Bem, quando terminar, venha dizer oi!" ela diz e então sorri para mim com um olhar
triunfante. “Ele odeia quando eu faço isso.” Eu sorrio de volta, sem saber como responder.
“Ele odeia muitas coisas. Ele é como um velho muito mal-humorado.” Meus olhos se arregalam
em reconhecimento disso de uma maneira “sem merda”.
“Sim, eu notei isso.” Agora, por que diabos eu disse isso? Seus olhos se arregalam de
excitação.
“Ah, chá! Derramar! Ele disse que você conheceu, mas não deu detalhes! Mas esse
rubor? Me dê isto." Ela se inclina para trás em suas mãos, mastigando e olhando para mim
com expectativa.
Normalmente, eu não “derramo”.
Fui criado para nunca derramar. Tem sido meu trabalho desde que eu era jovem manter
todas as histórias e segredos perto do meu peito.
Mas algo sobre esta mulher me faz querer mostrar minha mão.
Então . . . Eu faço.
Tipo de.
“Eu o conheci.”
"E?" Eu torço meu nariz e tento decidir o quanto dizer a essa relativa estranha. Sem nem
mesmo pedir a ela, Nova Lola assume.
“Na verdade, nos encontramos duas vezes. A primeira vez, ele entrou na minha padaria
para me dizer que eu estava muito barulhento, muito cedo. Ele me assustou, e eu pensei que
ele ia me matar porque ele invadiu o quarto dos fundos.” Sua boca cai aberta.
“Sem merda!? Quão!? Oh, Deus, ele arrombou a fechadura?
Pegue o cadeado!? É alarmante como ela disse isso como se fosse algo que ele
faria.
"Eu, uh, eu deixei desbloqueado."
“Baaaaabe,” ela diz com um mergulho de queixo para mim, como uma irmã mais velha dando
adendo. “Isso é tão inseguro!”
"Sim, eu sei."
"Então, a segunda vez?" Eu suspiro.
Este é um pouco mais embaraçoso.
"Noite passada. Eu desci para pedir a ele para mantê-lo baixo. A música aqui? Estava
chacoalhando meu apartamento. Eu geralmente sou bem tranquilo com esse tipo de coisa, mas com
tudo acontecendo, eu estava exausta. Mas ele meio que ficou irritado comigo e. . .”
"Ele era um idiota?" Eu me encolho, não negando, mas não confirmando. "Interessante.
Ben geralmente é super tranquilo, se não um pouco enfiado na bunda e taciturno pra caralho.
"Sim, eu tenho isso." Eu me inclino para frente, me sentindo um pouco mais confortável, e
pegue um biscoito de açúcar da bandeja. Ela sorri para mim com aprovação.
“Você sabe, normalmente não é tão alto aqui. Fizemos um evento”.
"Então ele disse", eu digo, demorando um pouco para dar à minha boca algo para fazer além de
continuar falando e me envergonhando. “Geralmente só abrimos tarde nos fins de semana. Mas
mesmo assim, as portas fecham às 23h30. Mesmo no calçadão, é uma má ideia fazer uma tatuagem
depois das 23h30.” Eu sorrio porque isso faz sentido. Ninguém deve tomar uma decisão que os
acompanhará pelo resto da vida à meia-noite durante as férias. “Uma vez por mês durante o verão,
fazemos tatuagens em massa. As pessoas escolhem entre uma folha de 12 opções e nós fazemos
uma tatuagem rápida e divertida. O dinheiro vai para uma instituição de caridade artística que... Ela
não consegue terminar porque a sala de repente fica escura com uma presença tumultuada.
Ben Coleman está parado no corredor, que presumo que se divide em cabines para tatuar. Jeans
escuros, uma camiseta preta justa e um par de botas pretas ficam bem demais nele.
Ele não deveria ter permissão para parecer tão bom.

"O que você está fazendo aqui?" ele pergunta, os olhos correndo para cima e para baixo em mim
antes de passar para Hattie e depois para a bandeja de guloseimas.
“Eu, hum. . .”
“Você não pode levar comida para uma loja de tatuagem. Deve ser um ambiente estéril”, diz ele,
os olhos fixos não na bandeja, mas no biscoito que está
ainda na minha mão.

“Foda-se, Ben. Não seja um idiota. Como você nunca come na loja? Nunca bebe café?” Ela
revira os olhos. "É assim que ele era quando vocês se conheceram?" ela pergunta, e meu rosto
queima.
"O que isso significa?"
“Ouvi dizer que você foi um idiota com nosso novo vizinho. Invadindo a padaria dela?”
"Eu não invadi. Estava aberto." Hattie olha para ele com um olhar de “boa tentativa” no rosto.
"Você está fofocando com meu empregado?" ele pergunta, os olhos para mim.
“Não, Deus, eu...”
“Meu Deus, Ben! Por que você está sendo assim?” Hattie pergunta, suas sobrancelhas
franzido em confusão. Ben revira os olhos para ela, em seguida, olha para mim.
"Você tem algo a dizer?" ele pergunta, e embora eu tenha muitas coisas a dizer – indignação,
raiva e vergonha, todos lutando para falar primeiro – não consigo fazer uma única palavra passar
pelos meus lábios.
"Quando meu cliente entrar, mande-o de volta, sim, Hat?" ele pergunta, então ele se vira e
desaparece sem uma única palavra para mim.
Hattie o observa sair com olhos arregalados e chocados.
"Que idiota", ela murmura baixinho.
“Eu ouvi isso!” ele grita de volta.
"Bom! Você é um idiota!” ela grita no corredor. Então ela olha para mim. "Eu sinto muito. Eu
não sei o que tem na bunda dele. Honestamente, ele tem uma pressão familiar que o está afetando.
Talvez seja isso que está acontecendo?” Ela olha por cima do ombro, e eu vejo agora – em seu
rosto, há preocupação.
Ela nunca o viu agir assim.
Hattie respira fundo, balança a cabeça e se vira para mim. Quando ela encontra meus olhos,
aquele sorriso feliz está colado em seu rosto mais uma vez.
“Não se preocupe com ele. Ele vai se superar. A casa ao lado está vazia há um tempo, ele não
está acostumado a ter que ser gentil.”
Eu sorrio, sentindo-me rígida e frágil, e então eu aceno.
“Sim, tenho certeza que todos nós precisamos nos ajustar. De qualquer forma, eu só queria,
.
uh, me apresentar. E diga oi. Eu deveria . . você sabe. Volte para o meu lugar.”
"Com certeza!" ela diz, esperando descer da mesa. “Muito obrigada pelos mimos! Deixe-me
saber se você precisar de alguma coisa ou se Ben é um idiota de novo.
Eu vou chutar a bunda dele.”
E então a mulher estranha me puxa para um abraço apertado antes de eu sair e voltar para
minha padaria, ainda confusa.
Dando os poucos passos de volta para a minha padaria, xingo quando percebo que mais uma vez, a
fechadura da porta da frente não travou. Sabendo que Brad, o proprietário, provavelmente não vai dar
a mínima, adiciono “google como consertar uma fechadura” à minha lista de tarefas impossivelmente
longa.
Antes de virar o sinal de “Abra”, corro para os fundos, uso o banheiro e jogo algumas bandejas
de massa nos fornos antes de começar um café para mim.
Olhando para trás, os próximos minutos passam em câmera lenta, como um daqueles filmes de
terror em que você sabe que a vida de alguém está prestes a virar de cabeça para baixo.
Porque enquanto eu ando até a porta da frente, vejo um pequeno quadrado branco na
Lado “aberto” da placa que ainda está voltado para dentro.
Um dos meus guardanapos, o logotipo rosa rodopiante no canto.
Está grudado na placa com um dos adesivos redondos que uso para selar
vão sacos e caixas, escrita preta grossa cobrindo a extensão do branco.
E com as palavras, sou transportado de volta um ano.
Palavras que diziam: Ligue para mim. - Johnny.
Minutos longos e torturantes se passam antes que eu me mova para agir. Deslizando meu
telefone do bolso do avental, minhas mãos tremem enquanto o seguro na minha frente, tentando e
falhando ao abrir o aplicativo da câmera.
Respiro fundo e centrando-me e, na terceira tentativa, meu dedo pousa no ícone direito, abrindo
a câmera enquanto tiro uma foto. Em seguida, mãos trêmulas se estendem, pegando o guardanapo e
arrancando-o antes de enfiá-lo no bolso do avental. Enquanto faço isso, um casal com uma criança
pequena se aproxima da porta da frente. As sobrancelhas da mãe se juntam em confusão antes que
ela murmure: "Você está aberto?"
Eu quero dizer: “Não. Estou tendo uma crise gigante de fé e preciso exigir que meu pai faça
alguma coisa”, mas não posso. É apenas meu segundo dia aberto, e se eu quiser que esse negócio
tenha sucesso em qualquer contexto além de ser a filha do prefeito, preciso trabalhar — por mim
mesma.
Então, em vez disso, eu aceno, colocando meu sorriso de filha de político de serviço
ao cliente, e dou as boas-vindas aos meus clientes, virando o sinal para abrir enquanto eu
faço.
E enquanto ando até o balcão, a garotinha falando sobre granulado e glacê, digito
uma mensagem rápida para meu pai, anexando a imagem ao bilhete.
Eu: Conserte isso.
E embora eu continue com o meu dia, abalada até o núcleo, mas enterrando-o em
açúcar e sorrisos, nunca paro de olhar para a porta, com medo de quem vai entrar.
E eu nunca paro de olhar para o meu telefone, esperando a resposta que nunca
vem.
OITO
-Lola
UM ANO ATRÁS, eu cortei meu pai.

Cortar não é necessariamente a palavra certa, na verdade.
Um ano atrás, a confiança que minha mãe me deixou secou e, por padrão, meu
pai foi cortado.
Foi uma hora depois que Johnny me ligou pela primeira vez, uma hora depois que
Johnny me disse que meu pai tinha se envolvido demais. Ele fez uma aposta que não
poderia pagar. E quando os Carluccio exigiram pagamento, meu querido pai disse para
eles me pedirem.
Disse a eles que eu poderia liquidar sua dívida.
Sua filha.
Ele disse a uma das maiores famílias criminosas de Nova Jersey para ir ao seu
filha para garantir o pagamento de sua dívida de jogo.
Esse foi o alerta.
Porque há muitas coisas que você pode perdoar quando se trata de família. E
você pode perdoar muito mais quando a doença lhe mostra o quão preciosa e frágil é
a vida, quão preciosa é sua família.
Mas vender seu próprio filho para tirá-lo de seus erros?
Não. Eu não poderia perdoá-lo por isso.
“Lola, é só desta vez. Eu prometo,” ele disse. Mas isso também é algo que eu ouvi
tantas vezes antes. Começou devagar, pedindo pequenas quantias aqui e ali. Ele até
perguntou a Sam uma ou duas vezes, e nós conversamos sobre isso, tentando bolar
um plano. Sam nunca soube de toda a história, mas sabia como meu pai lidou com
minha mãe. Enquanto eu estava
cuidando do lado financeiro, mantendo as coisas resolvidas, Sam estava atento ao lado político
para me ajudar a manter-me a par de qualquer coisa que meu pai pudesse não compartilhar e que
a imprensa pudesse não saber.
Quando minha mãe faleceu lenta e dolorosamente de câncer de mama em uma idade
relativamente jovem, meu pai mergulhou fundo em seu trabalho, exatamente como minha mãe
esperava. Eu sei que nós dois fizemos promessas para ela nesses últimos dias.
Promessas que fiz de tudo para cumprir.
Mas algo em mim estalou naquele dia. Manter uma promessa que você fez a um pai
moribundo é uma coisa, mas é diferente quando está levando você a esvaziar sua confiança.
Dirigir até Raceway Park às 11:00 de uma sexta-feira para liquidar uma dívida que foi feita a portas
fechadas.
As coisas mudam quando você recebe ligações de mafiosos e eles são
dizendo que seu próprio pai disse a eles que você pagaria a dívida dele.
Percebi então que tinha me tornado uma coisa certa para meu pai. Em algum momento, eu
havia mudado de sua filha, a quem ele tinha vergonha de pedir ajuda, para uma rede de segurança
na qual ele confiava.
Na noite em que recebi aquela ligação, liguei para meu pai.
Acho que uma parte de mim queria que ele ficasse surpreso. Ou confuso. Ou envergonhado.
“Recebi uma ligação, pai”, eu disse.

Ele não parecia surpreso.
Ou confuso. Ou envergonhado.
Ele suspirou. Lembro-me daquele suspiro, um suspiro exausto e profundo.
“Era alguém dos Carluccios,” continuei. Ele não viu isso chegando, no entanto. “Eles me
ligaram diretamente, pai.”
Quando o silêncio atingiu a linha, percebi então que ele sabia. Mesmo que Johnny tivesse dito
que meu pai lhe disse para entrar em contato comigo para reembolso, eu tinha esperança de que
ele tivesse esse choque. Essa confusão.
Houve apenas aceitação.
Uma espécie de aceitação distante.
Com sua aceitação veio minha própria forma pura de frustração.
A raiva veio em seguida.
Frustração e raiva.
Mas esses sentimentos estavam ambos tingidos pelo mesmo tipo de decepção que eu vinha
lutando há anos, dizendo a mim mesma que não era ganância ou vício, mas tristeza.
Na noite seguinte, sentamos na sala de jantar do meu pai, a mesma casa em que minha irmã e
eu fomos trazidos do hospital para casa e criados, a mesma sala de jantar em que nossa mãe nos
serviu jantares, a mesma casa em que ela deu seus últimos suspiros, tendo foi liberada no hospício
para passar seus últimos dias no conforto de sua casa.
Era como se o fantasma dela estivesse vigiando o processo, algum juiz invisível que sabíamos
que todos teríamos que responder eventualmente.
E, verdade seja dita, acho que nenhum de nós pensou que estávamos fazendo a coisa certa
aos olhos dela — nem papai com sua sede de poder e vício inegável, nem eu, com minha
incapacidade de cumprir a promessa que fiz a ela, com a minha habilitação de seus problemas.
Mantenha seu pai longe, Lola. Preciso que você prometa que vai ajudá-lo.
Ele estará perdido sem mim. Eu odeio colocar isso em você, mas me prometa que vai ajudá-lo.
E mantenha Lilah segura.

Naquele dia eu me perguntei se entendi mal suas palavras – talvez ela não estivesse me
dizendo para ajudá-lo a manter as coisas em segredo, mas para ajudá-lo a aprender a lutar contra
seus demônios sem ela. Talvez todo esse tempo, ela estava sentada no céu, balançando a cabeça
com decepção que eu não estava fazendo o certo por ela.
Independentemente disso, naquela noite ficamos sentados em silêncio, a ajuda tendo deixado muito tempo
antes, jantares frios intocados.
“Eu terminei,” eu disse, quebrando o silêncio. E eu quis dizer isso. “Eu não tenho dinheiro, pai.
Eu não."
— E o que mamãe deixou para você? ele perguntou, perguntando sobre a confiança que minha
mãe deixou em Lilah e em mim. Meu estômago revirou, o conhecimento de que ele usou minha
confiança como seu plano de backup queimando profundamente.
Não de Lilah.
Minha.
A doce e apaziguadora filha mais velha.
Lilah estava lá para ser bonita, sorrir e ser misteriosa, nunca para fazer muito barulho.
Esconda sua irmã deles, minha mãe havia dito.

Eu estava lá para fazer tudo certo. Para preencher as lacunas.
Eu era o descartável.
“Não sobrou nada, pai”, eu disse, doente com o conhecimento de que a segurança financeira
que minha mãe achava que estava me deixando era apenas segurança para ele.
Ele suspirou.
Eu me lembro mais dessa parte. O suspiro foi de decepção. Ele ficou desapontado com
aquela reviravolta. É um som que me mantém acordado à noite, ecoando no escuro enquanto
tento decodificá-lo, tento atribuir diferentes significados a ele. Significados que fazem a
situação parecer melhor do que é.
A maioria dos pais suspira quando seus filhos gastam seu dinheiro frivolamente.
O meu suspirou porque gastou o meu à toa e não sobrou nada.
Lembro-me de pensar que era meio engraçado, de um jeito irônico.

"Pai. Os Carluccios estenderam a mão para mim. Pediu para eu pagar. Eles me disseram
que você disse a eles que eu cobriria.
“É apenas um pequeno—”
“São os malditos Carluccios, pai.”
“Lola, eu sou seu pai. Você não—”
"Então, porra, aja como tal!" eu tinha rugido. Isso pegou meu pai de surpresa, a
normalmente reservada e condescendente Lola rosnando. “Você quer ser tratado como um
pai, intensifique e seja um! Estou farto desta merda. Eu sabia que depois que mamãe
morresse, você precisaria de alguma clemência. Eu dei a você. Eu dei tudo para você!
Você se afundou e eu te ajudei a ficar acima da água. Fizemos isso porque você é tudo o que
nos resta, pai. E porque é o que mamãe gostaria. Fiz uma pausa antes de fazer a última
escavação, o golpe final na alma do meu pai. “Isso não é o que a mãe gostaria. Não você, não
com o que estou lidando, e com certeza não com o que Lilah poderia estar enfrentando. Os
Carluccios, pai? Seriamente?" Aquele acertou, eu vi. O Strike.
"Sua mãe-"
“O vovô tinha laços com os Carluccios. Ela os cortou. Ela amava o vovô para o inferno e
voltava, mas cortou esses laços quando ele se aprofundou demais. ” Isso é verdade. A razão
pela qual papai se dignaria a ir para os Carluccios é que houve um tempo em que André
Santino, pai de minha mãe e um político por direito próprio, estava procurando construir laços
com Carmello Sr., o chefe da família Carluccio, antes seu filho, Carmello Jr., assumiu.
Ele tentou alinhar a família através do casamento, oferecendo sua única

filha de Carmello Jr.
É engraçado como a história se repete assim, não é? Uma mulher crescendo em uma
política distorcida, casando-se para fugir disso, depois acabando ali novamente, deixando sua
filha com esse legado.
Quando mamãe se recusou a se casar com os Carluccios, em vez de se casar com o

desconhecido estudante de ciências políticas que ela conheceu, sua família a deserdou, cortando
laços.
Mas laços familiares assim? Eles não quebram apenas porque você quer que isso aconteça.
Os Carluccios sempre foram uma linha na areia para mamãe — ela toleraria muito, mas não
isso. Não eles. É a verdadeira razão pela qual papai se envolveu com eles foi uma facada nas costas
da memória de nossa mãe.
"Ursa Lola", ele disse. Um picador de gelo atingiu meu estômago com o apelido raramente
usado. "Desta vez. Por favor. E então eu não vou incomodá-lo. Fiquei ali sentado, pensando nas
pequenas economias que tinha. “É o que sua mãe gostaria.”
Olhando para trás agora, essas palavras me matam. Como eles eram manipuladores, como
eram ensaiados e bem pensados.
Ele sabia.
Ele deve ter conhecido, então, a promessa que fiz à minha mãe sobre ela
leito de morte. Sabia e estava guardando o conhecimento para um dia chuvoso.
Ainda não sei se era o vício dele falando, aquela ganância que ele não conseguia
controle, ou se ele realmente nunca me valorizou mais do que como uma fonte de dinheiro.
Essa é a parte que mais dói.
A nova Lola, aquela que eu ainda não conhecia, abriu a boca para discutir, o rosto ficando
vermelho de raiva e raiva, mas falei antes que ela pudesse pular em minha defesa. E quando o fiz,
minha voz não soava como a minha. Estava cansado, derrotado.
Decepcionado.
"Esta é a última vez. Não tenho mais nada, pai. Acontece de novo e você está sozinho. Não
pergunte. Eu terminei.
Naquela noite, fui ao banco, esvaziando o que restava de minha confiança e mergulhando em
minhas próprias economias, e dirigi uma hora para encontrar Johnny Vitale, que levou o dinheiro com
um ar estranhamente decepcionante.
Foi também a noite em que decidi que tinha terminado.
Meu despertador.
Algo na minha voz naquele dia deve ter ficado claro porque ele concordou, e uma vez que enviei
uma mensagem dizendo que estava tudo pronto, ele nunca mais pediu. Nunca.
Eu nunca iria descobrir se era a vergonha de conhecer ele e ele sozinho

havia esgotado minha confiança ou que ele realmente sabia que eu não tinha dinheiro.
Mas ele nunca mais perguntou, e eu percebi que ele manteve sua palavra, sua
promessa.
Estúpido da minha parte, eu sei, assumir que era isso. Que ele mudou sem muito
mais do que um único empurrão. Deixei minha esperança depender de suas promessas,
por mais vazias que agora pudesse ver que eram. Mas qualquer um que já amou um
viciado pode lhe dizer que as promessas estão sempre lá.
É o acompanhamento que não é.
NOVE
-Ben
QUANDO CAMINHAO até a frente da loja, tendo passado o dia inteiro evitando meu colega
de trabalho, Hattie me encara. Eu sempre posso dizer quando Hattie tem algo que ela quer
falar, especialmente se ela vai me provocar sobre isso. É a especialidade dela, afinal.
Tanto assim, tenho certeza que Tanner gosta de vir me visitar, não para me ver, mas
para ver minha assistente e ter um parceiro no crime quando se trata de me zoar.
Eu não tenho uma irmã, mas tenho certeza que se eu tivesse uma, seria exatamente
assim. Tanner e Hattie contra mim o dia todo, todos os dias.
Larguei o biscoito que estava inspecionando, resistindo à tentação como

se eu mordesse e gostasse, teria que confessar que sou um babaca.
O olhar de Hattie se transforma em um sorriso.
Porra.
Conheço esse maldito sorriso.
“A nova garota é gostosa,” ela diz, seu sorriso crescendo.
Jesus Cristo.
Um prato de biscoitos e aquela mulher prepararam um pote de drama que vou enfrentar
por semanas.
Porra, ótimo.
Problema. Isso é o que Lola Turner é. Está escrito em cima dela.
“Então você deveria transar com ela,” eu digo, pegando um cupcake rosa da caixa sobre
a mesa, tentando evitar seus olhos. Eu quero que esta conversa termine como
logo que humanamente possível.

O cupcake parece Lola em forma de comida. Doce e rosa e
definitivamente segurando o potencial de apodrecer seus malditos dentes.
Ver? Problema.
Isso é tudo que vejo quando olho para ela.
Ela pode ter sorrisos doces com uma bunda grossa e doces que todo mundo está elogiando,
mas eu vejo isso em seus olhos. Há problemas neles. E eu não quero nenhum motivo para ser
pego nisso.
"Talvez eu vá", diz Hattie, arrancando o cupcake dos meus dedos.
Frustração e raiva rolam através de mim.
É porque ela roubou sua comida. Definitivamente não por causa do pensamento de
Hattie fodendo o padeiro gostoso ao lado.
“Eu não acho que você seja o tipo dela, Hat.” Agora, por que eu disse isso? Por que eu
importa que tipo de Lola é? Por que eu assumo até saber essa informação?
“Oh, você sabe muito sobre o tipo dela, Coleman?” Seu sorriso cresce, vermelho
lábios se afinando ao redor dos dentes brancos.
“Foda-se.”
“Ah, irritante. Por que tão irritado?” Droga. Eu sabia que isso poderia acontecer. Eu mordi
a isca, e agora estou caindo.
"Ela é irritante", eu digo.
Contei a Hattie sobre a primeira vez que nos encontramos, descendo as escadas porque
pensei que estávamos sendo roubados, e ela sabe que eu a encontrei no corredor ontem à
noite, biscoitos na mão.
Eu convenientemente deixei de fora que eu poderia ter sido mais idiota do que
necessário.
“Ontem à noite ela estava no corredor de pijama minúsculo segurando biscoitos, esperando
por mim. Espero que ela não seja uma daquelas garotas desesperadas, tentando entrar nas
minhas calças.
“Isso seria tão ruim?” Parte de mim não pode pensar em uma única coisa pior do que foder
o gostoso - não, não quente, chato - padeiro ao lado. Outra parte de mim "Você não se importa
onde você
. . .mora, Hat", eu digo.
"Estou sugerindo que você coma onde mora", diz Hattie, seu sorriso diabólico crescendo
ainda mais.
Eu jogo um guardanapo amassado, acertando-a bem na testa.
“Você está fodido.”
“E você precisa transar.”
"Estou ocupado."
“Você é mal-humorado.” Não essa merda de novo.
“Estou sempre mal-humorado, de acordo com você.”
"Sim, mas você fica mais mal-humorado quando não está recebendo buceta regularmente."
“Você não é toda feminista, Hattie? Você não deveria ser contra a porra das minhas mulheres só
para me deixar de bom humor? Ela revira os olhos.
“Eu sou Hattie-ist. Se você transar com a linda garota da casa ao lado te faz menos chato, eu
aceito. Além disso, eu nunca disse que você só tem que foder e chutá-la. Você não é tão desprezível.”
“Mas eu sou um canalha?”

"Quero dizer, se o sapato servir, querida." Ela olha para mim, mas não é o mesmo olhar de antes.
É ela me lendo, tentando me decodificar, para entender o que quer que ela decida que não estou
dizendo em voz alta. “Por que você não gosta dela?”
"O que?"
“O novo vizinho. Por que você não gosta dela? Ela disse que você era um idiota com ela quando
vocês se conheceram.
"Ela está fofocando sobre mim?"
“Não, seu idiota. Ela apenas disse que seu primeiro encontro não foi bem. Seus olhos permanecem
em mim, o olhar quase sufocante. “Por que você não gosta dela?” Eu não digo nada. “Ela parece doce.”
“Ela parece um problema.”

"Você poderia usar um pouco de problemas."
“Não é o tipo dela.” As sobrancelhas de Hattie se juntam.
"Você acha que ela é problema?" Eu suspiro.
"Quem sabe. Mas você conhece os sussurros de Turner. Problema." Ela abre a boca para
argumentar, provavelmente para dizer algo sobre como não a conhecemos, ou que sussurros não
significam nada, ou algum outro tipo de visão otimista para a qual não tenho tempo. Em vez disso, eu
continuo, derramando tudo.
“Além disso, uma garota como ela? Vem de dinheiro, tinha tudo dado a ela.”
Ela não está comprando.
“Ela parece que trabalha duro, Ben. Eu a vi lá no último mês, consertando merda, fazendo tudo
sozinha.
“O pai dela definitivamente financiou aquele lugar. O que ela sabe sobre começar um negócio do
zero? Foi basicamente entregue a ela, incluindo uma base de fãs adoradora de seu pai.”
— Isso te incomoda, não é? Eu não respondo. "Por que você está tão amarga sobre isso?"
"Porque eu tive que trabalhar duro aqui."

“Mas você não precisava. Você escolheu isso.” Eu paro de falar, sabendo que ela está
certa. Não precisei começar o Coleman Ink do zero. Eu tinha a construtora da família ao meu
alcance, pronta para ser entregue assim que eu quisesse. Mas eu recusei. Recusei e se tornou
a maior decepção do mundo aos olhos do meu pai.
Eu balanço minha cabeça, tentando tirar esse pensamento da minha mente. Este não é o
momento para uma festa de piedade.
"Isso não é justo. Eu ainda fiz tudo isso sozinho.”
“Só estou dizendo, só porque você acha que ela recebeu tudo não significa que ela foi.
Você sabe melhor do que ninguém que o que você vê nem sempre é o que você recebe.”
E com essas palavras reverberando em minha mente, tingindo minhas ações não seja um
com culpa, Hattie se levanta. “Apenas . . . idiota, ok? Você não
conheça a vida dela.”
E então ela está do lado de fora e eu estou preso com meus pensamentos e uma bandeja
de sobremesa que parece boa demais.
DEZ
-Lola
Já faz uma semana desde a inauguração.

Uma semana desde que fui pego de pijama, segurando uma bandeja de guloseimas e
tentando conquistar meu vizinho barulhento com quem comecei com o pé esquerdo.
Uma semana desde que ele invadiu minha padaria às 7 da manhã e gritou comigo
vestindo nada além de cueca e segurando um taco de beisebol.
Uma semana desde a nota.
Uma semana desde que meu pai disse que tinha resolvido, uma mensagem que chegou perto
da meia-noite.
E apesar do começo insano do meu novo negócio, as coisas se acalmaram. Os negócios
desaceleraram de maneira previsível, mas lucrativa, e mais pedidos de catering a granel
chegaram, o que foi uma reviravolta empolgante
eventos.
Eu não ouvi nada do meu pai ou Johnny, e Sam disse que ele
não ouviu mais sussurros.
E, finalmente, como Hattie prometeu, não houve noites com música alta. Não sei se é
porque ela gritou com o chefe por ser tão barulhento, como disse que faria, ou porque não
há muito barulho em um determinado dia. Eu não sei, mas de qualquer forma, eu sou grato.
Sem a música alta, durmo surpreendentemente bem neste pequeno apartamento.

Talvez eu sempre tenha tido o sono leve porque nunca tive um lugar só meu.
Também foi tranquilo porque fiz meus próprios esforços para manter meu nível de ruído
baixo pelas manhãs. A padaria abre às oito, mas eu estive
fazendo massas e massas que podem ser feitas com antecedência e assando biscoitos assim
que estou abrindo. Minhas noites estão atrasadas, pois tenho ficado acordada para fazer coisas
que podem ser assadas na noite anterior, como muffins, croissants e scones.
Uma vez que estou na minha cozinha assando de manhã, faço um esforço para estar
consciente de quão barulhento estou. Minha música fica limitada aos meus fones de ouvido, e eu
tento manter o som do pan e o zumbido do mixer no mínimo. Ajuda que eu também possa
reabastecer as caixas durante o dia, já que o balcão abre direto para a cozinha, o que significa
que os clientes podem me ver saltando de uma extremidade da padaria para a outra entre o
preenchimento dos pedidos.
Não é o ideal, mas é o mínimo que posso fazer para ser amável. Concedido, ainda houve
algumas vezes - duas vezes, para ser exato - onde uma voz profunda gritou no corredor para
mantê-lo baixo. Cada vez eu revirei os olhos, mas tentei um pouco mais ficar quieto.
A situação do vizinho pode não ser ideal, mas eu amo este local com a quantidade perfeita
de tráfego de pedestres que ele traz. Meu negócio já está prosperando, e não parece ser apenas
porque eu sou a filha de Shane Turner mantendo a memória de sua mãe vivo. A cidade notou
que sou bom no que faço, e as pessoas continuam voltando porque minha comida é deliciosa.
Tem sido interessante sentir esse sucesso, um sucesso que parece meu e só meu.
Tenho certeza, porém, que meu dia favorito da semana vai ser sexta-feira. Decidi que sexta-
feira será o dia em que abrirei mais tarde, o que significa que posso ter um pouco mais de tempo
para mim.
Neste verão, as manhãs de sexta-feira serão para caminhar pelo calçadão e aproveitar o ar
quente. Agarrando um latte gelado na pequena barraca de café e smoothie antes de voltar e
começar a trabalhar.
Eu tomo café em casa? Sim.
Vendo café na padaria ?
Também, sim.
Tenho dinheiro para gastar em coisas fúteis como café quando acabei de abrir um novo
negócio?
Não.
Eu vou fazer disso minha nova rotina de qualquer maneira porque eu preciso começar
vivendo para mim e fazendo as coisas que fazem Lola feliz?
Sim. Sim eu sou.
É isso que estou fazendo agora: meu cabelo amarrado para trás em minhas tranças
normais, uma regata “Libby's” rosa e outro par de shorts de bicicleta pretos enquanto ando de
volta da barraca de café com meu café. É uma manhã quente, o plástico frio já suando na
minha mão, mas é bom estar fora.
Meus olhos estão presos em um par de gaivotas lutando por uma pilha de pão,
fones de ouvido enquanto ouço música.
A música é alta.
Tão alto que não ouço a voz atrás de mim.
Não até que esteja tão perto que esteja quase logo atrás de mim, me forçando a tirar um
fone de ouvido e virar para olhar atrás de mim.
Ao fazer isso, a parte de trás do meu ombro bate em um corpo que está vindo para mim.
Um corpo molhado e suado.
Alguém em uma bicicleta passa voando, gritando algo que minha mente não consegue decodificar
na minha confusão e superestimulação.
E claro, porque minha vida é uma piada, é a mão que está segurando meu café que sai
voando.
"O que-?" Eu puxo meu outro fone de ouvido e me viro.
E lá está ele, porra.
Ben Coleman.
Porra A.
Um Ben Coleman sem camisa, bronzeado e suado está parado lá, um braço para fora
longe de seu corpo, disse o braço pingando café.
O sol brinca em seu peitoral, brilhando com o suor e a leve camada de cabelo, adicionando
sombras e destaques a tatuagens que não deveriam estar lá.
Eu não deveria estar olhando, boquiaberta, realmente, mas ...

não consigo parar.
"Que porra é essa?" sua voz irritada pergunta em um tom áspero que me tira do meu
devaneio.
O café também está escorrendo pelo meu braço que está longe do meu corpo, a posição
espelhando a dele, mas uma vez que meus olhos param de focar nos músculos e suor e cara,
eu vejo a maior parte do café caindo em uma poça aos nossos pés, pintando as tábuas do
calçadão com bondade cremosa e marrom. Não vai demorar muito para secar e se tornar uma
bagunça pegajosa.
"Meu café!" Eu grito, olhando para a bagunça, o copo de plástico esmagado na minha
mão. É como ver o potencial de um bom dia escorrer entre rachaduras, perdido para sempre
na areia abaixo.
"Meu short" , diz ele, e meus olhos mergulham para baixo sem minha permissão para
veja shorts de basquete de cintura baixa que estão encharcados na virilha.
E agarrado.
Agarrados em algum lugar que meus olhos definitivamente não deveriam estar.
Nem um pouco.
Oh Deus, eu não posso desviar o olhar, no entanto. Porra!
Não é inexpressivo.
Claramente, eu fui pega olhando, porém, e quando ele fala, isso me tira do meu devaneio
muito inapropriado.
"Vê algo que você gosta?" As palavras são divertidas e irritadas, o que parece ser sua
especialidade quando está falando comigo. Eu me pergunto se ele fala assim com Hattie, ou com
seus clientes, ou com suas namoradas.
Tenho certeza que ele tem bastante.
"O que?"
“Os olhos estão presos no meu pau, querida.”
"Não, eles não são. Estou olhando para o meu café que está derramado. em toda . .
parte." Faço uma pausa, olhando para os cubos de gelo derretendo nas tábuas e me arrependendo
de cada escolha que fiz esta manhã.
Isso não pode ser um bom sinal para o meu dia.
Todo mundo sabe que quando você passa um dia inteiro fantasiando sobre uma bebida
especial, cheia de açúcar e cheia de cafeína que você vai ganhar de presente, mesmo que você
possa muito bem fazer café em casa, seu dia depende de ser perfeito .
A realidade de você ter um dia bom ou ruim depende se aquela bebida é boa.
E este foi bom.

Quantidade perfeita de adoçante para relação café expresso e leite.
E mal tomei um gole.
"É apenas um café", diz ele, interrompendo meus pensamentos.
"Eu estava ansioso por isso. Você nunca teve algo que
você estava ansioso?” Ele me olha como se eu fosse uma idiota.
Homens.
“Você não vende café?” Eu apenas olho para ele, recusando-me a ceder à sua provocação.
Isso é o que é, afinal. Provocações incessantes e desnecessárias. Aposto que ele era um valentão
quando era mais jovem. Ou talvez ele tenha sido intimidado e é por isso que ele pega em todos,
provocando até que eles quebram.
Que pena para Ben, cansei de deixar outras pessoas me quebrarem.
"Acho que não é tão bom, então?" Exceto que estou achando cada vez mais difícil
para não ceder às suas besteiras e lutar com ele em tudo.
“Se você não se tatuar, isso significa que você não é um bom tatuador?” Eu pergunto, levantando
uma sobrancelha para ele. Meu braço com o copo vazio cai para o meu lado, e sinto o líquido pegajoso
começando a secar na minha pele, puxando-a e implorando para eu lavá-la. Ele me encara.
"Ponto justo", diz ele, e parece uma vitória. Eu luto contra um sorriso.
Afinal, não é educado se gabar de suas realizações.
Não importa o quanto você queira “nana nana boo boo” na cara de um idiota. “Eu estava
chamando seu nome. Você quase foi atropelado por aquele idiota em uma bicicleta que também não
estava prestando atenção para onde estava indo.”
"Eu tinha fones de ouvido. Eu não ouvi você"
“Isso não é seguro.”
"Eu sinto Muito?"
"Não é seguro. Uma mulher como você, sozinha, andando com fones de ouvido.
Você deve estar ciente de seus arredores.”
“O que você quer dizer com uma mulher como eu?” Ele me olha de cima a baixo, observando
minha roupa, parando em lugares que um homem que realmente gosta de mim pararia, um pequeno
sorriso no rosto.
"Ditzy", diz ele, e meu intestino cai debaixo de mim. “Uma menininha privilegiada que vive no
abrigo de seu pai há tanto tempo que não consegue ver o perigo ao seu redor.”
Uma mistura de humor e raiva escorre em minhas veias.

Este homem deve estar brincando, certo?
Há tanta coisa ali que ele não tem a menor idéia. Tanto que ele tem tão malditamente errado.
Eu quero discutir com ele, dizer-lhe que ele está errado, desabafar como se isso fosse algum tipo
de competição para ver quem é mais digno de seus negócios.
Quem é mais capaz e quem recebeu uma mão pior.
Mas, em vez disso, a clareza atinge.
Porque na última semana, toda vez que vejo esse homem, ele me encara como
ele pensa que eu sou a escória da terra.
Como se eu não pertencesse aqui.
Quando eu ando para trazer um biscoito para Hattie, sempre trazendo algo para seu colega de
trabalho porque eu sou uma pessoa legal, ele me olha como se eu não tomasse banho há uma semana
e o cheiro estivesse permeando seu ar.
Mas não é que ele simplesmente não goste de mim. Não é que eu tenha causado uma primeira
impressão de merda.
Não, Benjamin Coleman é como todo mundo que já conheci que reconheceu meu
sobrenome. Todos que leram “Turner” e imediatamente pensaram na doce, privilegiada e
protegida filha de um político. A filha do amado prefeito da cidade. Cada prêmio na escola que
ganhei porque trabalhei pra caramba, eu ouvia os sussurros – é por causa do pai dela.
Eu era egoísta.
Eu fui privilegiado.
Eu não apreciei o que eu tinha.
E sim, eu não vou dizer que ser eu não veio com suas próprias
privilégios externos, os óbvios que todos os outros viam.
Mas foi o que ninguém podia ver que fez com que essas suposições me queimassem como
ácido até que a Velha Lola fosse incinerada, deixando a Nova Lola descobrir.
Ele me odeia por causa de quem ele pensa que eu sou.

“É por isso que você me odeia? Acha que sou algum tipo de pirralho privilegiado?
Que eu não ganhei isso?” Coloco as mãos nos quadris, o café seco e viscoso fazendo minhas
mãos grudarem no material, mas não sinto.
Tudo o que sinto é raiva deste homem - este homem que neste momento representa
todos que me subestimaram.
E isso me deixa furioso.
Acho que o odeio.
Seu rosto fica frouxo.
Eu não acho que ele pensou que eu responderia. Ele pensou que eu seria um mimado
princesa, murche e chore para o papai.
Pena que meu pai não serve para nada além de aparências e decepção.
"É isso. Deus. Você é patético pra caralho.”

“Lola—”
"Não. Está bem. Você não é o primeiro. Você não será o último. Mas apenas saiba disso.
Tudo que eu construí?” Eu enfio um polegar no meu peito. “Aquele negócio lá embaixo?” Eu
aponto para o calçadão onde você pode ver meu toldo rosa. “Eu trabalhei tão duro quanto você
para conseguir isso.” Eu enfio meu dedo em seu peito agora. “Nada me foi dado. Sempre. Então
pense o que quiser, seja um idiota. Faça suposições. Faça da minha vida um inferno e encare
mim toda vez que você me vê, mas eu não vou a lugar nenhum, Ben Coleman. Então é melhor
você se acostumar a me ver.
E então eu me afasto.
E eu nunca me senti mais orgulhoso de mim mesmo na minha vida. Deixando Ben parado ali,
provavelmente fumegando e odiando todos os meus nervos enquanto eu me afasto.
Mas a parte louca é que, quando entro pela porta dos fundos da minha padaria depois de descer,
um banho rápido para enxaguar e trocar de roupa, há um café na bancada de metal onde vou
desenrolar açúcar biscoitos em apenas alguns minutos.
Está parado há um pouco, a condensação escorrendo pelas laterais

e se acumulando na parte inferior.
Mas não é o café que me chama a atenção.
Não, é o bilhete em papel grosso com um logotipo chique no topo.
E na nota em grossa escrita preta, lê-se: Desculpe. -B Na parte superior
está o logotipo da Coleman Ink.
Pego o café, olhando para ele, confusa.
Devo beber?
Tem o logotipo do café que visitei há apenas uma hora e parece o
mesmo . . .
Mas e se isso for algum tipo de plano complexo para me matar? Para me fazer parar de
acordá-lo logo de manhã?
Qualquer que seja.
Eu preciso da cafeína.
E quando tomo um gole, é exatamente o meu pedido.
ONZE
-Lola
NA SEXTA-FEIRA, o Coleman Ink fecha às 11h30.

Eu sei disso porque Hattie me contou.
Aquela primeira sexta-feira foi um acaso, ela disse – momento ruim para minha mudança
porque era um evento. Acontece uma vez por mês no verão e, de acordo com Hattie, eles costumam
avisar os vizinhos e até os convidam para beber, comer e fazer uma tatuagem, se quiserem.
Mas hoje é sexta à noite e minhas paredes estão tremendo novamente.

Eles não deveriam estar tremendo.
Eu também não deveria estar acordado.
Este deve ser o presságio que o desastre do meu café estava me alertando. A razão do meu
dia seria uma merda.
Fiquei chocado quando vi aquele café na minha padaria e a nota de desculpas que o
acompanhava. E, para ser justo, tive um ótimo dia — um bom fluxo de clientes, vendendo quase
tudo. Quando fui fazer tudo o que precisava para o sábado de manhã depois de fechar, como tem
sido minha rotina de não acordar Ben muito cedo e ser um vizinho gentil, eu tinha tudo o que
precisava. Não há necessidade de correr para fora e pegar qualquer coisa que eu estava sem, como
tende a ser meu hábito.
Enquanto lavava o rosto e me preparava para dormir, pensei que talvez fosse um acaso, ou
talvez o segundo café fosse um feitiço anti-dias ruins.
Talvez o café derramado fosse o que precisávamos para quebrar a tensão entre nós. Talvez minha
defesa tenha mostrado a ele que não sou alguém para foder. Talvez o café fosse uma bandeira
branca.
Mas agora já passa da meia-noite e minhas paredes estão tremendo, os sons do The
Killers tocando “All the Things that I've Done” reverberando em meu tronco cerebral.
E enquanto eu amo os Killers e posso vibrar com eles em qualquer outro dia, a fúria
está se formando dentro de mim.
Isso porque o som não vem da loja.
Não, não, meu gentil e doce vizinho que substituiu meu café depois de me fazer
derramar está tocando sua música que eu só posso supor que é intencionalmente do outro
lado do corredor.
Tem que ser de propósito.
Achei que talvez tivéssemos algum tipo de trégua. Que quando eu o chamei, descobrindo
por que ele me odeia tanto, ele viu o erro de seus caminhos.
Talvez ele tenha se sentido mal por ser tão idiota quando percebeu que eu não era algum
tipo de princesa arrogante, que eu tinha trabalhado tão duro para chegar onde estou quanto
ele.
Mas acho que não.
E agora estou deitada aqui, tentando descobrir o que fazer a seguir.
Eu não posso simplesmente ignorar isso.
Eu preciso ir até lá e pedir para ele se acalmar.

Pode ser . . . Talvez ele não perceba o quão alto ele é como eu não percebi naquela
primeira manhã. Desde então, tenho feito o meu melhor para ficar quieto.
Talvez ele faça o mesmo.
Verificando-me no espelho (me recuso a ser pego de pijama novamente), meu rosto
exausto me encara de volta. Meu cabelo comprido está em um coque bagunçado, mas não
do jeito chique e sem esforço que Lilah faz – do jeito que grita “estressado pra caralho”.
Um par de leggings desgastadas por muitas lavagens, mas um novo par não está no
orçamento.
Um tanque branco.
Multar. Isso vai fazer.
Pelo menos estou coberto desta vez.
Respirando fundo para me centrar, abro a porta, saindo para o patamar. Se eu achava
que o barulho era alto dentro do meu apartamento, é duas vezes mais alto aqui.
Como ele não está ficando surdo com essa música estridente? Não estou dizendo que
não gosto de música alta. Eu faço. Mas tão alto que está criando danos permanentes à
audição? Estou bem.
Ainda assim, ando os três passos até sua porta e bato nela.
Duro.
Ele não responde.
Coloco o ouvido na porta, tentando ver se consigo ouvir alguma coisa ali, um convidado ou um
visitante.
Em vez disso, sinto um zumbido no ouvido, ficando um pouco entorpecido no processo.
Eu ia ser civilizado.
Eu ia bater educadamente e pedir a ele gentilmente, mas agora a Nova Lola está de volta no lugar,
se defendendo mais uma vez. Eu começo a bater na porta, batendo como se eu fosse um policial com
um mandado.
Eu dou um chute para garantir, porque a sensação do baixo em sua porta de segurança chique,
muito mais agradável do que a minha, me deixa ainda mais irritada.
Não tem como isso ser um acidente.

O que diabos eu fiz com esse homem para merecer isso?
E finalmente, enquanto estou batendo, ouço a música descer um pouco como

ele está tentando decidir se o barulho é do lado de fora ou a música.
Sou eu, cara de merda.
Eu ainda estou batendo quando a porta se abre, e é preciso tudo para não manter
batendo, fingindo que não percebo, e soco o homem na cara.
Em vez disso, eu coloquei meus punhos em meus quadris, ficando lá e colocando minha cara de
puta.
"O que?" ele pergunta como se eu fosse um incômodo para ele.
O que? O que?
A coragem deste homem de merda. Não há como ele não perceber por que estou aqui.
Mas ainda assim, eu o controlo.
Eu não vou ganhar nada sendo uma vadia.

Respiro fundo, coloco um sorriso doce e falo. “Ei, eu só queria ver se você poderia abaixar sua
música. É muito, muito alto e estou tentando dormir.” Eu sorrio, levando-o para dentro.
Este homem alguma vez usa uma camisa fora do trabalho?

Seu torso é bronzeado e seu peito tatuado, mas seu estômago não é um tijolo.
Sua construção diz que ele vive a vida e gosta dela, mas também quer estar por perto para aproveitá-
la. Seus braços são definidos e fortes, um braço pendurado ao seu lado, o outro apoiado no batente da
porta. Enquanto meus olhos viajam sem meu
permissão, há uma faixa de calcinha saindo sobre um par de shorts soltos.
Eu me forço a olhar de volta para os olhos avaliadores, uma sobrancelha levantada como se ele
me pegasse olhando para ele, e a outra tem uma mancha de algo nela.
Carvão, eu percebo. Lembro-me de ter que usá-lo no ensino médio e como

chegaria a todos os lugares.
"Não", diz ele.
Fico ali parada por um momento, confusa.
Ele acabou de dizer. . . não?
"Eu, uh-eu-"
“A música permanece alta.”
Silêncio.
Silêncio porque eu não esperava essa resposta.
Eu esperava, na pior das hipóteses, uma aceitação frustrada. Mas não uma negação direta.
"Desculpa, o que?"
“Não vou baixar a música.”
"Por que não?"
"Porque eu gosto." Mais uma vez, eu pisco para ele. “Preciso de música quando desenho”
ele diz, levantando os dedos manchados para me mostrar um pequeno pedaço de carvão.
“Então use fones de ouvido.”
"Não."
"Por que não?"

“Eu não gosto deles.”
"Você é uma porra de uma criança?" Eu pergunto, a bela Lola derretendo.
“Não, eu sou um homem. Um homem que faz o que diabos eu quero. Moro aqui há três anos e
nunca tive problemas. Você está aqui há duas semanas e não tem sido nada além disso.”
"Com licença?"
"Você me ouviu."
“Fiquei quieto de manhã antes de abrir. Tenho trabalhado até tarde para fazer as coisas à noite.
Tenho sido um vizinho gentil. Mas minhas manhãs são cedo e preciso dormir às onze.
“E quando você abre, é tão barulhento quanto um circo.”

“É o meu negócio!”
"É alto."
“Como isso é minha culpa?!”
“Da mesma forma que tocar música até tarde é minha culpa.”
“Então você concorda, você tem culpa.”
"Não."
"Jesus, você é um idiota!"
"Então saia." Eu pisco.
"Com licença?"
"Então saia."
“Esse é o seu plano? Para me expulsar?”
“Não é, mas parece ser uma boa.”
Acho . . . Acho que odeio esse homem.
que não sei o que diabos fiz para merecer seu ódio por mim, mas eu o odeio de volta.
É então que decido que não vou recuar. Eu não vou embora.
Ele pode explodir sua música, e ele pode ser um idiota.
Multar.
Porque fui criado por uma mulher que não se importava e por um homem que me ensinou a
jogar o jogo até ganhar.
E eu serei amaldiçoado se eu não ganhar. Vou aguentar noites sem dormir e um vizinho de
merda, mas no final vou vencer.
"Multar. Tenha sua música,” eu digo, virando minhas costas para ele e voltando para o meu
apartamento. Pego a chave que trouxe comigo, coloco na fechadura e me viro quando ouço sua voz.
Olho por cima do ombro e vejo que ele ainda está lá, encostado na porta, mas agora ele tem um
pequeno sorriso em seu fodido rosto estúpido.
"O que?"
“Bons sonhos, querida.”
E com isso, eu o ignoro, entro no meu apartamento e bato a porta atrás de mim. A música volta
ao volume anterior, chacoalhando meu cérebro enquanto coloco fones de ouvido em meus próprios
ouvidos para tentar abafar o barulho.
E quando eu finalmente começo a adormecer apesar da música forte, eu estou
confortado pelo fato de que antes de me deitar, coloquei um alarme para as cinco da manhã
Acho que vou fazer um pouco de assar de manhã, afinal.
DOZE
-Ben
HÁ um ganido de gato morto que me acorda.

Abro um olho para olhar ao redor, meio adormecido, mas incapaz de ignorar o som.
O sol mal nasceu, e a janela do meu quarto com vista para o oceano brilha em um rosa
alaranjado.
Nascer do sol.
É nascer do sol.
Os ruídos juntam-se ao ruído de ganido.

Barulhos altos.
Batendo e batendo, e por um rápido momento, eu alcanço meu taco de beisebol, certo de que é
um intruso, e meus dedos encontram o ar.
Mas então percebo que não é um gato morrendo sob o calçadão. É música.
Whiney, porra, música de garotas estridentes, e outra voz gritando junto.
Porra Lola.
Meus olhos se abrem completamente, e minha cabeça se move para olhar o relógio.
Cinco e meia da manhã
Cinco malditas cinco e meia da maldita manhã.
Ela está fora de sua maldita mente? Eu sei que ela estava acordada até tarde, batendo na minha
porta à meia-noite e me dizendo para abaixar a música.
Ela deve estar cansada — isso foi há apenas cinco horas.
Então me atinge.
Isso é retaliação.
A forma de retaliação de Sweet Lola está me dando um gostinho do meu próprio remédio, remédio
barulhento, às cinco horas de um sábado.
Ontem à noite, quando ela desceu, pedindo que eu abaixasse a música, eu deveria ter concordado.
Reconhecidamente, não havia razão para ser tão alto – absolutamente nenhuma. Mas foda-se se
alguma parte de mim não estivesse sentada lá na frente daquela maldita foto, carvão na mão,
apreciando o fato de que eu a estava mantendo acordada.
Ela é meu próprio tipo de tortura.

Mesmo quando estou na minha zona, ela está na minha mente.
Eu seria um mentiroso se tentasse negar isso.
Então, quando ela bateu na minha porta, toda educada e sorridente, claramente tentando ser uma
boa humana, eu deveria ter feito o mesmo. Sorriu, pediu desculpas e recusou minha música.
Mas eu não. Em vez disso, tudo que eu podia ver era a imagem que eu não percebi que estava
desenhando na minha mesa, a imagem me irritando.
Tranças.
Eu estava desenhando duas tranças, não muito simétricas, pontas espalhadas
das dobras onde eles não conseguiram entrar, descendo pelas costas.
As costas nuas. Sardas e omoplatas e a curva de uma coluna.
Uma imagem que eu nunca vi pessoalmente, mas minha mente misturou, imaginou e sonhou.
Eu estava desenhando Lola sem nem perceber, e algo sobre isso, o fato dessa mulher que me
enfurece se infiltrar no meu espaço criativo assim, me deixou com raiva dela.
Eu fui um idiota porque, aparentemente, isso é tudo que posso fazer com essa mulher.
Chacoalhe sua gaiola. Empurre-a até que o exterior da luz do sol se abra e seu verdadeiro eu mostre -
não se engane, fale o lado da mente dela.
Porque essa é a parte dela que eu poderia gostar. Aquele que ela esconde. Não consigo definir
por que a filha mimada e com colher de prata de um prefeito tem tanto veneno dentro dela, ou por que
ela o cobre com açúcar e especiarias e tudo de bom, mas eu gosto quando sai, o que revela .
Agora, essa tentação me faz pagar o preço.

Eu jogo um travesseiro sobre minha cabeça em uma tentativa de abafar o barulho, e enquanto eu
faço isso, eu tento pensar por que diabos os velhos vizinhos nunca me incomodaram. Eles não ficaram
quietos nem um pouco, e quando seus negócios estavam abertos, eles mantinham horários semelhantes
aos de Lola.
Nunca me importei.
Raramente me acordava e, quando acordava, eu saía para correr

exaustão ou rolou e voltou a dormir.
E as poucas vezes que eles me pediram para desligar minha música, eu sempre fiz, pedindo
desculpas e sendo mais consciente.
Mas você não aumentou a música porque esqueceu que ela morava lá, minha mente me
lembra. Você aumentou porque sabia que se o fizesse, ela viria invadindo.
Não Isso não é verdade. De jeito nenhum.
Por que diabos eu iria querer que Lola viesse aqui, para me incomodar?
Não.
O som rasteja através da penugem do meu travesseiro, e eu solto um gemido cansado.
Apesar de morar no calçadão, não gosto de ficar acordado até tarde. Eu geralmente sou
nocauteado não muito tempo depois que a loja fecha, especialmente nos fins de semana, quando
a loja fecha mais tarde. Mas ontem à noite, fechei e subi para o meu apartamento tranquilo e
apenas... . . não poderia. Sabendo que precisava trabalhar na minha peça de leilão, sentei-me à
minha mesa e me perdi.
Mas não antes de colocar minha música.
Porra. Eu sou um idiota?
Ouço um barulho, o que parece uma assadeira caindo de 2,5 metros do chão, e decido que
não. Eu não sou um idiota.
A música da noite passada foi garantida, especialmente se ela vai fazer essa merda.
Minhas pernas balançam para fora da minha cama, me forçando a ficar de pé no laminado de madeira
andares que eu odeio quase tanto quanto odeio acordar antes das dez. Quase.
Meus ancestrais se encolheriam com a ideia de eu morar em um apartamento de merda
sem o luxo de pisos de madeira lixados à mão e corrimãos esculpidos e enormes janelas abertas
que permitem a quantidade perfeita de luz natural.
Desculpe, bisavô. Essa vida não foi feita para mim.
Meus olhos travam no shorts no canto onde eu os chutei antes de cair na cama na noite
passada. Meus pés escorregam nos velhos Vans com os saltos cedendo por usá-los como
chinelos. Minha mão alcança a porta da frente, batendo-a atrás de mim enquanto eu saio e desço
correndo as escadas que unem nossos apartamentos e negócios.
Então eu bato.
Nada. Possivelmente um aumento no barulho.
“Lola! Abra a porta!" Eu grito por cima do barulho.

Eu sei que ela me ouve. Enquanto eu troquei as portas da loja e do meu apartamento pouco tempo
depois de me mudar por um estilo mais durável, seguro e resistente ao som, os inquilinos anteriores não
o fizeram. Há portas velhas e baratas tanto na padaria quanto no apartamento de Lola.
Uma parte de mim pensou nisso quando percebi que uma mulher bonita tinha se mudado. Como
eu deveria oferecer – insistir, até – para ajudá-la, dar a ela um lugar mais seguro.
Mas quando eu bato e ela me ignora de novo, eu decido que estou feliz por não ter feito isso.
Porque desta vez, ela realmente trancou a porta.
Mas também sei que esta é uma fechadura barata e que meu kit de picareta lá em cima vai fazer o
truque. Eu corro para pegá-lo, de repente mais acordado do que eu já estive tão cedo pela manhã.
Então eu prossigo para trabalhar rapidamente para passar pela fechadura simples.
Ela precisa substituir esta porta. Não é seguro, uma porta tão fácil de escolher. Mas agora,
enquanto eu sinto o clique da fechadura e giro a maçaneta empurrando-a para a sala onde ela está,
estou feliz que ela não tenha atualizado.
"Que porra é essa?" ela grita, virando-se para olhar para mim.
Ela é meio fofa. Um olhar de indignação cobre seu rosto, grandes olhos verdes olhando para mim.
Seu cabelo loiro com aquele toque de vermelho está nessas duas tranças, farinha na bochecha, a
batedeira ligada.
Bonitinho.
Não, Ben. Não é fofo. Irritante pra caralho.

Meu primeiro plano de ataque é o barulho.
Vou até onde a música dela está tocando e bato o botão liga/desliga até que o silêncio cobre a sala.
"O que você está fazendo?"

“Você tem que manter isso baixo, porra.” Minhas palavras são calmas enquanto cruzo os braços
sobre o peito e olho para ela. Tem uma assadeira no chão e foda-se. Eu não estava errado. Ela
definitivamente deixou cair de propósito.
Quando seus olhos vão para o lençol e encontram os meus, apenas uma fração de culpa lá, eu
quase sorrio com a confirmação.
Porque ela pode ser irritante, mas é admirável o nível de retorno que ela teve.
"Você está brincando comigo?" ela pergunta.

“Não consigo dormir.” Lola me lança um olhar que, embora eu não tenha estado muito em sua
presença ou por tanto tempo, sei que significa algo ao longo do
versos de "Você deve estar brincando comigo, seu idiota do caralho."

Principalmente porque ela me dá cada vez que estou na presença dela.
Isso também me faz lutar contra um sorriso.
Agora seus braços estão cruzando o peito, levantando seus pequenos seios para que os tops
apareçam na gola de sua camiseta.
"Oh, como você se importou ontem à noite quando eu disse exatamente a mesma coisa?" Ela é
não errado. Eu não vou admitir isso, no entanto.
“São cinco da manhã de sábado. Só fui dormir depois da uma.”
“Ah, acredite em mim, eu sei. Você me manteve acordado também.”
“Você não está cansado, então? Por que você não está dormindo?
"Porque eu tenho um maldito negócio para administrar, Ben."
“Você ficou quieto esta semana, de manhã.”
“Porque eu estava tentando ser atencioso pra caralho! Eu me senti mal, você sendo acordado
pela primeira vez! Eu queria ser um bom vizinho! Mas você ainda gritou comigo. Lamento que meu
negócio seja muito barulhento para você. Realmente estou. Lamento que não funcione com a porra
do seu horário de sono estúpido. Mas isso não é minha culpa. Só estou tentando administrar uma
porra de um negócio e viver minha maldita vida como você. É injusto que você espere que eu te
atenda porque, o quê? Você estava aqui primeiro? Foda-se isso. Eu pago por este local, assim como
você.” Seu rosto está ficando vermelho, e seu peito está arfando de raiva.
Eu me pergunto por um momento se ela também se parece com isso em outras situações.
Meu pau se contrai, o bastardo traidor.

“Tentei ser um bom vizinho. Eu fiz, realmente. Mas faz apenas uma semana e você gastou cada
momento que pode tentando me fazer odiar estar aqui.
Então foda-se ser um bom vizinho. Quando tiver dinheiro, compro uma porta mais à prova de som.”
Ela faz uma pausa, olhando para a picareta na minha mão. "E um com uma porra de uma fechadura,
aparentemente." Eu não posso lutar contra o sorriso desta vez. “Mas acredite ou não, não sou feito de
dinheiro. Eu não posso simplesmente comprar uma nova porta em um espaço que não possuo porque
meu vizinho é um idiota e um sono leve. Então foda-se, Ben. Quando você aprender a respeitar os
outros e tratá-los com bondade, você começará a receber de volta.”
Nesse momento, isso me atinge.

Eu sou um idiota.
Eu sou um grande idiota.

Mas, é claro, nem uma única parte de mim está disposta a admitir isso para ela.
Então, em vez disso, eu a vejo se virar e começar a colocar a massa em folhas forradas de papel
como se eu nem estivesse lá.
"Você precisa de um homem", eu digo, caminhando em direção a sua porta dos fundos. A
exaustão está rastejando agora que eu tenho o suficiente de foder com ela. Ok, talvez mais, agora
que eu tenho minha bunda entregue a mim pelo pequeno fogo de artifício.
Mas eu não podia sair sem dar um último tiro.
"Com licença?" Eu a ouço dizer, um metal tilintando quando presumo que ela deixa cair a
colher sobre a mesa. Alvo atingido. Eu a encaro mais uma vez, cruzando os braços no peito e
sorrindo.
Eu posso dizer que isso aumenta a raiva.
Lola é como um daqueles desenhos animados quando se trata de emoções - você pode ler
cada um em seu rosto a qualquer momento. Agora, quase posso ver um daqueles termômetros de
desenho animado em cima de sua cabeça, o vermelho subindo pelas linhas enquanto sua raiva
aumenta.
Vai explodir em breve.
Aposto que ela é linda pra caralho quando ela explode, solta as rédeas apertadas
ela tem que ser empertigada e apropriada e doce como uma torta.
"Eu disse, você precisa de um homem", repito, mais devagar.
"Com licença?" ela diz mais uma vez. Aquele termômetro continua subindo.
“Eu disse que você precisa. Uma porra. Homem em sua vida,” eu digo, e foda-se se eu não
estou sorrindo agora, totalmente esticando meu rosto porque o rosto dela passou de irritado para
raiva total. Eu dou um passo mais perto.
“Por que eu precisaria de um homem? E por que isso é da sua conta? Por tudo que você
sabe, eu tenho alguém na minha vida.” Eu rio com suas palavras e dou um passo mais perto. Há
um pé entre nós agora, e posso sentir o calor irradiando dela.
“Se você tivesse um homem, eu saberia. Toda a cidade de Ocean View saberia, querida. Se
você tivesse um homem, de jeito nenhum você estaria levando biscoitos do seu vizinho no meio da
noite vestindo uma camisola.”
TREZE
-Lola
Engoli em seco com as palavras de Ben, a confirmação que eu precisava para perceber que ele
tinha, de fato, notado meu traje naquela primeira noite. Acho que a autopreservação me convenceu
de que não.
Infelizmente, ele não para por aí.
“Se você tivesse um homem, você não estaria fazendo tudo sozinha, carregando farinha,
açúcar e manteiga de um maldito hatchback, pegando cafés extravagantes como um deleite em
uma manhã de sexta-feira. Você teria alguém para cuidar de você.”
Isso bate de forma diferente.

Também me deixa com raiva.
O que diabos Ben sabe sobre homens, sobre ter alguém em sua vida?
Aqui está a coisa. As mulheres são ensinadas se elas têm um homem em sua vida, elas
ajudam a fazer o trabalho pesado. Que se você tem um homem em sua vida, a vida fica mais fácil.
Mas você sabe o que? Eu chamo de besteira.

Porque isso também deveria ser o que seu pai faz, colocar as filhas em primeiro lugar, cuidar
delas, protegê-las.
Não os arrastando para baixo.
E você não pode me mostrar uma mulher solteira que não conhece pelo menos uma outra
que teve um homem que fez de sua vida um inferno.
Os homens pensam que as mulheres precisam de proteção, como antigamente quando
tínhamos que nos preocupar com tigres e ursos na natureza. Eles gritam nas notícias
canais e mídias sociais, sobre como as mulheres não seriam capazes de lidar com a vida sem
os homens. Afinal, quem nos protegeria?
Mas hoje em dia, a única coisa que as mulheres realmente precisam de proteção é
homens.
“A única pessoa que cuida de mim sou eu.” De certa forma, confirmo o que ele disse sobre
eu não ter um homem, mas não me importo. Eu levanto meu queixo, mantendo-o forte, meus
ombros para trás, como minha mãe sempre fazia quando os repórteres faziam perguntas
delicadas sobre meu pai.
Nunca deixe que te vejam vacilar, minhas meninas, ela nos dizia. Mulheres fracas aparecem
quando acertam o alvo. Mulheres fortes sempre as mantêm adivinhando.
Ben ignora minhas palavras, movendo-se alguns centímetros para ficarmos perto, quase
tocando, mas não exatamente. O calor irradia no pequeno espaço entre nós.
"Finalmente, se você tivesse um homem", Ben continua, sua voz mergulhando uma oitava
de uma forma que só posso ver como ameaçadora. Ele está ignorando o que eu disse, aquele
sorriso crescendo em preparação para o que eu já posso dizer que será o golpe final. “Você não
acordaria cedo, cozinhando para todos os homens do calçadão.”
Meu intestino cai. Eu abro minha boca para argumentar porque não há situação em que eu
terminaria meu sonho por um homem. Mas ele continua falando, esclarecendo.
“Não, se você tivesse um homem, ele te daria um motivo para ficar naquela cama, dormir
no final. Mude sua agenda porque ele não se cansa de você.”
Uma mão tatuada se levanta, o braço bronzeado levantando-a até ficar na lateral do meu
rosto, empurrando uma mecha solta de cabelo para trás da minha orelha. Onde seus dedos
tocam, a pele queima, queima de um jeito que eu quero que ele continue. Enquanto ele move o
cabelo atrás da minha orelha, ele passa os dedos pelo comprimento do meu pescoço, onde
minha respiração é superficial e tensa. Então seu polegar corre sobre a clavícula que está exposta
pela minha camisa e avental.
Um calafrio percorre minha espinha.
Também não é de raiva ou frustração.
Puta merda, o olhar nos olhos daquele homem.
Eu li sobre esse olhar.
É fome.
E não porque ele quer um biscoito ou cupcakes.
O ar entre nós de repente parece espesso, carregado de uma maneira que nunca senti.
"Quando foi a última vez que você teve um homem cuidando de você, doce menina?" ele
pergunta, e agora ele está tão perto, seu peito nu roçando a tela grossa de
meu avental, mas ainda posso senti-lo. Eu posso sentir cada toque dele como se não houvesse nada entre
nós.
"O que?"
“Um homem, querida. Quando foi a última vez que você teve um?”
Já faz muito, muito tempo.
E uma parte de mim, talvez seja uma parte de New Lola que ainda não descobri, não posso deixar de
pensar que daria qualquer coisa agora para que esse homem quebrasse essa tendência.
"Eu quero te beijar, Lola", diz ele, e você pensaria que essas palavras
choque-me para fora deste torpor.
Eu odeio esse homem.
Ele é um burro.
Ele é um idiota.
Ele é tudo de ruim sobre a espécie masculina.
Mas eu realmente, realmente quero que ele me beije.
... Eu concordo.
Então é um aceno curto, rápido e conciso, quase imperceptível. Mas ele vê.
Eu sei que ele faz porque a próxima coisa que eu sei, seus lábios estão nos meus.
E estamos nos beijando.
Seus lábios estão se movendo nos meus, e os meus estão respondendo.
Não é doce.
Não é casto.
É selvagem.
Minhas mãos se movem, envolvendo seu pescoço e movendo-se em seu cabelo que é
confuso com o sono, segurando-o para mim como se eu tivesse medo que ele fosse embora.
Sua mão se move, um braço envolvendo minha cintura e me puxando
apertado, o outro indo para a minha bunda.
Ele geme ao fazê-lo, um som que é quase uma resignação, como se ele tivesse percebido uma verdade.
Eu entendo o sentimento.
Porque eu odeio esse homem.
Eu odeio ele e sua personalidade e sua atitude de merda, mas esse beijo? Este beijo parece certo. Seus
lábios se movem contra os meus, macios e suaves, antes de sua língua mergulhar na minha, exigindo o
acesso que eu concedo ansiosamente.
Uma língua perfurada com metal quente entra na minha boca, correndo ao longo da minha enquanto ele
me prova, seu gosto enchendo minha boca, ultrapassando meus sentidos. o
mão na minha bunda me puxa para mais perto, e eu sinto seu pau endurecer contra a minha barriga.
Agora eu gemo um gemido baixo e ofegante em sua boca.

E com isso, meus sentidos voltam.
Isso já foi longe demais. Demasiado longe.
A nova Lola não deixaria um homem entrar, mexer com ela de manhã e depois beijá -la,
deixaria?
Eu paro o beijo, empurrando suavemente em seu peito, e ainda assim, ele belisca meu lábio
com mais força do que o necessário, como se fosse minha penitência por tentá-lo antes que sua
cabeça se mova para trás completamente.
"Sim, ela sente isso também", diz ele baixinho, a voz estranhamente rouca.
Ele está falando sozinho.
E então Ben dá um passo para trás, me soltando, mas não antes de saber que estou estável
em meus pés. Ele se vira e sai como se nunca tivesse estado lá em primeiro lugar.
Ele sai e eu fico ali, olhando para onde ele estava, tão confuso sobre o que diabos acabou de
acontecer.
QUATORZE
-Ben
QUANDO VOLTO para minha casa, jogo meu short em uma cadeira enquanto ando para minha
cama antes de me jogar nela novamente.
Os lençóis estão frios.
Lençóis vazios.
Eles me fazem lembrar o que eu disse a Lola, sobre ela precisar de um homem para mantê-
la na cama.
E para a vida de mim, eu não consigo descobrir por que eu disse isso.
Mas enquanto estou deitada lá, olhando para o teto e fumegando porque parece que o
barulho dela realmente aumentou desde a minha visita, não posso deixar de pensar em como
posso manter meus lençóis quentes enquanto o cheiro de manteiga e açúcar mascavo me
envolve .
Eu eventualmente volto a dormir.
QUINZE
-Lola
HORAS DEPOIS, enquanto estou tentando manter meus olhos abertos com a pouca quantidade
de sono em que estou correndo, cabelos escuros e um sorriso amigável entram.
Hattie.
"Ei garota, você está dormindo aí?" ela pergunta e eu me levanto de onde eu estava
descansando minha cabeça em minhas mãos no balcão. Eu cubro minha boca enquanto bocejo o
tipo de bocejo que toma conta do meu corpo inteiro antes de sorrir para ela.
"Não, eu só estou exausta", eu digo e sorrio. “O que posso te dar?
Biscoito de açúcar com granulado?” Começo a me aproximar para agarrá-la de costume.
“Eu mataria por um biscoito,” ela diz com um sorriso enquanto eu entrego a guloseima
embrulhada em uma folha de papel de padaria. "Você sabe . . .” Um
seuspequeno
lábios. "Ben
sorriso
parece
se forma
um em
pouco exausto esta manhã também."
Tenho certeza que ela está esperando algum escândalo.
Em vez disso, eu olho para ela sem expressão e reviro os olhos. "Bom. Ele me manteve
acordado a noite toda com a música dele.” Suas sobrancelhas se juntam, confusas.
"O que? Sério? Não houve um evento ontem à noite.”
“Ah, não, foi no apartamento dele.” Eu reviro meus olhos, então me pergunto se eu deveria
Prosseguir. Ela está rapidamente se tornando uma amiga, mas ela também trabalha para ...
Ben Oh, foda-se. Preciso de alguém para desabafar sobre essa porcaria. “Tentei falar com ele,
bater em sua porta e pedir para ele abaixar o volume.”
"E?" ela pressiona quando eu hesito.
"Ele recusou."
“Oh meu Deus, você está brincando comigo? Qual é o problema dele?” É bom que isso pareça
injustificado. "Seriamente. Ele não costuma ser assim. Mal-humorado e
tipo uma porcaria? Sim. Um saco cheio de douche? De jeito nenhum." Ela dá uma mordida no
biscoito, em seguida, pontilha a boca com um guardanapo como uma senhora educada.
“Não se preocupe, eu o peguei de volta.” Uma sobrancelha se ergue e eu suspiro. É
justo expor minhas próprias ações equivocadas também. “Ajusto meu alarme para as cinco.
Eu tenho tentado chegar à padaria mais tarde, fique mais quieto. Mas esta manhã. . . Nós
vamosembora
. . . minha música
eu sinta estava
que alta. E o meu
era justificado, não trabalho também.”
era a coisa Eu me
mais gentil encolho
a se fazer. porque,
Quero dizer, eu precisava segurar aquela assadeira sobre a minha cabeça e jogá-la no
chão?
Não.
Mas com certeza me fez sentir bem no momento.
Hattie me surpreende ao inclinar a cabeça para o teto e dar uma risada profunda e
cheia de peito. É o tipo de risada que dá vontade de rir também.
Quando ela desce de seu ataque de riso, ela pega um guardanapo e enxuga os olhos,
sua maquiagem grossa magicamente permanece no lugar, e olha para mim. “Oh meu Deus,
isso é incrível. Você é incrível. O que aconteceu?!" Ela olha em volta para a padaria
felizmente vazia antes de encontrar uma cadeira e arrastá-la até o balcão, ficando
confortável. Eu suspiro.
“Ele desceu.”
"E?"
"Nós . . . argumentou. Ele arrombou minha fechadura.”
“Ele invadiu sua padaria?!” Há uma mistura de riso e choque em seu tom. "Novamente!?"
“Me assustou pra caralho.”

"Babe, você está sob a pele dele!" Há um nível de alegria em sua voz, em sua
declaração, que não retribuo.
“Não, eu acho que não,” eu digo. Então eu suspiro. Se eu vou dizer a ela, eu posso
muito bem ir embora. “Encontrei-o ontem. Nós iremos. Ele veio na minha direção. Ele estava
correndo no calçadão; Eu tinha meus fones de ouvido e não podia ouvi-lo. De qualquer
forma, discutimos porque, aparentemente, isso é tudo o que posso fazer na presença dele.
Outro suspiro. “Eu juro que parece o ensino médio.”
O nariz de Hattie agora se torce em confusão.
“Eu simplesmente não entendo. Tipo, claro, ele não é uma pessoa matinal, mas não é
sua culpa que você tenha uma padaria. Qual é o problema dele com você?” Eu suspiro
novamente.
"Eu não . . . Olhar. Eu não quero fofoca. Vocês são amigos. Nós
provavelmente só precisa se acostumar, ou—” Eu sou cortada novamente e ela engasga.
Merda.
“Tem alguma coisa, não é? Ele disse alguma coisa. Jesus Cristo, Ben.
O que ele disse?" Eu suspiro novamente. Parece que é tudo o que faço hoje em dia. Mordo o
lábio, tentando decidir se devo contar a ela o que aconteceu.
Então eu decido foda-se. Se ele pode gritar em um calçadão lotado, posso dizer a Hattie.
“Ele acha que sou mimada e privilegiada. Que eu não ganhei a padaria, que meu pai a
financiou.” Então tropeço nas palavras tentando explicar.
“O que não é verdade. Juro. Economizei, consegui um empréstimo, todas as coisas normais. A
única ajuda que recebi do meu pai foi um primeiro dia agitado e um pouco de reconhecimento
do nome. Mas é isso." Ela está olhando para mim, e ela parece confusa. Chocado. ...
Decepcionado.
"Você está brincando comigo?"
"Desculpe, eu não deveria ter-"
“Eu vou chutar a bunda dele. Tivemos essa conversa - eu pensei que ele não era tão imbecil
assim! Você está me dizendo que ele está sendo um idiota porque acha que você não merece o
seu negócio?!” Ela parece que pode realmente chutar a bunda dele. “Isso é loucura! Seu
cozimento é incrível. Você não pode evitar que seu pai seja o prefeito. Isso não é justo!” Eu dou
de ombros, sem saber o que mais fazer.
"Eu vou falar com ele."

. . . isso. Não quero que ele pense que estou
"Não. Por favor, não. Eu não eu não quero
fofocando sobre ele. Novamente. Isso tornaria tudo pior.” Estou em pânico com o pensamento
dela correndo para Ben para dizer a ele que idiota ele é.
Ela olha e eu me pergunto o quão fodido eu realmente estou. Hattie não parece
tem qualquer tipo de filtro.
Pânico sobe na minha garganta.
Este arrendamento é por cinco anos.
Cinco anos.
Eu não acho que eu poderia lidar com mais cinco anos desse homem me odiando mais do
que ele já faz.
"Tudo bem", diz ela. “Mas deixe-me saber se ele continua. Estou falando sério. Ele pode
ser meu melhor amigo, e eu posso trabalhar para ele, mas isso não vai me impedir
de bater na bunda dele.” Eu levanto uma sobrancelha porque ela tem cerca de metade do tamanho
de Ben. “Confie em mim, eu poderia levá-lo. Ele tem medo de mim.”
— Hattie, estou com medo de você. Ela sorri.
"Bom. Eu gosto assim." Eu rio e balanço a cabeça enquanto ela pisca.
“Então você veio para um biscoito? Ou você quer um café?” Eu pergunto,
virando-se para pegar algo para ela.
“Não, não, você é bom. Peguei algo esta manhã, e eu só posso fazer muita cafeína. Faz
minhas mãos tremerem.” Ela balança os dedos tatuados no ar.
“Sim, isso seria ruim para um tatuador.”

“A verdadeira razão pela qual eu vim é para informá-lo sobre o leilão da Coleman Ink no final
do verão.” Eu arqueio uma sobrancelha em interesse. “É uma grande coisa, vestidos extravagantes
e um grande leilão silencioso, quantidades loucas de comida...”
“Eu posso doar biscoitos ou um bolo, se você quiser.” O sorriso de Hattie se alarga, apreciação
e simpatia enchendo a sala.
— Você é boa, Lola. Definitivamente, estarei procurando por isso. Mas também precisamos
de itens de leilão silenciosos. Quase todos os negócios no calçadão participam e doam alguma
coisa, mas como você é novo, pensei em passar por aqui, pegar meu açúcar e manteiga, e
enfrentar a tarefa de pedir a você por ele.
"Para ele?"
“Ben geralmente é quem faz isso. É a causa dele, de qualquer maneira.”
"Causa?" Eu pareço um papagaio.
Mas sempre que meu cérebro se move para o tópico de Benjamin Coleman, ele entra em
curto-circuito.
Eu continuo dizendo a mim mesmo que é com raiva e frustração.
Estou começando a me perguntar o quanto isso é verdade quando me lembro de como meu
corpo se sentiu quando seu polegar roçou minha clavícula.
A maneira como me senti quando ele me beijou.
Não, não, não, Lola. Decidimos que de maneira alguma nos lembraríamos disso
beijo, mesmo que tenha sido o melhor que você já teve . . . sempre.
“Ben levanta dinheiro para financiar bolsas de estudo para crianças de baixa renda que estão
se formando no ensino médio e indo para a faculdade para se dedicar às artes. Música, arte,
dança, teatro. . .”
“Tatuagens?” Hattie sorri.
"Isso também. No ano passado, financiamos quatro passeios completos. Ele espera conseguir
seis este ano.”
"Uau! Isso é incrível.” Minha mente vagueia por todos os eventos de arrecadação de fundos
políticos que ajudei a organizar ao longo dos anos, preenchendo o papel que minha mãe deixou
quando faleceu. Dinheiro que foi para anúncios e encheu os bolsos de insiders e pesos pesados na
cena política.
Fico doente ao pensar que Ben está se saindo bem com o dinheiro que arrecada.
Mais ainda quando penso em quanto eu levantei foi perdido e desperdiçado, escorrendo para
pessoas decadentes.
“Sem pressão, eu juro, mas eu meio que queria ver se seu pai tinha alguma coisa divertida que
ele pudesse oferecer. Algo assinado ou um almoço com o prefeito ou algum tipo de coisa empolgante
que as pessoas pudessem oferecer.” Meu intestino cai.
Claro, faz sentido. Em um leilão em Ocean View, algo como
que poderia render muito dinheiro.
“Sinta-se à vontade para me dizer para ir me foder. Sou intrometida e ambiciosa, mas sempre
me disseram que você não chega a lugar nenhum sem perguntar. Então, estou perguntando, mas
plenamente consciente de que pode ser um não, e isso não afetará minha amizade com você.
Ela morde o lábio, e é meio engraçado ver Hattie nervosa porque
ela sempre parece tão confiante e segura de si.
Acho que todos nós temos nossos defeitos.
E eu quero dizer a ela que sim. Vou combinar algo com papai para oferecer – almoço com o
prefeito ou alguma relíquia divertida da cidade. Mas o problema é que não falo com meu pai desde
que lhe enviei a imagem do bilhete que Johnny deixou dentro da minha loja há uma semana.
E já que você deve estar se perguntando: não, isso não é normal para meu pai.
Eu sei que ele está bem desde que ele ainda está fazendo rondas de imprensa e beijando bebês e
Sam não me ligou para relatar uma tragédia e Lilah não ligou com suas próprias preocupações, mas
para todos os efeitos, ele está me ignorando.
Mas ainda assim, aquele rosto? Eu não posso decepcioná-la.
E é por uma boa causa.

"Sim. Vou ver o que posso fazer meu pai oferecer, Hat — digo, e ela sorri, levantando-se e
batendo palmas.
“Você é a melhor, garota! Muito obrigado!"
DEZESSEIS
-Ben
O QUARTO DE TRÁS entre os clientes geralmente é meu lugar feliz, onde posso evitar visitas
e ficar sozinho com minha mente e geralmente meu bloco de desenho.
Exceto que eu não confio em minhas mãos com um pedaço de papel e uma caneta agora.
Eles parecem estar fixados em tranças e uma clavícula estranhamente familiar.
Estrutura óssea delicada, quadris largos e pernas longas.
Porra.
Estou tão fodido, não estou?
Estou ainda mais fodido quando Hattie aparece com a cabeça, aquele sorriso que
significa problema em seus lábios, interrompendo-me da rolagem sem sentido.
"Ei você."
"O que você quer?" Ela revira os olhos e coloca os sapatos na mesa enquanto se joga em
uma cadeira.
“Deus, você é um idiota. Vim dizer-te que a Lola vai contribuir para o leilão. Algo da Libby's
e ela vai tentar ver o que consegue do pai.
"O prefeito?"
"Você sabe sobre o pai dela, hein?" Hattie diz, essa porra de sobrancelha levantada,
implicando que de alguma forma significa mais se eu souber quem é o prefeito de Ocean View
e sua relação com o meu vizinho, mesmo que no dia da inauguração houvesse toda uma farsa
e o próprio homem viesse para cortar a fita.
“Todo mundo em Ocean View sabe sobre Shane Turner, Hattie.”

“Apenas interessante, é tudo.” Há uma pausa e eu sei que mais está vindo.
Merda. "Ela também disse que você estava acordado ontem à noite, alto pra caralho."
“Eu não conseguia dormir.”
"E então você estava na padaria dela esta manhã."
— Ela disse isso para você? Por que a ideia de Lola falando com Hattie sobre mim ao mesmo
tempo irrita e. . . me agrade?
"Disse que ela se sentiu mal, acordando você." Eu suspiro porque isso não está certo. Não é
sobre ela.
“Eu fui um idiota, mantive ela acordada, me recusei a abaixar minha música. O retorno foi válido.”
Hattie olha para mim novamente, aquele sorriso voltando.
"Então, por que você fez?"
“Por que eu o quê?”
“Não se faça de bobo.” Eu faria qualquer coisa ao meu alcance para evitar essa conversa agora.
“Por que você falou alto? Saber que isso a manteria acordada?
Eu não digo nada, imaginando o quanto revelar.

Hattie é uma das minhas melhores amigas.
Nós nos conhecemos quando éramos aprendizes na mesma loja por alguns anos antes de eu
abrir a minha. Ela foi a primeira pessoa a se juntar à minha equipe e ainda é a única artista em tempo
integral em casa.
Mas prefiro falar sobre isso com uma pessoa imparcial.
Ou qualquer um, menos a intrometida Hattie.
Ainda assim, as palavras se espalham.
“Ela me deixa louco.” Seu sorriso cresce. “Ela é mimada pra caralho.
Provavelmente tinha tudo dado a ela. Eu vi o tipo dela. Não tem ideia do que é construir um negócio,
como cuidar dos outros.”
“Esta é a segunda vez que você diz algo assim para mim. Você tem certeza sobre isso?" Hattie
pergunta, um olhar estranho em seu rosto. "Que ela é mimada, tudo foi dado a ela?"
“Aquela mulher parece que enfrentou um pingo de dificuldade em sua vida?” Hattie não responde.
Ela apenas continua me encarando como se ela soubesse algo que eu não sei.
Não quero ouvir o que ela diz. Eu só sei.

Nada de bom virá desse olhar.
“Você sabe que a mãe dela morreu quando ela tinha 15 anos?” Meu intestino cai. Eu não.
Ela deve ter cerca de 30 agora, e eu não cresci nesta cidade. “Estava em todos os noticiários aqui,
uma história trágica. A esposa do novo prefeito, passando tão rápido
e tão jovem. Lola ajudou com sua irmã mais nova e tomou o lugar de sua mãe o melhor que pôde. Ela
ajudou o pai na campanha dele, ajudou a mantê-lo são, pelo que eu sei.” Seu rosto é solene, seus
lábios se curvam em um sorriso triste.
"Como você sabe disso?"

“Ao contrário de você, eu conheci nosso doce vizinho de uma forma que não é agressiva e idiota.
Eu, você sabe, falei com ela. Ela é doce, Ben.
Sério. Não falso doce, mas genuíno.” Eu não gosto disso.
Não gosto que Hattie me diga que o que eu estava secretamente preocupado estava escondido
atrás de nossa discussão incessante. Ela pode revidar comigo, mas não acho que essa seja a natureza
dela. Eu não acho que esse seja seu primeiro instinto, como mostrado por ela tentando me trazer
biscoitos naquela primeira noite como uma oferta de paz e novamente no segundo dia.
E cada vez que estou na presença dela, sou um idiota com ela.
Eu não posso evitar. Por que é que?
Porque você se recusa a se aproximar de quem você acha que tem a possibilidade de decepcioná-
lo.
Hattie me encara enquanto eu processo suas palavras, tentando encaixá-las no quebra-cabeça
que criei em minha mente com os pedaços dela que já me deram. “De qualquer forma, ela vai doar,
como eu disse.”
"Ótimo", eu digo em um murmúrio, a mente ainda em outro lugar.
— Acho que você deveria ser o ponto de contato para ela. Felizmente, isso me tira do sério.
"O que? Por que?"

“Babe, você não me paga o suficiente para gerenciar um leilão silencioso inteiro. Eu faço mais
do que sou pago como é. Não sou sua secretária.
“Besteira, a única coisa que eu peço para você fazer para essa arrecadação de fundos é a merda
que você gosta de fazer. Sair e fisgar negócios, culpando-os a te dar merda. Você ama isso,” eu digo
porque é verdade.
“Aqui está o número dela,” ela diz, me ignorando e me entregando um pedaço de papel. Dez
números estão escritos em uma caligrafia feminina precisa, com tinta rosa rabiscando Lola em uma
letra cursiva no topo.
Sem pensar muito sobre isso, sem pensar em por que estou salvando em vez de apenas jogar o
cartão na minha pilha de lixo, eu o salvo no meu telefone, outra peça clicando no meu quebra-cabeça.
DEZESSETE
-Lola
Eu AMO os domingos na padaria, e meus clientes também.

Quero dizer, quem não quer muffins frescos e scones e café logo de cara em uma
lenta manhã de domingo? Alguns chegam e pegam caixas gigantes para levar para as
famílias que ainda não acordaram; outros são casais que vêm para um deleite e para ver
o nascer do sol.
Pode ser o meu dia de trabalho favorito da semana.
E como é o dia em que abro mais cedo que os outros, também é o mais cansativo e
o motivo pelo qual já estou pensando em adicionar meu primeiro funcionário.
Na semana passada eu estava esgotado de quase tudo antes do meio-dia. Esta

semana, fiquei até tarde assando muffins e preparando scones, pegando massas e
certificando-me de que minha caixa estaria cheia e eu poderia começar a assar assim
que chegasse à padaria pela manhã.
Mas está tão caótico aqui às nove, que estou me perguntando se devo planejar ter
alguém trabalhando aqui na próxima semana - assim um de nós poderia continuar
trabalhando no preenchimento do caso enquanto o outro ajuda os clientes e garante que
as mesas sejam limpas. O aparente sucesso já está me esmagando.
"Você tem um ótimo dia, ok?" Digo ao pai e à filha para quem estou entregando uma
sacola para viagem. Eles sorriem antes de sair, e eu viro minha cabeça para cumprimentar
o próximo cliente da fila.
E então eu o vejo. Ele está com uma camisa de botão branca que está desabotoada
na parte superior, aberta no peito para revelar uma pitada de pelos no peito que tenho
certeza que é intencional. Os punhos da camisa social estão enrolados até os cotovelos, o
parte de baixo enfiada em calças pretas perfeitamente passadas que terminam em sapatos pretos
brilhantes.
Ele parece incrivelmente deslocado na minha padaria com seu rosa chiclete
e lavanda toca em todos os lugares.
Ele está ainda mais deslocado no calçadão.
Você não usa sapatos de couro para curtir um dia na praia, onde
você será recebido com sal e areia.
Não, ele está aqui com um propósito.
Ele está aqui para falar comigo.
Porra , porra , papai.

“Ei, Johnny. É bom te ver." Ele sorri maliciosamente, e pela primeira vez desde que tudo isso
começou, eu não me sinto apenas desconfortável.
Sinto um medo verdadeiro, que tudo consome.
Esse não é o sorriso de um homem que entende que eu não consegui
nessa bagunça, que estou sendo sobrecarregado pelos pecados literais de meu pai.
Este é o sorriso de um homem que sabe como isso pode terminar e, embora eu não goste, ele
gostaria.
Muito.
Antes de deixar esse medo se instalar, porém, eu endireito minhas costas.
Quando assinei o contrato de arrendamento para este lugar com o dinheiro que consegui
desviar, prometi que não seria à toa. Se eu era corajoso o suficiente para começar meu próprio
negócio, eu precisava ser corajoso o suficiente para me defender.
Para encerrar o ciclo.

O velho eu era uma tarefa fácil.
O velho eu era um prazer para as pessoas.
O velho eu sacrificou tudo para garantir que meu pai estivesse seguro. Que a casa da nossa
família nunca esteve em perigo. Que minha irmã não seria tocada pelo caos como prometi a minha
mãe.
O novo eu é um empresário.
O novo eu se coloca em primeiro lugar.
O novo eu não permite que as opiniões das pessoas sobre ela mudem a forma como ela se vê.
O novo eu é foda.
Ok, então eu ainda estou trabalhando para tornar essa última parte crível.
Mas há um ano, naquela primeira vez que Johnny veio a mim pessoalmente em vez de
para o meu pai, foi o meu alerta.
Durante anos eu vinha dizendo a mim mesma que ia melhorar. Esse luto parecia diferente para
todos, e minha mãe não me pediu muito. Eu poderia fazer isto. Eu poderia fazer esse sacrifício.
Mas algo acontece quando um mafioso liga para você e lhe diz sua
meu pai disse a eles que você pagaria as dívidas em nome dele.
Algo estala.
E não importa o que eu prometi a minha mãe ou se ela me dissesse para manter a família
estabelecida e Lilah segura, eu sabia no fundo dos meus ossos que ela não iria querer esse tipo de
vida para mim.
Afinal, havia uma razão para ela não optar por isso quando lhe ofereceram.
“Nada mal, Lola. Belo lugar que você tem aqui.” Eu sorrio um sorriso tenso e tenso.
"Obrigado. O que posso te dar?” Eu pergunto, pegando o papel de cera que uso para
pegue guloseimas da caixa da padaria.
Talvez eu esteja errado.
Talvez ele queira um muffin. Talvez ele tenha ficado com fome no caminho para ir
incomodar alguma outra pobre alma e parei na minha lojinha. . .
“Estou aqui para pegar aqueles biscoitos de arco-íris sobre os quais falamos.” Meu estômago cai.
Eu não tenho biscoitos de arco-íris.

Também tenho certeza de que ele não quer biscoitos de arco-íris.
“Eu não tenho esse tipo de . . . bolacha. Você sabe disso."
“Conversei com seu pai. Ele disse que você fez. Estou enjoado.
Quando eu disse ao meu pai para lidar com isso e não ouvi de volta, meu idiota
assumiu que ele tinha, de fato, lidado com isso.
Parece que não.
“Meu pai está errado.” Meus braços cruzam meu peito, não em um movimento de força para
provar um ponto, mas porque preciso dessa barreira. O jeito que seus olhos estão em mim e seus
. . disse
lábios estão virados para cima em um sorriso “Ele . Tem que vocêosdiria
todos isso. tocando.
alarmes Mas ele também disse
que sua padaria era capaz. . .mais
. do que
“Eu não sei o que te dizer. No momento, não tenho isso.” Eu odeio esse jogo, mas mais ainda,
eu só quero ele fora daqui. “Posso pegar outra coisa para você nesse meio tempo? Brownie? Bolacha
com pepitas de chocolate? Polvilhar biscoito?”
Tudo que eu quero é que ele se foi. Ele me olha, e eu acho que ele vê. Seus olhos se movem ao
redor da padaria cheia e ele acena com a cabeça.
“Vou pegar um pedaço de chocolate.” Ele sorri um sorriso de merda como se houvesse algum
significado oculto por trás disso também, mas eu não me importo. Vou até a caixa, pegando
biscoitos e jogando alguns na sacola, sem verificar quantos, sem ter certeza de que não
desmoronem. Eu não me importo. Eu quero ele fora. Rolando a parte superior da bolsa para baixo,
estendo a mão, tentando entregá-los.
“Em casa.” Ele se move, agarrando meu pulso.
O aperto não é apenas firme.
É um aperto contundente, dor atravessando meu braço com a ação, e ele não solta.
Em vez disso, ele se inclina.

“Você tem que descobrir isso, bellissima. Você não me quer aqui de novo.”
Eu deveria dizer a ele.
Eu deveria chamar a atenção para ele.
Eu deveria dizer a ele para se foder e chamar a polícia.
Mas eu não.
"Fale com meu pai, Johnny", eu digo, gentilmente tentando puxar meu pulso para fora de seu
aperto, mas ele apenas segura mais forte, fazendo com que um pequeno guincho saia dos meus
lábios.
Ele apenas sorri antes de outra mão se aproximar, pegando a bolsa e
dando um único passo para trás.
É interessante como ele tem confiança para fazer isso em uma padaria pequena e lotada.
Ele não tem medo de ser pego.

Mas com certeza estou com medo.
"Vejo você em breve, Lola", diz ele, dando um passo para trás enquanto desdobra o saco,
pegando um biscoito e dando uma mordida. “Uma grande coisa que você tem acontecendo aqui.
Espero que você possa mantê-lo forte.”
Antes que eu possa argumentar, ele vira as costas. Seu paletó escuro, tão deslocado no mar
de clientes e veranistas, está fora da minha padaria, já andando pelo calçadão.
E apesar de ter virado uma nova página, apesar de decidir que sou a versão bem pensada e
onisciente de mim mesma, New Lola não tem a menor ideia do que fazer.
E ao longo do meu dia, sinto a pulsação do meu pulso e vejo o

pele clara escurece em uma contusão profunda.
Isto é mau.
DEZOITO
-Lola
MEU PAI NÃO RESPONDE a mensagem que mando assim que Johnny sai da minha
loja ou as três outras que mando para ele durante o dia.
Ele não atende a ligação que faço ao meio-dia quando encontro um momento de paz ou a
que faço logo antes de fechar.
Ele não responde quando ligo para dizer que estou indo.
É por isso que agora estou sentado do lado de fora da minha casa de infância, preparando
eu mesmo para entrar e descobrir o que diabos está acontecendo.
Um ano atrás, eu disse ao meu pai que tinha terminado, e nada me tocou desde então.
Até aquele bilhete na minha padaria.

Até hoje, quando um verdadeiro mafioso entrou no meu negócio, ameaçou
mim, e me machucou em um espaço público e lotado.
A velha Lola teria deixado isso ser varrido para debaixo do tapete e torcia para Deus que
papai descobrisse.
Nova Lola diz foda-se isso. Ela diz que não está deixando que as ações de merda dos outros
afetem seu sono, seus negócios, sua felicidade ou sua segurança.
A nova Lola sabe que quando você varre algo para debaixo do tapete, ainda está lá. Só
porque está fora de vista não significa que você está fora do alcance das repercussões. Você
ainda pode tropeçar em uma pedra que esconde debaixo de um tapete feio.
E quando o rock é uma dívida com a Jersey Mob, é melhor enfrentá-lo
mais cedo ou mais tarde.
Meus pés sobem por uma passarela familiar, notando o carro do meu pai na entrada.
Ele está em casa.
E enquanto subo os três degraus antes de chegar à porta da frente, meu pai a abre, de
pé com a luz nas costas, criando uma ilusão que quase reproduziu como eu costumava vê-lo.
Algum tipo de poder superior incrível. Apenas. Um super-herói. Invencível.

Mas o homem sob o brilho está exausto de uma maneira que não vejo desde que minha
mãe estava em seus últimos dias. Rugas e linhas parecem mais profundas, os círculos sob
seus olhos são mais escuros, seu cabelo desgrenhado.
Este não é o pai intocável que eu pensava que tinha.
Este é um homem cheio de erros.
Um homem fraco.
É estranho finalmente perceber isso em alguém que você pensou ser invencível.
"Entre. Eu fiz um prato para você", diz ele, colocando o braço na casa para me guiar. Ele
sabia que eu estava vindo. Ele sabia que eu não iria apenas fugir.
Bom.
Dez minutos depois, nós dois estamos sentados à mesa da sala de jantar. Somos apenas
meu pai e eu olhando um para o outro, jantares esfriando rapidamente na nossa frente.
É assustadoramente semelhante ao que aconteceu há um ano, e parte de mim se
pergunta se haverá um momento em que eu possa sentar aqui novamente e comer uma
refeição sem lembrar quem é meu pai.
Quem ele realmente é, sob toda a pompa e circunstância.
“Vamos conversar sobre isso?” Sento-me na cadeira e cruzo os braços. Eu não estou
com fome mesmo, ele suspira, passando a mão pelo cabelo, do mesmo jeito que ele fez
quando eu
era criança e eu via ele e mamãe discutindo em voz baixa.
"Não é grande coisa, Lola."
"Não é grande coisa?" Eu digo, e minha voz está estranhamente distante, distante.
"Não é."
"Johnny Vitale veio à minha padaria, fazendo ameaças sussurradas para mim em plena
luz do dia", eu digo.
“Você está exagerando, Lola. Ele não—”
“Pai, ele me deu isso!” Eu grito, levantando um braço para mostrar a carne raivosa, a
pele manchada por baixo. Vai parecer pior amanhã. Minha pele é clara e sempre mostra
hematomas brilhantes.
Os olhos do meu pai travam no meu ferimento de batalha, arregalando-se.
"Lola, eu..."
“Ele disse que eu deveria dar dinheiro a ele.”

"Ele-"
"E ele disse que você disse a ele que eu era bom para isso!" Digo, gritando agora porque
cada vez que essa parte passa pela minha cabeça, cada vez que penso no que isso significa,
meu corpo parece flutuar em um mar de caos por um momento.
"Mas você-"
“Eu disse que tinha acabado! Eu disse que estava fora dessa merda. Ele pisca, em seguida,
olha para o prato, garfo movendo as ervilhas como se fosse uma criança petulante que não quer
continuar uma conversa onde sabe que é a culpada.
“Quanto, pai?” Eu pergunto, minha voz tensa.
Não sei se quero essa resposta.
Ele não me dá de qualquer maneira.
"Pai."
Ainda nada, seu rosto apontou para baixo. Isso deve ser pior do que eu esperava.
Porra foda foda.

“Quanto, pai!?” Eu grito, minha voz rouca.
"Setenta." Suas palavras são um sussurro, calmas, e eu tenho que me perguntar se eles
também estão envergonhados. Ele nunca mostrou essa emoção em particular antes.
Seria uma mudança inovadora.
Ainda assim, eu me sinto doente com as palavras, os números piscando em meu cérebro como
uma calculadora mostrando um total enquanto eu os processo.
"Setenta. Setenta mil dólares?!” Minha voz falha à medida que sobe, a mera ideia de uma
quantia tão grande de dinheiro sendo essencialmente perdida, de meu pai prometendo a
qualquer um que se aprofunde, muito menos que eu cumpriria isso.
“Foi um jogo”.
“É sempre um jogo!”
"Eu pensei . . . Achei que seríamos bons para isso. Eu nunca-"
Ele pensou que eu seria bom para isso.
“Pai, eu disse que não tenho mais nada! A confiança da mamãe se foi. Quais foram
você está pensando? O que você era-"
“Você não teve problemas para abrir a padaria.” Suas palavras são ácidas, cruéis e
desnecessárias. Meu estômago cai. Minha boca cai. Choque filtra através de mim, me deixando
tonta, fazendo as pontas dos meus dedos ficarem dormentes. “Você de alguma forma teve o
suficiente para começar sua padaria. Isso não foi barato, tenho certeza.” Ele diz isso como se
fosse uma acusação.
É engraçado como a maioria dos pais acharia isso uma realização.

O meu acha que é uma característica desagradável.
“Eu fiz empréstimos, pai! E eu salvei! E eu trabalhei pra caramba! Mas todo esse dinheiro está
na padaria! Não é apenas algo que eu posso te dar para liquidar alguma dívida com a porra da
máfia!”
"Você pode ajudar o seu velho-" Minha voz fica fria. Frio e firme quando eu o cortei.
Terminei.
Nova Lola volta ao meu corpo, preenchendo os buracos e consumindo
qualquer que fosse o espaço em que a Velha Lola ainda estivesse.
Transição concluída.
“Meu negócio não está lá para se tornar mais uma fonte para você sair dos buracos. Eu te
disse que tinha acabado. Estou vivendo minha vida para mim agora. Eu mereço isso.”
Meus pés encontram o chão, movendo-se para empurrar minha cadeira para trás.
Estou pronto para sair.
Suas próximas palavras são ditas com intenção, me prendendo à minha cadeira com remorso,
mágoa e traição.
“Sua mãe ia querer.” A intenção é me estripar, enfraquecer
Eu.
Mas, em vez disso, suas palavras fortalecem minha determinação.

Eu me pergunto por um momento se ele realmente pensa isso ou se é apenas uma nova tática.
Um golpe baixo ao qual ele nunca teve que se curvar.
"Não. Não mais disto. Isso não é verdade, pai. A verdade é que mamãe teria vergonha disso.
Eu tenho um hematoma no formato dos dedos de Johnny Vitale no meu pulso.” Minhas palavras são
um staccato lento quando levanto meu braço para mostrá-lo novamente, e pelo menos isso provoca
uma reação, um pequeno abrandamento em seus olhos. “Esta é uma contusão que ele me deu em
plena luz do dia em uma padaria movimentada. Ele me ameaçou sem nenhuma preocupação no
mundo. Mamãe nunca iria querer isso. Ela queria que nos afastássemos deles! E você sabe que é
por uma boa razão, D... Ele me corta.
“Eles sabem sobre Lilah.”

Meu intestino cai.
"O que?" Não não não.
“Johnny definitivamente sabe.” O ácido sobe pela minha garganta. “Ele sabe, e ultimamente
tem havido conversas. Fortalecimento dos laços familiares. Ele quer um lugar à mesa, eu acho.
. para algum lugar além do meu
Estou com medo . .” Ele engole, olhando
cabeça, evitando meus olhos. “Temo que ele esteja usando isso como sua chance.
Me deixando profundamente, mais do que você pode lidar, mais do que eu posso lidar.
Ameaçando você e depois indo atrás dela.
Isso é tudo que mamãe não queria.
Tudo contra o que lutei.
Abri mão de 15 anos da minha vida para evitar esse momento.
E de alguma forma, aqui estamos.
Porque meu pai é fraco e suscetível e viciado em dinheiro e poder.
Para encontrar uma solução, porém, preciso saber o que aconteceu. Eu preciso saber tudo.
Não farei isso para ajudar meu pai, mas farei por Lilah.
E uma vez que eu saiba que ela está segura, eu estou segura, estamos fora para sempre. Se
isso significa cortar completamente os laços ou dar ao papai a ajuda de que ele precisa, caberá ao
papai.
“Pai . . . Quão-"
“Eu estava armado.” Ele parece derrotado.
"O que?" Ele continua a falar como se eu não o fizesse.
“Eu não podia perder. Não tinha jeito, Lola.
"O que foi isso?"
“Jogo fechado. Poker, realizado por Paulie Carluccio.” Maldito A. Paulie Carluccio é neto de
Carmello, mais ou menos da minha idade, profundamente envolvido nos “negócios da família” e há
rumores de que está concorrendo para assumir o cargo quando chegar a hora.
Seu pai era o homem com quem minha mãe se casaria quarenta anos atrás.
“Foda-se, pai. O que você estava pensando!?”
"Estou falando sério. Foi perfeito. Eu estava ganhando muito, e depois não estava. Eu estava
configurado. Eles estavam planejando isso. Eles queriam que a portaria de alienação fosse
aprovada para liquidar a dívida, mas eu não poderia fazer isso acontecer sem perguntas.
Agora Johnny está pedindo dinheiro, ele sabe que eu não tenho. Mas eu juro, eu estava ganhando.
Foi uma situação sem perda.”
Eu estalo.
“É sempre sem perder! Até você perder, pai! E então sua filha está perdendo toda a confiança
em suas besteiras para mantê-lo limpo, para manter sua imagem limpa!
"Não posso-"
“E agora Lilah! Foi a única coisa que ela pediu, pai! E você está fodendo tudo! O que você
estava pensando?”
“Não fale assim comigo, Lola. Eu sou seu pai,” ele diz, sua voz
com raiva de uma maneira que eu nunca ouvi.
Eu não tenho a chance de registrar o choque que ondula através de mim, o
choque que ele está realmente com raiva de mim.
Como se não fosse eu que tivesse todo o seu senso de segurança e privacidade arrancado.
Como se eu não tivesse passado minha vida inteira mantendo Lilah segura porque mamãe
me pediu e ele estragou tudo em uma mesa de pôquer.
Em vez disso, eu fico de pé, minha cadeira raspando no chão de madeira de uma forma
que minha mãe teria gritado comigo se ela ainda estivesse aqui.
Mas ela não é.
E por mais que eu não queira admitir, isso é tanto culpa dela quanto do papai. Como é
meu, por deixar as coisas irem tão longe. Seus segredos, suas mentiras e sua incapacidade de
enfrentar o marido são, em parte, o que nos trouxe aqui.
Mas estamos aqui do mesmo jeito.
Eu me inclino sobre a mesa, meu dedo apontando para meu pai.
“Você precisa consertar isso. Eu não posso consertar isso para você. Você precisa
consertar isso e manter Lilah e eu fora disso. Sua boca se abre, mas a raiva tomou conta.
A nova Lola assumiu o controle e não deixa espaço para interpretações erradas.
“Corrija isso ou eu vou começar a falar.” Seu rosto perde a cor. “Aos seus colegas, à
imprensa, a quem quiser ouvir. Sam me disse que já existem dúvidas, então não demoraria
muito. Mas estou lhe dizendo agora, se eu descer, você vem comigo, pai. Se algo acontecer
com Lilah, vou me certificar de que você desmorone ao nosso lado.
“Lola—”
“Adeus, pai. Ligue-me quando isso for resolvido. Até lá, não entre em contato comigo.”
E então eu saio, me perguntando se eu cometi um grande erro ao colocar isso nas mãos
dele.
DEZENOVE
-Lola
Eu não durmo naquela noite, em vez disso, passo por tudo o que posso pensar para me livrar
dessa bagunça, para tirar Lilah e tentar descobrir como posso ficar de fora para sempre.
Desde que mamãe morreu, me sinto sozinho.

Eu tenho Lilah, é claro, mas ela está no escuro.
Eu tenho Sam, mas ele está muito perto disso. Se ele soubesse toda a história, causaria um
tumulto.
Não posso falar com mais ninguém sobre nada disso — o objetivo é sempre proteger a
família.
Mas agora, eu me sinto mais sozinho do que nunca.
E quando estou colocando o próximo lote de biscoitos no forno no próximo
manhã, não posso deixar de me perguntar o que estou fazendo com minha vida.
Isso precisa acabar.
Eu preciso descobrir como.
Houve uma época em que eu senti que se eu fosse até papai e dissesse a ele diretamente
que não poderia fazer isso, que não poderia mais protegê-lo e à família, ele mudaria.
Mas agora estamos aqui, onde ele está ressentido por eu ter construído um negócio e não
usar meu próprio dinheiro para salvá-lo, zangado porque ele foi cortado e me armando para ter
que pagar de qualquer maneira.
Então agora estou na padaria, música alta e tentando ao mesmo tempo me acordar por falta
de sono e ao mesmo tempo calar os demônios gritando
em minha mente. Eu provavelmente deveria ser um bom vizinho, diminuir o volume ou usar meus
fones de ouvido, mas hoje?
Hoje eu preciso do barulho.
Hoje, minha saúde mental é mais importante do que as relações com os vizinhos.
E foda-se, se ele não pode ser cortês comigo e com minhas necessidades de sono, por que eu
deveria ser com as dele?
Às sete e quinze, meu telefone vibra, chacoalhando a mesa de metal em que o coloquei. Penso
em ignorá-lo, em deixá-lo esperar até mais tarde, quando minha mente estiver menos confusa, mas
pode ser papai com uma solução.
Pode ser Lilah precisando de ajuda.
No momento, podem ser vários problemas que estão tão fora do meu controle.
Eu verifico o telefone estúpido.

Desconhecido: Abaixe a música.
Meu instinto sabe quem é – quem mais estaria me mandando uma mensagem no início da
manhã me pedindo para desligar a música?
Mas ainda . . .
assim Eu: Quem é esse?
Unknown: Você costuma ter números aleatórios pedindo para você desligar sua música?
Eu reviro os olhos.
Para ser justo, eu pedi esse.
Desconhecido: É Ben.
Sem merda, Sherlock.
Eu: Como conseguiu meu número?
Ben: Você deu para Hattie Eu:
Então?
Ben: Então eu tenho agora. Abaixe sua música.
Eu: Foda-se. Nem é tão cedo.
Ben: Abaixe a porra da música.
Eu: Supere isso. Estas são as minhas horas normais de trabalho. Se você tem um
problema com isso, você pode ir se foder.
Sorrio para mim mesma, colocando a massa em forminhas de muffin para a corrida matinal,
quando meu telefone toca no bolso do avental. Reviro os olhos enquanto o pego do bolso.

Ben: Você continua com essa boca atrevida e eu vou encontrar uma maneira de calar a boca.
Eu: Eu gostaria de ver você tentar.

Agora, por que diabos eu diria isso?
Eu já tenho um idiota na minha bunda, tentando fazer da minha vida um inferno. Por que
eu convidaria Ben para participar disso?
Normalmente, eu nem deixo merdas como essa me afetar. Eu sou uma pessoa nata para agradar.
Minha vida inteira, eu tenho trabalhado para me tornar um pouco menor para deixar os outros mais
confortáveis. É por isso que eu sempre fui a irmã que cuidava da merda nos bastidores, certificando-se
de que não afetasse nada nem ninguém.
É por isso que minha mãe confiou em mim seus segredos, com essa responsabilidade.
Este fardo, minha mente diz. Há semanas que venho reformulando e desconstruindo lentamente as
palavras da minha mãe. Suas exigências, a tarefa impossível que ela me entregou. Eu tenho reimaginado
o que uma vez senti ser uma responsabilidade honrosa de manter e ver o que realmente é.
Um fardo injusto.
Minutos depois dessa última mensagem, ouço batidas na porta.

Por uma fração de segundo, meu intestino fica azedo, pensando que é meu corretor de apostas não
tão amigável e não tão vizinho de volta depois dos problemas de ontem.
"Lola, deixe-me entrar", diz Ben, batendo com o punho na porta.
Porquê ele está aqui?
OK. Essa é uma pergunta idiota.
A melhor é, é por causa da música e minha recusa em não transformá-la
para baixo, ou é por causa da minha provocação?
E ainda mais — por que espero que seja o segundo?
Nós dois nos evitamos desde aquele primeiro beijo, mas eu seria um mentiroso se
disse que eu não tinha pensado nisso muitas, muitas vezes desde que aconteceu.
Merda.
Cristo.
"Vá embora", eu grito, continuando a encher os forros com massa de muffin de mirtilo. Tem uma
pitada de raspas de limão, e toda a padaria cheira a frutas cítricas por causa disso.
Ele fica em silêncio por um momento, e acho que talvez, apenas talvez, ele tenha ido embora.
Que eu consegui afastá-lo.
Em seguida, a alça gira.
A porra da maçaneta gira.

Jesus Cristo, eu esqueci de trancar aquela porta estúpida?!
Eu sou um idiota.
"Você não trancou sua porta de novo?" ele pergunta, olhando para mim na porta aberta,
fúria em seus olhos.
“Eu não esperava que meu vizinho psicopata viesse invadindo novamente.” Não importa o
fato de que ele já fez isso várias vezes .
“Dificilmente é entrar se tudo o que estou fazendo é girar a maçaneta e entrar. Você nem
tem uma placa na parte de trás dizendo para não entrar.” Eu pensei nisso, especialmente depois
de ver uma placa semelhante em sua própria porta.
“A maioria das pessoas sabe que não deve entrar na porta de uma empresa se ela estiver fechada. E
você é o único que tem acesso a essa porta.”
"A porta da frente - está trancada?" ele pergunta, e eu não respondo porque o
a verdade é que ainda não consegui consertar essa fechadura.
Infelizmente, não preciso responder.
“Não é, é?” Eu suspiro, virando para o controle remoto que controla a minha música e
abaixando um fio de cabelo, apenas o suficiente para me ouvir pensar enquanto tenho uma
conversa com esse maldito homem doloroso.
“Nem sempre pega. Eu disse ao Brad, mas pelo que você me disse, ele não vai consertar.
Eu assisti alguns vídeos e vou fazer isso sozinho quando tiver algumas horas.” Ele olha . . .
decepcionado comigo.
“Há muita escória neste mundo, querida. Eu sei que você mora em sua torre confortável
com seu papai mantendo você segura, mas aprenda isso agora – isso vai te poupar muito
estresse. Pessoas do mundo real? Eles são uma merda.”
Se ele soubesse a verdade. Minha verdade.
“Eu não sou uma espécie de princesa protegida.”
“Claro que você não é. Você acabou de pedir ao papai para ajudá-lo a comprar um contrato
de aluguel, comprar seu equipamento sofisticado, ajudá-lo a estocá-lo e, em seguida, garantir
que seja um sucesso com alguma história triste nas notícias sobre a amada filha mais velha do
amado prefeito da cidade abrindo um negócio em nome de sua mãe. ”
É quase engraçado que é por isso que ele me odeia com tanta paixão.
Ele acha que sou privilegiada, que não ganhei nada disso.
Eu poderia estar chocado, mas sinceramente, não estou. Eu enfrentei isso minha vida
inteira. Qualquer sucesso, qualquer grão de realização sempre foi minimizado por aqueles ao
meu redor como se não fosse eu quem o fizesse.
Pelo menos eu entendo de uma maneira estranha - tenho certeza de que Ben veio do nada,
construiu seu negócio do zero e trabalhou muito duro para
ter o sucesso que ele tem. E enquanto eu fiz o mesmo, se não tão obviamente, é uma emoção
válida.
Aquela frustração quando você tem que trabalhar duro por algo que parece ter sido dado a
outros – veja minha frustração com Lilah alguns dias.
“Meu pai não ajudou com minha padaria, Ben,” eu digo, minha voz mais suave do que eu
esperava. Como se eu estivesse confortando ele ou explicando algo para um cachorro ferido.
— Tenho certeza que parece... — começo, mas depois paro quando vejo seus olhos presos ao
meu pulso, o pulso da mão que acabei de levantar no que deveria ser um gesto gentil e amigável.
Olho para o referido pulso e o vejo.

Um hematoma roxo profundo na pele clara, e eu instantaneamente amaldiçoo o lado irlandês
da família do meu pai com seu cabelo ruivo e pele clara e habilidade de se machucar se você
apenas olhar de lado para eles.
Ele se aproxima.
Eu recuo.
Minha bunda bate na borda da mesa, o metal frio vazando através do material fino do meu
short.
"O que é aquilo?" Sua voz é baixa, ameaçadora. Seus olhos ainda estão no meu pulso, que,
estupidamente, ainda está no ar.
"Ben, eu..." Eu tento deixá-lo cair, mas ele envolve os dedos em torno dele.
Se você tivesse perguntado, eu teria pensado que ele iria pegá-lo, agarrá-lo.
Mas a espera é . . .
suave. Gentil. Ele dá um passo mais perto, menos de um pé entre nós.
Sua pele está na minha.
As chamas estão me lambendo de onde ele está me tocando, descendo pelo meu
braço, calor se acumulando em mim.
"O que é isto?" ele pergunta novamente, sua voz um pouco mais rouca, mais raivosa.
"Ben, não é nada, eu..."
Ele fecha a lacuna, pressionando seus quadris nos meus, pressionando sua barriga na minha
mão presa entre nós.
"Quem fez isto para voce?" ele diz, sua voz mais alta agora no pequeno espaço, irritado e
frustrado.
"Ben, você está me assustando", eu digo, um arrepio na minha voz.
Com minhas palavras, seus olhos suavizam.
Seu aperto afrouxa.
Ele não se afasta, no entanto.
Em vez disso, ele se aproxima e usa a mão livre para mover os pelinhos que sempre caem
das minhas tranças ao redor da minha orelha.
"Não. Não, Lola. Você nunca precisa ter medo de mim, doce menina. Sempre."
"Eu tenho um monte de coisas para ter medo, Ben." Não sei o que me faz dizer
isso. É como quando estou na presença dele, meu filtro derrete, o bom senso fica
em branco e eu digo o que está em minha mente em vez do que deveria.
As palavras que fui treinado para dizer.
"Tudo está bem."
"Eu estou feliz."
“Nossos pensamentos e orações. . .”
“Meu pai é um grande homem.”
Em vez disso, quando estou com Ben, me pego dizendo a ele o que realmente sinto.
Se é que ele é um idiota total ou . . . algo mais.
E essa? Isso é perigoso.
Porque debaixo da minha máscara perfeita está uma pessoa que eu nunca mostrei
alguém. Não completamente.
Ela é uma pessoa que desapontaria meu pai. Isso trai a promessa que fiz à minha mãe. Ela é
uma pessoa que não é perfeita e tem sol e arco-íris todos os dias.
"Do que você tem que ter medo, doce menina?" ele pergunta, essa mão agora descansando
no meu pescoço, segurando-o, tranquilizando.
Minha respiração está pesada, a dele é um espelho da minha, e eu não posso deixar de pensar
em como eu provavelmente deveria estar com medo.
Este homem que não gosta de mim me prendeu na minha padaria.
Mas não tenho medo.
Não, estou excitado.
E honestamente? Agora mesmo? Isso é muito mais assustador do que sentir medo real.
"Nada", eu sussurro baixinho, o ar sussurrando contra seus lábios. “Um saco pesado. Eu
estava carregando uma bolsa pesada no meu pulso e isso deixou uma marca.”
Ele se aproxima com minhas palavras, e enquanto eu olho em seus olhos, eu sei que dois
coisas até a minha alma.
Um, nem uma única parte dele acredita na minha história de como eu consegui o hematoma.
Dois, Benjamin Coleman vai me beijar de novo.
E se eu quiser acrescentar um terceiro fato inegável: não vou impedi-lo.
E então seus lábios estão nos meus e tudo fica em branco.

Minha mente. O mundo ao meu redor.

O pânico que está lentamente rastejando em meus ossos há dias.
A pressão da minha família.
A frustração que sinto em relação a este homem.
Tudo se foi.
Em seu lugar está o fogo.
Fogo em todos os lugares que sua mão toca meu corpo.
O calor irradia dele para mim, me aquecendo até os ossos.
Seus lábios pressionam os meus, surpreendentemente gentis, a nuca coçando meu queixo,
e não é o que eu esperava.
Eu estaria mentindo se dissesse que não pensei em como seria beijar esse homem
novamente, apesar de tentar me convencer de que isso nunca – nunca poderia – acontecer
novamente.
Achei que seria difícil, como da última vez.
Exigente.
Mas isso é gentil e gentil e meu, . . . explorando enquanto seus lábios se movem contra
suavemente testando as águas e provando.
Minha língua se estende, tocando seu lábio inferior.
E então ele geme.
Um interruptor é acionado.
O som reverbera por todo o meu corpo, enviando um arrepio através de mim. Sua mão no
meu quadril aperta, me agarrando com mais força, mais exigente.
Outra mão agarra minhas tranças, puxando-as de volta para inclinar minha cabeça como ele
me quer.
E então seus lábios estão me devorando. Sua língua está lambendo meus lábios.
Estou retribuindo, colocando uma perna em volta da perna dele para aproximá-lo, mais perto
de qualquer maneira que eu puder, porque alguma parte do meu corpo – alguma parte
desconhecida, não identificada, dolorosa da minha alma – o quer.
Pela primeira vez na minha vida, amo minha altura, 1,88m e a mais alta da minha classe. Pela
primeira vez na minha vida com um homem, eu pego essa perna e não tenho que me mover muito
mais do que na ponta dos pés para alinhar seu pau duro com o meu centro.
Com o movimento, ele geme, o som profundo em seu peito, e com sua boca na minha e
nossos peitos pressionados juntos, sinto as vibrações em todos os lugares.
Eu gemo.
Eu gemo livre e abertamente, e foda-se, a realização me atinge: eu quero esse homem. Sua mão
se moveu para minha bunda, agarrando meus quadris cheios, a outra mão ainda apertada em minhas
tranças, a sensação causando deliciosas alfinetadas de dor e prazer que eu nunca pensei que seria do
tipo que desejaria.
Mas meu gemido também me tira da minha neblina.
Não posso me perder nisso.

Por tantas malditas razões, começando com esse homem é meu vizinho que me odeia, passando
para me apego e me machuco facilmente, e terminando com o fato de que tenho tanta dificuldade e
drama me perseguindo que não preciso envolver isso homem em.
Lamentavelmente, minhas mãos se movem até seu peito, e eu empurro suavemente, movendo-o
de volta.
Para seu crédito, ele solta instantaneamente, dando um passo para trás para colocar dois pés de
espaço entre nós.
“Pare. Não podemos em. linha

. . Nós
reta,
nãominha
podemos
mente
fazer
emisso,”
linha eu
reta.
digo,
Seutentando
rosto é uma
obtermáscara
minhas de
palavras
confusão tingida de luxúria.
Conheço bem o sentimento.
"Eu machuquei você?" Suas sobrancelhas estão juntas, a confusão se transformando em
interesse. “Eu não quis dizer—”
"Não. Você não fez. Eu acabei de . . . Eu não posso fazer isso.”
"Isso foi bom", diz ele, ainda mantendo a distância que eu pedi, ainda
olhando para mim, confuso.
Você e eu ambos.
"Sim. Era."
Erro.
Grande erro do caralho.

Seus lábios se curvam com diversão.
— Mas você não quer? Eu suspiro, tentando decidir como explicar que é
não quero ou não quero tipo de coisa.
Então eu não.
Em vez disso, eu me viro dele, como se estar na frente dele me aborrecesse, encaro minha mesa
de trabalho mais uma vez e começo a escavar.
"Isso não pode acontecer, Ben", eu digo, repartindo a massa em latas forradas como se
nada aconteceu, como se eu não estivesse trabalhando para que minhas mãos parassem de tremer.
A distância entre nós diminui, e mesmo que eu me recuse a voltar, ainda posso sentir o calor de
seu corpo procurando o meu.
Ele está tão perto de mim.

Uma mistura de choque e medo passa por mim quando percebo que quero isso - eu
quero o calor de seu corpo no meu, o calor e a luxúria e o. . . segurança.
Mas isso não pode acontecer.
“Você continua dizendo isso a si mesma, doce menina. Que isso não vai acontecer, não pode
acontecer.” Hálito quente no meu pescoço e um dedo roça minha nuca, movendo minha trança para o
lado. “Mas nós dois sabemos que só podemos resistir a isso por algum tempo.”
Então eu sinto Ben dar um pequeno beijo na minha nuca antes do
o acolchoamento dos sapatos no chão atinge meus ouvidos e a porta se fecha atrás de mim.
O beijo - que deveria, com toda a honestidade, ter sido casto e simples - queima na minha pele
durante todo o dia enquanto tento esquecer o que aconteceu.
VINTE
-Lola
A MÚSICA ESTÁ CALMA HOJE, a noite depois da minha estranha manhã com Ben.
É apenas um zumbido maçante, quase lá.
Mas desta vez, eu gostaria que houvesse um barulho alto, latejando na minha cabeça, a distração
que eu preciso.
Eu não consigo dormir. Novamente.
Minha falta de sono não tem nada a ver com Ben e sua música tocando ou risada profunda que eu
posso ouvir através das paredes finas, subindo a escadaria ecoante, através do pequeno corredor entre
nossas portas.
Não, minha falta de sono é porque, pela primeira vez em muito tempo, estou apavorada.
O beijo esta manhã foi uma grande distração durante todo o meu dia, assim como assar e trabalhar
e depois limpar, mas agora que estou deitada aqui, sozinha e com meus próprios pensamentos, tenho
espaço para me concentrar no que realmente está acontecendo.
Ontem à noite eu estava muito assustado, muito envolvido em encontrar novas soluções, mas
também completamente drenado do peso emocional do dia.
Esta noite eu tenho o espaço, a distância que minha mente precisa para pensar demais e
superanalisar tudo na minha vida.
Esta noite estou livre para refletir sobre a ameaça à minha sanidade, à minha segurança.
A marca escura na pele clara do meu pulso é um lembrete constante do lugar fodido em que me meti.
Meu pai sempre dificultou as coisas. Eu sempre facilitei as coisas para ele, sempre encobri, sempre
descobri as coisas. Quando mamãe morreu,
Lilah tinha traumas suficientes para que eu não quisesse acrescentar mais.
Então eu aceitei.
Mas agora . . . Estou aqui. Estou preso. Eu me tornei o suprimento infinito para o meu
pai e foram arrastados para sua bagunça também.

E para quê? Para que Lilah possa viver sua vida de caos despreocupado, a Barbie Malibu
perfeita de Jersey Shore, galanteando a cidade e a praia e saindo em viagens de fim de semana para
os Hamptons com seus amigos, gastando o dinheiro que ganhou porque não deve isso para mais
alguém?
Para manter uma promessa de que, quanto mais velho fico, mais percebo que estava errado
da minha mãe me pedir para fazer?
E agora está aumentando.
Agora eles estão vindo para mim quando eu disse a todos que terminei.
Eu disse ao meu pai que não ajudaria mais há um ano e, nesses doze meses, não tive notícias
de ninguém sobre nada relacionado a dívidas do submundo decadente de Ocean View.
Presumi que isso significava que estava resolvido, e segui com minha vida,
grato por estar começando de novo, animado para ver onde isso me levaria.
Até aquele bilhete na minha porta.
Até que Johnny apareceu na minha padaria.
Até papai me dizer que ele não estava fora como eu pensava, que em vez disso ele
só se aprofundou e me prometeu quando não podia pagar.
Que Lilah também estava em perigo.
E agora, estou com medo.
Porque o que há para fazer?
Eu não tenho setenta mil dólares.
Eu não tenho metade disso.
Mesmo se eu sacasse tudo, deixasse o negócio falir e voltasse a morar com papai, eu não teria
tanto dinheiro. E eu sei que ele também não.
O pior é que se eu conseguisse, se eu encontrasse aquele dinheiro, por mais que eu implore e
implore para que essa seja a última vez, ele não vai parar. É uma doença que tomou conta. Parte de
mim acha que ele conseguiu por tempo suficiente para tirar Lilah de casa, e agora que estamos todos
crescidos e livres, ele se irritou. O vazio que ficou com a perda da mamãe agora está cheio de
números e apostas e a promessa de algo grande.
As paredes rangem e eu pulo, meus olhos se movem para a janela onde uma tempestade está
soprando no oceano, a chuva batendo na minha janela.
Cada barulho neste lugar me deixa no limite.

Eu preciso de uma distração.
De pé, verifico as fechaduras da porta e das janelas novamente, pegando o pequeno

estojo branco que contém meus fones de ouvido Bluetooth antes de me deitar na cama. Eu
coloco os fones de ouvido, tentando calar os ruídos.
Fecho os olhos e me reviro na cama por mais vinte minutos, ouvindo música suave,
versões instrumentais das minhas músicas favoritas, mas é
não adianta.
Eu preciso de algo mais.

Então me lembro de minha irmã e eu conversando algumas semanas atrás.
“Eu durmo pra caramba,” eu disse quando ela mencionou que eu parecia cansada. “Desde
criança.”
"Eu não."
"Não?"
"Não."
“E se você estiver estressado? Isso não te mantém acordado?”
"Não. Eu me dou um bom orgasmo, então estou fora como uma luz.” Eu ri, mas agora,
depois de uma semana de sono de merda e sabendo que tenho que acordar cedo, estou
desesperada.
O que poderia doer? Eu acho, e com desespero forte, eu decido ir em frente.
Suspirando para mim mesmo, eu movo meu telefone para a mesa de cabeceira e deito na
cama, a música ainda tocando em meus ouvidos baixinho. Estou vestindo uma camisa de
dormir e um par de shorts soltos, mas tudo bem. Enquanto minha mão desce pelo meu corpo,
tento imaginá-la como a mão de um homem. Calejada e forte, quente, maior que a minha.
Abrangendo minha barriga, estendendo-se de polegar a dedo, e quase cobrindo a extensão.
Minha mente preenche os espaços em branco que fisicamente não existem, criando a sombra
de um homem ao meu lado. Minhas pontas dos dedos deslizam sob o cós, e eu suspiro,
tocando meus cachos curtos, em seguida, descendo. Minha respiração já está começando a
acelerar quando meu dedo anelar atinge o topo da minha fenda, pressionando rapidamente
meu clitóris.
Uma rápida ingestão de ar.
Merda.
Faz algum tempo.
Em minha mente, quase posso sentir um hálito quente em meu pescoço, o hálito de um
cara, um corpo maior que o meu ocupando o espaço ao meu lado.
Minha mão desce mais, meu dedo médio mergulha no meu centro já molhado, e eu gemo.
Merda, isso é bom.

O dedo molhado volta enquanto minha mão livre se move sob minha camisa, roçando mamilos
que já estão apertados.
Meus dedos se juntam em um, beliscando com força enquanto eu movo um dedo para trás
na minha boceta molhada, e eu gemo mais alto desta vez.
Minhas costas arqueiam, o topo da minha cabeça permanece no meu travesseiro enquanto eu continuo
bombeando, acrescentando outro dedo.
Eu não estou cheio o suficiente.
Na minha imaginação, o homem misterioso em minha mente teria dedos grossos, me encheria
facilmente.
Ainda assim, meu polegar se move para o meu clitóris, esfregando com força, e um som quase
animalesco vem do fundo do meu peito, um de frustração e êxtase e possivelmente uma pitada de
confusão.
Isso nunca foi tão bom quanto agora. O dedo no meu mamilo continua a se mover, puxando e
puxando a carne, um curso direto para o meu clitóris latejante que está sendo dedilhado em
conjunto.
Essa é minha garota. Você vai vir para o seu homem? a voz na minha cabeça pergunta, o
homem misterioso ainda feito de neblina e sombras, mas apenas o pensamento disso - a voz de
um homem me incitando, de seus dedos me fodendo, da promessa de algo mais que eu não tive
em muito tempo - isso me deixa no limite.
Estou perto.
Estou tão malditamente perto de explodir.
A música no meu telefone silencia, mas estou tão longe em minha mente que não registro o
fato. Minha respiração ficou mais pesada. Minha mente continua a criar a visão do homem
misterioso, polegar no meu clitóris, pairando sobre mim, respiração no meu ouvido.
É isso. Você vai vir atrás de mim, Lola? Você vai gritar meu nome?
Eu gemo. O homem está começando a clarear, passando de um fantasma nebuloso e vago de

uma pessoa para uma voz reconhecível que eu conheço. Eu sei, mas não consigo colocar.
Eu não moro, no entanto. O sentimento está crescendo na minha barriga, queimando brilhante
enquanto continuo a esfregar meu clitóris, mergulhando no meu molhado e arrastando-o para cima.
Estou tão perto.
E assim que chego ao topo da colina, ela cresce a ponto de eu
tem que quebrar, a visão clareia.
Tatuagens escuras da velha guarda delineiam o braço bronzeado que está trabalhando
meu clitóris em minha imaginação. Está ligado aos ombros largos e um sorriso familiar está
no rosto.
“É isso, doce menina. Venha para mim”, a voz que agora reconheço diz em
minha mente e, ao gozar, cometo um erro fatal. Eu gemo seu nome em voz alta.
"Oh, Deus, Ben!" Eu grito quando o calor toma conta de mim, minhas costas arqueando,
deixando apenas meus ombros ainda na cama, ouvidos zumbindo. "Sim!"
E quando desço do meu alto, respirando pesadamente, nem ouço a voz irritante da
senhora que mora no meu telefone dizendo: “Mensagem enviada”.
VINTE E UM
-Ben
Cinco minutos antes
“VOCÊ PRECISA entrar em contato com Lola, perguntar o que ela está doando para o leilão”
Hattie diz, enfiando a cabeça na sala de descanso. Meu próximo cliente não deve chegar nos
próximos 30 minutos, e estou passando-o me escondendo do mundo e tentando esquecer o
que aconteceu esta manhã.
Aquele beijo.
Aquele maldito beijo.

Aquele beijo nunca deveria ter acontecido.
A primeira foi raiva, raiva e frustração.
Um simples deslize que nós dois poderíamos ter esquecido.
O segundo?
Não era nada disso. Não foi nada disso e muito mais. E então, por alguma razão, ela
terminou e agiu como se não importasse, contando alguma mentira sobre as marcas em seu
pulso e me empurrando para sair.
Aquele hematoma não era de uma bolsa.
Não era de um amigo.
Era de um homem, e não era um domínio que ela queria.
Você aprende algo quando trabalha com pessoas que confiam em você para embelezar
seus corpos de maneira permanente. Você se conecta com eles, ouve suas histórias e
conhece suas vidas. Mas acima de tudo, você aprende a lê-los.
E as palavras e histórias que li em Lola — em seus olhos, em seu rosto, em sua
linguagem corporal?
Há mais em sua história.
Sua história é sombria e distorcida.

Ela não é luz do sol e arco-íris e granulado e glacê e privilégio esmagador. Isso é tudo
uma fachada.
E com aquele beijo, apesar do quão furiosa ela me deixa, apesar de ela estar cheia de
segredos e frustração, eu decidi que queria saber esses segredos.
Tanto que esta manhã, em vez de voltar a dormir, passei muito tempo procurando seu
nome, pesquisando-a até que as imagens começaram a ficar borradas na tela.
Pesquisas que lutei com minhas mãos para fazer tarde da noite desde que ela se mudou
dentro.
Pesquisas que me levam a buracos de coelho, fotos de imprensa de Lola em

vestidos que mostram suas curvas no braço de seu pai.
Citações sobre como ela está orgulhosa de seu pai e como ela é dedicada à causa dele,
seja lá o que diabos eles estavam comemorando.
Cada foto que encontrei era da filha abastada, privilegiada e obediente.
A princesa da vista para o mar.

Incluindo o comunicado de imprensa que o escritório de seu pai parecia ter enviado
quando o de Libby foi anunciado.
“Estou emocionado em ajudar minha filha Lola de todas as maneiras, enquanto ela deixa
sua própria pegada no calçadão, trazendo ao povo de Ocean View um gostinho de minha
falecida esposa. Libby's apresenta receitas que Lola e sua mãe, Libby, criaram juntas antes
de sua morte trágica, e é uma honra ter uma mão para garantir que sua memória viva.”
Está claro que seu pai, de fato, ajudou a construir seu negócio.
Não sei por que isso me deixa com tanta raiva, considerando que uma vez tive um
todo o negócio da família amarrado em um laço, apenas esperando que eu assuma.
Honestamente, toda essa situação é tão fodida. Eu não suporto ela e sua loja rosa e
seus deliciosos biscoitos estúpidos e sua música de merda e suas irritantes horas de trabalho.
Mas também, sou homem o suficiente para ver a verdade.

Ela é maravilhosa. E ela é doce. E, honestamente, ela tem boas intenções. Cada vez
que ela vem bater para que eu abaixe, é válido.
E ela está certa em estar chateada por eu continuar invadindo a casa dela, esperando o
mesmo respeito que não estou dando a ela.
Mas algo em mim quer foder com ela, irritá-la, deixá-la tão brava quanto ela me deixa. Algo sai
nela quando ela o faz. Algo que acho irresistível.
Em outro mundo, outro universo, ela seria um bom par para mim.
Luz do sol para o meu escuro, doce para o meu amargo. Uma coisa bonita e gentil para sentar no
meu estande enquanto trabalho, conversar com meus clientes, gargalhar no saguão com Hattie, me
deixar louco.
Exceto que ela é claramente um problema.
Eu não preciso de problemas.
Eu não sei o que era aquele hematoma em seu pulso, ou por que ela estava agindo como uma
gatinha assustada e encurralada. Seja o que for, não é da minha conta e, mais ainda, não é problema
meu resolver. Ela fez sua própria cama.
Eu não vou mentir com ela.
Mesmo que eu não consiga tirar a visão de sua bunda embrulhada em shorts da minha mente.
Eu balanço minha cabeça, liberando a visão antes de responder a Hat.
"O que?"
"Eu te disse. Ela está doando algo para o leilão. Não tenho certeza do que, no entanto. Você
precisa enviar uma mensagem para ela e obter a lista para que eu possa colocá-la no site.”
“Por que você não pode fazer isso?” Ela sorri seu sorriso tortuoso de gato que ela só faz quando
tenta me deixar infeliz. O que ela faz quando há uma motivação desonesta por trás de suas palavras.
“Porque é sua arrecadação de fundos, não minha.” Eu a encaro um pouco mais,

sabendo que há outra motivação.
É para me deixar louco? Possivelmente.
Mas há algo.
“Você entra em contato com todos os possíveis arrecadadores de fundos para mim.”
"Sim, e é por isso que acho que você pode lidar com mensagens de texto para nossa doce
vizinha e incomodando-a." Sua mão com unhas pintadas de preto empurra o telefone na minha
direção, e eu o encaro como se fosse venenoso.
"Você está sendo um bebê do caralho, Coleman", diz ela, olhando para mim com um olhar
provocante, e eu quero estrangulá-la.
Principalmente porque eu conheço esse olhar, e ela sabe que não posso recuar de uma
provocação.
Amigos que te conhecem bem são uma merda. Eu não me importo com o que alguém diz.
Ainda assim, estendo a mão e pego meu telefone, rolando para o contato de Lola e abrindo
uma nova mensagem, vendo nossas conversas anteriores na caixa de bate-papo.
Deus, por que eu sou um idiota com ela?

Porque é divertido, e ela te deixa louco de uma maneira que você não esperava.
Eu balanço minha cabeça para colocar esse pensamento em movimento enquanto começo a
digitar. Hattie sai da sala com um sorriso nos lábios como se tivesse acabado de ganhar uma briga
que eu não sabia que estávamos tendo.
Ela tem algum plano mestre, e tenho medo de saber o que é.
Eu: Ei, eu preciso pegar uma lista final para o leilão. Você pode me enviar um
descrição do que você está doando? Hattie precisa adicioná-lo ao site.
Lá.
Fácil. Profissional. Não é um idiota.
Pensamentos de como Lola reage quando eu sou um idiota passam pela minha mente.
A maneira como seus olhos ficam escuros e sua mandíbula fica apertada.
O jeito que ela gemeu quando eu a beijei. Quando eu finalmente tive essas tranças que
estavam me provocando em volta da minha mão, posicionando-a do jeito que eu gosto, do
jeito que eu queria mantê-la.
O gosto dela, o jeito que seu corpo se encaixava tão fodidamente bem com o meu.
Então minha mente se move para outras partes dessa mulher que está me deixando
loucamente sem fim.
Sua maldita teimosia.
O jeito que ela nunca tranca as portas.
A porra da música alta e seu canto de merda.
Essa contusão.
Essa contusão ela afastou.
Aquela contusão que com certeza não veio de um saco pesado, mas o
dedos de alguém maior que Lola.
Há mais em Lola Turner do que aparenta.
Estou começando a me perguntar se alguma coisa que eu pensei sobre ela estava certa.
Da mesa, meu telefone vibra.

Eu balanço minha cabeça, pegando-o e tentando ignorar os pensamentos sobre Lola
que nunca parecem distantes da superfície nos dias de hoje.
Lola: Oh, Deus, Ben!
Que porra?
Por uma fração de segundo, eu sento lá e me pergunto o que fazer.
Algo deve estar errado.
Ela está em perigo.
Alguém está no apartamento dela.
Minha mente se move para as contusões.

As contusões.
Meu corpo começa a se mover, pegando meu telefone e indo para a porta dos fundos.
Eu nem mesmo digo a Hattie para onde estou indo, batendo a porta dos fundos atrás de mim
e correndo escada acima de dois em dois. O pânico está inundando meu sistema de uma forma que
terei que investigar mais profundamente em outra ocasião.
Agora, eu tenho que ir salvar minha mulher.
Ela ainda não sabe, mas acabei de decidir que ela é minha – em todos os sentidos.
Mas primeiro, ela é minha para proteger.
“Lola!” Eu grito, batendo na porta. “Lola! Abra!" Eu ouço arrastando os pés pela porta fina e de
merda.
Já está na minha lista para substituir.
"Lola, abra ou eu vou quebrar a porta!"
“Jesus, espere! Deixe minha porta em paz!” Eu a ouço gritar, e um pequeno
gota de alívio lava através de mim.
Ela não parece assustada ou traumatizada.
Irritado, sim. Que para ser honesto, eu deveria estar envergonhado como isso
meio que me excita.
Porra.
Antes que eu possa pensar muito sobre isso, a porta se abre.
Lola está parada lá.
Seu cabelo claro está puxado para cima em cima de sua cabeça, um coque bagunçado com sussurros
caindo como se estivesse deitada na cama, movendo-se com ela.
Sua camisa está torta, fora do ombro, e através do tecido fino posso ver mamilos duros.
E seus shorts.
Calções de dormir soltos que não são puxados até o fim, presos no quadril, revelando uma
extensão de pele pálida e cremosa.
Finalmente, seu peito está se movendo rapidamente.
Ela está ofegante.
Tentando recuperar o fôlego.
Como ela é . . .
Ela é uma
...
merda.
Oh Deus, Ben! não foi um grito de pânico. Não era ela me implorando por ajuda.
Era ela vindo.
Com a porra do meu nome em seus lábios.

E com aquele olhar de raiva em seu rosto, posso dizer que ela não tem ideia.
"O que está acontecendo?"
"Você ligou para mim", eu digo, testando-a.
E foda-se se essas bochechas já coradas não ficarem profundamente vermelhas de vergonha.
Meu pau fica duro.

"Eu não. O que? Não. Eu não. EU-"
“Você me mandou uma mensagem, Lola.” Suas sobrancelhas se juntam, e eu não aguento.
Ela é foda demais.
Muito fodidamente doce.
Eu preciso de um gosto.
Apenas mais um.

Talvez isso me satisfaça.
Se eu apenas. . .
Eu me aproximo até que seus mamilos duros estão no meu peito.
Sua respiração fica ainda mais irregular.
“Você disse, 'Oh Deus, Ben.'” Seus olhos se arregalam, e a respiração que sai de seus lábios é trêmula.
É porque ela acabou de chegar?

Ou porque estou perto dela.
De qualquer forma, ela confirmou com aquele rubor.

Estou tão profundo nela quanto ela está em mim.
Eu movo a lasca até que nossos corpos estejam pressionados um contra o outro, para que ela possa
sentir o que o pensamento dela se tocando com meu nome em seus lábios está fazendo
para mim.
Meu pau duro pressiona em sua barriga enquanto eu movo um braço ao redor dela
cintura, puxando-a para mim.
Minha outra mão desce suavemente por seu braço até que eu agarro sua mão, levantando-a entre nós.
Seus olhos ficam impossivelmente mais amplos.

E eu sorrio para ela.
Eu sorrio para ela porque, quer ela saiba ou não, esta noite, eu decidi me inclinar para este jogo fodido e
fazer esta linda e irritante mulher minha.
E o que eu faço em seguida sela isso.
Eu levanto a mão dela para cima, para cima, para cima.

Meu aperto em seu pulso está solto.

Ela vem até mim de boa vontade.
Um puxão suave, um “não”, qualquer coisa, e eu a deixaria ir. Eu daria um passo para trás
e desceria.
Eu vou devagar, olhos fixos nos dela, dizendo que ela está tomando essa decisão.
Eu posso estar fazendo a ação, mas ela está aprovando.
E ela não fala nada.
Em vez disso, ela lambe os lábios, os olhos nos meus.
Vou levar isso como um avanço.
Eu deslizo seus dedos em minha boca, os dois primeiros, e rolo minha língua
ao redor deles, deixando meu anel de língua bater em suas unhas, seus dedos.
E aí eu gosto.
Sua buceta.
Não muito tempo atrás, esses dedos estavam dentro dela; sua boceta estava apertando
enquanto ela se fodia, se esfregava com esses dedos que estou limpando com minha língua.
Ela estava vindo com meu nome em seus lábios.

Ela é doce. Doce e almiscarado e tudo que eu quero é provar mais. Eu quero viver neste
gosto.
Foda-se biscoitos e cupcakes.
Quero comer Lola Turner até morrer.
Um pequeno gemido, quase indistinguível através do sangue latejando em meus ouvidos,
sai de seus lábios.
Porra.
Eu tenho que ir antes de prendê-la na porta e fodê-la bem no corredor.
E realmente, eu faria. Eu adoraria. Mas tenho um cliente em vinte.
Então eu soltei seu pulso, deixei-o cair e coloquei uma mão atrás de sua cabeça, puxando-
a para mim e beijando-a novamente.
Está melhor que da última vez.
É mais difícil. É mais impaciente.
E tem gosto de seus lábios e sua buceta.
Quando termino o beijo anos antes do que gostaria, dou um passo para trás, soltando-a.
Ela fica ali parada, os olhos encobertos de desejo. Desejo Acho que nunca me cansaria de ver
no rosto dessa mulher.
Estou tão completamente fodido.
“Da próxima vez, doce menina, apenas desça. Eu cuidarei de você."
Quando seus olhos brilham, uma mistura de calor e vergonha e desejo inundando
aquelas íris verdes, eu sei.

"Você vem me encontrar quando estiver pronto para falar sobre o que diabos é
isso", eu digo, colocando a bola em sua quadra.
Independentemente da decisão que ela toma, eu sei neste momento que não
importa o quanto Lola Turned me deixe louco, eu também quero deixá-la selvagem.
De uma forma ou de outra, farei esta mulher minha.

Agora só tenho que descobrir como.
VINTE E DOIS
-Ben-
“AH, ELE RESPONDE,” a voz diz, o mesmo tilintar que sempre teve quando eu
trouxe meu telefone ao meu ouvido.
Minha mãe.
"Ei, mãe", eu digo, sentando no meu sofá, um copo de uísque na mão.
"Qual é a ocasião?" ela pergunta, e eu me pergunto como ela pode me ver bebendo no
meu sofá em uma noite de segunda-feira.
A verdade é que não há outra ocasião a não ser a loja fechar cedo às segundas-feiras, e
apesar de meus melhores esforços (e eles têm sido muitos, não importa quantas vezes eu diga
a mim mesmo que as noites altas e barulhentas e as intermináveis caminhadas pelas escadas
esperanças de pegar Lola não tinham nenhuma relação com Lola), não tenho nada em mente
além de uma mulher com tranças loiras avermelhadas, quadris em que preciso afundar meus
dedos e um hematoma escuro estragando sua pele perfeita.
E, no entanto, de alguma forma, apesar dos meus melhores esforços, ela me evitou.
Faz uma semana inteira desde que a vi pela última vez.

"O que?"
"A ocasião. Atendendo no primeiro toque. Não me fazendo ligar mais algumas vezes esta
semana até que eu esteja preocupado que o policial Garrison venha à minha porta para me dar
más notícias. Meu estômago dói sabendo que ela não está errada – essa é a minha maneira
típica de lidar com as ligações.
“Você me pegou em uma noite lenta.”
“Eu espero que sim. Você é solteiro e sua loja está fechada esta noite.”
“Pare de falar com Hattie, mãe.”

O problema de Hattie ser Hattie é que ela é o tipo de pessoa que instantaneamente se
torna a melhor amiga de todos, incluindo minha mãe, e os mantém informados sobre quase
tudo e qualquer coisa.
“Pelo menos Hattie atende quando eu ligo.”
“Acabei de responder.”
"Pelo menos Hattie me mantém atualizado sobre sua vida." Eu gemo. “Em todos os
aspectos da sua vida.”
“Jesus, para que essa chamada? Para fazer check-in ou pegar sujeira?” Minha mãe ri,
e o som é nostálgico, embora irritante, “Hattie diz que você tem um novo vizinho pelo qual
está apaixonada.”
“Estou demitindo Hattie.”
"Não, você não é." Ela não está errada. "Então? Diga-me. O que está acontecendo?"
Outro suspiro.
Eu poderia lidar com isso de duas maneiras. Eu poderia deixá-la meditar sobre qualquer
mentira ou histórias infladas e construir algum tipo de enredo caótico em sua mente, ou eu
poderia dar a ela o meu lado e esperar que ela não fale com Hattie novamente.
“Temos um novo vizinho. Ela é filha do prefeito, abriu uma padaria.”
"E?"
"E nada." Minha mãe não diz nada por um instante, e me pergunto se ganhei até que
ela o faça.
“O que é isso que eu ouço sobre música alta e você não ser gentil?”
Porra , porra Hattie.
"Jesus, mãe, você está tão envolvida na merda de Tanner?"
“Tanner mora em Springbrook Hills e janta comigo regularmente. Eu não tenho que
estar na merda dele. Ele está ficando noivo e se estabelecendo e vivendo sua vida. Você é
um mistério.”
"Então vá incomodar Tanner sobre merda."
"Eu faço. Estou te incomodando agora.” Mais uma vez, eu suspiro, tomando outro gole
profundo da minha bebida. Minhas veias estão quentes, sendo este o segundo que despejei,
e acho que é por isso que começo a falar.
"Porra. Não sei, mãe. Ela é . . . uma dor. Ela é toda rosa e açúcar
e acorda cedo demais...
“Você nunca foi uma pessoa matinal.”
“E ela nunca tranca suas malditas portas. Me deixa louco.”
"Faz sentido. Você sabe tudo sobre o que aconteceu com Jordan e Luna. O mundo nem
sempre é seguro.” Sinto-me apaziguado com a confirmação da minha irritação e continuo.
“E ela é mimada. O pai dela é o prefeito, e ele a ajudou a construir seu negócio. Ela não teve
que trabalhar para isso.”
“Por que isso te incomoda?” Eu não respondo. “Seu pai recebeu Coleman and Sons. Você
poderia ter tido isso. Tanner foi dado. Isso torna o trabalho que ele fez menos importante? Ou
menos valioso?”
"Não, claro que não" Seu tom fica firme.
"Então é porque ela é uma mulher?"
“Não, não é isso, é só—”
"É só que você está sendo um idiota, Benjamin James." Eu não respondo. “Diga-me o que
realmente está acontecendo.”
Quando éramos crianças, Tanner ria de mim por confiar em nossa mãe.
Mas quando alguém pega sua paixão e a nutre, lutando para que ela tenha espaço para crescer,
você confia nele.
Hattie diz que isso faz de mim um filhinho da mamãe, mas não tenho certeza se me importo. E
então, pela primeira vez, confesso o que Lola Turner está fazendo comigo.
“Ela é linda, mãe.”
“Ela tem que ser para chamar sua atenção.”
“Ela não chamou minha atenção. Eu invadi sua padaria no primeiro dia em que a conheci
porque ela estava falando alto pra caralho às sete da manhã cantando.
Ela é uma cantora terrível.”
"Você invadiu a padaria dela?"
“A porta estava destrancada!” Eu não digo a ela que pensei que ela estava me roubando ou
que eu tinha um taco de beisebol e estava apenas de calcinha. "De qualquer forma. Começamos
com o pé errado, e nunca realmente. . . endireitado. Toda vez que eu a vejo, ela me deixa louco e
eu digo algo idiota.”
Minha mãe suspira.
“Sabe, Ben, você recebeu arte de mim. Mas o resto? Isso é tudo seu pai. Era um idiota quando
o conheci. Ainda é, o que você sabe. Mas ele me fez apaixonar por ele. Me conquistou.”
Eu me recuso a olhar muito de perto por que isso me faz sentir um pouco melhor.
“Às vezes as pessoas precisam de um empurrão, Ben, querido. Basta olhar para Tanner e seu
Jordan. Ele estava arrastando os pés, tentando fazer tudo. Jordan o colocou em forma.”
"Eu não estou tentando fazer tudo, mãe", eu digo, tomando outro gole profundo do meu
bebida, queimando no caminho para baixo.
“Não, você apenas se enterra em sua arte para evitar o mundo.”
“O que estou evitando?” Eu nunca vou saber por que eu sempre jogo essa mão, por que quando
ela prepara para mim, eu sempre dou uma tacada. Posso ouvir o sorriso em sua voz, sabendo que
caí em sua armadilha.
"Casa." Reviro os olhos para a resposta óbvia. "Seu pai."
“Eu não estou evitando papai. Vocês estavam aqui embaixo para o Memorial Day.”
“Não, você não o está ignorando completamente, mas está evitando qualquer situação em que
vocês dois realmente tenham que falar sobre o que aconteceu com vocês dois e Coleman and Sons.”
Ela suspira, e eu sei que se ela estivesse aqui, eu veria aquela ruga entre as sobrancelhas que ela
está convencida de que Tanner e eu demos a ela. "Vocês dois. Tão malditamente teimoso.
Evitando assuntos difíceis.” Eu não digo nada, em vez disso, bebo mais uma vez.
“Ele está orgulhoso de você, você sabe. Do que você construiu.” Há mais silêncio.
“Não é o que ele esperava, e ele teve que chorar por isso, e eu vou te dizer – nós brigamos com
unhas e dentes sobre a maneira como ele lamentou isso. Mas Benjamin, ele te ama. E ele está
orgulhoso de você. Ele é muito masculino para te dizer.
Eu grunhi. “Parece outra pessoa que eu conheço.”
“Eu nunca fingi ser muito másculo para qualquer coisa, mãe.”
“Sim, bem. Talvez você devesse largar o ato de homem e ir convidar aquele seu vizinho para
sair,” ela diz com uma risada. “Tudo bem, bem, eu ouço a caminhonete do seu pai parando. Estamos
saindo para jantar. Por favor, considere voltar para casa para a festa.”
“Você sabe disso?”

“Jordan tem uma boca grande.” Eu sorrio, sabendo que houve um tempo em que a namorada
do meu irmão teve que manter segredos para viver e amar que isso está tão longe dela agora. “Por
favor, Ben. Pense nisso. Talvez traga seu vizinho.”
“Adeus, mãe,” eu digo.

“Tchau, meu querido menino. Lembre-se que às vezes as pessoas precisam de um empurrão!”
"Yeah, yeah. Eu te amo."

"Eu também te amo", digo antes de deslizar para encerrar a chamada.
Fico ali sentado por alguns minutos antes de tomar uma decisão.
Eu me levanto, sirvo uma bebida e tomo um gole quando começo a fazer aquele empurrão.
VINTE E TRÊS
-Lola
EVITE Ben com sucesso por duas semanas.

Duas semanas cronometrando minhas chegadas e partidas em torno de sua agenda como
uma espécie de perseguidor reverso. Duas semanas ficando na padaria até tarde para fazer massas
e massas e assar, para não ter que acordar cedo e correr o risco de acordá-lo.
Duas semanas fazendo tudo ao meu alcance para não dar nenhuma razão a Ben
ter que vir para o meu lado do prédio.
Infelizmente, ele não tem sido tão atencioso.
Mais de uma vez, eu bati a porta quando o peguei saindo de seu apartamento inesperadamente,
esperando longos minutos até que ele saísse para fugir da minha casa.
Mais do que algumas vezes, ele tocou sua música alta tarde da noite, depois de fechar.
Uma parte de mim não pode deixar de se perguntar se é um teste.

Um teste para ver se vou reagir, se vou quebrar.
Como se isso não fosse eu evitando ele e esperando que o estranho passasse, esperando que
a diversão de mim passasse para que eu pudesse seguir em frente com minha vida sem ter
Benjamin Coleman me incomodando. Mas, em vez disso, é um jogo de espera por quanto tempo eu
posso suportar sua cutucada até eu estalar.
Essa parte de mim acha que isso é verdade porque nunca é alto quando ele tem alguém.
Nunca é a loja tendo algum tipo de evento, nunca convidados em seu apartamento.
É só Ben, nossos dois carros são os únicos estacionados no estacionamento.

E para às onze em ponto.

Preciso dormir às onze.
Minhas palavras ricocheteiam em minha mente todas as noites quando o barulho desaparece a
cada vez.
A velha Lola leria isso.
A velha Lola acharia isso gentil, doce até. A velha Lola aparecia com um prato de
biscoitos e um lindo sorriso e sonhava acordada com as possibilidades.
Nova Lola vive para Lola, no entanto.
A nova Lola tem um apostador na bunda que está um pouco interessado demais nela.
New Lola cortou seu pai, está evitando sua irmã e está tentando administrar um
negócio.
A nova Lola não tem tempo para jogos.
De qualquer forma, parece que meu castigo por evitar Ben em vez de procurá-lo como
ele me instruiu é o barulho.
Ele não fez nenhum esforço para vir até mim, mas tornou difícil não ir até ele.
E não é que eu iria até ele para fazer qualquer merda imunda que, reconhecidamente,
passa pela minha mente. Não, seria para estrangulá -lo.
Hoje à noite, enquanto estou esfregando, ouvindo a música já batendo na porta ao lado,
meus dedos se curvam ao redor do cabo do esfregão, imaginando sua garganta.
E nem uma única parte de mim acha que ele está fazendo isso com o propósito
expresso de me irritar. Antes de me mudar, passei algumas noites na padaria, arrumando
tudo. Embora eu nunca estivesse aqui até tarde, eu estava aqui quando a loja de tatuagem
estava aberta.
Nunca ouvi essa música alta.
Mas agora é todas as noites.
Todo. Solteiro. Noite.
Desde aquela noite, eu deito na cama e deixo minha mente assumir o controle, e meu
estúpido, estúpido telefone enviou uma mensagem muito indesejável para Benjamin
Coleman. (Na verdade, não sei se o nome completo dele é Benjamin, mas não me importo
muito. Ele parece um Benjamin. Um babaca privilegiado que pegou o dinheiro dos pais e
fez um negócio com ele. Alguém que se transformou em um idiota punk e mal-humorado
para irritar seus pais.)
Todas as noites desde aquela noite, assim que eu viro meu sinal para "Fechado",
como se ele tivesse algum tipo de sexto sentido perseguidor que pode ouvir o som do
vidro de acrílico batendo, sua música começa.
Eu acho que, de certa forma, eu deveria agradecê-lo por não puxar essa merda quando eu
tem clientes na loja, mas também, isso é apenas decência comum.
Mas não para Ben, porque ele é um idiota gigante.
Eu rio para mim mesma com o pensamento de chamar Ben de idiota quando a tela da minha
caixa registradora faz um bipe enquanto estou tentando verificar os números do dia, e um aviso
aparece na tela.
Procurando por rede ...
Estranho.
Parece que, por qualquer motivo, ele se desconectou da internet.
Toco na tela algumas vezes e tento encontrar o wifi para poder redefini-lo, mas
a rede normal que é para este prédio se foi.
O que encontro em seu lugar faz meu sangue gelar.
“Nome da Rede: COMEOVERFORTHEPASSWORD”
As outras redes são aleatórias, todas bloqueadas e para empresas próximas.
Lembro que Brad, o dono do prédio, me disse que o roteador de internet ficava do outro lado
do prédio.
Não não não.
Ele não iria.
Eu tento a rede que eu sei que tem que ser minha com a senha anterior.
Não.
Porra.
Eu deveria apenas ignorá-lo. Vá para a cama, ignore a besteira dele e pergunte a Hattie pela
manhã.
Eu deveria ligar para Brad e ver se ele pode adicionar um roteador separado.
Eu deveria ir a uma empresa próxima e implorar para usar o wifi deles.
Mas . . . minha própria curiosidade está fora para me pegar.
Por que ele quer que eu vá tão mal?
É uma nova escalada, mais do que apenas me provocando e me irritando. . . .
Mas porque?
espero longos minutos, cinco, dez, quinze passando enquanto olho para o meu computador,
ocasionalmente tentando senhas sem sucesso antes de dizer foda-se.
Ele quer um confronto, ele vai conseguir um.
VINTE E QUATRO
-Ben
A LOJA FECHOU ÀS QUATRO, e durante as duas horas entre o meu fechamento e o fechamento
da Libby's, eu me sento na minha mesa me perguntando o que diabos está errado comigo.
Lola mora ao lado, oficialmente, há quatro semanas.

Nessas quatro semanas, ela consumiu minha mente e ultrapassou todos os momentos de
tempo livre.
Quando me sento com papel e caneta, é ela que vejo no papel.
Tranças.
Sardas.
Ossos delicados.
Malditos cupcakes.
É ela e está tomando conta da minha consciência.
Ontem à noite sonhei com ela.
Ela está se infiltrando na minha inconsciência também.
Eu preciso de uma solução. Eu preciso consertar essa merda. . . . para tirá-la do meu
Eu preciso de sistema? Ou me meter na dela, talvez.
Exceto que ela está de alguma forma me ignorando e me evitando com tanta sutileza que
Não a vejo há duas semanas.
Então esta noite, em um momento de fraqueza, eu empurrei.
O roteador para a internet do prédio estava piscando para mim, um farol de
idéias, e finalmente caí na armadilha.
Alterei o nome e a senha, impossibilitando-o de ser
mal interpretado, e então esperou.
Eu sabia que havia uma chance de cinquenta por cento de que isso não funcionaria, que ela
encontraria uma maneira de contornar isso ou perguntaria a Hattie ou ligaria para o proprietário, mas valeu
a pena tentar.
E quando ouço uma batida na porta do meu apartamento, não posso deixar de sorrir.
Aqui vamos nós.

Caminhando até a porta, desligo o som da música – não quero nenhuma interrupção se isso
for como eu realmente espero que seja. E então eu estou lá, abrindo a porta e olhando para Lola,
seu rosto vermelho de frustração e raiva, mãos nos quadris, aquela roupa irresistível que ela domina:
uma regata pequena demais e shorts justos mostrando as curvas que eu tenho colocado no papel
por semanas.
"Mude de volta", diz ela com os dentes cerrados.

Dou outro passo para fora do meu apartamento e cruzo os braços sobre o peito enquanto me
inclino contra a porta.
Lola dá um passo para trás, mantendo a distância entre nós.
"Mudar o que?" Eu digo, o sorriso tomando conta do meu rosto.
Ela parece boa.
Eu odeio admitir isso, mas foda-se, eu senti falta de ver seu rosto bravo.
Ou talvez eu devesse ser homem e começar a admitir isso. Talvez isso facilitasse minha vida.
“Eu não quero fazer isso, Ben, sério. Estou exausto. eu estive acordado até tarde
todas as noites graças à sua porra de música alta—”
"É todas as noites às onze", eu digo, chegando mais perto dela. Ela se afasta novamente, com
as costas voltadas para a parede que delimita o patamar entre nossos apartamentos.
Ela lambe os lábios, suas sobrancelhas se juntam em confusão.

"Onze?"
“Isso é o que você me disse. Você precisa desligar a música às onze. Está sempre desligado.”
Nenhuma resposta. "Você também não veio me dizer para recusar."
“Como isso teria ajudado? Já tentei isso antes, lembra?
"Mas isso foi antes", eu digo, dando um passo em direção a ela novamente. Suas costas batem
a parede, e enquanto deixo espaço entre nós, está queimando de tensão.
Ela sente isso.
Eu sei que ela sabe.
"Antes do que?" ela diz, sua língua mergulhando para provar seu lábio.
Foda-se.
“Antes disso começar. Antes de começarmos.”

“Não há...” Eu dou um passo para mais perto dela, e enquanto nossos corpos não estão se
tocando, eu posso sentir seu calor.
"Não comece a mentir para mim agora, Lola." Ela não responde, e eu coloco a mão na
parede ao lado de sua cabeça, me abaixando até que nossos rostos estejam próximos, mas
sem se tocar. Sua cabeça inclina para cima, olhando para mim. “Tem alguma coisa aqui, Lola.
Eu lutei contra isso; você tem lutado contra isso. Nós enlouquecemos um ao outro, mas eu sei
que você se perguntou se podemos enlouquecer um ao outro de outras maneiras.”
"EU-"
“Não minta, Lola.” E então acontece.
Seu queixo se inclina, apenas o suficiente para que seus lábios roçam os meus, e estou
beijando Lola Turner novamente pela primeira vez em semanas.
Como nas vezes anteriores, minha mente fica em branco e meu corpo se transforma em fogo.
Dou o menor passo até que nossos corpos estejam alinhados enquanto passo minha língua
pelos lábios dela, saboreando-a novamente. Ela geme quando eu deslizo em sua boca.
Sua mão se move em volta do meu pescoço, tentando me encorajar a me mover, a me
aproximar dela. Ela precisa de mais. Eu sei.
E eu quero mais do mesmo jeito.
Esta mulher pode me confundir a cada passo, mas aqui? Assim?
Eu a conheço até a porra do núcleo.
Mas ainda assim, eu não.
Em vez disso, eu recuo.

“Ben—”
"Cala a boca", eu digo porque eu não quero dar a ela espaço ou tempo.
Eu não quero que ela fale e, por sua vez, se convença disso.
Já decidi.
Estamos fazendo isso.
Tem sido um mês dançando em torno dessa merda, jogando, brincando, e fingindo que ela
não me faz queimar toda vez que a vejo.
Um mês dela me evitando e fingindo que ela não sente isso do mesmo jeito.
Eu agarro sua mão e começo a me mover, puxando-a em direção à minha porta.

“Ben, o que você está—” ela começa, mas então ela para quando eu a pressiono com força
na porta do meu apartamento. Eu a prendo no lugar com meu corpo, moendo meu pau duro em
sua suavidade, e ela pára suas objeções.
“Última chance, Lola.”
"O que?"
"Última chance. Você não quer isso, você me diz.

“Ben, eu...”
“Mas se você quer esquecer o que diabos está nublando seus olhos e você quer fazer isso comigo te
fodendo para fora do meu sistema, eu vou abrir minha porta, te trazer, e fazer você gritar meu maldito
nome. Lola, diga sim, e eu vou fazer você esquecer tudo, menos meu pau entre suas pernas.
Seus olhos vão de arregalados e confusos para encapuzados e quentes, seus lábios se separaram
enquanto ela ofega suavemente.
“Lola. Dê-me a sua resposta.”
Ela me encara longa e duramente, e eu me pergunto se talvez eu tenha exagerado.
Se eu deveria ter sido mais doce e gentil, como os outros homens, tenho certeza que ela está fodida.
Mas minha doce menina me surpreende, assim como ela faz em cada esquina.
“Quero esquecer, Ben.”
"Foda-se", eu digo, as palavras um rosnado enquanto eu moo meu pau nela e
enfio a mão no bolso para pegar minhas chaves enquanto meus lábios encontram os dela novamente.
Suas mãos estão no meu cabelo, puxando como se ela quisesse me devorar enquanto
beijo e eu me atrapalho com a fechadura.
Clique.
Estavam em.
Me separando dela, eu me movo, agarrando sua mão novamente e quase a arrastando para o meu
quarto.
Eu preciso levá-la para o meu quarto.
Então eu preciso levá-la nua.
Então eu preciso colocar meu pau dentro dela.
Essas são minhas prioridades agora.
Quando chegamos à porta, quase a arremesso para dentro do quarto e começo a tirar meus sapatos
enquanto ela olha ao redor, observando os desenhos emoldurados e as paredes pintadas de escuro.
“Camisa, shorts, fora,” é tudo que eu digo enquanto cruzo meus braços sobre minhas costas, movendo-
me para tirar minha camisa.
Espero uma discussão.
Eu não entendo.
Parece que quando a senhorita Lola está excitada, ela me escuta.
Bom saber.
Também não posso deixar de me perguntar até onde vai essa cortesia.
Eu desacelero minha própria despindo-se enquanto ela tira a blusa e, em seguida, abaixa o short,
saindo antes de ficar na frente da minha cama, uma galeria de arte escura em torno de seu corpo perfeito
e pálido.
Jesus foda-se.
Isso era para ser algum tipo de coisa rápida, uma maneira de tirá-la
debaixo da minha pele e para ela queimar o vapor.
Mas vê-la ali, imaculada e intocada, pele que eu adoraria marcar
muitas maneiras, minha mente vai a lugares que não deveria.
Nunca.
E definitivamente não com esta mulher, toda fogo e fúria e problemas e más decisões.
Não com Lola.
Meus polegares vão para o cós do meu short, sentados debaixo de antigas tatuagens de âncora em
meus quadris, prontos para empurrá-los para baixo e soltar meu pau dolorido.
Qualquer coisa para colocar minha mente no caminho certo.

"Sutiã", eu digo, e instantaneamente suas mãos, não hesitantes, mas seguras e ansiosas, vão para
suas costas, desfazendo o fecho e deixando seus seios livres.
Perfeição.
Jesus.
Quem criou essa mulher?
Quem quer que tenha sido a criou para mim. Peitos de tamanho perfeito, do lado pequeno, levando
a quadris que um homem pode segurar.
"Roupa íntima", eu digo, minha voz rouca enquanto eu tomo seus seios com um tom rosado.
mamilos rosados, já repicados e implorando pela minha boca.
Suas mãos vão para seus quadris e começam a empurrar para baixo, mas eu quero saborear isso.
Se é isso, minha única chance de me satisfazer com essa mulher, vou pegar tudo.
"Devagar", eu ouço minha voz dizer, e seu rosto se move, olhando para mim, travando seus olhos
com os meus.
Aqui está.
A guerra em seus olhos.
A guerra em que ela está tentando decidir é se ela deveria me ouvir ou me mandar foder.
Doce menina, confie em mim. Você quer me ouvir. Papai vai fazer você se sentir
tão fodidamente bom se você fizer isso.
Eu tento transmitir as palavras para ela através de algum tipo de fusão mental, meu
próprio coração batendo de forma irregular com uma mistura de antecipação e pânico.
E se ela lutar comigo?
Eu não faço luta.
Eu faço doce e dócil.
Os momentos abrangem o que parecem dias, mas na verdade são apenas alguns segundos, olhos
fixos, uma batalha de vontades.
E então sua pequena língua rosa aparece, molhando seus lábios e enrolando-os juntos.
E suas mãos começam de novo, empurrando para baixo a calcinha rosa rendada.
E ela faz isso devagar.
Eu gemo um pouco. Não pode ser ajudado.
"Boa menina", eu digo antes de mover meus olhos para o tecido, saboreando cada centímetro de
carne revelada.
Mas não antes de eu pegar seus olhos brilhando um pouquinho com minhas palavras.
Potencial.
Há um maldito potencial lá.

Meu pau se contrai novamente, concordando com meus pensamentos.
Eu abaixo meu short rapidamente quando sua calcinha bate no chão, me deixando apenas com
minha cueca boxer. Seus olhos se movem para onde minha mão está ajustando meu pau dolorosamente
duro através da minha calcinha, e a mulher lambe os lábios novamente.
Tanta porra de potencial. Minha mente está se movendo sem minha aprovação consciente, criando
cenários onde posso manter essa mulher na minha cama indefinidamente.
Eu preciso seguir em frente.
“Sente-se na cama, Lola.” Novamente, um flash, a necessidade de desobedecer.

Mas então ela se senta na ponta do edredom escuro. "Abra as pernas, doce menina." Uma inspiração
aguda, outro pânico interno de que ela não vai fazer o que eu digo, mas aí está.
Coxas grossas e brancas como leite se abrem para mim, revelando uma pele perfeitamente rosada e molhada.
bichano.
“Merda,” eu digo, o som vindo do fundo da minha garganta sem minha permissão, mas realmente, o
que mais você diz quando sua boceta dos sonhos está a apenas um pé de distância implorando por seu
pau ou suas mãos ou sua boca?
“Espalhe-se para mim.” Seus olhos se movem para mim, pânico claro.
Ahh, isso é novo para ela.
Interessante.
"Eu sei que você sabe como, baby." Nós não falamos sobre aquele texto, aquele que indefinidamente
mudou o rumo da minha mente ao pensar em Lola, aquele onde eu percebi que ela veio com a porra do meu
nome em seus lábios.
Espero o argumento agora.
Ou pelo menos a negação.
Mas não.
Como parece ser seu estilo, Lola Turner me choca quando dois dedos indicadores pintados de rosa vão
para cada lado daquela boceta molhada e a abrem para meus olhos verem.
E então ela dá um passo adiante, travando os olhos em mim e passando um dedo por ela molhada, de
sua entrada até onde ela circula seu clitóris no topo, deixando escapar um ruído ofegante.
"De novo", eu digo, precisando ver isso de novo, para cimentá-lo em minha mente até que eu morra, um
rolo que vou repetir e masturbar até ficar senil.
E ela o faz, desta vez movendo a mão para mergulhar mais fundo em sua entrada, circulando seu clitóris
mais de uma vez, gemendo um pouco mais alto. “Foda-se, Lola,” é tudo o que posso dizer.
Ela continua, desta vez perdendo um dedo inteiro dentro de si mesma, gemendo quando ele mergulha e
roça seu ponto G com o ângulo, saindo brilhando com umidade, depois subindo, dois dedos agora esfregando
seu clitóris para frente e para trás enquanto ela continua. seus olhos travados em mim.
É então que percebo que ela não cedeu.

Ela não está sendo doce, não está sendo dócil.
Como sempre, ela está lutando comigo, apenas de uma maneira que eu realmente não me importo.
Mas é hora de mostrar a ela quem está no comando, no entanto.
Minhas mãos movem minha boxer para baixo, e eu as chuto para o lado, minha mão indo para o meu
pau e acariciando, uma, duas vezes, forte e devagar.
Os olhos de Lola seguem minha mão, gemendo quando seus dedos atingem seu clitóris novamente.
Dou um passo mais perto, depois dois, três, até meus joelhos baterem na cama entre suas pernas
abertas. Sua respiração ofega sobre meu pau enquanto continuo bombeando lentamente, mas seus olhos
estão em mim, sua cabeça inclinada um pouco para cima.
Uma garota tão fodidamente boa.

Eu pego meu pau na minha mão e traço a cabeça em seus lábios, mal separados.
“Você é uma garota tão bonita e doce, minha Lola.” Sua respiração trava, a respiração empurrando o ar
frio contra o meu piercing.
Eu esfrego em seus lábios para aquecê-lo de volta.

Seus olhos se arregalam.
“Ah, sim, querida. Isso é o que você pensa que é.”
Espero que ela diga algo que espero
perguntas.
O que eu não espero é sua língua quente mergulhando para fora e tocando o metal quente abaixo da
cabeça na parte inferior do meu pau.
Eu não espero que ela incline a cabeça e chupe a barra em sua boca.
Eu não espero que ela pegue a cabeça inteira entre os lábios.
E eu não espero que ela faça isso enquanto seus olhos verdes travam nos meus, um
mistura de demônio sexual e inocência absoluta queimando lá.
— Porra, Lola. Eu sabia que você estaria com fome do meu pau, mas isso é melhor
do que sonhei.” Ela geme novamente, os olhos encapuzados e se fechando.
Um carrapato na coluna de profissionais.
As mulheres podem ir de qualquer maneira quando se trata de conversa suja.

Lola gosta de imundo.
Um barulho molhado me faz olhar para baixo entre nós, passando por seus lábios rosados em volta do meu
pau para onde eu mal posso ver três fodidos dedos enterrados em sua boceta, seus quadris se movendo
suavemente enquanto ela se fode.
Eu dou um passo para trás, me arrependendo instantaneamente quando o ar frio atinge meu pau molhado, mas
mover-se para se ajoelhar entre as pernas dela.
"Não. Não pare,” eu digo enquanto ela faz uma pausa, olhando em seus olhos antes de focar novamente
naquelas mãos. Uma segurando sua coxa aberta, dedos amassando a carne macia lá, a outra fodendo a si
mesma, a umidade pingando. “Puta merda, Lola. Não pense que já vi nada mais bonito do que você fodendo sua
linda boceta. A respiração deixa seus lábios rapidamente, seus pulmões se contraindo. "Você tem um gosto tão
doce quanto seus biscoitos, não é, baby?" Seus lábios se abrem novamente, a respiração vem rápida, os seios
arfando com cada respiração enquanto eu inclino minha cabeça para frente, olhando para ela.
Seus dedos começam a se mover, a sair.

"Não. Fique." Eu uso uma mão para mostrar a ela, forçando-a a pressionar mais os dedos. Para uma boa
medida, eu puxo a mão, em seguida, pressiono de volta, ajudando-a a se foder.
Eu poderia fazer isso para sempre.
Mas esse clitóris está chamando meu nome.

“Boa menina, assim mesmo. Você continua se fodendo e papai vai comer. Sua respiração falha, mas eu já
estou avançando, já alcançando
minha língua para prová-la.

Maldito céu.
“Oh, oh Deus,” ela geme, movendo os quadris; se devo colocar seus dedos mais fundo ou
meu rosto mais perto, não tenho certeza.
Mas ela cumpre os dois.
Meus lábios travam em seu clitóris, sugando profundamente enquanto seus quadris balançam, seus
dedos se movendo logo abaixo do meu queixo.
Minha língua sai para lavar seu clitóris antes de se mover, então o piercing na minha língua
está empurrando sob seu capuz, esfregando o botão sensível até que ela esteja gritando.
A mão segurando suas coxas abertas se move, sua perna envolvendo

me segure no lugar enquanto sua mão vai para o meu cabelo, me segurando no lugar.
Mas eu não vou embora.
De jeito nenhum eu vou embora até que ela venha junto.
E uma vez que o fizermos, eu vou foder minha doce garota até que ela aperte meu
pau e grita a porra do meu nome.
Minhas mãos vão para seus quadris, puxando-a mais fundo no meu rosto, enquanto ela
dedos se movem freneticamente, as palavras vindo dela quase inumanas.
Até que aconteça,
“Oh, porra, Ben! Ben!” ela grita, rangendo os dedos que estão bombeando
freneticamente, sua mão apertando meu cabelo, me puxando para mais perto.
Eu achato minha língua em seu clitóris e chupo.
"PORRA! Estou chegando!" ela grita, as palavras altas o suficiente para que, se Hattie
estivesse na sala de descanso, ela com certeza ouviria.
Mas não são as palavras dela que me fazem perder a porra da cabeça.
É o molhado.
A minha boca molhada está lambendo enquanto ela grita e geme, montando seus dedos e
agarrando meu rosto em sua boceta. Eu movo minha cabeça para frente e para trás, rosnando em
sua boceta enquanto ela jorra no meu rosto, grita meu nome e cavalga seus dedos.
A mulher é um sonho.
Um sonho que eu preciso estar dentro.
Enquanto seu aperto afrouxa no meu cabelo, lentamente soltando, sua perna que ela enrolou
nas minhas costas para me manter perto desvendando, eu lambo mais uma vez antes de sentar
nos meus calcanhares. Olhando para ela do meu lugar no chão, sua cabeça está inclinada para o
teto, olhos fechados, dedos ainda dentro dela.
Se eu tivesse uma câmera por perto, tiraria uma foto.
Um dia, talvez eu desenhe isso de memória e saboreie cada momento.

Seu cabelo caindo pelas costas, peito arfando, seios pontiagudos, dedos em sua boceta,
mancha molhada tornando o edredom debaixo dela mais escuro.
Cada parte dela é um sonho.
"Aquela menina boa e doce?" Eu pergunto, e minha voz está rouca como eu. Seus olhos se
abrem e encontram os meus, nebulosos e encapuzados, e sinto meus lábios se curvarem em um
meio sorriso. “Sim, foi bom para você. Isso é apenas um gosto, no entanto. Agora seja uma boa
menina e vire-se, coloque sua bunda no ar.” Aqueles olhos verdes encapuzados me olham,
registrando minhas palavras, piscando.
Mais uma vez, eu me pergunto se ela vai lutar comigo.
Mas mais uma vez, a surpresa me atinge quando ela apenas sorri, a leva
dedos fora de sua boceta, e lambe-os limpos, os olhos fixos em mim.
Se ela fosse minha, eu a puniria.
Se ela fosse minha, eu diria a ela que ela sabe muito bem que esse é o meu trabalho.
Algo me diz que se ela fosse minha, ela faria de qualquer maneira, o mesmo
sorriso brincando em seu rosto.
Mas então ela está de pé, instável em seus pés, e se virando para a minha cama.
E então ela está ajoelhada na beirada dele, pernas abertas, mãos no

colchão.
Eu dou um passo para trás, absorvendo a cena.
Sua bunda cheia à mostra, seu cu implora por seu próprio tratamento especial.
Sua buceta já está inchada e molhada. As coxas grossas terminam no colchão, as costas arqueadas,
a cabeça olhando por cima do ombro para mim.
Uma sobrancelha levantada em desafio.
Eu acaricio meu pau e então me aproximo, alinhando meu corpo inteiro com o dela.
Então eu me inclino para frente, meu peito ao longo de suas costas, cada vértebra abaixo de mim
enquanto coloco minha boca em seu ouvido, sugando o lóbulo em minha boca, correndo minha
língua ao longo dele.
Estou prestes a perguntar a ela se ela está tomando alguma coisa.
Estou limpo, e se ela estiver coberta, nada pode me impedir de deslizar para a boceta molhada
com a qual tenho sonhado, para o bem ou para o mal, por quase um mês.
E então meu maldito telefone toca.

Seu corpo fica tenso.
Meu corpo fica tenso.
No fundo, eu sei que estamos fodidos e não do jeito que eu pensei que estaríamos um
minuto atrás.
Porque eu sei que acabei de perdê-la.
Eu sei quando meu telefone continua a tocar e eu olho para ela, seu rosto inclinado para o
meu com um olhar como se ela tivesse acabado de sair de um torpor, como se ela tivesse
acabado de voltar para a terra dos vivos.
Não não não!
"Oh Deus. Oh Deus!" ela murmura baixinho, e eu me levanto.
"Foda-se", eu digo, porque eu sei que é isso.
Ela voltou à realidade, aos seus sentidos.
“Oh meu Deus, eu nunca deveria – nós nunca – nós quase
—”
“Lola, pare.”
"Eu tenho que ir."
Meu telefone está tocando, o som vibrando em minha mente como um mosquito que eu
gostaria que calasse a boca. Lola está se movendo para a bunda da posição em que eu a
coloquei, e seus olhos estão atordoados, olhando ao redor da sala, procurando suas roupas.
“Onde estão meus shorts? Eu preciso de-"

"Lola, pare", eu digo, agarrando seu pulso.
E é isso.
A última gota.
Seus olhos, os olhos que momentos atrás estavam cheios de calor e desejo, vão
frio, mas por baixo disso, há uma dica de algo mais: medo.
Eu a solto antes que ela possa se afastar.
-Lola, precisamos conversar.
“Por favor, troque o wi-fi de volta,” ela diz, sua voz baixa e envergonhada, enquanto ela se
abaixa para colocar os pés no short que ela encontrou. Porra foda foda!
“Lola!” Ela olha para mim mais uma vez, tirando um sutiã atrás das costas.
“Isso foi um erro. Eu estou . . . Eu precisava de uma distração. Então, obrigado por isso. Mas
saindo agora.”
E com suas palavras, o telefone para de tocar, a sala silenciosa mais uma vez quando seus
olhos encontram os meus.
"Mais tarde, Ben", diz ela, virando-se, os sapatos na mão, a camisa de alguma forma
encontrando o caminho para seu corpo.
E eu a vejo ir.
Eu a observo caminhar até a porta, observá-la destrancá-la, abrir a porta e pisar no patamar.
E quando a porta bate atrás dela, meu telefone apita com uma mensagem de texto.
Eu olho para a coisa miserável que acabou de arruinar o que deveria ter sido incrível, meu
pau ainda duro, apesar do caos dos últimos dois minutos.
Chamada perdida de Tanner.

Nova mensagem de Tanner: Mano, pare de me evitar. Você tem que vir para
Festa da mamãe. Hat disse a Jordan que você tem uma garota nova – traga-a também.
Eu gemo de frustração, reconhecendo que mesmo que meu irmão esteja do outro lado da
porra do estado, ele ainda tem a capacidade de bloquear
Eu.
VINTE E CINCO
-Lola
A PIOR PARTE do meu novo apartamento é a montanha-russa que é Ben Coleman.
A melhor parte do meu novo apartamento é Hattie Jones, uma montanha-russa em si

mesma.
Ela já veio algumas vezes para conversar, tomar um café ou uma guloseima. E enquanto
ela meio que me aterroriza com sua amizade descaradamente na minha cara - algo que eu
nunca experimentei em uma vida de amigos arranjados e conhecidos amigáveis falsos - foi
bom tê-la aqui.
Um amigo.
Seu . . . novo.
Correndo o risco de parecer um perdedor solitário, não tive muitos desses. Especialmente
aqueles que não têm nenhum interesse em usar minha conexão para promover sua própria
carreira.
A desvantagem de Hattie: ela é intrometida como pode ser. E agora ela está investida
no não relacionamento entre seu melhor amigo slash boss e eu.
Mais de uma vez, ela me perguntou o que está acontecendo comigo e com Ben, como
se ela soubesse mais do que eu mesmo disse a ela.
Parte de mim se pergunta por que Ben contaria a ela sobre o que aconteceu entre nós.
A outra parte de mim está morrendo de vontade de saber o que ele disse a ela e se isso
significa alguma coisa.
Mas New Lola não gosta e não joga nos jogos de homens irritantes, apesar de como
eles podem fazer as borboletas em sua barriga vibrar e ela
a calcinha fica um pouco molhada toda vez que penso naqueles beijos outro ... ea
tipo de beijo que ele me deu.
Independentemente de eu acabar com meus modos de agradar as pessoas, não acho
que haja um único humano que possa dizer não a Hattie quando ela tem uma ideia.
É por isso que eu saí para almoçar com ela, o sinal de "Nós voltaremos" na padaria virou
enquanto nós dois nos sentamos no pequeno bistrô à beira-mar, uma salada na minha frente
e frango empanado na frente Hattie.
“Eu gostaria tanto de poder tomar uma bebida agora”, diz ela, olhando para uma bebida
azul de aparência fabulosa em um copo alto que está sendo entregue a um turista.
Eu sigo a bebida até seu destino – uma mãe de aparência exausta sentada em uma mesa
com um grupo de crianças queimadas de sol e um pai igualmente exausto.
"Eu acho que ela precisa mais", eu digo com uma risada.
"Sim, bem, eu tenho lidado com um Ben muito mal-humorado." É preciso tudo o que
tenho para domar os músculos do meu rosto com as palavras dela. Seus olhos estão fixos em
mim, captando cada pequeno movimento como se ela pudesse reproduzir a fita mais tarde e
dissecá-la contra algum tipo de manual de linguagem corporal.
“Ele não é sempre mal-humorado?” Eu pergunto, desinteressada, esfaqueando um
tomate uva. Ele escorrega dos dentes, rolando para o outro lado do prato enquanto eu o
persigo com meu garfo, tentando evitar o olhar ardente de Hattie.
"Sim . . .” Ela está me sentindo, decidindo o que mais dizer. “Exceto que ele parece
excepcionalmente mal-humorado no passado, oh, digamos, duas, três semanas.” Meu garfo
atinge o tomate, estourando-o e fazendo-o explodir na minha camisa.
"Merda!" Eu grito, a mãe no canto olhando para a minha explosão quando eu começo a
dab em gosma de tomate. Hattie instantaneamente começa a rir.
"Oh meu Deus! Alguma coisa aconteceu, não foi!?” ela pergunta em um grito,
recostando-se na cadeira e batendo palmas.
Sim, a mulher começa a bater palmas, rindo loucamente como uma louca.
"Eu não sei do que você está falando", eu digo em negação, enxugando minha camisa
na tentativa de tirar o tomate pegajoso de mim e também evitar essa conversa completamente.
Eu gosto de Hattie. Eu posso definitivamente vê-la sendo uma grande amiga. Mas eu não
sei como estou ansioso para falar sobre mexer com o chefe dela ...
"Cale-se. Você está escondido naquela padaria há semanas, convenientemente nunca
saindo quando Ben está por perto. Nunca chegando para trazer biscoitos ou cupcakes. Eu
preciso ir até você, o que não é uma dificuldade, mas antes de você
trouxe ofertas de paz e fodeu com a cabeça de Ben. Foi divertido de assistir. Agora ele está
irritado pra caralho e você não está em lugar algum. Já se passaram nove dias desde que Ben
me puxou para seu apartamento e me fez gozar em sua cama, seu telefone a única coisa que
nos impedia de ir mais longe, e eu redobrei minhas táticas de evasão.
"Ele está mais irritado do que o normal?" Eu pergunto, mas quando as palavras saem da
minha boca, percebo meu erro.
Mostrei interesse.
Hattie pega.
"Sim ele tem." Seu sorriso cresce. — Você não saberia nada sobre isso, não é? Eu a
encaro. Ela me encara. Passo os próximos trinta segundos tentando decidir a probabilidade de
ela abandonar o assunto.
Parece muito, muito magro.
"Nós . . . beijou.”
“OH MEU DEUS, EU SABIA!” ela grita, batendo a mão na mesa enquanto ela
cabeça inclina de volta para o céu. Seu cabelo reto se move com a cabeça balançando.
“Hattie! Cale-se!"
"Não posso. Não até eu conseguir os detalhes! O que aconteceu? Quando!? Quão!?" EU
encará-la e perceber que não há saída para isso.
Ela vai cavar nisto até eu ceder.
"Duas, três semanas atrás", eu digo baixinho. Outro grito, chamando a atenção.
"DETALHES! PRECISO DE DETALHES!”

"O que? Não. Deus, não.
“Eu preciso de detalhes, mulher!”
“Se você quer detalhes sobre como seu chefe beija tanto, por que você não fica com ele?”
As palavras saem da minha língua.
Ela olha para mim, boca aberta, olhos arregalados.
Jesus, o que há de errado comigo?
“Deus, Hattie, eu sinto muito. Isso foi muito fora de—”
E então Hattie começa a rir de novo, desta vez ainda mais maníaca, lágrimas escorrendo
dos cantos dos olhos.
Quaisquer olhares restantes que ainda não estavam fixos em nós se movem em nossa
direção.
"Eu? E o Ben!? Oh, querida, não. Não não não." Eu continuo olhando. “Nunca em um
milhão de anos você me pegaria com aquele homem.” Ok, bem, isso meio que doeu.
"Não é como se ele fosse difícil de olhar", eu digo, os olhos se movendo para a minha comida
e a voz baixa.
Envergonhado, eu percebo.
Porque apesar do quanto eu odeio admitir, não há uma porra
molécula no meu corpo que não é atraída por Ben.
E alguém questionando meu gosto a este ponto? Nós iremos . . .
“Oh, ele é bonito, isso é certo. Você pegou uma gostosa, querida.
“Eu não...”
"Você tem. Vocês dois são teimosos demais para admitir isso. Ela pega um guardanapo e
enxuga os olhos, e faço uma nota mental para perguntar que tipo de rímel e delineador ela usa
porque a camada grossa nem se mexe. “Lola, ele não é meu tipo.”
Não o tipo dela.

Em que universo Ben não seria o tipo de mulher de sangue vermelho? A não ser que
...
"Ding, ding, ding, você tem um vencedor", diz ela, piscando para mim.
"Você é mais meu estilo, querida." Eu pisco. “Não se preocupe, eu não roubo da minha melhor
amiga. Embora, para você? Eu poderia abrir uma exceção.”
"Eu sinto Muito. . . . Foi incrivelmente rude da minha parte assumir, eu...
Eu “Eu entendo o tempo todo. A culpa é minha. Eu amo mexer com as pessoas e jogar junto.
Mas você tinha aquele olhar magoado em seus olhos, e eu não consegui. Ela suspira, colocando o
guardanapo no colo. “Não, Ben não é meu tipo, e eu definitivamente não sou o dele.” Ela me olha
de novo, os lábios pintados de vermelho se inclinando enquanto ela pega um garfo e então acena
para cima e para baixo na minha direção. "Mas você? Você é fodidamente perfeito.”
"Eu estou . . .”
"Perfeito. Isso é perfeito, na verdade.” Uma batata frita entra em sua boca e ela mastiga.
“Deus, eu não posso acreditar que eu não vi isso cedo. Doce como açúcar, tempero por baixo.
Aposto que você também é submissa pra caralho na cama, não é? Meus olhos se arregalam, em
pânico.
Minha mente também volta para aquela noite.
Cada comando que ele deu, e cada vez que eu não hesitei.
"Oh meu Deus, você é perfeito para ele", diz ela, dentes brancos brilhantes dentro dos limites
dos lábios vermelhos. “Equilíbrio perfeito. Não vai aceitar a merda dele, ele não vai ficar entediado.
Mantenha-o na ponta dos pés e ele o manterá na linha. Certifique-se de cuidar de si mesmo.” Ela
coloca outro pedaço de salada na boca,
mastigando enquanto me examina como se ela estivesse me examinando para alguma coisa.
“Fodidamente perfeito. Destinado a ser."
"Eu sinto Muito. Eu acho que você entendeu isso completamente mal. Isso não é eu não . .
. sou. . . Nós não somos As palavras
. . . eu não
não virão.
tenho. . .” Não consigo terminar uma única frase.
Mas Hattie apenas sorri.

"Oh eu sei. Eu sei que você não está... agora. Mas eu vejo. Tu es. Você apenas
não sabe.”
"Não é desse jeito. Foi uma vez, e pronto, nunca mais.”
"Duvido", diz ela com um sorriso malicioso. Hattie sabe mais.
“Hattie. O homem não me suporta.”
“Interessante que você não disse que não o suporta.” Uma sobrancelha grossa
é levantada, e merda se ela não está certa.
Por que é que? Por que me concentrei em como Ben se sente em relação a mim e não no
ao contrário?
“Bem, isso também. Eu não suporto ele. Mas ele não pode nem estar na mesma sala
como eu sem discutir comigo.”
“Você nunca tranca as portas.”
"O que?"
“O deixa louco. Ouça-o resmungando sobre isso. Você nunca bloqueia seu
porta." Ele não está errado. E nas poucas vezes em que ele invadiu, ele mencionou
este. Mas o que isso tem a ver com merda alguma?
“O que importa para ele? A porta dos fundos para as fechaduras da rua
automaticamente. Não é como se eu estivesse deixando seu negócio ou apartamento em risco.”
"Não é seguro." Eu a encaro. "Ele . . . Ele tem uma coisa sobre segurança.
Especialmente segurança para as mulheres.” Enquanto eu estou olhando para ela, há um flash, um
superfície da memória. "Cidade natal dele. Um amigo dele, sua namorada, era
seqüestrado. Perseguidor louco, obcecado por ela. De qualquer forma, ela fugiu, mas
antes disso, ela foi levada para o local de trabalho de sua família. A menina foi sequestrada
de seu próprio negócio, seu namorado policial sentado do lado de fora. Você apenas . . .
Nunca se sabe." Seus olhos se movem para o meu pulso, hematomas há muito cicatrizados,
e eu me pergunto se ele falou com ela sobre a marca ou se ela está se lembrando
quando a marca escura chamou sua própria atenção. “A garota do irmão dele? Ela estava em um
relacionamento abusivo por anos. Coisas com segurança apenas. . . bater muito perto de
casa para ele.” Eu engulo, sem saber o que dizer.
Não posso negar a contusão, mas também não posso contar a ninguém a verdadeira fonte.
Hattie continua falando.
“Ele não odeia você. Ele ... não sente as coisas. Se tranca.
Permanece em sua arte, seu negócio. Ele se separou de tantas coisas.”
Ela olha para o céu, azul e sem nuvens, uma gaivota no alto procurando
algo para roubar. "De qualquer forma. Apenas . . . Dê-lhe tempo. Dê-lhe tempo. E
Não exclua
. . . a oportunidade completamente, sim?” ela diz, e ela
olhos parecem tão genuínos, como se ela realmente não quisesse mais nada neste
momento do que eu dar uma chance a sua melhor amiga.
Eu suspiro.
"Sim, Hattie", é tudo o que digo sobre o assunto, mas o sorriso dela me diz que foi
o suficiente.
E pelo resto do dia, culpo a Velha Lola por ainda estar presente,
tendo um pouco das rédeas. Digo a mim mesmo que é por causa do meu lado agradável dos
velhos que eu disse isso.
Mas no fundo, New Lola sabe.
Não foi por isso que concordei.
Não, isso era para mim, não para Hattie.
VINTE E SEIS
-Lola
NAQUELA NOITE, a campainha toca na porta da frente da Libby's e eu nem olho para cima.
Esta é a terceira vez que isso acontece esta noite sozinho.
Preciso trabalhar para consertar a fechadura o mais rápido possível. Esta noite, estou
planejando colocar uma cadeira sob a fechadura, mas isso não pode ser uma solução
permanente.
Agora mesmo, estou abaixada atrás do balcão, organizando caixas brancas de padaria
e enrolando os rolos extras de barbante rosa, fechando para o dia antes de subir as escadas
e desabar na cama. E por mais que eu ame meus clientes, uma vez que a padaria está
fechada, termino o atendimento ao cliente. Quero terminar a limpeza e depois me jogar na
cama, onde vou pensar demais em cada interação que já fiz enquanto tento adormecer.
“Estamos fechados, sinto muito!” Eu grito, em seguida, bato minha cabeça no

parte de baixo do balcão enquanto tento ficar de pé. "Porra!"
Ótimo, Lola. Muito profissional.
Sem fechadura na porta, e você apenas xingou na frente de um potencial
cliente.
Exceto quando abro os olhos, esfregando a cabeça onde tenho certeza
será um choque, não vejo um cliente em potencial.
Em vez disso, está Johnny Vitale.
"Acho que você pode ficar aberto alguns minutos mais tarde para mim, bellissima." Meu
estômago se revira com seu cabelo escuro, penteado para trás e oleoso. Está diminuindo,
mas penteado para trás de forma a tentar esconder isso, e ele tem um sorriso no rosto que
me dá calafrios.
E não os calafrios que Ben me dá quando ele me dá um sorriso idiota.

O tipo de arrepios que você sente quando está assistindo a um filme de terror e tudo fica
quieto.
O tipo de calafrios que você sente quando algo que você não consegue identificar
dentro de você sabe intuitivamente que algo ruim está para acontecer.
Johnny é uma má notícia.
Isso eu sei com certeza. Mas isso? Isso parece “Deixe, Johnny”. . . . mais sinistro.
“Ah, não seja assim, Lola. Eu pensei que eramos amigos." Sua voz é doentiamente doce,
seu forte sotaque do norte de Jersey fazendo uma zombaria das palavras gentis.
“Eu nem te conheço. Tudo o que sei é que, mais uma vez, meu pai
fodido, e mais uma vez, estou sendo forçado a melhorar.”
“Eu gostaria que você melhorasse.” O ácido queima na minha garganta. Ele continua
andando mais perto, a mão roçando o topo de uma das minhas mesas enquanto se aproxima de
mim. "Você falou com seu pai recentemente?" ele pergunta, um sorriso brincando em seus lábios,
uma sobrancelha grossa levantada. Este é um jogo para ele.
Um jogo doentio e distorcido para me puxar para essa merda.
Meu estômago cai.
O novo eu pode estar me colocando em primeiro lugar e dizendo foda-se para todos os
outros, mas o velho eu? Ela sabe o que isso significa.
E o velho eu sabe que não importa o que o novo eu diga a si mesma, não posso simplesmente
ignorar esse problema.
"Eu não posso dizer que eu tenho", eu digo, não dando a ele muito de nada. Embora seja a
verdade. Eu não ouvi dele. Estúpido da minha parte assumir que o silêncio do seu lado significava
que seu caos não me tocaria mais.
"Johnny, você precisa sair ou eu vou chamar a polícia." Tudo brincando, qualquer dica de
uma vaga amizade deixa sua voz.
"Você chama a polícia e não vai acabar bem para o seu pai", diz ele, e honestamente, essa
deve ser a resposta esperada.
Ainda mais, eu deveria dizer ok, faça. Devo dizer que está bem, ele merece.
Eu deveria dizer a Johnny e meu pai e ao mundo em geral que estou farto desse fardo. Esse
fardo que desperdicei tanto da minha vida carregando. Mas esse é o problema, não é? Quando
você passa tanto tempo cuidando de alguém, não quer ver todo o seu trabalho duro desperdiçado.
E quando você vincula sua autoestima a manter alguém longe de problemas, isso torna a
maneira como você se vê – para melhor ou para pior – inerentemente ligada a
aquela pessoa.
Pode não ter sido sempre meu trabalho cuidar do meu pai, proteger Lilah das bagunças em
que ele sempre se meteu, das bagunças que mamãe deixou para trás, mas eu fiz isso. Eu peguei
e nunca questionei nada, nunca disse não. Foi errado minha mãe me pedir para ajudar quando
eu era tão jovem.
Mas eu sei em minha alma que ela não queria isso para mim. Ela nunca pensou que iria tão longe.
E por isso, não tenho ninguém para culpar além de mim mesmo.
“Johnny, por favor. Saia,” eu digo novamente, desta vez mais firme, mas internamente eu
sinta-se como gelatina. Aterrorizado. Tremendo.
Seu sorriso passou de provocador a sinistro.
"O que você tem para mim, Lola?" Eu suspiro, meus olhos olhando por cima do meu
padaria, meu pequeno refúgio.
Meu sonho.
"Eu não tenho nada. Construí este lugar com empréstimos e poupanças. Eu não tenho nada."
"Ele tem que pagar, Lola", diz Johnny.
Eu já sabia disso.
Já sei o total.
Você pensaria que essas palavras, o reconhecimento do que eu já sabia,
não cortaria. Você pensaria que depois de todos esses anos, eu ficaria insensível a isso.
Eu não sou. Ainda corta, ainda mais sabendo que meu pai tem uma dívida que ele claramente
espera que eu pague.
Eu suspiro, a sensação indo até os ossos.
A exaustão.
Qualquer um que já amou um viciado também conhece esse sentimento. A exaustão
profunda da vida se aproximando de você.
“Não é problema meu, Johnny,” eu digo, tentando parecer durona, tentando parecer resoluta.
“Infelizmente, bellissima, é.”

“Eu não fiz promessas. Eu não estou no poder. Não tenho acesso a nada.”
“Ele diz que você tem o dinheiro.”

“Meu pai não tem noção da minha situação financeira nem de ninguém. O dinheiro que ele
acha que eu tenho para tirá-lo de mais um buraco foi gasto para abrir esta padaria.
“Não vai ser bom para ele se ele não resolver isso.”
“Por que você continua deixando isso acontecer? Você sabe muito bem que ele não
tem a porra do dinheiro. E ele não pode puxar mais favores sem dar o alarme.”
“Não no negócio de dizer às pessoas como viver suas vidas.”

“Você não pode colocar ele na lista negra ou algo assim?”
“Se colocássemos na lista negra todos os jogadores, Lola, não teríamos um negócio em
tudo." Acho que isso faz sentido. Eu não gosto disso, mas a lógica está lá.
“Olha, eu odeio incomodar uma coisa bonita como você. Visitar não é uma dificuldade,
vê-lo em seu uniforme bonitinho com suas tranças doces, mas é uma longa viagem até a
costa. Eu tenho um trabalho real a fazer. Dei-lhe uma semana extra porque não queria
descer, mas agora está ficando um pouco fora de controle. A bile queima quando ele me
chama de coisinha bonita. Suspiro, tentando parecer irritada, mas não assustada.
Nunca mostre que está com medo, não para um homem como este.
"Eu tenho alguns. De jeito nenhum." Desde sua última visita, criei um envelope a
contragosto, desviando um pouco do dinheiro todos os dias, só para garantir. No caso de eu
ser encurralado, assim.
Porque acho que mesmo tendo deixado isso na corte do meu pai, eu sabia. Uma parte
triste de mim sabia que ele não iria lidar com isso e eu teria que juntar os pedaços.
“Ele não vai ficar feliz.”

“Bem, ele vai ter que fazer o devido. Acabei de abrir este lugar.”
“Isso não é problema do Sr. Carluccio.”
“Não deveria ser meu.”
“Seu pai deu sua palavra a Carmello Carluccio e espera que você a cumpra.”
Carmelo Carluccio.
O chefe da família criminosa Carluccio.
Para o resto do estado, até o resto do mundo, os Carluccios são uma mistura de uma
história de tablóide cheia de verdades e mentiras. Algo para fofocar em um jogo de futebol,
mas não muito alto para a pessoa errada ouvir.
Eles são sobre os quais filmes e livros são escritos, versões exageradas e glamourizadas
da mesma história. O Don de Nova Jersey, com mãos nos sindicatos e na indústria de
resíduos. Se você ouvir, ouvirá sussurros de lavagem de dinheiro em clubes de strip-tease e
açougues, lavanderias e lojas de charutos. Negócios em dinheiro e importações onde o
dinheiro pode se confundir facilmente. Você ouvirá falar de apertos de mão silenciosos com
políticos para se locomover
autorizações e ordenanças ou jantares elaborados e sorrisos encharcados de vinho em

banquetes.
Mas para mim, tudo se tornou vida real um ano atrás, quando recebi a ligação de
Johnny em nome dos Carluccios.
Acontece que a parte dos apertos de mão com os políticos é verdadeira.
No passado, meu pai pagava suas dívidas de jogo com licenças e varrendo possíveis
cobranças para debaixo do tapete.
Mas à medida que o mundo gira, à medida que as coisas mudam, à medida que cada
movimento de um político é pesquisado e analisado nas redes sociais, tornou-se mais difícil.
Os holofotes eram maiores, e as bocas que precisavam ser alimentadas ficaram mais famintas.
O problema é que meu pai gosta de jogar.

Independentemente de ele poder liquidar sua dívida com favores e presentes, ele
continuou prometendo-lhes.
O outro problema é que ele não é muito bom em jogos de azar.
— Isso foi há um ano, Johnny.
“Anos atrás ou dias atrás, é assim que esse negócio funciona, querida, desculpe lhe
dizer. Você estica o pescoço uma vez e fica apegado à dívida.” Eu o encaro, imaginando
quanto tempo mais da minha vida será gasto pagando pelos erros do meu pai.
Estou condenado para sempre a temer o pior e nunca crescer?

Como sempre, quando se trata de problemas com meu pai, o último de minha mãe
palavras voltam para mim.
“Por favor, cuide do seu pai. Ele vai precisar de você quando eu me for.
Eu sei que não é justo, mas você tem que fazer isso pela família. Não deixe tocar em Lilah,
Lola. Ela vai ser arrastada para o fundo.
Lila.
Eu sempre me apeguei a isso, certificando-me de que a merda do papai nunca a tocasse.
Deus. Que porra de confusão isso tudo.
“Eu não posso fazer isso para sempre. Eu preciso de . . . Eu não posso continuar fazendo isso,” eu digo,
falando comigo mesmo, mas também com Johnny.
Eu preciso de uma saída.
“Uma vez feito isso. Assim que resolvermos isso, preciso acabar com isso. Eu não posso
fazer isso para sempre.
. . . Eu preciso fazer saber que meu pai não pode mais fazer isso.”
Johnny sorri.
O olhar é desonesto. Perigoso.
Mal.
“Sabe, eu poderia trabalhar nisso. Fale com a Carm. Veja o que eu poderia fazer.”
Estou pegando minha bolsa e pegando minha carteira onde tenho o dinheiro que tirei por esse
motivo, mas faço uma pausa.
Faço uma pausa porque essas palavras não soam bem.
Eles soam. . . desligado.
O significado deles não está certo.
Nunca é tão simples.
Ele dá um passo mais perto, movendo-se em direção à área aberta entre o
área do cliente e atrás do registo.
Seus olhos estão vagando pelo meu corpo enquanto o sangue está drenando do meu rosto.
Isso não é tão bom.
Isso é tão, tão ruim.
“Isso exigiria um pouco. Ele . . . incentivo para mim, no entanto.”
pode ouvir meu coração batendo?
Vai no ritmo do baixo ao lado, baixo, firme.
Estranhamente, o ruído é um conforto em vez de seu incômodo típico.
"O que você quer dizer?" Minha mão está segurando o envelope com quatro mil dólares.
— Acho que você sabe o que quero dizer, Lola. Sua voz é baixa, e sua língua mergulha para
fora de sua boca, molhando seus lábios enquanto ele dá outro passo, então ele agora está
totalmente atrás do balcão.
Eu sou uma presa enfraquecida que mancou em uma caverna, e ele é um predador que
seguiu o cheiro do meu sangue.
Minha mão sai, o envelope entre nós. O papel branco está tremendo.
Merda.
Continue assim, Lola.

“Acho que você deveria pegar isso e ir embora.” Ele se aproxima, uma mão se movendo em
direção ao papel.
"Eu poderia ajudá-la, Lola."
"Você realmente acha que seu chefe ficaria feliz se eu ficasse com você para pagar as dívidas
do meu pai?" Nossas mãos estão agora presas ao envelope, mas ele não o agarra e eu não o solto.
É a única coisa entre nós.

Parece uma tábua de salvação.
Não é mais apenas uma tábua de salvação para proteger meu pai. Não apenas dinheiro que
o manterá longe de problemas. Mas uma parede frágil entre mim e isso
homem aterrorizante.
"Eu poderia fazer isso funcionar", diz ele, olhando para mim.
"Eu prefiro pagar", eu digo. Os olhos de Johnny ficam escuros.
“E se eu não me importar com o que você prefere fazer?” ele pergunta, e a natureza sinistra dessas
palavras se enrola ao meu redor, gira em torno de nós como veneno no ar. Eu quase posso vê-lo me
ameaçando. Minha mão deixa cair o dinheiro enquanto dou um passo para trás, tentando fugir.
Minhas costas batem na parede.

E Johnny dá um passo à frente, me prendendo no lugar.
“Sabe, eu sempre posso ir até sua irmã se você não puder ajudar. Talvez ela pudesse, de uma
forma ou de outra.”
Passei quinze anos protegendo Lilah das más decisões de meu pai e mantendo-a a salvo dos
segredos gerados pelas más decisões de nossa mãe. Eu sempre fui o protetor da minha irmãzinha,
sempre a protegendo dessa merda.
Não vou deixar esse canalha mudar isso.

“Por favor, Johnny. Não. Deixe Lilah fora disso.
“Lilah é um nome tão bonito. Ela se parece muito com sua mãe também... uma de nós. Lilah tirou o
máximo do italiano da minha mãe, enquanto eu peguei o irlandês do meu pai. Ela tem as curvas e a pele
que bronzeia perfeitamente, traços marcantes e um nariz perfeitamente inclinado.
“João. Por favor. Eu vou . . . Eu vou descobrir.” Respiro fundo, pensando.

“Dê-me uma semana. Eu posso . . . Posso conseguir mais na próxima semana.” Minha mente
percorre o que posso vender, o que posso extrair e quanto preciso vender em biscoitos e cupcakes para
conseguir o suficiente para ele.
“Pelo menos quinze mil. Seu total é de até cem.” Sinto-me doente, sabendo que desde a última vez
que falei com meu pai, trinta mil dólares foram adicionados ao total.
"Eu vou descobrir isso", eu gritei. Acho que não vou contratar um funcionário
em breve.
“Vou precisar de um retentor. Algo para que eu saiba que você está falando sério.
“Há quatro mil naquele envelope.”
“Não estou falando de dinheiro, bellissima.” Ele se aproxima de mim até eu voltar
em uma parede.
“Johnny—”
"Apenas um gosto", diz ele, e sua respiração atinge meus lábios. O pânico me congela.
Quando você é uma mulher, você pensa frequentemente sobre o que faria em uma situação como essa.
É a triste verdade do mundo, que todos nós nos perguntamos o que aconteceria se fôssemos encurralados
por um homem que tinha más intenções.
Todos gostamos de pensar que gritamos, berramos, batemos — qualquer coisa.
Mas eu só fico lá.
Uma estátua.
Minha mente está em branco.
Meu corpo é gelo, sangue congelado em minhas veias.

"Johnny, por favor..."
"Um gosto, bella", diz ele, e então seus lábios estão nos meus, me beijando, com gosto de bourbon e
tabaco e cheirando muito maldito colônia, e meus sentidos são sobrecarregados instantaneamente.
Minha mente fica em branco com o pânico, a raiva.

E então eu faço isso.
Eu dou um tapa nele, meu corpo chutando em marcha e fraturando pelo medo, movendo-se para a
sobrevivência.
"Que porra!" ele grita, segurando sua orelha onde eu lhe dei um tapa. A pele lá já está vermelha brilhante.
Eu ficaria orgulhosa de mim mesma, mas não tenho tempo quando sua mão se move e agarra meus pulsos em
cada mão, o envelope de dinheiro caindo no chão, e ele os prende na parede acima de mim.
Ah foda-se.
VINTE E SETE
-Ben-
“ Você pode trazer isso para Lola?” Hattie pergunta, um garfo em uma salada enquanto ela senta
sua bunda na beirada do balcão da recepção. Sua mão levanta uma pilha de envelopes com um
elástico.
Eu ignoro o que está na mão dela.
“Isso é higiênico?”
"Comendo?"
“Sentado na escrivaninha.”
“Você vai tatuar alguém na recepção?” ela pergunta, uma única sobrancelha levantada a
lápis. Eu reviro os olhos. "Irritado, irritado, Sr. Coleman."
Eu a ignoro. “Parece que toda vez que eu falo sobre nosso querido vizinho, você fica mal-
humorado. Ou devo dizer, mais rabugento.” Este é o jogo que ela vem jogando há semanas:
mencionando Lola, esperando minha reação, e então reagindo a isso.
Normalmente, eu apenas a ignoraria.
Mas a própria Lola está me ignorando há quase duas semanas. Eu não a vi no corredor, não
a encontrei no calçadão, e ela com certeza não está me trazendo nenhum biscoito.
E isso está me deixando louco.

Por mais que essa mulher me enlouqueça, eu tenho gostado de nossas brincadeiras,
o vai e vem, a frustração. A adrenalina que sinto quando ela está por perto.
Dito isso, não sei por que toda vez que Hattie fala de Lola, eu
sentir a necessidade de discutir e mudar de assunto, mas aqui estamos.
Sim, você tem, a voz na minha cabeça sussurra. Tem muito a ver com o jeito que ela ficou
sentada na sua cama com os dedos na bucetinha dela, vindo
com seu nome em seus lábios.

O jeito que ela te deixou insatisfeito, gaguejando que foi um erro.
A maneira como você assumiu que, uma vez que ela esfriasse, ela veria a razão e
viria te encontrar, mas ainda não o fez.
Essa realmente te pegou, a voz me lembra. Porque não é errado - eu pensei que
depois daquele beijo, ela me procuraria. Eu pensei que ela teria sentido isso também.
Eu mentalmente ignoro a vozinha.

É também a razão pela qual você fez tudo ao seu alcance esta semana para
irritá-la o suficiente para fazê-la vir e reclamar de você.
Desta vez eu agito a vozinha, que soa irritantemente como minha pequena
irmão Tanner, e responda Hattie.
“Foda-se.”
"Então você pode?"
“Posso o quê?”
“Você pode trazer isso para Lola? É correio. O dela continua sendo deixado aqui.” Eu
olho para a pilha novamente. Com certeza, os envelopes têm a padaria de Libby como
destinatário.
"Porque eu faria isso?" Suas sobrancelhas se encontram no meio.
“Uh, porque eles não são nossos? E ela pode precisar deles? E tenho certeza de que
é ilegal guardar a correspondência de outra pessoa?
“Você não é amiga dela? Você não poderia trazê-lo para ela? Você é
lá o tempo todo”. E não quero ver a tentação que é Lola.
"Eu tenho um cliente chegando em breve."
"Eu também", eu digo. Eu sei que é inútil esperar que ela não saiba a verdade, mas
“Eu sei que .você
. . não consegue ler o som da sua música estrondosa, que, só para te
dizer, eu sei que você está fazendo isso para irritar um vizinho.
Também está começando a me dar nos nervos, mas você ainda pode ler sua agenda e
ver que não tem nenhum compromisso por uma hora.
Ela está certa, claro.
“Vamos, Hattie. Você não pode simplesmente ir e entregá-los a ela? Ou trazê-lo da
próxima vez que você a vir?” Ela balança a cabeça, seu cabelo se movendo com ele em
uma cortina reta.
"Não. É ilegal reter correio. E estou com um piercing chegando... A campainha acima
da porta toca. "Veja! Lá está ela!" Eu me viro, esperando ver Lola finalmente aqui para me
chatear. Meu coração pula, e eu odeio
a estúpida decepção que sinto quando é uma loira bonita com um top curto, acenando timidamente
para Hattie. “Minhas seis horas estão aqui!” O convidado me olha, me dando um olhar da cabeça
aos pés que me diz que ela é o tipo de doce que adoraria dar uma chance ao escuro e perigoso.
O tipo dela não é incomum na minha linha de trabalho: mulheres que eventualmente vão se
casar com contadores e dar à luz os filhos perfeitos de 2,5 achando que podem querer dar uma
chance ao tatuador.
Não o meu tipo.
Ah, mas e os doces confeiteiros que usam rosa e dançam com Taylor Swift? a voz pergunta.
Desta vez, soco mentalmente a voz no rosto inexistente.

"Você. Vá ao lado. Pergunte a Lola como será sua exibição e se ela tem uma foto. Eu também
preciso de um resumo do que ela está leiloando e o valor de varejo.” Hattie aponta para a porta
da frente.
“Hattie—”
"Agora. Vai. Coloque suas calças de garotão e enfrente o grande e assustador dono da
padaria.” Ela realmente revira os olhos com isso.
“Eu não tenho medo dela, Hat—” eu começo. Mas ela ri, me cortando como
ela coloca a mão no braço da cliente, incitando-a a entrar em sua cabine.
“Você pode não ter medo dela da maneira tradicional, Ben, mas aquela mulher te assusta pra
caralho. Quando você perceber isso, todos poderemos viver com menos dor de cabeça.”
E então ela foi atrás de uma porta fechada, e eu posso ouvi-la abaixar
a música alta, quase como se ela estivesse me dizendo para ser homem e ir embora.
Com um desafio desses, não posso ficar não.
Dizer não significaria que ela ganhou.
E eu não perco.
Quando o sino toca quando saio da loja, posso ouvir a risada de Hattie
ressoando sobre o som da música baixada.
Ando os 1,5 metro da minha porta da frente até a de Lola e, a cada passo, penso em como não
deveria estar fazendo isso.
Na verdade, eu deveria apenas deixar a correspondência na caixa dela ou colocá-la debaixo da porta
e seguir em frente com o meu dia.
Mas a verdade é que essa mulher ficou profundamente sob minha pele. Ela é uma fodida dor
na minha bunda. Seu atrevimento, sua atitude, sua
falta de vontade de sequer ouvir ou argumentar comigo.

Eu não a suporto.
E ainda mais, sua insistência em me evitar, me ignorando, quando nós dois sabemos que algo está
se formando entre nós é enlouquecedora.
Depois que troquei o wifi e fizemos o que fizemos juntos, eu sabia que estava fodido. Que ignorá-la e
ignorar meu pau não a tiraria do meu sistema. Mas ela tem sido incrivelmente bem sucedida em me ignorar
desde aquele dia.
Ainda assim, algo sobre ela tem minha mente presa na forma como sua bunda fica naquele shorts, a
maneira como as cordas do avental apertam sua cintura. O jeito que ela gemeu meu nome, o jeito que ela
gozou com meu nome em seus lábios, o jeito que ela puxou a cabeça do meu pau em sua boca E, claro, o
jeito que ela pode assar uma porra de um biscoito. ...
É normal seu pau estar ligado a gostos? Não há universo

onde o pensamento de um biscoito de chocolate deve deixar meu pau duro.
Não, mas a memória de seu cabelo despenteado, peito arfando, de pé na porta da frente sim. Aquele
olhar vidrado ficou em seus olhos mesmo depois que ela percebeu seu erro de me mandar uma mensagem
quando ela estava gozando.
Vindo dizendo meu nome, mesmo quando eu não estava por perto.
E a memória de ver isso pessoalmente, meus dedos deslizando profundamente naquela boceta
molhada, minhas mãos tatuadas em seus quadris grossos, o jeito que ela estava pronta para me levar?
Porra, acho que vou me masturbar com essa memória até morrer.
Eu balanço minha cabeça enquanto chego à porta da frente.
Um lugar ruim para estar.
A mente de um homem poderia permanecer nesse pensamento para sempre. O pensamento da doce
e risonha Lola vindo com o nome dele nos lábios?
Porra.
Eu me ajusto enquanto abro a porta.

Deveria estar trancada - a padaria está tecnicamente fechada agora.
Ela ainda não consertou a fechadura.
Essa mulher é uma bagunça do caralho.

Mas esse pensamento não é o que faz meu corpo parar, congelado como um balde
de gelo foi despejado sobre minha cabeça.
É o som de um tapa, então a voz de um homem gritando: “Que porra é essa!”
E quando entro na padaria rapidamente, em alerta vermelho, é a visão de Johnny

Vitale prendendo uma das mãos de Lola acima de sua cabeça.
Um envelope branco no chão ao lado dela.

E medo em seu rosto.
Johnny Vitale, o braço direito de Carmello Carluccio. Todos na Costa Leste conhecem a
família Carluccio e seus soldados. Especialmente se você é uma das lojas de tatuagem em que os
homens compram suas peças de lealdade.
Tudo fica claro.
O estresse, a padaria. Ela me dizendo que este lugar precisa funcionar.
Ela tem um empréstimo com os Carluccios.
Tudo faz sentido.
Ela está certa — ela não usou o dinheiro do papai para construir seu negócio. Não, ela apenas
usou suas conexões para se colocar em uma posição perigosa.
Uma parte de mim está decepcionada com ela. Nas últimas semanas, a culpa começou a me
comer. Eu a alvejei errado. Ela não é uma pirralha mimada – ela passou por dificuldades e
trabalhou duro. Eu fui um idiota ao negar isso. Mas o que estou vendo agora, o que está começando
a ficar mais claro Está embaçando isso para ...
Eu.
Mas é o olhar de medo no rosto de Lola que faz tudo derreter.

Quem se importa se ela construiu este lugar de baixo para cima como eu construí Coleman
Ink? Quem se importa se ela pegou um empréstimo duvidoso ou se sua família viu seu dinheiro?
Tudo o que preciso me preocupar é com o que está acontecendo agora e como posso ajudá-la a
sair dessa bagunça.
E eu com certeza não tenho tempo para me perguntar por que eu quero consertar sua bagunça
quando seus olhos se deslocam para os meus, travando lá.
Alívio.
É o que eu vejo lá.
Doce fodido alívio, e tudo que eu quero fazer é puxá-la em meus braços e torná-la minha.
Foda-se os jogos, foda-se, foda-se ela fora do meu sistema. Foda-se tudo, porque esse olhar?
Ela é minha.
Estranho como o alívio nela desperta alarme em mim. Estranho como seu alívio cimenta meu
lugar em sua vida, quer ela saiba disso ou não.
“Que porra está acontecendo aqui?” Eu pergunto, a voz crescendo no pequeno
espaço, e pronto. Isso é tudo que eu digo.
"Ben!" Sua voz é fraca, o medo encharcando a única palavra, mas o alívio é
nos olhos dela. Alívio absoluto.
"Quem diabos é você?" Johnny soltou as mãos de Lola, mas não recuou, ainda prendendo-a no
lugar com seu corpo.
"Sua vizinha", eu digo, cruzando os braços no meu peito como se eu não desse a mínima. “E o
homem dela.” E neste momento, entendo que a marca no pulso de Lola que vi semanas atrás era
desse homem.
Misturado com o pânico em seu rosto momentos atrás, o pânico do qual os resquícios ainda
estão lá, sinto minha própria raiva se formando.
Eu me aproximo de onde eles estão.
"O homem dela, hein?" Eu não respondo. Em vez disso, continuo olhando.
"Você precisa fazer o backup", eu digo. "Agora, porra." Dou mais um passo para mais perto, meu
tom cheio de veneno. Os olhos de Lola se arregalam quando me aproximo, minha mão se movendo
para o ombro de Johnny, empurrando-o para longe de Lola.
A mudança é sutil, mas seu corpo afunda um pouco. Um grama de tensão deixa suas veias.
O corpo de Johnny se move para me encarar mais, movendo-se para avaliar, para ver como ele
se compara a mim. Se ele pode me levar.
Seus olhos me dão uma visão completa da cabeça aos pés antes que ele se afaste totalmente de
Lola, deixando-a livre para dar um único passo mais perto de mim.
Figuras.
Eu percebi em meus anos que os homens gostam disso? Eles não sabem
o que fazer quando outro homem, um homem maior, os questiona.
O tipo dele é só conversa fiada, a menos que estejam falando com alguém que considerem
menor, mais fraco.
Eu não sou nenhum desses.
"Estávamos no meio de uma conversa", diz ele, cruzando os braços sobre o peito, um pequeno
sorriso nos lábios. “Não estávamos, bellissima.” A palavra me deixa doente. “Apenas uma conversa
entre . . . colegas. Tentando ser inventivo com uma solução para um problema.”
É uma provocação.
Ele se afastou de mim mais uma vez, três ou quatro pés entre nós, e isso deu um impulso à sua
confiança.
Porque os homens gostam disso, uma vez que o perigo imediato se foi? Eles não podem resistir.
E ele não resistiu.
Homens assim raramente conseguem negar a vontade de cutucar o urso. eu coloquei a mão para
O cotovelo de Lola, movendo-a para trás de mim enquanto eu olho para ele pelo meu nariz.
— Você pediu para ele tocar em você? Faço a pergunta, mas não olho para Lola para
obter a resposta. Eu já sei. "Sua conversa acabou", eu digo, olhando fixamente para o homem
na minha frente. Em seus olhos, há frustração.
Frustração, raiva e uma pitada de constrangimento.
Mas em seus lábios? Há um sorriso.
E eu vejo por que quando sua mão se move, alcançando minha garota.
Alcançando Lola.
Seu corpo fica tenso, ainda não totalmente atrás de mim, e o instinto toma conta.
Eu não posso evitar.
Minha própria mão se estende, agarrando a dele e torcendo, então está atrás de suas
costas. Meu corpo se move rápido, prendendo-o na parede onde minutos antes, ele tinha Lola
trancado.
Não se sente tão bem, não é agora?
“Você até pensa em colocar as mãos nela de novo, vamos ter problemas.” Ele tenta
empurrar para trás, se afastar, possivelmente revidar, mas está claro que ele não está
acostumado a estar nessa posição. Ele não está acostumado a ser o homem menor, em
estatura ou socialmente. “Eu não vejo você aqui. Não te vejo nesta padaria. Não te vejo no
calçadão. Você chega perto de Lola novamente, eu vou te encontrar. Você pode ter amigos em
lugares altos, mas eu não vou precisar de amigos. Eu vou te encontrar, e eu vou fazer você
pagar porra.
Você deixa Lola em paz. Eu empurro mais forte em seu pulso, cravando-o em suas costas até
que um suspiro suave de dor vem de seus lábios. “Diga-me que você entende.”
Silêncio.
Eu pressiono mais forte, puxando o braço para cima em um ângulo estranho, seu rosto
pressionando a parede rosa da padaria de Lola. Ela faz um barulho angustiado atrás de mim,
mas fica parada.
Pela primeira vez em sua vida, a mulher está fazendo o que deveria ser.
Obrigado, Deus.
"Voce entende?" Eu pergunto novamente, pressionando com mais força e sabendo que
muito mais levará a mais do que uma dor pela manhã.
Não que eu dê a mínima.
"Eu entendo", ele resmunga, as palavras abafadas com tensão.
Eu não deixo ir, segurando a posição por alguns momentos ainda antes de soltá-lo e
empurrá-lo em direção à porta.
"Não vale a pena a porra do meu tempo, Lola", diz ele, pegando algo do chão que caiu
antes que eu possa vislumbrá-lo.
— Então não deveria ser um problema, deveria? Eu digo, movendo-me para proteger
completamente Lola com meu corpo. Nós nos movemos como um só, seguindo o progresso de
Johnny até a porta da frente da padaria.
Mas um homem assim não pode ir embora sem dar a última palavra.
"É melhor você descobrir uma maneira de resolver isso, sua puta", diz ele, cuspindo nos meus
sapatos. Suas próximas palavras vêm mais calmas, direcionadas para a mulher trêmula atrás de
mim enquanto ele enfia um envelope branco no bolso do paletó. "Se não, eu vou levar muito mais
do que um beijo", diz ele, e então ele se vai.
Eu observo enquanto ele sai pela porta, empurrando-a para que ela bata atrás dele e o vidro
chacoalhe, meus olhos seguindo enquanto ele vira à esquerda no calçadão. Eu me pergunto se ele
está indo para seu carro para voltar para Newark ou se ele está indo para outro negócio no calçadão,
outro empresário que fez a escolha errada em sua busca pelo sonho americano.
Uma vez que ele está fora de vista, eu ando até a frente e giro a trava, notando que ela não
trava antes de eu balançar minha cabeça. "Foda-se Brad", murmuro baixinho, agarrando uma
cadeira próxima e encaixando-a sob a maçaneta. Vai ter que servir por enquanto. Então eu volto
para Lola.
Ela está no mesmo lugar, de costas para a parede, olhando para a porta da frente enquanto
se eu não estiver a poucos metros dela.
Não é isso que me preocupa, no entanto.
Esta mulher pode me deixar louco, mas ela está confiante. Segura de si mesma.
Nunca houve um momento em que ela ficou cara a cara comigo onde ela recuou, questionou as
coisas.
Mas agora? Pânico corre através de mim enquanto eu olho para ela.
Ela está tremendo.
Da cabeça aos pés, ela está tremendo.
"Venha aqui, Lola", eu digo, abrindo meus braços enquanto estou na frente dela.
Em qualquer outra situação, qualquer outra mulher, eu a puxaria em meus braços. Eu a
forçaria, a arrastaria para mim, a protegeria do mundo.
Mas com Lola, eu simplesmente não sei.
Algo me diz que preciso que ela venha até mim. Para fazer essa escolha, dê esse passo por
conta própria.
Eu não acho que ela me ouviu, porém, seu olho ainda naquela porta, em outro lugar.
"Lola, venha aqui", eu digo mais uma vez, minha voz mais firme, mais alta. Finalmente, sua
cabeça se vira para mim. Ela me ouviu agora, mas isso é quase pior. Agora isso
ela está de frente para mim, posso ver seus olhos. Eles estão vidrados, medo e adrenalina
precisando de uma saída. Minha decisão está tomada. "Agora", eu digo, minha voz exigente.
Espero que ela não ouça o leve tremor, o som da incerteza, porque vê-la, essa mulher forte,
petulante, irritante pra caralho, quebrada e abalada assim está me matando.
Mas então acontece.

Não tenho certeza do que esperava com minha demanda, mas não era isso.
Não era ela fazendo exatamente o que eu pedi.
Não era ela movendo os quatro passos até que ela estivesse bem em meus braços, onde eu
pudesse envolvê-la com eles, o topo de sua cabeça aninhado bem debaixo do meu queixo.
Ela é alta.
Eu sabia disso, é claro, mas tê-la aqui em meus braços sem algum tipo de argumento ou
construção antes é. . . legais.
Ela se encaixa.
A maioria das mulheres batem no meu peito e eu tenho que me curvar para segurá-las, para
beijá-las.
Não Lola. Eu respiro em seu cabelo, açúcar mascavo e baunilha, o cheiro que flutua até o meu
apartamento todas as manhãs, o cheiro que me assombra dia após dia.
"Você está bem?" Eu pergunto em seu cabelo.

Como sempre, ela me surpreende.
"Estou bem", diz ela, apesar do tremor. Está diminuído, mas seu corpo ainda
se move, envolto no meu.
Não são as palavras que me chocam.
É a voz.
Não é medo entrelaçado em suas palavras, é raiva.
Lula está louco.
Por que diabos ela estaria fodidamente louca?
Ela foi para a cama com os Carluccios. Claramente, ela os ajudou a construir este lugar e ela
mordeu mais do que podia mastigar.
O que ela esperava que acontecesse? Que seriam doces escoteiras, ligando para ela para
pedir educadamente seus pagamentos?
"Não, você não é", eu digo porque ela não é. Com raiva ou com medo ou qualquer outro
emoção, Lola não está bem.
"O que você sabe?" Essa raiva está se voltando para mim, direcionando-se da situação em
que ela se encontrou para a única pessoa ao alcance para receber o golpe.
Isso é bom, bebê. Eu serei seu saco de pancadas.

“Eu sei que você está tremendo e branco como um lençol. Olhe para mim, Lola,” eu digo,
movendo a mão para seu queixo e inclinando-o para cima. Algo em minhas mãos, tatuadas e
bronzeadas contra sua pele clara, faz coisas comigo. Vendo a justaposição encaixa um dos fios
dentro; a parede de raiva que construí entre nós enfraquecendo.
Algo sobre o toque deve quebrar algo nela também, sacudindo-a de seu torpor.
"Ben, eu preciso que você me beije." As palavras não são ofegantes e doces, mas ferozes
e exigentes.
"O que?"
“Eu preciso que você me beije. Preciso . . . Merda, eu preciso esquecer isso,” ela diz, suas
mãos amontoadas na camiseta preta que estou vestindo, a mesma que sempre uso no trabalho.
Sua mão, com a ponta das unhas rosa-claras, agrupa o logotipo branco da velha guarda.
Outra justaposição.
Outro estalo na corda.
Uma mão se move para seu quadril.
Seus lábios afrouxam, abrem um pouco, sua respiração se torna errática.
Ela quer isso.
Eu não posso dizer se é porque ela quer esquecer ou se isso é uma desculpa.
Não sei se vou me arrepender disso em dez minutos, uma hora ou um ano.
Mas eu sei que não posso passar um único momento sem beijar isso
mulher.
Então minha outra mão se move para a parte de trás de seu pescoço enquanto meus lábios colidem com
os dela.
Não é doce.
Não é gentil.
Não é algum tipo de vínculo sendo construído, o início de algo bonito e eterno.
Não, é quente, e está com raiva, e está cheio da tensão que ambos criamos e evitamos.
Meus dentes colidem com os dela enquanto sua boca se abre para a minha, minha língua
entrando em sua boca e se enroscando na dela, saboreando-a.
Café e biscoitos.
O mesmo daquela primeira vez.
Meus dentes mordem seu lábio com força, provavelmente perto de tirar sangue, mas ela
está tão perdida quanto eu, gemendo com a sensação. Eu dou dois passos até que ela esteja presa
a parede. Minha mão na parte de trás de sua cabeça reúne suas tranças, puxando-a para trás com
força, extraindo outro gemido dela enquanto minha mão inclina sua cabeça melhor para conseguir
mais, para lutar com ela até que ela me dê tudo.
Minha mente volta a tê-la presa contra o corredor no patamar entre nossos apartamentos, como
ela choramingou meu nome quando ela gozou. Sobre o quão fodidamente eu queria fodê-la até que
nós dois tivéssemos essa atração fora de nossos sistemas.
Engraçado, porque agora, acho que nunca conseguirei tirar essa mulher do meu sistema.
Esse pensamento deveria me assustar.

Em vez disso, isso me alimenta.
Cada molécula do meu corpo anseia por essa mulher.

Mas não aqui.
E com certeza não agora.
Quando eu quebro o beijo, liberando suas tranças e seu corpo, ela choraminga em protesto.
“A porta dos fundos está trancada?” Eu pergunto, testa contra a dela, ofegante.
"Wha-?" ela pergunta, sua voz tonta como se ela não estivesse toda aqui.
Em qualquer outra situação, eu sorriria.
Agora, estou lutando contra o desejo de fodê-la e correr pelo calçadão e rasgar a garganta de
alguém.
"A porta da frente. Não trava?” Essa pergunta eu sei a resposta.
“Não clica. Nem sempre não. . . e liguei
. . .para Brad para consertá-lo, mas . . .” Eu suspiro.
“Mas Brad não conserta nada.” Ela apenas pisca.

"Porta dos fundos?" Essa eu conheço fechaduras. Ela apenas escolhe esquecê-lo.
"O que?"
“A porta dos fundos, baby. Está trancado?”
Ela morde o lábio.
Eu sei a resposta. Minha mão vai para o queixo dela enquanto ela tenta desviar o olhar
de mim, segurando-o com força e sem qualquer consideração pelo seu conforto.
"Você. Trancar. O. Porra. Porta. Lola. Toda vez. A porta traseira permanece trancada, não importa
o quê. A porta da frente é trancada assim que você fecha e você não a abre até abrir no dia seguinte.
Vou consertar essa fechadura pela manhã.
Ela está em silêncio.
"Você terminou aqui?"

"O que?" Deus. Bonitinho. Bonito e irritante, e agora, com ela ainda abalada, assustador.
“Você terminou aqui? Ou você tem outras coisas para fazer?” Ela olha ao redor, tentando lembrar
onde estamos. Mais uma vez, se estivéssemos em qualquer outro lugar, em qualquer outra situação, o
fato de meus lábios a terem perdido assim me faria sorrir.
"Não. Terminei. Eu só estava . . . limpando. Coisas extras.” Eu não respondo.

Em vez disso, eu a pego. Suas pernas envolvem meus quadris, e foda-se, eu gosto disso. Muito.
Ela se encaixa.
Eu sabia que ela iria.
Acompanho-nos, minhas mãos sob sua bunda para apoiá-la enquanto ela deita a cabeça na curva do
meu pescoço, para a porta dos fundos, abrindo a fechadura de merda e frágil antes de deixá-la para trás.
Pego minhas próprias chaves para destrancar a porta dos fundos do Coleman's.
Hattie está sentada na mesa dos fundos, e quando seus olhos vão para Lola no meu
braços, seu rosto fica vermelho de confusão.
"Cancelar meus compromissos", eu digo, inclinando meu queixo para minha melhor amiga e colega
de trabalho.
Espero que ela discuta. Diga-me que não posso simplesmente cancelar compromissos. Diga-me que
ela não é minha cadela.
Merda típica de Hattie.
Mas seus olhos se movem para Lola em meus braços.
"Entendi. Liga para mim . . . em breve?" ela diz, nem mesmo exigente.
E ali mesmo. Essa é a razão pela qual Hattie Jones é minha melhor amiga. A única pessoa na terra
que veria isso, saberia que eu cuido disso, saberia quando discutir e me deixaria ir.
Ela é uma verdadeira.
— Cancele seus compromissos também. Estamos trancando, e então eu vou levá-lo para fora.
Ela olha para mim, seu rosto perdendo a cor quando ela percebe que isso não é um problema
pequeno.
Mas ela apenas balança a cabeça, pega sua bolsa e começa a apagar as luzes.
Está sozinho.
VINTE E OITO
-Lola
O sofá da sala de estar de BEN é surpreendentemente confortável.

Eu estava apenas em seu apartamento por aqueles curtos minutos, incapaz de absorver
qualquer coisa. Eu não tenho certeza do que eu esperava quando ele me carregou até aqui,
mas não era madeira escura e arte emoldurada. Com certeza não era aconchegante e legal e
acolhedor.
Eu acho que eu teria esperado uma vibe de casa de fraternidade, sofás-cama para camas
e meias sujas espalhadas. Em vez disso, peguei sofás de couro escuros e quebrados,
escrivaninhas antigas e paredes de arte.
Já faz pelo menos uma hora desde a situação com Johnny, e meu corpo finalmente parou
de tremer. Minha mente está começando a trabalhar em palavras e sentimentos e uma
compreensão do que acabou de acontecer e onde estou agora.
Mas porque eu sou eu, em vez de, digamos, agradecer a Ben por salvar minha bunda ou
explicar o que aconteceu ou até mesmo voltar para minha casa, minha cabeça se vira para o
homem e diz a primeira coisa que vem à minha mente.
sou um glutão
. . .de
brincando
castigo. com
"Estavocê,”
noite."eu
Suas
digo.grossas
Então decido
sobrancelhas
esclarecer
escuras
“Nãose
sou
juntam
porque
quando ele vira a cabeça para mim.
"O que?"
“Eu não estou fazendo coisas com você. Você sabe ... coisas sexuais”. Deus, por
que estou fazendo isso? Suas sobrancelhas franziram mais profundamente em confusão e
talvez até frustração.
"Nada disso", diz ele. “Você já passou por bastante. Além disso, a última vez foi um erro.”
Meu estômago revira com o que eu tenho pensado demais por dois
semanas.
Ele se arrepende do ocorrido.

E enquanto eu saí em uma enxurrada, enquanto eu bati a porta na cara dele e nunca olhei para trás e
o evitei desde então, algo sobre cada momento em que estamos sozinhos juntos parece tão fodidamente
certo para mim.
Incluindo aquela noite no corredor.
Naquela noite em sua cama.
Eu odeio esse homem.
E eu quero este homem.
E de alguma forma, todas essas emoções – frustração e angústia e necessidade e desejo – parecem
tão em paz umas com as outras quando direcionadas a ele. Como uma parte de mim sabe no final, tudo vai
se resolver, que as peças vão se encaixar quando eu menos esperar.
Ele vê o pânico em meu rosto, o pânico de que ele não quer isso.
Ele o vê. Eu sei que ele sabe.
Como estou aprendendo, Ben gosta de fazer, ele cuida de mim, aplacando meu medo. Suas mãos
vão para o meu rosto, segurando-o até que eu esteja olhando para ele, em seus olhos que estão me
dizendo. . . mais. Muito mais do que eu deveria ver nos
e que,
olhoseudosei
homem
que euque
dirijo
meuma
deixa
porra
absolutamente
de uma parede
louco
também.
“Não, doce menina. Não esse tipo. O tipo em que eu nunca deveria ter mexido com você antes de
resolvermos a merda. Você estava estressado, sua mente em outro lugar. Eu vi - eu sabia. Eu sabia que
não estava certo. Você disse que queria uma distração, e desde aquele dia em que te conheci de pijama,
eu sabia que estava fodido. Não consegui parar de pensar em você, não importa o quão louco você me
deixe.
Neste momento, acho que posso cair.

Eu poderia cair do penhasco da sanidade e cair nesse homem, me perder lá e nunca mais voltar para
respirar. Deixe-o cuidar de mim e me confortar e estar lá para mim do jeito que ninguém na minha vida
jamais esteve. Não desde minha mãe, pelo menos.
Mas eu não posso fazer isso.
Eu cuido de mim mesmo.

Sou a única pessoa com quem posso contar para saber o que preciso quando preciso.
"Você é um idiota", eu digo em vez disso, olhando para ele. Seus olhos se enrugam com um sorriso,
pequenas linhas ao lado de cada olho e um vinco na bochecha, onde um lado da boca se inclina.
Ele acha que eu sou engraçado.

Interessante.
Muito interessante.
"Sim, eu sei. Mas eu não sou um idiota que vai te foder esta noite. Ele se levanta,
pegando seu telefone. "Não importa o quanto eu queira", diz ele, e um calafrio me
...
percorre. Talvez eu devesse mudar minha postura "Você ainda não comeu, eu presumo?"
Eu balanço minha cabeça. “Pizza boa?” Ele começa a rolar antes de olhar para mim. Meu
estômago ronca com o pensamento.
Outro sorriso, mais rugas, mais reviravoltas na barriga. “Vou pedir no Three Brothers,
peça para que tragam.”
Uma hora depois, há música tocando baixinho – eu definitivamente fiz uma piada sobre
sua música ter a capacidade de ser baixada, o que o fez sorrir – e estamos comendo
pizza.
Não conversamos sobre o que aconteceu.
Cada osso, músculo e tendão do meu corpo está em alerta máximo,
esperando acontecer.
E quando Ben se vira para mim, deixando seu prato vazio de lado, eu sei. Eu sei que
ele vai perguntar. Eu não sei o que eu esperava quando ele me salvou de Johnny, me
repreendeu sobre portas trancadas e me ordenou que ficasse em seu lugar, mas acho
que parte de mim estava esperando que ele simplesmente... . . deixa para lá.
E embora eu não conheça bem Ben Coleman, tenho certeza que ele não é do tipo
que deixa as coisas acontecerem.
Porra, ele está tocando música em sua loja e apartamento à noite apenas para me
irritar por semanas.
"Diga-me o que aconteceu", ele ordena, sentando-se no sofá em que comemos como
se estivesse se preparando para uma grande história.
"Eu realmente não quero", eu digo, pegando a crosta da minha pizza.
"Que pena. Você tem que." A irritação corre através de mim.
A Nova Lola está se escondendo na sombra da Velha Lola, assustada e quieta e
tentando descobrir uma solução, mas como Ben parece fazer, ela está sendo arrastada
para fora.
"Quem disse?"
“Diz o homem que entrou para encontrar um agente de apostas em seu negócio depois que você
fechou enquanto estava com medo de sua mente. E não vamos nem mencionar que você não pareceu
surpreso por ele estar lá, apenas que ele estava sendo agressivo. Há também a questão daquele
maldito hematoma no seu pulso.” Ele olha para mim, me observando, seus olhos queimando minha
pele. “Sacos pesados, minha bunda.”
“Isso acontece, Ben. Bolsas pesadas . . . Eu tenho pele clara. . .” Tento desviar a
atenção dele, convencê-lo de algum outro motivo para aquela marca, mas sei que é besteira.
“Lola. Pare com os jogos. Você está em algum tipo de merda.” Eu desvio o olhar, envergonhada,
antes que sua mão se estenda, tocando meu queixo e movendo minha cabeça para encará-lo "Eu
quero te ajudar, Lola." Meu coração para. "Não, eu vou ajudá-lo, quer você queira ou peça ou não."
Meu estômago cai. "Diz-me o que se passa. Por que Johnny Vitale está no seu negócio? Por que você
está dando dinheiro a ele? É para a Libby's?
Por uma fração de segundo, me pergunto se posso sair dessa. Gire alguma história com a graça
do melhor agente de relações públicas, vire essa bagunça de cabeça para baixo e amarre-a em um
lindo laço para evitar dizer a ele toda a verdade.
Mas como você gira algo tão confuso?
Como posso dizer a ele que gastei toda a minha confiança tirando meu pai dos buracos?
Como contar a ele que quando contei ao meu pai que estava sem dinheiro, decidi seguir meus próprios
desejos e construir meu negócio? Como posso dizer a ele que meu pai acha que sou egoísta por não
usar esse dinheiro para resolver seus problemas?
Não, não corrigir.
Fica claro agora, por algum motivo, depois de todos esses anos, enquanto eu
prepare-se para contar a um estranho da minha família tudo sobre os esqueletos em nosso armário.
Ele não quer resolver seus problemas.
Ele quer tapar o buraco para poder fazer mais.
Toda vez que eu disse a mim mesmo que seria a última vez.
Toda vez que ele me dizia que seria a última vez.
Toda vez eu me lembro de como minha mãe nunca o impediu de verdade.
Toda vez que me lembro de dizer a mim mesma que era apenas o estresse de perder minha mãe.
Era tudo uma mentira.
Mentiras que ele me contou. Mentiras que mamãe me contou. Mentiras que eu disse a mim mesma.
Ele nunca vai mudar. Ele nunca vai parar. Ele nunca vai me colocar em primeiro lugar, nem eu ou
mesmo Lilah.
A única pessoa que mantinha a família Turner na linha, que nos mantinha seguros e livres do
caos, era minha mãe.
Mas ela se foi.
Ela se foi há quinze anos. E há quinze anos venho travando essa luta sozinho. Deixar o pai
perseguir sua carreira e alimentar seu vício sem repercussões. Deixar Lilah ser uma criança, e
depois uma adolescente, e depois uma de vinte e poucos anos sem essa pressão. Deixando as
mentiras e os segredos da mamãe irem com ela para o túmulo.
E eu aceitei, fiz disso meu trabalho.

Eu o usava como um distintivo de honra, meu dever para com minha família.
E estou percebendo neste momento que nunca mudou nada. Perceber que tudo o que eu
sacrifiquei não mudou ou consertou ou resolveu nada me quebra. De uma vez por todas.
E no sofá do homem eu tenho certeza que não me suporta, mas parece

gostar de me salvar e possivelmente gosta de me beijar, começo a chorar.
Não lágrimas doces.
Não é do tipo que você tira uma foto e depois compartilha nas redes sociais.
Não do tipo que você limpa com um lenço.
Chora feio no nível de Kim Kardashian. Corpo destruindo, peito arfando, doloroso
gritos que quebram uma parede dentro de mim que eu não sabia que tinha sido construído.
Eu choro.
Eu choro por mim.

Choro pela mamãe, que nunca teria previsto isso.
Choro pela Lilah, que nunca teve mamãe, não mesmo, e que mora no
sombra de seus erros.
E choro por papai, que não consegue ver além de sua dor para perceber o que está fazendo
conosco.
E enquanto estou chorando em minha poça de dor, vergonha e constrangimento, sinto braços
me puxando para fora dela.
Não fora da minha poça – fora do sofá, em seus braços. Braços sólidos, um corpo sólido.
Ben.
E então estou cheirando sua camisa, chorando ali e tentando me recompor.
É mais fácil do que eu teria pensado com ele me segurando.

— O que você quer, Lol? Ben pergunta longos momentos depois, seu rosto no meu pescoço,
me segurando firme enquanto eu sento em seu colo.
Eu não respondo por um tempo, e ele deixa isso acontecer. Aquele silêncio. Quando
finalmente quebro, pergunto: “Posso apenas . . . fingir? Para hoje a noite? Fingir que estou
despreocupado e não tenho essa merda na minha cabeça? Finja que você é apenas um cara
gostoso me levando para casa? Eu pondero minhas palavras. “Eu nunca tive isso.
É isso que eu quero agora.” Ele espera, decidindo sua própria resposta da mesma forma que eu.
Eu o deixei, esperando no silêncio confortável para ouvir sua resposta.

"Você vai falar comigo sobre isso amanhã?" Ele hesita em concordar.
"Amanhã?"
"Aqui."
"Aqui?"
"Você não vai voltar para o seu apartamento sem mim até que eu saiba que você estará
segura, querida."
“Meu lugar é bom.”
"Você também pensou que sua padaria era segura."
"É", eu digo. Minha resposta é automática, e percebo que mesmo neste
momento quão estúpido isso soa.
É a coisa mais distante do cofre.
Eu tenho jogado jogos perigosos por semanas, vivendo em meu próprio mundo e fingindo
que era granulado e açúcar de confeiteiro.
Eu suspiro.
“Vou deixá-lo hoje à noite, mas precisamos conversar sobre isso. Preciso saber com o que
estou lidando. O que precisamos fazer.”
“Com o que você está lidando?”
"Você é meu agora. Eu tenho que saber o que preciso fazer para mantê-lo seguro.
Eu tento sair do colo dele.
"O que? Não." Ele me abraça mais forte, olhando para mim. “Ben, não.”
"Sim."
“Você não me suporta.”
"Você me deixa louco", ele concorda.
“Como deixá-lo louco equivale a ser seu?”
“Quem diabos sabe? Você me diz. Tudo o que sei é que já vi isso antes com meu irmão.
Ele e sua garota Jordan? Eles batem cabeças como eu nunca vi antes. O mesmo com minha
mãe e meu pai. Provavelmente algo em meus genes.”
"Isso é fodido", eu digo, olhando para ele com uma dose saudável de descrença.
“Você está negando que há algo entre nós? Algo que nós dois estamos negando há semanas?
Isso eu não posso fazer.

Definitivamente, há algo entre Ben e eu, apesar da minha
pensamentos inflexíveis em contrário.
"Exatamente. Então, até que tenhamos essa merda resolvida... Abro a boca para cortá-lo, digo a
ele que, de fato, tenho isso resolvido. “—e por descoberto, querida, quero dizer para os meus padrões.
Não você me dizendo que descobriu e depois enterrando o estresse do que quer que esteja
trabalhando. Descobrindo isso juntos.” Eu torço meu nariz.
Eu provavelmente deveria estar lisonjeado.

Em vez disso, estou irritado.
Eu também espero que ele continue falando.
E ele o faz, mas não em qualquer que seja seu plano mestre.
"Há quanto tempo você está lutando esta batalha sozinha, doce menina?" ele
pergunta, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.
Isso me pega.
Isso me enlouquece.
Seus olhos olham nos meus, e ele vê minha resposta sem que eu tenha que dar.
"Muito fodidamente longo", diz ele. “Agora estou aqui para compartilhar esse fardo.”
“Tudo bem, querida – você vai lá. As camisas estão na gaveta de cima. Não são suas camisolas
chiques, mas devem caber na mesma, — Ben diz enquanto me aponta para seu quarto muito depois
da pizza e uma quantidade surpreendente de . . . abraçando.
Se você tivesse me perguntado há apenas seis horas se Ben Coleman era um
afago, eu teria rido na sua cara. Mas aqui estamos.
Suas palavras contêm uma risada, e quando eu olho para ele com um olhar, ele está sorrindo.
“Foda-se.”
“Nada para se envergonhar, querida. Eu me masturbei com o pensamento de você de pé no

corredor com aquela porra de camisola, lutando comigo com sua bunda para fora, segurando um prato
de biscoitos e me xingando em sua cabeça.
"Você se masturba com a ideia de eu estar bravo com você?" Esse sorriso cresce.
É quase infantil quando ele não está chateado comigo.
É fofo.
Carinhoso, até.
“Você nunca está bravo comigo?” Eu reviro os olhos.
“Não consigo me lembrar de uma época em que não estivesse.”
“Isso é uma mentira, mas eu gosto de você louca independentemente. Um dia eu vou te foder
Bravo." Um arrepio me percorre.
Ben me fodendo com raiva.
Jesus.
"Sim, minha doce menina gosta da ideia disso." Sua mão se estende, a junta de seu dedo
indicador inclinando meu queixo para ele em um movimento tão suave que faz borboletas na minha
barriga ficarem loucas. E porque sou eu, não posso deixar Ben pensar que gosto, de fato, como a
ideia de ele me foder com raiva, porque isso significaria que ele ganhou algum tipo de guerra que
estamos no meio.
Não posso deixar isso acontecer.

Então, em vez disso, reviro os olhos e bato a porta na cara dele, sua risada
arrastando-se pelo corredor enquanto ele se retira.
Eu encontro uma camisa e a coloco, dobrando cuidadosamente a minha própria regata de Libby
e enfiando-o em um canto.
Eu penso em deixar meu sutiã, mas eu simplesmente chorei feio no homem
peito. Eu não acho que a elevação e a separação sejam importantes agora.
Agora a decisão final: antes de ir lavar o rosto e escovar os dentes, deixo meu short? Eles são
macios, mas não necessariamente confortáveis o suficiente para dormir. A camisa bate exatamente
onde a camisola bateu, roçando a parte de baixo da minha bunda, mas com coxas grossas e quadris
cheios, esse pouco de cobertura não faz muito.
Mostrar a bunda ou não mostrar a bunda. Acho que essa é a pergunta, certo?
Olhando em seu espelho, os olhos ainda inchados, longos, soltos, camisa Coleman Ink pouco
lisonjeira cobrindo-me quase até os cotovelos e depois pelos meus quadris, eu tomo minha decisão.
Foda-se.
Eu saio, indo para o banheiro e esperando que ele não me veja.
Abrindo o armário, estou estranhamente satisfeito por ver apenas uma escova de dentes. Não sei
por que - ele não parece ser do tipo que brinca, muito ocupado sendo
chocante e rude, mas ainda assim. É um conforto. Eu procuro nos armários para ver se há um
backup (e, tudo bem, vou ser honesto – procuro presilhas de cabelo e xampu roxo porque
código feminino, sabe?) e não encontro nada.
Mais uma vez, eu decido, foda-se.
Eu corro a água, coloco a escova de dentes dele e depois colo antes de colocar
na minha boca, esfregando meus dentes.
"Como a vista", ouço atrás de mim. A voz de Ben. Quando me viro, ele está olhando para
mim com aquele maldito sorriso arrogante antes de franzir as sobrancelhas em ligeira
confusão. “Essa é a minha escova de dentes?” Concordo com a cabeça, mas continuo a
escovar, espuma rastejando para as bordas dos meus lábios. “Por que você está usando
minha escova de dentes?” Eu me viro, cuspo na pia e volto para ele.
“A higiene dental é muito importante, Ben. Seu sorriso é a primeira coisa que as pessoas
veem de você.” Uma sobrancelha sobe. “Bem, talvez não você, porque tudo que você faz é
olhar para as pessoas. Mas para o resto de nós. . .” Coloco a escova
boca, esfregando,
de dentes de
mas
volta
desta
na
vez com um sorriso triunfante.
"Eu poderia ter ido ao lado, pegar sua escova de dentes." Agora eu olho enquanto escovo
os dentes. Termino, viro, cuspo, lavo e coloco a escova de dentes de volta onde a encontrei
antes de me virar para ele, cruzando os braços sobre o peito.
"Você está me dizendo que teria ido ao lado e pegado meu pijama?" Ele sorri. Eu acho
que aquele sorriso poderia levá-lo muito longe comigo se ele fizesse isso mais.
Ele tem um bom sorriso.

“Mas então eu não veria você na minha camiseta,” ele diz antes de um braço grosso e
tatuado se estender, me agarrando pela cintura e me puxando para ele até meu peito bater
no dele. “E eu realmente gosto de como isso parece.” Sua voz é baixa e rouca, e reverbera
em lugares aos quais não tem direito. O outro braço se move, mergulhando até a mão pousar
na minha bunda quase nua. Eu não posso fazer tangas, mas calcinhas atrevidas? Eles são
minha geléia.
Um gemido deixa seu peito, vibrando contra meus mamilos através de camadas de
ossos e tendões e pele.
"Tentando me deixar louco, não é?"
"De qualquer maneira que eu puder", eu digo, minha própria voz sussurrando suave enquanto eu olho
para ele.
"Você está conseguindo", diz ele, e então seus lábios estão nos meus novamente, suaves
desta vez.
Mas suave ou duro, doce ou raivoso, esse mesmo sentimento se encaixa.
É apenas mais fácil de colocar quando é doce e macio e cheio de conforto. . . . mais.
Doce conforto de uma forma que nunca senti. Conforto e segurança, como ser enrolado em
algodão e seda e protegido do mundo.
Seus lábios deslizam ao longo dos meus, sem pressa, beijando e se movendo, provando e
aprendendo.
Como se estivéssemos descobrindo o que é isso, o que isso poderia ser. Quem nós somos
quando não estamos na garganta um do outro.
E eu estou apavorada porque eu realmente gosto disso.
O beijo para, e nós dois estamos respirando pesadamente enquanto ele se move para trás,
pressionando seus lábios na minha testa e apenas. . . me segurando.
Eu o inspiro, uma névoa de suor e ar salgado e madeira e carvão, como se a floresta
encontrasse o oceano. Pelo que Hattie me conta sobre ele crescer na floresta, faz sentido, como
se o lugar em que ele nasceu estivesse enterrado profundamente em seus ossos.
"Eu não vou dormir com você esta noite", diz ele, as palavras como cascalho.
"Eu sei."
"Não, quero dizer, você fica com a cama."
"O que?" Eu tento puxar minha cabeça para trás, mas ele não me deixa, braços
envolvendo minha cintura mais apertado.
“Você é uma tentação envolta em pecado, e eu não posso lidar com isso esta noite.
Você teve um dia difícil. A primeira vez que estou dentro de você, não será enevoada com altas
emoções.” A primeira vez que estou dentro de você. Suas palavras enviam um arrepio através de
mim, fazendo com que uma risada o atravesse.
"Ver? É o que eu quero dizer. Muito tentador.”
“Onde você vai dormir?” Eu pergunto a seu peito, lutando contra o desejo de
olhe para o rosto bonito dele.
"Sofá."
“Ben, não, isso não está certo. Eu posso-"
"Absolutamente não. Minha mãe me estriparia se descobrisse que fiz uma mulher dormir no
sofá.”
“Não estaria me fazendo. Eu estou disposto. Oferta. Insistindo, até.”
“Não, Lula.”
“Ben...” Ele se move para se afastar, para olhar para mim.
“Por favor, Lola. Uma Coisa. Não lute comigo nessa porra de uma coisa.
É tudo o que estou pedindo.”
Cada molécula do meu corpo quer lutar com ele nisso.
Em parte porque ele me disse para não fazer isso.

Em parte porque a idéia de dormir em sua cama com ele é estranha. . . legais.
É uma ideia que eu gosto.

Mas ainda.
Eu sorrio para ele.
“Ok, Ben.”
E para ser bem honesto, acho que essas palavras o chocam mais do que
qualquer outra coisa que aconteceu hoje.
VINTE E NOVE
-Lola
NÃO PERCEBO que estou sonhando até que haja mãos no meu corpo, me sacudindo até
acordar.
“Lola, querida, acorde. Você está seguro. Você está bem." Eu me sento, parte de mim
aqui, tentando descobrir onde é “aqui”.
A outra parte ainda está em um sonho onde Johnny Vitale tem Lilah, segurando-a como
compensação, forçando-a a dançar em um dos clubes Carluccio que todos sabem que são
ainda mais decadentes do que parecem.
Forçando-a a fazer mais do que apenas dançar.
Eu ouvi os sussurros.
Não era tanto um sonho quanto um pesadelo.
Mas então uma luz – pequena e brilhante – pisca e a sala é iluminada.
quarto de Ben.
Fotos emolduradas de desenhos de tatuagens.
Lençóis pretos.
Sua camiseta no meu corpo.
Seu rosto no meu.
Suas mãos em meus ombros.
“Ben,” eu respiro, e ele respira também, como se estivesse aliviado por eu estar de volta
aqui na terra dos vivos.
Volta aqui com ele.
Ele se senta na cama, me puxa para seu colo e lentamente começa a me balançar para
frente e para trás. Sua mão sobe, removendo o pônei solto do meu cabelo e colocando a mão
nos fios, esfregando meu couro cabeludo.
Conforto.
O medo derrete, desaparecendo do meu corpo.

“Isso acontece com frequência?” ele pergunta, quebrando meu silêncio. Eu não respondo.
Minha mente ainda está tão confusa, metade em um mundo de sonhos aterrorizante que está muito perto
de uma realidade potencial e metade aqui em uma sala desconhecida, mas com braços familiares. “Isso
acontece com frequência.” Seus braços se apertam em frustração. “Eu sei que você não quer falar sobre
isso hoje, Lola, mas foda-se. Está me matando, não saber. Minha mente está fugindo para alguns lugares
de merda.
Eu coloquei a mão em seu peito.
Caloroso.
Tranquilizador.
Conforto.
"A última pessoa que me segurou depois de um pesadelo morreu quando eu tinha quinze anos", digo,
os dedos traçando as linhas de uma chave inglesa, depois uma chave de fenda sobre seu coração.
Um logotipo, eu acho. Mas não dele. Estranho.

"Sua mãe", diz ele. Eu não olho para ele.
"Você está me procurando, não é?"
“Você tem uma parede grossa. Mas você me amarrou em nós. Não posso passar por aquela parede
sem algum tipo de munição, algum tipo de conhecimento.”
Eu não sei o que fazer com isso.
Então eu não faço absolutamente nada.
“Quando eu era pequena, ela me segurava, colocava a música. Diga-me que a música assustou os
monstros. Eu sempre tive uma imaginação selvagem.”
“Música ajuda?”
"Sim." Ele se move para fora da cama, e eu instantaneamente sinto falta de seu calor, mas então sua
mão está estendida para mim.
"Vamos."
Eu poderia argumentar.
Eu provavelmente deveria argumentar.
Mas agora, essa mão parece uma tábua de salvação para a segurança, e meu corpo ainda está
tremendo com os restos do meu sonho.
Ele ainda está segurando minha mão quando me puxa para um velho toca-discos que ele instalou no
canto ao lado de sua mesa. Estou assumindo que não é o que toca música tarde da noite. Eu também
espero que ele tenha que procurar o registro que ele
quer.
Mas mais uma vez, esse homem me surpreende apenas movendo a agulha e apertando o botão
como se o último disco que ele ouviu fosse o que ele precisa agora.
“Tiny Dancer” começa a tocar, os acordes são familiares e doces, mas o volume é baixo, apenas para
ser ouvido nesta sala.
Quando as palavras começam, seus braços envolvem minha cintura, primeiro um, depois o outro,
enquanto ele me puxa para perto. Meus próprios braços envolvem seu pescoço, percebendo a dica quando
ele começa a nos balançar, minha cabeça descansando em seu peito e o absorvendo.
Tenho certeza de que somos uma visão estranha, eu em sua camiseta, cabeça de cama maluca,
bochechas manchadas de lágrimas. Ben com boxers, tatuagens em exibição, nós dois balançando ao som
de Elton John no meio da noite, as luzes se apagaram.
"Esta música me lembra você", diz ele, me tirando dos meus próprios pensamentos.
“Não sou pequenininha.”
"Não, você não é. Grande coração, grandes sonhos. Muito fodidamente corajoso.” Eu afasto isso.
Eu não posso ser pego em suas palavras. É assim que sempre fico preso. Preso em palavras e
promessas e promessas. Minha vida inteira é uma teia pegajosa de coisas que deveriam, poderiam,
deveriam e promessas que derreteram como algodão doce.
Em vez disso, ataco sua escolha de música, como se faz. “Eu não coloquei você como fã de Elton
John. Não é o que você normalmente está explodindo quando estou tentando dormir à noite. Suas
bochechas se movem no que eu sei que é um sorriso, a barba rala arranhando minha têmpora.
“Não, não é meu estilo normal.” Ele faz uma pausa, seu polegar sentado logo abaixo do tecido da
camisa que estou vestindo, escovando minha parte inferior das costas. Não é sexual, mas calmante. Doce.
Tranquilizador. “Era o disco favorito da minha mãe quando eu era criança. Ela insistiu que os discos eram
melhores do que CDs e fitas, embora meu pai tenha comprado para ela todos os tocadores sofisticados.
Ela quebraria seus discos antigos, se instalaria na varanda dos fundos e pintaria para os antigos. Ela me
colocou ao lado dela com minhas próprias pequenas tintas, e eu a copiava. Ela amava mais essa música,
no entanto.” A visão é serena. Imagino uma mulher linda e pequena com os olhos de Ben em um vestido
doce olhando para a floresta de seu deck traseiro, sorrindo pacificamente para seu filho sentado em uma
mesa com aquarelas.
Eu posso adivinhar que é onde ele conseguiu seu amor pela arte.
A visão me lembra minha mãe, que amorosamente me ensinou a assar, como medir e
adicionar amor extra. Quem se agarraria com força quando o banco balançasse, e nós ríamos
de olhos arregalados com a queda próxima.
Mas Ben conseguiu manter sua mãe, ao contrário de mim.
Eu me pergunto como foi ter uma mãe que encorajou suas paixões quando realmente
importava. Quando você tivesse idade suficiente para ouvir o julgamento, para sentir a dúvida
surgir.
"Conte-me sobre ela", eu pergunto, quase gananciosa pela informação. Para uma visão
sobre este homem.
Para qualquer coisa me distrair.
Não mais da minha noite de merda ou dos meus sonhos aterrorizantes, mas do passado
que começou a me assombrar a todas as horas.
Quando ele hesita, me pergunto se fui longe demais.
Mas então ele começa a falar.
“Minha mãe e meu pai são opostos polares. Ele é um pé no saco, cabeça-dura, sabe o
que quer e não vai parar até conseguir.” Um bufo sai de mim, risadas borbulhando com a
descrição perfeita de Ben. "Minha mãe", ele continua, mas eu posso sentir seu rosto se
movendo em outro sorriso no meu cabelo. “Minha mãe é doce. Amável e gentil. Ama arte e vê
a beleza em tudo. Eles não. . . Eles não se encaixam. Mas funciona, sabe? Eles fazem isso
funcionar. Porque por alguma razão
próprios
maluca,
pais, minha
eles semãe,
amam.”
que Minha
foi gentil,
menteaberta
se move
e carinhosa,
para meus
e
meu pai, que é. . . falho, mas ela o amava com seu último suspiro. “Eu cresci em uma cidade
pequena – pequena cidade no norte. Meus pais cresceram lá. Uma cidade como essa, há
expectativas. Uma família de meninos,deveríamos
uma famíliaser.
como. . homens.
a minha com
Não meninos?
artistas. Jogadores
Nós de
futebol. Reis do baile, heróis da cidade. Meu bisavô começou a Coleman and Sons Construction
lá e, eventualmente, meu pai assumiu. . . .
Vai para o filho mais velho.” Minhas sobrancelhas se juntam, confusas.

“Você não é. . . ?” Ele não responde minha pergunta.
“Minha mãe viu que eu amo arte. Encontrei desenhos no meu quarto, comprei cadernos e
ferramentas. Eu os ouvia, tarde da noite brigando por mim. Ela nunca lutou com ele em nada.
Nada além disso – eu.”
“Ela soa. . . incrível."
"Ela é."
Eu quero perguntar mais, mas esse parece ser um bom lugar para terminar, para encerrar
a conversa antes que esperem que eu adicione minhas próprias experiências. Quando
ficamos quietos por alguns minutos, o disco é cortado, mas nossos corpos ainda balançam, não
consigo lutar contra o bocejo que me ultrapassa.
"Você acha que pode dormir agora?" ele pergunta. Eu não quero mentir, então eu não respondo,
mas meu corpo se rebela da minha mente, puxando outro bocejo do meu peito. “Tudo bem, vamos
levá-la para a cama.
Eu aceno, e fico chocada quando seus joelhos se dobram, braços fortes me pegando
acima.
Não me sinto pequena desde criança, exceto neste momento.

me sinto pequenininha.
Minúsculo e cuidado.
Meus braços em volta de seu pescoço apertam, e ele nos leva para sua
quarto, gentilmente me colocando na cama, as cobertas já puxadas.
Dedos tatuados agarram os lençóis e os puxam ao meu redor.
"Boa noite, Lola", diz ele, virando-se para a porta, uma mão roçando os cobertores.
entro em pânico.
Tem que ser a exaustão ou a adrenalina, mas a corda que mantém minha mente e ações em
linha se rompe, e minhas mãos saem para agarrar as dele, envolvendo seu pulso grosso.
Seu corpo se volta para mim, confusão escrita em seu rosto.

Ele olha do meu rosto para as minhas mãos, ambas em volta de seu braço, segurando-o no lugar.
Ele não pode sair.

“Lola?”
“Por favor, não vá.” Seus olhos percorrem meu rosto, mas minha mente está frenética.
Eu sei que não vou dormir esta noite, que cada barulho neste quarto desconhecido vai rastejar
em meu subconsciente, vai me contar histórias horríveis e trazer lembranças amargas. “Eu não quero
dormir sozinho. Por favor, Ben.” Estou implorando com ele agora. Qualquer outra hora, eu me
encolheria. Eu ficaria envergonhado.
Onde está a forte Lola?
Onde está a Lola que protege, não quem precisa de proteção?
Onde está a Lola que conforta em vez de receber conforto?
E acima de tudo, por que essas paredes desmoronam quando ele está perto?
"Lola, eu não sei..."
"Por favor." Isso é tudo que eu digo.
Ele não fala.
Ele apenas olha para mim.
Parece um milênio.
E se ele disser não, eu vou encolher como uma bola e fechar meu
padaria e voltar para o Sam's e cozinhar apenas para as vendas de bolos da escola.
Cozimento de proteção a testemunhas.
Vou precisar de um novo nome.
Enquanto penso em como me sinto em relação a Ashley, ele suspira.

Meu sangue congela.
"Apenas dormindo?" ele pergunta. Eu aceno, meu corpo inteiro antecipando sua resposta.
"Ok." E então ele se move, andando para o outro lado da cama e entrando antes de se inclinar e
apagar a luz da cabeceira que ilumina o quarto.
E agora está escuro.

Tão fodidamente escuro.
E nós estamos deitados um ao lado do outro.
A escuridão enche minha garganta de pânico.
Ele rasteja em meus pulmões, nublando meu cérebro com a falta de oxigênio.
No escuro, minha mente pode se mover, lembre-se, traga de volta aquele medo...
Uma mão toca meu quadril.
Ben.
A mão de Ben.
O pânico se afasta do meu corpo, como se aquele leve toque fosse repelente.
Então outra mão agarra meu outro quadril, me virando, me puxando.

Puxando-me até que ele esteja me
segurando, Até que eu esteja envolta em braços fortes, sua camiseta velha é a única coisa
que mantém a carne quente da carne quente.
Se houvesse luz, eu estaria olhando em seus olhos.
Eu sei porque seu nariz roça o meu, sua respiração se mistura com a minha. Nós mentimos
assim pelo que parece uma eternidade, respirando e expirando e respirando novamente, em
nossa própria bolha.
Ainda não consigo dormir.
Não são mais pensamentos, medos e pesadelos que me mantêm acordado. Não,
é algo mais sinistro. Sinistro para o meu coração e para a minha saúde mental.
"Você está cansado?" ele pergunta, a voz grave e alta na sala silenciosa.
"Não", eu sussurro.
Eu era, mas agora não sou.
Na verdade, cada molécula do meu corpo está acordada neste momento.
"Nem eu", ele responde, mas é isso. Mais silêncio, mais respiração.
eu mudo.
Ele está mais perto agora, respirações tocando os lábios.

O calor de seus próprios lábios emanando e batendo nos meus, mas não muito tocantes.
"Lola, isso é uma porra de uma idéia ruim", diz ele em um sussurro baixo, tão baixo que se meus
ouvidos não estivessem hiperfocados em tudo o que ele está fazendo, eu não ouviria.
"Eu sei", eu digo, porque eu sei.

Esta pode ser a pior ideia de sempre.
Ben me beijar quando está frustrado comigo é uma coisa. Beijar-me como punição é uma coisa.
Deixá-lo me beijar porque minha adrenalina está muito alta e preciso esquecer que o mundo é uma coisa.
Deixar Ben levar isso adiante em sua cama, na calada da noite, enquanto ele sussurra em meus
lábios e apenas dançou comigo em discos antigos e me contou sobre sua mãe e foi para a cama comigo
porque eu estava com muito medo de dormir sozinha?
Isso é outra coisa.

Uma coisa muito perigosa.
"Eu vou te beijar de qualquer maneira", diz ele.
Meu coração dispara.
Alívio toma conta de mim.
"Bom", eu digo de volta no mesmo sussurro.

E então seus lábios estão nos meus, quentes e reconfortantes, e é como tudo que eu precisava para
apagar essa merda de noite. Se aquele beijo na padaria foi um bálsamo, este é a cura.
É como se o beijo dele fosse uma tábua de salvação, me prendendo à sanidade e segurança.
Em seus braços, seus lábios nos meus, nunca me senti tão à vontade.
E então se aprofunda, sua língua alcança a minha, e as coisas vão do doce ao fogo em um segundo.
Minha perna se levanta, enganchando em torno de seu quadril, e sua camiseta vem com ela para
descansar no vinco da minha cintura. Isso deixa apenas um par de boxers e uma calcinha entre onde eu
já estou molhada e onde ele está ficando duro.
"Foda-se, Lola", ele rosna, a mão deslizando sob a faixa da minha calcinha até que sua mão quente
está agarrando a pele nua.
Eu quero ele.
Eu preciso dele.
Eu preciso . . . conexão para fazer este dia horrível ir embora.
disso. Seus dedos cavam na pele da minha bunda, me puxando mais apertado para ele, e eu para
grind, morrendo de vontade de pegá-lo . . . conseguir mais.
"Pare", diz ele, e eu congelo. Meu corpo inteiro fica frio, em pânico
porque ele não quer isso? Essa coisa que eu preciso para o meu núcleo?
"Precisamos deixar uma coisa clara, Lola", diz ele, sua voz cheia de necessidade dolorosa, a mesma
necessidade fluindo através de mim.
Não, não é que ele não queira isso.
Ele quer muito .
Meus quadris se movem, tentando roçar seu pau duro novamente, o pau que eu preciso dentro de
mim, o pau que eu ainda não tive, mas eu tive muitos devaneios.
“Não, Lula. Escute-me." A mão no meu quadril aperta, quase dolorosamente, mas o tipo de dor que
flui através de mim de uma forma inesperadamente aquecida. “Você precisa saber como eu trabalho.”
Sua mão se move, vai para o meu queixo e o inclina para cima até que eu esteja olhando para ele. Ainda
estamos no quarto escuro, ainda deitados lado a lado, mas meus olhos se ajustaram à escuridão agora,
e posso ver o calor nos dele.
“A maneira como eu trabalho, eu faço as regras.” Abro a boca, mas ele me interrompe. “Você não
precisa me ouvir em nenhum outro lugar, mas se fizermos isso, você será uma boa garota e me ouvirá.”
Um arrepio na minha lateral, e seus lábios se erguem.
Desgraçado.
“Se fizermos isso, é você concordando em me ouvir, em fazer o que eu disser.”

Faço uma pausa, pensando em suas palavras.
Pensando no que eles significam.
Deixando de lado o controle, a coisa que eu tenho lutado toda a minha vida para ter.
Controle da minha irmã.
Controle do vício do meu pai.
Controle da reputação da família.
Agora, o controle do meu próprio futuro.
E honestamente?
O pensamento de entregar esse controle a esse homem, de ficar livre dele
e as expectativas e a necessidade de estar por dentro de tudo?
Porra.
Eu gosto muito.
Isso soa. . . libertando.
Então eu aceno.
E quando ele continua a olhar para mim, eu falo.

“Ok, Ben. Sim. Sim." Um gemido profundo sai de seus lábios, mas então ele se vai, rolando
e se movendo até que ele está sentado de costas para a cabeceira da cama, as pernas abertas.
“Ben—”
"Ajoelhe-se aqui, doce menina", diz ele, apontando entre as pernas.
“Eu estive pensando sobre esse momento de merda por meses. Se estamos fazendo isso,
estamos fazendo certo.” Eu puxo meu lábio entre os dentes, mordendo-o com os nervos. “Agora,
Lola.”
Esse é o momento.
Algo me diz que isso vai decidir tudo.
Então eu faço isso.
Eu me movo, ajoelhando entre suas pernas, sentando em meus pés e colocando minhas
mãos nos joelhos, esperando a próxima instrução.
Eu sei que fiz bem quando Ben rosna profundamente com satisfação.
“Assim, querida. Você me ouvindo. Assim, foda-se muito.” Sua mão se move, colocando
uma mecha solta de cabelo atrás da minha orelha, descendo pelo meu pescoço antes de agarrar
a barra da camiseta. "Este. Eu gosto da aparência de você na minha camiseta, mas quero ver
você ainda mais. Tire."
A ansiedade floresce na minha barriga, mas ele já me viu antes. Viu meu corpo.
Porra, ele me viu chegar. Eu suspiro, cruzando os braços na minha frente e puxando a camisa
sobre a minha cabeça, antes de jogá-la para o lado.
"Essa é a minha garota", ele murmura, quase para si mesmo, antes de grandes mãos
traçarem minhas curvas. Quadris cheios, uma cintura menor que poderia fazer com menos
testes de gosto, então até minha caixa torácica, fazendo cócegas nos nervos sensíveis antes
de cobrir meus seios.
Prendo a respiração, velhas inseguranças subindo porque, embora eu possa ter quadris
grossos e curvas, nunca tive peitos para sustentar isso.
Mas eu deveria saber que esse homem saberia de alguma forma e ainda funcionaria
para me fazer amá-lo.
Suas mãos se movem, palmas cobrindo meus seios e esfregando, meus mamilos
duro, e o atrito é delicioso.
"Como estes", diz ele, movendo as mãos para trás, cada mão pegando um mamilo entre o
polegar e o indicador e beliscando apenas um fio de cabelo.
“Ah!” Eu gemo, a sensação é incrível.

"Sensível", diz ele, quase para si mesmo, como se estivesse documentando meu corpo
e minhas respostas às suas ministrações para conhecimento futuro.
Eu tento me mover, me aproximar, fazer isso se mover, mas sua mão me empurra
de se aproximar dele.
"Acima. De joelhos, baby,” ele diz, e eu estou confusa por um segundo antes de suas mãos se
moverem para minha bunda, levantando-a um pouco até eu entender. Eu fico de joelhos e espero pela
próxima instrução.
Seus dedos se movem, correndo sobre o cós da minha calcinha, e meu
a respiração fica superficial, já pronta para o que quer que ele decida fazer a seguir.
"Alargue suas pernas", diz ele, e eu faço, adicionando um pé ou mais de espaço até que a parte
externa dos meus joelhos esteja tocando o interior de suas próprias coxas abertas.
Quando ele se moveu, ele deve ter tirado a calcinha, porque quando olho para baixo, vejo seu pau duro
ereto, tão pronto quanto me sinto.
Ben deve saber onde meus olhos foram porque ele ri e começa a abaixar minha calcinha. “Ainda
não, Lola. Em breve. Tão fodidamente em breve.” O elástico para a alguns centímetros dos meus joelhos,
me prendendo. Por mais que eu queira levantar uma perna e ajudá-los a descer, tenho a sensação de
que Ben me quer assim, presa pela minha própria calcinha e ainda mais à sua mercê.
Seus dedos trilham suavemente, macios como penas, para cima e para baixo no interior das minhas
coxas, e eu sei que estava certo. Isso faz parte do jogo dele.
E eu não vou quebrar as regras.
"Uma menina tão boa", Ben murmura baixinho, sorrindo para o meu
ficando parado. “Devo recompensá-lo por ser um bom ouvinte?”
"Sim", eu respiro, minha respiração trêmula com a necessidade.
"Sim, o que?"
“Sim, por favor, Ben.” Eu tento deixar qualquer imploração fora da minha voz, mas provavelmente
falho.
De qualquer forma, Ben sorri. E então seus dedos trilham novamente, roçando minha fenda,
deslizando facilmente com minha umidade, mas não mergulhando, não proporcionando nenhum alívio.
Eu fico quieto.
Eu fico quieto.
Eu travo meus olhos nos dele.
E quando eu faço isso, Ben segura meu olhar e lentamente, torturantemente lentamente, afunda
um dedo em mim. Um longo suspiro deixa nossos pulmões com o momento, e então seu dedo sai
novamente, movendo-se para cima, circulando meu clitóris. Eu gemo, um pequeno som.
Eu luto contra o desejo de balançar meus quadris, para conseguir mais.
"Sendo muito bom, Lola", diz Ben, então seus olhos se movem para baixo para onde sua mão está se
movendo em direção ao meu centro novamente. Desta vez, dois dedos me penetram, curvando-se
suavemente para roçar meu ponto G.
"Oh Deus", eu choramingo.
“Você gosta disso? Seu homem tocando sua boceta bonita, doce menina? ele pergunta, sua voz um
estrondo baixo. Eu aceno enquanto ele segue o mesmo caminho de antes.
Para fora, para cima, circulando meu clitóris inchado, depois de volta para dentro. Desta vez, ele adiciona um
terceiro dedo, e estou começando a me sentir deliciosamente cheia.
Então sua mão se move.
Não o que está dentro de mim. Que fica parado, congelado, uma provocação para acabar com tudo
provoca.
É a mão livre dele se movendo para acariciar seu pau, o polegar pressionando aquele piercing que
passei uma quantidade de tempo ímpia pesquisando desde aquela primeira vez.
Eu li que parece irreal dentro de você.

Eu quero saber com certeza.
Mas agora, eu estou me perguntando se eu poderia vir desta forma, seus dedos enterrados dentro de
mim, mas imóveis, observando-o se masturbar, sua própria respiração baixa e difícil.
“Estou fazendo isso há semanas. Masturbando-me, pensando neste fodido corpo perfeito. Agora você
está aqui na minha frente, e é melhor do que eu imaginava,” ele diz, um rosnado carente em sua voz.
. . . ", eu gemo, apertando seus dedos sem intenção, mas "Ben

meus quadris ficam parados, ainda de joelhos, ainda cheios de seus dedos.
"Você precisa de mais?" Eu concordo. "Monte meus dedos, baby." eu não questiono o
bondade, em vez disso, movendo-se para balançar em seus dedos.
Um gemido baixo e profundo sai dos meus lábios com o pequeno movimento. Eu fico de joelhos mais
alto, em seguida, de volta para baixo, fodendo-me em seus dedos enquanto Ben levanta seu pau, gemendo
suavemente enquanto seus olhos estão presos onde seus dedos estão perdidos dentro de mim. Ele os torce
enquanto torce a cabeça de seu pau, e minha cabeça cai para trás.
“Porra, Lola. Magnífico."

“Ben, eu vou—” eu digo porque estou bem ali. Segundos e eu poderia
tombar. Eu moo mais forte, tentando conseguir mais, antes que seus dedos desapareçam.
Eu choramingo como uma criança que não conseguiu o que quer porque é assim que me sinto.
“Quando você gozar, será na porra do meu pau, Lola. Da última vez eu perdi. Não dessa
vez." Ele se move, tão rápido que mal posso registrá-lo, antes que ele me empurre de costas e
eu esteja olhando para ele. Seus pés se movem entre as minhas pernas, chutando minha
calcinha, e eu o ajudo, me debatendo para tentar tirar o tecido e ele entrar em mim.
Eu preciso disso.
Ele move seus quadris, uma mão agarrando seu pau e esfregando o piercing ao longo da
minha umidade, o metal escorregadio moendo contra meu clitóris inchado, e foda-se, foda-se,
foda-se. É como nada que eu já senti. Ele continua a se mover sobre mim, uma mão plantada
ao lado da minha cabeça, me aproximando novamente, construindo em minha barriga até que
Ele pare. Ele para .e. levanta
. os quadris para que eu não o tenha mais.
"Você está em alguma coisa?"

"O que?" Eu pergunto, confusa, minha voz ofegante, meus quadris se movendo para trás
para tentar obter apoio.
Eu preciso deste homem.
“Foco, doce menina. Você vai pegar meu pau.” Eu gemo baixo com a ideia, o pensamento
de sua promessa. "Controle de natalidade. Você está em alguma coisa?”
Eu aceno, então respondo.
“DIU”.
"Estou limpo."
"Eu também." Eu quero aquilo. Eu quero isso. Eu quero Ben, nu dentro de mim, me
fodendo sem fôlego. "Foda-me, Ben", eu digo, as palavras um sussurro, mas isso é tudo que eu
preciso. Isso é tudo que Ben precisa antes de voltar, sentando de joelhos enquanto eu deito na
frente dele. Eu assisto novamente enquanto ele acaricia seu pau, agora escorregadio com a
minha própria umidade, o brilho penetrante ao luar.
Puta merda, esse homem é tudo.
"Oh, Deus, querida", eu digo, minha voz um sussurro enquanto ele esfrega a ponta de seu
pau do meu clitóris, através do meu molhado, mergulhando em minha abertura e, em seguida,
repetindo o processo torturante.
“Eu sei, doce menina. Papai vai cuidar de você, não se preocupe.
Minha boceta aperta com suas palavras, mas não tenho tempo para pensar demais enquanto
ele continua, cada vez indo dentro de mim um pouco mais longe, um pouco mais fundo.
“Ben—”
"Enrole suas pernas em volta dos meus quadris, baby", diz ele, as mãos indo para meus
quadris e levantando. Eu obedeço, e então, sem aviso, ele está batendo dentro de mim.
eu grito.
Eu nunca estive tão perfeitamente cheia como estou agora neste momento com Ben
dentro de mim.
"Fuuuuckkk", ele rosna, ofegante quando ele para no punho, meu corpo já
convulsionando em torno dele. “Puta merda, melhor do que eu imaginava.” Ele está falando
para si mesmo, os olhos presos onde ele desaparece em mim antes que ele lentamente
puxe e bata novamente.
“Ah, foda-se, foda-se, foda-se!” Eu grito, meu corpo em chamas. Cada vez que ele
desliza lentamente para fora, aquela barra arranha a carne tenra e as terminações nervosas
que eu nem sabia que existiam, criando ondas de choque que fluem pelo meu corpo.
"Brinque com seus peitos, baby," Ben rosna, batendo em mim e gemendo. Minhas
mãos se movem para cima, segurando meus seios e beliscando meus mamilos com força
enquanto ele continua bombeando em mim. Minhas costas arqueiam, me empurrando mais
para dentro dele.
“Porra, sim, Lola. Foda-se em mim. É isso, querida.” Está crescendo, a queimação
crescendo na minha barriga e na parte inferior das costas enquanto me movo freneticamente,
tentando obter mais.
Movo a mão pela minha barriga, alcançando meu clitóris para me levar ao limite, mas
a mão de Ben sai, dando um tapa nele.
"Não. Desta vez, você vem apenas com meu pau, baby. Você pode ter minha boca,
minha mão, sua mão outra hora. Desta vez somos só nós.” Eu gemo, exasperado.
Eu nunca vim de outra maneira.

“Ben, eu não posso—”
“Você pode, porra, Lola. Olhe para mim. Olhe para mim te fodendo, te fazendo minha.
Eu gemo um som miserável e excitado e olho para o rosto dele, suor escorrendo pela minha
barriga, olhos quentes.
Uma mão se move do meu quadril, esfrega a gota de suor com um
polegar, e coloca-o na minha boca.
"Chupe isso, bebê." Minha boceta aperta em torno dele enquanto faço o que ele exige,
olhando em seus olhos enquanto faço. “Foda-se, baby, é isso. Você vai gozar só de mim te
fodendo com força, não é?
Está crescendo, a crista vindo para mim, cada impulso atingindo algo novo
e bem dentro de mim, batendo a dor na minha barriga que ele colocou lá.
Que só ele pode curar.
Sua mão se move de volta para meus quadris, movendo-me para me foder mais forte, mais
profundo, o ângulo mudando apenas um fio de cabelo, e eu grito.
"Ali! Porra!" Eu grito, o som fica quieto em meus ouvidos.

"É isso, baby, venha para o seu homem, então eu vou te encher, sim?"
Isso faz isso.
A ideia desse cara me enchendo me faz gritar, minha visão
borrando e meu corpo convulsionando enquanto eu o aperto e perco o controle.
Quando eu gozo, Ben rosna um barulho animalesco, bate fundo, e então eu
senti-lo pulsando em mim.
E mais tarde, quando eu desço do meu alto, depois que ele pegou uma toalha
quente e molhada e me limpou, depois que ele me colocou na dobra de seu braço e
me segurou no escuro, eu adormeço com um sorriso no rosto.
TRINTA
-Lola
QUANDO ACORDO, há um braço me pesando .

Quando abro um olho para olhar, está coberto de tinta escura.
Ben.
O braço de Ben está me pesando. Drapeado em minha pele nua.
Minha pele nua.
Isso volta para mim.
Johnny chegando à padaria. Tentando negociar a dívida. Tentando se forçar em mim.
Ben vindo como minha graça salvadora.

Eu chamei seu nome.
Eu chamei seu nome.
Jesus.
O que eu estava pensando?
Ben puxando Johnny de cima de mim. Vendo o quão pequeno Johnny era comparado a Ben.
— Você pediu para ele tocar em você?

As palavras enviam um arrepio na minha espinha.
Dizendo a Hat para cancelar todos os seus compromissos.
Indo para o apartamento dele.
Dormindo lá.
O pesadelo.
Dançando.
Eu não deveria me sentir do jeito que me sinto sobre a noite passada. Mas ouvir uma
música que a mãe de Ben costumava tocar para ele, ouvi-lo cantar no meu ouvido enquanto
rodávamos pela sala dele, sentindo-nos seguros.
Tudo o que veio depois disso.
Merda.
Eu preciso ir.
Olho para o relógio — 5:52.
Merda, eu realmente preciso ir.
Rolando, quase caio quando bati no final da cama, tropeçando em meus pés.
Suave, Lola. Bem suave.
"Onde você está indo?" sua voz rouca e sonolenta pergunta, e em outro mundo, acho
que seria uma boa voz para acordar todos os dias. Outro mundo onde não estou
constantemente cobrindo meu pai, outro mundo onde não estou lutando para manter minha
irmã no escuro o tempo todo. Outro mundo onde Ben não é meu vizinho idiota porque, apesar
do fato de que ele me salvou e dançou comigo e é muito bom na cama, ele é definitivamente,
provavelmente, ainda um idiota.
Apenas um idiota confuso.

Em outro mundo, acho que é o tipo de idiota com quem eu poderia me divertir.
Um que iria me frustrar pra caramba, mas eu jogaria de volta pra ele, sempre mantendo um
ao outro na ponta dos pés de um jeito que nós dois realmente gostávamos.
Mas este não é aquele mundo.
"Eu tenho que assar", eu digo, puxando a calcinha que usei ontem à noite. Vou para
minha casa antes de abrir e me trocar, mas por enquanto, preciso ir.
"Não." Isso me faz parar.

"Não?"
"Não." Eu o encaro, o braço tatuado contrastando com os lençóis escuros puxados até
seus quadris.
“Desculpe, eu não entendo. Não?" Eu olho ao redor da sala, procurando meu sutiã e
regata. Eu localizo o sutiã e o coloco também.
“Você está fechado hoje. Não vou lá, definitivamente não sem alguém
observando você." Eu encaro. Eu não o ouvi dizer isso.
"Com licença?"
"Nós precisamos conversar."
"Não, nós não", eu contrario.

“Nós com certeza fazemos. Você precisa me dizer o que diabos foi ontem à noite, e eu
tenho que descobrir o que diabos fazer sobre isso.
“Nada disso é seu trabalho, Ben. E não é da sua conta.”
“Não é da minha conta?” Seus olhos estão arregalados, incrédulos. "Você está brincando
comigo, Lola?"
Eu preciso ir.
Eu preciso sair daqui.
Mais importante, preciso que Ben largue isso.
"Precisamos conversar, Lola."
Ele não deixa cair embora.
Claro, ele não.
Por que ele não larga isso?
Por que ele vive para tornar cada passo do caminho difícil?
“Por que você não teve seu pai de volta para você? Ou por que você não teria obtido um
empréstimo tradicional? Hat diz que sempre tem alguém na padaria.
Renda. Parece que teria sido fácil conseguir um empréstimo para pequenas empresas. Você
não precisava ir e se envolver com eles.”
Suas palavras cavam. É o que qualquer um pediria nesta situação, é claro.
Mas acho que uma parte de mim – uma pequena parte escondida – esperava que, apesar de
Ben pensar que eu sou uma princesa mimada, ele visse isso.
Mas ele é como todo mundo.
E assim como todo mundo, não posso revelar muito. Não posso mostrar a ele a verdade da
minha situação. Procuro meu short, tropeçando para me equilibrar em minha fúria e necessidade
frenética de sair.
"Eu não." Eu me agacho quando vejo meu short e coloco uma perna.
“Você tinha um envelope na mão, Lola. Ele levou com ele. Eu não acho que havia receitas
secretas de família lá.” Olho para ele, irritada por ele ter chegado à conclusão de que não posso
construir um negócio por conta própria.
Doce Lola, tão inocente e gentil. Ela nunca poderia ter a espinha dorsal para começar um
negócio sem ajuda.
Se ele soubesse.
Meu short faz um estalo satisfatório quando puxo o cós sobre meus quadris e olho para ele,
encolhendo os ombros em meu sutiã.
“Eu construí esta padaria sozinho. Ninguém ajuda.”
"Eu não estou dizendo que você não-"
"Sim você é. Você está dizendo o que todo mundo diz. Não tem como a doce e idiota Lola,
que nem se lembra de trancar a porta dos fundos e adora
assar biscoitos e cuidar de sua irmã mais nova, poderia roubar dinheiro e obter um
empréstimo robusto para uma pequena empresa para começar seu próprio negócio.
Não há como Lola encontrar um espaço, garantir um aluguel e reformar uma padaria
sozinha. Não há como ela assistir a vídeos do YouTube e consertar fornos que
encontrou no Craigslist, e não há como ela mudar tudo o que possui para seu
apartamento sozinha. Ok, essa não foi uma tarefa fácil, e eu me arrependi por semanas
depois, quando meu corpo mal conseguia se mover, especialmente quando esse corpo
não conseguia descansar adequadamente graças a um vizinho idiota, mas eu fiz isso.
“E de jeito nenhum haveria outra porra de razão para que a doce e inocente Lola tenha
que entregar um envelope de dinheiro para algum idiota da terra que a encurrala em
seu próprio negócio, fazendo propostas e dizendo a ela que há outras porras formas
de pagar a dívida”. Meu peito está arfando quando eu coloco meus sapatos de volta,
puxando minha camisa – a camisa dele, que eu não vou devolver – sobre minha cabeça.
Lágrimas estão arranhando minha garganta, mas eu me recuso a mostrar fraqueza, a

chorar na frente de outra pessoa que não acredita em mim.
A velha Lola teria.
Não é nova Lola.
“De jeito nenhum, certo, Ben? Porque eu sou Lola, a vizinha doce e irritante que
você não suporta. Não me suporta, mas você com certeza pode me foder. Foda-me e
foda-se comigo e tire suas pedras e me use como qualquer outro ser humano nesta
terra.
Agora, de onde diabos isso veio?
Meu peito está arfando quando estou na frente dele, onde ele está nu como pode estar
em sua cama, sentado agora e descansando em seus braços atrás dele, os olhos arregalados.
Eu preciso sair. Eu preciso me virar, sair pela porta, deixá-la bater e não me
preocupar mais com esse homem. Deixe que isso tenha sido eu tirando ele do meu
sistema. Um lembrete de que, embora o sexo possa ser bom, não conserta uma atitude
de merda. Só porque ele me segurou depois de um pesadelo e dançou comigo em sua
sala de estar e tivemos nossa primeira conversa real que não incluiu provocações e
frustração não significa...
Não.
Não leia isso.
Só vai doer mais depois.
“Vou à minha padaria. Obrigado por tudo, Ben,” eu digo, indo
para a porta, mas sua voz me faz voltar para encará-lo.
"Você não vai lá, Lola." Quem diabos ele pensa que é?
“Você não me controla, Ben. Você não pode me dizer o que posso e o que não posso fazer.”
Suas palavras vêm rápidas, como se ele soubesse o que eu diria.
“A noite passada me diz o contrário.” Eu pisco. Uma, duas, três vezes.
"Com licença?"
"Noite passada? Você me deixa controlar você. Diga-lhe o que fazer, quando fazê-lo,
e por quanto tempo. Você é minha agora, doce menina.
“Eu não sou de ninguém. Nós fodemos. É isso." Sua sobrancelha se levanta.
"É assim mesmo?"
“Sim, Ben.”
“Eu não estou comprando.”
“Bem, muito ruim. Eu não pertenço a você. Você não me diz o que posso e o que não posso fazer.”
Ele está sentado agora, lençóis mal cobrindo seu pau, braços fortes cruzados no peito como se estivesse
pronto para a batalha.
“O que acontece quando eu faço você minha, Lola? Quando você para de jogar e admite que já é
minha há algum tempo.” Meu corpo luta com correntes de calor e frio, ambas correndo através da minha
raiva e frustração e outra coisa que eu me recuso a olhar muito de perto.
“Adeus, Ben. Vejo você mais tarde,” eu digo, deslizando meus pés em sapatos enquanto eu
sair pela porta do quarto dele.
“Não vá embora quando estou falando com você, Lola.”

“Foda-se, Ben.”
E então a porta da frente clica atrás de mim.
A adrenalina me faz descer correndo as escadas que dividem nossos apartamentos e nossos
negócios.
TRINTA E UM
-Lola
QUANDO ENTRO no meu lugar feliz, trancando a porta atrás de mim, a calma toma conta de
mim. Ainda há raiva e irritação esfregando nas bordas, mas isso?
Isto é o que eu queria. Meu próprio lugar. É o que eu sonhei por anos, e saber que fiz isso
acontecer por mim sempre me fundamenta.
Tudo que eu sempre quis foi ser minha própria pessoa.
Não a filha de Libby, deixada para trás.
Não a irmã mais velha de Lilah, aquela que tem que abrigar a filha inocente.
Não a filha de Shane, aquela que sempre limpa a bagunça.

Sempre fui olhado pelas lentes da vida de outra pessoa,
nunca como eu.
É por isso que eu não queria a fanfarra, o corte da fita, a imprensa extravagante que quase
todos os outros negócios matariam ao abrir, porque este lugar é meu. Eles não podiam tocar
essa parte de mim. Torná-lo azedo.
Eu não sou quem o mundo me disse que eu tenho que ser.
E eu definitivamente não sou de Ben Coleman.
Esse pensamento me faz aumentar a música, a era da reputação me alimentando
enquanto tiro recipientes pesados de farinha, açúcar e pedaços de chocolate.
Infelizmente, eu realmente não tenho uma tonelada de massas ou massas para fazer esta
manhã, pois tenho sido muito bom em preparar à noite para evitar ser muito barulhento, mas
preciso fazer algo. A verdade é que estou fumegando, e quando estou bravo, eu cozinho.
Algumas pessoas correm. Algumas pessoas lêem ou
empate. Algumas pessoas começam discussões, jogam ou vão às compras. Eu misturo açúcar, manteiga e
farinha para criar uma experiência de mudança de humor.
Estou fazendo exatamente isso, creme de manteiga e açúcar e trazendo meus ovos para
temperatura ambiente quando ouço.
Pés nas escadas.
Por favor, vá até sua loja. Deixe-me em paz, eu acho, mas outra parte de mim
está pronto para o desafio.
Desejando isso.
Algo sobre brigar com Ben é quase tão bom quanto cozinhar.
Embora nenhum dos dois toque no que parece ser fodido por Ben, minha mente tortuosa me lembra.
Eu afasto o incômodo.
Então o botão se move.
Eu a tranquei depois de checar a padaria em busca de convidados inesperados.

Eu sorrio para mim mesma. Ele está reclamando comigo para trancar a porta, certo?
Apenas fazendo o que me foi dito.
Um punho bate na porta dos fundos.
Eu ignoro.
"Lola, abra a porra da porta." Eu não. Em vez disso, aumento um pouco o volume da minha música.
“Lola!” Ele grita. Eu sorrio para mim mesma. “Abra a porta ou eu abro.”
Ele não iria.
Ben não arrombaria minha porta. Sem mencionar que o metal pesado definitivamente causaria algum
dano.
E eu estou certo; ele não quebra.
Em vez disso, ele apenas abre.
Em sua mão está uma chave de prata.
Minha reserva.
Minha mente se move para mim procurando um lugar para esconder a chave e decidi que debaixo do
tapete rosa da porta era um bom lugar.
Por que diabos eu escondi debaixo do tapete? Isso foi idiota. É o primeiro lugar que todos verificam.
Ele entra, vestindo shorts de ginástica de cintura baixa, sem faixa de calcinha à vista, sem camisa.
Este homem de merda.

Ele tem que saber, tem que saber o quão bom ele parece o tempo todo.
Eu não tenho tempo para pensar nisso enquanto ele caminha em minha direção, no entanto. Eu ando
para trás, em silêncio, seus olhos fixos em mim enquanto eu me movo. Minhas costas batem na parede
ao lado da pia onde eu limpo depois de um longo dia, aquela que tem as instruções laminadas de
segurança contra incêndio e direitos dos funcionários coladas nela.
— Por que você continua fazendo isso? Eu pergunto. Há um milhão de coisas que eu poderia
perguntar, mas é o que sai.
"O que?"
“Apoiando-me nas coisas.” Já estou respirando pesado, a antecipação do desconhecido correndo
através de mim. Ele vai, não vai?
Eu nunca pareço saber com esse homem.
"Porque eu gosto."
"Bem, eu não."
"Oh sim?" ele pergunta, seus lábios se curvando em um pequeno sorriso, desonesto e zombeteiro.
"Sim." Minhas palavras são uma calça agora. Maldito corpo estúpido. Temos uma luta a vencer,
mulher.
"Sua boceta implora para diferir." A dita parte aperta em resposta.
"Que porra!" Eu digo, ignorando aquele aperto. Mas acho que ele sabe. Ele tem um sexto sentido
ligado à minha boceta que sabe quando o quer. Tem que ser isso. De que outra forma ele sempre
saberia quando continuar me empurrando? Sua voz é baixa e áspera quando ele fala, uma mão na
parede ao lado da minha cabeça enquanto ele olha para mim, a outra se movendo da minha coxa para
o meu quadril e de volta para baixo. Uma provocação.
“Eu aposto que você ainda está molhada da noite passada. É meu gozo ainda em você, doce
menina?" Puta merda.
"Não", eu respondo, nem mesmo dando um pequeno segundo para deixar minha mente decidir.
"Não?" Esse sorriso cresce.
“Eu não estou molhada.” Eu cuspo a mentira.
“Deixe o papai testar, prove que estou errado.” Isso não deveria ser tão quente.
Não há universo onde um homem que se chama de papai deveria ser tão sexy, mas aqui estamos. Sem
a aprovação da minha mente, minhas pernas se movem um pouco, separando, dando acesso, e eu
quero matar meu corpo traidor. Seu sorriso cresce à medida que a mão no meu quadril se move para
cima, sob minha camisa e depois para baixo, em meu short, contornando a calcinha inexistente, direto
para minha fenda onde seu dedo desliza facilmente.
Não há como escondê-lo.

Eu já estou encharcado.
Há algo sobre este homem. Não importa o quão irritante e frustrante eu o ache, ainda há uma parte
de mim que quer que ele me possua.
Merda, ele arromba minha porta, me prende no lugar, diz algumas palavras, e meu corpo
reage como se fosse, de fato, dele para fazer o que quiser.
“Foda-se, doce menina. Encharcado para mim,” ele ronrona, movendo aquele dedo
grosso para cima e para baixo, ficando molhado e girando em torno do ponto que já está
doendo por ele.
Eu o tive ontem à noite, gozei duro, e já é como se eu não tivesse um orgasmo em
séculos. Sua respiração está quente no meu pescoço enquanto sua língua começa na
clavícula revelada na camiseta grande demais de Ben, arrastando pelo meu pescoço até
chegar na minha orelha e beliscá-la, enquanto seu dedo molhado circula meu clitóris
suavemente, não o suficiente.
“Não sei o que é sobre você, Lola. Você me leva até a porra da parede, mais problemas
do que você vale. Você nunca me ouve, você
—”
"Por que eu deveria?" Eu pergunto, cortando-o, provocando-o. “Por que eu deveria

ouvir você?” Ele traz isso à tona em mim. Essa necessidade de lutar com ele, de discutir.
Com ele, a Lola que assume demais e diz sim a tudo desaparece, revelando uma versão
de mim que escondi a vida inteira.
“Porque assim que você começar a agir como uma boa garota, eu começarei a tratá-la
como uma.” Um arrepio percorre minha espinha, um arrepio que eu sei que ele sente.
Aquele dedo pressiona com força no meu clitóris, provocando um gemido de mim. “Mas se
você agir como um pirralho, eu vou te foder e gozar antes que você possa terminar. Então
você vai passar o resto do dia com meu gozo vazando de você, miserável e carente porque
você não chegou lá. Você precisará esperar até que eu termine com meu último cliente
antes que eu possa acabar com você esta noite.
Eu quero cuspir na cara dele.
Eu também quero que ele me faça gozar em seu pau.
O que diabos há de errado comigo?
Antes que eu possa responder, o dedo no meu clitóris afunda novamente, me
enchendo, mas não o suficiente. Depois de ontem à noite, sei como isso pode ser, e não
quero me conformar.
Foda-se minha dignidade.
Foda-se o fato de que ele é uma canoa idiota.
Eu preciso do serviço que ele está oferecendo prontamente.
Quando penso assim, é mais fácil de engolir. Muito mais fácil do que admitir que eu
quero esse homem, e possivelmente por mais do que apenas seu pau. Por uma fração de
segundo, minha mente se move para ele dançando comigo na noite passada, cantando
Elton John no meu ouvido até eu parar de tremer e depois me ajudar a esquecer minha noite de
merda e meus piores pesadelos.
Não. Devo seguir em frente. Eu não posso me permitir pensar nas coisas que fazem dele um
idiota.
Então, em vez disso, minhas mãos vão para o cós do meu short e empurram para baixo,
deixando-os acumular aos meus pés enquanto eu saio deles.
"Boa menina é isso", diz ele baixinho, um sorriso arrogante em seus lábios.
"Você é um idiota", eu digo, tanto como um lembrete para ele e para mim enquanto ele enfia
o dedo em mim, roçando meu ponto G.
"Continue dizendo isso a si mesmo", ele responde, e então suas mãos estão em meus
quadris, me puxando para cima e me pressionando contra a parede, incitando minhas pernas a
envolvê-lo. "Eu vou foder você contra esta parede, doce menina, e você vai me dizer o quão bom
é estar cheio de mim."
Tremores de corpo inteiro.
A boca deste homem.
"Alguém vai ouvir", eu protesto. Um protesto fraco, mas mesmo assim.
“Não, eles não vão; você deixou essa porra de barulho estridente,” ele diz, empurrando seu
short para baixo enquanto eu seguro seu pescoço, preso entre ele e a parede. Já posso sentir o
calor dele.
"É música", eu digo em protesto. Eu não sei por que eu não posso simplesmente deixá-lo ir. o
quanto mais rápido isso acontecer, mais rápido eu virei, e posso seguir meu dia.
"Não, não é."
“É Taylor Swift,” eu digo, mas minha voz está ofegante quando ele se alinha
comigo, arrastando a cabeça de seu pau pela minha umidade.
“É uma merda,” ele diz, mas soa tão idiota quanto meu próprio argumento.
“Eu não suporto você.” As palavras são um gemido quando ele desliza um centímetro e
depois faz uma pausa.
"Sim, bem, você não tem que suportar o que estou prestes a fazer com você."
E então ele bate em mim, me enchendo de uma forma que eu só senti uma vez antes, mas mesmo
assim, foi certo e incrível. O metal aquecido roça cada terminação nervosa, roçando os tecidos
inchados que estão quase doloridos da noite passada, e eu gemo com a sensação. “Foda-se, doce
menina. Tão fodidamente molhada. Esse é o meu esperma da noite passada? Assim como eu
disse, tentando fugir da minha cama, meu esperma ainda vazando de você.
"Eu odeio o quão bem você se sente em mim", eu digo, as palavras caindo em uma linha de
pensamento que saiu dos trilhos. Ele ri, as vibrações irritando meus mamilos sob minha camiseta.
"De volta para você, querida." Então ele puxa os quadris para trás, deslizando para fora
antes de bater de novo, tão bom pra caralho. “Acho que essa boceta foi feita para mim. Acho
que você e este corpo foram feitos para eu destruir, porra. Se eu conseguir o que quero,
Lola, vou destruir você todos os malditos dias.
"Boa sorte", eu digo com um gemido.
“Ainda lutando comigo. Cheio do meu pau, gemendo para mim, se contorcendo porque
você já está perto da borda, e você ainda está fodidamente lutando comigo.
Onde está minha doce menina, Lola?
"Foda-se", eu cuspo para ele, mas inclino meus quadris para levá-lo mais fundo. Ele
sorri aquele sorriso, aquele que faz minha barriga aquecer e meu sangue ferver, antes de
uma mão se mover do meu quadril para debaixo da minha camisa, roçando a pele da minha
barriga e descendo até o meu peito, segurando-o com as mãos grandes.
"Estes são fodidamente perfeitos", diz ele, rolando um mamilo entre dois dedos. Eu
gemo com a sensação, então gemo mais fundo quando ele puxa a carne macia. "Eu deveria
fazer Hat colocar um anel aqui, puxá-lo enquanto eu te fodo." Meus olhos se movem para o
seu próprio piercing lá.
O pensamento acende um calor em mim inesperadamente, e minha mão se move de
seu pescoço para baixo, reivindicando-o como meu enquanto meus dedos agarram a barra e
puxam. Sua boca puxa meu lábio em sua boca com um gemido antes de beliscar meu mamilo
com força. Eu grito em sua boca, mas ele bate em mim com mais força, usando os dedos
para rolar o prazer de volta para a área machucada.
“Você quer jogar isso, eu estou mais do que feliz, baby. Eu vou fazer você doer de uma
maneira que você nunca imaginou. Suas palavras enviam imagens pelos meus olhos,
pensamentos em minha mente. Pensamentos que eu nunca teria considerado até que esse
homem rude entrou na minha vida.
Eu mudo meus quadris, precisando de mais.
Estou perto.
"Você quer vir, doce menina?" ele diz, suas palavras um rosnado que tem
me apertando em torno dele.
Eu faço.
Eu faço muito mal.

"Sim", eu respiro, uma aceitação silenciosa de que ele tem esse controle sobre mim,
esse controle sobre meu corpo. Ele empurra novamente, me empurrando contra a parede e
me segurando lá, o pau latejando em mim.
"Sim, o que?"
Eu sei o que ele quer que eu diga.
E também sei de alguma forma que se eu disser, estou aceitando isso. Estou aceitando
seu controle sobre mim. Estou admitindo que há essa química louca entre nós que nenhum
de nós pode resistir.
“Sim, o que, doce menina? Diga e eu vou fazer você gozar bem aqui no meu pau.
Mas, novamente, eu já não admiti isso? Estou presa na parede da minha padaria, seu
pau tão fundo em mim que está perto de machucar, vestindo as roupas da noite passada
depois que o homem me salvou na noite anterior.
E com essa percepção, eu aceito meu destino e dou a Ben o que ele quer.
Algo que eu nunca em um milhão de anos teria feito, mas aqui com ele, parece... . . certo.
"Sim, papai", eu sussurro em seu ouvido, e o gemido que sai de seu peito vale cada
momento de dúvida antes de eu dizer isso.
"Foda-se, sim, Lola", diz ele, empurrando, a mão que estava no meu seio se movendo
para baixo até que um dedo grosso se estabelece no meu clitóris. Eu gemo com a sensação,
me movendo para tentar obter mais dele, mas ele está controlando isso, seu braço debaixo
da minha bunda, mantendo meus quadris apoiados na parede.
"Fique quieta e eu vou fazer você gozar, ok, doce menina?" Eu gemo, gemo porque eu
quero isso. Eu o quero, e a ideia desse homem chamando a si mesmo de meu maldito papai,
esfregando o polegar no meu clitóris inchado e maltratado, e bombeando em mim me faz
rastejar até a borda invisível que eu faria qualquer coisa para chegar à crista.
Então eu faço o que me mandam.
Eu paro de mover meus quadris, paro de tentar assumir o controle, de ser aquele que
faz tudo.
Eu deixo Lola ir e deixo esse homem cuidar de mim, mesmo que seja só para isso
momento enquanto ele me enche de imenso prazer.
“É isso, Lola, dê para mim. Venha para o papai,” ele diz enquanto seu polegar cava com
força e rola. E isso é tudo o que é preciso.
Minha cabeça voa para trás, batendo na parede enquanto eu gemo, meu orgasmo
fazendo o barulho em meus ouvidos silenciar, ressoando em silêncio enquanto minha voz é
cortada. Prazer me atormenta em ondas trêmulas enquanto Ben continua a bombear dentro
de mim, gemendo e rosnando palavras que não consigo entender, seu polegar realizando o
orgasmo de uma vida.
Exceto que não é.
Não é o orgasmo de uma vida porque senti a mesma intensidade na noite passada.
E enquanto Ben bombeia em mim, mordendo meu pescoço com força quando goza, fazendo meu
corpo estremecer com outro orgasmo menor, eu me pergunto se seria assim uma terceira vez.
Quando descemos da nossa altura, minha mente volta para mim, minhas pernas começam a se desenrolar
de seus quadris, e ele me abaixa lentamente até que meus tênis atingem o chão.
E então ele faz o inesperado.

"Fique aí", diz ele, me beijando suavemente nos lábios, um contraste com o que acabou de acontecer.
Eu escuto, não porque eu quero ouvir Benjamin Coleman, mas porque minhas pernas estão tremendo e eu
preciso me apoiar no concreto frio e pintado até que elas se estabilizem.
Ouço água correndo, e então ele volta do banheiro pequeno, uma toalha molhada na mão. Está quente
quando ele o passa entre as minhas pernas, e eu assobio enquanto ele roça meu clitóris ainda inchado. Ele
sorri aquele sorriso de merda para mim, e mesmo que ele seja irritante e meio idiota, eu sorrio de volta.
"Dolorido?"
"Ainda não." Ele balança a cabeça para a minha provocação, jogando a toalha molhada no chão.
“Você não pode resistir, não é?” ele pergunta, e eu apenas sorrio. Ele tem razão. Não posso.
“Mãos nos meus ombros, baby,” ele diz enquanto se inclina para frente, agarrando meu short. Ele me pede
para levantar um pé, depois o outro, colocando meu short e, em seguida, deslizando-o pelo meu corpo,
beijando o local logo acima do meu short e sob meu umbigo com uma reverência que eu não esperava.
Isso embaralha minha mente.

Este homem embaralha minha mente.
Ele se levanta e então me beija de novo, suave e doce como fazemos com frequência – discutem,
depois fodem, depois deixam um ao outro por um dia, calmos e prontos para enfrentar qualquer coisa que a
vida nos der. Ele me puxa para perto e dá outro beijo na minha testa.
“Agora vá assar seus biscoitos, doce menina. Vá deixar os homens do calçadão com água na boca,
mas saiba que sou o único que está provando você esta noite.” Quase posso ouvir o disco arranhar, exceto
que minha própria música ainda está tocando.
"Com licença?" Eu pergunto, tentando me afastar para olhar para ele, seu sorriso no lugar.
“Depois de fechar, venha para a loja. Você vai sentar na minha cabine até fecharmos, então
você vai dormir na minha cama.
"Com licença?" repito novamente. Não há nenhuma maneira que eu estou ouvindo isso corretamente.
“Sua música está alta, querida, mas você não é surda.” Ele se inclina para frente e
belisca minha orelha. Um arrepio percorre minha espinha e ele sorri. Tal bunda.
“Eu não vou dormir na sua cama.” Eu me movo para ficar longe dele, e ele me deixa. Fico a
alguns metros de distância, com as mãos nos quadris. Quando vejo que minha batedeira ainda está
ligada, batendo manteiga e açúcar até o esquecimento, eu me aproximo e ligo o interruptor. A
pequena mudança no nível de ruído ajuda meu cérebro a funcionar, então eu me movo para desligar
minha música também.
Uma vez desligado, o silêncio é quase ensurdecedor enquanto eu me repito. "Eu não vou dormir
na sua cama, Ben."
"Tudo bem, eu vou dormir no seu então."
“Ben!”
“Doce menina, você não está dormindo sozinha. E não apenas porque pretendo entrar em você
novamente depois do trabalho, o que, de fato, planejo fazer totalmente. Mas também porque sei
quem é Johnny. Eu sei que você está em apuros. E eu sei pelo que vi ontem à noite que você não
vai a lugar nenhum sem mim por um tempo até descobrirmos essa merda. Meu estômago afunda.
Ele não está errado.

Essa coisa toda saiu do controle.
Mas ainda . . .
assim “Ben, eu tenho isso sob controle. Agradeço sua ajuda ontem e é isso. . . foi . . . divertido,
o que quer que . . . mas—”
seja "Divertido?"
"Nós iremos . . . sim."

"Este?" Ele imita o aceno de mão que eu fiz antes.
"Sim. Você. Eu. Sexo. Tem sido bom. Mas-"
"Oh, doce menina." Sua mão vem ao meu rosto e me segura lá, olhando para mim como se eu
fosse uma criança que não entende alguma coisa. “Você não entende.”
"Conseguir o que?"
"Você é meu agora." Sinto minhas sobrancelhas se juntarem em confusão.

"Eu estou . . . Sua?"
"Você é meu. Isso não é só eu e você se divertindo. Não apenas aliviar o estresse da
situação fodida em que você se meteu. São semanas e semanas de tensão se acumulando
e finalmente cedendo. Este sou eu não sendo capaz de evitá-lo desde que você se mudou,
não importa o quanto eu tentasse - e querida, eu realmente tentei. Isso mexe comigo por
algum motivo, como o pensamento dele me evitando intencionalmente dói, independentemente
do fato de eu ter feito o mesmo. “Então esta noite, quando você limpar e fizer suas coisas,
você virá para a loja. Eu tenho compromissos, então você vai ficar na loja com Hat e eu até
eu terminar. Então eu vou levá-la de volta para minha casa ou sua casa ou onde quer que
seja, e eu vou fazer minha doce garota se sentir muito bem de novo, e nós dois vamos
dormir bem, sabendo que você está seguro comigo. ”
E antes que eu possa argumentar, o que, acredite em mim, eu realmente quero fazer,
mesmo que minha mente esteja presa nas palavras segura comigo, ele está me beijando
uma vez na testa antes de sair pela porta dos fundos e subir as escadas separando nossas
casas.
E tudo o que posso pensar é, o que diabos acabou de acontecer?
TRINTA E DOIS
-Ben
ÀS 6:00, posso ver pela janela da frente que as luzes dela se apagaram.
Fechado para a noite.
Espero que Lola venha a qualquer minuto.
Mandei uma mensagem para ela algumas vezes hoje, verificando para ter certeza de
que ela estava segura e que seu dia estava indo bem. Cada resposta era uma mistura de
doce e sarcástico, mas cada uma confirmava que ela estava indo assim que fechasse.
Eu não posso deixar de me perguntar se essa reação é Lola ou se é uma parte especial
que ela tem só para mim.
Se você tivesse me perguntado três dias atrás, eu teria dito que é irritante, uma marca
contra ela.
Mas agora? É a minha parte favorita sobre ela, especialmente quando descobri
essa parte dela não desaparece quando estou enterrado dentro dela.
Meu pau endurece só de pensar nisso.
Os minutos passam. Meus olhos mudam continuamente da peça em que estou
trabalhando para a porta da frente e para a porta dos fundos. Eu não tenho certeza de qual
ela vai passar, mas eu sei que ela está vindo aqui assim que terminar.
Não há como ela não estar ouvindo o que eu disse a ela para fazer.
Depois de fechar, você vem aqui. Fique na minha cabine, e então vamos sair juntos.
Eu quero saber que ela está segura. Porra, eu preciso saber que ela está segura. Depois
de encontrar aquele filho da puta encurralando-a, eu sei com certeza que a contusão em seu
pulso não era de sacos pesados.
Eu preciso saber que ela está segura.
Porque tanto quanto a mulher me deixa louco, por mais que ela seja o total oposto de tudo
que eu sempre pensei que iria querer ou precisar na minha vida, eu sou atraído por ela.
E estou reivindicando-a como minha.

Eu tento não pensar em quanta merda Hat vai cavar no meu caminho quando
ela descobre o que está acontecendo.
Suspiro, balançando a cabeça enquanto passo para a próxima parte da tatuagem, uma parte
traseira para um cliente que voltou. Eu gosto dele. Ele é quieto e não espera horas de conversa
fiada.
Meu tipo favorito de cliente.
Momento perfeito para pensar demais em tudo na minha vida, no entanto. E em breve, Lola
estará no meu estande comigo, jogando seu sol ao redor e me dando atitude.
Uma parte de mim adora essa ideia.

Exceto, a próxima vez que eu olhar para o relógio, são 6:30.
Ainda nada de Lola.
Onde diabos ela está?

Meu intestino começa a se contorcer de preocupação e ansiedade.
Esse sentimento é novo e terrível, e não posso deixar de me perguntar por que diabos meus
amigos entram em relacionamentos se isso é uma ocorrência regular. Não consigo deixar de
pensar na vez em que Vic me disse que achava que Gabi tinha saído para um encontro sem o
telefone uma vez e enlouqueceu, andando de um lado para o outro no corredor do apartamento
por horas. Ou a vez que Tanner fodeu tudo e Jordan fugiu, e ele passou a noite toda procurando
por ela.
É isso que o meu futuro reserva? Uma vida inteira de estresse sobre uma mulher
que nunca faz o que lhe mandam ou toma medidas para se manter segura?
Porra, por que minha mente está indo para lá? Fizemos sexo duas vezes, não assinamos
uma certidão de casamento.
Suspiro, olhando para o relógio, que agora marca 6h40. Eu ainda tenho cerca de vinte
minutos restantes nesta matéria ou eu iria ver como ela estava.
"Chapéu!" Eu chamo, convocando meu melhor amigo. Sem resposta. “Hattie! Venha aqui!"
Eu sei que ela não está com um cliente, apenas me ignorando porque isso lhe traz imensa alegria.
O que será da minha vida se Hattie for minha melhor amiga e eu mantiver Lola como minha?
"Sabe, eu sei que você pensa que é um fodão que pode simplesmente mandar nas pessoas,
mas um por favor seria bom", diz ela, de pé na porta, braços cruzados, um olhar irritado estampado
em seu rosto.
“Você pode ligar para Lola? Ela deveria vir depois que ela fechasse, e ela fechou às 6:00.” Hat
levanta uma sobrancelha, um questionamento bem-humorado em seu rosto.
"Oh?"
“Feche. Ela está em alguma merda pegajosa, e eu quero ter certeza de que ela está bem.
Ela sorri, e eu sei. Eu sei onde ela vai com isso.
É para onde minha mente iria se eu estivesse no lugar dela.
"Claro." O sorriso do gato cresce. "Então, é a merda pegajosa-"
“Hattie! Estou com uma porra de um cliente!” Eu digo, inclinando minha cabeça para o meu
regular, um cara grande e corpulento que fode Hat toda vez que ele entra.
“Nah, eu adoro ouvir sobre a merda pegajosa das garotas.”
“Jesus fodido Cristo. Pare com isso ou eu vou foder o seu pedaço,” eu digo a ele, e foda-se se
eu não estiver brincando. A raiva está correndo através de mim ao pensar em outro homem
pensando em Lola dessa maneira.
Que diabos de verdade?
"Ooh, Benny está ficando com raiva!" Hattie diz em uma voz cantante, e se ela não fosse uma
das minhas melhores amigas e a única em quem eu confio meus livros, eu a demitiria na hora.
"Você", eu digo, inclinando minha cabeça para Hattie. “Ligue para Lola.” Uma sobrancelha
escura e raivosa se levanta em minha direção. "Por favor."
“Ooh, um por favor do Sr. Coleman. Desenvolvimento interessante.” Eu largo minha máquina
de tatuagem, que está sendo segurada em um aperto mortal de frustração, flexionando meus dedos
enquanto me viro para ela.
“Hattie. Por favor, ligue para ela.”
"Ok, ok, não mexa sua calcinha." Ela sai, presumivelmente para pegar seu telefone, e eu a
ouço falar alguns momentos depois.
Bem, pelo menos parece que Lola respondeu. Isso é uma boa notícia, eu acho. Eu pego o final de
sua conversa enquanto estou limpando a tatuagem, quase pronta, apenas procurando os retoques
finais e correções que precisam ser feitas.
"OK fixe. Vamos fazer bebidas em breve, sim? Eu sinto que você tem muito o que me
preencher.” Ela está sorrindo enquanto passa o telefone. “Lola diz que está bem, confortável como
um inseto em sua própria cama. Ela enfatizou essa parte - sua própria cama. Ela agradece sua
preocupação, mas está muito cansada e vai dormir.
O fogo corre em minhas veias.
Em sua própria cama.
Ela prometeu que iria quando ela fechasse, que ficaríamos juntos
enquanto confirmamos que ela não está em nenhum tipo de perigo.
Eu me pergunto por uma fração de segundo se essa mulher sabe fazer outra coisa
além de irritar as pessoas e mexer a panela para obter uma reação.
O ar entra no meu nariz e sai pela minha boca enquanto tento me manter sob controle,
imagens borradas na minha visão.
Dela em sua cama. Do rosto dela quando a peguei encurralada, dela chorando em
meus braços enquanto dançávamos. De ela gozando no meu pau. De sua teimosia
chutando quando ela me disse que não viria hoje à noite.
Eu vou estrangulá-la.
E ela vai gostar.
Respirações profundas. Dentro, fora, dentro, fora, o ritmo é um conforto enquanto formulo meu
plano.
Primeiro, preciso terminar esta peça.
"Obrigado, Hat", eu digo com os dentes cerrados. “Tenho mais um
compromisso hoje à noite, certo? Em uma hora?" Hattie acena com a cabeça, estalando seu chiclete.
"Sim."
"Quando eu terminar com este, você pode segurar o forte um pouco?" Ela sorri um
sorriso tortuoso que tento ignorar.
"Coisa certa. Mas sinto que a senhorita Lola não ficará muito feliz com isso. E então
ela se afasta, gargalhando como ela faz, sabendo muito bem que estou furioso enquanto
termino esta peça.
Quando meu cliente termina, satisfeito com o trabalho e já marcando um horário para
o próximo, é como se minhas veias estivessem cheias de eletricidade.
Eu não posso acreditar nessa mulher e no poder que ela tem sobre mim. Ela é irritante
e imprudente. Provavelmente mais problemas do que ela vale. Mas ainda assim, de alguma
forma, ela é tudo em que consigo pensar.
"Até mais, Hat", eu digo, mãos inquietas nos bolsos enquanto aceno para ela
antes de ir para a porta. “Tranque as portas atrás de mim.”
“Claro, grandão. Seja legal com ela, sim? Eu gosto deste,” ela diz, sua risada me
seguindo pelo corredor. Eu nem respondo. Eu ando até a porta dos fundos, deixando-a
bater atrás de mim enquanto corro pelas escadas e tento a porta do apartamento dela.
Está trancado.
Claro, porra.
Eu verifico debaixo do tapete dela.
Sem chave desta vez.

Se eu estivesse em sã consciência, atravessaria o corredor e pegaria meu kit. Mas tenho certeza
de que ela também está com a corrente. Eu posso ouvi-lo quando eu chacoalhar a porta velha e frágil.
Ela precisa de um novo. Um mais seguro.

Meu punho bate na porta.
“Lola! Abra a porra da porta.” Silêncio. “Lola! Abra essa porra de porta agora mesmo!” Nada. "Eu
não sei por que você não pode ouvir uma porra de uma coisa que eu te digo."
“Vá embora, Ben!” ela grita pela porta. Pelo menos eu confirmei que ela está lá.
Mas por que diabos ela tem que lutar comigo em tudo? É um jogo?
Ela está me testando? Ou ela realmente não quer que eu a incomode?
“Deixe-me entrar, Lola. Precisamos conversar, porra.”
“Eu só quero relaxar, Ben. Você não precisa cuidar de mim. eu sou um grande
menina." Ela está mais perto agora, não é mais uma voz abafada.
"Lola, você abre esta porta ou eu vou arruiná-la."
“Você não ousaria, porra. Vá para sua casa, Ben. Eu não preciso de você aqui. Você não precisa
se sobrecarregar com o meu drama, eu juro. Estou bem." Aí está. Eu sabia que havia algo, algo
maior que ela não estava dizendo.
Ela acha que estou fazendo isso por um senso de dever.

Ela acha que é um fardo, um incômodo.
Deus, alguém já cuidou dessa mulher? Ela deixou alguém cuidar dela?
Ainda mais, alguém já lutou para ser o único a cuidar dela?

O pensamento me rasga, pensando que ninguém nunca se incomodou.
“Que porra você é, Lola. Você teve um sonho de merda na noite passada, acordou
gritando. Tive que te segurar para te acalmar.”
"Estou bem agora", diz ela, sua voz mais suave. Envergonhado.
Porra. Minha própria voz fica mais suave por sua vez, encostada na porta.
“Lola. Deixe-me entrar. De um jeito ou de outro, eu vou entrar. Ou você me deixa entrar ou eu
vou invadir.
"Faça isso. Você não vai.
E com isso, eu sorrio.
Ela pode ser a irmã mais velha que criou sua irmãzinha.
Mas eu era o irmão mais velho que atormentava meu irmão mais novo.
“Oh, doce menina. Não faça apostas que você vai perder,” eu digo, e se eu pudesse me ver,
eu veria um sorriso diabólico em meus lábios.
Ela não tem ideia de qual fera ela cutucou.
Eu recuo e bato meu ombro na porta, as fechaduras baratas e velhas já começando a ceder.
Ela precisa de um novo de qualquer maneira. A porta da frente é fixa, mas esta é a próxima.
Algo me diz que ela não vai me deixar substituí-lo a menos que seja completamente necessário.
Eu só vou tornar isso necessário.

“Ben! O que você está fazendo!?"
“Eu estou entrando em seu maldito apartamento. Você abre esta porta ou eu a derrubo, baby,
mas de uma forma ou de outra, eu vou entrar.
“Você não vai arrombar a porta!”
“Esse é o meu plano. Eu vou substituí-lo. Agora saia do caminho.”
Com a merda caindo, eu quero esta porta segura. Ela precisa de uma porta nova e fechaduras
melhores.
Eu preciso dela segura.
Eu me movo novamente, batendo a madeira, e ela se estilhaça ao redor da fechadura.
“BEN!”
Mais um golpe e estou dentro.
“Oh meu Deus, Ben! Não posso acreditar que você... Ela quer continuar discutindo comigo,
mas agora estou dentro, e em três passos largos, estou para ela, encostando-a na parede, minha
mão, tatuada e bronzeada, esparramado contra a pele pálida de seu peito exposta em sua pequena
regata.
"Você está segura", eu digo, calma, um tipo diferente de adrenalina fluindo através de mim
agora que eu a vejo em seu pijama doce, cabelo naquelas malditas tranças que eu só quero puxar,
olhos arregalados de choque.
Mas seguro.
Ela está segura.
Ela me trancou porque ela é um pé no saco, não porque

ela estava escondendo algum tipo de perigo.
Seu coração bombeia sob minha palma.
Seguro.
"Ben, o que..."
“Você não faz isso. Você não joga jogos assim. Você quer jogar, baby, do tipo bom que nós
dois gostamos, eu vou jogar.” sinto um arrepio embaixo
minha palma, e quase traz um sorriso aos meus lábios. Quase. “Mas quando você está passando
pelo caos, quando ontem à noite eu te salvei de quem diabos sabe o quê, porque você ainda não
se abriu para mim sobre essa merda, você não joga. Eu quero entrar. Quero ver você em segurança.
Ela abre a boca para argumentar, mas para, me observando. Seus olhos examinam meu rosto,
olhando mais fundo agora que seu próprio choque vacilou.
"Você é-"
"Eu precisava saber que você estava segura, Lola." Meu peito está arfando, o
sentimento de pânico que eu não reconheci até agora diminuindo.
“Eu estou bem, querida, viu? Estou seguro. Estou bem." Sua mãozinha, com as unhas na ponta
daquele rosa claro para combinar com seu logotipo, vem até o meu rosto, descansando na minha
Seus olhos estão nos meus, verdes brilhantes e cheios de mais. . . . bochecha. não raiva. Não
Não pânico ou frustração.
Eles são macios.
Doce.
Lola.
Esta é a Lola que todo mundo recebe. O que sua irmã recebe; o que seu pai recebe, tenho
certeza.
Estou começando a perceber que existem tantos Lolas em uma pessoa. E eu quero conhecer
todos eles.
"Você é bom", eu digo, em seguida, expiro, descansando minha testa na dela.
“Estou bem, querida.”
"Não faça isso porra", eu digo, os olhos fechados.
"O que?"
“Qualquer um. Escondendo de mim. Pensando que você é um fardo para mim. Jogando
malditos jogos. Sendo fodidamente doce quando quero estrangular você.
“Eu não estou sendo doce.”
“Sim, você é. Todos bebês doces e mãos macias e voz melosa. Estou bravo com você, mulher.
"Você está bravo comigo?" A suave Lola está se esvaindo.

Bom.
Eu posso lidar com a atitude Lola.
Não consigo lidar com a doce e suave Lola.
Aquela Lola, não tenho a menor ideia do que fazer com ela.
"Porra, sim, eu sou."
“Você acabou de quebrar minha porta!” Sua mão está fora da minha bochecha, pressionando
meu peito.
Isso é bom. Não quero a doce Lola agora. Agora que a adrenalina está deixando minhas veias,
preciso de fogo. O resto do mundo pode ficar com a doce Lola, mas eu fico com a ardente Lola.
E acho que gosto dela mais do que tudo.

"O que eu disse-lhe?" Eu pergunto, a mão em seu peito empurrando-a contra a parede.
"Com licença?"
"Eu disse, o que eu te disse, Lola?" Ela não responde. "Deixe-me lembrá-la, doce menina." Meu
rosto vai para o ouvido dela, e eu falo as palavras lá. “Eu lhe disse que quando você terminasse o
trabalho para ser uma boa menina e vir ao lado. Eu disse que você ficaria sentado na minha cabine
até que eu terminasse, e então voltaríamos para a minha casa e eu te foderia. Eu disse que
passaríamos a noite na minha cama novamente. Um arrepio percorre sua espinha, um arrepio que
posso sentir na palma da minha mão. “Mas você não fez. Porra. Ouço." Suas mãos empurram meu
peito, e eu me afasto, apenas alguns centímetros, para que eu possa olhar para ela.
“Eu não faço o que você pede, Ben. Eu mal conheço você."
"Besteira."
"O que?"
"Você me conhece. Eu conheço você."
“Você não me conhece, Ben.”
“Eu com certeza quero. Eu sei que você é doce quando você quer ser, e você é tão teimoso
que prefere se colocar em perigo do que fazer a porra da única coisa que eu pedi para você fazer
para estar seguro. Eu sei que você passou muito tempo cuidando de todos, menos de si mesmo, e
você não tem a menor ideia do que fazer quando alguém quer cuidar de você. Essa pessoa sou eu,
Lola.” Seus olhos se arregalam. “Eu sei que você passou algumas semanas tentando ficar quieta de
manhã para não me acordar, mas eu ainda era um idiota porque você está sob a porra da minha
pele. Eu sei que você ouve música de merda...”
Ela me corta.
"Não, eu não!" Claro, essa é a parte que ela protesta.
"Eu sei que você é protetor sobre sua música de merda", eu digo com um sorriso. "Eu sei que
você gostava de me chamar de papai quando eu estava fodendo você." Sua respiração fica rasa e
seus olhos ficam escuros. "Eu sei que há pelo menos uma vez em que você será de bom grado
minha doce e boa menina." Sussurro em seu ouvido, em seguida, puxo para trás para acertar meu
golpe final. "E eu sei que você se fez gozar pensando em mim", eu digo. Seus olhos se arregalam
de pânico.
"O que? Não, eu...
“Eu vim aqui apavorado que algo ruim aconteceu. Mas você nem sabia que tinha
me enviado uma mensagem. Respirando com dificuldade, vestindo seu pijama doce
todo torto.”
"EU-"
"Seus dedos tinham um gosto doce, querida." Nenhuma resposta a esse. “Você
sabe quantas vezes eu me masturbei pensando nisso? Você vem com meu nome em
seus lábios. Meu nariz mergulha, subindo pelo pescoço e parando no lóbulo da orelha,
puxando-o para a minha boca. Meus dentes mordem com força, fazendo-a respirar
rápido. E então sua respiração fica mais pesada.
Ela quer isso , porra .
"Quantos?" ela pergunta, ofegante. Seus olhos estão fechados, e eu movo a mão
na parede para seu quadril, puxando-a para mim até que ela possa sentir meu pau
duro.
“Toda maldita noite.”
"Ben", ela respira. Minha mão se move para cima, até seu pescoço. Meus dedos
apertam os lados quase imperceptivelmente, mas ela percebe. Seus olhos se abrem.
Eles estão pesados com luxúria, desejo e necessidade.
“Todas as noites, penso no que teria acontecido se eu tivesse chegado alguns
minutos antes, pegado você no ato, se dedilhando e gemendo meu nome.”
Como sempre, essa mulher me surpreende.

"O que teria acontecido?"
“Eu teria me ajoelhado entre essas suas coxas, batido em suas mãos e te
devorado até que você gritasse meu nome. Sem gemidos ou gemidos doces. Eles
teriam ouvido você do calçadão. Minha mão agarra seus quadris com mais força,
apertando-a contra mim, e ela geme. Há uma janela a alguns metros de distância, e
eu começo a nos mover em direção a ela até que suas costas esbarram nela, e então
eu a viro, forçando-a a ficar de frente para a janela. Lá embaixo, as pessoas estão
andando pelo calçadão, alheias ao calor que estamos aumentando aqui.
"E quando você estava perto", eu digo em seu pescoço, lambendo seu pulso.
"Quando você estava perto, baby, eu rastejaria por esse seu corpo." Minha mão se
move, mergulhando abaixo do cós de seu short e descendo, até que estou em seu
clitóris. Um dedo a circunda, e sua bunda se move para trás, moendo em meu pau.
“Então eu esfregaria a cabeça do meu pau em você, molhando-o.
Esfregue meu piercing por todo esse clitóris inchado. Você já está tão molhada para
mim, não está, baby? Tão fodidamente molhada.” Eu mergulho um dedo nela, mal
entrando para pegar mais umidade e arrastá-lo até seu clitóris já inchado, circulando-a lá.
"Ben", ela respira.

"Para quem você está molhada?" Eu pergunto, mordendo o lóbulo de sua orelha novamente, com força. Ela geme
novamente, os quadris balançando, tentando conseguir mais.
Eu dou a ela, dois dedos afundando nela enquanto uso meu corpo para pressionar
ela mais fundo no parapeito da janela.
“Porra, Ben!” O gemido é baixo e irregular, meus dedos encharcados enquanto eu
começam a se mover para dentro e para fora dela grosseiramente, a palma da mão em seu clitóris.
“Diga-me, Lola. Para quem é essa boceta molhada?
"Você!" Não é isso que eu quero.
“Para quem é essa boceta molhada, Lola?” Um teste. É um teste, e com o jeito que ela
briga comigo em absolutamente tudo, não tenho certeza se ela vai passar.
Mas ainda assim, eu tento.
“Diga meu nome, Lola.”

"Está molhado para você, papai", diz ela em um sussurro fraco, e eu gemo profundamente
em seu ouvido, colocando meus dedos dentro dela e parando tudo.
movimentos.
“Foda-se, sim, é. E você vai ser uma boa menina e ouvir seu papai. Boas e doces garotas
conseguem o que suas bocetas gananciosas querem, baby. Ela geme, os quadris se movendo,
mas eu apenas sorrio.
Ela vai me odiar.
Minha mão deixa seu short, e ela geme quando eu a viro, ainda prendendo-a no lugar.
"Limpe isso", eu ordeno, colocando meus dedos molhados em sua boca, e como a boa
menina que ela finge que não é, ela segura meus olhos enquanto os lambe.
Meu pau se contrai.
Também vai me odiar .
Eu dou um passo para trás, agarrando sua mão e guiando-a para a porta. Sua
sobrancelhas se juntam, confusas.
"Vamos lá."
"Vai?" Sua mente ainda está confusa em sexo e luxúria.
“Eu tenho um cliente. Disse para você vir à loja depois do trabalho.
"Mas . .. ..”. EU
"Seja bom e papai vai cuidar de você esta noite, doce menina." Eu digo, em seguida, beijo-
a profundamente nos lábios com um sorriso no meu, saboreando sua buceta lá como eu faço.
E embora ela esteja atordoada e sem dúvida irritada, ela me segue escada abaixo até a
loja, sentada na minha mesa e conversando com Hattie pelo resto da noite até eu trazê-la de
volta para cima e fodê-la até que ela não possa se mexer, forçando-a para, mais uma vez,
passar a noite na minha cama.
E enquanto isso acontece, não posso deixar de pensar em como poderia me acostumar
com essa rotina.
TRINTA E TRÊS
-Lola
NO DIA SEGUINTE Estou ouvindo música com fones de ouvido em um esforço para manter o
barulho baixo, pegando a massa que preparei no dia anterior em assadeiras quando ouço um
barulho.
Hoje em dia, barulhos me assustam.
Meus olhos vão para a porta atrás de mim, que eu tranquei de propósito depois que saí da
cama de Ben (com sua permissão e um beijo mal-humorado e sonolento que destruiu absolutamente
qualquer esperança de manter isso casual com o homem). Eu também me lembrei de levar a chave
reserva comigo desta vez. Não há mais escapadas debaixo do tapete.
Porque por mais que eu me recuse a deixar Ben saber, ele está certo. Eu preciso ser melhor
sobre segurança, fechaduras e ter certeza de que ninguém com más intenções possa chegar até
mim. Com a minha fechadura da frente agora arrumada, estou planejando ir à loja depois do
trabalho para tentar descobrir um conserto para a porta do meu apartamento, algo que vou rasgar
em Ben por tempo indeterminado.
Pego um fone de ouvido, pausando minha música, e ouço - alto
batendo, como se algo estivesse sendo arrastado escada acima.
O que o ...
meu corpo estremece quando ouço outro baque alto seguido por uma voz.
A voz de um homem.
A voz de Ben.
"Porra!"
Faço uma pausa, esperando. Que diabos ele é . . .
“Porra de porta estúpida.” E então eu ouço mais arrastando, me afastando

da entrada da padaria.
O que ele está fazendo?
Termino pegando montes de massa de tamanho perfeito antes de colocar o
bandeja e massa de lado, lavando as mãos e indo para a porta dos fundos.
Quando saio para o corredor e olho para as escadas, Ben está
entrada do meu apartamento.
Com uma nova porta de entrada.
Parece que o meu já está fora das dobradiças, arrastado escada abaixo e está encostado
na porta dos fundos da loja dele.
Quando começo a subir as escadas, vejo que ele também tem uma furadeira nas mãos, removendo
as velhas dobradiças da porta. À sua esquerda está uma caixa de ferramentas vermelha.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, embora esteja claro exatamente o que ele está
fazendo.
“Colocar sua nova porta.”
. . . Por que?"
“Eu “quebrei seu outro.” Justo.
“Por que você não está dormindo?” Eu pergunto, olhando para a tela do meu telefone na
minha mão. São quase sete e meia da manhã. Ele está vestido, claramente foi a uma loja de
ferragens, abriu uma porta e deixou tudo pronto para este projeto.
“Quebrou sua porta. Precisa trocar.”

"O que?" Ele fica de pé, olhando para mim, claramente irritado.
“Jesus, querida, sua porta foi quebrada. Fui eu que o quebrei. Você está recebendo um
novo. Seu cadeado era um lixo. Eu estava pensando em trocá-lo de qualquer maneira. Essa
corrente não faz nada; você precisa de uma trava.” Eu pisco para ele. “Fui à loja, consegui uma
porta melhor, uma fechadura melhor. Colocando agora.” Eu cuspo a primeira coisa que me vem
à mente.
Se você me perguntasse, seria algo como “Por que você está fazendo isso tão cedo?” ou
"O que você sabe sobre meu cadeado?"
Mas, em vez disso, pergunto: “Você sabe como fazer isso?” Ele para de alinhar a porta no
batente para olhar as escadas para mim, frustração em seu rosto. “Substituir uma porta, quero
dizer.” Meu pai nunca foi de consertar as coisas, em vez disso, ele contratava alguém ou trocava
com alguém ou culpava alguém para consertar o que estava quebrado. É apenas mais uma
razão pela qual, quando encontrei o equipamento quebrado e pesquisei no YouTube como
consertá-lo, fiquei tão impressionado que
Poderia fazê-lo. Se você nunca viu alguém consertar algo com as próprias mãos,
parece impressionante. Impossível, mesmo.
Ele me encara como se eu fosse uma idiota.
— Estou fazendo isso agora, não estou? Acho que ele não está errado. "Eu
consertei sua fechadura ontem, não foi?" Ele fez isso, passando um total de três
minutos na minha porta da frente até a fechadura travar sozinha.
— Como você sabe fazer isso?
“Meu pai é dono de uma construtora, querida, lembra? Bem, meu irmão sabe
agora, eu acho. Era para ser meu.”
“Deveria ser?” Este parece ser um bom momento para obter informações do
homem de boca fechada.
Ben discorda.
“Sim, era para ir para o filho mais velho. Eu queria outra coisa, no entanto.
Obviamente,” ele diz, acenando com a mão escada abaixo em minha direção,
indicando sua loja. Lembro-me dele ter mencionado isso na outra noite. Mas também
me lembro de pensar que havia mais na história. Mais do que minha bunda intrometida
queria saber.
"Uma loja de tatuagem está muito longe de uma empresa de construção", eu
digo. Ele inclina a cabeça para o teto de pipoca e a iluminação fluorescente que cobre
o corredor central, exasperado comigo. É um olhar que eu vi dele com frequência,
mas desta vez é quase. . . carinhoso, um sorriso nos lábios.
"Isso aí, amor. É diferente. Você se importa de me deixar terminar isso para que eu possa
chegar ao meu verdadeiro trabalho? Por uma fração de segundo, me sinto culpada. Ele está fazendo
isso em seu tempo livre, quando poderia estar trabalhando, relaxando, dormindo ou.seja.
. . qualquer que
Mas então me lembro que foi ele quem quebrou a porta, e é o mínimo que o
homem pode fazer.
— Você pode me contar a história mais tarde?
"O que?"
“A história sobre você e não seguir os passos de seu pai. A merda do primeiro
filho. Por que seu irmão conseguiu a empresa? Você queria? Você teve uma escolha?
Seu pai era mau? Você gosta do seu irmão? Quão-"
Ben ri, ainda segurando a furadeira e apoiando a porta no batente.
“Jesus, querida. Acalmar. Que tal fazermos um acordo?”
É meio estranho essa conversa acontecendo em um lance de escadas, então eu
começo a subir, me aproximando de onde ele está no topo.
“Que tipo de acordo?” Eu pergunto quando estou no meio do caminho. Ben larga
a furadeira e move a porta até que fique firme sem risco de cair. Quando eu
chegar ao topo do patamar, seu braço grosso envolve minha cintura e me puxa para ele.
Esse conforto toma conta de mim.

Aquela sensação de que não tenho que fazer tudo, carregar tudo sozinha.
Esta relação – ou seja lá o que for – é nova e confusa e tão
fodidamente confuso, mas seja o que for, meu corpo gosta disso.
Minha alma gosta.
Ambos se sentem felizes e aquecidos quando estou aqui, em seus braços.
Minha cabeça se inclina para trás para olhar para ele, embora a distância não seja grande.
Ele sorri para mim.
"Aqui está o acordo."
“Ok,” eu sussurro, sem saber qual é o negócio, mas se isso inclui ser segurada por Ben, estar
em seus braços, ter aquele sorriso raro brilhando em mim, então eu estou no jogo.
Ele ri, e isso ressoa através de mim.

"Eu não te contei o acordo ainda, doce menina." Eu sorrio de volta. eu poderia ser
envergonhado. E talvez eu devesse estar. Mas eu apenas sorrio em vez disso.
"Oh." Ele balança a cabeça daquele jeito que ele faz, o que significa que ele pensa que eu
sou um maluco.
"Esta noite. Depois do meu último cliente, subimos juntos. Você vem e fica comigo e com Hat
enquanto espera. Você não vai subir sozinho, não até que eu tenha certeza de que tudo está bem.
Começo a objetar, revirar os olhos ou lutar com ele, mesmo tendo certeza de que, se olhar através
de lentes imperturbáveis, tudo o que vejo é um pedido normal.
“Ei. Você está fazendo essa parte, não importa o quê. Mas se você for uma boa garota e fizer
o que eu digo, farei valer a pena. Eu arqueio uma sobrancelha, um calafrio correndo por mim.
"Oh?"
“Oh, eu vou cuidar de você dessa maneira também. Mas quero dizer, se você fizer o que eu
pedir, quando chegarmos lá em cima, eu lhe direi o que você quiser. Meu irmão, a empresa, meu
pai. Não é suculento, mas vou te dizer porque você é intrometido e vai te comer. Além disso, se eu
não te contar, você provavelmente perguntará a Hat, e ela lhe dará uma versão maluca embelezada
que não está nem perto da realidade. Meu intestino aperta, sabendo instintivamente o que está por
vir.
"E?"
"E você vai me contar sobre o problema em que se meteu." EU
respire fundo, meu peito se movendo contra o dele.
“Ben—”
“Se vamos fazer isso, eu tenho que saber qual é a bagunça. Conheço pessoas, Lola. Eu
posso ajudar. Tenho pessoas com quem posso falar. Merda, eu tenho dinheiro se você precisar...
"Não é isso." Confusão nubla seus olhos, e eu só posso imaginar o que ele pensa sobre
mim, tendo um agente de apostas vindo para o meu novo negócio e me assediando. "Não é
isso."
"Você vai me contar?" Ele olha, e eu quero dizer não.
Quero responder da forma como fui treinado a vida inteira, sem dizer uma palavra, sem
revelar nada.
Eu quero manter minha palavra para minha mãe, para proteger meu pai. Para proteger
Lilah, para proteger nossa família.
Mas então, em um lampejo de clareza, eu vejo o que é.
Minha mãe não iria querer isso.
Ela nunca iria querer essa bagunça para mim.
Ela iria querer que eu ficasse com Libby porque me fazia feliz, não porque era uma
oportunidade de fotos.
Ela gostaria que eu abrigasse Lilah porque era uma coisa boa para uma irmã mais velha
fazer, não porque não há necessidade de nós dois sentirmos a fraqueza de papai.
E ela iria querer que eu ficasse com Ben.
Ela gostaria que eu sentisse essa sensação de lar e segurança e, merda, cuidada.
Lembro-me de minha mãe fofocando comigo sobre meninos antes de morrer.

Perguntar quem me chamou a atenção em sorvete é depois da escola e se eu achava que
cabelo castanho era melhor do que loiro. Dizendo-me para não me perder em meninos, mas
para me divertir.
E conforme fui ficando mais velha e ela ficou mais doente, ela começou a me dar conselhos
sobre o que eu deveria procurar e o que eu deveria exigir de um parceiro. Naquele último ano,
ela me dizia para estabelecer meus limites e torná-los firmes, mas sabia que ninguém era
perfeito.
E naqueles últimos dias, ela me contou sobre papai. Sobre seu vício, sobre sua motivação,
sobre o quanto ela tinha feito nos bastidores que nenhum de nós jamais percebeu.
Minha mãe foi o motor por trás do sucesso do meu pai.

Mas no final das contas, ela fez isso, esse trabalho ingrato que ela tinha, porque ela amava
meu pai até os ossos e ela sabia que ele sentia o mesmo. Ele deu a ela esse sentimento. Esta
mistura de liberdade e segurança e confiança. o
sentindo correndo em minhas próprias veias agora. Acho que ela sabia que eles foram feitos um
para o outro, que uma vez que ela se fosse, ele transferiria essa paixão, para o bem ou para o mal,
para o seu trabalho.
Mas não acho que ela pudesse ver o quanto isso me afetaria, afetaria Lilah.
Ela não iria querer que eu vivesse para papai e seus pecados.
Ela iria querer que eu seguisse meu coração.
E eu sei lá no fundo que antes que eu possa ter Ben, antes que eu possa ter a promessa de
Ben, antes que eu possa aceitar o que ele está oferecendo, eu preciso deixá-lo saber de tudo.
Então eu respondo da única maneira que consigo pensar.

"Sim. Vou te contar. Esta noite."
E quando o alívio pisca em seus olhos, quando ele se abaixa e rapidamente
pressiona seus lábios nos meus, eu sei que foi a decisão certa.
TRINTA E QUATRO
-Lola-
“VOCÊ VAI ME CONTAR sobre o buraco em que você cavou?” Ben pergunta, olhando para
mim por cima de uma garrafa de cerveja, recipientes de comida chinesa espalhados em sua
mesa de centro. Eu vim para a loja como prometido depois que fechei e saí com Hattie até que
Ben terminasse. Então subimos juntos, pegando itens essenciais da minha casa e pedindo
entrega.
O tempo todo, eu tanto antecipei quanto temi esse momento.
Por um lado. Estou cansado de carregar esse fardo sozinho.
Por outro lado, estou começando a perceber que gosto de Ben. E parte de mim está
apavorada que se e quando ele ouvir toda a minha história, souber o âmago de tudo, ele me
verá de forma diferente.
Neste momento, ele pensa que sou boba e descuidada, mas acho que também me acha
durona e obstinada.
Eu gosto de ser essa versão de mim.
É Nova Lola.
Mas com essa conversa, vou apresentá-lo à Velha Lola, aquela que não é forte e não é
espertinha. Aquela que deixou as pessoas tirarem vantagem dela, que sacrificou mais do que
deveria.
E vou ser honesto comigo mesmo: estou com medo. Estou com medo de que, uma vez
que ele ouça minha história e entenda o quadro completo, Ben olhe para mim de forma
diferente. Me veja diferente.
Mas ainda. Promessa é dívida.
"Essa história . . . Não pode não
... . . .” Eu suspiro, olhando para uma
parede porque as palavras simplesmente não estão saindo. Suas mãos alcançam as minhas.
“Não vai sair desta sala, Lola. O que quer que você me diga, pode confiar que não
direi nada a ninguém, a menos que você me diga. Bem, não tenho mais desculpas.
Então eu começo do começo.

“Minha mãe morreu quando eu tinha quinze anos.” Eu paro, as palavras ficam presas no meu peito.
"Eu sei que."
“Lilah tinha dez anos.” Ele acena com a cabeça novamente, mas não fala. .
“Naquela época, ela era. . Lila. Minha irmã pequena. Eu sempre a mantive segura.”
Olho para o teto, balançando a cabeça com a mentira que nos contaram. “Minha mãe
era boa. Ela foi incrível. Manteve minha família unida como cola. Mas o que ela fez
acima de tudo foi manter meu pai unido. Quando ela estava em seu leito de morte, dias
antes de falecer, ela me confessou anos e anos de mentiras e segredos. Segredos que
ela guardava desde antes de eu nascer.
Eu respiro fundo, sabendo que está vindo. "O meu pai . . . ele tem uma
personalidade viciante e gosta de poder. Os dois? Eles não se misturam.” Ben aperta
minhas mãos, mas não sinto. Estou perdido na memória. “Ela me fez prometer, Ben.
Ela estava morrendo, e ela me olhou nos olhos e me fez prometer. Eu tinha quinze
anos. Eu não sabia. Eu não entendi.. . .Havia
estava
duas
morrendo,
coisas que
e quem
ela queria
era eudepara
mim,dizer
e ela
não?
Olho para a parede, guardando a arte ali na memória porque acho que uma parte de
mim tem medo de que seja isso.
Que assim que ele souber, terminará comigo e nunca mais verei essa beleza.
“A primeira promessa foi que eu tinha que manter Lilah segura. Eu tinha que mantê-
la fora dos jornais, longe de perguntas. Eles não conseguiram descobrir quem ela era.
Quem ela é. E dois, eu tinha que manter nosso pai firme. Ela me disse que sem ela,
ele perderia a cabeça, se perderia na dor e transferiria isso para o trabalho. Ele ficaria
com fome de poder e perderia todo o senso de realidade sem ela. Olho para a janela,
lembrando como sua voz tremeu com o aviso.
Ela sabia. Ela sabia o tempo todo que isso poderia acontecer. E suas mentiras e
seus segredos contribuíram para isso. “E ela estava certa. E tornou-se meu trabalho
mantê-lo no caminho certo. Recusei-me a deixar Lilah ajudar ou carregar o fardo. Eu
. . . Não
precisava mantê-la segura, Ben. Eu juro que não. Mas foi como se
imaginei queeuumtivesse gostado.
de nós deveria
ter uma vida boa sem que essa merda os tocasse.
E eu já tinha prometido. E eu tinha conseguido mamãe por mais tempo. Foi justo.” . . .
A mão de Ben aperta a minha, o toque finalmente chegando à minha consciência.
"Baby, você não está fazendo nenhum sentido." Ele tem razão. Eu só preciso colocá-lo para
fora lá.
“Meu pai joga.” Meus olhos finalmente encontram os dele. “Ele joga e faz isso
discretamente porque o doce, amado e viúvo prefeito de Ocean View não pode ter um
vício em jogos de azar. Ninguém votaria em um homem com um vício contínuo. Mas
também, se todo mundo sabe, ele não pode usá-lo para ganhar mais poder. amigos."
. acima
exaustão. “Ele não faz isso . Outro
dosuspiro,
tabuleiro.
profundo
Seu . . Sombrio.
do meu peito.
Ele joga
maiscom
dinheiro,
dinheiro
mais
e
joga com poder. Mas quando você joga com poder, seus oponentes
. para
farão o que for
conseguir preciso
mais.”
"Poder?"
“Ordenações. Fechar os olhos para as coisas. Permissões e leis sendo
passou a favorecer um ventre decadente.”
"Porra." Os olhos de Ben estão arregalados de compreensão, o conhecimento de que
isso é muito maior do que eu e minha padaria como ele pensava originalmente.
“Deixou-me uma confiança. Lilah também, mas a dela foi para a faculdade. Você
pensou que eu tinha dinheiro de família, e acho que tinha, então você não estava
completamente errado. Mas isso não construiu este negócio.” Ele parece confuso, como
deveria. "Eu tive que cuidar dele, Ben", eu digo, e então, lentamente, eu vejo isso em seu
rosto. Ele se transforma de confusão em compreensão para . . . raiva.
“Lola, não...”
“Era o que minha mãe queria. Usei por um tempo, ajudando.
Às vezes, abas apareciam – havia ameaças sobre a mídia e revelações – mas na maioria
das vezes tudo bem.” Eu olho para a parede, desenhos e beleza emoldurada na qual eu
poderia me perder por dias.
"Até?"
“Até que ele se misturou com os Carluccios.”
"Parece correto."
“Ele não deveria trabalhar com eles, Ben. Nunca."
“Bem, sim, eu posso ver o porquê. Eles são implacáveis.”
“Não é nem isso. É mais. Este. Era disso que eu precisava para manter Lilah a salvo.
Sua mão se move, e os dedos suavemente tocam meu queixo até que eu olhe para ele
novamente.
“Minha mãe deveria se casar com Carmello Jr.” Suas sobrancelhas se juntam,
tentando colocar esse novo fato na história que estou contando. “O pai da minha mãe
também era político — senador. Ela tinha visto todo esse show acontecer uma vez antes,
mas seu pai estava profundamente envolvido com os Carluccios. Eles queriam
estreitar laços e aproximar as famílias. A política e o submundo podem andar de mãos dadas, se
você quiser. Ambos anseiam pelo poder. Minha mãe cresceu no redil; seus pais cresceram na
mesma cidadezinha da Itália que Carmello Carluccio.
— Mas sua mãe se casou com seu pai?

“Minha mãe o conheceu em um evento para o pai dela. Uma arrecadação. Assim como eu,
ela deveria usar vestidos bonitos e sorrir. Ganhar a atenção dos eleitores do sexo masculino, mas
além disso, ela deveria ficar quieta. Meu pai era vereador na época e . . .” Eu dou de ombros.
“Bem,. eu
. . aconteceu.
Nós vamos Houve
embora elaum casamento
tivesse apressado
arruinado o plano eoriginal.
instruções
Ela estritas
deveria sobre como
participar deproceder,
eventos,
ter um casamento decente, e meu pai acabou tendo o apoio do meu avô. Quando nasci, fui
adicionado ao apelo do eleitor e, quando eu tinha dois anos, meu pai foi eleito prefeito.”
“Jesus, ele é prefeito há tanto tempo?”

“Quando você tem amigos em lugares altos. . .” eu digo, minha voz sumindo
para permitir que ele preencha as lacunas.
"Foda-se", ele murmura, e eu sorrio um sorriso apertado.
“Ele entrou na política porque foi feito para isso. Mas ele ficou nele porque ninguém tentaria
nada se ele estivesse na política. Não havia nenhuma ameaça para meu pai liberar o dedo de
casamento de minha mãe se ele fosse o prefeito e estivesse sob os holofotes. Eles ainda queriam
fortalecer os laços, afinal.”
"Puta merda", Ben respira, e eu apenas suspiro.
“Eventualmente, ele percebeu que a política ajudou em seu vício. Ele poderia liquidar uma
dívida ou obter pagamentos permitindo a aprovação de uma licença ou dando consideração
especial a um negócio. Contratos municipais muito procurados. Aquele tipo de coisa." Encho meus
pulmões, o ar fresco não chega ao fundo enquanto olho para longe de Ben e examino a sala. Não
gosto do que acho que vejo nos olhos de Ben. Pena? Nojo?
“Minha mãe o amava. Eu posso te dizer isso. Ela me disse que tentou convencê-lo a desistir
no começo, mas ele queria dar tudo a ela.
Ela veio do dinheiro. Ele . . . não. Ela disse que ele fez isso por amor. . .” Faço uma pausa porque
essa parte eu nunca disse em voz alta. “Acho que foi uma desculpa que ele disse a ela.” Balanço
a cabeça porque vejo como era agora. Eu costumava pensar que era romântico, meu pai fazendo
o que fosse preciso para dar a ela o que ela queria e minha mãe ao seu lado durante todo o
processo.
Mas era tóxico.
Eles eram terríveis um para o outro.

E o que estou prestes a confessar a seguir é uma parte da história que nunca foi
compartilhada com alguém fora de nossa família – um segredo que me foi contado em sigilo.
Você tem que proteger Lilah.

Olho de volta para Ben, não vendo aquela pena ou nojo, mas interesse.
“Lilah é minha meia-irmã.” Os olhos de Ben se arregalam. “Ela é neta de Alfredo Russo.”
"O que-"
“Meu pai estava no meio de um ano eleitoral e nunca estava em casa. Eu tinha quatro ou
cinco anos, mas lembro dessa parte: ele nunca estava em casa. Minha mãe chorou muito.
Segundo ela, ela saiu, ficou bêbada e ligou para uma velha chama. Nove meses depois, Lilah
estava aqui.” Minha voz é suave e factual enquanto falo.
“Ela não—”
"Não. Ela não sabe.” Eu suspiro novamente. “Os Russos não sabem. Se a família descobrir,
eles vão atraí-la. Eles gostam de manter os seus por perto. Ela provavelmente se casaria com
um dos Carluccio, garantindo laços com as famílias. Ela seria miserável e constantemente em
perigo. Um alvo. Mamãe não queria isso para ela.”
"Seu verdadeiro pai?" Eu sorrio, uma coisa doentiamente doce, porque esta parte é
especulação do meu próprio lado.
E esta parte requer que eu confie em Ben com todo o meu ser.
E por algum motivo fodido, eu faço.
“O único filho Russo morreu misteriosamente em um drive-by meses depois que Lilah
nasceu.” Os olhos de Ben se arregalam. “Não há ninguém para tomar o lugar de Alfredo quando
ele morrer. É por isso que eles casariam Lilah com um Carluccio. Proteja a linha e tudo.”
“Você acha que seu pai...”

"Ele sabe. Ele sabe, e ele sabia quando começou a andar na linha
com eles. Ele sabia do perigo de se envolver com eles.”
“Porra, Lola. Então sua irmã está na linha de fogo porque os dois
pais foderam tudo, e tornou-se seu trabalho mantê-la segura? Eu dou de ombros.
Parte de mim quer argumentar, dizer que minha mãe não está ferrada, mas quanto mais
velha fico, e quanto mais olho para isso, não posso dizer que ele está errado.
Mamãe se casou com papai, sabendo de seus problemas, e então agiu quando aqueles
as coisas se concretizaram. E agora é problema meu e de Lilah.
“Papai começou a entrar com Carluccio Disposal. O lixo é estranho e precisa de muitas
licenças e aprovações. Papai foi capaz de pegá-los. Às vezes era para liquidar dívidas ou
contas, às vezes para ganhar favores. Há alguns anos, isso começou a ficar mais difícil.
Mais olhos, mais escrutínio, e então a maior parte parou. Ele parou de trabalhar com eles.
Ou assim pensei.” ...
"O que mudou?" Eu suspiro. Eu vejo o fogo em seus olhos, e ele não vai gostar dessa
parte.
“A confiança secou.” Ele pisca. Uma, duas, três vezes. Continuo falando, sem saber se
ele me ouviu ou se entendeu. “Eu estava usando minha confiança para encontrar dinheiro
para ele. Acabou. Eu disse a ele que não tinha mais nada. Eu tinha minhas próprias
economias, mas não disse nada. No entanto . . . a culpa de que comeu. . . Mas eu-"
"Você está brincando comigo?" Ben diz, me cortando. Seu rosto está ficando vermelho.
“Ben—”
“Não, Lula. Não. Você está brincando comigo? Você esvaziou sua confiança pela merda
dele?
“Não foi só—”
“Foi, Lola.”
“Eu precisava manter Lilah segura, Ben.” Ele pisca. “Eu não poderia tê-los vindo para
nossa casa, vendo minha irmã, montando as coisas. Nunca me tocou. Meu pai ligava e
pedia dinheiro, mas nunca fui eu.
Até . . .”
"Até o que?" Sua voz está mais firme, perdendo o tom suave, mas parte de mim sabe,
mesmo agora, que não é raiva dirigida a mim.
“Há um ano, recebi uma ligação direta de Johnny. Esse foi o meu ponto de ruptura.”
Ele parece confuso. “Ele me ligou porque papai disse que eu era bom para cobrir sua
dívida.” Os olhos de Ben se arregalam. “Eu paguei, mas naquela noite eu disse a ele que
tinha acabado. Foi quando comecei a trabalhar para fazer acontecer o de Libby. Eu precisava
me libertar e viver minha vida. Percebi então - com a confiança vazia - que eu estava
vivendo para todos os outros e me colocando em perigo.
Dirigir até Raceway Park para pagar a dívida de jogo de seu pai no meio da noite fará isso
com você.
— Por que você fez isso, Lola? Minhas costas endurecem com seu tom, uma mistura
de tristeza, frustração e indignação.
“Era meu trabalho. Minha mãe me pediu para mantê-los seguros, para manter meu pai
acima da água. Eu fiz isso." Meu rosto endurece, firme, imóvel. Por mais irritante, frustrante
e desgastante que tudo isso tenha sido, não me arrependo. Eu fiz
o que eu tinha que fazer pela minha família. “Foi tranquilo por um ano. Desde aquele dia.
Mas acho que não acho. .que
. meu pai percebeu que eu estava construindo o Libby's.
. . . entrando.
E agora ele deve dinheiro e vê que eu tenho bem. . . algo
Ele disse a Johnny que eu era bom para isso novamente. Ben parece que ele quer esmagar
algo. Eu suspiro.
“É ruim, Ben. Eu tenho . . . Eu não faço ideia . . . Eu preciso manter Lilah segura.
"Por quê?" ele pergunta, e eu estou confusa.
"Porque o que?"
“Por que você tem que mantê-la segura? Por que esse é o seu trabalho?”
"Porque ela é. .minha
. irmã, Ben."
“Isso equivale a você ter que colocar seus próprios sonhos em espera por
sua?" Algo em mim pulsa, a necessidade de justificar minhas ações e fazê-lo
ver a verdade de tudo.
Eu nasci, e por cinco anos, eu estava sozinho. Meu pai teve sua carreira, e
minha mãe teve meu pai. Mas quando Lilah nasceu, eu a tive. O meu melhor amigo.
Minha mãe a colocou em meus braços quando visitei o hospital, e ela me disse
certo então. “Esta é sua irmãzinha Delilah. É o seu trabalho, Lola. Seu trabalho para
mantê-la segura.” Quando fiquei mais velho, ela me perguntou qual era meu trabalho número um
era, e eu estufava meu peito e colocava minhas mãos em meus quadris e dizia, para
mantenha minha irmã segura!
E naquela época, significava tirar a manteiga de amendoim do cabelo ou fazer
certeza que ela não enfiou algo no nariz. Mas com o tempo, isso mudou.
“É meu trabalho, Ben. Ela é minha irmãzinha. Meu trabalho é mantê-la segura,
fazê-lo para que ela pudesse fazer o que quisesse com sua vida. E daí se isso significasse
Eu tive que sacrificar naquela época? Agora, estou seguindo meus sonhos, e
Lilah deve ser uma criança. Ela era uma colegial normal e foi para a faculdade
e trabalha na cidade, feliz como pode ser. Eu fiz isso. Eu fiz isso para que ela pudesse
perseguir seus sonhos.” Sua boca se abre, e eu sei o que ele vai dizer. "EU
tem que perseguir o meu também. Só demorei um pouco mais. Foi uma troca. Eu tive
Mãe há 15 anos. Ela só a teve por 10. Oito boas, se você adicionar
Câncer. Eu não quero
. . .que você me diga que o que eu fiz foi errado, Ben.
Quando olho de volta para Ben, meu peito arfando de emoção e
frustração e mágoa e a necessidade de fazê-lo entender, seus cotovelos estão
os joelhos, a cabeça nas mãos.
Não tenho certeza se isso é por causa da situação em que estou, mas meu instinto diz que é
algo mais.
Algo mais.
“Ben—”
"Deus, eu sou um fodido."
"O que?"
“Eu sou um fodido, e foi preciso um doce padeiro para me mostrar.”
“Ben, eu não...” Suas mãos vão para as minhas, agarrando-as.
“Eu disse que ia te contar minha merda. O que você acabou de me dizer? É
pesado. Alguma merda louca que precisamos resolver – juntos. Precisamos descobrir
um plano para te livrar de sua merda. Eu abro minha boca. “Sim, juntos, Lola.
Porque eu já disse que estou cuidando de você. Eu não discuto. Não posso. Vejo que
ele precisa disso agora. Então eu aceno. Há um sorriso surpreso em seus lábios com
a minha aquiescência.
“Mas o jeito que você ama sua irmã e fez tudo ao seu alcance para dar a ela o
que ela precisava?” Uma mão percorre seu cabelo, frustrada ou estressada, não sei.
“Eu não fiz isso. Eu fiz tudo o que você não fez.” Ele suspira como se estivesse no
centro das atenções agora. Eu entendo esse sentimento. Eu quero dizer a ele para
derramar, para me contar tudo, porque agora? Depois de compartilhar meu fardo e
minha história?
Eu me sinto milagrosamente mais leve.
Eu quero dar a ele esse alívio também.
“Eu sou o irmão mais velho.” Ele para e olha para mim.
"Ok?"
“Do jeito que funciona na minha família, o filho mais velho fica com o negócio.
Três gerações dela, e eu seria a quarta. Construção, contratação. Grandes
compilações, pequenas atualizações. Eles fazem tudo”.
“Você me disse isso, Ben. EU-"
“Eu não queria. Era meu dever, mas a ideia era sufocante.” Eu paro. de . tentar
.
falar. “Eu sabia por um tempo que não queria isso. Eu não queria a companhia. Eu
não gostava de construção. É tudo sobre o que meu pai falou comigo. A empresa. O
nome da família. O legado. Mas toda vez que ele tocava no assunto, eu me sentia
mal.” Ele olha ao redor, uma réplica das minhas próprias ações minutos atrás, quando
eu estava tentando evitar seu olho. Eu me aproximo e agarro a mão dele, esperando
poder oferecer-lhe força ou confiança ou o que quer que ele precise no momento.
“Eu queria arte. Eu queria fazer coisas, coisas bonitas. Meu pai e Tanner – eles
podem construir merda, construir uma casa, e isso é bonito à sua maneira, mas não
a beleza que eu queria trazer ao mundo. Para meu pai, minha arte era um hobby
foi . . . idiota que ele mal podia esperar para que eu crescesse. Foi o
merda idiota que eu fiz com minha mãe, não uma carreira. Quando eu tinha 18 anos, fui
para a escola, para me formar em administração para poder voltar e aplicar. Mas as aulas
. . . Lola tudo
que eu queria morrer. Roubaram . . . de
fiz bom
uma e reduziram
aula de arte.”a números e números. Então eu
“Ben, eu não...”
“Você vai me odiar.”
“Depois do que eu acabei de te dizer, quão fraco eu fui, o que eu deixei acontecer, você
realmente acha isso?” Eu sei que a família pode levá-lo a fazer algumas coisas malucas.
“Você fez tudo por sua irmã. Tudo para mantê-la segura e dar a ela o que ela merecia.”
"EU-"
"E seu pai. Tudo o que ele precisava, você deu a ele. Sua mãe, ela pediu para você
estar lá para sua família, e você os escolheu, mesmo que não fossem perfeitos, mesmo que
não merecessem.
"Não é tão simples assim. Eu... Ele se vira para mim então, colocando a mão que eu estava
segurando minha coxa, inclinando-se e me olhando nos olhos.
“Eu não fiz isso.” Eu paro de tentar interromper. É isso, é ele me contando sua história.
Ele se recosta mais uma vez, desconectando-se de mim e olhando para a parede. “Eu sabia
que o negócio da família era uma tempestade de merda. Meu pai é uma merda com
números, mas ele é um cara legal em geral. Quando as coisas pioraram, devido à recessão
e apenas anos de dinheiro não sendo administrado corretamente, ele se recusou a demitir
homens. Eles tinham famílias; eles tinham vidas. O negócio não rendeu nada. Ele também
é uma merda no faturamento – de novo, ele é um cara legal, com boas intenções.
As pessoas passam por merda. Mas lembro que fiz uma introdução ao curso de contabilidade
no primeiro semestre e, durante o intervalo, olhei os livros.” Ele respira fundo. “Lola, eles
foram um desastre. Até agora debaixo d'água.” Ele suspira novamente. “Eu não queria lidar
com isso.”
Aí está.
“Eu não queria lidar com isso, então mudei de curso, fiquei longe de casa e disse ao
meu pai que não seria eu. Não seria eu que assumiria o negócio.
“Ele estava tão fodidamente chateado. Me ligou de hora em hora por três dias.
Eventualmente, ele parou. Fui para casa uma vez, no intervalo, e foi terrível. Gritando e
berrando, me dizendo que eu estava cagando no nome da família. Eu deixei. Nunca mais
voltei para minha cidade natal.”
A compreensão se insinua.
“Tanner conseguiu o negócio. Ele também não queria, mas é melhor do que eu. Ele
é muito melhor do que eu. Ele é meu irmão mais novo e sacrificou tudo para fazer esse
negócio funcionar. Queria projetar as casas, não construí-las. Queria ir para a escola para
isso, mas em vez disso, ele pulou assim que se formou no ensino médio para tentar dar
ao papai uma aposentadoria mais cedo. Ele morou em uma porra de um trailer por anos,
não pagou a si mesmo, trabalhou duro pra caralho e, eventualmente, conseguiu que as
coisas fossem lucrativas. Ele salvou aquele negócio, o negócio que ele não queria, com
sangue, suor e lágrimas simplesmente porque eu não queria. Ele é um homem melhor do
que eu.” Uma mão passa por seu cabelo. “Jordan, sua namorada, ela ajudou muito. Ela é
a empresária dele agora, mas ele fez isso. Ele assumiu. Ele queria ser um designer, um
engenheiro. Agora ele está preso administrando um negócio e fazendo a porra do trabalho
todos os dias.
“Querida, isso não é culpa sua.”

“Você desistiu de tudo por sua família.”
“Eu não...”
“O que você queria ser?” Eu olho para ele, confusa. “Quando você tinha quatorze
anos, antes de sua mãe falecer. O que você queria ser?” Meu intestino cai. “Você
conseguiu ir para a escola?” Eu desvio o olhar. "Lilah fez, não é?" Eu não respondo.
“Lola.”
“Eu queria ser padeiro. Eu sou um padeiro.”
"Você está evitando minhas perguntas, e eu sei por quê." Eu suspiro. Poderia muito
bem fazê-lo.
“Lilah estudou fora do estado, se formou em marketing e relações públicas.”
"Você não fez."

“Eu tinha obrigações que me mantinham em casa.”
“E saí de casa assim que pude para perseguir minha paixão. Deixei meu irmão – que
estava passando por suas próprias merdas com uma ex puta – para trabalhar dia após
dia para resolver os negócios da família, o que não era responsabilidade dele.”
“Ele escolheu isso, Ben.”

“Ele não teria, se tivesse a opção.”
“Você não sabe disso.” Ele desvia o olhar, e assim como ele fez, eu uso uma mão
para puxar seu rosto para o meu, para olhar para mim. “Todos nós tomamos decisões.
Eu fiz o meu. Você fez o seu. Mas, Ben, ninguém apontou uma arma para sua cabeça e forçou
ele para trabalhar nos negócios da sua família.” Ele pondera sobre o pensamento, mas ainda
não concorda.
“Ele é leal. À família. Você é leal ao seu. Saí e fiz minhas próprias coisas.”
“Você tem o logotipo da sua família tatuado em seu coração, Ben.” Quietude.
“Isso não é coincidência.”
“Tatuagens raramente são.” Eu reviro os olhos.
"Você sabe o que eu quero dizer." Eu suspiro quando ele não responde. “Se ele
ligasse para você agora e dissesse que precisava de sua ajuda com o negócio, como
você responderia?” Ele continua a olhar para a parede.
“Um homem me encurralou no meu negócio e você fechou sua loja, cancelou
compromissos e se recusou a sair do meu lado. Eu sei exatamente como você
responderia.” Ele não responde, e não acho que esteja disposto a aceitar qualquer tipo
de empatia.
Eu conheço o sentimento.
Então, em vez disso, eu continuo.
“Ainda assim, ele parece feliz com o que você disse. Parece que ele gosta do que
está fazendo agora, mesmo que não fosse seu plano original. Ele encontrou uma garota
que o faz feliz, certo? Eu não o conheço, mas não diria que ele se ressente de você.
"Sim", diz ele, mas não olha para mim ou adiciona à conversa. Ele não está
convencido.
“Ele desce aqui?” Eu pergunto.
"Sim."
"Ele te ama então", eu digo com certeza. “Ele não faria a viagem sabendo que você
não viria se ele não te amasse.”
“Eu não sei sobre isso.”
“Quero dizer, eu não o culparia se ele te odiasse. Você é irritante como o inferno,”
eu digo com um sorriso, cutucando-o com um pé. Engraçado como eu pensei que ia
terminar essa conversa presa na minha cabeça, envergonhada ou envergonhada, mas
estou aqui tentando animar o Ben.
“Continue dizendo isso a si mesma, doce menina.” Reviro os olhos, evitando a
verdade de sua declaração, e tomo outro gole da minha cerveja. “Eu tenho que ir para
casa,” ele diz quando a sala fica quieta um pouco. “Meu irmão planejou uma grande
festa para o aniversário da minha mãe.” Seu dedo contorna a borda da garrafa de cerveja
que ele pegou de uma mesa de café, perdido em sua própria mente.
"E?"
“Eu não estive em casa, não realmente, desde que saí para a escola.”
"Mas . . . você vê sua família, certo?”
"Sim. Eles descem aqui. Aqui? É seguro. Se meu pai começar alguma coisa, eu posso sair.
Se me sinto desconfortável, tenho desculpas. Se eu for para Springbrook Hills, eu sou “Isso faz
Eu estou
. . . para
sentido”. Ele olha mim, lá. Estou “Lilah
chocado. presose
lá.”
mudou da cidade pelo mesmo motivo. Nosso pai
não pode incomodá-la se ela não estiver na cidade. Ele continua me encarando, ainda
pensando antes de suspirar, caindo de volta no sofá.
“Eu sou um filho de merda.”
"Não, você não é. Sua mãe queria que você perseguisse seus sonhos. Ela fez isso acontecer.”
Ele não olha para mim. “Ela te incomoda com isso?
Culpa você?
"Não. Nunca. Exceto isso, ela quer que eu volte para casa para isso. Ela não vai me dar
merda direito, mas ela quer isso. Eu sei. E Tanner também. Posso ver a culpa em seus olhos.
“Já tomou sua decisão? Se você vai?” Sua cabeça inclina para trás, olhando para o teto.
“Eu sei que deveria. Eu bloqueei o fim de semana para compromissos.”

"Então você está fora?"
"Sim."
“Hattie?” Eu pergunto, sabendo que ele não gosta que ela esteja lá sozinha. Um grande
suspiro vem de seu peito como se ele estivesse querendo evitar pensar nisso.
“A loja está fechada para o fim de semana.”
“Que fim de semana é?”
"Este", diz ele, sorrindo para mim como se soubesse que esperou muito
muito tempo para tomar esta decisão.
É um sorriso de menino, um novo. Eu documento isso, tirando uma foto mental e arquivando-
a com as outras coisas que eu vi no mundo que me trazem toda a alegria – margaridas e
cachorrinhos e lattes de caramelo gelado e um cupcake com um redemoinho rosa perfeito em
cima.
"Você tem que ir."
“Eu não quero”, ele retruca, como se apenas a perspectiva de ir para casa o tornasse uma criança.
Minha mente voa sobre meu próprio fim de semana que é surpreendentemente livre de pedidos em
grandes quantidades.
Eu quero?
Eu poderia oferecer. . .
Tomo um gole da minha bebida, coragem líquida e me preparo para a rejeição.

"Eu poderia ir com você", eu digo, então meu corpo inteiro fica quente em espinhos
cheios de pânico. Por que diabos eu diria isso? Estou prestes a abrir minha boca para
justificar ou fazer uma piada ou qualquer coisa quando ele fala.
"Você faria isso?" Quando eu olho para ele, seus olhos estão em mim, e
foda-se, há algo novo lá.
Esperança, talvez.
Não penso na perda de renda.
Não penso nas repercussões de fechar em um fim de semana.
Eu não penso em nada disso, exceto por aquele olhar que ele está me dando.
“Sim, Ben. Eu faria isso.”
TRINTA E CINCO
-Lola-
"VOCÊ BEM?" Eu pergunto a Ben, que está olhando pelo para-brisa, dirigindo em silêncio.
Bem, ele está em silêncio.
Estou tocando Taylor Swift no rádio do carro dele.

Eu deveria ter mudado minha playlist?
Provavelmente.
Ver seus dedos ficarem brancos quando exigi privilégios de rádio me deu uma alegria doentia?
Absolutamente.
Eu não estou perguntando se ele está bem porque ele está suportando a Sra. Swift há quase
duas horas.
Estou perguntando porque estamos passando por uma placa verde que diz Bem-vindo ao
Colinas de Springbrook. Aproveite sua estadia!
Ben está me levando para casa para a festa de aniversário de sua mãe.
Estaremos lá apenas durante o dia, fazendo a longa, mas pacífica viagem de volta tarde da
noite, mas posso ver o estresse e a ansiedade que este dia curto está colocando no homem. Ele
não volta para Springbrook Hills há anos, evitando enfrentar a decepção de seu pai em seu domínio.
Seus olhos permanecem na estrada, e eu suponho que essa deveria ser a minha resposta em
si.
"Estou bem", diz ele, mas nem uma única parte de mim é vendida com sua declaração.
"Se você quiser . . . fale sobre isso—”

“Estou bem, Lola.” Eu olho para ele e observo sua mandíbula rígida, os dentes rangendo e
rangendo.
"Isso não pode ser bom para seus dentes, Ben", eu digo. “Você tem dentes bonitos.
Você vai querer mantê-los por um longo tempo. Eu sinto que dentaduras iriam mexer com sua torção de
morder também.” Eu adoraria ver esse sorriso dele agora, mas sua mandíbula solta um pouco.
Progresso.
"Eu não tenho uma torção mordaz", diz ele, os olhos para a estrada ainda.
“Diga isso ao meu pescoço e minha bunda e meus quadris. Encontrei marcas de dentes na minha
coxa esta manhã,” digo. “Eu tive que mudar meus planos de roupas porque você podia vê-los em meus
shorts.” Os lados de seus lábios se inclinam para cima. "Eu não acho que sua família gostaria de saber
que seus dentes estiveram no interior das minhas coxas."
Ele geme, um sorriso cheio batendo em seus lábios.

Missão cumprida.
"Lola, se você não parar de falar sobre minha boca estar entre suas coxas, eu vou ter que encostar."
Agora eu sorrio.
“Eu não acho que sua mãe gostaria que nós estivéssemos atrasados ou eu aparecesse com cabelo
de sexo.” Seu sorriso continua a crescer, seus olhos deslizando para mim, e vejo que ele começou a
relaxar.
“Meu irmão faria. Ele provavelmente me daria um high five.”

"Oh Deus. Claro que ele iria.” Eu reviro os olhos. "De qualquer forma, acho que precisamos de
uma palavra de segurança", digo, e o carro desvia, só um pouco, mas o suficiente para cruzar a linha
divisória central. “Meu Deus, Ben!”
"Você acabou de dizer que precisamos de uma palavra segura?" Sua cabeça está virada, olhando para
Eu.
"Benjamin! Olhos na estrada!” Minhas mãos alcançam o volante, com a intenção de assumir se ele
não estiver equipado para isso. Felizmente, sua cabeça se move de volta para a estrada, mas aquele
sorriso em seus lábios se transformou em outra coisa.
Eu vi aquele sorriso.
"Doce garota, você acabou de dizer que precisamos de uma palavra segura?"
Ele clica.
“Para escapar! Esta festa! Uma palavra de segurança para a festa!” Aquela risada que eu amo, a
profunda, genuinamente feliz, cai de seus lábios, o som quicando no carro e enchendo meu medidor de
felicidade.
"Entendi. Bem, talvez esta palavra segura possa ser multifuncional. Para eventos e outros
. . . lugares.”
Meu corpo fica quente.
"Eu te disse que não usava calcinha?" eu desabafo.
Mais uma vez, o carro desvia.
“Ben!” Eu digo, mais uma vez alcançando o volante.
"Lola, você não pode simplesmente dizer merda como essa e esperar que eu consiga
manter esse maldito carro na estrada."
"Desculpe." Eu olho para as mãos que eu enrolei no meu colo, agora autoconsciente.
“Não era como uma. coisa
.. sexual. Eu estava correndo por aí e esse vestido tem linhas de ...
calcinha ” Estou. usando
. . confortável,
um vestido
pode
namuito
alturabem
do joelho
ser pijama,
com alças
as únicas
finascalcinhas
e, emboraque
sejanão
tão
aparecem nele são muito desconfortáveis.
Então tomei uma decisão de última hora.

Estou meio arrependido.
Até que sua mão deixa o volante, estendendo a mão para mim e puxando um joelho até eu
abrir os joelhos.
A mão desliza facilmente sob o material, deslizando para cima, para cima, para cima. . .
Seu dedo mindinho encontra meu centro primeiro e eu começo a me mover, apenas uma
fração para tentar levá-lo onde de repente eu preciso dele.
"Jesus", diz ele, o dedo anelar roçando meu centro. "Porra, você está molhada?" ele
murmura, os olhos fixos na estrada, a mão restante no volante virando para uma rua lateral.
"Suas mãos estão em mim, Ben", eu digo, sem fôlego.

Um dedo se move de volta para baixo, suavemente roçando minha entrada, mergulhando
profundamente.
Meus olhos se fecham e minha cabeça bate no encosto da cadeira.
Um gemido suave deixa meus lábios.
E então a mão dele também.
E o carro para.
"Ben, o que-?"
"Estamos aqui, doce menina", diz ele, um sorriso tortuoso brincando em seus lábios antes
que os dedos que estavam sob meu vestido se movam para seus lábios, sua língua saindo para
prová-los, aquela barra em sua língua que causa estragos no meu clitóris brilhando na luz.
"Vamos lá." E então ele está saindo do carro.

TRINTA E SEIS
-Ben-
“MEU BEBÊ! ELE ESTÁ AQUI!” minha mãe diz, descendo os dois degraus da frente e
caminhando em minha direção com as duas mãos no ar. Eu ando com minha mão na de
Lola da rua e subo a calçada da frente, soltando quando estamos perto e embrulhando
minha mãe. “Não acredito que você conseguiu, Benjamin!”
“Ei, mãe,” eu digo. "Feliz Aniversário." Ela se afasta, dando um passo para trás
e colocando as mãos nos quadris.
"Deixe-me vê-lo."
“Mãe, você acabou de me ver há alguns meses.”
“Quando você tiver seus próprios filhos, Benjamin, você entenderá que alguns meses
parecem uma vida inteira.” Eu balanço minha cabeça, mas ainda sorrio, segurando minhas
mãos ao meu lado, apaziguando-a.
"Você tem me visto. Agora posso apresentá-lo à minha garota? Eu pergunto, a mão
estendida se movendo para puxar Lola para mim.
“Oh, meu Deus, é claro!” ela diz. “Puxa, eu sinto muito! Você deve saber, Ben nunca
volta para casa. Isso é coisa sua?” Lola se levanta, estupefata, e o visual é fofo nela.
“Deve ser, uma coisa bonita como você?
Ele gostaria de te mostrar o mais rápido possível!” Minha mãe puxa Lola em seus braços,
e preciso de tudo em mim para não rir enquanto vejo os braços de Lola ficarem rígidos,
confusos, antes de retribuir o abraço. “Eu sou a mãe de Ben.”
"Lola", diz ela, dando um passo para trás para mim com um grande sorriso.
Um sorriso genuíno.
“É um prazer conhecê-la, Sra. Coleman. Ouvi tantas coisas adoráveis sobre você.”
Eu vejo agora. A filha do político, ganhando
pessoas com um sorriso e algumas palavras doces.

Minha mãe já está votando nela.
“Ah, você é muito gentil!” Minha mãe se vira e acena, nos pedindo para entrar.
“Vamos, vamos encontrar seu pai. Todos estão aqui, sua tia Joanie e seu tio Dave. Hunter
Hutchins está aqui. Você sabia que ele se casou?” minha mãe pergunta. Hunter foi o melhor
amigo de Tanner durante toda a escola. Ele saiu para construir um negócio e depois se
reconectou com meu irmão quando ele voltou.
Ele também é meio-irmão de Jordan.
“Jordan me disse da última vez que ela estava caída.” Olho ao redor da sala lotada da
casa dos meus pais, inclinando o queixo para algumas pessoas que conheço.
"Onde está Tanner?" Eu pergunto, procurando meu irmão e sua namorada.
Eles foram os mentores por trás dessa bagunça.
“Oh, ele estará aqui a qualquer minuto,” minha mãe diz com um brilho nos olhos.
Ela sempre tem aquele olhar quando ela sabe algo que eu não sei.
“O que você—” eu começo a perguntar, mas então sou interrompida por aplausos e gritos.
Na porta, meu irmão, o irmão que é tão consigo mesmo quanto eu, o irmão que apenas
alguns anos atrás simplesmente latia respostas sim ou não quando as pessoas tentavam falar
com ele, está de pé, sorrindo. Ambas as mãos estão levantadas, punhos batendo como se ele
tivesse ganhado um jogo, um segurando a mão de uma mulher.
A mão pertence a Jordan, sua namorada. Seu rosto está vermelho com a atenção, uma
mão sobre o rosto como se ela estivesse tentando escondê-lo, seu cabelo ruivo escuro puxado
em um rabo de cavalo, mas um sorriso está em seu rosto. Um enorme que espelha o de Tanner.
E na mão que Tanner está segurando há um anel.

Uma grande porra de pedra.
Puta merda, ele fez isso.
"Benjamin!" minha mãe disse, batendo no meu ombro, me fazendo perceber que eu disse
isso em voz alta. A mão de Lola aperta a minha e posso sentir seu rosto em mim, questionando,
mas não consigo tirar meu próprio olhar de Tanner e Jordan.
Ele propôs.
Tudo faz sentido.
Claro, esta era uma festa para a mamãe. Mas também foi um anúncio, uma festa para
Jordan. Percebo agora que seus amigos estão aqui, todos aplaudindo e aplaudindo também.
Chris Jacobs e Tony Garrison. Luna e Zander
Davidson. A família de Jordan, incluindo sua irmã, Autumn, suas sobrinhas e seu cunhado.
Agora eu entendi.
Meu irmãozinho vai se casar, e ele me queria aqui para ver isso
momento.
E quase perdi.
Eu realmente sou um burro.
Eu me volto para minha mãe.

"Você sabia?"
"Sabe o que?" Ela está sorrindo.
“Não faça joguinhos.”
“Claro que eu sabia, Benjamin. Todos esses anos, nunca te deu a mínima para
voltar para casa. Este ano eu fiz. E para o meu aniversário? Achei que você ia descobrir.
Achei que era por isso que você veio,” ela diz, os olhos se movendo para Lola.
Porque eu não vim porque percebi que Tanner ia pedir sua namorada em casamento.
Não vim porque queria comemorar com minha futura cunhada.
Eu vim porque uma doce mulher me deu coragem para fazer a viagem em
a forma de sua presença.
Eu olho para ela, e seus lábios estão inclinados para cima. Ela sabe. Ela sabe, de
curso.
"Aposto que você está feliz por ter feito isso", diz ela em um sussurro.
"Cala a boca", eu respondo, sorrindo para ela e pegando Tanner trazendo Jordan
em seus braços e beijando-a enquanto os convidados tiram fotos.
Horas depois, estamos cercados por amigos, Lola duas bebidas e rindo pra caralho.
Eu nunca a vi assim.
Relaxado.
Eu gosto disso.
Vendo-a assim, cercada por pessoas que conheço, pessoas com quem cresci,
pessoas que amo, lembro que não odiaria ter isso na minha vida para sempre.
Lula na minha vida.

Conseguimos evitar meu pai, uma simples saudação e apresentação para Lola antes que
ele fosse levado para outro lugar por minha mãe, que olhou por cima do ombro com uma
piscadela para mim como se soubesse o que estava fazendo.
Minha mãe é realmente uma santa.

Nem um santo é o fodendo Chris Jacobs, que está sentado ao lado de Lola, rindo com ela
enquanto conta a todos uma história sobre Lola e um show de talentos estudantil.
Acontece que Chris, que é originalmente de Ocean View e melhor amigo de Luke Dawson,
foi para o ensino médio com Lola.
Jordan acabou de contar uma história sobre cair de um palco enquanto estava no balé quando
criança, apontando para uma cicatriz em sua sobrancelha como prova, o que aparentemente
despertou uma memória de Lola para Chris.
“Então ela dá um passo à frente, mas ela pega a saia longa que estava usando no sapato,
e a coisa toda cai.” Chris está rindo e Lola também, cobrindo o rosto com a mão.
“Oh meu Deus, não, pare!” ela diz, dando aquela risada que eu amo ouvir, dando um tapa
no ombro de Chris.
Seu braço vai ao redor dos ombros dela, puxando-a para ele.
“Não há motivo para ficar envergonhado, Lol. Sua calcinha era muito fofa”, diz ele, sorrindo.
Mesmo que isso tenha acontecido há pelo menos dez anos, meu intestino se agita sabendo
que ele viu essa parte dela.
“Oh meu Deus, você piscou toda a escola?!” Jordan grita, horrorizado com o
constrangimento de segunda mão.
Lola enterra o rosto no braço de Chris.
Aqui está a coisa: Chris Jacobs é e sempre será um paquerador. Ele sabe disso. Eu sei
que. O maldito mundo inteiro sabe disso. Eu o vi flertar com uma parede de tijolos, com Tanner,
a namorada de seu chefe, e a esposa de Luke, Cassie, bem na frente dele.
É inofensivo.
Geralmente é divertido de assistir.
Mas foda-se se neste momento, estar no lado receptor dele
estar na minha garota, eu não perco.
Algo dentro de mim estala.
Minhas mãos circundam seu pulso e estou puxando-a do sofá, afastando-a da festa, do
barulho, da multidão.
Ao fazer isso, ouço a risada do meu irmão e Chris nos segue.

Eu não dou a mínima.
"Ben, o que você está..."
"Cale a boca e me siga", eu digo, começando a subir as escadas em direção ao meu quarto.
“Ben—”
"Um minuto", eu digo, palavras grossas e ásperas porque estou tentando não
rastejar para fora da minha pele. Chris flertando com ela, Lola aceitando e rindo de
volta. Suas palavras, sua mão sobre ela. É tudo um filme em minha mente; tudo o que
posso pensar é como preciso reivindicá-la como minha.
Agora mesmo.
Chegamos à porta do meu quarto e eu a abro com muita força, puxando Lola para
dentro e fechando a porta, de costas para o carvalho espesso enquanto pressiono meu
corpo no dela.
Como sempre, cada curva suave se alinha com meu corpo de uma forma tão
perfeito, é como se fosse pra ser.
“Ben—”
"Que porra foi essa?" Eu digo, rosto no dela.
"Ben, sério-"
"Eu disse, o que diabos foi isso?"
Ela não joga.
Não finge que não sabe o que quero dizer.
Isso é o que eu mais gosto nela. Ela pode mexer comigo, me provocar, me deixar
louco e me irritar pra caralho, mas ela nunca joga do jeito que outras mulheres fazem.
"Você é ciumento?" Suas palavras são baixas, graves.

“Você queria que eu fosse?”
"Honestamente?" Ela pisca, em seguida, lambe os lábios. "Um pouco." Eu gemo.
Cada momento com essa mulher é um afrodisíaco, mesmo quando ela está me deixando
louco.
"Não jogue esse jogo comigo, querida."
"Eu não estou jogando", diz ela.
"Tu es. Você está jogando, querendo me deixar com ciúmes, me deixando louco.
Mas adivinha, Lola? Funcionou." Meu joelho se move, empurrando o dela para fora, seu
vestido subindo pelas pernas com a ajuda da minha mão em seu quadril, e então ele se
acomoda entre suas pernas. “Eu sou louco por você, e eu preciso saber que você é
minha.” Sua respiração está pesada, e sem dizer nada, ela se move, seu peso indo para
minha coxa enquanto sua cabeça está pressionada na minha. Ela
se move em um pequeno círculo, timidamente, então um gemido baixo e ofegante sai de seus lábios.
“É isso, querida. Moa-se na minha perna.” Uma das mãos que a prende se move para seus quadris
cheios, ajudando-a, guiando-a enquanto ela começa a se esfregar em mim, mais gemidos vindo. “Quando
você estava flertando com ele, era isso que você queria? Chris para levá-la a algum lugar, prendê-la na
parede, fazer você vir?
"Não."
“Você queria que ele enfiasse a mão no seu lindo vestido, descobrisse lá
não há calcinha lá? Para tocar sua boceta molhada?”
“Não, Ben.” Ela continua sua moagem, gemendo levemente. estou vestindo
shorts, e eu sinto o quão molhada ela está na minha coxa com a forma como estamos posicionados.
“Você queria que ele te fodesse, batesse em sua bunda quando ele estivesse bem no fundo?
Você queria que ele batesse na sua linda boceta, baby? A mão na parede se move para circular sua
garganta, pressionando os lados com pressão suficiente para restringir o fluxo de ar e sangue.
Seus olhos se arregalam, mas seu lábio inferior fica mais cheio, sua moagem mais frenética.
Ela balança a cabeça contra a porta.

“Você queria que ele te comesse? Você queria que ele te sufocasse, para segurar
você para baixo enquanto você balança, gozando em seu pau?
Outra sacudida de cabeça.
“Por que, Lola?”
Mas ela não pode responder, o prazer muito alto, minha mão muito restritiva.
Eu paro, movendo minha perna entre as dela, removendo qualquer atrito.
Sua cabeça balança, frenética.
Eu movo minha mão, e ela respira fundo e geme mais fundo enquanto minha mão em seu quadril se
move, indo por baixo de sua saia e enfiando três dedos, não dando tempo para ela se ajustar. Eu bato
neles e sua cabeça cai para trás com um
gemer.
“De quem é essa buceta, Lola?” Eu rosno em seu ouvido.

Um gemido ininteligível sai, mas não é o que eu quero ouvir.
“Diga-me quem é seu dono.” Outra pressão de meus dedos, outra moagem de sua boceta tentando
obter mais.
"Você tem", diz ela, sussurrando baixinho sob um gemido.
Isso vai servir por enquanto.
Eu removo meus dedos, dando um passo para trás e colocando-os em sua boca.
"Limpe isso", eu ordeno, e ela faz, passando a língua em cada nó dos dedos, lambendo-me
com os olhos fixos nos meus.
Uma garota tão fodidamente boa. Ela nem reclamou que eu ainda não terminei com ela.
"Vá para a minha cama", eu digo, apontando para a pequena cama de solteiro com lençóis azul-
escuros que nunca tiveram nenhuma ação. Mas Jesus, se eu soubesse então o que sei agora sobre
altura, ângulos e profundidade, teria encontrado qualquer maneira de usar isso a meu favor.
Em vez disso, só consigo lucrar com isso quinze anos depois.

Ela se aproxima, lábios vermelhos dos meus, olhos arregalados e vidrados de luxúria.
“Mãos na cama, joelhos na beirada. Espalhe para o seu homem,” eu digo e assisto para ver o
que ela faz com essa informação. Ela sobe a saia, movendo-se para se ajoelhar na beirada da cama
e deslizando o tecido para cima até assentar, amontoado na parte inferior das costas antes de suas
mãos se moverem para o colchão.
Ela arqueia as costas, deslizando as mãos um pouco para frente antes de olhar para mim.
Porra magnífico.
Minhas próprias mãos se movem para o meu short, desabotoando a aba e empurrando
eles e minha boxer para baixo, apenas o suficiente para que meu pau saia.
Isso vai ser rápido.
Rápido e confuso, mas exatamente o que eu preciso agora.
Mas primeiro.
Eu me movo até ficar de joelhos e coloco as duas mãos em sua bunda nua. O visual é glorioso
pra caralho: pele bronzeada, tatuada, clara e sem marcas.
O exemplo perfeito de como nossos opostos se encaixam perfeitamente.

Deus, eu quero mantê-la. Mantenha isso.
Seus quadris se movem, tentando pegar alguma coisa, qualquer coisa, e meus polegares se
movem para cada lado dela, puxando-a até que sua boceta molhada fique exposta ao ar. Sua
respiração trava, um pequeno gemido ou súplica deixando seus lábios, e sua bunda se move para
trás para chegar. . . mais.
Uma mão deixa sua bunda, puxando para trás e batendo forte.
“Fique quieta ou você nunca vai conseguir o que quer, Lola.” Um gemido novamente, mais
profundo desta vez, mas seus quadris param de se mover. "Boa menina", murmuro, a mão voltando
para separá-la. “Cabeça abaixada, querida.” Sua cabeça se move para o colchão, sua bunda se
move mais alto com a mudança de posição.
Eu não posso resistir.
Eu corro minha língua sobre ela, provando cada centímetro do que é meu por direito.
Ela geme profundamente no edredom, mas não se move.
Isso merece uma recompensa, eu acho.
De pé, acaricio meu pau, gemendo levemente com esse movimento simples.
Sua cabeça começa a se mover, querendo ver – minha garota adora ver isso – antes que ela se
lembre de suas instruções e fique parada.
“Seu homem vai te foder com força, Lola. Claramente, preciso lembrá-lo a quem você
pertence, quem pode colocar as mãos em você. Minha mão desce, batendo nela novamente, e
eu saboreio o barulho que ela faz e a forma como sua pele clara mantém a forma da minha mão
em sua pele. "Voce entende?"
Ela geme, mas permanece imóvel do mesmo jeito.
"Responda-me."
“Sim, Ben, eu entendo.” Eu esfrego meu pau em sua fenda, molhando a cabeça, amando
que nunca há nada entre nós, que eu sempre consigo sentir sua boceta molhada no meu pau.
"Você vai me provocar de novo?" Eu cortei a cabeça, mas permaneci lá.

Tortura.
Pura tortura do caralho.
“Eu não estava...” Ela não consegue resistir. Não resisto ao jogo, à discussão, à luta.
Eu adoro isso.
Minha mão em seu quadril se move para trás, dando-lhe um tapa e cortando suas palavras.
Eu sinto o movimento no meu pau, reverberando, e leva tudo para não bater.
"Sim! Eu não vou te provocar! Eu juro, Ben. Eu não. Deus, por favor, foda-me!”
Ela está resmungando agora, bobagem, e estou vivendo para isso, esse controle que tenho
sobre seu corpo, sua mente.
Ela não me ouve nunca. Mesmo na cama não é garantia, mas aqui assim ela é minha.
... ...
"Ficar parado. Papai vai cuidar de você,” eu digo, então eu me movo, ambas as mãos em
seus quadris, e bato nela.
Seu rosto empurra os lençóis para esconder seu grito.
“É isso, querida. Grite pelo seu homem,” eu digo, saindo antes de bater de volta. Estamos
longe o suficiente da festa barulhenta para que não haja ameaça de alguém ouvir. Deste ângulo,
eu sei que meu piercing arranha seu ponto G com cada impulso, sei que ela já está no limite,
carente, escorrendo por suas coxas.
Eu não me importo.
"Lembre-se que você não vem até que eu diga." Sua cabeça se move para o lado, cada impulso
brutal empurrando seu rosto no colchão.
“Ben, eu...”
"Não." Eu continuo a fodê-la, as mãos se movendo para espalhar as bochechas de sua bunda,
observando meu pau desaparecer dentro dela, seu rabo apertado implorando por algo.
"Oh, Deus, Ben-"

Meu corpo se move enquanto eu me inclino para frente, minha mão agarrando sua nuca e
segurando-a lá, pressionando-a mais fundo na cama.
Eu começo a fodê-la com mais força, animalesca.
“Você não vem até que eu diga que você pode, Lola. Você precisa se lembrar de quem é o
dono dessa porra de corpo. Eu o controlo. Ele ouve a mim e a mim sozinho.” Um gemido sai dela, as
vibrações se movem dela para o meu peito que está em suas costas. “Quem é o dono dessa linda
buceta, Lola?”
Ela geme, inclinando a bunda para trás, lutando contra mim.
Eu a pressiono com mais força na cama, rosnando em seu ouvido. "Quem é o dono de você?"
"Você faz", diz ela, baixo e quieto.

Não é isso que eu quero.
“Quem é o dono dessa boceta, Lola?”
“Você tem, Ben!” Suas palavras são frenéticas agora, umidade cobrindo meu pau como
Eu continuo a bater nela brutalmente.
Ela precisa vir.
"Quem é o dono de você?"
Ele clica.
Em sua voz mais doce, eu a ouço filtrada por um gemido e um aperto de sua boceta ao meu
redor, o que torna difícil continuar.
“Você tem, papai,” ela diz.
Foda-se sim.
Foda-se sim.
“Sim, eu quero, doce menina. Lembre-se disso da próxima vez que quiser jogar esses jogos.”
Eu me movo, endireitando minhas costas, mas não a deixo comigo, minha mão ainda
pressionando seus ombros. Então eu a guio de volta, aquela mão pressionando sua parte inferior
das costas.
"Em suas mãos, querida." Ela instantaneamente concorda, movendo-se para suas mãos e
joelhos, minha mão em sua parte inferior das costas mantendo-a arqueada profundamente, a
mão ainda em seu quadril mantendo-a se movendo em mim, mantendo-me fodendo-a.
A mão em suas costas se move, deslizando o tecido, movendo suas ondas soltas
para o ombro oposto.
Então eu coloquei dois dedos em sua boca, puxando sua cabeça para trás, forçando
que ela olhe para o teto.
Ela geme. Um que eu ainda não ouvi, um primitivo e requintado que tem meu
galo se contorcendo, implorando por liberação. Sua boceta aperta em mim.
"Você não goza ainda, Lola", eu sussurro, me curvando um pouco para que ela possa me ouvir,
usando meu aperto em sua boca para manter sua cabeça inclinada para trás enquanto eu me planto
profundamente, então paro de me mover.
“Você é minha, Lola. Você entende isso? Minha. O que é meu não flerta com outros
homens, não os deixa tocá-la. Você é minha, de mais ninguém, e agora, estou reivindicando,
lembrando-lhe o quão fodidamente minha você é. Voce entende?" Ela balança a cabeça, sua
língua lambendo meus dedos.
— Não se esqueça disso, Lola. Desta vez eu vou fazer você gozar duro no meu pau, então
eu vou gozar dentro dessa boceta molhada e você terá esse lembrete a noite toda. Ela geme.
“Da próxima vez eu não serei tão legal, baby.”
Outro gemido, e eu não consigo decidir se é porque ela está pulsando em torno do meu
pau imóvel ou se é porque ela gosta da ideia de eu não ser tão legal.
Jesus.
Em vez de perguntar, eu movo a mão de seus quadris, colocando-a em seu peito e puxando-
a para mim. Minha mão em sua boca segura sua cabeça ao lado da minha, suas costas
perfeitamente alinhando meu peito antes de eu começar minhas estocadas brutais novamente.
A mão em seu peito rasteja para baixo, pousando em seu clitóris inchado, e ela grita,
precisando disso.
Mas ela não vem.
Não se deixa soltar.
Porque eu ainda não disse isso.
"Uma garota tão boa, Lola." Ela geme, inclinando os quadris para me pegar
mais profundo enquanto eu continuo a me mover. "Você quer vir, bebê?"
"Por favor, Ben", ela geme, os dedos em sua boca abafando as palavras, mas é tudo o
que preciso.
Eu começo a gozar dentro dela, gemendo profundamente em seu ouvido, esfregando seu clitóris
com força.
"Agora, Lola, venha para o seu homem." Eu gemo, empurrando profundamente enquanto ela se
despedaça, me apertando e prolongando meu próprio orgasmo. Meus dentes pousam em seu
pescoço, mordendo com força e aumentando seu gemido. Minha mão cobre sua boca, tentando evitar
ser pega.
Ela continua a gozar em mim, seu corpo inteiro tremendo enquanto eu desacelero minhas
estocadas, um deslizamento molhado quando eu desço do meu próprio prazer, Lindo.
Fodidamente lindo.
E tudo meu, porra.
Quando ela para de tremer, eu a coloco suavemente na cama, deixando-a lá
Eu saio, me enfio de volta no meu short e entro no corredor.
Quando volto, estou com um pano molhado e rio sozinho porque ela não se mexeu, ainda de
bruços na cama da minha infância, não mais ajoelhada, mas com os pés segurando-a no chão.
"Que visão", eu digo com uma risada. Ela só se move para levantar a mão e me virar. Enquanto
eu corro a toalha molhada em sua boceta machucada e inchada, ela se contorce e leva tudo para não
começar de novo. Mas há muito tempo que podemos desaparecer antes que alguém venha nos
encontrar. Uma vez que ela está limpa, eu a ajudo a puxar o vestido para baixo e colocá-lo no lugar,
segurando-a enquanto seus braços envolvem meu pescoço. Gentilmente, dou-lhe um beijo suave
antes de descansar minha testa na dela.
“Agora vamos descer, você vai sorrir muito bem, mas não vai escovar esse cabelo. Eu quero que
todos os homens lá embaixo saibam que você é minha e eu reivindiquei você.” Meu rosto se aproxima
do dela, lábios roçando com minhas palavras, meus dedos ainda segurando seu queixo. "E quando
você me sentir pingando de você, eu quero que você se lembre do que acontece com garotas más
que tentam provocar seus homens."
Espero que ela aceite.

Espero que ela seja uma boa menina.
Espero um “Ok, papai”.
Eu não entendo isso, o que, na verdade, é o que eu deveria esperar de Lola, afinal.
"Você é meu homem, Ben?" ela pergunta, olhos pontudos, queixo alto, palavras suaves.
Eu não respondo, ainda não.
Meu braço envolve sua cintura, puxando seu corpo apertado contra o meu.
Minha testa se move para a dela, mas minha mão continua a forçar seu rosto a
olhar para mim.
“Continue jogando esses jogos, Lola. Continue jogando e você descobrirá. Você
conhece essa resposta. Começou na sua padaria, gritando comigo porque eu invadi.
A merda ficou real quando eu provei você pela primeira vez. Eu fiz você minha na
minha cama, gemendo meu nome às duas da manhã quando finalmente deslizei
dentro de você pela primeira vez.
"Isso não é-"
“Vou passar todos os dias, se precisar, lembrando que você é minha.
Você quer lutar comigo sobre isso? Baby, eu amo o jeito que nós lutamos, então
venha. Mas não se engane, doce menina. Você é meu." Sua língua sai, lambendo os
lábios e roçando o polegar que tenho em seus lábios inferiores cheios.
Cada molécula está me implorando para jogá-la de volta na cama e foder
ela até que ela entenda o que é isso.
Entende que ela me leva até uma parede, e nós vamos brigar e foder e fazer as
pazes e eu vou viver nesse ciclo feliz com ela enquanto ela me deixar deitar em seu
sol.
Em vez disso, pressiono meus lábios nos dela, cortando qualquer argumento
caótico que inevitavelmente virá de seus lábios antes de dar um passo para trás,
soltando seu queixo e movendo a mão para a dela, entrelaçando pequenos dedos
com os tatuados e puxando.
“Vamos antes que alguém venha nos procurar.”
E para minha surpresa, sua mão se entrelaça com a minha, e ela segue sem lutar.
TRINTA E SETE
-Lola
ESTÁ escurecendo apesar de ser verão, e é hora de voltar para Ocean View. Estamos parados no
quintal da casa de infância de Ben, árvores alinhadas no grande jardim verde e vaga-lumes piscando.
Ben está conversando com seu pai.

Sua mandíbula está apertada, sua mão dura quando ele a estende para apertar a mão de seu pai,
e seu pai espelha suas ações, mandíbula apertada, braço estendido, olhos estreitos.
É tão incrivelmente estranho.
Mas pelo menos eu posso ver agora de onde vem a teimosia e um pouco de pau que ele tem.
Meus olhos vão para onde Tanner está sentado com Jordan em seu colo, sorrindo e conversando com
amigos que conheci enquanto estava aqui. Eu me pergunto se Tanner tem o lado teimoso ou o lado
doce de sua mãe.
“Muito obrigada por ter vindo hoje, Lola”, diz a Sra. Coleman.
“E muito obrigado pelos mimos! Mal posso esperar pela próxima vez que formos até vocês para que
eu possa experimentar um de tudo.” O sorriso dela é radiante e me pergunto se é o champanhe, o
aniversário dela, ter toda a família em um só lugar, ou se ela é sempre assim.
"A qualquer momento, Sra. Coleman, sério", eu digo com um sorriso. “Foi tão bom
para conhecê-lo.” Eu estendo a mão para apertar a dela, mas sua mão desliza no ar.
“Oh não, Lola, você é basicamente uma família agora.” Um rubor ardente toma conta do meu
rosto. “Vem, dá-me um abraço!” E então ela me puxa em seus braços da mesma forma que ela fez
antes, e assim como antes, eu entro em pânico por uma fração de segundo.
Não sou abraçada assim há 15 anos. Mais se você adicionar o tempo que a mãe passou em uma
cama de hospital.
E agora, nos braços dessa mulher gentil, percebo que nunca tive o menor substituto. Não
do papai, com certeza.
Meus braços a envolvem em troca, e eu suspiro com a sensação. Com a minha respiração,
a Sra. Coleman me abraça com mais força.
"Obrigada, Lola", diz ela no meu cabelo. “Obrigado por trazê-lo para casa.”
“Oh, Sra. Coleman—”

“Me chame de Joyce.” Isso é muito . . . muito familiar. Muito perto.
bom.
Então seus braços estão afrouxando, e eu estou sendo puxada para trás, um braço grosso e
familiar na minha cintura.
Ben.
Eu não posso ajudar, mas enterro um pouco em seu lado.
"Tchau mãe. Feliz aniversário novamente."
“Obrigado, meu doce menino. Você fez o meu ano inteiro, vindo aqui.”
Sua mão aperta ao meu lado. “Agora você não tem desculpa. Você quebrou o selo,” ela diz com
um sorriso, a voz meio brincalhona e meio séria.
“Mãe...” Ben tenta interromper a conversa, mas a Sra.
passa direto por ele, falando diretamente comigo.
“Traga-o de volta para mim, ok, Lola? Um jantar em família. Dessa forma, podemos
realmente conhecê-lo um pouco mais.” Seus olhos são gentis, mas por trás disso há um tom de
súplica. Seu marido vem atrás dela, segurando-a da mesma forma que seu filho está me
segurando.
“Ah, eu não sei—”
“Você fez isso uma vez. Eu sei tudo sobre você. Ben está falando. Minha cabeça se inclina,
levando-o para dentro, e para minha surpresa, suas bochechas mostram um leve tom de rosa.
“Tudo bem, mãe, estamos fora daqui. Foi ótimo ver você,” Ben diz, acenando com a mão e
começando a me levar até a porta. A risada tilintante de sua mãe nos segue enquanto nos
dirigimos para o portão da frente.
"Você está contando a sua mãe sobre mim, Ben Coleman?" Eu pergunto com um sorriso
enquanto ele me ajuda a entrar em seu carro. Ele revira os olhos e bate a porta, mas sei que ele
ouve minha risada através do metal enquanto anda, liga o carro e nos leva para casa.
TRINTA E OITO
-Ben
TRÊS DIAS depois de nossa rápida viagem a Springbrook Hills, Hattie enfia a cabeça em meu
escritório enquanto termino meu primeiro cliente da noite. É uma mulher que esteve aqui alguns
meses atrás para sua primeira tatuagem, uma pequena nota musical em seu pulso, e agora ela
está recebendo uma segunda – um coração no outro pulso.
As tatuagens são viciantes.
"E aí?" Eu digo, limpando a pele recém-pintada antes de passar uma loção protetora.
— Você falou com Lola hoje? Minhas sobrancelhas franzem em confusão.

"Não. Por que?" Não somos o tipo de casal que fala sem parar. Noite passada
Mandei uma mensagem para ela, perguntando se ela queria se encontrar, mas ela disse que estava cansada.
Ignorei a parte de mim que queria pedir mais detalhes, a parte de mim que queria que ela
me desse uma desculpa melhor. Mas tirar um dia de folga para mim significava que Lola estava
se esforçando para compensar o tempo, ficando acordada até tarde para fazer massas e massas,
e ela também estava trabalhando em entrevistar funcionários.
A parte dos funcionários me deu visões de levá-la para um fim de semana prolongado, algum
lugar onde pudéssemos nos esconder sem nos preocupar com o trabalho e passar tempo juntos,
de preferência nus na cama por horas a fio.
Então, em vez de incomodá-la, mandei um "Boa noite, querida, até mais
amanhã” mensagem e fui para a cama.
Ok, eu não fui direto para a cama. Eu me masturbei com a memória da porra
ela em submissão em sua padaria, uma das minhas memórias favoritas ultimamente.
Estou começando a me preocupar que estou tão chapado quanto Vic. Tão chicoteado quanto Tanner
e Luke.
Droga.
Como isso aconteceu?
“As luzes estão apagadas ao lado. Fui fofocar e pegar um muffin e o
sinal é invertido para fechado.”
Meu intestino fica frio.
"Tem certeza?"
“Eu tenho uma barriga de comida de comer três muffins?” Ela revira os olhos.
"Sim eu tenho certeza. Ela está fechada.”
Isso não está certo.
São onze horas de uma terça-feira. Ela normalmente abre às oito às terças-feiras.
“Você pode ligar para ela?”
"Eu fiz. Sem resposta.”
O ácido se agita no meu estômago, ainda mais vendo o rosto preocupado de Hattie.
Hattie nem sabe sobre metade da merda que está rolando por lá, a merda com o pai de Lola
e Johnny Vitale.
Porra foda foda.
Talvez eu devesse ter vindo ontem à noite. Verifiquei com ela, certifiquei-me
ela realmente estava apenas cansada.
E o quê, parece algum tipo de perdedor apaixonado?

Lola deixou claro que ela não necessariamente aprecia quando eu sou arrogante e
protetor. Ela é independente, e eu também. Às vezes saímos juntos, e de jeito nenhum eu
vou deixar qualquer outro homem se aproximar dela.
...
Mas aquele desejo de cuidar dela para mantê-la segura. Isso dói.
E a forma como o rosto dela fica frouxo quando eu faço isso, nos momentos entre ela
estar irritada ou com raiva de mim. A fração de segundo entre quando ela percebe que eu me
importo e ela decide que não precisa da minha ajuda e quem diabos sou eu para dar sem ela
pedir.
É quando eu vejo. Quando eu sei que suas palavras sobre ninguém nunca cuidar dela
vão mais fundo do que apenas uma criança mais velha irritada lamentando o fato de que eles
não eram o centro das atenções.
Nesse flash, sempre vejo a verdadeira Lola.
É a Lola pela qual eu poderia me apaixonar se nós dois deixássemos isso acontecer.
Eu coloco filme plástico na tatuagem e me viro para a mulher.
“Ei, Jess – Hattie vai resolver você, ok? Foi ótimo estar com você. Tenho que ir checar nossa
vizinha,” eu digo, saindo da cabine antes mesmo de conseguir uma resposta dela.
Então eu estou andando para a sala de descanso para pegar meu telefone.
Nunca me arrependi de não ter levado meu telefone comigo para a cabine, sempre sabendo que
minha família, as pessoas mais importantes, conhece o telefone principal da loja em caso de emergência.
Será que Lola?

Mas quando chego ao meu telefone, não há nada.
Nenhuma chamada perdida.
Nenhuma mensagem SOS pedindo ajuda.

Nada.
Eu percorro meus contatos até encontrá-la, seu nome exibido com um pequeno emoji de cupcake.
Eu realmente estou fodido, não estou?

Em pânico quando ela não está no trabalho, colocando fodidos cupcakes rosa nela
contato.
Merda.
Não posso perder tempo pensando nisso agora.

Em vez disso, clico em enviar, ouvindo os toques, contando cada um enquanto ouço Hattie
verificando Jess e agendando um novo compromisso em algumas semanas.
“Ei, você ligou para Lola Turner. Não posso atender o telefone agora.
Se você está ligando sobre o prefeito Turner, por favor, entre em contato com Vanessa Scott, sua
assistente pessoal em... Jesus, ela tem a porra da informação do pai na caixa postal? Eu não percebi o
quão profundo isso foi.
O tom apita, pedindo-me para deixar uma mensagem, mas eu bati. Enquanto eu faço isso, Hattie
volta.
"Nada?" Ela parece tão preocupada quanto eu, mais do que antes.
"Não", eu digo, pegando minhas chaves, aquelas que seguram uma chave de prata com um
duplicado para o apartamento dela. "Eu vou subir para ver como ela está."
"Ok. Deixe-me saber o que está acontecendo. Seu próximo compromisso não é antes das três.
Posso reagendar se necessário.” Agradeço a ela, mas minha mente não está em compromissos, clientes
e horários.
É sobre Lola e dívidas e agenciadores da máfia que pegam as palavras de um prefeito sujo e
vitimizam sua filha indefesa.
Porra.
Quando chego à escada central entre nossos lugares, tento a padaria

porta primeiro.
Um arrepio me percorre quando a porta é destrancada.

Porra, eu disse a ela, eu acho. Quantas porra de vezes eu disse a ela que ela não pode
simplesmente deixar as portas destrancadas assim? No calçadão, há tantos idiotas vagando
onde não deveriam estar. Vai colocá-la em apuros.
Eu coloco minha cabeça, estendendo a mão para acender a luz.

“Lola?” Eu digo, alto, minha voz soando na padaria claramente vazia.
Sem bagunça.
Sem sinais de angústia ou luta.

Não Lola.
Nada.
Não tenho certeza se devo ficar aliviada ou ainda mais ansiosa.
Antes que eu possa sentir qualquer emoção, eu saio da padaria, trancando a porra da
porta atrás de mim, pensando em como eu preciso mudar essa fechadura para uma que trava
automaticamente quando ela fecha.
Então eu subo as escadas para o apartamento dela.
eu bato.
Nenhuma resposta.
Eu bato novamente, desta vez batendo na porta, meu coração acelerado.
Essa porra de mulher.
Estou prestes a pegar a chave e entrar quando a ouço.
Tosse.
Seguido por uma voz.
“Não derrube essa porra de porta, Benjamin!” As palavras são seguidas por mais tosse.
Eu deveria rir. Em outro universo, eu riria de Lola me chamando de Benjamin.
Neste? De jeito nenhum.

"Abra a porta", eu grito pela porta como uma idiota.
"Não! Vá embora!"
"Lola, abra a porra da porta!"
"O que você está fazendo aqui?" Jesus Cristo.
“Sua padaria está fechada.”
"Sim?" Mais tosse. Ela está doente? Ou há algo mais tortuoso fazendo com que ela
tosse? Um intruso, veneno, um fogo. Minha mente vai para
lugares horríveis.
“Nunca está fechado.”
“Eu estava fechado há três dias.” Eu bato minha cabeça na porta em frustração e faço um
esforço para baixar minha voz, para colocar calma nela.
"Lola, deixe-me entrar."
'Por que?" Ela parece confusa.
Quão densa é essa mulher?
Mas, além disso, o quanto eu quero revelar sobre meus sentimentos para ela?
"Eu preciso ter certeza de que você está bem." Uma batida de silêncio passa antes que ela
respostas.
"Estou bem." Tosse. Muitos disso.

"Você não soa bem."
“Porque estou gritando pela porra de uma porta quando deveria estar descansando.”
Novamente, é preciso muito mais do que deveria para resistir a rir.

“Lola. Me deixar entrar."
"Não."
“Lola.”
"Você arrombar essa porta, eu vou chamar a polícia."
"Eu não vou arrombar sua porta, Lola." Minha mão alcança meu bolso.
"Bom. Vá embora. Vejo você amanha."

Foda-se isso.
Foda-se ela pensando que eu vou embora quando algo está claramente errado.
Enfio a chave na porta.

"Ben, o que..."
Eu destranco a porta, girando a maçaneta e empurrando-a para abri-la.
O pânico está me inundando enquanto faço isso, parte de mim com medo de ver o pior.
Em vez disso, vejo Lola.
Ou devo dizer, uma pilha de cobertores em forma de Lola e uma pequena cabeça de Lola
saindo do centro. Suas tranças sumiram. Em vez disso, um coque solto, bagunçado e surrado
fica no topo de sua cabeça.
"Jesus, querida", eu digo, minha voz baixa enquanto olho em volta para a bagunça ao redor
dela.
"Como diabos você entrou aqui?"
Ela parece a morte aquecida. Olhos fundos, nariz vermelho brilhante, bochechas
de alguma forma, ambos corados, mas também pálidos.
Ela está doente.
A pilha de lenços deveria ser a primeira pista, mas são os olhos vidrados e
a tosse que ela solta.
Eu levanto as chaves.
“Você tem a chave do meu apartamento?” Eu levanto uma sobrancelha. eu me sinto assim
muito é óbvio. “Como você tem a chave do meu apartamento?”
“Comprei a porta. Comprei a fechadura.”
"E?"
“Veio com duas chaves. Eu guardei um.”
Ela abre a boca para argumentar, os olhos arregalados de choque e frustração.
É fodidamente fofo.
“Você guardou meu ke reserva...”
E então ela espirra, o nariz torcendo e o som quase como um esquilo. Eu deveria ter
esperado que até os espirros dessa mulher fossem fofos. Eu alcanço a caixa de lenços ao lado
dela e entrego.
"O que está acontecendo, doce menina?" Eu digo. Agora que minha ansiedade ferveu, minha
empatia está aqui. A pobre mulher é uma bagunça do caralho, claramente doente como um
cachorro.
"Obrigada", diz ela, pegando um lenço e assoando o nariz. "Você deveria ir. Eu estou doente."
“Nada de merda.”
“Não seja um idiota.”

“Querida, o que você espera? Você está espirrando e tossindo e seu nariz está vermelho
brilhante. Você está em uma pilha de cobertores em julho e assistindo—” Eu viro minha cabeça
para verificar a televisão. "História de brinquedos?"
“É um filme de conforto, muito obrigado. Agora, por favor, vá embora.”
“Seu filme de conforto apresenta um garoto claramente mentalmente instável que queima
formigas e mutila bonecas sendo atormentado por seus próprios brinquedos?”
“Vá embora, Ben. O que você está fazendo aqui?”
“Eu precisava ver se você estava bem. Você não estava atendendo seu telefone para mim
ou Hat, e a padaria estava fechada. A culpa inunda seus olhos, e ela olha para a cozinha onde
vejo seu telefone, a luz piscando.
"Desculpe." Ela se encolhe, e eu estendo a mão, pegando o telefone e entregando a ela.
"Porra. Eu sinto Muito." Ela vê as chamadas perdidas, minhas e de Hattie, e a conhece,
provavelmente outras.
O pai dela. Ou seus malditos associados ou quem diabos gosta de dar problemas a ela.
"Está tudo bem", eu digo, movendo minha mão para afastar o cabelo dela.
Ela está queimando.
“Bem, você viu que estou bem. Você deveria ir. Eu sou contagioso.”
"O que é isso?"
"A gripe. Fiz o teste ontem à noite e sinto que um trem me atingiu esta manhã.
Provavelmente foi em Springbrook Hills. Estou de folga desde então. Espero que um dia ou dois com
a receita seja bom. Não posso ficar muito tempo fechado. . .” Ela adormece, não mais aqui em seu
apartamento, mas em outro lugar, provavelmente fazendo contas de dinheiro e tentando descobrir a
perda de renda e subtraindo as dívidas de seu pai de merda.
Precisamos descobrir isso em nossa lista de prioridades. Mas primeiro “O que você ...
precisa?” eu digo, pegando meu próprio telefone e sentando no
pufe ao lado do sofá. "Vou ligar para Hattie, pedir para ela entregar."
"Você deve sair", diz ela em vez disso.
"O que?"
“Sou contagiante.”
“Já tive gripe na primavera. Me nocauteou, mas eu deveria estar bem.”
Ela me encara, os olhos vazios e lacrimejantes, um pouco atordoados, provavelmente por causa
daquela maldita febre. “Eu te falei sobre a namorada do meu amigo Vic, Gabi? Sua mãe é uma
viagem e me convidou para jantar em família. Seus sobrinhos são ímãs de germes.” Ela balança a
cabeça como se isso fizesse sentido. "Então, o que você precisa? Sopa? Biscoitos?
Gatorade?” Ela balança a cabeça, em seguida, estremece como se dói fazê-lo.
“Estou bem, sério. Você pode ir."
“Eu não vou sair daqui. Você parece uma merda e está queimando.
“Sério, estou bem. Já passei por coisas piores.” A raiva borbulha dentro de mim. "Você tem
trabalho."
“Estou aqui agora, Lola. Eu não vou embora.”
"Tenho certeza que você tem clientes mais tarde hoje." Eu olho para ela, o mesmo
olhar argumentativo que ela sempre tem em seus olhos, mas está esmaecido.
A luta não vai ficar.
Ela está exausta e doente.
E uma parte de mim está gritando para fazer isso: cuide dela.
Acho que isso não aconteceu com frequência.
Eu tomo minha decisão e procuro meu telefone no bolso. Eu mantenho meus olhos fixos em
Lola, olhando para baixo apenas por um momento para encontrar o nome que eu preciso
antes de apertar enviar e colocar o telefone no meu ouvido.

"Ela é boa?" Hattie pergunta do outro lado.
“Você pode remarcar meus compromissos? Para hoje e amanhã
manhã. Vou ligar de manhã e informá-lo sobre a tarde.
"Lola está bem?" Sua voz está preocupada, e percebo que Lola tem outro
pessoa para se preocupar com ela e cuidar dela. Eu me pergunto se Lola sabe disso.
Quando Hattie decide que você é uma das pessoas dela, você não pode afastá-la. Eu saberia.
Eu tentei muitas, muitas vezes.
"Sim. Gripe."
"Ah Merda. Isso bate.”
"Sim. Ela está com febre e parece uma merda. Lola a amassa
rosto irritado. "Boa merda, querida", eu digo com um sorriso, e Hattie ri.
"Foda-se, você está chicoteado." Eu reviro os olhos.
"Yeah, yeah. Você tem clientes hoje?
"Apenas um."
“Homem ou mulher?”
"Cara." Ela diz a palavra com uma leve hesitação, sabendo o que está por vir.
“Você pode remarcar? Ou posso ligar para Luke, pedir a ele para sentar.
Eu nunca vou colocar Hattie em uma posição para se sentir desconfortável ou se colocar em
perigo.
“Não, eu posso remarcar. Ele é um regular.”
"Ok. Reprogramar. Fechar-se. Você precisa de ajuda para trancar?”
“Eu entendi, chefe. Voce precisa de alguma coisa?"
"Não tenho certeza. Provavelmente consigo entregar. Vic é o próximo na minha lista para ligar.
Há uma pausa. Estranho para Hattie. "Você está bem?"
"Isso aí, amor." Outra pausa, mas esta eu não quebro. "Estou feliz por você."
"O que?"
"Estou feliz por você. Cuidar de alguém. Você foi feito para isso. Você simplesmente nunca
teve um bom para fazer isso.” Outra pausa, mas como Hattie é minha melhor amiga com quem
passo quase todos os momentos, sei o que vem a seguir.
Ela confirma. "Você encontrou um bom, querida."
"Sim." Eu digo, os olhos fixos nos de Lola, que ainda estão confusos, mas ficando com sono.
Eu me pergunto quanto do dia ela passou dormindo e o que posso fazer para mantê-la
confortável enquanto ela cavalga.
“Vá cuidar da sua garota e me mantenha atualizado.”

"Sim. Falo com você mais tarde, Hat. Me mande uma mensagem quando chegar em casa.” E então
eu toco na tela para encerrar a chamada.
E então eu cuido de Lola como eu deveria desde o dia em que nos conhecemos.
TRINTA E NOVE
-Lola
MEUS OLHOS ESTÃO PESADOS, lutando contra o sono que meu corpo precisa
desesperadamente horas depois. Uma ligação para o amigo médico de Ben, Vic, exigiu uma
entrega de uma variedade de sopas, bebidas e remédios para meu apartamento por Hattie, e
enquanto ele arrumava as coisas e fazia suas ligações, eu consegui cochilar um pouco. Mas
uma vez que ele tinha para si mesmo e uma tigela de sopa e bolachas para mim, eu me recusei
a deixar meus olhos caírem.
Benjamin Coleman está cuidando de mim.
Agora mesmo, horas depois da nossa refeição, Ben está assistindo a algum filme aleatório,
um velho faroeste (eu zombei dele porque ele é, sem dúvida, um homem velho em minha
mente agora), enquanto ele gentilmente escova meu cabelo com os dedos.
Em algum momento, ele me forçou a colocar minha cabeça em seu colo, e eu reclamei
como meu coque bagunçado e nodoso estava me dando dor de cabeça. Ele foi encontrar um
pente de dentes largos e gentilmente escovou os emaranhados, esfregando meu couro
cabeludo para aliviar qualquer pressão restante. Agora, mesmo que os nós e minha dor de
cabeça tenham desaparecido há muito tempo, ele continua suas ministrações, a ação me
embalando para dormir.
Quando meus olhos caem novamente, minha mente forçando-os a abrir mais uma vez, um
risada ressoa em seu peito.
“Vá dormir, Lola. Eu entendi você."
"Estou bem."
“Você está dormindo no meu colo.”
"Estou apenas descansando meus olhos", eu digo, minhas palavras um murmúrio.
"Besteira. Você precisa descansar, você precisa dormir para se recuperar.” O silêncio paira entre
nós enquanto eu dou para minhas pálpebras caídas e Ben continua a correr os dedos pelo meu cabelo.
Longos minutos se passam antes que minha febre tenha o melhor de mim, deixando meus
pensamentos encontrarem a realidade.
“Não quero perder.” Seus dedos param.
"O que?"
"Você. Cuidando de mim. Eu quero mergulhar,” eu digo, me aconchegando mais fundo
em seu colo, puxando um cobertor em volta de mim mais apertado.
"Eu não entendo, doce menina."
“Já faz um tempo, você sabe. Desde que alguém cuidou de mim. Eu mesmo faço isso. Eu não me
importo,” eu digo, ignorando-o. "Não é tão ruim. Mas é bom ter outra pessoa fazendo isso.” Seus dedos
ainda estão no meu cabelo e meu corpo se mexe, sinalizando para ele continuar. Ele faz, e eu começo a
falar novamente. “Eu provavelmente estava. . . treze? A última vez que minha mãe foi capaz de cuidar de
mim. Depois disso, eu tive que cuidar dela, depois de Lilah e depois do papai. Eu bocejo, o mundo se
fechando sobre mim em minha exaustão.
"Ninguém cuidou de você desde que você tinha treze anos?" ele pergunta, e parece quase. . .
incomodado.
Mas isso é Ben para você. Eu me pergunto se ele nunca está irritado.
"Eu sou muito bom em cuidar das pessoas", eu digo. “A próxima vez que você for
doente, eu vou fazer uma sopa para você. A sopa de casamento italiana é a minha favorita.”
"Você não tem que cuidar de mim, Lola."
"Eu gosto disso. Cuidando das pessoas,” eu digo, e o mundo fica mais borrado. "Mas eu
também gosto muito de você cuidando de mim.” E então o mundo escurece.
E acho que antes de cair no esquecimento, ouço Ben dizer: “Vou cuidar de você enquanto você me
permitir”.
Mas isso era apenas a febre falando.
QUARENTA
-Lola
De pé na frente do meu espelho no meu quarto, meu estômago inteiro é uma pasta
de borboletas.
A gala é esta noite.
Não vou como doadora ou como filha do prefeito.
Eu vou como acompanhante de Ben.
Eu deveria estar bem; Já estive em um milhão desses eventos de arrecadação de fundos na
minha vida e isso, em teoria, não deveria ser diferente.
Mas é, claro.
Porque tudo o que tem a ver com Ben é diferente, novo e excitante.
E um pouco assustador.
Meu orçamento não permitia um vestido novo e extravagante, então acabei
ligando para Lilah, que tem todos os meus vestidos antigos no armário. Ela escolheu
um e o entregou em mãos no fim de semana, com um sorriso no rosto que eu não
entendi muito bem até depois que ela saiu e eu abri a bolsa do vestido.
Não é meu.
É novo, as etiquetas ainda estão presas – um presente da minha irmã.
É preto.
E cintilante.
E apertado.
Tem alças finas, um decote em coração simples que me faz parecer que tenho
seios muito maiores do que tenho, e costas ousadas que mergulham
profundo. O resto é justo, terminando no meio da canela com uma fenda na lateral que definitivamente
seria muito alta para uma campanha de arrecadação de fundos política extravagante.
Mas uma gala de caridade de arte com minha tatuagem. . . namorado?
Perfeito.
Ele é meu namorado? Eu penso enquanto retoco meu batom vermelho e coloco
outra mecha de cabelo no coque baixo.
Eu realmente não sei essa resposta. Ele tem sido um doce, me levando para conhecer sua família
e cuidando de mim quando eu estava doente. Abrindo-me sobre sua vida, aceitando meus próprios
segredos obscuros. Ele tem sido inflexível, se não sufocante, sobre me manter segura, mas tecnicamente,
ele mantém os mesmos padrões de segurança para Hattie.
Nós nos beijamos e transamos sempre que estamos sozinhos, o que é incrível. Mas são
nós mais?
Uma vez que você já passou da idade de “namorados” e “namoradas”, você tem uma conversa?
Você se senta e busca compromisso e exclusividade, ou está apenas um dia deitada em uma cama de
hospital com dois anéis no dedo, saindo bebês?
Jesus, Lula. Maneira de pensar demais sobre isso, eu penso comigo mesmo quando ouço uma
batida na porta.
Com um suspiro e um último olhar para o espelho e os sapatos vermelhos assassinos que fui
forçado a pegar emprestado de Lilah, eu me viro e sigo para a porta.
De pé na frente dele, eu respiro fundo uma última vez, tentando ignorar a energia nervosa que flui
através de mim antes que os dedos impacientes encontrem a nova porta sólida mais uma vez.
Ben está na metade de seu segundo rap mais frustrado quando abro a porta, deixando sua mão
pendurada no ar.
Eu sorrio para ele, os olhos devorando sua camisa preta de botão, os primeiros botões desabotoados
e as mangas arregaçadas até os cotovelos, exibindo seus braços orgulhosamente como se ele já tivesse
ido ao evento e nós vamos para a festa depois. A camisa desaparece em calças pretas presas por
suspensórios pretos, a coisa toda terminando perfeitamente em um par de sapatos escuros e brilhantes.
Ele devia estar bem aparado, as laterais do cabelo bem cortadas e o topo penteado para trás
impecavelmente, o mais arrumado que eu já vi. Até sua barba desalinhada foi aparada para parecer
perfeita.
Este homem é tudo e muito mais.

E seus olhos estão presos em mim com um olhar ganancioso e faminto.
Dou um passo para trás e depois outro, conhecendo aquele olhar, e seus pés seguem os meus.
“Ben, eu estou de batom.”

"Eu vejo isso", ele responde, e foda-se se eu não posso evitar um pequeno sorriso em meus lábios.
"É vermelho."
"Entendi."
"Se você fizer alguma coisa, você vai ficar coberto de batom vermelho, Benjamin", eu digo, minhas
costas batendo na parede. Este homem e sua obsessão em me apoiar nas coisas. Eu não me incomodo
em dizer a ele que este é um batom resistente à transferência . Passei uma hora na minha maquiagem e
outra no meu cabelo e sei que ele levaria menos de um minuto para estragar tudo se ele se dedicasse a
isso.
"Eu não dou a mínima para isso, doce menina", diz ele, e então ele prova a si mesmo pressionando
seus lábios nos meus. Como parece ser a norma, eu relaxo, a tensão fluindo para fora de partes do meu
corpo que eu não percebi que estavam rígidas. Meus braços envolvem seu pescoço e suas mãos vão
para meus quadris, um polegar roçando o local nu onde a fenda do meu vestido se abriu. Sua língua
varre, provando a minha antes que ele se afaste, pressionando sua testa na minha e ofegante.
"Eu realmente quero foder você agora", diz ele, e isso soa como a maneira mais Ben de dizer que
acha que estou bem.
"Você bagunça meu cabelo e eu vou te matar", eu digo, sorrindo, inclinando meu queixo
para dar-lhe outro pequeno beijo.
Eu não posso resistir.
Quando ele está por perto, meu corpo se transforma em um ímã e desejo estar o mais próximo
possível dele.
"Eu realmente quero foder você agora, mas se eu me atrasar para isso , Hattie vai me matar", diz
ele, aquele sorriso de menino se espalhando.
“Hattie definitivamente seria muito mais cruel e dolorosa do que eu”, digo. Ele balança a cabeça,
movendo a cabeça na minha antes de dar um passo para trás, a mão ainda na minha, seus olhos
percorrendo meu corpo.
"Porra, você está linda", diz ele, sua voz um resmungo baixo, olhos
quente e cheio de desejo.
Instinto e treinamento me dizem para corar, ignorar o elogio, explicar

que o vestido é velho e os sapatos são emprestados.
Mas Nova Lola apenas sorri.

"Obrigada."
"Vamos levá-lo em torno de outras pessoas antes que eu tenha alguma idéia", diz ele, puxando meu
braço enquanto eu pego minha bolsa e saio pela porta. Como ele está bloqueando meu
porta atrás de mim com a chave que ele se recusa a devolver, não posso deixar de provocá-lo.
“Oh, como se isso já tivesse parado você? E a casa dos seus pais?”
Sua mão congela, sua cabeça vira na minha direção e há o calor. O calor que eu absolutamente
adoro ver naqueles olhos.
“Não me teste, doce menina. Eu mal quero ir para essa coisa como está.”
E com uma risadinha, começo a descer as escadas, enchendo de liberdade e leveza
minha alma de uma forma que só senti com esse homem.
QUARENTA E UM
-Lola-
"Eu vou verificar o que está em leilão", eu digo, inclinando meu queixo para Hattie. Ben me deixou
com seu melhor amigo pouco depois de chegarmos, tendo que sair correndo para conhecer,
cumprimentar e beijar bebês.
É interessante e aliviador ter a liberdade de apenas curtir um evento como esse, não
precisando ser um adereço. Parte de mim se pergunta se Ben sabia disso e propositalmente me
deixou sozinha. Isso acompanharia, ele sempre tentando me dar coisas que eu nunca tive.
Hattie está em um vestido vermelho minúsculo e quadrado com fios de contas conectadas a
todas as superfícies, como um vestido melindroso de fogo. Ele se encaixa perfeitamente em sua
personalidade, mas os saltos pretos da altura do arranha-céu não. Eles parecem incríveis, no
entanto. Com minhas palavras, ela apenas sorri. É o desonesto que ela usa com frequência.
Esse olhar me dá ansiedade, juro por Deus.
Coloco os fones de ouvido, com a intenção de tentar o meu melhor e ignorar as pessoas pelos
próximos vinte minutos, examinando a sala de leilões sem que as pessoas me peçam para dizer
algo ao meu pai ou me parabenizem por uma de suas realizações.
É um truque que aprendi anos atrás - se eu agir como se não os ouvisse, tenho mais chances
de evitá-los. Porque mesmo que eu não esteja aqui com ele, eu me tornei uma parte tão integral
de sua imagem que às vezes podemos nos sentir como um e o mesmo.
Quando entro na sala do leilão silencioso, os itens estão alinhados, lindamente colocados ao
longo de longas mesas com toalhas de mesa escuras e pranchetas na frente de cada item. Há
produtos de banho, uma viagem ao spa, joias,
e decoração de casa. Passo minha própria cesta de bolos e um vale-presente para Libby e
outro para uma tatuagem da Coleman Ink. Lá está a vitrine para o almoço com o prefeito, e
quando olho para a folha, está ostentando alguns números grandes.
Mas é o que está apoiado no canto que me faz parar.

Um conjunto de três pinturas, tintas a óleo, eu acho.
Uma omoplata.
Uma trança.
Mãos com dedos rosa em uma peça de madeira.

Um rolo.
Há outros ao redor dos três, todos igualmente belos e de tirar o fôlego – paisagens
oceânicas e belas árvores altas que me lembram Springbrook Hills, mas esses. . . Eles param
minha respiração.
Conheço as sardas naquela omoplata.
Eu vi essa trança quase todos os dias da minha vida por anos.
Eu reconheceria aquelas mãos em qualquer lugar.
São todos meus.
Cabelo louro-morango e pele clara e um rolo de madeira claro que uma vez
segurada na minha frente como uma arma.
Eles são eu.
Não preciso olhar a assinatura para saber quem as fez.
Eu faço de qualquer maneira.
BC está escrito em tinta escura, estoico e forte, um contraste com as imagens claras e
doces na minha frente.
Ele me pintou.
E quando olho para a folha com os lances, minha respiração cai.
Cinco figuras.
E uma guerra de lances, ao que parece – três caligrafias e assinaturas diferentes
continuam se superando pelo conjunto de três.
Olho ao redor da sala, tentando encontrá-lo.
Eu preciso
. . . perguntar a ele.
Por quê?
Isso não pode ter sido recente – eu estive com ele todas as noites por semanas. Quando
ele teria tido tempo?
Meus olhos varrem a sala e primeiro eles pegam Hattie no canto, braços cruzados sobre
o peito, sua parceira Lacey ao lado dela, mas seus olhos
estão em mim, uma sobrancelha grossa levantada. É o tipo de olhar que diz: “sua próxima
jogada”, mas não consigo nem começar a entender qual seria essa jogada.
E então meus olhos atingiram outra pessoa.
Não é o que eu quero ver.
Não é Ben parado ali, taciturno e lindo e tudo que eu sou
percebendo que não sabia que precisava.
Em vez disso, Johnny Vitale está parado em outra porta, braços cruzados, não
muito diferente de como Hattie estava de pé, mas seu rosto está claro para ler.
Sua mão se move para o bolso enquanto eu continuo ali, o pânico me inundando e me
fazendo virar gelo. Eu forço meu rosto a ficar parado, a não escorregar, a máscara de filha do
político se encaixando.
Ele pega seu telefone, digitando antes de olhar para mim novamente. Meu telefone vibra na
minha mão, e a voz no meu ouvido me diz que tenho uma mensagem de um número desconhecido.
Você quer que eu leia? a pequena voz de robô pergunta como sempre faz com novos
números.
Eu não.
Não quero saber o que ele disse.
Não há nenhuma boa razão para este homem estar aqui. Mas há uma razão terrível, terrível
para ele estar aqui. Claro, não tenho nada para ele. Não da maneira que ele aceitaria, pelo menos.
Mãos trêmulas movem o telefone, deslizando para ver a tela.

Desconhecido: Eu sei sobre Lilah.
Desconhecido: Siga-me.
Náusea rola instantaneamente na minha garganta.
Ele sabe sobre Lilah.
Há apenas uma maneira razoável de decodificar essa mensagem.
Ele sabe quem ela é e o que isso significa.
E o olhar em seus olhos. . . Jesus. Eu vejo isso. Ele tem um plano. Um plano que não vou
gostar nem um pouco.
Meus olhos se movem para Hattie enquanto tomo minha decisão. Ela já está procurando em
outro lugar, conversando com um participante, seu vestido vermelho brilhando com seus
movimentos rápidos e excitados.
Outra rápida olhada ao redor da sala, e eu me movo em direção à entrada pela qual Johnny
desapareceu.
Quando eu ando pela porta em um ainda ocupado, mas não tanto
área, meu olho o pega novamente, movendo-se para outra porta que diz escadas.
Eu sigo.
Eu não quero.
Mas eu tenho que.
A velha Lola se encaixa de volta no lugar, se encaixando como uma luva velha que você não
usa há algum tempo, familiar, mas um pouco apertada, não esticada e usada do jeito que você
pensava que era.
Eu preciso proteger minha irmã.
Eu poderia ter acabado de ajudar meu pai, e eu poderia ter finalmente percebido que esta
vida não é o que minha mãe queria para mim, mas ela absolutamente queria que eu mantivesse
Lilah segura.
Ela exigiu.
E se eu não continuar essa missão, para que foram os últimos 15 anos de sacrifício?
Então eu escuto o jeito que os saltos caros batem no mármore, deixando

o barulho tornou-se meu propósito quando abro a porta e começo a descer as escadas.
Ele vai para a garagem.
Eu preciso ser inteligente, no entanto. Preciso contar a alguém, ligar para alguém, contar a
Ben ou Hattie ou...
Mas quando minha mão começa a pegar meu telefone, uma mão agarra meu pulso enquanto
outro pega meu telefone.
"Você acha que eu sou um idiota?"
O aperto doloroso é familiar, um que eu senti e temi antes.

Johnny.
Ele pega meu telefone, jogando-o de lado, o barulho ecoando na escada enquanto ele
começa a me arrastar escada abaixo. Quando chegamos ao fundo, minha mente não trabalhando
nem um pouco para tentar argumentar, ele abre a porta, me arrastando.
Eu nem tento lutar com ele, não tento causar uma cena. Em vez disso, estou planejando,
calculando, procurando uma saída. Estou pensando no que posso fazer se ele me obrigar a sair
com ele, e como me salvar na pior das hipóteses. Enquanto ele me puxa, um dos fones de ouvido
cai do meu ouvido no concreto abaixo.
Não me atrevo a olhar para isso, não me importo de chamar a atenção para isso. Agora, meu
cabelo está cobrindo o outro. Estou rezando para que, embora ele tenha jogado meu telefone na
garagem, ainda esteja dentro da distância do Bluetooth.
E quando ele faz isso, eu ouço a voz metálica no meu ouvido falar.
“Um novo texto de Ben: 'Onde você está?' Devo responder?”
Eu preciso ser suave.

Mas eu também só tenho uma chance para isso.
Johnny está me puxando em direção ao manobrista, discutindo com o homem para trazer seu
carro.
"Ligue para Ben", eu sussurro em uma voz tão alta quanto eu ouso sem que ele perceba.
"Ligar para Ben?" Meu telefone pede e alívio. Ele flui através de mim.
"Sim!" Eu digo, desta vez mais alto.
O telefone toca e Johnny continua a enfiar os dedos no meu braço
dolorosamente. Os olhos do manobrista continuam se movendo de mim para Johnny, nervosos.
"Pegue isso. Vá buscar meu carro.” Ele entrega quem agora percebo que é um adolescente
um maço grosso de dinheiro e um bilhete de manobrista.
Eu não posso culpar o garoto quando ele coloca seus antolhos, pega as chaves e
dinheiro com um "sim, senhor" e sai andando em direção aos fundos da garagem.
“Ei, onde você está?” a voz no meu ouvido pergunta.
Ben.
Pelo menos aquela experiência embaraçosa me ensinou esse truque.

"Johnny, por que estamos na garagem?" Eu pergunto, tentando dar uma pista para Ben sobre o
que está acontecendo.
Eu só preciso de tempo.
“João?” ele pergunta, e há medo lá. Ele sabe. Medo em Ben
a voz está tão fora do personagem que começa a me deixar em pânico total.
“Você não é uma cadela estúpida, Lola. Estamos indo embora.”
"Merda. Porra. Lula, querida. Estou chegando." O alívio lava um pouco do medo.
Ele está vindo.

Ben vai me salvar.
“Eu vou ficar, ok, baby? Estou ficando na linha. Ele pode me ouvir?”
"Não", eu sussurro.
"Bom. Boa menina. Você é tão fodidamente corajoso, Lol. Estou chegando, querida.”
Batidas e portas e gritos estão vindo da outra linha, uma coleção de correria.
E então o carro para.

O manobrista sai e entrega as chaves a Johnny.
"Agora vá", diz ele, inclinando o queixo para o garoto.
Ele olha de mim para Johnny e vice-versa.
Parece que Johnny sabe que de jeito nenhum eu vou entrar neste carro sem lutar e
não quer testemunhas.
"Uh, tudo bem", diz o garoto e começa a correr para o prédio.
Mais uma vez, não posso culpar o garoto por querer ficar longe desse psicopata, mas
ele também me deixou para foder Johnny, sozinho e com Ben a caminho, mas não aqui.
Não consigo entrar neste carro.

Isso eu sei.
Eu não sei o plano dele. Não sei bem o que ele sabe sobre Lilah. Eu não sei o que está
acontecendo.
Mas eu sei que se eu entrar no carro, minha conexão com Ben será cortada.
E se isso acontecer, algo no meu intestino me diz que algo terrível vai acontecer comigo.
“Eu não vou entrar nesse carro, Johnny,” eu digo. Com Ben no meu ouvido, New Lola
tem um ponto de apoio no mundo, um pouco de espinha dorsal me segurando no lugar.
"Eu sei sobre sua irmã", diz ele, e meu intestino se agita da mesma forma que
fez quando ele me mandou uma mensagem minutos atrás.
Eu preciso saber o que ele pensa que sabe, no entanto.

"Então e ela?" Sua mão aperta meu pulso, a ponto de levar tudo em mim para não
gritar de dor. Seus lábios se curvam em um sorriso diabólico.
Ele gosta disso.

Gosta da minha dor.
Eu quero vomitar.
“Sua irmã é filha de Arturo, o pretenso herdeiro da família Russo.” O sangue escorre
de mim. “Infelizmente para ele, ele está, digamos, fora de serviço há algum tempo.” O drive-
by. . . “O velho
está ficando mais velho, precisa renunciar antes que ele se vá, mas os idiotas ali estão
brigando em vez de usar seus malditos cérebros. Capos todos tentando se tornar o novo
Don, mas seus olhos estão fechados, não podem ver o que realmente está acontecendo ao
seu redor.”
“Você trabalha para Carmello.”
“E eu nunca vou assumir o controle. A concorrência é muito alta. Um filho e um neto,
todos dispostos e capazes de assumir o controle.” Ele olha além de mim, para o carro que
eu quase posso garantir que ele está planejando me jogar.
Preciso de tempo.
Se eu entrar naquele carro, minha vida acabou. Se minha vida real terá um fim ou apenas
a vida como a conheço, não tenho certeza.
Eu não quero descobrir.
Preciso ganhar tempo, preciso fazer um plano.
Eu preciso do estúpido do Johnny para falar, falar, e se distrair enquanto Ben vem com
um plano melhor.
“Então você vai trair os Carluccios? Esse é o seu plano?
“Não, seu maldito sciaquadell. Estou reunindo as famílias”. Ele olha para mim, sua mão
livre agarrando meu queixo, inclinando-o e me olhando. “É uma pena que você seja um vira-
lata. Não me importaria de ter você na minha cama.” O medo ataca, mas eu sei, eu sei que
preciso manter minha mente estável.
“Reunir as famílias?” Há uma pausa enquanto ele continua a olhar para mim e, por um
momento, acho que ele conhece meu plano, que sabe que estou arrastando isso para me
salvar. Mas então sua bunda burra abre a boca.
“Há um ano, convenci Carmello a convidar seu pai idiota para um jogo. Atraí-lo, deixá-lo
ganhar, então o fez perder. Essa foi a primeira vez que você e eu nos encontramos, linda
garota. Houve conversas, conversas sobre Libby Capone ter uma filha ilegítima com Turner.
Que não era sua garota, mas de Arturo. Um caso. E um segredo que os idiotas levaram para
a porra do túmulo.
“Mas eu sabia. Porra, eu sabia que se fosse verdade, se fosse verdade e eu a amarrei a
mim? Eu teria tudo. Estou cansado de ser um Capo. Não quero fazer o trabalho sujo de idiotas
minha vida inteira, sim? Então eu planejei.”
“Você armou para o meu pai.” Estranho sentir alívio, sabendo agora que meu pai não
estava completamente errado quando disse que não podia perder.
“Ele é tão burro quanto Nikola Capone. Político ambicioso, mas cheio de ganância. Achei
que se Nikola tentasse vender sua própria filha para fortalecer os laços, Turner faria o mesmo”,
diz ele sobre meu avô.
"Então você armou para ele pegar Lilah?"
“Pegando”.
— Mas você me pegou?
“Serei honesto, não sabia que você estaria lá, pagando sua merda. Não sabia que a Libby
te deixou dinheiro para isso. Ela pensou no futuro, viu isso acontecer.” Ele suspira. “Não, eu
não vi você chegando, Lola. Aquela primeira vez o assustou, nós vamos até você. Não
consegui chegar a Lilah. Esse é o seu trabalho? Mantê-la no escuro? Eu torço o nariz porque
ele não merece isso, saber até onde eu fui para evitar que isso acontecesse, os sacrifícios que
fiz.
“Foi um bom trabalho que você fez. Definitivamente não Shane. Você não é como seu
pai, leal à sua família até o núcleo.”
Ao contrário do papai.
Aparentemente, também ao contrário do meu avô.

Deus, quão profundo esse veneno de vício e ganância vai em minha família?
— Então você fez meu pai acumular uma dívida?

“Ele se ofereceu para pagá-lo lentamente. Mas Carmello queria mais. Eu estava em seu
ouvido, dizendo-lhe para pedir mais. Mais do que Turner podia pagar. Permissões e subsídios.
Propinas. Coisas que ele não poderia dar sem dar alarmes.” Ele sorri um sorriso doente e
perverso. “Eu ia entrar, oferecer a Turner uma saída. Lilah e as ligações que ela me daria, em
troca da liberdade de suas dívidas. Eu lidaria com eles.” Minha mente está correndo, tentando
alinhar a linha do tempo.
"Mas . . . Eu ainda não entendo. Arturo ... Ele está morto há anos.” Ele morreu
pouco depois do nascimento de Lilah. Quando mamãe morreu, passei semanas aprendendo
sobre as partes intrincadas de seus segredos, as pessoas envolvidas e as ameaças que Lilah
enfrentava. "Foi em todos os noticiários. Um drive-by.”
Johnny sorri e o olhar agita tudo em mim.
"Eu lhe disse que esse plano estava em andamento há anos, bellissima."
De jeito nenhum.
"Você . . . ?”
“Eu matei Arturo Russo. Fiz isso para liberar espaço. Seu pai estaria lutando, querendo que
o sangue tomasse conta. Ouvi rumores sobre a garota Turner ser da família. Era tudo que eu
precisava saber. Foi uma aposta, eu vou dizer isso.
Poderia ter sido por nada. Mas aqui estamos. Eu sabia que uma vez que me casasse com Lilah,
ele me aceitaria. Tenho bons laços com Carmello. Eu poderia reunir as famílias. Menos brigas,
mais dinheiro para todos. Carmello está começando a . mergulhar os dedos dos pés em novos. .
negócios. Precisamos de aliados.”
"Jesus foda-se", ouço Ben dizer pelo fone de ouvido, mas não consigo me concentrar nisso.
Eu quero vomitar.
Eu quero raiva.
Eu quero tomar banho e esfregar meu corpo, cada lugar onde as mãos vis de Johnny me
tocaram.
E o mais importante, esqueço a necessidade de perder tempo.
"Você nunca terá Lilah", eu digo, minha voz baixa e com raiva.
"Com licença?"
"Tu estás doente. Eu nunca vou deixar você levar minha irmã.”
Raiva, desequilibrada e claramente não mentalmente estável, queima em seus olhos.
Fúria.
Ele é louco pra caralho. Eu posso ver agora.
Sua mão deixa meu pulso, movendo-se para mim com as costas da mão. Uma dor lancinante
atravessa meu rosto e sinto a pele rasgando. O sangue começa a escorrer por uma ferida na minha
sobrancelha. Mas o mais preocupante é que meu fone de ouvido cai da minha orelha, caindo do
meu top no meu vestido.
Não faço ideia se a conexão acabou, mas não consigo mais ouvir Ben, meu âncora.
O pânico aumenta quando percebo que minha linha para a sanidade e a calma se foi.
Eu não percebi o quanto isso estava me salvando.
“Você não me diz o que eu posso e vou fazer. Você? Você não está fodendo nada. Sua irmã
tem valor para mim, Lola. Você não é nada. Eu poderia foder você até que você fosse inútil para
mim e te jogar da porra do cais no oceano. Ninguém se importaria. Seu pai usaria sua morte como
plataforma de campanha. Sua irmã saberia, mas o que ela faria? Nada, Lula.
Nada mesmo."
Naquele momento, eu sei que ele está certo.
Depois de todos esses anos me sacrificando, fazendo o melhor pela minha família, pela minha
irmã, esqueci de me proteger. Esqueci que eu também preciso de alguém que cuide de mim, que
me conforte, que cuide de mim. E embora eu não me arrependa de ajudar minha família ou manter
minha irmã segura, isso me deixou vulnerável.
Ninguém se importaria.
Suas palavras ecoam em minha mente.
Mas essas palavras, escuras e aterrorizantes, são quebradas pela luz.
Eu vejo as pinturas que me deram calafrios o que parece momentos atrás.
Ben se importaria.
Acho isso reconfortante.
Infelizmente, Johnny não está interessado na minha descoberta mental. “Entre no carro, Lola,”
ele ordena, cansado de esperar por mim, provavelmente nervoso com medo de sermos interrompidos.
"Não."
"Entre na porra do carro, Lola", ele grita, e sua voz ecoa.
Ben ainda não está aqui.

Meu tempo acabou.
Ele abre a porta e começa a me mover para mais perto.
"Não!" Eu grito, agarrando as bordas do batente da porta.
Um punho desce, atingindo minha mão. A dor queima meus dedos e
por um momento, entro em pânico por causa de um osso quebrado. Mas a dor é sufocada pelo medo.
Porque Johnny está colocando seu peso nas minhas costas, me empurrando para dentro.
Eu luto contra ele, tentando fazer o que puder para ficar fora deste carro.
Mas a questão é que Johnny Vitale não é novo em forçar seu caminho. Ele não é novo em
violência, e eu sei que ele tem maneiras de me colocar neste carro.
E quando olho por cima do ombro, ele tem uma arma na mão. A mão levanta.
Eu não acho que ele vai atirar em mim, não aqui. Muito público. Mas ele pode bater
me fora com a bunda dele. E se isso acontecer, o jogo acabou.
Estou fora.
Lilah poderia muito bem ter ido embora.
E quando essa mão desce, eu fecho meus olhos, esperando que isso aconteça.
Em minha mente, peço desculpas.
Para Lilah, que não merece perder outra pessoa.
À mamãe, que colocou esse fardo nos meus ombros, mas mesmo assim eu o aceitei.
Para papai, mesmo que ele não mereça.
Para Ben, que vai viver com uma culpa que não mereceu.
E principalmente, para mim mesmo. Para New Lola, que pensou que hoje seria mais um
passo à frente quando na verdade eram sete atrás.
Mas não vem.
Esse golpe não vem, porque há uma mão no pulso de Johnny.
E quando olho, reconheço a mão. Essas tatuagens.
Ben.
Ben está aqui, me salvando, mais uma vez.
E então a arma dispara.
QUARENTA E DOIS
-Ben
ESTOU CORRENDO.
Estou correndo porque o tempo está escorregando pelos meus dedos e Lola está com
problemas.
"Eu estou indo, baby", eu digo no meu telefone. Ela não responde, mas posso ouvir Johnny
Vitale falando do outro lado.
“Eu matei Arturo Russo. Fiz isso para liberar espaço.”
Arturo Russo foi morto em um drive-by anos atrás. fiz algumas pesquisas
uma vez Lola me contou toda a sua história e essa foi uma das coisas que encontrei.
Eles não tinham suspeitos, mas como filho de uma das três famílias de Nova Jersey, dedos
apontavam para todos os lados.
E o assassino tem minha garota.
Confessar esse fato para ela não pode ser um bom sinal.
As pessoas não confessam o assassinato a pessoas que esperam poder contar à polícia.
Meus pés se movem mais rápido quando ouço Lola tentar arrastar uma conversa, enquanto
ouço todo o seu plano se desenrolar.
Lilah não é filha de Shane Turner, e parece que o segredo foi revelado.
Eu vejo Hattie, seu rosto confuso.
"CHAPÉU! Chama a policía! AGORA!"
"O que? Eu... Ela parece chocada, surpresa.
“Lola! Chama a policía; traga-os para a garagem!” Ela me encara, e eu espero por Deus que
ela tenha escutado porque estou correndo porta afora, descendo as escadas sinuosas que levam
à garagem.
Por que diabos existem tantos níveis? Eu penso enquanto olho para baixo, pelo menos, dez lances
de escada.
Eu preciso ir.
O som começa a crepitar, as paredes de cimento da escada não ajudam meu alcance.
— Arraste, Lola, querida. Você está indo bem. Estou indo atrás de você.”
E então há um barulho, um som dela que eu sei que é dor, e meus pés se movem mais rápido.
Minha mente fica em branco, a ligação fica nebulosa como se o microfone estivesse sendo coberto,
mas isso não importa agora. Eu posso ouvir vozes ecoando na garagem abaixo de mim – apenas mais
alguns vôos restantes.
Eles estão no manobrista.
Eu a vejo agora. Um carro preto, a porta aberta, o doce corpo de Lola pressionado
contra a porta aberta, suas mãos no metal, ficando brancas com o esforço.
Johnny, um maldito olhar em seus olhos, usando seu corpo para empurrá-la.
O barulho que sai dela quando a mão dele desce sobre a dela, tentando se soltar.
Dor.
A agonia rasga através de mim.

Por que eu não estava com ela?
Por que eu pedi a ela para vir a isso?
Era muito público. Eu a coloquei nesta posição.
Tantos cenários diferentes passam pela minha cabeça, tentando descobrir o que eu poderia ter
feito, ou deveria ter feito, mas a verdade é que nada pode ser mudado neste momento.
Eu preciso pegá-la.
Eu bati na calçada quando sua mão vai atrás dele.
Eu sei antes mesmo de ver o que ele está fazendo.
Uma arma.
Ele não vai atirar nela, não aqui. Muito óbvio, muitas câmeras e testemunhas. Mas ele vai bater na
cabeça dela para que ela desmaie e ele possa levá-la para um local seguro sem problemas. Eu o
alcanço quando ele traz a coronha da arma para a parte de trás de sua cabeça, agarrando seu pulso.
A cabeça de Lola, bochechas manchadas de lágrimas e assustadas, olha para trás com o som de
uma luta, e seus olhos se arregalam de alívio.
Ela conhece cada centímetro da arte do meu corpo tão bem quanto eu conheço suas curvas, tendo
observado cada uma meticulosamente nas últimas semanas, todas as noites.
uma mostra de arte própria.

O alívio dura pouco quando puxo o pulso para trás, apontando para o céu, e a arma dispara.
Os próximos dois minutos se movem em uma montagem lenta, uma mistura de imagens e
sentimentos e pânico.
Tanto pânico.
Porque há uma arma, há um homem desesperado com a intenção de fazer o mal,
e ambos estão ao alcance da minha Lola.
A raiva flui através de mim, porém, quando meu olho se move para seus dedos. Corte e
sangramento, um inchaço já. Em seguida, sua sobrancelha, que está sangrando em um
gotejamento lento pelo rosto.
“Quem diabos...” Johnny tenta dizer, virando-se para mim.
Minha mão fica naquele pulso, e minha mão vai para o pescoço dele.
"Que porra você está fazendo?" Eu grito na cara dele.
“Foda-se, cuide da porra da sua vida!” Sua mão se move, tentando tirar minha mão de seu
pescoço, mas eu seguro mais forte, a arma e nossas mãos no ar. Estamos lutando pelo controle.
“Lola é a porra do meu negócio. Você entrou na porra do meu negócio, machucou meu
porra de mulher!” Meus olhos se movem rapidamente para Lola, que está se aproximando.
Eu posso estar me apaixonando pela mulher, mas mesmo neste momento, ela me deixa
insuportavelmente irritada.
“Corra, Lola! Porra, corra!” Johnny tenta me chutar, para me deixar instável, e eu aperto
seu pescoço com mais força. Ele deve estar perdendo ar.
"Mas, Ben-"
“CORRIDA PORRA! OBTER AJUDA!"
Mas ela faz isso?
Claro que não.
Eu balanço minha cabeça, sabendo que é uma causa perdida.
Em vez disso, eu me movo, dando uma joelhada nas bolas de Vitale, onde espero causar
danos permanentes. Um homem assim nunca deveria procriar.
Ele perde o controle, a arma caindo no chão, e quando ela cai, eu entro em pânico
que algo vai acontecer — que vai explodir, que Lola será fuzilada.
Mas ele apenas desliza para o chão, e eu enfrento Vitale também,
provavelmente quebrando uma costela como eu, mas isso é o mínimo que ele merece.
Eu o viro de bruços, a mão em meu aperto presa atrás dele enquanto eu
agarrar o outro, um joelho nas costas.
"Fique abaixado!" Ouço a voz de Lola gritar, e lá está ela quando olho para cima.
Minha mão se move para o fodido cabelo oleoso de Vitale para mantê-lo no chão.
Ela está de pé, os joelhos arranhados, o vestido torto e a sobrancelha sangrando, mas
foda-se se ela não se parece com uma garota gostosa, de pé ali segurando a arma em uma
mão.
O outro está ao seu lado, claramente com dor.
Porra.
"Lola, o que diabos você está fazendo?" Eu pergunto, e uma parte de mim quer
rir, mesmo que nem um único momento disso seja engraçado.
É tão fodidamente Lola, parada ali, sangrando, uma bagunça.
“Estou me certificando de que ele não vá embora.”
"Eu acho que tenho essa parte coberta, querida."
“Só estou ajudando.” Sua mão se move para o lado como se estivesse frustrada comigo.
Como sempre.
Apenas Lola ficaria irritada comigo enquanto segurava uma arma quando eu acabei de
salvar sua vida.
“Querida, abaixe a arma.”
“De jeito nenhum! Ele pode . . . sair!" A cabeça de Vitale se move para cima e os olhos
de Lola se arregalam. Eu o bato no concreto, e esse parece ser o último fio – seu corpo fica
mole, frio.
Necessário?
Provavelmente não.
Satisfatório?
Foda-se sim.
Ninguém põe as mãos na minha garota.
Ninguém.
“Ele não vai a lugar nenhum. Abaixe a arma antes que você acidentalmente atire em mim.”
“Eu não atiraria em você.”

"Jesus Cristo, você sabe como usar uma arma?" Ela olha para mim, seu nariz torcendo.
"Não. Mas eu já vi filmes.” Ainda ajoelhada nas costas do homem, segurando seus braços
para o caso de ele acordar e tentar lutar, olho para o céu, rezando para que Deus me dê
paciência e energia para lidar com essa mulher.
Deus responde na forma da voz do meu melhor amigo.
"Bem ali!" Eu ouço Hattie gritar, então o clique de saltos que ela
usa uma vez por ano para este evento.
E do outro lado da colina, eu a vejo, policiais a pé com carros seguindo atrás,

todos correndo em nossa direção.
Olho para o céu novamente.
"Obrigado, Deus", eu murmuro.
“Droga, garota. Você não pode ir a um único evento sem trazer a diversão,
pode?” Hattie diz com aquele sorriso idiota quando ela nos alcança, e eu a encaro,
mas não tenho tempo. Porque quando os policiais detêm Vitale, tirando a arma de
Lola, que instantaneamente puxo em meus braços, minha garota desmaia, e eu
tenho que usar toda a minha energia para evitar que ela caia.
Mas a partir deste dia, usarei cada grama de energia dentro de mim para
manter esta mulher de pé.
QUARENTA E TRÊS
-Ben
LOLA ACORDA em apenas alguns segundos, e só posso supor que foi o estresse e o
pânico de tudo atingindo-a de uma vez. De qualquer forma, eu a levo para o hospital,
um carro da polícia me segue de perto por segurança e para questioná-la assim que
chegarmos lá.
Ela é forte o tempo todo enquanto a enfermeira verifica sua mão primeiro,
que está felizmente torcido e precisando de alguns pontos.
E enquanto tudo isso acontece, ela conta a história à polícia.
Posso falar como segunda testemunha, e também há câmeras na garagem e o
garoto do manobrista que chamou a polícia assim que fugiu quando Johnny lhe pagou
- foi assim que Hattie e os policiais chegaram lá, então velozes.
Não tem como Johnny sair dessa.

Ela contou a eles sobre as ameaças que vinham até ela, convenientemente
deixando de fora seu pai. Disse a eles como Johnny a levou como forma de chegar até
sua irmã. Que para Johnny, Lilah era a chave para Johnny obter o controle, e a
promessa de poder o deixava louco, claramente.
Estou admirado e absolutamente odeio o quão bem ela salva seu pai.
Mesmo agora, depois que sua vida foi colocada em perigo, depois que a vida de Lilah foi
colocada em perigo, ela ainda sente a necessidade de protegê-lo. Para manter a promessa de sua mãe.
E então Vic entra na sala de exames.
“Ei, Lola, é um prazer conhecê-la,” meu melhor amigo diz. Eu olho para ele, porque
durante todo o tempo Lola esteve conversando com enfermeiras e
policiais, ela está rangendo os dentes de dor, o sangue em sua sobrancelha vazando lentamente.
E meu melhor amigo, para quem mandei uma mensagem quando saímos do hotel, o homem que
é literalmente um médico de emergência neste hospital, está demorando muito para chegar aqui.
“Oi, eu...” ela começa a responder, mas eu a interrompo.
"Você pode parar com as gentilezas e apenas ajudá-la, porra?"
“Ben!” Lola diz, sua mão boa me dando um tapa no braço de onde estou sentada ao lado da
cama do hospital. “Não seja um idiota!” Ela se vira para Vic e dá um sorriso maluco para ele, seu lado
de filha de político educado aparecendo. “Eu sinto muito. Ele está super estressado. Foi um dia louco.”
“Nenhum problema. Estou acostumado com isso,” Vic diz com um sorriso de merda que eu
realmente quero bater nele.
Nocautear Vitale foi bom, mas tenho frustração e raiva suficientes correndo nas minhas veias por
outra pessoa.
“De qualquer forma, isso não está certo. Este é o seu local de trabalho, e os pacientes e seus
convidados não devem tornar isso miserável.” Reviro os olhos para ela, balançando a cabeça.
“Sério, Victor. Ela precisa de algo. Remédios para dor, pontos, com certeza.”
“Meu Deus, Ben! Oh meu Deus, você precisa parar!”
“Ele precisa fazer o trabalho dele.” Lola se vira para mim com aquele olhar de repreensão e
irritação que eu geralmente amo. Mas agora, está manchado com um pedaço de gaze cobrindo sua
sobrancelha e o brilho de dor em seus olhos.
"Benjamin!" ela diz com os dentes cerrados.
Se fosse qualquer outra situação, seria adorável.
"Está tudo bem, sério", diz Vic. “Eu conheço o Ben.”
"Ele é um amigo, querida." Lola pisca, então sua cabeça se move de volta para Vic, que está
sorrindo para ela com um olhar gentil em seus olhos. Sua cabeça se move de volta para mim,
provavelmente para gritar comigo, mas meus olhos estão presos em Vic enquanto eu olho para ele,
esperando que ele faça a porra do seu trabalho.
“Ele não parece gostar muito de você, doutor,” Lola diz baixinho, e preciso de tudo em mim para
não deixar o humor de suas palavras quebrar minha frustração.
"Gabi vai adorar isso", diz Vic, inclinando a cabeça para mim.
"Vamos nos preocupar em conhecer e cumprimentar depois que você consertá-la?" Ele apenas ri,
me ignorando e levantando o algodão que a enfermeira colocou na cabeça de Lola.
“Ok, Lola. Então parece que o sangramento parou, o que é ótimo, mas ainda quero fazer alguns
pontos para ter certeza de que não cicatriza muito.
Você provavelmente terá um pequeno ponto onde sua sobrancelha será esparsa, mas
veremos o que podemos fazer, ok?”
“Eu posso perfurar você! Cubra isso!" diz Hattie. Eu não tenho ideia de como ela entrou
no pronto-socorro conosco, mas é muito legal para minha melhor amiga intrometida.
“Absolutamente não,” eu digo. "Você não está chegando perto dela com uma agulha."
Lola, Deus abençoe a mulher, olha para mim com aqueles olhos arregalados.
"Sério? Por que não? Eu estava pensando em pegar alguma coisa. . .” o
olhar nos olhos dela diz mais do que eu gostaria que alguém nesta sala soubesse.
Então ela sorri.
Esta porra de mulher será a minha morte.
“Você consegue qualquer coisa, sou eu quem está fazendo isso,” eu digo, com o rosto severo e a voz fria, mas
mesmo neste momento, com ela mal evitando o sequestro, eu vejo.
O olhar em seus olhos.
A provocação.
"Oh sim?" ela diz, os lábios se curvando nos cantos.

"E essa é a minha deixa", diz Vic, levantando a mão no ar enquanto Hattie ri alto. Ele
se vira para mim. “Você está com as mãos cheias com este aqui.”
Eu apenas olho para ele, embora ele não esteja errado. "Ok, eu vou pegar algumas coisas,
e então vamos remendá-lo todo e mandar para casa, ok, Lola?"
Lola acena com a cabeça, e então Vic sai pela porta, mas a paz não dura muito.
QUARENTA E QUATRO
-Lola
O AMIGO DE BEN só se foi por meros momentos antes de haver um barulho

no corredor, e Hattie fala.
"Aviso justo, acho que a cavalaria chegou", diz Hattie, mergulhando sua
dirija-se ao corredor para verificar qual é o barulho. Eu gemo.
A cavalaria vem na forma de meu pai, seguido por um grupo de conselheiros, um ou dois
seguranças e minha irmãzinha.
Eu posso vê-lo sorrir da porta do meu quarto de hospital, flashes antes que ele os enxote,
provavelmente para documentar alguma outra história de terror que eles possam transformar em
um conto de bem-estar para as cinco horas.
"Oi bebê, como você está?" meu pai diz, a máscara de político caindo e a máscara de pai
acontecendo. A última vez que vi meu pai, estava discutindo com ele, implorando para que cuidasse
de uma situação que havia colocado minha irmã e eu em perigo.
E escalou exatamente como eu pensei que poderia.

É difícil porque cada parte de mim sabe que eu deveria estar brava com ele. EU
deveria estar furioso, na verdade.
Ele é a razão de eu estar aqui. Sua besteira, seu vício, sua ganância, foi isso que me colocou
aqui.
Seu completo desrespeito por mim, por meus negócios, minhas necessidades, por nossa família.
Porra. Quando eu jogo assim, é claro que eu deveria estar muito chateado.
Eu deveria dizer a ele para sair. E pelo veneno puro, eu posso sentir que sai de Ben, ele está
a três segundos de chutar a bunda do meu pai.
Infelizmente, há a migalha de mim que lembra que ele é meu pai.
O meu pai. O homem que me ensinou a andar de bicicleta e que me comprou o buquê mais
chique para o baile de papai e filha na quinta série. O homem que me ajudou a esculpir abóboras e
matar aranhas e me disse para vestir um suéter quando achava que eu estava me vestindo muito
velha para a minha idade.
Foi ele quem trouxe o formulário de pedido ao escritório para ter certeza de que eu vendia
mais biscoitos para as escoteiras e aquele que ficou acordado até meia-noite quando esqueci do
meu projeto da feira de ciências, construindo cuidadosamente um vulcão comigo.
Ele é meu pai.

E eu acho que há algo em uma garota que vai perdoar um monte de merda de seu pai só
porque ele é o pai dela.
"Está tudo bem", eu sussurro para
Ben "Não, não está." Parece que suas palavras estão saindo com os dentes cerrados.
"Ei, Lolly", diz Lilah, e leva um segundo até mesmo para eu reconhecê-la.
Ela está pálida. E não porque ela não está usando sua pintura de guerra perfeitamente
maquiada, mas porque ela é pálida.
"Você está bem?" ela pergunta, aproximando-se para pegar minha mão boa.
"Eu estou bem", eu digo, pegando sua mão de volta e apertando.
“Claro que ela é boa! Nossa Lola é durona, assim como sua mãe a criou para ser!”
Em outro universo, eu responderia e diria que ele está certo.

Neste universo, nesta versão de Lola, eu quero lutar.
Quero dizer a ele que não foi assim que mamãe me criou. E mesmo que o fizesse, ela nunca
em um milhão de anos esperaria que fosse por isso. Porque minha mãe nos amava, e ela amava
meu pai, mas acima de tudo, ela amava a família.
Todos nós trabalhando juntos como um. Nenhum de nós pegando o volante e jogando todos nós
debaixo do ônibus para conseguir o que queria.
Eu vejo agora.
Obrigado ao Ben.
Não se trata de lealdade à família.
Não se trata de cuidar de todos. Não se trata de manter minha promessa à mamãe. Porque
quando ela me fez prometer todos esses anos atrás, isso não é o que ela pensou que eu estaria
enfrentando.
Acho que se ela estivesse aqui, se minha mãe estivesse viva e neste quarto de hospital, ela
gostaria que eu tivesse seguido o caminho de Ben. Eu me valorizava acima do que meu pai queria,
mesmo que isso significasse que eu não poderia dar tudo para Lilah. Se isso significasse que eu não
poderia manter as coisas quietas, mantê-la no escuro.
Mas antes que eu possa responder, meu pai se aproxima de mim, provavelmente para pegar minha
mão ou tirar o cabelo do meu rosto como ele fazia quando eu era criança.
Em vez disso, Ben fica na frente dele.
Merda.
Meus olhos vão para Lilah, que, em seu jeito pálido e chocado, parece perdida.
Depois, para Hattie, que está com os olhos arregalados, como se soubesse o que está acontecendo.
Então para meu pai, cujas sobrancelhas estão franzidas em clara confusão.
Não consigo ver Ben já que ele está de costas para mim, mas consigo imaginar a cara que ele está
fazendo. Stern, frustrado, parede de tijolos. Seus braços estão cruzados na frente dele, os músculos de
suas costas tensos sob a camisa preta que ele ainda está vestindo.
“Com licença, eu gostaria de ver minha filha,” meu pai diz, sua voz de político no máximo.
Merda.
"Não."
Dupla merda.
Meus olhos se movem para Hattie, que está lutando contra uma risada. Reviro os olhos e balanço
a cabeça, em seguida, olho para minha irmã, que, para minha surpresa, tem seus próprios lábios
levantados em um pequeno sorriso.
Sua cabeça mergulha perto de mim e ela sussurra: "Ooh, eu gosto dele", e se minha mão não
estivesse latejando, eu daria um tapa nela.
"Com licença?" meu pai pergunta, claramente chocado.
Ninguém diz a Shane Turner não.
Afinal, foi isso que nos meteu nessa confusão.
“Ben, está tudo bem—”
"Não, não é. Ele colocou você nesta posição.” O rosto do meu pai fica pálido, os olhos
passando pelo ombro de Ben para me dar um olhar acusador.
Mas estou cansado de esconder seus erros.
— O que você disse a ele, Lola? Papai me pergunta enquanto o rosto de Lilah vai
confuso ao mesmo tempo.
"O que? O que você está falando?" ela pergunta. Seu lindo rosto parece tão perdido.
Neste momento, eu me pergunto se foi um erro.

Talvez todo esse tempo, mamãe estivesse errada. Talvez tivesse sido melhor contar a
Lilah desde o início, contar a ela toda a verdade. Poderíamos ter trabalhado juntos para
descobrir isso, em vez de separados. Ela trabalha há anos com uma visão fraturada, um
quebra-cabeça faltando peças vitais.
Independentemente disso, enquanto estou em uma cama de hospital, sangrando pela sobrancelha e
esperando para ver se vou precisar passar a noite, não é o momento.
“Ben, sério, agora não.”
"O que está acontecendo?" Lila pergunta.
“Agora parece um bom momento como qualquer outro,” Ben diz, encarando.
“Eu acho que vou. . . dê uma volta,” Hattie diz, encolhendo-se para mim e saindo pela
porta. Eu me lembro de negar seus biscoitos na próxima vez que ela estiver na loja, a vadia.
Meu pai move os olhos de Ben, olhando para mim e ficando suave.
"Lola, eu não sabia", diz ele, e isso se agita em minhas entranhas. A verdade é que os
Carluccios nunca, nem em um milhão de anos, viriam até mim, a menos que fossem
instruídos.
Por papai.
"Você não sabia que seu bookmaker viria buscá-la?" Ben acusa. Meu pai suspira.
“Não pensei que fosse tão longe.”

“Ele ameaçou Lilah, pai.”
"Que porra está acontecendo ?" Lilah pergunta, e agora ela está ainda mais pálida, sua
pele bronzeada parecendo mais com o meu tom claro e sua voz subindo de uma forma
quase em pânico. Ela sabia sobre o vício do papai, mesmo que não soubesse o quão ruim
era. Ela conhece alguns dos segredos, mas o grande? Era o único segredo que eu escondi
dela.
Não parecia meu contar.
“Eles nunca teriam chegado a Lilah. Foi tudo um blefe.”
“O que, então você acabou de sacrificar Lola em vez disso? Ou você apenas achou que
ela pagaria – de novo – e todos vocês seguiriam em frente? Que mais uma vez, ela poderia
tirá-lo de uma situação difícil? O sangue escorre do rosto do meu pai. “Depois de se secar,
ela disse que estava pronta. E foda-se, Turner. Uma coisa é ela pagar suas apostas de
cavalo escondidas. Outra é mandar a porra da máfia de Nova Jersey para o negócio dela.”
“Você não entende. Ela era-"

"Ah, Eu entendi. Eu entendo que Lola passou a vida se sacrificando para que você pudesse
ser uma criança e fazer o que quisesse. Eu entendo que ela era seu bode expiatório, que você
usou sua esposa morta e os segredos que ambos guardavam para manter Lola leal a você. Eu
entendo que ela trabalhou pra caramba para construir um negócio, e você viu isso como outra
fonte de dinheiro para si mesmo. Eu entendo que enquanto Lilah conseguiu seguir seus sonhos,
ir para a escola e viver sua vida, Lola estava presa em garantir que as coisas corressem bem
porque sua mãe lhe pediu, e ela levou isso a sério.” Meu pai nem pisca com suas palavras
enquanto sinto os olhos de Lilah queimando em mim.
Isso ela também não sabia.

Os sacrifícios que fiz para que ela não fosse tocada por isso.
Não havia necessidade de nós dois sofrermos.
“Mas você sabia disso, não é? Você sabia sobre o pedido de sua esposa?
Que ela implorou a Lola para garantir que você não caísse muito fundo, para garantir que ela
mantivesse sua irmã segura.
O chão cai debaixo de mim enquanto vejo o pomo de Adão do meu pai balançar com um
gole.
Eu quero chorar.
Uma parte de mim, uma parte silenciosa e escondida, achou que era um esforço valente
da minha parte. Honrado, algo com o qual eu deveria sentar em paz, mas nunca deixar escapar.
Achei que estava fazendo isso pela minha mãe, que era nosso segredo. Achei que papai não
sabia e que se soubesse, se soubesse que eu estava fazendo tudo isso pela mamãe, teria
parado.
Eu nunca contei a ele sobre essa conversa porque eu não queria que ele sentisse essa
culpa.
Mas ele sabia.
Ele sabia o tempo todo o que eu estava fazendo e usava isso em seu benefício. Me
esgotou, me vendeu, e me deixou pensar que estava fazendo isso por ela.
“Mas acima de tudo, entendo que o sacrifício acabou.” Parte de mim está animada com
suas palavras. Parte de mim está absolutamente horrorizada. Bem na marca, para ser honesto.
Então ele se vira para Lilah e meu estômago cai.
"E você", diz ele, cruzando os braços sobre o peito.
“Ben—”
"Eu?" Lilah diz, uma sobrancelha levantada em desafio. Pura princesa Lilah entrando em
formação.
“Sim, você.”
"Eu o quê?"
"Você deixou sua irmã fazer essa merda sozinha?"
"Ela não me contou, não sobre tudo isso", diz Lilah. "E eu não sabia "Mas você não falou
com seu. .pai sobreisso.
. tudo isso?"
Ou até onde foi.”
“Não, mas...” Lilah tenta explicar.

—Ben, pare.
"Quando eu liguei para você, você não pareceu surpreso que tenha ido tão longe, que ela
estava no hospital", diz ele, e antes que Lilah possa começar a responder, eu pulo.
“Você ligou para Lilah?” Eu pergunto, confuso. Ele nunca conheceu Lilah.
"Sim." Os olhos de Ben permanecem fixos em minha irmã.
"Quão? Você nem tem o número dela.”
“Seu telefone está desbloqueado, como todas as outras coisas da sua vida.”
Eu olho para a parte de trás de sua cabeça, e ele vira o rosto para mim.
Parte de mim provavelmente achará isso engraçado um dia, ficando irritado com Ben no
meio de um quarto de hospital enquanto estou tendo um momento de vir a Jesus com minha
família, muito menos porque estamos brigando por causa das coisas estarem trancadas. na
marca para nós.
É muito. . .
"Falaremos mais tarde", diz ele, lendo minha mente porque eu tenho alguns
coisas que eu gostaria de dizer a ele. Sua cabeça se move de volta para minha irmã.
"Você é cego?"
“Ben!”
"O que?" ela pergunta a Ben, me ignorando.
“Ben! Pare com isso. Eu nunca fui de drama. Provavelmente é por isso que é tão bom
começar com Ben.
“Não, doce menina. Isto é suficiente. Isso deixar as pessoas pisarem em sua merda? Está
feito."
"Multar. Por que não começo com você?” Eu pergunto, e se eu não estivesse sentada em
uma cama de hospital, eu estaria com as mãos nos quadris ou estaria cutucando seu peito
grande e estúpido.
"Babe, você nunca me deixou pisar em você", diz ele, e, tudo bem.
Isso é meio verdade. “Provavelmente a primeira pessoa também.” Sua cabeça se move de
volta para Lilah. “Você não é cego. Você tem uma boa família, até mesmo esse pedaço de merda.
Sua cabeça aponta para o meu pai.
“Ben!” Ben me ignora.
“Todos em sua família passaram os últimos vinte e cinco anos mantendo você
segura. Você pode não saber o porquê, o que, querida, abra a porra dos olhos, mas não
há como uma mulher como você não perceber.
“Uma mulher como eu?” ela diz, Princesa Lilah saindo, o perfeitamente
filha curada, misteriosa e um pouco mal-humorada.
“Uma mulher como você. Você deixa os homens se safarem com merda? Ela pisca.
"Você deixa alguém se safar com merda quando se trata de você?" Seu nariz torce.
"Seu pai, ele já lhe pediu dinheiro?" Sua pele fica branca.
Meus olhos se movem para papai.
Seu rosto ficou branco.
"Não", eu digo baixinho. “Pai, não.”
"Eu sabia disso", Ben diz baixinho. "Tu disseste que não,
embora, certo? Ele pediu e você disse que não. Os olhos de Lilah estão lacrimejando.
“Eu não tive escolha, Lol,” meu pai diz.
"Você com certeza fez isso!" Eu digo, minha voz subindo. “Desde o início, você tinha
uma escolha.”
"Sua mãe . . .”
"Mamãe permitiu você porque ela estava fodidamente crivada de culpa."
Algo em mim estala.
Isso é bom.
Encaixe.
Aquele último fio da Velha Lola quebrando e o novo saindo com força total. A Lola
que está em uma crisálida há três anos, aquela que começou a estourar quando assinei
o contrato de aluguel da minha padaria.
Papai olha para mim, choque cobrindo seu rosto.
Ele nunca conheceu New Lola. Na verdade, não.
Tempo para ele conhecê-la.
“Mamãe amava a família. E ela te amava, à sua maneira. Mas acho que ela também
amou a liberdade que você deu a ela.” Os olhos do papai se arregalam. “Eu sei, pai. Eu
sei tudo. Ela me contou tudo. Sobre a família e por que ela precisava se casar tão mal,
tão rápido. Sobre Lila.
"E quanto a mim?" Sua voz é questionadora, mas também como se ela soubesse.
Como se ela estivesse esperando o segredo vir à tona para que ela também pudesse se
metamorfosear em algo novo, o que ela sempre deveria ser.
Eu vejo agora.
Eu ignorei isso, as diferenças em nós. Os gentis defensores do meu pai diriam que
eu parecia com papai e Lilah parecia com mamãe, a perfeita
Saldo. Mas ela não se parece nem um pouco com o papai. Ela é toda a pele bronzeada e
cabelos claros e curvas por dias. Ela é baixa em estatura, tem um nariz reto e lábios carnudos.
Uma bomba.
A princesa da máfia perfeita.
Mas não é isso que vejo agora.
Eu vejo a verdade em seus grandes olhos castanhos.
Ela sabe.
Ela sabe.
Há quanto tempo ela sabe?
Eu encaro por mais tempo, aquela conexão que sempre tivemos como irmãs despertando,
uma conversa silenciosa.
"Você sabe", eu digo, minha voz suave.
Então eu vejo de novo.
Uma rápida pontada de dor. Dor ao confirmar o que ela suspeitava.
Ela sabia que havia um segredo que ela não podia saber, que não era seguro para ela
saber. Todo esse tempo, aquelas pequenas perguntas que ela fazia, me levando em uma
direção onde poderíamos ter falado sobre isso. Ela sabia. Ela sabia, e eu provavelmente sabia
disso em algum lugar lá no fundo, mas nunca contei a ela.
Eu nunca quis ver esse rosto nela.
Eu também sabia, em algum lugar lá no fundo, que se eu confirmasse esse fato para ela,
que não éramos de sangue puro, mas meias-irmãs, ela não exigiria lealdade ao papai.
Eu acho que sabia que sempre havia a chance de ela querer queimar
para baixo o mundo para me manter seguro.
Mas eu já tinha sacrificado muito para mantê -la segura.
“Você era pequeno. Mãe Ela queria
... você segura. E acho que, à sua maneira, ela queria
que você se lembrasse dela de uma forma positiva.”
"Então é verdade", diz ela, sua voz suave.
Quebrado.
Tão diferente da minha irmã forte e atrevida.

Droga.
Anos de protegê-la, em poucas horas.
Então se foi, aquele olhar despedaçado. Suas costas se endireitam, e ela
ombros rolam para trás.
"É verdade, e você passou toda a sua vida me protegendo." Ela olha para o nosso pai -
meu pai, na verdade - e um olhar de desgosto cruza seu rosto. “E você sabia o tempo todo.
Você usou isso contra ela.
“Lilah, não...”
“Você está apodrecendo de ganância, pai. Dentro e fora. Provavelmente começou
antes de mamãe morrer, mas assim que sua ligação com a sanidade e a moralidade se
foi, decolou. Ganância e poder e ganância pelo poder. Corrupção. Você sabia que Lola
estava me protegendo. E você sabia do que ela estava me protegendo. Ela diz isso com
conhecimento, como se não precisasse da confirmação, como se essa informação
estivesse fermentando lentamente por anos. “Você usou isso. Você usou o medo dela, a
promessa dela para a mamãe de manter suas coisas em segredo.
"Não sei-"
“Encontrei os diários dela.” O ar na sala fica parado.
"O que?"
"Mamãe. Ela tinha diários.” Isso é novidade para mim. “Eles foram marcados em
uma caixa para mim. Havia uma nota em cima. Ela escreveu. Eu sei tudo." Ela se vira
para mim novamente, olhos lacrimejantes brilhando. “Eu juro, Lola. Juro que não sabia
que você estava envolvido. Eu não sabia que eu não. . . tinha
teriaideia.
. . . parou.
. . vocês
Algo."
são
. . genuínos,
.Seus
juro. olhos
Eu
lacrimejantes. “Encontrei-os há dois anos.”
Eu tenho muitas perguntas.

O que diziam os jornais?
Quanto ela sabe?
O que ela fez com essa informação?
Mas antes que ela possa tentar dizer mais, uma cabeça aparece.
Vic.
"Ei, estou interrompendo?" As sobrancelhas grossas e escuras se juntam e não
consigo decidir se é uma confusão genuína ou se ele sabe e está interrompendo de
propósito.
"Não. Eles estavam saindo,” Ben diz, olhando incisivamente para meu pai.
Para minha surpresa, meu pai, de repente parecendo mais velho e menor do que eu já o vi,
acena com a cabeça.
Lilah vem até mim, me abraça e sussurra em meu ouvido. "Nós precisamos
conversar." Eu aceno contra seu cabelo macio. “Eu te amo, mana,” ela diz, e eu beijo
sua bochecha, repetindo a frase. Ela se afasta, me olhando nos olhos.
“Isso não muda nada, Lola. Entre nós. Você ainda é minha irmã mais velha, e eu ainda
te amo. Tenho muito o que compensar.”
“Lilah, não...”
Mas minha irmã já está se endireitando, de pé e escovando as mãos
para baixo seu vestido perfeitamente passado.
Então eles se foram.

“Então, alguns pontos e vamos embrulhar sua mão, e então você estará bem
para ir embora. Só preciso que a enfermeira Pam te ajude a sair do prédio em uma
cadeira. É procedimento.” Seu rosto se volta para Ben. "Você vai levá-la para casa?"
Ben assente. "Bom. Eu ligo em um ou dois dias, então Gabs e eu passamos por aqui.
Eu não posso mantê-la fora. A mente de Gabi já está a mil por hora, querendo
conhecer sua nova garota.”
“Ah, eu não...”
"Vamos nos preocupar em levar você para casa, doce menina", diz Ben, e algo
sobre isso soa tão bom, eu quero me envolver nisso para sempre.
QUARENTA E CINCO
-Lola
Uma vez que eu sou checado, Ben me ajuda a entrar no carro, acenando para a enfermeira
Pam, que foi uma mãe galinha durante toda a minha estadia (Vic diz que isso é muito da marca
para Pam, que adora pacientes bebês e briga com os médicos), e começamos a dirigir em
direção ao calçadão.
A unidade é silenciosa.
Estou ruminando sobre o desmoronamento dos segredos e mistérios da minha família em
um quarto de hospital. Ainda não consigo decidir se é bom ou se me faz mal ao estômago,
sabendo que vinte e cinco anos de guardar segredos chegaram ao fim.
E ainda mais, sabendo que a vida de Lilah mudará para sempre. Eu ainda não sei se ela
conhece todos os verdadeiros segredos, mas de qualquer forma, está feito.
Ben provavelmente está com a cabeça rabugenta de Ben, pensando em quais serão seus
próximos passos em sua busca para me manter segura. Mas pensar em Ben e como tudo isso
é feito – de verdade desta vez – me faz pensar nisso.
Porque a verdade é que, embora eu esteja me apaixonando por Ben, ainda estamos
sempre brigando. Não consigo passar dez minutos sem deixá-lo chateado comigo, e cada
momento parece ser uma oportunidade para discutirmos.
Nada sobre nós é compatível. O rosa, açúcar e especiarias, Taylor

O padeiro que canta rápido e o tatuador irritado, mal-humorado e lindamente criativo.
Nós não trabalhamos.
Trabalhamos até agora como um ponto de necessidade. Ben sentiu a obrigação de me manter segura,
de cuidar de mim. Ele é aquele cara, afinal. Eu acho que, de certa forma, ele também derramou um pouco da
culpa desnecessária que ele sente por forçar Tanner a pegar a folga que ele deixou em mim.
Eu penso sobre isso, como será o futuro, durante os longos minutos na viagem de volta. Eu nem percebo
que estacionamos atrás de nossos apartamentos até que Ben está do lado de fora da porta do lado do
passageiro, abrindo-a. Eu pulo no meu assento, o pânico me inundando.
"Ei ei. Sou eu. Sou só eu, doce menina,” ele diz, sua voz correndo através de mim para aliviar o pânico,
a dor. Eu o observo, levando cada pedaço em minha mente e saboreando cada detalhe.
Este homem.
Ele é maravilhoso.
Ele merece o mundo.
Sua mão se move para fora, agarrando meu braço suavemente e me ajudando a sair da
carro. Afastando-me até que meus pés estejam firmes na calçada.
"Você precisa de mim para levá-lo?" ele pergunta.
"Estou bem", é tudo o que digo enquanto me aproximo da porta, tentando manter meu juízo, tentando
mantê-lo junto. Ele destranca a porta da frente, sua mão movendo-se para minha cintura quando entramos, e
eu olho para as escadas.
Isso é um monte de escadas.
Meu corpo inteiro dói, meus dedos no envoltório elástico estão dormentes e os pontos acima do meu olho
começam a latejar.
Eu preciso dormir.
Eu preciso de uma bebida.
Eu preciso de açúcar e manteiga e carboidratos.

Eu preciso chorar.
E neste momento, eu não sei o que eu preciso primeiro. Todos eles parecem bastante vitais.
Mas o que eu mais preciso é que Ben pare de ser tão legal comigo, pare de ser útil. Eu preciso que Ben
se feche atrás de sua porta, coloque sua música muito alta e volte a me ignorar.
Isso soa mais fácil do que ter qualquer tipo de conversa.

Eu começo a subir as escadas, sua mão na parte inferior das minhas costas, pronta para me pegar.
Quando chegamos ao patamar, ficamos ali parados por um momento antes de Ben começar a abrir a
porta, enfiando a mão no bolso para destrancá-la.
É isso, eu acho.
Mais fácil do que eu pensava.

Minha própria mão está tocando a barra da camisa que Hattie me trouxe. É a minha
camisa e não posso deixar de me perguntar se o colega de trabalho dele também sabe
arrombar uma fechadura ou se ele fez uma segunda reserva quando substituiu a fechadura
da minha porta desde que minha bolsa e, portanto, as chaves foram trazidas para o
hospital comigo.
"O que você está fazendo?" Eu ouço antes que os dedos estejam em volta do meu
pulso bom.
Eu não abalo, porém, a sensação familiar e segura.
Ben.
“Indo para casa?”
"Que porra é essa?" Eu o encaro, confusa. “Você não vai entrar aí.”
"O que?"
“Babe, você quase foi sequestrada. Você levou dez pontos em vários lugares e
passou por um evento incrivelmente traumatizante. Sem mencionar que não temos ideia
se Johnny foi o fim disso. Você não vai entrar naquele apartamento.” Eu suspiro.
“Você não precisa fazer isso, Ben.”

"O que você está falando?"
"Me proteja. Estou bem agora. Johnny está sob custódia. Ninguém virá atrás de mim;
seria muito óbvio. Eu não fiz absolutamente nada. Johnny arejou toda a sua roupa suja e,
mesmo que de alguma forma seja libertado, todos sabemos que outra pessoa cuidará
dele. Um músculo se contrai na mandíbula de Ben.
"Você não vai sair da minha vista por pelo menos dois dias."
"Com licença?"
“Você saiu da minha vista por dez minutos e se foi.”
"Ben, isso é..."
"Eu estava com medo, Lola", diz ele, me virando e começando a me pressionar na
minha porta, seu corpo se fundindo ao meu. Se você tivesse me perguntado, eu teria dito
que, dado tudo o que aconteceu, isso me assustaria.
Mas é um conforto.
Proteção.
“Ben—”
“Sua voz veio através da linha, e eu ouvi a voz dele, ouvi o que eu perdi minha mente.
garota, presa a um carro,
Nunca
aquele
corri
fodido
tão rápido.
tentando
Então
forçá-lo
eu vejo
a entrar.
você, Ouvi
pânico
quando
no seu.
ele. . minha
bati em você, ouvi dizer que isso lhe causou dor, e eu juro, Lola, eu senti isso. Verdade, dor física sabendo
que eu não te mantive a salvo, que você estava ferido.” Uma mão se move para o meu queixo, gentil e
quente, inclinando-o até que eu olhe para ele. “Eu não sou um homem que sente medo, Lola. Mas naquele
momento? Fiquei apavorado.” Ele continua me encarando, o olhar intenso e claro, sem mentira ou confusão
ali.
“E você não vai dormir em seu apartamento esta noite. Você vai voltar para casa comigo, ficar comigo
até que eu esteja confortável com você voltando para lá.
Abro a boca para falar, mas ele interrompe novamente.

"E mesmo depois disso, você não vai dormir lá sozinho." Minha cabeça tenta se mover para trás em
confusão, mas a porta me impede, deixando-me presa a centímetros do rosto de Ben.
"Você não tem que fazer isso", eu digo.

"Fazer o que?" O corredor está em silêncio.
Desconfortavelmente silencioso.
Eu odeio isso.
Eu odeio ainda mais que eu tenho que preenchê-lo.

"Cuide de mim." Suas sobrancelhas grossas se enrugam.
"O que?"
“Você não tem que cuidar de mim. Eu posso fazer isso sozinho." Eu me movo de olhar para ele, seus
olhos queimando buracos na minha pele enquanto eu movo meus olhos para olhar além dele na porta do
apartamento do outro lado.
Estranho que eu uma vez pensei que não poderia haver espaço suficiente entre nós.
Agora, apenas algumas semanas de existir alguma forma de nós, parece um oceano entre nossas casas.
"Faço isso desde os quinze anos", murmuro, e me arrependo das palavras.

Eu não quero soar carente ou como se eu quisesse pena. Não quero culpá-lo em nada.
A parte boa de ter uma experiência aterrorizante como eu tive é que dá tempo para pensar. A
desvantagem é que esses pensamentos, as conclusões a que você chega, não desaparecem quando o
pânico e o perigo se acalmam. Ele apenas lhe dá uma lente mais clara para ver sua vida.
Ben me disse uma vez que minha mãe estava errada por colocar essa expectativa em mim. Errado
em me dizer que eu era responsável pelas ações de um homem adulto, responsável pelas ações, pobres
ou sábias, que ela fez em sua própria vida. Errado por me fazer pensar que era meu trabalho manter Lilah
segura.
No começo, eu estava com raiva dele por dizer isso. Porque quem diabos era ele para
dizer. Ele não conhecia minha mãe, não conhecia a vida dela ou a minha vida ou as
circunstâncias que o levaram a perguntar isso à sua filha em seu leito de morte.
Mas quanto mais eu pensava sobre isso, percebia a verdade do que ele estava dizendo.
Sempre soube que papai nunca deveria ter me colocado naquela posição, mas prometi
à minha mãe que o manteria seguro.
E ainda mais, Ben está certo: isso foi injusto para minha mãe fazer. Eu não a culpo, não
realmente, mas ainda assim, o fato de que ela sabia o tempo todo sobre as deficiências de
papai, sabia que ele nos usaria para promover sua carreira e sabia que ele não mudaria
seus modos?
Mas Lila também.
Quando ela tinha dez anos, era uma coisa. Eu o mantive escondido. Ela teve trauma
suficiente sendo uma garotinha de dez anos que perdeu a mãe. Mas à medida que crescia,
ela se inclinou para o ato. Inclinou-se para a posição de filha obediente, doce Lilah, que foi a
todas as funções e sorriu bonito.
Eu era a filha ambiciosa que herdou do pai e abriu um negócio em nome da mãe.
Aquele que ele poderia exibir enquanto assinava atos para empoderar as mulheres nos
negócios, para ganhar eleitores do sexo feminino.
Lilah ganhou os homens.
A promessa de Lilah conquistou os homens.
Onde eu me esquivei do papel, Lilah se inclinou para ele.
Ela adorava o jogo de xadrez, adorava jogá-lo.
Acho que uma parte dela se via como aquela que deveria seguir os passos do papai.
E foi aí que ela errou — ela perdeu todas as pistas porque estava muito cheia de
ambição. Ela perdeu as dicas que eu deixei porque ela queria muito viver sua vida de
curadoria. E mesmo depois de conhecer uma parte do quadro, ela não queria arriscar aquela
vida vendo o resto.
“E agora eu vou fazer isso com você,” ele diz como se essa fosse a resposta óbvia, e,
eu acho, para ele, é. Mas eu sei como é segurar o fardo de manter outra pessoa segura.
Ben merece a liberdade disso.
“Você não precisa...”
“Eu tenho que cuidar de você.” Suas palavras me tiram dos meus pensamentos, dos
jogos mentais de “e se” e atribuição de falhas. Minha cabeça se move para ele, onde ele
ainda está olhando para mim, sobrancelhas juntas, confusão agora cobrindo
a cara dele. "Eu vou cuidar de você, Lola." Eu continuo olhando, confuso.
“E não apenas por agora.”
Acho que sei o que ele quer dizer.
De certa forma, é uma resposta à minha pergunta.
A questão do que acontecerá quando tudo isso se resolver e a emoção acabar.
Uma vez que seu senso de dever equivocado se acalma e desaparece.

"Ben, sério-"
"Você é meu." Suas palavras me atordoam em silêncio. “Você é minha, e eu
cuidar do que é meu.”
“Sério, é doce, mas eu . . .”
"Lola, o que diabos você está fazendo agora?"
"O que?"
"O que você está fazendo? Qual é o seu objetivo aqui? Qual o jogo que você esta
jogando?"
"Eu não sou-"
"Você está realmente me dizendo que você não é meu?"
"Não entendo." Minha cabeça está uma bagunça enquanto tento desembaraçar meus
pensamentos e suas palavras.
"Você está me dizendo que você não é minha, Lola?" Ela abre a boca para discutir.
“Eu sou sua?” Estou ficando irritado agora. Este homem não pode nem me deixar falar.
"Eu acabei de-"
“Eu não estou jogando”.

“Jesus Cristo, Ben, se você me deixar terminar uma única porra
frase!" Eu grito, e então ele faz isso.
Ele sorri.
"Lá está ela."
“Quem é?”
“Fiesty Lola. Minha Lola.”
"O que?"
“Você dá ao resto do mundo doce, gentil e carinhoso. Você lhes dá paciência e
compreensão. Mas eu? Eu recebo o verdadeiro você. Aquele que quer rasgar minha
garganta e me colocar no meu lugar.”
"Ver! É isso que estou tentando dizer! Isso não faz sentido! eu não sou
Sua. Você nem gosta de mim!”
"Ah, eu gosto de você, querida menina."
"Você gosta de me foder", eu digo, revirando os olhos. Eu também tenho que trabalhar duro
para ignorar a vibração na minha barriga em seu sorriso infantil e perverso. Ele ri, aquela risada de
barriga cheia que eu amo ouvir. É tão raro, mas quando acontece, é uma sensação de derretimento
de corpo inteiro.
Sua mão se move para a porta do apartamento e a abre antes de entrar. Então ele levanta a
cabeça para olhar para mim. “Eu gosto de fazer isso também. Mas isso não é tudo que eu gosto.”
Então ele fecha a maldita porta na minha cara. Eu fico lá, olhando para a porta que ele acabou de
fechar como um idiota.
A porta se abre novamente, e lá está Ben novamente, parado na porta.
"Você está vindo?"
"Onde?"
"Meu lugar."
“Eu não vou para a sua casa.”
“Tudo bem, seu lugar. Mas você tem que entrar para que eu possa pegar algumas roupas e tal.
"Por que você precisa pegar merda?"

"Eu pensei que você disse que queria ir para a sua casa."
"Eu faço."
"Então é para lá que eu vou também, querida."

"O que? Não." Sua mão se estende e ele agarra a minha antes de gentilmente me puxar, me
puxando para seu apartamento. Antes que eu possa entender o que está acontecendo, ele está me
empurrando contra a grossa porta de madeira de seu apartamento e me prendendo lá com seu
corpo.
“De jeito nenhum você vai passar algum tempo sozinho nos próximos dias.
Acabei de ver você quase ser sequestrada, Lola. Johnny está fora de cena, mas quem diabos sabe
o que vai acontecer a seguir. Essa dívida ainda está lá fora. Não desaparece simplesmente porque
um homem confessou o assassinato de um chefe da máfia. Quem sabe o que seu pai fará em
seguida.
“Meu pai disse que cuidaria disso.”
"Eu não confio naquele homem tanto quanto eu poderia jogá-lo." Minha mente se pergunta o
quão longe ele poderia jogar um homem. Meus olhos vagueiam para seus braços, musculosos e
grossos, e acho que isso pode estar bem longe. “Você vai ficar comigo ou eu vou ficar com você.
Fim da história."
"Por que?"
“Jesus, querida. Acabamos de fazer isso. Sei que você bateu a cabeça, mas Vic disse
não há concussão.” Eu o encaro, sem responder. "Você é meu."
"Isso não faz sentido."
"Como diabos isso não faz sentido?" E eu não sei se é o drama do dia ou adrenalina ou
analgésicos ou se eu realmente quero acabar com essa conversa, mas eu digo. . . . você me
odeia." Seu corpo inteiro fica imóvel.
"Porque o
que?"
"Você nem gosta de mim", eu digo, desta vez mais calma, envergonhada. Deus, eu me sinto
como um idiota. Alguma mulher carente colocando isso lá fora para manter um homem interessado.
"Besteira", diz ele, e aí está. Essa raiva em sua voz. Não está lá
em seu rosto, mas está em sua voz. Na alma dele, do jeito que soa, tenho certeza.
“Como é essa merda?”
"Se eu te odeio, o que diabos temos feito nas últimas semanas?"
“Odeio foder.” As palavras saem de fato, e ele realmente revira os olhos para mim. Seria fofo
se eu não tivesse certeza de que este era um momento importante.
O momento de fazer ou quebrar.

E eu estou apavorado que vai ser uma pausa.
"E os dias que passamos juntos, o tempo que não estamos transando?" Eu me sento sobre
isso, principalmente porque eu não fui capaz de descobrir isso também. Por que ele tem passado
tanto tempo comigo, sendo tão legal comigo se isso é apenas uma coisa de inimigos com
benefícios? Por que me levaria para casa e me apresentaria à sua família?
Minha mente volta para aquelas pinturas para leilão. Pinturas de mim.
Minha mente vagueia pelas palavras de Hattie.
Ele é diferente com você.
Mas o que isso significa mesmo?
Ele responde à minha pergunta não dita, sempre sabendo. Ele pode me ler
do jeito que ninguém mais conseguiu.
“Eu não consegui tirar você da minha mente desde a primeira vez que te vi, dançando pela
sua cozinha, laços cor-de-rosa estúpidos em suas tranças, farinha em suas bochechas, gritando
comigo.”
Eu sinto minha boca cair aberta.
"O que?"
"Você me ouviu." Estou confuso.
"Isso é só porque você queria fazer sexo comigo." Seu sorriso cresce.
"Este. E mais. Porra, Lola. Você sabe disso. Foi sexo no início. Eu queria foder você fora do
meu sistema. Essa porra saiu pela culatra, e então
tornou-se mais. Então percebi que era sempre mais. Sempre foi mais, Lola. Sempre fomos mais.”
"Isso não é verdade."

“Porra, não é.”
“Ben, você não me suporta. Você me odeia! Mas então eu me tornei uma donzela em perigo
e você se distraiu. Todo mundo sabe que uma donzela em perigo faz isso com homens como
você. Mas em uma semana, você voltará a me odiar, exceto que eu também estarei fora do seu
sistema. Eu me sinto como uma estranha mistura de realista e autodepreciativo, mas uma vida
inteira de mentiras, segredos e meias verdades me deixa hesitante em aceitar as coisas pelo
seu valor nominal.
"Não é verdade."
“Como isso não é verdade?” Ele suspira, uma mão se movendo para minha bochecha enquanto ele
olha nos meus olhos, como se sua mente estivesse repetindo uma memória que eles despertaram.
“Acho que me apaixonei por você naquele primeiro dia.” Meu corpo inteiro fica imóvel. “Bater
panelas e tocar música de merda como se sua vida dependesse disso. Cantando como um gato
moribundo, não trancando sua porta e gritando comigo como se fosse minha culpa. Ameaçando
chamar a polícia. Eu amei que você não pegou minha merda.
"Ben, isso faz..."
“Talvez tenha sido quando você derramou seu café em mim e parecia que seu dia inteiro
estava desmoronando.”
"Você derramou meu café", eu digo, porque eu não vou deixar isso passar por mim.
“Cada músculo do meu corpo precisava tornar seu dia melhor.” Eu paro de respirar. “Ou
talvez quando eu vi você preso, assustado pra caralho. Sabia que precisava que você fosse
minha porque precisava cuidar de você. Ficou claro que ninguém estava fazendo isso até mim.”
"Ben, eu-" Minha voz ficou suave, e eu acho que ele nem pode ouvir
me, tão preso em sua história e meus olhos.
“Mas naquele primeiro dia. Eu sabia disso então. Uma parte de mim, pelo menos.”
“Eu...” ouço minha própria voz ter ficado suave com a resignação. Não há
caminho. Ele é doce, dizendo isso, mas—
— Você não acredita em mim, acredita?
"Não é isso-"
"Vamos", diz ele, dando um passo para trás e envolvendo os dedos no meu pulso "Ben-"
"Vamos. Eu tenho algo para te mostrar."

Eu quero discutir, é claro. É incrivelmente difícil para mim não discutir, mas
de alguma forma eu consigo, e eu o deixo entrelaçar seus dedos com os meus.
Ele me puxa para seu quarto, para aquela escrivaninha no canto.

Quando ele solta minha mão, ele abre a gaveta e tira um diário de couro surrado.
É uma daquelas bonitas, daquelas com papel grosso.
"Você sabe o que é isso?"

“Seu diário. Hattie me contou sobre isso. Ela fez. Não faço ideia do porquê, mas
em uma noite bêbada, Hattie me disse que Ben tem um diário que ele desenha todas
as manhãs. Seu ritual, ela o chamava. Sua mãe lhe dá o diário todos os anos.
Lembro-me de pensar que era doce desde que ele me disse que sua mãe era a única
a incentivar sua arte.
"Boca grande do chapéu", diz ele com um aceno de cabeça e um pequeno sorriso.
“Você sabe o que eu faço com isso?”
“Você desenha nele.” Por que minha voz soa tão fraca? Por que minhas mãos
estão tremendo?
"Todo dia. Eu namoro. Desenhe tatuagens, inspiração. Coisas pequenas. Faz
minha criatividade fluir.” Concordo com a cabeça, mas ainda não entendo por que ele
está dizendo isso. O que isso tem a ver com alguma coisa? "Ok? E?"
"Quando foi o seu dia de abertura?"
"O que?" Eu sinto minhas sobrancelhas se juntarem com confusão, sibilando
enquanto a outra puxa os pontos. Ben olha para o local e move a mão como se
quisesse tocá-lo antes de balançar a cabeça.
"Quando foi o seu dia de abertura?"
"O que isso-" Ele suspira, balançando a cabeça e me cortando.
“Jesus Cristo, não importa. Você tem que discutir com absolutamente
fodendo tudo?” Ele começa a folhear as páginas, procurando por algo. “Seu dia . . .
de abertura foi 5 de junho.” Ele está certo, é claro.
“Como você se lembra disso?”
"Porque eu comecei a desenhar isso", diz ele, em seguida, vira o diário para mim.
No topo da página, 5 de junho está ºimpresso em cursiva elegante. É um diário
datado, mas sem pauta.
E nessa página está um pequeno bolinho. É sombreado como uma tatuagem da velha escola
ele poderia ter, os redemoinhos e linhas em vários tons de lápis cinza.
"O que? Eu não entendo,” eu digo, olhando do desenho simples para o que tem
Completamenteuma
não âncora
relacionado.
, uma flor emaranhada nas correntes. dele. 4 de junho
"Pegue. Vire as páginas.” Minhas mãos saem com cuidado, como se isso pudesse ser um
teste ou uma armadilha, mas eu agarro de qualquer maneira. As páginas tremem com o tremor em
minhas mãos.
E eu viro a página. º é
ao lado do 7 de junho 6
, e ambas as páginas têm um cupcake. Um está
usando fones de ouvido. O outro está dando um sinal de paz. Todos os três desenhos são
diferentes.
Continuo virando as páginas.
Bolos de copo. Página após página. Um em um skate, um bebendo uma xícara de
café, um comendo um cupcake.
"Isso é meio fodido", eu sussurro, olhando para ele e apontando para o cupcake
canibal. Ele está olhando para mim, o rosto cheio de. . . emoção. Algum
que não
tipoconsigo
de emoção
identificar está brilhando em seus olhos.
“Estou meio fodido. Também não consigo parar de pensar em você desde o dia em
que te conheci. Você me deixa louco, mas foda-se se você não ficou sob minha pele.
Começo a abrir a boca para argumentar, mas ele me impede, pegando o diário e jogando-
o na mesa como se não se importasse com o que acontece com essa coisa preciosa.
Então estou em seus braços, apertada, seu rosto no meu, uma mão na parte de trás
da minha cabeça, emaranhada no meu cabelo e me segurando. “Se você diz que é porque
eu te odeio, vou enlouquecer, Lola.” Abro a boca para falar, para argumentar, mas ele
continua falando.
“Nós somos fodidamente voláteis. Isso é o que somos. Nós vamos pegar um ao outro,
deixar um ao outro com raiva e empurrar um ao outro até quebrarmos. É isso que vamos
ser, Lola. Isso é o que eu sempre precisei, querida. Você? Você é tudo que eu não achava
que estava procurando. Emocionante, doce e desafiador.” Abro a boca, mas ele sabe. De
alguma forma, ele sabe cada argumento que vou fazer e como combatê-lo.
“Agora você vai dizer que eu só quero um desafio. Que eu vou ficar entediado.” Como
ele faz aquilo? “Mas não é isso, Lola. Você acha que algum dia vai sentar e fazer o que te
mandam? Duvido. Você viveu essa vida e usou sua disponibilidade emocional para ouvir
qualquer homem lhe dizendo o que fazer. Agora você é sua própria pessoa. Mas enquanto
você é isso, você também vai ser meu. E você vai me enfiar na porra da parede, e eu vou
dizer merda, e isso vai fazer você bater a porta na minha cara, e nós vamos lutar, e você
vai me acordar também porra cedo, e vou usar minha boca para convencê-la a ficar mais
tempo na cama, mas vamos viver a boa vida, Lola. E vamos fazer isso juntos.” Eu pisco
para ele, suas palavras não são processadas. O que ele está dizendo o que eu acho que
ele está dizendo?
...
“Estou dizendo que você é minha e estou mantendo você. Eu gosto dessa merda de
ida e volta. Isso me alimenta. Se acabasse, eu ficaria puto pra caralho. Estou dizendo que
amo o que está entre nós, e você não vai simplesmente se afastar. Que sua mente não
vai estragar tudo porque está bom demais entre nós.
"Eu te deixo louco", eu digo como um argumento, porque eu faço.
"E eu amo isso. E eu te deixo louca, e você também adora, Lola. Eu tento e penso,
tento fazer meu cérebro funcionar, mas eu já sei. Eu sei que ele está certo.
Eu amo isso.
Eu amo como ele não me deixa seguir meu caminho, não apenas aceita o que eu
digo, mas em vez disso, ele tenta me entender e me fazer ver o que eu mereço.
Eu amo como ele parece gostar genuinamente de New Lola, aquela que não é
manso e receptivo, mas que quer revidar.
Mas a realidade é que um amor baseado no ódio está fadado ao fracasso.
Certo? É assim que funciona.
Relacionamentos baseados em caos e destruição, em quase mentiras e meias
verdades, eles têm que estar fadados ao fracasso.
E quando isso acabar, se eu me aprofundar e acreditar que isso pode ser mais, serei
destruído por isso.
“Isso não vai funcionar, Ben. É muito. cheio
. . de adrenalina para ser algo real.”
Lá. Fácil, sucinto, mas ainda exatamente o que minha mente está me dizendo.
Claro, Ben não aceita isso.
“Você está com tanto medo de ser decepcionado, tanto medo de que isso acabe mal, você
não pode vê-lo para o que é? Você é-"
"Não é-"
"Deixe-me terminar", ele exige, sua testa movendo-se para pressionar a minha em um
movimento doce e íntimo. Eu fecho minha boca. “Você vai me deixar louco até o dia em
que eu morrer, eu acho.” Eu torço meu nariz de irritação, e ele ri. Não ajudando. “Você vai
me deixar louco, mas baby, é de uma forma que eu amo pra caralho. De certa forma, não
consigo me cansar. Você me conhece. Você me conheceu. Você acha que eu quero
alguma coisa doce e complacente que sempre me escute? Você acha que eu quero que
as coisas sejam fáceis?” Eu paro e penso sobre isso.
“Babe, eu tive fácil. Eu tinha toda a minha vida planejada para mim. Poderia ter pego
e fugido, nunca teve que olhar para trás ou pensar no que fazer.
Sim, eu teria que consertar a bagunça que meu pai fez, mas o negócio estava lá, e era meu.
Mas era muito fácil. Não era o que eu queria.”
“Então você me quer porque eu sou difícil? Porque você não pode simplesmente me ter?”
Então eu digo o que eu tenho medo desde o início. Do que eu sempre tive medo. Porque eu
vi minha mãe dar tudo pro meu pai, e não foi o suficiente. “O que acontece quando eu deixo
você me ter, tudo de mim.”
“Eu nunca terei todos vocês.”
"O que?"
"Nunca. Há muito enterrado lá embaixo. Todos os dias você revela algo novo, como uma
joia que é só para mim. A cada dia você cai um pouco mais fundo, abre um pouco mais. Mas
acho que nunca chegarei ao seu coração.”
"Então você me quer porque eu sou um desafio?"
“Jesus Cristo, Lola. Eu quero você porque você é minha, porra. Isso me impede. Pára
minha mente. “Eu quero você porque você é leal pra caralho. Eu quero você porque você faz
o que for necessário para as pessoas que você ama. Eu quero você porque quando você se
defende, é um show de fogos de artifício espetacular. Eu quero você porque nem você sabe o
que está no seu âmago.
Você não foi tão fundo, não se permitiu cavar. Acho que sua mãe tinha, mas foi enterrado. E
eu vou lutar dia após dia até que você libere.”
“E quando terminar?”
"Então eu terei todos vocês."
“E você vai ficar entediado.”
“Quando um homem trabalha tanto por algo tão bonito? Ele nunca deixa passar, Lola.
Nunca. Ele preza isso. E é isso que você realmente quer, baby, ser acarinhado. Você quer que
eu prove que mereço esse último grão e passe todos os dias até meu último suspiro provando
que mereço.”
E com essas palavras, eu admito, uma pequena parte da Velha Lola rompendo minha
nova concha, ficando confortável. A parte que confiava nas palavras que as pessoas diziam a
ela, as levava a sério e as deixava entrar.
Uma parte que, a partir de agora, seria apenas para o homem na minha frente.
"Você vai trabalhar para me pegar?" Eu pergunto, minha voz baixa. Seu rosto se ilumina
com minhas palavras, e eu sei então. Eu sei antes que ele responda.
Ele quer dizer cada palavra.
“Sim, doce menina. Vou trabalhar para mantê-lo.
E embora seja uma pequena mudança no fraseado, é tudo que eu preciso ouvir.
QUARENTA E SEIS
-Lola
COMO PROMETIDO, cerca de um mês após o desastre que foi a gala, estamos no carro
voltando para Springbrook Hills. Desta vez, vamos para um fim de semana inteiro. Passei
as últimas três semanas me recuperando e treinando meus dois - sim, dois! - novos
funcionários para se sentirem confiantes em nosso fim de semana fora, mas sei que Ben
está ansioso.
Desta vez, não vamos para oito horas rápidas e a desculpa de comemoração.
Desta vez, vamos estar com a família dele, para passar um tempo com eles,
e, pelo que Ben me conta, inevitavelmente entraremos em algum tipo de discussão.
Mas com tudo que passamos, sei que ficaremos bem.
Então eu me aproximo, pego a mão de Ben e a coloco no meu colo, onde uso meus
dedos para traçar as linhas com tinta. Quando seu rosto se vira para mim, eu sorrio para
ele, e quando ele sorri de volta, apenas uma pitada de ansiedade desapareceu.
-Ben
Estamos sentados à mesa da cozinha com minha família, e o som dos utensílios na
porcelana é ensurdecedor.
Estamos aqui há um total de uma hora, uma hora que foi preenchida com Lola e
Jordan conversando sobre casamentos e instantaneamente se tornando melhores amigos
enquanto mamãe se escondia na cozinha, enxotando todo mundo até que ela nos
chamasse.
Não deve ser grande coisa. Sou um adulto — o que as opiniões de meu pai sobre mim deveriam
significar para mim? Mas ainda assim, meu intestino se agita com o conhecimento do que está por vir.
Estamos na longa mesa que meu pai construiu para minha mãe há uns quarenta e tantos anos. Lola
está ao meu lado, meu irmão na minha frente, sua noiva na frente de Lola. Mamãe está em uma ponta da
mesa, papai na outra.
Assim como quando éramos crianças.
É estranho estar aqui de novo, sentindo-me como uma criança, mas estando na casa dos trinta.
É como se uma parte de você nunca superasse o sentimento de ser pequeno em uma mesa de família.
Mas estranho é o silêncio.

E minha doce menina, ela não suporta o silêncio. Nem por um momento.
“Então, Jordan, ouvi dizer que você trabalha com Tanner, certo?” Eu contei a ela toda a história de
fundo emaranhada na outra noite, quando deitamos na minha cama, contando a ela sobre como meu
irmão conheceu sua nova noiva dois anos atrás, quando ela estava fugindo de seu ex-estrela country e
desembarcou em Springbrook Hills, jogando a bomba em A melhor amiga de Tanner, Hunter, que ela era
sua meia-irmã. Eles não aguentaram um ao outro por um tempo, mas eventualmente perceberam que
funcionavam.
Parece que minha família tem esse problema com frequência.
"Sim!" Jordan diz, alívio em seus olhos. Pelo que sei sobre ela, ela gosta de silêncio tanto quanto
Lola. “Tem sido uma explosão. Eu trabalho no escritório, livros e clientes e esse tipo de coisa,
definitivamente não no site nem nada.” Ela ri, e é uma risada bonita, mas o olhar que meu irmão dá a ela
quando ela fala? Meio divertido, meio revirando os olhos, mas completamente apaixonado por ela? Porra,
é familiar. “Tanner faz isso, no entanto. Sempre no local trabalhando com os homens.”
Eu sinto a mudança de humor antes mesmo de meu pai abrir a boca, o frio no ar. Lola também,
porque sua mão se move da mesa, deslizando por baixo e descansando na minha coxa.
“Tanner está fazendo um ótimo trabalho lá. Realmente tomou as rédeas, cumpriu seu dever com
nossa família.”
Eu quero argumentar.
Eu pego o rosto da minha mãe, seus olhos arregalados de uma forma que eu já vi antes.
A batalha está guerreando nela: mantenha a paz na frente da empresa ou enfureça meu pai.
Olho para Tanner, que, agora que está mais velho, tem um olhar que nunca vi
olhando-me de volta. Um que diz, você faz a chamada, eu estou apoiando.
Naquelas vezes no passado, quando esta conversa irrompeu nesta mesma sala de
jantar, Tanner era jovem. Muito jovem para pular e ficar do meu lado.
E por um momento, me pergunto como teria sido ter uma Lola na minha vida. Ter alguém
para ter meu canto, pronto para esmagar o que vier no meu caminho. Espero que Lilah saiba
o quão sortuda ela é.
Os olhos de Jordan estão em seu prato, e algo me diz que ela está mordendo a própria
língua.
Eu ouvi sobre Jordan e sua boca.
Mas nenhum deles diz nada.
Em vez disso, uma pequena mão quente desliza na minha e uma voz doce começa.
"Isso é realmente ótimo que Tanner assumiu os negócios da família para você, Sr.
Coleman."
Olho para Lola.
Seus olhos não estão em mim.
Eles não estão no prato dela.
Eles estão no meu pai.
Meu pai a encara de volta, e estou preparado para apoiá-la, apoiá-la e ir embora.
As coisas nunca ficaram totalmente tóxicas com meu pai; nunca houve um jogo de gritos.
Ele é mais sobre escavações sutis e decepção óbvia. Mas está sempre fermentando lá.
"Ben lhe disse que o negócio deveria ir para o filho mais velho?"
Sua sobrancelha está levantada como se ele me pegasse contando uma mentira para ela.
“Que lhe ofereceram esse negócio e, em vez de aceitar como um homem, fugiu para a escola
de arte?”
“Davi!” minha mãe diz, repreendendo a voz. Ela pode ser uma doce flor de parede, e
minha casa pode ter sido construída com as próprias mãos do meu pai, mas as paredes são
finas, e eu passei muitas noites acordada, desenhando enquanto minha mãe e meu pai
discutiam sobre minhas escolhas.
“Eu sabia que Ben seguiu sua paixão e utilizou a incrível habilidade que foi dada a ele.
Por você, Sra. Coleman, pelo que ouvi. Minha mãe cora, e eu meio que vejo o que Tanner
estava dizendo – ela é muito parecida com nossa mãe. Doce, mas com uma espinha dorsal
de aço. “Você sabia que Ben teve um leilão há algumas semanas? E sua arte sozinha foi
vendida o suficiente para cobrir duas bolsas de estudo? ela contra-ataca.
Eu vi isso.
Olho por olho.
Eu também vejo a irritação do meu pai começar a borbulhar sob a superfície, Lola
sabendo exatamente como empurrá-lo, embora mal conheça o homem.
Parece que sou muito parecido com meu pai de certa forma, com os mesmos botões para apertar.
“E você sabia que ele está ajudando nos reparos para garantir que nosso prédio esteja seguro?
Ele me disse que você o ensinou. Ele fez um ótimo trabalho substituindo minha porta e consertando
minha fechadura da frente quando nosso senhorio recusou.” Meu pai começa a falar.
“E ele salvou minha vida.”

Todos na mesa ficam em silêncio.
Eu não esperava que ela dissesse isso, não mesmo.
Eu não contei a ninguém da minha família essa parte.
Meus olhos voam para Tanner, cujos olhos estão arregalados, então para Jordan, que está
preso em Lola.
Ela preenche o silêncio que criou.
“Algumas semanas atrás, alguém tentou me sequestrar.”
"Oh céus!" minha mãe diz.
“Ele teria escapado. Não tenho certeza do que teria acontecido comigo se ele tivesse
conseguido, mas Ben estava no telefone comigo, me mantendo calma. Ele correu para me salvar,
quase levou um tiro no processo, chamou a polícia e salvou minha vida.” Eu quero corrigi-la.
Ela salvou sua própria vida, mantendo-o falando, obtendo essa confissão.
Ela salvou sua vida e a de Lilah também.
Porra, ela passou anos salvando a vida de Lilah.
Mas ela não para.
“Ele pode não ter seguido o caminho que você queria, Sr. Coleman. Entendi. Minha irmã e eu
não seguimos os caminhos que nosso pai gostaria. Sim, como não viver para ele e suas dívidas, eu
acho. “Mas filhos e pais foram feitos para bater cabeças.” Tanner bufa, e eu o chuto por baixo da
mesa. A mão de Lola aperta a minha. “E você pode ficar desapontado, mas Ben está fazendo o que
foi feito para fazer. Criando arte que muda vidas.”
“Sem ofensa, Lola, mas ele tatua.” Aí está.

Essa é a parte que ele nunca se dignou a dizer em voz alta, a parte que tenho evitado.
Sei que meu pai acha que meu caminho escolhido é simples, inútil. Que enquanto ele, e agora
Tanner, estavam sendo produtivos e construindo casas e negócios, eu estava apenas tatuando. Não
perseguindo ou vivendo meu sonho.
Definitivamente não ajudar as pessoas.
Apenas desenhando fotos bonitas na pele das pessoas.

Minha mãe abre a boca para dizer alguma coisa.
Eu vejo a ponta do queixo de Tanner e sei que ele está prestes a falar também.
Eu me movo para discutir, para parar com isso antes que comece, eu não sei.
Mas Lola vence a todos nós.
“Com todo o respeito, Sr. Coleman, estive em sua loja. Já conversei com clientes. Eu
entendo, você é de uma geração onde as tatuagens significavam outra coisa. Não é mais
assim. As tatuagens são uma celebração. Uma ferramenta. . para
. quea cura.
têm aEubela
conheci
arte de
clientes
seu filho
permanentemente gravada em seus corpos para comemorar uma perda. Conheci uma mulher
que venceu o câncer. Clientes usando tatuagens para celebrar seus filhos ou se vangloriando
pelo fato de terem superado circunstâncias terríveis, outras absolutamente horríveis que eu
não ouso trazer para este jantar adorável.” Ela para e esfrega os lábios.
Ela conta.
Ela está cheia de emoções agora, lutando esta batalha por mim.
Eu movo a mão para sua coxa, tentando fazê-la parar, mas ela continua.
“Sua arte cura. Isso acalma. Só porque não é o que você queria, o que você esperava,
não o torna menos válido. Você tem dois filhos incrivelmente bem sucedidos. Você deveria se
surpreender com os dois, sinta um orgulho sem fim por isso.”
Mamãe fala, enxugando os olhos.

"Sei quem eu sou. Tão incrivelmente orgulhoso de vocês dois.”
“Tatuagem não é—” papai começa
“Eu vou parar você aí, Sr. Coleman. Respeitosamente, não importa o que você pensa.
Seu filho passou anos evitando esta cidade que ele claramente ama, esta família que ele
adora, porque ele estava com medo de ouvir isso. Ouça suas opiniões. Mas você sabe o que?
Acho isso uma bobagem.”
"Com licença-"
"Ela está certa, Sr. Coleman." Minha cabeça se move para Jordan, minha futura cunhada
cujos ombros se endireitaram. “A primeira vez que te conheci, você estava frustrado porque
Tanner estava administrando a Coleman and Sons ao contrário de como você fazia. Mas ele
salvou aquela empresa. E agora Tanner está fazendo coisas incríveis, e ele nem gosta de
falar sobre isso por medo de você invalidar isso. Olho para Tanner, cujos olhos estão no teto.
Eles se movem para o meu, e sua cabeça balança, silenciosamente dizendo: "Confie em mim,
não fica mais fácil."
Eu sinto que Jordan e Lola vão se dar bem.

“O que Tanner faz é importante”, diz Lola. “O que sua família construiu, esse legado, é
importante. Mas porque você escolheu continuar por causa de alguma regra banal do primeiro
filho, não significa que Ben foi obrigado a fazê-lo. E honestamente, ele não merece que você
o faça se sentir uma merda por isso.
"Lola", eu digo, tentando atrasá-la.
“Não, estou falando sério, Ben. Nas duas vezes que viemos para cá, você estava
estressado. A última vez que o vi. Você não queria sair uma vez que estávamos aqui. Você
ama essas pessoas. Você deve se sentir livre para viver sua vida, vir aqui e ser feliz”,
"Você fez o seu ponto, querida", eu digo, colocando uma mecha solta de cabelo atrás da
orelha e rezando para que ela simplesmente pare.
Ela não.
"Eu acabei de-"
“Você está certa, Lola.”

A sala inteira fica em silêncio com as palavras de papai.
“Você também, Jordan. Vocês dois estão certos.” Olho para mamãe, cujos braços estão
cruzados sobre o peito, um pequeno sorriso nos lábios. “Sua mãe vem me dizendo isso há
anos. Vocês, senhoras, estão certas.”
Você poderia ouvir um alfinete cair. Meus olhos encontram os de Tanner, tão arregalados e chocados
como meu.
“Você foi incrível na Coleman and Sons, Tanner. Lucrativo, conseguindo esses grandes
contratos, crescendo. Você se saiu melhor do que eu, melhor do que seu avô. Os ombros de
Tanner caem. “Eu odiava saber que você pegou o que eu achava que estava fazendo bem,
mudou e fez crescer. Foi errado — isso não é uma competição, e você é meu filho. Mas eu
fiz, e eu sinto muito.”
A boca de Tanner se abre, mas ele não tem tempo de falar.
"E você. Deus, Ben. Um dia . . . Um dia, você verá. Você tem filhos e tem
essas ideias para eles; você fica preso nisso. Você tem expectativas e então elas mudam.
Sua mãe, ela é boa até o âmago.
. . . em meus caminhos, na minha
Ela viu a mudança e a encorajou, mas eu estava tão presa
visão do que seria melhor, que afastei você. Olhando para o rosto do meu pai, eu vejo. É
estranho, vê-lo lá, saber que está lá. Essa culpa. O remorso. A realização.
“Pai, é—”
“Não está tudo bem, Ben. Não é." Ele olha para Tanner. "E você. Você fez coisas
incríveis por lá, e eu só te dei merda. Você merece um
medalha por consertar aquela bagunça que eu fiz, que seu avô fez. Tudo o que fiz foi te dar merda
por não fazer do meu jeito.
Tanner também vai falar, mas papai o interrompe primeiro.
“Na primeira vez que eu te conheci, eu dei merda pra ele, e você não suportou isso.
Sabia que você estava destinada a ele então,” meu pai diz para Jordan. Suas bochechas ficam
vermelhas, e olhando de Jordan para Lola, é meio engraçado ver as semelhanças em quem cada
um de nós escolhe como nosso.
"E você." Seus olhos se movem para Lola, sua mão na minha apertando.
Seu duro escudo Lola está levantado, aquele que ela ergueu quando seu pai a machucou,
aquele que eu trabalhei duro para ser deixado para trás, mas por baixo, ela está ansiosa.
“Obrigado por trazer meu menino para casa.” Ele a encara por um longo tempo, a mesa inteira em
silêncio. Lola não fala e, por experiência própria, sei que papai está esperando que ela o faça.
Mas é de Lola que estamos falando.

As bordas dos lábios do meu pai se inclinam, percebendo isso.
“Você é bom para ele. Muito bom para ele, Lola. Você é muito parecida com a minha Joyce.
Lola sorri então, e o rosto do meu pai se inclina para mim. “Não deixe esse escapar,” ele diz.
Meus olhos se movem dele para Lola e voltam antes de eu sorrir.

“Sem planos, pai.”
QUARENTA E SETE
-Lola
Estou na cama de infância de Ben, e acabamos de falar de tudo.

Sua conversa com o pai depois do jantar.
Como foi melhor do que ele esperava, independentemente do atraso.
Como ele se sente bem com isso.
Como seu pai vai falar com sua mãe, tente marcar um fim de semana na praia em breve.
Parece que as peças estão se encaixando para nós dois, e é

claramente tão fortemente enraizado no fato de que nos encontramos.
Eu finalmente consegui falar com Jesus com papai e Lilah e como sua merda
não será mais minha responsabilidade, como também não é de Lilah.
Independentemente do caos e da bagunça - do nosso encontro difícil, odiando um ao outro, a
merda com meu pai, quase sendo sequestrado - se apaixonar um pelo outro era para ser, isso eu
sei.
E no fundo, em algum lugar no meu intestino, eu sei que Ben é para mim.
Parte de mim está triste porque minha mãe não estará aqui para comemorar comigo, não
estará aqui para se apaixonar por ele. Para ver o que fiz, até onde cheguei. Mas outra parte de mim
sabe que ela está assistindo e está muito orgulhosa de mim.
“Isso é tão bom, querida. Estou orgulhoso de você,” eu digo. Seus dedos penteiam meu cabelo,
empurrando-o para fora do meu rosto.
“Eu deveria te agradecer, de verdade. O que você disse no jantar. . .”
"Não. Eu quis dizer tudo.” Nós dois estamos em silêncio, olhando um para o outro, perdidos em
pensamentos e lembranças.
“Foi você, sabe. Isso me deu a confiança. Ver você finalmente enfrentar seu pai? Inferno, mesmo
vendo Lilah fazer isso, confesse o que ela sabia. Ele ri, uma risada profunda, quase autodepreciativa.
“Estranho que foram necessárias duas mulheres no caos para me mostrar que eu precisava criar um
par.” Eu sorrio de volta para ele, passando o polegar sobre seu lábio inferior cheio, aquele que eu
sempre me pego olhando quando ele está falando.
“Você é durona e corajosa do seu jeito, baby.” Ficamos em silêncio por alguns longos momentos,
eu desenhando formas em seu peito nu, traçando linhas com tinta, ele brincando com meu cabelo
antes de falar. Sua mão se move do meu cabelo, um polegar passando por baixo do meu queixo,
inclinando-o até que eu olhe para ele.
"Você sabe que eu te amo, Lola", diz ele, sua voz sussurrando suave, respiração
roçando meus lábios, meu estômago girando em círculos com suas palavras.
É a primeira vez que ele diz isso abertamente.
Eu deveria dizer a ele que eu o amo também, que isso está certo, que estou feliz por termos nos
encontrado.
Mas eu sou eu.
Eu não posso deixá-lo fazer isso. Então eu sorrio, sorrio grande – deixo isso transparecer antes
de falar.
"Sim, eu sei." Seus lábios se inclinam e ele solta uma pequena risada, rolando
seus olhos, mas aquele polegar continua roçando minha pele como um metrônomo.
"Você vai tornar isso fácil para mim?"
“Você me amaria se eu fizesse isso?” Eu pergunto em resposta.
"Provavelmente não." Ele pressiona seus lábios nos meus, suave e gentil, antes de nós
cair de volta em nosso silêncio confortável.
“Você sabe que eu também te amo, certo?” Eu digo, me perguntando se talvez ele não saiba.
Talvez ele não saiba, e seu próprio instinto não tem certeza.
Mas Ben me conhece. Eu acho que ele sempre teve.
“Sim, doce menina. Eu sei."
EPÍLOGO
-Ben
Quatro anos depois
ENTRO em uma estranha mistura de gargalhadas e choro.

Para uma família normal, isso provavelmente seria motivo de preocupação.
Mas o Besouro de Hattie está estacionado na frente, e eu sei que Lola esteve em casa
dia. Esses dois juntos geralmente exigem uma mistura caótica de emoções.
Minhas suposições são confirmadas quando entro na sala de estar através do mudroom Lola
me obrigou a retocar e ver minha garota sentada em nosso grande sofá com minha melhor amiga.
Hattie está rindo.

Lula está chorando.
Parece correto.
“BEBÊ!” Lola grita quando me vê, empurrando o iPad que estavam compartilhando
para o lado e correndo em minha direção. Abro meus braços e me preparo para o
impacto.
“Ei, doce menina. Você está bem?” Eu pergunto depois que ela bate em mim, engancha os
braços em volta do meu pescoço e levanta as pernas. Eles envolvem meus quadris, e seu rosto
manchado de lágrimas se move para trás.
"Não! Existem muitos deles. Tantos, Ben! Eles precisam de casas!”
“Tantos o quê?” Eu tenho uma suspeita, porém, quando um braço envolve a bunda de Lola
e outro se move para que meu polegar possa enxugar uma lágrima. Eu olho para Hattie para
esclarecimentos.
Hattie, que está sorrindo para mim com aquela porra de olhar que ela recebe quando
sabe que vou querer matá-la depois do que Lola disser.
“Cachorrinhos!”
"De jeito nenhum, Lola."
“Ben, eles foram abandonados! Eles não têm mães! Nenhum lar! Sem cama para abraçar!”
“Eu te disse, Lol. Nenhum de nós está em casa o suficiente. Você contrata mais e reduz
suas horas, você pode ter um cachorrinho,” eu digo, empurrando para o que eu tenho implorado
para ela fazer desde que coloquei um anel em seu dedo.
º
, fiz Lola Turner oficialmente minha, a
Três anos depois daquele primeiro 5 de junho,
garotinha de Tanner andando pelo corredor e jogando pétalas no chão.
Ela, claro, fez seu próprio bolo de casamento, a psicopata que ela é.
E nos quatro anos desde que nos conhecemos, Lola abriu uma segunda loja de Libby e
começou a vender alguns de seus biscoitos.
O negócio está prosperando, mas sinto que nunca vejo a mulher.
"Não. Então você vai tentar me engravidar e me deixar grávida e descalça e fazendo
biscoitos em nossa cozinha enquanto você sai para trabalhar.
“Eu vou fazer isso independentemente. Você ainda pode trabalhar na sua padaria, querida.
"Essa não é a questão." Ela muda de marcha. “Não deveríamos fazer um teste?
Certificar-se de que somos capazes de cuidar de outro ser?
"Não."
"Por que não?"
“Porque você vai ser uma ótima mãe, não importa o que aconteça, Lola.” Não funciona
mesmo. Ela não suaviza ou sorri. Em vez disso, ela continua a discutir comigo.
“Então você precisa de prática.”

E porque eu adoro irritá-la, eu sorrio e respondo.
“Por que eu precisaria praticar se eu tenho você?” Sua mandíbula fica apertada.
“Se você acha que eu vou trazer suas crias para este mundo e você não vai trocar fraldas,
você tem outra coisa vindo, Benjamin Coleman. Falei com Jordan. Seu irmão tentou puxar essa
merda. Eu sorrio mais amplo, em seguida, me movo, pressionando meus lábios nos dela.
“Nunca, querida.” Seu corpo derrete um pouco em meus braços, e eu sorrio novamente.
"Se você me deixar pegar um cachorrinho, vou fazer coisas indescritivelmente sujas com
você, Benjamin Coleman", diz ela, um sussurro alto em meu ouvido, e Hattie ri.
"Estou fora", diz ela, um aceno para mim.
"Você está bem?" Eu pergunto, certificando-me de que ela não precisa de uma carona, considerando o
estado em que Lola está.
"Tudo certo. Lola comeu uma goma. Eu babei.” Eu luto contra a vontade de revirar os olhos, em
vez disso, ignoro minha melhor amiga enquanto ela ri e fecha a porta atrás dela.
“Estou falando sério, Ben. Indescritivelmente imundo.”

“Doce menina, você vai me deixar fazer coisas indescritivelmente sujas com você em qualquer
terça-feira. Não precisa de promessas de um cachorrinho para fazer você ser bom para o seu papai.”
Ela estremece em meus braços antes de empurrar de volta, seu rosto mudando em um instante.
"Oh meu Deus. Eu esqueci. Tenho uma surpresa para você.” Ela sorri grande, ela
olhos vidrados e instáveis, mas tão fodidamente lindos.
"Sim?" Eu digo, o polegar escovando os rastros de lágrimas restantes que parecem deslocados
em seu rosto agora feliz.
“Ah, sim,” ela diz e então, ainda em meus braços, se inclina para trás, as mãos indo para o fundo
de sua camiseta solta e levantando.
Eu fico lá, segurando-a, olhando em choque.
"O que é aquilo?"
"Você gosta disso?"
“O que foi, Lola?”
“É um . . . perfurando.” Ela me encara, um pouco confusa, por muito tempo
segundo. “Achei que você ia gostar.”

Oh eu gosto disso.
Eu adoro isso.
Sabendo que não posso tocá-lo por meses?
Não é um fã.
Sabendo que eu não era a pessoa para colocá-lo lá?

Definitivamente não é uma porra de um fã.
“O que eu disse sobre as pessoas colocarem agulhas em você?” Ela revira os olhos.
"Só você pode fazer isso. Mas isso-"

“Só eu posso colocar uma agulha na sua pele, Lola.”
“E se Vic precisar me dar uma chance?” ela pergunta. Eu a encaro. Ela
olha de volta. Seu rosto racha, um sorriso sangrando através de seu aborrecimento.
Minha irritação ainda está lá.
“Hattie conhece minha regra.”
“Mas Hattie também adora incomodar você quase tanto quanto eu.” eu começo
caminhando, levando-a para o nosso quarto.
“Você sabe o que eu faço quando você faz algo para me irritar?” Eu pergunto, chutando a
porta do quarto, dando dois passos para frente e jogando-a na cama. Ela pula com uma risadinha
e foda, mesmo que eu esteja irritado, eu adoro quando ela fica assim. Giggly e um pouco alto e
pronto para jogar.
Minha maldita mulher.
Suas próximas palavras provam isso.
“Eu sou punida,” ela diz, um pequeno sorriso feliz em seus lábios como se ela não pudesse
esperar.
Nem eu, querida.
Uma vez que ela está nua e se moveu para a cabeceira da cama, esparramada do jeito que
eu gosto dela, eu dou um passo para trás e a observo.
Porra linda.
Caminhando para o lado da cama, eu me inclino para inspecionar o trabalho de Hattie.
Impecável, como sempre.
"Como é?" Eu pergunto, acariciando a pele ao redor de seu mamilo, fazendo
seu arrepio.
“Dói um pouco. Hat me deu uma goma, o que ajudou.” Ela me dá um
sorriso desleixado e torto que eu amo.
“O próximo, eu faço. Eu faço isso, e então eu te fodo na mesa.” Seus olhos se arregalam e é
preciso tudo em mim para não rir, para manter minha fachada de raiva.
"De jeito nenhum. Este doeu como uma cadela. Nunca mais."
“Muito fodidamente ruim. Essa é a sua outra punição.
“Qual é a minha primeira punição?” ela pergunta com um pequeno sorriso. Eu salto para a
cama, situando-me entre suas pernas que se abrem um pouco mais.
“Aqui está como isso vai. Normalmente, eu colocaria você no meu joelho, mas suas novas
joias significam que você não pode ficar de bruços nem um pouco. Ela faz beicinho com isso.
Sim, não pensou nisso, pensou, doce menina? “Então, em vez disso, estamos jogando um jogo.
Vou brincar com você, desfrutar de você o quanto eu quiser.”
Um arrepio a percorre. “Mas você não pode vir.”
"O que? Ben, não!”
“Quando você chegar perto, diga ao papai e eu paro. Deixe você descer.
Então vamos começar de novo.” Eu me movo, inclinando-me para beijar seus lábios e provar o
que é indiscutivelmente meu. Então me sento nos calcanhares e espero pelos argumentos dela.
"Isso não é justo!"
“Você quebrou uma regra. Eu não tenho muitos, baby.”

"Sim, você faz."
"Regras que não envolvem trancar portas e fazer check-in para que eu saiba que você está
seguro?" Ela torce o nariz, mas não discute. "Exatamente." Meu dedo vai, descendo por sua barriga,
antes que eu passe por seu centro.
Ela já está molhada.
"Você vai ser uma boa menina?" Eu pergunto, mergulhando um dedo em seu calor,
e ela suspira um ruído satisfeito. “Siga minhas regras para receber sua recompensa?”
"Sim", ela respira.
"Sim, o que?" Eu digo, meu polegar se movendo para circular seu clitóris.
"Sim, papai", ela sussurra, e foda-se se meu pau não se contorcer com isso ainda. Eu desço um
pouco da cama para que eu possa me curvar e ficar cara a cara com sua boceta bonita. Meus
polegares a abrem para mim, e eu passo minha língua de sua entrada para seu clitóris, usando meu
anel de língua para circular seu clitóris do jeito que eu sei que ela gosta.
O tempo todo eu travo meus olhos com os dela.

“Oh, Deus,” ela diz. Mas eu continuo, facilitando um dedo, pressionando-o em seu ponto G
enquanto começo a chupar seu clitóris. Quando ela está chapada, Lola fica no limite quase
instantaneamente.
Essa é a verdadeira razão pela qual isso é uma punição.
Porque apenas trinta segundos em mim comendo sua buceta, ela está batendo no meu ombro.
"Estou perto!" ela diz, e eu recuo, sorrindo para ela.

— Como você se sente, bebê? Eu pergunto, amando essa forma de tortura.
"Eu preciso de você", diz ela, fazendo beicinho. Eu me inclino, beijando-a profundamente,
deixando-a provar a si mesma na minha língua, ela molhada na minha barba manchando seu rosto, e
eu sei que ela não vai limpar até terminarmos.
"Você vai me pegar, baby", eu digo, e então eu me afasto novamente, mas antes que eu
começo, eu dou um tapa na parte interna da coxa dela.
Duro.
"Porra!" ela grita, e deste ângulo, posso ver sua boceta apertar.
Jesus, isso é um castigo tanto para mim quanto para ela.
"Isso é para não dizer nada", eu digo, olhando em seus olhos antes de voltar, comendo sua
boceta, minha língua fodendo ela enquanto suas mãos se movem para o meu cabelo, puxando-o,
tentando me aproximar. Meus dentes raspam em seu clitóris, e quando seus quadris balançam, eu
recuo.
“Ben, não!” Ela está desesperada agora, os quadris ainda se movendo como se ela fosse pegar
qualquer coisa, como se qualquer coisa a fizesse gozar neste momento.
Eu saio da cama e começo a tirar minhas roupas, olhando para ela o tempo todo.
Uma mão se move, deslizando por sua barriga enquanto eu tiro minha camisa e começo a vestir
minhas calças.
Mas a mulher continua olhando para mim enquanto se move, os olhos cheios de calor e
necessidade.
Eu sei, querida, eu também.

"Não me teste, doce menina", eu aviso, olhando para ela enquanto minha calcinha desce.
Sua mão atinge os cachos.
Volto para a cama e ela geme baixinho.

Por mais que eu queira ver isso, tenho meus próprios planos.
Minha mão se move, batendo na coxa oposta como antes, depois na primeira coxa e depois no
centro dela, bem sobre a mão.
Ela geme.
“Não brinque, Lola. Ouça-me e tome seu castigo como uma boa menina,” eu digo, um rosnado
baixo na minha voz.
"Quero você."
“E eu queria que você me ouvisse, mas você não o fez.” Dois dedos vão para dentro dela e eu a
fodo com eles brutalmente, seu corpo se movendo com a força enquanto eu me movo para roçar seu
ponto G.
“Ah, porra!” ela diz, batendo a cabeça enquanto ela geme.
Eu a amo assim, fora de controle.
Eu adiciono um polegar ao seu clitóris e sinto sua boceta apertar em meus dedos.
"Papai!" ela diz, e eu paro, sabendo que essa é a minha deixa.
Então eu puxo minha mão para trás e bato em sua boceta molhada. O som é alto, pele molhada
sobre pele molhada, e sua cabeça volta enquanto ela grita, uma mistura de dor e prazer percorrendo
seu corpo.
Eu faço isso de novo, certificando-me de acertar seu clitóris inchado antes de deixar minha mão
nele e esfregar com força.
"Papai, porra, por favor, Deus!" Ela está balbuciando agora, implorando por mais, por qualquer
coisa.
Eu puxo minha mão para trás e bato em sua boceta novamente, então eu me posiciono e bato
nela.
"Porra!" ela grita, suas costas se curvando.

E então eu paro.
"Deus, Ben, não, por favor!" ela diz, olhando para mim, lágrimas escorrendo de seus
olhos, seu cabelo um desastre, sua boca aberta com choque e prazer.
Eu quero foder essa mulher. Eu quero despedaçá-la e fazê-la gozar e enchê-la com o
meu gozo, porque eu preciso dela a cada momento de cada dia e tem sido assim por quatro
malditos anos.
Mas eu preciso que ela conheça as regras também.
“Você vai deixar alguém colocar uma agulha na sua pele novamente, Lola?” Eu pergunto,
puxando tortuosamente lentamente, em seguida, batendo de volta. Um grito sai de seus
lábios, mas ela não responde.
"Responda-me", eu digo, cerrando os dentes contra o prazer enquanto repito o
movimento, puxando para trás e batendo e permanecendo plantada.
"Não não! Eu vou ficar bem, eu juro. Por favor, foda-se, deixe-me ir! ela implora, e Deus,
eu prospero com isso.
"Segure suas pernas como papai gosta, doce menina", eu digo, e ela faz, puxando as
pernas para cima e agarrando a parte de trás de suas coxas, deixando-a incrivelmente mais
apertada.
“É isso, querida. Agora espere enquanto eu te fodo. Você vem quando eu disser,” eu
digo, então eu me afasto e entro.
“Ben!” ela grita, mas eu não estou ouvindo. Estou perdido na sensação de sua boceta no
meu pau, nos jogos mentais de não gozar e prolongar sua punição por mais tempo.
Dentro e fora, eu a fodo, movendo a mão para agarrar seu seio nu, beliscando o mamilo
e olhando para ela, esperançosamente retratando o fato de que estarei deixando minha
marca lá em breve.
Quando sua boceta aperta em mim, eu sei que entendi meu ponto de vista.
"Ok, doce menina, você pode vir para o seu papai agora", eu digo em um rosnado, e
então ela está gemendo, seu corpo tremendo de prazer quando ela goza instantaneamente.
"Uma garota tão fodidamente boa, esperando pelo seu homem", eu digo, e então eu
segui-la sobre a borda, bombeando-a cheia de mim.
Minutos depois, quando suas palavras voltam, ela abre os olhos e sorri.
“Isso deveria me impedir de quebrar as regras?” ela pergunta, e então eu rio porque sei
que não há nada neste mundo que fará Lola me ouvir.
No dia seguinte, trouxemos para casa Cooper, um vira-lata de laboratório amarelo.
Oi leitor!!
Nesta última seção do epílogo e na história de Lola e Ben, há uma menção à

gravidez. Se você está lutando contra a infertilidade, aborto espontâneo ou se por
algum motivo não gosta de ler sobre esse assunto, pode pular as últimas passagens
e saber que Ben e Lola têm seus próprios felizes para sempre.
Você é amado, você é importante e você é visto.
Amor,
Morgan
-Lola
Sete anos depois
Eu ando pela porta da frente, jogando a coleira de Cooper e o capacete de James

que ele jogou no chão assim que chegamos à nossa casa no canto.
Olhando em volta, não vejo Ben.
E eu não vejo Kayla.
"Jay, vá lá em cima e certifique-se de arrumar seu quarto, sim?" Eu digo,
direcionando meu filho de sete anos para os degraus com a ponta do meu queixo.
Ele revira os olhos, um novo traço que me deixa louca (Ben adora me lembrar de
onde ele conseguiu) antes de subir as escadas, pés batendo com mais som do que
o absolutamente necessário.
Apenas espere até que ele esteja tocando música alta à meia-noite, eu penso comigo mesmo,
me pegando revirando os olhos.
Entrando na cozinha, olho para a sala da família para ver se talvez o resto da minha família
esteja lá, mas nada. Silêncio. Suspirando, pego um pouco de água da geladeira e tomo um gole
profundo. Meus olhos se movem para a sala da família, instintivamente encontrando os três quadros
que eu mais amo. Toda a nossa casa é uma galeria de arte e fotos, mas essas três. . . Eles são meus
favoritos.
Mãos em um rolo.
Uma trança.
Uma clavícula.
Eu.
Acontece que a guerra de lances que vi no dia do leilão incluía os lances do próprio Ben. Ele
pagou muito caro por sua própria arte, porque mesmo que ele a listasse, ele não podia deixá-la ir.
“Eu não conseguia parar de pensar em algum idiota tendo uma parte de você em seu
em casa para sempre,” ele disse tarde da noite quando eu toquei no assunto.
Então Ben os comprou, os comprou antes mesmo de sermos verdadeiramente um nós.
Eles são meus favoritos.
O movimento no deck traseiro chama minha atenção. As portas de tela estão fechadas, mas a
de vidro está aberta. Eu me movo assim, parando quando vejo algo que amo ainda mais do que
aquelas fotos.
"Papai?" Eu ouço sua voz doce dizer, olhos focados no papel na frente
dela onde ela está girando cores em um arco-íris.
Ben está desenhando as árvores que se alinham na parte de trás da nossa propriedade.
Escolhemos esta casa por causa dessas árvores, um gostinho de Springbrook Hills e o deck dos
fundos. Quando eu estava grávida de James, e era hora de nos tirar da casa, eu me apaixonei pela
ideia desse exato momento.
Eu nunca tropecei nisso até agora, mas quando eu faço isso, eu coloco a mão na minha barriga
– uma irmã para Kayla.
Cinco anos de diferença, assim como Lilah e eu.
“Sim, abóbora,” Ben diz, os olhos fixos nas árvores.
“O que acontece se eu não gostar de arte?” Sua mão faz uma pausa.
"O que?"
“Se eu não gostar de arte do jeito que você gosta.” A mão de Kayla começa a se mover
novamente, mergulhando em uma panela de água para limpar seu pincel antes de voltar para o
aquarelas. A mão de Ben está congelada. “Tipo, o que acontece se eu não quiser ser artista? O que
acontece se eu quiser ser chef ou bombeiro?”
“Lala, você será o que quiser, não importa o que aconteça.” Sua cabeça se vira para a nossa
garota, seus olhos suaves, mas segurando um conhecimento que ele mantém perto. O cabelo em
sua têmpora começou a ficar grisalho, e mais arte foi adicionada ao braço que posso ver, mas ele
ainda é o mesmo homem por quem me apaixonei anos atrás.
"Sim, eu sei. Mas arte "Sim", . . . É coisa nossa.”

ele diz, então começa a mover a mão novamente, mas eu vejo as engrenagens funcionando.
“Tipo, e se eu quiser construir casas?”

“Aposto que o tio Tanner adoraria sua ajuda.” Ela ri, e eu tento não, porque meu cunhado
adoraria nada mais do que um grupo de garotas Coleman assumindo Coleman and Sons um dia,
suas sobrinhas e suas próprias filhas liderando o legado da família.
Ou não. Todos nós aprendemos que o futuro de nossos filhos não deve ser planejado por nós.
"Ei, papai?" Kayla diz novamente depois que eles ficam em silêncio por mais alguns
momentos.
"Sim, querida."
"Você acha que eu vou ser uma boa irmã mais velha?" Ben para agora, ajustando sua
escova de lado.
Não conseguimos tirar muito proveito de Kayla sobre sua mudança
de bebê a irmã mais velha, mas parece que ela está pronta para falar.
“Você acha que vai ser uma boa irmã mais velha?” Ela não para de olhar para o papel,
acrescentando corações cor-de-rosa nas bordas. Ele dá de ombros, um sutil encolher de ombros.
Ben não fala.

Não empurra.
Ele faz o que faz de melhor. Ele espera em silêncio até que ela se sinta segura o suficiente
para falar.
Assim como ele fez comigo anos atrás.
“Estou meio assustado. Porque os bebês são delicados.”
“Sim, eles são.”
“E vai ser meu trabalho cuidar dela.”
Agora Ben se vira em sua cadeira para encará-la.
“E o que acontece se eu estiver cuidando dela para não poder ir ao futebol? Ou ir

brincar na casa de Emily? Eu ouço a preocupação em sua voz, o leve tremor e merda.
Isto é o que está comendo nela.
E como Ben faz, ele arranca isso dela.
"Kayla", diz ele, gentil. Ela não para os corações. “Kayla, querida.
Olhe para mim." Nossa menina tem, e eu vejo seu cabelo claro amarrado em tranças,
uma tarefa que Ben se encarregou de aprender quando percebeu que teríamos uma
menina. “Seu trabalho nunca é cuidar de sua irmãzinha.” Meu estômago se revira,
memórias surgindo no lugar.
“Mas vovó—”
“Vovó tem boas intenções, mas ela não é mamãe, nem papai. Estou lhe dizendo
agora, Lala. Seu trabalho nunca será cuidar de sua irmã.
Você vai nos ajudar porque somos uma família. Você vai ficar de olho nela porque ela é
sua irmã. Você fará coisas por ela porque a ama, mas sempre será Kayla. James ainda
pratica basquete, certo? Ele não está muito ocupado cuidando de você?
"Sim mas-"
“Não, mas, querida. Mamãe e papai farão tudo o que estiver ao nosso alcance para
que todos vocês – todos os três – possam fazer o que os deixa felizes. Às vezes não
será quando você quer ou exatamente como você quer. Isso é vida. Mas sua irmã não
será sua responsabilidade. Sempre." Kayla torce o nariz, mas posso ver que a
preocupação que eu acho que ela está nutrindo há semanas foi aliviada.
"Eu não quero trocar fraldas", diz Kayla, e Ben ri, voltando à sua arte.
“Sim, eu também não, mas sua mãe me obriga a fazer isso. Era o nosso acordo.
Coloco o bebê na barriga dela e tenho que trocar as fraldas.” Eu rio então, e Ben olha
por cima do ombro e sorri.
"Ei, papai?" minha garota intrometida pergunta.
"Sim, querida?"
“Como você colocou o bebê na barriga da mamãe?” Ben olha para mim novamente
com os olhos arregalados, e eu levanto minhas mãos no ar, recuando e rindo.
Ele pode lidar com isso sozinho.

Eu nunca gostei de facilitar a vida para ele.
DELILA
MEUS SALTORES CLICAM em pisos de cimento derramado.

Eles são vermelhos.
Uma cor de poder.

No passado, usei-os em banquetes. Para reuniões para garantir o dinheiro de angariação de fundos.
Em encontros com advogados ricos e CEOs de tecnologia mais ricos.

Lá, o poder está no sexo. A promessa de talvez, mas também o conhecimento de provavelmente nunca.
O fruto proibido. A filha mais nova de Shane Turner.
A filha mais nova com um segredo que minha mãe quase levou para o túmulo.
Hoje, o poder precisa representar outra coisa.

Ele precisa representar uma mulher fazendo o que for preciso para assumir o controle de sua vida. Para
finalmente pagar suas dívidas.
E quando estou na frente de Paulie Carluccio em um vestido preto justo, cabelos loiros caindo pelas
minhas costas bronzeadas, uma princesa italiana em formação, decido que vermelho é minha cor.
O poder é a minha cor.

E estou aqui para fazer um acordo.
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SOBRE O AUTOR
Morgan é uma garota nascida e criada em Jersey, morando lá com seus dois filhos, filha pequena e marido mecânico. Ela é viciada em
café expresso gelado, batatas fritas e jujubas Starburst.
Escrever tem sido sua vocação desde que se lembra. Há uma 'página um' emoldurada de um livro que ela escreveu aos sete anos
pendurada em sua casa de infância para provar o ponto. Toda a sua vida ela criou histórias em sua mente, implorando para ser liberada,
mas não foi até recentemente que ela finalmente lhes deu as rédeas.
Estou muito agradecido por você ter concordado em fazer essa jornada comigo.
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A última coisa que ele precisa é de uma distração.
O sucesso de Hunter Hutchin se deve a uma coisa, e apenas uma coisa: seu foco infalível na Beaten Path, a empresa de
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Jordan Daniels sempre soube que tinha um irmão e uma irmã que sua mãe deixou para trás. Caramba, sua mãe nunca a deixou esquecer
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SÉRIE OCEAN VIEW #3

Copyright © 2022 por Morgan Elizabeth

Todos os direitos reservados.

Criado com Vellum

Uma nota de Morgan

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UMA NOTA DE MORGAN

Minha chamada de despertar veio na forma de meu telefone tocando.

gestão” de sua imagem, você atende a todas as chamadas.

É o bater de panelas, não o som de intrusos.

A placa ao lado da minha empresa do mês passado pisca em minha mente,

O canto soa como um gato morrendo.

Hora de conhecer o novo vizinho.

reformando e se mudando, mas todas as vezes eu estava fora ou com um cliente.

Aparentemente, meu novo vizinho não trancou.

Esse pensamento azedando minha mente, eu empurro a porta e entro.

Maldita reverência, pelo amor de Deus.

Ela pula e se vira.

MEUS NERVOS ESTÃO em alta hoje com dia de abertura.

E se houver mais coisas que papai não tenha nos contado?

E se alguém disser à imprensa?

O primeiro dia de Nova Lola.

Acontece que havia tanta coisa que mamãe havia escondido.

enquanto minha mãe observava com um sorriso sereno.

Ela se foi antes de seu aniversário de 50 anos.

O calçadão com vista para o mar.

Não quero tirar os olhos desse homem na minha frente.

Não precisa entrar em pânico!?

Eu fico lá confusa, piscando para ele.

"Uh, desculpe dizer isso, mas você é um idiota."

Eu ainda seguro o rolo em minhas mãos, no entanto.

Um novo sentimento se acende.

“Parece que sou seu novo vizinho.”

a si mesmo como o novo vizinho?”

"Eu te disse, eu não invadi. Achei que você estava invadindo."

Mas então o bip começa.

Em outro universo, Sam seria meu irmão.

E, aparentemente, ele tem um desejo de morte.

Ele sorri seu largo sorriso de político.

Mas então o sorriso vacila. Isso, infelizmente, eu já vi antes, também.

Porra, porra, porra.

Intocada pelo caos.

Sua estúpida cadela de gato.

“Então, o que eu fiz para merecer o prazer de minha irmãzinha me ligar?”

Depois de um dia cozinhando, lidando com a imprensa e dando entrevista após

dente do calçadão Ocean View.

Eles anunciaram o local como uma “padaria na extremidade tranquila do calçadão de

Foi absolutamente uma escolha de merda.

Eu secretamente acho que é sorte - e eu poderia usar um pouco de sorte agora.

Eu não posso, eu acho. Isso seria rude.

para o edifício. Os proprietários queriam um contrato de dez anos — eu exigi cinco.

Estou muito orgulhoso de mim mesmo por isso .

Eu sou uma nova pessoa. Eu não preciso abordar isso.

É quando percebo que o barulho não vem do apartamento ao lado.

Eu levanto minha mão . . .

Mas primeiro, eu preciso me virar e colocar roupas de verdade. eu inicio o

Algum tipo de idiota que está parado na entrada, de camisola, segurando

Bem, isso me tira do sério.

“Eu ia trazê-los. Como oferta de paz?” Eu engulo. Novo

“É uma merda ser você.” Minha cabeça estala para trás.

E então eu tenho que me lembrar que ele é um idiota. Tipo, um grande.

Bem, talvez eu não seja um mestre negociador como pensava.