Devilry

Machine Translated by Google
DIABRURA
UNIVERSIDADE REI
MARLEY VALENTINE
Copyright © 2019 por Marley Valentine
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Este romance é uma obra de ficção. Embora a referência possa ser feita a eventos históricos reais ou locais existentes,
os nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor. Qualquer semelhança com pessoas
vivas ou falecidas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência e não intencional pelo autor.
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Design da capa por PopKitty Designs

Editado por Shauna Stevenson na Ink Machine Editing
Editado por Ellie McLove no Editor do Meu Irmão
Revisão por Hawkeyes Proofing
Este livro contém conteúdo adulto.

DEDICAÇÃO
Para Tânia.
Você pediu mais romances M/ M Student Teacher Romances.
Espero ter entregue.

Nunca peça desculpas por hoyoulov e.
- DESCONHECIDO
CONTEÚDO
Prólogo
1. Cole
2. Elias
3. Cole
4. Elias
5. Cole
6. Elias
7. Cole
8. Elias
9. Cole
10. Elias
11. Cole
12. Elias
13. Cole
14. Elias
15. Cole
16. Elias
17. Cole
18. Elias
19. Cole
20. Elias
21. Cole
22. Elias
23. Cole
24. Elias
25. Cole
Epilogue
Deboche
Capítulo 1
Depravação
Prólogo
Sobre o autor
PRÓLOGO
ELIAS
TRÊS ANOS ANTES
“D Você realmente acha que deveríamos estar fazendo isso? Eu pergunto, adrenalina e
temo minha motivação para a pergunta.
"O que?" Ele escova meu cabelo rebelde dos meus olhos. “Escondido atrás do
igreja, enquanto todos estão lá dentro ouvindo o sermão?”
"Bem, sim, isso, mas eu quero dizer isso." Eu gesticulo entre nós.
Agarrando minha mão, ele a traz para o peito, minha palma agora a par da batida frenética de
seu coração. Querendo que ele saiba que eu sinto isso também, eu espeto suas ações, até que
nós dois estamos lá, olhando um para o outro, vulneráveis, expostos e absolutamente maravilhados.
Isso está finalmente acontecendo?

"Eu nunca fiz isso antes", confesso.
"Eu sei." Seus olhos piscam entre meus olhos e meus lábios. "Você tem certeza disso?"
Meu estômago revira em antecipação. Tenho certeza? Absolutamente não. Eu vou deixar de
beijá-lo? Novamente, absolutamente não. Desde o momento em que Alex caiu no meu mundo
muito pequeno e protegido, foram intermináveis dias e noites de incerteza combinados com uma
quantidade insalubre de vício.
Eu não consigo ter o suficiente dele, especialmente do jeito que ele me faz sentir. O alívio que
esses longos dezesseis anos da minha vida não foram desperdiçados, a alegria que finalmente
encontrei a pessoa que eu estava procurando.
Surpreendentemente, não era ele que eu estava procurando.
Fui eu.
O filho de um pastor, minha vida só deve correr em linha reta e estreita. Conheça seu propósito, ouça
seu chamado. São as palavras que meu pai incute em mim, todos os dias. Mas não importa o quanto eu
tente ouvir, ouvir a voz de Deus, eu sempre me sinto deslocado. Fora de sincronia.
Até agora, eu nem me sentia bem na minha própria pele. Como se Deus tivesse me costurado errado
e as costuras não se encaixassem. Eu sei que sou diferente. Também sei exatamente o que me diferencia,
mas isso não significa que sempre estive pronto para aceitá-lo.
Nada sobre mim é reto e estreito.

Não minhas necessidades.
Não meus desejos.

Não minhas esperanças.
Não meus sonhos.

E definitivamente não é minha sexualidade.
Com seu cabelo rebelde, olhos azuis penetrantes e natureza sem remorso, Alex tem sido uma lufada
de ar fresco na minha vida muito obsoleta e abafada.
Aos poucos, ele está me ensinando a ser eu mesma. Antes dele, eu temia a verdade. Vivendo todos
os dias com tanta incerteza, tornou-se doloroso até me olhar no espelho. A cada momento eu estou
fingindo me amar por fora, enquanto eu silenciosamente, mas dolorosamente me repreendo por dentro.
Não quero mais viver assim, e ele sabe disso. Ele me viu como eu sou e quem eu quero ser.
Lenta mas cautelosamente, ele está me tirando da minha concha. Momento após momento ele valida
minha existência, provando-me que posso me livrar da dúvida e me alegrar com minhas diferenças.
"Responda-me, Eli, porque estamos dançando em torno disso há muito tempo." Ele se aproxima. "E
eu quero ser o seu primeiro tão fodidamente ruim."
"Eu beijei alguém antes", eu protesto.
“Você já beijou um cara?”
Mesmo que já tenhamos tido essa conversa, minhas bochechas traiçoeiras ainda coram com sua
ousadia. "Não."
Os olhos de Alex derretem do gelo ao líquido, da exigência ao desejo. Hormônios adolescentes não
são brincadeira, e a ereção involuntária para a punheta do meu encontro de dança de inverno, que era
uma garota, não tem nada sobre isso. Meu pau está tão duro, um simples toque dele é tudo o que seria
necessário para embaraçosamente explodir minha carga dentro das minhas calças.
Mãos seguram firmemente cada lado do meu rosto e eu sugo uma enorme quantidade de ar em meus
pulmões. Meu peito dói enquanto os segundos passam, mas tenho certeza que se eu expirar,
meu medo sairá correndo, arruinando o momento. Quebrando nossa conexão e tirando minha primeira
chance de experimentar o que é sentir-se inteiro. Cheio.
Completo.
“Respire, Elias.”
Sua intenção é acalmar meus nervos, mas meu corpo não coopera. Meu pânico óbvio o força a
assumir o controle. Suavemente, mas rapidamente, ele pressiona sua boca na minha.
O tempo pára.
Meu coração também.
Seus lábios são um pouco ásperos e levemente rachados pela maneira como ele habitualmente os
morde, mas a ação ainda é macia. Ele move sua boca contra a minha, assumindo a liderança. Empurrando-
me contra a parede de tijolos, minhas costas arranham o exterior irregular enquanto seu peito acaricia
levemente o meu.
Estamos tão perto, mas ainda não perto o suficiente. Encontrando coragem para pegar o que quero,
minhas mãos viajam pelos braços, pelas mangas, e pousam em ambos os lados do pescoço. Apertando
um pouco, eu o trago para mais perto e aprofundo o beijo.
Sua língua passa pela costura dos meus lábios e eu abro, deixando-o entrar. Não posso deixar de
comparar isso com os beijos lamentáveis que eu tropecei no passado. Os experimentos contínuos que
sempre terminavam em desastre, terminavam em lágrimas e frustração por eu nunca ser normal. Que eu
nunca sentiria coisas normais.
Mas agora... quem quer normal? O que é normal? Quem quer sentir algo além disso?
Avidamente, eu roço minha língua contra a dele e começo a combinar seus golpes lânguidos. Um
gemido reverbera no fundo de sua garganta, silenciando o que resta da minha ansiedade e gerando um
novo tipo de desespero.
Seus quadris balançam nos meus, as roupas entre nós não fazem nada para impedir a corrida
enquanto nossos paus esfregam um contra o outro.
"Alex", eu assobio.
"Eu sei, mas não posso parar", ele respira. "E se esta for a nossa única vez?"
Mãos percorrem meu peito. Meu estômago; dedos parando no botão do meu jeans. "Eu posso?"
Com a testa encostada na minha, ele segura meu olhar, seus olhos esperando pacientemente por
mim. Mesmo sabendo o quão complicadas as coisas estão prestes a ficar, não tenho forças para discutir
com ele. Acho que nem quero.
Mesmo que isso me mate, quero tudo o que ele tem para dar.
Batendo meus lábios nos dele, eu respondo sua pergunta. Deslizando em meu jeans e sob minha
boxer, ele envolve seus dedos ao redor do meu comprimento sólido. Agarrando-me apertado, nós dois
ainda.
O tempo pára.

"Eu vou vir", eu aviso.
"Bom."
Nosso beijo se torna um frenesi de festa enquanto ele move a mão para cima e para baixo,
me masturbando com toda a habilidade de um garoto que está confortável em sua própria pele.
Com as mãos trêmulas, eu desabotoo suas calças e mudo meus movimentos até que ele esteja
latejando sob meu toque.
"Isso vai ficar confuso", ele ri contra a minha boca.
Nossos punhos se movem mais rápido, nossas línguas lutam pelo domínio. Juntos, estamos
perseguindo o alto, indo contra tudo o que já nos disseram. Cada ensinamento.
Cada expectativa. Somos apenas dois garotos literalmente escondidos atrás da igreja.
Escondendo-se do mundo do julgamento e das duras realidades.
Enquanto todos na congregação estão de joelhos, agradecendo, fazendo suas orações e
implorando por absolvição, Alex e eu estamos cedendo aos nossos desejos mais profundos.
Calor sobe das solas dos meus pés, formigando nas minhas pernas e apertando a base da
minha coluna. Meu corpo treme com a antecipação da minha libertação.
Interrompendo nosso beijo, olho para baixo, fascinada por nossa indecência pública, enquanto
orgasmos simultâneos ondulam através de nós.
Com respirações pesadas e difíceis, olhamos para o resultado de nossa atração.
A viscosidade do nosso prazer. A confirmação da minha verdade.
"Você está bem?" ele sussurra.
Suas palavras rompem meu humor saciado. Eu olho para ele com um sorriso fraco, mas
satisfeito. "Nunca melhor."
Eu inalo o cheiro dele e a perfeição deste momento, enquanto ele dá um beijo rápido na minha
boca.
“Elias?”
Uma voz inesperada, mas familiar, penetra no momento. Paralisada pelo medo, olho nos olhos
agora apologéticos de Alex. Eu absorvo cada recurso, guardando tudo o que acabamos de
compartilhar na memória, porque eu sei, sem dúvida, que esta é a primeira e última vez que vou tocá-
lo. Prove-o. Esteja com ele.
"Isso é você?"
O tempo pára. Meu coração também.
“Sim, pai. Sou eu."
COLE
NOS DIAS DE HOJE
“F uck,” eu grito, enquanto bato meu dedo do pé no canto da minha mesa de café. Novamente.
Meu novo apartamento parece ser um pouco pequeno, ou talvez seja a quantidade
ridícula de parafernália que carreguei por todo o país comigo que erra do lado do excessivo. De
qualquer forma, estou impressionado com o número interminável de caixas que ficam em cada
canto de cada quarto.
Afundando no sofá, pego o controle remoto e me deito.
Embora, graças às minhas tendências de acumulação, o resto deste lugar esteja em ruínas,
minhas prioridades em relação ao entretenimento estão intactas. Claramente evidenciado pela
tela plana de sessenta polegadas que eu havia montado na parede antes mesmo de passar minha
primeira noite aqui.
Ao se mudar para um novo lugar, há algumas coisas que são negociáveis;
o acesso a todos os canais esportivos conhecidos pelo homem não é um deles.
Assim que ligo a televisão meu celular toca. Eu gemo em uma sala vazia, frustrada pela
interrupção. Olhando para o meu telefone, vejo o nome da minha irmã na tela.
“
Eu apertei mudo no controle remoto antes de responder. Ei. Muito tempo, não
conversa."
“Como é o novo lugar?” ela pergunta, lançando-se direto para a conversa.
"Pequena."
"Seu merda ingrato", ela brinca. “Só você ficaria insatisfeito com moradia gratuita.”
Quando lhe oferecem um emprego na King University, eles impossibilitam que você recuse.
Com um prédio inteiro dedicado a - é tão barato que é quase
alojamento gratuito para funcionários, é um dos incentivos lucrativos de King para adquirir todos os
talentos educacionais de todo o mundo e mantê-los.
"Eu não sou", eu protesto. "Sou grato. Agradeci, mas não quero morar tão perto do campus.
Ninguém quer ver seus alunos dentro e fora da sala de aula.”
"Quando você coloca assim", ela reflete. “Então, qual é o seu plano?”
“Vou alinhar algumas casas em Georgetown para inspecionar nas próximas semanas, e espero
gostar de uma o suficiente para fazer uma oferta.”
“Tenho meus dedos das mãos e pés cruzados para você.”
"Obrigada." Há um longo período de silêncio entre nós e me dei conta de que minha irmã não ligou
apenas para saber como eu estava me adaptando. — O que foi, Megs?
"Nada", diz ela, um pouco estridente demais.
Revirando os olhos, pego o controle remoto e aumento o volume um pouquinho, e me acomodo
para assistir a uma reprise de um jogo dos Blackhawks. "Vou esperar aqui até que você esteja pronto."
Meghann e eu somos o mais próximo que os irmãos podem chegar. Com apenas quatorze meses
de diferença, costumávamos ser confundidos com gêmeos. Meus pais tiveram que lidar com duas
crianças ainda de fraldas, mas minha infância foi ainda melhor por isso.
"Porque você faz isso?" ela bufa. "Eu não liguei para colocar minha merda em você."
"Não foi?" Eu brinco, combinando com uma risada suave. Ela não ri de volta.
“Ok, então talvez não fosse sua intenção soar todo deprimido, mas claramente há algo incomodando
você e você vai acabar me dizendo, então enquanto você está no telefone, por que não matar dois
coelhos com uma cajadada só?”
"Eu apenas sinto sua falta."
A culpa me corrói enquanto eu a imagino fazendo beicinho do outro lado do telefone.

Esta é a primeira vez que estamos a mais de vinte minutos de carro um do outro e eu não previ uma luta.
"Eu sinto Muito."
“Não, não faça isso. Este é o trabalho de uma vida, não há nada para se desculpar.”
Mesmo que ela esteja arrasando em sua própria carreira, em um dos melhores escritórios de
advocacia de Chicago e esteja feliz morando com minha melhor amiga, eu descarto a sugestão de
qualquer maneira. “Você é sempre bem-vindo para fazer as malas e se mudar para cá.”
“Quando você encontrar um lugar, eu adoraria ficar por algumas semanas.”
Bandeira vermelha número um.
“E o trabalho?” Eu procuro.
“Eles me devem muito tempo de férias.”
Bandeira vermelha número dois.
“E Trey? Ele não se importará de dormir sem você por tanto tempo?
"Claro que não. Ele não vai me impedir de ver você.
Embora isso seja muito verdade, minha irmã está louca por Trey Simpson desde o segundo em que
ele entrou pela nossa porta da frente e eu o apresentei como meu melhor amigo. Eles são inseparáveis
desde então.
Bandeira vermelha número três.
“Derrame. Agora,” eu exijo.
“Acho que estamos nos separando.” Meu peito aperta quando sua voz falha. “Nada parece ser mais o
mesmo.”
“Mudar nem sempre é ruim,” eu consolei. — Você falou com ele?
"Eu tentei."
"Ele não disse nada para mim", eu digo, esperando oferecer-lhe algum conforto.
“Como se ele fosse dizer a você que planeja partir meu coração,” ela zomba. "Apenas
mudar para o seu próprio lugar, você vai? Preciso de tempo com meu irmão.”
Mesmo que ela não esteja intencionalmente tentando me culpar, sua angústia me consome mais do
que um pouco. Apesar do fato de que agora estou morando a centenas de quilômetros de distância deles,
minha família foi e sempre será tudo para mim. E embora eu considere Trey família, Meghann é sangue.
Eu poderia ligar e falar com ele, mas minha irmã me mataria.
Quando eles se reuniram, nós estabelecemos regras básicas. O que acontece no relacionamento
deles é problema deles. Nunca foi um problema. Até agora. Eu nunca teria imaginado que Trey pudesse
machucar Megs. Ele é um cara legal, um amigo incrível, mas é melhor você acreditar que essas diretrizes
que mencionei não significarão nada se ele partir o coração dela.
“Prometa que vai me manter atualizado.”

Seu suspiro alto viaja pelo telefone. “Eu não poderia esconder algo de você se eu tentasse.”
"Bom." Prendendo meu telefone entre minha orelha e meu ombro, eu torço meu
observe o caminho certo para cima e verifique o tempo. "Porra."
"O que?" Meghann pergunta com preocupação.
“Eu não sabia que era a hora. Eu tinha planos de relaxar e assistir TV antes de você ligar, mas agora
eu tenho que me apressar e me preparar. Tenho um evento de gala para a universidade esta noite e nem
sei o que vou vestir.
“Coloquei todas as suas roupas formais naquelas sacolas de roupas compridas”, ela me informa.
"Huh?"
"Pelo amor de Deus, Cole, como você pode ser tão inteligente, mas tão desorganizado?"
“Saia do meu pau, Megs,” digo, enquanto caminho pelo meu quarto e entro no guarda-roupa. “Ok, eu
vejo do que você está falando. Então há um terno passado em um desses?
"Sim. Todas as suas coisas mais caras devem estar lá. Eu me certifiquei disso.”
"Obrigada", eu digo, abrindo o zíper de cada uma das sacolas. “Eu realmente tenho que ir.
Eu preciso me preparar."
“Divirta-se”, ela canta. "E me ligue se você não conseguir encontrar mais nada."
“Você sabe que eu sou alérgico a diversão.” Meghann bufa, o gene da irmã
garantindo uma risada para todas as minhas piadas ruins. “Meg.”
"Sim."
“Estou aqui se precisar de mim.”
"Eu sei. Agora,” sua voz pega, escondendo sua angústia. “Vá se preparar. Tenho
divertido esta noite, e não assuste novos amigos em potencial.”
Rindo do quão bem ela me conhece, eu não me incomodo em me defender.
“Amo você, Megas.”
“Amo você, Cole.”
Encerrando a ligação, jogo o celular na minha cama e começo a vasculhar as pilhas de roupas na
minha frente. Eu nunca admitiria isso para ninguém, mas posso ter uma leve obsessão por roupas. Quer
dizer, ninguém precisa de tanta roupa quanto eu, mas não consigo me desfazer de nada.
Encontrando o que quero, coloco-o suavemente sobre o colchão e saio em busca do resto da merda
que vou precisar. Uma vez que meus sapatos, cinto e meias foram encontrados e colocados ao pé da
cama, eu vou para o banheiro.
Depois de arrumar minha barba curta e geralmente bem cuidada, entro no chuveiro. Leva três minutos
para eu me limpar, porque se você não está fazendo sexo no chuveiro, não há realmente nenhuma razão
para ficar lá por mais tempo.
Quarenta e cinco minutos depois estou de pé na frente do maître d, esperando para ser
conduziu ao que eu suponho ser uma sala de eventos próxima.
"Senhor, eu poderia, por favor, ter o seu nome?" ela pergunta.
"Cole," eu forneço. “Cole Huxley.”
"Obrigado, Sr. Huxley." Ela desliza a caneta esferográfica preta pelo meu nome e abaixa a prancheta.
“Se você pudesse seguir o garçom.” Ela gesticula para um jovem vestido com uma camisa branca e calça
preta parado ao lado dela. "Peter vai levar você até o resto da festa."
Endireitando minha gravata, eu corro minhas mãos pelo meu paletó e desfaço os botões. Olhando
para baixo, eu garanto que minha camisa está dobrada corretamente e rapidamente deslizo minhas mãos
nos bolsos. Eu sigo Peter e tenho uma visão maravilhosa de sua bunda firme. Não há nada como um
homem vestido com calças bem ajustadas, mas como ele provavelmente acabou de completar dezoito
anos, e esse não é o meu estilo, não deixo meu olhar demorar muito.
Pelo que me disseram, a King University contratou novos professores para quase todos os
departamentos. Como uma das escolas mais prestigiadas do país, esta é uma grande oportunidade para
quem está tentando subir na
cadeia alimentar da carreira.
Oferecendo apenas um punhado de bolsas de estudo para alunos calouros todos os anos, a população
escolar consiste principalmente de crianças arrogantes, malcriadas e ricas, cujos pais são as versões mais
velhas de seus filhos, ou pularam obstáculos para que eles frequentassem aqui.
Empurrando a porta pesada com o ombro, Peter entra e a mantém aberta para mim. “Todo mundo está
no fundo da sala.”
Em alguns passos longos, estou mais perto da multidão. Eu conheci algumas pessoas importantes na
entrevista, e espero que eles estejam aqui para ver que eu apareci. Examinando cada par de olhos em busca
de alguém familiar, fico em branco e decido que estacionar no bar é sempre uma aposta segura.
“Posso tomar um gim com tônica, por favor?” Eu pergunto. “De preferência Hendrick's.”
"Não é um problema."
Afastando-me do barman, olho para a multidão mais uma vez, apreciando a decoração opulenta. O cetim
prateado está envolto em um design perfeito em todo o comprimento dos tetos altos, parecendo ondas em
uma praia no alto.
Com candelabros grandes e atraentes e peças centrais de mesa combinando, você quase pensaria que é um
casamento.
"Você parece perdido." Uma voz suave e feminina soa ao meu lado. Eu me viro para encontrar uma bela
morena alta encostada no balcão de mármore.
Voltando, o barman estende dois guardanapos e coloca nossas bebidas na nossa frente.
"Obrigado." Eu inclino minha cabeça para ele em gratidão antes que ele se retire para servir outros
convidados. Olho de volta para a linda mulher, que parece tão pouco impressionada por estar aqui quanto eu.
“Não, estou no lugar certo.”
"Você é novo?"
“O que o entregou?” Eu tomo um gole muito necessário da minha bebida.
"Eu não sei, talvez porque nós somos as duas únicas pessoas que ficam no bar."
Ela ergue o copo. "Ou é porque você parece tão estranho quanto eu me sinto."
“Eu sou Cole.” Eu ofereço a ela minha mão.
Ela pega. “Eu sou Harper.”
Antes que possamos continuar a conversa, outro corpo desliza ao lado de Harper. Um pouco vacilante
em seus pés, o homem agarra a barra para se equilibrar.
"Um uísque puro, por favor", ele insulta.

O barman puxa sua orelha, claramente descobrindo como cortar o cavalheiro sem fazer uma cena. Meu
olhar vai de Harper para o estranho e vice-versa. Ela me dá um aceno rápido, então eu me empurro para fora
do bar e me espremo entre eles.
"E aí cara." Eu bato no ombro dele. “Que tal um pouco de água em vez disso?”
Ele dá de ombros, forçando minha mão a cair. "Eu conheço você?"
“Ainda não, mas a noite ainda é uma criança.”
"Tome isso", interrompe Harper.
Chocado demais para discutir, ele pega a água e bebe. Tudo de uma vez.
"Podemos pegar outro, por favor", eu chamo.
Outra garrafa de água é colocada à nossa frente e, surpreendentemente, nosso novo amigo a pega
sem protestar. Ficando sóbrio a cada gole, ele finalmente sai de sua própria cabeça e faz um inventário
de seus arredores, especialmente Harper e eu.
“O uísque teria um sabor um milhão de vezes melhor do que isso”, ele brinca.
“Acho que as palavras que você está procurando são obrigado.” Harper não aceita merda nenhuma
atitude me lembra Meghann, e não posso deixar de sorrir com a interação.
“Caso você não tenha notado, eu estava em uma missão para ficar absolutamente bêbado.”
“Ah, nós notamos.” Harper enlaça o braço dela no dele e começa a arrastá-lo para uma mesa de
coquetéis próxima.
Acenando para o barman, peço outra garrafa de água antes de pegar minha própria bebida e segui-
los até onde eles estão agora sentados. Notando um frio no ar entre eles, levanto uma sobrancelha para
Harper. "Tudo certo?"
“Alguém estava apenas continuando seu discurso ingrato”, ela informa.
"Meu nome é Miles", ele interrompe.
“Eu sou Cole.”
Ele olha para um Harper irritado. "Você ainda não vai me dizer seu nome?"
"É Harper", eu deixo escapar.

"Que porra é essa?" ela repreende.
"O que?" Eu dou de ombros, um sorriso sem remorso no meu rosto. “Somos novos, não vamos fazer
inimigos antes mesmo de começar.”
Sento-me ao lado de um Harper perturbado e encaro um Miles muito mais concentrado.
“Você também é novo?” Pergunto-lhe.
Ele balança a cabeça. “Não, eu trabalho aqui há cinco anos.”
"O que você ensina?"
"Criminologia."
“Que tipo de aulas isso inclui?” Eu pergunto, continuando a ser educada.
“Introdução à aplicação da lei, psicologia forense, entrevista e interrogatório e delinquência juvenil”,
ele desabafa.
“Então, por que você não está se misturando com todo mundo?” Eu inclino minha cabeça de volta
para a multidão atrás de nós.
“King é uma ótima escola para se trabalhar, mas os funcionários são esnobes pra caralho.”
Harper ri, a tensão entre eles se dissipando com o som. "Quando o
terceiro cara consecutivo se recusou a olhar para qualquer outro lugar além dos meus peitos”, ela entra
na conversa, “desisti de tentar ser legal”. Ela termina seu vinho e coloca o copo vazio com força. “Estou
aqui por nada mais do que aquele belo salário.
E a notoriedade.”
"Eles são um belo conjunto de peitos", diz Miles com um sorriso.
Ela dá um tapa no ombro dele. “Foda-se.”
"Eu estou brincando. Tipo de." Ele toma um longo gole de água, terminando a garrafa antes de
continuar. “Eu rejeitei as mulheres. Por um tempo, de qualquer maneira. Você e seus seios estão
seguros.”
"Obrigada?" Seus ombros se erguem em confusão. “De qualquer forma, eu não cago
onde eu como, então o ponto é discutível.”
“Tão elegantemente dito,” Miles brinca.
“Eu só uso minhas boas palavras quando estou sendo pago por isso,” Harper retruca.
“Então, e você, Cole? O que você vai ensinar?”
A atenção deles muda para mim, e felizmente os distrai de suas brigas. “Estou flutuando entre as
faculdades de Letras e História, mas Estudos de Religião é minha especialidade.”
“Então você é religioso,” Miles diz mais como um esclarecimento, e menos como uma pergunta.
"Definitivamente não", eu respondo com um aceno de cabeça. “Eu me formei em ensino,

menor em história, e aqui estou eu.”
"E você?" Ele se vira para perguntar a Harper.
“Sou o novo chefe do departamento de idiomas.”
Impressionado, Miles assobia. "Então, o que você está fazendo aqui na favela?"
Evitando nosso olhar, ela brinca com a haste do copo de vinho. Ela inclina a cabeça de um lado
para o outro. “Ele parecia tão perdido, e você mal conseguia se levantar. Vocês precisavam de mim.”
Eu vejo os olhos de Miles suavizarem, enquanto Harper tenta, sem sucesso, parecer indiferente.
Sem o excesso de álcool, ele parece um cara legal o suficiente.
"Então, o que, nós somos seus amigos agora?" Ele me dá um leve sorriso quando começa a enrolá-
la novamente.
“Você está em liberdade condicional. Se eu te pegar olhando para meus peitos, estamos acabados.
“Diga a ela como eles são legais, Cole.”
Eu rolo meus olhos para ele. “Desculpe, cara, eu não reconheceria bons seios mesmo se eles me
batessem no rosto.”
Ele me olha pensativo e eu seguro seu olhar, querendo ver sua reação.
“É tudo sobre o pau para mim.”
Ele não vacila, e eu estou impressionada. Sua aceitação, ou de qualquer outra pessoa,
não é um problema para mim. Eu não me importo como o resto do mundo me percebe, porque eles
não estão vivendo minha vida. Eu sou, e sempre fiz isso nos meus termos.
Ele olha de volta para Harper. “Desculpe, querida. Fora de nós três, meu pau
bate seus peitos como o mais popular. Você gosta de pau. Ele gosta de pau. Eu sou o vencedor."
Harper faz um barulho de engasgo com a boca e eu dou uma risada. "Desculpe, cara, eu não
acho que você seja do nosso tipo."
Ele levanta as mãos em derrota. "Eu estou brincando." Ele olha incisivamente para nós dois. “Eu
prometo que não sou tão assustadora quanto me fiz parecer esta noite. Vamos apenas dizer que foi
uma semana difícil.” Harper tosse e sorri. “Vou pegar um refrigerante. Deixe-me pegar uma rodada
para vocês dois para pedir desculpas e podemos começar de novo.”
Sentindo-me mais confortável, estou contente por não terminar a noite tão cedo.
"Hendrick's e tônica, por favor."
Um suspiro de derrota soa ao meu lado, e eu mordo meu sorriso. "Multar. Vou tomar um pinot
grigio.”
"Ele não é tão ruim", eu digo enquanto ele recua em direção ao bar. “Acho que o latido dele é
maior que a mordida.”
“Eu gosto do jeito que você lidou com isso.” Ela me pega completamente desprevenida, levo
alguns segundos para processar o que ela está falando. “Eu sei que você nem deveria se preocupar
em contar para outras pessoas, mas você encontrou a transição perfeita e correu com ela.”
“Tive muita prática.”

"É difícil? Ser gay e ter que se preocupar com o que as pessoas pensam?”
"É tão estranho para mim quanto é quando os caras olham para seus seios antes do seu rosto",
explico. “A maioria dos homens pensa que isso significa imediatamente que eu quero transar com eles,
então eles sentem a necessidade de me decepcionar gentilmente. É por isso que eu gosto do velho
companheiro aqui.” Eu levanto meu queixo para um Miles que retorna. “Nem todo mundo pode
esconder sua reação tão bem. A menos que eles realmente não se importem, e felizmente para mim,
parece que ele não se importa.”
“E se eu me importasse?” ela desafia.
“Você veio e fez companhia a uma completa estranha depois de me notar sozinho
do outro lado da sala.” Eu gentilmente cutuco seu ombro. “Você é muito legal para se importar.”
“Estou de volta,” Miles canta, efetivamente encerrando nossa conversa. "Pare de falar
sobre mim agora.” Ele entrega a cada um de nós nossas bebidas e se senta no banco.
"Você está assumindo que não temos nada melhor para conversar", retruca Harper.
"Então, de onde vocês dois são?" Eu pulo, interrompendo-os.
"Oh meu Deus," Harper geme. “Dean Billings está vindo para cá.”
“Olá, senhorita Martínez. Huxley. Decker.”
"Senhor", todos dizemos em uníssono, como adolescentes tementes a Deus, em vez dos adultos
Nós estamos.
“É maravilhoso ver todos vocês se misturando, especialmente você, Miles.”
A mandíbula de Miles aperta, mas o reitor está muito ocupado olhando Harper para notar.
"Eu só vim pedir emprestado a senhorita Martínez." Ele estica o braço, convidando Harper a pegar
sua mão. “O resto de seu corpo docente chegou e eu adoraria apresentá-los ao novo chefe de idiomas.”
Harper enrijece visivelmente e Miles e eu instintivamente nos viramos para encará-la. Ela abre um
sorriso, ignorando nossa preocupação e pega sua mão oferecida. Graciosamente, ela se levanta e deixa
que ele a leve para o lado dele.
Sem outra palavra, ele coloca a palma da mão na parte inferior das costas dela,
pontas dos dedos se acomodando logo acima de sua bunda.
“Ele é sempre assim?” Eu pergunto, inquietação nadando através de mim.

“Cortesia do pau nas minhas calças, eu nunca experimentei nada mais do que sua atitude
condescendente, mas sempre há rumores que são encerrados tão rapidamente quanto surgem.”
“Eu não me sinto confortável em deixá-la,” eu digo, enquanto Miles deixa escapar, “Nós deveríamos
apenas fique de olho neles.”
Em alguns passos rápidos, estamos do outro lado da sala, bebidas na mão e
Harper e o reitor em nossa linha de visão.
Miles se aproxima de mim, certificando-se de que ninguém mais possa ouvi-lo. "Eu não
acho que tínhamos algo com que nos preocupar.”
Harper está trabalhando na sala com naturalidade, enquanto Dean Billings tenta mantê-la ao seu
lado, como um troféu. Mostrando seu valor, ela se esquiva de seus toques com um sorriso que faz o
resto do corpo docente comer em suas mãos.
Assim que ela está se movendo para se apresentar para a próxima pessoa, ela nos nota. Levantando
o copo, ela balança a cabeça e sorri em apreciação.
Esta noite pode ter lançado luz sobre coisas sobre a King University para as quais eu não estava
preparada, mas qualquer que seja a mudança, sinto uma onda de conforto, sabendo que consegui
encontrar pessoas que eu poderia eventualmente chamar de meus amigos.
Miles e eu levantamos nossos copos no ar, retribuindo o gesto de Harper. "Eu acho que você está
certo."
ELIAS
“H Olá,” eu gemo no telefone.

“Elias.” A voz alegre da minha mãe perfura meus tímpanos.
"Mãe", eu respondo grogue. Puxando o telefone da minha orelha, eu trago a tela
à vista para verificar a hora. "Por que você está me ligando às seis da manhã?"
“É seu primeiro dia de faculdade. Uma mãe não pode desejar boa sorte ao filho?”
Eu me abstenho de responder com a verdade, porque para a maioria das crianças, um pai ligando
para seu filho para oferecer qualquer incentivo positivo é normal. Para minha? Não muito. Qualquer
demonstração de afeto que recebo de minha mãe é para apaziguar sua própria culpa. Sempre que ela
tenta, é uma tentativa insignificante de qualquer maneira.
"Claro", eu forneço, jogando para a charada. “Obrigado, mãe.”
“Seu pai manda amor também.”
Eu tento abafar meu bufo com sua mentira, perplexa por que ela acha que eu acreditaria que ele
enviaria qualquer pensamento positivo em minha direção. Eu não saberia dizer a última vez que meu pai
me disse mais do que duas palavras, e nenhuma delas tinha, ou seria, ele expressando seu amor.
"Obrigado por ligar, mãe, mas vou tentar dormir mais uma hora, ok?"
"Claro, querida", ela murmura. “Certifique-se de ligar se precisar de alguma coisa.”

Altamente improvável. "Promessa."
"Vos amo."
"Amo você também."
Deslizando meu polegar pela tela, rapidamente verifico se meu alarme ainda está definido para tocar
em uma hora e meia, antes de colocá-lo de volta na mesa de cabeceira. Arrastando o cobertor sobre
minha cabeça, empurro a farsa de uma chamada da minha mãe para o fundo da minha mente e rezo
para que eu possa voltar a dormir.
Cheguei na faculdade um pouco mais cedo do que a maioria dos alunos; uma combinação de
querendo sair de casa o mais rápido possível e querendo me sentir confortável e familiar em meu novo
ambiente antes do início das aulas.
Vir para a King University tem sido meu sonho desde que me lembro. Trabalhei pra caramba para
ser aceito aqui e, apesar do nervosismo, estou animado. Não só é longe o suficiente de Kent County,
Texas, que eu só terei que ver minha família duas vezes por ano, mas também oferece o diploma de
História mais prestigiado do país.
Com cada departamento oferecendo apenas um número ridiculamente baixo de bolsas por ano, a
competição era enorme, mas quando não há mais nada que valha a pena sua atenção em sua favela de
merda, você se tranca em um quarto e planeja sua estratégia de saída.
Uma porta batendo imediatamente me deixa em alerta máximo, reduzindo qualquer chance que eu
tenha de voltar a dormir. Além do meu colega de quarto, não há mais ninguém que possa ser, mas visto
que o quarto dele foi arrumado desde antes de eu chegar, não posso deixar de ficar curiosa para saber
onde ele esteve a semana toda.
Claramente não me importando com a quantidade de barulho que ele está fazendo, eu tomo isso
como minha deixa para ir para a área comum e fingir que sua confusão é o que me acordou. Agora
parece um bom momento para apresentações.
O espaço compartilhado é maior do que eu esperava antes de chegar. Com não apenas instalações
de cozinha funcionais, mas espaço suficiente para um sofá, um tapete de tamanho decente e uma mesa
de café, é praticamente um apartamento em miniatura de dois quartos. Não sei como fui designada para
o que parece ser a cobertura dos dormitórios, mas não estou reclamando.
Vestida com meu moletom e uma camiseta preta, estou na minha porta e fico cara a cara com duas
pessoas. Uma é, suponho que seja, minha colega de quarto muito instável e possivelmente bêbada. E a
outra é uma garota pequena, tentando segurá-lo.
A centímetros de distância do sofá, ele tenta desajeitadamente tirar suas meias

e os sapatos, mantendo seu domínio sobre a garota.
"Apenas sente-se", ela bufa. "Eu vou buscá-los para você." O que quer que esteja impedindo sua
coordenação vence e ele acaba tropeçando no móvel sólido, levando-a com ele.
"Merda", eu chamo. "Vocês dois estão bem?"

Surpresa com a minha presença, a garota rapidamente pula de cima dele, esbarrando na mesa de
centro próxima. Tirando o cabelo do rosto, ela olha para mim com os olhos arregalados. "Eu sinto muito.
Acordamos você?”
"Não", eu respondo honestamente. “Eu só queria ter certeza de que ninguém se machucou.”
Completamente alheio ao seu entorno, meu colega de quarto inclina a cabeça para cima e
olhares entre mim e seu amigo. "Quem é Você?"
"Eli", eu digo sem rodeios.

"Prazer em conhecê-lo, Eli", ele trunca. “Posso dormir no seu sofá?”
Não me incomodo em discutir ou mesmo questionar se ele sabe onde está. Em vez disso, vejo
seu amigo ir para o quarto e pegar o edredom estendido em sua cama. Nos poucos segundos que
ela leva para voltar, ele já está dormindo. Gentilmente, ela coloca o cobertor sobre o corpo dele
antes de olhar para mim.
"Eu sinto muito", ela repete. “Eu não queria Aiden andando para casa sozinho.”
"Sem problemas." Eu espero que ela ofereça qualquer informação sobre onde ele esteve ou por
que ele está tão bêbado, mas ela não o faz. Nem ela me oferece seu nome. Voltando-se para Aiden,
ela se preocupa com o cobertor, e eu tomo isso como um sinal para deixá-los em paz. Eu inclino
minha cabeça de volta para o meu quarto e ela assente. Esquisito.
Verificando o tempo, vejo que ainda tenho uma hora antes de começar a me arrumar para a
escola. Em vez de ficar me sentindo presa pelas quatro paredes do meu quarto, enquanto o que
acontece lá fora continua, eu coloco meu short de corrida, encontro meus tênis e decido enfrentar o
ar livre.
Prendendo o velcro na minha braçadeira, deslizo meu telefone dentro da bolsa protegida e
coloco meus fones de ouvido sem fio em meus ouvidos. Saindo para a sala de estar, estou surpresa
ao ver agora dois corpos adormecidos no sofá. Com cuidado para não acordar ninguém, saio com
facilidade e sigo pela saída de emergência, em vez de esperar pelo elevador. Descer seis lances de
escada é o aquecimento perfeito.
A brisa fresca da manhã acalma minha pele já úmida quando saio do prédio. As residências
estudantis em King são uma formação circular de prédios de apartamentos com um pátio enorme no
meio. Cada entrada se abre para a principal atração da área habitacional: um café bonito estilo
boutique. King Koffee está situado como um oásis no deserto para todos os estudantes cansados,
de ressaca e sobrecarregados de trabalho que compõem a população de King.
Com seu habitual cheiro avassalador de grãos de café flutuando no ar, fico surpreso ao vê-lo
em seus estágios sonolentos de montagem. Enquanto observo meus arredores, procurando a melhor
rota de corrida, percebo que seis horas da manhã no campus pode ser minha hora favorita do dia.
Sem um único corpo à vista, inalo o ar fresco e fresco e me entrego à serenidade não apenas de um
novo dia, mas da promessa de um novo ano letivo. A mudança das estações.
O potencial de um novo eu.

Querendo me livrar dos resquícios do telefonema com minha mãe e da reunião não convencional
com minha colega de quarto, pressiono a ordem aleatória na minha lista de reprodução e começo
em um ritmo de aquecimento.
Desde que me lembro, correr é algo a que recorri quando todo o resto não faz sentido. Eu não
vejo isso como um esporte, ou algo que eu
me preocupar com a competitividade, mas é minha única constante. A única coisa em que posso
depender quando preciso me desligar do mundo, desembaraçar meus próprios pensamentos ou,
na maioria das vezes, simplesmente respirar.
A caminhada rápida se transforma em corrida, e logo estou ganhando mais velocidade e
impulso a cada passo. O cenário começa a ficar embaçado, a cor sólida dos tijolos se misturando
em uma extensão infinita de verde, enquanto o sol espreita por trás das nuvens, iluminando o céu.
Meus pés encontram seu ritmo e meu peito se expande e se contrai com o baixo da música.
Subconscientemente eu fecho meus olhos, me aquecendo no ar agora quente que beija minha
pele. Preso no sentimento, eu mantenho minhas pálpebras fechadas por dois segundos a mais.
Saindo do meu estupor, abro os olhos, reconhecendo o quão importante o simples deslize pode
ser. Mas é muito tarde.
Agachado apenas alguns centímetros à minha frente, está um homem brincando com seu
sapato, ou mais provavelmente, refazendo seus cadarços. Eu quero parar. Minha mente me diz
para parar, mas aquela piscada prolongada mantém meus movimentos reféns, atrofiando minha
coordenação e tornando impossível para mim evitar o corpo diante de mim.
"Desculpe", eu grito em advertência. Sua cabeça levanta, assim que uma das minhas pernas
salta sobre ele e a outra o acerta no ombro. O volume de seu corpo significa que minha perna
atrasada luta para alcançar a outra, e antes que eu perceba, nós dois estamos caindo ao acaso
em direção ao asfalto.
Minhas mãos encontram o chão primeiro, protegendo meu rosto do cascalho.
Dolorosamente, minhas pernas seguem, um joelho latejando e o outro tornozelo parecendo
estranhamente fora do lugar.
Chocada, olho para baixo para fazer um melhor inventário do meu corpo, mas meus olhos
estão momentaneamente distraídos pelo homem que está me encarando como se quisesse me matar.
Merda.
"Eu sinto muito", eu gaguejo. Na esperança de sair dessa situação o mais rápido possível,
tento me levantar, mas sou recebida com uma onda de dor na perna em que pousei. "Porra. Ai.”
"O que é isso?" ele pergunta, meu momento de fraqueza mudando sua expressão de
chateado para preocupado. "O que machuca?"
"Nada." Evitando seu escrutínio, mantenho a cabeça baixa e tento me sentar sem pressionar
meu pé dolorido. "Estou bem."
O sol que estava fortemente caindo sobre nós agora está bloqueado enquanto ele se posiciona
em pé na minha frente. Com aparentemente nenhum plano de sair, ele paira sobre mim com a mão
estendida na frente do meu rosto.
“Pare de ser tão teimoso e aceite a ajuda.”
Envergonhada e derrotada, deslizo minha palma na mão que ele estende. No segundo em
que nossa pele se encontra, seu aperto se torna firme e inflexível.
"Coloque a pressão em sua perna boa", ele exige conscientemente. Por instinto, eu o seguro com mais
força para me alavancar, mas ele toma isso como uma deixa para me puxar para cima em um puxão rápido.
Suas mãos encontram minha cintura e me firmam antes de eu colidir em seu peito e nele, mais uma vez.
Querendo que o chão me engula inteira, eu mordo o interior da minha bochecha e manco fora de seu toque.
Com a cabeça baixa, o cabelo cobrindo o rosto e os olhos, murmuro pela centésima vez: "Desculpe".
“Você realmente deveria prestar atenção para onde está indo.” As inflexões anteriores de preocupação
e ajuda em sua voz desapareceram, mudando para uma reprimenda grave que envia um arrepio correndo
pela minha espinha.
Querendo acabar com essa troca, eu corro meus dedos
meu cabelo, tirando-o do meu rosto, e trago meu olhar para finalmente encontrar o dele.
Eu ainda.
Pego completamente desprevenido, cada parte de mim congela. eu paro e

olhar fixamente. Pare de se mexer. Pare de piscar. Parar de respirar.
Na pressa de meus membros se debatendo ao redor dele, e minha tentativa fracassada de fugir, dar
uma boa olhada no homem que eu atropelei não era minha prioridade número um.
E enquanto os olhos cor de aço arrastam seu olhar apreciativo do meu rosto para o meu corpo, acho
que não era o dele também. Lentamente, diferentes partes de mim reagem à sua leitura.
Minha mente. Confuso.

Meu corpo. Intrigado.
Meu pau. Muito interessado.
Com ele sendo um pouco mais alto do que eu, eu inclino minha cabeça para cima e então deixo meu
olhar vagar sobre ele. Ele tem cabelos escuros, mais próximos do preto do que do castanho.
Curto nas laterais e mais pesado no topo, é o comprimento perfeito para passar os dedos. Seu rosto é
adornado com uma barba curta e bem cuidada que acentua seus lábios carnudos. É óbvio correr e
provavelmente outras atividades físicas são uma prioridade. Ele cuida de sua aparência, seus ombros largos
e musculosos podem atestar isso. Braços musculosos espreitam pelas mangas de sua camiseta, enquanto
veias salientes correm para cima e para baixo ao longo deles.
Incapaz de desviar o olhar, eu descaradamente continuo minha leitura, admirando a forma como seu
short está pendurado em seus quadris. Lentamente, eu trabalho meu caminho de volta para seu corpo,
absorvendo tudo.
Deus, ele é sexy. Perfeição hercúlea.

"Saia do caminho", grita um corredor descontente, interrompendo nosso olhar.
Freneticamente tentando sair do seu caminho, esqueço meu tornozelo dolorido e acabo
exatamente onde eu não deveria estar. Em seus braços. De volta juntos, de igual para igual, ainda mais
perto do que antes.
Tentando evitar o que seria minha terceira queda, minhas mãos agarram seus ombros para me
equilibrar. Eu deveria deixar ir. Eu preciso me soltar, mas as partes do meu cérebro que controlam meus
movimentos se recusam a cooperar.
Uma risada leve sai de sua boca, mudando o clima. “Se você queria ter
perto de mim, bastava pedir.”
Por favor, não diga coisas assim.
"Eu sinto Muito." Balançando a cabeça, ignoro sua tentativa inofensiva do que penso
está flertando e me forço a me afastar dele. "Eu tenho que ir."
Ele sorri com a minha demissão, mas se afasta mesmo assim. “Acho que você não vai
estar me pagando uma bebida para me desculpar por quase me matar mais cedo.”
Eu sou tão inepto para conversar, flertar incluído; Eu quero que o chão engula
eu inteiro. Ele não pode estar interessado em mim, isso é impossível. Ele está totalmente brincando.
"Estou brincando", ele deixa escapar. Como se ele tivesse lido minha mente, seu rosto oferece um
sorriso simpático. Um que me diz que ele não estava realmente brincando, mas de alguma forma ele sabia
que eu queria que ele estivesse. — Tem certeza de que não precisa de ajuda para chegar em casa? Você
poderia se apoiar nos meus ombros que você parece gostar tanto.”
Minhas bochechas esquentam de vergonha, tanto com seu comentário quanto com o pensamento de
estar perto dele durante toda a caminhada para casa.
Cautelosamente, eu me afasto antes de me meter em mais problemas. "Olha, de novo, eu sinto muito
por esbarrar em você."
Como se ele estivesse guardando cada centímetro de mim na memória, seus olhos seguem o mesmo
caminho de antes. Seu olhar vagando entre meus ombros, meu torso, e demorando em meu short. Ele trilha
seu caminho de volta, lambendo os lábios enquanto encontra meu olhar. “Não seja.”
Aproveitando sua avaliação um pouco mais do que deveria, meu pau engrossa de um
semi a um full blown duro.
Controle-se, Elias.
Sabendo que se ele der mais uma olhada no meu corpo ele verá minha reação
ele, eu aponto para trás de mim rapidamente, desesperada para escapar. "Vejo você mais tarde."
Escolhendo não esperar por uma resposta, eu manco para longe. Salvando meu pé
de mais dor e me salvando de mais constrangimento.
Levo o dobro do tempo para voltar ao meu dormitório, fazendo com que meu despertar de manhã cedo
seja inútil e me deixando já correndo para trás no meu primeiro dia de aula.
Ótimo começo de merda.

Depois de um banho desconfortável, onde me equilibrei em uma perna, um café da manhã com
bolachas de arroz e queijo de plástico e um cochilo de duas horas, tento tirar minha mente
meu desastre de uma manhã. Vendo que o sofá agora está desocupado, e a porta do quarto do meu
colega de quarto está fechada, eu me acomodo confortável, mantendo meu pé elevado sobre a mesa
de madeira. Com uma das minhas camisetas agora saturada de água fria, eu a enrolo no tornozelo
como um substituto para um saco de ervilhas congeladas. Não é perfeito, mas vai servir. Esperando
que isso alivie o inchaço do meu tendão, coloco meu Mac no meu colo e fico confortável. É óbvio que
não vou chegar a nenhuma das minhas palestras hoje, então preciso ter certeza de não ficar para trás.
Pegando um novo pacote de Werther's Originals, desembrulho o único doce de caramelo.
Eles são os meus favoritos, e têm sido desde que eu era criança.
Colocando na minha boca, eu deixo a rica doçura se estabelecer na minha língua enquanto eu
acesse o portal do aluno.
Você só pode perder duas aulas por matéria. E mesmo que o acesso a podcasts faça você sentir
uma sensação de segurança quando se trata de sua educação, é uma falsa.
Aqui na King, você está proibido de ouvir podcasts se exceder duas ausências inexplicáveis. É
essencialmente um campo militar para o seu cérebro, e mesmo que o orgulho me invada toda vez que
penso em ter a oportunidade de obter meu diploma aqui, tudo sobre toda essa instituição ainda me
intimida completamente.
Presumindo que só perdi uma aula introdutória, coloco meus fones de ouvido e procuro minha
eletiva de Estudos em Religião. Deixando de lado uma caneta e papel, fecho meus olhos e deixo minha
cabeça cair no encosto do sofá enquanto escuto.
A voz autoritária flui pelos alto-falantes, estabelecendo as regras, listando as expectativas, tentando
colocar o temor de Deus em cada aluno. E se eu estivesse na sala de aula, sendo encarado por um
rosto que combina com aquela voz, não há como negar que eu teria sentido isso.
Religião: Textos, Vida e Tradições foi uma das únicas aulas que tive onde o contato presencial
com o Professor era limitado a uma vez por semana. Com o que se dizia ser um cronograma exaustivo
de testes on-line, representando cinquenta por cento da nota, foi uma decisão acertada permitir que os
alunos aproveitassem ao máximo a tecnologia de alto nível que a universidade tem a oferecer.
Minha atenção começa a diminuir quando percebo que preciso do esboço da unidade para
continuar acompanhando. Vendo que a única maneira de colocar minhas mãos nisso era assistir à aula
de hoje, eu decido fazer disso o problema de amanhã, e deixo meus pensamentos se desviarem para
o meu encontro com o estranho sexy.
Com a voz profunda do palestrante tocando como uma trilha sonora em meus ouvidos, minha
mente evoca o homem misterioso e repete a maneira como seus olhos cinzentos penetravam em mim,
deslizavam pelo meu corpo, enquanto ele descaradamente se satisfazia.
Eu sou uma bagunça complicada quando se trata de relacionamentos e as leis de
atração, mas enquanto eu nadava nas profundezas da piscina de constrangimento, era um bom impulso
para o ego ser o objeto de seu desejo, mesmo que apenas momentaneamente.
Uma mão no meu joelho me tira dos meus pensamentos e me assusta, meu corpo estremece em
resposta. Eu abro meus olhos e olho para minha colega de quarto agora renovada e sóbria.
"Uau." Suas mãos voam em rendição enquanto eu tiro meus fones de ouvido. “Eu não quis te
assustar, cara. Eu só estava tentando chamar sua atenção, e” – ele aponta para meus ouvidos – “você
não podia me ouvir.”
"Bem, eu posso agora", eu digo sarcasticamente.
"Olhar." Ele passa a mão pelo cabelo curto. "Eu estava esperando que pudéssemos nos apresentar,
e eu poderia me desculpar mais cedo."
Dou-lhe um leve aceno de cabeça enquanto ele divaga, deixando-o falar sobre isso.
"Eu não tenho o hábito de ficar bêbado, ou voltar para casa assim", ele
continuou. “Apenas um pouco de diversão de última hora antes do início das aulas, sabe?”
Eu realmente não sabia o que ele queria dizer, porque eu estava propositalmente reservada. Fiquei
para mim mesmo, fiquei longe de problemas e constantemente escolhi me misturar ao fundo.
Bebendo.
Ficando bêbado.
Estar fora de controle.
Não. Meu. Coisa.
"Você vai dizer alguma coisa?" Exasperado, ele cai no sofá ao lado
Eu.
Sem saber o que dizer, faço uma pergunta fácil, mesmo que tenha ouvido seu amigo
de antes dizer isso de passagem. "Qual o seu nome?"
"O meu nome?"
“Acho que as pessoas que moram juntas deveriam saber os nomes umas das outras.”
"Sim. É claro. Sim." Ele enterra a cabeça nas mãos, os ombros
cedendo em alívio inesperado. Ele vira a cabeça para me encarar. “É Aiden.”
“Eu sou Eli,” eu ofereço. "Eu já lhe disse isso esta manhã, mas não tenho certeza se você se
lembra."
Ele me dá um sorriso tímido. “Então, Eli.” Ele olha para o meu pé na mesa de café. “O que
aconteceu com o seu pé?”
Eu simultaneamente rio e gemo com a memória. “Prefiro não reviver o momento embaraçoso.”
“Pior do que eu desmaiado no sofá?”

Focando no incidente em si, e não na porra do olho que eu estava revivendo apenas
minutos atrás, mantenho minha resposta no mínimo. “Foi muito ruim.”
"Você vai ficar bem?"
"Eu penso que sim. Eu posso estar mancando pelo campus nos próximos dias, mas vou me virar.
Faltar hoje foi ruim o suficiente.” Colocando o laptop sobre a mesa, levanto minha perna e a inclino em
minha direção antes de colocá-lo cautelosamente no chão. “Você chegou à aula hoje?”
“Não comece até amanhã.”

"E sua namorada?"
"Quem?" Ele parece perplexo.
"A garota desta manhã?"
"Oh. Essa é Callie,” ele diz desanimado. “Ela não é minha namorada.”
"Notado."
Silencioso novamente, o costume de conhecê-lo segue. Embora eu aprecie a necessidade de
Aiden se desculpar, não sou alguém que espera isso. Eu só estabeleço regras para mim, o negócio de
todo mundo é deles e eu faço o meu melhor para respeitar esses limites.
Se as pessoas quiserem desabafar seus segredos, eu escuto. Mas eu nunca pergunto. Tudo o
que faço é observar, e é óbvio ver que o pedido de desculpas de Aiden é mais sua maneira de justificar
as ações desta manhã para si mesmo, não para mim.
Sentindo-me como uma imposição enquanto ele trava uma guerra consigo mesmo, eu trêmula
tento me levantar. Alcançando meu laptop, aponto para a porta aberta atrás de mim. “Vou para o meu
quarto e terminar de ouvir isso.”
“Ah, sim, desculpe, cara. Eu não queria incomodá-lo.” Seu rosto cai e eu sinto como se tivesse
chutado um cachorrinho.
“Não é nada disso. Estou apenas chateado por ter perdido meu primeiro dia.” É uma mentira
parcial, mas ele acredita. "Talvez possamos pedir pizza hoje à noite?"
"Sim." Ele bate palmas e pula da cadeira. “Meu mimo. Uma desculpa."
"Eu faço-"
Ele levanta a mão, me cortando. "Por favor. Vai me fazer sentir melhor.”
Ansiosa para parar o vai e vem, eu suavizo minha voz e ofereço a ele o que ele está procurando
desesperadamente. “Aiden.”
"Sim?"
“Eu aceito suas desculpas.”
COLE
S uma vez que cheguei, eu bati no chão correndo. Tentando encontrar um novo
apartamento, além de entrar no ritmo da minha nova rotina, o fim de semana não
pode chegar rápido o suficiente.
É a segunda semana, e ser o novo professor espalhado pelas faculdades de Artes e
História não provou ser tão ruim. No entanto, substituir alguém que os alunos mais velhos
conheceram e amaram é um jogo totalmente diferente.
O professor Herald era um conhecido professor de Estudos da Religião. Ele se
interessou por outras áreas de interesse, mas sua extensa contribuição para a literatura
acadêmica sobre o cristianismo significa que tê-lo como seu professor era o equivalente a
ter Beethoven ensinando piano aos alunos.
Dizer que tenho muitos sapatos para preencher é um eufemismo, mas saber que ele
saiu em boas condições após sua aposentadoria torna todos um pouco mais receptivos à
substituição.
Arrastando a papelada na minha mesa, eu afasto os planos de aula do último ano e
me preparo para minha próxima aula de calouro. A primeira lição não foi tão ruim. Como
de costume, tive alguns retardatários e alguns não comparecimentos. Mesmo em um lugar
de prestígio como King, o início do semestre é sempre um caso de eliminar aqueles que se
matricularam em sua classe pelos motivos errados, ou melhor ainda, nem pensar que a
faculdade é para eles. Normalmente, eu não planejo a carga de trabalho pesada até a
quarta semana. Parece ser um ponto ideal, dando aos alunos apreensivos tempo suficiente
para decidir se estão dentro ou fora.
O cronômetro do meu telefone toca, avisando que tenho cinco minutos até que os
alunos comecem a se amontoar na sala. Colocando o restante dos esboços do curso na
borda da minha mesa, coloco a máquina eletrônica de login do aluno ao lado dela.
Para minha sorte, o departamento de História foi escolhido para testar a nova gravação
estratégia––personalizado para cada aula que dou e portátil para levar para todas as salas em
que estou.
É isso mesmo, senhoras e senhores, a King University está planejando introduzir pequenos
dispositivos eletrônicos nos quais os alunos passam seus cartões de identificação antes de coletar
o esboço da unidade. Um scanner semelhante também é colocado na entrada de cada sala de
aula, e os alunos também devem acessar isso. Ambas as máquinas coletam os dados e enviam
uma lista de participantes diretamente para o meu e-mail diariamente.
É a chamada do futuro, e é muito chique.

Mas quando o custo de um diploma é equivalente ao de uma hipoteca e as bolsas de estudo
são limitadas, você pode apostar que seus pais querem saber se seus filhos estão frequentando;
e King só quer os dedicados. Tenho certeza que se não fosse desaprovado, cada criança estaria
usando uma tornozeleira eletrônica para que seus pais soubessem de cada movimento seu.
Um único bipe me notifica que meu primeiro aluno chegou. Terminando, rabisco mais alguns
pontos no meu bloco de notas e depois me levanto. Andando em volta da minha mesa, enfio as
mãos nos bolsos e me sento na beirada e espero.
A cada barulho, outra pessoa entra, conversando com seus novos amigos e
tomando o assento que eventualmente se tornará seu habitual.
Eu amo aulas de calouros, seu entusiasmo por algo novo nunca envelhece.
De olhos arregalados e curiosos, e um pouco assustados, tento não assustá-los desde o início,
não importa quanto entretenimento isso possa me trazer.
Observando o último aluno se sentar, puxo do bolso o controle remoto eletrônico do tamanho
de uma mão que se conecta ao quadro interativo atrás de mim. Eu torço meu torso e aponto para
a tela.
As vozes se acalmam no segundo em que veem a tela ganhar vida.
“Bem-vindo, novamente, a Religião: Textos, Vida e Tradições. Estou feliz em ver a maioria
de vocês retornando.” Um leve zumbido de conversa flutua pela sala com o meu comentário.
“Para todos que leram o esboço do curso, o que estamos fazendo hoje?”
Enquanto a maioria dos alunos folheia nervosamente seus livretos, um
garoto ansioso na frente levanta a mão.
Surpreso e satisfeito, eu gesticulo para ele. "Seu nome?"
Antes que ele tenha a chance de responder, um som indicando a chegada de alguém
interrompe a aula. Instintivamente, todas as cabeças se voltam para o fundo da sala, esperando.
Alguém está atrasado.
A porta se abre e um jovem usa as costas para mantê-la aberta, enquanto segura uma
mochila para alguém na frente dele. Nem um pouco preocupado com o atraso, ele sorri para
quem está fora de vista. Uma mão tira a bolsa do
abraço do jovem e mais algumas palavras são trocadas.

Sabendo que minha voz ecoa, dou uma tosse exagerada, esperando chamar a atenção deles. Quem
planeja entrar está demorando, e eu não estou impressionado. Dolorosamente lentamente, o estudante
escondido finalmente aparece.
Porra. Eu.
Minha boca seca ao vê-lo. Sabendo que é definitivamente a primeira vez que ele pisa na minha sala de
aula, eu observo o cara atraente que caiu em mim ontem com uma curiosidade inconfundível.
Ele olha para cima para encontrar os mais ou menos cem pares de olhos olhando para ele, seu rosto
ficando com um tom de vermelho imperdível enquanto ele vasculha a sala em busca de um assento vago.
Meu aborrecimento por seu atraso é arquivado, e minha ganância de vê-lo de perto abre caminho para a
frente.
Egoisticamente querendo saber por que ele não estava aqui, eu conscientemente uso meu poder como
seu professor para descobrir o que eu preciso.
“Perdido, atrasado ou novo?” Eu chamo. Sua cabeça levanta, e eu vejo como o reconhecimento toma
conta de suas feições. Atordoado, ele me encara, indecisão estampada em seu rosto. Ele deveria permanecer
ou ele deveria ir? "Nós iremos?" Eu pressiono.
Ele limpa a garganta e fala mais alto por causa da distância entre nós.
"Novo."
Eu tento parecer o mais indiferente possível, não parecer afetada pela presença de um jovem que
inesperadamente ocupou meus pensamentos desde que ele correu para mim, e me fodeu com os olhos
sem sentido.
"Nesse caso, você pode querer vir aqui e pegar o que você perdeu."
Mancando um pouco, ele começa a descer o lance de escadas.

Ele ainda está ferido.
Mesmo que eu possa ver que ele está ferido, eu não recuo no meu pedido. Eu o quero na minha frente,
sabendo quem está no comando, e querendo saber se nosso desentendimento foi a razão pela qual ele não
apareceu.
Rezo para que de perto seu rosto seja menos tentador do que me lembro e minha atração por ele seja
atenuada por nossas circunstâncias.
Quando ele dá seu último passo, percebo que é impossível.
Na semana passada, choque e aborrecimento rapidamente se transformaram em intrigas surpreendentes,
e minha reação cheia de luxúria para ele foi instantânea e óbvia. Enquanto a voz na minha cabeça continuava
me lembrando dos perigos de estar muito perto do campus, meus olhos continuaram a devorá-lo e as
palavras da minha boca tentaram atraí-lo.
Cheio de remorso e inegavelmente nervoso, seu comportamento após o nosso acidente apenas
destacou a diferença de idade entre nós. Mesmo desgrenhado, eu vi o quão inocente e honesto ele era, e
sob quaisquer outras circunstâncias, eu não teria olhado duas vezes.
Jovem não é minha praia. Normalmente não, de qualquer maneira. Mas enquanto ele está diante de
mim, percebo que negar minha atração por ele é inútil. Rivalizando qualquer galã de Hollywood, seu
cabelo agora está penteado para trás em um topete perfeito, fora de seus olhos e mostrando todos os
ângulos atraentes de seu rosto.
Porra.
Ele é um calouro e não é apenas um aluno da King, ele é meu aluno. Isto é
a parte onde eu deveria ser desligado.
Mas eu não sou.
Enquanto ele está diante de mim, segurando meu olhar, seu rosto corado e pomo de Adão
balançando em sua garganta, eu sou ainda mais difícil para ele agora do que na semana passada.
Diligentemente, ele espera pela minha próxima diretriz, e foda-se se isso não o torna muito mais
atraente. No segundo em que seus orbes verde-floresta se prendem aos meus, ele inclina a cabeça para
o lado e, como um movimento coreografado, seu cabelo cai sobre os olhos, escondendo seu olhar.
Irracionalmente, eu me sinto rejeitado, e eu odeio isso. Tomando isso como minha deixa para voltar
ao que é importante, eu pego a pilha de papéis e os empurro em sua direção.
"Nome?" Eu digo um pouco mais sucintamente do que eu preciso.

“Eli.”
“Eli,” repito, esperando que ele olhe de volta para mim. “Aqui está o que você perdeu.”
Murmurando um obrigado quase inaudível, ele abre as mãos para pegar o esboço de mim. Torcendo
a parte superior do corpo, ele olha ao redor, procurando um lugar para sentar. Preocupado com sua lesão
e querendo egoisticamente que ele esteja perto de mim, eu tiro a decisão de suas mãos. “Sente-se aqui
na frente.” Ele não se move na minha sugestão. "Parece que você pode levar mais tempo do que temos
para voltar a subir aquelas escadas."
Seus ombros esvaziam com o lembrete, e eu momentaneamente me odeio por colocá-lo em exibição
na frente de todos. A classe inteira observa enquanto ele se dirige para a primeira fila. Quando seu corpo
pousa no banco, eu mudo meu olhar e gesticulo para o aluno de antes. “Ok, onde estávamos?”
"Você perguntou sobre o que seria a aula de hoje", ele fala.

— E você tem a resposta? O sarcasmo escorre da minha voz, e assim eu volto para o modo
professor, deixando o homem distraído e ligado para trás.
"Sim. Claro,” o garoto fornece. “Hoje deveríamos estar discutindo religiões globais.”
"Excelente." Focando em todos os olhos atentos direcionados em minha direção, eu empurro Eli para
no fundo da minha mente e mergulhar direto na lição.
Listando cada religião principal, discutindo seus países de origem e suas
transcendência através do tempo, faz os alunos comerem na palma da minha mão e mergulharem
em todas as informações que estou dando a eles. “Ok, agora, vamos jogar um jogo rápido de
associação de palavras antes de encerrar esta lição.”
Rostos impassíveis enchem o auditório. Multidão resistente.
“Ok,” eu começo. “Vou gritar uma série de palavras e você dirá a primeira coisa que vier à
mente quando ouvir.” Uma aluna à minha esquerda estreita as sobrancelhas, então esclareço.
“As palavras serão tiradas de coisas que discutimos hoje e outras palavras que podem surgir
neste semestre. Portanto, suas respostas também.”
Olhares vazios.
“Eu não estou esperando uma definição, mas apenas palavras que surgem na sua cabeça.
Não há resposta certa ou errada, e quase sempre haverá múltiplas interpretações. Entendi?" Vejo
alguns alunos balançando a cabeça. O objetivo do jogo é identificar as pessoas que estão ouvindo
e retendo informações. Não muda nada quando se trata de sua nota final, mas é uma boa maneira
de manter o controle sobre o sucesso dos meus métodos de ensino. Também oferece uma
abundância de afirmação para aqueles alunos que sabem o que diabos está acontecendo e
optam por não se esconder nas sombras da sala de aula.
"OK." Esfrego minhas mãos. “A primeira palavra é antropologia.” Segue-se o silêncio.

"Alguém?"
"Humanos."
Atordoada, minha cabeça se vira para Eli. Composto, e muito mais relaxado, ele
espera pela próxima palavra. "Sociologia."
“Karl Marx”, ele se apressa.
"Dogma."
"Católico."
Sabendo que preciso me dirigir ao resto da classe, afasto minha atenção dele. "Teologia,
alguém?"
A aula me reprova, e Eli pula, me puxando de volta para ele.
"Religião."
Inteligente e atencioso, sou pego em uma rodada surpresa de preliminares intelectuais com
o único aluno que não quero prestar atenção, e eu nunca quero que isso acabe.
Inacreditável.
"Divindade."
"Deus." A resposta vem do fundo da sala, e assim
nossa conexão está quebrada.
Eu educo meu rosto, tentando parecer indiferente, e me concentro no aluno que respondeu.
“É bom que outra pessoa se junte a nós.”
O cronômetro na minha mesa dispara, pondo fim imediato ao jogo, e
simultaneamente, a palestra de hoje.

“Bem, é isso por hoje, pessoal. Vejo todos vocês na próxima semana. Mesma hora, mesmo lugar.”
O barulho na sala aumenta quando os livros batem, as mesas se retraem e os alunos se envolvem
em conversas sem sentido. Eu deveria me sentir aliviada por a aula ter acabado, mas quando eu olho na
direção de Eli, uma vontade insana de estar em sua presença atrapalha meu raciocínio.
Eu o chamo enquanto ele arruma sua bolsa. “Eli.”

Ele endurece.
"Você poderia ficar para trás, por favor?"
Sentando-se, ele permanece rígido, sua linguagem corporal fechada e cansada.
Muito bom, Cole.
Contra meu melhor julgamento, sento ao lado dele. “Seu pé ainda está doendo?”
Obviamente, não esperando minha preocupação, ele inclina a cabeça para o lado e me encara.
“Então, você se lembrou de mim.”
Uma risada alta me escapa. Como se alguém pudesse esquecer um rosto como o seu.
Redirecionando meus pensamentos e a conversa, aponto para sua perna. "É por isso que você perdeu a
primeira aula?"
“Demorei um pouco para voltar ao meu dormitório e, no final, foi muita dor para me incomodar.”
“É bom saber que minha aula é uma prioridade.”

Ele se mexe na cadeira, batendo nervosamente sua carteira de estudante no joelho. "Isso não foi o
que eu quis dizer."
Eu coloco minha mão em sua perna, parando sua inquietação. “Está tudo bem, estou apenas
brincando.”
Nós dois olhamos para baixo, mas ao contrário do homem tímido do outro dia, ele não
mover e ele não me afasta.
Querendo prolongar a conversa, pego o pedaço retangular de plástico de sua mão e o levo até o
meu rosto.
Elias Williams.
“Seu nome completo é Elias?”
“Todo mundo me chama de Eli,” ele corrige.
Amando a forma como as seis letras se juntam e a forma como seu nome soa
saindo da minha própria boca, tomo uma nota mental para nunca mais chamá-lo de Eli novamente.
Eu lhe devolvo o cartão. "Você vai ficar bem para alcançá-lo?"
Ele arrasta a bolsa pelo corpo e tira um caderno de redação.
Sem palavras, abrindo-o, ele o oferece para mim. Ao pegá-lo, noto que há um título que diz 'Lição Um' e
o que parece ser notas de tudo o que ele
teria ouvido no podcast. Caindo de volta na cadeira, cruzo as pernas, de modo que meu tornozelo
repousa sobre o joelho, e continuo a folhear as páginas. Com um título destacado para cada novo
tópico, aprecio a dissecação precisa de Elijah da lição. Virando mais páginas, encontro a lição dois,
aquela para a qual ele estava atrasado, e seus rabiscos legíveis preenchendo cada linha.
Perguntas. Explicações. Destaques. Há coisas aqui que eu nem abordei ainda, e coisas que ele
teria perdido sem o esboço, mas assim como eu suspeitava, isso prova que sua mente é uma riqueza
de informações, explorando e investigando tudo o que esta aula tem a oferecer .
Sem palavras, eu olho para ele, e ele está sorrindo para mim. Seu charme intelectual voltou, e é
neste momento que percebo que é exatamente a mesma coisa que o muda de cauteloso para
confiante. Se fosse possível, ele é ainda mais sexy assim. “Parece que você tem tudo sob controle.”
Dedos encontram a lombada de seu caderno e ele o arrasta para fora do meu alcance.
“O fracasso não é uma opção.”
“Se você continuar assim, nem estará no seu radar,” eu recomendo.
“Estou aqui com uma bolsa de estudos”, diz ele, explicando sua natureza estudiosa.
Eu aceno em compreensão. "O que você está estudando?"
"Grande dupla. História e Educação”.
Um sentimento injustificado de orgulho corre através de mim. “Você quer ensinar?”
"Eventualmente."
“O que fez você escolher essa aula?” Eu não recebo muitos alunos que estão de todo o coração
em explorar as religiões. Normalmente, é apenas mais uma aula que eles fazem para preencher seus
requisitos de artes, ou uma eletiva que eles acham que vão gostar, mas acabam desistindo. É uma
exploração intensa e intrincada de um mundo no qual sempre amei me perder, e a curiosidade me faz
esperar que Elijah esteja nesta classe por esses motivos.
"Algumas razões", ele responde vagamente. Aplicando pressão no braço da cadeira, ele se
levanta. “Mas o professor parece ser um bom motivo para ficar.”
Em seu elogio velado, eu arrasto meus olhos para cima de seu corpo. De pé na minha frente, ele
prende a alça da bolsa no ombro, e a camisa branca que ele está vestindo sobe. Meus olhos vacilam
com a visão de sua pele, seu jeans baixo em seus quadris, e o cós grosso de sua cueca aparecendo.
Observando o crucifixo de prata que pende de seu pescoço, e a forma como ambos os pulsos
são adornados com couro e pulseiras de prata, lembro-me de que Elijah realmente não é meu tipo
habitual. Ele é meu aluno pelo amor de Deus, e os alunos nunca podem ser o meu tipo. Mas essa
informação não pesa na minha consciência, porque não consigo parar de olhar para ele.
Ele limpa a garganta, me puxando para fora do meu olhar. “Vou começar minha longa caminhada
para casa agora.”
"É claro." Eu me levanto com a intenção de me mover em direção à minha mesa, o mais longe
possível dele, mas nós dois continuamos parados ali, prolongando o inevitável.
Tudo sobre isso é inédito para mim. Pessoalmente, sou despreocupada, espontânea e ficaria
feliz em namorar um cara que parece pertencer a uma capa de revista. Mas profissionalmente, tenho
como missão seguir o manual. O sucesso não é uma opção, é uma expectativa. Um que eu coloco
em mim e levo muito a sério.
Cheguei longe demais para cair de cara no chão, e ser atraída por Elijah não é algo que deveria
me tirar do jogo. Mas tem.
Eu não quero me afastar dele, e parece que ele não quer
afaste-se de mim também.
Mas eu tenho que.
Temos que.
“Vou tentar chegar na hora na próxima aula.”
“Parece um plano, Sr. Williams. Caso contrário, você estará sentado na frente do
a aula pelo resto do semestre.”
Pare de tentar flertar com o garoto, Cole.
"Poderia ser pior", diz ele, me surpreendendo.
Elijah abaixa o rosto em vergonha quando percebe que falou seus pensamentos em voz alta, e
eu mordo minha língua para ter certeza de que permanecemos em território neutro.
“Vejo você na semana que vem, Elijah.”

"Eli", ele reitera.
Eu ignoro seu pedido e ofereço um sorriso malicioso em vez disso.
Ele balança a cabeça enquanto enfia o lábio inferior entre os dentes, e é preciso cada grama de
força de vontade que tenho para me impedir de correr os dedos pela costura de sua boca.
“Prof—”
Eu levantei a mão para detê-lo, não querendo o lembrete de quem eu sou para ele.
Passando a mão pelo cabelo, ele me dá um aceno compreensivo e se vira para sair. Cada
passo parece mais difícil de assistir do que o anterior, e me dói vê-lo mancando escada acima.
Minha preocupação se transforma em um olhar descontrolado enquanto eu descaradamente o

observo por trás. Eu dei com muitos caras heterossexuais, e na semana passada, porque ele era tão
desajeitado, eu apostaria minha bola esquerda que ele era.
Mas hoje... Hoje ele estava interessado. Ainda nervoso. Ainda com medo. Ainda
envergonhado. Mas não há como negar que ele estava interessado.

Ele é tudo que eu sei que não deveria olhar duas vezes, mas não posso me afastar.
Não há meio termo para mim aqui; ninguém se importa se é apenas uma atração física, não há níveis de
punição baseados em quão longe você vai. Eu sou um professor. Ele é um estudante. Está errado em
todos os níveis.
Quando ele chega ao patamar superior, digo a mim mesma para aproveitar este momento e levá-lo
all-in, porque da próxima vez que o vir, preciso que ele não seja um problema.
Ele se vira na minha direção uma última vez e me dá uma saudação com dois dedos. eu levanto meu
mão em um aceno desanimado e mentalmente tranque a porta no segundo em que ela for fechada.
Elijah Williams não será minha distração Elijah Williams
não será minha tentação.
Elijah Williams não será meu erro.
ELIAS
H oly. Porra. Merda.

Saindo da sala de aula, sou uma pilha de nervos transbordando.
Eu estava realmente flertando com ele?
A partir do minuto em que aceitei o desafio com seu jogo de associação de
palavras, não pude deixar de me exibir. Ele ficou impressionado com o conhecimento
que eu tinha trabalhado tão duro para alcançar, e inferno se não era bom ter alguém
me notando por todas as razões certas.
Não faz mal que haja um ar de autoridade e sofisticação que realça o quão bonito
e inteligente ele é. Faz prestar atenção a ele um passatempo muito perigoso e viciante.
Ele era bonito em roupas de corrida, mas em calças de alfaiataria cinza que
combinavam com seus olhos prateados e uma camisa branca de botão, ele é uma
imagem que dificilmente esquecerei. E com uma reunião agendada uma vez por
semana, também conhecida como minha aula de Religião: Textos, Vida e Tradições,
onde ele é obrigado a usar variações daquela roupa exata, sem dúvida ficará gravado
na minha memória até o final do semestre.
“Terra para Eli.”
A voz de Aiden chega aos meus ouvidos e estou surpresa ao ver ele e Callie
encostados na parede de tijolos na minha frente. Desde que ele se desculpou e Callie
se juntou a nós para a noite da pizza, tem sido os dois me arrastando, enquanto todos
nós encontramos nosso caminho pelo primeiro ano, juntos. “O que vocês estão fazendo
aqui?”
“Bem, nós viemos caminhar com você para almoçar, mas, cara,” ele olha para seu
relógio imaginário. “Estamos esperando há séculos.”
"Sim. Um—”
Assim que estou prestes a me desculpar, a porta pela qual saí recentemente se abre. Os olhos
de Callie e Aiden olham além de mim, e o olhar em seus rostos sugere todas as razões pelas quais
eu não deveria me virar. Mas não importa, porque como no Mar Vermelho, nos separamos quando
ele caminha entre nós três, e eu tenho outro vislumbre do homem cujos atributos eu estava
catalogando mentalmente.
Sua colônia passa por mim. Todo homem, com um toque de especiarias, frutas cítricas e
madeira, isso me leva de volta aos momentos roubados que acabamos de compartilhar. De volta
para onde eu era apenas o cara que correu para ele, e ele foi o cara que me pegou.
De volta para onde eu não senti a necessidade de esconder nada sobre mim.
Meus olhos o seguem enquanto ele se afasta, apreciando a forma como o material se estende
em sua bunda a cada passo. É um bom consolo por perder a oportunidade de olhar para o rosto
dele uma última vez.
"É por isso que você foi retido?" Callie diz. “Porque eu ficaria com ele. Qualquer dia."
Uma risada sem humor sai da minha boca. Eu corro meus dedos pelo meu cabelo, arrumando-
o de qualquer maneira para me distrair do fato óbvio de que o Professor Huxley é atraente para
todos.
"Sim, ele está bem", murmuro. "Vamos almoçar ou o quê?" Eu pergunto com um pouco de
entusiasmo.
Aiden estreita as sobrancelhas para mim com desconfiança, e eu me pergunto o que o deixou
curioso.
Flanqueando cada lado meu, eles caminham protetoramente em um ritmo mais lento. É um
gesto bonito, mas completamente desnecessário. “Eu não sou um inválido, pessoal.”
“Você meio que é, no entanto,” ele brinca. “E talvez você seja o único outro amigo que temos.”
Uma mão roça a minha, e eu vacilo quando percebo que é de Aiden. Olho para ele e ele está
me observando atentamente, esperando minha reação. Eu ofereço um sorriso de boca fechada,
porque eu não quero que ele pense que estou chocada porque outro cara me tocou. Não quero que
ninguém se sinta rejeitado por causa de sua sexualidade, mas quero que ele saiba que não estou
interessada nele ou em qualquer outra pessoa.
Um relacionamento não está na minha lista de tarefas. Na verdade, nem está no meu radar. Eu
não tenho tempo ou luxo para sequer pensar em me envolver em um. E sempre foi assim.
“Então, como é a comida da cafeteria?” Callie pergunta, sem saber, interrompendo meus
pensamentos. “Estive um pouco ocupado demais para visitar.”
“E por ocupada ela quer dizer fazer muito e muito sexo com o namorado.”
"Ha", ela ri. “Ele não é meu namorado. Eu mal o conheço.”
"Oh, desculpe, foi mal," Aiden zomba. “Você não o conhece bem o suficiente para ligar
ele seu namorado, mas o suficiente para deixá-lo enfiar o pau em você.
"Você tem que ser tão grosseiro?" Ela finge ofensa. "Você vai assustar Eli."
"Não." Eu levanto minha mão em protesto. “Não me envolva. Estou feliz por ser um espectador.”
Aiden e Callie brigam constantemente, e mesmo que eu estivesse quase certa de que havia alguma
tensão sexual subjacente entre eles, as ações de Aiden mais cedo e as notícias das atividades
extracurriculares de Callie me confundem um pouco.
"Por favor," Aiden brinca. “Se ele estivesse com medo, ele já teria ido embora.”
"Caso você não tenha notado, estou com poucas opções de amigos", brinco. “Vocês são tudo que
eu tenho.”
Ambos fingem parecer ofendidos e simultaneamente me cutucam no
ombros. “Uau, pessoal. Inválido aqui.”
“Ah, agora você é um inválido.”
Nós três rimos, terminando com sucesso sua brincadeira, e nos acomodando em uma conversa
confortável enquanto nos dirigimos para o refeitório.
Quando chegamos lá, Aiden mantém a porta aberta para nós, e eu mantenho minha cabeça
para baixo ao entrar. Multidões me deixam um pouco autoconsciente.
Encontramos uma mesa para nós três, e então Callie e Aiden saem para pegar comida, insistindo
que eu me sente e espere. Aparentemente, um tornozelo dolorido significa que não posso carregar nada
sozinha. Acho que vou tirar leite então.
Minutos depois, uma bandeja de plástico está sendo deslizada sobre a mesa, parando na frente de
Eu. Eu dou uma olhada rápida no almoço de aparência muito nojenta. “Isso é comestível?”
"É a menos que você queira encaixar um trabalho de meio período em seu horário de estudo", Aiden
me informa. “Mas as batatas fritas estão lá para o caso de o resto realmente ter um gosto tão ruim quanto
parece.”
“Falando em empregos, na verdade, acho que preciso de um”, admito. “As bolsas de estudo só
levam você até certo ponto. E mesmo que eu tenha economizado durante todo o verão, não tenho muito
dinheiro sobrando para gastar.”
“Você não pode perguntar aos seus pais?” Callie ingenuamente pergunta.
Enquanto passava o tempo com meus novos amigos, também descobri que Callie e Aiden são ricos.
Fundo fiduciário rico. Eles cresceram juntos em Connecticut e foram para a escola de ensino médio mais
prestigiada que este país tem a oferecer. Isso não os torna necessariamente insensíveis à situação
financeira de outras pessoas, mas significa que, na maioria das vezes, eles não têm noção de como o
mundo funciona para o resto de nós.
Honestamente, não me incomoda que eles tenham acesso ao dinheiro, e seus pais os cubram com
isso. É o que os pais deveriam fazer, mas se eu fosse sentir ciúmes desses dois, não seria pelo dinheiro
deles. Seria sobre eles
pais. Mesmo acreditando que o dinheiro resolve tudo, e muitas vezes o usa como moeda de troca, eles
ainda se importam. De uma forma fodida, eles se importavam, e era muito mais do que o meu.
"Meus pais não estão bem", eu digo levianamente. “E eu prefiro esperar até que o inferno congele
antes de pedir qualquer coisa a eles.”
A rejeição na minha voz é suficiente para que eles não investiguem, e eu sou grata por isso. Eu já
falei um pouco demais, e se eu puder evitar, família nunca é algo que eu queira falar. Eu descobri desde
o início, se você não falar sobre isso, ninguém pode perguntar sobre isso.
“Eu realmente adoraria um emprego, no entanto,” eu digo, nos levando de volta ao assunto. "Tenho
vocês viram alguma coisa por aí?”
"No que você é bom?" Callie pega uma caneta e papel. Ela faz muito isso, eu notei. Segundo ela,
tudo merece uma lista. “E que experiência de trabalho você tem?”
"Um." Passo a mão no rosto. “Trabalhei em um restaurante em Kent, e

pode fazer café estilo café.”
“Ah, espere,” Callie bate palmas empolgada. “Você pode fazer esses desenhos fofos neles também?”
Eu levanto um dedo para ela esperar enquanto eu termino de mastigar minha comida. Tomando
um gole rápido de água, eu respondo. “Eu sou conhecido por fazer alguns corações de aparência
extravagante no meu tempo.”
"Excelente." Sem mais discussão, ela continua a adicionar à lista e eu me pergunto o que mais ela
está escrevendo desde que 'fazer café' e 'jantar' não demoram tanto.
“Que tal trabalhar na biblioteca?” sugere Aidan. “Ou perguntando a alguns

seus professores se há coisas que você pode ajudar?”
Assim como o jogo de associação de palavras, a menção de um professor desencadeia uma
visual muito atraente do professor Huxley em minha mente.
“Mas esses empregos compensam? Eu pensei que eles apenas ajudaram você a ganhar créditos extras.”
Callie pensa. “A menos que seja aquele seu professor que acabamos de ver. Eu trabalharia de graça,
para ele.”
Você e eu ambos.
“Gostaria de ganhar créditos extras.” Eles se voltam para mim confusos. "Por que não?"
“Você quer um emprego, quer dar seu tempo para as pessoas que já tiram o suficiente do nosso e
espera ter uma vida social?” Ambos me encaram com olhares de desaprovação enquanto Callie continua
a me repreender. “Você está tentando se jogar no chão?”
“Eu nunca tive uma vida social, então não estou desistindo de nada.” Eu pego uma batata frita e
coloco na minha boca. “Eu não preciso de um.” Ambos estão tão horrorizados que é
quase cômico.
"E nós?" Callie faz beicinho.
“Vamos, rapazes, sejam sérios por um segundo. Eu preciso manter minha bolsa de estudos e ter
um pouco de dinheiro para me ajudar a sobreviver. Além disso, nenhuma vida social significa que
gastarei menos dinheiro.”
"Você é um inferno de um animal de festa", Aiden zomba.
Callie dá um tapinha no ombro dele, e eu tento o meu melhor para não ser incomodada por sua
suposição de que eu sou o garoto chato. Lembro-me que é por escolha, e é uma necessidade.
“Honestamente, Eli, é uma boa ideia.” Callie está falando comigo, mas olhando para Aiden. “E isso
significará que continuaremos sendo seus melhores amigos, porque você não terá tempo para os outros.
Eu gosto disso."
“Eu acho que essa é uma maneira de olhar para isso.”
“Você logo perceberá que sou a rainha do movimento de copo meio cheio.”
Ela sorri para mim, feliz e contagiante, e eu retribuo. Ao contrário de Aiden, ela nunca é mal-
humorada ou mal-humorada. Ela também não está levando minhas escolhas de vida inesperadamente
para o lado pessoal.
Perdendo o apetite, coloco minha comida no prato, enquanto Callie e Aiden preenchem o silêncio
com balbucios desnecessários. Relembrando seus passados e rindo de suas próprias piadas, eles estão
falando o suficiente para que eu nunca precise.
Arrastando meu celular do bolso, verifico o tempo para ver quanto tempo tenho antes da minha
próxima aula.
"Pessoal, eu vou sair", eu anuncio, levantando da minha cadeira. "Vou
para parar na biblioteca e ver se eles têm algum emprego disponível lá.”
"Você vai ficar bem?" Aiden pergunta, olhando para minha perna.
“Sim, cara, está ficando melhor a cada dia.”
“Não se esqueça de dar uma olhada nos quadros de avisos,” Callie fala.
“Às vezes, as empresas deixam panfletos lá para os alunos verem, mas eles são enterrados.”
Colocando minha mão sobre meu estômago, eu me curvo ligeiramente. “Obrigado, minha rainha.”
"Isto é o que eu gosto de ouvir."
Eu dou a ela uma piscadela e inclino meu queixo para Aiden. "Vejo vocês mais tarde."
AIDEN e eu estamos escondidos em uma sala na biblioteca estudando, e depois da minha terceira
semana na faculdade, eu decidi que poderia desistir facilmente.
Recostando-me na cadeira de leitura, levo meu café até o nariz e
absorva o cheiro sedutor. O café é mágico.

"Meu cérebro está exausto", eu digo com um suspiro. “Sei que sou um nerd de livros, mas sou
sobre o excesso de informação.”
“Agora imagine como é para o resto de nós”, ele brinca. “Talvez eu devesse desistir e trabalhar
para o meu pai. Ele pode estar tão feliz que vai me permitir pular a graduação todos juntos.
Das pequenas coisas que ele mencionou sobre sua família, eles possuem um negócio de
software de computador multimilionário e, como todas as crianças que têm opções, Aiden não quer o
que seus pais escolheram para ele.
“Ah, esqueci de te dar isso.” Puxando um pedaço de papel amassado de sua bolsa, Aiden me
entrega um panfleto. “Encontrei isso para você.”
Eu pego e dou uma vez. "Onde você conseguiu isso?"
“Eles estavam colocando no King Koffee enquanto eu comprava nossas bebidas.”
Meus olhos captam todos os detalhes. Horas. Requisitos. Data de início. Acho que isso pode
realmente funcionar.
“Acho que posso me candidatar.”
“Essa é a ideia, Einstein.” Ele ri, em seguida, olha para o meu tornozelo. "Você
acha que seu pé está pronto para isso?”
Com apenas um leve desconforto, consigo girar meu tornozelo, em todas as
instruções. Parece um milhão de vezes melhor do que era.
"Está perfeitamente bem", eu digo, mostrando minha melhora. “Já se passaram três semanas, e
foi apenas uma pequena entorse, se tanto.”
“Bem, eles não querem que ninguém comece por mais uma semana, então você deve ficar bem,
desde que fique fora do curso de corrida.”
Eu gemo dramaticamente. “Eu sinto falta de correr.”
“Cara, por que você faz isso? Não é como se você praticasse um esporte.” Ele arrasta seu olhar
para cima e para baixo no meu corpo. “Ou mesmo precisa ficar em forma.”
Desde o despretensioso roçar de mão, Aiden tem como missão lançar avanços simples em minha
direção. Não está me deixando desconfortável. Na verdade, a pequena parte de mim que está privada
de atenção se delicia com isso. Eu deveria me envergonhar por não acabar com isso, mas como um
pequeno consolo para mim mesmo, também não faço nada para encorajá-lo.
Aiden não é atraente de forma alguma; ele se veste formal como se fosse uma forma de arte, e
quando ele não está se desculpando por estar bêbado, sua confiança está no limite.
Estou esperando o momento em que ele pergunta descaradamente se eu sou gay, mas quanto
mais tempo passo com ele, mais acho que ele é um cara que não se preocupa com rótulos, mas é
alguém que é encorajado pela perseguição assim como tanto quanto a captura.
“Correr me deu o espaço que eu precisava quando era criança,” eu divulgo. "Algum
as crianças adoram futebol ou beisebol, eu adoro correr.”

“Talvez quando você estiver curado, eu me junte a você.”
"Ha", eu zombo. “Todas as suas aulas estão marcadas para depois das dez por uma razão, e eu
nunca vi você acordar antes de vinte minutos antes de uma aula.
Ele dá de ombros. “Você pode ter razão, mas talvez eu só precise de incentivo.”
E lá vai ele de novo.
"Certo. Vamos estudar ou não, porque eu quero ir ao café antes de ir para casa e verificar o
quadro de avisos lá embaixo também.
"Você ainda está atrás de créditos extras?"
"Ei, se eu posso cobrir uma eletiva com algum trabalho extra e sair daqui um semestre antes,
então por que não?"
"Quando você coloca assim", pondera Aiden. “Vou manter meus olhos e ouvidos abertos para
você.”
“Obrigado, cara. E se esse trabalho der certo, ficarei devendo muito a você.
O telefone de Aiden toca e ele o coloca no alto-falante. "Ei, baby", ele cumprimenta.
Uma voz feminina ronrona pelo telefone, me surpreendendo.

Acho que ele também gosta de garotas.
Consciente de que não vou estudar de verdade com Aiden, o telefonema me incentiva a
continuar. Levantando-me, eu chamo sua atenção e aponto para a porta atrás de mim com uma mão
e descuidadamente empaco meus livros com a outra.
Jogando minha mochila por cima do ombro e segurando minha pasta no meu peito,
Eu ofereço a Aiden um último aceno antes de sair da sala.
Como tenho feito quase todos os dias nas últimas três semanas, dirijo-me ao quadro de avisos
perto das portas de saída e examino todos os folhetos diversos que foram fixados lá.
Há pelo menos cinquenta pedaços de papel amontoados por todo o quadro de feltro, e a
colocação desorganizada de cada aviso me fez desistir da ideia de encontrar algo completamente.
Eu deveria me concentrar apenas em conseguir o emprego no café; parece ser a rota mais
factível agora. E talvez Callie e Aiden estejam certos, não existe uma regra absoluta que diga que eu
tenho que me esgotar dos dois lados e manter meu status de solitário.
Querendo chegar ao café antes que alguém apareça e leve

meu trabalho, giro nos calcanhares e colido com uma parede sólida de músculos.
Imediatamente, minha pasta se solta do meu aperto e cai aberta e virada para baixo no chão.
"Merda", eu digo baixinho, enquanto me abaixo para pegar a vítima da minha falta de jeito.
"Eu realmente sinto muito." A voz é vagamente familiar, e quando levanto os olhos para encontrar
a pessoa que também está agachada tentando recuperar meus pertences, percebo o porquê. “Elias.”
Meus olhos se concentram em seus lábios masculinos, e um sorriso malicioso aparece em ambos
os lados de sua boca. Incapaz de falar, puxo minha pasta de suas mãos e me levanto, tentando manter
alguma distância entre nós.
Em reconhecimento do efeito que ele tem sobre mim, eu propositadamente me mantive longe dele
desde aquele dia na aula. Eu me forcei a continuar sendo o Eli chato e rígido, mesmo tendo prometido
a mim mesmo que não faria isso aqui. Mas eu preciso, porque chato é seguro, e perto do professor
Huxley, eu preciso de segurança.
Entretido pela minha exibição contínua de estranheza, ele apenas me encara
enquanto eu rapidamente arrumo os papéis na minha pasta e a aperto de volta no meu peito.
"Acho que meus panfletos foram pegos na confusão", ele me informa enquanto olha minha pasta.
Maldito inferno.
Não confiando em mim para falar ou me mover com coordenação, entrego a ele o
pasta volumosa. Ele mesmo pode encontrá-los.
Com facilidade, ele vasculha a bagunça e encontra o que está procurando. "Eu estava vindo para
fixar isso no quadro de avisos." Ele me entrega um papel. "Talvez eu não precise colocá-los todos se
você estiver interessado?"
Tirando isso dele, eu olho para baixo para ver do que ele está falando. É um projeto de pesquisa
financiado pelo departamento de História. Se você for bem-sucedido, é uma vaga garantida na equipe
pela duração do seu diploma. Pode não me dar créditos extras, mas ter isso listado como uma das
minhas conquistas é uma oportunidade única na vida.
Se alguma vez houve um lugar certo no momento certo, seria este.

“Você não precisaria de mais de um aluno para isso?”
“Eu só precisaria de um calouro. Estamos recebendo um aluno de cada ano”, explica. “Eu realmente
gostaria que fosse você.”
Então para a frente.
Aproximando-se, ele se aglomera no meu espaço pessoal. “O que você diz, Elias?”
Independentemente de quão sedutor meu nome soa caindo de sua língua, eu corrijo sua rejeição
descarada do meu pedido. “Por favor, me chame de Eli.”
"Que tal eu fazer um acordo com você?" Meu coração martela no meu peito com sua proximidade.
“Diga sim, e eu te chamarei de Eli.”
Eu pressiono meus dentes em meu lábio inferior enquanto peso minhas opções. Pode ser uma
oportunidade única na vida, mas também significa ser arrebatado pela presença inebriante do Professor
Huxley.
A atração está aí. Eu posso sentir isso, e não é nada como o flerte inocente e inofensivo de
Aiden.
É perigoso.
É viciante.
Está errado.
Ele me devolve minha pasta, enquanto eu pondero sobre a decisão. Quando eu o tiro dele,
ele propositalmente roça as pontas dos dedos sobre as minhas na troca, e seu toque passa por
mim como um choque elétrico. Puxando minha mão para trás, eu pego a lasca de desejo que
ele nunca consegue esconder quando está ao meu redor.
Certo de que esta é a melhor e a pior decisão da minha vida, respondo com a única opção
real que ele me deu.
"Sim."
COLE
eu como um sussurro quente que beija cada centímetro da minha pele, sua resposta é carente e
desejosa; enviando minha mente para uma espiral de cenários onde eu podia sentir
ele debaixo de mim dizendo a mesma palavra.
Sim. Sim. Sim.
Meu celular escolhe este momento para tocar, e isso dá a Elijah a chance de – literalmente – fugir
de mim. Não há adeus, não, vejo você em breve, apenas as costas de um jovem que provavelmente
está tentando descobrir o que diabos ele acabou de fazer.
Quando o chefe do departamento de História veio a mim com a ideia, Elijah foi a primeira pessoa
que me veio à mente. Tire qualquer atração física que eu tenha por ele, não há como negar que ele é
um aluno dedicado e merecedor.
Parei de procurá-lo depois da aula para ver se ele estava interessado; disse a mim mesma que
precisava permanecer profissional. Todo aluno precisava ter uma oportunidade justa e honesta de se
candidatar às vagas, e meu pau tendencioso não teve voz.
Até que eu o vi novamente.

Não foi um acidente que ele esbarrou em mim, mas sim estupidez da minha parte por estar tão
perto dele. Eu tinha planejado dar um tapinha no ombro dele, e possivelmente apreciar o olhar em seu
rosto quando ele se virasse e visse que era eu.
O que eu não esperava era a forma como o ar engrossou ao nosso redor quando seus olhos
encontraram os meus e o reconhecimento se instalou.
A menor parte de mim quer acreditar que a atração que sinto por ele, e que ele parece ter por mim,
não é real. Eu quero estar errado sobre como ele fica nervoso quando olha para mim. Eu quero estar
errado sobre a corrente elétrica que passa por mim sempre que penso nele. Eu quero me convencer de
que sua
o interesse em mim é por causa do que eu ensino e não por causa de como eu o faço sentir.
Mas não estou errado, e tentar me convencer é inútil. Está lá,
claro como o dia, escrito em ambos os nossos rostos.
"Olá. Olá? Tem alguém aí?”
Merda.
"Sim. Olá. Desculpe, é uma conexão ruim,” eu minto. "Quem é?"

"Olá. É Liam da Century 21. Tenho alguns detalhes sobre algumas das propriedades sobre as
quais você perguntou.
Ainda exausta pela saída apressada de Elijah, demoro um pouco para responder. "Sim.
Tudo bem, o que você tem?”
"Há uma casa aberta para dois deles amanhã à noite, se você estiver interessado." Apertando
a ponte do meu nariz, faço o meu melhor para me concentrar. Esta chamada é importante. “Eles
estão a apenas alguns minutos de distância um do outro, então você pode vir e verificá-los e discutir
preços.”
"Sim", eu respondo, finalmente focando na conversa. "Isso parece ótimo.
Que horas?"
“Ambas as casas estão abertas das sete e meia às nove.”
"Isso funciona bem com a minha agenda", eu o informo. “Se você puder me enviar um e-mail
detalhes e direções depois de desligarmos o telefone, seria ótimo.”
"Não é um problema. Farei isso imediatamente.”
“Obrigado, eu agradeço. Vejo você amanha."
"Vejo você então."
Com um suspiro alto, coloco o telefone de volta no bolso e vou até o quadro de avisos,
continuando com o que originalmente vim fazer aqui. Reorganizando alguns panfletos, abro um
pouco de espaço, na frente e no centro, para colocar o meu.
Em meu próprio devaneio pessoal, estou no meio da biblioteca, olhando para frente, pensativa,
mas, na verdade, só estou pensando em Elijah. Preciso voltar ao meu escritório. Melhor ainda, eu
deveria sair.
Eu só preciso fodê-lo para fora do meu sistema.
Saindo da biblioteca, pego meu celular e dou uma mensagem para Harper e Miles. Desde a
festa da escola, nós três mantivemos contato. Harper e eu caímos em uma rotina fácil, já que ela
também mora no mesmo quarteirão que eu, mas Miles é mais difícil de identificar. Recém-divorciado
e pai em tempo integral, sua agenda nem sempre é livre.
Eu: Alguém livre para beber hoje à noite?

Não é até que chego ao meu escritório que recebo uma resposta de qualquer um deles.
Miles: Estou com poucas opções de babá hoje em dia.
Harper: Estou livre.
Eu: Não se preocupe. Harper, passarei às 7:00.
Harper: Vejo você então.

Assim que eu bloqueio minha tela, ela acende novamente com o rosto da minha irmã explodindo
na tela. Por um minuto, considero deixá-lo ir para o correio de voz, mas conheço minha irmã. Deixar
uma mensagem não é o estilo dela, mas continuar a ligar até eu atender, é.
"Ei."
"Ei estranho." Sua voz imediatamente me deixa à vontade e caímos em uma brincadeira fácil
quando entro no meu escritório.
"Estranho", eu zombo. “Isso é porque não moramos mais perto um do outro?
Porque tenho certeza de que nos falamos todos os dias desde que saí de casa.
“Não é hora para detalhes técnicos, Cole. Você não está aqui e isso é tudo o que importa.”
"Está tudo bem?" Eu pergunto. Eu não esqueci como ela estava chateada quando me mudei para
cá, mas desde que ela não mencionou nada ultimamente sobre ela e Trey, eu tomei isso como um bom
sinal.
"Tudo está bem. Só liguei para saber se você conseguiria voltar para o aniversário da mamãe.
Sentando-me na cadeira de couro do escritório, eu a giro até estar diretamente na frente da minha
agenda anual. Passo as páginas até novembro.
“Achei que se pudéssemos planejar algo cedo o suficiente, haveria um melhor
chance de você ser capaz de fazê-lo.”
"É tão perto de Ação de Graças", eu digo. “Não sei se poderei fazer as duas viagens, ou se posso
ficar lá por mais de um fim de semana.” Eu rabisco o nome da minha mãe no calendário e adiciono
'procure voos para casa/treine a melhor opção para visitar' na minha lista de tarefas. “Eu sei que é um
grande aniversário, então farei o que puder porque não quero perder.”
“Eu ia fazer uma festa surpresa para ela, mas—”

"Ela vai odiar isso", eu termino para ela.
"Certo. É por isso que você vai ser a surpresa.”
"Eu sou?"
"Sim. Sempre que você falar com ela, continue dizendo a ela que você não pode vir até o Natal,
ok?”
"Entendi." Minha mão bate no mouse do computador e a tela grande ganha vida, minha caixa de
entrada de e-mail na minha frente. "Na verdade, Megs, enquanto eu tenho você, vou te enviar um e-
mail."
“Acho que estou bem com você me enviando pornografia gay.”
“Coisas que todo irmão adora ouvir.” Abro o e-mail que Liam enviou e o encaminhei direto para
Meghann. “Vou dar uma olhada em alguns lugares amanhã à noite e quero sua opinião sobre eles.”
“Mas não estou morando neles.”

“Você sabe que não vou fazer uma oferta sem a sua opinião.”
“Sua dependência de mim é cômica, irmão mais velho. Um pouco brega, mas extremamente
satisfatório.”
"Você pode simplesmente parar com o regozijo e dar uma olhada neles, por favor?"
Um bipe alto vem pelo telefone, seguido pelo som da voz de sua assistente pessoal avisando que
ela tem uma conferência telefônica em dez minutos. Ela suspira. “Eu tenho que atender esta ligação se
eu quiser sair daqui a uma hora decente.
Nem todos nós temos a sorte de terminar em três.”
"São cinco horas", eu retruco, imperturbável pela escavação. “Apenas deixe-me saber o que você
pense antes de amanhã à noite, ok?
"Amo você também."
Olhando para o tempo, digo a mim mesmo que mais meia hora aqui seria o tempo
bem gasto, então vou para casa e me arrumo antes de conhecer Harper.
Um alerta de e-mail me tira da minha leitura. Meghann enviou sua resposta com o título 'Pelo preço
certo, este é o único.' Eu rio da escolha dela, porque assim como eu previ, era minha também. Dedos
cruzados parece tão bom na vida real.
Incapaz de voltar à zona com minha leitura, eu empaco o que eu preciso em meu
bolsa de couro para laptop e vá para casa.
Depois de um banho rápido, opto pelo conforto, colocando um par de jeans azul escuro com uma
camisa branca de manga curta e botas de couro marrom. Vestida de maneira casual e menos restritiva,
é a combinação perfeita, porque é exatamente como quero me sentir esta noite. Enfiando meu telefone e
carteira nos bolsos, estou pronto para ir.
Batendo na porta oca, espero que o rosto familiar apareça.

"Eu estou indo", Harper grita. A porta se abre e ela aparece de jeans preto e uma blusa preta
folgada, com uma toalha torcida em cima da cabeça segurando o cabelo molhado para cima. "Você está
adiantado."
"Bem, olá para você também, Bela." Eu olho para o meu relógio e sigo os segundos enquanto eles
passam até os números digitais virarem para as sete horas. “Estou bem na hora agora. Você está pronto?"
Ela bufa para mim com irritação. “Só preciso secar o cabelo. Entre e espere por mim?
“Eu não me importo de ficar aqui.”

“Não seja o rastejante na porta, Cole. Apenas entre e sente-se no sofá.”
Sem espaço para discussão, entro no apartamento dela e fico sem jeito no meio do espaço,
esperando que ela termine.
Assim como eu, Harper recebeu uma oferta de moradia para que ela se mudasse para cá mais rápido.
Onde estou bagunçada, descontraída e sem pressa para me acomodar, uma rápida varredura mostra
que nada disso é um problema para ela. Limpo e sem desordem, o layout de seu lugar é a única
coisa que nossos apartamentos têm em comum.
Cinco minutos depois, ela sai, seu cabelo agora um pouco seco e solto em cachos longos e
soltos que emolduram seu rosto. “Então, o que você quer fazer? Comer? Beber?
Dança?"
“Que tal os três?” Eu respondo honestamente.
“É assim é?”
Eu levanto uma sobrancelha para ela. "Como o quê?"
"Nada."
Não querendo morder a isca, dou-lhe um encolher de ombros evasivo. "Você está pronto para
ir?"
"Sim." Ela joga uma jaqueta leve sobre o antebraço e gesticula para a porta.
Saindo primeiro, me viro para encará-la no corredor. “Você tem alguma ideia de onde poderíamos ir?”
“Que tipo de cara convida alguém para sair sem saber para onde ir?” Ela revira os olhos para
mim. “Para sua sorte, eu nunca me mudo para algum lugar sem descobrir tudo o que preciso saber
sobre o meu entorno.” Trancando a porta, ela enfia as chaves na bolsa preta e vamos para o
elevador. "Se você confia em mim, eu tenho seu jantar, bebida e dança organizados."
"Eu confio em você."
ESTÔMAGOS CHEIOS, Harper e eu agora nos sentamos frente a frente tomando nossas bebidas e
discutindo como é a vida na King.
"Você não pode estar falando sério?" ela pergunta, com a boca aberta. “Um nerd de história
como você não foi ao Arquivo Nacional? Você não queria reviver o Tesouro Nacional e relembrar
sobre Nicolas Cage?
"Não." Eu rio, trazendo a garrafa de cerveja à minha boca. “Acho que nunca
quero relembrar sobre Nicolas Cage.”
— O que você tem feito desde que chegou aqui?
“Acabei de estar ocupado.” Não deveria me incomodar que Harper esteja apontando como
minha vida tem sido chata desde que cheguei. Se não estou na escola, estou fazendo coisas da
escola e, além dela e de Miles, não estou realmente fazendo nada para que este lugar pareça meu
lar.
Por alguma razão, isso me consome mais do que eu esperava. Eu estava animado para vir aqui,
mas na maioria dos dias eu me sinto desequilibrado.

“Achei que você queria esse emprego.”
"Eu fiz." Harper me olha com curiosidade, e eu rapidamente me corrijo. “Eu sei, mas eu não
estava exatamente fugindo de nada quando saí de casa. É muito mais difícil se desapegar quando
você não tem motivos para isso.”
"Mas isso também significa que você não tinha muito para mantê-lo lá também."
Eu nunca tinha pensado nisso dessa maneira, mas quanto mais eu penso sobre isso, mais eu
percebo que talvez Harper esteja certo. Enquanto sinto falta de todos em casa e da facilidade da
minha antiga vida, não havia nada que me impedisse de tomar essa decisão de mudança de vida. Eu
não tinha ninguém para responder, para me implorar para ficar, para me fazer querer ficar.
"Eu tinha certeza que você tinha um cara em Chicago."

“Eu tinha muitos caras em Chicago.” Eu pisco e ela balança a cabeça para mim. “Você estava
certo antes. Eu não tinha ninguém me mantendo lá.”
"Sério?"
“Por que você está tão surpreso?”
“Você parece tão arrumado.” Meu rosto deve parecer confuso porque ela
tenta simplificar o que ela está dizendo. "Você sabe? Estábulo. Longo prazo."
"Fico lisonjeado. Eu penso. Mas eu nunca estive em um relacionamento de longo prazo.”
“Medo de compromisso?” ela adivinha.
"Dificilmente. Eu nunca estive com alguém que me fez querer mudar o
um cara diferente a cada dois dias.”
“Muitos, hein?”
"Pode ser?" Ela me encara incisivamente e eu começo a me sentir na defensiva sobre minhas
escolhas. “O que posso dizer, eu gosto de sexo.” Eu dou de ombros descaradamente. “Eu dormi com
um cara por um longo período de tempo, se isso conta.”
"Mas vocês não estavam juntos?"
Balançando a cabeça e tomando outro gole da minha bebida. “Fomos exclusivos em
o quarto. Fora dessas quatro paredes vivíamos vidas muito separadas.”
Harper me encara enquanto passa o dedo pelos lábios sem pensar. "Então,
era como amigos com benefícios?”
Eu contemplo sua pergunta e tento responder sem soar como um idiota. “Sem a parte dos
amigos. Nós éramos fisicamente compatíveis apenas, e foi o suficiente para eu me contentar apenas
com ele na minha cama quando eu o queria.”
“E como acabou? Ele queria mais?” ela especula.
“Não de mim, ele só queria mais em geral. Então, eu o deixei ir.”
“Por quanto tempo isso durou?”
“Seis ou sete meses?”
Seus olhos se arregalam, horrorizados. “Não há como eu dormir com o mesmo
pessoa por tanto tempo e que permaneça platônico.”

“Sem soar como um idiota pretensioso, eu tenho uma lista de coisas que eu
quero em um cara antes de eu buscar mais sexo.”
“Ah, eu conheço essa lista.” Ela junta as mãos e se inclina para frente
seus cotovelos. “É a lista 'ilusória'.”
"O que?" Eu questiono, franzindo a testa.
“Alguém chegou perto?”
"Não."
"Exatamente", ela fala inexpressiva. “A pessoa perfeita é inatingível, porque seus padrões são
ridiculamente altos.”
"Nem um pouco", eu zombo. “Não há nada de errado em querer estar com alguém que pode te
excitar de várias maneiras.”
"Sim, também conhecido como boca, dedos, pau." Ela coloca três dedos para cima
no ar. "Um dois três."
Eu quase engasgo com minha cerveja tentando abafar uma risada. "Eu quis dizer conversa,
Bela."
"Então, você não quer namorar ninguém idiota?"
"Agora eu pareço o partido perfeito", murmuro antes de tomar um longo gole da minha bebida.
"Eu estou brincando." A voz de Harper perde o humor e é substituída por um tom de
compreensão. "Entendo. Eu acho que em algum nível subconsciente todo mundo procura um
parceiro que seja semelhante a eles em mais maneiras do que não. Inteligência incluída.”
Querendo desviar a conversa de mim mesma, eu me atiro e pergunto a Harper algo que
provavelmente é um pouco pessoal demais. "E você?
Nada para mantê-la de volta...” Eu esfrego minha mão na minha testa tentando lembrar se ela já
disse de onde ela era.
"Califórnia."
"Isso mesmo", eu digo, agora lembrando que ela mencionou isso uma vez antes. "Então,
ninguém lá?"
Eu vejo como ela morde o interior de sua bochecha, protelando sua resposta.
"Houve", ela finalmente responde.
Escolhendo não sondar, eu sutilmente coloquei minha mão no ar para chamar a atenção do
garçom. Quando ele percebe, faço sinal para ele vir em nossa direção, dando a Harper espaço para
se perder em suas próprias memórias.
"Posso te ajudar senhor?" Ele fica lá atentamente esperando.
"Sim, você tem um menu de sobremesas que podemos dar uma olhada?"
"É claro." Ele olha para o bolso enorme bordado com o nome do restaurante, na frente de seu
avental, e tira dois pequenos menus.
Entregando um para cada um de nós, ele percorre os especiais e nos diz que voltará
em poucos minutos para anotar nosso pedido.
Eu levantei meu braço para detê-lo. “Você pode pegar o pedido agora, nós sabemos o que
vamos conseguir.”
"Nós fazemos?" Harper entra na conversa.
Eu pisco para ela e aponto para o tiramisu no menu. "Teremos um cada, obrigado."
“Não se preocupe, senhor.” Ele pega os menus e os coloca de volta no avental.

"Alguma bebida?"
"Outra rodada do mesmo, por favor." Assentindo, ele escreve em seu
bloco de notas e volta para a cozinha.
“Então, como vai a escola?” Harper pergunta, a inflexão em sua voz um pouco alta,
considerando o quão pensativa ela parecia apenas alguns momentos atrás.
Internamente eu gemo, sabendo exatamente onde essa conversa vai levar meus pensamentos.
“Tem sido muito bom.”
Seu rosto se contorce. “Por que parece que você está mentindo?”
“Eu não sou,” eu digo defensivamente, “Os alunos,” Um aluno. "São realmente
atencioso.”
"Sério?"
"Ok, talvez não todos eles", eu admito. “Mas tem um garoto.”
Com tristeza, penso em Elijah e me odeio. “Ele vai fazer grandes coisas, tenho certeza.”
“Ter um aluno realmente amando o conteúdo faz toda a diferença.” Ela fecha o menu e olha
para mim. “Eu sei que muitas pessoas não acham que há o mesmo senso de realização para um
professor universitário que há para um professor do ensino fundamental ou médio, mas isso é como
a última parada em sua jornada, onde você ainda pode fazer a diferença. . Eles estão abertos a
mudanças e opiniões, e são muito mais aventureiros e dispostos a explorar antes de dar o salto
final para a idade adulta.”
“Você faz isso soar tão romântico.”

“Ou talvez, eu esteja apenas tentando me lembrar por que estou aqui,” ela confessa.
“Tão ruim?”
“Vamos apenas dizer que ainda não encontrei o aluno que faz valer a pena.” Seus ombros
caem em derrota. “Faz quase um mês e tudo o que fui abençoado com uma abundância de
arrogância e privilégio.”
"Fodidamente crianças ricas", murmuro.
“Meus pais teriam chutado minha bunda se eu agisse assim.”
“Minha mãe costumava lavar minha boca com sabão.”
Os olhos de Harper se arregalam para mim. “Isso seria nojento.”
“Eu nem te contei a pior parte.” Inspirado pelo choque todo
O rosto de Harper e querendo aliviar um pouco seu humor, compartilho um dos meus momentos
mais embaraçosos. “A última vez que ela fez isso, eu tinha dezessete anos.”
Levando as mãos ao rosto, Harper abafa a risada alta que sai de sua boca com a minha
revelação.
"Que porra você fez?"
Dois pratos, contendo as maiores porções de Tiramisu que eu já vi, são colocados à nossa
frente, interrompendo momentaneamente minha história.
"Eu não posso comer tudo isso", argumenta Harper, enquanto contradiz suas palavras mergulhando
a colher na sobremesa, depois dando uma mordida.
“Você pode, e você vai.”
Ela geme enquanto arrasta os talheres de sua boca. “Ok, talvez eu
posso. Agora me diga, o que você fez?”
"Bem, você pensaria que eu realmente fiz algo ofensivo com essa boca", eu começo. “Mas
não, minha mãe adorava usar isso como uma forma de punição. Ela nunca nos bateu, ou perdeu
a calma gritando. Em vez disso, ela teve consequências completamente irrelevantes e igualmente
humilhantes.” Eu rapidamente tomo outra colherada da sobremesa decadente com sabor de
café antes de continuar. “Eu embrulhei o carro do meu melhor amigo com filme plástico depois
da escola um dia.”
A colher de Harper para no ar. “O carro inteiro?”
"Várias vezes", eu esclareço.
"Por que?" ela pergunta. “Na verdade, não se preocupe em responder isso.” Ela acena com
a mão para mim. “Eu sei como os adolescentes são estúpidos, e claramente sua mãe também
sabia.”
“Gostaria de acrescentar que em qualquer outra circunstância ela não se importaria, mas a
madrasta de Trey entrou em trabalho de parto e seu carro era o único caminho para o hospital.”
Ela engasga antes de cobrir a boca com a mão. “Você fodeu com tudo.”
Eu aceno timidamente. “Ela teve o bebê em casa. A ambulância nem chegou a tempo.”
"Daí o sabão", confirma Harper.

“Minha mãe era sorrateira, no entanto. Ela esperou até que a mãe de Trey voltasse para
casa com o bebê, e então ela me levou para se desculpar e lavou na frente de todos.
Harper bate a mão na mesa enquanto ela se dobra de tanto rir. "Sua
minha mãe é minha maldita heroína.”
Nós dois continuamos compartilhando histórias, a conversa entre nós sem esforço.
Com cada risada e viagem na memória, sinto a tensão dentro de mim começar a se dissipar.
Satisfeitos com a forma como a noite está progredindo, nós polimos nossos
sobremesa e adicionar mais algumas bebidas à nossa contagem antes de decidir que é a hora certa de
seguir para o nosso próximo destino.
"Você me trouxe para um bar gay?" Incrédula, eu olho entre a infinidade de homens entrando no
clube e o letreiro de neon acima da porta de entrada que lê detestavelmente 'Herd Heads'.
"Eu perdi o memorando onde você anunciou que não gosta mais de pau?"
"Não." Eu rio. “Mas o pau que gosta de você não está aí.”
“Não que seja da sua conta,” ela zomba, “eu rejeitei os homens por um tempo. Então, uma noite de
dança onde ninguém vai me incomodar, me tocar ou tentar entrar nas minhas calças é exatamente o que
eu preciso.”
Pegando a mesma vibração vulnerável de antes, não faço perguntas e não tento fazê-la mudar de
ideia. Em vez disso, coloco a mão no quadril e espero que ela enrole o braço no meu.
Grata por eu não levar a conversa adiante, ela se inclina para mim enquanto passamos pela soleira.
Parece que esta noite nós dois estamos fugindo ou nos escondendo de alguma coisa.
Pelo menos podemos fazer isso juntos.

ELIAS
C A moça acabou e, assim como nas últimas aulas, estou sentada no fundo, o mais longe
possível do professor Huxley.
Depois de vê-lo na biblioteca e concordar com o projeto de pesquisa, eu deveria estar
batendo na porta dele e exigindo ouvir mais e querendo começar a trabalhar nisso o mais rápido
possível. Qualquer estudante ansioso seria.
Mas não posso.
Estou com muito medo de seguir esta oportunidade, sabendo muito bem que deveria
fique o mais longe possível dele.
Surpreendentemente, ele não me empurrou. Venha até mim. Pediu por mim. Implorou-me.
E eu odeio isso mais do que odeio o quão assustada estou.
Eu penso nele mais do que em qualquer um desde Alex, e isso está fodendo com a minha
cabeça. Quando você deixa a bolha cuidadosamente construída em que viveu por tanto tempo,
é provável que haja intrusões para as quais você não se preparou. Mas nunca pensei, nem por
um segundo, que meu professor, com seus olhos cinzentos e corpo robusto, seria o que tinha
todo o apelo.
Apressadamente, coloco meus livros em minha bolsa, esperando me misturar ao mar de
alunos saindo da sala. Assim que estou prestes a sair do meu lugar, um corpo desliza na cadeira
ao meu lado, me encurralando. "Você sempre arrasta sua bunda nesta aula."
Aiden tornou sua missão tornar sua presença conhecida em qualquer chance que tenha.
Não importa que moremos juntos, ou que ele realmente seja meu único amigo; ele está
determinado a me empurrar até que eu lhe dê qualquer reação.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto.
“Callie está esperando lá fora. É hora de comer."
“Metade da turma nem saiu ainda. Sua paciência é uma merda,” eu digo, mantendo-o leve.
Meu cabelo cai no meu rosto, e Aiden gentilmente o empurra de volta no lugar, olhando descaradamente
para mim; esperando por algo.
A consciência de onde estamos e de quem pode estar olhando surge através de mim.
"Não", eu aviso.
"Qualquer que seja."
"Senhor. Willians.” A voz do professor Huxley ecoa pelo auditório, surpreendendo a nós dois.
O rosto de Aiden se contorce em frustração com a interrupção. “Encontrámo-nos no

cantina."
"Honestamente?" Eu digo em frustração. Eu me levanto e ele segue a ação. "Eu estou apenas
vou encontrá-lo de volta no dormitório.
"Tudo bem", diz ele petulantemente. "Vou avisar Callie que podemos ir em frente sem você."
Balançando a cabeça, eu sei que vou ter que entender o que quer que ele esteja esperando de mim,
porque eu realmente gosto de Aiden e Callie, e por mais que eu esteja acostumada a ser solitária, eles são
os primeiros amigos que tive em anos. Não quero perdê-los por um mal-entendido.
Com a classe finalmente vazia, eu corajosamente o encaro sem cautela, sentindo falta de algo que
não deveria, sabendo que meu desespero por ele está escrito em todo o meu rosto. Eu não quero nada
mais do que vê-lo caminhar até aqui para mim, e sim, perseguir a coisa que ele parece querer tanto. Para
me perseguir .
"Eu vou ter que ir até lá para falar com você?"
Por favor.
Mas, apesar dos meus anseios internos, coloco a alça da minha bolsa no ombro e desço as escadas.
Com a minha entorse agora uma memória distante, eu ando com muito mais confiança e facilidade, apesar
da batida do tambor batendo dentro do meu peito.
Com um olhar predatório, ele me encontra no último degrau, me parando. "Eu estive
esperando que você me veja sobre o projeto de pesquisa.”
"Sim, sobre isso", eu digo, tentando engolir meu nervosismo. “Não acho uma boa ideia.”
Ele não perde uma batida. “Você disse sim, Elijah.”

“É Eli,” eu digo com os dentes cerrados.
“Um dia, você vai ter que me dizer por que odeia tanto seu nome completo.” Ele se aproxima. “Mas
até lá, você precisa vir aos escritórios da faculdade de História amanhã à tarde para conhecer os outros
alunos para o projeto de pesquisa.”
Eu abaixo meus olhos para evitar seu escrutínio. “Acho que não consigo.”
Dedos gentilmente seguram meu queixo e inclinam minha cabeça para cima. “Por que você concordou
se você não quisesse fazer isso?”
"É impossível dizer não para você", confesso com pesar.

“Palavras que todo homem quer ouvir.” Com sua mão ainda em mim e seus olhos
trancado no meu, ele pergunta algo inesperado. “Esse é o seu namorado?”
"O que?" Ele inclina a cabeça para a porta, e eu percebo que ele quer dizer Aiden. Segurando
seu pulso, eu puxo sua mão. “Eu não faço namorados.”
"Amigas?"
Dispensando sua inquisição, eu o corrigi. “Eu não estou aqui para um relacionamento.
Com qualquer um.”
“Seu amigo sabe disso?”
"O que?"
“Aquele cara que parece estar preso ao seu quadril.”
Está na ponta da minha língua perguntar se ele está com ciúmes, mas a pergunta é
inadequada e em oposição direta à distância que estou tentando colocar entre
nós.
"Ele é apenas um amigo", digo a ele.

“Ele sabe disso?”
Não sei.
Interpretando meu silêncio como um desabafo, ele conduz a conversa de volta ao que é
importante. “Esta é a Universidade King, Elijah. Deve ser sua única prioridade.”
"É", eu respondo com firmeza.

“E é por isso que seria estúpido você recusar o projeto de pesquisa.”
“Não é o projeto de pesquisa que eu estava recusando.”

“Não foi?” ele desafia.
“Não posso perder esta bolsa de estudos.”
A falha na minha voz faz com que um lampejo de culpa cruze seu rosto. Ele estende a mão
para mim, mas rapidamente pensa melhor. “Elias.” Ele balança a cabeça. “Sinto muito se alguma
vez fiz você sentir que isso era uma possibilidade. Eu nunca…"
Em vez de terminar a frase, ele passa a mão no rosto em frustração.
“Professor Hux—” eu começo.
Ele deixa cair as mãos ao som da minha voz. “É Cole. Você pode me chamar de Cole.
Seu nome causa arrepios na minha espinha. Como se ele estivesse me dando permissão
para cruzar a linha. Para querer mais. “Acho melhor se eu for.”
"Espere." Ele gesticula para a primeira fila de assentos. “Podemos nos sentar por um
segundo? Acho que preciso me explicar.”
Uma expiração alta sai da minha boca enquanto ignoro os sinos de alarme soando dentro da minha
cabeça.
Lado a lado, sentamos nas cadeiras estreitas, os corpos um de frente para o outro. Assim como
Aiden fez, ele varre o cabelo do meu rosto, mas o aborrecimento que senti antes é substituído por um
momento inesperado de intimidade.
Por favor, toque-me.
Seus olhos perfuraram os meus, tornando impossível desviar o olhar. “Alguém alguma vez
dizer que você é linda pra caralho?
Minha língua se aloja no céu da boca, incapaz de responder à sua adoração. Ele é mais velho e
experiente, de todas as maneiras que eu nunca serei, e ouvir as palavras que ele provavelmente disse a
inúmeros outros homens antes de mim me atinge mais do que deveria. A maneira como ele está olhando
para mim, e sua confissão não filtrada, me fazem perceber como estou faminta por atenção. Não apenas
dele. De qualquer um. E eu odeio isso.
“Eu sei que é completamente antiprofissional expor isso assim”, ele continua. “Mas é o elefante na
sala, e eu quero você – descarte isso. Eu preciso que você saiba, você é um dos alunos mais inteligentes
que eu encontrei em muito tempo. Seria um desperdício para você recusar esta oportunidade por minha
causa.
Olhando para longe dele, mantenho meus olhos fixos em um objeto inanimado à frente. Sob seu
olhar, nada sai certo, e já que ele está sendo honesto, eu quero ser também. “Eu não quis insinuar que
você abusaria de seu poder assim. A questão é minha; Não gosto de me sentir fora de controle.”
"E eu faço você se sentir assim?"

Uma risada sem humor sai da minha boca. "Entre outras coisas."
"Isso está certo?" ele fala sedutoramente.
Cedendo ao desejo de olhar para ele, eu o pego me observando atentamente.
“Eu geralmente não sou tão para a frente.”
"Avançar?" ele zomba. “Isso é como arrancar dentes.”
Uma risada suave sai da minha boca, cortando a tensão que vem crescendo desde o momento em
que nos conhecemos. “Eu quis dizer ser atraído por você. Sempre consegui esconder o que sinto por
alguém, mas sempre que vejo você, sei que está escrito em todo o meu rosto.”
"Quando você diz esconder", ele sonda, "você quer dizer sua atração por homens?" O tom de sua
voz agora é baixo e suave, errando no lado da cautela. “Entre a aparência e o cara, eu apenas assumi…”
Agitado e nervoso, eu tiro do meu assento e começo a andar de um lado para o outro. “Eu não
ostento minha sexualidade.” Eu paro quando percebo como soa. “Eu não quero dizer isso de um jeito 'eu
ainda estou no armário', também. Definitivamente só me sinto atraída por homens. E se alguém sentir a
necessidade de perguntar, não tenho problemas em dizer a eles.”
"Mas…"
“Mas eu prefiro quando ninguém pergunta.”
— Porque você não quer que ninguém saiba.

Menos uma pergunta e mais uma afirmação, sua observação me faz sentir uma merda, e
automaticamente fico na defensiva.
“Porque não é da conta deles.” A confusão está estampada em todo o rosto dele, e não sei se
é por causa da forma vigorosa como minhas palavras saem, ou se é o que estou dizendo. Eu tento
simplificar. “É algo que eu gosto de guardar para mim.”
"Então deixe me entender direito. Se você não sente algo por alguém, não precisa contar a
ninguém que é gay, certo? Essa é uma linha tênue que você está pisando ali, Elijah.”
A acusação e a decepção em sua voz causa um aperto indesejável no meu peito. Mesmo que
ele tenha entendido tudo errado, minhas inseguranças ainda são desencadeadas por suas suposições
sobre mim.
“Eu não preciso do seu julgamento, Cole,” eu cuspo. “Recebo muito disso de
mais pessoas do que você pode imaginar.”
“Elias.” Ele estende a mão para mim se desculpando.
"Não." Dou um passo para trás e enfio as mãos nos bolsos traseiros. “Você disse sua parte.
Você prometeu profissionalismo e, contra meu melhor julgamento, farei o projeto de pesquisa.
Terminamos aqui?”
“Eu não quis fazer parecer que eu estava julgando suas escolhas,” ele explica, ignorando minha
pergunta. “Digo isso com total objetividade, nunca acaba bem.”
Pegando minha bolsa, mantenho meus olhos fixos nos dele, então ele não sabe nada disso
está em discussão. “É uma coisa boa que não há nada para terminar então.”
UMA BATIDA na porta me tira da minha leitura, e considero fingir estar dormindo e não responder.
Quando isso acontece de novo, eu chamo: “Entre”.
A cabeça de Callie aparece e estou surpresa que não seja Aiden. “Eu não sabia que você
estava aqui.”
“Cheguei aqui não faz muito tempo”, ela responde. “Esperando que nós três possamos fazer
algo esta noite.”
Considerando que rejeitei Aiden toda vez que ele pediu para fazer algo não relacionado à
escola, acho que ele enviou Callie como seu apoio.
“O que vocês têm em mente?”
Seus olhos brilham de excitação. "Isso é um sim?"
“Talvez,” eu provoco.
Entrando, ela fecha a porta atrás dela e se senta na beirada da
minha cama. “E se começarmos devagar? Vamos pegar um pouco de álcool e comida, e passar
a noite aqui bebendo.
“Vocês não precisam ficar por mim.” Coloco o livro na mesa de cabeceira e me sento. “Estou
perfeitamente bem saindo aqui.”
"Não é grande coisa", ela me tranquiliza. “Apenas algo que todos nós poderíamos fazer para
tirar sua cabeça de seus livros.”
“Acontece que eu gosto dos meus livros.” É para aliviar o clima, mas parece muito próximo
da verdade. Callie olha para mim como se eu tivesse dito a ela que Papai Noel não é real, e eu
sei que não posso continuar recusando seus convites por mais tempo. "Então, como você vai
comprar o álcool?"
Assim que ela registra meu interesse, um largo sorriso enfeita seus lábios, seguido
por palmas excitadas e um grito alto.
"O que você gosta de beber?" Ela puxa o telefone do bolso. "Vou dizer a Aiden, e ele pode
trazê-lo a caminho de casa."
"Eu estou supondo que vocês têm uma identidade falsa?"
“Não é todo mundo?” ela responde levianamente. Quando eu não respondo, seus olhos
ampliar. “Você já bebeu álcool?”
Tentando não soar como o cara ingênuo e inexperiente que sou, dou de ombros.
“Simplesmente não estava no meu radar em casa.”
"Isto será muito divertido." Ela se lança em mim e eu a pego com um alto oomph. “É melhor
estarmos em casa e você não ficar bêbado em público.”
Eu não me incomodo em dizer a ela que aquele bêbado desleixado não vai acontecer; aqui
ou em público. Em vez disso, eu coloco um sorriso e digo a ela que confio nela e em Aiden para
me apresentar a qualquer corrupção que eles planejaram.
Depois de um banho muito necessário, entro em nossa pequena sala de estar e vejo Aiden
pela primeira vez desde que ele me deixou, irritado com a minha resposta, hoje cedo.
Não querendo continuar com nenhum constrangimento, vou até a gaveta cheia de menus de
comida, cortesia de Aiden, e os coloco na mesa. "O que você quer comer? Meu mimo.”
“Não, tudo bem, podemos ir de três maneiras,” Callie interrompe.

"Eu quero. Pense nisso como um agradecimento por aturar minha bunda anti-social.”
O menor sorriso aparece nos lábios de Aiden. "Funciona para mim."
Uma hora e meia depois, Aiden está de volta com a comida, o álcool está alinhado, e nós
três estamos esparramados no sofá e no chão passando em torno de recipientes chineses para
viagem.
"Então, você nunca jogou sete minutos no céu?" Callie começa. “Que tal girar a garrafa?”
“Vai ser assim a noite toda?” Eu pergunto entre colheradas. "Vinte

perguntas para o show de horrores?

“Só se você estiver disposta a respondê-las,” Callie provoca.
Aiden pega três copos de shot ao lado dele, seguido pela garrafa de Sambuca “Vamos
começar essa festa então.”
O pavor se instala na boca do meu estômago com o pensamento de ser desinibida e não
filtrada. Álcool não estava prontamente disponível enquanto crescia, e eu me certifiquei de não
andar com pessoas que chamariam mais atenção negativa para mim. Eu queria deixar aquele
lugar para trás, mais cedo ou mais tarde, e as tentações da adolescência não iriam me parar.
Uma pequena voz se faz conhecida dentro da minha cabeça, me dizendo para relaxar.
Consegui o que queria; entrando em King, saindo de casa. É hora de pelo menos tentar
aproveitar a liberdade. Mesmo que as correntes do meu passado não tenham sido nada além
de sufocantes e restritivas, tenho medo de quem serei sem elas.
"Para cada tiro, cada um de nós responde a uma pergunta", Aiden nos diz, um brilho perverso
em seus olhos.
“Podemos pelo menos terminar nossa comida primeiro?” Eu protesto. “Eu realmente não quero
beber com o estômago vazio.”
Callie se inclina e bagunça meu cabelo. “É tão fofo como você é inocente.”
Não parece paternalista, mas me faz sentir pequena e inadequada mesmo assim.
Aiden olha entre Callie e eu.

esperar que Eli se sinta confortável?”
"Por que vocês insistem em fazer disso um grande negócio?" Frustrada, coloco minha
comida na mesa de centro e pego o licor. Desapertando a tampa, eu encho o pequeno copo até
a borda antes de levantá-lo desajeitadamente à minha boca e forçar o líquido preto pela minha
garganta.
Meu rosto inteiro se contorce quando um sabor potente de alcaçuz atinge minha língua e
queima todo o caminho até o meu estômago.
Mantendo meus olhos fechados até que a sensação de tontura passe, sinto mais do que
vejo um copo sendo pressionado em minhas mãos. Olhando para baixo, suspiro de alívio para
a água, bebendo sem pensar duas vezes em quem me deu.
Sentindo-me resolvida, e finalmente livre da queimadura, eu caio de volta no sofá e faço um
inventário das expressões de Callie e Aiden. Estou surpreso e um pouco impressionado que
ambos tenham sorrisos ridículos e contagiantes estampados em seus rostos.
Secretamente feliz por ter superado o constrangimento, mantenho minha coragem e coloco
seus copos vazios na frente deles e os encho até a borda.
"Sua vez", eu anuncio, fingindo confiança.

Ambos os jogam no chão sem nem pensar duas vezes, e uma onda de calma passa por mim.
Eu posso fazer isso.
Um tiro se transforma em quatro enquanto eu continuo enfiando comida na minha boca, esperando
não sucumbir à tontura girando ao meu redor. Perseguindo cada atirador com água, eu me engano
pensando que posso sair ileso disso. Cada pergunta se transforma em uma história sobre Callie e Aiden no
ensino médio, e estou gostando de ouvir sua versão de nossos anos de formação.
Enquanto alinhamos nosso sexto tiro, Aiden se aproxima um pouco mais, perguntando a única coisa
que eu esperava evitar. "Quando você vai me dizer para qual time você joga?"
Contando a partir de dez, eu tento atrapalhar a névoa cobrindo meus pensamentos. Eu me lembro
que ninguém aqui se importa.
Apenas seja você.
Callie se levanta do chão e se senta no braço da cadeira ao meu lado.
“Não se preocupe, Eli,” ela murmura enquanto acaricia meu cabelo. "Aiden não é o melhor em ser sutil,
mas caso você não saiba, ele está interessado em você."
O desejo escrito em todo o rosto de Aiden enquanto seus olhos cor de uísque piscam entre nós dois
me inunda com quantidades iguais de ansiedade e vergonha.
Ele está mais do que interessado, e não surpreendentemente, ele está interessado em mais do que apenas
Eu.
“O que você diz,” Callie sussurra em meu ouvido. "Você vai acabar com a miséria dele?"
“Que tal outra dose?” sugere Aidan. “Algo para nos levar ao limite.”
Eu sei onde isso está indo, e enquanto eu trêmula tiro outro tiro, eu tenho que decidir se eu me importo.
Eu poderia beijá-lo.
Acho que quero beijá-lo.
Assim como todos os outros erros que os adolescentes cometem, eu poderia fingir que é a pressão
dos colegas e a embriaguez alimentando minhas decisões e não o desespero dolorido de ser tocada.
Inesperadamente, Callie anda ao meu redor, colocando-se entre Aiden e eu. É um ajuste apertado,
mas funciona. Como uma dança bem praticada, Aiden e Callie se movem um em direção ao outro. Suas
cabeças se inclinam em direções opostas, enquanto pressionam suavemente os lábios. Lentas e sedutoras,
suas bocas começam a se mover uma contra a outra. Lambendo. Degustação. Sucção
A curiosidade me fez mexer na cadeira, torcendo o suficiente para ter uma visão completa deles se
beijando. Meu olhar se move de Callie e permanece em Aiden. Meu pau
estremece ao pensar em sentir a boca de um homem em mim, ter sua língua mergulhada em minha boca,
ter suas mãos grandes em meu rosto.
E não qualquer homem. Eu fico mais duro com o pensamento de Cole me beijando assim.
Me tocando. Querendo-me.
Eu não percebo que me inclinei mais perto até que eles se separam e ambos me encaram. Estamos
todos mais próximos do que eu pretendia, mas eu sou o único que parece estar surpreso com isso.
Aiden procura meu rosto por indecisão, mas não deve encontrar nada que valha a pena parar, porque
sem hesitação seus lábios estão agora nos meus e ele está me beijando.
Pensamentos em Cole fazem minha boca se mover no piloto automático. Beijando Aiden de volta,
deixando-o finalmente ter o prêmio que ele estava querendo, e eu me odeio por isso. Eu deveria impedi-lo.
Parando-nos. Mas em vez disso, eu descaradamente o uso para cumprir uma fantasia proibida.
Não é até que as mãos que não são de Aiden começam a traçar círculos nas minhas costas que eu
congelo. Ficando sóbrio imediatamente, eu sei que não posso levar isso adiante. Não com ele, não com
Callie, e definitivamente não com eles juntos.
Eu tiro minha boca da de Aiden e me movo apressadamente para fora do sofá. "EU
não deveria ter feito isso,” eu deixo escapar.
Callie pega minha mão e a aperta com conforto. "Ei. Não é grande coisa se você gosta de caras.”
Porque esse não é o problema, eu a ignoro e olho para Aiden. Ele não é a pessoa que eu deveria ter
usado para realizar meu próprio devaneio. Ele estava gostando. Eu senti isso, e pelo jeito que ele está
olhando para mim, ele não se importaria mais.
Ele se levanta, então estamos de igual para igual. “Tudo bem se esta é a primeira vez que você beija
um cara.”
“Isso não é sobre para qual time eu bato,” eu digo, com força jogando seu próprio
palavras de volta para ele. “Esta foi apenas uma ideia muito ruim.”
"Você quer dizer que me beijar foi uma péssima ideia?"
Callie interrompe e coloca a mão no peito de Aiden. “Aiden, querida. Não é nada
pessoal. Só não acho que ele esteja pronto.”
A maneira como ela se sente compelida a acalmá-lo adiciona outra camada a essa porra deles com a
qual não estou preparada para lidar.
Sem outra palavra, eu me afasto deles e caminho em direção ao meu quarto. Não sei o que eles são
um para o outro, ou o que esperam de mim, e quando bato a porta e me jogo na cama, sei que não tenho
planos de descobrir.
COLE
EU verifique meu relógio, observando que são cerca de cinco minutos até que Elijah e o
resto dos alunos me encontrem para discutir as expectativas do corpo docente de cada um.
candidato e o projeto final de pesquisa.
Estou igualmente tonta e nervosa, e não deveria sentir nenhuma dessas coisas.
Quando ele deixou o auditório ontem, havia tantas perguntas não respondidas,
especulações não ditas e mal-entendidos infelizes que deveriam me deixar desconfortável
com ele. Ou pelo menos desanimada com a ideia de querer estar perto dele.
A distância é imperativa, mantê-la é a coisa mais inteligente e adequada a se fazer

nessa situação. Devo aderir ao seu desejo original e liberá-lo de seu compromisso com este
projeto de pesquisa.
Mas não posso.
Eu sei a diferença entre o certo e o errado, mas no minuto em que ele reconheceu a
atração entre nós em voz alta, ele acionou um interruptor que não consigo desligar.
Limpar o ar deveria tornar tudo melhor; nos dar um novo começo e nos oferecer uma
ardósia limpa. Mas tudo o que é feito é me fazer querer forçar a minha sorte. É como se
cada parte de mim se recusasse a desistir da oportunidade de estar perto dele, de vê-lo
brilhar enquanto compartilha seu conhecimento com aqueles ao seu redor; incluindo eu.
Mesmo que seja uma tortura não tocá-lo, ou saber que nunca vou beijá-lo, vou sorrir e
suportar. Para poder olhar para ele por algumas horas extras toda semana, vou sorrir e
suportar .
Murmúrios baixos se reúnem do lado de fora da minha porta sinalizando a chegada de todos. eu espero por
a primeira batida antes de arrumar minha gravata e me levantar da cadeira.
Estou esperando quatro alunos, incluindo Elijah, mas quando a porta se abre e
apenas três pares de olhos estão olhando para mim, meu coração cai para o meu estômago.
Colocando a máscara do meu professor, eu conduzo os três corpos ao meu escritório e os
instruo a se sentarem ao redor da mesa e pegar a pasta de papel manilha etiquetada com seus
nomes.
Assim que estamos prestes a entrar em detalhes, uma sucessão de batidas mergulha a sala
em silêncio. Todos eles olham para mim, esperando que eu reconheça quem está do outro lado
daquela porta.
Assustada e animada que poderia ser Elijah, eu limpo minha garganta e chamo: "Entre".
Um Elijah nervoso entra pela porta, sua mochila usual substituída por uma bolsa transversal
que ele está usando como escudo.
Todos ao redor da mesa são todos sorrisos e ele não poderia olhar mais
desconfortável se ele tentasse.
"Você está atrasado", eu digo com firmeza.
Passando os dedos pelo cabelo, ele parece mais desorientado do que eu já o vi. Seus olhos
verdes são vidrados e cautelosos; círculos escuros e cansados ao redor deles. Ele recebe os
outros alunos, direcionando sua atenção para eles.
"Desculpem rapazes. Não vai acontecer de novo.”
Com o único assento vago ao meu lado, ele se arrasta na minha direção sem nem mesmo
olhar duas vezes. Tentando dar-lhe espaço, eu me levanto assim que ele se senta e decido que
qualquer coisa que eu precise dizer pode ser feita com uma distância confortável entre nós.
Algo em seu comportamento grita constrangimento e desconforto, e pela primeira vez desde
que estamos juntos em uma sala, acho que não tem nada a ver comigo.
"Elijah, essa pasta restante é sua", eu digo, apontando para o meio da mesa. “E eu estava
prestes a fazer com que todos se apresentassem. Jenna, você pode começar?
Do canto do olho, vejo uma ligeira queda nos ombros de Elijah, dizendo
eu tomei a decisão certa ao desviar a atenção dele.
"Hum, ok, o que devo compartilhar?" ela pergunta olhando para mim.
“Por mais que todos estejamos loucos para conhecer seu programa de televisão favorito e
sua comida favorita, acho que o que você está estudando, em que ano está e, claro, o mais
importante, por que queria fazer esse projeto de pesquisa, deve ser suficiente."
Enquanto o clima melhora com o meu humor seco, dou um passo para trás e sento atrás da
minha mesa, deixando-os se conhecerem sem que eu fique por perto. Meus ouvidos funcionam
bem o suficiente para ouvir à distância.
Os quatro percebem que seu interesse por religião, história, arquitetura e sociologia é
o motivo pelo qual foram escolhidos para este projeto. Cada um deles tem uma força
diferente que pude identificar através de aulas, observações e transcrições anteriores. Com
financiamento da American Historical Association e a notoriedade de King ser uma das
melhores escolas de Artes e História dos Estados Unidos, ser selecionado é uma
oportunidade única.
Durante este ano letivo, eles pesquisarão a relação entre culturas e religiões e sua
transição ao longo dos séculos. Eles terão acesso a documentos, artefatos, estatísticas e
tudo o mais que seus corações desejarem para produzir o melhor resultado possível.
É um tema amplo, mas com o passar dos anos, a mudança é inevitável e é isso que o
projeto de pesquisa quer capturar. Com foco na relação entre religião e política, a escola
sente que esta é uma maneira perfeita para os alunos se conectarem com o clima social
atual.
Não há garantia de que seus resultados finais serão publicados, mas como é
praticamente um investimento nacional, é quase improvável que não.
Uma vez que tudo está dito e feito, o corpo docente e os alunos podem sair com uma
conquista extra em seu currículo que abrirá portas e oportunidades que de outra forma não
estariam disponíveis para eles.
Mesmo que eu tenha colado panfletos oferecendo a todos os alunos uma oportunidade
igual, a quantidade de trabalho e tempo que um projeto como esse exige desanima quase
todos os alunos. Fica mais fácil preencher as vagas com quem é mais dedicado.
Jenna, Louis e Shari são esses alunos.
Elias, também. Ele é muito verde para saber ainda.
Quando todos os olhares caem sobre ele, percebo que deve ser a vez dele se
apresentar. Eu me ocupo com merda em volta da minha mesa enquanto ele fala, não
querendo deixá-lo mais desconfortável do que costumo fazer.
“Eu sou Eli,” ele começa. “É meu primeiro ano aqui. Eu sou originalmente de uma
pequena cidade no Texas. E estou fazendo dupla especialização em História e Educação.”
Suas respostas são rápidas e concisas, sem o convite de perguntas e conversas casuais
que todos os outros alunos forneceram.
“O que fez você querer fazer este projeto de pesquisa?” Luís pede.
“Eu não posso dizer não para você.”
A memória de suas palavras me força a olhar para ele, para ter um vislumbre rápido
antes de voltar a fingir que estou ocupado com a papelada. Estou surpreso ao vê-lo olhando
diretamente para mim. O olhar de vulnerabilidade de antes é agora substituído por um olhar
de saudade.
É inesperado, mas bem-vindo, não importa o quão impossível ele e eu pareçamos. EU
quero que ele me olhe assim sempre.
“Professor Huxley foi realmente convincente,” ele diz, ainda me encarando.

Todos os olhos se voltam para mim, e suas bochechas ficam vermelhas quando ele percebe que todos
perceberam o que está em sua linha de visão.
Tentando parecer imperturbável, dou de ombros a todos. “Não olhem para mim assim. Eu
sou conhecido por dar uma boa palestra ou duas no meu tempo. Elijah ganhou este lugar
como todos os outros. A única diferença é que ele queria desistir e eu tive que lembrá-lo por
que isso seria uma péssima ideia.”
“Ele está tão certo,” Shari confirma. “Você estaria fora de sua maldita mente para
passar algo assim.”
Uma risada leve sai de sua boca. “Vamos apenas com a insanidade temporária.”
Louis de brincadeira dá um tapa no ombro dele. “Que bom que você está aqui, cara. Você
me salvou de ser o único cara.”
Um sorriso tímido se estende pelo rosto de Elijah, acentuando sua natureza reservada e
inocente. Percebendo que ele não costuma ser assim, não quero apressar seu momento de
relaxamento. Uma estranha sensação de proteção me puxa por dentro, querendo nada mais
do que ser responsável pelo contentamento que está escrito em todo o seu rosto.
“Vamos discutir o que há nessas pastas?” Jenna pergunta, interrompendo meus

pensamentos.
"Claro", eu respondo, sacudida do meu estupor. “Como você pode ver, eles são todos
personalizados.”
De pé, dou a volta na minha mesa e me sento à mesa com os alunos.
“O primeiro livreto é uma espécie de contrato. Afirma quantas horas são exigidas por cada um
de vocês, e que essas horas serão assinadas por mim, todas as semanas. Também cobre
uma cláusula de confidencialidade, declarando que qualquer informação que você encontrar,
fornecer, etc., não pode ser usada em nenhum outro lugar, inclusive se você for removido ou
optar por sair deste projeto de pesquisa.”
“Quais são os motivos para ser expulso?” Luís pergunta.
“Se todos virarem para a última página, verão tudo listado em preto e branco.” Os papéis
se agitam, então continuo falando. “O próximo livreto é um cronograma aproximado para
mantê-los no caminho certo, e vou pedir provas periódicas de trabalho para garantir que todo
o seu tempo esteja sendo usado com sabedoria. O resto é apenas um livreto de recursos.”
Coloco minha própria cópia na mesa e espero que eles façam o mesmo. “Tudo parece bem
direto, certo, pessoal?”
Acenos e murmúrios circundam a mesa, aprovação e compreensão o consenso principal.
Revejo mais alguns pontos de discussão e depois peço que retirem seus planejadores para
organizar um horário e um local para nossas próximas reuniões.
Todos começam a enfiar merda nas malas e a se levantar da mesa. Eu os sigo até a porta
e me despeço deles um de cada vez.
"Elijah, você poderia ficar para trás, por favor?"

Ele congela no limiar.
Alcançando ao redor dele, eu agarro a maçaneta da porta e a fecho. Mesmo que eu não devesse,
eu tranco. Quando o clique da porta soa, eu me afasto e ele deixa seu corpo cair na superfície dura
atrás dele. Meus olhos se movem da porta trancada de volta para o rosto dele antes de colocar uma
distância um tanto segura entre nós – não muito, mas o suficiente para nós dois darmos uma boa olhada
um no outro. É então que eu posso ver, sem a interferência de todos os outros, seu olhar preocupado e
cansado de antes voltou.
"Você está bem?" Pergunto-lhe. "Você parece…"

"Eu olho?"
"Você está bem?" Repito, com um pouco mais de força. "Você estava extraordinariamente atrasado
hoje."
“Eu posso compensar o tempo—”
"Elijah", eu digo com um suspiro. “Você não precisa inventar nada. Eu estou
perguntando porque estou preocupado com você.
Ele esfrega a nuca, sua apreensão me chamando. Quanto mais ele
fica em silêncio, mais tempo há para a preocupação se infiltrar, e eu não gosto disso.
“Você não precisa falar comigo sobre isso.” Eu dou um passo em direção a ele. “Mas se há algo
incomodando você, você deve conversar com alguém.”
Ele olha para mim, o desejo de mais cedo me chamando ainda mais do que antes.
“Eu beijei alguém.” Sua voz está um pouco acima de um sussurro. Seus olhos seguram meu olhar,
poças verdes de arrependimento desnecessário olhando para mim. Enquanto estou atordoada com as
palavras que saem de sua boca, é a maneira como elas me fazem sentir por dentro que me pega de
surpresa.
Cuidar ou não cuidar.
“Elijah, você pode beijar quem quiser.”
Meu estômago revira, meu corpo protestando contra a minha mentira.
“Então por que fiquei acordado a noite toda me preocupando com o que você vai pensar de mim?
em vez de me preocupar com a possível bagunça em que me meti?”
Confuso, concentro-me apenas na parte da conversa que me atrai.
“Por que importaria o que eu penso de você?”
"Como diabos eu deveria saber?" ele grita, irritado. Cada parte dele grita desolação enquanto ele
tenta descobrir um enigma para o qual nenhum de nós tem a resposta. “Eu não sei mais nada sobre
nada.”
“E aquele beijo?” Eu me aproximo, chegando perto o suficiente para tocá-lo.
"Não foi você", ele deixa escapar.
Eu roço meu polegar em seu lábio inferior carnudo. "E isso é um problema?"
Ele solta um suspiro trêmulo, seu olhar se movendo para cima da minha boca e parando no
meu rosto. “Aparentemente é.”
"O que você irá fazer sobre isso?" Seus olhos escurecem de desejo com a minha pergunta,
mas ele não responde. “Elijah,” eu cutuco, com mais força. "O que você irá fazer sobre isso?"
"Me beija."
Seu pedido endurece meu pau, como se ele envolvesse as mãos em volta de mim e o
acariciasse. “Você sabe o que está me pedindo?”
"Por favor."
Eu me empurro contra ele, nossos corpos coram, nossos dois paus duros. "Tem certeza?"
“Cole.” Meu nome sai como um grito estrangulado. Ele coloca a mão na minha
peito. "Me beija. Por favor."
O crack em sua voz combinado com o mais simples dos pedidos, é o que me leva ao limite. A
cautela. A trepidação. O medo. Tudo deveria estar lá, mas no segundo em que minha boca toca a
dele, não importa. Tudo, exceto nós dois, é inexistente.
Suave e flexível, seus lábios se fundem sem esforço nos meus. A contradição perfeita com a
forma como os planos duros de nossos corpos se pressionam uns contra os outros. Minhas mãos
se acomodam em cada lado de seu pescoço, saboreando a forma como seu pulso vibra sob meu
toque. Um ritmo frenético que combina com a batida do meu coração.
Eu o seguro para mim. Eu o seguro perto. Segure-o forte. Segure-o quieto.
Com medo de que a magnitude do que estamos fazendo vá se enterrar entre nós e forçá-lo a
se afastar de mim, fico congelada. Não quero que o tempo passe, ou mesmo que nossos lábios se
movam, porque então não terei que lidar com a grande probabilidade de Elijah voltar a si e se
afastar de mim.
Uma segunda mão se junta à do meu peito, oferecendo a menor pressão. Me encorajando.
Ligando para mim.
Ele quer isso.
Tomando o pequeno mas significativo contato como toda a permissão de que preciso, decido
recomeçar este momento. Afastando-me, dou uma última olhada nele, garantindo que o desejo
ainda esteja escrito em seu rosto.
Está lá.
A ponta de sua língua aparece, molhando seu lábio inferior, me convidando a entrar.
Sem hesitar, eu avidamente tomo sua boca, dura e faminta. Do jeito que eu queria desde o dia em
que coloquei os olhos nele.
O gemido alto na parte de trás da garganta de Elijah vibra contra minhas palmas enquanto
nossas bocas colidem. Ele segura a gola da minha camisa, retribuindo o beijo com força. Mostrando-
me que ele quer isso tanto quanto eu.
Comichão por mais dele, minha língua mergulha em sua boca, procurando a dele.
Fervorosamente, ele se abre, me cumprimentando com gestos de apreciação e prazer.
Com uma deliciosa pitada de caramelo, ele tem um gosto tão doce e inocente quanto eu esperava.
O beijo se aprofunda, a carícia de nossas línguas estimulando nossos dois desejos.

Caímos em um ritmo inesperado de força e desespero, nossos corpos agora tão próximos, que nem o ar
poderia entrar no meio. Querendo senti-lo mais, mas não querendo assustá-lo, deixei minhas mãos caírem
lentamente de seu pescoço, descendo por seu corpo, colocando-as suavemente em sua bunda.
Eu moo sua ereção contra a minha, repetidamente até que estamos praticamente secos na porta do
meu escritório. Com cada golpe excitante, uma pequena voz na parte de trás da minha cabeça me diz que
está errado. Mesmo que cada toque pareça certo, isso é muito errado. Eu penso em me mover, mas então
ele choraminga em minha boca, e eu me torno uma glutona por punição. O barulho me faz devastar sua
boca com vigor renovado, querendo ouvi-lo novamente, querendo provar que sou a única pessoa
responsável por aquele som.
Ele move as mãos do meu peito, passando pelos meus ombros, e as afunda no meu cabelo. Ele
agarra os fios, e de alguma forma tudo parece um pouco mais frenético do que antes. Ligeiramente
mudando, eu dobro meus joelhos e movo minhas mãos para a parte de trás de suas coxas. Com nossos
lábios ainda colados um no outro, consigo levantá-lo do chão e instintivamente ele envolve as pernas em
volta da minha cintura, como eu queria.
Nossos quadris agora estão resistindo, e eu tenho que me impedir de bater com ele na porta. Tenho
certeza de que as sensações avassaladoras, juntamente com a pressa de nossa situação, me farão gozar
em pouco tempo.
Eu tento acalmar seus quadris enquanto afasto meus lábios, nossas respirações altas e difíceis.
“Porra, Eli,” eu gemo. "Estou tão duro para você agora."
“Elijah,” ele ofega. “Eu gosto quando você me chama de Elijah.”
"Você sabe?" Eu sorrio.
“Não pareça tão presunçoso.” Ele pressiona seus lábios nos meus e a iniciação me pega de surpresa.
Ele esfrega seu pau para cima e para baixo no meu, e eu relutantemente puxo para trás.
"Eu vou gozar nas minhas calças como uma adolescente do caralho se você continuar fazendo isso",
eu aviso.
"Eu não me importo, eu sou um adolescente", ele brinca. É dito tão levianamente, mas a dura
a realidade atinge a nós dois como um trem de carga.
“Elias.”
Ele destrava as pernas da minha cintura e eu as deixo cair. Esperando que ele pegue sua bolsa e vá
embora, fico surpresa quando ele descansa a cabeça no meu
ombro.
Preocupada que ele esteja se repreendendo internamente, eu envolvo meus braços em torno dele
protetoramente e falo diretamente em seu ouvido. “Elijah, podemos fingir que isso nunca aconteceu.
Eu disse que seria profissional e voltei atrás na minha palavra.” Eu o aperto com mais força. “Eu sou o
único errado aqui. Eu sinto Muito."
Ele levanta a cabeça, e nossa altura semelhante o faz olhar diretamente nos meus olhos. "Eu pedi
para você me beijar, lembra?"
E eu vou fazer isso toda vez que você pedir.
“Sim, mas eu deveria ter mostrado alguma contenção.” Eu passo para trás para provar meu ponto.
“Eu não sou o adolescente, afinal.”
“Eu não quis dizer isso. Acabou de sair, e agora estraguei o melhor beijo que já tive.” Seus olhos
cheios de emoção se arregalam quando ele bate na boca com a mão. “Finja que você não ouviu isso.”
Apesar das circunstâncias terríveis, eu sorrio. “Sem chance.”

“Você não está ajudando.”
“Nem você. Toda vez que você abre a boca, meu pau fica ainda mais duro.
"Não diga pau", ele repreende.

Estou prestes a dizer de novo quando sua expressão fica sóbria. “O que vamos fazer, Cole?”
Certo de que ele não é de ceder à tentação e é o mais responsável e contido de nós dois, digo-lhe
para escolher. “O que você quiser fazer, Elijah, eu farei.”
Claro que ele está prestes a estabelecer alguns novos limites, ou ameaçar deixar o projeto de
pesquisa, eu me preparo para o pior, mas ele me surpreende. Tira o fôlego de mim quando ele dá um
passo à frente, segura meu rosto, me forçando a me concentrar apenas nele.
"Nós nunca podemos fazer isso de novo", diz ele com um suspiro pesado, correndo os dedos
pela nuca da minha barba. “Mas eu não vou embora até você me dar um beijo de despedida.”
ELIAS
T As palavras são agridoces, mas a ação em si ainda mais. Ele pressiona seus lábios nos
meus, muito mais suave do que antes. Mais devagar. Menos ganancioso. Tentando
saborear o momento.
O beijo com Aiden – embora possivelmente tenha tornado minha vida um pouco mais
complicada – me fez perceber o quanto eu tenho sacrificado todos esses anos. Quanta
afeição me faltava.
Depois de me esconder no meu quarto ontem à noite, muito envergonhada e confusa
com o que eu tinha feito, tudo que eu conseguia pensar era na ideia de beijar Cole. Em minha
mente, eu estava substituindo a boca de Aiden pela dele.
Fiquei deitada na cama por horas, querendo apenas um gostinho, e agora que já comi,
não sei como isso será suficiente.
Meu corpo treme com sua ternura, tentando não ler nas entrelinhas. Não conheço todos
os sinais. Eu não sei o que é normal, ou se isso é diferente para ele do que o milhão de outras
vezes que ele fez isso. Mas para o cara que está sozinho e intocado há tanto tempo, isso é
euforia.
Pena que tudo tem que acabar.
Seus lábios continuam se movendo, sua língua continua provando, e meu coração
continua batendo excitado dentro do meu peito. É neste momento que me odeio por ser tão
rígido com minhas regras. Eu odeio ter me negado esses pequenos momentos por causa da
minha família e da vergonha e constrangimento que eles me fizeram sentir.
Talvez se eu não tivesse me encasulado todos esses anos e fosse mais arriscado, como
Alex queria, eu não teria me deixado ser tentada pela ideia de beijar qualquer cara, ou
mergulhar meus pés em um romance proibido com meu professor.
Eu não sentiria que o desespero está vazando dos meus poros, à mostra, e tão óbvio para
todos verem.
Mãos encontram minha cintura e deslizam até minha bunda, me puxando para fora da minha própria
cabeça e de volta para o momento. Arrastando minhas próprias mãos por seu corpo, eu espelho suas
ações, esperando sentir sua excitação. Assim que minha dureza roça contra a dele, Cole afasta sua boca.
Antes que eu tenha a chance de me castigar, ele dá um pequeno aperto na minha bunda para me
tranquilizar. “Você vai ter que me dizer quando quer que eu pare, senão eu vou me despedir até o sol
voltar.”
Atordoada com sua admissão, posso sentir o rubor subir pelo meu pescoço e se estabelecer em
minhas bochechas. Suas sobrancelhas franzem em confusão. "O que é isso?"
"É estupido."
"Eu ainda quero ouvir", ele pressiona.
“Você tem a liberdade de beijar qualquer um, e você está aqui, querendo me beijar.”
Ele balança a cabeça em descrença, mas há uma pitada de brincadeira brilhando em seus olhos
enquanto ele empurra para dentro de mim. Nossos rostos estão a apenas um fôlego um do outro quando
ele diz: “Se eu pudesse, faria muito mais do que apenas beijar você, Elijah”.
Minha respiração trava com a sua implicação, e meu pau endurece com o pensamento. Eu tento me
afastar e abaixar meu rosto enquanto as imagens que suas palavras evocam se tornam demais para eu
suportar.
Dedos seguram meu queixo enquanto ele levanta minha cabeça para olhar para ele. “Eu senti o
quanto isso te excitava, mas eu quero saber por que você me acha querendo você tão difícil de acreditar.”
Respostas honestas ficam na ponta da minha língua, mas eu não vejo sentido em dizer a ele que
anos de ser dito que você era um pária torna difícil acreditar que você vale mais do que a escória que
você é feito para ser. .
Como se ele pudesse me sentir sendo varrido em minhas memórias, ele alcança meu
mão com a sua livre. "Venha comigo."
Ele nos leva para longe da porta e de volta para seu escritório. Nos andamos
ao redor de sua mesa. "Sente-se", ele ordena, guiando-me para a superfície de madeira.
Ele toma seu lugar em sua cadeira de couro e então se aproxima. Descontraído, suas pernas são
largas, uma de cada lado das minhas, me prendendo, enquanto seus olhos percorrem cada centímetro do
meu corpo. Ele para sua leitura no meu pau, e eu sinto cada terminação nervosa do meu corpo começar
a se deliciar sob seu olhar.
“Se chegarmos agora, quero saber o máximo que puder sobre você.” Sua voz é baixa e firme, seus
olhos cinzentos me perfurando. “Conte-me sobre o Elijah que existe fora dos muros da King University.”
Eu me situo um pouco mais para trás na mesa, me sentindo um pouco exposta demais por seu
escrutínio. Não apenas meu desejo físico por ele está em exibição, mas ele está olhando para mim como
se pudesse ver todas as minhas inseguranças, e isso é algo que eu acho que nunca estarei pronta.
Eu dou de ombros com indiferença, esperando encobrir a verdade crua. “Não há um Elijah fora daqui.”
"Não?" Ele inclina a cabeça para o lado. “E o cara que beijou outra pessoa e sentiu a necessidade de
me contar?” ele convence.
Um gemido alto sai da minha boca enquanto eu enterro minha cabeça em minhas mãos, lembrando da
noite passada e me arrependendo de tudo. "Eu não posso acreditar que fiz algo tão estúpido", confesso.
“Beijar alguém é estúpido?”

Sua voz soa ferida, e estou preocupada que ele pense que beijá-lo é estúpido.
"A noite passada foi estúpida", eu esclareço.

— Por que você o beijou então?
"Por que você quer saber?" Eu pergunto, odiando que esta seja uma conversa que estamos tendo.
"Apenas me diga", ele insiste.

Percebendo que ele não vai me deixar escapar sem responder, eu admito.
“Era meu colega de quarto. O cara que você me perguntou.
"O cara que está sempre esperando por você depois da minha aula?" Ele se senta em sua cadeira,
sua expressão mudando de interessado para irritado. "Esse é o cara que você beijou?"
Ele está quase com raiva quando eu aceno com a cabeça em confirmação.
Ele está com ciúmes?
"Claro, esse é o cara que você beijou", diz ele, jogando as mãos no ar. “Não como se eu pudesse culpá-
lo. Alguém teria que ser cego para não ver o quão atraente você é.”
Agora eu sei que ele está definitivamente com ciúmes, e me sinto culpada por amá-lo.
"Então, como isso aconteceu?" ele sonda.
"Você realmente não parece querer detalhes", eu digo meio brincando, esperando aliviar o clima.
Colocando as mãos no topo das minhas coxas, ele se aproxima, olhando para mim com a maior
sinceridade. "Eu faço. Eu quero saber todos os detalhes,” ele pressiona, apertando seu aperto, cavando
seus dedos em minhas pernas. "Eu quero saber em quais braços você estará correndo quando não estiver
mais nos meus."
Meu coração tropeça quando ele se refere a eu estar em seus braços. Há
em nenhum outro lugar eu preferiria estar.
Eu cubro suas mãos com as minhas, sabendo que nada do que eu digo fará justiça a este momento.
Estavam presos. Por qualquer motivo, ele me quer, e eu o quero.
Mas mesmo que cada parte de mim queira assegurar a ele que beijar Aiden seria um substituto ruim para
como seus beijos me fizeram sentir, seria como esfregar sal.
em uma ferida recente. E eu já fiz isso comigo muitas vezes ao perder Alex.
"Tudo o que você está imaginando", eu digo, tentando confortá-lo. “Não é nada disso.”
“Como você sabe o que estou pensando?”

“Você provavelmente está pensando que eu vou fazer disso um hábito. Beijo
todo mundo que mostra algum interesse em mim,” eu explico. "Eu não sou assim."
“Eu não acho nada disso.” Ele desliza as mãos debaixo das minhas e as coloca em seu colo, meu
corpo perdendo o contato imediatamente. “Se alguma coisa, ele é alguém com quem você deveria
estar. A opção perfeita, segura e sem risco.”
Não querendo ouvir mais, eu pulo da mesa e olho para ele. “Se é sobre isso que você quer passar
nosso tempo falando, acho melhor eu ir para casa.”
Assim que o ultimato é registrado, sua mandíbula aperta, e eu espero para ver se ele voltará à
sua habitual arrogância improvisada. Eu posso dizer em qualquer outra circunstância, ou se eu fosse
qualquer outra pessoa, ele chamaria meu blefe e me mostraria a porta.
"O que vai ser, Cole?" Eu desafio.
Ele me choca puxando a fivela do meu cinto e me puxando para perto dele. Suas mãos grandes
seguram a parte de trás das minhas coxas e seu lindo rosto olha diretamente para mim. "Estou
irracionalmente com ciúmes de uma porra de um adolescente", ele cospe.
"E eu não sei o que diabos fazer com isso."
Eu corro meus dedos pelo seu cabelo, olhando para ele com um sorriso aliviado.
“Isso é um monte de merda.”
“E nenhum do tipo bom.”
Na hora, eu me sinto esquentar, ainda não acostumada com a maneira como ele menciona casualmente
sexo.
"Você é fodidamente adorável, você sabe disso?" Um sorriso de aprovação enfeita seu rosto
antes que ele coloque as mãos em cada lado da minha cabeça, trazendo meu rosto para o dele.
Batendo nossas bocas juntas, ele endireita seu corpo, levantando-se e assumindo o controle.
Com nossos lábios ainda travados, ele me empurra até eu atingir a borda da mesa. Ele se pressiona
em mim, seu pau grosso e duro esfregando contra o meu.
Os beijos de Cole se movem pelo meu queixo, sua barba por fazer deixando marcas ao longo do
meu pescoço. Lambendo, mordendo, raspando, ele enterra o rosto na cavidade do meu pescoço e
chupa minha pele, fazendo com que um gemido embaraçosamente alto saia da minha boca.
"Deus, você faz os melhores sons", ele murmura contra o meu ouvido. "Eu me pergunto que som
você fará quando eu fizer isso?"
Sua boca volta para a minha enquanto ele apalpa minha ereção, roçando meu comprimento
e para baixo. Com cada golpe, eu me torno impossivelmente mais duro, minha determinação
diminuindo, e a necessidade de sentir mais dele se torna totalmente consumidora.
"Mais", eu respiro. "Eu preciso de mais."
Sem ser dito duas vezes, ele habilmente desabotoa minha calça jeans e desliza as mãos na minha
frente. Eu libero um estremecimento alto quando ele agarra meu pau sobre minha cueca boxer, me
provocando.
Desesperada por fricção, empurro minha virilha em sua palma esperando, e ele morde meu lábio
inferior, como uma reprimenda. Com travessura dançando em seus olhos cinzas, e um sorriso diabólico
se espalhando por seu rosto, eu sei que ele vai me fazer pedir.
"Quer algo?" ele provoca.

Sem preâmbulo, ou espaço para jogar duro para conseguir, eu ofego, “Toque-me”.
"Onde?"
"Cole", eu gemo em frustração.
"Diga-me, Elijah", ele exige. “Eu quero ouvir dessa sua boca fofa e tímida.”
Tudo sobre isso está fora da minha zona de conforto, e ele sabe disso. Mas pela primeira vez
desde que o conheci, essas quatro paredes estão me dando liberdade. Neste momento, eles não são
mais a razão pela qual não podemos estar juntos, mas eles são a única coisa que nos barrica do resto
do mundo e nos dá este momento. Como se ele soubesse o que eu preciso, ele me empurra, e eu
deixo, porque isso me permite desfrutar das mesmas coisas que eu me neguei por tanto tempo.
"Pegue meu pau", eu cuspo, empurrando meus quadris em sua mão esperando. Ele afunda seu
as mãos passam pelo meu cós e envolve os dedos em volta do meu eixo.
Meus pulmões se recusam a trabalhar com a sensação de sua pele contra a minha, lutando para
respirar, com medo de mais. A primeira vez que outro cara me tocou foi tudo novo. Houve trepidação.
Havia nervos. Cada movimento estava cheio de medo e preocupação do desconhecido.
Éramos apenas dois jovens, tentando entender a vida. Havia emoção em nossa inocência e pureza
em nossa corrida para a linha de chegada.
Isso não é assim.
Cole está com a mão em volta do meu pau, e eu tenho que me segurar para não foder
implacavelmente seu punho. Ele rola a ponta do polegar ao redor da fenda na minha coroa, espalhando
meu pré-gozo por toda a cabeça. Ele levanta a mão para o rosto e lascivamente desliza o polegar em
sua boca antes de retomar seu domínio sobre o meu comprimento endurecido.
Porra.
Desesperada para tocar Cole, eu alcanço suas calças, mas suas mãos fortes me param.
Eu olho para o seu pau duro e, em seguida, de volta para ele com curiosidade.
"Eu preciso que você venha primeiro", diz ele se explicando. "Eu não posso arriscar se você me tocar."
"Tenho certeza de que poderíamos descobrir uma maneira de ficarmos juntos", ofereço levemente.
A mão de Cole começa a se mover lentamente para cima e para baixo no meu pau, mas não é até que ele cai
de joelhos que eu sou pega completamente desprevenida.
Ele olha para mim, sua expressão séria, mas a luxúria em seus olhos é
inconfundível. "Eu quero que você goze na minha boca."
Limpando a garganta, olho para Cole, minha boca abrindo e fechando enquanto tento me concentrar no que
estou tentando dizer, em vez do fato de que seu rosto está a poucos centímetros do meu pau.
Ele engancha as mãos no meu cós, arrastando meu jeans e cueca boxer pelas minhas coxas. Parando logo
acima dos meus joelhos, minha bunda e meu pau estão agora em plena exibição. Eu quero me sentir autoconsciente,
porque parece ser a única maneira que eu já me senti, mas não me sinto.
Eu me sinto o melhor tipo de loucura. Com tesão e empolgado, estou morrendo de fome, por tudo isso.
Sinto tudo o que me disseram que não deveria, e pela primeira vez, de uma forma muito
muito tempo, me sinto liberado. Sinto-me livre. Eu me sinto como eu.
Mãos lisas agarram a base do meu pau assim que sua língua circula a cabeça do meu pau. De repente, não
sinto nenhuma razão para compartilhar que esta é a primeira vez que alguém me chupou, sabendo que há uma
chance muito grande de que ele pare se souber.
Cole me manobra em sua boca, sua cabeça balançando para cima e para baixo no meu comprimento.
Encontrando seu ritmo, ele lambe e chupa, me empurrando mais fundo em sua garganta.
Minhas mãos se acomodam em sua cabeça, enquanto meus quadris aceleram. Empurrando para dentro e
para fora, estou fodendo seu rosto, perseguindo o alto. Quando eu o ouço engasgar, um gemido revelador sai da
minha boca, destacando o quão pouco ou nenhum autocontrole eu possuo agora.
Hipnotizada pelo jeito que ele parece, eu o vejo me devorar, amando o jeito que seu rosto está pressionado
contra as fendas escuras da minha virilha, como se ele simplesmente não conseguisse o suficiente. Com uma mão
trabalhando em sincronia com a boca, a outra alcança sua própria ereção, apertando-a sobre as calças.
Enquanto ele tenta conter sua excitação, a minha dispara a alturas inimagináveis.
Meu corpo está zumbindo, eletricidade correndo através de mim, e tudo que eu quero é vê-lo tão descontrolado
quanto eu.
"Tire isso", eu ordeno, minha voz rouca e irreconhecível. "Eu quero ve-lo."
Deslizando de mim com um pop, ele olha para cima, a emoção do meu comando escrito em todo o seu rosto.
Freneticamente, ele desafivela o cinto e a calça, e abaixa o zíper. Ele puxa seu pau para fora de sua calcinha e
deixa seu pau duro e grosso descansar
contra seu tronco inferior.

Ele é grande e bonito. Viril e masculino, suas veias pulsantes envolvem sua cintura, direcionando
meu olhar para sua coroa tensa e escorregadia.
Ele agarra sua ereção e começa a se acariciar metodicamente. A visão deixaria qualquer homem
de joelhos, e é exatamente onde eu quero estar.
Tocá-lo. Degustando ele.
"Cole", eu expiro. "Eu preciso de…"
"O que é isso?" ele pergunta, sua mão se movendo mais rápido. "Diga-me."
“Eu preciso vir.”
Buscando liberação, eu abaixo minha mão para me tocar, mas Cole a afasta.
"Eu te disse", ele avisa, lançando seus olhos famintos para os meus. "Dentro. Meu.
Boca."
Dedos longos circulam meu eixo enquanto ele começa a combinar sem esforço o seu próprio
ministrações. Ele tem um pau em uma das mãos, habilmente nos masturbando.
Fechando a pequena distância entre nós, ele cobre a cabeça do meu pau com a boca. Um silvo
alto sai da minha boca enquanto sua língua trabalha minha ponta, banqueteando-se com o meu pré-
gozo.
Precisando de liberação, eu puxo seu cabelo e descaradamente empurro para ele, não sendo
mais capaz de me segurar. Abandonando sua própria gratificação, sinto suas mãos pousar na minha
bunda, apertando e amassando minha carne nua.
Meus quadris continuam a empurrar em sua boca, mas quando ele estica minhas bochechas e
deixa um dedo traçar minha borda, eu paro e tento estabilizar minha respiração.
Confundindo minha reação com desconforto, ele começa a mover as mãos, mas eu rapidamente as
cubro com as minhas, mantendo-as no lugar. A antecipação de qualquer parte dele penetrar no meu
buraco me deixa tonta de luxúria, pensando muito à frente, imaginando todas as possibilidades.
"Continue", eu exorto.
Sua postura desaparece com minhas instruções, nossos movimentos agora mais rápidos,
desequilibrados e frenéticos. Um dedo ansioso retorna ao meu buraco, mergulhando a ponta dentro,
e é o suficiente para me empurrar para a borda, para me enviar em queda livre. Meu corpo começa a
estremecer quando seu dedo e sua boca se movem em conjunto. Dentro. Fora. Acima. Baixa.
Gemidos ininteligíveis ecoam nas velhas paredes de tijolos; medo, preocupação e
embaraço, são todos inexistentes enquanto um zumbido familiar passa por mim.
"Porra. Porra. Foda-se,” eu canto, incapaz de ficar em silêncio. Minhas bolas apertam com cada
impulso curto e duro, e eu me sinto pronto para a liberação.
Segurando a cabeça de Cole, eu me empurro ainda mais em sua boca uma última vez
antes que cada corda esticada, rígida e inflexível que me mantém unida comece a se romper.
Regras.
Foto.
Dúvida.
Foto.
Confusão.
Foto.
Ao controle.
Foto.
Pressão de
Restrição .
"Cole", eu gemo enquanto me entrego a ele e esvazio minha carga em sua boca.
Meu corpo enfraquece, caindo sobre a mesa enquanto ele lambe e suga com entusiasmo cada gota do
meu gozo.
Preguiçosamente, meus olhos se abrem e olho para o belo homem que, mesmo em seu
joelhos, tem a presença mais imponente de qualquer pessoa que eu já conheci.
Eventualmente, Cole afrouxa seu aperto e começa a deslizar sua boca para fora de mim. Ele
trabalha seu olhar pelo meu corpo, seus lábios molhados e pegajosos, seus olhos encapuzados dançando
com desejo e satisfação.
Meu olhar desce para seu pau duro, irritado e abandonado, e leva menos de um segundo para eu
decidir como quero que isso acabe. Eu me empurro para fora da mesa e rapidamente puxo minhas
calças para cima, me aconchegando o mais rápido que posso.
posso.
Afundando de joelhos, eu espelho sua postura e olho para ele com expectativa.
Compreendendo, ele balança a cabeça. “Estou tão duro que nem consigo me tocar agora.”
"Eu quero saber qual é o seu gosto", eu declaro simplesmente.

"Eu não vou durar se você colocar sua boca em mim."
"Você não precisa durar", eu o tranquilizo. “Apenas me encha. Por favor."
"Foda-se", ele geme. Ele segura a minha nuca e esmaga sua boca na minha. Provar-me nele atiça
o pequeno fogo interior, aumentando-o muito lentamente. Eu chupo sua língua, apreciando o quão novo,
diferente e sexy isso parece.
Ele se afasta e me olha. "Como você faz isso?"
Eu olho para ele, sem noção.
“Isso”, enfatiza. “Você parece tão inocente, mas então você diz as coisas mais eróticas e eu quero
fazer com todas elas. Realize todas as suas fantasias. Eu quero enfiar meu pau tão fundo na sua
garganta que eu posso ouvir você engasgar com isso.
Meu pau se mexe sob minhas calças, meu recente orgasmo evidentemente esquecido.
Espessamento. Alongamento. Reagindo à agressão em seu desejo.
Sua observação está correta e, embora uma parte de mim esteja igualmente surpresa com minha
ousadia, não preciso dissecá-la. De alguma forma eu sabia que seria sempre assim. Isso é o que meu
pai quis dizer quando disse que o diabo está disfarçado como seu
desejo mais profundo, e no segundo em que me permito cruzar essa linha, não há como voltar atrás.
Eu deveria saber que seria como recuperar o tempo perdido.

Ambicioso.
Com sede.
Devassa.
Quero tudo com que ele me ameaçou. Seu pau. Sua vinda. Eu quero engasgar com seu comprimento duro
e, em seguida, deixá-lo provar a si mesmo em mim.
Eu quero, e eu quero, e eu quero.
Mas a questão é: quanto vou me permitir levar?
COLE
H e me olha com seus grandes olhos verde-esmeralda, o desejo que sempre perdura neles ainda
potente como sempre, mas são as manchas de desejo que dançam
em torno de suas íris que me imploram para satisfazer cada uma de suas necessidades.
Até meu próprio toque é demais quando eu seguro meu pau e o aperto. Eu tento dizer a mim mesma
para me acalmar, meu pau vai recuar um pouco, para que eu possa finalmente colocar sua boca em mim e
me divertir.
"Por favor, Cole", ele sussurra contra a minha boca.
Com minhas calças desabotoadas, minha camisa ligeiramente para fora da calça e meu pau exposto
em posição de sentido, tenho certeza de que a visão de mim é tão louca e descentralizada quanto me sinto.
Mas negá-lo não é uma opção.
Eu pressiono meus lábios contra os dele antes de me levantar, nunca tirando meus olhos dele.
Eu absorvo a visão diante de mim, Elijah de joelhos, me observando com um brilho faminto em seus olhos,
e lambendo os lábios em antecipação.
Acariciando-me, deslizo meu pré-gozo para cima e para baixo no meu pau, provocando Elijah. Eu me
sinto mais do que queria. Eu me sinto adorado, e eu adoro isso.
Pendurada por um único fio, estendo a mão para ele, pronta e dolorida. “Deixe-me encher você.”
A mão de Elijah substitui a minha, segurando firmemente em meu eixo. Ele desliza a mão ao longo da
minha ereção com fascinação inocente antes de abaixar a cabeça e lamber preguiçosamente a ponta.
Ele lambe a cabeça do meu pau, lambendo toda a prova da minha excitação. Ele se move como se
tivéssemos todo o tempo do mundo, e mesmo que não o façamos, há algo em seus movimentos cautelosos
que me fazem não querer apressá-lo.
Mãos deslizam para minhas bolas enquanto sua língua desliza para cima da parte inferior do meu eixo.
Uma vez que ele alcança a coroa, ele olha para mim com expectativa.
“Chupe-me.”
Tomando minhas palavras para a permissão que ele deve estar procurando, ele cobre minha
comprimento com a boca, me surpreendendo pelo quanto de mim ele pode tomar.
Quando sinto o fundo de sua garganta, agarro sua cabeça com as mãos e gemo.
"Tão bom. Então. Porra. Bom."
Ele se move mais rápido no meu louvor, me levando mais fundo, me mandando ainda mais para
baixo nesta toca de coelho de luxúria em que nos enterramos. Fodendo sua boca em um ritmo perfeito,
cada parte de mim é consumida pela visão na minha frente. Eu me vejo deslizar para dentro e para fora
de seus lábios, apreciando a maneira como ele suspira por ar quando me aninho profundamente em
sua boca, amando como ele está à minha mercê.
"Foda-se", eu ofego entre as estocadas. "Você está pronto para mim?"
Olhos verdes piscam para os meus, sexo e alma olhando para mim. Ele está faminto por isso.
Com fome de mim.
Eu puxo seu cabelo e empurro ferozmente em sua boca, deixando-o me levar ao limite. Cada parte
de mim aquece quando uma onda de eletricidade pulsa através de mim, soltando cada um dos meus
músculos enrolados.
Empurrando mais uma vez, sinto cada terminação nervosa do meu corpo explodir em fogos de
artifício. As mãos de Elijah cavam na minha bunda, acalmando os tremores, me pressionando contra
ele. Eu inundo sua boca com a minha liberação, sua garganta cantarolando em torno da minha carne
sensível enquanto ele engole avidamente meu gozo.
Nós dois saciados, ele relaxa seu domínio sobre mim enquanto a adrenalina acaba com nós dois.
Afrouxando meu aperto em seu cabelo, eu lentamente corro meus dedos por seus fios grossos e
macios, apreciando a queda.
Respirações lentas e constantes enchem a sala enquanto Elijah sobe à minha altura. Nossos olhos
zero um no outro, nenhum de nós querendo quebrar o silêncio.
Incapaz de desviar o olhar dele, eu roboticamente me coloco de volta em minha boxer. Empurrando
minha camisa em minhas calças, eu puxo o zíper e coloco a fivela do meu cinto. No segundo em que
minhas mãos não estão mais ocupadas, Elijah se joga em mim, agarrando meu rosto e mergulhando
sua língua na minha boca.
Eu envolvo meus braços ao redor de seu corpo, puxando seu corpo esguio para mim e o deixo me
devorar. Lambendo e chupando, ele tira o gosto de si mesmo da minha língua enquanto oferece meu
próprio cheiro em troca. Molhado e picante, escorregadio e salgado. Estamos flutuando em uma nuvem
erótica, desfrutando do fruto proibido de todas as maneiras possíveis.
Assim como a Lei de Murphy permitiria, um som estridente ricocheteia nas paredes. Ele congela,
mas eu ignoro a intrusão apertando-o mais forte em mim. Não é assim que eu quero que nosso tempo
termine.
A interrupção termina, mas mais rápido do que sou capaz de suspirar de alívio, ela começa de
novo.
"Eu acho que você deveria pegar isso", diz ele contra a minha boca, um sorriso curvando seus
lábios.
“Se eu ignorar, eles vão embora.”
Ele inicia pela quarta vez, e eu sei que evitar não é mais uma opção.
“Deixe-me ver quem é.”
A contragosto, eu me afasto dele. Segurando apenas a mão dele, eu uso a outra para pegar
meu telefone da minha mesa.
“É minha irmã,” digo a ele, meu aborrecimento se transformando em preocupação. Antes que
eu possa ligar para ela, meu telefone começa novamente. Passando meu polegar sobre a tela, eu o
levo ao meu ouvido, mas mantenho meu foco em Elijah. A incerteza rasteja de volta em seus olhos,
e eu sei que ele está se convencendo a sair. Eu não quero que ele vá. Cobrindo o alto-falante do
meu celular, sussurro para ele: "Apenas me dê cinco minutos, ok?"
“Cole.” A voz em pânico da minha irmã me parte em dois.
"Megs, o que é isso?"
Por alguma razão, ela não responde imediatamente, o som de vozes abafadas chega aos meus
ouvidos.
"Megs", eu repito.
Debatendo se devo ou não desligar e ligar de volta, vejo Elijah pegar uma caneta e rabiscar no
bloco amarelo que está no meio da minha mesa.
Rasgando a parte de baixo do papel, ele olha para mim e o pressiona no meu peito.
Eu tenho que soltar a mão dele para pegá-lo e ele aproveita a oportunidade para me pegar
inconsciente e me dê um beijo de despedida. É rápido. Casto. E não o suficiente.
“Cole. Desculpe. Você está aí?"
"Sim", eu digo, olhando para Elijah. Enquanto meus olhos imploram para ele não ir, ele sai do
meu alcance e anda ao redor da minha mesa. "Megs, você pode esperar um segundo?"
Eu deslizo o telefone para o meio do meu peito, garantindo que minha irmã não possa me ouvir.
"Por favor, espere."
Oferecendo um sorriso triste, ele olha para o papel, seus olhos verdes me pedindo
para lê-lo. Eu o viro na minha mão e leio suas palavras agridoces.
“Eu não quero ter que fazer uma grande produção com nosso adeus. Vai arruiná-lo, e eu não
quero isso. Obrigado, Cole. Por mais do que você jamais saberá.”
Um tom de tristeza é tecido em cada curva de seus rabiscos legíveis, atingindo

me mais difícil do que isso deveria.
O que quer que seja isso nem começou, e eu já estou arrasado, tem que acabar.
Com uma mão na maçaneta da porta e a outra pressionada contra a boca, ele está pronto para ir.
Com ansiedade, ele esfrega as pontas dos dedos nos lábios antes de levantar a mão para acenar
adeus.
Não tenho a chance de responder, porque meu celular vibra contra meu peito. Dando a Elijah a
fuga que ele procura tão desesperadamente, ele recua sem olhar duas vezes.
Eu amaldiçoo na sala vazia e trago o telefone de volta ao meu ouvido, todo o meu
atenção finalmente de volta onde ela pertence.
"Sim", eu resmungo.
"Merda, eu sinto muito, Cole", ela sai correndo, o alarme em sua voz mais cedo empurrando Elijah
para o fundo da minha mente. “O serviço aqui é uma porra de um pesadelo.”
“O serviço onde? Você não está no trabalho?”

"Não." Sua voz falha na única palavra. “Mamãe está no hospital.”
"Que porra é essa?" Eu rugo, frustração e culpa enchendo minhas veias. "O que aconteceu? Ela
esta bem? Porra, você está bem?”
"Sim. Não. Eu não sei,” ela chora. “Ela sofreu um acidente de carro. Eles disseram que ela está
bem, mas até eu vê-la, não consigo parar de imaginar o pior.”
“Quanto tempo até você saber mais?” Eu afundo na minha cadeira e esfrego minha mão pelo meu
rosto. “Na verdade, você sabe o quê? Não responda isso. Estou reservando o próximo voo, ligo para
você quando tiver detalhes.”
"Cole", ela grita, me impedindo de desligar. “Apenas espere um segundo, ok.
Acalmar."
"Eu não sou cal-"
“Cole,” ela diz severamente. “Você acabou de começar seu novo trabalho. Ainda estamos no início
do ano letivo, não acho uma boa ideia você fazer as malas e voltar aqui tão cedo.
"Eu não dou a mínima", eu respondo muito duramente. “Ela é minha mãe.”
"Ela vai ficar bem", ela acalma. “Disseram que ela estava bem. Apenas algumas fraturas e
contusões.”
"Eu não gosto de estar tão longe", confesso.
"Eu sei. É a razão pela qual eu não queria te contar. Se eu pudesse ter escapado
mantendo isso de você, eu teria. Eu sabia que você iria se estressar.”
“Posso falar com ela?”
"Ainda não", ela guincha.
"Meghann, você está mentindo para mim sobre alguma coisa?"
Silêncio.
“Meghan.”
"Eu não estou mentindo. Eu disse a você que ela teve algumas pausas,” ela diz defensivamente.
“Mas,” eu persuadi, minha voz firme, mas não com raiva, sabendo que isso só vai forçá-la a
desligar.
“Seu osso do quadril está quebrado; eles estão colocando placas de aço.” Ela funga, finalmente
cedendo à sua preocupação. “Vai dar muito trabalho.”
Tentando estabilizar minha respiração, eu me lembro de não descontar minha raiva no meu
irmã. Ela está fazendo o melhor que pode.
"Trey está com você?" Eu pergunto, querendo ter certeza de que ela tem apoio também.
“Ele está a caminho.”
"Bom." Eu esfrego minha mão na minha nuca. "Deixe-me trabalhar minha agenda e eu vou te ver
assim que puder."
“Cole—”
"Não", eu aviso. “Não me diga que está tudo bem. Eu não vou poder ficar e acomodá-la, ou levá-
la a consultas médicas, ou a terapia que ela provavelmente vai precisar. Então deixe-me ir vê-la por
mim mesmo. Veja se ela realmente está bem.”
Um suspiro alto e resignado chega aos meus ouvidos. "Eu quero você aqui demais para discutir",
ela admite. "Apenas deixe-me saber quando você voar, e Trey ou eu podemos buscá-lo."
"Soa bem."
"Amo você mais."
Rolando minha cadeira para mais perto da minha mesa, abro algumas páginas da web e começo
a procurar voos. Muito frenético para me dar ao trabalho de procurar a opção mais barata, acabo
clicando em um voo para amanhã à tarde. Deve me dar tempo suficiente para contar ao reitor e
organizar um substituto temporário. Abrindo a gaveta da minha mesa, pego minha carteira e folheio
meu cartão de crédito. Assim que digito as últimas informações, uma sucessão de batidas soa na
minha porta.
"Entre", eu chamo distraidamente.
Chocada ao ver Elijah voltando, jogo minha carteira na gaveta e paro por instinto. Como se isso
fosse de alguma forma fechar a distância física entre
nós.
"Está tudo bem?" eu questiono.

Seus lábios se erguem em um sorriso tímido e nervoso. “Tanto para minha fuga rápida. Deixei
minha bolsa aqui.”
Olho para onde me lembro dele colocando-o no chão, e com certeza ainda está lá.
"Oh. Sim. É claro." Não há como disfarçar a decepção em minha voz, então esfrego a mão no
rosto e tento suavizar a expressão que sei que está ali.
Eu o observo desajeitadamente fazer seu caminho pelo meu escritório para recuperar seus
pertences. Com a língua presa, estou sobrecarregada demais com prioridades conflitantes para
formular algo coerente.
"Você está bem?" ele interrompe, suas sobrancelhas franzidas em preocupação. “Desculpe se o
bilhete…”
"Merda. Não." Eu levanto minha mão para detê-lo. “Não foi isso.”
Ele abaixa o olhar para o chão e recua novamente, seus olhos expressivos
incapaz de minimizar a mudança indesejada entre nós. “Eu só vou.”
"Minha mãe sofreu um acidente de carro", eu deixo escapar.
"O que?"
Firmando-me, agarro a borda da mesa e explico. “Foi por isso que meu telefone não parava de
tocar.”
"Oh meu Deus." Descartando sua bolsa, ele dá três passos longos e decididos em minha direção.
"Eu sinto muito, Cole, ela está bem?" Colocando a mão no meu ombro, ele guarda sem esforço seus
sentimentos pessoais. Com nada além de preocupação genuína escrita em todo o seu rosto, ele me
vira para encará-lo. "Você está bem?"
É uma pergunta simples, esperada e comum. Mas ouvir isso de sua boca aperta perigosamente
meu peito. Sua preocupação é bem-vinda. Estimado. Desejado.
O bom senso me diz que qualquer pessoa com um batimento cardíaco perguntaria se eu estava
bem, mas com Elijah, o gesto gentil me fez criar mentalmente uma lista de todas as coisas boas
sobre ele. Uma lista mais profunda e complexa do que sua capacidade de me beijar e me chupar.
Tentando conter minha atração por ele, eu relutantemente me livro de seu toque e me sento,
fingindo focar na tela. “Ela quebrou o quadril no acidente. Ela está em cirurgia agora.”
Com todo o conforto do mundo, ele se senta na minha mesa e aponta para a página aberta na
tela do meu computador. "Acho que isso significa que você vai vê-la?"
“Minha irmã disse que eu não precisava, mas eu me sentiria melhor se precisasse. Para poder
ver por mim mesmo.”
"É claro. Eu posso entender isso.”
"Você voltaria e voaria para casa para sua mãe, não é?"
A pergunta deve pegá-lo desprevenido, porque ele apenas me encara, sua boca abrindo e
fechando, suas palavras uma luta. "Um." Ele coça a têmpora nervosamente. “Honestamente, acho
que ninguém me ligaria para dizer que minha mãe sofreu um acidente de carro.”
"O que?" Eu viro minha cabeça para encará-lo, mas ele está muito ocupado puxando
fios invisíveis em seu jeans. “O que você quer dizer que ninguém diria a você?”
Eu sei que não tenho o direito de fazer a pergunta, mas isso, juntamente com sua
relutância em expressar sua sexualidade no outro dia, me deixa no limite e me deixa ainda mais
curiosa sobre ele e sua família.
"Nós não somos tão próximos quanto vocês parecem ser", ele fornece despreocupadamente.
— Então, o que você vai fazer agora? A mudança de assunto é rápida, sua intenção clara.
“Você quer ficar sozinho?” Sua voz perde a confiança. “Seu voo
em breve?"
Balançando meu pulso, eu verifico a hora, então olho de volta para ele. “Quão inapropriado
seria se eu lhe pedisse para ficar um pouco mais?”
Ele pondera sobre minha pergunta. “Não é mais inapropriado do que o que já fizemos.”
“Se você quiser sair, você pode.” Querer dar-lhe uma saída, mas querer que ele fique é o
ato de equilíbrio mais difícil. “Eu sei que você não queria que nada estragasse isso.” O mais
casualmente possível, coloco minha mão sobre seu antebraço. “Eu sei que pareceu apressado,
mas obrigado pela nota. Foi meio fofo.”
Um lindo rubor sobe por seu pescoço e rosto. “Isso não está estragando nada.” Ele coloca
a palma da mão no topo da minha mão. “Eu não quero sair se você não estiver bem.”
"Está bem. Eu estou bem,” eu insisto. “Estarei ainda melhor quando estiver naquele voo
para casa.”
“E onde é a casa?”
Se algum outro aluno perguntasse, não hesitaria em dizer de onde me mudei para cá. Todo
mundo sabe que apenas uma pequena porcentagem de alunos e professores em uma
universidade da Ivy League não é realmente daqui, mas agora parece muito mais do que uma
pergunta inocente. Um passo arriscado em território desconhecido.
Reconhecendo minha hesitação, Elijah tira a mão da minha. "Desculpe, isso foi exagerado?"
Eu solto um suspiro alto, não muito certa sobre qualquer coisa entre nós. "Seu
multar. Eu sou de Chicago. De onde você é do Texas?” Eu pergunto casualmente.
“Você não precisa imprimir esses bilhetes? Ou fazer as malas? Você pode perguntar
essas coisas outra hora.”
Eu levanto uma sobrancelha questionadora para ele, tornando-me bem versada em suas
táticas de adiamento malsucedidas, sabendo muito bem que outra hora não é realmente uma
opção para nós.
Se as coisas fossem diferentes, eu ligaria para ele. Em vez disso, olho para o meu
computador e pressiono imprimir nos meus ingressos. O barulho da máquina preenche o
silêncio, nos dando menos chance de conversar, menos tempo para mal-entendidos e, espero,
menos razões para Elijah se sentir compelido a se levantar e sair.
Desde o momento em que o conheci, a ideia de ele se afastar de mim me sufoca. Depois
desta noite, eu odeio isso.
Carente e inquieto, ignoro minha consciência e volto meu corpo para o dele. Deixei minha mão
descansar em sua coxa. “Talvez possamos dobrar as regras mais uma vez.” Cole você é um idiota.
“Começar de novo quando eu voltar de ver minha família?”
“Cole.”
A tensão em sua voz me faz recuar. Deixe-o em paz, Cole. Este é mesmo o momento certo para
discutir isso? “Desculpe, eu sei, porra, melhor.
Você deveria ir."
Empurrando a cadeira, tento me afastar de Elijah, mas ele agarra meu pulso, efetivamente me
parando.
“Você sabe que foi a primeira vez que eu fiz um boquete em alguém?”
Puxando as grandes armas, ele me deixa sem palavras com sua admissão. Eu não protesto ou me
afasto, mas deixo meu olhar vagar sobre ele, tentando descobrir para onde ir a partir daqui.
“E recebendo?” Eu empurro as palavras lentamente, sabendo a resposta, mas querendo ouvir

mesmo assim.
Ele engole em seco, culpa e medo enchendo seus olhos.
— Por que você não me contou?
“Você não teria me tocado.” Sua voz é dolorida, suas palavras um tanto verdadeiras. Se ele tivesse
sido sincero comigo, eu teria usado toda a minha força para me afastar dele. Sem saber, eu cruzei uma
linha onde uma troca cheia de luxúria agora se transformou em um momento importante. Um momento
de significado. E não importa o quanto nós dois queiramos negar, isso muda tudo.
“Elias.” Eu balanço minha cabeça para ele. “Nós não deveríamos— Não,” eu digo com mais firmeza.
“Eu não deveria ter ido tão longe.”
Ele solta meu pulso. “Não faça isso.”
"Fazer o que?"
“Coloque toda a culpa em você.” Ele endireita sua postura, injetando confiança em seu argumento.
“Pode haver algumas coisas que eu não fiz na minha vida, mas isso não me torna menos responsável
por minhas ações.”
"Tive a sensação de que você era inexperiente", digo mais para mim mesma do que para ele. Uma
onda de vergonha passa por ele, e eu seguro seu rosto, implorando que ele olhe para mim. “Elijah,” eu
expiro. “Não se atreva a se sentir envergonhado ou envergonhado por coisas que você fez ou deixou de
fazer.”
Eu confundi sua inocência com ingenuidade, sem perceber o quão inocente ele era.
Ele está praticamente intocado em todos os aspectos que importam, e isso mexe com cada osso protetor
do meu corpo.
"Sinto muito", eu sussurro.
"Eu te disse-"
Eu o cortei com um beijo suave. “Eu não sinto muito pelo que aconteceu, Elijah. me desculpe
não pode continuar acontecendo.” Eu pressiono meus lábios nos dele novamente, tentando
memorizar a sensação deles. “Acho melhor você ir.”
Ele fecha os olhos, escondendo sua característica mais expressiva. "É por isso que a nota foi
uma boa ideia", diz ele contra meus lábios. Separando nossas bocas, ele dá passos para trás, para
longe de mim. “Espero que sua mãe esteja bem.”
Pegando sua bolsa, ele a pendura sobre seu corpo e vira as costas para mim. Eu chamo
para ele quando ele coloca a mão na maçaneta da porta.
“Elias.” Ele me olha por cima do ombro, a resignação o consumindo.
“Não se entregue a ninguém muito livremente.”
Minha implicação é óbvia e inadequada. Se ele nunca chupou pau
antes desta noite, não há como ele ter ido mais longe com outra pessoa.
"Como você?" ele desafia.
Ele sai muito rápido, minha boca egoísta - que ainda pode provar e senti-lo - fugindo de mim.
“Como seu amigo.”
Sem perder o ritmo, ele me dá uma saudação com dois dedos. “Tenha uma boa viagem,
Professor Huxley.”
ELIAS
P Arrumando-me em uma mesa de canto no King Koffee, tomo meu quarto copo de café do
dia, enquanto tento freneticamente me perder em meus estudos. Tem sido minha rotina nos
últimos três dias. Indo para a aula, tentando evitar Aiden, e simultaneamente enchendo meu
cérebro com tanta informação que estou exausta demais para pensar em qualquer coisa ou em
qualquer outra pessoa quando vou dormir à noite.
Eu gostaria de poder dizer que estava funcionando, mas minha ingestão aumentada de
cafeína diz o contrário. O líquido viciante é a única coisa que me mantém sã. Toda noite, eu me
reviro até ceder às necessidades do meu pau traidor e me masturbo lembrando de cada toque e
gosto de Cole Huxley.
A única parte bem-sucedida dos meus dias foi me certificar de ficar fora do caminho de Aiden.
Vendo como mal nos encontramos, parece que há uma boa chance de que ele também não esteja
pronto para enfrentar o que aconteceu entre nós. Ou, como sempre, estou pensando demais, e ele
está apenas ocupado.
De qualquer forma, estou me afogando em emoções, consumida pela multidão de sentimentos
e, pela primeira vez, me enterrar em minha carga de trabalho e estudar não é suficiente.
O som de uma cadeira raspando no chão de concreto me puxa para longe da minha tentativa
de ler. Surpresa ao ver Callie sentada na minha frente, pego um pedaço de papel perdido e o
coloco entre as páginas antes de fechá-lo. "Ei."
"Ei", ela responde casualmente. "Como você está?"
"Bom." Mudando de posição no meu assento, tento combater o constrangimento reorganizando
meus pertences espalhados. Percebendo minha caneca de café vazia, eu a pego e dou uma
pequena sacudida. “Quer que eu pegue um café para nós?”
“Não, eu estou bem.” Ela aponta por cima do ombro. "Aiden está pegando um para nós dois."
Meu corpo se esvazia visivelmente com a menção de seu nome e eu imediatamente começo
contando até dez para acalmar meus nervos.

Inclinando-se sobre a mesa, Callie pega meu pacote meio comido de Werther's Originals e pega um
doce de caramelo, colocando-o na boca. “Esqueci como esses gostos são bons. Faz sentido que você
seja viciado neles.”
Confusa, espero pacientemente que Callie revele o motivo pelo qual ela veio me ver. Ela se vira,
olhando para Aiden e depois para mim. “Eu queria te dizer, você não precisa se sentir assim.”
"Qual caminho?" Eu pergunto, olhando para ela com curiosidade.
"Nervoso." Ela dá um pequeno aperto na minha mão. “Está escrito em cima de você.”
“Eu não posso evitar,” eu admito.
“Se você acha que ele está bravo com você, ele não está.”
Eu suspiro de alívio quando ela alivia meu medo principal. “Eu sinto que um pedido de desculpas está em ordem,
de qualquer maneira.”
“Na verdade, era isso que eu queria fazer antes de Aiden voltar.”
"O que?"
"Desculpar-se." Ela morde o canto da boca, parecendo pensativa. “Eu não
significa assustá-lo ou fazer você se sentir desconfortável. Eu nunca-."
"Ei," eu interrompo. “Não foi isso.” Sentindo-me constrangida, afasto minha mão dela e cruzo os
braços sobre o peito. “Caso não fosse óbvio, nunca fiz nada assim antes, e me acovardei.”
“Foi proposta para um trio ou beijou um cara?”

"O primeiro", eu respondo, quase inaudível. “Talvez eu tenha exagerado.”
"Não é para todos", ela acalma. “E às vezes Aiden e eu esquecemos disso.”
"Vocês dois fazem isso o tempo todo?" A mudança na minha voz acentua minha surpresa.
"Parece muito pior do que é, mas sim..." sua voz desaparece quando ela abaixa a cabeça,
escondendo os olhos. “Às vezes dormimos com a mesma pessoa.
Ao mesmo tempo."
“Não é da minha conta, Callie, e eu nunca a julgaria. Qualquer um de vocês,” acrescento rapidamente.
“Vocês pareciam tão horrorizados,” ela esconde o rosto nas mãos.
"Ei. Ei." Avançando, eu espelho suas ações de antes, agarrando sua mão entre as minhas e
esperando que isso lhe dê algum conforto. “Minha reação foi por causa do que eu estava sentindo e das
coisas que estava processando. Posso garantir que não foi por causa de vocês dois.
“Achei que poderia ser isso. Eu até tentei dizer a Aiden que era isso, mas
ele tem insistido que você sente repulsa por ele.
"Repulsa por ele?" Eu me endireito na cadeira, chocada. “Deus, eu sabia que
irritou-o quando eu não pude continuar com isso, mas eu definitivamente não estava com repulsa.
Ele é atraente, mas não estou querendo complicar as coisas agora,” eu esclareço.
“Sem soar como um perdedor completo, muito disso é novo para mim, e se ele gosta de mim,
nunca foi minha intenção ferir seus sentimentos.”
"Eu entendo", ela me assegura. “E ele também vai. Seus problemas são seus, e ele também
tem suas próprias coisas para resolver. Vocês só precisam voltar ao 'antes' do beijo.”
Aceitando seu conselho, eu limpo minha garganta, querendo perguntar a ela algo um pouco
mais pessoal. "Posso te perguntar uma coisa?" Ela me dá um aceno rápido. "Você e Aiden
estão... juntos?"
"Ha", ela zomba. “Aiden só quer o que ele não pode ter.”
“Mas o sexo?”
"É apenas sexo, Eli."
Ela arrasta a mão para longe da minha, descansando-a sobre a que está em seu colo.
Nós nos encaramos em silêncio, seus olhos cansados revelando mais do que ela planeja dizer.
Eu sei que há mais nessa história, mas assim como Callie não investigou minhas explicações
vagas, eu sei que ela merece mais do que eu tentando cavar as dela.
"Ei," a voz de Aiden interrompe nosso olhar e Callie toma isso como sua deixa para ir.
Colocando seu rosto divertido de volta no lugar, ela se levanta da cadeira e se vira, para que ela
possa olhar para nós dois. Beijando-o na bochecha, ela pega a bebida quente, claramente
rotulada com seu nome, da bandeja de café de papelão. “Vejo vocês mais tarde, ok? Eu tenho
que voltar para a aula.” Colocando os dedos sobre os lábios, ela me sopra um beijo. “Foi bom
falar com você, Eli.”
Sentindo-me mais confusa sobre Callie do que sobre mim mesma, vejo Aiden sentar-se
nervosamente no que era seu assento. Ele me entrega um copo cheio de java quente e fresco.
“Do jeito que você gosta.”
"Sinto muito", eu deixo escapar, pegando a oferta de paz de suas mãos.
"Por…?"
“Evitando você.”
"Então, você estava fazendo isso", ele retrucou acusador. Evitando meu olhar, ele se
concentra em tirar a tampa de sua bebida e despejar uma quantidade insalubre de açúcar em sua
xícara fumegante.
“Como eu disse a Callie,” eu continuo, querendo tirar tudo de uma vez. “Eu sei que corri para
o meu quarto e fiz vocês lidarem com as consequências, mas a coisa toda me dominou.”
Esfregando a mão sobre o meu rosto, fico em silêncio tempo suficiente para Aiden se perguntar
por que estou tão quieta. Quando ele percebe minha apreensão, ele desvia o olhar de seu café e
volta para mim, seu comportamento mais suave, mais paciente. “Eu não queria admitir que minha
estranheza pode ter custado
eu os únicos amigos que tenho.”

Seus olhos cheios de remorso parecem tão grandes em seu rosto taciturno, e assim como com
Callie, percebi que não sou o único a me esconder.
“Foi muito estúpido da minha parte pensar que beijar ou qualquer outra coisa entre nós não seria
um problema”, diz ele. “Só Callie e eu rolamos assim; mantemos nossa foda e amizade separadas.”
Eu me encolho por dentro com o quão grosseiras e improvisadas suas experiências com Callie
são feitas, o olhar familiar de tristeza e saudade em seu rosto, tornando suas palavras ainda mais
difíceis de ouvir.
"Então, você gosta de garotos e garotas?" Eu pergunto, tentando decifrar os detalhes de que tenho
conhecimento.
Um sorriso atrevido irrompe em seu rosto. “Eu gosto de qualquer coisa que deixe meu pau duro.”
"Bom saber." Eu rio.

"Então, estamos bem?"
"A menos que você tente me beijar de novo", eu provoco. “Devemos ficar bem.”
“Que tal fazermos um acordo? Algum tipo de compromisso.” Tomando um gole do meu café, olho
por cima da borda da xícara e olho para ele com ceticismo. “Podemos deixar o mal-entendido para trás,
mas você precisa concordar com um novo plano de jogo.”
Um ruído nervoso escapa da minha boca. “Por que já estou me sentindo desconfortável com isso?”
“Saia mais com a gente. Callie e eu. Nós três”, insiste. "Como amigos."
Vendo que perder meus únicos amigos era um dos meus maiores medos, o pedido dele não me
deixa tão ansiosa quanto eu pensava. Eu estendo minha mão para ele. "Combinado."
Ele a pega e a guarda. “Ser gay não é uma sentença de morte, Eli.” Um nó se forma na minha
garganta, sua franqueza inesperada e inquietante. "Apreciá-lo. Gosta de ser você. Melhor ainda, apenas
aproveite estar aqui. Jovem e livre."
Eu puxo minha mão. “Acho que essa é a coisa mais madura que você me disse desde que nos
conhecemos.”
Ele ri. “Eu sou um idiota egoísta na maioria das vezes, Eli, mas eu nunca iria machucá-lo
intencionalmente ou fazer você se sentir desconfortável com sua sexualidade.
Este não sou eu."
“Eu aprecio isso, cara. Muito." E eu faço. Quando você está tão faminto por aceitação, você a
procura em todos os lugares. Buscando-o nas palavras de todos e em todas as suas ações. Torna-se
seu único foco. “Então, posso tirar os holofotes de mim agora e perguntar sobre Callie?”
"Sim. Então e ela?"

"Você gosta dela?"
"O que?" Ele parece confuso, quase como se nunca tivesse dado a possibilidade de
pensamento. “Como mais do que amigos?”
"Sim"
"Nós somos melhores amigos", ele diz inexpressivo. “Não posso dizer que penso nela como uma irmã.
Considerando o sexo que tivemos, isso seria estranho.”
Ele quer dizer isso como uma piada, mas por algum motivo eu não consigo achar engraçado. "Então
como funciona? Você dorme com quem quiser? Quem convida quem?”
— Você não mudou de ideia, mudou? ele brinca.
“Há. Como desejar." Sento-me no meu lugar, muito mais confortável com o clima entre nós. "Estou
curioso. Jovem e livre, o 'aja com sua idade Eli' quer saber.”
"Ela faz isso por mim", ele confessa. “Os trios, quero dizer. Se há um cara que eu quero, mas não
tenho certeza de onde ele está, eu puxo as armas grandes. Ele vai me rejeitar e ficar bem com nós dois
transando com ela, ou ele vai balançar o meu caminho.
Que porra de confusão.
“Não deixe ninguém dizer que você não é cheio de surpresas.”
Ele dá de ombros. "Funciona."
"Você não é o único que não julga", eu admoesto. “Mas não
significa que não posso me preocupar.”
“Não há nada para você se preocupar. Callie sabe como é.

"Sim", eu digo casualmente, embora eu sinta tudo menos isso. “Tenho certeza que ela sabe.”
É TARDE DE SÁBADO, dois dias antes da minha palestra sobre Religião, quando um e-mail escrito em
massa aparece na minha caixa de entrada de estudante. Informa a todos os alunos matriculados que
suas aulas com o professor Cole Huxley serão canceladas pelas próximas duas semanas, mas todos os
materiais serão carregados com um podcast retirado dos arquivos para auxiliar na carga de trabalho.
Duas semanas?
Não sei quanto tempo esperava que ele estivesse fora, mas duas semanas
um choque de pânico correndo através de mim. A mãe dele está bem?
Há uma linha de fechamento na parte inferior do e-mail lembrando aos alunos se eles precisam do
Professor Huxley por qualquer motivo, ele aconselhou que os alunos possam enviar um e-mail diretamente
e ele se esforçará para voltar a eles o mais rápido possível. Deixei o mouse passar sobre seus detalhes
de contato.
Foda-se.
Eu clico no endereço de e-mail e uma nova tela aparece. Sem pensar demais
isso, deixo meus dedos voarem sobre as teclas do meu teclado. Simples e sucinto.
Professor Huxley.
Eca. Muito formal. Excluir.
Cole,
recebi o e-mail oficial sobre sua licença. Duas semanas parece muito tempo.
Sua mãe está bem? Você está bem?

Elijah
Fechando meus olhos, eu apertei enviar e fechei meu computador. Jogando-o ao meu lado,
eu me levanto do sofá, vou para a cozinha e vasculho os armários procurando algo para fazer
para o jantar.
Agarrando um pacote de penne cru, faço uma nota mental para retomar a procura de
emprego em que pensei brevemente antes de me desviar do projeto de pesquisa e de todas as
cordas complicadas que se vincularam a ele.
Aiden está sempre se oferecendo para gastar seu dinheiro e ter o dormitório totalmente
abastecido, mas isso não me agrada. Não quero me sentir em dívida com ninguém, mesmo
sabendo que não é essa a intenção dele.
Assim que estou quase terminando de cozinhar o macarrão e fervendo o horrível – de uma
jarra – molho, meu telefone apita.
Aiden: Quer ir a um bar gay?
Eu: Temos apenas 18 anos.
Aiden: Eles têm pulseiras. Ninguém nos servirá álcool com ele.
Eu: não tenho certeza.
Aiden: Lembra do nosso acordo?
Eu: Eu não acho que a coerção fazia parte do negócio.
Aiden: Brincadeira. Eu sabia que você não estava a fim, mas que tal uma festa?
Eu: Acho que posso vir.
Aiden: Estarei em casa em uma hora e podemos sair juntos.
Eu: Callie?
Aiden: Ela vai nos encontrar lá.
Empratando minha refeição para um, eu zombo da minha comida em tempo recorde,
pensando em desculpas para sair desta noite. Outra mensagem aparece na minha tela antes
mesmo de eu ter a chance de formular uma boa ideia.
Aiden: Nem pense em desistir de mim esta noite.
Maldito sabe-tudo.
AIDEN e eu chegamos e a festa está a todo vapor. Assim como nos filmes, as enormes letras gregas
ficam orgulhosamente na empena do edifício histórico. Os alunos saem pela porta e a música ecoa
pelas grandes janelas. Parece exatamente como eu esperaria.
“Você não precisa fazer parte de uma fraternidade para vir a essas festas?” Eu pergunto Aiden.
"A maior parte do tempo. Mas como com qualquer coisa, se você conhece um cara que conhece
um cara, você pode fazer o que quiser.”
Eu olho para ele e ofereço um sorriso confuso. “Claro, você é o cara que conhece um cara, certo?”
Ele me oferece um sorriso arrogante, combinado com uma piscadela. Nós voltamos a uma rotina
um com o outro, nossa amizade ainda melhor do que era antes do beijo.
Ainda não vi Callie desde o dia no café, mas tomei a decisão de não me perder na estrada espinhosa.
Somos todos amigos, e se algum deles precisar de um par de orelhas ou um ombro para chorar, fico
feliz em ser o cara deles. Mas, por enquanto, tenho problemas suficientes para tentar resolver.
Chegando à entrada, Aiden e eu cruzamos a soleira e nos arrastamos para um canto vazio, fora da
passarela. Puxando o telefone do bolso, ele começa a bater furiosamente na tela. “Se você ver Callie,
você pode me avisar?
Ela deveria nos encontrar aqui.
"Ela está aqui." Eu me inclino para mais perto dele, discretamente tentando apontá-la.
"Ela está na cozinha. Você pode vê-la?"
Rindo e bebendo com outra garota, Callie parece estar dentro dela
elemento. Despreocupado e feliz. Aiden começa em direção a ela e eu a sigo.
À medida que nos aproximamos, sinto a tensão começando a irradiar de Aiden; cara de Callie
quando ela nos nota confirma que esta não é uma visita amigável.
“Ei,” eu cumprimento, esperando quebrar o gelo.
“Eli.” Callie segura meu ombro, mas olha para Aiden. “Esta é minha amiga, Sophie. Você pode ficar
aqui com ela enquanto eu o mato?
Sophie e eu sufocamos uma risada. “Acho que isso pode ser arranjado.”
Nós dois os observamos se afastarem e se amontoarem em um canto escuro antes de nos virarmos
um para o outro. "Eu sou Sophie", ela fornece, estendendo a mão para eu apertar. "Prazer em conhecê-
la."
Linda sem esforço, Sophie faria qualquer um olhar duas vezes com seus longos cabelos castanhos
ondulados e corpo pequeno. Confortável em sua própria pele, ela está usando botas curtas de salto
baixo, azul, jeans vintage rasgado e um top branco, fora do ombro. Ela é a linda garota ao lado.
“Você vem aqui com frequência?” Eu brinco, pegando a mão dela.

“É tão óbvio?” ela diz olhando ao redor.
"O que?"
“Esta é a minha segunda festa. Estamos quase dois meses na escola, e isso é
tudo que consegui assistir”, revela.
Eu sorrio conscientemente. “É o meu primeiro.” Enfiando as duas mãos nos bolsos traseiros,
balanço nos calcanhares. “Eu não acho que seja algo que eu poderia, ou quero, me acostumar.”
"O que?" Ela finge choque. “Você não quer a experiência universitária americana?”
Eu rio, gostando de como o humor dela combina com o meu. “Vim aqui para
educação e apenas educação. Estou com uma bolsa de estudos.”
"Obrigada, porra", ela respira. “Alguém que entende por que as festas simplesmente não estão
no meu radar.”
Não há como negar que todo aluno que pisa neste campus é inteligente, ou foi aceito com base
em algum mérito intelectual, mas nem todos os alunos correm o risco de serem expulsos se não
mantiverem suas notas em um padrão ridiculamente alto durante todo o ano redondo.
“Como você conheceu aqueles dois?” Ela aponta para Aiden e Callie que estão
discutindo animadamente uns com os outros.
“Aiden e eu somos colegas de quarto. Você?"
“Callie e eu fazemos uma aula de Delinquência Juvenil juntos.”
"Isso parece interessante."
"Você pode dizer isso de novo", ela murmura.
Algo em seu tom insinua que ela não está falando sobre a aula. Eu dou a ela um pequeno
sorriso, não muito certa de como continuar. Eu sou obrigado a torná-lo estranho.
“Eu ouvi muito sobre Aiden. Callie está sempre falando sobre ele.” Nós dois estamos
descaradamente olhando para eles enquanto ela continua falando. “Ele parece intenso. Eles estão
juntos?”
"Não." Demoro muito para responder, minha hesitação forçando Sophie a me olhar de lado.
"O que é isso?"
"Nada", eu minto, esfregando a parte de trás do meu pescoço. “Eles são amigos desde crianças
e se mudaram para cá juntos. Eu posso ver como eles parecem estar juntos do lado de fora, mas
eles estão muito próximos.”
Observando, é óbvio em seus rostos o quão séria sua conversa se tornou, sua linguagem
corporal se tornou mais rígida, mais tensa. Os olhos de Aiden pegam os meus, e eu levanto minhas
sobrancelhas para ele, esperando que ele perceba que está começando a ganhar mais do que
apenas eu e Sophie como público. Colocando a mão na de Callie
parte inferior das costas, ele fala diretamente em seu ouvido.

O que quer que ele diga força um sorriso falso em seu rosto enquanto ela rapidamente
olha ao redor da sala. Trancando os olhos com Sophie e eu, ela endireita as costas e caminha
confiante em nossa direção.
“Porque isso não foi estranho,” Sophie murmura para mim.
Ainda bem que ela expressou o que eu estava pensando, dou uma cotovelada em seu
ombro com o meu. “Eu gosto de você, Sofia. Você deveria ficar em torno de nós três mais
vezes. Você pode equilibrar o que quer que seja.” — Eu inclino minha cabeça para onde Aiden
agora está sozinho. - "É."
Olhando além de Callie, eu pego Aiden observando-a atentamente. Quando seu olhar se
move para mim, ele levanta um dedo, sinalizando para eu esperar. De volta ao telefone, não é
até o meu vibrar no meu bolso que percebo que foi ele quem me enviou uma mensagem.
Aiden: Eu vou para outra festa.

Olho para ele e depois para Sophie e Callie.
Eu: você está bem? Você quer que eu vá?
Aiden: Fique aqui, cuide de Callie por mim. Eu só preciso explodir alguns
vapor.
Sabendo que vou me arrepender de me colocar entre eles assim, eu inclino meu queixo
para ele e o deixo saber que tenho tudo sob controle.
Meu telefone vibra assim que ele sai de vista. Não esperando que ninguém além de Aiden
entre em contato comigo, estou surpreso ao ver uma notificação de e-mail aparecer na minha
tela.
Ele respondeu.
COLE
"EU não posso acreditar que tive que descobrir pela intranet da equipe que você estava de
licença por duas semanas”, lamenta Harper.
“Eu ia te contar. Vocês dois,” eu enfatizo, olhando entre ela
e Milhas. “Você acabou de me vencer.”
“Eu teria levado você ao aeroporto, ou checado seu apartamento enquanto você estivesse
fora,” ela continua.
“Dá uma folga para o cara, Beleza,” Miles interrompe. “Ele estava correndo para casa para
sua mãe.”
"Primeiro", ela levanta o dedo no ar. “Desde quando você começou a me chamar assim?
Achei que só Cole me chamava assim. E em segundo lugar, ninguém pediu para você ser a voz
da razão, Miles. Ela zomba dele antes de olhar para mim "Então, como está sua mãe, afinal?"
Descansando meus cotovelos na mesa, massageio levemente minhas têmporas. "Ela é boa.
Foi um pouco trabalhoso preparar a casa para sua recuperação, mas não é permanente e minha
mãe é uma lutadora, então não estou mais tão preocupado quanto quando cheguei em Chicago.”
As últimas duas semanas foram uma montanha-russa tumultuada, e não pelas razões que
eu esperava. Depois que Elijah saiu do meu escritório, jurei a mim mesmo que era o fim de tudo.
Eu organizaria minha licença na manhã seguinte e passaria o tempo necessário focando em
minha família, no que eles precisavam e corrigindo minhas prioridades distorcidas.
O que eu não esperava era um e-mail de Elijah verificando se eu estava bem.

Assim como na vez em que estivemos em meu escritório, sua compaixão e preocupação me
surpreenderam mais do que deveria. Não é como se eu nunca tivesse estado perto de pessoas
que se importassem comigo ou comigo, mas era saber o quanto seu cuidado poderia lhe custar
que fazia o significado e o sentimento por trás do e-mail significar muito mais.
Tentei evitá-lo por horas, mas enquanto ele estava na minha caixa de entrada, mentalmente me
pesava, me desequilibrando até que eu deitei na cama naquela noite e cedeu à necessidade absurda
de escrever de volta. Foi a resposta mais direta que eu poderia dar, sem me aventurar em qualquer
forma de inadequação. Eu não queria dar a ele respostas fechadas, mas também não queria fazer
perguntas abertas.
Estávamos presos, e tudo o que era necessário era que eu dissesse obrigado pelo e-mail e eu o veria
quando o visse.
Eu fiz isso. E assim como deveria, ele não respondeu.
Hora após hora. Dia após dia. Nada. E isso me esmagou. Como se ele fosse o primeiro cara que
eu sempre quis na escola, buscando desesperadamente sua atenção, querendo que ele me notasse.
Era infantil, e mesmo que eu pudesse reconhecer o quão patético eu estava sendo, não fez nada para
diminuir o quanto seu silêncio me esmagava.
O que há de errado comigo?

"Então, o que vocês têm feito desde a última vez que nos encontramos?" Eu pergunto, tentando
treinar meu foco. “Certamente suas vidas têm sido muito mais interessantes do que as minhas.”
"Bem, Miles está molhando o pau", Harper deixa escapar.

Eu viro minha cabeça para um Miles chocado. "Tu es? Isso é ótimo, cara.”
"O que?" ele balança a cabeça, como se estivesse tentando entender o que Harper é
ditado. “Não vou dormir com ninguém.”
"Sim, você é", ela insiste.
“Acho que saberia.”
"Você sabe, você está apenas mentindo sobre isso."
"Não, eu não sou."
"Multar." Ela bate as duas mãos na mesa. "Explique por que você tem sido menos idiota
ultimamente."
"Eu não sou um idiota", ele responde.
“Vou ignorar essa afirmação, porque todos nesta mesa sabem que você é um idiota de vez em
quando, e lhe darei mais uma oportunidade de confessar a verdade.”
Divertido por suas brincadeiras, estou dividido se quero ou não que isso acabe ou aumente.
“Talvez ele não queira falar sobre isso,” eu ofereço em sua defesa.
Inesperadamente, Miles olha para mim, seus olhos cheios de alívio e gratidão. É toda a prova que
preciso para confirmar que ele está, de fato, escondendo alguma coisa. Pensando em minha obsessão
secreta por Elijah, me pergunto quais são os motivos dele para ficar quieto.
“Tudo o que ele tinha a dizer era que não queria falar sobre isso, em vez de mentir”, ela disse.
beicinho.
“Alguém te disse que vocês dois brigam como irmãos?” Eu digo, apontando entre os dois.
“Eu já tenho uma irmã,” Miles bufa. “E ela é bastante.”

“E eu já tenho quatro irmãos.”
"Quatro irmãos?" Miles e eu repetimos incrédulos. “Mais velho ou mais novo?” Eu adiciono.
Ela projeta o queixo. "O que você acha?"

"Definitivamente mais velho", responde Miles. "Isso explicaria a sua atitude de não fazer merda
nenhuma."
"Vou levar isso como um elogio", diz ela secamente.
"É", diz ele, me surpreendendo. Harper se concentra nele, uma mistura de confusão
e curiosidade em seu rosto.
“Não me olhe assim.” Ele balança o dedo indicador na frente do rosto dela.
“Você não chega onde está sem bolas grandes. Eu sei que não é fácil para as mulheres afirmarem sua
autoridade e serem reconhecidas adequadamente. Mas seu trabalho aqui é a prova de que você
mereceu.
Harper engole, as maçãs de seu rosto ficando vermelhas. "Obrigada."
Ele lhe dá um aceno rápido antes de tomar um gole de sua cerveja. “Mas falando sério”, ele
continua. "Como diabos você trouxe alguém para casa para conhecer quatro irmãos?"
“Acho que o fato de ser solteira responde a essa pergunta.”

Nós três rimos, imaginando um jovem Harper se envolvendo com quatro irmãos mais velhos.
“Então, sua garota misteriosa,” Harper pressiona, tentando encurralar Miles novamente.
“Permanecerá um mistério.”
Ele não está tão aquecido quando a responde, um pouco mais resignado.
"Então, há alguém?" eu espio.
“Por favor, não me faça perguntas.” Uma risada sem humor sai de sua boca. “Estou muito acima
da minha cabeça com isso.”
Suas palavras me fazem pensar em como eu estava desesperada para falar com alguém sobre
Elijah enquanto estava fora. Eu poderia ter contado a Meghann, mas ela teria sido minha voz da razão.
A pessoa para me dizer que eu estava errado, ou estúpido, quando tudo que eu realmente precisava
era de alguém que calasse a boca e ouvisse. A expressão confusa em seu rosto me faz simpatizar
com o quão louco Miles deve estar se sentindo tentando resolver suas próprias coisas.
“E você, Cole?” Harper pergunta, voltando seu foco para mim. "Você fez
ficar com alguém quando você voltou para casa?
“Nós realmente precisamos fazer isso? Miles e eu não estamos perguntando sobre
sua vida sexual”.

“Protesta demais,” Harper cita, olhando para Miles.
“Ele é culpado,” Miles diz, encorajando-a. "Eu saberia."
“Não fiquei com ninguém. Não gosto de voltar a maus hábitos.”
“Ah, certo,” Harper brinca, como se ela tivesse acabado de se lembrar de algo. “Ele é o fobia
de compromisso de nós três.”
"Eu não sou. Só não encontrei o certo.”
“Confie em mim, você não quer acabar com a pessoa errada”, diz Miles, falando por experiência
própria. “Se não dói se afastar deles, então eles não são os únicos.”
“Foi fácil ir embora?” Eu pergunto.

“Eu não tive escolha. Sair foi uma decisão dela.” Sua voz pega.
“Isso não é nem aqui nem lá. Só estou dizendo que a ideia de deixar minha ex-mulher antes de nos
casarmos teria me matado. Mas quando ela foi embora no ano passado, o sentimento não era nem
de longe o mesmo.”
"E o que, você acredita que porque ela não era a única, você foi poupado de mágoa?"
“Eu não disse que não havia mágoa, mas teria sido pior se estivéssemos destinados a ser para
sempre.”
"Está deformado", diz Harper, refletindo sobre isso. “Mas ele meio que faz sentido.”
Harper levanta seu copo para nós a aplaudimos. “Quem teria conhecido nossas milhas
era um romântico incorrigível?”
“Poderia ser a nova mulher misteriosa?” Eu brinco, brindando nossas bebidas.
Miles olha para nós dois. "Cale-se."
É meu primeiro dia de volta, e minha primeira aula é aquela em que ensino Elijah. Meus nervos
estão à merda. Foi silêncio de rádio dele. Como deveria ser, mas eu preciso que não seja um
problema de merda.
Ele se senta bem na parte de trás, e meu ego leva um golpe que ele nem quer tentar se
aproximar de mim. Como é que ele se transformou em adulto e sou eu quem quer que nós dois
sejamos imprudentes e irresponsáveis?
A aula termina, os alunos se saindo melhor do que eu esperava, considerando minha ausência.
Eu espero que Elijah pare e fique para trás, mas para meu desânimo ele sai da aula sem nem
mesmo olhar duas vezes.
Nem mesmo me incomodando em ficar para trás e vasculhar minha papelada, eu faço as malas
minha merda e saio da sala de aula.
Eu abro a porta, e como um tapa na cara, Elijah está logo atrás da porta, seu amigo preso ao seu lado
como sempre. Seu rosto surpreso se transforma em culpa e angústia, e eu nem me deixo me sentir mal por
fazê-lo se sentir como se tivesse sido pego com a mão no pote de biscoitos.
“Elijah,” eu cumprimento com os dentes cerrados. Algo no meu tom deve incitar seu amigo a interromper
e se apresentar.
"Oi, eu sou Aiden."
Dou-lhe um aceno de cabeça, meu corpo muito apertado e tenso para fornecer qualquer palavra.
“Este é o professor Huxley,” Elijah preenche para mim.
“Sim, eu vi você por aí. Eli ama sua aula.”
O elogio improvisado, sem saber, quebra o gelo. Meus ombros caem, cada parte de mim reconhecendo
minha irracionalidade.
“Ele é um ótimo aluno.” Eu limpo minha garganta e olho para ele mais uma vez.
“Vejo você na próxima semana.”
“Aiden, você acha que eu poderia encontrar você e Callie mais tarde? Eu só quero perguntar ao
professor Huxley algo sobre o projeto de pesquisa.”
"Sim, cara", ele me olha desconfiado. "Vejo você mais tarde."
Quando Aiden sai, eu olho para Elijah com expectativa. “Algo que você precisa dizer?”
Quando ele não me responde, eu começo a me afastar.

Alcançando-me, ele solta um longo suspiro. “Por favor, não se afaste de mim.”
"Achei que talvez possamos fazer isso em particular", eu mordo de volta.

Lado a lado, passo a passo, nossos longos passos combinam até chegarmos ao meu escritório.
No segundo em que a porta se fecha, ele ataca. “Você não pode olhar para mim desse jeito.”
"Qual caminho?" Eu desafio, caminhando até minha mesa e colocando minha bolsa no chão.
“Como se eu estivesse fazendo algo errado.”
“Eu não sei do que você está falando.” Virando-me, descanso meu traseiro na borda da mesa e cruzo
meus tornozelos. Há uma distância significativa entre nós, e é preciso tudo em mim para me manter firme.
"Multar. Devo ter interpretado mal a situação.” Ele faz uma pausa, como se estivesse esperando que
eu dissesse alguma coisa. Para argumentar ou me defender. Quando eu não faço nenhum, ele balança a
cabeça em decepção. “Eu vou.” Ele joga as mãos para o ar em derrota e se vira para sair.
“Elias, espere.” Ele para, mas não olha para mim. “Por que você não respondeu ao meu e-mail?”
"O que?" ele se vira, seus olhos incrédulos.

“Você me enviou um e-mail e, quando eu lhe mandei um e-mail de volta, você não respondeu.”
Deus, eu pareço tão patética.
“E dizer o quê?” Ele grita. “Ei, eu sei que sua mãe precisa de você, mas não consigo parar de
pensar no seu pau na minha boca.”
Leva menos de um segundo para eu alcançá-lo, minhas mãos agarrando os lados de sua cabeça,
minha boca batendo na dele. Não há sutileza neste beijo. Sem delicadeza ou cautela. Com nada além
de desespero compartilhado, eu me deleito com o sabor que eu estava sentindo falta descaradamente.
"Foda-se", eu ofego. "Não posso-"

"Não." Ele me beija quieto, roçando seu pau duro contra o meu. “Não pense.”
"Nós não podemos", eu argumento. "Eu quero tudo de você, e eu não posso tê-lo." Eu mergulho
para mais um gosto, acariciando sua língua com a minha. "E eu quero você pra caralho."
“Qual é outro segredo?”
As palavras saem como um sussurro, e o olhar em seu rosto é uma admissão de que elas
acidentalmente caíram de sua boca. Mas o significado me atinge no peito, como um ferro em brasa
quente, queimando-me dolorosamente. Ele não merece ser um segredo; ele não precisa estar escondido
na faculdade. Ele merece estar fora e orgulhoso, e não apenas no sentido de sua sexualidade, mas
apenas de quaisquer correntes que eu saiba que ele se prendeu.
“Você merece mais do que isso, Elijah.”

Minhas mãos deslizam para baixo de seu rosto e circulam em torno de seu torso, e ele
instintivamente envolve seus braços em volta do meu pescoço.
“Isso não é sobre o que qualquer um de nós merece, Cole. Isso é apenas nós sendo realistas.”
"Nada sobre isso é realista", eu contesto.

“Nós tentando ficar longe um do outro é a única coisa irreal que está acontecendo aqui.”
"Quando eu vi você de pé ao lado dele," eu fecho meus olhos desejando que a imagem dos dois
juntos se afaste. "Eu me sinto doente."
"Somos apenas amigos", diz ele, tentando me acalmar.
“Mas você poderia ser mais. Ele é Aiden, certo?
Elias assente.
“Você poderia ser dele.”
"Ha", ele zomba. “Não, eu não poderia.”
"Sim", eu contrario. “Se você se permitir, você pode.”
"Eu preciso sentar", diz ele, olhando ao redor. Indo para a mesa de trabalho no centro do meu
escritório, ele puxa uma cadeira e se senta. “Eu preciso explicar uma coisa para você.”
Arrastando outra cadeira, sento ao lado dele. "O que é isso?"

Ele passa a mão pelo queixo. “Ensinei a mim mesmo a não ser afetado por qualquer
único cara com quem eu entrei em contato.”

“Eli—”
Ele levanta a mão. "Me deixe terminar. Se eu não me permitisse tocar, ou olhar, não poderia
ter problemas. Eu não precisava dar aos meus pais mais motivos para ficarem enojados comigo.”
Elijah fecha os olhos antes de continuar, respirando fundo e segurando o ar. Quando ele
finalmente expira, mais sai.
“Desde que meus pais descobriram que eu era gay, vivi uma vida muito isolada. Parte disso foi
feito de propósito, especialmente a parte em que eu nunca me permiti reconhecer ou mesmo
ceder a outra pessoa.” Ele faz uma pausa. "Até você."
"O que isso significa?"
“Eu não sei, mas desde a primeira vez que te vi, eu fui sugado. No começo, eu pensei que
era apenas uma atração física. Você é sexy pra caralho e todos podem ver isso.”
Uma risada suave deixa minha boca, e seus lábios se curvam nas bordas. “Não aja como
se não soubesse.” Torcendo-se em sua cadeira, ele pega minha mão e a segura. “Mas quanto
mais eu te via, mais eu te queria. E depois...” Ele deixa a frase morrer, nenhum de nós precisando
de esclarecimentos. “Não consigo parar de pensar em você.
E quando você me viu com Aiden.” Ele balança a cabeça, livrando-se de uma memória. "Eu não
posso deixar você me olhar assim... Como se estivesse com nojo de mim."
"Porra. Não,” eu digo, horrorizada. “Eu nunca poderia ter nojo de você.” Eu aperto sua mão.
"Estou com ciúmes, Elijah." Precisando sentir mais dele, eu coloco meu braço em volta dele e o
arrasto para o meu colo. Ele se encaixa perfeitamente em meus braços. “Ele recebe um passe
de acesso total à porra da minha atração principal.”
“Todo acesso é um pouco exagerado, você não acha?”
"Cale-se." Eu pressiono meus lábios nos dele. “Não estou acostumado a não conseguir o
que quero, e não ter você está me deixando louco.”
“Esta é a parte em que nós dois devemos encorajar um ao outro a ir
e encontre esse sentimento com outra pessoa.”
Eu sei que ele está certo, mas eu sou muito egoísta, muito tesão por ele, muito foda
interessado em ser a voz da razão.
"Talvez pudéssemos ver para onde vai", ele sugere hesitante. "Eu sei que você tem seu
trabalho para se preocupar."
“Não é mais uma preocupação do que sua bolsa de estudos.”
Tímido e carente, como um gatinho, ele se enrola em volta de mim e enterra a cabeça na
curva do meu pescoço.
“Eu poderia desistir do projeto de pesquisa.”
Irritado que estamos revisitando isso, eu me afasto dele. “Discutimos isso
já. Isso é seu. E para quê? Para ver o quão bom podemos foder?
Ele recua e eu imediatamente me arrependo do meu comentário improvisado, sabendo que o que quer
que esteja entre nós tem um pouco mais de profundidade do que apenas sexo. “Eu não valho um sacrifício
tão grande, Elijah.”
“Bem, se é apenas para ver o quão bom nós fodemos, talvez devêssemos apenas acabar com isso”,
afirma. “Foda-se e corra.”
“E como isso funcionou para nós até agora?” Eu seguro a parte de trás de seu pescoço e trago seu
rosto para mais perto de mim. "Um beijo se transformou em um boquete, e você acha que vamos ser
capazes de foder e correr?" O tom da minha voz se aprofunda quando meus olhos travam em seus lábios
molhados. “Tudo o que fez foi me fazer te querer mais.”
“Essa é a antecipação do sexo falando”, diz ele. “Uma vez que você tivesse, você teria tudo, e tenho
certeza que você poderia ir embora então.”
— Você não faz a menor ideia, não é?
"O que?" ele questiona inocentemente.
Eu deslizo minha mão até sua coxa. “Uma vez não chegaria nem perto de ser suficiente.”
Ele pega minha mão e leva até seu pau duro. “Precisamos de uma solução, Cole.”
Sua respiração torna-se superficial, e eu sei como seria fácil para mim enfiar a mão em suas calças e
levá-lo à beira do abismo. Em vez disso, eu tomo a liderança, tomo a decisão e nos dou uma solução.
“Eu quero que você saiba, eu não sei o que vai acontecer a partir daqui. Não tenho todas as respostas,
mas se nos vemos apenas na aula ou no projeto de pesquisa, nada vai me impedir de querer você. Ele se
anima, e meus instintos me dizem que ele adora ouvir o quanto eu o quero. “Mas o que fizemos, mudou as
coisas. Era como um testador de sabor e agora eu quero a porra da refeição inteira.” Eu o sinto ficar mais
duro debaixo da minha mão. "Deixe-me levá-lo para jantar?"
Ele fica sóbrio rapidamente. "O que?"

"Minha mão no seu pau está bem, mas quando eu menciono o jantar você enlouquece?"
“Fora deste escritório?”
“Uma vez não vai matar ninguém.” Esfrego firmemente ao longo de sua ereção.
"O que há de errado em querer levar um cara para uma refeição antes de tentar enfiá-lo?"
Ele ri, seu corpo relaxando em meu abraço, o humor mudando para exatamente onde precisamos que
esteja.
“Me alimente, Cole.”
Um gemido alto irrompe do fundo da minha garganta e ele ri, a insinuação não passou despercebida
para nenhum de nós. Eu tomo sua boca, minha língua mergulhando e provando cada canto disponível para
mim.
Abro o botão de sua calça, mas ele me impede. "O que?"

"Eu não quero que você comece algo que vamos ter que parar."
"Multar."
“Ainda é início da tarde e tenho algumas coisas para finalizar, especialmente se vou estar
ocupado de outra forma mais tarde.” Ele se levanta, descaradamente se ajustando.
Enfiando a mão no bolso de trás, ele pega seu celular e o joga em mim.
“Envie uma mensagem para si mesmo do meu telefone e depois me mande uma mensagem com os detalhes do nosso encontro mais tarde.”
Ele joga a mão sobre a boca, atordoado com o seu deslize.

“Eu posso te levar para um encontro,” eu admito, não muito preocupada com a terminologia
certa.
"Sério?"
Seus olhos se iluminam com entusiasmo, e meu peito se expande com orgulho
fazendo-o sentir do jeito que ele faz.
Curvando-se, ele agarra os dois braços da cadeira, pairando sobre mim. "Você é
vai ter muitas estreias, Sr. Huxley.
“O primeiro lugar é tudo o que sempre busco.”
ELIAS
UMA Como sempre, quando estou longe de Cole, o bom senso tenta se infiltrar em minha psique, mas
desta vez não está tentando me convencer a não vê-lo.
Em vez disso, é uma montagem de memórias, de como toda vez que pego o que quero, é seguido por uma
série de desastres. Lembre-se de que tudo o que eu quero nesta vida não é meu. Não importa o quanto eu
deseje me sentir inteiro, sempre haverá partes vazias que eu nunca saberei como preencher.
Deixando minha cabeça rolar sob o jato do chuveiro, eu tento empurrar a negatividade de lado e me
deixo animada por ver Cole. Por mais que eu goste de tudo nele, também amo a liberdade de poder falar
com um homem, cobiçar um homem e ser tocada por um homem.
São os prazeres simples que tantas outras pessoas tomam como garantidos. As coisas que
costumavam me manter acordado, imaginando todas as diferentes maneiras que minha vida iria dar uma
vez que eu saísse de casa. Todas as noites, eu fechava a porta do meu quarto, subia sob as cobertas e
me deixava sucumbir à enxurrada de meus desejos. Com a mão em volta do meu pau, minha imaginação
correu solta, evocando imagens de caras sem rosto me tirando de todas as formas.
Eu me sinto ficando duro enquanto me perco no momento. O mesmo rolo de filme

brincando em minha mente, os rostos dos estranhos agora substituídos pelos de Cole.
Eu fecho um punho em volta de mim, acariciando para cima e para baixo, pensando nele.
A boca dele. As mãos dele. Seu pau.
Meus movimentos são frenéticos quando o formigamento familiar que sobe da sola dos meus pés
começa a se instalar sobre mim. Minhas bolas ficam apertadas em antecipação, um aviso de que estou
perto. Leva apenas mais algumas bombas antes que meu corpo estremeça e eu goze em todas as minhas
mãos.
Tão rápido quanto minha libertação veio, ela se foi. A água lavando-o para baixo, junto
com todos os nós de tensão e excitação que freqüentemente lutam contra isso.
Depois de mais um enxágue rápido, desligo a água e saio para o banheiro pequeno, mas eficiente.
Situado entre os dois quartos, o banheiro tem acesso em qualquer parede, abrindo para cada um dos
nossos quartos. A água que corre pelos canos é alta o suficiente para garantir que nenhum de nós
entre um no outro.
Uma vez que estou seca, enrolo uma toalha na cintura e vasculho minhas roupas, procurando
algo apropriado para vestir. Colocando-me no verde exército, calças de sarja algemadas e uma
camiseta branca, procuro meus tênis brancos de cano baixo e saio para a sala comunal.
"Onde você está indo?" Aiden pergunta quase imediatamente.

"Fora", eu gaguejo.
“Sem mim?”
"Ei. Conheço outras pessoas”, brinco.
“Sério, aonde você vai?”
“Sabe aquele projeto de pesquisa do qual eu disse que fazia parte? Estamos todos reunidos
para discutir o que temos até agora e garantir que todos permaneçamos no caminho certo.”
Seu olhar percorre todo o meu comprimento antes que ele volte seus olhos para os meus. “Alguma
coisa está diferente em você.”
Eu aceno para ele e coloco minha carteira e telefone em meus bolsos.
“Você nunca chegou em casa e tomou banho antes de conhecer as pessoas da escola”, ele
insiste. Ele vira o pulso e olha para o relógio. “É hora do jantar em breve. A hora em que as pessoas
costumam conhecer alguém para um encontro.”
"Por favor", eu zombo. “Eu, em um encontro? O que você andou fumando hoje?”
“Primeiro, não fique tão surpreso. Eu não sou o único cara que vai querer
toque nessa bunda. Em segundo lugar, estou atrás de você, Eli. Você realmente é um péssimo mentiroso.”
Seu comentário me pega desprevenida, me lembrando como tudo sobre Cole me fez querer ser
despreocupada e óbvia. Um forte contraste com o cara que eu estava crescendo.
"Aiden, não temos que fazer isso, sabe?"

"Fazer o que?"
“Finja que agora não estamos mais andando em cascas de ovos um com o outro, na verdade
estou bem em falar sobre mim.”
Minha refutação soa mais dura e desdenhosa do que eu pretendia, mas Aiden
nem sequer hesita, continuando com sua inquisição.
"Você quer dizer falar sobre sexo."
“Não há nada para falar. Vou sair para estudar,” minto.
“Tudo bem, tire toda a diversão disso.” Eu rolo meus olhos para ele. “Mas só para você saber, eu
só queria foder você. Namorar não é minha praia, então se você está preocupado em ferir meus
sentimentos ou alguma merda assim, não se preocupe.
Agarrando a tábua de salvação que Aiden jogou em mim sem saber, eu corro com seu
processo de pensamento para tentar tirar os holofotes de mim mesmo. "Obrigado. Não que eu ache que
precisamos nos preocupar com o fato de eu namorar alguém, mas estou feliz por poder falar com meu
amigo se precisar.
Ele sorri. Genuinamente. E eu me sinto uma merda por mentir para ele. Não há nenhuma maneira que eu
falaria com qualquer um sobre isso. Especialmente Aidan.
"Eu tenho que ir antes que eu me atrase," eu anuncio.
Eu vou até a porta, abrindo-a.
"Eli", Aiden chama.
"Sim."
“Se você fosse encontrar alguém esta noite? Você parece perfeita.”
Dou-lhe um pequeno sorriso, grata pelo impulso de confiança. "Obrigada."
COLE me mandou uma mensagem com um endereço com instruções para encontrá-lo às sete da noite.
Quando eu pesquisei a localização, era um belo brownstone no meio de Georgetown. Respondi ao seu
texto perguntando se era o lugar dele, mas ele evitou a pergunta e me disse para me apressar. Ele não
queria que eu chegasse atrasado.
De pé na frente de um conjunto de degraus que levam a uma grande porta preta da frente, estou
grata pelo pôr do sol prolongado, oferecendo um tom quente e alaranjado. Dando-me luz suficiente, me
sinto menos assustadora por ficar sozinha do lado de fora da casa de alguém.
Devo ir para casa?
Assim que estou prestes a abrir meu aplicativo Uber e ver quanto tempo levaria para
um para me levar de volta aos dormitórios, um sedã preto chega até o meio-fio.
Sem esforço, Cole sai, seus olhos afiados nos meus com cada movimento que ele faz. Esperando
ver o mesmo homem impecavelmente vestido que vi antes, estou surpreso ao ver que o professor
Huxley se aposentou esta noite. Não está mais usando sua máscara de autoridade, ele está vestido
despojado, sem terno, e parecendo mais sexy do que eu jamais imaginei ser possível.
Mesmo que ele seja mais velho do que eu, ele ainda parece mais jovem do que sua profissão o faz
parecer. Ele está de jeans preto e uma camisa casual de linho preta. Enrolado nas mangas, seus
antebraços grossos estão à mostra, me dando um vislumbre de como ele é forte e robusto por baixo de
suas roupas.
Enfiando as mãos nos bolsos, balanço nos calcanhares, completamente
apreciando a vista. A liberdade de poder apreciar a vista.
Finalmente me alcançando, ele estende a mão. “Oi, eu sou Cole.”
Achando impossível impedir que o sorriso se estenda em meu rosto, eu tomo
a mão dele. “É um prazer conhecê-lo, Cole. Eu sou Elias.”
"Você está querendo alugar esta casa também?"

Eu posso jogar junto com isso.
"Na verdade, estou verificando para um amigo", eu respondo, deslizando em
personagem. “Ver se é adequado o suficiente para ele morar.”
“O que você acha até agora?”
“Não sou de julgar um livro pela capa.” Eu arrasto meus olhos para cima e para baixo em seu corpo,
“Mesmo que pareça perfeito do lado de fora. Eu gostaria de dar uma boa olhada lá dentro antes de tomar
qualquer decisão final.”
“Isso é provavelmente o melhor.” Ele tira as chaves dos bolsos e as sacode na minha frente. “Vamos
entrar?”
Eu gesticulo com o braço para cima das escadas, sinalizando para ele assumir a liderança. Enquanto
ele caminha até a porta, meu cérebro entra em curto-circuito, observando o jeans se esticar em sua bunda
firme.
Percebendo que não estou atrás dele, ele para e se vira. "O que você está fazendo?"
"Apreciando a vista", brinco. “Quero ter certeza de não perder nada.”
"Não me faça arrastar você para dentro", ele ameaça, um sorriso malicioso se estendendo por seu
rosto. Subindo as escadas de dois em dois, paro logo atrás dele, meu peito roçando suas costas.
Ele entra primeiro e rapidamente digita alguns números no teclado direito

ao lado do emperramento da porta. Eu o sigo mais para dentro, observando o layout convidativo.
A porta da frente se abre para um vestíbulo estreito. Uma escada que leva ao andar de cima fica bem à
nossa frente, e uma abertura à nossa direita leva você direto para uma cozinha e sala de estar em plano
aberto. Os pisos de madeira escura complementam o tom claro de todos os móveis.
"Você mora aqui?" Eu pergunto.

“Eu estarei,” ele fornece. “Assinei o contrato no minuto em que voltei de Chicago.”
"Onde você mora agora?"

“King tem alojamento para funcionários que se transferem para cá de fora do estado. Podemos ficar lá
durante todo o tempo de nosso emprego, mas a maioria das pessoas só o usa temporariamente, até
encontrar o que está procurando. E,” ele acrescenta, “é no campus. Depois de um dia inteiro de aulas, a
última coisa que você quer é esbarrar em todos os seus alunos.”
"Então isso explica por que você estava correndo perto do meu dormitório naquele dia."
Ele me dá um aceno de cabeça. “Eu ia comprar este lugar, mas depois do que
aconteceu com minha mãe, não tenho certeza se quero me amarrar assim.”
"Oh. Então você não se vê ensinando aqui a longo prazo?” Não sei por que me sinto desanimado com
o pensamento de algo mudar a partir deste momento. Não é como se King fosse meu lar também.
“Não tenho planos de sair, mas se precisar voltar para casa por uma emergência, ou mesmo
permanentemente, gostaria que fosse o mais livre de problemas possível.” Eu aceno em
compreensão, muito mais feliz em ouvi-lo me dizer mais sobre si mesmo do que contribuir com
qualquer coisa minha. “Então, perguntei ao proprietário se ele estava disposto a alugá-lo em vez de
comprá-lo e, felizmente, ele não estava com pressa de vender.”
“Parece que é para ser.”
“Ele me ligou enquanto eu estava fora. Eu estava ansioso para voltar aqui para vê-lo e começar
a me mudar.” Ele entra na sala e me olha por cima do ombro. "O que você acha?"
"É lindo." Eu me aproximo dele. “Essas coisas ficam, ou você está se mudando
sua própria mobília aqui?”
“Ele se ofereceu para levar tudo, mas eu só tenho uma televisão e uma cama, e fiquei feliz por
não ter que comprar móveis.”
“Isso parece bastante fácil. Quando você se muda oficialmente?”
"Esta noite." Ele segura as chaves. “Eu provavelmente não terei todas as minhas coisas aqui
até a próxima semana, no entanto. Quer dar uma olhada?”
Eu respondo colocando minha palma sobre a dele.
O ar engrossa no segundo em que nossa pele se toca, nós dois em sua casa se torna mais
íntimo do que estou preparada. Caminhamos em silêncio, meus olhos travados em nossas mãos em
vez do meu entorno.
Depois de passar pela sala de estar e cozinha adjacente, saímos de outra entrada e subimos
as escadas. Desta vez, ele me orienta a subir primeiro.
“É a minha vez de apreciar a vista.”
Sentindo-me descarada, eu subo as escadas, apertando minha bunda a cada passo. Assim que
chego ao patamar, sinto Cole agarrar minhas bochechas e pressionar seus lábios no meu pescoço.
"Meu quarto é o da esquerda", ele instrui. Ele enganchou os dedos no meu

bolsos traseiros, me seguindo em seu espaço privado.
É uma sala de tamanho decente, as paredes cinza claro e cornijas brancas abrindo ainda mais.
Há uma porta na extrema direita que eu suponho que leva ao banheiro privativo dele, e persianas
que deixam a quantidade perfeita de fora entrar. Além de um conjunto de gavetas, o centro da sala
está vazio.
"Quando sua cama chega?" Eu pergunto, uma pequena parte de mim desapontada que o
falta um móvel.
“Está marcado para quinta-feira. Termino as aulas mais cedo e posso estar em casa para deixar o
mudança para o apartamento.”
Eu me viro em seus braços e não perco tempo em beijá-lo. Ao contrário das outras vezes que
estivemos juntos, as mãos de Cole percorrem meu torso, encontrando a barra da minha camiseta.
Os dedos deslizam sob o material e começam a roçar minha pele. Dele
mãos apreciam as curvas e linhas do meu corpo e meus lábios avidamente tentam memorizar seu gosto.
"Há uma cama no quarto de hóspedes?" Eu pergunto, empurrando meu pau duro no dele.
“Existe, mas eu não vou te levar esta noite. O único lugar que estou tendo você pela primeira vez é na
minha cama.
A confirmação de que haverá uma próxima vez me faz aprofundar o beijo,
envolvendo meus dedos em torno da protuberância em suas calças, e apertando-o com força.
Um gemido alto sai da minha boca enquanto ele chupa com força minha língua.
Inesperadamente, ele puxa a cabeça para trás da minha. "Vamos comer."
"Comida?" Eu questiono, minha mente ainda atrasada, presa no jeito que eu queria chupar seu pau
como se ele estivesse apenas chupando minha língua.
"Sim", ele ri. "Eu vou querer isso", ele pega meu lixo, "para a sobremesa, mas como
sobre jantarmos primeiro?
Falando meu pau para fora da borda, eu estabilizo minha respiração e afrouxo meu aperto
dele. “Acho que eu poderia comer.”
"Bom. Vamos trancar aqui e depois vamos para este lugar que conheço no próximo quarteirão. Tem o
bife mais delicioso que já provei.” Ele olha para mim atentamente, enquanto nos leva de volta para as
escadas. “Você come carne, não é?”
"Eu como quase tudo", eu digo com um sorriso.

Ele inclina a cabeça para mim e sorri. “Apresse-se e desça essas escadas.”
Quando finalmente chegamos lá fora, o sol se pôs oficialmente e uma brisa leve começou. "Estas com
frio?" ele pergunta. “Podemos levar meu carro.”
"Não, eu estou bem." Enfio as mãos nos bolsos. “Acho que um passeio vai ser bom.”
Os primeiros minutos são preenchidos com um silêncio confortável, as ruas de Georgetown me atraindo
a cada passo. Kent não é nada disso; a cidade e as pessoas tão datadas, pequenas e abrigadas. “O tamanho
dessas ruas é lindo”,
Eu comento, interrompendo o silêncio. “Eu disse a mim mesmo que, quando tivéssemos o feriado de Ação de
Graças, aproveitaria a oportunidade para me aventurar em Washington e passar algum tempo de qualidade
vendo o que mais esse lugar tem a oferecer.”
"Eu estou supondo que isso significa que é sua primeira vez em DC?"
"Esta é a minha primeira vez em qualquer lugar", eu confesso. “Antes de vir aqui eu nunca
até mesmo saí da minha cidade natal.”
"Você só tem dezoito anos, no entanto, certo?"
"Esta é a sua maneira de me perguntar indiretamente sobre minha idade?"
"Na verdade..." Ele para, e eu estreito meus olhos para ele. “Sem soar como
um perseguidor completo, eu já verifiquei quantos anos você tinha nos registros da escola.
"Você fez?"
“De vez em quando há um garoto que pula as notas e vai para a faculdade mais cedo porque
eles são algum tipo de gênio.” A confusão deve estar estampada em todo o meu rosto porque ele
continua explicando seus motivos. “Eu queria ter certeza de que você definitivamente tinha mais de
dezoito anos. Saber me fez sentir menos culpado por querer você.
“É uma pena não ser um gênio, no entanto,” eu ofereço alegremente.
“Não se venda pouco, Elijah. Você é muito mais inteligente do que a maioria dos
alunos que encontrei”.
"Isso é favoritismo que eu ouço?" eu zombo. "Esses são os tipos de elogios que eu posso esperar
porque eu te fiz um boquete?"
Ele para, e eu me arrependo da piada imediatamente. “Elijah, eu sei que você não está falando
sério, mas nada sobre o sucesso do seu trabalho escolar se correlaciona com o que estamos fazendo
aqui. Cada nota e cada oportunidade que você recebe é porque você mereceu.”
Suas palavras são sérias e verdadeiras, e um elogio tão significativo ao quão duro eu trabalhei
para chegar até aqui. “Sabe, meu pai me disse para parar de trabalhar tanto porque ninguém jamais
me reconheceria como algo mais do que 'aquele garoto gay'.” Seus passos vacilam, e eu escolho não
reconhecer isso, não querendo me virar e olhar. para ele. Não querendo ver nenhuma pena em seus
olhos, mantenho meu olhar no chão. “Significa muito ouvir que sou mais do que isso.”
O silêncio volta, mas desta vez, posso sentir a tensão irradiando dele. Ele quer dizer alguma
coisa, mas por alguma razão, ele se segura e eu sou grata.
Refazer as coisas que eu intrinsecamente sei que estão erradas sobre meus pais não é algo que eu
queira fazer. Especialmente com Cole.
“Eu realmente não vi muito até sair para a faculdade, também,” ele divulga. "Mas
desde então tenho viajado bastante pelo país.”
É um fato simples sobre ele, mas que eu aprecio de todo o coração. Não há julgamento na
entrega, nem referência ao quanto ainda tenho que fazer e aprender. É como duas pessoas,
estranhas, lentamente se conhecendo. Que é exatamente o que eu quero.
“Já que não tenho o luxo de registros escolares, posso perguntar quantos anos você tem?”
Isso parece aliviar o clima. “Contanto que você prometa não fazer nenhuma piada de velho.”
"Por favor", eu zombo. “Você tem que saber que está longe de ser um homem velho.”
“Farei trinta e dois em vinte e oito de dezembro.”
"Você é um bebê de Natal", penso.
"O que? Isso é tudo que você vai dizer? Nada sobre a minha idade?
“Certamente você sabe que a idade não significa absolutamente nada quando você é tão gostoso quanto você.
são."
"Você acha que eu sou tão gostoso", diz ele com um sorriso malicioso.
“Não aja como se você não tivesse apanhado toda vez que saiu de casa durante a maior parte
de sua vida adulta.”
Uma risada estrondosa sai de sua boca, enchendo a rua vazia. "Quero que você saiba que tive
que trabalhar para isso uma ou duas vezes."
Eu levanto uma sobrancelha. “Acho muito difícil de acreditar.”
"Qualquer que seja." Ele acena para mim. “De volta às coisas mais importantes. Quando é seu
aniversario?"
“Final deste mês. trinta de outubro”.
"Você está fazendo alguma coisa por isso?"
"Eu não acho. Eu realmente não comemoro meu aniversário desde que eu tinha dezesseis anos.”
Seus ombros roçam contra os meus em compreensão. “É seu primeiro ano na

faculdade. Seu primeiro ano longe de casa. Você deveria fazer alguma coisa.”
“Aiden tem me incomodado para ir a um bar gay local. Talvez eu faça meu aniversário na noite
em que aceitar a oferta dele.
Chegamos a uma série de vitrines e paramos em frente a uma que diz Carne. É o momento
perfeito para parar a conversa porque posso ver a mandíbula de Cole trabalhando horas extras com
a menção de Aiden.
A anfitriã nos direciona para uma cabine no canto de trás. Com divisórias altas, parece que
estamos encaixotados e isolados do resto do restaurante. É perfeito para nós.
“Bem-vindo à Carne.” A loira alegre entrega a cada um de nós um quadrado laminado de papelão
decorado. "Aqui está o nosso menu, e eu estarei de volta em um momento para anotar seu pedido de
bebida e ver as especialidades desta noite."
"Obrigado", responde Cole.
Cole olha pelo menu e depois para mim. "Você não vai ver o que você quer?"
“Você me prometeu bife.”

"Eu fiz", diz ele. “Mas você pode ver se há algo mais que você possa gostar; o cardápio é ótimo.
Eu não me importo.”
Eu sei que ele está tentando ser amigável, mas eu gosto que ele esteja me mostrando algo que
ele gosta, algo fora do que já sabemos um do outro. “Eu gosto da ideia de você escolher.”
Um olhar de completa satisfação cruza seu rosto com a minha decisão enquanto ele retoma sua
leitura das diferentes coisas que poderíamos pedir.
Quando a garçonete volta, Cole conta nosso pedido com confiança. “Poderíamos ter uma salada
de bocconcini, tomate e manjericão e uma porção de sal e pimenta
lula para começar, por favor?”

"Alguma bebida?"
"Eu vou querer a cerveja que você tiver na torneira", ele responde. Tanto Cole quanto a garçonete me
olham com expectativa. Não tenho certeza se eles chamam as pessoas, ou se ele está me testando, eu
sigo meu caminho habitual e não me incomodo com o álcool. “Um seltzer será ótimo, obrigado.”
A garçonete nos dá um aceno rápido e sai para passar nosso pedido para a cozinha.
"Você poderia ter pedido uma cerveja ou vinho", ele fala. “Não teria me incomodado.”
"Acho que atingi minha cota de quebra de regras esta noite", brinco. A cara dele
branqueia. "Cole, estou brincando", eu acalmo. “Na verdade, eu não bebo.”
"De forma alguma?" Ele parece perplexo.
Eu balanço minha cabeça. “Além das poucas fotos que tive quando beijei Aiden, acho que é seguro
dizer que não é para mim.”
“Então, foi assim que aconteceu.” Ele engole visivelmente. “É seguro assumir
se você for com Aiden, será sua primeira vez em um bar gay?”
“Nossa.” Eu coloco meus cotovelos na borda da mesa e descanso minha cabeça no meu
mãos. “Eu pareço tão fodidamente idiota.”
“Elijah,” Cole interrompe. Ele pega minhas mãos e as puxa para baixo, forçando
eu olhar para ele. “Todo mundo já esteve onde você está agora.”
"Você tem certeza sobre isso?" Eu estalo. “Porque quanto mais eu falo, mais evidente
é que eu realmente não estou à altura.”
“À altura de quem?”
"E-todo mundo." Eu tento corrigir meu deslize, mas o olhar em seu rosto me diz que é tarde demais.
"Eu?" Sua voz é estranhamente baixa, em algum lugar entre mágoa e descrença. "Eu não espero nada
de você", ele cospe.
Eu pego seus olhos cheios de raiva rapidamente varrendo o restaurante antes que ele pegue minhas
mãos e as coloque com as dele no meio da mesa. Ele se inclina sobre eles, sua voz áspera e direta. “Eu
não quero nada além do seu pau na minha boca, então pegue essas expectativas infundadas que você
colocou lá e deixe-as naquela pequena favela de onde você veio, onde elas pertencem.”
COLE
J exatamente como eu esperava, Elijah ergue a cabeça para trás, procurando alguma distância e
empurra-se para o estofamento de couro da cabine atrás dele. Assim que as palavras saíram da
minha boca, houve arrependimento instantâneo. Mas quando ele começou a falar sobre não ser
bom o suficiente e usar adjetivos nada assombrosos para se descrever, eu só pensei em todos os insultos
que seus pais provavelmente estavam colocando na conversa cotidiana, e queria ter certeza de que ele
nunca me colocaria na mesma merda. grupo como eles.
Sem uma palavra ou um olhar para mim, ele desliza pelo banco e sai, dando-me as costas quando ele
se levanta, então ele sai do restaurante.
"Foda-se", murmuro com raiva sob a minha respiração.
Sabendo que preciso segui-lo, aceno para a garçonete. Ela se apressa, seu cabelo loiro balançando
a cada passo, e seu melhor sorriso de atendimento ao cliente pintado. “Está tudo bem aqui, senhor?”
“Caso nossa comida chegue, eu só queria dizer a você que meu amigo e eu estaremos lá fora.
Voltaremos o mais breve possível.”
"Não é um problema, senhor", ela responde imperturbável. "Eu vou trazer suas bebidas geladas
quando você voltar."
Assim que ela vai embora, eu corro pelo restaurante e saio pela porta
esperando que ele esteja tomando um pouco de ar e não encontrando seu próprio caminho de volta para casa.
Ele está parado no meio-fio, olhando para o telefone, a luz da tela

iluminando a tristeza em seu rosto.
"Elijah", eu chamo, enquanto caminhava em direção a ele. “Elijah, por favor, volte para dentro. Eu
sinto Muito."
Quando estou ao lado dele, eu repito, e espero que ele ouça a sinceridade em minha voz. “Eu não
quis dizer nada disso do jeito que saiu.”
Nossa proximidade deve enfraquecer sua determinação enquanto ele vira todo o seu corpo para enfrentar
minha. Seus olhos estão vidrados, seus longos e escuros cílios molhados e brilhantes.
Deus, eu sou um pedaço de merda.
"Eu sinto muito."
Cheio de tal desânimo, ele fica parado, olhando para mim, recusando-se a dizer uma palavra.
"Por favor, entre e deixe-me explicar-me." Ainda assim, ele não diz nada. "Eu fiquei na defensiva", eu
começo. “Eu não queria que você pensasse que me devia alguma coisa. Eu não queria que você pensasse
que você tinha que provar a ninguém só porque seus pais fizeram você se sentir assim. Eu não queria que
você me colocasse na mesma categoria que eles.
“Eu sei que não tenho o direito de fingir que conheço você e seus pais, ou julgá-los, mas só pelas
coisas que você deixou escapar, eu não quero ser tratado com o mesmo respeito que eles. Sempre."
Ele enxuga os olhos e me encara, tudo sobre ele neste momento

ilegível. Surpreendendo-me, ele se afasta sem palavras, de volta ao restaurante.
Sentindo-me perdida, olho para as costas dele, rezando para que eu possa de alguma forma
salvar o que resta desta noite.
Nós nos acomodamos na mesa, e a garçonete nos enche quase imediatamente com nossas bebidas
e nossos aperitivos. Uma vez que estamos sozinhos, eu o vejo olhar fixamente para a salada que fica no
meio da mesa.
Pego um dos pequenos pratos compartilhados e coloco metade do aperitivo nele.
"Aqui. Você já comeu uma salada Bocconcini antes?” Eu pergunto.
Ele olha para mim e eu imediatamente percebo meu erro. Eu estendo o prato para ele "Por favor,
pegue."
Ele atende ao meu pedido e o coloca na frente dele. "Você vai
falar comigo, ou apenas sentar em silêncio enquanto eu continuo colocando meu pé na minha boca?”
"Eu não estou bravo com você", ele admite.
— Mas você está louco?
Olhando para mim pensativo, ele leva alguns segundos para responder. Como esperado, ele me dá a
resposta mais adulta à nossa situação. Assumir responsabilidades e exercitar a maturidade. “Você estava
certo. Eu estava projetando. E até que eu possa processar como não fazer isso, vamos apenas comer.”
Eu abaixo minha cabeça para evitar meu olhar, sentindo vergonha nas mãos de seu equilíbrio e
controle. Isso é muito novo e não é sério o suficiente para as diferenças entrarem em jogo, mas eu pareço
ter trazido cada uma de suas inseguranças entre nós sem sequer tentar.
“Então, como está sua mãe?” ele pergunta, me pegando desprevenida.

Dou-lhe um sorriso tenso, reconhecendo sua necessidade de seguir em frente com o que acabou de
acontecer, mas não apreciando mesmo assim. Eu não tenho medo de confronto,
mas não vou pressioná-lo se ele não estiver pronto. E talvez isso seja apenas a vida real nos dizendo
para desistir enquanto estamos à frente.
“Ela é muito boa,” eu divulgo, não querendo estragar o resto do nosso tempo juntos. “Ela recebeu
alta do hospital pouco menos de uma semana após a cirurgia e sua reabilitação começou logo depois
disso. O namorado da minha irmã e eu enfeitamos a casa com alguns corrimãos extras aqui e ali para
ajudá-la a se movimentar.” Continuo falando enquanto o vejo se servir um pouco mais da salada.
“Felizmente, ele e minha irmã moram perto, então me senti menos desesperado em sair para voltar
aqui.”
"Você é o mais velho?"
Querendo que ele se sinta o mais confortável possível, mas paranóico que minhas respostas o
deixarão desconfortável, mantenho minhas respostas tão leves, divertidas e superficiais quanto
possível. "Sim. Não há muita diferença de idade entre Megs e eu, então as pessoas muitas vezes nos
confundem com gêmeos fraternos.”
"Vocês parecem próximos", ele observa entre mordidas.
“Por mais irritante que ela seja, somos ridiculamente próximos.”
“Acho que teria gostado de ter um irmão.” Ele lança seu olhar para mim, um
desculpas brilhando em seus profundos olhos verdes.
Mesmo que sua infância pareça um inferno, ainda é uma parte dele. Não pode ser apagado
magicamente, ou desconsiderado como se não o moldasse no homem que ele é hoje, e eu não
deveria esperar que ele esconda seus pensamentos porque eu posso ficar desequilibrado como um
louco.
Qualquer um pode ver que ele tem o coração mais honesto e puro que já existiu, e ser reduzido
a um rótulo por seus próprios pais é tudo menos justo. E se eu me concentrar na maneira como eles
o maltrataram, vou perder a história que está escrita nas entrelinhas.
"Você não precisa se censurar por minha causa", digo a ele, embora
tinha planejado fazer a mesma coisa. “Eu vou ouvir qualquer coisa que você tenha a dizer.”
Seu corpo sobe e desce em alívio, e eu sinto a tensão se esvaindo de nós dois. Nossa garçonete
chega com as duas porções de bife e o cheiro da carne misturada com o molho portobello deixa meu
estômago em frenesi.
"Isso cheira incrível", elogios Elijah, ecoando meus próprios pensamentos.
Seu foco está na refeição de dar água na boca, enquanto eu espero, observando, querendo
ver seu rosto quando ele dá a primeira mordida.
Seus olhos se fecham ao contato e uma ereção induzindo sons de gemidos na parte de trás de
sua garganta. “Deus, você realmente não estava brincando. Isso está mudando a vida do caralho.”
Satisfeito comigo mesmo, eu cavo em meu próprio prato, enquanto ele continua a murmurar
nada doce depois de cada garfada.
“Se eu morasse tão perto, estaria aqui todos os dias pedindo isso”, afirma. "Nós
absolutamente tem que voltar aqui.”
Um rubor cor-de-rosa sobe pelo pescoço, passa pelas orelhas e cobre o rosto. Não reconheço que
possa ter sido um deslize, mas espero em Deus que não tenha sido. “Nós definitivamente deveríamos.
Talvez quando você estiver explorando a cidade, possamos acomodá-lo.” Minha reação parece normalizar
nossa troca, lentamente mudando a noite de volta ao seu humor original. “Há alguns lugares muito bons
para comer por aqui, perfeitos para quem tem preguiça de cozinhar.”
"Então, você não é um bom cozinheiro?" ele pergunta.

“Eu não sou bom ou ruim. Posso seguir uma receita como se não fosse da conta de ninguém, mas
na verdade não gosto de fazê-la. É deprimente cozinhar para um.”
“E comer sozinho não é?”
“Parece que isso deveria me incomodar, mas não. Comer é agradável, mas fazer todo esse esforço
sem ter alguém para quem mostrar?” Eu balanço minha cabeça. “Não fui feito para isso.” Colocando meu
garfo para baixo, tomo um gole rápido da minha cerveja. "E você? Você cozinha?"
“Massa e molho pronto contam?”

“Olhe pelo lado positivo, pelo menos você pode se manter vivo.”
“Com certeza ajuda. Há tanta comida de cafeteria que se pode digerir.” Eu faço uma careta com a
menção do cardápio de merda da universidade, e Elijah ri.
“É um preço pequeno a pagar para quase comer de graça.”
"As alegrias de ser um estudante", eu mudo.
“Eu continuo me lembrando que é um rito de passagem e todas as outras pessoas presentes estão
no mesmo barco.”
"Você tem um emprego?"
“Eu não tenho procurado ativamente por um ainda. Tenho andado um pouco distraído ultimamente,
mas isso tem estado no fundo da minha mente.” Ele toma um pequeno gole de seu seltzer. “Não quero
ficar muito ocupado agora que tenho o projeto de pesquisa, mas também não gosto de tempo livre. E
quero adicionar dinheiro às minhas economias para um dia chuvoso.”
“Quem não gosta de tempo livre?”

"Você soa como Aiden", diz ele levianamente. “É apenas um hábito do qual não consigo me livrar.
Trabalho mais e melhor quando sei que tenho um prazo ou horas limitadas. Há algo tão gratificante em
se colocar sob tanta pressão e depois ter sucesso.”
“E se você não fizer isso? O que você faria se ficasse exausto e não entrasse no King? Qual era o
seu plano de contingência?”
Ele zomba, e um sorriso arrogante que eu nunca vi em seu rosto antes aparece. “Eu não tinha um.”
"O que você quer dizer?"

“Primeiro, eu não fiz nada além de estudar e trabalhar no ensino médio. Durante todo o dia
todos os dias. Em segundo lugar, se você se der uma opção de retorno, estará aumentando as
chances de falhar. Você está subconscientemente dando a si mesmo um amortecedor.”
Eu contemplo sua teoria. "Você realmente acredita nisso?"
“Ainda não me orientou mal.” Colocando o garfo em seu prato agora vazio, ele pega o
guardanapo e rapidamente limpa a boca. “Honestamente, sem matar o clima, não importava se eu
não entrasse no King. Eu estava me dando o fora da esquiva, não importa o quê.”
A curiosidade me atormenta, sabendo que tudo sobre ele está ligado ao seu passado, e falar
sobre isso é a única maneira de saber mais sobre ele. "Então você nunca vai voltar?"
“Se o inferno congelar, com certeza. Pessoas como eles nunca vão mudar, e nem eu, então é
uma aposta segura que vou deixar King e ir para onde o vento me levar.”
Suas palavras são tão verdadeiras e otimistas, e se ele não tivesse tido aquele pequeno colapso
antes, eu teria acreditado que ele conseguiu deixar aquele mundo para trás e sair ileso. Mas agora
eu sei que não é verdade. Eu não poderia imaginar nenhuma criança lidando com a rejeição de
seus pais, especialmente quando eles se recusam a ver você por tudo o que você é; saber que é
alguém tão puro e honesto como Elijah, é de partir o coração.
Não querendo arriscar entrar no assunto novamente sobre sua família, eu mudo de assunto.
“Como está indo o projeto de pesquisa? Vocês se encontraram enquanto eu estava fora?
"Nós fizemos", ele responde com entusiasmo. “Nós nos encontramos uma vez na semana
passada e montamos nossos horários para o resto do semestre. Eles realmente são um grande
grupo de pessoas.”
"Acho que escolhi bem", digo com um sorriso.
“É meio louco fazer parte disso tudo, para ser honesto.” Seus olhos brilham com admiração e
entusiasmo. “É desafiador, mas também é algo que definitivamente podemos realizar. Você estava
certo, sabe?”
"Eu geralmente sou", eu brinco. “Mas eu não sei do que você está falando.”
“É uma oportunidade única na vida.” Ele se inclina e cuidadosamente pega minha mão.
“Recusar teria sido um dos meus maiores arrependimentos, então obrigado por não desistir de mim.”
"Eu tinha alguns motivos egoístas", eu admito.

“O resultado final foi o mesmo.”
Seus polegares traçam círculos sobre o topo das minhas mãos, e o gesto distraído está
inesperadamente se estabelecendo.
"Você merece estar lá", eu o tranquilizo. “E se eu tiver que lembrá-lo

de vez em quando, eu não me importo.”
Uma voz masculina profunda nos interrompe. "Gabby acabou de sair em seu intervalo", informa
o homem de aparência mais velha, referindo-se ao nosso servidor original. “Você gostaria de mais
algum tempo para olhar o menu de sobremesas?”
Elijah e eu continuamos a nos observar, nossas mãos ainda entrelaçadas, nenhum de nós
correndo para soltar. Se ele quisesse sobremesa, eu ficaria por ele, mas agora eu o quero sozinho
e só para mim.
“Nós não vamos conseguir mais nada,” Elijah aconselha, enquanto ainda mantém meu olhar.
"Tudo bem?"
Olho para o garçom que parece desinteressado e impaciente conosco. "Posso
nós temos a conta, por favor?”
Assentindo, ele começa a limpar a mesa de nossos pratos. "Eu volto já."
Elijah tira as mãos das minhas e pega o bolso de trás. Eu estendo minha mão para detê-lo. "Por
favor deixe-me."
Ele balança a cabeça. "Não vai acontecer."
"Eu pensei que você disse que era um encontro", eu argumento.
“Você sabe muito bem que eu chamei isso de uma merda embaraçosa, e você e eu não
podemos namorar.”
"Humor me", eu inexpressivo.
Assim que o garçom volta e me entrega a carteira de couro, Elijah muda de posição.
de volta em seu assento cedendo.
Jogando algumas notas, fecho o porta-cheques e o devolvo.
"Obrigada."
Eu me levanto e Elijah me segue. Juntos, saímos do restaurante, meu
corpo atrás dele, minha mão confortável na parte inferior de suas costas.
Lá fora está muito mais movimentado do que quando chegamos, as luzes da rua iluminando
todos os casais e famílias que agora estão curtindo as ruas movimentadas. Repleto de restaurantes
bem iluminados, cafés aconchegantes e uma variedade de lojas especializadas; é o convite perfeito
para uma noite pitoresca.
“Podemos voltar para a sua casa?” ele pergunta, virando-se e me parando.
"Você não quer andar por aí, encontrar algo para a sobremesa?"
Ele balança a cabeça nervosamente, e egoisticamente me deleito com o fato de que ele também
quer ficar sozinho. Suas mãos pousam no meu bíceps. "Acho que poderíamos usar algum tempo
sozinho."
Agarrando seus quadris, eu o puxo um pouco mais para perto de mim. "Você sabe que não há
cama lá."
Ele revira os olhos para mim, mas o sorriso lascivo em seu rosto diz o contrário.
“Não precisamos de uma cama para conversar.”
Eu estreito meus olhos para ele. “Você só quer conversar?”

"Você parece surpreso."
"Estou meio impressionado que você pode resistir a tudo isso", brinco, minha mão gesticulando para
cima e para baixo no meu corpo.
Ele move a boca para o meu ouvido e sussurra. "É difícil. Sempre difícil.”
Eu aperto sua cintura com mais força, e uma risada leve sai de sua boca. "Não duvide que eu quero
você, mas preciso me desculpar por mais cedo primeiro."
"O que?" Eu levanto minha cabeça para trás para dar uma olhada melhor nele. “Não há nada para se
desculpar. Eu já fiz isso; Eu era o único fora de linha.”
“Talvez, mas eu te dei razão para ser.”
"Eu não-"
“Eu só quero a chance de me explicar.”

Reconhecendo que isso é algo que ele se sente compelido a fazer, não discuto com seu pedido.
“Podemos pelo menos parar na loja de bebidas para pegar algumas bebidas? A geladeira está vazia e
parece que podemos precisar deles.”
"Você quer dizer que pode precisar", ele brinca. “Eu acho que você está fazendo um grande negócio
do nada. É só falar.”
“Quero que você saiba,” minha voz fica baixa e rouca, “não existe isso de 'apenas falar'.” Eu varro seu
cabelo para trás de seu rosto. “Falar é a forma mais subestimada de preliminares.”
"É assim mesmo?" Seus olhos escurecem com a pergunta. “Eu acho que você vai ter que provar isso
para mim.”
“Isso é um desafio?”
“Só estou dizendo,” ele brinca. “Eu não vou acreditar em nada até que você prove.”
“Você não sabe o que está perguntando.”

"Me teste." Ele pressiona a boca no canto dos meus lábios, testando minha determinação.
Soltando seus quadris, eu seguro sua mão e o conduzo pela estrada. Caminhamos em um silêncio
apressado, nosso destino consumindo nossos pensamentos. Ele escolhe ficar do lado de fora enquanto eu
entro e pego uma garrafa de sauvignon blanc e um pacote de seis cervejas, porque a ameaça de ser pego
e perder meu emprego não é suficiente, vamos apenas adicionar tentar coagir um menor a beber álcool
para minhas transgressões.
Com uma mão segurando o pacote de seis, e a outra segurando o vinho no meu peito, saio para
encontrar Elijah em seu telefone.
"Sim, cara, tenho certeza", diz ele para quem está do outro lado do telefone.
“Você e Callie vão. Não sei a que horas estarei de volta.” Enquanto ele está ouvindo, seus olhos me
observam caminhar até ele, alternando seu foco entre mim e minhas mãos cheias, ele pega o vinho e o tira
de mim. "Ok, vejo vocês dois mais tarde."
Não pergunto quem é, porque não é da minha conta e não quero que ele confirme minhas
suspeitas.
“Foi Aiden,” ele revela quando começamos a andar novamente.
“Você não precisa me dizer.”
"Eu queria."
Eu aperto a cerveja, canalizando minha irritação em algum lugar muito mais apropriado do que
em Elijah. Estou dividida entre querer saber, independentemente do meu direito a isso, e nunca
querer ouvir o nome daquele filho da puta novamente quando estivermos juntos.
Seus ombros esfregam contra os meus enquanto caminhamos; seu toque dissolvendo a tensão.
"Posso te perguntar uma coisa?" Eu digo.
"É claro."
"Por que você me diz?" Eu respiro fundo. "O beijo? Os planos de aniversário?
O telefonema?
"Posso responder quando entrarmos?"
Sua necessidade de adiar sua resposta nos mantém em silêncio, nenhum de nós sabendo
como passar para uma conversa mais trivial.
Ele se mantém perto de mim e o contato me faz sentir menos nervosa sobre o que quer que ele
queira divulgar. Cada passo nos leva mais longe neste caminho do desconhecido, onde a empresa
se torna mais atraente e mais sedutora. Onde o risco é alto, mas a recompensa, contra todas as
probabilidades, é ótima.
Quando chegamos à frente da minha casa, a expectativa de estar sozinha e vulnerável é
palpável. Assim que passamos pela soleira, Elijah me segue pela sala de estar até a cozinha. De pé
em cada lado do balcão, coloco o pacote de seis em cima e ele coloca o vinho ao lado.
“Como você quer que isso vá?” Eu deixo escapar, querendo evitar qualquer forma de silêncio.
Agarrando uma garrafa de cerveja, ele a abre e a entrega para mim. “Algo para te fazer
companhia.”
Surpresa, eu o pego e levo à boca para um gole. "Você está me dando manteiga?"
“É mais como se eu estivesse tentando não te assustar.”

ELIAS
EU tento manter minha compostura calma e neutra, apesar do jeito que meu coração bate
dentro do meu peito. Ao conversar com Cole, percebi o quão difícil é contar a ele sobre
mim sem relembrar o passado. Fisicamente eu o deixei para trás; mentalmente estou melhor
longe de lá. Mas se eu quiser que Cole saiba mais sobre mim, as coisas feias terão que sair
também.
Ele anda ao redor do balcão, seu rosto ilegível. Ele projeta o queixo para a área de estar,
e juntos vamos para o grande de três lugares. Espalhando-nos confortavelmente no sofá,
sentamos um de cada lado, nossas costas encostadas nos apoios de braço. Meu corpo está
de frente para o dele, meu braço descansando no encosto do sofá, e uma das minhas pernas
dobrada e descansando na almofada. "A razão pela qual eu sempre falo sobre Aiden," eu
começo. “é porque ele e Callie não são apenas os primeiros, mas os únicos amigos que tive
em pouco mais de dois anos.”
Piedade pisca em seus olhos, passando tão rápido quanto veio. “Eu sei que você sabe
meus pais não aprovavam minha sexualidade. Quando souberam…”
Engolindo em seco, as palavras param involuntariamente, minha voz sumindo enquanto o
memória que muitas vezes guardo em sua própria caixinha reaparece.
Fecho os olhos e a expressão de desgosto do meu pai fica gravada na parte de trás das
minhas pálpebras. A forma como seu rosto se transformou, os diferentes tons de cor que
combinavam com a mudança em seu humor. Começou como um rubor, floresceu em
carmesim, e então sua pele pálida se estabeleceu em um tom vermelho-sangue arrepiante. A
transformação física foi assustadora. Mas não foi até que meu cérebro chocado registrou as
palavras de ódio saindo de sua boca que eu percebi, meu mundo como eu o conhecia, nunca
mais seria o mesmo.
“Eu não queria arriscar ninguém me olhando assim,” eu digo antes de abrir meus olhos.
“Então parei de me colocar em situações em que teria que interagir com as pessoas.”
Mantendo suas feições estóicas, é fácil acreditar que esta é apenas mais uma história comum
que ele está ouvindo, mas é a maneira como seus olhos suavizam enquanto me encaram que me
diz que isso é tão difícil de ouvir quanto de contar.
“Como eles descobriram?” ele pergunta.
Uma risada sem humor sai da minha boca. “Fui pego com as mãos
calças do cara atrás da igreja.”
Seus olhos se arregalam em choque.
“Suas mãos também podem estar cheias. Com meu pau.” O visual é suficiente para nos fazer
rir e iluminar o clima. "Nós acabamos de masturbar um ao outro", eu explico. “Vem estava em
nossas mãos. Foi fodidamente confuso.”
A viagem pela estrada da memória continua enquanto eu me lembro de como tudo parecia, logo
antes de meu pai nos pegar. Não apenas a alta do orgasmo, mas a completa euforia de poder
finalmente compartilhar algo tão íntimo com alguém.
"Foda-se", Cole interrompe com uma risada. “Acho que isso teria até marcado
minha mãe, e eu sempre saí.”
Brincando com as borlas em uma almofada próxima, eu pergunto nervosamente:
foi como não ter que sair?”
Cole se move, endireitando sua coluna. “Não parece certo falar sobre isso.”
"Por favor", eu imploro. Ele exala em derrota, e eu lhe dou um olhar severo. “E não subestime
isso.”
“Eu sempre soube que era gay, só nunca percebi que era diferente.” Ele toma um longo gole
de sua cerveja. “Minha irmã falava sobre as paixões que ela tinha, e naturalmente eu também.
Eles sempre foram caras e meus pais nunca vacilaram.”
“Você cresceu perto de alguém que era gay?”
"Não." Ele balança a cabeça. “Ninguém próximo o suficiente para explicar o quão normal
parecia, ou quão confortável era.”
Afundando de volta na cadeira, imagino um Cole mais jovem, mas ainda confiante.
“Isso explica muita coisa.”
Ele inclina a cabeça para o lado, estreitando as sobrancelhas para mim. "O que você quer
dizer?"
“Você está confortável em sua própria pele. Fica bem em qualquer um.” Ele estremece como
se eu o tivesse insultado, e imediatamente eu o alcanço, colocando a mão em seu joelho. “Minha
educação não significa que eu não possa ser feliz por pessoas que não tiveram isso como eu. O
que você tinha é como deveria ser.”
Levantando-me, quebro a tensão e me surpreendo. “Posso tomar uma cerveja?”
Cole se levanta de seu assento. “Por favor, deixe-me pegar.”
Não querendo discutir, eu me jogo de volta no chão e espero. Em menos de um minuto ele
volta, me entregando a bebida gelada.
Levando a cerveja à boca, tomo - o que tenho certeza que é - um olhar patético
gole da bebida.
Eu não engulo imediatamente, deixando a pequena quantidade de líquido ficar na minha
boca antes de encontrar coragem para drená-lo pela minha garganta. Nada como eu esperava
que fosse, a mistura crocante de malte e lúpulo deixa um sabor estranho, mas não
desagradável. Rapidamente, tomo outro gole e sinto todos os meus sentidos começando a
acomodar o gosto.
Abaixando a garrafa, inspeciono os ingredientes. "Eu poderia me acostumar com isso."
"Isso é tudo que eu preciso", brinca Cole. “Para transformá-lo em um bebedor menor de idade.”
“É faculdade.” Levantando minha garrafa, eu o alcanço no sinal universal
para aplausos. O copo de nossas garrafas tilinta cerimoniosamente. “É inevitável.”
Simultaneamente, damos outro puxão antes que ele pergunte: “Então, sua família
frequenta a igreja?”
Isso não é o eufemismo do ano.
“Meu pai é o reverenciado pastor da Igreja Batista do Condado de Kent.”
"Puta merda", ele respira, a compreensão escrita em todo o seu rosto. “Acho que isso
explica muita coisa.” Ele se inclina para trás, tornando-se mais confortável. “Como foi crescer?
Antes do incidente, quero dizer.
“Honestamente, não foi tão ruim. Naturalmente, éramos governados pela religião, mas
nunca pareceu um problema até que foi.” Eu coloco meu braço de volta sobre o sofá.
“Eu não poderia culpar minha educação até então. Meu pai era rigoroso, mas veio com o
território. E eu realmente não tinha necessidade de desobedecê-lo.”
Não estou mais com raiva de como tudo acabou, não posso deixar de pensar nisso com
uma tristeza avassaladora. Não sinto falta da família que deixei para trás. Não há conexão
com a família que nos tornamos, apenas um profundo sentimento de nostalgia pela família
que éramos.
“E depois do incidente?”
"Meu pai praticamente me deserdou", eu digo, minha voz cheia de emoção.
“Ele fez tudo, menos dizer essas palavras exatas na minha cara.” Abaixando meu olhar, eu
começo a pegar no rótulo da cerveja molhada, muito crua para olhar para Cole. “Eu conhecia
sua posição sobre a homossexualidade quando uma família de sua congregação veio buscar
conselhos sobre seu filho, mas eu era muito jovem para juntar todas as peças.
“Foi só quando meus amigos começaram a falar comigo sobre garotas que gostavam que
comecei a reconhecer a diferença. Era um fluxo constante de conversa sobre peitos. Quem
os comprou durante o verão, quais eram maiores. E eu ficava lá me perguntando como diabos
eu não percebi?
“Foi então que me deixei realmente focar no que estava realmente prestando atenção.”
Olho para Cole, que está me observando atentamente. Sinto minhas bochechas corarem, um
pouco envergonhada por estar contando ao homem por quem estou ridiculamente atraída
sobre como me atrapalhei no ensino médio. “Foi quando percebi que não
notando os peitos de Jackie, porque eu estava muito ocupada babando nos braços de Peter.
Um sorriso presunçoso puxa seus lábios. “E, como eles estavam?”
Agarrando a almofada entre nós, eu jogo de brincadeira para ele. “Cala a boca, espertinho.”
“Você sabe que estou brincando.” Ele aperta o travesseiro contra o peito. “Continue falando sobre
os braços de Peter.”
Eu dou um suspiro longo, alto e provocante, me sentindo um pouco mais confortável com cada
detalhe que desliza pelos meus lábios. “Eles foram a melhor coisa que esse garoto de quatorze anos já
viu. Eu pensava nele à noite e meu pau ficava duro com o pensamento. Meu cérebro ainda não tinha
alcançado meu corpo naquela época, apenas a visão dele era o suficiente. Eu nem precisava nos
imaginar fazendo algo juntos para eu explodir minha carga.”
“Lembro-me daqueles dias.” Ele ri. "E o cara com quem você foi pego?"
“Alex. Seu nome era Alex,” eu digo melancolicamente. “Ele era novo na igreja. Sua família se mudou
do Oregon, e eu me lembro de vê-los entrar no sermão tarde, nervosos, mas ainda determinados a
comparecer.” Esfrego a mão no peito, a dor e a perda de Alex mais fortes do que nunca. “Sua mãe
parecia uma esposa Stepford e seu pai era uma campainha morta para o pai no Brady Bunch.”
"Esse show é quase um pouco velho demais para mim", ele interrompe. "Como você sabe sobre o
Brady Bunch?"
“Sério, Cole? Meu conhecimento de programas de TV não é o que importa aqui.”
"Claro", diz ele sarcasticamente. “Por favor, vamos voltar a relembrar
sobre seu primeiro amor, Alex.
Eu coloco a mão na boca para abafar a risada que ameaça sair.
"Você está realmente com ciúmes de um garoto de dezessete anos?"
"Esta é a sua hora da história", diz ele rispidamente. "Podemos falar sobre todas as merdas
estranhas que sinto ao seu redor em outra hora." Ele leva a cerveja aos lábios, seus olhos cravados nos
meus enquanto ele toma um longo gole de sua bebida. Eu observo a forma como sua boca se contrai
em torno da garrafa, a forma como as cordas em seu pescoço ficam tensas enquanto ele engole, e o
imagino de joelhos pronto para mim. Cada parte de mim está apaixonada por cada pequeno movimento
que ele faz, transformando tudo em minhas próprias fantasias secretas. “Você vai parar de me encarar?”
Eu balanço minha cabeça, tentando me livrar do meu estupor.

"Vamos", ele adula. “Eu realmente quero saber o resto desta história.”
"Ok", eu bufo. “Mas vou me virar e fechar os olhos.”
"Então você pode pensar em Alex?" ele provoca.
Eu olho para minha ereção agora visível e volto para Cole. “Isso não é para Alex.”
Lambendo os lábios, ele me dá a piscadela mais sexy. "Você faz você, bebê."
Eu o afasto e inclino meu corpo para longe do dele. Sentado ereto, descanso os dois pés no chão,
deixo minha cabeça cair no encosto do sofá e fecho os olhos.
Depois de algumas respirações calculadas, sinto-me relaxar e mergulho de volta
a releitura da primeira vez que vi Alex.
“Seus pais eram corretos em todos os sentidos da palavra,” continuo de onde parei. “Mas não ele.
Ele estava vestido da cabeça aos pés de preto. Era um cruzamento entre emo e grunge, mas todos os
frequentadores da igreja insistiam que ele adorava Satanás.”
Eu ri com a memória. “Ele adorou isso. Ele não se importava com o que os outros pensavam, e era isso
que o tornava irresistível. Sua confiança foi o que me atraiu. Eu queria ser exatamente como ele.
“Começamos a nos enforcar e não era mais Peter que eu imaginava à noite. Tudo mudou e senti
minha admiração se transformar em adoração.”
Abrindo meus olhos, eu me viro para olhar para Cole, que está sentado quieto, prestando atenção em
cada palavra minha. “Eu nunca ia fazer um movimento. Em vez disso, eu menti em conversas sobre
garotas, pensando que era o que eu deveria dizer. Foi só quando fui a um baile de inverno com essa
garota chamada Jasmine que percebi que fingir não era mais uma opção. Ela me beijou, e foi horrível.
Parecia errado em todos os níveis. Eu não estava confortável mentindo para ninguém, mas estava ainda
mais desconfortável com a ideia de usar pessoas para encobrir meu segredo.”
Os dentes de Cole roçam seu lábio inferior em pensamento. “E Alex, ele apenas pendurou
ao redor, esperando você sair?”
“Bem, nós éramos amigos primeiro,” eu explico. “Essa parte sempre pareceu natural, mas acho que
ele era mais perspicaz do que eu imaginava. Paciente também. Talvez porque ele era um ano mais velho
que eu, ou porque ele sabia como era.
“Ou talvez, assim como com você, mesmo quando eu achava que estava fazendo um ótimo trabalho
escondendo meus sentimentos, eu realmente os estava usando no meu rosto para todos verem.”
O rosto de Cole se ilumina, interesse e desejo nadando em seus olhos cinzas. Ele pega minha mão
e eu o deixo pegá-la. O pequeno aperto é íntimo.
Confortável e um pouco encorajador, para que eu possa deixar tudo o que é feio para fora, e ainda ficar
aqui, à vontade, com ele.
“Então, depois do erro da dança, ele começou a roçar mais em mim, empurrando os limites do meu
espaço pessoal, até que eu tive certeza de que não estava imaginando. O que quer que fosse entre nós
se tornou inevitável.”
Eu entrelacei meus dedos com os de Cole e o puxei para mais perto. Ele coloca a cerveja que ele
agarrado firmemente em uma mesa próxima e se move bem ao meu lado.
"Eu queria saber", eu digo, minha voz baixa, minha respiração trêmula. “Se eu fosse arriscar meu
mundo inteiro e tudo o que sabia ao me assumir, queria ter certeza de que era gay.
“Então, eu arrisquei. Perguntei-lhe se ele tinha namorada no Oregon, sabendo

que Alex nunca mentiria para mim. Ele deixou sua posição sobre honestidade tão clara.” Eu inclino minha
cabeça enquanto olho para Cole. "Deus, eu sou estúpido." Ele me encara confuso.
“Alex costumava falar sem parar sobre ser sincero. Ele diria que você não tem nada se não puder estar cem
por cento com seus amigos. Eu só percebi que ele estava me aquecendo para dizer a ele o tempo todo.
"Então, quando ele disse 'Elijah, eu gosto de garotos', eu poderia ter chorado de alívio."
Com Alex eu não era um pária, não era diferente e não estava me escondendo. Sua pressão pela
honestidade salvou minha vida de maneiras que eu não percebi até que nosso tempo juntos terminou. O
empurrão que ele me deu, não importa qual foi o resultado final, tem sido minha força motriz desde que me
lembro. Eu não queria ser alguém com quem Alex estava desapontado.
“Então nada poderia nos deter. A amizade se transformou em paquera e então um dia eu finalmente
consegui tocá-lo.” Percebendo que estou começando a divagar, me afasto de Cole e enterro minha cabeça
em minhas mãos. “Isso é estranho, não é? Desculpe se isso é estranho. Estou me deixando levar. Eu não
contei nada disso a ninguém. Sempre. Eu não percebi o quão bom seria deixar tudo para fora.”
Ele tira minhas mãos do meu rosto e pressiona suavemente as palmas das mãos em ambas as minhas
bochechas.
“Adoro ouvir você falar. Conhecer mais sobre você me faz sentir o cara mais sortudo do mundo. Eu sei
que você não se abre para muitas pessoas, e estou começando a entender os motivos.” Ele se inclina e beija
o canto da minha boca. "Obrigada."
Agarrando seus pulsos, eu o seguro no lugar, apenas olhando com espanto que
isso, agora, é a minha vida. Meus termos. Minha história. Minha versão.
“Então, foi assim que vocês acabaram atrás da igreja?” ele pergunta, surpreendente
Eu.
"Você realmente quer que eu continue falando?"

Ele desliza as mãos para fora do meu aperto e as move em seu colo. "Mais do que nada."
“Por que a distância?” Eu pergunto, sentindo a perda dele imediatamente.

“Não olhe para mim como se eu tivesse acabado de chutar seu cachorrinho. Estou fazendo a coisa certa
aqui.”
Olho para ele com expectativa. “Quero dar a você e sua história o respeito que merecem. Se esta é a
primeira vez que você diz isso, não quero que meu pau atrapalhe.
Reconhecendo que falar sobre isso me faz sentir mais leve do que jamais poderia imaginar, não discuto.
"Tudo bem", eu bufo, voltando para o meu lado do sofá. “Era para ser um culto estendido com algum
palestrante convidado. O dia em que fomos pegos,” eu o lembro, caso ele tenha esquecido de onde paramos.
"Nós
pensávamos que tínhamos todo o tempo do mundo. Mas o que eu não contava era que meu pai notaria
que eu não estava lá. E quando a outra pessoa foi ao púlpito, é claro, ele saiu para ver onde eu estava.”
Como se ele estivesse revivendo a experiência comigo, o rosto de Cole se transforma em pânico
genuíno.
“O que aconteceu depois?”
“Meu pai gritou comigo até não poder mais gritar fisicamente.”
"Sinto muito por você ter tido que lidar com isso."
Eu deixei sua empatia me acalmar. "Sabe, essa nunca foi a parte que mais doeu", confesso. “Foi
depois.
“Ele parou de me olhar, de falar comigo; Parei de fazer coisas que eu nem percebi que ele tinha
feito no passado, como me dar tapinhas nas costas se ele estava orgulhoso de mim ou me abraçar
como um pai faz.” Congelado e deixado sozinho, pela primeira vez eu digo em voz alta o quanto isso
me matou. “Ele pegou todas as coisas que uma criança precisa para florescer e esperou propositalmente,
observando até eu murchar.”
É neste ponto que a distância que ele estava tão determinado a manter se torna demais para Cole.
Ele me arrasta para seu colo, me envolvendo, me envolvendo em seus braços.
"Você não murchou", ele sussurra em meu ouvido.

Meus olhos ardem e minha garganta se fecha enquanto tento segurar a ameaça de lágrimas.
Depois de anos praticando e aperfeiçoando como desligar minhas emoções, elas estão no limite, me
enchendo até a borda.
“Elias.” Ele se afasta, seus olhos brilhantes me encarando com tanto
convicção. “Você não nasceu para murchar.”
As palavras são como um bálsamo, acalmando minhas feridas recém-abertas. Fisicamente incapaz
de responder, eu alcanço a gola de sua camisa e nos puxo para mais perto. Eu tomo sua boca em uma
troca gananciosa de gratidão e desejo.
"Chega de falar", eu sussurro contra seus lábios.
“Chega de falar”, ele concorda. “Eu sei o que você realmente precisa.”
Tenho certeza que sua boca em mim é a única coisa que eu preciso agora, eu olho para ele com
curiosidade. Ele me oferece um sorriso conhecedor. "Confie em mim."
Colocando as mãos abertas no meu peito, ele me empurra de volta para o sofá. Assim que eu
acho que ele está prestes a se deitar em cima de mim, ele me surpreende apertando seu corpo grande
no pequeno espaço entre meu corpo e as costas do sofá.
Ele manobra-se para o seu lado, apoiando-se em seu cotovelo. "Venha aqui." Ele envolve um
braço em volta do meu torso e me coloca nele, minhas costas curvadas para a frente. Apimentando
beijos para cima e para baixo na coluna do meu pescoço, ele guia nossas cabeças para descansar nos
travesseiros.
Aconchegando-me nele, ele me abraça. Apertado. Empresa. É ilógico que isso
poderia ser tão bom quanto beijar, mas me sentir segura e desejada, nos braços de Cole, faz mais
por mim do que eu jamais poderia imaginar. Não me lembro da última vez que alguém me segurou.
Eu precisava disso. E ele sabia.

Minha respiração engasga, pequenos suspiros de ar rasgando as ondas grossas de
emoção. Agarro seus braços e o aperto contra mim, tentando transmitir como me sinto.
Eu sinto sua respiração quente no meu pescoço e a subida e descida de seu corpo com cada
inspiração e expiração. O momento é sereno, paz que eu nunca soube lavando
Eu.
Eu quero olhar para ele. Eu quero agradecer a ele, mas estou muito sobrecarregada.
Sentindo isso, ele começa a passar as pontas dos dedos para cima e para baixo no meu antebraço,
acalmando meu batimento cardíaco irregular.
“O que aconteceu com Alex?” ele pergunta.
"Nada." Lembro-me de como meu pai tentou envergonhar seus pais sobre a sexualidade de
seu filho, mas seus pais o protegeram. Eles apoiaram seus filhos de todas as maneiras que os pais
devem fazer. Disseram ao meu pai que se ele não aceitasse as pessoas de sua congregação, elas
não fariam parte dela.
Meu pai jogou as escrituras neles, e eles não se moveram. Disseram-lhe que como criaram o filho
não era da sua conta. Eu invejei Alex. “Eles acabaram indo embora. Afastando."
— E você nunca manteve contato?

"Não", eu sussurro. “Eu nunca consegui dizer adeus.”
COLE
E cada palavra trouxe uma nova onda de emoções. Cada parte de mim parecia ter sido arrastada
pela campainha, tentando entender como as pessoas que deveriam te amar incondicionalmente
podiam ser tão insensíveis e cruéis. Era óbvio que eles deixaram cicatrizes, sua forma silenciosa e
degradante de punição se infiltrando em cada decisão que ele já tomou. Estava partindo meu coração.
Eu nunca estive mais grata pelo amor que meus próprios pais me deram do que neste momento.
Agarrei-me a ele, porque precisava de conforto. Nós dois fizemos. Eu precisava apagar o olhar de
solidão de seu rosto. Tente apagar seus sentimentos de inadequação e trabalhe para processar a maneira
imperdoável que seus pais o fizeram sofrer. Especialmente seu pai.
A solidão era sua única amiga, e isso me doía. Isso alimentou o desejo protetor que se formou por
ele desde o momento em que o conheci, ameaçando me envolver em chamas. Eu não podia explicar a
atração ou as razões, mas eu queria mantê-lo seguro ao meu lado e escondê-lo longe de cada coisinha
que pudesse machucá-lo.
Eu movo minha mão de sua cintura e começo a acariciar preguiçosamente seu cabelo.
Os fios finos e macios deslizam pelos meus dedos com mais facilidade do que o visual estilizado deveria
permitir.
“Achei que minha mãe tentaria me defender, sabe?” ele deixa escapar, me surpreendendo. Agora
que ele começou a falar sobre seu passado, é como se ele não pudesse parar.
“Acontece que a lealdade que ela tinha com ele superava em muito o que ela sentia por mim.”
Perplexo com a forma como ele foi repetidamente decepcionado, deixei meu toque falar,
esperando que ele possa interpretá-lo pelo que é. Eu estou aqui, baby. Estou ouvindo.
“Ela era o amortecedor entre nós”, ele termina. “Em seu mundo, ela provavelmente pensa que está
se esforçando, fazendo a coisa certa. É óbvio que eu sempre serei
a que está errada, especialmente quando estou constantemente recusando suas pobres tentativas de
comunicação.” Ele empurra seu corpo ainda mais para trás, permitindo-se ficar completamente confortável
em meu abraço. “Mas parecia um prêmio de consolação, sabe? Ela nunca disse a ele que ele estava
errado. Manter a paz era mais importante do que me defender, e aos meus olhos ela é tão culpada quanto
ele
é."
"Você ainda fala com ela agora que você foi embora?"
"Ela liga", diz ele com um suspiro. “Eu respondo suas perguntas escritas sobre
escola e então eu a apresso a dizer adeus. Enxague e repita."
Eu pressiono minha boca na parte de trás de sua orelha e sussurro: "Desculpe, Elijah".
"Obrigada." Ele pega minha mão e a leva aos lábios, beijando-a.
Nós nos sentamos em um silêncio confortável e contemplativo. Algo que eu nunca
feito com qualquer um, mas com Elijah parece tão natural e está se tornando tão fácil.
Eu quero cada pedaço de seu corpo, mas é a estranha sensação de contentamento que sinto por tê-
lo em meus braços que me surpreende mais.
Movo minha boca para baixo em seu pescoço, deixando beijos suaves em meu rastro. Para trás em
sua mandíbula e se acomodando em sua bochecha, tudo sobre ele é suave e quente.
Virando-se para mim, ele se move e agora está deitado de costas, com o rosto para cima, profundos olhos
verdes perfurando os meus.
Suas memórias de mais cedo jogam em um loop, e tão natural e necessário quanto a sensação de
abraçá-lo, o mesmo acontece com a próxima coisa que estou prestes a fazer. Eu esfrego levemente as
linhas de preocupação entre suas sobrancelhas com meus dedos antes de movê-los para baixo da ponte
de seu nariz e depois descansar na ponta. Eu então traço a forma de seus lábios rosa pálido; fofo e
perfeito.
Ele está me observando com admiração e curiosidade, enquanto eu tomo notas mentais de cada
centímetro de seu lindo rosto. Lendo minha mente, ele inclina a cabeça para cima enquanto eu abaixo
minha boca na dele.
Meus lábios se movem, lentos e hesitantes, dando a este momento o ritmo que merece.
Apesar do desespero que pulsa através de mim, eu acaricio minha língua contra a dele com a maior
reverência. Degustando ele. Gostando dele.
"Que tal jogarmos um joguinho de apanhar?" Eu pergunto, minha voz rouca. “Faça algumas coisas
que você nunca teve a chance de fazer.”
"Como fazer para fora?" ele brinca, o sorriso provocante uma contradição aos seus olhos ansiosos.
Respondendo a ele, eu fundi minha boca com a dele, a distância se tornando cada vez mais difícil de
suportar. Não há a pressa ou o frenesi habitual que acompanha a maioria dos nossos beijos. Tempo e
lugar não são um problema. Eu o beijo sabendo que o arrependimento deveria vir, mas nunca virá. Alguma
parte louca de mim quer tentar recriar sua juventude e dar-lhe as experiências que lhe foram negadas, o
toque que lhe foi recusado.
Com cada golpe da minha língua, faço de minha missão dar a ele todas as coisas que ele perdeu. Minha
necessidade de fazê-lo sentir mais do que ele se permitiu, mais do que ele recebeu, torna-se minha
prioridade absoluta.
Ele aprofunda o beijo, uma mão pousa em minhas costelas e a outra agarra meu quadril, me guiando
sobre ele. Colocando todo o meu peso em meus antebraços, eu pairo, tentando manter algum tipo de
contenção. "Por que você está tão distante?" ele pergunta antes de levantar os quadris provocativamente,
roçando seu pau duro contra o meu.
Eu respiro fundo, olhando para ele.
"O que?" ele pergunta inocentemente. “Esta não é minha fantasia adolescente?”
“Você quer jogar assim, não é?” Elijah dá de ombros, como se não tivesse ideia do que estou falando.
“Quero que você saiba, antes de continuarmos, eu estava tentando manter isso um pouco classificado
como G.”
Eu me abaixo sobre ele, dando-lhe todo o meu peso. "Você sabe? Coisas que as pessoas costumam
fazer antes de atingir a terceira base.”
“Mas a terceira base foi muito divertida”, ele brinca, referindo-se ao nosso tempo em meu escritório.
Ele se mexe debaixo de mim, trazendo seu pênis ansioso à minha atenção. “Sabe, eu nunca tive alguém
deitando em cima de mim.”
Seus olhos brilham com travessura sedutora, seu rosto presunçoso pra caralho. Eu acho
Dois podem jogar este jogo. “Diga-me o que mais você nunca fez.”
"Tenho certeza que você pode adivinhar", ele responde, sua voz sem a confiança de antes.
"Não significa que você não pensou sobre isso, certo?" Eu descaradamente moo meu pau no dele,
tentando impedi-lo de seguir suas inseguranças em sua própria cabeça. "Diga-me. Quando você está
sozinho à noite, em sua cama, o que é que te deixa duro?”
Um leve tremor o percorre, independentemente da trepidação escrita em todo o seu rosto. Confuso,
ele ignora a atração e cede à preocupação, baixando os olhos e se afastando de mim. Eu seguro seu
queixo e dirijo seu foco de volta para mim.
“Não faça isso comigo.” Minha voz é suave, mas não há dúvida de que é uma ordem. Com cada
respiração hesitante, seu corpo sobe e desce sob o meu. “Não se esconda porque você acha que as
coisas que você tem a dizer são embaraçosas.” Eu pressiono meus lábios em sua boca, na esperança de
relaxá-lo. "Eu sei o que está acontecendo nesse seu cérebro", eu digo, beijando seu queixo. “E não tem
lugar aqui. Quero saber cada coisa.”
Olhando de volta para ele, vejo o retorno do desejo em seus olhos. Exatamente onde eu o quero, eu
abaixo minha boca de volta na curva de seu pescoço, dando uma mordida suave em sua clavícula. “Quer
que eu vá primeiro?” Eu lambo o lado de seu pescoço até que minha boca se sente em sua orelha. “Quer
saber como tudo em você me deixa
duro? Quer saber como eu deito na cama, todas as noites, repetindo a imagem de você de joelhos e o som
de você engasgando no meu pau?
Mãos trêmulas deslizam pelos meus lados e se acomodam nas minhas nádegas cobertas de jeans. EU
sinto seu membro alongar debaixo do meu, e instintivamente eu pressiono nele.
"Essa inocência que você é tão rápido para se livrar", eu continuo. "Porra. Essa é a coisa mais sexy
em você. Me deixa louco pra caralho o quão imaculada você é.”
Sua respiração trava. “Você é a porra de um prêmio, Elijah.”
Minhas confissões são pesadas e não filtradas, mas nada nelas é falso.
Com minha cabeça ainda enterrada em seu pescoço, eu rolo meus quadris nos dele, lentamente deslizando
meu pau duro como pedra contra o dele. Apertando minhas bochechas, ele me guia em seu ritmo preferido.
Para cima e para baixo, o atrito é deliciosamente enlouquecedor. Normalmente o ritmo me mataria, lento e
constante não sendo meu sabor habitual. Mas com Elijah, a jornada é tão divertida quanto o destino.
Querendo ver seu rosto, levanto minha cabeça para a dele. "Você se sente muito bem debaixo de mim."
Uma risada tensa sai de sua boca. “Você se sente muito bem em cima de mim.”
"Você está bem?" Eu pergunto, verificando com ele. Por melhor que pareça, eu me recuso a deixar
meu corpo comandar todo o show. Não quero nenhum arrependimento com Elijah, ou correr o risco de enfiá-
lo em algo para o qual ele não esteja preparado.
Esmagando sua boca na minha, ele me dá a única resposta que eu realmente queria ouvir. Sua
escolha de estar neste momento comigo me fez mergulhar em uma piscina de alívio. Nossas línguas lutam
pelo domínio, enquanto nossos corpos se movem em uma dança perfeitamente coreografada, movendo-se
em um ritmo perfeito.
Nós balançamos um contra o outro e eu me lembro o quão sexy a boa e velha transa seca pode ser.
Cada parte de mim amando a proximidade, o anseio, a oportunidade de fasciná-lo com as coisas simples.
Mãos desajeitadas encontram minha camisa enquanto Elijah, sem fôlego, tenta abrir os botões.
Puxando-me para longe de sua boca, eu me levanto em meus antebraços e dou a ele todo o acesso que ele
precisa.
Não querendo apressá-lo, fico perfeitamente imóvel, observando seu rosto
concentração enquanto desfaz cada um com determinada precisão.
Quando ele termina, mãos quentes e ansiosas se espalham pelo meu peito, sentindo minha pele. É
uma das trocas mais básicas de toque humano, mas com Elijah parece muito mais, como um privilégio ser
o único a dar a ele coisas que todos os outros que eu conheço dão como garantidas.
"Deixe-me ver você", ele respira, a voz áspera e carente. eu passo de volta
meus joelhos, minha camisa aberta, meu pau esticando contra o zíper da minha calça.
Tirando minha camisa, vejo os sentidos de Elijah entrarem em ação. Seus olhos percorrem meu corpo,
deixando ondas de calor em todos os lugares em que ele permanece. "O que
você quer, querida?” eu persuadi.

Sentando-se em seus antebraços, sua mão alcança meu estômago. Dedos em volta do meu
umbigo, deslizando pela minha trilha feliz no caminho para o meu zíper, que ele abaixa lentamente.
"Eu penso em você assim", ele murmura. “Vendo sua pele. Imaginando você nua. É tudo o que
vejo. O tempo todo."
"O que mais?" Eu ajudo a nós dois arrastando meu pau para fora da minha boxer. Eu o
observo me observando com seus olhos escuros e pálpebras encapuzadas, e engrosso em minha
própria mão.
"Foda-se", ele geme antes de cair de volta no sofá. Agarrando sua ereção,
ele geme com prazer doloroso. "Estou tão fodidamente duro agora."
“Minha vez,” eu ordeno, meu olhar passando entre seu rosto e sua virilha. Seus olhos
vidrados, sua língua espreita molhando seus lábios entreabertos. “Eu sei que você me ouviu. Dick.
Fora."
Eu vejo seu peito arfar, inalando profundamente, exalando ruidosamente. Levantando os
quadris, ele empurra as roupas sobre a bunda e até os joelhos. Libertando seu pênis, agora
repousa sobre seu estômago, deliciosamente duro e longo.
Olhos no prêmio, eu o provoco, acariciando-me para o nosso prazer. "Quero isso?" eu provoco.
"Você está amando isso, não é?"

Mostrando a ele o quanto, eu agarro o cós de suas calças e arrasto-as ao longo de suas
pernas magras. Jogando-os no chão, eu rapidamente tiro minhas próprias calças e subo sobre ele.
Nua, eu me inclino para beijá-lo. Ele pressiona a palma da mão no meu peito. "Espere."
Preocupada que meu terno de aniversário seja um pouco demais para ele, eu cautelosamente
me afasto. Surpreendendo-me, ele puxa sua camisa branca sobre a cabeça e a joga no chão.
Uau.
Seja nas palavras que ele me dá, ou nas roupas que ele está tirando, cada camada é mais
bonita do que a anterior. Envolto em porcelana, seu corpo é magro, mas delicado. Resistente,
mas gracioso. Cada linha, mergulho e curva, mostrando seu exterior perfeitamente esculpido. Sua
guarda. Sua proteção. Sua barreira entre o mundo e seu centro imaculado e sem pecado.
Meus olhos continuam a percorrer seu corpo, parando em sua ereção tensa.
Contas de pré-vem decoram sua coroa, sua luxúria em bela exibição.
Começando com seus lábios, eu me fundo a ele. Boca a boca. Pele à pele.
Galo a galo.
Ele está se dissolvendo sob meu toque, seu corpo lânguido, seus músculos soltos.
Juntos, afundamos no sofá macio, nossos corpos próximos, minha pele pintada sobre a dele.
"Você se sente tão fodidamente perfeito debaixo de mim", eu sussurro contra seus lábios. "EU
pode sentir seu pau vazando em mim.
Elijah Williams preenche todas as minhas caixas, alimentando meu apetite, inserindo-se em todas as
minhas fantasias futuras. Esse jovem lindo e irresistível está lentamente se tornando tudo o que eu não sabia
que queria, e tudo o que eu não tinha planos de deixar de lado.
Dedos deslizam pela minha espinha. Eles vagam pelo meu vinco e sobem do mesmo jeito que vieram, e
voltam. Tremendo sob seu toque, eu aprofundo o beijo, tentando canalizar as correntes rebeldes correndo pelo
meu corpo.
Eu lambo o interior de sua boca, saboreando seu desejo, preenchendo sua necessidade. Mãos firmes
agarrar minha bunda, me guiando para cima e para baixo, definindo nosso novo ritmo.
Hesitação e cautela não estão mais entre nós, eu enfiei minha língua ainda mais em sua boca, querendo
acesso irrestrito a ele. Colocando minhas mãos em seu ombro, eu me empurro o suficiente para olhar para ele,
nossos quadris ainda conectados.
Olhos desesperados e sedentos olham para mim antes de focar de volta para onde meu eixo escorregadio
desliza ao longo do dele. Precisando de mais fricção, eu envolvo uma mão hesitante em torno de nós, nos
apertando e nos masturbando.
Suas respirações curtas ecoam nas paredes quanto mais rápido minha mão se move.
“Você gosta de assistir?” eu encorajo. “Veja como somos duros e confusos.”
Seu pau sacode na minha mão, me respondendo, e eu abaixo minha cabeça para tomar sua boca com a
minha. Precisando de mais, eu rompo seus lábios e chupo sua língua. Faço meu caminho até sua mandíbula e
desço por seu pescoço, minha boca deslizando por sua clavícula e parando em seus mamilos.
Levemente, eu roço meus dentes sobre eles antes de lambê-los e mordê-los lentamente. Um gemido
suave escapa da boca de Elijah enquanto eu sopro ar quente em seu mamilo molhado e gelado. Ele arqueia
enquanto minha língua continua a provocá-lo e minha mão continua a acariciá-lo.
"Deixe-me nos ver, de novo", ele ofega. "Eu quero nos ver foder seu punho."
A menção de um 'nós' faz meu pau doer de gratificação.
Quando me levanto de cima dele, roubo um último beijo antes de permitir que meus olhos voem para onde
estamos nos tocando. Hipnotizado pela ação, Elijah adiciona sua mão à minha em torno de nossos eixos,
nossos dedos pastando enquanto assistimos nossos paus baterem em nossos punhos.
Rápidos e frenéticos, nós dois nos movemos em um ritmo desleixado e maníaco. Eu corro contra ele,
minhas bolas pesadas repetidamente pressionando as dele.
Nós somos um espetáculo para ser visto, nós dois em transe. Uma representação não filtrada e explícita
do desejo. Eu mudo meu olhar para ele, rápido o suficiente para testemunhar a forma como ele está perdendo
o controle. Seu rosto é uma mistura de agonia e euforia, e eu me deleito com isso.
Nós dois estamos no precipício da contenção; precisando deixar ir, querendo
descarregar.
"Deixe ir, baby", eu persuadi. “Faça uma bagunça para mim.”

Um lindo gemido sai de sua boca com a minha instrução, seu corpo tremendo enquanto
ele se derrama em nossas mãos e em seu estômago. Caótico, mas lindo, meu orgasmo segue,
adicionando uma camada extra à imagem sedutora.
Com uma mão ainda nos segurando, ele joga um braço sobre a cabeça,
escondendo o rosto enquanto tenta regular sua respiração.
Soltando meu aperto sobre nós, eu me afasto, sentando-me sobre as minhas ancas. Eu
espero que Elijah olhe para mim, querendo ter certeza de que ele vê o quanto eu gostei do
que acabamos de fazer. Meus dedos giram ao redor e através do líquido pegajoso e espesso
em sua pele.
Lentamente, seus olhos aparecem, assim que eu levanto dois dedos revestidos e os
coloco na minha boca. Não tem como diferenciar qual gosto é de quem e eu adoro. Sem
começo. Sem fim. Só nós.
Eu estendo a mão e deslizo um pouco mais, mas quando estou prestes a trazê-los para
minha boca, a mão de Elijah circunda meu pulso, me parando.
Sentando-se, ele move minha mão para sua boca e abre bem para meus dedos.
Deslizando-os pelos lábios, ele os lambe exatamente da mesma maneira que me lembro dele
lambendo meu pau.
"Você está tentando me matar, não é?"
"Eu não sei do que você está falando", diz ele, antes de ir para
outro gosto. “Eu só queria ver o motivo de toda aquela confusão.”
“E atendeu às suas expectativas?”
"Melhor ainda."
Inclinando-me sobre seu corpo, dou um beijo rápido e casto em sua boca. "Eu volto já."
Desembaraçando-me dele, entro na cozinha e procuro qualquer coisa que possa ser usada
para nos limpar.
Abro e fecho gavetas até encontrar uma com alguns panos de prato. Isso vai
tem de fazer. Eu coloco metade dele sob um pouco de água morna e volto para Elijah.
Quando eu volto, ele está deitado lá, contente e saciado com os olhos fechados. Eu uso o
pano molhado para limpar a bagunça pegajosa que fica em seu estômago. Quando termino,
jogo a toalha na mesa de centro.
“Ainda não estou pronta para vestir nenhuma roupa.” Eu estendo minha mão para ele
leva. “Quer tomar banho comigo?”
Juntos, vamos para as escadas, nus e completamente imperturbáveis. Como ele leva
cada passo até o banheiro, sou cativada pela simples visão dele.
Ele está comigo, e ele está confortável em sua própria pele. Ele aquece cada parte do
eu poder testemunhar ele assim.
“Ligue a água e eu vou procurar neste lugar por toalhas, e talvez encontrar
um pouco de sabão,” digo a ele.

A probabilidade de haver algo por perto para nos secar mais tarde é muito pequena, mas
mesmo que eu tenha que me secar, não vou desistir. Eu posso não ter intenção de fazer nada
disso com Elijah esta noite, mas serei amaldiçoado se não estou agarrando todas as
oportunidades com as duas mãos.
Volto para o banheiro com minhas descobertas, mas dou uma olhada rápida embaixo da
pia em busca de algo para nos lavarmos.
Bingo. Obrigado, universo.
Elijah já está no chuveiro. De pé sob o spray, ele abaixa a cabeça para trás e deixa a
água escorrer pelo rosto. Meu olhar segue a linha de seu perfil, as cordas apertadas que
enfeitam seu pescoço arqueado, o conjunto de gotículas que correm e pousam em cada
centímetro de sua pele.
Meus olhos param no crucifixo que está parado e orgulhoso no meio de seu peito.
Entrando no chuveiro, fico na frente dele e prendo meu dedo na corrente.
“Por que você usa isso?” Eu pergunto, intrigado e confuso.

Ele inclina a cabeça para baixo para olhar para o colar e depois volta para mim. “Eu
conheço o batista do meu pai, mas há algo sobre o simbolismo da cruz que eu amo.”
Sua resposta é tão prática, indiferente o suficiente que eu percebo que ele está
entendeu errado a pergunta.
"Eu não quero dizer assim", eu esclareço. “Quero dizer, depois de tudo que você passou.
Por que você usa isso?”
Sua expressão calma e serena desaparece quando a compreensão se instala sobre sua
recursos. Eu disse algo errado e não tenho ideia do que seja.
“Eu disse que meu relacionamento com meu pai era ruim, eu nunca disse nada
sobre meu relacionamento com Deus.”
"Sinto muito", eu gaguejo. “Eu apenas assumi considerando como seu pai costumava
religião para praticamente renegar você—”
Ele coloca a mão na minha boca, me silenciando.
"Isso não está em discussão, Cole." Seus olhos são duros e sua voz é firme.
Ele é quase um estranho. “Se você não entende isso”, ele continua. “Tudo bem, mas eu não
preciso defendê-lo.”
ELIAS
C e está de pé tão perto. Perto o suficiente para que o calor habitual entre nós
estivesse pronto para nos envolver em chamas. Mas está frio. Tão frio.
E nenhuma quantidade de água escaldante será capaz de me aquecer.
Virando-me, dou-lhe as costas e alcanço o misturador de água. Um braço longo e forte
se move ao meu redor, me parando. "Não. Eu não queria te chatear.”
"Eu não estou chateado", eu respondo defensivamente.

"Então, o que é?" Ele coloca sua mão sobre a minha, arrastando-a para o meu lado,
longe de terminar nosso tempo juntos. Ele entrelaça seus dedos com os meus. “Quero
entender.”
Apertando sua mão, eu me inclino de volta para ele, a exaustão subindo em mim. "Eu
não quero falar sobre isso", eu digo, mais desanimada do que defensiva. “Acho que já falei
o suficiente esta noite.”
“Olhe para mim, Elias.”
Sinto-me pequeno e confuso, ingênuo e estranhamente mais inadequado neste
momento do que em qualquer outro momento do nosso tempo juntos. Eu não falo sobre
religião e o que isso significa para mim. Eu o estudo porque sou fascinado por sua história,
por sua natureza transitória no tempo e pela maneira como foi interpretado, traduzido e
entregue ao longo dos séculos, mas qualquer coisa além disso tem sido um dos meus
segredos mais bem guardados.
A reação de Cole seria a de qualquer um. Por que dar tempo a algo que não tem
tempo para você?
Eu mesmo lutei com isso. Lutei com isso, mas quanto mais fundo eu mergulhava, mais
mais encontrei o que procurava.
Se as pessoas pudessem encontrar ódio e julgamento em Deus e Suas palavras,
então eu com certeza poderia distorcer e escolher apenas ver a beleza e o conforto que eu era
tão desesperadamente procurando.

A religião alimentou minha alma. Meu espírito. Tornou-se meu salvador, meu refúgio, meu consolo.
A solidão não é para os fracos de coração; isso me deixou pesado e desolado, e eu me agarrei a
qualquer coisa que pudesse me ajudar a superar isso.
Eu precisava de força para sobreviver e foi isso que me deu.
A respiração paciente de Cole soa atrás de mim, me acalmando, me trazendo de volta para ele.
Eu não queria que todas as coisas boas fossem um gatilho para algo ruim. Parecia que tudo andava
de mãos dadas. Uma bola emaranhada de emoções que eu simplesmente não consigo lidar. Toda vez
que eu acho que tenho uma coisa resolvida, outra coisa aparece.
Eu não queria fazer isso com ele novamente. Eu não queria arruinar todos os bons momentos que
estávamos tendo desenterrando merdas do passado e dando peso às minhas inseguranças. Eu não
queria dar uma chicotada nele e ter o fantasma do meu pai arruinando isso. Aquele homem já tirou
tanto de mim e eu não iria apenas entregar-lhe conscientemente mais nada.
Finalmente encontrando forças para me virar, enfrento um Cole molhado e preocupado.

Deixando meu olhar correr para cima e para baixo em seu corpo, eu observo o homem que é minha
tentação e possivelmente minha salvação.
"Eu..." eu começo, mas as palavras me falham. Não sei o que quero dizer a ele. Eu quero
consertar. Volte para aquela sensação de felicidade que eu estava saboreando apenas alguns minutos
atrás. Sempre vai ser assim? Tais elevações imensuráveis, seguidas por baixas extremamente
esmagadoras?
Sentindo minha angústia interna, as grandes mãos de Cole agarram meu rosto. Seu aperto é firme
e insistente.
"Eu vou tomar sua liderança quando se trata dessas coisas, ok?" Ele esfrega o polegar
em meus lábios molhados. "Você fala. Você não. Eu não estou indo a lugar nenhum."
Suas palavras têm tanto peso e eu me pergunto se ele sabe o que elas fazem comigo, como ele
me prendeu, sentindo mais do que eu jamais pensei que fosse capaz.
Os sinos de alerta ainda soam na minha cabeça, mas seu toque incessante parece tão distante.
Há uma distância quase suficiente para que de vez em quando eu possa esquecer que eles existem.
Posso esquecer que não há felizes para sempre para Cole e para mim.
Nosso tempo juntos foi curto. Por todos os padrões e expectativas, deveria ser fugaz e
insignificante, mas a cada momento que passa, esta está se tornando uma das experiências mais
monumentais da minha vida.
Se eu devo me afastar dele, considere isso impossível. Não posso me afastar de Cole; a forma
como seus olhos cor de aço estão olhando para mim, me faz sentir que não é uma opção para ele
também.
Tudo mudou, deixando-me apenas com opções de doer o coração. Fique e

ferir. Sair e machucar. Meu coração não sobreviverá a nenhuma das duas escolhas.
Ele não é apenas meu professor, ele é o homem que está mudando meu mundo. Ele é
deixando marcas em cada parte de mim.
Segurando em seus pulsos, me perco em seus olhos, imaginando todas as possibilidades,
enquanto minha boca fala a verdade brutal. “Eu sei que isso vai acabar.”
Seus olhos se fecham, como se as palavras fossem demais. É de partir o coração e distorcido que
eu queira que a verdade seja tão difícil para ele quanto é para mim. “Eu não sei como ou por que ou
quando. Só não quero perder tempo com mais nada além de você e eu.” Eu me inclino para ele e planto
um beijo surpresa e suave em seus lábios. “As coisas importantes.”
Nós nos reunimos com graça e equilíbrio. Saborear. Prolongando. Segurando o frenesi, mantendo o
delírio em que sempre nos encontramos quando tocamos, à distância.
Ele afrouxa seu aperto no meu rosto, o tempo todo ainda movendo sua boca contra a minha. Nossas
línguas provocam, cada golpe mais longo, mais profundo e mais significativo do que o anterior. Eu envolvo
meus braços ao redor de seu pescoço. Descansando meus cotovelos em seus ombros, eu corro meus
dedos pelo seu cabelo molhado, me empurrando para mais perto dele de todas as maneiras que posso.
Mãos deslizam para baixo, sobre meu corpo molhado. Colocando-se na minha bunda, ele começa a
amassar suavemente minha carne. Eu me pressiono nele, dois paus duros descansando entre nós.
Conteúdo, mas ainda tão ansioso.
Beijos descem pelo meu pescoço, sua boca sugando a pele do meu ombro.
Com suas mãos não mais me tocando, um estalo alto chama minha atenção.
Puxando para trás, noto que Cole está segurando metade de uma garrafa vazia de sabonete líquido,
derramando o líquido espesso e perfumado com leite de mel na palma de sua mão.
"Você encontrou sabonete líquido?" eu questiono.
"Fiquei tão surpreso quanto você", ele sorri. “Agora, deixe-me voltar aos negócios.”
Mãos ensaboadas começam em meus ombros, me massageando levemente. Movendo-se, eles

encontram o caminho para o meu peito. Ele pega meus mamilos entre os polegares e os indicadores,
rolando e beliscando.
Assim como no sofá, estou à sua disposição. Ele para fazer o que quiser.
Deslizando uma mão pelo meu estômago, ele alcança meu pau esperando.
Habilmente, ele começa a bombear meu pau, enquanto sua outra mão continua provocando meu mamilo.
As sensações fazem meu corpo vibrar sob seu toque.
Eu amo o jeito que ele me faz sentir. O desejo e a necessidade que aumentam a cada movimento
que ele faz.
"Você gosta que eu te toque, não é?" É menos uma pergunta e mais como
uma declaração vestida de arrogância e sedução. Viro a cabeça, um pouco envergonhada e totalmente
excitada por suas palavras; ele sabe o que faz comigo.
Segurando a parte de trás do meu pescoço, ele traz sua boca perto do meu rosto e sussurra em
meu ouvido: — Você vai ter que fazer melhor do que isso, doce menino. Diga-me, você gosta que eu te
toque?”
"Tanto." Minha voz está rouca, mas a necessidade é inconfundível. "Assim tanto."
Eu não sabia que nada poderia ser tão bom. Eu estava sempre muito preocupada com a rejeição
dos meus pais para entender que o resto do mundo não eram eles. Que eu estava destinado a coisas
maiores, e ser o objeto do desejo de Cole Huxley estava no topo dessa lista.
"Dê-me sua boca", ele rosna.

Como se negá-lo fosse uma opção, eu me abro para ele. À sua mercê, eu dou
a ele tudo o que tenho, querendo nada mais do que que ele tome tudo.
Sua língua assume o controle, me punindo, me marcando, livrando meus pensamentos de qualquer
coisa além de nós.
Ele continua a me masturbar, sua mão agora se movendo mais rápido, deslizando para cima e para
baixo com facilidade.
Eu gemo em sua boca, minhas mãos puxando seu cabelo em desespero. A água está escorrendo
sobre cada centímetro de nós, pingando através de seu cabelo, sobre nossos lábios, descendo em
nossos peitos e lavando cada pedacinho de tensão e mal-entendido entre nós. Não dando espaço para
crescer, sem razão para respirar.
Eu me agarro a ele. Agarro-me a este beijo impiedoso, cheio de mágoas e promessas.
Deixo minha boca falar tudo. Com cada golpe profundo e faminto da minha língua, digo a ele todas
as coisas que estou com muito medo de dizer em voz alta.
E ele ouve.
Com cada puxão do meu eixo, mordida no meu lábio, movimento da minha língua, ele ouve.
Sua boca começa a seguir as gotas de água, descendo pelo meu pescoço, passando pelos meus
mamilos, pelo comprimento do meu estômago. Antes que eu perceba, suas mãos firmes estão segurando a
parte de trás das minhas coxas. Separando minhas pernas, ele aninha seu rosto na minha virilha, como se
ele simplesmente não conseguisse o suficiente.
Meu corpo se inclina para trás para os azulejos atrás de mim, meus joelhos fracos, todo o meu ser
muito consumido pela necessidade de se sustentar.
Ele lambe a parte de baixo da minha ereção antes de cobrir minha coroa com a boca. Instintivamente,
minha mão puxa seu cabelo e ele cantarola de prazer ao redor do meu pau. Seus olhos se movem para
os meus quando ele começa a trabalhar em mim, o olhar diabólico em seus olhos me excitando ainda
mais.
"Porra, Cole."
"O que?" ele descola. "Achei que te sujaria mais uma vez antes de limparmos."
"Por favor, não pare", eu ofego. "Por favor. Chupe-me.”

"Vire-se", ele ordena.
Confuso, eu não me movo, minha mente demorando muito para acompanhar.
Ele bate na minha bunda. “Eu tenho uma ideia melhor. Vire-se, mãos na parede.”
Eu obedeço, muito nervosa para questioná-lo, ou mesmo me importar. Ele tem tudo de mim. Ele pode fazer,
tocar, provar, provocar, cada parte de mim e não haverá sinais de objeção saindo da minha boca.
Suas mãos apertam minhas bochechas, enquanto ele toma seu tempo beijando, lambendo e mordendo. "Você
vai me dar isso um dia?"
"Foda-se", eu grito, meu cérebro entra em curto-circuito, enquanto meu pau lateja dolorosamente com a
possibilidade.
Ele me espalha, e tenho certeza que estou prestes a desmaiar. Olho por cima do ombro. Seus olhos cor de
aço, língua habilidosa e pau duro serão minha ruína.
Ele é todo pecado, de joelhos por mim, me adorando , como se eu valesse a pena. Como um
posse premiada. Como se não houvesse nenhum outro lugar que ele preferisse estar.
Eu sinto uma leve lufada de ar no meu buraco antes que ele circule a ponta de sua língua ao redor da minha
borda.
"Cole", eu choramingo.
"Dê-me esse barulho de novo", ele provoca. Sua língua pressiona contra mim com mais força, mergulhando
a ponta dentro.
Minha respiração está irregular, meu batimento cardíaco não é confiável, meu pau doendo para ser tocado.
Eu levo minha mão ao meu pau e começo a me acariciar enquanto ele devora minha bunda.
Suas mãos serpenteiam entre minhas pernas e acariciam minhas bolas apertadas.
"Cole", eu resmungo.
"Sim, querida?"
Eu deixo minha testa cair nos azulejos enquanto um retumbante “Ahhh” sai da minha boca e ecoa ao nosso
redor.
“Isso mesmo, doce menino. Estou te deixando louco? Imagine quando meu pau grosso estiver dentro de você.
Um dedo liso e ensaboado sonda minha bunda enquanto suas palavras me irritam. "Os barulhos de merda que
você vai fazer", ele murmura.
“Eu vou espalhar você assim. Estique você apenas o suficiente.” Um segundo
dedo entra e meu corpo desmorona quando ele roça minha próstata.
“Cole, eu não posso.”
Ele gira meus quadris ao redor e me coloca de volta em sua boca. Habilmente, ele me chupa, enquanto seus
dedos continuam a roçar meu ponto sensível, esperando que eu exploda.
Com um último empurrão, eu desmorono. Bem na hora, eu venho. Duro. Quente. Pesado.
Ele leva seu tempo me chupando até secar, ordenhando meu gozo em sua boca. Quando
sua boca desliza para fora de mim, eu caio de joelhos trêmula, agarro seu rosto e o consumo.
Desesperada para me provar nele, minha língua dança em sua boca.
Gostando dele. Agradecendo a ele. O adorando.
“Qual é o seu gosto?” ele pergunta, descobrindo minha afinidade por beijos pós-boquete.
“Melhor quando está fora da sua língua.”

“Eu amo quando você solta e fica imundo,” ele elogia.
"Levante-se e eu vou ser tão imundo quanto você quer que eu seja."
Sem hesitar, ele obedece, seu pau grosso e cheio de veias derramando na fenda, com raiva e
implorando por liberação.
Eu o cubro com minha boca, balançando minha cabeça, trabalhando minha garganta, saboreando
em seu gosto. Inesperadamente, ele se afasta. Eu estreito meus olhos para ele.
"Abra a boca", ele ordena, enquanto suas grandes mãos acariciam e apertam seu pau.
Trancando meus olhos com os dele, eu abro minha boca, pronta e esperando. Com mim ajoelhada
na frente dele como um suplicante, leva menos de dez segundos para as cordas dele pousarem na
minha língua e pingarem no meu queixo.
"Deus, você é uma visão do caralho", diz ele através de respirações difíceis.
Preso ao seu elogio, eu seguro seus olhos, incapaz de desviar o olhar.
As emoções estão crescendo entre nós, rápido demais para detê-las. Tudo o que sinto, vejo refletido em
seu rosto saciado.
O tempo pára.
SECA E VESTIDA, sinto-me esmagadoramente crua e exposta. Estamos deitados no sofá, Cole me
segurando protetoramente, como se ele soubesse que eu preciso, como se ele pudesse me sentir
lentamente desmoronando. Toda a conversa e os orgasmos estão me atingindo com força, fazendo-me
sentir sensível e frágil.
Sendo que esta não é exatamente a casa de Cole ainda, há um pouco de incerteza que nos segue
enquanto caminhamos pelas consequências do que acabamos de compartilhar.
"Eu acho que vou ir", eu anuncio.

“Eu não quero te empurrar,” ele afirma, “mas eu não posso deixar você sair daqui se você não
estiver bem.”
Eu aperto seus braços em volta de mim com mais força. “Estou, ou pelo menos sei que estarei.
Tudo parece um pouco demais agora.”
“Eu não quero que você faça coisas com as quais não se sente confortável.”
"Não. Não é isso,” eu asseguro a ele. “É a conversa. O deixar alguém entrar.
Trazendo isso à tona, dando-lhe tempo no ar... parecia real, como se não estivesse na minha cabeça e eu
não estivesse exagerando. Eu só preciso de tempo para processar isso.”
Ele olha para mim e eu vejo a dor em seus olhos. Não ferido de mim, mas para
Eu.
Eu coloco a palma da mão em sua bochecha. "Está bem. Estou bem."

Ele engole em seco e dá um beijo suave na minha testa. Ficamos em um silêncio confortável até
que Cole diz: “Parece que profanamos a casa de outra pessoa”.
Meu corpo chacoalha com o riso. “Imagine o que pode acontecer quando você realmente mora
aqui.”
"Oh, as possibilidades", diz ele com um suspiro melancólico. "Você vai voltar?"
Ele se apoia no cotovelo e passa os dedos pelo meu cabelo antes de respirar fundo. “Vamos
continuar fazendo isso? Eu só...” Cole não continua, suas palavras pela primeira vez soando inseguras
e inseguras. “Correndo o risco de arruinar tudo o que compartilhamos e lembrá-lo de todas as razões
pelas quais isso não deveria estar acontecendo, preciso saber o que você quer. Eu vou embora se
você quiser, mas eu sou muito egoísta para deixar você ir sem dizer que eu quero isso. Eu quero
você.”
"Eu quero você também."

São quatro palavras simples. Palavras que deslizamos em conversas cotidianas.
Palavras que por si só podem ter significados tão decepcionantes. São quatro palavras simples, mas
unidas, elas têm o peso e o poder de mudar tudo.
"Tem certeza?" ele pergunta.

"Sobre você?"
“Sobre mim, sobre o risco, sobre tudo isso.”
Eu contemplo o que ele está dizendo pela centésima vez, e toda vez tenho as mesmas respostas.
Com minha vulnerabilidade em alta, eu me corto mais fundo, me abro mais. Perto dele, não sei fazer
outra coisa senão sangrar a verdade.
“Eu nunca quero esquecer que isso foi real. Tudo o que você me deu.
Continue me dando. Consciente e inconscientemente, em um curto espaço de tempo, você abalou
meu mundo. Me fez sentir diferente. Me fez sentir melhor. Eu nunca quero esquecer isso. Eu nunca
quero te esquecer.”
"Vamos devagar", ele me diz. “Vamos resolver isso.”
Sua confiança volta, cada palavra mais certa do que a anterior. Isso é
o que eu preciso, o que eu quero ouvir. Sabendo que não estou pulando deste penhasco
para a besta do desconhecido, sozinho.
“Não precisaremos aguentar ou depender desses momentos roubados.” Ele beija
me em excitação, e eu me deleito em sua afeição. “Vou nos dar muito mais.”
"Eu quero tudo", eu digo com a voz rouca. Eu o puxo de volta para mim, beijando-o,
mostrando-lhe o quão atraente sua oferta soa. "Cole", eu expiro.
"Sim, querida?"
"Prometa-me uma coisa."
"O que?" Sua voz vacila.
“Eu disse me prometa.”
"Eu prometo."
"Se vai acabar..." Eu balanço minha cabeça. “Provavelmente vai acontecer em algum
momento, e eu estou bem com isso.”
“Mas,” ele diz timidamente.
"Mas, se eu vou ter meu coração partido, eu quero que você deixe uma porra de uma
cicatriz para trás."
COLE
EU faz alguns dias desde que Elijah deixou minha casa. Bem, logo será o meu lugar. Ele insistiu
que precisava ir para casa sozinho, ter algum tempo para relaxar. Eu queria tanto rastejar dentro
de sua mente e ter certeza de que ele estava bem, mas ao contrário do homem possuído que eu
sentia por dentro, eu era legal, calmo e compreensivo por fora.
Elijah também disse que não queria arriscar ser visto junto perto do campus. Por mais improvável
que fosse àquela hora da noite, sua paranóia se justificava. Não podemos ostentar o que quer que
seja, esperando que ninguém perceba ou, na melhor das hipóteses, fique desconfiado.
Era pensamento lógico, mas não mudou o quanto eu queria levá-lo para casa. Eu queria aproveitar
sua presença o máximo que pudesse. E por mais estúpido que pareça, foi a primeira vez que eu
realmente percebi o quão perigoso essa coisa com Elijah seria.
Eu não conseguia ver além dele quando estava perto dele. Tudo sobre ele estava se infiltrando
no meu sangue e mudando minha maquiagem original. Diante dos meus próprios olhos, eu estava
me transformando em um homem irreconhecível. Minhas prioridades estavam mudando, meus
interesses não eram os mesmos, e aquele desejo de viver meus dias desapegado parecia um modo
de vida que eu quase esqueci de viver.
Eu fui estúpido com esse garoto, e depois da outra noite, estou achando muito difícil
importar-se.
Para Elijah, meu coração, minha mente e meu corpo parecem estar dispostos a dobrar qualquer
qual caminho. Tudo o que ele precisa, o que ele quer, é um dado adquirido.
Então, agora, contra a necessidade dolorida que pesa no meu peito, estou deixando que ele
assuma a liderança. Estou deixando que ele dê as ordens e faça os movimentos. Estou com muito
medo de pressioná-lo, e não quero forçar muito e assustá-lo.
Em mais de uma maneira, sou tão novo em tudo isso quanto Elijah é. O que é demais
Muito de? O que não é suficiente? Eu deveria me sentir tão investido tão cedo?
Quando estou longe dele, os sussurros de preocupação dentro da minha cabeça são
incessante. É uma insegurança crescente, que eu nunca tive até conhecê-lo.
Uma batida forte na porta do meu escritório interrompe minhas reflexões do meio-dia. Quando a
porta se abre, antes que eu possa convidar a pessoa, não estou muito surpresa ao ver Dean Billings
do outro lado do meu escritório.
O homem não espera por ninguém. Mas por que diabos ele está aqui? Levantando, eu corro
minha mão pela frente da minha camisa ajeitando minha gravata, e coloco um sorriso exagerado. Eu
ando de trás da minha mesa para encontrá-lo no meio do caminho.
“Dean Billings. A que devo este prazer?”
“Cole.” Em três passos largos, ele está de pé na minha frente. Estendendo sua mão, eu a pego
com firmeza. “Eu só queria checar você. Veja como está sua família.”
"Minha mãe está indo bem", eu forneço. “Obrigado por perguntar.”

“Você vai precisar de mais tempo livre?”
A pergunta é de se esperar, no entanto, seu tom arrogante me faz pensar se
ele estava aborrecido por eu ter que voar para casa em primeiro lugar.
"Espero que não. A partir de agora, estarei voando para casa no meu próprio tempo. Nos fins de
semana — acrescento para esclarecimento. “Mas se ela precisasse de mim, sem hesitação eu iria.”
Uma pitada de aborrecimento cruza suas feições, e eu internamente dou um high five por ter
arrepiado suas penas. Não sei por que isso nunca aconteceu quando fui entrevistado para esta
posição, mas depois de conhecê-lo e vê-lo com Harper no jantar de orientação, não consigo me apegar
a ele.
"Claro", diz ele. “King é tudo sobre família.” Seu tom paternalista não passa despercebido. "E se
você precisar ir, teremos prazer em cobrir tudo aqui para você."
O idiota está pressionando meus botões e preciso de tudo em mim para me lembrar que ele é
meu superior e que ficar do lado errado mais do que isso não é do meu interesse.
“Dean Billings. Você sabe que sempre me esforçarei para colocar a escola em primeiro lugar. Não
aproveito a oportunidade desta posição de prestígio levianamente. Trabalhar abaixo de você é um
privilégio.”
O filho da puta se envaidece, e eu quero revirar os olhos com o quão vaidoso ele é.
Porra pretensiosa.
“Na verdade, Cole.” Ele se senta na cadeira de frente para minha mesa e eu sigo sua liderança,
sentando atrás dela. “Eu também queria discutir o projeto de pesquisa que você está liderando.”
Minha mente corre, focando imediatamente em Elijah e no pior resultado possível para esta
conversa.
"Sim", eu digo.
“Temos alguns investidores privados que querem investir mais dinheiro nisso. E para
agradecer e dar-lhes as boas-vindas à família King, vamos fazer um evento black-tie, exibir o
cheque falso enorme e elaborado para nossos alunos de melhor desempenho e seus pais.” Ele
agita as mãos no ar. "Você sabe? A coisa toda.”
Que chato.
"Isso soa maravilhoso", eu minto.
“É imperativo que você esteja lá, Cole.” Ele estreita os olhos para mim, seu rosto não está
mais relaxado e amigável, suas feições agora severas e rígidas. “O conselho vê sua presença
com a maior importância.”
Sem desculpas familiares. Mensagem recebida alta e clara.
“Quando será realizado?” Eu pergunto, fazendo o meu melhor para não parecer nervosa.
“Ainda está para ser confirmado, mas definitivamente entre o Dia de Ação de Graças e as
férias de Natal. Que perto da época festiva conseguiremos fazer valer a pena o tempo da
escola. Talvez faça com o tema do Natal, ofereça dinheiro para algumas instituições de caridade
e permita que os pais em potencial molhem os pés. Realmente ver o que é sobre King.
Entender?"
Não há como negar que King dá tanto quanto é preciso, mas estou percebendo que toda
boa ação vem com uma abundância de brilhos, brilho e glamour.
Subestimado é algo que King nunca será.
Assim que estou prestes a encontrar uma maneira de encurtar a conversa, a menção de
pais participando do evento me enche de pavor.
“Só para esclarecer, os pais que estarão presentes serão os dos alunos
participando do projeto de pesquisa?”
“Entre outros, sim.”
Motivado por minha própria agenda pessoal, continuo com o questionamento. “Os alunos
devem passar o convite?”
"Sim. Os alunos escolhidos a dedo receberão convites e espera-se que os passem para os
membros da família de sua escolha.” Sua explicação me deixa à vontade. Quando Elijah receber
um convite, ele poderá decidir se quer que seus pais venham ou não. Mas pelo que ele me
disse, não o vejo estendendo a mão para eles e convidando sofrimento desnecessário para sua
vida agora. “Com tamanha honra, é difícil imaginar que algum aluno não queira compartilhar
seu sucesso com seus pais.”
Nem mesmo surpreso com sua ignorância privilegiada, estendi minha mão para ele na
tentativa de encerrar a conversa. “Isso tudo soa maravilhoso. Foi ótimo ver você, Dean Billings.”
"Por favor, me chame de Richard", diz ele, apertando minha mão. “Estou muito feliz por nós
poderia ter este bate-papo. Você está fazendo um ótimo trabalho. O feedback da equipe e dos alunos
tem sido extremamente positivo.”
Comentários?
Eu educo meu rosto, mantendo meu sorriso no lugar, e meu tom leve. “Isso é excelente de ouvir.”
Quando ele sai, eu afundo na cadeira, confusa com sua declaração de despedida.
Quase certa de que ele disse isso para me desequilibrar, eu puxo meu telefone da gaveta da minha
mesa e digito furiosamente uma mensagem de texto para Harper e Miles.
Eu: Existe algum tipo de avaliação do professor que eu não conhecia, ou é
Billings puxando a porra da minha corrente?
Há alguns minutos de silêncio antes de Miles ser o primeiro a responder.
Miles: Do que você está falando?
Eu: O faturamento acabou de chegar no meu escritório. Eu não conseguia descobrir se ele
estava tentando chupar meu pau ou ele queria que eu chupasse o dele. O cara é tão cheio de
si mesmo.
Harper: Você vai ter que elaborar sobre a chupada de pau.
Miles: Eu estou bem em ser mantido no escuro sobre o pau do Billings.
Obrigado.
Eu: Ele entrou tentando ver se eu ia precisar de mais tempo de folga para minha mãe, e aí
ele fez aquela coisa toda eu vou fingir ser solidário quando eu realmente não dou a mínima.
Mas antes de sair, ele disse: “Você está fazendo um ótimo trabalho, o feedback da equipe e
dos alunos tem sido extremamente positivo”.
Miles: Não conheço nenhuma avaliação, mas talvez ele esteja apenas perguntando
casualmente.
Eu: Obrigado, gênio, entendi. Mas por que?
Ele me envia alguns emojis de dedo médio. Sempre o cavalheiro.
Miles: Confie em mim. Deixa para lá. Caso contrário, você vai se esforçar para trabalhar
com ele.
Harper: Infelizmente, ele está certo.
Eu rio para mim mesma, achando seu desdém afetuoso um pelo outro muito divertido.
Eu envio um polegar genérico para cima e coloco meu telefone de volta na gaveta.
Tenho aula em mais vinte minutos e um monte de trabalho para fazer.
Dean Billings e suas conversas enigmáticas terão que ficar em segundo plano.
“SÉRIO, você usava as mesmas roupas todos os dias enquanto morava aqui?
Você mal descompactou.” Harper está sentado na minha cama, as pernas cruzadas, em leggings
e um moletom enorme, me observando organizar meus pertences para a mudança.
"Eu te disse," eu começo. “Eu sabia que não ficaria aqui. E eu não tinha
Megas aqui para fazer isso por mim.”
“Há. Que motorista escravo você é. Acho que preciso ensinar a sua irmã uma coisa ou duas
sobre dizer não.
“Bem, para minha sorte, é altamente improvável que vocês dois se encontrem tão cedo.”
Meu telefone vibra contra a mesa de cabeceira e a cabeça de Harper se vira para o barulho.
Eu faço o meu melhor para não parecer desesperada por isso, porque conhecendo Harper, ela
vai ver através de mim. "Aqui, deixe-me pegá-lo para você."
Ela atende, e eu vejo seus olhos casualmente varrem a tela.
Não tem como ela não ver de quem é o nome. Neste momento, não há mais ninguém que
poderia ser. Esticando-se sobre a cama, ela me entrega.
"Obrigado." Eu tento me afastar do escrutínio silencioso de Harper, mas dar as costas para
ela seria muito óbvio. Abaixando meu olhar para o telefone, o nome de Elijah olha para mim.
Desbloqueio a tela para abri-la.
Elijah: Não é ridículo que eu acabei de encontrar o melhor artigo sobre a ascensão
dos fundamentalismos reativos religiosos, e meu primeiro pensamento depois de encontrá-
lo foi, eu tenho que contar a Cole.
Eu não poderia impedir que o sorriso se espalhasse pelo meu rosto se eu tentasse. Quando
se trata de Elias, não são apenas os momentos monumentais. São as pequenas coisas. As
coisas simples. As coisas inesperadas. A maneira como ele floresce quando está em seu próprio
elemento, e como sou privilegiada por testemunhar isso.
Eu rapidamente digito de volta, tentando ignorar o olhar que Harper está lançando na minha direção.
Cole: Você queria dizer a Cole, ou ao professor Huxley?
A resposta é rápida e perfeita.
Elijah: Não tenho sorte de não ter que escolher?
Eu jogo o telefone de volta na cama e espero pela inquisição de Harper.
Três.
Dois.
Um.
"Então, você não vai me dizer por que você tem esse sorriso ridículo no rosto?"
"O que, um homem não pode sorrir?" Eu digo, me ocupando com as pilhas de roupas na
minha frente.
“Talvez, se fosse o novo e melhorado Miles.”
"Novo e melhorado", repito com uma risada. “Então ele está pegando uma buceta
e ele está feliz. O que há de errado com isso?”

“Em primeiro lugar, podemos reconhecer que você está desviando agora e, em segundo lugar, você não
precisa ficar na defensiva sobre Miles. Eu dou-lhe merda porque ele leva isso tão bem. Ele sabe que ainda faz
parte dos três amigos.”
“Ah, é isso que somos?”
"Bem, não se você não me disser quem é Elijah."
Eu levanto meus olhos para ela. "Vejo que você deu uma boa olhada, então."
"Pfff", ela zomba. “Como se você esperasse qualquer outra coisa.”
Continuo dobrando as roupas, um pouco preocupada demais com o que meu rosto vai revelar.
“Você realmente vai aguentar.”

"Não há nada para dizer", eu minto.
"Está bem. Você deu o suficiente sem dizer nada, de qualquer maneira.
Resignado, eu olho para ela. Ela sorri no segundo em que sabe que tem minha atenção. “O Cole que eu
conheço é um tipo de cara que só faz sexo. E isso, meu amigo, não foi apenas um sorriso de sexo.”
"Cale a boca com sua lógica de mulher", brinco.

Ela levanta os ombros em excitação. "Bem, mal posso esperar até que você decida me contar sobre ele."
Um sentimento incomum e desconhecido aperta meu peito quando Harper menciona compartilhar
detalhes de Elijah. Ficar de boca fechada sobre nosso relacionamento não é negociável. Eu entendo o porquê,
só não pensei o suficiente para perceber que não poder exibir nossa conexão me incomodaria.
"É novo", eu admito. “E isso é tudo que você vai conseguir.”

“Eu posso lidar com isso.”
Grata por ela ser extraordinariamente agradável, mudo de assunto.

"Então, quando você vai sair deste lugar?" eu indico.
"Eu não posso", ela retruca, me pegando de surpresa.
Que raio foi aquilo?
Colocando minha camisa em uma caixa, eu caminho para o lado da cama. Sentado no
borda mais próxima dela, eu seguro seu olhar.
"O que é isso?" Eu pergunto.
“Eu não sei do que você está falando.”

"Você acabou de morder minha cabeça e eu meio que gostaria de saber por quê."
Escondendo seu olhar de mim, Harper abaixa o rosto. Movendo os ombros para longe de mim, sua
linguagem corporal passa o ponto, mas ainda me incomoda vê-la se reprimir e colocar paredes entre nós.
“Eu não vou forçar porque eu não gosto quando alguém faz isso comigo,” eu digo a ela.
“Mas eu sou um bom ouvinte. Basta perguntar à minha irmã.”
Ela olha para mim e me oferece um sorriso triste.

Ela acena para mim. “Só estou sendo dramática.”
“Estou a fim de drama. Apenas me diga quando e onde e eu estarei lá para tudo isso.”
Aproximando-se, Harper envolve seus braços em volta do meu bíceps, aconchegando-se em mim.
“Você me faz sentir falta dos meus irmãos.” Inclinando a cabeça, dou-lhe um beijo suave na testa.
"Agora que você me chamou não oficialmente de seu irmão, quer realmente me ajudar a fazer as malas
em vez de assistir?"
Ela ri, seu corpo tremendo contra o meu. “Desculpe, eu não sou esse tipo de irmã.”
Serpenteando uma mão atrás das minhas costas, eu pego um travesseiro e rapidamente a bati no
enfrentar com isso. “Obrigado por nada.”
"Cole", ela grita, caindo na cama em histeria. Uma vez que nós dois paramos de rir, Harper solta
um longo suspiro. “Eu deveria ir.”
"O que? Por quê? Eu preciso da companhia.”
“Ligue para Miles,” ela diz, me soltando e saindo da cama. "Eu tenho
algumas coisas que eu preciso cuidar.”
Entendendo que ela provavelmente quer algum espaço, eu não discuto. "Deixe-me levá-la para
casa, então."
“Você mora a um minuto de distância. Você não precisa fazer isso.”
Eu jogo meu braço em volta do pescoço dela. "Eu não me importo."
Juntos, caminhamos a curta distância até o apartamento dela e eu relutantemente a deixo com
seus próprios pensamentos.
Todo o calvário me fez sentir falta de Megs. Lidando com seus problemas por conta própria
é seu MO típico, e Harper não parece ser muito diferente.
Voltando para o meu quarto bagunçado, sento na beirada da cama e pego
até meu celular. Folheando minha lista de chamadas mais recente, ligo para Meghann.
"Ei." Ela atende no segundo toque.
"Ei."
"O que você está fazendo?"
Olho em volta do meu quarto cheio. “Fazer as malas sem você.”
Ela zomba de suspiros. “Que travesti.”
Uma risada relaxada sai da minha boca. "Você não tem ideia."
"Fora isso, tudo bem?"
"Sim. Acabei de ligar para checar vocês. Veja como estão todos vocês.”
"Estou bem. Estou aqui na casa da mamãe agora, quer falar com ela?
Verificando a hora, pergunto: "Ela está bem?"
“Sim, eu estive misturando e combinando minhas horas de trabalho esses dias, então
Eu posso passar algumas horas decentes aqui todos os dias.”
Ouço a voz da minha mãe ao fundo. Eu não consigo descobrir o que ela é
dizendo, mas seu tom irritado é aparente.
“Aqui,” Meghann bufa. “Ela quer falar com você.”
Há um farfalhar do outro lado do telefone enquanto espero. "Cole, querida, como você está?"
"Mãe", eu cumprimento, sentindo uma imensa saudade de casa. "Como você está?"
“Eu seria melhor se sua irmã parasse de pairar sobre mim o tempo todo,” ela reclama.
“Ela só está preocupada com você.”

"Mentiras. Ela está evitando seus problemas com Trey.
Meus ouvidos se animam. "Eles ainda estão tendo problemas?"
“Não sei, só estou usando aquele sexto sentido que as mães têm. Meu quadril está quebrado,
mas meu cérebro está bem, e sua irmã não passou tanto tempo longe dele em sua vida. Uma voz ao
fundo confirma que minha mãe pretendia que Megs ouvisse cada palavra. “E se olhar pode matar,
Cole, o que ela está me dando agora me diz que estou certo.”
Sem me dar a chance de investigar mais, ela muda seu foco para mim e me bombardeia com as
habituais vinte perguntas.
“O que há de novo com você, meu querido menino? Dormindo em Washington?
“Além do fato de que é estranho você perguntar sobre minha vida sexual, você está fazendo
parecer que eu dormi por toda Chicago.”
“Bem, o número foi muito alto, Cole. E com sua irmã e Trey tirando anos da minha vida com seu
drama, tenho que depositar minhas esperanças de netos em você.
“O que eu saberia sobre uma criança?”

“Tanto quanto eu sabia quando tinha sua bunda feia.”
Eu corro a mão pelo meu rosto, igualmente exasperado com a direção desta chamada,
e aliviado por ela ainda estar por perto para me arrebentar de vez em quando.
“Só estou dizendo que estou ansioso pelo dia em que você trará para casa o seu futuro.”
Meu futuro.
As palavras me atingiram com força, quase roubando meu fôlego. É a segunda vez em pouco
mais de meia hora que me lembro das restrições, regras e regulamentos que coloquei sobre mim e
Elijah. Apresentá-lo à minha família seria um grande negócio. Isso significaria que eu estava pronta
para deixá-lo entrar no meu mundo. Profundo o suficiente para que ficar sem ele seria impossível. Que
ficar sem ele nem seria uma opção.
“Como está seu quadril?” Eu digo, exausta demais para sequer abordar a outra conversa.
“Está tudo bem, amor. Um pouco duro agora que o tempo está esfriando, mas eu estarei
recuar e se mover mais rápido do que você imagina.”

Seu espírito de luta nunca deixou de me surpreender. Não há nada no mundo que minha
mãe não possa superar. "Isto é o que eu gosto de ouvir."
“É melhor você voltar para casa para o Dia de Ação de Graças. Eu sinto sua falta."
“Não perderia por nada no mundo, mãe. Também sinto saudade." Ela suspira satisfeita ao
telefone. “Você pode entregar o telefone a Megs? Quero falar com ela antes de ir.
"Claro, mas seja fácil com ela." Ela abaixa a voz. “Seja o que for que ela está passando, ela
ainda está tentando resolver isso.”
“Ok, mãe.”
"Ei", diz Meghann, irritada.
"Ei, eu só-"
“Eu não sei, Cole,” ela interrompe. “Eu não sei a resposta para o que é
errado, então, por favor, pare de me perguntar.
"Ok", eu arrasto. "Você pode apenas prometer que vai me ligar se precisar de mim?"
"Eu vou", ela bufa.
“Amo você, Megas.”
"Amo você mais."
Desligando, estou muito tenso para não tentar chegar ao fundo disso.
Imediatamente eu puxo o número de Trey e mando uma mensagem para ele.
Eu: Quando eu chegar em casa, precisamos conversar.
Leva segundos para ele responder.
Trey: Você está bem?
Eu: Não é comigo que estou preocupado.
ELIAS
“E esperando uma ligação?” Louis me pergunta depois que eu verifico meu telefone pela
centésima vez esta tarde. "Desculpe", eu murmuro. “Vou guardá-lo.”
“Cara, eu não sou seu guardião.”
“Eu sei, mas você está certo, estou olhando muito para isso e deveria estar me concentrando
mais.”
“Acontece,” ele me assegura. “Todos nós temos dias de folga.”
Não me incomodo em discutir ou explicar nada para ele, porque seria inútil. Sinceramente,
estou tendo um dia de folga. Estou passando pela carga de trabalho e fazendo minha parte, mas
também estou tentando equilibrar as centenas de pensamentos filtrando em meu cérebro. Estou
tentando compartimentar e não estou tendo sorte com isso.
Cole se infiltrou em tudo. O projeto de pesquisa me lembra ele.

Quando estou fazendo a lição de casa para a aula dele, estou pensando nele. Quando estou no
chuveiro, estou pensando nele. E quando estou na cama… Ele está em todo lugar.
Não estou necessariamente esperando uma mensagem dele, mas estou obcecada por ele
em geral. Neste momento está se perguntando se ele vai nos agraciar com sua presença esta
tarde. Ele deve fazer algumas verificações no quadro de horários, e estou ansiosa para que ele
entre por aquela porta.
Desde a noite na casa dele, falamos ao telefone e mandamos mensagens todos os dias,
várias vezes ao longo do dia. Considerando que nossos horários são tão diferentes, e estou
tentando parecer muito mais legal e mais calmo do que realmente sou, está funcionando para
nós. Mas enquanto eu me encontro completamente satisfeito com nossa conexão verbal e
intelectual, meu corpo dói por ele; dói mais.
Para tentar me livrar de toda essa tensão reprimida, passei a correr com mais frequência e
por períodos mais longos do que nunca. Estou tentando canalizar tudo o que sinto por Cole em
uma atividade gerenciável.
Eu sinto que fui torcido do avesso, da melhor maneira possível, por esse homem. Ele não é apenas
um cara atraente que poderia me manter por perto com sua habilidade de arrancar orgasmo após
orgasmo de mim. Ele é engraçado e compassivo. Ele é inteligente e interessante. Ele é o pacote completo
que eu posso me sentir perigosamente viciada.
“Elias.” A voz de Shari interrompe meus pensamentos. “Elijah,” ela repete.

"Desculpe." Eu balanço minha cabeça e direciono meu foco para o que é importante.
“Você trouxe os papéis?” ela pergunta.
"É claro." Puxando quatro capas plásticas cheias de livretos grampeados,
entregar um a cada um dos outros alunos.
“Este é um relatório detalhado de tudo o que descobri sobre a mudança nas culturas, o impacto do
conflito e a deturpação do radicalismo dentro das religiões.”
Cada um deles folheia as informações que eu forneci. Eu provavelmente poderia ter impresso um jornal
comunal para compartilharmos, mas imaginei que assim todos seriam capazes de dissecar a informação
em seu próprio tempo e à sua maneira.
Ao permitir que uma série de detalhes, interpretações e explicações sejam reunidas, acho que estamos
nos dando a vantagem de uma submissão extensa e bem informada.
“Isso é ótimo, Elijah,” Jenna elogia. “Eu não posso nem imaginar a quantidade de tempo que você
está dedicando à pesquisa, para encontrar descobertas de tão alta qualidade como essas.”
“Eu simplesmente não consigo dormir uma vez que eu tenha decidido algo, então eu vou me encontrar
esquecendo o tempo, completamente imerso na tarefa em mãos.”
“Elijah, cara,” Louis diz. “Você nunca mais pode dormir.”
Uma melodia alta de risos flutua entre nós quatro e eu gosto de sua compreensão e apreciação por
meus esforços. Estou começando a perceber como é diferente quando você conhece pessoas com
interesses e prioridades semelhantes às suas.
“Então, vocês acham que temos o suficiente para enviar a primeira parte?” O projeto de pesquisa é
dividido em quatro seções, cada uma com sua própria data de vencimento para garantir que
permaneçamos no caminho certo e que não haja chance de alguém deixar algo para o último minuto.
Cada seção é avaliada duas vezes. A primeira vez permite que qualquer feedback dado seja abordado e
a submissão melhorada. A segunda vez é a versão final do projeto.
“Acho que assim que adicionarmos as novas informações que você coletou, devemos ficar bem.”
Jenna responde.
Nós quatro começamos a fazer mais anotações e delegações entre nós, querendo terminar o
máximo que pudermos antes de partir para a noite, quando um Cole confiante e despreocupado entra.
A consciência ondula através de mim, meu corpo aquecendo instantaneamente. A mera visão
dele o suficiente para me derrubar no meu eixo.
“Ei, Professor Huxley,” Jenna cumprimenta.
Discretamente, ou pelo menos assim espero, deixo meus olhos seguirem seus movimentos
e vê-lo afastar com força seu olhar de mim para se concentrar em Jenna.
“Jena.” Ele acena para ela em reconhecimento. "Como estão todos vocês hoje?"
“Bom,” Shari entra na conversa, levantando um monte de papéis até ele. "Nós
só preciso que você assine o horário desta semana e estaremos prontos para ir.”
"Eu posso fazer isso." Ele tira os papéis dela e se senta no espaço aberto na
extremidade da mesa. Diretamente em frente a mim.
"Vocês todos têm aula esta noite?" ele pergunta. "Ou você terminou o dia?"
“Na verdade, eu ia dizer algo mais cedo,” Louis olha para mim. “Eu não poderei ficar para trás esta noite.
Eu tenho outra tarefa em grupo que está chutando minha bunda e não confio nos outros alunos com quem fiz
dupla para fazê-la sem mim.”
"Não se preocupe, cara", eu digo. “Se algum de vocês tem planos e não pode ficar para trás, não se
estresse. Posso terminar as coisas de hoje, sem problemas. Vou enviar tudo por e-mail, e todos vocês podem
verificar o que fiz, onde estamos e descobrir o que resta.”
"TEM CERTEZA?" Shari se inclina e aperta minha mão. “Você não precisa fazer tudo isso sozinho, podemos
coordenar por e-mail.”
"Está bem." Eu aceno para ela e pego o olhar de Cole. “Eu fiz planos para depois do nosso
sessão de estudo, então ainda tenho algumas horas para matar.”
“Você é um campeão, Eli,” Louis acrescenta.
Dou-lhes uma saudação com dois dedos enquanto todos arrumam seus pertences e saem da sala comunal
da faculdade.
Fingindo que estamos compartilhando o espaço, ao invés de querer qualquer tempo a sós que possamos
ter, Cole e eu esperamos que todos eles desapareçam de vista.
Uma vez que a costa parece clara, Cole concentra toda a sua atenção em mim. "Você
realmente tem planos para esta noite?”
"Eu faço." Eu gemo, deixando minha cabeça cair sobre a mesa. "Eu prometi a Aiden e Callie que sairíamos
hoje à noite."
Quero cancelar meus planos com eles, está na ponta da língua oferecer, mas não quero ser esse cara.
Nós três chegamos muito longe como amigos para eu simplesmente abandoná-los sempre que Cole me quer.
“Então, acho que é um mau momento para dizer que estou me mudando oficialmente hoje.”
Minha respiração fica presa na minha garganta.
“Provavelmente é um momento ainda pior para dizer que tenho uma linda cama king size esperando
por nós.”
Eu balanço minha cabeça para ele, "Você está gostando disso, não é?"
“Provocando você? Com certeza”, diz ele com um sorriso. “Mas você não sendo capaz de
venha, nem tanto.”
Imagino a cama dele. Imagino-nos na cama dele. Foda-se. "Eu posso-"
"Não", diz ele com firmeza. “Você está fazendo amigos, novas experiências universitárias. Não vou
tirar isso de você.” Ele se levanta, pega os papéis e caminha diretamente para mim. Eu me levanto e o
encontro enquanto ele me entrega o cacho grosso. Nós dois seguramos a pilha, como se nossas mãos
estivessem realmente se tocando. “Mesmo que eu odeie cada momento que você está com outra pessoa,
eu não vou tirar isso de você.”
Meu rosto aquece com sua sinceridade. “Você é um cara legal, Cole Huxley.”
Sua voz assume aquela qualidade sedutora que eu tanto amo. “Quando eu vou te ver?”
Ansiosa para tocá-lo, tento deslizar minha mão para mais perto da dele. "Amanhã à noite?"
“Eu tenho uma reunião de departamento à tarde, e então Miles e Harper devem vir e ver o novo lugar.
Eu posso cancelar.”
"Se eu não posso cancelar, então você também não pode", protesto. “Nós vamos encontrar tempo.”
Não acredito nas palavras que as digo, mas não quero que comecemos a encontrar falhas em nosso arranjo.
Apesar das circunstâncias e das restrições, quero continuar esperançoso.
"Em breve", diz ele como mais uma exigência. Ele roça meus dedos com os dele e eu me deleito com
seu toque. Sabendo que mesmo que nenhum de nós diga isso em voz alta, eu não sou o único preso em
uma névoa de sentimentos.
"Divirta-se dormindo em sua cama sozinho esta noite", eu provoco.
"Eu vou pensar em você o tempo todo", ele murmura.
“É melhor você.”
"Tenho certeza que vocês dois disseram que estávamos estudando com pizza", eu chamo do meu quarto.
“Não vejo nenhum livro.”
Callie enfia a cabeça no meu quarto, balançando uma garrafa de tequila. “Houve uma mudança de
planos.”
"De jeito nenhum." Eu balancei minha cabeça em irritação. Já irritado e agitado que eu não vou passar
a noite com Cole, a mudança de planos de Callie e Aiden é de
nenhum interesse para mim.
"Vamos", ela geme. “Você está desaparecido há muito tempo e precisamos criar novas
memórias.”
Eu sei que vem de um bom lugar e foi por isso que cancelei com
Cole; ter memórias com os meus amigos.
“Apenas duas bebidas. Tenho aula cedo amanhã,” minto.
"Besteira", Aiden chama de seu quarto antes de vir atrás de Callie.
"Você acha que eu já não sei sua agenda de cor?"
Eu reviro os olhos. "Você é assustador."
Ele pisca para mim. “A maioria gosta.”
"Deixe-me tomar um banho rápido, então eu vou me juntar a você." Pego minhas toalhas e
artigos de toalete da minha cama e vou para o banheiro. "Você acha que a pizza pode estar aqui
antes de eu sair?"
“Já encomendado.” Callie sorri.
Em meia hora, eu limpei o longo dia da minha pele e estou enchendo meu
rosto com pizza de calabresa.
“Então, você parece um pouco diferente ultimamente,” Callie investiga.
"Sim, cara", Aiden concorda com a boca cheia de comida. “Desde que Callie mencionou isso
para mim, eu definitivamente posso ver.”
"Você está mais leve", ela exclama. "Despreocupado. Atrevo-me a dizer, mais feliz?
"Eu sempre fui feliz", eu protesto. Talvez não tão feliz quanto estou agora, mas estando perto
deles e atendendo a King, definitivamente não acho que tenha sido infeliz.
“Você conheceu alguém?” Aiden interroga.

"Não", eu deixo escapar um pouco rápido demais.
Eles dão um ao outro um olhar conspiratório. — Você nos diria, não é?
“Se houvesse alguma coisa para contar, é claro.” Eu jogo legal durante toda a troca, embora
por dentro eu esteja desapontado por não poder contar a eles. Qual é o sentido de finalmente ter
amigos se você ainda está escondendo coisas deles?
"Isso é o suficiente sobre mim, o que há de novo com vocês dois?" eu desvio.
“Antes de chegarmos a essa parte monótona da noite”, diz Aiden. “O que vamos fazer no seu
aniversário?”
“Temos que fazer alguma coisa?” Eu gemo. “Prefiro que não nos incomodássemos.”
“Não é uma opção, Eli,” ele diz com indiferença. “Escolha um lugar que você gosta, ou
Estou escolhendo hospedá-lo em um bar gay”.
“Qual é a sua obsessão em me levar a um bar gay?”
“Cara, você saiu recentemente e nunca esteve em uma sala cheia de suor,
caras quentes e com tesão. São coisas de alto nível.”

"Eu não estou fora recentemente", eu zombo.
"Sério? Fora das palavras caras quentes e com tesão, você vai se concentrar no
fato de eu ter dito que você saiu recentemente?
"Bem, eu não estou", eu faço beicinho petulante. “Gosto de guardar só para mim.”
“Venha trollar por pau comigo.”
Eu quero limpar aquele sorriso presunçoso e autoconfiante de seu rosto e dizer a ele que estou
muito contente com o pau que eu poderia ter esta noite, se eu não estivesse sentada aqui discutindo
com ele.
"Nós podemos sair", eu concedo. “Para jantar e depois voltar para casa. Essas são as minhas
condições.”
A boca de Aiden está prestes a abrir e discutir comigo quando Callie o avisa. “Aiden. Deixa
para lá. O jantar é perfeito.”
Ele olha para ela e ela revira os olhos antes de me dar um beijo inesperado
na bochecha. “Desde que possamos comemorar com você, isso é tudo o que importa.”
Uma estranha sensação de desconforto e tristeza toma conta de mim quando absorvo o peso
de suas palavras. Pela primeira vez em muito tempo, eu podia me ver animada com um aniversário,
mas ter que me dividir entre Cole, Aiden e Callie parece exaustivo. Em um mundo perfeito eu
poderia comemorar meu aniversário com todos eles.
“Estou feliz que tudo esteja resolvido,” Callie anuncia. “Que tal um tiro?”
Assim que ela termina de derramar o líquido dourado no atirador, o telefone de Aiden
pings. Naturalmente, tanto Callie quanto eu nos viramos para olhar para ele.
Antes mesmo de terminar de ler o texto, ele está pulando da cadeira e indo para seu quarto.
"Onde você está indo?" Callie grita.

"É uma emergência", ele fornece, voltando para a sala comunal e
vestindo uma jaqueta preta.
"Mas." Ela ergue o copo como explicação.
“Eu sei, e eu não iria se não fosse uma emergência.”
Em resposta, Callie joga a bebida e afunda no sofá, inegavelmente desapontada. Mais uma
vez, me sinto totalmente fora do circuito com esses dois.
“Qual é o problema dele?” Eu pergunto.
Ela pega a segunda dose e esvazia o copo. “Acho que ele está saindo com alguém.”
"E você não está bem com isso", eu declaro. Ela estende a mão para o terceiro copo e eu a
paro. "Não. Não vai fazer você se sentir melhor.”
"Eu preciso superar ele", diz ela, enxugando os olhos.
Eu envolvo um braço ao redor dela e a aperto perto do meu lado. Parte meu coração saber que
ela o ama e ele está muito ocupado para perceber. Para todos os efeitos, eles são o casal ideal. Eles
sabem tudo um do outro.
Eles são sexualmente compatíveis, e se não fosse por esse grande segredo entre eles, eles não teriam
que esconder nada um do outro.
"Você já pensou em dizer a ele como você se sente?"
"Para que ele possa me rejeitar?"
Surpresa que a possibilidade de arruinar sua amizade não é sua primeira
dissuasor, encorajo-a a encontrar as respostas que ela tanto precisa.
“Você não acha que ele merece saber? Ou pelo menos que você merece saber?
"Desde quando você é o Sr. Take Life by the Balls, que se danem as consequências?"
Uma risada alta irrompe da minha boca. Se ela soubesse. “Algumas coisas valem o risco.”
Ela se mexe em meus braços e inclina a cabeça para mim. “Elijah Williams, o que você está
escondendo de mim?”
Deus, eu gostaria de poder dizer a ela.
“Não há nada a dizer. Estou falando apenas por experiência. Demorou muito para eu chegar aqui,
e conseguir o resultado que eu queria... a liberdade de finalmente viver do jeito que eu quero. Eu
suportaria tudo isso, sabendo que isso me levaria aqui, todas as vezes.”
Ela aninha a cabeça na curva do meu pescoço. “Eu sei que você não fala sobre sua vida antes de
King, mas pelo que vale a pena, admiro sua força. Você é muito mais do que acredita.”
Um pequeno nó se forma na minha garganta, a gratidão alojada dentro do meu peito. Eu a aperto
um pouco mais e espero que ela saiba o quanto essas palavras significam
para mim.
"Você se importa se eu for para casa?" ela pergunta. "Eu não quero estar aqui quando Aiden
voltar."
“Eu posso entender esse sentimento.” Eu movo meu braço de seus ombros. “Tem certeza que vai
ficar bem?”
“Infelizmente, eu já fiz isso antes. Eu só preciso de um banho quente e uma boa noite de sono.”
“Você sabe que estou aqui se precisar de alguma coisa, certo?”

Ela se levanta do sofá e então se abaixa para beijar minha testa. “Tchau, Eli.”
“Me mande uma mensagem quando você chegar ao seu dormitório,” eu chamo para sua forma em retirada.
"Você sabe disso", ela grita enquanto sai pela porta.
À medida que o silêncio se instala, percebo que estou aqui sozinha, quando poderia estar com
Cole. Puxando meu telefone do bolso, abro minhas mensagens e digito uma
para ele. Mudando de ideia, apago o texto e rolo até chegar ao aplicativo Uber.
ESPERO QUE COLE GOSTE DE SURPRESAS.
Subindo a sua varanda, os nervos começam a me incomodar e eu começo a me sentir um pouco

constrangida. E se ele tiver alguém?
Arrancando o band-aid, bato na porta e espero um tempo agonizante
minuto antes de um Cole sem camisa abrir a porta.
Ele sorri, surpresa e emoção escritas por todo o seu rosto bonito.
Sabendo que aquele olhar é tudo para mim, o orgulho me enche e me engole inteira.
Eu inclino meu queixo em seu torso nu. "Vejo que você está pronto para mim."
"O que você está fazendo aqui?" ele pergunta, ainda sorrindo.
“Minha agenda está liberada.”
"Sorte minha." Ele segura minha mão e me puxa para dentro. No segundo em que a porta se fecha,
ele me puxa para seu peito. Mãos seguram os lados do meu rosto enquanto ele traz meus lábios aos dele.
Lento e molhado, ele me beija como se tivéssemos todo o tempo do mundo. Ele me beija com
propósito. Ele me beija com promessa. "Eu senti tanta falta da sua boca", ele murmura.
Retribuindo o sentimento, agarro seu rosto e o beijo com tudo o que tenho.
“Também senti sua falta.”
Alguns longos segundos se passam enquanto ficamos ali no meio de seu foyer apenas abraçados e
beijando um ao outro. Ele se afasta para olhar para mim. "Você comeu?
Eu tenho mantimentos e poderia cozinhar algo para você.
Eu descanso minha mão em sua bochecha e balanço a cabeça. “Estou perfeito agora, obrigado.”
A euforia toma conta de mim enquanto estou cheia de calor com sua atenção e consideração.
Quanto mais tempo passamos juntos, mais isso mostra que isso vai além da atração física.
Sem dizer nada, eu ando ao redor dele, tiro meus sapatos e vou direto para suas escadas. Dois de
cada vez, ele está bem nos meus calcanhares quando paro no meio da porta do seu quarto.
“Você não perde tempo, não é?” ele brinca, envolvendo seus braços em volta da minha cintura.
Paramos na porta e observo sua cama nova e muito grande. Mas

surpreendentemente não é isso que me chama a atenção.
"Como diabos um homem tem tantas roupas?"

Ele deixa cair o queixo no meu ombro. “Você vai ter que ficar na fila com todas as outras pessoas que
me dão merda sobre o meu guarda-roupa.”
“É uma mini loja de departamentos.”
"Não é."
Eu me viro. “Você tem um vício em compras, não é?”

“É mais como um problema de 'não gosto de jogar coisas fora'”, ele admite.
"Você é um acumulador?"
“Acumulador é uma palavra tão horrível. Eu me recuso a me rotular como um.”

“Cole, você não precisa de rótulos.” Eu gesticulo para a cama bagunçada. “Isso fala por si só.”
"Bem, já que você está aqui, quer me ajudar a desfazer as malas?" ele pergunta.
Eu levanto minha bolsa de laptop que trouxe comigo. “Eu vou te ajudar, se você me ajudar.”
Ele beija o lado do meu pescoço. "O que você tem?"

“Um artigo sobre arquitetura e paganismo.”
“Eu tenho uma ideia melhor. Eu vou abrir espaço para você na cama e você estuda
enquanto eu dou sentido a essa bagunça.”
"Eu posso ajudar", eu argumento.
Ele me beija com força. “Eu não preciso de você. Eu só gosto que você esteja aqui.”
COLE
EU mova um monte de roupas para a espreguiçadeira em forma de onda próxima que fica no
canto da sala e gesticule para Elijah se sentar na cama. "Fique à vontade."
Ele coloca sua bolsa ao lado da mesa de cabeceira e, em seguida, sobe cuidadosamente no
colchão. Ele coloca dois travesseiros contra a cabeceira da cama e um no colo enquanto seus
olhos varrem o quarto. “Diga-me quando tudo isso estiver no lugar certo que você é realmente um
homem limpo e arrumado.”
“Tenho meus momentos.”
— Tem certeza de que não quer que eu ajude? ele oferece novamente.
Eu pego um punhado de camisas. "Eu tenho esse. Você precisa trabalhar nesse papel
de qualquer forma. Se nós dois terminarmos em tempo, prometo fazer valer a pena.”
Como era de se esperar, seu lindo rosto floresce em um adorável rubor. “Pare de atrasar,
professor Huxley,” ele brinca. “Temos coisas para fazer.”
Alcançando sua bolsa, ele tira um livro grosso que ele teria emprestado da biblioteca. Com
uma almofada aninhada no colo, ele abre a página que quer e mergulha na leitura.
Me pega desprevenida o quanto eu gosto de vê-lo. Em seu elemento. No meu espaço. Eu

posso não ter me sentido assim por mais ninguém antes, mas parte de mim sabe que não deveria
parecer tão certo quando há tanto em jogo.
“O que você está pensando tanto aí?” ele me pergunta, olhando por cima de seu livro.
“Você não deveria estar prestando atenção no que quer que esteja lendo?”
“É um pouco difícil quando eu praticamente posso ouvir seu cérebro funcionando.”
Pego um monte de camisetas dobradas e vou até a cômoda. “Então, o que aconteceu com
seus planos de estudo?”
“Aiden e Callie não tinham planos de estudar; eles trouxeram tequila e pizza
em vez de livros”.
"Oh." Eu mordo minha língua, sempre surpresa com minha reação a ele trazendo seus amigos. É
ciúme puro e não adulterado. Não se trata de um beijo bêbado, não é porque eu não confio nele, é porque
qualquer um além de mim é uma opção melhor. E estou apenas esperando que ele perceba isso.
“Aiden recebeu um telefonema misterioso e acabou fugindo, então consolei Callie um pouco antes
que ela decidisse ir para casa.”
“Confortou Callie?” eu questiono.
"Sim", ele responde, sua atenção metade em mim e metade no livro. "Ela gosta de Aiden."
"Aiden não é gay?"

“Acredito que a sociedade o colocaria na caixa bissexual, mas realmente acho que ele vai para onde
o vento o leva.”
"Você não mencionou isso", eu digo, dando as costas para ele enquanto coloco roupas nas gavetas.
“Sim, isso escapou da minha mente. Junto com como eles originalmente tentaram me atrair para um
trio.”
Eu viro minha cabeça, sem saber se devo fazer uma piada, ficar chocada ou com ciúmes. “Jesus,
Elijah, isso definitivamente escapou de sua mente.”
Ele ri, gostando da minha descrença. “Foi uma experiência traumática de qualquer maneira.
Todos nós tentamos fazer o nosso melhor para não falar sobre isso.”
“Então, ele não está interessado em Callie?”
Um suspiro exausto sai de sua boca, e posso dizer que ele investiu em seus amigos. “Eu realmente
não sei. Eles dormem juntos, ou já dormiram juntos, ambos gostam de trios e são melhores amigos desde
sempre. No papel deve funcionar.”
"Interessante." Eu continuo pendurando as roupas, enquanto penso nos detalhes que ele está
compartilhando sobre seus amigos. São coisas típicas de faculdade. Dormir por aí, experimentar.
Geralmente cabe à pessoa ter um pouco de autocontrole.
"Onde você acha que Aiden foi?"
"Eu não faço ideia. O céu é o limite para Aiden; Eu acho que ele vai tentar qualquer coisa ou fazer
qualquer coisa ao invés de enfrentar quaisquer demônios de que ele está fugindo.”
"Você acha que há mais do que isso?"
"Definitivamente. Eu sei como é precisar esconder algo, mas ele é ainda mais cauteloso do que eu.
Querendo nada mais do que estar naquela cama com ele, eu ergo meu queixo para ele. "Continue
lendo."
"Você é o único que continua me distraindo." Ele abaixa o queixo no peito e passa o dedo pelas
páginas. “Peguei este livro emprestado da biblioteca
hoje; é melhor do que qualquer pesquisa que encontrei online.”

“Você pode encontrar alguns tesouros reais na biblioteca, se olhar com cuidado.”
“É assim que você costumava pesquisar na faculdade, certo?” Eu olho para ele em
confusão. “Quero dizer, havia até computadores naquela época?”
Entendimento amanhece em mim e eu deixo cair minhas roupas no chão antes
atirando nele na cama. "Seu merdinha, eu não sou tão velho assim."
Ele tenta se esquivar de mim. “Apenas responda a pergunta e eu determinarei quantos anos você
realmente tem.” Puxando o livro de suas mãos, eu o descanso ao lado dele e subo em cima dele.
Com meus antebraços apoiados ao lado de sua cabeça e minha virilha pairando terrivelmente perto da
dele, pergunto: “Você pensa nisso com frequência?”
"Pensar sobre o que?"
"Quantos anos eu tenho."
Ele corre os dedos para cima e para baixo na minha barba. "Nunca."
Sempre dizendo a coisa certa, eu capturo sua boca e afundo todo o meu peso nele. Eu moo meu
comprimento engrossando no dele, amando que ele não leva tempo para ficar excitado. Estou prestes a
enfiar as mãos em suas calças quando ele empurra meu ombro.
"Cole", diz ele cansado.

"Está tudo bem?"
"Sim. Quero dizer, não tire sarro de mim por isso, mas eu não posso brincar com tudo
essas coisas ao meu redor.”
Alguns segundos estranhos se passam e eu espero, esperando que ele diga que está
brincando, mas nunca vem. “Puta merda, você está falando sério.”
Ele acena com veemência.
"Agora eu só estou querendo saber como é o seu quarto do dormitório."
“Muito mais arrumado do que isso.”
“Ponto tomado.” Eu o beijo rapidamente. “Você provavelmente precisa terminar o que quer que esteja
fazendo de qualquer maneira.”
Um sorriso largo, contente e satisfeito se espalha em seu rosto. Quando estamos em King, o
aborrecimento de vê-lo e não poder tocá-lo significa que quero fazer isso muito mais. Alguns dias eu sento
no meu escritório e imagino todas as maneiras que eu poderia me esgueirar e acidentalmente esbarrar nele.
É embaraçoso o quanto de mim isso consome, mas tê-lo aqui no meu espaço? A liberdade de tocar, a
liberdade de falar? Isso me mantém calmo, me mantém sã, me faz perceber que não é uma paixão
distorcida que eu glorifiquei em minha mente.
Mas se eu tiver que suportar momentos de desconforto por uma noite como esta, então eu o farei.
Sem hesitar, vou fazê-lo.
Impaciente, tento passar pela merda que possuo. É a primeira vez que eu já
concordo com qualquer um que me deu merda para a quantidade de coisas que eu tenho.
Quando finalmente penduro minha última camisa e encho o banheiro com meus produtos de higiene pessoal,
Vire-se para olhar para Elijah, encontrando-o escrevendo notas diligentemente durante a leitura.
“Eu só vou levar essas caixas vazias para baixo e terminar algumas coisas lá antes de voltar.
Eu volto já."
Ele levanta a mão para mim em um aceno, incapaz de tirar os olhos do livro, e uma pequena
parte de mim se enche de orgulho. Nunca conheci ninguém tão atento e focado como Elijah; não
há sucesso no mundo que ele não mereça.
Demoro um pouco mais do que eu esperava para configurar minha televisão. Passando pelos
canais mais uma vez, certifico-me de verificar a qualidade da imagem e do som. Contente o
suficiente para deixar qualquer outra coisa que eu tenha até amanhã ou no fim de semana,
finalmente é hora de subir e passar algum tempo com Elijah.
Subindo as escadas de dois em dois, corro pela porta do quarto apenas para encontrá-lo com
a cabeça apoiada na cama, o livro ainda aberto no colo e os olhos fechados.
Ele é lindo até dormindo.

Hesitantemente, eu me aproximo e pego o livro dele. Colocando-o na mesa de cabeceira,
empacoto seus artigos de papelaria e coloco ao lado do livro.
"Ei", eu sussurro, correndo meus dedos por sua bochecha. “Elias, amor.” Seus longos cílios
vibram ao som da minha voz antes de abrir. "Você adormeceu."
Leva alguns segundos para seu cérebro se recuperar e seus olhos se arregalam em choque
quando o fazem. "Merda. Eu sinto muito." Sua cabeça se move da esquerda para a direita,
procurando por todos os seus pertences. “Eu vou indo.”
"Ei," eu acalmo, apertando seu ombro. “Você não precisa ir. Se você pode ficar, eu quero que
você fique.”
Seu corpo cai de volta na cama em alívio. — Tem certeza que não se importa?
Uma risada suave deixa minha boca enquanto corro meus dedos pelo seu cabelo. "Não. Eu
definitivamente não me importo. Você precisa de algo para dormir?”
Ele balança a cabeça, ainda um pouco desorientado. Ele balança as pernas para fora da
cama e eu dou um passo para trás, dando-lhe espaço. Ele se levanta e casualmente abaixa as
calças e tira a camisa.
Desajeitadamente, ele sobe de volta na cama, debaixo das cobertas, enterrando o rosto no
travesseiro, enquanto eu fico ali balançando uma meia com o pensamento dele praticamente nu
ao meu lado.
Caminhando para o outro lado, apago a luz antes de tirar meu próprio short. Deslizando ao
lado dele, estou pensando demais na etiqueta do sono, preocupada se eu me colar a ele como eu
quero, eu vou acordá-lo.
"Cole", ele sussurra.

"Sim."
"Você pode me segurar?" Sua voz é suave e fraca, as dicas de carência impossíveis de ignorar.
Aliviada por ele ter tirado a adivinhação das minhas reflexões, eu me viro de lado e o alcanço. Com meu
braço serpenteando em torno de seu estômago, puxo seu corpo enrolado no meu. Incapaz de resistir,
beijo sua nuca e o aperto perto de mim.
"Obrigada."
"Eu nunca tive alguém dormindo na minha cama sem fazer sexo antes", confesso.
Sua mão desliza pela minha coxa, até chegar na parte de trás do meu joelho.
Enganchando-o sobre suas pernas, percebo que agora estou me agarrando a ele como se ele fosse uma árvore.
Entrelaçando seus dedos nos meus, ele levanta nossas mãos aos lábios e pressiona o beijo mais
delicado e significativo no topo. “Acho que é a minha vez de te dar algumas estreias.”
Eu não sei quanto tempo ficamos assim, mas ter seu corpo quase nu e bunda atrevida pressionada
contra mim é a tortura mais doce. É uma experiência subestimada, a proximidade descontraída
adicionando uma dimensão totalmente diferente à nossa conexão já existente.
Eu ouço sua respiração uniforme, assim como meus próprios olhos ficam mais pesados. Meu último
pensamento antes de deixar o sono me levar é: eu poderia me acostumar com isso.
PONTAS DOS DEDOS PATAM para cima e para baixo no meu peito, desenhando padrões, seguindo
minha trilha feliz. Minha mente reconheceu o toque de outra pessoa, mas meus olhos ainda estão
cansados demais para abrir.
Não parece muito cedo, mas considerando que meu alarme diário ainda não disparou,
é provavelmente perto das seis e meia da manhã.
Os movimentos continuam, roçando meus mamilos e provocando o cós da minha boxer. Elijah está
em uma pequena missão de exploração e não tenho vontade de interrompê-lo.
Tal contraste com todas as pessoas que tive na minha cama antes dele, não há pressa a ser feita.
Nenhum desejo de fazer nada além de ficar deitado na cama, membros e cobertores entrelaçados.
Ficar na cama durante a noite com alguém era uma raridade para mim, e a manhã seguinte era
sempre um dick and dash rápido. Achei qualquer coisa mais do que a gratificação física irritante. Eu era
egoísta quando se tratava de quem estava na minha cama, o que
fizemos, e quanto tempo durou. Mas quando as mãos de Elijah começam a esfregar para cima e para baixo
no meu pau muito duro, eu me sinto querendo atrasá-lo, querendo entrar em todas as coisas que não
importavam antes.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, meus olhos ainda fechados, minha voz rouca e rouca de sono.
"Apreciando a vista", ele responde com confiança.

"E como é isto?"
Eu ouço o farfalhar dos lençóis e então o sinto se mover ao meu redor. Quando sinto seu peso acima
de mim, abro os olhos para encontrar um Elijah amarrotado e sexy montado

Eu.
"Bom dia", ele cumprimenta.

Meu olhar permanece no calor que dança ao redor de seus olhos e depois se move para a ereção
grossa contra sua calcinha.
"Há algo que você quer?" Eu provoco Ele rola os
quadris, moendo para cima e para baixo no meu pau. Agarrando sua cintura, eu silenciosamente
continuo a movê-lo contra mim, arrastando-o para cima e para baixo no meu eixo, trabalhando nós dois no
menor espaço de tempo.
Querendo sua boca, querendo minha boca nele, querendo tudo o que posso aguentar, estendo a mão
para segurar sua nuca e o trago para mim.
Ele tem gosto de uma mistura de menta e caramelo e eu me pego sorrindo contra seus lábios. “Há
quanto tempo você está acordado?” Eu pergunto.
“O suficiente para usar sua escova de dentes e colocar um doce na minha boca.”
Eu bato levemente em sua bunda. "Suba e eu estarei de volta em um segundo."
Ele rapidamente atende quando eu pego meu telefone para desligar o alarme e entro no banheiro para
cuidar dos negócios. Depois de escovar os dentes e lavar as mãos, deixo cair minha cueca, não deixando
nada para a imaginação.
Eu saio, momentaneamente atordoada por ele estar tão ansioso e sem vergonha quanto eu.
Correndo no mesmo comprimento de onda, ele se livrou de sua própria boxer e está esparramado no meio
da cama, passando a mão para cima e para baixo em seu pau.
De pé na parte inferior da cama, eu seguro seu olhar e espelho suas ações.
"Você está apenas pedindo problemas, não é?"
Ele lambe os lábios já brilhantes e sorri.
Com as pernas agora dobradas na altura do joelho e bem abertas, seu comprimento duro e
bolas pesadas estão em exibição, provocando e provocando-me.
Eu rastejo para a cama e me aninho entre suas pernas, deitada no meu estômago, minha cabeça está
bem em sua virilha. Empurrando contra suas coxas, eu o abro o máximo que ele pode ir antes de me inclinar
e correr meu comprimento ao longo de sua pele esticada e quente.
Um silvo alto escapa por seus lábios, então eu faço isso de novo.
"Você achou que eu ia pegar você acariciando esse seu lindo pau e pegar leve com você?"
Eu beijo o interior de sua coxa, deixando minha barba raspar contra suas pernas tensas. Eu faço o
meu caminho para o seu pau, mas evito tocá-lo, deixando-o louco. Movo minha boca ao longo da outra
coxa, apreciando sua frustração.
"Por favor", ele choraminga.
Eu continuo provocando-o, lambendo e acariciando suas bolas. Provocando sua mácula com a minha
língua, estou me enchendo com o cheiro almiscarado de sua pele, deixando-o tão perto da loucura quanto
possível.
Mãos encontram a parte de trás da minha cabeça, me querendo mais fundo, me empurrando para mais perto. EU
levante a cabeça para sorrir para ele. "Quer algo?"
"Mais", ele consegue dizer.
“Mais do que?” Eu rolo minha língua sobre sua ponta gotejante, deslizando-a por sua
fenda. Vai e volta. “Mais disso?”
"Por favor", ele ofega.
Deslizo-me um pouco mais para baixo na cama, a fricção no meu próprio pau duro maravilhosamente
dolorosa. Eu chupo uma de suas bolas em minha boca e eu o sinto estremecer.
“Mais disso?” Eu continuo. “Ou que tal isso?”
Eu agarro sua bunda e levanto seus quadris para fora da cama. Espalhando suas bochechas, eu dou
um golpe rápido e tentador de seu buraco.
"Isso", ele grita, arqueando as costas. “Porra, Cole. Eu quero você lá.”
O desespero em sua voz é suficiente para me fazer desmoronar. Empurre-me sobre a borda.
Largando-o na cama, subo em cima dele e bato minha boca na dele.

Eu me perco em todas as coisas bonitas sobre Elijah. Seu gosto doce. Sua necessidade não filtrada.
Seu desejo desenfreado. Eu dou a ele tudo o que tenho a oferecer, uma gota cheia de sexo de cada vez.
Afastando-me, eu me inclino sobre ele para alcançar a mesa de cabeceira. Abrindo a gaveta,
rapidamente pego uma camisinha e o frasco de lubrificante. Jogando-os na cama, eu volto entre as pernas
de Elijah e sento de joelhos.
"Tem certeza?" Eu pergunto através de respirações difíceis. "Não há pressa."
Ele pega o lubrificante ao meu lado e me entrega. “Só existe um
pessoa em quem confio o suficiente para ser minha primeira.”
Sabendo que estávamos indo nessa direção, eu esperava ser o primeiro, mas agora ele expressou
isso? Estou percebendo lentamente, não quero ser apenas a primeira... quero ser a única.
Coloco a mão em seu joelho e afasto suas pernas. Inclinando-me, eu beijo

atrás da orelha e sussurrar. "Eu prometo que vou fazer isso bom para você, baby."
Ele agarra meu rosto antes de me dar a chance de me afastar, seus olhos verdes
me implorando para ouvir. “Esperei minha vida inteira para sentir isso”, ele começa. “Para ter um
homem forte e bonito batendo em mim com seu pau grosso. Ter cada impulso abafando os anos de
barulho. Eu quero ver a porra das estrelas com você, Cole.
Não pela primeira vez, Elijah me deixou sem palavras. Posso sentir meu sangue fazendo hora
extra, batendo em minhas veias, tentando acelerar o fluxo e reiniciar cada parte de mim.
Com o coração nos olhos e aquela súplica desesperada nos lábios, não quero apenas mostrar-
lhe as estrelas. Quero mostrar a ele o sol, a lua e todas as maravilhas do maldito mundo.
"Cole", ele sussurra.

Eu engulo o ataque de emoções estrangeiras abrindo caminho em meu coração e dou a Elijah
toda a minha atenção. "Sim, querida."
Ele passa a mão pela minha barba aparada. "Você está bem?"
Eu pressiono um beijo suave e suave em seus lábios. “Melhor do que bem.”
“Então, você não mudou de ideia?” ele pergunta nervoso.
"Sobre fazer sexo com você?" Ele acena com veemência. “Sem chance de merda.”
Retornando meus lábios aos dele, eu lambo a costura de sua boca até que ele se abra para mim.
Acariciando sua língua, eu trabalho com a infinidade de incógnitas, da única maneira que sei.
"Eu queria fazer sexo com você desde a primeira vez que coloquei os olhos em você", digo a ele
entre beijos. “E agora, você me pediu para mostrar as estrelas.” Deslizo minhas mãos entre nós e
agarro seu pau pesado. “Elias. Doce menino, vou te mostrar toda a porra da constelação.”
ELIAS
S Cumprindo sua declaração com um beijo, a boca de Cole começa a abrir caminho
minha boca até o meu peito e passando pelo meu abdômen. Meu corpo se arrepia; quanto
mais baixo ele fica, mais forte as ondas de antecipação quebram sob minha pele.
Ele se senta de cócoras e esguicha uma quantidade generosa de lubrificante nas pontas dos
dedos.
Mais alto do que eu pensava, seus olhos se animam com a minha inspiração afiada.
“Você lidera o caminho ok? Você diz mais ou pare, e o que quer que seja eu farei
imediatamente.” Ele projeta o queixo para mim. "Agora, eu quero que você enrole sua mão em
torno desse seu lindo pau e me mostre o quão bem você pode foder seu punho."
Mais forte do que nunca, é quase um alívio começar a me acariciar. Não demora muito para
as pérolas do pré-vem reaparecerem e minhas bolas apertarem.
Mãos grandes e fortes levantam meus quadris e espalham minhas bochechas. "Não pare até
que eu diga, ok?"
Incapaz de falar, continuo, meus movimentos lentos e metódicos. Meus músculos
começo a apertar enquanto o desejo de liberar rasteja até a base da minha espinha.
"Agora feche os olhos", ele ordena. "E relaxe."
Com meu sentido de visão agora cortado, meu sentido de tato é amplificado dez vezes.
Enquanto eu obedientemente trabalho meu comprimento, um dedo escorregadio corre para cima e para baixo na minha mancha.
Meu corpo treme.

"Apenas se concentre na minha voz, ok?" Ele circula meu buraco exposto, provocando
o aro. “Solte seu pau e coloque as mãos ao lado do corpo.”
Obedecê-lo é como uma segunda natureza, uma camada extra aumentando a tensão sexual
entre nós. Agarro os lençóis quando a ponta de seu dedo desliza pelo meu músculo tenso.
"Respire, baby", ele persuadiu, enquanto seu dedo começava a empurrar lentamente para dentro e
para fora de mim. Com os dedos profundos, ele roça minha próstata e preciso de todas as minhas forças
para não gozar ali mesmo. Puxando para usar mais lubrificante, ele retorna ao meu buraco, acrescentando
um segundo dedo.
"Foda-se", ele geme. “Mal posso esperar para sentir você estrangulando meu pau.”
Ele começa a cortar os dedos, me esticando o máximo que pode. Sondando o broto sensível a cada
impulso longo e duro, cada terminação nervosa do meu corpo começa a ficar atenta.
"Abra os olhos", ele ordena, assim que ele desliza um terceiro dedo. Meu corpo arqueia para fora da
cama, a intrusão estranhamente intoxicante. "Você acha que está pronto para mim?" ele pergunta.
Incapaz de me concentrar em nada além de como me sinto cheia, ofereço a ele uma fraca tentativa
de assentir. "Eu não posso ouvir você", ele provoca, empurrando os dedos mais fundo.
Sem fôlego, eu respondo. "Estou pronto."
Ele arrasta os dedos para fora, dolorosamente lento, e eu gemo com o vazio. Eu me recuso a me
debruçar sobre quaisquer crises de desconforto, mas sim focar na quantidade inegável de prazer que
está esperando por mim do outro lado.
Ele pega o preservativo e o entrega para mim. “Quer colocar em mim?”
“Eu...” Meu rosto aquece de vergonha.
"Sorte que eu sou um bom professor, hein?" Colocando as mãos sobre as minhas, ele me mostra
como apertar o topo com uma mão e rolar o látex para baixo de seu eixo com a outra.
Abaixando a cabeça, ele pressiona seus lábios nos meus. Dominando-me no colchão, seu corpo cai
no meu, seu pau embainhado cavando no meu. Seus beijos me puxam para uma sensação avassaladora
de segurança e proteção. Cada gosto de sua língua, uma deliciosa garantia de que eu não poderia ter
escolhido minha primeira vez para estar com ninguém melhor.
Usando toda a sua força, ele nos rola para que eu fique em cima dele. Ele bate na minha bunda.
“Fique de joelhos e traga sua bunda aqui.” Ele aponta para seu rosto. “Não fique tão chocado. Você não
confia em mim? Te peguei."
Querendo que ele saiba que confio nele implicitamente, agarro a cabeceira da cama, enquanto me
coloco bem acima dele. De joelhos, olho para baixo e vejo Cole sorrindo lascivamente para a vista.
Agarrando o lubrificante, ele generosamente derrama um pouco em suas mãos.
Uma mão agarra seu pau, acariciando para cima e para baixo, cobrindo o preservativo com
lubrificante. O outro ajuda seus dedos a deslizar e esticar meu buraco.
Um dedo.
Porra.
Dois dedos.
Porra.
Três dedos.
Porra.
Eu olho para ele, sem fôlego. "Você está me matando, você sabe disso?"
Segurando meus quadris, ele levanta a cabeça e dá um beijo em uma das minhas bochechas.
“Você vai me agradecer depois do orgasmo de sua vida. Agora venha e afunde-se no meu pau.”
Eu me arrasto para baixo de seu corpo e pairo acima de sua ereção lisa e ansiosa. Com uma mão
espalhando minha bochecha e a outra alinhando seu pau, ele me treina. “Coloque as mãos no meu peito
e vá devagar.”
No segundo em que sua coroa toca minha borda, eu enrijeço.
“Respire, querida. Respire,” ele arrulha.
Fechando meus olhos, concentro-me na minha respiração enquanto lentamente deixo seu pau
grosso romper aquele anel apertado de músculo. Eu assobio com a picada desconhecida, e Cole começa
a acariciar minha ereção. “Inspire o prazer, expire a dor. Prometo que vai valer a pena.”
Eu deslizo para baixo, cada vez mais baixo, até que seu gemido alto confirma que ele está sentado
dentro de mim. Querendo vê-lo se desenrolar, eu corajosamente tento mover meu corpo para cima e
para baixo. Trabalhando em um ritmo suportável, a dor original agora é substituída por uma dor surda.
Cole está mordendo o lábio inferior, todo o rosto contorcido de concentração.

“Cole.”
"Sim", diz ele com uma tensão.
"Eu quero estar de costas", eu mordo o interior da minha bochecha nervosamente. "Eu quero
sentir seu peso em cima de mim.”
Seus olhos brilham com a possibilidade quando ele segura meus quadris e me puxa para fora dele.
Nós desajeitadamente rolamos e ele não perde tempo, querendo voltar para dentro de mim.
Espalhando-me, ele engancha um braço sob um dos meus joelhos e empurra minha perna para o
meu peito. Alinhando a ponta de seu pau comigo mais uma vez, sinto seu impulso proposital através de
cada fibra do meu ser.
A picada volta, mas eu gosto dela; amando como isso me faz sentir vivo. Faz-me sentir real e, pela
primeira vez, mantém-me ancorado e centrado na minha realidade.
Ele é mais profundo do que antes. Rude. Apressado. Frenético. E eu não quero que ele
Pare. Eu quero senti-lo até doer, até queimar. Eu quero senti-lo até eu explodir.
Assim que ele atinge minha próstata, eu aperto meu pau dolorido, tentando evitar o inevitável.
"Foda-se", ele rosna, capturando minha boca em um beijo ardente. Nossos dentes se chocam e
nossas línguas duelam enquanto nossos corpos começam a se regular em um ritmo requintado.
Eu começo a acariciar meu pau quando ele me para. "Quero isso. Eu quero foder todos vocês.”
Segurando a parte de trás de seu pescoço, eu bato sua boca de volta na minha, palavras não são
suficientes para transmitir o quanto de mim eu quero dar a ele.
Sua mão e seu pênis trabalham juntos em um ritmo punitivo, enquanto nosso
as línguas dançam no mesmo ritmo.
Liberando meu pau, ele se senta em suas ancas e engancha o braço atrás do meu outro joelho. Com
força suficiente, ele implacavelmente bate em mim. Precisando de fricção, eu envolvo minhas próprias
mãos em volta do meu pau e fodo meu punho.
Observá-lo, enquanto ele me observa, é cru e íntimo, não há
pedaço de mim que não está em exibição para ele.
Deliciosamente sobrecarregado por sua força e seu domínio, sinto meu corpo começar a ceder à
tentação. O calor sobe através de mim, envolvendo minha espinha e florescendo dentro do meu peito.
“Porra, Cole,” eu ofego. “Eu preciso das estrelas.”

Assim como ele disse que faria, esse homem grande e bonito, com sua pele suada, olhos famintos
e personalidade audaciosa, corre para a linha de chegada para me dar exatamente o que eu preciso.
Atingindo o local repetidamente, meus olhos rolam na parte de trás da minha cabeça enquanto
minhas bolas apertam, prontas para serem liberadas. Com cada impulso, vejo um aglomerado de luzes
brancas brilhando atrás das minhas pálpebras. À medida que meu corpo sobe, eles queimam mais
brilhantes, prometendo a detonação de uma vida.
Quando me sinto balançando na borda, Cole bate em mim com força visceral. Eu grito e sua boca
pega o som enquanto ele me dá tudo o que ele
posso.
"Eu preciso que você me solte, baby", diz ele, sua voz rouca. “Eu quero ver você voar alto enquanto
meu pau torce cada gota do seu corpo.”
Agarrando minhas coxas, Cole me puxa para perto e meu corpo arqueia em sua autoridade.
Eu o sinto estremecer dentro de mim, assim como cada parte de mim explode em seu comando.
Juntos, somos um caleidoscópio de cores, um coro de gemidos e uma colisão de corpos.
Cole se coloca em cima do meu corpo pegajoso sem se importar com o mundo.
Segurando nele, eu o mantenho perto e deixo o som da nossa respiração nos cobrir. Não somos as
mesmas duas pessoas que éramos quando acordamos esta manhã, e a maneira como ele se envolveu
em mim me diz que ele sente isso também.
As coisas mudaram.
Seu coração, meu corpo.

As coisas mudaram.
Meu coração, seu corpo.
“Elijah,” ele diz em meu ombro.
Eu corro minha mão pelas costas dele. "Sim?"
“Você viu a constelação?”
"Não, baby", eu digo experimentando o carinho pela primeira vez. “Eu vi o céu.”
"VOCÊ ESTÁ PRONTO?" Um Aiden totalmente vestido enfia a cabeça no meu quarto, assim que eu
deslizo meus braços pela minha jaqueta.
"Eu sou agora."
"Perfeito", ele responde animadamente. Saindo da porta, ele abre espaço para eu caminhar até a
sala comunal. “Callie e eu queremos te dar seu presente antes de sairmos.”
“Vocês não precisavam me dar um presente.”

"Nós fizemos", Callie entra na conversa. "Venha e sente-se, para que você possa abri-lo e
não estamos atrasados para a nossa reserva.”
Sob a insistência de Callie e Aiden, eu finalmente sucumbi à ideia de comemorar meu aniversário.
Vendo que os aniversários nunca foram realmente um grande negócio, parece estranho se vestir bem,
ter pessoas se preocupando com você e dar a você toda a atenção por um dia.
Depois do que aconteceu com Alex, até mesmo um simples feliz aniversário parecia demais para
meus pais. Como reconhecer minha existência pode ser a única coisa para mandá-los para o inferno.
Eu costumava ficar mais chateado porque minha mãe nunca fez o esforço. Se houve uma vez que
eu quis que ela agisse como a mulher carinhosa e maternal que ela deveria ter sido, foi no meu
aniversário. Mas com o passar das horas, percebi que era apenas coisa de criança boba. Pensamento
desejoso.
Eu não precisava pensar nela, ou deixá-la abafar meu ânimo quando agora eu tinha as duas
melhores amigas que qualquer um poderia pedir.
E claro, Cole.
O homem que passava horas deprimido porque “queria estragar o namorado no seu aniversário”.
Isso mesmo, ele me chamou de namorado. Ele disse isso pela primeira vez quando estávamos
discutindo o que eu ia fazer no meu aniversário. Foi casual. Senti como
progressão natural. Eu nem me incomodei em corrigi-lo ou pedir-lhe esclarecimentos.
Eu não queria nada mais do que ser seu namorado.

Então, depois de concordar relutantemente que não passar esta noite com Aiden e Callie iria disparar
enormes sinos de alarme, ele prometeu que faria as pazes comigo neste fim de semana.
Tentei dizer a ele que não havia nada que precisasse ser inventado. eu não precisava
ele para mexer. Eu não precisava de nada elaborado, caro ou exagerado.
Eu disse a ele que só precisava dele, e ele prometeu que era um dado adquirido.
Em um curto espaço de tempo, Cole tornou-se uma presença constante na minha vida cotidiana.
Eu sou viciado. Não apenas para ele, mas para o homem que estou evoluindo por causa dele.
Eu me sinto comfortável. Eu me sinto compreendido. Eu me sinto como eu.
Fazendo meu caminho para o sofá, eu sento esperando pacientemente, mais animada sobre o quão feliz
e contente Callie e Aiden estão por estarem na companhia um do outro do que no meu presente real.
Enquanto minha vida tinha alcançado grandes alturas depois da última vez que nós três tentamos sair, a
deles tinha sido um pouco mais estranha e atrofiada, para dizer o mínimo.
“Ok, aqui está,” Callie diz, me entregando uma pequena caixa retangular.
"Feliz Aniversário."
Eu olho para Aiden, e o sorriso em seu rosto combina com os gritos de Callie.
Colocando todos nós fora de nossa miséria, eu cuidadosamente desembrulho a caixa, descascando o papel
prateado uma camada de cada vez.
Quando finalmente consigo levantar a tampa da caixa, não posso deixar de rir do conteúdo lá dentro.
“Vocês estão falando sério?” Eu pergunto, olhando para eles incrédula.
— Como você conseguiu fazer isso?
Eu retiro o cartão de identificação de plástico que agora me lista como vinte e um
Jason Deandra, um ano de idade. “Vocês usaram a foto do meu cartão de estudante?”
“Parece incrível, certo?” Aiden se senta ao meu lado no sofá, pegando o cartão das minhas mãos e
dando uma olhada melhor por si mesmo. “Eu não posso acreditar o quão real parece.”
"Eu ainda não quero fazer nada além de jantar", repito pelo que parece ser a centésima vez. O
compromisso de fazer apenas o jantar esta noite foi a minha escolha de cozinha e, como eles insistiram em
pagar, a escolha de
restaurante.
Era uma discussão que eu nunca iria ganhar, então eventualmente parei de tentar.
“Nós sabemos,” Callie me assegura. “Mas agora podemos beber saké na Sakéshop.”
“Beber o que agora?” Eu pergunto.
“É um álcool japonês. Confie em mim, você vai adorar.”

Reviro os olhos, porque depois da última vez que bebemos juntos, minha confiança
Callie e Aiden sob a influência de álcool era praticamente inexistente.

Aiden fala enquanto digita furiosamente em seu telefone. “Devemos ir?
Não queremos nos atrasar para nossa reserva.”
"Deixe-me pegar meu celular e carteira", eu digo rapidamente. Antes de enfiá-los nos bolsos,
mando uma mensagem para Cole.
Eu: Eles estão me levando Sakéshop. Se você ainda estiver acordado quando eu chegar
em casa, eu te ligo. Eu sei como vocês, velhos, gostam de dormir cedo.
Cole: Espere até eu te ver. Eu vou te mostrar o quão 'velho' esse homem é.
Eu sorrio, amando nossas brincadeiras descontraídas.

Eu: Mal posso esperar.
ESTAMOS SENTADOS no Uber quando Aiden me diz: “Ei, cara, King Koffee acabou de colocar
outro panfleto procurando alguém para trabalhar lá. Você acabou indo ver se eles te contratariam?”
Eu penso em tudo o que aconteceu desde aquelas primeiras semanas na escola. Estudo. O
Projeto de Pesquisa. Cole. “Não, eu acabei não entrando,” eu digo. “Eu estava me adaptando à
minha carga de trabalho e, com o projeto de pesquisa, não queria me esticar.”
Não é mentira, mas não é toda a verdade. No entanto, como minha conta bancária continua a
diminuir, digo a mim mesma para ir lá na próxima chance que tiver. Pode significar ver menos de
Cole, mas eu sei que ele vai entender que eu realmente não tenho outra opção.
Paramos na rua principal de Georgetown e o Uber para em frente a uma fileira de restaurantes
chiques. A calçada está movimentada com homens e mulheres da moda entregando-se a uma noite
de boa comida e boa companhia.
Sigo Aiden e Callie por uma porta estreita que nos leva a uma escada íngreme.
A luz está baixa e o ar ao nosso redor está apertado. “Vocês me trouxeram aqui para me
matar?” Eu estou brincando.
“Isso torna mais fácil que você tenha vindo de boa vontade,” Aiden fornece.
Eu devolvo-lhe a mão no ombro assim que damos o último passo. Na minha frente está um
dos restaurantes mais movimentados em que já estive. Com um teto baixo, decorado com vigas de
aço preto e luminárias pretas penduradas que caem diretamente acima de cada mesa, é a
combinação perfeita de formal e íntimo.
“Olá, bem-vindo ao Sakéshop.” Uma japonesa baixinha, vestida com
o tradicional quimono preto com flores de cerejeira estampadas, junta as mãos e se curva
levemente. "Você tem reserva?"
“Está sob Jason Deandra,” Callie diz a ela. Eu me viro para sorrir para ela, mas ela já tem
um enorme sorriso de megawatt estampado em seu rosto, claramente impressionada consigo
mesma.
Quando começamos a andar pelo restaurante, a garçonete grita alto em japonês. Paro em
um momento de confusão, mas quando todos os clientes olham para nós e gritam uma resposta
alta e diferente, percebo que eles acabaram de nos dar as boas-vindas ao
restaurante.
"Isso é muito legal", eu digo enquanto nós três nos sentamos.
'É minha parte favorita,' Aiden admite. “Adoro olhar para cima e ver o
reação das pessoas que passavam. São quantidades infinitas de entretenimento.”
Callie pega minha mão sobre a mesa. "Você gosta deste lugar? Escolhemos um bom
lugar?”
Eu dou a sua mão um aperto firme. “Isso é ainda melhor do que eu esperava.”
A pequena e delicada mulher volta com menus debaixo dos braços e uma garrafa de água
de mesa.
Ela serve uma pequena quantidade para cada um de nós nos copos já fornecidos e depois
deixa o cardápio no meio da mesa.
"Com licença", diz Aiden rapidamente, imediatamente parando sua forma de recuar.
“É o aniversário do meu amigo e gostaríamos de comemorar com uma garrafa de saquê,
por favor.”
Ela acena com a cabeça e vai embora, assim como Aiden olha para mim com conhecimento de causa. “Você não
comer japonês e negar-se saquê. É inédito.”
Sentindo-se relaxado, feliz e contente, há apenas uma pessoa que eu quero contar.
Pegando meu celular da mesa, digito uma mensagem rápida para Cole.
Eu: Aiden e Callie realmente se superaram. Este lugar parece ótimo.
Os três pontos aparecem e desaparecem várias vezes antes de sua mensagem chegar.
Cole: Você merece, Elijah. Relaxe, aproveite sua noite. Feliz aniversário.
Saber as palavras que preciso ouvir se tornou o forte de Cole. Depois de lhe divulgar
minha vida doméstica, ele agora me lê como um livro aberto, sempre me oferecendo conforto
e consolo quando mais preciso.
Começo a digitar as palavras 'gostaria de estar aqui', mas penso melhor.
Cole não precisa se sentir mal por isso e nem eu.
Esta noite não é a noite para lembrar um ao outro das coisas que provavelmente nunca
teremos.
Assim que coloco meu celular na mesa, ouço o agora reconhecível
Saudações japonesas ecoam pelo restaurante. Eu levanto minha cabeça para capturar o mesmo
momento que Aiden tanto ama, quando vejo Cole, ladeado por duas outras pessoas, olhando
para mim.
“Esse não é o seu professor?” Eu ouço Aiden perguntar. Eu não posso responder a ele, tudo
o que posso fazer é olhar de volta para Cole. “Quais são as chances de ele comer aqui esta noite
também?"
Sim. Quais são as chances?

COLE
C uando mandei uma mensagem para Harper e Miles esta tarde para jantar comigo, foi
foi provavelmente a minha jogada mais egoísta até agora.
Eu toquei de ouvido com Elijah, e percebi que morava perto o suficiente para tomar uma
decisão de última hora sobre onde iríamos comer. Quando ele mencionou Sakéshop, foi Kismet.
Como se a noite fosse minha, não demorei muito para chegar aqui.
Eu tinha a impressão de que se eu não pudesse passar o aniversário de Elijah com ele, então
talvez eu pudesse estar perto dele... Na minha cabeça parecia a ideia perfeita; trocávamos sorrisos
conhecedores, roubávamos olhares acalorados, talvez fugissemos para um beijo secreto.
Eu tinha romantizado nosso encontro secreto, e enquanto estou aqui olhando para o horrorizado
olhe no rosto de Elijah, percebo que aparecer aqui não é nada romântico.
Três pares de olhos me encaram, uma forma diferente de reconhecimento em cada um. Não sei
o que me fez pensar que poderia entrar aqui e não ser reconhecido. Eu queria que ele me visse, não
queria?
Ele abaixa a cabeça, sacudindo o cabelo nos olhos, um hábito que não o vejo fazer comigo há
muito tempo.
Eu me odeio por isso.
Ocupada demais pensando no quanto estava me matando não vê-lo hoje, e como eu queria ser
a pessoa que faria seu aniversário melhor, eu não considerei a posição em que eu aparecendo o
colocaria.
Inquestionavelmente ciumento de seus amigos, me corrói por dentro não ser capaz de reivindicá-
lo. No fundo da minha mente, eu sei que isso é possessivo e brutal, mas não consigo mudar isso.
Não houve um dia nas últimas duas semanas em que eu não quisesse mais.
Mais do que ele no meu quarto, mais do que ele na minha casa, mais do que o rápido,
momentos roubados no trabalho. Eu não esperava que me atingisse assim.

Depois que fizemos sexo, pensei que seria ainda mais fácil ficar escondido, porque tudo o que
queremos fazer é foder os miolos um do outro. E nós fazemos isso. Duro e áspero, lento e sensual,
cobrimos tudo.
Desde aquela primeira vez, é quase impossível não acabar dentro dele
sempre que nos vemos.
Ele é facilmente o melhor sexo da minha vida, e eu não sou muito idiota para saber que há uma
razão além da nossa compatibilidade sexual para isso. Nós nos encaixamos de todas as maneiras que
eu não achava que iríamos. Nossos mundos estão se fundindo, mais apertados e próximos do que eu
jamais poderia imaginar, e isso está me deixando louco.
Certificável.
Irresponsável.
Irresponsável.
Irracional.
Se eu não tomasse cuidado, acabaria em algum lugar que nem Elijah nem eu poderíamos estar.
No fundo da minha mente, eu podia ouvir aquela pequena voz me dizendo para onde isso está indo, e
eu não consigo orientá-la em outra direção.
“Morar perto da cidade combina com você, Huxley,” Miles brinca, alheio à tensão que sai de mim.
O garçom nos leva para fora da vista de Elijah e para dentro do restaurante. “Parece que você se
instalou e vasculhou todos os bons lugares.”
"Bem, nós sabemos que você não sai muito agora que está todo transado"
Harper provoca.
“Estou tão longe de estar em paz agora.”
“Você é um mentiroso Miles Decker. Quando você tem orgasmos regularmente do
mesma pessoa, você está transado.”
A voz de Harper não é baixa, e recebemos alguns olhares estranhos quando passamos por outras
mesas. Espero que eles nos deixem longe do alcance dos ouvidos das pessoas, porque não há dúvida
de que Harper e Miles estarão nisso a noite toda.
Uma vez que estamos sentados, eu olho para Miles incisivamente, tentando me concentrar em
qualquer outra coisa além da sensação de merda dentro de mim. “Não tente discutir com a lógica de
sua mulher ridícula. Apenas concorde com ela e ela vai desistir muito mais rápido.”
Eu quase espero que ela traga nossa conversa da outra semana e me chame da minha própria
merda na frente de Miles, mas ela não o faz. E com Elijah em uma distância de respiração, meu corpo
relaxa em alívio. Acho que não serei capaz de lidar com qualquer tipo de inquisição Harper esta noite.
Do jeito que estou me sentindo, provavelmente vou contar tudo a eles, e não me importo com isso
eles seriam solidários e compreensivos, não posso arriscar o futuro de Elijah assim.
Eu propositadamente evito olhar para ele ou seus amigos, por mais impossível que seja.
Ele precisa de espaço, e se eu pudesse levar Harper e Miles de volta para fora deste lugar sem problemas,
eu já teria feito isso.
"Então, o que vocês querem pedir?" Miles pergunta. “Obviamente estamos bebendo saquê?”
Eu precisava de algo muito mais forte do que saquê.

“Vocês comem sashimi? Se você fizer isso, podemos pedir alguns de seus pratos
e compartilhá-los?” Harper sugere.
Não estou realmente com vontade de discutir ou prolongar nosso tempo aqui, eu vou concordando
com tudo que ela e Miles decidem.
Enquanto eles estão discutindo sobre a maneira como o sashimi é “cozido”, eu arrasto meu celular e,
contra meu melhor julgamento, envio uma mensagem a Elijah.
Eu: Me desculpe por aparecer assim.
Não posso deixar de olhar para a mesa dele, que está situada diagonalmente em frente à nossa, e
espero que ele perceba a mensagem.
Ele é sutil ao alcançá-lo, sua linguagem corporal não revela nada.
Elias: Não se desculpe.
Mas eu estou, eu quero gritar.
Eu não envio um texto de acompanhamento, porque na melhor das hipóteses, começaremos a flertar
por texto e, na pior das hipóteses, entraremos em algum tipo de briga de mensagens de texto que chamará
a atenção para nós que nenhum de nós precisa.
"Terra para Cole", Harper chama, acenando com a mão no meu rosto. "Você está bem? Você está
muito quieto, considerando que você estava tão ansioso para vir e comer aqui.
"Desculpe, eu só me distraí por um segundo lá." Coloco meu telefone de volta no bolso e me sirvo de
um copo de água de mesa.
— Uma dessas crianças foi sua aluna? Miles pergunta.
"O que?" Eu quase engasgo com minha água, sua observação me pegando desprevenida.
"Callie, a garota sentada com aqueles dois meninos", diz ele, inclinando a cabeça na direção deles.
“Ela está na minha aula de Delinquência Juvenil.”
“Essa não é sua aula favorita?” Harper zomba.
"Sim", eu digo entorpecida. “Elijah está em uma de minhas eletivas de Estudos em Religião.
O outro cara é seu amigo. Ele está sempre esperando por ele fora da aula.”
Nada do que estou dizendo é mentira, mas parece tão impessoal que quase poderia ser. Ele é muito
mais do que apenas um estudante. Compassivo e complexo, ele é tudo de bom que o mundo precisa.
“Você se acostuma a ver alunos fora de King de vez em quando”, ele disse.
continuou. “Se você tem uma vida fora de casa, é inevitável.”
Uma garçonete pequena com cabelo preto caminha até nossa mesa, de pé diretamente
na frente da minha visão de Elijah, e interrompendo Miles. "Você está pronto para fazer o pedido?" ela pergunta.
"Sim", responde Harper, assumindo a liderança. “Podemos, por favor, pegar o combo de sashimi, o
conjunto de sushi e o aperitivo de sashimi?”
"Compartilhar?" a senhora esclarece.
"Sim por favor."
“E um pouco de saquê para nós três”, acrescenta Miles.
Sem outra palavra, a jovem sorri e se afasta, bem a tempo de eu pegar Elijah se levantando de sua mesa
e indo em direção aos banheiros.
Cada parte lógica de mim sabe que eu deveria permanecer sentado. Mantenha a calma e tenha algum
autocontrole. Mas estou desesperado.
Eu preciso vê-lo.
Eu preciso falar com ele.
Eu preciso dele.
"Eu só estou indo ao banheiro", eu anuncio.

Jogando o guardanapo de pano sobre a mesa, empurro a cadeira e me levanto. Com o máximo de
contenção que posso reunir, mantenho meus passos uniformes, meu andar quase preguiçoso. O completo
oposto de como me sinto por dentro.
Assim que viro a esquina, fico surpreso ao ver suas costas contra a parede, sua
cabeça enterrada em seu telefone.
“Enviando mensagem para alguém?” Eu pergunto.
Meu telefone vibra no meu bolso. E Elijah momentaneamente parece atordoado.

"Sim."
Leva três passos longos para eu apoiá-lo na parede, minhas mãos em cada lado de sua cabeça. Olhando
da esquerda para a direita, observo nossos arredores, sabendo o quão perigoso isso é, mas encontrando muito
pouca razão para me importar.
Eu preciso estar perto dele. Eu preciso me explicar. Eu preciso fazer o aniversário dele melhor.
Com nada além de uma curiosidade sincera em seus olhos, ele olha para mim. "Por quê você está aqui?"
"Eu pensei," eu começo, mas as palavras ficam presas na minha garganta. “Pensei que poderia passar
seu aniversário com você.”
Ele levanta uma sobrancelha, e uma risada sem humor sai da minha boca, porque eu pareço ridículo.
"Na verdade não com você", eu esclareço "Mas por estar perto de você." Envergonhada, eu deixo cair
minha cabeça em seu ombro e gemo. “Soava muito melhor na minha cabeça. Sinto muito por arruinar sua noite.”
“Você não estragou tudo.”

Eu levanto minha cabeça e encontro seus olhos. “Você parecia mortificada.”

"Fiquei surpreso", diz ele na defensiva. Ele alcança meu queixo. "Quando você é
ao redor não consigo me concentrar em mais nada. Eu vou nos entregar e não estou pronto…”
Para dizer adeus.
As palavras não ditas penetram minha pele, afundam em meus ossos e gelam meu sangue. Presos
entre uma rocha e um lugar difícil, esta não pode ser a única opção para nós.
"Sinto muito", eu digo novamente. “Me empolguei. Eu não estava pensando com clareza.”
O som de uma porta batendo nos traz de volta à realidade, meu corpo
afastando-se dele, encerrando oficialmente minha tentativa de pedir desculpas.
“Então, como está sua noite?” Eu pergunto, tentando parecer o mais casual e amigável possível.
Elijah ri da mudança, mas continua a conversa. “Eles realmente fizeram tudo por mim.”
"Você parece surpreso."

“Ninguém nunca fez isso antes.” Suave e vulnerável, vejo Elijah lutar para processar seus
sentimentos. A compreensão de que, para ele, a vida nunca mais será como era. A partir daqui, só pode
melhorar.
“Se eu pudesse, eu te envolveria em meus braços agora e te abraçaria tão forte.”
Eu digo a ele. “Só para você saber o quão importante você é. Para Aidan. Para Callie... Para mim. Eu
acho que ele não é o único se sentindo um pouco cru esta noite. “Esta não será a última vez que as
pessoas vão querer fazer coisas para o seu aniversário. Posso prometer que, com o passar dos anos,
haverá mais do que nós três nessa lista.
Cedendo à tentação, fecho a distância entre nós, apoiando possessivamente minha grande mão
contra a coluna de seu pescoço. Eu deixei a insinuação pairar entre nós. Deixe-o engrossar o ar, e o
peso dele cairá sobre nossos ombros.
Não vou me corrigir ou esclarecer. Não vou me esconder sob o disfarce de sentimentos
desconhecidos e jogos de adivinhação. Já passei do ponto em que posso justificar qualquer uma das
minhas ações.
Sentindo-me um pouco ousado e muito imprudente, quero que Elijah saiba que se eu puder de
alguma forma apagar nossa data de validade, eu o farei.
É onde estou agora. Sentindo isso difícil. Sentindo-o profundamente.
"Eu realmente sinto muito sobre esta noite." Eu belisco a ponte do meu nariz. "Quando
vem até você, sinto que estou ficando um pouco louco.”
“Em circunstâncias diferentes, eu não teria nenhum problema com a loucura.”
"Eu vou fazer as pazes com você", eu digo.
Seus olhos brilham de excitação. "Você irá?"
“Bem, não em um lugar onde os banheiros são meu pano de fundo.”
Mãos perigosamente agarram meus quadris. “Eu ainda estou vindo neste fim de semana, e
agora você pode me dar dois presentes em vez de um.

“Não seja tão presunçoso, doce menino. Você sabe em quantos problemas isso pode causar.”
Ele estala a língua. “Apenas o tipo bom.”

Meu olhar pisca entre seus olhos e lábios, lendo o desejo, entendendo a fome.
É por isso que os lugares públicos são tão perigosos, porque ele está tão perto, e
tudo nele é tão tentador.
Lentamente, viro minha cabeça para a direita.
Claro.
Depois para a esquerda.
Claro.
Antes que qualquer um de nós mude de ideia, minha boca está na dele como uma colisão com
força total. Apertando meu aperto ao redor de seu pescoço, eu aperto enquanto moo meus quadris nos
dele. Eu aposto minha reivindicação como o animal enlouquecido que sou da única maneira que essa
situação proibida permite.
Em cantos escondidos e corredores escuros, eu o beijo com força. Eu o beijo longamente. eu beijo
ele até que eu não possa mais beijá-lo.
“Eli?” Três letras. Curto. Afiado. Acusando.
A cabeça de Elijah vira primeiro, e eu deliberadamente me puno observando sua
rosto morph de euforia, para todo o desânimo consumidor.
Isso é tudo minha culpa. Ele me avisou, porra.
"Que porra é essa?" grita Aiden.
Meus pelos se arrepiam com o tom dele, e estou prestes a mandá-lo se foder quando Elijah entra.
"Aiden", ele tenta calmamente. “Esta não é a hora nem o lugar.”

"Você pensa?" ele sibila. “Você estava apenas chupando a cara com sua porra
professor. Em público. Não tente me contar sobre a hora e o lugar.”
A vergonha toma conta de Elijah, e eu serei amaldiçoado se eu deixar alguém fazê-lo se sentir
assim, especialmente não na minha presença.
"É melhor você abaixar sua voz e observar seu tom com ele", eu aviso.
"Ou o que?" ele provoca. “Você vai me bater? E o que eles vão fazer quando eu disser que peguei
você beijando um aluno e você revidou, hein?”
Aiden momentaneamente deixa de lado seu ato machista e muda seu foco de volta para Elijah.
“Você sabe o que está arriscando? Tudo pelo que você trabalhou, Eli.
Tudo”, anuncia. “Se alguém descobrir que você vai perder sua bolsa de estudos.”
Ele expressa cada um dos nossos medos, e eu o odeio por isso. Eu o odeio por torná-los reais, e
eu o odeio ainda mais por tornar as consequências um
possibilidade.
Surpreendendo-me, Elijah fica bem na cara de Aiden. "Você vai ser o único a dizer a eles?"
O olhar de Aiden oscila entre mim e Elijah. "Eu não posso acreditar que você está com ele."
É o reconhecimento da mágoa na voz de Aiden que me alerta. Pedaços do

quebra-cabeça juntos. "Você quer dizer, você não pode acreditar que ele está comigo, e não você."
"Que porra você disse a ele?" Aiden diz acusadoramente.
Elijah me dá um olhar que diz que ele não está satisfeito, e eu dou de ombros. Eu não sinto
muito. Eu não vou deixar esse filho da puta correr em círculos ao meu redor, e eu definitivamente
não vou ouvi-lo intimidar Elijah a se arrepender de qualquer coisa que compartilhamos.
“Achei que você fosse mais esperto do que isso”, diz ele a Elijah. “Mais esperto do que ser
pego no que provavelmente é uma teia doentia de besteira.”
“Você não sabe nada sobre nós”, defende Elijah.
“O que há para saber? Ele cheirou sua bunda inocente a uma milha de distância”, ele
zomba.
"Como você ousa?" Eu rugi. Mas não é minha raiva que faz Aiden se encolher.
"É isso que você pensa de mim?" A voz de Elijah é estranhamente calma. “Que eu não saberia
a diferença entre algo que é real e algo que não é?”
"Isso não é o que eu disse", argumenta Aiden.

"Que eu sou apenas um garoto fraco e ingênuo?" Elijah continua, suas inseguranças subindo
à superfície. "Que eu seria legal com qualquer um que me desse a hora do dia?"
"Não sei." Aiden dá de ombros, seu rosto e olhos vazios de emoção. “Foi isso que aconteceu?”
Eu coloco minhas mãos nos ombros de Elijah e estico meu pescoço para que minha boca fique
bem perto de sua orelha. “Ele está provocando você, baby. Não suba a isso.” Então eu olho
diretamente de volta para Aiden. “Talvez você devesse parar de falar antes de dizer algo que você
não pode retirar, porque ele é provavelmente o único cara no mundo que vai te perdoar por algumas
das merdas que você vomitou esta noite.”
Lívido, Aiden não diz uma palavra, mas empurra a porta do banheiro com tanta força que ecoa
na parede atrás dela. Observando-o invadir, posso sentir a luta de Elijah sobre o que fazer a seguir.
Incapaz de encontrar meu olhar, Elijah mantém a cabeça baixa quando diz: — Acho que vou
ficar aqui e esperar por Aiden.
"O que? Depois do jeito que ele acabou de falar com você? Eu não acho."
"Cole", diz ele com firmeza. “Vou esperar meu amigo.”
"Isso é uma piada? Ele foi um idiota com você.

"Ele era", ele admite. “E é por isso que preciso falar com ele.”
“Que porra estou perdendo aqui, Elijah? Seu amigo basicamente ameaçou contar sobre
nós, mas você quer ficar para trás e confortá-lo.
Ele pega punhados da minha camisa e me beija. Duro, carente e apologético.
“Desculpe, Cole.”
Confusa e resignada, eu o beijo de volta. Eu também Bebé. Eu também.
Em vez de voltar direto para Harper e Miles, vou até uma Callie sentada e me agacho ao
lado dela. "Callie é?" Ela joga a mão no peito, minha voz a assustando. "Desculpe, eu não queria
assustá-lo."
Ela olha ao redor da sala e depois de volta para mim. "Onde estão Aiden e Elijah?"
“É sobre isso que eu vim falar com você.” Eu limpo minha garganta. “Você acha que pode
voltar lá e ver como estão? Certifique-se de que eles não se matem.”
Olhando-me com desconfiança, ela se levanta de seu assento e, sem palavras, corre em
direção a eles.
A cada passo de volta à minha mesa, a adrenalina que vinha correndo
através de mim diminui. Raiva e confusão se esvaindo até que eu esteja entorpecido.
Tudo isso aconteceu porque achei que seria uma boa ideia surpreender Elijah.
Se eu tivesse ficado em casa, isso nunca teria acontecido. Aiden e Elijah ainda seriam
amigos, e Elijah e eu não estaríamos oscilando à beira da única coisa que nós dois não
queríamos fazer.
Volto para a mesa, derrotado. As expressões nos rostos de Harper e Miles mostram que
eles não têm certeza, mas também não estão alheios ao fato de que algo acabou de acontecer.
Pegando minha carteira do bolso de trás, coloco calmamente duas notas de cinquenta
dólares na mesa. "Eu tenho que sair daqui."
“Harper,” Miles diz assumindo o controle. “Vá para casa com ele. Vou cobrir aqui e vejo
vocês dois lá.”
ELIAS
S olhando para o meu telefone, eu quero que ele toque. Para fazer qualquer barulho que me
alerte para algum tipo de contato de Cole.
Mas não há nada.
Hoje deveria ser o início do nosso fim de semana juntos comemorando meu aniversário, mas
desde a noite na Sakéhouse, Callie e eu não saímos do lado um do outro. Hoje nós estávamos no
sofá, minha cabeça em seu colo, enquanto ela folheia a TV sem pensar, fingindo que não passou
a noite de quinta-feira, toda a sexta-feira, e a maior parte do dia esperando Aiden finalmente
aparecer.
Enquanto eu fico obcecada e me pergunto se eu estupidamente dizendo a Cole para sair era eu
terminando com ele, e nem mesmo percebendo isso.
Minha única intenção era tentar argumentar com Aiden, salvar nossa amizade.
Mas ele continuou a fazer sua decepção e desgosto em minhas decisões muito alto e claro.
Eu não sabia o que havia com ele, se era ciúme como Cole mencionou ou se ele estava
apenas preocupado com o meu bem-estar, mas quando Callie apareceu e deu a ele a reprimenda
de uma vida, percebi que talvez isso, suas reações e suas ações, não são realmente sobre mim.
Ele saiu do restaurante sem olhar duas vezes, deixando Callie e eu para pegarmos os pedaços
de nossos corações tortos e destroçados, assim como a conta.
“Você vai realmente fazer alguma coisa com seu celular, ou apenas continuar segurando
como um novo acessório de mão?” Callie pergunta, passando os dedos pelo meu cabelo.
“Eu mandei uma mensagem para ele três vezes, Callie. Certamente ele pode me dar alguma coisa.”
Não consigo descobrir se estou magoado ou com raiva, e quanto mais tempo esse silêncio de rádio
entre nós continua, mais confuso eu fico.
Ele nunca deveria ter vindo ao restaurante, e me mata só de pensar como
isso, porque eu sei que com cada parte do meu ser ele veio com – embora um pouco egoísta – intenções
muito boas. Mas eu sei como somos juntos. A força magnética. A combustão. Eu sabia que isso estava
nos tornando mais imprudentes. E eu sabia que essa imprudência acabaria por nos colocar em apuros.
Estamos tão longe daquelas duas pessoas jantando no Carne naquela primeira noite. Isso tinha
sido inocente, ou pelo menos apenas um teste das águas. Mas agora, estamos no fundo. Profundo o
suficiente para que eu soubesse que estávamos ficando impossíveis de esconder.
Agora é o fim de semana, e nós tínhamos planos. Planos para o meu aniversário. Planos só para
mim e para ele.
“Mande uma mensagem para ele de novo,” Callie instrui.
Sentando-me, coloco os cotovelos nos joelhos e descanso a cabeça nas mãos. “Tenho certeza de
que é o oposto do que os amigos deveriam dizer.”
"Talvez, mas se ele achar que você não o quer, você precisa dizer a ele que sim."
E eu, não é?
Estou confusa e frustrada, mas sinto falta dele como uma louca. Eu odeio esse sentimento.
O desconhecido, o medo, a antecipação do pior.
Cole e eu não devemos nos sentir assim. Não mais. Não depois de quão longe
nós dois viemos. Eu tinha tanta certeza de que tínhamos deixado essa incerteza para trás.
“Eu preciso ir até King Koffee para tentar este trabalho de barista, de qualquer maneira.
Talvez isso tire minha mente de tudo isso.”
“Ainda não sei por que você insiste em se jogar no chão. Como você planeja encaixar o trabalho
em sua agenda?”
“Callie, centenas de estudantes trabalham e estudam. Se todo mundo pode fazer isso, por que eu
não posso?”
“Todo mundo não está envolvido em um projeto de pesquisa que tem uma carga de trabalho de
quatro anos amontoada em um.”
Ela é persistente com seu argumento, e o fator cuidado é fofo o suficiente para que eu não me
incomode em explicar a ela – pela milionésima vez – os prós e contras dos alunos bolsistas da King
University.
Segurando a parte de trás de sua cabeça, eu a seguro enquanto beijo sua testa. “Eu aprecio sua
preocupação, mas não será tão ruim. E se tudo virar uma merda, terei algumas horas livres em minhas
mãos. Eu me levanto do sofá. “Se vou ser infeliz, posso muito bem estar ganhando dinheiro.”
"Eu acho que você está exagerando sobre os dois", diz ela, me impedindo de sair. “Aiden precisa
se acalmar, mas você não deve nada a ele, nem deve se sentir culpado por coisas que nunca foram da
conta dele.”
Ela pega minha mão e a aperta. “E Cole. Ele virá por aí.”
"Como você faz isso?" Eu pergunto.

"O que?
“Coloque tudo em perspectiva.”
Ela me dá um sorriso triste. “Tive muita prática. Cole pode não ser o par perfeito para você por
causa das circunstâncias, mas isso é para você e ele navegar. Uma briga por ou com Aiden não deve
ser a razão de você terminar.”
Eu zombo da menção de Aiden. “Ele disse umas coisas realmente de merda para mim.”
“Eu não duvido, querida. Apenas lembre-se, quando ele vier, porque ele virá, não o deixe escapar
impune. Se alguém o aborrece, você o deixa saber.
E Aiden precisa saber. Caso contrário, ele vai andar por todo o seu coração bondoso e perdoador,
assim como ele faz com o meu.”
A exaustão em sua voz me faz afundar no sofá. “Tenho estado muito ocupado
reclamando da minha vida e não gastando tempo suficiente se preocupando com você.
"Estou bem", diz ela, acenando para mim. “Eu só acho que é hora de deixar essas coisas com
Aiden irem. Lamento que minha percepção tenha sido às suas custas, mas se não quero continuar
andando em círculos, tenho que partir meu próprio coração e seguir em frente.”
Lágrimas não derramadas enchem seus olhos. “Eu o amo, Elias. Eu realmente quero. Mas eu não
gosto mais dele.”
Eu envolvo meus braços ao redor dela, enquanto ela chora em meu ombro. “Aqui tenho
um presentinho para você,” eu digo, esperando confortá-la.
Ela enxuga os olhos com as costas das mãos. "O que é isso?"
Pego um pacote fechado de Werther's Originals e ela sorri. "EU
prometem que tornam tudo melhor.”
***
“Elijah, você é natural,” Joe, o dono da King Koffee, me diz. Acho hilário esse nome, mas não
chamo a atenção para as pequenas coisas que me divertem. “O trabalho é definitivamente seu. Só
vou precisar de alguns dias para acertar o cronograma e entrarei em contato.”
Eu estendo minha mão e ele a aperta. "Muito obrigado senhor. Agradeço a oportunidade.”
“Nada dessa besteira de senhor, filho. O nome é Joe.”

“Obrigado, José.”
Dou-lhe um rápido aceno de despedida e saio da loja. Verificando meu telefone, vejo uma
chamada perdida de Cole. Atordoada, paro na passarela e uma garota caminha direto para mim.
"Merda, eu sinto muito", eu digo. "Você está bem?"

Ela não perde tempo me reconhecendo, virando o rosto amassado e indo embora. Encontrando
o banco mais próximo, sento-me e aperto o botão de chamada.
Leva menos de dois toques para ele atender. “Elias.”

Sua voz me cobre, erradicando imediatamente a tensão. Deus, como eu sentia falta dele.
"Ei."
"Como você tem estado?" Suspiro ao telefone, palavras incapazes de expressar a
resposta correta. "Você pode vir?"
"Agora?"
"Sim. Nós precisamos conversar."
Eu tenho estado infeliz nos últimos dias, e prolongar essa conversa é

só vai adicionar a isso. “Estarei aí em vinte.”
"Vejo você então."
Quando chego à porta da frente, tenho que me impedir de me jogar na varanda. Dizer que
estou nervoso é um eufemismo grosseiro. Meu coração está do outro lado daquela porta, e tenho
certeza de que não o quero de volta.
Ansiosa, bato e coloco minhas mãos trêmulas de volta nos bolsos.
A porta se abre, e um Cole desgrenhado espera por mim do outro lado.
Nunca o vi tão despenteado, tão inseguro.
É preciso tudo o que tenho para não correr para os braços dele. Enroscar-se em seu corpo
duro e implorar-lhe que me diga que tudo ficará bem.
Seus cansados olhos cinzentos percorrem meu corpo, a chama baixa do desejo por mim ainda
está lá.
Ele gesticula para que eu entre e nos conduz pela cozinha. É estranho e silencioso, nada
como o nosso habitual.
"Você quer uma bebida?" ele oferece, parado desajeitadamente dentro de sua cozinha.
Do outro lado do banco, mantendo distância entre nós que não gosto,
Eu pergunto a única coisa que eu quero a resposta. "Cole, o que estamos fazendo?"
Abandonando a pretensão de beber, ele se inclina, descansando os braços no banco da
cozinha, esfregando as mãos para cima e para baixo no rosto.
"Quando você me disse para deixá-lo com Aiden", ele começa. “Fiquei furioso. E então fiquei
magoado e chocado, mas agora estou perdido.” Ele engole visivelmente. “Eu nunca me senti assim
antes, e nunca mais quero me sentir assim novamente.”
Espero que ele dê o golpe, que me diga que coloquei o último prego no
caixão quando lhe pedi para ir, mas não vem.
“Eu sei agora como foi estúpido para mim aparecer sem avisar. Eu sabia disso dez segundos
depois de ver seu rosto, e eu sabia disso quando tirei meu ego machucado de lá. Era completamente
fora do meu caráter, para não dizer irresponsável. Eu nunca poderia ter previsto o quão ruim a
noite ia terminar. E mesmo se eu tivesse, não teria sido nada comparado ao quão horrível realmente
foi.”
Ele fica em silêncio, como se estivesse reagrupando seus pensamentos, recusando-se a olhar para qualquer
outro lugar além de mim.
“Eu tentei te dar espaço. As mensagens não respondidas... era eu tentando ser o adulto, e não um
idiota. Tentei me convencer a não fazer isso com você...
"Espere", eu interrompo. “Antes que você diga mais alguma coisa, eu preciso que você saiba que eu
deveria ter saído com você naquela noite. Eu deveria ter deixado Aiden e minha culpa para trás naquele
restaurante e saído com você.
Ele anda ao redor do banco, diminuindo a distância entre nós, embalando meu rosto em suas mãos. “Se
isso fosse a única coisa que fosse o nosso problema, Elijah, eu estaria batendo na sua porta exigindo que
apressássemos essa merda e chegássemos ao sexo de reconciliação que todo mundo está sempre falando.”
É uma piada leve, dita na hora certa.

“Mas estou preso aqui, Elijah. As regras são explícitas. Em qualquer idioma, em qualquer
escola, em todos os países. Todo mundo sabe que isso nunca acaba bem.
“Eu sei agora, mais do que nunca, que não há saída fácil para nós.” Ele passa o polegar pelos meus
lábios, olhando para mim melancólico. “Eu sei que deveria ir embora, mas quando se trata de você, eu sou
um homem fraco, fraco. E então, eu estou perguntando a você.” Fechando os olhos, ele respira alto e
profundamente antes de encontrar meu olhar novamente. "Eu estou dizendo a você. Afaste-se de mim, Elias.
Eu balanço minha cabeça em suas mãos, “Não. Não”, repito. “Não, eu não vou fazer isso.”
“Não podemos ter tudo, Elijah. E Aiden estava certo. Há muito em jogo aqui.”
Ele não afrouxa seu domínio sobre mim enquanto eu continuo a balançar minha cabeça.
"Eu não posso me afastar de você mais do que você pode se afastar de mim", digo a ele. “Por favor,
não me peça para ser a pessoa que estraga isso.”
“Você não estaria estragando tudo, Elijah. O que eu fiz na outra noite, está arruinando tudo. Eu coloco
essas rodas em movimento. Tudo por minha conta."
Eu empurro suas mãos de mim com raiva e me afasto dele. “Passei muitos anos sacrificando minhas
necessidades e desejos por um bem maior, Cole. Não vou continuar me colocando em último lugar.”
“Fazer da sua educação sua prioridade não é se colocar em último lugar.”

“Posso estudar em qualquer lugar.”
"Não!" Ele grita. "Não. Você não está desistindo do King.”
"Consequências que se danem, Cole." Minha voz é calma, uma contradição com a dele
fúria. “Eu também não vou desistir de você.”
“Elias”, ele avisa.
“Nada do que você diz pode mudar minha mente.”
“Você vai se arrepender.”
“Não, eu vou lembrar. Eu saberei que esse sentimento é real.”
Eu saberei que algo muito próximo do amor é real.

Não deixo meu pensamento errante correr livre. Eu mantenho essa carta perto do meu peito, porque
não quero usá-la como uma arma na batalha. Quando digo essas três palavras pela primeira vez, quero
que elas tenham valor. Eu quero que ele saiba o seu valor. Seu valor.
“Aiden sabe, e ele ameaçou contar, devo acrescentar. O que significa que Callie também.
"O que, e seus amigos no restaurante ainda não sabem?" eu brinco.

“Esse é o meu ponto, Elijah, muitas pessoas sabem. É perigoso."
“Ou talvez, apenas talvez, possamos ter algumas pessoas cuidando de nós, algumas pessoas
torcendo por nós.”
Ele estende a mão para mim, e eu dou um passo para trás. “Não se aproxime, a menos que seja
onde você vai ficar”.
O cinza em seus olhos se aprofunda, girando como o olho de uma tempestade. Frustrado ele
não pode me tocar, os músculos de sua mandíbula trabalham horas extras.
“É assim que vai ser, Cole. Estarei tão perto e você não poderá me tocar. Tudo o que você será capaz
de fazer é assistir e lembrar. Lembre-se de todas as coisas que tivemos e de todas as coisas que perdemos.”
“Você luta sujo, Elijah Williams.”

“Luto pelo que é meu.”
Ele se lança em mim, devorando minha boca como o homem faminto que é.
Seu beijo é duro e punitivo. Um pedido de desculpas agressivo e sem palavras, alimentado por todas as
coisas que queremos e todas as coisas que não podemos ter.
"Eu preciso dentro de você", ele respira. “Preciso sentir o que é meu.”
No andar de cima e despida em segundos, estou empoleirada em uma cama de travesseiros, minhas
bolas cheias e a bunda para cima, querendo que ele foda a memória dos últimos dois dias sem ele fora de
mim.
Ele espalha minhas bochechas, passando seus dedos cobertos de lubrificante para cima e para baixo
na minha mancha e ao redor da minha borda. Ele repete os movimentos, tocando e provocando em todos
os lugares, menos no lugar que eu mais preciso dele.
"Cole", eu gemo. "Por favor."
Sinto seus dedos começarem a me encher. Dentro e fora, me esticando do jeito que só ele sabe. Não
demora muito para que a ponta de seu pênis embainhado se junte à ação, circulando e provocando meu
buraco.
"Pronto para mim, baby?" Eu mexo minha bunda, e ele dá um tapa na minha bochecha. "Espertinho."
Espalhando-me novamente, ele empurra-se dentro de mim. A cabeça de seu pau desliza em mim,
uma lenta e deliciosa queimadura deixada em seu rastro.
Ele move suas mãos para meus quadris e começa um ritmo cansativo. Seu aperto fica mais apertado
à medida que seus impulsos se tornam frenéticos. Minha mão alcança meu pau, meus golpes
combinando com o ritmo de seus quadris.

A respiração pesada e o som de pele batendo na pele enchem a sala. Nós grunhimos e gememos, o ar muito
espesso para mais alguma coisa. Implacável, ele entra e sai, cada emoção dos últimos dois dias se esvaindo entre
nós.
"Mais forte", eu chamo, querendo sentir tudo.
"Mais forte, e eu vou quebrar você, porra."
"Mais forte", eu digo novamente. “Eu preciso disso, Cole. Por favor."
Ele bate em mim com força brutal, e eu deixo tudo me consumir. Sentindo a mágoa, a raiva e os presentes
agridoces que o mundo lhe dá. A descrença de que eu conheceria esse homem e seria ameaçada de perdê-lo a cada
passo do caminho.
Cada golpe se torna nossa própria versão de um pedido de desculpas. Um sacrifício. Uma promessa.
Meu corpo começa a tremer quando o gotejamento gotejamento por todas as minhas mãos.
Em sintonia com cada uma das minhas falas, Cole e sua força nos empurram para mais perto do
borda. "Vem cá Neném. Venha até mim. Mostre-me o que meu doce menino pode fazer.”
Sua persuasão e carinho são o antídoto perfeito para sua implacável
golpes. Duro e macio. Os dois lados desse homem lindo. Meu homem.
O grunhido final de Cole e o pensamento possessivo são tudo que eu preciso.
Meu orgasmo me destrói. Em uma névoa de exaustão e satisfação, eu afundo no colchão, o corpo pesado de
Cole seguindo.
Ele deita em cima de mim, seu pau ainda se contorcendo dentro de mim.
"Vamos ficar aqui", eu digo, minha voz rouca. "Nunca deixe. Bem assim."
Lábios macios encontram meu pescoço.
"Apenas." Beijo. "Curti." Beijo. "Este."
CAMA LIMPA. Corpos limpos. Cole e eu deitamos nus, torcidos nos braços um do outro, muito torcidos para nos
movermos.
"Eu odeio soar intitulado-" eu digo, minha cabeça descansando no peito de Cole.
“Você, dentre todas as pessoas, nunca poderia soar com direito.”
"Você nem ouviu o que estou prestes a perguntar ainda."
"Multar. Choque-me.”
“O que aconteceu com aquele presente de aniversário que você estava animado para me dar?
Eu ainda entendo?”
Todo o seu corpo fica imóvel.
Eu me sento, virando meu corpo para ele. "O que há de errado? Eu disse algo errado? Merda, não havia
realmente um presente estava lá? E agora eu soo mesmo
pior." Eu enterro minha cabeça em minhas mãos, envergonhada.

“Pare,” Cole ordena. Ele agarra meus pulsos e abaixa minhas mãos. "Havia um
presente. Ou devo dizer, há um presente. Parece muito cedo agora.”
“Muito cedo para quê?” Eu pergunto.
“Talvez essas sejam as palavras erradas. O presente em si não é muito cedo. Comprei porque
quis”, explica. “Mas depois do que aconteceu, não sei se é uma boa ideia.”
"Você vai me dizer e me deixar decidir?"

Ele concorda. "Dê-me um segundo para obtê-lo."
Eu vejo sua bunda sair da cama e admiro sua visão traseira enquanto ele fica na frente de sua
cômoda. Ele pega o que parece ser um cartão em um envelope e volta para a cama. Com nós dois
agora sentados, ele me dá.
“Antes de abri-lo, preciso que você saiba, eu queria isso para nós quando comprei e ainda quero
agora. Mas posso aceitar que as coisas mudaram, e as coisas podem ser diferentes entre nós.”
“Eu prometo a você, não há como não amar o que quer que seja.”
Ele solta um longo suspiro. “Apenas abra. Então decida.”
Eu deslizo meu dedo sob a aba lacrada do envelope e o abro. Deslizando
para fora o que está dentro, vejo duas passagens de avião para Chicago.
Chicago.
Eu olho para ele incrédula. "Você quer que eu vá para casa com você?"
“Vou fazer uma surpresa para minha mãe em seu aniversário de cinquenta anos.
fim de semana, e eu pensei que você poderia vir comigo.
Oprimido, eu tento organizar meus pensamentos. Este não é um convite de última hora. Estou
tentando não me concentrar em como estou sobrecarregada e um pouco chateada por ele ter gasto
esse dinheiro comigo. Em vez disso, por dentro estou cambaleando, percebendo que isso é algo que
ele quer. Comigo.
“Tem certeza que sua família não vai se importar?”
"Vou surpreendê-los", diz ele com um sorriso.
“Cole, não.” Eu balanço minha cabeça. “Isso soa como uma ideia terrível.”
Ele se inclina sobre mim até que eu estou deitada e ele está montado em mim. "Confiar
mim, você é a melhor surpresa que alguém poderia pedir.”
COLE
C Quando o convidei para voltar para casa comigo, eu queria sinceramente que ele viesse; Eu
simplesmente não tinha ideia do quanto isso realmente significava para mim até que eu enfiei a
chave na porta da frente da minha mãe.
Eu não disse a eles que estava trazendo alguém porque queria o choque e a emoção de uma ocasião
tão monumental como uma distração das perguntas que inevitavelmente viriam.
Ele e eu acabamos de conseguir passar pelo que eu tinha certeza que seria o nosso fim, e não estou
disposta a arriscar uma repetição disso tão cedo. Se ele pudesse conquistá-los, o que eu não tinha dúvida
de que faria, o resto das diferenças entre nós seria mais fácil de ignorar.
E mesmo que eles não estejam convencidos de que fazemos sentido, estou longe demais para me importar.
A semana que antecedeu este fim de semana foi loucamente ocupada. Elijah começou um novo
emprego, enquanto fazia malabarismos com sua agenda habitual, e eu fiquei presa em meu escritório até
as nove da noite todas as noites trabalhando em modelos de exames e notas no meio do semestre.
Tivemos pouco ou nenhum tempo para nos vermos, então o momento desta viagem não poderia ser
melhor. Não doeu que no segundo em que deixamos Georgetown e fomos para o aeroporto, nossas
paredes começaram a cair lentamente. Não precisávamos ser aquelas pessoas que se preocupavam
secretamente se alguém os visse se encarando por muito tempo.
Em vez disso, conseguimos ser o casal que deu as mãos no Uber, se aconchegou no avião e se
beijou como se ninguém estivesse assistindo no terminal. E mesmo aqui, na frente da minha família, estou
prestes a apresentá-lo com orgulho como meu namorado. Minha.
O namorado de Cole Huxley.
Quando destranco a porta, noto que Elijah se move para fora da porta, escondendo-se fora de vista.
"O que você está fazendo?" Eu sussurro.
"Em pânico", ele fornece.
Eu seguro a risada, porque eu não quero tirar sarro do quão nervoso ele está. Não importa quantas
vezes eu diga a ele que é desnecessário, ele continua entrando em um frenesi.
Quando mandei uma mensagem para a Megs dizendo que tinha chegado, ela se ofereceu para vir
me buscar no aeroporto, mas como quero surpreender todo mundo ao mesmo tempo, consegui convencê-
la de que um Uber casa não ia matar Eu.
“Bem, é melhor você parar de entrar em pânico se quiser dar à minha mãe as flores que você insistiu
em comprar.”
"Você não pode simplesmente ir para a casa de alguém de mãos vazias", diz ele na defensiva.
“Você nunca vem à minha casa trazendo presentes.”
"E aqui estava eu pensando que você gostou do meu pau."
Nós dois engolimos nossa risada quando passamos pelo limiar. eu deslizo minha mão em
Elijah e dar-lhe um beijo na têmpora. “Eu prometo que vai ficar tudo bem.”
Sabendo que estamos aqui, Meghann grita: “Estamos aqui”.
"Quem está aqui?" Eu ouço minha mãe perguntar. “Você não me disse que estávamos esperando
alguém. São oito horas da noite de uma sexta-feira.”
Eu rio para mim mesma porque minha mãe sempre teve uma queda por pessoas passando das sete
e meia. Ela costumava dizer que era rude.
Conduzindo-o pelo vestíbulo, passamos pela sala de jantar formal que ninguém
sempre usa e dirija-se à esquerda para a próxima alcova que é a sala da família.
Quando chegamos à vista, mamãe e Meghann estão de olho na entrada, gritando de emoção. “Cole!”
minha mãe grita. “Por que eu não sabia que você viria?”
Enquanto isso, Meghann corre para Elijah e o abraça. “Eu não posso acreditar que meu irmão está
vendo alguém e o trouxe para casa antes mesmo de me dizer que ele existia.”
Elijah deixa cair sua bolsa e olha para mim enquanto desajeitadamente a abraça de volta.
Dando um aperto rápido em sua mão, inclino minha cabeça na direção da minha mãe e ele acena com a
cabeça.
Colocando minha bolsa ao lado do sofá, sento ao lado da minha mãe e a pego no colo.
meus braços. "Eu não posso acreditar que você está aqui", diz ela. “Você está muito, muito aqui.”
Agarrando meu rosto, ela beija minhas bochechas uma e outra vez. "Mãe, pare", eu
dizer com uma risada. “Há alguém que eu quero apresentar a você.”
Não sendo mais atacado por Meghann, Elijah fica lá com apreensão
e reserva escrita em todo o seu rosto.
Eu estendo minha palma para ele e ele caminha em nossa direção até que ele possa pegá-la.
Quando ele está bem ao nosso lado, minha mãe descansa a mão no meu ombro e lentamente se levanta.
"Mãe", eu repreendo, mas ainda a ajudo de qualquer maneira.

Ela acena para mim. “Não há como eu não me levantar e abraçar o primeiro homem que meu filho
trouxe para casa.”
Os olhos de Elijah se arregalam quando ele olha para mim, e vejo as perguntas começando a se
acumular. Dou-lhe um encolher de ombros rápido. Ele iria descobrir o quanto ele significava para mim em
breve.
Sua atenção volta para minha mãe, quando ela se torna a segunda mulher em
minha família invadir descaradamente seu espaço pessoal.
"Mãe", eu anuncio um pouco mais formalmente. “Eu gostaria de apresentá-lo a Elijah. Meu namorado."
Meu coração se divide em dois ao vê-los se abraçando. Eles estão se abraçando como se se
conhecessem desde sempre. Elijah precisando desesperadamente daquele toque maternal, e minha mãe
precisando da confirmação de que estou bem longe de casa. É dolorosamente lindo ver meus dois mundos
se unirem, como mamãe e Elijah estão inadvertidamente curando um ao outro.
Afastando-se, minha mãe olha para Elijah, apertando seus ombros. "Eu estou
Geena. É um prazer conhecê-lo, Elias.”
"Da mesma maneira." Como se ela não pudesse evitar, ela o envolve em seus braços novamente, e
seu rosto inteiro sorri com o gesto. Como se não houvesse nenhum outro lugar que ele preferisse estar.
“Então, irmão mais velho.” Meghann agarra meu bíceps e me puxa de volta, longe de mamãe e Elijah.
“Qual é o grande segredo?”
“Eu não sei do que você está falando,” minto, enquanto continuo a ver mamãe e Elijah aproveitando a
companhia um do outro. “Foram dois meses muito ocupados.
Movendo-se para um novo estado. Novo emprego-"
"Novo namorado", ela interrompe.
"Podemos deixar a advogada Megs no trabalho hoje à noite?"
Esperando a refutação esperta de Meghann, fico grato quando a porta da frente
abre e um Trey relaxado entra.
“Puta merda!” Ele grita. Nós nos puxamos para um abraço. “É tão bom ver você, cara.”
Elijah deve ter chamado sua atenção, porque ele olha entre nós. "Você
trouxe alguém para casa?”
Uma resposta sarcástica fica na ponta da minha língua, mas deixo passar. Se todo mundo quer fazer
um grande negócio sobre eu trazer Elijah para casa, então eu vou deixá-los.
A verdade é que, para mim, ele é um grande negócio.
"Deixe-me apresenta-lo." Ele dá um beijo rápido na bochecha de Megs antes de me seguir. “Elias.”
Tanto ele quanto minha mãe se voltam em minha direção. “Eu gostaria que você conhecesse Trey. Ele é
meu melhor amigo e namorado de Meghann”.
"Ei", ambos dizem ao mesmo tempo, apertando as mãos.
“Já que tenho uma casa linda e cheia, vocês querem comer alguma coisa?
Eu tenho sobras, ou podemos apenas conversar com um café.
"Mamãe. Nós podemos fazer isso, você não precisa andar por aí.”
Ela envolve um braço em volta da minha cintura. “Eu percorri um longo caminho, querida.
Prometo que não exagerei se puder evitar.”
Elijah desliza sua mão na minha, e pela primeira vez em muito tempo, eu sinto que
Estou exatamente onde deveria estar.
SÃO MINUTOS PARA A MEIA-NOITE, e Meghann e Trey conseguiram contar a Elijah todas as
histórias embaraçosas da minha infância. Agradecendo que a conversa tenha sido desviada com
segurança de Elijah e de mim como um casal, sei que amanhã não terei tanta sorte.
“Bem, minha linda família, eu fiquei bem e verdadeiramente acordado até depois da minha hora de dormir.
Vejo vocês todos pela manhã.” É óbvio que a madrugada deixou seu corpo cansado, e são
necessárias muitas tentativas para sair da cadeira. Assim que estou prestes a me levantar para
acompanhá-la até o quarto, Elijah me apressa.
Enquanto ele estende o braço para minha mãe pegar, eu a chamo. "Mamãe."
"Sim, querida?"
Eu olho para o meu relógio e depois de volta para Megs. "É meia-noite."
Bem na hora, nós quatro começamos a gritar uma versão extremamente desafinada de “Feliz
Aniversário”. Como todos os anos cantamos para ela, ela ri e depois chora. Elijah vai junto com
tudo, nunca perdendo o ritmo, nunca se sentindo fora do lugar. Fora do nosso tempo juntos, é o
mais relaxado e despreocupado que já o vi; solidificando que este fim de semana era exatamente o
que precisávamos.
Megs tira mamãe das mãos de Elijah e a ajuda a se acomodar na cama.
“Eu vou para a cama,” Elijah anuncia.
"Eu virei." Eu puxo minha cadeira para fora, mas ele coloca a mão no meu ombro, me parando.
“Fique com Trey, alcance. Você não vê todo mundo há meses.”

Sabendo que preciso falar com Trey, eu admito. Eu inclino minha cabeça para trás e ele me
beija. Alheio ao motivo pelo qual esse momento é tão significativo para nós, Trey faz um barulho de
engasgo, tentando propositalmente arruiná-lo.
Ele sorri contra meus lábios. “Boa noite, Cole.”
"'Noite."
Eu não posso deixar de observá-lo até que ele esteja fora de vista, já ansioso para estar de pé
e na cama com ele.
"Então o que é?" Trey pergunta.

"O que é o quê?"
"A razão pela qual você não o mencionou antes desta noite."
Eu enterro minha cabeça em minhas mãos. “Você também não.”
“Não me diga 'você também', eu te conheço toda a minha vida. Você nem mesmo
esconda sua sexualidade pelo amor de Deus.”
"E você?" eu acuso. "Você está escondendo merda de Megs."
“Ela acha isso?” A surpresa em seu rosto confirma que algo está errado.
“A única coisa que ela me disse foi que as coisas estavam estranhas e ela pensou que você poderia
estar terminando com ela.”
"O que?" Ele pula da cadeira e começa a andar pela cozinha. “Eu nunca a deixaria, Cole. Ela é a
porra do meu mundo inteiro.”
"Bem, quando foi a última vez que você disse isso a ela?"
“Eu admito,” ele diz, falando mais para si mesmo do que para mim, “eu tenho estado mal-humorado.
Sim, nós dois estávamos brigando um com o outro, mas terminando com ela? Ele balança a cabeça. “A
única razão pela qual eu não estaria com sua irmã, é se ela não quisesse ficar comigo.”
A declaração me lembra a determinação de Elijah de não nos deixar desmoronar, de não ser
influenciado pelo inevitável e pelas circunstâncias, mas de lutar, e lutar muito.
"Então, o que é?"

“Eu ia pedi-la em casamento.”
Agora é a minha vez de ficar chocada. “O que você quer dizer com era?”
“Cerca de um ano atrás, decidimos que queríamos começar a tentar uma família. Comprei um anel
para ela no dia seguinte, sabendo que no dia em que ela me dissesse que estava grávida, eu a pediria
em casamento. Parecia a coisa certa a fazer. Como se tivéssemos fechado o círculo. Nós nos
apaixonamos quando crianças e agora estaríamos tendo o nosso próprio.
“Seis meses depois, nada aconteceu. Eu disse que podíamos esperar um pouco mais, mas você
conhece Megs... Ela queria respostas. Então, marcamos uma consulta médica para fazer o check-out.”
Ele aperta a ponte do nariz, afugentando as lágrimas. “Acontece que ela estava certa, havia algo errado,
e sou eu.”
"O que estou perdendo aqui?" Eu pergunto. “Há tantas opções hoje em dia. Isto
não será impossível ter um filho.”
“Eu deveria fazer testes para ver se algo pode ser feito, mas eu não quero saber, então estou
adiando.”
— Então ela não sabe?
“Ela tinha um prazo de trabalho que precisava cumprir. Eu disse a ela que iria sem ela.
Quando ela perguntou, eu disse que o médico disse que vamos continuar tentando.”
"Trey", eu gemo. “Você tornou isso muito pior do que precisava ser.”
“Eu sei, mas não queria que ela se casasse comigo sem saber, mas não posso
parecem encontrar o momento certo para contar a ela.
“Nada será tão ruim quanto quaisquer cenários que ela tenha inventado em sua cabeça.
Você sabe disso, certo?”
Ele concorda. “Eu vou dizer a ela neste fim de semana. Pelo menos eu sei quando ela está odiando
mim, você estará aqui para acalmá-la.”
"Ela vai entender", eu asseguro a ele.
"Sim... Mas ela vai ficar com raiva primeiro."
Depois de alguns momentos de silêncio, bato as duas mãos na mesa. "Eu penso
já é hora de encerrar a noite.”
"Não tão rápido. Eu derramei, agora é a porra da sua vez.”
“Não há nada a dizer,” eu desvio.
Ele levanta uma sobrancelha.
"Eu vou te dizer uma coisa, e então você não pode fazer nenhuma pergunta."
“Vou me arrepender de concordar com isso, mas tudo bem, me diga.”
“Ele é meu aluno.”
Seu rosto cai, mas não é a expressão chocada que me surpreende, é a pena.
"Por que você está olhando assim para mim?"

“Você está apaixonada por ele.”
“Eu não disse mais—”
“Eu não estava fazendo uma pergunta, Cole,” ele afirma. “Mas talvez você devesse.”
Olho para ele com expectativa.
— Quando você vai contar a ele?
A MANHÃ CHEGA MAIS RÁPIDO do que eu quero, meu corpo acordando apesar dos meus protestos. Eu
rolo para abraçar Elijah, esperando que sua pele quente me acalme de volta ao sono, mas seu lado está
vazio.
Quando finalmente fui para a cama ontem à noite, fiquei ali, como uma trepadeira, observando Elijah
dormir. Havia beleza em seus momentos de paz, onde o peso do mundo não estava mais em seus ombros
e ele não estava correndo esfarrapado tentando enfileirar todos os seus patos.
Eu pensei sobre o que Trey tinha dito, e me perguntei se meus sentimentos profundos por Elijah eram
tão óbvios para todos os outros quanto tinham sido para ele depois de apenas alguns momentos nos vendo
juntos. Eu não estava intencionalmente tentando escondê-los, mas havia uma grande parte de mim que
estava com medo de colocá-los lá fora.
Não quero que regras, regulamentos e opiniões manchem o que temos. Eu não preciso da
aprovação do mundo, mas aparentemente em algum lugar nos recônditos da minha mente, eu
precisava da minha mãe.
Curioso para onde ele foi, eu balanço minhas pernas para fora da cama, então vasculho
em volta da minha mala para algumas roupas.
Uma vez que estou toda coberta, vou até a cozinha, sabendo mais do que provavelmente, ele e
minha mãe estão fazendo companhia um ao outro.
Eu não poderia prever o quão fácil seria para eles entrarem em um ritmo confortável. Como eles
sempre se conheceram. Como sempre foi para ser.
Virando a esquina, vejo Elijah sentado no balcão tomando café e mamãe servindo torrada
francesa. Sentindo-me um pouco emocionada ao vê-los, luto para dar uma saudação apropriada,
optando por ficar ao lado dele.
"Ei", ele cumprimenta, estendendo a mão e beijando minha bochecha.

"Bom dia, querido. Você dormiu bem?" Mamãe intervém.
“Eu teria conseguido dormir um pouco mais se alguém quisesse ficar na cama comigo.”
Elijah sorri para mim timidamente. “Desculpe, o cheiro de café e comida me conquistou
sobre. Você vai ter que tentar melhor da próxima vez.”
“Da próxima vez, hein?” Eu provoco, amando que ele imagine uma próxima vez.
“Elias, querido. Você seria capaz de dar a Cole e a mim um momento a sós?
Como isso acontece o tempo todo, ele não parece estar nem um pouco alarmado com o pedido dela.
Quando ouço seus passos se afastando cada vez mais, olho para o meu
mamãe. "Está tudo bem?"
“Eu não sei, é?”
Eu estreito meus olhos para ela. "É muito cedo para o código mãe, o que você precisa me dizer?"
“Não quebre o coração desse menino, Cole.”

"Eu..." eu gaguejo. “Você acha que estou tentando partir o coração dele? O que faz você
acha que ele não vai quebrar o meu?”
Ela olha para um envelope vermelho na bancada da cozinha, depois de volta para mim.
“Só estou dizendo que o mundo não tem sido fácil para aquele jovem puro e inocente. Não seja outra
pessoa que o decepciona.”
Eu noto a letra de Elijah e a pego. "O que é isso?"
"Abra e veja."
Do lado de fora parece um cartão de aniversário genérico, mas quando eu abro e
ver os rabiscos de Elijah em todo o cartão, meu coração para.
“Posso ler?” Eu pergunto a ela

"Tenho certeza que ele não vai se importar."
Geena,
Em primeiro lugar, eu queria começar agradecendo por me permitir entrar em sua casa e me fazer
sentir confortável. Eu sei que Cole atirou em você, mas ele insistiu que seria a melhor maneira.
Eu sei que esta é a primeira vez que nos encontramos, e as pessoas geralmente não colocam
tudo para fora, mas é seu aniversário, e o único presente que tenho são minhas palavras.
Obrigado por passar seus anos criando um homem bonito. O mundo precisa de mais mães como
você.
Espero que esta não seja a última vez que nos vemos, e se for, sua hospitalidade e abraços serão
lembrados para sempre.
Feliz aniversário.
Elias.
Com a visão turva, olho para minha mãe. "Ele é outra coisa, não é?"
Ela não responde, mas o pequeno sorriso em seu rosto diz tudo.
Eu corro meus dedos pelo meu cabelo, sabendo que este é o momento da verdade. Preciso contar
a ela sobre nós. Eu preciso dizer a ela, para que ela possa me dizer que não sou louco. Ela pode atestar
que ele vale a pena.
"Ele é meu aluno, mãe", eu deixo escapar.
Sem dizer uma palavra, ela desliga o gás do fogão. Colocando a espátula de plástico de lado, ela
se arrasta ao redor da barra de café da manhã e se senta ao meu lado. "Você acha que eu não percebi
que ele parecia um pouco mais jovem do que você?"
É exatamente a abordagem que ela tomou comigo quando eu finalmente contei à minha família que eu
era gay.
"O que?" ela disse. “Você não achou que eu notaria que meu filho nunca
olhou para os amigos de sua irmã quando eles vieram?
Os amigos de Meghann flertariam descaradamente comigo, até que eu lhe desse
permissão para deixá-los para baixo suavemente. Foi constrangedor para todos nós.
Grato por uma mãe que sabe exatamente quando é preciso, eu não
perder mais tempo preenchendo os espaços em branco da minha história.

“Eu não posso me afastar dele, mãe.” Minha voz treme só de pensar. “Achei que podia e tentei. Eu juro
para você, eu tentei fazer a coisa certa.”
“Querida, não existe certo ou errado quando se trata de quem amamos.”
Lá está essa palavra novamente.
"Eu não disse a ele que o amo", digo a ela. “Acho que não percebi até este fim de semana.”
"Bem, o que você está esperando? Um sinal dos deuses?” ela brinca. Deslizando sua mão na minha,
ela desenrola meus dedos e levanta minha palma aberta no meu peito. “Coisas pelas quais vale a pena lutar
nunca são fáceis, Cole.”
“Acho que vou deixar meu emprego na King,” digo a ela, meu corpo surpreendentemente se sentindo
mais leve no segundo em que as palavras saem da minha boca. “Há muitos outros empregos para os quais
posso me candidatar.”
“Você trabalhou duro para essa posição, Cole. Vôos sem fim de ida e volta,
curvando-se à sua vontade. Tem certeza de que quer desistir?”
"Essa é a coisa, eu não sinto que estou desistindo de nada, mãe." Colocando minhas mãos em seus
ombros, eu me inclino e a beijo na bochecha. “Fui para lá esperando ganhar a experiência de uma vida. Algo
que nenhum outro emprego, escola ou lugar poderia me dar.”
Mamãe está sorrindo para mim. É amplo e contagiante, os dentes à mostra, as maçãs do rosto de um
alegre tom de vermelho. Eu não percebo que estou fazendo isso também, até que ela termine minha linha
de pensamento para mim.
“E isso é exatamente o que ele deu a você.”
ELIAS
C ole não conseguia manter as mãos longe de mim. Não de um jeito 'eu quero te foder
aqui, agora', mas de uma forma que me deixa saber que a qualquer momento ele
estava pensando em mim, queria estar perto de mim, não conseguia o suficiente de mim.
Eu não sabia se era porque estávamos na casa da mãe dele, ou se era porque
tínhamos a liberdade de ser um casal, ou o que tinha acontecido exatamente com ele.
Tudo o que eu sabia era que ficaria arrasado quando voltássemos à realidade e tudo isso
teria que desaparecer.
Uma coisa é tocar e sentir a pessoa com quem você está na privacidade de suas
próprias casas, mas quando havia outras pessoas ao redor, isso derrubou minhas emoções.
Depois de morar com meus pais e sentir que nunca conseguiria viver e ser o meu eu
normal, tocar com uma platéia me dá uma emoção que não consigo descrever. É libertador.
Está reafirmando. E com Cole e sua família, parece que estou em casa.
Passamos o dia descansando, festejando com bolo de aniversário. Agora, estamos
todos sentados ao redor da mesa de café jogando pôquer. Bem, eles estão jogando
pôquer, estou muito ocupado passando minhas mãos pelos fios de cabelo na base do
pescoço de Cole; muito profundo com todo o contato físico.
Nunca me senti mais relaxado, mais compreendido e mais em paz comigo mesmo e
com minhas escolhas do que neste fim de semana.
“Há. Eu ganhei!" Megs grita animadamente. Ela e Trey voltaram esta tarde, mas esta
noite eles estão dormindo, então eles podem nos levar ao aeroporto pela manhã. Eles são
um casal maravilhoso. Na verdade, todos eles são algumas das melhores pessoas que eu
já conheci. Especialmente Geena. Com seu raciocínio rápido e coração caloroso, ela me
teve como massa em suas mãos no segundo em que me abraçou. Vou sentir mais falta
dela.
“Então, vamos subir as apostas. Eu quero saber todos os detalhes suculentos sobre vocês dois.”
ela aponta para mim e Cole. Se eu ganhar a próxima mão, é isso que eu ganho.”
Sentindo-me ousado, eu falo. "Que tal você perguntar o que você quer saber e eu vou te dizer?"
“Não,” Cole protesta. “Ela tem que merecer.”

"Ela já ganhou duas mãos, não deixe ela chutar sua bunda em uma terceira", eu
insulto.
Ele joga as cartas na mesa em uma derrota simulada. "Multar. Manda brasa."
Mais cedo, Cole havia mencionado que ele disse a sua mãe e Trey que nos conhecemos em King,
e que eu era sua aluna. Ele disse que as opiniões deles não teriam mudado nada sobre nós, mas
nenhum deles está chateado ou desapontado.
“Então, como vocês se conheceram?” ela começa.
As perguntas fáceis primeiro, eu acho.
“Encontrei-o enquanto corria. Literalmente derrubou nós dois no chão e torci meu tornozelo.”
Suas mãos voam para cobrir sua boca. “Oh meu Deus, que vergonha.”
"Deus, você nem sabe a metade disso", eu retruco.
“Então, ele levou você de volta para sua casa? O que aconteceu depois?”
Dou um aperto sutil na nuca de Cole, deixando-o saber que ele pode tomar as rédeas desta.
“Na verdade, ele se recusou a aceitar minha ajuda e correu – na verdade, ele mancou, o mais
rápido que pôde.”
Cole nem espera que ela faça a pergunta de acompanhamento antes de mergulhar. "Eu não vi
Elijah novamente até que ele apareceu em uma de minhas eletivas de Estudos em Religião."
O olhar de Meghann muda do dele para o meu e vice-versa. Geena e Trey estão observando-a com
a mesma atenção, esperando para ver sua reação.
"Então você é o professor dele?"
Ele lhe dá um aceno rápido.
Eu não sei o que eu esperava, mas o silêncio não é isso.
Trey é a primeira a quebrá-la puxando a ponta de seu rabo de cavalo. "O que?
O gato comeu sua língua? Apenas diga o que você quer dizer, para que todos possamos superar isso.”
“O que vocês dois estão pensando?” ela diz com muito mais hostilidade do que eu esperava. “Cole,
você trabalhou tão duro para este trabalho. Por que você o colocaria em perigo assim?”
Ele não diz uma palavra, e a ansiedade floresce na boca do meu estômago com a pergunta dela.
Eu realmente pensei que ela ficaria bem com isso. Cole sempre falava de Meghann como ela o entendia,
como se ela sempre o protegesse.
Eu acho que, assim como Aiden, a reação vem das pessoas que você menos espera.
Saindo de trás de Cole, eu saio do sofá, para que eu possa ir para o nosso quarto.
"Onde você está indo?" Cole pergunta, agarrando meu pulso.
“Acho que você precisa ter essa conversa sem mim aqui.”
“Não, não há conversa a ser feita.” Ele me senta de volta, e eu quero
o chão para me engolir inteiro.
Ele olha para Meghann, que não parece estar prestes a recuar tão cedo.
"Querida", diz Trey. “Por que você e Cole não têm essa conversa outra hora?”
“Outra vez não vai mudar o fato de que eu acho que ele está brincando com fogo.” Seu olhar
pousa em mim. "Vocês dois são." Endireitando as costas, ela descansa os antebraços na mesa de
madeira e se inclina para frente. “Isso não é pessoal.”
“Porra, não é,” Cole morde de volta. “Eu nunca ataquei suas escolhas.
Eu não era aquele irmão superprotetor que tornava difícil para você e Trey ficarem juntos. Eu vi como
você estava feliz, e isso era tudo o que importava.
“Dificilmente é a mesma coisa. Eu não tinha uma carreira que passei a vida cultivando em jogo.”
“Olha,” eu interrompi. “Eu entendo que você está preocupado com Cole. Ele e eu temos muito a
perder, mas ficar separados não é uma opção para nós.” Eu digo a ela coisas que eu deveria ter dito
a Aiden. “Isso não é algo passageiro.”
Eu amo-o.
“Ou algo que eu possa simplesmente desligar.”
Não consigo me ver não o amando.
“Se houvesse outra saída para isso, qualquer outra maneira com menos consequências
potenciais, eu faria isso em um piscar de olhos.” Cole aperta minha coxa. “Mas até que isso aconteça,
é assim que tem que ser.”
“E se alguém descobrir e vocês dois perderem?” ela contra-ataca.
Tirando as palavras da minha boca, Cole entra na conversa. “Então Elijah e eu
vai resolver isso. Juntos."
Acho que ele também me ama.
"Tudo bem", ela bufa, levantando as mãos no ar em rendição. “Eu vou recuar.
Seja cuidadoso."
A conversa termina oficialmente, e arruína um pouco a vibe do
tarde. Sentindo-me mais zangada do que magoada, dou a Cole um olhar aguçado, e ele acena com a cabeça.
Com ele rápido nos meus calcanhares, dizemos um boa noite apressado e desajeitado, e
retirar-se para a privacidade de seu quarto.
Assim que ele fecha a porta, ele está me abraçando por trás, enterrando o rosto
no meu pescoço. "Eu sinto muito."
“Não seja.”
“Eu não esperava que ela aceitasse assim.”

"Entendo. Eu não esperava que Aiden também.” Eu me viro em seus braços e seguro seu
rosto. “Talvez ela estivesse chateada por você não ter contado a ela? De qualquer forma, eu nem
estou tão bravo com isso. Isso significa que eles se importam, certo? Estamos presos neste limbo
do que fazer e o que não fazer e não há como sair disso ainda. Então, até lá, vamos lidar.” Meus
lábios gravitam para os dele, beijando-o porque preciso senti-lo, porque quero que ele me sinta.
“Independentemente de como todos os outros se sintam, ainda estamos juntos, certo?”
“Você não poderia se livrar de mim se tentasse.”

Nós nos encaramos por um longo tempo, e eu sinto essas três palavras até meus ossos. Estou
irrefutavelmente apaixonada por ele.
“Elias.”
"Sim?"
"EU-"
Eu bato minha boca na dele, parando-o. “Não diga isso ainda.”
"O que? Por que?"
“Porque quando dissermos essas palavras um ao outro, quero que você esteja tão
profundamente dentro de mim que não posso dizer onde você começa e eu acabo. Tão perto que
parece que nossa pele está derretendo uma na outra.” Seus olhos queimam por mim e minhas
palavras, e pela primeira vez neste fim de semana eu desejo que não estivéssemos aqui. “E não
podemos fazer isso aqui. Então espere um pouco mais, ok?”
Ele balança a cabeça com um sorriso. "Eu vou fazer qualquer coisa por você."
A PERCEPÇÃO de que esta seria a última vez que a família de Cole o veria até o Natal mudou a
melodia do nosso adeus de tensa, para um tanto apologética. Reiterei para Geena que não estava
bravo e entendi totalmente o ponto de vista de Meghann. Mas só porque eu entendo a preocupação
dela com o irmão não significa que eu concorde com ela. Isso não significa que vou começar a
perdoar todos que expressam uma opinião porque acham que sabem melhor.
Cole, por outro lado, estava louco e permaneceu estóico até o fim. Eu sabia que o tempo entre
agora e o Natal consertaria o que estava quebrado. Eles não eram o tipo de família que deixaria
um ao outro cair no esquecimento, e isso aqueceu meu coração com uma sensação de confiança
e compaixão que eu nunca tive no meu.
Agora estamos de volta em DC e eu estou em alfinetes e agulhas esperando para voltar para
Cole. A tensão sexual entre nós está fervendo e quase fervendo
ponto.
Eu me recusei a deixar Cole me tocar na casa de Geena. Quando sinto sua pele na minha, toda lógica
e bom senso voa pela janela; de jeito nenhum teríamos feito sexo calmo e lento. A única opção era a
abstinência, e agora sou mais difícil do que um maldito poste no banco de trás de um Uber.
A pior parte é que nem estamos nos tocando. A tentação por si só é muito
consumindo, muito menos um toque acidental que me incineraria completamente.
Mesmo sabendo o que está por vir, não fez nada, absolutamente nada, para diminuir o significado
dessas três palavras. O que eles significarão para nós, e quanto mais seguro em nossas escolhas eu me
sinto. Se alguma coisa, a antecipação nos descarrilou. Nos deixou incapazes de se concentrar. Incapaz de
fazer nada além de esperar.
Quando o Uber chega na frente de seu brownstone, a subida dos degraus parece
dez vezes mais do que nunca.
Quando entramos, quase espero que ele me jogue sobre os ombros e corra para o andar de cima,
mas quando ele escolhe focar sua atenção em outra coisa, não posso deixar de me perguntar se meu
ocasional bruto de homem está nervoso e está não vai dizer nada sobre isso. Com esse pensamento
fugaz, decido resolver o assunto com minhas próprias mãos.
Enquanto Cole insiste em ser um adulto e folheando sua correspondência, eu faço o que qualquer
outro homem excitado e de sangue quente faria. Começo a tirar a roupa na sala.
Sem nenhum indício de sedução ou tentativas de sutileza, puxo minha camisa pela cabeça e a jogo
no chão. Como eu tiro minhas roupas importa pouco para Cole e para mim. É a parte nua que é mais
importante.
Eu o ouço pigarrear atrás de mim, e sorrio para mim mesma sabendo que tenho sua atenção.
Em seguida estão meus sapatos.
"O que você está fazendo?" ele pergunta.

Minhas meias.
Passos soam atrás de mim. “Elias.”
Fingindo que estou distraída, eu casualmente me viro e encontro seu olhar faminto.
“Desculpe, o que você estava dizendo?
Ele me dá meu sorriso diabólico favorito antes de se lançar em mim. eu me movo apenas
a tempo, subindo as escadas e indo direto para o banheiro privativo.
Ele consegue travar os braços em volta da minha cintura antes mesmo de eu passar pela soleira.
Arrastando-me de volta para a cama, ele me deixa no meio e sobe

Eu. “Não se preocupe em correr, porque eu sempre vou te pegar.”
Eu levanto meus quadris para fora da cama, deixando-o saber o quão duro eu estou. “Já alguma vez
te disse o quanto eu amo quando você fica excessivamente possessivo?

Ele abaixa os lábios no meu ombro, enquanto rola seus quadris sobre os meus. "Isso é tudo que você ama?"
“Oh, é assim que estamos jogando?”

Ele move sua boca até meu rosto e em minha mandíbula, "Eu não estou jogando
qualquer coisa, estou apenas perguntando.”
"O que mais você está tão inclinado a perguntar?"

Surpreendendo-me, ele leva a conversa para um lugar totalmente diferente. “Adorei ver você com minha
família neste fim de semana. Você se encaixa”, diz ele. “Melhor do que eu pensei que alguém jamais poderia.
Você entrou como se sempre tivesse pertencido.”
Faz muito tempo que não pertenço a um lugar. Não é o cristão certo.
Não é o filho certo. Não é o amigo certo. Mas quando eu estava com a família de Cole, eu me sentia exatamente
como ele descreveu. Parecia que eu os conhecia toda a minha vida. Como se eu fizesse parte de um grupo de
pessoas que se importavam com o que eu pensava, com o que eu sentia.
Se importava até com as coisas idiotas e idiotas que eu tinha a dizer.
"Eu adorava estar com sua família também", digo a ele. Ele roça os lábios na minha clavícula antes de
descer para o meu mamilo. "Adorei assistir você com sua família", acrescento, meus dedos correndo por seu
cabelo.
Ele descansa sua bochecha no meu peito e usa a ponta do polegar para rolar meu mamilo. “Eu amo o quão
confortável você está em sua própria pele.” Ele faz uma trilha molhada pelo meu torso com a língua. “Eu amo
como você perde o controle para mim.” Seus dedos desabotoam meu jeans. “Eu amo que eu sou o único que te
viu assim.” Minha respiração falha e vejo meu estômago tremer sob seu peso. “Eu amo que isso nunca fique
velho; tocando você, querendo você.” Ele arrasta o jeans pelas minhas pernas, até que tudo o que ele pode ver
é a pele. Meu pau engrossado fica contra meu estômago, duro e dolorido.
Seus lábios encontram minhas coxas, pressionando beijos molhados de boca aberta de volta ao meu corpo.
Ele sente o meu cheiro enquanto lambe seu caminho até o meu eixo, deixando-me esperando por mais.
Quando seu corpo finalmente está alinhado com o meu, ele se senta, montando em mim. Ele olha para
mim, seus olhos cinza vulneráveis e carentes enquanto seus dedos traçam todas as diferentes linhas e feições
no meu rosto.
Fechando minhas pálpebras, ele se abaixa para dar um beijo rápido em cada um. "Eu amo
seus olhos porque eles não podem mentir.”
Ele traça o comprimento do meu nariz e sobre meus lábios carnudos. "Eu amo seu
boca. Quando eu sinto isso no meu, é como se tivéssemos nossa própria linguagem secreta.”
Ele esfrega os dedos em ambos os lados das minhas têmporas. “Eu amo sua mente, porque você é
fascinantemente complexa.”
Então ele descansa a palma da mão aberta no meu peito e se inclina para beijar onde meu
coração é. “Mas isso eu amo acima de tudo. Eu amo porque é meu. Eu quero você, Elijah,” ele rosna.
"Seu coração. Sua alma. Seu corpo. Sua mente. Eu quero tudo isso."
"É seu", eu digo, minha voz cheia de emoção. “Eu te amo, Cole. É todo seu."
Incapaz de segurar, colidimos em uma confusão de lábios e membros, minhas mãos

tateando para tirar Cole de suas roupas.
Meus olhos percorrem sua beleza física, tendo a visão perfeita do homem que inesperadamente me
tirou do chão. Não querendo apressar nada disso, nós olhamos um para o outro, ambos cativados pela
beleza da queda.
Em breve, estamos pele com pele, rolando e esfregando, nos entregando um ao outro e a este
momento. Ele me pega em suas mãos. Trabalhando comigo, me provocando, me amando de todas as
maneiras que ele sabe.
Meu corpo arqueia em antecipação quando sinto dedos escorregadios romperem meu buraco.
Rapidamente ele pega o lubrificante e a camisinha e se senta.
Eu puxo a camisinha de seu aperto.
"Faça amor comigo, Cole?"
"Tem certeza?"
“Eu quero sentir você, Cole. Eu quero sentir o quanto você me ama, e eu quero
você saiba o quanto eu te amo.” Minha voz treme com a necessidade. "Por favor."
Eu o observo se ensaboar com lubrificante, essa visão por si só o suficiente para me levar ao limite.
"Sente-se em cima de mim, baby", ele exige. “Eu quero que você veja meu rosto quando eu
mostrar o quanto eu te amo.”
Montando nele, eu me abaixo em seu pau ganancioso, meu buraco pulsando por
dele. Centímetro por centímetro, vejo seu rosto se transformar em êxtase completo.
Cheio ao máximo, eu choramingo de como é bom.
Foda-se,” ele geme. “Isso é melhor do que qualquer coisa que eu já imaginei.”
Eu pulo para cima e para baixo em seu pau, enquanto ele envolve seus dedos ao redor do meu
comprimento e começa a me masturbar.
“Você pode me sentir te amando?” ele pergunta, nossos movimentos ficando mais rápidos. "Você
pode sentir isso, baby?"
"Cole", eu aviso.
"Diga-me", ele exige. "Pode sentir isso?"
Sim,” eu grito, meu corpo convulsionando de prazer, fazendo uma bagunça entre nós.
"Hoje. Amanhã. Sempre." ele raspa entre estocadas profundas, antes de seu corpo seguir o meu.
Eu caio em cima dele, uma bola de pele maleável.

“Por quanto tempo eu vou te amar?” ele sussurra “Hoje. Amanhã.
Sempre."
COLE
S olhando para o meu reflexo no espelho, eu brinco com minha gravata borboleta até
parece decente o suficiente para sair de casa. Esta noite é a Gala Anual de Natal
da Universidade King nos Arquivos Nacionais. Harper ficará emocionado por finalmente
poder vê-lo.
Aproveitando a já estabelecida Gala Anual de Natal, Dean Billings usou os Arquivos
Nacionais como o cenário perfeito para homenagear as organizações que contribuem
para os fundos de pesquisa do nosso departamento de História e Arte.
A única coisa boa sobre esta noite é que Elias estará lá. Vestida com esmero, vou
despi-lo com os olhos, sabendo que mais tarde vou chegar em casa e fazer isso de
verdade.
Desde que voltamos de Chicago, nossa carga de trabalho combinada tem sido
incontrolável, mas agora que as férias de inverno estão chegando, Elijah e eu planejamos
aproveitar ao máximo as semanas ininterruptas pela frente.
Vendo que Elijah não acabou convidando seus pais, como todos os outros alunos,
ele conseguiu coagir o conselho da escola a adicionar os nomes de Callie e Aiden como
seus convidados para esta noite. As coisas entre ele e Aiden realmente não mudaram.
Seu dormitório está sendo usado como um motel, e suas interações têm sido quase
inexistentes.
Elijah estava esperando que se Aiden vier hoje à noite, eles possam encontrar um
meio termo e salvar sua amizade. A coisa toda teve um enorme impacto em Elijah, e eu
respeito seus desejos e sua lealdade ao amigo, mas vai demorar muito mais do que um
pedido de desculpas para eu perdoar a maneira como ele tratou Elijah em Sakéhouse.
Assim que estou prestes a enviar uma mensagem para Miles e perguntar onde ele está, ele me manda uma mensagem primeiro.
Miles: Saindo de casa, vejo você em vinte.

Eu: Obrigado.
Pego o contato de Elijah e mando uma mensagem rapidamente.
Eu: Como você vai chegar aí?
Elijah: Meu encontro me deu uma limusine. Disse que ela está compensando o baile que eu
não conseguiu ir. Ela disse que talvez até me deixasse ter uma ideia.
Eu rio para uma sala vazia, sempre impressionada com o quão espirituoso ele é quando está
confortável.
Eu: Você disse a ela que gosta de pau? Especificamente, o meu?
Elijah: Depois do passeio de limusine. Eu nunca estive em um.
Nesses momentos de conversa casual, sou grata por Callie, Miles e Harper. Pessoas que
estão lá para você incondicionalmente. A noite no restaurante pode ter criado uma rixa entre
Elijah, Aiden e Callie, mas Callie realmente se intensificou. E Harper e Miles… Vamos apenas
dizer que se houvesse três pessoas que deveriam entrar na vida uma da outra na hora certa,
somos nós.
Rapidamente me dando uma olhada, saio para encontrar Miles. Seu Explorer está parado na
rua, seu assento de bebê vazio na parte de trás, a representação perfeita da vida de Miles.
"Ei, cara", eu cumprimento, entrando em seu carro. "Como você está?"

“Estou indo bem, cara. As coisas estão muito boas.” O olhar satisfeito em seu rosto me deixa
feliz que depois de um divórcio de merda, ele finalmente está onde deveria estar.
“Muito obrigado por vir esta noite. Eu sei que você provavelmente tinha coisas melhores para
fazer.
“Aproveito qualquer desculpa para comer e beber na moeda do rei. O Billings me deve.
À medida que meu tempo na King progrediu, percebi quantas pessoas realmente não gostam
de Dean Billings. É uma maravilha que ele realmente tenha conseguido um emprego, considerando
que os rumores que circulam sobre ele nunca terminam.
Desde o dia em que ele veio ao meu escritório e tentou estabelecer sua lei,
trazendo minha família para isso, eu não consigo gostar dele.
“Então, eu queria te perguntar uma coisa.”
Miles me dá uma olhada rápida e depois volta a se concentrar na estrada. "E aí, como vai?
“Você acha que a Universidade de Alexandria tem vagas para professor de história ou artes?”
A Universidade de Alexandria é onde Miles trabalha no verão. Ainda está na mesma

vizinhança de King, então eu não precisaria me mover ou me preocupar em deixar Elijah.
Isso significaria que eu não precisaria me preocupar com um monte de coisas, ou seja, Elijah e
eu nos esgueirando e se preocupando em ser pego. Adicione que não há
Dean Billings, e é como um sonho tornado realidade.

Chocado, sua boca abre e fecha algumas vezes. "Você está falando sério?
Você quer deixar King?”
"Quero saber que tenho opções", digo a ele.
“Posso perguntar o que causou isso?”
“Isso me faz parecer ridículo.”
"Me teste."
“Simplesmente não correspondeu às expectativas.”
“Então isso não tem nada a ver com Elijah?” ele pergunta.
”
“Embora isso seja definitivamente um fator, surpreendentemente não é a maior parte disso.
Elijah e eu sempre fomos diretos com o que fazemos e não queremos que o outro se sacrifique.
Embora discordemos sobre os altos e baixos deste trabalho, prometi que não tomaria nenhuma decisão
precipitada quando se tratasse de deixar King.
“Honestamente, algo parece errado. Não me sinto acomodado.”
"Eu posso entender isso", diz Miles. "Eu vou ter certeza de perguntar ao redor e deixá-lo saber."
“Obrigado, cara.” Mudando de assunto, pergunto se ele sabe do paradeiro de Harper.
“Ela disse que viria, mas se recusou a me dar qualquer outra coisa. É como
puxando dentes com ela às vezes.”
Eu lhe dou um sorriso. “Como se você pudesse falar.”
“Sou um homem reformado”, brinca.
Chegamos ao museu e saltamos para o manobrista pegar o carro de Miles. Estou momentaneamente
silenciada pela grandeza do edifício diante de mim. As colunas, as bandeiras, os monumentos de pedra
que enfeitam a entrada. É o lugar perfeito para abrigar a história.
Continuando a olhar ao redor, Miles nos guia para o salão de baile, enquanto eu olho com os olhos
arregalados para o meu redor como uma criança em uma loja de doces.
“Ok, isso parece onde deveríamos estar,” Miles diz enquanto nos conduz por uma entrada com
cordas.
"Você tem certeza que era a entrada certa?"
"Sim. Siga-me até a mesa. Eles têm crachás.”
"Você está brincando comigo?" eu lamento. “Para que precisamos de crachás?”
“Para que os pais em potencial possam decidir se você é bonito o suficiente para eles
jogue dinheiro no seu departamento.”
“Foda-se essa merda.”
Miles e eu rimos de nossas próprias piadas enquanto obedientemente colocamos nossos crachás
nas lapelas de nossas jaquetas.
"Como diabos esperamos encontrar alguém aqui?" Eu pergunto, o tamanho puro
da sala me dominando. Elijah e Callie poderiam estar em qualquer lugar. Agitado com as
pessoas, é quase impossível reconhecer alguém com a iluminação ridiculamente fraca. Assim
que estou prestes a enviar uma mensagem para Elijah e tentar descobrir onde ele está, sinto um
toque no meu ombro.
Virando-me, estou surpresa ao ver uma Callie perturbada.
Meu corpo endurece. "O que é isso?"
“Os pais de Elijah estão aqui.”
Há um atraso de cinco segundos entre as palavras que acabaram de sair de sua boca e
meu cérebro registrando o que isso realmente significa. “O que você quer dizer com eles estão
aqui?”
“Ele está se escondendo e eu não consigo falar com ele. Eu nunca o vi tão perturbado.”
“Como eles sabiam sobre o evento?” Eu sinalizo para Miles que preciso ir, e então ando ao
lado dela enquanto ela me leva até Elijah. “Aparentemente, Dean Billings enviou um convite a
todos os pais de alunos envolvidos em projetos especiais, além de dizer aos alunos para
passarem seus próprios convites.”
"Você está brincando comigo", murmuro baixinho. “Eles são a última coisa que ele precisa.”
“Eles já o viram?” Eu pergunto a Callie enquanto caminhamos lentamente por um corredor

estreito.
"Sim. Nós dissemos olá, e então eu dei uma desculpa de merda sobre como eu precisava
pegar Eli emprestado um pouco e eu o traria de volta mais tarde. Ele parecia um fantasma.
Não havia como eu deixá-lo lá.”
Impedindo-me de abraçá-la, dou-lhe um aperto no ombro. “Obrigado, Callie.”
“Não me agradeça ainda.”

Quando viramos a esquina para uma área privada e vejo uma versão pequena e assustada
do homem que amo sentado em uma cadeira e respirando em um saco de papel, quero matar
alguém.
"Olá bébé." Sua cabeça se agita com a minha voz. "Você está bem?"
Ele continua a segurar meu olhar, enquanto se concentra em sua respiração. Ele toma
algumas respirações longas, liberando-as segundos depois. Eu sabia que seu passado e seu
relacionamento com seus pais pesavam sobre ele, mas não esperava vê-lo assim.
Quando ele parece ter estabilizado sua respiração, preocupação e lágrimas não derramadas enchem
os olhos dele. "Me desculpe."
Agachando-me ao lado dele, pego sua mão. "Porque você está se desculpando?"
“Não sei o que deu em mim. Eu nunca tive uma reação assim para
eles”, explica.
"Você não precisa justificar isso para ninguém", eu digo com firmeza. "Você está se sentindo
melhor?"
“Preciso ir falar com eles.” Ele se levanta, e eu pego sua mão e o arrasto de volta para a cadeira.
“Não acho que seja uma boa ideia, Elijah.”

“Isso já faz muito tempo, Cole. Eu preciso que eles saibam que não são mais bem-vindos na minha
vida. Eles estiveram tão ausentes por tanto tempo, especialmente quando eu mais precisei deles.” Sua
voz falha e meu coração também. “Eles não podem apenas escolher quando querem ser pais. É a minha
vida e eu não vou deixar.”
"Ok, por que não tentamos trazê-los para cá?" Eu olho para Callie. “Salvemo-nos de um desastre
público.”
Ela me dá um aceno rápido. “Deixe-me ir e encontrá-los.”
“Estou com uma sensação de mal estar no estômago, Cole. Como se algo ruim fosse
acontecer agora eles estão aqui.”
"Ei ei. Pare de pensar assim.” Eu inclino seu queixo para cima para olhar para mim. "Eu estou
nunca vou deixar nada acontecer com você, você está me ouvindo? Eu te amo."
"Eu também te amo. Tanto." Ele segura a parte de trás do meu pescoço e me beija pela preciosa
vida.
"Oh, bolas de merda", eu ouço Callie dizer atrás de nós.
O corpo de Elijah se transforma em gelo, e eu sussurro contra sua boca antes de me virar. "Te
peguei."
O Sr. e a Sra. William não são nada do que eu esperava. Impecavelmente vestida para a noite, a
Sra. Williams usa um longo vestido preto com lantejoulas por todo o corpo.
E um homem que se parece exatamente com Elijah, está ao lado dela. Mas sua bela aparência em um
terno sob medida não pode mascarar seu desgosto ao olhar para o filho.
A semelhança física deles me tira do sério.
Mas então seu pai abre a boca, e as diferenças entre eles são como a noite e o dia.
"E aqui estava eu pensando que essa linda garota que veio nos buscar era sua namorada", ele
zomba. “Eu pensei que talvez todos os seus livros inteligentes tivessem mudado de ideia sobre a coisa
gay, mas aqui está você tão estranho como sempre.”
"Pai", diz Elijah, tentando impedi-lo de ir mais longe. "É o bastante."
— A quem você acha que está dizendo ao seu pai que basta? Como você se atreve a vir para esta
escola e trazer vergonha para si mesmo? Que vergonha para Deus, na frente de todas essas pessoas.”
"Senhor. Williams,” eu interrompo. “Acho que seria uma boa ideia se você sair agora.”
"Vá embora", ele cospe. “Sobre o meu cadáver um homem como você me dará ordens.”
Um homem como eu.
"Você ainda está usando essa coisa?" Ele projeta o queixo para Elijah, e noto que ele está
distraidamente brincando com seu crucifixo. “Que desgraça você é. Deus teria vergonha de você.”
Com uma força que eu nunca o vi possuir, Elijah fica cara a cara com seu
papai, de pé em seu espaço pessoal, pronto para explodir.
“Não se atreva a falar sobre um Deus que você não conhece.”
A cabeça de seu pai se inclina para trás. “Um Deus que eu não conheço?” ele ruge.
“Meu Deus”, Elijah aponta para seu peito, “é compassivo. Misericordioso. E perdoando. Meu Deus,”
ele continua, sua voz ficando um pouco mais alta, “tem uma quantidade infinita de graça. Meu Deus não
diz à sua congregação para condenar o pecador. Para bani-los. Meu Deus diz repetidas vezes, aquele
que estiver sem pecado que atire a primeira pedra. Você não está sem pecado. No entanto, você continua
a atirar pedras em mim. E eu estou dizendo que é o suficiente”
Ele endireita os ombros e, com uma voz tão autoritária e reverente, diz: “Já sofri o suficiente com
você, papai. Eu tenho meu Deus, tenho minha fé e tenho um homem que me ama mais do que você
jamais amou e qualquer outra pessoa jamais amará”. Apesar do ódio irradiando de seu pai, Elijah se volta
para mim com tanto amor e orgulho. “Não há vergonha em nosso amor, pai, e eu me recuso a ficar perto
de você se é isso que você acredita, então, por favor, aceite sua intolerância e fique o mais longe possível
de mim.”
Lágrimas escorrem pelo rosto de sua mãe, e me pergunto há quantos anos ela também sofre nas
mãos de seu pai.
O Sr. Williams continua tão desgostoso como sempre. Descrença de que o Elias que ele conhecia
não é o Elias que está diante dele hoje.
“Eu vou te mostrar o quão longe essa sua bobagem vai te levar.” Ele olha para o meu crachá e de
volta para mim, desgosto profundo gravado em cada ruga em seu rosto. Eu ouço seus pensamentos
antes que ele os expresse, e agora eu sei que não há nível muito baixo para este homem.
Sem outra palavra, ele sai da sala, a mãe de Elijah logo atrás dele, e nós três ficamos atordoados
em silêncio.
Elijah afunda de volta na cadeira com alívio, mas eu sinto isso em meus ossos, é muito cedo para
comemorar.
"Você pode me dar licença um segundo?"
Elijah me olha perplexo. "Você está bem?"
"Sim. Eu só preciso verificar algo muito rápido.”
Saindo da sala, praticamente corro para o andar principal do salão de baile.
Olhando através de um mar de rostos, tento encontrar alguém que se pareça com o de Elijah
pais.
“Professor Huxley,” eu tento ignorar a voz e retomar minha busca, mas
quem quer que seja, é persistente.
“Professor Huxley.” Virando-me, encontro Aiden andando em minha direção.
"O que você está fazendo aqui?"
“Vim ver Elias.”
Incapaz de me concentrar, continuo procurando freneticamente por eles, quando uma ideia
melhor me ocorre. Onde diabos está Dean Billings?
“Você viu Dean Billings?” Eu pergunto Aiden.
Ele olha ao redor. “Acho que não, por quê?”
“Tenho certeza de que os pais de Elijah estão prestes a dedurar ele e eu.”
“Os pais de Elijah estão aqui?”
"Foco, Aiden," eu repreendo. "Você pode ver ele?"
Eu viro minha cabeça. Deixei. Certo. Deixei. Certo. Procurando no quarto. Implorando para que
eu tenha entendido tudo errado.
"Encontrei-o", diz Aiden.
Seguindo seu olhar, encontro o Sr. e a Sra. Williams olhando para mim. Suas bocas movendo-
se a um milhão de milhas por hora. Dean Billings parece estar pronto para matar.
Aiden está na minha frente, bloqueando minha visão e envolve seus braços em volta do meu
pescoço.
"Que porra você está fazendo?" Eu pergunto com os dentes cerrados.
"Coloque suas mãos em volta da minha cintura", ele instrui.
"Não."
“Foco, Huxley,” ele diz, jogando minhas próprias palavras para mim. “Elijah ou o trabalho?”
"O que?"
“Quem você escolhe? Elijah ou o trabalho.”
“Elijah,” eu respondo.
"Estou tão feliz que eu estava errado sobre você."
Ele inclina a cabeça, e seu próximo movimento é registrado.
“Como um adulto maduro, Aiden, sinto a necessidade de aconselhá-lo que, se você me beijar,
será expulso de King.”
"Bom", diz ele imperturbável. "Este lugar me transformou em um idiota de qualquer maneira."
"Foda-se", eu murmuro.
“O que será Huxley? Você está perdendo tempo. Eles estão rasgando sua bolsa de estudos
“
enquanto falamos. Pegue. Movendo-se.
Respiro fundo e fecho os olhos. “Para Elias.”
EPÍLOGO
ELIAS
VÉSPERA DE ANO NOVO
EU É véspera de Ano Novo e a casa de Cole é um cruzamento entre um hotel e uma zona de desastre.
Com Geena, Meghann e Trey hospedados aqui, o que geralmente parece uma casa espaçosa, agora
parece uma caixa de fósforos.
Depois que Cole me pediu para morar com ele, eu disse a ele que ter o dia de Natal em nossa casa
seria a única coisa que influenciaria meu voto. Quando, na realidade, eu não tinha força de vontade
quando se tratava de negar Cole. Dizer não a ele não estava no meu vocabulário e aquele filho da puta
bonito sabia disso.
A verdade é que eu não queria ficar nos dormitórios King mais do que ele queria. Depois de todo o
desastre dos beijos na gala da Universidade, ser o assunto da cidade era algo que eu não queria ter que
me acostumar.
Fotos de Cole e Aiden se beijando se espalharam como fogo. Mas à medida que a própria história se
desenrolava de como meus pais haviam lançado meu nome para Dean Billings primeiro, os fofoqueiros
estavam desesperados para tentar obter toda a história.
Inicialmente, eu me senti tão culpado que esses dois homens tinham propositadamente arriscado
seu futuro para salvar o meu. Mas quanto mais eu os via, e quão felizes e despreocupados eles estavam
agora, mais eu percebia que este era o resultado perfeito para todos nós.
Cole e eu queríamos ficar juntos sem nenhuma restrição. Não queríamos ter que olhar por cima dos
ombros ou nos preocupar com rumores. Então, quando Dean Billings disse a Cole que ele poderia voltar
ao trabalho após uma suspensão de duas semanas, Cole educadamente lhe deu seu aviso de duas
semanas e se despediu. Ele foi cuidadoso
para não queimar suas pontes, apesar de realmente querer dar ao reitor um pedaço de sua mente.
Mas ele está mais feliz nas últimas semanas do que em todo o seu tempo ensinando na King,
apesar do quanto ele amava os alunos e o material da aula. Como não havia provas de que houve
um relacionamento real, Miles, amigo de Cole, tem certeza de que conseguirá outro emprego em
qualquer escola, e poderemos ter nosso descomplicado felizes para sempre.
No que diz respeito a Aiden, ele é o mais feliz que eu já vi. Um dia ele vai contar a sua história,
e todos nós vamos ficar melhor sabendo disso, mas até lá, ele vai e vem como quer, fazendo
exatamente o que quer. Não mais o jovem mal-humorado com quem me acostumei, Aiden está
cuidando de si mesmo, e é uma visão tão bonita de se ver.
Tentei algumas vezes me desculpar, ou pelo menos agradecê-lo pelo que fez, mas ele me
disse várias vezes que não se arrepende. Se alguma coisa, ele está finalmente, pela primeira vez
em muito tempo, animado com as possibilidades para seu futuro.
Eu verifico a hora, e há mais uma hora e meia até que todos venham para uma festa
improvisada de Ano Novo. Depois que nosso jantar de Natal correu tão bem, todos queriam
comemorar o Ano Novo da mesma maneira.
Cole está comprando bugigangas de última hora com sua mãe, e tenho quase certeza de que
Trey e Megs estão fazendo sexo no banheiro principal.
Quando Megs chegou a DC mais de uma semana atrás, a primeira vez que nos vimos desde
a discussão na casa de Geena, ela passou um dia inteiro se desculpando obsessivamente. Eu
disse a ela um milhão de vezes que ela não precisava, mas o sentimento não será esquecido do
mesmo jeito. E ela e eu passamos algum tempo de qualidade juntos esta semana e percebemos
que na verdade temos muito em comum, além de termos a felicidade de Cole como uma de nossas
principais prioridades.
“Oi, cara. Eu não sabia que você estava aqui.” Desgrenhado e um pouco corado, Trey entra
na sala, e eu diria que minha suposição sobre as atividades extracurriculares do casal estava certa.
“Então, você costuma fazer sexo no banheiro quando ninguém está em casa? É aquele
algum tipo de novo fetiche que as pessoas gostam hoje em dia?
"Você sabe o que Eli?" Trey diz, tentando abafar o sorriso: "Eu diria que você está andando
muito com Cole, porque você com certeza não era tão espertinho assim na primeira vez que te
conheci."
“Realmente Trey? Esperto?
Ele me vira o pássaro e chama Megs. “Você pode sair, querida. Ele sabe."
Quando ela aparece, eu jogo um pano de prato nela e ela rapidamente

pega. “Lave as mãos e depois me ajude a fazer esta salada de macarrão.”
Quarenta e cinco minutos depois, Cole e Geena estão aqui, e temos cerca de quinze
minutos da chegada dos nossos hóspedes.
"Essa coisa parece ótima", diz Cole, seu dedo indo direto para o molho de cebola francês caseiro.
"O que você está fazendo?" Eu afasto a mão dele. “Eu não vi sua mãe cozinhar
o dia todo para que você possa arruinar tudo.”
Geena ri atrás de mim. "É por isso que você é meu favorito, Eli." Ela
olha para Cole. “Pelo menos ele não tenta levar todo o crédito.”
A campainha toca assim que terminei de arrumar a mesa com a variedade de comidas que Geena
fez. Ela pediu especificamente a todos que lhe dissessem seu prato favorito, para que ela pudesse fazer
isso hoje à noite. Ela realmente é altruísta, e no pouco tempo que a conheço ela tem sido mais mãe para
mim do que a minha jamais foi.
Uma vez que eu fiquei firme com meu pai, minha mãe nem se incomodou com suas ligações falsas
semanais. Terminamos e, surpreendentemente, não estou nem de longe tão chateado quanto pensei que
estaria com a perda.
Todo mundo empilha na casa ao mesmo tempo, pontualidade claramente a especialidade de todos.
“Ei,” Callie entra primeiro, indo direto para mim e me beijando no

bochecha. Eu pego Aiden andando atrás dela, sorrindo para seu telefone como um maluco "Por
que ele está tão feliz?" Eu pergunto.
“Esse é o novo ele,” ela me informa. “Sorria o tempo todo.”
“Na verdade, é meio assustador.”
“Conte-me sobre isso. Eu o conheço toda a minha vida e nunca o vi sorrir tanto”.
“Ei, cara,” ele diz quando ele e Cole finalmente param de falar. “Obrigado por nos convidar.”
Eu levanto uma sobrancelha para Callie. “Ele tem até boas maneiras.”
“Há. Ah. Muito engraçado”, brinca.
"E piadas também", acrescenta Callie.
Todo mundo começa a tomar seus assentos normais pela casa, como já fizemos um milhão de vezes
antes. Não demora muito para Harper entrar, e então Sophie e Miles com o pequeno Joey a tiracolo.
Fico para trás, observando todos, admirando como essa linda banda de
pessoas incompatíveis conseguiam entrar na vida umas das outras.
Com sua mobilidade ficando mais forte a cada dia, Geena está em seu elemento, agitando e lutando
por todos nós. A comida e as bebidas continuam chegando enquanto todos nós pulamos de um para o
outro falando sobre tudo e nada ao mesmo tempo.
“Posso ter a atenção de todos?” Callie bate o garfo na taça de vinho.
“Então, a maioria de vocês não sabe, mas eu adoro listas e resoluções de Ano Novo. Se você
não, agora você faz. ”

Um pequeno coro de risadas enche a sala.
“De qualquer forma, de volta ao meu ponto. Gostaria de propor que todos anunciemos uma
resolução de Ano Novo que gostaríamos de alcançar. Não precisa ser pessoal, não precisa ser
grande. E no ano que vem, voltamos e vemos se conseguimos
isto."
“Ok, e se não conseguirmos?” Harper pergunta. Ela passou um bom tempo em nossa casa
ultimamente. Cara, eu amo chamá-lo assim. Nosso lugar. E eu sei que ela tem algo acontecendo.
Embora ela não tenha compartilhado, Cole e eu apenas fazemos o nosso melhor para estar lá
para ela até que ela esteja pronta.
“Então não conseguimos, eu acho.”
“Eu só sei, as pessoas nesta sala se tornaram meus amigos para toda a vida. Certas
pessoas,” ela olha para mim, e os olhos de todos seguem, “inspiraram mudanças verdadeiras e
honestas, e eu quero manter esse ímpeto. Se eu souber que no final de cada ano tenho meus
melhores amigos ao meu lado, então talvez eu faça mais. eu vou ser mais. Serei a mulher que
realmente quero ser.”
Aiden se aproxima dela. "E eu acho que é vinho suficiente para esta noite."
O rosto de Callie esquenta de vergonha e eu não quero isso aqui.
Especialmente não para ela. “Bem, pessoalmente, eu amo essa ideia de Callie. Todos vocês
sabem que os últimos meses tiveram muitos altos e baixos para mim, e eu não teria conseguido
passar por tudo isso sem cada um de vocês.
Então, eu estou pronto para alguma mudança positiva contínua e honestidade. Então, eu vou dar uma volta.”
Eu me levanto e seguro meu copo. “Minha resolução de ano novo é não me apaixonar pelo meu
novo professor de artes e história.”
“Ei,” Cole grita ao meu lado. Eu sinto sua mão deslizar na parte de trás da minha calça e dar
um aperto rápido na minha bunda. "Você vai pagar por isso", ele murmura em meu ouvido.
“Mal posso esperar.”
“Então, essa foi a resolução? Ou vocês dois vão foder na sala de estar?”
Trey provoca.
“Trey,” Geena repreende, apontando para Joey. "Você quer sua boca lavada com sabão?"
Meghann e Cole sufocam a ideia, enquanto Harper implora a Geena para fazer isso na frente
de todos.
“Então, qual é a sua verdadeira resolução de Ano Novo?” Cole me pergunta, enquanto todos
mais está brigando ou rindo.
"Eu só quero ser feliz", eu admito. “Eu quero ser feliz assim, o tempo todo.”
“Acho que posso fazer isso acontecer.”
"Sim?"
Quando Cole abre a boca para me responder, a campainha toca. Eu olho em volta,
todos contaram. “Estamos esperando outra pessoa?”
"Na verdade, eu sou", diz Cole, um sorriso animado se espalhando por seu rosto.
Ele desliza seus dedos entre os meus. "Venha comigo."
"O que é isso?" Eu
pergunto “Apenas me siga”.
"É para mim?"
Ele me dá um aceno rápido e, em seguida, abre a porta.

“Olá,” os olhos do cara passam do número de pedra marrom nos tijolos e voltam para Cole. Meio
escondido, ele não pode me ver, mas eu posso vê-lo. "Este é o lugar de Cole e Elijah?"
"Sim, cara", diz Cole. "Você é?"

Seu cabelo é de uma cor diferente, roupas menos grunge, mais surfistas, mas seus olhos e
sorriso são exatamente os mesmos. “Alex?” Eu entro em vista.
“Puta merda. Elias. É tão bom ver você.”
Ele vai para o abraço de urso. O espaço e os limites pessoais nunca foram
conceitos que ele entendeu.
— Como você está aqui? Eu pergunto, olhando entre os dois.
“Bem, Cole me encontrou na internet. Meio perseguidor”, acrescenta. "Mas eu
feliz por ter respondido seu e-mail.
“Eu pensei muito em você ao longo dos anos, cara. E vendo você, fora do seu
cidade natal, na faculdade e com um namorado. Estou fodidamente impressionado.”
Um pouco com a língua presa, eu me inclino para Cole, e assim ele faz o que eu preciso que ele faça.
“Entre, cara. Venha conhecer todos e comer alguma coisa.”

Eu fico para trás e vejo todos o receberem. Eles o cumprimentam como se sempre o conhecessem, e
é um belo lembrete de quão longe minha vida realmente mudou.
venha.
Puxando Cole de lado, eu seguro seu rosto e trago meus lábios nos dele.
"Para o que foi aquilo?"
“Você é meu namorado, não preciso de um motivo para te beijar.”
A NOITE CONTINUA, a comida sendo reabastecida e as bebidas sendo repostas, não há nada além de
sorrisos e risadas por toda parte. Alex e eu decidimos, já que ele mora localmente, que devemos nos
atualizar no Ano Novo e compartilhar o que nossas vidas foram e se tornaram desde a última vez que nos
falamos.
Visto que estávamos prestes a tocar o Ano Novo, e não temos planos para que isso seja
uma única vez, Alex está se divertindo, flutuando de pessoa para pessoa. Na maioria das vezes,
eu pego ele e Aiden amontoados, rindo com a familiaridade e o conforto de algo mais do que
amigos. Isso me deixa feliz e nervoso ao mesmo tempo.
Espremidos na sala de estar, sentamos em todos os móveis que podemos, observando e

esperando a bola cair.
Quando a contagem regressiva começa, olho para Cole. “Por que você entrou em contato com Alex?”
“Qual foi a sua resolução de ano novo, mesmo?”
"Para ser feliz", eu respondo distraidamente.
"Exatamente." Eu posso ouvir os números caindo ao fundo. “Meu único trabalho
é mantê-lo feliz, Elijah. Vi uma oportunidade e corri com ela.”
"Obrigada." Eu o beijo de novo, assim como eu ouvi que todo mundo deveria fazer um alto
dez nove oito sete seis cinco quatro três dois um. Uma rápida olhada ao redor da sala e vejo
Geena, Harper e Callie se abraçando. Trey e Megs sussurrando, Sophie e Miles se beijando
como adolescentes no sofá, com um Joey dormindo deitado em seus colos. E, claro, Aiden e
Alex. Lábios cerrados e prontos para mágoa ou felicidade; ninguém sabe neste momento. Mas
vou apoiar os dois, aconteça o que acontecer.
Eu não gostaria desse bando de outra maneira.

“Eu te amo, Cole.
"Eu também te amo."
Gostou do Devilry?
Quer mais romances proibidos?
Deboche de pré-venda
Livro Três da Série King University, escrito por Remy Blake.
Continue lendo para uma prévia do Capítulo 1.

Frequentar a prestigiosa King University é uma das muitas coisas que devo fazer para manter
meus pais felizes e meu fundo fiduciário seguro.
Ter uma transcrição estelar é outra. Infelizmente, minhas notas estão caindo e a única opção
disponível é providenciar ajuda extra com meu professor.
Após a primeira sessão de estudo, sei que estou em apuros. Seus lábios tentadores e o
cheiro de mel de seu perfume testam minha determinação até ela desmoronar. Um beijo
compartilhado e estou disposto a arriscar tudo.
O professor Martínez pode ser minha queda, mas cair nunca foi tão bom.
Leia o Capítulo Um de Deboche por Remy Blake
ENCOMENDE HOJE
CAPÍTULO 1
CONNOR
S olhando para os cinquenta e cinco circulados em caneta vermelha no canto do meu exame de
espanhol, meu estômago dá uma guinada ansiosamente. Virando-me, refaço meus passos de
volta à minha mesa, mesmo que a aula tenha acabado. Eu desabo no assento e caio.
Descansando os cotovelos na madeira e apoiando a testa nas palmas das mãos, meus olhos não
deixam a nota reprovada. Talvez se eu assistir por tempo suficiente, ele se transforme em um
passageiro?
Foco. Preciso formular um plano de ação. Se eu não me recompor e melhorar minha média até o
final do semestre, estou completamente fodido. Meus pais deixaram mais do que claro quando saí para
a faculdade há mais de três anos que manter um GPA alto era de extrema importância. Se eu falhar
nesta aula, nunca ouvirei o fim dela e alguma forma de punição será aplicada. E só Deus sabe o que
isso seria. Connor e Trudie McAdams Sr. não brincam.
Quando eles querem algo, eles conseguem de uma forma ou de outra.

-Connor, você está bem? A voz da Sra. Martinez rompe meus pensamentos acelerados.
Lentamente levantando minha cabeça, eu limpo o pânico do meu rosto e calmamente encontro
seus olhos. "Sim eu estou bem."
Ela sai de trás de sua mesa e vem na minha direção. Seus quadris balançam a cada passo que
ela dá e meus olhos seguem o movimento de ida e volta como se eu estivesse sendo hipnotizada.
Talvez suas curvas possam me fazer esquecer a nota horrível e a tempestade de merda que certamente
virá no meu caminho.
Ela se senta na mesa ao lado da minha. “Eu posso dizer que você está chateado com sua nota. O
que aconteceu?"
Virando minha cabeça, eu encontro seu olhar preocupado e agito minha cabeça antes
olhando para longe. "Não tenho certeza. Estudei tanto quanto sempre, mas tenho lutado com o
material mais novo.”
"Não é o fim do mundo. Você ainda tem tempo suficiente para sua média se recuperar”, ela
oferece.
"Sim", eu respondo desapaixonadamente. Eu sei que ela tem boas intenções, mas ela não tem
ideia de como é ser Connor McAdam Jr. Há expectativas que precisam ser atendidas ou então. E até
agora não houve ou não, porque fui cuidadoso o suficiente para garantir que minhas notas fossem de
primeira qualidade.
O que diabos aconteceu nesta aula? Como eu deixei cair a bola?
"Connor, é uma série."
“É um exame, porém, e tem muito peso na minha nota final.” Quanto mais discutimos isso, mais
irritado meu estômago fica. O que vou fazer para que isso nunca mais aconteça?
“Talvez você devesse se juntar a um dos grupos de estudo”, sugere Martinez.

“Já estou em um.” Eu não quero ser a pessoa que vai enchê-la de informações sobre como esses
grupos de estudo costumam ser. Considerando que esta é a King University uma das melhores
escolas da Ivy League do país, eu esperava muito mais quando entrei do que o que realmente
acontece. Na maioria das vezes, quando nos encontramos, isso se transforma em um grande festival
de fofocas e uma gigantesca perda de tempo.
Se eu pudesse encontrar alguém para me ensinar, provavelmente seria capaz de mudar isso,
mas quem? Eu não conheço nenhum dos alunos tutores de cabeça. Meu olhar se volta para a Sra.
Martinez e a encontra me estudando.
“Você já dá aulas para alunos?” Seus olhos chocolate escuro se arregalam e ela parece querer
dizer não, então eu recuo atrasando sua resposta. “Só preciso de algumas semanas de ajuda extra e
então acho que ficarei bem. Meus pais terão prazer em lhe pagar. Ela abre a boca para responder e
eu me inclino para mais perto dela. “Olha, eu realmente preciso dessa nota para manter meu GPA
onde precisa estar. Por favor, diga que vai me ajudar — imploro.
Ela aperta os lábios enquanto seus olhos astutamente me estudam. Ela está tentando
discernir se estou dizendo a verdade?
"Por favor", eu imploro. “Meus pais vão me matar enquanto durmo se você não me ajudar. Você
quer minha morte em sua consciência?” Eu juro. Tipo de. E ela sorri.
“Eu certamente não quero isso. Eu não costumo dar aulas particulares aos alunos, então se eu
concordar em fazer isso, você precisa me dar tudo de si ou não vai durar. E você tem que manter isso
para si mesmo, porque não é algo que eu queira fazer um hábito.”
"Eu prometo que vou."
"Ok. Por que você não me encontra no meu escritório amanhã à noite às sete horas em ponto?
"Eu posso fazer isso. Muito obrigado. Você não vai se arrepender disso. Eu prometo que vou te
dar tudo de mim.”
Ela arqueia uma sobrancelha escura. "Estou avisando agora, se você estiver um minuto atrasado,
eu não estarei lá."
Lanço-lhe um sorriso rápido. “Estarei lá na hora. Você tem minha palavra."
Ela se levanta, ficando ao meu lado, colocando seus seios no nível dos meus olhos.
Eles são alguns peitos impressionantes. Cheios e altos, eles chamam minha atenção antes que meu
olhar possa encontrar o dela e quando isso acontece eu posso dizer pela expressão de conhecimento
em seu rosto que ela me pegou olhando. Oh bem, eu sou um cara perpetuamente excitado de vinte e
dois anos e ela é um show de fumaça de trinta e poucos anos. Tenho certeza de que não sou o
primeiro a cobiçá-la e não serei o último, disso tenho certeza.
Seu sorriso é apertado. "Vejo você amanhã à noite."
"Sim, senhora. Obrigado por concordar.”
Ela acena com a mão com desdém e clica em seus saltos altos. Meus olhos se concentram em
suas panturrilhas definidas e me pergunto se o resto dela está tão tonificada. Na verdade, espero que
não. O ajuste é ótimo, mas precisa haver um pouco de agitação em todos os lugares certos.
Meu olhar sobe, pairando em sua bunda. Por mais superficial que possa ser, essa foi a primeira
coisa que notei sobre a Sra. Martinez no primeiro dia de aula. Quando entrei na sala, ela estava
curvada na frente de sua mesa pegando um pedaço de papel. Mesmo que ela tenha feito o seu melhor
para se agachar em vez de se curvar, não havia como disfarçar a forma redonda sob suas calças
pretas.
Olhar para a bunda dela desde então se tornou um dos meus passatempos favoritos. Eu me pego
imaginando se pode ficar tão bem nua quanto eu imagino. Eu contemplo se ela está vestindo uma
tanga ou calcinha? E então eu pondero se ela vai sem eles completamente. Talvez seja por isso que
acabei de tirar cinqüenta e cinco no meu semestre.
Levantando-me, coloco minha mochila no ombro e pego meu pacote de exames. Já passei
bastante tempo sentado aqui. Tenho outra aula em vinte minutos. Se eu me apressar, posso chegar
ao King Koffee de antemão.
“CONNOR, AQUI.” Uma mão se levanta e dedos tortos me chamam para uma mesa na
parte de trás do bar.
Abrindo caminho pela multidão de clientes de pé, grito saudações para os caras que conheço e
aponto sorrisos para algumas das garotas mais gostosas. Quando chego à mesa com meus amigos,
puxo o banco vazio e me jogo nele. "Jesus. É uma quarta-feira. Por que todas essas pessoas estão
aqui?”
"Estamos aqui", Grady encolhe os ombros. “Como eles são diferentes?”

“Não discorde só por discordar, cara. Isso é foda
chato." Eu bato as costas da minha mão em seu bíceps.
"Você é fodidamente irritante", ele retruca com um sorriso torcendo a boca.
"Eu não estou com vontade de ouvir vocês dois brigando como um velho casal." Jason balança a
cabeça. “Estamos aqui para desabafar, certo? Provavelmente é por isso que todos os outros também. O
final do semestre está se aproximando rapidamente e todos estão em pânico com suas notas.”
“Exceto por Connor.” Grady enganchou o polegar na minha direção.

"O que você está falando?"
“Suas notas são melhores do que qualquer outra pessoa que eu conheço. Deve ser bom nunca
tem que se preocupar em reprovar em uma aula.”
“Engraçado que você deve mencionar isso. Acabei de ser reprovado em um grande exame de
espanhol e estou tentando não entrar em pânico com isso.” Passei a mão pelo meu cabelo. “Eu tenho
cinquenta e cinco. Estou tão fodido.”
“Oh cara, isso é uma merda. O que seus pais vão dizer?” Jason parece preocupado comigo. Ele
sabe o quanto meus pais são diligentes em acompanhar minhas notas online.
"Nada bom; sem dúvida. Mas vou conseguir uma ajuda extra, então deve fazer a diferença. Não
tenho certeza se será suficiente para aumentar minha média de volta. ”
“Você ainda tem muito tempo,” Jason tranquiliza.

“O estranho é que não tenho certeza de como comecei a escorregar naquela aula. Faço todo o dever
de casa e presto atenção.” Então, novamente, eu presto atenção à Sra.
A bunda de Martinez mais do que deveria. Mas também escuto implicitamente o que ela tem a dizer. Ela
tem a voz mais sexy que eu já ouvi. Ultra feminina, há um leve toque de sotaque de sua origem latina.
Acrescente que ela é uma campainha morta para Eliza Dushku e é uma maravilha que eu possa me
concentrar. O fato de eu ter me saído tão mal pode ser culpa dela, não minha. Um macho de sangue
quente só pode receber tanto estímulo antes de se distrair. Eu mordo de volta o sorriso que meu
pensamento ridículo provoca. Então, novamente, pode haver alguma verdade nisso, porque ela faz minha
cabeça girar e meu pau duro toda vez que estou na aula dela.
A garçonete silenciosamente deixa três cervejas antes de seguir em frente.

“Espero que não se importe, mas pedimos um Sam Adams para você. É tudo o que você bebe
quando chegamos aqui”, explica Jason.
“Não, é ótimo. Posso usar isso depois do dia que tive.” Eu levanto a garrafa e dou uma gorjeta
de volta, dando um puxão profundo.
“O que está disponível para este fim de semana?” Perguntas de Grady.
“Há algumas festas que podem valer a pena dar uma passada”, Jason
menções.
"Não conte comigo. Eu posso ter que estudar ou fazer algum crédito extra para salvar minha
nota de espanhol." Vou ter que ver o que a Sra. Martinez tem a dizer quando nos encontrarmos
amanhã à noite.
MEU KNUCKLES RAP contra a porta com cinco minutos de sobra. Eu disse a ela que seria
pontual e falei sério.
A porta é puxada para dentro e a Sra. Martinez espreita a cabeça pela borda.
“Connor.” Ela sorri como se estivesse genuinamente feliz em me ver, instantaneamente me
fazendo sentir bem-vinda. “Entre.” Dando um passo para trás, ela abre a porta totalmente para eu
passar. "Sente-se." Ela gesticula para o futon preto contra a parede e fecha a porta. "Deixe-me
pegar minhas coisas e eu te encontro lá."
Ela se move em direção a sua mesa com os pés de tênis e eu tenho que tirar meus olhos de sua
bunda envolta em jeans. Parecendo fenomenalmente redondo e cheio, implora pelo meu olhar.
Inferno, implora por mais do que o meu olhar. Meus dedos formigam quando imagino segurando
essas curvas em minhas mãos. Porra. Acho que estou obcecado.
Eu me abaixo no sofá e largo minha mochila no chão. EM.
Martinez caminha em minha direção e percebo que nunca a vi em nada além de calça social ou
saia. Ela deve ter ido para casa e se trocado. Agora me sinto mal por ela ter voltado aqui só para
me ajudar.
"Eu sou a única razão pela qual você está aqui esta noite?"
Ela afunda na almofada dobrando uma perna debaixo da outra. "Você
são." Ela oferece um sorriso consolador.
“Bem, merda. Agora me sinto mal por arruinar sua noite.
“Não vamos tão longe. A menos que você planeje me dar nenhum esforço, estou feliz por
estar aqui. Vamos começar. Você tem seu exame com você? Devemos começar por aí, revisando
as respostas que você errou.”
“Sim, eu tenho.” Pego minha mochila e vasculho alguns papéis
antes de entregá-lo a ela.”
Ela olha para baixo e, em seguida, empurra os óculos escuros de volta para cima da ponte
do nariz.
"Você usa óculos?" A pergunta escapa antes que eu possa mostrar contenção. E sua cabeça
vira na minha direção.
“Só à noite e aos finais de semana. Na maioria das vezes prefiro meus contatos
porque são mais confortáveis.”
“Seus óculos estão ótimos.” Foda-me. Ela parece apenas uma bibliotecária sexy
acrescentando ao meu co em rápido crescimento... quero dizer atração.

Ela percebe meu olhar atento e seus olhos permanecem fixos nos meus por muito tempo. "Obrigada."
Ela rapidamente olha para os papéis em sua mão e eu mentalmente me repreendo.
Eu preciso dessa ajuda. Pare de pensar com seu pau e deixe ela fazer o trabalho dela.
“Ok, vamos começar com esta parte.” Ela se inclina em minha direção, colocando a caneta na primeira
pergunta que eu errei. Seu cheiro picante flutua em minha direção, agradavelmente provocando meu nariz.
Ela tem um cheiro maravilhoso. Como canela, baunilha e algo mais exótico que não consigo identificar. Seja
o que for, me faz pensar se ela tem o mesmo gosto.
Cristo. Esses pensamentos que estou tendo não são propícios ao aprendizado e eu preciso
controle-se antes que a Sra. Martinez perceba.
-Connor, você está bem?
Porra. Tarde demais.
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SÉRIE KING UNIVERSITY
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Quando me pediram para ser babá de um pai solteiro, eu não tinha ideia no que estava me
metendo. Dois meses com o Sr. alto, moreno e taciturno não parecia uma má troca pelo dinheiro
que ele me pagaria.
Com o passar das semanas, nossa atração cresce e percebo o pai preocupado e carinhoso
que ele é. E ele descobre que nem toda mulher é indigna de confiança como sua ex-esposa.
Nós dois concordamos em nos afastar de nossa aventura quando eu for para a faculdade no final do
verão.
E relutantemente, nós fazemos.
Até meu primeiro dia de aula, quando ele volta ao meu mundo.
“Eu sou o professor Decker. Bem-vindo à Universidade King.”
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PRÓLOGO
MILHAS
UM ANO ATRÁS
Braços cruzados, eu me inclino contra o batente da porta admirando minha linda esposa. Um pequeno
sorriso provoca meus lábios quando me lembro das muitas maneiras que usamos a cama gigante e todas
as outras superfícies neste quarto com os gemidos guturais de Sandy ressoando em meus ouvidos e o
gosto doce de sua boceta na minha língua. Talvez com um pouco de persuasão eu possa tê-la nua debaixo
de mim, reencenando algumas das minhas memórias favoritas.
"O que você está fazendo?" Eu empurro a moldura de madeira, meus pés em silêncio no
tapete enquanto me aproximo dela.
“Estou arrumando minhas coisas.” Ela dá de ombros indiferente, enviando-a
suéter decotado deslizando por um ombro esbelto.
"Onde você está indo?"
Ela tem planos com a mãe e esqueceu de me contar?
Um suspiro longo e prolongado escapa de seus lábios vermelhos e brilhantes, "Eu estou deixando
você, Miles."
"O que?" Eu suspiro.
Meus pés congelam no lugar enquanto meus pulmões se apertam dolorosamente. Mal capaz de
puxar qualquer ar para dentro, eu entro em pânico. Esfregando minha mão sobre meu peito para aliviar a
dor, meu coração salta em um galope selvagem sob minha palma.
Porra. É assim que se sente um ataque de ansiedade?
Minhas narinas apertam enquanto eu inspiro ansiosamente. “O que aconteceu com dar outra chance
ao nosso casamento? As coisas têm sido melhores. Por que a mudança repentina de
coração?"
“Não, eles não foram melhores. Você simplesmente se recusa a ver a verdade.”
"Oque posso fazer para consertar isso? Tem que haver alguma coisa."
“Não há nada a ser feito. Já tentamos e não está funcionando.”
"Você ainda está vendo aquele bastardo?"
“O que importa neste momento? Você e eu tivemos uma boa corrida, mas agora terminamos.
Caminhando em direção a Sandy, cutuco meu peito indignada. "Isso é importante para mim. Você
não tinha a intenção de fazer isso funcionar. Por que você se incomodou em agir como se quisesse
ficar?” Paro do outro lado da cama. Enfrentamos como linhas ofensivas e defensivas lutando no campo
de futebol e não como os parceiros que fomos desde que nos conhecemos há nove anos.
O olhar de Sandy varre insensivelmente para o meu. “Você só vê o que quer, Miles. Provavelmente
é o seu maior defeito.” Sua atenção volta para a pilha de roupas que ela está adicionando à mala
grande. O mesmo que empacotamos para as inúmeras férias que tiramos juntos.
A raiva chia através de cada centímetro de mim. Eu praticamente posso ouvir meu sangue
borbulhando sob minha pele. Ela quer apontar meus defeitos, não é?
“Não se atreva a me culpar pelo fato de que é você que está terminando isso. Que é você quem
está indo embora. Eu não sou o único que fodeu por aí.”
Uma risada irônica escapa de seus lábios brilhantes. “Não, isso seria eu e você nunca vai superar
isso. Acabar com as coisas agora é melhor para nós dois. O ressentimento que você tem por mim só
nos destruiria a longo prazo. Por que se incomodar em arrastar isso por mais tempo?”
“E Joey? Você não vai tirar meu filho de mim. Tente e você terá uma porra de uma batalha em
suas mãos.”
“Eu não tenho nenhuma intenção de mantê-lo longe de você. Ele vai ficar aqui e eu vou embora.
"Quando você planeja visitá-lo?"

"Eu não. Eu rescindi meu pedido. Joey é todo seu.”
"O que isso significa? Você não quer que ele fique com você? Você não quer visitá-lo?
“Não, Miles. Significa que não quero mais ser mãe. Não tenho certeza se alguma vez o fiz.” Ela
adiciona a segunda parte suavemente, como se fosse uma reflexão tardia. Mas para mim é uma bomba
detonada, destruindo meu mundo inteiro.
Afundando, eu me sento na cama, minhas mãos esfregando para cima e para baixo no meu rosto.
Quem é essa mulher com quem construí uma vida e uma família?
Eu a amo quase desde o dia em que nos conhecemos, mas neste momento, estou duvidando de
todo o nosso relacionamento. Ela era apenas uma invenção da minha imaginação? eu coloquei
ela em um pedestal e me convencer de que ela era perfeita? Ou ela mudou tanto?
Ela adiciona mais uma camisa à pilha crescente e enfia uma longa e platinada
mecha de cabelo atrás da orelha. “Milhas.”
Eu sempre apreciei a forma como meu nome soava em seu tom rouco e cheio de sexo.
Meu corpo sempre reagiu em um nível primitivo; até agora. Enjoado por cada palavra que ela
pronuncia, meu estômago se revira desconfortavelmente. Sandy é um estranho para mim; se é
possível que alguém que você amou e com quem viveu possa ser um. Os últimos cinco minutos
me fizeram questionar tudo o que sei.
“Olha, Scott recebeu a oferta de trabalho de sua vida. Estamos nos mudando para a
Austrália na próxima semana. É o novo começo que ele e eu sonhávamos.”
Novo começo?
"Você vai com ele?"
Ela acena.
Estou atordoado. O toque agudo reverbera em meus ouvidos.
Apertando os dentes, reprimi a raiva que me assalta. Meus punhos se fecham e se abrem
enquanto imagino esmurrando o rosto do meu melhor amigo, Scott, até que se assemelhe a um
pedaço de carne crua. Acho que devo dizer ex-melhor amigo. Quando o caso deles veio à tona
três meses atrás, isso pôs fim a qualquer sentimento amigável que eu já tive. Daquele ponto em
diante, rezei para não passar por ele na rua, ou em qualquer outro lugar. Se o fizesse, sabia que
não seria capaz de controlar minha raiva. Felizmente, a oportunidade nunca se apresentou ou
eu provavelmente estaria sentado em uma cela de prisão agora, em vez de em nossa cama
California King.
Jesus. Como eu não vi isso chegando?
Meus olhos examinam objetivamente seu rosto, observando sua expressão de pedra e íris
frias e obsidianas. Sandy não parece sentir um pingo de conflito por deixar seu filho de vinte
meses. Ou sobre me deixar. Quem é essa mulher superficial e o que aconteceu com a pessoa
com quem me casei nos últimos sete anos? Ela já se importou comigo? Ou meu julgamento foi
obscurecido pelo meu amor por ela?
Eu sei que agora não estou obtendo as respostas para nenhuma dessas perguntas e tudo
bem, porque não estou pronta para elas e talvez nunca esteja.
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SOBRE O AUTOR
Marley Valentine vem do futuro. Morando em Sydney, Austrália com sua família, quando não está ocupada escrevendo suas próprias
histórias, ela passa a maior parte do tempo imersa nas palavras de seus autores favoritos.
Marley Valentine também é metade de Remy Blake; uma dupla de autores masculino e feminino, emparelhados para se divertir
escrevendo leituras curtas e fumegantes com amor / luxúria insta e um HEA. Você pode esperar o dobro da libertinagem em cada romance
que eles escrevem.
Outros livros de Marley Valentine:
Devastar | Desviar | Recuperar | Reviver | Retificar
Smuttily Ever After (Antologia de Blogueiros)
Série da Universidade King
Depravação | Diabrura | Devassidão
Encontrar Marley
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Copyright © 2019 por Marley Valentine

Design da capa por PopKitty Designs

Este livro contém conteúdo adulto.

Você pediu mais romances M/ M Student Teacher Romances.

Espero ter entregue.

Nunca peça desculpas por hoyoulov e.

TRÊS ANOS ANTES

Isso está finalmente acontecendo?

Nada sobre mim é reto e estreito.

Não meus desejos.

Não meus sonhos.

Meu coração também.

NOS DIAS DE HOJE

A culpa me corrói enquanto eu a imagino fazendo beicinho do outro lado do telefone.

“Prometa que vai me manter atualizado.”

cadeia alimentar da carreira.

"Um uísque puro, por favor", ele insulta.

"É Harper", eu deixo escapar.

"Definitivamente não", eu respondo com um aceno de cabeça. “Eu me formei em ensino,

“Tive muita prática.”

“É maravilhoso ver todos vocês se misturando, especialmente você, Miles.”

“Ele é sempre assim?” Eu pergunto, inquietação nadando através de mim.

“H Olá,” eu gemo no telefone.

"Claro, querida", ela murmura. “Certifique-se de ligar se precisar de alguma coisa.”

A centímetros de distância do sofá, ele tenta desajeitadamente tirar suas meias

"Merda", eu chamo. "Vocês dois estão bem?"

"Eli", eu digo sem rodeios.

O potencial de um novo eu.

Pego completamente desprevenido, cada parte de mim congela. eu paro e

Minha mente. Confuso.

Deus, ele é sexy. Perfeição hercúlea.

Ótimo começo de merda.

“Pior do que eu desmaiado no sofá?”

“Não comece até amanhã.”

É a chamada do futuro, e é muito chique.

Alguém está atrasado.

abraço do jovem e mais algumas palavras são trocadas.

Mancando um pouco, ele começa a descer o lance de escadas.

"Nome?" Eu digo um pouco mais sucintamente do que eu preciso.

"Você perguntou sobre o que seria a aula de hoje", ele fala.

"OK." Esfrego minhas mãos. “A primeira palavra é antropologia.” Segue-se o silêncio.

simultaneamente, a palestra de hoje.

Eu o chamo enquanto ele arruma sua bolsa. “Eli.”

“É bom saber que minha aula é uma prioridade.”

“Vejo você na semana que vem, Elijah.”

Minha preocupação se transforma em um olhar descontrolado enquanto eu descaradamente o

envergonhado. Mas não há como negar que ele estava interessado.

H oly. Porra. Merda.

"Um." Passo a mão no rosto. “Trabalhei em um restaurante em Kent, e

“Que tal trabalhar na biblioteca?” sugere Aidan. “Ou perguntando a alguns

absorva o cheiro sedutor. O café é mágico.

as crianças adoram futebol ou beisebol, eu adoro correr.”

Uma voz feminina ronrona pelo telefone, me surpreendendo.

Querendo chegar ao café antes que alguém apareça e leve

Se alguma vez houve um lugar certo no momento certo, seria este.

Até que eu o vi novamente.

"Sim. Olá. Desculpe, é uma conexão ruim,” eu minto. "Quem é?"

Eu: Alguém livre para beber hoje à noite?

Harper: Vejo você então.

“Eu ia fazer uma festa surpresa para ela, mas—”

“Mas não estou morando neles.”

Batendo na porta oca, espero que o rosto familiar apareça.